[初校][日日日][虫，眼球系列][第2卷][虫，眼球，杀菌消毒][简繁]

〓犬〓

─────────────────────────────────────
轻之国度 https://obsolete.lightnovel.us/
录入者 apple0143
校对者 〓犬〓
转载请先申请 不可修改TXT档或去除转载标示
─────────────────────────────────────







[ 本帖最后由 淡竹葉 于 2008-8-11 23:27 编辑 ]

〓犬〓

开 序夜之钟



这个嘛……她是个奇妙的女孩，该说是她身上凝聚着一股不协调的感觉，还是要说是“大家来找茬”里面的“茬”呢？年纪多大？十岁吗……还是再大一些呢，看起来大概是小学生。
外表天真无邪、声音嘹亮，该怎么形容——就像全身释放幸福光芒，随处可见的小学生——
是啊，就是小学生。
少了两只手臂的小学女生。

那，不是什么命运。
“好久不见啦。”
只是偶然，倒霉的偶然。
“两年没见了！还记得我吗，铃音？”
在交织着小小幸福与买卖的小镇商店街。
就读私立观音逆笑高中的宇佐川铃音，在放学途中被一名少女叫住。
少女有一头笔直的乌黑长发，眼眸里闪烁着坚定意志，微粗的弓形眉毛点缀着双眼。
她身上穿着观音逆笑高中的制服。
“我是加藤克美，你不记得了吗……应该记得吧？”
她带点落寞地微笑，霓虹灯的光线反射在肌肤上。
时间是傍晚过后，天色微明的夜晚，铃音做完因猜拳猜输而接下的卫生股长工作，因为时间有点晚而赶着回家。
刺骨的风，是初冬的寒气。
自称克美的少女，秀发融人黑暗中流泄而去。
“克美？”
那是熟悉而刻骨铭心的名字。
因为她比印象中的那个人漂亮得多，所以没认出来，不过，不会忘记，怎么可能忘记！
“想起来了吗？”
“咦……”
她是铃音国中时期的朋友，也是唯一愿意待在铃音身边的朋友。
当然这也许只是铃音一厢情愿这么想，不过，在光回想都觉得痛苦的国中时期，克美的存在不知支持了自己多久。
可是铃音没有脸见她。
国中时期——那是对一切事物感到厌烦，连呼吸都厌恶。只是一直关在房里，认为家里和学校都没有立足之地，一味寻死的时期。
当时的铃音，不断拒绝屡次前来见自己的克美。“克美，我们同校啊？”“嗯，好像是喔。”

克美露出不变的笑容回答。
“不过啊，你在我们学校很有名，我很早就知道和你同校了，只是之前一直没办法开口叫你。”
铃音脸色微变，不知所措地低头向克美道歉。
“对不起。”
“对不起？为什么要道歉？国中时期，你并没有做错事，谁都会有觉得别人的声音很厌烦的时候，倒是……”
说到此，克美指向商店街旁的一间咖啡厅。
“那个，要不要坐下来好好聊一聊？你有时间吗？”
“咦？啊，嗯！”
铃音反射性地点头，跟着克美走进咖啡厅。
脸蛋清秀的女店长。以公式化的笑容迎接客人。
店内流泄着轻柔的音乐，不知道是因为时段的关系，还是平常就如此，店里一个客人也没有。
克美大概是常客吧，她以轻松的口吻点了两杯咖啡，在一张椅子上坐下。
接着微笑地对无所适从呆立一旁的铃音说：“坐吧。你这点也完全没变呢。”
“哪一点？”
“对很多事都太客气这点，尤其是让自己幸福的事。”
说完让人似懂非懂的话，克美对铃音招手。没有变，她没有改变。
国二时，自己拒绝了的朋友，到最后连她也放弃不再来家里，升上三年级后，即使在走廊擦身而过，也装作没看到。
“铃音，我～真想向你道歉。”
克美依然落寞地笑着。
铃音坐到椅子上，惊讶地瞪大眼睛。
“咦？”
“我答应过要永远和你做好朋友，却疏远了你。我一直对那件事很过意不去，很想向你道歉。”
克美露出沉痛的表情低头道歉。
铃音不知该如何是好，只是不知所措地摆手否认。
“不是啦。应该道歉的……是我、是我喔，克美。是我对一切感到厌烦，排斥、疏远别人，把自己关在房间里。你还一再来找这样的我，不是吗……”
“没持续到最后就没有意义啦。不过，谢谢你。”
“叩”店长默默放下咖啡。克美拿起其中一杯，举向铃音。
“那，我们和好吧。就当两边都有错，我不对，铃音也不对。我们都道了歉，也原谅了对方，算扯平了。”



铃音感觉到盘踞心底的伤痕正逐渐消失。
克美果然还是克美，是铃音所喜欢的克美，这个国中时期对自己说“永远做好朋友”的少女，虽然不是那么出众，一向不引入注目，心地却比任何人都温柔。铃音眼里不争气地涌出泪水，她为了掩饰而低下头。
“嗯。”
“那么，干杯！这样说好像怪怪的，算了，没差吧。”
“叩”两人互相轻碰杯子，然后仿佛要填补以往至今的空白般。天南地北地聊天，都是一些无关紧要的对话。像这样和克美聊天。曾是铃音昔日国中时期的幸福。被母亲抛弃、被父亲殴打，尽管身心俱疲仍硬撑着去上学，还被班上同学嘲笑家里的事。
即使如此，克美还是愿意和自己在一起。
她是比任何人都重要的朋友。
“克美。”铃音喃喃地说着，打心底觉得感谢：“谢谢你。”
克美不知所措地歪着头，说出“嗯，咖啡我请啦！”这种牛头不对马嘴的话。

“好久没这样啦！”
克美自顾自说着，硬是不理会嚷着“我也要出钱！这样不好意思啦！”的铃音。
该怎么说呢，从以前就觉得这样子的个性很吃亏。
不过克美还是很喜欢她这点。
“……像这样一起回家。”
外头已经一片漆黑，看不到月亮和星星的阴天让人不安。
零零星星出现的灯光，在冷冽寒冬中微弱闪烁着。“嗯。不过，我好高兴。”
铃音笑了笑，表情一本正经地说：“先不管这个，我还是要付钱。”
啊，她变得有些难应付了，以前只要随便打打马虎眼就会顺从的，铃音也成长了哪。
克美苦笑地想，摇摇手开始往前走。
“那下次你请客如何？”
“咦？”
“要再见面喔！”
克美没有看铃音。
站在身后的她——以前被自己背叛过的少女——现在是什么表情呢？其实升上国三后，好几次都想开口跟她说话，一直很想向每当在走廊擦身而过，满脸歉意的铃音说声道歉。
克美的眼眶含着泪水。
“对不起。也许我没有那个资格，可是再让我永远做你的朋友好吗？”
“……”
沉默片刻后，克美的手，被铃音温暖的手握住。
“好。”
即使到最后都无法正眼看铃音。
“那，再见啦。”
“嗯，再见。”
克美仍在心中发誓要再见面。
于是加藤克美和宇佐川铃音便就此道别，两人的回家之路呈现残酷的对比，绝对不会再有交集——
穿越商店街，弯过马路后，人烟已完全消失。
在禁不住落泪的克美身后，有个不知道两人友情的邪恶影子悄悄接近。
“来比手腕长度吧？”
唐突地，无来由的冷颤窜过克美的背脊。
克美反射性地回头。

那就是转折点。
对加藤克美这个女孩而言，不幸的是，爽朗愉快地喊她的那个存在，竟是非一般常识能理解的世界的居民。
原本应该一辈子不会有交集，只是擦身而过的存在。
偏离和平人类世界的少女，竟会遇上那样的她，遇上手长鬼。该怎么说呢？那就像是不幸、倒霉、悲惨命运之类的。连我也只找得到一句话对她说。
那就是：请节哀顺变。

那女孩。“晴——朗——的——夜——晚——”
那女孩非常天真无邪，爽朗到让人怀疑是不是脑筋有问题，可是那样反而更可怕：明明声音是高亢的少女嗓音，外表也不古怪，却让人有种宛如缺少人性的肉食性野兽般的感觉。
“月——亮——很——漂——亮——”
她一边唱歌，一边在克美身旁跳起莫名其妙的舞蹈。
像快要摔跤似地向右摇摇、向左晃晃，搞不清楚她是在跳舞还是喝醉了。
克美僵在那里无法出声，只能凝视着那位少女。
“人——类——很——碍——眼——”
少女约莫是小学生。身高不知道有没有到克美胸部。
在这么寒冷的天气，只穿一件彩色衬衫，裙摆下露出的双腿也显得凉飕飕的。
头发绑成两根稍短的马尾，眼里释放出不可思议的光芒，因为笑得太开心。而露出一整排白牙。
这样的她突然停止歌唱跳舞。“咚”地跳到克美面前。
“晚安。”
声音依然充满亲切感，没有一丁点邪恶。
不过。
克美突然察觉到不协调的感觉，那是宛如小学生的这个女孩所拥有的——异样。
有哪里，哪里不对劲，是什么呢？克美注视着她，很快便发现难以置信的事，因而发出一声尖叫。
“我的名字是手长鬼，姐姐叫什么？是什么名字呢……嘿嘿嘿，手长鬼有点忘记了！”
少女没有双臂。
从肩膀的位置开始，少了整条手臂，本来应该看得到柔软手臂的地方，只剩下一片虚无。
不是藏在哪里，而是真的没有手臂。
只有这点和一般人不同。
不过，克美认为不是这样。少女从身体的构成物质到神色，都和人类完全不同……
简直就像妖怪，不对，是像……鬼？
对了，她说过自己是鬼。
“……”
这是怎么回事？太可笑了，脑中一片混乱。
“手长鬼？”
克美无法理解，只是害怕得向后退了几步。
背后是围墙，没办法逃。逃？我竟然想逃离这么瘦小的女孩？可是，我觉得有危险，本能告诉我，要赶快远离这个叫做手长鬼的女孩。
克美在发抖，打从心底感到害怕，推开女孩拔腿就跑。
“鸣、鸣哇！”
不知道为什么，就是觉得恐怖得受不了。不是对她的外表感到害怕，只是觉得她……不应该存在这个世界。
加藤克美甩开女孩，在霓虹灯照射的无人街道上全力奔跑。
逃。逃得掉，逃给你看。
否则的话……
“对啊——因为是手很长的鬼，所以叫做手长鬼！”
天真无邪的声音在脑中回荡。
然后，克美的身体被挡了下来。她“啊”地尖叫一声回过头，无法理解地瞪大眼睛。
手长鬼没有离开原地，自己的身体却不听使唤地停下，完全动不了。
怎么回事？这是超自然现象！不可能！思绪一片混乱，脑袋快爆炸了，她没来由地想喊：“救命啊——”
心中禁不住地想：“救命啊，我会被杀！”
这是人类遇到肉食性野兽时的心态。
天真无邪的少女甜甜地笑了。
“怎么样？手长鬼的手臂很长、很长吧？”
一股强劲的力量掐住肩头。
那种触感简直就像是被某个力量强大的人压住肩膀，甚至还能清楚感觉到五根手指头。
只能认为是有双看不见的手臂，伸过来抓住自己的肩膀，拦下自己。
可是，怎么可能有这种事。
幽灵啦、妖怪啦、超能力啦，那些全都是捏造的东西，是幻想，应该只会存在于漫画或电视里。
然而克美却因“会被杀”的恐惧而全身发抖，世界近乎绝望般不合常理地疯狂了，像电视一样充满虚构情节，却不像电视那样会有救援出现。
“不可以逃哟。要是让你逃走的话，我会被阿藉处罚。”
一派天真的少女声音。
——阿藉？克美只是不停地颤抖。
一回头，站在那里的依然是无比单纯、一脸爽朗的少女。
遥远到即使从这里伸手也无法触及，以黑暗为背景，将克美的平凡生活破坏殆尽的恐怖手长鬼。
她不高兴地嘟起嘴：“不过啊，你到底叫做什么？你有苹果对吧？我本来还很期待不知道你有多强的说，真无聊，阿藉是大骗子，一点也不好玩嘛！”
宛如觉得买给她的玩具不好玩的幼童般：“算了，我才不要这么无聊的东西呢，丢了吧。
手长鬼天真无邪地，残酷地，将克美摔向石墙。
“喀啦”一声，在克美理解到“那是自己的肩胛骨或肋骨碎裂的声音”前传来。她连痛到尖叫的慈悲都得不到。
揪住肩头的看不见的手臂，只是一味将单纯的破坏加诸在加藤克美身上。
也就是把她推去撞墙、砸墙、痛殴、猛摔，摔到地面又胡乱抛到空中，让鲜血四溅、骨头碎裂，只是不停地摔啊摔啊摔啊。
“喀——喀哩！”
那是通知哀伤之夜开始，空洞缥缈的序夜之钟。
与为了迎新，并祈求消灭妖魔鬼怪而作响的除夕之钟完全相反，那只是暗示加藤克美觉得无聊又打心底热爱的日常生活到此结束，妖魔们将跋扈横行的序夜之钟。
鲜血四溅、骨头已经瓦解、连同肉块奇妙地混杂在一起的整个身体——
将克美最后一次摔向墙壁后，手长鬼“嗤嗤”地笑了。
“晴——朗——的——夜——晚——”
她唱着歌，松开无形的手臂，曾经是克美的一团东西掉落地面。
“月——亮——很——漂——亮——”
手长鬼的脸上感觉不到丝毫对于自己杀害了克美的罪恶感，只是走过去，依然一脸爽朗地从近距离迷着眼注视地上的尸块。
“人——类——很——咦？”
手长鬼停止唱歌，用看不见的指尖翻弄克美的身体。
然后一脸不知所措地——这是手长鬼第一次露出困惑的表情——她不停摸索克美的身体，脸色变得惨白。
“咦，咦咦？咦咦咦？”那是小孩子发现重大失败后的表情，“没、没、没有苹果耶？为什么？怎么会、怎么会？可……可是她死了耶？死了却没有苹果？咦，咦咦？”
然后，她发现了。
在曾经是加藤克美的肉块旁边，地上有一本手册。
那是观音逆笑高中的学生手册，不过手长鬼并不知情，只是觉得很不可思议地翻阅那本沾满鲜血的手册。
第一页，有大头照、地址、出生年月日、名字——
“喔？”
那名字显然和手长鬼被命令要杀的人不同。
手长鬼一直在克美赖着不走的咖啡厅天花板上等她出来……这么说起来，从天花板下来时，不小心浪费了一些时间，好不容易追上时，除了这个叫做克美的少女，好像还有另外一个人。
因为她消失在黑暗中，所以没看清楚，还以为只是路人。
难道那个人才是？
这么说起来，那个人看起来年纪和克美相仿。
手长鬼脸色“唰”地变白。
“嘿、嘿嘿嘿。手长鬼有点搞错了！”想想现在可不是笑的时候。她一脸认真地思考：“怎、怎么办啊。伤、伤、伤脑筋啊。会被阿藉骂，会、会、会被处罚。哇啊，糟啦，怎么办、怎么办、怎么办。”
手长鬼慌张地烦恼着，突然间，她似想到非常棒的妙计而跳了起“对了。”她“嗤嗤”地笑，用爽朗的语调刻薄地喃喃自语：“对啊，只要找到刚才那个女孩就好了，她一定就叫那个名字。是什么名字呢？然后啊、然后啊，只要在阿藉抵达前，把那个人的苹果抢过来就好了。手长鬼，真聪明！”
然后又一脸理所当然地说：“可是我不太清楚她的长相啊。唔……啊，对了，把这个镇上年纪相仿的女孩全杀掉就好啦！只要杀掉就好啦，死不了的家伙应该就是苹果持有者！嗯！”
这样一想，就觉得好像会成功。
于是手长鬼看也不看加藤克美的尸体，便融入黑暗中消失了。
她以为这个镇上有多少和克美同龄的女孩呀？然而她的步伐却轻盈又充满希望。
“晴——朗——的——夜——晚——”
瘦小的背影消失在昏沉的漆黑夜色中。
“月——亮——很——漂——亮——”
只有歌声始终不停回荡，注入少女悲惨的尸体。
“人——类——很——碍——眼——”

以上就是我看到的奇妙女孩的来龙去脉。
呵呵，怎么了？露出一脸不可思议的表情呢。哎呀，你不知道我为什么讲这件事吗？这个嘛……说得俏皮点，就是冥府的礼物啦。要是不知道一、两件有趣的事，那通往黄泉的旅途不是太无聊了吗？
况且，我也想思考一下手长鬼的事。就思考而言，对别人倾诉是最有效率的呢。
或许这是即将被杀死的你不感兴趣的事——觉得这件事如何？我想听你们这些一般人，而非像我这种处于外侧的存在的意见。
哎呀，你认为这件事是胡诌的？也难怪你会这样想。这或许是活在日常生活内侧的你们所难以置信的事情吧。
不过，这是千真万确的，以现在进行式袭击观音逆笑镇的恶梦。是啊，搞不好你们重视的人，会在明天遭受手长鬼攻击。
哎呀，表情变啦。点燃意志的真挚眼眸真漂亮，我喜欢这种“漂亮”。可是不——行——因为你们必须死在这里，那是已经决定好的事，抱歉啦。
哎呀，呵呵，一脸不甘心呀。
是因为无法保护某人而懊恼吗？呵呵呵，真不错，我就是想看这种表情呢。
你就这样懊悔、难过、痛苦、诅咒自己的无力而死吧。不然的话，杀人的一方也很无聊呢。
不过，放心吧，你们不是坏人。
也不是细菌或毒药。只是能单纯地为别人生气，了不起的人们哟。
所以我会满怀诚挚地杀掉你们，绝不会不识趣地消灭你们，会在认同你的人格的状况下杀掉你们。
话拖太长了。那么，死吧。
什么？我的名字？呵呵呵，我怎么可能告诉将死之人，要是被诅咒我可受不了喔。你真傻。
不过，这个嘛，如果是这边的名字，告诉你也无妨啦。至于要不要相信这是我的本名，就是你们的自由。诅咒不诅咒也是啦。
因为这是越被诅咒，就越发光的名字呢。
我的名字是杀菌消毒。只是消化器官哟——

[ 本帖最后由 〓犬〓 于 2008-3-22 04:29 编辑 ]

〓犬〓

第一夜 连发式灾难



FROM★宇佐铃
TO★老师
主题★圣旨
内容★哈啰——我是宇佐铃。你以为我会这么说吗？变态教师，去死啦！你在哪里闲逛？想说以你的个性应该早向学校请假过来探望铃音了。所以没叫你。结果一等就到中午了！没想到你是这么薄情的家伙。口口声声说爱她爱她。结果只是口头说说吗？算了。铃音由我阿掘来安慰。你就随便死在路旁吧。

FROM★老师
TO★宇佐铃阁下
主题★Re：圣旨
内容★喂——在那边擅自使用阁下手机大放厥词者。就各种意义来说。最好去死！你这家伙会害我心脏麻痹。不准使用阁下的手机。手机有记录电话号码。所以来电显示名字是“宇佐铃”。你这不是害我以为阁下一下子变坏了吗？话说回来。你这家伙什么时候开始会用手机了？

FROM★宇佐铃
TO★老师
主题★眼球掘子寄
内容★啰嗦耶。看啊。我写名字啦。满足了吗？去死啦！虽然有点唠叨。贤木你现在在哪里？铃音因为朋友死掉而无精打采。这种时候你怎么可以不在她身边？还有。少瞧不起人。阿掘我可是比你多活五十倍。人生经历不同啦！像手机使用方法之类的。我一下子就能记住。记得茸数我啊！

FROM★老师
TO★宇佐铃阁下
主题★Re：眼球掘子寄
内容★手机那种东西随便一个小学生都会用。啊——抱歉，再等一下。应该说我在知道阁下请假的瞬间就奔向那里了。可是却还没有到，你就从这个事实推测我现在的情况吧。笨蛋。

FROM★宇佐铃
TO★老师
主题★Re：Re：眼球掘子寄
内容★……你真的很让人火大。怎样都好。快来就对了。慢吞吞的话。我会挖掉你的眼球喔。

“……”
容貌秀丽的金发碧眼俊男——贤木愚龙“啪喳”盖上手机。深深地叹了口气。智能、财力、容貌、运动神经，在各方面都达到人类物种极致的他，是宇佐川铃音的情人，也是她就读的私立观音逆笑高中的日本史教师。
一年前，贤木因某件事爱上铃音，舍弃了在背地里支配日本的巨大财团——贤木财团的继承人身份，以及显赫学历——成为高中老师，一切都是为了继续待在宇佐川铃音身边。认为人生中唯一有价值的存在只有她，这就是贤木愚龙这个男人。
这样的贤木一脸不高兴地环顾周围，瞪着在自己四周围成一圈。显眼地亮出违法枪械的众位黑衣人。
“这个嘛，我被亲爱的学生威胁要挖出我的眼球。从她的癖好来想，绝对可以轻易执行，所以你们这些家伙给我消失吧！我想拒绝被挖眼球——不尽早去阁下家，就会失去这双继承自母亲的碧眼呢！”
铃音今天请假没上学。贤木一知道这件事，马上中断授课、丢下教职员会议打算探望她，却突然遭到袭击。冲出学校时大约是早上八点。算算加起来已经奋战了四个小时吧。踢开蜂拥而上的黑衣人前进。马上又被包围住，再一一打倒。虽然不至于疲累，却差不多嫌烦了。
铃音，想着宇佐川铃音。
赋予贤木生存意义，全世界最重要的人，她正痛苦着。这些黑衣人却挡在自己面前，看来他们是不要命了——不过对方到底是什么人？视情况接下来可能会见血。
“你们这些家伙是‘虫’吗？”
没有反应。
“虫”，那是为了得到“苹果”——也可以称为“伊甸的苹果”，是“让吃了它的人类长生不老”的禁果——而攻击人类的谜样存在。其真面目至今依然成谜，有个自称蛇的存在曾表示，他们就像天使或恶魔一般。
贤木在上个月与蛇战斗时，偶然吃下苹果，至今多次遭逢“虫”欲夺其性命。所以他以为这次也是“虫”的攻击，可是——
仔细观察周围的黑衣人，如果是“虫”，应该会毫不犹豫地杀过来才是。可是他们尽管拿着枪，却没有要发射的迹象，而用来识别“虫”。如同字面上所示的标记：泛着红光的眼睛，也因为被墨镜遮住而无法确认。
“被枪口指着，却以手机为优先吗，贤龙大哥？”
突然间，传来像在掩饰什么般，佯装高贵却平凡的少女声音。那是熟悉的声音——贤木表情一转不耐，看向声音的来源。
在一动也不动的黑衣人墙后方，站着一名黑衣少女。
“身为黑龙的我，最讨厌像那佯装出游刃有余态度的大哥了。”
少女身着与平凡乡下小径不相衬的黑色洋装，装饰在头上的缎带也是黑色。仿佛将肌肤、牙齿、眼白以外的部份都用黑色完全埋藏住一般。她是为防贤木有什么万一时，当作紧急备用而养育的义弟、义妹的其中一人。
“黑木——龙惠？”贤木喃喃念出她的名字，将手机收进口袋里。看着周冒的黑衣人。“这么说，你们是贤木财团的黑衣人啦。真无聊，害我浪费时间。喂——你们这些家伙，我已经记住你们的长相啦，我要让你们因为犯下把枪口指向下届接班人，妨碍其前往阁下家的罪行，全部沦落街头。”
“贤龙大哥，你不理我？”龙惠神经质地挑眉，抱着为黑白造型增添异彩的深红色泰迪熊娃娃不高兴地说。
该说她依然那么拘谨，还是要说她太小心眼了呢？
贤木的视线从不知所措地放下枪的黑衣人们身上移开，冷冷地看向这个异母妹妹：“如同‘防滑垫’般的你，找我这个贤木愚龙有什么事？话说回来，好久不见啦，龙惠。九年没见了吗？你长大了，上次见面时，你还‘龙惠才没有尿床呢！没有！’地哭个不停呢，真怀念。”
“不、不、不要说出来啦！”龙惠满脸通红，对着交头接耳窃窃私语的黑衣人们摇手，一脸快哭了似地强调：“就是因为你这么傲慢、坏心眼，身为黑龙的我才会讨厌大哥。”
“啊，还有你那种刻意装出来的语调很怪，别这样讲话，反而显得更没气质。倒是——”
贤木静静看着龙惠。不，正确地说，是看着被她抱着的深红色泰迪熊。那只好像到处都有卖，又好像放在哪里都卖不出去；与其说可爱倒不如说让人毛骨悚然，宛如以鲜血染成般，无法带给他人慰藉的熊布偶是——
“父亲大人。”贤木喃喃自语，双手在胸前交叉，义正词严地说：“竟然又以那种模样现身，你这家伙还是不信任自己的亲生儿子啊。”
“咦？”
感到震惊的反而是抱着布偶的龙惠。她吓到差点弄掉泰迪熊，赶紧拚命稳住，脸上冒出大量冷汗，方才那副可爱的虚张声势模样已荡然无存。
“父、父、父亲？”



那是凌驾于国家之上的超级财团“贤木财团”现任总裁——贤木愿凤的分身。这个父亲大概是怕被暗杀吧，连贤木也没看过他的长相。让贤木不禁怀疑：父亲真的存在于世上吗？
“……”
深红色泰迪熊唐突地发声。
“哟，阿愚，是爸爸哟。”
有着奇怪回音的合成音，布偶发出让人解除戒心的爽朗声音。不过，这种语调及声音，八成也是为了不让人辨识出本人的临时合成音吧。贤木点点头，随便敷衍地说：“说什么‘是爸爸哟’，你这笨蛋父亲。到底有什么事？我现在必须去阁下家探望她，如果只是无聊小事，就快点消失！”
“大、大、大哥！你怎么可以这样对父亲说话！”
贤木不理会龙惠的大声嚷嚷。不管里面是谁，反正现在只是布偶，没道理表达敬意，何况贤木原本就不尊敬父亲，那个硬把自己改造成这副德行的主谋。渗入鲜血般的学习及训练——贤木的孩提时代，等于是被这家伙毁掉的。
泰迪熊没有动，用破碎的合成音发出笑声。
“呵呵呵！阿愚还是那么恐怖呢。爸爸好伤心！嗯——其实也没什么大不了的事。只是想看看好久不见的可爱阿愚。”
“再见。”
贤木见状，丢下龙惠和泰迪熊不管，朝目的地的方向走去。从这里到铃音家，用跑的大约十分钟吧。时间都白白浪费掉了！
“等—下，等—下，等—下，阿愚！龙惠，快追！”
泰迪熊悠哉地说道，龙惠便脸色惨白地死命追上来。真可怜，看来她这次只是被当成便利搬运工罢了。
就在贤木这么想时，泰迪熊若无其事地下了残酷指令。
“哎呀，真是的。就说不可以逃了。好吧，黑衣人，射阿愚的大腿！这样他就会停下来，对吧？没关系，阿愚就算受伤也会马上痊愈，不用客气哟。”
那句话……
贤木猛然回头，怒视着被脸色发白的龙惠抱在胸前的泰迪熊。
“父亲大人，你从哪里知道的？”
受伤会痊愈。换句话说，他知道贤木吃了不死苹果，变成长生不死之身。拥有超越常轨的再生能力。
这么说起来，一个月前巨大怪物在镇上肆虐的那件事，后来是拜托父亲粉饰太平。表面上报导成地震之类的灾害，并强制要求目击者封口。不用说，被隐瞒的真相，应该直接传入了下令粉饰的主谋者——父亲耳中才是。
可是，应该只有贤木、铃音，当然还有“虫”、蛇，再来就是阿掘知道苹果的事。
“你以为我是谁啊？”泰迪熊理所当然似地：“我知道得一定比阿愚你详细哟！不过我不告诉你。因为我不希望你陷得更深。毕竟再往前完全没有什么大的事。只会让人觉得恶心罢了，懂吗？”
它以令人不安的无感情声音，告诉沉默不语的贤木。
“上个月。”泰迪熊还一副理所当然的样子：“非常非常大的怪物——梦界兽抓狂了，对吧？你认为是谁杀了它？应该说……究竟是怎么杀的呢？你真以为只靠飞机投掷炸弹就能杀死它？”
那声音与其说是提问，更像在调侃不知所措的贤木。
“不管是燃烧弹还是炸弹，你以为能一声不响地杀掉巨大怪物吗？不但能—击消灭吸收苹果养分成长，并得到强韧生命力的那个怪物，甚至几乎没有为市区带来灾害。这种梦寐以求的武器真的存在吗？”
那是愉悦又幸福的声音。
“你想嘛，只要深入思考上个月的事件，就会发现尽是整无法理解的事，阿愚你啊，是在毫不知情、没有看清本质的情况下，克服了那个难关。譬如苹果、譬如钟、譬如‘虫’！你并未正确理解其中任何一项！——也不需要去理解啦。因为阿愚是我可爱、可爱的继承人啊。”
这话听起来很刺耳，让贤木眉头深锁。
克服了那个事件，渡过称得上平静的时光，正觉得终于整顿好心情了——又像受到捉弄般地被逆转。怎么回事？感觉很不安。现实突然变得疑云重重，开始觉得应该已经在灵魂中生根的苹果很恶心。
“你这家伙，到底想说什么？”
“嗯？只是担心啦，父亲是会为孩子担心的生物呢。总而言之。我希望阿愚你好好继承贤木财团，才会想尽力帮助你远离危险。你要小心泪歌、破局、最弱、不快逆流、单人房、种虫天皇，以及——杀菌消毒这些名字。如同字面意思所示。接近他们就会死。”
没头没脑说完不明究理的事，贤木财团龙头——贤木愿凤发出阴森的合成笑声。龙惠感到很害怕，一脸惊恐地看着布偶。
虫，眼球，泰迪熊。
没有在上个月事件的现场现身，在背地里的暗处，那个看不见的黑暗中活动的第三号人物——就在这里。贤木愿凤，他知道什么，目的是什么？令人毛骨悚然的泰迪熊，只是状似愉快地对贤木说话。
“嗯，我要说的只有选个。因为我挺忙的，明明只要说这个，却拖了那么久才说。啊，对了对了，差点忘了。”
泰迪熊突然动起来拍了一下手，大概是内部有这种机能吧。“哇呀！”龙惠吓得发出怪声。
“宇佐川铃音是你女朋友吧？这几个月——我请人彻底调查了她。老实说，我不知道阿愚你为何会这么爱她。”
头歪向一边。
贤木的表情一下子变得冷酷，瞪着泰迪熊。
“父亲大人，你既然侮辱阁下，就得赔上性命！”
“好可怕喔。好可怕呢。你看，连龙惠也很害怕。”
龙惠害怕的其实是怀中的父亲。
“算了，先不管这个。我啊，不管阿愚要娶谁当媳妇都无所谓。你母亲也是来自美国的贫民区，何况财团义不是由媳妇操控。不过，要是维持现状的话。周遭的人可不会默不作声。他们会说门第如何啦，身为贤木夫人的资格又如何啦。”
“把那种笨蛋全部处刑，父亲大人！”
“才不要呢，麻烦死了。因为那种笨蛋大多是名人，善后处理很麻烦的！”
听着这些让人不快的对话，龙惠偷偷看向不相干的方向叹气。贤木当作没看见，不耐烦地蹬一下地面，一副要打架的样子。
“不然怎样，你这家伙——要我放弃阁下？因为我心肠好，就先告诉你吧，如果只能从阁下和财团中选一个，我会毫不犹豫选阁下。”
“真笨，竟然要为一个女人舍弃继承权……”龙惠大概是不太了解状况吧，把贤木脱口而出的胡言乱语信以为真：“这、这个嘛，既然大哥不继承，对我来说可是求之不得！”
“龙惠，别逞强了，你的膝盖在发抖。”贤木静静地看向下方。
“……唔。”
龙惠吓得伸直背脊，不甘心地咬牙。贤木财团代表庞大的力量，独自继承它的重责，绝非寻常意志力所能忍受。龙惠今年刚满十五岁。还只是国中生，既没有那样的度量，也不够沉着。“嗯，总之。”泰迪熊——愿凤若无其事地，用那不变的悚然合成声音下了结论。
“你说你只能爱宇佐川铃音，我周围的家伙则说她不够格。那还不简单？是啊。只要让宇佐川成长就好了。成长为任何人都认同的财团夫人。我为这件事做了许多准备。嗯，不管那是什么，你都别吃掉喔。这个嘛，既然你们想在宇佐川毕业的同时结婚，就让她利用高中在学期间，在各方面成长吧。”
听完他的话，贤木被迫回想起宛如地狱般的少年时代，不禁皱眉。
让铃音成长的修行——那是多么严苛的事，光用想的就觉得反感。
要让好友被杀。情绪变得不稳定的她，比现在更痛苦？
“父亲大人。”
贤木露出认真的神色。平静地说：“如果那是不把阁下当人看的残酷训练，我会毫不犹豫地打倒你。你记住，那一瞬间就是你我诀别的时候。”
泰迪熊没有回答，或许是要说的都说完了，它召唤龙惠离去。黑衣人也追随而去，向贤木行礼后消失在路的另一头。
龙惠在最后看向这里。
那是她第一次露出像人类般，忧心忡忡的表情：“贤龙大哥，你有危险哟。”
贤木没有回答，朝着铃音家，朝着凹凸不平的道路走去。

“没问题，没问题，小掘就爱瞎操心呢。没问题的，因为我很会做菜呀，菜刀也用得很顺手哟。嗯，嗯嗯，呵呵。”
“血！等一下，铃音，你在切自己的手指！血、血……冷静下来，不要勉强自己做什么菜，反正我和贤木就算不吃饭也能活。倒是你别再切自己的手指了，你要不是长生不死之身就糟了啊！”
阿掘实在是一筹奠展。
在贤木任职、铃音及阿掘就读的私立观音逆笑高中附近，穿过商店街，走过凹凸不平的乡间小路，前方有栋铃音居住的公寓。
仿佛稍微捶一下墙壁就会垮掉般，这栋破旧公寓的租金不合常理地便宜。她住的是附厕所的四叠半榻榻米【注：一坪等于两叠榻榻米。】套房，隔壁住着看起来一脸苦命相，自称音乐家的大姐姐。
自从加藤克美被真面目不明的杀人魔杀害后，铃音足不出户地一直窝在这个房里。
杀人案的阴影果然深深伤害了她的心。长生不老的人类，在心灵层面非常脆弱，甚至因为身体疼痛消失的关系，而比一般人更容易感受到那种伤痛。
是的，三天前，发生了恐怕是观音逆笑镇上首宗的杀人案。被害者的名字是加藤克美。她和铃音、阿掘一样是观音逆笑高中的学生，从国中时期就和铃音结下不解之缘。
这样的她。在咖啡厅与铃音分手后，随即被某人杀害。而且还是被猛烈撞击石墙及地面，手法相当残忍。阿掘还无所谓，她对死亡及尸体已经习惯了。最痛苦的是铃音，她以克美最后目击者身份，受到仔细的侦讯。一再一再被迫面对克美死亡的现实。
她是什么样的心情呢？
那样的铃音，乍看下和以往没有不同。一样会笑，声音虽然有些颤抖，却不至于精神错乱。不过那很明显地是在逞强，不但动作不灵活。表情也定格在勉强装出的笑容，仿佛在强调自己没事般准备做菜，却做出要不得的失败品，给阿掘添麻烦。
吃下苹果的人会慢慢丧失味觉。因为空腹感也会消失。所以铃音的行为是没有意义的。不过阿掘觉得这样至少可以转换心情吧，便默许她这么做。
于是铃音面带微笑地停止继续料理自己的手指，才刚歇一口气，房间门铃便响了。
“贤木吗？”
阿掘喃喃自语，一边有些警戒地走到门口开门。
“阿掘，阁下没事吧？”
不出所料，那里站着艺术品般金发碧眼的美男子，他抓住阿掘的肩膀用力摇晃。阿掘半闭着眼叹气。
“说什么有没有事，又不是会死。别慌，冷静下来。还有别再摇了。我想吐。真是的，只要碰上铃音的事，你就会马上失去理性哪。”
阿掘呼喊铃音，回头一看，发现铃音突然倒在地上。
“铃音？”贤木瞪大眼睛，露出世界末日般的表情：“啊啊——阁下！阁下死了！”
“她没死，冷静！还有，就叫你别再摇了，我要挖掉你的眼球哟，笨蛋！”
眼球掘子一边承受猛烈摇晃，一边准备汤匙。

“她一定非常累吧。”
一头极具特色的狼剪发型，眼眸如枪口般深邃，别看她这样，拥有“眼球掘子”这个凶暴名字的她，可是活了千年时光的长生不死少女。曾经因为某个愚蠢的原因，一度改名为“真·眼球掘子”，后来因为“太难念”这个非常实际的理由，恢复为原本的名字。
基于某种原因与铃音同居中的这位不可爱的少女，将昏倒的铃音安置到铺好的棉被上躺好，开口道：“一旦感受到压力，身体就会如实反应。产生胃痛、呕吐或是头痛，可是吃过苹果的不死之身却不会有那种反应。所以会硬撑到极限，直到精神无法负荷而昏倒。真是的，在朋友死掉时尽情地大哭一场不就好了？没有人会责备她的。”
阿掘看着走近的贤木，默默扶起沉睡中的铃音的肩膀，把她交给贤木。贤木不知所措地抱住铃音。觉得失去气力的她非常无助。
“阿掘？”
“我不懂亲爱或恋爱之情。”
阿掘露出哀伤的表情，开始打扫鲜血四溅的简易厨房。大概是受过铃音训练吧，阿掘学会了打扫及洗衣服的方法。然而千年的虚无，终究让她忘却了各种情感以及常识。
阿掘像在朗诵般，淡淡地说：“不懂，我忘记了。所以无法安慰铃音，我不甘心……我所能做的，只有消灭铃音的敌人，绝对没办法治愈烙在铃音心中的伤痕。”
接着她看向这里，用那双被铃音说过“和贤木非常神似”的孤独双眸：“所以，我有点嫉妒你。”
自己果然和她很像吗？相较于自认只能消灭铃音的敌人，无法治愈铃音伤痛的她，自己不也是弱小到无法对抗铃音的敌人，只能安慰她吗？贤木思忖。
贤木无计可施地紧拥铃音，阿掘也一脸忧心地看着这里。她闭着的眼睛泛着泪水，我连在梦里都救不了她吗？她的脸庞看起来没有血色，指尖异常冰冷。为了温暖铃音，贤木将她靠着自己紧紧拥着。
贤木无意识地口出恶言。
“可恶，到底是谁杀了加藤！”
“我哪知道。”
阿掘一边用洗洁精清洗砧板，一边歪着头说：“不过，就状况听来。犯人应该不是普通人吧。不是力大无比的壮男、野兽。就是——”
她转开水龙头放水。
“怪物。”
怪物，那是悄悄存在于贤木他们生活着的这个世界外侧，超出认知范围的异形们。在上个月的事件中，贤木遭遇好几只怪物。最厉害的家伙大到单脚就能踩扁建筑物。
克美的凄惨死状的确不像人类造成的。
贤木坏了情绪，不过还是担心地说：“不管怎样，还是别疏于警戒的好，毕竟犯人还没有确定。希望是警察能对付得了的犯人……阿掘？”
他不经意看过去，发现阿掘一脸正经地望着玄关。她的表情怪怪的，好像很吃惊的样子，面不改色地直盯着房门。
“怎么了？”
“有人。”
阿掘简短回答。
贤木眉头深锁：“会不会是邮差？还是……杀人犯？”
虽然觉得应该不至于那样，不过也不无可能。阿掘紧握住并排的三根汤匙，不管以前还是现在，她的主要武器都是汤匙。
“我不知道。别说话，声音会被听到。不过，我觉得不是怪物。”
或许是在探查动静吧，阿掘露出野生动物般的表情。出自本能搜索敌人，远离危险。那是经过千年磨练的一流警戒姿态。
“是人类，有两个人。”
阿掘露出不可思议的表情。人类，既然有两个人，应该不是隔壁房那位自称音乐家的大姐吧。也已经叫学校学生没事尽量不要外出。应该不是铃音的朋友。阿掘又绝对没有朋友这种存在——
正当贤木这么想时，门铃响起。贤木收到阿掘使的眼色，警戒地走向房门，这个策略是为了即便贤木遭受奇袭倒下，阿掘也能击退敌人。也就是说贤木是诱饵——或者说是活祭品。贤木努力装出冷静的口吻：“请问是哪位？”
“是贤木集团旗下的人。”
“请回去。”贤木神速地下决定，他背向房门，然后耸耸肩对着阿掘叹息：“阿掘，不用警戒了，是不相干的人。”
“这样啊。”阿掘老实地放下汤匙。
就在这一瞬间，门突然大力地打开。这么说起来，本来就没有上锁。
门的那一头站着两个人，他们深深地行了个礼。
“虽然很失礼，请容我失礼了。”
“火乃。你这话有点怪怪的。”
“我是伪原火乃。”
“我叫做伪原树夫。”
站在那里的是——极为平凡，约莫四十岁的男性及女性；男性穿灰色西装，女性穿着乳白色套装。没有特色，只要在镇上走一个小时一定会偶然擦身而过的路人甲。
“你们想干嘛？”
贤木露骨地以厌恶的表情看着他们。既然是贤木财团旗下的人，就是那个父亲的部下。不可能有多正派。
两人露出温柔到让人觉得不自然的微笑。“愚龙先生，初次见面。”
“您今天依然如此神清气爽。是这样的——”
自称树夫的男性，理所当然似地指向阿掘。
“今天有事要找那位小姐……”

阿掘感到非常困惑。
“……”
按异世界比例分配的色彩群集并排着。说得简单一点，就是眼前排列着许多不同颜色的玩具。不知道为什么，那些看起来像专为儿童制作的童话式玩具，都是采用原色调，看起来好刺眼。错综复杂的红、蓝、黄强烈到让人晕眩。
这里是名为“浑沌禅问答”的购物中心——是由各式各样专卖店及摊贩聚集而成的购物地下街。大概是假日的关系，客人特别多，有好几次阿掘都快迷路了。
阿掘还是对购物这档事没兴趣，也不觉得有快感，很希望尽可能远离这种拥挤的场所。再加上铃音收入不多不能经常买东西，从来不曾专程搭三站车到这间购物中心，所以这地方对阿掘来说，宛如小小的异世界。
这阵子像正常人类般生活，让阿掘以为自己差不多融入现代日本社会了。可是这个“浑沌禅问答”里，有太多没见过的东西，这里真的和观音逆笑镇一样是日本吗？
比方说。阿掘不知为何站在其中一间名为“魔女的虐杀”，店名宛如某人的必杀技名的玩具专卖店里，可是她完全搞不懂排列在那里的玩具，只是姑且拿起一只摆在附近的泰迪熊“这就是传说中的泰迪熊吗？”她感慨万千地叹息。
“啊，小掘，你喜欢那只泰迪熊吗？”“那就全家人各买一只泰迪熊吧。哇，阿掘你选了和你一样可爱的泰迪熊呢。那我就选这只像我一样重视外表的泰迪熊，火乃就选像火乃的变形合体虐杀型泰迪熊！”
“真是的，树夫大笨蛋，好过份喔！”
“呵呵呵。”
“……”



现在是什么状况啊？倒是这些人实在有够吵的，真想杀掉他们。伪原火乃与树夫夫妇，在一脸冷酷的阿掘背后温柔地笑着，那笑容甚至让人觉得“有点怪怪的吧……”他们不带半点芥蒂，爽朗地对阿掘说：“小掘。你不需要客气哟，因为我们会成为父女。有想要的东西就告诉我。有烦恼就跟我商量。”
……我的烦恼源头就是你们这对夫妻呢。
面对僵在那里的阿掘，树夫再接再励地说：“阿掘啊，女孩子会为买来的泰迪熊取名字哟。你要不要也试试看？因为常识与一般性社会伦理观，就是从这种地方形成的。”
常识与一般性社会伦理观吗？
阿掘不承认那种东西。虽然不承认，不过……
“名字吗？与野。”
阿掘一脸认真，看着像在耍脾气般有着叛逆眼神的泰迪熊。火乃微笑，说出毫无意义的赞美——唉哟，好棒的名字，真不愧是小掘呢——
现在是什么状况啊？阿掘试着思考。

突然现身的伪原火乃及伪原树夫夫妇，表示自己是贤木财团派来的特派员。既然连名片都有，应该是真的。在这个国家，如果有人为了欺骗谁而搬出贤木财团名号，将会遭受比当场被警察逮捕更凄惨的下场。贤木这个姓氏就是拥有这么大的力量；相反地，当他们报上自己属于贤木财团麾下时，他们的身份就等于得到了保障。
阿掘让持续昏迷的铃音躺在铺好的棉被上，然后要火乃及树夫随便找个地方坐下。
虽说有事找自己——阿掘怀疑地看着两人，完全不觉得有见过那张睑。
四叠半榻榻米大的狭窄房间里充斥着食物的味道，由于简易厨房设置在房间里，就算偶尔喷除臭剂也无法消除味道。铃音做事一板一眼，挺爱干净的，不过，不可否认房间太小就容易显得杂乱。有衣柜、电视，和课本之类的书籍，另外还放了暖桌，光想走个几步都很困难。
“常识与一般性社会伦理观养成训练？”贤木满脸困惑。
“你说什么？”阿掘没听清楚。
火乃近乎虚伪地、看似幸福地笑了，好像在说“真是太棒了”一般，双手手指交叉地说：“是的，常识与一般性社会伦理观养成训练。这是所谓的通称，看起来就像是为了耍帅，故意使用困难的名词一般。”
“没错，虽然很像法律名词，其实更单纯。”
树夫状似愉快地抢着说。这对夫妻还真是气味相投。
“简称为——应该说，如果用浅显易懂的话来说，就是‘让小掘了解常识的讲座’或是‘再不过普通生活。贤木财团也帮不了你哟’。所以……就是这么回事。”
他的话让贤木表情一转，厌恶地看向这里。
“阿掘你这家伙到底做了什么事？”“我哪知道。”
一点印象都没有，自己只是照自己所想地生活而已。
接着，火乃满脸笑容地说出不适合笑着说的话。，
“小掘啊，是不适合和宇佐川铃音小姐一起生活的人物。”
听到这句话，阿掘眉毛抽动了一下。自己是不适合和宇佐川铃音一起生活的人物。
这种事不用别人说我也知道，本来就是顺理成章地开始共同生活，只是无处可去才留在这里。
可是，我不希望什么都不懂的外人来说这种事。
阿掘瞪着他们，树夫完全不为所动地看向贤木。
“愚龙先生。愿凤先生认为，最重要的是先从宇佐川小姐周遭开始改革。一个人的为人，会受到周遭环境很大的影响。如果周遭尽是生鲜垃圾，味道便会渗入身体里；如果周遭只有说话粗俗的人，谈吐一定会变低俗吧。”
“所以才要整顿周遭事物。将宇佐川铃音小姐周围的东西全部彻底改革，使她在健全的环境中成长。”火乃接起树夫的话，感觉就像事先讨论过般流畅。
贤木板起脸，轻蔑地瞪着他们：“意思是，阿掘很碍事？”
火乃和树夫异口同声：“您说的没错，愚龙先生。”
“为什么……”
阿掘没办法当作耳边风，眼中燃起熊熊火焰，握拳敲打暖桌。虽然声音很响，不过阿掘已经小心不要弄坏它了。
准备好的麦茶杯发出响亮的声音倒下。
阿掘就这样释出心中的怒气：“你们说，我哪里碍事了？难不成是想说我给铃、铃音不良影响吗！”
话中少了平常的犀利感。阿掘多少有自觉，是自己把铃音推入不平常的世界里。就算自己没出现，铃音迟早也会发现苹果的力量吧。不过就结果来说，加速它发生的不是别人，就是自己。
可是，即使如此……
我也不希望被铃音说她不需要我，甚至嫌我碍事。
然而，树夫却理所当然似地说：“没镨，很碍事，有不良影响。”
面对他那像在解译简单英文单字意义般客气的话语，阿掘不知道该生气还是伤心，她看向贤木，贤木露出匪夷所思的表情沉默不语。
“可是。”贤木沉重而认真地低声说：“阁下因为阿掘而获救。也是不争的事实。”
“是的，我们知道。”
“可是以现在情况来看，不良影响比较多。”
火乃瞄了树夫一眼，树夫快速从包包里取出文件排列在桌上。阿掘忍不住看了文件，可是艰深的字太多，看得她头昏眼花。
火乃苦笑着解释：“这是小掘最近引起的伤害事件、损坏器物、杀人未遂等记录。嗯，实在是太多了。虽然这些记录在愿凤先生的处置下，得以不被追究，不过就算扣除未成年这点，素行未免太差了。”
“阿掘不是未成年哟。”阿掘点头同意贤木的话。
伪原夫妻俩露出讶异的神色，像在问“这是怎么回事”般面面相觑。
是的，阿掘今年差不多一千岁了，虽然已经记不得正确数字，应该是这块土地上最高龄的人类吧。有种七五三祝贺式【注：日本习俗。男孩三岁、五岁，女孩三岁、七岁时，会于十一月十五日举行祝贺式。】时吃的千岁糖，发明那个的人大概没想过真的有人活到一千岁吧！这件事虽然和火乃他们说的事没什么关系，不过是事实。
原来如此，光是揍人或杀人未遂就会被问罪，这是天经地义。稍加思考就能明白的事。然而本来就不应该期待反覆流浪了千年的阿掘，会有这类常识或道德观。
阿掘看向火乃，火乃仿佛读出她心中想法般点头。
“没错，常识与一般性社会伦理观养成训练的目的，就是要小掘不再做那类坏事，成为正常人类。你太常引发犯罪了。愿凤先生判断：如果和这种人一起生活，一定会为宇佐川小姐的成长带来不良影响。”
原来如此，很有道理。
可以的话，也不想给铃音添麻烦。
仿佛要让她安心般，树夫温柔地微笑：“当然，训练结束后你马上就可以回这个家。在你学会以融入社会、用一般人身份生活不致于感到困扰的常识，并被判断不会带给宇佐川小姐不良影响时，训练就结束了。”
“……”
阿掘思忖：原来是这样。我可以理解。麻烦的只有自己那颗想待在铃音身边，不想离开她的心——即使理论上能理解。
阿掘看向包在棉被里睡觉的铃音。
不可以给她添麻烦。
“好，我接受。”
阿掘下定决心，反正应该不会花太长的时间，况且我们拥有无限的时间。不要急，接受那个叫做一般性什么的训练也无妨吧！阿掘如此想。
贤木一脸讶异地看向这里：“可以吗？阿掘。如果你很不想做的话，我可以想办法。”
“啰嗦耶。这件事没有你说话的余地。总之，我不想给铃音添麻烦。”
火乃和树夫脸上浮现相似的开怀笑容。
“哇，谢谢。阿掘，我好高兴喔！”
“我、我、我会努力成为优秀的母亲！”
“我也会当个值得依赖的父亲！走吧，今天开始会很忙喔！”
阿掘察觉到异样，不解地看着迳自兴奋不已的二人。
“什、什么？那是什么意思？什么母亲、父亲？”
“什么？”
与火乃相拥，欣喜若狂到发抖的树夫，以激昂的口吻说出令人匪夷所思的事：“常识与一般性社会伦理观养成训练的内容，是要阿掘成为我们的女儿，一起生活哟！计划在共同生活中，慢慢教你常识和伦理！”
“多指教啦，小掘！今天起你就是伪原掘子哟！哇——”
好像太早下决定了。
眼球掘子——更正，伪原掘子黯然叹息。

“话说回来，谁是伪原掘子啊？”
事情大条了，阿掘一边想，一边在餐厅街的意大利料理店吃意大利面。其实阿掘非但感觉不到饥饿，也不需要进食，这个行为是没有意义的。不过为了不让不知情的伪原夫妇起疑，只好暂时使空腹的神经活性化，让食物流入胃中。还没有变成长生不老之身时，想都没想过将异物吞人体内竟是如此反胃。
“哇，火乃，这个披萨国宝级好吃！叫厨师来！”
“那个披萨一定是冷冻过的！可是好好吃喔！”
“阿掘。很好吃吧？”“小掘，你也觉得好吃吧？”
他们也是异物。
他们的亲情是——异物。
吞下会有些反胃。
“……”
对了，对我来说他们应该是毫无关系的外人，到昨天以前连面也没见过，来历不明的男女。名字叫伪原火乃以及伪原树夫，除去情绪异常高亢这点，他们就像是不具特色，到处都有的阿姨跟叔叔。
阿掘同意接受常识与一般性伦理观养成训练这个名称冗长的训练，将昏迷的铃音交给贤木之后，听从他们的话跟来这里，之后便是一连串的新奇刺激。这就是正常吗？阿掘无法理解。
——只要你一个人不幸就够了——
阿掘想起自己仍被叫做与野的那个时代。千年前，当阿掘还是真正的人类而非什么不死之身的时代。
阿掘是被捡来的小孩，受到家人冷淡的对待。她觉得没有关系，因为他们有给她饭吃，晚上也有帮她准备床睡，哥哥心情好时还会陪她玩。可是她经常感到莫名的寂寞，一回神时，总是孤单一个人。
一再一再被父母亲说，只要你一个人不幸就够了，阿掘虽然伤心仍全盘接受，她以为亲子关系就该如此。阿掘所知的亲子关系，她记忆中的亲子关系，是干涸而不带感情，像野兽群聚般的关系。
可是——
阿掘轻轻抚摸腿上的泰迪熊，那个被取名为与野，铃音好像说过以前很想要的泰迪熊。自己从未想过会有得到它的一天。
虽然不是特别想要。
不知为什么，却也没有丢弃它的想法。
玩具店、服饰店、文具店，逛遍各种店铺，买齐必要物品。阿掘买了三件衣服、鞋子、以及之前就很想要却从未想过能下手购买，不是百元商店便宜货的名牌汤匙。
没想到有这么一天，不需要偷，而是以正当方式得到专属自己的东西。这只泰迪熊是阿掘的，专属于阿掘的。
这样一想，突然觉得好开心。
所以——
“呃。”
阿掘一边忍受想吐的感觉，一边用叉子卷意大利面放入口中。大口大口地咬，面无表情地吃，然后礼貌性地说：“不会不好吃。”
光这样就能让他们爆笑。
“哇！阿掘好像也喜欢呢！”
“这间餐厅果然是最棒的！虽然是家庭连锁店！”
“叫厨师出来！叫厨师出来！”
真是的，为什么这么少根筋，有够白痴的，阿掘心想。我不承认是亲子，不过……总觉得感觉不坏。
阿掘心想，我有办法当他们是父母吗？不，那是不可能的。今天还没有办法，可是，或许有一天会被这种无可救药的荒唐气氛欺骗，产生某种错觉也说不定。
“与野在千年前死了。”
她一边抚摸泰迪熊，一边小声说。
“之后我就一直是眼球掘子。我，已经可以不再用那个怪物名了吗？我不知道……我希望那样吗？搞不清楚哪。”
阿掘不擅思考，烦恼留到明天就好了，反正时间多到用不完。现在。只要顺着这个只能用灾难形容的异常情况走就好了。
树夫看着低头的阿掘，露出发现宝藏般的表情：“哇，阿掘！你的嘴角沾到酱料啦！我帮你擦！”
“那是我的职责哟，树夫！让开！”
“一起擦吧！”
于是阿掘置身于非常奇妙的双重擦嘴状态，感觉到嘴角的异样，肌肉有点不按意识动作。她觉得不可思议，移开被按住的手帕，将手放在嘴上。
她懂了。因此感到有些讶异。
“在笑……啊。”
阿掘微微地笑了。实在太难得了，而且是在今天初次见面的人类面前。
看来，自己似乎并非不乐在其中。
“哇，阿掘笑了！因为太可爱了，我会昏倒！”
“我也是！呀——掘love、love！呜……”
两人发出怪声后假装昏厥，吓得其它客人议论纷纷。
虽然完全是情非所愿，阿掘似乎有点开心。

深夜。
“艺术。”
在无人的公园。
“艺术——是啊，所谓的凄惨，达到极限就会成为非常美的艺术。”
孩童们游玩后弃置的球，吸收寂静而显得哀伤的游乐器材。被弄得乱七八糟的砂地。在不算大的公园内，饮水处前方的长椅。
“下流、低俗、鄙猥、肮脏——被一般人无故厌恶的尸体，闪烁艺术之光。呵呵呵。是啊，漂亮的人类尸体，是非常美丽而具艺术性的。淫靡而美好，凄惨而美好，残酷而美好。真是的，怎么回事啊，没有心的我，竟然无法抑制因兴奋而颤抖的身体呢！”
那里坐着一个女人。
“来为这美丽夜晚干杯吧？满月及星星都这么美，用香甜美酒干杯吧？最上等的死亡让人颤抖。”
她的周围，散布着人类的肉块。
在仅仅维持微弱亮度的霓虹灯下，并非说给谁听，女人用蜂蜜般甜美的声音交织出言语。位于住宅区的这座儿童公园，日落后便人烟全无，没有人发现这个残暴的景象。肉，还有血，坐在长椅上的女人四周，只散落着这两种东西。到底是什么肉？单从外观无法判断，只不过那滑溜溜，散发红色光芒的肉还很新鲜，在冬天冷空气中冒着些许水气。
肉受到月光、星光、霓虹灯照射，带点棕褐色调，撒在四周的血液也因为渗入地面而只是一抹漆黑。这是缺乏现实感，只有暴戾的静止风景。
女人仿佛在鉴赏名画般，只是默默地望着它。
“好想一直……”
她叹口气。
“看着它——啊啊，我创造了多么棒的东西啊！不对，这样太傲慢了是吧。这个作品的创作者没有别人，就是成为尸体的你们。而我。只是能在艺术腐烂前欣赏它的幸运儿。”
真是的，这个地球到底隐藏着多少美丽之物啊。活再久也看不尽的世界，就单纯的意义而言，女人爱这个美好的世界。
只听得到远处传来的汽车喇叭声、风声、公园里的树木摇晃声。只看得到被黑暗包围，显得有些暖昧不明的世界。
只有建筑物的阴影，混合小石头的公园泥地，被血腥味吸引靠近。不知其真面目的一群羽虫。
“羽虫——啊。”
女人再度叹气。她一叹气，口中就会传出宛如茶壶冒出蒸气时的声音。
那是当然的，因为她使用了不是用来预防感冒或过敏，而显然是为了防尘或防毒气制作的口罩遮住嘴巴。形状奇特的硬式口罩，在她那应形容为“优雅美感”的外貌上，显得格外突兀。
因为口罩的关系，不容易看出表情，年龄也不是很确定，不过从外表看来，她像是二十五到二十九岁之间的女性。纤瘦却充满野性。让人联想到磨过的刀刃。她纤细柔软的身体上，包裹着极为暴露的服饰。
背面印有天使羽翼的圆领背心，隐藏住不同于外表印象的少女比例身材。现在是冬天，她那雪白的肌肤却完全没有起鸡皮疙瘩，单薄地裹住腰部一带的是长度只到大腿的女用牛仔热裤。
一头无垢的纯白色秀发，没有渗杂任何东西，如初雪般的颜色。及腰的长发扎成一条辫子。手腕上戴着各式各样的手环、护腕、以及彩色的布条。
外表奇异的她，只有露出的眼睛变得邪恶，然后像在思考什么地跷起脚，对着黑暗倾诉。她习惯在整理思绪时放声说出自己的想法。总觉得这么做可以顺利理出头绪。
“虫……虫呀。上个月发生的羽虫群集不自然活动，虽然立刻沉静下来，但还不知道原因。”
轻风吹拂女人秀发。
“被认为是主谋的，是住在这个镇上的苹果持有者。已确认的四个个体是宇佐川铃音、贤木愚龙、眼球掘子，还有——”
她说到一半，露出在想什么似的表情。
“冒充‘虫’操纵羽虫，企图夺取他们的苹果的那个存在。真是的。没想到那一族还残存着哪！真不吉利，亚当、夏娃，还有蛇。亚当夏娃子孙的人类，因数量暴增太多，不可能完全歼灭，不过如果是蛇的末裔。搞不好我就能除掉了。”
女人表情严肃地瞪着前方。
“先从适合的苹果持有者身上夺走苹果吧。可以的话，就在那时问出事件的来龙去脉好了。真是的，为什么我得做这种麻烦事呢？我不过是消化器官，追求事情真相是神虫天皇的任务吧。”
其他家伙实在太不认真了，总觉得只有自己在做事。
“太不愉快了。我会发抖。”
女人让身体打颤，然后像在保护身体般，露出的手环抱自己。这是她的惯性动作，没有特别意义。
从口罩内透出“咻——咻——”的呼吸声，女人喃喃自语：“总之，那四个个体里的谁都可以，先把苹果抢来吧。”
接着她看向散布在眼前的肉块，想着，想着，想出了头绪。
“那个，果然还是需要这些肉。虽然我不想把这些艺术作品用在杂事上——”
“呜，哇啊？”
尖叫声？
一瞬间。女人的表情很快地警觉起来，她转向声音传来的方向。激烈的动作使辫子大力晃动。视线前方是——
“咦、咦咦。这、这是尸体……哇啊啊！”
女人冷静地望着那个人。他是身穿深蓝色制服的警察，男性，没什么特征，似乎也不是多优秀的警察。他颤抖地指着掉落在地上的手、肝脏之类的器官，并发出尖叫，嘴巴一开一合地跌坐地上。
被警方发现啦？警察巡逻住宅区是天经地义的事。大概是手长鬼背地里太活跃了，警方最近反常地采取警戒态势。
“手长鬼啦、苹果持有者啦、警察啦——”女人“咻”地叹口气，一副很疲惫似地耸耸肩：“麻烦啊。”
然后她起身转向瘫坐在地上的警察。他仿佛这才终于发现她似地，发出僵硬的尖叫声，臀部贴着地面向后退。
“难……难道！是手、手长鬼？”
“哎呀。”
女人皱眉，缓缓走向他身边：“我不是那种变态小孩哟。这个嘛。我的名字是杀原美名，我很讨厌这个名字，因为——不怎么可爱啊。”
接着，她不知从哪里取出一罐喷雾对着警察。那是非常普通，没有贴标签的简单喷雾罐，外观看起来和市售的杀虫剂或除臭剂没什么不同。
“这个嘛。”
“沙沙沙沙沙沙沙沙。”
女人静静地摇动它，一副要人以为这动作不代表什么似地摇动。
“如果要叫，请叫我杀菌消毒。”
警察一脸见鬼了似地大叫，然后想要起身连滚带爬地逃走。
他跪在地上，一边尖叫一边企图起身，然而双腿不听使唤，又跌了下去。他似乎因为害怕而整个人惊慌失措。
“咻”——美名无奈地叹息。
“真是让人受不了的警察啊。没骨气，是污染视野的毒呢。”
警察无法理解美名的话，只是一边尖叫，一边站了起来。
“前——前辈！救命啊！叹木前辈！”附近有同伴吗？叫太多人来就麻烦了。
美名火速做出判断。
“救命啊！手、手长鬼、手长鬼她！”所以，就说我不是了。
“沙沙沙沙沙沙沙沙。”美名摇动着喷雾罐，慢慢地面朝向男人。
“来杀菌消毒吧？”

〓犬〓

第二夜 忧郁刑警与手长鬼



“来比手臂长度吧？”
那里是在家中没有立足之地的孩子们聚集的废弃大楼。现在聚在那里的几个年龄、性别不一的年轻人，正对突如其来的异常状况感到恐惧。理应一如往常的夜晚，在无法入眠，觉得心烦意躁的夜晚来到这里，和不知姓名，与自己打扮相似的人一起谈天玩乐。
那是一再一再反覆这么过来，理所当然的日常生活。
如今那种日常生活出现裂痕，轻易被击碎了。
鬼。
其中一名年轻人被鬼伸出的无形拳头重击腹部而断气。
死，那是死亡，不是做假——是真正的死亡。
龟裂。
“呜哇哇，别开玩笑了！”
一名年轻人半发狂似地，握拳冲向手长鬼。警察、不了解自己的大人、暴躁的不良少年、罪犯……我们的敌人太多了。所以，为了能够自己保护自己，少年们武装了自己。
用电棒、催泪瓦斯。
用四方形木材、木刀、金属棒。
可是那些东西……
一点帮助都没有。
“呵呵？”
年纪约莫是小学生程度，瘦小到像会凭空消失一般的女孩。她就是这群年轻人面临的异常状况的真面目。极为平凡，就像到处都看得到的可爱少女，将短发扎成两根马尾，在寒冬里还穿着凉鞋。
只不过，她那应该有手臂的部位并没有手臂。
“吱。”
体格健壮的青年奋力举起金属棒，那一击竟不自然地停在半空中，动也不动。青年发出一声惨叫，死命想移动棒子，然而棒子却像被某种力量压住而无法移动。
下一瞬间，金属棒上出现像五根手指印般不可思议的凹陷，接着棒子难以置信地被扭成皱巴巴的。
“呦——咻。”
手长鬼用看不见的手指像扭抹布般扭了一会儿棒子。
“好无聊喔！”
她可爱地歪歪头，以看不见的手臂痛殴青年。“啪——”，青年下巴以上的部位飞开，飞溅的鲜血及脑浆喷落一地，当场死亡。他就这样紧握着失去原型的棒子，摇摇晃晃地倒下。
静寂。
看到这副景象的五个年轻人，发出如撕裂丝绢般的尖锐悲鸣。
在现代的日本，很少有机会能接触“死亡”这种东西。尸体被迅速回收，在火葬场焚烧，一瞬间即化成灰烬。电玩、电影、漫画维妙维肖模仿的那些死亡假象，让真正的死亡变得不真实，夺走年轻人对死的恐惧。
所以，对少年少女来说，真正的死亡就像魔法一般，是让人无法理解的异常现象。
他们深受打击，发狂似地拔腿就跑。
“很吵啊。难得今天是个安静的夜晚。”
手长鬼满脸不悦，然后她发现年轻人之中唯一一名年纪较轻的少女。终于找到年轻女孩了！这阵子镇上的人们警戒心加强，手长鬼也很难找到她的目标——持有苹果的少女。
再不快点找到可不行。
手长鬼点点头，一边思忖“如果这次能押对宝就太好了”，一边追上去。
“押对了吗——押对了吗——”
接着她伸出看不见的手臂。
“啊！”
少女的脚踝突然被抓住，身体一斜猛然向前扑倒，香烟及打火机从少女怀中掉落。
一看就知道她还不到可以抽烟的年纪，可是也并非做过什么必须被残杀至死的坏事。
只是运气不好。
只能感叹自己的幸福，竟遇上象征反常、意外、死亡的——鬼。
那是异样的景象。
“好高好高——”
异样而残酷的景象。
四肢同时被看不见的手臂抓住，少女被一股很强的力量抬到空中。少女看起来仿佛自由自在地飘浮在空中，实际上却是被夺去一切自由，只能够微微挪动身体。她的瞳孔因为恐惧而完全张开，牙齿“喀喀”作响。
趁着她濒临死亡危机时，其它年轻人一溜烟地逃走了。少女感到绝望：原来是这样啊——群聚在这栋废弃大楼里的，既不是家人也不是朋友，只是和自己有相同遭遇的陌生人，怎么可能会救自己！
了解这点后，少女向连自己也感到意外的对象求救。
“救、救我……爸爸、妈妈……”
那个亲情应该早已经冷却，只剩下血缘相连的双亲；曾经认为只要会准备三餐和零用钱给自己，宁可他们不具备人格会更好的烦人双亲。
“救我啊——爸爸、妈妈！”
直到走投无路的现在，才渴望那样的他们来解救自己。
“嘿嘿，手长鬼有点Dejanew——【注：Dejanew是误字，正确是Dejavecu(法文)，意指生活过，进行中。】的感觉呢。”
说出谜样的话，手长鬼歪了歪头。
“咦咦！不对，不是。Dejanew——是叫什么呢！DEIYtop【注：DEIYtop是一种CD-ROM的名称。】？不对……Dejavecu？反正就是那种感觉——大姐姐，你很像以前的手长鬼哟。”
其实DeJanew也有点不正确，手长鬼露出感慨万千的表情。
“可是呀，不会有救星出现的哟！没有上帝，没有英雄，也没有什么会在遇到困难时前来解救的白马王子。因为，如果上帝真的存在……”
微弱的撕裂声。
“手长鬼我，应该不用变成鬼啊。”
被撕开的是少女的双臂。伴随着撕肉声，肉、骨头、脂肪和血管任凭外力扭开，少女的双臂从身上分离。昏暗的废弃大楼内充斥着难以置信的大量出血，以及尖锐的叫喊。
“啊——啊啊。啊啊——”
少女像是痛到失去理智般地翻着白眼。这是当然的，毕竟是在活生生、意识清醒的状态下被扯下手臂，没有休克就已经很不可思议了。
“虫啊……”
手长鬼的表情没有改变，即使面对眼前这个自己造成的残酷景象，仍然一副天真无邪的模样。
“只要一发现它，就会想折断它的脚对吧？会想撕下翅膀、拔掉触角、将它分尸对吧？手长鬼啊，就是那样的小孩，而且大概——不对，一定从那时侯起就完全没有成长。”
撕，撕。
然后毫无阻碍地，少女的双腿也硬被扯了下来。
“不过，就算那样也没关系。因为阿藉接受了那样的手长鬼。”
手长鬼对着不知早已因为疼痛还是出血而丧命的少女低声说。
“所以，我当手长鬼就好了。就算是能够像杀昆虫一样杀人，没有心的鬼也好。”
手长鬼丢下少女的尸体：“又不是啊？”她叹口气。
“我讨厌只会等待上帝的弱小人类，讨厌只会等待英雄的卑微人类，我不要当人类，只要当个待在堕落天使身边的手长鬼就好了。”
她露出天真而空洞的笑容大喊：“怎么样？手长鬼的手臂非常非常长吧？”

私立观音逆笑高中，是所位于偏僻乡间一隅，极为平凡的学校。由于校风传统，学生也都很乖巧，一副悠哉悠哉的样子，因此外界对它的评价非常好。四栋校舍零零落落地分散于宽敞的校园各处。往返各校舍不太方便这点倒是挺让人头痛的。再加上建校时间已经相当久远。校园内到处残留着经年累月的涂鸦。
这是个经常有凉爽微风吹拂，散发着跟不上时代的气氛的地方。
当中排名第二古老的第二校舍，二楼走廊最里面的那闻教室，是一年8班的教室，由一位与这所平凡学校非常不相衬，名叫贤木愚龙的老师负责。由于这所学校的学生也会很认真地做扫除工作，尽管校舍老旧，却没有出现破败的感觉。
现在是放学时间，下课钟声“铛铛铛”地响起，铃音用手指戳了戳完全睡死了的阿掘。
不知为什么，阿掘这阵子在学校时总是一直睡觉。这算是阿掘的癖好，或者该说是像特技般的东西，就某种意义来说也是没办法的。不过，她自从和铃音一起住之后，已经很少在课堂上睡觉了。
是因为那个有的没的养成训练而感到疲惫吗？铃音其实还不太了解那个训练的内容，只是不由得觉得“真辛苦啊”。至少要做到不妨碍正在努力的阿掘，不让她操多余的心。
克美死了以后，铃音过了一阵子宛如行尸走肉的生活。
时间就这么无情地流逝了。
根据目击者的证辞，被媒体称为“手长鬼”的杀人犯，已经杀了十个人。而且都是锁定和铃音同龄的女孩子。十人，数字永远都是空虚的。不带情感。
虽然凭着苹果的力量不致于死亡，铃音还是很害怕，觉得被杀的那些人很可怜，希望早日抓到犯人。
“……”
然后，她想到克美，那个愿意把自己当朋友的女孩。想着和她一起制造的青涩回忆，以及在心中留下深刻阴影的葬礼。克美的双亲哭了，她的弟弟也哭了，铃音也只是一直哭泣。泪水模糊的沉重气氛，就那样无法消化地闷在铃音心里。
她想起最后看到的那张克美落寞地微笑的脸庞。
“下次轮到我请客。”
“请什么？”
“哇！”
阿掘不知道是什么时侯醒来的，铃音似乎因为太专注思考而没注意到。阿掘一脸爱困地搔了搔极具特色的狼剪发型，然后睡眼惺忪地靠过来看着铃音泛泪的眼睛。
阿掘的眼睛是有如枪口般的眼睛，不带任何感情也不会说话。是仿佛要把所有东西吸进去般，漆黑的眼睛。然而现在，总觉得里面似乎渗入了近似温柔的东西。
阿掘故意装作没注意到铃音的泪水，起身伸了个懒腰。
“啊，好想睡……怎么睡怎么睡都不够。”
“小掘，你最近有熬夜吗？”
基本上像阿掘他们这些拥有不死之身的人，并不会有特别的睡眠欲望，只是阿掘把睡觉当嗜好，所以和一般人睡得差不多。
她拿起挂在桌上的书包，若无其事地回答：
“是啊，我在找手长鬼。”
听完她的话，铃音吓得以为心跳要停了。
“你说手长鬼，是指那个杀人犯？”
“对啊。那家伙好像只在半夜行动，所以我晚上会随便绕一绕，到处找找。不过还没找到就是了。”
铃音铁青着脸，心想“不行，太危险了”。她当然知道阿掘有多厉害，若是一般的“虫”，阿掘不费吹灰之力就可以击败对手。可是。不知为何，她还是不希望阿掘做太危险的事。何况对方还是不知真面目的杀人犯。
或许是读出铃音的表情，阿掘脸上浮现难得的温柔笑容。
“没问题的。再说，我只会战斗。”
她小声地说。
“我不会任由手长鬼去杀你或是贤木，还有树夫、火乃和学校那些家伙。”
说到这里她才惊觉一件事，于是一脸不好意思地用更轻的声音说：“树夫和火乃——不用管他们吧。他们几乎每天入侵我的床，又是念故事又是唱儿歌，实在有够蠢的，我年纪比他们还大的说……真是的，该说是不懂得客气，还是说厚颜薄耻？”
铃音感到很不可思议，歪头看着嘀嘀咕咕自言自语的阿掘。
阿掘又是一惊，不停地摇头。
“没、没有啦。可恶，控制不了情绪……”
接着她莽撞地冲出教室。铃音尽管讶异地不知如何是好，还是追着阿掘的背影而去。

放学回家途中，因为阿掘说想去买东西，铃音便陪她去。铃音今天不用打工，一月份也已经要接近尾声，太阳正快速消失在地平在线，被涂上黄昏色调的商店街有种莫名的寂寥感。
试着和阿掘分开三个礼拜，铃音体会到至今自己是多么地依赖她。那个家确实是属于自己的，然而保护它的却是阿掘。真讨厌，老是这样依赖某个人，受到某个人保护地生活着，铃音心想。
贤木、阿掘、死去的克美，因为身边有许多温柔守护自己的人。铃音无论如何都会去依赖对方。她觉得对他们很过意不去，不一点一点地变强不行。
该说果然如此吗？就连一向在放学后挤满学生的商店街，如今也不太有人出没。手长鬼，那个在一月份刚开始的同时现身观音逆笑镇的杀人犯，她在不到一个月的时间里，已经杀了十个人。
受害者的共通点只有一项，都是女孩子。
不过，根据前几天的新闻报导指出，被害者当中也参杂了不良少年以及男性警察。
某个人解释，警察是因为发现手长鬼打算进行逮捕时，反而被杀害——不良少年则原因不明。
那些只是特例，被盯上的主要对像还是高中年纪的女孩子，和铃音同龄的女孩们最惧怕手长鬼。事实上，除了铃音和阿掘以外，大部份的女孩都没有去学校上课。她们大概认为在外面走动会被手长鬼杀害，所以主动请假，或是被父母阻止去学校吧。在铃音认识的人当中。甚至有人表示“直到事件平息前，要先离开这里”因而回去乡下的。毕竟手长鬼只在观音逆笑镇下手，那也算是有效的自保方法吧。
就像这样，手长鬼在原本平静的观音逆联镇，激起极大的涟漪。
连续几天，电视台及报纸媒体为采访涌入镇上，好奇心旺盛、爱凑热闹的家伙们也到处走动拍照。还来不及清理的案发现场，仍残留着黑色的血迹，身穿靛蓝色制服的警察，不分昼夜地在那里巡逻。
因为一个人会觉得有点不安，铃音现在都和住公寓隔壁房间的大姐姐一起睡觉，并且一起吃饭。虽然很没用，但一个人的时候就是会坐立难安。铃音还能像这样若无其事地去学校，并非不害怕的关系，而是因为自己是长生不死之身，在她心中多少觉得，尽管还有相当程度的痛觉，但绝不会被杀死。
这和阿掘那种不会输给手长鬼，完全不畏惧手长鬼的自信不同。
“唉，真讨厌。”铃音心想。不强，自己一点也不强。
我对不起克美，老是爱操心的她，这样岂不是无法安心上天堂了？
“久等了。”
阿掘从营业中的化妆品店里探出头，脸上不带表情地看向铃音这边。手上抓着一只小纸袋：“啊，嗯。”
想事情想得出神的铃音，慌张地看着阿掘：“你买了什么？”
“搞不太懂。”
这。我就更搞不懂了。
阿掘面带微笑地将纸袋收进书包：“不过，这东西很漂亮。”
“好难得喔。小掘竟然会买东西。”
这代表阿掘已经开始有些改变了吗？那个训练的主旨好像是要把阿掘变成一般的高中生，如果是这样的话，那个训练已经发挥相当程度的效果啦，不是吗？
不知怎么的，阿掘听到铃音这么说便嘟起嘴。
“啰嗦耶。我是因为火乃的生日快到了。”
“火乃？”
面对一脸困惑的铃音，阿掘变得满脸通红，鲁莽地向前走去。铃音吓了一跳，赶紧快步追到她旁边。不知怎么了，阿掘最近常常这样，虽然喜欢她将人性化的情感表现出来，但由于不了解事情来龙去脉，铃音确有种被丢下的感觉。
“我知道，反、反正这样很不像我啦。不过，都是因为那家伙露骨地用眼神说‘买给我，买给我’。基本上火乃也真是的，突然没来由地讲起生日的事，一听就知道她的意思。呃——我可不是把他们当成父母。只是因为，那个，受他们很多照顾——”
“什么？”
完全听不懂。
在商店街里面的一间咖啡厅前，铃音突然灵机一动，拉住继续往前走的阿掘的衣服。阿掘像只被狗绳拉住的小狗，发出“唔”的呻吟，停下脚步。
“怎么了？”
阿掘露出狐疑的表情看着铃音这边。铃音不由得觉得阿掘的表情好可爱，伸手摸了摸她的头发，温柔地笑着指向咖啡厅说：“进去吧。”
“什么？为什么？”
“别管这么多，偶尔进去一下嘛。”
铃音没有说明理由便打开咖啡厅大门，这里是她和克美见最后一次面的咖啡厅。是间刻有“印第安吧”名称的古朴咖啡厅，店内总是有些昏暗。
阿掘最近开始变了，我想知道她改变的理由。因为我们是朋友——这样说好像不是很正确，不过只要能够知道阿掘的立场，或谇至少能在她烦恼时当她的商量对象吧！我想帮助阿掘。
她在一个月前救了我。
在那之后，也治愈了我和贤木孤独的心。
更重要的，因为我发自内心，想连同死去的克美的份一起爱她。
“叮铃。”
嵌在咖啡店门上的铃铛发出轻脆的声响。
“欢迎光临。”
年轻的店长笑盈盈地跑过来，然而铃音一时间无法响应她。因为在右前方的一个座位上，坐着一名看起来很奇怪的人。
铃音有点被吓到。
那是一名男性，因为坐姿不好，所以看不出个子高还是矮，稍微留长的头发遮住了大半张脸，勉强看得到那双透着金光的眼睛正大大地张着。他身穿一件旧大衣，口中缓缓地吐出看似廉价的香烟，穿着一双运动鞋，不知为何他身上只有这个是最新型的款式。
——发鬼。
铃音不由得如此想。他的头发并没有留得特别长。然而未经整理的浏海遮住整张脸，看不到表情，给人一种缺乏人性的感觉。再加上姿势不正，不知为何盘着腿、歪着脖子坐在椅子上，看起来好像古怪的人偶。他维持那样的姿势动也不动，只是偶尔伸出手将烟灰弹到烟灰缸里。
店内除了他之外，没有其它像客人的人。好像是因为手长鬼的出现，大家不再四处乱逛，而是直接回家。
“那位客人，”店长保持笑容，不动唇舌地悄声说：“好像是刑警。”
“刑警？”
看不出来。说到刑警就是指逮捕犯罪者的警察，可是该怎么说呢。那个人看起来反而像是犯罪者那类的人。不过，既然是刑警，我想他大概也正在寻找手长鬼吧。刑警不是应该两人一组行动的吗？凭着从电视学来的模糊知识，铃音困惑地想。
店长用宛如柔和的轻音乐般的声音说：“嗯。所以不可以去打扰他。”
“我知道了。”
铃音点头，转身背向店长，耳边传来小小的声音。
“好寂寞，已经听不到克美的声音了呢。”
她是不是记得所有来过店里的客人的长相啊？
“好寂寞，古典乐太寂寞了。”
于是店长重新播放唱片，换成会让人涌出力量的爵士乐。铃音眼中不禁泛出泪水，她没有看店长，跟着阿掘坐到位置上。店里并不大。她们坐在那位据说是刑警的怪男人隔壁桌。
铃音看了他一眼，发现他正眼神空洞地盯着天花板看，似乎专心在想事情的样子，便决定“不要影响到他吧”，将视线移向菜单。因为觉得有点冷，她点了一杯热咖啡。
铃音还留有些许对冷暖的感觉。阿掘咕哝着“热可可”，然后像在辩解似地补充说“为了提神”。
热可可里面没什么咖啡因的。其实铃音知道，阿掘的味觉只有在吃、喝甜的东西时才会活起来。

听完她们点的饮料后，店长点点头。铃音看着挺直背脊，面无表情的阿掘。
“总觉得发生了好多事。很不平静呢。”
“是啊。不过，我对这种郁闷的感觉没什么不满。”阿掘直视铃音。枪口般的眼眸今天依然那样的漆黑：“持续过着平淡而没有任何起伏的每一天，是很痛苦的。非常痛苦。尤其是我已经过了好几百年那样的生活。虽然喜欢没有事情发生的平稳日子，可是也很害怕。”
阿掘一瞬间取出汤匙，面容平静地望着它：“我会想去寻找并且杀掉‘虫’。”
铃音倒抽一口气，阿掘微笑着。
“我之所以和‘虫’对抗，没错，多半是为了打发时间。虽然也是为家人报仇，不过怨恨或憎恶不会持续千年，我搞不好只是为了解闷才到处去杀‘虫’的。”
铃音认为不是那样，阿掘是为了帮助被“虫”盯上的苹果持有者而战。如果只是打发时间，不可能持续千年那么长的时间。“持续”所不可或缺的，是强烈的“使命感”，而只有惰性通常是无法持续下去的。
阿掘稍稍低下头。
“可是，我最近有点讨厌那种不无聊、或者应该说是不平稳的日子。我开始害怕日常生活受到破坏。”
我变弱了——她咬着牙说。铃音觉得不是那样，比起第一次见面时，那个什么都没有，什么也不强求，只是像机器、像怪物般活着的阿掘，现在的她眼中隐藏着强好几倍的意志。
像在自言自语般，她一边注视闪着银光的汤匙一边说。
“铃音，我是不是变回人类了？”
变得脆弱而害怕失去重要的东西。
然而却确实有一颗心，会认真思考别人的事。
变成那样的人类——
“这个世界上，有太多忧郁的事了。”
突然间，有种背骨被钝刀划过般的感觉——是男人的声音。
转头一看，那个怪里怪气的刑警就站在阿掘及铃音身旁，桌子能侧边。就算近看也不像个人类，嘴边长了短短的胡渣。他张大眼睛凝视既非铃音也不是阿掘的暖昧目标，保持歪着头的姿势说：“尤其在这个镇上，实在是太多了。”
“干嘛？”
阿掘不客气地问。“咯咯咯”，刑警抖动肩膀不带感情地笑：“不好意思，我不是什么可疑份子，我是这样的人。”
于是刑警从怀中拿出警察识别证出示给她们看。看来他似乎真的是刑警，明明长得一副好像会偷偷开发恐怖怪物的阴沉模样。
只不过，在打开给她们看的识别证里面，印在上面的照片和眼前的他宛如两人。简单地说，照片里头是个美男子。也就是只要他好好整理头发，似乎就会变成美男子——亦或那人真的是别人？
不可思议的刑警扬起嘴角：“我是刑警——叹木狂清，专长是处理杀人案件。”

“叹木狂清。”阿掘皱眉：“好凶残的名字啊。”
他大概不会想被掘子这么说吧。
阿掘完全不畏惧他的怪异外表，用威胁的口吻问：“那么，这位叹木狂清找我们干嘛？”
“哎呀。真泼辣啊。”
“咯咯咯”，叹木用让人觉得“那是硬装出来的吧——”的不自然声音大笑。就在他们你一言我一语时，店长端了咖啡及热可可过来，她一副很担心似地看着叹木。叹木完全不为所动，甚至还向她稍作解释。
然后，他未经许可就坐到铃音旁边，阿掘和铃音坐的是四人座的桌子。铃音吓一跳，不由得缩了一下身体。阿掘则用充满敌意的眼神瞪着叹木：“我在问你找我们干嘛？”
“哎呀，咯咯，请别露出这么可怕的表情，难得有张可爱的脸说。哎呀呀。表情变得愈来愈可怕了。”
说完毫无意义的话之后。他突然变得一脸严肃：“先不管这个，你们知道名叫手长鬼的杀人犯吗？”
“不知道。你快点消失。”
叹木很愉快似地看着口气尖酸的阿掘：“说谎很不好喔。咯咯，被讨厌了吗？我被讨厌了吗？真光荣啊。反正，我从一开始就没有以‘成为受大家喜爱的警察伯伯’为人生目标。这个嘛，总而言之，观音逆笑镇里不可能有人不知道手长鬼的事。”
既然如此，一开始就不要做这种确认嘛！铃音低着头，一边小口小口啜饮咖啡，一边做着这样的思考。这个叫做叹木的男人，相对于他肮脏的外貌，身上却没有体臭，甚至还擦了味道不会太呛人的香水。坐在他旁边并不会感到不舒服。难道他这身外表只是一种流行？他是新锐时尚品味的追随者？
“我认为这样下去的话，会永远抓不到手长鬼。”
叹木用不可思议的语气说：“大家啊，脑筋有够死板的，是食古不化先生呢。真是的，宁可相信犯人是好几个巨人啦，拥有强力兵器啦。这类莫名奇妙的胡言乱语，却对目击者‘是小女孩杀的’的证辞一笑置之，认为‘不可能’。怎么会这样？这才真的让人笑不出来呢。有那么多警察，却没有人在意那个证辞，真是让人头痛啊！”
“少跟我们发牢骚。烦死了，快消失啦。”阿掘眼里释放出近乎杀气的光芒。
“别这么说嘛。”
叹木不为所动。铃音非常清楚，被认真起来的阿掘瞪却不会畏怯，一定是非常厉害的家伙，看来这位刑警不只是古怪而已。
“这个嘛，请小姐们当寂寞叔叔的聊天对象。是啊，这个案件的目击者，绝大多数都证实‘有看到小学生年纪的女孩子’出现在多起杀人案发现场，还能存活下来的话，那就一定是犯人对吧。问题是，小学生能够把人弄到那种支离破碎的地步吗？”
就现实层面来思考，那是做不到的，不可能。虽说被害者是女高中生，身体很轻盈，凭一个小学生怎么可能一再将对方推去撞石墙或地画加以杀害？当中好像还有四肢被支解杀害的被害人，那种事别说是小学生了，就连大人如果不使用工具也做不到。

可是，铃音知道。
活在这个世上的，不只有人类。
“可是，我知道。”
仿佛读出铃音的心一般，叹木轻轻地说：“我在一个月前看过巨大的怪物。还看到和那个怪物对战，怎么看都只像是少女的人类。”
只有一瞬间，阿掘的眉毛抽动了一下，不过为了不被发现，她努力装出若无其事的样子，不知道这个演技对不可掉以轻心的叹木有没有用。怪物，巨大的怪物——那是在一个月前发生的事件中，与阿掘交战的对手。至于叹木看到的少女，一定就是阿掘吧！
不知道叹木有没有发现到这件事。
“因此我很确定，这个世界上有太多忧郁的事了，无法理解的事多到让人忧郁。所以，我从那天起就变得很忧郁。一旦知道世上存在着人类无法理解的世界，就觉得警察这工作愚蠢到做不下去。毕竟这个世界可是有无视于伦理、法律、常识的存在呢。”
忧郁刑警阴森地笑了。那表情过于深奥，铃音无法读出他内心的想法。阿掘也沉默不语，咖啡厅内流泄出音量受到抑制的爵士乐旋律。
叹木平静地宣告：“根据我个人收集来的情报显示，在这间咖啡厅旁边，神社附近，有个很少人经过的墓园。很多传言表示，在那附近看过很像手长鬼的少女。我接下来要去那里。警察对于传闻之类的消息，一向不会积极进行搜查，其实只要仔细调查，一定会有蛛丝马迹，或许能够找到手长鬼本人才是。”
接着，他叩一声将小型录音机放到桌上，然后动作利落地按下“停止”键。理所当然似地对着一脸讶异的两人说：“我刚刚说的那些话全部都录音了。虽然会造成你的困扰——我希望你能把这个交给观音逆笑警局。如果那时我已经被杀的话，就表示我猜对了，其它警察应该可以一口气接近事件真相吧？”
“你说什么？”
阿掘感到很困惑，铃音也铁青着一张脸。原来如此，叹木是为了这么做才跟我们攀谈的吗？为了抓手长鬼。为了让大家认同手长鬼就是被目击的少女，更为了迅速解决这件残酷的杀人案。
“不过，我没打算要死就是了。”
叹木轻轻起身，朝柜台走去打算结帐。接着一边摇摇晃晃，仿佛失了魂般阴森地走着，一边喃喃自语：“真是的，这个世界上——有太多忧郁的事了。”
阿掘很快地做出决定。将咖啡厅账单交给铃音，告诉她“绝对不要跟过来”，便快步朝叹木身后追去。叹木虽然怪里怪气，毕竟只是平凡人类，如果那个叫做手长鬼的存在不是人类，而是怪物的话，他真的会被杀。
并非对叹木产生同情，他根本不是自己的伙伴。可是，如果叹木的推测真的没错，手长鬼就在墓园的话，只有自己去迎战，能打倒她的只有同样身为怪物的自己。
人类是赢不过怪物的。
只好由我去杀掉她。
走在被泥土、灰尘、轮胎痕迹弄脏的马路，跑进向来没有人的神社之内，穿过鸟居，前进石台阶，通过香钱箱旁，墓园就在前方。干燥的砂子撒向冬天的冷空气，阿掘来到神社深处，动作轻盈地跳过生锈的栏杆。着地后，朝正面一看，长青苔的墓碑乱七八糟地排列。
飞虫胡乱飞着。
“咚”，神社的钟声响起。
“你在干嘛？”
阿掘小声地问，然后看着宛如群聚在掉落的冰淇淋上的蚂蚁般，脸部贴近地面，在墓碑与墓碑间爬行的叹木，他那件看似廉价的外套已经被泥土弄脏了。
自己是用蛮快的速度追踪，甚至还在神社院内抄近路，竟然还是他先赶到，看来叹木似乎是骑脚踏车或摩托车来的，真是个会在奇怪地方惹人生气的家伙。因为和手长鬼交手时，这男人会是个妨碍，所以才希望尽量比他早到。
叹木看也不看阿掘一眼，只是仔细地注视地面：“你果然来了呢，我就知道你会来。”
叹木的声音仿佛耳语——既非高兴也不是愉快。听到这句话，让阿掘皱起眉头。
这家伙。
“一个月前的那个事件，和怪物对战的是你吧？”
“是又怎样？”
阿掘没有刻意隐瞒，直接回答。叹木咯咯咯地笑，缓缓地在地面爬行。阿掘慢慢走近他，才一站到他旁边，马上就被警告。
“啊，请不要站在那一带，痕迹会消失不是吗？”
“痕迹？”
“是的，手长鬼的痕迹。”
叹木说完后沉默了半晌，然后慢慢起身。尽管站姿不良，他还是高出阿掘许多。顺带一提，阿掘在班上算个头娇小的。如果运用苹果的力量，也不是不能长高，不过那样做实在太蠢了，所以她不那么做。是的。苹果拥有足以扭曲因果，创造奇迹的力量。将苹果之力利用到最大极限后，阿掘能得到一般人望尘莫及的超强战斗力。
手长鬼那种把人类当玩具般杀掉的战斗力，也很接近那种感觉。虽然觉得应该不至于——她是苹果持有者吗？也有这种可能性吧？不过话说回来，她杀人时也太不手软了。如果她是苹果持有者的话。或许此以前的阿掘更接近怪物也说不定。
“你说痕迹是指什么？”
“嗯。可以说成——为了掌握手长鬼现在所在位置的证据吧——在实际的刑事案件中，有指纹或毛发等各种东西，不过这次倒是找到很简单的东西呢！”
他只说到这里，就脚步稳健地朝某个方向前进。阿掘赶紧跟上去：“你找到什么？”
“脚印。”走路姿势仿佛没有脊椎般奇妙的叹木，语气平淡地说明：“我找到约莫小学生年纪的女孩的可爱凉鞋脚印哟。根据目击者的证辞，手长鬼也是穿凉鞋，再加上现在是冬天，是‘她’的可能性很高对吧？幸好地面比较湿。容易留下脚印。这么说起来，昨天有下雨呢。”
“……”
阿掘不发一语地看着叹木。不知道是不是骨骼有问题，他一直弯着脖子，感觉阴森森的，到现在还不是很清楚他的真面目。可是他采取行动的理由却足以被称为正义。似乎不是个无能刑警。
不过，竟然会留下脚印，而且好像还被很多人目击，从手长鬼的行动实在看不出她有意躲避警察，是因为有自信就算被警察发现也没关系吗？还是，纯粹只是粗心大意？
阿掘摇了摇头。那种事一点都不重要，眼前可是有个杀了包括铃音朋友在内共十人之多的杀人犯——而且她很可能是怪物——的少女在等候。一不留神，被杀的可能是自己。
好久没有这种感觉了，阿掘想。
暂时忘却了的，杀气腾腾的颤栗以及干枯的战斗气氛。
她一边警戒一边向前走，不久，两人来到了那个地方。
那里只是个放置墓碑，极为普通的场所，长满青苔的墓碑十分引入注目。在这座墓园里，有座被磨得很漂亮的御影石【注：l3本神户市御影地区出产的花岗石。】墓。墓碑没什么特征，上面细腻地刻了“相泽家”等字样以及类似梅花的家徽。
墓碑前放着像是从路边随意摘来的花朵。花朵带着泥土，是会被一般人当成杂草，在冬天也会绽放的花朵。另外不知是根据什么，还放了罐装啤酒和红豆面包，一条毛毯以及——
一个没有双臂的女孩子。
“找到了。”叹木小声说：“真是的——”
少女像小女孩般发出可爱的呼吸声，香甜地睡着。仿佛做了什么愉快的梦，露出安稳而柔和的表情。然而她的模样愈普通，愈突显出异常的感觉，因为她睡的地方，就在封入某个人死亡的墓碑前面。
“这就是——”
这么瘦弱的女孩就是。
“手长鬼？”
杀害了十个人，在观音逆笑镇散布恐惧的杀人犯。手长鬼——单从外表看起来，她只是个少了双臂的小女孩。
当然，她的外表并不像恐怖的怪物般强大。
可是——
“喂。你……”
就在阿掘陷入思考时，叹木将手伸向手长鬼。大概认定对方是个看似无害的女孩子而大意了吧。这样是不行的，必须趁她睡觉时把她绑起来或是什么的，不，对了，警察不能胡乱做这种事。
叹木根本没有打算互相残杀。天真，太天真了。
怪物这种存在，如果不杀掉它，自己就会被杀死。
“啪。”
下一瞬间，手长鬼凶暴地张开眼睛。
“是谁？手长鬼很爱困耶！”
然后——高高地，高高地。
叹木狂清被看不见的力量弹开，飞了出去。那股气势猛烈到让阿掘以为发生爆炸了。叹木连尖叫都来不及，便高高地飞开，撞上好几块墓碑后跌落地面。
阿掘将脑袋切换成战斗状态，怒视着一脸爱困地揉眼睛的手长鬼。刚刚的现象是怎么回事？看不到攻击来源，那和攻击快到看不见是不一样的，只觉得是单纯地被某种看不见的东西痛殴。
手长鬼看也不看叹木那个方向，打了个大呵欠：“唔，唔喔喔……手长鬼我呀，每天晚上忙东忙西，很累耶！至少中午时间让我好好睡嘛。好困喔，真是的——赶快拜拜吧？”
看不见的攻击这次朝着阿掘来。原以为就算看不见，也可以靠风的动向避开攻击，没想到却完全感觉不到有空气流动，这是怎么回事？
“呜！”
看到叹木被打的过程，阿掘判断对方会先朝脸部打过来，姑且将手臂摆成十字防御手长鬼的攻击。好重！宛如被巨大的石头丢中般的冲击。原来如此，只要承受多次这样的攻击，人体之类的东西就会轻易地损坏。
不会错！这家伙就是杀了十个人的手长鬼！
听着骨头摩擦发出的咯吱咯吱声，阿掘忍住这股冲击，向上跃起，站到一块墓碑上。然后从制服口袋抽出汤匙，迅雷不及掩耳地掷向手长鬼。
“哇？”
或许是出自本能察觉到危险，手长鬼瞬间板起爱困的脸，只用两条腿猛力跳跃。她一边团团地转圈一边往后方跳，和阿掘一样用某人的墓碑着陆，脸上冒出冷汗，一副吃惊的样子。
于是——眼球掘子与手长鬼两个怪物面对面。
“咦？稍、稍微暂停一下喔。”
手长鬼语带疑惑地要求暂停，然后像是陷入深思般露出严肃的表情：“咦、咦咦，不是吧。嗯，不是长这个样子的，你不是手长鬼在找的人，难道是手长鬼搞错了？记错长相了吗……总觉得我每次都说这样的话。”
说完语意不明的独自，手长鬼问：“你叫什么名字？”
“眼球掘子。”
虽然想过要不要报上伪原掘子的名字，还是算了，又不是多帅的名字。阿掘一边这么想一边看向叹木，尽管全身受到强烈冲击，还不至于危及性命，现在先不理他也没关系。不过他还真是给我干了蠢事啊！搞得睡梦中的鬼醒了过来。
“你是手长鬼吗？”阿掘握着新汤匙问。
手长鬼笑笑地回答：“是啊，我是手很长的手长鬼！可是……咦？眼球小姐，你为什么那么强呢？手长鬼有点惊讶哦！”
“找没有同你说明的义务。”
阿掘其实是嫌麻烦。手长鬼虽然在笑，全身却释放出浓浓杀意，要是继续忍耐那股杀意，没完没了地讲下去，光这样好像就会倒下。毫无疑问，手长鬼绝对是不能大意的对手。阿掘绷紧神经，只提出一个问题。
“你说你在找人对吧，有什么目的吗？”
“嗯，你想知道？”
手长鬼天真地轻易告诉了阿掘：“手长鬼呀，那个……嗯。必须杀掉一个名叫宇走川梨音的人！”
“那是谁啊？”
“我找不到她呢！”
手长鬼一脸沮丧地说，接着又恢复炯炯有神的眼神问：“啊。喂喂，眼球小姐，你该不会拥有苹果吧？”
她说的当然不是普通苹果，而是指能够赋予人类长生不死以及奇迹力量的伊甸苹果。既然知道苹果的事——对方果然也是苹果持有者吗？如果这样，阿掘希望尽可能避免互相残杀，毕竟彼此就像掉进相同地狱的同胞，况且根本就死不了，再怎么打也是白费力气。
倒是有个唯一有可能的方法：“夺取对方的苹果”。
在持有者放弃苹果所有权的那一刻，就会失去它。因此，如果想打倒苹果持有者，就必须拷问、威胁，用尽一切手段夺取对方的苹果。一个月前，就是因为有个家伙狡猾利用了这个法则，让阿掘及铃音吃足苦头。
阿掘警戒地点头，又进一步质问她：“是啊，我也是苹果拥有者。你也——”
“哇，lucky！”手长鬼打断阿掘的话，在墓碑上跳了起来：“那、把你的苹果给手长鬼吧！阿藉想要的是名叫梨音的人的苹果，不过反正苹果那种东西又无法区分，就算用从你这里抢来的苹果，阿藉一定也不会发现的！”
“少开玩笑了。”
她这种天真到极点的说法，让阿掘还没产生危机感就先不知所措了。不过手长鬼完全不予理会，她笑着轻跳一下，用受到万般感动似的声音大叫：“给我！手长鬼想要那个啦！”
墓碑碎裂。阿掘在瞬间跃起，躲开了看不见的手臂，身后的坚硬石头被击得粉碎。这威力到底多大啊？要是被那种东西——被认真的一击直接命中的话，肉会被挖开。
阿掘在零星放置的墓碑上跳来跳去，每一跳，墓碑就“砰、咚”地被看不见的手臂击碎。
“讨厌，别闪啦！”手长鬼鼓起腮帮子，身体一动也不动地操作着看不见的手臂。
“不过——你不可能逃得掉的哟！如果用这招呢？”
就在说话同时，好几块墓碑在同一时间被连根拔起，像天谴似地，一齐丢向阿掘。
那是只拥有汤匙这项武器的阿掘无法抵挡的超级重量。可是阿掘却连一刹那也没有慌。
“少得意了。”
“咚！”
动作轻快。
尘埃、烂泥、以及深色墓碑的集合体。
阿掘双腿朝地面一蹬，向上跳跃，踩在一块墓碑上，发出咚一声。接着动作更轻快地跃向第二个、第三个，把墓碑当作踏板再以猛烈的速度跳离，朝手长鬼接近。动作之漂亮，仿佛在跳舞般柔美。
“哇。好厉害！好开心喔！”
手长鬼既不讶异也不畏怯，甚至还很高兴。
“眼球小姐好强喔！手长鬼会兴奋哟！”
“你就这样去死吧。”
阿掘在冷言相向的同时掷出汤匙，银色的闪光呈一直线快速划过天空。
然而汤匙还没到达手长鬼那里，就被看不见的手臂弹开掉落地
面，发出小小的声响。“虫”也就算了，用汤匙对付怪物果然太弱了，阿掘在一个月前的事件时也这么想过。
可是，阿掘心想。
使用汤匙这种脆弱武器才得以抑制住的凶残性情，曾在一个月前被解放过。阿掘当场变成了可怕的怪物。变成从杀戮中感受愉悦，不论外表及精神都不属于人类的怪物。
那件事让阿掘花了千年时间熟成的苹果消失不见，她应该不会再变成那种怪物才是。然而尽管苹果消失了，理应减少的战斗力却毫无改变地残留在阿掘体内——
不知道自己的身体产生了什么变化。
不知道自己那时化身的红色怪物之真面目为何。
我想，是——神——可是，我为何会在那时化身为神的模样呢？
不知道，因为到处都没有能够回答这个问题的人。
总之我现在是为了守护解救自己心灵的贤木及铃音，他们两人的平稳生活而战。
千年前死亡的女孩子，于是活在现在。
“呜！”
看不见的手臂突然从左后方放出一击，阿掘没站稳脚步，一瞬间从正面吃下一记正拳，翻个筋斗跌了下去。她赶紧站起来，舔了舔裂开的嘴唇上的血，皱眉思考。
愈接近手长鬼就愈不利，看不见的攻击就像手枪一样，等子弹发射后才闪躲就太迟了，只能在射击前，从对手的动作及眼神推测。不过这在极近距离时很难做到，对手看似单纯，其实相当棘手。
就算想做远距离攻击，光投掷汤匙还是会被轻易弹开。若能至少像手长鬼那样丢掷墓碑的话——
想到这里，她突然意识到一件事。
应该有尝试的价值。
“喂喂喂！再发呆，我就要杀掉你啦！”
手长鬼一脸开心地将看不见的拳头伸向阿掘，阿掘往后纵身躲开，抓住一块比较小的墓碑。虽然对于使用汤匙之外的武器有所犹豫。
但现在可不是想些五四三的时候。阿掘一边忍耐青苔的滑溜触感。一边跨开双腿。
别看她这样，她对自己的腕力很有自信。
然而——唔唔，不管她怎么使力墓碑依然不动。手长鬼就能非常轻易地移动墓碑，这是为什么？就在她这么想时，手长鬼的手臂正朝她飞来，她只好移动到别的位置。
我和手长鬼的腕力真的不一样吗？可是，墓碑这种东西，只要认真出拳也可以击碎它，然而就是无法将它从地面拔起、投掷出去。
再说，还有一件事也很不可思议。
手长鬼显然操纵着两只以上的手臂。拔墓碑至少需要两只手臂吧，而她却同时丢出四、五块墓碑，也就是说——手长鬼看不见的手臂超过两只，估计起来少说有十只。
阿掘看着手长鬼。少了双臂——如果被她的外表蒙骗，以为看不见的手臂只有两只的话，下场似乎会很惨。
看来她的能力，恐怕不只是操纵看不见的长手臂这么单纯。
“来做些确认好了。”
阿掘喃喃自语，如金刚力士般伫立在被搞得乱七八糟的墓园中心，仿佛在挑衅手长鬼。如果神社的宫司【注：神社的最高神官。】看到墓园这么乱，可能会想上吊自杀。接着，她露出毫无畏惧的表情向手长鬼招手。
“怎么了，你不是很自傲那双手臂吗？如果你的能耐只有那种程度，那就只是看不到而已，也没什么了不起嘛！”
手长鬼的早边眉毛跳动了一下。
“你瞧——瞧不起我？瞧不起手、手、手长鬼的——长手臂？”
手长鬼微微颤抖，她轻易地被激怒了。
“哼，眼球小姐，我不会再手下留情了！游戏结束！去死吧！”
猛烈的杀气随着尖叫声由前方传来，那是和之前完全无法比拟的杀气。阿掘在瞬间转过身，却故意不闪得很开，以小碎步移动。制服裙摆被风吹而膨胀起来。
瞬间。
“断吧！”
就在手长鬼下令的同时，一股冲击袭向阿掘全身。
“唔！”
她发出呻吟，因感觉到左脚有种特别不妙的异样感而皱眉，试着想抓住殴打自己的那双看不见的手臂。拳头——就算不是拳头，只要手臂确实存在——就应该抓得到才是。
然而，阿掘的手指通过应该有手臂的地方，划过空中。
“啊哈哈。”手长鬼发出尖锐的笑声：“想碰手长鬼的手臂也没用啦！因为手长鬼的手臂呀——是特别的，不管是眼球小姐、还是阿藉，就连手长鬼我也碰不到呢！只能单方面去碰别人！是无敌又漂亮的双臂哟！怎么样，你不会再瞧不起它了吧？你可以坦率地赞美它哟？”
阿掘一边咋舌，一边退避到大型墓碑背后，才想说有种异样的感觉，原来是左脚骨折了。由于长年以不死之身生活，阿掘早已失去痛觉，那只会对战斗不利。所谓痛楚，是得知身体异常的信号，如果那个信号传不过来，就无法知道自己的极限。
只要放任不管，苹果的力量应该会让骨头再生，可是要想恢复到能在这场战斗中活动，应该是不可能的吧。
阿掘再次咋舌，把左脚及右脚的袜子和鞋子全部脱掉，因为打赤脚比较方便行动。
以前，在她还会稀松平常地报上“眼球掘子”这名号的时期，她一向都打赤脚。扎实地踏着大地轻盈移动的赤脚，最适合作战。
被手长鬼击碎的左脚腓骨及陉骨一带肿得相当厉害。阿掘用脱下的两只长统袜紧紧绑住骨折部位，暂且做了非常恰当的紧急处置。其实只是把折断的骨头固定住罢了。
“躲也没用哟！”
背倚着的墓碑一下子被击碎，扬起大量尘埃什么也看不见，为了不让尘土跑进眼睛，阿掘紧闭双眼，一边冷静思考、一边投掷汤匙牵制手长鬼。
虽然不知道它的根据及道理所在，但已大致掌握住对手的能力了。不过，思考怪物动作原理本身就很愚蠢。不需要学术根据。不需要科学理论，只需知道她使出力量会造成什么影响就好了。
手长鬼的能力，严格地说并非“看不见的手臂”。
若非要形容的话，那就像是念力——超能力般的东西。她让运念的地方产生力场，藉以移动物体。除了击碎墓碑、殴打人类这种直接攻击行为，应该也能做到一定程度的日常生活动作吧，像是把硬币投入自动贩卖机，拉开罐装饮料拉环。看来，她恐怕能做出与人类双手相同程度的动作。
阿掘一边设法用单脚跳跃闪避攻击，一边思考眼前敌人的攻略法。
最先想到的对应方法是：逃到手长鬼伸手碰不到的距离，可是把叹木丢在那里自己逃走未免不近人情，再说也无法完全解决问题。那么就只有——让手长鬼分心——她的个性还蛮单纯的，只要让她无法好好操纵念力的手臂就好了。
可是，要怎么做呢？
就在阿掘这么想时，很讽刺地，情势反而演变成阿掘受到动摇。
“——”
她听到极细微的声音。
听不出在讲什么，非常小声。
这声音……
阿掘反射性地看过去，发现宇佐川铃音站在那里，不禁颤抖。温柔的脸庞，瘦小的身躯，还装饰了可爱的蝴蝶结。
“铃音……为什么？”
怎么会，太奇怪了，明明叫她别跟过来。铃音应该不是那么笨的女孩，应该知道来这里只会成为我的绊脚石，可是，为什么？
难道是知道自己死不了所以大意了吗——不，不可能。
铃音，为什么？
“咦？”手长鬼这才终于注意到铃音，她转过头去，沉默了一会。

像在盘算着什么，不一会儿，她满不在乎地做出决定：“原来如此。嗯！因为很碍事，我来杀掉她吧。”
总觉得她的话很不自然，可是没有时间多想——
“铃音。快逃！”
阿掘大喊，朝手长鬼掷出三支汤匙，不能让宇佐川铃音置身危险，我要保护她——
要保护给你看，即使必须拿自己的性命交换。
于是，尽管只有一瞬间，阿掘却在战斗中失去了理智。
而手长鬼就在这个空隙——最坏的时间点回过头来。
“先从眼球小姐开始啦？”
“咯吱。”
在听到讨厌声音的同时，阿掘感觉脖子的异样，一种压迫感。接着，她以难以置信的气势飞向半空中，不对，是被手长鬼看不见的手臂举了起来。
“唔——唔——！”
阿掘的脖子被勒住，就这样紧握汤匙，无法动弹地悬在半空中。糟了，阿掘发出呻吟，自己实在太大意了。
“怎么样？手长鬼的双臂很有力吧？痛苦吧？想死吧？应该说，我要把你勒到生不如死。”

被大到只差不会折断骨头的力量勒住脖子，气管、血管无一幸免地受看不见的大手指压迫。阿掘不成声地大叫，企图拉开无法触碰的手臂，无意义地在空中乱抓一通。
勉强控制住快消失的理智，阿掘隔着混浊的视线寻找铃音的身影。有了，铃音呆呆地站在墓园入口汲水处附近，她没有逃走，也没有慌张的样子，只是肩头微微颤动，在笑。

为什么？
为什么，铃音？
就在阿掘这么想时——意识变得模糊不清。
意识消失了。

“咦？真没意思。”手长鬼低头，一脸无趣地看着四肢瘫软下垂的阿掘：“这下你知道了吧？手长鬼非常非常强对吧？因为手长鬼呀，绝对不会输给阿藉以外的人喔。嗯，不过我玩得很开心，眼球小姐，我会好好折磨你直到你交出苹果的哟！”

阿掘没有回答。
到最后连指尖也完全松弛。
汤匙在半空中转啊转地掉落。
手长鬼满足地看着它。
“啊哈，话说回来，为什么要用汤匙这种——”
“你想是为什么？”简短而低沉的声音。
那声音从应该已经昏迷的阿掘口中发出。
“什么？”
手长鬼脸色大变，不过已经太迟了。
汤匙边旋转边向下掉，滑到阿掘外露的脚上，瞬间被迅速移动的脚指抓住。接着，她将没有骨折的右脚向后方用力摆动——
在刹那间猛烈一踢，汤匙朝前方，也就是手长鬼的位置飞去。

“咦——啊？”

还来不及做出反应，汤匙已不偏不倚地插进手长鬼的右眼。手长鬼发出尖锐的叫声，不知是因为疼痛还是冲击力，她一向后倒，便挣扎着跌在地上。
“啊啊！哇啊！好痛、好痛喔！”
或许是集中力中断，她看不见的手臂消失了，阿掘获得解放，动作轻快地着地。然后，毫不留情地一口气冲到手长鬼身边。
不出所料，手长鬼绝对是缺少实战经验，才会轻易中了阿掘装死的计谋，太大意了。

确定胜利之后，阿掘毫不犹豫地向前走。
“你问我为什么要用汤匙？当然是因为方便挖眼球。为什么要挖眼球？原因——我早就忘了。”
“唔。啊啊！啊啊！”手长鬼总算站了起来，她一边流下参杂血水的眼泪，一边大叫：“哇啊，啊啊！等、等一下——因为我好痛，好痛喔！”
阿掘用左手抓住手长鬼纤细的肩膀，右拳用力打在插入她眼球的汤匙上。

“咻——”
“啊！”

汤匙深深戳入眼球，穿过后脑勺，沾满鲜血地掉落地面。手长鬼张大嘴巴，又闭了起来，一脸难以置信地看着阿掘。

“——唔。”
“光用一支死不了吗？”

阿掘取出汤匙，插进手长鬼剩下的左眼窝，动作纯熟地挖出眼球。再痛殴凹陷的眼窝空洞。
血——眼浆——脑浆——以及泪水，各式各样的液体喷出，手长鬼被殴倒在地，一动也不动。



阿掘用指尖捏住刚挖下来，还滴着眼浆的眼球笑了。
那是没有自觉，纯粹沉浸于满足感之中的笑容。
怪物的笑容。

沙，传来脚步声。

“——”
脚步声？敌人吗？手长鬼的同伙？
是的话就要杀掉，不排除掉不行，不杀掉的话，就会被杀。
“——”
她宛如猛兽般转过头，准备将汤匙刺向站在身后的人。
“嘻嘻。”
仿佛摇动铃当般的笑声，恢复了阿掘被战斗余韵烧尽的理性。阿掘僵直身体。再次看向自己打算杀掉的对象。
“啊……”
阿掘这时才终于想起——铃音也在这里。

铃音站在那里。愿意成为自己心中“最重要的人”的她，明明把她看得比任何人都重要。
被那样的她——被她？

被看到了自己那副宛如怪物般的表情，真不想被她看到。不管是那一个月前的红色模样，或者是现在挖眼球的样子，唯独不想被铃音看到的说。
“啊……啊。”最不想。
唯独铃音。
不应该做的事，以及内心所想的事。
对铃音。
我竟然把汤匙指向铃音。

“嘻嘻。”铃音在笑：“嘻嘻——嗯，看到好东西了。不对不对，是看到好东西了哪！如果就这样到晚上都没发生事情地顺利渡过的话，就把今天当作生涯中最棒的日子吧。不对——是第三吧。顺序无所谓啦。反正就是看到好东西了哪！”
她邪恶地，只有邪恶地笑着。
邪恶？
那么，她不是铃音。那样的铃音，不是铃音。
“你……”
“什么？”铃音一副宛如现在才第一次发现阿掘似的表情：“哟。好久不见。”
她说出让人匪夷所思的话。阿掘感到不知所措。说什么好久不见？明明到刚才为止还一起待在咖啡厅。正当阿掘如此想时，铃音开心地嘻嘻笑了。
“你变了呢，所以我没认出来。你变漂亮了，呵呵，眼里隐含着发狂的光芒，真棒。还添了几分妩媚，太棒了。而且变得那么残酷，实在太棒了呢——啊哈，本来不过是个小女孩的与野，究竟要出什么差错才会变成这样呢？这个嘛，虽然让错误发生的是我，那种感觉很微妙。有点像自己的私生子变成大富豪一般。”
与野，那个名字。
阿掘表情一变，注视眼前这个有着铃音外貌的存在。确定了，这家伙才不是铃音，而是某种别的不祥物。
“你是谁？”
“咦？啊，因为这个外型，所以看不出来吗？。”
就在说话同时，铃音的身体开始变形。从骨骼、肌肉、其它部位。全都一边发出刺耳的声音一边变形，逐渐失去原貌、变样。
“唔——”
看着最重要的人逐渐扭曲的凄惨景象，阿掘不由得发出呻吟。渐渐地，铃音的身体变成个头高挑的男性。
男人异常高挑，大概比贤木再高出一颗头吧，不过身上没什么肌肉，长长的头发编成复杂的模样垂在背后，释放出神父般庄严神圣的感觉。然而神父的眼中，却闪烁着野狼的炯炯光芒。
“不过，这也不是我真正的模样就是了，这部份就请你让步吧？可怕的杀菌消毒正在暗中活动，所以我不方便暴露真面目，况且这模样也用了几百年了，我对它有所眷恋。”他一边像在闲话家常似地说着语意不明的话，一边走近手长鬼：“嘻嘻，小梅被打败了呢，难得我给了她苹果的说。因为忘记目标人物的长相，而干下连续杀人事件，真是小傻瓜。不过她就是这点可爱呢，嘻嘻。下次连脑袋也一起锻炼好了？你真的是最棒的玩具呢，可爱的手长鬼！”
用单手轻松将一动也不动的手长鬼扛在肩上，有双狼眼的男人转向阿掘。
既然拥有苹果，表示手长鬼并没有死吧。她似乎是最近才得到苹果，还有痛觉是可以理解的。正当阿掘这么想时，男人自顾自地滔滔不绝说了起来。
“对了，这女孩的本名叫做相泽梅，全家人都被强盗杀死，她自己也被切断两只手臂，就在快要发疯之际，她的超能力觉醒，杀了强盗——我觉得很有趣，所以用苹果固定她快消失的超能力，当作佣兵使用，看来还有调整的必要呢。”
相泽，印象中手长鬼当睡床的墓碑上就是刻这个姓氏。那恐怕——应该说肯定是手长鬼家人的墓吧。在长满青苔的这座墓园里，为何唯有那个墓被整理过，也就可以理解了。
搞不懂的是这个男人。
男人看着与其说是警戒不如说是摆出战斗姿势的阿掘，“噗嗤”地笑了出来。那是与他的粗野外表不相衬的天真笑容。
“你不记得我吗？”
不记得。虽然试着寻找记忆，还是完全想不起来。
“完全不记得，你是谁？”
既然想不起来，这家伙对自己来说应该是个无足轻重的人才是。阿掘没有放松警戒，只是不怎么感兴趣地问：“你为什么知道我的本名？”
“你问为什么？”男人一脸困惑，就这么扛着手长鬼，笑着对阿掘说：“这个嘛，现在就先当我是谜样人物好了。那个杀菌消毒是我的天敌，在那家伙去别的地方以前，我打算安份点。”
杀菌消毒，那是什么？
男人越过肩膀回头对着皱眉的阿掘笑。
那是邪恶的，让人感到不安的邪恶笑容。
“你真的不记得吗？我的名字是藉口无法。与野，千年前杀了你的就是我哦。”
那是什么意思？
我是在千年前跌落瀑布深潭差点死掉，不对，是死了一次，后来吃苹果才复活的。
这么说起来，自己为什么会跌进瀑布深潭……那是每天必经的道路，没道理会没踩好脚步。
“你。你……”
一股寒气窜过背脊。在那时，杀了正常活着的与野的是——将自己打入这个不死地狱的是——
“可是与野，我觉得你很危险哟。你啊，太丑陋了，明明是怪物。却像人类一样生活。这种丑陋会被杀菌消毒讨厌。”
宛如神父的狼，张着狰狞的眼睛看向阿掘这里。
“所以啊，你必须在遇到杀菌消毒前，决定自己的未来，是要以怪物身份活下去，还是以人类身份活下去？不过，你要记住，如果要以人类身份活下去，就一定得面对杀菌消毒，那个可是连神都能融化的消化器官，现在的你是赢不了的哟。而且不单单是你，还会让你身边的人也遭遇不幸。”
藉口只说完想说的话便离去了。
阿掘始终呆立原地，不发一语地反刍着他的话。那是一直阻挡在阿掘面前的选项，要以人类身份活下去，还是以怪物身份活下去。
是要和铃音他们分开地活下去吗？
还是要让铃音他们置身危险中？
“唔哇哇！”
不知为何突然有种虚无的感觉，阿掘抱头大叫。

〓犬〓

第三夜 闺房



好累，完全搞不清楚怎么回事。生气就好了吗？伤心就好了吗？连这个也不清楚。脑中一片混乱，头好晕，好想吐。
阿掘回到家，茫然地躺在沙发上，望着天花板之类的东西。然后无意识地拿出汤匙，汤匙在灯光下反射出光芒。
火乃和树夫如果知道自己今天和手长鬼战斗大概会生气吧——不，一定会生气吧，因为打破了“不可以伤害别人”这个最低限度的约定。
“可是——”
那么，我该怎么做才好？
矛盾，总觉得有两个主张正义的自己。
想保护铃音、学校伙伴、镇上所有人的阿掘。
将不可以伤害别人，不可以杀别人的想法铭记在心的阿掘。
尽管两者无法兼容，但无可奈何，两边都是货真价实的我。也想过或许自己没有必要战斗，不过我当时认为那是最正确的做法。所以这是没有办法的事，再说我还是觉得，如果不是我就无法打败手长鬼。
“所以啊，你必须在遇到杀菌消毒前，决定自己的未来，是要以怪物身份活下去，还是以人类身份活下去？”
带着一双狼眼的冒牌神父所说的那番话，在脑中反覆回荡。
是的，阿掘在今日与手长鬼的交战中，察觉到自己内心确实存在“眼球掘子”这个怪物。和手长鬼作战时真的很开心，挖出她的眼球。不知为何感觉很棒。铃音只不过是站在自己身后，竟然就想杀掉她。虽然不是真正的铃音，但她有着铃音的外表，所以等于是一样的。
不小心知道了。
自己果然不是人类。
是个专挖眼球，暗中活了千年之久的怪物。就连不会说话的器物。历经九十九年后都会变成怪物，这副用了千年的老旧躯体早已不算人类了吧。
连心也——
在很早以前就是怪物了。
阿掘了解这点。她感到很沮丧，懒洋洋地望着汤匙，只有这个光芒永远如此坚定。
在这个没有重要东西的绝望世界里，自己像在央求般注视着的。一直是这个光芒。
只有在用汤匙挖出谁的眼球，夺取其生命时，才终于有活着的真实感。挖眼球的怪物——那就是我。
想起来了，竟想起来了。
“唔。”
什么常识与一般性社会伦理观养成训练。
无聊！那种东西，是以人类为对象的训练。
我是谁？是眼球掘子，是冷酷的怪物，不可以和人类在一起。因为我反而更像是和那个手长鬼同种类的生物。
阿掘用力咬牙到发出声音，从宽敞的沙发起身。位于观音逆笑镇镇中心不算小的高级公寓，在透过大片窗户观望星星的昏暗客厅里低声叹息。
与野一向是外来者。被捡来的我，没有任何立足之地。千年前以眼球掘子之名活过来的我，偶然从铃音及贤木那里得到立足之地，就那样依赖他们一一
在阿掘脑中的想像世界里，有无数颗眼球在爬。
那些是自己过去从别人身上挖下来的眼球。早已黯淡无光的空虚眼球，不带感情地直盯着自己。
在苹果生根前杀掉的人类的；为了探求长生不死秘密而攻击自己的人类的；并非必然，只是偶然与自己为敌者的……那是多数人类一一以及数不清的“虫”的眼球。
——我……
是啊。
——根本不应该得到幸福。
没有那种权利。怪物就要像个怪物，到死都不离开黑暗才对。因为离开了黑暗，因为被奇迹般的温柔包围住，我觉得肮脏的自己很可耻。很讨厌，宁可死。
第一次产生这样的心情。
啊啊，身边没有铃音。没有只要我说傻话，就会一边温柔微笑，一边骂我的她。
在那之后，在与手长鬼决死战后，狼眼男突然现身，将手长鬼回收、离去，只留下一脸茫然的阿掘。
自称在千年前杀了自己的男人一一藉口无法。尽管不知道他的真面目为何，总之，他的一字一句都在阿掘心中留下了爪痕。
我在看到铃音身影后失去理智。那时运气好，虽然有想到解决方法，但要是对手真的很坏就没戏唱了。我变弱了，比以前弱很多很多。并不是苹果减少的关系，因为身体能力不会改变。
可是，我还是变弱了。
将昏厥的叹木随便交给路人，请对方叫救护车后，突然觉得厌烦而回家。现在一个人在家，火乃和树夫两位“父母”。还没回到这间为了常识与一般性社会伦理观养成训练而准备的公寓。
和情绪异常亢奋的两人一起生活了三周之久。
说不开心是骗人的，事实上，阿掘变得经常笑了。
可是，这是伪装的生活，是假的幸福。我的亲生父母放弃养育幼小的我的义务，抛弃了我，之后捡到我的养父母，一次也没爱过我就被“虫”杀害了，这就是全部。事到如今，才不想再有什么父母。
在没有开灯，随意放置着观叶植物的房间里，阿掘只是目不转睛地盯着未开电源，一片黑压压的电视屏幕。真沮丧，心情差透了。和手长鬼战斗，只得到不舒服的罪恶感以及空虚感。
“啪”一声，电灯亮了。
火乃和树夫像幽灵般地站在那里。他们脸上没有任何表情，阿掘吓了一跳，尽管感到困惑还是出声说：“回……回来啦？怎么了，今天怎么那么安静？”
“……”
火乃无声地移动。奇怪，那张人偶般的脸是怎么回事？总是像花朵般绽放笑容的她，面无表情地缓缓抬头看向阿掘。
接着。仿佛电源猛地打开了般：“哇，小掘！你在那里呀！”
同一时间，树夫也：“哈哈，我完全没注意到！阿掘。肚子饿不饿？今天轮到我做晚餐，看你想吃什么，我就做什么给你！”
两人异常爽朗地说。
不太对劲，虽然这两人的态度本来就怪怪的，总觉得刚才的模样让人很在意。
阿掘叹了口气，不管怎样，现在不想费心思和他们讲话。
“吵死了。”
她闭起眼睛，抱着双臂向后靠着沙发：“我今天不吃晚餐，没那个心情。不好意思，你们自己吃吧。”
“哎呀！”
结果。火乃夸张地跳了起来。
“小掘你怎么了，竟然不吃饭！竟然不吃饭！啊，我因为太震惊，重复说了两次呢！怎、怎、怎么了，生病了吗？哪里不舒服？啊啊，小掘！小掘要死了？”
吵死了。
阿掘更用力地闭眼睛，面露不悦地冷言相向：“很吵耶，我也会有情绪。”
现在不行，因为情绪不稳定。
“所以不要管我。”
“不行！小掘如果有什么万一，妈妈会死的！”
妈妈？
“爸爸也会什么都做不下去哟！阿掘，你真的真的没事吗？要去看医生吗？还是还是一一”
爸爸？
谁？我这种怪物怎么可能有父母！
突然觉得火冒三丈，没来由地感到不愉快。大概是迁怒吧，两人真心为自己担心，却不知为何觉得他们的态度很烦人，阿掘尖酸地冷言道：“闭嘴！别大声嚷嚷，吵死了！”
“小掘……”
我真的觉得，他们为什么要对这么不可爱的小孩这么好。火乃露出一副打心底觉得担忧的表情，靠近我这个冷漠的怪物，然后把手放在我的额头上说：“好像没有发烧。”
——做出这种会让人产生“真的是妈妈”的错觉的动作。
住手！
够了，住手！
我没有那个资格。我杀了很多人，消灭了很多很多人。他们或许是某个人的父亲，某个人的小孩。
一个月前，有人温柔地接纳了我这个怪物。宇佐川铃音，贤木愚龙。然而一一我一一我果然是怪物，不可以得到幸福的怪物。
因为，比起这样的平凡生活，像今天那样和其它怪物鲜血淋漓交战时的我，反而更像我自己。我和杀了十个人的手长鬼一样，是鬼。
“别碰我！”
阿掘大叫，甩开火乃的手。连她自己也搞不懂。火乃一惊，铁青着脸微微向后退，顿时陷入一片沉默。
“阿掘？”
听到树夫的声音，阿掘双手掩面呻吟。她受不了了。
“住手。够了，住手！办家家酒好痛苦，好痛苦啊！”
挖眼球的怪物，就这样拒绝了现在拥有的一切。
不想再去思考，我累了，觉得头晕想吐，好想死。

诺亚方舟，是能够从圣经中读到，比较有名的传说。那么，知道的人举手。喔，出乎预料之外地多呢，这应该不是因为日本人开始一窝蜂信奉起基督教，而是从电玩或漫画之类得知的吧。好，女孩们仔细看清楚，现在举手的男生就是喜欢那类电玩或漫画的御宅族。喂，那边的手不要放下，御宅族也没什么不好啊！我就很喜欢呢，喔？
很久以前的上古时期，那是个植物会说话，魔法理所当然存在的时代。在当时，亚当及夏娃的子孙——人类腐败到极点，他们无法相信别人，沉溺于享乐中，满足于口腹之欲——甚至互相残杀，无声地，确实地堕落了。
据说上帝看着那副景象不由得怒火中烧，引来洪水把人类全部杀光。这就是诺亚的洪水传说。咦？怎么了阁下，露出一副想说什么的眼神。原来如此，你那么希望在众人面前确认我的爱吗？也好，我就挺胸做腹式呼吸，大声说出来吧。宇佐铃阁下，我·爱·你。
“哇啊，老师，求求你别这样！老师今天怎么异常亢奋啊？到底怎么了？”
不需要害臊嘛。
“老师——这样我会讨厌你哟！那个，老师，我有一点疑问。我认为如果人类在那场洪水中全被杀光了，就不会有我们的诞生。”
呵呵，阁下只有在上课时说话这么客套，看来我被疏远了，真寂寞啊。总而言之，上帝也不是那么残酷无情。尽管从集体屠杀人类这点来看，会让人怀疑它是否有正常伦理道德观，总之，你说得没错，那不是单纯的杀戮。怎么说呢，那就像你们御宅族最喜欢的电玩里面的重新设定。喂，贵御门，不准看旁边。总之，上帝创造了一艘名为“方舟”。足以抵抗洪水的坚固船只，让人类中最善良的男人“诺亚”与他的族人搭乘。
原本其它动物受人类牵连也要被杀光，或许是上帝觉得那样太可怜了，便将各种动物分别留了一对上船。于是，搭载创造下一个世界的夫妇的方舟出航了，留下的生物则因洪水而全部灭亡。
方舟上的居民，在洪水退去、一切文明被破坏殆尽的世界展开新生活——这就是诺亚的洪水传说。这当中大概隐含了“如果做坏事，上帝会用洪水屠杀”的教训吧，不过我认为如果真的引起足以让生物绝种的洪水，地球将会毁灭。那是身为生产者的植物全都灭绝的死灰世界。而由于方舟上没有食物，肉食性动物会开始吃草食性动物，之后会演变成以血洗血的自相残杀地狱——
“那个。老师。”
咦？怎么了阁下。
“老师，那个和这堂课有关吗？现在是数学课时间……”
且慢，所有知识都跟课业有关哟。是的，和“人生”这门课有关。咦？你们这些家伙为何露出苦笑？老师刚才可是说了很棒的话呢！

结束今日所有课程，放学后宇佐川铃音独自一个人走在路上。风很强。吹得头发乱七八糟，宛如子弹般的砂石打在裸露的肌肤上。
不过铃音并不在意风和砂子，她一脸非常苦恼地喃喃自语着。
“要打吗——不可以打吗——”
阿掘今天没来上学。
从早上就没看到她，想说应该不会不来吧，结果一直等到放学，那个有着一头狼剪发型的女孩还是没有现身。她虽然那副德行，却从未请假不上学，一股强烈的不安袭卷昨天在咖啡厅，奇怪的刑警向她们攀谈。
眼球掘子只留下一句“等我”便失去踪影。
那天等阿掘等到很晚，结果她直到深夜都没有回来。
没问题，阿掘是很强的。
我相信她一定会回来。
可是，她今天也没来学校。
心里觉得应该不会，觉得——唯独阿掘不会发生那种事。
尽管如此，铃音还是不由自主地联想到，相约要再见面却被手长鬼杀害的克美，阿掘……是不是和她一样被手长鬼杀掉了呢？
铃音感到非常不安，不安到简直要发狂。即使想和贤木商量，今天他似乎因学校的工作而异常忙碌。
不可以去打扰他。
可是，好担心阿掘。
不可以依赖贤木，必须自己想办法。不可以老是得寸进尺地任由贤木娇宠，不可以只是被别人保护。
“打吧。”
决定了。走着走着来到商店街，铃音为了避风，躲进店家与店家之间的小巷，悄悄坐下后拿出手机。
铃音很穷，其实不该拥有这种东西。这是某一天贤木买给她的。电话费也由他支付。铃音因为觉得不好意思，很少使用它，不过现在不是啰哩啰嗦的时侯，情况不同。
虽然不知道阿掘现在在哪里生活，不过她有给铃音新住家的电话号码，只能赌赌看她会不会接电话。上次在家已经教过她手机用法。电话响时要怎么应对，阿掘至少会拿起话筒吧。
拨打手机里输入的阿掘家电话，铃音一边“哈”地吐着白气。一边等待。暗处很寒冷，冷如刀割一般，呼啸而过的风声十分吵杂。
应该回家再打才对，铃音有点后悔。
光想也没有用，姑且抱着祈祷的心情继续等待。
不知过了多久的时间。
她大概真的不在家吧，就在铃音打算放弃时：“——喂，这是伪原家。”
传来没有听过的女性声音。
伪原，应该是成为阿掘代理父母的人，好像和阿掘住在一起。问她或许就能知道阿掘在不在家。
明明是电话，铃音却端正姿势，一脸认真地行礼。
“啊，您……您好。我是，呃，阿掘的同班同学，我叫宇佐川铃音。请问阿掘同学在家吗？”
一瞬间。
原本参杂着警戒的女性声音，突然问变得高亢。
“哇！朋友？阿掘的朋友？树夫，阿掘的朋友降临了呢，啊，他外出了，那个人运气真背！是是！您好！我是阿掘的妈妈，我叫伪原火乃！”
“呃……”
由于对方气势汹汹地说个不停，铃音一时反应不过来，惊讶地露出一脸呆滞的表情。
她重振精神，对着在电话那一头兴奋尖叫的火乃说：“您好。那个——阿掘同学今天？”
“阿掘？阿掘呀！”
只停顿一下，火乃洋溢幸福的声音变得更大声。
“阿掘她很可爱对吧？昨天也是，她不知怎么地好像有点沮丧，阿姨像刚刚那样嚷嚷惹她生气，还差点吵起来，不过后来她半夜偷偷溜进我房间送我生日礼加呢！是万花筒！很可爱吧。不坦率道歉，而是悄悄放在桌上，这个做法太高明了！她是让妈妈开心的高手！光是选样，我就全部原谅她了，好爱她喔！阿掘LOVE！简称掘LOVE！”
如连珠炮般滔滔不绝，铃音听得有点混乱。总之阿掘昨天买的那个东西，似乎就是送给火乃的礼物，这么说起来，阿掘好像有说到父母亲生日什么的。
阿掘是在昨天买礼物的，既然后来在深夜时把它交给母亲。就表示她有平安到家。
这个事实至少让铃音放下心，她有如叮嘱般地问火乃：“那个……这么说阿掘同学平安无事啦？”
“平安无事？什么平安无事？”
火乃莫名其妙地回答。
“宇佐川小姐，我家阿掘今天也像平常一样可爱哟？有事的只有因为阿掘太可爱而无法正常思考的阿姨而已！”
那还真不得了。
“咦？不然我把电话转给她吧？阿掘啊，不知道为什么说今天不想去学校，连饭也不吃一直窝在房间里。不过，偶尔也会有这种时候对吧！阿姨我呀，学生时代经常装病逃课哟。因为实在太常装病，被当成身体虚弱的女生，班上男同学还会担心地来探望我。宇佐川小姐，身体虚弱的女生会让男生想保护她，非常受欢迎哟！要当作目标、目标！因为啊，那个来探病的男孩子就是我现在的老公！啊哈哈！”
“……”
真是活力充沛的人啊，铃音一边这么想一边叹气，然后用客气的口吻不经意地催促。
“那个，这样的话，可以帮我将电话转给阿掘同学吗？”
“当然！交给阿姨吧！呃。”
话说到一半，火乃陷入沉思般地沉默了一会儿。
“那个，我剐刚没听清楚，你的名字是？”
“宇佐川铃音。”
“宇佐川……”
像在沉思，又像是努力要想起什么似的空白。
“铃音。啊！啊啊！宇佐川铃音呀？好好！我还想说好像在哪里听过！你就是那时睡在愚龙先生怀里的女孩对吧！这么说起来。数据上有写呢，咦？既然是愚龙先生的情人，那不就是未来的财团夫人？哎呀，我的用辞太没礼貌了，现在帮您转接电话，嘟噜噜——”
随着怪异的状声词，火乃的声音愈来愈远。
大概是用无线电话机，话筒发出没有按保留键，直接走向阿掘房间的声响。由于火乃的嗓门很大。甚至还传来。“啦啦啦啦——啦啦啦啦——小掘小掘电话哟。”的谜样歌曲。
不久之后火乃似乎到了阿掘的房间，铃音听了一会儿模糊不清的对话以及类似敲门的声音。阿掘好像真的闷在房里，不过至少平安无事，太好了，铃音感到安心。
自己的恩人，重要的朋友。
阿掘。
平安无事真是太好了。
身着制服的铃音在商店街小巷里，因为放心而深深吐了口气。由于她还没有失去皮肤的感觉，一直坐在地上，让她从身体内部感到寒冷。
等了一会儿，听到类似开门的声音，以及火乃不知为何的尖叫声。
“……铃音。”
终于听到了才相隔一天就觉得怀念，阿掘的低沉嗓音。
铃音微笑，用爽朗的声音说：“啊、小掘，太好了，你平安无事呢！”
“平安是平安，有什么事？嗯？啊，啊——”像是突然想起来什么。阿掘吞吞吐吐地说：“对、对不起。我昨天把你留在咖啡厅了是吧？你难道是担心我？”
“当然担心啦！”
像在要脾气般的口吻。不过在铃音心里，其实安心的成份更强。
“不过，小掘你没事真是太好了。昨天后来怎么了？你为什么今天没来学校？”
“……”
阿掘沉默不语。
然后像在求救似的，语带寂寞地说：“喂，铃音。”
那是她难得表现出的软弱声音。“我很害怕。”

“怕什么？”
铃音的表情也变得认真，静静地聆听。
“发生什么事了？小掘。”
“昨天和手长鬼交战。”
阿掘淡淡地陈述事实。
“我虽然赢了，却在那时意识到自己的残酷。我是怪物，果然是怪物，是挖眼球的怪物。铃音，我意识到了。我不是人类，不应该去上什么学。不应该待在人类身边。”
像是硬挤出来般的痛苦声音。
“我……不知道什么时候会变得像手长鬼那样。”
“小掘？”
阿掘的声音仿佛要消失般飘渺，铃音不禁伸出手，然而前方什么也没有，只有冷冷的风吹着。
好远。
阿掘好远。
“所以。铃音。”阿掘低沉地咕哝：“我可能不能再和你见面了，或许不要见面比较好。”
只说到这里，电话就切断了，话筒传来嘟嘟声。
铃音惊讶地大喊：“等、等一下！小掘！小掘？”
这是怎么回事？
铃音呼喊，然而对着已切断的电话，就算再怎么大喊也没有意义。铃音脸色变得苍白，紧握手机陷入沉默。
阿掘把自己说成怪物。
昨天究竟发生了什么事？铃音觉得很害怕，把电话抱在怀里。好可怕，她说不能再见面，阿掘这么说了。
我不要那样。
而且阿掘才不是怪物。我喜欢她，贤木一定也是吧，刚才在电话里的火乃也——好像非常重视阿掘。
被大家如此珍爱着，怎么可能是怪物？
阿掘，阿掘！
“你好。”
突然。
“小姐，你好。”
铃音听到声音从身旁传来。
“……坐在这种地方会感冒哟？”
一看，那里站着一个奇妙的人。
戴着完全遮住嘴巴的硬式口罩，相反地却在冬天里穿着裸露的女性化服饰。
头发编成一条辫子，佩戴许多手环及护腕。
那位给人不可思议感觉的女性，“嗤嗤”地笑，用蜂蜜般的声音说：“你刚刚在尖叫吧？和某人的心灵无法相通，对吧？那个人是你很重要的人吧？你很伤心吧……很寂寞吧……可是，你最好能珍惜那份情感。一旦变得连种种不幸都觉得是一种快感时，就真的是怪物了。我是这么觉得。”
听着她这番尽管语焉不详，却不可思议地浸透至内心的话语，铃音一脸讶异地起身，露出狐疑的表情面向她。
铃音对外表奇特的人没有好印象。
虽然觉得有点可怕，她还是开口：“请问有什么事吗？”
“哎呀，呵呵，是啊——我们是第一次见面，也难怪你会警戒。”
谜样女性动作温柔地以单手撑住脸颊，只有眼神优美地微笑。
“我的名字是杀原美名。这个嘛，说有事其实只是小事。只要一下下就好了，你可以借我电话吗？手机普及造成电话亭接二连三消失。这对没有手机的我来说，实在是很不方便。虽然我不讨厌把无用之物当作无用之物彻底处理掉的想法——甚至还很喜欢这种想法，可是不分青红皂白只击溃少数物品的方式，就不值得嘉许了呢。”
不知道她是否故意使用艰深的字眼，让人听不是很懂。
总之，她好像只是想借一下手机而已。
如果是平常，铃音应该会出于防备而不借，可是对方现在虽然笑嘻嘻的，总觉得一但生起气来会很恐怖。铃音点点头，姑且听从她的话。
默默把手机拿给她——美名娇媚地笑了。
“嗯，谢谢。”
然后不客气地按下电话号码，暂时等待。
铃音觉得很不自在，十指交缠地看着她在做什么。美名穿得非常单薄，难道不觉得冷吗？
她应该不是感觉不到冷热才是。
“啊，喂，肉偶？”
铃音的思绪因为美名一句让人无法理解的话而完全停止。
她说什么？肉偶？
铃音看着美名，也不知道她有没有注意到，依然一脸温柔地讲着电话。
也没有向电话那头的人报上自己的名字。
“对——工作时间到了哟，因为我帮你找到一个人了。什么？这里是商店街。我？我说啊，我的特技是消灭，不擅长杀人，懂了吧？况且万一被逃掉时，真面目还是隐藏起来才安全。用你那个猪脑袋想一想。太笨的话，我会毁约哟。”
美名说完，挂掉手机，笑盈盈地把手机还给铃音。
刚才的对话是怎么回事？感觉到不安稳的气氛。
因为害怕再追探下去，铃音匆忙地收起手机，向美名轻点了头。“那么……那个，我要回去了。”
“哎呀。这样啊。”美名愉快似地笑了：“谢谢你的手机，回去的路上要小心喔？”
她留下这句话，并温柔地挥手。

穿过位于学校附近的商店街，走到凹凸不平的乡间小路尽头，就是铃音家。
那栋公寓孤伶伶地盖在周围尽是空地的寂寞地带中，由于居住环境奇差，房租令人吃惊地便宜。
即使偶尔看到其它居民也不大会彼此交流，唯一有交情的是住在隔壁的音乐家大姐姐。
在公寓房间正面。
放了前一任住户没带走，用了好几年的洗衣机。
站在洗衣机前面的邻居，只要一抬头就会把头歪向一边。那个歪头动作就像是她的习惯，就连已经看惯的铃音，也很难判断那是代表肯定还是否定，是道歉还是致谢。
“Ring—bell，你回来啦。”
那声音低沉且发音有些奇怪。
摇曳着色素分离般的头发，她今天也以一身看似廉价，沾满泥土的服饰呆立着，她好像有继承外国血统，所以眼睛是朦胧的紫罗兰色。
“Break姐。你在洗衣服啊？”
“Ring-bell，我之前就有在考虑，不过Break姐太怪了。还有这洗衣机是你的，对不起，我擅自使用了。”
Break姐面无表情地道歉。她非常怕生又内向，话不多，加上表情很少改变，所以不容易读出她内心的想法。
不过铃音觉得她人不坏。
铃音的手在胸前轻挥，不知所措似地垂下眉梢。
“啊，不，这台洗衣机不是我的，是在我之前住这里的人留下的。”
“是吗，那就好。”
Break姐歪着头，驾轻就熟地依照洗衣机复杂的使用顺序按下开关，然后大刺刺地回去自己的房间。
离去前，她稍微打开房门看向这里，又是一脸困惑地歪着头问：“Ring—bell，那个叫阿掘的女孩去哪了？”
“咦？”
我没跟她说吗？
铃音心想。尽管有点落寞，她说：“啊——嗯，虽然阿掘没有亲人。但好像是出现了愿意当她代理父母的人。她现在住在他们那里。
“这样啊。”
她歪着头，一副在思考似地皱眉。
“这样可能会有危险。因为我很弱，没办法保护你。”
Break姐说出不可思议的话。
“你自己小心。Ring-bell，世界今天也充满着危险。”还是搞不清楚，Break就这样回去房间了。
“……”
依然是个让人摸不透的人。
铃音一边想，一边望着转动的洗衣机，接着叹口气，转动钥匙回到自己的房间。

在四叠半榻榻米大，只附厕所的狭小房间里堆满了东西。
虽然铃音几乎是天天整理，可惜收纳空间太少，也无可奈何。
因为空气很闷，铃音打开抽风机，脱掉上衣，从制服换成家居服。
总觉得好累。
想想自从克美死后，每天如坐针毡地难以入眠，心情从未平静。一不小心就会马上从斜坡滚下，陷入郁郁寡欢的坏心情泥沼中。
这样不行，铃音想。
动不动就往坏的方向想，是自己的坏习惯。
来做菜转变心情好了。
冰箱里面有什么呢？铃音边想边换好衣服，到直接装设于房间墙壁的流理台洗脸，然后走向冰箱。
冰箱只有一般冰箱四分之一大。
铃音打算先喝麦茶便拿了杯子过来，以麦茶滋润因冬季冷空气而变得干渴的喉咙。
“哈——”
总觉得，真的好累。
她甩甩头，一边思忖“鱼、肉都没了，看来晚餐会是很简单的东西”，又觉得现在做菜好像还嫌太早而看了手表。
今天不用打工，可以好好休息。
虽然可能会被嫌烦，再打电话给阿掘吧，就那样分离未免太寂寞了。
阿掘到底怎么了？
和手长鬼发生了什么事？
怎么想也没有答案，思绪不停地来回兜圈子。
“——劈。”
极细微的声音。
铃音以为是错觉，看了手机。
“——劈哩劈哩。”
她拾起头，环顾四周。无来由地有种不好的预感，她的脸色变苍白，僵着身体低喊：“什么？”
“——劈哩。”
她发现到，是窗户。
流理台附近那扇开关麻烦的窗户。
窗户——“劈哩劈哩。”——迳自裂开了。
没有人，看不到身影，可是窗户却自行裂开了。
产生裂痕，裂成一道，然后变成碎片散开，玻璃“卡琅卡琅”地掉落。
“啊——”
异常现象让铃音害怕地向后退，她想到必须赶快逃走而转向房门。
“找——”
却听到低沉的少女声音。
“——到了。”
从整扇窗户不见的那个地方。
在那个连原本只能隐约看到外面的雾面玻璃也被破坏殆尽。视线突然变得清晰的空间里，一个少女探出头，天真地微笑。
骇人而怪异的外貌。
少女的单边眼睛以治疗用眼罩遮住，另一边则因充血而呈红色。模样如此凄惨，她的表情却依然天真地笑着：“啊，啊——”
好可怕。
“哇啊！”
铃音大叫冲向房门，反正没有多远。
她想起一个月前的事件。
妖魔鬼怪、怪物，不是铃音能想办法对付的对手。
只能逃，阿掘不在，贤木也不在，只能逃。
突然间，肩膀被抓住。
心想：不会吧——铃音回过头。
“我不会再让你逃掉的！”
没有半个人。
可是，铃音的身体却被一股非常强大的力量拉住，从被破坏的窗框丢出窗外。她发出尖叫，视野在旋转。她飞过空中，狠狠地摔在窗外垃圾场附近的柏油路面上。
“唔——”
喘不过气。
好痛，铃音的痛觉几乎还没有消失。
因为敲到头部而晕头转向。
在旋转的视野那一端。
“如何，手长鬼的两只手，非常非常长吧？”
手长鬼。
这个单字传入耳中。
难道，真的会是——
“阿藉已经把长相和名字全部告诉我了。宇佐川铃音，我不会再搞错啦。我不会让你逃走，手长鬼一定要得到你的苹果。”
充血的眼睛里，透露出异常冷酷的黑暗意志。
“已经不会弄镨了，不会失败！手长鬼要把你逼到地狱底层。夺走你的苹果。因为不这么做的话，手长鬼会被阿藉舍弃！”
铃音打心底对大声嚷嚷的少女感到害怕，她拚命使劲让瘫软的双腿站起来，然后奔跑。
不回头，不逃不行——不逃不行。
会被杀。
一定会。
她说要得到苹果，是知道苹果的事而锁定我的对手。
她应该会像“虫”或蛇一样，用各种手段夺取我的苹果吧。
不行。
我不能死在这里。
我要和贤木、还有阿掘一直活下去。
我已经决定了，在一个月前，阿掘回来的那一天。
“你以为你逃得掉？”
手长鬼喃喃道，从身体迸出“什么东西”。很幸运地，无法预测的那一击并未打中铃音，而是将地面柏油炸开，碎片四散。
如果被那种东西打中，绝对不可能没事。
手长鬼。
克美就是被这种不合常理的恐怖力量杀死的吗？
铃音想起死去的好朋友克美，紧咬嘴唇忍住愤怒，往地面用力一踩。跑了起来。
好可怕，好焦急，自己没有足以帮克美报仇的战力，可是至少要做到不被杀掉。
大概是听到声音，铃音隔壁房间的门打开，Break一脸讶异地探头。
“我听到好大的声音。”
铃音一边在公寓正面凹凸的不平道路上奔跑，一边抬头看她。
“Break！快躲起来！还有，叫警察——不，先连络老师！因为老师很快就会呼叫警察来！”
“Ring—bell，怎么了？警察？”
就在一脸困惑的Break姐旁边，少了双臂的眼罩少女，只使用双腿，轻快地追了上来。
Break姐虽然吓了一跳，大概是理解铃音似乎有什么危险，便说：“有什么事？”
“嗯？你要阻扰我？”面貌如鬼一般的少女回过头。
糟了！
铃音高高举起一直拿在手上的手机，朝手长鬼脸部用力丢过去。打中了，尽管不擅长体育，但刚刚好打中了——
“Break姐！快躲起来！”
“喵！”手机宛如被吸过去般，击中手长鬼的额头，她发出奇怪的声音看过来：“什么？你想抵抗？我不痛喔？因为不痛所以没关系哟！”
看起来好像很痛。
手长鬼的视线从Break姐身上移开，满脸怒气地瞪向这里，追了过来，太好了。
Break姐大概是注意到铃音的严肃表情，关上门回房间。搞定，再来就只剩下逃跑了。
铃音死命跑在没有铺柏油的凹凸不平褐色的路面上，坑洞及突起的小石头让跑步格外困难。
要逃往哪里去？对手看起来不像能分辨是非，如果逃往人潮多的地方，可能会把所有人都卷进来。
不能那样做。
那么。要逃去哪？
“就说不可以逃了！”
突然有种飘浮的感觉。
铃音的脚被某种东西绊住，无法控制地当场跌倒，什么？
一回头，距离手长鬼还很远，她不可能碰得到。
是丢什么东西过来吗？可是也没有这种迹象。
什么？这是怎么回事一
不管是一个月前面对过的蛇还是“虫”。他们都不具备特殊能力，和人类没有什么不同。
可是，她不一样，手长鬼不一样。
她是不折不扣的超乎常理。
“如何？手长鬼的双臂，非常非常长吧？像你这种弱小的人，是不可能逃得掉的哟——”
“啵。”
“咕。”
怪声音。
同一时间，一股难以置信的疼痛向双腿袭来。
“唔！”
断了。
“咕唔，唔！”
铃音强忍泪水，连尖叫也没办法，只是蹲着呻吟。
被折断了，两只脚都——
冲至脑门的剧烈疼痛，反而让她的头脑更清晰。不行了，逃不掉的，两只脚都被折断，不可能逃得掉。
不可以……
放弃。
不可以，是啊。
我不可以死，那是信赖和约定，我要永远和贤木在一起，一起活着得到幸福。
动不了，铃音泪汪汪地转过头。
“为什么，为什么会变这样？”
“理由？你问鬼理由干嘛？”手长鬼大吼，一脸愤怒地喊着令人无法理解的事：“手长鬼也不知道什么理由啊！在不知道的情况下差点被杀死！两只手臂被切断，在快死时被阿藉解救！到那时我才了解，根本不需要什么理由！那个男人只是没有任何理由地就杀了我家人，夺走我的手臂！因为那家伙就算被我扭断手臂，贯穿腹部，也没有说理由啊！根本没有什么理由，只是愉悦而已！”
手长鬼露出狰狞的表情，对着倒在地上不动的铃音大叫。
铃音感觉到一股压迫感，肩膀被看不见的手指抓住。
看不见的手臂——这就是手长鬼的能力吗？铃音虽然理解却无能为力。疼痛让思绪开始变得断断续续。
总觉得手长鬼看起来像个可怜的小孩。
看起来像是孤单一人迷路，只是一个劲地哭着的幼童。
“这个世界有很多那样的鬼！我在理解后作了决定，既然这样，我才不要当没来由被杀害的人类，我要当杀人的一方——变成兴高采烈的夺魂鬼！因为那样就不会痛了！那样就不会再被夺走了！”
瞬间，肩膀骨头轻易被捏碎了。
“我是手长鬼，不是人类那种生物，所以不会流泪！心也不会痛——”
双腿和左肩——
都遭到彻底破坏，一瞬间，铃音失去了意识。
断裂的骨头穿破皮肤微微露出，不一会儿，家居服被渗出的鲜血染红。
心脏的跳动和疼痛的波长相吻合，传来阵阵痛楚。
即使如此……
我还是不想死。
并且，同时——
个由得觉得——
……她真可怜。
我什么都不知道，不管是她的真面目，还是成长过程，全都不知道。
然而从她的话中还是可以知道一些事。
总觉得她和刚见面时的阿掘很像，虽然很强，其实很脆弱。
不，就是因为太强才危险，她会在误闯的荆棘路上使出强大力量。走到无法挽回的地步。
那样太可怜了。
铃音擦掉因疼痛流下的泪水，看着手长鬼。
“太过份了，是谁把你弄成那样的？被剥夺的痛楚，名为痛楚的攫取，你比任何人都清楚那种伤心的感觉对吧？”
“咦？”
手长鬼一惊。
“咦？咦？人类……人类那种生物，干嘛用那种，用那种眼神看手长鬼？”
手长鬼满脸困惑，紧咬下唇。
“不要用那种眼神看手……手长鬼，手长鬼又没有错！不要用那么温柔的眼神看啦！”
手长鬼大叫，她的脸变得愈来愈朦胧。
好痛。不行了，自己真的太弱了。
不但没办法帮助任何人，还老是依赖别人。然后，大概就这样，什么也无法达成。在这里被她杀死吧。
啊啊。
真不想死啊，铃音用手心拭去泪水。肩膀冒出的血流到了指尖，脸颊上紧紧沾黏着血迹。
啊啊——
“咚。”
有声音。
“咚——咚——”
什么声音？
手长鬼露出惊愕的表情，压低身子摆出备战姿势。
“什么？”
铃音维持蹲姿，好不容易把头转向背后。
在那里。
像肉，又像人偶一般。
“咚——咚——”
那是用奇妙的红黑色肉块缠绕而成，让人无法正视的奇怪存在。它的身体表面，在逐渐昏暗的黄昏暮光中，显得光滑晶亮，散发刺鼻而类似腐臭血腥味的恶心味道。
宛如蚯蚓般又长又粗的肉条，它就像是由肉条集结成外型的人偶。肉条绑在一起的那些肉上到处都有突起，突起变成手脚，才终于成型。
脸上没有耳朵、鼻子，也没有嘴巴，只有瞪得大大的眼球存在。从那张脸上——
“怨怨怨怨。”
——漏出朝这里爬过来般的低沉声音。
手长鬼似乎也被那声音吓到，她维持备战姿势，张大眼睛。
奇妙肉偶以缓慢的动作站到铃音身旁，然后一动也不动。也许是心理作用，它的样子甚至让人觉得是在保护铃音。
手长鬼大概也这么想吧，她嘴角上扬，挑衅地说：“干嘛？虽然不知道是怎么回事，如果想妨碍手长鬼的话，就杀了你哟！”
肉偶没有回答。
或许是坏了她的心情吧。
“哼。”手长鬼脸上浮现狰狞表情，爆发看不见的力量：“那就去死吧！”
爆炸了，毫无意外地，肉偶的头部被看不见的手臂贯穿后炸开。
四处飞散的红黑色肉片，陆续掉到四周尽是空地的凹凸不平道路上。
结束了，我会被杀。
就在铃音和手长鬼都明白肉偶已死的瞬间。
“什么？”原本没有动静的肉偶，突然急速伸出右臂。
手长鬼大概是松懈了，毫无防备地站着，手臂贯穿她的大腿。
鲜血四溅。
“唔！”手长鬼这时才有了反应，扭曲着脸孔转而反击：“啊，好痛喔！我最讨厌疼痛了！”
爆发，爆发，看不见的力量。
“去死！去死！死啊！”
每一击，肉偶的碎片就在空中飞舞，手臂、脚、腹部都被击碎，四处飞散。
可是还是不死，没有倒下。
“那是什么？”
岂止这样，四散的肉片甚至像朝糖果群聚的小虫般，慢吞吞地在地面爬行，爬回肉偶那里。
“啊！”
看到那个恐怖景象，铃音禁不住叫出声，那是什么？这个状况是怎么回事？
手长鬼似乎也无法理解，她自暴自弃似地连续发射力场。
肉偶的腹部被炸开，又立刻恢复原貌。
不死之身。
那是铃音无法达到，具有终极意义的不死。
这个肉偶究竟是何方神圣？为什么——
“是啊，我的问题是……”
声音。
突然响起像蜂蜜般甜腻，曾经听过的女性声音。
在手长鬼及肉偶持续交战的身旁。曾几何时，毫无迹象地——
“为什么你在保护宇佐川铃音，肉偶？”
杀原美名站在那里。
头发绑成一条麻花辫，用硬式口罩遮住嘴巴。
她手上握着极其普通的喷雾罐。



“你是谁？”
手长鬼的手停止攻击，警戒地看着美名。
连铃音也察觉到她散发出不正常的气氛。那是刚才见面时没有感觉到的威吓感，仿佛要呼吸或让心脏运作都必须先经过她同意般。不可违抗的支配感。
杀原美名眼神露出笑意，双手环抱住自己。
“哎呀，呵呵，等一下喔，可爱的手长鬼。我现在——”她看向肉偶，缓缓展开双手：“非问不可。肉偶，为什么无视我的命令，不杀死宇佐川铃音？”
“怨——”
于是铃音明白了。
她、肉偶都不是来救自己的英雄。
明白了，已经无处可逃了。

阿掘在睡觉，火乃刻意让她入睡。
她的心因思考过度而濒临破碎，情绪不稳的小孩只能让她入睡。睡着后，脑部机能就会迳自治愈快腐坏的部份，就会治疗生病的心。
不足的只有睡眠。
伪原火乃这么想。
所以她让阿掘睡着了。
火乃会定期去医院看病，医生开了很有效的安眠药给她。
阿掘似乎对这种药没有抵抗力，她裹着棉被，紧抱枕头睡着了。
“对不起。”
喃喃自语的声音，并非出自火乃口中。
而是抱着枕头颤抖，身材娇小的少女。
“对不起，对不起，我还活着，对不起……”
“你不需要道歉。”
火乃喃喃道，她轻抚阿掘的头。散开的狼剪发型被冷汗润湿，有些热。
火乃温柔地靠近，对阿掘说：“你——完全没有错。”
“对不起。”
阿掘当然听不到她说的话，只是面露痛苦地不停不停道歉。
火乃叹气，看向挂在墙上，秒针及分针都用汤匙制成的时钟。
那是阿掘难得一副非常想要的样子，所以买给她的。
为什么她会这么热爱汤匙呢？火乃知道阿掘一个人时偶尔会望着汤匙出神。
是汤匙痴吗？这个嘛，每个人的嗜好都不同，不会去勉强矫正她。可是总觉得不太好。
“树夫真慢，平常这个时间已经回来了说。”
她满脸困惑，东想西想地自言自语。
“难道是工作耽搁了？”
应该是那样吧。好寂寞，他一不在，火乃就会感到不安。
会不知道该如何是好。
不久，阿掘眼中涌出泪水，一边呜咽一边说梦话。
“杀了我……杀了我，杀了我，杀了我。”
那声音很悲痛，是在阿掘清醒时无法想像的软弱声音。
“让我死，让我死——”
是什么东西让阿掘如此痛苦，火乃并不知道。
只知道每天晚上，阿掘都像这样被恶梦压住。
火乃觉得阿掘好可怜，可是没办法到梦中救她。
她一边抚摸阿掘的头发，一边想。
为什么会这么疼惜不是自己小孩的她呢？说起来，这份感情是真的吗？一切都是伪造出来的我，能够去爱别人吗？小孩，假的小孩，虽然尽全力做出爱她的样子——
那份心情是真的吗？
“……”
火乃不发一语地举起手臂。
假如我在这里用力掐住阿掘的脖子。
“……”
火乃试着用手指抚摸阿掘的脖子，却无法使力。
碰触到的颈动脉，正不停息地进行血液循环。
她活着。
然而，与停下动作的火乃相违，睡眠中的阿掘催促着那个行为。
“杀了我。”
“……”
火乃勒住阿掘的脖子，陷入沉默地思忖。
为什么，手指使不上力。
为什么，我下不了手。
“小掘。”
为什么，我在哭泣？
我不懂，树夫不在身边。
“杀了我。”
喃喃自语的阿掘，紧闭的眼中同样泛着泪光。
夕阳的余晖穿过窗帘洒落，温柔地包裹住静止不动的两人。
“小掘，不要哭。”
随着强烈的疲惫感，火乃松开放在阿掘颈部的乎，一边跟着流泪。一边不经意地脱口说出内心想法：“妈妈在这里哟。”
是偶然吗？阿掘放心了似地吐气，暂时逃离恶梦，开始发出安稳的呼吸声。
“我——我——”
火乃再也忍受不住，捣着脸苦闷地大叫。
“我……下不了手啊！”
泪水不断涌出无法停止。
只有这个眼泪以及这份心情，是伪造的火乃唯一感受到的真实。
宁静的闺房，只是寂寞地包裹着这对假母女。

〓犬〓

第四章 听不见铃声



三两下就结束了。
连当对手都不够格，手长鬼简单到令人吃惊地败给美名。
折断双腿、捏碎肩膀，并将恐惧感烙印在我心里，那个怪物般的少女。竟然连一点像抵抗的抵抗也做不到！不对，是不被允许抵抗。
因为无法完全理解，铃音开始回想刚才发生的事。
手长鬼大概是警觉到危险，起初是她先攻击准备向肉偶说话的美名，八成是打算用那个看不见的强劲拳头痛殴美名。
可是，她的行动轻易地失败了。
美名露出优雅的表情，只移动半步闪过拳头，按下手上的喷雾罐——“沙”地喷洒出银色雾气。
手长鬼在那一瞬间变了表情。
她露出一副吃惊的表情，使出全力在做什么动作般，接着大叫。
不过还是没有动静。
美名悠然走到她身边，猛烈地朝正面踹下去。只有这样，大概……只有这样。
腹部受到强烈冲击，手长鬼翻个筋斗，倒在凹凸不平的马路上弹了几下。或许是失去意识，她就这样动也不动了。
绝对不是手长鬼太弱。她，可是杀了十个人的手长鬼，是拥有超能力，近似怪物的存在。
竟然能像拂去碍眼灰尘般，轻而易举地让那样的她沉默。
“看到看不见的东西，是我擅长的能力呢。”杀原美名只有眼睛在笑，用冷酷的音调说：“我们还真不合，手长鬼。不过这不重要，反正你已经不具威胁了。本来还想放任你久一点，多刺探一些事，照这样看来是不可能了呢。”
说完一堆让人无法理解的话。美名再次转向肉偶。
那团无法辨识性别的肉块，原本遭手长鬼毁坏而残缺的肉体已经完全恢复。即使面对那副可怕模样，美名的表情仍不为所动，她无视于瘫坐在脚边害怕得发抖的铃音，对肉偶说：“好了，肉偶，让我听听你的解释吧？为什么无视我的命令去保护宇佐川铃音？我会视你的回答，不，呵呵，不用说你也明白是吧？”
她的话不知带给肉偶多大的恐惧，肉偶吓一跳，然后令人意外地用人话回答。
“是这样的，因为手长鬼的目标似乎也是宇佐川铃音的碎片，我判断如果不先除掉手长鬼，碎片有可能会被夺走。”
“喔？”美名露出诧异的神色：“她的目标是碎片？那种东西，除了我们还有别的家伙想要吗？看来手长鬼应该持有碎片……就算拥有两个以上的碎片，只能破坏感受器官而死，不过——她大概误解了碎片的功能吧？”
美名似乎认同肉偶的说法。不知道是不是她的习惯，她又开始自言自语。
“我还以为肉偶故障，看来是我多心了呢。说起来，那只不过是肉块，怎么可能会有想守护谁的心情。”
“……”
肉偶沉默不语。是多心了吗？总觉得它的模样看起来很有人性。没有余力多做思考，疼痛打乱了铃音的思绪。好想吐，对于这种无法理解的状况，还有侵蚀身体的剧痛。
以及恐惧。
对眼前女性的极度恐惧，引起了反胃。
“那么。”美名不再继续思考，看着铃音嗤嗤地笑：“你好。刚才谢谢你借我手机，找到你是很好啦，可是附近却寻不着电话。结果。我因为看不下去还是现身了，不过既然确定可以处理掉你，也算是万全的结果吧？”
“咻——”，每当美名开口，呼吸声就从口中流泄而出。
好像另类生物，铃音心想。身体构造、思考回路，全部都不同。是比站在身旁的肉偶更异常的存在。
为什么一开始见面时没有注意到这种异常呢？
她——很危险。
比蛇、比手长鬼、比任何人都危险。
杀原美名微笑地问铃音：“我问你喔。你老实回答的话，就可以多活一会儿。”
这话一定不假，她应该会面不改色地杀了自己吧。就连吃了苹果变得长生下死的自己，也一定会被轻松解决掉吧。
美名一定是那样的生物。
“什么事？”
“告诉我……一个月前，”美名嗤嗤笑，语带平静地问：“发生了什么事？”
贤木，阿掘。
铃音脑中浮现出重要的人的脸庞。
啊啊。一定再也见不到了，回不去了。
我竟遇上了她。

相泽梅是个手不灵巧的少女。
做菜就会烧焦锅底，被造反的菜刀切伤手指；做手工艺时总是没办法好好完成，只做得出一被风吹就会坏掉的瑕疵品。
这手指在搞什么啊！
她总是很不满。
为了消除那份不满，坏心眼的上帝送给她的是——
“晴——朗——的——夜——晚——”
伴随着歌声出现，表情看起来很不正常的强盗。只是强盗。就算报纸会报导，只消一个星期就会被遗忘，是随处可见的案件。那个强盗杀了梅的父母，不晓得是不是杀上瘾了，他打算慢慢杀害最后剩下的梅。将她推倒，举起沾满鲜血的菜刀。从手指头开始切割，梅数度陷入昏迷。
怎么哭叫也不被原谅，没有人来救自己。
倒在地上的双亲尸体，接二连三被切断的手指、手、手臂。
从肩膀切断手臂。
啊啊——
之后的事就记不得了。
一回神时，自己已经得到了万能手臂。
忘我地将强盗大卸八块，然后失去意识。
醒来时，有个陌生男子对自己说：“欢迎来到我们的世界！”
那一瞬间，自己一定了解了。
已经回不去了。
“啊。”
一清醒，侧面看得到太阳，红通通的夕阳将世界染成鲜艳的颜色。手长鬼感觉到大腿及腹部的疼痛。心想又输了吗？正准备起身——
“咦？”
起不来。
好奇怪，她打算伸手用力撑起身子。
没有感觉。
手长鬼一脸茫然，一再地尝试。
“嘿咻，嘿咻，站起来啊，不站起来不行。嗯，不站起来就不能回去。”
没有感觉。
没有感觉。
没有感觉。
“嘿咻，嘿咻，站起来回去吧。”
手臂。
“回去阿藉那里。”
没有手臂。
手长鬼陷入沉默，接着发出呜咽声。
“唔唔。”
泪水转眼间涌出，流过脸颊滴下。
“手，手，手……”
不要，我真的不想这样。手、没有手，没有又长又强的手的话。我就不再是手长鬼了，又要恢复成软弱又笨拙的相泽梅。
然后被藉口抛弃。
“不要！不要不要！”
绝望涌上心头，手长鬼扑簌簌地哭了起来。
“不要啦……”
赋予变成怪物的自己立足之地的藉口，接受并赞赏自己，还说“一起活下去吧”的藉口无法。
我要回去他那里。
回去让他称赞我。
一向都是如此，那是手长鬼独一无二的幸福。
然而——
没了感觉的双臂，却静静地拒绝了她。
——手。
“手不见了。”
手长鬼用空洞的声音喃喃说，头上，凹凸不平的道路深处。
“沙”，传来脚步声。
“阿藉？”
手长鬼吓得以为心脏会停掉，紧紧闭上双眼。
不要。
不要不要不要。
如果要被藉口抛弃，我宁可就这样死去。我最害怕的就是被藉口说：“我不需要你”。
手长鬼一边哭一边颤抖，在一切都崩溃的恐惧中不停道歉。
“对不起、对不起，不要抛弃我，请不要抛弃我。”
“这个世界上——”
刹那间。
因为听到没听过的声音，手长鬼张开眼睛。

“咦？”

探头来看的，是个好像在哪里见过，测海让他的脸看起来像怪物一样的男人。他从怀中取出手机，开始按电话号码。
“真的有太多忧郁的事了。”
“你——”
即使出声叫他，也不报上名字，对方只是一脸懒洋洋地问：“手长鬼，你真的无法伸出手？”
“啊……”
被说到痛处，手长鬼咬紧牙强忍泪水。然而还是无法忍住。手长鬼放声痛哭。
看到她这样，男人一副理解了似地点头，接着以公式化口吻对着接通的电话说：“啊——您好，辛苦了。我是叹木，叹木狂清。啊，对，对，我现在告诉你地点，请快点过来。什么？这个嘛，还要叫救护车，不过应该已经太迟了。”
手长鬼懂了。
他似乎是一名警察。她以前完全不怕什么警察，所以一向不予理会，可是现在这种状态下，肯定会被捕。
这样就结束了吗，手长鬼心想。
藉口一定不会来解救失去能力的自己。
就在她陷入沮丧时，叹木一副理所当然地说：“咦？”死了？自己还没有死，那么是谁死了？
“啊，对，死了，一个女孩子。”
“对，外表看起来——两腿被折断，肩膀也被压碎了。”
那是——
“心脏被挖空地杀害了。”
谁？

在一个被恶梦压住，无法成眠的夜晚。
自从与铃音分开生活以来，一直苦恼着的恶梦。有时是以往杀害的人类的模样，有时是无数眼球蠕动的景象，尽管没有一定，却令人非常痛苦。
那是在这样的夜晚，无法入眠的夜晚。
在与伪原夫妻一起生活的家中，眼球掘子在黑漆漆的房间里醒来。柔软的床铺，天空图案的棉被。她看了一眼汤匙指针的时钟，正指向深夜两点。
“……”
冒了很多冷汗，感觉反胃，阿掘打算冲个澡，心想不可以吵醒火乃和树夫，悄悄走向门口。
那两个人真的很天真，无邪到让人失去戒心。我不确定自己还能不能把他们当成父母。说起来，我到现在还是不太了解父母是什么。
我照实问他们，他们笑着说，很简单啊。
——所谓父母，就是我们啊。
真是道理讲不通的笨蛋。因为太可笑，阿掘也决定不再想了，只要一点一点地学就好了。和他们在一起并不会不快乐。
就在她这么想，正准备接受现状的夜晚。
她注意到他们正在客厅轻声说话。
那声音很悲痛，不像往常悠哉的他们，听起来很哀伤。
——我，已经不行了，已经受不了了。
那是火乃的声音。照顾自己这种不知道是怪物还是人类的小孩。对她来说果然还是负担吗？阿掘思忖，接着一股连自己也无法了解的强烈空虚感袭上心头。
——可是……
——我无法杀了她。
火乃如此喃喃道。树夫回答。
——火乃，不行，如果拒绝杀她的话，我们会被那个人杀掉。
——被杀也好，反正树夫你一定也无法杀小掘。你明明比我更重视小掘。
火乃的声音听起来很像在哭。
——而且说被杀，反正我们早就——
她在这时醒了过来。
好像是梦到过去的画面，拜这个所赐没做恶梦。只不过让人反胃得消化不完全的思绪盘旋在脑海，感觉非常差。阿掘和梦中一样，在黑暗中清醒。
头非常沉重。
那段对话——那个夜晚，两人的对话到底是怎么回事？说什么要杀我、会被杀之类的——听不懂。总之觉得莫名反胃，阿掘闷闷不乐地望着天花板。
她没去学校，甚至拒接铃音的电话。
只是孤僻地一直关在房里。
无视火乃或树夫的关心，即使唤她吃饭也不出房门。
“啊，到底是怎么回事，真是的，软弱到自我厌恶。”
眼前有个选项。
就是名叫藉口无法的，有着一双狼眼的男人提出的选项。
就这样以人类身份活下去？
还是以怪物身份活下去？
铃音、火乃、贤木、树夫，如果想保护重要的人的话。
“我在他们附近会造成危险吗？”
我知道自己有多残酷。和杀了十个人的手长鬼没有差别，甚至凌驾在她之上，有颗想伤害对方身体的扭曲心灵。自己的真面目是挖眼球的怪物。
自己有无法向铃音他们启齿的过去，那是他们如果知道，一定会瞧不起、感到害怕的事实。我挖过的眼球数量，大概比铃音他们想像的还多。
铃音。
“我是怪物。”
阿掘从床上爬起来，头靠墙壁，像在呻吟般低声咕哝：“三百年前。我曾经因为活得不耐烦，变得自暴自弃，随便残杀人类。铃音，里面有和你同龄的小孩子，也有不会说话的婴儿，还有恩爱的夫妻。我挖走了那么多的幸福，哈哈，挖眼球的怪物……”
阿掘流下一行泪。
“怎么可能有得到什么幸福的价值……”
一个月前，有人说过要成为自己“最重要的人”，可是，我没有资格待在他们身边。一路走来夺取了很多，杀了很多，说不定哪一天会像那时候一样自暴自弃，对铃音的眼球下手。
“铃音，贤木。”
去旅行吧。
“我喜欢你们。”
远离吧，在这里太痛苦了。这个幸福的世界让我几乎要喘不过气来，学校、家庭、在理所当然的幸福中平凡生活——对我这种怪物来说，太痛苦了。
不可以依赖他们。
远离吧。
贤木一定会保护铃音，不需要我。依赖他们，最终只会让他们不幸。
“下车的只有我就好了……”人类和怪物不可以一起生活。
自己是怪物。
和手长鬼一样。
“……”
下定决心后，心情不可思议地平静。
这一瞬间，阿掘的心做出了决定。
于是，眼球掘子选择了那个选项。
需要的东西是汤匙，又走回过去了。漫无目的地到处徘徊，寻找苹果持有者，保护那个人远离“虫”——
沉醉在自我满足中，渐渐变得什么都不想。
那样就好了，那样才好吧，我已经累了，想恢复成怪物。
打开房门，发现外面黑漆漆的没有人在。真巧，虽然对火乃和树夫过意不去，就此告别了。最后这么做有些冷漠，或许会伤害到他们，自己也觉得很抱歉，不过，整件事从一开始就是不可能的了。
阿掘在心中道歉。心想“为了不让他们担心，至少留张纸条”而伸手要拿摆在电话附近的留言纸。
她这才注意到火乃倒在地上。
“火乃？”
没有动静。阿掘走近，摇了摇身穿围裙的她，还活着，可是，到底怎么了？上次看到时还很健康的说，阿掘咋舌，仰望天花板。
怎么办？怎么办？啊啊，没办法好好恩考。
“对了，叫救护车。”
当受伤或是生病，陷入紧急情况时，只要叫救护车，就会免费帮忙送到医院。这是火乃教我的。
阿掘点头，走向电话机。
死命按电话，告诉自己，这是最后，这次结束就说再见了。
没多久救护车到了，她陪着火乃上车。
在即将前往的医院里，阿掘即将获知最坏的事实。

听到那个消息的瞬间，贤木将手枪里的子弹全部射出。打坏了通知这个消息的电话，然后以超越人类极限的速度冲出学校。以精湛的身手痛殴因为他工作没做完而前来阻止的教务主任，再用腕力拦下偶然行经学校附近的汽车。由于子弹已经射完，他用枪柄撂倒司机，抢了车，直接奔向连络他的医院。
那之后的记忆则完全遗忘。
脑袋一片空白，世界也一片白茫茫，抑制不住的愤怒窜流全身。需要自制，否则会不分青红皂白见人就想辗。无视各种交通规则，一开到医院就横冲直撞地奔向被告知的病房。
漆黑。
那是间漆黑的病房。
贤木不需要思考，光看到眼前的景象就懂了。宽敞的病房，看似柔软的病床，没有放置类似维生机器之类的器材，这是当然的——躺在那张病床上的贤木至爱，少女宇佐川铃音，已经顶着一张惨白的死人脸。那是真正的死亡。
“贤木。”
背后传来细小的声音。
贤木仿佛结冻般面无表情地回头。
那里站着一个人，背景是窗户，窗外是满月之夜，逆光刺眼得让人无法看清楚来人长相。不过他知道，那不是上帝，既然不是上帝，就无法拯救宇佐川铃音。
“让开。”
影子简洁地说。
贤木呆立在横躺的铃音的脚底旁边，没有动，也无法回答。
影子是阿掘，她的脸在转头的贤木胸前，低头看不出表情。
“让开啦。”
声音嘶哑地说。
肩膀在发抖，声音也在颤抖，她——
“对不起，贤木，对不起。”
——道了歉。不知为何，阿掘面无表情地流下眼泪。
“让开。”
然后第三次说。
贤木移动像石头般沉重的双腿，让路给她。空气很冷，像是虚构的世界般，没有半点声音。
“我刚查过，铃音原本拥有的苹果消失了，一定是谁抢走了吧。恐怕是受到某人残酷折磨，自己交出苹果。”
阿掘一走到铃音的身旁，就伸出手，闭上眼睛。
光芒，淡淡的光芒充满铃音的身体。
“一个月前。”
阿掘用嘶哑、细小到快不听见的声音喃喃道。无法看到背对着贤木的她的表情。
“我从蛇那里抢了两颗苹果，一颗是蛇自己的苹果，一颗是蛇从铃音那里抢走的苹果，我现在把其中一颗放到铃音体内。”
阿掘的肩膀在颤抖，她碰触铃音身体，指尖发出淡淡的光芒。
“为什么？为何没有复活？”
光芒一下子就消失了，可是铃音没有苏醒。
连奇迹的苹果也救不了宇佐川铃音。
“为什么……”
阿掘呆立在原地，仿佛要渗出血般用力握紧拳头。
“为什么我没有察觉到……哈哈，哈哈哈，沉醉在自己的烦恼中。连铃音的危机也没有察觉——”
她难得地大声笑了，盯着动也不动的铃音一会儿，然后以缺乏情感的表情转过来贤木这里。深邃如漆黑枪口般的眼眸，参杂着红色的那双眼眸，燃着想将一切破坏殆尽般的情感。
“贤木，杀了我，截断四肢、砍断脖子、挖出眼球、搅拌脑浆……如果这样还不死的话，就把我的全身磨碎，烧个精光，让这个没用的身体片甲不留地从这个世界上消失！”
阿掘近乎半疯狂，紧紧握着拿出的汤匙朝向自己。释放残酷光芒的那个餐具，正笔直地指向她的眼睛。
“没有用的家伙！这种什么都看不见的眼睛，连铃音的危机也没有察觉的眼球，不要也罢！”
面对认真想要挖出自己眼球的少女，贤木低声说：“住手……”
然后反转两手，抢走汤匙。脑中一片空白，内心绝望，瓦解的思考回路，缓慢地朝自灭之路开始溶解。
大概是因被阻止而不悦吧，阿掘一脸愤怒地瞪着贤木。
“住手。”

看到如此说的贤木的表情，阿掘低头，脸垮了下来。
寂静旋绕着爬遍心灵及身体，甚至连那股寂静都嫌刺耳，贤木不成声地嘶吼，然后不断地捶打墙壁。
并非这样就能得到救赎，也不能能让铃音起死回生。
心情更不会因此豁然开朗。
尽管如此——
“去找吧。”
贤木低声宣言。
我下过决心要保护她的。一年前在死海，要保护名为宇佐川铃音的少女。这只是回到一开始。我什么都不要，只是一心希望让铃音再次回到和以前一样的生活。
贤木眼中散发锋利的气势，将手搭在阿掘肩头。
“去找吧，寻找能救铃音的方法。应该还有什么办法，如果在这里放弃，就真的全部结束了……上帝、‘虫’、伊甸的苹果——这里是无奇不有的世界，一定还有可以救阁下的方法……”
虽然那是多么飘渺，比蜘蛛丝更不可靠的希望。
贤木只能仰赖它。阿掘也点了头，向他走近，从正面笔直注视着贤木的眼眸。
那里已经没有刚才那种自暴自弃的气氛，只是洋溢着强烈的光芒。
“说的也是……”她的眼中持续闪烁着强烈光芒，说出以往不曾说过的话：“老师，谢谢——我稍微看到一点希望了。”
“别只在这种时候叫老师，笨蛋。”
“抱歉。不知道为什么，突然想叫你老师。”
阿掘露出美丽的微笑。
突然回过头。
“不过贤木，你别跟来。”
“为什么？”
别跟来？贤木一副快发火的样子。你以为你在对谁讲话？不管别人如何阻止，只要是为了铃音，再危险的地方都敢去，这就是贤木愚龙。
阿掘不会不了解这点，即使如此，她还是意志坚定地看着他。
“贤木，拜托不要让我说那么多次。”
她转过身，打开病房的门。
“别看。因为接下来我要变回怪物。”

这种对待好过份。
脖子被装上项圈。
“……”
充满烟味的这问小房间实在杀风景，到处可以看到随意放置的地图，以及山脉照片，他的嗜好是登山吗？真不相衬。手长鬼一边想，一边像被丢弃的小狗般蜷缩着身子，对周围保持警觉。
以治疗用眼罩遮住的眼球，已大致再生完成，视线也回复到清晰状态。
这里是把自己抓来。宛如头发妖怪般的刑警的房间。四叠榻榻米大。房间以外只附一间厕所，装置于房内的简易厨房堆放了许多刚洗好的碗盘。打扫得很干净，看来那个刑警似乎与外表不相衬地一丝不苟。
房内的灯是亮着的。
到处都没看到房间主人。
“阿藉……”
企图破坏套住自己的颈圈而使力，“手”还是没有感觉。手长鬼叹气。眼中因不安而浮现泪水。自己的全部，唯一的骄傲——双臂——已经消失了。她在悲伤的同时，又因失去依靠而感到空虚。
自己变成这副模样，藉口一定不需要手长鬼了。
会被抛弃。
想到这里，就觉得更寂寞更难过，泪水滑过脸颊。
输给像天使又像恶魔般的可怕女人，不知什么道理被她除去双臂，那个刑警把正在哭的自己捡回来。刑警明明是警察，却不把自己关进监狱，说一些让人匪夷所思的话之后，将手长鬼带回自己的房间——也就是这里，然后用项圈绑住。
项圈被随意固定在外露的柱子上，尽管只是这种程度的微弱束缚，没有手的手长鬼却无法挣脱。可是这个，比一般束缚感觉更怪，应该说，自己显然被当成狗对待。真火大，手长鬼一边哭，一边呻吟一边诅咒刑警。
今后会变怎么样呢。
就算没有被关进监狱，也和那个状况很相似，搞不好还更糟。那个刑警散发着连手长鬼都觉得阴森的诡异气息，不知道他会对自己做出什么事，手长鬼感到害怕，小声地求救。
“阿藉……”
声音无法传给任何人，碰到墙壁后向四面消散。
手长鬼感受着榻榻米的冰冷触感，只是不停颤抖，持续等待状况改变。
不知过了多久的时间。
她终于停止哭泣，脸颊因收干的泪水开始火辣辣地作痛。“哎呀，不好意思那么晚回来。”
门突然被打开，诡异的刑警现身。手上拿着装了食材、衣服以及内裤的纸袋，而且那些衣服及内裤似乎是要给手长鬼穿的，显然刑警打算长期监禁手长鬼。
手长鬼睑色变得惨白。
“哎呀呀……我这长相光是在童装卖场徘徊，就会被当成罪犯呢。不过，我趁着太太们交头接耳‘是不是报警比较好’时，买了你的内裤之类的东西。”
这家伙是变态。
没错，这家伙是最差劲的变态，自己一定会被这家伙做出什么难以想像的变态行为。
因为害怕，手长鬼僵直背脊，像小狗般呻吟了起来。
变态刑警完全不为所动，“咯咯咯”下流地笑了：“哎呀，戒心别那么重，不管你怎么警戒，我都比现在的你强。既然如此，我认为与其表现出反抗的态度惹我不高兴，不如以可爱的态度讨我欢心比较好呢。”
是的，杀害十个人，在观音逆笑镇上散播死亡及恐惧的手长鬼已经不复存在。在这里蹲在地上发抖的，不过是个比一般人类还弱小。没有双臂的小孩子。
手长鬼了解，可是她仍不屈服，拚命虚张声势地怒视对方。
“你是什么东西？想对手长鬼做什么？别、别过来，手长鬼绝不会对你唯命是从。你要是敢做什么奇怪的事，我会用力咬你，踹你！”
面对手长鬼隐含畏怯及愤怒的眼神，刑警从头发隙缝问露出看似愉快的眼神回看她。
“咯咯咯，请放心，虽然外表很容易让人误会，但我可是非常善良的普通人。不具备什么特殊能力，要死的时候，三两下就死了。”
然后他露出一副突然想到什么的表情，到现在才说：“这么说来……我还没有报上我的名字呢。我的名字是叹木狂清，是个刑警，不过抓到连续杀人魔却没有据实以报，反而偷偷藏匿在家中，我等于是失去了那个资格。”
手长鬼没有回应，不过她懂了。这个人果然不打算带自己去警察局，那么他的目的是什么？她用狐疑的眼神，瞪着自称叹木，令人毛骨悚然的刑警。
“你的企图是什么？狂清。”
“企图？哎呀呀，我没有打算做什么坏事。只不过——这个世界上，有太多忧郁的事了，我只是想稍微消除那个忧郁罢了。相泽梅小妹妹。”
突然被说出本名，手长鬼表情一变。
“为什么？”
“相泽梅，三年前被卷入强盗事件，生死不明，行踪不明。如果还活着的话，今年才刚满十一岁。双亲在那个事件中死亡，抢匪也同时死亡。由于到处都没看到唯一的独生女小梅，警察当局拚命持续搜索，然而截至现在为止，还不知道她的消息。”
详细陈述之后，叹木露出让人无法解读表情的笑容说：“我试着从你当成睡床的墓碑查起，结果就浮现出那个忧郁事件。我没有证据，不过从你刚才的反应看来，似乎没有错对吧，相泽梅小妹妹。”
“不要用那个名字叫！”
手长鬼不停颤抖，努力挤出这句话。
叹木愉快地“嗤嗤”笑。
“什么？那要叫你手长鬼？用那个名字称呼没有手的你是多么可笑的事，你不会不知道吧。”
“可是。”手长鬼低下头，泪水从紧闭的双眼流出：“可是我是手长鬼呀，不是手长鬼不行呀……”
或许是她的模样让叹木想起了什么，叹木深深叹气后摇摇头，开始把买来的食物放进冰箱。他似乎是自己做菜，只买了青菜或肉这类基本食材，而非便当或配菜。不知为何，还买了三罐纸盒包装的咖啡牛奶。
“你可能需要让心情稍微冷静一下。”
说完，叹木一副理所当然似地说：“去泡澡，反正你一定过着不常洗澡的生活吧？洗得干干净净，刷掉泪水和血腥味，吃顿饭后，今天就早点睡吧。”
虽然是出乎意料的提案，手长鬼倒也有些赞成。以往至今。只能用墓园里的自来水清洗因汗水或鲜血变得黏答答的身体。偶尔也想泡在热水里，让身体里面也暖呼呼。
肚子挺饿的，手长鬼还没有丧失触感及空腹感。根据藉口的说法，得到苹果后，只要有一次受到濒临死亡的重伤，好像就会急速失去那些感觉。手长鬼被眼球掘子挖掉眼球差点死掉，那些感觉差不多要消失了吧。
现在先不管那个，我想泡澡。
“你愿意让手长鬼泡澡？”
“是啊，不过这个房间里没有卫浴设备，要去公众浴池，可以吗？”
“咦——”
公众浴池，也就是澡堂。那样就有点讨厌了，在那种地方，自己这个没有双臂的身体，会受到比平常更多的异样眼光看待。
或许是手长鬼露出的胆怯表情让他想到什么，叹木温柔地微笑：“别担心，附近澡堂老板是我的旧识，我回来时有绕过去那里，拜托他今天租一个小时给我。”
“啊，即使这样。”仿佛把表情重新燃起希望的手长鬼推入深渊般。叹木笑了：“是啊。你没办法自己洗吧？我会帮你从头到脚彻底洗干净的。是啊，就算可疑刑警和少女一起进入男池，就算那个少女套着项圈，也不会有人在意呢——咯咯咯——”
手长鬼瞬间僵直身子，身体猛然向后一仰，项圈上的拙环发出锵锵声响，远离叹木。变态刑警状似愉快地开心走近手长鬼，一把握住扣环。
“啊。”
“那走吧，小梅。希望去澡堂的途中，不要被任何人看到喔。别看我这样，我也是有所谓的社会立场。”
“变、变……”手长鬼对着松开固定的扣环，用力将她拉向门口的叹木大叫。一副快哭出来，对世界感到绝望的表情：“变态——有变态！”
“喂喂，别乱叫，万一被邻居误会怎么办？”
“被误会也没关系，谁快点发现，来救我啊！”
尽管手长鬼大声呐喊，可惜在抵达澡堂的五分钟路程中，没有一个成为救星的路人出现。

之后的三十分钟对手长鬼而言是一连串的拷问。抵抗也没有用，就这样被带到澡堂，澡堂主人好像是盲人，面对异常的两人也毫不在意。稀松平常地对应，然后手长鬼就这样被用力拉住，强行带入男池。
被脱下衣服，搓洗身体，丢进热水。
手长鬼的全身因屈辱而发抖。
手、手恢复之后，一定要先杀掉叹木。剥下全身的皮、截断四肢、挖出心脏，毫不留情地折腾到死。
被看到了，全被看光光，甚至还被刷洗。连藉口也没看过的说，这下不就嫁不出去了……脑袋昏昏沉沉，思绪无法连成完整的画面，只觉得很丢脸、很窝囊、好想消失，手长鬼红着脸，嘴巴以下都浸泡在热水里。
“味之汤”——这里是取了这种宛如调味料的名字，古色古香的澡堂。在以游乐场般的超级澡堂为主流的现代，不太流行这种普通澡堂。该说是设备不周吗？它没有特别不同的浴池，只有不太宽敞的浴槽，以及寨酸的三温暖设施。
唯独天花板不可思议地挑高，抬头可以看见水蒸气盘旋而上的模样。由于那幅景象很漂亮，手长鬼像是缓和了羞耻心般，默默望着它。
叹木一副不在意的模样，清洗着自己的身体，口中还傲慢地哼唱披头士的歌。明明是变态又阴森的刑警，唱唱鬼太郎【注：日本动漫，作者为水木茂。】就好啦。
手长鬼一边想，一边瞄了叹木的身体。
——很漂亮。
只看身体的话，高挑结实的身材，恰到好处、不会太夸张的肌肉。很漂亮，手长鬼如此想，突然意识到“自己在想什么啊”，满脸通红地沉人热水里。
好热，热水渗透全身，感觉好像获得重生一般。
她想着藉口的事，然后想到夺走自己全部。那个像天使又像恶魔的女人。
光是想起女人蜂蜜般的声音，以及看似温柔其实隐藏着冷漠的眼睛，就感到背脊一阵发凉。好可怕，好像在泡澡时那家伙就会攻过来般，手长鬼抬起头，咬紧牙关深深叹息。
“可是，为什么？”
觉得她和藉口很相似。
解救自己的藉口。
让自己陷入绝望的女人。
明明完全不同，为何会觉得他们是同一类的生物？“小梅，连脖子也泡在热水里对健康不好哟！”
“唰——”叹木若无其事地浸在手长鬼旁边。“沙沙沙沙”，手长鬼一瞬间远离他，将思绪抛到一边大叫：“呜，呜啊，狂清！你如果更靠近手长鬼就太过份了！”
“只有我们两个人，不用那么大声我也听得到哟！咯咯，我被讨厌了？总觉得我的亲近表现似乎会让某人心情不愉快，一定是大家心的构造不好。这个世界上，有太多忧郁的事了。”
叹木狂清脸上浮现让人火大的笑容。
手长鬼看着那张脸，不禁吃了一惊。
“咦——狂清？”
“嗯？我是叹木狂清啊？怎么了？”
如此回答的他，那张脸——
将总是遮住表情的头发扎在后方，展露出的面孔，那张脸清秀到让手长鬼一瞬间看得入迷。
“不对，你是谁？”手长鬼禁不住问。
叹木满脸困惑，然后像想到什么似地一一拨开热水靠了过来：“你是近视吗？看得到吗？”
“哇啊，不是叫你不要靠过来！”
手长鬼用漂亮的头槌击退变态刑警，自己也痛到呻吟。没想到绑起头发的叹木竟长得如此好看。因为是自己有点喜欢的长相，有种被打败的感觉。
叹木沉入热水中一会儿，又懒洋洋地起身坐正，发起牢骚。
“啊，好痛……我反对暴力。我总觉得人类啊，是可以用商量来解决问题的动物，不是吗？”
“如果想商量，就稍微为我着想啦，笨蛋！我会不好意思啊！”
手长鬼大叫，感到头晕喘不过气，深长地叹了口气。
“啊啊，真是的。为什会变成这种情况？”
打心底觉得想回去藉口那里。尽管藉口从未这么接近自己。也几乎不会跟自己交谈。
这么说来，已经几年没有和某个人这样肆无忌惮地讲话了？不是以手长鬼，而是以一个人类的身份，手长鬼心想——然后摇摇头，提醒自己还不可以信任这个男人。世界上可以信任的，只有自己和藉口无法而已。
其它人都很可怕，不知道何时会像切断自己双臂的那个强盗一样，对自己露出獠牙。
正当手长鬼这么想，不可思议地，从叹木口中说出和她一样的想法。
“啊——好久没像这样和某个人快乐谈天了呢。不过。你似乎还没消除对我的戒心。”
忧郁刑警笑了，看向手长鬼这里。



被过长浏海遮盖住的那双眼睛，沉静而炯炯逼人，总感觉有些恐怖。
“好，那就像个人类来聊聊吧。我啊，也不单只是好奇才做这种事。要是被别人知道我藏匿杀害十个人的手长鬼，别说革职了，就算被判刑也不奇怪呢。”
没错，手长鬼跟着沉下脸，现在不是觉得裸体不好意思的时候，这个男人为了什么目的接近自己？不掌握这点会静不下来，感觉很不好。
手长鬼看着叹木，叹木轻轻点头。
“这个世界上——有太多忧郁的事了。”
或许是口头禅吧？他不知是第几次说出这句意味深长的话。
“不过，该说是怀念，还是说伤口被挖开呢？小梅，我的女朋友啊，也曾经是个身体不自由的女性。”
叹木看向这里。手长鬼因讨厌被看到裸体，将脖子以下浸泡在混浊的热水里。她的双臂被以苹果之力勉强再生的皮肤，直接裹住凹凸不平的切断面。据说只要得到苹果，一般可以连被切断的双臂都再生，然而手长鬼的苹果，却不知为何拒绝让双臂恢复原状。
相反地，她得到了比任何人都强大的，看不见的双臂。
直到失去那个能力的现在，才终于了解因为有那双手臂，自己才能够像一般人一样生活，缺乏身体某一部份会很不自由。如果试着将手的灵巧度数值化，机灵者的数值是一百，再怎么笨拙的人大概也有五十左右。如果失去手臂的话，将无可奈何地变成零。要克服那个不利条件极为困难。
看着她，叹木露出哀伤的表情。
“你知道一个月前，邻镇被某巨大怪物肆虐的事吗？”
巨大怪物。
那一定是藉口说过的那个叫做“梦界兽”的怪物。藉口因对那个事件有兴趣而展开调查，结果查到宇佐川铃音的名字，他假藉要大量搜集苹果的目的，命令手长鬼去夺取她的苹果。
结果失败了。
“我女朋友被那个怪物踩死了。”
“……”
一瞬间，手长鬼因为没听懂而看向叹木。
“什么？”
叹木用飘渺而空虚的眼神，凝视水蒸气盘旋而上的天花板：“没有人能料到那种事对吧？我也没办法。我的女朋友被那个巨大怪物踩扁。等我发现冲过去看时，最后剩下的只有她那碎烂的鲜红色上半身、瘫痪的脚，以及倒着的轮椅。”
叹木小声地丢下一句话。
“很不甘心吧。”
手长鬼无法反应，自己从以前到现在，也一再做了和梦界兽差不多的事。像他一样没来由的被夺去重要的人的某人，一定也和他一样心中怀抱缺憾，憎恨手长鬼。
露出一脸沉痛，叹木微微笑了：“所以，为了不让别人和我一样遗憾，我要消灭掉不合理的忧郁——怪物。只是这样而已，我虽然是弱小的人类，一旦被逼急了，老鼠也能杀死猫咪。我要展现出弱小人类的力量给怪物们看。”
好可怕，忧郁刑警面目狰狞地看着这里。
“我就单刀直入地问，你们是什么？”
那种事，我也想知道。
手长鬼看着下方，低声说：“涉入太深的话，会死哟！狂清。”
“咯咯咯，我知道，不过已经停不下来了。除了我女朋友的关系。我的部下前天被你杀死了。他说过，他最重要的人也是被怪物杀害。我必需连他的份一起，和怪物们对抗。”“部下？”
是那件事？
“那是指——警察？”
“是啊，他不是我的直属部下，不过从阶级来看是如此。他是我朋友，在晚上协助我寻找手长鬼。然而他却整个人被消灭，只剩下两只手腕……我认为这是你干的，不是吗？”
消灭。
那是什么？手长鬼没有那种能力，也没有和警方的人交战的记忆。那么，联想得到的，就是警察被手长鬼以外的怪物杀了。
她想起一张脸。
“狂清。”
手长鬼像在警告般地轻声说：“那不是手长鬼，是更不一样的家伙干的。大概是——让手长鬼能力消失的那个令人毛骨悚然的女人……”
虽然不记得她叫什么名字，却记得她那宛如天使又宛如恶魔般的骇人气息。
“那个，不一样，既不是人类，也不是怪物。是更为异常的存在，处于更不一样的地方，和我们栖息的世界不同……”
她并不是担心狂清。
只是据实说出心中想法。
“所以，狂清，不可以接近那个。那不是普通生物，是更外围、更上层的东西。不管是怪物、还是人类，只要她想，就马上会被杀死。像以机械性动作处理掉坏东西般——像杀菌消毒般被杀掉……”

〓犬〓

最终夜 杀菌消毒开始

从剑而生的人会为剑而死。
从笔而生的人会为笔而死。
人类一定会死，这是圣经里也有记载，理所当然的事实。
不死的人只有圣人，以及被称为魔女的非人。
在中世纪欧洲，如疫情般蔓延的狩猎魔女行为，是以会不会死亡来区分魔女及人类。放入煮得滚烫的锅子里，死掉就是人类，活着就是魔女。
那么自己应该是魔女吧，眼球掘子一边走在医院长廊一边想。
这副躯体就算沉入热汤，全身被剑刺穿，再怎么伤害也死不了。可是，既然是魔女，我想要能救人的魔法，只是不死之身的话，就真的只有消失的价值。
死亡及不幸总是在自己的周围扩散。
自己没有出生时的记忆。懂事时已经和没有血缘关系的家人一起生活，很快地，那些家人便无一幸免，全部遭受“虫”杀害。
一起旅行的苹果持有者也丢下自己消失了。
而现在也因为自己的大意，害死最重要的人。
宇佐川铃音，比任何人都温柔，远离幸福的少女。即使如此，她从不憎恨世界，不像自己这样茫然。我喜欢爱别人的她，可以为了铃音而死。
应该是这样的。
我一个人不幸就好了。
该死的是自己。
“伪原小姐。”
阿掘一瞬间不知道那个声音是在叫谁而无视它。好暗，这间黑漆漆的医院，不知为何连电灯也没开，窗外的天色已经昏暗，淡蓝色夜空包围着世界。
“伪原掘子小姐。”
年轻女性的声音呼唤着。对了，伪原是我。陪火乃来到医院后。因为被问到名字，就姑且报上那个姓名。火乃，虽然也很在意她的状况。不过必须先找到杀死铃音的存我要对方好好记住这个怨恨。
虽然不是那样做就能产生什么，只是不复仇就咽不下这口气。
我知道温柔的铃音不会希望自己这么做。
可是我已经决定了，我要恢复成怪物。报完仇就去旅行。寻找让铃音复活的方法。待在人类世界生活太痛苦了，况且没有铃音的世界，更令人痛苦。
阿掘边想边转过头，发现一名护士站在那里。
那是一名全身围绕着毛骨悚然气息的女性，穿着正规的护士制服和护士帽。只是不晓得她是不是感冒了，脸上罩着口罩。
她摇了摇绑成一束的长麻花辫，盈盈笑着。
“你好。”“喔，你好。”
阿掘随便打声招呼后，瞪着她看。不知为何，对方的气息很奇怪。或者应该说，完全感受不到气息，不像是活人。
阿掘摇摇头，露出像要试探对方般的表情说：“有什么事吗？我现在在赶时间。”
“哎呀，呵呵，你说赶时间，要去哪里呢？真的有前进吗？难道不是漫无目的、毫无根据地陷入迷惘中？”



她用不可恩议的语调喃喃自语，然后若无其事地说：“人类就是这样丑陋地犹豫不决，才会失去最重要的东西，我最讨厌那种丑陋了。喂，为什么你们不打算完美地活着呢？”
“什么意思？”
阿掘犀利地问。护士笑了，背着阿掘，越过肩膀回头笑道：“你知道吗？尽管医生尽了全力，你母亲伪原火乃的病情还是骤然恶化。这样下去会有危险吧。她的身体本来就与死亡为伍，从小就多次罹息重病。关在家里活到现在。”
那件事——
曾经听说过。有关火乃和树夫的相遇，火乃经常向学校请病假，而树夫到她家探病。可是，火乃说她那时是装病的说。
原来她为了不让自己担心，总是隐藏痛苦、掩饰疼痛地笑着吗？
“那家伙……”
火乃，到头来阿掘还是没办法把她当作母亲。
不过倒也不觉得讨厌。和他们在一起的时光，绝非只有痛苦。阿掘回想起和树夫一起亢奋骚动不已的火乃；想起像小孩子般，大惊小怪地望着随便买来的万花筒的火乃。
“那样的她在遇见树夫后，决定和他一起活下去，并在贤木财团底下做事……这次接下了‘你的父母’这个工作。因为她身体虚弱无法生产，所以下定决心，至少要把你当成自己的小孩般疼爱——你知道这件事吗？你曾经有那么一次和她认真谈过吗？你难道不是丑陋地烦恼自己的事而关在房里，不去认真看待所有的事吗？”
令人毛骨悚然的护士“嗤嗤”地笑，朝远处走去。
“宁可不要那种眼球对吧？既然它什么也看不见的话。你为什么活着呢？你活着也只是让某人不幸而已。”
“你是——”
谁？什么人？你又知道我什么了？
阿掘思忖。立刻跟在后面追了上去。
然而却追不上她。不知道什么原因，总是无法缩短两人之间的微妙差距。仿佛被看不见的墙壁挡住般，一个劲向前走的她，位于阿掘伸手所不及的位置，无法接近。
这是怎么回事，恐惧？难道我害怕更接近这个护士？
“从前有个愚蠢的女人，”护士没有回头，低声笑说：“她因为有洁癖。一直把自己关在房里，彻底杀菌杀菌，老是在意卫生——不让任何人进入房里。一个人在全白的房间，一边心想‘这里是完美的世界’一边因饥饿而死亡。真笨啊！可是，她觉得能死在那个完美的白色、完美的洁净、完美地被杀菌消毒的空间里，很幸福。”
那是在说谁？
“不使任何人不幸，不给任何人添麻烦，一个人关在房间里死去。比起像你这样丑陋迷惘地活着，她期望在漂亮的白色中死去——那个女人的名字，叫做杀原美名。”
女人在一间病房前停下，转头看向这里露出笑容。
“你因为无聊的烦恼把自己关在房里，却又愚昧地到外面乱晃，不断受创。这么丑陋的你，如果遇到那样的完美，赢得了吗？从各方面来说，你赢得过杀原美名吗？”
不知其真面目的白衣天使，边说边走进病房。阿掘谨慎地跟在她后面走，发现火乃躺在那个病房里睡觉。
她看起来非常憔悴。
明明没有分开那么久。火乃晕倒后，阿掘叫了救护车一起来医院，然后得知铃音死亡的事。离开火乃的时间才不到三个小时吧。
可是她却露出这副死人一般的面容。
阿掘站在沉睡的她旁边，脸上蒙上一层黯淡的阴影。
该如何向树夫解释呢？
单从外表看起来，火乃真的快死了。阿掘明白她的生命即将消失，因为明白而感到焦急。
她知道人类会死。因为是人类，总有一天会死亡，只是时间早晚的差别。
在自己周围。又有人要丧失性命。
她看到铃音的脸。——不要，阿掘心想。
“火乃。”
阿掘握起火乃垂在外面的手，贴到自己的脸颊上，好冰。到头来，连一次也没能用亲情之类的东西回报她。
即使没有血缘关系，她仍愿意爱我，而我竟然因为不知该如何是好，而只是害怕地拒绝她。
这就是结局。
“火乃——”
呼喊她的名字也得不到回答。这是当然的，因为自己选择这条路。
一味地逞强，只是因为害怕而拒绝了他们。
到最后什么都做不到，是自己选择逃避。
“火乃，我——”阿掘握着她的手，像在呻吟般地低语：“我对不起你，没能回报你的温柔。”
我好害怕。因为太害怕而疏远、伤害了你。
回想平凡无奇的每一天，和火乃及树夫一起渡过，只有一些琐事发生的日常生活，那却是阿掘遗忘在千年前的重要东西。因为他们的关系。阿掘懂得微笑了。
那是比亲生父母、以及千年前捡到自己的养父母给自己的，更为温柔的——
宛如得来不易的宝物般的幸福时光。
“妈妈。”
阿掘喃喃自语，无声地流下泪水。
“妈妈—”
她心中想着，火乃不可以死。我一个人不幸就好了，要死的应该是我，不该活了千年。为什么我还活着？明明只会害别人不幸，只会这么痛苦，只会造成别人痛苦。
她突然想到。
“……”
阿掘一语不发地握着火乃的手，一直盯着沉睡的她的脸庞。然后，手伸向她的胸口。她有一个想法，能让火乃免于死亡的方法，以及能够结束自己这个无聊且伴随着苦痛的人生的方法。
“你想要苹果吗？”
阿掘在她耳边轻声说。
自己剩下的最后一颗不死苹果，只要把它给火乃，她一定不会死吧，也许往后的日子可以和树夫一直活下去也说不定。之后的事就交给贤木，自己已经可以悄失了。
活了千年之久。
已经够了吧。虽然没有得到什么东西，已经够了吧。
模棱两可地放弃，阿掘在内心深处做出决定，说出：“把我的苹果给你——”
火乃弹了起来。
什么？
伪原火乃像装了弹簧的人偶般弹起来，抓住准备结束一切的阿掘的肩膀大叫：“不行！这是陷阱哟！”
“火乃？”
阿掘搞不懂是怎么回事。无法理解，只是任由火乃摇晃，确认火乃还活着。苹果还没转送，她却活着，这是怎么回事？阿掘看着她，火乃发出一声尖叫。
再看向站在病房黑暗中的护士。
“是啊。”
那里传来非常冷漠的声音。
她安静地站在畏怯着的火乃前方。
“真讨厌，我还想反正要结束，就让它漂亮结束的说。是啊，你也要丑陋地妨碍我是吧，不听从我的命令是吧，想污染我的完美是吧？既然如此，算了，只要再架构不同的完美就好啦。”
“沙沙沙沙。”
“小掘，快逃！”
被火乃以令人无法置信的力量推开，阿掘愣住了。
“可是那是反抗吧？是没有杂质的背叛吧？你难道无法想像忤逆创造者的人偶——会有什么下场吗？”
护士嘟哝着，她的周围空间开始融化，不对，是从她的身体里冒出像热气般的白色烟雾。融化的是护士服吗？接着，像薄膜般的东西隐藏住她的气息。
白衣天使脱下一层皮。白梦恶魔现身了。
一条长长的麻花辫、印有天使羽翼的圆领背心、长度只到大腿的短裤，手上戴着彩色手环及护腕，用形状粗犷的硬式防尘口罩遮住嘴巴。
纯白的秀发华丽舞动，女人报上她的名字。
“真笨啊，愚蠢，这个世界上有不可忤逆的存在。有不可触碰的东西，而我杀菌消毒就是其中之一。你触怒了本人是吧？那好啊——你那充满亲情、勇气、轻率、愚蠢的行为。”
她将喷雾罐举向火乃，宛如恶魔般地笑了。
“就由我来帮你杀掉、击溃、消灭、让它消失吧。”

同一时刻，贤木愚龙正处于错愕中。
他追着阿掘冲出病房，结果追丢了，贤木随意探头看看某间病房。
他觉得很奇怪，从刚来时，就觉得很奇怪。
没有声音。这间医院一片死寂，没有半点声音。
然后——
“唔。”
窗户敞开，吸入又冷又暗的空气，四面墙壁是干净的白色。在没有开灯的昏暗房间里，放置着朴素的床铺。
这是平淡无奇，极为普通的病房。
除了不经意被扔在一旁的孩童脚踝以外——
“不会吧……”
贤木大叫，走向另间病房。不会吧，不会吧。某种可怕的事正进行着，贤木无法预料的巨大恶意正在蔓延。
他过去看对面病房，没有声音，也没有味道。
老人的头颅滚落一旁。
“呜噢！”
一股寒意窜过全身，贤木抑制不住冲动地大叫。那里是共同病房，并排着三张床，床上各别放置着一颗已死亡的头颅。
这是怎么回事！
“哈、哈……”
呼吸急促。心脏剧烈跳动。贤木摇头，冲出病房大楼，走向正中央的办公室。什么？这是怎么回事？大家都死了，大家都死了！没有人幸存吗？他寻找生存者，却遍寻不着。
走向应该有医生、护士或医务人员的办公室。
打开大门后，贤木陷入绝望。
黑漆漆，房间一片漆黑。
全都只剩下身体的一部份，手腕、脚踝、头颅。
不需要确认。
除了自己以外，所有人都被杀了。

杀菌消毒喷出绝望。阿掘看着从外观平凡的喷雾罐里喷出的银色雾气，她打了个冷颤，却无法移动地瘫坐在病房地上，就在她准备重新站起来时——
又被火乃推了出去。
她在地上翻滚，滚向病房出口。
“火乃！”
“小掘——”
视线一瞬间与火乃交错。
“妈——”
不知这句话有没有传达到她那里。不知心意是否相连，还是连那个都断了线。
“——”火乃最后只是无声地动了动嘴，似乎想对阿掘说什么。
她的身体被银色雾气毫不留情地吹散。
“啊？”
消散，火乃残留下来的身体碎片分散开来。冷酷的银色雾气，不留情地咬住那些碎片。
“啊……”
要消失了，全部消失了。
火乃完全消失，连同她的笑容，连同她和阿掘、树夫在一起时的幸福笑声。
“住手，不要消失！”
阿掘无意义地祈求、呐喊。
呐喊声无情地不断回响着，不久，连声音也扩散消灭了。
“……”
沉默降临，阿掘脸上不带任何情感地呆立着。
怎么回事，这是怎么回事？什么？阿掘无法理解，也不想理解，火乃明明刚刚还在的，火乃本来在那里的。到最后她还是以那张不变的容颜，一副大好人的容颜，看着头发和衣服都乱七八糟，难登大雅之堂的阿掘。
那样的她，整个人在一刹那间被吹散了。
残留下来的只有火乃的右手，又弱小又虚幻的纤细手腕。
她那被银色雾气包围住的身体，以及受到牵连的床铺一角。全被挖空，只留下漂亮的断面。挖掉——空间？
怎么回事？
应该说，火乃到哪里去了？
“哎呀，失败，只能算是马马虎虎成功吧。”
“沙沙沙沙。”
她一边摇晃喷雾罐，杀菌消毒看向这边。令人毛骨悚然，看不出真正想法的端正脸庞。稍嫌暴露的服装，只是凝聚恐怖气氛。她“喀”一声扭动脖子，冷淡地说：“伪原火乃被我消去了。她已经不会回来、不会复活，这就是事实。”
阿掘颤抖着。头好痛，啊啊——头好痛，应该已失去痛觉了的说。精神在痛，灵魂在痛，心在痛。
火乃她……
火乃她……
为了保护目己而死。
“啊……”
阿掘张着嘴，瞪大眼睛，踉舱地起身。
“啊啊，你！你，竟敢！”
从衣服口袋里拿出汤匙，丢向脸上浮现笑容的杀菌消毒。这是她熟悉的动作，是必杀招式，是好几次夺走他人性命，使出浑身解数的一击。
“真无聊。”杀菌消毒没有移动，未拿喷雾罐的右手一转。
丢出去的汤匙被那只手接住了。
被接住了？
怎么可能，千年来从未发生过这种事情。
在因惊愕而呆住的阿掘面前，杀菌消毒嗤嗤笑着。
“汤匙？你打算用这和根本称不上武器，不过是餐具的东西对抗杀菌消毒我？我说啊——所谓手下留情，是实力强者对实力弱者做的事哟，像人类那种生物，也想尽全力对抗天使或恶魔吗？，，
一瞬间。
隐含杀意的银光刺入阿掘右眼。
“啊！”
阿掘不禁倒向后方，因右眼的灼热而呻吟。伸手一摸，发现那里插着汤匙。被丢回来了，这种事也是第一次发生。看不到，战力差异显而易见。
“喂，眼球掘子，自己的眼球被挖的心情如何啊？”
杀菌消毒愉快地笑笑，走了过来。不行，赢不了，现在想不到可以打倒这家伙的战术或战力。
身体在颤抖，这家伙是什么东西？
那是超越怪物的某种异常存在。
“喂，这样就玩完了？不再抵抗了吗？你让我那么不愉快，却不让我多玩玩啊？那么——”
她隔着微妙的距离，在跌坐地板的阿掘面前笑了：“我来让你拿出斗志，是我杀了宇佐川铃音哟。”
“我要称赞她。我会打心底称赞别人，可是很难得的哟！宇佐川铃音呀，到最后都没有屈服于我，不论我怎么折磨她，如何让她体验地狱般的滋味，她还是完全不吐露你们的事。”
这家伙……
这家伙把铃音……
阿掘感觉心里涌出一阵寒意。杀害铃音，杀害火乃，却还一副若无其事的样子，她是自己必须赌上性命打倒的对手。才不管什么战力差异，也不在乎对手那种让人毛骨悚然的能力。
杀！杀！杀！
脑海里只被一个想法支配。
“是啊，”杀菌消毒一脸满足地微笑：“挣扎吧，小虫。”
阿掘站起来，抽出两根汤匙，脸上表情已完全消失。闪烁着银光的汤匙，是火乃和树夫买给她的。心中早已不觉得哀伤，甚至也不带憎恨，只剩下空洞——那是遇到铃音及贤木前的阿掘。枪口般的眼眸只是一直盯着必须打倒的对手的脸。
于是眼球掘子——
连自己在流泪也没有注意到。
“去死！”
几乎在同时抛射两支汤匙。
“又是汤匙？”
杀菌消毒有些意外地皱眉。不过，这次不是直线式攻击，一根汤匙射向天花板，一根射向地板。
“投掷失败？不可能吧。”杀菌消毒从容地站着，小声说。她大意地没有移动位置，企图再接住汤匙。那种傲慢正是致命伤。
反射。
带弧度的汤匙在天花板及地面滑行，改变角度，射向杀菌消毒。
“利用反射做多角攻击啊，你也有稍微在想嘛。不过，太嫩啦。”
她的指尖伸向逼进而来的汤匙。
拔出。
阿掘刹那间拔出插在自己右眼的汤匙，然后以先前射出的两支汤匙无法比拟的猛烈速度，射向杀菌消毒。
那根汤匙在空中触碰到另外两根汤匙。
发出清脆声响的同时，弹开。
“切。”
面对无法预测的不规则反射，杀菌消毒放弃接住它的想法，急忙只靠动态视力回避。其中一根汤匙擦过她的脸颊，造成浅浅的伤口，流下红色的血。
这样也能闪开？这个怪物。
阿掘一边想，一边保持警戒地看着她。
“哎呀。”杀菌消毒把手伸向受伤的脸颊，一脸茫然：“哎呀，血，是血呢——我被割伤了。”
“既然会流血，表示杀得死。”
阿掘低声说。杀菌消毒眼神呆滞地看向这里，看来她似乎是长时间没有被人弄伤，所以还没办法确实理解自己受伤的事实。
阿掘点头，又抽出一根汤匙。
“你，可以杀得死。你不是神也不是天使，是生物，所以杀得死。”
“是啊。”
她脸颊上的伤立刻再生了，果然也是苹果持有者吗？自己在战斗力上无法和她抗衡，光要弄伤她都很困难，如果她还拥有苹果的话——该如何和这种对手战斗呢？
从容表情从杀菌消毒脸上消失，她阴沉而宁静地微笑：“已经够了，你似乎是有害的菌。”
不杀菌消毒不行呢，她轻声说。

总之应该先和阿掘会合。
贤木做出决定，确认自己的呼吸及心跳终于恢复平静后，开始在医院里奔跑。阿掘朝哪个方向去了？很不巧地，贤木完全没有头绪。目前只知道这间医院被卷入某种不吉利的事态。既然如此——
“对了。”
铃音的身体可能也有危险，虽说她已经死了，可是她的身体还在。话说回来，尽管不知道敌人真面目——那家伙可是拥有足以将人类肉体吹散能力的强大存在。不保护铃音不行，一旦连身体都失去，就真的会失去所有希望。
贤木下定决心，掉头奔向来时路，前往铃音的病房。
跑，奔跑，走廊非常长。贤木想起两个月前铃音被阿掘攻击时。也像现在这样，一股不好的感觉袭上心头，在无止尽的走廊上狂奔。
那之后过了两个月，自己还是无法保护铃音，终究要失去一切吗？
贤木一边强忍灼热的焦躁感，一边跑着。
为什么我这么无力？我分明是蒙受上帝恩宠而出生的。
区区一名少女，自己连最重要的人都保护不了。
不一会儿他来到铃音的病房。离开的时间大约是十或十五分钟吧，然而就在这段时间，仿佛理所当然似地，异常者侵入了病房。
肉。
那是有着人类外型的肉。
宛如由无数条蚯蚓交错而成的那个怪物，用巨大眼球看向这里后轻轻点头。恶梦还没有结束。确认躺在床上的铃音暂时没事，稍稍放心后，贤木拔出手枪指向那个肉偶：“退下！你若敢碰阁下一根手指，我会毫下迟疑地杀掉你。”
肉偶大大地眨眼，从坐着的铁椅起身，低声说：“好久不见，愚龙先生。”
那个声音……
贤木记得。他被教育成，只要听过一次就会记住对方声音，只要见过一次面就能记得对方长相。可是他无法理解。
这个声音是……
“伪原树夫。”
贤木喃喃道，他注视着肉偶。
瞬间，沉默的医院笼罩在爆炸般的噪音中。

挖，挖挖，挖挖挖挖。
挖掘、散开。
鲜血四溅，眼浆，毛细血管，眼球，泪水。
大叫声。
怨怨怨怨怨怨。
医院瞬间化为地狱。
感受到杀菌消毒喷出的银色雾气，阿掘转身冲出病房。发现整条走廊都被肉块掩埋。肉，红黑色，卷成一团漩涡状的肉，不对，这是肉做成的人偶。不知是自己的意志，亦或是被杀菌消毒操纵的人偶。它们不畏惧也不踌躇地对阿掘展开攻击。
“别妨碍我！”
阿掘一边不费吹灰之力地冲散它们，一边前进。
在像是它们头部的位置，有颗蠕动的巨大眼球，阿掘把汤匙压在上面，一股作气用全力挖起来。眼球弹开消失，肉偶发出哀号。
一尊倒下又出现一尊，打倒后又出现一尊。阿掘以修罗般的气势。挖掉一颗接着一颗，接二连三出现的肉偶的眼球。
挖挖挖挖。
恶心的眼浆及鲜血四溅。
阿掘的脸也被回溅的血弄脏，纯白的走廊，渐渐浸泡在鲜红的血液中。
“是啊。”
声音从正上方传来。
阿掘打了个寒颤，反射性地拾头看。
“光靠肉偶阻止不了你吗？难得我准备了好多的说。算了，夜很长，你就好好享受吧，挖眼球的怪物！”
杀菌消毒倒立站在那里。
仿佛天花板是地面般若无其事地走着，一根长长的麻花辫因重力而垂下，她将右手伸向这里。
手的前端握着喷雾罐。
那个杀害并消灭火乃的可怕存在。
“TYPE—A‘消灭雾’——来吧，你挡得了吗？这个在远古时代。只留下诺亚方舟，完全消灭人类文明的技法。那件事几乎用尽了我所有力量，不过光靠残渣，就能够抹杀掉你的整个存在哟！”
说完，杀菌杀毒摇动喷雾罐。
沙沙沙沙。
阿掘摆出备战姿势，还牢牢挡下朝自己攻击而来的肉偶的拳头。
杀原美名的声音响起：“凄惨地死吧！”
阿掘奋力抓起肉偶，丢向在对方说话同时喷出的银色雾气。亲眼确认肉偶被完全消灭，阿掘心想“那才真的是要阻止也没办法”，一边在地上打滚避开雾气。
走廊被挖成圆形，可以清楚看到下一层楼的走廊。完全不受妨害地挖空一切的消灭雾，果然无法防御。它不光是躲避不了这么简单。
阿掘如此想，一边看着蜂拥出现在走廊角落的肉偶们。要一边对付这些家伙，一边注意杀菌消毒是不可能的，她除了这个所向无敌的能力外，还拥有比自己更强的身体能力。面对强大的敌人，再加上受到群体攻击，就连自己也没有胜算。
——要怎么做？
走在天花板的杀菌消毒，一脸从容地看着陷入思考的阿掘。
“是啊，如你所想，TYPE—A‘消灭雾’不是多么快速的攻击。想闪的话应该闪得掉吧。毕竟它原本是用来大屠杀的能力，不适合对付快速移动的独行虫。再加上诺亚那件事让我的能力几乎耗尽，变得无法做连射及大范围攻击呢。”
听她这么说，阿掘点头。结果，那个武器似乎真的是杀虫剂。而且里面还所剩不多，所以她才会在使用“消灭雾”前，摇晃瓶身集中内容物。
说到胜机只有那个吧。
既然不能连射，避开一击后总有办法。可是我赢不过她的身体能力，如果她和我实力相当的话，那至少——
遥远的昔日，让堕落的人类几乎全灭的洪水传说里的怪物。
光靠汤匙能打赢那种存在吗？
“你没有烦恼的闲工夫哟！”
肉偶群逐渐靠近。阿掘看着头顶上的杀菌消毒，有那么一瞬间僵住了。
“TYPE-B‘固定雾’。”
双手各握一罐喷雾，杀菌消毒引以为傲似地高举它们，自言自言般地对着摆出警戒姿态的阿掘说：“这个嘛，是对个人发挥效果的能力，因为没什么机会用，里面还剩下很多。”
接着她将喷雾罐的喷口朝向这里。状似愉快地笑着。
“告诉你吧，TYPE-B‘固定雾’的能力是固定，碰到它就会凝固。只是这样哟。不可怕对吧？”
和一击毙命的“消灭雾”相比，的确是平和的能力，不过这个杀菌消毒，不可能只为了好玩拿出这种东西，一定有什么目的，狡猾的目的。
不过，对方双手都没闲着，若是现在的话，她就挡不下我的攻击。
“太大意啦，杀菌消毒。”
阿掘迅速抽出汤匙，丢向杀菌消毒的脸。瞬间。
杀菌消毒面不改色，像在跳舞般展开双手，持“消灭雾”的右手在下，持“固定雾”的左手则伸向旁边。
“‘消灭雾’，及‘固定雾’。”
没有摇动即喷出的少量“消灭雾”，在空中消灭掉掷出的汤匙。同一时间，“固定雾”近似液体的雾气，袭向弯过走廊正准备攻过来的肉偶，刹那间固定住它们，肉偶当场被凝固。
接二连三出现的肉偶，跨过僵硬的同胞朝这里接近。
它们沐浴在毫不留情的“固定雾”下。
“糟了！”
阿掘发现敌人的目的，打算趁走廊完全被封死以前往里面跑，然而却来不及，只得在肉偶墙前面停下。
“将小猎物赶尽杀绝。”
耳边传来杀菌消毒冰冷的声音。那是不带任何感情的冷酷声音。
“猫似乎就是这样狩猎的喔，好像还会突袭。至于狗在狩猎时，只会一直追逐或是将猎物包围起来。那一点也不重要，真的是完全不重要的事呢，不过——”
阿掘急忙敲打肉偶墙，然而被“固定雾”固定住的肉墙却晃也不晃一下，理应很脆弱的肉竟毫发未伤。整个空间确实被固定住了。更糟的是，阿掘敲打墙壁的拳头被墙壁黏住，逼不得已只好剥下整层皮肤才分开。
滴滴滴，鲜血从硬剥下皮肤的拳头流出。
若是往反方向——不行，杀菌消毒就在那里，离走廊尽头还很远，一定会在逃跑的途中被狙击。
无处可逃。
怎么办？想啊！要活下来，不对，是要帮铃音和火乃报仇。
要死也是那之后的事，我已经下定决心了。
可是——
“能作为冥府的礼物了吗？”
两罐喷雾无情地朝向这里。唯一的胜算是——勉强闪开“消灭雾”，在背后墙壁挖一个洞吧——不过，这种程度对方应该也预料得到。
阿掘咽下口水，好久没有这样切身感觉死亡了。
那个“消灭雾”一定会把让我活下来的苹果，把我的整个存在消灭掉，那样的话，这次真的要和这个世界道别了。回想这千年——活得真久啊，尽管没有留下什么，尽管幸福的日子很少。
因为和铃音、贤木相遇，让我有了生存的意义。
我并不害怕死亡，甚至求之不得。
不过，那是在杀了这女人之后的事，还有在找到让铃音复活的方法之后的事。我还不能死，不能死。
“啪”一声，阿掘感觉背后似乎迸出了什么。
在她自觉到那是什么之前……
“那么，晚安。”
喃喃自语，“沙沙沙”地摇着喷雾罐的杀菌消毒——腹部，以及双腿渗出鲜血。
杀菌消毒瞪大眼睛，摇摇晃晃地翻转一圈掉落地面。她似乎是用“固定雾”固定脚底。她以自己的意志解除固定，跌落地面，然后手压着被打到的地方发出呻吟。
“唔，唔！”
她还留有痛觉吗？不对，应该是故意保留痛觉吧。因为没有感觉是非常空虚的事。没有活着的真实感。那一定是比疼痛更容易伤害心灵的绝望。
从她压着的指缝间渗出鲜血。不容错失的胜机，阿掘再度抽出汤匙。猛烈地掷向蹲在地上的杀菌消毒。
“唔，唔！”
尽管杀菌消毒迅速跳开，避开了致命一击，汤匙还是插进她的肩头。身上多处负伤、流血的这个女人，面露狰狞地把头转向后方。
“这间医院是贤木财团直属的私立医院。”
那里站着手持小型手枪的贤木愚龙，手枪仍冒着淡淡硝烟。
“所以我说，你这家伙在我的庭院做什么！”
“贤木！”
阿掘呼唤他。虽然拜他之赐获救了，可是因为刚才的攻击是突击才有办法打中杀菌消毒，要是从正面迎战，贤木完全没有赢面。总之必须保护他，他是铃音爱的男性，也是阿掘重要的人。
贤木——
放着痛苦呻吟的杀菌消毒不管，阿掘冲到他身边。阿掘自己也因为方才的战斗伤了右眼，不过总算恢复了一点点视力。
所以她看得见。在贤木的后方，有一尊肉偶呆立着，而且令人难以置信地，那算肉偶手上抱着铃音的身体。
肉偶？
阿掘拿出汤匙，毫不犹豫地打算攻击它。
“让开！贤木，那家伙是——”
“住手！”
贤木展开双手，挡在阿掘面前。阿掘无法理解，抬头看着高眺的他，盛气凌人地大吼：“为什么？这家伙是敌人吧！是那家伙——杀菌消毒的手下！为什么要把铃音交给这家伙？回答啊，贤木！”
“……”
不知为何，肉偶看似哀伤地低下头。
阿掘不知道自己哪一句话伤到了它。
可是，为什么呢？那一瞬间，阿掘确实感受到胸口作痛。
“我没时间解释原委。”
贤木依然平举手枪，表情严肃地瞪着杀菌杀毒。分别喷出“消灭雾”及“固定雾”的喷雾罐掉在他脚下。
“整件事我已经大致听它说了，那家伙就是杀了阁下的杀菌消毒吗？”
面对压着腹部，一边摇晃一边起身的她，贤木露出连阿掘也会害怕的怒容说：“你杀了我爱的阁下是吧！那个罪——没有赎罪的方法。你就一边懊悔与我为敌的不幸，一边死个百万次吧！”
“呵、呵、呵呵，呵呵呵！”
像在偷笑般，杀菌消毒一边抖着膝盖，一边默默地站正。她手压腹部，低着头，双腿张开，以奇妙的姿势低声窃笑。
“呵呵，嘻嘻嘻！啊哈哈，啊——世界真愉快呀！真的，为什么会这么愉快呢？这个嘛，存在于世界上的东西，大致可以分成三种：艺术品、垃圾，还有这两种以外的——你们，好吧，杀菌消毒我就承认你们是艺术性娱乐好了。”
她用指尖挖出埋在身体里的子弹，捏碎后当场丢弃。杀菌消毒依然低着头，从口罩遮住的嘴巴无法读出她的表情。阿掘感受到让人发冷的恐怖。
她维持那个姿势，双手向两侧张开。结果，两罐喷雾自动跳起，被吸到宛如磁铁般的两只手掌心上，被她握住。
滴滴，止不住的血将脏污秽的走廊弄得更脏。
“嘻嘻——嘻嘻嘻。嘻嘻嘻嘻……”
“有什么好笑！”
阿掘忍不住瞪着杀菌消毒大吼。有种不好的预感，情势当然没有因为贤木到来而逆转，战力也还是压倒性地对我们不利。可是，不是那样的，是不同层次的不安。
“你们好像不太清楚碎片的使用方法喔？”
“碎片？”
以恶心的肉墙为背景，杀菌消毒抬起头。
那是看似愉快、幸福的，同时非常坏心的表情。
“好吧，反正挺有趣的，我就告诉你们吧。碎片啊，如同字面所示。是上帝的碎片哟，分散成好几万好几亿的上帝的碎片。你们拥有的不过是其中一部份而已，对了，印象中，你们好像叫它苹果什么的吧？”
苹果。
禁果。
那是上帝的碎片？这么说来，蛇曾经说过，那是用上帝一半的灵魂创造的果实，是上帝希望长生不老的执念下诞生的禁果。
“苹果吗，嗯，看起来也还算像啦。真是的，神虫天皇竟然让那种无聊的名字流通。算了，管它是苹果还是碎片，称呼根本不重要，倒是你们误会它的本质这件事很可笑呢。”
杀菌消毒笑了，然后看向这里。
她露出像在求助于什么似的落寞神情，为什么？
“很久以前，很——久——以前，早在原始人类诞生之前，这个星球曾经有某个强大的存在。那个应该被称为上帝的存在，却因为某个理由粉碎四散。”
她的话好像和蛇说的内容相似，又好像完全相反般奇妙。话说回来，蛇的知识应该和人类差下多吧，他说的多半是想像及传承，并非真正知道“虫”或苹果的本质。
然而杀菌消毒的语气是确信的，是断定的。
这一定就是真实。一直被隐藏的真实，上帝、‘虫’以及苹果的真实。
“粉碎的上帝，分散成七片大碎片，以及无数的细小碎片，我就是其中一片大碎片。是啊，被你们称作‘虫’的生物也是大碎片之一哟，只是他们现在好像为了收集碎片而分裂。”
分裂，什么意思？
不过杀菌消毒似乎不想详细说明，她含笑地继续说：“想知道我们为何收集碎片吗？就算不想知道，我还是会说明：那是为了再度恢复成上帝的模样哟。我们现在这副身体只是分裂的碎片，所以想恢复成完全体呢。那是出自本能的欲望，我们曾经一度成功地收集到四散的无数碎片。”
她看了过来。用一双深邃而不带任何情感的漆黑眼眸。
“可是，意外发生了。你们知道亚当和夏娃吗？对，就是你们的祖先，犯了原罪的祖先。那两个人，那两个由我们的完全体‘上帝’用泥土做出的奴隶人偶，竟然受到蛇的怂恿，吃掉无数碎片呢，有这种事吗？真是的。光想就觉得火大，那的确是原罪对吧。我们因为搜寻碎片而精疲力竭地沉睡。想都没想过交付保存及融合碎片这责任的伊甸园管理人——亚当和夏娃，会在那段期间背叛。”
我懂了，她眼中发出的是经年累月的愤怒之光。那是几近抓狂，长期愤愤不平的眼神。阿掘感到发冷，稍微向后退了几步。
“当我们醒来，发现人类可笑地增殖到充斥整个地球——虽然焦急地想收回碎片，它却隐藏在我们不能出手的精神世界里——结果只能像现在这样，攻击碰巧拥有碎片的人类，一片一片回收。这样还是收集不完整。岂止如此，泪歌和最弱还背叛了我们，破局也行踪不明，单人房又生死未卜……真的好泄气喔。剩下的大碎片是三片，收集到的小碎片只有一伞，不知道要再花上几千、几万年才能全部收齐。”
杀菌消毒手伸向胸口，一脸真诚。
“即使如此，我还是想恢复原本的模样。只是这样哟——来吧，原罪主子们，你们现在应该了解不对的、做错的是哪一边了吧？”
“……”
在陷入沉默的阿掘旁边，贤木露出骄傲的神情：“原来如此。我懂了。你这愚蠢的家伙，说什么被粉碎、被夺走，吵吵闹闹地，然后被粉碎、被夺走等等。说完了？那么我要杀了你，根据贤木愚龙刑法。杀害阁下的你是死刑。谢谢你的无聊废话，一点屁用都没有，给我闭嘴。”
对了，贤木处世的基本法则是宇佐川铃音至上主义。其它任何法则对他而言都毫无价值。阿掘觉得可笑，又同时感到有些安心。
是啊，过去发生过什么我管不着。
弄得更单纯吧，为了铃音的仇，一定要杀掉她，就这样。
“哎呀，比想像中——”杀菌消毒露出美丽的笑容：“更愚蠢呢。”
声音中掺杂着藏不住的杀意，同时含有想将众人打入绝望的残酷意志。
“那么，我最后再告诉你们，那个碎片的能力。”
不知为何，她注视的不是贤木或阿掘，而是站在他们背后的肉偶以及它抱着的铃音。
“我不是说碎片吗？如果把它想像成液体，可能比较容易了解。粉碎的上帝灵魂——所谓灵魂，指的是生命能量，是生命体以有生命之姿行动时所必需的力量，就像汽车的汽油、手电筒的电池，如果没有它，生物就只是一团肉。灵魂寄宿于所有生命体中，藉由食用其它对像得以吸收灵魂。由于灵魂会在生命体活着时逐渐消耗，于是生命体若不摄取动物或植物。就无法存活。”
这么说来，蔬菜也是、肉也是，溯及本源的话，都算是生命体。原来人类是一点一点吸收那些有生命型体的灵魂，补充消耗掉的部份吗？所以不吃东西就会死。
“因为灵魂是液体，被肉体吸收后可以轻易混和。一般来说，混合融解后的灵魂，会贮存在扮演感受器官的心脏里。嗯，告诉你们一个好消息。因为灵魂寄宿在心脏，就算是苹果持有者，只要心脏被挖掉就会死哟，我当然也一样。”
阿掘不禁倒抽一口气——心脏被挖掉就会死。
铃音也是被那样杀死的吗？被夺走所有灵魂——生命能源。原来就算不凭自己的意志交出灵魂给对方，也可以用那么简单的手段夺取。
这么说起来，我不曾失去心脏，倒是有过几乎断头的经验——对方还是贤木。一次也不曾失去过贮存灵魂的心脏，这是运气好吧。
那个蛇一定也不知道这件事，能够知道得这么详细——杀菌消毒果然是如她所说的存在吧？
七片大碎片的其中一片。
杀菌消毒。
我们赢得过这种对手吗？
“你们称为苹果的上帝灵魂碎片，是人类灵魂无法比拟，超高浓度的灵魂结晶。懂吗？灵魂会随着老化加速消耗，很快地需要就会超过供给，或是为了恢复大病或重伤而用尽灵魂，然后生物就会死。反过头来说，只要灵魂存在，生物就不会死。就算受伤也可以消耗灵魂来恢复，由于贮存量充足，甚至不需要为了摄取灵魂而进食。疼痛、酷热、寒冷都可以藉由消耗灵魂来淡化，相对的，疼痛或感觉这类危险信号就会逐渐消失。如何？很容易理解吧？这就是碎片的能力哟。所谓碎片。只是膨胀的灵块，不过是巨大生命能源的结晶罢了。”
原来如此，阿掘心想。
原本模糊不清的部份，全都清楚了。那就是苹果的能力，阿掘和蛇都不知道这个禁果的真实。
明白后，脑中只残存一个念头。
只要挖掉心脏，杀菌消毒也会死。
只有这点重要，其它全都是在那之后的琐事。
“还有件事也很好笑。”杀菌消毒天真无邪地：“你们看到名为肉偶的存在了吧？对，你们身后有，我后面也有。我来告诉你们制作肉偶的方法吧？”
最糟的事实被揭开了。
“很简单哟，只要把碎片埋入用碎片也无法复活，已经失去心脏的肉体里面就好了。光是这样，尸体就会变成肉偶，成为绝对服从给它碎片的对象，一点意志都没有的肉制人偶。生命能源虽然会让手脚仿佛活着般地运作，身体里却没有残留死者的意志。没有感受器官的身体。不具备自我意识，只会像人死后的痉挛般移动。由于碎片残留着过往的意志，身体将会成为给它碎片的主人的——傀儡娃娃。嘻嘻，要让它自由活动是需要一点技巧的哟！”
将碎片——苹果埋入死者。
“啊！”阿掘了解了。
不可以回头，一旦回头就会绝望。我懂了，不是因为言语，而是出自本能地了解——
不小心回过头。
几乎未经思考。
只为了确认自己所理解的事，竟回过头。
“碎片让肉体循环所需的时间大约是二十分钟。”杀菌消毒的声音很遥远：“我不知道你是什么时候给她碎片的，现在动应该正是时候吧。”
在身体僵住的眼球掘子眼前。
在肉偶支撑下，宇佐川铃音站了起来。
“哈哈、啊哈哈！啊哈哈哈，啊哈哈哈哈哈！”
杀菌消毒尖锐的笑声，响彻被血液及肉片染色的走廊。
“这就是感人的重逢吧？你是在不知情的状况下做的吧。真笨啊——眼球掘子！怎么样，很开心吧？你的朋友已经不会背叛你啦！你叫她去死，她就会毫不犹豫地去死！怎么样？朋友变成奴隶的心情！”
宇佐川铃音的表情空洞而没有意志。



简直就像站在那里的人偶般。
“铃音……”阿掘喃喃自语，铃音抽动一下有所反应。
“铃音。”
接着反覆说着自己的名字。
“铃音、铃音、铃音、铃音。”
阿掘当场瘫坐在地上，她不敢相信，这简直是恶梦。贤木也一脸苍白。是啊，怎么会有这么残酷的事！
为了保存铃音的肉体，毫无根据地，宛如赌注般将苹果放入她的体内。
然而，这样醒来的她，早已不再是宇佐川铃音。
“快打招呼啊，肉偶。”
杀菌消毒趁他们不注意时移动到铃音身边，抓着她的头，硬要毫无抵抗能力的她鞠躬致意：“说‘请多多指教，我是眼球掘子小姐的仆人’啊。”
即使受到如此过份的对待，铃音还是完全不抵抗。
只是满脸困惑地面向阿掘。
“啊，啊——啊啊啊！”
阿掘气得完全无法思考，脑中一片空白，紧握汤匙刺向杀菌消毒。
总觉得杀了她就会有办法，当然那是不可能的，可是若不将这股憎恨、绝望打在这女人身上，就无法消气。
“杀菌消毒！”
“为什么你老是要惹我生气呢？”她满足地微笑，推开铃音：“如果你的憎恨是期望谁死亡，就先自己杀了自己吧！不过，在那之前……”
杀菌消毒转过身，使出一记铁斧般的横踢。
“我会先杀了你。”
阿掘的右手臂连同汤匙被踢碎，鲜血飞溅、骨头分裂，然而阿掘还是不停地——
在变成肉偶的好友身旁，自暴自弃地攻击。

“嘶。”
传来肉裂成丝般的声音。
“嘶。”
啊，不行，压抑不住。因憎恶而忘我，阿掘仅存的最后的理性碎片。像在紧紧抓住自己残存的人性般诉说着，不行，那个力量没有用。
眼前有条又黑又冷的路。
那是被一分为二，不会有交集，完全分开的路。
那时，在眼球掘子眼前——
是要以人类身份活下去，还是以怪物身份活下去？
只看到狼眼男告诉她的残酷选项。
“啊，啊——啊啊啊啊——”
于是眼球掘子出自本能地了解，不选择其中一条路，就打不赢眼前这个杀了自己好友的存在。或许是感觉到阿掘的异样，杀菌消毒纵身一跃，保持一段距离。阿掘面对她，毅然决然地下了决定。
宛如断头般的感觉。
如果只有那个方法可行，那我就毫不犹豫地变成怪物吧，反正早就下定决心了。即使那个选项可能只是一种逃避。
以怪物的身份活着。
变成可以打倒眼前敌人的怪物。
那真的是最后的选择。
“嘶嘶。”
仿佛很兴奋似地皮开肉绽、背部撕裂，血色的界限被解放了。那是在阿掘薄薄一层人类外皮下暴动的魔物，是一个月前凌驾于蛇之上的怪物。原以为拥有熟透的强力苹果才能变身，看来似乎不是那样。
一定是灵魂改变了，而非苹果。
自己这副身体已经不是人类的身体。
既然如此，从一开始就不可能以人类身份活下去。
然而我还是因为寂寞，赖在铃音及贤木身边长达两个月之久。已经够了吧——挖眼球的怪物——只要以怪物身份活着，以怪物身份死去就好了。
等事情全部解决之后，自己会再变回怪物。
我一个人不幸就好了。
“哎呀，那是什么？”
杀菌消毒原本浮现在脸庞的从容微笑逐渐消失，一双眼眸睁得大大的。在杀菌消毒正前方，阿掘的外貌已经开始改变。她的四肢伸长。垂在背上的发丝裹着一层红光，宛如甲壳般的肌肤早已不像人类，还从背部长出血色的长线。线被缠绕缝合，形成不祥的红色羽翼。
“——”
贤木在嚷着什么，阿掘已经听不到了。
心情不可思议地平静，没有恐惧、没有愉悦、没有绝望。
杀菌消毒摆出备战姿势，将喷雾罐朝向这里：“我不知道，不知道呢。那是什么？区区一个人类……不对，你持有苹果到底长达多久了？几百年？几千年？是因为持续持有强大力量。为了让肉体承受它而成长——不对——那是进化！真有趣啊！你早就不是人类，而是和我们一样的——”
“住口。”
那声音已不是阿掘的声音。
可是阿掘依然展开双手，仿佛在保护贤木及铃音。
“怪物别学人类说话，会让人误会！怪物就以怪物身份，在世界的外层互相残杀就好。我跟你都是那种生物，所以已经不需要说话，吵死啦！”
“……”
从口罩里传出“咻——”的叹气声，杀菌消毒严肃地看向这里。
“沙沙沙沙沙。”
“这个嘛，让我看看你做了什么决定，舍弃了什么，又因此得到了什么。也许你就是我一直在寻找的——”
“你闭嘴！”
阿掘简洁地说，“啪啪”地振动肉线织成的羽翼冲了过去。身体难以置信地轻盈，全身充满力量，手臂用力向后拉——就这样揍下去。只是这样。
杀菌消毒纤细的身体猛烈地飞出去，贯穿医院墙壁，飞在伞空中。外面是黑夜，星空下，她一边撒出鲜血以及不知为何物的体液，一边向下坠。
“贤木。”阿掘害怕地不敢回看铃音及贤木：“铃音就拜托你了。我……没办法……对不起。”
语不成声地道歉，她无视贤木的呐喊，逃离痛苦走向战场。没能保护铃音的自己，将铃音变成肉偶的自己，因为害怕那个责任，一想到贤木的心情就无地自容，只好逃开。
害怕。
害怕，人类的世界好可怕。
还不如在黑暗中孤伶伶一个人活着要好得多。尽管那里什么都没有，至少不会痛苦，什么都不用思考。
所以……
对不起，铃音，贤木。
——我至少会打倒这家伙的。
宛如天使般翩翩降下，宛如恶魔般攻过去。
医院外面供住院患者散步用的绿林步道，花坛里的花苞因夜晚而闭阖。四周静悄悄，树木只是让暗夜更显漆黑的点缀，被月亮及星星光芒照亮的这个地方，感觉非常寂寥。
杀菌消毒以“固定雾”固定自己的身体，消除下坠的速度。固定雾，似乎可以依照她的意志解除，她动作轻柔地降落到地面。
腹部被挖穿一个洞。
约莫是棒球大小，因为肉被挖开，可以从那里看到后面的景色。她发出呻吟，摇晃着身体，不知为何轻声笑着。
“咯、咯咯。”
面对杀菌消毒那副柔弱模样，变身完成的阿掘，却没来由地感受到前所未有的威吓感，她赶紧停下脚步，马上摆出备战姿势。
“是啊，我的运气真好。这股破坏力——你究竟接触过多少死亡？沐浴在多少尖叫声中？好美，你真美啊，眼球掘子。那个身体……那个灵魂，早就和我们是相同等级——如果是你，或许可以代替消失的大碎片也说不定。”
她抬起狰狞的脸，拿起两罐喷雾。
曾经将人类灭绝的怪物。
“喂，给我，把你的全部给我。好想还原，好想恢复，我的身体深处在呐喊呢——我将回复成原本的我，把碎片全部收齐，回到完美的完全体——”
将喷雾罐盖子整个打开，她撕下防尘口罩，毫不犹豫地饮尽内容物。消灭一切的雾气以及固定一切的雾气，在杀菌消毒体内混合成新形态。
“这个喷雾罐里面装着我的灵魂碎片，会吃光一切的凶猛碎片，以及凝固束缚的阴湿碎片。它们像微生物一样，朝目标物群集，完成赋予使命的工作。”
瞬间，有东西在震动。得到无敌身体的阿掘摇晃身体，无法靠近站在那里的她。
“我不会污染自己，所以就算喝了它也不会有事。所有灵魂集结，现在可以用真正的力量战斗。这个嘛——就取名为TYPE—C‘终末’好了，我会用这个为了最终审判而保留的王牌，全力对抗你，眼球掘子——”
她的模样开始扩散。
扩散。只会让人觉得毛骨悚然的女性——杀菌消毒的身体宛如吸血鬼般化成雾，一边用蜂蜜般的声音说，一边走向这里。
好快。
“你喜欢夜晚吗？喜爱黑暗时间吗？我很爱夜晚，爱这个把一切垃圾隐藏于漆黑中，让它们消失的完美时间。是啊，所以我讨厌人类，竟用光亮沾污难得的暗夜。只要恢复成原本的我，一定先把他们杀光光。这次连诺亚也不能幸免，像猫咪般狡猾地狩猎、残杀，一个也不留。”
把人类全部杀掉。
被凶猛本能支配的阿掘，脑袋里浮现出重要的人们的脸庞。贤木、铃音、火乃、树夫。尽管没能守护任何一个人，尽管没能带给谁幸福。
他们对我有恩。
就在她埋头思考时，雾像猛兽般袭来，阿掘的右肩以下一点也不剩地飞散得无影无踪。没有疼痛，也没有感觉，只是被消灭了。
被吃了。
阿掘直觉地想，连忙闪开，咬牙切齿地压着连血也不流的肩头。
雾在空中再度化成杀菌消毒的形状，依然令人毛骨悚然地开心说：“没错，我只是消化器官，并不特别擅长战斗。我呀，是将吃进来的东西化为自己的力量，不断繁殖下去的活胃液，怎么样？懂了吗？如果不在这里阻止我，我会无止尽地扩散，将世界破坏殆尽哟。”
那是诺亚的洪水传说。圣经中详细记载，宛如黑色生命体般的洪水，很快便吞没世界、屠杀所有生物，将文明不留痕迹地消灭掉。
仿佛黑夜一般，世界完全笼罩在虚无中。
消失的右臂没有再生，看来似乎完全被吃掉了。事到如今，阿掘并不会惋惜手臂——不过这下真的麻烦了。揍她的话手臂会被消灭。那个能力是所向无敌的矛，也是盾。
这就是杀菌消毒。
若把七大碎片什么的比喻成七大罪的话，她一定是“贪食”，即使全部吃光也无法满足的消化器官。
“挣扎吧，小虫子！发呆可是会被踩扁的哟。”
没有赢面，想不到方法，可是也不能就此撤退。杀了铃音、杀了火乃、把我最重要的人吃掉的杀菌消毒，怎么可以让她逃掉。
况且，这副怪物的身体，嚷嚷着想要战斗。
回应那个呐喊，阿掘用力振翅。
我不知道可以用这副身体做什么，实际上这是第四次变成这副模样。第一次和第二次是从一起旅行的伙伴们身上取得苹果的时候，因接受了经年累月狂暴成长的苹果，身体承受不住而任凭力量爆发。第三次是在一个月前和蛇对战的时候。
每次变成怪物的时间都很短，不太清楚能够做出什么，不过也只能放手一搏了。唯一了解的——

自己的身体是爆风。
让它彻底爆发就好了。
像剑一般锐利的贪食雾朝这里斩了过来，阿掘在千钧一发之际躲开。猛烈拍打羽翼。
那一瞬间，两边羽翼释出浓厚的爆风。
“唔？”
杀菌消毒被吹弹开来，一时之间朝空中消散，这威力实在了得。可是……光用风只能把她吹散，果然杀不死她。经过无数次没有意义的振翅，阿掘渐渐掌握住操纵风的方法。
目前只有这个攻击对杀菌消毒有效，不知道还能使出什么招术。想啊。想出可以消灭她的方法。
“原来如此。不过，这是破绽百出的战法嘛。”
杀菌消毒从容地说，然后再度攻过来。
阿掘为了降落而将红色羽翼往后拍动，她看清楚了。
雾分裂了，那个数量光是能辨识的就有四团，就算能振翅吹散它们，也无法迅速分散所有的雾。
阿掘躲开剩下的另外几团杀菌消毒雾，掀起爆风散布到夜空中。
可是没有用，就算能分散雾，对手也不痛不痒，只是徒增对手的武器罢了。
“怎么啦。已经结束啦？那就死吧！我会像对待美食一样品尝你的心脏，灵魂碎片。嘻嘻，好高兴喔！心噗通噗通跳呢。对啊，一开始就该这么做的，不要把碎片保存在那种地方，全部吃光就好了。连同泪歌、破局、最弱、单人房、不快逆流、神虫天皇，也吃光光的话——”
像蜂蜜般的声音喃喃说出非常骄傲的话。
“不就可以成为完美存在了？”
听到那个声音，阿掘感受到一股寒意。
一心一意翼望成为完美存在的消化器官。融化并吸收所有东西的她，确实可以成为那样的存在吧。可是变成完美存在后，她一定会在孤独中徘徊吧，或许那才是她真正的愿望。她不是曾经说过吗——
以前有个名叫杀原美名的女人。
她在完美的世界里，满足地独自死去。
这只是再度重新开始，那个杀原美名，一定是眼前这个杀菌消毒。不过很奇怪，她说杀原美名已经死了，可是她却像这样活着。她从一开始就不是什么七大碎片，只是得到那块碎片的原始人类吧？
虽然现在已经成了怪物——阿掘思忖着这种无益的事。
那么她和我是一样的。阿掘又继续想着没有意义的事。
今后我会堕落成和她一样的存在，可是，至少不要破坏贤木及铃音生活的这个世界吧。
看着杀菌消毒，眼球掘子如此想。
不知这是她第几次接近，阿掘用羽翼吹散她，身体被贯穿爆风的雾刮伤。单方面攻击反覆进行着。
满身疮痍的阿掘，注意到有黑影走近这块光是接近就有生命危险的战场。
那是贤木和肉偶，铃音被留在某个地方吗？他们似乎是追着往下坠的阿掘及杀菌消毒而来到屋外的样子。
不妙。阿掘心想。
这是自己的战斗。如果就这样把贤木也卷进来，害他像铃音或火乃一样被杀的话，就真的完了，无法向铃音交待。
“哎呀——”雾再次聚集为一，杀菌消毒不高兴地皱眉：“真碍事。”
“阿掘，”贤木不予理会，对背对他的阿掘低声说：“一个月前没能说出口，不管变成什么模样，你就是你，是阁下喜欢的阿掘，是我喜欢的阿掘。别离开我，不要再让我失去重要的人！”
“贤木……”
阿掘呢喃，她禁不住湿了眼眶。明明是怪物的身体，只有泪腺像人类。真窝囊。可是好高兴，贤木的话渗入涂满杀意的心里。
然而阿掘还是摇了摇头。已经太迟了，我已经在将未来一分为二的残酷选项里，做出了决定。
“都一样啦，笨蛋。明明很弱，还满不在乎地跑来干嘛？以功能来说，像你这种没有用的家伙，就该乖乖待在远处才对。太碍事的话，我会挖掉你的眼球喔。真的，拜托你别这样。啊啊——”
嘀嘀咕咕发完牢骚，眼球掘子一脸疲惫地仰望夜空，抽抽噎噎地哭了。
“别对我太温柔，不要对我说感人的话。如果被讨厌，至少不会有这种遗憾，我又会离不开，然后再次失去。只要不拥有什么，就不会失去什么。我已经受够失去什么的感觉了……”
“阿掘。”
声音静静响起，是谁的声音？似曾相识的声音。阿掘越过肩膀回头一看，那里站着肉偶，它是阿掘打倒的杀菌消毒手下。不对，她有另一个想法，那是讨厌的，让人想大叫的讨厌想法。
这声音是——
“树夫……？”
不会吧，不会吧……
难道从一开始——
肉偶露出寂寞的神色点头：“你懂了吗？阿掘……对不起，伪原火乃及伪原树夫早就死了。正确说起来，第一次和你见面的那个夜晚。我们两人晚上散步时遇到了杀菌消毒，被她杀害，埋入苹果，做成肉偶。”
一切都是为了夺走我的苹果。时机一成熟，就像今天火乃昏倒这样，打算用苦肉计夺走我的苹果吧。或者，趁我睡着时夺走心脏。这确实是有效的战略——
可是，我无法相信，不想相信。
他们的亲情全都是演出来的吗？一切都是假的吗？那是被杀菌消毒命令，为了得到阿掘的心而演出的短暂亲情吗？这是怎么回事？开玩笑也要有个限度！
树夫——不，曾经是树夫的肉偶，一脸歉意地垂下头。
“之后我们就听从杀菌消毒的命令，我假装在公司上班，火乃假装做家事，佯装成父母的样子。可是，相信我，我们是真的爱你，即使那可能是被命令而衍生出的假情感——”
“……”

阿掘摇头。默默咬紧臼齿。
对了，火乃是为什么死的？她到最后的最后还是无法背叛我，因为违抗杀菌消毒的命令，为了保护我而死。
想到此。阿掘瞪了笑嘻嘻的杀菌消毒一眼，说：“爸爸。”
像在确认般，阿掘简短地说：“有爸爸、有妈妈、去学校，还有铃音。上贤木的课，说些无聊的话。虽然那样的生活不会再有第二次，可是我很喜欢。爸爸——”
她展开手，像在保护他们般地站立。
“能够当你的女儿，我觉得有点幸福。”
对方是不是肉偶根本不重要，反正自己也是个怪物，也隐瞒这点待在他们身边，我们都一样。事到如今，我不会觉得被背叛或难过，再说明明应该有很多夺取灵魂的机会，他们却无法下手杀我。
“哎呀，真可惜，我还以为你会气得杀掉那个人偶呢。”
旁观的杀菌消毒，很无趣似地笑了。
然后一瞬间扩散，变成吞食一切的雾。
“那么，廉价肥皂剧就到为止吧。这个嘛……既然你们三个感情那么好，我就一次吃掉你们。你们就在我体内混合吧，永远永远地哟！”
阿掘摆出备战姿势，贤木也举起手枪。
唯独肉偶像在思考什么似地沉默不语。
接着，令人难以置信地——
“阿掘。”
“滋噗”，肉偶把手戳进自己的胸部，挖出心脏，阿掘惊讶地张大眼睛。他在做什么——做这种事的话，做出这种事的话……！
“用这个碎片，希望可以多少成为打倒她的力量。”
“树夫……你这笨蛋！”
就在她大叫时，树夫身体一晃，无法再维持原形。不同于尸体几乎没有伤痕的铃音，树夫似乎是从被压碎、切割的肉之中诞生的肉偶，一旦没有苹果就会失去人形。所以——
“树夫！别操之过急！快把苹果放回去！”
“不行哟。阿掘。”
他的声音已经嘶哑到难以辨别。那声音确实是树夫的，是阿掘认为又笨、又天真无邪、又活泼，脑筋真的很差的，那个好好父亲的声音。
怪物之身好像也会流泪。阿掘一边哭泣，一边把失去人形的树夫抱近自己。想把他交给自己的心脏放回去，却不知该怎么做。他没有嘴巴，就算想用喂的也没办法，放在胸口又无法恢复。
“我是……杀菌消毒的肉偶，不知道何时会失去理智袭击你。我最好消失……尸体就要回归为尸体。我也……要去火乃那里。”
说完最后这句话，被命运玩弄，名为伪原树夫的男人完全崩毁了。
“啊……”
阿掘握着他的心脏，呆立原处。又死了，我又没办法保护，让他死掉了。所以……所以我才讨厌活着。大家都死了，都死掉了，是我害大家不幸，害所有人不幸。
“接下来是那个男人哟。”耳边传来冷酷的声音。
贤木。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
阿掘大声咆哮，朝树夫的心脏咬下去。血的味道，父亲心脏的味道。好恶心，好恶心，好恶心。她咀嚼，咽下，吸收到体内。
瞬间，满溢的力量涌人。
得到第二颗苹果，让原本为了维持这副模样而大量消耗的灵魂复活。不但复活，还被强化了。嘴巴沾着血，宛如堕落天使般的阿掘——
一把将贤木抱在怀里，跃身让雾通过。树夫的苹果没办法撑太久，必须想出杀掉杀菌消毒的方法。我已经不想要其它东西，只要能杀掉她就够了。铃音、火乃、树夫。
阿掘运用背部的爆风吹散雾，与她保持一段距离。
由于身高拉长了，她现在和贤木差不多高，抱着他也不觉得吃力。躺在自己的手臂里，贤木静静说：“阿掘，听我说。”
阿掘知道，那是他在学校里讲到重要事情时所用的严肃语气。她反射性地竖耳倾听。贤木一副理所当然似地说：“既然因扩散无法击中。那让她恢复原本模样就好了吧。阿掘——你这家伙头脑真的很差，虽然拥有那种力量，说到使用方法却笨得可以，零分。你这家伙真的是我贤木愚龙的学生吗？”
“唔……”
阿掘倒抽一口气，不过也因这番话而得到领悟。
对啊，轻而易举，要打倒杀菌消毒真的是轻而易举。
“啰嗦，老师就默默看学生赢啦。”
她口出恶言，抬头看着持续扩散的杀菌消毒。
“已经结束了？策略用尽了？无法抵抗了？绝望了？让我看你的脸啊？看那张扭曲的脸！让杀菌消毒看看因失败而扭曲的脸啊！”
“要露出扭曲表情的——”
阿掘依然抱着贤木，用力拍打红色羽翼。周围的草木相继折断。绿林步道被爆风吹抚而变了样，风开始旋转。阿掘毫不保留地使用树夫托付给自己的苹果，使出最后一击。
狂乱的风旋成螺旋状，在刚才差点把自己吞食掉的贪食雾周围打旋。无声，有那么一瞬间，四周呈现无声状态。空气静止，形成了龙卷风。瞬间——
“是你！杀菌消毒！”
阿掘巧妙振动羽翼，只有一刹那，支配周围空气将苹果的力量传过去，把压缩的爆风朝中央吹去。
“啊？”
大概是发现阿掘的目的，她不成声地叫喊。可是太迟了，她已经被抓住了。既然可以用风吹散她，表示她会被风压住，那么只要全方位消除掉空气，将她逼到动弹不得就好了。浓缩气压，把包围整团杀菌消毒的空气不断往中央压迫，将逐渐扩散的杀菌消毒凝结。
对啊，既然会扩散，只要让她凝结就好了。
凝结后，细小的粒子就会组合成一大块。实际上，杀菌消毒在风压不断挤压下，一瞬间凝结成原来模样。
“糟——”
发现时已经太迟了。
“射啊！贤木！”



就在阿掘大喊的同时，贤木射出子弹。
逼近的音速子弹将急忙雾化的杀菌消毒——
寄宿着灵魂的心脏，连同爆风墙整个贯穿。
这样还不够。阿掘解放爆风，冲向往地面直坠的杀菌消毒。
“死吧。杀菌消毒。”
手穿入她被子弹贯穿的胸部，毫不留情地挖出心脏，鲜血四溅。最后。杀菌消毒发出临终前的悲鸣。
“哎呀？”
她将沾满鲜血的颤抖双手伸到眼前，露出难以置信的表情。
“哎呀。骗人！”
“这就是你的临终遗言吗？你已经无法再说话了——最好想清楚再说。”
“也对。”那是仿佛在嘲笑什么般，平静的声音：“凭我无法达到完美吗？这个嘛……我……一直待在那个白色房间，为了失去什么，而一味追求完美的虚无。”
她在临终前笑了。
“啊啊，原来如此，死了，一切就会完美地消失嘛。嘻嘻。”
杀了宇佐川铃音、操纵伪原夫妇，将一间医院变成死亡世界的怪物，在远古时代几乎将人类灭绝，名为杀菌消毒的女人留下最后这句话。
毫无意外，她死了。
“……赢了。”
眼球掘子茫然说出没有真实感的这句话。
在感到安心的同时，红色羽翼潜入背脊，完全变形的躯体也逐渐恢复原本模样。唯一不变的是消失的右臂，以及将全身染红，杀菌消毒回溅的鲜血。
当然，杀了她，世界也不会有任何改变，仍然是残酷的平凡夜晚。阿掘茫然若失地拥抱同样放了心的贤木，只是一个劲地流泪。
虽然打倒了坏人，然而究竟又有谁获救了？
夜正深，离晨曦还很久。

〓犬〓

闭 血沫之夜



无云雨，十六岁，私立观音逆笑高中一年8班的学生，个性乖巧，沉默寡言，是个不会特别怕生，经常笑嘻嘻倾听别人说话的少女。功课及体育都和一般人差不多，并没有特别出众的特色，宛如飘浮在教室里的空气般，经常让人忘了她的存在。
她的特征是——
“嗤嗤。”
即使不特别好笑，也要勉强笑。
“呵呵。”
小雨一边不自然地笑着，一边和朋友走在路上。五、六名穿制服学生的小团体并不特别稀奇，在这个不起眼的团体中，小雨的存在感更是薄弱，她一副很开心似地听同学讲话。
“听说贤木老师不见了。”
“宇佐川同学也不见了，不是吗？呜哇，不觉得很像私奔吗？毕竟是那个老师嘛，感觉好像会说‘终于做了’。”
“可是眼球也一起哟。”
“喔，眼球啊，你们谁跟眼球说过话？我怕得要死，根本不敢接近她。”
“啊。确实会那样。不过她其实很普通哟，人有点怪就是了。”
“毕竟是传说中的转学生嘛。”
啊哈哈，一阵狂笑。
自从贤木愚龙、宇佐川铃音，还有眼球掘子突然消失之后，到今天约莫过了三天。一向非常认真上学的铃音没道理会无故缺席，再说连贤木和阿掘也一起旷课未免太奇怪了，所以老师们也一样感到很困惑。不过，学校老师全都像是贤木的仆人，大概是因为主人不见而陷入混乱吧。
“嗤嗤。”
小雨笑了笑，不让鬼扯的朋友们感觉异样地说：
“医院。”
只有名词，周围的朋友八成连是谁说的都不知道吧。即使如此。爱聊天的她们还是受到那个名词影响，开始聊了起来。
“对对，医院好像也发生了很惨的事呢——”
“啊，住院患者全部失踪那档事？详细情形我不太清楚就是了。”
“我妈妈也不见了。”
“啊，对不起，小渚。”
“没关系。”
“不过他们和贤木老师是同时消失的吧？搞不好贤木老师也去了医院，然后被不知名的绑匪掳走了。不是有奇怪的谣言吗？”
“什么不得了的绑匪，你啊。”“美久你很笨耶，我喜欢。”
“谢谢，嗯……你是想被揍是吧？”
“对不起。”
“请不要用笨蛋的蛮力打我。”
“奇怪的谣言。”
突然冒出一个声音，修正快离题的话题。小雨一边“嗤嗤”笑，一边将词句混入少女们的对话中。
被同伴单方面“笨蛋、笨蛋”骂个不停的女孩，一副了然于心、志得意满的模样。
“没错。自从失踪事件发生后，医院里面流传着超怪的谣言呢。听说好像是走到附近就会听到女人呻吟的声音呢——不知道是谁就是了。”
“你啊。从哪里听来那种谣言？”
“美久，你的消息真灵通啊。先不管那个，只有这样吗？我想知道更详细一点。”
“咦？小渚喜欢这种怪谈啊？”
“我是想说，搞不好可以找到我消失的妈妈的线索。”
“对不起，小渚。”
“没关系。”
“话说回来。香枝，你按到太多不能按的按钮啦。”
“总之，说是奇怪的谣言，其实也只有这样啦。地点好像是在医院建筑物后面吧？不过现在医院被封锁了，不能进去。”
“你去啦？”
“美久果然是笨蛋。”
“因为会在意嘛。总之啊，总觉得最近很讨厌对吧——又是手长鬼、又是这次的事件，啊、真讨厌，真讨厌……咦？小雨呢？”
一名少女环顾四周，旱已不见无云雨的踪影。
“回去了吧？虽然不知道无云同学家在哪里就是了。”
“好歹也打声招呼再走吧。”
“不过，小雨就是那样嘛。该怎么说呢，有她在身旁就能得到慰藉。”
“意思是‘我的幸运娃娃’啊？”
“幸运物是我！我、我啦！”
“闭嘴，笨蛋美久。”

只要确认是在医院后方，接下来就简单多了。不需要等到晚上，守在周围的警察不过是人类，在医院里作业的人员也多半是贤木财团关系人，他们只是在做这次事件的善后处理。所以未被卷人事件的建筑物后方应该没有人。
攀登后山，再爬到生长在那里的最高的一棵树顶端，从那里可以看到成为前天战斗舞台的医院。在外面作业的人大约有六个人吧——幸好建筑物后方没半个人，剩下的人应该都在建筑物里面。
在建筑物后方，有条任何人都能通过的小路，听到奇怪女人声音的人一定是走过那里吧。无云雨思考了一会儿“要从哪里入侵”，她判断既然有人通行，走那里应该会有危险。
倒也不是说被目击就会有麻烦，只是希望尽可能和平解决。
“用飞的吧。”
小雨喃喃自语，毫不犹豫地从树木顶端跳下。瞬间长出像飞龙般的羽翼，羽翼穿破制服。在遥远的高空滑行，没被任何人发现地在医院后方着地，她将羽翼收进肉里。
“好久没飞了，嗯，飞得很顺利。”
她自言自语，用视线搜索四周。贤木财团的人和警察也不是笨蛋。应该也调查过这里吧，不过凭一般视觉是看不到任何奇怪生物的。只能听到声音。那是非常微弱，让人误以为是幻听的声音。
事件过后，无云雨确认过贤木愚龙、宇佐川铃音、眼球掘子的生死。
他们三人不知道搬了什么行李，住进宇佐川铃音的公寓。
那么——还留在这个变成坟场的医院里，发出苦闷呐喊的是——
小雨用与一般人不同。能感受世界以外事物的怪物独特视觉确认。
血，大量的血。
那些血被撒在医院外墙，并且渗入地面留下深色痕迹。
在那个中央，有个趴着发出痛苦呻吟的女人。
“杀菌消毒。”
听到声音，女人猛然看向这里。
肌肤及纯白秀发都被泥巴和鲜血弄脏，或许是呼吸困难吧，连口罩也拿下了，血从胸部中央流出，不停地冒着汗，那名女性叫做杀菌消毒。
她仿佛在问“你看得到我？”似地看向小雨这里。小雨嗤嗤地笑了：“心脏最大的碎片被贯穿了呐。感受器官毁坏，里面的灵魂掉落——你实际上已经无法使出七大碎片的力量了。嗤嗤，不过……你在那之前已经夺得宇佐川铃音的灵魂，却因当时的心脏——感受器官已经装满，不得已只好在别的地方建构感受器官，也因为藏了碎片而捡回一命——是这样没错吧？可是紧急制作的容器排斥反应很严重吧？”
小雨滔滔不绝地说着，然后嗤嗤笑了。美名露出无法理解的表情紧咬着牙，看着那张仿佛在说“你的能耐只到此啦？”的笑脸。
她大概是想在这里躲一阵子，等待身体复元以及感受器官适应吧。不过——
那一切将在今天结束，谁叫你被小雨我找到了。
“嗤嗤嗤嗤”，小雨笑了笑。
“你是谁啊？”
杀菌消毒勉强挤出声音问。
小雨笑着把手放到自己的脸上。
“你不知道吗？杀菌消毒，你变弱啦。我是听说你在诺皿那件事上用尽全力，可是你连我都认不出来？什么嘛，如果你的能耐只有这种程度，就不用特地警戒，还跑去对抗眼球掘子了。算了，我只是突然想到啦。”手由上往下移动，小雨脸上的眼睛、鼻子、嘴巴、眉毛全都不见了。杀菌消毒僵直了身体。没有嘴巴的小雨，竟开心地笑着：“嗤嗤。对，是我啦，我不是别人，就是我哟。”
“最弱——你这个叛徒……”
她眼睛布满血丝地站起来，身体一边摇晃一边瞪着小雨。这副身体已经不能作战，这点杀菌消毒应该比任何人都清楚。
即使如此，她还是有非杀最弱不可的理由。
“我觉得棘手的，只有你的‘消灭雾’和单人房，只有这两个是我的弱点。所以，我啊，要杀掉你们变成无敌，成为真正没有杂质的最强的盾。”
小雨伸长双臂，打心底感到幸福地说：“然后我要支配这个世界。既然这样生存着，却不把目标放在第一，这就叫做笨蛋。喂，我的姐妹，你不愿意为我而死吗？既然那么痛苦，就把自己融化掉，去死啊！反正你永远无法恢复成完全体，没有用的啦，保留那样的生命，也没有意义吧？”
“开什么玩笑！”
杀菌消毒握紧拳头，尽管早已无法形成喷雾罐，她还是动作缓慢地把手伸向下方。
真可惜啊——最弱笑了笑，将展开的双手——
变化成巨大的镰刀形状。
“你也很懊悔吧？因为如果死在这里，就看不到我创造的美好新世界了。”
“少以神自居，你这瑕疵品！”
那个词——
是她以前为了嘲笑自己经常说出口的话。
小雨嗤嗤地笑。双手的镰刀朝她砍下。
干净利落。
杀原美名的头颅飞了。

由于贤木决定不委托搬家公司，悄悄搬入铃音家生活，阿掘也帮忙搬家直到入夜。
在草木皆眠的深夜。阿掘小心不发出声音地走出铃音的房间。
没有行囊。
没有目的地。
只觉得不能待在这里。
那是和杀菌消毒作战前，有着狼眼的男人强行提出的选项。是要以人类身份活下去，还是以怪物身份活下去？选择以人类身份活下去的自己。得到的尽是伴随痛苦的失落。
已经够了。
已经够了，阿掘心想。
“铃音的身体有贤木保护，这里不需要我。”
任由不会混入黑夜的独特狼剪发型随风飘扬，身穿黑衣的独臂少女回头看着公寓。
和铃音一起，在这栋公寓生活了将近两个月，那段生活有欢笑有声福，有应该已经遗忘在千年前的所有东西。
闪闪发亮、惹人疼爱，我好喜欢。
所以，铃音。
我必须报答她的恩情。
即使粉碎这副身体。
甩掉依恋不舍，阿掘低头背向公寓。被杀菌消毒完全吞食的右臂。就算用苹果的力量也无法再生。由于长年以来——那是令人发狂的漫长岁月——都是用两只手臂活过来的，单凭剩下的一只，无法巧妙取得平衡。
铃音和贤木也一样。少了铃音的现在，如果留在这里，好像会变得无法好好过活。
倒不如一个人来得好，也不会给任何人添麻烦，就一直生活在黑暗中吧。
“要恢复成怪物吗？”
注视着凹凸不平的马路正面，阿掘感觉后脑勺有股冰冷的触感，是枪口吗？
她直觉这么想，头也不回地只是默默点头。
“那么，我为了同族人类的安全着想，必须在怪物野放前杀掉它。”
声音中含有杀气，那把手枪一定是装填实弹。
站在后面的是贤木愚龙，没关系——阿掘冷冷一笑。
“想射就射，想杀就杀吧。贤木，那反而是我的期望。”
阿掘低下头，看着仅存的单臂。
“我杀过很多人哟，抢夺了很多哟，数量大到用我这副身体，用这微不足道的一条命也无法抵罪。你要帮我从那个负荷中解脱吗？你是那么温柔的男人吗？”
他没有回答问题。
已经无话可说。
所以阿掘闭上眼睛说出无关紧要的事。
“你变得很会隐藏气息了呢，和第一次见面时比起来，已经完全认不出来了，你一直很努力吧？你一定一向都是这样吧。不是什么天才。也不是被选中的遗传基因，只是拚命地不断努力，才得到今天的力量吧。你……一定会变得更强，比我更强、更强。”
“我——”
总算有了回应。
那声音很悲痛。一向超然的他，难得发出软弱的声音。
“很弱。”
“嗯，你很弱，虽然一定会变强，不过现在还很弱。我也很弱。所以没能保护铃音。”
阿掘自然地回头，枪口没有移动，直接抵在她的额头。星星在夜空中起舞，面前的贤木被朦胧的阴影笼罩，四周听得见平静的虫鸣。
她只是直视着贤木的眼睛。
“所以贤木，变强吧！帮我保护铃音。”
阿掘把手伸进衣服，取出漂亮的汤匙给他看。那是火乃和树夫买给她，非常昂贵的珍稀汤匙。缀有装饰的这个餐具，只是反射着静夜的气息，微弱而昏暗。
“火乃和树夫——”她一边注视汤匙，只是继续说着：“或许的确是杀菌消毒的肉偶，或许已经完全被剥夺了真正的人格，可是他们没有杀我，那时还救了我。再说，树夫和火乃临终前都变回了人类。肉偶这个存在，一定还有秘密。铃音或许会恢复原来的模样，变回我们最喜欢的铃音。”
原本被云遮住的月光出现，照亮贤木的表情。那是没有丝毫软弱。威风凛凛而炯炯有神的眼神。
“我要去找出方法。”
她紧握汤匙，看着贤木的脸说：“贤木，你在医院对我说过。不是吗？你给了放弃一切的我希望，不是吗？铃音还没有死，所以，贤木，帮我保护铃音。虽然不知会到何时，我一定会找到让那家伙恢复原貌的方法再回来的。”
让铃音恢复原来的样子。
将被手长鬼及杀菌消毒破坏的日常生活复原。
“然后，再三个人一起去学校吧。”
这就是阿掘的决定。一开始只是一心想逃离这个只有痛苦的人类世界，可是现在不一样，和杀菌消毒对战时，贤木拥抱了自己，那时便觉得不想跟他们分开。
所以，阿掘将为了取回那段幸福时光而去旅行，不是完全恢复成怪物，只是要独自寻找让铃音复原的方法。
那一定不是在这边保护铃音的生活就可以达成。要到外面的世界，或是更深的黑暗世界，在虫或怪物徘徊的世界里才找得到。
和铃音相遇前。那里是阿掘的世界。
只是恢复到两个月前的生活。总有一天，一定会再次和铃音及贤木相遇。
吱。门开了。
铃音站在那里。变成肉偶的铃音，眼中闪烁着坚定意志，快速走向站在那里拿枪指着阿掘的贤木。
“不可以。”
天真无邪，如幼童般的声音。
“打架。”
她的模样，那张不知为何非常认真地说着的表情。
贤木及阿掘同时松了口气，露出温和的表情。
“抱歉。啊啊，阁下，你放心，我们不是在打架。”
“对。是这男人擅自把枪口指向我，这不是打架，是单方面的攻击。”
“不行，老师。”
铃音信以为真，手插着腰，挺起胸部，一脸严肃地瞪着贤木。忘了是在什么时候，她曾经在阿掘和贤木吵架时做出那种表情。对啊，既然这样，一定——
“不好好相处不行！”
在有点生气的表情之后，她应该会不知所措地皱眉，恢复一向和善的温柔脸庞吧。
看到她这样，贤木不禁掉下眼泪。一行泪流过五官端正的他的脸颊。
阿掘故意夸张地笑他：“哈哈，笨蛋贤木，那把年纪还哭，真丢脸。”
“什么？咦，我为什么在哭？而且，阿掘。”
贤木一脸不可思议地看着这边，低声问：“为什么你这家伙也在哭？”



阿掘用手摸摸脸颊，发现那里有温热的液体。泪水，这是——泪水，她一边这么想，一旦有了自觉便再也停不下来——
阿掘无声地落泪，进而窝囊地放声痛哭。贤木虽然静悄悄地，但他的眼泪似乎也停不下来，他依然一脸不可思议地频频歪头。
在日本一个有点偏僻的地方，有个名为观音逆笑的小镇。那里有个叫做宇佐川铃音的女孩。那女孩并非哪里特别出众，是个随处可见，只是有点会做菜的平凡女孩。
然而她却改变了生活完全制式化的贤木的人生。
解救了被黑暗吞噬长达千年之久的一个怪物。
即使变成肉偶，铃音也一定不会改变，依然会露出一副贤木和阿掘吵架让她很伤心的表情，一副不喜欢他们落泪的表情。
铃音静静地将两人拉近、抱住，她的力量很微弱，比以前的她还没有真实感，可是贤木和阿掘都无法抵抗，被吸向她纤细的身体。
“不要紧。”
铃音小声地说。“不要紧。不要紧。”
这么说的她也在哭泣。三个人就这么一直哭着，一边感受彼此的体温，在非常寒冷的暗夜之下。
有个身为巨大财团继承人，一直走在规划好的人生道路上的男人。
有个遍寻不着立足之地，投身大海的少女。
有个专挖眼球，以怪物之姿活在黑暗中的少女。
三个人会相遇，一定只是偶然。在这个上帝粉碎四散的世界，或许早已没有奇迹存在。
然而，贤木发誓要一直保护铃音。
阿掘要去寻找让铃音复原的方法。
而铃音她，一定会像这样紧紧拥抱两人。
所以不要紧。铃音说得没错，虽然没有任何根据，阿掘觉得应该不要紧吧。
夜晚已经要结束了，必须快点从恶梦中醒来。因为在很黑很黑的绝望之后，应该有幸福的希望守候着。