[川口士][千之魔剑与盾之少女][第3卷][台/简]

夜の星痕

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夜の星痕

    序章

    海浪打上附近的岩礁之后，化成无数破碎的飞沫。
    “这里就是大陆……”
    少年战战竞竞地走下小船，内心的紧张全都写在脸上。
    光秃秃的岩石特别湿滑，不过少年穿在脚上的靴子经过了特殊的防滑处理。这双靴子是担任鞋匠的父亲在前几天少年满十岁的时候，特别制作的生日礼物。
    天空覆盖着一层厚重的乌云，眼前的犬陆一片灰濛濛的，感觉格外沉重。现在虽然是中午时刻，太阳却被乌云遮住，丝毫没有露脸的迹象。
    ——我怎么会跑到这来……？
    少年仿佛大梦初醒，满脑子都是困惑的念头。
    大陆是魔物的领域，不是一般人可以随便闯入的。
    ——魔物……
    莫名的不安袭上心头，少年不禁微微颤抖。
    少年所居住的休里卡哈市在前几天遭遇魔物袭峰，父母、朋友以及邻居全都死于非命。
    被魔物的军队逼人绝境的人类，最后选择了沿海的六座都市当成最后的据点，同时利用魔一法分离了都市所在位置的土地，让六座都市随着海流绕行大陆沿岸。在海流的牵引之下，人类的都市每年人约有一、两次的机会接触大陆，这也是大陆的魔物攻击都市的大好机会。
    居住在都市的人类高举魔剑，或是以炼成术抵抗魔物的入侵，一旦城墙被威力强大的魔物领袖攻破了一角，其他魔物就会从城墙的缺口蜂拥而入。
    无头骑士杜拉汉或是荒野巨人成群结队地踏平市街、捣毁路障、破坏城墙，尽其所能地蹂躏都市。
    火焰四处延烧，杀红眼的魔物以惊人的速度展开突击，最后终于突破人类的防线，冲入老弱妇孺所聚集的避难区域。
    魔物以火焰烧毁街道两旁的建筑物和行道树，袭击来不及逃命的居民，将他们的身体撕成碎片。
    体型跟水牛差不多大小的巨蛙吐出血红色的长舌，将无辜的居民吞进肚里。有些人死于长枪或是镰刀之下，也有些人被锐利的爪子撕成碎片，或者是在雷击的肆虐之下成为一具具的焦尸。
    大气弥漫着火焰和黑烟，尸体和鲜血覆盖大地。
    眼前的景象仿佛是魔界——神话传说中的魔物国度重现于地上的世界。
    少年的母亲握着他的手，在浓烟之中四处躲避。两人的身上没有行李，一心只想尽快远离战场。
    混乱的景象固然让少年又惊又怕，他还是鼓起勇气向母亲询问父亲的下落。然而母亲并未回答。
    “不要怕，亚马洛克。妈妈会保护你的。”
    少年——亚马洛克被浓烟熏得一把鼻涕一把眼泪，然而他还是极力反驳。
    不对，应该是我来保护妈妈。爸爸说保护妈妈是我的责任。
    母亲回过头来，勉强挤出一丝笑容。只见她双唇微动，似乎想说些什么。
    就在这个时候，浓烟之中突然窜出一只魔物。
    额头上长了一支又长又尖的角，乍看之下就像是巨大的兔子。
    母亲立刻挡在少年的面前。巨兔魔物将母亲撞飞之后，直接压在倒地不起的母亲身上，以前额的尖角贯穿了母亲的胸口。
    之后发生了什么事，亚马洛克已经记不得了。
    随着休里卡哈远离大陆，城里的魔剑使也将来不及撤离的魔物悉数扫平。少年幸运地获救，被送到附近的神殿。
    第二天，少年才知道自己不但失去了母亲，也失去了父亲。
    父亲的鞋店被烧成一堆漆黑的瓦砾。当时附近的邻居全都自顾不暇，没有人从火场中救出少年的父亲。
    两天之后，亚马洛克搭乘港口中的废弃小船，只身前往大陆。
    十岁的少年是第一次出海，幸好在风向和海流的协助之下，最后还是平安地抵达大陆。
    身上没有行囊，只有一把缺了剑鞘的短剑，剑身绽放出蓝白色的光芒。
    那是一把魔剑。大陆的魔物个个都是刀枪不入，魔剑是人类对抗魔物的少数手段之一。之前有个云游四海的魔剑使以这把魔剑跟少年的父亲交换了一双新鞋，少年是在成为一堆瓦砾的家中找到这把魔剑的。
    凝视着魔剑，少年想起已经不在人世的父母。
    明知值不了多少钱，父亲还是收下了魔剑。母亲得知之后，顿时以不以为然的表情打量着父亲。少年当时是有生以来第一次将魔剑握在手中，还兴奋不已地宣称往后要成为一个魔剑使，而父母亲闻言，顿时无奈地耸耸肩膀。
    虽然已经有一段时间了，回想起来却是历历在目。
    紧握魔剑的亚马洛克踩着僵硬的脚步离开海岸，朝着内陆前进。海边很少看到魔物，因为海水是魔物最大的弱点。
    少年之所以来到大陆，其实并没有什么特别的理由。
    他只是不想继续待在休里卡哈罢了。
    ——爸爸死了，妈妈也死了。尼尔、科林还有住斜对面的昆蓝德爷爷，大家都死了。
    失去了家人、朋友、邻居，唯独自己活了下来。
    如果少年能够保持冷静，或许心中会萌生其他的想法。只可惜现在的亚马洛克完全无法冷静下来。
    越过光秃秃的岩礁之后，来到满地碎石的荒野。眼前的荒野是一整面的缓坡，亚马洛克默默走下斜坡，时而仰望灰濛濛的天空。
    ——我跑到这里来做什么？爸爸和妈妈已经被魔物杀死了，难道我也要跟他们一样吗？
    潜意识不断地提出警告，皮肤所感受到的空气流动也告诉自己不要再继续前进了。
    然而亚马洛克还是无视警告继续前进。突然之间，他在不远处的矮树丛发现一个人影。
    ———人类……？
    停下脚步仔细观察之后，亚马洛克发现对方披着绿色斗篷，身形十分瘦小，看起来似乎蹲在地上。天空灰濛濛的一片，加上对方又位于树荫之下，看起来不是很清楚。
    “那是……魔剑使吗？”
    大概也只有魔剑使或是炼成师可能出现在魔物盘据的大陆。亚马洛克慢慢地朝着对方前进，心里面丝毫也不敢大意。
    大约距离对方十几步的时候，怪异的声音突然传入少年的耳中。勉强形容的话，大概就像是饥肠辘辘的野兽正在啃食猎物的声响。
    声音是来自绿色斗篷的人物。
    还是别打招呼，尽快离开这里吧。亚马洛克才刚打定主意，对方也同时转过头来。
    脸部的半边是皱纹遍布的老婆婆，另一半则是白森森的颅骨。老婆婆脸上的肌肉呈现灰色，看起来跟黏土没什么两样，一张嘴巴则是裂到耳际。炯炯有神的双眸绽放出金色的光芒，看起来十分诡异。自斗篷下缘外露的下半身不是人类的双腿，而是山羊的脚。
    ——魔物！
    全身的血液为之倒流的同时，亚马洛克猛然想起对方是叫做绿骸婆鬼的魔物。传说中这种魔物专门袭击旅人，啃食猎物的骨肉，亚马洛克还记得母亲常常以这种魔物来吓唬自己——做坏事的孩子会被绿骸婆鬼吃掉喔。
    而且对方栖身于树荫之下，刚开始看不太清楚；如今仔细一看，这才发现绿骸婆鬼并不只是蹲在树下休息，而是正在啃食地上的尸体。
    绿骸婆鬼笑了，笑容之中洋溢着发现新猎物的喜悦。
    亚马洛克大叫一声，背对着魔物拔足狂奔，不过才跑了几步，魔物就一个箭步逮着了他。
    魔物抓着亚马洛克往地上一摔，旋即扑了上来。情急之下，亚马洛克举起短剑胡乱挥舞，绽放出蓝白色光芒的剑刃碰巧划破了魔物的颜面。
    绿骸婆鬼厉声惨叫，下意识地缩起身子。亚马洛克趁机甩脱魔物的箝制，哭丧着脸拚命逃跑。
    这一跑就不知道跑了多久。直到双颊的泪水风干、几乎快要喘不过气的时候，亚马洛克才停下脚步，战战竞竞地回过头来。身后空无一人，魔物并未追上来。
    亚马洛克微微一惊，连忙环视四周。附近依然是荒野的景象，亚马洛克却已经迷失了方向，不知道自己身在何处。小小的心灵顿时被恐惧和不安所占据。
    “怎么办……”
    循原路往回走，难保不会碰到刚刚的魔物。亚马洛克十分清楚，先前的死里逃生纯粹是运气好，没有第二次了。
    “而且……就算回到休里卡哈……”
    窸窣的声响这时传入耳中。亚马洛克的身体微微一震，下意识抬头一看，这才发现好几只海狸魔正从四面八方聚集，将他团团包围。
    ——逃不掉了。
    亚马洛克做好了最坏的打算，同时也下定了决心。
    ——就算要死也要拉一个垫背的。
    睥睨着正前方的海狎魔，亚马洛克双手紧握剑柄。只见他压低身形，随时准备展开突击。
    这时海狸魔突然起了一阵骚动，似乎受到了惊吓。亚马洛克见状，不禁停下脚步。只见海狸魔们左顾右盼，纷纷背转过身子四处逃散。
    “……怎么回事？”
    “这么容易就被吓跑啦？真没用。”
    索然无味的声音自身后传来。
    吃了一惊的亚马洛克才刚回头，身体就被硬生生地提了起来。
    ——女人？
    少年面前的人物，是拥有一头紫色长发、年纪大约在二十五岁上下的美女。
    身上披着宛如夜空的漆黑斗篷，白皙细致的肌肤更胜于石膏塑像，纤细的颈子戴着一只金色的颈环。
    斗篷之下仅以几块薄布遮掩重点部位，更是突显出女子婀娜丰腴的诱人身段。
    亚马洛克过去曾经多次在休里卡哈遇见过穿着暴露的妙龄女子，每次都是涨红了脸，刻意别开视线，快步从对方的身边通过；不过这次的反应大不相同。
    或许是身处大陆的关系，亚马洛克从女子赤红的双眸感受到前所未有的恐怖感与压迫感。
    如果别开双眼，天晓得女子会对自己做出什么。于是亚马洛克只好硬着头皮直视着眼前的女子，身体连动也不敢动。
    “嗯……”
    美女打量着亚马洛克，嘴角浮现一抹艂喜的微笑。
    “我见过许许多多各式各样的人类，像你这种小孩子还是第一次见到。该拿你怎么办才好呢？我大可吸取你稚嫩的生命，让你成为一具干枯的尸体，不过……”
    乍看之下，女子表情就像是一只将老鼠逼至绝境的猫，正在思考该如何玩弄眼前的猎物。
    女子环抱亚马洛克的手臂虽然异常纤细，少年却是毫无挣扎的能力，甚至连一根指头也无法动弹。
    “就这样杀了你，似乎有点可惜。再说先前攻击绿骸婆鬼的那一剑实在非常精彩，即使只是运气使然，也令人忍不住起了爱才之心呢。”
    ——她怎么知道？难道她也在场？
    少年的心中满是问号，却一句话也说不出口。
    “也罢，就送给你一个诅咒吧。”
    美女笑得十分开心，似乎对自己的点子十分满意。只见她将亚马洛克拉了过来，打量着少年的脸孔。
    血色的双瞳，映照出少年的身影。
    “小弟弟，我要送给你一个诅咒，这会是一个非常美妙的诅咒唷。如果你长大之后，成为一人类口中的魔剑使……”
    话才说到一半，美女和亚马洛克的上空突然出现了人形的黑影，仿佛是划破天际的龙卷风。
    黑影以迅雷不及掩耳的速度挥剑扫来。
    凄厉的风切声之后，美女往后一跳，亚马洛克被抛上了半空中。排山倒海而来的剑气令少年感到全身一麻，狼狈地滚落在地。
    “真是没情调。”
    漆黑的斗篷在半空中飞舞，美女的脸上浮现一抹苦笑。突如其来的斩击夺走了她的右臂。
    亚马洛克强忍着全身的剧痛，勉强抬起头来。
    高大壮硕的背影映入眼帘。
    肌肉纠结的双腿支撑着强壮的身躯，粗糙的大手紧握着一把巨大的长剑。
    昂然而立的男子将黑色的长发束在后颈，晒成古铜色的皮肤更衬托出男子的精悍与杀气。就外表来判断，应该介于二十到三十岁之间。
    男子挡位少年的面前﹒长剑直指妖艳的美女。
    强壮的背影不禁让亚马洛克为之着迷。


   


    少年所欠缺的特质，全都可以在男子的身上找到。
    “就人类的标准而言，你的实力倒是不弱，是我喜欢的类型。”
    美女俯视着男子，脸上露出灿烂的微笑。
    “不过……这次就放你一马吧。那个小弟弟死了也是可惜，犯不着拉着他跟你一起陪葬。”
    美女的右臂围绕着黑色的瘴气，失去的右手瞬间再生。
    朝着男子身后的少年挥挥手之后，美女舞动漆黑的斗篷，顿时消失得无影无踪，仿佛一开始就不存在似地。
    “……被她跑了。”
    男子恨恨地骂了一句，旋即回过头来打量着哑马洛克，语气十分冰冷。
    “小鬼，你几岁？”
    少年回答十岁之后，男子顿时露出无法置信的ffi-#11。
    “没事跑到这里来做什么？如果只是单纯的迷航，理应待在海岸边才对……”
    男子的视线突然离开眼前的少年。先前四处逃散的海狸魔又纷纷围了上来。
    “……待在我身边，不要乱跑。不想跟那些家伙一起被我大卸八块，就给我乖乖听话。”
    男子哼了一声，好整以暇地举起魔剑。
    “请问……”
    亚马洛克尽可能缩起身子，并抬起头来怯生生地开口：
    “你、你叫什么名字？”
    “巴特达斯，你呢？”
    当亚马洛克四字传入耳中，巴特达斯便微微一怔。
    “哦……”
    不过他的回应倒是异常平静。
    这就是少年与巴特达斯的邂逅。
    之后巴特达斯成功击退海狸魔，洛克当场提出拜师学艺的要求。
    从此展开了魔剑使洛克的冒险人生。


    1. 闪耀的大树

    少年与少女展开对峙。
    砂色头发的少年十六岁，金色双马尾的少女比少年大了一岁。
    两人都穿着皮甲，手持训练用的木剑。少年的双手握着前端圆钝的长剑，少女则是一只手拿着短剑，另一只手握着圆形的木盾。
    “放马过来吧，洛克。”
    金发少女——爱莉西亚举起盾牌，挑衅眼前的少年。除了左右的马尾之外，还有一条随风飘逸的细长发辫。
    “那我就不客气了！”
    名叫洛克的少年怒吼一声，双脚往甲板上猛力一蹬。类似的特训已经持续了好一段时间，洛克对少女的实力十分清楚，因此他老实不客气地击出手中的木剑。这一剑若真的命中少女，恐怕会在皮甲留下一道明显的伤痕。
    爱莉西亚水蓝色的双眸流露出兴奋的光彩。只见她的嘴角微微上扬，以左手的木盾迎向洛克的木剑，丝毫没有畏惧的神色。
    手掌以及耳朵同时感受到强大的冲击。
    洛克的攻势受阻，爱莉西亚也往后退了几步。
    “原来如此……”
    细细咀嚼双手传来的热麻感，洛克不禁大感钦佩。
    无论是踏步或是挥剑的时机都掌握得恰到好处。然而就在洛克以为得手的时候，完美的攻势却毁于爱莉西亚的木盾。
    ——而且并不是正面冲突，而是从侧面借力使力。
    爱莉西亚的目的，显然是改变木剑的运行轨道。
    “怎样？”
    “确实令人赞叹，不过威力还是比你的铁拳逊色许多。毕竟，你每次揍人都毫不留情呢。”
    “真是过分。我每次以铁拳教训你，都是有正当理由的好吗？例如……”
    爱莉西亚说到一半，双颊突然染上一层红晕。
    “例如什么？”
    微微一愣的洛克开口询问，想不到却激怒了爱莉西亚。
    “还不都怪你尽是做些让人家难以启齿的坏事，笨蛋！”
    爱莉西亚怒吼一声的同时，脚下突然一沉，两人立刻反射性地屈膝沉腰。
    这里是船上，海潮声以及水手之间的吆喝不绝于耳。除此之外，还听得见他们正在工作的声音，偶尔还穿插了成群结队的海鸥尖锐的鸣叫。
    一望无际的万里晴空，海鸟以白云为背景翱翔天际。刺眼的阳光映照在甲板上，在洛克和爱莉西亚的脚边投射出小小的黑影。
    两名伙伴——菲尔和娜奇正在不远处观看两人的特训。
    菲尔舍弃了平常的斗篷装扮，身上穿着凉爽的白短袖上衣，搭配直达脚踝的长裙。纤细的双臂环抱一褁着油布的巨剑，那把剑的剑锷镶嵌着四颗闪闪发亮的宝石。
    娜奇的穿着还是维持鲜绿的风格，外面再套着一件灰色的皮甲。前额虽然冒出些许的汗珠，依然目不转睛地凝视着两人的战斗。
    “你如果打算发呆，就由我上啰！”
    船身的摇晃逐渐了静之后，爱莉西亚主动抢攻。
    洛克以长剑挡下长驱直入的盾牌之后，旋即轻巧地闪过接踵而来的短剑。
    一旦注意力偏向其中一方的攻势，势必会疏于另一方的对应。面对爱莉西亚的盾牌以及短剑的组合攻击，洛克被迫采取防御的态势。
    ——怎么办？咬紧牙关苦撑下去，等待对方耗尽体力吗？
    两人的汗水四处飞溅，在甲板上形成一个又一个的水渍。今天的天气十分炎热，洛克脸上的汗水就跟瀑布一样，爱莉西亚当然也是不遑多让。
    尤其爱莉西亚同时施展短剑和盾牌，体力的消耗原本就比洛克来得激烈，更何况身为男性的洛克本来就在体力方面大占上风。
    ——不过这样子赢得不够光彩。
    毕竟现在只是特训，并不是对抗魔物的生死之战。
    利用长剑压制爱莉西亚的盾牌之后，洛克往后退了几步。只见他平举长剑，重新展开迎击的态势。
    ——挡下盾牌之后还有短剑，反之亦然。既然如此……
    金色的发丝随风飘逸，爱莉西亚迅速地往前逼近。面对爱莉西亚的突击，洛克也压低了身形，朝着对方直扑而去。
    洛克打算藉由缩短距离削弱盾牌的威力，然后再趁机展开反击，基本上就跟爱莉西亚先前对付洛克的战术一模一样。
    然而爱莉西亚却顺势往地上一倒，伸出了白皙的长腿，朝着洛克的下盘使劲一勾。
    在菲尔和娜奇的注视之下，洛克的身体被抛上了半空中。眼角余光捕捉到这幅画面，爱莉西亚的脸上露出得意的微笑。接下来只要在洛克跌落地面的时候赶上前去，以短剑的剑尖轻戳洛克的头顶即可。
    然而洛克的反应却出乎爱莉西亚的意料之外。只见他手中的长剑直插甲板，在半空中一个转身，有惊无险地落在甲板上。
    “这、这算什么！”
    爱莉西亚连忙起身，准备继续发动攻击。
    这时船身再度剧烈地摇晃，两人同时失去了平衡。异口同声地发出惊呼之后，洛克的背部重重摔在甲板上，爱莉西亚随即也摔在他身上。
    爱莉西亚挣扎着起身，洛克的木剑却已经轻轻地抵着她的咽喉。洛克强忍着浑身的剧痛，嘴角浮现得意的笑容。
    “……我赢了。”
    爱莉西亚本来不肯认输，却又很快打消了主意。在这种情况下还想耍赖，实在是有点难看。
    “不过你真的很不好对付。不但盾牌的技巧愈来愈熟练，刚刚那一脚更是出乎意料之外，我还以为自己输定了呢。”
    “那是师父教我的，只可惜不能用来对付魔物。”
    话虽如此，爱莉西亚的心情却相当不错。
    “不管怎样，现在你总知道我的实力了吧？不但防御面无懈可击，攻击面也不会让你失望的。往后需要什么支援，就尽管跟我开口吧。”
    “——你的胸部就已经大得很没必要了，不需要连口气也一起变大吧？”
    冰冷而淡定的语气从旁传来。仔细一看，原来是菲尔和娜奇。
    “还有，你打算一直跨坐在洛克身上吗？”
    在菲尔的提醒之下，爱莉西亚这才猛然惊醒。只见她涨红了双颊，急急忙忙地逃离现场。洛克也故作镇定地拨弄砂色的头发，表现出一副不在乎的模样。
    “洛克，请用。”
    等到洛克从甲板上起身之后，娜奇立刻递出干净的毛巾。洛克道了声谢，接过毛巾擦拭脸上的汗水。
    此情此景映入眼帘，爱莉西亚的眼神顿时流露出一丝敌意。不过她并未将内心的情感诉诸言语，而是默默地从菲尔的手中接过毛巾乱擦一通。
    “对了，爱莉西亚。不管你的实力有没有进步，还是无法改变落败的事实。俗话说愿赌服输，那我们就等着享用你的拿手料理啰。”
    而对菲尔不快好意的揶揄，握着毛巾的爱莉西亚顿时轻轻地抱怨一声。直到现在，她才想起特训之前的赌注。简而言之，就是特训的失败者必须负责今天的晚餐。
    ‘以长剑为支点，在半空中改变姿势，这种做法太冒险了。最后虽然侥幸得手，还是不值得鼓励。’
    菲尔怀中的巨剑发出冷冷的说话声，语气十分平淡。这把长剑拥有自我意识，可以跟其他人自由交谈，名字叫做贺布。
    面对长剑的评论，洛克无奈地耸耸肩膀。贺布的批评向来毒辣，洛克早就习惯了。
    “难道还有其他的办法吗？”
    ‘可以顺势往地上一滚，藉此拉开距离。爱莉西亚的攻击模式并不包括远距离攻击。’
    “或者是从心理层面下手。如果在倒地的时候宣称自己看到爱莉西亚的小裤裤……¨
    面无表情的菲尔一派轻松地提出建议之后，魔剑反而比身为当事人的爱莉西亚史年一步做出口应。
    ‘洛克，就算是为求胜利不择手段，这种方法也太下流了一点。’
    “我什么都没说，也不打算这么做。”
    ‘你怎么可以限制自己的攻击模式？’
    “那你到底要我怎么做？”
    ‘没必要刻意说出口，让对方意识到这种可能性的存在才是重点。’
    “不准讨论人家的小裤裤！”
    气得满脸通红的爱莉西亚分别赏了菲尔和魔剑一记铁拳。菲尔以求救的眼神望着洛克，洛克却装作没看见。娜奇则是静静地旁观三人一剑的互动，脸上露出会心的微笑。
    洛克一行人搭乘的是来往于各大都市的交易船，前几天才离开‘艺术都市’利姆利克，准备航向‘炼成都市’葛多诺。
    一连好几天都是万里无云的大晴天，海象十分稳定，船身几乎不会晃动。因此洛克等人借用了甲板的一角，以训练用的木剑进行特训。
    这时海上突然传来弹跳的声响，顿时吸引了娜奇的注意。
    “洛克，你看。”
    娜奇的语气充满了惊喜。仔细一看，原来是虎鱼的背鳍划破水面乘风前进。
    观察了一阵子之后，好几只虎鱼先后跃出水面，飞舞于半空中。先前的弹跳声，就是跃出水而的虎鱼所造成的。
    “还是交易船比较安全。即使虎鱼在船身附近徘徊，也可以悠闲地站在甲板上观看。”
    爱莉西亚以略带嘲讽的眼神打量着洛克。前往利姆利克的途中，洛克等人遇上一大群虎鱼，结果小船被虎鱼撞翻，三人都成了落汤鸡。当时提议以小船赶路的人正是洛克，面对爱莉西亚的揶揄，洛克也只能尴尬地搔搔后脑，一句话也说不出来。
    “洛克已经有好好反省过，就别再怪罪他了。”
    试图打圆场的娜奇向洛克报以善意的微笑。
    “而且……这么说或许有点失礼，不过也就是因为如此，我才得以认识大家。对于你们而言，或许那是一场灾难，不过……”
    “说的也是。若不是因为住进娜奇家，彼此有了更深一层的了解，现在也不会一起出海旅行了。”
    菲尔同意娜奇的说法。洛克虽然有些尴尬，却很明显地松了口气。
    “这……也、也是啦。”
    爱莉西亚拨弄金色的头发，表情阴晴不定。当初她只是想挖苦洛克而已，想不到却替自己塑造出心胸狭窄的小人形象。
    “洛克，接下来轮到我了。”
    面无表情的菲尔凝视着死里逃生的洛克，这下子可轮到娜奇不明白了。
    “菲尔，你应该没有直接面对魔物的机会吧？就算跟洛克进行特训，似乎也没什么意义。”
    嘴上虽然不说，洛克心里面却很同意娜奇的说法，困惑的眼神就是最好的证明。然而菲尔丝毫不以为意，只见她举起来成一捆的长鞭，抬起头来望着洛克。
    “拜托你了，洛克。”
    “可是……”
    洛克一脸为难地搔搔砂色的头发，一副欲言又止的模样。
    “如果你赢了，爱莉西亚就任凭你摆布一个晚上。”
    “这跟我有什么关系？”
    “好吧。如果你赢了﹒我就任凭你摆布——”
    “慢着，那怎么行！”
    面红耳赤的爱莉西亚连忙出声制止，菲尔却叹了口气，无奈地耸耸肩膀。
    “那也不行、这也不行。爱莉西亚，你会不会太任性啦？”
    “这跟任性无关吧？娜奇，你也说说话呀！”
    爱莉西亚的指名顿时让娜奇慌了手脚。只见她的眼珠子转了几圈，小心翼翼地询问菲尔：
    “如果你赢了，洛克也要任凭你摆布吗？”
    “那当然。”
    “喂，等一下。”
    菲尔一副理所当然的态度立刻引起洛克和爱莉西亚异口同声的反对。爱莉西亚甚至一把抓住菲尔的领子，将她拖到娜奇的身旁。
    “菲尔，我并不是反对赌博，不过你也太夸张了吧？都不怕引起娜奇的误会吗？”
    娜奇与众人一起旅行还不到十天的时间，对于彼此都不是很了解，爱莉西亚不希望让娜奇产生先人为主的误会。
    “就比照我跟洛克的模式，落败的一方负责大家的晚餐就好了嘛。”
    “好吧，不如就这么办。如果我输了，大家的晚餐就包在我身上；如果我赢了，洛克必须当着人家的面前喝下烈酒。”
    “烈酒……”
    洛克顿时苦着一张脸。他的酒量不好，酒品更是奇差无比，每次都为了杯中物吃尽了苦头。
    “怕什么，战胜我不就好了吗？再说虽然是烈酒，也不会对身体造成影响。”
    “……嗯，好吧。”
    考虑片刻之后，洛克这才点点头。菲尔主动要求特训固然稀奇，遭到婉拒之后依然不时放弃的情况也十分罕见，偶尔顺着她的意应该也不算过分。
    “洛克，怎么连你也……”
    “就让菲尔试试看嘛。”
    见爱莉西亚依旧无法接受，娜奇连忙跳出来打圆场。
    “洛克的实力当然是不在话下，不过我也很想知道菲尔该如何对抗实力坚强的洛克。尤其是菲尔的武器十分特殊，更是引起我的好奇。”
    爱莉西亚凝视着菲尔，眼神十分不安。蓝发少女依然是面无表情，不过爱莉西亚跟菲尔已经是老交情了，看得出菲尔对这次的特训充满了自信。
    “好吧。不过只要任何一方的攻击命中另一方，特训就算结束。除此之外，只要我认为特训的过程可能发生任何的风险，即使是诉诸武力，我也会跳出来阻止你们的。”
    以姊姊叮l妹妹的语气耳提面命一番之后，爱莉西亚与娜奇一起退至一旁观战。菲尔解开捆成一束的长鞭，与洛克展开对峙。
    “那就麻烦你了，洛克。”
    菲尔低头行礼，洛克也跟着举起木剑。娜奇一声令下，宣告特训的开始。
    洛克立刻往前冲刺。菲尔跟爱莉西亚或是娜奇不同，并不擅长使用武器。然而长鞭的轨道可说是变幻莫测，倒也不能轻忽。
    跟爱莉西亚比较起来，菲尔的动作拖泥带水，明显迟缓了许多。洛克轻而易举地拉近双方的距离，高举木剑直劈而下。虽然在挥剑的力量以及速度方面有所保留，但按照菲尔的移动速度来判断，应该也是难以闪避的。
    “呀！”
    菲尔睁大了双眼，发出一声惊呼。只见她举起另一只手护住自己的脸部，害怕地缩起了身子。洛克见状，顿时不禁停止了攻击。
    “有机可乘。”
    菲尔手中长鞭一甩，轻轻地打在洛克的小腿上。
    “我赢了，洛克。”
    洛克几乎不敢相信自己的眼睛，在一旁观战的爱莉西亚和娜奇也茫然地呆立原地。

    日落西山之后，交易船停止了前进。在一般的情况下，交易船通常会停泊在附近的小岛，如果附近没有可以停靠的港口，则是直接在原地下锚。
    皎洁的月色洒落海面，洛克在甲板上默默地练习挥剑。
    他手中不是木剑，而是贺布。剑身呈现干燥的砂黄色，剑刃宽阔，看起来分量十足。
    贺布拥有多种形态，可以自由地进行变换。目前在洛克的要求之下，贺布变换成剑身特别厚重的模式。
    挥剑的次数已经累积了一定的程度，洛克的脸上和身上都渗出了可观的汗水，双臂更是耐不住魔剑的重量，不由自主地微微颤抖。即使如此，洛克依然保持同样的挥剑姿势，脚步也未显凌乱。
    练习结束之后，洛克重重吐了口气，当场坐倒在地。这时洛克才发现自己忘了带毛巾，如今却也懒得走同房间。再加上甲板上的夜风温热而潮湿，仿佛提醒人们夏天的脚步即将到来，吹在燥热难耐的洛克身上倒也舒服。
    拭去前额的汗水之后，洛克凝视着身旁的魔剑。
    ‘有事吗？’
    魔剑的四颗宝石不停闪烁。洛克沉吟了片刻，这才缓缓开口：
    “你觉得我变强了吗？”
    魔剑并未回答。剑锷的宝石忽明忽暗，似乎正在斟酌言辞。
    ‘跟我第一次见到你的时候比较起来，确实是进步了不少。’
    沉默了半晌之后，魔剑继续开口：
    ‘这应该不是你想知道的答案吧？怎么，还是很在意多卡德的那番话吗？’
    洛克默默地点点头。

    距今二十年前，名为卡利亚的都市毁于魔物之手。
    每座都市一年总会有一、两次接触大陆的机会，魔物就是趁着这个时候发动攻击。
    力量与魔王相近的魔物会戴上金色的颈环。当时在金色颈环的海人马率领之下，魔物大军轻易地玫破了卡利亚的防线。
    无数的魔物越过城墙，或者是从城墙的缺口蜂拥而入，卡利亚顿时化为血淋淋的人间炼狱。侥幸逃过一劫的居民几乎足屈指可数。
    现在的卡利亚被称为‘废墟都市’，成为无数魔物栖息徘徊的危险地带。过去曾经有少数的魔剑使潜入卡利亚，却几乎都被数量大占上风的魔物消灭殆尽，个个都是有去无回。侥幸留得性命的幸存者，也都不敢再度路上那片死亡的国度。
    如今却有人计划夺回被魔物占据的卡利亚。
    利姆利克的炼成师多卡德说出这个计划的时候，洛克等人花了好一段时间，才逐渐理解计尽本身的内容。
    “……真的办得到吗？”
    娜奇一脸疑惑地询问。
    “天晓得。”
    多卡德搔搔灰白的乱发，露出嘲讽的笑容。
    “这并不是第一个夺回都市的纸上计划，过去却没有任何人敢付诸实行。知道为什么吗？”
    洛克、爱莉西亚、菲尔以及娜奇都不知道该如何回答。
    “很简单，魔剑使的人数不够。”
    “就算集结五座都市的所有魔剑使，还是不够吗？”
    面对洛克的质疑，多卡得的眼神流露出一丝的怜悯。
    “如果动员所有的魔剑仗，谁来保护一般市民的生命财产？都市或是公会所拥有的魔剑使十分有限，顶多只能自保，几乎没有多余的人力。再说这么做又没有什么好处。”
    “好处？”
    “夺回卡利亚之后，都市或是公会能够从中得到什么利益的意思。”
    “原来如此……”
    一脸严肃的爱莉西亚点点头。洛克等人似乎对爱莉西亚的反应有些讶异，纷纷以眼神示意她继续说下去。
    “夺回卡利亚之后的首要任务，大概就是都市的重建吧。至少要赶在都市与大陆再度接触之前重新修筑城墙才行。等到城墙修复完毕之后，接下来就是居民的入住。到时候必须带着一群愿意迁居的人民定居于卡利亚，提供各式各样的协助，让那些人的日常生活步入正轨之后，才能开始从中得到利益。就长远的眼光来看，这无疑是相当冒险的投资。”
    “小姑娘，你倒是个明白的人。没错，就是这么回事。”
    伸手抚摸脸颊上的刺青，多卡德继续开口。
    “基于地缘的关系，卡利亚附近的休里卡哈以及贝亚费尔两座都市对于这个计划是抱持着既期待又怕受伤害的态度，不过其他都市可就没什么兴趣了。毕竟卡利亚所属的小岛主权早就已经完成了分配，其他都市根本没必要淌这个渱水。”
    如果夺回卡利亚的代价是让其他都市陷入危机，这种计划确实是毫无意义可言。
    “而且卡利亚的沦陷已经是三十年前的往事了。当时虽然有许多人主张夺回卡利亚，如今这种声音早就掩没在时间的洪流之中。卡利亚的幸存者也早已定居于其他都市，过着安稳的生活。”
    “明知如此，却还是故意写了这封信，这是否代表巴特达斯另有想法？”
    菲尔从另一个角度提出自己的看法。
    “从信中的内容看来，似乎是如此没错。他要我尽可能集结实力高强的魔剑使。”
    一听到这里，洛克忍不住探出上半身。
    “呃……夺回卡利亚的预定时间大概是什么时候？”
    “信上没写，不过应该是夏天结束之前吧。过了那个时间，就要等到明年了。”
    面对洛克的气势，多卡德情不自禁地皱起眉头。
    卡利亚每年都会跟大陆接触一次，时间大约是在夏季。如果在成功夺回之后又遭到魔物的袭击，在各项防御设施来不及重建的情况下被迫应战，恐怕也是凶多吉少。
    “该怎么加入？”
    “我负责召集这个都市的志愿者。年轻人，你们准备前往的葛多诺似乎也是比照办理。按照巴特达斯的行事风格来判断，他应该也会派人前往休里卡哈或是贝亚费尔处理相关事宜才对。”
    举起义足踱了踱地板，多卡德继续开口：
    “还有一件事，魔物似乎也学会了炼成术，这就不是我所能处理的了。去葛多诺探听消息吧，那里多的是比我更高明的炼成术师。”
    海浪拍打船身的声响将洛克拉回了现实。
    ——接过那封信的时候，师父什么也没说。
    看来巴特达斯似乎不打算让自己加入夺回卡利亚的计划。
    没错，自己确实还有成长的空间。无论是在普洛多米尔斯打倒海人马，或者是在妖精之塔对抗基可尔的时候，都是仰赖其他人的协助才取得胜利。
    没有爱莉西亚和其他伙伴的协助、或者是少了手中的这把魔剑，洛克恐怕早就死于非命了。
    ——可是……
    洛克还是很想跟巴特达斯一起并肩作战。
    想要追上那天所看见的背影。
    ‘就算夺回已经化为废墟的都市，恐怕也难以影响大局。你只要尽力而为即可，不必想太多。’
    即使是一如往常的机械式声音，魔剑的语气却隐含着些许的鼓励。
    ‘沉住气，要对自己有信心。’
    “谢谢。”
    洛克以手掌轻拍魔剑的剑身。他万万也想不到向来冷酷的魔剑居然也会替自己加油打气，不过心里面还是感到暖暖的。
    “说的也是。好不容易才增加一名伙伴，现在可不是沮丧的时候。”
    ‘很好，这就对了。爱莉西亚在白天的特训占尽上风，这代表你跟巴特达斯之间还有一段差距。对抗娜奇的时候，你不是也赢得很辛苦吗？’
    与菲尔之间的特训结束之后，洛克又接着跟娜奇交手。最后虽然获得了胜利，过程之中却也陷入了苦战。
    “不能这么说啦。我还是第一次碰到将盾牌当成攻击武器的对手，对于长矛的特性又不是很熟悉，所以……”
    ‘可是你却败给了菲尔。’
    “那是因为……”
    洛克试图替自己辩白，却又打消了主意。无法看透菲尔的诡计，确实是自己的修为不够。
    ‘你的好心肠既是优点，也是缺点。在那种情况下，就算直接打破菲尔的额头，菲尔也不会有所怨言的。’
    “不要胡说八道。我会感到很内疚，爱莉西亚也不会轻易放过我的。”
    一想到当时可能发生的画面，洛克不禁感到一阵嫌恶。
    ‘既然如此，你也可以选择破坏菲尔的武器，或是跟菲尔保持一段距离。这总难不倒你吧？’
    “好啦，我会注意的。”
    洛克微微苦笑，抬头望着天边的明月。
    ——好心肠是吗。
    贺布的评论勾起了洛克的回忆。滞留于利姆利克的期间，爱莉西亚的父亲多摩特曾经说过的一句话。
    你应该拥有属于自己、为了自己而存在的梦想。
    ——属于我自己的梦想？
    离开利姆利克之后，洛克多次针对这个问题陷入了沉思，却总是找不到答案。
    ——师父将打倒魔王视为目标，所以我也将打倒魔王当成毕生的梦想。可是……
    这时来自暗处的呼唤打断了洛克的思绪。
    时间已经接近午夜，大家都已经进入了梦乡。洛克虽然随口答应了一声，双手却紧紧握着贺布，做好了万全的准备。
    出现在月光之下的人影，其实是娜奇，她双手似乎还抱着什么东西。洛克虽然解除了警戒，眼神之中却流露出一丝的讶异。
    “我睡不着，出来吹吹夜风，结果就看到了你。”
    娜奇露出腼腆的微笑，将手中的东西递给洛克。仔细一看，原来是毛巾和皮制的水壶。
    “感激不尽。我把毛巾忘在房间里而，本来想等到汗水风干了之后再回去呢。”
    “虽然己经接近夏天，稍一不慎还是会感冒的。你可要好好保重身体。”
    娜奇板起脸孔开始说教。洛克一边擦拭身体，一边向娜奇致谢，接着又拿起水壶一阵牛饮，结果不小心呛到了。眼见洛克不断地咳嗽，娜奇遂温柔地轻轻拍打他的背部。
    正打算道谢的时候，洛克突然发现娜奇将她的头发束在脑后。
    “你的头发怎么啦？”
    面对洛克的质疑，娜奇虽然露出困惑的表情，不过她很快就明白洛克指的是什么。
    “就寝之前，我习惯将头发束起来，否则翻身的时候可能会扯到头发。”
    “原来如此。”
    对于向来不以头发为苦的洛克而言，这显然是相当新鲜的话题，心中也同时浮现出菲尔和爱莉西亚的面孔。不知道她们在睡觉的时候，会不会也将头发束起来。
    “呃……看起来很奇怪吗？”
    看到娜奇神色忸怩、语调羞涩，洛克莉可堆起满脸的笑容，试图化解她的疑虑。
    “不会呀。看起来满不错的， 点也不奇怪。”
    娜奇闻言，语气顿时快活起来。甲板上一片漆黑，看不清楚娜奇的面孔，不过她脸上的表情一定也很高兴。
    “那我就放心了。说真的，我几乎没什么机会跟别人聊天呢。”
    “担任法比悟斯的护卫期间，难道都没有其他的伙伴吗？”
    法比悟斯是利姆利克的魔剑使，过去曾经雇用娜奇为护卫。个性方面虽然跟洛克八字不合，却也不像是会苛刻部属的人物。
    “倒也不是完全没有，不过总觉得跟对方有所隔阂，不太容易亲近。不过我也没有试着去改变彼此的关系，只能说是自作自受吧。”
    娜奇的语气似乎夹杂着些许的寂寞。而且洛克十分肯定，这并不是他的错觉。
    “当时我并不在场，也不好说些什么，不过……”
    洛克的态度十分慎重。
    “如果感觉到有什么不对，我会直接说出来的，因此也请你有话直说，不必顾忌什么。或许你会觉得被大家取笑、或者是在大家面前出丑是一件很丢脸的事，不过，其实不管是我、爱莉西亚或是菲尔都曾经受到其他人的耻笑。”
    “真的吗？”
    “当然。我在认识爱莉西亚和菲尔之前经常写错字，而且还不觉得自己写错了什么。至于爱莉西亚嘛……直到认识我们之后，她才知道蛤蜊其实是有壳的。”
    “……真的吗？”
    “爱莉西亚说她本来就不喜欢蛤蜊，所以才会对那种生物视而不见。不过根据我的猜测，她八成以为蛤蜊就是在没有蚌壳的状态下生活在海中的吧。”
    娜奇忍不住笑了出来。眼见机不可失，洛克立刻改变话题，而且还刻意营造出开朗欢乐的气氛。
    “有件事我想请问一下，不知道你比较擅长攻击还是防御？”
    过去三人的战斗模式，都是由洛克负责打头阵，菲尔在后方提供支援。爱莉西亚的任务以保护菲尔为主，行有余力的情况下，也会跟洛克一起站在最前线。
    洛克首先向娜奇说明过去的战斗模式之后，这才一口气切入主题。
    “我个人是希望爱莉西亚或是你留在后方保护菲尔，另外一人跟我一起迎战正面的敌人。你的实力足以独自抗敌，也可以待在后方保护菲尔，所以才想询问你的看法。”
    “基本上两个位置我都可以胜任，不过……”
    食指抵着嘴唇的娜奇沉思片刻之后，脸上浮现娇羞的微笑。
    “我还是比较想跟你一起并肩作战。”
    ——那两人的气氛似乎不错……
    同一时刻，两条人影正躲在暗处窥视洛克以及娜奇。
    人影正是爱莉西亚和菲尔。爱莉西亚的手中，还拿着毛巾和水壶。
    ——光凭微弱的月光难以辨识两人的表情，只能从谈话的声音感受到和乐融融的气氛。至于他们到底说了些什么，我就真的听不见了。
    “……爱莉西亚，你真的以为海中到处都是没有蚌壳的蛤蜊吗？”
    紧贴着通往甲板的木门的菲尔忍不住开口询问。这个问题实在相当突兀，爱莉西亚不禁皱起眉头。
    “问这个做什么？”
    “洛克刚才是这么说的。”
    “可恶的家伙……”
    爱莉西亚差点冲出去兴师问罪，幸好最后还是忍了下来。
    “还是不肯现身吗？也是啦，都已经被娜奇抢先一步了嘛。”
    “我、我不懂你在说些什么。等一下，你是不是误会啦？我根本没有去找洛克的意思。还有，你是怎么听见他们的谈话？”


   


    “当然是借用风精灵的力量。”
    明知爱莉西亚急着转移话题，菲尔还是简明扼要地回答问题，并默默凝视着眼前的爱莉西亚。
    “不过话又说回来了，他们已经聊了好一段时间了呢。”
    “还不到四分之一刻钟。”
    “……夜晚的时间感向来不太准确。”
    爱莉西亚的辩解传入耳中，菲尔刻意叹了口气。
    “爱莉西亚，请把手上的水分我，我渴了。”
    “自己去倒水喝。”
    “……不想知道他们到底聊了些什么吗？”
    “不想……”
    爱莉西亚佩强地别过脸去﹒这份矜持却并未持续太久。
    “咦，我好像听到一见钟情还有初恋的字眼。”
    “哪个人说的！？”
    “抱歉，是我听错了。”
    面红耳赤的爱莉西亚狠狠地瞪了菲尔一眼，菲尔却满不在乎地一笑置之。
    “事到如今，也轮不到我出场了。反正洛克也用不到第二条毛巾。”
    “毛巾不重要，心意才是重点。”
    “心意……”
    爱莉西亚打量着手中的毛巾和水壶。洛克应该会笑着接受吧。
    “先把水壶里的水泼到洛克脸上，再以毛巾温柔地替他擦拭脸上的水珠，让洛克同时感受到你的怒气与体贴……好痛、痛痛痛！”
    左右太阳穴同时受到愤怒铁拳的转转攻击，菲尔忍不住摆动手脚挣扎。不过爱莉西亚也不是认真的，她很快就放了菲尔一马，迳自走回船舱。
    “还是不打算把水壶和毛巾交给洛克吗？”
    “多谢你的泠潮热讽，我已经没心情了。”
    其实爱莉西亚很想跟洛克私下谈谈。
    “两人的关系进展神速，你也丝毫不在意吗？”
    “感情好是好事呀，毕竟娜奇才刚认识人家不久。”
    “……而且洛克这个人又是个迟钝的大木头，是吧？”
    被菲尔说中心事的爱莉西亚不禁停下脚步。然而她只是耸耸肩膀，并未做出回应。
    ——爱莉西亚的这种态度也是一大问题……
    几天之后，交易船抵达了葛多诺。
    “哇……”
    交易船才刚驶入港口，眼前的景色不禁让洛克大为赞叹。甚至连爱莉西亚、菲尔和娜奇也睁大了双眼，一句话也说不出来。
    自港口向外延伸的市镇中央，耸立着一棵巨大的神木。直达天际的神木出奇地高耸挺拔，甚至远远地超越环绕都市的城墙。
    厚实的树干几乎可以将占地辽阔的豪宅包覆其中，一开始洛克甚至还以为自己的眼睛出了什么问题。
    “那是精灵树。”
    洛克身旁的菲尔睁大了翠绿色的瞳孔，内心的感动溢于言表。
    “能在那棵树下与精灵沟通的人，才能获得成为炼成师的资格。”
    “真不愧是人称‘炼成都市’的葛多诺。”
    轻轻压着被海风吹乱的黑发，娜奇情不自禁地眯起双眼。
    “城墙上面是什么？”
    唯独爱莉西亚将双手交抱在胸前，打量着眼前的城墙。
    城墙的结构跟普洛多米尔斯以及利姆利克相差不大，不过以一定的间隔排列在城墙上的黑色枪状物体倒是颇为引人注目。
    “那叫做雷芯，我听别人提起过。”
    菲尔的语气略显兴奋。
    “当魔物攻击都市的时候，实力高强的炼成师会团结起来在雷芯与雷芯之间制造出强大的雷击，击退来犯的魔物。”
    “这么厉害，为什么其他的都市没有？”
    “老师提及的部分十分有限，我也不是很清楚……据说雷芯的制作十分困难，光是制作葛多诺所需的雷芯，就已经耗尽了无数炼成师的精力，直到几年前才正式部署完成。”
    菲尔口中的老师，就是在普洛多米尔斯指导炼成术的奈杰尔。他是巴特达斯的老朋友，菲尔也是透过这层关系才认识了洛克。
    “原来如此，所以雷芯就是这座都市的特色。”
    船只停泊妥当之后，洛克一行人向船长致谢，准备告别交易船。
    “感谢您一路上的照顾，甚至连旅费也替我们打了折扣……”
    “哪里，一点小意思罢了。事实上你跟那几位小姐之间的战斗，我们可都是将赌注押在你的身上，结果还小赚了一笔呢。表示一点谢意也是应该的，别放在心上。”
    作风豪迈的船长笑着送别了洛克等人，满脸胡须的长相令人联想起漆黑的海胆。
    葛多诺的港口不大，很快就进入了市区。
    “挺热闹的嘛。”
    爱莉西亚兴致盎然地打量四周。葛多诺的小丑和吟游诗人似乎特别多，商店的招牌或是大门几乎都装饰着美丽的人造花，街头巷尾更是充斥着谈笑风生的家庭主妇，勾勒出一幅和乐融融的画面。
    “这不是石板呢。”
    娜奇喃喃自语。街道铺以黑土，道路边缘的排水沟也舍弃了石板的建筑，改以土壤堆砌而成。菲尔立刻回答娜奇的问题。
    “应该是为了便于跟土精灵沟通的关系吧。”
    “石头就不行吗？”洛克提问。
    “也不是不行，不过还是以土壤为佳。”
    习惯葛多诺略显炎热的气温之后，独特的建筑风格吸引了众人的目光。屋顶并不是铺以石板，而是采用伞状的稻草屋顶，每一栋建筑物的外墙都以黑色的木材和白色的油漆构成螺旋状的花纹。
    “菲尔，这又是什么？”
    走在菲尔身旁的洛克再度提问，大概是认为炼成师少女应该什么都知道吧。
    “成为炼成师的第一课，就是炼成阵旳描绘。这种几何图形拥有驱魔的效果。”
    “除了驱魔之外，还会让人头昏眼花。”
    爱莉西亚打量着炼成阵，眼神之中流露出些许的嫌恶。
    ‘驱魔的效果不是没有，只是十分有限就是了。’
    洛克背上的魔剑突然出声。四周一片嘈杂，只有洛克等人听得到。魔剑应该也是相准了这一点，才大着胆子开口。
    “你怎么知道？”
    ‘以前见过。做为市井小民家中的装饰品，本身并没有什么问题。’
    相较于左顾右盼四处张学的洛克、爱莉西亚和娜奇，菲尔的态度显得格外平静。
    “菲尔，你以前来过这里吗？”
    “没有。老师以前曾经住在这里，我只是从他的口中听过许多跟葛多诺有关的描述。”
    菲尔的态度比平常更加地堂而皇之，俨然以地头蛇自居。
    “这又是什么呢？好像到处都是呢。”
    这次轮到娜奇提问了。只见她打量着跟洛克身高相仿的细长圆柱，柱顶嵌了圆形的玻璃珠。玻璃珠是透明的，里面装了少许清水。
    “啊，我也注意到了呢。有些玻璃珠里面点燃了火焰，我猜应该是路灯之类的吧。”
    “这叫做丰槽。如果在紧急的情况下需要借用精灵的力量，就可以利用丰槽做为媒介使用炼成术。”
    “紧急情况？”
    “例如附近发生火灾，一时之间却找不到消防用水的时候，炼成师就可以透过丰槽的清水为媒介行使炼成术，及时扑灭火焰。”
    “菲尔，你真的什么都知道耶！好厉害！”
    大为钦佩的洛克笑着轻抚菲尔的头顶。菲尔的脸上表情未变，却轻轻地倚靠在洛克的身上。
    这幅画面映人眼帘，娜奇不禁露出会心的微笑。爱莉西亚虽然在一瞬间皱起眉头，然而菲尔就像是她的妹妹，心中再怎么吃味，也不便立刻发泄出来，只好将视线移向来往的行人以及路旁的商店。这时路旁的告示牌吸引了爱莉西亚的目光。
    “贝提涅庆典……？”
    告示牌写着斗大的红字，相当引人注目。爱莉西亚环视四周，这才发现到处都树立着同样的告示牌。
    “有点类似平常的夏日祭典。贝提涅是大陆时期流传至今的活动，如今只有葛多诺保留了这项传统。”
    解答爱莉西亚的疑问之后，菲尔指着前方的精灵树。
    “目的是将庆典奉献给精灵树，迎接夏天的到来。”
    “庆典吗？一定很有趣。”娜奇接口。
    “说的也是。洛克，把那封信送到对方的手中之后，不如在这里多待几天吧。”
    “这个主意不错，反正也没有其他的任务。”
    爱莉西亚的提议获得洛克的附议，洛克的视线也同时被爱莉西亚挂在颈子上的物体所吸引。仔细一看，原来是多利涅可的颈环——他之前在妖精之塔送给爱莉西亚的礼物。
    察觉洛克的视线之后，爱莉西亚顿时乐得笑颜逐开。
    “都市之中应该没什么危险，所以……说真的，其实我还满喜欢的呢。”
    “听你这么一说，我也很开心。而且你戴起来格外地——”
    洛克话还没说完，就被娜奇打断。
    “不好意思，可以去那边看一看吗？”
    娜奇的视线落在不远处的人偶剧场。坐在路边的中年男子操纵戏台上的两具人偶，大约有十几名儿童围绕在旁边。
    ——她的喜好可真是特别。
    感叹于娜奇的童心未泯，洛克跟着她一起走向小剧场。爱莉西亚和菲尔见状，也随后跟了上去。
    走近一看，洛克这才了解娜奇为什么会对人偶剧产生兴趣。上演的剧本是持枪骑士打倒巨人的故事，戏台上除了骑士和巨人的人偶之外，还有一名倒地不起的持剑骑士。
    洛克和众人站在儿童的背后欣赏人偶剧，一段时间之后突然发现一个惊人的事实。
    ——他是怎么操纵人偶的？
    原本以为是以丝线控制的，可是仔细一看，人偶身上并没有丝线，充当人偶师的男子手中也没有任何物体。
    就在他睁大眼睛仔细端详的时候，倒在舞台上的战士人偶突然起身。紧接着骑士的人偶在原地转了个圈，并高高跃起。
    “这个炼成师的技巧相当高明。”
    洛克身旁的菲尔低声开口。
    “他是炼成师？”
    洛克大吃一惊。只见他打量着人偶师，又低头望着菲尔，眼神之中充满了惊奇。人偶师穿着平常的麻布服装，头上戴着破旧的草帽，看起来一点也不像炼成师。
    “以前老师示范过类似的手法。简而言之，就是在内部中空的人偶填满了土，藉由土精灵的力量移动人偶。”
    “菲尔，你也会吗？”
    “顶多只能移动人偶而已，动作没办法跟他一样灵活。”
    人偶戏的剧情已经进展到骑士与战士同心协力打倒巨人，穿着公主戏服的金发人偶自舞台后方现身，最后迎向幸福美满的大结局。
    围观的儿童们，在向男子购买糖果之后便一哄而散。娜奇和爱莉西亚也带着满足的微笑，跟着那群孩子一起离开现场。
    洛克察觉爱莉西亚似乎稍嫌沉默了些，看来她似乎跟娜奇一样，深深地被人偶剧的剧情所吸引。
    “抱歉，久等了。”
    “其实故事也没有想像中的糟糕啦。”
    “我倒觉得你挺入迷的呢。”
    洛克的椰揄传入耳中﹒爱莉西亚顿时面红耳示地嘟起了嘴唇。
    “哪、哪有！人家只是觉得那个人偶师将‘德尔姆特物语’改编成儿童剧场的本事很厉害而已！”
    爱莉西亚的辩解传入耳中，洛克和菲尔不禁露出狐疑的神情。
    “刚刚的人偶戏是改编自其他的故事吗？”
    菲尔抬头望老爱莉西亚。
    “也不是什么特别的故事，大概就是一般的吟游诗人都会咏唱的曲目吧。”
    爱莉西亚倚靠在路旁的木制栅栏，开始哼起了曲子。

    令战士朝思暮想的美丽公主，金色的秀发与雪白的肌肤。
    巨人居住在山的另一边，为了一睹佳人潜入城堡。
    掳走公主的巨人越过小河、穿过高山，来到阴冷黝黑的山谷。
    我的挚友啊——骑士向战士伸出援手。
    两人越过了小河、穿过了高山，打倒了强盗山贼，来到了山谷。
    巨人将公主囚禁在地牢，手持木棒展开迎击。
    身受重伤的战士倒地不起，庇护挚友的骑士奋勇作战。
    我的挚友啊——战士勇敢地起身。
    长剑的刀刃打倒巨人，强壮的臂膀紧拥公主，胜利是属于战士的。

    “真的是说唱就唱，完全不假思索呢。”
    娜奇凝视着爱莉西亚，眼神之中充满了钦佩。洛克也跟着点点头。
    “以前好像听过这首诗，原来人偶戏是改编自诗中的内容。”
    “不过还是有美中不足的地方。”
    爱莉西亚双手交抱胸前，金色的马尾微微摇晃，表情十分严肃。
    “巨人被打倒之后，战士与公主结婚的场面应该更盛大一点才对，要不然就应该在旅途之中安插战士与公主的爱情桥段。”
    “会吗？我倒觉得有点多此一举呢。”
    娜奇难得提出了反驳的意见。
    “人偶戏是给小孩子看的，当然要改编成小孩子看得懂的剧情才行。就我的标准而言，理应更加着重于战士与骑士之间的友情……”
    “……既然是小孩子取向，那更不必着墨于所谓的友情。事实上连骑士这个角色也不需要了，直接套用战士拯救公主的老梗不就好了吗？”
    “……相较于男女之间的爱情，我认为人与人之间的友情更容易理解。正如同诗中连续两次歌颂‘我的挚友’，这个故事的主题应该在于两个好朋友同心协力打倒邪恶巨人才是。”
    两人之间的气氛愈来愈不对劲，洛克和菲尔不禁面面相觑。
    “怎么会变成这种险恶的气氛？”
    “两人八成都将自己投射在剧中的某个人物身上﹒所以……”
    菲尔话才说到一半，就立刻闭上了嘴巴。原因无他，表情严肃的两人不约而同地回过头来，恶狠狠地瞪了菲尔一眼。
    “洛克，你怎么说？”
    “我也想听听你的意见。”
    娜奇的语气虽然平静．凝视着洛克的眼神却充满了期待。
    ——哦哦，这下了可好玩了。
    再度成为旁观者的菲尔维持面无表情的模样，抬起头来打量着洛克。
    洛克的前额浮现豆大的汗珠，但显然跟炎热的夏季天气无关。
    ——我只注意到人偶流畅的动作，完全不知道剧情是什么。
    爱情也好、友情也罢，洛克并不认为两者有何差别。不过他再怎么迟钝，也不会笨得在这种动辄得咎的状况下说出真心话。
    “是没错啦，不过我们是从中间开始欣赏的，说不定前面已经有类似的场面了呢。”
    洛克的回答传入耳中，爱莉西亚和娜奇不约而同地低下头来。这虽然不是她们想要的答案，却也找不到反驳的理由，只能乖乖接受。爱莉西亚和娜奇的反应虽然让洛克松了口气，却又很快就面临另一个危机。
    “……洛克，我看你应该是根本没专心欣赏人偶剧吧？”
    菲尔的语气带刺，眼神更是异常冰冷。
    “注意力是不是集中在其他地方呢？记忆中不远处好像有几个美少妇，应该是小孩子的母亲吧。最近天气炎热，又快接近庆典举行的时间，穿着暴露的女子几乎是随处可见……”
    爱莉西亚冷冷地哼了一声，娜奇的眼神流露出一丝的鄙夷。
    “等一下，我哪有——”
    “……抱歉，我有个问题想问。洛克喜欢年长的大姊姊吗？”
    “应该不是吧，至少我没看过他跟师傅眉来眼去的模样。”
    “两位，请先冷静下来好吗？”
    洛克试图安抚爱莉西亚和娜奇，神情之中难掩尴尬与疲惫。
    “那只是菲尔的胡言乱语，基本上我没有特别喜欢年长的大姊姊。”
    “爱莉西亚和娜奇的年纪都比洛克还要大耶。”
    菲尔趁乱补上一枪。
    “这……我只是说没有特别喜欢，并不代表就是……呃……”
    “喜欢年长的大姊姊也没什么奇怪的，直接回答两个都很喜欢不就好了吗？”
    洛克狼狈的模样实在很有趣，菲尔忍不住代替他回答问题。
    松了口气的同时，洛克忍不住瞪了菲尔一眼，并朝着菲尔的头顶轻轻地敲了一下，无奈地叹了口气。
    “好吧，我承认确实没有专心欣赏人偶剧，所以无法回答你们的问题。基本上我根本不知道你们到底在说些什么。”
    所以，洛克笑了笑。
    “下次从头看到尾之后，再来讨论这个问题好吗？”
    两人虽然不满意洛克的回答，却也不便多说什么，只好乖乖点头。
    “我们也该去寻找落脚的地方，顺便解决晚餐了。”
    洛克试图改变话题的用心获得了菲尔的附议。
    “说的也是，大家应该都饿了吧。”
    “某人似乎答应要替大家做饭，不知何时才能实现承诺？”
    娜奇意有所指地询问洛克。菲尔闻言，顿时朝着爱莉西亚露出不怀好意的笑容。
    “某人应该也包括了爱莉西亚吧？为了保险起见，最好先到药局买些解毒剂。”
    娜奇露出疑惑的神色，显然不明白菲尔的话中含意。洛克见状，只好委婉做出解释：
    “爱莉西亚她……呃，料理的手艺并不纯熟。”
    “用没削皮的整颗苹果所熬成的浓汤让人印象深刻呢。”
    说话的同时，菲尔以飞快的速度躲进洛克的背后。爱莉西亚的脸色不太好看，却也无法否认这个既存的事实。
    “苹果浓汤……？”
    娜奇脸上的笑容十分僵硬，似乎是不敢相信自己听见了什么。
    “还有一次挑战羊肚杂煮，结果羊肚里面的材料居然都是生的。”
    “没错，更别说是变成黑炭的烤鱼。”
    菲尔的描述勾起了洛克的回忆。
    “那、那都是很久以前的事情了！如今我的厨艺大为进步，不会再犯下同样的错误！”
    爱莉西亚瞪着洛克以及洛克身后的菲尔，恨不得立刻剥了他们的皮。
    “是吗？那可真是令人期待。不过话又说回来了，最后一次亲自下厨不知道是什么时候的事情？”
    面对菲尔不怀好意的询问，爱莉西亚顿时为之语塞。
    “……洛克，当时为什么要接受这种赌注？”
    “想说事隔多时，厨艺应该有所进步才是。”
    “万一还是不行，交给洛克改造一番就好了。”
    娜奇虽然刻意兜了个圈子，洛克还是听出了她的话中含意，只能尴尬地笑了笑。菲尔见状，立刻跳出来替洛克说话。
    “就拿刚刚提到的羊肚杂煮来说好了，最后洛克干脆混合绞肉和蛋液煮成大锅菜，还挺好吃的呢。”
    “啊，我明白了。”略微思索之后，娜奇这才恍然大悟。
    “意思是指羊肚里面的食材吗？如果是我的话，应该会当成浓汤里面的材料吧。先将羊肚切成大小适中的肉块，再以羊奶和盐巴调味。如此一来，甚至连当初卤羊肚的卤汁都可以派上用场呢。”
    “嗯，我就是利用卤汁做出另一道汤品。而且当时手边刚好也有几颗鸡蛋。”
    “原来如此。鸡蛋的数景足够的话，还可以多一道煎蛋。”
    爱莉西亚在一旁呆呆地聆听洛克和娜奇的料理心得，一段时间之后才心虚地询问身旁的菲尔。
    “……洛克和娜奇到底在说些什么？”
    “当然是料理的经验谈呀。”
    “我知道啦，我是指他们好像提到把什么东西跟什么东西混合在一起是吧？之前我的料理失败的时候，你们不是严格禁止我乱加东西吗？”
    “……如果你以为他们的‘混合’跟你的‘混合’代表同样的意义，恐怕永远也体会不出个中的奥妙了。”
    菲尔的冷嘲热讽传人耳中，爱莉西亚不禁沮丧地叹气。洛克见状，连忙跳出来打圆场。
    “不、不必这么泄气啦。之前你做的那个什么东西也很好吃呀。”
    “……那个东西是指哪个？”
    洛克无法回答。
    “呃……爱莉西亚，我也欠洛克一顿晚餐，干脆我们就一起下厨吧！”
    娜奇试图替爱莉西亚加油打气，然而她的好意却换来爱莉西亚的婉拒。
    “……不必了，我一个人也办得到。等着瞧吧，这次一定要让洛克和菲尔大吃一惊。”
    “你哪一次没让我们大受惊吓？”
    实话实说的菲尔立刻被洛克弹了一下额头。
    ——又何必逞强呢？
    不会做菜也没什么好可耻的。洛克虽然这么认为，却也知道这种说法只会伤害爱莉西亚的自尊。
    “注意安全，可别受伤了。”
    因此洛克只能做出贴心的提醒。只见爱莉西亚点点头，接受了洛克的善意，洛克这才松了口气。即使背后传来“这种姑息的态度只会宠坏爱莉西亚”的埋怨，洛克也假装什么都没听见。
    近距离仰望精灵树之后，更能够感受到它的巨大。
    大约需要三十个大人手牵着手，才能环绕精灵树的树干。由于从都市的任何地点都看得到精灵树，高度自然也是不在话下。站在下方抬头仰望，茂密的枝叶遮蔽了视野，完全看不到天空。甚至连埋藏在地下的树根，都比成年人的躯体来得粗壮。
    精灵树旳四周设有木制的栅栏，几名男子正默默地站在栅栏边，保护精灵树的安全。男子身上都披着斗篷，不须菲尔特别提醒，洛克等人也一眼就看出他们都是城里的炼成师。
    “真是壮观……”
    仰望精灵树的菲尔喃喃自语，言辞之中洋溢着由衷的赞叹。爱莉西亚也抬起头来打量着精灵树，旋即轻轻地叹了口气。
    “站在精灵树的下面之后，这才察觉到自己的渺小。”
    爱莉西亚的感叹获得菲尔的同意，不过身为一个炼成师，精灵树对于菲尔的意义可不只是一棵令人自惭形秽的大树。
    ——这棵树拥有强大的土、火、水、风的精灵力量。
    直到现在，菲尔才终于了解世人为什么如此重视这棵巨大的神木。不单单只是因为传说或是历史价值而已，相估全世界的每一个炼成师都无法忽视这棵巨树的存在。
    巨树的规模固然令洛克大开眼界，然而他毕竟不是炼成师，对于巨树的敬意并不如菲尔浓


   


    厚，干脆直接向站在一旁的其他炼成师攀谈。
    “对不起，请问这附近是不是住着一位叫做艾蒙的长者？”
    多卡德委托洛克代为转交的那封信，收件人正是名叫艾蒙的老人家。


    炼成师艾蒙的家，就位于精灵树的附近。
    宽阔的庭园以栅栏隔成好几个区块，种植了各式各样的花草树木。
    “……几乎都是从来没见过的植物。”
    爱莉西中的脸上流露出明显的嫌恶。正如爱莉西亚所言，放眼望去尽是布满荆棘的爬藤，或者足每一片花瓣的颜色都不一样的花朵，即使是见多识广的洛克也没见过。娜奇似乎也有些紧张，唯独菲尔丝毫不为所动。
    “不过，在安全管理方面似乎没什么问题。”
    菲尔说的没错，每一个区域的植物都经过适当的修剪，并未跨越栅栏。
    穿过庭园之后，众人来到一栋民房的面前。屋子本身的大小适中，结构与造型也跟其他的人家没什么两样。屋顶是以稻草铺成的，墙上画着螺旋状的花纹。洛克敲敲门之后，向出来应门的老妇人表明来意，旋即被请了进去。
    “想不到多卡德居然也有这么年轻的朋友……哎呀，请原谅我的失言。”
    弯腰驼背的老妇人露出高雅的笑容。洛克不知道该如何回答，只能尴尬地陪笑。
    走廊上每隔一段距离就设有一盏火精灵的油灯，即使是在室内，也跟室外一样地明亮。
    “……木造的建筑。”
    爱莉西亚伸出食指轻触墙壁，双眸流露出好奇的眼神。普洛多米尔斯和利姆利克的建筑物多半都是石板建筑，木造建筑的触感令爱莉西亚感到十分新鲜。
    “不好意思，这个是不是需要先寄放在您那里？”
    洛克取下背上的魔剑，递给负责带路的老妇人。老妇人想了想，旋即微微一笑。
    “说的也是，还是先寄放在我这里好了，免得不小心勾到了什么。”
    洛克虽然不明白老妇人的话中含意，不过他还是轻敲魔剑的剑锷，表示待会见的意思之后，旋即将魔剑递给老妇人。
    爱莉西亚和娜奇互望一眼，似乎正在犹豫该不该比照办理，不过要一个身材瘦小的老妇人同时拿着魔剑和魔枪，似乎又有些残忍。
    “跟我来吧。”
    老妇人静静地步入走廊，洛克等人也紧跟在后。来到一扇门前之后，老妇人停下脚步，轻轻地敲了敲门。门扉开启，留着一头紫色长发的少年自门后现身。
    “菲欧纳，客人可以进去吗？”
    “看就知道了吧。”
    名叫菲欧纳的少年耸耸肩膀。两人的对话令洛克等人摸不着头绪，不过看到门后——也就是艾蒙的房间之后，顿时了然于心。
    因为房间里头乱得不像话。
    ——简直像是把菲尔的房间再弄翻两遍一样……
    房间本身相当宽敞，倚靠墙边的几座古柜却令人感到有些拥挤。书柜上面堆满了各式各样的书籍，地面更是散落着疑似炼成术的实验器具。没看走眼的话，菲尔的房间里面也曾经出现过类似的器具。
    红光满面的老人披着斗篷，懒洋洋地瘫坐在房间正中央的摇椅上，脸上的大鼻子令人印象深刻。
    菲欧纳正一脸无奈地站在老人的身旁。他的年纪差不多跟洛克一样，身材十稍嫌单薄。上半身穿着朴素的麻制上衣，搭配紧身长裤，更是突显出纤细的腿部曲线。
    艾蒙轻晃摇椅，打量着洛克一行人。洛克向艾蒙点头示意，其他人也跟着比照办理。
    “原来有四个人。抱歉，我实在懒得起来。喂，带客人到会客室去。”
    后半段的话语显然是对老妇人的指示。
    “不如趁这个机会好好收拾房间如何？”
    “跟早上比较起来，已经算是很整齐了。”
    菲欧纳耸耸肩膀。从老妇人手中接过贺布之后，菲欧纳也顺便保管爱莉西亚等人的魔剑与魔枪。
    “需要帮忙吗？”
    同时搬运这么多人的武器可是一件苦差事，因此洛克才会好心做出提议。然而菲欧纳却瞪了洛克一眼，冷冷地说声“不必”之后，迳自朝着走廊前进。
    “不好意思，请随我移驾会客室。”
    老妇人露出亲切的微笑之后，缓缓走向会客室。
    跟艾蒙的房间比较起来，会客室显然宽阔了许多。深色系的地毯、桌子和沙发，墙上挂着几幅画，窗边点缀着色彩鲜艳的花瓶，看起来格外地舒爽。
    房间里面只准备了提供客人休息的沙发，这下子洛克等人可就纳闷了。不过他们很快就找到了答案。
    沙发虽然不小，四个人坐在一起却稍嫌拥挤了些。洛克被夹在爱莉西亚和娜奇的中间，女性身躯特有的柔软触感以及若有似无的幽香顿时让洛克红了耳根。
    “你是不是变胖啦？”
    爱莉西亚瞪了洛克一眼。洛克总觉得她的双颊微微泛红，语气也有些不太自然。
    “变胖的人应该是你吧？每次吃饱之后就躲进床舱呼呼大睡，不胖也才奇怪。”
    “菲、菲尔不是也一样吗？”
    “我是应该胖一点才行，所以才故意这么做的。”
    菲尔以带刺的眼神凝视着爱莉西亚的胸口，语气之中流露出难得的怨恨。洛克转头望着另一边的娜奇。
    “将就一点行吗，娜奇？”
    “没关系，这不算什么。”
    娜奇的回答传入耳中，爱莉西亚顿时羞红了双颊，默默地低下头去，显然是为了自己先前的抱怨感到惭愧。一想到洛克可能会以为自己在闹脾气，爱莉西亚更是感到懊悔莫及。
    一段时间之后，艾蒙再度出现在大家的面前，而且还依旧坐在摇椅上。
    当着睁人双眼的四人面前，艾蒙的摇椅无声无息地滑过地面，来到桌子的另一边，与四人隔桌相望。
    “……这也是炼成术吗？”
    明知没有其他的答案，洛克还是忍不住开口。
    “一半一半吧。这张摇椅是旧时代的产物，可以载着主人四处移动。不过摩擦地面的声音很刺耳，所以我利用风精灵的力量让摇椅稍稍浮起。不过内人和菲欧纳不怎么喜欢这张摇椅，总是要我靠自己的双脚走路。”
    艾蒙摸摸圆滚滚的鼻子，笑声十分爽朗。身上的长袍虽然宽松，还是看得出他的体型十分肥胖。洛克等人见状，不禁松了口气。
    ——谢天谢地，幸好多卡德的朋友是个普通人。
    于是洛克简短说明来意之后，将那封信递给了艾蒙。
    “是多卡德的信啊。他还好吗？”
    “我们虽然没交谈很久，不过他看起来相当健康。”
    洛克回答时的脸色有些僵硬。因为多卡德给人相当阴沉的印象，洛克实在很难判断他的气色是好还是不好。
    不过看多卡德的创作量相当大，应该是没有疾患吧。
    “这样啊。不过他都有办法写信了，应该是不用我担心吧。”
    艾蒙张开满是皱纹的嘴巴笑了几声，并拆开信封开始浏览。
    在这段期间，老妇人——艾蒙的妻子拿了四个陶杯放到桌上。从袅袅白烟带来的香气判断，杯子里装的应该是茶吧。
    “虽然喝起来有点苦，不过这茶喝了可以消除疲劳喔，请各位好好享用。”
    洛克等人向老妇人道谢，并拿起陶杯饮用。老妇人随即退出会客室，而在茶开始变温之际，艾蒙也结束了阅读。
    “所以你们是巴特达斯的徒弟？”
    “您认识师父？”
    艾蒙的反应出乎洛克的意料之外，洛克不禁提高了音量。就洛克所知，巴特达斯天生不喜欢跟其他人交际，甚至连左邻右舍的名字都记不起来。
    ——原本以为多卡德是唯一的例外，想不到居然又在这里遇见了师父的朋友。
    “说是认识嘛……”
    艾蒙皱起了他的大鼻子，打量着洛克的表情十分凝重。
    “既然是来自普洛多米尔斯，应该不会没听过苍辉勇者莎夏的名号。那个女孩子就是巴特达斯的师父，这点你应该也知道吧？”
    “曾经听师父提起过。”
    话虽如此，洛克却感到有些心虚。毕竟莎夏封印魔王是在洛克出生之前，而且巴特达斯向来不愿意提起过去的往事。
    “都己经是二十年前的事情了。那时我为了莎夏尽心尽力，当然也顺便照顾了巴特达斯，只是那个小鬼从来不肯承认罢了。”
    回想起过去的往事，坐在椅子上摇摇晃晃的艾蒙不禁笑了笑。洛克也笑了，毕竟普洛多米尔斯可是找不到胆敢称呼巴特达斯为小鬼的人物。
    “普洛多米尔斯……真是令人怀念。你们认识一个叫做奈杰尔的炼成师吗？”
    “……他是我的老师。”
    菲尔一连眨了好几次眼睛，似乎大为讶异。之所以迟了几秒钟才做出回应，主要是因为她完全没想到师父的名字竟然会出自艾蒙之口。
    “哦？居然有你这种年轻的徒弟，看来他似乎过得不错。我所指导过的弟子当中，就属奈杰尔和多卡德的成就最高，只可惜他一直不肯离开普洛多米尔斯。”
    这下子连洛克和爱莉西亚也大感讶异。两人曾经在普洛多米尔斯见过奈杰尔，洛克更是因为巴特达斯和奈杰尔互相熟识的关系，才辗转认识菲尔。
    本想趁这个机会询问巴特达斯和奈杰尔的过去，然而洛克话还没出口，眼角余光就瞥见娜奇有些困惑的表情，只好将满腹的疑问藏在心底。
    娜奇是在利姆利克的时候加入的，当然不可能知道普洛多米尔斯的种种往事。
    “呃，那您是否知道我师傅……”
    “不好意思，关于那封信……”
    于是洛克打断爱莉西亚，将话题拉回正轨。艾蒙晃了晃摇椅，轻轻地点头。
    “也是。首先关于夺回卡利亚的计划，我无法立刻做出回应。这件事必须经过评议会的讨论才能决定，可以请几位多待几天吗？”
    “评议会？”
    “葛多诺的行政权掌握在由十六名炼成师所组成的评议会，大大小小的政策都必须经由评议会的同意才能执行。我已经很久没去普洛多米尔斯了，但那边的状况应该是不一样的吧？”
    洛克与爱莉西亚和菲尔交换眼神，这才发现三人全都不知情。
    “没关系，不必放在心上，你们只要知道这件事需要一点时间才能决定就好了。另外关于魔物逐渐习得炼成术的事……洛克。”
    艾蒙凝视着洛克，眼神十分严肃。
    “据说你亲眼目睹了海人马的自行繁殖。信中虽然针对当时的情况多所描述，不过我还是想听听你的说法。”
    洛克点点头，以不亚于艾蒙的严肃神情缓缓开口：
    “知道了。不过我有一个更好的人选，那位可以更精确地描述当时的状况。不介意的话，可以将我的魔剑拿到这里来吗？”
    被送进会客室的魔剑在洛克的指示之下，剑锷的宝石开始不停的闪烁。
    ‘说明当时的状况不成问题，正确与否就不敢保证了。毕竟当时的注意力并不是放在海人马的繁殖上面。’
    贺布的声音传入耳中，艾蒙顿时惊奇地眯起双眼。
    “原来是有智慧的——”
    “对不起，它不喜欢那种称呼方式。”
    洛克连忙打断艾蒙的话语。
    ‘以是否谙人语当作判断智慧的标准，实在是肤浅自大到了极点。’
    魔剑的态度虽然高傲，艾蒙却乐得哈哈大笑。
    “我遇过几把懂人语的魔剑，倒是第一次看到像你这种心高气傲的家伙。”
    ‘没办法，主人太随便了。’
    “不要把我扯进来好吗？你本来就是这种个性。”
    接下来贺布针对海人马增殖的过程进行详细的描述。发现贺布的记忆远比自己更加精确之后，洛克不禁松了口气。
    “找你来果然是对的。”
    ‘正确的情报是掌握胜利的不二法门。战场上瞬息万变，我不可能面面俱到，你自己也应该多加注意才是。’
    听取魔剑的报告之后，艾蒙陷入了沉思，不久之后突然叹了口气。
    “这应该是奈杰尔的意见，不像是巴特达斯的作风。为了保险起见，还是将这个消息呈报评议会好了。”
    “不好意思，请问这跟老师有什么关系？”
    菲尔不明白艾蒙的话中含意，洛克也很想知道答案。
    “信上写着‘可能习得炼成术’，也只有行事谨慎的奈杰尔才会使用这种语带保留的说法。”
    “艾蒙先生，您有什么看法？”洛克探出上半身问道：
    “魔物真的学会了炼成术吗？”
    “就我的看法而言，应该是不太可能。”
    “意思是……老师的判断是错误的吗？”
    菲尔无法接受艾蒙的意见，然而艾蒙却慢慢地摇摇头。
    “也不是。诚如先前所言，奈杰尔是以语带保留的方式表达自己的意见。在金色颈环的魔物之中，海人马出现的频率并不算低，因此我们对于海人马的战斗模式十分熟悉。如今海人马出现前所未见的怪异行为，奈杰尔内心的戒慎恐惧也是可以理解的，不过……”
    艾蒙轻晃摇椅，摸摸自己的大鼻子。
    “除了自动繁殖之外，海人马的战斗模式跟过去没什么两样。如果魔物真的学会了炼成术，理应会运用在战斗中才对。一旦魔物使用了炼成术，消息马上就会传了出去，评议会也会在第一时间讨论因应的对策。可是截至目前为止，并没有出现类似的议题。”
    艾蒙的视线重新回到信上。
    “结合信中的内容以及你们的说法，海人马本身并未使用炼成术，而是使用了‘以炼成术制造了某种功能’的魔钢，就如同魔剑使解放魔剑的力量一样。”
    ‘意思是魔物之中已经出现了懂得炼成术的成员，这可是比正在学习更严重的问题。’
    贺布的宝石忽明忽暗。爱莉西亚和娜奇对于炼成术都是一知半解，只能默默地充当听众。
    只见艾蒙不以为意地点点头。
    “没错，我就知道一个。”
    洛克等人面面相觑。
    四人曾经多次远赴大陆，却从未见过使用炼成术的魔物。部分魔物确实拥有吐出火焰或是分刮起强风的能力，不过那些都是魔物本身的天赋，与炼成术无关。
    “不必这么惊讶。即使是将大陆当成自家花园的老牌魔剑使，恐怕也没几个见过那号人物。你们听过名叫拉娜希的妖精吗？”
    艾蒙的问题十分突兀，爱莉西亚却不假思索地回答：
    “您是指赐给深爱的男性无比的力量，同时以男性的寿命为报酬的妖精吗？我没见过，不过倒是知道好几首以她为主角的诗歌。”
    爱莉西亚的脸上浮现一丝疑惑，似乎不明白神秘的妖精跟魔物有何关系。艾蒙轻晃他的摇椅，好整以暇地缓缓开口：
    “大家都知道沐浴在瘴气之下的野兽会成为魔物，可是你们听过妖精成为魔物的案例吗？就拿犬精来说好了，据说它们以前也是妖精的一种，不过实力十分有限，即使成为魔物，也不会构成太大的威胁。”
    “一般的炼成术确实很难对犬精发生作用……”
    菲尔难掩内心的讶异。
    “不过真的有这种事吗？根据老师的说法，魔王出现在地上世界的时候，提早察觉危机降临的妖精立刻就逃回他们的世界……”
    “没错，确实是如此，不过还是有少数来不及逃跑的妖精。他们利用各种方法防备魔物的入侵，隐身于草原、岩石、森林的深处、甚至是潺潺溪水之中，与魔物和瘴气共同生存。”
    艾蒙的描述不禁让洛克等人想起妖精塔中的猫妖精。当时出现在高塔附近的魔物若不是巨大的基可尔，猫妖精和妖精塔或许可以逃过一劫。
    “然而不是所有的妖精都得以幸免于难。如同先前所提到的犬精，拉娜希也成为了魔物。平时以人类女性的形象出现，拥有超越人类的肉体能力，以及强大的炼成术。除此之外，据说身上还戴着金色的颈环。”
    艾蒙的语气虽然平静，洛克等人却是听得毛骨悚然。既然戴着金色的颈环，代表拉娜希的实力与先前提到的海人马不相上下。
    ‘所以你认为那个叫做拉娜希的妖精制造了让海人马自动繁殖的魔钢？’
    魔剑尖锐高亢的机械声响，搅散了现场沉重的气氛。
    “除此之外，我也想不到还有哪一种魔物可以使用炼成术。不过——”
    艾蒙摩擦脸上的大鼻子，语气显得格外地开朗。
    “拉娜希跟海人马可说是两个极端，很少出现在世人的面前，也并未留下进攻都市的记录。除非深入大陆，否则应该是很难碰上才对。我不会教你们大可放心，可是也用不着过于介意拉娜希的存在。”
    艾蒙言之有理。洛克点点头，脸上露出赞同的笑容。艾蒙见状，不禁高兴地轻晃摇椅。
    “连奈杰尔和巴特达斯都收了徒弟，看来我真的是老了。如果没有其他的要紧事，我倒是想听听你们的故事。”
    洛克等人再度互望一眼。
    “好的，当然没问题。”
    于是洛克娓娓道出他在普洛多米尔斯对抗海人马的死斗、在妖精之塔接受试炼的始末、以及与巨大魔物基可尔奋战的经过。只见艾蒙不时摩擦自己的大鼻子，偶尔还会流露出既讶异又钦佩的眼神，听得是津津有味。
    “所以你们曾经在大陆过夜啰？抱歉，我是指夜营的经验。”
    艾蒙突然冒出一个问题。
    “我跟师父曾经夜营过好几次。”
    “我跟以前的同伴也有类似的经验。”
    回想起当时的景象，洛克的语气有些疲惫，娜奇的态度就显得有些保守。至于爱莉西亚和菲尔则是摇摇头，她们都没有夜营的经验。
    “小小年纪就有如此的勇气，实在令人钦佩。我跟你们一样大的时候，可是没有参加夜营的胆量呢。”
    忆起过去的往事，艾蒙忍不住哈哈大笑。
    即使是经验老道的魔剑使或是炼成师，也很少在大陆过夜。即使是迫于形势，也会尽量选在魔物不常出没的海岸附近。
    入夜之后的大陆比白天更加危险，这是所有经历过夜营的魔剑使以及炼成师共同的看法。
    一旦发现火光，或是察觉油灯所产生的热气，魔物就会在夜色的掩护之下悄悄接近。在这种情况下，人类只能仰赖微弱的光源击退来犯的魔物。这时千万不能增加油灯的亮度，否则只会吸引更多的魔物。
    最理想的状况是趁着日落之前离开大陆回到都市，等到黎明之际再重新踏上人陆，实际执行起来却没有想像中的顺利。原因很简单，都市的位置会随着海流而前进，距离目的地只会愈来愈远。
    洛克等人的回答传入耳中之后，艾蒙陷入了沉思，脸上的表情十分严肃。
    “有什么不对吗？”
    或许是担心自己的回答在不知情的状况下得罪了艾蒙，洛克不禁皱起了眉头。
    “嗯，没什么……”
    吁了口长气之后，艾蒙再度晃动他的摇椅，抬起头来望着天花板出神。一段时间之后，这才拿定了主意，视线再度回到洛克的身上。
    “有件事想拜托你们，不知道是否愿意接受？”
    洛克还来不及回答，肚子就咕噜咕噜地叫了起来。
    这下子可糗了。只见洛克铁青着一张脸，爱莉西亚摇头叹息、菲尔别过头去假装没听见、娜奇则是尴尬地微微苦笑。艾蒙看着四人的反应，忍不住又大笑了起来。
    据说这家名为‘美味’的酒店，是艾蒙经常光顾的餐厅。招牌上画着一个抓着带骨火腿大嚼特嚼的小孩子。相较于比一般宽阔的酒店，这里的寥寥数张桌椅似乎显得稀疏了些。
    即使是中午用餐的时间，桌位的使用率也不到五成。坐在摇椅上面的艾蒙直接走进酒店，洛克等人也只好硬着头皮跟在后面。离开艾蒙家的时候，菲欧纳归还了众人的魔剑，因此现在每个人的手上都拿着各自的武器。
    ——居然连出门的时候也坐在摇椅上面……
    根据艾蒙妻子的说法，除了上厕所、洗澡以及入睡的时候，艾蒙完全离不开他的宝贝摇椅。
    附近的居民似乎早已司空见惯，纷纷向坐在摇椅上面低速滑行的艾蒙打招呼。洛克等人则是尴尬地跟在后面，刻意保持一段距离。
    “今天我请客，想吃什么就尽管说吧。”
    艾蒙才刚选定桌位，店里的服务生就立刻挪开一张椅子，替艾蒙的摇椅腾出一个空间。在艾蒙的招呼之下，洛克等人纷纷就座，不过在点菜之前，还是得先把事情说清楚。
    “艾蒙先生，我们还没决定是不是要接受委托呢。”
    正所谓吃人嘴软。一旦让艾蒙请了这顿午餐，往后可就不好拒绝委托了。
    “没关系，别放在心上。”
    艾蒙笑了笑，摇摇满是皱纹的右手。
    “只要你们回到普洛多米尔斯之后，跟巴特达斯说艾蒙招待你们享用了一顿丰盛的午餐即可。如果在旅途中刚好行经利姆利克，也别忘了跟多卡德说一声。”
    “明白了。既然如此，我们就不客气了。”
    菲尔不假思索地回答。只见她立刻向艾蒙询问这家酒店的招牌料理，旋即以惊人的速度点好了餐。菲尔的手脚实在是快得吓人，身旁的爱莉西亚不禁睁大了双眼。
    “可是……我……”
    娜奇以求救的眼神凝视着洛克。洛克笑着点点头，试图化解娜奇的顾虑。
    “难得有这个机会，就别再有所顾忌了。改天回到普洛多米尔斯的时候，我会替你引见师父，到时候你再向师父报告这顿午餐到底是多么丰盛就好了。”
    “——谢谢你，洛克。”
    于是艾蒙唤来服务生，替在座的每一个人都点好了餐。
    “对了，你们喝不喝酒？”
    “我的酒量不好，喝上几口就醉得不省人事。”
    洛克尴尬地搔搔砂色的头发，顿时惹得艾蒙哈哈大笑。
    “醉得不省人事又如何？刚好趁这个机会让你的同伴好好照顾一下。”
    ……真是一个开朗的老人家。
    明知艾蒙没有恶意，洛克还是感到有些尴尬。视线飞快转了一圈，爱莉西亚和娜奇也不约而同地露出困惑的表情，唯独菲尔正面接下洛克的视线，坚定地点点头。不过菲尔的这个举动代表了什么意义，洛克可就猜不出来了。
    一段时间之后，服务生替大家送上饮料。洛克的饮料是冷茶，爱莉西亚三人是蜂蜜酒，艾蒙点的则是酒精浓度相当高的烈酒。
    ——等一下还得说明委托的工作，现在应该不是喝烈酒的时候吧？
    洛克打量着艾蒙以及艾蒙桌前的陶杯，结果刚好跟艾蒙四目相对。
    “怎么，你想喝喝看吗？”
    洛克连忙摇摇头。一般的淡酒就已经惹出那么大的麻烦了，洛克可不敢想像烈酒下肚之后，自己会做出什么惊天动地的大事。
    这时大家点的午餐也纷纷被送上了桌。
    融化的乳酪和烤鱼的香气顿时刺激了大家的食欲。
    鲑鱼的鱼腹中塞满了各式各样的树果，外面再涂满了蜂蜜，烤成金黄酥脆的外皮。除此之外，还有海藻与蘑菇的沙拉、海胆与鸡肉的拼盘，各式各样的美味佳肴几乎填满了桌面。洛克不禁吞了口唾液，身旁的爱莉西亚连忙以手肘碰碰饥肠辘辘的洛克，提醒他别忘了餐桌上的礼节。
    “这只是前菜而已，真正的好料还在后头，可别一下子就填饱了肚子。”
    艾蒙的提醒传入耳中，洛克等人不禁面面相觑。以前菜的标准而言，似乎是过于丰盛了些。
    “洛克，加油。”
    “可别剩下来喔。”
    “我会尽力……万一力有未逮，也请多多担待。”
    面对爱莉西亚、菲尔和娜奇的期许，洛克的心情顿时沉重了起来。
    然而众人的担心显然是多余的。艾蒙的战力相当惊人，几乎独自摆平了一半以上的料理，完全不像是食量有限的老人。
    洛克等人也忘情地大啖美食。等到桌上的碗盘几乎见底的时候，三名服务生将椭圆形的巨大餐盘端了上来。
    “龙……？”
    爱莉西亚喃喃自语，双眼瞪得老大。占据了整个桌面的餐盘盛放着一只漆黑的龙。艾蒙笑得十分开怀，似乎早已等不及这道料理的上桌。
    “这是库罗·库尔瓦哈，你们应该听过吧？”
    “神话中的‘屠神之龙’吗？”
    爱莉西亚的回答令艾蒙满意地点点头。
    “没错，正是如此。这道料理的开发灵感，就是‘吃了那只打倒天神的龙’！除了造型特殊之外，味道更是一流。今天的运气不错，刚好凑齐了所有的材料，否则就算想吃也未必吃得到呢。”
    在艾蒙的劝进之下，洛克拿起叉子，轻轻地插入龙的身体。
    体型跟蜥蜴相近，全身覆盖着鳞片，背上长了一对类似蝙蝠的翅膀，头顶有两只角，确实很像人偶剧经常出现的龙。至于大小，大约相当于一只健康的鸡。
    ——鳞片似乎是马铃薯薄片涂上乳酪之后烘焙而成的。黑黑的东西大概是以海藻调制而成的酱汁吧，口感有些辛辣。
    除此之外，身体也是以兽肉、鱼肉以及山菜等等的材料拼组而成的，厨师精湛的刀工着实令洛克感到十分钦佩。
    “有关库罗·库尔瓦哈的记录并不多，不过其中倒是有个相当好玩的地方。”
    艾蒙将一小块龙身送入口中，滔滔不绝地开口：
    “众神的结局可说是众说纷纭，例如长眠于海之国、远赴理想国，或者是被屠神之龙所灭绝，然而屠神之龙的结局却只有一种，那就是被封印于大陆的一隅。所有可信的文献资料都是同样的记载，毫无例外。或许也就是因为如此，甚至还出现了魔王的降世是为了寻找屠神之龙的说法。”
    “过去我只在诗歌之中听过这个名字，屠神之龙真的存在吗？”
    面对爱莉西亚的问题，坐在摇椅上的艾蒙轻轻地摇摇头。
    “关于屠神之龙的记载，可以回溯至好几百年前。光就这点而言，几乎可以否定屠神之龙的真实性。不过，事实上甚至有不少文献记录也否定了魔王巴洛尔的存在，而且为数还不少。所以关于你的问题，我只能回答不知道。”
    一提到魔王的名字，这个开朗一豪迈的老人也不禁压低了音量，语气之中流露出明显的畏惧。在艾蒙的感染之下，洛克等人也不禁挺直了背杆。
    丰盛的午餐即将进入尾声的时候，艾蒙这才提及工作的内容。
    “你们听过贝提涅祭典吗？”
    “据说是自古相传的祭典，于每年进入夏季的时候举行。”
    “传说中的描述可能有些无聊，还是请你们耐着性子听我说下去。”
    相当于众神时代的远古时期。
    夏天突然陷入了长眠。季节一直维持在春天，人们等不到夏天的来访。
    为了让夏天再度苏醒，人们选出了一名巫女。她将代表人们进入森林，寻求女神的协助。
    然而森林之中处处充满危机，于是大家指派了四名猎人保护巫女的安全。
    进入森林二天之后，巫女捡拾了一支可以聆听精灵说话的树枝。在树枝的引导之下，巫女和四名猎人来到位于森林深处的清泉。
    女神接受了服女的祁愿，让沉睡中的夏天重新苏醒。为了证明自己达成任务，巫女带着树枝和泉水回到家乡。
    “——这就是仪式的由来。类似的仪式一直延续至今，只有在细节的部分稍作变动。”
    “一直延续至今？”
    “嗯。五人一组的冒险队伍在圣森之中滞留三天，带着树枝和泉水回到都市，再由众人推选的巫女代表大家，将这些物事献给被视为女神的精灵树。”
    洛克不禁皱起眉头。现在的大陆早已成为魔物聚集的渊薮，不管圣森位于何处，都是一个非常危险的场所。
    “今年负责取回树枝和泉水的冒险队伍已经前往大陆，其中当然也包括了数名经验老道的魔剑使。算算时间也差不多应该回来了，可是他们却音讯全无，连个影子也没有。”
    艾蒙收起了满脸的笑容，表情十分严肃。洛克也端正了姿势，认真地倾听艾蒙的叙述。
    “我想要委托你们的工作共有两件，分别是救援遇难的冒险队伍，以及取得奉献给精灵树的树枝和泉水。关于救援的部分，我已经委托魔剑使公会派遣三组搜救队前往大陆，不过还是需要你们的协助。”
    “整整三天都必须待在大陆吗？”
    洛克难掩内心的紧张。入夜之后的大陆到底有多么危险，洛克比任何人都更加清楚。
    “圣森的附近没有岛屿，无法当天来回。”
    都市无时无刻乘着海流往前推进。随着时间的流逝，都市与圣森之间的距离也愈来愈远。
    “进入森林的时间以白天为限，其他时间可以待在海岸。”
    “这样子还是很危险……对了，我们并不是这里的居民，可以代替大家进行仪式的相关事宜吗？”
    爱莉西亚提出问题。
    “五人之中，只要有一名成员是当地人即可，事实上充当护卫的魔剑使都是来自休里卡哈。这座都市的居民几乎都投入了贝提涅祭典的准备工作，如果来自其他都市的你们愿意接下这份工作，对于我们在人力调派方面可说是助益不小。”
    “或许局外人没有说三道四的资格，不过……”
    菲尔的语气十分平静。
    “既然那么危险，为什么每年还是要举行同样的祭典？”
    艾蒙端正姿势之后，以意有所指的眼神凝视着菲尔。
    “你们应该见过精灵树了吧？”
    洛克等人默默地点头。
    “就我们所知的范围，精灵树已经存活了好几百年，部分学者甚至认为精灵树的历史可以回溯至众神的时代。这种说法的真伪虽然无从判断，不过在这座都市与大陆分离之前，精灵树确实已经存在多时。或许精灵树旳存在，就是这座都市得以自大陆分离的关键。”
    艾蒙的语气虽然平静，最后那句话却对洛克等人造成了无形的压力。
    “每年藉由圣森树枝以及泉水的奉献，精灵树的寿命才得以延续。得到了新的活力之后，小精灵树才能够生出新的枝丫，长出翠绿的树叶。”
    艾蒙倚靠着摇椅，抬头望着天花板。
    “精灵树是葛多诺的象征，同时也是生活于这座都市的人们……严格说来，应该是在兵荒马乱之中逃离人陆的先民所遗留下来的财产，更是所有炼成师的指标。精灵树绝对不能出差错，贝提涅的祭典也不能中断。即使大陆被魔物所占据，也不能因此而改变仪式的内容。”
    了解事情的来龙去脉之后，洛克的双眼炯炯有神，几乎快要一口答应了。不过顾及其他同伴的感受，洛克还是得先问过大家的意思。
    “——圣森附近大概有哪几种魔物？”
    既然每年都得派人前往圣森，这个问题应该难不倒艾蒙才对。正如洛克所料，艾蒙果然毫不犹豫地开口回答。
    “比较值得重视的大概是遗迹守护者吧，我曾经接获一、两次的目击报告。除此之外，大概就是荒野巨人、人蛙、海狸魔、犬精和树灵等等。”
    “树灵？”
    “是受瘴气影响成为魔物的树木。据说圣森的附近有几棵树灵，不过出现的机率不高。”
    艾蒙列举的魔物并没有想像中的强大，洛克不禁松了口气。
    ——除了遗迹守护者之外。
    遗迹守护者是银色颈环的魔物，实力不容小觑。洛克等人过去遭遇遗迹守护者的时候差点丢掉一条小命，若不是巧遇贺布．恐怕早已葬身于黑暗的地下洞窟了。
    不过现在有了贺布，也多了娜奇的新战力，而且洛克和爱莉西亚的实力也有显著的成长。艾蒙应该也是聆听众人过去的经历，认为洛克和其他伙伴足以担当重任，才会起了委托任务的念头吧。
    “不嫌弃的话，我们愿意接下这个工作。”
    “真的吗？太好了。”
    艾蒙的摇椅人大地摇晃，他的双眼也为之一亮。
    “感激不尽。希望你们别以为我市侩，不过这份工作的报酬绝对会让你们大为满意，而且也对你们所带来的那封信所提及的内容大有帮助。只要能够在今年的贝提涅祭典提供必要的协助，相信评议会也不便否决信中的提议。”
    “没问题，交给我们吧。”
    洛克的心中充满了自信。现在的他一心一意只想救出遇难的冒险队伍，替自己最敬爱的师父尽一份心力。
    “至于前往圣森的向导，就由菲欧纳来担任吧。菲欧纳是个杰出的炼成师，年纪跟你们差不多。而且你们的队伍以女孩子居多，那个小妮子应该也可以放心了。”
    “……小妮子？”
    洛克等人面面相觑，一时之间不知道该如何反应。


    2 生变的友情

    经过一番考量之后，众人决定明天再前往大陆。即使现在立刻准备妥当离开葛多诺，抵达大陆恐怕已经是夕阳西下的时刻了。
    基于黄金救援时间的考量，洛克对延后出发的决定感到十分不妥。艾蒙似乎察觉洛克内心的疑虑，立刻以严正的语气说出自己的看法。
    “我并不是不在乎遇难者的安危，毕竟那也是我一手教导的徒弟；不过我更不愿意见到救援者因为冒着不必要的风险而成为被救援的目标。”
    艾蒙再度强调：
    “所以，千万不要以救出遇难者为首要目标。一旦察觉情况不对，立刻返回都市无妨，这也是我们聘请休里卡哈的魔剑使为护卫的原因。如果派遣葛多诺土生土长的当地人前往大陆，多半都会做出超过能力范围之外的傻事。毕竟贝提涅是非常重要的仪式以及祭典，葛多诺的居民往往会因此而失去了正确的判断力。”
    告别艾蒙之后，洛克一行人走在葛多诺的大马路上。
    ——艾蒙先生应该已经放弃了吧？
    洛克并不是无法体会艾蒙的苦衷。即使事先做好了万全的准备，就算是最优秀的魔剑使也有可能丧生于入夜之后的大陆。夜晚的大陆，就是这么可怕的地方。
    一想到这里，洛克的视线顿时移往身旁的爱莉西亚，以及身后的菲尔和娜奇。
    如果自己做出超过能力范围的傻事，她们应该也会义无反顾地跟随到底吧。这可不是洛克所乐见的情况。
    “怎么啦？”
    察觉洛克的视线之后，爱莉西亚开口询问。
    “没什么，只是觉得似乎不应该婉拒艾蒙先生替我们安排旅店的好意。”
    离开酒店的时候，艾蒙表示要招待洛克一行人投宿旅店，结果被爱莉西亚拒绝了。
    “若真的接受艾蒙先生的招待，你这个死心眼的老实人一定会大受感动，做出超过能力范围的傻事。”
    “我才不会——”
    ‘言之有理。’
    洛克话还没说完，就被背上的魔剑抢白了一顿。这下子爱莉西亚可乐了，只见她一副得意洋洋的模样，当着洛克的面前耀武扬威。
    “平安归来之后，再请艾蒙先生介绍高档旅店好了。不过话又说回来了，夜营需要准备什么才好？食物和饮水应该是少不了的吧？”
    “除此之外，还有生火器具、柴薪或是海草泥炭。对了，还需要几件毛毯。”
    面对爱莉西亚的提问，娜奇屈着手指细细数来。菲尔闻言，不禁有些疑惑。
    “现在都已经是春末夏初了，大陆的气温应该不会太低吧？”
    “毛毯主要是用来防虫的，必须事先浸泡在好几种植物研磨而成的草药之中才行。”
    洛克同意娜奇的说法，同时也做出补充。
    “而且大陆地区的日夜温差大，即使是春末夏初的现在，入夜之后还是有几分寒意。就算没办法一人一件，至少也要两人一件毛毯才行。”
    “看来这次的行李将会相当可观，不知道我们的小船塞不塞得进去。”
    爱莉西亚双手叉在胸前，脸色十分凝重。他们的交通工具只有委托交易船一起运送过来的两艘小船，一艘是洛克一行人的，另一艘则是属于娜奇的。
    “洛克搭乘我的小船，所有的行李平均分配，应该就不成问题了。”
    “也只能这么做了，现在先去找杂货店吧。现场采购的时候，说不定还会发现什么遗漏的品项呢。”
    这时洛克突然发现爱莉西亚正以怨恨的眼神凝视着自己。
    “怎么啦？”
    “没事。”
    爱莉西亚玩弄着从双马尾延伸出来的细长发辫，语气有些冷漠。
    在大马路边随便找个居民间路之后，一行人朝着杂货店出发，没多久就找到了。杂货店的店面并不大，门口的招牌画着帽子和斗篷的图案。
    推开店门之后，清脆的铃声与门扉的倾轧声同时传入耳中。
    寂静的店面堆放着各式各样的物品。左右两边的墙上胡乱挂着几件帽子、斗篷以及中古衣物，店面正中央的柜子则是陈列了针、线、钮扣之类的小东西，以及绳索、钉子、铁锤等等的工具。
    柜子的两侧，则是以绳索吊着好几件毛毯以及睡袋。
    店面内侧的根台后方坐着一名跟洛克等人年纪相仿的女孩子。只见她张大嘴巴打了个呵欠，察觉洛克等人的存在之后，才懒洋洋地说了声欢迎光临。
    “这里的东西还真不少。”
    走在崎岖不平的本质地板上，爱莉西亚睁大了双眼东张西望。娜奇似乎对中古衣物颇感兴趣，从墙上取下一套衣物之后，从各种角度细细地打量。
    “喜欢吗？”
    “有一点。”
    面对洛克的询问，娜奇只能微微苦笑。
    “只是我很少买中古衣物，顶多一两次而已。”
    “……那你平常是怎么买衣服的？”
    爱莉西亚脸色一沉，菲尔似乎也有些意外。
    “通常都是选购布料之后自己裁切、缝制而成，这套衣服也是如此。”
    娜奇拎起自己的衣摆，脸上的笑容有些难为情。
    “啊哈哈，其实我也是。这样子比较不花钱嘛。”
    “真、真的吗！？”
    爱莉西亚大吃一惊，目不转睛地打量着眼前的洛克，菲尔也惊讶地瞪大了双眼。两人从未意识到这个问题，也从未过问洛克的衣服都是怎么来的。
    “寄人篱下的生活相当贫困，身上没几个钱，所以我都是请苏或是邻居的大婶帮忙缝制衣服的，有时候甚至是拿好几块碎布拼凑起来的呢。”
    爱莉西亚和菲尔顿时连一句话也说不出来。
    菲尔习惯购入比自己的尺寸大上几号的中古衣物。美观与否向来不是她所关心的问题，就算上面有几个脏污或是瑕疵也无妨，一切的考量都以实用性为主。
    爱莉西亚也跟洛克和娜奇一样自行购入布料，不过她总是将布料交给信任的裁缝师。专业裁缝师的丈量不可能出错，也省了自行缝制的麻烦，却是最花钱的方法。
    如今洛克和娜奇打量着店里的中古衣物，互相交换自行缝制衣物的甘苦谈。
    ——又来了。
    继料理的话题之后，爱莉西亚的心中再度涌现遭受排挤的不悦，看着洛克的眼神更是充满了怨恨，仿佛心爱的玩具被其他人抢走似的。这时洛克的视线突然落在爱莉西亚的身上。
    “对了，下次帮爱莉西亚做一套衣服吧。”
    爱莉西亚对两人的谈话内容几乎是一无所知，猝不及防的她顿时涨红了双颊。
    “呃……不、不必了。”
    “干脆一点，坦然接受洛克的好意如何？”
    爱莉西亚想也不想地表示拒绝，菲尔却轻轻地推了她一把。爱莉西亚的脸上虽然流露出为难的神情，心里面却很感激菲尔的相助。
    “也、也对……那我就不客气了。”
    “嗯，没问题。不过大概要等到我们从大陆回来之后了。”
    朝着笑容满面的洛克点点头之后，爱莉西亚低声询问身旁的菲尔。
    “现在是什么情况？”
    “洛克和娜奇过去只帮自己缝制衣物，没有替其他人制作衣服的经验，所以才想找个机会一尝试看看。”
    菲尔凝视着爱莉西亚，眼神之中充满了不解。
    “明明就一副恨不得将洛克生吞活剥的模样，居然完全没听见两人之间的对话？”
    “我……”
    “也罢。”
    菲尔叹了口气，嘴角浮现一抹不怀好意的笑容。
    “爱莉西亚……洛克打算帮你缝制衣物，你知道这代表了什么吗？”
    从菲尔的眼神和语气之中察觉危险的气息，爱莉西亚顿时绷紧了神经。
    “那就代表洛克必须亲自为你丈量全身的尺寸。尤其是那对大得不像话的胸部更是得仔细丈量才行，否则可是会塞不下的呢。”
    爱莉西亚下意识地保护自己的胸部。过去替爱莉西亚缝制新衣的裁缝师是女的，倒是没有这一层的顾虑。
    “不过从洛克那种天真的反应看来，他似乎并未察觉个中的玄机。至于娜奇是否有所察觉，就不是很清楚了。总而言之，好好加油吧。”
    菲尔以手掩口，露出邪恶的笑容。
    “怎么啦？我们要走了喔！”
    走在前面的洛克和娜奇察觉爱莉西亚和菲尔依然站在原地，立刻回过头来出声招呼。爱莉西亚低头不语，迅速随后跟上。察觉到爱莉西亚的暗自窃喜之后，菲尔忍不住又叹了口气。

    所需物品采买完毕之后，一行人来到精灵树附近寻找今晚的落脚之处。或许是贝提涅祭典即将开幕的关系，每一间旅店的房间都被预订一空，挂出了客满的牌子。
    “现在怎么办？请艾蒙先生帮我们安排吗？”
    菲尔肩上扛着庞大的铁锤、手中提着皮制的行囊，忍不住开口问道。皮制行囊里面装的是软膏状的伤药。菲尔身旁的洛克一样是背着魔剑，手中抱着两捆毛毯，行走之际显得格外地吃力。
    “似乎也只能如此了。照这个情况看来，恐怕每一家旅店都找不到空房间。”
    爱莉西亚抱着装满干粮和饮水的袋子，脸色看起来十分疲惫。
    “或者是只要一间房间也行，印象中有几家旅店还剩一间空房。”
    “我没有意见。”
    娜奇不假思索地回答。她的右手握著名叫‘破铜烂铁’的长矛，左手提着装满海草泥炭的麻袋，脸上的表情虽然不如爱莉西亚疲惫，却也不怎么愿意继续漫无目的地四处游荡。
    “……如果下一间旅店还是没有两间空房，那就只要一间房间。如果连一间空房也没有，
    那就向艾蒙先生求助。”
    “嗯，就这么办。如果只有一间空房，到时候利用毛毯分成两个区域也行。”
    “我这么不能信任吗？”
    “这不是能不能信任的问题。即使你蒙上双眼背转过身子，还是会让我感到有些难为情，这样你懂吗？”
    面对洛克的怨言﹒爱莉西亚以半开玩笑的口吻回应。
    “有什么差别吗？又不是没被烂醉如泥的洛克推倒过。”
    “不要在大庭广众之下说那种话。”
    “我说爱莉西亚，你这个人就是太容易害羞了，怎么不跟娜奇学学呢？既然爱看，就让他看个过瘾，最好是看到眼睛脱窗——”
    “可、可以选择的话，我也不喜欢被看个精光。”
    娜奇连忙否定菲尔的说词。爱莉西亚整理手中的行李之后，重新展开反击。
    “菲尔，你自己又好到哪去？之前洛克在澡堂偷窥的时候，你自己还不是羞得满脸通红，躲在浴池里面不敢出来？”
    “……我只是受到惊吓，一时慌了手脚。”
    被踩到痛处的菲尔显得有些尴尬。
    “说到这个，之前我在家里换衣服的时候好像也一样。明明只是无心的意外，菲尔却气得暴跳如雷……”
    娜奇忆起过去的往事，心虚的菲尔连忙别过头去。
    “……那也只是因为受到惊吓的关系。”
    “……我可以跟你们保持一段距离吗？”
    三人的对话传入耳中，洛克忍不住开口。祭典即将开幕的现在，整座都市可说是充满了活力，爱莉西亚三人的对话淹没在居民的谈笑、吟游诗人的诗歌以及小丑的笛声之中，并未引起他人的注意。若真的被城里的居民听见，免不了又得惹来一阵非议。
    ‘虽然刺耳了些，却是不争的事实。’
    “别说了，我的胃都痛了起来。”
    连背上的贺布都忍不住落井下石，洛克只能语调苦涩地要它住嘴。
    ——我真的那么惹人厌吗……？也罢，这也难怪。
    即使归咎于单纯的意外，抑或是事后郑重表示歉意，也无法让她们忘怀那段不愉快的回忆。
    ‘洛克，现在并不是没有洗刷污名的机会。
    “……怎么说？”
    虽然早已猜到答案，洛克还是姑且一问。
    ‘那就是战斗，以及最后的胜利。’
    又是这种老生常谈，洛克不禁感到有些厌烦。
    ‘历史上有好几名蒙受不白之冤的伟人战士，他们都是藉由自己的力量挽回名誉，洗刷耻辱。在耀眼夺目的功绩之前，过去的失策或者是意外都将一笔勾销。而且功绩的伟大与否，刚好与敌人的实力呈正比。’
    “你倒是说的很简单，这可不是我一个人的战斗。我当然很愿意面对强大的敌人，可是她们——”
    ‘其实你自己也很清楚。’
    魔剑突兀的台词不禁让洛克皱起眉头，他不明白魔剑的话中含意。
    “我也很清楚什么？”
    ‘即使激怒了那些女孩子，她们还是会跟你一起共赴战场。’
    “这……大家都是伙伴，应该吧。”
    洛克的语气显得有些缺乏自信，不过这只是出于内心的害臊。贺布虽然是一把为了战斗而存在的魔剑，然而它的能耐显然不只如此。
    ‘徒具虚名的伙伴我见多了，不过现在的你们可不一样。爱莉西亚、菲尔和娜奇都有各自的缺点，你包容了她们的短处，就如同她们包容了你的缺点一样。如果她们真的为了你的行为而生气，甚至视为一大问题，绝对不会出现那种反应。’
    “……”
    ‘我不会要你别放在心上，不过若真的明白她们对你的信赖，就应该光明正大地面对她们，不要畏畏缩缩的。’
    “我会努力。”

    一行人来到两层楼建筑的旅店。
    “一人两枚银币？跟‘干杯’的价钱一样呢。”
    得知旅店的收费之后，洛克不禁喃喃自语。‘干杯’是洛克在普洛多米尔斯寄住与打工的旅店，眼前的旅店显然比‘干杯’的规模小了许多。
    “不供餐，不过可以使用炉灶。”
    “旅店提供海草泥炭吗？”
    “没有，请自行购买。客房之中放了张地图，指引房客前往距离最近的杂货店。”
    面对娜奇的询问，爱莉西亚无奈地耸耸肩膀。这种住宿条件虽然不尽人意，众人也懒得继续寻找还有空房间的旅店了。再说也不过就是一个晚上而已，忍一忍就算了。
    一、二楼各有一间空房间。根据旅店老板的说法，二楼的房间比较小。
    “洛克睡上面，我们睡一楼吧。”
    二楼的房间虽然不大，洛克一人也是绰绰有余。于是大家决定将采买的物资全都搬进洛克的房间。
    抱着毛毯走上二楼的娜奇打量着身后的阶梯，双眼流露出好奇的眼神。同样抱着毛毯走上阶梯的洛克见状，忍不住开口询问：
    “怎么啦？”
    “没什么，只是觉得这家旅店的结构跟我家很像。”
    “经你这么一说，倒是有几分类似。”
    洛克也站在二楼的地板上俯视阶梯。娜奇的家位于利姆利克，一楼是训练场和起居室，寝室位于二楼。洛克曾经在娜奇家住过几天，对于屋内的配置依然是记忆犹新。尤其是阶梯和房门的位置居然也一模一样，实在是相当惊人的巧合。
    “怎么，想家了吗？”
    洛克以半开玩笑的语气询问。
    “怎么可能。离家至今不过一个月而已，我只是觉得很有趣罢了。”
    察觉洛克的意图之后，娜奇也笑了笑，旋即将毛毯搬进房间。等到艾利西亚将其他的东西抬进来之后，搬运的工作就此告一段落。
    “幸好房间就在阶梯的旁边。”
    “得了吧，你根本就什么也没搬到。”
    菲尔煞有介事地做出拭汗的动作，爱莉西亚立刻在她的头顶轻敲两下。
    “这间房间的窗户真小。”
    喃喃自语的爱莉西亚轻轻地叹了口气。房间里面只有一扇小小的窗户，即使是在开启的状态，也只能勉强探头张望窗外的景色。
    “洛克，接下来有什么计划？”
    见到洛克将魔剑放在地上、坐了下来伸直双腿、倚靠着折叠起来的毛毯之后，菲尔开口询问。考虑片刻之后，洛克从小小的窗户眺望天空。
    夕阳低垂，天边染上一抹红晕。不过就现在的季节而言，距离日落应该还有一段时间。
    “趁着日没之前，去做个挥剑练习似乎也不错。”
    “我想去一个地方，可以陪我一起去吗？”
    “好啊，想去哪里？附近有什么好玩的地方吗？”
    洛克坐起了上半身。菲尔虽然也是第一次造访葛多诺，不过她可是个炼成师，说不定早就对葛多诺城中的名胜古迹做了详细的调查。
    “其实是老师的徒弟——名义上是我的师兄。不过对方是个女的，严格说来应该是师姊才对，她就住在葛多诺。我没见过她，不过基于礼貌，还是想去跟她打个招呼。”
    “要不要我也一起去？”
    玩弄着金色发辫的爱莉西亚开口询问，菲尔却摇了摇头。
    “好意心领了。这次只是去打个招呼，不需要太多人一起同行。”
    “说的也是。洛克，你可得好好保护菲尔。”
    “嗯，我知道。”
    洛克笑了笑，用力点点头。会放心将菲尔交给洛克向来是爱莉西亚的优点，也代表了她对洛克的信任。
    “路上小心，我跟爱莉西亚会烧一桌好菜等人家回来的。”
    娜奇微微一笑，爱莉西亚却像被踩扁的青蛙似地轻噫了一声。
    在两人的目送之下，洛克和菲尔离开旅店，并肩走在大马路上。
    “你的师姊是个怎样的人啊？”
    “老师说她是个怪人。我没见过她，也不便妄下定论。”
    青色的头发随风摇曳，菲尔的语气还是一如往常的平静。
    “她是在五年前决定迁居于此，因此才离开了老师。我是在她离开之后才拜入老师的门下。对了，老师或是巴特达斯先生都没跟你提起过这号人物吗？”
    洛克摇摇头。搜寻脑海中的记忆，也找不到有用的情报。
    “我是在六年前定居于普洛多米尔斯，之后才认识了奈杰尔先生……还是你跟她之间做过承诺，约好什么时候见面？”
    菲尔摇摇头。
    “没什么承诺，只是单纯打个招呼。如果巴特达斯先生的徒弟定居于这座城市，你应该也想跟对方见个面吧？”
    洛克点点头。若真如此，主动打个招呼也是很合理的。
    于是两人向来往的行人间路，或者是查询设置在十字路口的地图，一步步朝着目的地前进。
    “洛克，我们已经好久没有一起散步了呢。”
    “会吗？”
    菲尔的有感而发传入耳中，洛克不禁有些意列。
    “自从爱莉西亚加入之后，几乎都是三人一起行动。”
    菲尔是在两年前透过奈杰尔的介绍，这才认识了洛克。
    “当时你似乎对我颇有戒心。”
    “现在也一样。”
    想起过去的往事，洛克不禁笑了笑。菲尔闻言，立刻一脸正经地做出回应。
    “当时的你正值血气方刚的年纪，天晓得什么时候会变成一只禽兽，袭击我跟爱莉西亚。”
    “不会啦。若真的做出那种事，教我怎么有脸面对师父、妮舞和奈杰尔先生？”
    “或许是吧，不过最近连爱莉西亚也无法压制喝醉之后的你呢。而且就算没喝醉，你也会趁着我们换衣服或是洗澡的时候在一旁偷窥。”
    菲尔言之有理，洛克只能尴尬地搔搔砂色的头发，眼神狼狈地四处游移，一句话也说不出来。菲尔强忍着内心的笑意，往洛克的方向移动半步，小小的脑袋轻轻地倚靠在洛克的胸前。
    “开玩笑的啦。我知道你并没有恶意，纯粹只是运气不好罢了。”
    “在你的面前，我只有被消遣的份。”
    微微苦笑的洛克轻抚菲尔的头顶，菲尔不禁眯起了双眼。洛克的手掌离开之后，菲尔虽然有些遗憾，却还是一本正经地开口：
    “言归正传，洛克。一开始我确实对你抱持着高度的警戒，事实上刚拜入老师门下的时候，我也对老师抱持着同样的戒心。老师这个人总是冷冰冰的，很不好亲近，反而是你比他更早化解我的警戒呢。”
    冷冰冰的老师碰上冷冰冰的徒弟，还真难分出谁高谁低。洛克内心虽然这么认为，却也不便直接说出真心话。
    “不过我看你似乎对爱莉西亚和娜奇没什么戒心，因为大家都是女孩子的关系吗？”
    “这也是原因之一。”
    ——就算真的出了什么差错，还有你可以保护我。
    她虽如此心想，却羞于启齿。一方面是出自女孩子的矜持，而菲尔也不想过于依赖洛克。
    为了掩饰内心的尴尬，菲尔灵巧地挥动手中的铁锤，指着前方的一点。小摊子的前面挤满了人，令人食指大动的香气穿越人群四处飘散，甚至连洛克和菲尔都闻得到。只见洛克打量着小吃摊，双眼顿时为之一亮。
    “好像是热油和马铃薯的味道。”
    “洛克，过去看看吧。”
    菲尔率先迈开脚步，洛克则是紧跟在后，两人都想一探究竟。
    黑得发亮的铁板上面放着好几颗热腾腾的马铃薯。马铃薯的中间挖空，塞满了切丝的青菜和绞肉，无论是调理的工夫或是诱人的卖相，都让洛克的双眼绽放出异样的光彩。
    “——想不想尝尝看？”
    “可以吗？”
    菲尔的提议传入耳中，洛克顿时微微一惊。
    “等到回程之后再来造访，这家店可能已经休息了。而且在初次见面的人面前饿得咕噜叫，似乎也有失礼数。”
    “带着食物的味道造访客人，似乎也颇为失礼吧？”
    “到时候就说是你肚子饿了想吃东西，我只是被迫配合即可。”
    菲尔的藉口虽然令洛克有些不以为然，不过他确实很想品尝眼前的小吃。再说此行的目的只是打个招呼而已，并没有什么要紧事。
    ——到时候要点开水漱漱口就好了。
    “好吧。理论上应该替爱莉西亚和娜奇也买一份，看来只好等到下次了。”
    “也对，冷了就不好吃了。”
    而且两人也不想拎着油腻腻的食物走来走去。
    将几枚铜板递给店员之后，两人从店员的手中接过装在小型麻袋之中的马铃薯。
    迫不及待地咬了一口，果然比想像中更加好吃。绞肉和青菜本身的甘甜与热腾腾的马铃薯融为一体，口感也十分扎实。
    “爱莉西亚知道之后，一定会埋怨我们没带一份回去，我看还是别告诉她比较妥当。”
    慢条斯理地享用马铃薯的同时，菲尔做出提议。
    “嗯，就这么办。明天一大早就要出发了，恐怕也无法抽空回来购买。”
    听见洛克的回答之后，菲尔不禁松了口气。
    ——这是属于我们两个人的秘密……
    一想到这里，菲尔顿时感到心中暖暖的。
    向储水场要了点开水之后，两人继续往前移动。
    最后来到一户人家的面前。
    木造的建筑、茅草的屋顶，跟其他的屋子大同小异。
    菲尔敲了敲门。
    短暂的等待之后，一名少女出现在门后。年纪跟爱莉西亚和娜奇差不多，身上穿着水蓝色的衣服和绿色的长裙，给人一种沉着稳重的印象。披在身上的白衣飘散出疑似薄荷的香气。
    闪亮动人的黑发，内敛的表情，皮肤稍嫌苍白。
    其中又以左耳的物品最吸引洛克的注意。疑似装饰品的物品从左耳延伸至鼻梁，覆盖左眼的眼窝。
    少女目不转睛地观察眼前的洛克和菲尔。
    “两位是……？我们应该是第一次见面吧？”
    “初次见面，你好。”菲尔的态度未变，轻轻地低头行礼。
    “我叫做菲尔，受教于普洛多米尔斯的奈杰尔老师。听说这座城市有一名同样受教于奈杰尔老师的炼成师，今日特来拜访。”
    “哦，原来是老师的徒弟。这位是……？”
    有所保留的语气，衬托出比外表更加成熟的气质。
    少女的视线移至洛克，脸上的装饰品闪烁着薄薄的光辉。
    “我叫做洛克，是菲尔的朋友。之前一直定居于普洛多米尔斯，因此跟奈杰尔有数面之缘，不过我并不是他的徒弟。”
    “看来似乎如此。你是魔剑使吧？”
    朝着洛克背上的魔剑瞥了一眼之后，少女稍微放松了戒心。只见她下意识地轻推脸上的装饰品，朝着洛克笑了笑。
    “你似乎对这个很感兴趣。”
    “那是炼成术的道具吗？”
    “类似吧。这叫做眼镜，可以看到很多东西。”
    只见少女微微一怔，似乎想起了什么。
    “抱歉，都忘了自我介绍。我叫做玛娜，算是你旳师姊吧。如果师妹不赶时间，我倒是想听听老师的近况。”
    菲尔点点头，玛娜旋即背转过身子。
    石板铺成的走廊一路往前延伸，左右各有两扇门。玛娜走进最里面的房间，洛克和菲尔也紧跟在后。
    房间的布置十分特别。天花板悬吊着三盏油灯，亮度各自不同。
    桌子共有两张。小桌子上面摆着热气腾腾的陶瓶以及玻璃容器，旁边散落着各式各样的实验器具。窗户边上的架子摆满了大大小小的盆栽，一幅绿意盎然的景象。
    “其他的房间不是凌乱不堪，就足弥漫着刺井的怪味。这张桌子还算干净，请两位将就一点吧。”
    招呼两人坐下之后，玛娜转身面向实验器材，开始忙碌了起来。洛克和菲尔对望一眼，各自挑了个位子坐下。
    一段时间之后，玛娜这才转过身来。双手各拿着一只热气腾腾的陶杯，杯中盛满了黑色的液体。
    “这叫做黑茶，无论是香气或是风味都颇具深度。”
    在微量的好奇与忐忑不安的情绪促使之下，洛克和菲尔接过了陶杯。香气虽然格外地浓烈，不过浅尝一口之后，后劲十足的苦涩却令洛克忍不住皱起眉头。
    洛克偷偷地打量身旁的菲尔。乍看之下似乎面无表情，不过菲尔的视线却凝视着虚空的一一点，一副神游天外的模样。
    “呃……不好意思，有没有蜂蜜？”
    “比较喜欢小孩子的口味吗？好的，我明白了。”
    “小孩子的口味？”
    无视于洛克的讶异与狼狈，玛娜而下改色地啜饮了一口杯中的黑茶。
    “真正的大人懂得欣赏黑茶的苦涩，只有小孩子才会添加砂糖或是蜂蜜。这是老师告诉我的，我也认为颇有道理，毕竟黑茶的苦涩才能让大脑的思绪更加清晰。”
    玛娜的连上浮现得意的微笑，洛克却不以为然地耸耸肩膀。
    “就算是成熟的打人，也会偶尔想回忆小孩子的口味。”
    洛克的反驳令玛娜瞪大双眼，纤细的手指轻轻夹住脸上的眼睛。
    “我从来没有这种想法， 今天真是上了一课。”
    玛娜从放置试验器材的小桌子旁边抓起一只盛着白色粉末的玻璃瓶，朝着洛克随手一丢。
    “抱歉，峰蜜没了，就拿砂糖顶着用吧。”
    “……确定吗？”
    砂糖是非常昂贵的物资，劣质砂糖的单价甚至胜过优质蜂蜜。
    “没关系，反正我也用不到。”
    回答的同时，玛娜又丢了一只汤匙过来。洛克接过汤匙之后，直接交给菲尔。
    “谢谢。”
    分别向洛克和玛娜致谢之后，菲尔将陶杯放在桌上，舀了几匙砂糖搅拌均匀。轻尝一口之后﹒这才心满意足地点点头。
    “好了，现在可以进入主题了吧？”
    推开实验器材之后，玛娜也坐在桌子旁边。只见她伸手调整眼镜的位置，朝着洛克和菲尔笑了笑。
    “首先是老师的近况。我大概已经五年没见到老师了，他老人家还好吧？”
    “除了脚上的宿疾之外，一切安好。”
    奈杰尔是优秀的炼成师，同时也是久经阵仗的魔剑使。自从伤了一条腿之后﹒他就放弃魔剑使的身分，在普洛多米尔斯的家中过着深居简出的生活。
    从菲尔的口中行知恩师的近况，玛娜的心情似乎不错，反应也十分热络。洛克也加入了两人的谈话，聊起了普洛多米尔斯的现况。
    谈话告一段落之后，玛的脸上浮现满足的微笑。
    “谢谢你，非尔。知道老师过得很好，我也就放心了。”
    菲尔点头的同时，心中突然浮现一个念头。
    “恕我冒昧，请问你为什么离开老师定居于此？”
    重新泡了一壶黑茶之后，玛娜噗嗤一声地笑了出来。
    “葛多诺是炼成师的都市。如同大部分的艺术家都将邻近的利姆利克视为圣地，立志成为炼成师的人自然也会聚集于葛多诺。身为炼成师的我选择定居于此，应该是再正常也不过的吧？”
    “这我明白，只是老师从来没提过这件事，所以……”
    菲尔还以为有什么特殊的理由。
    听见菲尔的解释之后，玛娜这才恍然大悟地微微苦笑。只见她摇晃手中的陶杯，寻间两人是否还要追加黑茶。菲尔摇摇头，洛克则是点头接受。
    “老师是个沉默寡言的人，其实这种事情也没什么好隐瞒的。”
    将盛满黑茶的陶杯递给洛克之后，玛娜坐在桌上。
    “菲尔，你知道老师的梦想是什么吗？”
    “……不知道。”
    之所以迟疑了几秒钟才回答，原因在于玛娜所提出的问题大出菲尔的意料之外。
    “老师的梦想是写一本书。”
    玛娜任凭黑茶的蒸气撩拨自己的下颚，静静地闭上双眼。
    “他想将自己对炼成术的想法、研究以及考察集结成册，藉以流传后世。”
    “……老师从来没跟我提起过这件事。”
    “我想也是。要不是偶然发现老师记录在便条纸上的部分内容，缠着老师一直追问下去，老师恐怕也不会将这件事告诉我吧。”
    两人之间的对话虽然让洛克感到十分讶异，内心深处却浮现出一种惺惺相惜的感觉。世界上的每个人都有梦想，自己和巴特达斯如此，奈杰尔当然也不例外。
    “不瞒你说，当时我很感动。”
    玛娜微微低头，假装伸手调整眼镜，其实是趁机遮住自己的双眼。
    “相信你应该也很清楚，老师很少提及自己的事情，因此这个新发现令我感到格外地喜悦。当天晚上就寝的时候，我甚至立定了志向，决定将老师的梦想当成自己的梦想。”
    ——嗯，我能体会那种感觉。
    嘴上虽然不说，洛克心中可是高举双手表示赞成，因此玛娜接下来的发言也让洛克难掩内心的惊愕。
    “不过实际执行之后，这才发现自己跟老师还差得远了。”
    “怎么说？”
    玛娜再度垂首不语，菲尔则是目不转睛地凝视着眼前的师姊。眼见两人同时陷入沉默，洛克忍不住想要打破僵局，却还是硬生生地把已经到嘴边的话语吞进肚里。
    “原因很简单，我只是模仿老师的梦想罢了，完全不了解老师为了实现梦想而经历了哪些过程、付出了哪些代价。没记错的话，老师今年已经四十二岁了吧？”
    菲尔点点头，玛娜这才缓缓抬起头来。
    “之后我又要求老师让我再看一眼那张便条纸。然后，这个行动给了我答案。如果只是模仿老师的梦想，走上老师曾经走过的道路，就算再给我四十年、甚至是八十年的寿命，也是永远无法超越老师。”
    “……所以才移居于此？”
    面对菲尔的提问，玛娜轻轻地点头，镜片深处的黑色瞳孔绽放出快乐的光辉。
    “这座都市拥有炼成师所追求的一切。再说为了重新审视自己，我也必须换个新的环境，才能走上属于自己的人生道路，实现属于自己的人生梦想。于是我禀报了老师，也获得了老师的许可——这个答案可以接受吗？”
    玛娜俏皮地歪了歪脑袋，菲尔则是恭恭敬敬地低头行礼。
    “可以，感激不尽。”
    洛克也跟着低头致意。脸上的笑容消失不见，似乎陷入了沉思。
    重新泡了一壶黑茶的玛娜微微一笑。
    “现在轮到你们聊聊自己了。菲尔，为什么来到这座都市？应该不是专程来探望我的吧？”
    于是非尔和洛克分别说出自己来到葛多诺的理由。
    描述之中提及了两人在普洛多米尔斯的生活点滴、认识爱莉西亚和娜奇这两名伙伴的经过，以及过去与魔物之间的战斗。
    “洛克，你没有加入公会？”
    “师父不准我加入。]
    “师父？为什么？”
    “这就说来话长了，不过最根本的原因，大概是因为我的师父跟公会的关系不太好吧。既然你曾经居住于普洛多米尔斯，应该听过巴特达斯这个名字吧？”
    玛娜闻言，这才恍然人悟地频频点头。
    “他是你的师父？这就难怪了。”
    “而且……”洛克犹豫了片刻之后，还是决定继续开口：
    “我的梦想是打倒魔王，最好不要跟其他公会有所牵扯。”
    一旁的菲尔不禁以手掩面，抬头望着天花板。
    不过玛娜的反应倒是大出洛克和菲尔的意料之外。镜片之后的双眼虽然睁得大大的，流露出讶异的神色，却感受不到丝毫的轻蔑与嘲讽。这点倒是跟多数人的反应大不相同。
    “打倒魔王？嗯……”
    将杯中的黑茶一饮而尽之后，玛娜轻轻地叹了口气，旋即以讶异的眼神凝视着洛克。
    “打倒魔王的口号已经在魔剑使之间蔚为风潮了吗？前几天好像也听过类似的说法。”
    “……蔚为风潮？”
    洛克和菲尔这下子可迷糊了。可是玛娜黑色的双眸看起来格外地真挚，似乎并不是开玩笑。
    “从普洛多米尔斯经由利姆利克抵达葛多诺的途中，并没有听过类似的说法。”
    “若真的蔚为风潮，我们应该也有所耳闻才是。不知道你是从哪些人的口中听来的？”
    面对洛克和菲尔的质疑，玛娜连忙摇摇头。
    “抱歉，看来是我会错意了。”
    不过，玛娜将视线移至菲尔的身上。
    “你也是以打倒魔王为目标吗？”
    菲尔迟疑了片刻。事实上打倒魔王并不是菲尔的梦想，这点洛克也很清楚。
    “……我的目标没有那么远大。”
    菲尔选择了技巧性的回避，并未直接回答问题，主要是担心明确的回答恐怕会伤害自己跟洛克的感情。明知洛克不会介意，菲尔还是难掩内心的担忧。
    啜饮一口黑茶之后，玛娜静静地闭上双眼。
    “这样也好。就我看来，你还太弱了。”
    “……我不懂你的意思。”
    自己的声音传入耳中，菲尔不由得微微一惊。这种夹带了过多情感的声音，完全不像自己的作风。
    ——玛娜说的没错，我本来就不是一个坚强的人。
    菲尔试图在内心说服自己，却无法阻止愤怒的情绪自内心深处不断涌现。身旁的洛克看看菲尔，接着又看看玛娜，神情之中充满了讶异。
    “就是那样的意思。”
    即使面对菲尔强烈的情绪，玛娜依然好整以暇地啜饮黑茶。
    “炼成师的身上总是散发出精灵的残香，这是因为炼成师与精灵接触的机会比一般人更多的关系。炼成师的实力，可以从残香的强弱得窥一二。”
    玛娜伸手调整脸—的镜框。
    “这副眼镜是我的作品，拥有辨识残香的力量。事安上像你这种程度的炼成师几乎是随处可见。如果只是单纯在都市中生活，基本上不会有什么问题。即使实力有限，还是可以跟我一样，在都市中从事考察或是研究的工作。”
    菲尔默默地聆听玛娜的描述，脸色愈来愈难看。
    如果这番话是出自他人的口中，或许菲尔根本不会放在心上。如果洛克不在身旁，菲尔的反应也不会如此激烈。
    “请等一下。”
    洛克的脸上流露出不以为然的表情。
    “你认为菲尔的实力不怎么样，可是她的炼成术却曾经多次化解我们的危机。”
    “我没有贬低任何人的意思。如果刚刚那番话让你感到不舒服，我愿意道歉。我只是认为一个经常往返大陆的炼成师应该更加地深思熟虑，尽可能提升自己的实力。”
    洛克搔搔砂色的头发，在内心思索该如何回应。偏偏自己不是炼成师，对于炼成术也不甚熟悉，一时之间还真的想不出具体的回应方式。
    菲尔一直凝视着玛娜，似乎正在压抑自己的情绪。面对菲尔锐利的视线，丝毫不为所动的玛娜静静地开口：
    “菲尔，你在大陆活动的时候，可以自己保护自己吗？”
    “我……”
    菲尔顿时为之语塞。
    打从第一次踏上大陆，菲尔就是跟洛克和爱莉西亚一起行动，常常受到两人的保护。
    洛克和爱莉西亚常常跟各自的师父前往大陆，早已习惯了大陆的冒险生活，而且两人也知道炼成师在行使炼成术的时候，经常处于毫无防备的状态，需要同伴的掩护。
    再加上菲尔的年纪小，洛克和爱莉西亚的心中自然兴起了一股想要保护菲尔的意愿。而且爱莉西亚的魔剑拥有‘光护’的特殊防御能力，更是助长了两人的保护欲。
    “我没有跟魔物战斗的经验，也从未踏上大陆，对于你们的战斗模式也十分陌生，或许做出了错误的评论也说不定。如果在其他同伴的保护之下以自己擅长的特殊方法提供支援的作战模式真的能够发挥效用，我愿意为先前错误的评论表示歉意。”
    玛娜将空杯子放在桌上，静静地开口：
    “然而，我也认识许多魔剑使或是炼成师，对于大陆、魔物以及魔剑多少也有某种程度的了解。即使是支援型的炼成师，至少也要拥有保护自己的能力，个人认为这应该是前往大陆展开冒险的最低门槛。带着一个无法保护自己的炼成师挑战魔王，无疑是自讨苦吃罢了。”

    洛克和菲尔垂头丧气地走在夜幕低垂的马路上。
    “我好像把话说太重了，对不起。”
    离去之际，玛娜叫住洛克，眼神之中流露出一丝的歉疚。
    “不过我不认为自己说错了什么，那孩子的实力确实还有加强的空间。”
    “你搞错对象了吧？应该跟菲尔道歉才对。”
    “她现在什么也听不进去，说了也是白说。”
    “……没其他事情的话，我就先告辞了。”
    菲尔还等在外面，洛克急着想要结束对话。
    “不瞒你说，有件事想请你帮个忙。”
    “……说吧。”
    最后洛克接受了请托，与菲尔一起离开了玛娜家。
    即使是在祭典前夕，日落之后的街头依然是人烟稀少。火红的夕阳即将沉入地平线，看起来比高挂天际的时候更加庞大，同时也更加孱弱。
    自从离开玛娜家之后，菲尔就一语不发地低头前进，脚步显得格外地沉重。
    ——现在就算教她别放在心上，恐怕也是无济于事。
    洛克不知道该如何安慰菲尔，只好伸出手臂搂着她的肩膀。
    ——菲尔的肩膀比想像中更加单薄……
    洛克不禁有感而发。菲尔身上只穿着半袖的薄上衣，相较于少女特有的软玉温香，瘦骨嶙峋的触感更是惹人爱怜。
    “——我要大声呼救了喔。”
    “你的精神挺不错的嘛。”
    “若真的不错，我会先抓住你的手，让你无法脱身之后再大声呼救。”
    洛克叹了口气，手臂也随之离开菲尔的肩膀。想不到菲尔居然伸出双手，一把抓住洛克的手臂。
    “洛克，你觉得呢？”菲尔低头凝视地面，语气十分平静。
    “我真的很没用吗？”
    “不知道。”
    这是洛克的真心话。洛克对于炼成术的认识基本上跟一般的市井小民差不多，对于炼成师的强弱更是毫无概念。
    “不过自从跟你一起行动之后，好像每一次都必须仰赖你的协助，才能够脱离险境。”
    “那是因为你没有跟其他炼成师一起行动的经验吧。”
    菲尔的语气流露出一丝促狭。
    “这里可是人称‘炼成都市’的葛多诺，只要透过艾蒙先生的介绍，随随便便也能找到好几个比我更优秀的炼成师。那些炼成师之中，说不定也有愿意跟你一起打倒魔王的人选呢。”
    ‘你到底想怎样？’
    洛克还来不及回答，金属的机械声就从背上响起。
    ‘到底是希望得到洛克的安慰，还是被洛克一脚踢出去？’
    洛克以指尖轻敲魔剑的剑锷，示意魔剑少说两句之后，拉着菲尔钻进旁边的小巷。
    小巷通往小型的广场。这个隐身于小巷之后的广场，是在洛克前往玛娜家的途中，在储水场讨开水漱口的时候偶然发现的。
    圆形的广场随意设置了几张木制长椅，长椅与长椅之间夹杂着路灯与丰槽。
    除了静静地依偎在长椅上的情侣之外，广场上还有几个年轻人一边谈笑风生，一边享用自备的零食。
    “坐下来休息一下吧。”
    菲尔不发一语，却也没有拒绝洛克的提议，于是两人并排坐在广场的长椅上。东边的天空残留着一抹余晖，朦胧的明月已经缓缓升起。
    洛克一直瞪着天边的月亮发愣，就这样过了好一段时间。他突然想起似乎应该买些零食或是饮料，然而在这种低迷的气氛之中，洛克还真的不敢随便离开菲尔。
    ——就算不知道该说些什么才好，也不能一直保持沉默吧。
    “呃，菲尔。”于是洛克转过身子，面向身旁的菲尔。
    “我说过你是个可靠的伙伴，不过所谓的可靠并不是只有炼成师的能力。事实上跟你在一起的时间总是愉快的，而且你也为了我跟爱莉西亚尽了不少心力。”
    “尽了不少心力？例如呢？”
    面对菲尔冷冰冰的质问，洛克一时之间不知该如何回答。毕竟这是相当抽象的形容，很难找出具体的答案。
    “例如……喝酒的时候。”
    “哦，我明白了。”
    绞尽脑汁之后，洛克勉强挤出一个答案，想不到却换来菲尔火药味十足的反应。
    “只要打出酒精作祟的免死金牌，就可以肆无忌惮地对我跟爱莉西亚毛手毛脚是吧？前阵子甚至还推倒娜奇呢，真是居心叵测。”
    “慢、慢着，不要胡说八道！当时我真的醉了，清醒之后没有半点记忆……”
    面红耳赤的洛克连忙替自己辩白。
    “有没有记忆完全是你的自由心证，旁人也没办法确认。”
    菲尔的嘴角微微l扬，浮现出不怀好意的笑容。
    “不如这样吧，找个机会测试一下。之前你酒后乱性的时候，爱莉西亚总是扮演煞车的角色。如果少了爱莉西亚的阻止，我倒是很想看看你到底会做出什么惊天动地的大事。如果真的有什么万一，大不了教你负责就好了。”
    “负责……？”
    洛克脸上的讶异映入眼帘，菲尔忍不住低头暗笑。一段时间之后，再度抬起头来的菲尔已经恢复毫无表情的面孔。
    “我有一半是在开玩笑的。”
    “也就是说有一半是认真的啰……”
    “那只是假设性的问题罢了。偏偏你这个人的自制能力比想像中更好，一点都不好玩。”
    “至少你不必担心那方面的问题，这样子不是很好吗？”
    洛克无奈地叹了口气。菲尔的嘴角浮现一抹心安的微笑，轻轻地倚靠在洛克的身上。菲尔的举动似乎让洛克吃了一惊，不过他并未闪避，反而伸手轻抚菲尔的秀发，同时以尽可能的低调且不带刺激性的语气轻轻开口。
    “菲尔，我们并不是分分秒秒都在战斗。”
    ‘我倒是很喜欢能分分秒秒战斗的生活。’
    无视于魔剑的低语，洛克继续说下去。
    “大家一起吃饭、休息、练习，闲来无事的时候一起谈天说笑。相较之下，滞留大陆的时间并不算多。而且……该怎么说才好呢？大家在一起的时候所感受到的快乐，才是人与人之间的相处最重要的元素。我并不是说实力不重要，只是……”
    简而言之，洛克不希望以实力的强弱当成评量的基准。
    ——洛克……
    洛克的肺腑之言逐渐渗透菲尔的心，令菲尔感到格外地温馨。菲尔很想继续倚靠着洛克，尽情感受洛克的体温，然而经过人约五秒之后，菲尔就离开洛克，轻轻地低头示意。
    “对不起，洛克。”
    即使心里面再怎么不甘愿，菲尔也不得不承认玛娜的提议是正确的，自己的实力确实需要加强。
    ——真不知道当时我到底在执着些什么。
    玛娜是同门师姊，之前还聊起了恩师的近况，两人之间的气氛十分融洽。再加上同行的洛克所带来的安全感，顿时化解了菲尔的戒心。因此面对玛娜突如其来的严厉批判，一时之间才会难以释怀。
    “我已经好多了，谢谢。”
    菲尔的微笑映入眼帘，洛克的脸├也绽放出欣慰的笑容。
    “好，回旅店休息吧。”
    “也对，时间已经不早了呢。”
    菲尔扛起铁锤，与洛克并肩而行。两人离开小巷，回到大马路上。
    “洛克，艾蒙先生委托的工作结束之后，可以在这座都市多待几天吗？”
    “也好，反正评议会那边也要一段时间才能做出结论。你有什么打算？”
    “这口气实在忍不下去，所以我打算展开修行。即使没有挑战魔王的意愿，也要让自己成为更优秀的炼成师。”
    ‘修行？我喜欢这个字眼。’
    “每次一提到类似的话题，你插话的速度倒是很快啊。”
    叹了口气的洛克朝着魔剑瞥了一眼，视线旋即落在菲尔的身上。只见洛克笑着轻拍菲尔的头顶，提醒她量力而为就好，千万不要勉强。

    时间回到洛克和菲尔离开旅店的时刻。
    为了采买今晚所需的食材，爱莉西亚和娜奇离开旅店，前往店铺林立的市集。
    两名正值青春年华的少女一同现身已经够醒目了，身上的盔甲以及娜奇手中的长矛更是令人不注意也难。幸好城里面到处都是奇装异服的吟游诗人以及全副武装的魔剑使，两人的装扮倒也不怎么引人侧目。
    不过一路上还是碰到许多搭讪的小伙子。爱莉西亚和娜奇跟对方虚与委蛇一番之后，继续朝着市集前进。
    “娜奇，你想买些什么？”
    即将抵达市集的时候，爱莉西亚询问娜奇的意思，语气之中却显得有些顾忌。爱莉西亚不谙厨艺，到时候势必得全面仰赖娜奇的协助，是以气势懦弱了些。
    “先看看市集里面有哪些食材，再来决定今晚的菜单吧。基本上还是以便宜的材料为主。”
    “这、这样子没问题吗？”
    “那爱莉西亚平常都是怎么做的？”
    “决定菜单之后，再根据菜单的需要购入食材。”
    定居于普洛多米尔斯的期间，爱莉西亚的三餐几乎都是在外面解决的，‘干杯’的看板娘苏就是爱莉西亚的大厨。无论是菜单也好、需要什么材料也罢，都是由苏一手包办。
    “可是……万一所需食材的价格过高，那不就伤脑筋了吗？”
    “这、这个嘛……到时候以其他食材代替就好了。”
    事实上钱根本不是问题﹒爱莉西亚却不便、也不能说出实话。
    “除非对食材的特性十分熟悉，否则最好是不要随便替代。不同种类的食材，多少也会对料理的风味造成些微的影响。”
    娜奇的语气和表情都十分严肃，爱莉西亚只能老实地点点头。
    “对了，你知道洛克喜欢吃些什么吗？既然要请洛克吃饭，当然要选择他喜欢的菜单才行。”
    “他曾经在酒店打工，基本上是有什么就吃什么。除非是添加酒类的料理，否则他应该都不会排斥。”
    “既然如此，先逛一圈再说吧。”
    时间已经过了中午，摊位所陈列的商品并不多，仅存的蔬果也都呈现脱水的状态。市集的摊贩似乎都学过一些炼成术，偶尔也会变出一些清水洒在蔬果上。
    面带微笑的娜奇边走边看，一副胸有成竹的模tffi-。
    爱莉西亚虽然走在娜奇的身边，心中却对今晚的菜单毫无概念。
    “对了，爱莉西亚。有件事想请教一下。”
    爱莉西亚心不在焉地应了一声，却被娜奇接下来的发言吓了一跳。
    “你喜欢洛克对吧？”
    “呃？啊？什么？你怎么会突然……”
    面红耳赤的爱莉西亚难掩内心的狼狈。娜奇见状，忍不住微微苦笑。
    “因为你注视我或是菲尔的眼神，跟注视洛克的眼神完全不一样。”
    “才、才没有呢！”
    爱莉西亚不假思索地否定娜奇的说法，双颊的红晕却已经蔓延到了耳根。
    “再、再说他又有什么吸引我的魅力？头脑简单、笨手笨脚、看到美女就一副色眯眯的模样，酒量又奇差无比……”
    “其实我满喜欢洛克的呢。”
    娜奇漫不经心地开口，爱莉西亚顿时瞪大了双眼，呆呆站在原地。娜奇见状，不禁噗嗤一声笑了出来。
    “只是伙伴之间的喜欢，别想太多。”
    “是、是哦……”
    爱莉西亚这才松了口气。只是她万万也想不到娜奇居然会抛出这颗震撼弹，内心的冲击自然是可想而知。
    “不过长时间相处之后，说不定真的会喜欢上洛克呢。认识洛克的时间虽然不长，他的好却是让我印象深刻呢。”
    “……这倒是。”
    这次爱莉西亚就不急着否定了。只见她玩弄着细长的发辫，忍不住陷入了沉思。
    娜奇所提到的情况，并不是没有发生的可能。爱莉西亚自己也不是第一眼就喜欢上了洛克，而是经历了并肩作战、吵架与欢笑之后，才逐渐对洛克产生了好感。
    “既然喜欢洛克，为什么不大胆表露真心呢？”
    “那怎么行？不管结果是成功还是失败，都会让两人的关系变得无比尴尬。”
    “说的也是……”
    过去担任魔剑使法比悟斯的护卫的期间，娜奇也见过许多因为三角恋爱或是横刀夺爱而导致好友之间反目成仇的案例。这种感情方面的冲突往往会对冒险队伍的战力造成莫大的影响，当时可是让法比悟斯和娜奇伤透了脑筋。
    “而且——”
    爱莉西亚凝视着远方，神情有些落寞。
    “我还没做好心理准备。”
    一阵强风吹过，爱莉西亚连忙按住自己的头发。
    “打倒魔王是洛克的目标，可是我却没有挑战魔王的勇气与觉悟。”
    在魔王和魔物大军的肆虐之下，大陆的国家纷纷成为杳无人烟的废墟。
    挑战魔王的勇者和英雄纷纷死于非命。即使分离陆地逃到海上，卡利亚还是逃不过灭亡的命运。
    人们的悲叹与恐惧创造出数百首、甚至是数千首的诗歌。勇者莎夏封印魔王之前，大陆的深处偶尔会传来令人为之胆寒的咆哮，人们认为那就是魔王的怒吼。
    即使是遭到封印的现在，魔王依然存在于人们的心中。孩子从小在魔王的阴影之中成长，即使长大成人之后，人们依然闻‘魔王’二字而色变。当然，爱莉西亚也不例外。
    ——当初母亲勇敢地与只是一介小商人的父亲一同迈步。
    如今自己却没有跟洛克一起实现梦想的勇气。
    “我这个样子，怎么有资格跟他开口？”
    “——我明白了。”
    娜奇微微一笑，对爱莉西亚报以安抚的眼神。
    “我不会将先前的谈话说出去的，就当做是我们之间的秘密吧。”
    “嗯，谢谢。”
    “买好东西之后，就快点回旅店吧。天晓得洛克和菲尔什么时候会回来。”
    “是吗？那就多买一点吧。”
    低沉而粗野的男性嗓音突然传来。仔细一看，声音的主人正是站在爱莉西亚和娜奇面前的摊贩老板。
    “你们两个站在这里谈论谁喜欢谁的问题，害得其他客人全都不敢靠近。基本上我对年轻人的风花雪月不怎么排斥，所以才耐着性子一路听下去……不过你们也太夸张了吧，居然在大庭广众之下聊得那么起劲，真不知道现在的年轻人在想些什么。”
    爱莉西亚和娜奇顿时羞红了脸颊。

    洛克和菲尔才刚回到旅店，穿着围裙的爱莉西亚和娜奇立刻迎了上来。
    “怎么这么晚才回来？”
    “大家聊得很起劲，完全忘了时间。”
    面对一脸疑惑的娜奇，洛克不假思索地回答。基本上这也是实话。
    “不过你们回来得正是时候，晚餐才刚准备好呢。”
    “爱莉西亚，你没给娜奇添麻烦吧？”
    “……当然没有。娜奇，你说是吧？”
    对于菲尔的挖苦，爱莉西亚脸色一沉，心情似乎不太好。
    “炉灶的清理和后续的收拾工作呢？”
    “都已经完成了。租用炉灶的费用也包括后续的清理，所以我们不必自己洗碗。”
    于是四人一同前往位于一楼的大房间。屋内没有桌子，所有的料理都摆在地上，包括了烤成焦黄色的乳酪鲜鱼、马铃薯和洋葱、以及猪肉浓汤等等。至于四人份的烟熏鲱鱼和猪肉香肠，应该是直接从市集购入的熟食。
    “看起来挺丰盛的，不过两位亲手烹调的料理呢？”
    面对菲尔的询问，娜奇不禁露出尴尬的苦笑。
    “我们两个的料理全都失败了。从大陆归来之后，再补请你们就是了。”
    这下子洛克和菲尔终于了解爱莉西亚闷闷不乐的原因了。
    于是四人各据一方，开始享用丰盛的晚餐，爱莉西亚这才恢复往昔的笑容。
    晚餐的话题一直围绕着玛娜以及祭典前夕的城内光景。
    “今晚好像特别热……”
    菜盘一扫而空的时候，洛克忍不住喃喃自语。仔细一看，前额甚至还渗出豆大的汗珠。洛克的埋怨立刻获得爱莉西亚的同意。
    “就是说呀。菲尔，有没有什么办法？”
    “风精灵的力量可以创造出比较凉爽的环境。不过房间里面积满了灰尘，到时候灰尘可能也会跟着满天飞。”
    啜饮一口蜂蜜酒之后，菲尔不耐烦地回答。于是洛克只好死了这条心，吃完晚餐之后速速离开房间，准备提早就寝。

    意外的插曲发生在午夜之后。
    洛克就寝之际并未关上通往走廊的房门。这么做虽然大意了些，然而房间的窗户实在是太小了，迫使洛克不得不打开房门透透气。
    其他的房客几乎都比照办理，而且若真的出了什么状况，魔剑也会立刻叫醒自己。一开始贺布虽然念了几句，到最后还是勉为其难地答应洛克的要求。
    等到房间的闷热稍稍获得纾解之后，洛克才终于沉沉睡去。一段时间之后，洛克突然睁开双眼。
    严格说来，洛克是被上楼梯的脚步声吵醒的。
    魔剑压低音量提出警告，洛克立刻伸手握住魔剑的剑柄。
    ——小偷吗？
    一道光线自窄小的窗户射入房间，应该是来自马路旁的灯柱吧。坐在床上的洛克提高了警觉，等到双眼适应了黑暗之后，室内的摆设才依稀可辨。
    ——若真的是小偷，大叫一声吓退对方就好了。就算小偷恼羞成怒发动攻击，地板上也堆满了行李，没那么容易近身，况且，我也还有贺布可以防身。
    脚步声停在自己的房间门口，虚掩的房门缓缓开启。
    门后的不速之客不是别人，正是娜奇。洛克见状，不禁松了口气。
    “有事吗？”
    娜奇并未回答，反而像游魂似地飘了进来，直接压在洛克的身上。
    洛克心中一惊，下意识地伸出双手环抱娜奇，这才发现了一个惊人的事实。
    娜奇的身上只穿着一条内裤，外面再披着一件薄衬衫，几乎可说是半裸的状态。而且衬衫的前襟敞开，连一颗钮扣也没扣上。身为一个受过良好训练的战士、同时也是正值花样年华的少女，娜奇的肉体兼具战士特有的结实曲线以及女性的软玉温香。如今这副魅力十足的肉体正压在自己身上，洛克几乎快要喘不过气，一句话也说不出来。
    只见娜奇环抱着洛克的后颈，似乎将洛克错认为枕头。
    丰腴的胸部在身体的挤压之下扭曲变形，雪白的肌肤微微渗出诱人的汗珠。少女特有的体香扑鼻而来，洛克只感到一阵莫名的兴奋与紧张，完全失去了思考能力。呼吸急促、心跳加速，体内的男性机能蠢蠢欲动，试图大展雄风。为了寻求更强烈的感官刺激，洛克忍不住伸出双手，试图抚摸娜奇的肉体。
    ‘夜袭吗？’
    魔剑冷冰冰的语气却浇熄了洛克的欲火。
    洛克突然想起一件事。娜奇曾经说过，这家旅店的空间配置跟自家十分类似，看来她似乎将二楼的客房误认为自己的房间了。
    “啊……”
    这时娜奇轻噫一声，似乎清醒了过来。
    “呃……？”
    只见一脸茫然的娜奇打量着被自己抱在怀中的洛克，一副状况外的神情。于是魔剑代替言语能力尚未恢复的洛克，向娜奇说明目前的状况。
    ‘娜奇，这里是二楼。’
    娜奇立刻惊呼一声，忙不迭地离开洛克，羞愧得缩起了身子。洛克这才恢复了冷静，一屁股坐在床上。
    “呃，你没事吧？”
    一时之间不知道该说些什么，洛克的询问显得有些不伦不类。娜奇的模样确实相当狼狈，回答的声音细若蚊鸣。披散的黑发略显凌乱，却也增添了一丝的性感与冶艳。
    “那个……”
    洛克搔搔脸颊，小心翼翼地开口，一颗心几乎快要从口中跳了出来。


   


    “一个人回去，没问题吧？”
    “嗯……”
    娜奇站了起来，向洛克低头致歉之后，旋即离开房间。直到房门关上的声音传入耳中，洛克这才重重地了口气。
    ‘怎么不好好安慰人家？’
    贺布的声音传入耳中，洛克这才心虚地凝视着眼前的魔剑。当时自己的情绪起起伏伏，心里面七上八下，根本没有安慰娜奇的念头。
    ——伤脑筋……
    再度叹了口气之后，洛克直接躺了下来，仅存的睡意早已不知去向。半裸的娜奇深深烙印脑海，一想到那娇嫩诱人的触感，洛克不禁感到双颊发烫。今晚的天气本来就十分闷热，这下子更是难以人睡。
    “贺布，陪我一起练习挥剑吧。”
    ‘这种时候练习挥剑，明天可就辛苦了。劝你还是乖乖睡吧。’
    “没办法，我热得睡不着。对了，你不是可以变化成跟寒冰一样的剑刃吗？”
    ‘我已经说过很多次了。除了战斗之外，请不要随便利用我的力量。’
    魔剑的语气十分冷漠。
    ‘不过我倒是愿意让你的胯下冷静一点。那里似乎出现异常充血的状况，难怪你热得睡不着。’
    两人之间悠哉悠哉的对话很快就被急促的脚步声所打断。脚步声从楼下一路冲上来，洛克顿时以讶异的眼神凝视着房门。
    木制的门扉猛然开启，铁青着一张脸的爱莉西亚自门后现身。一开始洛克不明白爱莉西亚的来意，不过很快就恍然大悟。
    ——娜奇走下楼梯的时候，该不会被爱莉西亚撞见了吧？
    事实上正是如此，然而现在的洛克却无暇确认。
    “你这个笨蛋！”
    带着泫然欲泣的神情怒吼一声之后，爱莉西亚反手一甩关上房门，气冲冲地走下楼梯。
    洛克凝视着房门兀自发愣，莫名的烦躁突然自内心涌现，索性直接往床上一躺，什么也不想理会。


    3. 潜伏的邪心

    葛多诺的早晨从洒水开始。有别于其他都市的石板地面，葛多诺的地面是以泥土砌成的，除非是老经验的洒水人，否则很容易在地面上形成大大小小的泥水坑。服务于都市的炼成师多半都是在检查丰槽的时候顺便执行洒水的工作。
    卖水果的小贩抱着大桶子站在马路的两旁。桶子盛着冰水，里面塞满了无花果、李子和琵琶等等的水果。家庭主妇或是工人多半都会先来到这些摊贩，购买一些冰冰凉凉的水果大快朵颐一番，再前往港口的市场或是工作场所。
    爱莉西亚三人正呆站在艾蒙家旳门口，凝视着一大清早的忙碌景象。
    爱莉西亚虽然强做镇定，玩弄发辫的频率却比平常高出许多，脸上偶尔还会浮现出悻悻然的神情。一旁的娜奇则是心虚地缩起高脁的身子，恨不得找个地洞钻进去。菲尔虽然维持一贯的面无表情，眼神之中却流露出难以形容的疲惫。
    ——真是败给她了。
    瞥了爱莉西亚一眼之后﹒菲尔轻轻地叹了口气。
    洛克并不在场。走出旅店的时候，洛克向三人表示另有要事，旋即快步离去。不过退房的时候就已经是这种低迷的气氛，或许洛克的另有要事只是逃避现实的藉口吧。
    “抱歉，让各位久等了。”
    一段时间之后，艾蒙穿越宽阔的庭园，出现在大家的面前。只见他依然穿着睡衣，坐在心爱的摇椅上面。
    “咦，怎么没看到洛克？”
    “他另有要事，等一下就会回来了。艾蒙先生，您该不会连睡觉的时候也坐在摇椅上吧？”
    “内人不许我坐在摇椅上睡觉，所以我就寝的时候是躺在床上。”
    艾蒙叹了口气，一副遗憾万千的模样。菲欧纳站在艾蒙的身边，一语不发。
    “我来介绍一下，这位就是带领各位前往圣森的菲欧纳。”
    在艾蒙的示意之下，菲欧纳默默地低头行礼。
    中性的五官以及纤细的身材，看起来确实是个弱不禁风的少女。不过若称之为美少年，似乎也颇具说服力。及肩的紫色直发、短袖的麻布上衣搭配细长的紧身裤，构成了令人印象深刻的视觉效果。
    ——她的胸部好像比我更小。
    菲尔的心中浮现出莫名的感动。
    这时，背着一大包东西的洛克出现在马路的另一端。看到菲尔等人之后，洛克挥了挥手，加快了移动速度。
    “对不起，我迟到了。”
    首先向艾蒙低头致歉，接着又向菲尔等人挥手致意。娜奇和菲尔露出无奈的苦笑，唯独爱莉西亚冷冷地别过头去。洛克虽然看在眼里，此时此刻也不能多说什么，只好转身面向艾蒙身旁的菲欧纳。
    “往后几天就要麻烦你了。”
    面带微笑的洛克伸出右手，菲欧纳的眼神却流露出一丝的轻蔑。只见她轻轻地点头示意之后，旋即不再理会洛克。洛克的右手就这样僵在半空中，伸也不是、缩也不是，最后只好尴尬地搔搔自己的头发。
    “一大早就跑哪去啦？”
    面对菲尔的质问，猛然醒悟的洛克立刻从背上的袋子掏出一封信。
    “这是给你的。”
    “谁写的信？”
    接过信封之后，菲尔碧绿的瞳孔流露出一丝的惊疑。
    “玛娜写的，她请你转交给奈杰尔。”
    “……离开葛多诺之前再给我不就得了吗？”
    玛娜的名字传入耳中，菲尔毫无表情的扑克脸顿时蒙上一层阴霾。
    “她坚持要现在交给你，我也没办法。对了，里面也有一封写给你的信，玛娜希望你在遇到困难的时候打开来看看。”
    菲尔的脸色愈来愈难看。她恨不得直接将信封撕成碎片，偏偏这封信是写给恩师的，不能随便乱来。无奈之余，菲尔只好乖乖将信封塞进自己扛在肩上的背包。洛克现状，旋即转过身来面向艾蒙。
    “我们出发了。”
    轻轻晃动心爱的摇椅，艾蒙大刺剌地点点头。
    “万事拜托。我再强调一次，千万不要铤而走险。菲欧纳，你自己也要小心了。”

    三艘小船离开葛多诺的港口，乘着浪头轻快地滑行于海面上。
    船头的两侧各自镶嵌着圆形的碧玉与翠玉，看起来就像是色泽不同的两颗眼睛。碧玉的用途在于让小船安全地沉人海中，翠玉拥有在无风的时候让小船前进的力量。
    领先的小船乘坐着洛克、爱莉西亚和菲欧纳，菲尔与娜奇的小船紧跟在后。最后一艘小船堆满了夜营所需的物资，同时也是备用的交通载具，是艾蒙特地为大家所准备的。
    今天的阳光相当强烈，即使是海风和浪花打在身上，也感受不到寒意。蔚蓝的海水显得格外地深邃，附近看不到岩礁与大型鱼类，一副平和宁静的景象。
    “艾蒙先生应该已经跟各位提过了，不过为了保险起见，还是想跟大家确认往后的任务。”
    背对船头的菲欧纳打量着洛克和爱莉西亚，开始说明接下来的预定行程。
    “按照目前的航行速度，大约一刻半钟之后就可以抵达圣森周边，进行为期三天的搜索行动。预计于第三天的夜晚返回小船，经过两天的航行之后抵达葛多诺。回程会行经葛多诺所治理的小岛，到时候可以在那边过夜。”
    都市的位置随时都在改变，去程与同程的航线自然有所不同。
    “圣森的占地应该相当辽阔吧？”
    打量着菲欧纳手中的地图，洛克忍不住叹了口气。
    “差不多相当于葛多诺的面积。”
    菲欧纳耸耸肩膀，指着地图中的森林一角。
    “搜索的区域大概在这里，基本上树枝和泉水的取得也是以这一带为主。至于其他的区域，则是由其他的魔剑使负责搜索。”
    “关于那些行踪不明的魔剑使，有没有什么明确的特征或是相关的情报？”
    “如果是指巴帝，我对他倒是有初步的认识。”
    “巴帝就是负责带回树枝和泉水的人吗？”
    “嗯，巴帝跟我都是艾蒙先生的徒弟。他在去年的仪式当中成功取回了树枝和泉水，因此今年也肩负起同样的任务。巴帝不但是个优秀的炼成师，同时也是杰出的魔剑使。”
    “其他人呢？”
    “抱歉，我只知道其他四人是公会派遣的护卫，除此之外一概不知。”
    道了声谢之后，洛克陷入沉思。
    ——根据艾蒙先生的判断，圣森附近并没有危险的魔物。既然如此，五人当中至少也应该有一两个人逃过一劫，不太可能全军覆没。
    “失踪了那么多天，应该已经死了吧。”
    菲欧纳满不在乎地说出洛克欲言又止的念头。
    “他们的预定行程如下——滞留大陆的天数跟我们一样都是三天，趁着天亮的时候进入森林，日落之前回到海岸过夜。为了防患未然，还留了两名炼成师在海岸边上待命。”
    可是，菲欧纳脸色一沉。
    “回到都市的人，却只有待命的炼成师。根据他们的说法，巴帝和其他人在第三天日落之后依然不见踪影，于是两人等到第四天的早上，结果还是等不到人。两名炼成师经过一天半的一航行之后回到葛多诺，向艾蒙先生报告事情的始末，魔剑使公会也在同一天派遣搜索队前往救援。至于你们几位，则是在事隔一天之后接受艾蒙先生的委托。”
    前后总共七天。菲欧纳举起双手，比出了七的数字。
    “在魔物日夜出没的大陆一连待上七天，你觉得他们还活得成吗？”
    洛克不知道该如何回答。如果是自己的师父，就算待上七天也是不痛不痒。巴特达斯可是会主动将魔物聚集起来，再加以一网打尽的人物。
    如果换成自己呢？洛克不认为自己有那种本事。一、两天或许还可以，不过洛克并没有挑战极限的意愿。
    “不必放在心上，艾蒙先生不是也如此表示吗？”
    “是没错啦，可是……”
    洛克叹了口气，带点忧郁的叹息。
    “情况允许的话——”
    当然还是想拯救他们。虽然只是细若蚊鸣的低语，但菲欧纳的话语还是清楚地传入洛克的耳中。
    洛克吃了一惊，抬起头来看着菲欧纳。只见她以精悍老练的表情拿起自己的背包，取出跟手掌一般大小的指南针。
    “接下来说明树枝和泉水的相关事宜，请务必牢记在心。这个指南针借用了地精灵的力量，可以显示小船的位置以及距离。一旦在森林中迷了路，请务必依照指南针的指示，尽速离开森林。”
    收起指南针之后，菲欧纳接着取出刻着螺旋状花纹的木制水筒，以及同样缝着螺旋状花纹的大型皮袋。
    “水筒是用来收纳泉水的，皮袋则是用来收纳树枝的。万一我在魔物的袭击中不幸死亡，请你们务必带着水筒和皮袋返回葛多诺。”
    “现在谈这个问题，会不会太早了啊？”
    都还没抵达大陆呢。洛克露出不以为然的表情，却被面若寒霜的菲欧纳抢白了一顿。
    “这是个严肃的任务，任何细节都不能马虎。像你这种只敢带着女孩子四处流浪的胆小魔剑使虽然派不上什么用场，不过既然接受了任务，就别想给我打混摸鱼。”
    ——这就是她对我的第一印象？
    洛克大吃一惊，同时也明白先前菲欧纳轻蔑的态度是怎么回事。仔细回想起来，昨天第一次见面的时候，菲欧纳似乎就不把洛克放在眼里。
    “前一批人迄今还没回来，我们也有可能落得同样的下场。现在明白事情的严重性了吧？”
    “我会小心的。”洛克小声回答。
    我们不会死的，一定可以救出遇难的冒险队伍——这才是洛克的心声。不过现在说出真心话，只会惹恼菲欧纳而已。
    而且先前的‘当然还是想拯救他们’，显然不是洛克的错觉。
    ——如果不对那些人的生还抱着一丝希望，也不会接二连三地派出搜索队了。
    仔细回想起来，其实艾蒙也抱持着同样的态度，只是嘴上不说罢了。
    于是洛克吁了口气，注意力也开始转移到其他人的身上。
    ——怪了，会不会太安静了一点？
    洛克指的是身后的爱莉西亚。回头一看，赫然发现爱莉西亚正铁青着一张脸凝视着洛克的背影。与洛克视线交会之后，爱莉西亚连忙别过脸去。
    ——娜奇应该已经解释清楚了吧……？毕竟爱莉西亚都已经道歉了。
    搭乘小船之前，娜奇附在爱莉西亚的耳边解释昨晚的误会，接着爱莉西亚也针对昨晚乱发脾气的行为当面向洛克致歉。唯一的美中不足，大概就是声音小了些。
    理论上误会已经解开了，爱莉西亚的脸色却依然不怎么好看。
    不过她似乎有把谈话内容听了进去，并不是单纯在放空。从菲欧纳手中接过指南针的时候，爱莉西亚不但了解指南针的功能，操作方面也不成问题。竹然，对于水筒和皮袋的用途也是十分清楚。
    “爱莉西亚。”
    “……干嘛？”
    听见洛克的声音，爱莉西亚的眼神立刻流露出一丝的警戒。
    “你是不是不舒服？要不要躺一下？”
    “我很好，不必担心。”
    ——可是你看起来不怎么好。
    这下子洛克可为难了。过去两人之间不管有什么误会，只要洛克主动表示关心，爱莉西亚多半都会以言语或是实际行动做出口应。
    “需要帮忙就说一声，千万别闷在心里。”
    洛克的原意是希望爱莉西亚不要有所隐瞒，不过这种说法只会惹来爱莉西亚的不快，因此才特别换了一种表达方式。
    “抱歉，洛克。”
    爱莉西亚背转过身子之后，才冷冷地做出回应。洛克总觉得爱莉西亚的声音听起来格外地遥远。
    “不过你放心吧。抵达大陆的时候，我会恢复成原来的我。现在请给我一点时间好吗？”
    “……好吧。”
    ——说的也是。过去就算是大吵一架，该做的事情还是做得很好。
    基于对爱莉西亚的信任，洛克决定让她一个人静一静，不再多说什么。

    三艘小船在预定时间抵达大陆。
    一行人绕过眼前的沙滩，选择附近的岩岸当成登陆地点。
    洛克和娜奇打头阵。确定安全无虞之后，爱莉西亚才跟着上岸。将必要的物资集中在一起之后，菲尔和菲欧纳搭乘小船出海。两人利用碧玉的力量将小船沉入海中，以免遭到魔物的破坏。
    “就在那里。”
    打量着菲欧纳手指的方向，洛克不禁睁大了双眼。
    距离海岸的不远处，耸立着一片黑压压的森林。
    从菲欧纳的地图来判断，洛克以为森林的面积顶多跟一座都市差不多，实际一看之后，才发现完全不是那么回事。或许是因为整座森林几乎是由参天巨树所组成的关系，洛克总觉得眼前的森林格外地宽阔。
    确认魔剑的功能一切正常之后，洛克回过头来打量着身后的众人。
    “大家都还好吧？有没有晕船？”
    面带微笑的爱莉西亚轻轻举起手中的盾牌，娜奇也笑着轻扣手中的长矛，菲尔则是默默地点头。洛克见状，这才松了口气。
    ——总算是恢复正常了。
    接下来还得面对好几场恶战，步调不一致的团队只会走上全军覆没的命运。
    “我跟娜奇打头阵，菲尔和菲欧纳殿后。爱莉西亚居中策应，顺便保护菲尔和菲欧纳。”
    “我也可以打头阵。”
    对于洛克的安排大感不满的菲欧纳举起右手，纤细的指尖轻轻滑过，在半空中描绘出奇妙的图形。一阵白光闪过，菲欧纳的指尖顿时成为一盏小小的明灯，这就是火精灵的炼成术。
    好快。菲尔轻声赞叹，爱莉西亚和娜奇也难掩内心的讶异。
    洛克虽然也大为钦佩，不过他还是提出内心的疑问。
    “菲欧纳，你有在大陆冒险的经验吗？”
    “这次是第三次了。去年的贝提涅祭典之前，我曾经二度前往大陆调查圣森的现况，当时还与魔物发生战斗。”
    菲欧纳得意洋洋地回答。洛克轻轻地点点头。
    “真了不起，不过还是请你退至第二线。战斗是我们的工作，交给我们就好了。”
    “真了不起。”
    菲欧纳耸耸肩膀，刻意模仿洛克的口吻，不过最后还是乖乖听从指示，与菲尔一起退居二线。
    “娜奇，如果一个人撑不住，千万要打声招呼。”
    “你自己才应该小心一点，别被地上的树根绊倒了。”
    “爱莉西亚也一样，千万别失足滑倒。皮肉伤可以治疗，衣服上的泥巴可就洗不掉了喔。”
    菲尔若无其事的嘲讽顿时让洛克和娜奇忍不住笑了出来。爱莉西亚虽然不悦，当初却是自己先起的头，如今也只能一脸尴尬地将双手交抱在胸前，不便多说什么。
    ——看样子应该是没问题了。
    笑声止歇之后，洛克正式下达指令。
    “好，出发！”
    迅速移动于树干之间的大蛙率先展开袭击。大蛙的动作毫无规律性可言，人眼难以预测，然而洛克却可以精确地识破大蛙的移动轨迹。
    闪过大蛙的长舌之后，洛克挥出手中的魔剑。大蛙的头部顿时被劈成两半，炸成无数的碎块。
    洛克穿越四处飞散的瘴气，以树根以及石块为施力点，奔驰在崎岖不平的森林之中。
    三名鳄头人身的壮汉映入眼帘，手中分别拿着棍棒以及大刀。这种吃人的魔物，就是赫赫有名的荒野巨人。
    娜奇以长矛逼退敌人，然而长矛在草木密集的森林之中施展不开，再加上以一敌三的情况对娜奇大为不利，顿时陷入了相当凶险的局面。
    这时娜奇突然听见有人正在呼唤自己的名字。回头一看，原来是洛克，两人的视线瞬间交会于半空中。
    洛克首先攻击距离最近的荒野巨人。握着大刀的强壮臂膀腾空而起，飞向其他的魔物。
    然而大刀接触其他魔物的瞬间却被轻轻地弹开，无声无息地掉落地面。换成是普通的人类，恐怕早就被锋利的大刀砍破胸膛死于非命。这就是魔物的可怕之处，铁制的武器完全无法对魔物造成伤害。
    失去手臂的荒野巨人惨叫一声，缩起了身子。察觉同伴受伤之后，另一只荒野巨人朝着洛克迅速逼近。
    荒野巨人的体型比洛克强壮许多，拥有粗壮的臂膀与双腿，手中的棍棒更是具备碎石断金的破坏力。一旦被荒野巨人的棍棒命中，洛克恐怕会在一瞬间化成无数的肉块。
    魔物手中的棍棒横扫，声势异常吓人。洛克舞动魔剑，有惊无险地闪过魔物的攻击。强大的风压足以让一般人为之屏息，洛克却稳稳站在原地，刺出手中的魔剑，目标正是荒野巨人的棍棒。
    漆黑的剑刃命中棍棒，强大的冲击力令体型壮硕的荒野巨人也不禁失去平衡。眼见机不可失，洛克顺势将魔剑往前一送，砍下了魔物的首级。
    魔物的身躯化作瘴气，瞬间消散无踪。趁着这个空档，洛克回头望向娜奇，她也刚好撂倒了另一只荒野巨人。魔物的头部遭到贯穿，落得飞灰烟灭的结局。
    ——最棘手的魔物已经解决了。
    洛克环视四周﹒寻找爱莉西亚等人的身影。
    爱莉西亚正在跟一群大蛙以及一只犬精交战。
    大蛙的巨舌受制于爱莉西亚的紫结晶盾牌，难以发挥作用。只见爱莉西亚以盾牌击倒来犯的魔物，再利用右手的短剑将动弹不得的敌人送上西天。
    身后的菲尔则是驱使手中的鞭型魔剑，压制其他大蛙的行动。


   


    “君临世界的天上之蛇——”

    菲欧纳在半空中描绘魔法阵制造火球，袭击虎视眈眈的犬精。火球在半空中画出优美的弧线，拖着一条明亮的尾巴，将魔物打得落花流水。
    视线交会之后，菲欧纳得意洋洋地挺起胸膛，洛克却是脸色一沉。他发现菲欧纳的双腿被不明物体缠住了。
    仔细一看，竟然是地上的树根。拖倒菲欧纳之后，树根以惊人的速度将她拉进树林之中。
    “娜奇！爱莉西亚和菲尔就拜托你了！”
    洛克大叫一声，旋即提升了移动速度。只见他毫不犹豫地钻进树林的阴暗处，经过一段时间的奔驰之后，来到一处小小的空地。
    一棵外型丑恶的大树耸市在空地之上。
    高度和树干的粗细都跟其他的树木没什么两样，树枝却呈现不自然的扭曲，树干上面甚至浮现野兽的面孔。相当于嘴巴的部分微微蠕动，仿佛两排锐利的兽齿。
    菲欧纳倒在这棵怪树的树头。双脚被树根牢牢绑住，身体也被树上的藤蔓缠得紧紧的。
    ——这就是树灵……！
    洛克想起艾蒙的描述。看来这就是受到瘴气的侵袭而化成魔物的树木。
    ‘构筑——“灼炎”。’
    魔剑散发出淡淡的光芒，剑身也开始变形，宽阔厚实的赤钢色剑刃燃烧着火焰。发现魔剑在并未接获指示的情况下独自变形，洛克不禁笑了笑。
    “你倒是准备得很充分嘛。”
    ‘千万不能大意。对方虽然是树木，我的灼炎也未必有效。’
    树灵发出巨大的咆哮，枝叶剧烈的摇晃。又粗又大的树枝朝着洛克直扑而来，仿佛手臂一般地灵活。洛克停下脚步，举起魔剑奋力砍向迫近的树枝。
    强大的冲击声响几乎震破了洛克的耳膜。只剩下半截的树枝猛力回弹，树枝的碎片以及漆
    黑的瘴气没头没脑地落在洛克的身上。稍微喘口气之后，洛克连忙奔向倒地不起的菲欧纳。
    “没事吧？”
    洛克砍断菲欧纳身上的树枝与藤蔓，这才发现菲欧纳脸色发青，嘴唇微微颤抖，一句话也说不出来。洛克的视线迅速扫过菲欧纳的身躯，认为她并无大碍之后，旋即转身面对魔物。
    “一口气解决敌人。”
    ‘既然如此，我得解除目前的形态。’
    魔剑突如其来的要求让洛克微微一愣。
    “因为这种形态派不上用场吗？”
    ‘不，刚好相反。这种形态刚好是树灵的弱点。’
    树灵惨叫一声，扭曲的树干如今更是揪成一团。魔剑静静地开口：
    ‘既然已经平安救出菲欧纳，代表情况没有想像中的危急。如果以一般的形态面对敌人，对于你的实力增强一定会大有帮助。’
    “如果爱莉西亚她们有任何人因此而受伤，我一定会把你扔到盐水里面浸一整晚。”
    ‘你的嘴上功夫倒是愈来愈厉害。她们也是战士，没那么不济。’
    树灵大吼一声，驱使无数的树枝袭向洛克。
    洛克的脸上毫无惧色。只见他先砍断眼前的树枝充当盾牌，挡下接踵而来的树枝之后，旋即快步逼近树灵。排除铺天盖地的藤蔓之后，赤铜色的剑刃没入魔物的身躯。
    树灵的树干如同钢铁般坚硬，不过受到魔剑的攻击之后，还是产生了又长又深的龟裂。洛克反手又是一剑，扩大了树干上的龟裂之后，旋即发动致命的最后一击。
    这时剑刃命中了异常坚硬的物体。树灵驱使其他树枝，试图夺走洛克手中的魔剑。脚下的地面也同时隆起，原来是树灵潜伏在地底的树根试图以锐利的尖端袭击洛克。
    这时拳头大小的火球划破天际直飞而来，将树灵的根部炸成了碎片。火球的余烬没头没脑地落在洛克的身上，不过对于洛克而言，缠住魔剑的树枝突然停止了动作，显然才是最重要的救命关键。
    洛克顺势挥动魔剑。一秒钟之后，树干出现一道裂缝的树灵产生剧烈的爆炸，化成瘴气消失无踪﹒只留下宛如黑曜石的碎片——也就是所谓的魔钢。
    ‘你太大意了，洛克。’
    “抱歉。”
    魔剑言之有理，洛克只能老实地道歉。确定附近没有其他的魔物之后，洛克便拾起树灵所留下的魔钢。
    弃置原地的魔钢一旦暴露在瘴气之中，又会成为新的魔物，因此魔剑使都会尽可能将魔钢带走。而且透过炼成术的加工，魔钢可以打造成魔剑或是各式各样的道具，价值自然是不在话下。
    洛克回过头来，朝着菲欧纳伸出右手。
    “起得来吗？有没有受伤？”
    “受伤是没有，不过……”
    菲欧纳耸耸肩膀，双颊泛起红晕。
    “目前还站不起来。说来惭愧，我真的被吓软了双腿。”
    将魔钢收进口袋之后，洛克背对着菲欧纳蹲了下来。
    “……会把你的衣服弄脏的。”
    菲欧纳有些迟疑。被树灵拖行的时候，菲欧纳身上的衣服全都沾满了泥巴。
    “这种小事没什么啦，别放在心上。”
    洛克轻快地背起菲欧纳，小心翼翼地在森林中移动。
    “刚刚的火球是你放的吧？谢谢你救了我一命。”
    “哪里，别这么说。”菲欧纳的声音十分微弱。
    “要不是你及时赶到，我早就没命了。”
    “彼此彼此啰。”
    穿过树林之后，爱莉西亚等人刚好也以匆忙的脚步迎了上来。确定洛克和菲欧纳平安无事，众人这才放慢了脚步。
    “大家都没事吧？”
    在洛克的询问之下，三人各自点点头。
    “我和爱莉西亚警戒四周，娜奇和菲尔负责捡拾魔钢。”
    说话的同时，洛克轻轻地放下菲欧纳。
    “魔物的数量还真是不少。”
    凝视着娜奇和菲尔的背影，爱莉西亚轻拨金色的浏海。
    “菲欧纳，去年也有这么多魔物吗？”
    在爱莉西亚的询问之下，菲欧纳以手掩口，陷入了沉思。
    “印象中去年的魔物只有几只而已。虽然都是同样那几种魔物，今年的数量却增加了许多。”
    洛克和爱莉西亚互望一眼。
    进入圣森差不多过了一刻钟，洛克等人已经多次遭遇魔物的袭击。
    茂密的枝叶遮蔽了阳光，能见度并不是很好。再加上地面到处都是坚韧的杂草或是石块，要不然就是盘根销节的树根，行走起来格外地困难。
    徘徊在森林中的魔物一旦察觉人类的气息，就会藏身于黑暗之中，趁机展开袭击。
    不过身经百战的洛克等人早就对魔物的习性十分熟悉，而且盘据森林的大蛙或是海狸魔并不擅长隐藏气息，只要稍微提高警觉，多半都可以轻易地击退来犯的魔物。
    可是当魔物源源不绝地出现，事情可就没那么单纯了。
    “增加休息的次数吧，将今天的任务目标缩小为取得泉水即可。”
    截至目前为止依然没发现遇难队伍的行踪，即使是生性乐观的洛克也只能严肃以对。
    “圣森这么大，真的可以在三天之内找到树枝吗？”
    “根据过去的经验，好像从来没有找不到的时候。”
    回答爱莉西亚的同时，菲欧纳依然不忘环视四周。所要寻找的树枝，说不定就掉在附近。
    一段时间之后，菲尔和娜奇小心翼翼地走了回来。
    “全都捡起来了。”
    “一颗不漏。”
    菲尔轻拍背在肩上的皮包。
    “辛苦了。菲欧纳，接下来往哪个方向前进？”
    不等洛克开口，菲欧纳就从自己的行李取出地图和指南针。只见她眯起双眼观察手中的指南针，直到指针指着一个方向之后，这才以手撑地，摇摇晃晃地站了起来。
    “要不要休息一下？”
    “没关系，刚刚已经在洛克背上休息过了。”
    菲欧纳以微笑回应爱莉西亚的关怀。在场众人之中，显然只有菲尔注意到爱莉西亚的脸上流露出羡慕的神情。

    太阳爬上最高点的时候，洛克等人终于抵达目的地。
    广人的空地之中，出现一座跟猎人小屋差不多大小的泉水。
    周围的草木虽然茂密，却还是无法遮掩挥洒一地的阳光。泉水的水面静静地反射灿烂的阳光，构成本幅美一丽的景象。
    “这里好像是截然不同的空间。”
    打量着泉水的四周，洛克喃喃自语。
    ——之前好像也有类似的感觉……
    洛克回想起进入妖精之塔的时候。
    “想不到森林之中也有这么美丽的地方。”
    爱莉西亚难掩内心的赞叹，站在一旁凝视着泉水的娜奇也颇有同感。
    “这里的泉水清澈见底，不知道能不能直接饮用。”
    “当然可以。”菲尔十分肯定。
    “我感受到水精灵的强大力量。泉水没有毒，甚至还可以游泳。”
    “喝上两口是没问题，下水游泳就免了吧。”
    取出水筒汲水的菲欧纳露出无奈的苦笑。
    “不过泉水的范围似乎比去年小了些，是我的错觉吗？”
    “贺布，你觉得呢？”
    洛克询问背上的魔剑。
    ‘除了战斗以外，不要拿其他事情来问我。不过就是汲水罢了，哪来这么多问题？’
    剑锷的宝石激烈闪烁，魔剑毫不隐瞒内心的怒气。
    “不是啦，我只是觉得魔物的增加或许跟泉水的缩小有什么关系。”
    洛克试着为自己辩解，却无法软化魔剑的态度。
    ‘如果你想要多管闲事，就用自己的脑袋去找出答案。’
    冷冷地数落洛克之后，魔剑不再开口。无奈之余，洛克只好闷着头想了又想，却还是想不出个所以然来。掬起泉水喝了一口，只觉得冰冰凉凉地十分舒服，除此之外依然是一片空白。
    汲水完毕之后，菲欧纳小心翼翼地将水筒放入袋中。此行的任务已经达成了一个目标，菲欧纳的脸色却依然凝重。
    “谢谢大家，接下来就只剩树枝了。”
    “这么大的森林要从何找起？难道都没有线索吗？”
    面对爱莉西亚的质问，菲欧纳只能无奈地摇摇头。
    “毫无线索。不过每年的这段时间只要在森林中走上三天，最后一定会发现树枝。”
    “有更快的纪录吗？”
    “前年的贝提涅祭典，据说冒险队伍才在森林中走了五、六步，就立刻发现了树枝。”
    “希望我们也有这种运气。”
    娜奇微微苦笑。菲尔虽然没说话，翠绿的瞳孔却流露出厌烦的神情。洛克能够体会菲尔的心情，不过现在表达出来只会徒增众人的疲惫，也会让菲欧纳陷入左右为难的局面。
    “没关系，找得到就好了。既然必须在森林中待上三天，就从泉水附近开始找起吧。说不定有什么发现呢。”
    考虑到可能发现遇难队伍的蛛丝马迹，洛克谨慎地做出提议。至于故作轻松的语气，则是为了避免增加其他伙伴的压力。
    察觉到洛克的意图之后，菲欧纳和爱莉西亚等人的脸上终于出现了笑容。
    于是大家兵分二路，绕着泉水开始搜寻，结果却是一无所获。
    之后大家击退来犯的魔物，继续往森林挺进，还是找不到祭典所需的树枝。
    眼看夕阳即将西下，大家立刻离开森林回到海岸边，进行夜营的准备。

    营火的劈啪声伴随着海浪的声音传入耳中。
    月亮升上半空的时候，正是一行人换班的时间。现在轮到爱莉西亚和菲尔站哨，其他人则是裹着毛毯沉沉入睡。
    这里是接近大海的岩岸，站在爱莉西亚所倚靠的岩石上面，应该可以将夜晚的大海尽收眼底。上岸之际，众人四处寻找躲避海风的扎营之地，最后选择了这里。
    海岸边不会受到魔物的袭击，不过为了因应突发状况，两人还是将魔剑拿在手上。已经入睡的洛克和娜奇也是如此。
    “当时热得我睡不着，于是就离开房间来到走廊，却撞见了衣衫不整的娜奇走下阶梯……”
    “于是盛怒之下的你臭骂了洛克一顿。之后在娜奇的解释之下，这才发现自己傻得可以？”
    菲尔早就从娜奇的口中得知整件事情的来龙去脉，现在自然是一点也不惊讶，对于爱莉西亚的挖苦更是毫不保留地火力全开。爱莉西亚闻言，不禁嘟起了嘴巴。
    “什么叫做傻得可以？人家是认真的耶。”
    “难怪我们离开旅店的时候，还被其他客人以‘梦话很豪迈’揶揄了一顿。”
    菲尔忍不住叹了口气。幸好在前往大陆的小船上，菲尔有先跟娜奇问个清楚。
    “这下子我总算明白了。你跟洛克和娜奇的关系之所以如此诡异，想必就是为了这件事吧。”
    “这么明显……？”
    “没错，心事全都写在脸上。战斗的时候或许还看不出来，但平常的你总是刻意回避洛克或是娜奇的视线。”
    知道事情的原委之后，菲尔刻意观察了爱莉西亚好一阵子，语气才会这么肯定。
    “可是……真的没发生任何事吗？”
    双手抱膝的爱莉西亚喃喃自语
    “为什么觉得他们真的好像有事隐瞒一样？”
    “因为洛克和娜奇挺合得来的，兴趣又差不多。”
    爱莉西亚的语气流露出些许的羡慕与忌妒。
    “大家都是并肩作战的伙伴，个性和兴趣的一致不是求之不得吗？”
    “是没错啦，可是……”
    “换个说法好了，你会跟男性发展更进一步的关系，只因为他跟你个性相近、兴趣相仿吗？”
    爱莉西亚无言以对。菲尔见状，又冷冷地补上一句。
    “既然这么介意，不如你现在就脱光衣服，偷袭熟睡中的洛克算了。放心，我会帮你把风的。”
    “你……！拜托，我才不是那个意思呢！”
    气急败坏的爱莉西亚差点叫了出来，连忙伸手捂着嘴巴。
    “我只知道，你只是不相信洛克和娜奇的说词罢了。”
    菲尔淡淡地回应。爱莉西亚试图反驳，一时之间却找不到适当的言辞，只能默默地仰望天空。
    一轮明月和无数的繁星高挂天际。
    ——我到底在做什么？
    简直跟小孩子一样幼稚，爱莉西亚自我解嘲。看不惯娜奇和洛克的感情逐渐加温，忍不住产生了拆散两人的念头，却忘了此行的任务是拯救遇难的冒险队伍，实在不应该为了这种问题心猿意马。
    ‘我有个好方法。’
    冰冷的声音突然传来，爱莉西亚和菲尔反射性地抓起武器。发现声音来自何处之后，这才不约而同瞪了魔剑一眼。
    “你没事出什么声？”
    ‘我有个好办法，一定可以让你的心情好起来。’
    无视爱莉西亚的质问，魔剑以一贯的无机质声音继续开口，剑锷的四颗宝石也不停地闪烁。
    ‘那就是接吻。’
    “好主意。”
    菲尔双手一拍，爱莉西亚则是捂着自己的嘴巴，深怕自己忍不住叫了出来。
    “不要胡言乱语，否则休怪我把你丢进大海。”
    ‘如果你希望洛克变成废人，就尽管把我丢进大海吧。’
    魔剑完全不为所动，反而回过头来威胁爱莉西亚。这下子爱莉西亚可是气得握紧了拳头，内心也同时打定主意，等到冒险结束之后，一定要找一把更好的魔剑。
    ‘以前我跟洛克谈话的时候曾经听他说过。洛克很少有跟女性接触的机会，这十六年以来，甚至连接吻的经验也没有。’
    “哦？”
    一柄魔剑谈起接吻的话题固然有些诡异，菲尔还是忍不住催促魔剑继续说下去。相较于爱莉西亚毫无营养的抱怨，还是这个话题比较有趣。
    ‘或许接吻对你而言代表了特殊的意义，不可以随便奉献出来，不过亲在脸颊上应该就没问题了吧？’
    “脸颊……？”
    魔剑的提议令爱莉西亚感到有些疑惑。
    ‘不管洛克往后将会走上怎样的人生，你都是第一个在他的脸颊留下亲吻的女人，没有人可以改变这个事实。’
    “……”
    ‘如同我先前所言，洛克对于异性真的是迟钝得可以，短时间之内应该很难向上突破。’
    爱莉西亚陷入沉默。菲尔下意识地探出上半身，观察她的反应。
    ——不会吧，这么认真的表情？这根本就是骗小孩的鬼话罢了。
    菲尔虽不以为然，还是带着自己的魔剑走向买布。
    “为什么要这么劝她？”
    ‘因为过去也曾经发生过类似的事情。’
    菲尔低声询问，贺布也低声回答：
    ‘横刀夺爱或是三角关系的戏码过去也常常上演。有时我的主人是当事人，当然也有受到连累的时候。这么多年以来，我已经见过太多没胆子放手一搏，只能在暗地里自怨自艾的人了，无论男女都是一样。’
    “原来如此，辛苦你了。”
    ‘除了战斗之外，我原本对其他事情无意插手。如今我被迫帮忙解决感情问题，其实也是和洛克有关。’
    宝石的闪烁频率逐渐加速，看来魔剑真的是生气了。
    ‘迟钝也就罢了，至少可以心无旁骛地专注于战斗上面。偏偏今天的战斗却是破绽百出，简直就是乱七八糟。’
    “会吗？他可是一毫发无伤呢。
    ‘如果连那种等级的敌人都伤得了他，问题可就大了。在没有烦恼的情况下，意识完全集中的洛克可是近乎完美。’
    魔剑的标准相当严格。菲尔笑了笑，视线移至爱莉西亚的身上。面红耳赤的爱莉西亚虽然还是有些迟疑，基本上应该已经打定了主意。
    只见她蹑手蹑脚地接近熟睡中的洛克，结果又陷入了犹豫。
    双唇缓缓地逼近脸颊，却在最后一刻打退堂鼓。
    菲尔紧张得双手握拳，凝视着眼前的两人。
    爱莉西亚的双唇与洛克的脸颊明明只隔咫尺之遥，但她却就此停下了动作。
    只见爱莉西亚离开洛克，摇摇晃晃地坐倒在地，旋即重重地叹了口气，仿佛将内心的无奈一吐而出。
    “爱莉西亚……？”
    “抱歉，还是算了。”
    爱莉西亚的表情与声音出乎意料之外地娇柔，差点没让菲尔跌破眼镜。只见爱莉西亚一脸娇羞地玩弄发辫，脸上的笑容却是格外地温柔，令人难以抗拒她的魅力。
    “我觉得这么做对洛克不公平。”
    “是哦？嗯，说的也是。”
    随口敷衍的同时，菲尔转头望着魔剑。
    “那……你觉得呢？”
    魔剑的回答与其说是冷漠，反而更接近于冷酷无情。
    ‘只要不会对洛克造成负面影响，她爱怎么做就怎么做，我没有意见。’
    菲尔再度凝视着爱莉西亚。先前的行为确实是忠实反应出她的内心情感，也在可以容许的范围之内。而且经过一番挣扎之后，先前带刺的情绪已经消失无踪，恢复了往昔的平静。
    然而菲尔却几乎压抑不住呼之欲出的黑色情感。

    第二天依然在战斗、休息、战斗、休息之间度过。大家尽可能踏遍森林的每一个角落，寻找遇难者的蛛丝马迹。
    “遭遇的魔物几乎都是同样的那几种，倒是替我们省了不少麻烦。”
    击退成群结队的大蛙和海狸魔、伪装成一般树木的树灵，或者是在崎岖不平的地面上展开突击的犬精之后，爱莉西亚轻轻地叹了口气。
    “说不定还有未曾遭遇的魔物，千万不能大意。”
    身旁的娜奇正色开口，爱莉西亚则是随意挥挥手，表示自己也很明白。负责殿后的洛克向菲欧纳提问。
    “去年也跟今年差不多吗？”
    “嗯，没错。不过好几年前的冒险队伍似乎碰上遗迹守护者这种大块头的魔物。”
    “遗迹守护者……”
    熟悉的名词传入耳中，菲尔顿时苦着一张脸。走在前面的爱莉西亚虽然看不见脸上的表情，却下意识地玩弄自己的发辫，流露出些许的不安。众人的实力虽然有所进步，却难以抹煞差一点命丧黄泉的恐怖回忆。
    ——不过话又说回来了，今天大家的表现都十分正常。
    爱莉西亚和娜奇对抗魔物的优异表现着实是可圈可点。洛克看在眼里，不禁松了口气。
    娜奇的表现相当稳定，爱莉西亚的动作显然比昨天灵活了许多，脸上也堆满了笑容。这种一百八十度的大转变博得洛克的信任，让洛克得以放心将大小事情交给爱莉西亚处理。
    而且根据菲尔私下的说法，菲欧纳的炼成术支援似乎也比昨天来得稳定。
    “昨天似乎是为了力求表现，多少有些勉强。今天就正常多了，力量的收放可说是得心应手，大概是习惯了吧。”
    ——希望可以维持到明天的日落之前。
    从透过枝叶洒落地面的阳光来判断，多少可以得知太阳的位置。中午休息的时候，洛克询问了紫发的炼成师少女。
    “菲欧纳，圣森大概在哪一个区域？我们已经走了整整两天，周遭的景色看起来跟一般的森林并没有什么差别呢。”
    “现在的圣森，确实跟普通的森林差不多。”
    仰望遮蔽天际的林木，菲欧纳静静地闭上双眼。
    “根据葛多诺的传说，圣森这个名词出现于距今好几百年前的世界，当时甚至还没有炼成师这个字眼。一群被称为神官或是祭司的人发现拥有强大精灵力量的树木之后，将那棵树木当成诸神来祭祀，这就是圣森的起源。”
    菲尔闻言，下意识地朝着洛克瞥了一眼。严格说来，应该是洛克身上的魔剑。
    ——印象中贺布似乎也提起过类似的往事。
    “光是判读精灵的活动，就能够预知未来；小自天气的变化，大至火山的爆发都包括在内。消息传开之后，许许多多的人从四面八方涌入此地，只为了聆听精灵的话语，目睹精灵的活动。不知道从什么时候开始，这座森林就被称为圣森。当时圣森之中的林木，几乎都跟精灵树一样雄伟。”
    洛克等人不禁环视周围的森林。
    “这些树也会长成跟精灵树一样的神木吗？”
    轻抚身旁的树干，娜奇难掩内心的感叹。
    “实在是令人难以置信。”
    双手抄在胸前的爱莉西亚露出怀疑的神情，菲尔的眼神也流露出些许的不解。
    “一路上确实有少数精灵聚集的树木，不过跟葛多诺的精灵树似乎相差甚远。”
    “毕竟精灵树是远古时代的产物。当时森林尚未受到瘴气的侵袭，精灵的力量非常强大，据说随处都可以见到妖精的身影。人们甚至将妖精当成诸神来礼赞，替妖精修建了许多宫殿。昨天见到的泉水，据说是现在的好几倍之大。”
    “意思是森林中的树木无法长成精灵树了吗？”
    娜奇满心遗憾地轻抚树干，菲欧纳则是无言地耸耸肩膀。

    赶在日落之前离开森林的时候，一行人遇上了其他的搜索队。
    “这么年轻啊？”
    这就是对方的第一个反应。搜索队总共有五个人，其中四名是魔剑使，个个都是身经百战的老兵，全身上下弥漫着战场的硝烟味。最后一人则是炼成师，五人都是正值壮年的男性。
    ——在他们的眼中，我们确实都是年轻小伙子。
    最年长的娜奇也不过才十八岁，对方的反应并不算是偏见。
    “带着四个女人在身边，不觉得很麻烦吗？一次要推上四个屁股，可是会喘不过气的呢。”
    “大家都很苗条，没有想像中的累人啦。”
    “就算是苗条的屁股，推起来也未必轻松喔。”
    “没关系，我很强壮。”
    ——简直跟应付‘干杯’的醉鬼没什么两样。
    洛克的回答惹得五名男子哄然大笑，女性阵营却是一脸茫然。笑声止歇之后，五名男子的表情逐渐认真了起来。
    “你们是昨天进入森林的吗？我有很多想和你们打听的事，不如互相交换情报吧？”
    是否遭遇魔物？遭遇地点在哪里？数量大约多少？是否有奇怪的发现？有没有遇见其他人？
    “你们没发现巴帝……也就是遇难的冒险队伍吗？”
    在对方的地图上面指指点点的同时，菲欧纳忍不住开口。五名男子闻言，严肃的神情顿时笼罩一层阴霾。
    “遇难的冒险队伍已经失踪了好几天，没有任何人发现他们的蛛丝马迹。照这个情况来判断，情况应该不怎么乐观。”
    “这样吗……”
    菲欧纳黯然垂首。洛克和其他人询问对方是否看见祭典所需的树枝，却依然是毫无所获。
    ——就算只是短时间也好，如果可以一起行动，至少也多了几分把握。
    凝视着对方的地图，洛克心中突然闪过这个念头。当然，他知道这只是自己的痴心妄想。无论是小船停放的位置、夜营的场所、甚至是森林中的搜索路线，彼此都存在着不容小觑的差异。
    经过四分之一刻钟之后，情报的交换告一段落。
    “保重，希望能活着再见。”
    “年轻人总喜欢逞强，不过你们几个听好了，情况不对就立刻逃跑，千万别拿自己的生命开玩笑。”
    在对方的要求之下，洛克等人虽然害臊，还是勉为其难地跟对方握手致意。结束之后，五人的背影很快地就消失在森林之中。
    这是第二天唯一的收获。
    海潮声以及营火的劈啪声，混杂着好几人的鼻息。
    地点是昨晚夜营的岩岸，今天也生起了熊熊的营火。这里距离海岸不远，也有抵挡海风的屏障，同时也是俯瞰大陆的制高点，无疑是夜营的不二之选。
    爱莉西亚、菲尔和娜奇才刚钻进毛毯，不一会就沉沉入睡。
    ——大家都累了。
    洛克停止研磨贺布的作业，望着爱莉西亚的背影出神。
    对于爱莉西亚和菲尔而言，这是她们第一次连续多日滞留大陆的经验，无论是肉体或是精神的压力都已经逼近极限。即使是经验老道的娜奇，似乎也有些吃不消。
    ——这几天吃的都是粗糙的面包和肉干……
    虽然勉强可以果腹，却无法弥补消耗的体力。
    “洛克，你困了吗？”
    从对面传来的声音，将洛克拉回了现实。抬头一看，赫然发现菲欧纳正一脸疑惑地凝视着自己。现在是洛克和菲欧纳负责守夜的时间。
    “我不困，只是肩膀有些僵硬。”
    洛克笑着轻拍自己的肩膀。魔剑暗骂洛克没出息，洛克却是充耳不闻，假装什么也没听见。
    “一直挥动那么重的魔剑，肩膀僵硬也是可以想像的。”
    菲欧纳顶着一头乱发，衣服和长裤沾满了泥巴和脏污，看起来更像是全身脏兮兮的少年。
    ——三天。
    感叹于自己的耐力惊人的同时，洛克的脸上不禁浮现一抹苦笑。
    ——目前还勉强撑得过去，不过明天晚上可就很难说了。
    如果在魔物横行的大陆耗尽了体力，接下来恐怕只有等死的份。大陆上的魔物实在是太多了，解决一批还有一批，永远也没有结束的一天。
    今天同到海岸之后，菲尔召唤出沉入海中的小船，将袋中的魔钢放进小船的行李时，爱莉西亚的表情变化就已经说明了一切。
    讶异于大家居然打倒了那么多魔物的同时，也对明天还得继续同样的工作感到无比厌倦。事实上除了爱莉西亚之外，娜奇和菲尔恐怕也有同样的感慨，甚至连洛克也不例外。
    ——还得再辛苦一天……
    “趁着这个机会，我想向你道歉。”
    “为了什么？”
    菲欧纳的发言不禁让洛克感到有些纳闷，他不记得菲欧纳做了什么对不起他的事情。
    “因为我一直把你当成没出息的人。”
    ‘第一次见到他的时候，我也有同样的感觉。’
    “有吗？我怎么没印象？”
    轻弹魔剑的剑锷，制止贺布继续开口之后，洛克凝视着菲欧纳。
    “离开葛多诺的那一天，你不是迟到了吗？”
    “嗯，不好意思。”
    “而且身边都是女孩子……再加上魔剑的造型特殊，我还以为你是专门利用那把魔剑来吸引异性注意的恶质魔剑使。”
    或许菲欧纳曾经有过类似的不愉快经验吧。相较于平常的语气，先前的发言显得格外地激动。
    “既然愿意说出口，代表你对我的印象应该有所改变吧？”
    “或多或少。”
    菲欧纳耸耸肩膀，露出小小的笑容。
    “昨天你救了我一命，今天又留在后面保护我跟菲尔。就我这两天的观察，你确实是个优秀的魔剑使。”
    随口答应之后，洛克凝视着眼前的营火。微烫的双颊显然不是火焰的热度所造成的，菲欧纳的赞美令洛克感到既高兴又害臊。
    “欸，你跟爱莉西亚和其他人是怎么认识的？”
    “这个嘛……反正现在闲来无事，就跟你聊聊吧。”
    守夜的工作实在很无聊，洛克和菲欧纳也不可能随时维持在紧绷的状态，偶尔也要放松一下。
    ‘不可以松懈。’
    “就靠你了。”
    将守夜的责任赖在魔剑身上之后，洛克跟菲欧纳聊起他跟其他人认识的经过。
    起先是拜在某个魔剑使的门下，定居于普洛多米尔斯。
    然后在师父的介绍之下认识了爱莉西亚和菲尔。前阵子为了替师父跑腿，三人一起造访利姆利克，因此而结识了娜奇，之后就与人家一起行动。
    提到自己并未加入公会的时候，菲欧纳果然出现了洛克预期中的反应。
    “为什么？有什么特殊理由吗？”
    “这就说来话长了。”
    洛克微微一笑，含糊带过。
    闲聊结束之后，菲欧纳环抱双膝坐在地上，面有难色地凝视着眼前的营火。
    ——没有想像中的有趣吗？
    洛克的日常生活其实跟普通人没什么不同，精彩度本来就十分有限，再加上本身的口才并不怎么样，菲欧纳的反应自然是可以预期的。顺道一提，爱莉西亚说故事的功力可就比洛克强太多了。
    就在碰了一鼻子灰的洛克准备继续磨剑的时候，菲欧纳突然开口：
    “可以请教一个问题吗？”
    洛克抬头一看，这才发现菲欧纳的脸上露出下定了某种决心、却在最后一刻打退堂鼓的表情。察觉到洛克的视线之后，菲欧纳下意识地低下头去，伸出手指在地上胡乱画些毫无意义的线条与文字。
    “……如果问了什么怪问题，你会不会笑我？”
    “除非是真的很奇怪的问题。”
    这下子洛克可好奇了，忍不住想知道菲欧纳到底要问些什么。虽然才刚认识菲欧纳不久，不过她看起来并不像是会做出怪异举止的女孩。可是看到菲欧纳认真的模样，顿时又引发了洛克的戒心。
    “洛克，你的梦想事什么？”
    ‘当然是打倒——’
    洛克忍不住在魔剑的身上揍了一拳。虽然自己的拳头也很痛，为了不让贺布继续开口，一点牺牲也是必要的。
    ——菲欧纳一定会嘲笑我的。
    过去的经验几乎都是如此。洛克虽然不以自己的梦想为耻，却也没有主动说出梦想的意愿。
    “问这个做什么？”
    “真的很奇怪吗？同样的问题，我已经问过很多人了呢。”
    “与其说是奇怪……不如说我还是第一次突然被人问和梦想有关的话题。”
    菲欧纳的脸上流露出歉疚的神情。洛克不知道该如何回答，只能尴尬地搔搔砂色的头发。
    “如果有人问你的梦想是什么，你会老实地回答吗？都不会觉得尴尬或是不好意思吗？”
    “会呀。”
    菲欧纳不假思索地回答。她的嘴角浮现一抹嘲讽、却又有些苦涩的笑容。
    “不嫌弃的话，我倒是很愿意聊聊自己的梦想。”
    菲欧纳赤红色的瞳孔深处，燃烧着稍嫌昏暗的火焰。
    洛克并未回答，而是伸直了背脊仰望天空。今天晚上的云层似乎厚了些，看不到月亮和星星。虽然不至于一片漆黑，周遭却也弥漫着混浊的夜色。
    距离换班时刻还有一段时间，附近也没有魔物的气息。
    洛克的视线回到菲欧纳身上。点点头之后，抓了把海草泥炭丢入营火。菲欧纳低头示意，
    轻轻地说声谢谢。
    “我有梦想，却还没找到。”
    不明究理的洛克不禁皱起眉头。不过菲欧纳的表情十分严肃，看起来并不是开玩笑。
    “先聊聊我的父亲吧。你听过卡利亚吗？”
    洛克闻言，不禁眨了眨眼。
    “你是指二十年前毁于魔物之手的都市？”
    “嗯，我的父亲和母亲来自卡利亚。据说当年的幸存者只有一、两百人，我的父母就是其中之一。小时候大家都叫我卡利亚的孤儿，对我敬而远之，可是我明明就是在卡利亚灭亡的好几年之后才诞生于葛多诺。”
    对于菲欧纳而言，旁人的讪笑显然是毫无道理可言的歧视。
    “你的父母为什么选择定居于葛多诺？”
    “因为父亲是艾蒙先生的徒弟之一。根据艾蒙先生的描述，父亲似乎是个才华洋溢的炼成师，这也是艾蒙先生日后愿意收我为徒的原因。在模糊的记忆之中，父亲总是没日没夜地理首于他的研究，很少跟我和母亲说话。”
    菲欧纳的描述听在耳中，洛克不禁想起普洛多米尔斯那几个熟识的炼成师，像是经营大众浴池的席妮，遗迹从事魔钢买卖的布拉姆。同样都是练成师，菲欧纳的父亲似乎过着截然不同的生活。
    ——大概比较接近奈杰尔先生吧。
    奈杰尔是菲尔和玛娜的老师，同时也是巴特达斯所信任的老友。目前靠着魔剑使时代所累积的财富过着隐居的生活，默默从事炼成术的研究，偶尔也会承接魔钢鉴定或是加工的工作。
    “父亲于去年过世之前留下了遗言，要我继续他正在进行的研究。因此完成父亲所遗留下来的研究，就是我的梦想。”
    菲欧纳微微一笑，那是无奈而寂寥的笑容。
    “你不喜欢父亲的研究吗？”
    洛克凝视着在火光的映照之下闪闪发光的魔剑，谨慎地开了口。只见菲欧纳点点头。
    “我不喜欢炼成术。”
    或许是洛克脸上的讶异实在太过明显，菲欧纳不禁微微苦笑。
    “很奇怪是吧？住在炼成师之都的人，竟然不喜欢炼成术。”
    “是有点意想不到，不过葛多诺的居民也不见得每一个都是炼成师嘛。可是……既然不喜欢炼成术，为什么要当个炼成师？”
    “因为这是唯一能够养活我自己的方法。除了炼成术之列，我什么都不会。”
    菲欧纳耸耸肩，表情十分无奈。
    “母亲在我小时候就过世了，从小父亲就把我教育成一个炼成师。或许父亲也跟我一样，除了炼成术之外，什么也不懂吧。”
    “这不是很正常吗？我的父亲是个鞋匠，因此我从小就在店里帮忙，长大之后自然也会成为一个鞋匠。”
    菲欧纳闻言，不禁露出羡慕的微笑。
    “我可不这么认为。父亲的要求我虽然都办得到，却一点都没留下快乐的回忆。父亲对于炼成术的标准十分严格，却对炼成术以外的事情毫无兴趣。就算不小心打破了器皿，父亲也从不责备我。就算费尽心思做了一桌好菜，父亲非但没有称赞我，甚至连感想都吝于发表。”
    说到这里，菲欧纳仰望漆黑的夜空。
    “如果我喜欢炼成术，或许日子不会那么难过。偏偏我对炼成术实在是没有半点兴趣，生活真的是一点乐趣也没有。发展其他专长嘛，每天光是帮忙父亲或是做家事就已经够忙了，根本没有那种闲情逸致。再说父亲的经济状况也不是很好，除了炼成术的道具之外，家里面什么东西都没有。”
    菲欧纳低头俯视地面，伸出食指胡乱比画。
    “父亲过世之后，我成为艾蒙先生的徒弟。有一天艾蒙先生问我的梦想是什么，结果我回


   


    答不出来。”
    菲欧纳微微一笑，眼神充满了遗憾。
    “因为我从来没有思考过这个问题。葛多诺是炼成师的都市，只要稍微懂得炼成术，就不怕找不到工作。虽然不喜欢炼成术，我却没有其他的选择。而且长大之后，左邻右舍也不再称呼我为卡利亚的孤儿了。可是我还是希望自己有个梦想——不是父亲强加在我身上的责任，而是属于我自己的梦想。”
    菲欧纳重重叹了口气，同时将内心的郁闷一吐而出，营火的火光顿时微微晃动。只见她将贴在前额的紫色头发轻轻一拨，朝着洛克微微一笑。
    “不过问起自己到底有什么梦想，却又说不出个所以然来。从此以后，我就养成了询问他人有什么梦想的习惯，希望能当作自己的参考。”
    洛克点点头。直到现在，他才明白菲欧纳的用意。
    “谢谢你愿意聆听我的长篇大论。所以我有梦想，却还没找到。”
    “那个……你不喜欢炼成术，那你喜欢自己的父亲吗？”
    “这个问题很不好回答。”
    菲欧纳皱起眉头，露出为难的表情。或许吧，洛克心想。不过听菲欧纳叙述自己的梦想之后，洛克还是忍不住内心的好奇。
    “嗯……称不上喜欢，却也不怎么讨厌，至少我现在是靠父亲的练成术养活自己。而且若真的讨厌父亲，我也不会遵照父亲的遗言，继承他的梦想了。”
    菲欧纳的回答令洛克松了口气。基本上菲欧纳对于父亲的感情与洛克毫无关系，不过一旦她做出厌恶的回答，洛克心里面恐怕也不会好过到哪去。
    “现在轮到你说说自己的梦想了，可以吗？”
    菲欧纳将脸蛋埋入双膝之间，以上扬的视线凝视洛克。洛克笑了笑，旋即点点头。
    “不知道能不能当作参考就是了。”
    于是洛克提起自己的师父巴特达斯、受到师父的搭救之后立志成为魔剑使、得知师父的梦想之后，自己也以打倒魔王为梦想的始末。
    一开始菲欧纳喜孜孜地聆听洛克的描述，最后却默默地凝视眼前的营火，一句话也不说。
    ——大概不能当作参考吧。
    洛克在内心喃喃自语的同时，菲欧纳突然说出令洛克大为意外的感想。
    “这是你的梦想吗？”
    魔剑的四颗宝石忽明忽暗。洛克并未察觉贺布的异状，打量着菲欧纳的眼神有些狼狈。
    “我不懂你的意思。”
    “我觉得你的出发点很好，可以感受得到你想要为拯救自己、锻炼自己的师父做些什么的意愿，真的很令人羡慕。不过这应该是师父的目标才对，而你却拿来当成自己的梦想，就好像是——”
    剽窃师父的目标似的。
    “会……吗？”
    混乱之余，洛克只能勉强挤出简短的回应。他不知道该说些什么，也不知道该做些什么，只能尴尬地搔搔砂色的头发，任凭心虚的视线四处游移。
    “抱歉，我好像说错话了。”
    “没、没有……没那回事。”
    眼见菲欧纳一脸歉疚地低下头去，即使舌头不听使唤，洛克还是勉强做出回应。
    ‘洛克、菲欧纳，换班的时间就快到了。’
    躺在洛克腿上的魔剑淡淡地开口，仿佛什么也不知道、什么也没听见。洛克试图起身，动作却异常迟缓。菲欧纳则是转身摇摇熟睡中的娜奇。
    娜奇清醒之后，立刻站了起来伸个懒腰，旋即向菲欧纳和洛克微微一笑。
    接下来的一刻半钟是娜奇和贺布负责守夜的时间。可以一直保持清醒的魔剑似乎不需要睡眠，自然成为全天候夜哨的最佳人选。
    “……洛克？”准备从洛克手中接过魔剑的娜奇微微一愣。
    “你怎么了吗？”
    “没什么，大概是累了吧。”
    微微苦笑的洛克将魔剑递给娜奇，旋即裹着毛毯背对两人躺了下来。菲欧纳凝视着洛克的背影，眼神之中充满了歉疚。

    黎明之际，天空降下了雨滴。
    “居然选在这种时间……”
    仰望着乌云密布的天空，洛克的脸色十分凝重。
    零星的雨势虽然不大，阴暗的天空和湿冷的空气却足以令洛克等人感到不安。
    ——不但能见度大受影响，湿滑的地面更增加了行走的难度。
    “菲欧纳，今天预定探索哪个区域？”
    紫发的炼成师拿出地图，其他四人立刻凑了上来。圣森东侧邻近断崖的地区，就是今天的搜索范围。
    “虽然少了被敌人从背后偷袭的风险，不过这也代表敌人可以利用地形切断我们的退路。”
    娜奇皱起眉头。洛克环视四名少女。
    “一旦雨势变大，就立刻离开森林。无论如何，行动时一定要小心谨慎。”
    在四名少女点头同意后，洛克便将魔剑背在身上。
    第三天的搜索正式展开。
    地面异常地松软。一旦脚步踩得太过用力，恐怕就会立刻滑倒。
    持续的降雨不但降低了能见度，打在身上的冰冷雨水更是消耗体力的元凶。再加上满地的泥泞，四人的动作都明显地迟钝许多。
    麻烦的地方还不只如此。有一种魔物非但不受降雨的影响，在雨水的滋润之下，活动力反而比平常更加旺盛。
    外型似犬、体格却跟小牛一样的魔物在飞溅的泥水中展开突击。红褐色的皮肤异常滑溜，前额长着两支弯曲的尖角。这种曾经出现在古诗中的水边妖精，就是犬精。
    如今却成为面目狰狞，以人类为食的魔物。
    洛克举起魔剑挡在魔物面前，在魔物逼近眼前的瞬间往右一跳，顺势挥动手中的魔剑。
    强大的风压吹得皮甲劈啪作响。激烈的冲突之后，弯曲的尖角飞上天空。
    犬精发出痛苦的咆哮，自洛克的身边迅速通过，旋即以竟然的角度原地回转，再度朝洛克直扑而来。无论是回转或是突进都维持同样的速度，丝毫没有改变。
    ——速度真快。
    原本打算趁着犬精回转的空档解决伺机而动的海狸魔，洛克的如意算盘显然是打错了。
    这时地面微微震动，无数的泥块袭向海狸魔，显然是菲尔的杰作。在爱莉西亚和娜奇的保护之下，菲尔和菲欧纳利用土精灵和水精灵的力量展开支援。火精灵的力量在雨中难以发挥，两人才会舍弃不用。
    洛克在心中向菲尔致谢之后，旋即与犬精展开对峙。犬精重重地呼了一口气之后，开始往左右跳跃，朝着洛克迂回前进。
    “——再待在原地就糟了！”
    犬精跳向左边的时候，洛克连忙冲向右边，然而湿滑的地面却让洛克的移动速度大打折扣。在洛克的引诱之下，最后犬精虽然从正面展开突击，洛克的反应却还是慢了半拍。
    魔物的头部被砍成两半，化成瘴气消失无踪，强大的冲击力却也将洛克的身体远远地抛了出去。
    鞋底一滑，飞溅的泥水喷得洛克满头满脸。
    挣扎起身之后，背后突然传来低沉的兽鸣。洛克下意识地挥出魔剑，立刻转过身来。
    “啊……对哦。”
    随意以手臂拭去脸上的泥水利雨水之后，洛克调匀呼吸，重新采取防御态势。不远处的树丛之中，伫立着比自己高上一倍的人型魔物。
    没有耳朵和鼻子，脸上只有一张血盆大口。粗壮的脖子戴着银色的颈环，纠结的肌肉呈现触日惊心的青紫色。
    遗迹守护者。
    “差点忘了你的存在。”
    ‘洛克，小心点！’
    魔剑的宝石迅速闪烁。对于不常在战斗中开口的贺布而言，先前的提醒显得格外地罕见。
    “我知道。”
    洛克将贺布的提醒视为激励，魔剑却继续开口：
    ‘这家伙跟之前的遗迹守护者不一样！’
    洛克打量着缓缓接近的魔物，这才发现了异样。
    贺布说的没错，对方跟洛克曾经遭遇的遗迹守护者大为不同。
    同一种魔物虽然也有个别的差异，基本的特征却是相同的。
    然而眼前的遗迹守护者虽然一样拥有青紫色的身躯，手腕却呈现混浊的暗黑色。除此之外，胸口钉着黑色的柳钉，颈部和脸颊以白色的金属管相连，脚背甚至覆盖着蓝色的鳞片。
    ——难道不是遗迹守护者吗……？可是……
    洛克没有思考的时间。遗迹守护者以摧枯拉朽之势扫平眼前的障碍物，朝着洛克直扑而来。
    闪过暗黑色的手臂之后，洛克送出手中的魔剑。理论上贺布应该可以轻而易举地砍断魔物的手臂。
    然而点缀着白色闪电的漆黑剑身，却只是没入粗壮的手臂。
    洛克大喝一声，劲贯双臂。
    遗迹守护者同时挥动手腕，下臂顿时与身体分家，撞上附近的林木之后，在地上滚了好几圈。一剑得手之后，洛克连忙与魔物保持距离。
    ——好硬……！
    惊愕与战栗令洛克冷汗直流。万一无法砍断遗迹守护者的右臂，洛克势必得放弃卡在右臂之中的魔剑。一旦失去了魔剑，就等于是任凭对方宰割。
    洛克还来不及喘口气，魔物又再度逼近。
    ——怎么办？
    如果是先前的遗迹守护者，冲进对方的怀中就可以轻易解决。事实上洛克之前就是抱着这种打算。当然，这是指可以一招击毙对手的情况。
    遗迹守护者胡乱挥动左臂。虽然距离尚远，可是他明白这种魔物的手臂可以自由伸缩，因此洛克还是压低了身形。
    果然不出所料，魔物的左臂自手肘的部分开始延长，掠过洛克的上空。眼见机不可失，洛克立刻往前跨出一步，挥动手中的魔剑。
    洛克的全力一击斩断了遗迹守护者的左手，强大的冲击力却也让洛克握着魔剑的手掌为之一麻。
    战斗还没结束。洛克利用地面的泥泞扭转身形，俯视着跌倒在地的遗迹守护者。只见他双足一蹬，自遗迹守护者的巨体飞跃而过，手中的魔剑刺入跟之前的遗迹守护者并没有什么两样的腹部。
    漆黑的剑身无声无息的没入魔物的体内，只剩下半截剑身落在外头。
    遗迹守护者不再动弹。魔物颈部的银色颈环化作无数的碎片，形成一条银色的细线之后，被贺布所吸收。
    低沉的呻吟之后，魔物化作四处飞散的瘴气。
    ‘表现不错。’
    随口回应贺布的赞赏之后，洛克转过身来，快步跑向爱莉西亚和其他人的身边。
    ——该撤退了。
    回到原地之后，爱莉西亚和其他人也刚好扫平了剩下的魔物。捡拾魔钢的同时，洛克提到先前遇见的遗迹守护者。
    “不太一样的遗迹守护者？”
    爱莉西亚双手扠腰，不自觉地皱起眉头。菲尔和娜奇互望一眼，菲欧纳也流露出疑惑的眼神。
    “若真有那种魔物，艾蒙先生应该会告诉我们才对。”
    “我没见过遗迹守护者，不便做出评论，不过会不会是因为雨水和泥巴所造成的错觉？”
    “这就代表洛克真的累了，我们也一样。”
    娜奇提出质问，菲尔做出回答，可是洛克却递出手中的魔剑。
    “不是只有我而已，贺布也看到了。”
    ‘砍到的触感跟过去截然不同。’
    发现洛克的魔剑竟然会说话，菲欧纳的眼神充满了惊奇与讶异。趁着魔剑描述当时情况的时候，菲尔言简意赅地向菲欧纳说明贺布的由来。
    ‘那的确是遗迹守护者没错，然而无论是力量、速度以及硬度，都远胜于先前所接触的遗迹守护者。’
    “……我认为是撤退的时候了。”
    返回原地的时候，洛克就已经打定了主意，然而他还是犹豫了大约五次呼吸的时间，才说出自己的看法。
    阴暗的天空看不到阳光，不过距离日落应该还有足够的时间。
    没有发现遇难者，也没有找到树枝。
    在这种情况下离开森林，等于是浪费了这三天的时间；可是洛克说什么也不愿意让爱莉西亚和其他人继续待在危机四伏的森林之中。
    雨势愈来愈大，一时之间似乎没有停止的迹象。五个人全都被淋成了落汤鸡，爱莉西亚和娜奇的头发沾满了泥巴，洛克的模样也十分狼狈。
    “就算有人持反对意见，也没有商量的余地。如果坚持不肯离开森林，我就直接把你们拖出去。”
    ——又来了……
    察觉洛克的语气比平常更加坚定之后，爱莉西亚不禁报以有些同情、又有些气恼的眼神。在洛克的认知当中，保护大家的安全是他应尽的义务，他也会为了自己的决定而负起责任。
    “不错嘛，难得你也会做出正确的判断。就算你不说，我也会主动跳出来的。”
    爱莉西亚耸耸肩膀，朝着洛克微微一笑之后，视线旋即落在一脸疑惑的菲欧纳身上。
    “菲欧纳，如果要在最短时间之内离开森林，有没有什么建议的路线？”
    “啊，嗯。”
    菲欧纳微微一惊，连忙拿出地图。只见她利用指南针确定小船的位置之后，抬起头来指着某个方向。
    “朝着这个方向一路前进，会遇到一面悬崖。沿着悬崖往东边移动，就是离开森林的最短路径。”
    “好，就这么决定。”
    做出指示的同时，洛克不忘以眼神向爱莉西亚致谢。于是众人将魔钢捡拾干净之后，在阴暗的森林之中冒雨前进。一路上并未遭遇魔物，他们很快就抵达菲欧纳所说的悬崖。
    “注意上方，魔物也有可能从悬崖的顶端发动攻击。”
    近乎垂直的悬崖高耸入云，完全看不到顶端的情况。
    一行人由洛克带头，娜奇和菲欧纳警戒四周，爱莉西亚在最后面负责压阵。至于上空的警戒，则是由菲尔负责。
    悬崖就像是一面往左右延伸的巨大石墙，几乎看不到尽头。这时洛克发现不远处的悬崖边上有个凹陷处，差不多可以容纳一个弯下腰的成年人。
    “……山洞吗？”
    “洛克，要不要进入山洞躲雨？差不多半刻钟就好。”
    抬头望着天空的菲尔做出提议。
    “雨势似乎愈来愈大，再说距离日落也还有充足的时间。”
    “嗯，大家也需要休息……如果山洞的空间够大，里面也很安全的话，倒是可以到里面躲躲雨。”
    从雨滴打在地面上的声音来判断，洛克也察觉雨势似乎有逐渐变大的趋势。手边虽然有斗篷可以遮雨，却难以抵御刺骨的寒意。
    于是娜奇和菲欧纳留在外面待命，洛克、爱莉西亚和菲尔进入洞穴探索。
    菲尔召唤火精灵，照亮了四周。
    洞穴里面比洞口更加宽广，呈现弯曲的走势，一路往内延伸。洛克握紧拳头轻敲壁面与地板，表面十分粗糙，类似砂岩的结构，质地也相当坚硬。
    “洞穴好像满深的。”
    凝视着洞穴深处的爱莉西亚喃喃自语，洛克则是呼叫守在洞穴外面的两人。
    就在娜奇和菲欧纳进入洞穴的时候，菲尔突然叫了洛克一声，手中还拿着一个东西。仔细一看，赫然是一小截染血的绷带。
    “绷带还挺干净，应该是最近留下来的。”
    就掉在洞穴的地上——菲尔又袖上一句。
    洛克请菲尔移动光源，立刻在发现绷带的不远处找到一只玻璃瓶。瓶底呈圆形突起，相当罕见的造型。
    “应该是药瓶吧。”
    菲尔小心翼翼地捡起瓶子之后，拿在手上仔细端详。
    “菲尔，让我看看。”
    从菲尔手中接过瓶子之后，菲欧纳从各种角度细细打量，顿时发出了一声惊呼。
    “这是巴帝的药瓶，上面有名字。”
    仔细一看，瓶底确实刻着一行小小的文字。
    “难道是那位遇难的巴帝？”
    这个意想不到的发现令洛克忍不住再度确认。菲欧纳的表情虽然紧张，却态度坚定地点点头。
    “他习惯在自己的物品写上名字，错不了的。”
    “所以巴帝是为了逃避魔物的追击，才躲进这个洞穴的吗？”
    爱莉西亚打量着洞穴的入口。就人口的宽度来判断，荒野巨人、犬精以及遗迹守护者应该是钻不进来。如果是体型稍微肥胖的大蛙，恐怕也会卡在洞口进退不得。
    “如果是逃避魔物的追击，洞口应该有遭到魔物破坏的痕迹。就这点来判断，他应该只是一选了这边作为藏身处而已。”
    “藏匿于此之后，不知道接下来又遇上了什么事……”
    菲欧纳若有所思地凝视着洞穴的深处。
    “——先休息片刻再说吧。”
    洛克暂时将巴帝抛到脑后，找了个地方坐了下来。只见他从袋中取出毛巾，开始擦拭脸上和头发的汗水。娜奇见状，也放下行李坐在地上，按摩自己的双腿。
    爱莉西亚、菲尔和菲欧纳也一一坐了下来。
    洞穴中的空气虽然冰冷，披上斗篷之后倒还可以忍耐。最重要的是地面干燥，没有恼人的泥巴，令人感到格外地舒适。
    大家围绕在微弱的照明之下擦拭武器的泥巴，以袋中的肉干果腹，或是拿起水壶补充水份。忙碌之余，洛克开始盘算下一步该怎么走。
    “菲尔，距离日落还有多少时间？”
    蓝发的少女炼成师正就着小小的火球温热自己的手掌。听见洛克的询问之后，菲尔从地上的背袋之中取出小小的玻璃球。玻璃球里面装了少许的清水，以一定的速度来回转动。这叫做水时钟，一样是炼成术的产物。
    从菲尔口中得到答案之后，洛克请菲欧娜计算从目前所在的位置抵达小船的藏匿之处的大概距离。即使身处洞穴之中，带有地精力量的指南针依旧运作正常。
    “休息时间结束之后，我想深入洞穴进行探索。”
    说不定巴帝就躲在洞穴的深处。
    ——大家身上都没有探索洞穴的工具，可是又不能坐视不管。
    即使机会渺茫，也不能放弃希望。
    “我会尽力而为的。”
    娜奇笑着点点头。爱莉西亚叹了口气，露出无奈的苦笑。
    “菲尔、菲欧纳，你们觉得呢？”
    洛克打量着两名炼成师少女。只要有人持反对意见，洛克就会打消探索洞穴的念头。菲尔的体力虽然胜于年纪相仿的少女，相较于洛克、爱莉西亚或是娜奇还是略显不足。至于菲欧纳的体力，则是跟菲尔在伯仲之间。
    “我没问题。”
    “我也可以。”
    菲尔玩弄掌中的水时钟点点头，而菲欧纳也满不在乎地耸耸肩膀。
    于是洛克一行人在洞穴中略作休息之后，旋即朝着洞穴的深处缓缓前进。

夜の星痕

    4. 紊乱的剑击

    尖锐的金属撞击声回响于洞穴之中。
    “娜奇！”
    “嗯！”
    爱莉西亚和娜奇简短而急促的吆喝，以及杂乱无章的战斗声响。
    “盘绕世界的天上之蛇，万物在体内流转、万象在其中循环。”
    菲尔以平静的语气咏唱咒文，手臂猛然一挥，在虚空中画出一个圆形。圆形化作头尾相连的银蛇，内侧浮现出红色的磷光。
    “听从我的指示吧，火焰！”
    磷光急速旋转，释放出跟人类的头部一般大小的火球，袭向隐身于黑暗中的魔物。魔物的惨叫回荡于洞穴之中，震撼了众人的耳膜。
    ——真是急死人了……！
    洛克位于队伍的最后排。
    洞穴内部的地形十分复杂，有些地方开阔，有些地方狭窄，而高度也是多有差异，随意挥动魔剑的话，魔剑的剑尖极有可能卡在洞穴的顶端。
    目前洞穴的高度还算正常，宽度也足以让两人同时并行，不过爱莉西亚还是坚持让洛克在后面压阵。
    “我跟娜奇打头阵，菲尔和菲欧纳居中，洛克负责殿后。”
    爱莉西亚的盾牌足以抵挡魔物的偷袭，而娜奇的长矛攻击范围较大，当然是打头阵的不二尺人选。
    洞穴之中虽然也有魔物，但大多都是大蛙、猿鬼、死尸战士之流，对于身经百战的爱莉西亚和娜奇自然是不构成威胁。在菲欧纳的炼成术支援之下，两人以势如破竹之势一路挺进。
    趁着爱莉西亚、娜奇和菲欧纳在前方作战的时候，菲尔利用魔剑以及炼成术仔细地检查洞穴的屋顶、墙壁以及地板，然后将调查结果画成地图，记录在白纸上。行有余力的时候，也顺便帮忙大家捡拾魔钢。洛克深怕打扰菲尔的工作，一路上只能默默地凝视着菲尔，一句话也不敢说。
    “洛克，你的视线让我有点不自在。”
    “抱、抱歉……”
    结果连打发时间的唯一消遣，也被菲尔冰冷地回绝。
    表面上虽然无所事事，洛克还是全神贯注地警戒背后；然而自从进入洞穴以来，众人的身后从未出现过魔物的踪迹。
    ——而且洞穴里面，就只有一条路。
    在内心祈求爱莉西亚和娜奇平安无事的同时，洛克也对自己只能当旁观者的窘境感到万分无奈。

    冰冷的黑暗之中，飘浮于半空中的两座油灯照亮了四周。两座油灯都是炼成术的产物，一座是菲欧纳借用火精灵的力量，另一座是菲尔借用风精灵的力量所创造出来的。之所以创造了两盏油灯，纯粹只是为了保险起见。
    “一路走来都是缓和的斜坡。”
    打量着画在白纸上的地图，菲尔喃喃自语。
    “而且斜坡一路往上，高度已经超过洞穴的入口了。”
    行走了一段时间之后，前方出现两条岔路。
    菲尔和菲欧纳互望一眼，决定先让其中一盏油灯前去探路。飘浮在半空中的油灯散发出微弱的萤光，朝着一条岔路长驱直入。
    “好像都差不多……”
    菲欧纳话才说到一半，就没了下文。面色凝重的她在爱莉西亚的陪伴下进入了一条岔路，大约走了十步之后，突然停在原地。
    只见她蹲了下去，从地上拾起一个东西。
    仔细一看，原来是绣着螺旋状花纹的细长皮袋。造型跟菲欧纳身上的皮袋一模一样，里面还装着一截树枝。
    “难道这就是……？”
    “树枝散发出强大的精灵力量，应该错不了。问题是——”
    肯定爱莉西亚的猜测之后，菲欧娜停顿了片刻。
    “问题是怎么会出现在这里？”
    “大概是巴帝行经此处的时候不慎掉落的吧？”
    爱莉西亚尽可能保持乐观的态度。
    “不无可能。发现洞穴也有魔物的时候，我几乎放弃了希望呢。”
    众人并未找到巴帝的尸体，不过大部分的魔物都有啃食人类的习惯，牺牲者多半难以保留全尸，有时候甚至连骨头都不剩。而且进入洞穴之后所遭遇的魔物似乎都是从另一条岔路出现的，更增添了几分可能性。
    爱莉西亚和菲欧纳带着树枝，回到其他伙伴的身边。
    “还真的在最后一刻才发现……”
    洛克睁大了双眼，语气有些感慨。如果能够救出巴帝，这次的任务就算是圆满成功了。
    菲尔从菲欧纳手中接过皮袋，好奇地打量着袋中的树枝。
    “……乍看之下跟一般的树枝没什么两样，熟悉炼成术的人却一眼就看得出这根树枝拥有强大的精灵力量。”
    小心翼翼地将皮袋收入行囊之后，菲欧纳以近乎请求的眼神凝视着洛克。
    “差不多该回头了，否则无法在日落之前离开森林，不过我还是想继续往前探索一阵子，可以吗？”
    爱莉西亚、菲尔和娜奇也同时凝视着洛克。洛克正面接下四人的视线，拚命在脑中思索。
    ——现在还有足够的时间。可是一旦发现时间不够，就已经来不及了。
    洛克当然也关心巴帝的安危，却也担心大家继巴帝之后成为遇难者，甚至是因此而丧命。
    ——这里的魔物还算容易对付。而且洞穴的空间有限，也没有被魔物包围的顾虑。
    洛克担心的是万一在开阔旳地方遭遇遗迹守护者的情况。
    “贺布如果又遇上先前那个家伙，你有多少把握？”
    ‘如果是一对一，我有绝对的胜算。’
    魔剑斩钉截铁地回答。不过为了谨慎起见，之后又补上了但书。
    ‘如果同时遭遇多名敌人，就要看你的表现了。还有，目前我们一路往洞穴的深处挺进，这样下去也不是办法。或许这种说法很无情，不过为了全体人员的安慰着想，最好还是先设定一个折返的时间点。’
    ——你真是一把可靠的魔剑。
    洛克轻叩魔剑的剑锷，表达内心的感谢。
    接下来大约数到三十的时间，洛克陷入了沉思。经过一番挣扎之后，这才抬起头来凝视着眼前的四名少女。
    “时间以四分之一刻钟为限。到时若还是没发现巴帝，就立刻循原路离开洞穴。”
    “谢谢你，洛克！”
    菲欧纳感动得红了眼眶，紧紧握住洛克的手。洛克虽然有些尴尬，还是故作镇定地点点头。爱莉西亚虽然皱起了眉头，却也不便多说什么，只能悻悻然地转过身去。
    “时间有限，赶快出发吧。”
    “啊……嗯，说的也是。还是由爱莉西亚和娜奇打头阵吗？”
    在爱莉西亚的提醒之下，洛克连忙做出回应。
    “我没问题。倒是现在多了一条岔路，代表魔物有可能从背后偷袭，你可得提高警觉才行。”
    于是洛克一行人再度朝着黑暗的洞穴深处前进。
    “菲欧纳，巴帝是个怎样的人？”
    警戒身后的同时，洛克开口询问。
    “炼成术的造诣在我之上，力气也不小。我没见过他跟魔物战斗的情况，不过圣森和洞穴之中的魔物想要打倒巴帝，恐怕也没有那么容易。”
    “年纪大概多大？体格够不够强壮？”
    “大概三十三、四岁左右吧。身材相当高大，肌肉也很结实。”
    ——照这样看来，说不定还活着。
    毕竟是个身强体壮又经验老道的炼成师。
    ——如果他失去了行动力，背起来应该有些吃力也。
    “——请大家停步一下。”
    娜奇突然停下脚步。只见她将长矛夹在腋下，闭上双眼凝神倾听。
    “怎么啦？”
    爱莉西亚好奇地询问。洛克伸出食指抵着嘴唇，示意她不要说话。
    “……我听见水声。”
    洛克闻言，也竖起耳朵仔细倾听，确实捕捉到若有似无的水流声。
    “附近难道有溪流吗？”
    “这条路可能直通溪流或是湖泊，最好还是小心一点。”
    可是当大家继续往前走了一段距离之后﹒却遇上了死路。
    “难道另一条路才是正确的吗？”
    爱莉西亚将双手交抱在胸前，一脸狐疑地开口。
    “不是的，大家看看这个。”
    仔细地调查四周之后，菲尔摇摇头。只见她将火精灵的油灯指引到脚边，下半部埋入地面的铁制门扉赫然映入眼帘。
    “菲欧纳，我需要你的协助。”
    于是菲欧纳也趴在墙壁的旁边，仔细检视铁制的门扉。两名炼成师达成共识之后，同时伸出双手接触门扉，开始咏唱咒文。
    地面微微震动，厚重的门扉伴随着刺耳的摩擦声消失在墙壁之中。狭窄的通道出现在大家的面前，只能勉强让一个人以爬行的姿势通过。洛克等人见状，不禁倒抽了一口冷气。
    “这是什么机关？”
    “其实很简单。这是只有炼成师才能开启的门扉。”
    菲欧纳轻敲石墙，回答洛克的问题。
    “地精存在于石墙之后的土块。只要与地精取得联系，借用地精的力量，就可以开启铁门。”
    “稍微懂得炼成术的人，一眼就可以看出其中的奥妙。”
    说话的同时，菲尔指引火精的油灯进入洞穴。
    “……看来应该没有魔物理伏其中，地面也没有陷坑。”
    “巴帝真的在里面吗？以他的身材来说，应该不容易钻进去吧？”
    “大概是为了逃避魔物的追击，才勉强钻进去的吧。说不定敌人是体型庞大的魔物呢。”
    “不过提到钻不进去，赘肉很多的爱莉西亚恐怕也得考虑同样的问题吧。”
    面对爱莉西亚的提问，娜奇的回答十分正经，菲尔则是趁机开了个小玩笑，现场紧张的气氛顿时和缓了许多。于是洛克蹲了下来，打量着眼前的小洞。
    “我先进去看看。没问题的话，这个嘛……就按照娜奇、菲尔、菲欧纳以及爱莉西亚的顺序下来吧。”
    背着魔剑钻不过去，于是洛克将魔剑拿在手上，勉强从小洞往下钻入。
    进入洞穴之后，洛克藉由火精的油灯观察四周，这才发现洞穴之中是一条人工修建的通道，地面铺着石板，墙壁也以石块堆砌而成。
    洛克抬头望着自己刚刚钻进来的小洞。只需轻轻一跳，就可以构到小洞的边缘。
    ——回程应该也不会有什么问题。
    就在洛克确认退路的时候，一双修长白皙的美腿自洞穴之中出现。停顿了差不多一次呼吸的时间，洛克才意识到那是娜奇的双腿。娜奇身上的衣服高高掀起，内裤若隐若现。
    “洛克，可以请你从下面拉我一把吗？”
    “好、好的。”
    警戒四周的同时，洛克伸手搂住娜奇的腰部，尽可能不让视线停留在娜奇的身上。即使隔着一层衣物，柔软无比的触感还是让洛克的脸红了起来。
    继娜奇之后，菲尔和菲欧纳也依序进入洞中。轮到爱莉西亚的时候，洛克干脆请娜奇替他代劳，自己侧是远远地站在一边，看也不看两人一眼。
    ——这里的空间还真不是普通宽阔。
    通道的高度和宽度令洛克大感惊讶，即使是三个成年人拿着武器站成一排，也不会觉得拥挤。地面与天花板之间的距离，更足足是洛克的三倍高。
    ——虽然比起狭窄的地方更好施展身手，但即使是遗迹守护者，也可以在这里昂首阔步。
    回想起伫立雨中的魔物，洛克的心中顿时闪过一丝紧张。
    “这里看起来跟洞穴相差甚远呢。”
    “应该是地下神殿之类的吧。上面的洞穴可能是神殿的秘密通道。”
    娜奇和爱莉西亚环视四周，互相交换意见。这时洛克在石板铺成的通道上面发现指尖大小一的黑色物体。走近之后蹲下来仔细观察，接着又小心翼翼地捡起来细细打量。
    ——看起来像是干洄的泥巴。
    这就表示有人比自己更早一步通过地洞来到此地。
    “掉落在洞穴之中的树枝，以及只有炼成术才能开启的墙壁……”
    看来先到的人物极有可能是遇难的巴帝。
    “洛克，继续往前探索吧。”
    爱莉西亚的提议立刻获得洛克的同意。
    “大家的体力还可以吧？菲尔，白纸还够用吧？”
    “没问题。”
    菲尔点点头，娜奇和菲欧纳也以微笑表示赞同。为了慎重起见，菲尔和菲欧纳利用炼成术多次尝试开闭铁门。确定一切都没问题之后，大家才继续往前挺进。爱莉西亚、娜奇和菲尔走在前面，洛克和菲欧纳紧跟在后。
    由于菲尔必须制作地图，同时检查行经之处有没有机关或是陷阱，移动的速度自然快不到哪去。不过一路上还算顺利，并未遭遇魔物的袭击。通道的宽度都是固定的，偶尔会出现分岔。
    “好像完全没有陷阱，也没有机关似的，一点也不像这里给人的感觉。”
    打量着目己绘制的地图，菲尔忍不住喃喃自语。
    “墙上好像写了些什么。”
    指引油灯前进的菲欧纳突然出声，此举立刻吸引了众人的目光。
    墙上刻着十行左右的文字。洛克迅速扫视一遍，却是一个字也认不得，看来应该是古代的文字。
    “这是拉娜希的诗歌。”
    第一个解读这段文字的人，果然是爱莉西亚。
    “好像在哪听过这个名字。”
    “是在艾蒙先生的家中喔。”
    洛克低头思索，娜奇笑着回答问题。
    “洛克，你的记性也太差了吧？拜托你振作一点好吗？”
    “我又不是故意的……”
    “没关系啦，爱莉西亚帮忙记着就好了。”
    洛克尴尬地搔搔后脑，菲尔则是轻描淡写地替他缓颊。爱莉西亚心中虽然不悦，却也不便发作，只好乖乖回归主题。
    “虽然是以古文字撰写的，其实这是一首脍炙人口的诗歌。”
    “脍炙人口？”
    娜奇露出疑惑的表情。
    “拉娜希是一种相当邪恶的妖精。她会出现在喜欢的人类面前，询问对方想不想得到强大的力量。只要对方点头，就可以获得力量，不过生命力也会被拉娜希所吸收，只剩下一百天的寿命。”
    “所谓的力量，大概是指哪一方面？”
    “各种层而都有可能。如果是诗人，就是吟诗作赋的才华；如果是战士，就是战斗的天赋。”
    “我好像也听过类似的传说。”
    听见爱莉西亚的描述之后，菲欧纳顿时惊讶地轻掩嘴角，似乎想起了什么。
    “那是炼成师这个名词尚未问世的时期……为了与精灵沟通，无数的人类造访圣森。沟通成功的人自然成为现代所谓的炼成师，不过其中也有少数失败者只能勉强听见精灵的声音。”
    “于是拉娜希就出现在那些失败者的面前……是吗？”
    ——那个家伙恐怕就躲在这里。
    洛克脸上的表情顿时一沉。除了小时候在自家遇见的妖精之外，洛克对妖精的认知只限于妖精之塔的猫妖精以及化成魔物的犬精。
    ——该撤退吗？
    这时菲尔所引导的火精油灯捕捉到了一个人影，洛克的思绪被迫中断。
    爱莉西亚手持盾牌，娜奇举起长矛，两人小化翼翼地朝着人影前进。洛克、菲欧纳和菲尔虽然站在原地不动，却全都做好了准备，随时可以展开行动。
    油灯的火光照亮了人影，众人清楚地看见倚靠着墙壁坐在地上的一名男子。
    男子的年纪大约三十出头，蓄着栗色短发，体格看起来十分结实；但他如今却是蓬头垢面，满脸都是胡渣，脸色憔悴异常。
    “……巴帝先生？”
    菲欧纳率先开口后。男子颤巍巍地抬起头来，打量着眼前的众人。
    “你们是来……救我的吗？”
    男子嘶哑着嗓子，声音听起来有气无力，似乎十分疲惫。众人见状，立刻迎了上去。洛克和娜奇负责警戒四周，菲尔取出自己的水壶，小心翼翼地靠在巴帝的嘴边。
    “能喝水吗？”
    巴帝轻轻地点头，大部分的水却从他的口中溢出，沾湿了身上的衣物。即使如此，巴帝还是深深吐了口气，一旁的菲欧纳试着以炼成术替他治疗。
    “……谢谢，我还以为这次死定了呢。”
    “怎么会跑到这种地方？”
    “我们在圣森遭遇一大群魔物的袭击……”
    回想起当时的景象，巴帝顿时脸色发青，身体微微颤抖。
    “当时我的身边有四名护卫。他们都是本领高强的魔剑使，一路上相处得十分愉快……”
    只见巴帝摇摇头，试图甩脱内心的恐惧与悲伤，旋即以急促的语气继续说下去。
    “虽然幸运逃过一劫，却在森林中迷失了方向。眼看着天色愈来愈暗，我急得四处乱走，最后才发现了悬崖边上的洞穴。”
    巴帝打算躲在洞穴之中过夜，洞穴外而的魔物吼叫与脚步声却迫使他不得不往洞穴内部前进。可是他万万也想不到，洞穴里面竟然也有魔物。
    于是巴帝只能拖着疲惫的身躯，一路逃向洞穴的深处，结果发现了炼成术的机关。
    这时巴帝已经耗尽了体力。在伤势和疲惫的影响之下，巴帝无法专注使用炼成术，身边也没有任何的食物和饮水，只能孤独在黑暗中等待死神的降临。
    在菲欧纳以及洛克的协助之下，巴帝颤抖地起身。
    “我们准备离开洞穴，穿过森林回到海岸。一路上可能有点辛苦，请你一定要撑住。”
    为了鼓励巴帝，洛克露出笑容。察觉洛克的用意之后，巴帝也勉强挤出一丝微笑。
    “你们这些年轻人真不简单，竟然能一路找到这里。”
    “我们早就习惯冒险了。”
    爱莉西亚双手扠腰，得意洋洋地挺起胸膛。菲欧纳也刻意提高了音量，试图替巴帝加油打气。
    “巴帝先生，贝提涅祭典正在等着你呢。”
    于是六人原路折返。一路上没有陷阱和机关，手中也有精确的地图，一行人的移动速度自然加快了许多。唯一让洛克放不下心的地方，大概就只有巴帝的健康状况而已。
    移动了一段时间之后，石墙挡住了大家的去路。这里就是地下通道与洞穴的分界点。
    “巴帝，就快到了。”
    洛克笑着开口，巴帝却没有回应。菲欧纳连忙确认巴帝的状况，旋即抬起头微微一笑。
    “没事，只是睡着了而已。”
    ‘——洛克。’
    一路上不发一语的魔剑突然打破沉默，四颗宝石更是迅速来回闪烁。洛克也同时察觉异样，紧张地转过身来。
    不知道是什么东西正从后方迅速逼近。从脚步声来判断，体型似乎十分庞大。
    “菲欧纳，巴帝拜托你了。”
    将巴帝交给菲欧纳照顾之后，洛克拔出背上的魔剑，朝着声音的方向移动。菲尔也同时将一油灯引导至前方。
    巨大的人型魔物出现在众人的面前。对于洛克而言，眼前的魔物显然不怎么陌生。
    “……遗迹守护者？”
    爱莉西亚忍不住开口。她曾经见过遗迹守护者，然而眼前的魔物显然与过去的印象相差甚远。
    魔物的长相跟遗迹守护者十分类似，皮肤却不是蓝紫色的，而是丑陋的绿色。没有耳朵也没有鼻子，这点倒是跟遗迹守护者的特征相符，然而口中的利牙却相当短小。相较于魁梧的上半身，下半身也略嫌单薄，细长的双腿给人一种弱不禁风的感觉。
    ——其他魔物的外观似乎没有那么大的差异……
    爱莉西亚和娜奇纷纷拿起武器，站在原地保持警戒。洛克则是毫无顾忌地迈开大步，迅速缩短敌我之间的距离。
    ——我知道该怎么对付这个家伙。
    首先必须提防对方的手臂。遗迹守护者的手臂可以自由伸展，千万不能被手臂的长度所迷惑。于是洛克调匀呼吸，劲贯全身，与魔物展开对峙。
    遗迹守护者采取行动的同时，洛克也双足一蹬，迅速扑向对方。
    伴随着惊人的风压，遗迹守护者展开正面攻击。魔物的手臂一场粗壮，相当于洛克的两个身躯宽，万一真的命中了目标，恐怕会落得粉身碎骨的下场。
    然而洛克的动作却比遗迹守护者快了半拍。即使全身皮肤清楚感受到慑人的风压，洛克依然往前挺进，进入了魔剑的攻击范围。
    遗迹守护者脸上的两个小小的白色眼睛微微一斜，似乎认为自己胜券在握。
    只见魔物的脸部仿佛黏土般朝上下拉开，张开布满细牙的大嘴巴，漆黑的口腔清晰可见。喉咙的深处，绽放出混浊的红色光辉。
    正准备挥出魔剑的洛克突然身体一斜，迅速跳向右方。洛克的闪避行动完全是出于直觉，没有道理可言。
    这时魔物喷发的火焰扫过洛克先前的位置。部分的火焰延烧到洛克的衣服与头发，暴露在火焰之下的皮肤更是传来灼热的刺痛感。
    洛克狼狈地跌倒在地，顺势往后滚了几圈，与魔物拉开距离。只见他连连搔抓头发，粗暴地脱下衣服拚命拍打，这才扑灭了火势。
    ——刚刚是怎么回事？
    “居然还有这一招……？”
    爱莉西亚惊疑未定地凝视着眼前的巨人。
    “我从来没见过喷火的遗迹守护者。”
    “贺布，你可以把自己变成一把冰剑吧？”
    洛克的内心也跟爱莉西亚一样混乱，不过他立刻转换了情绪。现场还有许多同伴仰赖自己打倒敌人，说什么都不能示弱。
    ‘构筑——“苍冰”。’
    漆黑的剑身绽放出淡淡的光芒，成为表面结了一层冰霜的蓝色水晶。遗迹守护者慢慢转过身来面向洛克，宛如一个行动迟缓的老人。
    洛克才刚起身，就使劲往地上一蹬，再度冲向眼前的敌人。遗迹守护者这次似乎打算采取守势，只见他以粗壮的手臂护住腹部，静待洛克接近。
    ——我要将你连火焰一起斩成两段！
    遗迹守护者再度吐出火焰，洛克则挥动手中的魔剑——能将敌人烧成灰烬的火光与冻结一切的冰雾在半空中互相撞击，顿时制造出大量的蒸气。水品的剑刃所释放出来的冷气逐渐压迫遗迹守护者的红光，到最后终于浇熄了魔物所释放的火焰。
    只剩下类似棉絮的黑色物体在半空中飞舞。
    ‘快点闪开，洛克！’
    察觉不对劲的魔剑立刻提出警告。但洛克正打算顺势了结眼前的遗迹守护者，反应自然是慢了半拍。脸部和手臂突然传来火烧般的刺痛，洛克脚下顿时一个踉跄。眼见机不可失，遗迹守护者再度挥动粗壮的手臂。
    这时爱莉西亚冲了上来，在千钧一发之际以紫结晶之盾挡住了魔物的铁拳。从另一个方向欺上前来的娜奇，以长矛袭向遗迹守护者的手臂，黑色的瘴气顿时自手臂的伤口喷射而出。趁着遗迹守护者心生胆怯的时候，娜奇立刻拖着洛克的衣领往后退。
    这时遗迹守护者突然伸长了脖子。爱莉西亚和娜奇吃了一惊，顿时停止了移动。只见遗迹守护者张开血盆大口，试图咬掉娜奇的脑袋。
    眼见情况不妙，洛克连忙挥动魔剑。然而双手使不上力，准头也大受影响，结果魔剑只是在魔物的嘴巴画出一道浅浅的伤口。不过洛克的奇袭还是让遗迹守护者受到惊吓。只见魔物的脑袋往后一仰，伸长的颈子也恢复了原状。
    死里逃生的娜奇连忙带着洛克脱离战场。
    “洛克，你还好吧？”
    与魔物保持一段距离之后，娜奇检视洛克的伤势，却不由得倒抽一口冷气。
    洛克的脸部和手臂严重充血，呈现骇人的紫黑色。随后赶到的菲尔也睁大了双眼，连忙利用炼成术替洛克疗伤。背着巴帝的菲欧纳站在大家的身后，更是急得快要哭了出来。
    将洛克交给菲尔之后，娜奇立刻返回战场，协助爱莉西亚对付遗迹守护者。
    “怎么、回事……？”
    接受治疗的同时，洛克嘶哑地开口。询问的对象不是非尔，而是手中的魔剑。
    ‘那个魔物吐出火焰的同时，也吐出呈线形喷发的可燃性毒烟。火焰熄灭之后，毒烟一样可以对附近的敌人造成伤害。这次是我太大意了，抱歉。’
    “别这么说。没有你的提醒，后果更是不堪设想。”
    ——现在该怎么办？
    打量着绿色的魔物，洛克陷入沉思。如果只是喷火的敌人，只要集结洛克、爱莉西亚和娜奇三人的力量，应该不难打倒才是。爱莉西亚负责抵挡火焰，洛克和娜奇砍断魔物的手臂之后，近距离攻击脆弱的腹部。就算还是无法打倒敌人，尽快逃到洞穴的入口也行。遗迹守护者旳身躯庞大，不可能钻进小小的地洞。
    ——不过伸缩的脖子倒是有点棘手。
    万一从爱莉西亚的防护死角吐出火焰，或者是直接咬掉爱莉西亚的脑袋，那可就麻烦了。
    ——没记错的话，之前那只遗迹守护者好像对钱币相当敏感。
    身为财宝的守护者，遗迹守护者向来无法抗拒金银财宝的魅力。
    为了防备敌人的火焰攻击以及铁拳，爱莉西亚和娜奇刻意与对方保持一段距离，可是这样子很容易让局势陷入胶着，彼此都难以给予对方致命的一击。一旦发展成持久战，体力远胜于人类的魔物自然是大占上风。
    “菲尔，谢了。”
    疼痛感逐渐缓和，洛克轻拍菲尔的头顶表示感谢。
    ‘洛克，你有什么打算？’
    魔剑的宝石来回闪烁。
    “只有魔剑才能伤害魔物，所以近身肉搏是我们唯一的选择。菲尔，身上有没有银币？两、三枚就够了。”
    明白洛克的话中含意之后，菲尔立刻从背在肩上的袋子里面搜出几枚银币，放在小小的手掌上递给洛克。
    “借我一用。回到葛多诺之后，我会尽快归还的。”
    洛克左手握着银币，右手扛着魔剑，再度朝着魔物前进。移动的期间，洛克与魔剑进行短暂的对话。
    “爱莉西亚，娜奇！掩护我！”
    大叫一声的洛克自两人之间穿过，直接奔向眼前的魔物。遗迹守护者混浊的白色瞳孔直视洛克，准备吐出火焰。
    洛克立刻抛出左手的银币。在火精灵的油灯映照之下，划过天际的银币反射出耀眼的银光。遗迹守护者当然不会忽视银币的存在。只见他伸长了颈子，试图接住半空中的银币。
    趁着这个空档，洛克用尽全身的力量挥动化为水晶的魔剑剑刃。遗迹守护者接住银币的同时，理论上脸部应该也会被魔剑所贯穿。
    然而魔物却在紧要关头缩起了脖子。魔剑的剑尖划破空无一物的空间，被吞下银币的魔物一口咬住。上下排的牙齿紧紧嵌住魔剑，洛克使劲拔了好几次，依然是动弹不得。
    胜券在握的遗迹守护者流露出带着残暴与高傲的眼神，缓缓张开双臂。这时洛克的脸上却也浮现一抹自信的微笑。
    洛克静静地呼唤贺布的名字，魔剑的剑刃立刻释放出一阵寒气，毫不留情地破坏遗迹守护者的口腔。即使想要吐出魔剑，结冻的牙齿和上下颚却是无法动弹，只能发出痛苦的哀号。
    疼痛不堪的魔物挥动粗壮的双臂，却被爱莉西亚和娜奇分别从左右两边绕了进来。遗迹守护者似乎决定先对付闯进安全范围的敌人，然而右拳受阻于盾牌，左拳则是挥了个空。腾空而起的娜奇以手中的‘破铜烂铁’刺穿魔物的头部，再利用斧头的部分劈成两半。
    遗迹守护者停止了动作，旋即炸成了碎片。
    “真是的，你想要吓死我吗？”
    爱莉西亚气势汹汹地走向洛克。
    “看到魔剑被咬住的时候，身体真的凉了半截呢。”
    “我也是。一想到你可能因此失去行动力，心里就紧张得不得了。”
    甚至连向来和气的娜奇也嘟起嘴唇表示抗议。
    “如果魔物无视银币的存在，直接喷出火焰呢？”
    “呃，所以我才会事先请贺布变化成这种形态……”
    “就算抵挡得了火焰，那毒烟又怎么办？你太不小心了！”
    爱莉西亚和娜奇的交相指责令洛克有些招架不住。不过一想到两人的动机都是出于对自己的关心，洛克也不好加以反驳。
    “欸，菲尔。”
    菲欧纳轻戳在一旁幸灾乐祸的菲尔。
    “洛克不是赢了吗？她们两个会不会太严格了一点？”
    “洛克总是动不动得意忘形，这样子训他一下刚好。”
    “会吗？稍微称赞一下，应该也不过分呀……”
    两人眼中的洛克依然成为攻击的箭靶，可是当重物拖行的声响传入耳中的瞬间，周围的空气再度恢复原先的紧张。
    ‘是敌人的援军吗？’
    三只遗迹守护者自黑暗中现身。除了遗迹守护者之外，还有荒野巨人、骸骨战士以及绿骸婆鬼。
    “这、这是什么……？”
    爱莉西亚睁大了双眼，呆呆站在原地。洛克嘴上虽然不说，内心的感受应该也是一样的。当然，菲尔和娜奇也不例外。
    眼前的敌人包括独眼的遗迹守护者、四只手臂的荒野巨人，还有人身蛇尾的骸骨战士——几乎都是从未听过、也从未见过的魔物。
    “……溜吧。”
    夹在手持武器分立左右的爱莉西亚与娜奇之间，洛克做出决定。敌人的数量远胜于己方，长相更是异常吓人。洛克心里面很清楚，眼前的魔物都是未知的存在。
    每当魔物军团往前踏出一步，洛克等人就跟着往后移动。直到铁制的门扉映入眼帘，洛克这才猛然转身。
    “冲啊！”
    背着巴帝的菲欧纳跑在最前面，其他人紧紧跟在身后。娜奇帮忙菲欧纳撑住巴帝，爱莉西亚牵着菲尔的手，洛克负责殿后。
    骸骨战士以滑行的方式迅速逼近。
    ——休想超越我！
    刻意放慢脚步吸引敌人的洛克突然煞车，身体顺势往后一扭，送出手中的魔剑。骸骨战士一头撞上墙壁，化作无数的碎片。
    之后．洛克又收拾了两具骸骨战士﹒这才松了口气。
    ——看样子逃离地下通道应该不成问题……
    进入洞穴之后，再利用菲尔和菲欧纳的炼成术封闭铁门即可。洞穴中的魔物威胁有限，不至于陷入苦战。
    可是当一行人准备逃往洞穴的时候，铁门却以惊人之势自动关闭。如果这时有人刚好钻进洞穴，铁定会被压成肉饼。
    “……啊？”
    菲欧纳面色铁青，一句话也说不出来，只能小心翼翼地伸手轻触铁门。即使咏唱了咒文，冷冰冰的铁门依然是毫无反应。
    “怎么回事？”
    娜奇忍不住开口询问，菲欧纳却沮丧地摇摇头。
    “……打不开。”
    娜奇顿时无言以对。菲欧纳回头望着洛克，泪水在眼眶打转，几乎快要哭了出来。
    “怎么办，打不开了……”
    “打不开？为什么！？”
    “我也不知道！”
    气急败坏的爱莉西亚忍不住提高了音量，却被菲欧纳吼了回来。
    “现在怎么办？”
    爱莉西亚和娜奇凝视着洛克，眼神之中流露出明显的紧张与不安。菲尔虽然维持一贯的冷漠，脸色却是格外地惨白。
    宛如拖行重物的脚步声以及野兽的低鸣自身后逐渐逼近。绝望的二重奏传入耳中，洛克忍不住握紧魔剑。只见他勉强挤出一丝微笑，尽可能维持平静而开朗的语气。
    “事到如今，也只能尽力而为了。等一下我跟娜奇还有爱莉西亚抵挡魔物的攻击，菲尔和菲欧纳尽快想办法打开铁门。”
    娜奇眼眸中的不安逐渐消失，菲尔也淡淡地吐了口气。
    爱莉西亚的脸上甚至还露出胜券在握的笑容。
    ‘洛克，别忘了还有我。’
    魔剑的自告奋勇令洛克和爱莉西亚为之莞尔，娜奇和菲尔也忍不住笑了出来。
    “当然，你跟我永远都是一起行动的。我们走吧，伙伴。”
    咬紧兀自颤抖的牙关，洛克轻敲魔剑的剑锷。这个举动立刻获得魔剑的回应。

    ‘没问题，伙伴。’


    5 心意相通

    四只手的荒野巨人怪叫一声，率先发动攻击。手中拿着柴刀、斧头和长枪。
    洛克低头闪过巨斧，以魔剑挡下柴刀。长枪的枪尖掠过身上的皮甲，洛克的手臂顿时传来一阵灼热的剧痛。荒野巨人也张开鳄鱼嘴，试图咬掉洛克的脑袋。
    洛克在千钧一发之际扭动身体，自鳄鱼闭上的口中死里逃生，锐利的獠牙就近在眼前。只要反应迟了片刻，洛克的脑袋恐怕早就跟身体分家了。
    使劲全力压制魔物之后，洛克挥动手中的魔剑。荒野巨人虽然以大刀和巨斧化解魔剑的攻势，脚步却显得有些狼狈。
    ‘构筑——“灼炎”。’
    魔剑的剑刃散发出淡淡的光芒，产生了变形。赤铜色的剑刃格外地厚重，宽阔的剑身燃烧着熊熊火焰。移动至魔物的侧面之后，洛克挥动手中的魔剑，不但砍断了枪柄，同时也在荒野巨人的腰部留下一道又深又长的伤口。黑色的瘴气与火焰自伤口喷射而出，魔物发出临死前的惨叫之后，旋即消失无踪。
    还来不及喘口气，洛克就必须面对同时发动袭击的三具骸骨战士。
    洛克毫不犹豫地闯入对方的攻击范围，起脚踢倒一具骸骨战士。自己的的太阳穴也被骸骨战士削出一个伤口，鲜血染红了砂色的头发。
    另外两具骸骨战士分别从左右包夹，洛克就地一滚，惊险地闪过对方的偷袭。骸骨战士的武器分别砍在对方的身上，不过他们的武器不是魔剑，不会对自己或是同伴造成伤害。
    洛克才刚起身，就被来自侧面的强大冲击甩了出去。天旋地转之中定睛一看，原来是绿骸婆鬼——宛如老婆婆跟骷髅头所组合而成的魔物。
    魔物将洛克制伏在地上，勒紧了他的脖子。洛克拚命挣扎，手中的魔剑在混乱中刺入绿骸婆鬼的体内。然而被带着火焰的剑刃贯穿之后，魔物却丝毫不受影响。
    ‘——构筑“雷碎”。’
    魔剑再度产生变化。淡淡的白光之中，赤铜色的剑刃化成了双面刃。魔物的脸色一变，震耳欲聋的声音同时响起，原来是剑刃释放出青色的雷击。
    一声惨叫之后，洛克只感到咽喉所承受的压力突然减轻了许多。于是他扭动手掌，扩大魔物身上的伤口。青色的雷击再度袭向魔物，绿骸婆鬼的身体产生了痉挛，旋即炸成了碎片。
    ——眼睛和耳朵都快要失去作用了。
    咳了几声之后，洛克站了起来。先前的搏斗似乎让洛克咬伤了嘴巴，舌尖感受到阵阵的血腥味。
    ——爱莉西亚和娜奇都没事吧？
    在两人的同心协力之下，总算是勉强挡下了魔物的猛攻。爱莉西亚负责防御，娜奇趁隙以长矛打倒魔物。
    不过两人同时肩负保护菲尔和菲欧纳的任务，行动起来自然是碍手碍脚。眼见闻声而来的魔物愈来愈多，情况显然对两人大为不利。洛克虽然很想伸出援手，却是心有余而力不足。
    菲尔和菲欧纳拚命使用炼成术，铁门却依然是毫无动静。
    ——千万别放弃。
    洛克提醒自己。
    ——一定要坚持到最后一刻，我可不想死在这里……！
    “从刚刚开始就一直变来变去，真的没问题吗？”
    ‘现在不是讨论这个的时候。’
    魔剑说的没错，遗迹守护者正朝着这里迅速逼近。洛克只好将口中的鲜血吐在地上，准备迎战眼前的庞然大物。
    ——地下通道再怎么宽敞，也不可能容纳两个并排的遗迹守护者。
    然而洛克的如意算盘却打错了。后面的遗迹守护者伸长了脖子，丑陋的面孔刚好跟前面的遗迹守护者并排在一起。
    这下子洛克可傻眼了。他愣在原地，一句话也说不出来。这时两个遗迹守护者从不同的方向释放毒烟火焰，洛克连忙扑倒在地，才勉强避开了致命的攻击。
    强忍着全身的疼痛自地上起身，无数的魔物立刻从四面八方袭来。有些魔物手持武器，有些魔物亮出尖锐了利爪，他们恨不得立刻杀了洛克，撕裂洛克的身体，啃食洛克的骨肉，吸取洛克的鲜血。
    洛克的双眸流露出一丝的胆寒。疲劳、疼痛以及眼前近乎绝望的景象，腐蚀了洛克的斗志。
    然而洛克的丧志并未持续太久。只见他劲贯双腿，双手握紧魔剑，从下往上使劲一挥。
    朝着洛克直扑而来的猿鬼顿时被砍成两半，消失于虚空之中。
    洛克以剑风驱散弥漫四周的瘴气。
    才刚打倒一只魔物，又有三、四只魔物迅速逼近。长剑、利爪、拳头甚至是火焰或是冷气从四面八方各种角度袭来，仿佛雨点一般倾泻而下。洛克根本避无可避，更别说是防御了。
    视野空转了好几次，光明与黑暗互相轮替。魔物的影子与光线重叠，狰狞的杀气自黑暗之中涌现。
    皮甲几乎被撕成了碎片，身上的伤口随处可见。感觉神经逐渐痲痹，双手和双脚不停地颤抖，自身体各处滴落的液体已经分不清是鲜血还是汗水，气喘呼吁的洛克甚至找不到机会调匀呼吸。
    即使随时都有可能不支倒地，洛克依然紧紧握着魔剑，凝视着眼前的魔物。
    这时魔物军团突然停止了行动。
    “……？”
    紧握魔剑的洛克也跟着停下脚步。趁着这个空档调匀呼吸，洛克这才发现沙哑的喉咙已经发不出半点声音，肉体的疲劳更是累积到了最高点。
    爱莉西亚和娜奇也愣愣地站在原地。发现两人平安无事之后，洛克顿时松了口气。正在与铁门奋斗的菲尔和菲欧纳也停下手边的工作，观察魔物的举动。
    银铃般的女性笑声突然传来。洛克心中一惊，下意识地环视四周。
    “表现得比我想像得更好呢。”
    声音来自上方。抬头一看，地下通道的顶端出现一条黑色的人影。
    黑影就像是脱离树枝的枯叶，缓缓自顶端飘落之后，好整以暇地站在洛克的面前。
    “好久不见了，小弟弟，过得如何呀？”
    黑影以人类女性的姿态现身。紫色的长发直达腰际，年纪大约在二十五岁上下，是个妖艳性感的美女。
    胜雪的肌肤完美无瑕，妖娆丰腴的身材仅以少少的布料遮蔽，举手投足之间弥漫着致命的吸引力。身上披着漆黑的斗篷，令人联想起暗夜的羽翼。
    白皙细长的粉颈，挂着一只耀眼夺目的金色颈环。
    洛克目不转睛地凝视眼前的美女，连大气也不敢喘一下。
    事实上洛克并不是惑于对方的美艳，而是察觉危机的生物本能迫使他非盯着对方不可。这名女子的微笑流露出莫名的恐惧与压迫，足以让普通的人类当场失去意识。
    ——她到底是什么人……？
    先前杀红了眼的魔物全都静静地站在一旁。
    女子的出现，绝对是最重要的关键。她全身上下所散发出来的强大威严，彻底慑服了在场的魔物。
    只见女子缓缓伸出右手，轻轻握住洛克的下颚。洛克只能呆呆地站在原地，丝毫没有反抗的念头。
    “我吗？叫我拉娜希吧。自古以来，人类都是以这个名字来称呼我的。”
    洛克一句话也没说，心思却被眼前这个面带笑容的美女——拉娜希看穿了。只见她缓缓走了上来，凑在洛克的脸颊嗅了两下。
    “嗯，我喜欢这种味道。有好多魔物的瘴气呢。”
    陶醉的表情，腻得化不开的语气。
    “你打倒了许多魔物，我还闻到了基可尔和海人马的气味。”
    海人马的名字传入耳中，洛克不禁微微一震，这才恢复了行动力。只见他推开眼前的魔物，自己也往后退了好几步。当初之所以站在原地不动，并不只是疲倦的关系，慑于拉娜希的威严才是真正的主因。
    爱莉西亚和娜奇也迎了上来，眼神之中充满了警戒。虽然并未受到致命的伤害，全身上下却依然是伤痕累累。而且从两人气喘吁吁的模样看来，恐怕也撑不了多久。
    “洛克，你还好吧？”
    洛克并未回答，一双眼睛直盯着面带微笑的妖艳魔物。
    “你到底是什么人？”
    “怎么，想不起来吗？我在你还小的时候跟你见过一面，所以才特别现身的呢。”
    差不多这么高吧，拉娜希伸手比了比。大概是十岁左右的高度。
    ——我小时候就见过长得跟人类一样的魔物？这怎么可能？
    洛克试图否认，脑海中却闪过一道白光。过去的片段画面清晰地浮现出这名美女的形象。
    即使事隔六年，依然没有任何的改变。
    “终于想起来了。”
    拉娜希的脸上浮现出感动莫名的微笑，仿佛邻家少女一般的纯真。
    “你们两个不要过来，快点退下！”
    洛克看也不看爱莉西亚和娜奇一眼，迳自往前踏出一步。他的视线无法离开拉娜希，不是出于面对敌人的战意，而是挥之不去的恐惧。
    “洛克，可是……”
    “菲尔和菲欧纳就交给你们了。”
    留下这句话之后，洛克立刻举起魔剑往前冲刺，朝着拉娜希直扑而去。拉娜希气定神闲地站在原地，凝视着洛克的眼神流露出一丝的喜悦。于是洛克大喝一声，奋力举起魔剑往前一刺。
    点缀着白色闪电的漆黑剑身疾扑而去，然而——却被手无寸铁的拉娜希轻轻挡下。
    这是洛克的全力一击，无论是力道或是速度都毫无保留。然而曾经击败许多魔物的致命斩击却只能在拉娜希的掌心留下些许的凹陷，根本是不痛不痒。
    “小弟弟，你倒是找到了一把不错的魔剑。”
    拉娜希看着洛克脸上的讶异与不解，不禁微微一笑，轻轻地夹起魔剑的剑刃。
    “如果是一般的魔剑，早在接触我之前就已经化成无数的碎片了。”
    只见拉娜希伸出另一只手握住洛克的右臂轻轻一捏。
    刻骨铭心的剧痛顿时让洛克发出野兽般的低吼。
    “即使手臂会被我折断，也不愿放弃这把魔剑吗？很好，我喜欢。”
    拉娜希欣慰地眯起双眼，轻触洛克的身躯。乍看之下似乎只是轻轻一按的动作，洛克的身体却被强大的冲击波远远地抛了出去。
    “不过拥有这把魔剑却依然伤不了我，是不是代表你的实力有待加强呢？”
    洛克并未听见这句话，事实上他连拉娜希做了些什么都不知道。
    难以言喻的剧痛传遍全身，洛克完全使不上力。
    ——这家伙不一样。
    眼前的美女跟之前的魔物完全不是同一个等级。
    “结束了吗？”
    拉娜希朝着洛克缓缓走来，踩在地上的鞋跟喀喀作响。
    一阵强风突然袭来。
    原来是娜奇挥动手中的长矛，试图阻止拉娜希的接近。这也是娜奇的全力一击，却依然被拉娜希轻松挡下。
    “这里没你的事。”
    拉娜希的表情和语气异常冷漠，跟面对洛克的时候截然不同。只见她将长矛轻轻弹开，反手袭向娜奇。她的动作在转瞬之间便告完成，娜奇根本无法反应。


   


    皮甲裂开一条大缝，娜奇也被远远地甩了出去，狼狈地滚落地面。这时爱莉西亚从另一个一方向高举盾牌展开攻击，拉娜希的身影却突然消失，爱莉西亚的盾牌顿时失去了目标。
    “我在这里。”
    听见声音之后，爱莉西亚立刻回过头来，却结结实实地中了一脚。猝不及防的爱莉西亚甚至连拿起盾牌防御的念头都来不及，就落得跟娜奇一样滚倒在地。眼见情况不对，菲尔和菲欧纳立刻赶了上来，分别抱起娜奇和爱莉西亚。
    “就陪你们玩玩吧。”
    拉娜希微微一笑，伸手指着爱莉西亚等人，指尖顿时产生小小的火焰。拇指轻弹之后，火焰顿时变成足以吞噬人类的巨大火球，朝着爱莉西亚等人直扑而来。爱莉西亚强忍着全身的剧痛，勉力举起盾牌，娜奇也刺出手中的长矛。菲尔和菲欧纳分别召唤水精灵和风精灵，试图对抗巨大的火球。
    火球在半空中爆炸，闪光、巨响、风暴和热波无情地吞噬爱新四亚等人。lql牌、长矛以及炼成术确实抵消了火球的威力，然而爱莉西亚等人却还是受到严重的烧烫伤，痛得在地上滚来滚去。
    “结束了吗？”
    拉娜希笑着欣赏爱莉西亚等人狼狈的模样，脸上的笑容却突然消失，直盯着地面的一点。
    菲欧纳的行李袋。刚刚的火球几乎将行李袋烧得精光，待中的物品散落一地，拉娜希的视线就落在绣有螺旋花纹的皮袋里面的半截树枝。
    树枝散发出淡淡的光芒，地面顿时产生轻微的晃动。拉娜希立刻纵身一跳飞上天空，命令地面的魔物立刻撤退。爱莉西亚等人虽然也察觉地面的摇晃，却怎么也爬不起来。
    无数的细沙自洞顶以及连接洞穴的墙壁掉落。地面剧烈地上下摇晃，产生许多不自然的突起与凹陷，绊倒了许多魔物。
    “看来是来不及了。”
    拉娜希冷冷地打量着仓皇撤退的魔物，语气之中不带任何情感。之后视线又移到宛如闪电一般四处流窜的龟裂，以及失去意识的洛克。
    “那你呢？如果又存活了下来……”
    墙壁和地面崩溃瓦解，形成一个巨大的地洞。大量的土石和瓦砾伴随着洛克一行人，纷纷跌落深不见底的黑暗之中。

    水声传入了耳中。
    爱莉西亚睁开双眼，赫然发现四周一片漆黑。
    ——这里是什么地方？
    爱莉西亚从地上坐了起来，但全身上下的剧痛令她忍不住发出哀鸣，眼泪几乎快要滴了下来。缩在地上喘了几口气之后，爱莉西亚试着移动自己的身体。
    “痛归痛……但似乎没有骨折，也没有扭伤的地方。”
    发现魔剑还在身边之后，爱莉西亚不禁松了口气。魔剑不但是恩师妮舞所赐予的信物，更是保护自己的唯一武器。
    “——‘光护’。”
    爱莉西亚咏唱咒文，召唤出紫结晶之盾。虽然不足以照亮四周，但起码能让自己安心。
    “唔……印象中我们是从上面跌下来……”
    确认自身的处境之后，爱莉西亚感到一丝的绝望。可是她依然紧紧抱着盾牌，鼓起最后的勇气，依序呼唤其他人的名字。
    结果却毫无反应。
    “……这也太糟了一点。”
    恨恨地骂了一声之后，爱莉西亚小心翼翼地伸手接触地面。现在的当务之急，就是先掌握附近的地形。如果脚边刚好有个地洞，自己又不小心跌了进去，就真的是万事休矣。
    ——既然是从上面跌下来，代表这里应该是地底。不过在洞穴中摸索前进的时候，菲尔似乎说过洞穴的通道一路往上，道里的高度该不会跟洞穴的入口一样把？
    不管怎样，还是先往水声的方向探索吧。于是爱莉西亚趴在地上，小心翼翼地匍匐前进。
    前方的黑暗中透露出一道蓝白色的光芒。爱莉西亚以盾牌护身，急急忙忙地往前爬去，却在途中被不知名的物体绊倒。
    “什么东西啊……”
    悻悻然地举起盾牌仔细一看，想不到是一个人类的身躯。
    “……洛克？”
    爱莉西亚探出上半身，仔细地打量对方的脸庞。错不了的，那张熟悉的面孔就是洛克。
    颤抖着双手轻触洛克，温温的。胸口呈现规律性的起伏，手中紧紧握着魔剑。
    爱莉西亚的双眸顿时泛起泪光，豆大的泪珠沿着双颊潸然而下。
    她按捺不住内心的激动，最后干脆抱着洛克号啕大哭。
    先前的不安伴随着发现洛克还活着的喜悦，化作滔滔的奔流决堤而出，爱莉西亚根本控制不住自己的情绪。
    一段时间之后，洛克的呻吟打断了爱莉西亚的哭声。
    爱莉西亚立刻起身，搀扶起兀自昏迷的洛克，以膝行的方式朝着光线的方向前进。
    洛克的身体虽然异常沉重，爱莉西亚却感到体内涌现出前所未有的力量。于是她在内心告诉自己，一切都不会有事的。
    ——这条道路倒也奇怪。
    爱莉西亚突然发现一件事。
    ——地面格外地平坦，好像经过刻意修整。而不管是上坡或是下坡，坡度也十分有限。
    随着距离愈来愈近，蓝白色光芒也的真面目也随之映入眼帘。
    水。严格说来，应该是小小的地下泉水。
    ——水会发光？不对。应该是墙壁或是屋顶的光芒反射水面之后所造成的错觉。
    不管怎样，这个发现无疑是意外的惊喜。于爱莉西亚轻轻地放倒洛克，从地上站了起来，准备朝着泉水前进。
    ‘不准接近，秽人。’
    才走了没几步，泉水突然发出声音。爱莉西亚立刻以盾牌护身，凝视着泉水大声呵斥。
    “是谁？站出来说话，不要偷偷摸摸的！”
    爱莉西亚话才刚说完，泉水的正中央就突然出现一道白光。
    白光消失之后，一名稚嫩的少女好端端地站在水面上。身上穿着白色的巫女装束，长达脚踝的黑发戴着角型的金色发饰。
    ‘我再说一次，不准以这副姿态接近泉水。’
    “你、你是什么人？”
    少女全身上下散发出庄严肃穆的气息，令爱莉西亚为之震慑。于是爱莉西亚停下脚步，准备问个究竟。
    ‘既然有本事造访此地，怎么会不识我的真身？’
    “我是个普通的旅人，只想讨些水而已。”
    爱莉西亚将无谓的矜持与自尊抛到一边，直接表明来意。少女睁大了眼睛，仔细地观察爱莉西亚之后，这才点点头。
    ‘舍弃所有的身外之物，我就允许你进入泉水。’
    “……要我脱光的意思吗？”
    ‘你的武器和衣服都沾满了瘴气，不可任意接近。’
    爱莉西亚陷入了犹豫。回头望着兀自昏迷的洛克之后，这才下定了决心。只见她先解开皮甲，接着又褪去衣服，露出伤痕累累、沾满泥泞的身躯。
    准备脱下贴身衣物的时候，爱莉西亚先回过头，确定完洛克依然昏睡之后，这才屏住呼吸迅速脱下，曲线玲珑的年轻肉体顿时一览无遗。
    一丝不挂的肉体直接接触外面的冷空气，爱莉西亚忍不住微微颤抖。眼前的少女也不知是敌是友，手无寸铁的状态更是让爱莉西亚感到不安。
    “这、这样子总可以了吧？’
    ‘过来。’
    少女高傲的态度引起爱莉西亚的不悦，可是拒绝少女的要求，恐怕就得不到干净的泉水了。于是爱莉西亚只能握紧拳头，乖乖朝着泉水走去。水质异常地清澈，水底清晰可见。
    试着以指尖接触泉水，爱莉西亚这才明白什么叫做冷到骨子里去。
    可是现在不是犹豫的时候。爱莉西亚必须尽快拯救洛克，与菲尔、娜奇和菲欧纳会合，否则拉娜希恐怕就会追上来了。
    打定主意之后，爱莉西亚慢慢走进泉水。泉水的水位并不高，水面只到达胸口而已。
    爱莉西亚小心翼翼地前进，最后来到少女的面前。
    少女伸长了手臂，稚嫩的掌心贴着爱莉西亚的头顶。掌心并未出现奇妙的变化，爱莉西亚却感到全身一震，有种说不出来的感觉。
    “……你在做什么？”
    ‘看看你是否具备资格，如此而已。’
    少女不再开口。爱莉西亚掬了些泉水，喝了一小口，旋即叹了口气。
    并不是因为泉水格外可口，而是爱莉西亚感到体内的疲惫瞬间消失，仿佛获得了重生。
    爱莉西亚忍不住又喝了一口，这才发现身上的伤口似乎也少了许多。于是她抬起头来，望


   


    着眼前的少女。
    “……这里的泉水具备疗伤的能力吗？”
    ‘我已经在这里度过了漫长的岁月。在我的薰陶之下，这里的泉水也蕴含了些许力量。’
    不等少女把话说完，爱莉西亚立刻掬了些许的泉水冲到洛克的身边，小心翼翼地让泉水流入洛克的口中。
    同样的行动重复多次之后，洛克的呼吸总算是稳定了下来。
    ——太好了。
    ‘这座泉水在好几百年前就被埋入地底，你们是从哪来的？’
    ——果然不出所料。
    少女的质问解答了先前的疑惑，爱莉西亚顿时恍然大悟地点点头。
    “我们是从上面掉下来的。”
    于是爱莉西亚将一行人造访名为圣森的森林、途中发现岩壁边上的洞穴、闯进疑似神殿的场所、遭遇名为拉娜希的魔物、结果地面瞬间崩塌的来龙去脉详细解释了一次。听完之后，少女顿时露出索然无味的神情。
    ‘原来我是感应到树枝的存在。’
    “树枝？”
    ‘人类依然膜拜我、奉祀我的时期，人们总是将树枝当成祭品奉献给我，让我好好享用。’
    “……什么？”爱莉西亚微微一惊。
    “难道你是女神？”
    ‘胡说八道。’
    少女皱起眉头，似乎不太高兴。拒绝爱莉西亚接近泉水的时候，也并未露出如此严峻的神情。
    ‘我是龙，人类都是这么称呼我的。’
    “龙……”
    爱莉西亚望着眼前的少女发愣，一句话也说不出来。心中虽然半信半疑，却也不得不承认少女的现身模式以及泉水的力量确实是非比寻常。
    “可是在我的认知当中，龙的外观应该比较接近魔物才对。”（吐槽：龙当然要以LOLI形象出现）
    ‘我的真实形象容易引起不必要的骚动。再说未以龙的姿态现身的龙也没有想像中的罕见，那里不是也有——”
    这时身后突然传来窸窣的声音。爱莉西亚回头一看，顿时倒抽一口冷气。
    洛克醒来了，而且正目瞪口呆地看着自己。
    直到现在，爱莉西亚才意识到自己正处于全身上下一丝不挂的状态。一方面是习惯了外头的冷空气，三方面则是过于专注于跟少女之间的对话，让爱莉西亚失去了戒心。
    震惊之余，爱莉西亚只能呆站在原地，甚至连遮掩重点部位的念头都没有。
    ‘洛克。’
    魔剑的四颗宝石来回闪烁。在魔剑的提醒之下，大梦初醒的洛克这才尴尬地转过头去，爱莉西亚则是急急忙忙地泡入水中。
    “你、你看到了……？”
    “呃、那个……”
    爱莉西亚的声音微微颤抖，洛克顿时不知道该怎么回答。
    ‘这还用问吗？当然是看得一清二楚。’
    魔剑的轻描淡写惹火了爱莉西亚。面红耳赤的她怒斥魔剑不要多管闲事之后，旋即躲在泉水之中抱着自己的身体，静待洛克的回答。
    “……看到了。”
    几经挣扎之后，洛克终于放弃了抵抗。
    “从、从什么时候开始……？”
    “刚刚……不，应该还要更早一点。”
    事实上洛克根本不知道发生了什么事。
    失去意识之前，洛克还记得自己正在跟金色颈环的魔物搏斗。如今睁开双眼一看，这才发现自己躺在黑暗的洞穴之中，全身上下疼痛不堪，右手疑似骨折。下意识地朝着亮光处一看，赫然发现全身赤裸的爱莉西亚正站在泉水前面。
    “不许动！”
    爱莉西亚冷冷地丢出一句。
    “在我说好之前，绝对不可以回过头来，听到了没有？”
    “听见了。可是，为什么？”
    ‘当然是为了把衣服穿上。’
    魔剑低声解释，洛克这才恍然大悟。不久之后，哗啦哗啦的水声传入耳中，紧接着是急促的脚步声一路走来，最后来到洛克的身后。
    四周顿时一片寂静，气氛十分诡异。
    ‘我们没有毛巾，无法让你擦干身体。’
    “你给我安静一点！”
    高八度的怒斥伴随着衣物摩擦的窸窣声响，同时传入洛克的耳中。爱莉西亚一丝不挂的模样已经深深烙印在洛克的脑海，如今在声音的刺激之下，先前的画面再度浮现于洛克的眼前。
    等待的时间总是格外地漫长。洛克并不是不知道女孩子换衣服总是特别花时间，不过爱莉一西亚似乎也穿太久了一点。
    “——好了。”
    语气比先前平静了许多。小心翼翼地回头一看，穿戴整齐的爱莉西亚正在整理盔甲。洛克下意识地动了动右手，却感到一阵剧烈的疼痛，只好伸出左手搔搔砂色的头发。
    “我不是故意的，对不起。”
    “我也知道你不是故意的。”
    爱莉西亚并未生气，语气之间有些使性子的味道。她穿好盔甲之后，一语不发地凝视着洛克。
    洛克感到一阵尴尬，很想立刻别过头去。不过想一想之后，又郑重地向爱莉西亚低头致歉。
    结果爱莉西亚朝他的额头揍了一拳。
    不过相较于过去惩戒菲尔的铁拳，这次显然是手下留情。
    “现在是非常时期，就暂时饶你一命。”
    说话的同时，爱莉西亚的脸上再度浮现战士特有的凛冽与精悍。
    “怎样？右手能动吗？”
    “这个嘛……”
    洛克振作精神，伸出左手握住魔剑。
    “老实说是有点困难，左手持剑可能还比较轻松。”
    ‘可是左手的剑技实在是令人不敢恭维。’
    “我知道。”
    轻敲魔剑的剑锷表示同意之后，洛克询问眼前的爱莉西亚。
    “那座会发光的的泉水是怎么回事？还有，那个女的又是什么人？”
    于是爱莉西亚将洛克昏迷不醒的期间所发生的事情简单地说明一遍。得知菲尔和其他人也一起跌入地洞之后，洛克的脸色顿时一沉。
    只见他强忍着全身的疼痛站了起来，朝着泉水的方向笔直前进。
    ‘不准接近，秽人。’
    龙的语气异常的冰冷，洛克不禁停下了脚步。
    “可以让我站在这里提出问题吗？”
    ‘我可不是什么问题都能回答。’
    龙的回应令洛克松了口气，毕竟她可以选择不理不睬。说了声谢谢之后，洛克首先提出第一个问题。
    “除了我们之外，还有其他人出现在这里吗？”
    ‘我并没有见到你们的同伴。’
    “我们想离开这里，你知道该怎么出去吗？”
    ‘恐怕是没有办法。’
    龙的回答传入耳中，洛克和一旁的爱莉西亚不约而同地探出土半身。
    “这、这句话是什么意思？”
    ‘之前说过了，这座泉水已经被埋入地底。’
    龙的语气十分平静。
    ‘在古老的时代，确实有一座通往外面的洞穴。我的信徒总是经由洞穴奉上祭品，藉以换取这里的泉水。’
    “祭品？牲畜吗？”
    ‘不，是树枝。’
    龙的回答大出洛克的意料之外。
    ‘附近有一座受到精灵保护的森林。人们在森林中捡拾拥有精灵力量的树枝，当成祭品奉献给我。藉由一年一度的奉献，我才得以存活至今。’
    可是，少女的表情因愤怒而扭曲。
    ‘拉娜希和她的手下先是堵塞了洞穴，接着又在泉水的上方建造地下神殿，不让人类重新发掘通往泉水的通道。人类的朝圣之路受到阻挡，只好另觅从此地延伸出去的涌泉寻求泉水，如今连涌泉也消失了。’
    “……我明白了。”
    爱莉西亚恍然大悟的点点头，这下子洛克可迷糊了。
    “你明白什么？”
    “这就是贝提涅祭典的起源。不过演变至今，有点形式化就是了。”
    遗传自母亲的吟游诗人细胞突然活络了起来，爱莉西亚忍不住频频点头。这时洛克低头看着魔剑，似乎想起了什么。
    “你可以开辟一条道路吗？”
    ‘就怕你的手撑不住。’
    “我记得你不是可以巨大化吗？”
    ‘“巨塔”的形态可能引起岩盘的崩塌，最好是不要轻易冒险。’
    魔剑言之有理，洛克也不便继续坚持。菲尔和其他人迄今生死未卜，确实是不应该冒险。
    ——看来只好重新挖掘被填平的通道了。
    打定主意之后，洛克回头望着泉水中的龙。
    “可以分一点水给我吗？”
    龙还来不及开口，从天而降的声音就直接回答了洛克的问题。
    “就算是喝撑了，也不可能立刻恢复战力。”
    声音带着一丝冶艳与娇柔，却又流露出明显的毒辣与优越感。
    漆黑的斗篷随风飞舞，拉娜希翩翩降临。
    洛克和爱莉西亚只感到背脊一凉，内心浮现出莫名的恐惧与战栗。拉娜希朝着洛克微微一笑，视线旋即落在龙的身上。
    “你居然还活着？当初我应该直接填平这座泉水才对。”
    ‘有本事就试试看吧。’
    龙轻轻地闭上双眼，似乎放弃了抵抗。
    ‘失去树枝的供养之后，我的力量迅速衰退，如今已经所剩无几。不过——’
    泉水一阵激荡之后，突然窜升出好几根水柱，围绕在少女的身边保护她。
    ‘就凭你这个妖精，恐怕还不是我的对手。’
    拉娜希耸耸肩膀。
    “当然是开玩笑的，我可没闲工夫理会你这种行将就木的对手。”
    拉娜希在半空中划出优美的弧线，降落在洛克和爱莉西亚的面前。
    “而且眼前还有另一个更有趣的对手呢。”
    只要往前踏出几步，就进入了魔剑的攻击范围，然而洛克却迟迟不敢采取行动。
    全身上下依然疼痛不已。只要稍稍移动右手，额头就会立刻渗出豆大的汗珠。即使是没有受伤的时候，洛克也不是拉娜希的对手，这种遍体鳞伤的状态更是没有丝毫的胜算。
    爱莉西亚的情况也好不到哪去。虽然举起了紫结晶之盾，却不敢轻举妄动。
    两人的狼狈样映入眼帘，拉娜希不禁笑了笑。
    “放心吧，小弟弟，我不会伤害你的。毕竟你可是被诅咒的对象，经过无数的瘴气薰陶之后，才得以存活至今呢。”
    洛克皱起了眉头。
    他不明白魔物的话中含意。
    “看你可怜，我就告诉你吧。只要杀死愈多的魔物、沐浴在愈多的瘴气之下，你手中的魔剑就愈是脆弱、愈容易折断。”
    洛克和爱莉西亚不禁为之屏息。
    “过去曾经有好几十人中过同样的诅咒，那些人全都不在人世了。”
    美女露出冰冷的笑容。
    ——诅咒？这是诅咒？
    原来跟体质无关。
    洛克不禁在内心呻吟。如果这真的是诅咒，无疑是最凶恶、同时也是最残酷的诅咒了。
    在性命相搏的战斗中突然失去武器，再怎么厉害的战士也是难逃一死。
    洛克的心中当然也有同样的恐惧，然而一方面是不明白个中原因，二方面是因为身边还有爱莉西亚和菲尔提供支援，所以才敢面对每一次的战斗。就算真的出了什么差错，巴特达斯也会立刻伸出援手。
    “你……”洛克嘶哑着嗓子，提出内心的疑问。
    “为什么告诉我？”
    “丸什么呢？大概是因为好玩吧。”
    拉娜希满不在乎地回答问题，同时朝着洛克伸出双手。
    “——想要更强的力量吗？”
    血玉般的双眸直盯着洛克，仿佛看穿了洛克的心思。
    “你想要打倒魔王，对不对？”
    ——这家伙会读心术……！
    “不过……如果连我也打不过，恐怕有点困难喔。”
    洛克还是第一次感受到言语的魔力。拉娜希的声音就像是魔性的网子牢牢地套住了洛克，
    如同滴入纸张的水珠，慢慢地渗透洛克的心。
    “只要接受了我，不但可以解除诅咒，更可以获得强大的力量。付出所有的爱，化作无限的力量。如此一来，说不定就可以跟魔王一较高下。”
    洛克想起爱莉西亚提过的传说。拉娜希，将力量奉献给所爱的男性，藉以夺取寿命的妖精。
    拒绝二字几乎就要脱口而出，洛克的脑中却突然浮现爱莉西亚的身影，或许是因为先前起了她曾经提起的传说吧。
    “为什么、找上我？”
    洛克的呼吸有些急促。
    “难道你没听过我的传说吗？类似的传说应该已经在人类之间广为流传了吧？”
    “……当然听过。可是，你为什么……”
    “为什么爱上你吗？”
    答案很简单，拉娜希温柔地笑了笑。只见她缓缓地走到洛克的面前，完全忽视爱莉西亚的存在。
    “因为你存活下来了。”
    贴着洛克的脸颊来回磨蹭，魔物露出陶醉的申请。
    “杀死无数的魔物，沐浴在无数的瘴气之中……这么做只会让你更容易失去魔剑，然而你一却依然活了下来。”
    “……”
    “即使面对数量庞大的魔物，你依然不愿放弃，坚决地贯彻自己的使命。我最喜欢像你这种意志坚定的战士了。”
    回答问题吧，拉娜希微微一笑。
    “愿意接受我的爱吗？”
    “我的答案是——”
    洛克鼓起仅存的力量，伸出双手使劲一推。被远远地抛了出去的人虽然是自己，洛克却毫不在意。
    爱莉西亚同时采取行动。
    只见她挥动紫结晶之盾﹒奋力击向眼前的拉娜希。
    然而拉娜希却只是冷冷地望了爱莉西亚一眼，举起右手轻轻一挥。
    强大的冲击和金属撞击声撕裂大气。爱莉西亚往后飞去，狼狈地滚落在地。
    “居然毫发无伤，真是令人感到意外。”
    拉娜希打量着爱莉西亚手中的盾牌，眼神流露出些许的赞叹。
    “也罢，就从你开始吧。”
    洛克的脸上顿时冒出大量的汗水。再不想想办法，爱莉西亚就危险了。
    ——动啊，快点动啊！
    洛克拚命的下达命令，疲惫不堪的身体却是毫无反应。
    就在这个时候。
    疑似土石崩落的巨响自黑暗中传来，震撼了整座洞穴。

    时间往前回溯。
    悠悠醒转的菲尔睁开双眼，娜奇这才放下心头的一颗大石。
    “太好了，你总算醒来了。”
    娜奇的头上有个小小的光球，菲尔一看就知道是炼成术的产物。
    从地上坐起来之后，剧烈的疼痛立刻传遍全身。菲尔的身体呈现诡异的扭曲，口中不禁发出痛苦的呻吟。
    直到疼痛逐渐缓和之后，菲尔才拭去眼角的泪水，抬起头来环视四周。墙壁与地面都是由坚硬结实的土块所构成的，天花板并不高，跟悬崖边上的洞穴有几分类似。
    菲尔察觉自己正躺在细长通道的某个角落，光线无法抵达的区域笼罩在一片漆黑之中。娜一奇、菲欧纳和巴帝都在身边，其中菲欧纳和巴帝倚靠在墙边，似乎陷入了昏迷。
    “洛克呢？还有爱莉西亚……？”
    娜奇摇摇头，神情十分沮丧。
    “到、到底是怎么回事？”
    菲尔忍不住提高音量，却感到喉咙一阵刺痛，声音也异常的沙哑。菲尔试图起身，却怎么也使不上力，只能在娜奇的协助之下勉强坐在地上。
    “这里应该是洞穴下方的空间。似乎是那个叫做拉娜希的魔物破坏了地面，大家全都跌了下来。”
    幸好娜奇四人跌落的地点就在附近。最早醒过来的是娜奇和菲欧纳，娜奇是看到菲欧纳的火精油灯之后才找了上来，接着两人又发现了菲尔和巴帝。菲欧纳利用水精的力量替自己以及其他人疗伤之后过于疲倦，因此才倚靠在墙上小睡片刻。
    菲尔打量着通道的前方。洞穴深处笼罩在黑暗之中，连半点声响都没有。周遭感受不到魔物的气息，菲尔虽然有些讶异，却也松了口气。无论是肉体或是精神状况都禁不起任何的打击，完全不是对抗魔物的时候。
    “等到菲欧纳醒来之后再采取行动，趁现在先休息一下吧。”
    在娜奇温柔的劝说之下，菲尔点点头，静静地靠在墙上。
    ——洛克和爱莉西亚不见了……
    抬头望着微弱的灯光，菲尔心中一酸，泪水差点夺眶而出。
    “……菲尔？”
    娜奇一脸惊讶地凝视着菲尔。
    只见菲尔低头不语．任凭泪水滴落地面。
    “菲、菲尔，你还好吧？怎么回事？”
    ——我一点都不好，却又无力改变什么。
    不安与无奈夺走了言语，菲尔不知道该如何表达内心的悲叹。现在的她只能一味摇头，完全无法回答问题。
    直到现在，菲尔才明白洛克和爱莉西亚在自己的心中占了多么重要的地位。并非只是战力的加乘，而是扮演了精神支柱的角色。同时菲尔也深刻领悟到少了洛克和爱莉西亚之后，自己是多么地渺小与无助。
    如果在这边的不是自己，而是洛克或是爱莉西亚，娜奇早就毫不犹豫地展开行动了。不管是洛克还是爱莉西亚，都可以跟娜奇一起分担照顾菲欧纳和巴帝的工作。
    事实上要菲尔背着菲欧纳行走于黑暗的洞穴之中，还真的是点勉强。依照菲尔的体力来判断，恐怕走不了多少距离，就已经累得无法动弹了。
    ——在我休息的这段时间，洛克和爱莉西亚……
    不知道会遇上什么事。就是因为无法得知两人的情况，菲尔才会感到莫名的不安。他们两个也幸运得救了吗？会不会遭遇魔物的袭击，还是被埋在崩落的土石之中？
    洛克和爱莉西亚常常保护自己，为什么自己无法在紧要关头保护他们、帮助他们？
    ——她说的没错，我是个不够成熟的弱小炼成师……
    悔恨的泪水滴落在紧握的小手。这时不知道是谁从旁边拭去手中的泪水，于是菲尔缓缓抬起头来。
    “……娜奇……”
    “不会有事的，菲尔。”
    娜奇笑了笑，试图替菲尔打气。
    “洛克和爱莉西亚一定会平安无事的。你比我更了解他们两个，不是吗？”
    兀自啜泣的菲尔点点头。
    “好了，别哭了。一旦他们发现你脸上的泪痕，可是会被嘲笑的喔。”
    娜奇温柔地拭去菲尔脸上的泪水。事实上娜奇自己也浑身是伤，脸上更是流露出异常疲惫的神情。
    挥舞着长矛的娜奇与爱莉西亚一起对抗为数众多的魔物，．又被金色颈环的魔物重重摔了出去。即使是跌落地洞之后的现在，依然为了救助同伴而四处奔走，根本没有时间休息。如今体内的疲劳已经超越了极限，随时都有可能不支倒地。
    自娜奇的掌心所传来的温暖，让菲尔恢复了往昔的冷静。
    ——没错，现在不是流泪的时候。
    娜奇将所有人聚集起来，一肩扛下保护大家的责任，菲欧纳也为了治疗大家耗尽了体力。
    现在轮到自己挺身而出了。
    轮到自己拯救大家、拯救洛克和爱莉西亚。
    否则自己就真的成了不够成熟的弱小炼成师。
    只要是自己能力所及的范围，任何事都愿意做。
    这时菲尔突然想起了一件事，连忙低头打量着自己的身体。背在肩上的背袋虽然一片焦黑，甚至还破了好几个洞，整体而言还算完整。
    于是菲尔连忙取下背袋，倒过来用力抖了抖。菲尔的动作异常粗暴，甚至连身旁的娜奇都睁大了双眼。
    “……怎么回事？”
    菲尔并未回答，而是在微弱的灯光之下仔细搜寻掉在地上的物品，不一会儿就找到了目标物——玛娜的信。
    ——她好像要我在遇到困难的时候打开这封信。
    菲尔不认为信中的内容足以协助人家脱离困境。若真如此，那也未免太神奇了。
    不过信中说不定有什么线索或是提示。
    即使只是短短的一句话，甚至是一个字也好。
    于是菲尔带着复杂的情绪打开信封，取出里面的信纸浏览一遍。
    碧绿的瞳孔流露出讶异的情感，让菲尔忍不住相信奇迹的存在。
    “菲欧纳。”
    唤醒疲惫不堪的少女固然残忍，眼前的情况却是分秒必争，丝毫不能迟疑。
    于是菲尔摇醒了在场的另一个炼成师。
    等到菲欧纳完全清醒之后，菲尔才以前所未有的严肃语气提出要求。
    “菲欧纳，我需要你的协助。”
    菲尔认真的表情令菲欧纳感到有些讶异，不过她还是立刻站了起来，走到菲尔的身边。从菲尔的手中取过仔纸之后，菲欧纳就着微弱的灯光仔细阅读，脸上也露出讶异的神情。
    “这实在很了不起……”
    “一个人办不到，不过若两个人同心协力……”
    菲欧纳凝视着菲尔，坚定地点点头。
    “你们在说什么？”
    状况外的娜奇面露疑色。
    “我们打算开辟一条道路。”
    “娜奇，请你在我们的身后待命，随时准备行动。”
    “……好的。”
    娜奇不知道信中写了些什么，可以确定的是菲尔终于重新振作了起来。
    于是娜奇退到两人的身后，菲欧纳从袋中取出地图和指南针。即使遭遇了激烈的战斗，地图和指南针依然平安无事。交互比对地图和指南针之后，菲欧纳点点头。
    这时刺耳的金属声响突然传来。
    菲尔和菲欧纳脸色一沉，抬起头来互望一眼。
    “声音是从哪个方向传来的？”
    菲尔难掩内心的焦虑。在这种情况之下传来这种声音，一定是洛克或是爱莉西亚正在跟敌人战斗。
    “应该是这个方向……”
    娜奇指着通道的前方，脸色却十分沉重。通道的前方是一面土墙，刚刚的声音应该是从位于土墙某处的洞穴传来的，想要找到洞穴的正确位置，恐怕没有想像中的容易。而且就算真的找到了，是否能够容纳一个人通过，也是个未知数。
    然而，知道声音是从哪个方向传来的之后，菲尔的表情反而恢复了冷静。
    “娜奇，巴帝暂时交给你了。”
    菲尔与菲欧纳朝着声音的方向前进，伸出双手接触土墙。
    “盘绕世界的天上之蛇，万物在体内流转——”
    两人异口同声地咏唱炼成术的咒语。
    为了集中意识，菲尔甚至闭上了双眼。
    “镇守三方，熟知形相、质量与流动——”
    感应、同时召唤潜藏在土中的精灵，逐渐扩大精灵的影响力。
    “潜伏于大地深处、长眠于岩盘之中。”
    在炼成术的影响之下，地面开始微微晃动，菲尔和菲欧纳的脸上也浮现出些许的紧张。
    ——意识不够集中。
    无法顺利控制力量的作用方向，地面才会微微晃动。不对，作用的对象并不是地面。
    “摇晃吧、震动吧、崩落吧。”
    “你不可是坚硬的泥土，成为脆弱、柔软、容易崩落的物体吧。”
    土块构成的墙壁突然发出一声闷响。大地开始缓缓跳动，{仿佛生物的心搏。
    “菲尔！？”
    娜奇搀扶着巴帝，语气之中流露出明显的紧张与不安。
    “——我们成功了！”
    无暇回头的菲尔只能扯开喉咙做出回应。
    两名炼成师少女眼前的墙壁轻轻地弹了几下，化作无数的土粒子，之后又迅速凝结起来，仿佛蠕动的生物。
    土粒子的蠕动产生强大的压力，土墙产生激烈的震动。通道之中尘土飞扬，影响范围十分广大。
    “简而言之。”
    菲欧纳回过头来，向娜奇解释眼前的现象。
    “我们干涉大范围的地精，准备在墙上制造可以容纳一个人通行的隧道。”
    “这么做不会有什么问题吗？”
    娜奇眨眨眼睛，似乎有些半信半疑。她是个经验老到的魔枪使，曾经见证炼成师创造奇迹，神奇的炼成术也多次帮助她度过许多难关。
    然而在洞穴的墙上开启一条巨大的隧道，就真的是前所未闻了。
    正如菲欧纳所言，墙壁果然出现一条隧道。
    “能够维持的时间并不长就是了。”
    凝视着在轰然巨响中逐渐扩大的隧道，菲尔静静地回答。
    “这种炼成术的原理不在于让坚硬的地面崩塌，而是在不至于崩塌的前提之下让岩壁朝着某个方向无限延伸，所以没有活埋的风险。”
    只见墙面逐渐凹陷，最后出现了一条有些歪曲的隧道。

    拉娜希打量着全新诞生的隧道，眼神之中流露出些许的惊叹。
    “真是了不起，世界上居然有这样优秀的人才。”
    拉娜希本身也精通炼成术，对于精灵的动向自然是了若指掌。
    自己设置于正上方的实验设施并不会受到影响。施术者只是彻底控制了地精，赋予明确的方向性，将影响范围设定于隧道周边而已。
    ——目标不是我，而是这两个孩子。
    这时手持长矛的少女——娜奇从隧道的开口冲了出来。
    拉娜希立刻以炼成术制造火球，朝着娜奇展开攻击。一旦被火球命中，任何人都会在瞬间化成漆黑的焦炭。即使拥有水精灵的保护，除非是非常强大的水精灵，否则也难逃身受重伤的命运。
    然而拉娜希却皱起了眉头。娜奇移动的速度突然加快，失去目标的火球纷纷击中地面，炸出一个又一个的小洞。
    ——原来如此。
    拉娜希恍然大悟，这一定是躲在隧道另一端的炼成师的杰作。
    菲尔干涉地精，移动了娜奇脚底下的地面。
    只见娜奇迅速逼近，举起长矛往前一刺。
    “只可惜这种奇袭战术必须伴随足够的战力，否则也是毫无意义。”
    拉娜希微微一笑，以掌心挡下长矛锐利的尖端。
    娜奇难掩内心的惊愕。她万万也想不到自己的全力一击竟然难以撼动眼前的魔物。
    “就只有这种能耐？”
    魔物的嘴角浮现一抹笑容，令人毛骨悚然。
    “即使是这个随时都有可能失去生命的小弟弟，也比你强多了呢。”
    拉娜希伸手夹住枪尖轻轻一转，顿时将娜奇的身体和她的长矛抛上了半空中。
    跌落地面的娜奇强忍着全身的疼痛，咬紧牙关站了起来，这才发现拉娜希已经站在自己的面前。
    察觉迅雷不及掩耳的足踢来袭，娜奇立刻举起长矛展开防御。
    即使只是将地上的石子一脚踢开的小动作，娜奇的身体依然腾空而起，狼狈地滚落在地。
    “你倒是很耐打，难怪死不了。”
    睥睨着娜奇的拉娜希叹了口气，旋即回到洛克的身边。
    “不惜牺牲生命也要跟我作对，看来应该是交情匪浅的朋友。亲爱的，需要我把她的脑袋留给你做纪念吗？”
    ‘——臭婆娘，这个战士不是属于你的！’
    充满敌意的金属声响传入耳中，拉娜希不禁停下脚步。
    ‘——构筑“巨塔”！’
    急速压缩的空气发出尖锐的声响，产生威力惊人的气爆。
    洛克手中的魔剑瞬间变化成宛如巨塔一般的庞然大物。
    事出突然，拉娜希完全没有闪避的念头。巨大的铁块命中妖艳的魔物，毫不留情地将她推向洞穴的土墙。
    算不上宽阔的地下通道遭到无情的蹂躏，急速膨胀的剑身击碎了延长线上的土墙，在另一端的墙面留下又长又深的裂痕。
    一般的魔物无法承受如此强大的压力，不是落得四分五裂的下场，就是步上被压成肉饼的命运，然而拉娜希却笑得十分开心。即使穿破了无数的土墙，脸上依然保持欢愉的神情，仿佛玩得正开心的孩子。
    巨大化结束之后，魔剑散发出淡淡的光芒，剑身也恢复正常的大小。
    这时菲尔和菲欧纳搀扶着巴帝，自隧道之中现身。
    “洛克！爱莉西亚！”
    不过现在不是庆祝重逢的时候，两名炼成师立刻互望一眼。即使已经累得走不动了，两人还是得振作精神挖掘另一条隧道。这次的目的地是外面的森林，菲欧纳已经事先确定了方向。
    于是娜奇针对接下来的行动，向爱莉西亚做出简短的说明。
    “隧道出现之后，我会背着巴帝往外冲。到时候洛克就交给你了，爱莉西亚。”
    菲尔和菲欧纳几乎耗尽了体力，由爱莉西亚和娜奇负责背负伤患，也是合情合理的安排。
    “你们以为能逃出去吗？”
    游刃有余的声音缓缓接近，声音的主人正是拉娜希。魔剑的攻击显然并未对她造成伤害，为了强调双方的实力差距，拉娜希刻意以步行的方式悠然现身。
    “如果你们真的想走，我也不会强留。”
    拉娜希凝视着倒在地上昏迷不醒的洛克。
    “前提是留下这个孩子。”
    “我拒绝！”
    爱莉西亚大喝一声，从地上拾起贺布，以右手紧紧握住。只见她屈膝沉腰，左手举起‘光护’，奋不顾身地展开正面突击。
    ‘——构筑“疾风”！’
    爱莉西亚手中的魔剑笼罩在耀眼的光芒之中。
    光芒消失之后，魔剑化成没有剑刃、以突刺儿长的针状武器，爱莉西亚的身边同时刮起一阵强风，将她带离地面。
    爱莉西亚以拉娜希无法想像的速度飞扑而来，毫不犹豫地刺出手中的魔剑。
    拉娜希试图挡下爱莉西亚的攻击，然而当魔剑的剑尖迫至眼前的时候，却又眉头一皱，往旁边轻轻一跳，只可惜迟了一步。魔剑掠过魔物的指尖，一缕瘴气白指尖的伤口飘散而出。
    爱莉西亚在洞口的前方转过身来，掩护背着洛克的娜奇，同时抬起头来望着飞上半空中的拉娜希。只见魔物目不转睛地凝视着受伤的手指，眼神之中流露出一丝的意外与惊奇。
    ‘你曾经被我所伤，之后又给了我充裕的时间。’
    剑锷的宝石来回闪烁，魔剑淡淡地开口：
    ‘让你受伤对我而言并不困难。’


   


    “原来如此。”
    拉娜希血红色的瞳孔凝视着爱莉西亚手中的魔剑，脸上浮现一抹浅浅的微笑。
    “原来你是那种类型的魔剑。”
    ‘你会付出代价的，妖精。’
    魔剑的语气带着罕见的怒气，爱莉西亚和娜奇同时以讶异的眼神凝视着魔剑。
    ‘总有一天，我的主人会杀了你。’
    “口气倒是不小。”
    拉娜希双手在丰满的胸前合拢，露出嘲讽的笑容。
    “希望你的主人不会让你成为一堆废铁。别忘了，我的诅咒可是很厉害的。”
    这时魔物似乎想起了什么，视线移至爱莉西亚的身上。
    “他叫做洛克是吧？还是应该称呼他为亚马洛克？如果侥幸存活了下来，请替我转告一声，就说下次见面的时候，再让我们真心相爱吧。”
    话才说完，拉娜希的身边突然出现五个火球，大小跟先前的火球差不多。爱莉西亚和娜奇见状，不禁瞪大了双眼。
    然而火球的攻击目标并不是爱莉西亚等人。
    菲尔和菲欧纳试图干涉的土墙上半部分别被火球命中，产生强大的爆炸。整座洞穴剧烈摇晃，爆风、土石和瓦砾纷纷落在菲尔和菲欧纳的身上。
    “要不要紧！？”
    爱莉西亚和娜奇连忙赶了上来，这才发现菲尔的脸色惨白，菲欧纳也睁大了双眼，发出近乎绝望的呻吟。
    “地精失去控制，无法干涉……”
    两人这才明白拉娜希的用意。火球的爆炸破解了菲尔开辟隧道逃往圣森的策略。
    人头大小的土块落下，娜奇所搀扶的洛克连忙伸手揪住菲尔的衣领，一把将她拉了过来。土块击中菲尔先前的位置，散落成无数的碎片。
    震动愈来愈大，碎石和泥沙持续崩落。
    众人呆站在原地，不知道该如何是好。
    ‘过来。’
    简洁而庄严的声音传入众人的耳中。
    栖息于泉水中的龙，正平静地望着一行人。
    ‘如果你们拥有干涉水精的能力，不妨就潜入泉水之中，直接通往地上的泉水吧。’
    爱莉西亚怔怔地望着眼前的龙。
    “你愿意帮助我们……？”
    龙并未回答。
    “爱莉西亚，我们走吧。”
    菲尔开口。现在不是犹豫的时候，于是大家立刻进入泉水，集中在一个地点。于是菲尔和菲欧纳以开辟隧道的要领干涉水精，制造出充满空气的球状水膜，将大家包在里面。
    龙朝着即将沉入水中的球体瞥了一眼。严格说来，应该是球体之中的众人。
    “——我还以为你会贯彻旁观者的立场呢。”
    声音来自正上方。龙抬起头来，望着声音的主人。拉娜希好整以暇地俯视着龙，完全不将持续崩落的土石当一回事。
    “不准他们随便接近泉水的你居然主动伸出援手，到底是哪根筋不对劲？”
    ‘这么做也是理所当然的。’
    “是吗？不过话又说回来了，你本来就比较偏袒人类。”
    ‘一小部分的原因，是为了让你好看。’
    拉娜希微微一笑，似乎对龙的说词感到有趣。
    “大部分的原因呢？”
    ‘族人也在其中。如果都是人类，我也不会轻易开口。’
    这下子拉娜希可迷糊了。龙是诚实的生物，向来不会说谎。
    然而在拉娜希的眼中，刚刚那群人之中并没有龙的族人。
    “也罢，后会有期。”
    右手轻轻一摆，拉娜希突然消失，泉水中的少女也不见踪影。

    菲尔和菲欧纳努力地操纵水膜，通过洞穴中的泉水与地上涌泉之间的水路。
    细雨绵绵的森林之中，爱莉西亚等人自涌泉的水面浮现。
    天色昏暗，已经是夜晚的时刻。
    一行人呆呆地望着周围的景色，等到水膜接触岸边之后，这才鱼贯上岸。水膜也同时破裂，消失得无影无踪。
    人家纷纷叹了口长气，随手将武器插在地上，当场坐了下来。
    即使地面一片泥泞也毫不在乎。大家真的都累了。
    夜晚的森林、下着小雨、地面又湿又冷，然而每一个人还是恨不得立刻躺下来，好好睡上一觉。
    这时眼前的树林突然一阵晃动。
    遗迹守护者自树林中现身。
    青紫色的皮肤虽然跟洞穴中的遗迹守护者不一样，全身上下却布满了铆钉、金属管线以及青色旳鳞片，彻底强化了防御力。
    而且数量总共有五只。
    “可恶……”爱莉西亚抓起盾牌试图起身，双腿却使不上力。
    “咦……？”
    微微一惊的爱莉西亚又试了一次，身体还是无法动弹。
    娜奇也在长矛的支撑之下努力移动身体，却落得失去平衡狼狈倒地的下场。
    菲尔和菲欧纳尝试使用炼成术，却无法集中意识与精灵沟通。炼成术的光芒一闪，就立刻消失无踪。
    发现眼前的猎物处于极度疲惫的状态之后，遗迹守护者的白色眼睛顿时流露出一丝的兴奋。五只遗迹守护者迅速推开挡在路上的草木，站在爱莉西亚等人的面前。只见它们纷纷张开血盆大口，准备好好饱餐一顿。
    爱莉西亚气得咬牙切齿，拚命拍打自己的双腿，却还是怎么也站不起来。这时一条人影突然自地上起身。
    仔细一看，原来是洛克。只见他垂着右手的臂膀，摇摇晃晃地走到爱莉西亚面前，伸手握住魔剑。爱莉西亚甚至不知道他到底是处于清醒状态，抑或是昏迷不醒。
    “洛克，住手！太危险了！”
    爱莉西亚忍不住叫了出来。洛克的情况并没有比爱莉西亚好到哪去。跟拉娜希以及洞穴中的魔物大战数场之后，洛克身上的伤势理应比爱莉西亚更加严重。
    娜奇、菲尔和菲欧纳也纷纷出言制止，洛克却站在原地不动，似乎并未听见她们的声音。只见他举起双手将魔剑扛在肩上，等待遗迹守护者的到来。
    遗迹守护者讪笑一声，挥动强壮的手臂。
    这时一道闪光垂直落在遗迹守护者的身上。
    在爱莉西亚等人的注视之下，遗迹守护者一分为二，炸成了碎片。
    ——怎么回事？
    紧接着在后方待命的四只遗迹守护者纷纷倒地，化作瘴气消失无踪。
    没有人知道发生了十么事。大家纷纷屏气凝神，注视着黑暗的森林。这时森林的草地突然传来一连串的脚步声，两条人影自黑暗中出现。
    其中一人是二十岁左右的青年。他有着金色的头发，桀骜不驯的眼神，手中握着弯曲的长剑，身着一身黑衣，外头套着金属制的胸甲，披着沾满泥泞的红色斗篷。
    另一人则是手持长剑，身穿银灰色盔甲的骑士。全身上下包得密不透风，头盔的面罩也放了下来，看不出是男是女。
    男子依序打量眼前的众人，视线最后停留在菲欧纳的身上。
    “你就是艾蒙的徒弟吧？”
    菲欧纳点点头，双眸流露出警戒的眼神。男子见状，顿时哼了一声。
    “日落之后还是等不到你们，所以才特别派我出来找人，想不到居然是累得无法动弹。既然没那个体力，就不要冒险进入大陆。”
    男子发了一阵牢骚之后，旋即打量着洛克，脸上露出轻蔑的冷笑。
    “明明就是连站都站不稳的废物，手中的魔剑倒是挺不错的。乖乖地交出来吧。”
    说完之后，男子大剌剌地朝着洛克伸手。
    “我比你更适合拥有这把魔剑。遗迹守护者的魔钢就全都送给你吧，应该够你换取一把还算过得去的魔剑。反正像你这种废物也用不到什么高级的魔剑，随便挑一把就可以了。”
    “你、你这个人的脸皮也太厚了吧！”
    爱莉西亚气得破口大骂，却遭到男子冷冷的驳斥。
    “开口骂人之前，应该先感谢我的救命之恩吧。真是没礼貌的家伙。”
    ‘原来霸占他人的猎物才叫做有礼貌，今天真是长知识了。’
    爱莉西亚还来不及发作，魔剑就忍不住开口了。男子打量着贺布，语气之中流露出一丝的讶异与赞叹。
    “原来是‘有智慧的魔剑’，这倒是相当罕见。”
    ‘你霸占他人的猎物在先，理应跟我们道歉。’
    “……好吧，是我不对。”
    男子冷冷地开口，嘴角浮现出不怀好意的笑容。
    “看来你只是一把爱说话的剑，毫无智慧可言。”
    男子伸手指着洛克，忍不住哈哈大笑。
    “这家伙全身上下伤痕累累，几乎连走都走不动了，还敢跟别人争什么猎物？等一下，该不会连右手都断了吧？就凭他这种模样，面对遗迹守护者根本就没有半点胜算。”
    ‘我们不会输的。’
    魔剑毫不退缩，语气异常坚定。男子索性耸耸肩膀，不以为然地背转过身子。
    “你的口气倒是不小。也罢，不想死的就快点跟上来，我们要出发了。”
    于是男子带着盔甲骑士快步走进森林。爱莉西亚回过头来，看着其他的同伴。
    “怎样？走得动吗？”
    “……应该可以撑到海岸边。”
    娜奇拄着长矛，勉强站了起来，同时也顺手拉起菲尔和菲欧纳。爱莉西亚这才放下心来，酸软无力的双腿也逐渐恢复了力气。挣扎着起身之后，爱莉西亚呼唤站在原地不动的洛克。
    洛克并未回答，身体突然往爱莉西亚的方向倒下。幸好爱莉西亚站稳了脚步，否则两人恐怕会同时摔倒在地。
    ‘他只是失去意识罢了，并没有生命危险。’
    魔剑的判断让爱莉西亚松了口气，心中也同时浮现一个疑问。
    “难道他打从一开始就失去了意识？”
    ‘遗迹守护者的杀气让他产生反应。’
    “那个男人呢？”
    ‘那个男人的身上没有敌意或是杀气，只有恶意罢了。’
    所以洛克并未反应。将魔剑背在洛克身上之后，爱莉西亚和娜奇分别从两侧搀扶洛克，菲尔也协助菲欧纳撑起兀自昏迷的巴帝。
    “我们走吧。”
    “他确实是救了我们，不过那种态度真是令人不敢恭维。”
    菲欧纳嘟起嘴唇，露出不悦的神情。爱莉西亚则是耸耸肩膀，一副满不在乎的模样。
    “把他当成受我们使唤的佣人就好了……虽然是个讨厌的佣人。”
    半刻钟之后，一行人终于抵达海岸。大家在小船中进行简单的治疗，旋即沉沉睡去。再度醒来的时候，已经抵达充当补给基地的小岛了。


    结


    回到葛多诺之后的第二天，洛克等人造访艾蒙的家。
    前来应门的老妇人带领大家来到会客室，同时依照过去的惯例，请大家暂时交出魔剑。菲欧纳就是在这个时候出现的。
    “脸色好多了呢。抵达港口的时候，大家都跟死人没什么两样。”
    从洛克手中接过魔剑之后，菲欧纳露出淘气的微笑。
    “你呢？还好吧？”
    “还好，应该说感觉还不错。”
    菲欧纳的语气十分开朗。这时坐在摇椅上的艾蒙也出现了。手中握着好几张资料的艾蒙似乎十分忙碌，不过一见到洛克和其他同伴之后，脸上立刻绽放出高兴的笑容。
    “欢迎欢迎，一路上辛苦你们了。这次的表现非常出色，真不知道该如何感谢你们才好。”
    从摇椅上探出上半身，艾蒙以握着资料的右手摩擦圆圆的鼻子，一一向众人握手。洛克也以左手表示回应。
    “先从巴帝和菲欧纳开始吧，在此特别感谢你们平安无事地将两人带回来。”
    “巴帝的情况如何？”
    “身体还是很虚弱，不过并没有生命危险，目前正由家人负责照顾。巴帝的身体向来强壮，都市的医疗设备又十分齐全，相信在家人的悉心照料之下，很快就可以恢复健康。”
    众人闻言，这才放下心头的一颗大石。
    离开大陆之后，一行人前往隶属于葛多诺的小岛补充食物和饮水，准备返回葛多诺。当时大家针对是否将巴帝留在岛〡的问题进行了一番讨论。
    菲尔和娜奇认为应该将巴帝留下来静养，洛克却持反对的意见。他认为巴帝的家人都在葛多诺，而且都市的医疗设备总是比较齐全，不应该将巴帝留在岛上。
    “洛克就是这样，动不动就把家人挂在嘴边。”
    菲尔埋怨了两句之后，不再多说什么。而且恢复意识的巴帝也希望返回葛多诺，娜奇遂不便坚持己见。
    “菲欧纳也一样。历经千辛万苦之后，总算是平安无事地回来了。就结果而言，这次的冒险旅程不失为相当珍贵的体验。”
    接下来大家提起这二天以来所遭遇的种种经历。菲欧纳已经在昨天大略向艾蒙报告过了，现在只是针对不足的部分进行补充。
    “对了，关于救了我们的那一位。”
    想起离开洞穴之后所遇见的那名魔剑使，爱莉西亚忍不住开口询问。
    “他到底是什么人？”
    “嗯，他叫做法迪亚。”
    艾蒙面露难色，似乎对这个话题感到有些棘手。
    “法迪亚是个优秀的魔剑使，也具备炼成师的身分，常常在公开的场合宣称自己将会打倒魔王。”
    洛克差点从椅子上跌了下来，其他人也是哑口无言，唯独娜奇的脸上露出钦佩的神情。
    “这……他是在开玩笑吧？”
    爱莉希亚的笑容十分僵硬。
    “不，是认真的。我认为这个目标相当有趣，偏偏其他人似乎不这么认为。再加上法迪亚天生不擅交际，常常受到孤立，不过他的剑技是真的很不错。”
    艾蒙尽可能地替法迪亚说话，不过效果却相当有限。得知法迪亚的目标之后，洛克的内心顿时浮现出莫名的不安。
    ——往后说不定还有跟那个人碰面的机会，而且应该就在最近。
    到底是因为两人拥有共同的目标，或者是基于其他的原因，洛克一时之间也说不上来。
    法迪亚的话题结束之后，艾蒙话锋一转，主动提起卡利亚。
    “你们出发的当天，评议会就针对这个议题召开会议，如今终于是做出了决定。葛多诺愿意在夺回卡利亚的行动之中提供必要的协助。结论出来之后，我也跟着忙碌了起来，不过夺回卡利亚的计划本来就是一项大工程，忙一点也是应该的。”
    “您手中的资料也跟计划有关吗？”
    “是的。事关机密，详细内容无可奉告。”
    ——将这么重要的资料握成皱巴巴的模样，似乎不太妥当吧？
    除了洛克之外，其他三人也颇不以为然，不过看见艾蒙热情洋溢又闪闪发光的双眸之后，大家都不便多说什么。
    “对了，还有一件事。关于今年的贝提涅祭典，有件事情想请你们帮忙。酬劳方面当然是没问题，而且工作本身并没有危险性，对你们来说应该挺划算的。”
    “呃……大概是怎样的工作？”
    忙碌的生活让艾蒙成为活力充沛的老人。即使慑于艾蒙的气势不便表示拒绝，洛克还是代表大家询问工作的内容。艾蒙笑了笑，伸手指着爱莉西亚。
    “就是这位小姐。怎样，有没有兴趣担任祭典的巫女？”
    “……我？”
    爱莉西亚指着自己，脸上的表情既诧异又因惑。接着又回过头来看着大家，寻求大家的意见。
    “有什么关系，不妨试试看吧。就算失败了，也是难得的体验。”
    菲尔一副事不关己的模样，娜奇也笑着点点头。
    “我不知道巫女该做些什么，不过你一定可以成为杰出的巫女。”
    “菲尔，你怎么知道我一定会失败？还有娜奇，既然不知道工作的内容，就不要妄下定论！”
    厉声训斥两人之后，爱莉西亚气势汹汹地凝视着眼前的艾蒙。
    “嗯，巫女的工作其实很简单。”
    艾蒙依然不为所动地说明工作内容，这种泰山崩于前而面不改色的风度，着实令洛克感到钦佩。
    “简而言之，就是将你们带回来的树枝和泉水奉献给精灵树。没有特定的动作，也没有特定的台词。”
    “可是，为什么找上我？”
    “根据菲欧纳的说法，你遇见了栖息于泉水中的女神，不过那名女神自称为龙就是了。”
    “那只是碰巧……”
    “不能把这个‘碰巧’解释成‘好运’吗？”
    艾蒙的说词令爱莉西亚瞪大了双眼。事实上爱莉西亚从来没有这种念头。
    不过仔细一想，似乎也有几分道理。爱莉西亚虽然不愿想起那段回忆，可是若没有遇见泉水中的龙，人家恐怕早就死于非命了。
    “还有你戴在身上的多涅利可颈环，应该是来自利姆利克的妖精之塔吧？”
    爱莉西亚下意识地轻触自己的颈子。都市比野外安全多了，因此爱莉西亚今天特别戴着多涅利可的颈环出门。
    “您怎么知道？”
    “我的年纪是你的三倍，过去在利姆利克曾经多次见过这个玩意儿。”
    倚靠在摇椅的椅背，艾蒙深深地叹了口气。
    “你不是炼成师，却跟妖精或是女神特别有缘，我希望你能将这份好运分享给大家。即使发现地下泉水的女神真的只是出于运气，我还是希望你能够担任祭典的巫女。”
    “好吧，我明白了。”
    指尖轻抚脖子上的颈环，爱莉西亚点点头。
    “承蒙您的器重，我就尽力而为吧。”
    “嗯。感激不尽，万事拜托了。”
    得到爱莉西亚的首肯之后，老妇人进入会客室，告知访客莅临的消息。
    “是谁这么会挑时间？”
    艾蒙的脸色不太好看。得知访客的身分之后，双眼又为之一亮。
    “不好意思。这名访客非常重要，可不能让他等太久。”
    说话的同时，艾蒙轻弹手中的资料。看来是跟夺回卡利亚的计划有关的人物。
    “别这么说。刚好我们的报告也告一段落，就先告辞了。”
    而且既然爱利西亚决定参加贝提涅祭典，代表大家得继续在葛多诺待上一整天的时间，还是有谈话的机会。
    艾蒙吩咐妻子和菲欧纳代为送客之后，旋即匆匆忙忙地离开会客室。目送艾蒙的背影离去，老妇人立刻朝着洛克等人深深一鞠躬。
    “真的是太感谢各位了。”
    洛克等人连忙回礼。
    “嘴上虽然抱怨，其实他很喜欢这种忙碌的生活。即使年纪一大把了，干劲可是不输给年轻人呢。”
    “洛克。”菲欧纳往前走出一步，凝视着洛克。
    “可以私下谈谈吗？”
    大概是不愿让爱莉西亚和其他人听见吧。于是洛克点点头，从沙发上站了起来。
    “哎呀呀，真是不好意思。各位稍坐片刻，我这就去泡几杯热茶。”
    “洛克，可别欺负人家。”
    随着爱莉西亚的揶揄传入耳中，洛克和菲欧纳先行离开会客室。菲欧纳带着洛克经由走廊来到庭院，旋即倚靠着栅栏，抬头仰望天空。
    “有什么事吗？”
    “之前在大陆的时候，不是提到我的梦想吗？如今我已经决定了，想跟你说一声。”
    离开栅栏之后，菲欧纳面向洛克，脸上露出灿烂的笑容。
    “总有一天，我要跟你们一起旅行。”
    一时之间，洛克不知道该如何回应。他不觉得菲欧纳说错了什么，却也不认为跟自己一起旅行是个值得夸耀的梦想。
    “当然不是现在。父亲的梦想尚未实现，而且我的能力有限，只会成为大家的累赘。”
    “为什么想跟我们一起旅行？难道你不知道我的梦想是什么吗？”
    “当然知道，我还老实不客气地数落了一番呢。”
    菲欧纳一脸歉疚地轻抚发梢。洛克闻言，不禁摇摇头。
    “别这么说，其实我应该向你说声谢谢。一开始虽然有些讶异，不过仔细一想，其实你的说法也有几分道理。”
    回到葛多诺之后，洛克针对这件事做了一番反省。幸好他的房间是单人房，并未跟其他人住在一起，才得以一个人静静地思考。
    事实上洛克曾经寻求贺布的看法，结果魔剑的回答如下。
    ‘简而言之，你的问题在于自我定位。到底应该以魔剑使自居，还是将自己视为魔剑使的徒弟。不过只要能够上战场，魔剑使也好、魔剑使的徒弟也罢，对我来说都是一样的。’
    记忆中的背影，以及试图超越背影的梦想。
    “或许未来真的会改变吧，不过我的梦想还是跟以前一样。”
    “所以才说是‘总有一天’。”
    菲欧纳凝视着洛克，眼神之中夹杂着些许的期待与寂寥。
    “如果有一天，你的梦想引起我的共鸣，让我想跟着你一起实现的时候，请务必带着我一起去旅行。不过话又说回来了，这并不代表我不喜欢打倒魔I的梦想喔。事实上我觉得这个梦想还挺有趣的。”
    “我倒觉得你这个人更有趣。”
    洛克耸耸肩膀。他还是第一次遇见认为打倒魔王是个有趣梦想的女孩子。
    “我知道这只是我的一厢情愿，就算被拒绝也是很正常的。不过相处的时间虽然不长，我却逐渐喜欢上了你们。如果有一天，我真的得离开这座都市出外旅行，当然是希望跟自己喜欢的伙伴一起行动啰。”
    “嗯，总有一天。”
    洛克紧紧地握住菲欧纳主动伸出来的右手。或许是错觉吧，洛克总觉得菲欧纳的小手格外地温暖。
    黑茶独特的香气直冲菲尔的脑门。
    “谢谢你的那封信。”
    坐在同一张椅子上，菲尔低头表示谢意。
    “我没想到你居然会二度来访。”
    戴着独特的单眼镜片的玛娜也入座，与菲尔隔桌相望。菲尔试图维持面无表情的形象，举手投足之间却流露出明显的焦躁，有些沉不住气。玛娜啜饮杯中的黑茶，静待菲尔表明来意。
    “——对不起。”
    只见菲尔将陶杯放在桌上，双掌并拢扶着膝盖，深深地一鞠躬。
    “为什么道歉？”
    玛娜的表情与声音格外地温柔。
    “你说的没错，我是个懦弱没用的炼成师。”
    玛娜点点头，旋即反问了一句。
    “有没有办法改变自己？”
    “应该可以吧。”
    菲尔的回答显然缺乏自信。
    “可以请教几个问题吗？”
    啜饮着黑茶的玛娜并未开口，却也并未露出拒绝的表情。
    “为什么宣称那封信是写给老师的？”
    “若不这么说，你又怎么肯收下？”
    玛娜好整以暇地回答。事实上正是如此，菲尔不禁低头不语。
    独自造访玛娜，果然是正确的决定。
    事实上临出门之际，洛克询问菲尔需不需要他陪同前往，却被菲尔加以婉拒。
    如果洛克在场，气氛绝对会更加尴尬。
    “信封里面并没有写给老师的信。”
    “我的写字速度不快，没办法在一个晚上之内连续写两封信。”
    “如果我在不知情的状况下，将那封信带去给老师呢？”
    “到时候老师自然会将信中的内容告诉你。只要老师从你的口中知道我过得很好，这样就已经足够了。”
    “为什么对我那么好？”
    这才是菲尔最大的疑问。玛娜只是客观指出菲尔的缺点，反而是自己的反应就跟小孩子一样幼稚。
    “信中的内容派上用场了吗？”
    “如果没有派上用场，事情可就麻烦了。”
    于是菲尔将一行人在大陆所遭遇的事迹钜细靡遗地描述一遍。啜饮黑茶的同时，玛娜偶尔也会提出几个问题。当菲尔的描述告一段落之后，玛娜发表简短的感想：
    “运气不错。”
    菲尔点点头。如果是以前的菲尔，恐怕会立刻提出反驳，如今却由哀地同意玛娜的看法。
    “不过……你一个人办不到吗？”
    “如果体力和时间允许的话，应该是不成问题。所以我替自己订下了一个目标。”
    那就是——即使是在极度疲惫、时间有限的情况下，也要独立完成信中所描述的炼成术。
    得知菲尔的目标之后，玛娜微微一笑。
    “你天生就是个容易跟精灵沟通的人，尤其跟土精灵特别合得来。各种属性平均发展固然不错，其中一种属性的发展特别突出，对于你的自信也有加分的效果。”
    “请容我切入主题……”
    为什么将那种炼成术传授给自己？
    这就是非尔绞尽脑汁也想不透的地方。
    说出内心的疑问之后，玛娜忍不住笑了出来。
    “原因很简单，你的突然来访让我感到十分高兴。”
    “是、是哦……”
    “定居于葛多诺之后，虽然结交了几个朋友，却一直无缘与家人或是老师见面。这时你出现了——土生土长的普洛多米尔斯人，拜在老师门下修行炼成术的你。”
    玛娜抬起头来，望着天花板出神。如今她的眼中一定浮现出令人怀念的故乡风光。
    “师姊的身分固然令人有些难为情，然而多了你这个师妹，内心却也十分欢喜。得知你准备前往大陆之后，自然想为你做些什么。”
    而且每个地方都少不了地面。玛娜半开玩笑的语气顿时让菲尔为之莞尔。
    于是两人天南地北地聊了起来。除了普洛多米尔斯和这次的冒险旅程之外，话题也涵盖了炼成术的研究以及炼成师的心得。
    离开玛娜家的时候．菲尔迟疑了片刻﹒这才怯生生地开口：舡
    “呃……恕我冒昧，不知道下次还有没有造访此地的机会？”
    “你是我引以为傲的师妹，当然是随时欢迎啰。”
    菲尔闻言，顿时又恢复了近乎撒娇的语气。
    “可以带朋友一起来吗？”
    “当然可以。之前陪你一起来的朋友叫做洛克是吧，你喜欢他吗？”
    菲尔顿时羞红了耳根，三话不说转身就跑。凝视着菲尔逐渐远去的背影，玛娜的脸上浮现一抹会心的微笑。

    贝提涅的祭典在日落之后揭开序幕。
    精灵树的周围点燃了许多火把，即使是夜晚时分，依然是宛如白昼。
    双手捧着一串树枝的少女站在精灵树的面前。这名少女就是负责将树枝奉献给精灵树的巫女——爱莉西亚。
    金色的双马尾早已解下，整整齐齐地束在脑后，身上穿戴着以栎树制成的祭祀器具。遮蔽的部位仅止于胸口、肩膀以及腰部附近，装饰虽然华丽，外型却跟贴身衣物没什么两样。除此一之外，纤细的粉颈还戴着多涅利可的颈环。
    爱莉西亚只是一个云游四海的魔剑使，选择她担任巫女的决定自然遭到许多人的反对，然而菲欧纳的报告却决定了一切。即使是葛多诺评议会的成员，也没有人见过女神，更何况祭典所需的树枝和泉水也是爱莉西亚和她的同伴带回来的，自然是功不可没。
    ——早知道必须打扮成这副模样，就算打死我也不会接受。
    即使不必以真面目示人，爱莉西亚还是忍不住在心里面叹了口气。
    精灵树的四周已经聚集了大批人群，负责维持秩序的炼成师花了好大的工夫，才将人群阻挡在外面。洛克和其他人当然也夹杂在人群之中，凝视着台上的爱莉西亚。
    “她真美。”
    娜奇的感想引起洛克的共鸣。菲尔知道爱莉西亚的感受，脸上的表情十分复杂。
    在火把的照耀之下，爱莉西亚双手捧着树枝，缓缓地行走于直达精灵树的地毯。看在洛克的眼中，此时此刻的爱莉西亚仿佛真的是祭祀精灵树的巫女。
    只见爱莉西亚在精灵树的面前停下脚步，依照事前的指示高举手中的树枝。
    精灵树轻轻震动，现场吹起了凉爽的微风。爱莉西亚手中的树枝绽放出淡淡的光芒，化作无数的粉末。光粒子乘着微风抵达精灵树的根部，旋即被精灵树所吸收。
    接着爱莉西亚又拿起位于精灵树根部的巨大水杯，里面盛满了取自圣森的泉水。停顿片刻之后，爱莉西亚将泉水洒向精灵树。
    精灵树立刻绽放出耀眼的白光。
    树干、树枝、根部、树叶的老皮纷纷剥落，呈现出生气盎然的面貌。
    洛克一行人目不转睛地凝视着精灵树，连大气也不敢喘一下。葛多诺的居民也一样。即使每年都会目睹同样的光景，精灵树的变化还是一样地光彩夺目，令人目不暇给。
    这时精灵树的顶端释放出金色的光粒子，高高飞上天空之后，降落在都市的每一个角落。
    “夏天！”不知道是谁打破了沉默。
    “夏天终于来了！”
    “苍绿的季节再度来访！”
    夏天是草本生长枝丫，以翠绿的叶片点缀自己的季节。太阳增强了热力，大海染上了鲜艳的湛蓝，陆地也被一望无际的翠绿所覆盖。
    干杯的声响传遍都市的每个角落，人们在照亮四周的火把以及灯柱之下手舞足蹈。吟游诗人拉起了提琴，小丑吹响了风笛。
    洛克一行人也跟着大家一起饮酒作乐，尽情享受祭典的热力。

    贝提涅祭典的活动期间，为了收容烂醉如泥的酒鬼，评议会特别开放城里的神殿充当休息的场所。如今在七横八竖的酒鬼之中，赫然出现了洛克的身影。不知道是谁趁着喧闹的祭典灌了洛克好几杯酒，如今洛克脑中的记忆一片空白，什么也想不起来。
    菲尔日后的描述如下。
    “一只手抱着我，另一只手抱着娜奇，摆明了就是坐享齐人之福。之后还乱摸娜奇的胸部，甚至亲吻我的脸颊，简直就跟禽兽没什么两样。即使断了一只右手，还想扯下人家身上的衣服，连菲欧纳都被吓得拔腿就跑。”
    当然，这种说法的可信度并未获得证实。
    总而言之，洛克右手臂的绷带不翼而飞，在一旁负责照料洛克的娜奇则是无奈地苦笑。
    “其他人呢？”
    勉强睁开沉重的眼皮出声询问，这才知道菲尔和菲欧纳一起逛街去了。直到现在，洛克才察觉自己喝醉了，连忙向身旁的娜奇致歉。
    “连不认识的人都可以一起喝上两杯，真是拿你没办法。”
    娜奇笑了笑。
    “别理我了，到外面去逛一逛吧。”
    “这你就不必担心了。对了，需要什么吗？我去替你拿来。”
    洛克表示想喝点水之后，娜奇立刻点点头，快步离开现场。
    洛克忍不住叹了口气，望着天花板发愣，这时一张熟悉的面孔突然出现在眼前。仔细一看，原来是爱莉西亚。
    “是你啊，辛苦了。”
    “听菲尔说，你又喝醉了是吧？”
    微微苦笑的爱莉西亚在洛克的身旁坐了下来。发型已经恢复平常的双马尾，身上却依然是巫女的打扮，只在外面套上一件白色的斗篷。
    神殿之中点亮了好几盏油灯，香艳刺激的画面顿时映入洛克的眼帘。
    洛克的视线忍不住飘向爱莉西亚的胸口和大腿。之后是费了好大的劲，才将视线固定在爱莉西亚的脸上。爱莉西亚湛蓝的瞳孔令人想起晴天的大海，眼神之中却流露出一丝的忧郁。
    “洛克。”
    爱莉西亚的眼神和语气令洛克收敛起轻浮的态度，一本正经地点点头。
    “以后有什么打算？”
    洛克皱起眉头，显然不明白爱莉西亚的意思。
    “我是指你身上的诅咒。”
    打倒愈多的魔物、接触愈多的瘴气，手中的魔剑就愈是脆弱。
    简而言之，只要洛克继续当个魔剑使，迟早会面临失去魔剑的命运。
    不过只要避免与魔物作战，自然是毫无问题。
    即使放弃魔剑使的身分，洛克也可以回到普洛多米尔斯担任‘干杯’的服务生，就此度过一生。若还是无法忘怀魔剑使的工作，也可以等到诅咒解除之后，再考虑是否要重出江湖的问题。
    “怎样？打算回到普洛多米尔斯吗？”
    爱莉西亚的语气流露出一丝的不安。
    如果洛克决定放弃魔剑使的身分——
    到时候自己将何去何从？
    其实就算少了洛克，自己跟娜奇还有菲尔一样可以组成冒险队伍。顶多另觅适当的人选，


  


    填补洛克的位置即可。
    然而这并不是爱莉西亚所乐见的局面。事实上就洛克的立场而言，放弃魔剑使才是最正确的选择，爱莉西亚心里也很清楚。
    ——可是。
    如果洛克的答案是否定的，爱莉西亚也不知道该如何说服洛克。继续未完的旅程是非常危险的决定，说什么也不能65?IIq情用事。
    “目前没有回去的打算，我也不想放弃魔剑使的身分。”
    洛克毫不犹豫地回答。
    “……真的吗？”
    “嗯，贺布也说不成问题。”

    得知洛克身上的诅咒之后，魔剑不假思索地开口：
    ‘一点问题都没有。’
    “确定吗？你可是随时都有可能断成两截呢。”
    ‘确实是感受到一些压力，不过我可不是纸糊的，没那么容易折断。’
    洛克不知道该如何回答﹒只能搔搔自己的头发。
    ‘我已经说过了。只要你维持战斗的意志，只要你依然是个战士，我永远都是战士手中的魔剑。再说你该不会打算带着诅咒度过一生吧？不管是消灭那个魔物也好，为了寻找解除诅咒的方法云游四海也罢，你都少不了一把武器。’

    “……大概就是这样。亏我还替他担心得要命，真是不值得。”
    洛克耸了耸肩膀，露出一丝苦笑。结果不慎牵动了右手的伤势，脸上的笑容显得有些僵硬。
    “所以我会继续旅行。等到伤势痊愈之后，我准备前往休里卡哈。”
    “休里卡哈？”
    爱莉西亚睁大了双眼。休里卡哈是邻近葛多菬的城市。
    “如果要参加夺回卡利亚的行动，就必须前往休里卡哈，这是艾蒙先生告诉我的。根据他的说法，休里卡哈和贝亚费尔正昨备为了这次的作战计划募集大量的人员以及物资。”
    休里卡哈和贝亚费尔都是邻近卡利亚的都市。
    “你想参加夺回卡利亚的行动？”
    “是有这个打算。除此之外，我也想跟师父见上一面。”
    “和巴特达斯先生见面？”
    “这个计划是师父提出来的，他应该也会前往现场。艾蒙先生认为师父可能会从普洛多米尔斯出发，行经贝亚费尔，然后直接进入卡利亚。”
    “原来如此……”
    爱利西亚点点头，她能够体会洛克想跟巴特达斯见面的心情。而且关于洛克身上的诅咒，也必须尽快向巴特达斯报告才行。
    “对了，爱莉西亚……那个……要不要一起来？”
    欲言又止的洛克似乎有所顾忌。爱莉西亚微微一愣，凝视着眼前的洛克。
    “一起去哪里？”
    “跟我一起旅行不是很危险吗？”
    就冒险队伍而言，洛克的战力确实很不稳定，手中的魔剑极有可能在对抗魔物的战斗中突然折断。就算不会因此而增加伙伴的负担，恐怕也会导致大家所不乐见的结果。
    见洛克吞吞吐吐地说出内心的想法，爱莉西亚不禁轻轻地叹了口气。
    ——真是的。
    爱莉西亚觉得自己跟傻瓜一样。先前的担忧似乎是多余的，洛克一心一意只想到别人，根本没想到自己。
    看来必须来个当头棒喝，让洛克知道他的担忧和顾虑都是没有必要的。
    “洛克。”爱莉西亚伸出双手，轻轻地捧着洛克的脸庞。
    “艾蒙先生告诉我，巫女也是替勇者献上祝福的人。”
    仪式结束之后的放松、祭典的喧闹、以及内心的不安获得消弭的喜悦，让爱莉西亚产生无比的勇气。
    只见她轻轻地闭上双眼﹒双唇慢慢地接近洛毛。
    双唇轻轻地印下——然而却吻上了洛克的鼻尖。
    “……”
    意想不到的失败让爱莉西亚瞬间恢复了冷静。只见她惊慌失措地离开洛克，神情沮丧地叹了口气。菲尔在日后得知此事之后，冷冷地做出以下的评论：
    “既然没有经验，就别自诩老道地闭上眼睛。”
    直到端着一杯开水的娜奇巧遇逛街归来的菲尔和菲欧纳，三人一起回到神殿之前，洛克和爱莉西亚一直保持同样的姿势，仿佛两尊石样一般动也不动。


    大陆的正中央，耸立着一座破落的古城。
    险峻的高山盘据古城的北方和东方，直通大海的河川自古城的西边流过，南面则是绵延不断的废墟。杳无人烟的废墟，据说以前是繁盛的都市。
    距今一百五十年前，这里是全大陆最强盛、最繁荣的一国首都，没有一个人不知道王城的名字，如今却成为荒废破败的古城。
    王城的深处，拉娜希正行走于通往宝座的长廊。
    过去在麝香火把的照耀之下宛如白画的长廊，如今却成为瘴气弥漫、黑暗笼罩的空间，甚至连一只小虫也不存在。在魔物侵略蹂躏之际飞溅散落的鲜血与尸臭，如今早已看不出半点痕迹。
    “我还是比较喜欢能直接通到王座的设计。”
    轻弹戴在身上的金色颈环，拉娜希喃喃自语。国王的宝座就近在眼前，人类使用这座城堡的时候，宝座跟走廊之间以华丽厚重的门扉相隔，如今却是空无一物，什么也没有。
    外头的阳光透过高处的小窗映射而入，照亮了蹲在宝座前方的人影。
    大约二十岁上下的年轻女孩，身上穿着单薄的盔甲，反手持剑刺入自己的胸口。长剑的剑身贯穿了瘦弱的身躯，大半截露在外面。：
    触目所及，尽是一片雪白。无论是端正秀丽的脸庞、头发、皮肤、衣服、甚至是长剑皆如是。
    称之为石像，恐怕也不会有人怀疑。
    “——拉娜希？”
    声音突然响起，拉娜希的脸上浮现出一抹微笑。
    “贲巴拉，怎么又是你负责看守？”
    “鉴可斯就快来了。”
    破败颓圮的宝座突然出现白色的光点。光点迅速扩散，凝聚成具体的形状。
    不久之后，白光化作身穿白色斗篷的骸骨。看不到一丝的污点，胜过白雪的纯净洁白。唯一不是白色的物体，就只有陷入颈部的金色颈环。
    “有什么趣事吗？”
    “每次见面的时候，你总是会提起同样的问题。”
    “七千个夜晚。”
    名叫贲巴拉的骸骨并未张开嘴巴，看来眼前的魔物是透过其他的方法传达讯息。
    “魔王目前的姿态不能暴露在世人的面前，这点我很清楚；然而度过了七千个夜晚却依然束手无策，这种痛苦也是难以忍受的。也罢，说出你的来意吧。”
    “我找到了一个人，他或许可以破坏这把剑。”
    拉娜希微微一笑，举起手来指着宝座的前方——宛如人形的雕像。
    “被我诅咒的人类当中，居然有个孩子存活至今，实在是令人难以想像。”
    “你的诅咒……意思是我们的食粮？”
    “是的，而且那孩子甚至打倒了海人马。”
    “哦？”
    拉娜希的发言引起了贲巴拉的注意，然而声音却不是来自贲巴拉。
    不知不觉中，拉娜希的身后出现了另一个魔物。黄金羽翼覆盖了腰部以上的部分，看不见魔物的长相，至于腰部以下则是空无一物。并不是看不见，而是根本不存在。
    “鉴可斯，你回来了。”
    隐身于羽翼之中的魔物并未回应拉娜希的招呼，而是以端正的姿势自拉娜希的身边通过，静静地走向宝座。途中在女性石像的旁边停下脚步，拔下了几根羽毛随手一扔。
    羽毛含有致命的毒素，任何接触羽毛的人类都难逃一死；然而缓缓飘落的羽毛还没接触石像，就突然化成无数的碎片。
    “这把剑相当难缠。”
    贲巴拉自宝座起身，鉴可斯取代贲巴拉坐上了宝座。严格说来，应该是让黄金羽翼覆盖宝座才对。
    “谈谈那个人类的战士吧。”
    羽翼魔物微微前倾，视线落在女性的雕像之上。
    “那个战士可以破坏‘光之剑’吗？”
    “目前可能有点困难。”
    拉娜希露出俏皮的笑容。
    “毕竟现在的他连我都打不赢。不过诚如先前所言，那孩子确实曾经打倒海人马，可说是目前最有希望的人选。”
    舞动漆黑的斗篷，拉娜希凝视着魔物的眼神充满了挑衅。
    “你们呢？找到破坏‘光之剑’的方法了吗？或者是无视长剑的存在，将封印于少女体内的魔王解放出来的办法也行。还有关于库罗·库尔瓦哈的存在，又发现了什么新的情报？”
    两个魔物无言以对，代表一无所获。
    “哎呀，好歹也是金色颈环的魔物，未免也太没用了吧？”
    “拉娜希。”
    贲巴拉拉起斗篷的下摆，无声无息地走了下来。
    “你出言挑拨的技巧还有待加强。”
    “是你的标准太严格了。”
    拉娜希双手轻抚脸颊，叹了口气。
    “对了，你打算去哪里？”
    “人类称之为卡利亚的都市。”
    “那里只是一片废墟。”
    “人类似乎打算夺回那片废墟，别以为我只会坐在这种无聊的地方发呆。”
    骸骨轻轻转动颈子，以右侧空虚的眼窝对着拉娜希。
    “至于你的提议，恐怕得暂时搁置了。如果你口中的战士真的进攻卡利亚，我也只能痛下杀手。”
    “你怎么知道他一定会出现？”
    “既然拥有打倒海人马的力量，代表他绝对不是泛泛之辈。这么优秀的战士，怎么可能错过进玫卡利亚的战役？”
    这时一直保持沉默的鉴可斯突然开口：
    “海人马的实力跟你不相上下，你还是打算前往卡利亚？”
    背对着两名魔物，贲巴拉的回答十分简短。
    “——相较于平静的万夜，我宁愿选择激动的瞬间。”
    话声甫落，贲巴拉白色的身影顿时消失无踪。


    后记


    ‘——好吵。’
    ——这种气息……到底是谁？
    洛克凝视着黑暗中的一颗白球。
    ‘我的体内拥有一千种魔球。’
    有消失的魔球、有跳舞的魔球，而令人眼花撩乱的超刚速球则会刮出惊人的黑洞！洛克紧握小小的白球，勇敢站上投手丘！
    洛克的对手尽是一群身怀绝技的怪人。有燃烧的魔球、有冰冻的魔球、甚至有能呼风唤雨的魔球。无数魔球将场边观众的人身安全视为无物，在球场上毫无顾忌地肆虐蹂躏，而以葬送魔球和投手为目的的必杀打法，誓言将这些魔球摧毁殆尽！犯规正常、规则无用、遗书必备、求情无效的地狱球赛即将开打！“只要取得一胜，爱莉西亚就脱一件。” “我可没答应！”
    提到棒球故事，就不能忘记L·O·V·E（请参考实况野球的情境）！
    儿时玩伴（其实欠了一屁股债）！偶像（被跟踪）！戴眼镜的文艺少女（霸凌属性）！机器人（内建核弹）！混血儿的归国子女（其实有特工等级的身手）！族繁不及备载！
    “——拯救了一个人，就等于是放弃了其他人。”
    ……我不会写这种故事的，真的不会。
    好久不见，或者是初次见面，我是本书的作者川口士。
    承蒙各位的支持与鼓励，‘千之魔剑与盾之少女’第三集终于顺利问世，希望大家喜欢这次的故事。
    篇幅有限，容我在此致上谢词。
    每一集都有新人物登场，画出来的人物魅力却完全不亚于之前登场的人物，在此特别要感谢アシ才老师的付出与努力。尤其是这次的时间异常紧迫，真的很不好意思。除此之外，老师还替我发现了人名的谬误，除了感谢之外还是感谢。
    责编T，感谢你包容这部自创语四处充斥的棘手小说，在下铭感五内。
    当然也要感谢所有参与本书制作的所有同仁。
    还有以实际行动支持本书的各位，谢谢你们。

    二○一一年  对了，堤格尔不会在这里出现。        川口 士

打者

這貨實在令人不敢恭維 想看又覺得台版更新不給力 養肥再來一次欣賞吧~

zycai

有没有人知道男主的那个诅咒究竟是什么东西

记忆の海

日版出了十卷左右而自翻只有四本。。。只能苦苦等台版了

wealbo

之前還有人翻，現在都沒消息，只能等台版的了。

785914395

录入辛苦了，慢慢养肥了再出看， 迷上了川口士的小说了

疑败

感谢录入第三卷咯~插画可奈极嘞~

红莲

zycai 发表于 2013-4-28 16:24
有没有人知道男主的那个诅咒究竟是什么东西

男主的诅咒就是 杀的魔物约多 越强   用的武器就越容易坏

其目的是为了让男主的诅咒效果大到足够破坏掉某把神器


好了 剧透就这样了

ben92800

好等呀，這部好像只能等台版入錄
插畫有各種福利，真不錯!

lhd10000

ms我好像看过一段，谢谢翻译君的分享

hioushizuka

台版已经跟上这边翻译的速度了，目前我的心情很复杂。。。喜忧参半指的就是这种状况吧

26777726

更新好慢....看来我要去看日版的了...

ゆ阈ケナン

川口士的小說怎麼能麼有工口··於是看看好了

打者

川口的其中一本坑...只能多多期待台版出產的速度了

alicat

感谢录入
第二本内容都快忘光了…

wealbo

有人要跟我打賭魔物大姐會不會被收入後宮嗎?

zhang07071

从泉水里的那龙的话，古文记载的龙被封印，强大的能力，可以推断，贺布就是传说中的那头龙

戏言玩家

谢谢分享，不错的小说嘛，可是为啥没后续了