[朱月十話]討伐魔王之後不想出名，於是成為公會會長 2[台/繁]

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　　討伐魔王之後不想出名，於是成為公會會長 2
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　　作者：朱月十話
　　插畫：鳴瀬ひろふみ
　　譯者：偽善
　　圖源：被海關退件覺得心累的路過
　　掃圖：撸管娘
　　錄入：kid
　　修圖：撸管娘
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
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　　內容簡介
　　前公會會長瑟列妮帶來一件危險的委託，找上了為追求和平的日常生活，而經營著『銀水瓶亭』的迪克。
　　「主人已看清事情的全貌……！」
　　迪克依薇蕾妮所言，解開隱藏的謎題，前去救助仰賴自己的獸人少女及公會會長姊妹。但是，震撼王都眾公會的重大事件幕後黑手，似乎是熟知迪克過往、情仇交織的女性!?
　　「如果有一天我要求你動手，你一定要殺了我喔？」
　　網路上人氣首屈一指的病嬌女主角登場！不想引人注目的英雄，其不為人知的過去即將揭曉──！


　　作者簡介
　　朱月十話
　　活躍於「成為小說家吧」網站，定居關東地區的輕小說家。這次將深入支撐王都的組織之一──冒險者公會內部，展開新故事。主角實際上擁有什麼程度的力量呢？撼動冒險者公會與王都的事件，幕後操縱者又是誰？另外，也請各位不要移開目光，享受與新登場人物一起活躍的魔王，以及各個前任勇者──她們的心境變化。
















　　CONTENTS
　　序章
　　第一章　獅子神月與新事件
　　第二章　『冰之洞窟』與猛獸的祕密
　　第三章　王都最大的公會
　　第四章　灰色的惡意
　　第五章　長生不老的師傅和唯一的徒弟
　　後記
　　Additional order

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　　序章
　　
　　
　　我有時會夢到過去的事。
　　每次夢到，我都再次體認到，我並沒有忘記她。
　　那個我非常重要──卻不得不離開的人。
　　『──一定要回來喔。我會在這裡一直等待著。』
　　「……唔。」
　　我鮮明而強烈地回想起她的銀髮，以及超乎人類的美貌。
　　然後在床上跳了起來，確認那是一場夢。
　　「……怎麼了嗎？主人。您作了什麼夢嗎？」
　　這裡應該是我的房間，床邊卻出現了身穿女傭服的薇蕾妮，她似乎正要叫我起床，彎身湊近看著我。
　　晨光從窗簾縫隙照進來。如果是平常，我會提醒薇蕾妮不可以擅自進我的房間，現在我卻無意這麼做。
　　「算是吧……作了一點夢。抱歉，麻煩妳叫我起床。」
　　「……不，我只是覺得偶爾比主人早起，欣賞主人的睡臉也不錯。請問，主人不生氣嗎？不罵我擅自進來有何居心嗎？」
　　「我才不會說那種話。有妳在……該怎麼說，幫了我大忙呢。」
　　「唔……是、是嗎？那麼，這就表示我可以隨時來叫主人起床吧。既然如此，我今後也會早起……」
　　醒來看到薇蕾妮陪在身邊，令我放下了心。我並沒有回到過去，流逝的時間並未回溯。
　　她似乎為我擔心，卻還是一如往常露出微笑說：
　　「雖然不知道是什麼原理。聽說會產生夢魘的夢比較好。」
　　據說夢是在整理記憶。既然如此，我會不時夢見往事，代表那段往事在我心中並沒有解決。
　　「如果您一直那樣愁眉苦臉，喝酒時會嗆到的喔。我做了早餐，得請主人在吃早餐之前恢復平常的主人才行。」
　　薇蕾妮離開房間。我現在誠心感謝這個距離感。
　　我遲早有一天會告訴她。那一天絕對不會太遠。
　　我會這麼想，或許是因為久違的夢境，帶給我和平常不一樣的感覺。

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　　第一章　獅子神月與新事件
　　
　　
　　1　水瓶亭的命名者
　　
　　艾爾貝王國的曆法，以被稱為『星神』的眾神名字命名。那也用於公會的名稱，我的公會就是取自水瓶神的名字。因此名為『銀』『水瓶』亭。
　　這不是我取的，而是由前公會會長所命名。她在我就任成為會長的三個月前，因公會業績不佳，離開會長一職。
　　前會長絕對不是一個無能的人。她只是熱愛賭博。
　　她現在也偶爾會來我店裡露臉。
　　事情發生在今天的晚間營業時段開始後不久，我一如往常地坐在吧台角落的位子喝酒。
　　一名留著長長的碧色秀髮，服裝宛如舞孃的女子在我身邊坐下──她總是不問一聲，就直接坐在我旁邊。
　　「又來借錢嗎？」
　　「哎啲哎喲，別這麼冷淡。我偶爾也會為了別的事情……不對，為了包含那件事的要事而來喔。」
　　笑得依然故我的她，名為瑟列妮•蘿拉。她原本是S級冒險者，據說甚至有望晉升SS級，但因為運氣很差，甚至有『倒楣女神瑟列妮』之稱，這導致她從王都舉債潛逃。
　　據說她在賭博連連失利卻賭性堅強，不惜借錢也要孤注一擲，結果公會資金差點被債主扣押。她為了不連累公會成員，選擇辭去會長，純粹當作個人債務償還。
　　她在我成為會長的一年後，毫無預警地回到王都。據說她之前都在艾爾貝國內流浪，回到王都後，依然故我來到我的公會小屋投宿；從那之後，她每隔幾個月就會來造訪這家店。
　　薇蕾妮一看到瑟列妮，表情變得有點慍怒。其他客人可能看不出來，但每天看著薇蕾妮的我分辨得出來──但是，她為什麼要生氣呢？
　　「……客人，請問要點什麼呢？」
　　「請給我迪克推薦的酒。只要是迪克推薦的酒，就不會錯了吧。」
　　「請您在店內不要像這樣提到其他客人的名字。那是本店的規矩。」
　　「喔，確實有說過那種規矩呢。那麼，他是我的小弟，就叫他小弟好了。」
　　瑟列妮依然故我地笑著。雖然不聽別人的話，但她並不是壞人，總之我決定先為她上酒。
　　「小、小弟……我的年紀是比妳小，但妳一點都沒有姊姊的感覺。」
　　我用眼神指示酒譜給薇蕾妮──她應該接收到了，卻顯得很不高興。
　　（呃──妳在生什麼氣？）
　　（我沒有生氣。主人和瑟列妮閣下的距離很近，是主人如此希望並且允許的事，我也不能怎麼樣。}
　　（唔……是、是她總是愛靠過來。該說是她特別中意我嗎……）
　　瑟列妮只是坐在我旁邊面向我而已，那對豐滿的胸部就快要抵到我的手肘；從剛才開始，每當她若即若離地碰到我，薇蕾妮就散發出緊繃的不高興氣氛。
　　（……哼，現在就原諒你們。只要以客人身分上門，我也一樣可以和主人坐得那麼近。）
　　薇蕾妮雖然鬧著脾氣，依舊不動聲色地按照我的指示調酒。
　　首先取出深紫色的『紫暗果實』製成的香甜濃稠的酒，再注入和麒麟奶酒不一樣的『賢人山羊』奶酒。紫暗果實有益眼睛，濃縮了該成分的酒，具有能夠一舉消除各種眼睛疲勞的效能。
　　瑟列妮的職業是『魔法射手』，必須勤於護眼。我設計這款調酒不僅是為了她，也想提供給我家公會的其他射手──瑟列妮將紫白酒混合後品嚐，似乎相當中意般滿足地笑了。
　　「嗯……這甜美的香氣與濃醇的口感……好像會上癮呢。居然為我準備了這種酒……小弟，你期盼我會再來對吧？你這樣招待我，會讓我忍不住窩在這裡不走呀。」
　　「唔……客、客人。這款調酒從很久之前就是我們的招牌之一。雖然姑且只提供給特定客人……」
　　「是嗎？對不起，好像是我想太多了。說到這個，店主換人了對吧……小弟，你是從哪裡勾引到精靈的？而且還是這種美女。」
　　「不是勾引，是發生了許多事……」
　　就算是膽識過人的瑟列妮，若知道薇蕾妮是魔王，也會大吃一驚吧。因此我決定暫時先隱瞞事實。
　　「不過，幸好她是精靈。如果她是獸人，我就必須提醒你注意了。」
　　「請問妳說的注意，是要注意什麼呢？」
　　薇蕾妮代替我回應。
　　瑟列妮察覺到我的意圖，彷彿閒話家常般，面向薇蕾妮傾斜著酒杯娓娓道來：
　　「我這陣子在王都外四處走訪，期間造訪了幾座獸人的村子。獸人大多住在山中或森林深處，但是他們為了知道『外面的世界』或是『其他種族的生活』，有時會來到外界。然而人類大多將獸人視為『亞人』。似乎也有人類一看到擁有獸類特徵的獸人，就會打歪主意呢。」
　　「艾爾貝的法律不允許歧視獸人。如果對他們為非作歹，一定會遭到制裁吧。」
　　「對，是那樣沒錯。但是你們要記住一點──正是因為光照不到，黑暗才會是黑暗。」
　　看到獸人產生的歹念──是指想要剝取獸人的毛皮之類的嗎？
　　伯貝奇亞軍試圖捕捉並迫害虎獸人，艾爾貝人民之中也的確有人歧視獸人。
　　「……瑟列妮，妳是來通知我某件事的嗎？既然妳會講這件事，就表示那是和獸人有關……」
　　我問到一半，瑟列妮就豎起一根手指伸到我面前，制止我說下去。如果她的手指再往前一點，就會碰到我的嘴唇──她時常會和我靠得太近。
　　「這是你身為公會會長的信念吧？不管任何情報，都具有支付代價的價值。而我要求的代價是……你明白吧？」
　　瑟列妮取出兩顆骰子，放在桌上。她喜歡用賭博決定大小事──總是拿非同小可的東西當作賭注。
　　對，瑟列妮沒錢的時候，就會拿『自己』當賭注。她會離開王都討生活，是因為她在導致她辭去會長的那盤賭博中借了賭金，而遭到債主逼婚。
　　一賭博就失去理智的瑟列妮夢想一次翻本，『用自己當擔保品』借錢。據說原本指用工作還錢的意思，但對方完全誤會了。瑟列妮認為是自己不好，說了讓對方誤會的話，於是離開王都避風頭，結果冒險者的流浪生活似乎很適合她的個性，她很享受現在的境遇。
　　「要是我贏了，就提供我一點情報嗎？關於那個牽涉到獸人的案件。」
　　「既然是以『我』當賭注，就表示我會服從小弟。但是，在你得手之前，得按照程序才行。五次決勝負如何？」
　　「好。我就接受這盤賭局。」
　　「客人，雖然我也很在意賭局的內容，但根據剛才的說法，我很擔心能否收到這次的帳款。白吃白喝的話……」
　　我們會很困擾──在薇蕾妮這麼說之前，瑟列妮諂媚地笑了笑，將自己錢包中的所有錢倒在掌心。只有三枚銅幣。
　　「事情就是這樣……我已經一貧如洗了。所以，如果你們能夠不計賭局結果，收留我過夜的話，我會很開心的。」
　　賭局使用的骰子是稀有金屬製，只要變賣換錢，想必能夠輕易籌措到住宿費和餐費，但瑟列妮為了和我賭一場，因此才找了藉口將骰子帶來吧。她有重視那種『情調』的傾向。
　　由於薇蕾妮也對骰子很感興趣，因此我將骰子遞給了她。不料，她彷彿想到什麼般微微一笑。
　　「怎、怎樣……？」
　　「沒事。我本來以為她是麻煩的客人，但請容我訂正。她似乎曾經是一位擁有『玩心』的迷人女性呢。」
　　「不是曾經，而是現在進行式的好女人喔。因為小弟不輕易露出破綻，讓我們彼此都覺得自己的女性魅力正受到考驗吧。」
　　「我有同居這項壓倒性的優勢……」
　　「妳們兩個是不是莫名地意氣相投啊……？」
　　薇蕾妮不等我指示，直接幫瑟列妮再續一杯。瑟列妮以嫵媚的動作舉起玻璃杯湊到嘴邊，朝我送秋波──配上那身宛如舞孃的服裝，實在太撩人了，希望她能節制一點。
　　
　　艾爾貝的曆法，一年分成十二個月。現在是五月，稱為『獅子神月』。艾爾貝全年氣候溫暖，只有八月炎熱。據說那是因為艾爾貝王國的氣候受火精靈王影響，而八月是火精靈力量最強的時候。
　　王都人口密集，有時到晚上都還殘留暑氣，穿少一點會比較舒適。
　　「……就算是這樣，那也太暴露了吧？」
　　打烊後，我們走上二樓，要在客廳與瑟列妮進行賭局，但是──特地換掉女傭服的薇蕾妮，不知為何打扮得比我和瑟列妮更像要『決勝負』的人。
　　「呵呵……答應玩骰子的人是主人吧。說到骰子就想到賭場，說到賭場就想到這套服裝。」
　　「唔……妳、妳腰不要彎那麼低，快要穿幫了。」
　　「薇蕾妮很內行喔。妳從看到骰子的時候，就決定這麼做了吧。」
　　瑟列妮和薇蕾妮互相眨眼示意──簡直就像十年老友，我卻懶得吐嘈她們明明今天才剛見面。
　　該吐嘈的是薇蕾妮的服裝吧。那套衣服的存在感太強了，果然很難視而不見。
　　「在認真地討論完獸人議題後穿成那樣是怎麼回事？」
　　「兔子是幸運動物，據說在賭場是吉利的象徵。既然如此，打扮成這樣並不會不自然。而且瑟列妮閣下已經穿上決勝服了。」
　　「哎呀，被識破了嗎？小弟這個人呀，以為我總是打扮成這樣，很傷腦筋對吧。雖然我在外套底下的確大多總是穿著這套衣服啦。最近很熱，我想穿得涼快一點。」
　　由於瑟列妮穿著使人眼睛不知道該往哪裡擺的暴露服裝，薇蕾妮似乎也燃起對抗意識──打扮成不宜見人的模樣。
　　薇蕾妮戴著不知道是從哪裡買來的兔耳髮帶。儘管偽裝成白精靈卻凹凸分明的肢體上，穿著宛如束縛衣的黑色皮衣。雙腿套著在王都屬於貴重品的網襪，以及貴族女性喜好的高跟尖頭鞋。
　　她的手則戴著白手套，看起來同樣莫名撩人。不對，因為她身著拚命強調性感的裝扮，也難怪看起來很撩人──而那身衣服沒有肩帶，只靠薇蕾妮的胸部卡住才沒有滑落。
　　「……妳是從哪裡買來那種衣服的？」
　　我不知道眼睛該往哪裡擺，如此問道，薇蕾妮看到我的反應似乎很滿意，恢復魔王的口吻回答。看來只要在見證勝負的時刻，她的口氣就會自然改變。
　　「女性是擁有許多祕密的生物喔，主人。別以為和我住在一起就知道我的一切。」
　　「妳講得還真開心啊……我反而希望妳能肯定，我身為屋主卻能不過度干涉住客私生活的倫理道德觀。」
　　「呵呵……主人的確一直留意著絕對不在浴室撞見我洗澡的畫面。我都知道喔，在我洗澡的時候，主人就連脫衣處都不會靠近。」
　　「喔，果然是那樣呢。假如小弟過著不檢點的生活，身為前輩的我就必須提醒小弟；但如果小弟太過克制，就得讓小弟適度不檢點才行。」
　　「妳左一句不檢點右一句不檢點，我實在無法苟同……唉，算了。」
　　雖然我很懷疑對這兩個人──尤其是對瑟列妮，是否有必要表現得如此正人君子、帶著紳士的風度，但我也沒有因此就不感到害羞，這點也讓我覺得女性是難解至極的存在。
　　「……說到這個，我這身打扮和我認真時的裝備也有共通之處。當主人像這樣將我掛在脖子、沉在胸部間的護身符拿出來時……當時護身符刮過胸口的感覺，我到現在也還忘不了。」
　　「那、那都是五年前的事了……印象有這麼深刻嗎？那只有短短的一瞬間吧？」
　　「當時主人沉著得不像十三歲少年……就算種族不同，但我明明比主人成熟多了，從那之後，我的胸口卻還是疼痛不已。」
　　「妳說的疼痛，並不是指護身符刮到受傷吧？如果妳受傷了，我會負起責任治療……不對，既然是五年前的事，事到如今無濟於事了。」
　　「……這、這個嘛……如果主人你願意的話，請你務必那麼做……」
　　「好了好了，不要進入兩人世界。小弟，猜兩顆骰子的點數加起來是偶數還是奇數，如何？」
　　「唔嗯……現在想想，這是第一次和主人一起『玩』……」
　　雖然薇蕾妮有時也會休假，外出、和女同事一起去吃飯買東西，但至今的確不曾和我兩個人一起『玩』。
　　「對，這是遊戲……得玩得盡興才行。所以，規則是每輸一次，輸家就要脫掉一件衣服。」
　　「唔……跟、跟衣服沒關係吧。是說，妳該不會就是為了那個目的才找我賭的吧……」
　　儘管以正常狀況來說會是女性感到害羞，但是在這兩位年長女性面前，我覺得自己好像快要被吃掉了。
　　「身為堂堂魔王討伐隊的一員，『遺忘的迪克』要拒絕這項提議……你不會說這種沒出息的話吧？」
　　「唔……」
　　薇蕾妮先發制人挑釁。我大可以在這時保持冷靜，但我多少也是有自尊的。
　　「夠了，我知道了。就照那個規則開始遊戲。就算妳反悔也來不及了。」
　　「居然這麼順利……而且還可以借宿，真是好事連連。」
　　就算苦口婆心勸告瑟列妮，也只會讓她開心而已，我把放在客廳當擺設閒置的骰盅拿過來。
　　薇蕾妮將兩顆骰子放進骰盅，搖得喀啦作響後，在桌上的骰盤上鬆開蓋子，於打開之前問我們：
　　「是偶數，還是奇數？」
　　「……偶數……吧。」
　　「那麼，選擇的順序就採用輪流制好了……我選奇數。」
　　「那就這麼決定了……主、主人，你在看哪裡。」
　　（我才想說「既然妳會在意，就別打扮成那樣」咧。）
　　兔耳髮帶，配上一彎腰胸部就呼之欲出的黑色皮衣。她在那種狀態下，露出傲視群雄的微笑，分外強調女性魅力。
　　「啊啊……我好興奮。要是輸了，就會被小弟脫光……」
　　即便瑟列妮接著說了引人遐想的話，我也不會因此亂了方寸。我專注於決勝負時，能克制所有邪念──透過『精神防禦』的魔法。
　　「──勝負揭曉！」
　　薇蕾妮大喝一聲，同時打開骰盅的蓋子。兩顆骰子滾落到骰盤。骰子彈跳、滾動，即將靜止──我用魔法強化動態視力、加速思考，推測這樣下去兩顆骰子的點數合計將會是4──偶數。
　　（唔……還不行……！）
　　但是我沒停住骰子。而是藏匿魔力，從骰盤背面干涉、賦予它旋轉力，彈飛另一顆骰子。
　　「呵呵……看來我們的想法一樣……壞孩子。」
　　「唔……！」
　　瑟列妮把手伸進桌子底下──滾動的骰子動態出現變化。瑟列妮也不是省油的燈，她運用擅長的水精靈魔術，利用空氣中的微量水分干涉骰子的動態。即使看不見，水卻飽含於空氣中，就算那不是液態，仍然能夠借助水的力量。
　　偶數、奇數、偶數、奇數──骰子點數目不暇給地變化。那同時也是我和瑟列妮在桌子底下運用魔術干涉的較量。
　　──然而最後讓較量回到起點的，是薇蕾妮的風精靈魔術。
　　只見骰子滾動的骰盤之中產生氣流，兩顆骰子都飄浮到空中──因為始終無法分出勝負，我和瑟列妮停止干涉，決定把結果交給運氣。
　　「……1和4。合計5，是奇數。」
　　「第一戰是我輸了呢。薇蕾妮小姐也相當有一套……在桌子下的較量也很熱烈，我可以接受。」
　　「不，我並沒有特別偏袒哪一方……如果瑟列妮閣下要脫，我也要負起連帶責任吧。」
　　「妳、妳啊……妳那身打扮，光脫一件就很危險了吧。妳就別管了，做好荷官就好。」
　　「我很感謝薇蕾妮小姐的美意，但我身為賭徒，就讓我依約付出賭金吧……那麼，從鞋子脫起好了。」
　　瑟列妮脫掉鞋子──就算是脫鞋子，看到遮住的光腳露出來，仍讓人靜不下心。原來我喜歡光腳嗎？
　　「……果然還是讓我也脫吧。就當作是同時在進行女人的較量。」
　　「……隨妳高興了。從鞋子或手套脫起喔。在這種事上不需要展現妳豪爽的一面。」
　　「小弟，雖然你假裝從容不迫，但是你有做好接受情勢瞬間逆轉的覺悟嗎？我可是陷入逆境反而更強的類型喔……呵呵。」
　　舞孃的衣服脫掉兩件就很致命了，瑟列妮明白這點嗎？算了，要是進入危險領域，到時候我就勸降，直接問出情報吧。
　　話雖然這麼說，不過我的確不見得會一直贏，可不能鬆懈。
　　
　　──於是，從第二戰開始便純粹比運氣。
　　但我直到第三戰左右才終於想起，我忘了瑟列妮的外號。
　　「呵、呵呵呵……看來小弟也是相當了不起的賭徒呢。完全不讓我看穿你的情緒……」
　　「我並沒有操作骰子點數，完全是比運氣……我可以說句話嗎？」
　　「慢、慢著，主人！說那種話對瑟列妮閣下未免太……！」
　　瑟列妮脫就跟著脫、身上只剩束縛衣保護身體的薇蕾妮如此說道。
　　差不多該勸她們不必再脫了，不然好像會看到不該看的東西。
　　「……明明運氣這麼差卻喜歡賭博，在前提上就搞錯了吧？」
　　「呵呵……呵呵呵。正因為我知道輸掉的快感，沉醉在勝利美酒時的至上幸福更是不同凡響。」
　　陷入絕境還會笑，作為賭徒或許是不錯的資質──但是就我的角度來說，再讓她脫一件就真的不妙了，我好想勸她投降。
　　第四戰的骰子擲出，我獲得了四連勝，瑟列妮正陷入天人交戰，煩惱要脫上面還是下面。若是放著不管，她好像真的會脫，但她似乎還懂得堅持到底的矜持。
　　「……接、接下來才是勝負的關鍵。衣服……賭金還沒輸光就要收手，這違反我奉行的主義。小弟，你看著吧。我要展現前輩的人生姿態……！」
　　「哇……慢、慢著！要是就這樣放任妳脫，不就顯得我好像是讓女性賭博後，看賭輸的女性脫衣為樂的壞蛋嗎？饒了我吧……！」
　　「嗯……只要不會造成主人的負面評價，就可以脫嗎？那我們保密不就沒問題了……呣呣……嗯呣、呣呣呣……！」
　　薇蕾妮一逮到機會就想慫恿，我訴諸武力阻止她。我本來並不想摀住女性的嘴巴，但這麼做才能夠阻止下定奇怪決心的兩人。
　　「……小弟真是的，甚至弄得薇蕾妮小姐淚眼婆娑的……真是過激……」
　　「啊啊，麻煩死了……我知道了，我來脫，相對的，妳要告訴我情報！再繼續放任妳們脫下去，該說我也要到達極限了嗎……總之我非常困擾！」
　　「那怎麼行……贏家居然主動脫衣服，這違反決勝負的美學。不惜吊胃口拖延賭局……在中斷期間，我感覺快急壞了。」
　　「唔嗯……吊胃口是相當高等的技術。我也是既期待、又迫不及待……不得不說主人真壞心呢。」
　　她們的反應讓我很想說「妳們看起來真的很開心耶」。不知何時，正題不再是情報，而是脫光我或者被我脫光了──事到如今吐嘈也太遲了嗎？
　　總之，不枉我誠心誠意懇求，交涉最後終於成立，瑟列妮以情報支付第四戰輸掉的份。
　　──但是，在賭骰子的時候，她們為了搖骰子，似乎動得太激烈了，導致衣服有點凌亂。薇蕾妮只靠胸部張力支撐的衣服雖然保持著危險的平衡，但已經有點移位了。
　　「總、總之……既然談妥了，在聽之前，我去拿點飲料過來。」
　　「主人坐著等就好，我去……」
　　「不，你們兩個坐著。公會小屋我也很熟了，就算現在變了一個樣，倒杯茶還不成問題……」
　　她們兩人說完便站了起來，導致我看到了不該看的東西。
　　她們的衣服至今都靠著男人難以仿效的力量──胸部張力支撐，似乎加上流汗的關係，在她們站起來時，致命的上下晃動，導致她們的衣服往下滑落。
　　「呀啊……！？」
　　「啊……」
　　薇蕾妮和瑟列妮果然反射神經過人，她們迅速按住了胸部。但是保持動態視力強化的我，處於能夠用高速化思考解析視覺資訊的狀態──也就是說，我的視覺超越了兩人的反射神經。
　　

　　
　　（……兩人都如藝術品般……不、不對，現在不是評價的時候……！）
　　「……你、你看到了嗎……？」
　　「沒、沒有啦……事、事情發生在一瞬間，該說不算看到嗎……？」
　　「不算是看到，不就是看到了嗎……唔！我竟然會犯下這種失誤……」
　　「如果是賭輸脫光就算了，居然是因為意外……啊啊，該怎麼辦才好。我不敢看小弟的臉了……！」
　　看著泫然欲泣的兩人，我心想「既然如此，妳們就不該提出奇怪的較量」，但我沒說出口。正因為她們如此認真看待，我也才能夠全心投入賭局，這是不爭的事實。
　　「這是場愉快的較量，但看來得下工夫防止走光才行。」
　　「……你那種沉著的態度令人有點火大，但是算了。因為我也很愉快。」
　　「但是妳是從哪裡弄來那對兔耳的？情報部的咲夜小姐是月兔人，妳不覺得尷尬嗎？」
　　「……沒、沒辦法呀。在賭場工作的女性就是要戴兔耳。只是幸運的象徵剛好是兔子而已，我不是在模仿咲夜閣下喔。」
　　「這種同事之間的對話真好……總是和小弟在一起，薇蕾妮小姐看起來真的很開心……妳找到了理想的職場呢。」
　　「……現在還不遲，回來不就好了嗎？欠債只是一時，只要向主人借錢還清，就能解決了吧。呃，雖然這不是我這個隨從該說的話。」
　　「那麼做的話，我就不能稱呼他『小弟』了。而且我曾經一度離開公會，吃回頭草違反我的主義。」
　　她雖然看似脫離常軌，但似乎還是有自己的原則。我也無意挽留她一直待在公會──若是她還清賭債回到王都，到時候我倒是願意陪她討論今後的打算。
　　「回歸正題……雖然總覺得始料未及，支付了相當於五連敗份的賭金，但約定就是約定，我就把情報告訴你吧。其實今天我會來這裡，是為了給小弟看這個。」
　　「……這是……皮革碎片……？」
　　我拿起宛如被強行撕破，小小的皮革碎片加以觀察。
　　「對，好像是。這是在王都附近的森林目擊到的猛獸身上的東西。因為牠試圖襲擊人類飼養的家畜，自警團的魔術師施展魔法想要擊退牠……牠就這麼逃進一個叫作『冰之洞窟』的地方，只留下這個。」
　　既然猛獸身上戴著皮革製品，就表示牠本來受到飼養嗎？也就是說，牠逃離飼主，因為太餓才襲擊家畜。
　　「如果這是某種東西的一部分，看這個形狀……是皮帶之類的嗎？」
　　就在我正要詳細檢查是否殘留其他線索時──
　　我從微量的魔力殘渣得知，這片皮革施了某種魔法。
　　但是，我想進一步解析那是什麼作用的魔法，卻遭到妨害無法掌握。無論任何魔道具，我都能夠知道作用──以前我明明學過那個方法。
　　（這片皮革……是某種魔道具的一部分，但製作者動了手腳，隱瞞自己的身分。能夠做到這種事的人……）
　　「主人……怎麼了嗎？您對這片皮革有什麼頭緒嗎……？」
　　「……沒有。只憑這片碎片，雖然無法知曉確切答案，但或許能夠成為線索。瑟列妮，這個就由我的公會調查。」
　　「好，麻煩了。我也是受人之託，希望請王都的公會調查這片皮革，但我只有小弟可以依靠了……」
　　「妳該不會是能因此獲得報酬……」
　　只見瑟列妮表現得像是被戳到痛處，按住豐滿的胸部苦笑。
　　「不、不是啦，我在偶然路過的村子自稱是冒險者，就受到委託了。你看，我姑且有S級的吊牌呀。」
　　瑟列妮之前獲得S級認定，是包含了身為公會會長的評價，我想她現在的等級相當於AA級，但她毫無疑問擁有堅強的實力。
　　
　　結果，瑟列妮來『銀水瓶亭』是為了將自己的委託轉託給我們公會──但我一直到很久之後，才知道這片皮革碎片的真相。
　　也是到那時候，我才知道碰到碎片時感覺到的懷念魔力的意義。
　　
　　2　流浪的影擊士和逃走的猛獸
　　
　　瑟列妮來我的公會小屋又過了幾天。這天入夜開店後沒多久，柯狄來到店裡。
　　「唷，晚安。還是一樣生意興隆。」
　　「是啊，託柯狄的福。怎麼了，妳今天心情很好耶。」
　　雖然沒明說，但柯狄承認自己是女性。她以柯狄莉雅•布蘭涅裘的身分，享用著我為女性量身打造的調酒──但是，柯狄當然沒停止她的女扮男裝行為。
　　身為騎士團長柯狄•艾爾斯登，她──不對，他今後也會率領眾多騎士保衛國家。這份決心堅定不移，但是跟尚未對我表明身分的時候相比，柯狄現在笑得自然多了。
　　「嗯，怎麼了？迪克你才是，總覺得你的表情好像很開心。」
　　「一臉倦容的摯友完全恢復精神了，我當然開心啊。」
　　「謝謝。騎士團被貴族動員的情況大為減少了，這次週日似乎可以休半天假。」
　　「那真是再好不過了。盡可能過得怠惰一點喔，你平常操勞過度了。」
　　「身體這種東西，哪怕只有一天不動就會生鏽。所以我不分休假，都會安排固定鍛鍊時間。」
　　柯狄還是一樣一板一眼，我不禁笑了。無論何時看到他那份我所沒有的耿直，都讓我充滿好感──我能夠毫不造作說出「摯友」這種肉麻話，是因為沒有其他詞彙能夠形容他。
　　「事情就是這樣，一放假我就想和迪克切磋比劃。只要申請使用魔法大學的訓練場，就算使用魔法進行實戰訓練，在防禦結界保護下，建築物也不至於毀損。」
　　「不過會毀損時就是會毀損吧。倒是若要和柯狄比劃，我的身體感覺會久違地發出悲鳴啊。」
　　「若沒有那樣，就不算訓練了。和騎士團的人訓練時，就算我同時對付好幾個人，身手也漸漸地退步。」
　　那對我們來說是種煩惱。要在近身戰保持SSS級的強度，就需要有相對應的訓練份量，否則實戰的感覺會愈來愈生疏。
　　因為成為『奇蹟的孩子們』認識了大家，我變得更強了。在用劍的方面上，我本來是無師自通，但我想是因為看了學過劍術的柯狄的動作，才突飛猛進到達嫻熟的境地。
　　現在若將我的劍術水準換算成戰鬥評價會是多少呢？我很久之前試圖用測定器量過，不過──想到這裡，我的腦中浮現了毀壞後淪為廢物的測定器。
　　既然測定器測不出來，就用「能夠跟上柯狄到什麼程度」來衡量就行了。想到這裡，我想像起久違和他交手的光景，情緒有些激昂。
　　「你的眼神突然變銳利了。我可以當成你鼓起幹勁了嗎？」
　　「喔，那當然。難得休假，就操到站不起來吧。」
　　「剛剛才叫我過得瀨散一點，現在又說要操到站不起來……既然你這麼有幹勁，我也不由得滿懷期待啊。」
　　「……咳。客人，『同性』聊這種話題，就算引人誤會也沒關係嗎？」
　　吧台裡的薇蕾妮雙頰有些泛紅地勸告，在我們面前放了倒滿啤酒的玻璃杯。
　　「既然是誤會倒也無妨。因為我們『都是男人』啊。」
　　只要一般客人沒發現自己的真面目，倒也無妨──柯狄的言下之意想必是這個意思，但和我碰杯微笑的他，即便是含蓄來說，也帶有一絲性感。
　　那時以『小小靈魂』狀態看見的景象，必須從記憶消除才行──柯狄的胸甲看起來會比其他男性騎士的胸甲厚上許多，是因為容納了儘管纏裹起來仍在發育成長的胸部。
　　「那麼，當您喝太多的時候，可以請那邊那位客人幫忙解毒，對吧？」
　　「那、那有點……呃，有點太早了吧。該說無法立刻轉換心情嗎……」
　　若要在喝得爛醉時幫忙解毒，就要用手按住肝臟部位，使用回復魔法。而說到肝臟在哪？就位在右肋骨最下方的內側。
　　也就是說，離胸部很近──應該說，那並不是女性可以隨便給男人看的部位。
　　「……對、對不起。我既然要繼續做這種打扮，就應該豁出去才對。」
　　「不、不會啦。別在意，那是很正常的反應。」
　　「既然是摯友就沒關係呀？……抱歉，我這樣說太壞心了。」薇蕾妮表示。
　　薇蕾妮表現出淑女的餘裕，但她的確曾經大膽地讓我碰她的胸部──我想起這件事，血就衝上臉頰。
　　不可以對女僕，也不可以對摯友懷抱太多遐想。但是，從剛才就一直在含蓄地觀察我側臉的柯狄，明顯和至今那些『同性朋友』不一樣。
　　「……我下次喝太多時，可以拜託你嗎？」
　　「好、好啊。在無傷大雅的範圍內就沒問題。」
　　「到時候也容我在場同席吧。我看現在的客人鑄成大錯的可能性太高了。」
　　「……會嗎？迪克，你連我這樣的半吊子都……」
　　從以前我還以為柯狄是男人時，便時常覺得他的動作莫名性感。就連這種想法都算背叛友情嗎？
　　「才不是半吊子，柯狄你做得很徹底，我反而很佩服你……」
　　說到一半，門鈴叮鈴作響。
　　隨後進來的人，是在硬皮甲外面披著黑外套，留著蒼黑頭髮的年輕男子。說是年輕，其實對方的年紀比我大了一輪。
　　我認得他的模樣。他是目前以王都為據點的數名SS級冒險者之一。
　　那名臉頰帶傷的男子來到薇蕾妮前面，面無表情地提問。他的體格天生魁梧，肌肉卻不會過度發達肥大，結實而精鍊。
　　但是說穿了，SS級和SSS級之間果然存在無法跨越的高牆。其他人和他對峙時可能會覺得他是威迫感的化身，但是我和柯狄感受不到什麼太大的壓力。
　　「……這間公會的會長在嗎？」
　　「非常抱歉，客人。現在是夜間時段，只有酒館營業……」
　　薇蕾妮也毫不動搖，沉著地應答。男子並沒有露出不快的表情，只是靜靜閉上眼睛。
　　男子那張臉儘管面無表情，卻一表人才，去當風靡王都的舞台演員感覺也行得通。即使臉頰有傷，但那也發揮了賦予那名男子強悍印象的作用。
　　「……那麼，麻煩妳帶一個口信給他。不准來『冰之洞窟』。假如這個公會的人敢過來，我可無法保證他們的性命安全。」
　　『冰之洞窟』──前幾天從瑟列妮那裡獲得情報後，我透過情報網得知，其他公會也接獲了關於『冰之洞窟』的委託，於是便商洽認識的公會，將委託轉手給我們公會。
　　遺落那片皮革碎片的猛獸，逃進了『冰之洞窟』──而讓那隻猛獸逃走的動物商提出委託，希望能捕捉那隻猛獸。
　　為什麼會讓動物逃走？採用何種飼養方式？雖然在意的事很多，但我認為首先應該接受委託，調查詳細情形，於是請劍術大師萊雅、射手麥琴利組成的隊伍執行這個委託。
　　萊雅的隊伍這次加入了名為里格爾的青年，代替平常待在騎士團而無法同行的提米絲。里格爾目前是B級，但前途看好，因此這也是希望他能在這次工作和A級的萊雅、麥琴利一起行動、累積經驗，而做出的考量。
　　「客人，只有您單方面的說法，我方也難以立刻掌握情況。不嫌棄吧台席的話，可以請您坐下嗎？」
　　「……我無意久待。但身為同行，有必須配合的規矩吧。我知道了，那我就入境隨俗吧。但是，我想說的話不會改變。」
　　他要求我們公會從這次委託抽手。
　　對於他，身為醉漢的我有一件事能做。
　　我朝薇蕾妮使了個眼色，指示她也為男子上啤酒。男子依舊面無表情，凝視著放在眼前的啤酒。
　　「……看來你們好像不是打算用酒敷衍。」
　　「先歇一口氣之後再說。如果有什麼事要告訴這間店，之後再提也不遲吧。」
　　我向男子攀談，男子靜靜瞥了我一眼。他的眼神並不是在品頭論足，真的只是看了我一眼而已。
　　「你有事要去那個叫作『冰之洞窟』的地方，對吧？為什麼要去那種地方？」
　　為了不讓其他客人聽見，柯狄壓低音量問道。只見男子喝了啤酒後，不是面向柯狄，而是盯著薇蕾妮開口說道。
　　他大概猜測柯狄是公會的重要人物吧。看他現在的樣子，可以肯定他沒有注意到我。
　　「這是我個人的私事。我是冒險者，所屬『青射手亭』。委託人似乎表示，就算讓公會互相競爭，也要捉到逃走的猛獸……但那只是在浪費時間。我一個人去追『那個』就夠了。」
　　「客人，恕我冒昧，能否請您出示所屬證明呢？」
　　「……這個可以嗎？」
　　男子表現出順從的態度，從衣服中取出掛在脖子的公會吊牌給薇蕾妮看。
　　公會吊牌是刻著冒險者所屬資訊的小鋼板。我只瞄到一眼，就曉得上面的資訊內容了。
　　塞克特•庫魯西法，SS級冒險者，所屬『青射手亭』。年齡二十二歲，職業是『影擊士』。似乎是從半年前開始隸屬於『青射手亭』。
　　這表示他之前是在國內其他地方當冒險者，半年前才來到王都嗎？雖然我沒資格說這種話，但他為什麼要刻意加入知名度低的公會？
　　最大的疑問是，他為何如此執著於捕捉猛獸的委託？這份委託的報酬並不是天價，應該是符合危險度的行情價才對。
　　「我看到您的身分證明了。雖然無法掌握事情全貌，意思是『青射手亭』想獨占委託嗎？」薇蕾妮表示。
　　「這是我的個人私事。和『青射手亭』沒有關係。」
　　「話可不能這麼說吧。你是冒險者吧？代表所屬的公會辦事可是理所當然的喔。」
　　「沒你的事就不要插嘴。我說的是叫這間公會的會長出來。」
　　塞克特冷淡地反駁，柯狄聳聳肩。這樣下去沒完沒了，我決定透過薇蕾妮詢問他某件事。
　　「在客人心目中，那隻猛獸是特別的存在嗎？」
　　雖然聲音小得快要消失在酒館的喧囂之中，但確實傳進了男子──塞克特的耳朵。
　　塞克特沒有回答，仰杯喝起啤酒。他一飲而盡後，便不發一語地起身，離開店內。
　　「什麼都不回答，代表那就是回答嗎？」
　　柯狄露出嚴厲的視線，但並沒有追逐塞克特，而是喝著自己的酒。
　　「這個嘛，我想就是那樣……」
　　我想得到好幾個可能性。一是塞克特和動物商熟識，或是有某種因緣，想要親自捕捉逃走的猛獸。也有可能相反，他對逃進『冰之洞窟』的猛獸懷恨在心。
　　這些都只是推測，但有一件事可以肯定，那就是前往捕捉猛獸的萊雅隊伍，將會被塞克特視為妨礙者，面臨相當大的危險。
　　雖然影擊士和名稱給人的印象不同，真要說起來是負責輔助的職業，但A級冒險者和B級冒險者組成的隊伍，絕對打不赢SS級冒險者。
　　「逃離動物商的猛獸……是嗎？」
　　「怎麼辦？要不要我也來幫忙？」
　　「不，沒那個必要。好了，你別在意，繼續喝吧。」
　　這是我應該思考的問題。柯狄似乎諒解這點，並沒有再多說。
　　真的需要協助時，我會依靠柯狄。但是這個問題還在應該由我的公會單獨解決的範圍內。
　　塞克特為何能夠鎖定我們公會是有可能競爭工作的公會？關於這點，雖然我想誠心肯定塞克特的調查能力，但是我另外有種更強烈的想法。
　　「……看你的表情，好像發生了什麼好事。」
　　「這個嘛，是啊。不管起因為何，總之得到了一個和優秀冒險者交談的機會呢。」
　　「只招待啤酒無法滿足剛才那位客人……就是這麼回事對吧。」
　　薇蕾妮說得沒錯。我身為公會會長的考量是，「如果能夠延攬塞克特，就能夠為我的公會帶來正面影響吧」。
　　雖然還不曉得他加入『青射手亭』的理由，但如果順利，或許能夠挖角他。掌握關鍵的，正是這次的委託。
　　不和塞克特起衝突，尊重他的目的，並且達成委託。
　　只派萊雅的隊伍會有危險，儘管這麼做很像貪圖方便，但我想拜託『她』協助。
　　「需要做好馴服猛獸的準備對吧。」
　　沒錯──無論塞克特有什麼想法，我們為了決定對策，都需要預先知道一項資訊。
　　那就是逃走的野獸的來歷。只要運用我的公會的情報網，要知道答案絕非難事。

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　　第二章　『冰之洞窟』與猛獸的祕密
　　
　　
　　1　冰狐和月兔族
　　
　　我決定把混在酒館來店客人之中的莉莎叫過來，詢問身為情報部員的她，關於提出這次委託的動物商的事。
　　莉莎確實遵守我的方針，為了避免其他客人知道我們在討論委託的資訊，表現得像是在閒聊八卦。
　　「我聽到一件有趣的事情，只要你願意請我喝杯好喝的，我想我自然就會鬆口喔。意下如何，小哥？」
　　「怎麼，妳已經醉了嗎？既然發生了什麼事，我就聽聽妳怎麼說吧。」
　　「是，請務必聽我道來。願意陪我說話的男人居然只有小哥……唉，真不知道哪裡遇得到桃花呢。」
　　莉莎其實在男性公會成員之間廣受歡迎，但她似乎沒有自覺。雖然那也很神奇，但她就算不是演戲，也總是把沒有桃花掛在嘴邊，可見她真的是單身吧。
　　柯狄貼心地把位子讓給莉莎，挪了一格移動到隔壁的位子。
　　「這邊這個小哥則是帥到令人有點難以親近呢。該怎麼說呢，你的氣質很高貴，在我這個庶民眼中過於耀眼了。」莉莎對柯狄這麼說。
　　「沒這回事。我也和他一樣，只是喝點小酒享受微醺的感覺而已。」
　　「雖然大家都說這家店的啤酒不同凡響，但我比較喜歡像果汁的酒。嚐過一次就欲罷不能了呢。」
　　既然如此就點濃度低的酒──我向薇蕾妮點單。因為莉莎的酒量不太好，以稱為『紫寶石』的果實製成的利口酒為基底，再用份量偏多的乳清稀釋。乳清如果不冷藏，很快就會酸敗，因此這是只有像本店一樣擁有冰窖的店家才能夠製作的調酒之一。
　　「哇啊……好美。這家店真的知道很多這種會討女孩子歡心的東西呢。」
　　我很想糾正莉莎，這並不是女性限定的調酒，但是我現在正假裝成客人，不能這麼做。莉莎知道這是我指定的調酒，才故意在開玩笑。
　　但是她似乎是真的很喜歡這種調酒的味道，只見莉莎舉起玻璃杯湊到嘴邊，白皙脖子發出咕嚕聲嚥下之後，手捧著臉頰恍惚陶醉。
　　「呼啊，真好喝……就是因為這樣，我才戒不掉這家店。」
　　「這家店為了避免客人醉到走不回去，也有促進解酒的飲料。老闆，來杯『清爽檸檬水』吧。」
　　這是將果實榨汁後加入天然水稀釋，再用香草增加風味的飲料，具有縮短解酒時間的功效。由於幾乎不含糖分，很多客人會在最後喝了清爽檸檬水再回去。這麼做的客人隔天不會宿醉，能夠神清氣爽工作，也會提高他們再來光顧的機率，這就是我的規劃。所以，清爽檸檬水的價格，是勉強打平成本的銅幣八枚。
　　柯狄見狀，也點了相同的飮料，然後看著我苦笑。
　　「如果喝到宿醉，會給你添麻煩。嗯……好喝。哦，原來有後勁如此清爽的飮料。」
　　「美形先生沒喝過嗎？」莉莎問。
　　「哈哈……若是我在這時候回應，不就顯得我自信過剩了嗎？先不說這個，能不能說有趣的事給我聽呢？」
　　今天有柯狄幫忙帶動話題，我更是只有沉迷在杯中物的份。但是這並無大礙，就這樣吧。
　　如果今天對方是男人，我一點都不會在意，但是一想到今天是身為女性的柯狄，無微不至地照顧我，就會產生不一樣的看法，真的很過意不去。我在柯狄看不見的地方輕輕拍打臉頰，要自己繃緊神經。
　　「那個啊，是關於動物的事情。在王都想要養動物，就必須向動物商購買，對吧？飼養沒登記的動物，會發生傳染病等種種問題，所以在王都只能飼養經過檢查的動物。」
　　蜜拉露卡在把飼養的妖精鳥進獻給國王時經過檢查，因此沒有問題。我和蜜拉露卡接觸火龍時，也請火龍放牧場的修勒爺爺事前調查過火龍特有的疾病，確認過安全，所以也沒問題。
　　「因為這種嚴格的制度，在王都要飼養動物是非常昂貴的事情。動物商這門生意在這種現況中依然能夠成立，是因為貴族想要作為玩賞之用的動物。但是，常見的小狗、不親人的狼、貓……這些普通動物的市場需求並沒有那麼大。這麼一來，動物商自然會卯足勁想要捕捉珍稀動物。」
　　「這……與其說是賣動物，不如說和賣稀有寶物換錢沒什麼兩樣。」
　　「沒錯沒錯。而他們好像會互相搶奪貴重的動物、發生爭執。聽說王都有名的動物商是卡拉姆德亞商會，他們一手包攬貴重的動物，大發利市。不過也有不太好的風聲……」
　　根據事前的調查，到此為止的狀況，也在我掌握之中。
　　出入我們公會的威特姆商會也同樣將動物當作商品之一。卡拉姆德亞商會買賣的動物盡是很難弄到手的動物，威特姆商會儘管調查了對方的進貨管道，卻遲遲無法掌握，困擾之餘曾前來找我們公會商量煩惱。
　　光看目前檯面上的資訊，卡拉姆德亞商會的買賣沒有問題。
　　然而，塞克特執著於卡拉姆德亞商會逃走的動物。是因為那是貴重的動物嗎──不對，感覺似乎有某種更根本的問題。
　　「莉莎小姐，那個不好的風聲是……？」
　　薇蕾妮催促莉莎繼續說下去。莉莎潤潤喉以後接著說了下去：
　　「這是我今天才剛獲得的情報。稍早之前，卡拉姆德亞商會進了名為『冰狐』的動物，預定賣給貴族。但是，沒有人見過，大家都猜是夢幻動物。而那種動物的毛皮，聽說好像和某種獸人種非常相似。」
　　雖然她說得相當具體，但其他客人並沒有聽見，倒也沒關係。莉莎大概也認為，就算要繼續演下去，若說得太婉轉，就無法傳達事態嚴重性吧。
　　「某種獸人種……是指『青狐族』嗎？從『冰狐』這個名字看來，我猜牠的體毛是水色或是青色的……」
　　「老闆妳很熟悉這方面的知識嗎？我只是聽來的而已，一點頭緒也沒有……」
　　『青狐族』。光聽名字猜測，八成是擁有青色系體毛、宛如狐狸的獸人種吧。
　　「唉～我知道的有趣事情就只有這些了。對不起，沒頭沒尾的。」
　　「不，這件事非常耐人尋味。莉莎小姐，『有趣話題的謝禮』，請容我稍後答謝。」
　　「可以嗎！？謝謝您♪那麼，如果又聽到什麼有趣的事情，我會帶來分享的！」
　　「好的，哪怕是找到好男人的話題，也請大方告訴我喔。」
　　薇蕾妮意外喜歡那種八卦，她比我還清楚公會成員的戀愛情事。據說女性公會成員聚集在一起，就一定會聊戀愛話題。我和麥琴利或里格爾一起喝酒時，頂多是在聽他們訴說工作的辛苦，聽他們最近的活躍，稱讚他們做得好而已。
　　我思考起「偶爾也該舉辦男女聚餐嗎？」。稱呼我為大哥的里格爾經常計畫開那種飯局，但據說不由我開口，就沒有幾個人願意參加，里格爾經常覺得很落寞。
　　只不過，我並沒有想要幫尋覓良緣的莉莎找對象送作堆之類的雞婆念頭。我目前沒立場干涉別人的情路──若是結了婚可能就另當別論，但我的信條是希望這種事能順其自然。雖然現在情勢漸漸演變成我不能一直這樣保持被動的狀況了。
　　「那麼……迪克，你聽了莉莎小姐的話有什麼想法？」
　　柯狄發出宛如呢喃的聲音這麼說。雖然我根本在思考別件事，但是關於莉莎帶來的情報，我當然已經在腦中整理出頭緒，想好該採取的對策。
　　「她帶來的話題相當有意思。知道這件事和不知道這件事有著天壤之別。就是因為能夠聽到那種資訊，我才戒不掉當個酒鬼啊。」
　　「你明明根本就沒醉。你的眼睛總是比這家店的任何人都雪亮。」
　　「呵呵……雖然眼神像是沒睡飽呢。我也想看看這位客人瞪大眼睛的樣子。我很久沒看過了。」
　　「我看起來這麼像沒睡飽嗎……？我平常就這樣啊。」
　　我微微睜大眼睛，但兩人就只是相視而笑。
　　
　　柯狄回去且酒館打烊之後，我拜託莉莎，把某人叫來公會。
　　那名女性平日擔任第七區情報部的負責人，統括莉莎等情報部員。我十分信賴她，甚至可以說她是在我公會的左右手。
　　我從酒館後門來到後巷，聽著遠處傳來狗的遠吠聲等她。那也是獲得許可後飼養的動物嗎──以往我總是毫無感觸地聽著狗叫聲。
　　等了一段時間，也沒聽到腳步聲，後巷便突然出現氣息。就在月亮隱沒在雲後，真正的黑暗降臨的幾秒間，她忽然出現在面前，單膝跪地向我俯首行禮。
　　「……讓您久等了，會長。咲夜•卯月前來報到。」
　　「嗯，抱歉這麼晚還叫妳出來。謝謝妳來，咲夜小姐。」
　　她擁有白髮和白皮膚、以及宛如兔子的獸耳，是名為『月兔人』的獸人族。這個種族的頭髮天生帶有顏色，但她先天白髮，擁有其他月兔人沒有的紅眼。左眼附近的淚痣極具特徵，是個給人冷硬印象的美女。
　　月兔人能夠消除氣息、提高聽覺聽見普通人類聽不見的聲音，非常適合從事需要隱密行動必備能力的職業。他們的魔力也很高，具備高水準的魔法適性。
　　而且他們普遍都穿得很暴露。遮蓋苗條身體的防具面積很小，顯露出月兔人比較缺乏和人類相同的羞恥概念。
　　她不僅是個不折不扣的美女，毫無防備的模樣對男性堪稱凶器──如果常人抱著玩玩的心態出手，最後被她一擊殺掉也不奇怪，她就是這樣一個擁有S級實力的強者。
　　「有急事要拜託妳。希望妳能調查某個地點。」
　　「今晚以內，對吧？我知道了。這是獲得許可的調查嗎？還是要透過調查掌握證據呢？」
　　「不好意思，這次是後者。抱歉，讓妳像是賭博一樣。」
　　「不會。會長的指示從來不曾出錯。調查您所推斷的地點，就是我的任務。」
　　那並不像是推理那麼高級的東西，目前只不過是想像。
　　但是，我懷有一種自信──卡拉姆德亞商會有某種串連『青狐族』和『冰狐』的內幕。
　　「這次是牽扯到獸人族的問題。或許會害妳覺得有些不愉快。」
　　「會長不需要道歉。您並沒有歧視獸人。假如對方對獸人為非作歹，就會成為接下來要調查的對象吧？」
　　「還在推測階段就是了。若是能夠掌握到證據，將會成為用來說服某人的重大材料。」
　　「遵命。那麼，至於地點……記載於這份文件對吧？」
　　咲夜小姐發動『隱密』隱身。她前往的地方是卡拉姆德亞商會。
　　潛入調查是粗暴的手段，但目前的狀況只能這麼做。如果事情正如我的想像，卡拉姆德亞商會應該有能夠干涉獸人的某種魔道具才對。
　　「主人……您認為果然是那樣嗎？」
　　我回到店裡，發現薇蕾妮在等著我。我叫她先休息，但她似乎很在意而沒去睡覺。
　　「薇蕾妮也有底嗎？獸人族之中，有人可以憑自己的意志引發返祖現象『獸化』。如果有能夠讓獸化的獸人就此固定的魔道具……」
　　「固定獸化……我並沒有想到這點。是嗎？魔道具嗎……我本來預設的頂多是施展魔法使得獸化變不回去。」
　　和某獸人種──青狐族擁有相似毛皮的『冰狐』。我推測那八成是青狐族獸化後的存在。
　　假如『冰狐』原本是獸人，那麼『冰狐』是塞克特認識或深交的人，以致塞克特不希望其他公會干涉，想要自己應對，這個來龍去脈便十分可以理解了。
　　「能製作出那種魔道具的人，不會是泛泛之輩吧。雖然也有可能是偶然得到……」
　　做出這個推論時，我想起一個人物的身影。
　　教我如何製作魔道具──可以說是我最大恩人的人物。
　　如果是她，恐怕就有可能。但是，我不希望是她。因為讓獸人固定保持獸化，是踐踏獸人自由意志的行為。
　　但是，現況已經不容我再繼續含糊了。只要有瑟列妮提供的線索，就能夠充分調查清楚。
　　「瑟列妮帶來的東西，恐怕是『冰狐』身上佩戴的東西一部分。從形狀研判，是皮帶……不然就是項圈，或者是戴在四肢某處的物品。上面所施加的魔法是『支配』……還有一個，就是某種強化魔法。」
　　「從那股微量魔力就知道那麼多嗎……主人是在哪裡學到那種技術的……」
　　「……以前有人教過我。現在不要問更多。」
　　「是嗎……我知道了。主人已經看清這次事件的全貌了，對吧……」
　　我只是湊齊必要的情報，從中理出頭緒而已。我並沒有看清全貌。我還不想現在就認定誰是製作魔道具的人。
　　先等咲夜小姐的報告吧。如果她的報告證實了我的推論，就表示卡拉姆德亞商會雖然是委託人，卻從事犯罪行為。即便捕獲『冰狐』也不能交給商會。
　　然後還有塞克特的問題。在『冰之洞窟』干涉他的時候，若只交給萊雅的隊伍，很有可能會導致隊伍三兩下就全滅──我絕對要避免這種情況。
　　務實的作法是派人監督。不過實力足以應對塞克特，還能臨時徵召出動的人非常有限。
　　
　　2　優美的探索者與商會的真相
　　
　　咲夜接獲公會會長迪克的指令，前往位於第十大道的卡拉姆德亞商會總部。
　　她的職業是『探索者』。這不是以隱密潛入為專長的職業，但是論她調查機密情報的能力，連諜報專門職業都望塵莫及。她在『銀水瓶亭』雖然不是專門負責諜報，但所屬情報部。負責整理公會收到的情報，有時也會親自實地調查。
　　月兔人的壽命比人類長，但她的容貌和年齡不至於兜不起來。儘管宣稱年齡不詳，但那是因為到了某個年紀以後就不再計算。
　　四年前，她透過某件事遇見迪克，因為一些緣故加入迪克的公會。至今為止，咲夜對級別這種東西不感興趣，到冒險者公會登記才第一次知道冒險者強度。光是為了自衛而練就的防身術，戰鬥評價就接近10000；再綜合月兔人的特殊能力，以及探索者的職能，總計強度為32384，判定為S級冒險者。
　　擁有這個數值的人，不到王都人口的一萬分一。SS級的人就更少了，SSS級甚至等同於神。這是咲夜的認知，但因為魔王討伐隊的成員以及薇蕾妮從不濫用力量，大眾並沒有體會到真實感。
　　（話雖如此，也不能把一切都交給那位處理。）
　　咲夜消除腳步聲、藏匿氣息、披著灰色外套隱藏暴露的裝扮，毫不在意營業到深夜的酒館的喧囂聲，經過酒館門口，前往目的地。沒有人留意到她。
　　最後她離開鬧區，進入商店林立的街區。卡拉姆德亞商會占有這個街區的四分之一。
　　環繞的高牆之中有庭院，以及兩層樓高的豪奢宅第。咲夜看著手邊的資料，留意到一個項目：最近因買賣稀有動物而急速成長。
　　（會長似乎猜對了。這棟宅第中傳來微弱的獸人氣味……）
　　咲夜確認沒人看她，用力踏穩地面，跳上空中。她一個後空翻，越過足足多出她身高一倍的圍牆。降落在圍牆內側之後，咲夜發覺庭院前方有放狗看守。
　　狗是兔子的天敵，但在月兔人眼中並不是特別值得害怕的威脅。咲夜朝著跑過來的一群狗伸出手，小聲唸咒：
　　「『幻影』。」
　　相當於初級幻術的魔法發揮效果──猛烈跑過來的狗兒們毫無招架之力，當場停下腳步，躺在地上露出腹部。
　　看到那群狗似乎很舒服的樣子，咲夜忽然溫柔地微笑。她身為月兔族，雖然在本能上不喜歡狗，但只要狗不攻擊過來，就覺得牠們很可愛。
　　咲夜擺平看門犬，繞到宅第背後。然後看中建築物附近的樹，無聲地衝上樹幹，輕而易舉跳到宅第的屋頂。
　　從外觀就看得出宅第有閣樓。咲夜靠近閣樓房間的小窗戶，一眼就發覺到異常。
　　有痕跡顯示已經有人從這裡入侵。本來顯然是從外面用鎖鍊封住的窗戶，留下被某人扯斷鎖鍊強行打開的痕跡。
　　只有獸人才能以這種暴力解決──人類也不是辦不到，但除非像迪克那樣使用強化魔法，否則很難徒手扯斷鋼鐵鎖鍊。
　　（入侵者很有可能還在這裡面。）
　　咲夜固然感覺到風險，但也有一定的心理準備迎接戰鬥。為了應對敵人的攻擊，她詠唱了使物理攻擊無效化的魔法『朧霞』。這不是探索者的技術，而是月兔人特有的魔法。
　　她打開窗戶，無聲降落在屋內。咲夜的紅眼，能在接近全黒的狀況照樣看得見東西；敏銳的聽覺，能夠從聲音的回響正確掌握空間。
　　曾經有人揶揄，月兔人是與生倶來當盜賊的種族。但迪克給予他們的評價是，在潛入陰暗迷宮或遺跡時十分可靠。
　　──現在，她的能力派上用場，識破了消除氣息的獸人就近在身旁。
　　「……被發覺了嗎？但是算了。妳沒有毫無預警地攻擊過來，表示我們的目的相同。」
　　潛藏在黑暗之中的是獸人──狼人族的男子。他不年輕，卻也不到老人的年紀。
　　他的裝扮看似是盜賊，但咲夜判斷那不是他的本行。盜賊基本都使用短劍戰鬥，但狼人族男子似乎擁有武術造詣，這點從他的站姿無意識地顯露出來。
　　「沒想到有人捷足先登。看來你不是來行竊的。」
　　「不，我要找的東西已經找完了。只知道『那曾經在這裡』就夠了……妳也回去吧。我接下來要將這間屋子的人全部殺光。」
　　男子在找什麼──咲夜掃視房間內，以獲得推測的材料。
　　有好幾條疑似有人用過的毛毯被遺棄在閣樓房間。
　　她自然而然想像得到這裡發生過什麼事。幾名獸人曾經被監禁在這裡。
　　「能否撥出一點時間談談呢？我來這裡也有目的，不能就這麼聽從你的話離開。」
　　「妳感覺很靈光，所以應該已經想像到了吧？這間商會買賣的商品正是『獸人』。我在找的……女兒，也曾經在這裡。不是已經賣掉，就是他們害怕形跡敗漏，將她移送到其他地方了。無論如何，我都必須讓卡拉姆德亞得到報應。」
　　「卡拉姆德亞商會應該是在買賣『稀有動物』，而不是買賣奴隸……表面上是這樣。」
　　「表面上是這樣。不過事實上，他們收購了冒險者或盜賊團捉來當作奴隸販賣的獸人。」
　　咲夜從迪克的推論，以及在這裡看到的真相，導出某個結論。
　　但是為了證明那個想法，她無論如何都需要得到一項證據。
　　「假如殺光這間屋子的人，就無法保障你要找的人的安全了吧？」
　　「妳的意思是要我冷靜嗎？事情已經發生了，我有理由報復他們。只是因為我女兒對人類城鎮感興趣，就被這間商會的人欺騙抓走了。」
　　「他們……卡拉姆德亞商會會受到報應的。但是，我的意思是，你不能選擇在現在奪取他們的性命，讓他們輕鬆解脫。這世上存在生不如死的人間地獄喔。」
　　狼人族男子瞠大眼睛。他本來根據這名女性溫和的語氣和容貌，以為她是非戰主義者，然而從她口中卻說出了自己作夢也想像不到的話。
　　男子不禁覺得，她的話語懷藏著對人類的敵意，遠比自己更深。
　　「……聽妳的話，我女兒平安無事回來的可能性就會提高嗎？」
　　「對。至少與其現在行凶加強他們的警戒，不如放長線釣大魚比較好。為了在公開場合制裁卡拉姆德亞商會的罪行，就必須取得證據。」
　　「證據……這間屋子裡多的是那些傢伙把獸人當作商品的痕跡吧。」
　　「不，他們買賣的純粹是『稀有動物』……所以應該有用來偽裝的道具才對。令嬡是不是擁有獸化能力呢？」
　　一部分擁有獸化能力的獸人族，傾向於藏匿能力。
　　擁有獸化能力的人會引發返祖現象，一般認為是和『純血種』同等的血統。他們在同族之間受到敬畏，但有時會因為其他同系統的獸人希望獲得那個血統，而淪為獸人村子之間的爭奪對象。
　　「難道人類也發現了純血獸人的價值嗎？」
　　「獸人獸化之後，在他們眼中和『稀有動物』是一樣的東西。於是商品價值便暴漲了……」
　　「我女兒在獸化之後，也隨時可以恢復原狀。在那種狀態下，不可能被當作動物。就算直接賣掉，買方很快就會察覺到那是獸人……」
　　男子說到一半，彷彿察覺什麼般打住話語。
　　「沒錯，照理說很快就會察覺，卻沒有被發覺。正因為如此，商會才能夠打著動物商的招牌招搖撞騙。他們掛羊頭賣狗肉的方法，必定隱藏在這裡。」
　　咲夜如此斷言。男子半晌都沒有回應，他撿起一條遺落的毛毯。那大概是他女兒用過的毛毯吧。男子放開那條毛毯，彷彿在祈禱般用拳頭抵住額頭。
　　「……我是居斯塔夫。狼人族的居斯塔夫•沃夫岡。」
　　「我是……咲夜•卯月。」
　　咲夜沒說出自己的種族。世間一般認為月兔族已經滅亡，就算居斯塔夫不會危害自己，也不能輕易表明身分。
　　「妳叫咲夜嗎……這個名字很少聽到。所謂相逢自是有緣吧。我已經明白我們的目的有部分一致了。現在就聽從妳的吧。」
　　「是。接下來需要暗中調查，您具備隱密的技術嗎？」
　　「八成比不上妳，但我不曾被人類發現過。雖然我看起來或許像不可靠的大叔啦。」
　　居斯塔夫擁有相當於A級的實力。咲夜判斷他的隱密技術沒問題，決定分工調查宅第內部。
　　
　　在屋內，卡拉姆德亞商會雇用的警衛，沒有識破咲夜施展了『隱密』的隱密狀態，使她得以自由行動。
　　──咲夜破解商會會長的房間機關，發現了隱藏房間。
　　（這裡……是藏匿不公開交易紀錄的地方……還有祕密財產。）
　　那恐怕是將獸人當成稀有動物販賣後獲得的鉅款。咲夜考慮向迪克提議將這筆錢當作營救遭到販賣之獸人時的保障金，同時翻開黑色皮革封面的交易紀錄，確認是否有可用情報──然後……
　　（這是……『魔道具』的進貨紀錄。沒明記交易對象……如果這份紀錄沒錯，還剩一件未使用。）
　　咲夜發現了上鎖的金庫。只要有月兔族的聽覺，以及靈巧的指尖，她就能以名為開鎖器的工具開鎖。
　　慎重，但盡可能迅速。咲夜動手解鎖金庫──從這間房間感受到宛如淤泥般沉積的惡意，令咲夜渾身不愉快。
　　
　　3　獨居的鬼族丫頭和猛獸的項圈
　　
　　『冰之洞窟』是三層構造的洞窟。第三層深處有『冰精』（一種水精靈）棲息的湖泊。
　　湖水受冰精影響結冰，其中透明度高的部分可作為『永久冰塊』。由於是由冰精之力凍結成冰，能夠在常溫的狀態下帶回。
　　在八月的暑氣之中，冰精之力會減弱，『永久冰塊』仍然會融化；遇到這種時候，只要用板車載大量冰塊，蓋上稻草或木屑，堆疊好幾層，就可以帶回九成冰塊了。
　　既然『冰狐』逃進洞窟，維持我的店──『銀水瓶亭』的冰窖所需的冰塊，就無法進貨了。但那是細微末節的問題，這次案件比預想中的愈加深遠且重大。
　　我不知道瑟列妮是否有想到這麼深，但卡拉姆德亞商會一案，原因在於人類對獸人的歧視──他們竟然把能夠對話的存在，當成稀有動物買賣。
　　「種族對立嗎？伯貝奇亞軍也是，為什麼會瞧不起獸人呢？是因為獸人擁有人類沒有的能力，反而讓那些人類覺得自卑嗎？」
　　「有人喜歡讓強者屈服，從中獲得喜悅。所謂的貴族，特別容易陷入那種傾向……在我國也有人擁有不值得嘉許的支配欲。雖然在我的治世下，不允許私下迫使他人從屬的行為。」
　　獸人變化而成的稀有動物。透過得到那種動物，滿足支配欲──這是應該唾棄的行為，卻有人喜好那種事，我藉由情報網充分理解這點。透過公會接到的委託所接觸的人之中，也存在著壞人──愈是知道他們的想法，就愈是覺得必須連潛藏在黑暗的委託都發掘出來，盡量解救遭受暴力不合理凌虐的人。
　　就連SS級的塞克特，在這次案件都失去先機。可見卡拉姆德亞商會背後，有可能有足以翻弄SS級冒險者的高手。
　　但是我的公會能夠對付他們。因為公會裡有以自由身分協助的SSS級冒險者。
　　「話說回來，主人，您想拜託我的事是……」
　　「喔，等我一下。我得先製作指示書給前往『冰之洞窟』的隊伍才行。」
　　我面向事務室的桌子，攤開繪製了『冰之洞窟』內部概要的地圖，思考要請萊雅他們如何行動。薇蕾妮幫我泡了杯香草茶放在面前，站在我旁邊望著地圖。
　　她身上仍穿著女傭服，但摘下了頭飾，變回黑暗精靈的模樣。聽說對她來說那個模樣最輕鬆，但是因為她鮮少這樣示人，令我覺得很新鮮。
　　「這張地圖相當詳盡。這是主人製作的嗎？」
　　「為了取得冰塊打造冰窖時，我曾經自己去過。『冰之洞窟』本身沒那麼危險。只不過需要應對有時湧出的魔物，希望前往者至少要有B級。」
　　「關於『冰狐』的強度，主人的看法如何？」
　　「委託書上面寫相當於B級。但這點值得質疑。」
　　「考慮到『青射手亭』的男子……塞克特，冰狐搞不好有可能和他同樣是SS級，或是相當於S級的魔物。」
　　「是有這個可能。只能拜託有辦法安全應對塞克特以及冰狐雙方的人了。」
　　「呣……鬼族丫頭嗎？光劍勇者也是人選，可是如果對手是猛獸，艾琳應該比較習慣應付吧。她的野性身法令人驚嘆。」
　　「沒錯。妳漸漸能夠看穿我的想法了啊，薇蕾妮。」
　　「我一直看著主人，為了向主人獻策，總是不斷動腦。雖然目前並沒有值得嘉許的成果。」
　　語畢，她拿起自己的杯子就口，更換蹺起的腳。她是故意的，還是我想太多呢──深夜這個時間帶潛藏著魔物。因為平常不會產生的念頭會掠過腦中。
　　「……呣。總覺得送現在的主人出門，好像會發生什麼不好的事……據說緊迫的情況，會使得男女感情急速加溫呢。」
　　「咲夜小姐工作時，不會胡思亂想吧。」
　　「話雖如此，但我換腿蹺腳時，主人的眼神變銳利了喔。」
　　「唔……那是因為妳故意當面蹺腳啊。我得考慮採取措施，增加裙子長度才行。」
　　「凡是主人的嗜好，我隨時都準備好配合了喔。呵呵……總覺得我終於像成熟姊姊般能玩弄主人了。」
　　讓薇蕾妮開心，總令人覺得不甘心。如果放任她的自信增長，將來似乎會招架不住，我從現在就開始戰戰兢兢了。
　　
　　艾琳家離我的公會很近，她住在第十二大道之中最高等級的集合住宅。
　　話說回來，住在第十二大道最高階層的人，不外乎是情報販子的頭目，或是提供疲憊男女一時享樂的店家老闆之類的家人。能夠和這些膽識過人的女子稀鬆平常地當鄰居，也是艾琳的厲害之處。
　　她住的集合住宅，是好幾間相同形狀的兩層樓建築連在一起，最裡面那間掛著「修沛利亞」的門牌。
　　不直接寫「艾琳」，是因為擔心一旦世人知道她是魔王討伐隊一員，會將她家當成觀光名勝。她對左鄰右舍自稱為『艾璃』，設法防止身分曝光。
　　使用放置在入口的呼叫鈴會吵到鄰居，我敲了敲門。以『2、1、3』的節拍敲門，代表我來了。居然連這種事都要使用暗號，連我自己都覺得這是種壞毛病。
　　由於沒有反應，我本來還想再敲一次，但就在那之前鎖便打開了。
　　「可以進來喔──」
　　「好，抱歉這麼晚來叨擾。其實我有事想拜託……嗚哇！」
　　我開門正要進去，便發現艾琳以意想不到的模樣站在那裡──不對，我開門時就覺得好像聞到了香皂的味道，沒想到艾琳才剛洗完澡，只圍著一條浴巾出來迎接。
　　「別擔心，我聽暗號就知道是迪克來了。平常我不會穿成這樣出來見客。」
　　「就、就算是我來訪也會有問題吧，穿成那樣……」
　　「先不說那個，你來是有事相求吧？是緊急工作嗎？」
　　平常紮起的頭髮放下的模樣、氣色良好充滿健康氣息的肌膚，都在在使我動搖，但她卻若無其事。
　　這就是所謂男女之間的純友誼關係嗎？她沒有把我當成男人看待嗎？不，這樣就好，人只要追求太多，往往會迷失重要的事情。我自己都覺得這真是一點建樹都沒有的內心糾葛。
　　「別站在那種地方，快進來。我得把頭髮擦乾才行，等我一下。啊，迪克可以幫忙用魔法弄乾嗎？」
　　「啊，喔……是無妨。在那之前，妳先穿上衣服啊……」
　　「現在很熱，穿上衣服會滿身大汗。到時候又得重新洗一次澡吧？」
　　但是那條浴巾的質地沒那麼厚，遮得住的範圍也有限，下方稍嫌單薄。我有一種預感，她以那種狀態背對我會有危險──
　　「那麼，我們去那邊弄乾頭髮吧。有迪克幫忙弄乾就會非常輕鬆呢～大家也說希望家家戶戶都有一個迪克喔。」
　　艾琳一個轉身，爽快地背對我走去。從後面看得見不知道是臀部還是大腿的部分，而名為「我的理性」的大樹，正遭到斧頭狠狠劈砍──她的身材居然這麼火辣，只能說她簡直全身都是凶器。結實渾圓挺翹的臀部，配上緊致的雙腿。但卻看不到隆起的肌肉──保持女性柔軟曲線的肉體之美，簡直就是藝術品。
　　「……你剛才是不是看到我的屁股了？你沒看到對吧？」
　　「唔……沒、沒看到。該說只有一瞬間嗎……」
　　艾琳才一走進客廳，就探出半張臉看著我。如果她再進一步探出上半身，即使圍著浴巾，似乎也能看到酥胸。
　　「說、說得也是……畢竟迪克對女孩子的裸體沒什麼興趣。柯狄好像就有興趣呢。」
　　艾琳彷彿放心般把臉縮回去。柯狄也是女性，她會有興趣是正常的，但現在似乎不要修正她的話比較好。
　　
　　我弄乾頭髮時使用的手法，是以魔力覆蓋梳子，一邊對頭髮施展回復魔法修復表面損傷，一邊去除多餘水分只留下保濕所需的水分。
　　或許也是因為居住的地帶環境嚴酷，艾琳那頭接近桃色的頭髮十分強韌，不易受損；儘管如此，據說由我梳過之後，頭髮觸感完全不一樣，所以艾琳相當中意。話雖如此，但我上次幫她弄乾頭髮是在討伐魔王之旅的時候，已經睽違五年了。
　　「迪克，已經可以了。謝謝你幫我弄乾頭髮。」
　　「『為了慎重起見』可以讓我做一個收尾嗎？」
　　「嗯，麻煩你了……啊……總覺得好溫暖。幫我弄乾頭髮之後還幫忙按摩，真是無微不至呢……我好像快睡著了。」
　　因為我接下來要請艾琳前往『冰之洞窟』，我希望像在魔王討伐隊平時總是會做的那樣，配合環境施加作為最後王牌的強化魔法。
　　所謂的保險，就應該要施加雙重保險。就算是艾琳，也有可能捲入難以預料的事故。希望這個魔法會在那種時候派上用場。
　　（事前預設幾種情況……這麼一來，不管做再多保險都沒完沒了。我似乎很愛操心啊。）
　　「……總、總覺得，迪克的手好溫柔……被迪克觸摸，我……」
　　「再一下就結束了。客人，您的肩膀相當僵硬呢。」
　　「嗯，算是吧。沒做什麼就很僵硬了。可是現在變得很輕鬆喔，你也可以幫薇蕾妮小姐和蜜拉露卡按摩呀。」
　　會提到那兩個人的名字，就表示胸部大的人聚在一起，就會聊到肩膀僵硬的話題嗎──光是想像，我的臉就莫名發燙。
　　「這次是特別的。如果我幫每個人都指壓，就好像我只是想摸身體而已吧。」
　　「是、是嗎……不對，我知道你說的特別不是那個意思。但真的很舒服，我甚至想每天拜託你。就算只有弄乾頭髮也可以。」
　　「每、每天未免太……至少隔一個月吧。」
　　「好──啊哈哈，總覺得好像變回小孩子了。以前都是媽媽幫我弄乾的。」
　　我想起小時候都是姊姊照顧我。因為父母經常不在家，兩個姊姊就像我的母親。雖然那是我很小的時候的事了。
　　我偶爾會思念老家的家人是否過得安好，卻提不起勁回去。我家是一群獨立的人，家人都只把老家當成據點之一而已。這麼說別人或許會問我「不會覺得寂寞嗎？」，但我想家人也分成很多種。
　　「不過……這樣啊，原來就算和迪克住在一起，薇蕾妮小姐也不會每天要你幫忙弄乾頭髮。她也有意外拘謹客氣的一面嗎？」
　　「我可以預見改天艾琳就會談起這件事，啟發薇蕾妮了……算了，不是每天要我這麼做就好。先不說這個了，艾琳，上一份工作才剛結束，實在很不好意思，但我有急事要拜託妳。」
　　「嗯，沒關係喔。很急是指明天嗎？」
　　「對。有份交給萊雅他們的工作，和其他公會的委託重疊了，於是有個SS級冒險者介入。那名男子名叫塞克特，希望妳想辦法不要和他起衝突。」
　　我給艾琳看委託的資料以便說明原委。艾琳連連應聲，瀏覽那份資料。
　　「嗯，我大致懂了。不是要打敗冰狐，而是想活捉吧？那個叫塞克特的人，若在發現冰狐之前遇到我們，就可能攻擊我們嗎？」
　　「是有可能……但是，只要我方不主動攻擊，大概就不要緊吧。感覺對方的目的只是自己先找到冰狐就好。」
　　我向艾琳說明『冰狐』有可能是『青狐族』獸化的樣子，似乎和塞克特有某種關係。
　　「……居然將獸化的獸人當成稀奇的動物買賣。欸，迪克，要不要毀了那個卡拉姆德亞商會？這種傷天害理的事情，不能放著不管。」
　　「我已經拜託咲夜小姐調查了。她應該快要回來了。」
　　「啊，原來如此。咲夜小姐也是獸人，或許會生氣得殺個片甲不留。」
　　「雖然無法保證她不會這麼做，但她應該也明白吧。隨時都可以制裁卡拉姆德亞商會，但應該採取正當的形式。」
　　「嗯，既然已經決定要處罰了，那就好。唯有那件事我無法退讓。」
　　艾琳使勁握緊拳頭。她身上一直只圍著一條浴巾，是因為剛洗完澡還很熱嗎？
　　「艾琳，妳差不多該穿上衣服了……」
　　「啊，對喔。對不起喔，我馬上換……」
　　──即使是無敵的武術家、即使是SSS級，還是會發生無法避免的意外吧。在看見艾琳身上的浴巾因為她站起來的動作鬆脫掉落時，我心裡產生了這個感想。
　　魔王也一樣，胸部大的女性應該注意縱向動作才對──即使這麼想也為時已晚了。
　　「啊……！」
　　艾琳茫然地呆住了。我既無法動彈、也發不出聲音、陷入頭腦一片空白的狀態；平常隱藏在艾琳的武鬥服底下，明明鍛鍊得結實至極，卻不失柔韌的肢體，就暴露在眼前。
　　據說運動會先從胸部瘦起，但不知道是因為艾琳流著鬼族之血，還是因為她本身很特別，完全看不出運動有妨礙到她的胸部成長。因為重量的關係，她的胸部也受到不少往下拉的重力，但仍然充滿張力和彈性，保持優美的碗形。
　　平常她應該會立刻倉皇地遮住才對，但不知道是因為長髮蓋到胸部，還是刻意不遮掩──艾琳的手只是稍微掩住胸部，從她平常的狀況，絕對無法想像眼下如此寬鬆的防禦。
　　「……迪克……」
　　至今理應呼喚過好幾次的名字，如今聽起來卻不一樣。
　　在這種夜晚迎接我來訪，讓我登門入室。因為對象是我就沒關係，展現只圍著一條浴巾的模樣，種種因素累積之下，為什麼我還有辦法保持冷靜？
　　她似乎也這麼想。
　　該說什麼話，都會成為臨門一腳。
　　該說什麼話才好，就連自己都不曉得，我任由艾琳牽起手。
　　

　　
　　「……如果是迪克，我……一直、一直都……」
　　艾琳的手動了起來。這樣下去，我會碰到她的身體，就在我碰到她前一刻──
　　「……會長，您正在忙嗎？」
　　「呀啊……奇、奇怪，咲夜小姐，妳是什麼時候……？」
　　艾琳慌忙放開我的手。至於我，則是思考完全停止了──然而和我的混亂相反，咲夜小姐臉頰稍稍泛紅，仍以沉著的口氣說：
　　「我是不是應該再晚一點來拜訪……非常抱歉，沒顧慮到這種事。我等一下再來。」
　　「沒、沒關係，不必等一下再來。我也正在等咲夜小姐。」
　　「……在這種狀況，是嗎？」
　　「啊，啊哈哈……呃，這是意外……對不起！」
　　艾琳大概是要去換上衣服，她衝進了脫衣處。她沒有重新圍上浴巾，因此她的背影──不，我什麼都沒看見。就當作這樣吧。
　　「……咳。因為出乎意料，讓我一時心生動搖，但在我心中，也會把它當成意外處理。」
　　「啊、喔……感謝妳的配合。那麼咲夜小姐，事不宜遲……」
　　「是。詳細等到回公會後再向您報告，首先請看這個……」
　　咲夜從外套中拿出宛如皮帶的物品。上頭刻著魔法文字，鑲著疑似魔石的寶石。
　　這不是人佩戴的首飾。而是給猛獸佩戴的項圈。
　　「這就是在卡拉姆德商會發現的線索，對吧？」
　　「是的。我幸運地在隱藏房間裡發現了僅剩的一個。」
　　「做得好。之後就交給我處理。」
　　「……那個魔道具，果然是……用來將獸人固定成獸化的樣子……」
　　和瑟列妮提供的皮革碎片一樣──施加在項圈的魔法，目的是將佩戴者的意志納入支配。
　　『冰狐』會逃離卡拉姆德亞商會，是因為這條項圈雖然能夠維持獸化的狀態，卻無法剝奪追求自由的本能吧。佩戴者能力愈強，魔法效力就愈差。
　　於是冰狐順從本能逃走。而根據咲夜小姐的說法，卡拉姆德亞商會買賣的稀有動物幾乎都是獸化的獸人。
　　最後剩下的疑問是塞克特和冰狐的關係。但無論他們有什麼關係，我們該做的事都已經確定了。只要取下冰狐身上的項圈，使冰狐恢復獸人的樣子，至今收集到的情報，和根據情報做出的推論就會全部串連起來。
　　「咲夜小姐，謝謝妳。這個魔道具應該會成為重要的線索。」
　　「是……能有所貢獻，是我的榮幸。」
　　咲夜雖然繃著一張臉，但一聽到我的慰勞，就放心地撫胸露出微笑。
　　「會長簡直像從一開始就看透一切。按照您的話行事，從來不會毫無進展。」
　　「我只是根據直覺行動而已。沒那麼厲害。」
　　「儘管如此，我依然覺得，果然今後也想繼續追隨您。」
　　結果朝著營救獸人的方向行動，咲夜發自內心感到欣喜。
　　關於她的過去，我只知道一點點。月兔族是滅亡的種族，她是倖存者。而她憎恨人類──我目前知道的只有這樣。
　　正因為如此，我更加覺得。為了遏止人類和獸人繼續交惡，是該在暗中有所作為了。
　　
　　4　『冰之洞窟』和與影擊士的交涉
　　
　　萊雅、麥琴利、里格爾三個人，和接到迪克徵召參加的艾琳，一起前往王都北方的『冰之洞窟』。騎馬約一小時，他們接近了目的地。他們將『永久冰塊』溶入飲料攝取，提高對寒氣的抗性，即使氣溫隨著接近『冰之洞窟』一路下降，他們也不引以為苦。
　　但是，從『冰之洞窟』第二層開始，氣溫將低到水無法保持液態。四人聽到這件事，在裝備外面穿著厚重的大衣，做好寒冷的對策。
　　「大家都要穿多一點，以免感冒喔。」
　　「是，艾琳閣下。雖然我本來就不太怕冷。」
　　「嗯，是嗎是嗎？說到這個，萊雅小姐，妳從迪克那裡聽說虎獸人村子的事了嗎？」
　　「是，聽說了。那個村子正是我的出身地。我又欠了迪克大人一個大恩情呢。」
　　跟陪同提米絲初次造訪迪克時判若兩人，如今萊雅的笑容變多了。她身為武人，十分尊敬艾琳，在里格爾及麥琴利眼中，兩人的關係簡直就像師徒。
　　「大姊，我們也想在大哥面前有所表現！請多指教！」
　　「這傢伙真的是天不怕地不怕啊……里格爾，之前有吩咐你不可以叫大姊吧。」
　　「啊哈哈，既然迪克是大哥，我是大姊，那就沒關係。如果只有我，就顯得格格不入呢。」
　　這不是艾琳第一次和『銀水瓶亭』的冒險者組隊了。
　　魔王討伐之旅時，因為所有成員都很強，所以看不出來；但根據迪克的經驗，據說由等級高的冒險者率領隊伍，會提高等級低的成員的成長率。
　　儘管如此，透過為期幾天的冒險，冒險者強度能夠上昇5，就已經要偷笑了，足見冒險者要變強並非易事。里格爾他們清楚明白和艾琳同行的這個機會有多麼寶貴。
　　「再接近洞窟會更冷，馬就拴在這帶好了。」
　　「是，我來焚香防止其他野獸靠近。你們在這裡等著。」
　　雖然將愛馬留在森林令萊雅有些掛心，但這時候迪克準備的『抱護香』就發揮了卓越的威力。那能夠消除馬的氣味，使其他野獸不會靠近。
　　「大哥真的有很多法寶，好厲害喔。聽說這也是他自己做的，不知道那個人究竟都是什麼時候睡覺的？」
　　「雖然迪克先生也很厲害，但他的友人杜克先生更厲害喔。非常博學多聞，連火龍都能夠輕鬆捕獲。」
　　「杜克閣下……據說只要在公會累積實績，總有一天就能見到他。我們的修行還不夠……但我們會磨練身手，總有一天要直接請教他。」
　　當三人心醉的人物──也就是迪克的臉浮現在腦中，艾琳不禁笑出來。她同時不小心想起裸體被看到的事，頓時漲紅了臉。
　　「大姊，妳該不會是覺得熱吧？真厲害，哪像我穿這麼多，都還抖個不停。」
　　「唔、嗯，是有一點，我不習慣穿太厚。沒關係，洞窟裡面很冷……」
　　艾琳說到一半，察覺了一件事。直接沿著森林中的道路前進，就會抵達『冰之洞窟』──然而在那途中，傳來某人打鬥的聲音。
　　──金屬聲、風切聲，以及男子的慘叫。一群人正在交戰。其他三人似乎也察覺了，四人不發一語地互看點頭。
　　四人一路上扼殺氣息、躲躲藏藏，盡可能趕路。只有艾琳先行一步，儘管如此，她仍沒能在戰鬥結束前趕上。
　　在白色岩壁開口的巨大洞穴。那就是『冰之洞窟』的入口。
　　洞口前方的空曠處，全副武裝的冒險者倒在地上。只有一個人站著──艾琳判斷，就是他幹的。
　　那是一名擁有蒼黑頭髮、裝備硬皮甲的男子。他手中的武器，是在金屬圓圈加上刀刃的投擲用武器──『輪刃』。
　　然而，他並不是全都用武器攻擊打倒冒險者，倒下的冒險者只有一部分人受傷。表示男子並不是展現壓倒性的實力擊潰冒險者，而是使出最小限度的力量打倒他們。
　　「你就是塞克特先生嗎？聽說你來我們公會打過招呼？」
　　「『銀水瓶亭』……還是其他公會？不管是哪個傢伙都不聽人說話。你們有長耳朵嗎？」
　　男子雖然看似煩躁，但語氣並不粗暴。艾琳認為這比不由分說就開戰要好得多。
　　迪克叮嚀過，不要和塞克特起衝突。但是，塞克特相當於SS級，是個久違能夠小試身手的對手，令艾琳的拳頭不禁技癢。
　　「妳露出了好戰的表情。鬼族果然無一例外，都喜好戰鬥嗎？」
　　「沒這回事，鬼族也有很多不是武鬥派的人。那不是重點，你接下來要進『冰之洞窟』嗎？我們也有事要進去。」
　　「……與你們無關。不想變得像這些男人一樣，就不要多事。」
　　「我們不會多事……我是很想這麼說啦，我可以問你一個問題嗎？你找到『冰狐』，打算怎麼辦？」
　　本來要無視艾琳進入洞窟的塞克特，此時停下腳步，然後轉過頭來。
　　他要用手中的武器和冰狐戰鬥──視情況殺死冰狐。艾琳感覺到塞克特正如此暗示。
　　「那就有點頭痛了。卡拉姆德亞的委託是活捉冰狐。」
　　「這和妳沒有關係。我只想得到這種方法，能夠讓『那個』恢復原狀。」
　　（來了……！）
　　塞克特的話，引發艾琳宛如被電擊中的反應。
　　她事前接到迪克吩咐。如果可以的話，在前往『冰之洞窟』深層之前，最好問出塞克特和冰狐的關係。
　　從剛才的話可知，塞克特知道冰狐其實是獸化的獸人。也就是說，他認識冰狐。
　　從『恢復原狀』這個說法亦可知，塞克特想救冰狐。但是，塞克特似乎認為那個方法就是『打倒冰狐』。
　　（這種需要動腦的事，我果然還是想要像平常一樣，交給迪克處理呀……）
　　艾琳拚命思考如果是迪克會怎麼判斷，在最後想出接下來的話──
　　「我能平安地救助冰狐。因為我知道解除獸化，恢復原狀的方法。」
　　「……妳是在哪裡知道那件事的？在這麼短期間內查到的嗎……？」
　　「嗯。我要和冰狐格鬥，取下『項圈』。如果你辦得到這件事，我倒也可以袖手旁觀。但是，如果你想要打倒冰狐後再思考該怎麼做，那我就會阻撓你。」
　　艾琳說到這裡，毫不隱瞞地釋放殺氣。這是考量到以塞克特的實力，不可能感受不出雙方之間的力量差距。
　　艾琳也做好了心理準備，這個行為或許會被當成挑釁，演變成戰鬥。艾琳往前伸出右手和右腳，擺出修沛利亞流格鬥術的基本架式。
　　塞克特握著輪刃的手使力。但他不是要投擲，而是將輪刃的刀刃收起來，插進疑似固定收納位置的腰際皮帶。
　　「……項圈嗎？就是那個原因導致『那個』失去理性……我可以這麼相信嗎？」
　　原來他不知道冰狐化為猛獸無法恢復原狀的原因。艾琳在內心鬆了一口氣，拚命翻出從迪克那裡聽來的話回答：
　　「雖然不知道取下項圈是不是就會立刻恢復原狀，但原因肯定就是那條項圈。或許你會認為，明明還沒直接看過，為什麼會知道那種事，但是我們在事前調查過了。我們公會的情報部是非常優秀的。」
　　「……不。我最後看到的時候，『那個』的確戴著項圈。沒想到那個商會的人，居然持有魔道具……我沒考慮到這種可能性，只想著要弱化『那個』，將之帶出洞窟。我腦袋只想得到愚蠢的念頭，認定唯有那種方法了。」
　　塞克特宛如自嘲般這麼說，他已經沒有要和艾琳戰鬥以排除掉她的念頭了。
　　競爭從現在起變成並肩作戰。既然不需要和塞克特爭執，就能專心思考活捉冰狐的作戰計畫。
　　「我們大可不必打倒冰狐或是弱化冰狐喔。你其實不想那麼做，卻覺得非這麼做不可，代表那個冰狐在你心目中就是如此重要對吧。雖然我還不曉得詳細情況啦。」
　　「與其淪為魔獸住進這座洞窟，等著遲早遭人討伐，不如由我親手了結……我本來是這麼想的。但那似乎是病急亂投醫。」
　　「別這麼說，無論是誰，都不見得總能想出正確答案。只要沒有錯到底，在最後做出正確解答就好了。」
　　艾琳這麼說的同時，里格爾他們也現身了。塞克特看著他們──彷彿在衡量每個人的實力。
　　「雖然這不是我該說的話，但你們就算遇見冰狐也不要上前。恢復猛獸外型的『那個』，你們應付不來。」
　　「唔，真的假的……大姊，既然如此，我們還能做什麼？」
　　「里格爾你們負責應付其他魔物。我要專注於活捉冰狐。」
　　「原來如此……那樣我們似乎就派得上用場了。瞭解。」
　　「艾琳小姐，我帶了睡眠彈和麻痺彈。既然要活捉，我想我可以輔助……」
　　「嗯，麥琴利可以輔助的話，那就使用其中一種……一開始先發射麻痺彈，注意不要打中眼睛。」
　　「我會瞄準容易命中的軀幹。只要喝了昨天在店裡拿到的酒，就不怕手指會凍僵了。」
　　里格爾昨天晚上帶著萊雅和麥琴利去迪克的酒館，喝了迪克準備的提升戰鬥評分的『牛奶』，以及各種輔助效果的酒。
　　麥琴利將防止失溫的『矮人族火酒』裝在小瓶子帶了過來，在進入洞窟前喝了一口。
　　「居然在挑戰洞窟前喝酒……你們公會還真奇特。」
　　「只要不要喝到爛醉，酒對身體是有益的。我們公會會長也說過，這次工作結束之後，歡迎你再來喝一杯。」
　　「……雖然我覺得沒臉過去。不過如果他允許我過去，我想為我的失禮道歉。」
　　艾琳覺得迪克想挖角塞克特的心思並非毫無指望。
　　只要SS級的塞克特加入公會，能夠指派給公會成員的工作將會更廣泛，迪克的負擔也會減輕。這個想法雖然很現實，但迪克在沒有自覺下攬了太多工作，令艾琳總是很擔心他。
　　艾琳的確對於迪克不把負擔當成負擔的態度懷抱尊敬之意，但不能只是那樣。艾琳希望他時常來家裡玩，而且他也需要那種閒暇。
　　具體而言，艾琳希望他最好可以每天都幫自己弄乾頭髮。一個月一次太少了。
　　（要求他獎勵我的努力並不過分吧。迪克，請你做好心理準備喔。）
　　「那麼，終於要攻略洞窟了。大家都準備好了嗎？」
　　「「「是！」」」
　　里格爾、萊雅、麥琴利都充滿士氣地回應。五人踏進散發寒氣的洞窟，一邊擊退宛如迎接他們般襲來的冰凍哥布林，一邊前進。
　　
　　5　吹雪的幻狐和武神的神髓
　　
　　在亞爾貝王國，指稱『洞窟』的東西分成兩種。一種是沒有分層、自然形成的地形。
　　另一種是分成兩層以上，有時亦稱為『迷宮』的洞窟。這種洞窟有時並非自然形成，有的是出於人類或魔物之手，也有的是出於精靈的意志製造的迷宮。
　　『冰之洞窟』本來是魔物建造的地下迷宮，在失去支配者，遭到放置後，換成水精靈進駐，環境因此改變。
　　洞窟一旦充滿精靈力，配合那個環境的生物就會聚集過來。魔物也一樣，被迫離開原本生長環境者，會拚命尋找適合自己的棲身之處。
　　或者，也有生物會配合環境適應，產生變異。最具代表性的例子就是哥布林。
　　哥布林會變異為『冰凍哥布林』或『火流哥布林』因應環境。雖然也有哥布林會無法適應而喪命，但是由於牠們的數量很多，變異之後的哥布林會再度增加到某個數量。
　　『冰之洞窟』的第一層，有幾十隻哥布林成群棲息。牠們會果敢地襲擊冒險者，但憑C級冒險者就能夠擊退，有B級的實力則不構成威脅。目前牠們也不會使用毒之類的特殊攻擊。因為在『冰之洞窟』附近採取不到毒。假如哥布林來到洞窟外為害，冒險者公會將發布C級以上的討伐委託。
　　住在第一層的其他生物沒有攻擊人的習性，可以放著不管。偶爾會看見冰凍史萊姆，牠們在『冰之洞窟』東方湖畔的村莊被當成寶貴的珍饈。由於調理起來很費工夫，不建議外行人食用。儘管冰凍史萊姆很值錢，但是想要捕獲牠們，就需要相當於B級的實力，否則雖不至死，卻很有可能會吃敗仗。
　　冰凍史萊姆具有史萊姆標準的習性，會將捕捉到的對手的裝備融解後吃掉。牠們不會捕食動物性物質，只會吃無機物，偶爾會有冒險者遭殃，陷入窘境。在遇到那種情況時，無論受困的是男性還是女性，最好朝冰凍史萊姆撒鹽解救他們。不知為何，只要向冰凍史萊姆撒鹽，牠們就會厭惡地逃走。
　　來到第二層經常遇到的是雪狼。牠們雖然是狼，卻會吐出冰息，C級冒險者有可能全滅。因為雪狼一定會近十隻成群攻擊，以那個數量吐出的冰息，會造成莫大的損害。必須先發制人，確實一隻一隻地解決削減數量，抑制冰息的損害。為了保障安全，必須由B級以上的冒險者組隊。
　　面對一度挑戰落敗的對手，牠們就不會再攻擊。因此，有時其他魔物會率領雪狼群。當遇到那種情況時，平均B級的隊伍最好見好就收。
　　可以想見率領雪狼者，具有A級以上的戰鬥能力。牠們會成為全滅的原因，因此冒險者公會在『冰之洞窟』第二層以上的委託，都會記載『潛在危險度：A級以上』這條注意事項。
　　由於『銀水瓶亭』會定期確認『冰之洞窟』的環境，很難發生這種情況，但凡事沒有絕對。
　　所謂萬一，就是一萬次有可能發生一次──這點需要銘記在心。
　　
　　──『銀水瓶亭』編纂　迷宮攻略資料　『冰之洞窟』篇　第一章節錄──
　　
　　在號稱是杜克•梭佛製作的資料所記載的魔物之中，艾琳他們遇到了哥布林和冰凍史萊姆，因為早就做好對策，因此順利地擊退了牠們。
　　在來到通往第二層的斜坡後，艾琳他們一邊警戒一邊下坡。根據資料，這一帶很有可能出現名為『雪狼』的魔物。
　　（……真的全部都和迪克說的一樣，真是可怕。他好像研究魔物生態的學者。）
　　一進入第二層，前方便突然吹來強烈寒氣。乘風飛來的白色冰冷物體碰到一行人的肌膚就消失了。
　　「這是……雪……？」
　　「停留在第二層嗎……你們四個人都不許大意。恐怕在這前方……」
　　「喂喂……不是只有一隻嗎？那群是怎麼回事……！」
　　通往第二層的下坡。在那前方的寬敞空間，白色猛獸成群聚集。
　　──雪狼。那群雪狼圍成圓圈圍繞某人──簡直就像在崇拜對方。
　　「那就是冰狐……率領著雪狼群。」
　　「牠好像變成這個迷宮的頭目了。雖然我早就覺得有可能會變成這樣。既然如此，果然得請三位加把勁了。」
　　「是，大姊請專心應付冰狐！我們和衝過來的雪狼戰鬥！」
　　「一旦雪狼靠太近，我方就會很吃力……拜託你們兩個了。」
　　「我知道。直接承受冰息有可能會凍傷，請小心。」
　　萊雅和里格爾拿起武器，擺出應戰姿勢。麥琴利在兩人後方，為強弩裝填火焰彈。
　　「三、二、一……我們上！」
　　艾琳衝過去，塞克特追隨在後。塞克特在與敵人接觸之前，發動了他身為影擊士的拿手絕招──干涉敵人的影子，使敵人停住不動的『影縛』。
　　「──與吾影相連者。留在原地，不許動。」
　　「嗚哇，當場停住……相當有一套呢！」
　　即使艾琳讚賞，塞克特也面不改色，他投擲輪刃，將中了『影縛』停住不動的雪狼群一網打盡──然而雪狼群在飛奔離地的瞬間躲過『影縛』，將里格爾和萊雅視為獵物，幾隻聯手撲了過來。
　　「好快……但是！」
　　里格爾劍光一閃，一隻雪狼退縮了。這時麥琴利的火焰彈命中，趁著火焰燒得雪狼群卻步的瞬間，萊雅跨步上前，從刀鞘出刀一次斬斷兩隻雪狼。
　　艾琳確認他們略勝一籌，朝著浮現在陰暗之中的冰狐身影高高跳躍。
　　在塞克特眼中，艾琳看似跳得太高了──但是他明白艾琳是刻意跳到接近窟頂。
　　冰狐的眼睛捕捉到空中的艾琳，發出銀色光輝。冰狐颳起冰雪風暴，遮蔽艾琳的視線──然而她直接使出閃耀紅光的魔力覆蓋全身加以防護，同時蹬了窟頂一腳、翻轉身體，使出踢擊強攻冰狐。
　　「修沛利亞流格鬥術奧義……『天崩破山腳』！」
　　加入足以使窟頂出現裂痕的步法──『震雷』，將所有力量轉化為踢向冰狐的推進力。
　　【『──這孩子相當了得。但是，那是碰不到的。』】
　　（唔……！？）
　　一陣毛骨悚然，艾琳嚐到宛如起雞皮疙瘩的感覺。
　　總覺得好像聽到了某人的聲音。而本來以為肯定會命中的踢擊撲空，削掉了洞窟的地面，地面以艾琳為中心塌陷。
　　（剛才那是冰狐的聲音……？不對，不是那樣。冰狐的後面有某個人在……某人在強化冰狐……簡直就像迪克為我們做的那樣。）
　　「──別鬆懈！」
　　下一瞬間，塞克特帶著嘶喊投出的輪刃，穿過了遮蔽艾琳視線的風雪。
　　「嗚嗷──！」
　　鏗的一聲，輪刃遭到彈開。隱身在風雪之中的冰狐瞬間現身，又再度融入雪中消失。
　　「只要這陣風雪不歇，就只能用眼睛以外的方式察覺『那個』的位置。」
　　「我想也是……！」
　　事前就認識冰狐的塞克特，早已習慣感應牠的氣息。然而就連他都無法靠近冰狐。『影縛』在這陣風雪之中，無法成為阻止冰狐的有效手段。
　　「冰狐身上施加了強化魔法！應該比你知道的冰狐強上一層！」
　　「唔……後面，躲開！」
　　「咕唔……！」
　　艾琳趕緊跳開，但猛如疾風的冰息打在身上，使身體一部分冰封在雪塊之中。
　　雪已經積到膝蓋，武術家最重要的步法因此受到限制。
　　【『抓到了。只要妳的腳不能動，彼此都省得吃那麼多苦。』】
　　「還沒完……！別妨礙我們的對決！這是我和冰狐的對決……！」
　　「──嗚嗷嗷嗷！」
　　冰狐立刻朝艾琳追擊。牠一甩尾巴，颳起的雪就凝結成槍的形狀射出。
　　即使艾琳用魔力覆蓋身體作為防禦，仍然會被貫穿。冰狐身上所施加的魔法就是如此強大──甚至能夠貫穿SSS級的防守。
　　艾琳承認自己的天真，做好受傷的心理準備。她下定決心，無論發生什麼事，都要排除萬難抓到冰狐，睜大眼睛面對即將到來的痛苦──就在這時……
　　迪克碰到頭髮時的感覺再度重現。艾琳並沒有發覺當時流入體內的魔力──但是，那總是『在那裡』，他在『保護』著自己。
　　（好溫暖……這是，那個人的……迪克的、魔法……！）
　　──『熱風結界』──
　　艾琳看過那個魔法。在對付使用冰精靈魔法的對手時，迪克為了防禦而使用的魔法──『熱風結界』成為護盾，抵禦冰狐發射的雪槍，徹底守護了艾琳。雪槍遇熱熔化，接連蒸發消失。
　　「唔……魔法……妳並不是只會格鬥的武術家嗎……！？」
　　塞克特發出驚愕聲。在水精靈之力極度增強的這座洞窟，輸入艾琳體內的火精靈之力一口氣湧出，局部提高她周圍的溫度。艾琳腳下的風雪蒸發，襲來的冰槍全部蒸發消失。
　　「居然用這種方式保護我……我的身邊果然需要有那個人陪伴才行。」
　　艾琳露出微笑。受到她的模樣以及前所未有的鬥氣震懾，冰狐無法追擊，停止不動。
　　「你不必出手喔。我說過了，包在我身上吧？」
　　本來要牽制冰狐的塞克特停下手的動作。以魔法防禦了冰狐的攻擊之後，從艾琳身體湧出的魔力性質，出現明顯的變化。
　　──一陣搖曳，包覆艾琳身體的紅色魔力量進一步地增加。
　　艾琳的桃色頭髮愈來愈接近純正的紅色。看到從她眼眸發出的紅光，塞克特體會到自兒時以後就再也不曾感受過的心境。
　　駭人。
　　絕對不能觸碰。塞克特絲毫無法動彈，看著艾琳的魔力爆炸性膨賬。
　　「……妖豔的鬼神……艾琳•修沛利亞嗎……？」
　　凍住艾琳周圍地面的冰雪陸續融化。彷彿已經不需要般，艾琳脫下身上的大衣，只留下武鬥服。
　　「……你有辦法過來我們這邊嗎？果然很難嗎……？」
　　冰狐看到艾琳的模樣，也第一次微微退後了。
　　她的身體湧出的魔力，密度實在太高了。頭上那短而不顯眼的角迸發紅色閃電，周圍的雪彷彿不被容許存在，蒸發形成球形空洞。
　　「迪克怎麼不一開始就提醒我呀？冰這種東西，只要熔化掉就好了。」
　　艾琳溫和地微笑，和凶神惡煞的模樣一點都不相襯。
　　冰狐後面的『某人』送了這等強敵過來。艾琳很感謝對方和冰狐。
　　（我們的迪克是世界第一。所以不管對手使用多麼厲害的強化魔法，我都絕對不會輸……！）
　　就在塞克特眨了一次眼睛的短暫時間，艾琳的身影從原地消失，移動到相隔甚遠的位置。
　　被艾琳繞到背後的冰狐高亢鳴叫，甩動尾巴射出冰刃──但艾琳赤手空拳接住冰刃並用力握緊，將之捏成粉碎。
　　能夠對現在的她使出有效攻擊的對象，只有同樣是SSS級的人。
　　儘管如此，冰狐仍試圖做最後的抵抗──野性覺醒的猛獸，即使搏上性命，也得保護棲身之處。但已經沒有那個必要了。艾琳用普通的手刀，切斷冰狐身上的項圈。
　　「──麥琴利！」
　　「唔……給我打中啊啊啊啊！」
　　里格爾和萊雅在擊退雪狼的同時，後方的麥琴利正好在裝填麻痺彈。他回應艾琳的聲音，發射麻痺彈──正要移動以迴避的冰狐，這才發覺腳被固定在地面。
　　『影縛』。冰狐將注意力轉向艾琳的攻擊的瞬間，塞克特趁機干涉冰狐的影子，將冰狐的腳束縛在影子上。
　　【『──今天我就先網開一面撤退。但是，我只是給予你們一些緩衝時間而己喔。』】
　　「是輸不起吧。我才不聽這種話。」
　　從某處傳來了說話聲，艾琳表現出凜然的態度笑著回答。
　　麻痺彈命中冰狐的身體。只見過了片刻，冰狐闓上對入侵者充滿敵意的眼眸，身體停止不動。冰狐的身體小得連艾琳都能夠抱在懷裡。一想到竟然是這隻小小猛獸在操控風雪大鬧一場，艾琳就不由得苦笑。
　　「原來是這麼可愛的狐狸，令我捏了一把冷汗……看來我也還差得遠呢。」
　　艾琳的模樣已經恢復原狀。因為風雪肆虐，除了塞克特，沒有人看到她先前是什麼樣子。
　　她看著切斷的項圈。項圈的邊緣部分稍微被撕裂了──冰狐在受到支配以前，曾試圖自行脫掉項圈。艾琳想像牠當時那個模樣，便感到很痛心。
　　「……解除『影縛』。已經沒必要了。」
　　塞克特解除魔法後，冰狐當場躺下。而在艾琳眼前，冰狐的外形逐漸變化──變成人的外形。即使正在沉睡，也明顯看得出那個人容貌端整，肌膚白得和周圍的積雪不相上下；儘管外表給人稚氣的感覺，但在艾琳眼中，對方的發育程度比祐馬更明顯。
　　──更根本的問題是……艾琳撿起脫掉的大衣並穿了起來，同時眨了眨眼睛問塞克特：
　　「……呃……她原來是女孩子呀？」
　　「看到這樣子，妳還會以為她是男的嗎？」
　　塞克特若無其事說完，脫下自己的外套替少女披上。艾琳還來不及理解，只是愣怔地凝視著發出細微鼾聲的少女。
　　隨後過來的里格爾、萊雅、麥琴利看到冰狐的真面目，也同樣發出驚呼，艾琳這下才終於能夠接受眼前的現實。
　　
　　6　冰狐的真面目和新的伙伴
　　
　　青狐族獸化後的存在──冰狐，艾琳他們很快就會將冰狐帶回來。牠恐怕已經恢復獸人的模樣了吧──儘管我如此希望，但不親眼看見就無法知曉。
　　無論如何，我必須在我們店裡款待那隻冰狐。冰狐或許會因為卡拉姆德亞商會做過的事，對人類抱持不信任感。我們和卡拉姆德亞商會不一樣，並不想破壞人類和獸人的關係──說穿了，就是想建立友好的關係。
　　不知道能不能順利。並不是每次都能夠在事前摸透對方的狀態下，迎接對方來店。
　　即使不知道能否成功，也要盡我所能。那就是把事情全盤交給艾琳他們，在店裡等待的我該做的工作。
　　（青狐族……希望能夠找到他們會喜歡的東西。）
　　我前往位於王都第十大道的『卡露蒂菈食品店』，這是一般人不知道的好地方。那家店販售著店主在艾爾貝國內四處旅行後收集的各種食材，只要去那裡，應該就能找到我要的東西。
　　
　　距離晚間時段開店還剩一小時左右，艾琳他們帶著冰狐回來了──塞克特•庫魯西法也在一起。
　　「大哥，我們回來了！艾琳小姐是最大的功臣喔！」
　　「我回來了，迪克。總算是把她帶回來了。項圈已經拿掉囉。」
　　「喔，做得好……這孩子就是冰狐……嗎？」
　　在塞克特懷裡長著尾巴的少女。她身上裹著疑似屬於塞克特的外套，即使被抱著搬過來時受到晃動，她也沒有醒來，睡得非常沉。但她長長的睫毛微微抖動，看樣子快要恢復意識了。
　　塞克特只見過一次喝得爛醉的我，現在才首度領悟到我似乎是公會會長，稍微瞠大了眼睛。但那僅只於一瞬間，他很快就恢復平常的面無表情。
　　「原來你是……公會會長嗎？我當時以為你只是一般常客，看樣子是我有眼不識泰山。」
　　「啊，不會啦，我才要說抱歉，沒有一開始就表明身分。」
　　「不，我才是對不起，做出像是威脅的舉動。要是沒有這個公會協助，我早就做出無法挽回的憾事了。請容我為至今的無禮全盤致歉。」
　　塞克特抱著少女，深深低頭行禮。從那樣子能充分感受到，塞克特和少女的關係很親近。
　　「那件事就別再放在心上了。塞克特，託你的福，我們得以知曉卡拉姆德亞商會的惡行。我們不打算放任他們逍遙法外。」
　　「……他們將獸人捕捉起來，變成猛獸的外形，並作為商品。你的意思是，你們已經掌握那些證據了嗎？」
　　對於塞克特的疑問，薇蕾妮代替我回答。她身穿女傭服，今天戴著眼鏡──因為蜜拉露卡說過她在魔法大學時都戴著眼鏡，薇蕾妮似乎因此產生了興趣。
　　「根據本公會調查的結果，確認卡拉姆德亞商會販賣的稀有動物，其真面目是獸人。只要向公家機關報告，他們應該就會介入商會調查。」
　　「是嗎？卡拉姆德亞的人果然不是在毫不知情的情況下，將獸化的人當作動物，而是主動捕捉獸人……因為卡拉姆德亞和我的公會關係匪淺，我並不是很想懷疑他們。但既然找到了證據，就不能再說這種話了。」
　　「那是怎麼回事？塞克特的公會和卡拉姆德亞商會有什麼關係？」
　　塞克特垂下眼簾，看起來若有所思。我知道要公開自己所屬公會的資訊很困難，但這件事非聽不可。
　　──就在我以為沉默會就這樣持續下去時，清澈的嗓音打破了沉重的寂靜。
　　「……兄長大人，不可以再隱瞞了。小女子能像這樣活著，是託這幾位的福。」
　　不知道那是不是青狐族特有的說話方式，少女的口吻極具特徵。她披著外套，從塞克特的臂彎下來。
　　身高矮得讓我要低頭往下看的少女──她打著赤腳，但她不以為意，圓滾滾的眼睛仰望著我。她掀開蓋住頭的外套，彈出一對狐耳。
　　「兄長大人……塞克特看起來是人類，卻是妳的哥哥，那就表示……」
　　「各位幸會，小女子的名字叫作彌都波。兄長大人是小女子同父異母的哥哥。」
　　她彬彬有禮，不只對我，也對其他人低頭行禮。塞克特依然面無表情──不對，他是以哥哥的身分，守在一旁看著妹妹低頭行禮嗎？不過話說回來，聽到兩人是兄妹還真是驚訝，他們站在一起，看起來一點都不像。
　　「……我的父親是青狐族。母親是人類。生下來的孩子不是人類，就是獸人，不然就是一半一半。我屬於前者，髮色則是繼承父親。」
　　「我就覺得你的黑髮帶蒼藍色，原來是這麼回事……」
　　蒼黑色的頭髮雖然的確極具特徵，但並不能因此斷定是繼承了獸人血統。
　　薇蕾妮似乎也沒發覺，可見不可能光憑塞克特的外表，就識破他流著獸人血統。
　　「但是，那位……彌都波小姐看起來具備和兄長截然不同的外觀特徵。」
　　「小女子的母親也是青狐族。青狐族偶爾會發生返祖現象……小女子因此擁有獸化的能力。艾琳小姐，先前給您添了莫大麻煩。」
　　「我不要緊，真的不必放在心上。倒是彌都波有沒有受傷？我很久沒和強者戰鬥了，下手還滿重的……」
　　「不，艾琳小姐確實有手下留情了，在外形獸化的那段時間，小女子就隱約知道了。艾琳小姐幫忙切斷項圈時，小女子覺得全身變得輕鬆舒暢，得以變回原本的自己。小女子在艾琳小姐等人趕到以前，以為再也無法恢復原狀就自暴自棄，身體變得愈來愈不聽使喚……」
　　那想必是相當恐怖的遭遇，彌都波眼眶溼潤。艾琳跪下來抱住她，摸著她的頭，拍了拍她的背。
　　「我們出生的村子位於終年積雪的深山。妹妹天生就擁有這種外表和能力，不允許長時間離開村子。儘管如此，族長依然答應了妹妹無論如何都想去外面世界一次的心願，但是……就算要來到人類城鎮，當初不應該直接來王都，應該循序漸進才對。假如當初在人更少的鄉下城鎮生活……」
　　「不，塞克特先生，你和令妹並沒有任何錯。我不希望你們兩個後悔來到王都。在決定今後該怎麼做以前，能給我們一點時間嗎？」
　　儘管經歷過這種遭遇，依然決定留在王都，是很不容易的選擇吧。但是彌都波自願來到外面世界，如果就這樣帶著失望回到村子，也太鬱悶了。
　　「小女子認為，兄長大人是不想怪罪有一宿一飯之恩的『青射手亭』。但是，話也不能這麼說……將小女子抓起來，交給卡拉姆德亞商會的人，就是『青射手亭』的……」
　　「……也就是說，妳獸化的樣子曾經被『青射手亭』的關係人士看過？」
　　「是、是的……小女子在滿月的時候，有時候會擅自變成猛獸的外形……於是……」
　　聽了彌都波的話，塞克特閉上眼睛。
　　他不知道這件事──正因為信任『青射手亭』，才會加入吧。因此，聽了妹妹的話，得知自己所屬公會背叛了他們，直到現在他才首次殺氣高漲。
　　「看樣子好像需要給他們最後的處罰。或許會少一個競爭對手公會呢。」
　　「……不需要再勞煩這間公會了。我要去找『青射手亭』的會長問出真相。」
　　「意思是要做個了斷嗎？我是建議讓他們接受公家制裁。」
　　「你打算阻止我嗎？」
　　「不，在揭發他們的惡行之前，無論發生什麼事，我們都無法干涉。」
　　公會之間並不是絕對不會發生糾紛。有時個人之間的爭執會發展成公會之間的抗爭。
　　如果我們公會和『青射手亭』互鬥一事曝光，到時候雙方公會的活動將受到限制。因為公會之間互鬥，視同擾亂王都秩序。
　　──但是，就算如此，我的意思並不是什麼都不做。
　　「但是，既然像這樣知道原委了，我希望你和令妹能夠平安無事。你們都來到我店裡了，就讓我盡一下道義吧。」
　　「……你說道義？我只是單方面冒犯你們而已。即使我能夠賠罪、補償，也不能要求這間公會盡任何道義……」
　　「我們一開始也不知道卡拉姆德亞商會的盤算，只是當成普通委託想要捕捉冰狐。如今這份委託在事實上告吹了，關於冰狐今後的動向，將冰狐帶來這裡的我們有責任。這是敝公會主張的義務，同時是公會會長秉持的主義。」
　　塞克特以一臉難以置信的表情看著薇蕾妮。我想也是，我對於自己說出了像是濫好人的話也有自覺。
　　「我就老實說吧。我在尋求像你這樣的人才。而我也想創造獸人不會遭到歧視的環境。我相信就算不行使高調的權力，也能實現那件事。這座王都一定會成為令妹能夠留下美好回憶的地方。能不能讓我助你們一臂之力呢？」
　　「……唔，大哥，你這個人真的是……」
　　「我還以為你只會成天喝得爛醉……原來你在思考那麼遠大的事情……」
　　「果然是提米絲大人的姊姊大人仰賴的人……恕我僭越，我著實欽佩。」
　　我很想對里格爾他們三人說「別太抬舉我了」，但又不能開玩笑掩飾。
　　我朝塞克特伸出右手。有一段時間，塞克特什麼話也沒說──不料彌都波拉著哥哥的手，讓那隻手握著我的手。
　　「小女子是彌都波•庫魯西法。假如你允許的話，請允許小女子和兄長大人一起投靠貴公會。」
　　「……彌都波，那太依賴人家了。這間公會為我們做了那麼多，我們不能再……」
　　「如果可以的話就好，你們在王都的期間，能不能在『銀水瓶亭』工作呢？我保證待遇會比現在的公會更符合你的實力。也會準備住處讓令妹可以安心生活。這並不是慈善事業，無需客氣。」
　　在場所有人都緊張地吞口水，關注交涉是否會成立。
　　只見塞克特比我想像中還快做出回應，握住我的手。裝備了陳舊手甲的手，訴說著他豐富的戰鬥經驗。
　　「等到塵埃落定後，我想在這間公會工作。請多指教了，公會會長。」
　　塞克特沒有笑，但是他的話語誠懇至極。妹妹彌都波仰望哥哥，開心地微笑。
　　只要走錯一步，塞克特或許就會在不知道解救妹妹的方法下傷害妹妹。面對製造出這種狀況的人，我們必須採取應有的措施才行。
　　
　　7　青狐族兄妹和故鄉的果實
　　
　　『青射手亭』協助卡拉姆德亞商會買賣獸人。
　　由於實際被捉的彌都波這麼說，我選擇相信這件事。現在我們完全沒有材料證明兩個組織有所勾結，我們手上只有情況證據，就算舉發卡拉姆德亞，也無法追究『青射手亭』的責任。
　　這麼一來，果然就需要關鍵性的證據──就在我思考這件事的時候，咲夜從酒館後門走了進來。她似乎靜靜地聽了我們的對話。
　　「會長，有形跡顯示，卡拉姆德亞商會將關在他們商館閣樓的獸人移送到其他地方，那個地方已經查出眉目了。」
　　「妳還是一樣傑出呢，咲夜小姐。那麼，那個地方是？」
　　「請看這張地圖。是位於第十一大道的這間旅館。表面上是普通的便宜旅館，有目擊情報指出，深夜有卡拉姆德亞商會的人搬進大件貨物。恐怕是地下室有隱藏房間吧。」
　　聽說獸人疑似遭到監禁，塞克特和彌都波的表情蒙上陰霾。塞克特也一樣，但彌都波更是明顯十分憤怒。
　　這名少女並沒有畏縮，她打算戰鬥。聽說她讓艾琳費了些功夫，可見這副痩小的身體，果然蘊藏了不小的力量。
　　「也請讓小女子做點什麼。小女子雖然也想報仇，但並不僅是這樣而已。小女子想解救同樣受困的人。」
　　「……我也想出力。在王都之中，我不打算輕易開殺戒。我向你們承諾，我不會採取損害這間公會評價的作法。」
　　塞克特和彌都波──SS級冒險者，以及讓艾琳拿出幾成實力的獸人少女。雖然我想只有這兩個人就足夠了，但我決定再派一個人和他們同行。
　　「我來為兩人帶路……這樣可以嗎？」
　　「可以，妳願意帶路，真是幫了我一個大忙。抱歉，讓妳一直不眠不休地工作。」
　　「不，這也是我自己想做的事。」
　　我感受到咲夜小姐想拯救獸人的意志。正因為如此，她才會進一步調查並鎖定監禁的場所，她甚至或許早就獨自採取行動，救出受困的獸人。
　　「萊雅、麥琴利、里格爾。你們三個的工作就此告一段落。好好休息吧。」
　　「是！我們雖然也想同行，但人數太多會很顯眼。」
　　「如果需要人手，我們會做好隨時都能出動的準備。」
　　里格爾和麥琴利這麼回答，暫時回到公會成員的宿舍。
　　「……公會會長閣下，可以的話，我也想和咲夜小姐他們同行……同樣是獸人，我想為受苦的人盡一份力。」
　　「不要緊嗎？妳才剛完成任務回來，不會累嗎？哎，雖然是有回復這個辦法啦。」
　　「唔……謝、謝謝關心。但是，您不需要擔心。我對體力有自信。」
　　雖然萊雅這麼說，我仍施展『治癒之光』回復萊雅的體力。趁這個機會，我對所有人也施展了『治癒之光』──才四個人而已，並不會消耗多少魔力。
　　「甚至還幫我回復……會長如此貼心，我也不得不動心呢。」
　　「因為回復魔法很消耗魔力，就連本行的僧侶都會遲疑……我從平常就對會長的慈悲心欽佩不已。」
　　「……公會會長究竟是什麼職業？」
　　「討厭啦，兄長大人，會長大人的職業一定就是公會會長。對吧？」
　　「真不巧，我並沒有隨身攜帶公會吊牌。那上面應該有寫才對。」
　　我說著這種話矇混過去，但一想到我的公會吊牌寫著什麼──就實在不能示人。
　　被核定為SSS級冒險者，並討伐了魔王之人，職業會被稱為什麼？若是這件事曝光的話，我至今的低調行事就沒意義了。
　　──但是我最近會想，如果繼續按照現在的做法，我暗中干涉檯面的同時，是不是自己主動衝得太過頭了？
　　得回歸原點才行──就在我這麼心想時，艾琳看著彌都波，露出察覺到什麼的表情。
　　「啊，對了。彌都波，妳只披著那件外套一定會冷吧，去換件衣服以後再走比較好吧？我家就在附近，要不要我幫妳拿衣服過來？」
　　「店裡二樓也有瘦小店員用的、和我同款的女傭服……您想要穿哪一件呢？」
　　「可以嗎？既然如此，小女子……呃，選哪件好呢……？」
　　艾琳的武鬥服──開高衩的連身裙裝，和女傭服。這兩件在彌都波心目中似乎是不分軒輊的選擇。
　　「……既然要在這家店工作，就隨時穿得到女傭服，所以艾琳小姐，能借妳的衣服嗎？」
　　「嗯，我知道了。那麼等我一下喔，我趕快拿過來……啊，忘了一件事。迪克，可以借一步說話嗎？」
　　艾琳為了回家一趟，剛從後門出去就招手示意我過去。看樣子她似乎有話想在其他公會成員不在的地方說。
　　「怎麼了？」
　　「呃……是關於彌都波的事。既然是我說的話，我想迪克應該會相信這並不是胡說八道……」
　　「……我看妳好像很難以啟齒。別顧慮，儘管說。」
　　即使我這麼說，艾琳仍然猶豫了半晌──是這麼難以啟齒的事嗎？
　　「那個……我和彌都波戰鬥時。要是沒有迪克的強化魔法，或許就會陷入危險了。因為對方也用了強化魔法。」
　　「強化魔法……那是怎樣的感覺？」
　　「簡直就像還有另一個人在場，並且看著現場。我有迪克幫我施展的魔法，而那種感覺就和這個一樣……這是我多心了，對吧？」
　　敵人和我一樣使用了強化魔法。
　　強化並不是我的專利。但是艾琳一度陷入險境，就表示敵人會使用和我一樣，或是和我相近的強化魔法。
　　「啊……對不起，說了害你擔心的話。別擔心，我託迪克的福獲勝了。這就證明了『遺忘的迪克』是王國最強的強化魔法高手喔。」
　　「……那絕大部分是艾琳的實力就是了。但是，謝謝妳。」
　　「唔……哪、哪裡的話，就不必謝我了。只不過，如果你願意改天為我做些什麼，當作這次工作的酬勞，我會很開心的……就、就這樣，我去拿衣服過來！」
　　艾琳這麼說完，便跑回家了。以她那速度，她很快就會回來了吧。
　　我回到店裡，薇蕾妮以五味雜陳的表情等著我。
　　「彌都波小姐將成為本店店員，希望她有隨時都穿著女傭服的心理準備……總覺得像是輸給了艾琳大人，我覺得有點不甘心。」
　　「還不確定要把她分派到哪裡，要不要請她當店員，是接下來必須決定的事呢。彌都波和塞克特先生在一起會比較好吧？」
　　「會長，對我不需要使用敬語。我是部下，所以你別這麼顧慮。雖然這不是我這個雇員該說的話。」
　　「我知道了，稱呼塞克特就行了吧。」
　　「對不起，兄長大人就如外表所見，有不知變通的部分。」
　　「……真抱歉喔。」
　　塞克特雖然冷冷地回答，但看起來並不是在生氣。彌都波也知道哥哥不會真的動怒，才在開玩笑吧。
　　「那麼，在換衣服之前，您要先沐浴嗎？還是回來以後再洗呢？」薇蕾妮問。
　　「啊……對、對不起。小女子好幾天沒洗澡了，會很在意對吧……味、味道之類的……」
　　「其實還好。因為我的外套沒有味道。」
　　「兄長大人就是這副德性……那只是因為小女子願意忍受將就穿。你幾天沒洗衣服了？」
　　冒險者多半露宿野外，很容易習慣自己的體味，這種時候就會重新體認到養成沐浴習慣的重要。我以前也曾經流連山野，好幾天沒洗澡。姊姊們經常押著我去洗澡，現在我非常可以體會她們的心情。洗澡是好事，雖然放一缸熱騰騰的洗澡水很奢侈，但最好每天洗澡。
　　「薇蕾妮，那麼可以請妳盡快帶她去洗澡嗎？考慮到她要穿艾琳的衣服，那樣似乎比較好。」
　　「可以嗎？小女子好久沒洗澡了，竟然可以現在就實現……這間公會真好。兄長大人也這麼覺得吧？」
　　「恢復精神是好事，但不要太興奮了。我也有羞赧的感情啊。」
　　「令妹這麼可愛，不過就是活潑好動了一點，還請包容她吧。」
　　「薇蕾妮小姐真溫柔呢……小女子喜歡姊姊。小女子能不能住進這裡？兄長大人一個人住外面就好了，小女子會去找兄長大人玩的。」
　　「妳為什麼擅自……不，算了。隨妳高興吧……」
　　被妹妹逗著玩的塞克特不知所措。看著他這副模樣，感覺快忘記他是SS級冒險者了，但我透過『情報網』所知，他在『青射手亭』期間留下的實績，和他的實力相符。
　　對他而言，這次從牢裡救出獸人也不是什麼困難的任務。既然咲夜也會同行，我可以一如往常在店裡一邊小酌，一邊安心地等待。
　　「……會長，要雇用彌都波小姐當看板服務生嗎？我想她也有情報部的資質。」
　　「哦，咲夜小姐也看中她了嗎？畢竟彌都波似乎相當優秀呢。」
　　「是的。要不要測一次冒險者強度看看呢？」
　　彌都波的實力和咲夜小姐相比或許有過之而無不及。如果獸化會變強，她現在獸人狀態的實力可能相當於A至S級。
　　因為測定器被我弄壞了，需要再買個新的。或者帶他們兩個人去找測定師也行。
　　
　　如同咲夜小姐的預想，疑似是卡拉姆德亞商會用來監禁獸人的旅館，有隱藏的地牢。由『青射手亭』的公會成員負責警備，但也只有B級和C級的男子各一名，塞克特等人在被兩人察覺身分以前，就將他們打倒並綁了起來。
　　被關在牢裡的是狼人族少女和狸人族男子。兩人都擁有獸化能力，戴著固定獸化狀態的項圈，分別囚禁在不同牢房。
　　只要戴著項圈，意識就會恢復野性。不同種類的猛獸大多會因此互相攻擊，據說有時會因為無法順利調教，而將之遺棄。
　　塞克特他們聽到這件事都怒從中來，但並沒有當場懲罰協助監禁的旅館老闆和『青射手亭』的兩名男子。
　　將兩個組織的惡行公諸於世的材料已經收集齊全了。既然如此，塞克特和彌都波都沒有必要直接向他們下手。
　　塞克特扛著兩名被救出的獸人回來，我請附近的密醫幫兩人治療後，讓他們靜養一晚。咲夜表示她見了狼人族少女的父親，為了將少女交給父親，已經和密醫談妥了。
　　──我的店今天也熱鬧哄哄。
　　蜜拉露卡和祐馬來到店裡，今天在包廂和艾琳一起喝酒。里格爾他們也和回來的萊雅聚首，在客桌席談論今天冒險的成果，歡樂地嬉鬧著。萊雅總是沉默寡言，順著男士們的話題應和之餘，偶爾會做出宛如在警告人的犀利發言。
　　另一方面，吧台席則是坐了衣服和艾琳相似、用帽子遮住狐耳的彌都波、塞克特以及咲夜小姐三個人。咲夜小姐很少在這裡喝酒，她今天似乎心血來潮，一邊和薇蕾妮聊天，一邊喝著用柑橘系果汁稀釋的紅蘿蔔利口酒。
　　「總是辛苦您了，咲夜大人。今天看您心情特別好的樣子呢。」
　　「是的。工作總是很充實，但今天有特別值得開心的事情……」
　　儘管我很在意兩名成熟女子的對話，但是我準備了東西要招待坐在旁邊的彌都波，以及坐在隔壁再過去一個位子的塞克特。
　　「雖然不知道合不合兩人的口味，但我準備了飲料。若不嫌棄的話，還請你們喝喝看。」
　　只見薇蕾妮走過來，在我面前放下依照我的指示調配的酒，以及不含酒精的飮料。
　　「唔……這香味是……」
　　我久違地把兩個玻璃杯放在杯墊上，順著吧台滑過去。
　　「……九尾果兌山羊奶……為什麼，這個會……」
　　將九尾果去皮，取出白色果肉磨泥過篩後，加入香料和蜂蜜調味，和冰過的山羊奶一起放進搖酒壺搖勻。那就是招待彌都波的『九尾奶昔』。
　　而招待塞克特的，則是用九尾泡蘭姆酒釋出風味的『九尾蘭姆酒』。我在實際嘗試前，還不知道泡一天能釋放出多少精華，不過結果是順利成功了。
　　九尾有著不是能夠挑起食慾的青色外皮，但把皮剝掉以後，裡面果肉是白色的。然而實際拿來泡蘭姆酒後我才知道，果肉似乎含有黃色色素，只見九尾蘭姆酒呈現淡淡的黃色。
　　「喝喝看吧。這應該是青狐族熟悉的味道……」
　　「你是什麼時候弄到這個的？是為了我們準備的嗎……？」
　　我沒有回答。我不認為一切都會符合自己的預想，而且我也還不曉得那味道是否能夠滿足他們。
　　「……小女子就不客氣了。嗯……咕嚕……咕嚕……」
　　彌都波雙手拿著酒杯，慎重地喝下第一口。她似乎相當中意，以驚人的速度喝了起來。
　　「……有母親大人的味道。是我們村子的……是母親大人為我們做的那種味道……不僅如此……啊啊，原來九尾果能夠做成這麼好喝的飲料……」
　　彌都波再度喝了起來。她在『冰之洞窟』或許沒飽餐過吧。
　　塞克特也同樣拿起那杯蘭姆酒湊近嘴邊。他瞠大眼睛，側眼看過妹妹的反應後，自己也同樣仰杯嚥下第二口酒。
　　「……在下雪的日子，我有時會喝酒暖和身子。但居然拿九尾來泡酒……你是從哪裡獲得這種靈感的……」
　　「這裡是酒館。為了喝美酒喝到醉，我可是不惜勞力啊。你們能喜歡就再好不過了。」
　　只要解決無法穩定取得材料的問題，兩道飲品都會毫無疑問獲得好評。而且值得開心的是，九尾有恢復魔力的附加效果。
　　「……公會會長大人真的很有一套。和小女子才剛認識不久，就這麼會討小女子歡心。」
　　彌都波面帶笑容這麼說，眼淚從她的眼眸滑下，那想必是想起故鄉的眼淚吧。
　　薇蕾妮取出手帕，遞給彌都波。塞克特看著拭淚的妹妹，拿著玻璃杯起身走到我這邊。
　　「……這是令人懷念的家鄉味。公會會長，抱歉，遲來向你打招呼，能請你重新指教嗎？」
　　我知道他的言下之意。彌都波也拿著玻璃杯伸向我。
　　我用木製啤酒杯和塞克特及彌都波碰杯之後，重新提醒他們：
　　「在我來店裡喝酒時，把我當成普通的醉漢。禁止叫我會長。」
　　塞克特和彌都波面面相覷。薇蕾妮和咲夜小姐看著這邊微笑──露出有點傻眼的樣子，彷彿在說「又做無謂的掙扎」，但我對於奉行的主義可不會讓步。
　　青狐族兄妹接受我的要求，兩人一起展露笑靨。
　　我這時第一次知道，原來名為塞克特的男子也會笑。我想那是身為哥哥的他，在妹妹面前本來的樣子。

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　　第三章　王都最大的公會
　　
　　
　　1　公會之王和水中的潛伏者
　　
　　公會成員宿舍還有兩間空房間，但由於無法當日備妥寢具，於是我提議塞克特和彌都波在我家過夜。
　　「我明天就會正式脫離『青射手亭』。目前我還有行李留在租的住處，我想在今晚以內整理完。雖然沒什麼非帶走不可的重要物品啦。」
　　「既然如此，小女子也來幫忙。小女子也放了一點行李在那裡。」
　　「妳的東西不多，我會全部一起打包。妳今天就在這裡休息吧……那麼，麻煩你了。」
　　塞克特將彌都波交給我們，正要先離開一趟。
　　「塞克特，你打倒了『青射手亭』的人吧？你將他們留在監禁獸人的旅館嗎？」
　　「對。因為是從後面一擊打昏，他們大概不知道是我們下手的。但是，由於我們接下來要舉發『青射手亭』，他們應該也會失業流落在街頭了……」
　　「那也是無可奈何的事，畢竟他們協助作惡。但是真正的責任，可說在於提供工作的『青射手亭』上。視情節輕重，他們或許能去其他公會重新就業。」
　　自稱是動物商的卡拉姆德亞商會，不但監禁獸人還販賣人口。這在王都可是重罪，商會將會被處以暫停營業的罰則或是勒令解散，『青射手亭』也或許會面臨罷免公會會長。
　　負責判斷的是國王直屬的法務廳的眾審問官。這群人為了讓眾人遵守法律，在必要之時，甚至可以行使武力。有些公會有能力以武力抵抗，但審問官有要求騎士團等國有戰力協助的權利，國內表面上可說是沒有組織敢違逆審問官。
　　像我們或是『白山羊亭』這種擁有強力冒險者的組織，確實是有能力違法，但無謂地擾亂國家並不是好事，我對現行法律也沒有什麼不滿。
　　「我猜，『青射手亭』公會會長是在知情的情況下，還協助卡拉姆德亞的惡行。考慮到這點，可以想見公會會被勒令在一定期間內暫停活動，或是罷免會長。」
　　這麼一來，就有件令人在意的事了。
　　『青射手亭』是排行第一的公會『白山羊亭』旗下的公會。既然我們的干涉將導致『青射手亭』的惡行曝光，甚至停止活動，那就必須小心觀望『白山羊亭』如何看待我們了。
　　只不過，我剛創立公會的時候，除了我以外的所有公會都加盟在『白山羊亭』旗下。後來我設法讓三座公會退出加盟，呈現目前的狀態。
　　賓斯柏克特的部下雇用的冒險者所屬於『※紫天蠍亭』，而『紫天蠍亭』也加盟於『白山羊亭』旗下。『紫天蠍亭』以暗殺等骯髒事為業，也有觸法之嫌，是惡名昭彰的公會。『白山羊亭』知道這種情形卻置之不管。（編註：第一集譯為「紫蠍亭」，因考慮到作者的命名規則，本集開始修正為「紫天蠍亭」。）
　　如果是統領八大公會的『白山羊亭』造成王都的黑暗面──這個想法忽然掠過我腦海，但我個人並不是很喜歡馬上就聯想到陰謀論。
　　「公會會長，你怎麼了？」
　　「喔，沒有啦。告發『青射手亭』和卡拉姆德亞商會一事，就包在我身上吧。情報部已經湊齊證據，就剩將證據提交給審問官而已。」
　　然而，我並不覺得，只是揭發兩個組織的罪狀，事情就結束了。
　　不知道是『白山羊亭』的公會會長，還是所屬人物。關於這次買賣獸人的事件，我感覺到有人在背後穿針引線的影子。
　　要刺探對王都擁有莫大影響力的公會內情，就必須慎重行事。看樣子召集情報部所有人商議一次比較好。
　　
　　『白山羊亭』旗下的公會裡，並不是完全沒有我認識的人。
　　在和『紅雙子亭』發生業務衝突時，我為了磋商，而見過『紅雙子亭』的女性公會會長。雖然最近這陣子都沒見面，但若要問『白山羊亭』的事情，她或許是適當的人選。除此之外，獨立公會『黑獅子亭』的男性會長也是我認識的人。因為他和『白山羊亭』處於對立關係，或許能夠從他那裡取得協助。
　　但是，如果『白山羊亭』潛藏著超乎想像的黑暗面，屆時難保會發展成整座王都都陷入騷亂的情況。做好事情會變成那樣的心理準備後深入調查，真的有意義嗎？我在公會小屋二樓的事務室裡，思考了快一個小時。
　　「主人，怎麼了嗎？您看起來面有難色呢。」
　　「『青射手亭』加盟於『白山羊亭』。也就是說，我們或許會和『白山羊亭』對立。」
　　「……原來如此。這麼一來，公會成員或我們的親朋好友或許也會面臨危險。雖然很希望對方沒有那麼惡毒，但假如獸人買賣一事是有人在背後穿針引線，那個人物的存在可以說是王都的猛毒。我能夠理解主人警戒的心情。」
　　薇蕾妮能夠如此諒解，我的心情也輕鬆了幾分。
　　我並不害怕『白山羊亭』。但是，我並不是想發揮自己的力量和『白山羊亭』互鬥，稱心如意地掌控這座王都。
　　「……可是，既然那個『猛毒』實際存在，如果不主動出擊，就有可能出現像彌都波或遭到囚禁的獸人那樣的受害者。」
　　「既然如此，只要去調查就好。就像以往那樣派出情報部。事情就發生在這座王都之中，要隱蔽也有其極限。只要『銀水瓶亭』的迪克•西佛拿出真本事，就能夠揭穿所有的情報吧？」
　　建立這個情報網，本來是為了尋找只有這座公會能夠解決的委託。
　　縱然有時會得知其他公會的內情，但那也是和其他情報相關的附加情報，我不曾下令情報部刺探公會本身。
　　十二座公會各有各的存在意義和角色任務。就像我不希望受到外部干涉，我至今也認為干涉其他公會是種禁忌。
　　然而這次論結果，我干涉了其他公會的活動。
　　而我甚至認為，不只是『青射手亭』，我需要知道所有公會的實際情況。
　　暗中干涉，讓事情轉向對自己有利的方向。我並不是希望一切都稱心如意──但是，我開始覺得應該那麼做了。
　　為了改變獸人遭到迫害的狀況，只是一一應對案件根本來不及。我察覺了這點。
　　「身為主人的女僕，我接下來的發言實在過於偏激，尚祈見諒。不過身為前任魔王，我就毫無忌憚地說了。主人應該成為這座王都全公會的主導者。」
　　「唔……妳、妳為什麼會得出那種結論啊？我當排名第十二的公會會長剛剛好。我可沒有傲慢到對其他公會出手。」
　　「有能力的人居上位並不叫傲慢。人們把受人需要、具備資質足以率領他人的人稱為『王』……主人應該成為全公會之王。表面上排名第十二也無妨，我認為主人應該掌握實權。為了實現主人的理想，我感覺您非這麼做不可。」
　　就如同她事先聲明的『身為前任魔王』，她的進言大膽至極。
　　但是，我也不是從來沒思考過這些事，因此這點也令我懊惱。
　　我想要不出名，在幕後獲得最大的利益。
　　我想要過著平穩隨興的生活，承接感興趣的工作，和以往一樣成天喝酒度日。
　　我的公會發展到了和當初懷抱的理想幾乎接近的階段。
　　所以，我不需要對其他公會擁有影響力。至今我一直都這麼認為，但現在狀況改變了。
　　減少獸人和人類之間的摩擦──更進一步的理想是想直接消除兩者間的摩擦。為了達成這個目標，就必須干預其他公會的行動。
　　「……我並不是想支配其他公會。只要能夠掌握最起碼的內情就好。」
　　「儘管如此，那也算是很大的進步。我認為主人隨時能夠掌控這座王都。因為情報是強力的武器，而主人已經成立了能夠比誰都收集到更多情報的機構了。只要有心，您甚至能夠對遠地產生影響力。因為有多少轉移魔法陣，就等於這間公會有多少據點。」
　　意思是叫我取下國家嗎？實質上的暗中支配者──表面上由國王統治，而我成為背後的王。
　　我這麼思考後不禁笑了。因為我覺得，那種存在正是所謂的『魔王』啊。
　　「呣……怎麼了？您覺得我說的話太誇大其詞了嗎？」
　　「不，不是的。我只是覺得薇蕾妮不愧曾經是魔王。當然我指的是正面意思。」
　　「……干預主人的方針，以女僕的身分來說可是失職了。但既然主人不覺得不快，就還在容許範圍內吧。」
　　薇蕾妮儘管語帶自嘲，但正因為她肯定這樣的自己，才能露出這樣的微笑吧。
　　「總之，目前暫時和以往一樣行事，一旦有需要就採取行動。祈禱『白山羊亭』內部並沒有腐敗吧。」
　　「到時候只會讓主人有正當的理由，暗中掌握王都全公會。我覺得那樣比較好就是了。」
　　薇蕾妮對我的評價毫不動搖。她才是明明擁有傑出能力的人，卻當我的部下浪費人生，這樣好嗎？我忽然思考起這種嚴肅的問題。
　　但是，她從一開始就沒考慮過我所擔心的事。從她的眼眸中，感覺得到她對我今後成就的期待。
　　「主人的能力，或許只有我們理解就夠了。但是侷限在此就太可惜了，我這種想法很任性嗎？」
　　薇蕾妮的眼眸散發出宛如水晶的光輝，凝視著我。
　　她說她喜歡和我說話。她說為了加深理解，需要累積大量對話的時間。
　　得說些什麼才行。現在這氣氛不太妙──但打破均衡的人是薇蕾妮。
　　「雖然很期待主人下一步棋怎麼走，但今天就先暫時休息吧……」
　　「唔……妳、妳是想要在這個時機『籠絡』我嗎？真是一點都不能大意耶。」
　　「我總是在思考那件事喔。無論何時都不會忘記侍奉主人，這是女僕的職責。」
　　「慢、慢著。大家都留在這裡過夜，妳要考慮時間和場合……」
　　「……你總是考慮時間和場合，讓薇蕾妮小姐做各種形形色色的事情嗎？」
　　──就在這時，我的時間凍結了。
　　「唉～我本來就猜到了，但聽到真的是那樣後，總覺得有點不公平。嗝。我也很努力呀，我想要獎勵～」
　　「唔……蜜拉露卡、艾琳……嗚哇，妳們滿臉通紅喔！」
　　「唔嗯，這樣不行……妳們兩個好像有點喝多了。」
　　蜜拉露卡和艾琳本來皮膚都很白，一泛紅就十分明顯。雖然我先前就覺得她們點下一杯酒的速度太快了，但沒想到她們居然醉成這樣。
　　「祐、祐馬呢？她不能喝酒，應該沒醉才對。」
　　「小祐馬她啊，在和彌都波一起洗澡。我和蜜拉露卡要等之後洗～就先過來看一下這邊的情況，結果看到迪克和薇蕾姊在卿卿我我，於是躲起來靜觀其變了。」
　　「我們並沒有卿卿我我，只是相談甚歡而已。關於兩個人的……不對，關於公會的未來。」
　　雖然沒說錯，但薇蕾妮說話時不知為何挺著胸，艾琳笑得很開心，蜜拉露卡則是──鼓著腮幫子，一看就知道在生悶氣。
　　「……迪克只顧公會、公會，我們的未來就無所謂了嗎？這次也不肯找我幫忙，而且明明叫你帶慰勞品來魔法大學，卻好一陣子都沒來……今天要不是我主動來，你早就忘了我吧？」
　　「沒那種事，我打算等告一段落之後再帶慰勞品過去……」
　　「哼嗯～～真的嗎？你知道我喜歡吃的東西是什麼嗎？」
　　「迪克很會觀察別人的喜好～塞克特先生他們也是一次就淪陷了。我也好想喝喝看那杯酒～嗝……啊～好熱。反正要洗澡，乾脆脫了吧。」
　　「那麼，要不要脫了，順便請主人幫忙解毒呢？」
　　「天啊……！妳、妳就算要起鬨也該有個限度……」
　　我試圖制止薇蕾妮，導致我發覺得太遲，無法挽回情勢。我不曾看過蜜拉露卡酩酊大醉，所以不知道她的酒品有多差──因此我想全力主張，這個情況實屬不可抗力。
　　「嗯！……我也好熱。到了差不多快要穿不住長袖的季節呢……」
　　那件衣服究竟要怎麼脫呢──我曾經產生這個疑問，然而一旦在眼前實際示範，視線卻集中在別的地方。
　　因為胸部太大，白襯衫呈現袋狀──蜜拉露卡袒露胸口，一顆一顆地解開鈕釦，慷慨露出底下的誘人肌膚。
　　

　　
　　「……你得幫我解毒才行。因為是在迪克的店裡喝醉的，迪克必須負責喔……艾琳也脫了吧？」
　　「我、我嗎！嘿嘿……可以嗎～哎，既然蜜拉露卡都脫了，我也可以脫吧，大概啦。」
　　「……！？」
　　我已經連聲音都發不出來了。艾琳突然脫起武鬥服──儘管要解毒就必須脫衣服露出腹部，但這也未免太大膽了。
　　「那麼，我也脫好了……因為我也一樣不勝酒力呀。」
　　「照理說，薇蕾妮應該要忙著做老闆的工作，妳是什麼時候喝的啊……要是連妳都脫了，我真的會很困擾……唔，慢著……！」
　　「呼……感覺好一點了。迪克，不要一直盯著我看，趕快治療。」
　　「我也要。不可以亂摸喔～？但如果只有一下下的話就沒關係。」
　　她們現在憑著醉意壯起了膽，等到解毒完後恢復神智，我會不會遭到殲滅？我總覺得艾琳應該不會氣成那樣，是我太小看她的貞操觀念了嗎？
　　薇蕾妮也已經把女傭服的圍裙脫了。
　　「據說裸體圍裙非常討男性歡心……但看來要進入那個階段還早吧。畢竟只是像這樣脫掉衣服，就滿害羞的了。」
　　「迪克比我還常下廚，感覺很適合圍裙呢。」
　　「……我覺得那點子非常棒。」
　　「我、我可不脫喔！而且我沒必要脫……別把圍裙遞過來！」
　　我失去了逃走的時機，而且酒醉對身體不好──看來我得豁出去了。也許我應該在彌都波和祐馬洗完澡出來以前逃走才對，但總覺得這麼做會惹得三人大為光火。
　　「蜜拉蜜卡，妳那個樣子還不能接受治療吧？我來幫妳脫。」
　　「嗯……妳不要硬拉啦，這是特別訂製品……不，不是那裡吧。」
　　艾琳解開扣在藍色上衣前面的皮帶，同時還表現出不小心搞錯的樣子，觸摸著蜜拉露卡衣服底下撐起襯衣的飽滿胸部。
　　「呼……嗯……在、在摸哪裡啊？妳這個人……」
　　「我只是想知道蜜拉露卡是不是變得比我大了嘛！嗯，感覺差不多吧？」
　　「以那個年紀而言，妳們兩個發育得很好。我也毫不遜色就是了。」
　　「那我也來量一下薇蕾姊的胸圍好了……哇，沉甸甸的……」
　　「受到主人的視線注目，就彷彿是活了五十年以上再度迎接成長期呢……嗯唔……害我每天都心癢難耐……」
　　艾琳的行為應該解釋成天真爛漫嗎──蜜拉露卡和薇蕾妮的反應太過撩人，就連正視都很困難。
　　「……迪克，你就這麼討厭解毒嗎？時間也晚了，你是累了嗎？」
　　「並、並不是那樣啦……就算之後酒醒，妳們也不要大發脾氣喔？」
　　我事先提醒她們，但只有這種時候，她們三個人都不馬上回應。
　　總覺得好像是趁著重要的同伴喝醉時，向對方做出壞事──但是既然都到了這個地步，就沒有退路了。
　　我站到坐著的蜜拉露卡前面，打開她的襯衫。不料蜜拉露卡主動撩起襯衫底下的襯衣。那是連身裙型的襯衣，因此露出了白得耀眼的大腿──以及在那深處，雖然不算樸素，卻比我想的要清純許多的白布料。
　　蜜拉露卡有發現自己走光了嗎──不，她儘管主動撩起衣服露出腹部，卻似乎不敢看我，撇過臉去稍微發抖。
　　「唔……快、快動手……你一直看著我，會讓我很坐立不安……」
　　「我知道了……那就開始了。『解毒之光』。」
　　相較於回復傷口的治癒，解毒魔法的難度更高一點。因為酒有專門的解毒魔法，沒有對症下藥的話，就不會發揮效果。
　　我的手籠罩在淡淡的水色光芒中，觸摸著酒造成負擔的部位──蜜拉露卡的右胸下方。手會碰到胸前的豐滿果實的下側，多少是情有可原。但是那份柔軟的觸感，令我不自覺吞了吞口水。
　　「……那、那裡……不對，現在是在治療……嗯嗚……」
　　她說很熱似乎是真的，肌膚因流了一些汗而溼潤。彷彿會吸黏的細嫩觸感，令人很想長時間觸摸──蜜拉露卡稍微扭動身體，隱藏在撩起的襯衣底下的胸部便呼之欲出。
　　「……好。這樣就大致解毒了。抱歉，花了點時間。」
　　「……已經，結束了嗎……？」
　　「呼啊啊……我還以為會摸胸部呢。要是被做了那種事，蜜拉露卡晚上就真的睡不著了吧。」
　　「如果是為了治療而摸，我個人倒是……沒，沒事，我會相當害羞……」
　　「胸、胸部和治療沒關係啦。蜜拉露卡，不快點扣起來的話，會感冒喔。」
　　蜜拉露卡一副目前還可以觸碰她的樣子，我主動拉著她的手，讓襯衣恢復原狀。裸露的大腿也蓋住了一半，再也看不見白布料。
　　「呣……主人也汗流浹背的吧。您不要緊嗎？」
　　「那麼在幫我們解毒完之後，你可以先去洗澡喔。祐馬她們好像也洗好了。」
　　「……我得見證你會不會做和治療我時不一樣的事情。要是你敢碰奇怪的部位，就要扣分喔。」
　　酒意全消的蜜拉露卡既沒有大發雷霆，也沒有『殲滅』我，而是比平常更溫和地應對我。
　　
　　我幫艾琳、薇蕾妮解完毒之後，醉意全消的她們漲紅了臉（紅到我看了都害羞起來），暫時回到客房。
　　我走去浴室，用溫水沖淋身體。彌都波今天洗了第二次澡，看樣子她喜歡溫一點的洗澡水。
　　「……嗯？」
　　雖然我不是很在意，但浴缸的水面正咕嚕咕嚕地冒著泡。
　　──有人潛伏在水中。難道是刺客嗎？不對，在普通情況下，應該是留下來過夜的某人才對？個子小到能夠躲進浴缸，是祐馬嗎？還是……就在我思考到這裡的時候……
　　「……嘩啦──！是小女子──！」
　　看到彌都波彷彿等不及般從浴缸中站起來，我才發覺──剛才艾琳說洗好澡的人只有祐馬，彌都波還沒洗完。
　　
　　2　微醺的狐狸和鬼神化的影響
　　
　　從浴缸出現的彌都波當前，我思考著為什麼會演變成這種狀況，同時不著痕跡地用毛巾掩護腰部以下。
　　彌都波偏偏毫無防備。和祐馬相較之下，是什麼部位我就不說了，總之上天賦予的成長曲線存在著顯而易見的差異。
　　要不是照例有長髮遮住，我勢必要立刻離開浴室了吧。以現在這個情況，我勉強不會立刻退場。
　　先前的九尾奶昔讓她大受感動是事實，雇用兄妹一事令她感到我對她有恩，倒也不是不能想像；話雖如此，外表比我小五歲左右的少女，在浴室對今天才剛見面的我報恩，這種情況怎麼想都不太可能發生。
　　雖然不太可能發生，但彌都波確實在浴室埋伏，開心地看著我。
　　「啊～迪克大人看起來有兩個……三個……變成好多個了。你變成那麼多個，小女子該怎麼辦才好……」
　　「妳看到什麼了……嗯？妳怎麼全身都好紅……洗澡水這麼溫，不可能洗到頭暈吧……」
　　思考到這裡，我隱約察覺到彌都波發生了什麼事才會變成這樣。
　　「……該不會，妳喝了塞克特的酒之類的……？」
　　「嘿嘿……對不起。因為兄長大人留下泡酒的九尾沒吃，小女子覺得可惜就嚐嚐看，沒想到美味得驚人，就全部吃光了。」
　　「妳、妳吃了那個嗎……？泡過蘭姆酒的九尾？」
　　「起初覺得很苦，但咬下去就甜得好像會融化一樣，等小女子發覺時已經全部吃光了。小女子很久沒吃到那麼美味的東西了。」
　　蘭姆酒很烈，即使只是少量，都遠比利口酒容易醉。既然吃了泡過蘭姆酒的九尾，大人還另當別論，以彌都波這個年紀會醉也無可厚非。
　　「然後，小女子把剩下一點點的酒也喝掉了。小女子雖然也喜歡牛奶，但或許更喜歡酒……兄長大人，改天會不會再留給小女子呢？」
　　「妳問我也沒用……彌都波這個年紀不能喝酒，今後禁止喝酒。」
　　「好啦～什麼嘛，迪克大人也好像哥哥……認識了薇蕾妮小姐和迪克大人，等於多了姊姊和哥哥，小女子好開心呀……嗝。」
　　雖然不至於語無倫次，但她現在也是想到什麼就不加思考說出來的狀態──也就是說，很普通地醉了。
　　要使用解酒的魔法，就需要觸摸當事人的腹部。然而這個情況有可能遭到誤解，所以也行不通──早知道應該改良解毒魔法，改成手不接觸到就能解酒。
　　「小女子很喜歡這裡的浴室。之前住的地方，要去外面的澡堂才可以洗澡。獸人去澡堂的話，其他人會很在意，所以小女子不太好意思去。」
　　「原來是這樣嗎……聽說萊雅也都是借用提米絲家的浴室。」
　　「原來如此。那位老虎姊姊在回去時對小女子說，有煩惱就儘管告訴她。小女子愈來愈喜歡這間公會了……」
　　「我的公會不會歧視獸人。今後也不會改變，放心吧。」
　　「……迪克大人……」
　　我這麼說並不是想要讓她感動，但不勝酒力、臉頰稍稍泛紅的彌都波，彷彿感動至極般露出迷濛的眼神凝視我。
　　她的年紀恐怕比祐馬小──不對，感覺差不多吧？最近就連對比我小四歲的祐馬，我有時都會覺得她長大了，那麼會覺得彌都波儘管稚氣，卻還是位女性，也無可厚非──呃，現在不是肯定自己的時候。
　　哥哥塞克特正在整理『青射手亭』那邊的住處，我卻和他的妹妹裸裎相見，身為公會會長，我應該盡全力慎重其事，四平八穩地解決這個狀況。
　　「彌、彌都波。妳這樣溼淋淋的會感冒，差不多該出浴室囉。先出浴室的祐馬怎麼了？」
　　「祐馬小姐大概去下面的酒館稍事休息了。小女子說想答謝迪克大人，祐馬小姐就對小女子說了加油，然後自己離開了。祐馬小姐也說，總是很感謝迪克大人，想答謝迪克大人……」
　　嘩啦一聲，彌都波單腳踩著浴缸邊緣，出了浴缸走過來。多麼不拘小節。是因為她醉了？還是因為她對我的感謝就是如此強烈？
　　最近不小心連續看到碧翠絲、艾琳兩名女性的裸體，彌都波的身體和她們相比毫不遜色，具有嬌小狐耳娘獨到的魅力，這確實是非常美妙，但我得先冷靜下來。
　　彌都波搖了搖溼掉的尾巴和耳朵甩掉水氣，笑得很開心。如果是因為喝醉導致她的羞恥心下降，等她事後發覺，不會造成心靈創傷嗎？身為她的雇主，我非常擔心這點。
　　「迪克大人的肌肉真發達……比兄長大人還壯吧。」
　　「沒、沒有啦……這個嘛，畢竟所謂的公會會長，就要準備隨時出動啊。」
　　「這樣啊……如果比艾琳小姐還強，對付區區小女子，似乎只要彈額頭就能擺平了。」
　　我雖然常駐酒館，但也會用強化魔法增加負荷，以免肌肉退化，然而由於塞克特的體格很好，我以為我的身材看起來不過是一般鍛鍊程度，彌都波卻還是以陶醉的表情看著我。她看哥哥的視線和看我的視線，意義當然不一樣──她一直看著我，令我坐立難安。
　　喝醉的女性會變得比平常大膽一點，這種事我見過好幾次了，但在浴室面對面，又是另一個次元的問題。先前艾琳借衣服給彌都波穿，是因為彌都波在外套下什麼都沒穿，但我作夢也沒想到會像這樣實際目睹到她的身體。
　　「……啊，迪克大人想不想試試彈額頭？你可以試一次看看喔。」
　　彌都波隨手按著額頭笑了。那個動作使得蓋住胸部的頭髮不再發揮遮蔽物的功能。
　　「唔……妳、妳不要把手抬起來比較好。我先暫時出去。不然對不起塞克特。」
　　「雖然兄長大人還把小女子當成小孩子，但小女子才不是小孩子。小女子是喜歡兄長大人，可是小女子已經是大人了。」
　　我提到她哥哥的名字，似乎讓彌都波覺得自己被當成小孩子，只見她噘著嘴反駁。
　　但是她滿臉通紅，果然是醉了吧。我以為她在生氣，她旋即露出令我差點放鬆的笑容，催促著我坐下。
　　「別說那些複雜的道理了，請讓小女子答謝你。這都要怪迪克大人不該在小女子洗澡的時候進來。其實小女子本來是打算之後再幫迪克大人按摩的。」
　　我很高興她想要答謝我的心意，但總覺得獸人少女很快就親近我了。莉可那時候也一樣，我或許有什麼令獸人容易親近的要素──氣味嗎？
　　「嗚哇……背好寬。比父親大人還寬……」
　　「妳幫父親刷過背嗎？真是孝順的女兒。」
　　「沒、沒有啦，那是在小女子更小的時候……明明父親大人的身體比人類大多了，這是為什麼呢……」
　　男人用背影說話──這麼說好像也不對？總之彌都波似乎覺得我的背影比實際上還寬闊。
　　儘管相當難為情，但既然她幫我刷背是純粹想答謝我，我也不需要無謂地心慌。
　　彌都波用起泡的毛巾刷洗我的背，輕柔的力道令我發癢。但我也漸漸習慣了。等她幫我刷完背，果然我還是先出浴室吧，就在我這麼思考的時候──
　　

　　
　　有一對東西充滿彈性地抵住我的背。兩個軟綿綿的物體，接觸到背脊兩側隆起的肌肉，我不禁停住不動。
　　「小女子的手從後面搆不到……迪克大人，請你舉起雙手。」
　　「這、這樣嗎……？」
　　要是我問她「是不是有什麼東西抵到我了？」，似乎反而會害她難為情，於是我聽從彌都波的話。而當我一舉起雙手，毛巾就滑進我的腋下，我差點扭動身體掙扎。
　　即使身為SSS級、即使是魔王討伐隊的一員，腋下還是會怕癢。即便如此，又有誰能夠責備我？被碰到腋下也紋風不動，像那種沒有人味的傢伙，毫無疑問是魔像之類的東西吧。
　　「唔……彌、彌都波。差不多了吧，可以沖乾淨結束了……」
　　「現在只洗了半邊，所以還不行喔。真厲害啊，迪克大人身體側邊的肌肉也很結實。哪像小女子軟呼呼的。」
　　居然害她對男人的肌肉這麼感興趣，令我非常對不起塞克特。但是這種宛如拷問的時間終於快結束了。
　　「這樣就行了吧……迪克大人，先沖一次水喔。」
　　我敢斷言，託彌都波的福，我的忍耐度受到了相當紮實的鍛鍊。如果現在測量冒險者強度，我在忍耐層面會上昇1分吧。人可是會不斷成長的生物。
　　「嘿咻……那麼小女子要沖水了喔，迪克大人……呀啊！」
　　「唔……！」
　　會在浴室發生的意外當中，最常發生的事就是滑倒。
　　我察覺到彌都波快摔倒的徵兆，為了避免她摔倒撞到頭，一心為了扶她而以電光石火的速度採取行動。
　　「……對、對不起，我的腳沒站穩……」
　　「別在意，倒是妳有沒有受傷？」
　　「沒、沒受傷，但是……小女子總覺得，胸部軟呼呼的。」
　　「…………」
　　我的手也覺得軟呼呼的，應該說我手上的觸感，和先前抵住背部的物體相同。
　　「……迪克大人……」
　　來到這裡以後，彌都波已經是第二次用這麼淒切的語氣呼喚我了。我心想，應該在第一次她這麼叫我的時候，就爽快地離開才對。
　　雖說是意外，但我不小心踏進了必須負起責任的領域。我攙抱住彌都波的時候，右手和左手為了扶住她，而不小心直接碰到了。
　　彌都波的臉變得通紅，看著我的眼眸再度迷濛，她彷彿發燒般地說了一句：
　　「……頭好昏……不行了……」
　　「……彌、彌都波？」
　　只見彌都波的狐耳軟趴趴垂下，身體也失去力氣。
　　是因為我攙抱住她，導致她醉得更厲害了嗎？還是她本來就處於快要睡著的狀態，努力醒著表達對我的感謝？
　　不管是怎樣，必須拜託祐馬或艾琳，或者是蜜拉露卡或薇蕾妮幫她穿上衣服才行。
　　到時候要是她們問我究竟發生了什麼事，我該怎麼說明才好？若能在以「彌都波似乎吃了泡過蘭姆酒的九尾醉倒了」這種理所當然的事實，合情合理地解釋後，打開活路倒好──要是行不通，我就會變成勾引剛認識的獸人少女，在浴室弄昏人家的大壞蛋了。
　　「……迪克大人……背……好大……」
　　我一邊思考彌都波到底覺得我的背有多寬闊，一邊抱起她，盡可能表現得俯仰無愧，板著一副紳士的臉孔逃離浴室。
　　迪克先生，你對彌都波小姐做了什麼？我必須淨化你那種汙穢的靈魂才行。虧我還相信迪克不會做那種事，爛透了。沒想到迪克是這種人──我祈禱不會演變成這類最糟的情況，來到客廳求救。
　　「嗯……小祐馬的手，好溫暖……」
　　「艾琳小姐，請妳靜靜地不要動……很快就結束了……好厲害，居然這麼……」
　　連續遭逢到令人措手不及的情況，令我很想逃避現實，當成自己也洗澡洗到昏倒作夢了。
　　但是，若要全盤相信我的眼睛看見的東西，目前的情況就是在客廳的沙發上，艾琳正掀起衣服，對祐馬露出雪白的腹部，而祐馬正觸摸著她的肚子。
　　我作夢也想不到，原來這兩個人那麼親密──這當然是天大的誤會，更仔細看清楚才知道，艾琳的身體產生了宛如紅與黑混合的魔力，那股魔力進入祐馬的身體就變成潔淨的紅色，再回到艾琳的體內。
　　淨化魔力──不對，是淨化靈魂。
　　每當艾琳一進入鬼神化，靈魂就會遭到鬼神之力侵蝕。而祐馬能夠用碰觸靈魂的能力和她本身的淨化能力，讓艾琳恢復原狀。
　　我只會解酒，所以很慶幸隊伍有祐馬在。艾琳也總是很感謝祐馬。
　　「……呼哈～謝謝。十分神清氣爽呢。對不起喔，小祐馬明明也累了。」
　　「不會，有需要請隨時告訴我。讓艾琳小姐的靈魂保持清淨，是我畢生的志業。」
　　「小祐馬……真的是出外靠摯友。要是沒有小祐馬，我想自己早就變成魔王了。」
　　事到如今，我才終於發覺到為了讓冰狐──彌都波恢復原狀，艾琳曾經變化為鬼神。
　　艾琳的冒險者強度，在普通狀態是95000左右，其實以這個數值，本來是無法晉升到SSS級的。
　　但是艾琳化為鬼神時的戰鬥評價明顯躍升。說穿了，就和獸人族的獸化一樣，艾琳也是發生返祖現象的鬼族。
　　鬼族曾經是擁有地表最強戰鬥力的種族。艾琳能夠自主發揮當時的力量。但是，鬼族的破壞衝動非同小可，假如過度施展鬼神化，她有可能會受到破壞衝動支配。
　　施術結束後，艾琳重新穿好衣服，摸了摸祐馬的頭。祐馬柔柔地笑著，顯得有些害羞地接受艾琳的感謝之情。
　　「……不好意思，妳們在忙嗎？艾琳，抱歉，害妳使用力量了。」
　　「不要緊，我不會變成鬼神的。只要有小祐馬在就不要緊。」
　　「是，請放心吧。已經淨化乾淨了……啊啊……艾琳小姐的靈魂變得純白潔淨的……我也想幫忙洗滌迪克先生的雜念呢……」
　　凡事都瞞不過祐馬──因為她看得見靈魂。我沒有做虧心事。但是艾琳很罕見地不發一語盯著我瞧。地表上存在能夠勝過這股壓力的男人嗎？
　　「……迪、迪克。剛才受你照顧了。我要向你道謝。」蜜拉露卡說。
　　「啊、喔。蜜拉露卡和艾琳似乎都恢復精神，真是太好了。」
　　「……？迪克先生，你的臉好紅。要不要幫你鎮靜？」
　　「小祐馬，我一直很想說，那個『鎮靜』聽起來可能會引人遐想喔。」
　　「……？鎮魂對我而言，是非常美妙的事情……原來這是會引人遐想的事情嗎？」
　　「啊、啊哈哈……對不起，是我想太多了，別放在心上。」
　　祐馬真的不知道意思，艾琳也無法進一步說明，因此笑著敷衍。
　　艾琳經過淨化似乎神清氣爽，不知道能否也能掃除我的邪念？既然如此，請祐馬以不會送我上天國的程度，為我鎮魂一次或許會比較好。先不說這個了，我得拜託她們幫助彌都波。
　　
　　3　三公會會談和會長的尊嚴
　　
　　塞克特和彌都波搬進了公會的宿舍，塞克特配屬至主要負責實行委託、有時探索洞窟的『探索•實行部』，彌都波則以見習身分配屬至『情報部』。
　　因為彌都波表示想當店員，所以在薇蕾妮底下學習酒館服務生的工作。聽說她在來我的公會以前都關在家裡不太能往外跑，正覺得很拘束，能在外面工作令她開心得不得了。
　　「彌都波小姐會朝氣十足地打招呼，所以常客對妳的評價很好呢。今後也請繼續保持。」
　　「是！小女子今後也會努力的！」
　　現在剛開店沒多久，就在薇蕾妮勉勵彌都波時，客人正好進來了。
　　一名是在黑色長髮上綁著紅色緞帶，披著暗褐色外套的女性。她在外套底下穿著女用襯衫和裙子，看得出她正盡可能保持低調。
　　另一名則是將銀髮往後梳紮起，身材高大肌肉結實的男子。年齡堪稱壯年，但藍色的眼眸目光銳利，魄力強到彌都波一看到他就嚇了一跳。他也穿著接近黒色的深藍色外套。但由於體格壯碩，不管打扮成什麼樣子都很引人注目。
　　他們兩個人分別是『紅雙子亭』與『黑獅子亭』的公會會長。女性名為雪莉恩•哈笛斯，男性名為雷歐尼德•巴蘭許。
　　「歡迎光臨，客人，我來為您帶位。」
　　「喔，迪克，你什麼時候生了女兒啊。另一半居然是狐人族，還真是不容小覷。」
　　別看他外表充滿魄力，雷歐尼德先生的個性還滿輕浮的。居然說彌都波是我女兒，真是言過其實了。真希望他至少說她是我妹妹──這麼說可能會對不起塞克特啊。
　　「小女子是迪克大人的女兒……薇蕾妮小姐，妳覺得呢？」
　　「就算設定成是我和主人的女兒也沒什麼問題。」
　　「顯然大有問題吧。雷歐尼德先生，我們上次見面才半年前喔。就算獸人成長速度再快，她都不可能是我的女兒吧。還有，在店裡不要叫我的名字。」
　　「……我願意像這樣穿著外套過來，你就要感謝我了。外面熱得要命，裡面很悶呢。」
　　雪莉恩──暱稱是雪莉──搖著外套替自己搧風。因為她很怕熱，光是現在這個六月天似乎就夠她受了。
　　「我和她是偶然在路上遇到的。迪克，你放心。」
　　「……你的年紀大到可以當我的爺爺了，別人才不會誤會。」
　　「哈！哈！那麼我就盡爺爺的本分，改天和孫女約會好了。」
　　雷歐尼德先生已屆抱孫子的年紀，在公會會長之中也是元老級。冒險者強度54820，儘管比年輕時低，卻保持SS級的水準，他是『黑獅子亭』的現任領導者、身經百戰的槍鬥士。
　　至於雪莉則是從事紅魔法士這個特殊職業。她和我一樣是萬能型，但會用的魔法種類不同。
　　她不僅會攻擊魔術和回復魔術，還練就了其他特殊用途的魔術。那是用來籠絡男性的魔法。儘管因為我有耐性，所以對我不管用，但雪莉的魔法對男性會發揮無與倫比的強效。將這點納入評價，她的冒險者強度為33927，相當於S級。
　　根據規定，公會會長最低需要有S級。但是因為公會會長鮮少親自執行委託，會長的強度並不會決定公會的地位。這兩座公會，在十二公會之中可以說同樣屬於中階層。
　　「彌都波小姐，請帶兩位前往包廂。」
　　「是，遵命。這邊請。」
　　雪莉和雷歐尼德瞥了我一眼之後，進入簾幕區隔的包廂席。白天客人很少，而且大家專注在吃午餐上，沒有人發覺兩名公會會長來到店裡。
　　雪莉喜歡和自己的暱稱同名、口味偏甜的雪莉酒。我看她似乎口渴，就推薦她適合補充水分的柑橘果汁和雪莉酒的調酒。
　　雷歐尼德先生點了一杯黑啤酒，於是我也點了同樣的東西。我們這次集合並不是為了喝酒，但難得來酒館，我想盡量款待他們。
　　「那麼，祈求三間公會的繁榮，首先乾杯吧。乾杯！」
　　雷歐尼德先生彷彿要助興，將滿滿一木製啤酒杯的黑啤酒豪邁地喝光。雪莉則是喝了一口輕聲說『好喝』。
　　「呼……讚。這家店的啤酒果然不同凡響。」
　　「……迪克，我聽說你有事要談。發生了什麼事嗎？」
　　雪莉淡然地說。不知道是有自覺還是沒自覺，一坐下就脫掉外套的她，將豐滿過頭的胸部靠在桌上。既然雷歐尼德先生不介意，我也不好意思指正，就這麼繼續話題：
　　「雪莉，『白山羊亭』都分發什麼樣的委託給妳的公會？只要是能夠透露的範圍就好，可以告訴我嗎？」
　　「……關於那件事，我從之前便打算再多觀察一下以後就說。原來迪克已經發覺了？」
　　「怎麼，是怎麼回事？『白山羊亭』幹了什麼嗎？這我可不能置之不理。」
　　在雷歐尼德先生即將激動起來的時候，彌都波端了續杯啤酒過來。是薇蕾妮看到雷歐尼德先生已經喝完，叫彌都波端過來的吧。
　　「客人，為您送上續杯啤酒。」
　　「喔喔，真機靈。謝謝妳，小小姐，這是小費。拿去買喜歡的東西吧。」
　　「咦……可、可以拿嗎？不對，可以收下嗎？」
　　「可以，妳就收下吧。這個人付了小費就不會收回。」
　　彌都波接過金幣，鞠了一個躬後告退。聽說雷歐尼德先生不攜帶比銀幣小的錢，而且不拿找錢，所以他雖然是公會會長，卻沒有積蓄。
　　雪莉等彌都波走掉之後，隔了片刻後才繼續說下去。她要講的事重大到不方便輕易給我的公會成員聽到吧。
　　「最近『白山羊亭』提供的工作之中，有類似『實驗』的委託。」
　　「實驗……？」
　　「用來確認魔道具效果的委託，而且是尚未在市面流通的新魔道具……吧。上面是沒這麼寫，但光看委託書的內容，我只能這麼聯想。」
　　突然聽到了不祥的消息──令我對『白山羊亭』的信賴突然大幅動搖。
　　讓旗下的公會實驗未核可的魔道具。如果那是事實，在那個階段就有可能已經觸法了。卡拉姆德亞商會使用的項圈也是魔道具，依據用途而定，有些情況光是持有魔道具就會違法。必須提出使用申請、獲得核准，否則無法在王都中使用。
　　「那個新魔道具，是怎樣的東西？」
　　「……我沒接下委託，所以沒看到實物。但是，就委託書內容所見，我想是能夠操縱行動的東西。」
　　「催眠的魔道具嗎……竟然有這種事。那種東西一定不會被拿來用在正經的用途上吧。」
　　這項情報，加重了『白山羊亭』涉及買賣獸人的嫌疑。
　　為了將彌都波他們當成稀有動物販售而使用的獸化項圈也一樣，換句話說，就是用來催眠獸人的魔道具。
　　如果他們不只對獸人，對人類也製作了催眠的魔道具──對於那種魔道具的用途，我無法有太好的想像。
　　「那個委託由其他公會接下了嗎？」
　　「……因為我很在意，就問了其他公會。已經確認有幾間公會拒絕了，但『紫天蠍亭』沒有回答。」
　　「雪莉小小姐，這樣不要緊嗎？妳去探聽，不就被那些傢伙盯上了嗎？」
　　「放心吧。既然『紫天蠍亭』有什麼不可告人的事，我也有心理準備一戰。雖然很麻煩，但那沒辦法。」
　　雖然雪莉是帶著想睡的眼神說這句話，但她有身為公會會長的尊嚴和強烈自覺。
　　雪莉拿起玻璃杯湊到嘴邊，以酒潤喉，接著那雙好像快睡著的眼睛轉向我。
　　「……要和『白山羊亭』作對很難。接下魔道具實驗委託的公會，會有『白山羊亭』送去的幹部坐鎮，防止情報洩漏出去。『紫天蠍亭』就是這樣了。」
　　「意思是，假如雪莉小小姐接下委託，早就被『白山羊亭』介入掌控了嗎？」
　　「應該就是那樣。『白山羊亭』有兩名SS級幹部。一旦他們介入，公會內部將會被弄得亂七八糟……」
　　塞克特即使擁有SS級實力，也沒有干涉其他公會的野心。如果『白山羊亭』的幹部和他不一樣，是那種為了掌控其他公會而不擇手段的人──
　　雪莉的肩膀微微發抖。她直到今天都感受且承受著『白山羊亭』的幹部隨時會來的威脅。
　　「早知道我應該更早瞭解『白山羊亭』的動向才對。對不起，遲了一步。」
　　「……沒那回事。照理說，既然加盟於『白山羊亭』旗下，我就不能違抗他們的命令。但是，他們至今確實提供了我們好工作。只是狀況改變了而已。」
　　「是『白山羊亭』發生了什麼事，還是公會會長改變主意……應該找他們直接談談嗎？迪克，你的看法是？」
　　「關於我們起疑這件事，還是先繼續隱瞞比較好。要是『白山羊亭』採取行動牽制我們，人數一多就會很麻煩。」
　　話雖如此，考慮到旗下的雪莉的處境，當務之急是讓她安心。
　　雷歐尼德似乎也有相同的想法，只見他將第二杯剩餘的啤酒喝完，雙手環在胸前說：
　　「『白山羊亭』說過，想要從冒險者公會的立場，維持王都的秩序。我總覺得那個理念的意義扭曲了。」
　　「……現在還不清楚。或許只是我過度解讀了……其實不能這麼做，但我留下了『白山羊亭』提供的委託之複本。希望迪克你可以過來看一下。」
　　我想過把這件事委託給情報部員，但我也明白雪莉希望我親自去看的心情。
　　只要別讓『白山羊亭』知道我去了『紅雙子亭』就好。就像以前還沒成立情報部時，由我親自採取隱密行動那樣。
　　「我知道了。我會拜訪『紅雙子亭』。」
　　我這麼回答後，雪莉彷彿鬆了一口氣般按著胸口。她進店裡之後，頭一次放鬆表情。
　　她一直很緊張吧。考慮到她公會的處境，這也難怪。她來這裡時，應該有想求助的念頭。
　　但是會長背負著公會所有成員的人生。所以不會輕易訴苦。雪莉也擁有那份堅強。
　　雪莉重新朝玻璃杯伸出手，但她的手正在發抖。我察覺到這點，起身將掌心對著雪莉的手，詠唱『安詳之光』的魔法。
　　魔法發揮效果，她的手不再發抖了。但雪莉垂下眼簾，自嘲地說：
　　「……真慚愧。現在明明不是因為這種事畏懼的時候了。」
　　「沒關係啦，偶一為之。這個叫迪克的男人，在緊要關頭很可靠。絕對不會拒絕美女的請求。」
　　「這個嘛，確實是大多不會拒絕啦。有困難的時候就是要互相幫助。話說回來，你們兩個要不要吃點東西再走？」
　　雪莉露出有點驚訝的表情。緊接著，她的肚子咕嚕地叫了。
　　「……我剛來不及吃早餐……真是難為情。」
　　「有什麼關係，那是活著的證明啊。那我想吃肉。迪克啊，你就久違發揮一下廚藝吧。」
　　「我請了優秀的廚師，已經不必由我親自下廚了。」
　　薇蕾妮──雖然她也是其中之一，但我還雇用了其他廚師。點完菜之後，很快地傳來了撲鼻香味，因為我很在意雪莉快要咕嚕叫的肚子，所以先上了焰核桃的小菜。雷歐尼德則是開心地笑著，再度給彌都波小費，將她端來的續杯黑啤酒豪邁地灌入喉嚨。
　　我不知道雪莉的公會是否真的差點被迫協助惡行。也為了確認這點，我必須拿到『白山羊亭』持有的未核可魔道具。
　　那個魔道具來自哪裡？是誰製作的？還是從外面帶進來的？
　　我建立的情報網對『白山羊亭』是否管用？現在正是要考驗這件事的時候。
　　
　　4　襲擊者和解放極限
　　
　　和兩名公會會長談完事情，我在那天的夜間時段結束之後，於深夜前往『紅雙子亭』。當我正要離店時，彌都波和薇蕾妮過來送我出門。
　　「迪克大人，這麼晚還要出門，真是辛苦了。如果有小女子幫得上忙的地方就好了。」
　　「不，妳們兩個工作一整天都累了吧。我今天只顧著喝酒，還有很多體力。」
　　「路上小心。如果主人在兩點以前回來，希望到時候您可以陪我聊一下。」
　　「小女子也想熬夜……可是兄長大人會擔心。明天可以留下來過夜嗎？」
　　「可以，隨時歡迎。主人就算兩個人同時來也能應付。」
　　「同時是什麼啊……」
　　「小女子和薇蕾妮小姐同時……果、果然是指那個嗎……」
　　「彌都波小姐，關於『那個』，我們改天再重新從長計議。」
　　我是不知道薇蕾妮有什麼企圖，但她笑得很開心。不過，既然是和彌都波一起，希望她不會盤算什麼尺度太大的事情。
　　
　　『紅雙子亭』位於第九大道。第九街區南北向細長，『紅雙子亭』位在南端，離住宅或商店街有點遠。
　　雙子亭的規模比我的公會大很多，占地內具備了事務所、訓練所、員工餐廳。入口本來應該總是有公會成員警備才對──
　　而那個公會成員所在的值班室的門，如今卻遭到破壞，嚴重到遠遠就看得見。
　　附近本來應該有路燈，現在這一帶卻接近黑暗，只有月光照明。定睛一看，街燈被某人砍倒，懸掛的玻璃燈也破了。
　　我探頭看值班室。一名男子癱坐在裡面，皮甲被割破，頭也流出鮮血。
　　「喂，發生了什麼事？是遭到某人襲擊嗎？敵人有幾個人？」
　　所幸男子沒有生命大礙，我立刻使用『治癒之光』幫他回復。只見男子抬起蒼白的臉，露出害怕至極的表情說：
　　「六、六個左右……他們未經許可突然就想闖進來……我一制止他們，那邊的門就被破壞……中了風刃魔法……我、我……」
　　「我明白了，總之你先冷靜。這不是你的責任。你曉得是誰襲擊嗎？」
　　「……不、不曉得……只不過，雪莉大人吩咐過，『白山羊亭』的人或許會來……要是他們來了，不要馬上放他們進來，先去呼叫她……」
　　「……所以，你認為他們或許是『白山羊亭』的人？」
　　男子一邊發抖一邊點頭，就此低下頭。他應該經歷了相當恐怖的遭遇吧。
　　──我也得快點才行。不管侵入者的目的為何，這座公會目前正遭受攻擊。
　　「總之直到事情結束為止，你待在這裡別動，那樣比較安全。」
　　「……我、我……連看門的責任都沒盡到……」
　　「畢竟是突然遭到攻擊。情有可原。我會讓對方謝罪的。」
　　我拍拍男子的肩膀要他冷靜之後，來到外面發動『隱密』魔法。再用『消音』魔法消除腳步聲，以最快的速度奔馳而去。
　　
　　在看見『紅雙子亭』公會總部外觀的時候，我察覺到情況很緊迫。
　　從三層樓建築物的三樓傳來打鬥聲，而一樓的出入口和值班室一樣遭到風魔法破壞──敵人最起碼有S級以上。『白山羊亭』的SS級幹部可能也來了。
　　會留下破壞痕跡，就表示敵人為了讓『紅雙子亭』無法向審問官控告，準備了對策──或者是想要將『紅雙子亭』打個落花流水，使之停擺嗎？
　　（原因是什麼……難道是要報復雪莉拒絕委託嗎？若是如此，根本就是惱羞成怒。）
　　在確定敵人是什麼人以前都無法斷定。我進入公會的一樓──因為化身為『假面救星』使用的假面遮不住嘴，這次我做了能夠完全遮住臉的鐵假面。
　　儘管連我自己都覺得缺乏緊張感，但我的腦袋冷靜至極。因為我接下來將看見的光景，肯定不是什麼好東西。
　　薇蕾妮的話掠過腦中。應該要掌握全公會的實權──如果『白山羊亭』正當地經營公會，我就不需要思考那種事了。
　　「世事無法盡如人意啊……唉，沒辦法。」
　　我本來就做好了心理準備，都來到這個階段了，就不會猶豫。
　　不管襲擊者是誰，我要擊沉他們所有人。雖然我不喜歡這種做法，但只能讓我的假面和恐怖一起珞印在對方的記憶裡了。
　　我從損壞的門大方地闖入。即使是深夜，仍有幾名冒險者留在公會總部，我抵達時已經是他們和襲擊者交戰之後──但『紅雙子亭』公會成員已全部倒下，站著的人只剩兩名男子。
　　他們其中一個人一看到我，就進入戰鬥態勢。一個是魔法師，一個是劍士──我拔出長劍，識破男子砍過來的劍路避開後，用劍脊重擊男子的背部，打得他飛出去。
　　「嗚咕啊！」
　　「唔……這、這傢伙是什麼人……這間公會有這種假面男嗎……？」
　　「我的身分不重要吧。所以你們本來正要做什麼？」
　　我發出經過鐵甲面變聲的扭曲聲音這麼問道。
　　「『火炎球』！」
　　魔法師沒回答我的問題，使用火精靈魔法攻擊我。對方發射了相當於一人環抱大小的巨大火球，是威力相當強的魔法。
　　──但是，居然在建築物中使用火魔法，實在缺乏危險意識。這需要教育一下。
　　「『防壁牢籠』。」
　　如果只是防禦魔法，火焰經過反射會噴得到處都是。要避免這種情況，只要將防壁展開成『牢籠』，壓制住敵人的火炎球就行了。
　　只見『防壁牢籠』將火炎球包了起來，急速縮小後和火焰球一同消失。男魔法師見狀，驚愕地瞠大眼睛。
　　「居……居然會……！」
　　在我面前吃驚，就等於是給我拉近距離的機會。在他眨眼之後，我已經移動到他的身旁。
　　「『寂靜印記』。」
　　「唔……你、你做了什麼……魔、魔力、魔力無法使用……！」
　　「會在屋內使用火魔法的傢伙，不需要魔法的力量。你就暫時反省一下吧。」
　　「你、你你……你這這……咕噎！」
　　就在男子連「你這混帳」都說不出來的同時，我忽然想起彌都波對我說過的話，用手指彈了男子的額頭。由於指尖經過魔力強化，發出了響亮的聲音。
　　摔飛出去的魔法師額頭冒出了煙。頸子浮現我所刻下的封印魔法的文字──有些魔法文字會像『小小靈魂』那樣需要使用特殊的顏料，簡易的魔法文字則可以當場刻印。
　　話雖如此，『寂靜印記』的效果，從我現在施術之後，會持續一個星期。這段期間都無法使用魔法，對冒險者而言是相當大的風險──但考慮到這次襲擊的罪狀，我倒也不需要替他擔心這種事。不管怎樣，他們暫時要坐牢了。
　　一樓的公會成員全部昏了過去──不，不對。
　　剛才倒下的兩名男子，本來正要做什麼？一名女性公會成員護著身體坐在地上──她身上的裝備正要被剝掉。
　　我開始覺得，只是打倒而已還太便宜他們了。我不是第一次遇到這種場面，但每次我都覺得──意圖用力量讓女人屈服的匪類，沒有活著的價值。
　　「……唔、假、假面先生……公會會長她……雪莉大人她，在樓上……比剛才那些人更危險，甚至無法相提並論……！」
　　「我知道了，我一定會救她。襲擊的傢伙全部都在樓上嗎？」
　　我邊問邊幫她和其他倒下的公會成員施展『治癒之光』。見其他同伴逐漸恢復，還相當年輕的女性公會成員吃了一驚。
　　「謝、謝謝、非常感謝您……您的大恩大德，總有一天一定……」
　　「我想妳留在這裡會很不安，如果有事就叫我。我會很快結束一切回來。」
　　「……是，請小心……拜託你，請保護雪莉大人……」
　　我再度施展『隱密』，上去二樓。
　　留在深夜公會的人比預想多──那是因為雪莉警戒著『白山羊亭』來犯嗎？
　　二樓有三名男子，弄得室內一團混亂，他們正在找東西。他們也檢查倒下的公會成員裝備，搜刮值錢的東西。
　　眼見一群不法之徒行凶做惡，我感到更加寒心。
　　──我們是為了保護這種傢伙，才和魔王戰鬥、促成停戰的嗎？
　　至今我都盡量不去思考這種愚蠢不堪的想法。接著，我靠近一名專注於翻箱倒櫃以致於沒察覺我的男子，狠狠地瞄準他的側腹部踢了一腳。
　　「呃啊……！」
　　男子倒下，靠近房間裡面的兩人發覺了我的存在。
　　「你、你是什麼時候……一樓那些傢伙在幹什麼！」
　　「吵死了，不要驚慌！只要礙事就殺掉！」
　　「殺掉嗎？你們認為，殺掉這座公會的人也無所謂嗎？」
　　「唔……嗚哇！嗚哇啊啊！」
　　──『限定殲滅型六十六式•粒子斷裂陣』──
　　剩下兩名男子持有的金屬武器化作黑屑瓦解崩落。
　　剝奪戰鬥能力的方法多得是。但是在上三樓之前，得先問這些傢伙一件事才行。
　　「這、這傢伙……到底是怎麼……」
　　「怪物……魔、魔族。這傢伙，是魔族……！」
　　「就說了，不要輕易貶低魔族。有人遠比你們這些傢伙正派多了……先不說這個，回答我的問題。你們是『白山羊亭』的人嗎？還是……」
　　「──嗚啊啊啊啊！」
　　離我較遠的男子下了最後賭注──掏出預藏的短刀，朝我衝過來。
　　──和艾琳練習空手對打的時候，她叫我使用武器。
　　而且，她教我的是對方手持武器時的應對方法。我將對方刺出短刀的手固定住，直接將男子摔倒在地，踩住男子的背。
　　「我應該說過『回答我』。你們要聽話啊。」
　　我從不再動彈的男子身上移開腳。男子雖然不到瀕死的地步，但明顯呈現無法戰鬥的狀態。
　　就我所見，這幫人是A級，我們之間的實力差距太大，無法否認我做得太過火了。但是我現在覺得就算做得太過火了點也沒關係。
　　「……你們是奉『白山羊亭』的命令過來的嗎？可以回答我嗎？」
　　「就、就算幹掉我們，也絕對贏不過那個人……活該，哈哈……哈哈哈……咿……！」
　　陷入自暴自棄狀態而哈哈大笑的男子，發出痙攣的聲音。
　　男子笑著當場坐下不動，他已經失去戰意了。
　　「這樣就是第三次了。你要怎麼辦？我都無所謂。」
　　「殺、殺了我們也沒有任何好處……就說了沒有任何好處，住、住手！別過來！別過來啊啊！」
　　我只是走過去，對方就害怕到不行。
　　在我學會如何使用魔法、在我遇見『師傅』以前，一直都是那樣。
　　等到發覺時，大家都很怕我。一想起那時候的事，我就不由自主地想笑。
　　「……如果這次學乖了，就尋找其他生存之道吧。」
　　我只是站到他眼前，男子便口吐著白沫昏倒了。現在的我似乎失去了自制力。
　　我本來還在內心某處，期待『白山羊亭』沒有完全失去最大公會的自覺。
　　那只不過是過於天真的想法，甚至連遭到背叛都算不上。
　　若勉強『紅雙子亭』就會違反我的主義。既然如此，該做的事只有一件。
　　打破並重建現在『白山羊亭』的支配體制。為了達成這個目標，接下來要拯救雪莉。我現在將心神集中後走上三樓，然後──
　　「──羅蒂，拜託妳！我來制止他……！」
　　「是，姊姊大人……呀啊啊啊！」
　　失去照明、只有淡淡月光照亮的公會會長室，雪莉和她的妹妹羅蒂正在和某人戰鬥。
　　室內凌亂不堪──簡直就像風暴過境。
　　「小姐們還真賣命啊。那麼這招如何……？『烈風刃』。」
　　眼前浮現和實際風景不同的景象──幾秒後的未來。
　　如果敵人的招式就這麼發動將會如何？
　　肆虐的風刃將撕裂雪莉和羅蒂。
　　考慮到敵人和雪莉她們的實力差距，她們會受到致命傷。
　　既然如此，該怎麼做才能阻止這件事發生？
　　即使比敵人晚出手，但只要搶先發動魔法介入就行了。我辦得到這件事──只要省略詠唱。
　　──『防壁二重牢籠』──
　　「這是……」
　　「……魔法……那個人的……」
　　魔力構築的牆壁將正要使用『烈風刃』的男子包裹起來──使用雙層防壁是正確的決定。
　　敵人是SS級，而且實力在雷歐尼德先生之上……冒險者強度恐怕超過80000。
　　「哈哈哈……真有意思……！」
　　儘管魔法遭到封殺，敵人──金色頭髮朝天豎立的男子仍開懷大笑。防壁之中狂風大作，但風精靈魔法對他本人並沒有產生效力。
　　他的武器是長柄大鐮刀，搭配一襲黑色外套，彷彿自以為死神的裝扮。
　　「煩死了……炸飛吧！『烈風刃』！」
　　男子從內側累加魔法，打破防壁。男子擺出「怎麼樣？」的得意表情，但我的注意力放在其他地方。
　　藉著從窗戶照進來的月光，看得出雪莉和羅蒂負傷的模樣。我發動回復魔法，同時和眼型上揚的男子對峙。
　　「先說好，別以為剛才那招就壓制我了喔？要打倒那兩個傢伙，根本不需要使出全力。不過你就不一樣了。」
　　「怎麼，輸不起嗎？你等級雖然高，度量卻很狹小。」
　　我稍微挑釁了一下，男子的表情明顯變了。太陽穴浮現根根血管，顯而易見地流露憤怒。
　　「……敢瞧不起我的傢伙，我都殺光了。你也會成為其中之一！」
　　我不禁苦笑，他就是這麼典型的『殺人狂』。
　　我沒空應付這種人。儘管這麼想，但這個等級的對手，也不可能一擊就打昏。
　　對著前方揚起大鐮刀砍過來的男子，我拿著從進屋就沒收起來的長劍擺出架式。即使戴著假面，雪莉仍從我的戰鬥方式，察覺出我的身分。
　　

　　
　　「唔……可以看到他認真起來的樣子……羅蒂，看清楚了。」
　　「是、是的，姊姊大人……！」
　　讓以為自己很強的人見識上面的世界，打擊對方的信心。雖然我不認為這是值得誇獎的嗜好，不過──
　　我至今一直對自己的身體施展反轉的強化魔法，而我現在將由此造成的『負荷』解除。
　　──『解除負荷•解放極限』──
　　「什麼……！？」
　　在那瞬間，男子原本充滿自信的表情扭曲，和二樓那些男子臉上浮現的感情沒有任何差別。
　　
　　5　SSS級的領域
　　
　　『限定拘束』是平時限制我的能力，應該稱為逆強化魔法的東西。
　　拘束項目包括肌力、魔力以及思考速度。
　　我用魔法對思考回路施加一定負荷，使之總是處於戰鬥狀態，或是進行高度戰術考察的狀態。一旦卸除負荷，將思考回路全部投入實戰，會發生什麼事？
　　擺脫束縛的思考速度會快上幾十倍。
　　換句話說，就是能夠在需要瞬間判斷的場面下，確實採取最適當的行動。雖然不存在正確測量的手段，但常人跟不上我的狀況解析速度。
　　眼前打扮得如同死神的金髮男，還無法理解我產生了什麼變化吧。
　　然而，他對自己害怕未知對手這件事感到屈辱，驚愕的表情立刻染上怒意。
　　「……可惡啊啊啊！」
　　他舉起大鐮刀之後，用風精靈之力加速，縮短距離。
　　先下手為強──他是根據經驗如此判斷的吧。無論我是誰，只要他在第一擊使出未知的攻擊，我為了應對就只有接招或是躲避兩條路可走。
　　但那個理論的前提是，『我在第一擊時看不出來』男子要做什麼。
　　「喔啊啊啊啊啊！」
　　男子揮出鐮刀橫掃──我用施加『斬擊強化』的長劍接下一擊。
　　男子一聲奸笑，配合眼尾上揚的眼睛，嘴角彷彿嘲笑般揚起──
　　「『破亂風刃』！」
　　精靈魔法發動了。鐮刀是魔道具，會隨著對方的魔法改變形狀。收納的十字刀刃彈了出來，變化為鐮槍。借助具備『精靈反應結構』的武器，將風精靈的力量利用到極致，使出招式。魔力的流動、現場存在的風精靈反應、根據以往經驗的推測、從鐮刀發射的多重風刃。即使鐮槍遭到抵擋，風刃卻不會受阻，朝我襲來。
　　然而，在那一剎那，我對著他自以為勝利即將到手而露出的得意笑臉，回以一笑。
　　識破之後，就剩回擊而已。只要使出反擊，為下一擊鋪路。
　　──『斬擊次數強化』──
　　原本笑著的男子瞠大雙目。和先前一樣，在表現出遊刃有餘的下一瞬間吃癟。
　　相信自己很強的絕對自信被戳破。本來應該生出無數道將我切碎的風刃，卻全部被我回擊、抵禦下來，難怪他會信心破碎。
　　「風刃……是不錯。但就只是增加攻擊次數而已，這種技倆是打不中我的。」
　　「──開什麼……！」
　　這傢伙擁有使出大招後還能立刻追擊的實力。如果是S級以下，在能夠再度使用精靈魔法前，勢必會出現空白時間，他卻能順暢地銜接下一次詠唱。
　　「……我要將你和這座公會一起颳走……！風精靈啊，颳起暴風，破壞一切歸為虛無……『破嵐』！」
　　「迪克……！」
　　「唔……姊姊大人，那位假面先生就是迪克大人嗎……！？」
　　雪莉會擔心得呼喚我的名字也是情有可原，她至今就連我實力的一部分都沒有機會見識。
　　雖然知道我是前勇者、很強，卻沒有實感。以前她淡淡地這麼說，我表示改天有機會請她親眼判定我強不強。
　　然而，像這樣解放全力的一部分，讓我重新體認到──
　　除非同樣是SSS級的對手，否則不足以讓我完全使出真本事。
　　大鐮刀男的金髮在即將颳起的暴風之中倒豎。體內的魔力凝聚，風精靈與之呼應，即將產生足以席捲我們、破壞建築物的力量。
　　「不可能……我居然會害怕，這種事不該存在！」
　　「──不該存在嗎？既然如此，這樣你要怎麼辦？」
　　我當場奮力揮劍。
　　這是模仿柯狄的『光劍』、我自學的招式──『魔力刃』砍斷了只有我看得見的東西。
　　所謂的魔法是如何發動呢？許多人和精靈締結契約，以自己的魔力當作代價，借用精靈的力量干涉世界，進而引發變化。
　　火精靈產生火；水精靈產生水，有時引發極低溫造成凍結；土精靈使土隆起形成牆壁，也能夠以精靈的力量操作魔像。
　　風精靈產生風，甚至產生暴風。但那些都不是魔法師自力從一開始建構，從而引發現象。說到底，不過是按照固定的手續，借用精靈的力量而已。
　　既然如此──只要切斷干涉精靈的魔力路徑，不按照經由契約簡化的手續就無法使用魔法的『現今世代的魔法師』，將無法使用所有魔法。
　　「為……什麼……喂、喂……開什麼玩笑！我、我不可能會失敗……！」
　　即將發動的『破嵐』沒有引發任何現象，無疾而終。看似揮砍空氣的『魔力刃』已經切斷了魔力的路徑，他卻渾然不覺。
　　「可惡……！風精靈啊，將這些傢伙打碎、打爛！『破嵐』、『破嵐』！」
　　單看那個魔法的威力，足以破壞這棟公會的建築物。
　　SS級的冒險者，能以一個小時攻下千名士兵駐留的要塞，這也是SS級實力的基準之一。
　　然而，若由光是戰鬥評價就超過十萬的人出手，那種程度的要塞不到一分鐘便會面目全非。我和蜜拉露卡、柯狄、艾琳正屬於那種領域。
　　我的戰鬥評價沒有正確測量過，論理論值，我和一般狀態的艾琳格鬥互有勝負，由此可見有9萬。那只不過是近身戰鬥的評價──不包含魔法的評價。
　　男子大概是SS級，但他從一開始就不是SSS級的對手。就如同我對上A級一樣，不管我再怎麼放水，都不會輸給對方。
　　連自己發生什麼事都不知道的男子，終於接受無法使用魔法的事實。
　　──接著，他不是對著我，而是對著在遠處觀看的雪莉和羅蒂舉起握緊的鐮刀。
　　「要不是有人礙事，我早就給妳們戴上項圈，結束這一切了……混蛋！」
　　「姊姊大人……這裡交給我……！」
　　「羅蒂，不可以！憑我們根本……！」
　　由六名S級冒險者組隊，才好不容易能夠打贏一名SS級冒險者。雪莉和羅蒂會遭受一擊就失去戰鬥能力也不足為奇。
　　鐮刀男自認為即便無法使用魔法，光靠鐮刀就能夠解決S級。但是，如果他以為我身在現場會坐視不管，那他也太孤注一擲了。
　　「『戰鬥力賦予』──『戰鬥力下降』。」
　　我將我的戰鬥評價分給雪莉和羅蒂。在近距離加上短時間的情況下，一次能夠賦予的戰鬥評價是五萬──然後……
　　我同時讓鐮刀男的戰鬥力下降了。他雖然和風精靈締結契約，卻完全沒有對抗我的強化•弱化魔法的手段，直到朝羅蒂砍過去的瞬間為止，他都沒發覺自己的能力嚴重下降。
　　「唔……！？」
　　男子現在感受到大鐮刀的重量增加了好幾倍吧。
　　在解放極限的狀態下，我的『戰鬥力下降』會讓成年男子的身體能力變得和嬰兒沒什麼兩樣。即使是SS級，也會掉到相當於B級的程度，威力強到連我自己都覺得宛如惡夢。
　　「哈啊啊……！」
　　羅蒂下定決心，用流星錘猛地一擊。大鐮刀被彈開，男子鬆開武器──憑他現在的戰鬥力，甚至無法持握武器。
　　「姊姊大人，趁現在！」
　　「好……『鞭縛』！」
　　「嗚喔喔……！」
　　雪莉用鞭子纏繞並束縛對手。她使用的鞭子射程範圍長得可怕，霎時間將男子吊上屋樑。
　　「你們這些傢伙……！我要殺了你們……絕對要殺了你們……！」
　　我可以充分體會這有多麼屈辱，但一想到他想要做的事，我完全無法同情他。
　　在男子被吊起來時，疑似是他身上的東西、宛如皮帶的物體因作用力掉落在地。我將之撿起來確認──是魔道具。
　　那和艾琳帶回來的東西──戴在彌都波脖子的項圈很相似。當時的那條項圈被切斷了，因此無法使用，但這條項圈還能用。
　　「剛才你說過打算操縱雪莉和羅蒂對吧……不僅是獸人，你們還做了能夠支配人類的道具嗎？究竟是為了什麼？」
　　「和你們沒有關係……唔，廢話少說，快放我下來！放我下來！啊啊啊啊啊！」
　　男子在空中瘋狂掙扎。但雪莉的鞭子技術不是蓋的，不管弱化的男子再怎麼亂動，都沒有鬆脫的跡象。
　　「這就是要求我們接下委託測試的魔道具……」
　　「是操縱他人、使人聽話的道具吧。居然帶這種東西來，想要操縱我們……他們是想要隨心所欲地操控『紅雙子亭』吧。多麼可怕的一群人。」
　　雪莉的雙胞胎妹妹羅蒂，容貌和姊姊相似，然而髮型上有很大的區別。雪莉的頭髮長長地披在背部，羅蒂則是及肩的中長髮。但是兩人都繫著相同的緞帶，身上散發和年齡不一致的嫵媚氣息。
　　羅蒂抱著自己的身體，用看著衣冠禽獸的眼神望向被吊起來的男子。她有精神潔癖，對於男性，除了姊姊認可的人以外都絕不放鬆警惕。
　　男子本來一副只差沒吐口水的態度，但似乎領悟到抵抗也沒用，頹然地垂下頭。
　　「……臭娘們……我絕對要強姦妳們……先殺後姦……」
　　「還沒屈服是很了不起，但嘴巴放乾淨點。我也不是聖人。」
　　換作是祐馬，即使是這種典型的敗類，她也會傳揚神的話語勸導對方吧，但我可沒那麼寬容。
　　「……但我頭一個會殺了你，摘下那愚蠢的面具！」
　　「你已經沒有發言權了。不允許你汙辱他。」
　　雪莉仰望著男子淡然說道。男子狠瞪著雪莉──但雪莉只是望著他，他的眼神便逐漸失去了力量。
　　『紅雙子亭』的雪莉──其魔法是操縱『芳香』。她和花精靈締結契約，能夠召喚特殊的植物，使它們產生『芳香』。如果我在毫無防備下貿然聞到也會出事。
　　「……雖然這和你們做的事很像，感覺不是很愉快，不過就請你暫時聽話吧。」
　　「……是……遵命，大小姐……請隨心所欲地使喚我……」
　　本來激烈反抗的男子變得安分且順從。不管看幾次都覺得恐怖──她的芳香也出於魔力，因此我能夠阻絕，但這對其他男性來說，幾乎是無敵的能力。
　　本來這種魔法在對上風精靈魔法使時，會因為芳香被吹散而居於下風，但以現在的狀態，便能夠順利發揮效果。
　　雪莉『呼』地吐了一口氣，將芳香固定在金髮男周圍，以便他持續吸聞芳香。把被吊起來的男子放下之後，他自動自發地趴在地上，作勢要舔雪莉的鞋子。
　　「你不需要做到這種地步。我很受不了。」
　　「是……非常抱歉，大小姐……」
　　「交出公會吊牌。然後把來這裡的目的全數供出來。」
　　雪莉接過男子的公會吊牌後，將之交給我。上面記載著『克萊夫•加蘭德』這個名字、SS級冒險者、所屬為『白山羊亭』的資訊。
　　我決定和雪莉她們一起聽聽克萊夫這名男子的供述。『白山羊亭』出於什麼想法行動──以及想用這條項圈做什麼。
　　但是，在聽男子供述之前，雪莉和羅蒂重新看向我，不掩感嘆地凝視著我。
　　「你戴著假面過來，我起初還不認得你。但我安心多了……」
　　「我和姊姊抱持著同樣的心情。迪克大人……不，您果然是特別的人。因為您實在太強了，我彷彿在看一場戲。」
　　我本來以為可以打一場更有緊張感的戰鬥，雖然事與願違，但我並不覺得遺憾。兩人平安無事最重要。
　　當我正要這麼說，從正面看向兩人時，才發覺不妙──我依然處於解除能力限制的狀態。
　　（『限定拘束』。）
　　我復原先前解除的負荷，不然我的所有感官會太敏銳。
　　說到那會產生什麼問題，就是從視覺獲得的資訊，將分析出遠比平常更多的資訊量；即使對方穿著衣服，但光是盯著，就會看出裡面的體型。
　　「……？怎麼了嗎？」
　　「喔，沒有，沒事。先不說這個，趕快來談正事吧。」
　　「是……啊啊，你那淡泊的個性也很文質彬彬。像你這樣的人，才配得上姊姊大人……」
　　「羅蒂……妳不用多嘴。萬──他誤會了，我會很傷腦筋的。」
　　只要我解放極限，就連她是否真的感到傷腦筋，我都能夠看穿，並分析她的感情吧──自己說這種話也很奇怪，但這已經超越了人類的領域，必須自重才行。
　　接著我看著趴在地面、一動也不動的克萊夫，切實感受到，雪莉的能力同樣是運用得當就會超越S級範疇的強力武器。
　　
　　6　另一名幹部和最強的棋子
　　
　　克萊夫已經因為雪莉的能力變得百依百順，關於襲擊『紅雙子亭』並大肆破壞一事，以及傷害公會成員一事，將在供稱之後再予以他處罰。
　　「接下來要問你幾個問題。無論你的回答內容如何，你都要彌補做過的事。」
　　「……是。請儘管問……既然您是大小姐認識的人，我必須像尊敬大小姐一樣尊敬您。」
　　他本來滿口粗話，卻突然換了措辭，我總覺得很詭異。是雪莉用芳香魅惑對方後，要求他表現出禮貌的態度吧。
　　「姊姊大人，服從的魔道具似乎無法量產，只搜出了兩個。果然只有我們姊妹的份……事情就是這樣吧。啊啊，我都起雞皮疙瘩了……」
　　「是誰指示你們襲擊我們公會的？」
　　雪莉一開始就提出深入核心的問題，照理來說，克萊夫非回答不可。
　　「我接到公會會長按血印的指令書，服從指令行動……因為我覺得那個指令很有趣。讓大小姐們屈服，任由我隨心所欲擺布，是這次指令賦予我的優惠。這次失禮冒犯……嗚咕！」
　　『叩』一聲，流星錘前端的鐵球落在克萊夫頭頂。我一回神便發現羅蒂的眼神失去了光輝──再加上身處昏暗之地，連我都心驚膽寒了。
　　「儘管已經使他變得無力了，但他講的話實在太下流，差勁透頂。這一切都是因為這個男人生而為男性的錯。現在正好有鐮刀，乾脆把不要的部分砍掉比較好……姊姊大人和迪克大人不這麼認為嗎？」
　　「他八成有前科，所以我不會阻止妳。但妳那個表情很恐怖，還請盡量克制。」
　　「迪克在害怕……他明明就連剛才的戰鬥都表現得遊刃有餘。羅蒂，好厲害……」
　　「啊……姊、姊姊大人，我做了什麼值得姊姊大人稱讚的事情嗎？剛才我失去了意識……啊，流星錘擅自……」
　　這樣下去，羅蒂似乎會當作手擅自動了起來，讓克萊夫變性（物理）。
　　那些事不是重點，我想問出大致的情報。
　　「對幹部下重要指令時，公會會長都會按血印嗎？」
　　「我、我……來到王都……和『白山羊亭』簽契約時，上面的內容就是那樣……公會會長和我同格，所以說起來我根本沒有理由服從……」
　　「喂，認真回答我。才挨了一錘而已，你怎麼就搖搖欲墜了。」
　　我抓起克萊夫的衣襟。但我忘了──這麼說來，我對雙胞胎姊妹和克萊夫使用過輔助魔法。現在的羅蒂擁有相當於SS級的力量，克萊夫則是弱化降至B級。流星錘的一擊沒有造成致命傷，就表示羅蒂拿捏過力道──真是好險。
　　「你會服從『白山羊亭』的公會會長、和『白山羊亭』簽契約，是有理由的吧？理由是什麼？」
　　「……那是因為……『那位大人』幫忙提升了我的力量……」
　　「那位……那個人不是公會會長……？」
　　對於雪莉的問題，克萊夫默不回答。不對，不是不回答，而是『不知道』。
　　目前的資訊顯示，克萊夫原本的實力比現在低，是稱為『那位大人』的某人激發出他現在的力量。
　　『白山羊亭』有人能夠辦到和我的強化魔法相同的事情。對方沒有公然現身，而是賦予克萊夫力量，獲得克萊夫的忠誠。我覺得那和我不想出名的態度有相似之處，不禁露出苦笑。
　　本來以為是『白山羊亭』的公會會長為了加強對旗下公會的支配而採取行動，但情況似乎沒有那麼單純，而是公會會長背後有某個人。
　　「既然那個某人在王都，要掌握對方的所在之處，應該不是不可能。」
　　「雪莉，今後我們要暗中合作。可以在這座公會設置轉移魔法陣嗎？這樣一來，不管發生什麼狀況，我都能夠立刻過來救援。」
　　「唔……轉、轉移魔法陣，那麼貴重的東西，我怎麼好意思接受，明明沒那麼遠……」
　　「那、那怎麼行……我們也是擔任公會會長的人。不能依賴其他公會會長到那種地步，但如果姊姊大人堅持的話，就另當別論了。」
　　羅蒂瞄了雪莉一眼。雪莉非常過意不去，但這也難怪。
　　一般而言，設置轉移魔法陣需要封入轉移魔法的結晶，那是即使潛入遺跡迷宮長達好幾個月，都不見得能拿到一個的稀少品。
　　但假如這次事件中，兩人在察覺到入侵者的階段時呼叫我，就能夠毫髮無傷地迎擊了。一考慮到這點，我便覺得在和我關係友好的公會設置轉移魔法陣比較妥當。
　　「關於轉移魔法陣的使用方式，你也願意教我嗎？那應該是非常寶貴的機密才對……」
　　「使用方式本身不難。只是人類目前無法從頭製作而已。」
　　「克萊夫先生，這是機密，請你當作沒聽到……啊，原來你聽不見啊。」
　　「……大小姐……水，給我水……給我水……」
　　「真拿你沒辦法。喂，別死喔。」
　　流星錘的一擊果然很重，克萊夫的意識逐漸模糊，我只好在他身上施展回復魔法。羅蒂的流星錘攻擊和回復魔法的迴圈，似乎能夠作為凶惡的拷問手段，但現在沒空在意這種事了。
　　「已經有公會會長被這條項圈操控了嗎？」
　　「紫……蠍亭的會長……想要奪走項圈加以利用而攻擊我，被我反將一軍……」
　　「他為何顯得很驕傲……？」
　　「羅蒂，這樣沒辦法談正事，不可以用流星錘。現在的妳，打到地板或牆壁都會產生破壞。」
　　『紫天蠍亭』會長已經戴上從屬的魔道具，也就是與我們為敵了。
　　由於那個公會的性質，我不怎麼想趕快解救他們，但若他們與我們為敵，那的確很麻煩。
　　──不，不能再磨磨蹭蹭下去了。
　　『紫天蠍亭』主要在承包暗殺，或承接壞人的委託。那些工作已經超出冒險者的本分，但正因為這種差事也有其需求，他們才免於被裁撤。
　　既然『紫天蠍亭』已經成為『白山羊亭』的傀儡，最好讓內部變得正常。若就這樣放置不管，他們將淪落為惡棍集團。
　　但是這麼一來，『白山羊亭』會察覺我的動向，並採取對策。視情況而定，可能會變得很麻煩。
　　那麼，該怎麼做才好──揭發『白山羊亭』的真面目，解放遭到操縱的公會。只要兩件事同時進行就好了。
　　「我知道『白山羊亭』是因為『紅雙子亭』不聽話，所以想將其作為從屬魔道具的實驗對象了。但為什麼要採取這種強硬的手段？」
　　「強硬手段……這是什麼話？站在我們的角度，旗下公會不聽話就是反叛，反叛者不需要意志。乖乖聽話的『黃雙魚亭』、『橙金牛亭』都按照指示行動了。像『青射手亭』那種不能用的傢伙，應該更早切割才對……哈哈哈……！」
　　即使處於魅惑芳香的支配下，克萊夫的本質依舊沒變，他嘲笑著不在場的人。眼見羅蒂殺氣大增，我舉起手制止。
　　她的職業是『決鬥士』。和看似乖巧的外表相反，旨在保護姊姊而成為鬥士的她，為了獲得高超戰鬥力，內在是滿滿的鬥爭本能。
　　「我知道這個人不是一切的元凶。但是迪克大人，我無法忍受繼續聽他說話。」
　　「我也感同身受，但半途而廢最要不得。羅蒂，妳先下樓一趟，看看公會成員的情況。」
　　「是……對不起。姊姊大人就拜託迪克大人了。」
　　羅蒂下樓離去。剩下的雪莉雖然似乎也不好受，但仍留了下來。
　　「妹妹的正義感很強，要是繼續聽下去，她或許真的會殺了對方。」
　　「別擔心，我也有相同的心情，一定會讓他們後悔……克萊夫，最後一個問題。剛才沒提到的公會，是另一個幹部去處理的嗎？」
　　「……不對。幹部……表面上……『那位大人』……唔……啊啊啊啊啊……！」
　　克萊夫突然抱住頭陷入痛苦。
　　無論置身怎樣的狀況，都絕不能說出那件事的緊箍咒──另一名幹部封了口，不讓克萊夫透露自己的身分。
　　不，已經可以斷定了。那名幹部正是讓白山羊亭腐敗的原因。
　　克萊夫對另一名幹部使用『那位大人』這個稱呼。不必想也知道那意謂什麼。
　　「也就是說……另一名幹部表面上偽裝實力，實際上收服克萊夫，將『白山羊亭』納入實質上的支配下，意圖隨心所欲地操控全公會。」
　　「就是這麼回事吧，魔道具的來源也是那傢伙。」
　　「……太缺乏警戒了。外來的高等冒險者……讓那種人進入最大公會，就蘊藏著讓對方掌控公會的危險性。」
　　雪莉咬著嘴唇顯得懊惱，但這不是她的責任。因為『白山羊亭』在那名幹部加入以前，一直都善盡最大公會的角色任務。
　　正因為如此，至今雪莉才沒退出『白山羊亭』旗下，接受其指派的工作。敵人就是利用這層信賴關係，企圖一口氣掌握一切。
　　在王都，公會擁有強大的影響力。分成十二座公會，也是因為不讓冒險者的力量集中在單一公會。艾琳不能在我的公會正式登記，亦是由於這個緣故。
　　然而，有人想要打破長年的規矩，將全公會納入支配下。
　　那和我的理想產生了正面衝突。十二座公會各司其職，我的公會盡可能保持低調，扮演特殊的職責──枉費我好不容易建構出這種結構，一旦有人企圖干涉其他公會、掌控最大公會，一切將會前功盡棄。
　　「雪莉。當其他公會陷入危機時，由我的公會幫忙解救，妳覺得建立這種體制是一種傲慢嗎？」
　　「……如果是在今天見識到你的實力之前，或許會有點那麼認為。但是，現在的我完全不這麼想。我不僅不覺得傲慢，甚至覺得至今你都不運用真正的力量很神奇。」
　　我用過，只是不引人注目、沒有拿出真本事而已──就算我這麼說，雪莉也會很傻眼吧。
　　還是她會覺得欽佩呢？因為她看我的眼神，已經和以往不同了。
　　「接下來『紅雙子亭』將和我的公會締結合作體制。這樣可以嗎？」
　　「……我才想拜託你呢。我想做到今後即便不依靠『白山羊亭』，也能靠我們自己取得委託。」
　　「那滿困難的。我們公會目前仍深受貴族和民眾信賴。兩個的弱小公會聯手能做什麼？大小姐，我不會害您。您釋放我，再向『白山羊亭』低頭吧。這是為您著想……嗚咳！」
　　「閉嘴。」
　　繼妹妹之後，這次輪到雪莉動手了。她高高抬起腳後落下，使出下壓踢──因為她處於強化狀態下，衝擊貫穿了地板出現裂痕。
　　「……我沒資格說妹妹，我做得太過火了……擅自動手真的很抱歉。」
　　「不，別放在心上。原來如此，雪莉的魔法雖然能夠讓人聽話，卻無法讓人不多嘴啊。」
　　「……迪克？」
　　我將回收的兩條項圈之一，戴在昏倒的克萊夫脖子上。
　　「這下狂犬也會變得安分，再來就交給羅蒂吧。」
　　「……迪克，你該不會非常生氣吧？因為你的樣子和平常一樣，我之前沒看出來。」
　　「我不太會把憤怒表現出來，而且平常也沒有需要生氣的事。」
　　我這麼說完，雪莉展露久違的笑容。因為她一直很緊張，看到她的笑容，我就安心了。
　　「那麼……我也去雷歐尼德先生那裡一趟好了。」
　　「很少看到迪克到處奔走呢。該不會你平常總是這樣吧？至今就算偶爾看到你，也以為你只會買醉而已……」
　　「妳的評價是正確的。我有在做事的事，希望妳不要宣揚。應該說，這次到處奔走的我不是迪克，而是『鐵假面』。」
　　「……那看起來好悶熱。可以拿下來嗎？」
　　我摘下鐵假面。由於沒有流汗，我只感到一種解放的感覺。
　　「裡面的人是迪克真是太好了。勤勞的你和喝醉的你，是同一個人呢。」
　　「不，被當成同一個人，我會很困擾的……」
　　「太麻煩了，當成同一個人就好。」
　　「喂、喂……妳戴那種東西不要緊嗎？」
　　不知道雪莉起了什麼念頭，竟然戴上我摘下的鐵假面。
　　「……如何？」
　　「感覺還不錯，雖然我不建議雪莉戴。」
　　「……那真是可惜。雖然太大了，但戴起來很舒服。」
　　這段對話非常和平，毫無緊張感。雖然在昏厥的克萊夫面前做這種事，氣氛很微妙就是了。
　　總之，『紅雙子亭』決定和『銀水瓶亭』建立了合作體制。
　　下一步該怎麼走？找出克萊夫稱為『那位大人』的另一名幹部，解放遭到支配的公會。
　　為此，果然需要借助『同伴們』的力量。
　　恐怕我得誠心誠意地，請求等我指名的騎士團長閣下協助這次事件。從一開始就派出最強的棋子以期萬全，這是從這次襲擊首要學到的教訓。
　　
　　7　勇者的師傅和公會正常化作戰
　　
　　確認克萊夫被關進『紅雙子亭』的拘留室後，我出去了一下。
　　我先前有請莉莎前去察看『黑獅子亭』的動向。我以她帶在身上的連絡用魔道具呼叫她之後，確定要再等幾分鐘，等她過來這裡。如果『黑獅子亭』遭到襲擊，我本來打算立刻趕過去，但既然她要過來這邊，那麼我應該是只要聽聽狀況就好了。據說雷歐尼德先生也正在自家呼呼大睡。
　　我公會裡的情報部員，為了能夠隨時取得連絡，隨身攜帶著魔道具，只要在相當於王都內的距離範圍，隨時可以互通訊息。那些全部都是我一一賦予魔法製作的東西。
　　魔道具這種東西，凡是會用魔法的人，只要知道作法就做得出來。像支配項圈這種東西亦然，只要擁有必要知識，並非無法製作。
　　（收服克萊夫的另一名幹部……外來的冒險者。能夠收服SS級冒險者的人，擁有SS級以上的力量。）
　　能力據說是千年一人的『奇蹟的孩子們』，以及我們交手過的魔王──薇蕾妮。
　　除此以外擁有SSS級力量的人物，我活到現在只知道一個人。就是教我魔法的師傅。
　　我十三歲時參加魔王討伐隊，從那之後就再也沒見過師傅。
　　師傅本來就自由自在、浪跡天涯，現在應該早就忘了我，在某處一時興起下收個徒弟、做喜歡的事過活吧。
　　但是，用強化魔法提高克萊夫的能力，甚至自己製作從屬的道具──辦得到這種事的人，我果然只想得到那個人。
　　在世界各地出現，有時締造為人傳頌的善行，有時成為令人髮指的邪惡化身，外號是『灰色小丑』。
　　她現在人在這座王都，和我敵對──我不願這麼思考，也不希望是這樣。但是考慮到她的個性，即便如此也不足為奇。
　　──我就是希望小迪殺了我，才想要培育小迪的喔。
　　笑著說出那種玩笑的她，既像小孩子、又像永遠追不上的大人。直到最後，我都不懂她在想什麼。
　　我不知道師傅真正的想法，就這麼離開她去討伐魔王，沒有回到她身邊。
　　是她收了新徒弟，安插進『白山羊亭』呢？還是由她親自出馬呢？
　　或者只是我一廂情願，將這一切和自己的記憶連結，其實另有會強化魔法的其他人在？
　　但是，有能力收服SS級冒險者的人，除了我們和薇蕾妮以外，不可能輕易冒出來。
　　我無法斷定那個人就是師傅，但無論對方是誰，都免不了一戰。
　　既然如此，我能做的事，就只有盡我的全力，封殺對方。
　　就在我這麼思考著的時候，莉莎抵達了。她看見遭到破壞的門後瞠大眼睛。
　　「這、這是，看起來像是被局部龍捲風吹壞了，發生了什麼事嗎？」
　　「『紅雙子亭』遭到『白山羊亭』幹部襲擊，勉強熬過去了。『黑獅子亭』似乎平安無事，對吧？」
　　「是、是的，沒發生任何事。啊，但是有發現可疑人物徘徊，我把對方交給『黑獅子亭』的守衛了。」
　　敵人大概是計畫用項圈操縱雪莉，從而利用她魅惑男性的能力。只要將雪莉和羅蒂兩人一起納入支配下，就能夠掌握『紅雙子亭』。
　　至於『黑獅子亭』，敵人僅止於刺探而已。可能是因為敵人將擊垮對立公會擺在其次，而將完全支配旗下公會這件事擺在第一順位的緣故。
　　「不過話說回來，會長，這次是怎麼了？你平常不是都說干涉其他公會違反規矩嗎？」
　　「我現在也這麼認為，但凡事都有例外。唯獨這次，有必要知道其他公會的內情。」
　　「我明白了，既然會長那麼說準沒錯。那麼，咲夜小姐他們取得的情報都彙整在這裡了，我這就向會長報告。」
　　『白山羊亭』旗下的七座公會中，最近出現巨大變化的是『紫天蠍亭』、『青射手亭』、『綠巨蟹亭』這三間。『青射手亭』由於監禁獸人一案遭到處罰，已經停止活動，因此目前活動中的公會剩兩間。
　　兩座公會都不再公開『白山羊亭』指派的工作內容，並不再接受一般委託。有風聲指出所屬冒險者將大量退出，但不知道真相為何，這件事不了了之，從此以後沒傳出任何消息。
　　「在兩座公會不再接受一般委託的階段，以一般委託為生的冒險者應該會退出才對，實際卻沒發生那種情況。恐怕是公會會長或幹部施壓吧……如果發生了那種事，末端的人會洩漏內情也不奇怪，實際上他們卻各個守口如瓶。只有可能是被下了封口令之類的，進行了情報管制吧。」
　　「是嗎……意思是那些公會已經完全淪為『白山羊亭』的傀儡了吧。」
　　「是的，咲夜小姐也說過那些人殺氣騰騰的，到了貿然接近就只有戰鬥一途的地步。『紫天蠍亭』也一樣，在不久前明明是起碼還能溝通的組織，現在卻完全無法溝通。」
　　之前艾琳和『紫天蠍亭』交戰時，我認為他們只是站在公會的立場執行委託而已。
　　但如果並非如此，不僅是『紫天蠍亭』，『綠巨蟹亭』也不再是正當的冒險者公會，成了染指犯法工作的公會──是在『白山羊亭』干涉之後，還是從以前就開始了？目前無法斷定。
　　「放著狀態異常的公會不管，我個人也覺得非常危險。會長，該怎麼辦才好呢？」
　　「接下來交給我。」
　　「真、真的好嗎……？要一口氣搞定『白山羊亭』和情況不對勁的公會嗎？會長出馬應該辦得到，可是、那個……雖然講這種話不中聽，但會長主動做這麼大動作的事，該說是不像你的作風嗎……」
　　「我自己也這麼覺得。不過為了和以往一樣過著隱居生活，就必須打造出適當的環境。」
　　莉莎起初愣了一下，片刻之後噗哧笑了。
　　「呵呵呵……我放心了，那非常符合會長的作風。」
　　「莉莎，妳最好和咲夜小姐會合，暫時集體行動。最可怕的事，莫過於敵人各個擊破公會成員。」
　　「是，我知道了。只要我們情報部員徹底確保安全，就不會那麼容易被抓，或是遭遇危險。等狀況穩定以後，請再通知我們。」
　　「好。現在輪到武鬥派出場，拜託你們了。」
　　莉莎點點頭，消失在夜色中。依她的個性，只要下令保護好自己，就會徹底實行吧──咲夜小姐和其他情報部員也一樣。
　　接下來，為了同時壓制三座公會，必須決定如何分配成員。面對不同的公會，適任者也不一樣。
　　我來找出『白山羊亭』的另一名幹部。面對那個人，即使是魔王討伐隊的同伴，或許也無法毫髮無傷──既然如此，就由我直接對付。
　　無論對手是誰，都要毫不留情地迅速搞定。我再也不想看見有人像『紅雙子亭』中受傷的公會成員那樣受苦了。
　　
　　隔天早上，我在魔法大學附近的訓練場，召集了魔王討伐隊的成員們。
　　「迪克，我要去哪裡好？去似乎最危險的『紫天蠍亭』比較好嗎？」
　　「艾琳去的話應該是不要緊，但『紫天蠍亭』有很多人會使毒。比起近距離的格鬥，保持距離戰鬥似乎比較好。」
　　「我明白了，那我去吧。他們的工作過去曾涉及到騎士團的人。身為騎士團長，我一直很想和他們打聲招呼。」
　　暗殺或是綁架──這些不是冒險者的工作，但他們卻幹起了那行，換言之他們就是黑暗公會。而如今要闖入那裡的是光劍勇者，可真是因果循環。
　　「祐馬可以去『綠巨蟹亭』嗎？那座公會有魔像師，有祐馬的能力就能夠使之無力化。只要請艾琳護衛，對手就無法越雷池一步吧。」
　　「好的，我知道了。畢竟魔像要寄宿精靈或人的靈魂才會動。能夠幫上忙是我的榮幸。」
　　「好，我絕對會守護小祐馬！就算化為鬼神，也可以馬上請小祐馬鎮魂。畢竟鬼神化狀態若耽擱一段時間會很麻煩～……」
　　除了破壞衝動以外，鬼神化似乎還有很多副作用。因為艾琳不想多言，我也就沒問。
　　「那麼，也就是說，由我和迪克去『白山羊亭』嗎……？畢竟是最大的強敵。但有我們兩個人在，他們應該不是對手。」
　　「希望事情就如蜜拉露卡所言。從狀況研判，『白山羊亭』中可能有SSS級的敵人存在。」
　　我這麼說完，大家都一陣緊張──但是，柯狄、艾琳、蜜拉露卡三名武鬥派的眼眸，隨即點燃非比尋常的鬥志。
　　「迪克，我完成自己的任務後也會立刻趕過去。」
　　「只要像和薇蕾妮小姐戰鬥時那樣，以完整的隊伍戰鬥就絕對不會輸。或許有點卑鄙，但那就是我們『魔王討伐隊』。」
　　「對方擁有怎樣的能力，我有點感興趣呢。希望不要一瞬間結束就好了。」
　　真是的，世上沒有比這群人更可靠的了。假如克萊夫對上這三個人，就會得到更好的『教育』，比由我這種人來教他世間多廣大，更有益好幾倍。
　　「還有，迪克。這次的事結束後，如果你願意在這裡陪我鍛鍊，我會很開心的喔。其實我以為你今天也是找我來鍛鍊，還為此準備了一番。」
　　「抱、抱歉。我會盡早撥出時間的。」
　　「嗯，我知道了。都這麼叮嚀過就沒問題了吧。要是你忘了，我會很寂寞的。」
　　柯狄轉換心情，拿出實戰用的長劍，而非練習用的劍。這就表示，在這次的作戰中，將鮮少有機會見到以『光劍』作為劍使用的場面。
　　接著所有人不約而同取出假面。只有我一個人取出遮住全臉的鐵假面，不知為何受到所有人注目。
　　「……那個假面的造型比較好看。下次我也要戴那個。」蜜拉露卡說。
　　「討厭，迪克真是的。你都一個人偷跑。」
　　「就是說啊。而且那還可以完全隱藏真面目，也請迪克幫我做好了。」柯狄說。
　　「迪克先生，你戴起來非常合適♪感覺更像正義使者了。」
　　「沒、沒有啦……我只是覺得，總是戴著相同假面會被鎖定。」
　　這四個人的一體感是怎麼回事──雖然他們本來就很要好，但似乎變得更加要好了。
　　我們的隊伍從討伐魔王之旅那時就完全沒變。自稱為假面救星後，我有更多機會切實感受到這點。發生動亂還說開心，可能不太道德，但所有人朝相同方向前進，是非常難能可貴的事。
　　和擾亂白山羊亭的存在對峙的時刻，已經不遠了。我們期待著那一刻到來，一離開訓練場，就各自散開，分頭展開作戰行動。

轻之国度录入组

　　第四章　灰色的惡意
　　
　　
　　1　『紫天蠍亭』和光劍勇者
　　
　　柯狄和迪克等人分開之後，單獨前往位於第五大道的『紫天蠍亭』。
　　比起『銀水瓶亭』所在的第十二大道，這裡的治安應該沒那麼差，卻是十二公會中所屬成員性質最接近邪惡的公會，柯狄對此感到疑惑。
　　但是，實際造訪『紫天蠍亭』的所在地，那個認知就大幅改變了。『紫天蠍亭』位於住宅集中的街區，但建築物為了藏木於林而偽裝成民宅，將總部設置在地下。
　　（若沒做虧心事，應該不會採取地下公會的形式。這就表示，或許從一開始，公會會長之中也有人心懷不軌吧。）
　　柯狄的目的，是解放被項圈操控的公會會長。
　　『紫天蠍亭』的最高等級冒險者是S級，面對那種程度的對手，柯狄可以毫髮無傷地讓所有人失去戰鬥能力。
　　但是在找到公會會長以前，還是盡量不要被發現比較好。柯狄克制住想要正面突破壓制的念頭，繞到建築物背後。
　　基地內有猛獸看守，從正要繞到後面的柯狄眼前跳出來。『紫天蠍亭』也不容小覷，竟然調教狼而非狗當作看門之用。
　　（我滿喜歡狗的，狼也……不對，有點可怕。）
　　「吼嚕嚕嚕！」
　　「嗽喔喔喔！」
　　兩匹身軀龐大的狼與飢餓的野獸沒兩樣，張大嘴巴滴著口水撲向柯狄。柯狄為了挫挫牠們的銳氣，伸出右手、高速詠唱呼喚光之劍精。
　　──『閃燦帷幕』──
　　「嗷嗚！」
　　眼前強光乍現，兩匹狼大吃一驚，隨後痛苦地滿地打滾。柯狄接著從劍精賦予的魔力劍中，選擇能夠不殺生就擺平兩匹狼的型態，解放力量。
　　──『魔力劍解放•鈴鳴』──
　　柯狄召喚出形狀宛如音叉的魔力劍，發出讓生物陷入睡眠的聲音。如果有迪克在，就不需要這招了，但柯狄想盡量追上無所不能的他，持續鑽研著魔力劍。
　　正要爬起來的兩匹狼當場坐下、臥倒，之後再也不動了。看著兩匹狼露出毛茸茸的肚子躺平，柯狄露出微笑。
　　「這模樣真可愛，不管哪種動物都一樣。」
　　柯狄接著嘗試能不能讓屋內的人也睡著，但聲音被牆壁阻絕了。柯狄一邊確認音之魔力劍的性質，一邊確認後門沒有陷阱後，將『光劍』插進門縫，安靜無聲地切斷門鎖。
　　只要門能稍微打開，柯狄就可以朝屋內投射劍精控制的光，利用光的反射掌握內部構造。
　　（要是這個方法不管用，我當年就不敢冒險和迪克一起旅行了。）
　　之所以沒發生在旅館換衣服時被迪克撞見之類的意外，是因為柯狄總是隨時掌握著迪克在旅館中的位置。儘管覺得抱歉，但當時的柯狄無論如何都不能讓迪克知道真面目。
　　迪克起初很冷漠，不知道在想什麼。當時柯狄不曾接觸過和自己實力相近的男性，因此過分警戒他，而柯狄如今也在反省了。
　　一起旅行後才知道，迪克對女性溫柔得難以置信。不管其他三個人再怎麼任性，迪克即使會表現出缺乏意願的樣子，最後仍會全部答應。看著那樣的他，柯狄想要撤銷以前抱持的「男性不可信任」的念頭。
　　（我是不是有點浮躁了？是因為真實身分曝光，終於可以不必再隱瞞身分，所以安心了嗎？我只想到自己，真不喜歡這樣。）
　　柯狄邀迪克一起鍛鍊，是因為他們是朋友。但是，柯狄也不是非要迪克遵守那個約定。
　　儘管如此，自己卻再三叮嚀是為什麼呢？「當初果然不該暴露真實身分的」、「迪克是從什麼時候發覺的？」、「是不是問他一次比較好？」，柯狄愈想愈停止不了這些念頭。
　　柯狄將思緒紛雜的腦袋切換回來，入侵建築物。從後門進去就是廚房了，然而廚房中沒有放置儲備糧食。只有外觀看似普通住家，裡面並沒有生活感，甚至散發腐敗的霉味。柯狄推測，恐怕只有接待外來訪客的地方整理過。
　　柯狄受不了霉味，在羨慕迪克的鐵假面可以遮住整張臉的同時，拿出手帕蒙住口鼻。柯狄露出苦笑，感嘆自己簡直成了盜賊，躲在暗處迴避從通道朝這邊過來的男子，趁男子背對這邊時從後面架住對方，固定他的手。
　　「唔……！」
　　「你不要動就是幫了我大忙。你準備去外面察看狼的情況嗎？我讓那兩匹狼睡著了。」
　　「…………」
　　男子一理解手被完全固定住，就放棄了抵抗。柯狄抽出他腰際上佩帶的淬毒短劍，一把扔了出去，用『光劍』射穿破壞它。
　　「……！？」
　　男子感到驚愕，卻發不出聲音。他無法以肉眼確認光的速度，應該只看得見扔出去的武器遭到熔毀──柯狄應用『光劍』發射的光線能帶著熱能。那稱為『光熱線』，即使對上金屬，也能夠如切奶油般切開，亦能燒光照射的物體。
　　原本是短劍的東西掉落在地上，已經熔解到看不出原形。理應習慣暴力場面的男子害怕起來，膝蓋顫抖不已。
　　「按規定，除了在王都外驅除害獸，不得使用塗在武器上的毒。你有什麼要辯解的嗎？」
　　「……嘎啊啊啊啊！」
　　不知道是不是為了爭最後一口氣，男子突然瘋狂掙扎，試圖掙脫柯狄的束縛──但是柯狄制伏住男子，在不得已下讓男子的肩膀脫臼。
　　在男子發出痛苦的哀號前，柯狄按照迪克以前教的，瞄準頸根施以手刀。一如所想，男子當場倒下。
　　（我果然不適合潛入任務……沒辦法像迪克那麼俐落。）
　　「喂！發生了什麼事……呃啊！」
　　雖然打算靜靜了結，但敵人聚集了過來。柯狄用『閃爍帷幕』招呼敵人後，和對付那些狼時一樣，使用『鈴鳴』使之無力化。
　　柯狄從昏倒的三人內選中一個，拍打著對方的臉頰將之叫醒，從他口中問出前往地下的入口。只要操作一樓走廊蠍子雕像的毒針部分就好──問出這件事之後，柯狄一個手刀，再度弄昏對方。
　　所屬公會成員都持有淬毒的短劍，並有經年累月使用的痕跡。也就是說，從這個狀況可以斷定，這座公會是殺手集團。
　　然而，儘管柯狄覺得這不是騎士團長該有的想法，但無論是再怎麼凶惡的對手，如果比自己弱得太多，就算只是手下留情、隨便打發而已，仍然會覺得自己好像在欺負弱小。
　　（迪克會創立公會的理由之一就是這麼回事嗎？）
　　柯狄也一樣，多了部下以後，自己戰鬥的機會就減少了。以前覺得很無趣，現在卻生出「原來我是那麼得天獨厚」的想法。
　　為了前往地下，柯狄轉動鑲嵌在走廊牆壁中、蠍子雕像的毒針部分。只見走廊牆壁的一部分左右分開，出現通往樓下的階梯。
　　走下階梯後也出現好幾名敵人，柯狄在此時第一次拔劍。他使著連魔力劍都不是的普通長劍，用純粹的劍技擊退敵人。鎖鏈鐮刀、山刀、機械弓、吹箭──出現了拿著各式各樣武器的傢伙，柯狄命令劍精『自動反擊』，用光線擊墜投射攻擊，自己則堅守近身戰鬥，將對手一一擊退。
　　（一樓的敵人也一樣，大家在戰鬥時都不說話……刺客集團都是這樣嗎？）
　　這群敵人都不發一語地瞄準要害攻擊，儘管看不慣緘口不語的敵人，柯狄仍打倒了近二十名敵人，抵達最後的房間。
　　從一樓開始，空氣就相當凝滯，來到地下後瘴氣更濃了。公會會長會在最後的房間裡嗎？還是──柯狄繃緊神經，操作用來開門的機關。
　　齒輪構造的沉重鐵門朝左右打開，在進入房間的柯狄正背後，某人從天花板降落，迅速地朝柯狄揮舞凶刃。
　　「──去死。」
　　沒有混雜任何情緒的純粹殺意。上毒的鉤爪朝柯狄的背揮過來。
　　理應中了鉤爪的柯狄，身影卻扭曲模糊、消失不見。緊接著，在昏暗的房間中，柯狄的身影增加為三個。
　　──幻影。但是成像遠比普通幻影魔法產生的幻影更加精細。柯狄能夠自在地操縱光，操控進入對方視野的光，要以此增加自己的幻影易如反掌。
　　身穿深紫色破爛外套，臉和全身都纏著繃帶的凶手──就是『紫天蠍亭』公會會長的模樣。柯狄認出了他的脖子上戴著的項圈。
　　他和克萊夫•加蘭德交戰所受的傷並沒有經過治療。雖然不知道那是因什麼來龍去脈造成的，但柯狄感到一絲憐憫。
　　「你很痛苦吧。已經不需要再戰鬥，弄得那樣滿身瘡痍了。」
　　「──殺啊啊啊啊！」
　　公會會長聽不進柯狄的勸說，朝柯狄聲音傳來的方向使出裂帛的一擊──他身體前傾，以貼近地面的高度衝過來，舉起雙爪。
　　但是柯狄的『光幻影』沒那麼好應付，並不會因此就被砍到本體。
　　操縱進入敵人眼球的光──支配視野，就表示也能完全打亂對方的方向感。即使瞄準聲音傳來的方向，卻攻擊至相反的方向。
　　鉤爪徒勞揮空，在那瞬間爪子從根部遭到割斷，剝奪公會會長意志的項圈也同時被斬斷。
　　柯狄僅有一瞬間召喚『光劍』揮砍──為了對親自迎戰的公會會長表達敬意。
　　「現在先好好睡一覺。等你醒來以後，就要請你為至今的所作所為做出補償了。」
　　柯狄最後選擇的魔力劍是『鈴鳴』。
　　公會會長沒有配備防音裝備──既然從事暗殺行業，應該會想到防範聲音的措施才對，柯狄判斷他是因為遭到項圈操控，甚至無法運用原本的知識。
　　和項圈一起被切斷的公會吊牌掉在地上。柯狄撿起吊牌，看到職業欄寫著『神偷』，由此可清楚知道他以前也是扮演著冒險者的角色，靠著累積實績當上公會會長。
　　小偷的能力雖然又稱為『盜賊』，但冒險者的小偷並不是『賊』。然而，由於性質擅長開鎖技術和隱密行動，經常淪落為刺客或竊賊。
　　看到實際變成那樣的『紫天蠍亭』公會會長，柯狄心想：冒險者公會必須堅守本分，也就是持續『冒險』。有些委託是為了私欲而用錢借助他人的力量，而冒險者公會不能變成專門接受那類委託的存在。
　　迪克願意理解這個想法嗎？是他的話，一定會願意聽進去──柯狄如此相信，拾起切斷的項圈，離開『紫天蠍亭』。
　　然後，柯狄又想到一件想拜託迪克的事。
　　不同於魔王討伐之旅，柯狄想和迪克他們來一場『符合冒險者本分的冒險』。因為柯狄發現到，儘管獲得認可成為SSS級冒險者，卻不曾做過純粹符合冒險者本分的事情。只不過，自己身為騎士團長，要騰出那種時間，就必須請長假了。
　　──然而就在這時……
　　「……唔！」
　　柯狄從迪克給的連絡用魔道具──魔石耳環感應到迪克和蜜拉露卡正在和敵人交戰。
　　難以置信的是，兩人無法壓制對手──感覺得出雙方不相上下。
　　柯狄決定連絡『銀水瓶亭』的公會成員以及騎士團的部下，將『紫天蠍亭』的事後處理交給他們，自己趕去迪克他們那邊。前往位於第一大道、王都最大公會的總部。
　　
　　2　鬼神和聖女，以及楚楚可憐的災殃
　　
　　『綠巨蟹亭』位於王都第八大道，許多操縱無生命之物的『人偶師』屬於這座公會。
　　人偶師會使用『人偶創製』、『巨人創製』這類魔法，將精靈或浮游靈寄宿在無機物，從各種素材製作出能夠隨心所欲操作的人偶，但祐馬的鎮魂之力不僅能干涉浮游靈，就連精靈的靈魂都能夠干涉，只要有她在，就能夠完全封住這類魔法。
　　為了用地面的土塊作為材料召喚魔像，『綠巨蟹亭』佔地廣大，但作為防衛主力的魔像如今無法發揮機能，艾琳和祐馬得以不費吹灰之力突破警備，一舉抵達公會會長所在處。其他公會成員的實力最高只有A級，沒有半個人能夠絆住艾琳。
　　兩人抵達公會總部頂樓，在此守候的公會會長一進入戰鬥態勢，艾琳就毫不留情地瞬移到其背後，拿捏力道一擊打昏。
　　「唔……什、什麼人……」
　　「對不起喔，等到妳起來時就全部結束了。我看看，項圈是這個嗎？」
　　公會會長是女性精靈使，身穿暴露的民族傳統服飾。艾琳一邊想著這對迪克太刺激，一邊取下她的項圈，在附近找到外套替她蓋上。
　　「艾琳小姐，不要緊了嗎？啊……好像順利結束了。哇，有好多各式各樣的人偶呢……」
　　之後進來的祐馬看到房間裡的人偶，感嘆其數量可觀。艾琳推測精靈使也可以操作這些人偶，但這次一具人偶都沒動，始終整齊地並排在櫃子裡。
　　「小祐馬對這座公會而言好像是天敵呢。仔細想想，討伐魔王之旅的時候，也完全沒出現過魔像。」
　　「據說魔王軍不是使用精靈，而是使用魔族或人、動物的靈魂製作魔像，所以我進入敵方所在地時，總是會幫忙淨化周圍。」
　　「小祐馬做這麼多都完全不會累，真的很了不起。在我看起來，那個淨化之力總是保持擴散的狀態……只是待在附近就會覺得心平氣和。」
　　「討伐隊的各位似乎看得見，但我自己覺得這樣是自然的狀態……」
　　只看潛在魔力，祐馬在討伐隊之中擁有最高容量。但是她只將魔力用於鎮魂，因此沒有納入戰鬥評分。
　　只靠鎮魂能力就獲得SSS級認可，艾琳心想這是多麼離譜的事情。至於本人完全沒有「將魔力應用在其他事」的想法，甚至還有「捨棄物理戰鬥能力、捨棄應用廣泛的魔法，專精於鎮魂」的想法。因此迪克總是說「祐馬保持這個樣子，就是她自成一格的完成型」。
　　「唔嗯──果然有小祐馬在真是太好了，在魔王討伐隊也是擔任療癒角色。不管經過怎麼殺氣騰騰的戰鬥，只要有小祐馬在就會覺得溫馨。」
　　「我很高興能夠聽到艾琳小姐這麼說。因為祭司的職責就是安定大家的心靈。總有一天，大家一起攜手前往神的國度……」
　　「小祐馬，總之妳先帶迪克領略神的國度吧。因為那個人好奇心旺盛啊。」
　　「不、不了……雖然我非常想那麼做，但靈魂離開肉體太遠，會再也無法碰觸這個地表，應該說會昇天……所以……」
　　艾琳看著祐馬即便戴著假面卻仍忸忸怩怩的模樣，總覺得很擔心。
　　以前艾琳也對世俗之事絲毫不感興趣，專注於和父親修行武術，但住進王都以後，艾琳的耳朵開始接收到關於男女關係的各種知識。
　　（小祐馬因為個性天然所以不知道，但迪克還真能忍……「幫男人鎮靜心癢難耐的思緒，他們就會安分」、「讓男人昇天」，在風化區上班的大姊姊們也經常開玩笑將這些話掛在嘴上……）
　　「艾琳小姐，妳有什麼煩惱嗎？」
　　「呀啊……不、不是的喔？我只是覺得迪克還真能忍……不對，我只是在想點事情而已……」
　　「艾琳小姐的靈魂發出桃色的波動……這是鬼神之力和人類靈魂之力混合而成的嗎……？不，這好像是靈魂中的某個慾求洩漏出來了。」
　　「不、不可以說！我並沒有想要讓他昇天啦！」
　　艾琳衝向祐馬，摀住她的嘴，但不至於讓她呼吸困難。祐馬即便嘴巴被摀住，仍然可以繼續講話，不過她只是微笑地點點頭。
　　「好的，我會將艾琳小姐的心情深藏在心底，因為我們離昇天還早嘛。」
　　「啊、啊哈哈……唉～我們是怎麼回事。即使這樣分頭行動，仍然迪克長迪克短的，到底多依賴迪克啊。」
　　「沒這回事喔？」
　　「咦……是、是這樣嗎？小祐馬已經脫離迪克自立了嗎？」
　　艾琳感到意外而提出疑問。只見祐馬撿起倒下的公會會長的項圈，緊緊握住──她的淨化之力連魔道具殘留的魔力渣滓都能夠消除，刻印的魔法文字逐漸消失。
　　「我這幾個月，沒見到迪克先生也能夠忍受。因為我感覺到迪克先生在王都內過得很好。即使不見面也不要緊，可見我已經獨立了。」
　　「……是嗎？但是，連迪克離開這座王都，妳也感覺得到嗎？」
　　「這、這……不要緊的。我們在王都外從事假面救星活動的時候，迪克先生也會時常來探望我們……」
　　「咦，原來是這樣嗎？真是的，一臉懶得出門的樣子，實際卻完全不是那樣。迪克很照顧人、很會做菜、不管任何請求都不會拒絕。」
　　「他就是這種人，所以沒什麼機會和他約見面，令人感到很痛苦。現在我能夠去酒館真是太好了，多虧父親大人和母親大人允許。」
　　艾琳從祐馬的話中感覺到，她也想見迪克。
　　只是沒自覺而已，祐馬同樣以迪克為中心行動。從組成魔王討伐隊那時候起就一點都沒變──想到這點，艾琳的內心就充滿暖意。
　　「我本來想要禮讓蜜拉露卡，但我們都還年輕，不能老是顧慮，對吧？」
　　「……？請問顧慮是顧慮什麼？」
　　「沒什麼，沒事……」
　　就在艾琳隨口回答時，她們從耳朵戴著的魔道具耳環感應到，迪克和蜜拉露卡正在和敵人展開交戰。
　　「唔……迪克先生現在很緊張。就如之前所聞，名為『白山羊亭』的公會有和我們同級的人……」
　　「嗯，得趕快過去才行。我想想，在這裡還有其他事情要辦嗎？」
　　「之後的事交給迪克先生的公會就好，我們趕緊前往第一大道吧。」
　　「小祐馬，要我揹妳嗎？還是抱妳？」
　　「呃、呃……麻煩請揹我！」
　　艾琳揹起祐馬，打開窗戶一躍而出，飛身來到外頭。憑她的跳躍力，要跳到隔壁街建築物的屋頂上並非不可能。
　　「迪克，要記得保留我的份喔！」
　　「妳、妳還是一樣厲害呢，艾琳小姐……！」
　　祐馬雖然拚命抓緊艾琳，但她早就知道其實沒那個必要。因為艾琳背上的安定感，甚至令她覺得比其他任何交通工具都安穩。
　　──時間回溯到幾刻鐘前，迪克和蜜拉露卡抵達『白山羊亭』的時候……
　　
　　◆◇◆
　　
　　位於第大道的『白山羊亭』不愧是統括八座公會，擁有最大規模的公會。光是佔地，就可以說是匹敵魔法大學。
　　由於『隱密』對複數的人也有效果，我不走正門就進入基地內。蜜拉露卡也熟能生巧，信任我的魔法效果，即使進入守衛的視線範圍內仍大膽地前進。
　　基地內有稀疏的樹林，穿過樹林就來到了公會總部附近。
　　「迪克的『隱密』，就連對話都不會被敵人聽見……你改造既有魔法的技術，總是令人嘆為觀止。」
　　「蜜拉露卡會誇獎我還真稀奇。」
　　「該肯定的部分，我就會坦率地肯定。在那種事賭氣是沒意義的。」
　　她那種是非分明的個性，似乎也是她這個教授受到學生仰慕的理由。只要努力就會獲得稱讚，我覺得在那種老師底下學習是好事。
　　「最簡單明瞭的攻略法，就是將敵人全部趕出這裡，使用蜜拉露卡教授的殲滅魔法。」
　　「要是在王都中做出那種宛如破壞魔的行徑，就算瞞過眾人的眼睛，我也會感到良心不安。我想要一輩子活得俯仰無愧。」
　　「我完全同意妳的看法……等一下，蜜拉露卡。」
　　──看樣子似乎被敵人發現了。我本來就不認為那是不可能發生的事。
　　在我的『隱密』生效的狀態，S級以下的敵人直到遭到攻擊前都不會發覺。
　　但如果S級的敵人運用某種方法提高戰鬥評分，取得相當於SS級的力量，那就另當別論了。或者，如果和我同等的人物有方法察覺我們入侵，並且能夠告知部下，那麼我們從一開始就不可能隱密行動。
　　「以為穿過樹林就不會被發現了嗎……蠢貨！」
　　在公會總部周圍戒備的是兩男兩女的冒險者。兩名男性是前衛，所有人的力量相當於S級──看來對方似乎還是無法用強化魔法量產和克萊夫同等力量的人。
　　強化的極限會隨原本的實力改變。A級可以提升至S級──我的強化魔法在壓抑實力的狀態下，頂多只能提升戰鬥評分3000分。
　　然而敵人身上施加的強化，補正效果看起來超過那個數值。
　　（果然只有那個人了……我不認為那種高手會有好幾個……）
　　但是，如果有我不知道的SSS級冒險者在前方等著……儘管會很棘手，我卻也希望是那樣。
　　「你們以為這裡是什麼地方……居然擅閬『白山羊亭』，別以為可以全身而退！」
　　年紀約三十多歲的中年男子──筋肉結實的『槌鬥士』穿過樹林衝向我展開肉搏戰。
　　（使用魔法武器嗎……？使出『分解』會很費工夫。既然如此……！）
　　「──喔喔喔喔喔！」
　　槌鬥士高舉長柄槌敲過來，力道猛烈得槌柄看起來都彎曲了。這招叫作『碎骨』，意圖用打擊造成對手骨折。這可以說是槌鬥士戰鬥方式的基礎，但我個人的想法是：這不過是單純凶殘的戰法。
　　然而，前提是打得中才行。我判斷不需要用武器抵擋，只用體術避開。
　　由於武器相當重，導致破綻很大。如果男子沒想好第一擊落空之後的補救措施，就到此結束了──我本來是這麼想，然而……
　　我刻意不對破綻百出的敵人使出打擊，而是拉開距離，拔劍發動『斬擊強化』。
　　「乖乖上鉤不就好了……唔！」
　　「──破哏還太早了吧。過度依賴借來的力量可不是好事。」
　　強化魔法之中，有種魔法可以反射物理攻擊一次。『物理反射』──在賦予他人的強化魔法內，有些種類可以重複賦予。我為了破解那個魔法，以魔力強化射出硬幣，誘使『物理反射』發動，然後將彈回來的硬幣接住備用。
　　（師傅……是妳嗎？妳對我應該沒有什麼執著……卻……）
　　「──借來的力量哪裡不好！你們休想妨礙那位大人！」
　　師傅能夠輕易地收買、掌握人心。就像第一次遇見我時，她曾經試圖做的一樣。
　　但是她無論何時都反覆無常，拒絕受到善惡拘束，總是從心所欲、為所欲為。
　　『我雖然尊敬小迪的溫柔，但也想把你的溫柔踐踏得體無完膚。我既喜歡你喜歡得難以自己，同時也討厭得想立刻摧毀你呢。』
　　她的話語在腦中復甦。
　　我當初是不是應該回去師傅身邊一次呢？但我要是那麼做，或許會如同眼前的他們一樣迷失自己。
　　「──迪克，你不專心喔。我來代勞吧，請你重新振作。」
　　──『廣域殲滅型十式•地裂岩碎陣』──
　　「什麼……！？」
　　正要再度攻擊我的男子、正要從遠處施展攻擊魔法的女子、正要從樹蔭朝我們投擲短刀的男子──剩下一名女子是負責回復的嗎？
　　無關乎前鋒後衛的距離，從蜜拉露卡腳下展開的魔法陣，一口氣將他們吞沒，一瞬間切開地面，改變地形。
　　「嗚喔喔喔……！？」
　　即使是彪形大漢也只能大叫了吧──自己腳下的地面突然隆起出現斷層，形成堪稱斷崖絕壁的高低落差。
　　為了一網打盡被分開而陷入混亂的他們，我選擇的是硬幣──雖然實際上任何投射物都行啦。我發動『射擊誘導』的魔法，用硬幣射擊所有人的額頭擊倒他們。我預料到他們所有人身上都施加了物理反射，朝剩下三人各射擊兩發。
　　「既然都這麼招搖，就沒有必要隱密行動了。迪克，請當我的護花使者。無論敵人是誰，我都會為你殲滅。」
　　看著挺著胸這麼說的蜜拉露卡，我心想：現在的蜜拉露卡強烈體現了可靠這個詞，甚至讓我覺得──現在的我想追隨的人不是師傅。
　　「……受妳照顧了，大小姐。接下來我不會再猶豫了……我們上！」
　　憑著我和蜜拉露卡的默契，我抱起她，以附近的樹梢作為立足點縱身而起──跳上公會總部的屋頂。
　　我不是害怕見到師傅。
　　只是難以決定，和『灰色小丑』重逢時，該從哪句話開頭，讓時間再度轉動。
　　我不打算殺她，但我要請她從『白山羊亭』收手。
　　我知道我說這種話，會使她不動聲色地激昂起來。就算是現在的我，要平息她的憤怒，也會有點棘手吧──但那純粹只是棘手，我完全無意屈服。
　　
　　3　重逢之時和未實現的約定
　　
　　我們朝『白山羊亭』的屋頂跳過去的同時，一群冒險者出來迎擊，正要接連朝我們發射攻擊魔法或投射武器。
　　「就和那位大人說的一樣！在空中不可能躲開，發動總攻擊！」
　　「『火炎球』！」
　　「『冰結槍』！」
　　火球和冰槍飛來。屬性固然不統一，但威力相當於S級的攻擊魔法，如果毫無對策正面接招，多少會受到傷害。
　　但是我懷裡的蜜拉露卡只瞥了一眼，就解析出敵人所有攻擊──在接近我們之前，保持一定距離下『分解』消滅所有攻擊。
　　──『限定殲滅型九十一式•絕對領域陣』──
　　限定殲滅型本來應該只到八十幾式，不過現在新增到九十幾式。雖然還有其他魔法陣可以用來防禦，但這次的魔法陣不分魔法和投射武器都能一律阻絕。
　　（不愧是蜜拉露卡。要是使用那種魔法，即使對上一國的軍隊都不怕啊。）
　　因為戰鬥中沒空悠哉地講話，我和蜜拉露卡透過魔道具耳環以念力對話。
　　（凡是已知技能，這個魔法陣都能夠全部抵擋。為了配合眼下的情況，省去用眼睛觀察解析的勞力，我將所有攻擊模式事先輸入魔法陣了。它和以往的防禦陣相比，展開速度慢了約十分之三秒，但驗證結果顯示，它足以應用在實戰上了。）
　　只用思考進行對話，就會充分明白蜜拉露卡的腦筋轉得有多快。不然就不可能將幾百種的魔法陣全部背起來，因應狀況展開。
　　「那、那是怎樣……魔法沒打中就消失了……！？」
　　「怎麼可能……現在的我們不可能輸給S級的傢伙！一定是哪裡出錯了！」
　　從這些話聽得出他們完全沒預想過SSS級冒險者會攻過來，我切實感受到至今自己在王都消除存在感的成果。
　　

　　
　　──然而，眼看他們驚慌失措的模樣，我察覺到了異常。
　　要是『她』預料我們會從上方突襲，會只派公會成員迎擊就結束了嗎？
　　（迪克，敵人的情況……有問題！）
　　我很快就明白蜜拉露卡想說什麼。敵方魔法師想要阻止我們就這麼著地，嘗試第二波迎擊──但是，凝聚的魔力量和第一次截然不同。
　　（未知的技能……除了精靈魔法以外還隱藏了……不，不對……！）
　　（──那是借來的力量。『代行發動』……！）
　　已經明顯到不必直接見到人了。對方在挑釁我。
　　代行發動是我一開始不會用魔法時，師傅為了激發我的資質，在指導之際使用的魔法。
　　以往我不知道釋放過剩魔力的方法，每每造成魔力失控，給別人添麻煩，當時那個魔法彷彿是為我改變人生的神蹟。我第一次學會的魔法，是在師傅的魔法知識原封不動流進身體的情況下學會的──我代替師傅，發動她的魔法，用身體學會。
　　但是，以這些公會成員的資質，承受不住代行發動。即使經過強化，只有S級實力的人用了SSS級的魔法，不僅會魔力枯竭，甚至會因為魔力位相反轉引發自我崩壞──為了彌補不足的魔力，準備發動的魔法將吸收周圍人的魔力。維持生命所需的魔力光是消耗過量，就會導致生命危險，一旦耗盡就更不可能安然無事。
　　再仔細看，出來迎擊我們的公會會員全部戴著項圈。如此一來，即使是有可能導致自己死亡的行為，他們也無法違抗命令。
　　（意思是不原諒吧。妳不原諒我沒回到妳身邊。）
　　（……迪克……？）
　　不管怎樣，不能讓魔法發動。敵方的魔法師有三名，只有切斷魔力的連結，讓他們的行動不再受到操控這個方法了。
　　在不拔劍的情況下施展魔力刀刃──那麼做還是太慢了。我向蜜拉露卡傳達自己的想法，她毫不猶豫地展開魔法陣，將三名公會成員納入範圍後發動魔法陣。
　　（──趕上啊！）
　　──『限定殲滅型六十六式•粒子斷裂陣』──
　　蜜拉露卡從空中展開魔法陣，只瞄準項圈進行破壞。再慢一點就會給予魔法發動的時間，而蜜拉露卡成功趕上了。
　　隨後，我和蜜拉露卡一起降落到屋頂，我就地放下她，接著衝了上去，揮舞用魔力強化的劍。這次不是『斬擊強化』，而是在長劍上賦予『寂靜印記』。如此一來，就能夠暫時封印攻擊對象的魔力，使之無法干涉外界。比起用打擊直接刻印魔法文字，這種作法效果時間較短，但只要能夠維持數小時就沒有問題。
　　「唔……！」
　　「嗚……」
　　敵方公會成員因項圈受到破壞，和操作者之間的魔力連結遭到切斷，一個個倒下了。
　　「蜜拉露卡，幸虧有妳幫忙，如果讓剛才的魔法發動就糟了。」
　　「是呀……對方突然使出未知的魔法，我一時不知道該怎麼辦。那是『寂靜之劍』嗎？在這種時候非常有用呢。」
　　她說完這句話以後，似乎還有話想說。我在她開口詢問前，自己主動回答：
　　「接下來要戰鬥的對手，是教我魔法的人。」
　　「教迪克魔法……為什麼那個人，會做出讓公會陷入混亂的事呢？」
　　「我想，現在我當上公會會長在做些什麼，那個人都看在眼裡。」
　　「……如果那個人因為看不慣你做的事，便篡奪公會為非作歹，那就只是在遷怒罷了。」
　　會抱持像蜜拉露卡那樣的感想是人之常情，一點都沒錯。
　　但是合乎常識的想法，對她不管用。她本身和號稱擁有千年一見才能的我們一樣，都是超乎常理的存在。
　　「什麼篡奪，拜託妳不要講得那麼難聽。我只是『好心回來』這座公會。」
　　「……！？」
　　那道說話聲『從後面』傳了過來。
　　要從建築物內上來屋頂，就必須走我們前方的階梯。
　　──既然如此，她是怎麼繞到我們後面的？
　　原因無他，因為對方甚至不用轉移魔法陣，便獨力實行轉移。如果是她就辦得到──和我相遇時，她也是像這樣忽然現身，調皮地笑著。
　　模樣和以前幾乎沒變。自稱不老不死的她，經過五年的歲月體現了那句話。
　　清澈得彷彿會把人吸進去的藍天下，銀色長髮映著光芒波浪起伏。彷彿全身帶著光芒──但是，那和祐馬的神聖光輝不一樣。
　　她身上的光輝冰冷而毫無生氣，宛如阻礙他人理解的簾幕。所以我不知道她的名字，只叫過她『師傅』。
　　「帶著『楚楚可憐的災殃』一起來，是因為想到有我在嗎？覺得一個人打不贏我嗎？明明都長那麼大了，心卻還是保持小時候那樣呢。」
　　看著那彷彿目中無人卻毫無邪氣的笑容，我的內心同時湧現互相違背的情感。
　　──非常懷念，還有同等的心痛。
　　「像那樣戴著假面是為什麼？明明瞞著我也沒有意義。」
　　「……是啊，沒錯。我應該在來到妳面前之前，先摘下來的。」
　　我一摘下假面，蜜拉露卡就一句話也不說地接過去幫我拿著。
　　師傅看到我的臉便非常喜悅──儘管如此，我必須展現我現在的樣子。
　　為了一一糾正她對我的錯誤想法。
　　「小迪果然沒變，依然是我知道的小迪。為什麼要偽裝自己，守護這種不安定的國家呢？」
　　在小時候的我眼中，她是無法望其項背的大人。然而如今我的身高超越了她，已經不覺得永遠敵不過她了。
　　但是，即使身在只要有心就能瞬間拉近距離的地方，仍然無法靠近。師傅看起來好遙遠。
　　「真不巧，以我現在的身分立場，不能永遠把自己當成小孩子。」
　　「小迪可以不必逞強喔。小迪看到我的時候，覺得很懷念吧。不管我做了再怎麼惡毒的事情，小迪都覺得既然是我就沒辦法吧？那是因為小迪想要接納我喔。」
　　「唔……我不說話靜靜聽著，妳就開始胡說八道。就算妳是迪克的老師，但做的事讓人可不能坐視不管。妳擾亂王都打算做什麼？」
　　即使被蜜拉露卡逼問，師傅的笑容也毫無陰霾。師傅毫無防備一步一步走近我們。
　　「不要再靠過來了。超過一定距離，我就會發動攻擊喔。」
　　「既然妳會空間魔法，應該遲早也能夠使用轉移魔法陣。要不要我教妳怎麼用？我想現在的小迪也能夠使用，我會像以前一樣教小迪的。畢竟不教你們的話，就沒有任何要素會讓我輸掉了啊。」
　　師傅充滿自信，她擁有足以佐證自信的龐大力量──
　　師傅唯獨對我總是很溫柔。
　　那樣的師傅宛如詛咒般不斷對我說：「如果有一天我要求你動手，你一定要殺了我喔？」
　　「……妳的心為什麼病了呢？以前我不肯去瞭解，而且當時的我很弱小，也沒有那個資格，但現在不一樣了。」
　　「真的是那樣嗎？明明連我的名字都還不敢問，稱得上有什麼改變了嗎？」
　　彷彿看透一切的那雙眼眸、像這樣只有調侃我時流露惡意的嘴角，我都討厭得不得了。
　　身披的斗篷底下穿著宛如仙女的裝束，眼眸卻蘊含彷彿會把人拉進去的無盡黑暗。而且，她竟然也在自己的脖子上戴著項圈──那是對應從屬的項圈，用來支配的魔道具吧。
　　如果問她將那個魔道具做成項圈形狀的用意，她應該會回答「所謂的支配，就像是自己也受到支配物束縛」這種話。
　　「呵呵……原來如此。看你們沒有魔力連結，可見小迪果然忘不了我。小迪確實記得，我曾經說過願意收下小迪。」
　　在蜜拉露卡面前，師傅毫不留情地想要挖開我的舊傷。
　　以為自己很強、以為自己不會輸給任何人的時候，也是師傅糾正了我的錯誤。
　　──她用強力壓制我，說要教我人類最美、也最醜陋的部分。
　　我不記得那時候我說了什麼師傅才放開我，和師傅之間盡是不堪回首的記憶。
　　蜜拉露卡擔心地看著我。讓她露出那種表情，身為男人真是慚愧至極──但我也不是永遠都是師傅說的那個樣子。
　　「……直到妳剛才提起過去，我都忘了這件事，我也以自己的方式活在當下。」
　　「我沒忘喔。因為我沒忘，所以小迪也絕對不會忘。我應該就是這樣教你的喔。」
　　「迪克，不需要再說了。不管這個人和你是什麼關係都無所謂。」
　　蜜拉露卡的魔力凝聚起來，隨時能夠展開魔法陣。不是殲滅，就是破壞。即使面對這種威脅，師傅仍然不為所動。
　　「迪克不是妳的所有物。妳自認現在也支配著他？真不巧，這個人可沒有弱到會乖乖聽某人的話。」
　　「沒有任何人能夠介入小迪和我之間，因為小迪依舊在使用我教他的魔法。」
　　「那又怎樣？並非學生就註定無法超越老師吧。」
　　「蜜拉露卡，不要緊。我完全沒動搖。」
　　「……迪克。」
　　我拿著出鞘的長劍擺出架式。師傅見狀，同樣拔出腰際佩帶的劍。不必使用重劍也能夠獲得十足破壞力的師傅，從以前就使用細劍。
　　那是一把稱為『妖精劍』、由稀有素材打造而成的劍。那把劍適合用魔法強化，就我所知，在魔法師使用的劍之中是擁有最強威力的武器。
　　我曾經有段時期尋求同等的武器，後來領悟到沒必要。
　　這是因為，用『妖精劍』能夠做的事，我用普通的劍也能夠重現。只不過，現在與師父交戰能否超越『妖精劍』，不試試看就不知道答案。
　　我的劍和魔法都是跟師傅學的。正因為如此，我必須在此時超越師傅。
　　不然，師傅的時間就不會轉動。如果她依然不承認我的變化，依然以為自己支配著我，她就不會有任何改變。
　　小時候的我已經不存在。我選擇了我的路，離開了師傅，所以不打算回去了。
　　「用這把劍將你傷到死不了的程度再治療，不斷循環……你就是這樣學會回復魔法、生死關頭的應戰之道以及劍技的。過來，小迪。我會像以前一樣照顧你。」
　　「是啊。不是練習，抱著決一死戰的心態打一場吧。不然，妳永遠都不會明白。」
　　「……不懂的人是小迪。你為什麼不聽我的話呢？」
　　「唔……」
　　就連蜜拉露卡都倒退──步。面對這麼淒厲的殺氣，SS級冒險者恐怕會屈服於威迫，一瞬間停止思考吧。
　　剛開始接受指導時，我也是那樣。
　　但是踏上魔王討伐之旅時，我已經──
　　一片寂靜中，戰鬥開始了。師傅轉移到我眼前，妖精劍微微閃耀，輸入魔力施展的第一次斬擊是『斬擊強化』──我用同一招與之交鋒、抵銷，用魔力緩和衝擊之後，師傅在第二擊疊加『斬擊次數強化』，產生無數魔力刀刃；我識破了這招，以同樣次數回擊。彼此的魔力互相激盪、彈開，我防範著受到波及，往後跳開，緊接著師傅以『轉移』繞到我的背面。
　　──拜拜，小迪。
　　蜜拉露卡從遠處扯開嗓門大喊。但我心想「別那麼擔心」。
　　殺氣從後面逼近。刺出的劍刃輕易突破我的防禦強化魔法，貫穿心臟──在這個感覺產生的前一秒──
　　我繞到師傅背後，發動了先前交鋒時醞釀的『轉移』。
　　背部被我的劍抵住，師傅的動作靜止了。她沒有叫出聲，可以說是果然厲害。
　　「妳是不是太一廂情願認定勝負了？我完全沒說我無法自力轉移喔。」
　　「迪克……！」
　　蜜拉露卡發出驚嘆聲。很少有機會聽到她這麼開心的聲音。
　　但師傅也不是省油的燈，並非我直接刺出劍，這場戰鬥就會結束。只見師傅再度轉移，和我拉開距離。她大概是認為即使追擊，也只是重複同樣的事吧。
　　「……太好了。要是你這樣就死掉，就表示我對你的培育失敗了。」
　　「能回應妳的期待就好。千萬不要放水啊，師傅。」
　　我和五年前不一樣了。無論讓師傅知曉這件事會造成怎樣的結果，這場戰鬥都必須打赢，讓一切終結才行──絕對得成功。
　　
　　4　成長極限和解放極限
　　
　　第一次拿到轉移魔法結晶時，我試圖解析其原理。
　　那時候還不是能夠輕易拜託蜜拉露卡協助的狀況，後來我請薇蕾妮協助解析，結果得知幾項事實。
　　首先，就實現遠距離轉移的魔法陣之記述，人類魔法師無法獨力重現。為了穩定地轉移到遙遠的座標，需要和近距離轉移截然不同的原理，而正因為那個原理無法複製，轉移結晶才會如此稀少。
　　但是只要忽略「會消費大量魔力」這點，我也不是辦不到近距離轉移。
　　「師傅也是因為解析了轉移結晶，才學會轉移的嗎？」
　　「呵呵……這樣啊，原來小迪也會嗎？畢竟你擁有好幾顆轉移結晶呢。可是我明明沒教小迪怎樣才能解析記錄在魔道具上的魔法。」
　　「妳教過我基礎吧。只要看得懂魔法文字，就會明白轉移結晶是基於什麼原理發動的。」
　　「不對，小迪果然是特別的。『星之遺物』的魔法文字，對於普通孩子來說，並不是教了就看得懂的東西。」
　　師傅對我產生不小的認可。很諷刺的是，這竟是藉由一次交鋒。
　　我克制住忍不住為此喜悅的自己。由於『限定拘束』的作用，我連自己的情緒都可以控制。
　　「星之遺物……那個轉移結晶，是其中之一嗎？」
　　「還沒有人到達這座王國的遺跡深層呢。小迪也因為顧慮王國的調查部而沒去最深處吧？只要去了那裡，就會大致明白我說的事情。」
　　「……為什麼妳要現在告訴他那種事情？」
　　蜜拉露卡提出了問題。她似乎是刻意不介入我們剛才的過招，現在正集中精神，準備隨時將師傅納入魔法陣範圍──緊張感強烈到連我的皮膚都覺得刺痛。
　　然而師傅也和我一樣，擅長封住對手的魔法。陣魔法就算發動得再快，但也很難碰到師傅吧。
　　「因為我確定小迪會回到我身邊。他想知道的事，無論是什麼事我都想告訴他。」
　　「妳明明真心想要殺了他……這雖然不是我該說的話，不過妳的愛很扭曲。」
　　「呵呵……妳真沒資格說別人呢。妳逃避、傷害小迪，搞到快要被別人搶走。儘管如此又放不下，所以妳好幾次跑去酒館附近看著小迪，對吧？」
　　「唔……」
　　「蜜拉露卡，不要受她挑撥。她只是想要擾亂妳的心而已。」
　　師傅究竟知道了多少──掌握了多少？『就算她什麼都知道也不奇怪』，這就是答案。
　　只要想知道，就有辦法知道──那也是支撐師傅實力的能力。
　　我建立的情報網是基於公會成員的調查而成。但是師傅只要靠近他人，就能夠讀取他人的記憶──她只不過在王都停留幾天，就能夠獲得龐大情報。
　　所以她知道，我對她並沒有懷抱絕對的殺意。早知道從一開始就應該這麼做了──我對蜜拉露卡和自己施展了『精神防禦』魔法，防止師傅讀取我們的思考。
　　「小迪真溫柔。即使被受傷的飛龍攻擊，小迪也拚命幫牠治療。」
　　「是妳救了因此而受傷的我吧。」
　　「嗯。因為小迪實在太笨了，我才想好心救一下好了。你現在也只是因為我一時心血來潮才保住一條命。」
　　「妳這個人究竟是……！」
　　剛對自己溫柔，又立刻說出傷人的話。以前我以為那是因為我是小孩，才不懂她這個大人。
　　「就算是一時興起，妳的確認可了我的能力，並且收我為徒。所以我必須阻止妳！」
　　「……有件事先說在前頭。在我來以前，『青射手亭』和『紫天蠍亭』就已經沒救了。他們跟不上時代，只接得到剛好養活所屬冒險者的工作，也無法開拓新工作。王都的十二公會，應該砍到剩一半才對。因為根本沒必要嘛。」
　　「為什麼妳會如此瞭解公會？妳說回來是怎麼回事？」
　　那個答案已經呼之欲出。她為何會有『灰色小丑』之稱──
　　十二公會為何以顏色命名。
　　從一開始公會就只有十二座嗎？我知道並非如此。
　　但我之前都不認為那件事和師傅有關。明明應該早就能看出其中的關聯，我卻刻意不去聯想到師傅的事。
　　「假如小迪贏了，到時候我就告訴你。陣魔法是碰不到我的，別礙事喔。」
　　「什麼……！？」
　　「對付這個人，只有我的魔法行得通。在她面前多留幾手比較好……就像蜜拉露卡能夠解析物質的構造，她能夠解析魔法，當場破解。」
　　「唔……那種事也太荒唐了。居然能夠當場解析我的魔法陣。」
　　我明知道師傅也同樣能夠破解我的魔法，卻不告訴蜜拉露卡。明明只要看到接下來的戰鬥就會知道了。
　　「在魔王討伐隊中，對付起來很辛苦的人，只有鬼族的那個孩子吧。她的瞬間攻擊力，在我至今看過的人當中也非常出類拔萃。騎士團那孩子和使用陣魔法的妳，只是要應付的話並不困難。『劍精』雖然棘手，也不是絕對無法對付……就像這樣。」
　　我本來就認為若是師傅的話，的確有可能辦得到，但真的見識到便不得不老實承認她實在很難纏。
　　和『劍精』一樣，世界各僅存一隻的稀少精靈之一，『盾精』──師傅將想必具有絕對防禦力的『盾精』召喚出來，變成圓盾的形狀，裝在手臂上。
　　古代遺跡的壁畫上，有些壁畫描繪著身上裝備相同盾牌、手持長槍的女神。雖然師傅的武器是『妖精劍』，但我不由得想起那個女神的模樣。
　　「居然召喚裝備……除了劍精靈以外，還有其他精靈擁有那種力量嗎……？」
　　「也有鎧精靈喔。如果想變強，弄到手或許比較好。因為你們雖然是SSS級，防禦卻如此脆弱。」
　　即使沒有殺氣，我依然隨時警戒著師傅的行動。她揮動『妖精劍』，想要朝蜜拉露卡發射魔力斬擊，但我發動轉移，介入斬擊的軌道，將斬擊反彈回去。
　　「居然這麼拚命，小迪真的很珍惜這個女孩呢。」
　　「……完全感覺不到殺氣。這個人不帶著感情……」
　　「以前應該沒那麼糟才對。師傅，可以容我狂妄地下評語嗎？」
　　直到蜜拉露卡遠離為止，我持續牽制著師傅。我也看得見師傅發動魔法瞬間的魔力流動變化──而且也能判別發動的魔法種類。
　　「這面盾牌是打不壞的喔。我自己不管怎麼嘗試都無法破壞，所以小迪也辦不到。」
　　我的力量到什麼程度，她自認已經心裡有底了。
　　但是我還沒解除壓制。我無法判別師傅是否也發覺到了這點。
　　如果她知道，不可能不採取任何對策。師傅一定也隱藏著祕密王牌。
　　「不試試看就不曉得。就算無法破壞盾牌，還是有方法打倒對手。」
　　「憑你現在的魔力辦不到。現在的小迪過得這麼壓抑侷促，絕對赢不了我。」
　　──不對。
　　我五年前離開她身邊之前，也只是沒確認而已。
　　這五年，師傅的威迫感也好、魔力容量也罷，全都沒有變。我並不認為這是因為她的實力沒有變化。
　　討伐魔王之後，我為了不間斷地訓練自己，自行創造了一套持續對身體施加負荷的作法。從中發現的副產物，就是解放極限。
　　她不知道那件事──如果她當作這是沒必要知道的事的話。
　　冒險者強度大概相當於SSS級的人，若不追求讓自己的實力更上一層樓的方法……
　　「……別這樣。不要用那種眼神看我。」
　　並不是我的思考洩漏了。只是看見我的表情，師傅的態度就變了。
　　「為什麼要可憐我？小迪你應該不是那種人才對啊。比我弱，一直追在我身後，今後也要一直、一直、永遠保持那樣才行。」
　　「我才沒有可憐妳。現在的我，不會輸給妳。我只是明白這點罷了。」
　　「……小迪為什麼會這麼想？像小迪這樣受到戰鬥方式束縛的人，不可能贏過我。根本不想要殺我的小迪，要怎麼樣打倒我？」
　　我沒有受到任何事物束縛。只是她擅自定義，相信我會回到她身邊。
　　我沒有表明這件事，走到今天這個地步。我一直期待師傅忘了我。期待師傅一直像那樣過著浪跡天涯的日子，捨棄一切漂泊到下一個地方。
　　「小迪無法打破這面盾牌，也無法讓攻擊命中我。小迪你──」
　　──就在師傅說到一半的時候，我轉移到師傅眼前。
　　配合揮劍的動作和轉移的時機，我在出現的同時使出斬擊。
　　「唔……！」
　　用盾牌防禦的師傅，臉上第一次顯現感情。像這樣近看就會發現，彷彿時間真的在她身上靜止般，她還有著宛如少女的面貌。
　　永遠是少女，無法成為大人。如果她真的不老不死，就表示她一直活在那個界線上──和我們不一樣，無法成長。
　　「我在那個村子裡一直等待……一旦小迪回來，我就要在教你戰鬥方法的那個地方，讓你實現約定……可是……！」
　　防禦我的攻擊之後，從盾牌產生魔力的力場，意圖將我炸飛。
　　那道力場也是以盾精為媒介發動的一種魔法。只要解析速度和發動反魔法的時機追得上，在我面前就沒有意義。
　　為了提高速度，除了使用那招，別無他法。我將平常封住的能力發揮到最大極限。
　　即使明知道，展露那招對師傅會造成多麼大的絕望。
　　──『負荷解除•解放極限』──
　　抑制全身的枷鎖鬆脫並卸除了。映入眼簾的景物，配合我解放的能力產生變化。
　　思考速度破錶，解析盾精產生的力場──防禦結界，編構出抵銷防禦結界的魔法並展開。
　　「唔……為什麼……你明明不可能比我快……唔，我明明不可能輸……！」
　　「……妳不是要求我殺了妳嗎？為什麼卻說那種喪氣話？」
　　「──你明明是屬於我的，為什麼、為什麼……！」
　　沒有感情──她和所謂的沒有感情果然不一樣。
　　她只是對我以外的一切不感興趣，自從遇見我以後就一直如此。
　　我借用艾琳的招式。從她和我的空手對打練習中學會的那個奧義，轉用於劍技，再加上這次戰鬥的要素，僅限這場戰鬥的招式。
　　──『修羅殘影劍•轉移千裂』──
　　消耗魔力變出具有實體的殘像，同時攻擊複數敵人的修沛利亞流格鬥術奧義。
　　

　　
　　再組合轉移魔法，將殘像瞬間移動到敵人周圍，同時使出斬擊。每一擊都施加了『斬擊次數強化』，如此一來──
　　「唔……呀啊啊啊啊……！」
　　如今我封住盾精的防禦結界，她必須只靠劍和盾牌本體接下無數斬擊。
　　那是不可能辦得到的。但是最初近百的斬擊，她悉數回擊。雖然持續全方位完全反擊，卻仍因追不上而筋疲力盡。
　　「迪克……那招是，艾琳的……」
　　「我本身的招式沒那麼強大，所以請教別人是最好的。」
　　「……你的冒險者強度，才不是十萬多一點的程度。就算我們四個人加起來對付你也……」
　　「那句話言過其實了。我的招式比不上正牌的。只不過是身兼百藝，樣樣都不精通，卻方便自由組合就是了。」
　　蜜拉露卡以「不知道該露出什麼表情才好」的表情笑了。讓她露出那種表情，我深感抱歉。
　　如果是現在，她知道我會使用她的『陣』也不會太驚訝吧。因為我在她面前將艾琳的『修羅殘影拳』重現了大約八成。
　　「……嗚……咕……」
　　承受斬擊而遍體鱗傷的師傅屈膝跪下。師傅雖然刺出『妖精劍』，但解放極限的我的一擊遠比平常更加犀利，使得妖精劍的劍身也出現無數傷痕，劍刃也缺損了。
　　照理應該能夠防禦『光劍』的盾牌，也變得傷痕累累。本來光亮如鏡的表面呈現面目全非的狀態，但那些傷痕正逐漸修復──盾精似乎擁有自我修復能力，能夠填補自己的破損。
　　模仿『光劍』的魔力劍，能夠造成盾精損傷。雖然不知道能否破壞，不過根據捕捉到的手感，我想我的魔力劍和柯狄對打也不會折斷。
　　戰鬥剛剛結束，揹著祐馬的艾琳、柯狄，以及薇蕾妮都抵達現場。她們也看到了我解放極限的模樣，我立刻收劍，再度抑制力量。
　　「迪克……起初我還以為你陷入苦戰，結果你卻將對方打得落花流水啊。」
　　「……剛才的迪克，我光看就興奮激動……之後會為我說明原委嗎？」艾琳說。
　　「迪克先生，那位就是『白山羊亭』的幹部……啊，衣、衣服變得破破爛爛的……」
　　祐馬慌張起來，薇蕾妮看了祐馬一眼，逕自脫下自己的圍裙走上前，蓋住師傅的身體。由於我並不是用斬擊造成師傅重傷，而是消磨她的魔法防禦，進而耗盡她的體力將她擊敗，因此沒有嚴重出血。
　　儘管如此，我親手造成她的裝備破爛不堪是事實。防具破壞到一絲不掛，圍裙底下是幾近裸體的狀態。
　　薇蕾妮在師傅旁邊蹲下，看著她的模樣，似乎有什麼想法。薇蕾妮靜靜凝視她半晌。
　　「……萬萬沒想到，主人的師傅是『那群人』。沒想到『那群人』真的實際存在……然後主人還打倒她了。」
　　「『那群人』……薇蕾妮，妳知道師傅的事嗎？」
　　和『白山羊亭』關係匪淺，擁有相當於SSS級的實力，卻不斷流浪的師傅。
　　如精靈般外表不變，卻不是精靈。師傅的真實身分究竟是什麼人？薇蕾妮即將告訴我答案。
　　
　　5　公會的創始和她的真實身分
　　
　　我們已經決定改天向審問官報告關於在『白山羊亭』發生的事。
　　前往『紫天蠍亭』、『綠巨蟹亭』調查的騎士團，和同行的審問官一同查清他們所從事的工作觸犯王國法律後，拘押了公會會長及公會成員。據說今後會一一審問，依照罪狀輕重判刑。
　　『白山羊亭』的公會會長埃特娜•費爾鐸並非因為戴上項圈而受師傅牽制，而是自願聽從師傅。
　　師父的外號是『灰色小丑』。我從埃特娜•費爾鐸口中得知那個外號的意義。
　　從前艾爾貝王國的冒險者不屬於公會這個組織，而是以個人身分承接並執行委託。或者也有冒險者只為了獲得名聲或寶物而出發冒險，不承接委託。
　　但是一百年前，王國首度出現冒險者強度超過SSS級的人物──師傅，她親手創立了公會。
　　師傅將自己的公會命名為『蛇夫亭』，以公會會長的身分集結了優秀的冒險者，執行王都民眾或貴族的委託，獲得民眾絕對的信賴和名望，甚至匹敵國王。最初的公會只有一間，因此沒有象徵色，而是『無色』。
　　然而，師傅從一開始就不考慮一直留在王都。
　　創立公會十年後，師傅突然銷聲匿跡。在毫無預警下，冒險者陷入莫大的混亂。
　　失去絕對的領袖人物後，四名SS級和八名S級冒險者如同師傅當初那樣，仿效師傅的作法創立自己的公會。
　　對於師傅爽快拋棄自己創立的組織、再也沒有回來，剩下的公會會長中有些人難以平復情緒，罵師傅欺騙了他們、罵師傅宛如『小丑』。
　　他們用其他公會會長沒選中的灰色──代表不吉利的灰色為師傅冠上『灰色小丑』之名。沒錯，當時的公會會長也都沒聽過師傅的名字。
　　儘管如此，只有『白山羊亭』的公會會長瞞著其他公會一直崇拜著師傅。即使改朝換代，始終不變地將師傅神格化、崇敬師傅。
　　這並不是出於師傅的手筆。只不過『白山羊亭』的公會會長始終相信，只要師傅有心，就能夠再度支配所有公會，將廣大冒險者納入旗下。
　　『白山羊亭』為了在真正的主人回來時為她準備匹配的位子，致力鞏固最大公會的地位。
　　我在不知情的情況下，讓三座公會退出『白山羊亭』旗下。從那時候起，『白山羊亭』就將我視為應注意的人物。
　　但是『白山羊亭』的公會會長調查我的來歷之後，不考慮摧毀我的公會，執意加強支配剩下的公會。
　　──然而，時代即將改變。我們討伐魔王回來之後，魔物數量顯著減少，以討伐魔物為主的冒險者失去了工作。
　　首先是『紫天蠍亭』，接著是『青射手亭』步入歧途。『綠巨蟹亭』也同樣無法適應時代，於是接受『白山羊亭』的邀約，完全為『白山羊亭』吸收。
　　就如師傅所言，王都已經不需要多達十二間的公會。
　　為了維持權力而尋求從屬項圈的人，是『白山羊亭』的公會會長。師傅答應那個請求，製作了項圈──所以不能說沒有罪。師傅明知項圈的用途，仍製作項圈，讓『白山羊亭』的公會成員戴上，下了形同叫他們捨棄性命的命令。
　　儘管如此，我沒有立刻讓師傅到審問官那裡投案。
　　事到如今說這些或許太遲了，但有件事我無論如何都想告訴師傅，所以我帶師傅回到了公會小屋。
　　
　　總不能讓師傅睡薇蕾妮的床，我換了床單後讓師傅睡我的床。
　　已經過了兩小時，師傅還沒醒來。她為了防禦我的攻擊，導致魔力一時枯竭，雖然只要供給她魔力就好，但這並不簡單。
　　並非技術問題，而是我不知道師傅願不願意接收我的魔力。
　　所以，我甚至不敢碰她，幫她補充魔力，而是等她自然恢復。
　　她是我揹過來的──就連這麼做都十分遲疑，是因為我還尊敬著師傅。
　　她教我如何生存，在我前往討伐魔王的時候，鼓勵我放手去做。
　　現在我終於明白她放任我的理由，她相信我會回到她身邊。
　　因為我沒有告訴她，不管她再怎麼要求，我都不想殺她。
　　「主人，我端飲料過來了。要不要稍微換班呢？」
　　「不了。她隨時能夠轉移……我不看著，她或許會不見。謝謝妳如此貼心。」
　　「……主人這樣向我道謝，我會感到無所適從。雖然心事重重的主人，也有吸引人的地方啦。」
　　薇蕾妮的口吻變成前魔王的語氣，在床邊的桌子放下飲料。那是使用了『密希卡草』的冷茶，那種香草具有安定心神的效果。
　　喝一口就彷彿紆解胸口鬱悶般通體舒暢。薇蕾妮露出微笑，換掉師傅額頭上冰敷用的布。
　　「薇蕾妮，妳好像知道師傅是什麼人。這個人不是精靈……其他亞人中，我也不找不到這麼長壽的種族。她究竟是……」
　　「使用著強大的魔法、擁有通曉萬物的知識，而且不老不死。在各地流浪，崇敬就給予祝福、作祟就給予詛咒。在魔族之間也流傳著世上有這種存在。」
　　到此為止我也知道。那種存在稱為什麼──從哪裡來，往哪裡去。薇蕾妮似乎知道線索。她看著沉睡的師傅，繼續說：
　　「她恐怕是被稱為『遺留者』的存在。神還在這個世界的時候，創造了自己的現世化身……而有一部分的化身存活至今喔。」
　　第一次看到她擁有的力量時，我曾這麼想過──
　　她簡直就像神的使者。無所不能，無所不知。
　　我也想起了──我將這個想法說出口時，師傅露出了什麼樣的表情。
　　她露出非常寂寞的神情說：「唯有一件事，是我自己辦不到的喔。」
　　「……這個人太超脫常識，不管她的真實身分是什麼，我都不會驚訝。但如果她是那個『遺留者』，她究竟活了多久？」
　　「從人類誕生在這個世界時就一直存在……也有這個可能。」
　　我一直以為自己絕對無法理解。每當師傅說，她是把我作為能夠殺掉自己的存在培育著我，我總是不懂她為什麼要說那種話。
　　但是，如果薇蕾妮的假設正確。
　　這就表示師傅一百年前在王都創立冒險者公會時，也是為了找出有能力殺死自己的冒險者，可是眼看沒有那個可能性而選擇放棄，銷聲匿跡。
　　經過八十年，她在同一個艾爾貝王國的角落發現了我。為什麼會回到曾經路過一次的國家──是因為在八十年的歲月，她已經走遍全世界了嗎？這必須問她本人，才會知道答案。
　　但是，這樣就說得通了。如此一來，我也能夠接受她希望我殺她的理由。
　　因為她活得太久了。而且，如果她唯一辦不到的事，就是自行選擇死亡──
　　「即使如此，我還是不能認同這個人的願望。等她醒來，我要率先否定她。」
　　「還真嚴格啊。但是勸諫師傅的荒唐行為，也可以說是徒弟的職責。」
　　「……雖然是個不成材的徒弟啦。我對她說了謊，直到最後都一直騙她。」
　　──我會教你生存所需的一切，相對的，你最後要殺了我喔。
　　──你或許會覺得我在胡說什麼，但這對我而言，是十分懇切的問題喔。
　　──只要遵守那個約定，你就是自由的。在那之前，我也甘願受你束縛。
　　「我從一開始就不打算遵守約定。一旦離開她身邊前往討伐魔王，我就打算……再也不回去了……！」
　　我的手使力握緊，握在手中的冰冷玻璃杯彷彿快要被我捏碎。
　　我一直不去正視，自己做出了多麼惡劣的背叛。我無法認同她想死的願望。我無法奉陪那種傻事。
　　我對師傅一無所知，就這樣正當化自己的行為，悠哉地活到今天。只要自己開心就好，只做自己希望做到的事情，只追求自己的幸福。
　　明明從一開始，我得到的東西全部是師傅給的。
　　「……不要這樣責怪自己。」
　　就在玻璃杯快要碎掉的時候，薇蕾妮的手覆在我的手上。
　　她從後面抱住坐著的我。不該流的眼淚沿著我的臉頰滑落。
　　「在主人心目中，她是很重要的人物。既然如此，接下來重新來過就好。她做的事是罪行，但應該不是沒有方法補償。」
　　

　　
　　「……是我逼師傅走到今天這一步。」
　　「我們可不允許主人像這樣獨自背負一切。主人的個性其實有多麼一板一眼、把自己逼得多麼緊，我在身邊看著主人，所以都明白。正因為如此，我放不下主人，也不打算坐視不管。如果主人把自己逼得太緊，在心上留下無法挽回的傷口，到時候我們才真的不得不設法處置躺在那裡的她喔。」
　　雖然帶著半開玩笑的態度，但薇蕾妮是認真的。
　　抱著我的手很纖細，卻蘊含著『絕不放開』的強烈意志。
　　「……我們會服從主人的決斷。我想只有在卡拉姆德亞商會捕捉販賣獸人一事上，她應該要負起某種責任……但『白山羊亭』及其他觸法的公會，本來就腐敗了。他們只是向回來的她求救而已，不是嗎……？」
　　「那……還不清楚，也要等師傅醒來以後……」
　　任由她自行回復後，我才體會到原來人的回復速度如此緩慢。但是現在只能等待。
　　假如師傅希望自己就這樣死掉，應該也是沒辦法的。我已經無意再傷害師傅──但是，如果我剛才施展的招式真的足以致死，我將會後悔莫及。
　　「主人似乎在顧慮什麼，但如果她的心臟停止跳動之類的事情真的發生了，那麼不管主人說什麼，我們都會不擇手段讓她恢復。因為我們也想等她醒來以後跟她抗議，告訴她主人是我們的中心，不要隨便玩弄主人。」
　　「……如果可以，還請高抬貴手。就算是我，要是師傅和大家打起來，感覺也要費很大的力氣才能阻止。」
　　「……唔。仔細一看才發現你臉上有哭過的痕跡呢，拜託你不要展現脆弱的一面。光是像這樣抱住主人，我就已經瀕臨極限囉。」
　　薇蕾妮臉頰泛著一抹紅暈，取出手帕幫我擦拭臉龐。
　　我心想，要是被看到這種樣子怎麼辦──但師傅果然還沒清醒。相對的，我從後面感覺到不祥的動靜，緩緩地轉過頭。
　　「……喂，悶不吭聲地偷看很沒品喔。」
　　蜜拉露卡、祐馬、艾琳以及躲起來的柯狄也乖乖就範地現身。
　　「本來覺得在別處等比較好……但早知道要講這麼重要的事情，我應該在場的。」
　　「吸吸……嗚嗚。迪克先生原來一直很難受……明明是那麼重要的人，本人卻要求殺了自己……還沒辦法把那件事告訴任何人……」
　　「該怎麼說呢？超級不坦率的……雖然我不該說這種話，但我不禁這麼認為。但因為迪克打倒了師傅大人，現在才能夠坦率地說出心聲吧……啊，對不起，我沒有哭喔？」
　　「……你的煩惱比我們任何一個人都深啊。相較之下我的煩惱太渺小了，還真難為情……不覺得你那樣很狡猾嗎？」
　　柯狄這麼說，但有些事正因為是摯友，才說不出口。
　　而且我本來打算一輩子都不說。然而若是那樣的話，我就無法向她們敞開心扉了吧。
　　──可是，一想到全部被她們聽見了──
　　我實在也無法強辯自己能夠抑制情緒，我感覺到自己的臉逐漸發燙。
　　「……剛才那幕，拜託你們當作沒看見。我只是眼睛突然痛了起來而已。」
　　那個藉口是否行得通，看五人的表情就一目瞭然。
　　大家帶著好像快要笑出來，卻又快被我惹哭的表情，陸續進入房間。
　　然而，薇蕾妮彷彿在主張「這是我的東西」般抱緊我，越過肩膀探出頭，滿足地露出微笑。

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　　第五章　長生不老的師傅和唯一的徒弟
　　
　　
　　1　回想和開始轉動的時間
　　
　　知道自己不需要睡覺，是在知道回復魔法能消除睡眠不足造成的疲勞時。
　　恢復魔力的基本方法就是睡眠，身體要發育成長也少不了睡眠。但是我有時會這麼想──一旦不需要睡眠的話……
　　所謂的睡眠，可以說是在浪費有限的人生。只要不睡覺，在我腦中的事物就會持續運作，能處理更多想做的事。
　　──儘管如此，我仍然配合他人入睡，在清晨起床，做每天必做的酒館開店準備，進貨食材，指示公會成員。
　　尋找只有我的公會有能力接的委託，並只接那種委託。像這樣滿足自己的好奇心，獲得難以到手的報酬，增加能做的事──有一段時期，我的目標只有這樣。
　　不過實際開始經營公會，配合公會成員的能力、活用他們的力量成了我的第一考量。從事危險工作時我會充分考慮，有需要時我會協助達成委託，致力於讓公會整體成長。
　　這五年，我一直擺在第一的事情，就是不讓任何一名公會成員在委託中喪命。
　　這不需要重新思考，是身為公會會長，理所當然之舉。作為交付公會成員工作的人，我認我最應該注意他們的安全。
　　但是那個想法，以及人命不該斷送的念頭，卻和師傅沒有交集。
　　人會輕易死掉，那並不是悲傷的事情。
　　死彷彿理所當然般到來，不需要害怕。所以，殺死自己不需要猶豫。
　　說著這種話的師傅，我既覺得恐怖──同時也感受到對於超然存在的憧憬。
　　我本來應該一直都敵不過師傅，但開始接受師傅指導後的某天，我發覺了──
　　再這樣學下去，我會超越她，會得到能夠如她所願的力量。
　　
　　我不打算睡，打算一直清醒看著師傅。
　　儘管如此我卻作了夢，就表示我沒能完全自律吧。
　　還是因為薇蕾妮和大家都來到我身邊，讓我安心了呢？
　　她們說要幫忙顧店，和薇蕾妮一起離開房間後不久，我似乎就睡著了。
　　我想起和師傅相遇的當時──想起十歲時的事情。
　　小時候，我無法駕馭隨著成長增強的魔力，有時候會意外地發動魔法，年紀相仿的孩子們都很害怕我、遠離我。
　　我們家代代務農，但父親很早就退休，並且將家業讓給長男──我最大的哥哥繼承，自己則重拾年輕時的志向，離家當冒險家。母親也夫唱婦隨，不過家裡的孩子們──包含我在內已經有能力自食其力，因此都尊重父母所望。
　　我服從三個哥哥和兩個姊姊的意思。雖然我從五歲就幫忙家務，但大哥在父母離家之後，說我可以繼續做個小孩子。
　　然而，我沒有可以一起玩耍的朋友。一開始有──但在某天碰見魔獸時，我一個人擊退魔獸後，全村的人都和我保持距離。
　　──迪克很異常。那孩子被惡魔附身了。
　　小孩子竟然不當一回事地打倒了大人都害怕的魔獸。就只是這樣，我就足以淪為眾人恐懼的對象。
　　於是我開始往山裡跑。在山裡，即使魔法失控也不會給任何人添麻煩，而且我原本就喜歡探險之類的活動，既然需要幫忙的家務變少了，就換成去山裡，在那段時間我學會野營，有時甚至好幾天不回家。當我弄得渾身泥巴回來時，姊姊們就會押著我去洗澡──哥哥們則笑著說：「你一定會成為大人物。」
　　在我以往的狹隘世界，我覺得年紀差很多的哥哥們都比我傑出許多，無法輕易追上。成為大人是我的憧憬，我想趕快長大成人。
　　我也多少覺得，如果要見出外當冒險家的父親和母親，只要我也長大成人，選擇相同的道路就好了。他們兩人雖然有時會回來，但停留的時間短暫，而我們也沒有理由挽留。
　　我並不討厭這種家庭型態，也無意責怪父母。
　　不久後，家中只留下大哥，其他哥哥們也紛紛離鄉背井，出外旅行。我想這就是這個家的血統。
　　隨著我離家窩在山裡的時間愈來愈長，我快要忘了和人交談這回事。相對的，我學會從魔力的流動讀取野獸的感情。
　　但是連野獸都恐懼我。山裡棲息的野獸無法接納我這個人類，不僅不靠近我，有時還會攻擊我。
　　即便如此，我在山裡住久了，感官變得趨近無限敏銳，我感覺自己愈來愈不像普通人。在險峻深山求生的日子，不自覺增強了我的能力。
　　
　　──然後某天，我在傾盆大雨之中衝進深山洞窟避雨，遇見了一隻受傷的二足飛龍。
　　飛龍是冒險者的討伐對象，牠好不容易拖著一條命逃過來，對於即將傷重而死的恐懼以及對於人類的憤怒，促使牠攻擊試圖靠近的我。
　　我以為像飛龍這麼強大的生物，或許就會懂我的心情。
　　現在我明白，當時的我已經快要失去正常神智了。
　　我不想因為魔力失控給家人添麻煩，而我因此不回家的同時，也害怕是不是有一天連家人都會忘了我。
　　飛龍不接納我，牠揮舞爪子，吐出火焰。我不死心，試圖幫飛龍塗上我在山裡採草藥後磨碎製成的藥。
　　飛龍因痛苦而昏厥後，我才塗上藥。這時我的意識一度中斷了。
　　我不在乎自己會變成怎樣。
　　如果飛龍就那麼死掉的話──只有這件事會讓我後悔。最後我想起了家人，終於朦朧地想──
　　在這裡死掉沒有意義。我感覺那樣非常寂寞、空虛。
　　我有想做的事。想要像父親和母親一樣出外冒險，看見未知的世界，然後──
　　想要像普通人一樣，活在人群之中。
　　還是普通小孩子的時候、和村子的朋友玩耍的日子，在我腦中斷斷續續地流過。
　　
　　就結果而言，當時救了我的人是師傅。據說她看見受傷的飛龍飛向山裡，不知為何起意追過去看看，在滂沱大雨的山林中一邊轉移一邊移動。
　　然後，她不知何時站在我眼前。湊近看著身負燒傷和龍爪抓痕而變得殘破不堪的我，朝我伸出手心──使用了『快癒之光』。
　　清醒時，我在火堆旁，枕著師傅的大腿。
　　搖曳的火光中，我第一次看見擁有剔透銀髮的師傅，美得不像是這個世界的存在。
　　她撫摸我的頭，觸摸我的臉頰，微笑著溫柔地對我說話。
　　從聽到她聲音的那時候起，我就醉心於她，她確實奪走了我的心。
　　「你的名字叫作迪克•西佛對吧？」
　　「……為什麼，妳會知道我的……」
　　許久不發的聲音相當沙啞，感覺不像自己的聲音。師傅掩嘴笑了起來，催促我閉上眼睛。
　　「再睡一下比較好喔。不要緊，這孩子很感謝你。牠只是很痛、很難受，忍不住掙扎而已。」
　　她懂飛龍的心情。
　　和我一樣，我終於找到同伴了──這種一廂情願的想法，使我的胸口熱得焦灼如焚。
　　剛遇見時，她極其溫柔。
　　直到後來，知道她其實對生死不感興趣以前，我都對她懷抱著接近信仰的感情。
　　柔軟的大腿觸感。雖然看似年齡相差不大，但依偎她時的安心感，甚至令我自覺將無法自拔。
　　我曾經以為，為了她，我什麼都願意做。
　　該做什麼才能夠表達感謝之情？
　　該怎麼做才能夠獲得她的歡心？直到我這麼問，她以一貫的笑容回答我為止。
　　
　　暖色的光照著我的臉頰，那不是火堆的光。
　　明明印象中時間才中午，醒來時卻已經是黃昏時分。
　　我發覺有人在觸摸我的頭髮。我趴在師傅昏睡的床邊，打了瞌睡。
　　撫摸頭髮的手指動了。我想就是因為被這麼觸摸，我才會夢到往事。
　　我就是像這樣遇見她，喊著師傅、師傅，跟在她後頭到處跑。
　　她說我是屬於她的。直到五年前，那都是不爭的事實。
　　在我失去和他人的連結後，讓我失而復得的人，是不希望在這個世界活下去的她。
　　但是，我要賭上最後的希望對她說。五年前，我害怕讓她失望而不敢說出來的話。
　　「我希望師父活下去。」
　　喉嚨疼痛起來，發出嘶啞的聲音，這也和初次相遇時一樣。
　　師傅摸著我頭髮的手指停住了。我還不敢抬頭。
　　「不要叫我殺了妳。對我而言，那和殺了自己是一樣的。」
　　沒有得到回答。我知道，要改變她的心並不容易。
　　師傅依然不發一語。停住的手指微微地動了。
　　──然後那隻手揉了揉我的頭。這時我終於抬起頭，看著師父。
　　她靜靜地微笑。大大的眼眸映著我，映著窗戶照進來的光芒，肯定了我。
　　「……在你心目中和生命一樣重要的人，不是只有我。我回到王都，充分明白了這點。」
　　「我……」
　　「你本來就應該活在人群之中。我只是幫你鋪路。我不過是一時興起救了你，你根本不需要視為那麼大的恩情……可是，不知不覺間我卻依賴著你。」
　　她的雙眸中，已經沒有要求我殺她時的瘋狂。
　　彷彿從漫長的惡夢中清醒。我的話傳達給她，讓她聽進去了。那是在我離開師傅以前，不管再怎麼希冀都無法實現的事情。
　　「我第一次害怕失去。我以為由你結束我的生命，就不會寂寞了。我明明很久以前，就忘了寂寞這種心情……真奇怪，不知道是什麼時候想起來的。」
　　「……師傅……其實妳一直很寂寞。只是沒發覺而已。」
　　

　　
　　明明不該把如此傲慢的認定說出口，但回過神時，我已經將之說出聲了。
　　我想，就算師傅打我一巴掌也無可厚非。我才活了不到二十年，像我這樣的人懂什麼？
　　但是，事情不如我的想像。
　　師傅在床上別過臉，望向窗戶。她的長髮隨著從窗戶吹進來的微風搖曳，試圖遮住她臉頰上發光的水滴。
　　「……迪克•西佛。你現在果然依舊是淘氣的『小迪』呀。」
　　「……對不起。我自認有所成長，但其實不是這麼一回事嗎？」
　　師傅沒有面向我。她似乎在賭氣，不過倒也不是那樣。
　　這是因為，她在笑。不是小丑的笑臉，而是很自然、連我都開心起來的笑容。
　　「……師傅，妳接下來必須四處謝罪，也不知道能不能獲得原諒。如果妳現在還把我當成徒弟，我也會一起負責。這樣一來，這次的事就算是一次了結了。」
　　「小迪的意思是要賣恩情給我，希望我不要死嗎？」
　　「這……是啊。就憑這種程度的恩情，讓師傅聽進我的話……」
　　應該是不可能的──在我這麼說之前，師傅擦掉眼淚，轉頭看著我。
　　「我輸給了小迪，其實沒有發言的權利，但我可以要求你一件事嗎？」
　　「……除了『殺了我』以外，任何事我都會答應。」
　　「等到小迪變成老爺爺，即將死掉的時候，到時候請帶我走吧。在那之前，我都會盡可能地不麻煩小迪、活下去。」
　　那是她最大的讓步──儘管如此，我仍然不由得說出喪氣的話：
　　「……既然如此，我會尋找師傅也能夠衰老而死的方法。」
　　「那真的存在嗎？至少就我至今尋找的結果都一無所獲。」
　　「不然……我也變成不老不死好了。那樣大家會生氣嗎？」
　　「如果能夠和小迪在一起，大家或許會希望就維持這樣。」
　　如果我說了那種話，蜜拉露卡她們會笑嗎？還是會對不老不死感興趣呢？
　　但是，我也成為不老不死的存在，不見得是唯一的答案。
　　既然師傅不希望死，如今決定讓師傅不再孤獨，方法應該多得是。
　　一想到她背負的罪行，我想平靜的日子不會馬上開始──儘管如此，也比以往好多了。
　　「我有一件事要問師傅。從相遇到現在，我就一直很在意。」
　　「我的名字？那個呀，我忘了。總覺得我很久很久以前有過名字，但後來就沒有人那麼稱呼我了。」
　　「原來是那樣嗎……」
　　我以為現在就能夠問出她的名字，但既然師傅這麼說，也就沒辦法了。
　　「我也被稱為『遺忘的什麼來著』，或許是繼承自師傅吧。」
　　「你現在才察覺？而且小迪也和我一樣都是公會會長，你和我的行為很相似喔。雖然情報網還有改進的空間啦。可以說你大致上都表現得很優良吧。」
　　總覺得很久沒有受到誇獎了。最後一次已經是很久以前，連是什麼時候都不記得了。
　　「……和亡靈碧翠絲一樣，今後我也會變成類似小迪眷屬的存在。我是第二個獲得小迪家名的人呢。」
　　「可、可以嗎？師傅和碧翠絲的情況不同……」
　　「家名就從小迪姓，至於名字就請小迪幫我想吧。雖然我不討厭小迪叫我師傅……可是小迪變得比我還強，已經脫離『我的徒弟』這個名號了呢。我得承認你獨當一面才行。」
　　「……那還真是光榮。那麼我也認可師傅這個人，首先，我希望師傅做一件事。」
　　「小迪，你的表情好像惡作劇的頑童。你想要我做什麼？」
　　師傅的表情既納悶又開心，我要求師傅接受加入這座公會的必經儀式。
　　首先是幫忙酒館夜間時段開店前的準備工作。和前輩薇蕾妮、彌都波，以及想必在樓下的蜜拉露卡她們一起。
　　
　　2　假面酒館和狼人族父女
　　
　　師傅竟然願意乖乖聽我的話，以往我完全無法想像，但她一口答應幫忙，並表示想在換衣服之前洗個澡，現在正在入浴。
　　浴室的門經過防水加工以免受潮。即使在王都也只有一部分住家會做這種事，就連貴族都不知道這種加工方式。這使用了我去卡露蒂菈食品店時，對方說『發現了稀奇東西』而給我看的『蠟樹皮』，取出這種樹皮含有的汁液，經過某種加工，就會變成具有防水效果的物質。
　　只要利用這個，似乎就能夠做出雨天和濕地皆適用的鞋子等，但因為需要大量的『蠟樹皮』，這項技術在王都普及的日子似乎還很遙遠。
　　──先不管這個，從浴室傳來不知為何一起洗澡的彌都波和師傅的聲音。彌都波是夜間時段的服務生，她也說了想在開店之前洗澡。
　　「做了讓小女子保持猛獸外形的項圈……為什麼要直接告訴小女子呢？」
　　我不曉得浴室裡的情況，只聽得到聲音。師傅和卡拉姆德亞商會捕捉彌都波一事也有關連──她似乎主動向彌都波坦承了這件事。
　　「迪克因為我是師傅，說要和我一起為我做的事情道歉，但我自己也知道那樣不對。如果妳恨我，要怎麼對我都無所謂。」
　　我本來就認為師傅可能會說出那種話。她知道自己做的事很惡毒，所以也理解被自己傷害之人的負面情緒。
　　以往師傅就算被人怨恨，大概也不在乎。但現在的師傅看起來似乎因為和我打了一場，而有了很大的改變。
　　「小女子原諒妳。因為，若非小女子變成狐狸外形、躲避壞商人，也無法來到這裡。兄長大人也是，來到迪克大人這裡以後，每天都精神奕奕。因為在『青射手亭』時，有的工作會讓兄長大人內心相當痛苦。」
　　「……真的可以嗎？我願意做任何補償。」
　　「沒關係。小女子感覺得出來。剛才看見的迪克大人，該怎麼說……像小女子這樣的小不點說這種話雖然很奇怪，但迪克大人看起來像小孩子一樣純真。小女子看得出來，他見到師傅真的很開心。」
　　或許彌都波說的沒錯，但聽到別人這樣談論我，令我感到頗為侷促。
　　我只是要拿擦身體的毛巾過來而已，不該再偷聽了。我本來想要出聲說「毛巾放在這裡喔」，但最後選擇作罷，打算直接離開脫衣處。
　　「對了，既然妳是迪克大人的師傅，小女子可以當妳的徒孫嗎？」
　　「……我很久很久以前去過青狐族的村子，所以或許也知道彌都波的村子。那裡有一種叫作九尾果的植物，我將它進行改良，使其在冰天雪地中也能夠結出豐碩的果實。現在也依然栽培那種作物嗎？有發現其他更美味的東西嗎？」
　　聽到這段話，我心想──我之前就認為九尾經過品種改良，變得更適合食用。既然就連此都和師傅有關聯，光是放眼這座艾爾貝王國，便不知道殘留了多少她的功績。
　　雖然不是一切皆如此，但活得久就是這麼一回事。一想到師傅不斷旅行不只是因為一心求死，我就放心不少。
　　下樓一看，薇蕾妮正對新人──應該說，正對幫忙顧店的魔王討伐隊成員交代工作內容。
　　「既然各位要幫忙，今天就得請各位將我當成老闆、團隊領導者來信任、跟隨我，可以吧？」
　　薇蕾妮以魔王的語氣說道。
　　「講話固定使用接待客人用的語氣比較好吧……突然改變會造成客人誤解喔。」
　　「請問，老闆不是迪克先生嗎？」
　　蜜拉露卡和祐馬，以及其他所有人都分別換上制服。柯狄穿著男侍者裝，其他三人該說是穿女服務生的制服嗎？應該說和薇蕾妮一樣穿上了女傭服。
　　這麼一看，柯狄似乎非常受女性歡迎。據說貴族千金到現在仍然期盼他出席晚宴，如果他真的出席，想必會像宮廷戲劇的演員一樣風靡全場吧。事實上，也的確有純女性的劇團，聽說相當火紅。
　　然後其他三人──似乎只有祐馬的女傭服尺寸不合，胸部尺寸稍嫌寬鬆，另外兩人都完美地撐起薇蕾妮尺寸的女傭服。艾琳的裙襬比較短，這似乎是她的堅持，薇蕾妮則堅稱『裙襬要長，減少肌膚露出是僕從的守則』。我純粹以老闆身分，在心中替所有人的店員打扮評分為合格。如果我明白地說出來，似乎會換來蜜拉露卡看著下等生物的眼神。
　　「主人是應該稱為幕後老闆的存在。我則是受雇的老闆、這間酒館營運的總負責人。請各位聽從我的指示……」
　　「那麼，老闆。雖然衣服都換了還說這種話，但我不想穿著這身衣服接待男性顧客，可以專門待在廚房幫忙嗎？」
　　「放心吧，因為蜜拉露卡若遇到認識的人來店，露出臉會很困擾，所以妳要戴著假面。」
　　「唔……我可沒聽說這件事。戴著假面接待客人，豈不是像可疑的店家嗎？」
　　「但是，的確……我也一樣，雖然我認識的人不太可能來這裡，但要是部下來就困擾了……戴著假面或許不錯。」柯狄表示。
　　「大家作一樣的裝扮，就沒什麼好害羞的，我覺得沒關係♪」
　　祐馬是聖職者，但總是很合群，應該說具備稀有的開心果資質。只要她贊成，就會形成『既然祐馬這麼說就這麼辦』的氣氛。
　　

　　
　　「艾琳大人，關於您的裙子長度，就算囉唆，我還是希望您再三注意……」
　　「咦，裡面是襯褲，所以不要緊吧？」
　　「即使稱為襯褲，依然視同內褲，這是淑女的守則。平常的開高衩連身裙裝也有挑逗刺激主人的危險，我個人對此有種危機感。」
　　「那、那並不是那個意思啦，該說是身為武術家的守則嗎……」
　　「儘管我認為不該把守則一直掛嘴上，可是我也有身為魔法大學教授的守則，要是被大學知道我打工當女服務生的話，我會無法作為表率，所以請讓我負責內場料理。」
　　「蜜拉露卡大人有料理執照嗎？」
　　「唔……突、突然搬出那種規定太卑鄙了。妳無論如何都堅持要我接待客人嗎？好呀，我就幫妳殲滅所有人。」
　　也難怪蜜拉露卡會那麼害羞。如果由她來接待客人，男性顧客會不由自主看得入神吧──驚人的是，即便穿著薇蕾妮的尺寸，對蜜拉露卡來說依然太緊，她的胸部快要撐破衣服了。
　　（一直往那個部位看不好……但是……原來我喜歡女傭服啊……）
　　薇蕾妮第一次穿上女傭服的時候，我心中的驚訝勝過一切，但是換成平常只看過其他裝扮的她們穿上，為什麼會如此動心呢？
　　柯狄注意到祐馬的袖子太長而幫她反摺，讓她確實地露出手。她也確認一遍其他人的服裝，最後將自己的襯衫領子調正。
　　「不能讓迪克失望，我們這些新人要努力工作才行。那麼，假面呢？」
　　「假面是必需品呢。那麼，今晚『銀水瓶亭』就舉辦假面舞會好了。」
　　「不必跳舞也沒關係，但若能成為戴假面的正當理由就太感謝了。如果這被當成是我們的嗜好，總覺得好丟臉。」
　　「不過，很棒呢。舞會……我從來沒看過。」
　　「哼哼，那麼等迪克下來以後，我來教妳舞步吧。在這間店裡，我偶爾也會上場表演。」
　　艾琳一跳舞，與其說是舞會更像是武鬥會。她在故鄉的祭典中，擔任奉舞祭祖的舞者，但那似乎是類似武術的演舞。
　　「我也學過一點舞步……」
　　「好像很有趣，但以我這身打扮，會負責當女性的護花使者吧。」
　　「女性顧客會很開心的。今晚雖然是當作店內主題日，號稱為假面舞會，但日後或許也可以舉辦實際在舞會廳跳舞的活動。只是主人或許不喜歡太熱鬧鋪張呢。」
　　「不，那可不見得喔。」
　　儘管現身時機有點奇怪，總之我很平常地出現。大家一看到我，頓時露出鬆了一口氣的放心表情。
　　「早安，迪克。看樣子你似乎和她談妥了。」
　　「是啊，今後也不會敵對了……該說是安置在我這裡嗎？總之似乎會變成這種感覺。她或許不會住這裡，而是住在碧翠絲的宅邸裡。」
　　「是嗎？我還以為你們會同居……」
　　「畢竟迪克還正值青春期，不方便住在一個屋簷下。師傅看起來和迪克沒差多少歲，她到底幾歲呀？」
　　如果師傅是『遺留者』，而且正如薇蕾妮所推測的，大概會是相當離譜的數字吧。就算回答大家「或許她從人類在世界誕生時就活著」，大家也只會啞口無言。
　　但是反過來說，在大家眼中，師傅的年齡看起來像幾歲呢？
　　「其實我也不清楚。只看師傅的長相，看起來像幾歲？」
　　「關於年齡，雖然憑想像臆測不太好……但只看外表的話，和我差不多吧。」
　　「唔嗯──我也覺得看起來不像比我們大，和迪克相比，那個人看起來像妹妹，雖然也沒那麼小。」
　　「那個人看起來比我成熟許多，該說是包容力嗎……如果不斟酌措辭，直接表達，我感受到類似母親的慈愛。雖然也有非常孤獨、空虛的部分，但我想她其實是非常溫暖的人。」
　　祐馬與其說是看外表，不如說是看見靈魂吧。她確實感受到師傅不安定的地方。
　　既然蜜拉露卡和艾琳那麼說，師傅看起來果然和我年紀相仿。從相遇時就完全沒變，髮型固然有些微不同，但頭髮長度也沒改變。
　　「看起來和我一樣，或是再小一點吧。甚至曾經一瞬間覺得她宛如少女。」柯狄說。
　　「是嗎？那麼就是十六、十七歲囉……對外就這麼宣稱吧。薇蕾妮，等她們兩人從浴室出來後，可以幫師傅換衣服嗎？」
　　「遵命。今天人員充足，蜜拉露卡大人就依照希望的配置安排吧。其他人若有什麼志願，也請提出來。」
　　接下來順利地分配完工作，蜜拉露卡和祐馬負責在吧台擔任薇蕾妮的助手。
　　柯狄和艾琳則負責外場，先從浴室出來的彌都波也加入她們的行列。
　　至於說到師傅──看到由薇蕾妮幫忙穿好衣服出來的師傅，老實說，我也不禁拜倒在師傅的石榴裙下。
　　「原來小迪店裡的孩子，都穿這種衣服工作。這是小迪的嗜好？」
　　「不、不是……是薇蕾妮的影響。」
　　「然後主人就喜歡上這種衣服了，現在似乎也欣喜若狂……」
　　「我也覺得不錯。而且我特別喜歡這個頭飾，要我常常穿這套衣服也行喔。」
　　師傅喜歡怎樣的衣服，我完全不知道──我懷疑自己至今都看到她什麼。
　　然而，不管師傅再怎麼合適女傭服，總不能一直盯著她欣賞。現在還不是可以沉醉在喜悅中的情況──不能忘記這件事。
　　「一開始我會自己看著學，可以觀摩嗎？」
　　「是，可以……」
　　薇蕾妮回答到一半時，叮鈴鈴的聲音傳來，門鈴響了。
　　接著，咲夜小姐帶著兩名客人進來。一個是體格儼然是戰士的狼人族男子。一個是同種族的少女，年齡大概和彌都波差不多，和男子一樣有著一頭黑銀交錯的頭髮。
　　師傅似乎察覺到他們是什麼人。起初靜靜地凝視咲夜小姐，接著轉而靜靜地注視著兩名狼人族。
　　「會長，由我來介紹。這位是居斯塔夫•沃夫岡先生，和他的千金彌彌亞小姐。」
　　遭到卡拉姆德亞商會囚禁、差點被賣掉，擁有獸化能力的狼人族少女。以及，為了救她而來到王都的父親。
　　少女──彌彌亞曾經因為師傅做的項圈而保持獸化狀態。她緊張地將我們一一看了一遍。
　　「初次見面，我叫作居斯塔夫。聽說協助綁架我女兒的人在這裡……」
　　「就是我。是我做了用來捕捉妳的項圈。」
　　師傅主動這麼說，走到兩名狼人族面前。居斯塔夫身材高大，體格搞不好是女兒的三倍大，相形之下顯得師傅如孩童般嬌小。
　　居斯塔夫瞇起眼睛看著師傅，憤怒情緒有些高漲──但被彌彌亞握住手後搖了搖頭。
　　「……我女兒沒事。雖然我很不想這麼說，但多虧那些傢伙把我獸化的女兒當成重要商品，才避免了最糟的情況。這個女人做了那個缺德的項圈，而利用那個項圈的是卡拉姆德亞商會。我的要求是，再也不要做這種項圈。還有，如果可以，回收妳所散播的項圈。我必須帶女兒回村子。儘管我打算採取行動解放已經被賣掉的獸人，但我想先讓家人安心。」
　　「爸爸……對不起。都怪我嚮往外面的世界，離家出走……」
　　「不，妳不需要道歉。爸爸已經原諒這一切了。只要妳平安無事，就是最好的回報。」
　　居斯塔夫將手放在彌彌亞的肩膀這麼說。隨後他們作勢要離去，薇蕾妮從背後叫住他們。
　　「兩位客人，如果不嫌棄，請再多留一會兒。雖然還沒開店，但是老闆及全體員工都希望能夠招待兩位。」
　　「……可以嗎？在王都，有很多人討厭獸人吧？」
　　我懂居斯塔夫擔心的心情，但是我的公會始終如一，一律不歧視獸人。
　　我走到兩人面前，然後說了那句話。只有這件事不能交給薇蕾妮代為發聲。
　　「在這間酒館，什麼種族都沒關係。如果方便的話，吃點美味的東西再走吧。」
　　現在回想起來，卡拉姆德亞商會一案是這次的發端。
　　歧視獸人。將獸人當成稀有動物買賣──為了防止這種事再度發生，今後必須採取行動。
　　作為師傅的徒弟，我也想藉由款待居斯塔夫父女，向他們謝罪。
　　不知所措的居斯塔夫看向彌彌亞的臉。少女以圓滾滾的眼眸仰望父親之後，依然以緊張的樣子看著我。她露出百思不解的表情，好奇接下來將發生什麼事。
　　
　　3　邁向破冰之路，從徒弟邁向師傅
　　
　　夜間時段開始營業，客人陸續上門。見到戴著假面的魔王討伐隊成員，客人們似乎仍感受得到假面底下的美貌，男性顧客雖然在意她們的真面目，卻沒有不解風情地探究。
　　柯狄則受到女性顧客歡迎，明明是第一次接待客人卻有模有樣。艾琳也活潑地替客人帶位，發出宏亮的聲音傳達點單。
　　在貧民街頑強生存的男性常客互相乾杯，模樣顯然另有隱情的女子在角落的位子品嚐行家喜好的調酒，里格爾和麥琴利互碰啤酒杯，塞克特也罕見地加入他們。
　　萊雅、莉莎以及咲夜小姐似乎很在意師傅。師傅本人則是超乎我想像學得很快，只是除了接待客人時太冷淡這點需要稍微注意，她和柯狄、艾琳她們一同平順地負責外場。
　　師傅在工作之餘，一直留意著能否過來這裡。因為項圈而遭到囚禁的彌彌亞，果然還是很害怕師傅。
　　師傅還沒有開口道歉。她似乎以為坦承協助綁架彌彌亞後，父親居斯塔夫就會懲罰她，但結果並非如此。
　　即使女兒被拐走，居斯塔夫──不對，他年紀比我大，應該加敬稱吧──居斯塔夫先生仍沒有責怪師傅，關於這點我也很意外。
　　狼人族父女現在坐在吧台席，略顯侷促不安。女兒彌彌亞雖然手放在大腿上、身體縮成一團，但似乎覺得酒館的喧囂很新鮮，好奇心受到撩撥，毛茸茸的尾巴配合著聲音輕柔地搖擺。
　　「……那邊的獸人，很平常地露出耳朵呢。在外面走動時，大部分獸人都會戴兜帽遮住耳朵。這間酒館真的不歧視獸人嗎？」
　　「並不是王都所有人都對獸人持有偏見。萊雅的主人是擔任騎士團百人長的人類女性。兩人彼此建立了難以仿效的信賴關係。」
　　「是嗎……看來並不是在王都生活的所有獸人都遭到鄙視。」
　　居斯塔夫先生摸了摸狼毛質地的下巴鬍鬚，垂下了三角形耳朵。獸人會從耳朵流露出感情──這點彌彌亞也一樣，她一邊聽我們說話，一邊想要拿掉兜帽。她很在意耳朵被蓋住吧。
　　不過話說回來，父親剛毅，女兒嬌小──祐馬家也是這樣，因此祐馬似乎對這對父女產生了親近感。祐馬在吧台中接受薇蕾妮的指導，小心不要消泡地為居斯塔夫倒黑啤酒。蜜拉露卡則是自告奮勇製作彌彌亞的飲料。她不愧是教授，為了分毫不差地按照配方製作，甚至用上磅秤量重量。
　　「讓您久等了，客人。」
　　「嗯？我還沒點任何東西。」
　　「是那邊那位客人……不對，是老闆招待的。」
　　雖然流程和平常一樣，但我的身分不是在角落獨酌的醉漢，因此感到莫名難為情。居斯塔夫接過黑啤酒，愣了半晌，最後發出一聲低笑，嘴角浮現笑意。
　　「彌彌亞，爸爸可以喝嗎？爸爸今天不會喝醉。」
　　「……不必在意我。爸爸，喜歡酒，盡量喝。」
　　就外表推測的年齡對比，她講話不夠流暢，是因為還沒擺脫被抓時的打擊嗎？──一想到這點，我不禁覺得鬱悶。
　　「依我之見，你完全不需要過意不去……那個叫咲夜的月兔族帶我找到了女兒。是你的公會救了我女兒。你的同伴會做那個項圈，想必有什麼隱情，但我不懂複雜的事情。我只能肯定一件事，即使我對那個女孩復仇，彌彌亞也不會高興。」
　　「……那個人做了項圈，這件事我現在依然感到害怕。但既然是這座公會救了我，而且會幫忙看住那個人，不讓她做壞事，那我就能夠放心了。」
　　師傅從遠處望著我們，聽著我們的對話。即使看著她的眼眸，我也不曉得她在想什麼。
　　「我頭腦單純，完全無法理解。可恨的對象是恩人身邊的人，這太複雜了。而那個可恨的對象是那種少女，就令人更無所適從。既然要做壞事，真希望她的外表可以更凶惡一點。」
　　「……居斯塔夫先生，彌彌亞也願意就這麼原諒她嗎？」
　　「……老實說，我不記得獸化時的事，不知何時已經在醫生那邊，看到爸爸來接我。所以，我害怕的只有被戴上項圈的時候。不過現在已經拿下來了。」
　　語畢她露出頸部。既沒有項圈的痕跡，也沒留下綑綁造成的疤痕。是拜獸人卓越的回復力所賜吧。
　　「我來這裡，是想要道謝。咲夜小姐說，她侍奉著這裡的主人。」
　　我終於明白彌彌亞對這座公會及我們比較有好感的理由。因為彌彌亞感謝救了她、幫助她和父親見面的咲夜小姐。
　　而且，父女沒有懷疑我和師傅聯手捕捉獸人──果然也是因為咲夜小姐說明得當的緣故吧。正常看到我和師傅的關係，會懷疑我們共謀也不足為奇。
　　「客人，抱歉在談要事的途中打擾。啤酒就是要享受泡沫，還請在泡沫消失前飲用。」
　　「喔，也對。那麼……女兒受你們照顧了，容我重新鄭重道謝。」
　　「……爸爸，乾杯呢？」
　　彌彌亞戳了戳居斯塔夫的手肘這麼說。只見他露出苦笑，將身體往後縮以便女兒也能夠一起乾杯後，三人碰了碰杯。
　　「乾杯。」
　　「喔，抱歉。女兒似乎很嚮往這種酒館的互動。」
　　「長大以後，就可以像爸爸一樣喝酒，所以我一直很期待……可是，這好像不是酒。」
　　「妳要喝酒還太早了一點。據說在王都要十六歲以後才可以喝酒。」
　　居斯塔夫先生知道王都的法律。他來到王都是為了營救女兒，雖然看似對王都沒有好印象，但似乎不是完全不想瞭解王都。
　　獸人有意要理解人類，卻有很多人類將他們拒之門外，這是出於「獸人比人類強，成群結黨就能夠驅逐人類」的恐懼。
　　實際上也有人類受獸人支配的地帶，所以會有這種恐懼也情有可原。但是人類在王都做的事情，是多數派仗勢欺人，對獸人施加壓力的統治。
　　「或許不是所有人類都能夠接受種族差異，但我希望可以從現在起減輕芥蒂。避免人類利用獸人這種事再度發生。」
　　「……只要像你這樣的人變多了，或許就不是不可能。不，我明白我也該採取行動。老爸已經老了，我將成為下任族長。身為狼人族代表，我想號召其他獸人族，和人類和議。」
　　居斯塔夫先生以及虎人族族長玄孫女莉可──只要借助他們的力量，艾爾貝王國全獸人代表和人類代表，或許就能夠共聚一堂，一同思考所有種族在今後的發展。
　　也可以和國王陛下交涉，請國王陛下呼籲召開大規模的全種族會議。但首先應該進行的前置工作是，我和以往一樣暗中行動，一一取得各種族的理解。
　　獸人提防王國的干涉，分散在各地生活。要讓他們集合起來也不簡單吧。必須事前說服王國的獸人歧視派，使他們的態度軟化後，引導他們互相理解才行。若不在此一基礎下集合雙方，有可能會釀成悲劇。
　　如果人類和獸人能夠和解，將會成為王國歷史上的重大事件。
　　我想將這份留名青史的工作，交給站在表面舞台的人物。我只是在鋪路──沒錯，就讓國王陛下的千金、擁有王位繼承權的瑪納莉娜百世流芳，不對，千古流傳吧。當然也需要和她商量，尊重她的意願。
　　我並不完全是因為想代替師傅道歉。
　　只不過是在與獸人交談、知曉獸人心思的過程中，產生想要做些什麼的念頭罷了。
　　「……嚴肅的話題先暫時擺一邊。這酒感覺很美味……這種酒，我在村子不曾喝過。」
　　居斯塔夫先生舉起啤酒杯湊近嘴邊，喝下黑啤酒。
　　他頓時驚訝得停了一下──接著把剩下的黑啤酒一飮而盡。
　　「唔……哈啊……這是什麼？這酒是怎麼回事……好喝。太好喝了……！」
　　才第一杯就已經眼睛發紅，居斯塔夫先生有些興奮地讚嘆。彌彌亞在旁邊感到驚訝，但看完父親的喝相之後，轉而看著自己的飲料。
　　那是在牛奶中加入狼人族喜好的『月莓』果肉糖漿，分成黃色和白色兩層的『白月』。彌彌亞似乎只聞味道就發覺是月莓，用雙手包住玻璃杯湊近嘴邊。
　　『咕嚕』一聲喝了一口後，彌彌亞的眼睛瞬間閃閃發亮。她看向我和薇蕾妮，以及吧台裡的蜜拉露卡和祐馬，嘴巴一開一闔，卻發不出聲音──她太感動了。
　　居斯塔夫先生將手放在女兒頭上，要女兒冷靜。彌彌亞顯得很害羞地漲紅了臉，再度喝起飲料。
　　據說獸人喜愛出生地的果實，不分男女老幼都會運用各種方式食用果實。這次我朝甜食的方向發揮他們喜歡的食物味道。
　　製作『月莓』糖漿使用的蜜，是在『女王殺人蜂』這種魔物的巢穴採集到的特殊蜂蜜，她似乎很中意那高雅的甜味。
　　「……我第一次吃到這麼甜的月莓，用來塗麵包似乎也很好吃。」
　　「可以裝進瓶子外帶，不嫌棄的話請當作伴手禮收下吧。這相當耐放，帶回村子應該也沒問題。」
　　「是啊，不只是我女兒，我也想讓妻子品嚐。在我們居住的那片土地，即使想吃甜食，也不容易取得……」
　　砂糖是貴重物品，在艾爾貝王國內，部分地區完全無法取得砂糖。據說在那種地區，商隊鮮少帶來的砂糖，甚至會以等重的黃金交換。
　　『女王殺人蜂』有毒，對於一般人來說是危險魔物，但我能夠解毒，所以毫不畏懼，曾經潛入巢穴調查生態。從調查結果來看，似乎能飼養殺人蜂量產蜂蜜，只要把方法傳授給獸人，他們也能夠自產甜食吧。
　　「我們不瞭解彼此的文化。就像黑啤酒獲得居斯塔夫先生的歡心，狼人族的名產或許也會打動許多人類的心。這樣的想法也許很現實，但我也思考過用這種方法彌補鴻溝。」
　　「……搞不好只是我嗜酒如命喔？雖然我很想這麼說，但你說的話也有幾分道理。」
　　祐馬再倒了一杯啤酒，轉交給薇蕾妮，由薇蕾妮端給居斯塔夫先生。第二杯酒上桌後，居斯塔夫先生像少年般面露喜色，但因為在女兒面前而不得不自重，乾咳了一聲。
　　「咳。交流飲食文化嗎……我從來沒想過。為了說服同胞，這種方法或許可行。老實說，狼人族有很多人像我一樣愛酒……嗯？這個香味是……」
　　「本店不只供應酒。這是香草烤肋排。」
　　一端出適合下酒的食物，父女的肚子就不約而同咕嚕叫了起來，他們似乎什麼都還沒吃。
　　「……這個，要用這支三叉工具和刀子吃嗎？」
　　「那麼，我就為客人簡單地解說餐具用法。」
　　狼人族平常都是用手抓取食物。虎人族則會使用餐具，這在每個種族間似乎存在著差異。
　　彌彌亞也依樣畫葫蘆地學著使用餐具，忍住不用手抓，她先將薇蕾妮切成小塊的肉放進嘴裡。
　　「呣唔……！」
　　「～～～～！」
　　兩人的尾巴彈了一下。彌彌亞感動到從椅子上跳起來，有些興奮地拍打著父親的背。柯狄和艾琳從外場看著兩人，也開心地笑了。
　　「這個肉是怎麼回事……這個靠近骨頭的部位，應該不會如此柔軟才對。到底要怎麼弄才會……」
　　「用果汁或是乳製品醃漬，肉的纖維就會軟化哦。」
　　「……我這下明白了，俗話說『臉頰快要掉下來的美味』就是形容這回事。真厲害……這個肉，不是肉。我覺得是更美味的別種東西。」
　　肉會隨調理方式改變滋味。我認為那不該侷限於人類專屬的技術，也應該傳授給熱愛吃肉的獸人。
　　而且據說完全不吃青菜的他們，吃了蜜拉露卡從廚房端來的沙拉後，再度品嚐到未知的感動──因為他們不管吃什麼都津津有味，廚師也從廚房探出頭表示欣慰。
　　
　　直到酒館打烊前，居斯塔夫父女都暢飲著酒水和飮料，並且嘖嘖稱好，最後居斯塔夫先生心花怒放地和里格爾他們勾肩唱起歌。在這種時候，里格爾和誰都能打成一片的開朗個性十分可靠。
　　塞克特也被拉了進去，居斯塔夫得知他和彌都波是兄妹，便介紹彌彌亞給他們兄妹，希望他們和女兒好好相處，彌都波也爽快地答應了。她們很快變得親近，彌彌亞的話也多了起來，開始展露笑容。
　　──然而快樂的時光總是稍縱即逝。
　　彌彌亞和彌都波一直聊到接近打烊，最後是居斯塔夫先生開口叫她。
　　「彌彌亞，差不多該告辭了。人家還得收拾。」
　　「……好。彌都波，改天見。」
　　「嗯，還要再來喔，彌彌亞。」
　　店裡所有人一起目送兩人。師傅一直不發一語，從稍遠處看著，居斯塔夫先生對她說：
　　「我和彌彌亞受到這座公會幫助，這樣就和妳做的事扯平了。但就算我們原諒妳，這個國家的法律也會制裁妳吧。」
　　「不管任何處罰我都願意承受。因為這是唯一能報答小迪為我的付出的方法。」
　　「是嗎？既然如此，我這邊就算了。彌彌亞，怎麼辦？」
　　居斯塔夫一問，彌彌亞彷彿下定決心般，走到師傅面前。
　　「……不是對我，妳必須對那個大哥哥說對不起。」
　　「……嗯。即使今後每天道歉都還不夠，對吧？」
　　彌彌亞究竟察覺我和師傅的關係到什麼程度？──少女的直覺似乎比我想像的還要敏銳。
　　「再也不要為非作歹，這是叔叔我倚老賣老的老人言喔。就這樣，改天見，公會會長。」
　　「路上小心。有事隨時找我們。」
　　狼人族父女離開酒館。最後彌彌亞朝我們低頭行禮後，才追上父親。
　　「……那麼。迪克，雖然一件重大工作結束了，但留下的課題似乎堆積如山。有什麼我能做的嗎？」
　　柯狄這麼說完，里格爾和麥琴利就從旁邊冒出來打岔。
　　「大哥，那個狼大叔非常高興喔！他說很久沒看到女兒笑了！」
　　「彼此年紀相仿，似乎交到了朋友，真是太好了。這也是多虧會長的人品好，吸引大家聚集在此。」
　　麥琴利偶爾會說出不像溫柔男會說的青澀論調，但我想這也是這個男人的優點。難怪可以和熱血型的里格爾相處愉快。
　　此時換萊雅和咲夜小姐一臉嚴肅地走過來。她們今天似乎也一直對酌，增進了不少情誼。
　　「解決獸人和人類的問題……這不屬於冒險者公會處理的問題範疇，我曾經有一段時期這麼認為。但如果是會長率領的公會……」
　　「我服從會長的意思。至今亦然，今後亦然。請將我當成您的手足，盡情運用。」
　　「謝謝妳們兩個。為了回應妳們的期待，我會設法試試。」
　　魔王討伐隊的成員，今天也拚命幫忙到這麼晚。我虧欠她們愈來愈多了。
　　「今後也絕不引人注目……對吧？為了這個目標，有什麼我們能幫忙的嗎？」柯狄說。
　　「就你的個性，這個想法實在很狂妄，但我認為滿好的。要是有人反對種族和解，就一律殲滅吧。」
　　「無論是誰，只要願意對話，一定能夠心意相通。然後所有人一起接受引導，前往約束之地。」
　　「那樣子好像上天國……因為是小祐馬所以就算了，我也和父親談談看，拜託父親擔任鬼族代表好了。因為獸人和鬼族的立場相近，我一直很在意這件事。既然都要在一起，大家相親相愛不就好了？這是我的想法。」
　　四個人依舊意見一致，十分可靠。但如果是以前的我們，並不會產生「為了讓世界變得更好」的這種動機吧。
　　從一開始就思考這件事的柯狄，無論是過去還是現在都充滿正義感。我想我花了五年時間才終於追上她。
　　「小女子和兄長大人聽了也大受感動。加入這座公會是命運的指引呀。」
　　「公會會長，我也全面贊同那個志向。」
　　「迪克先生居然會這麼認真……那也是因為見到師傅的緣故嗎？」
　　繼彌都波和塞克特，莉莎這麼問我。我已經向今天店裡的所有公會成員介紹過師傅了。
　　「……我已經不是師傅了。因為我沒有事情可以教小迪了，現在是我被小迪教導。」
　　「被、被教導……貼身指導嗎？今晚不讓妳睡的意思嗎？」
　　「那是我的台詞嗎……感覺我一輩子都不會說那種話。」
　　「那麼，師傅打算向主人請教什麼呢？請告訴敝人當作日後參考。」
　　薇蕾妮問道，師傅思考了半晌──從她穿上那件女傭服後，她第一次微微展露微笑回答：
　　「我希望小迪教我大家聽了會笑的事情──這種想必是誰都知道的、理所當然的事情。」
　　要等到師傅贖罪之後，我們才能對答案吧。
　　傷害他人、踐踏人心，師傅再也不會重演這些事了。
　　那終究只是期待，還是會真的實現呢？曾經一度離開的不肖徒弟，今後想要在她身邊守護著她。

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　　後記
　　
　　
　　初次見面，我是朱月十話。從第一集持續捧場的讀者，很榮幸能再見面，在此重新問候。
　　本作是將「成為小說家吧」連載版修改而成的單冊書籍，另外將其作為系列作品，經過重新組織以方便閱讀。這集特別在開頭大幅變更，但故事骨幹並沒有變。
　　首先從這集開始登場的人物瑟列妮，她的定位雖然是『銀水瓶亭』前公會會長，但至今在網路連載版中並沒有登場。趁書籍版改稿的機會，得以描寫她是這樣的人物。她在本集只有開頭有戲分，但下集我也想安排她出場的場面。因為在本集對她的描述僅止於『熱愛賭博的奇女子』，沒有更深入的描寫。
　　倒也不是作為交換，但網路版有迪克遵守和蜜拉露卡的約定，帶食物去魔法大學慰勞她的故事，這部分沒有收錄在書籍版。儘管我希望今後網路版和書籍版都能夠各有千秋，但因為蜜拉露卡的戲分少了一次，所以下集我想以某種形式增加作為補償。希望各位不要覺得是特定女角在書籍版獲得優待，而是當成增加了一個插曲。
　　在上集的後記也預告過，本集出現了對迪克有著非比尋常執念的人物。我想也有讀者是先讀後記派，因此我在此避免提到詳細的內容，但筆者也思考著，如果產生了像迪克和她那樣的因緣際會，究竟有多少人能夠回應她的願望呢？筆者果然會和迪克做出相同選擇吧。只是筆者假使轉生到本作的世界，肯定不會是魔王討伐隊，而是村人A或是魔物A，總之得先設法存活下去才行。
　　這集敵我雙方都有許多新人物登場。關於『雪莉』『羅蒂』姊妹，我收到了非常棒的人物設定。關於這對形成鮮明對比的姊妹，我在後面準備了『如果黃湯下肚會如何』的全新創作插曲。在本作的艾爾貝王國，十六歲就可以飲酒，而迪克年滿十八歲。這部分參考歐洲國家，據說有過『喝葡萄酒代替水』的時代。一般有『異世界＝中世紀歐洲世界觀』的印象，這點在本作也一樣，希望讀者在想像情景時能夠先在心中奠定下這個基礎。為了在文中充分傳達這點，今後筆者也會精益求精。
　　紙短情長，恕我致謝辭。這次也拖到很晚才交稿，給責任編輯造成莫大麻煩。承蒙責任編輯仔細研讀書籍範圍的原稿，不僅指出該修正的地方，還指出「這裡很有趣，應該多加發揮」的部分，給人責編正是書籍版第一位讀者的感覺。能在這種情況下進行作業令人非常感激。
　　負責插圖的鳴瀬ひろふみ老師，這次也承蒙您設計許多角色，繪製迷人的插圖。今後我也會和讀者一樣期待老師的插圖，繼續創作。
　　在此也要向校正、編輯部的各位致上謝意。因為之後還有插曲，請容我不在此道別，而是以這樣的話作結。
　　這是那邊那位客人推薦的。要不要來份飯後甜點呢？
　　
　　朱月十話

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　　Additional order
　　
　　
　　紅雙子和魔王的影響
　　
　　雪莉恩•哈笛斯和夏綠蒂•哈笛斯。除了頭髮長度和黑痣位置以外，宛如一個模子刻出來的兩名少女，在復原的『紅雙子亭』客廳等待著來客。
　　「姊姊大人……他會開心嗎？我們並不擅長料理，而且這次的濃湯做得也不是很好……」
　　「……款待講求心意。如果不行，做其他事就好了。」
　　「其他事……那、那個，雖然是請教過薇蕾妮小姐，但要是我們突然實行那件事，迪克大人不會『退避三舍』嗎？」
　　「不、不曉得呢……但我想向迪克道謝。他救了我們……所以，我不想毫無表示。」
　　姊姊很內向保守，對男性沒有免疫力。甚至可以說和羅蒂一樣討厭男人，只有迪克打開了雪莉的心扉。
　　從那時候起，羅蒂就擔心迪克會不會向姊姊展開攻勢，姊姊不僅以美貌著稱，而且身材出眾、嗓音甜美、無懈可擊，但迪克只有工作時會找姊姊。
　　（假如雷歐尼德先生夠貼心，之前公會會長會談時，姊姊大人或許就可以和迪克大人獨處了……不，不對，現在是因為我也知道迪克大人是傑出的男性，但如果當時姊姊被搶走，我想我一定會鬧彆扭……啊啊，真傷腦筋。）
　　「……羅蒂，妳習慣那件衣服了嗎？我還是覺得有點難為情。」
　　「與、與其說是衣服……圍裙不是那樣穿的吧……？」
　　雪莉和羅蒂沉默地面面相覷。羅蒂被姊姊盯著看，最後再也無法忍耐地別開眼睛說：
　　「……雖然試著穿上了。但要我沒喝酒壯膽就穿成那樣出現在迪克大人面前，我實在辦不到。」
　　「……為了那種時候，我準備了祕密武器。只要有這個，迪克也會……」
　　那是透過薇蕾妮而得到的東西，據說是平常總是喝啤酒的迪克十分鍾愛的名酒，其名為『黃昏的布倫塔爾』。
　　只要在謝宴端出這個勸酒，迪克應該也不會拒絕。雪莉動用平常沒使用的公會會長報酬，砸了大筆金錢買下這瓶酒。雪莉撫摸著瓶身標籤，神情緊張地看向羅蒂。羅蒂感受到姊姊的決心，只是不發一語地點頭回應──既然姊姊能獲得迪克『寵幸』，自己也必須獲得才行。
　　儘管外貌相同，羅蒂卻認定自己的女性魅力遠不如姊姊，她認為自己必須大膽進攻才行。就像使用流星錘戰鬥時那樣，一旦發現迪克的破綻，就要展開一場女人間的較量。
　　（……為什麼事情會變成這樣？我本來明明認為，姊姊大人要嫁人也好，要接近迪克大人也罷，都是相當困難的事情……）
　　本來只是打算邀請迪克用餐，藉此答謝他而已，不知何時卻演變成大事件了。
　　原因無他，這正是因為雪莉問薇蕾妮『迪克做什麼會開心』，並將薇蕾妮的話全部當真的關係，羅蒂也因為想對初次產生好感的男性做些什麼，儘管覺得哪裡不太對，卻仍一味猛衝。
　　
　　──在當事人雪莉和羅蒂的關注下，迪克喝完最後一匙充滿雙胞胎姊妹心意的濃湯。
　　之後，迪克指導兩人該怎麼煮會更美味，在羊皮紙寫下改良的食譜。在那之前，雪莉和羅蒂都無法勸酒，但羅蒂終於鐵了心踏出一步，成功讓迪克喝下了名酒。
　　等迪克心情歡暢、喝得微醺之際，便進行下一步來讓他開心──本來應該是這樣才對，姊妹卻反過來被迪克勸酒，只喝了一杯名酒，就迷上絕佳的口感和沁人心脾的滋味，等回過神來，兩個人已經喝光一整瓶酒。
　　然後，迪克無法放著喝醉的雙胞胎姊妹不管，讓她們在寢室躺著，自己待在客廳──但不久後雙胞胎姊妹開門出來，迪克看到她們的模樣就呆住了。
　　「雪、雪莉，羅蒂……妳們那身打扮是……？」
　　沒錯──她們一絲不掛的身上只圍了一條圍裙。薇蕾妮居然把自己構想卻沒有實行的事情，拿來鼓吹兩人，向她們說這是會讓迪克最為開心的答謝行為。
　　「呼啊……迪克，我最喜歡你了……」
　　「姊姊大人，那種話，太肉麻了不口以縮～離克大人也很困老不是嗎～」
　　「原、原來如此……妳們兩個的酒量這麼差啊。不要緊，我會當作沒看到的。」
　　「你在說什～麼啊，是因為離克大人不一起喝，偶們才喝料的不是嗎～？」
　　「……胸膛……好硬。為什麼和我們不一樣呢……？」
　　「當、當然不一樣吧……唔……」
　　雪莉整個人趴在坐在沙發的迪克身上，解開他的襯衫鈕釦，像是要確認男女的『不同』，不加思索地將自己隔著圍裙的胸部，抵在迪克經過鍛鍊的身體上。
　　「姊姊大人，也要讓偶加入才行喔～偶之前就覺得離克大人的手臂好耶實～硬邦邦的不是嗎？怎麼會這麼硬～」
　　「嗚哇……妳、妳的酒品更糟糕……唔、咕……！」
　　迪克想起被薇蕾妮抓著手貼住胸部的事。本來似乎對男性有潔癖的羅蒂，現在做了很接近的行為──手臂被豐滿的雙峰大方夾住，正面還有雪莉，她撥起長長的黑髮，舔了一下嘴唇。
　　平常嫻淑的女性，在這種時候或許更開放。迪克這麼想的同時，戰戰兢兢地擔心雪莉接下來會做什麼。
　　「……迪克，好可愛。像這樣近看，眼睛圓滾滾的。」
　　「那、那只是因為妳醉了，看起來才會覺得是那樣……」
　　「嗯嗚……啾。迪克，鎖骨也好可愛。羅蒂好像會喜歡……啾……」
　　「棒極惹～非常漂釀。姊姊大人在親，偶也要親～……啾……嗯嗯……」
　　（不、不妙……再這樣下去，我的理性會……這對雙胞胎，喝醉後太危險了……！）
　　雙胞胎姊妹吸吮著迪克的左右鎖骨，手觸摸腹肌一帶──迪克判斷已經到極限，便將手伸進雙胞胎的圍裙底下，觸碰他判定是酒在作怪的部位。
　　「嗯嗚……不、不行……那裡……」
　　「啊嗚嗚……離、離克大人……偶也要和姊姊大人一起……啊……！」
　　不只是『解毒之光』，迪克還使用了祕密絕招『鎮靜之光』平息兩人的興奮。只見姊妹當場虛脫，趴在迪克身上發出微弱的鼾聲。
　　「……吁……」
　　「……咕……」
　　「真、真是好險……」
　　雖然喝醉時的嫵媚姿態和投懷送抱都非比尋常，但這樣睡著的模樣，卻又殘留著符合年紀的純真。
　　然而無法動彈的迪克，心想裸體圍裙的背面似乎會很冷，同時又想著非禮勿視，只能仰望著天花板嘆氣。
　　在那之後，薇蕾妮得知雪莉和羅蒂按照自己教的採取了行動，很懊惱被搶先了一步，爾後再如法泡製就了無新意了。
　　「早知道這樣，我應該建議她們兩個戴兔耳嗎……還是去問師傅閣下，就會發現主人其他弱點了吧。」
　　「妳、妳啊……別去問師傅那種事，她會對我很傻眼的。」
　　迪克似乎是認真地這麼想，但薇蕾妮露出莞爾的表情。
　　「怎、怎樣？妳那是什麼臉……慢著，妳該不會已經跟師傅說什麼奇怪的話了吧！」
　　「不是奇怪的話，是交換情報。和主人師事的女性互相深入理解，是女僕的職責。」
　　「呵呵……你們兩個還是一樣感情很好呢。我不要打擾你們比較好嗎？」
　　迪克的『師傅』也同樣寄居在『銀水銀亭』。雖然迪克還不習慣不分晝夜地和師傅見到面──薇蕾妮卻急速和師傅親近，迪克覺得好像陷入了某種包圍網。
　　「師傅閣下，我想請教主人的弱點……」
　　「小迪沒什麼弱點，但我知道他哪裡怕癢。不知道現在是不是也一樣？還有，他對老家的姊姊們非常沒轍喔。」
　　「哦，這還真是令人好奇……我們就一邊喝下午茶，一邊慢慢仔細聊吧。」
　　「慢、慢著，妳們竟然背著我聊那種事……！」
　　「小迪也可以聽喔？我不會隱瞞小迪任何事情的。」
　　師傅說出這種話，迪克反而無法繼續爭論。只能目送準備一同度過雙人下午茶時間的她們離開。
　　一波未平，一波又起。就在迪克認為這該不會是紅顏禍水的時候，魔王討伐隊的成員和公主姊妹一起來找迪克，是在這之後過了半刻鐘的事情。
　　

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　　特典小冊子
　　
　　
　　過夜聚會和摯友的對話
　　
　　從『銀水瓶亭』的後門出去，走路不到幾分鐘的地方，就是艾琳住的房子。那是一橫排兩層樓高住家的其中一間，在第十二大道屬於經濟比較寬裕的人會租的住宅類型。
　　在已成慣例的『銀水瓶亭』聚會後，蜜拉露卡通常會直接回家，但她今天決定去艾琳家過夜。
　　艾琳家在穿過門之後，有一座麻雀雖小五臟倶全的前院，排放著花的盆栽，似乎是艾琳的嗜好。
　　「妳在這裡一個人生活好像綽綽有餘。雖然我也沒資格說人家啦。」
　　「在王都內，光是有附院子，房租就會水漲船高。但若沒有一點自然環境，我會覺得住起來很不舒適。」
　　「迪克也說偶爾會懷念山上的景色……妳是考慮到這方面嗎？」
　　蜜拉露卡自認為盡量問得像隨口一問，但艾琳敏感地察覺到女性之間特有的微妙心思，搖搖手微笑。
　　「這麼小的院子，迪克才不會感興趣啦。妳看，我雖然在這裡種了花，迪克卻沒有任何表示。」
　　「意思是……迪克偶爾會來這裡？」
　　「啊、啊哈哈……蜜拉露卡，妳該不會現在也很在意吧？那是誤會，我和迪克什麼也沒有。我們只是朋友。雖然我希望他把我當成摯友啦。」
　　艾琳半開玩笑地這麼說，蜜拉露卡看到她的笑容，露出了苦笑。
　　「妳和迪克什麼也沒有，反而讓我更焦急呢。明明是我一直保持距離卻說那種話，妳應該覺得我有毛病吧？」
　　「沒那回事，因為我覺得我才是最焦急的。所以……今天我想好好和蜜拉露卡談談。」
　　「如果是要談該怎麼處理迪克的問題……我們都是大人了，應該個別思考吧。不過，陪友人商量煩惱，也不是什麼壞事。」
　　兩人相視而笑，一起走進艾琳家。迪克裝設的魔道具起了反應，自動點亮照明──艾琳以自由冒險者的身分接到迪克仲介的委託時，迪克答應艾琳的請求，幫艾琳家弄了和公會小屋居住區同等程度的設備，作為事成的賀禮。
　　「那麼先洗澡吧。喝過酒之後就想清爽一下，對吧？」
　　「是呀……妳、妳在看什麼？手不要做出那麼可疑動作。小心我殲滅妳喔。」
　　「呿，果然不行嗎？我還想說蜜拉露卡和迪克和好以後，胸部又變得更大了。」
　　「唔……那、那有什麼因果關係呀？依照那種邏輯，妳是因為和迪克一直很要好，才會發育得那麼好嗎？」
　　「咦！妳、妳要這麼反擊嗎？我、我和迪克並沒有奇怪的關係，雖然我確實有意識到對方，但對方完全沒發覺，所以也沒有彼此心意如何的事實喔？」
　　「……原來妳也很苦惱。我卻沒神經地誤會了妳……」
　　「蜜拉露卡對迪克的誤會更大吧？雖然我認為一起旅行的人之中，最信賴迪克的人就是蜜拉露卡了。」
　　艾琳說完對蜜拉露卡微笑。蜜拉露卡看著她的笑容，回想自己為何有段時期和迪克、艾琳保持距離的原因。
　　（因為妳和那個人距離那麼近，卻仍然說出那種說，所以我以為自己敵不過妳。我曾經覺得，若是妳和迪克一起獲得幸福，那樣也好喔。）
　　「妳看，妳又露出那種表情。蜜拉露卡真的很溫柔呢。」
　　「那、那種表情是指什麼……我自認並沒有那麼明顯地把心情寫在臉上喔。」
　　「在腦中思考很多、為了周圍的人思考時，蜜拉露卡就會露出正視自己、傾聽內心聲音的表情。我想迪克也已經發覺……嗯──他對那種事很遲鈍，應該是完全沒發覺吧。那是他美中不足的地方呢。」
　　「……那是迪克周圍許多人的困擾吧。」
　　「小祐馬大概真的能明白迪克的心情吧。我曉得的，頂多就是迪克幫忙施展強化魔法，胸部好像就會變大而已吧。」
　　「這……感覺要是祐馬聽到這句話，會想請迪克幫忙略施強化魔法。她雖然顧及聖職者身分克制自己，但似乎很在意迪克身邊女性眾多……偶爾也會盯著我的胸部看。」
　　「啊哈哈，可見小祐馬也是女孩子呢。我能夠親手確認受人羨慕的蜜拉露卡的成長，果然是摯友的特權呢～」
　　「啊！……妳、妳又來了，不許胡鬧……！……討厭，妳就是愛惡作劇。」
　　兩人上演著如果迪克看到會既自制又羨慕的光景卻渾然不知，艾琳從後面抱住抵抗的蜜拉露卡，確認她的胸部大小，低聲說了一句話：
　　「……改天我們兩個一起請迪克幫我們以魔法按摩好了。肩膀僵硬的毛病很嚴重吧。」
　　「妳、妳那個主意……也好，既然是兩人以上去拜託迪克，就不會遭到誤解了吧。如果有時間，再去碧翠絲的宅邸休養也不錯。」
　　假面執事的招待，意外抓住了同伴們的心，迪克將在這天的週末猛烈反省這件事。雖然是為了表達平日的感謝，但對他而言，幫兩名妙齡女子魔法按摩，依舊是需要相應忍耐力的行為。

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13634021485

看这插图应该很不错啊

k785273123

不愧是這部小說(畫風真不錯),男主真的是呆頭鵝呢還是?

msyang

感谢錄入 工作辛苦了

peterqoo9876

可惜師傅沒有更有病一點

lala112051

感谢楼主录入

Akabane丶風

感謝樓主分享

wgac

謝謝錄入 這書果然很有趣 這種大智慧型男主果然很捧 但我覺得師傅打得有點快 再拖一下也行

Days365

突然想起某暗影大人，迪克是天然的暗之實力者的感覺。

绯君

其实，师傅很多时候都在原地踏步，而男主从小就是一个异常，每一次冒险就会强上许多，对魔法和剑术理解上面有自己想法，实践，所以男主的成长会超过师傅，也是可能的