[香月美夜]小書痴的下剋上：為了成為圖書管理員不擇手段！【第四部】貴族院的自稱圖書委員Ⅲ[台/繁]

Citrus樱香

　　約定
　　
　　我走進秘密房間後，大家也跟著走進來。我往吉魯幫忙拉開的椅子坐下，確認法藍小心地關上房門後，慢慢環顧眾人。
　　負責護衛的達穆爾老樣子站在我身後，法藍站在門前，吉魯身為侍從也站在右手邊的固定位置上。只有普朗坦商會的三個人像是不知道該站哪裡，一臉躊躇地來回看著我與尤修塔斯。
　　「路茲、班諾先生、馬克先生，今天雖然尤修塔斯也在，但請你們和往常一樣坐下吧。尤修塔斯知道所有的內情，所以你們不用擔心。」
　　「咦？」
　　路茲發出訝叫聲，仰望向尤修塔斯。尤修塔斯戲謔地輕挑起眉，低頭看著他。
　　「從前奉斐迪南大人之命，我曾在平民區調查過梅茵。所以，這兩年來他才指派了我負責與普朗坦商會還有工坊溝通。本日我會在場，也是斐迪南大人的命令。」
　　尤修塔斯說完，路茲露出像是聽到了不快事情的表情，在我正前方坐下，同時朝我投來擔心的眼神。
　　「羅潔梅茵大人，神官長對您說了什麼嗎？」
　　「路茲，拜託你。像平常那樣說話。」
　　「像平常那樣……」
　　路茲看了一圈房裡的所有人後，慢慢吐出大氣，不知如何是好似地用力閉上眼睛。然後，他的綠色眼眸筆直地凝視我。
　　「知道了。到底發生什麼事了？」
　　聽見熟悉的話聲與語調，我鬆了口氣的同時，難以抑制的落寞也湧上心頭。眼眶深處不由自主跟著發熱。模糊開來的視野中，只見路茲與班諾想朝我伸出手來。我緊緊握起大腿上的雙手。
　　「神官長說了，像這樣使用秘密房間，今天是最後一次了……所以，要我好好向你們道別……」
　　在眼眶中打轉著的淚水，隨著不知是誰發出的深深嘆息，終究滾落下來。我注視著滴落在拳頭上的眼淚，聽見班諾幾近沉吟地開口。
　　「果然嗎。姑且不說妳的外表與自覺，看在旁人眼裡，妳也已經十歲了。可以想見貴族的女性一旦年滿十歲，就無法再使用秘密房間。」
　　班諾表情苦悶地這麼說道。路茲聽了，震驚得瞠大雙眼。似乎只有路茲沒料到終有一天要分開，班諾與馬克早就預想到了。
　　「不只從年紀方面來看，也是因為羅潔梅茵大人個人這般厚愛、時時保有往來的商人確實不多。」
　　馬克沉穩說道，露出有些傷腦筋的笑容。
　　「早在商人之間，就已經有人表示過，羅潔梅茵大人太過偏愛普朗坦商會與奇爾博塔商會了。這種時候，若再傳出您會帶著平民男性進入神殿秘密房間裡的傳聞，不光是羅潔梅茵大人，也會對我們造成重大打擊。」
　　萬一被人認為普朗坦商會的業績能蒸蒸日上，都是因為有我的寵愛，將對日後造成長遠的影響。尤其會嚴重打擊到員工的士氣，班諾說。我不希望因為我的關係，為普朗坦商會帶來不好的名聲。
　　「啊……的確，聖女要是傳出這種負面傳聞不太好吧？」
　　「不光是這樣，也是因為就要公布婚約了。」
　　路茲一臉茫然，眨了好幾次眼睛。然後，他無法理解似地眉頭皺成一團。
　　「……誰的？」
　　「我的。之後將發表我與領主之子韋菲利特哥哥大人的婚約。」
　　班諾與馬克瞪圓雙眼，顯然也對這個消息感到吃驚。路茲似乎完全沒辦法在腦海中把我與婚約這兩個字連結在一起，滿臉問號地歪過腦袋。
　　「……啊？呃……婚約？不、不會太早了嗎？」
　　「嗯。因為在貴族院也發生了不少事情。為了避免麻煩，事情就變成這樣了。」
　　「妳真的不管去到哪裡，都在惹麻煩耶。」
　　路茲一臉傻眼地說完，隨即露出了非常為難、帶有落寞的笑容說：「這已經不是我能幫上忙的問題了呢。」看著他五味雜陳的笑容，我覺得胸口快喘不過氣來。
　　明明想像以前一樣撲上去抱緊路茲，我卻無法伸出手，只能在大腿上張握著拳頭，默默看著自己的裙子被我捏出了縐摺。儘管想撲上去，卻好像有一道過不去的牆壁；或者該說到了這時候我終於意識到，我們之間早已存在著讓我無法不顧一切撲過去的距離；然後一直以來視而不見的事情，終於到了非正視不可的時候……現在的心情很難以言語來形容。
　　「……神官長也說了，已經訂下婚約的貴族女性，如果還把平民男性帶進秘密房間，傳出去是傷風敗俗的醜聞。」
　　「不對，就算不是貴族，已經訂了婚的女人要是還把男人帶進自己房間，傳出去都很難聽。」
　　妳還是一樣缺乏常識耶。路茲立刻糾正我的想法。我沒好氣地嘟起嘴唇後，路茲大力搔了搔頭，簡直像被班諾的習慣動作傳染了。
　　「啊～總之，我知道再也不能在這裡見面了……可是，妳這樣真的沒關係嗎？」
　　「……怎麼可能沒關係。」
　　說出真心話的同時，眼淚也掉了下來。從以前到現在，我始終都無法接受。
　　「一直以來都是因為有路茲認同我的存在，一邊管理我的身體狀況，一邊和我一起做紙還有髮飾；每次煩惱遇到瓶頸的時候，也是你和我一起想辦法解決，寂寞又不安得要命時，你也會陪在我身邊，幫我帶來不得不分開的家人寫的信……所以，我才能勉強撐到現在。」
　　要是只有我一個人，我一定撐不下去。
　　「欸，如果妳真的沒辦法……」
　　路茲說到一半，我自己抬起了手制止他。
　　「就算沒辦法接受，也已經不能再這樣下去了。本來只能持續到就讀貴族院之前，是神官長睜一隻眼閉一隻眼。因為我睡了兩年，情緒太不穩定了，不得已之下他才允許我拖到現在……其實早在更早之前，就不能再像這樣見面了。」
　　路茲痛苦得臉龐扭曲了起來。班諾與馬克垂下眼，默默別開目光。
　　「雖然我也很清楚為什麼不能在一起，可是，我還是不明白。為什麼我會沉睡了兩年呢？為什麼都已經沉睡兩年了，身體卻沒有完全變好？為什麼這麼突然就要道別了呢？就算大家都說我已經十歲了，我自己一點也不這麼覺得啊。」
　　路茲伸來了手，想要安慰我。但他的手在中途停下，用力握成了拳頭。
　　「……別哭了。」
　　路茲口中發出了低低的、像在呻吟的話聲。我抬起頭，發現路茲站了起來，緊咬著牙，一臉不甘地低頭看我。
　　「梅茵，妳別再哭了！」
　　路茲的斥責與「梅茵」這兩個字讓我嚇了一跳，眼淚瞬間止住。
　　「以後不管妳再怎麼哭，我都沒有辦法安慰妳……所以，妳別再哭了。」
　　路茲的表情彷彿正強忍著劇痛，語氣中有著對自己無能為力的懊悔，說完後再度坐下來。
　　在一片靜謐無聲的沉默中，我發現尤修塔斯正靜靜注視著我。那是斐迪南也會露出來的，像在評判對方的眼光。內心軟弱的我不由得別開視線，就要低下頭時，路茲開口喚道：「欸，梅茵。」這聲叫喚讓我沒有低下頭，轉動目光看向路茲。
　　「以前有一次我們去森林時，曾經聊過對未來的夢想，妳還記得嗎？」
　　這句問話，讓我想起了從前背著小小的木架，上氣不接下氣地走到森林，努力撿拾柴薪與森林恩惠的自己。路茲擔任我的領跑員，多莉負責帶領孩子們，還有拉爾法，弗伊也在。一群孩子要去森林時，因為我走路速度太慢，總是第一個出發，卻最後一個到。
　　記得是我卯足了勁做黏土板的時候，聊到了對未來的夢想。那時候的我無論是市民權、旅行商人的生活，還是身邊人們對這種職業有什麼看法，什麼都不知道，但相對地，也自由而天不怕地不怕。
　　「我記得路茲那時候說，自己想成為旅行商人吧？」
　　感到懷念的我不禁微笑。與沉浸在過往回憶裡的我不同，路茲神色認真地點頭。
　　「沒錯，我一直很想去其他城市看看。希望成為旅行商人以後，能夠離開這座城市……現在多虧妳的關係，我的夢想實現了。以古騰堡的身分，我離開了這座城市。去了哈塞、去了伊庫那，也去了哈爾登查爾。而且就算坐馬車去哈爾登查爾還是很遠，所以一路上我們也會在各地的小鎮與村莊停留。我已經去過了許許多多的地方，今後也會繼續踏上旅程。因為要成立印刷工坊啊。」
　　路茲扳著手指列出自己去過的城鎮與村莊名字，翡翠般的綠眼直直望著我。
　　「……妳還記得自己那時候的夢想是什麼嗎？」
　　被路茲一問，我眨了眨眼睛，開始回想。那個時候的我沒有紙也沒有墨水，明明很想留下文字，卻沒體力也沒力氣，身高又矮，還沒有錢，在一無所有的情況下，我無所不用其極地想要做出紀錄媒介。心裡就只有一個念頭，好想看書，想看得不得了。
　　「……就是在書本的包圍下生活。最好每個月都有好幾本新書上市，然後我要全部買下來，沉浸在閱讀的世界裡……」
　　……啊，對喔。和那時候比起來，現在的我何其幸運。
　　如今紙做好了。墨水做好了。印刷機做好了。還在領主的主導下，打下了能夠推廣書籍的基礎。也得到了把製書當作是工作、為我提供協助的人。在貴族院，還交到了喜歡書的朋友。不管神殿還是城堡都有圖書室，現在的身分也讓我能夠自由進出、閱覽書籍。我這才驚覺，自己曾經渴望的東西，現在都已經得到了。我看向自己的手，再重新看向路茲。路茲點一點頭。
　　「雖然現在艾倫菲斯特一年還只能印幾本書，但印刷工坊繼續增加的話，書的數量也會增加，不久後就變成一個月一本，甚至是一個月好幾本。」
　　不只艾倫菲斯特，現在哈爾登查爾也有印刷工坊了。也有其他基貝想加入印刷業。只要古騰堡夥伴們前往當地傳授技術，印刷工坊將一鼓作氣增加吧。這相當於我無比渴望的書籍也會增加。
　　「我會幫妳增加書的數量。為了妳，我們會印越來越多的書。」
　　「……為什麼路茲願意做到這種地步呢？」
　　以前我也問過一樣的問題呢。我這麼心想時，路茲彷彿在說著「這還用問嘛」，扯開嘴角笑了笑。
　　「因為妳實現了我的夢想啊。所以，妳的夢想由我來實現。我會為了妳做很多書，然後送去給妳，所以別哭了。妳只要帶著笑容，等著收到書就好了。」
　　聽見路茲這麼說，比起高興，我更覺得好像有哪裡不太對。一起努力到現在的路茲說了：「妳只要等就好了。」如果只要等待，書就會送到自己面前來，那當然讓人非常高興，但這麼說的人是路茲，不知為何總讓我難以釋懷。為什麼會覺得有哪裡不太對勁呢？我皺著眉思考後，恍然大悟。
　　「……我這樣不行呢。」
　　「嗯？」
　　會覺得無法接受，也是理所當然。因為一直以來，我們始終是並肩作戰。不論是造紙還是製作髮飾，還是在神殿拯救孤兒，還是在城堡販售書籍，就算地點不同，負責的工作不一樣，我從來就不是只會待在原地，一味痴痴地等待。
　　「我想的東西，由路茲來做。既然路茲要做書送來給我，我也不能只是張著嘴巴，傻傻地待在原地等候，必須去做我能做到的事情。什麼也不做只會等待的我，才沒有資格閱讀路茲為我做好的書。」
　　聞言，路茲咧嘴一笑。班諾的赤褐雙眸也亮起精光，說：「沒錯。有時間哭不如快去工作，賺到更多的錢，獲取利益。」
　　「為了讓古騰堡們可以開開心心地工作，做出更多的書，我會努力提供協助與支援……就如同和爸爸約定過的一樣，我會連同城市保護大家。」
　　「是啊。從今往後，普朗坦商會與古騰堡們的工作都將一直與貴族密切相關。身為平民的我們立場薄弱，能夠保護我們的，只有成為領主養女的妳而已。」
　　馬克也開口鼓勵道，我點了點頭。緊接著路茲站起來，走到我面前站定，倏地往我伸出手。
　　「那我們說好了。就算無法再像這樣見面，我也會為了妳做書。這個約定永遠有效。」
　　我也站起來，握住路茲的手。然後在交握的手與腹部上使力，開口宣告。
　　「就算無法再像這樣見面，我也會努力思考自己能為路茲你們做到什麼。說好了喔。」
　　我們握著手，對彼此咧嘴微笑。這是約定。就算分開了，我們也會朝著「做書」這個共同的目標，繼續向前。
　　
　　
　　
　　「再會啦。妳要遵守約定喔。」
　　「嗯，路茲也是。」
　　許下約定以後，路茲三人走出秘密房間。負責送他們走到神殿大門的是吉魯。雙眼早已紅腫的我，則在秘密房間裡目送大家。
　　「尤修塔斯。」
　　「什麼事，大小姐？」
　　「我現在，有成功擠出笑容嗎？路茲走的時候不會再為我擔心了吧？」
　　尤修塔斯靜靜點一點頭。
　　「您臉上確實帶著笑容喔……不過，是啊。離回城堡還有一點時間，您要不要在秘密房間裡待一會兒呢？不得表露自己情感的高貴貴族女性，都是獨自進入秘密房間，在裡頭整理好自己的心情。」
　　若使用孤兒院長室的秘密房間，侍從們會無法做事，所以尤修塔斯建議我回去使用神殿長室的秘密房間。
　　「至今大小姐的秘密房間就是您的家人，也是您與平民商人間的關係吧。」
　　尤修塔斯的比喻自然地在心底扎了根。對我來說，平民區的家人就像是可以表現出真實自我的秘密房間。
　　「是啊。家人是如今再也無法打開門扉的秘密房間，路茲他們則像是只要拉上布幔，就能稍微自在呼吸的床舖；也像是睡覺時只要把自己包起來，就能讓我產生動力明天繼續加油的棉被……現在沒有了秘密房間與床舖，真不知道我該在哪裡休息才好呢。」
　　難道這代表著我必須自立自強，就如同能在外野營的騎士一樣嗎？想到這裡，我不禁苦笑。
　　走出秘密房間後，法藍微皺著眉拿來面紗，輕輕地蓋在我頭上。這樣一來，他人便看不見我哭過後通紅的臉頰。我才為此鬆了口氣，法藍說聲「失禮了」後，把我抱起來。
　　「莫妮卡、妮可拉，這邊交由妳們兩人整理了。我先帶著看來十分疲倦的羅潔梅茵大人返回神殿長室。」
　　法藍向莫妮卡與妮可拉下達完指示，開始大步移動。我本來想說「我可以自己走」，但隨即閉上嘴巴，輕輕靠在法藍身上。因為我發現到，這是絕不跨越主從那道界線的法藍退讓到極限後，盡力提供的縱容與肢體接觸。
　　……法藍還是和神官長一樣這麼難懂呢。
　　達穆爾與安潔莉卡以護衛騎士的身分跟上，尤修塔斯走在我們旁邊。到了神殿長室後，法藍在秘密房間門前把我放下來。
　　「大小姐，等返回城堡的時間一到，我再叫您。在那之前，請您待在秘密房間裡歇息。這個書信匣裡放有重要的東西吧？」
　　尤修塔斯用明知資料中夾有家人信件的口吻說道，遞來他幫我拿過來的書信匣。
　　「尤修塔斯，謝謝你。」
　　
　　走進神殿長室的秘密房間後，我從書信匣裡拿出信攤開來。是趁著在城堡舉辦販售會時，我請普朗坦商會轉交的信的回覆。我在信中告訴家人，多莉的髮飾得到了王子的讚賞，也說了我在貴族院獲選為最優秀的一年級生。家人顯然都看過了，在回信中大力稱讚我。
　　「梅茵真是努力呢。一定很辛苦吧？要小心別累壞身子了。妳就只有這件事讓我擔心。」
　　「多莉得到了王子殿下的稱讚，梅茵也在貴族當中得到了最優秀的成績，我的兩個女兒真了不起。妳們是爸爸的驕傲。」
　　「現在會做髮飾的工藝師增加了，但為了能繼續做梅茵的髮飾，我會加油的。不可以委託給其他人喔！」
　　只是把信攤開，我就感到想哭。看完以後，淚水更是再也停不下來。如果今後必須隨時帶著文官跟在自己身邊，就連這樣微小的互動我也無法擁有。
　　「爸爸、媽媽、多莉……」
　　與齊爾維斯特簽訂的魔法契約形成了一道門，讓我再也無法踏進我的秘密房間。
　　「班諾先生、馬克先生、路茲……」
　　從今以後，我也不再有能夠撲上去盡情撒嬌的被窩。
　　「雖然我會遵守約定……但好像沒辦法不哭呢，路茲。」

Citrus樱香

　　我與神官長
　　
　　在意識深深潛入底層的感覺中，我隱約聽見了有人在呼喚我。我還不想醒來，想繼續沉浸在深眠的海底。但儘管我這麼心想，呼喚我的聲音仍在持續。
　　「羅潔梅茵，快起來。」
　　「唔唔……」
　　身體遭到搖晃，我只好不情不願地慢慢睜開眼睛。眼皮感覺又腫又沉重。大概是哭得太慘，太陽穴一帶還隱隱作痛，感覺熱熱的。
　　「神官長、尤修塔斯、艾克哈特哥哥大人……？」
　　不明白出現在視野中的三個人為什麼在自己身邊，我環顧四周，這才想起了自己是在秘密房間裡。看來我看完信後，哭著睡著了。我看著斐迪南與在他身後待命的兩個人，緩慢地撐起趴在桌上的身體。大概是在不良的姿勢下睡著，身體痛得好像到處都發出了嘎吱聲。
　　「好痛痛……」
　　「真是的，妳的臉也太難看了。」
　　我一坐起身，斐迪南就緊皺著眉說出這句評語。「簡直教人看不下去。」甚至還窮追猛打，我不高興地噘起嘴。
　　「對女孩子這麼說太過分了吧。」
　　「這是事實。」
　　……更過分了！
　　「妳不只哭得雙眼紅腫，還趴在信上睡著，臉頰都印上墨水了。現在可是嚴重到都能看清妳臉上的字。」
　　被斐迪南這麼一說，我輕輕摸向臉頰，再低頭看向自己趴睡過的桌子，「噫──！」地狠狠倒抽一口氣。
　　「不要啊啊啊啊！信上的字都糊掉了！」
　　「比起已經看完的信，先解決妳那張慘不忍睹的臉。」
　　「這封信比我的臉更重要！」
　　墨水寫成的字被淚水暈開，而且浸溼後如今已經變乾，所以整張信變得乾癟癟又縐巴巴。我拿著信抱頭哀嚎。
　　「神官長，有沒有什麼神奇的魔法能把這封信變回原狀！？」
　　「我倒是知道有種魔導具能把墨水徹底去除。」
　　「那字不就統統不見了嗎！」
　　「沒錯。」斐迪南面無表情地點頭，只見尤修塔斯把手抵在嘴邊忍笑。斐迪南依然低頭看著我，一臉厭煩地嘆氣。
　　「……比我想的還有精神嘛。」
　　聽說因為已經到了準備返回城堡的時間，但法藍即使按了會發亮的聯絡用魔導具叫我，陷入熟睡的我也完全看不見。擔心我可能在秘密房間裡暈倒，法藍立即通知了斐迪南，他才趕過來察看。
　　「進入秘密房間以後，看見大小姐趴在桌上失去了意識，真教人嚇一大跳呢。後來發現您只是睡著了，總算才鬆了一大口氣。」尤修塔斯頓了一拍，補充又說：「我是指斐迪南大人。」
　　「你別多嘴。」斐迪南兇狠地瞪向尤修塔斯後，轉過頭來看我。「我只是想起了從前反省室那件事而已。沒有別的含意。」
　　「斐迪南大人，反省室那件事是指什麼？發生過什麼事情嗎？」
　　尤修塔斯雙眼發亮，訴說著「我好想知道」。但斐迪南輕抬起手制止他後，摸了摸我的額頭，再摸向脖子。
　　「沒有發燒，脈搏也很正常。魔力看來也很穩定。」
　　「先不說身體狀況，我現在一點活力也沒有喔。意志非常消沉呢。不過，因為已經訂下目標了，所以我沒事的。會朝著目標好好努力。」
　　為了設立圖書館、充實藏書量，我會全力以赴──我這麼宣告後，斐迪南老大不高興地皺起臉龐。
　　「妳看起來可一點也不像沒有活力，但算了。先處理妳那張不忍卒睹的臉吧。」
　　「神官長才該改改自己過分的說話方式吧！用來損人的詞彙未免太豐富了。」
　　我一邊抱怨，一邊重新轉向斐迪南。斐迪南變出思達普後，無預警說道：「閉氣。」不明白這是什麼意思，我「咦？」地歪頭納悶時，突然出現了不知道從哪裡來的水球，朝著我的臉部飛來。
　　「嘎啵噗！？」
　　在我意識到這就是先前在哈塞的小神殿、用來洗淨父親披風的魔法時，我已經快要溺斃──下一秒，水球消失了。雖然不小心喝了口朝我臉部飛來的水，但吞下的水早已經消失無蹤，只留下了鼻子進水過的不快感。
　　「咳咳！唔咳！鼻子好痛。」
　　「笨蛋，妳為何沒憋氣！？」
　　斐迪南吃驚喊道，但如果他不只說「閉氣」，還順便說明理由像是「我要施展洗淨魔法」，我自然就會乖乖憋氣了。尤修塔斯幫忙拍著我的背，我憤憤地瞪向斐迪南。
　　「要怪神官長都不好好說明。」
　　我表示抗議後，斐迪南哼了聲，這次連同理由對我說：「我要施展治癒，閉上眼睛。」我聽話地閉起眼睛，斐迪南的大掌隨即覆在我眼睛上。「洛古蘇梅爾的治癒。」聽見這聲低語的同時，我也感受到一陣柔和的綠光，眼皮腫腫的感覺瞬間消失。
　　「謝謝神官長。」
　　「這下子總算稍微能見人了，妳真會給人添麻煩。」
　　斐迪南不耐煩地說完，視線停留在我手中的信紙上。只見他緩緩瞇起眼睛，緊盯著信瞧。怎麼了嗎？正這麼納悶時，斐迪南突然張開手指，朝我伸出手來。
　　……要被沒收了！？
　　我急忙把信藏到自己身後。但緊接著，斐迪南把手放在我的頭頂上，然後開始來回轉動我的腦袋瓜。「非常好。」他一邊這樣說著，一邊左右搖晃我的頭部，害我頭昏眼花。看著眼前搖搖晃晃的視野，我驚慌失色地連忙制止。
　　「請停下來，你到底在做什麼！？」
　　「……我只是想到，我沒有稱讚過妳。」
　　原來把人的腦袋轉來轉去，就是斐迪南想到的稱讚方式嗎？我突然間覺得，斐迪南以後不稱讚我也沒關係。
　　
　　
　　
　　「我做了什麼值得稱讚的事情嗎？」
　　「妳獲選為最優秀者吧？看到妳的信我才想起，身為妳的監護人，我還沒有稱讚過妳。」
　　「難不成神官長得到最優秀表彰的時候，也有人稱讚你了嗎？」
　　我丟出這個問題後，斐迪南忽然柔和地瞇起眼睛，表情像在細細品味著重要的回憶，臉上還流露出了從前未曾見過的思慕之情。第一次看到斐迪南這種表情，我感到非常不可思議。這麼說來，對於沒能讓我參加表揚儀式，他還道了歉。也許獲得最優秀表彰對斐迪南來說，是非常開心而且重要的回憶。
　　「……以前是誰稱讚了神官長呢？」
　　「是父親大人。」
　　因為要舉行洗禮儀式而被帶來城堡的斐迪南，從一開始分配到的房間就在北邊別館。由於住處不同，他只有晚餐時間能與父親，也就是前任領主說到話。但當時薇羅妮卡也在場，為了避免與父親有所接觸，斐迪南除非回答問題，否則都是默不吭聲地吃飯。據說這樣的生活一直持續到了他進入貴族院為止。
　　貴族院一年級時，斐迪南獲選為最優秀者的當晚，聽說他首次被叫到了父親的房間。貴族院的宿舍因為是二樓與三樓男女分開，就連領主夫婦入住的房間也不一樣，所以薇羅妮卡不會進來。自從進入城堡以後，那是他第一次有父子共處的時光。
　　房內齊爾維斯特也在，對於斐迪南得到了最優秀的表彰，兩人都誇獎了他一番。齊爾維斯特總是興沖沖地向父親報告在貴族院發生的事情，父親會瞇著眼睛，表情沉穩地聆聽。平常絕不與斐迪南對視的父親，在那時也會看著他，傾聽他說話。他說那是一段完全不受打擾，只有三個男人一起暢談的寶貴時光。自那之後，每當領主夫婦來到貴族院，聽說他父親都會在夜裡安排短暫的談話時間。為了在罕有的相處時光中得到父親的誇獎，斐迪南才凡事全力以赴，結果促使了斐迪南傳說的誕生。
　　「那時候神官長的父親，也是像這樣稱讚你的嗎？」
　　前任領主，請想出好一點的稱讚方式好嗎！我忍不住在心裡頭吐槽，然而斐迪南卻立即搖頭說：「不，他並不是這麼做。」看來這種會讓人頭昏眼花的讚許方式，是斐迪南自己想出來的。怪不得，這種讚美方式連一丁點溫柔的成分也沒有。
　　「那請神官長用父親稱讚你的方式稱讚我吧。」
　　「用父親大人稱讚我的方式嗎？」
　　對，快來稱讚我吧！我張開雙手。於是，斐迪南往我坐過的椅子坐下，然後把我往他拉過去，輕輕抱住我。沒想到貴族親子間會有這樣的互動，我大受衝擊，張大了眼睛，「哇！？」地驚叫出聲。但斐迪南不以為意，用我至今從未聽過的溫柔嗓音開口。
　　「斐迪南，你做得很好。做為艾倫菲斯特的領主候補生，你竭盡了全力。你是我的驕傲。」
　　「……我知道神官長的父親是很溫柔的人了，但請把名字改成羅潔梅茵。」
　　根本沒在稱讚我嘛。我鼓起了腮幫子，要求重來。
　　「羅潔梅茵，妳做得很好。做為艾倫菲斯特的領主候補生，妳竭盡了全力。妳是我的驕傲。」
　　雖然這次確實是在誇我，但可能是斐迪南心中的回憶加乘效果減弱了，稱讚時非常沒有情緒起伏。他真的覺得這樣算在稱讚我嗎？
　　「那個，如果能再放點感情我會更高興……」
　　我再一次抗議，但這次斐迪南只是哼了聲說：「我看已經夠了吧。」然後冷淡地把我推開。真是太不講理了！斐迪南的父親一定沒有這樣對他過。明明是監護人，又相當於父母的角色，這樣對我有些太無情了吧。
　　……不過，神官長真的很不習慣稱讚別人呢。
　　憤慨過後，我暗暗嘆氣。原本我就覺得斐迪南與家人還有其他人的關係十分淡薄，也不太懂得如何與人往來。但是，一年當中居然只有幾天能與父親有這樣的互動，比我想像的還要嚴重。麗乃那時候，其實我也很少誇獎別人，但在平民區生活過以後，我變得能很自然地讚美他人，說出他人的優點。看來斐迪南也需要在這方面多加學習吧？主要是為了讓我能得到稱讚。
　　「……神官長，我也會好好努力，一年當中請像這樣誇獎我幾次吧。」
　　「等妳獲選為最優秀者再說。」
　　……等、等一下，難度一下子訂得太高了吧！
　　想到離目標還有多麼遙遠，我不禁感到一陣暈眩。搞不好還是放棄讓斐迪南稱讚我比較好。與平民區斷絕了聯繫的現在，我的未來似乎將是一條毫無人情溫暖的荊棘之路。我有這種預感。

Citrus樱香

　　終章
　　
　　提出了希望能稱讚她的要求，卻得到條件作為回覆的羅潔梅茵淡淡微笑，垂下目光。那是她在貴族院放棄前往圖書館、不得不與平民區的人們分離，必須放棄什麼時曾顯露過的表情。這次她又放棄了什麼呢？意會過來的尤修塔斯擰起眉，向自己的主人進言。
　　「斐迪南大人，大小姐也需要適時的鼓勵。如同方才向您報告過的，大小姐等同失去了秘密房間與床舖。既然您至今都交由平民區的人穩定大小姐的情緒，如今失去了他們，您身為監護人應該負起自己的責任。」
　　羅潔梅茵張圓金色雙眸，仰頭看向尤修塔斯。臉上的死心消失，轉而冒出了興味與好奇。對照下，斐迪南露出了強忍住不反駁，推敲著尤修塔斯真正用意的複雜神情。他敲著太陽穴，注視羅潔梅茵。
　　「就算說是我的責任，但羅潔梅茵已經有新家人了吧？」
　　倘若真的相信那些新家人能讓羅潔梅茵獲得內心的平靜，那讓她與平民區的人們分開時，斐迪南不可能這麼費心。您真的認為這樣就沒問題了嗎？尤修塔斯挑起雙眉，釋出這樣的訊息。顯然準確接收到了他的訊息，斐迪南不悅地沉下臉，看向羅潔梅茵。
　　「……羅潔梅茵，如果對妳來說平民區的家人是秘密房間，普朗坦商會是床舖，那卡斯泰德與齊爾維斯特又是什麼？」
　　「父親大人與養父大人……算是門吧。保護我、抵擋外來侵犯的同時，也讓我無法到外面去的門……」
　　羅潔梅茵「嗯……」地尋思片刻後，給出了回答。「原來如此。」斐迪南喃喃應道。這樣看來，新家人顯然都不是能讓她安心歇息的對象。羅潔梅茵的比喻簡單易懂，馬上能想像出她內心與兩人保持著怎樣的距離。
　　「您的比喻真有趣。那麼，艾薇拉大人與我的母親大人又是怎樣的存在呢？」
　　尤修塔斯的一雙褐眼發亮，接著又問。不論是以怎樣的形式，能了解羅潔梅茵對身邊人們有何想法都非常重要。因為她在平民區出生長大，有著與尤修塔斯他們截然迥異的價值觀。羅潔梅茵在斐迪南與艾克哈特的注視下，沉思半晌。
　　「母親大人與黎希達是暖爐。既明亮又溫暖，是生活中的必需品，但是不能夠靠著，太過接近也會燙傷。」
　　「哦？真有意思。」
　　斐迪南有些饒富興味地彎起嘴角，接著又舉出周遭的人物，羅潔梅茵一一回答。
　　「安潔莉卡與柯尼留斯哥哥大人他們這些護衛騎士，算是書架吧。可以幫忙保護我重要的東西……這樣比喻的話，達穆爾就是上了鎖的書箱呢。因為他知道我的秘密，也願意為我守口如瓶。」
　　「妳比我預想的還重視達穆爾哪。」
　　斐迪南說道，尤修塔斯也贊同。雖然早就知道羅潔梅茵相當賞識達穆爾，卻沒想到竟比柯尼留斯還受重視。
　　「神殿的侍從法藍他們，就像是辦公桌吧。既是工作，也是我展讀書籍的地方。於公於私，在我生活中都不可或缺。」
　　在尤修塔斯心目中，卻無法把「辦公桌」與「生活中不可或缺」這兩件事兜在一起。這次的比喻，讓人很難理解羅潔梅茵判定重要程度的基準。
　　「會把辦公桌也歸到私人空間的人，恐怕只有大小姐吧？」
　　「因為我可以坐在桌子前盡情享受閱讀的樂趣，對我來說是私人空間沒錯喔。」
　　……若是可以享受閱讀樂趣的空間，代表相當重要吧。
　　尤修塔斯瞬間如此判斷。他聽黎希達說過：「大小姐總說，只要有書她可以不吃飯。」況且先前在貴族院，他也目睹過好幾次羅潔梅茵對書本的執著。看來神殿的侍從們對她來說非常重要，也是她治癒心靈的所在。觀察羅潔梅茵的回答，可以發現越與平民區有關，越受到她的重視，對貴族卻幾乎沒有留戀。畢竟接觸的時間短暫，或許這也無可厚非，但往後的日子真教人感到不安。
　　舉出了好幾個人詢問後，斐迪南略略沉思。
　　「羅潔梅茵，今後妳該依靠的對象，是即將與妳訂下婚約的韋菲利特。那麼對現在的妳而言，韋菲利特是怎樣的存在？」
　　「韋菲利特哥哥大人嗎？嗯……像是沒有靠背的椅子吧。雖然能坐下來歇口氣，卻沒辦法靠著休息。儘管這兩年來確實成長了不少，考慮到洗禮儀式前還是那個樣子，我想哥哥大人真的非常努力了。可是，還是沒有能讓人靠著休息的安心感呢。」
　　羅潔梅茵沒有像貴族一樣粉飾迂迴，直言表示韋菲利特不是可以依靠的對象。
　　……大小姐撇下韋菲利特大人的果決真教人感到暢快呢。
　　先前處置托勞戈特，讓他自己辭去護衛騎士一職時也是，羅潔梅茵認為對自己有必要的人，與沒有必要的人，其實區分得非常明確。雖然在孤兒院，眾人都說她是慈悲為懷的聖女，但她只是極度不願見到有人喪命，並非對所有人都很仁慈。
　　……但是，若與韋菲利特大人一直保持著現在這樣的距離，恐怕不太妙。
　　尤修塔斯如此沉思時，斐迪南輕挑單眉表示同意。
　　「他確實還不可靠。看來必須好好教育他，至少要讓他有椅背的牢靠。」
　　「如果可以，我希望最好再有扶手程度的安心感。」
　　「嗯，我會考慮。」
　　……韋菲利特大人承受得住斐迪南大人的教育嗎？
　　羅潔梅茵儘管嘴上不停嘟囔抱怨，卻總能接連完成斐迪南下達的困難課題。但是，並非所有人都能和她一樣。
　　……因為擔任教師的，是位不知敷衍為何物的大人啊。
　　為了不讓薇羅妮卡有任何吹毛求疵的機會，也為了讓前任領主誇獎自己，斐迪南勤勉向學，從來不曾敷衍了事。若想被認可為領主候補生，貴族院的成績至關重要。正因如此，他才如此嚴格地教育領主的養女羅潔梅茵。但是，這樣的成績與上進心也會帶來危險。
　　「大小姐，您對前任萊瑟岡古伯爵又有什麼看法呢？」
　　「外曾祖父大人嗎？像是放在暖爐或櫃子上的精緻擺設吧……彷彿用砂子做成的一樣，感覺輕輕一戳就會整個散掉。就算只是遠遠看著，也讓人冷汗直流。」
　　「確實我也覺得絕對不能碰到外曾祖父大人。」艾克哈特輕笑一聲說。隨後，他的表情變得有些嚴肅，看著羅潔梅茵說道：「但是，羅潔梅茵，這個看似脆弱的精緻工藝品，也許超乎妳想像的硬朗而且危險。外曾祖父大人已經展開行動，想擁戴妳為下任領主。以萊瑟岡古為中心，他正在集結哈爾登查爾、葛雷修，還有最先引進製紙業的伊庫那。據說他認為，成為領主的養女，魔力量與實績也足以成為下任領主候補人選的妳，是萊瑟岡古的希望之光，也是諸神在人生最後賜予他的禮物。」
　　「要是聽到我說，我無意成為領主，感覺外曾祖父大人很可能絕望而死呢，他撐得住嗎？我完全不打算成為領主喔。」
　　羅潔梅茵原是平民，絕不可能成為領主。要為她訂下婚約，讓她留在領地時，齊爾維斯特最先提出的未婚夫人選還是斐迪南，而不是他希望能成為下任領主的親生孩子。由此可知，齊爾維斯特真的從未想過要讓羅潔梅茵成為下任奧伯，更沒考慮過要讓她成為韋菲利特的妻子吧。
　　「我們也無意讓妳成為領主。藉由讓妳與韋菲利特訂下婚約，應該多少可以讓他們收斂一點，但是前任萊瑟岡古伯爵畢竟活了這麼久的歲數，自然老奸巨猾。像妳這樣單純又善良的孩子，要把妳操控在股掌間可是輕而易舉。今後拓展印刷業時，妳將有不少機會接觸到萊瑟岡古的貴族吧。但是，妳要盡可能都推給艾薇拉，自己不要出面。千萬別靠近他們。還有，一開始只是做做樣子也好，要仰賴韋菲利特的協助。偶爾也該表現出妳支持下任領主的姿態。」
　　……但是，光是這樣真的夠嗎？
　　倘若羅潔梅茵今後在貴族院也如此活躍，推廣新流行、取得最優秀的成績，也持續與上位領地有所往來的話，終將演變成艾倫菲斯特再也應付不來的事態吧。事實上今年也是發生了令人措手不及的狀況，還禁止羅潔梅茵出席領地對抗戰與畢業儀式。
　　……光是讓羅潔梅茵大人增進社交能力、教育韋菲利特大人，恐怕仍不足夠吧？
　　尤修塔斯雖有這樣的念頭，卻也想不到其他替代方案，可以直言「這樣做就好」。這種時候他只能稍加暗示，除此之外便是靜靜服從主人的指示。
　　「比起教育韋菲利特大人，我倒認為還有其他優先該做的事情……」
　　斐迪南雖然想藉著教育韋菲利特來逃避責任，但這是韋菲利特的父母與其近侍的職責所在。沒必要插手管別人的工作。斐迪南該做的，是保護被他拉進了貴族社會的羅潔梅茵。
　　縱然擁有了貴族的身分，她的內在仍是平民。從今往後也會照著訂下的約定，傾盡全力保護平民區的人吧。這樣一來，很可能演變成與貴族的對立。先前解除了魔法契約以後，從她與文官以及領主的對話來看，羅潔梅茵也有可能與領主發生正面衝突。
　　為了不使這種情況發生，必須好好教育她，在貴族社會能夠容忍的範圍內實現她的心願，也要讓她懂得妥協。能夠做到這點的，只有知道她曾是平民，也知道她最渴望的便是與平民區保有聯繫的人。
　　感受到了尤修塔斯的視線與暗示，斐迪南一時閉口不語。他思忖了片刻後，垂下目光，然後看向羅潔梅茵。
　　「羅潔梅茵，這輩子妳都要抱著秘密生活。而且是幾乎找不到人能與妳商量的秘密。尤修塔斯曾向我提醒過，就是因為這個原因，妳才無法順利融入貴族社會。知道妳秘密的人，原本應該更細心地為妳提供協助。」
　　羅潔梅茵驚訝地仰望尤修塔斯。尤修塔斯在她的注視下，輕輕點頭。
　　「要適應自己不了解的常識並不容易。更遑論不只是虛應一段時間，而是一直要在那樣的環境下生活。我只是建議，最好別一味禁止，也應該詳細地向您說明為何要這麼做。因為路茲說過類似的話。」
　　若想在喬裝時取得情報，也必須了解那個環境的常識才能辦到。尤修塔斯只要偽裝一段時間就夠了。但是，羅潔梅茵必須一直戴著假面具生活。今天進入秘密房間以後，尤修塔斯是首次看見羅潔梅茵一行人完全不加掩飾的互動。他這才知道，即便羅潔梅茵相當親近斐迪南，也會用輕鬆的語氣與他對話，但這時的她也依然有所保留。羅潔梅茵的偽裝，遠比尤修塔斯想的還要高明。
　　「尤修塔斯，你與路茲談了些什麼呢？」
　　「只是在工坊工作的時候，大家一起閒聊而已。因為我與工坊裡的人幾乎沒有共通話題，才會常常聊起大小姐。神殿的灰衣神官、普朗坦商會的人，還有古騰堡工匠們對您的形容全混在一起，形成了非常有趣的結果。據他們所言，大小姐是因為容易生病，身體又虛弱到無法外出，還會在夢裡的世界與諸神對話、取得知識，最後成了拯救孤兒們的聖女，所以也才完全不懂這邊的常識。」
　　想起工坊裡的對話，尤修塔斯笑了起來，羅潔梅茵卻只是微微偏頭。
　　「哦……這樣子啊。那麼，路茲說了什麼呢？」
　　「他形容大小姐是一個必須一一告訴您是哪裡不對、怎樣不對，並且要提供給您正確答案的生意對象。」
　　轉達了路茲說過的話以後，反倒好像是斐迪南有了什麼想法。他尋思一會兒後，神情像是下了某種決心，看著羅潔梅茵說道：
　　「既然尤修塔斯這麼說了，今後我會仔細觀察妳的行動，並且幫妳提醒指正。因為讓妳融入貴族社會是首要之務，最好別讓任何人發現妳的秘密。」
　　聽了斐迪南的決心，羅潔梅茵露出了既感激但也感到困擾的表情。的確，聽到凡事要求完美的斐迪南將更嚴格地教育與監視自己，沒人會歡天喜地吧。
　　……不過，這位大小姐多半仍會接受，認為這也是為了在貴族社會裡生存吧。
　　「羅潔梅茵，要抱著秘密活著並不輕鬆。但是，只要想想秘密被人發現時會造成多大的影響，就知道無論如何都要守住。這點妳也能明白吧？」
　　「神官長也抱有什麼秘密嗎？」
　　羅潔梅茵沒有答腔，反而丟出問題，被斐迪南瞪了一眼。
　　「因為無論如何都要守住，所以才是秘密。別問這種明知對方無法回答的問題，妳這笨蛋。」
　　「對不起。」
　　羅潔梅茵老老實實地點頭道歉，咕噥說著：「原來神官長也有秘密啊。」
　　……嗯，應該挺多的吧。
　　多半還有連尤修塔斯也無從知曉的秘密。斐迪南獨自一人偷偷行動的次數還不少。身為在貴族院勞碌過的侍從，他覺得斐迪南在沒必要的地方上像極了齊爾維斯特。
　　「聽好了。一旦宣布妳與韋菲利特的婚約，領地內又將有一番變化。我們打算盡可能把貴族凝聚起來。妳也要格外小心自己的言行，做任何事之前都要與我商量。尤其是春天將前往哈爾登查爾。那裡是艾薇拉的出生地，也是想讓妳以萊瑟岡古貴族的身分成為下任奧伯的土地。雖然預計讓卡斯泰德與艾薇拉同行，但妳仍要謹言慎行。」
　　「是。」
　　大小姐一臉認真地點頭，但她本人並不曉得哪種程度才叫謹言慎行，所以恐怕很難完全避免吧。艾薇拉再怎麼優秀，要從旁提供協助，甚至是掩蓋羅潔梅茵那常人難以理解的言行，多半也不容易。卡斯泰德則有些不太懂得察覺他人真正的心思。尤修塔斯有種強烈的預感，在哈爾登查爾只怕會出什麼事。
　　儘管尤修塔斯內心十分不安，但談話似乎就此結束。斐迪南站起身。本來只是進來叫羅潔梅茵，結果不小心聊得太久了。「現在都過了前往城堡的時間了。」斐迪南一邊發著牢騷，一邊走向房門。看著跟在他身後的羅潔梅茵，尤修塔斯忽然想起。對了，剛才沒有問到大小姐對斐迪南大人的看法。
　　「大小姐，回到剛才的比喻，斐迪南大人對您來說是怎樣的存在呢？」
　　羅潔梅茵仰起小臉，看著斐迪南思索。
　　「……像是長椅吧。既可以看書，也能放鬆歇息，但要是躺在上頭睡著，只會害自己感冒，也會導致全身上下到處痠痛，讓自己嘗到苦頭。」
　　「哦……長椅嗎？」
　　尤修塔斯重複著回答，摩挲下巴。既能看書又能放鬆歇息的話，代表不只在貴族間，即便連神殿的侍從也算在內，斐迪南仍得到了極大的信賴。就算對象是小孩子，斐迪南也非常嚴厲，所以尤修塔斯沒想到她竟然這般親近他。
　　對於羅潔梅茵竟能理解主人那難懂的溫柔，尤修塔斯很想摸摸她的頭表示嘉許，但被形容為長椅的主人顯然有不同的感想。
　　「哦……羅潔梅茵，妳的回答還真有意思。」
　　大概是對這樣的比喻感到不滿，斐迪南的嗓音比平時還要低沉。然而，臉上卻帶著和藹可親的假笑。似乎是對斐迪南已經相當了解，羅潔梅茵沒有被他的假笑騙倒，慘白著小臉向後退。
　　「咦？……啊、嗚……」
　　她焦急地張合著嘴巴，看得出來正在拚命思考要如何辯解。斐迪南臉上的笑意加深，繼續往她大步逼近。
　　……啊，戲弄的成分超過不滿了。
　　斐迪南的神情與口吻有了些許變化。平常極少看見主人與他人有這樣的互動，所以他完全無意打擾，只希望主人能心滿意足。尤修塔斯與艾克哈特都是斐迪南的近侍。只要主人高興，這就夠了。
　　
　　後來羅潔梅茵有什麼下場，自是可想而知。
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　時光流轉與新的約定
　　
　　人影稀疏的神殿內部悄然無聲。我們離開了孤兒院長室後，跟在領路的吉魯後頭安靜前進。神殿貴族區域的正門玄關已經備好馬車。老爺第一個坐進去，接著是馬克先生。我也和兩人一樣要坐上馬車時，倏地停下來，一骨碌轉身。吉魯就和往常一樣，在原地為我們送行。
　　「吉魯……」
　　如果是得到了允許能一起進入秘密房間的吉魯，應該很清楚羅潔梅茵現在的情形。我用力注視著吉魯接近黑色的紫色雙眼。這個瞬間，我也知道身為領主一族的專屬商人，臉上該有的笑容有些扭曲了。
　　「你要在旁邊好好照顧羅潔梅茵大人喔。」
　　「用不著你說，因為我是羅潔梅茵大人的侍從啊。」
　　對於我講話不再拘謹，吉魯什麼也沒說，一樣變回有些輕鬆的語氣，理所當然般地一口答應。吉魯都這麼說了，應該不用擔心吧。我總算安下心來，但與此同時，也覺得好像不得不再次認清，能在羅潔梅茵身邊支持她的人已經不是自己了。胸口有種難以形容的疼痛，我緊咬著牙，坐進馬車。
　　馬車隨即一陣大力搖晃，開始移動。駛過神殿內乾淨平整的石板路後，穿過馬車用的正門。這個時候，我再也沒辦法維持住商人該有的樣子。拚命貼在臉上的笑容頃刻間垮了下來。
　　……可惡！
　　我低下頭，瞪著自己完全無能為力的雙手。剛才羅潔梅茵吶喊過的：「為什麼我會沉睡了兩年呢？」那悲痛的聲音還在我耳裡縈繞不去。這句話無庸置疑發自羅潔梅茵的真心。明明她哭得那麼淒慘，我卻已經沒辦法再像從前那樣抱抱她，安撫她的情緒，讓她感到安心。我們的身分與所處情況已經和以前截然不同，就連「我們還會和以前一樣」、「什麼也不會變」這種聊表安慰的話語，我也說不出口。就算閉上眼睛，那張哭得無法自制的臉蛋還是沒有消失。
　　雖然老爺說了，就算她情緒變得不穩定，只要我意志堅定就沒問題……
　　解除魔法契約之前，老爺已經向我說明過了普朗坦商會的處境。也因為這樣，我才有時間重新整理自己的心情，也有辦法安撫情緒不穩的羅潔梅茵。但是，今天的道別，也就是「再也不能使用秘密房間」的宣告，對我來說還是太突然了。
　　……可是，老爺早就知道了吧？
　　明明我聽了青天霹靂，老爺與馬克先生當時的語氣卻像是早就料到了。我不自覺心生不滿，緩緩抬起頭，正好與靜靜注視著我的老爺四目相接。
　　「……您為什麼沒有告訴我？」
　　脫口而出的話語中，帶有著比我預期還要明顯的譴責，我心頭一驚，反射性摀住嘴巴。「你指哪一件事？」但老爺沒有怪罪，只是揚起了眉，催促我往下說。我瞥向馬克先生，觀察他的反應，但他的眼神中也沒有責怪的意味在。我有些鬆了口氣，開口說了。
　　「……老爺和馬克先生，早就知道以後不能再使用秘密房間了吧？」
　　「啊，這件事嗎……我們並沒有想瞞著你。弗利茲告訴我們這件事時，你剛好人在伊庫那，所以才沒跟你說。」
　　老爺交抱手臂皺起眉，告訴了我羅潔梅茵還沒陷入沉睡的兩年前，弗利茲說過的話。聽說弗利茲曾說，羅潔梅茵進入貴族院以後，多半就無法再使用秘密房間了。即便不是如此，也預計成年以後會離開神殿與人結婚。
　　「聽到這件事時，我只是在想有必要預先作好準備，這樣就算不能使用秘密房間了，也能順利談論生意。但是，後來那丫頭突然間就睡了兩年吧？我們光要回應貴族的無理要求就疲於奔命，根本沒空想以後的事。」
　　老爺說得沒錯。這兩年來，我們要完成艾薇拉大人強人所難的要求、幫忙作好準備讓灰衣巫女能前往哈塞待產，也要前往哈爾登查爾，過得非常忙碌。沒有了羅潔梅茵在我們與貴族之間幫忙協商，消耗腦力的工作急劇增加。除了一個接著一個地解決堆積如山的工作外，根本沒有時間想其他事情。
　　……就算我知道了秘密房間以後不能使用，大概也會和老爺一樣，在羅潔梅茵沉睡的這段期間，只會心想以後再考慮對策吧。
　　想起了先前是真的完全沒有多餘心力，內心的不滿融解消失。但不安消失後，緊接著冒出頭來的，是名為不安的嫩芽。
　　「老爺，那我的任務順利完成了嗎？從今以後，她可以靠著自己振作起來嗎？」
　　我這樣詢問後，老爺先是定睛注視我，然後露出了複雜的笑容。看起來像要硬把苦澀的情感壓回心底，也像是看見了耀眼事物般地想要瞇起眼睛。
　　「嗯，你做得很好。你說的那些話，成功地讓羅潔梅茵振作起來，也抬起了頭。那丫頭靠著自己停止了哭泣，也能夠往前看。」
　　我說完「這是約定」以後，羅潔梅茵確實往前看了。我想相信老爺說的都是真的。但是在我心裡，仍然有著無法輕易撇開的情感。明知道必須接受這個事實，內心的失落感卻太過巨大。
　　「路茲，你在這裡下車吧。」
　　馬克先生說著，用手上的木板敲了敲車廂內壁。馬車立即在路邊停下。看向窗外，這裡是從大道要彎向普朗坦商會的轉角。老爺揮揮手指，示意我下車。
　　「去叫多莉過來吧。今天發生的事情，也必須通知那丫頭的家人。畢竟一旦貴族文官進入神殿，擔任溝通的橋梁，以後恐怕也很難再通信了。」
　　老爺用安慰的語氣說完，輕拍了拍我的頭。每當要誇獎或是安慰學徒，老爺總會像這樣輕拍我們的頭。感覺老爺就像在說，我會一直看著你們，所以總讓人感到安心，心裡也很高興，但是唯獨今天，我的心情一點也好不起來。不過，我還是點點頭，接過馬克先生遞來的木板下了馬車。
　　「好冷喔……」
　　最近降雪的日子變少了，陽光也越來越溫暖。感覺得出冬天的腳步要進入尾聲了，但風還是很冷。目送馬車離開後，我立起大衣衣領，在還有積雪的道路上邁步。
　　……得告訴多莉這件事才行嗎？
　　多莉知道了一定會非常沮喪吧。要是聽到以後甚至很難通信，搞不好昆特叔叔與伊娃阿姨還會哭出來。可是，想像了那幅畫面後，我的心情卻輕鬆了一些。
　　……老爺與馬克先生是不會懂的。
　　雖然老爺與馬克先生也一樣被禁止使用秘密房間，但他們只會從做生意的角度來討論這件事，不像我這樣有強烈的失落感。梅茵舉辦了喪禮以後也是。「哪有時間傷心哭泣，不如快點工作！」當時老爺只是這麼斥責我，無法理解我的失落。我能夠在吐露自己的心情後，重新振作起來，都是因為與同樣感到失落的梅茵一家人互相安慰，然後訂下了自己今後的目標。
　　……這時間多莉還在工坊吧。
　　這麼判斷後，我直接越過奇爾博塔商會，走向珂琳娜夫人的工坊。從我還是奇爾博塔商會的商人學徒開始，就經常被派來這裡辦事情，所以很多人都是熟面孔了。一走進去，面熟的裁縫師朝我走來。
　　「哎呀，這不是路茲嗎？今天怎麼來了？你身高好像又長高了呢？是不是該訂做新的學徒制服啦？」
　　「不，我今天是來替普朗坦商會的老爺傳話，請幫我叫多莉過來。如同木板上寫的，是有些複雜的事情，所以想請她去普朗坦商會一趟，請問能允許多莉外出嗎？」
　　我擠出禮貌性的微笑，直接忽略對方接二連三丟來的問題，一邊遞出馬克先生給我的木板一邊拜託道。要是老老實實回答，不管過了多久都無法進入正題，這我已經在幾年前就有過切身經驗。
　　「要答應多莉外出當然是沒問題……但你們要直接前往普朗坦商會，不可以兩個人在半路上彎進岔路喔。」
　　「……啊？不、不是。我和多莉才不是妳想的那種關係！」
　　不管我怎麼否認，對方也只是意味深長地帶著賊兮兮的笑容，走到後頭去說：「我去叫多莉了。」
　　呃啊，可惡……不過，我們也到了別人會用這種眼光看待的年紀了。
　　如今我們的年紀都不小了，別人不會再因為只有我們兩人來自貧民區，就只是用溫暖的眼光看著我們。早在不久之前，我就注意到有這種情形了。像是喜歡多莉的拉爾法、首次結交到戀人興高采烈的弗伊，身邊有越來越多的人都開始談戀愛。甚至我只是照著上司的指令來傳話，也會被人懷疑、調侃我與多莉的關係。為了多莉著想，要盡量避免引來旁人的誤解也變得很重要。
　　……只是因為外表還和以前一樣，才讓我覺得奇怪，但其實她的年紀也變大了。那傢伙會有未婚夫也不奇怪嗎？
　　我雖然不清楚貴族大人那邊的情況，但覺得「這未免太快了」的心情還是無法消除。為了多少把煩悶的心情吐出來，我呼了一口氣。這時，披著大衣的多莉與前去傳話的裁縫師一起走出來。
　　「對不起讓您久等了！……咦？」
　　多莉似乎相當慌張，她有些氣喘吁吁，臉頰也紅通通的。她有些緊張地左右看了一圈後，歪過臉龐。
　　「妳不是說普朗坦商會的老爺來找我嗎？」
　　「反正妳接下來要去商會，那還不是一樣嘛。能在毫無心理準備的情況下見到戀人，更讓人臉紅心跳對吧？」
　　「我和路茲才不是那種關係呢。」
　　多莉一臉困擾地說。我也有同感。雖然我也覺得身邊的人未免起鬨得太誇張了，但難不成發生了什麼會引來誤解的事情嗎？
　　「別害羞、別害羞。要不是有這種機會，妳也見不到路茲嘛。太好了呢。」
　　多莉被完全沒在聽她說話的同事推著走到屋外後，疲憊無力地轉頭看我。我因為平常都在普朗坦商會生活，所以是無所謂，但多莉往後肯定會一直被揶揄吧。想到這裡，我不禁覺得好像是我的錯。
　　「……抱歉，我沒想到會引起這樣的騷動。讓妳很尷尬吧？」
　　「這不是路茲的錯啦。反而是我牽連到你才對，對不起喔。她們就是喜歡聊這些八卦。珂琳娜夫人在的時候，她們還不會這麼誇張，但自從生下克努特少爺以後，珂琳娜夫人就很少來工坊……」
　　雖然多莉嘴上說著這也沒有辦法，表情卻十分憂鬱。最好的做法或許是減少與多莉接觸的機會，但與梅茵有關的報告，也無法隨便交給其他人。
　　「如果不想被人調侃，最好是改派我以外的人來傳話……但這畢竟不可能。」
　　「是啊……你都特地來叫我了，一定是很重要的事情吧？快走吧。」
　　多莉似乎馬上察覺到了是什麼事，儘管路面還有積雪，前進的速度卻很快。對照之下，一想到接下來非說不可的事情，我的腳步變得無比沉重。
　　
　　帶著多莉回到普朗坦商會的二樓後，老爺指示我們去會客室。老爺正從面見貴族時穿的盛裝，換回平常的衣服。馬克先生似乎不在店裡，老爺要我以都帕里學徒的身分，站在他身後待命。
　　「多莉，不好意思要妳專程跑一趟。雖然會叫妳過來的原因也只有一個……」
　　「是與羅潔梅茵大人有關，發生了什麼大事吧？」
　　多莉坐在客人用的椅子上，抬起頭來注視老爺，藍綠色的麻花辮跟著搖晃。已經作好覺悟的藍色雙眼看著老爺，催促他往下說。目光之堅定，與接受了要分開的事實後、決定向前看的梅茵非常相像。
　　老爺依序說明了在神殿發生的事情：現在因為羅潔梅茵年紀漸長，已經不能再使用神殿孤兒院長室裡的秘密房間；不只是知道真相的達穆爾大人，其他貴族也將以近侍的身分跟在羅潔梅茵身邊，與她一同行動；今後書信上的往來，也必須透過她身邊擔任近侍的文官，所以很難再偷偷夾藏信件……多莉沒有像梅茵那樣情緒失控地大哭，只是靜靜聽著老爺平淡的敘述。
　　「以上就是要告訴你們的事情……關於今後有什麼打算，多半有不少想法吧。你們兩人可以一起討論。我會在辦公室，談完了再叫我。」
　　老爺以公事化的口吻說明完後，瞥了我一眼，走出會客室。多莉定睛目送著老爺走出去，等到房門完全關上後才回過頭來。那雙藍眼盯著我瞧，隨後擔心地瞇起。
　　「路茲，你要坐下來嗎？你臉色好難看。」
　　一直站在老爺位置後頭的我，這才拖著雙腳走向客人用的椅子，「咚」一聲大力坐下。不用再表現出工作時該有的樣子後，我的頭與身體都突然變得非常沉重，感覺連自己也支撐不住自己。
　　「……原本就只有在神殿的秘密房間裡，我才能不把她當成羅潔梅茵大人，而是當作梅茵與她說話。可是，現在再也沒有能把她當成梅茵的地方了。就算那傢伙在我面前，我也不能安慰她，也沒辦法直來直往地討論公事。明明和多莉你們約好了，以後卻再也沒辦法送信……這次是真的要和梅茵道別了。」
　　今後能夠見到的，將只有羅潔梅茵大人，不再是我們認識的梅茵。光是想到這裡，眼淚就不由自主奪眶而出。我低下頭，不想讓多莉看見自己哭的樣子。多莉輕輕地把手放在我的頭上。
　　「這樣呀……可是，像年紀與情況的變化，這些與貴族大人有關的事情，路茲與班諾先生本來就無能為力。路茲不需要自責喔。」
　　慢慢摸著頭的那隻手非常溫柔。多莉的聲音沉穩，聽得出來已經接受了大家都無力改變的事實。但是，我反而再也無法保持冷靜。
　　「不對！我才不想要這樣。以後居然就只能裝出正經八百的樣子，不讓對方看出自己的情緒，講話還要裝模作樣，說些根本不知道對方能不能聽懂的話耶！多莉應該也這麼覺得吧！？」
　　……別這麼輕易就接受分開的事實！快跟我一起生氣，覺得這真是太離譜了！
　　我抬起頭來，想得到多莉的贊同。但她思考了一會兒後，慢慢搖頭。
　　「我啊，和路茲不一樣，並不怎麼傷心難過喔。雖然不能再通信是很可惜，但我不會無法接受，反而覺得這真的是沒辦法的事。」
　　我遭受到的衝擊就彷彿頭部被人打了一拳。像老爺他們只擔心往後談生意時能否順利溝通，我還以為多莉和他們不一樣，一定能明白這種失落感，結果卻不是。
　　「為、為什麼，妳會這麼……？」
　　「嗯～？因為像我們一家人，一直以來都只能從神殿的入口偷看梅茵一眼，除了工作以外，也根本見不到面啊。就連少少的幾次互動，也必須擺出路茲說你不喜歡的那種正經八百的樣子。所以就算聽到不能使用秘密房間了，我也沒什麼感覺。」
　　胸口一陣刺痛，好像被什麼貫穿。明明應該要知道，我卻始終沒明白。在秘密房間裡，能和往常一樣與梅茵互動的人，只有我和老爺而已。多莉他們被禁止以家人的身分與羅潔梅茵接觸，所以無法進入她能表現出真實自我的秘密房間。頂多只有在言行還沒得體到能面見貴族的初期那時候，曾經進過秘密房間而已。
　　「呃……對不起，我好像都只想到自己……」
　　至今只有我不必裝模作樣就能與梅茵接觸，現在卻還對多莉大發牢騷，內心一時間升起了罪惡感。但多莉很快笑了起來，讓我的罪惡感煙消雲散。
　　「我都說了，你不必感到自責嘛。對於不能再通信，我當然也覺得很寂寞喔。可是，因為現在很難藏起來不被加米爾發現，所以說不定也是個好機會呢。喏，你還記得你帶來的歌牌吧？他看著歌牌開始學習文字了，所以現在對文字興致勃勃呢。」
　　路茲與多莉的老家空間狹窄，都沒有地方能夠藏匿接連收到的信，而且要趁著加米爾不在時偷偷寫信也不容易。
　　「現在為了不被加米爾發現，信都放在我在奇爾博塔商會的房間裡保管，但還是很擔心被人看到，連拿著鑰匙要打開盒子都讓我很害怕呢。因為常常有人會探頭進自己房間，說是有急事或者來叫自己吃飯吧？我和爸爸他們，最近都不太敢一再重看梅茵寫的信了。」
　　很多事情都在每個地方有了改變。我也曾經聽說，多莉他們決定對加米爾隱瞞梅茵的事情。負責把歌牌與繪本交給加米爾的人也是我。然而，我卻沒能理解梅茵一家人的變化。
　　「……我已經完全幫不上忙，能讓梅茵與多莉你們保有聯繫了。」
　　「你別想得這麼嚴重嘛。我現在雖然不像路茲這樣，會難過到想哭，但這都是因為路茲至今很努力在幫忙啊。」
　　多莉說完，露出鼓勵我的微笑，拿出手帕幫我擦掉眼淚。
　　「如今我們一家人因為工作的關係，也能直接見到梅茵了喔。只要想想梅茵的個性，以後一定還會接到王族的委託這種麻煩的工作吧。到時候就算被貴族包圍，提交物品時還是能見到她啊。爸爸也因為跟神殿長有交情，一定會加入前往哈塞的護送隊伍，護送這份工作也不會消失吧？當然啦，跟路茲比起來，見面的次數是不多……可是，還是有辦法見到面。」
　　的確，當初為了讓梅茵有更多的機會能見到家人，我到處幫忙想了辦法。縱然無法使用秘密房間，梅茵與家人間的微弱聯繫依然存在。
　　「現在我們所在的位置，已經不會再讓人輕易拆散了。所以，沒事的。路茲也是，你能以古騰堡的身分見到梅茵吧？你不是說到了春天，還要去某個地方嗎？」
　　「嗯，我們要去哈爾登查爾。要坐那傢伙雖然方便，但長得很奇怪的騎獸……」
　　聽了多莉說的往後這些事情，我的心情變得輕鬆一些。開始能夠覺得，就算沒有了秘密房間，我們該做的事情還是一樣。
　　「所以現在沒有了秘密房間，反而該擔心那個傢伙吧……」
　　聽見我說梅茵曾哭個不停，多莉先是露出有些擔心的表情，緊接著微笑說道：「……我想梅茵也一定沒問題的。」
　　「為什麼妳會這麼覺得？」
　　「因為我會製作髮飾，就是為了替梅茵加油啊。為了即使在貴族社會，也能和梅茵在一起……路茲要為了梅茵做書吧？她一定能感受到我們的心意。我相信梅茵。」
　　我突然覺得自己輸給了多莉。搞不好其實是我不相信梅茵。梅茵曾說過：「不管多辛苦，只要有書我就覺得幸福，也願意為了書努力！」那麼，為了讓那傢伙即便在貴族社會裡遇到了痛苦的事情仍能感受到幸福，為了讓她獨自一人也能努力，我只要做書就好了。只要照著與梅茵的約定，繼續向前就好。
　　「我好像豁然開朗了呢……不過，我真的老被多莉看見奇怪的另一面耶。」
　　「沒關係啦。跟梅茵的奇怪比起來，路茲一點也不奇怪，而且我是梅茵的姊姊呀。替妹妹收拾善後可是我的責任。」
　　聽到多莉說我表現出奇怪的一面也沒關係，我鬆了口氣。與梅茵有關的事情，連對家人也不能說。有個可以說喪氣話的對象，真是太好了。
　　
　　心情稍微平靜下來後，隔天我去了一趟工坊。因為我想確認梅茵是否沒事。目光與吉魯對上後，他立刻用手指一比，示意我到外面去。
　　「弗利茲，我和路茲去檢查工具。而且我也想順便問他森林的情形……」
　　吉魯向弗利茲這麼表示後，聽到「森林」這兩個字，孩子們立刻停下手邊的工作，往我們衝過來。由於已經在孤兒院裡工作了很長一段時間，看得出來大家都很想出去。
　　「吉魯、路茲，我也一起幫忙。現在已經能去森林了嗎？」
　　「在古騰堡們被派往外地之前，你們還有工作得學。吉魯，那就麻煩你們了。」
　　弗利茲一臉了然於心，指示圍過來的孩子們繼續做事，同意了我們到外面去。我和吉魯把去森林時該帶的籃子與木架等工具搬出工坊，開始在寒冷的天氣裡，檢查小刀與劈刀的刀刃有沒有缺角，籃子的網眼是否鬆了。
　　「吉魯，羅潔梅茵大人的情況還好嗎？」
　　吉魯從梅茵還是青衣見習巫女就開始服侍她，也是可以一起進入秘密房間的侍從。所以，他知道梅茵在秘密房間裡，與在秘密房間外的舉動有多麼不同。
　　「後來羅潔梅茵大人在神殿長室的秘密房間裡待了好一陣子，但出來的時候已經面帶笑容，所以我想應該不要緊了。但她現在已經去城堡，不在神殿了。」
　　「是喔……」
　　看來果然大哭過了一場，但是前往城堡時，已經能變回貴族該有的樣子了。本來我還擔心梅茵可能會徹底失控，但看樣子已經振作起來。
　　「聽說等領主大人下達許可，貴族近侍們也會開始出入神殿。到時候，很多事情會和以前不一樣。文書也全部要透過文官轉交……」
　　「老爺已經告訴我會有怎樣的變化了。他也說，應該沒辦法再通信了。」
　　「嗯，路茲和普朗坦商會的人很難再這麼做了吧。」
　　吉魯點點頭後，接近黑色的紫色雙眼轉過來看我。
　　「可是啊，因為我是神殿的侍從，等那些貴族近侍回去以後，我至少能在睡前向羅潔梅茵大人報告的時候，夾帶點你們的消息給她。」
　　「吉魯……？」
　　在大家都認為無可奈何、死了心放棄的時候，吉魯竟然還在試圖尋找其他辦法。察覺到這一點的我十分驚訝。對於我的反應，吉魯的表情顯得有些難為情，但也帶著懊悔。
　　「但因為信會留下證據，也可能沒地方保管，所以我只能在報告時偷帶消息……」
　　「但要是被貴族發現就糟了吧？吉魯，你為什麼願意這麼做？」
　　我忍不住這麼問道。吉魯懷念地瞇起眼睛，看向平民區的方向。
　　「……以前我曾經和你還有法藍，一起送梅茵大人回到那個家吧？我啊，非常喜歡那段時間喔。到處都傳來了煮飯的香味，走過去的一路上，還會一起討論當天發生了哪些事情。」
　　我跟著想起了梅茵還是青衣見習巫女時的事。雖然距離現在已經非常遙遠，但結束了在神殿一天的工作後，我們會和法藍還有吉魯一起走回家。
　　「我記得有一次梅茵還走不動，要法藍抱著她走回去吧？」
　　「對對，那個時間剛好大道的攤販都開始收拾了，很多東西都賣得很便宜，我們就被絆住了腳步，還因為買了零食吃，結果吃不下晚餐，梅茵大人被家人罵了一頓……」
　　與法藍還有吉魯一起走在平民區的次數並不多。因為梅茵當青衣見習巫女的時間很短暫，這也是當然的。但是，令人感到懷念的回憶畫面還是不斷地浮現出來。我們好半天邊笑邊聊著往事，但到了最後，我與吉魯都是滿臉的淚水。
　　「其實啊，那時候我真的很討厭不管我怎麼盡心服侍，梅茵大人還是會回到家人身邊這件事。因為走過去的一路上雖然很開心，但和法藍一起走回神殿時，那段路卻非常寂寞。可是，我很喜歡梅茵大人回到家，說著『我回來了』時的安心笑臉。」
　　吉魯吐出了真心話後，用手抹掉眼淚，但眼淚根本沒有停下來。這點我也一樣。
　　「其實我以前也很討厭出入神殿。總覺得梅茵好像會被貴族越帶越遠，我真的很想阻止。可是，梅茵若不進入神殿就無法活命，若不成為貴族，也保護不了許多重要的東西。對此我是真的很感激。可是，再也不能進入秘密房間讓我很難過，也很擔心梅茵。」
　　我說完，吉魯點了好幾下頭。
　　「我也很難過。以前在秘密房間裡，看到路茲你們與梅茵大人都沒變，我就會很安心。所以一想到梅茵大人再也沒辦法像那樣大哭和大笑，就覺得很難過，也很不甘心。」
　　聽見吉魯和我一樣有著失落感，並為此感到生氣，我內心的憤懣漸漸平息。連多莉也無法明白的失落感，如今發現原來也有人和我一樣，讓我感到非常安心。
　　「所以，就像路茲以前一直幫羅潔梅茵大人與她的家人聯繫在一起，以後換我來維持平民區與羅潔梅茵大人的聯繫吧。」
　　吉魯粗魯地擦了擦眼淚，臉上到處都紅通通的，得意地挺起胸膛說。聽了他的決心，我吐了口氣。
　　自己至今做的一切並沒有錯。只是從以前到現在不停改變著形體，但聯繫一直都在。不論從前還是往後，我們能做的，就是盡可能在旁邊支持梅茵。
　　「吉魯，那就交給你了。」
　　我往褲子用力擦掉眼淚，然後朝吉魯舉起掌心。吉魯咧嘴一笑，同樣用衣服擦了擦手，與我擊掌。
　　「嗯，包在我身上。我會趁著貴族注意不到的時候，至少幫忙傳遞消息。」
　　就這樣，我與吉魯訂下了男人間的新約定。
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　畢業儀式與祝福之光
　　
　　今天是貴族院的畢業儀式。結束了上午部分的奉獻舞與劍舞，眾人紛紛離開大禮堂去吃午餐。多數人都往宿舍門扉的方向移動，但由他領的人護送的女性，必須先返回茶會室。由於茶會室也供他領的人進入，便成了會合與解散的場地。這天我是由亞納索塔瓊斯大人護送，所以先走進了庫拉森博克的茶會室。
　　「艾格蘭緹娜大人，歡迎歸來。」
　　我的近侍們在茶會室裡迎接我。大概是為了迎接我，先回到這裡來的吧。人數比平常要少。
　　「如果可以，真不想放開這隻手哪，我的光之女神。」
　　亞納索塔瓊斯大人依依不捨地輕吻我的指尖。自從得到外祖父大人他們的許可，亞納索塔瓊斯大人便經常像這樣子戲弄我。我的臉頰總是不由自主發燙，很難再佯裝冷靜，所以好幾次都請求他別再這樣做了，他卻一點也不聽。
　　「哎呀……」感受到了近侍們輕吸口氣的聲音與視線，我難為情得臉龐發熱。這陣子，我經常被亞納索塔瓊斯大人擾亂心神。今天大概是因為穿上了黑暗之神的服裝，他看起來比往常更加英氣風發，反倒顯得我舉止可疑。
　　「亞納索塔瓊斯大人，請你別再……」
　　「下午我再來迎接妳。」
　　我一面抽回手，一面試圖小聲抗議，但亞納索塔瓊斯大人只是輕笑一聲，便轉過身子。對方是王族，我自然不可能追上去抗議，只能在原地目送。我的眼神多半不自覺流露出了些許埋怨，但亞納索塔瓊斯大人仍是笑得十分開心。每當看見他這樣的笑容，我便無法再堅決抗議，只能就這麼算了。
　　身為王族的亞納索塔瓊斯大人離開後，近侍們像是再也按捺不住，咯咯發出笑聲。
　　「能夠得到前任領主與奧伯的許可，迎來今天這樣的日子，想必非常高興吧。亞納索塔瓊斯大人真的對艾格蘭緹娜大人一往情深呢。」
　　「能得到王族那般熱切的求愛，不愧是艾格蘭緹娜大人。」
　　「兩位真的是郎才女貌。分別扮演黑暗之神與光之女神跳起奉獻舞時，美麗得教人移不開眼光呢。」
　　眾人你一言我一語地討論著亞納索塔瓊斯大人對我表現出的熱情，害我燒燙的臉頰遲遲無法降溫，整個人坐立難安。
　　「快點去餐廳吧。外祖父大人他們都在等著了吧？」
　　我捂著發燙的臉頰，稍微加快腳步走向通往宿舍的門扉。
　　
　　為了用午餐走進餐廳後，便見外祖父大人、領主夫婦、將成為下任奧伯的表兄夫婦，以及舍監普琳蓓兒老師，都已經開始用餐了。外祖父大人要我與他同桌，因此我走向外祖父大人與普琳蓓兒老師之間的位置坐下。侍從開始在旁服侍，端上熱湯。
　　「艾格蘭緹娜，妳今天跳的奉獻舞太精彩了。」
　　「承蒙您不嫌棄，外祖父大人。我自己也覺得今天跳得相當不錯，真高興各位也有相同的感受。」
　　今天站在舞臺上跳奉獻舞時，某瞬間我有種非常不可思議的感覺，彷彿自己的魔力流往了四周，被諸神所接受。是因為和平常練習時不一樣，有許多人在觀看嗎？還是說，為了祭祀諸神所架設的舞臺有其特別之處？感覺比平常要快就跳完了奉獻舞，甚至還進入了忘我的境界。
　　……如果可以，真想再一次像那樣跳舞呢。
　　畢業以後，就要開始準備出嫁事宜，婚後更是沒有多少時間能跳奉獻舞吧。明知如此，那段時間仍幸福到了讓我渴望著能再經歷一次。
　　「要是被拿來與今天的妳做比較，明年的光之女神真教人有些同情。」
　　「明年跳光之女神的學生，是多雷凡赫的領主候補生吧？」
　　領主夫婦這麼說道，我跟著想起了明年要畢業的領主候補生們。通常上位領地的領主候補生都會扮演黑暗之神與光之女神，所以明年的光之女神，很有可能是多雷凡赫的阿道芬妮大人吧。
　　「亞納索塔瓊斯王子似乎下了不少工夫苦練。和妳站在一起跳奉獻舞時，竟然沒有相形失色。」
　　「外祖父大人，您這麼說太不敬了。」
　　「但本就沒有人像妳這般熱中於練舞，我還很同情要與妳一同跳舞的人呢。」
　　寵愛外孫女的外祖父大人這麼說完，眾人都露出了苦笑。「身為前第三王子的女兒，絕不能有任何失態。」「因為妳總有天會變回王族。」從小聽著這些話長大，肩負著沉重壓力的我，也只能苦笑以對。
　　「如今妳成年了，也談成了與亞納索塔瓊斯王子的婚事。妳父母在眾神所在的遙遠高處，想必也能放心了吧。」
　　從前我的家人遭到暗殺，我在受洗前便搬到了庫拉森博克。那一天，尚未受洗的我在兒童房裡，邊接受奶娘的指導邊用晚餐。隨後，前往了家人正在用餐的餐廳，要在睡前向家人道聲晚安。想到哥哥大人不久前都還在兒童房裡與我一同用餐，如今已經能和家人一起坐在餐廳裡，讓我非常羨慕，希望自己也能早點受洗。我還記得那一天，因為規模甚大的紛爭總算告一段落，大家都十分開心，父母與奶娘們的表情也很開朗，餐廳內的氣氛和樂融洽。我如同往常，向父母與兄姊道了晚安。但是，我作夢也沒有想過，睡前的問候竟然成了我與家人的永別。對當時的我來說，明天不過是今天的延續。我以為相似的每一天會永遠持續下去。
　　然而，我熟悉的日常生活轉眼間不復存在。在我道了晚安後，笑著回應我的哥哥大人忽然「咳」的一聲開始嘔吐，就此失去意識。現場尖叫四起，餐廳內譁然嘈雜。緊接著，姊姊大人、試毒的侍者、下令喊著「快帶艾格蘭緹娜回房！」的母親大人，都接連倒臥在地。奶娘一把將我抱起，一面跑出餐廳，一面以顫抖的話聲重複說著：「沒事的。」但是，我再也沒能見到我的家人。
　　深夜，歷經了駭人的捉迷藏與鬼抓人後，我在完全不明白發生了什麼事的情況下，就被帶到了全然陌生的地方，在全然陌生的人們包圍下過起新生活。為何我不能再向父親大人與母親大人道早安和晚安？為何姊姊大人與哥哥大人不再聲稱這是茶會，跑來兒童房找我玩耍？直到許久之後，我才曉得原因。
　　即便後來外祖父大人自豪地說著：「我報仇了。」但在我腦海中，也只是倒下的親人越來越多，一點也不感到高興。在政治鬥爭中，獲勝也好落敗也罷，不過是徒增一堆又一堆的屍骸。我痛切地體認到，無論如何都要避免同樣的慘事再度發生。
　　「妳長得真是越來越像妳母親了，當初妳母親也同樣受到了王子熱切的追求。」
　　回憶起往事的人，看來不只有我而已。外祖父大人心情極佳地這麼說道。就連我也覺得自己與母親大人長得十分相像。看在旁人眼裡，更是如出一轍吧。
　　庫拉森博克領內有父母的肖像畫，是當年為了紀念母親大人嫁入王族，外祖父大人請人畫的。而姊姊大人因為當時也到了要談論婚事的年紀，所以也請人畫了肖像。儘管是幅未完成的畫，仍然送到了庫拉森博克保留下來。不過，哥哥大人並未留下畫像。
　　……我已經幾乎想不起哥哥大人的長相了呢。但我記得，父親大人曾摸著我們的頭說：「你們的金髮是遺傳自母親。」所以我想應該和我一樣，都有一頭金髮吧。
　　在庫拉森博克，大家都認為我有朝一日會與王族成婚，變回王族。儘管每個人都十分疼愛我，但與其他領主候補生相比，我受到的待遇更像是客人，所以總顯得有些格格不入，這點我無法否認。
　　……是因為外祖父大人把我視為特別的存在吧。
　　我與現在的領主夫婦，也稱不上是能夠坦誠相待的關係。當然，先前他們都視我為未來的王妃，對我以禮相待，但相比於其他領主候補生，並沒有如同家人一般的交流。後來訂婚之際，亞納索塔瓊斯大人又曾明白表示，他想避免與席格斯瓦德王子相爭，所以如今我與他們的關係更是尷尬。雖然外祖父大人只要我能變回王族，他就心滿意足了，但奧伯似乎認為若不當上王妃，只怕會落到多雷凡赫後頭。
　　畢竟我不是現任領主，而是前任領主，也就是外祖父大人的養女，所以我想這也是莫可奈何吧。但是，見到艾倫菲斯特也是養女的羅潔梅茵大人，與韋菲利特大人的關係那般友好，我還是有些羨慕。
　　「……對了，這個髮飾與出落得亭亭玉立的艾格蘭緹娜十分匹配哪。聽聞是艾倫菲斯特的領主候補生做的，她今天一樣缺席嗎？」
　　奧伯問道，眾人的目光一時間皆聚集到我的髮飾上。頭上的髮飾以細線精心編織而成，做工真的非常精巧也教人驚豔。由於亞納索塔瓊斯大人是在貴族院贈送髮飾給我，所以外祖父大人與叔父大人他們，都是在領地對抗戰的早晨才首次見到。
　　羅潔梅茵大人在庫拉森博克備受矚目。不只是因為她在艾倫菲斯特創造了新流行，也因為她是「改變了亞納索塔瓊斯王子的人」，幫助他得到我。領主夫婦本想與羅潔梅茵大人見上一面，可惜無法如願。普琳蓓兒老師看著兩人，輕嘆口氣。
　　「畢竟連昨天的領地對抗戰也沒有出席，想必還躺著歇息吧。」
　　「嗯……因為根據妳提供的情報，早聽說她是今年一年級的最優秀者，本還以為就算有些勉強，她也會出席領地對抗戰……」
　　因為不僅能當面得到國王的表揚，成績還會在他領領主夫婦皆出席的場合下公開宣布，所以這種時候即便要勉強自己，也應該出席比較好。
　　「聽說連亞納索塔瓊斯大人召見的時候，羅潔梅茵大人也曾當場失去過意識。那時候似乎昏迷了三天，現在應該快要醒來了吧。」
　　「昏迷了三天……？」
　　眾人的語氣會這麼狐疑也是無可厚非。一般而言都已經昏迷了三天沒有醒來，不可能再讓學生進行社交活動，通常都會立即送回有主治醫生在的領地。事實上，我先前也接到過通知，羅潔梅茵大人因為身體不適，要提早返回領地。
　　「聽說她原先便體弱多病，又曾在尤列汾藥水裡睡了兩年，這件事應該也造成了很大的影響吧。因為似乎早在一開始，羅潔梅茵大人便預計盡快修完課程，返回領地一段時間。說不定當初還計畫著，要讓虛弱的身體好好休息，才能出席領地對抗戰。然而，羅潔梅茵大人卻在茶會上暈倒，這恐怕也不在艾倫菲斯特的預料之中吧。」
　　雖然這只是我的猜想，但監護人們在安排行程的時候，肯定已經盡可能不為羅潔梅茵大人的身體造成負擔了。然而，艾倫菲斯特卻沒有料到流行推廣開來的速度，所以才對羅潔梅茵大人造成了超出預期的負擔吧。
　　「我也同意艾格蘭緹娜大人所言。倘若羅潔梅茵大人隨時都有可能暈倒已是常態，那麼先前讓她進入最奧之間，取得思達普時，應該會有人表示擔憂才對。然而，舍監赫思爾與羅潔梅茵大人的近侍都沒有任何提醒，看起來也並不擔心。我想只有現在是特殊時期。」
　　我與普琳蓓兒老師說完，外祖父大人他們都顯得若有所思。
　　「昨日領地對抗戰時，往艾倫菲斯特聚集的人潮比預期還要多吧？這名領主候補生可說是倍受矚目。雖然很想盡快與她見上一面……但看這樣子是不容易。」
　　「父親大人說得沒錯。若能搶在他領之前與她結識，自是再好不過，但目前他領也都沒有這個機會。不過，庫拉森博克也不至於晚人一步，我認為相較於他領，我們透過艾格蘭緹娜與她有著密切的往來。」
　　奧伯對外祖父大人這麼說完，接著帶有確認之意地看向我們。
　　「普琳蓓兒、艾格蘭緹娜，根據報告，我聽聞羅潔梅茵大人先前很快就修完課程，返回領地，所以即便是同年級的學生，也極少有人與她有往來，這點至今依然沒變嗎？是否有其他領地透過另一名領主候補生，與艾倫菲斯特加深了交流？」
　　「與羅潔梅茵大人有關的消息，我並未再接到更多報告。」普琳蓓兒老師點了點頭，如此回答奧伯。
　　「韋菲利特大人雖與許多領地都有交流，但給人的感覺只是廣結並無深交呢。目前還沒有與特定某個領地頻繁往來、加深交流的跡象。真要說的話，與戴肯弗爾格交流的次數是比較多一些。此外，我也曾透過舍監得知，他與亞倫斯伯罕還有法雷培爾塔克的領主候補生有表親關係，所以三個領地曾一起舉辦過茶會。」
　　「亞倫斯伯罕與法雷培爾塔克……血緣關係很容易加深交流，得小心防範才行。」
　　「但舉辦茶會的時候，羅潔梅茵大人並不在貴族院，韋菲利特大人似乎也表示過，推廣髮飾與絲髮精等流行並不是他的分內之事。傅萊芮默老師還抱怨說，沒能打聽到多少有用的消息。」
　　假使普琳蓓兒老師的這些情報都正確無誤，那麼目前在所有領主候補生中，我確實是與羅潔梅茵大人最有往來的人吧。不過，這時我也想起了還有一名領主候補生，羅潔梅茵大人希望能與她加深交流。
　　「對了，我記得在茶會上，羅潔梅茵大人好像說過，她很希望能與戴肯弗爾格的漢娜蘿蕾大人多多往來呢。只不過，隨後羅潔梅茵大人便失去了意識，茶會也因此中斷，所以我也不太能肯定……」
　　「戴肯弗爾格嗎……？這麼說來，確實還有個一年級的女性領主候補生。要是在領地對抗戰上受到矚目的商品全流到那邊去，那可就麻煩了。」
　　「偏偏交流甚深的艾格蘭緹娜大人在今年畢業，實在教人惋惜呢。今後還有即將入學，年紀相近的女性領主候補生嗎？」
　　領主夫婦臉色驟變，開始思索今後該如何保有交流，但外祖父大人搖了搖頭。
　　「對方還只是一年級生。今後再慢慢觀察她是怎樣的人物也無妨。雖然很想獲得有關髮飾與絲髮精的情報，但目前先逐步改變領地間的關係就夠了吧？」
　　從地圖看來，庫拉森博克與艾倫菲斯特彼此接壤，但是交界處積雪深厚，只有夏季的短暫一段時間才能通行，所以境界門基本上終年緊閉。由於那裡曾是埃澤萊赫的領地，那塊地區如今也被稱作埃澤，從前礦山眾多，也有聚集的人潮。然而，自從礦脈枯竭，也沒有其他資源，如今已是近乎遭到棄置的狀態。每座城鎮間的距離都很遙遠，埃澤那裡也容易出現強大的魔獸，連旅行商人也很少行經此地。
　　「再加上與貴族區的距離非常遙遠，那塊地區又是不毛之地……」
　　「但是，我很希望能與艾倫菲斯特建立起交情，也在庫拉森博克製作這種髮飾。是否要試探著問問，讓羅潔梅茵大人與你訂下婚約？」
　　奧伯看向將成為下任領主的兒子問道，表兄夫婦面色凝重地陷入沉思。雖說早已確定日後將迎娶第二夫人，但這件事太過突然，一時間也不知該如何回答吧。
　　「考慮到領地的順位與年紀，第二夫人也許正好合適吧……但是，前提是魔力相當的話。」
　　下任奧伯微微一笑，回答得語帶保留。眾人聽了都發出苦笑。畢竟是第一順位的庫拉森博克領主候補生，與第十三順位的艾倫菲斯特領主候補生，也有可能無法成婚。
　　「確實也要依她今後的成績而定，但她今年甚至擠下了多雷凡赫的領主候補生，獲選為最優秀者，也許會有辦法吧？總之，我先試著在領主會議上探探艾倫菲斯特的意願。」
　　決定好了今後的行事方針後，我也用完了午餐，在徵得奧伯的許可後起身離席。接下來為了下午的畢業儀式，必須盡快作好準備。
　　「請各位再多坐一會兒，恕我先行告退。」
　　「作為庫拉森博克的領主候補生，以及王族的未婚妻，我很期待妳的表現。」
　　「我必定竭盡全力，不辜負外祖父大人的期望。」
　　離開餐廳回到房間後，我不由得疲憊地嘆了口氣。可能是最近與亞納索塔瓊斯大人的茶會太過開心了吧。明明是畢業儀式的午餐，我卻半點感慨也沒有，覺得談話的內容非常乏味。
　　
　　整理好了跳過舞後有些凌亂的髮絲，重新補上脂粉後，我換上紅色的成年正裝。關於這套正裝的刺繡，外祖父大人不只一次地表達過意見，在庫拉森博克特有的圖案中，還添加了貴為王族的父親大人用過的圖案。當年，我是以庫拉森博克的領主候補生身分舉行洗禮儀式。也就是說，現在的我並非王族。竟然在自己的服裝上使用王族的圖案，我認為恐有不敬之意，外祖父大人卻非常堅持。
　　「艾格蘭緹娜大人，您戴起來真好看。艾倫菲斯特的工藝師手藝真是精湛呢。彷彿是一起訂做的一樣，髮飾與服裝非常相襯。」
　　侍從們讚美說道。我看向鏡中的自己，由於盤起頭髮、施了脂粉，看起來比平常的自己還要成熟。看得出紅色的蔻拉蓮耶髮飾不只服裝，也十分適合我。
　　接著移動至茶會室，我往侍從預先加熱過的陌爾碧椅坐下。陌爾碧是種保溫功能優異的石頭，只要稍微將其溫熱，坐在上頭，整個身體會慢慢變得暖和。有種緊張也慢慢舒緩開來的感覺，所以我相當喜歡。
　　「艾格蘭緹娜大人，亞納索塔瓊斯王子到了。」
　　「噢，我的光之女神真是美麗。光芒下璀璨閃耀的秀髮細如絹絲，讓人越來越無法抑制想要觸摸的渴望。就連蔻拉蓮耶的花朵，也只為了襯托妳的美麗而存在吧。身為妳的黑暗之神……」
　　「亞納索塔瓊斯大人，已經夠了。快往大禮堂移動吧。」
　　「我倒覺得再怎麼稱讚也不足夠。不過，現在確實該移動了。」
　　亞納索塔瓊斯大人輕輕一笑，牽起我的手。直直凝睇著我的那雙灰眸太過溫柔，讓人有些難以維持冷靜思緒，卻也不想與他分開，這種心情真是不可思議。
　　步出茶會室，往大禮堂的方向移動。可以看見畢業生們都依著領地的順位，在迴廊上與陪同的對象並肩排列。由於身為王族的亞納索塔瓊斯大人將第一個入場，我們在其他人的注視之下，來到隊伍的最前方。
　　「在諸神的祝福下，歡迎將從貴族院畢業的成人們進場。亞納索塔瓊斯•贊恩•君騰•特羅克瓦爾，以及艾格蘭緹娜•多塔•阿多地•庫拉森博克。」
　　被叫到名字後進入會場，正前方是一道不斷向著高處延伸，直到了天花板附近的階梯，上頭擺有白色神像。階梯上方應該有著天窗，幾道光束灑下，神像拿著的金屬神具與魔石都彷彿發光般燦然生輝。階梯下層擺著的，是獻給眾神的祭品吧。裝飾著鮮花、果實與香爐等東西。我不知道這些供品各自代表什麼意義，但也許羅潔梅茵大人會知道。
　　中央神殿長身穿白袍，手拿著聖典站在階梯前方，其他神官則穿著藍袍站在周圍。接下來我們得在他們前方的舞臺上並排站立，但是，今天幾乎要在祭壇前站上一整天的他們，想必也十分辛苦。
　　大禮堂內聚集了不計其數的人，所有人都拍著手迎接畢業生。我油然心生敬畏，先是垂下目光，再抬眼看向亞納索塔瓊斯大人。他內心或許也百感交集吧。只見他露出了懷念的眼神，但也意氣風發地環顧大禮堂，然後低頭看我。
　　配合著輕輕點頭的亞納索塔瓊斯大人，我踏出步伐。兩人一同緩步前進時，突然間毫無預警，一陣金色光芒灑落到我們眼前。
　　「什麼！？」
　　亞納索塔瓊斯大人立即將我攬進懷裡，舉起思達普。我仰頭看向天花板，尋找光芒是從何處灑來。但是，與祭壇上方的構造不同，大禮堂的牆面雖有窗戶，天花板上卻沒有能讓光芒灑下的天窗。方才的金色光芒彷彿是從白色天花板上直接灑落下來。我完全不明白發生了什麼事。
　　光芒灑下的時間僅僅數秒，卻已足以吸引大禮堂內所有人的目光，連聲音也一併奪走。原先大禮堂內的眾人都歡呼著迎接畢業生，此刻不僅停止了拍手，屋內更是悄然無聲。所有人都來回張望，想找出光芒是從何而來。
　　「……到底怎麼回事？發生什麼事了？」
　　「看起來是祝福的光芒。」
　　有人這麼低聲說了以後，大禮堂內霎時譁聲四起。由於光芒是灑在自己身上，所以我看不清楚，但從觀眾席的角度看來，這似乎就像是初次問候時給予的祝福，只不過祝福量相當龐大。
　　「……那是祝福嗎？」
　　亞納索塔瓊斯大人詫異低語，放下了舉著思達普的手。但他似乎仍未放鬆警戒，繼續緊攬著我，目光凌厲地掃視四周。
　　「倘若是祝福，是神殿長做了什麼嗎？」
　　不知是誰忽然這樣大聲說道，而眾人以為是祝福給予者的中央神殿長，摸著下巴沉思起來。但是，一直面向前方看著他的我知道。他才是對光芒最感到驚訝、不斷來回環視大禮堂的人。
　　……這個場面該如何收拾才好呢？
　　我正如此心想時，中央神殿長也與周遭身穿藍袍的神官們討論完畢，緩緩舉起手來，示意眾人安靜。大家漸漸閉口不語。大禮堂內再度靜默下來後，中央神殿長不疾不徐地開口了。莊嚴肅穆的話聲在場內迴盪。
　　「這不是我給予的祝福。方才的光芒，是來自諸神的祝福吧。很可能是在祝福艾格蘭緹娜大人的成年與成婚。」
　　「不是亞納索塔瓊斯大人……而是我嗎？」
　　中央神殿長堂而皇之地這麼向眾人宣布，我一時間卻完全無法理解。中央神殿長究竟在說什麼呀？單憑這一句話，原本早已宣告要遠離王座的亞納索塔瓊斯大人與我，在王族內的立場又不知道將發生怎樣的變化。他這麼說真是太不負責任了。
　　我不由得轉頭看向王族所在的位置。從這裡無法看清每個人的表情，但席格斯瓦德王子的內心想必絕不平靜吧。我再也掩飾不了內心的驚慌，緊緊揪住眼前亞納索塔瓊斯大人的黑色披風。他也一臉若有所思。肯定是和我一樣，對未來感到不安吧。我正這樣以為，卻聽見亞納索塔瓊斯大人小聲嘀咕說了：「……是羅潔梅茵嗎？」
　　「……羅潔梅茵大人？為何在這時候提起她呢？」
　　亞納索塔瓊斯大人更是將我摟緊，在我耳邊悄聲說道：
　　「因為我想起了索蘭芝與羅潔梅茵曾說過，她就是因為灑出祝福，才成了圖書館魔導具的主人……也許有這個可能吧。」
　　由於太過不合常理，我完全不明白亞納索塔瓊斯大人在說什麼。但是，羅潔梅茵大人似乎曾報告過，她本人做過這樣的事情。
　　「羅潔梅茵大人此刻應該還正躺著歇息吧。但如果她曾向你報告過這件事情，那麼比起中央神殿長聲稱的諸神的祝福，感覺可信度更高呢。」
　　先前我因為不想與人成婚，曾考慮進入神殿，所以閱讀過城堡圖書室裡的神殿相關資料。庫拉森博克是塊歷史悠久的土地，自然有著數量非常龐大的資料，但似乎大多數都存放在神殿裡頭，城堡裡的數量並不多。
　　但是，城堡裡為數不多的資料中，曾有這樣的記述：「舉行儀式時，祝福的光芒從天而降。」我一直以為那只是種譬喻，但也許在從前，這是稀鬆平常的景象。
　　「那個小不點就算不在這裡，也會做出常人難以理解的舉動嗎？只要她還在貴族院，奧伯•艾倫菲斯特便無法出手干涉，只能聽取報告。我實在同情他。」
　　在貴族院，並沒有課程能夠學習如何施展這般大規模的祝福。但是，艾倫菲斯特甚至還留有讓領主候補生進入神殿的古老習俗，難道現在也還保留著自古傳承的儀式嗎？倘若真是如此，奧伯•艾倫菲斯特或許知情。
　　在場眾人雖然並不完全相信中央神殿長所言，但也暫且都當作是諸神的祝福，讓畢業儀式繼續進行。在這樣的氛圍下，面色凝重、盤著手臂的奧伯•艾倫菲斯特，令我印象深刻。
　　
　　「艾格蘭緹娜果然是受到諸神祝福的王族公主，太了不起了。能夠守著妳直到今日，真教我引以為傲。」
　　我回到宿舍時，外祖父大人正一面喝酒，一面高興地討論著祝福的光芒。
　　「外祖父大人，您在說什麼啊！？」
　　「但是，灑在你們兩人身上的祝福光量明顯不一樣吧？」
　　我彷彿被人當頭澆了一盆冷水。本以為中央神殿長講話未免太不負責任了，但倘若坐在觀眾席的眾人都看見了相同的景象，也與外祖父大人有一樣的想法，情況又將有不同的變化。
　　「在我們看來，只覺得王子因為是妳選擇的對象，才一起得到了祝福。」
　　聽見奧伯這麼說，我更是感到一陣暈眩。亞納索塔瓊斯大人是因為向席格斯瓦德王子宣告，他願意讓出王座，才讓王位之爭劃下句點，我也以為可以就此遠離。然而，照現在這樣看來，事態將往我不樂見的方向發展吧？
　　……雖說事到如今不管外祖父大人再說什麼，國王與席格斯瓦德王子都不可能會推翻亞納索塔瓊斯大人的宣告了吧。
　　儘管庫拉森博克確實是支持國王的有力後盾，又是大領地，但王族的地位終究比庫拉森博克要高。若是為了奉承我，有過多自作主張的行動，只怕會讓國王第三夫人的出身地戴肯弗爾格，以及將讓阿道芬妮大人嫁予席格斯瓦德王子的多雷凡赫心生反感。
　　……尤根施密特不需要再有更多的紛爭了。
　　先前的政變不知道讓國家失去了多少貴族，又導致國力衰退了多少，恐怕沒有半個人明白吧。
　　「外祖父大人，我並不是王族公主，而是庫拉森博克的領主候補生喔。」
　　「都已經得到諸神的認可，妳還要與我爭辯嗎？妳無庸置疑是王族的公主，現在也是已故第三王子的女兒。妳能夠藉由成親變回王族，遠比任何事都讓我高興。」
　　即使外祖父大人說我是王族的公主，但我早在洗禮儀式前便搬至庫拉森博克，至今也都以領主候補生的身分，而非以王族的身分接受教育。記得很小的時候，剛從離宮搬至庫拉森博克時，我曾因為生活與所受教育和以往不同感到困惑。因為王族與領主候補生所受的教育並不一樣。
　　與王子成婚之際，會接受一些王族該有的教育吧。但我一直以來，都以領主候補生的身分長大，若期待我能表現出與生俱來的王族風範，只會令我困擾。我與從出生起便接受王族教育的席格斯瓦德王子還有亞納索塔瓊斯大人不同，不能相提並論。
　　……可是，中央神殿的神殿長已經明白宣稱那是諸神的祝福了。也許會發生一些棘手的情況呢。
　　希望我與亞納索塔瓊斯大人成親後，預計迎娶阿道芬妮大人的席格斯瓦德王子也能獲得大領地的支持，最終繼承王位，這將是最好的結果吧。然而，我總有種不祥的預感，今天的祝福光芒似乎終將變成導火線，讓一切無法順利如願。
　　屆時，羅潔梅茵大人是否會置身在混亂源頭的中心呢……？
　　亞納索塔瓊斯大人只是懷疑，還不確定那道祝福的光芒是來自羅潔梅茵大人。但是，毫無根據的我仍是如此深信。
　　
　　
　　
　　

Citrus樱香

　　後記
　　
　　大家好久不見了，我是香月美夜。
　　非常感謝各位購買本作，《小書痴的下剋上：為了成為圖書管理員不擇手段！【第四部】貴族院的自稱圖書委員（Ⅲ）》。
　　
　　在貴族院待了一段時間，羅潔梅茵暌違已久再度返回神殿，回到以往的日常生活。安潔莉卡取代了原本的布麗姬娣開始出入神殿，神殿的光景也有了少許變化。無法處理文書工作、從早到晚都負責守在門邊的貴族安潔莉卡。雖然沒有貴族該有的樣子，但也因為不會大擺架子，神殿的侍從們都對她相當有好感。
　　羅潔梅茵返回領地後，本以為貴族院的社交活動也將告一段落，想了解艾倫菲斯特新流行的女性卻是絡繹不絕，相繼送來茶會邀請函。因為領地排名而無法拒絕的韋菲利特可說是疲於奔命。羅潔梅茵一回到貴族院，也必須舉辦全領地的茶會。
　　此外，儘管羅潔梅茵無法出席，貴族院還舉辦了畢業儀式。安潔莉卡順利畢業了。父母想必都卸下了心頭大石吧。艾格蘭緹娜與安潔莉卡出席畢業儀式時的模樣，還出現在了拉頁海報上。請快看看閃閃動人的兩人。
　　與此同時，羅潔梅茵也開始逐一失去與平民區的聯繫。當初梅茵與路茲一起簽訂的魔法契約解除了，今後也不能再使用秘密房間……儘管如此，幸好有路茲罵了她一頓；幸好靠著累積至今的努力，只要守著「約定」繼續向前，就能堅信聯繫依舊存在。羅潔梅茵因此沒有徹底崩潰，能夠抬頭往前看。
　　
　　本集的短篇，是以路茲與艾格蘭緹娜為主角。
　　路茲視角的短篇中，描寫到了對於突然要與羅潔梅茵別離，路茲最終是如何接受這個事實，又是如何在心裡作出了結論。除了都以古騰堡的身分一起被派往外地，在這則短篇中，也能看出吉魯與路茲的友誼變得更加深厚。希望透過多莉，各位讀者能夠感受到平民區的家人們也慢慢有所改變。
　　在艾格蘭緹娜視角的短篇中，描寫到了他領宿舍內部的模樣，以及畢業儀式上從天而降的祝福。一般而言舍監都住在宿舍，領地對抗戰與畢業儀式時會負責接待領主等人，也會為了自己出生長大的領地，在貴族院內蒐集情報。這才是正常現象。艾倫菲斯特不正常。這次寫到一半，不小心越寫越多的段落，應該就是艾格蘭緹娜的過去了吧。這是她心靈創傷的源頭，因為害怕鬥爭，甚至考慮過進入神殿。
　　
　　本集出現在插圖裡的新角色，有網路版讀者們翹首期盼的戴肯弗爾格領主候補生漢娜蘿蕾。還有菲里妮的弟弟康拉德，以及受到少部分人極大歡迎的女裝尤修塔斯，這時叫作古德倫。對了，還有神殿的侍從薩姆。此外因為已經成年，安潔莉卡與艾格蘭緹娜的髮型都不一樣了。只不過內在一點也沒變（笑）。
　　
　　在這邊也有消息想通知各位。
　　廣播劇CD第二輯已同時在TO BOOKS的網路書店上開始販售。劇本內容配合了本集的精彩壓軸。廣播劇CD中，還收錄了以多莉為主角的短篇〈王族的委託〉。試聽片段等資訊請上官網查詢。
　　www.tobooks.jp/booklove_dramacd2/index.html
　　
　　此外，《小書痴的下剋上》相關書籍決定四個月連續發行！
　　九月是《第四部Ⅳ》，十月是《貴族院外傳一年級》，十一月是《資料設定集3》，十二月是《第四部Ⅴ》，連續四個月都將有新書上市。其實八月還會出版漫畫版第七集，如果只要與小書痴有關都算進來，可以說是連續五個月。哇噢！
　　至於《貴族院外傳一年級》是全新企劃，主要是為了收錄網路上的番外篇放置區中，以漢娜蘿蕾與韋菲利特為主角的短篇。但光靠這些當然不足以發行成冊，所以約莫有三分之二都是全新短篇。主角基本上都是近侍與他領的學生，能夠看見羅潔梅茵視角以外的故事。例如優蒂特視角、安潔莉卡視角，預計讓至今還沒寫過的角色擔任主角，寫出足夠的短篇。之所以說預計，是因為在我寫著後記的現在，原稿都還沒寫完。每天都瞪著截稿日期，拚命絞出腦汁。
　　還有，《資料設定集3》與《資料設定集1》的收錄內容差不多，將有大量椎名老師繪製的插圖，還有我執筆的全新短篇與Q＆A。也預計刊登鈴華老師與波野老師的全新短篇漫畫，還有去年底在印刷博物館發送的地圖。敬請期待。
　　
　　本集封面以平民區的角色為主。羅潔梅茵的表情真教人揪心呢。至於彩色拉頁，是以貴族那邊的角色為主。有見習文官們、畢業儀式上的艾格蘭緹娜與安潔莉卡、出席茶會的成員，甚至還有斐迪南與羅潔梅茵的那個場景！椎名優老師，太感謝您了。
　　最後，要向購買本書的各位讀者獻上最高等級的謝意。
　　第四部第四集預計在初秋發行。期待屆時再相會。
　　
　　二○一八年四月　香月美夜
　　
　　

　　卷末漫畫──輕鬆悠閒的家族日常
　　
　　
　　
　　

Citrus樱香

这也太长了吧，难受！！！

u8801058

感謝翻譯
*
看了二王子和光姬星結那段....
小學生領主被二王子同情...真心感到好笑.....
說不定最能應對主角的王族...只有二王子吧

xwin5733

謝謝大大拉這麼快收錄此書

zxzxa698

感謝錄入
果然梅茵還是像往常一樣鬧出麻煩XDD

Days365

終於見到漢娜蘿蕾的插圖，有點可愛過頭.......

yukari729

魯茲....
羅莉正式離去
神官長FBI在你後面阿

q244438630

工作辛苦工作辛苦

赤炎枕头

感谢录入 工作辛苦

007ggz

菲里妮的父亲真的是蠢到家了，还有他那个智障续弦，惹恼了领主一族，家族日后上升通道彻底被断绝了居然还笑得出来。

祈祷有生之年看到地雷女神模式的插画

夜明孤星

感谢录入，这本应该是我2019年最不后悔看的小说了。也很庆幸自己先从第二卷开始，然后倒回第一卷

猛烈可怕的猫

社交是不可能社交的，这地雷不可能社交，只有爆炸这东西才能维持得了这样子

romrvf

已買實體本，純推~^^

doris7310

讓人心疼的一回

peterqoo0615

漫畫版也有出了嗎?

zl51619

感谢录入。不知道贵族院外传会不会有台版。

redwarf

後記的四格一如往常的有笑點啊