[台湾角川][日向夏] 藥師少女的獨語[第一卷][台/繁]

冬白丸

藥師少女的獨語 第一卷

----------------------------------------------------------------------

作者：日向夏

插画：しのとうこ

译者：可倫

轻之国度 http://www.lightnovel.cn

仅供个人学习交流使用，禁作商业用途

下载后请在24小时内删除，LK不负担任何责任

请尊重翻译、校对的辛勤劳动，转载请保留信息

本故事纯属虚构，与真实人物、事件、团体等无关。

------------------------------------------------------------------------

内容简介

        位處大陸中央的某個大國，有位姑娘置身皇帝宮闕之中。姑娘名喚貓貓，原在煙花巷擔任藥師，眼下在後宮做下女。這個絕對稱不上美女的姑娘很懂分寸，只是靜待期滿離宮。她有自信，皇帝絕對不會「寵幸」她。其間，貓貓得知皇子皆年幼早夭的事，並聽聞連尚在人世的皇子皇女也身染重病，她開始調查他們的病因——

         廣獲讚譽的酣暢淋漓推理作，眾所期盼的第一集終於出版。以中世紀東方為舞臺，「試毒」少女將一一解決宮中發生的懸疑案件！

------------------------------------------------------------------------

[台湾角川][日向夏] 藥師少女的獨語[第二卷][台/繁]

https://obsolete.lightnovel.us/thread-1010730-1-4.html

[日向夏] 藥師少女的獨語 1[台/繁][DOC&EPUB]

https://obsolete.lightnovel.us/thread-1013706-1-1.html

(出处: 轻之国度)

[日向夏] 藥師少女的獨語 2[台/繁][DOC&EPUB]

https://obsolete.lightnovel.us/thread-1013711-1-1.html

(出处: 轻之国度)

[日向夏]藥師少女的獨語 3[台/繁][DOC&EPUB]

https://obsolete.lightnovel.us/thread-1013724-1-1.html

(出处: 轻之国度)

冬白丸

目錄

一話 貓貓

二話 兩位嬪妃

三話 壬氏

四話 天女的微笑

五話 貼身侍女

六話 試毒人

七話 樹枝

八話 春藥

九話 可可亞

十話 幽靈作祟 上篇

十一話 幽靈作祟 下篇

十二話 恫喝

十三話 照料病人

十四話 火焰

十五話 暗中策劃

十六話 遊園會 其壹

十七話 遊園會 其貳

十八話 遊園會 其參

十九話 節慶過後

二十話 手指

二十一話 李白

二十二話 返鄉

二十三話 麥稈

二十四話 誤會

二十五話 酒

二十六話 自與他

二十七話 蜂蜜 其壹

二十八話 蜂蜜 其貳

二十九話 蜂蜜 其參

三十話 阿多妃

三十一話 解僱

終話 宦官與娼妓

冬白丸

一話 貓貓


         （好想吃路邊攤的串燒喔。）
         貓貓一邊仰望陰晦的天空，一邊嘆了口氣。
         周圍是最華麗燦爛的世界，也是瘴氣蠢動的混濁淤泥。
         （已經三個月了啊。不知道阿爹有沒有好好吃飯？）
         貓貓前幾天去森林採藥，結果碰上名為村人甲、乙、丙的綁匪。
         真是既強橫又生事擾民的劫婚活動，簡稱婚活，也就是宮廷的強搶民女行為。
         也罷，反正能領到薪俸，而且只消服上兩年勞役就有機會返回民間，所以就職場來說還算不壞，但前提是要出於自願才行。
         對身為藥師，生活過得還不錯的貓貓而言，這就只是飛來橫禍。
         對貓貓而言，那些綁匪是習慣擄走妙齡女子賣給宦官賺酒錢，還是拿別的姑娘代替自家女兒都無關緊要。因為不管是何種理由，對自己來說都是無妄之災。
         要不是這樣，她一輩子都不想跟後宮這種地方扯上關係。
         宮女滿身嗆人的化妝，香料與美麗衣裳，嘴唇上掛著虛假做作的笑容。
         貓貓經營藥舖體悟到一件事，就是沒有什麼毒藥比女人的笑臉更可怕。
         這點無論在公卿大臣雲集的畫閣朱樓，還是城邑裡的煙花巷都能適用。
         貓貓抱起放在腳邊的洗衣籃，前往建物背後。與門面相比下顯得十分煞風景的中庭裡，有一處地面鋪石的水池，一群難以界定性別的僕人正在洗滌大量衣物。
         後宮基本上是男性止步的。只有舉國當中身分最高貴的人物與皇親國戚可以入內，再來就是失去了至寶的前男性。當然，會出現在這裡的只有後者。
         貓貓一面覺得這種制度很畸形，一面又想大概是有它的合理性在，才會行之有年吧。
         她放下帶來的籃子，看看整齊擺放在一旁建物裡的籃子。那些不是髒衣物，而是已經洗過曬好的。
         看看掛在提把上的木牌，牌上有植物圖畫，並且寫了數字。
         宮女當中有些人目不識丁。畢竟有些人還是被綁匪強行擄來的。她們在被帶進宮廷前會接受最低限度的禮儀訓練，但文字就難了。以鄉下姑娘來說，識字率能超過五成就已經很了不起了。
         這可說是後宮規模過度擴大造成的弊害。數量雖增加，品質卻差了。
         即使遠遠不及先帝的三千佳麗，嬪妃與宮女上上下下仍有兩千人，再加上宦官，就是三千人的大家族了。
         貓貓在這當中是最下級的下女，連官職都沒得到。她沒什麼特別的靠山，以一個被擄來湊人數的姑娘來說，大概恰如其分吧。
         假如擁有豐腴如牡丹的身軀，或是白淨如滿月的肌膚，或許還有可能封個下級妃子的地位，但貓貓頂多只有滿臉雀斑的健康肌膚，以及枯枝一般的手腳。
         （趕快把差事做完吧。）
         貓貓拿起畫有梅花，寫著「壹七」的籃子後，腳步變成了小跑步。她想趁厚重烏雲低垂的天空開始落雨之前趕回房間。
         籃子裡洗過的衣物，乃是下級妃子的東西。這人分配到的個人房比起其他低階妃子，家具用品雖然豪華，但太過炫富。猜測房間的主人可能是富商千金或諸如此類。
         經過冊封的妃子可以擁有自己專用的侍女，不過低階妃子最多只能安排兩名下女。因此像貓貓這種沒有侍奉特定主人的下女，有時就會這樣幫忙搬運洗滌物。
         下級妃子雖然獲准在後宮內擁有個人房，但地點在宮內的偏僻角落，少有機會讓皇帝看見。即使如此，只要能受命侍寢一次就能換住處，第二次寵幸就代表著出人頭地。
         至於未能觸動龍心就過了適當年齡的妃子，除非老家位高權重，否則要不就是地位被貶，要不就是賞賜給官員。幸或不幸要看對象而定，不過女官最害怕的似乎是被賜給宦官。
         貓貓輕輕敲門。
         「放在那兒吧。」
         貼身侍女打開門，冷冷地答話。
         房裡可以看到一位散發出甜膩香氣，搖晃著酒杯的妃子。
         入宮前受眾人吹捧的美麗容貌，恐怕也只不過是井底之蛙。受到絢麗多姿的百花所震懾，銳氣受挫，最近甚至足不出戶了。
         （整天待在屋子裡，也沒人會來迎接妳的。）
         貓貓領了隔壁間的洗衣籃後，又回到了洗衣場。
         要做的事情多得是。雖然不是自願前來，但既然有領薪俸，貓貓打算拿多少錢做多少事。
         基本上個性很認真，這就是藥師貓貓的為人。
         只要老實幹活，總有一天可以出宮。總不至於真的受到寵幸吧。
         很遺憾地，不得不說貓貓的想法太天真了。所謂人生無常。雖然以年僅十七的姑娘來說，貓貓算是看透了人間是非，但還是有她按捺不住的欲望。
         那就是好奇心與求知慾，以及少許的正義感。幾天後，貓貓將揭露一件鬧鬼事件的真相。
         在後宮出生的嬰幼兒連續死亡的事件。
         人們口中的先帝側室詛咒，對貓貓而言根本就不是什麼鬧鬼事件。

冬白丸

二話 兩位嬪妃

         「唉——果然是這樣啊。」
         「是呀，說是看見太醫進去了。」
         貓貓邊喝湯邊側耳傾聽。寬敞的食堂裡有數百名下女在用早膳。菜色是湯與雜糧粥。
         坐在斜前方的下女繼續聊些流言蜚語。雖然臉上寫滿同情，眼睛深處卻閃爍著更強的好奇心。
         「去了玉葉娘娘那邊，也去了梨花娘娘那邊。」
         「哇——兩位娘娘都是啊。記得才半年跟三個月？」
         「對啊對啊，我看應該是詛咒，錯不了了。」
         講到的名字是皇帝的兩位寵妃。半年跟三個月，指的應該是兩位妃子生下的孩子年紀。
         謠言在宮裡傳得快。內容是關於皇上寵幸過的宮女或者皇嗣，有時是出自欺凌心態或偏見的壞話，甚至連適合炎炎夏日的詭譎怪誕之事都有。
         「真是啊，不然怎麼可能夭折到三人這麼多。」
         她指的是妃子產下的孩子，換言之就是各位儲君。皇帝在東宮時期得一子，登基後又得二子，卻都在嬰兒時期薨逝。雖說幼兒死亡率高很正常，但三位皇帝之子皆死去，就實在有點蹊蹺。
         目前只有玉葉妃與梨花妃的兩個孩子仍然在世。
         （會不會是下毒？）
         貓貓邊喝白開水邊想，不過最後的結論是「不對」。
         因為三個孩子當中，有兩人是公主。在僅有男子能獲得皇位繼承權的情況下，沒什麼理由需要殺害公主。
         坐在前面的兩人也不動筷子，還在講著詛咒或作祟什麼的。
         （但也不至於想成詛咒吧。）
         簡單一句話，無聊。光是下咒就要株連九族了。
         貓貓這種想法反而可說是異類。然而貓貓的腦中有知識作為根據，讓她敢如此斷言。
         （是某種疾病嗎？難道是血統問題？不知道他們是怎麼死的？）
         於是大家公認不愛理人又沉默寡言的下女，就在這時主動找愛講話的下女攀談了。
         過不了多久，她就會對自己輸給好奇心感到後悔。
         「詳細情形我是不知道，不過聽說都是慢慢變得憔悴喔——」
         愛講話的下女小蘭看到貓貓主動找自己說話，似乎產生了興趣，後來每次有什麼流言蜚語都會告訴她。
         「從太醫的訪問次數看來，或許是梨花娘娘病情比較嚴重吧？」
         小蘭邊用擠乾的抹布擦窗櫺邊說。
         「梨花娘娘自己也是？」
         「是呀，母子都是。」
         醫官會前去為梨花妃看病，與其說是病情嚴重，毋寧說是因為孩子是東宮太子；玉葉妃的孩子是公主。
         皇上比較寵愛玉葉妃，然而既然出生的孩子有性別差異，哪邊較受重視則不言自明。
         「詳細症狀就實在不知道了，只聽說會頭痛或肚子痛，還會噁心。」
         小蘭把知道的事全講完後好像滿足了，就去做下一件工作了。
         貓貓送給她甘草茶代替謝禮。這是她用長在中庭角落的甘草煮的，雖然藥味很重，但味道很甜。難得有機會吃到甜食的下女高興得不得了。
         （頭痛、肚子痛加上噁心啊。）
         這些症狀讓貓貓想到一種病，但還不能下定論。
         阿爹以前耳提面命過好幾次，不可以只用臆測思考事情。
         （稍微走一趟看看好了。）
         貓貓決定早早把工作做完。
         雖然一概而論都屬於後宮，但規模可是相當廣大。宮裡隨時有宮女兩千人，並有超過五百名宦官在此留宿。
         貓貓她們這些下級宮女每十人住一個大房間，不過下級妃子可擁有個人房，中級妃子可擁有樓房，上級妃子則可擁有宮殿，階級越高規模越大，再加上食堂與庭園，比隨便一個城鎮都還要寬敞。
         因此，貓貓沒必要離開自己負責的東側範圍，頂多只有被吩咐做事時才有空出去。
         （沒事要辦就自己找事做。）
         貓貓找手拿籃子的宮女攀談。宮女手上的籃子裡裝有上等絲絹，必須拿去西側水池洗。不知道是水質有差，還是洗衣人的技術差異，據說在東側洗滌的話，質地很快就會受損。
         貓貓知道絲絹質地受損差在是否置於陰涼處晾乾，但沒必要說出來。
         「聽說中央有個美若天仙的宦官，我想去看看。」
         貓貓一說出小蘭告訴她的事，對方立刻爽快地跟她換班。
         在這個少有男女愛情刺激的地方，似乎就連已經不算男人的宦官，都能成為帶來刺激的對象。偶爾也會聽說有些人辭了宮女後成為宦官的妻子。比起女色來說或許還算健全，但貓貓還是覺得難以理解。
         （我會不會有一天也變成這樣？）
         對於自己的這個問題，貓貓雙臂抱胸沉吟了一下。她沒有那方面的興趣。
         貓貓迅速把洗衣籃送到定點，然後看了看坐落於中央的紅漆建物。建物各處彫梁畫棟，每根柱子無不別具匠心。經過精心雕琢的宮殿，比東邊僻處的建築物精緻多了。
         目前在後宮當中住處規模最大的，是東宮太子的親娘梨花妃。眼下皇上未立皇后（正室），唯一育有男兒的梨花妃可說是此處權力最大的人。
         在這當中看到的光景，與民間街坊相差無幾。
         就是一個破口大罵的女子、一個低著頭的女子、一群驚慌失措的女子與一個居中調解的男子。
         （跟青樓沒什麼差別嘛。）
         貓貓帶著極為冷靜的感想，加入第三者——也就是看熱鬧的行列。
         從周圍交頭接耳與當事人的風貌，貓貓看出開罵的女子是後宮最有權力之人，低頭的女子是僅次於她的人，驚慌失措的是侍女，居中調解的是已經不再是男人的醫官。按照順序分別是東宮太子的親娘梨花妃；接著是產下公主，又深得皇上歡心的玉葉妃；至於宦官太醫，貓貓不認識這個人。只是她聽說在這廣大的後宮當中，能稱為醫官的只有一人。
         「都是妳不好。我看妳是因為自己生了女兒，就想下咒殺了本宮的兒子吧！」
         花容玉貌一旦扭曲起來，也成了凶神惡煞。幽魂般的慘白肌膚與有如惡鬼的眼神，對準了以手護著臉頰的美女。手掌撫摸的臉頰紅腫了起來，大概是挨了巴掌。
         「妳應該也知道這是不可能的，小鈴也一樣在受罪啊。」
         擁有紅色頭髮與翡翠眸子的女性冷靜地回答。這位可能繼承了濃厚西方血統的妃子——玉葉妃抬起臉來，看著醫師的臉。
         「所以，想請太醫也來看看我女兒的病情。」
         醫師雖然居中調解，但原因似乎就出在他身上。
         似乎是醫師都只為東宮太子看病，所以她來抗議自己的女兒無人醫治。
         貓貓不是不能體會她的心情，然而以後宮的制度而論，優先醫治男嬰乃是理所當然。
         至於醫師也是一副無故遭人指責的表情，不過……
         （我看這個庸醫是飯桶吧。）
         竟然離兩位妃子這麼近都還沒發現。不，恐怕是根本就一無所知。
         嬰幼兒的死亡、頭痛、腹痛、噁心。然後是梨花妃的慘白肌膚與弱不禁風的身子。
         貓貓一邊自言自語唸唸有詞，離開了騷動現場。
         （有沒有什麼可以寫字的東西？）
         邊走還邊想著這種事。
         所以，她看都沒看經過身旁的人物一眼。

冬白丸

三話 壬氏

         「又在鬧了。」
         壬氏用含憂的神色喃喃自語。
         宮中的紅粉青蛾在這種地方吵鬧，真是有失婦道。調解這類糾紛是壬氏的差事之一。
         壬氏正試著撥開人群時，發現只有一個人擺出事不關己的態度走過來。
         來者是個嬌小的下女，鼻子到臉頰長滿了雀斑。雖然外貌沒什麼其他顯眼的特徵，但看都不看自己一眼，不知道在自言自語些什麼的模樣，讓壬氏留下了印象。
         本來應該只是如此。
        
         
         後來大概過不到一個月，壬氏就接到東宮太子薨逝的消息。
         哭得死去活來的梨花妃，整個人比日前更加消瘦，沒了受人讚譽為大朵玫瑰時的丰采。不知道是與兒子受到同種病魔侵犯，還是心病太重。
         照那樣看來，下一胎是沒指望了。
         東宮的異母姊姊鈴麗公主一時身體不適，但目前已經恢復健康，與母親一同安慰失去東宮的皇上。看皇上出入頻繁，也許下一胎不遠了。
         公主與東宮都同樣罹患了原因不明的疾病。結果一方康復，一方卻亡故了。
         是差在出生月數嗎？雖說不過差了三個月，仍會對嬰幼兒的體力浩成大幅影響。
         但梨花妃又是如何呢？
         既然公主都撐過來了，照理來講梨花妃應該也能熬過這關。還是說死了兒子傷心過度？
         壬氏一邊絞盡腦汁盡心思考，一邊續閱讀文書，一一捺印。
         假如之間有什麼差異，可能就差在玉葉妃身上。
         「我出去片刻。」
         捺完最後一個印後，壬氏就離開了房間。
         
         
         兩個腮幫子活像現蒸饅頭的公主，露出小寶寶的純真笑靨。小小手掌握緊了拳頭，抓著壬氏的食指。
         「不可以喔，還不快放開。」
         紅髮美女溫柔地將女兒用襁褓包好，讓她躺在搖籃裡。小寶寶怕熱而推開了襁褓，看著來訪者，發出不構成語言的開心叫聲。
         「你似乎有事情想問？」
         冰雪聰明的妃子，似乎察覺到了壬氏的心思。
         「公主為何能夠恢復健康？」
         壬氏開門見山地一問，玉葉妃輕輕一笑，從懷中取出了一塊碎布。
         沒用剪刀直接以手撕下的布條上，寫著歪歪扭扭的字。不是寫字不好看，是因為用草汁寫成，所以字跡暈開而難以閱讀。
         『白粉乃劇毒，勿讓乳兒碰』。
         句子顯得生澀，也可能是故意這麼寫的。
         壬氏偏了偏頭。
         「白粉嗎？」
         「是的。」
         玉葉妃將搖籃裡的公主交給奶娘照顧，然後從抽屜裡取出某個東西。
         這個用布裹著的東西是陶器，一打開蓋子，白色粉末便從中飄飛起來。
         「白粉？」
         「是的，就是白粉。」
         這些粉末就只是白，會有什麼問題？壬氏捻起一撮看看。這讓他想起來，玉葉妃天生冰肌玉骨所以沒撲白粉，而梨花妃因為臉色不好，所以撲了很多白粉做掩飾。
         「公主胃口好，光吸我的奶還不夠，所以我請奶娘再補餵些奶水。」
         她說她僱用了嬰兒甫出生就過世的母親擔任奶娘。
         「那白粉是奶娘在用的東西。她很愛用，說是比別家白粉更白。」
         「那位奶娘呢？」
         「似乎身體欠佳，所以我遣散了她，也給了一筆不少的金銀。」
         娘娘說話盡情盡理，慈悲為懷。
         假如白粉裡藏了某種毒物呢？
         母親如果使用，會對胎兒造成影響，出生後於餵奶之際，也可能讓嬰兒吃下肚。
         壬氏與玉葉妃都不知道那是何種毒物。只是如果採信神祕書信所言，就能理解是這種毒物要了東宮的命。不過就是平凡無奇的白粉，不知道後宮內有多少人在使用同一種東西。
         「無知真是種罪過。既然是會讓乳兒吃下肚的東西，應該再多小心一點的。」
         「我也有錯。」
         結果導致天下失去了皇儲。若是再加上死於母親腹中的孩子，人數恐怕更多。
         「我有告訴梨花妃白粉的事，但不管我說什麼，似乎都是適得其反。」
         梨花妃到現在都還有黑眼圏，在面無血色的肌膚上撲滿了白粉，殊不知那是毒物。
         壬氏看了看米色的碎布。很不可思議地，他覺得好像有點眼熟。
         字體生疏，也有點像是故意掩飾筆跡，但看起來有些像是女性的字體。
         「究竟是誰留了這封信？」
         「就在我請醫官為女兒看病的那天收到的。結果那天只是徒增你的麻煩，不過後來，這封信就放在我的窗邊，綁在杜鵑花枝上。」
         這樣看來，應該是那場風波讓某人注意到了什麼，提出了建言吧。
         究竟會是誰？
         「宮中的醫官想必不會這樣拐彎抹角。」
         「是的，畢竟太醫似乎到最後都不知該如何醫治東宮。」
         那時候的風波……
         這讓壬氏想起，在看熱鬧的人群當中，有個一臉事不關己的下女。
         那人嘴裡嘟嘟噥噥的，不知在唸些什麼。
         她那時候說了什麼——
         『有沒有什麼可以寫字的東西？』
         忽然間，一些事情在壬氏的腦中連成了線。
         他忍不住嗤笑了起來。
         「玉葉妃，若是找到這個寫信人，妳有何打算？」
         「此人可是恩人，當然得答謝了。」
         娘娘兩眼閃閃發亮。原來如此，看來是興味盎然。
         「我明白了。這信可以由我暫時保管嗎？」
         「期待你的好消息。」
         玉葉妃對壬氏露出美麗動人的笑靨。壬氏也以笑容回應，然後拿起白粉容器與帛書。壬氏用布料的觸感追溯記憶。
         「既是寵妃的請求，那就非得找出來不可了。」
         壬氏的笑臉當中，加入了小孩子尋寶般的天真無邪。         

冬白丸

四話 天女的微笑

           貓貓等到晚膳之際分配到黑布帶時，才知道東宮太子已經薨逝。
         她們必須在七日之間配戴著這個，代表服喪的意思。
         這段期間內，膳食中本來就少得可憐的肉類全沒了，有些人還為此嘟著嘴.
         婢女的膳食一天兩頓，都是雜糧跟湯，頂多就是偶爾附一道菜。雖然對於骨瘦如柴的貓貓來說已經夠了，不過大多數人恐怕都沒吃飽。
         即使一概稱為下女，身世背景卻各有不同。
         有人是農民出身，也有人是市井小民，連官家小姐都有，只是人數較少。既然父親是當官的，待遇應該會好一點，如果這樣還只能打雜，那就是本人的教養問題了。連讀書寫字都不會的人，不可能當上擁有個人房的妃子。妃嬪是一種職業，是有領薪俸的。
         （結果好像沒意義？）
         貓貓知道東宫的病因。
         梨花妃與侍女都使用了大量雪白的白粉。那是庶民買不起的高級品。
         青樓的高級娼妓也都在用這種化妝品。有些娼妓一晚就能賺到農民一輩子的銀錢。在那裡有人會自己購買白粉，也有的是受人餽贈。
         這種把頭頸撲得粉白的化妝品會侵蝕娼妓的身體，已經讓許多人斷送了性命。
         因為不管阿爹如何勸說「別再用了」，她們照用不誤。
         貓貓在阿爹身邊看過許多娼妓日漸消痩，然後憔悴而死。
         她們將性命與美貌放在天秤上，到最後兩頭空。
         所以貓貓隨手折了一截樹枝，寫了封簡單的書信留給兩位妃子。不過她並不覺得兩位妃子會相信連紙筆都弄不到的婢女寫的警告信。
         等到喪期結束，再也看不到黑布帶的蹤影時，貓貓聽說了玉葉妃的傳聞。說是失去東宮而傷心難過的皇上，現在很疼活下來的公主。
         倒沒聽說皇上有去探望同樣失去骨肉的梨花妃。
         （真是呼之即來，揮之即去。）
         貓貓喝下放了一點點碎魚肉的湯，就把碗盤收收，前往當差的地方了。
         
         
         「宮官長傳召？」
         抱著洗衣籃的貓貓被宦官叫住。
         說是要她前去位於中央的宮官長房間。
         宮官是後宮的三大部門之一，指的是位階較低的宮女。至於另外兩個部門，擁有個人房的妃嬪屬於內官，宦官則屬於內侍省。
         （不曉得有什麼事？）
         宦官也找周圍的其他下女說話，看來不是只有自己。
          一定是人手不足——貓貓心想。
         貓貓把籃子放在房間前面，就跟著宦官過去了。


         在後宮與宮外相通的四門當中，宮官長的樓房坐落於正門旁邊。當皇上造訪後宮之際，一定會經過這座大門。
         雖然貓貓是被傳召來的，但這裡讓人有點坐立難安。
         即使比起隔壁的內官長樓房來說稍顯遜色，但建築仍比中級妃子的樓房更加富麗堂皇。每一根欄杆都有雕飾，朱紅柱子上纏繞著鮮明奪目的龍身。
         貓貓在宦官催促下進入室內，看到裡面只有一張大桌子，比想像中來得煞風景。裡面除了貓貓之外還聚集了的約莫十名下女，臉上浮現不安與某種期待，以及略顯興奮的表情。
         「好，到此為止，你們可以回去了。」
         （咦？）
         不知怎地，前來的下女被不自然地分開。只有貓貓進入房間去了，其餘下女都滿臉疑問地回去了。
         要說是人數已滿，房間看起來還很有空間。
         貓貓偏著頭環顧周圍，這時發現眾宮女的視線都聚集在同一處。
         房間角落不引人注目地坐著一名女子，還有伺候她的宦官，不遠處則有一名有點年紀的女子。貓貓記得中年女子是宮官長，那麼看起來比她更有架子的女子會是誰呢？
        （唔唔？）
         以女性來說肩膀有點寬，服裝也很樸素。頭髮用頭巾包著，留下幾綹髮絲灑落下來。
        （男人嗎？）
         那人臉上浮現天女般的柔和笑靨，看著宮女。宮官長都一把年紀了，還羞紅著臉。
         原來如此，貓貓明白眾人為何紅雲染頰。
         貓貓心想傳聞中美到不行的那個宦官，大概就是這個男的吧。
         此人具有絲絹般的頭髮，嫋娜的輪廓，修長的鳳眼與柳眉。即使是捲軸畫中的天女，怕也沒有如此美貌。
        （真是可惜了。）
         貓貓沒有滿面紅霞，心中只有這種感想。後宮裡的男人，全都是失去生殖能力的宦官。他們失去了寶貴的東西，所以不能生兒育女。如果是這名男子的兒女，不知會是多禁得起欣賞的小孩。
         不過如果是那般只應天上有的美貌，大概就算是皇帝也能籠絡到手吧。貓貓正在想著這種粗俗無禮的事情時，男子以流暢的動作站了起來。
         男子走向桌邊拿起筆，以優美的舉止行雲流水地寫了幾個字。
         臉上浮現甘露般的甜美徵笑，男子拿起字紙給大家看。
         看到那段文字，貓貓僵住了。
         『那邊那個雀斑女，妳給我留下來』。
         大致上就是這種內容。
         大概是沒看漏貓貓的反應，天女般的男子露出滿面笑容看著她。
         男子把字紙收起來後，拍了兩下手。
         「今天就此解散，妳們可以回房了。」
         下女滿臉疑問，雖然覺得依依不捨，但還是走出了房間，不明白剛才那張字紙代表什麼意思。
         貓貓此時才終於發現，走出房間的下女全都個頭嬌小，滿臉雀斑。她們看到那張字紙仍然毫無反應，想必是因為她們不識字。
         那張字紙並非針對貓貓一人。
         貓貓正想跟其他下女一起離開房間時，一隻手掌用力抓住了她的肩膀。
         她戰戰兢兢地回頭一看，耀眼到差點沒讓人眼瞎的天女笑靨擺在眼前。
         「怎麼可以開溜哩，妳應該要留下來吧？」
         眼前是一張不容分辯的無上燦笑。

slkde

不错，加油。。

冬白丸

五話 貼身侍女

          「這就怪了，我明明聽說妳不識字。」
         貌美如花的宦官假惺惺地說。貓貓尷尬地跟在他後面走。
         「是的，小女子出身卑賤，目不識丁。一定是哪裡弄錯了。」
         （鬼才會跟你說真話。）
         這句話就算撕裂了嘴，貓貓也不會說出口。
         貓貓打定了主意裝傻。用詞可能有點不太對，但自己的確出身卑徵，沒辦法。
         識不識字會影響一名下女的待遇。識字與不識字各有其有用之處，不過佯裝不知，在人世間處事比較方便。
         貌美如花的宦官自稱壬氏。
         優美的笑容明明好像連蟲子也不敢殺，貓貓卻覺得他心懷鬼胎，否則不至於能讓貓貓陷入如此困境。
         壬氏要她閉嘴跟來，然後就是現在的情況。
         膽敢抗命就會丟掉腦袋，性命輕如鴻毛的婢女只能乖乖跟著走。貓貓滿腦子想著接下來會發生何種狀況，自己又該如何見招拆招。
         貓貓並不是猜不到壬氏為何要像這樣帶她走，只是不懂事跡怎麼會敗露。
         就是她送信給嬪妃的那事。
         壬氏還刻意把一塊碎布握在手裡。那塊布上想必寫著又醜又笨拙的文字。貓貓沒跟任何人說過自己會寫字，也沒提過自家開藥舖，對毒物知之甚詳。也不可能因為筆跡而穿幫。
         貓貓確認過四下無人才留下信箋，但也許還是被人瞧見了。有人在那裡看到她，才會盯上個頭嬌小且滿臉雀斑的下女。
         壬氏一定是先召集會寫字的下女，收集了大家的筆跡。字跡這種東西就算故意寫得歪扭，也還是會留下個人習慣。
         既然其中沒有筆跡吻合者，接著就召集不會寫字的人。
         至於如何判斷識不識字，用的就是剛才那種手法。
         （這人疑心病也大太重了吧，應該說吃飽沒事幹。）
         貓貓在心中罵著，沒多久就抵達了目的地。
         果不其然，是玉葉妃居住的宮殿。壬氏叩門後，「請進。」一個凜然的嗓音回應。
         進去一看，一位紅髮美女正滿懷母愛地抱著長有柔軟鬈髮的嬰兒。嬰兒的臉頰呈現玫瑰色，擁有遺傳自母親的淡色肌膚。看起來非常健康，半張的嘴巴傳出討人喜歡的細微鼾聲。
         「人已帶到。」
         「有勞你了。」
         宦官不用剛才那種隨便的口吻，改用懂得分寸的言行。
         玉葉妃臉上浮現有別於壬氏的溫和笑容，然後對貓貓低頭致意。
         貓貓驚得瞪大了雙眼。
         「小女子身分低賤，受不起娘娘如此多禮。」
         貓貓斟酌著字眼說道，生怕有失禮數。由於出身卑微，她不知道這樣講話對不對。
         「不，這還不足以表達我的謝意。妳可是我這小娃娃的恩人啊。」
         「這都是誤會，娘娘恐怕是弄錯人了。」
         貓貓冷汗直流。就算講得再有禮貌，否定就是否定。
         她不想被砍頭，但也不想跟這些人扯上關係。她並不想屈從權貴。
         壬氏注意到玉葉妃表情變得有些困擾，於是甩了幾下碎布給貓貓看。
         「妳知道這是下女工作服使用的布料嗎？」
         「說起來的確很像。」
         貓貓裝傻到底，即使她知道沒用。
         「對，是在尚服當差的下女的衣物。」
         宦官分成六尚，掌管衣服的稱為尚服，主要負責洗衣差事的貓貓就是被分配到這裡。
         貓貓的米色衣裙與壬氏手持的布塊同色。而且只要經過檢查，就會發現衣裙內側以皺褶巧妙藏起的部分，有一條奇怪的縫線。
         換言之，證據就擺在這裡。
         貓貓不認為壬氏會當著玉葉妃的面做出無禮行為，但沒有十足把握。只能在還沒丟人現眼之前做好覺悟了。
         「我該做什麼才好？」
         兩人面面相覷，將貓貓這句話當作是承認了。
         兩者臉上都浮現出能夠讓人眼瞎的溫柔笑容。聽著嬰兒安詳的鼾聲，貓貓無力地輕嘆一口氣。
         
         
         貓貓自第二天起，不得不收拾不算多的隨身物品。
         小蘭或是同住一間房的人都稱羨不已。
         她們一再追問事情怎麼會演變至此。貓貓只能面露乾笑，顧左右而言他。
         貓貓成了皇帝寵妃的侍女。
         哎，就是一般所說的出人頭地。

冬白丸

六話 試毒人

         這下來得正好——壬氏心想。
         他日前找到的一個奇怪的少女，可能使得眼下的一個問題有所改善。
         皇上寵愛有加的玉葉妃身邊目前有四名侍女。下級妃子也就算了，以身為上級妃子的玉葉妃而論，侍女人數太少了。
         侍女都說她們可以完成所有差事，玉葉妃也不怎麼想多增加些侍女。
         壬氏知道原因為何。玉葉妃雖然性情開朗穩重，同時卻也冰雪聰明且行事謹慎。她在後宮這種女人天下處於接受皇上寵愛的立場，若是不懂得懷疑別人，有幾條命都不夠。
         實際上已經發生過多起暗殺未遂事件，特別是在她懷鈴麗公主的時候。
         起初她帶了十名侍女，現在卻減到一半以下，也是因為這個原因。除非破例，否則只有在入宮時可以從老家攜帶侍女。而她破例找進來的，就是上次說的那個奶娘。
         玉葉妃不會收後宮內來路不明的宮女當侍女。但這樣會保不住上級妃子的顏面。壬氏正在希望至少能再添補一人。
         所以，壬氏決定安插那個雀斑臉下女。
         為了感謝女兒的救命之恩，玉葉妃想必不會推拒。更重要的是，那個下女擁有毒物的相關知識，不利用就可惜了。
         雖不能保證雀斑女不會濫用這份知識，但若是擔心這點，將她趕去無法濫用的立場就行了，簡單得很。
         為防萬一，先用個美人計吧。壬氏咧嘴一笑。連壬氏都覺得自己實在夠惡毒。
         但他無意改變做法。這就是壬氏的存在價值。
         
         …………………………………………………………………………………………………….
         
         一旦當上貼身宮女，而且還是皇上寵妃的侍女，待遇自然也會更好。
         至今處於金字塔最底層的貓貓，階級晉昇到了差不多中間位置。聽人家的解釋是薪俸也跟著水漲船高，然而其中有兩成要歸老家——也就是拐賣貓貓的商家口袋。制度真是複雜。反正一定是貪得無厭的狗官為了中飽私囊才設計這種制度的。
         貓貓不用再住之前的大通舗，而是獲賜一個狹窄的房間。
         她的地位從只能睡在疊起粗草蓆再蓋上褥子的被窩，提昇到了有床的房間。雖然房間只有兩張床的大小，不過早上不用踩著同僚的身體起床的確讓人開心。
         還有一個令貓貓開心的理由，是個晚點就會知道了。
         玉葉妃居住的翡翠宮，除了貓貓之外還有四名侍女伺候。由於公主已開始斷奶，說是才剛讓一名奶娘辭職，不過貓貓大致可以猜到理由。
         比起梨花妃有超過十名侍女服侍，這裡的人數實在很少。坦白講，當侍女聽說突然有個最低階的宮女成了同僚，大家都面有難色，但沒有做出貓貓想像過的整人行為，反而是用同情的目光看她。
         （為什麼？）
         她很快就知道理由了。
         
         
         使用了大量藥膳的宮廷料理擺在眼前。
         玉葉妃的侍女紅娘將每樣菜裝了一點在小碟子裡，放到貓貓面前。玉葉妃歉疚地看著她，但似乎無意制止。其餘三名侍女都用哀憐的目光看著貓貓。
         地點在玉葉妃的房間。為娘娘烹製的膳食每次都會送到這個四面環繞雅緻家居的空間。外人烹製的膳食，在送到這個房間之前會經過多人之手。作為受到皇上寵愛的女子，必須考慮到途中有人下毒的可能性。
         所以就需要一名試毒人了。
         東宮太子那件事，讓大家都變得神經兮兮。
         因為大家都在謠傳公主會患病，或許是因為食物裡有毒。不知道毒物來源的侍女，必定都被可能加在任何食物裡的毒藥給嚇壞了。
         這時候如果送來一個專門試毒的下女，就算被視為一枚棄棋也不奇怪。不只是玉葉妃的膳食，公主的斷奶食與皇帝臨幸時的養生膳食也包括在試毒範圍內。
         聽說在診斷出玉葉妃有孕時，食物曾經二度遭人下毒。一人只是輕微不適，另一人卻神經受損，手腳都癱瘓了。
         坦白講，以往戰戰兢兢地負責試毒的侍女一定很感謝貓貓。
         貓貓看著裝菜的碟子皺眉。碟子是陶器。
         （如果怕有毒，用銀器應該是基本吧。）
         貓貓用筷子夾起魚膾，仔細看看用料，再聞聞味道。
         她將魚肉放在舌頭上，確定不會發麻後慢慢嚥下。
         （其實我並不適合做試毒的差事。）
         如果是發作快的毒藥還好，發作慢的毒藥就算讓貓貓來試也沒意義。因為貓貓長久以實驗為由慢慢讓身體習慣毒素，猜想可能有很多毒物已經對自己無效。
         這不是藥舗的工作之一，只是用來滿足貓貓的求知慾罷了。據說在西方國家，會如此稱呼行事不受他人理解的研究者——「瘋狂科學家」。
         就連傳授貓貓藥師技術的阿爹，都對這種行為大搖其頭。
         貓貓不看身體的變化，而是從自己的知識當中確認過沒有相符的毒物，玉葉妃這才能夠開始用膳。
         接著就換淡而無味的斷奶食了。
         
         
         「竊以為不如將盤子換成銀器。」
         貓貓不帶感情地告訴上司——紅娘。
         作為第一天的活動報告，貓貓被傳召到紅娘的閨房。房間雖然寬敞，但沒有華美的裝飾，彷彿代表了她務實去華的性格。
         即將踏入三十大關的黑髮貌美侍女長嘆一口氣。
         「真的就如壬總管所說呢。」
         侍女長一臉傻眼，向貓貓坦承她們是刻意不用銀製食器。
         是壬氏如此吩咐的。
         命令貓貓試毒的八成也是那個男人。
         貓貓一邊克制著不讓冷淡表情變得更難看，一邊聽紅娘怎麼說。
         「我不知道妳是出於何種理由而隱瞞這些知識，不過還真是一項既能要命，又能治病的能力呢。妳若是坦承自己會寫字，應該能領到更多薪俸才是呀。」
         「因為小女子早先是經營藥舖維生，後遭惡人綁來，只要想到如今仍有一部分薪俸進了那些綁匪的口袋裡，就覺得怒火中燒。」
         貓貓情緒激動起來，措辭變得有點粗魯，但侍女長並未怪罪。
         「換句話說，你寧可自己的薪俸減少，也不願替那些惡人付酒錢是吧。」
         聰慧的宮女似乎理解了貓貓的動機。貓貓見對方聽了沒有怪罪下來，不禁鬆了口氣。
         「況且若是個無能的下女，勞役兩年後多得是別人遞補嘛。」
         順便連不用理解的部分都洞察到了。
         紅娘拿起桌上的水瓶，讓貓貓拿著。
         「這是……」
         貓貓還來不及問，她的手腕登時一陣疼痛。衝擊力道把人家讓她拿著的水瓶震落在地，陶製水瓶留下了一大道裂痕。
         「哎呀呀，這瓶子可是挺貴的喲，貴到區區宮女的薪俸是賠不起的。這下就不能送錢給老家了，反而還得索賠呢。」
         貓貓似乎明白了紅娘想說什麼，不帶表情的臉上浮現一絲譏嘲的笑。
         「小女子知罪。請侍女長從每月寄回老家的銀錢當中扣除。不夠的話，再從我手邊的錢扣吧。」
         「好的，我會到宮官長那邊辦好程序。還有……」
         紅娘把弄掉的水瓶放到桌上，從抽屜取出木簡；拿筆流利地寫了些字。
         「這是負責試毒的追加薪俸明細，算是危險津貼吧。」
         金額跟貓貓目前的俸祿幾乎相同。而且因為不用抽取佣金，貓貓反而有賺。
         （甜頭給得真巧妙。）
         貓貓深深低頭致謝，然後離開了房間。            

冬白丸

七話 樹枝



         自入宮以來伴隨玉葉妃左右的四名侍女，個個做事勤快。
         翡翠宮雖然算不上大，但幾乎只靠四名侍女處理雜務。即使尚寢……也就是專門打掃住處的下女也會過來，但寢室不用說，屋內全是由四名侍女清掃完成。附帶一提，這本來並非侍女的分內之事。
         因此新來的貓貓除了吃飯之外，就沒其他事可做了。
         可能是覺得把最討厭的工作塞給人家於心有愧，也可能是不希望自己的地盤受到侵擾，除了紅娘以外，從來沒人拜託貓貓做事。說要幫忙，人家反倒還婉拒說「沒關係的」，硬要貓貓待在房間裡。
         （讓人坐立難安。）
         被人關在小房間裡，只有一天兩餐與白日茶會有事可做，再來頂多就是皇上幾天臨幸一次時試吃養生膳食。紅娘偶爾會貼心地請貓貓做事，但都只有很快就能做好的簡單差事。
         除了試毒，飯食也比以前豪華了。茶會中會端出甜點心，假若有剩，貓貓也能分到一點。
         由於不用再做牛做馬，攝取的營養都直接變成身上的肉。
         （感覺好像成了家畜。）
         貓貓還有一個問題，不適合從事試毒這份工作。
         因為貓貓本來就瘦，所以就算因為中毒而消瘦，也不容易看出來。
         再說致死量與體格是成正比的。越胖就越有可能撿回一命。
         雖說貓貓不可能辨識不出強勁到能讓人消痩的劇毒，而且大多數毒物即使攝取到超過致死量，她也有自信能熬過去，但旁人似乎不這麼想。
         聽人家說，又瘦又小的貓貓看起來比實際年齡更小。侍女似乎很同情這枚可憐的棄棋。
         都吃撐了，人家還是幫她多添一碗粥，配菜也比別人多一塊料。
         （讓我想起青樓那些小姐了。）
         貓貓照理來說應該是個不愛理人，不愛講話又不可愛的生物，不知為何卻很受到青樓女子的疼愛，動不動就給她點心，或是叫她吃飯。
         ——附帶一提，貓貓似乎沒注意到，其實她受人疼愛是有原因的。
         貓貓的左臂有著數不清的傷痕。
         刀傷，戳傷，燙傷疤痕加上彷彿被針刺過的傷疤。
         又瘦又小，手臂上有數不清的傷痕。
         手臂常常包著繃帶，偶爾還會臉色蒼白昏倒在大街上。
         大家都難過在心裡，覺得她之所以不愛理人又不愛講話，一定是因為一直以來備受欺凌的緣故。
         大家似乎都以為貓貓遭受虐待，其實卻不然。
         全都是貓貓自己做的。
         她檢驗傷藥或止膿藥的效用，一點一點吞下毒藥培養抗性，有時還主動讓毒蛇咬傷。偶爾也會弄錯劑量而昏倒。
         所以傷口才會只集中在非慣用手的左臂。
         貓貓毫無半點越痛越舒服的被虐興趣，然而就求知慾過度偏向藥品與毒物方面這點來說，跟一般姑娘可說相差甚遠。
         有這種女兒，倒楣的是阿爹。
         作爹的是希望在煙花巷過日子的女兒，能走青樓女子以外的路，所以才教她藥物知識與識字，曾幾何時卻開始無故遭人誹謗或中傷。
         有一部分的人了解事情真相，多數人卻用冰冷的眼光看阿爹。
         他們都沒想到年紀輕輕的姑娘，會重複進行名為實驗的自殘行為。
         因為這些原因，大家都把貓貓當成一個可憐姑娘，受父親虐待，到最後還被賣到後宮，被迫成為死不足借的試毒下女。
         本人對這些事卻絲毫不覺——
         （這樣下去我會變成豬。）
         就在貓貓開始有這種想法時，一個討厭的來客出現在她面前。
         
         
         「比平常晚了呢。」
         玉葉妃對來客說。
         讓人聯想到天女的宦官，帶著一名貼身宦官來訪。看來這個容貌秀麗的青年會定期巡訪各位上級妃子。
         貓貓為貼身侍從給她的茶點試毒後，就到坐在羅漢床上的玉葉妃背後待命。紅娘去替公主換尿布了，所以貓貓代行其職。縱然是宦官，沒有侍女在場還是不能與上級妃子會面的。
         「是的，我接到邊疆民族討伐已畢的消息。」
         「哎呀？那麼，情況如何？」
         玉葉妃表現出好奇心。這對後宮裡的籠中鳥來說，是刺激性十足的話題。玉葉妃雖為皇上寵妃，但歲數尚輕，記得年齡跟貓貓只差不到兩三歲。
         「竊以為這個話題，不適於在嬪妃面前談論。」
         「不能做到清濁並吞，在這地方是過不下去的。」
         玉葉妃説出膽識十足的話來。
         壬氏瞅了貓貓一眼。品頭論足般的目光隨即回到原位。
         「也不是什麼有趣的事。」壬氏講起鳥籠外的事情。
         
         …………………………………………………………………………………………
         
         日前眾將士出兵遠征，原因是接獲了消息，說邊疆民族又在圖謀不軌。
         這個大致來說天下太平的國家，不時仍會發生這類問題，教人頭痛。
         眾將士順利揪出了潛入中原的斥候，幾乎未造成任何傷亡，就成功趕走了奸細。
         但在歸途中出了問題。
         野營的伙食遭人下了毒。有十幾人吃了東西之後表示有中毒症狀。
         此外又聽說，也有其他十兵為此怫然不悅。
         軍糧是在與邊疆民族接觸前從附近村子弄來的。鄰近的村子雖然地屬中原疆土，從歷史上來說，卻與邊疆民族多少有點關係。
         一名將領捉拿了村長，並將捉拿時抗命的村民就地正法，罪名是與邊疆民族狼狽為奸。
         至於其餘村民，則靜待村長處分下來後再行處置。
         
         …………………………………………………………………………………………
         
         壬氏講完事情梗概後，慢慢喝了一口茶。
         （怎麼會有這種事？）
         貓貓差點頭痛起來。如果可以，她真不想聽到這件事。世界上有很多事情不如不知道為妙。
         可能是皺著眉頭被發現了，天女的容顏看著貓貓。
         （拜託不要看我。）
         貓貓如此心想，但天不從人願。
         壬氏注意到貓貓的表情，嘴唇彎成了弧線，一副刺探人的笑臉。
         「妳是否發現到了什麼？」
         既然對方都說「什麼都好，講來聽聽」了，貓貓只能找點話講。
         再說……
         （說了可能也沒意義。）
         但是如果不說，邊境的一個村子必定惨遭滅村。
         「那麼請准許小女子表述一己之見。」
         貓貓拈起了花瓶裡的一根樹枝。這根沒有花朵的樹枝是常綠杜鵑，跟以前貓貓繫上信箋的那根樹枝同種。
         貓貓撕下葉片，含進嘴裡。
         「那個好吃嗎？」
         由於玉葉妃這樣問，因此貓貓搖了搖頭。
         「不，攝取之後會造成噁心或呼吸困難。」
         「呃，不，但妳剛剛不是舔了一口嗎？」
         壬氏狐疑地看她。
         「請別介意。」
         貓貓不正面回答宦官的疑問，將樹枝放在桌子上。
         「即使在後宮內，也一樣有著具有毒性的植物。例如這這種植物的葉片有毒，其他一些草木是樹枝或樹根有毒，還有的植物是僅僅焚燒新鮮木柴就會使人中毒。」
         對於聰明的玉葉妃或兩位宦官，只要提供這點線索就夠了。
         貓貓雖覺得是畫蛇添足，但仍繼續說：
         「若是野營的話，很有可能就地取材充當筷子，或是用木柴生火。」
         「這……」
         「那不就……」
         壬氏與玉葉妃都蹙額顰眉。
         這就表示村民是無故遭殃。
         貓貓看到壬氏摸著下巴陷入了沉思。
         （雖然不知道這人權力有多大……）
         只希望他能多少盡點力量。
         貓貓看到紅娘帶著鈴麗公主走進來，於是與她換班，離開了房間。

冬白丸

八話 春藥


           美若天仙的青年，臉上自始至終都浮現著神仙中人的笑靨，優雅地坐在迎賓室的布面胡椅上。
         （今天又不知道有何貴幹？）
         相較於貓貓的冰冷態度，三名侍女紅著雙頰泡茶迎接客人。牆壁後頭傳來了小爭吵，看樣子應該是在吵由誰來負責備茶。
         紅娘受不了她們，自己來準備茶具，並吩咐三人回房間去。三名侍女顯而易見地變得垂頭喪氣，回自己的工作崗位去了。
         負責試毒的貓貓端起銀製茶杯，聞過味道後輕啜一口。
         壬氏從剛才到現在一直盯著貓貓看，讓她渾身不自在。貓貓瞇起眼睛，以免跟他視線對上。
         若是換成年輕姑娘，縱然對方是宦官，能讓這樣一位美男子盯著瞧應該會心中竊喜，然而貓貓不會，由於她的興趣所在跟別人大有不同，所以即使她明白壬氏仙姿玉色，仍不禁用保持距離的眼光看他。
         「這是別人給我的，可以替我嚐嚐嗎？」
         籃子裡放了包子。貓貓拿起包子掰開看看，裡面塞滿了絞肉與蔬菜。
         一聞之下，嗅出了似曾相識的某種藥草味。
         跟前天吃到的壯陽藥一樣。
         「裡面放了催淫藥。」
         「不用吃也知道啊？」
         「這對健康無害，所以請帶回去吧。請盡情享用。」
         「不，只要想到這是誰給我的，誰還會乖乖吃下去？」
         「是，也許今晚就會登門造訪了。」
         聽到貓貓淡定地說，可能是跟預料中的反應不同，壬氏擺出一副難以言喻的神情。他是明知包子裡有催淫藥，還讓貓貓試吃。沒用看毛蟲的眼神看他已經算不錯了。
         話說回來，給他這種東西的會是什麼樣的人？
         看兩人這樣說話，玉葉妃發出了銀鈴般的笑聲。鈴麗公主躺在她腳邊睡得香甜。
         貓貓行過一禮之後，就打算離開客廳。
         「慢著。」
         「有何貴事？」
         壬氏與玉葉妃四目交接，兩人都點點頭。看來在貓貓過來之前，已經提過真正的來意了。
         「可否為我配製一帖春藥？」
         貓貓的眼眸瞬間浮現驚訝與好奇的色彩。
         （什麼意思？）
         雖不知道壬氏要這帖藥做什麼，但對貓貓而言，調藥過程必定是段幸福洋溢的時光。
         貓貓一面克制著不露出微笑，一面如此言道：
         「若能給我時間，材料與器具的話。」
         我就可以調配出如同春藥的藥劑——她說。
         
         …………………………………………………………………………………………………..
         
         這下如何是好？壬氏心想。
         柳眉憂鬱地皺起，雙臂抱胸。
         人們說壬氏只要換個性別便能傾國，他也得到過讓人開心不起來的讚譽，說是只要他本人有那個意願，即使面對皇帝性別也不具意義。
         今天又有後宮的一位中級妃子，兩位下級妃子，以及殿中的文武官員各一名跑來勾搭壬氏。武官甚至還給了他內含壯陽藥的點心，因此他今夜不去值勤，而是回到了宮中的個人房來。這是為了自衛，不是偷懶。
         壬氏流利地把名字寫進桌上的捲軸。
         是今天勾搭他的妃子名字。竟然只因為皇上不臨幸，就想把野男人帶進寢室，簡直是不守婦道。即使這不能算是正式奏摺，今後想必會有適當的裁決。
         壬氏思考著，不知有多少籠中鳥知道他的美貌是嬪妃的試金石。
         嬪妃的地位首先看雙親的家世，然後以美貌與賢德作為遴選基準。比起家世與美貌，賢德可遇不可求。嬪妃必須具備堪為國母的高度教養，而且貞操觀念也不可少。
         壞心眼的皇帝決定拿壬氏當遴選基準。
         玉葉妃與梨花妃也是壬氏舉薦的。玉葉妃思慮深遠而聰慧，梨花妃雖然為人感性，但比任何人都具有后妃之風。
         兩人都對皇帝忠貞不二，找不到半點歪心邪意。
         梨花妃更是達到了醉心於皇帝的境界。
         不得不說吾主實在心狠。命人湊齊適合自己與國家的妃嬪，讓她們生兒育女，一旦判斷沒有那個能力，就棄如敝屣。
         今後皇帝的寵愛，想必會繼續偏向玉葉妃。
         皇帝最後一次去消痩如幽魂的梨花妃那邊，是在東宮太子薨逝之時。除了梨花妃之外，還有多名妃子不再有用。這些妃子將會另尋機會命其返回故里，或是賞賜給官員。
         壬氏從疊起的文書中抽出一枚。
         級別為正四品，屬於中級妃子，名為芙蓉。
         日前這名妃子已決定賞賜給一名武官，作為擊退邊疆民族的褒賞。事實上那人並沒有做出一騎當千的英勇表現，褒獎的是他勸阻了其他行事衝動的武官。
         某個村子蒙受冤罪的負面情事，則沒有被公開處理。政治就是這麼回事。
         「這下且看事情能否順利進行吧。」
         只要按照自己腦中的計畫進行，應該不會出亂子。
         計畫的某些部分，可能得請不愛理人的藥師姑娘多多幫忙。壬氏覺得這女孩比想像中還有用。
         雖然不是所有人看到自己都會發情，但這還是頭一次有人看他就像見著毛蟲。
         本人或許以為自己隱藏得很好，卻沒完全掩蓋掉表情中微微浮現的侮蔑目光。
         壬氏忍不住想笑。人稱好似天降甘露的笑靨當中，夾雜著少許的黑心腸。
         他並非喜歡受辱，但就是莫名地覺得好玩。就像得到了新玩具的心情。
         「不知今後會有何發展。」
         壬氏把文書放到硯臺下，決定上床就寢。
         為了提防半夜的不速之客，也不忘把門鎖好。
         
         ……………………………………………………………………………………………..
         
         有個名詞叫做萬靈丹，但實際上沒有什麼藥是萬能的。
         貓貓也曾經對父親講過的話不服氣。
         她想調配出對任何疾病，任何人都有效的藥。因此她在自己身上留下讓人不忍卒睹的傷口，長期持續研發新藥，然而到目前為止，完成萬靈丹的日子仍然遙遙無期。
         即使貓貓非常不高興，但壬氏的提議仍足以引起她的興趣。
         因為自從進入後宮以來，貓貓頂多只有煮過一點甜茶。雖然後宮生長的草藥材料多到讓她驚嘆，但她沒有器具，又不好在大通舖做出怪異行為，只好一直克制到現在。
         分配到個人房最讓她高興的，就是這方面的好處。
         貓貓出門是要採集藥材，不過她揹了個洗衣籃當藉口。在紅娘的貼心安排下，今後應該會由貓貓負責洗衣。
         貓貓假裝把待洗衣物送來，走進人家事前告訴她的醫局。室內有之前那個只會張皇失措的醫官，以及常跟著壬氏的宦官。
         醫官一邊摸著泥鰍般的小鬍子，一邊用目光上下打量貓貓。
         只差沒說「這麼一個黃毛丫頭，怎能來踐踏咱家的地盤」。
         （還請公公別這樣盯著我這醜女看。）
         不同於醫官，宦官用對待主子般的禮貌動作為貓貓帶路。
         被領進三面圍著藥櫃的房間時，貓貓臉上浮現出進入後宮以來最燦爛的笑容。她滿面紅霞，兩眼水亮，原本抿成一條線的嘴唇描繪出柔和弧線。
         宦官表情驚訝地看著貓貓，但她不在乎。
         貓貓望著抽屜上的字樣，一看到珍貴藥材就不禁做出手舞足蹈的奇怪動作。喜悅之情泉湧而出，無法壓抑在自己的腦內。
         「這是哪種詛咒還是什麼？」
         貓貓重複這種舉動長達兩刻鐘。
         不知何時出現的壬氏，用奇異的目光看著手舞足蹈的貓貓。
         貓貓從最邊緣的抽屜依序取出可能用到的藥材。她將藥材分別用包藥紙包好，提筆寫上名稱。時下文書仍以木簡為主，能用這麼多紙張實在奢侈。
         八字鬍醫官會跑來看貓貓是何方神聖，於是宦官把門關了。宦官好像名叫高順，是個有著沉靜五官與健壯體格的宦官，如果不是待在這種地方，貓貓會以為他是武官。此人似乎是壬氏的副手，經常跟隨左右。
         抽屜位置比較高時，高順會幫忙拿取。至於他的上司則是袖手旁觀。貓貓面無表情，心裡在想「不幫忙的話幹麼不走開」。
         在最高一層的抽屜上，貓貓發現了熟悉的藥名，伸長了上半身。
         看到高順拿給自己的東西，貓貓露出難以言喻的表情。
         手心裡躺著幾顆種子。貓貓本以為可以做出想要的東西，但份量太少了。
         「只有這些的話不夠。」
         「那我命人準備就是了。」
         不必要地賣弄笑容，只看不幫忙的美男子講得簡單。
         「這東西必須取自西域以西之地的南方喔。」
         「在貿易品裡找找總會有的。」
         壬氏拈起一顆種子。種子形似杏仁，散發出獨特的氣味。
         「這東西叫作什麼？」
         貓貓回答了青年的詢問。
         「此物名為可可亞。」
         她說。

悠夏2024

看简介，药师名字挺有意思，猫猫

帆多琉

终于有这篇了，感谢楼主，工作辛苦了！

david1995tw

來吸貓貓ლ(◉◞౪◟◉ )ლ

archer1987

看过WEB版，感觉比不上翼之归处

lwq418

感谢大佬的翻译

冬白丸

九話 可可亞

          「總之它的效用我知道了。」
         壬氏用傻眼的口氣對貓貓說。
         「小女子也是。」
         壬氏看著眼前的慘狀，變得有點呆滯失神。
         「是啊，的確。」
         平常那種不必要地耀眼的笑容沒了，只露出一臉倦容。
         「怎麼會變成這樣啊。」
         事情要追溯到幾個時辰前了。
         
         
         送到的可可亞不只種子，還有磨成粉的。其他貓貓索取的原料，都搬進了翡翠宮的廚房裡。三名侍女好奇地跑來看熱鬧，但紅娘講了她們一下後，就都回各自的工作崗位去了。
         牛奶、酥、砂糖、蜂蜜、蒸餾酒與果乾，還有增添香氣的香草油。每種都是營養價值極高的高級品，同時也都能當成壯陽藥。
         貓貓只吃過一次可可亞。那是將粉調成糊再摻入砂糖成形的東西，送給她的青樓女子說那叫「巧克力」。
         雖然只是指尖大小的碎片，不過吃下去後，感覺就像將較烈的蒸餾酒一飲而盡，心情變得莫名地開朗。
         那是心懷不軌的客人為了吸引當紅娼妓的注意，佯稱是珍稀點心送給她的。很遺憾地，據說娼妓看到貓貓的模樣不對而大發雷霆，那個客人從此遭到老鴇以閉門羹待之。日後才知道那是貿易商人販賣的春藥。
         後來貓貓弄到了幾顆種子，但沒當成藥材過。
         因為煙花巷的藥舖沒有客人要買那種高級品。
         在貓貓僅有的記憶中，巧克力是以油脂凝固而成的食品。貓貓會盡可能將許多藥品、毒物的氣味與滋味記起來，對於食材也擁有鮮明的記憶。
         時下仍是炎熱季節，貓貓不認為用酥可以順利凝固，於是決定在裡面包果乾。如果有冰塊就更完美了，但她覺得應該很難入手，就沒列在材料裡了。
         取而代之地，她準備了一只素陶水缸，裡面裝了半滿的水。藉由水的蒸發效果，內部此外面空氣稍微涼爽一點，應該是油脂勉強能凝固的溫度。
         貓貓用湯匙舀起拌勻的液體，嚐個一口。
         透過舌頭，除了苦味與甜味，還感覺到能使人情緒興奮的成分。
         貓貓如今對酒或毒物都更有抗性，情緒不像以前那般興奮，但仍覺得藥效有點強。
         （或許該做得再小顆一點。）
         貓貓用只是在金屬板上開洞製成的菜刀把果乾切半，浸入褐色液體中。
         然後放在盤子上，在水缸裡懸空掛著收好。
         最後蓋上蓋子，以粗草蓆覆蓋，再來只等凝固。
         壬氏到了傍晚時分就會來取，在那之前應該已經凝固了。
         （剩了一點呢。）
         褐色液體還有剩。材料用的是上好的高級品，營養價值也很高。雖說是春藥，反正對貓貓沒多大效用，她決定晚點吃掉。貓貓將麵包切成方塊，讓它吸飽褐色液體。這樣的話應該，不需要冷卻。
         貓貓替它蓋上蓋子，放到了架子上。
         其餘材料整理好放到自己房間，貓貓就到外面水池去洗衣服了。
         這時候也應該將切好的麵包拿到自己房間去的，但貓貓沒想到那麼多。可能是因為試吃造成情緒有點太興奮了。
         總之，覆水難收。
         
         
         後來，貓貓趁著去辦紅娘拜託的事，又順便去採長在外面的藥草時，事情發生了。貓貓完全忘了自己把麵包放在架子上的事。她把大量藥草放進洗衣籃裡，心裡正高興時，發現臉色發青的紅娘與面色含憂的玉葉妃在等著自己。又看到高順也在，可見壬氏應該也來了。
         看到紅娘以手扶額指著廚房，貓貓把籃子塞給高順，衝向了現場。
         只見壬氏表情傻眼地看著貓貓。
         講得委婉點，一片可說是春色無邊的空間在眼前鋪展開來。三名侍女互相依偎著沉沉睡去。她們衣衫不整，掀起的衣裙下露出撩人的大腿。
         「這是怎麼回事？」
         紅娘逼問貓貓。
         「小女子不知該如何回答。」
         貓貓靠近三名女子，蹲下後掀起每個人的衣裙做確認。
         「沒事，是未遂——」
         貓貓還沒回答完，已經被羞紅了臉的紅娘在後腦杓上拍了一下。
         桌上放著褐色的麵包。
         數量少了三塊。
         看來是三名侍女錯當成點心了。
         
         
         讓侍女安睡在各自的房間後，貓貓累壞了。
         在起居室，玉葉妃與壬氏好奇地看著巧克力麵包。
         「這就是那個春藥嗎？」
         「不，這些才是。」
         貓貓遞出內包果乾的巧克力。眼前擺著約莫三十顆拇指指甲大小的顆粒。
         「那這些又是什麼？」
         「我的消夜。」
         可能是用詞不對，其他人明顯一副退避三舍的表情。高順或紅娘的目光也像在看一個異類。
         「只要習慣接觸酒類或刺激物，效用不會太大。」
         貓貓以前會拿實驗用的毒蛇泡酒喝，因此是個酒國英雌。
         貓貓將酒分類為一種藥。越是禁不起刺激的人，藥物越容易生效。貓貓認為在此催情效用的這種麵包，拿到栽培原料種子的地區不見得如此有效。
         壬氏拈起麵包，細細端詳。
         「那麼，我吃應該不礙事吧？」
         「萬萬不可！」
         紅娘與高順的聲音重疊了。貓貓覺得自己好像是初次聽到高順的聲音。
         「說笑罷了。」壬氏說完，把麵包放回了盤子裡。
         的確，在皇帝的寵妃面前服食春藥可謂無禮之至，但更重要的是，萬一這副天女的美貌兩頰緋紅地撥雨撩雲一番，恐怕誰都把持不住。
         誰教此人就只有一張臉特別好看。
         「下次請妳為了皇上調製一些好了，添點情趣。」
         玉葉妃開心地說。
         「但效用可能會比平常的壯陽藥強上三倍。」
         貓貓一說，玉葉妃露出了有點複雜的表情。
         「三倍……」
         是指持久性嗎？——玉葉妃這句話，貓貓決定當作沒聽見。看來娘娘也怕吃不消。
         貓貓將春藥移進附蓋的容器，交給壬氏。
         「由於效用很強，一次請以一顆為限。服食過多可能會血脈賁張導致流鼻血。此外，請於與心上人獨處時使用。」
         貓貓傳達完注意事項後，壬氏起身離席。
         高順與紅娘離開房間，準備打道回府。
         玉葉妃也行了一禮，就跟睡在搖籃裡的公主一同離開了房間。
         貓貓正要收拾麵包盤子時，背後傳來一股甜香。
         「有勞妳了，多謝。」
         她聽見香甜蜂蜜般的聲音。
         對方撩起貓貓的頭髮，某個冰涼的東西碰到了脖子。
         回頭一看，壬氏揮揮手走出了房間。
         「原來如此。」
         低頭看看盤子，裡面少了一塊麵包。
         貓貓猜得到小偷是誰。
         「只希望不要有人遭殃。」
         貓貓事不關己地喃喃自語。
         夜晚還很漫長。

冬白丸

十話 幽靈作祟 上篇

         服侍寵妃玉葉的侍女之一櫻花，今天依然誠心誠意地在當差。
         日前她犯了錯，在工作時間打了瞌睡，不過主子玉葉妃完全沒怪罪下來。
         既然如此，自己只能做牛做馬以報主恩。於是她從窗櫺到欄杆，每根木頭都仔仔細細擦過一遍。
         這本來並非侍女的差事，即使如此，櫻花仍然願意充當下女。因為玉葉妃說過她喜歡做事勤快的人。
         玉葉妃以及櫻花她們的故鄉在西域。在那氣候乾燥的地區，沒有什麼重要的資源，而且經常久旱不雨。櫻花她們幾名侍女本是官家小姐，但從沒有過過一天奢侈日子。她們的故鄉一土地貧瘠，不做事就得餓肚子。
         在這當中，由於玉葉妃入宮，故鄉因此受到中央的注目。妃子越是受寵，中央官員就越不能輕忽妃子的故鄉。玉葉妃是聰慧的女子，但不是只會受人憐愛的美麗嬪妃。而櫻花進入後宮，早已決定跟定了這位妃子。
         她覺得為了填補那些請辭離去的侍女空缺，留下的人必須更加賣力。
         櫻花打算整理廚房的茶具，一走進去，就看到新進侍女正在製作某種東西。新進侍女名叫貓貓，很少主動說話，因此櫻花不太了解她的為人。
         既然意外地認生的玉葉妃找來這名侍女，人品想必不會太差。
         櫻花後來反而還發現，她是個可憐人。
         手臂上有受過虐待的疤痕，而且被迫賣身為奴，現在又聽說她是受僱來專門試毒的，讓櫻花實在無以自容。
         櫻花想讓她消瘦的身子骨吃胖點，幫她加飯添菜，又不讓她打掃以免露出傷疤。另外兩名侍女似乎也是相同想法，結果使得貓貓幾乎無事可做。
         櫻花覺得這樣無妨。差事有她們做就夠了。
         侍女長紅娘認為這樣說不過去，所以將洗衣差事分配給了貓貓。洗衣其實就只是搬籠子，所以傷疤不會太顯眼。其他好像還吩咐她做一些雜務。
         運送待洗衣物本來並非侍女的差事，而是大通舖的下女在做的。然而以前曾經發生過玉葉妃的衣裳刺有毒針的事情，於是現在都是櫻花她們在做。
         她們之所以代行下女的差事，也是因為這些原因。此處是後宮，四面都是敵人。
         「妳在做什麼？」
         貓貓在用鍋子煮類似雜草的植物。
         「是感冒藥。」
         她講話總是極力只講重點。只要想到可能是虐待造成的後遺症，害得她不善與人來往，就讓櫻花不禁落淚。、貓貓在藥物方面造詣極深，有時會像這樣調配藥方。她總是會收拾乾淨，而且上次送給櫻花的治皸裂藥非常有用，所以櫻花毫無怨言。紅娘好像偶爾也會請她調藥。
         櫻花取出銀製茶具，用乾布仔細擦亮。
         貓貓雖然不太愛說話，但是會適度地答腔，所以聊起來滿有意思的。
         櫻花講起了最近蔚為話題的鬼怪傳聞。
         是關於一個飄在空中的白衣女子。
         
         …………………………………………………………………………………………………………………
         
         貓貓拿起做好的感冒藥與洗衣籃，前往尚藥局。
         因為畢竟是藥，就算只是做個形式，也得請醫官下判斷。
         （差不多是這一個月發生的事吧？）
         想起那段老生常談的鬼怪傳聞，貓貓偏著頭。
         在來到翡翠宮之前，貓貓沒聽說過這段傳聞。由於小蘭總會什麼傳聞都跑來告訴她，因此她知道這是最近才傳出的事。
         後宮有宮牆圍繞著。只有四方大門可供進出，圍牆外還挖了深溝，不可能脫逃或入侵。
         大家說深溝底下如今仍躺著試圖溜出後宮的妃子。
         （城門附近啊……）
         那附近沒有建物，應該是一片廣大的松林。
         （記得是從夏末開始吧。）
         此時正值某種東西的採收期。
         貓貓正在動歪腦節時，好像專挑這個時候似的，傳來一個討厭的聲音。
         「當差辛苦了。」
         看到如牡丹般絢爛的笑靨，貓貓繼續面無表情。
         「不，只是些輕鬆事務。」
         尚藥局位於南側中央門的旁邊，掌管後宮的三部門也將居室設於此處。
         壬氏常常在那裡出沒。
         既然是宦官就應該待在內侍省，然而這個男的不屬於任何一個機構，反而是監視般觀察著每一處。
         （地位比宮官長還大啊。）
         就可能性而言，或許他的立場如同當今皇上的太傅，但看似二十來頭的青年不太可能居如此高位。就算是太傅的兒子好了，那也沒必要特地成為宦官。
         此人與玉葉妃走得近，也有可能其實是娘娘的輔佐人，或者根本就是……
         （皇帝的妾室嗎？）
         臨幸之際，看皇上與玉葉妃如膠似漆，應該屬於正道，不過人不可貌相。
         貓貓懶得想這麼多，決定就把他當成皇帝的男妾，這樣比較輕鬆。
         「看妳的表情，怎麼好像在想什麼極其失禮的事？」
         壬氏瞇起眼睛看著貓貓。
         「恐怕是總管多疑了。」
         貓貓行過一禮後轉身走進醫局，只見八字鬍庸醫拿著乳缽咭吱咯吱地磨著東西。以這個醫官來說，貓貓知道他不是在磨藥，只是在打發時間罷了。
         要不然，自己也不用屢屢把做好的藥帶過來了。這個醫官似乎只知道最基礎的藥方。
         畢竟後宮屬於特殊環境，醫官似乎也人才缺乏。女人當不上醫官，而如果當得了醫官，誰也不會沒事去自宮。
         庸醫起初似乎把貓貓當成一個莫名其妙的小ㄚ頭，然而看到貓貓調製的藥品後，態度也就漸漸軟化了。
         現在他甚至變得會端出茶點，或是分貓貓一些需要的藥材，不過以尚藥局來說，這樣做並不是很妥當。
         總覺得這裡好像不太講究守密義務之類的。
         （這樣到底要不要緊啊？）
         貓貓雖如此想，但無意提出忠告。因為這樣貓貓行事比較方便。
         「可否請太醫看看這帖藥？」
         「哦，是小姑娘啊。妳等等。」
         醫官準備了茶點與雜茶。不是甜包子之類的，而是煎餅。
         這讓喜歡鹹點心的貓貓很高興。看來醫官記得了她的口味。
         貓貓總覺得最近很多人拿吃的釣她，不過她並不放在心上。
         醫官雖是庸醫，但人很好。屬於為人善良但不會做事的那一型。
         「有勞太醫也給我上一份。」
         背後傳來甜美婀娜的嗓音。
         不用回頭也感覺得到，有某種閃亮動人的空氣瀰漫四周。來者是誰自不待言。
         正是壬氏，
         庸醫面帶吃驚與興奮的表情，把原本準備好的煎餅與雜茶，換成了白茶與月餅。
         （煎餅……）
         燦爛的笑容坐在貓貓身旁。
         貓貓以身分高低為由拒絕同席，但對方硬是壓著她的肩膀坐下。
         一反看似溫柔的外貌，這種蠻橫的行徑讓貓貓厭煩透頂。
         「太醫，抱歉，可以請你到裡面去替我拿這些來嗎？」
         壬氏將一張紙片交給庸醫。
         遠遠就能看到紙上寫了密密麻麻一堆藥名。想必能爭取到不少時間。
         庸醫瞇細眼睛後，帶著遺憾的眼神進到裡間去了。
         （我看他從一開始就是這個打算吧。）
         「總管所為何來？」
         善於猜測的貓貓，一邊晃動著茶杯一邊問道。
         「妳知道那件鬼怪傳聞嗎？」
         「只有耳聞。」
         「那麼，妳知道何謂夢游症嗎？」
         壬氏沒漏看貓貓的眼角閃出一道光芒。
         天女嗤嗤笑著，笑意中夾雜著壤心眼。
         寬闊的手掌撫摸著貓貓的臉頰。
         「這種病如何醫治？」
         壬氏用甜膩膩水果酒般的聲音詢問。
         「小女子不知。」
         貓貓的回答既不自卑，也不多嘴多舌。
         她知道那是什麼樣的病，也見過患者。
         以結論來說，她只能如此回答：
         「此種疾病並非藥石可以醫治。」
         此乃心病。
         當青樓的煙花女罹患此種疾病時，阿爹沒有開任何處方。
         因為這不是用藥物能治好的。
         「妳説藥石不能醫治，那麼……」
         用什麼才能治好？他問。
         「小女子只懂調藥。」
         貓貓自認為講得很清楚了，然而偷瞄身旁一眼，卻看到神仙中人含憂的面容。
         （不可以跟他目光對上。）
         貓貓用對付野生動物的方式，別開目光不去看青年。但對方不准。青年繞到貓貓前面，跟她面對面。
         真是陰魂不散，煩不勝煩。
         貓貓拗不過他。
         「……小女子會盡力。」
         貓貓一邊擺出不勝其煩的表情一邊回答。
         
         
         半夜，宦官高順來接貓貓。他們要去看看罹患那種疾病的人。
         此人沉默寡言又面無表情，或許顯得很難親近，但這點反倒讓貓貓產生親近感。要搭配甜膩的食物，醬菜最宜。所以高順最適合用來搭配壬氏。
         （這人不太像宦官呢。）
         宦官由於物理性去除了陽氣，因此常變得具有女性氣質。
         體毛較稀疏，個性較圓融，且因為食慾取代性慾而容易發福。
         最明白的例子就是庸醫。庸醫看起來像個大叔，但跟他講話，有時會以為自己是跟個有教養的商家夫人在一起。
         至於高順，體毛雖然不濃密，但體格精悍，若不是待在後宮這種地方，想必會被人錯當成武官。
         （怎麼會選擇這條路呢？）
         貓貓雖然好奇，但知道這種事問不得。她默默搖了搖頭。
         高順一手提著燈籠帶路。
         月亮雖只有半月大，但因為沒有雲層，月色皎潔。
         貓貓只看過白晝的後宮，夜裡看起來，景象截然不同。
         不時會傳來窸窣聲，或是從樹叢中傳來類似喘氣的聲音，不過貓貓決定當作沒聽見。
         宮中由於除了皇帝之外沒有像樣的男子，所以情愛的形態有些奇異也是無可厚非。
         「貓貓小姑娘。」
         高順找貓貓說話。貓貓被人稱呼為小姑娘，感到很不自在。
         「請別如此多禮。高侍衛的位階比小女子高多了。」
         貓貓老實地說，高順聽了摸摸下巴，偏頭思索了一下。
         「那就叫小貓。」
         （忽然就叫起小什麼的來了？）
         原來這個大叔個性還挺輕浮的。貓貓一邊做如此想，一邊點了點頭。
         「可以請妳不要用看毛蟲的眼神看壬總管嗎？」
         （果然被發現了。）
         看來最近這陣子，貓貓的臉部肌肉反應得太明顯，臉皮再厚也藏不起來。
         貓貓認為目前還不至於丟掉腦袋，但還是得自制些。畢竟對那些大人物而言，貓貓才是蟲豸。
         「今日也是，我一回去，總管就告訴我『有人用看蛞蝓的眼神看我』……」
         （我的確覺得他愛黏人很噁心。）
         什麼芝麻蒜皮小事都要跟人報告，也是一種黏人的行為。一點男子氣概都沒有……不對，他已經不是男人了。
         「總管渾身顫抖，用水汪汪的眼睛對我微笑。那就是所謂的自我歡愉吧。」
         高順用只會引人誤會的字眼，正兒八經地回答了貓貓。
         不如說快從蟲豸降級為穢物了。
         「……小女子今後會注意。」
         「是的，對於不具免疫力的人，光看一眼就可能會昏死過去，處理起來很辛苦的。」
         深沉的歎氣中流露出疲憊。高順大概常常這樣負責善後吧。擁有美得過火的長官，要吃的苦也多。
         講著讓人疲憊不堪的話，不知不覺就到了東側宮門。
         宮牆約有貓貓個頭的四倍高。外側有深溝，在運送糧食與物資等等，或是有時需要替換下女時，會放下吊橋。
         在後宮，逃跑是要判處極刑的。
         宮門隨時有衛兵把守。內側兩名宦官，外側兩名武官。門扉採雙重構造，外側與內側各有設置哨站。
         放下或拉起吊橋時光靠人力不足以應付，所以養了兩頭牛。
         貓貓產生一種想去附近松林找某種東西的衝動，但高順在旁邊所以不可能如願；兩人到庭園的涼亭坐下。
         在這當中，那個以半月為背景出現了。
         「就是那個。」
         |貓貓看向高順手指著的方向。那裡有個令人無法置信的東西——
         是個於空中起舞的女子白影。
         白影身著長衣與披帛，腳步猶如婆娑起舞，立於宮牆之上。
         衣裳搖曳生姿，披帛像有生命般游動。黑色長髮在夜色中迎著月光，勾勒出朦朧的輪廓。
         美得不像人世間所有。
         如夢似幻的光景，令人以為誤入了桃源鄉。
         「月下芙蓉。」
         無意間，這四個字閃過貓貓的腦海。
         高順神色一驚，接著輕聲低語：
         「真是明察秋毫。」
         女子名為「芙蓉」，為中級妃子。
         下個月就要作為褒賞，賞賜給官員了。   

冬白丸

十一話 幽靈作祟 下篇



           夢遊症是一種怪異的病症，明明睡著了，卻彷彿醒著一般活動。要追究病因的話，只能說是內心壓力問題，煎煮再多草藥也沒用。沒有一種藥能治好心病。
         某個青樓女子曾經患過這種病。
         那是個性情快活，長於詩歌的女子，有人提出要為她贖身。
         然而，這件事後來告吹了。因為她就好像被鬼魅附身一般，每晚都在青樓裡東轉西晃。壞傳聞總是會受到渲染。老鴇試圖攔阻到處走動的娼妓，結果被她用指甲掐掉了一塊肉。
         翌日，青樓之人都來逼問她為何有那種可疑行徑，然而娼妓口氣快活地如此言道：
         「哎呀，妳們大家是怎麼了？」
         她毫無記憶，赤足上卻有著泥巴與擦傷。
         
         …………………………………………………………………………………………..
         
         「後來怎麼樣了？」
         起居室裡有壬氏，貓貓與高順，還有玉葉妃也在。公主交給紅娘照顧了。
         「沒有怎樣。因為贖身的事一取消，她就不再四處徘徊了。」
         貓貓冷淡地說。
         「也就是說，她不想讓人贖身了？」
         玉葉妃偏著頭說。貓貓點點頭。
         「恐怕是的。對方雖是大店老闆，可是不但已有妻兒，連孫子都有了。況且她只要再工作一年，就能重獲自由了。」
         與其讓不喜歡的人贖身，倒不如忍耐著再賣笑一年。結果那名青樓女不再有人贖身，就這樣重獲自由了。
         「很多病人是在情緒極度亢奮後才開始夜遊，所以小女子會調配具鎮靜效果的香料或藥品，不過只能達到安慰效果。」
         一直都是貓貓代替阿爹在調配這些物品。
         「是嗎——」
         壬氏興趣缺缺地以手托著臉頰。
         「真的就這樣？」
         「就這樣。」
         碰上死纏爛打的視線，貓貓克制著不露出侮蔑的表情。
         身旁的高順在默默鼓勵她。
         「那麼小女子還有事在身，失陪了。」
         貓貓行過一禮，就走出了房間。
         
         
         時間稍微往前追溯。
         瞻仰過幽魂的尊容後，貓貓前往東側，去找最愛聊天的姑娘小蘭。
         小蘭一見著貓貓，就想追根究柢問出玉葉妃的事情，於是貓貓提供她一些無傷大雅的消息作為代價，問出了幽魂作祟的事情始末。
         幽魂是從半個月前開始出沒的，據說最早是在北側被人發現。
         後來很快地，在東側也有人目睹，而且每晚都能看見。
         衛兵被鬼故事嚇壞了，對此事視若無睹。
         由於目前還沒危害到誰，所以誰都不去想辦法處理。
         後宮有深溝又有高牆，固若金湯，讓衛兵產生了怠惰心態。
         真是些飯桶警衛。
         接著貓貓前往庸醫那邊。
         毫無守密義務概念的男子，連貓貓沒問的事都自己說了出來。
         他提到最近芙蓉公主顯得無精打采。
         此位妃嬪是一蕞爾屬國的第三公主，頭銜為公主，卻當不了上級妃子。
         她住在北側樓房，以舞蹈自娛，但個性膽怯而容易緊張，在謁見皇帝時犯了錯。由於其他妃嬪都拿這點笑她，於是這位容易受傷的嬪御就躲在屋裡不出來了。
         雖然善於舞蹈，但容貌並不特別出眾，據說入宮兩年，至今仍未受皇帝寵幸。
         聽說日後將賞賜給青梅竹馬的武官，只希望她能就此獲得幸福。
         （原來如此啊。）
         貓貓腦中建構出了一套推論。
         不過還不出推測的範圍，似乎不適合說出來。
         （畢竟阿爹說過，不可以用推測當作說話憑據。）
         所以貓貓決定不說。
         
         
         乖巧而膚色白皙的嬪御滿面紅霞，穿過了中央門。
         即使相貌並不出眾，幸福洋溢的開朗面容仍讓眾人讚嘆不已。
         豔羨的眼光集中於中央門。
         若要被賞賜給官員，願能有此福分。現場呈現著這樣的景象。
         
         
         「我又不是外人，就告訴我也不會怎麼樣吧？」
         玉葉妃面露嬌豔的笑容。她雖為一兒之母，實際年齡卻還不滿二十。臉上浮現著些許淘氣的笑意。
         貓貓思索了一瞬間。
         （該如何是好？）
         貓貓不敵玉葉妃直勾勾的視線，無奈地嘆了口氣。
         「這只是小女子的推測。而且怕娘娘聽了心裡不舒服。」
         「是我自己要問的，不會自己愛生氣。」
         （嗯——)
         看來是非講不可了。貓貓把心一橫。
         「還請娘娘保證不會張揚出去。」
         「我口風很緊的。」
         聽起來有點不莊重，不過貓貓決定就相信她這句話。
         貓貓說起了青樓一名夢遊病患的事。
         不是日前在壬氏等人面前提起的那事，而是另一名夢遊患者的故事。
         這名患者就如同之前那名青樓女子，在有人提出贖身時患病，然後好事告吹。到目前為止都還一樣。
         然而後來，那名青樓女子依舊繼續夢遊，即使貓貓照上次做法開給她香料或藥品，卻連安慰的效果也沒有。
         這時又有別人表示要為這名青樓女子贖身。樓主本來不忍心讓客人為病人贖身，但對方仍然一意孤行。樓主不得已，就用上回贖身的一半銀錢立了契。
         「後來才知道，原來這是詐欺。」
         「詐欺？」
         之前表示有意贖身的男子，原來與後來提出贖身的男子是朋友。是知道青樓女子裝病，故意取消贖身。然後再由真正想贖身的男子以半價成事。
         「那名青樓女子距離期滿還有很長的時日，而男子的銀錢也不夠為她贖身。」
         「換句話說，芙蓉公主就像那些青樓女子一樣？」
         青梅竹馬的武官身分低微，即使只是屬國，也無法向一國的公主求婚。
         因此他矢志立下汗馬功勞，期待有一天能迎娶公主。
         然而公主卻在政治手段下被送入後宮。愛慕武官的公主，故意在最擅長的舞蹈上出錯讓皇帝冷落自己。她躲在房裡，藏形匿影地度過後宮生活。
         一如計畫，兩年之間不曾侍寢，公主仍是清白之身。
         當武官多次立下戰功，下次立功就能獲賜芙蓉公主時，公主開始無故夜遊。
         以免有個差錯，讓皇帝捨不得放手，將芙蓉公主變成妾室。
         壞心眼的權貴經常如此。一想到將落入他人之手，什麼都開始捨不得。
         一旦受過寵幸，一時之間就不會賜與官員。況且對於重視己身清白的芙蓉公主而言，只要一度侍寢，恐怕就再也無顏面對青梅竹馬了。
         之所以在東門起舞，或許也是在祈望青梅竹馬平安歸來。
         「純粹只是推測。」
         貓貓平淡地說。
         「該怎麼說呢？依皇上的性子，也不是沒這可能性，我不好說什麼。」
         皇帝寵妃表情有點無奈。
         難保好色的皇帝不會對武官如此鍾情的公主感興趣。皇帝數日才臨幸一次玉葉妃，不來的日子有時是忙於公務，但也不只如此。多產也是皇帝的義務。
         「如果我說羨慕芙蓉公主，會不會成了惡婦？」
         貓貓搖頭否定此言。
         「不會的。」
         貓貓認為自己的推論合情合理，但無意告訴壬氏。
         因為這樣那兩人才會真正幸福。有些事情還是別知道比較好。
         她想保住那柔和純樸的笑靨。
         問題看似都解決了，然而……
         
         
         其實還有一個謎題未解。
         「她是如何爬上去的？」
         貓貓仰望有自己個頭四倍高的牆壁，百思不得其解。
         貓貓看著高大的圍牆頂端，決定找個機會調查。
         那晚的芙蓉公主清秀美麗，宛如連環畫裡的主角，甚至不敢相信與那純樸的公主是同一人物。
         如果說女為悅己者容，戀慕之情能成為何種藥方？貓貓想著這些無稽之事，回翡翠宮去了。        

冬白丸

十二話 恫喝

           匡瑯。某些東西掉在地上發出了聲響。
         芋頭雜糧粥、茶與水果泥灑了一地。貓貓一身衣服弄得滿是粥水，抬頭看著眼前的人
         「妳想讓梨花娘娘吃這種下賤的粗食？去命人重做一份。」
         濃妝豔抹的年輕宮女橫眉豎目。她是梨花妃的貼身侍女。
         （唉——麻煩死了。）
         貓貓邊嘆氣邊撿起盤子，清理灑在地上的食物。
         貓貓此時人在水晶宮，也就是梨花妃的住處。
         周圍有好幾雙瞪人的視線。
         嘲笑的目光，輕蔑的目光，顯露敵意的目光。
         此處對於服侍玉葉妃的貓貓而言如同敵營，令她如坐針氈。
         
         
         皇帝昨晚親臨了玉葉妃的居室。
         貓貓一如平常試過了毒，正要離開房間時……
         「朕有一事想拜託傳聞中的藥師姑娘。」
         她初次受到皇帝的呼喚。
         （哪門子的傳聞啊。）
         皇帝雖是位偉丈夫且蓄著美髯，不過年歲還在三十五上下。正值壯年又握有國家的最高權力，也難怪後宮女子虎視眈眈了，但貓貓畢竟是貓貓，心中想法只有「好長的鬍子啊，真想摸摸看」而已。
         「皇上有何吩咐？」
         貓貓必恭必敬地低頭候命。以她性命輕如鴻毛的身分來說，實在很想在有任何閃失之前退出房間。
         「梨花妃身體欠安，妳這陣子能去看看她嗎？」
         皇帝如此說道。
         皇上之言就是聖旨。
         還不希望身首異處的貓貓只能回答「遵旨」。
         
         
         「看看她」的意思就是「治好她」。
         雖說已然失寵，不過可能還有幾分情意在，也可能是不能怠慢了位高權重者之女，反正怎樣都好。
         要是治不好，腦袋可能就要搬家了。
         如今是休戚與共。
         竟然吩咐貓貓一個小丫頭處理這事，不知道是後宮醫官太不可靠，還是死了也不成問題？無論是何種原因，這樣叫人做事真是不負責任。只能說聖上如此請託實在太找麻煩。
         （話説回來，何必要在其他妃子面前提起呢？）
         皇上託付貓貓此事之後，還能悠然自得地吃消夜，跟玉葉妃巫山雲雨一番，讓貓貓由衷覺得皇帝這種生物就是不一樣。
         貓貓要診治梨花妃，首先從改善飲食生活做起。
         目前毒白粉在壬氏的一句話下，已經禁止後宮人員使用。據說假如有業者來兜售，將會受到重罰，絕無寬貸。今後再也沒人可以買到。
         既然這樣，當務之急就是排出體內殘留的毒素。
         膳食雖然輔以白粥，但菜色盡是些燴魚、燉五花肉、紅白包子、魚翅或螃蟹等珍饈什餚。營養歸營養，只是陽胃虛弱的病人難以消化吸收。
         貓貓一邊克制著不流口水，一邊命今御廚重做。由於是皇帝敕令，因此貓貓一個小小侍女也暫時擁有不小的權限。
         富含纖維質的粥品，搭配具有利尿作用的茶，以及易於消化的水果。
         很遺憾地，這些方才全被潑到了地上。在煙花巷長大的貓貓，無法相信有人竟然如此暴殄天物。
         對於水晶宮的侍女而言，姑且不論什麼敕令，大概是看到服侍玉葉妃的醜丫鬟就不高興吧。
         貓貓有很多話想說，但她忍氣吞聲清理地面。
         別的侍女端著美饌佳餚送到梨花妃的跟前，不過一會兒後，就幾乎原封不動地送了出來。剩下的大概會賞給一些婢女吧。
         貓貓很想為梨花妃進行觸診，然而侍女賴在華蓋床周圍不走，恭敬有禮但毫無助益地照料病人。替臥病在床的人撲白粉，當然會讓人咳嗽了。侍女卻說：
         「空氣真糟，都是因為有下賤之人待在這裡。」
         就把貓貓攆了出去。她一籌莫展。
         （再這樣下去，她遲早會衰弱而死。）
         不知道是毒素累積過多來不及排出，還是氣力不足。
         總之人不吃不喝就會死。大概是喪失了活下去的力氣吧。
         貓貓靠著房間前的牆壁，正在彎著手指數自己還能保住幾天腦袋時，聽見周圍傳來嬌滴滴的說話聲。
         她有種非常不好的預感，非常勉為其難地抬起臉來，只見一張非常標緻的臉蛋開懷地笑著。
         就是那位美如冠玉的宦官大爺。
         「你似乎遇到困難了啊。」
         「看起來像嗎？」
         貓貓不帶感情，冷眼回答。
         「看起來像啊。」
         來者目不轉睛地盯著貓貓瞧，令她漸漸別開了視線。那雙長睫毛又追著靠近過來。一旦四目交接，貓貓想必會在直覺反應下把他當成穢物看待。
         「那個臭ㄚ頭是什麼人？」
         她聽到有人悄聲咒罵。是那個端走膳食的侍女。
         貓貓感到嚴重地坐立難安。周圍傳來一種嚇人的氛圍。
         女人的嫉妒是如此可怕，壬氏卻在她耳邊用蜜糖般的聲音呢喃。
         「總之先進去吧。」
         貓貓還沒點頭，就被硬推進了房裡。
         
         
         甫一進去，房間裡那些跟班立刻用比方才更凶惡的嘴臉瞪著貓貓。
         然而看到身旁天女的模樣，臉上隨即浮現淡淡笑容做掩飾。
         女人真是種可怕的生物。
         「藐視皇上的裁奪，可不是美貌才女該有的行為喔。」
         侍女聽了壬氏所言，一面咬著嘴唇，一面慢慢從床前退下。
         「好了，去吧。」
         被壬氏從背後推一把，貓貓向前踉蹌了一下。
         貓貓行過一禮後站到床前，執起梨花妃血管浮出，不帶血色的手。
         雖然沒有調藥那般嫻熟，不過貓貓也有些許行醫的經驗。
         梨花妃閉著眼睛，不做任何抵抗。連是睡著還是醒著都看不出來。就像半個魂已經飄往了陰間。
         貓貓為了察看眼皮內側，將手指伸到娘娘臉上。
         手指感覺到光滑細緻的觸感。
         娘娘的肌膚一如從前，淨白如雪。
         （肌膚顏色跟以前一樣？）
         貓貓表情變得僵硬，轉身面對那些侍女。
         她站到其中一人面前，用低沉，彷彿壓抑著脾氣的聲音問道。這人就是剛才為娘娘撲粉的女子。
         「是妳在為娘娘理妝嗎？」
         「是啊，就是我。這是侍女的職責。」
         被貓貓凝目注視著，侍女有些畏怯地回答。看得出來她竭盡所能地在虛張聲勢。
         「因為我希望梨花娘娘能永保青春美麗。」
         侍女用鼻子哼了一聲，就像在說自己站得住腳。
         「是嗎？」
         清脆的「啪」一聲響徹整個房間。
         侍女搞不清楚發生了什麼事，就摔向了施力的方向。
         她的臉頰與耳朵想必變得熱辣辣的。
         貓貓甩了甩右手手掌。如同侍女的左臉頰在發燙，貓貓的手掌也發燙起來。因為她狠狠甩了對方一耳光。
         「妳做什麼！」
         旁人都嚇得呆了，只有一名侍女跟貓貓興師問罪。
         「怎樣？我只不過是在懲罰一個蠢婦罷了。」
         猫貓用目中無人的口氣說道，一把抓住倒地侍女的頭髮，拖著她走。「好痛，好痛！」侍女嚷著，但貓貓不予理會。
         貓貓在妝臺前停下，用空著的手拿起精雕細琢的容器。
         她打開蓋子，把裡面的東西灑在侍女身上。白色粉末飄得到處都是，讓人咳嗽不止。侍女眼中浮現出淚珠。
         「真是太好了呢，這下妳就能跟娘娘一樣漂亮了。」
         貓貓把侍女的頭髮往上拉，臉上浮現野獸狩獵時的獰笑。
         「這毒性可是會從毛孔，從嘴巴，從鼻子擴散到全身的。這下妳也能跟仰慕的梨花娘娘一樣，擁有枯枝般的雙手，凹陷的眼窩與毫無血色的肌膚了。」
         「怎……怎麼會……」
         侍女滿身粉末地說了。
         「妳知不知道這為什麼不准用啊，告訴過妳有毒了！」
         貓貓怒髮衝冠。不是為了這些人用侮蔑的目光看她，也不是因為端來的粥被打翻，而是氣這些愚笨的侍女不用大腦，自以為是。
         「因……因為這種白粉最美，我以為梨花娘娘也會喜歡。」
         貓貓把灑在地板上的白粉抹在另一隻手上，用這隻手抓住侍女的下巴，歪唇說了：
         「誰會喜歡害死了自己孩子的毒藥啊？」
         聽到這種幼稚的藉口，貓貓啐了一聲後放開侍女的頭髮與下巴。指間纏上了幾根長髮。
         「還不快去漱口，把臉也洗洗。」
         貓貓看著邊哭邊逃之夭夭的宮女離開房間後，這次眼睛轉向其他害怕的侍女。
         「喂，這樣到處都是白粉，會危害到病人的，快給我打掃乾淨。」
         貓貓不說是自己弄髒的，只管指著灑滿粉末的地板。侍女嚇得身子一震後，就去拿清掃用具了。貓貓雙臂抱胸，用鼻子哼了一聲。雖然衣服沾到了白粉，但是就隨它去吧。
         在這當中，只有一人保持冷靜。
         「女人真可怕。」
         壬氏雙手插在袖內，輕聲低語。
         貓貓根本忘了有這個人在。
         「啊！」
         貓貓感覺到自己急速變得面無血色，當場蹲了下去。
         這下搞砸了。