[鏑木遼]英雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 3[台/繁]

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　　英雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 3
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　　作者：鏑木遼
　　插畫：晃田ヒカ
　　譯者：許昆暉
　　圖源：流星雨北斗
　　錄入：流星雨北斗
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
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　　內容簡介
　　私下祕密解決同班同學被綁票的事件後，妮可（雷德）透過魔力吸取行為——也就是跟菲妮亞、柯蒂娜每天接吻讓自己的虛弱體質緩緩獲得改善。然而，綁架事件遺留的線索讓人驚覺「搞不好找到雷德了！」，六英雄們掀起了一陣騷動！？
　　儘管妮可勉力安撫他們，但情緒需要平復的柯蒂娜還是邀請大家來趟溫泉之旅以求療癒身心。妮可一行人雖然盡情享受了溫泉，卻在白色神明的啟示下捲入了某事件中，正當危險迫近柯蒂娜時——妮可以雷德的身分拯救了這場危機！！「你們這些傢伙不可饒恕，做好覺悟吧。」由前英雄所上演的美幼女轉世奇幻劇，波瀾壯闊的第三幕！！


　　作者簡介
　　鏑木遼
　　初次見面。
　　在「KAKUYOMU」、「成為小說家吧」等網站棲息的TS（性轉換）領域居民。
　　參加KADOKAWA舉辦的第二屆KAKUYOMU網路小說大賞有幸被發掘。
　　在許多方面都跟我糾葛不清的網友也請多多指教了。


　　畫師簡介
　　晃田ヒカ
　　我要幫超級努力的妮可加油！

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　　CONTENTS
　　序章　幕後黑手
　　第一章　突然的家族旅行
　　第二章　享受溫泉之旅的方法
　　第三章　卡邦克魯與失蹤的孩子
　　第四章　重逢的兩人
　　終章　穿幫與惡作劇之心
　　第零章　英雄們的相遇

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　　序章　幕後黑手
　　
　　勞姆某間位於暗巷的酒館。
　　這裡充斥著大量酒、香菸，以及肉類的脂肪氣味，似乎不是什麼正當的場所。
　　有數名男子聚集在裡面。
　　他們每個人都是一臉陰鬱的表情。這也是理所當然的，上回綁票事件時理應要接收的肉票並沒有到手，身為雇主的奴隸商人自己也躲了起來，現在淪落到沒有工作的狀態才會臭著一張臉。
　　奴隸商人下次什麼時候會再找他們也不知道，所以只能像這樣窩在酒館裡等待，結果口袋裡的錢一直在減少卻絲毫沒有聯絡的跡象。
　　「啐，我們老是在這裡空等可是不行的啊。」
　　男子其中一人呷了口酒，然後像是用摔的一樣把杯子放回去。
　　撞擊聲在店內響徹著，客人的視線一瞬間都集中到他們身上。然而那也只是一下子的事而已，眾人的注意力很快又返回自己的桌上。
　　那是因為在這間店裡，類似這種程度的騷動可說是家常便飯之故。
　　「是啊，不過焦急也沒用吧，稍微冷靜一點如何？」
　　另一人──攜帶雙劍的長臂男子，如此安撫前述的粗暴男。
　　這時一名少年走近這群人身邊。
　　「嗨，看來你們的心情很差啊。」
　　「關你屁事啊，臭小鬼。」
　　「沒有啦，只是有點工作想委託你們而已。啊，我已經先徵得你們老闆的許可了喔。」
　　「嘎？你在鬼扯些什麼──」
　　「『棺木』沒有順利進貨，對吧？」
　　「混帳東西！」
　　彷彿祕密被看穿了一般，少年說出他們的暗語。
　　其他幾名男子怕事跡敗露衝動地站起身，結果被雙劍男制止了。
　　「大夥先等等。喂，你究竟知道多少？還是說，你這傢伙……難道是連我也不認識的相關者？」
　　「嗯，差不多就像你說的那樣。因此我有點事想拜託你們去辦，可以嗎？」
　　「如果只是聽聽委託內容，那倒也無妨啦。」
　　雙劍男的語尾音調上揚，用彷彿有點瞧不起對方的獨特口氣答道。
　　少年逕自坐在桌邊空位上，打了一下響指招呼侍者過來，幫在場所有男子都點了酒。
　　「初次見面，我叫庫法爾。基本上，我應該算是你們老闆的老闆，沒錯吧。」
　　「那還真了不起啊。我叫馬杜斯，基本上算是站在指揮這群弟兄的立場上喔。」
　　「請多指教。那麼，我想委託你們的，是幫忙進行一下道具的回收工作。」
　　「道具回收？」
　　「我所使用的魔法需要幾項觸媒，尤其最需要魔力傳導率高的觸媒。」
　　「真遺憾那不是我們的專長啊。關於魔法什麼的，我們可是一竅不通喔。」
　　少年──庫法爾的委託，雙劍男馬杜斯打算斬釘截鐵地加以拒絕。
　　然而庫法爾卻豎起食指不接受這個答覆。
　　「你不必急著拒絕。我想要的玩意其實已經鎖定好了，你們只要幫忙回收一下就行。」
　　「鎖定好了……所以，你到底想要我們去拿什麼？」
　　「跟龍有關聯的某樣東西。」
　　「跟龍有關！？」
　　那是處於這個世界最強地位的種族。由神龍巴哈姆特獨占鰲頭的生態系頂點，龍就是如此可怕的存在。
　　當然龍也具備了遠遠超乎人類的生命力與戰鬥力。
　　至於龍的智慧程度從極高到極低都有，假使運氣不好撞上了智慧很低的龍，就必須要有會被殺死的心理準備。
　　「很抱歉──」
　　「哎呀，聽我把話說到最後。我並不是要你們去龍身上搶什麼東西回來。只要去龍曾經出入的場所就行了。那種地方或許會掉下龍鱗、龍牙，或是龍爪之類的對吧？」
　　「所以是去幫你撿回來？」
　　「沒錯沒錯。附近的精靈村落就是我剛才說的那種場所，你們應該知道就是那個有溫泉的地方嘛。」
　　「啊啊，原來那個地方也有喔？」
　　聽了庫法爾的話，馬杜斯在胸前交叉雙臂陷入沉思。
　　如果只是趁龍不在的時候去那個地方，收集龍的遺留物，光是這樣應該花不了太多時間，也不會有危險。
　　只是如果在這當中被雇主召集就麻煩了。
　　「其實我們目前正在這裡待命啊。你這樣越級委託會讓我們很猶豫耶？」
　　「所以你要拒絕？」
　　「唔嗯──既然這樣我幫你介紹現在有空的傢伙好了。因為不是跟我們直接有關的人，所以應該不會留下線索才對。」
　　「你認識這樣的人嗎？」
　　「這也算是一種買賣嘛。是說我們若是擅自接下你的工作給現在的老闆帶來困擾的話，可是會有人囉唆個沒完的。」
　　馬杜斯把交叉的雙臂放下，用過度誇張的動作聳了聳肩。
　　這回換庫法爾支著下顎，陷入思考了。
　　他似乎在估算是否該讓新人物涉入這項委託。
　　「嗯，好吧。假使那傢伙出賣我，我再把他收拾掉好了。」
　　「說得好！沒想到──你這個人也滿敢放狠話的嘛。」
　　「是啊，還可以啦。不過也沒像你期望的那麼厲害就是了。」
　　「沒想到你連這個都調查清楚了。也罷，先不管那個，那麼，關於介紹費用……？」
　　「啊，你果然要收錢啊。」
　　「如果是免費介紹，我們就沒有任何好處了啊。」
　　這時侍者把剛才點的酒送上了。
　　不管是庫法爾或馬杜斯，在酒放好之前都沒有開口。
　　由於這種酒館時常做為人們祕密談話的地點，所以他們的這番舉動並不特別稀奇。
　　等酒終於全部上完了，侍者便一語不發地離開桌邊。
　　其實侍者對這樣的情形也司空見慣了，所以才什麼話都不說。
　　「那麼，報酬預定是金幣廿枚，就給你們一成好了。」
　　「唉呀，這樣有點難討論耶？三成吧。」
　　「那兩成好了，我猜這也是你心目中的數字吧。我不想在這種細節上浪費太多討價還價的時間。」
　　「嗯，那就這麼敲定囉？」
　　庫爾法的提議被馬杜斯答應了。
　　大家紛紛握住酒杯，高舉起來。
　　這是冒險者們所共通的、代表締結契約的動作。當然對於未成年者而言，並沒有這項認知。
　　庫法爾與馬杜斯。
　　敲定事情的這兩人，浮現出滿臉的笑容……但其實他們彼此根本不信賴對方。

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　　第一章　突然的家族旅行
　　
　　自我開始服用魔力過多症的治療藥以來，已經過了一個月之久。
　　那之後雖然偶爾也會感到暈眩，但體力突然急劇減少導致昏倒的現象已明顯減少了。
　　問題在那個魔力吸取行為，我在家靠菲妮亞，在學院則靠柯蒂娜幫忙進行，幸好至今還沒出過什麼亂子。
　　當然，這是必須避人耳目的行為。魔力被吸取的那種感覺會伴隨著一股難以言喻的脫力感，而當下的表情也不太方便見人。
　　如果是普通的小孩這種表情或許可以用正在發燒掩飾過去，但因我具備出類拔萃的美貌，一旦被人看見勢必會誘發下流的妄想吧。
　　總之，跟女老師潛入無人的教室，走出來的時候還面泛桃紅，這樣就算引發什麼可疑的謠言也不稀奇，幸好我的虛弱體質是很有名的，只要以治療為理由就能讓周遭認可了。
　　就像這樣日子一天一天過去，我終於得到了跟普通小孩差不多程度的健康身體。
　　話說回來，如今……正有新的危機在逼近我。
　　
　　「住、住手……別過來。」
　　我露出籠罩著絕望的表情，為了遠離那塊逐漸朝我逼近、蘊含了神之惡意的玩意，慢慢向後退去。
　　可惜後退是無法長期持續的。很快我的背就撞到了死路，能容我後退逃避的空間，已經不存在了。
　　「只有那個，我是絕對不能接受！」
　　「耶──為什麼嘛？不是很可愛嗎？」
　　對我的嚴詞抗拒，柯蒂娜擺出歪著腦袋的可愛動作。至於她手上則吊掛著一件學校指定的泳裝。
　　
　　不必說，那是女生穿的。
　　
　　使用較厚的布料，並以好幾個不同的部分所縫合成的藏青色泳衣。
　　款式是那種胴體幾乎全部包裹起來但四肢都露出到根部的設計。胸前還貼著一塊以大字體寫有名字的布料。
　　入學很快就過了兩個月以上，也已經到了即將進入游泳課程的時期了。
　　由於這個緣故，我拚了老命，想從手裡拿著學校指定泳裝朝我逐漸逼近的柯蒂娜身邊逃開。
　　滾花邊或蕾絲的衣服我已經適應了。短裙之類的我也放棄抵抗了。不過只有這個……希望能放我一條生路。
　　「就算妮可小姐這麼說……但游泳可是包含在必修的課表裡唷，不去上就拿不到學分了耶？」
　　「嗚嗚，菲妮亞也要與我為敵嗎？」
　　「怎麼會，我不可能與妳為敵的。我只是覺得穿泳裝的妮可小姐很可愛而已呀。」
　　菲妮亞捧著自己的雙頰，臉上浮現恍惚的神情，恐怕是在幻想我穿泳裝的模樣吧……
　　是說她放在膝上的那些衣服又是什麼？明明是游泳，應該不需要過膝長襪或緞帶吧！
　　「菲妮亞，我會戴泳帽，所以緞帶就免了。另外襪子也沒用。」
　　「哎呀，我是擔心妮可小姐下水後會受涼。至於這條緞帶只是我想給妳多加點裝飾而已。」
　　「都沒有人站我這邊了嗎！？」
　　然而就算我嚴詞抗拒，菲妮亞的主張也不是完全沒有道理。只要學院的必修課包含游泳，我就毫無逃避的手段。
　　況且如果不趕緊試試這泳裝的尺寸是否合身，就有可能在游到一半時脫落。
　　考量到修改泳裝尺寸所需的時間，這個時期來試穿泳衣，可說是極為正確的選擇。
　　「嗚嗚，不如一槍打死我吧。」
　　「為什麼要散發出那麼強烈的悲愴感呢。這只是游泳課而已不是嗎？」
　　我所位處的勞姆是被森林圍繞的大國。而同時，為了支撐大片森林所需這塊土地上也有無數的水脈縱橫交錯。
　　由於國土各處都有河川向四面八方流動，不管是要成為冒險者或加入軍隊，都不可欠缺渡河的經驗。
　　因此，不學會最低限度的游泳技術是不行的。
　　總之我決定先堅決推掉過膝長襪，並一邊試泳衣的尺寸。
　　泳裝的尺碼相當大，大到直接去游泳、肩帶就會滑落的程度。
　　「果然太大了啊。」
　　

　　
　　「雖說病已經治好了，但食欲還是跟從前一樣，這也是沒辦法的事吧。」
　　「總不可能連胃袋的大小也一併改善吧。」
　　「妮可小姐小小隻的很可愛所以不必在意啦。不過，我內心也是希望妳能多吃一點飯。」
　　菲妮亞從正在試穿泳裝的我背後，將手擱在我肩上，並把臉頰湊了過來。
　　自從每天早晚都要跟她接吻以來，總覺得跟她之間的距離又變得更近了。
　　對她的這番舉動，我伸出手摸了摸她的頭。
　　「菲妮亞，真是個乖孩子。」
　　「討厭啦，妮可小姐，這樣就不知道誰才是年長的一方了呀。」
　　「啊啊，菲妮亞真詐！妮可，那我呢？」
　　「身為教師別伸出腦袋要求學生『摸頭』啊，真受不了。」
　　雖然口頭上這麼說，我還是摸了摸柯蒂娜。套用一下剛才菲妮亞的臺詞，這樣真的搞不懂誰才是年長的一方了。
　　盡情享受過身體的接觸後，我開始褪去泳衣。這個時期穿這樣的服裝，畢竟還是太冷了。
　　脫掉泳衣後，我檢視自己裸露的四肢。
　　只見那是沒什麼肉、說好聽像妖精一樣，說難聽像枯枝一樣的手足，纖細地延伸出去。
　　開始治療之後一個月，我總是偷偷躲起來努力鍛鍊，力氣也增長不少……應該吧。但明明這麼做了卻完全沒有長出肌肉的樣子。
　　既然我現在身為女性，就沒有打算變成跟虎背熊腰的壯漢一樣，但我還是希望擁有適度的肌肉。
　　實際上，就算我的體能變得比較正常了，但還是比小孩子的平均程度稍低。幸好光是不會隨便昏倒這點，就已經讓我有十足的進步感。
　　「果然還是運動不足吧？」
　　「我覺得妮可小姐的活動量已經太多了，多到無謂的地步耶。」
　　「要增加鍛鍊量，我決定了。」
　　「請打消這個主意吧，我說認真的。」
　　即便不再隨便昏倒了，但我這種不知道跑去哪裡、回來總是會帶著擦傷的日常生活，依然讓菲妮亞一直很擔心。
　　黎明時分即帶著蜜雪兒跟蕾提娜一起出門，進行名義為狩獵的實戰，到了晚上我還要偷偷溜出去跟克勞德來個劍術鍛鍊。
　　儘管自上回以後已經沒遇過跟強敵戰鬥的事態，但在森林四處奔走總會留下個擦傷什麼的。
　　然而不可思議的是我的身體都沒有留下傷痕。蜜雪兒身上就已經多出了不少細小的傷疤啊，真是難以理解啊。
　　或許這也是託了那個神明大人的庇佑吧。
　　
　　那天，新生們都齊聚在一塊，來到首都近郊的河川。
　　在勞姆附近，有一條足供首都人口用水的大河。我們今天的目的就是要在這裡打造一個練習游泳用的大水灣。
　　這條河雖然有流入市內，但要在吸納了汙水的市區河道上練習游泳，對精神或肉體都不太理想。
　　因此我們在市區外的水流和緩處收集石頭，堆積在河道上做出一個將河水幾乎完全阻斷的水灣……簡單說就是人工的水池吧，預定要在裡面上游泳課程。
　　超過百名以上的學生紛紛抱起要用雙手才能環繞的大石頭放進水中，逐漸阻斷水流。
　　由於這個時期不適合穿泳裝，所以大家都穿運動服下水。這種吸水性高的布料蓄積了冰冷的河水，就小孩的身體來說是相當吃不消。
　　一天的工作成果微不足道，不過若是能持續工程將近一個月，便可打造出足以容納數十人游泳的大水池了。
　　「嗚嗚，好冷喔。這種工作明明可以拜託冒險者去做啊。」
　　「倘若加入軍隊我們也可能變成士兵喔，這項作業也兼具土木工事的訓練啦。」
　　就肉體而言尚未脫離小孩範疇的蕾提娜，邊這麼埋怨邊搬運石頭。
　　我則將毛線偷偷藏在衣服下方輔助肌力，同時搬著要構建堤防的石頭。
　　當然，如果用魔法對絲線進行強化就會太顯眼了，所以不能那麼做。每次搬運途中毛線無法承受力道斷裂時，我就會趴下去將毛線修好再進行輔助。
　　由於小孩搬石頭算不上什麼過度激烈的動作，所以即使毛線斷了只要馬上修補回去就不成問題。
　　「啊，是妮可，還有蕾提娜！」
　　「喔？」
　　「哎呀？」
　　那個耳熟的朝氣蓬勃說話聲音促使我將視線轉過去，只見蜜雪兒正與數十個孩子一起朝這邊走過來。
　　因為也看到了負責帶隊的教員身影，想必是冒險者培育學園的學生們也出動加入了這項打造水池的工程吧。
　　「妳們也在建造練習游泳的水池嗎？」
　　「嗯，因為運動相關的課程是跟魔法學院共用的，所以我們也必須一起施工呀！」
　　對脫離班級隊伍、朝這邊跑過來的蜜雪兒，我也以招呼聲回應。
　　因為她並不是跑去別的地方，而是朝目的地搶先衝過來，所以帶隊的教員好像也寬容以對了。
　　我們也穿著泡過水的運動服直接上岸，跟她聊了起來。至於負責監督的柯蒂娜，對我們這種稍微休息一下的舉動也不至於突然發飆。
　　毋寧說施工途中如果不夾雜一點休息的話，在這種水溫下長時間勞動恐怕是不太可能的。
　　「好啦，既然要休息就一定要趁機暖暖身子喔──」
　　有人這麼說道，並在我們三人面前遞出冒著熱氣的杯子。
　　杯子裡是加了牛奶的熱咖啡。
　　「夠囉，蜜雪兒！妳也差不多該歸隊了吧！」
　　「啊，糟了！」
　　蜜雪兒還是被趕上來的教員斥責了。其他冒險者培育學園的學生們，也都已經排好隊伍了。
　　我看著那群學生，總覺得有種奇妙的不自然感。沒錯，看樣子他們穿的是輕裝。
　　所謂輕裝是指防禦怪物時護身的最低限度武裝，蜜雪兒的穿著也不例外。
　　然而他們攜帶的其他行李卻少得離譜。
　　「蜜雪兒，妳的便當呢？」
　　她，不，應該說他們，看起來完全不像有帶食物的樣子。
　　除了輕便的武裝外，行李就只有更換的衣服而已。既然要長時間在這裡堆石頭，就應該要事先準備好午餐才對。
　　「嗯，午餐要在現場收集食材啊。河裡不是有許多魚嗎！」
　　「唔哇，除了建造水池還得順便釣魚嗎？培育學園也太刻苦了。」
　　「不是釣魚是抓魚啦！」
　　這麼說來他們的確沒帶釣竿來，不過抓魚是怎麼個抓法呢？
　　「第一班開始建造堤防，第二班去搭爐灶，第三班去抓魚。大家沒問題吧？」
　　「是！」
　　孩子們精神抖擻地回答道，然後就各自散開了。
　　彷彿看準了這個時機般，柯蒂娜也高聲喊道。
　　「好──那我們這邊也暫時休息一下。在水裡泡太久可是會感冒的喔！時間也差不多了，大家來吃便當吧！」
　　我們跟培育學園的傢伙不同，是自己帶便當來。因為我們並沒有像他們那樣注重野外求生技能的學習。
　　其他學生一一從水裡爬上來取出便當。
　　即便全身溼透了也絲毫不在意的樣子，真不愧是年輕人的氣魄啊。
　　柯蒂娜見狀用力擊掌並再度大聲喊著。
　　「喂！先給我換上乾衣服！你們那副模樣，就連看的人都覺得很冷啊！」
　　「耶──」
　　「要是有人感冒了，我可是會被追究管理責任耶！」
　　覺得換衣服麻煩，或是被柯蒂娜追著跑感覺好像很有趣，學生們開始四處奔逃。
　　柯蒂娜只好使用魔法抓回那群學生。
　　「說真的，感覺很幼稚。」
　　「那邊的人，不要多嘴！」
　　看到她為了捉學生甚至連魔法都使出來了，我忍不住冒出一句。結果她的順風耳聽見了立刻吐槽回擊。
　　「妮可也真是的，既然沒事就一起來幫忙捉啊。」
　　「好啦。」
　　在地上有一大堆亂石的場地玩捉迷藏，就某種意義而言或許是不錯的訓練。
　　心裡有這個念頭後立刻展開追逐行……在那之前我先換上乾衣服。
　　「好，衣服換完了。那麼我們上吧，蕾提娜。」
　　「看我的！」
　　蕾提娜舉起雙手衝了出去。然而她跟她所追逐的學生們之間，並沒有太大的能力差距。
　　因此她的捕捉成果實在不怎麼樣。不過我可就沒那麼好對付了。
　　包括腳步與重心移動，跟那群光靠蠻力亂衝的孩子們不同，我具備前世的經驗。
　　透過熟練的步伐與選擇最短距離衝刺，我抄近路，或是在別人沒注意的場所操絲，進而抓回那些孩子們。
　　戰果的數量，足以跟使用魔法的柯蒂娜媲美。
　　等所有人都抓回來後，她看了這個比例也不禁咂舌。
　　「慘了，就算使用魔法也跟學生的程度差不多……是我動作變鈍了嗎？」
　　「這應該是學過近距離戰鬥，跟沒學過的人之間的差距吧？」
　　「就算是那樣好了……妮可表現太優秀，身為教師有點難堪啊。」
　　「柯蒂娜也有很多優點的。」
　　「妳這麼說我是很感激啦。」
　　對暗地陷入沮喪的柯蒂娜，我邊嘆息邊摸了摸她的頭加以激勵。
　　
　　
　　花了大約一個月，堤防已經築好了，游泳池也有了雛形。
　　剩下的就是請教師們用土牆魔法穩固建築，加以補強後就完工了。
　　在我們這群學生的艱苦勞力付出，加上以柯蒂娜為首的幾名教員以魔法協助，水池終於有了大致的成果後，麥斯威爾現身了。
　　這個冷不防露臉的臭老頭，依然不改那副慈祥老者的態度，輕而易舉就將周圍的堤防更加擴大，令我啞口無言。
　　大家這一個月來的辛苦究竟算什麼。而直率地發出感慨，對那位英雄投以憧憬目光的同學們，真是叫我好生羨慕啊。
　　
　　總之這麼一來，游泳課的場地就算是完成了。
　　再來只要順手讓水流進去，保持適當的深度，就算是把游泳池準備好了吧。
　　屆時我的泳裝也該修改好了，並把我推下更加羞恥的谷底。算了也罷，還是忘了這件事吧，人是一種懂得遺忘事情的生物啊。
　　歷經這些過程後，新課程的準備工作也完畢了，我們終於可以返回固定的日常生活。
　　也就是說，放學後以冒險為名義的狩獵又可以啟動了。
　　土木工程雖是利用上課的時間進行，但對年幼的身體來說，重度勞動還是很吃力。
　　因此之前一放學，我才剛回家就累得趴倒了，一直補眠到晚飯才起來，每天都過著這樣的生活。
　　然後深夜我還得訓練克勞德，設法將他培養成冒險者。最近這段時間，我的睡眠量可說是明顯不足。
　　幸好那種情況也只到昨天為止。從今天起直到游泳課開始前，學校都是正常的上課內容。
　　由於白天不會累積疲勞，放學後到晚餐為止的時間，我還有體力可以帶著蜜雪兒和蕾提娜前往森林。
　　「朱之二，群青之一，山吹之三。給予弓箭釋放之力吧──強化賦予，怎麼樣？」
　　「姆唔唔唔唔唔……咕唔，好像還是不行。」
　　接受過我的干涉魔法後，蜜雪兒努力試著拉開那張白銀大弓，結果只有弓弦稍微彎了一點的程度，根本還不到可以把箭射出去。
　　因為之前弓弦絲毫沒有半點動彈，所以這樣子已經算有進步了。
　　經過培育學園的鍛鍊後，腕力有所提升的她，再加上我的魔法也進展到可以注入朱之二等級的魔力了，才能獲得這樣的成果。
　　「雖說成果還不顯著，不過不論什麼時候看都覺得這張弓有夠威的……」
　　「畢竟是神明大人賜下之物啊。」
　　「耶，那位大姊姊是神明大人嗎！？」
　　「……啊。」
　　太大意了。總覺得最近我的嘴巴拉鍊有點關不上，以後一定要當心才行。
　　是說，能隨手就把這種弓送出去的存在，不如就直接冠上神的名號還比較有說服力吧。
　　「呃──對了，一定是當時蜜雪兒拚死想拯救朋友，神明大人才會賜下這樣的禮物吧，絕對沒錯。」
　　「是這樣嗎？啊，不過我也記得那位大姊姊長得超漂亮的，搞不好真是那樣沒錯！」
　　「嗯，對啊。蜜雪兒記得她的長相嗎？」
　　「咦？奇怪……這麼說來我記不得她確切的臉孔了？」
　　「妳們兩個，明明想不起來長相，為什麼會覺得她很漂亮呢？」
　　「對啊為什麼呢──？」
　　看到美少女是可以確定的，然而對她的印象卻沒有留在記憶裡。恐怕對方是使用了認知阻礙魔法之類的東西吧。當初我轉世的時候，那傢伙好像也說過用了這玩意。
　　不過，關於這點只有我比較清楚，蜜雪兒是完全沒有頭緒的。
　　好吧，總之說溜嘴這件事，我已經吃過苦頭了，還是避免繼續在這個話題打轉吧。
　　「既然拉不動就沒辦法了。反正沒必要勉強自己使用，今天還是用平常的弓好好努力吧。」
　　「對啊，如果動作不快點，天就要黑了喔。」
　　「嗯，沒錯！」
　　小孩子轉換心情的速度是很快的。
　　我如此催促過後，兩人就立刻進入了狩獵模式。
　　
　　勞姆近郊因為有冒險者頻繁出動狩獵猛獸，危險的動物比較少。
　　況且精靈的村落也在附近，安全性是其他地點所無法比擬的。正因如此，像我們這樣的小孩才能放心進入森林中。
　　至此為止，威脅勞姆和平的綁票犯被討伐了──是我幹的，而偷走特倫托種子的盜賊也全被殺光了，這個同樣是我做的。
　　總之依現狀來說，看不出有什麼威脅勞姆的危險。
　　「啊，找到了。」
　　「已經發現了嗎？妳的視力還是那麼敏銳啊。」
　　我在相當遠的地點發現了正在吃草的野山羊。
　　那是一種野生的山羊，跟人類所飼養的山羊，就生物學而言是幾乎沒有差異的品種。只是這附近的危險野獸都被消滅了，如此溫和的動物才會聚集過來。
　　但即便如此這裡也不是完全沒有危險，一旦被我們這種獵人發現只能算牠們好運用完了。不對，我不是獵人啊。
　　「那麼，就跟平常一樣。」
　　「嗯，明白了」
　　「我知道了！」
　　「蕾提娜，妳音量太大了。」
　　「我、我知道了啦。」
　　所謂跟平常一樣，就是由我偷偷摸摸靠過去防止牠們逃跑，然後再讓蕾提娜跟蜜雪兒以遠距離攻擊收拾掉，這就是我們的合作戰法。
　　假使這裡只有我一個人，我就會讓絲線悄悄飛過去纏住山羊的腿，封鎖住對手行動後再施予最後一擊便完事了。
　　不過那麼一來她們就失去鍛鍊的機會。包括跟前線的合作在內，她們必須要學的東西還很多哩。
　　「好……那麼，我要上了！」
　　我並沒有使用隱密天賦，而是憑自己的力量壓低腳步聲潛伏到山羊附近。
　　
　　取得一頭山羊這樣的大收穫後，我們喜孜孜地返回市區。
　　不過一頭獵物幾十公斤的重量畢竟不是我跟蜜雪兒能輕鬆帶回去的，大家只好輪流扛著、花了不少時間才回到家裡。
　　在進入城市時，守門的衛兵看到我們的戰果露出了欽羨的眼光，這點令我印象深刻。
　　恐怕，他們今晚的下酒菜也會選擇炙燒山羊肉之類的吧。
　　我們先去蜜雪兒的家一趟，請她家人幫忙肢解山羊。她媽媽是獵人的妻子，處理獵物可說是家常便飯。
　　況且她家有各式各樣獵人所需的道具，肢解用的器材之類也非常完備。
　　由於帶了那麼大隻的獵物回來，她母親也幹勁十足地接下了處理的工作。
　　在等待的期間，我們一邊喝茶一邊稍事休息。
　　儘管體力尚未用盡，但因為這隻獵物太大了所以我們還是選擇提早撤退，這也讓剩下的時間變得比較充裕。
　　由於平常打到的多半是小隻的兔子或鳥，剩餘的時間足以讓我們多戰鬥幾次。只是今天我們已經有了這隻大傢伙，沒辦法再扛更多回去了，被迫提早返回也是沒辦法的事。
　　不久之後蜜雪兒的媽媽從工作室返回，拎著已經分開好的小包。
　　「來，已經切好了。」
　　「謝謝您。」
　　蜜雪兒的媽媽一邊脫掉因肢解獵物而染上鮮血的圍裙，一邊將三只皮袋放在桌上。
　　獲取的獵物要公平地分為三等分，這是我們一貫的規矩。
　　「這樣真的好嗎，給我們家這麼多？反正今天一定又是妮可小姐站在最前面辛苦辦事吧？我家孩子只是在後面咻咻射了幾箭而已。」
　　「媽媽，妳說得太過分了──」
　　「不要緊啦。只靠我一個人，是無法打倒獵物的。」
　　「妮可小姐身體比較虛弱，應該要讓蜜雪兒站在最前面才對啊。」
　　「這只是我們分工合作的方式。另外，如果能去掉我的稱謂我會很高興。」
　　「那怎麼行呢！萊爾大人對我們家可是有天大的恩情啊！」
　　像這樣的交涉已經上演過無數次了。
　　蜜雪兒一家是靠萊爾的支援才能來到勞姆。因此對身為萊爾女兒的我，蜜雪兒的媽媽抱持著超乎常人的感恩之情。
　　「我基本上，也是侯爵家的千金小姐耶……」
　　「因為蕾提娜身上沒什麼高貴感啊。」
　　「那是什麼話嘛！」
　　蜜雪兒跟蕾提娜開始互相拉扯對方的臉頰。這兩人不論做什麼事最後都會落入同樣的程度。
　　不過終究是蕾提娜落居下風的情況比較多。
　　「那麼，謝謝伯母幫忙分解獵物。」
　　「彼此彼此，今天晚飯有好菜可吃了。」
　　「我也要謝謝！有土產可以帶回去送給母親大人了！」
　　「那麼，蜜雪兒，明天見囉。」
　　「嗯，再見！」
　　「也順便跟蕾提娜說一聲再見。」
　　「我這邊就是順便的喔！？」
　　三人熱情地彼此揮手，接著就各自往回家的路上散去。
　　經過放血後裝進這個皮袋的野山羊肉，就算是現在也有五公斤左右的重量。
　　我將這玩意扛在肩上，踏著搖搖晃晃的步伐走向自家。
　　由於柯蒂娜的房子就在蜜雪兒她家旁邊，我算是很輕鬆了。至於住處比較遠的蕾提娜可就得付出相當沉重的體力勞動。
　　「我回來了──」
　　「妳回來啦，妮可小姐。」
　　我一回家，菲妮亞就從屋子裡面加緊腳步靠過來。總覺得她臉上浮現出鬆了一口氣的情緒。
　　「嗯，出了什麼事──咦？」
　　柯蒂娜的家，是需要脫鞋才能進去的設計。
　　此外在玄關口，也會擱著每個人的鞋子。而今天那邊的鞋子數量，很明顯比平常多。
　　「有誰來了嗎？」
　　「是的，萊爾大人跟瑪莉亞大人，以及加德爾斯大人與麥斯威爾大人。」
　　「那不等於全部人都來了嗎？」
　　「嗯，的確是那樣。老實說，我連去服侍他們都有點不敢了。」
　　「是喔，所以剛剛看到我才鬆了口氣。」
　　「唔……請、請不要說出去喔？」
　　如果只有萊爾、瑪莉亞跟柯蒂娜的話，她多少還算習慣了。
　　但這回還包括了乍看下很固執的加德爾斯，甚至是身為這個國家王族的麥斯威爾也在場，她會緊張也是沒辦法的事。
　　「為什麼大家都聚集到這裡了？」
　　「好像是麥斯威爾大人掌握了某項新情報，聽聞此事的柯蒂娜大人才把所有人都召集過來。」
　　「呼嗯……？啊，這是土產。今天我們獵到山羊喔。」
　　「喔喔，好厲害喔！山羊肉的騷味有點重就是了……這樣吧，我加點紅酒燉煮久一點做成燉羊肉吧。」
　　「太好了。」
　　從前世到這輩子變成女生都未曾改變，有肉吃就是正義啊。
　　雖說現在的食量變小很多，但即便如此，肉跟甜食還是我的最愛。
　　「那，我先去梳洗一下吧。」
　　「在那之前要先跟萊爾大人他們打招呼喔。」
　　「啊，對喔。」
　　萊爾他們雖然幾乎每晚都會自己跑來報到，但加德爾斯就很難得露面了。
　　至於麥斯威爾平常一直在照顧我，或許還是先去打聲招呼比較妥當。
　　我穿過短廊進入客廳，結果那邊是一臉緊繃表情的舊時夥伴。
　　「歡、歡迎大家。怎麼了嗎？」
　　「妳回來啦，妮可。我們正好在討論一些事。」
　　對於打招呼吞吞吐吐的我，瑪莉亞恢復平時的笑容答道。
　　然而她的臉龐，還是有點僵硬。
　　「發生什麼事了嗎？」
　　「嗯，爸爸跟媽媽，可能要稍微來勞姆這裡住一陣子。」
　　「耶，為什麼？」
　　萊爾必須守護定居的村子，瑪莉亞在那邊也有工作。結果就算這樣，兩人還是要待在勞姆，想必是不可忽視的大事。
　　「可能找到過去的夥伴了。」
　　「過去的夥伴……？等等，是雷德──大人？」
　　據我所知，提起瑪莉亞跟萊爾共同的夥伴，那就只有我們六英雄而已。
　　此外現場唯一缺席的六英雄，就只有我了。
　　是因為上次的事件嗎？我瞬間領悟到原因。不過即便如此，他們也不會一下子就想到我身上才對啊。
　　更何況我的身分要是曝光了，也不可能像現在這樣悠哉地交談吧。
　　「已經，找到他……了嗎？」
　　他們不是在說我。我是雷德這點並沒有穿幫。然而即使理解這點，我的背脊上還是有冷汗滑落。
　　那麼瑪莉亞他們，究竟是要來這裡找誰啊。
　　「不，現在還只是停留在『可能存在』的地步而已。」
　　「唔嗯，終於有可能可以確定的情報出現了。對妮可來說，這是父母親要採取的行動，先對她說明應該無妨吧。」
　　麥斯威爾語畢後，將至今為止的一連串發展告訴我。
　　果然，事情的開端是我上回把瑪琪絲救出的那棟監禁肉票屋子。
　　「不用說，那裡面的歹徒一個都沒活下來。只是，從屋子燒毀後的遺跡裡，到處都可見一種奇異的痕跡。」
　　「痕跡？」
　　「沒錯，在門框跟窗框，以及馬棚的柱子上都留下了被什麼東西嵌進去過的凹痕。應該是有人把原本就多少有點硬度的金屬絲，很巧妙地當作柔軟的絲線在上頭纏繞過。」
　　「怎、怎麼會知道得這麼清楚呢？」
　　「那是因為，切痕的凹槽裡留有應該是金屬的粉末啊，要用那玩意纏繞柱子恐怕還滿辛苦的吧。如果光是綁在上頭也就罷了，想把金屬絲重新解開，可是需要某種特殊技術的。」
　　「而且，那種痕跡對我們來說，可是再眼熟不過了。也就是說──」
　　聽了麥斯威爾的說明後，瑪莉亞接著表示道。都已經講這麼白了，我也十分肯定。
　　那全都是我布置陷阱、把敵人吊掛起來時所留下的鋼絲痕跡。
　　「就是雷德的陷阱痕跡喔。此外根據瑪琪絲的證詞，救她的人是個全身漆黑的矮小傢伙。」
　　「起初還猜測是矮人或小人族的暗殺者一類，但如果對方是小孩呢……跟雷德轉世的年代剛好湊得上啊。」
　　「雷德已經轉世了。但既然如此他為什麼不主動來找我們，真叫人猜不透啊……」
　　那是因為我的遭遇害我無法誠實出面啊。請不要繼續追查這件事了，拜託。
　　「總而言之，只要那種可能性存在，我們就應該去搜查他的下落。」
　　「是、是嗎……」
　　我只能以空虛的表情，這麼喃喃回應道。
　　
　　察覺到我轉世的可能性後，六英雄突然鬥志高昂起來。況且為了尋找我，萊爾跟瑪莉亞甚至拋下村子來到勞姆，這點更是讓我感覺事情大條。
　　由於我已經在這座都城上演了兩回大戰的場面，所留下的痕跡在市區內可說是比比皆是。柯蒂娜因為忙著照顧我，對那些線索並沒有特別注意，但萊爾跟瑪莉亞來到這裡，情況可就不一樣了。
　　尤其是瑪莉亞，眼力意外地敏銳。這座我偷偷在幕後活動的城市，真希望她別來比較好。
　　至於柯蒂娜，一旦從照料我的工作解放出來，想必也會恢復原本的思考能力吧。
　　此外當他們住在這裡的期間，我一定得認真隱蔽自己的身分。這麼一來萊爾他們就會白忙一場了，感覺未免有點可憐。
　　雖然值得同情，但倘若我說出「其實我就是雷德的轉世，欸嘿」之類的話……今後恐怕連正常的生活都會徹底絕緣了。
　　不論如何，我總是吸吮過瑪莉亞的胸部吧，還跟每位女性一起進浴室洗過澡，接受按摩；甚至對菲妮亞跟柯蒂娜，還為了魔力吸取的目的，變成每天早晚接吻的關係。
　　「能說出來才怪咧……」
　　「嗯？怎麼了嗎，妮可小姐。」
　　「不，沒事。」
　　菲妮亞總是站在我的背後待命。這個習慣就算萊爾他們來了也沒有改變。
　　正因如此，她才會聽見我無意間洩漏出來的苦惱。幸好她沒聽懂那句話所代表的意義就是了。
　　「妳看著吧，妮可。媽媽會幫妳找一個新的朋友回來的！」
　　瑪莉亞挺起豐滿的胸脯，對我比出勝利手勢。明明已經年近不惑了，外表依舊保持年輕的她做這種動作還是相當合適。
　　然而就算這樣，我也不能默默目送他們行動。畢竟打從一開始就知道他們是在白費力氣，還讓他們辛辛苦苦搬過來住未免太可憐了。
　　如果不找個理由阻止他們這麼做的話，我的良心一定會受到嚴重的傷害。
　　「呃，那個……」
　　「嗯，怎麼了？是擔心我們嗎？放心吧，媽媽我可是很強悍的！」
　　「那點我知道。」
　　不是那個啦，瑪莉亞。是說，我究竟該編造什麼藉口才好啊。
　　既不會使我的身分曝光，又符合我現在這個年紀的藉口──
　　「我不是那個意思──媽媽你們如果離開村子，總覺得以後就沒地方可回去了，感覺自己的老家就不見了……」
　　「啊，對喔……對妮可來說，村子就像故鄉一樣吧。」
　　目前，託瑪莉亞已經學會傳送魔法的福，我幾乎每晚都能跟瑪莉亞他們見面。
　　但如果他倆真的搬過來，反而就失去返回北方村落的理由了。就連萊爾，也會保不住在北部擔任騎士的地位吧。
　　屆時，他們就真的完全喪失回村子的誘因了。我姑且不說，對蜜雪兒而言，如同故鄉的那座村子就會完全斷絕音訊。
　　而她的雙親，也會在勞姆落地生根吧。
　　「嗯，所以我才──」
　　「可是對我們來說，雷德是無可取代的夥伴喔。」
　　「聽了這句話我非常感恩。」
　　「咦？」
　　「不對，我不是那個意思，呃……」
　　到底怎樣才能讓他們打消念頭啊，我拚死轉動腦袋做困獸鬥。
　　由於腦袋是焦慮空轉的狀態，所以完全無法浮現任何好點子。不那樣也不行……啊啊啊。
　　「他還是個孩子對吧？既然這樣應該會有母親之類的才對。」
　　「啊，對喔……除非雷德也住在勞姆，否則如果他住在別的地方被我們發現了，強制把他帶到這，就等於是逼迫人家跟親生父母分離了。」
　　「能優先考慮對方的立場，妮可真溫柔啊。不愧是我的小天使。」
　　因為一直在拚命思考可行的藉口，我沒察覺到萊爾已經偷偷繞到我背後了。
　　對二話不說就以怪力抱住我的他，我完全無法躲開，只能被牢牢鎖在他懷裡。
　　「呼咕耶耶耶！」
　　「的確，就算雷德轉世了目前也還只是個孩子。根據目擊者的證詞，他好像也不是轉世為半魔人的樣子，所以依然留在雙親身邊養育的可能性很高。」
　　「咕耶耶耶耶！」
　　「暫時先別勉強去找他，等他自己現身如何？」
　　「身、身體裡的東西……快出來了……快被擠出來了啦！」
　　「好吧，仔細想想，他既然是以小孩的身分出現在勞姆，搞不好正是本地的居民，或者就住在這附近並時常出入勞姆的機率也很高。我們根本不需要那麼急吧。」
　　「要、要屎翹翹了……」
　　「再說只要雷德認真起來，我們根本無法找到他也是事實。既然他本人還不願意露面，想必有非這麼做不可的確切理由。」
　　「有道理，那我們現在還是繼續等待好了。得知已經發現他行蹤的情報，害我也喪失了冷靜啊。另外，你也差不多該放開妮可了吧，她臉色都發青了。」
　　「哎呀，抱歉。」
　　就算有肌力輔助的手段，在肉體強度方面還是一點對抗能力都沒有。
　　我只是個比平均稍弱……不，應該說比一般小孩虛弱很多的七歲兒童罷了，至於萊爾可是人類史上屈指可數的強大臂力擁有者。
　　被那種傢伙緊抱住會發生什麼事，稍微推想一下就知道了。
　　我癱軟地趴在地板上，菲妮亞趕忙從後頭撐起我。接著她直接把我輕輕放倒在地板上，並進入膝枕的姿勢。
　　老實說這一連串的動作非常流暢，真是叫人嘆為觀止。
　　「是說，找到他以後，不要把他從父母親身邊強行帶走不就行了嗎？」
　　「可是柯蒂娜，那樣妳能忍受嗎？」
　　「唔。」
　　「雷德明明就在那裡，卻要跟妳待在不同的地方，這種無法一起生活的情況妳能忍受得了嗎？」
　　瑪莉亞以半開玩笑的表情，對柯蒂娜這麼質問道。結果柯蒂娜卻露出一副有苦難言的神色陷入沉默了。
　　恐怕這裡面對我最執著的人就是她了。正因如此，一旦能發現我，她一定會忍不住把我直接帶走吧。
　　瑪莉亞想揶揄的就是這點。然而事實上，雷德本人如今就在大家的面前啊。
　　「嗯唔……我知道了啦！反正，關於雷德的事就先維持現狀吧。那傢伙也有那傢伙的生活要過，如果他想見大家一定會主動出面的。」
　　「對啊，況且是我勉強他轉世的，假使轉世以後還給他的生活再度掀起風波，總覺得他也太可憐了。」
　　「我是沒意見啦，柯蒂娜這樣真的好嗎？」
　　「老公，不要白目了。」
　　就柯蒂娜的立場，這樣當然不好。不過即便如此，考量到我的生活平靜，她還是選擇維持現狀了。至於不懂得柯蒂娜艱困抉擇的萊爾，則遭受瑪莉亞毫不留情地以手肘痛擊。
　　只聽見咚的鈍重聲響起，萊爾就倒臥在地板上了。
　　剛才那記的確是對準心窩狠狠毆打的啊。
　　
　　總而言之，阻止萊爾他們搬家的事算是成功了。
　　那之後，又強行舉辦了一場慣例的宴會──由於有加德爾斯跟麥斯威爾在，可憐的菲妮亞被準備工作搞得快累死了──宴會到了午夜以後才終於散場。
　　由於那天剛好也是克勞德鍛鍊的休息日，我預定要好好休養一下自己的身體。
　　我跳到自己房間的床上，將直到方才為止的喧鬧熱度都隨呼氣排出體外，使身心都重歸平靜。
　　「賦予小孩過重的訓練，是導致身體搞壞的原因。因此適度的休息日也是必須的。」
　　我試著說出這句話，但總覺得腦袋好像被自己扔出的回力棒插進去了，還是暫時先別去在意吧。
　　我放鬆全身力氣，進行輕度的冥想，等情緒安穩下來才爬起身。趁這個機會來檢查自己的裝備好了，於是我動手準備。
　　拿著墊腳的小凳子走向衣櫃，我打開內部的頂層板子，取出隱藏在最裡面的道具類。
　　當我鍛鍊的時候，為了將絲線纏在身上，會穿著黑色皮夾克以及質地堅韌的過膝長襪，另外還有襯衫上衣與緊身褲。
　　至於鞋子則是長度及膝的長筒靴，這樣幾乎不會露出半寸肌膚。相對地身體的曲線也會變得很明顯，但幸好那件夾克的設計是完全密不透風的。
　　這套服裝是菲妮亞幫我搞定的，整體的穿搭是以跟蜜雪兒一起出去狩獵為預想的情境。
　　在森林裡穿裝飾過多的衣服會礙手礙腳。另外顏色太鮮豔或太華麗的服裝，也會容易被獵物警覺到。
　　因此很罕見地採取這種以黑色為主體的全套款式，也是出於前述的用意。
　　「話說回來，最近遇到的場面好像異常艱辛啊。」
　　上衣已經有許多地方開始脫線，鋼琴弦上也沾滿了鮮血與灰塵。
　　「上衣靠我自己是沒辦法了，還是去拜託菲妮亞修補吧。」
　　以我的力氣要把縫衣針穿過這厚重的布料太困難了。就算我可以憑絲線輔助肌力，要把這種輔助技巧運用到手指頭上也幾乎是不可能的事。
　　這件上衣出去狩獵的時候我也會穿，因此就算上頭有血跡之類的，拜託她幫忙修補也不困難。
　　把那些被發現會很糟的戰鬥痕跡跟太過露骨的濺血弄掉後，我轉而進行下一項作業。
　　鋼絲是我戰鬥技術的核心，因此磨損和消耗也很劇烈。果然這上頭也沾滿了血跡跟灰塵，只能用保養用的油仔細加以擦拭。
　　「是說，這個好像也快到使用極限了？不趕快去弄條新的鋼琴弦來就麻煩了啊。」
　　毋寧說，就是因為使用鋼琴弦才會導致快速耗損且效率變差。
　　在前世，某位鍛造師為我打造了祕銀絲線，還幫忙調整成我專用的型態。
　　對方甚至還幫我製作了護臂，每隻手內藏有五條分別長百公尺以上的絲線，是過去我愛用的裝備。
　　那件武器可說是我的象徵……
　　「……哎呀？這麼說來，那護臂現在上哪去了？」
　　我死了以後，裝備應該不會憑空消失才對。
　　也就是說，我愛用的護臂現在就算流落到某個地方應該也不稀奇。更何況再怎麼說那也曾是六英雄的裝備，想必不會被拿去破壞、熔解，或是變成其他武器的材料才是啊。
　　「結論就是，不知道有誰幫我保管起來了？」
　　可能性最高的人，就是在我臨死時最先趕來的柯蒂娜，再來就是幫我進行轉世魔法的瑪莉亞了。
　　然而不論是瑪莉亞的家，或這棟柯蒂娜的房子裡，都沒有類似的東西。
　　曾擔任斥候的我已經認真搜索過了，結果不論哪一邊都找不到，幾乎是可以確定的事了。當然邪龍的素材大家都各自找地方藏起來，我的裝備或許也可能放在那個地方。
　　不過我的遺物要是跟邪龍素材藏在一起總覺得很難想像。畢竟那護臂內建有精密的機關，定期進行保養是絕對不可或缺的。
　　要是把它藏在很難進入的隱密場所只會自找麻煩。
　　「柯蒂娜會不會交給麥斯威爾保管了？」
　　如果是放在麥斯威爾宅邸裡的藏寶庫，就連我也無法進去確認。
　　畢竟那個地方是這座城市警戒最森嚴的場所。整個勞姆，不，或許是全世界可能都沒有比那裡更安全的保存處了。
　　「是說，放在那裡我也沒法出手了啊……果然，還是只能暫時用鋼琴弦充數啊。」
　　我每週都會去音樂教室露臉兩次。
　　表面上是參加社團活動，但實際上偷偷弄來鋼琴線才是我的目的。
　　只是對熱心教我樂器卻每次都被我製造的噪音吵到快昏倒的那位音樂老師，感到有點過意不去就是了。
　　看來就算是小提琴那樣的弦樂器，我的操絲能力也無法運用在演奏上。
　　「倘若消耗太過激烈，會引起他人懷疑的。果然我還是得想想不必依靠絲線的戰鬥方法才行啊……」
　　當我支著下顎思索時，有人敲了敲我房間的門。從這個敲門力道判斷來者並不是菲妮亞。
　　我才剛做出推測，門外果真響起了柯蒂娜的說話聲。
　　「妮可妳睡了嗎？可不可以進去一下？」
　　「啊，嗯。等我一下。」
　　如今，我房內亂放著狩獵用的服裝與拉長散開的鋼琴弦。
　　只有衣服也就罷了，假使這絲線被看到，那我可想不出任何藉口。
　　我慌忙將絲線捲起來，塞進箱子並推到床底下。床底下是個很老套的藏東西之處，不過我真正藏裝備的地方並不在那裡，現在只是暫時先扔進裡面罷了。
　　「請進──」
　　「對不起喔，都這麼晚了。」
　　「什麼事嗎？」
　　穿著睡衣的柯蒂娜打開房門走進來。
　　這襲寬鬆的睡衣可以讓人隱約看到胸口與肚臍附近，簡直是無防備到了極點。
　　假使我現在還是個男人，看到這副模樣就算直接推倒到床上也不奇怪。不過現在就算我把她推倒了，也什麼事都不能做啊……
　　「啊，妳在整備狩獵用的道具嗎？真了不起耶。」
　　「也沒有啦。」
　　絲線雖然已經事先藏起來了，但房間裡還是放著以黑色為主的狩獵用服裝。
　　這個就算被看見了也沒關係，所以我只是沒有藏起來而已。
　　「感覺很多地方都脫線了。」
　　「因為妳跟蜜雪兒都很拚命啊。我還擔心妳們會不會有點太勉強自己了。」
　　「蕾提娜也在幫我們的忙，沒問題的。」
　　「是嗎，是嗎。妮可真是個優等生啊。」
　　她用細而滑順的手指撫摸我的頭，就連尾巴也像是心情不錯般搖來搖去。
　　看來，對先前的討論……也就是最終決定不去找我這件事，她內心並沒有留下憾恨。
　　「所以，妳有什麼事嗎？」
　　「啊──對喔。嗯，就是關於先前的話題嘛。」
　　我還以為她沒有留下遺憾，難道是我猜錯了？由於我臉上浮現愕然的表情，柯蒂娜慌忙揮手加以否定。
　　「啊，不是啦？對剛才的結論我沒有異議。不過妳想，好好沉澱情緒也是需要時間的不是嗎？」
　　「嗯。」
　　「那這樣好不好？大家乾脆一起來趟療癒身心的小旅行吧？再說，學院很快就要放連假了對吧？地點就選在這附近的精靈村落，那邊還有溫泉喔。」
　　

　　
　　這麼說來，由於我們建造游泳課用的水池太辛苦了，下週安排為連假。
　　柯蒂娜是打算利用那幾天，找大家出門旅遊嗎？
　　「我覺得不錯，不過大家是指？」
　　「我和妮可跟菲妮亞。另外蜜雪兒和蕾提娜有意願也可以參加。」
　　「萊──爸爸不一起嗎？」
　　「啊──假使把那傢伙叫來，就會變成像今天這樣了。」
　　其實萊爾並不算酒品差，只是如果跟加德爾斯和麥斯威爾湊在一塊，不小心失態的機率就會變大。
　　果然是過去的好同伴，儘管分離的時間相當長了，對大家的習性還是很瞭解。
　　「也要給菲妮亞預備一點休息的時間才行喔。」
　　「嗯，我覺得妳這個建議很對。」
　　不只是今天這樣而已，菲妮亞一直都在幕後默默忙著料理、掃除洗衣等工作。
　　自從來到這座城市後她還開始了劍術的鍛鍊，搞不好體力透支的情況比我還嚴重。
　　再加上今晚的騷動，我想她絕對又累積了不少疲勞。
　　「那，就這麼說定了喔。下禮拜連假的時候出發，記得先幫我問問蜜雪兒跟蕾提娜想不想去。」
　　「明白了。」
　　我俐落地敬了一個禮，表達出遵命的意思。就這樣，我們決定在翌週出發來趟小旅行。
　　
　　連假包括週末在內一共是四天，我們利用這段期間企劃了一趟三天兩夜的溫泉之旅。
　　從勞姆出發前往那座溫泉，必須在森林裡前進數小時，就在精靈的村子附近。
　　雖說是精靈的村子但裡面並不是只住精靈，還有其他種族的存在。儘管原本的確是精靈們居住的部落，但由於村子旁邊湧現了溫泉，其他種族們也聞風而至發展成類似風景區的地方，這就是此處的起源。
　　因此，比起其他城市，那個地方精靈所占的比例較高，才會經常被人稱為精靈的村子。
　　雖說也有官方的正式地名才對，但大抵上都叫那邊溫泉村或精靈村。
　　身為原住民的精靈們並不為村子特地命名也是理由之一吧，他們習慣以村長的名字為地名而不使用村名。
　　因為這項慣例，他們的地名經常改變而產生了不少問題，周圍的其他種族只好說「那就直接叫精靈村」好了。
　　
　　要前往那座村子，可以走一條在森林裡開闢出來的小徑，那同樣也是交易路線，所以與勞姆的來往並不困難。頂多只要步行四小時就可以抵達了。
　　參加成員有我跟菲妮亞及柯蒂娜，另外就是蜜雪兒和蕾提娜一共五人。
　　她們的雙親因為有事要忙大概是無法參加了。
　　蕾提娜的父母聽說是由「柯蒂娜帶隊」，就放心許可了。
　　總而言之我們一大早就出發前往溫泉村，但路程卻比我們想像中更嚴苛。
　　具體說來，所謂的嚴苛只是對我而已……大概吧。
　　「呼哈──呼咿……」
　　「妮可小姐，妳又不舒服了嗎？」
　　「只有體力不足這點，我是一點辦法也沒有啊。」
　　我雙手撐在經過鋪裝的路面上，整個人癱軟下去。
　　魔力過多症託了特莉希雅醫生的處方藥之福，如今已經完全控制住了。
　　但我雖然不會像以前那樣因急遽疲憊而昏倒，可話說回來，與生俱來的虛弱體質並無法順便獲得改善。
　　尤其這條森林小徑缺乏日光照射，使得溼度特別高，不時輕飄飄吹拂來的風反而微妙地奪走了我的體力。
　　如果不要走太久，這種環境倒還算滿舒服的，只是一旦長時間步行那就另當別論了。
　　柯蒂娜由於也滿能掌握我的情況，便把水壺遞給我並暫時休息一下。
　　「好吧反正現在已經走一個小時了，妳算是大有進步吧。況且我們並不趕時間，就在此稍微休息一下好了。」
　　「我這個人，真是沒用。」
　　「那也是沒辦法的。毋寧說以妳們的年紀這樣已經算體力充沛了吧。」
　　柯蒂娜指向蜜雪兒和蕾提娜，如此評價道。
　　蜜雪兒的確擁有不符合她年齡的體力，即便跟十多歲的少女相較也毫不遜色，可說是充滿了活力。
　　反過來說在都市長大的蕾提娜其實是個室內派，一開始雖然步伐很有衝勁，但陷入疲勞的速度一樣很快。
　　現在她看起來還挺從容的，但只要再走卅分鐘她就會跟我一樣醜態百出，這點我敢保證。
　　「妮可，妳的病還沒治好嗎？」
　　「不是啦，我已經治好了喔，只是我的體力還是跟不上而已。」
　　「那真沒辦法啊，在這裡稍微休息一下吧。」
　　「這件事，剛才柯蒂娜不就說過了嗎？」
　　她正好是那種想當領導者的年紀吧。只見蕾提娜挺起平坦的胸脯下達剛才的指示，我不禁露出會心一笑凝視著她。
　　然而毫無疑問她自己也腿軟了。至於我的雙腿有菲妮亞努力幫忙按摩，她柔軟而溫暖的指尖觸感，讓人非常舒服。
　　眼見我處於完全癱軟的狀態，柯蒂娜似乎很憂心地詢問我的情況。
　　「還好吧？魔力是不是又滿出來了？不吸取一下沒關係嗎？」
　　「嗯，那個沒問題。」
　　「啐。」
　　「為什麼妳要咂舌啊！？」
　　目前我正處於被強制開啟解放力的狀態，在我學會施放魔力的訣竅之前都需要他人的輔助。
　　可是不知為何，菲妮亞跟柯蒂娜都將吸取魔力視為一種「獎勵」，甚至爭奪起每天早晚的吸取工作。
　　老實說以我的立場，能跟兩位美少女接吻絕對是歡迎至極囉……但這一點當然不能洩漏給那兩人知道。
　　
　　我退到道路的一側避免妨礙他人通行，同時將一口溫水送入嘴裡。
　　感覺身體有點變冷了，這時候真想喝一口溫過的酒啊，不過我不能那麼貪心。
　　應該說，我現在的身體酒量非常差，只要酒一入口的瞬間就會醉倒了。
　　至少有個牛奶可喝也好啊，但考量到我休息所需的時間預定要花半天來走路，所以容易腐敗的食物只好割愛了。
　　「啊，對了。妮可，妳等一下喔？」
　　「嗯唔？」
　　柯蒂娜拿起我的水壺，往裡面扔了一顆像是樹果的玩意，再將水壺裝入別的袋子。
　　接著將袋子擱在地面上使用火種的魔法加溫。
　　這種魔法跟引火相較，製造出來的火勢比較小，對於要加熱這種小東西來說是很方便的。
　　裝有水壺的袋子是以不可燃的布料製成，就算以魔法加熱也不會燒起來的樣子。
　　就這樣加熱了一陣子後，再將取出的水壺內容物倒入攜帶用的茶杯中，最後遞給我。
　　「好了，請喝吧」
　　「嗯，這是？」
　　「將杏子乾放入水中加熱後的飲料。因為我看妳剛才一副喝不過癮的樣子。」
　　「唔……我的表情這麼明顯？」
　　「有一點啦。畢竟妮可還是個孩子嘛，其實根本沒必要那麼客氣的。」
　　就算把我當小孩看待，但我的內心已經是個成熟的大人了，而且還是個男的。
　　會客氣也是理所當然的事。我有點良心不安地將杯子湊到嘴邊。
　　杏桃微微的甜味與酸味滲入了水中，喝起來非常順口。
　　蜜雪兒跟蕾提娜也一臉渴望地望向我這邊，柯蒂娜發現後，便將水壺的飲料倒入其他茶杯分別遞給她們。
　　「來，蜜雪兒跟蕾提娜也有。菲妮亞妳也稍微休息一下吧。」
　　「好的，請先等我按摩告一段落。」
　　「真抱歉，菲妮亞。」
　　「應該說我賺到才對。」
　　「咦？」
　　菲妮亞一邊揉著我那兩條宛如樹枝般從裙下伸出的纖細雙腿，一邊如此答道。
　　總覺得最近，她的忠誠心往奇怪的方向成長了。但相對地她以前那種自虐的性格也獲得了漸進的改善，究竟這算好或是不好的發展，我也無法判斷。
　　就像這樣我們在路邊休息時，一輛馬車剛好駛過。
　　
　　從街道方向來的，是款式極其常見的旅行商人馬車。至於雇用冒險者擔任護衛，也是稀鬆平常的景象。
　　看起來並不是我們熟識的面孔，柯蒂娜趕緊戴上帽子遮掩貓耳。
　　毛茸茸的尾巴也以旅行裝束的斗篷藏起，從對向絕對看不到。
　　明亮金髮加上貓人族這種組合，意外地極為少見。只要是明眼人看了，一定能立刻看穿柯蒂娜的身分。身為六英雄的柯蒂娜聲名遠播，但同時也樹敵甚多。她就是擔心這點才馬上採取行動。
　　發現我在道路的一側讓人按摩腳，手上拿著韁繩的男子停下馬車。
　　那名男子──恐怕就是旅行商人吧──以擔心的表情向這邊主動出聲道。
　　「初次見面，我是巡迴四處的商人比爾•維斯。請問妳們遇到了什麼困擾嗎？」
　　身材有點虎背熊腰，感覺就很有商人架勢的男子這麼問道。
　　乍看下似乎人不錯，也感覺不出絲毫惡意。在周圍保護的冒險者們，同樣沒散發出任何不穩的氣息。甚至，對方一行人當中還混入了女性精靈。
　　然而所謂的商人，大抵上都會散發出一種好像很和善的氣息，是一種不能用外表來判斷的行業。
　　就連精靈種族也是有壞人的，雖說比例比人類少也是事實。
　　儘管多少有點封閉保守，但先不論這是好是壞總之算是善良的種族。毋寧說像麥斯威爾那種個性大而化之的傢伙在精靈裡還比較罕見。那個老爺爺在人類的世界裡浸淫太久了。
　　結果，我導出完全不警戒會有危險的結論，於是便將原本鬆懈的神經重新繃緊。
　　「嗯，沒事啦。只是這女孩有點累了，我們大家在這裡稍微休息一下而已。」
　　柯蒂娜用打圓場的語氣回答詢問。
　　雖然她飄散出些微的警戒心，不過並不緊張，想必是因為她也沒從這名商人身上感受到惡意的緣故吧。這種警戒心對初次見面的人來說已經算很低的程度了。
　　這時，負責護衛的冒險者之一──那名女性精靈走了出來。
　　「是疲累了嗎？願不願意讓我稍微診斷一下？」
　　「好、好吧……請。」
　　菲妮亞騰出空間，把我的腳讓女性精靈看。
　　金色長髮隨風飄逸的精靈跪在我面前，臉上嫣然一笑地自我介紹道。
　　「初次見面，我叫豪美雅，正如妳所見是名精靈唷。」
　　「初次見面，我叫妮可。」
　　彼此打過招呼後我才察覺，這位精靈很意外地應該有一把年紀了。
　　壽命異常長的精靈，很難用外貌推估年齡。至於麥斯威爾是在精靈當中已經相當接近大限了，所以才看起來特別老而已。
　　她揉了我的腳好幾次以便掌握我的狀況。
　　「肌肉疲勞……不過並沒有特別僵硬的感覺啊。」
　　「那是因為這孩子的體質特別容易疲倦。」
　　「的確整體的肌肉量感覺太少了。此外肌膚超級滑順的，簡直就像貴族家的千金一樣。」
　　「因為她身體不好，之前都一直窩在家裡很少出門的緣故。」
　　豪美雅跟柯蒂娜交換過關於我身體狀況的資訊後，便從腰包裡取出幾片野草。
　　她用水把葉子沾溼，並仔細搓揉出黏液。
　　接著將葉子敷在我的小腿跟腳踝上，並用手帕固定住。
　　「這是簡易的貼布喔，效果可是非常驚人。」
　　「謝謝妳。對了，剛才那是米爾德的對吧？」
　　「哎呀，妳也滿懂的的嘛。沒錯，就是用來當解熱劑的那種植物。因為它有幫肌肉退熱的效果，所以能驅除疲勞喔。」
　　柯蒂娜也是充滿野生風情的貓人族，對野草的相關知識並不陌生。
　　只是這回不過是去路程幾小時的村子而已，所以她好像沒有準備消除疲勞用的藥草。
　　「不好意思想請問一下，前面的精靈村就是妳們的目的地嗎？」
　　「是呀，我們要在那邊過夜。因為帶著小孩，本來想慢慢走過去的。」
　　「如果妳們願意，要不要搭我們的馬車呀？能像這樣在旅程中交談，也算是某種緣分吧。」
　　「這樣好嗎？雖然很感謝妳的提議就是了……」
　　「放心吧，貨臺還有空間。況且我也不討厭小孩，請務必讓我們順路送一程。」
　　「……那麼，就恭敬不如從命了。」
　　柯蒂娜的回應有點裹足不前，想必理由在於我們這邊全都是女性的現況吧。
　　柯蒂娜本人自不必言，精靈族的菲妮亞也是毫無例外的美少女。
　　此外蜜雪兒具備純樸的魅力是將來很有前途的幼女，蕾提娜則是侯爵家千金，同樣具備將來非常值得期待的美貌。
　　對人口販子來說，看到我們就像是看到了一群美味的獵物才對。正因如此，柯蒂娜才得花時間去看清商人們的本性。
　　「冒險者們多少都有點冷漠，這點還請見諒。」
　　「哎呀，太過分了，比爾先生，我可是很親切的人喔？」
　　「哈哈哈，豪美雅小姐是例外中的例外啦！」
　　「喂喂，我也是啊，態度應該沒那麼差勁才對吧。」
　　「因為托爾特先生的長相很恐怖嘛。」
　　「太狠了吧！」
　　這群人包括商人比爾先生與精靈豪美雅小姐，人類的托爾特先生，以及另一名男性精靈。
　　他們四人的目的地似乎也是那精靈的部落。
　　讓我們乘上馬車的同時，我藉機觀察感情意外融洽的這一行人。
　　「你們好像很要好哩。」
　　「是呀，我是往返精靈部落跟勞姆的商人，每次這趟行程都是拜託他們來護衛的。」
　　「所以你們已經認識很久了？啊，抱歉，我身為外人不該問太多。」
　　菲妮亞很罕見地主動攀談。
　　雖然她是對比爾說的，但看來她的真正用意是想跟那兩名精靈聊天吧。
　　對身為精靈又曾是孤兒的菲妮亞而言，那兩人是久違後才見到的同胞，會令她非常在意也是很正常的。
　　「不用那麼見外啦。沒錯，我跟比爾從包尿布的時候就認識了，柯爾也是一樣喔。」
　　「啊啊，這麼說來真的認識很久了啊。」
　　被稱為柯爾的那名男性精靈以略低的聲音這麼回答道。他同樣散發出一股有不少年歲的威嚴感，說話聲音顯得很有分量。
　　「他才是真正冷漠的冒險者啦，別太在意。妳們去村子是為了溫泉嗎？」
　　「是的，也想用泡溫泉治病。」
　　「這麼說來剛才提過孩子身體虛弱對吧。那座溫泉有時甚至連龍都會來泡，是很棒的溫泉喔。」
　　「龍！？」
　　豪美雅冒出了驚人的發言，蕾提娜也不禁探出身子追問道。
　　這座大陸湧出溫泉的地點相當多。但即便如此有龍會光顧的場所，我卻從沒聽過。
　　「那個，應該沒問題吧？會不會被龍吃掉之類……」
　　「啊哈哈，那點不必擔心啦。龍當中也有智慧相當高的種族。」
　　「智慧相當高……是所謂的高等龍嗎？」
　　「是呀。雖說最近幾十年都沒造訪過了，但可是相當知名的大人物喔。」
　　「原來啊……」
　　不管是柯蒂娜或我，對龍都沒什麼好印象。
　　倘若是龍常光顧的溫泉，第一印象就有點糟糕了。
　　「好吧，溫泉本身是無罪的，大家還是開心點吧。」
　　對露出複雜表情的我們，豪美雅開朗地笑道。
　　
　　在比爾的好意下，我們搭乘他的馬車前往目的地。
　　戰鬥力高超──好吧是跟普通人比起來──的柯蒂娜，跟比爾一塊坐在車伕的臺座上，我們三個小孩則跟菲妮亞待在載貨區。
　　至於豪美雅跟柯爾兩人，則一左一右夾在馬車兩側步行，托爾特這位冒險者則在馬車前方負責引導。
　　剛才他們說是要去精靈村買貨，因此貨臺上幾乎是空空如也的狀態。
　　由於是只要花幾小時就可以往返的場所，所以乾糧跟飲水都只帶了最小限度的存量。
　　說起貨臺上唯一有的東西，就是修理用的工具跟燈油、提燈而已，比爾就連水袋都是吊掛在自己的腰際。
　　大概是為預防下雨吧，貨臺上的篷子並沒有拆掉，這讓貨臺裡的空氣顯得很悶熱，幸好對於剛才在森林裡身體受寒的我反而很舒適。
　　眼見大家分別在貨臺的各個角落休息、放鬆身體，我察覺到一件奇妙的事。
　　比爾剛才說是要去精靈村辦貨。
　　在那座村子，生活悠閒的精靈們為了打發時間而製造出許多精緻的民俗藝品與小飾品等，這點是很有名的，就連在勞姆也是相當受歡迎的裝飾物。
　　比爾要買的，恐怕就是那些貨物吧，但話說回來他卻少帶了一樣必要的東西。
　　我覺得應該要調查清楚，便轉頭看車伕座位的方向。
　　大概是為了避免下雨時淋溼，車伕臺座跟貨臺之間也用篷布隔開。幸好篷布是像簾子一樣可以輕易掀開的，這樣才能方便出入。
　　
　　就在這時，我發現了那樣從前世就深深魅惑我的存在。
　　
　　柯蒂娜的尾巴，正從篷布的縫隙垂到了貨臺上。
　　那兩人正在車伕座位上隨意閒聊著，而她的尾巴尖端也隨著對話的節奏晃來晃去、不停擺動。
　　這可是柯蒂娜相當自豪的尾巴，以貓人族而言上頭略長的毛顯得濃密茂盛又豔光四射，多虧了她每天都細心保養的功效，她的尾巴毛皮就像寶石般發出耀眼動人的光澤。
　　像這樣的寶貝靈巧地動來動去，原本是男人的我當然會覺得可愛到極點了。
　　前世的我，曾未經三思就順著內心的慾望朝這條尾巴伸手摸過去，結果被她認定為性騷擾的變態色狼。
　　從那次以後，我就再也不敢對她的尾巴出手了，不過以我現在的身分應該不會受到譴責才對。
　　「嘿。」
　　「唔喵！？」
　　我雙手抓住正愉快擺動的尾巴，直接繞在脖子上當圍巾。
　　「喔喔，這種觸感，簡直是極致的幸福啊──！」
　　「等一下，這究竟是……？」
　　尾巴突然有種異樣的感受，柯蒂娜慌忙掀起篷布窺伺貨臺這邊，結果看到了正將尾巴纏在脖子上一臉心滿意足的我。
　　好輕柔，好蓬鬆哇。
　　這種難以言喻的觸感，令我的嘴角自然鬆弛開來，假使一個不留神連口水都要滴下來了。
　　看到我的這副模樣，柯蒂娜的驚愕與憤怒也失去了著力點。
　　「啊，唔……那個……別嚇人好嗎，妮可。」
　　「嗯，抱歉。幸福，我太幸福了。」
　　「唉，剛才說到哪了比爾先生──」
　　「啊，對喔，比爾先生。」
　　「嘎，怎麼了嗎？」
　　我的發言，讓臉上正露出會心一笑、彷彿把我們當感情好的一對姊妹花看待的比爾先生，發出了驚訝聲。
　　俏麗金色短髮的柯蒂娜，以及一頭青銀色長髮的我。
　　明明沒有任何血緣關係的兩人，儘管外表完全不像卻有某些相似的特質。
　　既然是對我們一時看到入迷的理由也不是無法理解，不過，比起那個，現在更重要的是……
　　「你們是出門買貨的對吧？所以說……」
　　劈頭直接問「那為什麼沒帶錢呢？」，我畢竟還是說不出口。
　　對初次見面的人大膽詢問金錢的放置處，感覺太失禮了，就算引起對方的疑心也不必意外。
　　不過我這邊也有我這邊的考量。被關在這個視野受限的篷布裡，加上成員幾乎全都是小孩。
　　搭上出門辦貨卻不帶錢的商人馬車，恐怕就連我也不得不感到狐疑了。
　　「呃，如果你們是出門辦貨的……」
　　「啊啊，妳是指錢吧？商品如果要用這輛馬車載一定有相當的數量，所以也得攜帶相對應的貨款，是這樣嗎？」
　　「唔，嗯。」
　　正如比爾所言，如果是要去採買勢必需要相當數額的金錢。
　　金幣一百枚或兩百枚或許都不夠。這麼大量的金錢是藏不起來的，至少需要足以讓一人環抱的袋子來裝才行。
　　冒險者公會的登記證是有存款功能的，的確可以用這種方法取款。只要事先將錢存進公會，日後就可以憑登記證去領錢，帳戶餘額也會更新，就類似這樣的機制。
　　有了這項服務，冒險者們就不必在身上攜帶大量金幣或錢了，此外也可以保護自身的資產免受盜賊等的掠奪。
　　比爾所屬的商人公會，當然也有同樣的機制。然而，並不是每個商人都有加入公會。更何況，要在精靈村辦貨，一定會跟很多沒有公會資格的人交易吧。
　　照這種情況推敲，果然還是得帶現金才行，然而在馬車中，絲毫不見任何搬運錢財的痕跡。
　　假使說要去買貨是騙人的……那企圖以謊言掩飾的真相是什麼？這個男人是危險人物的可能性就呼之欲出了。
　　「喔呵，真是一個機敏的女孩啊。」
　　「是呀，比我謹慎多了。是說妮可的話也讓我有點在意。」
　　柯蒂娜也露出了些許的警戒心。然而對於我們的發言，比爾只是聳聳肩擺出從容的態度。
　　他豎起食指，對柯蒂娜自豪地說明道。
　　「對商人而言重要的教訓有二，第一是『有命才能活下去』，第二是『金錢比性命還重要』。」
　　「呃，這兩項不是矛盾了嗎？」
　　「沒錯。因此，為了避免自己陷入必須要將兩者放在天秤上取捨的狀態，一定要留心才行。」
　　「你的意思是？」
　　看來那傢伙並沒有惡意，柯蒂娜也逐漸解除警戒。
　　「被盜賊之類的圍住了，倘若陷入如此的緊急事態──就算只有我一個人也能逃走！」
　　「這種事，沒什麼好炫耀的吧……」
　　柯蒂娜好像很無奈地嘆了口氣，不過比爾一點也沒有尷尬的樣子。
　　他自信滿滿地繼續解釋下去。
　　「當然到了那種時候，不一定能帶著馬車一起逃走。如果在那種情況下還得扛著一大袋錢真能跑得了嗎？」
　　「是啊，應該吧。」
　　「因此必須把錢預先藏在馬車裡。藏的方法很巧妙，盜賊一定找不到的。」
　　「那個，如果馬車整輛都被劫走呢？」
　　「馬匹就算了，馬車本身很占空間，因此當裡面沒有東西時經常會被盜賊丟棄，尤其是在森林裡。」
　　「咦……也就是說，是等盜賊走了以後再去拿馬車裡藏的錢嗎？」
　　「就是那樣。」
　　真是謹慎小心的做法啊。此外在說明的過程中，他並沒有提及藏錢之處。
　　這就是商人的用心良苦，不，或許該說是旅行者的智慧發揮吧。
　　如果是六英雄的時代，當我們被盜賊襲擊時會很欣然地殲滅對手，還強迫對方招出藏身處在哪，連庫存的財寶都搶個精光。
　　當時還曾被盜賊本人臭罵，到底誰才是盜賊啊。
　　當然，我們只會對他們嗤之以鼻而已。附帶一提，設定這種作戰計畫時最興高采烈的人是柯蒂娜，其次則是瑪莉亞。
　　大概是知道被盜賊逮著會落入什麼下場吧，她們的處置手段可說是毫不留情。就連瑪莉亞，對害人之輩也是絕不寬貸。
　　女人真恐怖，這是當時我所體悟到的事實。

轻之国度录入组

　　第二章　享受溫泉之旅的方法
　　
　　邊聽商人的盜賊對策，馬車邊前進，我們終於抵達精靈的村子。
　　幸好，並沒有受到盜賊襲擊──是說，在都城近郊這也是理所當然的事嘛──總之平安無事地來到了以溫泉聞名的精靈村。
　　對特地載我們一程的比爾他們道過謝後，我們前往鄰近的住宿處。
　　這趟旅行是出於柯蒂娜突發的主意，因此當然沒有提前預約。
　　不過就算不那麼做，這座村子的旅館因為非常多，幾乎不可能發生房間都客滿的情況。
　　明明是精靈管理的村莊，經營旅社的人還是有可能是人類或其他種族。
　　「日安，還有空房嗎？我們有兩個大人跟三個小孩，希望能盡量住同一間。」
　　通過奇妙的動物造型陶藝品旁，柯蒂娜對著在櫃檯後叼著香菸的矮人貌老爺爺、很有精神地這麼主動說道。
　　她的年齡應該也將近不惑了，但其言行舉止與外貌看起來就像十幾歲的程度。
　　「有啊……五人嗎？假使四人房是有空位，要擠三個小孩應該沒關係吧？」
　　「好，那樣可以。我先預付住兩晚的房錢。」
　　「大人住一晚銀幣五枚，小孩兩枚就夠了。兩晚一共是銀幣卅二枚。餐費要另外算喔。」
　　「你們這邊有供餐喔？」
　　「早餐午餐銀幣一枚，晚餐三枚。」
　　「早午餐會去外面吃，那我們只要晚餐。」
　　「既然這樣五人份是十五枚，把原先的房錢加上卅枚餐費，一共銀幣六十二枚。」
　　對方以熟練的口吻安排房間，並將鑰匙交給我們。畢竟是觀光區的旅館，價格是其他城市的一倍以上。
　　但我並不覺得這是在哄抬，因為所提供的服務水準應該也值得期待吧。
　　分配給我們的房間並不算多豪華，但卻是個清潔寬敞的地方。
　　有以草編織成的獨特地板，附有盥洗室，甚至還有陽臺。陽臺上另置有搖椅，能坐在上頭享受後院的景觀。
　　我們立刻打開行李，躺在地板上打滾徹底放鬆身心。不過柯蒂娜對這種舉動並不苟同，馬上提議下一項活動。
　　「那麼，大家趕快泡溫泉吧。」
　　「哇喔──！」
　　「那麼，我先去準備茶好了──」
　　「在胡說什麼啊，菲妮亞也要一起去泡，這也算是為妳舉辦的旅行耶。」
　　對於迅速著手整理行李，並打算去泡茶的菲妮亞，柯蒂娜一把揪住衣領，連人拖回來。
　　「我、我等下也會過去的！對了，還得給妮可小姐按摩什麼的。」
　　「不管怎樣妳都要以妮可為中心嗎？那也沒關係啦，不過今天是大家一塊出門玩喔。」
　　對於把照顧我放在第一優先的菲妮亞，柯蒂娜斬釘截鐵地送出一個No。
　　只有今天我是贊同柯蒂娜的想法。
　　因此，我也抓起菲妮亞的手臂，把她拉住。假使我不使上全身的力氣，她光憑一條手臂也可以甩開我的。
　　「菲妮亞，今天跟大家一起玩好不好？」
　　「不，那麼一來照顧妮可小姐的工作……」
　　「那這樣吧，今天就由我來照顧菲妮亞！」
　　「咦？」
　　她還不是有一點而已，而是非常拘謹。
　　如果就連這種時候都不趁機放鬆一下，那身心遲早都會吃不消的。
　　除了料理柯蒂娜家的家務，還要照顧我，甚至是吃飯與掃除、洗衣等。不光只是這樣而已，最近她還開始了劍術的鍛鍊。
　　只要一有空閒她就會到屋子前面，身著圍裙揮動訓練用的模擬劍，她這副模樣幾乎已經變成附近一帶的名勝了。
　　因為有這麼多繁重的工作，她的手也逐漸變得傷痕累累，每次柯蒂娜一看到都會用恢復魔法幫忙治療。
　　柯蒂娜也能使用像這種簡單的治療魔法真是萬幸，如果她不會的話，菲妮亞的手就要跟粗糙的男人手一樣了吧。她那原本白玉無瑕的手要是毀了，就連我也難以忍受。
　　由於有治療的魔法幫忙恢復，她的手至今依舊白嫩纖細。
　　只要以魔法一口氣提高治癒能力，並治好她的傷口，那這種過剩的恢復作用就會使她失去皮膚耐磨的能力。
　　這也意味著，她的皮膚會不耐磨，更不可能變厚。如果想讓手掌的皮變厚，就得時常摩擦，使其剝落破皮、流血，然後靠自然的恢復能力生長回去，這樣皮膚才能耐磨。
　　然而柯蒂娜討厭她的手變那樣，因此就算菲妮亞想拒絕也二話不說逕自加以治療。
　　據柯蒂娜說法，好像是「我不允許可愛女孩的手變成那樣！」，對於這項意見，我也強烈贊同。
　　「做為平日的回禮，今天就由我幫菲妮亞按摩吧。」
　　我露出天真無邪的笑容試著這麼說道，這可不是有什麼下流的念頭……好吧……呃，有一點，是有一點點啦。
　　在我死去時菲妮亞還只是個小不點，但死去到轉世中間過了十年，轉世後又過了七年，如今她已是個廿二歲的美女了。
　　精靈在完全長為成人後身體會停止變化，因此她的外貌就停留在比十多歲稍微大一點的樣子了。
　　平常總是一起洗澡的我最清楚不過了，她那充滿彈性與光澤的肌膚真是叫人垂涎三尺。
　　這種情況下不起色心是很難的吧，我只好自己幫自己找藉口了。
　　結果菲妮亞也遲疑了好一會，最後才畏畏縮縮地同意了我的要求。
　　至於她的表情好像快抽筋了，想必是拚命繃著臉忍住笑意的緣故吧。
　　「真、真沒辦法呀。既然妮可小姐都這麼說了，一定要我這麼做的話，那我也不能拒絕……都到了這種時刻，還請您務必好好對待小女子喔？」
　　「菲妮亞，妳的用語突然變好怪。」
　　「唔。」
　　好吧，這也代表總是勤於工作的她當下有多麼喜悅。
　　暫時先屏除下流的心態，幫她按摩一下應該沒什麼問題。
　　就這樣，我說服了表面上顯得很不情願的菲妮亞，於是大家先前往旅館的大浴場洗去汗水。
　　附帶一提，在這精靈村裡推薦穿類似長袍的前開式服裝。
　　最近這陣子溫度上升，而且又是在溫泉旅館這種溼度跟溫度都很高之處，換上這種通風良好的衣服會讓人感覺格外舒適。
　　大家都穿著相同款式的袍子，前往大浴場。剛才聽到可以讓我按摩，菲妮亞的腳步顯得十分輕盈。
　　只有臉部依舊保持正常狀態下的面無表情以便掩飾，讓我有點想笑。
　　走在後頭的我戳了戳蜜雪兒的側腰，然後指向菲妮亞的雙腳。
　　只見那邊是勉強按捺住蹦蹦跳跳的衝動，步履顯得相當愉悅輕快的景象。
　　蜜雪兒好像也察覺到菲妮亞的腳步了，摀住嘴角以免自己笑出來。
　　蕾提娜則似乎透過我們的舉動看出了菲妮亞浮躁的反應，正用雙手摀著嘴強忍爆笑。
　　她們跟菲妮亞認識的時間也不算短了。
　　不過基本上沒有脫離對傭人的模式。菲妮亞那種只會對她們露出客套笑容的態度，使她們覺得雙方有些距離感。
　　像這樣，予人一種有點難以親近氣息的菲妮亞，如果能透過這趟旅行跟大家變得更親密，也不枉這一回出門的價值。
　　「菲妮亞小姐，好奇怪喔。」
　　「嗯，好像很高興哩。」
　　「本來以為她是個更冷靜的人呢。」
　　在本人背後，三人把臉湊成一團竊竊私語時，菲妮亞突然來了一個迅速轉身。
　　她以平時那種正經的語調。
　　「妮可小姐，怎麼了嗎？」
　　「不，沒什麼。」
　　只看她的臉的話，會以為毫無異樣。然而她膝蓋以下的蠢動不安卻是無法隱藏的。
　　「噗呼，咕呵呵……」
　　「喂，蜜雪兒同學！？」
　　蜜雪兒終於忍不住爆笑出來，蕾提娜慌忙加以制止。這就像小朋友為了防止惡作劇穿幫，拚死堵住同伴嘴巴的可笑光景。
　　「蜜雪兒有一種病，有時候會突然發作起來像這樣大笑。」
　　「我從來沒聽說過那種病耶。」
　　「別在意，別在意啦。」
　　我強迫原本轉過身的菲妮亞轉回前方，並從後面推著她催促腳步。好不容易才讓她那麼開心的，真的沒必要故意指出來潑她冷水。
　　以我的身高還摸不到她的背部，所以只能推著腰肢而已，是說隔著薄布料也能感受到菲妮亞身軀的纖細與柔軟，這讓我有點怦然心動。
　　不管是瑪莉亞或柯蒂娜，在冒險者時代都經常身穿堅固厚重的防具，所以很難得有機會可以體驗她們身體的柔軟……果然跟男人是截然不同的啊。
　　「唔嗯──菲妮亞果然很可愛。」
　　「呃，妮可小姐妳──」
　　「我只是說菲妮亞平常對我說的話而已喔？」
　　「剛才的確說好今天改由妳照顧我，不過應該不必連這種地方都模仿吧……」
　　「別在意，別在意嘛。」
　　正當大家和樂融融地在走廊上前進，並以後院的大浴場為目標時，恰好錯身而過的旅館服務人員突然對我們出聲。
　　而且是用有點困窘的語調──
　　「那個，這位客人，對獸族的來賓感到非常抱歉，但前面的大浴場恐怕恕不能招待……」
　　「──啥啊？」
　　「噫！」
　　服務人員的這番話，讓人聽起來覺得是嚴重的歧視。
　　如此解讀的我，自轉世的這輩子以來，第一次發出了充滿強烈敵意的挑釁聲。
　　我那飽含殺氣的質疑聲，讓服務人員只能雙腿發軟地勉強應付。
　　既然對方發出彷彿被震懾住的悲鳴，應該是代表相當畏懼我吧。遭到一名幼女散發出如此驚人殺氣，簡直完全被嚇傻了眼。
　　「呃，那個……剛才並不是歧視獸族的意思，是因為那個，毛……毛髮之類的會，呃……」
　　「毛？喔喔，原來是這麼回事啊。妮可，妳不要生氣啦。」
　　「咦？」
　　「妳看，我們獸族尾巴之類的部位不是會長毛嗎？如果掉在水面上可能會惹其他客人不高興哩。」
　　柯蒂娜這麼說道，並將尾巴靈巧地伸到我面前。
　　那是她非常自豪的尾巴，上頭生有蓬鬆茂密又帶有光澤的毛皮。
　　的確，那個要是泡在溫泉裡，可能就會有脫落的毛漂浮在水面上。如果是有潔癖的其他客人在場，就必須充分考量到使他們不快的後果。
　　「原來如此，是這樣……呃，真抱歉。」
　　「不不不！是我說話太不小心了。」
　　我跟服務人員向彼此低頭、謝罪。
　　以普通人為對手，像我這樣的老練戰士──雖然目前是幼女──只要施放出殺氣，對方所感受到的恐懼想必是深不見底。
　　我為了證明友好而伸出右手，想跟對方握手。畢竟還得在這裡逗留兩天，就算是做做樣子，讓對方覺得我其實很親切或許比較好。
　　「剛才真的很抱歉呀，小小姐。」
　　「不，我也有錯。」
　　「我想您一定很喜歡自己的姊姊吧。」
　　「我、我竟然是妮可的姊姊！」
　　服務人員把柯蒂娜誤認為是我的姊姊了，這番話讓柯蒂娜捧起雙頰，很害羞地扭動著身子。
　　她應該不是在幻想什麼糟糕的場面吧？
　　「妳搞錯了，她只是蘿莉臉的大嬸，而且還是那種腹黑的類型。」
　　「說什麼鬼話！？」
　　柯蒂娜繞到我背後，扯住我的臉頰表示抗議。
　　畢竟妳這傢伙，已經快四十歲了不是嗎？
　　「呼啊呼欸，呼喔呼喔呼啊嘛。」
　　「我因為種族的緣故所以外表看起來還很年輕！明白嗎？」
　　「寧還。」
　　強迫我對初次見面的人露出這種臉頰被拉扯的怪表情，我只好乖乖向柯蒂娜投降了。
　　不過，原來如此啊。在這種旅館就算是泡澡也得留意一些小細節。
　　「為了讓獸族的貴賓也能享受，那邊設置了專用的浴場，請您往那邊走。兩處的設施等都盡量規劃得一模一樣喔。」
　　服務人員指著另一條走廊的方向，引導柯蒂娜過去。
　　仔細看會發現那條走廊貼著「獸族貴賓請使用這邊」的公告。
　　「啊，真的耶。」
　　「非常感謝各位，那請往這邊移動吧。」
　　我們依照服務人員的指示改變方向，前往獸族專用的浴場。
　　
　　在更衣室褪下衣服，塞進小籃子後放到儲物櫃裡。畢竟身上還有貴重物品，所以儲物櫃必須上鎖。
　　只有蜜雪兒是裸體後，還將弓囊吊掛在肩上。因為那裡面的玩意，用儲物櫃的鎖保管是無法叫人安心的。
　　誰叫裡頭裝有一張神話級的武器。像這種稍微撬一下就能打開的鎖，實在無法讓人委以重任。
　　話說回來，這個跟自己身高差不多長的巨大弓囊被一名幼女以全裸背著的光景……除了說非常超現實以外也沒法形容了。
　　周遭客人的視線都集中到蜜雪兒那邊，這樣也好，只要無視我就行了。
　　打開隔出浴場的木拉門並進入其中，眼前是一座以岩石堆砌成的室內浴場，以及更深處一扇通往露天浴池的門扉。
　　在水蒸氣中，帶有一點點刺鼻的獨特氣味，那是因為白濁的熱水裡溶入了這種成分的緣故嗎？
　　另外在洗浴間的角落，有用布簾隔開的三張按摩檯並排著。
　　左邊的一張已經被占用了。這裡想必可以叫旅館的人也就是按摩師過來服務吧。
　　「喔──空間好大──！」
　　「比我家宅邸的浴室還寬敞呢。」
　　「但是比我們建造的游泳池要小喔。」
　　「那還用說嗎！」
　　蜜雪兒高舉雙手表示內心的驚愕，至於蕾提娜則將自己用的洗髮精裝在木桶裡用雙手抱著。
　　那兩人都是全裸的，各種部位看得一清二楚。是說我一點都不開心就是了。
　　「嗯，真是了不起的斷崖絕壁。」
　　「耶，這裡有斷崖嗎？」
　　「那邊的岩石，我想應該沒有妳所形容那麼巨大吧。」
　　「別在意，是我的錯覺而已。」
　　哈，我指的是人而非物體啊。低頭也看看自己，直到腳尖為止都是毫無阻礙的直線滑降。甚至該說這種圓滾滾的凸肚子體型反而是肚子比較礙眼啊。
　　柯蒂娜也向浴場的職員要求按摩師，然而我們今天卻是「幫人按摩」的這方。
　　「那麼，我們趕緊開始吧。菲妮亞，妳坐這邊。」
　　「咦，我要坐下嗎？」
　　「嗯，首先得把身體清洗乾淨才行啊。」
　　我這麼說的同時，十根手指還快速晃動，朝菲妮亞逼近。眼見我做出這樣的動作，菲妮亞不自覺後退一步。
　　「妮可小姐……不、不知為何總覺得手指那樣動好低級喔？」
　　「咯咯咯，今天會讓妳發出美妙的叫聲喔──」
　　「亂說些什麼啊！」
　　菲妮亞企圖從不懷好意的我身邊逃跑卻被我一把抱住腰，強制坐到了洗浴間的椅子上。
　　這木頭椅子被水蒸氣加溫，一點都不冰冷。再加上表面擦拭得很乾淨，所以也不會有不潔的感覺。
　　眼見連這種小地方都有好好清潔保養，看來選這間旅館是「中大獎」了。
　　蜜雪兒跟蕾提娜也湊過來開始幫菲妮亞清洗身體。
　　「先、先等一下，妳們大家！？」
　　「沒關係──沒關係啦──」
　　「啊哈哈，菲妮亞姊姊，妳覺悟吧──！」
　　「我輪到幫別人洗澡也是第一次的體驗呢，請做好覺悟吧。」
　　那兩人拉開菲妮亞的雙手，很勤奮地刷洗起來。蕾提娜啊，難道妳以前都是別人幫妳洗澡的嗎？呃，每次都交給菲妮亞愉快清洗的我也沒資格說就是了。
　　我則繞到她背後盤起她的秀髮，開始擦拭她纖瘦的背。
　　盤頭髮的技術是沒菲妮亞那麼高明，但也算是很習慣了。只要去了學校就得自己動手整理頭髮，所以最近才開始練習。
　　盤頭髮時碰觸到的稚嫩肌膚觸感，害我心裡有點小鹿亂撞。
　　「如何？這樣舒服嗎？」
　　「啊哈哈，好癢唷。蜜雪兒不可以摸那邊啦──」
　　「咦，這邊嗎？」
　　「那邊是胸部！」
　　這是什麼令人羨慕的洗澡方式啊，蜜雪兒。
　　原本要洗臂膀的根部卻將魔掌伸向了胸部附近。
　　相對地蕾提娜倒是很認真地從指尖開始清洗。大而化之的蜜雪兒，以及實際上很細心的蕾提娜性格在此都表露無遺。
　　「嗯唔……」
　　背後傳來了好像在碎碎唸的聲音，回頭一看原來是柯蒂娜正恨恨地瞪著這裡。
　　這麼說來她幾乎是被我們放置不管了，會有一種被排擠的感覺也是很正常的。
　　對房東如此無視畢竟不太好。或者這麼說吧，這時候稍微解放一點下流的色心應該無妨？
　　「啊，那我去幫柯蒂娜洗好了。菲妮亞就拜託妳們囉？」
　　「包在我身上──」
　　「好詐！我也想幫柯蒂娜大人──」
　　「只有蕾提娜絕對不可以。」
　　身為六英雄狂熱粉絲的蕾提娜要是幫柯蒂娜洗澡，會發生什麼後果可是沒人敢保證。
　　我轉向柯蒂娜那邊，開始幫她擦背。
　　「唔唔，像這種滿是幼女的浴室，真是天國啊。」
　　「柯蒂娜，妳的發言未免太危險了。」
　　「我只是稍微透露一點真心話而已嘛。」
　　「唔哇，我要考慮一下今後是不是還要跟妳來往。」
　　「只是玩笑話嘛！」
　　我對開這種惡質玩笑的柯蒂娜腦袋澆上熱水進行反擊。
　　「嗚呀啊！」
　　這記毫無預警的偷襲，令柯蒂娜發出了輕微的悲鳴。
　　「這叫天譴。」
　　「真希望妳手下留情啊。」
　　「我這樣已經很客氣囉？」
　　「那是妳的認知有誤吧。」
　　兩人同時咯咯笑了起來，並開始幫彼此洗身體。
　　由於跟柯蒂娜在她家已有許多次一起入浴的機會，因此一點也不感到害臊。
　　只是像這樣直接肌膚接觸，果然還是會誘發一種獨特的興奮。
　　該怎麼說，是比平時有更強烈的接觸慾望嗎，還是私人空間減少的緣故，總之就是有種特別的感覺。
　　如今，菲妮亞被蜜雪兒從正面抱著，清洗全身。兩人都渾身泡沫，因此而看不到重要部位恐怕是不幸中的大幸。如果能看到的話，搞不好連我也會有點興奮。
　　這種光景在平常是不可能出現的，恐怕是今天大家的興致都莫名高昂的關係吧。
　　
　　全部洗過一遍後，在浴池浸泡熱水溫暖身子。等肌肉因熱水而完全鬆弛開來，再將菲妮亞帶到按摩檯那邊。
　　請她躺到沒人使用的中間那張臺子上，柯蒂娜則躺在右側那張。
　　由於柯蒂娜剛才已經叫了旅館的專業按摩師，所以我們依照預定負責菲妮亞這邊。
　　按摩這件事其實也有危險的一面，很可能導致肌腱或肌肉疼痛。因此這時候必須要靠我在一旁專心指導。
　　雖說還只是小孩，但蜜雪兒的力氣可不小，要把菲妮亞的身體造成傷痛絕對是綽綽有餘了。
　　「那麼，我會下達指示，妳要照我說的去做喔。」
　　「好的──！」
　　「明白了。」
　　至於隔壁則是柯蒂娜所躺的那張檯子，她已將身體交給了職業的按摩師。
　　畢竟也有監視的意味在內，所以兩張檯子中間的布簾並沒有拉出來。
　　一旁的按摩師，也好像很擔憂地看著這邊，不過我前世可是對身體的保養非常關心。
　　應該說，肌力總是不如人的我，在這方面可說是下足了功夫。
　　為了讓最小限度的力量發揮最大限度的效果，能隨心所欲瞬間展開行動的肉體絕對是不可或缺的。為達這項需求，平日對身體的保養自然是非常重要。
　　因此，對於按摩這件事，我也具備相應的知識。
　　「像這樣，沿著肌肉的筋搓揉開來。起初速度要慢……蜜雪兒不是那裡，稍微偏右一點。」
　　「這、這樣嗎？」
　　蜜雪兒頭一次幫人按摩，只能膽顫心驚地碰觸菲妮亞的背。
　　隔壁的職業按摩師也對我的指示投來了佩服的視線。
　　但就在我們的背後，這時突然響起了鬼吼鬼叫的聲音。
　　聲音是從相反邊的檯子傳來的，也就是有布簾隔開的對面那側。
　　在隔壁那張從這裡看不到的按摩檯，我察覺到兩個人的氣息。
　　那是個略顯高亢，但依然清澄通透的美少女聲音。
　　就像用玻璃製成的鈴鐺在鳴響一樣，那個如此具備透明感的聲音，正發出感覺很放蕩的喘息。
　　「啊──就是那邊。棒極了……好像發出了有點不雅的聲音呢。啊，請稍微往右一點。嗯咕唔唔唔！」
　　不對，與其說放蕩，不如說是一種懶洋洋的聲音。
　　這聽來耳熟的說話聲，讓我忍不住把隔間用的布簾拉開。本來這是一種非常沒禮貌的行為，但只有這回請稍微通融一下。
　　在隔壁的按摩檯上，有一位將美麗白銀秀髮盤起，把稚嫩卻又妖豔的肢體舒展開來，且我似曾相識的少女正在接受按摩。
　　至於手按在她背上的按摩師大嬸，露出了一臉困窘的表情。
　　「妳這傢伙……為什麼會出現在這！？」
　　「嗯啊？啊，喔喔，原來是雷──妮可小姐喔。」
　　趴在那裡的，就是讓我轉世，並賜予蜜雪兒神兵利器，還對我的天賦使用方法提供建言的那個……神明大人。
　　或許是察覺到四周的情況，她連忙煞住原本要叫我雷德的打算。
　　「啊，神明大人！」
　　「哎呀──呃，妳是叫蜜雪兒對嗎？還是那麼有活──嗯喔喔，那邊有點痛耶！輕一點，輕一點好不好！？」
　　「小小姐，妳的這邊真是太……感覺一點也不僵硬啊？真的需要按摩嗎？」
　　「需要啊，我超級需要！最近我累到連精神都感到疲憊不堪了。」
　　對大嬸的問話，這位神明胡亂擺動雙腿並發出抗議之聲。是說這樣威嚴也蕩然無存了。
　　不，原本這位神明就毫無任何威嚴可言，我一次也沒感覺到。
　　「呃，所以說……」
　　「請先等一下，妮可小姐。在這裡回答妳不太方便，等下再說吧。」
　　「啊……好。」
　　這裡還有初次跟她碰面的柯蒂娜與蕾提娜。此外就連蜜雪兒，對她的真正底細也不清楚。
　　一定有被人聽到後會很不妙的內容吧。
　　「呃，所謂神明大人……難道就是給蜜雪兒那張弓的人？」
　　在我們這一側依然躺著的柯蒂娜，指向蜜雪兒肩下垂掛的大弓囊問道。
　　那裡面收藏著，由這位神明大人所賜予的白銀大弓──第三隻眼。
　　「嗯──沒錯喔。是說，那只是小事一樁啦。」
　　「不，那才不是什麼小事……啊，對了，上回有賴您的關照！我是妮可目前的監護人，名叫柯蒂娜。非常感謝您上次助這孩子一臂之力。」
　　「哪裡哪裡。對於她，我也算滿關心的喔喔喔喔喔喔！？等一下，我的骨頭！剛才好像發出啪嘰啪嘰的聲響！」
　　「這位客人，您的身體很僵硬呢。明明幾乎沒什麼肉說。」
　　「妳管到這裡來未免太雞婆了吧。因為我很嬌弱，拜託妳力道輕一點，溫柔一點，這才是最重要的！」
　　「好好好。」
　　大嬸對這位又吵又煩的「神明大人」只能一邊露出苦笑一邊繼續按摩。該怎麼說，這位大嬸也真是完全不為所動啊。
　　結果比較深入的話題在這裡是沒法進行了，只能聊一些無關緊要的閒事並度過按摩的時間。
　　
　　當按摩結束後，大家各自找地方享受起溫泉。
　　蜜雪兒跟蕾提娜以裡面那扇門後方的露天浴池為目標，並在外頭嘻嘻哈哈地打鬧著。
　　這兩人身分極為懸殊，但當事者並沒有意識到這點。老實說，她們這種天真無邪的互動，看了就讓人忍不住露出會心的微笑。
　　就算最後還是會長大，變成大人，也希望她們能一直維持好友的關係。
　　菲妮亞跟柯蒂娜跑去設置於按摩檯反方向的那棟小屋裡──挑戰起蒸氣浴了。
　　其實也就是三溫暖，據說那可以讓身體從內側發熱，改善血液循環，甚至還有促進肌膚新陳代謝的功效？
　　那兩人看起來那麼年輕，其實我覺得根本不需要就是了。
　　不過要是我把這話說出口，就會被戳著臉頰訓斥「像妳這樣光滑稚嫩的小妹妹才沒資格說！」，真是一點都不講理啊。
　　因此我現在正跟那個自稱神的存在單獨在一塊。
　　「所以，妳為什麼會跑來這裡？」
　　「那是我的臺詞吧。好久沒來泡溫泉療養了，沒想到竟然撞見妮可小姐，真是嚇了我一跳呢。」
　　「妳真的沒其他目的？」
　　「妳的說話方式真叫人不敢領教哩。既然是女孩子就應該要更可愛！更溫柔！我小時候就是被這樣教育的喔。」
　　「現在的問題不是那個。」
　　我們暫時先退避到更衣間，明神則在入口附近的保冷箱魔道具投入硬幣，買了小瓶的牛奶。
　　然後她大剌剌地單手扠腰，一口氣將牛奶喝光……在全裸的狀態下。
　　「稍微遮一下吧。」
　　「這裡全都是女生啦，不必在意──」
　　「我原本可是個男的喔。」
　　「哼哼──妳現在要是能做什麼色色的事就試試看呀。」
　　「咕！」
　　的確我重要且心愛的小弟弟已經沒了，就連想嚇唬對方都沒辦法。毋寧說我一旦全裸了，讓別人高興的成分反而比較大。
　　那個姑且不論了，我倒是有另一件事想請教神明。
　　「是說……妳為什麼要戴項圈？」
　　「嗯？如果戴眼鏡的話不就會起霧了嗎？」
　　「妳視力不好？」
　　「我是指封印力量的道具喔。其實這項圈也是。」
　　「原來……」
　　神一旦降臨到地上，想必就會遭遇各種麻煩。不過，妳至少也把胸部跟胯下遮一遮吧。
　　「話說回來，這精靈村的附近，好像有洞窟喔。」
　　「是啊，我在學院也聽說過。那裡以前好像是當作冒險實習的目的地使用。」
　　「沒錯沒錯。從那座洞窟打通源泉之後，才誕生這座溫泉村哩。另外，就是……最近這一帶好像有罕見的怪物出沒喔。」
　　「罕見怪物？」
　　「據說叫卡邦克魯，好像是龍族的一支就是了。那傢伙額頭上的寶石可是值錢到嚇死人喔。」
　　神鄭重地道出了那種幻獸的名稱。
　　卡邦克魯──如果是這種怪物，我也曉得。
　　那是身軀大小類似貓，外表卻像圓滾滾老鼠的一種怪物。基本上被分類到龍族底下，額頭上還附著一顆寶石。
　　那種寶石是龍珠的一種，能做為各式魔法道具的原料。
　　由於效用強大，那種寶石具備極高的價值，因此卡邦克魯一被發現就會遭受無情的人類瘋狂圍捕，經常受到國家公權力的保護。
　　在勞姆這裡，當然也屬於指定的保護對象。
　　「妳是鎖定那寶石而來的嗎？」
　　「怎麼會呢，不如說我是為了保護牠而來的。妳別看我這樣，我可是跟龍族很投緣。」
　　「是這樣嗎？」
　　「因為我的眷屬裡有龍啊。是個很可愛的孩子喔。妳想看嗎？想吧？一定很想對不對？」
　　「吵死了！」
　　我把不斷靠過來鼓吹的神一把推開，自己也買了牛奶。
　　被我無視的神當場蹲下去，在地上畫起圈圈。
　　「妳也不必那麼冷漠無情嘛。我有時候也有一、兩個想要炫耀的家庭成員啊。」
　　「別再說了！所以，妳是為了保護那隻卡邦克魯而來？」
　　「不，那件事只是順便而已，真的。我主要的目的還是來這裡做溫泉療養啦。我的身體很容易出毛病的，雖然不會有事就是了。」
　　「這到底算健康還虛弱啊？」
　　「就是我很容易死掉但又能立刻復活的意思。」
　　所以是不死之身囉，真不愧是神明大人，竟能若無其事地說出這種驚人的能力。
　　「這種體質就某種意義來說妳也繼承到了喔。」
　　「我也是不死之身？」
　　「不是那樣的……只是恢復速度比普通人快一點的程度。另外，妳很容易儲存魔力，但體質卻虛弱又無力，這些全跟我一模一樣。」
　　「耶……」
　　連壞處都一併繼承了嗎──
　　「等等，妳說繼承？」
　　「是的。哎呀，我沒跟妳提過嗎？妳身上有我的血統啊。」
　　「嘎？」
　　「是非常遠──非常遠的子孫喔，因此我才會在許多方面關注妳。」
　　我身上，有神明大人的血統？
　　所以在轉世時她才會協助我，還賜予我同伴武器，並且傳授我天賦的使用之道？
　　「既然這樣，當初我在擊退邪龍時妳為什麼不幫我呢……」
　　「因為那段時間我也有事啊。況且倘若我跟眷屬都前往大陸北部一帶的話，那邊有徹底化為焦土的危險啊。」
　　「那，魔神殺死我那次咧？」
　　「那次是因為陰謀藏得很隱密，就連我也很難察覺出來。」
　　「既然是神明大人應該可以感應到才對吧。」
　　「神明大人也不是無所不能的喔。我的專長是製作道具與破壞工作，收集情報是我不擅長的領域。」
　　「是這樣喔？」
　　的確，神也會因冠上的稱號不同而有身分相異的存在。
　　好比說戰神亞力克跟風神哈斯塔爾，兩者掌管的領域便有所不同。
　　「這麼說來妳究竟是什麼的神？」
　　「我是破戒神尤莉喔。」
　　「那不是邪神嗎！？」
　　「真沒禮貌！」
　　破戒神尤莉，正如其名，是將戒律──也就是世界樹教的根源世界樹破壞、折斷的神。
　　根據傳說，那是為了阻止想要得到不死之身的魔王，但同時那種行為也跟全世界最大的宗教──世界樹教為敵。
　　因此破戒神被世界樹教教徒認定為邪神。倘若被瑪莉亞他們看到了，一定會覺得是該唾棄的神而感到很嫌惡吧。
　　如今的我體內既然流著那位神的血，就代表瑪莉亞或萊爾體內也有囉？還是說前世的我體內就已經有那種血統了？
　　不論事實是哪個都很諷刺。
　　「現在跟前世，哪邊的我有那種血統？」
　　「兩邊都有喔，只是非常稀薄就是了。」
　　「糟糕，又多了一個不能告訴別人的祕密了。」
　　「嗯啊，聽了心情絕對不會舒服吧，啊哈哈。」
　　「一點都不好笑！」
　　如果被那個雖然對人親切但教育小孩很嚴格的瑪莉亞知道「生了邪神血統！」的話……應該還不至於被誅殺吧，但一定會被投以複雜的表情。
　　「不，等等。妳說前世跟現在的我都擁有這種血統，這機率也太離譜了吧？」
　　「其實機率沒那麼低喔。妳知道世界樹被折斷幾年了嗎？我的血統早已潛伏在世界各地。」
　　「是瘟疫嗎？」
　　「妳簡直超級沒禮貌的。」
　　根據傳說，破戒神在地上活躍是大約千年前的事。
　　那之後文明就處於時而前進時而後退的狀態，整個停滯不前。
　　如果是從那個時代起血統就擴散到各地的話，一點也不奇怪。
　　總之，為何這位神那麼執著於我的理由，現在總算搞懂了。
　　自己的血脈被派去擊退邪龍、而且還成功了，所以才會被神明另眼相待吧。
　　「好吧，關於讓我轉世這件事我要感謝妳。」
　　「妳可以多誇獎我一點沒關係喔？來嘛？」
　　「假使妳不是那麼厚臉皮的話！」
　　我把空牛奶瓶扔進專用的回收箱中並重返溫泉那邊。
　　只要確認破戒神出現在這的理由，跟我是無關的，光是這樣方才的談話就有價值了。
　　在出門住兩夜的這段旅遊期間，只要我乖乖待著，應該不會有被捲入麻煩事的可能性吧。
　　「啊，對了對了，請先等一下。」
　　「什麼事？」
　　對方冷不防從背後叫住我，於是我又轉向破戒神。
　　結果那邊是不知何時取出了幾枝箭矢的神，而且還依然保持全裸。拜託快穿點衣服吧。
　　「這個轉交給那孩子，是鋼鐵製的箭矢。因為上頭有螺紋所以是貫穿力非常強大的玩意，在使用時要注意喔。」
　　「呃，那張弓根本就拉不動啊。」
　　能讓蜜雪兒順利拉動弓的輔助魔法，我目前還無法使用。因此，那把神兵利器現在只是一個麻煩的重物而已。
　　或許是察覺到這點了，神這回又不知從何處取出了一只小巧的手環。這手環是做成鐲子型的，上頭有精緻的雕刻。
　　「好吧，那這個也給妳。這裡頭封印有能強化肌力的術式，有效時間大約三分鐘。這麼久應該足夠拉弓射箭了吧。啟動時先按下這個寶石的部分然後再旋轉。」
　　「那真是太感謝妳了啊。」
　　「啊，先等──」
　　我還沒把破戒神的話聽完，就為了試驗而套在自己的手腕上，開始轉動寶石。
　　結果我的上半身立刻湧現了源源不絕的力量，這種強化程度是我的魔法所完全無法比擬的。
　　這種強而有力的感覺……難不成這又是一個神兵利器級的道具？
　　「啊，啊！」
　　「太了不起了，這個……大約可以強化幾倍啊？」
　　就連設置在更衣室裡的長椅，我都能用單手舉起來。是我現在這個幼女的身體耶。
　　「能輕鬆超過十倍，不過反作用力也很強……我勸妳還是快點解除比較好喔？」
　　「咦？」
　　我依言立即解除術式，緊接著全身就出現了強烈抽筋的痙攣現象。
　　當然，還伴隨著劇痛。
　　「呼，唧咿咿咿──！？」
　　「這種等級的道具是不可能無中生有的，肌力也不例外，意思就是說──它能讓妳提前借用身體的力量。至於它的反作用力，就是妳現在感受到的痛苦了。」
　　「這種事為何不先……說啊啊啊啊啊啊啊！」
　　襲擊全身的痛苦，讓我在地板上四處打滾，同時發出慘叫。
　　「幸好，身體練強壯一點反作用力就會減輕了，痛苦的時間也會變短。在那之前妳就當作緊急避難的道具使用吧。」
　　「喏嘎啊啊啊啊啊……」
　　結果，在反作用力告終的這十分鐘間，我始終在地板上滾來滾去。
　　
　　我在地板上到處亂滾過一遍後，疼痛終於和緩下來了。
　　破戒神已經不見了。有個幼女在地板上不停劇烈顫抖還來回打滾，自己卻一臉沒事的樣子在旁邊欣賞，這樣鐵定會被懷疑是危險人物，所以她逃之夭夭也是理所當然的選擇吧。
　　還是跟以前一樣，逃跑的速度非常快啊。
　　「哈、哈啾啾！」
　　這時我終於發現，自己根本沒資格說破戒神。因為我也是全裸待在更衣室跟她交談啊。
　　因為體內竄過的劇痛以及大量冒出冷汗的緣故，此時我的身體已經變得相當冰冷了。
　　「再去泡一次澡吧……」
　　要是就這樣離開浴場，鐵定會著涼感冒。反正難得來這種溫泉澡堂，現在又是全裸狀態，再去泡一次澡也沒什麼好苛責的吧。
　　只是我全身的肌肉都在痠痛，光是站起身就非常辛苦了。
　　我強忍著不停打顫的膝蓋，以搖搖晃晃的蹣跚腳步前往浴場。
　　低頭看向有點內八的雙腳，我內心略微憂鬱起來。我竟然在無意識中，使用這種非常有女人味的站立與走路方式。
　　「好吧，反正我已經當了七年的小女孩了，這也是沒辦法的事。」
　　將鋼鐵箭矢先收進我的儲物櫃裡，再用力打開拉門走進大浴場，但這時，我突然有種很不自然的感覺。
　　剛才跟神的對話，是不是有什麼可疑之處啊？
　　「那傢伙……又不是獸人，為什麼會進入獸人用的浴場？」
　　破戒神的外表是大約十二、三歲左右的少女。有一身雪白肌膚與白銀色的頭髮，還有深紅的雙眸。
　　雖然戴著大型犬用的項圈──她強調那是魔道具，但除此之外身上可是一點獸人的要素都找不著。
　　在這獸人用的浴場偶然碰面未免太不自然了。
　　「什麼嘛，也就是說……雖然她解釋了那麼多，但根本是刻意埋伏我不是嗎？」
　　把從神明那裡聽來的消息總結一下，不管是前世的我，還是如今的我，體內都流有她的血統，另外就是洞窟內有卡邦克魯的目擊情報，僅僅如此而已。
　　意思就是，她刻意想透露給我的資訊其實是……
　　「就是要我幫她去確保那隻卡邦克魯嗎？」
　　我念念有詞地通過洗浴間，給身體澆過熱水後就浸入浴池中。
　　周圍不論是柯蒂娜她們，或是蜜雪兒她們的人影都看不見。
　　現在變成我單獨一人被擱下的狀態，不過這並不能責怪她們。
　　柯蒂娜和菲妮亞正一起愉快地享受蒸氣浴，去別處行動的蜜雪兒跟蕾提娜則在攀登露天浴池的岩石嬉戲著。
　　再怎麼說，那個神明大人也是我的救命恩人，對於知曉此事的柯蒂娜來說，那個人找我去說話我當然不好意思拒絕。
　　如果對方懷有惡意，上回那次事件她就可以陷害我了，就這點來看柯蒂娜也很信賴那個神吧。
　　「啊──妮可，妳回來啦──！」
　　「妳竟然一個人躲在這裡舒服地泡溫泉？我剛才照顧蜜雪兒可是快累死囉？」
　　「什麼嘛，蕾提娜不是也一塊在攀岩石嗎？」
　　「妳們兩位，這裡可不是攀岩的場所喔。」
　　好吧，小孩子只要看到眼前有好像很好爬的岩石，就一定會忍不住想爬。尤其是她們這兩人，又比普通的小孩更為活潑。
　　然而那種舉動，從各方面看都很危險。
　　一旦滑下來或摔下來就會受傷，而岩石的對面可是男湯。雖說因為是小孩就算跑錯邊也不算什麼大問題，但果然還是很失禮吧。
　　況且，既然她們在攀爬，從我這邊看就會變成由下向上的仰角。
　　就算還是孩子，也太……這樣一定會出問題吧？
　　「剛才，妮可跟對方聊了些什麼？」
　　面對臉上浮現空虛笑容還加以提醒的我，蜜雪兒卻一副興匆匆的模樣提起了別的話題。
　　就她的角度，那位神明大人也是救命恩人。而那號人物跟身為她摯友的我私底下談話，蜜雪兒會在意內容也是合情合理的。
　　這麼說來我也有東西要給她。
　　「啊，對了對了。這玩意，是那個神明大人說要轉交給蜜雪兒的。」
　　我把暫時保管的那只附有增強肌力魔法的手環遞給她。
　　這手環的款式是從手腕一直包覆到手肘下方，還加上精緻雕飾的鐲子設計。由於跟手腕的弧線完全密合，想必不至於影響拉弓的動作。
　　「這是？」
　　「只要轉動這裡的寶石手環就會發動增強肌力的魔法，聽說可以強化十倍以上喔。」
　　「真的嗎？好厲害！」
　　發出歡呼聲後，她立刻將手伸向寶石。我察覺到她的意圖，拚死制止她。
　　「先等一下！？」
　　我的說明根本還沒結束，妳也未免太急了吧！不過我也沒資格嫌她就是了。
　　「這玩意也有缺點喔。肌力好像是提前借用的，所以當解除時身體會痛得要命。」
　　我從熱水裡舉起還在兀自發抖的手臂給她們看。
　　老實說，我現在依然全身倦怠，累到連做這個動作都很辛苦的程度。
　　這種能力要在戰鬥中使用，必須得相當戒慎小心才行。一旦失效後，想繼續戰鬥根本是不可能的事。
　　「效果時間只有三分鐘，那之後會有十分鐘左右的全身劇痛，再來則會因為肌肉痠痛而幾乎無法動彈。」
　　「既然妳現在已經陷入那種狀態……就代表妳試用過了吧？」
　　「唔！？」
　　蕾提娜畢竟是從小就接受魔法的英才教育，其洞察力或說腦袋的轉動速度相當不賴。
　　不過希望妳這種場合能客氣一點，不要發揮出來。
　　「妮可，妳的外表雖然看起來好像很成熟，但其實性格很莽撞對吧？」
　　「誰叫那個白色的傢伙說明太過簡略啊。」
　　我現在已經不想稱那傢伙為「神」，叫「白色的傢伙」就夠了。
　　「那好，那好！這回我們來幫妮可按摩吧！」
　　「嘎耶？」
　　冷不防，蜜雪兒冒出了意味不明的發明。不，我是可以理解她的意思……只是我無法接受她所說的內容而已。
　　「剛才妮可已經教過我按摩的方法了！沒問題──一定會讓妳很舒服的喔！」
　　蜜雪兒牽起我的手，二話不說就把我從浴池裡拖出來。
　　接著簡直就像在扛行李一樣，把我送去了按摩檯。她的這副模樣根本是在抱米袋嘛。
　　如果光是肌力這部分，她該不會已經跟成年人差不多了吧。
　　「那麼，要開始囉──！」
　　「請做好覺悟吧──！」
　　蜜雪兒一邊興奮地扭動十指，一邊朝我逼近。蕾提娜也興致勃勃地從旁邊以同樣的姿勢逼近這邊。
　　那個姑且不論，按摩可不是稍微指導一下就能學會的技巧。恐怕她們等下會這裡那裡地亂按一通。不，肯定是那樣不會錯。
　　然而我已無路可逃了。
　　
　　那之後，在獸人用的大浴場理，響徹著我淒厲的慘叫聲，這點應該不必贅述了吧。
　　
　　
　　到底是被治癒，還是被修理呢，總之莫名其妙的入浴結束了，我返回自己的房間。
　　不知為何只有我一個人快累垮的樣子，大家的氣色看起來都很好，真叫人羨慕啊。
　　由於晚餐是拜託旅館送到房間，到吃飯之前大家都各自做想做的事打發時間。
　　
　　我先在草編織成的地板上鋪好寢具，然後躺到上面。
　　這跟野營的睡袋截然不同，地板的這種墊子會發出些許暖意感覺相當不賴，而帶有草的芬芳這點更是棒極了。
　　我才剛趴到被窩裡，蜜雪兒跟蕾提娜就同時壓到我的背上。
　　「妮可，妳還累不累──？」
　　「要按摩嗎？我啊，好像對按摩有點開竅囉。」
　　「我堅決拒絕。」
　　在背上有兩名幼女騎乘的狀態下，我自行李中取出某樣道具觀察。
　　這是從綁架瑪琪絲的人口販子藏身處帶出來的東西。
　　幸好這個房間裡沒有具備識別能力的人，因此就算把這個拿出來也不會引起懷疑。
　　由於我也沒有識別道具的能力，所以不清楚這道具裡暗藏了什麼效果。然而從它獨特的氛圍，至少可以明白是一種魔道具。
　　如果想知道詳情，就得去委託具備相應識別能力的人才行。
　　「既然這樣，剛才就應該拜託那個白色的傢伙鑑定啊。」
　　那傢伙畢竟也是神，具備這類的能力並不是不可能。
　　不過只有逃跑速度是一流的那個白色傢伙，在我連提出這個話題都來不及就逃之夭夭了。也託她的福，我現在才不知該如何是好。
　　不過，今天的我運氣不錯。在來這村子的途中遇到商人並結為好友，不利用一下這層關係就說不過去了。
　　「記得，他是叫比爾•維斯對吧。把他找出來幫忙鑑定也是一個方法。」
　　要鑒定道具，必須具備識別類的天賦，要不然就是能充分理解該項物品的技能才行。
　　其他還有使用識別魔法這種手段。意思就是我也可以去拜託麥斯威爾，不過把這玩意遞到他面前未免太可疑了。
　　如今，那些傢伙正在懷疑雷德轉世後的人物存在於這個世上，如果這時把這種來路不明的魔道具遞給他們看就等於是自殺行為。
　　因此這時我挑上的幫手，就是白天遭遇的那位商人了。
　　既然是商人，具備天賦或技能其中之一的可能性應該很高。
　　如果可以，最好在這趟旅行中再跟他碰一次面，委託他鑑定。
　　「為此……我一定得對這些傢伙想想辦法才行啊。」
　　「嗯──？」
　　「妳說了什麼嗎？」
　　替菲妮亞按摩後依然意猶未竟的這兩名幼女，懶洋洋地壓在我的背上，還不停動來動去擠壓我的背。
　　蕾提娜力氣不算大所以勉強沒問題，但蜜雪兒那邊可是超痛的。
　　「蜜雪兒，不是那邊。好痛。」
　　「咦，是喔？我還以為要按這裡。」
　　「外行人是不可以隨便出手的，必須要有老手在旁邊盯著。」
　　「妮可不也是外行人嗎？」
　　「我接受菲妮亞的長年按摩，所以有相關知識。」
　　「是這樣啊？」
　　趴在被窩裡的我上頭又有蜜雪兒跟蕾提娜這兩名幼女騎著，說穿了，就是幼女堆積成小山的狀態，菲妮亞和柯蒂娜見狀也朝這裡露出會心的微笑。
　　不過，她們既然注視這裡，就代表我手上拿的東西也一定會被看見。
　　「哎呀，妮可，妳好像拿著什麼不錯的玩意哩？」
　　「嗯，這是我離開故鄉時偷偷帶出來的。」
　　我指的是以前住在北部時那棟萊爾跟瑪莉亞的宅邸。
　　過去冒險時取得的魔道具，因為隨便擱在家裡才會被我拿到，只要讓她們以為是這樣就沒問題了吧。萊爾跟瑪莉亞娜兩個傢伙，八成也不可能完全記得家裡究竟有多少東西。
　　只要柯蒂娜不向瑪莉亞具體提出這件事，我就不會被懷疑才對。
　　「竟然把短劍放在小孩伸手拿得到的地方……下次得提醒一下瑪莉亞才行了。」
　　「啊，不行啦！要是對媽媽說的話，我會挨罵的。」
　　我才剛這麼想，柯蒂娜就馬上說要告狀。
　　好吧，仔細想想或許那也是很正常的反應。
　　「我是為了防身才偷偷把這個帶出來的。」
　　「但妮可不是已經有刀了嗎？而且還是很高級的貨色。」
　　「那把刀是臨行前爸爸才送我的，在那之前我沒什麼可用的武器。既然要出遠門帶個短劍匕首什麼的也是必須的吧。」
　　「啊──原來是這樣。總之就是陰錯陽差吧。」
　　我為了自衛而偷拿短劍，結果快要出發時萊爾又送我刀。這樣的巧合導致我現在身上有兩把武器，看來柯蒂娜也理解我的說詞了。
　　當然這並非事實，不過柯蒂娜這麼解讀對我來說反而方便。
　　「的確，出遠門時帶把短劍匕首是一定要的，不過偷偷摸摸帶出門可不行喔。」
　　「嗯，我知道啦。」
　　「是說，對於連那把刀都能使用的小孩，多帶個短劍我覺得也沒什麼好責難的就是了。」
　　「拜託請妳網開一面吧，我什麼都願意做。」
　　「妳剛才說什麼都願──不、不對，妳是從哪裡學到這種句子的啊？」
　　我是為了掩飾短劍的事才刻意這麼說，結果柯蒂娜聽了無奈地按著自己的頭。
　　然而她似乎也察覺到我想避免說教的氣氛，因此就不再繼續追究了。
　　「哈，好吧，我會幫妳保密。不過這樣妳就欠我一次喔。」
　　「嗯。」
　　對於朝我俏皮眨眨眼的柯蒂娜，我也豎起大拇指表示首肯的意思。
　　
　　上午從首都出發，經過一小時的徒步行軍後我累癱了。
　　接著，巧遇比爾先生並讓我們搭乘他的馬車，花了兩小時抵達溫泉街。
　　再來則是進入旅館放下行李，在溫泉裡悠哉地泡了兩個小時。現在則返回房間休息吃晚飯──
　　「結果還有那麼多時間喔。」
　　「現在就上床睡覺未免太早了吧。」
　　「要不要去村子裡逛逛？」
　　柯蒂娜附和了我的話，菲妮亞還建議出門。
　　以時間來說，現在還不到晚上七點，太陽剛下山而已。要睡覺實在是太早了點──我也這麼認為。
　　「是很想出門逛一下啦……」
　　我迅速瞥了一眼剛才自己趴過的被窩。
　　那上頭是蜜雪兒跟蕾提娜兩人交疊在一塊睡著了。
　　平常體力總是遠遠比我充沛的那兩人，今天可能因為太亢奮而玩過頭了。
　　以小孩特有的睡著速度，她們不知不覺就趴在我的背上睡死了。
　　接下來我好不容易讓自己脫身，然後到了現在。至於那兩人的晚飯只好另外吃了。
　　「嗯，把這兩個孩子丟在這裡不管也會有問題。好吧，讓我來看著，菲妮亞妳們就去外頭參觀吧。」
　　「咦，這樣可以嗎……？」
　　「沒關係──沒關係啦──！這裡我經常來……怎麼可能，不過我也不是第一次來就是了，菲妮亞妳可是第一次來這裡吧？」
　　「是的，以前幾乎很少離開在北部的村子。」
　　「既然這樣妳就出去自由逛逛吧，這也算是學習的方式之一。」
　　「那麼……妮可小姐，妳要跟我一起去嗎？」
　　「當然囉。」
　　菲妮亞雖然已經是成年人了，但原本卻大門不出。
　　在類似溫泉村這種熱鬧的場所，她是否可能不小心被捲入某種麻煩當中，這是誰也不敢保證的。
　　要是沒有我牢牢看住她，綁票犯……雖然應該已經殲滅了，但被醉漢纏上、搭訕的可能性依然非常高。
　　事實上，即便不管菲妮亞身為精靈這點，她依然是相當罕見的美少女。
　　「菲妮亞有我好好守護著，放心吧。」
　　「好好好，其實我反而比較擔心的是妮可呢。」
　　「怎麼會！？」
　　我只是非常平凡的小孩，不記得有什麼調皮搗蛋的行為需要被擔心……好吧，次數真的太多了。
　　看我反駁到一半突然啞口無言的模樣，柯蒂娜咧嘴笑道。
　　「是不是想起來了啊？」
　　「……太多了。」
　　「那妳等下要乖乖的喔？」
　　「我會一邊慎重檢討，一邊積極地妥善處理。」
　　「別用這種像是成年人的敷衍臺詞啦。」
　　柯蒂娜笑出來的同時輕輕敲了一下我的腦袋，然後我就跟菲妮亞兩人一塊去村子裡逛了。
　　
　　夜晚的溫泉村就像個標準的觀光區，被喧囂所包圍。
　　如果是一般的城鎮，現在商店已經要開始打烊了，馬路也會變得黑漆漆的，但這附近一帶因為酒館很多之故，還有許多依然在營業的商店。
　　看來酒館的密度真的比其他城鎮多很多，禮品店也還在做生意。
　　「真是個熱鬧的村子呢，妮可小姐。」
　　「對呀。」
　　她沒有掩飾自己迫不及待的步伐，馬上前去禮品店參觀。
　　眼見菲妮亞這樣的舉動，我則是不停以視線朝周圍快速巡視。
　　我跟她不同，是懷有特殊目的觀察四周。為了有人能幫忙鑑定戒指跟短劍，我必須找出比爾先生。
　　因為菲妮亞用這種方式走路，她朝前面……應該說用倒退走，一不小心就很可能撞上其他人，這是必然的結果。
　　咚的一聲她跟某人狠狠撞在一塊，對方摔倒地上滾了好幾圈。
　　能被嬌小的菲妮亞撞飛出去，對方的個子應該也相當小吧。結果，其實是個小孩子。
　　「啊，真對不起！」
　　「痛死我了！走路不看路啊。」
　　「真的很抱歉，我剛才有點東張西望。」
　　知道對方是小孩後，菲妮亞也改用沒那麼尊敬的遣詞用句了。她的戒備心應該也稍微解開了吧。
　　結果那傢伙是個比我稍長，外表看起來跟破戒神差不多年紀的男孩子。
　　他身穿有點骯髒的衣服，看似是個很調皮的少年。
　　少年爬起身後拍了拍臀部將長褲上的灰塵弄掉，接著又狠狠瞪向我們這邊。
　　「以後一定要小心一點啊！」
　　「嗯，對不起。我剛才有點浮躁。」
　　「被我家的小呆瓜撞到了真抱歉喔。」
　　「妮可小姐，妳那樣說有點太過分了。」
　　我的說法似乎讓菲妮亞有些不滿，但造成困擾的無疑是我們這方。
　　除了乖乖道歉外，還得讓菲妮亞反省才行。稍微反省一下就夠了。
　　少年望著我們，臉頰冒出些許紅暈，然後用鼻子重重哼了一聲，什麼也沒說就跑掉了。
　　好吧不光只是菲妮亞，就連我的外貌也算是相當端整的，對方會看到臉紅就不必太追究了。
　　「菲妮亞真是的，妳稍微有點浮躁過頭了喔？」
　　「嗚嗚，真的很抱歉，我會自制的。」
　　「如果是一邊稍微留神一邊保持飄飄然的心情，那就沒問題。」
　　「要保持那樣，不是太困難了嗎？」
　　眼見菲妮亞難得會像這樣生氣地鼓起臉頰，我忍不住爆笑出來。
　　雖然因太興奮而闖了點小禍，但只要她開心就不成問題。對剛才被撞飛在地上的少年儘管不好意思，但我還是以菲妮亞的笑容為優先。
　　「啊，看那邊。那條手帕好像跟菲妮亞很相配。」
　　我為了轉移話題，指著一條在店面擺設的手帕。
　　那邊掛著的手帕是以白色為底，上頭刺繡有綠色的四葉幸運草圖案。
　　價格也算合適，差不多是我的零用錢可以負擔的……我依然處於領零用錢的身分，實在是有點悲傷啊。
　　「真可愛呢，那我們就按照大家的人數──」
　　我慌忙制止不知為何想幫所有人都買一條的菲妮亞。
　　這麼一來，簡直就像我在向她討禮物嘛。
　　「不對不對，不是要幫大家買土產……呃，這是我想買來送給菲妮亞的！」
　　「咦，可是……」
　　「放心吧，別看我這樣，我可是很有錢的。」
　　我除了可以從柯蒂娜那邊每月領到零用錢外，跟蜜雪兒一塊出去打獵也存了不少錢。
　　不只是兔子跟野鳥，前陣子甚至打到了山羊。
　　這些獵物的毛皮與多出來的肉不僅帶回家拿給柯蒂娜而已，還能賣給附近的肉鋪等店增加儲蓄。
　　結果就是我們比年齡相近的小孩要有錢得多。
　　「那，我也可以送禮物給妮可小姐嗎？」
　　「咦？」
　　「看，這條有新月刺繡的手帕跟妮可小姐真是太相稱了。」
　　「呃……」
　　在這種場合，只有我硬要塞禮物給對方可能會有些失禮吧，如果不彼此互贈的話總覺得會留下芥蒂。
　　「嗯，那我們就交換禮物好了。」
　　「好的！」
　　我們各自拿起相中的商品，前往位於店內深處的櫃檯。
　　結果在兩名結帳人員前方，有一名男子正站在那說話。
　　看來他好像不是客人的樣子，因為手上並沒有商品──是說，我對這人的身影有印象。
　　「哎呀，是比爾先生？」
　　站在那裡的男子就是白天照顧過我們的旅行商人──比爾。
　　他好像正在跟店員交涉什麼。不過他尚未注意到我們的存在，店裡的結帳人員就先發現了，還主動對我們開口。
　　「歡迎光臨，請問想找什麼嗎？」
　　「啊，呃。是的，我要買這個。」
　　菲妮亞對這麼快就跟比爾重逢也感到驚訝，同時遞出商品。我也學她的動作，請店裡分開結帳。
　　到了這時，比爾先生才終於察覺我們並轉過身。
　　「哎呀，妳們是……我記得妳是菲妮亞小姐對吧。」
　　「是的，久違了。不對，沒想到竟能這麼快就再見面呢。」
　　「真的，都還沒過幾小時哩。」
　　比爾親切地笑道，並朝這邊伸出右手。握手是商人打招呼的方式，也是交易締結時代表事情說定的行為。
　　這種場合下應該是表達友好的動作吧，於是菲妮亞也面露笑容回握對方的手。
　　「那是買來當土產的嗎？」
　　「是的，留作紀念。我跟妮可小姐要交換禮物。」
　　「哈哈，看妳們感情這麼和睦真叫人開心呢。」
　　「比爾先生在工作嗎？」
　　我盡量擺出一副天真無邪的模樣歪著腦袋問道。
　　那是因為在這種地方能以這麼短的時間重逢，雖然是我求之不得的結果，但未免也太巧了。
　　結果他對此完全沒起任何疑慮，直接回答我的質問。看起來一點可疑的氣息都沒有。
　　「是啊，我的工作就是買貨。想把這間店的土產賣到首都去。」
　　「這條手帕真是繡得非常精緻呢。」
　　「妳也識貨嗎！不只邊角縫得牢固，刺繡的品味也很高雅。價格又不算太貴，這個就算到了首都也是相當好賣的商品。」
　　「既然這樣，我們應該要稍微抬價才行囉。」
　　跟比爾正在交涉的男子，以半開玩笑的口氣這麼說道。
　　看來我以為是店員的這個男性，其實是比爾談生意的對象。
　　「那我可就麻煩了。進貨價格提高可是莫大的損失啊。」
　　「哈哈哈，開玩笑的啦。今後也請多多關照喔。」
　　「那是當然的，所以拜託請不要漲價吧？」
　　「放心吧，只要原物料不漲得太離譜，我們就會維持原本的價格。」
　　照這個樣子看，他在跟我們認識前就已經跟這間店有來往了。看來是商品太過物美價廉才會害我陷入疑神疑鬼當中。
　　既然這樣就先別管那個了，我還是要達成自己原先的目的。
　　「對了，比爾先生，這個，你知道是什麼嗎？」
　　我從懷裡取出戒指跟短劍秀給他看。
　　短劍是以防身為名義帶出來的（已經說好了）。這跟刀不同，因為小巧所以能靈活揮動，在巷戰時經常有性能更優異的表現。
　　「喔呵……這是封入了某種魔法的道具啊，詳情得要經過鑑定才知道。」
　　「嗯，可是究竟封入了什麼魔法，我始終搞不懂。」
　　「呼嗯……關於這點，我實在很難啟齒……」
　　「嗯？」
　　大概是察覺到我的目的了吧，比爾好像充滿歉意地告訴我。
　　現在他就不是那個親切的大叔了，而是身為商人該說的話。
　　「假使想鑑定道具，我就不可能免費了。不論是多麼熟的朋友，這也要算在做生意的範圍內。」
　　「啊，是嗎？」
　　所謂道具鑑定的工作，其實需求意外地多。
　　過去的魔法跟今日的魔法在系統本身就已經不一樣了，因此倘若不經過鑑定，甚至根本無法推測它具備什麼效果。
　　此外，像這類的道具只要去遺跡之類的地方就能隨手撿到一堆。
　　為了搞清楚它們究竟是什麼，靠鑑定收取費用的商人也越來越多了。
　　這並不是只靠一面之緣的交情，就能免費請對方幫忙的服務。
　　「嗯，我知道了。要多少錢啊？」
　　「一件道具五十枚銀幣。我想妳會認為太貴了吧？」
　　拿來住旅店都可以住十晚了。不過如果是魔法道具的話，有許多東西的價值遠遠超乎這個費用。
　　這個價碼絕對不是漫天亂喊。不過，我畢竟也不會帶那麼多錢在外面閒逛。
　　「嗯唔，身上錢不夠。」
　　錢不夠，倒也不是。除了平日打獵賺取的以外，還有之前偷偷從綁架犯那裡拿走的部分。
　　這種程度的積蓄，我暗地裡保有著。只是，我不可能把那些存款隨身帶到旅行目的地。
　　「妮可小姐，這裡就讓我付吧。」
　　「可是……」
　　五十枚銀幣是相當大的數額。雖說自從來到勞姆以後，菲妮亞就從柯蒂娜那邊領薪水，但即便如此要出那麼多錢也是非常辛苦的。
　　當然起初她是拒絕領薪水的，不過面對態度強勢的柯蒂娜，最後還是只能被迫接受。
　　「沒關係啦，反正我也沒什麼花錢的地方。」
　　「是嗎？那就拜託妳了。之後我一定會還。」
　　「好的。」
　　「一定一定要讓我還喔？」
　　「也不用這麼強調吧……」
　　菲妮亞自腰際的布包取出一枚金幣，遞給比爾先生。
　　接過去以後，比爾收入了懷裡。
　　「那麼費用確實收到了。我想想……鑑定場所選這裡好嗎？」
　　這裡是禮品店的店面，就算被其他人偷聽到一點也不奇怪。
　　只是，我不明白這項道具的詳細內容。既然是綁票犯他們所擁有的物品，也有可能是真相揭曉後會非常駭人的玩意。
　　既然這樣，還是選沒有第三者在場的地方比較好吧。
　　「在這裡鑑定的話，有一點不妥。」
　　「那麼，我住的旅店就在附近，請到那邊去吧。」
　　「這樣好嗎？」
　　「是的，因為妳現在是我的顧客嘛。如果不嫌棄的話還可以請妳喝點果汁喔。」
　　比爾收起身為商人的臉孔，以親切的態度這麼告知道。
　　「我也很期待能跟美麗的小姐們一塊喝茶呀！」
　　只有這句話是發自他的內心，連我都聽得出來。
　　
　　在比爾的帶領下，我們前往他住宿的旅店。
　　他所投宿的，並非像我們住的那種針對觀光客服務的旅館，而是提供商人或冒險者利用，貨真價實的驛站。
　　這種地方並沒有客房服務，也沒法讓旅客獲得舒適的享受，真的就只是提供過夜的地方而已。
　　不過倒是有很大的馬廄，連整輛馬車都能停進去，想必這才是讓比爾中意之處吧。
　　雖然如此，這裡還是有最低限度的客房服務。比爾向櫃檯點了果汁後，就把我們帶到自己的房間。
　　那是一間樸素的房間，完全想像不到是一位頗有錢的商人所使用的。
　　他擁有巨大的馬車，也具備能購入大量貨品把馬車裝滿所需的財力，還有餘力雇用護衛。
　　這種程度的財產已經非得要考慮盜賊來襲時該怎麼應付才行了，我完全沒料到他會住在這種只有床、桌子，以及一只水壺的房間裡。
　　「那麼，在旅店的人來之前趕快處理完畢吧。」
　　「啊，好的。」
　　在他的催促下，我把戒指跟短劍擺到桌上。
　　這些道具很明顯具備魔力，正釋放出充滿力量的存在感。
　　然而這種「力量」究竟是善良或是邪惡的，我完全無法分辨。
　　假使道具附有麻煩的能力，在說明到一半時旅店的人闖進來的話，屆時會受到什麼樣的誤解真叫人感到憂懼。
　　比爾觀察了我拿出的道具好一會，彷彿在感慨其內部所蘊含的強大魔力般嘆了口氣。
　　「這該怎麼說……真是了不起的物品啊。」
　　「可是，我不明白蘊含在裡面的魔法內容是什麼。」
　　「那也沒辦法啊，鑑定工作可是我們商人吃飯的傢伙之一呢。」
　　他一邊微笑，一邊自懷中取出放大鏡狀的鏡片，對道具仔細地檢視。
　　鉅細靡遺地看過一遍後，他終於又從懷裡取出白紙的卷軸，用放大鏡照在紙上。
　　這時鏡片就像匯聚日光般將光點落在紙上，使其表面逐漸燒焦。從紙面燒焦的痕跡上最後浮出了文字。
　　那個文字不只是我，就連菲妮亞也看不懂。
　　不過比爾卻能夠解讀。
　　「真沒想到……」
　　「查出來了嗎？」
　　「沒錯，這把短劍似乎封入了只要詠唱關鍵字就能發出細微震動的魔法啊。」
　　「震動？」
　　記得以前，我有印象聽麥斯威爾說過。
　　好像是透過小幅的劇烈震動，可以增加刃器的鋒利程度？
　　更正確地說並不是提高鋒利度，而是使接觸面的結合發生崩潰之類……什麼震動可以帶來類似鋸子的效果云云。
　　好吧，我也沒理解到能具體說明的地步。
　　「對啊，不過不清楚短劍搖晃可以帶來什麼好處就是了。」
　　「這點我聽說過，好像是可以增加鋒利度，效果超棒。」
　　「喔呵，原來是這樣啊。」
　　「嗯。」
　　比爾似乎很感佩地摸著下顎，他的雙眼已經變成商人在評價物品的眼神了。
　　就在這時有人使勁敲著門，看來應該是我們一直在等的果汁送來了。
　　進來房間的旅店服務人員端著一個放有水壺的托盤，那裡面應該滿滿都是果汁吧。此外還有跟人數相等的杯子。
　　對方將水壺跟杯子放在桌上，什麼也沒說就退出房間了。看來服務人員的訓練相當到位。
　　「因為這裡也經常進行商業交易的活動，所以請不要覺得服務人員冷漠喔。」
　　「嗯，瞭解。」
　　我默默試著探索氣息，看來對方也沒有躲在門外偷聽的樣子。
　　既然這樣，我們就能安心繼續交談了。
　　「總之先品嘗一口如何，妳們應該都口渴了吧。」
　　比爾把果汁注入杯中，分給我跟菲妮亞。
　　杯子裡裝滿了白濁且有點沉澱物的某種果汁，正發出如嫩草般清爽的香味。
　　我隨即品嘗了一口，風味酸酸甜甜，還帶著些微的青草氣息。
　　這一帶可說是精靈們的根據地，因此附近所採收的蔬菜及水果滋味在首都也是很有名的。等我實際嘗過味道，才切身感受到評價所言不虛。
　　「好喝。」
　　「這個……是滿獨特的，不過味道很濃郁呢。」
　　「還早呢，妳們剛才喝的只是上層較清澈的部分喔。水壺越底層就會累積越多沉澱的成分，味道也會越濃厚，因此我建議妳們再來一杯。」
　　由於比爾如此勸說，我便將第一杯一飲而盡。
　　因為我從前世就酷愛甜食，所以他請我們喝這個真叫人感激。
　　「那麼，關鍵字是什麼？嗯咕。」
　　我一邊不停打著嗝，一邊言歸正傳。
　　現在已經知道裡面封印能增強鋒利度的魔法，但不問出啟動的關鍵字也沒用。
　　話又說回來，正如比爾所言，這果汁真的很好喝。
　　跟他剛才講的一樣，喝第二杯時沉澱在水壺底部的果實成分會變濃，讓人感受到一股稠密的甜味。
　　越喝滋味越濃郁，且越喝越甜的果汁，很容易讓人上癮。
　　「嗯，首先說這把短劍，裡頭嵌入了能負荷震動的頑強魔法，因此刃部不會劣化，即使是現在也跟剛打造出來時同樣銳利，此外只要詠唱出關鍵句應該就能削鐵如泥才是。」
　　「呼嗯呼嗯。」
　　「只是那個關鍵句……是『讚頌破戒神吧』，真是有夠聳動的。」
　　「噗呼唔唔唔唔唔唔唔！？」
　　「呀啊！妮可小姐，妳怎麼了？」
　　不就是那個白色的傢伙生產的道具嗎！
　　那傢伙在世間的確是被當作邪神來看待，因此剛才那句臺詞是很少有人願說出口的。做為啟動用的關鍵句搞不好反而很合適。
　　此外她畢竟是從千年前就留下傳說的神了，製作的道具會流向四方也並不稀奇……真是的，太過分了。
　　菲妮亞用剛剛才買的手帕，幫忙擦拭我滿臉的果汁。
　　比爾並沒有注意我剛才的反應，只是繼續鑑定下一樣道具。
　　關於這部分他的確很像是個商人。當眼前有能賺錢的道具時，他對周遭簡直是視而不見。
　　「這個則是可讓裝備者周遭的人產生幻覺的魔法道具……哎呀，怎麼了嗎？」
　　「沒有……」
　　「妮可小姐剛才不小心嗆到了。」
　　「哈哈哈，因為這果汁是很濃稠的啊！如果喝不習慣會覺得喉嚨好像堵住了。」
　　他隨口帶過，然後指向戒指。
　　「這邊這個可以透過流入魔力，讓周圍出現使用者想要的幻覺。恐怕是拿來隱蔽身分用的物品吧。」
　　原來如此，那幫人為了從特倫托那裡盜取種子還準備了這樣的道具。
　　為了預備和特倫托開戰，他們準備了對手最害怕的引火卷軸，還有能斬裂堅韌樹皮的短劍，最後就是這可以瞞過監視的戒指。
　　「是說這玩意……可是非常高價的物品。光是這戒指就不下一枚白金幣了。」
　　「白金幣！？」
　　一枚白金幣等於一百枚金幣。一枚金幣則等於一百枚銀幣。
　　以觀光客所住的昂貴旅館一晚要五枚銀幣來計算，就能明白戒指有多昂貴了。
　　「這邊這把短劍少說也要金幣五十枚。」
　　「五、五十枚嗎……」
　　足夠供應一家人一年的生活費了。知道是這樣的道具之後，菲妮亞也驚愕不已。
　　看來她萬萬沒想到我偷帶出來的道具（表面上的藉口是這樣），竟是這麼高價的物品。
　　其實就連我那把刀，放到市場上應該也至少值個廿枚金幣吧。這麼一想，就不需要那麼驚……不，還是很驚訝吧。
　　「怎麼樣，妮可小姐，這些道具是否能賣給我？對還如此年幼的妳提出這樣的交易好像不太公平，但無論如何還是希望妳認真考慮一下。」
　　比爾以嚴肅的眼神向我提議道。
　　對他來說，這相當於突然掉到眼前的賺錢機會，會立刻提出要求也是理所當然的反應。然而，我卻不可能答應他。
　　不論是從表面的藉口或實質的利益來說，我都不能接受。
　　對缺乏力氣的我而言，這把短劍是非常有用的道具，而能產生幻覺的道具應當也具備相當廣泛的功能。
　　況且這道具是我「從萊爾的私人物品中偷帶出來的」，既然是用這個藉口，我個人擅自處理傳出去會很不好聽。
　　「真對不起因為這是爸爸的東西……我不能隨便賣掉。」
　　「是……這樣嗎？不，仔細想想那也是理所當然的。像這麼貴重的物品給小孩──呃，恕我失禮。」
　　「哪裡，你的想法並沒有錯。」
　　照一般人的觀念而言，的確是那樣沒錯，只是很可惜我不是一般人罷了。
　　話又說回來，那幫人竟然擁有這麼優質的玩意啊。假使把這些東西賣掉，他們根本沒必要去當強盜了不是嗎？
　　或者說，有其他黑幕存在……？
　　「那麼能讓我去跟令尊進行交涉嗎？」
　　「那也很難。我爸爸不在勞姆啊。」
　　「妮可小姐的父親大人住在北部三國聯合的邊境村落，要到這裡來……哎呀？」
　　菲妮亞狐疑地歪著腦袋，好吧我知道為什麼。
　　本來這樣的距離已經足夠讓對方放棄交涉了，但萊爾跟瑪莉亞可是幾乎每天都殺來勞姆報到啊。
　　真是愛找麻煩的英雄們啊。假使讓萊爾跟比爾碰到的話，那我的謊言不就要被拆穿了嗎？
　　「總、總之，道具性能已經搞清楚了。如果沒有其他事，那我要先告辭了。」
　　「妮可小姐，已經要回去了嗎？果汁還有剩耶。」
　　「嗯，我肚子已經灌飽了。」
　　趁情況沒變糟之前，還是早點撤退比較好。
　　雖說比爾也不太可能找出我的真實身分，但菲妮亞一旦洩漏萊爾幾乎每晚都會造訪勞姆的事，那我的謊言毫無疑問就會穿幫。
　　屆時只要問一句「這些東西妳是怎麼拿到的？」，要查到我身上就變得輕而易舉了。
　　畢竟雷德轉世的情報，那些傢伙已經掌握到了。
　　「那麼剩下的果汁請倒到水壺裡帶回去吧。這個拿來調酒也很好喝喔。」
　　拿出旅行用的大型水袋，請比爾幫忙把果汁裝到裡面。
　　這玩意真不賴，拿回去給蜜雪兒跟柯蒂娜剛好可以當不錯的土產。
　　對方真不愧是商人，做事非常周到。
　　「有勞你了，非常感謝。」
　　「哪裡哪裡，我才要這麼說，讓我有緣見識這麼珍貴的道具。照這樣看，勞姆那邊應該還隱藏相當多稀世珍寶哩。」
　　「有冒險者大量出入的場所，這種東西應該不少吧。」
　　「哎，一點都不錯！真是一位非常聰明的小小姐啊。」
　　冒險者會帶來的不僅是怪物身上的素材而已。
　　還包括代代相傳的古董、精品，或是自遺跡挖出的古物等等為數眾多。當然，那些並不見得全部都很有價值，但當中可能會混入類似剛才那種令人瞠目結舌的好東西也說不定。
　　比爾也察覺到了這項事實，今後他想必還會設法跟許多冒險者們交流吧。
　　
　　雙方用力握了手之後，我跟菲妮亞便離開旅店房間。
　　土產已經買好了，道具的鑑定工作也完成。老實說這趟出來遇到的盡是好事。
　　有了這把短劍，我的戰鬥力應該能進一步提升，透過戒指裡嵌入的幻覺魔法，今後要隱蔽我的臉也會更加輕鬆。
　　可以從老實說很麻煩的變裝中解脫出來，真是太感謝了。
　　以幾乎忍不住要跳步走路的好心情，我們踏上夜晚的歸途。
　　菲妮亞的腳步也比以往都來得輕盈。對喔，我還得向她正式道謝才行。
　　要不是有菲妮亞幫我代墊鑑定費，對方根本不可能替我鑑定。
　　「對了，菲妮亞。剛才的錢多謝了喔，之後我絕對會還的。」
　　「請不要在意啦。我就算保存那些錢也沒有可花的地方。」
　　「話雖如此，錢的事還是要算清楚。」
　　有時金錢甚至會對人際關係帶來嚴重的影響，千萬不能抱著借了錢以後再慢慢還的輕忽心態。
　　一旦欠別人的，就一定要歸還。這是我前世就抱持的信條。不管欠的是錢、仇恨、恩情，我都絕對要還給對方。
　　「放心啦，我也在用打獵的方式賺錢，等回家以後，這樣的數額就可以拿出來還妳囉。」
　　「這樣真的好嗎？」
　　「沒有什麼好不好的，這本來就是菲妮亞的錢。」
　　她是精靈，壽命長到超乎常人。
　　就算現在不缺錢，等我跟瑪莉亞、萊爾壽終之後她還是會繼續活下去。
　　如今不需要錢也能過生活，這是出於精靈一貫的悠哉想法……但為了將來的某一天，她現在開始學習儲蓄的觀念，應該也沒什麼不對吧。

轻之国度录入组

　　第三章　卡邦克魯與失蹤的孩子
　　
　　早上一醒來我首先目睹的，簡直稱得上是混亂不堪的光景。
　　這間旅館是以觀光客為對象經營，因此房間的構造也與一般的住家不同。
　　在用草編織而成、厚實有如毛毯的地板上，直接鋪了裝有棉花的袋子，然後客人就睡在上頭。
　　我們五人本來應該各自睡在併排得很整齊的寢具上才對，但一到早上原本的整齊就變成了如今的混亂。
　　蜜雪兒壓在我身上，而且不知為何我的雙腿變成了逆向躺著的蕾提娜的抱枕。
　　唯一睡得很筆直的就只有菲妮亞而已，只是不知道為什麼柯蒂娜緊緊纏在她身上，還擺出了微妙的關節技動作。
　　「唔咕咕咕。」
　　「嗯～雷德唷……」
　　我搞不懂柯蒂娜的夢境是什麼內容，但總之菲妮亞已經很痛苦的樣子了，還是早點把她們搖醒吧。
　　「柯蒂娜，起來了。」
　　我從蜜雪兒下方鑽出來，啪啪地輕拍柯蒂娜的臉頰試圖吵醒她，但她卻始終沒有想睜開眼睛的意思。附帶一提，我的腿還是被蕾提娜死命緊抱著。
　　柯蒂娜儘管是個老練的冒險者，但在冒險以外的日子她卻很喜歡賴床。
　　由於在冒險途中她總是能一下子就清醒，因此應該是那種在日常跟非常時期之間能無意識切換心態的人吧。
　　如今她這個完全放鬆的這個狀態，就是對我們極為信任的證明。雖說我對此也感到很高興，但仍然要看當下的情況。再這樣下去，菲妮亞的脖子就會有危險了。
　　太陽已經升到非常高的位置了。如果我們一直都沒人現身，旅館的人搞不好會進來看看情況。
　　對那些陌生人，我們這種亂七八糟的睡姿實在是不宜見客，更何況像柯蒂娜的胸口還是大大敞開的。
　　「嗯呼～」
　　我只好一直輕拍她的臉頰，好不容易讓她微微睜開雙眼。
　　察覺到是我以後──她就直接猛力抱住我。
　　「嗯──軟軟的，好溫暖喔。」
　　「真是夠了，妳趕快給我醒來啊──！」
　　抱住是沒什麼關係，但妳的右手為何要放在我的背後固定我啊！？
　　而且我的手肘內側還被柯蒂娜的手臂夾住，變成關節技的動作，甚至我的雙腿也因蕾提娜扭動身子而使膝蓋陷入另一記關節技中。等等，再這樣下去我會很慘──啊，不可以啊。
　　「嗚咿呀啊啊啊──！」
　　我的慘叫響徹了整間旅館，這聲音也讓所有人都清醒過來。
　　
　　「哎呀──抱歉抱歉。一時恍神才會對妳開那種玩笑。」
　　因為我們並沒有向旅館訂早餐，只好離開房間，前往旅店外的餐廳。
　　這裡是療養勝地又是觀光區，在飲食設施方面下了相當大的功夫。
　　與其在旅館吃事先就安排好的餐點，不如到外頭享受變化多端又豐富的菜色還比較有趣。
　　「開個玩笑就變成關節技是怎麼回事？」
　　「嗯，我會反省的。」
　　柯蒂娜搔搔頭，向我謝罪。
　　看來這傢伙，有在箝制對手時使用自己當防身術學會的關節技這種癖好。
　　由於她在六英雄當中是戰鬥力最差的，經常被敵人鎖定攻擊，因此多少有些徒手自衛的心得。
　　另外在前世我們經常都是男女分開來睡，這才沒發現她的睡相很糟糕。
　　之後再去請教瑪莉亞一下，該怎麼對付這種情況吧。
　　
　　走了沒多久，我們抵達一間食堂，卻發現行人不知為何聚集在這邊。
　　總覺得那群人散發出一股劍拔弩張的氣氛，我跟柯蒂娜自然擺出了警戒態勢。
　　至少，我身上還裝備了昨晚才鑑定過的短劍跟戒指當防身裝備。
　　相對地，柯蒂娜則裝備了具備魔法發動輔助效果的戒指。只要戴上這玩意，魔法的效果似乎就能稍微提升。
　　蜜雪兒雖說也有把之前那手環跟白銀大弓放在身邊，但卻沒有察覺到那群人的氣氛。
　　至於菲妮亞跟蕾提娜就完全在討論範圍外了。
　　「怎麼回事？」
　　手伸進上衣懷內，我一邊抓住位於衣服下的短劍劍柄，一邊向柯蒂娜詢問。
　　她似乎也看穿了我的行動，緊張的表情依然持續著。
　　「不太清楚。不過我前去稍微打聽一下，妳們可以在這裡等嗎？」
　　「知道了，假使有危險就馬上回來。」
　　「妳真愛操心，不過我明白啦。」
　　柯蒂娜在我們五人當中，應當是戰鬥力最高的吧。
　　但就算這樣，她再怎麼說也是後衛，並不理解在前線戰鬥的訣竅。
　　大概是我的緊張感終於被察覺到了吧，菲妮亞以一臉訝異的表情窺伺這邊。
　　「怎麼了嗎？」
　　「前面那群人，不知為何發出了殺氣。」
　　「咦？」
　　「所以柯蒂娜過去打聽情況了。」
　　聽了我的說明，蜜雪兒也默默解開弓囊的金屬釦。這是她為了預防萬一所做的準備。
　　由於她經常跟我一塊進森林狩獵，所以實戰的直覺很敏銳。
　　柯蒂娜走到人群附近後，開始詢問究竟發生了什麼事。
　　由於她外表如美少女，人群中的男子們一開始也很親切地對她說明。
　　然而一看見我們在她背後待命時，那些傢伙的態度就瞬間轉變了。
　　「就是那個人！我看到了，那些傢伙昨天跟麥基說過話！」
　　這番發言，令人群的氣氛為之一變。
　　那夥人表露出明顯的警戒之色，當中一名女性這時走了出來。
　　對方是一位表情憔悴的中年女子。容貌雖然並不怎麼好看，但卻散發出樸實率真的氣息。
　　只是，那位女性如今吊起了眼尾，被歇斯底里的情緒支配了。
　　「是妳們這票人把麥基帶走的嗎！」
　　「咦？」
　　「還在裝蒜啊！妳們究竟把麥基帶到哪去了！」
　　高亢尖銳的聲音迸發出內心的怒氣，女性同時朝這邊節節逼近。
　　眼見對方的模樣，菲妮亞立刻擋在中間阻止女性靠近我。
　　蜜雪兒也取出白銀大弓，將箭矢搭在上頭進行牽制。由於她並沒有使用手環之力，所以根本拉不開弓，只是光靠這種氛圍就足以威嚇對手了。
　　蕾提娜也做好隨時能使用魔法的準備。我則壓住那兩人的手，制止她們的攻擊舉動。
　　「雖然不太清楚發生了什麼事，不過麥基是誰呢？」
　　「是妳們昨天帶走了我兒子！」
　　女性揪住菲妮亞的領口嘶吼道。不過菲妮亞並沒有因此退縮，畢竟後頭還有我在，她是不可能這麼做的。
　　至於菲妮亞並沒有反擊，想必是從言談之間聽出了對方的隱情。
　　就剛才的隻字片語組合起來判斷，中年女性的兒子──也就是麥基這位少年似乎從昨天就失蹤了。此外，還有人目擊麥基跟我們說話的場面？
　　我怎麼一點印象都沒有……啊，等等？
　　「啊，難不成就是昨天那孩子？」
　　「妳果然知道不是嗎！」
　　「不，昨晚就分開了，之後都沒有看到。」
　　「還想騙人！」
　　完全無法講道理。彷彿受到她鼓動般，後頭的人群氣氛也越來越凶險。
　　再這樣下去，很可能發展為暴動。
　　當我正在苦惱該怎麼解決時，柯蒂娜摘下帽子露出了那對貓耳。
　　「那個，我可以保證這孩子真的什麼都不知道。所以妳能冷靜下來跟我們對話嗎？」
　　「就算妳保證──那耳朵是！？」
　　貓人族的數量並不多。而在勞姆屬於貓人族、又是金髮長毛種的魔法師，人數就更加稀少了。
　　那是因為不光是貓人族，凡是獸人系統的種族都傾向活用自身優秀的體能，從事前鋒職業。
　　「我叫柯蒂娜，這孩子是由我所監護的妮可。不知道是否有我能幫忙之處，還請妳詳細告訴我。」
　　對於恭敬自報姓名的她，在場所有人都一同浮現困惑之色。
　　那是曾拯救過世界的英雄。英雄其中之一的柯蒂娜如今主動靠上前，女性只好面露緊繃的表情對她詳細說明事發經過。
　　只要柯蒂娜有那個念頭，將她一人從這世上抹去，其實是相當容易的事
　　此外這個風聲只要傳出去，以觀光區聞名的本村形象也會大幅受損。
　　大概正因為理解到這點，對方才難以掩飾內心的緊張。
　　
　　到了目的地的餐廳，我們一邊用餐，一邊繼續與女性溝通。
　　我們吃著食物，柯蒂娜則以茶水潤喉，同時聆聽那位女性──潔西卡的發言。
　　「也就是說，令郎麥基從昨晚就失蹤了？」
　　「是的。我是在睡前才發現，因為平時他就常偷偷溜出家，所以我以為他又到外頭去鬼混了，結果到了隔天早上還是沒回來。」
　　「所以妳整晚都沒睡覺嗎，難怪臉色會那麼差。」
　　「可是我的兒子──！」
　　那個麥基就是昨晚被菲妮亞不小心撞飛出去的少年。
　　感覺是個性情活潑，而且有點狂妄無禮的少年。這位少年的行蹤，到現在還是石沉大海。
　　儘管他母親跑遍了全村，甚至動員鄰居們一起搜尋，但卻無法發現下落。
　　「這麼說來昨天分手時，他應該是往門的方向跑過去了？」
　　「門的方向嗎？」
　　菲妮亞回憶昨夜的經歷，報告給對方。因為這種資料也有必要讓柯蒂娜掌握，所以菲妮亞才會用這種形式刻意說出口。
　　的確，他跟我們分開後跑向了村子的外面。事後回想起來，會覺得都那麼晚了還往外頭跑是非常詭異的。
　　「也有可能是離開村子了吧？」
　　「可是為什麼，外頭……這附近雖說比其他地方安全，但也不是完全沒有野獸出沒。」
　　透過冒險者們的努力，這一帶的治安相當不錯，不過仍然有小規模的怪物之類存在。
　　尤其是像野山羊或野豬這類的野獸，勞姆各區域都有不少數量存在。
　　比我年紀稍長一點的孩子，想必也無法對付吧。
　　「我是不太清楚這附近的情況……不對，先等一下。」
　　這時我突然想起了一番話。
　　就是那個白色的傢伙──破戒神告知我的那件事。
　　「我記得，洞窟裡有卡邦克魯出沒吧……」
　　「卡邦克魯？那不是保育類的怪物嗎，為什麼會出現在這裡？」
　　「我也不知道，但是神明大人這麼說的。」
　　「神明大人，是昨天那個白色的孩子嗎？她自稱是神，我還以為是個腦袋不正常的傢伙哩……」
　　柯蒂娜對那個白色的傢伙是神這點保持半信半疑。不過，這也是人之常情吧。
　　先不管那個了，即便很可疑但也是神親口說的事，更何況她還算是我的老祖宗。
　　既然這樣，她騙我的可能性……恐怕是沒有吧。
　　「總之，她說在洞窟裡看到了卡邦克魯的蹤跡，還說是來保護的。不過我猜她是要拜託我。」
　　「拜託妳……為什麼會這樣認為呢？」
　　「因為，我們昨天去的不是獸人用的浴池嗎？她既然刻意在那個地方埋伏，還專程告訴我那件事，豈不是想要我幫忙跑一趟的意思。」
　　洞窟裡有卡邦克魯，為了把這項情報告訴我，才使出生硬的演技在那種場合埋伏。
　　既然都通知我這件事了，就是間接建議我去洞窟的意思吧。
　　此外就是那名失蹤的少年，在這個時間點發生了這起事件，要斷定是毫無關聯恐怕很困難。
　　「難不成，那孩子先找到了卡邦克魯？」
　　「該不會，是被幻獸襲擊了吧！？」
　　「不，卡邦克魯不是那麼好戰的怪物。只要不隨便對牠出手基本上都是安全的。況且遇到小孩子這種程度的威脅，牠根本不痛不癢。」
　　菲妮亞的推測使潔西卡臉色蒼白，但柯蒂娜否定了那個假設。
　　卡邦克魯並不是什麼強大的怪物，即便如此，牠也算龍種的一支，而且還是在魔法方面相當優秀的種族。以小孩為對象，牠應該能輕易地玩弄於股掌之間才對。
　　也就是說，麥基被卡邦克魯襲擊而回不來這條線可以放棄了。
　　「不管怎麼說，只要有這個可能性，我們就得進去看看情況才行。」
　　「我也要去！」
　　認得他長相的人只有我跟菲妮亞，與其帶村民還不如我去更能派上用場。
　　「對喔。雖說我不太贊成，不過有妮可的偵測能力會對我帶來莫大的助益。」
　　柯蒂娜雖說很擅長研擬戰略，但在其他能力方面只是比一般的冒險者稍優而已。要說她是一流高手總還差一點，這就是她的程度。
　　也就是說，論起偵查的能力，事實上是我比較高明。
　　「既然這樣我也要去！」
　　「啊，好詐！那我也能跟去吧？」
　　「不行──」
　　蜜雪兒跟蕾提娜都舉起雙手自願參與，不過我們可是要去森林裡尋找龍種，帶她們同行是絕不可能的。
　　這裡就讓柯蒂娜去勸阻吧，結果最後她們乖乖留下來了。
　　菲妮亞則負責照顧蜜雪兒她們。
　　「那個，我該怎麼……？」
　　「潔西卡女士就算去森林，也幫不上什麼忙。況且我們也有可能不巧跟麥基擦身而過，所以還是請妳在村裡等待。另外，現在也還不能肯定令郎就是去卡邦克魯那邊了啊。」
　　「是、是啊……」
　　潔西卡目前並沒有慌亂到敢對柯蒂娜反駁的程度，因此這時她也乖乖接受了我們的提議。
　　就這樣，我跟柯蒂娜兩人出發探索卡邦克魯的蹤跡。
　　
　　我跟柯蒂娜搞定裝備，做好出發的準備工作。
　　我們原本的目的是來村子休養身心，並沒有帶最正式的裝備過來。
　　因此我跟柯蒂娜，都換上了容易活動的衣服款式，並帶上最低限度的武裝就算完事了。
　　我只裝備了短劍與鋼琴弦、毛線而已。
　　「果然，內心還是感覺有點不安啊。」
　　「那也沒辦法，一般人不會帶武器來泡溫泉吧。」
　　「妮可有那把短劍還算好了，我就只有這枚戒指而已……」
　　柯蒂娜的裝備是輔助魔力的戒指一枚，除此之外，她簡直就像出門散步一樣毫無防備。
　　雖說對手較弱，但要前往一個謠傳有龍種出沒的洞窟，還是會感到害怕吧。
　　「柯蒂娜，要用這個嗎？」
　　「妳是說短劍？不了，還是給妮可用吧。其實我不太習慣使用這種武器。」
　　柯蒂娜在肉搏戰時，基本上是使用徒手武技與魔法並採取防禦為主。
　　要操使短劍，可是需要相當的熟練程度才行，的確由我來拿更能發揮其效果。
　　「不過……」
　　「我會在途中買法杖啦。畢竟這裡也是附近有怪物出沒的村子，應該還能買到那種簡易的裝備吧。如果真的買不到，我就拿健行用的登山杖代替好了。」
　　既然是要拿來防禦，就必須具備一定的堅固程度。
　　就算是普通的木杖，只要透過柯蒂娜的干涉類魔法加以強化，也能具備不錯的堅固性。
　　「那麼蕾提娜跟蜜雪兒，就拜託妳們留守囉。」
　　「好的，請放心。」
　　「嗯，交給我吧！」
　　蜜雪兒緊握拳頭，表現自己的決心。
　　只要待在這個村子裡，我想應該不會遇到意外才對，但由於五人中的主戰力也就是我跟柯蒂娜都不在了，為了小心起見還是事先警告一下。
　　離開旅館時，憂心忡忡的潔西卡目送我們。
　　「真是非常抱歉，柯蒂娜大人。小犬的事，務必要拜託您了。」
　　「並不能確定一定是在洞窟裡，所以請不要抱太大的期待。不過也不要捨棄希望。」
　　「好的，我猜他一定是又跑去哪邊惡作劇了吧……」
　　潔西卡擠出空虛的笑容，眼神中卻充滿擔憂之色。
　　她似乎是在柯蒂娜面前，勉強壓抑自己的情緒，不過這樣子應該是支撐不了太久。
　　「走吧，柯蒂娜，我們得動作快。」
　　「沒錯。那麼，我們出發囉，也請不要因為焦急而做出輕率的行動。」
　　「是的，我明白了。」
　　以當下的情況，所謂輕率的行動就是自己一個人闖進洞窟裡吧。
　　目前因為擔心跟麥基擦身而過，所以潔西卡接受我們的提議而留在家裡等待，但就怕她會因過度憂慮而做出衝動的行為。
　　倘若我們不早點把她兒子帶回來，她很可能會擅自採取行動。
　　我們加緊腳步，朝森林深處的洞窟前進。
　　
　　
　　森林裡光線昏暗，視野不佳。對於斥候技巧還只算初級班的柯蒂娜而言，負擔監視四周的任務未免讓人感到不安。
　　因此由我先行，仔細觀察周遭。這時，我發現了奇妙的玩意。
　　「是腳印。」
　　「腳印？麥基的嗎？」
　　「不是，這是有武裝的足跡。」
　　這是由完整包覆到腳底下的脛甲所踩出來的。足跡還很新。鞋底甚至還仔細附上了釘子。這是士兵，或是擔任前鋒的冒險者喜愛使用的裝備。
　　絕對不是村裡的惡作劇少年會穿在腳上的玩意。
　　「士兵的話……也太奇怪了，應該不可能在這種地方部署軍隊才是。」
　　「嗯，我猜大概是冒險者，而且有好幾個。」
　　「好幾個？」
　　「三人左右。」
　　鞋釘的痕跡共有三種。這代表，如今在森林裡至少有三名冒險者出沒。
　　他們的足跡一直線往森林深處延伸。
　　「森林深處？難道那些傢伙的目標也鎖定了卡邦克魯？」
　　「這個嘛，我的情報來源應該是相當隱密的，所以我猜不是。」
　　那個白色的傢伙，再怎麼樣也是自稱神的存在。甚至應該說，她的惡質程度遠高出其他神一籌。
　　我想她不會輕易就把情報洩漏出去才對。所以說，還有其他的情報來源存在囉？
　　「或者，他們不以卡邦克魯為目標的可能性呢？」
　　「啊，對喔！這麼說來好像有知名的龍會造訪此地。」
　　「他們想打倒龍？」
　　不論如何只靠三人動手，而且目標還是知名的龍，除非是極為老練高超的冒險者，否則是絕不可能的。
　　然而柯蒂娜卻迅速否定了我的猜測。
　　「錯了，比起打倒龍他們應該有更簡單的賺錢方法。」
　　「賺錢方法……」
　　「根據比爾先生所言，那隻龍是來這裡溫泉療養的對吧？或許那隻龍還滿喜歡泡溫泉的，不過只要泡到溫泉水裡，龍鱗之類的掉幾片下來應該也不稀奇。」
　　「啊，是喔。」
　　龍也算爬蟲類，此外再生能力還強到誇張。就算洗澡稍微激烈一點導致身上的鱗片剝落，也能馬上長回去。
　　像這樣的龍鱗碎片要是掉在附近，光是撿起來就可以大賺一票了。
　　如果是知名的高等龍，鱗片的價格就更高昂了。
　　「以龍掉落物為目標的冒險者前往森林深處，萬一剛好發現卡邦克魯會怎麼做呢？」
　　「毫無疑問，一定會進行狩獵吧。」
　　柯蒂娜透過比爾的談話來推測冒險者的目的，並設想出最糟糕的情況。
　　我也對她的猜測做出同意的回應。雖說是平凡無奇的答案，但對掌握現況還是必要的。
　　「假使狩獵的場面被麥基撞見呢？」
　　「毫無疑問，一定會殺人滅口吧。」
　　「我也是一樣的想法，看來我們還是加緊腳步比較好。」
　　搶奪龍的遺落物。面對這種稀少資源當然是動作快的人有利，既然如此，目擊者自然是越少越好。
　　倘若有小孩敢闖進龍的出沒地點，讓他從村子裡消失是非常有可能的後果。
　　因此，那些冒險者們絕對不可能輕易放過目擊者。做出如此的判斷後，我們加快腳步。
　　
　　
　　儘管來到據說是卡邦克魯被目擊的洞窟前方，依然沒遭遇冒險者或麥基的蹤影。
　　試著調查了一下，有小腳印跟野獸的足跡往洞窟延伸。這小腳印，我猜應該是屬於麥基的。
　　不幸中的大幸是，沒發現卡邦克魯的屍體或血跡之類，看來麥基和卡邦克魯姑且尚稱平安吧。
　　「看來他好像沒事。」
　　「嗯，卡邦克魯也是。新的腳印往洞窟裡走去了，不過，並沒有走出來的足跡。」
　　「就是麥基小弟還在裡面的意思囉。」
　　接著進一步搜索周圍，確定並沒有其他足跡存在。這也意味著，那群冒險者尚未到達這裡。
　　龍會造訪的溫泉源頭，並不在這附近。假使人們會去的場所有龍現身，那觀光客會立刻跑光吧。
　　那傢伙似乎是隻智慧很高的龍，因此應該會考慮前述那點而選擇距離村子較遠的場所才對。
　　冒險者之所以沒來這裡的理由，也是去尋找龍的所在位置緣故吧。
　　「還是不懂麥基為何不走出洞穴的理由，既然不是撞見了冒險者……難道是龍就待在洞窟裡嗎？」
　　「不論如何，都得進去看看才行。」
　　「洞穴裡可能會累積大量沼氣，妳有帶淨化用的魔道具嗎？」
　　「有。」
　　這個村子之所以會發展為溫泉村，其原點就是在這座洞窟裡發現了溫泉之故。
　　也就是說，洞穴裡儲存了大量沼氣的機率不低。
　　因為拿來遮臉很方便，所以我將附有淨化魔法的圍巾隨時帶在身邊。
　　兩人都將圍巾纏在臉上，一腳踏入了洞窟內。洞窟內部很暗，就連我都難以確保視野。
　　這時柯蒂娜使用光明魔法，將周圍照亮。
　　「足跡，還能繼續追蹤嗎？」
　　「嗯，這裡有小孩子的足跡跟……野獸？因為有爪子……跟入口處的足跡是一樣的。」
　　「應該就是傳說中的卡邦克魯了。」
　　「嗯，雙方都在這裡留下頻繁的出入痕跡。」
　　「頻繁……？」
　　如果只有一次，那或許是巧合。但兩個方向都有好幾次通過的痕跡，就不能說是偶然了。
　　此外以這種進出洞窟的次數，說麥基沒遇見過卡邦克魯是很難想像的。
　　「恐怕麥基是為了來見卡邦克魯，才會頻繁出入這裡吧。」
　　「卡邦克魯被指定為保育類的野獸。」
　　「正因如此，他才要躲避他人的耳目偷偷見面啊。」
　　跟保育類的怪物進行如此頻繁的接觸，並不是什麼值得鼓勵的事。
　　雖說卡邦克魯不是什麼低智商的怪物，但隨便與牠接觸還是會帶來危險。
　　所以麥基才要對雙親保密，晚上溜出來見面吧。
　　「然而他在洞窟裡遇到了什麼意外，所以這次回不去了是嗎？」
　　「假使是沼氣濃度太高……很危險。」
　　「沒錯，恐怕要做好最壞的打算了……」
　　我們繼續往洞窟內邁步。
　　洞窟的風化相當嚴重，岩層碎裂不堪，就算什麼時候突然崩塌也不奇怪。
　　內部果然如猜想般殘留著少許沼氣，倘若長時間待在裡面，一定會陷入危險狀態吧。
　　又朝裡面走了一會，我們發現一處崩塌的岩盤。
　　那旁邊也留下了小孩的足跡，而崩塌的岩盤一直往裡面延伸過去。
　　「柯蒂娜，這裡。」
　　「是足跡耶，通向了崩塌岩壁的另一側嗎？」
　　「嗯，可能是回程的路被岩壁坍塌堵死了吧。」
　　「是有那個可能性。妳稍微後退。朱之五，群青之六，山吹之九──打開封閉的道路吧，穿孔！」
　　伴隨柯蒂娜的咒語，崩塌的岩盤被打開一個洞。
　　一個高度約兩公尺左右的洞穴往內側挖開，只挖了三公尺的深度就貫通到另一頭了。
　　我跟柯蒂娜朝彼此使了個眼色，接著由我先進入洞穴。
　　因為這樣子很有可能再度引發崩塌意外，柯蒂娜透過頑強魔法為岩壁進行補強。
　　我則抽出短劍，提高警戒並往深處前進。這時聽見了空氣洩漏的聲響……不對，是動物的威嚇嘶嘶聲。
　　那裡有一隻毛髮倒豎、額頭上嵌著一粒寶石的巨大倉鼠，原來是卡邦克魯正對著這邊張牙舞爪。
　　「原來是卡邦克魯，啊……」
　　「呼沙──！」
　　我為了警告背後的柯蒂娜，此外也避免刺激對方，所以靜靜地這麼說道。
　　柯蒂娜這時也完成補強，來到我的背後。
　　此外隔著卡邦克魯的另一頭，我們發現按著自己雙腿並倒在地上的孩子。
　　「麥基！」
　　「咕嚕嚕嚕嚕嚕……」
　　我為了不刺激卡邦克魯，將短劍收起來，並攤開雙手顯示自己並沒有惡意，然後才緩緩接近少年那邊。
　　卡邦克魯如今雖然還在威嚇我，但並沒有採取襲擊。我繞過卡邦克魯的所在位置，檢視少年──麥基的狀況。
　　看來是腳受傷了所以不能行動的樣子，但呼吸還在持續，應當沒有生命危險。
　　明明是在充滿了沼氣的洞窟內，卻只有他的四周沒有瓦斯存在。
　　他很幸運地倒在這種充滿新鮮空氣的地方……才怪，天底下哪有這麼好的事。
　　「是你幫他淨化空氣嗎？」
　　「啾？」
　　或許是明白我並沒有惡意吧，卡邦克魯歪著小小的腦袋朝這邊窺伺。
　　由於我無法使用能治好麥基傷勢的魔法，這裡只好將空間讓給柯蒂娜，由她進行治療。
　　「能治好嗎？」
　　「這種程度的傷，就連我也沒問題。話說回來，他竟然能平安無事啊……」
　　當柯蒂娜在治傷的期間，我前往調查四周。
　　地上散落著麵包和肉乾等乾糧。
　　「看來，他是來這裡餵食卡邦克魯的樣子。」
　　「為了回禮才幫他淨化空氣的吧。」
　　麥基的腳被光芒所包圍，上頭的傷痕明顯消失了。
　　呼吸已經完全平穩下來的麥基，由柯蒂娜背著朝出口走去。
　　「你也要跟來嗎？」
　　「啾！」
　　儘管不能說話，但似乎能察覺出我們的意圖，只見卡邦克魯做出了明確的回應。
　　在走出洞窟的我們一行人背後，卡邦克魯也邁出小步子跟隨著。
　　「這樣看的話，還挺可愛的嘛。」
　　「不過牠還是怪物，危險性是不會改變的。況且這也是違法的。」
　　「明明摸起來感覺應該會很舒服的啊。」
　　「就算是我，也不能坐視妳這麼做喔。」
　　「真遺憾……」
　　即便我原本是男的，但對這種毛茸茸觸感的魅力還是無法抗拒。現在我好像多少有點能體會麥基的心情了。
　　然而，不能做的事就是不能做。這時候一定要強迫自己忍住之後才能勸麥基改過。
　　況且這卡邦克魯也是需要好好保育的對象。
　　「那個白色的傢伙，實際上該不會只是想摸牠的毛皮吧？」
　　「嗯，白色的傢伙？」
　　「沒事。」
　　總之既然我已經發現了卡邦克魯的蹤跡，那傢伙遲早也會出來露臉的吧。
　　
　　我一邊思索這些事一邊走出洞窟，結果在出口附近有三名冒險者盤踞著。
　　他們全都身穿重裝備，還有一個裝得鼓鼓的手提袋擱在身旁。
　　三人不時發出大笑聲，還吆喝著乾杯。
　　他們似乎圍繞著營火而坐，將杯子送到嘴邊。恐怕杯中是酒精吧。
　　手提袋的開口縫隙可以窺見黑而光亮的鱗片狀物體，看來柯蒂娜猜對了，毫無疑問這群人就是來收集龍鱗的冒險者。
　　那為何會跑來洞窟這裡……我剛這麼懷疑，就想到了一點。
　　這座森林意外深邃。
　　即便是已經開拓過的地方，龍會造訪的溫泉，頂多也只有這座洞窟前面的那處而已。剩下的，除非回到村子附近，否則就沒有了。
　　一旦回到村子附近，就很可能被人目擊。他們的收穫是不能大聲張揚的。掉落的鱗片也是稀有資源，唯有眼明手快才能奪取珍寶。
　　不小心說溜嘴而製造出競爭者，是完全沒必要的舉動。此外就算龍最近都沒現身，下次什麼時候會再來泡溫泉也沒人敢保證。
　　既然這樣最好在不會被人看見的場所休息，並且必須早點離開這座村子。
　　也就是說，這個地點對他們而言是最適合放鬆一下的場所了。
　　「咕啾──！？」
　　這唐突的遭遇，令卡邦克魯發出了驚叫聲。
　　至於我跟柯蒂娜，畢竟經歷了相當多次的冒險，不會遜到在這種時候發出聲音……但對怪物要求這點未免太過分了些。
　　因卡邦克魯的叫聲起了反應，男子們似乎也察覺到我們的存在。把酒送入口中的動作停住了，還將混濁的視線射向我們。
　　「啊啊？」
　　「搞什麼鬼，你們幾個？」
　　背著小孩的女子們。這樣的組合被起疑心也是理所當然的，不過要說可疑程度還是完全不及這三人啊。
　　除了喝醉酒，滿臉通紅加鬍碴，身上的板金甲也是傷痕累累，表層還浮現出些微鐵鏽。
　　裝備並沒有妥善保養，散發出過度使用的氣息。這種外型雖然給人一種戰鬥經驗豐富的印象，但品行卻跟經驗成反比顯得十分低落。
　　光是從他們剛才問我們是誰的口氣，也可以看出他們的品行很低劣。
　　「呃……我們只是來搜尋走失的孩子而已，請不要在意。」
　　「什麼走失的孩子？」
　　柯蒂娜好心地將背在背上的麥基秀給男子們看。
　　然後就像要蓋住我的背一樣，直接將麥基移到我這邊。
　　「什麼？」
　　「噓，先別說話。」
　　背上背著這傢伙，我就無法戰鬥。如果可以的話，真希望柯蒂娜背回去。
　　當我這麼想，並試圖轉向柯蒂娜那邊時，男子們冷不防發出了驚呼聲。
　　「喂，妳們後面的──難不成是卡邦克魯嗎？」
　　他們的聲音中充滿了驚愕。想必是因為才剛撿完龍鱗，用樸實的方法大賺一票後，在工作完畢要回程途中，萬萬沒想到還能撞見這隻寶貝吧。
　　然而，對現在的我們來說，男子們的叫聲簡單地說就是代表了危機。
　　卡邦克魯是指定的保育類怪物。就算只是把牠帶在身邊，也會成為嚴重的問題。
　　此外，牠額上的寶石非常昂貴，價值高到就算犯法也想搶來的程度。
　　「看來牠跟妳們很親近啊？喂，可以把牠稍微借我們一下嗎？」
　　其中一名男子刻意用裝熟的態度說道。至於其他兩人，則移動到可以包圍我們的位置。
　　在包圍網完成之前──
　　「妮可，快逃！」
　　「咦？」
　　「帶著麥基一起，動作快！」
　　到了這時我才終於理解，柯蒂娜把麥基交給我的真正用意。
　　柯蒂娜……她想在這裡獨自一人，幫我們斷後。
　　那些傢伙的性格姑且不論，但力氣看起來倒是挺大的。身為後衛職業的柯蒂娜獨自一人對付未免負擔太重。
　　當然，就算我也參加，勝算還是很低。不過，那是指一般狀態下的我。
　　只要以絲線強化身體，我就能成為充足的戰力。接著再跟柯蒂娜同心協力，要擊退這些傢伙也是可能的。
　　然而那麼一來，我的真實身分就有被柯蒂娜知道的危險。
　　「快點走，我之後會趕上你們的！」
　　柯蒂娜儘管這麼說，但要從三人的包圍下逃離可是難上加難。
　　這種處境──
　　「……跟那時候的我，一模一樣啊。」
　　拿生命換取時間。
　　不，如果是她，少了我們這些包袱，搞不好還真的能逆轉戰局。
　　利用地形設下陷阱和圈套是她最擅長的領域。
　　或許靠她最得心應手的戰法，就能突破眼前的困境。
　　然而，她的本質畢竟是魔術師。更何況也沒有麥斯威爾那麼威力強大，更不如瑪莉亞的施法速度飛快。
　　她的實力肯定是超過普通的冒險者一些沒錯，但面對三名對手又會如何呢？
　　再加上，她現在連戰鬥用的裝備都沒穿上，一旦受到攻擊，可能光是一記就會嚴重負傷了。
　　「快點！」
　　要並肩戰鬥，還是撤退？在我做出結論前，柯蒂娜就不斷催促我。
　　彷彿被她的喊叫聲從背後推著一樣，我從現場衝了出去。
　　這也可以說是前世一直聽她的指揮行動而形成的條件反射。
　　我朝黑漆漆的森林奔去。男子們儘管想追過來，在那之前就被柯蒂娜擋下了，追蹤行動受到她的妨礙。
　　然後她直接開始詠唱，男子們紛紛朝她展開襲擊。
　　背後可以感受到戰鬥開始的氣息，同時我帶著麥基跟卡邦克魯跑進了森林中。
　　
　　在森林裡到處亂跑了好一會，確認沒有人跟上來後我才停下腳步。
　　我把麥基藏在樹的遮蔽下，並透過枝葉偽裝，從周遭難以發現他的存在。
　　還得進一步將足跡消除掉才行。於是我吩咐卡邦克魯一聲拜託牠幫忙看守。
　　「我去把腳印抹掉，麥基就交給你了。」
　　「啾！」
　　我已經確定，卡邦克魯可以聽懂人類的語言了。
　　雖然我看不懂卡邦克魯臉上的表情代表什麼，但牠好像對自己導致這樣的事態有所自覺，倒豎柳眉展現出下定決心的樣子……我看起來是這樣啦。不，是說這傢伙真的是母的嗎，而且牠到底有沒有眉毛我也不確定。
　　總之，為了早一秒鐘消去我的足跡，我拿代替掃帚用的樹枝離開這個地方。
　　這段期間我一直擔心柯蒂娜那邊。
　　雖然我才離開幾分鐘而已，但鬧出人命的話，這點時間已經非常足夠了。
　　而且更嚴重的問題是……就算屏除我的私心偏袒，她也算是極難得的美少女。只是實際上的年齡早就脫離少女的範圍就是了。
　　「混帳！」
　　事到如今，我才對自己為什麼要逃跑，湧現出源源不絕的懊悔。
　　前世的那個時候，不得不擱下我而離開現場的柯蒂娜，是否也懷抱著相同的心情呢？
　　假使真是那樣，那我不就做了相同的蠢事嗎？
　　但即便如此，我也不能把麥基跟卡邦克魯留在那邊。就這個論點來說，柯蒂娜的判斷並沒有錯。
　　然而，眼前……
　　「都逃到了這裡，麥基跟卡邦克魯應該能確保安全了，對吧？」
　　由於我事先消去了足跡，大概暫時不必擔心會被追蹤。
　　也就是說，我如今已獲得了參戰的充分藉口。
　　不過現在的狀況還是存在諸多問題。我要能成為戰力，就必須使用操絲的能力才行。可是那種舉動一旦被柯蒂娜看見，我是雷德的事也會曝光了。
　　所以說，該怎麼辦？
　　這時，我看了一眼自己的左手中指。
　　
　　○
　　
　　妮可衝出去的同時，柯蒂娜也開始詠唱。
　　那些男子們身上，絲毫沒有半點友好的氣息。更何況他們回收龍鱗撈一票的事已經被看見了，光是為了這個殺人滅口的動機就已相當充分。
　　再加上又有卡邦克魯的存在，殺害自己這群人的理由，簡直是堆積如山。
　　「朱之三，群青之一，山吹之三──高等強化！」
　　用稍強的魔力灌進身體進行強化。對本來體能就不賴的貓人族加上這種魔法，冒險者想要打倒她也得費一番力氣才是。
　　柯蒂娜需要的只是讓妮可他們逃跑的時間。為了優先達到這個目的，她才先對自身進行強化。
　　在她發動魔法的同時，男子們也砍殺過來。
　　由於這種反應也在柯蒂娜的預想當中，她從容地朝旁邊一跳避開了。
　　然而因為她早就被包圍了，就算跳到旁邊還是有其他男子會砍過來。
　　這回則是採取前滾翻，好不容易從男子身邊鑽過去，暫時確保平安無事。
　　「你們能不能等下再砍啊，我並沒有要妨礙你們賺零用錢的打算啊？」
　　柯蒂娜一邊恢復立姿，一邊為了爭取時間試圖進行對話。
　　「閉嘴！千辛萬苦才發現這種金礦怎麼能容忍被妳們搞砸！像這樣的賺頭除了這次委託的數量以外，我們以後可是還要經常來這裡報到咧！」
　　「沒錯！還有那隻卡邦克魯……把額頭上的龍珠拿去賣，我們就算不幹這行也夠本了。」
　　「卡邦克魯可是指定的保育類怪物喔，敢買那種東西的商人在勞姆根本不存在吧。」
　　就連女王花的種子，規模頗大的賀頓商會也拒絕收購。
　　而卡邦克魯的龍珠是足以和獨角獸的角匹敵的違禁品，交易這玩意的風險實在太大了。
　　發出警告的同時，柯蒂娜也開始低聲詠唱咒語。她的音量小到男子們聽不見，而且還在自己腰後描繪魔法陣，刻意隱藏在對手們的視線死角。
　　「只要沒有目擊證人，就可以說是從外國流入的商品轉賣出去啊！」
　　「喂基斯，你去追剛才那小鬼！我們來處理這雌貨──」
　　「休想得逞！火焰彈！」
　　這樣的發展柯蒂娜也預期到了，因此她把剛才先一步詠唱的攻擊魔法施放出來。
　　只見她一個轉身，對想要去追趕妮可的男子擊出火焰彈魔法，牽制住對方的行動。
　　「咕喔，燙死了！？」
　　可惜因發動姿勢不標準且準備時間又不夠，魔力並沒有凝聚得很充分。這種初階的魔法並沒有辦法給對手帶來有效的傷害。
　　這裡要是有麥斯威爾那種程度的魔力，一擊便可致命……或者有瑪莉亞那樣的詠唱速度也──
　　「這個賤貨！」
　　對剛才那冷不防的一招，男子們發出憤怒之聲突襲過來。
　　而且這回是同時從三個不同的方向。柯蒂娜連忙使用後撤步拉開雙方的距離躲避攻擊。
　　就像這樣經過了多次的攻防後，柯蒂娜逐漸喪失逃跑的空間。
　　不論貓人族多麼因動作敏捷而聞名，在一對三的包圍戰當中還是有極限的。
　　這裡本來就只是森林裡的一片小空地。假使真的是在密林裡也就罷了，此處的地利可是在對手那邊。
　　本來柯蒂娜也想乾脆跟上妮可的腳步，一溜煙逃進森林裡，但這個念頭瞬間就被自己打消了。
　　妮可目前仍是體力虛弱的少女，剛才那段時間她想必還沒拉開足夠的逃跑距離。
　　既然這樣，自己只好繼續在這裡拖延時間。
　　況且一旦進入森林，自己的視野也會被森林遮蔽。
　　假使，那群人當中有一個分頭去追妮可，自己可能根本無法察覺到。
　　「真受不了耶……可惡，這樣戰況只會越來越糟！」
　　為了鼓舞自己，柯蒂娜故意大聲喊道。是說像這種程度的困境她之前不知已突破過幾次了。
　　對方有而自己沒有的東西是什麼？如此思索的結果，柯蒂娜用力撕開自己的衣服領口。
　　從衣服的裂縫中，蹦出了雖然不能奉承是巨乳，但形狀依然非常美妙的胸部。
　　「哈！搞什麼嘛，這回改用色誘嗎？」
　　「太爽啦，等把妳打倒以後再來好好享用！」
　　「到現在才用這招已經沒效啦！」
　　男子們發出卑劣下流的歡呼聲。然而柯蒂娜無視這些雜音，緩緩朝洞窟入口一點一點後退。
　　男子們誤以為她的這個動作是想要逃入洞窟內，於是為了封鎖她的行動而繞到她背後。
　　不過柯蒂娜的動作更快一步，成功衝進了洞窟當中。
　　「休想逃！」
　　「大家快追！先抓到的人就能第一個上！」
　　「這下可不能落後了！」
　　咒罵聲中混雜著色慾。把胸口撕開的效果，已足以使他們亢奮。雖然柯蒂娜內心感到相當不快但這種挑釁也算是沒白費了。
　　從背後傳來的叫聲有三個，這讓柯蒂娜確信自己已成功把所有人都引進來了。
　　把衣領撕開，是為了讓自己變成一個更美味的誘餌。此外也是要故意表現出自己已經被逼入極為不利的境地，非得要使用色誘的手段不可了。
　　這麼做會讓男子們高度亢奮，喪失正常的判斷能力。
　　
　　在洞窟內拔腿狂奔的同時，柯蒂娜思索著。
　　不幸中的大幸是，才剛離開洞窟就立刻被這群冒險者糾纏上，所以先前使用的光明魔法效果還沒結束，暫時不必擔心腳底下的路況。
　　此外，洞窟裡面充滿了稀薄的沼氣。只要巧妙把他們引誘到深處，那些傢伙就可能因中毒而昏倒。
　　相對地，自己持有附上淨化效果的魔道具，就算長時間待在裡面也不會受影響。
　　雖然在洞窟裡無路可逃但情況反而會對我方有利才是。柯蒂娜這麼想並回頭一看……結果立刻陷入沮喪。
　　因為那群男子們，也戴上了附有淨化魔法的面罩。
　　「混蛋……」
　　柯蒂娜忍不住從嘴裡冒出咒罵聲。
　　仔細想想，那些傢伙是來探索有龍會造訪的溫泉，不可能沒做好對付沼氣的準備才對。
　　洞窟內部無路可逃，這完全是自己的失策……柯蒂娜後悔萬分。
　　但即便如此也不能輕言放棄，應該要趕快思考下一個對策，柯蒂娜努力動起腦筋。
　　這裡能利用的，就是發現麥基的那塊崩塌處。那邊的岩壁被自己的頑強魔法補強過，假使把魔法解除的話，就會再度崩落，至少要把那些傢伙關在裡面沒問題。
　　當柯蒂娜這麼心想，準備採取行動並再度往背後窺看時。
　　「呀啊！？」
　　發出一聲鬼叫後，位置在最後的男子冷不防倒下去了。
　　此外在他的對面，有一名個子削瘦的男子現出身影。
　　
　　○
　　
　　這樣的負擔對柯蒂娜一人來說果然太重了，她已經被逼退到洞窟裡。
　　不，雖說應該還沒到完全被逼入死角的絕望程度，但即便如此，陷入危機這點也是不會錯的。
　　對她來說，所謂的武器就是人。
　　讓隊友發揮最大的能力，獲得效率最佳的戰果，這才是她擅長的領域。
　　正因如此，單獨作戰並不是她的專長。
　　為了讓我們順利逃跑而負責斷後，本來就不是她的職務。
　　然而身為監護人的責任感還是讓她硬著頭皮上了。
　　她胸前的衣服已經撕裂，就算從遠處也能清楚看見形狀姣好的胸部裸露出來。我眼見這種情況，都氣得要腦充血了。
　　當然，我不能發出半點聲響。
　　如今，我正使用能產生幻覺的戒指，化身為雷德的模樣。這樣子雖然能騙過柯蒂娜的眼睛，但戒指能混淆的也只有外觀而已。
　　說話聲並不能跟著改變，如果直接接觸到身體也會穿幫。
　　因此我必須盡速排除這些不法之徒，還得立刻離開這裡。
　　「……是雷德……嗎？」
　　柯蒂娜以嘶啞的聲音，向這邊問道。不過我卻不能回答那個說話聲。
　　我輕輕點頭，做出肯定的意思後，隨即移入戰鬥行動。
　　這裡的地形是筆直的單線道。對因為力氣小而缺乏決定性手段的我而言或許會感到很不利──但事實上，並不然。
　　光線昏暗，難以掌握腳底下的地貌。
　　凹凸起伏劇烈的岩壁與天花板。
　　寬度只有兩公尺這麼窄，在行動受限的洞窟內可以隨意設置陷阱。對能自由自在操絲的我來說，這裡就像蜘蛛築巢的場所般再合適不過了。
　　我迅速用一根絲線攀上岩壁，先吊掛在突出的岩塊上再以絲線纏繞住最前頭那名男子的腳踝。
　　「搞什麼鬼，臭小子……是那女人的同伴嗎！」
　　「不管是誰，只要看到我們的臉就不能活著離開這裡。乳臭未乾的小子，你今天要倒楣了！」
　　這群冒險者根本不明白對手是誰，真是一群囂張狂妄的傢伙。不過也不能怪他們，在六英雄當中，只有我的長相比較不為人熟知。
　　大陸各地甚至建起了六英雄的銅像，但在那些銅像當中只有我的臉塑造得很模糊。
　　處於暗殺者這個立場上，長相還是不要太聞名比較好。
　　對沉默不回應的我勃然大怒，位於最前頭的男子立刻斬殺過來。
　　然而他的動態我早已瞭若指掌。我輕鬆將事先纏到他腳邊的絲線一掀，害他摔了個狗吃屎。
　　「嗚喔！？」
　　「笨東西，你就不能小心點嗎！這裡就已經夠窄了，你竟然還摔倒。」
　　正如那傢伙所言，這裡是狹窄的單行道。對想逃跑的柯蒂娜來說或許是最糟糕的地形，但對我來說卻是只要一出手對方就無處可逃的狩獵場。
　　更何況處於摔倒的狀態更不可能躲避攻擊。此外對其他敵人來說，跌在地上的同伴將形成擋路的障礙物。
　　我縱向一甩鋼絲，就從緊貼著洞窟天花板之處朝敵人劈頭使出斬擊。已經摔倒的男子無法迴避，臉部被鋼絲狠狠劈中。
　　這記斬擊把男子的面罩打飛，右眼附近也留下深深的裂口。
　　「咕哇啊！」
　　「什麼玩意？飛行道具嗎！」
　　即便柯蒂娜的光明魔法尚未失效，但在這種昏暗的環境中他們是無法看穿我的攻擊性質的。由於他們身穿重裝備，只要好好進行防禦就沒有無法抵擋的攻擊，可是一旦面對根本不知道是什麼的攻擊，也就無法進行防禦了。
　　趁剩下兩人陷入膽怯時，我一口氣縮短距離，用手上的短劍朝第二名男子砍去。
　　以雷德幻影襲擊的我，幻覺效果對手中的短劍也帶來影響。同時短劍的形狀也事先被我稍微變更過，所以我手上究竟拿了什麼玩意被看穿的可能性應該很低吧。
　　此外這種幻覺效果，還帶來另一項優勢。
　　「休想得──什麼！？」
　　我的一擊，穿透了男子試圖進行格擋的劍。
　　當然，短劍是不可能穿過劍的。這只是我刻意製造出來的幻覺，並透過我實際的小個子讓短劍前進軌道出現誤差所帶來的影響。
　　如今我嬌小的少女身材，跟前世的我肩膀高度與伸手所及範圍都有巨大的差異。
　　這種差異，會展現在劍法的不同上，還幫助我順利鑽過了男子的防禦。
　　「──讚頌破戒神吧。」
　　我壓低音量，在柯蒂娜聽不見的範圍內詠唱啟動句。之所以要避免她聽到，是為了預防日後這把短劍接受詳細的檢查。
　　不過這時我領悟到了，為何那些綁架犯當初沒有將這項武器裝備起來對付我。
　　開始發出急遽震動的短劍，彷彿割紙般劈裂了鐵製的鎧甲。然而這股震動力道透過劍柄傳上來，連我的手臂也一起跟著顫動。
　　手腕跟前臂激烈地晃個不停，手裡的短劍也連帶失控了。
　　「咕，嗚唔──！？」
　　我慌忙用毛線纏起來加以固定，防止短劍飛出手中，然而光是這麼做就會不斷降低我的握力。
　　簡直就像脫韁野馬般在手裡震動的短劍。這把麻煩的武器，要用得上手可說是相當困難。
　　「嘎哈，怎、怎麼會……咕噗噗噗嗚噗噗噗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　攻擊造成的損傷，令男子臉上浮現驚愕之色。雖說能直接穿過防禦是拜幻覺所賜，但理所當然地明白這項事實是幻覺的人只有我而已。
　　不知為何會受損傷，茫然抓不到頭緒的男子發出哀號。雖說短劍要製造出致命傷，一定要插得夠深才行，但這把短劍情況不同，透過細微但強烈的震動能將攻擊波擴散出去，撞擊內臟進行破壞。
　　只見男子發出劇烈痙攣，四肢用力繃緊，直接在原地癱軟下來。
　　那傢伙向前倒下，臉部下方有泡沫狀的血液從口中流出。即便是孩子的握力，但依然算是極難掌握的這種震動效果，直接撞擊他的體內。恐怕他的五臟六腑都慘遭破壞，被攪得像一灘爛泥一樣才會變成這種下場吧。
　　我用腳踹向男子的臉部，把他的屍體踢到洞窟角落。在這種狹窄的地方倒在馬路正中央，只會變成限制我逃跑空間的障礙物而已。
　　看起來或許會以為我在鞭屍，但對柯蒂娜粗暴無禮的傢伙絕對無法原諒。光是這樣還太便宜那傢伙了。
　　就在這時，第一個被我砍的男子爬起身了，但他的腳步顯得搖搖晃晃。
　　那並不是因為右眼的裂傷太過嚴重之故，而是原本掛在臉上的淨化用面罩被打飛出去了。
　　這整座洞窟裡累積的沼氣儘管稀薄，但在受傷，或是採取戰鬥行動時，人的呼吸會變深長，吸入體內的毒氣也會爆量增加。
　　結果就是使他吸了更多的沼氣，導致意識朦朧。
　　這時我在天花板上的岩石突出處吊掛絲線，另一端則繞住男子的脖子。絲線的相反端則綁在附近的岩石上固定好，變成了處刑臺的絞繩狀態。
　　男子的雙腿要是像平常一樣管用，這樣也不會造成什麼問題。但如今他意識模糊，不論是腳底或指尖都不停顫抖。
　　不要說站直了，連把絲線解開都沒辦法，那傢伙就只能一直搖搖晃晃並傻愣在原地發呆而已。
　　只要放著他不管最後就會失去意識，因為倒下去而變成吊頸的狀態，最後喪命吧。
　　瞬間兩名同伴就喪失戰力了，剩下隊伍最後的男子狼狽地東張西望。
　　這些傢伙的實力的確還不差，然而碰上過去至少曾在英雄隊伍中負責前線的我，不論我現在的體能有多遜我也不可能輸。
　　毋寧說，現在的我使用絲線可以做出比普通大人更靈活的動作。對方一點也不清楚我的能力，再加上這個地形對我更是太有利了。
　　在我壓倒性的力量面前，隊伍最後的男子不住地發出劇烈顫抖，已經失去戰意了。
　　為了避免在洞窟深處的柯蒂娜聽見，我盡量壓低聲音發出警告。
　　「假如不想打了就把武器扔掉，然後摘掉面罩立刻離開這裡。」
　　「別開玩笑了！這裡面可是充滿了沼氣啊。把面罩拿掉，根本撐不到出口──」
　　「相信自己的實力跟運氣吧。」
　　我這番毫不留情的話，逼使男子摘掉面罩，當場扔掉。
　　接著他膽顫心驚地往前走，與我擦身而過。
　　「救、救救偶……」
　　脖子被絲線繞住的男子緊抓同伴不放。
　　「放、放手，如果不早點離開洞窟──」
　　「鼻要扔下偶，拜偷！」
　　由於脖子被吊起的男子連指尖也在顫抖根本無法動彈，只好使用整隻手臂拚死纏著同伴。那個傢伙的活命之道，就只剩下同伴伸手救援而已了。
　　正因如此，他才要絞盡全力，拚命懇求協助。
　　「住手，想害我一起死嗎！？」
　　同伴吼道。這種行為會害他快速且大量吸入這座洞窟的空氣。只見那傢伙一個踉蹌產生暈眩，膝蓋也彎了下去。
　　這種行為同時也代表那個被吊著的男子要被絞死了。
　　「啊咕，咕嘎嘎嘎……」
　　脖子被勒緊、吊起的男子，手指反射性做出緊握的動作，這也同時封死了另一名男子的動作。
　　「哈、哈啊……呼……可惡，剛才不是說了嗎！」
　　被死纏不放的男子，在惱怒之下刻意跪了下去，試圖勒死那個已經被吊起的同伴。
　　大概是這個企圖太明顯了吧，被吊起的男子也以布滿血絲的雙眼瞪著對方。只見他拚死動著手臂，想把手指放在對方的脖子上。
　　脖子被勒得越緊，手指緊抓東西的力道也會變強，因此同伴的脖子也逐漸被吊起的男子勒緊。
　　再這樣下去兩人都會一起倒斃，但即便雙方都知道這點，卻沒有人願意把手放開。
　　對這實在太過蒙昧無知的光景，我擱著不管逕自走向柯蒂娜身邊。
　　
　　近距離看到我，柯蒂娜的思考似乎終於重新啟動了。
　　「雷德，你還活著嗎！？」
　　柯蒂娜流著淚想要衝過來。看來她的衣服雖然有些破損，但並沒有受重傷。
　　確認她平安無事，雖然我也很想跟她來個感動的擁抱──但我的身體只是幻覺。
　　這幻覺是為了隱藏我的真面目才披掛在身上，一旦被碰觸到就會毀壞得無影無蹤了。
　　於是我切換發動的幻覺種類，讓自己彷彿溶入背後的岩壁般消失不見。
　　加上我原本就持有的隱密天賦，想必這世上幾乎沒有人可以找出我吧。
　　「雷德！」
　　儘管她發出悲痛的喊叫，拚命朝我伸出手，但無法回應她這點卻令我心痛不已。
　　這一世我也有許多問題得面對，所以儘管悲傷，但我卻無法露出真面目。
　　這時候什麼也不說，立刻離去才是最佳的對應方式。至於被我擱在後頭不管的男子們，早就已經斷氣了。
　　因此就算我走掉了，柯蒂娜的安全也已經獲得確保了吧。
　　柯蒂娜正在我消失無蹤的場所搜尋我的身影，她的臉上滿是哀戚之色。
　　我咬緊牙關，彷彿是想要割捨內心的留戀般，直接從現場離開。
　　從背後傳來的是柯蒂娜悲痛的呼喚，我卻只能背對她……

轻之国度录入组

　　第四章　重逢的兩人
　　
　　與柯蒂娜分手後我全力狂奔。
　　恐怕，她與生俱來的快速轉換心情能力會讓她迅速想起妮可的事。
　　既然那樣的話，為了確保我的安全，她會盡快趕過來是再清楚不過的事。
　　那些男子們的同伴搞不好還有其他人，此外就算有別批冒險者在活動也不稀奇。
　　比柯蒂娜先回到麥基身邊，這如今是加諸我身上的最優先事項。
　　該說是不幸中的大幸嗎，我事先準備好的卡邦克魯與麥基藏身處，並沒有被人弄亂的跡象。
　　我撥開遮蔽的枝葉往裡頭窺看，如今還昏迷的麥基就在其中。
　　大概是偽裝突然被人拿掉，卡邦克魯瞬間露出警戒的姿態，不過發現是解除幻覺的我以後，卡邦克魯就用鼻子哼聲湊了過來。
　　「真是一點都不怕人啊，你這傢伙。」
　　與其說牠不怕人，不如說是跟我混熟了吧……
　　正當我以無奈的口氣自言自語時，背後突然有人發出聲音。
　　我到目前還沒有解除警戒。能鑽過我的警戒網，且發出毫無敵意說話聲的存在──這樣的人，我只猜得出一個。
　　「那是因為我事先一點一點馴服牠，牠才會跟妳很快混熟喔。」
　　「妳終於現身啦，要是能再早一點出現不是更好嗎？」
　　出現在我背後的，正如我所想像是那個陰魂不散的白色傢伙，也就是神明大人。
　　對我平淡的回答方式，她露出了好像感到很無趣的表情。
　　「妳沒有被嚇到嗎？」
　　「如果是陌生人搭話當然會被嚇到，但妳出現倒是在我的預料當中。」
　　看她微微嘟起嘴脣的模樣，還真的挺像隨處可見的小孩。
　　白色傢伙一現身的同時，卡邦克魯就發出歡喜的叫聲撲向她。
　　「哎唷，請考量一下我們之間的體格差距吧？此外能推倒我的人僅限於老公喔。」
　　「妳這傢伙，已經結婚了！？」
　　即便是神也會結婚嗎……我一這麼思索，突然想起一件事。記得在神話裡，破戒神好像是風神的妻子吧？
　　「神話什麼的我早就忘光了啊。」
　　「妳書念太少了啊。我建議妳按照現在的年紀好好重新用功吧。」
　　「吵死了。」
　　的確，以我肉體上的年齡，現在正是要閱讀神話和故事的時期。
　　然而一旦被對方指摘這點，我反而就不願乖乖接受了。
　　我的心靈早就已經是成熟的大人了，雖說不可否認最近逐漸沾染上一些小孩的習性。
　　撫摸過卡邦克魯一遍後，破戒神才對這邊露出笑容道。
　　「感謝妳保護這孩子。」
　　「既然妳那麼想就用實際的物品表示吧。」
　　「實際的物品不是已經先拿給妳了嗎？」
　　想必就是指要交給蜜雪兒的手環吧。
　　不過那畢竟是蜜雪兒的東西，不是我的。
　　「喂，為什麼我覺得妳給的報酬，最後全都流到了蜜雪兒手中啊？」
　　「哎呀，被妳發現啦。其實我對那樣的孩子最沒抵抗力了。」
　　的確，像蜜雪兒那樣朝氣蓬勃又專心一意的女孩，很容易獲得周遭的好感。
　　關於她的這個意見我無可反駁……不過身為直系子孫，總覺得她對我有點太小氣了。
　　「呵，那裝備妳不是已經好好收下了嗎？」
　　「果然是妳──」
　　那把短劍的價格很高。假使賣了它，應該可以獲得跟特倫托種子差不多的金額才對。
　　明明持有這樣的道具，卻還去碰竊盜跟綁架的勾當，事後想想總覺得太奇怪了。
　　也就是說，是某人故意把這項道具流入那些傢伙手中的。
　　「別看我這樣，其實我也在經營道具店喔。我對別的顧客賣出了所謂的『便利道具』，結果最後卻輾轉落入了那些傢伙的手中。」
　　「喂，妳真愛找麻煩耶。」
　　「事後我本來打算回收的，但東西卻運氣不錯跑到了妳身邊，於是我就決定暫時靜觀其變了。」
　　那傢伙欸嘿一聲還得意洋洋地挺起胸，要是這種玩意落入敵人手中該怎麼辦？
　　好吧，是說只要我拿著這種玩意，就更不可能會輸給對手了。
　　「話說回來，妳明明知道這傢伙在哪裡，為什麼不自己出面保護呢？」
　　我試著拋出內心的另一個疑惑。這位白色的神明，早就知道卡邦克魯的所在位置了，自己卻不願出手。
　　這就我看來是相當不自然的行動。
　　「啊──關於這點嘛。妳想想，該說是有個不速之客闖進來嗎……」
　　破戒神空虛的視線在半空中游移著。這時我才想起，卡邦克魯已經跟麥基混熟的事。
　　「難不成，是麥基的緣故？」
　　「勉強拆散他們的友誼，不是太可憐了嗎？我可不想幹這種事，也不想使用竄改記憶之類的伎倆。」
　　「竟然把自己不想做的事丟給別人……等等，妳還能亂搞人類的記憶喔！？」
　　「如果我想的話確實可以喔。那麼，趁那個愛擔心的監護人還沒趕來我還是先告退吧。其實我也很不擅長應付她啊。」
　　「果然不錯。畢竟柯蒂娜並不像我那麼笨。」
　　「妳不需要那麼貶低自己啦？至少現在的妳……真的非常可愛啊！」
　　「我一點也不高興！」
　　嘲笑過我以後，白色的傢伙在頭頂上打了個響指。那姿態還滿有模有樣的看了就令人更不爽。
　　在響指打完的幾秒鐘後，只花了極短的時間就不知從哪跑來一個巨大的黑影從我身邊翩然降下。
　　「嘎，是龍！？」
　　那個翩然落下的黑影真面目是龍，而且不是普通的龍。
　　一身漆黑光亮的鱗片美到妖異的程度，其巨大的身軀除了儀態優美外，還散發出一股足以讓人產生恐懼感的猙獰凶猛。
　　光看外表的話，會覺得跟邪龍科爾基斯很像。不過跟科爾基斯所帶有的暴力性壓迫感不同，這隻龍還一併具備高貴的神聖氣息。
　　此外牠的鱗片光澤我也有印象。先前那些男子手提袋縫隙露出的玩意就是這個。
　　「牠屬於魔龍法夫納種，名叫伊葛，是我的眷屬唷？」
　　「原來這就是村裡傳聞中的知名高等龍啊……說真的，當初妳為什麼不自己去擊退邪龍咧……」
　　「我不是說過好幾遍了嗎，我這邊也有許多不方便之處啊。關於那次還真是有勞你啦。」
　　神也有什麼不方便的，我可無法理解。
　　然而，看到卡邦克魯開心地抓著法夫納的脖子攀上去，就覺得事情交給他們應該也沒問題。
　　「這孩子也是龍的眷屬，跟伊葛相處很融洽喔。不好意思可以讓我把牠帶走了嗎？」
　　「好啊，我沒意見。這傢伙光是存在就會蠱惑人類了。」
　　卡邦克魯的龍珠，其價值足以掀起人們的私慾。
　　雖然對為了這傢伙溜出村子的麥基過意不去，但牠還是不要靠近人類的居住地比較好。
　　「能和平落幕真是太好了，那麼再會！」
　　白色的傢伙這麼出聲說道，接著就騎到法夫納背上。
　　只見魔龍高高升上天空，一瞬間就消失在我的視野外了。
　　「等等，伊葛！太快了太快了，小心音障啊，會出現音爆的！噗呀啊啊啊啊！？」
　　現場只留下白色傢伙難堪的慘叫聲而已──
　　「我，真是那傢伙的子孫嗎……？」
　　聽了那丟臉的叫聲，不知為何我突然有點絕望。
　　
　　白色的神明，騎乘法夫納飛走了。
　　被留在現場的，只剩下我跟昏倒的麥基而已。
　　「……好吧，我猜再等一下柯蒂娜就會趕過來了。」
　　卡邦克魯也走了，變得無事一身輕的我，只好喃喃自語地在麥基身邊坐下來。
　　先是背負小孩逃跑，然後又衝回去打倒那三人，再來又趕回這裡，算是相當辛苦的體力勞動了。
　　對身體也帶來極大的負擔，害我雙腿都有點發抖。既然如今威脅已經排除，在這裡暫時休息一下應該不要緊吧。
　　
　　結果，無論我怎麼等，柯蒂娜都始終沒有趕來這裡。
　　就算我沒有告訴她我的去處，但這樣也太慢了吧。我的疲勞已經解除，身體也完全冷卻下來了。
　　麥基還是沒有清醒的跡象，如果可以應該早點讓他去看醫生，但我現在卻進退兩難。
　　「如果有危險的話，那個神明大人應該會事先提醒我才對……要不要回去看一下？」
　　跟柯蒂娜分手時，她的衣著儘管很凌亂，但卻不像有受傷的樣子。
　　但假如是看不見的地方有傷……一想到此，我就變得坐立難安。
　　可能有人會覺得都事到如今了才想起這點，但她遲遲不現身，或許我還是回去看看情況比較好。
　　只是現在已經沒有卡邦克魯了，也不能把麥基擱著不管。
　　「儘管很礙事，但也只能背著他了，對吧？」
　　雖說應該不會碰上危險的怪物，但害獸等級的野生動物還是有的。
　　例如野狗程度的動物，失去意識的麥基可是一點還手的能力都沒有，我還是別讓他離開視線吧。
　　我將麥基重新背好，開始往來時的道路走回去。
　　
　　我雖然回到洞窟前，一路上卻沒有跟柯蒂娜擦身而過。
　　試著調查入口附近，新出現的玩意也只有我的足跡而已。
　　也就是說，沒有柯蒂娜走出來的腳印。
　　「難不成是在裡面昏倒了……」
　　如果因不知名的理由而將淨化的魔道具摘掉，也不是沒有那樣的可能性。
　　然而，如果要問我身為老練冒險者的柯蒂娜會不會犯那種失誤，我只會回答絕不可能。
　　問那種問題就是如此粗淺。此外那群冒險者都已經被打倒了，應該已經沒有堪稱威脅的存在才對。
　　既然這樣她還不離開洞窟的話──
　　「裡面有什麼玩意存在嗎？」
　　我把有淨化效果的圍巾也纏在麥基臉上，然後才踏進洞窟中。
　　因為我個子嬌小，除了自己以外要順便圍住麥基的口鼻並不困難。
　　由於柯蒂娜不在身邊，光明魔法也消失了，幸好對於夜視能力很強的我來說，還能繼續往前走不成問題。
　　我慎重地用腳尖探路，緩緩朝洞窟深處前進。
　　來到跟柯蒂娜分開的地點附近時，我聽見了她的啜泣聲。
　　「……雷德，為什麼……咕，嗚嗚……」
　　從平日堅強豪邁的她絕對無法想像，竟會發出這種軟弱、悲痛的嗚咽聲。
　　聽了她的哭聲，我才首度領悟到自己的失策。
　　在她眼前顯現出我前世的模樣，就等於是挖開她的舊傷口。
　　如果事後能擁抱一下的話，或許對她而言還算是一種救贖吧。
　　然而我卻沒有那麼做，迅速讓自己的身影消失，逕自從她的面前離開。
　　這種行為，會被她當成自己被我拒絕了，也是很合理的結果。
　　「……柯蒂娜？」
　　我以盡量不刺激她的方式，這麼小聲呼喚道。
　　的確，我先前的做法是大錯特錯了，但錯已鑄下，讓她待在這個地方繼續哭泣只會更危險也是事實。
　　如果不設法安慰她，把她帶出這裡的話，實在叫人很難放心。
　　「……唔！？妮、妮可？」
　　聽到我的呼喚，柯蒂娜立刻堅強地壓下哭泣聲回應我。
　　她慌忙擦拭臉上淚水的動作，也被我看在眼裡。
　　柯蒂娜再度使用光明魔法照亮四周。就在這時，我才看清她癱坐在地上的模樣。
　　「妳怎麼那麼不聽話呢，竟然自己跑回這裡。」
　　「嗯，誰叫妳一直都沒有出現。」
　　「啊，讓妳擔心了嗎，真抱歉……」
　　柯蒂娜整理一下儀容，站起身。她的動作看起來很流暢自然。
　　即便被惡徒粗魯攻擊，但看來她依然毫髮無傷，這點令我安心不少。
　　也就是說，她如今唯一的問題，只有被我挖開的舊傷口了。
　　「那個，真抱歉，柯蒂娜。」
　　「嗯？妳為何要道歉？」
　　「呃，那個……總之就是想道歉。」
　　就算她這麼問我，我也無法回答。一旦說出理由，就會跟我的真實身分扯上關聯了。
　　她對我的躊躇露出愕然的表情後，先是摸了我的頭一下才勉強自己擠出笑容。
　　「嗯，好吧。我們還是趕緊回去，這裡的空氣太糟糕了。」
　　「危險到、會讓人昏倒的程度。」
　　「沒錯，所以我們趕快出去。」
　　她露出讓我感到痛心的嫣然微笑。看了她的笑容，我下定決心，以後一定要慎重使用雷德的幻象才行。
　　
　　返回村子後，入口附近有幾名男子在站崗。畢竟有居民失蹤了，他們可能是因為擔心才站在那邊守候的吧。
　　事後問起來，才明白大家是看見魔龍法夫納從天降臨，為了小心起見才進行戒備的樣子。
　　其實法夫納去村外溫泉的次數也很頻繁，所以好像真的只是小心起見而已。
　　眼見我們把麥基背回來，其中一名居民立刻發出歡呼聲衝了回去。想必他是要趕回去通知潔西卡這個好消息吧。
　　然而，看到麥基尚未清醒，居民們的臉色又立刻變得一片蒼白，對這群慌張的人，柯蒂娜以充滿威嚴的口氣告知道。
　　「請大家冷靜，他只是昏倒而已，大概是吸到了洞窟裡的沼氣吧。」
　　「洞窟？麥基跑到洞窟裡了嗎！他明明知道那是很危險的地方啊……」
　　「洞窟裡似乎住著卡邦克魯的樣子。好像是為了去找卡邦克魯，麥基才溜出村子的。」
　　「卡邦克魯！？」
　　聽說指定保育的怪物就住在這附近，居民們打心底感到驚訝。
　　接著他們的表情出現微妙變化。
　　說起卡邦克魯就以牠高價的龍珠而聞名。一旦牠出沒的消息傳出去，以盜獵為目的的冒險者就會蜂擁而至吧。
　　來客變多對村子當然是一件好事，但以犯罪為目的的話就另當別論了。
　　「這點請放心。因為卡邦克魯好像已經被法夫納帶走了。」
　　柯蒂娜對居民們說明事情經過。
　　關於卡邦克魯被帶走這點，我在回程時已跟柯蒂娜解釋過了，所以她也能掌握前因後果。
　　「啊啊，就是剛才那隻龍嗎！所以說，卡邦克魯已經？」
　　「是的，已經不在附近了，請安心吧。」
　　柯蒂娜也已經搞懂村民們感到困惑的理由，因此，她刻意強調卡邦克魯已經離去此地這點。
　　對已經跟卡邦克魯建立友誼的麥基雖然很抱歉，但為了他的安全著想，還是只能請他放棄卡邦克魯了。
　　只要那隻疑似倉鼠的生物繼續待著，類似今天的麻煩事就只會不斷發生。
　　「麥基！」
　　這時潔西卡女士上氣不接下氣地衝過來，她全力狂奔連呼吸都顧不著了。
　　她就是如此擔心兒子的安危。
　　「啊，麥基他，是否平安──」
　　「請冷靜。總之沒有生命危險，只是意識尚未恢復過來，還是早點去找醫生診治吧。」
　　「好、好的。在這邊！」
　　由她領路，把麥基帶去這個村子的治療術師那邊。
　　目前麥基身上並沒有受傷，呼吸也平穩下來了。臉色看起來很正常，乍看下會覺得沒有受到沼氣的影響。
　　至於腳傷也已經被柯蒂娜治好了，因此情況應該不嚴重才對。
　　
　　「啊啊，他只是睡著了而已啊。說穿了就是太過疲憊。」
　　對於在一陣大騷動中被帶進來的麥基，村裡的治癒術師診斷後這麼斷定道。
　　為小心起見，也使用了名為診察這種能發現身體異樣的治療類魔法，但這方面也無法找出任何不對勁之處。
　　所謂太過疲憊，應該是麥基的腳骨折後，忍耐疼痛幾乎一整夜，才會導致他累壞的結果吧。
　　好好睡一覺，等醒來後，多吃點飯就會恢復正常了，治療術師如此打包票。而這場騷動，也該到此告一段落了。
　　「柯蒂娜大人，這次真的非常感謝您。」
　　得知兒子平安無事，潔西卡向我們致謝。看來她總算恢復理智了，能從容地與周遭交流。
　　柯蒂娜只是揮揮手回應道。
　　「哪裡，這也算是某種緣分吧。況且對我來說也不算是白跑一趟。」
　　「咦？」
　　「沒什麼，請別在意。」
　　無法理解柯蒂娜發言的用意，潔西卡露出了複雜的表情，不過這也不能怪她。
　　知道雷德生前模樣的人在她面前現身，還用跟過去相同的戰鬥手法打倒敵人。
　　這剛好可以證明，今天出現的雷德跟她過去所認識的雷德是同一個存在。
　　柯蒂娜經過這次的事件，對我的轉世應該有更強烈的確信了吧。此外原本不明白究竟生在大陸上什麼地方的我，如今也被她搞清楚就位於勞姆。
　　「呃，是說我再也不想用那種模樣現身了……」
　　眼見柯蒂娜露出極度喜悅與極度悲傷交錯的複雜表情，我暗地喃喃說道。
　　那種幻象不論是好是壞都害她受傷。下回我以前世的模樣出現在柯蒂娜面前，一定要等我已經學會變身魔法，擁有可以好端端碰觸的肉體之後。
　　在那之前……我只得思考該幻化為什麼形象了。
　　「啊，回來了！妮可，妳沒事吧？」
　　「柯蒂娜大人，歡迎回來！」
　　「妮可小姐，妳沒有受傷吧？」
　　緊接著發出大規模騷動闖進治療所的，是蜜雪兒她們。
　　光是看到菲妮亞那憂心忡忡又堅毅無比的表情，以及蜜雪兒朝氣蓬勃的模樣，我就被療癒了。
　　「嗯，我沒事。」
　　「讓大家操心了。妳們這邊也還好嗎？」
　　「是的，這裡一切平安。」
　　菲妮亞首先公事公辦地報告現況，柯蒂娜也一一聽取。
　　當蜜雪兒聽到法夫納那段經過時，雙眼閃閃發亮地探出身子。
　　「妮可，妳看到法夫納了！？怎麼樣，是不是超嚇人的？」
　　「喂，妳靠太近了啦。呃，法夫納身為有智慧的龍是很有名的，所以一點也不可怕喔。當然還是很驚人就是了。」
　　「那當然囉，如果敢襲擊牠一定會死掉的！」
　　不知為何蕾提娜一副得意洋洋的模樣……好吧，她說的也沒錯。
　　我們六英雄雖然打倒了幾乎跟魔龍法夫納同等地位的科爾基斯，但那是小隊全體齊心協力的結果，加上柯蒂娜的計略，並利用地利，還有幾分運氣才能得到那樣的結果。
　　如果陷入單挑法夫納的窘境，就算是我也會夾著尾巴逃跑。
　　「真是沒辦法耶，不過能讓事情有個收場就很好了。」
　　「對啊，而且才剛過中午而已。」
　　一大早，我們要去用餐的途中被捲入事件，隨後就直接前往洞窟。
　　然後找到了麥基，被冒險者們纏上，將他們打倒，最終破戒神跟法夫納這對搭檔帶走了卡邦克魯。
　　這一連串事件毫無喘息地接續下去，所以時間並沒有經過很久。
　　「那，大家一起去吃午餐吧。現在雖然有點晚了，但說是午餐應該還可以。」
　　「太棒了！」
　　「哇──贊成！」
　　聽說要吃飯，蜜雪兒跟蕾提娜做出萬歲的動作表達內心喜悅。
　　我可以理解她們的想法，不過為什麼要把我的手也一起抓起來呢？託她們的福我也被迫做出萬歲的動作了。
　　是說發育速度很快的蜜雪兒，以及以這個年紀來說體格很好的蕾提娜一塊掀起我的手高喊萬歲，感覺我整個人都被拎了起來。
　　看見我們的模樣，柯蒂娜也掩嘴浮出笑容。
　　她的笑容無憂無慮，老實說是非常有柯蒂娜風格的美好表情。
　　
　　即便事件以快速的節奏解決了，這頓午飯還是來得非常遲。
　　但那也是沒辦法的。上午都用來搜索失蹤的孩子，毋寧說能花不到半天的時間解決問題，應該算我們僥倖了。
　　麥基的母親潔西卡，之後也非常誠摯地對我們謝罪及道謝，因此我們能非常愉悅地享用午餐。
　　雖然她提議要請我們吃一頓，但被我們鄭重地婉拒了。
　　可以理解她感恩的心情，但有柯蒂娜在場只會讓她壓力更大而已。況且如今，她還得忙著去照顧麥基才是。
　　對於整夜擔心沒睡的潔西卡，我們不願再加諸更多負擔了。
　　於是我們偷偷溜進附近的餐廳，各自點喜歡的菜色。
　　這裡是首都近郊的觀光區，出於森林特產的食材更是少不了。就算是看似平凡無奇的食堂，也有許多只能在本地吃到的料理存在。
　　我點了苦瓜炒豬肉，想飽餐一頓這道菜的獨特風味。
　　苦瓜在首都那邊可是無法取得的食材，因此這道炒豬肉也變成溫泉村的名菜了。
　　那股強烈刺激舌頭的苦味，加上葫蘆科獨特的青草芳香真是叫人上癮。
　　「苦得好，苦得妙。」
　　「一般小孩都會討厭這種食物才對啊，妮可真是完全不挑食耶……」
　　「是說她也很喜歡喝咖啡哩。至於牛奶跟砂糖她可加也可不加。」
　　「看來不管是甜味或苦味都喜歡吧。」
　　我身為小孩的味覺還大部分保留下來，因此最喜歡甜的飲料了。況且我前世就是鍾愛甜食的那類人。
　　不過有苦味的食物我也不討厭。能刺激舌頭味蕾的這種感覺，讓人感到格外舒暢。
　　「妮可，也給我一片好嗎？」
　　「好是好，但這個很苦喔？」
　　「沒問題啦──！」
　　蜜雪兒對我正在吃的料理似乎產生了興趣，但我猜，她絕不可能沒問題的。
　　用叉子叉起一片苦瓜，送到嘴裡，她就像雛鳥一樣一口把食物吞下。
　　但她的滿臉笑容也只能到此為止了。
　　一瞬間她突然臉色發青，臉部各處的肌肉都出現痙攣抽搐。
　　接著就是豆大的冷汗不斷冒出來……整個人一動都不動了。
　　只要吃進嘴裡的食物就不能吐出來，她似乎受過這樣的家教。
　　但即便如此，把這種超過她味覺上限的超苦料理吞進去她又辦不到。
　　既不能吐又無法吞，苦味就只得繼續在口中蹂躪她了。
　　「真的沒辦法就吐出來吧，快。」
　　我因為看不下去了就攤開一張餐巾紙湊到她嘴邊，但她卻用力搖頭表示拒絕。
　　努力遵守雙親的教誨雖然是好事，但她的爸媽現在又不在場。這點違反家教的小事就睜一隻眼閉一隻眼吧。
　　「伯父伯母都不在這裡呀，吐掉吧。」
　　「嗚──嗚……」
　　看著眼前的餐巾紙，她煩惱了好幾秒，嘴裡念念有詞……最後才終於露出認輸般的表情把口中的東西吐出來。
　　「呸、呸……好苦啊。」
　　「既然這樣就早點吐掉嘛。」
　　「難得分給我吃的，吐掉了不是太失禮了。」
　　「不必在意那種事啦。」
　　從分出去的那一刻起，就已經是屬於她的東西了。要吃要吐，都不關我的事。
　　況且她還是賭上性命守護彼此的戰友，不可能因為這種程度的事就討厭她。
　　「竟然想吃自己根本無法下嚥的食物，蜜雪兒還真是個小鬼頭啊。」
　　眼見蜜雪兒的舉動，蕾提娜那傢伙嗤之以鼻地訕笑道。
　　這傢伙自己也真是的，身為貴族卻來這種鄉下庶民的餐廳，還把送出來的菜毫無怨言地全吃下去，也算是個大怪人了。
　　我不時會忘記，她不管如何都是侯爵千金這點。
　　然而，敢嘲笑蜜雪兒……就算是妳也不可原諒。
　　「喝！」
　　我把一片苦瓜扔向蕾提娜嘴裡。透過極度精確的操控，苦瓜正好進入她口中，還在她說話的動作下直接咬碎了。
　　當然，她的味覺還是像小孩子一樣。對於這突然在口中擴散開來的苦味，只能臉色發青地摀著嘴。
　　只是身為淑女的矜持讓她拒絕吐出來。
　　「嗯咕，呼咕咕！？」
　　「誰叫妳嘲笑朋友，所以必須處罰。喝吧。」
　　就那樣放著她不管未免太可憐了，於是我伸出救援之手把水壺遞過去。
　　她就像是用搶的一樣把水壺奪過去一飲而盡，連味道都沒嘗就全部灌進胃裡了。
　　「太過分了！」
　　等喘過一口氣後，蕾提娜才猛烈提出抗議，那應該是我的臺詞吧。
　　「妳嘲笑蜜雪兒就是不對。」
　　「嗯唔，關於那點我道歉……是說妳呀，竟然吞得下那麼苦的料理？」
　　「我是大人呀。」
　　我抬頭挺胸得意洋洋地發出反擊宣言。由於我的心靈的確是大人，這種辯駁可能有點犯規吧。
　　看了我們的互動，菲妮亞冒出咯咯的輕笑聲。
　　柯蒂娜也同樣浮現出微笑……不過並沒有平時那麼有活力。果然看見雷德出現這件事還是讓她耿耿於懷。
　　「唔……」
　　我因為不知怎麼辦而歪著腦袋，這個動作被蜜雪兒察覺了。
　　她問我發生了什麼事。
　　「怎麼了嗎？」
　　「嗯──柯蒂娜，沒有精神。」
　　「咦？我嗎！？」
　　突然點到柯蒂娜的名字，使她浮現驚訝之色，不過這點菲妮亞好像也感覺出來了。
　　她用有點擔憂的表情，主動對柯蒂娜說道。
　　「柯蒂娜大人，您的臉色的確有點不好看……是太累了嗎？」
　　「不不，才沒那回事哩？這種程度就累的話還出去冒什麼險啊。」
　　「那麼──」
　　「只是因為，從昨天開始就玩鬧過頭了。我真的沒事啦。」
　　雖然她搖著手否定，但總覺得聲音缺乏以往的霸氣。一旦她原本的強勢態度不見了，其他人都會覺得她身上好像少了點什麼。
　　所以除了今後要避免以雷德的模樣出現外，我還必須做點什麼幫她打氣才行。
　　
　　總之柯蒂娜暫時把這件事掩飾過去了，那之後大家就保持和睦融洽的氣氛，返回溫泉旅館。
　　菲妮亞跟柯蒂娜雖然又去獸人用的浴池放鬆一下，但總覺得表情還是有點緊繃。
　　至於理由則一目了然，是因為柯蒂娜的臉上有一種莫名的緊張感之故。
　　而坐在她旁邊的菲妮亞，則散發出一股待在這裡不太自在的氛圍。
　　蜜雪兒跟蕾提娜都還不到能察言觀色的年紀，泡溫泉一下子就膩了的她們，又跑去爬浴池的岩山。
　　「蜜雪兒，那樣很危險喔──？」
　　「放心──放心──妮可要不要也來爬爬看？」
　　「對啊對啊。不知為何男湯那邊好像也有人在爬耶。」
　　「那就趕快把那傢伙擊落啊？」
　　聽了我的忠告，蕾提娜爬下岩山開始收集肥皂。
　　接著她把肥皂交給蜜雪兒，蜜雪兒接過以後就直挺挺站在岩山上開始投擲。
　　還是幼女的蜜雪兒，靠投擲肥皂雖然無法造成多大的傷害，但在似乎直接命中目標的牆壁另一頭，依然傳來了某人摔下去的聲響。
　　其實不管菲妮亞跟柯蒂娜，都是非常罕見的美少女，對方想偷窺的心情我也能切身理解，但我可沒那麼好心到願意把身體給陌生男子欣賞的程度。
　　「喝！嘿！」
　　從岩山上，蜜雪兒發出了可愛的吆喝聲。雖然不關我的事，不過女孩子直挺挺站在岩山上還是不太妥當吧。從下面抬頭不就什麼都看見了。看來只能期待，水蒸氣在各方面發揮防禦效果了。
　　「不過話又說回來──」
　　我回頭一望，忍不住嘆了口氣。
　　難得有機會來泡溫泉療癒身心，卻給柯蒂娜帶來更大的心理負擔。這一切的一切，都是我大意讓她目睹雷德的身影之故。
　　「嗯唔……」
　　有什麼辦法可以讓她的心情變開朗呢，看來我有必要好好思考一下了。
　　
　　吃過充滿豐盛山珍的晚餐後，當天大家提早就寢了。
　　由於明天就要踏上回勞姆的歸途，今晚可不能把疲勞累積在體內。
　　關於這點大家都有共識，因此就連頑皮的蜜雪兒與蕾提娜也乖乖上床了。
　　柯蒂娜則換上這個村子獨有款式的睡衣，另外從睡帽到尾巴套包得一應俱全後才潛入被窩。
　　尾巴套是一種能將整條尾巴都裝起來的布袋狀物品，如果不穿這個的話，棉被就會沾上大量脫落的毛了。
　　平時蓬鬆的尾巴一旦收進袋子裡感覺好像變細了，這點讓我莫名好奇。
　　「嗯……嘿咻！」
　　我試著用全身重量壓上柯蒂娜的被窩。
　　如今的她有必要轉換心情。或者用某件事讓她下定決心繼續往前走，得要有這樣的過程才行。
　　為此我努力試著安慰她，這就是我現在這麼做的目的。
　　「呀啊！妮可，妳是怎麼啦？」
　　「嗯，因為柯蒂娜沒有精神。」
　　「啊──被妳發現啦。嗯，是有一點啦，不過很快能恢復了，現在讓我稍微靜一靜，好嗎？」
　　從充當寢具的蓋被上，我以楚楚可憐的眼神仰望著她。受到我這種視線的凝視，柯蒂娜臉上也浮現了柔和的笑容。
　　看來，我這天真無邪的幼女視線非常管用，也不枉我已經當了七年的小女孩了。
　　撫摸撲進自己懷裡的我的腦袋，柯蒂娜臉上的表情變得比較平靜了。
　　我見狀，判斷她的情緒已經稍微好轉。
　　這麼做儘管有點狡猾卑鄙，但只有在孩子面前她才能露出這種完全放鬆的模樣。我只是利用一下她的這種心態罷了。
　　心情這種東西，如果不用強硬的手段試圖扭轉過來，當陷入低潮時就只會一個勁地往下掉。
　　我確認她已經好轉後，便從她身上退開。然而我的行動卻被蜜雪兒阻止了。
　　「妮可好詐──！我也要！」
　　「嗯呀啊！？」
　　蜜雪兒直接疊到我背上。我被她毫不留情的體重壓力給壓垮了。
　　「好、好重……」
　　「啊，妳們太詐了。蜜雪兒！我也要跟柯蒂娜大人一起睡！」
　　「唔咕耶！」
　　接著是蕾提娜跳上了疊羅漢的最上層。
　　「呃，那個，妳們……嘿咻！」
　　「咕呀啊。」
　　「怎麼連菲妮亞也！這樣有點太重了喔。」
　　「欸嘿嘿。只有今天而已，今天就讓我任性一下。」
　　最後甚至連菲妮亞也疊到最上頭。雖說她也怕壓壞孩子而不敢把全部的體重送上來，但光是這樣仍然改不了很重的事實。
　　恐怕菲妮亞也察覺到柯蒂娜的狀況，才會採取這種不像她平日會做出的行動吧。
　　我的臉被強制擠到柯蒂娜的胸部上，該說是很痛苦，還是覺得很柔軟呢，這種狀態真是叫人難以下定論。
　　臉埋入了前世告白對象的胸部裡，我也不禁陷入了想入非非當中。
　　一直這樣實在不太好，我只好扭動身子爬出來，終於脫離了這場災難。
　　至於蜜雪兒她們，還在跟柯蒂娜嬉鬧。
　　要是這麼做可以有效轉換柯蒂娜的心情就好了……
　　
　　大吵大鬧的蕾提娜不知不覺睡著了，接著是蜜雪兒也被睡魔攻陷。
　　確認她們入睡後，菲妮亞才從柯蒂娜身上退開，兩人合力把孩子們放回自己的被窩。至於我則早就撤退到自己睡覺的地方了。
　　將蜜雪兒抱起時，柯蒂娜露出了「真拿這孩子沒辦法啊」的表情，簡直就像母親般充滿了慈愛之色，我目睹後忍不住怦然心動。
　　當時要是她跟我結婚，然後生下孩子的話，她或許也會對我露出那樣的表情吧。
　　「妮可，妳也該睡囉？明天一大早就要回去呢。」
　　「嗯，知道了。」
　　今晚就一覺到天明吧……我才剛這麼盤算，就感覺到窸窸窣窣有人在動的氣息。
　　夜深了，柯蒂娜卻悄悄溜出被窩。
　　她放輕腳步聲，但不是走出房間，而是前往陽臺。
　　接著她坐在陽臺附設的搖椅上，整個人癱軟無力地靠著椅背。
　　她的眼角似乎浮出了些許的淚光。
　　目睹這樣的情況後我決定採取行動。
　　問題在於我的形象──必須維持現在的模樣，聲音卻不能讓柯蒂娜認出來。只要能順利瞞過這一點，就算讓她知道雷德的存在也沒問題。
　　這時我悄悄溜出房間。
　　來到走廊的我，從旅館廚房裡找出木頭杯子，並用絲線接上。
　　這就是所謂的杯子電話。用這個溝通，就算聲音悶悶的也不會引起懷疑。
　　我透過戒指的力量隱藏自己，繞到後院並讓杯子滾到柯蒂娜腳邊。
　　對於突然滾到自己腳邊的杯子，她先是愕然地看了好一會，然後才對周圍提高警戒。
　　由於白天才跟惡質的冒險者發生過爭鬥，這也是理所當然的反應。
　　「有聽到嗎，蒂娜。」
　　我無視她的舉動，透過絲線，發出說話聲。杯子發揮了宛如擴音器的效果，聲音傳到了柯蒂娜的耳邊。
　　杯子電話這種玩意如果中間連接的線不拉緊聲音就聽不清楚。幸好我可以透過天賦的力量，利用震動手邊絲線的方式順利傳出聲音。
　　絲線發出震動，這股震動力道將聲音帶過去。這招是我曾在對付邪龍時使用過，唯獨我才能做出的技巧。
　　擁有操絲能力的人雖然不少，但能做出如此縝密的操縱就只有我一人而已。我的技藝就是如此卓越超群。
　　但話說回來，這招還是無法用來變聲，因此我所能發出的依然是有點大舌頭的小孩語調。不過聲音透過杯子的反射後會擴大，應該會變成某種難以辨別性別的音質才對。
　　即便如此，她似乎還是聽出了這個聲音是屬於誰的。
　　「是雷德……嗎！？」
　　「是啊，是我。」
　　聽了我的回應，柯蒂娜一時沒有出聲，只是緊抱住杯子。彷彿那就是我的身體一樣。
　　一陣低沉的嗚咽聲傳了過來。
　　「真抱歉啊，不能讓妳看到我。」
　　「為什麼，為什麼嘛？」
　　「有點麻煩，我變成了不能在別人面前出現的模樣。」
　　「我一點也不在乎！」
　　「可是我在乎啊。」
　　我盡量裝出一派輕鬆的態度，這麼告知對方。以柯蒂娜的習性，她搞不好會鑽牛角尖想到了很離譜的情況也說不定。
　　例如，我轉世成類似哥布林那樣的怪物之類……？
　　「好吧，反正隨著時間經過情況慢慢會改善的。這樣也算有個目標。」
　　「是這樣嗎？可是……」
　　「不能給妳看我的樣子我很抱歉，不過妳也有類似的時候吧？因此請妳見諒。」
　　「那種事……我才沒有呢。」
　　「騙人，妳剛剛不是躲起來偷哭嗎？」
　　聽了我的這番話，就算遠遠看也明白她臉紅了。
　　把自己刻意裝成一副堅強的模樣，是她的習慣。
　　「人家，才沒有──」
　　「別硬撐了。我也對自己一時輕忽大意感到很後悔。」
　　「不不，我很高興。」
　　一邊跟我對話的同時，柯蒂娜還一邊東張西望，搜尋著我的身影。真是的，這傢伙還是一樣毫無破綻啊。
　　然而我是靠幻覺隱藏起來，又透過隱密天賦消除氣息，想發現這樣的我就連職業斥候都極為困難。
　　「嗯，暫時先忍耐一陣子吧。不久之後我就會恢復以前的模樣，屆時一定會去找妳的。」
　　「……嗯，我會等你。」
　　柯蒂娜用前所未見的坦率態度，這麼回答道。
　　這種惹人憐愛的模樣是前世絕不可能出現的，甚至讓我懷疑背後是不是有什麼隱情。因此我直接拋出內心的疑惑。
　　「真難得這麼聽話，是不是有什麼企圖啊？」
　　「沒禮貌！就算是我也有感傷的時候啊！」
　　「是嗎？那就好……總之事情就是這樣，請不要太介意。那麼，我也差不多該消失了。」
　　「慢著！那個時候你來救我，是因為在我身邊嗎？」
　　「是啊，我總是在很近的地方守候妳。」
　　這句話並不是騙她。以此為對話的尾聲，我只將絲線切斷，拉回自己的手邊。
　　動作快到柯蒂娜根本無法識破的程度。
　　柯蒂娜追丟了線頭的去處，有好一陣子在原地左顧右盼地觀察四周。
　　趁這個空檔我已經偷偷溜回旅館房間了。
　　即便我回房間後，柯蒂娜還是在這一帶進行搜尋。她不停地找，不停地找……直到早上為止。
　　
　　「早哈啊。」
　　「早安，柯蒂娜。」
　　柯蒂娜一邊強忍著哈欠，對我打招呼道。我也隱藏起內心的嘆息，如此回應她。
　　結果，她一直找到日出為止，只在清晨稍微打一下盹就起床了。
　　由於在冒險者時期也經常熬夜行動，只一天不睡應該還可以吧……但即便我清楚她的情況，還是有點擔心。
　　「沒睡好嗎？」
　　「有一點。不過雖然很睏，心情卻不差。」
　　「是嗎？」
　　眼見她臉上浮現開朗的笑容，我確信昨夜採取那樣的行動應該是沒錯了。
　　今天大家得遷出這間旅館，返回首都才行。
　　負責領隊的柯蒂娜要是身體不適，在家留守的雙親也會很擔心吧。
　　「呼啊……早安──」
　　「唔喵……」
　　蜜雪兒跟蕾提娜也依序起來了。
　　這兩人由於睡相很差，所以髮型也大爆炸。尤其是蕾提娜的髮型非常誇張。平常那種像鑽子的螺旋狀髮型如今到處亂翹，簡直變成了一頭苦瓜。
　　「早安，妮可小姐。今天妳起得很早呢。」
　　「我偶爾也是會早起的。」
　　繼我之後現身的菲妮亞快速盥洗完畢，就去準備茶水。
　　如今她正用托盤端著熱牛奶，從廚房返回。
　　「來吧，妳們也去洗臉。等下收拾好行李就要離開了，等吃完早餐我們就返回首都。」
　　「咦──已經要回去啦？」
　　「真想在這裡玩久一點啊。」
　　「還得去學院上課呢，總不能老賴在這裡不走啊。等下次放長假再來吧。」
　　「真的嗎？還可以帶我們出來玩嗎？」
　　「只要妳的雙親允許。」
　　「太棒了！」
　　那兩人高舉起手擊掌，之後就雙雙衝進了盥洗室。簡直就像看到餌食後狂奔出去的小貓一樣。
　　想必是知道以後還能再來，才會為了快點享用早餐而搶著洗臉吧。
　　「真是精力充沛的孩子們啊……」
　　「那是當然囉，她們是我的朋友嘛。」
　　永遠朝氣蓬勃，緩和現場的氣氛。能跟這樣的她們結交為友，是我無上的光榮。
　　絲毫不輸也不遜色於前世的夥伴，她們是我足以自豪的友人。
　　
　　看樣子，柯蒂娜應該是順利脫離憂鬱狀態了。
　　我們直接從溫泉村出發，朝首都的方向返回。
　　回程之際我跟菲妮亞一塊去找比爾打聲招呼，但他已經為了做生意而離開驛站，所以這個願望並沒有達成。
　　好吧，既然他是在這個村子跟首都之間往返的商人，遲早還是有碰面的機會的。
　　姑且還是請驛站的人幫忙傳話，順便買了一壺白色果汁充當土產，然後才正式打道回府。
　　途中休息了兩次左右，這回沒遇到什麼問題，大約六小時就抵達市區了。
　　果然是那個很甜的果汁發揮了明顯的效果吧。甜飲料可以充分恢復體力。
　　我們在晚餐時間前抵達首都，並在柯蒂娜家門口解散。
　　只是，住隔壁的蜜雪兒先不論，蕾提娜身為侯爵千金，恐怕不能任她解散後自行回家。
　　她已經有一次被綁票的經驗了，我跟柯蒂娜必須把她護送回宅邸。
　　在她家人面前把土產送出去，看到她蹦蹦跳跳地不停誇著這趟旅行多棒，她的母親伊莉莎也感同身受地非常欣喜並向我們致謝。
　　能讓她們高興，就是我們最欣慰的事了。
　　接著我們又稍微繞了一點路，順便前往麥斯威爾的宅邸。
　　其實今天的目的地，真要說起來，是這裡才對。
　　「哎，真難得啊，柯蒂娜竟然會主動露面。」
　　「少說廢話了。拿去吧，這是土產。」
　　「喔呵，是精靈村的烘焙點心嗎？帶著小孩去泡溫泉放鬆，妳已經完全像是個媽了啊。」
　　「我有話要跟你說，還不趕快把茶端上來！」
　　「所以點心是自己要吃的……？」
　　麥斯威爾雖然無奈地聳聳肩，但臉上的表情卻很欣喜。
　　只見他喜孜孜地把我們帶去起居室，並按照柯蒂娜的要求離席去泡茶。
　　在身材嬌小者居多的精靈族當中，麥斯威爾算是出奇地高大了。
　　不過即便他年老了個子又高，從他的動作中卻根本感受不到歲月的痕跡，老實說非常靈活。看到這傢伙甚至會懷疑衰老這個詞好像從來不存在。
　　「喝喝看，這是從南方柯爾努斯送來的茶葉，好好品嘗一下吧。」
　　「你竟然真的拿出來款待我……」
　　「這次是因為妮可也在喔。」
　　「喔是喔。」
　　柯爾努斯是南方的都市國家之一，位置就在我故鄉亞雷克馬爾劍王國的西邊，是以海洋貿易為主的繁榮國度。
　　由於貿易興盛之故，有許多珍貴的商品流通，這種茶葉也是其中之一吧。的確，總覺得茶香裡混入了淡淡的海潮氣息。
　　「所以，今天有何貴幹啊？」
　　在我們的對面坐下後，麥斯威爾慢條斯理地品茗。
　　他悠閒靠在沙發上，單手拿起茶杯的輕鬆姿勢，很符合這個國家王族成員應有的高貴氣質。
　　只要不去管背後那髒兮兮的凌亂房間背景的話啦。
　　「好，那我就單刀直入吧。我在精靈村遇到雷德了。」
　　「噗哈，什麼！？」
　　麥斯威爾噴出嘴裡的茶水，茶水弄髒他的長袍，而他也立刻彈起身。
　　他以急切的語調逼近柯蒂娜。柯蒂娜可能早就預想到他會有這種反應吧，表現倒是很冷靜。
　　「就在村子附近的洞窟裡，那個溫泉最初湧現的地方喔。」
　　「竟然在那種地方……」
　　「是說，他是以生前的模樣出現的，八成是使用了幻術吧。不過不管是鋼絲術也好，隱密能力也好，毫無疑問都是他本人所為。」
　　「既然閣下都這麼說了，想必不會錯吧。我不覺得妳會認不出那傢伙 。」
　　「是沒錯。」
　　麥斯威爾恢復冷靜後兩人淡然地交換情報。老實說，在旁邊聆聽自己的事讓我的心臟有點難以負荷。
　　柯蒂娜不必說，麥斯威爾也是腦袋非常靈光的人。要是柯蒂娜不在的話，這個老爺爺就會成為小隊的司令官吧。
　　魔法這種玩意，有許多非得背起來不可的事項。而能使用全部系統的魔法，就代表必須具備相當大量的知識。這也足以證明麥斯威爾有相當高明的腦袋足以配合。
　　雖然總是表現出馬馬虎虎的隨便老人樣，但他絕對不遲鈍。
　　「也就是說，雷德那傢伙投胎到精靈村了是嗎？真沒想到他竟然就在這首都的腳底下啊。」
　　「他說有些因素不能在我們面前現身。照那種口氣，恐怕不是轉生為精靈的樣子？」
　　「也就是轉世成精靈以外的種族囉？難不成就是閣下發現的那隻卡邦克魯吧。」
　　「啊──我倒是完全沒想過這種可能。的確有機率變成了怪物啊。」
　　「無法指定轉生後的身分，轉世還真是個麻煩的魔法啊。」
　　「你無法使用那個嗎？你不是具備所有屬性的適應能力？」
　　「用是可以用啊，不過，卻沒法保證準確性可以像瑪莉亞那樣。她在那方面還真是天賦異稟，在治癒類魔法我也完全不及她。」
　　他們的矛頭轉向卡邦克魯，這令我鬆了口氣。
　　因為白色的傢伙把牠帶走了，只要他們以為牠就是我，就永遠不可能找出我的真實身分。
　　我偷偷比出了一個勝利手勢，當天的會面就到此解散了。
　　
　　
　　接著又過了一段時間。沒有什麼特殊事件的日子一天天溜走，我跟柯蒂娜也回到了平穩的日常當中。
　　月份轉換進入了七月，暑熱也來到了最高峰。
　　那一天，我以非常憂鬱的心情打開玄關門。如果是平常，門外應該有蜜雪兒跟蕾提娜在等我現身。而且她們手上，還會拿著從今天起要展開的游泳課所需用具。
　　然而那一天，有別的存在在等待我。
　　「啾？」
　　出現在那裡的是截然不同的一顆毛球。
　　不，我對此有印象。只是，無法理解牠為何會出現在這。那顆毛球就是前不久才分別的卡邦克魯，如今正扛著包袱站在那裡。
　　「你怎麼跑來了？」
　　「啾啾！」
　　卡邦克魯很靈巧地放下包袱，從當中取出一封信。
　　大概是訝異我遲遲不去上學之故，柯蒂娜也從家裡面探出頭了。
　　「怎麼了，妮可──等等，這不是卡邦克魯嗎！？」
　　「嗯，不知為何出現在這。」
　　我也不知該怎麼回答才好，只能直接照實說。
　　接過卡邦克魯遞出的信，我好好檢視其中的內容。
　　那上頭以極客氣的口吻，寫下了白色傢伙想傳達的話。
　　『您好，看來這孩子似乎非常喜歡妮可，因此就把牠寄養在府上了。牠對麥基小弟弟好像也頗依依不捨，煩請偶爾帶去那邊跟他相會。』
　　她大言不慚地寫出這些要求。竟然想把卡邦克魯寄養在這種大城市裡？勢必會對我們帶來難以言喻的精神負擔啊！
　　「……是那個白色的女孩吧？我記得妮可當初說，是法夫納把牠帶走了？」
　　「那個白色的傢伙，跟法夫納好像本來就認識。」
　　「是說要讓我們寄養……這可是指定的保育對象喔？以法律上來說不是輕易就能飼養的東西。」
　　「可以養嗎？」
　　我無視柯蒂娜的說詞，微微歪著腦袋，向她請求許可。
　　這個家的主人無論如何都是她。沒有她的許可，是不可能擅自飼養寵物的。
　　因此，我只好盡量費盡心機向她撒嬌了。仔細想想，小孩不是經常會冒出「媽媽，可以養寵物嗎？」的對話嗎？
　　「正常情況下，我一定會回答『不行，要送回原來的棲息地』就是了……」
　　那傢伙是指定的保育對象，可不能不負責任地任意棄置。
　　假使隨便趕出去，在外頭被人盜獵了，柯蒂娜反而要被追究責任。
　　幸運的是，柯蒂娜是這個國家的名人，應該多少能通融一下。如果向麥斯威爾請求幫助，想必能輕易得到飼養許可吧。
　　然而，可以猜想到的是一旦把牠招進家裡又會帶來諸多麻煩事。
　　因此柯蒂娜才沒有當場給我答覆吧……結果這時卡邦克魯又拿出了新的信跟一只小瓶子。
　　我接過那些，確認裡頭的內容。
　　『當然，我不會白白拜託別人。為了答禮請將這些藥進獻給您的監護人吧。這是以龍血稀釋後加上其他成分調製的藥水。效果則是增加壽命，一瓶為三人份。』
　　卡邦克魯所拿出的，是裝有淡紅色液體的小瓶子。
　　倘若效果真如信件所言，那這簡直是神話級的逸品。一旦被世人知道有這種好東西，就算引發爭奪的戰爭也不奇怪。
　　「竟然送來了這種東西──！？」
　　我忍不住叫苦道。蜜雪兒的白銀大弓已經夠誇張了，這玩意真的是相當棘手的物品啊。
　　然而柯蒂娜讀了信裡的說明，立刻做出決定。
　　「好，從今天開始你就成為我們家的一分子了！」
　　「等等，這樣好嗎！？」
　　「沒問題，沒問題啦。這時候不展示我身為家長的寬容大度怎麼行呢！」
　　她邊說邊把小瓶子收起來。這不純正的動機也太明顯了吧。
　　「妳真正想要的其實是那個吧？」
　　「唔！？」
　　不過說也奇怪，柯蒂娜以貓人族而言算是相當年輕的。
　　她應該還沒老到必須要擔心大限將至的程度。至於麥斯威爾身為精靈已經算相當年邁了，但餘生也還超過人類平均的壽命才對。
　　「柯蒂娜，妳明明還很年輕。」
　　「不，這不是我要用的喔……」
　　被她這麼一說，我終於想通了。柯蒂娜之所以想要這項道具，並不是為了自己。
　　恐怕是為了我的雙親──萊爾跟瑪莉亞吧。
　　那兩人是普通壽命的人類種族。外表沒什麼變老的瑪莉亞姑且不論，萊爾可是已經顯現出老態了。
　　身為長壽種族的柯蒂娜不可能沒察覺這點。
　　至於麥斯威爾，因為已經經歷過許多次這種生離死別想必看得很開了，可是還算年輕的柯蒂娜並沒有到達那種心境。
　　因此她才會吞下垂在眼前的這個餌吧。
　　當然，這藥水是否真的有延年益壽的效果目前還不確定，但根據她的判斷，總比什麼都不做來得好吧。
　　假使麥斯威爾在場的話，就可以幫忙鑑定這項道具了。就算是有毒的，只要靠瑪莉亞的淨化魔法就不成問題。
　　「是嗎，要給爸爸和媽媽啊──」
　　「討厭啦，妮可也太敏銳了。是說比起那個，我還有一件事要先確認。」
　　「確認……？」
　　這時柯蒂娜重新轉向卡邦克魯，露出一臉若有所思的表情，拋出令人大吃一驚的問題。
　　「你這傢伙，不會就是雷德吧？」
　　「啾？」
　　當然，卡邦克魯不可能理解這番話的意思。只見牠擺出「這傢伙，在說什麼啊」的模樣並歪著腦袋。
　　雖然能聽得懂簡單的用語，但對太長的對話內容就無法理解了。
　　「怎麼可能會是嘛……」
　　「唔，我、我當然知道囉！快走吧，妳要遲到了耶？給我趕快去學院報到。」
　　「好啦。」
　　我這麼回答的時候，馬路對面冒出了蕾提娜的身影。而幾乎就在同時，住隔壁的蜜雪兒也打開自家玄關，抱著大弓現身了。
　　看著我們這邊並發現卡邦克魯後，她們的情緒瞬間亢奮起來。
　　「哇，這孩子是誰啊！啊，早呀，妮可，妳今天很早哩！」
　　「早安，蜜雪兒。牠是卡邦克魯喔。就是那個，在精靈村出沒的。」
　　「在洞窟裡碰到的那孩子嗎？竟然一路跟到這裡來了？」
　　「不是，應該是有人想擺脫瘟神吧？」
　　是那個神明大人硬塞過來的，所以說是有人想擺脫瘟神也沒錯……不，好像有哪裡怪怪的？
　　「咦，難不成要養在柯蒂娜大人的府上嗎？我也想要一隻。」
　　「早安，蕾提娜。如果是淑女的話應該要先打招呼再說其他的事吧。」
　　「早安，妮可。真沒想到我得被妳教導淑女的舉止哩。」
　　「咕唔唔。」
　　被蕾提娜這麼一說，我開始回顧自己最近的言行。
　　在浴池嬉戲，跟菲妮亞玩交換禮物什麼的，還因為甘美的果汁笑逐顏開。
　　看來前世的威嚴云云，禁慾克制云云，如今都在我身上消失得蕩然無存了。
　　照這樣下去，我的未來不是什麼「無雙英雄」，恐怕要變成「新娘子」了吧？
　　一想到那樣的結果，我就因強烈的毛骨悚然而背脊不住地顫抖。
　　
　　一邊想像那種最糟糕的未來，我一邊垂頭喪氣地走在上學路上。不，我會垂頭也是受到了物理上的重量影響。
　　卡邦克魯跟我寸步不離，目前也乘坐在我的肩上。說穿了就是小孩子騎在大人脖子上的姿勢。
　　簡直就像帽子一樣跟我的腦袋非常貼合的卡邦克魯，被體格高大的蜜雪兒跟蕾提娜伸手摸個不停。
　　因為她們的撫摸力道連我的腦袋也跟著扭來扭去，感覺有點不舒服。
　　「那個，我的頭有點──」
　　「啊，真抱歉！」
　　「咦──再摸一下嘛。」
　　儘管蕾提娜馬上就把手抽回去了，蜜雪兒卻還是一副非常遺憾的樣子。
　　卡邦克魯似乎看準了她們收手的瞬間，立刻從我的腦袋上跳下來。
　　接著牠東張西望，似乎在觀察周圍有沒有其他人在注意，等確認除了我們以外沒有別人後，才再度打開包袱。
　　牠把當中的一根棒子與信拿出來，遞給我。
　　我一收下東西，卡邦克魯就再度爬上我的腦袋。
　　「饒了我吧。」
　　「啾？」
　　可惡，這隻活毛球，明明可以聽懂簡單的話卻裝作不理解的樣子……
　　總之，先來打開收到的信吧，結果上頭又是白色的傢伙要給我的訊息。
　　『之前跟您對話時感覺您好像對道具都流到朋友那邊感到不滿，因此這裡就附上這把短杖。這可以當作短劍的劍柄，請組合起來使用吧。』
　　

　　
　　「呼嗯呼嗯……？」
　　我檢查短杖的前端，結果的確有個凹槽以及固定刀刃用的裝置在上面。
　　似乎只要把短劍原本的柄拆下，並把刀刃換過來就可以正常使用了。
　　『透過讓魔力流入短杖中，就能啟動變形魔法將短杖的部分變成長槍。這麼一來因強烈震動而難以抓穩的缺點就可以獲得大幅改善了。』
　　「Form shift ──！？」
　　我忍不住狂吼一聲。變形魔法正如其名，是一種能改變手中道具形狀的魔法。
　　以難度來說，這在干涉類魔法裡也算是高階的，難度直逼變身。
　　當然，效果是有時間限制，本來就只能維持短短兩、三分鐘而已。不過因為可以視情況讓道具的形狀任意變化，在臨機應變時非常管用，可說是相當優秀的魔法。
　　況且以這項魔道具而言，只要我的魔力持續灌進去，短劍變成長槍的狀態似乎就可以一直維持下去了。
　　問題在於魔法使用的期間，我的魔力會被持續吸走……不過對現在的我來說，這樣反而更好。畢竟我的體質強迫我必須每天被吸取魔力，能增加魔力的消耗倒是件好事。
　　「這道具竟然封入了這樣的魔法……老實說根本是能跟白銀大弓匹敵的寶貝嘛？」
　　此外既然可以跟短劍組合起來使用，就代表不必擔心攜帶的問題，可以偽裝成普通的劍柄真是太完美了。
　　有了這個，我就可以先對周遭營造自己是以短劍戰鬥的印象，等緊急時刻再換成槍應戰。
　　「真是了不起，我第一次想誇獎那個白色的傢伙。」
　　「喂喂，妮可？Form shift是什麼？」
　　「咦？」
　　這時我才注意到蜜雪兒正在拉我的衣袖。
　　仔細想想，在她面前不小心提及變形魔法的事可能是一大失策。
　　幸運的是，不論蜜雪兒或蕾提娜，對高階的干涉類魔法都毫無半點知識。
　　「呃……好像是跟這短劍組合起來使用的話，就能發揮很厲害的魔法效果。」
　　因此，我用能解釋成各種意義的模稜兩可答案回應道。
　　這樣一來，當情況緊急時就可以用短劍的震動效果來蒙混過去了。
　　「咦──是那位白色神明大人送的禮物嗎？跟我一樣！」
　　「沒錯──我們兩個人都有了。」
　　「白色神明大人是誰啊？」
　　三人當中，唯一沒見過白色傢伙的蕾提娜歪著腦袋問。
　　其實當初她被擄走時應該就遇過了，只是那時這傢伙失去了意識。不，那種情況不算是兩人碰過面吧。
　　「在我們兩人之間，是這麼稱呼她的，她是一位全身潔白有點厲害的魔法師喔。」
　　「全身潔白……很厲害？是類似麥斯威爾大人那樣嗎？」
　　「麥斯威爾的鬍子的確是白色的……不過兩人有點不一樣吧？」
　　外表乍看下是蘿莉的那位神明大人，跟彷彿枯萎白蘿蔔的麥斯威爾相提並論未免太可憐了。
　　甚至該說，倘若我們如此看待她的事穿幫了，不知會受到什麼樣的報復。那位神明大人還真的是神出鬼沒啊。
　　不論如何，我拿到這樣好東西了。靠這把短杖的效果讓短劍變形為長槍，又能幻化為其他人的模樣，想要認出我就是雷德恐怕不可能了。
　　然而，既然不能再使用雷德的幻象出現，我就得思考該以什麼面目現身才行。
　　好主意並沒有那麼容易浮現，我也很苦惱結果究竟會怎麼樣，看來真的有必要認真想一個適合化身的模樣了。
　　「反正不管怎樣，都必須做個實驗……」
　　問題在於短劍的柄換上短杖後真的還能發揮震動效果嗎？那位神明大人總給人一種哪裡少根筋的印象，如果不實際使用看看我是無法信任她的。
　　當天我徹底忘掉令人憂鬱的游泳課，臉上始終咕呼呼地掛著意味深長的笑意。

轻之国度录入组

　　終章　穿幫與惡作劇之心
　　
　　光著手臂，光著腿。這種遠遠超乎以往的裸露程度令我煩躁不堪。
　　只能辛苦地用毛巾披在肩上努力妨礙旁人的視線。
　　這麼穿是有原因的，從今天開始就得上游泳課了。
　　「啊啊，我完全忘了……還得上這個課啊……」
　　我被學校指定的泳裝包裹身體，來到森林中沿著河川建造的游泳練習池，無奈地這麼喃喃說道。
　　感覺四周不斷有視線朝我這裡偷瞄。
　　那也是理所當然的……我雖然很不想承認，但我身穿泳裝的模樣，簡直就像妖精一樣惹人憐愛……應該吧。
　　老實說我並不想這麼形容，不過跟平日上學的制服不同，泳裝會讓我的身體曲線一覽無遺，再配上我彷彿洋娃娃的容貌，難免會醞釀出一股引誘人把我帶回家當裝飾品的氣息。
　　「嗯──妮可果然是第一名耶！」
　　「柯蒂娜，妳好吵。」
　　「現在連被妳臭罵都算是一種獎勵喔！」
　　「妳這個廢柴教師。」
　　對這位放著上課不管跑來磨蹭我臉頰的監護人，我毫不留情地痛罵一頓。
　　不過就連這樣也無法阻止她了。在家她明明早就看過一次我穿泳裝的樣子了，現在卻還是一點自我克制的跡象都沒有。
　　在溫泉旅行時那種極度失落的模樣，現在已蕩然無存。看來她是完全恢復過來了……不，應該說恢復得太過頭了吧。
　　「洗澡的時候不是連全裸都看過了嗎……」
　　「有衣服裝扮果然還是不一樣啊。尤其妮可一直對穿著太隨便了。」
　　「這個，不過就是學校指定的泳裝而已耶？」
　　「那才棒啊。」
　　「快來人啊，這裡有個犯罪者！」
　　柯蒂娜用正經八百的表情噴出這番糟糕的言論。
　　我把這個死纏著不放的變態扒開，躲到了蕾提娜跟瑪琪絲的背後。
　　瑪琪絲身上還有一點傷痕殘留著，看了就覺得好痛。由於瑪莉亞的治療是以讓傷患自行痊癒為主，因此只會施加等完全康復以後不會留下任何疤痕的治癒魔法。
　　看起來儘管怵目驚心，但也就只會這樣而已。瑪莉亞是不會害女孩子的身上留下永不磨滅的痕跡的。
　　她保證過，這樣的傷痕只要隨著時間流逝最後都會消失不見的。
　　「咕，竟然讓她跑了──」
　　「老師，是不是差不多該上課了？」
　　「至少再讓我視姦妮可一下嘛。」
　　「喂喂，那邊有人在胡說八道什麼？」
　　「抱歉抱歉，呃，就是用色色的視線──啊難道不是嗎？」
　　「蕾提娜，快去叫衛兵來，或者向麥斯威爾密告解雇這個老師吧。」
　　「放心吧，事後我會設法自救的。況且我感興趣的就只有妮可一人而已喔！」
　　「聽起來更糟糕！」
　　儘管瑪琪絲對我伸出援手，但還是無法遏止柯蒂娜的失控。
　　不過或許是搬出麥斯威爾的名號奏效了吧，柯蒂娜總算不太甘願地展開游泳課的教學。
　　是說雖然時序進入七月了，水溫還是沒有明顯的上升。尤其流動的河水也具備降溫的效果，對下水游泳來說，這樣的水溫有點嚴苛。然而課程並沒有因此打退堂鼓，孩子們做完暖身操後就紛紛進入河中。
　　一泡進水裡，「好冰啊！」的慘叫聲便此起彼落地傳來。我也有點怯生生地下水，先浸泡到肩膀的深度讓身體適應。
　　先浸到肩膀的高度，是為了使身體習慣河水的冰冷，如果不這麼做就有肌肉抽筋痙攣的危險。
　　「好──那麼大家先把頭潛入水中試試。如果不好好屏住呼吸，就會溺水喔。」
　　遵從柯蒂娜的指示，孩子們紛紛潛入水中。
　　住在勞姆這一帶的孩子應該都不怕水才對，不過如果是家鄉在其他地區的學生們，有時光是臉碰到水都會產生恐懼感。
　　魔法學院因為有很多從外地來的入學者，所以一定也有不諳水性的孩子。
　　為了讓他們能先習慣在水中，才會做出這樣的指示吧。
　　捏著鼻子、緊緊閉上雙眼後，孩子們潛入水裡。對於學生們的情況，柯蒂娜也目不轉睛地守候著。
　　游泳課一旦輕忽大意是可能送命的，因此她監視的眼神也比平常更為嚴厲。
　　我也等身體充分適應後，才將身體沉入水中。當然，跟其他孩子不同，我的眼睛是睜開的。
　　砰咚，冰冷的河水淹過頭頂──視野也瞬間轉暗了。
　　
　　
　　「嘎，這裡是！？」
　　「啊，柯蒂娜老師──妮可醒來了。」
　　我一甦醒，就發現自己躺在河岸邊的岩石上。被太陽加溫過的岩石躺起來好舒服。
　　大概是負責在旁邊陪伴我吧，只見瑪琪絲以憂心忡忡的目光俯視著我。
　　看來她是為了照料，才會坐在我身邊觀察。
　　我從由下往上仰望的角度，覺得十年後的她一定大有可為。但如今只能看到毫無阻攔的一片平坦而已。
　　「妳還好吧，妮可。」
　　「嗯，我昏倒了嗎？」
　　「對啊，妳突然整個人漂浮在水面上把大家都嚇了一大跳。」
　　看來，我是因為身體適應了水溫，但腦袋尚未適應之故，才會因冷水而喪失意識吧。
　　柯蒂娜讓其他學生在遠處等待。總不能放著溺水的學生不管繼續上游泳課吧。
　　我聽見瑪琪絲喚她，她就讓其他學生繼續等候並朝這裡走過來。
　　「妮可，妳醒了啊，身體感覺怎麼樣？」
　　「唔，我沒事了。真抱歉，害大家操心。」
　　「還好啦，每幾年都會有一個學生像這樣突然昏倒，所以我一點都不在意就是了。」
　　「身為老師還是在意一下吧。」
　　雖然是堵起河川的一部分充當游泳池，但河水並沒有完全停止流動。因此上游的河水會不停灌進這個水池，當蓄水量超過上限時水又會越過堤防往下游繼續流去。
　　由於隨時都會有新的水補充進來，這裡的水溫可是比普通游泳池要低得多。
　　此外又因為地處太陽晒不到的森林，在不斷有冷水流入的情況下，類似我剛才的事件偶爾也是會發生的。
　　柯蒂娜的處置手法感覺也很熟練了。
　　「妳的游泳課恐怕也沒法繼續上下去了。能自己走路嗎？得先把妳送回教室才行啊。」
　　「啊，我可以的。」
　　我這麼說完就站起身，確認自己的腳步是否穩健。
　　雖然多少有點搖晃，但走幾步路應該還不成障礙。返回教室所需的體力應該也還有剩吧。
　　「是嗎，那妳就換好衣服回學院去。今天的課程到此為止了，或者該說，妳根本就沒上到什麼課吧！」
　　柯蒂娜以促狹的口吻開玩笑道，學生們也發出笑聲。
　　接著她用手指戳了戳我的鼻尖，以嚴肅的語調命令我。
　　「妮可回學校以後要去保健室接受仔細檢查喔，小心駛得萬年船嘛。」
　　「好──」
　　對於這項指示我是可以理解的，也沒有拒絕的理由。不，其實對特莉希雅醫師我還有好多話想說呢。
　　總而言之，就像這樣，我第一堂的游泳課徹底失敗了。
　　
　　放學後，我從保健室得到「身體健康」的醫師保證才踏上歸途。
　　要是平常我會以社團活動為名義出入音樂教室，不然就是跟蜜雪兒會合外出狩獵，但今天麥斯威爾的行程剛好有空，我就去接受他的個人指導了。
　　說穿了，我的目的就是要學會干涉類魔法最高階的變身。
　　至於要達成目標的最短距離，交給麥斯威爾親自培訓才是最快的。
　　接受了一如往常的茶與茶點款待後，又要展開跟每回一樣的魔法教學課程。
　　這裡跟學院那種著重學習知識的教學不同，而是透過身體的各種感覺來掌握技巧，因此我覺得來這裡學習更加實際。
　　「那麼，試著把魔力灌進這魔晶石。」
　　「好的。」
　　我露出順從的表情，將魔力注入他遞過來的魔晶石裡。魔晶石是一種能儲存魔力的水晶，由於是水晶所以質地非常脆。
　　這玩意一旦碎了，儲存的魔力會向周圍發散出去，利用這種性質，也能充當外部的魔力儲存槽使用。
　　當然，魔晶石如果不灌入魔力就完全無法發揮效果，因此必須像這樣進行事先注入魔力的作業。
　　這種作業，拿來當控制魔力的訓練剛剛好。
　　「完成了。」
　　緊握住魔晶石幾分鐘後，我將灌滿了魔力的水晶展示給麥斯威爾看。
　　從注入的速度與灌滿的狀態，他似乎能判斷出我的技巧是否高明。
　　「呼嗯，還不錯啊。」
　　「是嗎？太好了。」
　　「那麼也差不多該進入下一個階段了吧──雷德，請把那邊書架上的干涉類教科書拿來好嗎？」
　　「嗯。」
　　我乖乖地點頭，從座位起身──這時我猛然回過頭。
　　「剛才……你叫我什麼……？」
　　「一開始非常自然地回應我。閣下果然是──」
　　麥斯威爾咧嘴浮現不懷好意的邪惡笑容。
　　一看到那個笑容，我就領悟到再怎麼編造藉口都無濟於事了。
　　
　　麥斯威爾在各種系統的魔法都鍛鍊到極致，是被街頭巷尾稱為「魔導王」的存在。
　　當初如果沒有柯蒂娜的指揮力，我們恐怕就得在他的指示下採取行動了。
　　能使用千變萬化的各種魔法，也代表他必須視情況選出當下最合適的魔法才行。
　　這種人物的腦袋不可能笨拙。
　　「看來，你這回還真的轉世成非常可愛的模樣啊。」
　　「不，這是……錯了──」
　　「稍微想想就可以明白了。閣下來到這座城市後，柯蒂娜跟加德爾斯就和解了，還出現一名使用絲線的暗殺者──疑似雷德轉世的人物，在柯蒂娜面前現身。真是牽一髮而動全身啊。」
　　「嗚……」
　　是我的錯覺嗎，麥斯威爾的說話空檔夾雜了一些雜音。不，這傢伙，竟然邊說話邊趁機詠唱咒語，是打算張開一道防止我逃跑的結界嗎？
　　竟然為了讓我不快，把他那種高端的魔法技術浪費在這種無謂的事情上啊！
　　我背脊滑落了大量的冷汗，全身毛孔彷彿在抽搐般強烈收縮，連雞皮疙瘩都浮出來了。兩腿膝蓋不住地顫抖相碰，視野也搖晃不安。
　　就連過去入侵邪龍巢穴的時候，或是跟魔神單挑那次，我都沒有像現在這種強烈的戰慄感。
　　這也是理所當然的，那兩次就算我死了也不至於連累他人，可是這回的情況呢？
　　這件事一旦傳出去，我就不可能繼續待在柯蒂娜的家裡了。
　　菲妮亞或許也會用看待髒東西的視線蔑視我。我如今為了吸取魔力，可是每天早晚都要跟她們接吻啊。
　　「這這這、這是因為……不，你究竟在說什麼我可是完完完完全聽不懂啊──」
　　「當雷德把女王花種子搶回來的時候，我就覺得很可疑了。當時知道種子在這座城市裡的，就只有賀頓商會跟我們的人而已。假使雷德不是商會的人，那就必然在我們這群人當中了。」
　　「那、那也可能純粹只是巧合啊──」
　　「從年齡來看，可疑人選就只有蕾提娜小姐跟蜜雪兒小姐，以及閣下三人。特莉希雅女士跟菲妮亞小姐在年齡上就排除了。」
　　「你、你在說什麼我完全……」
　　「這回被一同帶去旅行的有三人，不過聽事件經過在精靈村遇到意外時唯一沒人盯著的就只有閣下而已。既然如此，閣下就必然是雷德本人囉。」
　　「證據呢，沒錯，證據在哪！？」
　　「這麼說來，閣下經常出入的音樂教室，最近不斷有大量的鋼琴弦遺失啊？」
　　「啊唔嗚嗚嗚──！？」
　　消耗品的補充要去學院的總務處申請，那位個性大而化之的音樂老師姑且不論，這種事畢竟瞞不過麥斯威爾的眼睛。
　　不要看這位老爺爺的樣子，他原本可是這個國家的重要人物。調整細部的數值恰好是他最擅長的領域。
　　況且他剛才那招，也是非常漂亮地讓我一腳踏進陷阱。事到如今，我想靠言語開脫已經不可能了嗎……？
　　我如此判斷後，立刻開始檢討對策。
　　

　　
　　對策之一……殺了麥斯威爾。
　　這個不論怎樣都是不可能的。就我的立場他曾是戰友，也是個情誼堪稱家人的好夥伴，要我殺害他，就等於是否定了我整個人生觀。
　　
　　對策之二……逃跑。
　　這個能即刻發揮效果，但作用其實不大。我逃跑也無法防止這件事傳到所有同伴耳裡，只能逃得了一時等於沒意義。
　　更何況麥斯威爾連結界魔法都準備好了，逃亡恐怕是不可能的吧。
　　
　　對策之三……就算要我磕頭拜託，也要請他幫忙掩飾。
　　應該說，已經只剩這條路可選了。
　　
　　「求求你，麥斯威爾！請一定要保密，不論什麼我都答應你！」
　　「喔呵？不論什麼都可以嗎？」
　　我當場五體投地，全心全意表達內心的懇求之情。
　　這模樣跟我原本希望自己成為的目標相去甚遠，簡直是丟臉到了極點……不過只有這回我是一點辦法都沒有。
　　穿幫的事不僅會使我的立場變糟，還可能會連帶造成傷害柯蒂娜與菲妮亞的結果，所以我已無權選擇手段了。
　　她們深愛這位叫妮可的少女，且疼愛至極，因此願意敞開胸懷跟妮可說各式各樣的私事。
　　那當中有許多跟前世的我相關，也有一些是她們不願意讓雷德知道的才對。
　　「假使只有我受傷也就罷了。更何況我本來就居無定所，即便離開這座城市，也能夠設法活下去。只是她們把太多不能告訴我的事都說給我聽了，我想極力避免傷害她們的結果。」
　　「這麼說就怪了，我為什麼非得要把你趕出這座城市不可呢？」
　　對於滔滔不絕解釋的我，麥斯威爾摸了摸鬍鬚，做出搖頭不解的動作。
　　讓我猜測他的意思……是答應幫我保密了嗎？
　　「你願意隱瞞這件事嗎？」
　　「閣下想表達的我都懂。我也不想讓柯蒂娜跟菲妮亞小姐受傷啊。更何況……」
　　「更何況？」
　　「維持這樣，不是更有趣嗎！」
　　我拚死拚活才忍住想臭罵一句「你這傢伙！」的衝動。話說回來，這傢伙雖然是個被評價為深謀遠慮的精靈，但有時候也會露出這種小人族般喜愛惡作劇的性格啊。
　　不過，不管這個老頭子怎麼想，他願意保持沉默這點對我來說是絕對有利的不會錯。
　　因此我這時只好姑且把想說的話吞回肚子，不得不跟他攜手合作了。
　　「好、好吧……不管理由是什麼，只要能幫忙保密就算救了我一命。關於這點我非常感謝你。」
　　「嗯，那你必須打從靈魂深處感激我，還必須報答我的恩情直到死為止。」
　　「你這傢伙，是惡魔嗎？」
　　不論如何交涉算是成立了。我站起身要求與對方握手，麥斯威爾也咧嘴浮現竊笑並回握住我伸出的手。
　　
　　○
　　
　　馬杜斯抵達碰面的酒館後，立刻尋找起目標人物。
　　他一發現那位自稱庫法爾的少年身影，便把陳舊的手提袋隨手往餐桌上一扔。
　　「哎呀，當初接下委託的人是你嗎？」
　　「不是，不過那些傢伙沒有回來。我過去看看情況才發現他們已經被幹掉了。這袋東西放在旁邊，感覺就像臨別的贈禮吧？」
　　「呼嗯？是古代龍等級的鱗片……看起來劣化得相當嚴重啊，不過充當觸媒應該是足夠了。」
　　庫法爾對報告不感興趣，率先檢查起包包的內容物。
　　至於馬杜斯，也難免對他的反應感到很不快。
　　「喂喂，我的同伴被人幹掉了，難道你一點都不關心嗎？」
　　「身為委託主，我只對委託工作整體而言有沒有達成感興趣。不過你當初不是說他們都是老手嗎？」
　　「是啊。那三人全都死在洞窟裡，一個是被短劍刺中內臟全都爛掉了，另一人則是被吊死在天花板下，至於最後一個……恐怕是起了內訌吧？」
　　以馬杜斯而言，很難得會用這種煩躁不耐的態度放話，接著他便在庫法爾的對面入座。
　　然後直接將放在桌上的料理用手抓進嘴裡。
　　庫法爾絲毫沒有被冒犯的樣子，只是靜靜看著。
　　「咦……這種被幹掉的方式還真是多變啊。起內訌是怎麼回事？」
　　「最後一人是跟被吊死的傢伙互相掐住而死的。大概是他想單獨逃跑卻遭到被吊起的傢伙纏住了，感覺像是兩人僵持不下耗盡了時間吧？」
　　「耗盡時間，難道他們中毒了嗎？」
　　「應該是在充滿沼氣的洞窟內打鬥之故吧。只是不知為何他們要踏進那種危險的地方？」
　　「想必是因為裡面有寶物才會進去的啊。或許這就叫利令智昏吧，我也為他們感到很遺憾。」
　　「大概吧。那麼，報酬該怎麼算？」
　　對於聳聳肩膀，臉上絲毫沒有半點遺憾神色且用官腔回應的庫法爾，馬杜斯也無話可說了，只好轉移話題。
　　「這個嘛，既然他們都沒有回來，就代表委託失敗。至於這袋東西是別人幫忙帶回來的，應該算是好心人的捐贈──」
　　「嘎啊？」
　　「看來你不想捐贈啊。嗯，既然把東西帶回來的人是你，報酬就支付給你吧。這樣可以嗎？」
　　「好，這樣我同意。下次有機會還請你多多關照啦？」
　　庫法爾把裝了錢的小袋子擱在桌上，馬杜斯立刻一把抓過去。
　　迅速瞥了一眼檢查數量後，馬杜斯就把小袋子收入懷中。
　　「那我先走啦。」
　　「啊，可以先稍等一下嗎？」
　　「什麼嘛，你還有怨言嗎？」
　　「嗯，請你付你剛才吃的飯錢喔。」
　　對於刻意露出促狹笑容的庫法爾，馬杜斯的嘴角誇張地扭曲了。

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　　第零章　英雄們的相遇
　　
　　沿著馬路邊開了一間小花店。
　　大陸北部儘管因戰亂及邪龍來襲陷入了混亂不堪的局面，但在這南部的亞雷克馬爾劍王國，災禍的氣息並沒有傳過來。
　　路上的行人彷彿不知那些消息般，正以悠哉的表情談笑風生。
　　我把臉湊向放在花店店面當裝飾的碩大花朵邊。
　　當然我對花並沒有興趣。身為暗殺者雷德，是不能擁有這種深摯的情感的。
　　「啊，這位客人。那是食蟲植物，把臉靠過去會有危險喔？」
　　「唔喔喔！？」
　　簡直就像把開花過程倒轉一樣，食蟲植物把花瓣闔了回去。
　　前端還輕輕掠過我的鼻尖。
　　我感到鼻尖有一點刺痛，立刻用裝滿水的桶子照照臉孔，只見上頭已經多出一條紅色的印子。
　　「為什麼要用這麼危險的玩意裝飾店面嘛！」
　　「你問我我問誰啊，我只能告訴你就是有這個需要嘛。」
　　下城的女人就是這麼頑強粗魯。對這位回答時臉不紅氣不喘的女店主，我只能咂舌一聲後轉身離去。
　　大概是早就習慣這種客人了吧，女店主嗤之以鼻地目送我。
　　雖然我很想回罵一句，不過我又不是來買花的，剛才那樣妨礙她做生意也算是扯平了吧？
　　想確認的事已經親眼看過了，於是我朝目的地加緊腳步。
　　
　　在剛才那間花店的店面牆上，被劃上了一個X，而且是新的痕跡。
　　那個記號，就代表有人想委託我「工作」了。
　　小吃攤那裡有個男人是專門在安排見不得人的差事，我坐到攤位旁的椅子上。
　　「大叔，給我兩根串燒雞肉，還有一瓶格利多尼爾產的紅酒。」
　　「我這邊才沒賣那麼上等的貨色哩──」
　　「那改成馬塔拉產的矮人烈酒。」
　　「稍等喔。」
　　攤位的大叔回應我點菜，並開始烤起雞肉。其實我並不想喝酒或吃串燒，剛才那些對話只是某種暗語而已。
　　大叔一邊假裝在處理串燒，一邊開始低聲咕噥起來。
　　「影羽毛有工作了，地點在貝利特。」
　　他的聲音低到會被烤肉的滋滋聲蓋過去。不過因為是朝我發出的，儘管很勉強，但這樣的音量我確實聽得到。
　　我假裝什麼也沒聽見，同時也以其他客人聽不見的低聲回答道。
　　「貝利特？是在佛爾涅琉斯聖樹國嗎？」
　　「是啊，委託主是那個世界樹教會喔。」
　　「嘎！？」
　　我不自覺高聲叫道並站起來。由於其他客人的視線都朝我這邊集中，我只好慌忙打圓場。
　　「好燙啊，大叔，烤肉的油噴到我這裡來了，你小心一點好不好。」
　　「啊啊，真抱歉啊。」
　　大叔不慌不忙地配合我的即興演出。畢竟我們已經來往十年了，默契絕佳。
　　我坐回椅子上，繼續交換情報。
　　「教會找我有什麼事啊，難不成是企圖把我幹掉？」
　　「不是啦。你這傢伙沒有那麼容易解決，就算真的那樣，我們也不會坐視不管的。」
　　「沒錯……」
　　沒有後盾的暗殺者。如果想統整管理這些人，就必須擁有相當的實力為倚靠才行。
　　他們在統整管理暗殺者的同時，也要負責分配工作，並獲取利益。
　　一旦隸屬的暗殺者被人幹掉了，他們不可能不採取行動。
　　當然，面對擴及世界大半的世界樹教徒與其大本營，單純的地方暗殺者組織是無法與之為敵的。
　　不過要威脅當中幾名重要人物也夠了。對掌權者來說，這應該是令人相當恐懼的處境才是。
　　下一個被暗殺的可能就是自己。只要讓對方產生這種疑慮，我們就能長久生存下去。
　　「真沒辦法，我只好過去看看了。」
　　「沒問題嗎？我的任務只是傳話給你，但總覺得這項工作很可疑啊？」
　　「我明白。不過不知為何……假如我置之不理，就有一種事態會變得更糟的預感。」
　　「沒想到你還有預知天賦，真是嚇了我一大跳哩。」
　　「才沒有那種東西哩，你應該曉得吧，這就像是從經驗中產生的直覺。」
　　確切的證據並不存在，不過我心裡感覺毛毛的。
　　從至今為止的經驗，我明白如果我無視這項委託，事情通常會變得更糟。就是因為有這樣的經驗，我才只好無視其中的疑慮並承接這項工作。
　　
　　
　　世界樹教的教會總部，又被大家俗稱為聖堂教會，是一棟巨大的建築物。
　　造訪這裡的我，把半張臉遮掩起來並偷偷潛進去。
　　儘管這裡的警戒不是普通嚴密，但對於使用隱技跟絲線的我依然構不成阻礙。
　　悄悄潛入這教會一處地方，也就是目前擔任樞機主教的男子所使用的房間，我成功讓對方把事情的始末告訴我了。
　　老實說我鎖定教宗見面應該會更可靠，但那位教宗似乎有四處徘徊的癖好，目前好像也溜出了教會。
　　詳細情況這名男子也不太清楚的樣子，只知道北部三國陷入毀滅狀態，世界樹教會亟需採取對策。
　　
　　在男子的帶領下，我進入教會的另一個房間。
　　由於那邊可能有士兵埋伏，我提高了戒備，但令人驚訝的是樞機主教並沒有要求我解除武裝，只是直接打開房門。
　　室內有個身材高大、蓄鬍的老年精靈男性，以及一名銀髮的美女在等候。
　　「瑪莉亞祭司，麥斯威爾閣下，讓兩位久等了，讓我來介紹新的夥伴。這邊這位是影羽毛的雷德大人。雷德大人，這邊這兩位是隸屬世界樹教的瑪莉亞祭司，以及勞姆的麥斯威爾閣下。」
　　「啊，是喔。」
　　「喔呵，原來你就是那個影羽毛……我聽說過你的傳聞，你好像非常厲害？」
　　「我也聽說過你。你是勞姆的麥斯威爾，前前任國王的弟弟兼魔法達人。」
　　「那真是榮幸啊。看來，是我活得夠久了名聲才會傳出去。」
　　這個意外好說話的老爺爺……就是麥斯威爾。
　　相反地，那位名叫瑪莉亞的女性，一看到我就蹙起眉。
　　「半魔人，而且還是個暗殺者？」
　　「瑪莉亞祭司，他的能力一定能派上用場。雖然您有您的主張，但目前請暫時忍耐。」
　　「我沒有……意見。」
　　在樞機主教的曉諭下，瑪莉亞好像把異議吞了回去。就我的立場，也不想跟歇斯底里的吵鬧女人糾纏在一塊。
　　況且世界樹教對半魔人向來沒有好感，這種反應也在預料的範圍內。
　　「那麼，把我從亞雷克馬爾叫來這裡的理由是什麼？」
　　「本來應該等所有人都集合起來再一起說明的，但諸位同時在場的情況恐怕可遇不可求，只好被迫進行個別的說明了。」
　　「別裝模作樣了好嗎。」
　　「……注意你的措辭。」
　　「嘎，妳說什麼？」
　　對我粗魯不耐的語氣，瑪莉亞以帶有強烈厭惡感的口吻咕噥道。
　　我的個性也沒有圓滑到，聽見這種指責可以不放在心上的地步。
　　雙方都坐在座位上，以劍拔弩張的視線交錯。被我這樣瞪著還能不為所動也算是她膽子大了。
　　「請別這樣，瑪莉亞祭司。另外雷德大人也是。大家此後還得要攜手合作才行。」
　　「攜手合作？做什麼？」
　　「為了拯救世界啊。」
　　接著我們聽取樞機主教的說明。要言之就是各國合計派出六名代表，組成少數精銳部隊啟程前往打倒邪龍科爾基斯。
　　一旦被看出各國有聯合的跡象，邪龍就會去摧毀參與的國家。因此這六人似乎必須斷絕與祖國的往來，採取極度機密的行動方式。
　　「蠢透了，為何我得──」
　　「是啊，不過那樣就能保證平安無事嗎？」
　　「什麼？」
　　「邪龍的威脅遲早會籠罩全世界吧？屆時還能逃到哪去呢？」
　　「……是沒錯。」
　　承認這個女人的話沒錯讓我有點不爽，但把那個毀滅三國的怪物放著不管，災難遲早會擴及全大陸也是事實。
　　既然動員軍隊出動也失敗了，派少數精銳這個選擇，還算可以理解。
　　「不過為何挑上我？亞雷克馬爾比我更厲害的戰士，應該還有幾個人才對。」
　　「我們需要的是你的潛入能力，以及其他技能。戰士方面已經請來聖劍勇者萊爾大人，以及被稱為鐵人的加德爾斯大人了。」
　　「原來是他們啊……」
　　那兩人的名號我也聽說過。
　　在南部的戰亂，萊爾單槍匹馬就斬殺了百名以上的敵兵，真懷疑他究竟是怎麼辦到的，另外加德爾斯的頑強程度也足以成為茶餘飯後的話題。
　　如果已經找來這兩人，那其他不上不下的戰士就不需要了。
　　當我不太甘願地完全肯定瑪莉亞的意見時，房間的門再度打開了。
　　「讓各位久等了，剩下三名也已經抵達。」
　　「三名？」
　　剛才瑪莉亞提到的是萊爾跟加德爾斯，那還有一個是誰？當我心存疑惑並將視線投向領路人的背後時，突然渾身緊繃起來。
　　「靠……是柯蒂娜。」
　　「天啊，這不是雷德嗎？為什麼你會跑來這種地方嘛！」
　　「那是我的臺詞才對。妳這傢伙，不管劍術或魔法都是半吊子啊。」
　　位於這裡的成員們個個都可自豪於本身超一流的實力，就連瑪莉亞都能使用被人譽為聖女的治癒魔法。
　　關於她的傳聞也轟動了亞雷克馬爾，還有謠傳說她是下屆教宗的人選。
　　不過這位柯蒂娜就不是這麼回事了，她只是個擅長耍奸計的噁心女人。
　　「那你也沒資格站在這裡才對吧，不過是個偷雞摸狗的暗殺者。」
　　「使用替身落跑的傢伙還敢說我。」
　　「哎呀──你連替身都分辨不出來那不是蠢到可悲嗎？」
　　「喔，妳膽子還真大哩。我可以當場殺掉妳，妳馬上道歉。」
　　「你敢的話就試試看啊！」
　　「不能冷靜一點嗎，真受不了。」
　　對一來一往互罵後情緒激昂的我們，加德爾斯如此安撫道。
　　附帶一提，麥斯威爾只是一臉覺得很有趣地看著這邊，而萊爾則是傻傻站著不動。
　　我不禁懷疑萊爾到底在幹麼，順著那傢伙的視線看過去，他似乎正死盯著瑪莉亞不放。
　　「什麼嘛，一見鍾情喔，『勇者大人』。」
　　「亂、亂講，我才沒有。呃，不過我的確一瞬間誤以為她是月之精靈……」
　　我用嘲諷的口氣揶揄道，但萊爾卻一點生氣的反應都沒有，只是以慌張的聲音回答。
　　反正他對瑪莉亞一見鍾情也是事實。
　　「哎呀，動作很快嘛，萊爾大人。」
　　「恕我失禮，我不該對女性那樣沒禮貌地死盯著。」
　　「還在裝……」
　　「嫉妒了嗎，那你也說幾句像那種討喜的臺詞啊。」
　　「閉嘴，廢貓。」
　　「你說什麼！？」
　　我跟柯蒂娜關係惡劣是有理由的。過去，我曾接到暗殺柯蒂娜的任務，而且還實際展開行動。
　　結果她察覺到我的企圖，以使用替身的方式讓自己逃過一劫。
　　不，上述的說法有點不精準。在她還沒沒無聞的時代，我被人委託了「暗殺指揮官」的工作，委託主是一個想搶走她功勳的貴族。
　　然而柯蒂娜不但知道這項暗殺行動，還故意坐視其發生。
　　也就是說我曾經有被她利用耍弄的經驗，對她的印象不可能會好。
　　不過話說回來，跟冷漠嚴厲的千金小姐與腹黑貓娘同行，前途真是不樂觀啊。
　　
　　
　　我們攜手組隊，出發前往擊退邪龍已經過了一週了。
　　這說長不長，說短不短的七天之間，我們的關係有明顯改善……才怪。
　　「萊爾，不是那邊啦要走右邊，加德爾斯的右邊！」
　　「好、好啦。」
　　「雷德，還在蘑菇什麼，你這個豆芽菜！」
　　「嘎啊！？誰是豆芽菜，妳這個野女人！」
　　因為曾有指揮部隊的經驗，所以小隊指揮官就由柯蒂娜擔任了，但她講話還真不是普通難聽。
　　其實指揮過部隊的人應該還有萊爾跟加德爾斯，但由於萊爾主張大家的指揮能力都不如她，所以就這麼分配了。
　　而且柯蒂娜老是下達一些莫名嚴苛的要求。
　　好比如今她強迫加德爾斯對付七隻巨魔，還要他擋在前線解決那些傢伙。
　　「注意，加德爾斯，別漏掉左側的敵人！」
　　「一個人要壓制七隻巨魔，別開玩笑了好嗎！」
　　「誰叫萊爾的殲滅速度跟不上需求，我也是沒辦法的啊。」
　　「怪我囉！？」
　　巨魔的體型大約是人類的兩倍，屬於巨人族的一支。那種傢伙一下子出現七隻，靠加德爾斯獨自一人維持戰線真是強人所難。
　　我看出這種情勢後，為了阻擋敵人的腳步想衝到前線去，結果卻被柯蒂娜制止了。
　　加德爾斯負責壓制敵人，萊爾則從他的右邊繞過去殲滅對手，這應該就是她的計畫吧。
　　然而在多數暴力面前，我方的前線輕易就被突破了。
　　「呀啊，跑到這邊來了！雷德，你快去解決牠們！」
　　「妳這傢伙，剛才不是叫我不要蘑菇嗎，妳不會自己動手？」
　　「你這個蠢貨，膽敢不服從指揮官的命令！」
　　「真對不起啊，我是孤狼性格。」
　　「閉嘴笨狗。」
　　「妳說什麼！」
　　「你們兩位，該適可而止了……神之監牢。」
　　所謂見微知著，幸好大家各自都擁有卓越的技能，小隊才沒有遭遇不測。
　　趁瑪莉亞打開防護壁把自己跟柯蒂娜都包覆起來時，我也繞到前線去殲滅敵人。
　　這回是因為萊爾太慢去清除突破加德爾斯防線的對手，才會引發這樣的事態。
　　不能說完全是柯蒂娜的錯。甚至應該說是萊爾誤判了加德爾斯的攻擊範圍，行動時繞了太大的一圈才會導致這般失誤。
　　
　　打倒巨魔後，我們終於來到位於北部三國中央的國家，也就是舊特萊亞德王國領地的邊境城鎮。
　　到此為止經歷的戰鬥，老實說我只覺得自己一個人打還比較輕鬆。
　　「怎麼會這樣呢？」
　　「先說好那可不是我造成的喔。」
　　急急忙忙找了一間客棧入住，在一樓的食堂隨便要了瓶紅酒，讓酒精流入喉嚨才終於覺得自己重新活了過來。結果喝酒時的喃喃自語馬上被柯蒂娜強烈反駁。
　　明明只要一碰面就會吵架，這傢伙為何老是要在我的附近打轉哩？
　　「關妳什麼事啊，妳趕快滾回自己的房間吧，煩死了。」
　　「啊啊？誰叫萊爾沒事跑來我們房間，想害我當電燈泡被馬踢嗎？」
　　「怎麼又來了，那傢伙完全不懂什麼叫含蓄啊。」
　　萊爾對瑪莉亞充滿好感這件事，才一個禮拜在小隊裡就眾人皆知。
　　以為大家都不曉得的，恐怕只有萊爾自己吧。我雖然不清楚瑪莉亞那邊的想法如何，但跟對我這個老是在暗中從事卑鄙工作的半魔人不同，她對萊爾倒是滿溫柔的，至少看起來不像有壞印象的樣子。
　　「那妳就滾去麥斯威爾或加德爾斯那邊啊。」
　　「我跟那兩人怎麼樣都聊不起來。麥斯威爾是個高高在上的貴族，而加德爾斯的家世背景好像也不差。」
　　「那跟我就可以嗎？」
　　「你跟我不是一樣的嗎？」
　　「哪裡一樣？」
　　「孤兒。」
　　「……嗯。」
　　半魔人常常因為受歧視之故而遭雙親拋棄，我也毫不例外。
　　相同地，柯蒂娜似乎也是孤兒。她的定居地是位於大陸南方的南部都市國家聯盟，目前跟位於大陸東南部的亞雷克馬爾劍王國及西南部的吉茲聯邦持續發生小規模的衝突。
　　她受到戰事的影響失去雙親，好像還因此進入孤兒院。
　　自幼就熱衷書本手不釋卷的她，被經營孤兒院的貴族看出戰術天賦，才輾轉投入實戰工作。
　　她的成長過程並不輕鬆，在這方面，我跟她有共通點。
　　也就是說，她一路上應該也吃過了許多苦頭才是。
　　「算了隨便啦，妳要不要也喝一杯？」
　　因為我叫了一整瓶，所以還有剩下的紅酒。雖說是平常只要一見面就會吵架的關係，但偶爾一起喝一杯應該也不賴吧。
　　「大白天就開始喝酒？而且這種便宜的貨色，怎麼能拿來請女性呢。」
　　「妳這傢伙，竟然瞧不起別人難得的好意。」
　　「啊──抱歉。剛才的發言有點太過分了，我不是那個意思……你能不能稍微陪我來一下？」
　　「……我並沒有打算要追妳喔。」
　　「不是啦！我是叫你當我購物時的護衛啦。」
　　「護衛？」
　　我無法理解柯蒂娜的要求，狐疑地交叉雙臂歪著腦袋。
　　在這邊境城鎮，而且還是像我們這種凶神惡煞有需要護衛嗎，我感到不解。
　　「當然有必要，我啊，可是到處跟人結怨哩。」
　　「這麼說來吉茲聯邦的人一定很想要取妳的性命吧。」
　　「還有，你的祖國也是。」
　　對柯蒂娜的諷刺，我以聳肩的動作回應。
　　我當初之所以會接到暗殺柯蒂娜的委託，也是有這樣的前因後果。
　　更正確地說我當時受到的指令是「暗殺指揮官」，而名義上的指揮官其實是「找柯蒂娜獻策的貴族」，所以我的任務並不算失敗。
　　不過仔細想想，說柯蒂娜因為這件事有性命之憂，倒也說得通。
　　南部距離邪龍的威脅尚遠，那些缺乏危機意識的傢伙們，想要趁這個機會除掉礙事的傢伙，也不難想像。
　　尤其她在六人當中是戰鬥力最差的。之所以選中她完全是看上她能擠出奇謀妙計的頭腦。
　　除了能直接獲得利益的都市國家聯盟外，其他勢力會覺得她的位置很好取代並不稀奇。
　　「妳所處的立場也挺麻煩的嘛。」
　　「沒像你那麼麻煩就是了。」
　　柯蒂娜依然以嘲諷回應我，我則用鼻子哼了一聲後將酒瓶湊到嘴邊。
　　正是因為這紅酒很淡，我才能這麼表演，如果換成烈酒我恐怕瞬間就要軟腳了。
　　「嗯好吧，那我去準備，妳在這裡等一下。」
　　「咦，真的可以嗎？」
　　「嗯，就算我們處不來，目前也是同伴啊。」
　　我輕拍了個子嬌小的她腦袋一下，然後就起身離席。
　　武器還配在身上。由於我的傢伙都內藏在護臂裡，所以在這種場所也不礙事。但既然是護衛情形就不同了，必須要考慮挺身保護柯蒂娜的狀況才行。
　　對於防護能力很差的我來說，挺身而出恐怕會在瞬間就被撂倒，因此最低限度的防具是不可或缺的。
　　我站起身後支付酒錢給客棧老闆，接著前往位於二樓的自己房間。
　　「我要去穿防具，妳等我一下。」
　　「啊，等等。喂，下達命令是我的職務才對吧！」
　　到底該怎樣才能止住這個女人討厭的嘴巴呢，我一邊認真思考這件事一邊前往房間。
　　
　　回二樓整理好裝備，走出這間兼營食堂的客棧，結果柯蒂娜已經被數名男子團團圍住。
　　明明叫我護衛卻跑到店外頭等，就算是愚蠢也該有個限度吧，不過選在這座本地居民們全都彼此面熟的邊境城鎮，而且還挑這種人來人往的地方襲擊，天底下應當沒有這種笨蛋。
　　這麼一想，我就覺得與其在昏暗的店裡等，不如來這人潮較多的街上等還稍微好點，從食堂那方面下毒的可能性搞不好更高。
　　我觀察被包圍的她，一瞬間還以為這群人是刺客，但她對待這群人的臉色，儘管有戒心卻沒有緊張感。從這一點，我判斷他們不是刺客。
　　事實上，雖然她臉上露出厭惡之色，但卻沒有將殺氣表現在外。
　　「剛才不是說過了嗎，這裡面剛好有間酒館，我們就進去喝幾杯嘛。」
　　「呃，我才剛要離開而已耶……」
　　「有什麼關係，有什麼關係嘛。這座村子最近居民越來越少了，像妳這種可愛的女孩也好久沒見過了，妳就稍微陪大家一下嘛。」
　　「我不是也說過了我很忙嗎？」
　　「別這麼冷漠，讓我們請客吧。」
　　看來是受到邪龍的影響導致本地人減少，城鎮裡的年輕人才會一看到年輕女子就失控，事情單純就是這樣。
　　以普通人為對手的話，就算放著柯蒂娜不管也不會有問題才對……但不知為何我感到有點不快。她是我的夥伴，不是能隨便放任第三者出手的存在。
　　完全不明白我內心情緒動搖的柯蒂娜，一察覺到我現身，就對這邊投來彷彿很困惑的視線。雖說是就連她也能輕易對付的普通人，我們這些代表各自祖國的戰力，是否該對這種程度的傢伙施展武力，恐怕連她也認為不妥。
　　不知該如何是好，她因為難以抉擇，才會要求我伸出援手。
　　我連她的這種反應都覺得很不耐煩，不自覺將目光別開。
　　「啊，雷德，你搞什麼，別故意把視線撇開啊！你可是我的護衛，趕快把這群傢伙攆走吧！」
　　「不，稍微看看情況變化也挺有趣的。」
　　「不要隨便把別人當馬戲團的小丑好嗎？快啊，既然身為護衛就要善盡自己的職務！」
　　突然插手介入……不對，應該說是被迫捲入這件事的我，被那群男子用凶狠的目光瞪著。幸好我過去的人生，還沒有安穩到這樣就會被嚇死的程度。
　　毋寧說這種程度的威脅連微風吹拂的風壓都不如。假使換成那個遲鈍的萊爾，搞不好連對方的敵意都察覺不出來吧。
　　相對地，那群傢伙也把我當成是只裝備了護臂和皮甲的平庸男子，所以絲毫不掩飾內心的敵意。
　　由於太麻煩了，我決定趁那群人動用武力前，讓事情有個收場。
　　當男子其中一人企圖朝這邊踏出一步的瞬間，我護臂中的絲線飛出，纏繞在他們的脖子上。當然，中間是先通過了窗框或招牌之類的支點。
　　也就是說只要我的手用力一扯，男子們就會被絞首。我一眨眼就完成了這樣的布局。
　　「哈，算你們遇到壞人了。不管是她或我，要收拾你們都不必費多大力氣，現在明白了嗎？」
　　我略微施點力收緊絲線讓他們會感覺皮膚受傷的程度，這麼一來男子們應該也會搞懂才是。
　　雙方之間壓倒性的實力差距顯而易見，男子們只好以點頭如搗蒜的動作回答。
　　當我一把絲線解開，那群人就鳥獸散逃之夭夭了。
　　「謝謝你。不過這樣不太好吧，對普通老百姓使用絲線什麼的。」
　　「我又沒傷到他們。」
　　「你的絲線就跟萊爾的劍一樣吧。他們只不過是想搭訕而已，還用不著拿劍抵著他們的喉嚨。」
　　「如果我像他那麼壯的話，就可以輕鬆把那群人嚇跑了。」
　　「啊哈哈，雷德是沒法學萊爾的做法就是了。」
　　「少囉唆。」
　　關於皮厚耐打這點，萊爾甚至還超過了加德爾斯。
　　總之跟加德爾斯比起來，萊爾的耐力是強到讓人懷疑這傢伙是不是永遠打不倒的程度。
　　至於我嘛，我的體質要模仿那兩人任何一個都不可能。正因如此，我才必須先下手為強，趁自己受傷前先讓敵人失去戰力。
　　這回，我不過是採取相同的處置罷了。絕對不是因為扯上了這個女的，我才被某種莫名的不快所刺激……應該吧。
　　
　　柯蒂娜還是一如往常地伶牙俐齒。
　　不論話題或表情都變化多端，讓人怎樣也看不膩。
　　「結果那時候卡爾森子爵說『妳給我閉嘴』想要封我的口，其實就是想搶走我的功勞啦。」
　　「啊是喔。」
　　「嗯，但也託此之福，最後你暗殺的目標變成那個子爵，所以說有好有壞啦。這件事我早就預知到了。」
　　「原來啊。」
　　「啊，這間店，賣的毛毯好像很不錯。有了這個野營會很方便吧？」
　　「可能吧？」
　　「你說話無法超過三個字嗎？」
　　「嗯唔……」
　　在購物的過程中，她始終是以這種氣勢說個沒完沒了。我除了一邊敷衍她，還得一邊留意周遭。
　　這座城鎮由於位於跟大陸北部交界的國境位置，因此居民的表情都很陰鬱。然而也已經有不少難民流落此地，感覺在治安方面出了問題。
　　急遽的外來人口增加，對統治機構會帶來巨大的負擔。
　　如果想暗殺柯蒂娜的人混入難民當中，我們恐怕也很難察覺。
　　
　　購物好一會之後，我跟柯蒂娜在攤子買了飲料，坐在路旁的矮石牆上休息。
　　「是說妳還買了真多啊。有必要採購這麼多東西嗎？」
　　「我看我們也差不多需要馬了，所以行李的問題不必太擔心。視情況真有必要的話也可以請麥斯威爾想想辦法。」
　　「有那個老爺爺在還真便利啊。」
　　「另外女性需要的日常用品總是比較多，例如內衣褲之類的在旅行途中也無暇清洗啊。」
　　「才撐個五天沒換而已，應該沒什麼關係吧。」
　　「髒死了！今後不准你靠近我身邊喔？」
　　「妳很吵耶，今天是妳主動靠近我的吧！」
　　這貓娘把雙手交叉在臉前，對我做出抗拒的手勢。我氣到真的很想拉拉她的耳朵修理她一頓。
　　不過話說回來，女人在某些時刻內褲換洗的問題會變得很嚴重，這部分我還是讓步吧。
　　「乾脆把行李一直放在客棧裡，到了晚上我們再利用傳送門返回好了。」
　　「還有這種方法啊。」
　　「這不算什麼啦──替代的方案還有其他好幾種就是了。」
　　於是她開始對我揭示各種不同的魔法運用點子。
　　如行李的重量減輕法，或飛行魔法的活用等，一個接著一個。
　　「真受不了，妳哪裡想來那麼多歪主意。」
　　「因為我小時候一直抱著書本不放啊。反正在孤兒院，也只有這種娛樂而已。」
　　「跟其他小朋友玩不是很好嗎？」
　　「別看我現在這樣，其實我小時候身體不太好。事實上現在身體也比周遭的人稍差就是了……」
　　她露出有點不安的神情，微微低下頭。
　　看到她這副模樣，我終於體悟到她內心的不安。
　　柯蒂娜在我們六人當中是最年輕的，今年僅僅十九歲而已。
　　至於直接戰鬥的能力連我都比不上，她雖然能指揮萊爾和加德爾斯的行動，但本身的力量卻遠遠不及他們。
　　這樣的人，被送來消滅邪龍，內心不感到惶恐不安才怪。
　　「嗯，妳表現得已經很不錯了……我覺得。」
　　「不必恭維我了。目前，我對於自己拖累大家這點深有自覺。瑪莉亞也說我已經很努力了，難道我還會不曉得嗎？」
　　「啊──好吧，原來還有這回事。」
　　自己對自己的能力絕對是最清楚的。她以往很習慣指揮大部隊行動，但對這種少數精銳的戰鬥方式尚未適應。
　　即便能精確掌握每個人的能力了，光是這樣還是不夠。
　　像這種少數精銳的組合，甚至連單一個體的性格與嗜好，也會對其動態產生影響。
　　「我是那種一打起來就腦充血的性格。一旦眼前有敵人就很想衝出去，我猜萊爾也差不多吧。」
　　「你是指之前的戰鬥嗎？沒錯，我也沒料到雷德竟真的會一直線往敵人那邊衝過去。」
　　「我是這樣沒錯，但萊爾也好不到哪去。妳叫他從加德爾斯旁邊繞過去，他一定會因為太慎重而忍不住繞大圈。」
　　「是喔，所以說……」
　　如今我們小隊還不足的，應該就是這個了吧。
　　多溝通，互相理解彼此的性格，讓全體的行動像是同一隻生物般有默契。要達到這樣的境界，我們對彼此的認識都還太少了。
　　「互相理解彼此，對吧。好吧，跟妳的場合或許還不算太嚴重，但面對瑪莉亞我可就會很辛苦了。」
　　「瑪莉亞？為什麼？她又不是什麼壞人。」
　　「她是被世間譽為聖女的賢者。我當然知道她不是什麼壞人，只是在世界樹教那種環境下長大的傢伙，天性就是會厭惡像我這樣的人。」
　　「哼嗯……既然這樣，我幫你們製造能獨處的場合好了？」
　　「別那樣，想害我被萊爾殺掉嗎？」
　　之後，我們又好好深聊了彼此與同伴們的話題。
　　即便太陽西斜，周遭的風景開始被夕陽染紅，我們的對話依然持續不斷。
　　話題已經延續到每個人的喜好這種私領域了。一說起這個，柯蒂娜又開始發揮其滔滔不絕的長舌能力。
　　「然後，在故事裡那個戰士的最後王牌是──」
　　「等等，剛才不是已經使用過最後王牌了嗎？就是暗藏在刀柄裡的短劍啊。」
　　「什麼嘛，最後王牌有好幾張不行嗎？」
　　「呃，是可以啦。不過以我來說，每次我打出最後王牌時戰鬥就會告終，毫無例外喔。讓敵人大吃一驚的手段僅限使用一次，如果無法靠這招收拾對手就是三流的戰士了。」
　　「我不是說了那是故事嗎？請你區分一下現實跟創作吧。真受不了你耶，一點也不懂事！」
　　「我的確聽不懂妳在說什麼……」
　　「不准狡辯！」
　　「……好吧。」
　　感覺我已經完全被她操控在股掌之間了。不過，像這樣進行詳談，至少我跟柯蒂娜之間的理解已經加深了對吧。
　　我對她說明我喜愛的戰鬥方式，也將萊爾跟加德爾斯的嗜好告訴她。
　　下一次戰鬥，她指揮起來應該會更順手才對。
　　反正在找到邪龍的巢穴之前，還得花上不少的時間。在那之前，我們只要慢慢構築起大家的信賴關係就行了。
　　做出這樣的結論後，我把飲料杯高高扔飛出去。
　　「喂，不要亂丟垃圾啊！」
　　柯蒂娜的拳頭直接往我這邊招呼過來。果然，我看到這女人就討厭。更加確信這點後，我往客棧走回去。
　　
　　
　　那之後我們又安排了好幾次對話的場合，繼續深入掌握小隊裡每個人的性格。
　　為了確保有時間這麼做，每到傍晚時分我們就利用傳送門返回城鎮的客棧，以便有空充分溝通。
　　

　　
　　如果是旅行至野外紮營，準備食物跟營地果然還是會占用太多的時間。
　　但是返回城鎮的話，這些工作都可以交給客棧負責了。
　　「那麼我們開始今天的會議吧。今天的議題是關於雷德的愚蠢。」
　　「我有那麼容易失誤嗎？今天的戰鬥我應該打得很踏實穩健才對。」
　　「那是結果論吧。你是不是又衝太前面導致後方唱空城計啊？假使突然有伏兵趁機衝出來，那瑪莉亞跟我不就危險了。」
　　「話是那麼說沒錯啦，不過只要能迅速解決掉眼前的敵人，以結果來說也能確保後方的安全啊。」
　　「你這種論點太過樂觀了。事情不可能永遠都保持順利，所以必須慎重。要是害瑪莉亞受傷了，有人恐怕會發狂喔。」
　　「啊──這種事可千萬別找我算帳啊。」
　　類似的會談已經超過十次以上了。我們用熟練的口氣彼此交換意見。
　　次數累積越多，雙方的默契也越好，這點在每回戰鬥都有很切實的感受。
　　關於當天的戰鬥檢討進行了整整一小時後，柯蒂娜才啪地擊了一下掌。
　　「那麼今天的檢討會就到此為止。接下來是意見交換，你有什麼想說的嗎？」
　　「意見喔……真要說起來，就是瑪莉亞對我的態度還是很死硬吧？」
　　「唔，關於這點我也在努力設法解決，但該怎麼說，她果然是長年接受那種教育，所以很難……」
　　「既然這樣只好採用密技囉？」
　　麥斯威爾唐突地插話道。這位老爺爺自稱是歲月帶來的豐富經驗奏效，待人處事的手段相當高明，平常總是保持深藏不露的態度。
　　然而，他像這樣一開口就冒出了完全是小屁孩想惡作劇的語氣，真是叫人一點辦法也沒有。
　　他即便一直維持那種貴族般的外貌，也能從自身的言行舉止醞釀出一股不可思議的親切氣息。
　　「密技？你有什麼好主意嗎？」
　　矯正對方長年以來的教育的確是個難題，柯蒂娜也對瑪莉亞的事感到很棘手。
　　一聽說有解決的手段，她不禁探出身子追問。
　　麥斯威爾見到她的反應，咧嘴露出自豪的笑容。
　　「當然就是那個囉，自古以來要讓人感情迅速變好的方法，就是脫光衣服坦誠相見吧？」
　　「痴呆老頭，你給我閉嘴吧。」
　　對於口出離譜提議的麥斯威爾，柯蒂娜雖不改臉上的笑容，但卻狠狠地臭罵了一頓。
　　很抱歉關於這點，我跟柯蒂娜有同感。
　　「我投柯蒂娜一票。老爺爺你少說兩句吧。」
　　「喏，對老年人這麼粗魯無禮可是會遭天譴的。」
　　「這種話等你提出比較像樣的點子以後再說吧。」
　　「我也覺得現在就跟男士們一起洗澡太快了點。」
　　「瑪莉亞怎麼也？不要認真回答這種爛提議啦！」
　　「所以等一段時間後就可以一起洗囉？」
　　「萊爾別加入這種爛討論啦！？」
　　「啊，酒喝完了。」
　　「連加德爾斯都來參加對話了嗎啊啊啊！」
　　裝瘋賣傻的言論從四面八方湧來逼得柯蒂娜滿臉通紅。雖然我也覺得她這樣有點可憐，但因為很有趣還是再欣賞一下吧。
　　我自己好像沒資格說這種話，不過這支小隊雖是把各地的實力高強者集合起來，但性格說穿了就是這樣。
　　反而是因為本身具備一定的實力，就變得更難以管理。對於這些容易脫軌演出的傢伙們，柯蒂娜想要掌控有多麼費心，我現在很能理解了。
　　「好吧，繼續胡扯下去也沒意義了。腦袋只留下奇怪對話的記憶就麻煩了，所以大家也差不多該散會了吧？」
　　「嗯，是呀，沒錯。只要麥斯威爾開始胡鬧，就再也不可能正經討論事情了。」
　　「我剛才是不是被狠狠批評了？」
　　「你也稍微有點自覺吧。」
　　就算討論結束了，柯蒂娜跟麥斯威爾還是一如往常地鬥嘴。
　　同時加德爾斯從座位站起身，為了補充酒而步向一樓的食堂。
　　瑪莉亞則為了沖澡而前往浴室。由於我們可以透過傳送門每天返回住宿處，所以才挑附有浴室的優質客棧。
　　「等等，瑪莉亞，我也要一塊去。」
　　「好呀。這間客棧的浴室讓獸人也能一起使用真是太棒了。」
　　「對啊。雷德你一定要好好更換衣服喔！」
　　「喔，喔。」
　　喋喋不休的那兩人出去了，現場只剩下三個男人。不過本來就是在男生住的房間裡討論，所以這樣一點也不奇怪。
　　
　　女性成員退出後，我們的房間陷入一片沉默。
　　總覺得，氣氛變得莫名尷尬不自在，這是怎麼一回事啊？
　　「話說回來，雷德呀。」
　　「什麼事，老爺爺？」
　　打破這微妙沉默空氣的，果然還是麥斯威爾。
　　這位老爺爺擅長察言觀色，也很懂得臨機應變。
　　「你跟柯蒂娜進展到什麼地步了？」
　　「你是小朋友喔！？問這什麼鬼問題啊？」
　　「呃，我只是覺得你們兩個的感情突然變好了，還以為是不是發生了什麼事哩。」
　　「關於那點我也很好奇。看你們以前吵成那樣，現在雷德的態度卻一百八十度大轉變。」
　　萊爾也加入麥斯威爾起頭的話題。這些傢伙，都幾歲的人了還這麼幼稚。
　　「呃，我只是搞懂了那傢伙過得也是滿辛苦的而已。雖然我一看到她就討厭，但我認同她的努力。」
　　「就只有這樣？」
　　「不然咧？」
　　「呼嗯……看來還要等一段時間才能開花結果啊。」
　　「你在胡說八道些什麼啊。」
　　「沒事，只是精靈的古老譬喻罷了，你不必在意。」
　　「用我能聽懂的白話文說吧。」
　　「失禮失禮。」
　　老爺爺這麼說完後便起身離席，從房間走出去了。
　　萊爾見狀，就問他要上哪去。
　　「麥斯威爾，你要去哪啊？」
　　「沒事，讓加德爾斯一個人喝悶酒怪過意不去的，我只是想去食堂陪他罷了。」
　　「既然這樣也算我一份吧。託能夠每晚回城鎮的福，能如此小酌一杯真是太感謝了。」
　　「要是在外野營可就不能喝個爛醉了。雷德要不要也參一腳啊？」
　　「我免了。只要下去陪你們喝，明天肯定會宿醉。況且我們在這裡是異鄉人，醉倒了以後要是被惡質的客人亂搞怎麼辦？」
　　「喔呵，原來閣下酒量很差啊。」
　　「是你們酒量太好了吧！」
　　我沒有被這種嘲諷挑釁到，於是麥斯威爾跟萊爾都退出房間了。託他們的福，房間只剩下我一人。
　　我躺到床上，腦海浮現出方才麥斯威爾隨口說出的玩笑話。
　　我跟柯蒂娜在一起？
　　「嘿……別鬧了。」
　　她是敵國的人，等這趟旅程結束後我們又會恢復敵對的關係。
　　跟這樣的女人交往，是絕對不可能發生的事。
　　然而，要是真的發生那樣的情況呢……？
　　就像那天一樣，我們單手抓著飲料談笑風生，在街上自由漫步。如果那種生活變成日常的話──
　　「嗯……或許，也沒什麼不好。」
　　我咕噥了一句，但馬上對自己說的內容感到羞愧不已。等心情平復過來，我才跳下床。
　　想起柯蒂娜臨走之際的發言，也就是她要求我「一定要更換衣服」的臺詞。
　　我搖了搖兩、三次頭，取出要換上的衣物。反正本來就滿身大汗要洗澡，這也算一石二鳥吧。我同樣步向柯蒂娜她們剛才前往的浴室，想讓腦袋稍微冷靜一點。
　　思索著上述這些沒有意義的事，我離開這個房間。

轻之国度录入组

　　後記
　　
　　第一次接觸本作的讀者初次見面，而其餘的老朋友們也久違了。
　　對於選擇這本《英雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄》第三集的您，要在此致上誠摯的謝意。
　　
　　那麼已讀畢的朋友應該曉得了，這集以故事整體而言算是起初的轉折點。
　　因為這樣有許多可看之處，也承蒙晃田老師卯足全力提供超養眼的插圖，讓這回我的創作情緒極為高昂。
　　關於詳細內容，因為擔心有讀者是先從後記看起的所以在此姑且省略，不過，這之前的兩集說穿了就是序章。雷德為了重新找回自己前世的力量才必須經歷那些過程，簡單說那些章節就類似修行篇吧。
　　之後尋回某種程度力量與幫手的雷德，終於要展開屢敗屢戰、七葷八素的試誤之旅了。
　　也託妮可亂闖亂撞的福，讓她冒失女孩的形象固定下來，甚至網路版在連載時每次寫到嚴肅的場景，總會有讀者頻繁地問「她還沒凸槌嗎？」。
　　明明在戰鬥時總是耍陰險的伎倆，這位主人公在日常生活卻是一根腸子通到底，這或許也是莫可奈何的結果吧。
　　此外柯蒂娜開色老頭玩笑這種行為也會在這集後持續惡化，這部分請千萬不要錯過。
　　
　　恕我換個話題，從九月一日開始，本作的漫畫版要在「異世界Comic」（ComicWalker）上展開連載了。
　　至於畫家延續試閱版依然由言寺あまね老師負責。老師運用Q版角色的手法非常高明，而且我也認為漫畫版對搞笑場面的處理方式極為巧妙。
　　老實說我第一次看到分鏡時，還不禁歪著腦袋想「自己真的寫了這麼有趣的作品嗎？」簡直快笑翻了。
　　對漫畫版有興趣的朋友，請務必也順便試閱一下，對您絕不會有損失喔？
　　光是無法熬夜時的妮可表情，以及對「虛無」的表現，漫畫版就有一讀的價值了。
　　
　　另外在輕小說總選舉二○一八上，本作一舉榮獲了第十六名的佳績。
　　真沒想到我一時興起撰寫的本作，能取得讀者們如此的好評……當時我正在一邊玩社群網站遊戲，一邊把Niconico直播當收音機聽（還不快去寫稿），結果拙作的名字突然映入眼簾害我大吃了一驚。
　　對惠賜一票的朋友實在無法以言語表達我的心意，只能說真的非常謝謝你們。
　　
　　那麼最後，對於為了製作第三集而盡心盡力的責任編輯先生，以及提供美麗插圖的晃田老師致上最深的感謝。
　　尤其是晃田老師還撞期了Comic Market的趕稿地獄，真抱歉造成您莫大的負擔。
　　我這麼說好像有點沒資格，但請老師多留意自己的身體。
　　另外就是從第一集起一直寄粉絲信給我的O先生，每次都很感謝您的加油打氣。
　　讀者的反應能變成可以用眼睛看見的具體形式，果然是一種莫大的激勵。
　　
　　那麼，這回的後記請恕我要在此告一段落了。
　　獲得魔法少女一定要有的跟班吉祥物後，請期待妮可今後的活躍吧。
　　下一集預定會讓在本集一開始稍微登場的那位角色有戲。
　　
　　鏑木遼

'...'

感谢录入。

qwedfgbnm1

感謝錄入
想不到竟然在第3集就被揭穿真面目了
期待後續的劇情發展

cao1349367813

感谢大佬翻译

cao1349367813

感谢大佬翻译

msyang

感謝錄入，工作辛苦了

k57876253

台版小说的出现要等好久啊

日昕ㄝ

感謝錄入  感覺可以期待後續劇情

fukarming

感謝大佬. 期待