娇蛮猫娘大横行4

阳子ようこ

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阳子ようこ

钤音镇——位於东京邻县正中央一带，
  从新宿搭高速霞车约一小时车程就可抵达。
  在这都会喧嚣舆庶民人情味融洽共存的镇上，有这么一间蛋糕店——
  西点专卖店·斯特雷凯滋。
  与在地人紧紧相扣，以服务商店街居民为宗旨的斯特雷凯滋拥有两大传说。
  其中之一，是那群漂亮的店员。
  这里不但有足以迷倒商店街男子的美女老板娘坐镇，还有从镇上美女选拔赛中脱颖而出的美少女们齐聚一堂，分别担任店内的女服务生舆西点师傅。
  另一项传说……则是店里为数众多的「迷途小猫」。
  实际上只要站在店里往後方一瞧，就能看到起码十五只猫。
  这还不是全部。
  心怀孤独的人、忘了舆他人牵绊的人、不了解自己的人，被沉重的思念压得喘不过气的人……这里同时也是「迷途小猫」群众、分享心事的堤所。
  而最後，大家回家时，脸上总带着笑容。
  要是您感到孤单，不妨来此光顾。
  斯特雷凯滋，肯定也衷心期盼您的到来。
    序章
    这里是即使在市内也堪称一流的旅馆。
    在这间可以眺望街景的豪华客房里，克里斯正无比慌张地更换衣服。
    他随便脱下身上那件最中意的衬衫，将它扔到一旁，接着拿出藏在行李箱底那件未曾穿过的粉红色罩衫，花费好一番工夫穿上它，扣上一整排麻烦的扣子，并整了整衣领。
    最後，克里斯的手伸向百褶裙，犹豫厂一下才将脚伸进去。
    虽然只有短短七天，不过这毕竟是头一次单人旅行，克里斯希望能做好万全准备。
    再怎么说，这里可是日本，跟他从小长大的美国相比，生活方式可说全然不同。
    「啊……」
    忙着准备的克里斯，突然停下动作。
    他的眼光落到收进背包里的小盒子。
    「距离平安夜还有七天，我一定能找到的……」
    这句呢喃彷佛像是在说给谁听。随後，克里斯将那盒子很宝贝似地收进背包里。
    「嗯，我一定找得到的!」
    背起背包站起身，克里斯下定决心後又复诵了一次。
    随着那穿不惯的裙子飘动，不安的心情也随之油然而生，但他还是决定别想太多。距离时间截止只剩一星期，手上握有的线索几近於零。
    但克里斯知道唯二条线索，一个能带他脱离困境的「希望」。
    「铃音镇……都筑·乙女……」
    嘴里念了一次那个人的名字後，克里斯离开了房间。
    开着的电视传出无人聆听的圣诞歌曲，在房里徒然回荡。
    「哈……哈……哈啾!」
    乙女姊打了一个夸张的大喷嚏。
    「姊，我不是说了吗，你现在还不能起来啦!」
    「还是睡觉比较好……」
    但乙女姊没理会我跟希的操心，眼睛盯着电视不放。
    「可是这是特别节目耶；我怎么能错过嘛～～」
    『是艾玛·蓝道!各位看到了吗!?大名鼎鼎的艾玛·蓝道首次莅临日本!』萤幕中拿着麦克风的记者正高声报导。

    被摄影机追着跑的，是个看似外国人的高瘦女性。
    由於戴了一副梢大的墨镜，让人无法看清她脸上的细微神情。不过看起来不太高兴的她，那走在航站大厅的身影，的确充满世界级名媛的风采。
    「不知为何，艾玛·蓝道，至今都不曾来过日本耶～～」
    「她是谁啊?」
    「就是唱那个热门电影王题曲的人呀；」
    「艾玛·蓝道，全世界CD销售量达到三亿张的顶尖歌手，又被称为世界歌姬……」
    「没错没错，就是她!真不愧是小希，谢谢你的解说唷～～」
    接受称赞且被摸了头的希，露出跟趴在姊姊腿上的猫一样的表情。
    真可爱……不对，我可不能就这样被她敷衍过去。
    「好了啦，姊，你快躺回棉被里吧，否则要是感冒又加重了怎么办?然後希，你也回去做蛋糕吧，这里交给我就行了。」
    「思……我会连乙女的份一起加油。」
    「小希拜托你罗～～」
    於是希离开了客厅。抱歉了，希，我们家的店长总是这样靠不住。
    「巧你真是的，这么担心姊姊吗?真是太可爱罗☆不过我已经做好万全措施，所以不用担心～～」
    的确，她正披着棉袄钻进被炉里，右手拿着一片啃到一半的仙贝，腿上躺了几只安心地呼呼大睡的猫咪。这真可说是三百六十度毫无死角，标准的日本之冬。
    「这是什么话，要是不快点痊愈我可是很伤脑筋耶，圣诞节就快到了喔?」
    「我知道我知道☆再看一下就好了；」
    说到圣诞节，对蛋糕店来说当然是最大的赚钱商机。
    而届时的主战力当然是圣诞蛋糕。
    除了木柴蛋糕，最近带着苦味的黑巧克力蛋糕也是热卖商品。
    现在距离平安夜只剩下十天，我们店也差不多该进入量产阶段，将那些能久藏的西点事先做好并冷冻保存。
    身为店长及西点师傅的乙女姊这次难得卯足了全力——不过只持续到洗完澡为上。由於洗过澡後不小心着凉，结果她就这样感冒了。
    『艾玛·蓝道这次莅临，可说是让众多粉丝望眼欲穿。但为何她过去一直不曾实现这样的日本之行呢?』
    「就是说呀～～不知道是什么原因耶?」
    听了主播的问题，乙女姊也好奇地歪起头。
    『虽然只是传闻，不过听说艾玛讨厌日本。』
    「咦!这样不好啦，希望艾玛以後能喜欢上日本～～」
    姊，拜托你别和电视对话，这样看起来就好像那种孤单寂寞的人。
    「好了啦，姊你快去睡吧。有什么节目只要录下来就行了。」
    「艾玛有上的节目，记得帮我注意一下喔～～」
    「好好好。」
    电视这时切换成那个什么艾玛的影像剪辑，还搭上音乐。
    「啊……这个我听过，这首圣诞歌曲还满有名的对吧?」
    即使是我这种只听家康推荐的动画或游戏歌曲的人，也听过这首名曲。
    「这首歌很棒吧?我们店里也播这首歌好了，大家听了一定会很高兴的。」
    「思。」
    略带嘶哑的美声，唱出以圣诞节为题的悲伤情歌。
    「像她歌唱得这么好的人，我们实在不希望她讨厌日本……你说对不对～～?」
    听了乙女姊厌慨说道，我笑着对她点点头。
    当都筑巧正在照顾乙女的时候……
    斯特雷凯滋的厨房里，三名少女正肩并着肩一同奋战，忙着加工巧克力，
    「虽说这做起来还满有趣的……不过本小姐本来不是来当女服务生的吗?」
    说这句话的，是手上沾满巧克力的梅之森千世。
    「因为圣诞节是蛋糕店的年度重点嘛。去年跟前年只有我一个工读生，真——的是把我累死了。」
    得心应手地处理食材，脸颊却沾到一点点巧克力的芹泽文乃回答她。
    「……圣诞节。」
    视线对着某一点聚精会神工作的雾谷希，在旁边低喃了一声。
    「对了，芹泽啊——」
    干世瞄了瞄文乃的侧脸，跟她搭话。
    「你从小就跟巧在一起了吧?」
    「你……你干嘛突然问这个啦?」
    「只是随口确认一下罢了。」
    千世一面舔着沾到指尖的巧克力，一面半眯着眼朝上望向文乃。
    「你该下会因为自己跟他相处比较久，心里因此产生优越感吧?那本小姐可要好好纠正你。」
    「什么!?你你你你、你不要突然说这种奇怪的话好吗!!」
    文乃红透了脸，整个慌了起来。
    「我、我们只是从小的孽缘罢了!因为一些无可奈何的因素，不得已之下才变成这样子……」
    「事到如今你还说这什么话?这两个月以来你应该也很清楚，一直装傻是没用的唷，不是吗?」
    说着，干世这次转头面对希的侧脸。
    而希也感应到千世的视线，转头对着她点了个头。
    十月——运动会正式上场的那一天。
    她们发现了一件事……就是三人彼此都对巧抱持爱慕之情。
    希突然的一句表白，化作一颗炸弹——
    三名女孩察觉彼此都暗恋着都筑巧，引发意想不到的结局。
    若是一般状况下，情敌突然出现很可能狗急跳墙，展开一场大型争夺战，甚至暗地使出小手段也不足为奇。然而她们三方一物克一物，结果反倒做不出任何具体行动。
    「我、我对巧根本没意思……那种威情根本只是那个而已嘛。」
    「你用了这么多投机取巧的辞汇含糊带过，一点说服力都没有好吗。」
    如今干世也渐渐了解到，文乃是个爱撒谎的放丰女孩。
    她发现文乃说的话，可以解读成与真心恰恰相反——特别是关於情感方面的发言。
    所以既然文乃这么说，正代表她在大肆宣扬：「我最最最喜欢巧了!」
    「总之，我们三人现在站在同一条起跑线上，没错吧?」
    「……目前领先。」
    希轻轻举起了手，文乃与干世不由得转过头盯着她瞧。
    「因为我们住在一起。」随後，希又面无表情地轻声说道。
    「这、这要是归类为优势，恐怕会有失公平性……」
    随即遭到文乃驳回，而千世也赶紧助阵。
    「我、我也跟她持相同意见!总之这件事归这件事，那件事归那件事，两个要好好划分才行!」
    即使住在一起，也不准藉此跟巧拉近关系喔!?两人想表达的似乎是这意思。
    「……可是，文乃以前也跟巧住过。」
    「我、我不就说了吗，那是因为逼不得已!我根本就不觉得那是什么优势——」
    「啥!?这样一想，只有本小姐不占任何优势罗!?你们怎么可以这样，太自私了啦!」
    三名少女完全顾不得自己，开始互相牵制。
    自从她们暴露出各自的真心话，转眼问又过了两个月……
    在三个毫无具体行动，只每天在意着彼此的少女面前，第一个季节性节庆即将到来。
    圣诞节——
    时间地点人物等早已确定的部分省略不提，问题在於该做些什么，当天该怎么过……
    这几天，4W1H（注1）的爱情争夺战，正悄悄在她们之间展开。
    如今只剩下倒数十天，西点小铺进入旺季，照理说，迷途小猫同好会的成员该帮忙的，应该是好不容易才重新站起来的这间店面。
    然而少女的烦恼总是无穷无尽，其中最令她们伤透脑筋的要因——
    「圣诞节礼物……」
    听到希嘀咕了一句，文乃跟干世身体为之一震。
    难以言喻的尴尬气氛，在现场蔓延开来，就在这时——
    响起一阵轧轧声，通往店内起居间的那扇门打开了。
    纷争的源头，都筑巧於焉登场。
    「哇，抱歉，为了哄乙女姊睡觉花掉不少时间，我马上来帮忙——」
    边搔头边登场的巧，三名女孩的视线全汇聚到他身上。
    「太……太慢了!你太慢太慢太慢太慢，太慢了!去死两次啦!」
    「身、身为下仆竟敢让主人做事!事到如今还不握手反省!」
    随後飞来的，是女孩们无端的谴责（?）。
    巧先是眨了眨眼，依序瞧了瞧三人的脸，随後不解地歪起头来。
    「……喵。巧，你来得不是时候。」
    听了希面带苦笑说出的话，他的头又歪得比刚才更厉害了。
    一字排开的蛋糕：以雪花喷漆喷上圣诞节字样的橱窗。
    在蛋糕与玻璃的另一侧，熙来攘往的路人身着御寒大衣，时而停下脚步望向斯特雷凯滋，在这隆冬十二月。
    然而，大家这时都还不晓得，一场骚动的种源，正随着圣诞铃声步步逼近——
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    ※注—：指When、Where、Who、What、How
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阳子ようこ

第一章  「十二月的迷途小猫」
    「所以都筑同学，你要送文乃的圣诞礼物决定好了没?」
    午休时间，我被我们的班长鸣子叶绘问了这个问题。
    而且她手上不知为何抱了好几尊土偶。那是要是拿来下咒的吗?
    「啊，这土偶?这是我送给你的圣诞礼物，你要好好珍惜YO。」
    鸣子把那土色的诡异土偶，放了一个到我桌上。
    「先不管这个土偶，鸣子，你干嘛对我要送文乃的礼物这么关心啊?」
    「哎呀呀，你要问这个?你确定要问?其实啊，这只是我个人对文乃的支援火力——唔呜!?」
    鸣子说到一半突然被打断。抬头一看，浑身充满黑暗气息的文乃手叉腰站在她身後。她的手牢牢捣住鸣子的嘴，火气也从那冲天怒发里流渗而出。
    「叶·绘——!!」
    「呣咕咕咕!呣咕咕咕咕咕!?」
    「之前通电话时，我不是千交代万交代，叫你别多管闲事吗!」
    鸣子被她以拳头上的指关节抵住太阳穴。
    我平常在旁人眼中，大概就是像她这样凄惨吧……
    「你、你也别产生奇怪的误解喔!」
    文乃的指头对准了我。奇妙的误解是指啥啊?
    「你要送什么东西给谁，我一点兴趣都没有!我顶多担心你又像去年一样送了什么奇怪的东西给别人而已!」
    「……等等，我是哪时送了奇怪的东西给人?送给谁?」
    「就是你去年圣诞节送给我的那个!」
    「喔——……原来你是说那个。」
    说到去年圣诞节，我因为缺钱缺到不行，在不得已的状况下只好绞尽脑汁，亲手做了一份礼物给她，至於那东西……
    「什么叫做『唯命是从一日券』?你脑袋到底有——没有问题啊!?」
    这下竟然说我脑袋有问题，而且还这么大力强调。
    「那是我跟家康借了印表机做出来的豪华礼券，是世上仅此一张的贵重珍品耶?何况我还舍身相许，这么好的东西，我觉得你就算再开心一点也不为过吧?」
    「高兴个头!你这种货色是能帮上什么忙!」
    货色……这句话也是挺过分的。
    我当初好歹也是下了好大的决心才送出去的耶。
    「都高巾生了还送人亲手制作的礼券，有哪个世界的傻瓜会做这种事呀!」
    「可是家康直到现在还拿亲手制作的捶背券当父亲母亲节的礼物喔，他还说他爸妈高兴得眼泛泪光。」
    「……那根本不是喜极而泣，而是因为别种感伤而落泪好吗。」
    我想也是。
    「总之，虽然不知道你在担心什么，不过我今年零用钱还不少，礼物一定会好好慎选的，所以不用担心。」
    不过我还没决定要送什么就是了。
    「我、我不是在说那个!什、什么想不想要的，那都跟我没有关系!」
    长发散乱的文乃奋力否定。
    不缭你究竟想说什么——虽然我很想这样挖苦她，不过事情大概会变得更复杂，所以还是算了。
    「倒是话说回来，文乃……」
    我手拄着脸颊，看着文乃的脸。
    「……什、什么事?」
    「你也差不多该放开鸣子了吧。我看她好像无法呼吸，很痛苦的样子。」
    我翘起食指，朝着被她捣住嘴巴的那个人指了指。
    而所指的另一头，是早巳颜面苍白，濒临窒息的班长。
    「啊!叶、叶绘——!你振作一点——」
    「呜呜……文乃……我的小甜心……以後你就将它当成是我……祝你圣诞快乐……」
    颤抖的手递出一尊土偶，班长似乎想在临终前送她圣诞节礼物。
    但是现在送会不会太早了?
    赠送土偶可说是非常有创意，但我一点都不想跟她看齐就是了。
    「我不要土偶。」
  文乃很乾脆地回绝。
    「喔喔呜!?……呃啊!」
    啊，她挂了。
    文乃让怀里断了气的班长坐到一旁的椅子上，然後突然瞪着我。
    「我再声明一次，我一——点都不想要你送我礼物!然後土偶也一样!」
    「这是亲手做的耶，明明很可爱的说——」尽管趴在桌上的班长发出悲痛的呻吟，但文乃没理会她。
    「好、好啦。」
    看到我在打压之下点头，文乃将头撇到一旁。
    唉……文乃这样再三叮嘱，肯定很在意这次的礼物。
    这次的礼物，我可得好好慎选才行了。
    「总之先别管这件事了，我们到社办去吃午餐吧。」
    「我不去。」
    啥?她说她不去?
    「为什么?」
    「这跟你又没关系，反正你快点过去就对了。」
    这真是怪了，平常她都会边发牢骚边跟我一起过去的。
    是有什么缘故吗……?
    「喔喔，我知道了，减肥是吧?毕竟过了一个食欲之秋，大家天天吃得饱饱的……」
    说到一半，我发现事情不对劲，猛然转过头。
    「喔……原来我在你眼中是那个样子?」
    她在笑，但全身上下涌出浓浓的怒气。
    「呃、没有啦，呃……这只是我个人的感觉而已，至於实际如何……」
    「所以?你意思就是说我发福了?很好……有意思。」
    「等等，文乃你先冷静，这只是彼此见解有落差，我绝不是在说文乃你胖了——」
    「去死两次吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
    距离平安夜，刚好剩下一星期。
    今天的文乃似乎也意识到圣诞节的气氛，穿的是红白栢间的条纹小裤裤。
    看到巧的背影确实从走廊转角离去，我回到自己的座位上。
    我从书包里拿出早上做的三明治，掀开保鲜膜并咬了一口，接着衔住三明治拿出藏在抽屉里的某样东西——
    「你——在干什么呀?」
    我被吓得差点喷掉三明治。
    直至刚才还昏迷不醒的好友鸣子叶绘，正对着我这里窃笑。
    「什，什么啦，你看到了吗?」
    「你也真是的，这么不老实。」
    叶绘这下来到我身边，拿了片三明治放进口中。
    「那呜哈呼哼么?思哼呼嘻呼哈哼。」
    「拜托你先吃完再说话好吗?」
    被我这样一说，叶绘以高速开始咀嚼。
    「呼——多谢款待。倒是你，这三明治里夹的料会不会太多了?又是肉片又是煎蛋又是番茄跟起士，这是什么组合啊?」
    「有、有什么关系，我喜欢这样搭配嘛。」
    因为我不太擅长料理，随便搭上自己喜欢的配料，不知不觉就弄成每个份量都莫名巨大的三明治。
    「看你最近偷偷摸摸的，想不到竟然是在做这东西。」
    「呜……」
    我不由得握起腿上那件打到一半的毛衣。
    明明两个月前就开始进行，到现在却才刚打到双袖附近。
    照这进度恐怕赶不上平安夜，所以我才决定将它带来学校打。
    「可是啊，你又何必焦急成这样呢?」
    「这句话是什么意思?」
    我边忙着打毛衣边回问她。
    「你想想嘛，那张『唯命是从一日券』……」
    「呜……」
    「既然有那东西，事情不就好办了吗?」
    「那种东西是能拿来做什么?」
    「既然他说对你唯命是从，你只要照自己的意思吩咐他不就行了吗?例如像猛兽一样!紧紧抱住我!之类的。」
    「你你你、你到底在说什么啦!?」
    「噢噢——文乃你想到哪里去了啊?」
    一回过神，我发现叶绘正对着我奸笑。
    「你该不会是想到什么色色的事情去了吧?」
    「我、我才没有呢!」
    我的脸自顾自地发红。
    「哎呀呀真是的，文乃你的反应实在是好直接好可爱喔。」
    「少、少少少少、少罗唆!」
    对我这种不擅长与人打交道的人而言，叶绘是个能敞开心胸沟通、难能可贵的朋友，不过就是这爱捉弄人的个性让人伤透了脑筋。
    「难不成是这样吗?你跟巧同学像好莱坞电影一样跨越难关後……『你这窝囊废!我的裙子全都因为你而糟蹋了!』啪!巧粗鲁地推倒文乃!『你干什么啦!』  『罗唆，你这个小母老虎!』两人开始疯狂舌吻!『哼，没用的家伙。你就负起责任，好好满足我吧!』然後文乃一把撕开巧的上衣……」
    「你够了啦!」
    我制止叶绘，不让她继续朝错误方向鬼扯下去。她的异想天开，我还真是望尘莫及。
    「开玩笑的啦。要是你真搞出这种亚马逊女战士级的煽情场面，连我这种人都很想跟你断交。」
    「那拜托你打从一开始就别做那种奇怪的妄想好吗!」
    「可是啊，看你这次焦急成这样，究竟是发生什么事?」
    「咦……」
    叶绘还是一样敏锐。
    坦白讲，我之所以会急着完成这件原本打算放弃的毛衣，全都是由於昨天那件事。
    「……这毫无意义的议题是怎样啊?」
    看着白板的芹泽文乃眉毛抽动了几下，看起来似乎有点傻眼。
    这里是悄悄藏身於私立梅之森学园屋顶，看起来却又充满存在感的一问阁楼。而聚集在里头的人一言以蔽之叫做「宿敌」；要再多做说明的话，就是环绕着同一名男子进出火花的三名女学生。
    这是三名恋爱女孩所举办的一场小会议。
    白板上以粗笔写了一行字：「第一回  该拿都筑巧怎么办秘密会议」。
    「没错!对於彼此的真心，我们大家早就心知肚明了嘛，现在再说些什么也没意义。问题在於巧应该要选择谁!」
    突然爬上桌子的千世，像北海道大学的克拉克雕像一样伸手指着天空。
    「也就是说，我们今天就是为了这件事而开会!」
    「我一——点都听不懂你想表达的意思。」
    「圣诞节礼物……」
    希嘀咕了一声。
    「没错，简单来说就是这件事。」
    在桌上盘腿端坐的千世，伸手对着希指了几下。
    希先是点了点头，接着擦掉白板上的字，重新写上「各凭本事，为了不让礼物重复的协商会议」。
    「说真的，我们这阵子一直在回避这话题，边暗自烦恼边准备礼物。」
    「唔唔……」文乃想反驳，不过还是忍下那股愤慨，噤声不说话。
    「……但是，现在发生一个问题。」
    希紧接着开口说下去。
    「问题……?哪方面的?」
    面对文乃的一睑疑惑，干世以夸张的动作对她点了个头。
    「怎么说呢……说起来就是关於大家要送的礼物，可能不要重叠到会比较好……」
    说穿了就是这么一回事。
    尽管口口声声说各凭本事，但这毕竟是一年一度的圣诞佳节，是拉近两人距离的机会……
    要是大家尽心赠送的礼物太过相似，将会分不出胜负。
    「难不成……你打算事前商量这件事?」
    这下终於理解的文乃，张大厂嘴巴看着千世。
    竟然为了这么蠢的事把我们召集至此……这真是够了——她心想。
    「本小姐还没想到要送什么东西，你们两个呢?」
    千世试探的眼神，对着希跟文乃的脸来回打量。
    「无、无聊透顶!这种事不到当天，谁会知道嘛。」
    表情严肃又正经的文乃撇下这句话。
    千世跟希听了，则是目不转睛地直盯着她。
    『虽然早就决定好了，但这么难为情的事，我怎么好意思说出口嘛!』
    以反为正、以黑为白的文乃语，在两人脑中瞬间完成翻译。
    「唔——……算了。那希你决定要送什么?」
    「……秘密。」
    希则是很乾脆地拒绝回答。
    「喂——!你们这么不配合，我们这会不是白开了吗!』
    「……可是千世跟文乃都没公开。」
    「咳咳……要是没有人愿意先开诚布公，大家永远都不会晓得呀!」
    「虽然你刚说还没决定，但既然你都这么说了，何不负起责任率先公布呢?」
    「本……本小姐是真的还没决定唷……因为本小姐根本没亲自送过圣诞礼物给其他个……那种东西一直都是爷爷帮人家挑的。」
    「你没送过任何人?从来没有?」
    文乃再三追问，一副无法置信的模样。
    「少、少罗唆!本小姐过的生活向来都只有别人送我礼物，那对本小姐来说是理所当然的事。不过我也有送过东西给父母亲唷!例如捶背券之类的。」
    捶背券究竟是有多流行啊?先不管这个，看来千世在与他人交际往来这方面，其实是非常的陌生——一想到千世即使召开会议也要探询他人意图，文乃不禁释怀，这下似乎能体会她这举动背後的不安。
    「呼……」她叹了口气，仰头对着天花板。
    免去大家在礼物上竞争，这主意也许不坏。
    「思，我嘛……最近也算是领了些工读费……要我买点什么材料，亲手做个什么东西送他……这倒也不是不能考虑喔。」
    文乃以老实却又拐弯抹角的说法对她们坦白。
    「亲手制作?比方说什么东西?」
    「这、这我还没决定啦。」
    骗你们的，其实我两个月前就开始准备了。
    ……文乃当然是撕破了嘴也不可能这样招供，只好随便敷衍过去。
    「……喵，」
    突然，希点了个头。
    「咦?希，你喵一声是指什么意思?」
    听到希那仿佛下了什么决心似的反应，干世转头对着她。
    「……我也要亲手制作礼物。」
    接着希彷佛想到什么主意似地频频点头，并紧握文乃的手。
    「……谢谢，我会加油的。」
    「等、等一下!我们就是为了防止礼物相撞才来这里商量的吧?要是大家选择的方向一致，不就一点意义都没有了吗?」
    听了慌张的文乃所说的话，希笑容以对。
    「没问题，礼物一定不会重复。」并信心满满地回答她。
    「唔，亲手制作……亲手制作是吗……」
    千世侧目看着两人的对话，一面发出低哼。
    「决定了!本小姐也要来亲手做点什么东西!为了巧，本小姐一定会做出比你们更棒的礼物!」
    一宣布完，千世随即冲出这间组合屋社办。
    「呃、啊——!她这样会不会太过分了!?」
    「没问题，千世的礼物一定也不会跟文乃重复。」
    文乃虽然忍不住动了怒，但一旁的希伸手安抚她，摸摸她的头。
    那巧妙的力道以及舒适感，让文乃的脸颊瞬间弛缓。
    真是惊人的黄金指，这休战兵器在中东一带应该会颇受好评。
    「……我接下来也要开始着手准备。文乃，谢谢你。」
    大概是看文乃冷静下来，希随後也踏着小步离开了社办。
    「钦、等等……哎唷，这是怎样嘛……」
    被她们抛下的文乃，一个人呆立原处。
    「哈罗——文乃，你有在听吗?」
    一回过神，鸣子叶绘的脸就在我面前。
    「啊，对、对不起。」
    我顾着回想之前那件事，似乎把叶绘的话完全忽略了。
    「所以你刚刚说什么?」
    「我刚才说……讲真的，你只要用了那张券，阿巧马上就能轻松到手了吧?」
    「这、这种事哪可能办得到嘛!」
    「试试看有什么关系，反正巧同学自己都说唯命是从了。」
    「这不可能的啦。」
    叶绘她一点都不了解。
    就算他说什么「唯命是从」，也只是让我更不晓得该怎么使用它。
    毕竟我又不可能开口要他跟我一起出门。
    （何况要是那样做，咸觉就好像我想跟巧一起约会一样。）
    不，其实我倒也不是不想……
    但如今我就算跟他出门，两人独处的机率想必也很低。
    （早知道变成这样，我当初就该趁早将它用掉!）
    虽说如此，但要我随便找件事用掉它，也实在是让人下不了主意。
    结果，那张手工礼券就被我收进抽屉里，一直到现在……
    （我、我可不是因为珍惜才收藏的喔!）
    这种话……我究竟是在跟谁解释嘛。
    何况要是我有那勇气，又何必这样偷偷摸摸的准备礼物呢。而且就算在乎安夜前奇迹似地完成这件毛衣，我也没把握能当面送给那家伙。我深深觉得，自己实在是个死板不知变通的人。
    「哎唷，只剩一个星期，叶绘你别再干扰我了嘛。」
    语带叹息的叶绘连声称是，随後就离开了。
    没错，距离平安夜只剩七天。
    无论如何，我都得在那之前完成它才行——
    随後，文乃拿起一个三明治要放入口中……不过却又摆了回去。
    「……巧你这傻瓜，去死两次……我才没有发福呢。」
    嘴里边对着那不懂少女心的木头人发牢骚，文乃全神贯注在与毛衣的奋战上头。
    「只剩一星期了吗……真伤脑筋。」
    「怎么了，巧?」
    穿着连帽外套并手插口袋御寒的家康问道。
    今天放学一同回家的，只剩我、家康、大吾郎三人，可说是近来罕见的阵容。
    「就是关於礼物的事啊。因为不知道该送什么给文乃她们，实在是让我伤透脑筋了。」
    「送圣诞礼物给女生!?你何时退化成带有三次元人思想的家伙!」
    「罗唆!我们家有三个同年纪的女员工，各方面来说都很难搞啊。」
    当然，原因倒不只是因为她们是员工。
    「混帐东西!我们只需要移动3D游戏的视角，挑战CERO这座高耸的山脉!只要有如此炽热的男于气概就行了!」
    我才不要这样的气概。只有像家康这种想在3D游戏里看美少女裤裤的人才需要。
    「妈的!死了，当年那个制作服务券当礼物敷衍的男子汉都筑巧已经死了!」
    看来我真是太傻了，才会跟他这种活到高中还拿捶背券当礼物的人商量。
    「虽然我直到去年都只能准备一些简单的东西，不过今年可不能再那样下去了啊!」
    是的，因为今年的状况截然不同。
    除了乙女姊跟文乃，今年又多了希跟千世。
    要是全部送她们服务券之类的玩意儿，那也未免太离谱了。何况我今年手头比较宽裕，既然去年送得那么寒酸，今年就算不送高价晶，好歹也该送个有纪念价值的东西来弥补她们。
    「所以我想准备一点比较像样的礼物送她们，不过一到紧要关头，反而不知道该送什么好。」
    「既然这样，本大爷就来帮你想个好点子，你等着感动落泪吧!」
    「家康的意见就免了。」
    「多么毅然决然的拒绝啊!间隔仅短短两秒钟!」
    就算跟家康商量，得到的回答一定是模型之类的。
    「大吾郎，你有什么好点子吗?」
    「唔……基本上我不过圣诞节的。」
    大吾郎低声念了一句，让我跟家康两人不由得停下脚步转身。
    「不会吧?真的假的!?」
    「思……毕竟我幸谷家皈依佛门。虽然不过圣诞节，但一到佛诞那天，倒是会在释迦像前以甘茶浴佛。」
    没想到在这二十一世纪，竟然还有这种古董级男高中生。
    「等、等等等等，去年年底你不是在我们家帮忙做蛋糕吗!?」
    「那时他不是给了你两盒蛋糕当报酬吗?啊你带回家後难道没有吃蛋糕庆祝一番?」
    没错，去年圣诞节商战时，家康跟大吾郎帮了我们家很大的忙。
    「思，蛋糕的确是吃了，味道很不错，我们还将它分给了小学牛徒弟。但在我印象里，那跟一般世俗所谓的圣诞节相去甚远。」
    你们幸谷家也不必贯彻这种禁欲的和风生活吧?
    「所以抱歉了，都筑。」
    「不，你不必道歉啦。」
    「好——看来果然还是得靠我——」
    「啊，惨了，我要是不快点回去顾店的话……」
    「唔，我的练武时间也到了。」
    「这次竟然华丽地相应不理!?」
    听着家康的大叫，我一边盘算着送给另一个人的礼物。
    那个人最近好不容易才从感冒当中复活重回岗位，还比以前更加有精神。
    不过再怎么说，她都是那种不按牌理出牌的人，就算病刚痊愈，一样不能轻忽大意。
    还有，要送给她的礼物，我已经决定好了。
    那东西现在正躺在我的抽屉里等候登场，所以……
    「拜托，乙女姊，你可千万别再突然搞失踪了喔。」
    「她在、做什么啊……?」
    斯特雷凯滋的门口，希正穿着迷你裙圣诞装站在那儿。
    「啊……」
    看到我愣在原处动弹不得，她踏着小步往我这里跑来。
    「欢迎回家，巧。」
    「呃、喔……我回来了。」
    希不知为何，一动也不动地盯着我瞧。
    那模样看起来，就像是在等待些什么。
    「喔，呃……」
    这种场合，我该怎么说才好呢?
    『妳好可爱!』
    ……这样称赞好像有点轻浮。
    『希……你穿得好漂亮。』
    这就未免太可疑了。
    思，好吧，决定了。
    「这、这身打扮跟你很搭耶。」
    「……谢谢。」
    我仿佛看到希的表情霎地绽放光采。
    「所以，你穿成这样，是在帮圣诞蛋糕打广告吗?」
    希对着我点点头。
    仔细一瞧，她受冻的脸颊微微泛红，露出的大腿也比平常还要更加白皙。
    「倒是你怎么会有这件衣服?」
    「乙女借我的。」
    姊……这玩意你是打哪儿弄来的啊……

    「算了。你很冷对吧?先回店里休息一下。」
    「……喵。」
    於是希发出可爱的叫声，紧紧跟在我身後。
    「啊，巧，欢迎回家～～」
    一进到店里，令人不可置信的是，姊她竟然在主动布置店内。
    「姊……你、你是怎么了?」
    我不由得开口问她。
    「难得圣诞节嘛，我想若是营造出节日气氛，也许会有更多客人来；这样。」
    什、什么!?没想到她不但拟定了经营策略，而且还着手妆点店铺!?
    经她这么一说我才想到，穿上圣诞装的希，或许也算得上是最强的揽客武器……不对，根本就是这样没错。
    「姊……你身为店长的自觉终於觉醒了吗!」
    「哎唷～～!姊姊一直都是个店长呀。」
    姊鼓起脸颊抗议。
    「不，我不要求太多，只要姊你愿意留在店里，我们就安心了。」
    「巧……」
    「虽说助人很重要，我们也希望能尽力帮忙，可是这问店还是只有姊姊在，才称得上是斯特雷凯滋……我绝不会忘了今天的，姊姊!」
    「巧——!你终於明白我的用心了!!」
    乙女姊哗啦啦地冒出眼泪，一面紧紧抱着我。
    「哈哈，姊、姊你抱太紧了啦……而且眼泪鼻涕糊得满脸都是啊。」
    虽然眼前的姊弟之情看起来不太美丽，但希还是给予我们掌声。
    总之，这真是太好了。这样一来，斯特雷凯滋可说是全员到齐。
    接下来，就只剩下大家齐心努力，熬过这圣诞节商战了。
    梅之森千世躺在放了大量水果的浴缸里，藉由果实浴治愈一天的疲劳。干劲十足的她，接下来准备绞尽脑细胞来面对那个难题。
    既然知道文乃跟希都打算走手工礼物的路线，自己势必也得拟定相应策略。
    「需要由敝人为您准备什么热饮吗?」
    不知是否察觉到大小姐的干劲，梅之森家的管家田中——别称赛巴斯钦——偶尔也叫做葛雷森（随千世心情而改变称呼）——不经意地问了她一句。
    「思——也好。本小姐想喝点热可可，帮本小姐弄杯热一点的来。」
    「好的，大小姐。」
    恭敬鞠了个躬的老管家准备离开，却被千世轻声叫住。
    「对了，可以问你一件事吗?」
    「请问是何事呢?别说是一件，哪怕是再多件都请您尽管问。」
    「思——假设……现在有个A小姐与B先生。」
    「A小姐与B先生。」
    「然後那个A小姐对B先生……怎么说，就是对他有点恋爱般的情咸……」
    一说出口，千世反而感到浑身不对劲。毕竟在前不久，这份难以言表的情感，才让她迷失了好一阵子。
    如今一旦有了自觉，过去那些暧昧的情感也跟着二有了答案。
    恋爱——
    尽管在漫画或动画里早巳见识许多，千世却没想到一旦发生在现实里，竟然会令自己如此方寸大乱，羞得让她根本不好意思跟钤木以及佐藤两名女仆商量。
    「没想到巧周遭的一切，看起来竟然真的变得如此灿烂……」
    「大小姐?」
    「啊，不，没事。」
    老管家抚着胡须点点头。
    在这当下，他已经猜得到A跟B是什么人了。
    「也就是说，A小姐想把心意传给B先生，但却不知道怎样的方式最好。您的问题是这样吧?」
    「思……差不多吧。」
    点头回答的千世，脸颊已染上一抹红晕。
    「然後啊……圣诞节这时来了……她想亲手做个什么礼物送给他。」
    「思……这真是美好的圣夜。A小姐的心意想必能传达给B先生吧。」
    「不，本小姐的话还没说完唷!关於这手工礼物……该做什么比较好呀?」
    原来如此!?老管家深深点头。
    简单说，A小姐——也就是千世大小姐，正为了礼物的选择而苦恼。
    「礼物什么都好，因为心意才是最重要的。」
    「唔嘎——本小姐不要这种有说服力但一点都不具体的答案!本小姐想问的是，有什么实际上做得出来，而且能让人目瞪口呆，又与本小……不对，与A小姐相衬的美丽赠礼……」
    「要是依敝人的经验来谈……」
    老管家侃侃而谈，就像是从往日记忆的矿山里挖掘名为回忆的矿石。
    「在敝人年轻时……虽然当年还不盛行圣诞节这样的节日，不过从女士手中接下的各种礼物中最能打动人心的……敝人觉得应该是亲手做的料理吧。」
    「亲手做的料理?」
    「是的，尽管不太完美，却反而更添温情，因为那是充满心意的手制料理。」
    「唔……」下世低头思考。这似乎是个不错的主意。
    满脑子想着要赠送什么物品，反而让她忽略了料理这个选项。
    不是赠送高价品，而是动手制作料理款待对方。
    一想像巧品尝这生来头一次吃到的美味，而感动呜咽的模样——
    这场面似乎还不错。不只是不错，而且好极了。
    「思，就这么决定!瓦特，你的意见太完美了!」
    「感激不尽。」
    老管家心满意足地点了个头。看来他似乎有帮上这位害羞的A小姐的忙。
    寒冬里温暖的亲制料理!有了这个，就能战胜那两人!……应该吧。
    要说问题在哪里，就是梅之森从来不曾亲自下厨。
    「那么开始准备吧!麻烦你罗，赛巴斯钦!」
    您不是在说A小姐的事吗——如果在场的是女仆铃木与佐藤，大概会这样吐槽她吧。但千世没有选错人，老管家田中露出会心一笑：
    「好的，大小姐。敝人会带来最顶尖的厨师给您瞧瞧。」
    胜负就在平安夜，剩下的时间不多了。
    在那之前无论如何，得先设法学会制作可口的料理才行。
    「惨、惨了……」
    我在客厅的桌子前身不由己地屈膝跪下。
    现在是晚上，时间刚过八点。
    距离先前那感人的相拥，才过了一小时又多一点。
    刚洗好澡的希站在身旁，以浴巾擦着头发。
    而我们的眼光，则落在桌上那张便条纸上。
    『听说发生次贷风暴，我去帮大家的忙! ——乙女』
    虽然关於位置、人物、帮忙事项，纸上一样也找不到，但很明显的，她那突发性的助人症候群又发作了。
    也就是说，她把先前感人的拥抱忘得一乾二净，又一溜烟跑出去帮助人。
    「话说回来，姊前不久不是还在客厅沙发上看杂志消磨时间吗!?」
    我指着沙发问希。
    「……是。」
    点头的希看着墙上的时钟，然後又回头看着沙发。
    「……我去洗澡的时候，她也还在这里。」
    也就是说，她是在我扛着店内垃圾到商店街共用垃圾场扔的时候开溜的吗?
    现在面临圣诞节，每天都是激战耶?
    距离平安夜，只剩下一星期了耶?
    「啊啊啊啊!虽然对姊不太好意思，不过唯独这次我非把她找回来不可!」
    我连忙拿出手机，从通讯录找出乙女姊的电话号码。
    「……那应该没用。」
    眯着眼睛的希，伸手指向客厅一角。
    而躺在另一头的，是乙女姊那绑了一大串吊饰的手机。
    多么老套的戏码啊……
    「你知道她会上哪儿去吗!?」
    「……美利坚合众国。」
    呃、思，根据那张便条纸审慎推断，她去的地方的确应该是那里没错啦。
    不过既然她才刚出发不久，也许还在钤音车站附近也说不定。
    「抱歉，我到站前一趟，你帮我在家顾着电话!要是乙女姊有打电话回家，就想办法跟她长聊，把她拖延下来。」
    我自己也明白这要求很过分，不过此时此刻别无他法。
    唯独这圣诞节，我非得将她留在家里才行。
    「……这应该也没用。」
    希拉着我的衣摆，轻声说了一句。
    脸上不知为何带着歉意的她，这次伸手指向躺在沙发上的杂志。
    我的焦点对着那本杂志，盯着上头的标题。
    『便车旅行月刊距月号  冬季到来!传授你搭便车的秘诀!!』
    「怎么会这样……」
    原先跪着的我，这下双手撑到地板上。希的手搁到我头上。
    「乖乖乖。」
    然後就这样一直摸我的头。
    「……所以事情就是这样，姊她又不见了。」
    我把这事件告诉前来帮忙的大家。
    虽说是事件，不过我能说的也跟以往差不了多少就是了。
    「亏我看她病刚痊愈，这阵子也很认真做蛋糕，看来真是完全大意了。」
    而且哪天不挑，竟然挑圣诞节前夕失踪。
    「不过，她这次是怎么了?」
    文乃率先开口。
    「没想到店长竟然会在这时失踪。我记得圣诞节不是你们两人的……」
    「算了，既然不在那也没办法!」
    我大声说道，盖过文乃的发言。
    「现在也只好连姊姊的份一起加油了。我们只能设法撑过去，并相信这是在支持姊姊助人的行为。」
    这也算是一种间接助人。思，我决定当它是这样。
    「所以我们只要照计画，做出圣诞节用的蛋糕就对了……然後，希。」
    「……喵?」
    「你的负担可能会比较重一些，不过我会尽力支援你的。」
    「喵，知道了。」
    「然後关於工读费，我们会尽量多发一点给你们的。」
    ……突然间，我注意到文乃似乎面有难色。
    「文乃?怎么了?你难道不方便吗?」
    「咦……?呃、啊啊、嗯……应该是没问题啦。」
    带点迟疑的文乃点了个头。
    她该不会是有什么难处吧?
    「我这边的确是有两个问题，不过其中一个……只要我加点油应该就没问题。」
    文乃手叉在胸前，嘴里发出低哼。
    随後，她带点犹豫地从口袋里掏出一张折起来的纸片。
    「这个……原本我还想说能不能拜托你，不过看这状况应该是没办法吧。」
    文乃给我的那张纸，上头写着「芹泽教会耶诞慈善派对」。
    啊，对喔……惨了，这么重要的事，竟然被我忘得一乾二净。
    「这是什么?慈善派对?」
    梅之森从一旁探头过来看。
    「没错，我们家教会每年圣诞节，都会为了募款举办派对。」
    是的，派对的目的就是募集公益捐款，以及邀请附近孩子参加，送个礼物给他们。
    我记得去年其他教会的修女跟文乃，好像还一起演出人偶剧。
    「思，我会想办法帮你们那里忙。」
    「真的没问题吗?你其实不必勉强……」
    「不，我会帮的。」
    因为那间教会对我来说，充满了回忆与恩情。
    这种时候要是没出手相助，一定会遭报应的。
    「可是啊，那活动具体来说是在做些什么?请声优来开演唱会吗?」
    看着传单的家康提出他的疑问。
    「哪可能这样搞啦。」
    「不然是网路电台的现场录音，还是教会限定同人志即卖会之类的吗?」
    「就跟你说了没可能。」
    那教会限定同人志是怎样?
    「哎哎——这样不行。你们难道都没打算办个能让大朋友高兴的活动吗?」
    「你喔……我们不是要让大朋友高兴，而是要让一般的小朋友过得开心啊。」
    虽然我个人对家康的某部分计画也很有兴趣，不过要是真的在芹泽教会募款活动上这样搞，我会被文乃跟奶奶携手宰掉。
    「既然这样，就让我来表演手刀劈啤酒瓶吧，这在我们道场……特别是幼年组的少年少女间还满受欢迎的。」
    表情一本正经的大吾郎，提供了一个完全不搭的点子。
    「说真的，我们现在毫无头绪的程度，就算是这种噱头杂耍也不介意了。」
    文乃指尖抵着自己的眉间，无力垂下头。
    「毕竟去年的人偶剧不受欢迎……前年的演奏会又看到小朋友接二连三睡着……」
    「不然找个艺人唱歌跳舞怎么样?以我们迷途小猫同好会，当然不能对这种助人的活动视若无睹。本小姐梅之森家会全力支援你们!」
    梅之森开口了。虽然很感谢她的好意，但这对募款活动而书，可说是本末倒置。
    「Alright——各位小猫咪，我们需要的是能带动气氛让小孩投入其中、玩到激怒父母的热情演出嘛?既然这样，那就该我上场了。」
    自信满满的家康向前迈出一步。
    「说到小孩就想到动画，说到动画就想到我，而说到我就想到……」
    「变态。」
    「不是傻瓜之类的吗?」
    「……眼镜。」
    文乃、梅之森、希三人依序吐露自己的感想。
    「我受够三次元了。」
    看到家康装哭的样子，我只好随便拍拍他的背安慰他。
    「你是有什么好点子吗?」
    「喔喔，当然有了。那个能把小孩带向无比高潮的完美计画，就在这里面。」
    家康敲了敲自己的脑袋，然後咧嘴一笑。
    「这件事，你就尽管放心交给我跟大吾郎吧。啊对了，我还需要你们其他人帮忙，关於这方面就请你们听从我这同好会副会长的指示。」
    「本小姐可不记得有任命你为副会长喔?」
    虽然梅之森她们一脸不满，不过眼前似乎也没有其他备案。
    「呼哈哈哈!接下来是我们俩的时代了，我们走吧大吾郎!」
    「了解!……不过家康，自从我的必杀技筋肉破道服上次把新买的制服撕破後，我家人就严禁我再使用它。除了这个之外，其他我都能帮你忙。」
    「你该不会以为我是那种在圣夜上演男人裸体，残害幼童心灵的人吧?」
    他会不会做这种事，实在是很难讲。总之，接下慈善组任务的家康他们，随後神采奕奕地飞奔而出。真不知道他们是要上哪儿去。
    「唉……真让人担心。」
    我想大家应该都同意文乃的话，但现在还是眼前的事要紧。
    於是我们回到弥漫着香甜气味，名为厨房的擂台上，与鲜奶油展开激斗。
    过了一晚——现在是隔天早上。
    「呵啊啊……」
    打了个大呵欠的文乃，揉揉睡眼惺忪的眼睛。
    「……你还好吧?我看你眼睛有点充血，你该不会都没睡吧?」
    「有睡啦……睡了一下下。」
    文乃眯起眼睛，表情看起来很不高兴。
    真的很抱歉。我的谢意实在比海深，谢谢你们陪我忙到早上。
    「我倒是不要紧，不过那边那个小只的……我看她根本睡死了，那样没问题吗?」
    文乃下颚所指的方向，梅之森正趴在那里的客席酣睡。
    另外说到希，她一大早就进厨房准备材料了。
    「梅之森——?醒醒啊，梅——之——森——」
    「思啊……?放心，本小姐醒着……」
    既然这么想睡就别勉强自己了——要是我这么说，她大概会生气吧。
    虽然口气欠佳，但其实她们既温柔又够义气，希也从来不曾抱怨。多亏她们的支援，使我不禁觉得，即使在这个紧要关头乙女姊落井下石，店里也应该还应付得来。
    就在这时——
    「有人在吗——」
    随着精神饱满的声音，在寒冬里只穿件无袖背心与围裙的肌肉男出现在後门处。他定在早上替我们送牛奶、奶油以及鸡蛋等必需品，铃音牧场的升田先生。
    「喔——真是花团锦簇。即使乙女不在家，一样有这么多美女陪伴，阿巧你还真是有一手。」
    他边说些玩笑话，边为我们的冰箱补充物资，彷佛把这里当成自家厨房一样。
    虽说最近店里的生意终於步上轨道，不过一想到之前生意差时，他不但让我们赊帐；还体谅我们人手不足，亲自搬货到店内，真可说是我们斯特雷凯滋不可或缺的支援者。
    「我看你们今天存量又少了好多啊!为了感谢你们如此照顾，我再多送你们一盒蛋。」
    由於正值西点小铺的繁忙期，所以直到圣诞节为止，他每天都会来报到。
    「唔——哎唷——钤木，再五分钟啦……搭直升机一定赶得上的……」
    「喔——大小姐，你看起来好像很困呐，像这种时候就喝牛奶吧!」
    听到梅之森的梦呓，大叔的手迅速一伸，拿出了一罐牛奶。
    「唔、唔唔——咦?你、你做什么?」
    「只要喝了牛奶就无所不能!来吧，手插腰面向太阳l、2、3、喝——!」
    出现了，是升田大叔的必杀技「喝牛奶」。
    梅之森拚了命将塞到面前的牛奶瓶一口气喝乾，而文乃跟希也不知为何站到大叔身旁一起乾杯，场面还真逗趣。
    据我所知，只要有人跟大叔商量心事，得到的回答永远都是：「喝牛奶!」而我也多亏这个大叔，从小喝牛奶喝到大。
    梅之森满脸通红地将牛奶一饮而尽。
    「噗哈——还满好喝的嘛!本小姐这下清醒了!你以後也送货到我们家来吧!」
    「嘎哈哈哈!您在说什么?打从大小姐您出世前，梅之森家就是我们的老主顾了啊。」
    留下爽朗的笑声以及出货单，升田大叔随後开着小货车，前往下一家送货去了。
    好，接着该换我们工作了。
    但在大家喝完牛奶打起精神，正要着手进行晨间作业时——
    在这照理说不可能有人上门的时间带，门却随着铃声打开了。
    全员的视线往门口集中。
    「唷☆我回来罗～☆」
    随着那过度开朗且少根筋的招呼声，进到店里的不用说——
    「乙女姊!?」
    由於过度震惊，害我手里的一大袋白糖掉到地上。
    没想到昨天才出门的乙女姊，竟然隔一晚就回家了!
    「店长!你跑到哪里去了嘛!巧他很担心你耶!」
    「哇，小文生气了——……不过既然我都乖乖回来了，这件事就一笔勾消嘛～～」
    思思，这有什么问题。
    我想我现在不管受了怎样的屈辱，应该都能面露笑容原谅对方吧。
    原来……看来乙女姊还是有听进我的话，所以回家来了。
    「啊，对了，纪念品纪念品☆」
    我充满关爱的眼神，看着她蹦蹦跳跳地冲出店外。
    「乙女店长这样失踪半天就回家，应该是头一遭吧?」
    思，看来今天就算列为纪念日也不为过。我会记住这一天的。
    门铃再次啷啷响起。
    「锵锵——!这次的纪念品是这个!」
    我的笑脸慢慢朝向那个「纪念品」……
    随後两眼睁到最大，彷佛连瞳孔都打开，嘴巴也张大到像是脱臼似的。
    除了希以外，大家全都僵住了。
    「「「「什么!?」」」」
    乙女姊手里提着的东西——
    一头耀眼的金发，眼睛就像蓝宝石……那是一名娇小的少女。
    我总觉得，以前好像在哪见过类似的景象。
    拜托，快来人告诉我，说这一切都是我记错了。
    「我又捡回来了☆」
    乙女姊嘻嘻笑着，伸手敲敲自己的脑袋瓜。
    「他叫做克里斯，因为一些因素，所以暂时成为我们家的医院～～」
    被拎住颈根的金发美少女，略带不满地抬起一边眉毛看着她。
    「……等等，我好像在春天时看过与这一模一样的场面。」
    文乃嘀咕一句。拜托，别再说了。
    「来——克里斯，照我刚刚教你的，跟大家打声招呼吧☆」
    垂下手脚的金发天使像是死了心，「呼……」地叹了一口气。
    她对着我们全员打量一番，接下来慢慢张开嘴——
    「……喵呜。」
    随着一声颇为标准的英式发音，她跟我们打了声招呼。
    而就连弯起手腕的那个招财手势，她电没有忘记。
    「对对对——!Very nice!克里斯，Cood Job!」
    乙女姊像个指压师一样，翘起两根拇指。
    我们只能跟当时一样，呆立在现场不知所措。
    终於升起的朝阳，照耀斯特雷凯滋店内。在这冬日早晨，又有一只新的迷途小猫来到斯特雷凯滋；而距离平安夜，只剩下六天的时间。
    气象报告说，今年圣诞节，似乎会是难得的下雪天。

阳子ようこ

第二章  「天使搜查线」
    ——日本这国家，给人一种不可思议的感觉。不过我并不讨厌酱油的味道。
    街上明明有好多英文招牌，可是一旦以英文跟人搭话，大家总是快步走避。
    这么可爱的「淑女」有难，要是在美国，男士绝不会袖手旁观的。
    不过即使有人帮忙，也不代表一定能抵达目的地就是了。
    虽说如此，多亏事前周密的准备，我来到了铃音镇——
    克里斯站在早上通勤者来去匆匆的站前，叹了口气。
    接下来，他得寻找那两个人才行。
    首先是都筑乙女……然後还有另外一人。
    克里斯十分宝贝似地抱着挂在肩上的背包。
    为了把背包里的宝物交给他，神才会赐给我这个机会，我一定会找到他的——克里斯深吸一口气。
    虽然日本的冬天也很冷，但还是比以往一个人的平安夜要好上太多了。
    为了不输给孤独、替自己加油打气，克里斯放声大喊。
    「都筑乙女——!」
    「有～～☆」
    他怎么也想不到，竟然有人回应。
    带着大包行李的黑发美女穿越站前人潮，小跑步来到他面前。看着这身着旅行装，脸上笑咪咪的人，让克里斯连连眨眼。
    看来那个奇迹者的传闻，似乎不是骗人的。
    「我是都筑乙女，请问有什么事吗?」
    操着正宗英语的乙女微笑以对，让克里斯犹豫了一下。
    「救命!有坏人在追我!」
    这是他之前想了许久的台词，为了让人帮助自己的藉口。
    「OK，一切就交给我吧!」
    而她却连理由都不过问就一口答应下来，过程顺利得令人傻眼。
    面对惊讶的克里斯，乙女轻轻将他抱住。
    「你很冷吧?我马上帮你准备一杯热牛奶。」
    听她一说，克里斯才发现自己紧张得浑身颤抖。
    抱着乙女温暖的身体，让他惊觉自己竟然如此的不安。
    安心让克里斯的眼泪跟着潸然而下。总算放心的他，牢牢抱着乙女。
    而乙女抱起克里斯，决定打道回府。
    巧会不会生我的气呢——她心想。
    「事情就是这样。因为听到呼唤，所以我就带他回家了☆请多多指教☆」
    什么叫做「就是因为这样」?我真想花上一小时，打破砂锅问到底。
    但是眼前有个小孩正安心地黏着乙女姊，一面将希端给她的热牛奶吹凉，害我根本没办法这么做。
    何况，既然她会呼喊乙女姊的名字，想必是因为什么缘故打听到我们这家店吧。
    不过……虽然不知来历为何，不过这女孩还真可爱。
    或者该说这是日本人不可能存在的类型?陶瓷般的肌肤，长长的睫毛与蓝色眼珠，完美的线条形成的轮廓，纤细的手足仿佛一碰就会折断。这只能用天使来形容。
    即使是我这个众人公认活在花团锦簇之下（美中不足的是，从来没人羡慕过我）的人来看，要是文乃能打一百分，她应该有一百三十七左右的高分……乓。
    我被打了。被文乃打。这是为什么?
    「啊，抱歉，不知为何突然有点火大。」
    ……为何女人总是有这种特异功能?而且既然要像Newtype一样读取我的内心，拜托请连我打一百分的那部分一起读取吧。你看我的头裂得像颗发芽的种子一样。
    总之目前可以确定的是，乙女姊似乎也不太清楚关於她的事。
    既然这样，只好直接问她本人了。
    「呃……威而……威而·底的·悠·康·扶浪?」
    我以带点忸怩的生硬英语，试着跟这个名为克里斯的金发美少女交谈。
    而黏着乙女姊的克里斯看了我一眼，手依旧揪着乙女姊的衣摆。
    「……United States.」她答道。原来她是美国人吗。
    很好，这下我们对她有了更进一步的了解。
    我做了个胜利姿势，手刀随後砸上我的後脑勺。
    「你是在满意个什么劲?你还有其他事情该问吧?」
    是的，您说得没错。
    「呃……」
    尽管想问的事情满坑满谷，可惜我极度缺乏将其转换为英语的能力。睡眼惺忪的梅之森，就在这时开口替我解围。
    「要不要换本小姐来谈?如果只是日常会话，我好歹能说上三种语言。毕竟这是帝王学的基础。」
    「……我也会一些。」
    希她所说的「一些」，就算是三十国语言我也不会讶异。由於这种被人当傻瓜的环境实在是有碍心灵健康，我看还是让身为当事人的姊姊跟她谈好了。
    「姊，你帮我们问问她的事吧。」
    「思……」
    姊伸出手指抵着脸颊想了一下，随後以英语问道：
    「克里斯，要不要吃蛋糕?」
    「「这不对吧!?」」
    我跟文乃两人的声音完美重合。不管怎样，提到蛋糕也未免差太多了吧。
    结果话刚说完，克里斯像是被吓着似地抱住乙女姊。
    「哎呀呀呀，他们吓到你了吗～～」
    为了安慰克里斯，姊伸手抱住她。
    而在姊怀中的克里斯，我仿佛看到她嘴角露出笑容……是我的错觉吗?
    「巧……」
    就在我不知该拿她怎么办时，一旁的希戳了戳我的肩膀。
    「时间，来不及了。」
    希指了指客厅墙上的时钟。
    上头所指的时间，已经过八点了。
    呜!?惨了，得赶紧换装上学才行——
    「姊，总之拜托你跟她问清详情!」
    「了解!」
    姊她真的明白吗?不，现在也只能相信她。
    总而言之不管怎样，幸亏她这次提前回家……
    「怎么，你们看起来为何这么疲惫?」
    看了冲进教室的我、文乃以及梅之森三人的脸，家康开口问道。
    「发生什么事啊?难不成乙女师父又捡了什么东西回家?」
    「被你说中了。」
    「不会吧，真的假的……?」
    看来他也只是开玩笑乱蒙的，完全没料到会猜中。
    「这种状况下竟然还追加新角色，这人物会不会太多了啊!?所以这次谁?等等，让我猜猜看……思……喝!我知道了，目前欠缺的就是眼镜女孩!」
    「我不知道你所谓的欠缺是以什么为基准，不过我也不想多问。总之你答错了。」
    「是个金发小孩啦，而且还是女生。」
    我正想卖个关子，结果答案却被梅之森一口气公布了。
    「金发萝莉美少女!想不到这次竟然是这种角色!虽然乍看之下跟梅之森属性重叠但实则不然。梅之森只是违反神圣萝莉道的假萝莉!正统萝莉还是要十二岁以下!」
    什么叫做这种角色?连梅之森都懒得动怒，只是无奈地叹口气。
    「真不愧是乙女师父，竟然安排了这种老套又强大的角色。看来这个小萝莉一定有什么经典设定，例如真面目是吸血鬼或是某国公主之类的。」
    并没有好吗!拜托你别把现实跟美少女游戏混为一谈，看在他人眼里很可悲的。
    「我个人希望她能自称『小妾』，请你们大家朝着这方向努力，OK?」
    「……拜托你到时别用这种调调跟她说话，因为我看她好像是个很纤细的小孩。」
    「知道啦知道啦，你尽管放心。」
    看家康那只顾着点头的模样，我实在很怀疑他到底有没听进去。
    「所以这次的小孩是怎么了?」
    「这个嘛……我也不清楚，因为她似乎很怕生，不太愿意跟人说话。何况我能不能跟她沟通也是个问题。」
    看来这次可麻烦了……不过幸好我们家不缺翻译。
    「巧……」
    就在我绷紧表情思考时，希不安地看着我。
    「你不必担心。既然大家际遇相同，我不会什么都不问就赶走她的。」
    「……思。」
    我笑着回答希，希也开心地对我点点头。总之今天放学後第一件事，就是先建立沟通管道，然後大家一起吃饭。一切就从这里开始。
    「我回来了～～……咦?」
    放学一回家，店里却闹空城计。
    「姊……不会吧!?」
    我连忙冲进客厅，看看桌子上头。
   「没有留下便条……」
    我这才松了口气。
    「这么说来，克里斯好像也不在家。」
    姊总不可能抛下克里斯离家，看来她们大概是一起出门买东西之类的吧。
    「唔……既然都出门了，那就跟平常一样切换成良心商店模式不就好了吗。」
    良心商店模式——这是以镇上居民的善意为基础，也就是让客人自己付钱带走商品的经营方式。虽然此法带来的销售额不如人意，不过卒今从来不曾遭窃，堪称本店赖以为生的手段，是唯有邻近居民协助才能办到的狠招。
    不过话说回来，不知道她们去了哪里?
    「巧。」
    希指了指浴室。仔细一听，里头不但传出水声，接着又传出些许对话。
    「什么，原来是在洗澡吗?」
    原来姊跟克里斯一起洗澡。还好还好，幸好她们没一起出走。
    「她们一起洗澡……你羡慕吗?」
    希不知道是不是对我那松口气的模样有什么误解，对我问了这么一句。
    希，就算她是顶级金发碧眼美少女，你这样等於把我当成变态了吧?
    「……等下要一起洗吗?」
    「谁、谁谁谁、谁跟谁洗!?」
    「我跟巧。」
    「不、不必不必不必，我自己一个人洗就够了!」
    若要说真心话，其实我恨不得鞠躬跟她说「好的那就麻烦您了」。但这是恶魔巧的呢喃!我心中的天使，还存有男人不可违背的矜持。
    「这样啊……那，我跟它们一起洗。」
    希抱起围绕在身旁的猫咪微笑。你们这些小家伙真令人羡慕啊。如果我也是猫，不知该有多好……糟糕扯远了。眼前的问题在於，姊她是否真的跟克里斯一起洗澡。为了查证，我身子轻轻贴上更衣间的门。
    凝神一听，这好像是姊姊那哼得走音的歌声……
    『呀啊啊啊啊啊啊啊啊!』
    结果突然传出尖声惨叫。
    「这不是姊姊的声音……是克里斯!」
    我赶紧奔向浴室。
    浴室的门猛然打开，一个娇小的身躯从里头冲出来。
    「救、救命!我最怕洗发精了!至少给我戴个洗发帽……」
    边嚷着英语边连滚带爬冲到外头的，正是克里斯。
    「思?」
    我怎么看到克里斯的腿跟腿之间，夹了一个很熟悉的东西……
    「克里斯!?你、你是男——」
    但我这句话没能说到最後。
    因为……
    「哎唷，克里斯，我还没帮你洗完耶～～」
    「呃……!?」
    突然从浴室蹦出来的乙女姊她……怎么说呢，肉色部分还真多。
    「啊，巧你回来啦；」
    姊拿着沾满泡沬的海绵洗洗刷刷，依旧是满面笑容。
    「姊!你、你没穿衣服啦!」
    「思?啊，真的耶。」
    不，这种事拜托早点发现好吗!
    「对了，巧要不要一起洗?」
    「什么————————————————!?」
    由於一连串充满冲击性的事件，让我的脑袋面临溢位状态。
    「呃……不行不行不行!」
    「我们以前不是都一起洗的吗～～」
    「不是这个的问题啦!别管那么多了，你先披件衣服!」
    就在这时——
    「你……你在做什……么?」
    那是听来平静，却彷佛能冻结一切的嗓音。
    「文、文乃!?」
    跌坐到地上的我，文乃不知何时站到身後。
    「巧……」
    外加梅之森也在她的身旁。
    她脸上那僵硬的笑容，让人觉得时间仿佛停止了似的。
    「慢、慢着，你们两个先冷静!」
    「喔……跟乙女一起洗澡吗……」
    「而且问题在克里斯身上啊!克里斯他是男的……」
    「巧，你嫉妒克里靳吗?要是想一起洗澡，老实跟姊姊说就好了呀～～」
     不、不对啦!乙女姊你搞错了!
    「这下子……我们该拿他怎么办呢?」
     梅之森扭了扭脖子，仿佛可以听到喀喀喀的声音。
    「我想想喔……这应该是死刑吧?」
    「喔喔，死刑吗……思，说得也是。」
    不，拜托别说得这样兴高采烈……
    「所以就是这样罗，巧。」
    「文乃小姐，您所说的这样是指怎样!?」
    「因为大家都一致同意。」
    一梅之森，你也一样!拜托别突然生出一把又大又硬的锐利凶器好吗!」
    文乃轻轻转过身，梅之森则双手高举过顶。
    「「去死一百万次啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」」
    文乃跟梅之森完美的联手攻击，把我彻底击飞。
    「所以那些全都是意外，意外啊。」
    事後，相关人员外加家康跟大吾郎，一起在客厅里听我解释。
    「所以你们两人这样施展暴力，我觉得非常不妥当!」
    「那还不都是因为巧你做那些惹人误会的事。」
    文乃不高兴地把头撇到一旁。
    「没错没错，身为男人就别计较这些小事了!」
    接着，梅之森也同意文乃的话。她们还真是只有在这时才会团结一心。
    「算了。跟那比起来，这边这个才是问题。」
    我看着那一睑超然地坐在椅子上的克里斯。虽然穿着翩翩短裙的他，怎么看都是个美少女……
    「呃……我再重新问一次，你的性别是男还是女?……这样直接问会不会有点奇怪?」
    鲜少接触外国人的我，实在很难掌握那条界线。
    「你不如更简单一点，问他Boy or girl不就好了吗?」
    梅之森随口给了我一个建议。真不愧是名家千金。
    「呃……你可以直接用日语问喔?」
    接着，就连克里斯本人也给了我一个方便。真不愧是以公平精神为理念的美国人。
    ……慢着¨他刚刚竟然开口说日语了!?
    「……听着听着，我觉得我好像还是说日语比较好……要是觉得很放肆，那么我先道歉。」
    克里斯露出腼腆的微笑说道。
    「刚刚那个问题，那位cute小姊姊的说法才是正确的。直接问他人的性别是很失礼的事，最好还是别这么问……我觉得。」
    他一句又一句侃侃而谈。
    没想到他竟然说得一口流利的日语，让我不禁佩服地看着他。
    「思呵呵☆，巧，他说本小姐cute呢!」
    「cute是什么意思?娇小之类的吗?」
    「当然不是呀!」
    「所以你是……克里斯弟弟?」
    文乃试着问他。
    「思……那姊姊你呢?」
    「我叫芹泽文乃。」
    「芹泽……芹泽……思!这名字很好听，跟姊姊很相称呢。」
    「咦……谢、谢谢。」
    「……喂，你干嘛脸红啊。」
    「我、我哪有!」
    文乃连忙否定我的话。不，她绝对有脸红吧?
    「你是……希姊姊对吧?」
    「……喵。叫我希就好。」
    「谢谢你……有这么多漂亮又温柔的姊姊，我好开心喔。」
    克里斯以那怎么看都是顶级美少女的笑容，对着大家展露微笑。
    ……而在场所有女士全都红了脸颊。
    该怎么说呢……这感觉还真让人不爽。没办法，大多数男性应该都讨厌美型男吧。
    「然後，那边那个哥哥呢?呃……就是那个看起来呆呆的……啊，对不起。我还不熟悉日语，可能用词不太恰当。」
    他口中那个呆呆的人大概是在说我吧，毕竟我们两人视线从刚才就不断有接触。
    「他是我的弟弟巧喔～～」
    姊从旁抱紧我。
    「喔……巧?原来他是乙女姊姊的弟弟啊……」
    就在这句话出口的同时，我好似看到他眼神射出诡异的光芒。
    ……怎么说呢，这大概就是所谓同性相斥吧。
    「然後就像我先前说的，我叫做克里斯，今年十岁。再次请大家乡多指教。」
    唔喔喔，好耀眼。他露出一脸价值百万美金的笑容。
    即使知道他是男的，却依旧有这等破坏力。
    在场女性发出「好可爱——」之类的欢声，似乎被他弄得神魂颠倒。
    「那么，今後就麻烦大家了。」
    这时大吾郎不知为何，代表大家对他说：
    「不敢当，欢迎莅临日本国。」
    ……总觉得好像哪里不对劲。
    「这真是好极了!」
    家康突然发出奇声。
    接着，明明也没人问他，他却开始自顾自地开始高谈阔论。
    「坦白讲，我过去似乎太低估三次元……不，不如说是厌恶三次元。现实世界里的女孩一点部下温柔，而且也不香，也不能跳过或是倒回先前的对话，也不能跳回之前的选项中来。就算领带歪了，也没人愿意在玛利亚像之前帮我整理。而且她们不但基本上都无法攻略，甚至还把我当成苟活在石块底下的鼠妇一样忽略我的存在……呜呜!」
    最後那部分我觉得有一些是由於家康自己品行不良吧……不过看来他似乎很不好受。
    「但是!如今我已经踏入崭新的境界!」
    家康突然站了起来，并来到克里斯面前。
    「这、这个人是怎么了?」
    由於家康那莫名骇人的模样，克里斯也不由得面露怯色。
    「克里斯……不，克里斯底迪!」
    底迪?
    「女装美少女!这真是太新颖了!简直是时代的尖端!我太低估师父的实力了!」
    「怎、怎么了?乙、乙女，我好怕!」
    看到吓人的家康频频贴近克里斯，大家全都看得倒抽一口气。
    「慢着家康，就算再怎么可爱，他可是男孩子啊!」
    而我当然是站在阻止的那一边。
    「这我当然知道。不过这样才好!」
    「呀——!?不要用脸颊在我腿上磨蹭啦!日本好可怕——!」
    看样子，似乎有什么新癖好在家康心中苏醒了。
    「你这变态眼镜男别闹了好吗!你这样会让外国人误会日本啦!」
    文乃的踢击与悔之森的拳击，以及希扔出的面纸盒一起正中家康。
    「啊哼!」
    家康就这样满怀幸福地倒下，克里斯则抱住三名迷途小猫少女。
    「呜——我好怕喔。」
    他一面接受希她们的摸头安慰，一面重新转头偷看我这里。
    ……总觉得，他面对男生跟女生，态度好像有些落差?
    就在我想着这些事的时候，梅之森为了带克里斯去喝茶，决定当场散会。喂——我根本都还没问出关於他的底细耶?
    唉……店务一天比一天紧忙，加上我还得准备送大家的礼物。
    得思考的事，不得不做的事，可真是堆得跟座山一样。
    距离平安夜仅剩六天。
    在那之前，我希望能设法摆平这手忙脚乱的状况。
    「克里斯马上跟她们打成一片了耶～～」
    而乙女姊似乎也不懂我的心事，依旧悠哉暍着她的茶。
    隔天，距离平安夜还剩下倒数五天。
    我死命摆脱温暖被窝的诱惑，起身处理早晨的准备工作。
    前置作业既要为圣诞节备战，平日的营业也马虎不得。
    多亏有希，让我们店多了不少客人，所以我现在可得加把劲才行。
    不过就在升田先生来送货，我也喝了罐牛奶後，这才注意到一件事。
    「话说回来，希今天好慢啊……」
    平时她总像是配合我一样，跟我同时起床，今天却一反常态。
    这么一说我才想到，她最近好像都在房间里忙到很晚。
    「早安。」
    想着想着，希就在这时出现了。
    「早安，今天怎么这么晚?」
    「有点睡过头了。」
    希有点难为情地说道。
    「我看你最近晚上好像都在忙，是在忙些什么啊?」
    「调查倾向以及对策。」
    「啥?」
    她大概是在研究什么吧?
    既然连她都忙到这么晚，想必是什么很有深度的课题了。
    「巧，你……不，没什么。」
    看她似乎有话要对我说，说到一半却又噤声。不过……说过不愿留下气味的希能找到自己的兴趣并熬夜钻研，这也算是件好事吧。
    「算了，总之你可别弄坏身体喔。」
    「知道了。」
    「那我去叫姊起床。」
    将准备事宜交代给希後，我前往乙女姊的房间。哪有人身为店长还天天赖床的啊……
    「喂——姊——你该起床罗——」
    我站在房门前喊话。
    但没人回应。
    思，就跟平常一样。
    「姊——我要开门罗?」
    为了直接叫醒她，我开门进入房间。这也一样足平日流程。
    房里的乙女姊裹着棉被，缩成一团球状。
    「姊……我知道天气很冷，但你都已经是个大人了，睡相好歹也该睡得性感一点才……思?」
    总觉得今天的棉被好像比平常大一些。
    不会吧……
    「姊!?」
    掀开棉被，眼前是睡得一脸幸福洋溢的姊，以及把头埋进她胸脯里的克里斯。
    「你、你们在干什么啊!」
    「很吵耶……难得今天妈妈在家陪我……啊，不对……我都忘了……」
    克里斯说了一串唠唠叨叨的梦话，但因为是英文，我根本听不懂。
    「喂，克里斯!快醒醒!」
    这下克里斯才揉着眼睛起身。
    「呼啊……啊，早安，巧。」
    「还早安呢!你是什么时候溜进来的?」
    这小鬼还真是丝毫不能掉以轻心。
    「姊，姊——!」
    「呵啊～～……」
    完全睡昏头的乙女姊睁开眼睛。
    「早安，巧～～」
    「姊～～，你怎么跟克里斯一起睡啦!」
    「思～～?」
    不行……还真是睡昏了。
    「巧……我饿了。帮我带红茶跟牛角面包到床边好不好?」
    她露出闪闪发亮的眼眸央求我。
    ……差点照办的我，随後掹然回神。现在可不是做这些事的时候。
    「唉——!好了啦，你们两个快给我起床!」
    好不容易叫醒乙女姊一起完成开店准备，紧接着是早餐时间。
    平常围绕着餐桌边的是我、姊、以及希三人，偶尔还会有文乃加入。不过今天身着女装的克里斯取代文乃，坐在她的位子上展露可爱的笑容。
    基於以客为尊的理念，所以今天吃的是牛角面包、红茶、以及炒蛋，看起来就像是吃茶店里的餐点。多亏有升田先生，我们家的蛋跟乳制品向来不虞匮乏。
    「好好吃喔，希姊姊的手艺好棒!」
    可爱度不输昨日的女装美少年，展现他出人意料的健谈一面。
    看来他果然是十岁小孩，正值胃口最好的成长阶段。
    「克里靳你看，你的脸上沾到番茄酱罗☆」
    「乙女，帮我擦一下吧。」
    「思——☆啾!」
    ……不过令人火大这点倒是没有改变。
    就在乙女姊帮他弄掉脸上的番茄酱时，桌上的叉子不小心掉到地上。
    「啊，帮我拿根新的叉子吧。」
    结果他竟然就那样大剌剌地要我帮他拿。
    「我说你啊……」
    我倒不是要他捡起来直接用，但我们这里可不是什么高级餐馆啊。
    我心里才刚想着，克里斯却摆出俏皮样，对我吐了吐舌头。
    「啊，糟糕。巧，对不起。」
    喔?原来他也知道刚刚那样很失礼?
    「Please.」
    闪亮亮的大眼睛，配上一记笑齐。
    明、明明知道他是男生……这、这可爱度是怎么回事!?
    看到那模样，害我的怒气不知不觉当中渐渐散去。我起身走到餐具柜那儿帮他拿把新的叉子。
    总觉得，自己好像也在不知不觉当中任他摆布……
    「拿去吧。」
    给了叉子後，他回赠我一个微笑，端庄地继续吃他的早餐。
    思——这餐桌礼仪看起来还真完美，他的教养似乎不错。
    这时，我突然想到有件非得在上学前确认不可的事，於是开口问了乙女姊：
    「所以姊，关於克里斯的事，你跟他打听过了吗?」
    「啊，这么说来，呜嗨没问耶。」
    ……请你先把满嘴的炒蛋吞下去再回答我吧。
    特别是跟身旁那个十岁儿童一对照，我这身为弟弟的人实在看得有点难过啊。
    不过呢，我这个与她长年相处的人听得出她在说什么。看来她似乎还没问。
    「那，既然你懂日语，也差不多该把目的告诉我们了吧?你总不可能只是单纯来找乙女姊吧?」
    我试探性地问问用餐告一段落的克里斯。
    「……思。」
    他先是低头想了一阵子，随後点点头。
    这也当然了。毕竟他为了找乙女姊，千里迢迢来到这地方，肯定也希望能趁早达成目的。
    希在我与克里斯面前放了杯奶茶，她肯定也很关心克坚斯的事吧。至於乙女姊，则是还在跟她的牛角面包奋战。
    「呃……」
    克里斯先是一副若有所思，接着收起先前的表情——
    「其实……我是某个秘密组织的特务。」
    ……啥?
    也就是说，他是那种领了女王陛下的杀人执照，或是我等十杰众!之类的家伙?
    我看他根本是好莱坞电影或日本动画看太多了吧?
    我的脑子不停地对外发送问号。
    「实际上我正在执行地下任务。要是不把手上的机密资料交给这个国家的某人，世界就会灭亡。所以请帮我的忙，救救这个世界!」
    说着，克里斯很珍惜似地抱着自己的背包。
    「送交的期限是平安夜当天。要是超越那期限，世界将会失去机会。拜托!我能仰赖的只剩下你们了!」
    喔——我知道我知道，原来是这类轻小说。这在漫画或游戏里也很常见。
    这应该就是我们所谓的「世界系」或是「中二病」设定吧?所以你哪时要成为超能力觉醒、负责守护世界和平的英雄?要是可以的话，我希望能加个可以操纵风或是暂停时间，或者其实是死神之子而且身体还能虚化，或是体内有九尾狐栖息，或者是身体被人塞进左右世界命运的爆弹，然後莫名其妙就开起後宫……之类的设定。
    ……虽然我不排斥这种剧情，但要我信以为真，也未免太强人所难了。
    「我——说——你——啊——」
    克里斯似乎察觉到我的不信任，板起面孔瞪着我。
    「你不相信是你的自由，但既然这样，我怎么会知道乙女的名字呢?」
    这么说也是。
    「踏遍世界，四处救人的奇迹美人·都筑乙女。因为上司要我向她求助，我才会来这个国家。」
    ……毕竟我们家的姊姊在部分人士眼中还满出名的。
    虽然这位名人怎么看都不像是隔壁这位把面包屑散落一地的人，不过乙女姊的慈善活动，的确是朝着各地迈进，而且不分国境。
    很不可思议吧?她明明只是个再平凡不过的人，不但做蛋糕的手艺差，人又傻傻的，做事也不顾前因後果，却总是抛下利害得失，前去帮助有困难的人。
    而且别看她那样，她还真的帮助了许多人。
    我记得中学那时，乙女姊曾经漫无目的地出门助人，後来竟然学了一口流利的英语回家；後来她又再次出门，这次则是习得了连大吾郎都能一招打倒的武术。只要是为了救人，她总是能发挥如此了得的能力。
    我想，她之所以会一一学习这些技能，理由大概就只是为了要助人吧。而从我们家收到的众多礼物，信件以及奖状来看，那些技能似乎都有派上用场。
    不过她的蛋糕却怎么做就是做不好。这究竟是为啥啊?
    这可是身为弟弟的我最头痛的一点。
    「……巧?」
    啊，糟糕糟糕，我都忘了自己正在跟人说话。
    「没、没事。好吧，那我先假设你说的话是真的。」
    我看了希一眼。虽然她看起来很困，但却不带任何表情。既然她没加入我们的对话，当然也无法指望她的意见了。至於乙女姊大概是懒得端杯子，拿起整盒牛奶仰头痛饮，我也看不出她到底有没有在听。
    「你找乙女姊，是要她帮你什么忙呢?」
    「帮我找人!」
    他拿出一张纸。
    工整的宇体，只写了这么一个单字。
    『Kaoru』
    薰……?
    「除了这个唯一的情报，我还知道这个人住在铃音镇附近。」
    也就是说……住在附近这一带的薰?线索就只有这些?
    「你没有其他线索了吗?比方说照片啦，或是对方体型如何，长什么样子之类的。」
    「不知道。」
    不知道……?
    「这、这太强人所难了吧。你知道我们这个小镇上，有多少人叫薰吗?如果你所说的附近指的是县内，就算找出百人以上也不夸张。要在五天之内找到你说的人……」
    这简直像是大海捞针。
    「可是这事关全世界的命运!」
    克里斯就是不肯罢休。要是线索能再多一些，我们也许还能拜托警察或是梅之森家的情报网……不过照他给的这些，在我看来实在是束手无策。
    「有什么关系呢，我们就帮他找吧☆」
    开朗的声音，将现场阴霾一口气吹散。乙女姊开口了。
    好吧，其实我早料到她会这么说了。
    「可是，姊……」
    「啧啧啧……」乙女姊挥挥指头打断我的话。
    「巧!姊姊可不记得曾经把你教成这种坐视世界毁灭不管的人!你不是在游戏里练习好多次了吗?现在正是拯救世界的时候唷☆」
    我都不知道原来玩玩RPG，也能拥有拯救世界的能力。
    不过既然姊都这么说了，其他话她想必也听不进去。不过说实话，其实我还挺喜欢姊这样的个性。
    「就这么决定了!我们要在平安夜之前找出那位叫做薰的人，并拯救世界!可以吗，小希?」
    「……喵。知道了，我救。」
    希，你也太好说话了吧。
    「乙女、希，谢谢你们!」
    金发美少女（?）黏着我的姊姊以及同居人。他表情看起来之所以比平常更灿烂，看来似乎不完全是希的黄金指造成的。
    虽然是感人的一幕，但我还没听他回答关於那超能力的设定，所以也不知该作何反应。
    我不由得叹声气，三人就在这时，齐头转过头看着我。
    「……好好好，我当然会帮忙。可是拜托你好歹告诉我们薰……那个能拯救世界的人，是个怎样的女生。」
    但克里斯一脸难以置信地看着我。
    「不是，那个薰是男的，而且少说有三十岁。」
    什、什么!?也就是说，我们接下来除了应付超繁忙的圣诞节，还得抽空帮他寻找一位上了年纪的大叔!?
    在这种状况下，对方好歹也该是个美少女才对吧?不过现实似乎是残酷的。
    另外到了最後，克里斯竟然还在胡扯。
    「然後……要是我现在住在这里的事被人发现，打算夺取拯救世界机密的敌方组织就会来攻击我们。他们的手下是遍布全世界的黑帮。虽然我已经打扮成女生，应该暂时不会被发现……不过要是到时候被发现，就请你们见谅了。」
    ……什么啊，原来扮成女装不是他的个人癖好吗。
    不过……就算这番话打对折，我们今年的圣诞节，大概会成为历来最忙的一次吧。
    想到这儿，我又再次叹了口气。
    在听完克里斯那番惊人发言後，我跟希和平常一样上学去了。
    不管他有些什么苦衷，我们终究只是个学生，可不能为了他的事而跷课。
    要是为了防止世界毁灭奋战到留级，搞不好会毁了我的人生，所以白天时段只好交给乙女姊处理，我们只能设法挪出其余时间帮克里斯的忙。
    但要挪出时间，也得要有周遭协助才行。毕竟现在不巧处於繁忙期，还得加上芹泽教会的慈善派对，那件事一样不能马虎。
    我一跟文乃他们说了克里斯的事……
    「他根本是闹着玩的吧?」
    也对，这反应再合理不过了。
    「虽然我也这么觉得，不过他的确是听了乙女姊的传闻才来的。也就是说，他应该是有什么麻烦或苦衷……」
    「可是，你刚刚说他被黑帮追杀?」
    文乃他们全都是一副不相信的样子，其实我自己也不相信就是了。
    「这剧情也未免太老套了吧?他就不能再下点工夫吗?」
    不，梅之森……现在的重点可不是剧情引不引人入胜啊。
    「比方说那个『某物』其实是把人变成战斗生化人的奈米机器，然後那东西不小心注入巧的体内……好歹要加个这样的序章吧?」
    接着换家康说下去。
    「而置身於人类与战斗生化人之间的巧虽然苦恼，却还是与接连出现的追兵奋战!」
    你们两个到底是想拿我怎样!
    「思——不过他的确是满可爱的呢，本小姐觉得要帮助他也无妨。」
    梅之森的嘴里冒出一句难得的夸奖。
    虽然外表看似天使，不过他的内在倒是比较像个小恶魔吧，我觉得。
    「他说本小姐是cute姊姊耶☆」
    梅之森嘻嘻嘻地开心笑着。
    「他说我是变态眼镜男耶☆」
    家康也噫嘻嘻地笑了。
    要是这句话能让他如此开心，我想校内女生应该都很乐意赏给他吧。
    「喔喔喔?你们在说些什么啊?」
    兴致勃勃的鸣子，随後也跑来凑一脚。
    「都筑家又住进一位新客人，而且还是个异国美少年，不过却穿了女装。」
    大吾郎开始对一无所知的鸣子仿说明。其实你也用不着告诉她吧?
    「话说回来，都筑同学，你们家还真是不论何时都一样热闹耶。」
    鸣子往我的後背拍了一下，脸上浮现苫笑。
    可不是嘛。只要来我家住，包准你们每天都不无聊。
    当天放学後，希编了个理由，一个人先离开了学校。现在的她，正为了克里斯以及步步逼近的平安夜伤脑筋，
    手工礼物——这个字眼不但听起来动人，最重要的是不必花钱。
    特别是以希现在的立场，手头状况可说与部筑家的家计两相依存。
    由於零用钱拿去买了蛋糕送给以前待过的第四村雨学园，所以希并没有存到多少钱。但哪怕只有一点钱，希也希望它能花在家人的身上。文乃的点子对她来说，是个很棒的建议。
    「可是……伤脑筋。」但，希却不知道巧想要什么。
    不过她知道文乃要送的东西是手打的毛线制品，而且还为了那东西牺牲睡眠。
    既然知道那是送给巧的礼物，所以手织品得排除在外。这是女孩的仁义。
    另外她之所以断定千世的手工礼物不会与文乃重复，是因为千世不管再怎么努力，也不可能在五天内完成手织制品——尽管希自己也一样缺乏时间。
    「你觉得巧会想要什么呢?」
    我问了路旁的野猫，当然，野猫并没回答我。
    其实，巧总是给我一种寡欲的印象。
    要是可以，这种事还是直接问巧最好，不过这样一来搞不好就是滥用自己的优势了。虽然文乃跟千世每天都会来店里，应该不会在意这种小事，不过这样瞒着两个好朋友，我觉得还是有些过分。
    「……不过，她们也说过各凭本事。」
    我自言自语。巧会喜欢上谁，我们无从千涉，但我们都不应怠於努力。这句话，指的应该就是这意思吧。
    ……一同入浴券。也许巧会很高兴收到这样的礼物?
    滥用优势的坏点子从脑中掠过。当然，这只是开玩笑罢了。
    一想到昨天巧那慌张的表情，我的心情稍微开朗了一些。看来我在巧的心中，似乎一样是个女孩子。
    独自一人的归途。等回到店里，接下来一定得为了做蛋糕、帮克里斯找人、还得准备慈善派对的事忙得昏头转向。虽然想不出好点子，但我一点都不感到寂寞。
    有了家人，有了喜欢的人。现在的我，是如此幸福。
    既然新迷途小猫来到我们家，我希望这次能成为给他幸福的人——
    难得一个人回到家，乙女姊在收银台前，不知在写些什么。
    「喔喔，欢迎回家☆」
    一发现是我，乙女姊抬起头。
    「有人预约蛋糕?」
    「思!好——多好多人预约，结果害我中午没什么时间找薰，呜呜呜——」
    听她这么说，我的目光看向贴在收银台上的那叠订单。
    喔——变多了变多了。看来我们的客人正稳定成长，很好很好。
    看来克里斯那件事得分头进行了，毕竟不管怎样，那可是关乎世界命运的大事。
    「克里斯呢?」
    我对着店里张望，但却没看到他。
    「我让他在巧的房间里玩～～」
    「喔，原来如此……他在我房间……」
    乍听之下好像没什么，但我下一秒甩过头去——
    「为什么!?」
    「因为我们家不就只有巧的房间有网路吗?克里斯他说他想用一下网路。」
    原、原来如此……但想着想着，我猛然惊觉一件事!
    我是个健全青少年，拥有不少健全物品。
    而电脑硬碟更是完全属於我个人的私密空间……这下危险了。
    你好歹也帮我拒绝一下吧……当我正要说这件事时，与店铺相通的那扇门慢慢打开了。
    闪亮金发从客厅里蹦出。他还真是说人人到啊。
    「咦?姊姊……你要出门了吗?我刚刚从网路上查了好多情报耶。」
    眨着一对蓝眼珠的克里斯，对穿上外套准备出门的乙女姊说道。
    「思……我得跟米婆婆确认之前拜托她打听的消息，很快就会回来，就拜托你暂时帮忙看家罗～～」
    乙女姊轻轻摸了摸克里斯的头，场面还真温馨。
    「思，我会好好顾店的!」
    说着，克里斯也抱住乙女姊，对着她磨蹭撒娇。
    喂喂喂，这个叫克里斯的小鬼，怎么看起来像是在对着姊的胸部磨蹭?
    我虽然不会吃十岁小孩的醋，但还是感到不太愉快。
    唉——我实在不明白自己的心情。为何我一看到克里斯，心情总是这么烦躁?
    「那么我要出发罗；晚饭之前就会回来了。啊对了，我们今晚吃蚂蚁上树☆」
    乙女姊像是跳舞般转圈圈，就那样离开店里。
    看来由於圣诞节将至，我也被折腾得有点疑神疑鬼的。
    看着克里斯那满面笑容挥着手的可爱模样，也许我真的想太多了也说不定。
    但就在乙女姊身影没入商店街人潮里的同时——
    「……啊，对了。巧，我被你吓了一跳耶。」
    克里斯若有所指的眼神朝上对着我。
    一开始，我还听不懂他在说什么，只能把嘴张得大大的。
    「柜子里的纸箱。」
    嘴角露出恶作剧般的好笑，克里斯接着说道。
    「啊啊啊啊啊啊啊啊!」
    我随即火速冲向自己房间。
    一进到房里，我发现柜子是开的，藏在里头的纸箱也被打开了。
    「天哪，真的不见了!?」
    「虽然以前就听说过，不过日本的PC游戏还真的全都是那种的呢。」
    背後传来克里斯的声音。
    「你、你你你你你、你你你你你你你、你……!?」
    他手上拿着的，正是我藏起来的东西。
    「这就是人家说的萌对吧?日本货还真是比美国的可爱多了。加上还打了马赛克，看起来反而更挑逗。」
    克里斯以天真的笑容对我说。看到了……我的秘密被他看到了……
    不过虽说看到，也只不过是包装被看到啦……
    可是……该怎么说呢?这种游戏啊……包装背面印满了糟糕的……吸引男生购买欲的漂亮女体。
    「这种事我不会介意啦。不过乙女她们会怎么说，我就不晓得了。」
    他眼珠朝上一望，天使般的笑脸配上嘴角的微笑。
    等等，刚刚这句台词是怎样?
    这小子天使般的模样只是装出来的，实际上比较接近堕天使?
    「……你有什么企图?」
    「没有啊，我只是希望你能认真一点帮我找薰。我看了你的搜寻历程纪录，里面都没有搜寻过的样子……因为时间不多了，希望你能认真一点帮我。」
    闪亮亮的双眼，配上免费的微笑。但笑的只有嘴角，那眼神根本没在笑。
    慢着!他这态度根本和之前对乙女姊的时候判若两人嘛!
    「……难不成，这才是你真正的用意?」
    「你在说什么呢?啊，我都忘了，『please』。」
    双手合掌的可爱姿势，加上一百分的笑容。这、这家伙……。
    原来他是那种自知可爱，便藉此得寸进尺的小孩。
    「那么乙女那边我会替你保密，你要加油喔。」
    「等等，你别走。」
    这傲慢小鬼变回先前那不理不睬的模样，打算离开房间，不过被我揪住领了。
    「什么事?」
    笑咪咪的脸蛋抬头对着我。
    「请你把手里的东西留下再定。」
    「咦——等我回家的时候就会还给你啦。嘿!」
    克里斯把从我柜子里抢走的成人游戏塞到裙子里。
    「喂——!还给我!要是我以後被人瞧不起怎么办!?另外我告诉你，藏在男生的裙子里，对我来说根本算不上什么阻碍!」
    我的右手对准克里斯裙子底下的成人游戏。
    但即使被我勒住领子，堕天使可没放弃挣扎。
    「放——开——我——!难道你是正太控吗!」
    虽然他像只猫一样唰唰唰地不断挥掌，但终究是挥不到我这里。
    不过就在这时——
    「……巧，其实你喜欢男生?」
    背後突然传来一句嘀咕声，原来希站在我後面。
    「啊!希——救命啊!」
    趁着这空档，克里斯从我手里挣脱。
    一躲到希的身後，他马上探出头来对我吐舌头。
    「那个……」
    希指着克里斯手上拿着的成人游戏。
    「啊，不是的，这个……」
    我连忙将它抢下来藏到身後。
    「那个是巧最喜欢的东西喔。」
    「喂!克里斯!」
    说完，他又对着我吐舌头。可恶，竟然想趁机报复?
    「巧最喜欢的东西……」
    「希，你别把克里斯的话当真喔?那、那是跟家康借来的……」
    虽然试着解释，但希却不知道在想些什么，完全没把我的话听进去。
    「……喵。」
    然後她不知怎么的，带着恍悟的表情离开我房间。
    「咦?她的反应比想像的还要更酷耶。巧，她该不会根本不把你当男人吧?」
    「你这小子……」
    下次我可得记得把房间锁上。
    我把从克里斯手里夺回的游戏藏进柜子最深处，随後离开了房间。
    但一出房门，却看到克里斯呆立在走廊上。
    他专注地看着不知什么东西，完全不把其他事物放在眼里。
    受他影响，我的眼光也跟着看过去，几个大标题映人眼中。
    『节目临时爽约!歌姬的任性引发轩然大波!』
    「哇，亏我都设定录影了……」
    听到我脱口而出的抱怨，克里斯身体为之一震。
    「……巧，你是她的歌迷吗?」
    「倒不是我，而是我们家的姊姊。」
    『临时带着新曲前来日本宣传的路易斯安那州歌手艾玛·蓝道，不知为何取消一个又一个通告，相关人士全都表示震惊与错愕。语带激动的记者对着镜头报导。
    照这样子下去，之前设好的预约录影大概全都白费了。姊她大概会很失望吧。
    「这个人很任性吧?完全不考虑周遭的心情。」
    撇下这句话後，克里斯就离开了。
    他的背影不知为何，看起来就像是在生着气。
    在略微昏暗的灯光下，两名女性围绕在餐桌旁。
    对两人来说太过宽大的圆桌，与四周空出来的座席，让人不禁感到有些冷清。以前用餐时，餐桌边总是围绕大群孩童，如今只剩下她们两人。
    「我吃饱了。」
    「喔，今天就吃这样?」
    早早离席的文乃，被芹泽修女叫住。
    「看你最近好像忙什么忙得很晚……是在做什么呀?」
    「没什么。」
    尽管心里一震，文乃还是尽可能冷静以答。
    「哎唷，意思是你有事不肯告诉我?这话还真让人伤心呀。」
    「我、我又没在做什么……」
    这当然是骗她的。文乃这阵子一直尽可能压低音量，开着最微弱的灯光偷偷打毛衣。
    所以她完全没料到，修女竟然会发现这件事。
    「哼哼，算了，可别搞坏身子了。」
    「这不用你说我也知道。」
    尽管两人口气冷漠，不带一丁点的和蔼，不过却又不像是关系恶劣。
    不但如此，文乃甚至对修女抱持更甚亲子的情威。巧等人常常说「文乃跟修女很像」，俗话也说「孩子总是像父母」，她们两人的关系的确就像是那样子。
    「对了对了，毛衣要是来不及完成，只要留下袖子部分改成围巾就行了。」
    「妳……!?知、知道的话就别明知故问好吗!」
    芹泽修女对着她嗤嗤地笑。
    尽管彼此个性相似，不过老姜似乎还是辣得多了。

    我从修女身旁逃离，回到自己的房间。
    「真是的，就会捉弄人!」
    粗鲁地关上门後，我坐到布偶熊隔壁，开始打毛衣。
    不，毛衣我已经死心了。现在这进度怎么看都来不及。
    尽管心有不甘，但还是照修女所说的，改成围巾似乎会比较好。
    打定主意後，我把编到一半的身体部分拆掉。
    一个月的辛劳，瞬间付诸流水。
    虽然心中颇为灰心，不过我还是重新振作起精神，修正今後的方针。
    这次就做围巾吧，这样一来应该就能赶上平安夜。
    无论如何，我绝对不能开天窗。毕竟这次有其他对手。
    梅之森千世与雾谷希。
    我做梦都想不到，她们两人会成为我的情敌。
    之前千世只是爱耍弄巧，尚未察觉自己的真心，所以状况还没那么恶劣。
    但等到运动会一过，由於希开口道出一切，让我那脆弱的优势随之崩解。如今她不只与我并驾齐驱，甚至还领先我一步。
    不过希到底是那种个性，尽管两人住在一起，我也不觉得他们之间会发生什么事。
    何况巧要是有那种胆量或蛮劲，我们两人的关系早就比现在要来得更……
    曾几何时，我打围巾的动作停了下来。
    「我、我到底在胡思乱想什么嘛。」
    我甩掉那不知所谓的妄想，回归先前的专注，继续打起手上的围巾。
    因为过了今晚，距离平安夜就只剩四天了。

阳子ようこ

第三章  「各自的倒数计时」
    圣诞节前夕，街上满是节庆气氛。
    年轻男女时而依偎时而分离，忙着向世人证明自己并非孤身寡人。瞪着窗外街景，她威到心中一阵焦躁。
    在旅馆顶楼的豪华客房里，看着她那心情恶劣的模样，身旁的黑衣男子全部一脸忧心忡仲。
    「……我想也差不多该赴约了。」
    「取消。」
    那是不容反驳的口气。听她这么说，先前开口的男子畏缩而退，另一人诚惶诚恐地开口回答她。
    「可是……今天已经是第三天了。这是您八年来首次抵日，为年底的电影钜片宣传。赞助者已经下达通牒，要您非得出场不可……」
    「闭嘴!」
    兼具华丽美貌与天使歌声的美女发出失控的咆哮。
    「所以我之前不就一直说我不想来吗!」
    是的。
    她一直不愿来这国家。
    因为她讨厌这里——而且现在似乎又更加讨厌了。
    路易斯安那州歌姬艾玛·蓝道，目前正待在旅馆里寸步不出。
    她的手里握着行动电话。
    所有的通告，全被她取消了。
    各家电视台，如今全是对她的不平与不满。
    然而她对这一切毫不介意，只冀望手上的电话响起。
    艾玛心中的悲痛绝不能表露至外，哪怕只是一点哀伤神情都不行。
    但她心中的祈望，似乎还没传达到圣诞老人那儿。
    最低气温在短短几天内创下新低，让人越来越起不了床。
    而斯特雷凯滋圣诞节的前置活动也渐人佳境。
    「有人在吗——」
    还能保持一样好精神的，只剩下升田先生。
    「嘿!阿巧，怎么这么没精神?快喝牛奶吧!」
    看到我们摇摇晃晃地出来应客，穿着短袖衬衫的他高声大笑。
    呜……要是喝了牛奶就能跟他一样，要我一天喝三公升都不是问题。
    而梅之森她们如今大概也习惯了这样的生活，一接下升田先生给的牛奶，便拿起砂糖往里头倒，弄成熟牛奶暖和身子。而且大家还边弄边忙着自己的工作，连停下的时间都舍不得。我们明明各个睡眼惺忪，乙女姊却在一旁高声为我们加油打气。
    「来来来，我们不可以输给升田先生喔☆加油加油加油!」
    她昨天明明陪人一起寻人到三更半夜，为什么还能这么有精神啊?
    「乙女……怎么这么吵闹啊?是找到薰了吗?」
    克里斯揉着睡眼出现。
    「啊——对不起，因为西点店的人每天都要早起嘛☆我弄完之後马上就做早餐，克里斯你可以回去再跟猫咪一起睡一下，等结束了我再叫醒你，好吗?」
    「思——」
    但克里斯似乎不喜欢自己一个人与众不同。於是他穿着跟希借来的睡衣，像个耍赖的孩子一样迳自进到厨房里。
    「……!」
    走着走着，他差点撞到跟乙女谈笑的升田大叔，停下脚步呆立在原处。
    哈哈哈……升田大叔那惊讶的表情还真是难得一见啊。
    而一注意到我的视线，大叔从惊讶当中回过神，拿出一瓶牛奶。
    「你就是斯特雷凯滋新来的迷途小猫吧!来，喝牛奶!」
    ……啥?大叔你刚说啥?这里怎么又有一个会说英语的人啊?
    「咦～我不喜欢牛奶啦，不过咖啡牛奶就没关系了。」
    克里斯一脸嫌恶地看着牛奶瓶。
    虽然他们以英语对话，但我可没因此而处於状况外。我知道他现在绝对是在挑食。
    「嗯——这样啊?也对，有些缺乏消化酵素的人喝了会拉肚子，所以我也不强迫就是了。」
    升田大叔露出灿然一笑。克里斯一脸狐疑地看着他。
    「这个脏兮兮的人是谁啊?」
    「他是替我们家送牛奶的人。」
    「喔——?」
    兴致缺缺的克里斯歪头对他瞧了瞧，随後不情不愿地回到自己的房间。
    「哎呀，看来我是被他讨厌了?」
    升田大叔露出苦笑。
    不不不，他对女生虽然温文有礼，不过对男生就是这个样于。
    「好吧，不知不觉逗留太久了。阿巧，今後三天也要加油啊。」
    「抱歉，总是这样麻烦您。您这样来得及送下一间吗?」
    「哎——这个镇我摸得一清二楚，只要抄小路就没问题了。」
    说完，大叔又往克里斯离开的方向看了一眼，随後就精神奕奕地离开了。我真希望他能分点精神给我啊。
    另外，话说今年圣诞节正好遇上周日。
    周六平安夜——这堪称最完美的安排，所以我也没有抱怨的余地。
    由於适逢假日，届时不但热闹度不同凡响，蛋糕肯定也生意兴隆。
    然而，眼前却又产生一个问题：克里斯拜托的寻人，只能在夜间进行。
    所以白天的寻人工作，当然只好靠乙女姊跟克里斯两人负责。
    虽然我很在意这件事，不过当我说想请假帮忙，乙女姊却不肯答应。
    所以，在弄完早上的备料後，我跟他约好一定会早点回家，随後就上学去了。
    「抱歉了，克里斯，等放学回家，我再跟你一起去寻人。」
    「……不指望。」
    对我要嘴皮子的克里斯，表情看起来很僵硬。
    这也难怪了。毕竟昨天看了乙女姊的调查结果，实在是让人一阵胃痛。
    住在钤音镇里，名为薰的三十岁以上男性，竟然高达二十六人。
    而老人会已掌握这些人的资料。他们的调查能力实在是令人咋舌。
    然而，克里斯虽然寻找这个叫做薰的人，却对他的特徵全然不明。
    所以我们只好安排他们与克卫斯见面。而虽然克里斯号称「只要见到他，应该就晓得了」，但那毫无把握的模样，也是让人十分介意。
    「只要见到那个薰，我一定能认出他的!」
    既然克里斯如此坚持，我们也只好相信他了。乙女姊也打算到时候将店铺设为良心商店状态，带着克里斯到每个薰的住处探访，让克里斯偷偷看看对方，或是让对方看看克翠斯，真是毫无效率的搜索方式。
    除此之外，还有一个更令人遗憾的事实。透过梅之森财团的协助调查，我们得知一旦把铃音镇周边区域加入搜寻条件，名为薰的男子，人数将会突破五十人：要是范围再扩大到整个县内，则高达三位数；要是再纳人邻近各县，人数将难以估计。
    依「钤音镇附近」范围大小的不同，世界也许会有很大的灭亡机率吧。
    就算世界毁灭只是谎言，我也不想看到这傲慢的女装少年哭泣的模样。
    虽然我对他的言行感到很不爽，但也同样关心着他。
    由於圣诞节将近，让人想起许多往事。我大概是被那些事影响情绪吧。
    「我们今天早点回家吧。」
    听到我的嘀咕，文乃她们也点点头。
    果然，这一天我们全都心不在焉，完全没把学校的课业听进去。
    「思～～看来还是不行耶。」
    乙女叹了口气。
    今天第七位的薰先生看到眼前的克里斯，依旧是毫无反应。
    看到金发美少女（?）突然现身，大家当然会有点惊讶。
    但他们随後都意识到这个人跟自己无关，并纷纷回到自己的日常里。
    而克里斯每见到这些叫做薰的人，全都难掩失望之情。
    「走吧定吧，克里斯，我们到下一家去!」
    乙女依旧是开朗有朝气。
    两人拿着米婆婆的报表，往下一个目标而去。
    「思——接下来是……啊，原来森氏酒馆的老板也叫薰耶。那我们就先到那里去看看吧!只要他没出门送货，我们一定能见到他☆」
    「……乙女。」
    克里斯以消沉的表情开口说道。
    「怎么了～～?」
    「看来，我们只是在白费力气吗?这样下去……只剩下三天了。」
    今年平安夜，似乎会下场难得的雪。
    低气压带来厚厚云层。冷风与灰暗天空，仿佛连克里斯的心也一起蒙蔽。
    「……乙女，为何你什么都不过问呢?」
    他低喃一句。
    「咦?」
    吓了一跳的乙女，露出发自内心的惊讶表情。
    「克里斯最重要的事，我全都问过了呀?」
    「……为什么?巧他根本就不相信我，不是吗?」
    「喔，原来你介意的是那件事呀?」
    乙女呵呵笑着。
    「放心吧，巧他一定明白你的苦衷，因为他是我最引以为傲的弟弟。」
    「可是我看他好迟钝，迟钝到让我觉得，文乃跟千世还有希她们好可怜。」
    「思～～关於这点你说得或许没错，可是呢——」
    她依旧满脸笑容。
    「没问题的!」
    ——因为我们听到了你的求救。
    ——巧以及他所找回来的家人，绝对不会弃你於不顾的。
    对乙女来说，这只是极为单纯的事实。
    ——只要相信并实践，没有不能实现的愿望。乙女伸手拍了一下克里斯的背。
    「走吧走吧!我们到下一家去!」
    一下课，我们连忙赶回家里，但等着我们的，却是忙了一整天毫无所擭：心情恶劣的克里斯，以及依旧元气十足的姊姊，外加一件包裹。
    「这是什么……?」
    摆在客厅桌上的，是个陌生的盒子。
    「那个是刚刚送来的。」
    就如姊姊所言，盒子上有张包裹收据。
    希似乎是这包裹的收件人。
    「寄件人是……村雨，四摩子?」
    村雨……这姓氏我好像在哪听过……
    「希，有你的包裹喔。」
    「……喵?」
    我把盒子交到好奇的希手上。
    「啊……」
    看到寄件人的名字，希露出惊讶的表情。
    打开盒子一看，原来里头是支全新的手机。
    「这不是手机吗?怎么会送这个来啊?」
    「所长说，这是圣诞礼物。」
    希拿起里头的信看了一遍，随後轻声说道。
    「所长……?」
    「我以前住的机构里的长辈。」
    我想起来了，就是之前跑两人三脚时遇见的那个人嘛。
    在那之後，她还来我们家拜访过一次。出乎意料的是，这个人似乎跟乙女姊颇为投缘。
    看她当时低头对乙女姊说「希就麻烦您照顾了」，听起来就像是把女儿嫁来我们家似的。
    希
    你过得好吗?
    这支手机送给你。
    听说最近的孩子，大家都人手一机。
    虽然时间早了些，这圣诞节礼物就先送你。
    小心别过度使用。
                                     四摩子
     希给我看的那封信，仅以毫不拖泥带水的工整字体，写下这么几句话。
    「啊……通讯录里有所长的电话。」
    「我看她应该是希望你打回去跟她聊聊吧?」
    「……也许。」
    希开心地看着通讯录最上方的那个名字。
    那个叫做四摩子的人，还真的是很疼希呢。
    仔细一想，她那拙於表达情威、不知变通的个性，某方面来说倒也跟希满相似的。
    「还有一封信是给巧的。」
    「啥?给我的?」
    可是我明明跟她不熟啊……
    给都筑巧
    请您千万别因为同住一个屋檐下就轻举妄动。
    PS：我方已备妥将您自社会上抹杀的手段。
    虽然内容简洁，但重点可说是一目了然。
    「四摩子所长说了什么呢?」
    「呃……她说麻烦我们好好照顾你。」
    我收回前言。她的情感表达一点都不笨拙。
    「总之，这真是太好了。」
    「思。」
    希把刚收到的手机抱在怀中，脸上露出微笑。
    唔……我明明也想过要买支手机给她，但却没能联想到礼物，只好诅咒自己的不体贴了。
    这时，乙女姊不知发现了什么，对着周遭张望。
    「咦?小千呢?」
    「喔，对了，梅之森她说今天有重要的事所以来不了，要我们放她一天假。她还说会派部下继续寻找薰。」
    「什么!?」
    「唔，文乃你怎么了?别突然出声吓我啦。」
    她这样一喊，害我以为自己又做错什么事了。
    我只是把梅之森放学时交代的事告诉大家而已啊。
    「……各凭本事?」
    一旁轻声嘀咕的希也不知为何，散发出一股危险的气息。
    这是怎么回事?难道我又在无意问踩中地雷了吗?
    看来似乎是踩下去了。
    我看还是在爆发前趁早脱逃吧。所谓三十六计定为上策。
    「呃……我要先去送货，然後帮家康准备慈善派对，还会顺便去找还没确认过的薰先生。」
    明明毫无原因，却得找藉口开脱，让我觉得自己实在是有点悲哀。
    不过要是再继续留在这里，我想我大概有超过八成机串会挨打。
    ……咦?我部已经从店里逃出来了，文乃她竟然没从後方追击?
    转头一看，她们两人聚精会神，不知在思考什么。
    一旁的乙女姊对我挥挥手，大概在跟我道别……不过一旁叹气的克里斯，看起来就不是那么回事了。
    ……我怎么觉得他的眼神像是把我当傻瓜?
    这时我突然发现一件事：就算我找到叫做薰的人，没有克里斯在的话，岂不是一点意义也没有吗?
    反正我也只是顺路找找，不如就带他去逛逛日本的街道，转换一下心情好了。毕竟他来日本只顾着看一堆中年人，想想也是满可怜的。
    「钦，克里斯，你要不要陪我一起去?我们不如趁今天有空，能找几人是几人。」
    「……也好，那么就请你带我一起去吧。」
    彷佛天使般的完美笑容。要是他平常都能维持这样，其实倒也满可爱的。
    於是在打了通电话给家康後，我们一起动身，定到车站与他会合。
    就在同时——
    当众人焦点全集中在世界级歌手连续爽约的事情上头时，另一票世界级名人也悄悄抵达日本。
    虽说是名人，不过其实是在某个领域出名。
    那个领域，叫做料理界。
    以法国，义大利、中式、日式料理为首，外加上耳其、越南、甚至就连非洲少数民族的厨师，如今全部齐聚日本。
    他们为何而来?
    他们来的理由，是为了教住在日本的某个少女做菜。
    「听着，本小姐不想听你们说那些繁琐的基础跟练习事项。」
    在梅之森家的巨大厨房里，少女独自站在大群厨师面前。
    「本小姐需要你们指导，如何快速做出令人惊艳的可口料理!」
    坦白讲，这岂有此理的要求，绝不是该对这群经年累月、踏实修行的一流厨师所该说的话。
    「决战就在二十四号!也就是说我们仅剩三天!要是再磨磨蹭蹭下去，马上就要没时间了!」
    如果是一般人，见到这一点都不像是与人求教的傲慢态度，就算气得打道回府也不足为奇。然而眼前一字排开的各国厨师非但不愠不火，反而更加专注地听着梅之森千世的话，各个都是一副跃跃欲试的模样。
    「千世大小姐，要合日本人的口味，我想还足以日本料理为佳。」
    日本料理的厨师率先起头跟千世进言。
    「思，这听起来倒是有道理。」
    「稍等一下!日本饭，日本人喜欢，但中国四千年厨技，是足以超越它的究极美味。」
    「中国菜吗……也许男生比较喜欢那种油腻、口味重的食物?」
    就在千世重新思考的时候，
    「Nono!说到圣诞节就是恋人的节日。要点缀这甜蜜的一刻，唯有法国菜办得到。」
    「法国菜啊……我猜巧他应该没吃过吧。」
    厨师们意见分歧，大家部主张自己的料理最合乎要求。
    而千世也下不了决定，只能歪头苫思。
    「好，本小姐决定了!既然这样，我们就把全世界料理的优点集中在一起!」
    这决定可说是梅之森思考的体现。
    要是不知该选哪个，就全部一网打尽——这就是梅之森家向来的作风。
    「那么，你们快点指导本小姐吧。」
    梅之森背对着众人下达命令。
    「首先您要先热锅并加油。」
    「不，要用油的话当然是用橄榄油。」
    「慢着慢着，你们怎么连食材事前的处理都没教呢?」
    「真要说的话，应该先教大小姐如何拿菜刀才对吧?」
    大厨你一句我一句开口指导，但大家的意见完全无法统整。
    「哎——吵死了!你们浓缩成一句好吗!」
    这下厨师们全都噤声不语。千世拿起一旁的橄榄油罐，一股脑地往平底锅倒。
    「然後呢?接下来要做什么?」
    「就请您先把大蒜爆香吧。」
    「大蒜、大蒜……找到了，嘿!」
    千世把整株大蒜扔进平底锅里。
    「大、大小姐!您要先把皮剥掉并切成碎末才行!」
    「咦?是吗?那你早说嘛!」
    千世直接手一伸，打算取出扔进去的大蒜。
    但热锅配上橄榄油，里头则是刚下锅的带皮蒜头。
    想当然，溅起的热油，就那样喷到千世的手上。
    「好烫——!」
    千世往後一仰顺势摔倒，狠狠撞到了後脑勺。
    「呀————————————!?」
    「不得了!大小姐出事了!」
    「快!快叫救护车!」
    千世痛得满地滚，厨师则慌得不知如何是好。
    厨房一瞬间陷入混乱状态。
    不久，救护小组抵达，并替千世治疗手上的烫伤（直径约3公厘）。
    「呜呜——油好可怕，人家讨厌做菜。」
    噙着泪水的千世，口气听起来仿佛退化成幼儿阶段。
    於是，一名女仆悄悄来到千世身旁。
    「请您冷静，大小姐。要是这样就叫苦，是做不成料理的，更别说是得到巧先生的称赞了。」
    听了女仆佐藤在耳边的嘀咕，干世突然脸色一变。
    「呜……好、好啦，本小姐做就是了!」
    「不愧是干世大小姐，这样的气魄才像您。」
    「看着吧!给你们看看本小姐的决心——!」
    这下千世重新起身，狠下决心，再次向平底锅挑战。
    过了几小时——
    眼前是手艺笨拙，但却认真学习烹调的梅之森千世奋战的模样。
    她盯着滚滚作响的锅于，等待完成的瞬间。
    「应该差不多了吧……」
    接着小心翼翼地拿勺子，舀起一点汤试味道。
    「思……思?怎么没味道?」
    她又舀了一勺。
    「……真的没味道，怎么会这样?」
    即使歪头想了又想，却完全找不到原因。
    「那就加点调味好了。」
    心想要是没味道，只要加调味料就好的她，拿起胡椒盐大把撒进锅里，接着又再尝一次味道。
    「思嘎!这，这次反而太辣了!本小姐的舌头麻掉了啦——」
    千世连忙喝了口水。
    「呼、呼……哎唷——为什么就是做不好?我梅之森干世明明部古么认真了!」
    满身压力施到脚上，她踩了一下地板。

    一旁的钤木与佐藤，忧心忡仲地看着千世的样子。
    「啊啊，大小姐……您竟然加了这么多盐……啊，而且您也没把泡沫捞掉。我觉得您好歹也该听一下厨师说的话。」
    「我看不下去了。我看我还是得帮忙……不，我看不如就由我们代替大小姐做出成品送给巧先生……」
    「请你们稍等一下。」
    老管家制止了两名年轻女仆。
    「可是，赛巴斯钦先生……」
    看到女仆难掩不安神色，老管家只是默默地摇头。
    「其实敝人叫做田中，不过重点不在这儿。关於料理，其实成果如何并无所谓，重要的是，那是千世大小姐靠自身努力做出来的。敝人记得那位巧先生，应该是最能感受千世大小姐努力的人吧?」
    「您这么说……也对。」
    「既然送礼对象是巧先生，他想必什么料理都吃得下去吧……或者说就算他吃不完，我们也会想办法请他吃完的。」
    说归说，两名对千世过度溺爱的女仆，这次似乎也决定默默旁观。
    「不过敝人认为，千世大小姐最後一定能做出可口佳肴的。」
    「咦……可是……」
    听了老管家的话，女仆们露出难以置信的表情。
    「两位难道忘了吗?她可是悔之森千世大小姐呀。」
    十六年来一路陪着梅之森千世的老管家说完，露出满怀自信的微笑。
    时间回到先前。
    我跟克里斯两人与家康大吾郎会合後，决定一起到远一点的地方去走走。
    虽然说是远处，其实也只是搭电车约二十分钟车程的站前闹区。
    相较於钤音商店街，这里的都市气息要来得浓厚许多。
    我的打算是把镇上叫做薰的人交由乙女姊来确认，自己则照着悔之森调查的结果，带着克里斯尽可能把住在邻近区域的薰确认过一次。
    ……不过理由当然不只如此。
    到站前物色礼物，以备即将到来的圣诞节，是我的另一个目的。
    首先我跟克里斯会先到车站附近绕绕，以寻找薰为主要目的。要是找到目标，在克里靳做确认时，我再趁机到闹区街上找礼物。
    不过截至目前为止，可说是两头空。
    「不过真不晓得文乃她们为何心情会那么差。」
    「……不就是因为巧你这副样子吗?」
    一个人的自言自语，反倒换来一句难解的回应。克里斯之所以视线会如此冰冷，大概是因为我柜子里的秘密被他发现了?
    「喂——你们那边怎么样了?有看到克里斯底迪要找的那个人吗?」
    「喔——看了两人，不过全都落空。」
    「这样啊?真是遗憾。」
    家康跟大吾郎似乎已经买完自己要的东西，一脸喜孜孜。
    「那接下来呢?为了克里斯底迪，看是要我陪他一起到附近找找，还是要由我扛着他也行。不对，应该说请务必让我效劳!」
    「这我敬谢不敏。」
    「啊思——天使的拒绝。不过这也一样赞。」
    ……他简直就是来者不拒。
    先前的黄昏街道如今夜色渐深，快要没办法继续寻找薰了。
    毕竟，我们不可能大剌剌地问对方；泪问你是克里斯的相关人士吗?」，要装作若无其事与对方接触，也不可能直接冲到对方的住家，所以就只能镇定对方的职场了。幸好这个薰不是女性，否则我们绝对会被当成可疑人士。
    「克里斯……」
    「……算了，我想今天应该是找不到了。你何不去挑你的礼物呢?」
    既然克里斯都这么说，我也顺着他的意思，决定到通讯行以及家电专卖店之类，寻找能够送文乃她们的礼物。
    先前希收到手机的事给了我灵威：能够象徵心意，随时都能带在身旁，不会太昂贵而且能展现个性的礼物，手机吊饰自然是第一首选。
    「快——一——点——对已经选好礼物的本大爷来说，这样等下去很痛苦!」
    我才刚盯着眼前—大串手机吊饰，一旁的家康随即不耐烦地吐了一句。虽然说今天是来物色礼物的，但其实还没决定好的只剩下我一人，家康跟大吾郎早在之前就准备好了。落後大吾郎倒也罢了，不过要是落後家康，就真的是难免让人有些焦急。
    尽管如此，我还是希望能好好挑个礼物给她们。
    正因为送的不是高价品，所以我更希望能挑个，令人觉得非它莫属的礼物。
    「思……不行啊，总觉得每个长得都一样啊。」
    量贩店的商品看起来全都大同小异。
    「那怎么办?要到其他地方去找找吗?」
    「思，也好……」
    不如就去附近绕绕看吧——正当我要开口的时候……
    「好好好——我提议去Gamers或是虎之穴之类的!」
    「那根本只是你自己想去吧?」
    梅之森也就罢了，买那种动漫精品送文乃跟希，可说是毫无意义的事。
    「别这么说嘛——今天有出新书耶，首卖还送书店特制的书封耶!」
    「好啦，我们就先到那三市去看看。」
    我们离开大型店铺百货林立的大街，来到离车站有段距离的另一条路上。
    不过话说回来，为何这种御宅系书店总是开在偏僻的地方啊?
    一对了，大吾郎你这次准备了什么礼物?」
    「唔……我想了又想，最後觉得以自己喜欢的东西当礼物才是王道，所以事前完成了好几人份的日本名城系列。」
    城、城堡模型?
    「完成那些花了我极大的工夫，不过我自认成品的质量极佳，其中又以姬路城的完成度最高。在圣诞节到来前，我希望能再帮它涂成圣诞节配色。」
    哇……这礼物我还真是一点都不想要啊。
    就算给我一尊红绿分明的天守阁，也只会害我个知该作何反应。
    「那家康呢?」
    「我应该还是做最拿手的礼券吧。『整天别理我』的一日无视券我已经做好了。」
    我觉得就算没分到礼券，不想理你的人一样会自动不理你吧?
    你看克里斯现在不就正在实行吗?他从刚才起就没加入我们的对话。
    就在我听着两人那毫无参考价值的礼物选择，边踏着绝望的步伐，一间小百货店偶然映人眼中。
    橱窗排满了五彩缤纷的各式杂货，我在其中的一角看到某样东西。
    「啊，这、这个……!」
    我趴在玻璃橱上盯着瞧。
    「怎、怎么了?」
    「你想买那只小喇叭吗?」
    一面听着身後三人发出的疑问，我的嘴角自然而然地露出笑容。
    因为，我看到的那东西恰好符合那三人的特徵，简直就像是为她们量身订做的一样。
    「好，决定了，我就买这个当礼物!」
    一打定主意，我马上前去找店员商量。
    因为要拿那当礼物，还得再稍微加工一下才行。
    手里拿着给文乃她们的礼物，我踏着轻快的步伐，准备回斯特雷凯滋。
    看来我拜托百货店店员的事没有白费，虽然是临时赶出来的，成品倒是做得相当不错。
    不知道她们届时收了礼物後会是什么反应，这下可真让人期待。  
    既然事情办完了，一伙人踏上归途。
    家里还有其他工作——还有蛋糕等着我们做呢。
    克里斯的脸色看起来带点消沉。
    这也难怪了，毕竟算算日期，实际上只剩两天能寻人了。
    我把手搭到克里斯的头上。
    「别担心。明天跟後天是假日，我们会陪你从早找到晚的。」
    「思……」
    表情失望的他，看起来就只是个普通孩子。
    「……可是，你们不是还得做蛋糕吗?下必勉强没关系的，反正我不指望。」
    我一直给你们添麻烦——
    依旧要嘴皮子的克里斯，脸上浮现这样的真心话。
    思……不知为何，这场面总是让人有些不痛快。
    但胸中那口郁闷感，现在依旧找不出病因。
    尽管如此，我还是打从心底不愿看到他这消沉样。
    ……对了。
    「好吧!不然克里斯你也一起来帮我们做蛋糕吧?」
    「咦?」
    「你也知道的，我们店现在忙得不可开交。不过我们可不算薪水喔?这样一来，大家就打平了吧?」
    不知是否太过意外，克里斯整个人愣住了……随後，他脸上绽出笑容。很好很好。
    但就在这时——
    「It looked for,Chris.」
    突然传来一句流利英语。
    一看，两名身着黑西装的外国人男性站在面前。
    他们不但挡住我们的去路，外加脸上还郑重其事地戴了副墨镜，看起来实在不像是正常人。而且他刚刚是不是喊了克里斯的名字啊?
    「啊……」
    结果转头一看，面露怯色的克里斯正发着抖。
    「Please come with us」
    男子仿佛根本没把我与家康等人看在眼里，自顾自地逼近克里斯。
    「别、别过来!?」
    这究竟是怎样!?
    对方不但说得一口我听不懂的流利英语，克里斯看起来又一副很害怕的样子。
    啊，难不成他们就是克里斯所说的坏人?
    什么遍布全世界的黑帮……什么世界灭亡……
    难不成那些都是真的?
    「A rough thing is said that,it must not do,Please——」
    以黑帮来说，他们的举止倒是挺有礼貌的……
    就在黑衣人朝着克里斯迈进一步的同时—：
    「巧!巧，快救我!我们被敌人发现厂!」
    克里斯放声大喊。
    就在这瞬间，身体下意识地动了起来，我插到克里靳跟黑衣人之间。
    两人彼此互瞪。黑衣人嘴里依旧说着不知道什么事……但我听不懂。  
    「挨砍特使披科英格里许!」
    我郑重告诉他这个事实。
    黑衣人接着一脸为难地跟克卫斯说了些什么。
    但克里斯紧紧抓住背包的绳子，无视他们所说的话。
    ……从这群黑衣人身上，我感觉不到什么敌意啊。
    然而，就在黑衣人将手伸过来要拿背包时——
    「不行——!」克里斯发出至今最大的嘶喊。
    我抓住黑衣人的手。
    「住手，你们没看到他排斥的样子吗?」
    黑衣人把我的手甩掉。这次真的是一触即发。
    「唔……既然有武打场面，这下该轮到我出马了?」
    「呵……克里斯底迪就交给我吧。只要是比逃跑，没人能比我快的。」
    在一旁看着事情经过的大吾郎与家康，站到我身旁说道。
    两名黑衣人对上三名高中生外加金发美少女，就这样僵持了好一阵子。
    好奇的路人，这时也开始慢慢在我们周遭汇集。
    於是，另一名黑衣人开始对他讲起悄悄话。
    「It returns today.The following mighe use the hardball.」
    最後，两人双双离开。临走前还搁下一句话，当然一样是英语。
    至此，我们才终於松了口气。
    「克里斯，他最後说了些什么?」
    「咦!?呃……他们说『可恶!你们给我记着!』」
    ……这绝对是唬我的吧?
    黑衣人给我的感觉，根本不像他所说的那样。
    不如说那两人是来迎接他的，可能还比较符合我的臆测。
    不过看到脸色发青的克里斯，我也无意再追问下去。
    既然这堕天使会这么拚命，肯定是有什么我们不知道的理由。
    但这样看下来，总觉得我们根本就成了协助他逃家的坏人啊……
    可是啊……唉，看来我果然是乙女姊的弟弟。
    看到克里斯这样，我实在不忍心抛下他。
    「走吧克里斯!我们回去做蛋糕了!」
    「咦……你干嘛突然……」
    「我们这几天得赶工做一堆蛋糕迎接平安夜到来。要是太晚回去，会惹大家担心或生气，不是吗?」
    「可是我……」
    「你很罗唆耶。就像我刚刚说的，克里斯你晚上也要负责帮忙，然後我们白天再一起找薰。接下来这两天，我们一定会找到他的!」
    我刻意不提黑衣人的事。
    「巧……谢谢你。」
    克里斯垂下头，小小声低喃了一句。
    气息一片雾白，我的耳垂好痛。
    夜晚的冷空气，正一步步夺走我们的体温。
    「喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀——」
    「菊池，你有欠锻链。才这点程度，就算穿短袖也不至於多难受。」
    面对牙根直打颤的家康，大吾郎显得一脸无奈。
    不……我想我这次不得不同意家康的话。这真是冷死人了。
    三人肩并着肩，顶着寒风走在夕阳早巳西沉，一片微暗的商店街上。
    批发回来的大量水果就算由三人分担，还是非常有份量。
    由於水果跟牛奶不同，店家无法送货到府，所以刚刚逛街回家後，等着我们的下一个工作，就是去搬这些做蛋糕要用到的水果。定着定着，我们聊起先前的那件事。
    「思——关於今天那件事，我晚点得跟乙女姊报告才行。」
    「那些黑衣人，并不带杀气。」
    「要是当时有懂英文的人同行，也许我们就能弄清楚克里斯的事了，可惜啊可惜。至於我个人则是老样子，主张他应该是吸血鬼兼某国公主。」
    「他已经确定不是公主了吧?不过看他现在那样子，我实在是不忍心问他逃家的原因。」
    但再这样想下去也下会有结果。
    「算了，既然乙女姊都说要帮助他，我也只要信任他就行了。」
    忍着寒流与重量，我们吃力地朝着斯特雷凯滋迈进。
    「哎唷——人家不依啦!东西这么重水果看起来这么好吃巧又这么的妹控!」
    最後那句是怎样?是怎样?
    「我全身上下都累坏了!我要回家!」
    「你再抱怨一堆，我就把你的临时工读费扫给大吾郎。」
    「不不不，拜托别扣我的工读费，这样下去我冬季同人志展的资金就……」
    虽然钱爱怎么花是他的自由，不过我们斯特雷凯滋为了传递梦想与希望给众人而砸钱请工读生，结果却被他拿去换成十八禁同人志或是色色的抱枕，想想还真是让人五味杂陈。
    「啊，对了对了，我都忘了那件事。」
    家康突然停下来，并拿出两叠影印纸。
    「拿去吧，请你们在今晚把它背起来。」
    「这是什么啊……?」
    「就是慈善派对要用的那个剧本，其他小道具我已经在今天买齐了。」
    这么说来，我都忘了自己拜托家康这件事。
    而且没想到他还真的替我们设计表演内容，了不起。
    「这剧本我已经拿给梅之森跟雾谷了。」
    「连她们都被卷入了喔……那文乃呢?」
    「我没把她列为演员，否则她一定会生气。」
    也就是说，这内容……
    「我说你啊，要是不适可而止，哪天文乃真的会发飙的。」
    「这我知道啦……可是!在星期一亚〇逊购物送货来之前，我可不能死在她手下!」
    也就是说过了星期一，他就死而无惬了。
    我带着些许……不对，是相当的下安，拿起剧本翻了几页。
    「你……真的打算让我们演这出戏?」
    「这还用说吗!」
    「嗯，小孩子应该是会看得很开心没错。」
    因为这内容就是这么的蠢。
    「那这下正好。我现在就去芹泽教会，跟修女商量一下舞台的事。」
    因为看这剧本，似乎得动用表演舞台才演得成。
    「那我们就先回店里去了喔。」
    「喔喔，拜托你们了。」
    我推着吱吱作响的推车弯过转角，和经过的熟人打声招呼，看着路面积水结冻的样子。
    之後，我停下脚步。
    老式西洋建筑，充满历史感的教堂……
    过去养育我的地方——芹泽教会。
    「这教会还真是……今天也一样破旧呀。」
    瞧，我在墙上的涂鸦竟然还留着。
    虽然经过一番清理，不过痕迹还是牢牢印在上头。
    另外，写在上头的是「文乃大骗子」五个字。
    至於涂鸦的那个犯人，如今肯定成长不少，还在寒冬夜里一声不吭地推着载满水果的推车，成为一个帮忙家业的好青年。
    不过啊……这涂鸦还真是令人怀念。
    「哟——?都隔了十年才得到思乡病吗?你这跷家仔。」
    我的後脑勺被人敲了一下。
    但我都还没转身，就已经先知道身後的人是谁了。
    「谁是跷家仔啊?还有拜托你别突然敲别人的脑袋好吗，奶奶。」
    「所谓的脑袋指的是实心的，可不是像你这种空荡荡的脑壳呀。嘻嘻嘻。」
    眼前咧嘴而笑的老婆婆，拿着扫帚柄敲敲自己的肩头。
    这个奶奶正是芹泽修女，是养育我与文乃的亲人。
    「思?那是啥?草莓吗?」
    她看了看推车，随後眼神转回我这儿，突然开始画起十字。
    「主啊，这个傻得无药可救的跷家仔终於知道悔改，还捐了这么高级的水果。」
    「这不是捐赠品啦!然後说了别叫我跷家仔啦!」
    「什么嘛，真无趣。不然那是怎么?蛋糕的食材吗?」
    「对啦，而且文乃她现在正忙着帮店里的忙。」
    最近这几天的早上、放学後以及晚上，文乃都会来我们店里。
    虽然我也觉得她实在是操劳过度，不过真的是幸亏有她，帮了我们很大的忙。
    「这我听她说了，然後还听说你们今年要来帮我们准备慈善派对是吧?」
    「对对对，就是这件事。」
    我把家康给的剧本拿给修女。
    上头写了当天的预定内容，但修女连看都不看就收下了。
    「然後，当天我们会动用到舞台，不过仓库里的东西应该就够用了，所以也不必多做准备。我们几人当天会来弄一弄，应该很快就能完成。」
    「什么啊，你就为了这件事而来?跟文乃交代一下不就得了吗?」
    「反正也好久没来看看奶奶，就趁这机会来一趟了。」
    而且要是慈善派对当天才来跟她久别重逢，我伯到时会被她抓去训话，而帮不上舞台的忙。
    「很好，算你用心。看来养育你的人把你教得非常好，真可说是教育者的楷模。了不起，真是太了不起了。」
    奶奶啊，你这是在自卖自夸吗?
    「要不要进来坐坐?喝杯热开水也好。」
    「除了热呼呼的H20，你好歹也给个茶或是咖啡之类的吧?」
    「我们只是间穷教会呀……」
    芹泽修女装出呜呜呜的啜泣声。
    这奶奶还是老样子……既古怪又爱装傻。
    「算了，我改天有空时再来好好拜访。到时奶奶你要拿出热开水以外的东西招待我啊!」
    「你比较喜欢喝凉的啊?这么冷的天气，你可真是好兴致。」
    这次直接换成普通水!?不需要!
    「总之我赶时间，先回家去了。慈善派对那晚我会再来的!」
    我轻轻挥了挥手，打算离开现场。
    「你若要来，不如就让自己也好好乐在其中。总之我们会等你来的。」
    对着我的背影说完，芹泽修女随後哼着歌，回到教会里头。
    奶奶，看到你这么有精神，真是太好了。
    ……瞧你这样子，一定能长命百岁的。
    好不容易回到店里，等着我的，却是出乎意料的景象。
    「啊～～巧你终於回来了，」
    乙女姊带着沾了满脸奶油的小助手克里斯，忙着替大量的海绵蛋糕抹上鲜奶油。
    ……为何只有克里斯跟乙女姊?
    「姊，文乃跟希呢?」
    「思?她们两人说有要紧的事，所以今晚想放假。」
    喂喂喂，连她们也跟梅之森一样?
    「家康跟大吾郎呢?」
    「他们说要准备慈善派对，留下货品後就到大吾郎家去了。」
    这次换克里斯开口。
    什么……也就是说这堆还没加工的海绵，我们得靠区区三人的力量将它处理成蛋糕?今、今晚大概得熬夜了……
    以我这个还得做木柴蛋糕的人来看，可以预料今晚将会是一大苦战。要是一觉醒来能有小精灵帮我完成的话该有多好……但这应该是不可能吧。
    「这跟以前的圣诞节前夕好像呢☆我们那时也是两人一起做了好多蛋糕。」
    乙女姊怀念地说道。
    听她一说，的确是曾经发生过这么一件事。某年我们人手不足，只靠两人跟圣诞蛋糕奋战，在那之後，文乃就常驻在我们店里了……
    一想起这往日回忆，不禁让我一阵害臊。
    「呣——还有我也在呀!」
    克里斯也不甘示弱地贴到乙女姊身上。
    他脸上的奶油被乙女姊的丰胸一挤，这下糊得满脸都是。那可不是面霜啊。
    「好，那我们三人今晚好好加油吧!喔～～☆」
    『喔——!』
    只要在今天之内把蛋糕的基底做完，明天就能全心投入寻人任务了。
    现在的我充满这样的念头——无论如何，一定要把薰找出来。
    而我最近也稍微了解到，自己如此焦躁的原因。
    因为圣诞节到了。
    没错，对我们来说，平安夜是个重要的日子。
    早退的文乃离开斯特雷凯滋後，回到教会里。
    「喔，怎么这么早?话说刚刚跷家仔来过，来商量慈善派对的事。」
    「啊，这样啊?关於那件事，菊池他们说会替我们想办法。」
    「是啊，他们想出来的点子还真有意思。」
    芹泽修女一边笑着，一边翻翻手上的剧本。
    「不过里头好像没有你的戏份。」
    「咦，真的吗?我晚点再来找菊池算帐。」
    「嘻嘻嘻，反正你还不是不肯老实帮忙。」
    「……但由我拒绝是另一回事呀。我就是不要别人这样擅自为我做主。」
    「唉……为什么你的个性会这么的别扭呢?我真想见见养育你的人，叫那人好好忏悔。」
    「那你不如对着镜子忏悔好了?然後我今天很忙，你就先暂时别管我了。」
    听了这句话，修女哈哈哈地放声而笑。
    「就算不眠不休，你也只剩今明两天十多小时能编，何不乾脆放弃算了?」
    这招可说是摸透文乃的个性，让她毫无退路的激将法。
    「你看着吧，我一定会完成的!而且我明天早上还会去帮忙做蛋糕，还会去帮克里斯寻人!」
    「帮克里斯寻人?」
    头一次听说这件事的修女，对文乃那位以基督教圣人为名的新朋友似乎很感兴趣。
    「关於这件事，我想听听详细内容。」
    「我不是说了我很忙吗……」
    但修女一旦问起，在得到回答之前是绝对不会放人的。
    文乃只好叹口气，把房里的毛线球跟围巾半成品带过来。
    隔着一壶修女所泡的香醇红茶，文乃边打围巾，边跟坐在对面的她交谈，时而回答她的提问，让人忘了时间的流逝。
    有了这个好听众，看来她今晚不必担心打瞌睡了。
    另一方面，同样也是早退的人——
    找了个藉口溜出店里的希，来到巧前下久才去过的邻镇闹区。
    这里有许多钤音镇上没有的店家。
    现在的她，得到一项其他人没有的优势。
    「我们都不知道的，巧最喜欢的东西……克里斯，Good job。」
    她一个人翘起大拇指。
    不曾见过的大型包装盒，上面印了可爱女生的插图。
    那是电脑游戏——只要买个跟那一样的东西就行了。
    希没看到上头的游戏名称，对那详细内容也一概不知。
    但只要到大一点的电玩专卖店，应该就买得到吧——她心想。   
    只要知道内容，如果是做得出来的东西，要自己动手做也行。毕竟希以前在机构时就学过程式的基础，美术课的临摹也仿得很完美——虽然他们也说那缺乏独创性。
    不管怎样，完全无法想像游戏内容的希，得先了解那究竟是什么。
    她来到一间稍大的电脑卖场。
    「游戏区……」
    然後照着标示，搭着电扶梯上楼。
    一开始的游戏区，上头陈列的是家用主机的游戏，以及网路游戏、三国志、解谜类电脑游戏。
    「……喵。好像不太一样。」
    希歪头看着它们。不管是尺寸还是插图，这似乎部跟之前见到的不太一样。
    她又回头看店内的标示牌。
    「还有一区。」
    但应该不会是这个吧——她心想。
    另一个区块，上头写了「成人游戏区」五个大字。
    「应该……不是吧?」
    不过希还是觉得，自己有必要确认一次。
    无知是罪恶；—这在村雨学园是理所当然的铁则。财团的教育方针认为，好奇心才能使人成长。
    「……去看看吧。」买场似乎是在上两层楼。
    她搭着电扶梯上楼，周遭海报的内容，渐渐变得与先前不同。
    墙上出现许多女生的巨幅海报，皮肤色所占的比例越来越大，外加上头的字眼也十分强烈，例如「痴汉」、「凌辱」之类的。
    看着看着，她越来越不安。
    「……还是……回去好了。」
    虽然犹豫不已，但她搭的可是电扶梯。
    最後，希终究还是来到那个地方。
    陈列在面前的大量游戏，看起来的确跟巧拥有的很像。
    上头印了满满的可爱女孩……的裸体插图。
    大萤幕播放的展示动画由不得希的意愿，硬是进入她的眼里，还外加配音员的出色演技。
    再加上希是个公认的美少女，这下店里众人的视线，全都毫不客气地集中到她身上。
    ……脑袋一片空白。
    「……喵。」
    仅发出短短一声……随後她沿着先前的电扶梯逆向下楼，全速逃离现场。
    雾谷希——具有天才与过人体能，外加品行端正，懂得关怀他人。
    但是……
    在无菌环境长大的她，即使知道男生喜欢女生的裸体，即使对健康教育的知识丰富，面对真正的男性欲求，却毫无免疫力。
    以超高速冲下电扶梯离开店铺後，震撼过度的希呆立在店门口，不知该说些什么。她突然想起之前跟巧一起看的动画里有句「爹卡路恰」，现在恰如那种感觉。
    一口又一口的深呼吸。
    「……呃，巧想要的，东西……」
    光是想像，就让她的脸颊仿佛要冒出火来。
    不管发生什么事，这下绝不能送他什么一同入浴券了。
    「……喵啊啊啊——」
    脸颊通红的她就地蹲下。
    对没谈过恋爱的少女而言，这可真是前景堪虑。
    幸好她对巧的心意依旧不变，不知该说幸还是不幸。
    但……
    今後该以怎样的表情面对每天住在一起的同居人，这下可让希伤透脑筋了。
    接着是深夜。
    乙女一个人在被窝里翻着相簿。
    相簿里，她的父母亲都还在世。
    巧那时年纪还很小。
    真是快乐的往日——她心想。
    回忆越陈越香，这句话在她看来根本是谎言。与灿烂的当年相比，如今回忆里仅存的光辉，黯淡得宛如渣滓。那一天的事，乙女永远无法忘怀。
    而为了将这份心情传递给他人，才会造就今日的她。
    突然，外头响起拘谨的敲门声。
    「……巧?」
    她反射性地问了一声，随後又笑了出来。
    巧已经长大了，不再是那个半夜睡不着，跑来钻进自己被窝的小孩了。
    「不对，是克里斯吧☆请进。」
    乙女把穿着睡衣，背着背包的克卫斯请进房里。
    「……乙女。」
    「放心。你很不安对吧?我了解的……进来吧?」
    乙女让仿佛就要哭出来的克里斯进到自己被窝里，轻抚他柔顺的头发。
    这股不安，乙女也曾经体会过。巧、文乃、千世、希，大家也都体会过。
    这种病，就叫做孤独。
    乙女比谁都了解它的恐怖，所以——
    「我真的……能找到薰吗?」
    「没问题没问题☆」
    乙女露出由衷的笑容。
    才十岁就远走他乡，独自寻找某人的少年。
    帮助他，就等於足帮助那一天的自己。
    「你想想，後天不就是平安夜了吗?」
    「还剩两天……等到圣诞节那天，我就得回美国了……到时候……」
    克里斯紧紧抱住背包。
    塞满背包的思念，究竟是那娇小身体的几倍重呢?
    「世界会灭亡对吧?不过没关系，平安夜不就是为了这个而存在的吗☆」
    乙女轻轻、轻轻地抱住克里斯。
    「你知道吗?平安夜是奇迹诞生的夜晚喔。」
    克里斯看着乙女的表情，就像天使正在祈求些什么。
    「可是每年平安夜，我都是一个人过。妈妈她当天总是到演唱会去……所以我最讨厌平安夜了。」
    「呵呵……那么从今年开始，你一定会变得很喜欢它。敬请期待罗少」
    乙女把克里斯连同背包一同抱住，并闭上双眼。
    少年也放了心似地闭上眼。
    明天，就近在眼前。

阳子ようこ

第四章  「給迷途小猫的赠礼」
    世界即将灭亡，我真的没撒谎。
    从我懂事以来，圣诞节永远是孤单一人的日子；我总是在外送的大餐中，及讨孩子开心的礼物堆里度过。
    我的保姆席薇雅总是这么对我说：
    「要是不早点睡，圣诞老人是不会来的喔。」
    我完全不懂她在说什么，这大概就是所谓哄小孩的话吧?
    我想要的礼物，早在好久以前就确定了。
    但就算在窗边挂上袜子，圣诞老人也不会把妈妈放进里头。妈妈现在正在电视里唱歌，这个圣诞节，我想她大概也不会回来吧。
    为了工作，我知道妈妈也是不得已。所以虽然寂寞，我也愿意忍下来。
    但是，圣诞老人难道就不能给我一个能替我切火鸡的爸爸吗?
    我就连爸爸叫什么名字都不知道，想写下愿望寄给圣诞老人也没办法。而圣诞老人想必也不晓得他的名字吧。
    所以，世界果然要灭亡了。
    因为，不管今年还是明年，还是再下一年……
    我永远都是这样子，一个人过圣诞节。
    「来!天亮罗☆今天早餐挑战吃纳豆!这东西有益健康喔☆」
    精神饱满的呼唤，让克里斯微微睁开眼睛。
    ……原来是梦。
    知道这下是真的，让人松了口气。我偷偷拿毯子擦掉积在眼角的泪水。
    「起床吧起床吧!思～～今天天气不错呢。」
    窗帘被她一把拉开，灿烂的朝阳从窗外射入。
    从乙女身上传来糕点的香甜气味，她大概很早就起床工作了吧。既然这样，那我也不能再睡下去了。
    工作至上——妈妈平常总是这么说的。
    虽然来到斯特雷凯滋只有短短几天，但我觉得自己似乎比以前更能深切体会这句话。这些人虽然从早忙到晚，却看不出丝毫的不愿意。
    而昨天试着帮忙後，如今我也能感同身受了。
    「怎么不早点叫醒我呢?我已经跟巧说好要帮他做蛋糕了说。」
    我一面发着丰骚，一面穿上唯一的那套裙子。
    「我一定能做得比巧还要更好!」
    「思～～也许吧。我们会好好期待的唷☆」
    乙女迅速收拾了一下房间，随後就到客厅去了。
    从店里的厨房先是传来卖牛奶的大叔精神饱满的笑声，随後是巧与文乃他们的笑声。
    我也好想早点加入他们。
    如今我终於能体会，为什么妈妈总是把工作挂在嘴边了。
    不过既然这样，为什么妈妈不肯唱歌呢?想着想着，不禁让我有些担心。
    今早的八卦节目，依旧被艾玛·蓝道取消通告的话题所占据。
    克里斯来到厨房时，正好碰上准备离开的升田先生。
    他回头一笑。
    「嗨，小子，你今天喝牛奶了没?」
    「你好罗嗦喔，我就说了我讨厌牛奶。」
    升田嘎哈哈地放声而笑。
    「嗯……你这点跟我以前认识的某个朋友还真像啊。算了，既然不爱喝牛奶，那布丁怎么样?大叔我的布丁，可是比阿巧做的更好吃喔。」
    说完，他给了克里斯一个布丁，随後就冲出店外离开了。
    「……住在这镇上的，全都是这种多管闲事的人吗?一
    克里斯嘀咕一句，舀起布丁吃了一口。
    「……好好吃。」
    尝起来微苦的布丁，非常合克里斯的口味。
    「喂——克里斯，要是醒了的话来帮个忙吧，只剩三十个了——」
    巧的呼唤，让克里斯回过神。
    「好啦。」於是克里斯立刻加入帮手的行列。
    虽然昨天才开始帮忙，也许我打从一开始就该这么做了吧——克里斯心想。
    隔壁的千世，则是边做边哼着歌。
    「克里斯，本小姐来教你做蛋糕的秘诀……就是要像这样!」
    说着，她拿起筛子跟木匙，将栗子压成泥给他瞧。
    从下方出来的，则是渐渐被磨成泥状的蒙布朗原料。
    「哇——千世，你好厉害喔。」
    「哼哼——!只要你肯学，总有一天也能办到。」
    千世抬起胸膛得意地说。
    「……你还不是最近才学会的。」
    一旁的文乃损了她一句。其实她的不满，是来自先前巧指导千世时，两人那牵手相依的模样，但克里斯当然不可能知道这件事。
    「什咪嘛!就算本小姐一点就通的学习能力，以及跟未婚夫一气同心的默契惹你嫉妒，这样也未免太难看了唷!」
    「谁嫉妒你了!我反而还可怜你呢，只会跟昨天刚学做蛋糕的小孩子炫耀!」
    「什咪嘛!本小姐只是好心指导他耶!」
    「那拜托你谦虚一点好吗!」
    两人把克里斯夹在中间，彼此针锋相对。
    「那、那个……你们不要吵了，please。」
    克里斯不由得惊慌失措地环顾四周。
    ……唉——又开始吵了。
    「呃，克里斯你别在意，那只是她们半时的沟通方式。」
    「是、是喔?」
    虽然听起来让人难以置信，不过事实就是如此。
    而且由於这阵子工作太忙，她们反倒比较少吵架，否则平常可是比这更夸张。
    「对吧，希?」
    「…………」
    咦?希竞然没回应我。
    ……思?而且她手里拿的鲜奶油竟然满出来，让整个蛋糕都变了形。
    「希?你好像做失败了喔?」
    「……喵?」
    喂——你没事吧?这反应也未免太迟钝了。而且我看她手里拿着的鲜奶油，依旧不停在蛋糕上画着「9」字。
    她该不会是还没清醒吧?
    这么一说我才发现，她脸好像有点红。
    希毕竟是我们当中最忙的人，或许我们真的让她操劳过头了也说不定。
    「希，你要不要再去睡一下?」
    我跟平常一样，把手搁到她头上。
    但……却被她以最小限度的栘动躲开了。
    ……怎么会呢?
    她可是头一次这样。
    「咦?」
    我不由得看着她的脸，两人四目相接。
    而一看到我，她的脸霎地转红，并低下头去。
    「……喵，色狼。」
    咦!?咦咦咦咦!?
    这句突然的发言，鄙人不才，完全无法理解当中的因果关系。
    冷静冷静!希大人，请您先冷静啊!
    我的内心暴雨翻飞。
    没错吧?我真的什么都没做啊?
    我望向周遭，跟一旁的众人求援。
    克里斯摆出一副俏皮样，拳头抵着嘴睁大了眼睛。
    「……好下流。」
    慢着，我什么都没做。
    你刚刚不是一直在旁边见证吗?没错吧!?
    冤枉啊!我是无辜的!这简直能拍电影了!
    但连申辩权都没有，比色狼更不如的我，只能向对当庭宣判，并即刻执行死刑。
    文乃跟梅之森两人，双手手指凹得喀喀作响。
    「你对希做了什么?我当然相信你，不过还是希望你能说老实话喔。」
    呃……这根本是从头怀疑到脚吧?
    「是呀!本小姐梅之森干世忙着特训的空档究竟发生了什么事，我可不能不知情。巧，你倒是说说看?」
    天哪——她真的动怒了。
    问题是，我自己也完全搞不清楚状况。
    我扭动乾涩的颈关节，转头面对希。
    「希、希啊，拜托你解释一下吧。再这样下去，我可能会遭受一整个早上无法工作的严重损伤。」
    但我们家的同居人依旧低着头红着脸，这样轻声回答我：
    「……知道了，我会连巧的份一起加油。」
    咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦!?
    执刑确定。
    「去死两百万次吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
    「化成灰吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
    文乃那媲美鹤嘴踢的大回旋旋风脚，以及梅之森仿佛低空升龙拳般的短上钩拳彼此交错，我一面翻转一面摔到墙上。
    希……我究竟做了什么?
    我看着她们两人重到希身旁展开侦讯，随後昏了过去。
    因此，这弥足珍贵的二十三日上午——
    完全派不上用场的我，就这样当了半天的废物。
    当巧在被窝里呻吟着「冤枉啊」、「我要提告」的时候，厨房里的少女们一边做蛋糕，一边进行第二届各凭本事·礼物研讨委员会。
    「……喵，对不起。」
    「巧怎样倒是无所谓啦。不过这样说来，巧他真的完全、丝毫没对你做任何事吗?这样讲没错吧?既然这样，反省的握手!」
    看着千世伸到面前的右手，垂头反省的希也伸出右手搁到上头。
    希也不明白，自己为何会脱口说出那种话。
    ……不过原因倒是心知肚明。
    但想归想，她也实在是很犹豫，不知该不该把那件事老实告诉大家。
    以帽子盘住长发挽起袖子的放羊女孩叹气连连，手上的工作也没停下来。
    「不过我其实一点都不惊讶就是了。我早觉得巧他这种人，就算哪天下手也下奇怪。」
    若将这句话视为文乃语来解读，「真是吓到我了，巧怎么可能做那种事!」才定里头真正的含意吧。
    「……文乃，可以问你一件事吗?」
    「怎么了?如果你是要问巧好不好色，那根本连问都不必问。」
    「……喵，不是的。你的礼物做好了吗?」
    （惊）
    两人都僵住了，千世这下也偷偷瞧了瞧文乃。
    「那、那希你的做好了吗?」
    「……喵，还没。」
    希摇了摇脑袋。
    那伤脑筋的举止，看起来并不像是在撒谎。
    「其实……我自己也不太顺利……都只剩下今明两天了说……」
    千世也从实招供。
    昨晚早退的千世，尽了她最大的努力练习，不过截至目前为止，却一次都没成功过。
    尽管厨师梦幻队依旧齐聚在梅之森邸里的圣诞礼物抢救总部，研究菜单以及对千世的指导法，但依旧无法保证能让她在今晚顺利完成。
    虽然有人建议下世，不如做些只要照着步骤做就能完成的饼乾类，不过终究是被她打了回票。到目前为止，大家还没找到最佳的突破方案。
    听到两人份的叹息，让文乃稍微放心了些：—虽然这并没解决任何问题。
    「……我也一样还没完成。」
    昨晚熬夜赶工的成果还不赖，可惜整体状况终究不乐观。
    距离完成还剩下约三成进度，顶多只能勉强赶上吧。
    「呜——也就是说大家都还没完成。」
    「……喵，伤脑筋。」
    「唉……什么圣诞节，根本就不该来的。」
    文乃的叹息，可说是众人的意见。
    然而，她们也不能抛下眼前的蛋糕於不顾。
    再加上……
    「何况今天还得帮克里斯找人，对迷途小猫同好会来说，我们总不能抛下这件事不管。」
    梅之森的话，一样代表众人的意见。
    「……我想帮他找到薰。」
    希的一句话，让三人再次回到工作岗位上。在中午以前，她们得连巧的那份工作一起完成。
    毕竟再怎么说，时间已经所剩无几了。
    然而，对蛋糕制作组内情一无所知的迷途小猫同好会分队，自称副会长的菊池家康跟幸谷大吾郎，两人正借用大吾郎家的道场制作大道具。
    「思，做得还不错。家康，你那里怎样了?」
    手艺意外灵巧的大吾郎看着自己的作品，满意地点了个头。
    「思——还差一点点。」
    家康正使用电脑剪辑音乐，并排定演出流程。
    「对了，大吾郎，我们两人是不是太好使唤了?这难得的平安夜，照理说我应该属於忙着写圣诞节中止歌的那一票人才对吧?」
    家康打了个大呵欠。
    「我之前也说过，自己向来跟圣诞节没有瓜葛。不过，至少我很乐在其中。」
    「不过，虽然我对三次元没兴趣，可是也不能任巧一个人左拥右抱!我们就像是垫在生鱼片旁边的绿叶!就像是一开始登场给主角练功用的小怪A跟B!」
    「噢，我可从来没这么想过。毕竟我很佩服巧的男子气概。」
    一本正经的大吾郎说完，继续着手制作下一件小道具。
    「也对啦。从小学以来，肯陪我这种个性的人也只有巧了。这么说来我才想到，我圣诞节好像也都是一个人过，除了巧以外都没人肯找我参加派对。不过你别看我这样，其实我很喜欢参加派对之类的啊。我不但最喜欢那种日常系作品，也喜欢跟其他人聊动漫话题，在角色设定上是个不甘寂寞的人咧。」
    「思，所以你才会接下这工作，不是吗?」
    我明白的——大吾郎笑了笑。
    「你就尽管当主角吧。要是有副会长选举，我会投你一票的。」
    「也好，要是好处全被巧占去，我可不甘心!」
    家康嘻嘻笑了笑，按下Enter键。
    「我要让那群小鬼笑到肚子痛。平安夜的主角就由我来当!」
    萤幕上一个似曾相似的绿发少女，正拿着葱跳舞。
    「好，我们下午就到斯特雷凯滋去吧。克里斯底迪的那件事我也很在意。」
    「了解!家康，跟都筑在一起永远都不会无聊，没错吧?」
    两名死党看着对方笑了笑，随後又埋首於手上的工作。
    乙女跟克里斯这时正忙着确认昨天见过，及今天要会面的「薰」他们的所在位置。根据米婆婆的调查，现在镇上还剩八个叫做薰的人，今天应该能跟他们碰面。但要是克里斯想找的人不在其中……之後得寻找的薰，将会暴增为一人票。
    「思～～看来不太乐观。总之，这附近有间薰先生开的店徒步就能抵达，我们两人先去找找看吧。」
    「思。」
    尽管应答声听起来精神饱满，但抱着背包的克里斯脸上依旧带了点不安。
    乙女拉起克里斯的手。
    「放心，事情最後一定能圆满结束的。我们一定要这么相信才行喔!」
    她嫣然一笑。两人小跑步，来到附近的杂货店。
    「呃……啊，那位就是薰先生。」
    乙女伸手所指的，是个远超过七十岁的高龄老人。
    「喔……喔唷，乙、乙女小姐啊……你今天胸部还是一样大呐……」
    踏着蹒跚步伐的薰老先生，以笑脸迎接她们两人。
    「怎样?他看起来带有拯救世界的灵气吗?」
    乙女看着克里斯。
    但他的模样看起来一脸失望。
    薰老先生脸上也同样写着问号。这次似乎又白跑了。
    看样子，作战计画得全盘变更才行。
    接着来到下午。就在迷途小猫同好会全员＆克里斯齐聚斯特雷凯滋时，市内的高级旅馆也发生异变。
    「……果然是在钤音镇吗。」
    华丽的美女虽然抿着嘴唇，但却露出放心的表情。
    而那张脸，目前几乎占据了所有的娱乐节目，
    艾玛·蓝道心里想着两件事。
    第一件，是关於自己最心爱的孩子：另一件，则是自己绝对无法饶恕的人。
    「都是因为难得听他说要一起来，我才带他同行的……看来这真是一大失算……幸好他平安无事。」
    这句话，肯定不是对前来报告的黑衣人说的。
    「为什么没带他回来?」
    「抱歉，因为途中有不明学生阻挠，而令公子似乎受了那些人的保护。」
    「这样……」
    原来他不是孤单一人——对艾玛来说，这听起来倒不是坏事。
    但，这件事绝对不能被警察及媒体揭露。
    她对自己的丑闻并不在意，但事件若成为话题，将会连带衍生出无数的危险。
    对脑筋转得快的黑帮与流氓而言，他是个绝佳目标，就像是被扔进饿狼群里的小兔子。
    「……马上将他带回来，行动尽可能保持低调。不过……」
    艾玛的语气坚定。
    「要是无法低调进行，那就优先把他带回这里。」
    即使手段粗暴些也无所谓——听到艾玛仿佛这样吩咐自己，黑衣人不禁有些动摇。毕竟艾玛如此严肃的神情，大家全都是头一次见到。
    周遭夜幕益渐低垂，克里斯与我们在镇上拚命奔走。分头寻找的大家跑得腿部酸了，搜索行动眼看就要无疾而终。
    「思——看来这应该是机会渺茫了，他应该不在镇里。」
    家康毫无顾忌地说出自己冷静分析的结果。
    「而且光是找镇上就花了两天，再继续找邻镇的话，简直就像在大海捞针……喂，你们干嘛用那么冷漠的眼光看我?」
    「……闭嘴，你识相一点好不好?」
    文乃主动开炮。
    我们最後那名目标，刚刚才从克里斯面前经过。
    而家康所说的，其实正代表大家的心声……
    但在一个绝望的孩子面前如此地下长眼，这就大有问题了。
    「看来……果然还是没办法吗。」
    看到哀伤的天使，大家全都深感不舍。然而，我们实在是竭尽全力了。
    日本只是个小岛国，钤音镇也只不过是当中的一小点。但是只以aoru这个名字来寻人，涵盖范围未免太过宽广。
    「……要到下一个镇吗?」
    希问我。我们先前分头寻找名为薰的男子，找到後打手机将克里斯叫来，由他验证对方身分。若要继续找，我们最好尽早出发前往下一个镇。
    「克里斯，你觉得呢?」
    金发女装美少年紧咬着嘴唇。
    这样下去应该也是无可奈何——克里斯心里大概也明白这件事。
    「可是呀，线索也未免太少了吧?少到连我们家的情报网都完全派不上用场。」
    梅之森急得噘起嘴。这也难怪了。既然克里斯说要见过对方才能判断，我们也无能乜力。话又说回来，克里斯真的有办法认出对方吗?
    「克里斯啊，给你那什么机密资料的上司，有交代什么其他事吗?」
    「咦……?」
    「就是关於那个薰先生的特徵之类的。」
    「……那个人说他很棒，然後还说他跟我有点像。」
    跟克里斯很像?也就是说，那个人大概满英傻的。
    这情报真是意外珍贵啊。以英俊当条件，应该能过滤掉不少人吧。
    「其他的呢?」
    「……那个人好像最喜欢圣诞歌曲，这点跟我正好相反。」
    怎么都是这些私人性质的情报啊?
    「圣诞歌曲吗……圣诞铃声之类的吗?」
    「……不是的。是现在你们听到的这首，艾玛·蓝道的出道曲。」
    经他这么一说……
    远方传来与我们店里相同的圣诞音乐，也就是艾玛的圣诞歌曲。
    虽然我听不懂英文歌词，不过那凄美动人的歌声一样直捣人心。
    而之前一直沉默不语的乙女姊，开始轻声替我们翻译歌词。
    一铃声遍响的圣夜，我在可望见风车与教会的山丘上，下断等着你，等着绝不会出现的你。景色与回忆交叠，教会响起钟声，在圣寂的夜里，我孤单一人，一直如此孤单。如今你已经不在身边，直至奇迹发生，我俩再次相会为止——一
    ……听得我有点想哭。
    像我跟姊姊这种对圣诞节抱持特殊情感的人，真是想不产生共鸣都不行。
    「这首歌很厌伤吧?所以我最讨厌它了。」
    但乙女姊说完歌词後脸色一变，不知在想些什么事。
    「可是这样一来，我们还不是一样什么都不知道。」
    语带焦急的文乃，肯定也很为他担心。关於这点，大吾郎跟家康似乎也是一样的。
    「思，要是就这样错失拯救世界的机会，那可真让人气愤。」
    「话说世界毁灭的话是会发生什么事?如果是发生核战，我们现在也差不多该拜师学习一子相传的暗杀拳了。关於这部分究竟如何啊，克里斯底迪?」
    「……我也不知道，不过就是结束了，因为我以後再也看不到他了。」
    ……看不到他?他指的是薰先生吗?
    光是见到他那眼看就要哭出来的表情，让我就是无法弃他於不顾。
    「梅之森，我能再跟你借个人情吗?」
    梅之森哼了一声。
    「本小姐原则上不会不答应下仆的请求，但这次就是你多嘴了。别忘了迷途小猫同好会的活动内容，里头可是有助人这一项。钤木、佐藤!」
    「我们在。」
    一听到梅之森的声音，随即冒出两名不知从哪出现的女仆——原来是梅之森千世的专属女仆佐藤与钤木。虽然表情一本正经并身着女仆装，但她们可是我们学园不折不扣的学生。
    ……等等，身分之类先姑且不管，她们刚才是待在什么地方?
    我们明明在镇上来回奔走了大半天……
    「您就别在意这点小事了。」
    佐藤彷佛听到我的心声，伸手捣着嘴，嘴角露出微笑。
    「马上连络旗下企业寻找县内名为薰的男性，收集他们的照片。这件事最优先办理。然後再拿那些照片跟克里斯的长相比对，把外貌相似且看起来英俊的人挑出来给本小姐……明白了吗?这样一来，成功率应该能提升不少。」
    「好的，我们会在二十四小时之内办妥。」
    两名女仆恭敬地鞠了个躬。特务的车辆随後出现，迅速将她们两人带定。
    而我只能目瞪口呆，看着女仆她们轰隆隆地离开。
    ……有钱人家真可怕。
    「这样一来，到明天早上应该就能过滤出不少候补人选了。在那之前，我们就先等着吧。」
    「思……谢谢你，千世。」
    「呵呵呵，既然借了这么多思情，以後你就跟他们一样，纳入成为本小姐的下属罗。克里斯，握手!」
    梅之森咻地伸出她的手。
    「呃……?」
    不知所措的克里斯被梅之森硬是牵起手，并大力地甩动。
    喂喂喂，这根本就是一般的握手了吧?
    「好——以後克里斯也是我们迷途小猫同好会的准会员。大家没意见吧?」
    喔，原来她想说的是这个。明明只是不忍心抛下克里斯，但她就是不好意思老实说。
    「唉……以後克里斯你可要小心，别被她吩咐一些强人所难的事。」
    「什咪嘛——!」
    就在梅之森跟文乃两人起了例行冲突时——
    「有。」
    希举手了。
    「怎么了，希?」
    「……急事。」
    ……咦?
    文乃跟千世仿佛也跟着豁然惊觉，彼此面面相觑。
    「对、对了，既然今天的寻人跟做蛋糕都结束了，我也差不多得回教会帮忙才行。」
    「呃、思思，我也有不少急事得办!」
    三名女孩似乎都突然想起了什么急事。
    「这、这倒是无所谓……反正接下来的事，我跟姊两人就够了……」
    「啊，姊姊也有急事☆」
    接着又是另一人举手。
    连乙女姊都有事!?
    我看她刚刚难得沉默不语，一开口竟然是这句话。
    「克里斯，那就拜托你帮巧的忙罗。」
    「呃、思。」
    看到克里斯点头答应，四名女生分头离开。
    「思，看着师父在寒冬十二月里奔走，所谓师走（注2）形容得真好。」
    「这跟圣诞节前置作业又没关系。好，那我要去买圣诞节限定的模型了。迷你裙圣诞装果然还是二次元的最赞。」
    各说各话的两人，似乎也打算要休息一下。
    也罢……反正慈善派对那件事也接近完成，再加上他们之前帮的忙，我非但没资格抱怨，而且想感谢也厌谢不完。
    「这样啊?那，我们一起回家去吧。」
    「咦——怎么会变这样啊?」
    我跟颇为不满的克里靳一起踏上归途。
    圣诞节前夕，大家还真是各有各的忙啊——我一边定一边心想。
    文乃与下世无比着急地回到家中，继续昨天的进度。
    两人接着要与时间奋战。
    而且她们不只是要完成成品，要是不能博得巧的欢心，与其他情敌分出高下，那么礼物就没意义了。拥有炽烈决心的两人，精神正处於战争状态——一场名为恋爱的战争。
    而她们因手段而迷失目的这点，倒也跟战争有点相似。
    文乃开始练习替围巾刺绣，千世则克服平底锅恐惧症，正着手制作大厨们绞尽脑汁想出的菜单。
    但眼前却有人还没决定该做什么礼物，那个人就是希。
    「……伤脑筋。」
    希今天依旧跟昨天一样，发出烦恼的私语。但即使在闹区游荡，也想不出好点子，而且就算想亲手做些什么，太过耗时的东西如今也已经做不成了。
    难道没有什么好点子吗——
——————
  ※注2：即日本农历十二月，腊月。
——————
    就在这时，希看到街角的废弃家具杂物堆放区，堆了大量的某物。
    「……电脑?」
    这堆新旧交杂的电脑，里头竟然混了一些看似最新型的主机。
    在电脑和家电一样普及的现代，常有人只因为出现些许异状就扔了它。
    而老年人买了电脑却无法上手，只好拿去扔掉，这种事也时有所闻。
    再加上送到资源回收场得另外花一笔钱，更是使得许多不肖人士直接把它们丢到这种废弃家具堆放区。
    ——对了。
    巧说过他的电脑是好几年前家康便宜卖给他的。
    他是很想要一台新电脑。
    虽然游戏方面因为诸多原因做不出来，但这个就没问题了——
    於是希蹲下来，开始从大型垃圾堆里翻找零件，准备亲手组出一台高性能的礼物。
    那模样在夕阳下映出一条长长的影于，看起来就像是只找到猎物的猫咪。
    我跟克里斯难得两人走在一起。
    思——仔细想想，这样的组合真是意外少见。
    而一旁的克里斯，看起来也是一副尴尬不安。
    这也难怪了。虽然这个小恶魔最近由於紧张而稍微安分了点，但他一开始可是敢随口跟我顶嘴的人……或者说是两人互呛比较恰当。
    因此，我们总是有一种难以形容、合不来的威觉。
    不过我毕竞身为大人，得设法化解这场面才行。
    「对了，我们要不要上哪儿吃个晚饭再回家?」
    「不用了，我们回家吧。好不容易学厂一点做蛋糕的方法，我想再多试试看。」
    ……反正我也只能待到明天了。
    听他的回应里头彷佛藏了这句话，一阵怒气涌上心头。
    「不准放弃。」
    「咦?」
    「既然都决定要做了，就别放弃。」
    话语自己脱口而出。
    克里斯先是傻住……随後马上意会过来。
    「我并没有放弃啊!」
    说完，他的头撇到一旁。那赌气的侧脸……让人觉得有些怀念。
    喔——这下我终於懂了。
    「原来……我就奇怪自己何必生气，看来我们俩还挺像的。」
    「什么啦?」
    「……没什么。只是我终於知道自己为何会这么拿你没办法。」
    「啥?无所谓啦，反正我也习惯被其他男生嫉妒了。」
    不不不不，虽然我不否认这点，不过我指的不是这个啊。
    「我有跟你说过，我跟乙女姊不是亲姊弟吗?」
    「咦!?」
    原本就浑圆的大眼睛，这下又睁得更大了。
    「我啊，是在平安夜被乙女姊捡回家的……当时的我，年纪比你现在更小。」
    当天的事，我永远也忘不了。
    那一年，一样是个下雪的平安夜。
    教会隔壁的小孤儿院，再过几天就要消失了。
    为了帮助他人，修女为某人做担保，失去了那块土地。
    而孤儿院里的十几个孩子，照理说得交由其他机构或是养父母收养，但我跟文乃却留到最後。
    如果只剩其中一人，教会倒可收留下来……我听到大人们这么说。
    而且我也知道，文乃想留下来跟修女一起住。
    芹泽修女虽然严厉，有时候又很任性，不过却是真正关心我们的人。我也知道她为了留下我跟文乃，做了许多超越她能力所及的事。
    就在孤儿院的象徵——大风车台被拆掉的那一天……
    我瞒着修女跟文乃，一个人溜出教会。
    我跷家了。
    要是只剩下一个人，教会就有余力可收留。
    既然这样，该留下的人当然是文乃了，毕竟我可是男生。
    但想归想，六岁孩子所能做的，实在是太有限了。
    我绝对忘不了，自己把存了许久的一百六十圆拿去买零食勉强果腹，漫无目标走在街上的那一天。
    要是到幼稚园去，搞不好会被修女带回家，所以我只想着要尽可能前往远方。
    於是我从平时常游玩的公园，动身前往车站。
    但……我甚至连车站都找不到。
    对六岁孩童来说，铃音镇是那么地宽广，仿佛足全世界。
    冻人的雪花一片片飘落，在地上积出一层难得的积雪。
    我甩甩冻僵的手脚，一股劲地向前走。
    那当下，我完全不知道自己究竟想怎么做。
    不过就在途中，我看到它——西点专卖店·斯特雷凯滋的灯光。
    如今回头想想，每天上幼稚园时都会从店门前经过的我，或许当时就对店里五颜六色的蛋糕有所向往也说不定。
    对着橱窗窥视，里头是截然不同的世界。
    仿造木头外型的木柴蛋糕，上头有尊跳舞的圣诞老人，配上二芳形形色色的小蛋糕，看起来就像是个儿童乐园。
    我不知道自己趴在上头看了多久。
    待我回过神，才发现头上有人为我撑着伞。
    抬头一看，表情温和的女性，正低头看着我。
    那就是我跟乙女姊的初次相遇。
    尽管当时觉得她看起来很成熟，不过事後回想起来，她当时也只跟我现在一样大。
    「呵呵，你喜欢蛋糕呀?」
    我不知该怎么回答她，只好一味地点头。
    「小弟弟，这种天气要是不赶快回家会感冒的喔。你的妈妈呢?」
    乙女姊蹲到和我视线一般高，开口问我。
    「不在了。」
    但我找不到其他话回答她；而且，我今天连可回的家也没了。
    但乙女姊没多问什么。
    「这样啊……」
    她露出柔和的笑容看着我。
    那是一对仿佛连我内心深处都能看透的眼睛。
    「那……」
    我头一次遇见的她，对着眼前的小孩子说：
    「欵，要不要吃吃看姊姊做的蛋糕呢?」
    我光是强忍着泪水，就感到十分吃力。
    直到这时，我才发现自己是多么的脆弱无依。
    才了解眼前对我伸出的援手，是多么令人感激。
    这很难用言语形容。
    乙女姊的手艺，从当时就算不上好……
    不过对当时吃第一口就哭出来的我来说，那真是无比的美味。
    後来吃太多导致反胃，如今倒也成为令人怀念的往事。
    後来，我记得她充满耐心地听完我那非常难理解的苦衷之後，带了店里的父母亲过来，并对他们这么说：
    「我可以认他当弟弟吗?」
    光是惊讶两宇，已经不足以形容了。
    而且更惊奇的还在後头。
    「喔——这听起来好像不错!」
    「真是好主意!」
    父亲跟母亲随即点头接纳我，连问都不过问。
    怎么会有这种奇迹?
    从那天起，平安夜就成为我最值得庆祝的纪念日。
    说着说着，我们回到我当初跟乙女姊相遇的家门前。
    「我刚刚说的，就是这间店了。在那之後，我就成为这家人的孩子。」
    「……太神了吧，你是不是在骗我啊?」
    思……他会这么想也是没办法的事。不过我可是句句属实。
    「然後啊……」
    我就像六岁那时一样，朝店面的玻璃窗里窥视。
    「克里斯，你就跟当时的我很像。」
    「……我已经十岁了，又不是六岁。我们才不像呢。」
    我们俩相似的，就是这不坦率的态度啊。
    「这可不见得喔。光是晚上溜到乙女姊的被窝里，这点就跟我一模一样了。」
    原来……我会在无意问感到焦躁，大概是因为属於自己的安身之处被人占据的缘故吧。
    不过要说出这件事，实在是让人有点难为情，所以还是先别公开吧。否则要是又被家康他们说成姊控，也只是惹人不爽而已。
    「……我、我才没有呢!那、那是因为……」
    「而且无法坦率表达自己的心情，这点也跟我一模一样。」
    我对着红透脸的克里斯说。
    「欵，克里斯，就算你无法对我吐实，但也别瞒着乙女姊啊。要是你愿意全盘告诉她，许多事搞不好就能迎刃而解喔?毕竟不管怎么说，她可是个奇迹之人啊。」
    映在展示柜上的，看起来就像是昔日的我。
    而那顽固的表情，果然跟那一天的我一模一样。
    巧所说的，我非常了解。
    「……我知道啦。」
    因为，我早已亲身体验过了。明明才刚来没几天，我现在却已经舍不得离开这里了。
    但要撤销自己先前撒下的谎，需要很大的勇气。
    「对了，克里斯，你是从哪里打听到姊姊的?」
    「咦?……思。」
    我知道，巧刚刚说出了他不愿告人的私事。
    所以我觉得，自己也要有点回报才行。
    「……从别人那里听说的。我跟妈妈一起出国时听说，有人带了一个水桶迎战森林大火。」
    「喔——有有有，的确是有这么一件事。」
    「可是那个人说她最了不起的地方，并不是靠一个水桶面对火灾。」
    说着，我回想起该国总统那腼腆的微笑。
    「他说那个叫乙女的人绝不轻言放弃，在大家死心时放声大喊『没问题』，并展露笑容站在第一线。看到她的模样，大家也在不知不觉展露笑容……不知不觉扑灭了火灾。要是当时放弃，一定会死好几百人，会有好多人无家可归……那个人就是这么形容的，说乙女是了
不起的人。」
    所以要是到日本时遇上困难，你们就去找这个人——
    听说了这件事，而且又发现那个人就在自己的目的地铃音镇……我心想，也许这个人真能为自己带来奇迹。
    「所以我才会来找乙女的……不过，她跟我想像的不太一样就是了。」
    说完，我对他笑了笑。
    受克里斯影响，我也陪着他一起笑。
    我想，那个人也许说得有点夸大了。不过，只要遇到乙女姊，大家一定都不会忘了这个将他人痛苦视为自身痛苦的人。
    文乃、希、下世三人，也都曾经接受过她的援手。
    不过受益最大的，当然还是我自己了。
    所以只要姊说要帮助谁，即使状况再艰难我也会帮忙。
    我从来不曾要她停止助人，因为要是那么做，就像是在否定我自身的存在。
    ……不过她那到处乱跑搞失踪的毛病，就真的是饶了我。
    「好吧，话就聊到这里。在乙女姊回家前，我们来装饰蛋糕吧。」
    「思，你要教我方法喔。」
    看他跟我的距离似乎比先前更近一些，我的手往他那儿仲去。
    然而克里斯却一脸狐疑地看着我手……随後嘟哝了一句。
    「……你果然是正太控……下流。」
    思，这小子果然很让人火大。
    这一刻，我确信自己的直觉果然正确。
    而就在同一时间，都筑乙女正待在米婆婆家里。米婆婆住的旧屋舍里头不但备有高阶通讯环境，还有以纸媒体保存下来，从战前至战後的镇上大小事。而乙女就在这里，取得了拜托米婆婆调查的结果。
    「谢谢你，米婆婆。这下我终於能确定了。」
    「哄瞬瞬，小事罢了。倒是乙女，你最近还真有精神哪。」
    拆F假牙的米婆婆，就那样笑了起来。
    「看来，这都是因为阿巧长大了吧?」
    「呵呵，也许吧。」
    乙女轻轻一笑。
    的确，最近有越来越多的事，只要交给巧就能很放心。
    不过在高兴的背後，还是有些让她感到舍不得的事。
    她影印了几份资料。
    虽然还有些部分不明朗，但乙女已经知道克里斯找的对象是谁了。
    而她也知道，那应该不是让双方见面就能解决的事。
    平时看起来总是既憨又傻，这的确是乙女的本性。
    要是没有弟弟，家里的店也许早就倒了也说不定。
    不过一旦决定为某人付出，都筑乙女将会成为无敌。
    毕竟，这是她过去立下的誓言。
    在成为都筑乙女的那一天，她就同时成了这样的存在。
    她上网发了一封信，祈望它能成为阻止世界崩坏的一计妙招。
    ……然而，在乙女以外的其他人眼中，这可说是十分乱来的一封信。
    因为它的开头：
    「blackmail☆」
    十二月二十四日清晨，如今已近在眼前。
    圣诞节前夕，我们大家的集合时间，又比之前早了两个小时。
    因为我们今天得把这些新鲜素材镶上蛋糕。
    「各位精锐，很高兴你们能活下来☆让我们在今天把蛋糕完成，将满满的幸福带给所有平安夜的家庭吧☆」
    虽然乙女姊格外有劲，但其他人早已睡眠不足，濒临极限。
    「呜……这个工作结束後，本小姐要回家乡每天睡上十二小时直到正月为止……」
    这句彷佛死亡旗标一样的话是悔之森说的。她手上下知为何缠了许多0K绷，但却不肯告诉我原因。
    而希也同样是一脸想睡，甚至还念念有词地说些「配线……排线……这里是断路。」之类意义不明的话。
    今天的大家，怎么看起来全都有点恐怖?
    而由於得准备慈善派对，所以文乃没加入我们阵容，不过因为有大吾郎跟家康替补她，所以应该还撑得过吧。
    而只睡五小时对十岁孩子来说明明是件很难过的事，不过基於本人意愿，克里靳他也一起加入。
    等我们火速准备完成，就来寻找薰先生吧。这也是为了拯救世界。
    「好——那我们分工合作，一口气搞定它们!」
    於是，包含了家康等人的蛋糕制作组，开始分头进行工作。
    现场弥漫香甜气味。
    由我负责的，是从去年起唯一拿手的木柴蛋糕。
    在俐落的动作下，蛋糕接二连三完成。
    每年部来帮忙的家康他们当然也是得心应手，但没想到就连克里斯也成为一大助力。
    「照这进度……」
    也许我们很快就能出发寻找薰先生。不过接下来，还得把运气赌在悔之森家的调查力上。
    但……司掌圣诞节的神明，似乎没这么好商量。
    「抱歉来迟了，下世大小姐。」
    迟到许久的女仆拍档，双手提了巨大纸袋。
    「我们照您交代，把所有住在县内的薰先生照片收集来了，但……」
    钤木语带歉意说道。
    「我们以跟克里斯先生的相似度为基准做筛选，但若是严格过滤则无人符合，太过宽松的话则会出现大量人数，实在是难以筛选。再加上一位薰先生不一定只有一张照片，虽然我们尽力剔除重复的……」
    「但最後还是得到两万六千零七十二张照片。您要过目吗?」
    佐藤以疲惫的语气说道。
    ……这么多的照片，看了又有什么用呢。
    我们面面相觑。
    「辛苦了。那些照片你们还是拿回去吧。」
    梅之森也是死了心的表情。
    「……果然。」
    「我们俩的平安夜……呜呜……」
    可怜兮兮的两名女仆垂下肩膀离开了现场。
    虽然对她们感到很抱歉，不过实际上，我们现在也一样头疼。
    毫无线索——
    这样下去，可没办法拯救世界。
    我看到克里斯紧紧抿着嘴唇。
    这该怎么办才好呢?
    虽然是紧要关头，我却想不出什么好点子。
    「看来是无计可施了吧……如果要放弃的话不如趁早放弃，早点准备慈善派对，也是一个方法。」
    边叹气边从堆在店後方的纸箱里搬出材料的，是负责劳力工作的全体男性成员。而率先说出这丧气话的，当然就是家康了。
    「虽然古人说『精神一到，何事不成』，但……」
    大吾郎的白色吐息，在仍旧昏暗的天空里晕开。
    「思……」
    要说伤脑筋，我也是一样：而且实际上，我觉得克里斯并没有把所有内情告诉我。虽然我并不想硬逼他说出来，但关於那背包里装的东西，以及薰先生的真面目……他似乎藏了许多关键没说。
    等事情告一段落，我再跟他问一次好了。
    「……且慢。」
    大吾郎突然停下动作，眼睛眯成一条线。
    「虽然不知道是什么人，不过似乎有人围在店外，而且还是好几个。」
  这时间竟然有人?难不成……
  就在这时——
  克里斯刚好从店里跑出来看我们。
    「巧，你在做什么啊?我的栗子都磨完了耶。」
    不妙。
    当我这么想，已经太迟了。
    好几名身着黑西装的男子，从巷子暗处现身。
    我随即动身护住克里斯。
    而大吾郎则向前迈出一步，掩护我们大家。
    黑衣人一步步朝我们逼近，并对着克里斯说话。
    「Please return together only today.preppy......」
    呃，又是英语啊?
    return……这指的应该足还给他们吧?是吗?那么那preppy又是什么意思?
    「She worries very much.Do the upset also of the schedule because of you.」另一名男子接着说。
    我们被逼得节节退後。
    从这里要冲回後门实在太远，看来还是往巷子的反方向逃走比较好。
    「克里斯，你认识他们吗?」
    大吾郎毫不松懈地盯着四周问道。
    「不是的，他们是黑帮，是针对我的背包而来……啊!」
    克里斯连忙看了看身後。
    不知是否做蛋糕做到一半觉得碍事，他似乎把背包脱下来放在店内。
    克里斯想回店里，但被我拦下了。
    要是万一真如克里斯所说，这群人是黑帮……
    那我跟大吾郎，就得保护他才行。
    ……当然家康也一样。
    「She had cried last night.Pleast let's return.」
    仿佛劝说的口气，黑衣人又对克里斯说了一句。
    「I don't return!It's likely to have to do!」
    从背後伸出头来的克里斯突然喊了起来。
    拜托你们别用英文说话吧。刚刚到底是在说什么?
    「克里斯!这群人刚刚说了什么!?」
    「咦?呃呃……他说今天你们非得交出那东西不可，否则就准备到地狱跟恶魔一同共舞吧!」
    ……真的假的啊?
    可是我根本没听见地狱或恶魔之类单字啊?
    「然、然後他还说为了征服世界，你们将会成为尊贵的牺牲者!反正就是说了很多这类的话啦!」
    ……这就未免太扯了吧。
    「可恶，真是何等卑劣!我绝不把世界交给你们!」
    但现场约有一人相信了克里斯的话。没办法……大吾郎的成绩单，我记得英文只有2级分。
    不过不管怎样，现在依旧是危机状态。
    「It's aninstruction with bringing by force back.」
    其中一人对着另外五人点了个头。下一秒，这群人突然团团围住我们。
    我紧抱住克里斯，以全身护着他。
    看来我们得撞飞其中一人做出缺口，设法突围才行吗……
    「Capture him!」
    就在一声暍令下，所有黑衣男一齐袭来——
    「哼!!」
    大吾郎呼了一口气，以神速踢飞两名黑衣人。
    接着，他手上的糖渍栗子扔向另一人的腹部。
    精湛的身段，害我们不由得看得出神。
    被这突然的反击所震慑，黑衣人这下全静止不动。
    好，就趁现在!!
    「克里斯!家康!我们快跑!!」
    我搂着身旁克里斯，一起冲了出去。
    「大吾郎!这里就拜托你了!你也别逞强，该退的时候就退!」
    「明白了!」
    就算大吾郎是个再高强的武术达人，一对六实在是胜算渺茫。
    滚倒在地的两名男子早已起身，被扔了瓶子的男子也瞪着大吾郎。
    「Are you kidnappers surely!?」
    其中一名黑衣男咆哮。
    听着背後传来的这声怒吼，我们火速逃离现场。但两名黑衣人随後追了上来。
    要是这样子逃回斯特雷凯滋，会把梅之森她们也拖下水。
    但，若他们当初打算闯进店里，应该就不会在屋外埋伏了。
    也就是说只要我们能逃得掉，姊她们应该就不王於有危险。
    「唔……总之我们先逃到个安全的地方躲起来!」
    「安全的地方是哪里啊，巧?而且我的背包……!」
    被我搂住的克里斯，拾起头问道。
    「我知道!不过那等我们逃掉了再说!」
    「所以我们要上哪去?这时候其他店都还没开啊。」
    家康，你说得一点也没错，不过呢……
    这是我要问的问题啊!
    趁着大吾郎替我们拖延那群人，我们得尽快找个地方藏起来。
    「克里斯!你可别咬到舌头了!」
    我把克里斯抱在腋下，朝向我唯一想得到的安全地点全力奔驰——
    一伙人就像爬格子游戏一样沿着商店街的小路穿梭，好不容易把追兵甩开，并来到童年时期养育我的怀念老家——芹泽教会。
    「这里就是……安全的地方?」
    看着眼前老旧的建筑物，克里斯不安地嘀咕道。
    「这里是教会耶?」
    这不用你说我也知道啊，问题是我想不出其他地方。
    「奶奶——你在吧——?」
    我敲了敲那扇挂满装饰，准备迎接慈善晚会的门。
    「她该不会还在睡吧……喂——奶奶——!」
    「大清早的，吵死人了。」
    突然有道人声从身後传来。转过身一看，板着脸的芹泽修女就在面前。
    「喔喔，奶奶!」
    其实我们目前被不明人士追赶——
    我正打算跟她大略说明，结果传出铿的一声，我的头冷不防被敲了一下。
    「哎喔喔喔喔喔喔!?」
    「喂，跷家仔，你干么这时间赖在这儿?慈善派对晚上才开始呀?」
    晤喔喔……她的拳骨还是一样硬。这感觉还真让人有些怀念。
    「我就叫你别喊我跷家仔!个对，现在别提这个了。」
    「所以是什么事?要找文乃的话，她还在自己房间里。我看她今天打从一大早就忙翻了天……」
    奶奶眯起头纱底下那对眼睛，瞧着我身旁的克里斯。
    「哎唷，怎么有个没看过的小孩儿?你该不会就是克里斯吧?」
    被她一问，克里斯随即吓得躲回我身後。
    「奶奶，你也认识他?」
    「是啊，从文乃那儿听了一些。」
    这个人还是一样无所不知啊……
    「这样一来话就好说了。奶奶，我想拜托你一件事。」
    「唉……你又被流氓追杀了是吗?」
    「呜……这次倒不是流氓……不过也差不多就是了。」
    「这话是什么意思?」
    对方身分不明呀。什么黑帮，什么征服世界的邪恶组织，连我自己也搞不清楚了。
    「……算了，总之说穿了就是遇上麻烦事。进来吧。」
    奶奶提起下巴指了指，催我们进屋。
    「这、这位奶奶怎么好像有点可怕……?」
    克里斯露出害怕的表情，抬头看着我。
    「不是好像或有点，是真的很可怕。」我大大地点了个头，随後补上这一句。
    「是啊，外加听力还好得很呢。」
    回过头的奶奶，脸上浮现女巫般的笑容。
    「被企图征服世界的邪恶黑帮盯上，而逃到这里……?」
    你们到底在说什么——翘起一边眉毛的文乃，以眼神询问我。
    「真相究竟如何，连我也不晓得。」
    我瞄了克里斯一眼。
    「真、真的啦。要是不能在今天之内找出薰……」
    他依旧坚持这套说词——尽管大家都知道这是不可能的事。
    他的脾气也真是太牛了，果然就跟以前的我一模一样。
    不过他毕竟是真的遭人追赶……可见那些人的确是盯上了他。
    「总之请你们帮我把克里斯藏好，我现在就去连络大吾郎跟乙女姊。」
    我合掌对着文乃拜托，随後急忙离开房间。
    「啊……巧，我那个最重要的——」
    「我知道。你说那个背包是吧?我会想办法带过来的。」
    毫不知情的希与梅之森还在家等着我们，我得跟她们说明一下才行。
    「我马上回来。」
    我抓着手机，离开文乃的房间。首先，我得打通电话给最让人担心的大吾郎。
    电话接通後，—问他有没有受伤，状况要下要紧，结果他只回了句「无须操心」。
    『不过对方毕竟人多势众，所以我没能牵制他们太久。』
    即使最後被他们制伏，大吾郎似乎还是替我们挣取了许多时间，而那群男人似乎也只对克里斯有兴趣，没对其他人做些什么。知道大吾郎跟店里的女生们平安无事，让我松了口气。
    「那……我想跟大家说明状况，你能帮我把大家叫来吗?顺便跟她们说路上要小心，别被人跟踪了。」
    『唔……明白了，在芹泽教会是吧?不过这样真的没问题吗?蛋糕你打算怎么办?』
    呃啊……这问题我也不是没想过……
    「没问题，只要早点解决这麻烦就行了。」
    但如果换作是姊，她肯定也会这么同答。
    把蛋糕看得比克里斯更重要，这可不是我们都筑家的家风。
    「啊，对了，顺便帮我拜托她们把克卫斯的背包带来。」
    『了解。』
    ……?
    话刚说完，我就觉得哪里不对劲，接着马上发现一件事。
    那群黑衣人要的是克里斯，并不是他的行李。
    若他们针对背包而来，那么应该会到店里才对。
    我叹了口气，躺在老旧的床上，仰头对着天花板。
    看样子，我果然还没得到他真正的信任吗?
    眼前面对的，是从小看过无数次，那令人怀念的天花板。
    过不到三十分钟，斯特雷凯滋成员全体集合。
    「呵……都筑以前好像也曾经被卷人类似的事件啊。一
    听我说明事情经过，大吾郎露出苦笑。这句话还真是痛入我心。
    因为在希来我们家之前，我也曾经被流氓追着跑，跟他们大玩恐怖捉迷藏。
    所以除了克里斯与希，其他人全都是一副「怎么又来了」的表情。
    「然後呢?你接下来打算怎么办?」
    听梅之森一问，我先是点个头。
    「总之……我们得先把克里斯藏好，接着，还得想想如何找出薰先生。」
    话说起来虽然简单，但连我自己都觉得这只是在拖延时间。
    但既然不知道对方真面目，也不知道克里斯的具体目的，根本什么也做不成。
    「啊……对了!克里斯，给你；」
    乙女姊把从店里带出来的背包递给克里斯。
    「这是你最重要的东西吧?接下来你可要片刻不离身地带着它才行哟。」
    是的。照克里斯所言，那背包里装的正是那群人争夺的目标。
    但……这大概是谎话吧。
    「钦，克里斯，那里面装的究竟是什么，你也差不多该告诉我们了吧?」
    我再次提出这个先前问过好几次的疑问。
    「就是机密资料嘛，这是能用来对抗征服世界的邪恶地下组织的……」
    他才说到一半，似乎已经不耐烦的梅之森就举手了。
    「我说啊，那票穿黑西装的到底是谁?他们真的是黑帮吗?」
    如果真是这样，要梅之森家动员全力，请国际警察来处理也不是问题……她先是这么说。
    「但就本小姐所听到的，这跟什么征服世界的秘密组织，实在是有不少落差。」
    她抱住与自己差不多身高的克里斯肩膀，轻抚他的下巴。
    「你也差不多该对姊姊说实话了吧?放心吧我不会乱来的。」
    「我、我没有说谎啦，请你们相信我，please。」
    闪闪发亮的眼神，看来这又是他最拿手的恳求姿态。
    但这对同样是天生大小姐的梅之森来说，效果似乎不大。
    「哼哼哼……每个小孩子都是这么说的。来来来，还不快点招。」
    「住手啦，你够了。」
    梅之森的手被文乃一把抓住。
    「克里斯说的是真是假……现在根本一点都不重要了，因为实际上他就是这样被人追赶啊。」
    替克里斯说话的文乃，也许是最能体会他心情的人吧。
    我之所以不讨厌满嘴谎话的他，也许就是因为有文乃这个先例也说不定。
    「可是啊……」
    「少罗唆，迷途小猫同好会的活动内容不是助人吗?所以这也是没办法的事，对吧希?」
    「……喵，交给我们吧。」
    希轻抚克里斯的头，自己也跟着点头。
    「唉——我又没说要抛下他不管!可是这样下去我们也束手无策，根本找不出薰啊!他为了拜托我们特地从USA来，要是就让他这样迎接圣诞节，岂不是丢了我们同好会的睑吗!」
    呃，基本上他拜托的不是同好会，而是乙女姊吧。
    不过听了梅之森的话，姊倒是露出了满脸的微笑。
    「钦，克里斯，你就告诉我们真相吧。」
    我看着克里斯。
    毕竟时候也差不多了。实际上，这次这群奇怪的人，也已经跟上次那群不同了。
    至少从大吾郎被打了这点来看，他们应该不是一般的善良人士。
    但，克里斯就是不肯跟我们说个明白。
    即使我干方百计想要他说，但就是欠缺什么条件。
    那条件我虽然说不上来……
    信赖——
    我想，我们缺的就是这类东西吧。
    而要相信他人，也不是件容易的事——特别是对於曾经饱受背叛与孤独的人来说。
    到头来，问题还是在於克里斯肯不肯信任我们，只要有他的信任，我们将能发挥高於现在数倍的力量。
    我们相信克里斯，一路信任到现在。所以……
    「你就相信我们吧。」
    我能说的，也只剩这句了。
    金发堕天使，对着我们大家一个个打量。
    乙女姊微笑着。
    文乃一脸生气。
    悔之森兴致勃勃的眼睛睁得又圆又亮。
    希跟平常一样面无表情。
    大吾郎正经地回看着他。
    家康他那对着克里斯咧嘴好笑的模样还挺危险的，就当他不存在吧。
    至於我……则轻轻对他笑了一下。
    克里斯先是沉默好一阵子，随後闭上了眼睛，彷佛终於下定决心。
    「我在找的人……其实是我的父亲。」他喃喃说道。
    那当下，我还没听懂他的意思，眨了几下眼睛，随後看厂看其他人。
    「你们看到我，觉得我看起来怎么样?」
    呃，不就是个美国人吗?毕竟他自己都这么说了。
    「虽然看起来是这样子……但其实我是混血儿，美国人跟日本人的混血儿。」
    克里斯指尖一面拨着金发，一面苦笑。
    「怎么可能?你这模样怎么看都……」
    梅之森盯着克里斯仔细观看。
    思，就我所知，混血儿的长相应该会更像日本人才对啊。
    「所以你的父亲是个日本人，他的名字叫做『薰』吗?」
    文乃整合了先前的情报，得出这个结论。
    「思……」
    克里斯无力地点点头。
    「对不起……我骗了你们。因为我觉得要是照实说，你们一定不肯帮我的。」
    瞒着母亲逃出去，寻找素未谋面的父亲。
    绝对不可能有人牵扯上这种麻烦事——特别是对方母亲不同意的场合下。
    「傻瓜，你一开始直说不就好了吗?为何你会认为我们不会帮助你呢?」
    文乃以温和的表情责备他。
    「因为我跷家……而且又对父亲的事完全不清楚。但我瞒着你们的，真的只有这两件事。」
    克里斯眼里泛出泪水。
    「从好久以前，我拜托妈妈好多次，她才肯告诉我爸爸的名字，说那个人叫做kaoruo」
    为了问出这个，似乎花了他很大的工夫。
    「妈妈说爸爸抛弃了她，是个坏男人，说他因为英俊又受欢迎，到处跟女人风流，所以妈妈他最讨厌日本跟爸爸了。」
    ……说到克里斯的母亲，想必也是个很漂亮的人吧。
    而舍弃她母亲，跑去找其他女人的这位日本男性，下知道究竟是个怎样的美男子?该不会跟动画里的男主角差不多吧?
    「那，为什么你知道他在钤音镇啊?」
    家康提出理所当然的疑问。
    「是我的保姆席薇雅告诉我的，她说母亲抽屉里的信，上面的地址就是写着这里。不过因为我拿这件事问妈妈，害她被开除了。」
    ——这是前年冬天发生的事。
    从那时起，我就真的变成一个人过圣诞节。
    那段日子里，我也从来没把想跟爸爸见面的心情告诉他人。
    那阵子，我刚好看到一部舞台位於日本的动书。
    帅气的超能力主角为了正义而奋战不懈。
    一群号称为了拯救美少女，不得已而奋战的英雄们。
    我心想，就是这个了。
    於是我让妈妈以为自己很迷日本动画。
    後来某一天，妈妈要到日本，并且让我跟着一起去。
    我下定决心，要把握这次机会。
    我想找回父亲，想要报复过去的孤独。
    可是——
    「我没想到这会给巧你们带来这么大的困扰……」
    对不起——克里斯又伸手擦了擦眼泪，知道自己就算被大家痛骂，也是罪有应得。
    「也就是说，那什么黑帮部是骗人的?那么那些人是?」
    「思……那些大概是妈妈雇用的人吧。」
    克里斯点头承认。
    「因为我一来到日本，就马上溜出旅馆……他们大概是来找我的吧。」
    喔——看样子果然没错。
    毕竟我看那些人，身上根本不带杀气嘛。
    「这种事一般来说应该会拜托警察，甚至还会闹上新闻不是吗?」
    「我想，这应该是因为不想把事情闹大，才像这样私下进行。」
    说到这儿，克里斯深吸了口气。
    「因为我的母亲……是艾玛·蓝道。」
    『咦咦咦咦咦!?』
    众人全部异口同声。
    这真是令人惊愕的事实，没想到他是世界歌姬的儿子……而且父亲还是个不知其名的日本人。
    这可不单是什么丑闻，应该能算是全世界级的头条了吧。
    ……咦?怎么只有乙女姊看起来一点都不惊讶?
    一对上我的视线，她轻轻点头示意，其他人则完全没注意到她的模样。
    姊她是不是有发现什么啊?
    对乙女姊毫无所觉的克里斯，闭起眼睛流着泪。
    「对不起，这段期间一直欺骗大家……我觉得要是说真话，你们一定会送我回妈妈那里……可是，我……真的很想见到爸爸……please。」
    我把手轻轻搁到这个原本是堕天使，如今却和我一样的跷家少年头上。
    「这还用说吗?让我们一起找吧，克里斯。还剩下一点时间，我们绝不会放弃的。」
    只要他肯信任，我们一定会帮助他——这是当初的约定。
    克里斯先是绽开笑容，但随後又沉下脸。
    「可、可是……已经没时间了……」
    「你先别急。不管事情怎样，我觉得你还是不该让母亲烦恼。我们还是先好好跟她解释，得到她的谅解，才是最好的处理方式。」
    过去只在电视上看过，世界级歌手艾玛·蓝道。
    虽然知道她讨厌日本的原因了，但她究竟会不会点头答应呢……
    「……要跟那人商量吗?」希问道。我则是点点头。
    「艾玛·蓝道取消通告，搞不好就是因为克里斯离家出走?」
    「呃……」听到家康不经意的一句嘀咕，克里斯哑口无言。
    看样子果然没错?那我们更应该先把克里斯的事通知她……
    「不行☆」
    从刚刚一直默默旁听的乙女姊，就在这意外的时机插话。
    「咦?」
    不行?什么不行?
    要是再这样下去，我们可就成了绑票犯耶?
    「因为我们要是通知她，克里斯一定会被她带回去，不是吗?不让克里斯跟爸爸见面的就是他的妈妈呀。还有啊……」
    乙女姊露出俏皮的微笑。
    「要是我们不在今天把背包里的东西交给薰先生，世界就会毁灭的，不是吗?」
    就算你这么说……
    「因为，今天可是平安夜呢☆」
    喔——!
    听了这句话，我明白了。
    文乃她们也面面相觑……露出恍然大悟的表情。
    原来如此。
    的确……这件事非得今天完成不可。
    「真是没办法，就让我来助你们一臂之力吧。」
    梅之森先是得意汗洋地伸出满手的0K绷给我们瞧，并如此宣布。
    「也对，都花了这么久的时间准备，要是就这么浪费掉，那可不太好。」
    文乃面带害躁地轻轻把沾到身上的毛线拨掉。
    「……喵。」
    希轻轻点了个头，对着我瞧……然後脸就红了起来。这是怎么回事?
    「好!那就这么决定☆我有一个能够找出薰先生的妙计，大家要帮我忙喔～～」
    开心的乙女姊，还真是笑容满面。
    这也难怪了。
    我都觉得自己身旁仿佛多出好几个乙女姊。
    「我有件事情想请小文你们协助。」
    乙女姊前进了—步。
    「这是只有小文、小千跟小希才能办到的事……能麻烦你们吗?」
    三人彼此相视，然後一齐点点头。
    「那我们呢?」结果，大吾郎跟家康也举手问道。
    「思……可是大吾郎的样子已经被他们认出来了，家康的话……你摘下眼镜也能跑步吗?」
    「呵……两秒，只要两秒就绰绰有余了。」
    也就是说，他跑两秒就会摔倒了。
    「既然这样，还是请你们在教会待命以防万一比较好喔。反正教会办派对也需要人手做准备，而我们可能不会那么早回来。」
    乙女姊究竟打算让她们做什么啊?
    「那么就请大家在这里等着吧。小文小千小希，你们来一下～～」
    乙女姊挥挥手把三人招过去，在她们耳边不知在讲些什么。
    不，关於这保密的必要性，我实在是不太明白……
    「……原来如此。好的，我会试着加油。」
    文乃点头道。
    「虽然这计画有点不合我意……不过没办法，就算本小姐一份吧。」
    梅之森电不太情愿地点了头。
    希则是看看我，然後看看克里靳，最後比了个胜利手势。真让人搞不懂。
    「好，那么我们差不多该出发罗。」
    她、她们连说明都没有?算了，反正我倒是无所谓啦……
    就这样，我们大家开始行动。
    一切都是为了克里斯，让他能把圣诞礼物送给爸爸——

阳子ようこ

第五章  「圣夜的奇迹」
    艾玛·蓝道紧咬嘴唇。
    那副模样，实在是跟克里斯如出一辙。
    她瞪着传到手机里的文章，视线彷佛就要把手机给烧熔似的。
    而萤幕上头则映出这几个字：
    『blackmail☆』
    艾玛不得不照办。
    这封勒索信，要她到讨厌的日本，那个自己最不愿踏入的地方。
    随信还贴心地附上地图，一旁还有可爱的插画。
    「……去派车来。」
    但，艾玛决定赴约，因为对她来说最重要的人，正在那儿等着自己。
    艾玛·蓝道雇用的男子一路追查，来到巧他们逃进的这间教堂。
    他们以无线电互相连络，设下连蚂蚁部逃不出的天罗地网，将对象围闲其中。
    他们之所以不敢贸然动手，是因为教会这样的地方如同圣域，加上要是骚动被记者媒体得知，将会影响大家对艾玛的观感。
    所以众人竭尽所能地慎重行事，等着逃进其中的猎物再次现身的那瞬间。
    过了约十分钟，教会後门传来二男一女一少年的三人组」企图逃离的无线电通报。一票男子点点头，确认彼此的分工後，急忙前往现场。
    「钦，等等……」
    「怎么了啦?」
    文乃穿着胸部松垮垮的连身裙，一脸难堪地转过头去。
    她睑上化了一层淡淡的妆，连嘴唇都仔细地涂上口红，还摘下头上那注册商标的蝴蝶结，头发梳成直直的长发。
    「这样一眼就会被识破吧?」
    千世穿着克里斯的衣服板着脸，同样开口发泄满腔牢骚。
    「别说了，我自己根本就没想到会穿成这样来担任诱饵。」
    「你那明明还算好的吧!本小姐为什么就非得扮成小孩子不可呀!?」
    「……有报告指出，东方人的容貌难以分辨。没问题。」
    穿着男人服装的希，小小声说了一句。
    文乃现在穿的，正是乙女前不久穿在身上的那套服装。
    而千世则穿着克里斯的衣服，希的则是巧的衣服，两人还分别对自己的头发动了些小手脚。
    没错，乙女策画的就是这招——变装大作战。
    先以女孩为饵，成为黑衣人的跟踪目标，巧他们再趁着这空档，也变装成其他模样，逃到安全的地方。
    虽然大家一开始都半信半疑，抱持「这招不可能成功吧?」的想法……
    「他们追上来了。」
    希的一句话打破大家的疑虑，一票黑夹人果真朝着她们追来。
    很好，上钩了——文乃等人也照着当初的计画跑了起来。
    「哎唷喔喔喔喔喔喔喔喔喔，真是的!真让人火大!」
    穿着克里斯的衣服全力奔驰的千世，一个人放声大喊。
    「我、我还不是一样!这件衣服胸口部分松垮垮的!我也没办法啊!」
    「我喜欢这件衣服。」
    能穿上巧的服装，希似乎有些开心。
    黑衣人紧紧追着文乃一行人而去。
    作战似乎颇为顺遂。途中，三人还跟商店街众人擦身而过。
    「嗨，乙女小姐，你怎么跑得这么急……嗳!?咦咦!?」
    文乃一经过，众人惊愕的模样尽收眼底，但她们现在可无暇顾及这些。
    「喂，你们跑太快了啦!」
    娇小的千世揪着两人的衣摆，以全速不断地奔跑。
    鸣子叶绘与藤野珠绪提着许多纸袋，正前往芹泽教会。
    塞得鼓鼓的纸袋，里头装着梅之森学园义卖会卖剩的玩具以及洋装。
    「哎呀呀，真是不好意思——没想到竟然还让藤野学姊您帮忙。」
    叶绘嘴里吐着白色气息，对定在身旁的珠绪笑了笑。
    「哪里，反正我也正好闲着，何况能帮上这忙，我也很开心。」
    在嫣然而笑的珠绪身旁，叶绘夸张地哽咽了起来。
    「这真是何等的慈爱与关怀!敝人鸣子叶绘，实在是感动万干啊!」
    叶绘一把抱住珠绪。
    她就像是在甲子园输球的高校球儿，边哭边拍打着珠绪的背。
    「我鸣子叶绘会使用明体字，将今日此时此刻瞬间发生的事刻在日记上!」
    看到叶绘竖起拇指，叶绘脸上浮现苦笑。
    就连路过的人也以为发生什么事，眼光对着他们一瞄在瞄。
    後来，总算停下来的叶绘，转而看着全镇点缀得五彩缤纷的景致，开始跟珠绪聊起天南地北。
    「话说回来，珠绪学姊今晚也是跟家人一起过平安夜吗?」
    「应该吧，不过我其实还满希望今年能过个不一样的圣诞节。」
    「什么——————!?」
     霹雳啪啦的落雷声（在叶绘的脑子里）轰然响起。
    「这真是别有含意的发言!也就是说，您已经有心上人了吗!?」
    她活像个综艺记者，手里装作拿着一把麦克风，将它凑到珠绪的嘴边。
    「呵呵呵……谁晓得呢?有机会我再告诉妳吧。」
    就在这时，谈话的两人突然停下脚步。
    因为几个眼熟的身影，从两人面前穿越。
    但她们却跑得蹑手蹑脚，模样看起来十分可疑。
    「那个……不是文乃跟那个运律裤女孩吗?」

    运律裤女孩，指的当然就是运动会时在韵律裤外穿上一件运动短裤，并且满场活跃的希。
    「噢，说得一点都没错，那是小文文跟……小希……?她们怎么会穿成那样呀?」
    仔细一看，她们身旁还跟了一个陌生的外国人少女。
    「欵?难不成那个就是文乃说的，斯符雷凯滋的新人吗?」
    「新人?」
    「是呀，我前不久才在学校里听她说过。」
    但等她们一回过头，三人已经不见了。
    不过，却有其他人影紧追在後。
    那是一群可疑的黑衣人。
    「她们是怎么了?看起来也不像是在玩捉迷藏……真让人担心。」
    「警长，我们要上吗!?」
    挽起袖子的叶绘，看起来跃跃欲试。
    叶绘跟珠绪思考了一阵子，随後也朝文乃她们消失的方向迈去。
    就在变装过的文乃成为诱饵，在镇内四处奔窜的同时……
    我跟乙女姊、克里斯三人也偷偷溜出了教会。
    留在教堂待命的大吾郎跟家康负责当连络人，顺便在紧要关头负责扰乱对方。
    「我看我们两人不如回店里去，站在柜台比较好吧?一
    虽然家康他担心店铺的问题而提出这项建议，不过关於这点我已经死心了。
    在离开店铺前，希她们似乎已经建立起良心商店系统，设法让事前预约的客人能找到他们的蛋糕……总之现在先不管这个。
    「想不到……我人生头一次穿裙子的经验，竟然会是在这个时候……」
    而且我裙子底下还穿着四角裤，还得全力奔驰。
    「巧，你穿起来不错耶☆」
    听到乙女姊边跑边投以称赞，让我很想好好抗议一番。
    是说，有必要连我都换上女装吗!?
    「呵呵呵呵呵，我知道你一定不肯，所以在教会时才没有说出来☆」
    另外我身上穿的这套，是文乃的便服。
    「看起来仿佛年轻了好几岁呢☆」而乙女姊穿着希的衣服，看来似乎很开心。
    克里斯则换上我小时候的衣服。
    他穿起来远比我要来得好看多了，我真希望也能长得跟他一样美型。
    「巧，这衣服跟你很相称耶，就像是万圣节的变装一样。」
    而怎么看都像是男装美少女的克里斯，仿佛猜透我的心事，称赞了我一句。
    「巧，你裙子飘飘的模样好可爱喔☆」
    「……多谢夸奖。」
    看乙女姊心满意足的样子，似乎很中意我换上女装的模样……我也搞不太清楚就是了。
    「下次我也借梅之森学园的制服来变装好了，那是怀念的母校回忆呢☆」
    她边晃着胸部边说。
    由於她穿的是希的衣服，让她胸脯绷得比平常更紧，也更加突显份量。
    「然後，姊。」
    「什——么事?」
    「我们打扮成这样，究竟是该何去何从?」
    「思，我想想喔……要是店倒掉了，我们就去当街头艺人吧。」
    「不，我想问的不是今後的人生方向啦!是问今天的目的地!!」
    「关於这方面，我也已经计画好了，你们尽管放心!」
    她对我跟克里斯眨了个眼。
    我只好听信她的话，摇曳着裙摆，两人紧追在乙女姊的後头。
    文乃一行人在不知不觉当中，逃进人烟稀少的小巷子里。
    「我们到底要这样跑多久!?」世不由得喊了起来。
    「跑到巧与我们连络为止!」文乃则头也不回，一样喊出声回答她。
    跑在最前头的希，这时突然紧急煞车。
    「什……!?怎么了，希……?」
    「被逮到了。」
    面带难色的她看着正前方，几名黑衣人早巳绕到前头，堵住她们的去路。
    一行人连忙转过身，但退路一样被追兵堵住。
    她们被包夹了。
    「Preppy, tag ends.」
    其中一名黑衣人，以沉静却充满压迫感的语气开口说道。
    「那……那tag是什么意思?」
    「捉迷藏。」
    「呃……也就是说，『少爷，捉迷藏结束了。』……这个意思吗?」
    「是。」
    你答得很好——希摸摸文乃的头。
    「喂!现在不是摸头的时候吧!?」
    千世一喊，这下黑衣人却开始窃窃私语。
    ——喂喂喂，克里斯少爷有这么像女孩吗?
    ——你这傻子。我敢跟住在阿拉巴马的奶奶发誓，那个人绝对是克里斯少爷没错。
    ——那他看起来还真像是母老虎啊……?
    ——不对，重点在另外两人吧?那个叫做乙女的，胸部有这么平吗?
    ——噢……这我也很好奇，我记得她刚刚身材明明还是玩伴女郎级的。
    以上，透过雾谷希的同步口译，为各位解说黑衣人的悄悄话。
    「慢着!你们说谁是洗衣板啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊¨」
    两次、三次……乾脆星条旗有几颗☆，就让他们死几次好了——卯起来的文乃心想。
    受那气魄震慑，黑夹人往後退了一步，就在这时——
    希对着他们，翻出藏在衬衫里的一束长发。
    「……很遗憾。」
    看到希微笑的样子，黑衣人这下开始慌了。
    ——喂喂喂，先前那小产怎么突然变成长发了?
    ——傻瓜，我敢跟住在科罗拉多的爷爷发誓，他打从一开始就是长发了。
    ——可是他也未免太像个女孩了吧?连胸部都有呢。
    ——不对，重点是克里斯少爷吧?他怎么看都像是个小学女生啊-
    ——噢……这我也很好奇，他看起来的确像个小学年纪的小女孩。
    「慢着!你们叫谁小学生啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
    继希之後，千世也秀出她的飘飘长发。
    这次黑衣人终於醒悟，发现自己被假货骗得团团转。
    尽管发现自己的失误，他们却无法就此罢休。
    「没办法，那我们只好逮住你们，间出少爷的下落了。」
    现场气氛剑拔弩张。
    就在这时——
    「呵……你们先慢着!」
    突然，从黑衣人背後浮现两道身影。
    啷啷……在那仿佛有吉他伴奏，如同置身荒野的虚无气氛里，一名少女跨步向前。
    「虽然不知道发生什么事，但以众击寡实在是有失仁义，我鸣子叶绘岂能坐视不管!」
    以仿佛演戏般的身段来到黑衣人面前的……竟然是鸣子叶绘。
    「叶绘!?」
    「来来来，警长你也来一句!」
    「咦?我、我也要演吗?」
    站在隔壁的珠绪学姊这下有点不知所措，黑衣人的注意力也跟着转向叶绘与珠绪学姊。
    「————————!」
    叶绘就在这时，不停地眨起眼睛。
    （……!原来如此!）
    「趁现在!希、梅之森，我们快逃!」
    三名女孩趁着这空档，一齐逃了出去。
    「糟糕!!」
    这下黑衣人也连忙动身，打算追上去。
    这时——
    「喝呀啊啊啊!」
    叶绘将土偶顺势送到黑衣人脚下。
    一脚踩上土偶的黑衣人失去平衡，当场摔倒在地。
    「谢了!叶绘、珠绪、还有土偶!」
    「喔!虽然搞不太懂怎么回事，总之你们加油吧!」
    「小心别受伤喔!」
    听着身後传来叶绘与珠绪的鼓励，文乃一行人突破了包围网。
    摔倒的黑衣人也很快地爬起来，率领部下继续朝着文乃她们追去。
    这下她们又能继续玩官兵捉强盗，多争取一些时间了。
    「不是那里啦，这里这里～～」
    姊在巷子里穿梭奔跑，不知究竟是要到哪儿去。
    我们甚至已经来到了隔壁镇。附近这一带，可是比钤音镇更乡下的地方。
    乙女姊弯过巷角，随即奔进一间小建筑物里。
    钤音牧场——这地方我们很熟，因为这就是那个卖牛奶大叔的店。
    「这里是哪里?」
    身旁的克里斯拾起头愣愣看着招牌，而我也跟他一样满心纳闷。
    「思……其实这里是升田大叔的牧场啦……」
    的确，这里不是钤音镇，黑衣人应该不会追到这里来……
    但我实在不明白，为何要特地躲到这里。
    「来吧，巧你们也快点进来～～」
    店里的乙女姊对着我们招手。
    於是，头上顶着问号的我们，也跟着进到办公室里头。
    「喔，是乙女啊?而且连阿巧跟克里斯部……你们怎么了?为何穿得这么逗趣?」
    这连我自己部很好奇啊，姊她下知道究竞是打算做什么。
    「升田先生，你车子借我们好吗☆」
    原来如此!原来还有这招——
    只要借到送牛奶的货车，应该就不会引人怀疑了。
    姊的脑袋还真灵光。
    「思?我货都送完了，你们要借倒是可以……可是我们家的车可不适合出游啊?毕竟那是台冷藏车，空瓶也都还堆在上头。」
    「没关系没关系☆」
    「唔——好吧，既然你都这么说，那就跟我来吧。」
    在他带领下，我们一起前往车库。
    位於办公室隔壁的车库，里头给人的感觉与其说是车库，不如说是间保养厂要来得更贴切。各种专业工具，以及不知用在何处的零件机械排得密密麻麻；里头除了送货车，还可以看到一台所谓的美式重机。
    「啊，这台是旧式机车吧?我在妈妈以前的照片上看过。」
    看到车，克里斯嘀咕了一句。
    咦——是喔?我都不知道原来升田大叔是重车车友。
    「车准备好罗；」
    乙女姊从送货用的小货车里叫我们。
    「哇～～我也好久没开车了耶☆这个是油门……这个是煞车。咦，反了吗?」
    呃……稍等—下，我刚刚怎么好像听到一句非常吓人的发言?
    这下连升田大叔也变得一脸不安。
    「乙女啊，你应该有驾照吧?，」
    「当然有罗☆优良金牌驾照～～」
    隔了一瞬间的无言，升田大叔眨了眨眼，
    「……呃，你最後一次开车，是什么时候的事?」
    「思～～驾训班最後一次路考那时吧。」
    听到这儿，升田先生伸手拍拍乙女姊的肩膀。
    「你们看是要去哪儿，由我开车送你们过去吧。」
    不好意思，谢谢你大叔。这实在是超级谢天谢地。我说真的。
    「所以，你们打算去哪里?是有什么东西要送吗?」
    克里斯抱紧自己的背包。
    「思～～这等路上再慢慢解释好了，我们先出发☆」
    说完，乙女姊钻到副驾驶座。这台货车似乎是特制的，采用长条型座椅，座位虽然有点窄，倒也勉强坐得下。
    「好——!」
    粗壮的手臂轻松转动方向盘，升田大叔露出牙齿笑了笑。
    好吧，这一连串行动，究竟跟那寻找薰先生的妙计有什么关联呢?对於这件事，我跟克里斯还真是好奇得不得了。
    这时，少女们……文乃、千世、希三人早已被他们追上。
    「这衣服……是克里斯少爷的吧?」
    男子指着千世身上的衣服问道。
    「是的话又怎样?」
    男子被千世撇过头无视，不太高兴地皱起眉头。
    「快老实把克里斯少爷的所在地告诉我们吧。」
    「欵，希，他说什么?」
    「……喵，一些坏人的台词。」
    穿着性感连身裙的文乃，恍然大悟似地点点头。
    「然後，你们的目的是什么?」
    「让克里斯跟他父亲见面。」
    希往前迈出一步说道。
    「没错，如此而己·毕竟克里斯又没被人报警协寻，而我们也只是保护照顾他而己。照现在这状况，你们这些来路不明的人，反而得主动证明自己与他的关系才行唷，」
    千世露出坏心眼的笑容，袒护那目前不在现场的克里斯。
    年幼的孩子来到他乡，仅靠着少许线索寻找父亲。
    而那少年如今已不是他人，而是跟自己共度数日的伙伴。
    「你们要是敢碰到一根手指，我们就要叫了喔!然後话先说在前头，克里斯人在哪里，如今我们也不晓得。」
    「我不会让你们再踏出一步的!」
    文乃手插腰挺到前方，千世随後也迈步向前。三名女孩似乎不打算让他们前进一步。
    「请您别这么说。我们也是受雇於人，对方交代我们无论如何都要带克里斯少爷回去，您所说的我们也不是不懂，只是……」
    这下黑衣人终於体认到，这群人是无可救药的烂好人。
    既然她们将克里斯少爷视为伙伴，想必是不至於加害他。
    看着依旧不肯罢休的女孩，黑衣人面面相觑，窃窃私语，商量该如何是好。
    「你们就再等一天吧!到时我们会一起登门道歉，并且直接跟她解释——」
    「……送了勒索信的人竟然说这种话，所谓厚颜无耻指的就是这回事了。」
    背後突然传来说话声。
    清脆的音色，让大家的视线全都投注到那人身上。
    而眼前见到的，是刚从黑色烤漆的车辆下车，—头美丽金发的女性。
    「看来克里斯不在这儿……这孩子真让人伤透脑筋。」
    眼前的人物令她们难以置信·即使知道她就是克里斯的母亲，那景象却一样缺乏现实感。
    名气响遍世界的路易斯安那州歌手艾玛·蓝道——如今正站在文乃她们面前。
    离开铃音镇後，车子只沿着道路一路北上。
    里头汽车音响，正播着艾玛的那首歌。
    「大叔，连你这种人也喜欢艾玛?」
    听到自己讨厌的歌，让克里斯板起面孔，我则是对大叔的品味感到刮目相看。
    「还好啦。这首歌不错吧?」
    而且他不知为何说得一副得意洋洋，看起来还真怪。
    「所以乙女啊，你们打算上哪去?」
    「思；我们不如先去兜个风吧。等时候到了，我再把地点告诉你少」
    「这是怎样啊?难道这又跟那什么妙计有关吗?」
    「秘——密☆」
    本来说得很高兴的乙女姊，这时突然话锋一转。
    「钦、人叔。」
    「连你都叫大叔也未免太过分啦。话说乙女你读高中时明明只跟我相差两学年吧?对大人来说，两三岁根本差不了多少不是吗?」
    「真的吗?可是如果只看外表，我们看起来年龄差很远耶。」
    姊对克里斯投以笑容并徵求他的同意，他则老实地点点头。
    「太过分啦——我虽然长相比较老成，但乙女你也是打从高中以来完全没变过，连胸部一直是全镇最大的。」
    「哎呀，升田先生你好色哟。」
    姊对他挥出手刀，打出清脆的响声。
    开、开车时拜托别这样玩吧……
    升田先生放声笑了起来。
    「可是啊，国中毕业後隔了两年，在高中重新遇见你的时候，我还真是吓了一跳啊。因为你简直变了一个人。」
    「……咦?」
    这我可是头一次听说。看来升田先生似乎见过另一个我所不认识的乙女姊。
    「姊她读国中时跟现在不一样吗?」
    「咦?原来阿巧你不知道啊?这下糟糕了，抱歉啊乙女。」
    「咦?为何要道歉呢?」
    看到升田先生的尴尬样，乙女姊似乎打从心底感到不解。
    「你不是刻意对他保密的吗?」
    「不，没这回事。这么说来，我的确是没跟巧说过呢。」
    姊的那份糊涂劲还是老样子啊。
    「那我就来说点以前的故事好了?反正还有时间。」
    「思，我也想听。」
    克里斯举手同意，而我当然是没异议。
    「好，阿巧，你帮我打开车头抽屉，然後喝杯牛奶吧。」
    於是我们拿着牛奶，听乙女姊说起以前的故事。
    另一头，文乃她们和艾玛·蓝道相遇——
    「目前依旧无法掌握克里斯少爷的动向。」
    黑衣人边鞠躬边报告，艾玛则连看都不看一眼，眼神只凝视着文乃一伙人。
    「听说你们陪着那孩子，帮他寻找父亲?」
    被世界级歌姬盯着瞧的三人，态度坚定地点头以答。
    「你们——究竟是那孩子的什么人?」
    「是伙伴，是在这段日子与他一起生活的伙伴，」
    希她们将克里斯这几天在斯特雷凯滋的生活，以最简明扼要的话说明。
    艾玛起初默默听着，听完却叹了口气。
    「既然你们不知道勒索信的事那就算了……我厩谢你们替我照顾那孩子，日後一定曹好好报答你们的。但是请你们别再多管闲事了，那孩子还是别见他父亲比较好。」
    艾玛转过身，准备回到车上。
    「等、等等!克里斯他是真的很想跟父亲见面——」
    但艾玛没停下脚步，就那样回到轿车里。
    「……我原本想直接找回他，不要他到勒索信指定的地方去……看来似乎是阻止不了了。」
    说完，她关上车门。
    轮胎发出抓地声，车子就那么离开了现场。
    「我们也要跟着艾玛女士而去，请你们别再干扰了。」
    搁下这句话，黑衣人随後也搭上别的车离开了。
    文乃跟千世瘫坐到地上。
    「真、真是……害我心扑通扑通地跳。」
    「就、就是啊，虽然我不怕他们，不过这感觉还真是有点惊悚。」
    这魄力果然不一样——两人互相点点头。
    「……接下来怎么办?」
    依旧穿着男装的希，歪头问了她们俩。
    两人则是沉思了好一阵子，接着……
    「我们就把自己现在所能做的事完成吧。」
    在巧他们回家前，有件事非得搞定不可。
    身为斯特雷凯滋的一员，那是她们无法置之不理的事。
    「交给你了，希。从现在起，你就是我们的司令官!」
    千世拍拍希的背，希也对她们秀出胜利手势点点头。
    漆上钤音牧场四个大字的货车，正沿着钤音镇兜圈子。
    而车子里的时光，这时正跳回十年前。
    「思～～该从哪里说起好呢?」
    姊阖上眼，遥想往事。
    「其实呀……」
    她做了个深呼吸。
    「我以前也是个孤儿喔。这件事我应该没跟你们说过，下过村雨小姐好像知道。」
    咦咦咦咦!
    「怎、怎么会!?姊!你不是有爸爸跟妈妈吗?」
    我惊讶得一头撞上车顶。
    「思，其实呀，爸妈他们是收养我的人。」
    乙女姊面露微笑——那是幸福洋溢的笑容。
    「思～～怎么说呢?其实我也是在孤儿院长大的，不过那里不像芹泽修女的孤儿院那么棒。」
    她说在那里，吵架打架是家常便饭。
    大家脾气都很火爆，而她自己也多少经历了那么一段日子。
    跟现在比起来，当时的她，与流氓、不良少女之类的单字较为接近。
    「我那时脾气也很火爆，而且不知道是不是因为胸部大，常常被人找碴捉弄，不知不觉就练出一身打架的好身手呢!呵呵。」
    暴、暴力分子……?
    乙女姊她从来没跟我提过这些事……
    「喔——她国中那时候啊，可是连学长姊都怕呢。」
    既然升田先生都这么说，看来应该是真的了。
    「可是呢，有一天，我在商店街跟人大打出手……而且还是在斯特雷凯滋的店门口。当时我被爸爸强押下来，邻居还打电话报警呢。呵呵。」
    「警察!?」
    乙、乙女姊竟然会被警察关照……这实在令人难以想像。
    「对了，当时照顾我的副所长，就是现在那位署长喔。」
    ……那个人也常来我们店里，看起来就像个和蔼可亲的老爷爷。
    「後来很夸张喔，爸爸跟妈妈她们突然来孤儿院，说，你真是个好孩子，来当我们家的小孩吧!』，而且口气还是近乎命令耶!我那时真是吓了一跳。」
    乙女姊人生当中唯二的宝物——这是其中一个。
    「我记得乙女那时是把指使学弟行窃的学长痛打一顿，而且还是一对三哩。我觉得她的确是个好孩子没错。」
    听了这故事，乙女姊的实力还真是可见一斑啊。
    「不，我也只是个傻瓜罢了。因为靠着打架，根本帮不了任何人。」
    乙女姊不好意思地说。
    「接下来的日子……实在是过得好开心。自从被收为斯符雷凯滋的养子，每天部像是活在梦里一样。爱动怒的爸爸一看到我做坏事就会挥拳敲我，妈妈则是不管什么事都不动如山……我心里总是想着，以後要变得跟他们一样。」
    她轻声笑着。
    「然後呀，因为我太喜欢爸妈了，所以就跟他们说，以後一定会报答他们，一定会出人头地让他们过好日子，没想到他们听了之後好生气，大概是我看过最生气的一次吧。」
    我能理解，因为爸妈他们就是这样的人。
    尽管我当时年纪小，不过却一样记得这一切——记得手艺精湛的爸爸他那粗壮的手臂，以及大大的笑脸。
    至于嘛嘛，我记得她跟姊姊很像。也因此，即使一起住了十年，我从来不曾怀疑她们的血缘关系。
    「爸爸他对我这么说：『听着，我们从来不求任何回报，如果乙女妳真想报答我们，那么以后要是有谁拜托妳帮忙，妳就去帮他吧。只要乙女能长成这样的人，对我们来说就是最大的回报了。『」
    这个头一次听到的故事，让我光是忍着泪水都很吃力。
    爸爸……妈妈……说真的，我已经不太记得他们了。
    但……我了解了。
    我终于彻底明白，姊她为何要帮人帮到这种地步。
    因为，这是她跟爸妈的约定。
    「然后呀，之后过了几年……我才遇到了巧，那时候不只是我，就连爸爸跟妈妈他们也都好开心，我心想他们果然没骗我。从那时起，我心想以后绝对要成为跟他们一样的人。」
    「……总觉得，乙女的爸爸好了不起喔。」
    克里斯轻声说了一句。
    「我没见过爸爸，不晓得他是怎样的人……不过如果他也是这样的人就好了。」

    乙女姊手伸到後座，搔搔克里斯的脑袋。
    「放心，克里斯的爸爸一定也是个很棒的人。因为他是克里斯的爸爸呀。」
    我的看法也跟姊一样。这时，克里斯发现了一件事。
    「钦，乙女，那你的爸爸跟妈妈，他们现在在哪里?」
    他会这么问，也是理所当然的。
    「……克里斯，他们在天国。」
    而回答他的人，是我。
    爸爸跟妈妈，已经不在世了。
    在姊高中毕业那年，一场突然的车祸带走了他们。
    「对、对不起。」
    克里斯语带呜咽地跟我们道歉。
    我跟姊两人相视而笑。
    「没关系的。」
    那年的确是很难过的一年，我们简直完全不知该如何是好。
    平时总是如此坚强的乙女姊，我也只在那一年见过她哭。
    我当时心想，自己一定也要好好振作。
    在那年繁忙的圣诞节，我们两人一起拚了命做蛋糕。
    想不到那年的圣诞蛋糕，竟然全都卖光了。
    因为镇上的人将它们一扫而空——那些我们做出来的，手艺差劲无比的蛋糕。
    所以，我们斯特雷凯滋才得以维持到今天。
    我觉得，那也算是一种平安夜的奇迹吧。
    「看来时候差不多了。」
    一阵沉默後，乙女姊脸上露出化解现场阴霾气氛的微笑。
    「好～～接下来，我就让大家见识我的妙计吧!!我们朝铃音公园出发☆」
    「包在我身上!」
    升田大叔中气十足地回应她。
    「你们大家坐稳了——!」
    ……为什么冷藏车会发出涡轮引擎般轰隆隆的排气声?
    「上吧，新鲜第一——!」
    离谱的加速度，带着我们朝公园一路狂奔。
    ——好慢。
    芹泽教会里，家康跟大吾郎边着急边等着。
    「喂，这下该怎么办?再这样下去，等下开演时就只剩我们耶，你不觉得这很严重吗?这该不会是针对副会长选举的妨碍工作吧?大家就这样渐渐消失?」
    「我想应该不至於吧。希望他们大家安好。」
    这时，文乃等三人回来了。
    她们已经先回到店里，在希的指示下完成蛋糕并配送完翠，才回到这里。自从跟巧他们分开，如今已过了很长一段时间。
    「怎样?巧有连络你们吗?」
    「……我正打算问你们这件事。」
    同好会成员这下全都担心地面面相觑。虽然大家都带了手机，但要是隐匿时铃声响起，将会带来危险，所以她们也没办法打电话。
    「哎唷——早知道当初应该先问问乙女的妙计究竟是什么!」
    看到千世开始发起脾气，希伸手摸摸头安慰她。
    「喂，小子们，天就快要黑了，你们也差不多该开始准备了。」
    芹泽修女从教会里出现。
    尽管担心……一伙人也只好先进行自己目前能做的事。
    於是剩下的成员，开始着手进行慈善派对的准备。
    太阳西沉的天空，开始飘起些许小雪。
    我们眼看就要抵达公园——
    外头飘落的雪花一接触到车窗，随即融为小水珠。
    「喔——还真是有白色圣诞的情调……」
    我才刚悠闲地说厂一句，车子就随着尖锐的煞车声突然停下。
    「怎、怎么了!?」
    驾驶座上的大叔对着正前方，一动也不动。
    我顺着他的视线，往车头灯照着的方向看去。
    坐在後座的克里斯，这时毛躁不安地动了起来。
    「巧，怎么了?」
    「克里斯……快躲起来!」
    眼前景象让我不由得咽了口口水。
    在雪花若隐若现的暗夜另一头停了好几台车，挡住我们的去路。
    站在那里的，是那群黑衣人，以及戴着墨镜的一名女性。
    「写信要人出来赴约，自己却这么慢才来!快把你的目的说出来吧!」
    「黑衣人怎么会抢在我们前头!?」
    在这状况下，应该不可能有人能掌握我们的行踪才对啊。
    「难不成……!?」
    我转头面对乙女姊。
    乙女姊破涕一笑。她所谓的妙计，难不成……
    被一群黑衣人围住的女性，突然提高音量。
    「我照着勒索信前来赴约了!快把克里斯交出来!」
    在车头灯照耀下，她的金发发出眩目光芒。
    blackmail……?勒、勒索信!?
    等等，这个人我怎么好像在哪儿见过!?
    「咦!?妈妈!?」
    背後传来克里斯的呼声。
    妈妈?他叫她妈妈!?
    难不成这个人……就是那个艾玛·蓝道!?
    「克里斯，你在那里吧?」
    听了他的声音，艾玛似乎松了口气，脸色变得和缓许多。
    「既然克里斯平安无事就好。你们想要什么?看是要钱还是要上映权，一切悉听尊便。但我要你们立刻放了克里斯，因为他是我独一无二的宝贝。」
    由於隔着墨镜，我看不透艾玛的表情。
    而在我身旁的克里斯，却对自己母亲的这句话感到无比惊讶。
    「怎、怎么会……妈妈明明总是把工作摆第一……」
    克里斯表情僵硬，低下头不发一语。
    虽然听不懂她们的话，但我能体会克里斯的心情。
    对他来说，过去那独自一人的时间，究竟是何等沉重?
    「那么，这里就交给我吧☆」
    说完，乙女姊潇洒地下了车。
    而一旁的升田先生则不知为何紧握着方向盘，整个人僵住了。
    「乙女，难不成……」
    一呵呵，学长，你等一下才出场喔☆」
    她们不知道低声说了些什么，随後姊下了车。
    「初次见面，您好。您看过那封勒索信了吗?」
    「……是啊，还照着那个不知所谓的地图，拢了好久才到这地方来。」
    「也对……因为这个镇的馍檬，已经跟十年前不一样了。」
    话里充满了感慨。
    「这里是钤音镇。这个公园位於可以眺望全镇的高地上。您瞧，有看到那间教会吗?那里的钟声，可以传到这里来呢。」
    「……我不懂你想表达什么。」
    「骗人☆」
    说着，乙女姊以她的好歌喉，唱起那首圣诞歌曲。
    「铃声遁响的圣夜，我在得以望见风车与教会的山丘上……」
    「这是我的出道曲……啊……」
    「没错。那间教会隔壁，以前有一架风车。那教会的修女是个怪人，在自家的孤儿院庭院里搭了一架白色风车。」
    「……那又如何?快把克里斯还给我。」
    艾玛紧咬着牙说道。
    「这景色是你喜欢的人告诉你的吧?所以为了抒发寂寞，你才将它写成圣诞歌曲，是吗?」
    「……那都是往事了。怎么?难不成你是为了探我的小道消息，才拐走克里斯的吗?」
    她轻蔑地挥了挥手。
    「既然你想听，我就告诉你。没错，以前那个既年轻又傻的我，爱上一个偶然遇见的日本人，但那个人後来竟然轻易抛弃我——而且我当时已经怀了克里斯!後来，幸好靠着歌唱发达，我才拥有今天。这样你满意了吗?」
    说完，艾玛挥挥双臂对她—不意。
    「来吧，把克里斯还给我!对现在的我来说，那孩子比什么都重要!」
    「不，这样还不够。不管怎么说，我好歹都是勒索的那一方。」
    乙女姊依旧是一脸笑容。
    「那你到底想怎样?」
    就在这句话的同时，姊打开後座车门。
    「克里斯，上场罗。」
    听到姊的呼唤，克卫斯来到车外。
    「克里斯……原来你没事，太好了……」
    艾玛跨步跑来，不过被乙女姊拦下。
    「不行。」
    「为什么!」
    面对艾玛的怒意，乙女姊以笑容化解。
    「就算你现在抱着他，事情也不会有所改善，我也没办法帮上你的忙。」
    艾玛的纳闷与不解，光从她的姿态也能看得出来。
    「你究竟要我怎么做!?」
    「我只希望你坦然面对自己。这是为了克里斯好，也是为了你好。」
    说着说着，姊的表情越来越柔和，就像是圣母像一样。
    「即使无父无母，孩子一样能顺利长大。经济上的支持固然重要，但还有其他更重要的事物存在。关於这点，我想你一定也很清楚。」
    艾玛畏缩地往後退了一步，姊这时终於回过头。
    「最爱你的克里斯也晓得这一点。而且除了他，世上还有另一个深爱着你的人；为了让你跟他见面，我今天请他来到这里。」
    姊不知为何，伸手指向我。
    「咦……?我?」
    犹豫了一阵子，我才发现乙女姊指的人不是我，而是停在我身後的那台车。
    从车里出现的——是升田大叔。
    「我不知道……我真的不知道呀，艾玛……」
    等等，这是为什么?
    「咦!?怎么会……?，难不成……真的是你……?」
    一见到大叔，艾玛的脸色变了。
    咦?咦咦!?怎么?究竟是怎么一回事?
    「……十年没见了，艾玛。」
    挂了一条毛巾在脖子上的升田大叔满眼忧愁，看着眼前的艾玛。
    「怎么会……薰，真的是你吗……!?」
    我记得那个薰，是克里斯要找的那个人的名字。
    而艾玛不知为何，也把升田大叔叫做薰。
    也就是说——
    「等等，慢着慢着慢着!?薰?薰就是升田大叔!?也就是说，艾玛小姐的情人还有克里斯的爸爸就是……不会吧!怎么可能!?」
    超乎想像的事态发展，让我脑子一团乱。世界级歌姬的恋人，竞然是住在日本某地方都市的大叔!?
    「而且姊!你该不会很久以前就发现了吧!?」
    「没有喔，我之前并没有把握，只是觉得可能性很高而已。」
    乙女姊边微笑，边凑到我耳边说起悄悄话。
    「第一次见到克里斯时，升田先生脸色不是很奇怪吗?可是因为他不住在镇上，所以我觉得大概不是他。可是你想想，牧场的名字不就叫做铃音吗?所以，我猜克里斯可能把那个当成地名了。而且升田先生他高中毕业後曾经到美国住一阵子，然後因为他很帅，好多女生舍不得，还为了他落泪呢。」
    等等，现在是在宣扬升田大叔的帅气吗?
    所以也就是说，克里斯的父亲……
    「爸……爸爸?叔叔，你就是我的爸爸吗?」
    克里斯不断来回看着两人，并且瞠目结舌。
    由於太过震惊，似乎让他有点茫然。
    「薰!事……事到如今，你还敢出现在我面前!」
    摘下墨镜的艾玛喊了起来。
    「…………」
    而升田大叔只是默默呆立。
    「你突然消失，现在却又突然出现!又想把我弄得一片混乱!」
    「……关於突然离开你身旁，我真的威到很抱歉。」
    大叔低头说着。那落寞的身影，和他平常元气十足的模样相去甚远。
    「也许你只是抱着玩票心态交往，但我可是真心爱着你啊!」
    震耳的怒吼声，在夜晚的公园里传开。
    「这……不是的，我对你的爱也是真心的，」
    「那为件么你要这样突然消失!?」
    「…………」
    升田大叔又陷入沉默，一旁的克里斯担心地乔若他那副模样。
    「放心吧。」我双手搭到克里斯的肩膀上安慰他。
    「……因为我觉得要是继续待在你身旁，一定会成为阻碍。」
    清晰的男低音，静静道出他的心声。
    「那时，你的歌声已经开始受人瞩目。而我……只是个不愿继承牧场，飞到外国过着居无定所的生活，一棘漂泊的浮萍罢了。尽管如此，你还是愿意爱我，让我过了一段幸福的日子。也因此，我更觉得自己不能继续留在你身边。」
    我们看着抬头仰望夜空的大叔，听他结结巴巴地说着。
    「到头来……我还是缺乏决心，没有和你一起共度难关的觉悟。」
    「薰……」
    「另外……关於那孩子……开於克里斯的事，我真的不知惰……我知道自己再怎么道歉也道歉不完，但是……对不起。」
    「……薰……克里斯……为什么、为什么直到今天才……?」
    站在面前的一对男女，脸上各显其悲痛。
    这也难怪了。
    埋在心中十多年的芥蒂，不可能就这样瞬间化解。
    「克里斯……」
    一旁传来轻轻的呼唤，原来是乙女姊的声音。
    「你觉得该怎么办呢?要是再这样下去，他们两人一定又会再吵起架来的。尽管他们是大人，但在某些意想不到的地方，其实就跟小孩是一样的喔。他们都深怕毁了那个一路走来的自己。」
    但克里斯一样只能站在僵住的父母面前与他们对看，完全不知该怎么办。
    「克里斯……」
    乙女姊又用比刚刚更大的音量，对他喊了一声。
    「奇迹呀，不是等它发生，而是要让它发生。唯有拥有这样的心，神才会偶尔赐予奇迹哟。」
    但克里斯依旧一动也不动，於是我也对着他後背推了一把。
    「快去吧，你可是今晚的圣诞老人，不是吗?」
    这下，克里斯才恍然大悟地看着我，点了个头，带着坚定的表情定到两人身边。
    「……妈妈，对不起，害你操心了。可是我就是想见爸爸一面……因为我有东西想要给他。」
    克里斯从背包里，拿出一个上头蝴蝶结打得不太漂亮的小盒子。
    「这个……是我在学绞做的。因为我做得很棒……大家都说，我不如将它当成圣诞礼物送给家人，可是，我们家的圣诞节……都没有人陪我……」
    说着，克里斯开始发出抽噎声，眼泪沿着那如同绢丝的肌肤流了下来。
    「所以我无论如何……都想在平安夜……将它送给爸爸。」
    他双手捧着盒子递到前方。
    「爸爸，很高兴见到你……圣诞快乐。」
    升田先生……我们这些日子拚命寻找的薰，伸出颤抖的手接下礼物。
    下一秒，克里斯飞也似地离开升田先生，钻进艾玛小姐的怀里。
    「对不起，对不起，妈妈。我从明天起一定会当个好孩子!会从现在起当个好孩子!对不起，让你担心了!」
    在抱着克里斯的艾玛小姐面前，升田先生小心翼翼地打开盒子。
    里头出现的，是一颗小小的雪景水晶球。
    亲子三人抱在一起，仰头看着夜空飘雪——这样的一颗水晶球。
    漂亮的水晶球，让艾玛小姐也不由得探头窥视。
    二人的身影，在飘气之下融为一体。
    总觉得，那看起来……
    「那看起来好像把眼前这瞬间封进玻璃里头耶。」
    乙女姊在我耳边悄悄说道。
    没错，那简直就像是把今日此景复制下来。
    升田先生哭了。
    艾玛·蓝道也哭了。
    「……对不起，克里斯，对不起。」
    「对不起，克里斯。看来……妈妈似乎不够称职。」
    亲子三人紧紧相拥。
    细雪从天而降，就像是在为重逢的亲子三人祝福。
    不过话说回来，怎么可能会有这么凑巧的事?
    住在铃音镇的我们，认识的大叔正好是克坚斯的父亲……
    而且他们最後还到充满回忆的场所重逢，化解过去的误会。
    「不管发生什么奇迹都没什么好奇怪的，因为——」
    乙女深吸一口气。
    「今天是平安夜，是奇迹诞生的日子呀。」
    没错。
    这我们两人早就亲身体验过了。没错吧，姊?
    为礼拜堂里圣诞树挂上装饰的文乃，边忙边小声叹气。
    传进她于机里的简讯，上头只有「全部搞定了」这样短短一行字。
    「真是，巧这傻瓜……」
    文乃边苦笑边自言自语。派对眼看就要开始了。
    应该有不少孩子，对今天的活动期待已久。
    窗外的雪景，是关东地区数年来难得的白色圣诞。不管人人小孩，全都是欢欣雀跃。
    「嘿咻……嘿!芹泽——我这里准备好了。」
    将麦克风架扛来的下世，看着文乃负责装饰的圣诞树。
    「不错不错，看起来还不赖嘛。不愧是种在我们家院子里的杉树。」
    因为没圣诞树，所以千世紧急派人送来。看来这决定非常正确。
    「圣、圣诞树这东西，有跟没有还不是差不多。」
    文乃转过头，撇下一句话。
    是是是，也就是说你很感谢本小姐带这株杉树来罗——千世则是笑容以对。
    「希她说舞台也已经准备好了，这下客人随时要来都不是问题。」
    「结果，我根本没问他们是要演什么戏……那真的没问题吗?」
    文乃挑起一边眉毛，轻轻瞪着千世。
    「规划者是那个菊池，这点实在是让我非——常不放心。」
    「放心啦，虽然由菊池规划这点有点让人不爽，不过这正好能让大家见识迷途小猫同好会的精髓。对吧，希?」
    「思……我会加油。」
    站在千世身後看着圣诞树的希点了个头。
    三名少女，围绕在装饰完成的圣诞树旁。
    「然後，你跟巧连络上了吗?」
    千世不经意地问了文乃一句。
    「连络不上。那傻瓜好像关机了，乙女也没接电话……」
    他们究竟是到哪里摸鱼去了——文乃心想。
    「啊——思……那送巧的礼物呢?你打算怎么办?」
    对着周遭张望的千世，随後压低音量问了两人。
    「我、我自己是已经带过来了……」
    「我……我也已经准备好了，不行吗?这送礼只是例行公事，没有其他的意思!」
    「我也带了能让巧高兴的礼物。」
    三人纷纷露出下定决心的笑容。厌想如何是其次，她们非得在今天送出礼物不可。
    圣诞节前夕到来的天使，给文乃她们带来勇气。要是他没来，也许文乃她们早已放弃送礼了，能遇见克里斯，大家都十分厌激。
    芹泽教会钟声响起。首先到来的，是派对开始的时间。
    孩子们的大爆笑，笼罩整间教堂。
    欢声雷动的暍采，让同席而坐的修女们一阵头昏眼花。
    「惨、惨了……」
    文乃抱着头，随後又双手捣嘴，死命憋着那忍俊不住的笑声。
    慈善派对上演的第一幕——
    那是由家康负责剧本、演出、监督的战队剧。
    『宇宙圣人桑塔克劳斯～扑通扑通心动回忆～』
    大大的题字架在舞台边，身披黑斗篷的家康现身。
    接着，
    「哗哈哈哈哈哈哈哈哈!我要堵住世上的烟囱，挡住圣诞老人的去路!」
    当他以夸张的动作演起戏，文乃也看傻了眼。
    难、难不成这就是逗小孩子开心的妙计吗……她心想。
    虽然这时孩子们已经乐翻了，但当穿上全红紧身衣，戴上白胡子面具的大吾郎喊着「不会让你得逞!喝啊!」，边翻滚边进场的那一刻，响亮的拍手声传遍礼拜堂。
    「终於出现了，桑塔克劳斯!!我要取代你，把这洗脑礼物送遍全世界，让孩广们全都染上罪恶!你想阻碍我的作战!?」
    简单易懂的一长串说明台词，家康毫不结巴地顺口说出。
    这正是练习的成果。
    「愚蠢!一切都太迟了!这孩子已经纳入我邪恶的麾下了!」
    一掀开暗幕，眼睛下方画了黑眼圈的千世从底下现身。
    「噫——嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻!为全世界的烟囱加盖吧!」
    真是有够人戏。而希控制的聚光灯，也准确照着台上的千世。
    孩子们全都看得入迷，时而笑得东倒西歪，时而为台上发展捏把冷汗。
    「可恶，不可原谅!麋鹿号起动!!」
    大吾郎……不对，桑塔克劳斯对着手表喊道。
    「唔……!?麋鹿号你怎么了!?」
    面对那再怎么召唤也不出现的什么麋鹿号，会场一阵骚然，就在这时……
    「喔喔!原来蘖鹿号你在这里!」
    大吾郎所指的，正是脸颊微微抽动的文乃。
    一开始文乃还没进入状况，伸手指着自己并眨了眨眼。
    「来吧，麋鹿号，快来舞台上!」
    「咿————!?没想到竟然躲在客席里!?哼——我可不让你得逞!」
    「噫——嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻!为全世界的烟囱加盖!」
    从舞台上跳下的大吾郎，牵起文乃的手，将她拖上台。
    「喂……!?我、我根本没听说过行这样的安排呀!?」
    「这本来是都筑演的角色，但事到如今别无办法，你就即兴演出撑一下场面吧，芹泽!」
    被拉上台的文乃，在台上不知所措。
    由於景象逗趣，会场又被阵阵爆笑声给环绕。最後表演以喜剧落幕，礼拜堂里充满了孩子们「桑塔克劳斯」的口号。
    『您拨打的电话门前无开机或是无法收讯』
    按下按钮挂断通话，文乃垂下头。巧他们还没回来。
    「还是打不通啊?」
    刚结束热烈演出的千世一面擦汗，一面看着文乃的神情。
    「思。也许他们又出了什么事也说不定。」
    「那他至少也会打通电话给我们吧?」
    因为我们大家都是自己人——千世挺胸说道。
    家康一行人表演结束，随後又换临时加入的鸣子叶绘跟藤野珠绪上台表演魔术秀。
    「……等这个结束，就是小孩们的点心时间。」
    希看着远方的时钟。
    在那之後，还有迷途小猫同好会全体成员的圣歌合唱。
    他们可能赶不上了吧——
    文乃、千世以及希，心中想像着接下来或许得面对的冷清结局。
    这时，突然有人拉了拉文乃的衣服。
    转头一看，芹泽修女就站在眼前。
    「修女……」
    「怎么?难得有这场派对，为何一副要哭不哭的表情?」
    修女发出苦笑，并依序看了三人的脸。
    「噢，原来是这么回事，你们这三人还真伤脑筋啊……」
    这跷家仔也真是的——仿佛看透一切的修女，随後又嘀咕了一句。
    「你们到外头瞧瞧吧，有没听到车子的引擎声?」
    最後，她咧嘴一笑，从三人面前通过。
    「外面……?」
    「引擎声?不会吧……」
    「巧……来了?」
    三名女孩面面相觑，随後全速冲出礼拜堂。
    在白雪下个不停的教会正门，停了一台货车。
    而突然下车出现在三人面前的，是穿着鲜红圣诞装的都筑巧。
    「巧——!」
    「咦……?喔喔，抱歉，让你们等了这么久。」
    最先冲上前的是千世。
    接着文乃也跑了起来，千世并紧追在後。
    接着，
    「你连打个电话都不会吗啊啊啊啊啊啊啊啊!这没用的下仆——!!」
    噗滋!下世一脚命中巧的膝盖。
    「为什么你没开机啦!去死两兆次——!!」
    铿!文乃上钩拳命中他下巴。
    「……欢迎回家。」
    啪!希的手刀碰到巧的额头。
    惨遭三重奏攻击击沉的巧，摇摇晃晃地趴到雪地上。
    「好好好，大家就到此为止原谅他吧；」
    这次下车的，是一样身着圣诞装的乙女。
    随後，又出现同样打扮的克里斯。
    再接下来的是他的母亲艾玛·蓝道。而不知为何，升田大叔竟然也在。
    「这、这是怎样啊!?结果事情究竟是怎么一回事!?」
    看着文乃凑上前，乙女先是笑咪咪地对着她，
    「我来替大家介绍，这位是克里斯的爸爸——升田先生。」
    「呃、嗨，大家好。」
    升田先生害臊地点了个头。
    现场瞬间沉默。
    待文乃与千世终於想通後，说不出话的嘴巴又是张口又是闭口……
    「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦!?」随後，放声喊了起来。
    只有希她慢了一拍，「……原来如此」直到後来才嘀咕一句。
    他们之所以迟些才来，是有原因的。
    「这次事件真的是给大家添麻烦了。虽然帮点小忙并不足以当作报答，但不晓得有没有什么能让我们做的?」
    此外，我们还听说艾玛小姐有一道拿手的西点。
    「虽然喝不了牛奶，不过我可是卡士达布丁的名厨呢。」
    原来如此，克里斯喜欢的那个布丁，其实根本就是艾玛小姐的食谱。
    於是升田大叔、艾玛小姐以及克里斯，三人开始着手制作大量的卡士达布丁。
    制作布丁的关键，在於牛奶的风味。他们使用的是刚送来的鲜奶，配上艾玛小姐亲自传授的食谱。
    「所以就这样迟到了一下下，真的很抱歉啦。」
    我双手合十，跟文乃她们道歉。
    「……算了，既然事情是这样，就原谅你吧。」
    梅之森笑着拍拍我的背。
    会场上，扮成圣诞老人的乙女姊以及升田大叔、艾玛小姐、克里斯，正忙着发送蛋糕、布丁、以及鲜奶给孩子们。
    「我跟你们说，这是我爸爸农场的牛奶喔!这个布丁也一样是他做的!」
    看到克里斯得意高兴地发放东西，模样真惹人发笑。
    随後，他似乎注意到我们的目光，小跑步来到我们身旁。
    「姊姊你们也吃一个吧!它是爸爸亲手做的，一定一——定很好吃喔!」
    红透脸的他，高兴地蹦蹦跳跳。
    「是啊，毕竟这是艾玛最自豪的食谱，配上升田大叔农场引以为傲的牛奶做出来的。」
    我顺手搔搔他的头发。
    这下克里斯「啊……」了一声并低下头，不再跳个不停了。
    「思?怎么了?」
    「对不起……我太不识相了……竟然拿爸爸妈妈的事炫耀成这样……」
    喔喔，原来他是在介意这个。
    「没关系的，你不必这么介意。」
    乙女姊轻抚他的背并说道。
    「可是……」
    「没关系啦，我们大家都有自己引以为傲的家人啊。」
    我有乙女姊以及希，还有文乃与梅之森，外加家康跟大吾郎也一样。
    而且你也是我们家的迷途小猫啊。能看到迷途小猫找到家人，真的是太好了。
    这个圣诞节，大家能感到如此幸福温馨，全都是克里斯的功劳。
    我们大家都觉得，克里斯来我们家，可说是今年最棒的圣诞礼物。
    「谢谢你，巧。这一切都是巧跟乙女的功劳喔。」
    说完，克里斯害臊地笑着……
    然後踮起脚尖亲了我一下。
    ……而且还是亲在嘴唇上。
    「这是我的谢礼，是我的初吻，你要好好珍惜喔?please.」
    喂，这个横看竖看都是美少女的堕天使，果然是有女装的癖好吧!?
    「巧——?你去死两次!」
    随後，我又莫名其妙地惨遭不知从哪儿冒出来的文乃踢飞。
    「哎呀呀，你们怎么还在这里呀?」
    奶奶手上捧了好几件白色服装，突然出现在大家面前。
    「拿去，你们大家换上它，快点去做准备吧。」
    「这、这服装是什么……?」
    「这还用问吗?当然是圣歌队的服装了。你可别跟我说你离开教会後，把圣歌的事都给忘光了。」
    她轻轻拍打我的脸颊，我只能苦苦地笑。
    这么说来，的确是有个圣歌齐唱的节目。
    这件事我当然没忘，毕竟我当年住这里的时候，只要每逢活动就得唱歌。
    「来吧，其他人也一样。等孩子们吃完点心，接下来就轮到圣歌队上场了。」
    看着奶奶眨眨眼，我们也用力对着她点点头。
    我们的选唱曲，是天主教圣歌第小号「平安夜」——
    这几乎是最普遍的必唱圣诞歌曲，我小时候不知唱了多少次。
    「……好了吗?」
    坐在钢琴前的希看了看我们大家。
    「梢等一下!」家康举手要求暂停。
    「我先清一清喉咙。思，啊——啊——幼女救了右手边的魔女跟臭鼬，阿姑在某处被JOJO的女儿抹除。红色水阻阿伊呜钦喔，啊——啊——啊——」
    ……这谜一般的发声练习是怎样?
    「好，这样差不多了。我想我现在应该够资格跟影山浩宣好好较量一番。SPARKING!」
    我们这是圣歌，可不是动画歌曲啊!我翻开歌词本，跟希打了个OK的暗号。看着静下来的礼拜堂，梅之森开口了。
    「思——要是可以的话，请大家跟我们一起开口，这是迷途小猫同好会的圣歌合唱。」
    虽然事前练习了好几次，正式上阵果然是令人加倍紧张。
    「巧，放轻松，放轻松☆」
    姊替我揉了揉肩膀。
    我、我知道啦，我没事。
    就在我咽了口口水，双眼凝视歌词本的时候……
    「钦，我能一起参加吗?」
    克里斯溜进我们的队伍里。
    他早已穿上圣歌队服装，手里也抱了一本歌词本。
    「非常欢迎☆那么克里斯，你就跟我一起唱吧?」
    乙女姊往旁边挪，空出空间给克里靳。
    「思!」
    於是克里斯欣然加入，站到乙女姊隔壁。
    慢板伴奏响起，大家一齐唱起圣歌。
    起初带点犹豫的开头，随後转为美丽的旋律。
    平安夜  圣善夜  万暗中  光华射  照着圣母也照着圣婴
    多少慈祥也多少天真  静享天赐安眠  静享天赐安眠
    克里斯那美妙的男高音，让人不禁听得着迷。
    钢琴伴奏进入第二段，就在我们眼睛栘向下一段歌词时——
    一名女性从客席上起立，以她清澈动人的美声唱起第二段。
    她正是脱掉圣诞服，并换上圣歌队服装的艾玛小姐。
    太过动人的歌声，瞬间吸引大人小孩的目光。
    「来吧，大家一起唱，还剩下第三段呢。」
    受艾玛催促，升田大叔也难为情地站了起来。
    於是，小孩们一个接一个起立。
    为了延长时间，希下断弹着间奏，以一时的即兴演出，给其他参与者准备的时间。
    到最後，所有人都站了起来，并一齐手牵着手。
    「总觉得，实在是好开心呢☆」
    乙女姊轻轻的一句话，传到我的耳里。
    不愧是姊弟。我们真不知该说是心灵相通，还是该说物以类聚。
    其实，我现在也跟乙女姊想着相同的事。
    原本的合唱变成轮唱，让小小的芹泽教会渐渐染上圣诞节的色彩。
    大家打从心底感受，这令人永生难忘的美妙圣诞节。
    全部节目结束後，慈善派对终於面临尾声，进入礼物交换的活动。
    我们做的斯特雷凯滋特制木柴蛋糕也成为礼物，发送给每一个人，不管怎么说，礼物交换活动，永远是最让人期待的。
    我背靠在墙上，稍微休息一下，家康跟大吾郎就在这时来了。
    「喔——太好了太好了，看来这次勉强算是以盛况圆满落幕吧。」
    家康往我肩膀拍了一下。
    「这一切的一切，可说全都是拜我的超强演出跟剧本所赐。希望大家今後能以续集，第三集，以及跨平台演出为目标努力。然後雾谷希到时候将会扮演运律裤邪恶女干部，并且在小孩们的心中刻下她那青春的幻影。你们就给我敬请期待!」
    兴奋未衰的家康，突然开始喋喋不休。
    「孩子们似乎看得很开心……只是不知为何还有人跟我要签名。」
    另一方，大吾郎则是略带疲惫地露出苦笑。
    「那个战队剧我听梅之森说过了。看来这次似乎很受孩子们欢迎。」
    哪里您过奖了——看着家康跟大吾郎不好意思的模样，我拿出两个小盒子给他们。
    「这是我的圣诞礼物。今年忙来忙去的，害我没什么时间好好挑选。」
    收下礼物的两人，当场拆开包装纸，
    「喂!?不会吧!?这不是小裤裤魔女的初回版DCD吗!」
    「你之前不是哭着说你忘了买吗?前阵子刚好被我找到了。」
    「巧……你这小子真是……」
    「别用那泪汪汪的双眼看着我好吗。」
    「我现在正猛烈地感动中。如今，我愿意收下你的十字架!」
    「呣!?我的……竞然是安上城天守阁!原来它已经上市了。」
    「大吾郎你不是最喜欢这种的吗?不过我也只送天守阁，其他的就请你自己花钱买罗。」
    幸好，他们似乎都很满意。
    「既然这样，我们不送也不行了。」
    「思。虽然只是一点小意思，就请你收下它吧。」
    一阵嗤笑後，家康跟大吾郎分别拿㈩纸袋。
    收下纸袋的我，将它打开来一看——
    「喔喔!是西点器具。」
    装在里头的，是奶油抹刀以及打蛋器。
    「我们看店里的那个很旧了，所以就找了个好一点的。」
    「毕竟都筑你平常总是给我们折扣。」
    两人一齐点点头。家康、大吾郎，谢谢你们了，收到这个我真的很开心。
    「总之我们只不过是负责开个场，真正的好戏还在那里瞪着你咧。」
    家康眼色所指的另一头，是紧紧盯着我瞧的文乃。
    目光一接触，这下带点怒气的她，毫不客气地迈出大步来到我这里。
    「你过来一下。」她在我耳边轻声说了一句，随後拉着手，把我拖到礼拜堂外。
    「呃、喂!我又没说我不去，你不必这样拖着我啦!」
    两人来到的，是教会的居住栋。
    将我带出来後，文乃在我四周走来走去，看起来就像是在担心些什么。
    咦?我还以为她要送我礼物，原来不是吗……?
    「冬、冬天很冷对吧!?」
    她突然开口问我。
    「呃……思，冬天嘛。」
    「没、没错吧!所以还是暖一点比较好吧!?」
    「思，足啊。」
    听了我的回答，文乃也一一点头。
    即使我这青梅竹马，也猜不透她接下来想表达的。
    「巧……巧你看起来很冷!每次看到你都觉得冷飕飕的!你不觉得这样给人添麻烦吗!?」
    这是为啥啊!……虽然心里这么想，不过我还是没吐槽她。
    「所以，该怎么说呢，总之我就是有点看不下去，或者说有种义务厌之类的……」
    喔，她终於要切入正题了?
    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?我就知道!!」
    身後突然传来一声大喊。
    转头一看，手里捧着白色盒子的梅之森与希就站在那儿。
    「芹——泽——!」
    「怎、怎样啦……?反正当初不是说了各凭本事吗!我也只不过是刚好先遇到他……」
    「……文乃好诈。」
    希半吊着眼看着文乃。喂，到底是怎么回事啊?
    「巧!你应该还没收到东西吧!?快跟我说没有!」
    「呃、喔喔，我还没收到东西。」
    看来果然是关於礼物的事——我心想。
    於是，梅之森把手里捧着的白色纸盒递到我面前。
    「拿去!这是本小姐给你的圣诞礼物!是本小姐亲手做的!」
    咦……?梅之森亲手做礼物送我?
    「啊啊啊!?我、我也有礼物送你!我、我是不得已……才亲手做的喔!」
    慌了的文乃，也拿出一个跟她差不多大的纸袋。
    「……我也有礼物要送巧……一样是我做的。」
    微倾着头的希，也一样递出礼物盒。
    礼物一次从三个方向送来，让人有点错愕。
    「啊、呃……」
    我先接下梅之森的盒子。
    一打开它，里头传出香喷喷的味道，一个色泽金黄、看起来十分口的派躺在里头。
    「哼哼☆这是本小姐梅之森特制的牛肉派!反正只要经过本小姐之手，料理这种事根本就不费吹灰之力，轻轻松松!」
    得意洋洋的梅之森，偷偷把手藏到身後。
    难不成……她最近手指常受伤，就是因为挑战这个……?
    「你、你也快点收下我的啦!」
    文乃把袋子推过来。
    我慎重接下它，并打开一看……
    「围巾……?既然刚刚说是亲手做的……这是你打的吗?」

    「我、我只是刚好剩下毛线，为了打发时间才打的。」
    老样子满嘴谎言的文乃，把头撇到一旁去。
    原来这是为我编的啊。谢谢你了……文乃。
    「……最後是我的。」
    一收下希的礼物——这怎么这么重!?
    打开一看，里头又装了一个方型的塑胶箱。
    呃，这是……?
    「我送的是电脑。因为，巧好像只有旧的笔记型电脑。」
    「什么!?这么贵的东西，你是怎么——」
    「自己收集零件做的，我对这种事很拿手。」
    收到出乎意料的礼物，我打从心底吓了一跳。
    三人礼物各自不同，不过都是她们亲手做的。
    里头充满的心意，害我这个收礼的人有些难为情。
    「谢谢你们。」
    我搔搔头，对着她们深深一鞠躬。
    「我会好好珍惜着用的。这个派，我会自己一个人细细品尝。」
    三人纷纷点头，脸颊看起来都有些微微泛红。
    等等……对了，我也有东西要送她们三人。
    「对了，我也有礼物要送你们……不过这倒不是亲手做的就是了。」
    我从胸前口袋里，掏出三个小纸袋。
    为了避免混淆，纸袋上头分别写了「文乃」  「千世」  「希」等名字。
    发给她们後，三人当场拆开。
    里头装的，是镶上小猫模型的手机吊饰。上头的小猫，每只表情跟动作都各不相同。
    它们本来并不是手机吊饰，是後来请老板帮我加工制成的。
    「这三个全都是不一样的东西，你们可以仔细比较看看。」
    给文乃的，是「咪——!」地摆出威吓姿势的小猫。
    给梅之森的，是面露大方微笑的小猫。
    给希的，则是困得蜷起身子的小猫。
    我挑出与她们最相似的小猫，再请人做成吊饰。
    「哇啊，这好可爱……太可爱了——」
    梅之森看得陶醉其中。
    「真的耶，好可爱……做得真好。」
    文乃似乎也很喜欢，太好了太好了。
    「……我们像吗?」
    希晃了晃吊饰，脸上也露出笑容。
    毕竟希才刚收到新手机，希望她务必将它挂上去。
    看来这礼物没送错，大家似乎都很中意。
    那么接下来，还剩一个重要的人。
    我还剩最後一个礼物，得送给乙女姊：：
    「……?」
    希看了窗户一眼，随後「哒哒哒」地踏出小步，凑到窗边看着外头的景象。
    「怎么了?」
    「……外面好乱。好多车子聚到正门前。」
    我从希的身後朝窗外看去。
    眼前出现大量灯光，以及一大票的人。
    「这、这是怎样?」
    冲出去一看，外头是如同洪水般的人山人海。
    他们每个人的手臂上，都挂了「记者」  「PRESS」等臂章。
    这些全都是新闻媒体!?
    「巧……事情不好了。」
    从人群里蹒跚而来的克里斯，抱住我的膝盖。
    「妈妈在这里唱歌的事……好像被大家发现了。」
    「咦?难不成——」
    「呜呜呜……记者知道妈妈取消许多通告，来到教会参加派对，全都冲到这里来了。」
    我无言了。
    「这、这下惨了!得快点让艾玛小姐逃离教会!」
    「关於这个……妈妈她说，想要趁这机会为取消通告的事道歉，在这里开慈善演唱会。」
    听到这决定，书我瞬间不知该说什么。
    呃……那个歌姬艾玛·蓝道，要在这间教会开演唱会。
    不、不可能不可能不可能!这里的可容纳人数怎么看都不够吧!
    而且这样一来，艾玛小姐跟升田大叔的关系也会曝光的!
    「奶奶呢!?芹泽修女上哪去了!?」
    我得赶快通知奶奶这件事，要她挡下这群人!
    「思……如果你说那个奶奶，她比了个V字手势，说『那真是敢情好』。」
    喂!?
    真是……奶奶到底在想什么啊。
    在出现伤者之前，得先整顿这批人潮才行——
    「我出去一下，克里斯你看是要待在居住栋还是……」
    就在我话说到一半时……
    「艾玛——!各位观众，是艾玛·蓝道!歌姬艾玛·蓝道似乎打算在地方上的小教会举
办慈善演唱会!」
    大群媒体就在这时，大举冲向礼拜堂。
    被打开的那扇门，乙女姊以及与艾玛小姐牵着手的升田大叔，就站在对面那一头。这样下去，他们肯定会被挤扁的!
    我连忙冲出去张开双臂，想挡下记者人群，一点也不晓得那是多么鲁莽的行动——
    「喂，停!我说停下来!喂!」
    完全无力阻挡人潮的我，没多久就淹没在记者群。
    我的平安夜记忆，就在这里告终。
    听不到艾玛小姐真正的歌声虽然有点遗憾，但那肯定是幸福洋溢的歌声吧。

阳子ようこ

终章
    我永远忘不了那一天。
    平安夜当日，我从学校急忙赶回家里。
    因为爸妈就是要我去上学，我不得已只好照办，不过在这一年里最繁忙的时期，我其实恨不得能留下来帮忙，觉得现在根本不是上学的时候。
    爸爸他们总是为了照顾他人，反而怠怱了本行，所以我得认真一点帮他们才行——在回家的路上。我边走边想，而在门前迎接我的，却是在冻人的降雪里，专注地看着展示柜蛋糕的小男生。
    即使我为他撑伞，他也没发现我的存在。但看得如此认真的他，侧脸看起来却很落寞。
    「呵呵，你喜欢蛋糕吗?」
    少年以惊讶的表情点了个头。我还记得，自己当时觉得，他的眼睛好漂亮。
    「小弟弟，要是不赶快回家，这种天气会感冒的喔。你的妈妈呢?」
    「不在了。」
    不知为何，我想起了以前的自己。
    「这样啊……」
    虽然不知道他发生了什么事，但我知道他并没说谎。
    而他的心情，我能深切体会。
    「那……你愿意试吃姊姊做的蛋糕吗?」
    我带他到店里，拿出热牛奶以及昨天做的蛋糕请他。
    我忘不了突然哭出来的他，所说的那句话。
    「好好吃，世界第一好吃。」
    我好高兴。从那天起，我做的蛋糕，味道就这样定型了。
    他一边哭，一边告诉我附近孤儿院即将拆除的事、自己为了朋友而逃家的事、关於他最要好的朋友的事，以及一年只吃得到一次蛋糕的事……好多好多事。那是让人感到幸福美好的一段时光。
    心中满溢的温情，让我不知该如何是好。
    对了——
    爸妈当韧帮助我时，一定也是同样心情吧。
    他们从来不曾感到自满，觉得自己帮助了什么人——尽管实际上就是这么回事。
    我以前可曾如此幸福过?
    与人分享、一同感受幸福——
    爸妈以及这孩子，教给了我这件事。
    我也想成为爸爸他们那样的人。
    而且，我也想把得到的温情分一些给他。
    「欵，我能认他当弟弟吗?」
    当我询问挚爱的父母，其实心里早就知道答案了。
    因为，这里是斯特雷凯滋。
    是孤单的迷途小猫群众的蛋糕店。
    ……一醒来，我闻到一股消毒水味。
    我似乎被人安置在床上躺着，目前时刻似乎接近黎明。
    在我的身旁，乙女姊人正打着盹。
    「……姊?」
    「……思?啊，巧醒来了少太好了☆」
    乙女姊兴高采烈地说，并且一跃而起。
    这时，脚上传来的疼痛害我皱起脸来。
    「哎唷唷……我、我的脚……!?」
    「不可以动喔，因为你脚断了。」
    呃、咦咦咦咦咦!?
    於是乙女姊简单地为吃惊的我做说明。依她的说法，我似乎是为了保护克里斯他们不被记者媒体冲撞，被那群爆冲的人给碾了过去。
    而不知是否多亏有我的牺牲，後来小型演唱会就那么平安结束，没再发生什么混乱，艾玛小姐她们也在梅之森家的特务以及直升机护送下离开了。
    「那……克里靳他们以及升田大叔呢?」
    「他们好像会留在日本一起住几天，艾玛小姐也说会履行之前取消的通告。後来的事我虽然不太清楚……不过升田先生似乎没打算离开日本呢。」
    「这样啊……也就是说到头来，克里斯还是没办法跟父亲一起住吗?」
    这结果真是有点遗憾。我原本还以为他能够成为重回父母身边的迷途小猫呢。
    「放心，他们随时都能见面的。反正大家只不过是住在地球上某个角落，很近的啦☆」
    姊露出开朗的笑容。也对，一点都没错。
    现在跟过去完全不同，如今他有两个家可以回去了。
    「啊，对了，我得跟小文她们连络才行。你出事後她们全都慌了，为了把她们哄回家，花了我好大力气耶；小文当时甚至还边哭边跟记者吵了起来，差点就要增加伤患了说☆」
    乙女姊迅速传了简讯给大家。
    思——该怎么说呢?她们大概很担心我吧。这真让人有点过意不去。
    不过……
    不知该下该说因祸得福，我反而因此得到一个与姊两人共度的难得圣诞节。
    我决定在今天尽情撒娇。
    「姊，帮我削个苹果嘛。」
    「好好好☆巧真是爱撒娇☆」
    早在先前送来慰问的水果篮，里头装的全都是我最喜欢的水果。
    看到那内容，我大概知道是谁送的了。一定是芹泽修女。
    以前只要我生病，修女她总是为我买喜欢吃的水果。尝到甜头的我，後来还曾经装病好几次，每次都被拆穿并挨她拳头，但最後一样会买水果给我。
    得心应手地削掉苹果皮後，乙女姊插了一块到我面前。
    「啊——」
    喂喂喂，这就未免太难为情了吧?

    我已经不是六岁小孩了。
    ……我正想回答她，却被她抢先一步。
    「就今天一天而已有什么关系嘛。克里斯回去了，我们都很寂寞，不是嘛?」
    「……也对。」
    毕竟看到他，就好像看到孩提时代的我，再次回到斯特雷凯滋一样。
    我难为情地，咬了一口她手里的苹果。
    「……很好吃。」
    「太好了。」
    看到姊笑咪咪的样子，我这才猛然想起一件事。
    对了，我还没送她圣诞礼物!
    「对了，礼物!我的屁股口袋里——」
    「……这个吗?」
    面带遗慨的她，拿出一个被压扁的盒子。
    「呃、唉呀……抱歉，原来已经被踩坏了吗……」
    姊喜欢看相簿，是个最珍惜回忆的人，所以……
    「原本我想送一台新的数位相机给你的。看来只好等下次努力工作存钱……」
    「傻瓜。」
    姊紧紧抱住我，我的脸几乎要陷入她胸部里了。
    「我不需要那种东西啦。很久以前，圣诞老人就送过我一个最棒的礼物，还有许多满满的，拍也拍不完的回忆呀。」
    姊仿佛唱歌似地轻声呢喃。
    「你就是我所得到最棒的礼物了。巧，圣诞快乐☆」
    乙女姊的笑脸，就像外头升起的朝阳一样灿烂。
    「……我也是。圣诞快乐，姊。」
    两人一起回味，今年再次重现的平安夜奇迹。
    我们边回想边祈祷，希望这样的奇迹，都能降临到世人身上——

阳子ようこ

後记
    我的眼睛——!我的眼睛啊啊啊——!
    ……这是某出身尊贵的眼镜男子辞世时的名台词，不过最近却时常被我引用，活跃在我的日常生活里。
    可恨的杉树花粉!总有一天我要为它咏唱毁灭咒语!
    就算拿性命来换，我也要阻止这邪恶的侵略——顺便阻止鼻水继续流下。
    好久不见，我是花粉症的松智洋。今年格外严重的花粉真是累煞人。
    当初原本想说第四册要是无法准时交稿的话，就怪罪给花粉好了。幸好最後努力完成，达成按时发售的目标，真是让人松了一口气。
    这次是个与季节不合的圣诞节故事，这点还望大家见谅，并希望大家能在平安夜前後拿出来重新翻阅一次。
    本作的时间是照著春夏秋冬一路进行。其实写作当初并没有一册一季的打算，只是自然而然的结果。
    恋爱的争风吃醋，家人的故事，以及快乐的日常故事——想写的内容虽多，但从哪里写起是最让人头痛的，常常写著写著连我自己都无法预测下一步，最後连自己也期待著接下来的发展。
    而且一个不小心，家康的宅男漫谈竟然就花掉了好几页，撰稿途中也是写了又改、写了又改，其实这次我让他整整说了三页关於正在JUMP周刊里连载的美食猎人，结果因为跟主线毫无关连，只好边哭边删文。除此之外，因为後来还删了一堆塞不下的男扮女装梗，我希望今後能再让克里斯登场——当然一样是女装。另外我个人是喜欢漂亮脸蛋更甚於魔法零蛋。
    当然，今後依旧会以第一册後记提到的满满的女孩、满满的友情、爱情大增量为前提，努力炒热故事内容。
    对了，顺带提一件注意事项。第三册曾经提到以除臭剂为剑道护具消臭，但其实那个不能用於包括剑道护具之类的和服以及皮革制品上。虽然说明上这么写，但也难保有人不被误导，所以特此说明。为大家带来混乱，真是十分抱歉。
    最後，还是感谢负责插画的Peco，以及各方的协助，这本书才能顺利出版。特此感谢所有相关人士。
    还有，对读完这本书的您，致上最高的谢意。
    下一册依然会延续本集，是冬天发生的故事。届时一样请大家多多指教。
    松智洋


    大家好，我是负责插画的Peco。
    这次轮到乙女姊的回合!
    我个人对这种故事最没办法……
    由于怕在后记写了没意义的内容影响大家的观后感，
    请容我以简单一句话表达感想。
    乙女我爱你!!
    嘛——真伤脑筋，上了年纪泪眼就松弛了。
    那么，敬祝大家平安顺利，我们下一集再见。
                                     Peco
                                  http://lumino.sakura.ne.jp/

jieogeng

阳子姐！你真强力！我正在找迷途猫04卷看到翻译未完成而伤心的时候你就出现了！

感谢录入和扫图了...很久没有用电脑看在线小说了，真怀念啊……标记下，本本没电了明天再看……

Harpuia0000

幸好这里没有很醒目的另一行字……然后我校到一半才反应过来原来这是迷途猫囧

touhuan

其实我想问扫图的称号那么长一串是什么
还有阳子明明就是软妹
迷猫4真的等了很久了诶

jtr6208

實體本已經買了~ ~乙女大好ㄚ
還是覺得青文的譯名好囧 =  =
不過這次青文在完全沒消息的情況下突然出書還真的是滿意外的..........

Bernkastel

咱都忘了迷途貓看到第幾本了……好吧……其實咱是來圍觀紅字和鈴音鎮的/-\順便揪下狐貍尾巴/-\

忧伤神

感谢楼主 发现好物了 今晚有事情干了呢

ccs5151989

果斷看完整本,感謝大大!!

gtd06

雖然第四卷的翻譯還未完成，現在就先看著錄入的

真空地带

呃～，先看完录入的，再慢慢等轻国的翻译吧。

hkc112233

自翻被突袭了哇，突然出现了悲剧啊，希望不会影响到心情

李后主

很及时，感谢录入，自翻众加油