[初校][三屋咲悠][学战都市 ASTERTISK][第1卷][姬焰邂逅][简繁]

雪风·帕尼托捏

　　学战都市Asterisk01.姬焰邂逅
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　　作者：三屋咲悠
　　插图：okiura
　　图源：伊织
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　　修图：伊织
　　校对：雪风·帕尼托捏
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　　——这一刹那，疾风倏现。
　　既柔和又舒畅，而且十分强劲的疾风。
　　水上学园都市「六花」——在这座通称Asterisk的城市内，以世界最大综合战斗演艺《星武祭》的舞台而远近驰名。分属于六间学园的《星脉世代》少年少女们利用煌式武装，赌上自己的愿望竞争霸业——
　　天雾绫斗也是学生之一。绫斗在星导馆学园学生会长克劳蒂雅的邀请之下来到六花，却在刚转学就惹到《华焰魔女》尤莉丝，被迫进行决斗。
　　「如果你安分一点，我可以将你烤个全熟就好。」
　　「……意思是你要从里到外将我烧透透吗？」
　　不过就在决斗之中，出现朝向尤莉丝发射的凶弹——？
　　学园战斗演艺最高峰，就此开演！



　　「学战都市Asterisk」用语解说


　　落星雨（Impeltear）

　　在二十世纪袭击地球，造成前所未有的灾难。世界各地整整下了三天三夜的陨石雨，导致许多城市毁灭。结果造成既有国家的国力大幅衰弱，由叫做统合企业财团的新兴经济体取而代之。
　　此外从陨石群当中检测出叫做万应素的未知元素，不仅促进了科学技术的发展，更诞生出拥有特异能力的新人类，叫做「星脉世代」。
　　没有任何观测机构探测到「落星雨」的征兆，同时和真正的陨石比起来，破坏规模显得微不足道，因此主流说法认为那并非普通的陨石。

　　统合企业财团（Intergrated Enterprise Foundation）

　　发生「落星雨」之后，为了度过混乱至极的世界经济体系，由无数企业结合所诞生的新兴经济主体。比衰弱的国家具备更强大的力量。
　　统合企业财团曾经有八个，现在则有「银河」、「EP（Eliot Pound）」、「界龙」、「阳雪（Solneige）」、「圣母之索（Frauen Roloe）」、「W&W（Warren&Warren」等六个。彼此相互竞争，同时掌握这个世界的实权。在Asterisk，他们是各学园的营运母体。

　　星武祭（Festa）

　　由统合企业财团主瓣，在Asterisk举行的学生武斗大会。以三年为单位区分，第一年夏天进行的搭档战是《凤凰星武祭（Phoenix）》，第二年秋天举办的团队战是《狮鹫星武祭（Gryps）》，第三年冬天举办的个人战则是《王龙星武祭（Lindbulps）》。规则如同星武宪章的规定，以破坏校徽决定胜负。由于是一种战斗演艺，因此太明目张胆的残暴举动，和以杀伤对手为目的的攻击将会受到惩罚。
　　这项祭典在全世界转播，号称世界最大规模的表演。从统合企业财团的角度来看，经济上的成功／发展为最优先项目、因此「星武祭」永远以满足消费者多数派的期望为主（之所以限定参加者为学生、也是受多数派的意见所影向。观众想看年轻貌美的少年少女们战斗的英姿）。虽然也有人从道德面批评，但在，统合企业财团从中作梗之下，这些意见受到忽视，因此并未形成一定程度的力量。
　　此外各学园的校风会这么极端，也是为了表演所致。

　　星武宪章（Stetlar Carta）

　　适用于Asterisk全体学生的严格规定。违反宪章的人会受到严格惩罚，甚至可能会被退学。如果认定有连带关系的话，该学生隶属的学园也会受到连坐处分。过去曾经修订过许多次，重要项目有下：
　　第一：Asterisk的学生彼此之间的斗争，仅限于以破坏对方身上的校徽为目的。
　　第二：Asterisk的学生可参加「星武祭」的期间，为十三岁至二十二岁的十年之间。
　　第三：Asterisk的学生参加「星武祭」的次数，以三次为上限。

　　万应素（Mana）

　　经由「落星雨」带来地球上的未知元素，现在扩散到世界各地，存在于任何物质中。会对满足特定条件的生物意志产生反应，将周围元素吸入的同时变化成各种现象或物质。

　　星脉世代（Genestellar）

　　受到万应素影响而诞生的新人类。身体能力远远超越既有的人类，同时还具备叫做「星辰力」的灵气。其中能以肉身和万应素连结的异能者，女性叫做《魔女（Strega）》，男性叫做《魔术师（Dante）》。
　　社会上对他们有潜在的歧视，因为这一点而来到Asterisk的学生也不在少数（造些歧视也是批评「星武祭」的人无法成为多数派的原因之一）。

　　星辰力（Prana）

　　「星脉世代」具备的特殊灵气。「魔女」或「魔术师」每次使用能力就会消耗星辰力。若是力量耗尽会导致意识消失，但原则上会随时间恢复。控制星辰力为「星脉世代」的基本技术，透过集中星辰力可以提高攻击力或防御力。尤其对于防御力有显着的效果。纵使利用武器战斗是家常便饭，但Asterisk的学生却很少受到致命伤，就是因为这个缘故。

　　落星工学

　　研究万应素与在「落星雨」中坠落陨石的学问。虽然对于万应素的运作原理还有许多未知部分，不过利用陨石内含大量稀有金属的万应矿研究已经有相当进展，并且广泛实用化。

　　万应矿

　　万应素结晶化的特殊矿石。具备施加定量负载，就能记忆特定元素并固定化的性质。这种矿石原本不存在于地球上，是从「落星雨」坠落至地球的陨石中挖掘到的。除了做为煌式武装的启动体以外，更在透过落星工学所研发的工业制品上广泛利用。

　　煌式武装（Roox）

　　利用万应矿做为核心的武具总称。藉由让万应矿记忆元素模式，能从发动体将该素材实体化。透过凝聚周围的万应素，可生成光束般的刀刃或子弹。此外动力本身也是从万应素抽出来的。

　　万应精晶

　　纯度极高的万应矿总称。比普通的万应矿稀少，利用其为核心的煌式武装成为纯星煌式武装。颜色与形状也各式各样，没有完全相同的结晶。咸认为具有意识。

　　纯星煌式武装（Orgaroox）

　　利用万应精晶做为核心的武器总称。大多隐藏着特殊能力，但却必须付出各式各样的「代价」。同时武器本身更具备类似意识的东西，根据使用者的契合度，甚至有可能连碰都碰不得。契合度是以适合率来测量。
　　多数纯星煌式武装由统合企业财团拥有，委任各学院管理。以出借给高适合率学生的形式，提供给Asterisk。

雪风·帕尼托捏

　　第一章　　华焰魔女

　　看到那东西从天翩翩而降，绫斗反射性地接住了它。
　　在初夏朝阳的照耀下耀眼而灿烂的它，乍看之下仿佛纯白的羽毛——不过抓在手上之后，才发现只是一条普通的手帕。
　　从手帕上头可爱却笨拙的刺绣花样来看，可能不是现成的，而是手工制品。况且也不是新的，仔细一看还发现不少修补过的痕迹。
　　从这些痕迹微微可以感受到，这条手帕的主人相当爱惜它。
　　实在不像是故意丢出来的。
　　「……大概是被风吹走的吧？」
　　若是这样的话，会是从哪里……？
　　绫斗一边想一边环顾四周，然后苦笑一声。
　　因为连绫斗都是刚刚才抵达这座都市——这座星导馆学园。由于比预定时间早了一些，因此在约定时间之前，绫斗在学园内闲晃打发时间。不过校地实在太宽广了，连现在人在哪里都不知道。反正是顺着散步道来的，虽然不至于迷路，但新来的绫斗根本无从寻找失主。
　　「没办法，等一下送到办公室去吧。」
　　反正等一下会和学生会长见面，到时候再交给她。
　　决定之后，绫斗小心将手帕折好，放进口袋里。
　　现在还算是大清早。散步道在青葱蓊郁的群树环绕下，小鸟鸣唱声不绝于耳。
　　眼前丰饶的自然美景，感觉实在不像是人工岛。但这里毕竟是鼎鼎有名的学园都市，Asterisk的一角。想必也十分重视环境的美化吧。
　　这时候，绫斗察觉到从群树的对面，微微传来一阵有些慌张的声音。
　　就像铃声一样澄澈，而且悦耳程度不比小鸟们的歌声逊色，能够感受到鲜明的强烈意志。
　　「……烦死了！怎么偏偏挑在这种时候……！」
　　不过竖起耳朵仔细一听，却反而听见实在称不上悦耳的咒骂声。
　　寻找声音主人的绫斗，抬头发现一间房间的窗子大大敞开着。
　　那是一栋离散步道后方一步之遥，造型鲜明而古典的建筑物。
　　「总之得先趁没飞远之前，赶快追上去才行……！」
　　迎风飘动的窗帘另一侧传来的声音，听得出来十分焦急。
　　「……原来如此。」
　　绫斗低头望了一眼自己的口袋，然后再度抬头看向那间房间。
　　其实绫斗并非观察入微的人。
　　不过碰到这么浅显易懂的情况，那又另当别论了。
　　「四楼吗……反正有踏脚处，应该没问题吧。」
　　散步道和建筑物之间有一道高约两公尺的铁栅栏，不过绫斗连助跑都不用，就轻巧地翻了过去。同时伸手抓向栅栏附近的树枝，轻而易举跳了上去。以普通人的角度来看，他的动作根本超越了人类的极限。
　　不过对于「星脉世代」的他而言，这根本不算什么。
　　「嘿哟……！」
　　虽然目标房间比下方的树要高出许多，不过绫斗从手边的树枝一口气跳到窗台上。只见他像猫一样缩着身子，几乎无声无息地着地。
　　「呃，抱歉从窗外跳进来。你是不是刚才掉了手帕……」
　　对于绫斗而言，只不过是选择最简单的方法。而且声音的主人听起来似乎很着急，所以他只想尽快将手帕送还给对方。
　　单纯而纯粹的好意，本身并没有错。
　　如果要说哪里有问题——而且还是相当严重的问题——的话，倒有两个。
　　第一个问题，那栋建筑物是星导馆学园高等部的女生宿舍。
　　另一个问题，是房间的主人现在正好换衣服换到一半。
　　「咦……？」
　　「哎呀……？」
　　正要抬起脚穿过裙子的少女，和绫斗不约而同地露出呆滞的表情凝视对方。
　　少女的年纪大约十六、七岁，和绫斗差不多。
　　有如新叶般淡淡碧蓝的瞳眸，坚挺的鼻梁，以及初雪般白皙的肌肤。
　　长度及腰的华丽秀发不如绯色般深红，称之为桃色又过于鲜艳。如果硬要找一个接近的颜色……或许该叫玫瑰色吧。
　　真的，少女端正清秀的容貌堪称超凡脱俗。如果第一眼见到她的话，纵使是绫斗也会目不转睛吧。
　　而且少女现在还半裸着身子。
　　钮扣没扣的上半身制服敞开，底下的内衣清晰可见。由于她正弓着身子，因此连胸口也一览无遗。
　　虽然胸围称不上丰满，不过身体曲线十分有女人味，纤细的柳腰宛如吹拂即折一般。
　　健康而弹性十足的双腿直到脚趾都十分修长。仿佛散发光泽的大腿间，露出了可爱的纯白小裤裤。
　　不小心衣衫不整的模样，比全裸更加煽情。
　　两人僵住了好一段时间动也不动。少女维持正好抬起一只脚的姿势，堪称惊人的平衡感。
　　房间里的时间仿佛停止了一般，当然这是不可能的。
　　早一步回过神来的人是绫斗。
　　「抱、抱歉！不，呃，我绝对没有那个意思！」
　　虽然想急忙辩解，却连话都说不清楚。
　　总之绫斗连忙以手遮住眼睛，不过撩人的倩影却从指缝中尽收眼底。
　　「你、你、你……！」
　　少女也似乎终于掌握情况，满脸羞红地嘴巴一张一合。
　　不知道是害羞，还是愤怒，抑或是两者皆有呢。
　　无论如何，绫斗早就做好怒骂与尖叫来袭的觉悟了……
　　少女慌忙遮住自己的身体，同时深深吸了一口气。眼角泛出泪珠的她，狠狠瞪了绫斗一眼。
　　「——赶、赶快给我转过去！」
　　然后以硬是压抑感情的低沉声音说着。
　　「咦？」
　　「别管那么多，赶快给我转过去！」
　　没有任何妥协余地的口吻，绫斗只能服从。
　　身后传来衣物摩擦的声音，而且似乎还闻到一阵香气。
　　这对绫斗而言简直是难以抗拒的诱惑。
　　而且他正站在窗台上，一不小心可能还会掉下去。
　　就在不时风势来袭，一副快要失去平衡的情况下等了几分钟。
　　「呼……可、可以了。」
　　听到声音后绫斗才转过头来，眼前出现的是灿烂优雅的少女。
　　穿戴整齐的制服，充满了气质与高雅，实在无法想像刚才的不堪模样。虽然紧紧板着的脸孔和险峻的视线充分表现出她的心情恶劣，但还是让人感觉很可爱。
　　绫斗不小心看得入神，这时少女单刀直入开了口。
　　「那么，手帕呢？」
　　「……嗄？」
　　「刚才你不是说了吗？说手帕怎样的。」
　　「啊，对了对了！呃，就是这条……」
　　绫斗从口袋里掏出刚才捡到的手帕，递给少女。
　　「刚才被风吹走了，所以我才捡了起来。这是你的吗？」
　　「——！」
　　少女一瞬间睁大了眼睛，随即放心地深深吁了一口气。
　　「太好了……」
　　从绫斗手上接过手帕后，少女温柔地紧紧抱着胸口。
　　「……抱歉，因为这条手帕……是非常重要的东西。」
　　「没有啦，我只是偶然捡到而已……」
　　「不过还是太好了，真的很感谢你。」
　　少女对害羞地搔搔头的绫斗，彬彬有礼地深深低头道谢。
　　——然后。
　　「……好了，这样就仁至义尽了吧？」
　　少女依然低着头，低声说着。
　　她的声音和之前完全不同，充满压抑愤怒的感情。
　　「咦……？」
　　缓缓抬起头来的少女，依然满面笑容。
　　但是她的眼神完全没有笑。
　　微笑地呈现完美弧度的唇角，正在不停的抽动着。
　　「那就——受死吧。」
　　下一瞬间，房间内的气氛瞬间改变。
　　少女的星辰力爆发性地高涨，空气跟着震动。在具备方向性的万应素影响下，元素产生变化，并且唤起现象。
　　（这种感觉难道是……！）
　　「——盛开吧，六瓣爆焰花！」
　　下一瞬间，少女面前出现巨大的火球，瞄准绫斗袭击而来。
　　「『魔女！？』」
　　绫斗连忙从窗台跳下，在空中调整好姿势着地。
　　几乎就在同时响起一声轰鸣。绫斗抬头一看，一朵巨大的火炎花在空中绽放花蕾，形成灼热花瓣交叠的爆炎大轮。
　　同时空气不断震动，带有热度的强风袭面而来。简直就像炸弹爆炸一般，威力非同小可。
　　「拜托拜托拜托……」
　　绫斗目瞪口呆地任凭火星洒落在身上，这时少女从敞开的窗户轻巧地一跃而下。她和绫斗一样，轻轻松松从四层楼的高度优雅地降落。
　　少女是透过与万应素的契合，而具备超人般体能的「星脉世代」——而且从刚才的能力判断，她肯定是「星脉世代」中更为特异存在的「魔女」。
　　以这座星导馆学园为首，座落于Asterisk的六间学园，大多数学生都是「星脉世代」。连对「星武祭」几乎没兴趣的绫斗都知道这些常识。同时也知道透过连结万应素，具备扭曲世界法则之力的「魔女」或「魔术师」有多么罕见。
　　有一种说法是，纵使在「星脉世代」当中，具备「魔女」或「魔术师」才能的人也只有几个百分比而已。更何况虽然有增加的倾向，但「星脉世代」本身就很罕见了，因此不难想像其稀有程度。
　　连绫斗本身，过去也只曾经实际接触过一位「魔女」而已。
　　「哦……竟然能躲过刚才的攻击，身手不错嘛。」
　　少女的声音依然带着愤怒，不过听得出些许的佩服。
　　「好吧，那我就稍微认真对付你。」
　　绫斗再度感觉到少女提高星辰力，连忙举起双手制止她。
　　「喂喂，等一下！」
　　「怎么样？如果你安分一点，我可以将你烤个全熟就好。」
　　「……意思是你要从里到外将我烧透透吗？」
　　对方丝毫不打算手下留情。
　　「不是啦，我只是想问问，为什么你要我的命……」
　　「偷看少女换衣服的罪，用性命抵偿不是常识吗？」
　　少女平淡无奇地说出危险的宣言。
　　「那你刚才为何要对我道谢……？」
　　「当然是感谢你将手帕送还给我。不过……这和偷窥是两码子事。」
　　「……就不能稍微通融一下吗？」
　　「不好意思，我最讨厌通融这两个字。」
　　少女面带微笑，同时斩钉截铁地说。
　　万事休矣。
　　「而且如果只是送还失物，为什么要从窗户跳进来？更何况还是入侵女生宿舍的变态，光是这种行为，围殴你一顿都不为过。」
　　「……咦？女生宿舍？」
　　绫斗的表情有如惊弓之鸟，缓缓比对少女与身后的建筑物。
　　从绫斗的浏海滴下豆大的汗珠。
　　「难道……你不知道吗？」
　　「怎么可能知道，我是今天才预定转学进来的新人，而且才刚抵达这里没多久。我发誓，骗你的是小狗。」
　　说着，绫斗秀出自己全新的制服。
　　刚发的新制服还穿不习惯，上衣和裤子都还有点硬。
　　少女用怀疑的眼光盯着绫斗看了一会儿，随即深深叹了一口气。
　　「我知道了，我相信你说的话。」
　　听到这句话的绫斗松了一口气，摸摸胸口的瞬间。
　　「不过这和偷窥仍旧是两码子事。」
　　依然面带笑容的少女，身边再度出现火球。虽然比之前的小得多，但这次总共有九颗。
　　「盛开吧——九轮舞焰花！」
　　「呜哇！」
　　九颗有如可爱报春花般的火球，分别以不同的轨道袭击绫斗。
　　绫斗侧身闪过，命中地面的火球发出沉钝的爆炸声后迸裂消失。
　　连石板铺成的水泥地都整块被掀起来。虽然爆炸规模比起刚才小了些，但威力依然不能轻怱。
　　「星脉世代」连身体组织都比普通人强韧许多，若是集中星辰力的话，肉身防御力甚至足以抵挡子弹。不过被火球直击的伤害还是非同小可。
　　剩下的火球继续从上下左右攻击绫斗。
　　「哇哇哇哇……！」

　　但绫斗却在千钧一发之际闪过攻击。
　　只见他有时候跳起来，有时候缩着身子，以毫厘之差闪躲火球的来袭。
　　看到绫斗的动作，少女再度惊讶地睁大了眼睛。
　　「原来如此，看来似乎并非普通的变态嘛。」
　　明显听得出称赞语气的绫斗松了一口气，抹去额头上的汗水。
　　看来她似乎对自己有了新的认知。
　　说不定有机会挽回一点局面——
　　「而是身手了得的变态。」
　　看来是甭想了。
　　「互相了解有这么困难吗……」
　　绫斗忍不住低声抱怨。
　　「哼，开玩笑的。」
　　这时少女半眯着眼瞪着绫斗，同时拨了一下头发。
　　「你好心将我的手帕送回来是事实。至于偷、偷看我换……换衣服，这个，我姑且可以相信你不是故意的。只、只是姑且而已喔！」
　　「……真的吗？」
　　刚才已经空欢喜好几次的绫斗，慎重地向少女确认。
　　少女心不甘情不愿地点点头，然后继续说。
　　「不过完全没确认这是什么建筑物就闯进来，是你的不对。况且突然从窗户跳进来，实在没常识到极点。就算你说自己不是故意的，也不足以构成原谅你的理由吧？」
　　「呃……你说的是。」
　　绫斗完全无法反驳。
　　「就算你有充足的理由，但我的怒气依然无法平息。所以现在只能依照这座都市的规定。幸好你的身手似乎还不错，没有意见吧？」
　　说着，少女直直盯着绫斗的脸看。
　　「你叫什么名字？」
　　「……天雾绫斗。」
　　「是吗？我叫尤莉丝。星导馆学园排名第五，尤莉丝=爱雷克希亚·冯·里斯妃特。」
　　名叫尤莉丝的少女，直接将手置于佩戴在制服胸前的星导馆学园校徽『赤莲』之上。
　　「在不屈之证的赤莲名下，我，尤莉丝=爱雷克希亚·冯·里斯妃特，向天雾绫斗申请决斗！」
　　「决斗！？」
　　不顾绫斗的惊讶，绫斗胸前的校徽对申请产生反应，发出红色的光芒。
　　这代表校徽在等待本人，对于决斗的申请要接受或拒绝。
　　「如果你赢了，我就听你的话，老实地离开。但是如果我赢了，到时候我要你任凭我的摆布。」
　　尤莉丝嘴角一扬，仿佛这是理所当然。
　　「等、等一下！我才没有——」
　　「既然都转学到这里了，总该知道决斗是什么意思吧？」
　　尤莉丝不由分说地质问绫斗。
　　「……这个，听是有听过啦。」
　　真要说起来，住在这座Asterisk的所有学生，都算是为了决斗而聚集的。
　　这里就是世界最大综合战斗演艺「星武祭」的舞台，各学园的学生都是该祭典的选手候选人。
　　「那就赶快接受决斗吧，人群都围过来了。」
　　听到这里，绫斗看了看四周。人群的确不知何时，开始围着两人变成一个圈圈。
　　大概是听到骚动而聚集过来的吧。由于位在女生宿舍范围，围观者似乎大多是女学生，不过也有一些男学生远远地观望。
　　「欸欸，发生什么事情了？」
　　「听说『华焰魔女』要决斗呢！」
　　「真的假的！？她不是『始页十二人』吗！绝对不能错过啊！」
　　「对了，对手是哪里的谁啊？」
　　「不认识，好像是个生面孔呢……网路上有吗？」
　　「我正在找……不过『在名祭祀书』上面没有他耶！」
　　「无名小卒啊，真亏他有勇气桃战。」
　　「不知道他能撑多久呢，那位公主的个性可是毫不留情耶。」
　　「三分钟。」
　　「一分钟。」
　　「等一下，网路上似乎快出现赔率了……我看看，三分钟以内是两倍。」
　　「已经有人开赌盘啦，这些人的消息真是灵通呢。」
　　「播报系社团已经开始实况转播了呢，你看，这边和那边。」
　　绫斗一边听着围观群众的声音，同时伤脑筋地皱眉头。
　　他最怕的就是成为众目睽睽的焦点。
　　「为什么会吸引这么多人啊……」
　　「原因有两个。第一是为了收集强者学生——也就是我的资料。怎么说我也是这间学园的『始页十二人』，找到机会就想将我挤下去的人可不在少数。」
　　「『始页十二人』？」
　　「……有必要从这些开始说明吗？」
　　尤莉丝一脸讶异地瞪着绫斗。
　　「算了，你知道Asterisk的各学园都有排名制度吧？虽然每间学园的详细规定都不一样，不过每间学园都有一个明确区分学生实力的排行榜——也就是『在名祭祀书』。名额总共有七十二名，其中前十二名因为记载在名单的第一页，所以俗称『始页十二人』。」
　　原来如此。
　　「第二个原因单纯又明白，因为这些人都是超爱凑热闹的傻瓜。」
　　……原来如此。
　　「总之你如果真的不愿意，我也没办法。你也有拒绝决斗的权利，但这么一来，你就会被送到女生宿舍警卫队去。对我而言，没办法亲手收拾你是有点可惜。」
　　不知何时，绫斗已经身陷进退维谷的窘境。
　　「啊，可是我连武器都没有耶。」
　　但他依然不放弃挣扎的希望。
　　有些学生会携带自己的武器武装入学，不过原则上，绝大多数学生都改造学园所发的装备加以利用。绫斗也认为必要的话就这么做，因此当然没有携带任何武器。
　　「你不是『魔术师』吧，用什么武器？」
　　「……剑。」
　　「哪个人借他一支武器吧？最好是剑。」
　　尤莉丝向围观群众询问，很快就有了回应。
　　「拿去，用这支吧。」
　　随着这句话，一件东西从围观群众朝绫斗抛过来。
　　绫斗接住一看，是短棒型的机器。大小刚好可以一只手握着，尖端镶着绿色的矿石——也就是万应矿。
　　这是煌式武装的发动体。
　　「别告诉我你连这个都不知道怎么发动。」
　　尤莉丝露出自信满满的笑容。
　　「哎……」
　　绫斗深深叹了一口气，然后启动手上的煌式武装。
　　万应矿重新构筑记忆过的元素模式，瞬间从空无一物的空中出现机械式的锐角「刀锷」。模式进一步从待机状态进入启动状态后，万应素随即凭空集束、定型成一道耀眼的光之刃。
　　刀身长度大约一公尺，几乎没有经过调校，是普通的煌式武装。
　　尤莉丝见状，也从佩挂在制服腰间的套子内取出发动体，启动煌式武装。
　　她的煌式武装和绫斗不一样，是细长而柔韧的光之西洋剑。
　　「来，准备好了吗？」
　　尤莉丝优雅地手持细剑，同时目不转睛地盯着绫斗。
　　其实因为煌式武装太轻，不符合绫斗的喜好，但现在已经骑虎难下。
　　「……我，天雾绫斗，接受尤莉丝的决斗申请。」
　　绫斗将手放在胸前的校徽上，一边叹气一边说。
　　绫斗的校徽再度发出红色光芒，代表接受决斗的证明。
　　*　　*　　*
　　「星武祭」是号称全世界粉丝最多的综合战斗演艺。
　　漂浮在北关东多重撞击坑湖面上的人工水上都市·六花——通称Asterisk，为一年一度举办「星武祭」的舞台。六间学园的学生们手持武器，展开竞争霸业的超激烈竞赛。
　　名义上是这样，实际上当然不会真的拼得你死我活。
　　关于比赛的种种规定，都制定在星武宪章里。简单来说就是『破坏对手校徽的人胜利』。虽然禁止刻意的残暴行为，但若是以削弱对方的战斗能力为目的，则属规定认可的范围，既然使用武器决斗，当然会有人受伤，有时候甚至会发生更严重的意外。
　　但是全世界的年轻人依然竞相前来这座都市，因为有些愿望只有在这里才能实现。
　　同时这些学生能对决的机会，并非只有「星武祭」而已。
　　对武艺有自信而血气方刚的年轻人群聚在一起，当然容易发生争执。在Asterisk，这时候可以依照规则进行私斗。
　　这就是决斗。
　　规则和「星武祭」一样，以破坏校徽做为胜负的准则。经过硬化加工的校徽，内藏资讯处理功能，可以进行申请后的决斗裁定，或是将战斗资料传送到电脑主机。这是为了尽可能防止有人作弊。
　　尤其是隶属同一间学园的学生，决斗的结果会改变排名，因此具有超越单纯私斗的意义。
　　尤莉丝本身就在许多决斗中脱颖而出，晋升到排名第五的位置。
　　不过对尤莉丝而言，她完全看不透眼前的少年——天雾绫斗拥有的实力。
　　「盛开吧——锐枪白炎花！」
　　尤莉丝有如指挥棒般挥舞细剑，巨大的蓝白色炎之枪便随着剑的轨迹出现。宛如喇叭百合般的火炎，像火箭一样来势汹汹地迎面冲向绫斗。
　　「唔！」
　　绫斗以剑代替盾牌，好不容易架开火炎，却被冲击波震得老远。
　　勉强做出受身动作的绫斗，呼吸似乎变得急促不少。
　　「哦，那个新来的还满强的嘛。」
　　「竟然能承受那位公主的火炎呢，虽然躲得很勉强就是了。」
　　「呣，武艺似乎还不错呢。」
　　「是不坏啦，但也没好到哪里去。」
　　「该不会是公主手下留情吧？」
　　围观群众的声音听在耳里，尤莉丝微微皱起外型俐落的眉头。
　　自己当然没有手下留情。虽然并未用尽全力，但她依然十分认真地迎战对手。
　　实际上，任何人都会认为尤莉丝占尽优势。绫斗一直拼命防御，连接近尤莉丝身边都没办法。
　　和对手拉开距离，再以优势火力封杀对手是尤莉丝的基本战术，可说是最理想的战况。
　　手上的细剑「花冠旋剑」也只是对手接近时用来牵制而已。
　　——但是尤莉丝却感觉到强烈的不对劲。目前还说不上来究竟是哪里，只是觉得有些奇怪。
　　或许自己压制对手是事实，却几乎没有手感。而且绫斗虽然躲得很勉强，但的确闪过了尤莉丝的所有攻击。
　　一瞬间，尤莉丝还误以为绫斗手下留情。不过从绫斗大大喘气的模样，看起来并不像演技。
　　尤莉丝一边怀疑的同时，也稍微产生了兴趣。
　　若是再仔细观察一下，会发现绫斗稚气未脱的容貌，其实长得还不错。
　　身材虽然略显瘦削，不过从身手可以看出，他受过不少锻炼。
　　黑色的眼神在战斗中依然保持沉稳，这让绫斗全身散发出一种飘飘然的感觉。或许可以称之为从容。
　　「呃，尤莉丝……同学？你差不多该原谅我了吧？」
　　好不容易调整呼吸的绫斗，摆出低姿态举起双手。
　　「叫我尤莉丝就可以了，所以说你打算投降吗？」
　　「这个嘛，不是啦，其实我从一开始就不想和你打耶。」
　　「好吧，你要投降我也不反对。不过你的下场不是被我当成变态烤成全熟，就是被女生宿舍的警卫队抓走吧。顺便告诉你，前几天被警卫队抓到的内衣小偷，在经过『惩罚』之后只说得出只字片语，最后还变成不敢踏出房间一步的废人哟。」
　　「……我再努力一下好了。」
　　绫斗露出僵硬的笑容，重新握剑摆出架式。
　　这样就对了。
　　尤莉丝也无法接受就这样结束决斗。
　　无论如何都要找出异样手感的真面目。
　　下定决心之后，尤莉丝集中星辰力。
　　星辰力是「星脉世代」的力量根源。性质类似肉眼看不见的灵气，透过集中星辰力可以提高攻击力或防御力。此外对于像尤莉丝这样的「魔女」或「魔术师」而言，也是发动能力不可或缺的能量。
　　当然，「魔女」或「魔术师」必须将星辰力分配到自己的能力上，这项性质无可避免地让他们分配给防御力的星辰力比例下降，因此使他们容易在近身战中吃亏。
　　不过只要不让对手靠近，这项弱点就不算弱点。
　　「盛开吧——六瓣爆焰花！」
　　这次绝对不会失手。
　　巨大火球一出现在尤莉丝面前，围观群众便开始骚动。
　　这是将绫斗从房间轰出来的相同招式，但却比刚才足足大了两圈。
　　「惨了！是大绝招！」
　　「喂，这不是开玩笑耶！」
　　「快逃啊——！」
　　被战斗波及当然得自行负责，因此围观群众慌忙拉开距离。
　　尤莉丝连看都不看凑热闹的人一眼，迅速算出最适合的轨道后发射。绫斗雎然身子一弯，但尤莉丝却在火球快被闪过之前，用力握紧了拳头。
　　「爆开吧！」
　　「——！」
　　火球听从尤莉丝的命令，在绫斗眼前爆炸。
　　虽然无法直接命中，但这种距离是不可能完全躲开的。在超近距离被爆炸威力卷入的话，就算是「星脉世代」也会暂时无法行动吧。
　　炽烈的火焰遮住了视线。尤莉丝一边挡住狂风般的爆风以免烧到脸，同时确定自己胜券在握。
　　——然而。
　　「天雾辰明流剑术初段——『贰蛟龙』！」
　　宛如剑闪般的轨迹一闪，将火焰花瓣切成十字形。
　　「这……难道是流星斗技——！？」
　　流星斗技就是将星辰力注入万应矿，暂时提高煌式武装功率的招式。
　　正式名称叫做过剩万应现象，但绝非一朝一夕能练成的绝招。
　　必须要有相当的苦练，而且煌式武装还得经过缜密的调校才行。
　　如果他连刚借来的武器都能成功发动的话——
　　尤莉丝产生近似战栗感的下一瞬间，从切开火焰之处闪出一个黑影，一口气拉近了距离。
　　当她察觉那个黑影就是绫斗时，绫斗已经冲入自己的怀里。
　　这速度快到让人难以置信，至少和刚才的速度相比有天壤之别。
　　——一瞬间，绫斗身边似乎散发出薄薄光芒的火花，但她已经无暇顾及这些。
　　「可、可恶！」
　　尤莉丝反射性地迎击，但是绫斗却猛然喊了一声。
　　「快趴下！」
　　在尤莉丝了解这句话的意思之前，整个身子被绫斗推倒。
　　眼看绫斗的脸就近在咫尺，尤莉丝的心脏噗通噗通狂跳。
　　因为在他眼神中的光芒，认真到简直判若两人。
　　「你、你要做什么……！」
　　正当尤莉丝要抗议的同时——她不由得睁大了眼睛。
　　一根闪烁着光辉的箭矢，就插在刚才尤莉丝站立的场所。
　　没有实体，看起来像是煌式武装形成的东西。
　　煌式武装能暂时集束并固定万应素，形成刀刃或枪弹。像刀剑这种维持在发动体生成范围内的武器倒是无妨，但如果是射击武器，发射之后无法维持大久。眼看着箭矢即将化为光粒子消失。
　　「——你到底想干什么？」
　　刚才那很明显是针对尤莉丝的攻击。
　　可能想趁着爆炸而攻其不备吧。事实上，不论是从哪个方向狙击，在刚才的时机之下，根本没有人会发现。虽然非常不情愿，但如果没有绫斗出手相救，凶手就能完全得逞了。
　　「问我想干什么……你应该去问袭击者才对，不是问我吧。」
　　绫斗一脸为难地回答。
　　「不是这样！为什么要刻意救我——」
　　说到这里，尤莉丝突然发觉。
　　有个人正用力一把抓住自己正在发育的双峰。
　　当然，不用问也知道这个人是谁。
　　现在紧紧抱着尤莉丝，而且整个人压在她身上的，除了绫斗以外没有别人。所以这只手的主人当然也是绫斗。
　　一察觉到这一点，尤莉丝立刻羞得满脸通红。
　　「……啊。」
　　晚了一步察觉的绫斗，也吓得连忙跳起来低头道歉。
　　「抱、抱歉！不，呃，我绝对没有那个意思！」
　　这场景似曾相识。
　　「噢噢！那家伙太强了吧，竟然推倒了公主耶！」
　　「哟呵！吃了熊心豹子胆呢！」
　　「好热情的追求方式呢！」
　　不知何时又围过来的观众们，也跟着在旁边鼓噪。
　　这让尤莉丝的愤怒更火上浇油。
　　「你、你、你、你这个……！」
　　回应尤莉丝的怒气，周围开始喷出火炎。
　　看来盛怒到极点的尤莉丝，会无法控制星辰力。
　　绫斗被惊人的魄力吓得不敢出声，只好一个劲地拼命摇头。
　　——这时候。
　　「好了好了，两位请到此为止吧。」
　　伴随着极为冷静沉着的声音，响起了几声简短的拍手声。

雪风·帕尼托捏

　　第二章　　学战都市

　　「我们星导馆学园的确承认学生自由决斗的权利……但是很可惜，我必须宣布这场决斗无效。」
　　一边说着，同时从围观群众中走出来的，是一位摇曳着眩目金发的少女。
　　散发冷静沉稳气氛的她，具备和尤莉丝不一样的美貌。
　　如果以鲜艳的玫瑰形容尤莉丝的丽姿，那么她的美貌就像静谧的湖面一样深沉稳重。年龄应该和尤莉丝相去不远，但她的气质却让她看来更加成熟。
　　「……克劳蒂雅，你凭什么权力阻止我？」
　　「当然凭我身为星导馆学园学生会长的权力哟，尤莉丝。」
　　名叫克劳蒂雅的少女笑咪咪地，将手放在自己的校徽上。
　　「我以赤莲总代表的权限，宣布取消尤莉丝=爱雷克希亚·冯·里斯妃特与天雾绫斗的决斗。」
　　尤莉丝和绫斗两人身上原本发出红光的校徽，随即失去了光芒。
　　「呵呵，这样就可以了，天雾绫斗同学。」
　　「呼……」
　　看来这次真的度过难关了。
　　绫斗抹去额头上的汗水，深深呼了一口气。
　　「非常谢谢你……学生会长，是吗？」
　　「是的，我是星导馆学园学生会长，名叫克劳蒂雅·恩菲尔德。还请您多多指教。」
　　绫斗慌忙握住克劳蒂雅轻轻伸出的手。
　　近距离看克劳蒂雅，果然是足以让人目不转睛的美女。
　　不过最引人注目的地方，是让制服明显变形的胸围鼓起。傲人的胸围让她散发出更强的魄力。
　　反观尤莉丝，和她根本连比都不用比。
　　另一方面，尤莉丝似乎对刚才的判定不服气，一脸不满地瞪着克劳蒂雅。
　　「就算是学生会长，应该也不能在缺乏正当理由之下介入决斗吧？」
　　「当然有正当理由啰。你知道他是转学生吧？虽然已经登录了资料，校徽也经过认证，但他还没办妥最后的转学手续。因此严格来说，天雾绫斗同学还不算是星导馆学园的学生。」
　　克劳蒂雅保持笑容，流利地回答尤莉丝。
　　「决斗只有在双方都是学生的情况下才能获准。因此这场决斗当然无法成立，对不对呢？」
　　「唔……！」
　　尤莉丝懊悔地咬了咬嘴唇。
　　看她不知如何反驳的模样，似乎知道谁在道理上比较站得住脚。
　　「好了，就是这样，请各位同学解散吧。再继续待下去的话，上课就要迟到啰。」
　　听到这句话后，围观群众便三三两两离去。
　　虽然有不少人对这种半途而废的结果感到不满，但似乎不至于向学生会长抱怨。
　　「啊！」
　　不过这时候，绫斗想起了刚才的狙击。
　　狙击尤莉丝的犯人说不定就在围观群众里。虽然绫斗不太精通这里的规定，但这种行为实在太卑鄙了，绝对不能轻饶犯人。
　　所以就这样放走群众可不妙。
　　「啊，等一下……」
　　正当绫斗准备出声时，尤莉丝抓住了他的肩膀。
　　「算了吧，反正一定早就开溜了。」
　　尤莉丝苦笑着说，同时缓缓摇了摇头。

　　「而且攻击『始页十二人』的事情也不值得大惊小怪。」
　　「是的，不幸的是，这种案件屡见不鲜。只是这次实在太过分了。第三者在他人决斗中放冷箭偷袭，真的很可恶。我会吩咐风纪委员展开调查，一旦抓到犯人，将会施以严格处分。」
　　听到这句话，绫斗相当惊讶。
　　这代表克劳蒂雅也看到了刚才的狙击。
　　虽然围观群众不少，不过应该没有其他人察觉到。
　　能发现刚才趁着爆炎的偷袭，看来她也并非等闲之辈。
　　「对了……刚才，这个……谢、谢谢、你。」
　　这时尤莉丝突然难为情地转过来面对绫斗。
　　她所说的「刚才」，应该是保护自己躲过刚才的冷箭吧。
　　「噢，嗯，没关系啦……你已经不生气了吗？」
　　因为事出突然，情急之下迫不得已，但绫斗推倒尤莉丝却是事实。纵使并非故意，却也无法否定自己的失礼行为。
　　绫斗一边想起那柔软到难以形容的触感，同时战战兢兢地询问。尤莉丝微微羞红着脸撇开视线。
　　「这个——呃，是还没有完全气消啦……不过你的确救了我呢。」
　　看来她的个性的确十分公私分明。
　　虽然她的表情依旧不太释怀，但还是端正地向绫斗低头道歉。
　　「再怎么说，我也知道那是不可抗力的意外。」
　　这的确和送还手帕的情况不一样。
　　实际上对绫斗而言，当时也是在情急之下，无暇顾及其他情况。就算用星辰力提高防御力，但遭到偷袭还是很难全身而退。
　　「所以，这次的事情就算我欠你的吧。」
　　「欠我的？」
　　「嗯，这样很容易理解吧？」
　　欠人情的关系的确比较易懂，但总觉得有点太冷淡了。
　　「你还是一样，一点都没变呢。」
　　这时克劳蒂雅露出有点失望的表情。
　　「最好对自己更坦率一点，这样会过得比较轻松哟。」
　　「不用你鸡婆，我已经很坦率了，我的人生没有任何问题。」
　　「哦，那么你寻找搭档的伙伴，想必也很顺利啰？」
　　「唔……这、这个……」
　　尤莉丝难以启齿地低下了头。
　　真是一目了然。
　　「距离《凤凰星武祭》报名截止只剩下两星期了，剩没多少时间啰。」
　　「我、我知道啦！只要在截止前找到搭档就行了吧！」
　　说完，尤莉丝转过身去，怒气冲冲地走回宿舍。
　　「哎呀呀。」
　　克劳蒂雅的表情像是注视着撒娇小孩的母亲一样，目送着尤莉丝的背影离去。
　　*　　*　　*
　　「这个——因为这些原因，上个世界的惨况简直可以用灾难世纪来形容。其中『落星雨』的陨石群来袭，更为全世界带来前所未有的破坏。整整三天三夜不停坠落的陨石，不由分说地彻底改变了整个世界。既有国家的衰退与统合企业财团的抬头，伴随着道德观念的改变，以及陨石所带来的万应素影响下诞生的新人类——也就是『星脉世代』的你们。再加上以研究万应素为中心而发达的落星工学，为科学技术带来突飞猛进的成就。不论是好是坏，人类的历史在『落星雨』的影响之下。可说是产生了彻底的改头换面。」
　　从经过的教室内，传来上了年纪的老师讲课的声音。
　　「当然，根据最近的主流学说，认为『落星雨』并非普通的陨石。因为世界各地的天文台不仅无法察觉到任何征兆，而且甚至观测不到任何冲撞地表时应该产生的悬浮物质。这究竟代表什么意思……」
　　老师讲课的语气非常单调而缓慢，简直就像引诱人入睡的安眠曲。绫斗瞧了瞧教室内部，大半上课学生果然早已趴在桌上梦周公。
　　「这么一大早就在上课啊。现在应该还没到班会时间吧？」
　　「是的。不过现在这间教室正在上辅导课。」
　　「第一堂课就要辅导吗……」
　　听起来更难熬了。
　　「再怎么说，我们学园的座右铭也是文武双全。所以请你也要小心哟。」
　　前往学生会办公室的路上，走在绫斗前面的克劳蒂雅回过头来微笑。
　　星导馆学园的校舍和外观相当古典，和女生宿舍不一样，是近代风格的开放式高楼建筑。
　　大学部、高等部和中等部三栋校舍围着广大的中庭，其中以学生人数最多的高等部校舍规模最大。
　　「对了，我和绫斗同学是同年级的，所以说话的时候可以不用那么拘谨。」
　　「咦？这么说来……学生会长也是一年级？」
　　看她这么沉着冷静，实在不像一年级新生。
　　「奇怪？可是怎么会担任学生会长……」
　　现在是六月，如果她和绫斗一样是一年级的话，代表她才刚入学两个多月而已。
　　虽然不知道这里的选拔制度，但要在这么短的时间内当上学生会长，堪称不可能的任务吧。
　　「噢，我从中等部时期就开始当学生会长了。现在是第三届。」
　　走在灿烂的阳光照进内部的玻璃走廊上，克劳蒂雅轻描淡写地说。
　　这里的高等部或中等部并非拥有各自的自治组织，而是只有一个统筹学园全体事务的学生会。因此学生会的成员不只有中等部的学生，似乎连大学部的学生都有。
　　「哦……」
　　「所以说，请直接称呼我的名字就好。」
　　「原来如此。我知道了，克劳蒂雅小姐。」
　　「叫我克劳蒂雅就可以了。」
　　「呃，突然这样叫好吗……」
　　刚才尤莉丝是因为当下的情况不适合讨论这些，所以没办法。不过对于第一次见面的女孩子，直接称呼名字还是感觉怪怪的。
　　「克劳蒂雅，就好了。」
　　「呃，可是……」
　　「克·劳·蒂·雅。」
　　「……了解，克劳蒂雅。」
　　一反温和的外表，她的个性意外地强势。
　　拗不过她的绫斗直接称呼本名，克劳蒂雅听了高兴地眯着眼睛。
　　「那么你也叫我绫斗就可以了，总觉得有些难为情。」
　　「我了解了，绫斗。」
　　「还有能不能不要用敬语呢？」
　　「不，这只是我个人的习惯而已，请别放在心上。」
　　「习惯？」
　　「是的。因为我非常腹黑，所以至少外表和待人接物得装出乖宝宝的样子。因此久了就成习惯了。」
　　说着这番话的同时，克劳蒂雅的脸上依然露出有如慈母的微笑，因此绫斗花了一点时间才理解这些话的意思。
　　「……你很腹黑吗？」
　　「是的，非常腹黑。我的肚子里就像将暗黑物质煮到焦黑之后一股脑丢进黑洞里，再淋上黑糖蜜一样乌黑到底哟。」
　　听起来的确很黑。
　　「要不要看看呢？」
　　「嗄？」
　　说着，克劳蒂雅立刻掀起上衣的衣摆。
　　「哇！？等等，你突然作什么……！」
　　灿烂夺目的小肚肚一露出来，绫斗立刻将视线别开。
　　当然，腹黑不是用眼睛就看得出来的。
　　「呵呵，我开玩笑的。你的反应真是可爱。」
　　克劳蒂雅一边呵呵笑，同时开心地遮住嘴角。
　　看来绫斗完全被她耍的团团转。
　　「——好了，就是这里。请进吧。」
　　一边聊天中，两人抵达的学生会办公室位于高等部校舍的顶层。应该说，这一层的房间全都和学生会有关。
　　克劳蒂雅通过校徽认证系统，打开门之后，眼前出现的宽广空间完全让人想像不到是学生会的办公室。
　　地板上铺着深棕色地毯，摆设全套皮革会客用桌椅；墙壁上挂着星导馆学园远景的绘画；仿佛裁剪天空般的巨大玻璃窗前，放置橡木制的厚重办公桌，像极了大企业的社长室。
　　熟练地坐在办公桌前的克劳蒂雅十指交扣，缓缓地呼了一口气。
　　「那就再一次……欢迎来到星导馆学园，绫斗，欢迎你。」
　　然后她盯着站在桌子前的绫斗瞧，随即转了一圈椅子，视线朝向窗子外面。
　　「同时也欢迎你来到『Asterisk』。」
　　绫斗也顺着她的视线看过去，从高处俯瞰的街道十分井然有序。
　　漂浮在巨大撞击坑湖的人工都市，是由正六边形的市街区，以及大个顶点如棱堡般突出的六间学园所形成，外观像是雪的结晶。这座都市的正式名称会叫「六花」，或许就是源自于此吧。
　　此外，每间学园都有穿越市街区，衔接对角学园的笔直大道。形状的确很像星型——亦即Asterisk(六芒星)。
　　后者的别名之所以较为人知，可能是因为学生来自世界各地，日式的名字大家比较不习惯吧。
　　「身为星导馆学园特待转学生，我们对你的期待只有一个，就是获胜。」
　　克劳蒂雅依然俯瞰着街道，同时继续说。
　　「亦即打倒嘉莱多瓦思，降伏阿勒坎特，赢过界龙，战胜雷渥夫，击败葵恩薇儿，在『星武祭』中称霸。届时我们学园将会实现你的愿望。只要是现世中能达成的愿望，我们都会为你达成。」
　　「嗯……」
　　但是绫斗却抓了抓头，一脸困惑皱起眉头。
　　「很抱歉，我对这些没什么兴趣呢。」
　　这间学园——正确来说，是各学园背后的统合企业财团，的确拥有这样的力量。他们的力量远远超越化为行尸走肉已久的国家体制，连扭曲法律都轻而易举。财富、地位和名誉当然都是小事一桩。
　　实际上，聚集在这座Asterisk里的学生，几乎有半数都是为了实现自己的愿望而来的。
　　剩下的一半，则是不知道该怎么处理自己「星脉世代」具备能力的人。他们想尝试自己的力量，渴望竭尽全力发挥，即使只有一次也好。对这些学生而言，这个世界上只有一个地方，能让他们尽情地无法无天。
　　但是，绫斗并不属于这两类人。
　　「嗯，我们早就知道你对这些丝毫不感兴趣。你甚至曾经拒绝过我们特待生的邀请。」
　　说到这里，克劳蒂雅停顿了一下，转过身来面对绫斗。
　　「但是近年来，我们学园在『星武祭』的表现并不理想。上一季的综合排名是第五名。第六名的葵恩薇儿因为战略方针，在综合排名上一向不予考量，因此我们实质上等于最后一名。无论如何我们都必须打破这个僵局，因此得尽可能确保每一位有实力的学生才行。」
　　「星武祭」其实只是总称，实际上分为三个项目。
　　亦即第一年夏天的搭裆战《凤凰星武祭》，第二年秋天的团队战《狮鹫星武祭》，以及第三年冬天的个人战《王龙星武祭》。
　　每一场大会中，成绩优秀的学生和隶属学园都会获得分数，在《王龙星武祭》结束之后，将会确定综合成绩。换句话说，以三年为一区分——也就是一季。
　　而且克劳蒂雅说的没错，星导馆学园的成绩在这几季都十分低迷。
　　「学生最多有参加三次『星武祭』的权利。但是反过来说，不论再怎么优秀的学生，都只能参加三次比赛。老实说，目前我们学园的确十分缺乏人才。」
　　能登记参加「星武祭」的年龄，是十三岁到二十二岁之间的十年。期间要参加哪一场「星武祭」——除了少部分例外以外——都是学生的自由。
　　比方说，有人在同一季参加了全部的「星武祭」，短短三年就离开学园。但也有人花了九年时间，只参加《王龙星武祭》。
　　优秀学生当然越多越好。因此每一间学园都屦用了许多厉害的人资探员，专门从全世界网罗人才。
　　举凡免除学费、补助生活费、提供装备或物资方面的支援，每间学园的待遇都有差别。而特待生就是学园主动提出「请务必要来本校就读！」亟欲网罗的学生。
　　「更何况怎么会让我当特待生呢？虽然这么说有点妄自菲薄，但我的实力没有强到值得你们大费周章网罗啦。」
　　「是啊，因为你是完全无名的学生。老实说，当初人资探员还坚决反对呢。」
　　「所以是你推荐我的吗！？」
　　会成为特待生受到网罗的人，多半都是在某些竞技，或隶属于「星武祭」的次级武斗大赛中得到优秀成绩的学生。虽然有些「魔女」或「魔术师」等能力者是例外，但他们在自己的国家都有义务登录身份，因此人资探员不可能错过他们。
　　在这方面，绫斗只不过是无名剑术道场的主人之子，更未在任何大赛得过耀眼的成绩。
　　「是呀，最后是强行通过的。我从来没有像当时一样，那么庆幸自己担任学生会长呢。权力万岁哟。」
　　「……这么强势啊。」
　　「万一再被你拒绝的话，我可就颜面扫地呢。幸好你改变心意，真是得救了。」
　　「其实我并没有改变心意啊。」
　　绫斗边说边耸耸肩。克劳蒂雅眯起眼睛。
　　「那么，为何选择我们学园？」
　　「……」
　　这时候，绫斗突然露出认真的表情，两手放在办公桌上，直直盯着克劳蒂雅的眼睛。
　　「克劳蒂雅，我姊姊——天雾遥真的曾经就读这间学园吗？」
　　「这个，谁知道呢。」
　　克劳蒂雅正面回望绫斗，并且竖起食指。
　　「关于这件事情，我只知道一项情报。曾经隶属于这间学园的『某位女学生』，她的资料的确被人消除了。」
　　「消除……这种事情可能吗？」
　　「一般而言是不可能的。」
　　「连学生会长也不行？」
　　「这个位置毕竟不是全能的——但如果是高层的话，那就另当别论了吧。」
　　面对苦笑的克劳蒂雅，绫斗认真的表情丝毫没有改变。
　　她所说的高层，当然是指统合企业财团了。
　　「『她』也没有参加过『星武祭』的纪录，当然也没有名列过『在名祭祀书』。不，应该说她是否真的念过这间学园都十分启人疑窦。毕竟那是五年前，当时的学生和级任导师都还在学园内，但是却没有人记得『她』的存在。真的束手无策了。」
　　「有没有可能连参赛纪录都窜改？」
　　「不可能。如果要窜改参赛纪录，就得瞒过整个Asterisk，甚至是全世界几亿几十亿『星武祭』粉丝的眼睛。『星武祭』可是现场在世界各地直播，『在名祭祀书』也会随时将更新过的名单放在网路上公开哟？在这座都市里，连偶然在街上发生的决斗，媒体都会在短时间内拍到影像。刚才你和尤莉丝的决斗，影片也应该早就放在网路上了吧。」
　　「这么说……」
　　仿佛打断绫斗的话，克劳蒂雅操作手边的电脑。
　　空间视窗在空中开启，出现一名女性的画面。
　　「！」
　　绫斗的眼睛瞪得大大的。
　　「能复原的资料只有这些而已。五年前入学，半年后因为个人因素而退学。没有留下名字、生日或个人相关资料。」
　　但是对绫斗而言，这样就足够了。
　　肯定不会错。不可能会错。
　　「……克劳蒂雅是怎么复原这些资料的？」
　　要复原资料，前提当然是必须知道『有资料被消除』，否则根本不可能办到。但是任何关于这个学生的存在纪录和记忆，不是已经完全不剩了吗？
　　这么说来，她究竟是怎么知道的？
　　「不好意思，我没办法告诉你细节。这样你会不相信我吗？」
　　「嗯，不是，绝对不会。」
　　绫斗慌忙回答。
　　既然身为学生会长，一定有不少情报来源吧。
　　至少她愿意告诉自己「不便透露」，光是这样就很感激了。
　　「但是我个人认为……不管事情的经纬如何，『她』可能已经不在这间学园里了。如果你来到此地的目的是『她』的话——」
　　克劳蒂雅的声音愈来愈模糊，似乎难以启齿。不过绫斗却恢复平常的悠哉表情摇了摇头。
　　「谢谢你，不过没关系。反正我又不是为了找姊姊才来的。」
　　但是克劳蒂雅依然以试探的眼神望向绫斗，再度重复相同的问题。
　　「那么，为何要选择这间学园？」
　　「唔……」
　　绫斗抱着手臂思考了一会儿，然后微笑回答。
　　「真要说起来，大概是为了寻找自己的使命吧。」
　　「真是既抽象又模范的回答。」
　　「是、是吗？身为学生不就应该这样回答吗？」
　　「呵呵，看来你也满不简单呢。」
　　克劳蒂雅似乎觉得绫斗岔开了话题。
　　但某方面来说，绫斗的确没有说谎。
　　在这里的话，或许绫斗也能找到吧。
　　如果姊姊真的曾经在这里的话——
　　「啊，对了。差点忘记告诉你重要的事情。」
　　克劳蒂雅突然拍了一下手说着。
　　「在我们学园里，特待生除了免除各种费用以外，另外还有几项特权。其中之一就是拥有本学园纯星煌式武装的优先使用权。」
　　「纯星煌式武装，是指利用特别的万应矿所打造的吗？」
　　「没错，就是万应精晶。」
　　透过「落星雨」坠落到地球上的陨石，带来了万应素这种未知元素，以及万应矿这种特殊矿石。万应矿被视为是万应素结晶化而形成的矿石，近年还开发出以人工制造万应矿次级品的技术。
　　万应素和万应矿的研究，开拓了落星工学这种全新的科学技术领域，其中最受到重视的，是利用万应矿做为核心的万应素变换式能量武器，也就是煌式武装。
　　启动之后，万应矿会将事先记忆的元素模式实体化，然后再进一步将万应素集束，形成光束般的刀刃（或是箭矢、子弹等）。
　　煌式武装与既有武器武装的相异之处，在于不仅能调整威力，发动体更可缩小到只有掌心般大小，在运用上占有绝对优势（若是变成枪械的话，连子弹都不需要）。现在个人手持的武器类，几乎都是煌式武装。普及率甚至包括调整威力后的防身用道具，或是小孩子的玩具等，流通十分广泛。
　　此外在万应矿中，还发现数量稀少，但是纯度极高的结晶。以这些万应精晶做为核心的，就叫做纯星煌式武装。不只具备普通煌式武装无法望其项背的能源量，还发现具备类似「魔女」、「魔术师」之类的特殊能力。不过相对的，要使用也相当困难。
　　纯星煌式武装多半由统合企业财团管理，不过一部分会提供给各学园，兼用来收集资料。
　　「当然，有些学生讨厌纯星煌式武装，因此这项特权并非强制。而且根据武装的不同，有时候也需要类似副作用的东西……我们叫做『代价』。你觉得怎么样？」
　　「记得有种东西叫做适合率吧？」
　　不同的使用者，纯星煌式武装能引发多少能量也大不相同。
　　据说武器本身会带有类似意识的东西，还会挑选使用者。
　　「是的，应该说这是最重要的要素。我们星导馆学园的适合率基准是八十%，如果低于这个数值，就算想借我们也无法允许。」
　　「唔……」
　　虽然不是没有兴趣，但得经过不少手续，似乎满麻烦的。而且还不保证能达到什么适合率的基准。
　　就在绫斗思索的时候，发现克劳蒂雅似乎露出犹豫的表情。
　　「怎么了吗？」
　　「呃，有件事情还没有经过查证，所以不知道是否应该告诉你……其实关于纯星煌式武装的借出纪录，也有一些可疑的蛛丝马迹。」
　　「怎么说？」
　　「纯星煌式武装当然受到严格的管理。『哪个人什么时候借走了纯星煌式武装』的纪录，以及实战资料都会累积下来。但我在调查某一件纯星煌式武装时，发现明明没有借出纪录，却留下实战资料。」
　　「换句话说……有人擅自借出去了吗？」
　　「或是借出纪录遭到窜改了吧，我认为这个可能性比较高。借出纪录保存在装备局的电脑里，不过实战资料却是累积在核心，也就是万应精晶内。万应精晶目前还有许多未知之处，或许这就是想窜改也无从着手的原因。」
　　「所以，留下那些资料的时间是在五年前吗？」
　　「正确答案。」
　　绫斗大大吁了一口气。
　　「既然这样，那就务必拜托了。」
　　根据情况推测，姊姊很有可能曾经使用过那件纯星煌式武装。所以姑且不论借不借得到，至少希望能亲眼见识一下。
　　「了解，那么关于详细内容，我会进一步联络你。在借到之前，就请先用这个吧。」
　　克劳蒂雅拿出一支煌式武装的发动体。
　　「这是正统的刀型煌式武装，已经多少配合你的个人资料而设定过了。如果有必要进一步调校的话，就请到装备局去吧。」
　　「嗯，谢谢你——啊，对了。」
　　看到这支发动体，绫斗想起自己刚才借用别人的煌式武装。和尤莉丝决斗的时候，围观群众丢进场内的那支。
　　「糟糕，该怎么还给人家呢……」
　　绫斗拿出来端详一番，上面当然没有任何人的名字。
　　「呵呵，别担心。不论多少武器武装，学园方面都会配给哟。」
　　「真的吗？原来学园这么大方啊。」
　　其实运用在实战中的精密煌式武装，价格都不会便宜到哪里去。不过和「星武祭」所营造的莫大利益相比，这些都只是九牛一毛。
　　「对了，我又想起了一件事情，可以说吗？」
　　「嗯，什么事呢？」
　　「刚才你说过的『最后转学手续』是什么？」
　　「噢，那件事呀。那是——」
　　说到这里，克劳蒂雅突然噤口。
　　然后似乎在想些什么，接着又紧张地左顾右盼。
　　「……怎么了吗？」
　　「啊，没什么！我不是那个意思……」
　　只见她连忙摇了摇手，态度明显与刚才不同。
　　脸颊似乎发烧般红通通，眼神也不断往下飘。
　　「这，这个，那么，能不能请你稍微闭起眼睛呢？」
　　「嗄？」
　　为什么办理转学手续必须闭上眼睛呢？
　　虽然心中疑惑，但绫斗却没有想太多，闭上了眼睛。
　　只听见椅子传来叽嘎声。之后过了一段空档——
　　「——嘿。」
　　背后传来一阵轻柔的冲击。
　　绫斗感到有些惊讶，但却一点也不痛。应该说很柔软。
　　不，应该说太柔软了。
　　「……咦？」
　　一边怀疑一边战战兢兢地睁开眼睛，发现两只婀娜的手环抱着自己的腹部。换句话说，绫斗被人从后面抱住了。
　　「哇哇哇！克、克劳蒂雅！？」
　　「呵呵啊～」
　　虽然具备压倒性的质量，但是却柔软的不得了的物体紧紧压在绫斗背上。如果要用状声词来表现，最适合的词肯定是「弹～」或「软绵绵～」吧。
　　绫斗心中焦急，但随即判断，自己又被她玩弄了。
　　所以这时候应该摆出毅然的态度，冷静地沉着应对。
　　即便知道这是不可能的任务。
　　「……终于……终于能见到你了……」
　　但是从身后隐约传来的声音既纤细又微弱，仿佛隐含了难以压抑的感情一般。
　　声音的恳切，让绫斗的妄想烟消云散。
　　「克劳蒂雅……？」
　　克劳蒂雅没有回答。
　　一瞬间，绫斗以为自己在哪里见过她，但却丝毫没有头绪。
　　更何况，像她这么有特色的女孩，怎么可能忘记呢。
　　顷刻——其实时间没这么长——两人无言了一段时间后，克劳蒂雅才松开手。
　　「——呵呵，开玩笑的。吓到了吗？」
　　绫斗回头一看，克劳蒂雅露出笑容，仿佛没有发生过任何事情。
　　总觉得错过了问她为什么的机会。
　　「……突然被人从后面抱住，任何人都会吓到吧。」
　　「啊，请你不要误会。我可不会随便对任何人这么做哟。我可是很守身如玉的呢。」
　　克劳蒂雅掩着嘴角，实在搞不懂究竟哪些是真话，哪些是假的。
　　「然后呢？」
　　「嗯？」

　　「该不会刚才这一抱就是转学手续吧？」
　　回到话题来。
　　绫斗来到这里原本的目的，不就是为了完成转学手续吗？
　　「噢，那件事情呀，是骗人的。」
　　「……骗人的？」
　　绫斗的下巴掉了下来。
　　「也可以说是藉口吧。」
　　克劳蒂雅的态度却满不在乎。
　　「你已经正式成为我们学园的一分子，早就没有剩下任何手续了。不过要收拾刚才的局面，这是最有效的方法。尤莉丝的个性非常认真，所以我知道她不会为了继续决斗，而不惜破坏规定。」
　　「不，但是……」
　　「哦，难道我刚才别阻止她比较好吗？」
　　「唔……」
　　这让绫斗哑口无言。
　　「如果你们继续打下去，会演变成什么局面呢？我和学园都不希望发生那样的后果。」
　　「……」
　　原来如此，难怪她会主动取消决斗。姑且不论她有多腹黑，眼前的学生会长似乎并非外表那么简单而已。
　　现在的她，已经丝毫感受不到刚才隐约可见的孱弱。
　　「好了，上课时间快开始啰，就到此为止吧。如果有任何问题的话，请随时告诉我哟。我会尽可能协助你的。」
　　克劳蒂雅说着同时目送绫斗离开，她的笑容还是很美。
　　*　　*　　*
　　「就是这样，这一位是特待转学生天雾同学，大家就随便相处吧。」
　　真是随便的介绍。
　　对于担心自己能不能顺利融入新班级的学生，不是应该多加关心一下，或是为新同学多多着想才对呢？
　　绫斗怀着这样的期望，斜眼看了一下站在身旁的女性。但是一年三班导师·谷津崎匡子却一脸仿佛「换你了」的态度，只有下巴微微动了动。
　　身材瘦削挺拔，眼神很锐利……或许应该说眼神凶恶吧。她的口气和态度实在不像老师，老实说反倒有点像坏人。
　　而且最引人注目的，是她手上的带钉球棒。看得出来老师有练过。虽然染成怪异红黑色的痕迹让人十分好奇，但反过来说，最好还是别问太多，感觉好复杂。
　　「喂，快一点。」
　　「啊，好。这个，我叫天雾绫斗，请多指教。」
　　不过绫斗自己的态度也冷淡到不行，或许没资格说老师。
　　班上同学们注视绫斗的眼神也各式各样。
　　有人充满兴趣，有人毫不关心，有人在试探他，也有人提高警戒……
　　虽然转学生无可避免地会成为大家注目的焦点，不过似乎有点过头了。
　　只有一个人，一名少女脸上露出极为复杂的表情看着绫斗。不过绫斗也知道她表情复杂的原因。
　　「座位……噢，正好。玩火女（注1）的隔壁有空位，你去坐那边。」
　　「谁、谁是玩火女啊！」
　　匡子所说的少女——尤莉丝满脸通红地跳起来。
　　注1意同偷腥。
　　「哼，除了你以外还会有谁啊，里斯妃特？一大早就玩得很开心嘛。如果是别人主动找碴就算了，都什么时候了，『始页十二人』还这么轻浮地到处找架打。当我们这里是雷渥夫啊。」
　　「唔……」
　　尤莉丝心不甘情不愿地坐回倒数第二排的位置。
　　她的身旁有两个空位。
　　「想不到我们同班呢。」
　　「……这笑话很难笑。」
　　绫斗边就座边打招呼，趴在桌子上的尤莉丝大大叹了一口气。
　　看来似乎不太受欢迎。
　　「虽然今天早上发生了很多事，不过还是多多指教。」
　　绫斗依然不放弃，只见尤莉丝斜眼瞄向绫斗。
　　「我欠你一次。只要你开口我就会帮你，但仅限一次。除此之外我不想和你有任何交集。」
　　说完，尤莉丝撇过头去。
　　——这时候。
　　「哈哈，被甩了吗？」
　　后面传来一个半同情半取笑的声音。
　　绫斗回头一看，一个长相精悍、笑容和蔼的男生伸出手来。
　　「不过对手是公主嘛，没办法。」
　　绫斗握住那男生的手，他开心地来回晃了晃。
　　「我叫做夜吹英士郎，算是你的室友吧。」
　　「室友……噢，宿舍的吗？」
　　「答对了。我们的宿舍基本上是两人一间。」
　　「那么你之前是一个人一间房吗？抱歉，害房间变小了。」
　　「不会啦，我比较喜欢热闹一点。」
　　英士郎似乎是个十分快活的少年。
　　原本以为坐着看不太出来，但他似乎比绫斗高了一个头左右。虽然行动还很孩子气，不过体态和表情却相当成熟。左脸上有一个稍微明显的伤疤，和少年的不对称魅力十分搭配。
　　「而且反正是两人同房，当然希望有个有趣的室友呀。」
　　「……呃，其实我一点都不有趣耶。」
　　「哎呀，转学第一天早上就杠上『始页十二人』，而且还在众人环视之下堂堂推倒公主，别这么谦虚嘛。」
　　其实绫斗一点也没有谦虚。虽然他很想花上一个小时左右辩解，不过看来这个谣言和印象已经完全烙印在他身上了。
　　实际上，班会时间一结束，绫斗的身边就围了不少人。
　　「欸欸，天雾同学在之前的学校念过什么吗？这种时候转学进来不太平常吧？」
　　「而且啊，为什么会和公主展开决斗呢？关于这一点，完全没有任何情报耶。」
　　「不对不对不对，那个热情的贴身接触才是最大的问题吧？怎么回事？为什么呢？难道决斗的途中坠入情网了吗？禁忌的爱情吗？」
　　「等一下！别管那些无聊的东西，公主的攻略方法比较重要！你是怎么躲过她的攻击啊？」
　　「的确耶。老实说，根本没料到你能撑那么久呢。」
　　另一方面，也有一群态度明显冷淡的同学。
　　「哼，当然是『华焰魔女』手下留情了，还用说。」
　　「算了吧，不管是动作还是反应速度，以这座都市的标准来看，实在平庸到不行。要名列『在名祭祀书』是难上加难吧。」
　　「为什么他会成为特待生呢？我们学园的人资探员还真没眼光。」
　　诸如此类的批评。
　　几乎每一堂课结束后都是这样，这让绫斗放学后累到虚脱。
　　「哎～……」
　　「辛苦啦，人气者很辛苦的。」
　　绫斗累瘫在夕阳映照下的教室里，英士郎拍了拍他的肩膀。
　　「不过我倒是知道不少事情。」
　　「哦，比方说？」
　　「首先，真正的人气者不是我，而是尤莉丝。」
　　绫斗望向隔壁的座位，同时刻意地耸了耸肩。
　　座位的主人一下课就离开了教室，已经不见人影。
　　「大家并不是对我有兴趣，而是想知道『和尤莉丝决斗的人是谁』，对不对？」
　　「嗯，正确答案。」
　　英士郎拍了拍手。
　　「但是直接问她本人不是比较快？」
　　「能问的话就不用这么大费周章了。你不觉得那位公主散发出让人难以接近的感觉吗？」
　　「……她的确感觉不太容易相处呢。」
　　不过绫斗认为，当时她紧抱着手帕时露出的笑容，实在不像会拒人于千里之外的人。
　　「总之不管有什么理由，那位公主的确刻意和别人保持距离。更何况……」
　　「呃，等一下。虽然现在问有点慢，但是『公主』是尤莉丝的绰号吗？大家似乎都这样称呼她呢。」
　　「嗯，与其说是绰号……应该说她可是货真价实的公主喔。」
　　「……嗄？」
　　绫斗怀疑自己的耳朵有问题。
　　「公主……是童话故事里出现的公主吗？」
　　「对啊。被邪恶魔女施加诅咒，在王子的亲吻下醒来，似乎还差点被迫政治婚姻，来自魔法王国，曾被半兽人或是触手凌辱的公主喔。也叫做Princess。」
　　后半段虽然有点不太对劲，但不用问也知道是加油添醋。
　　「自从『落星雨』之后，欧洲各地不是恢复君主制了吗？当然，对于实际上掌握政治经济实权的统合企业财团而言，有这些象征性质的皇室，在很多地方都很方便。总之，其中一个叫做莱泽塔尼亚国的第一皇女，就是那位公主啦。她的全名是尤莉丝=爱雷克希亚·玛莉·翡冷翠·蕾娜堤·冯·里斯妃特。在欧洲皇室名册上也有她的名字喔。」
　　「哦……你怎么这么清楚啊？」
　　「因为我靠这个吃饭啊。我好歹也是新闻社的呢。」
　　英士郎露出自信满满的笑容。
　　「那为什么公主会跑到这种地方参加战斗啊？一般提到公主的话，不是应该更加沉稳而内敛吗？」
　　想到自己差点被她烤熟，绫斗歪着头问。
　　她的确具备气质，威严和风格也有点过剩，不过也未免太泼辣了吧。
　　「这就真的超出我的理解范围了。其实我比你更想问呢。」
　　英士郎一脸认真地点了点头，同时低声说「如果真的问到的话，我一定写成头版新闻」。
　　「当然啊，她那么可爱，实力又强，而且还是公主呢。任谁都无法对她置之不理吧。她来我们学园是去年的事情，当时的盛况真是万人空巷，像你这样的人气根本不够看啦。一下子就被人山人海包围，而且连番质问呢。」
　　「我能想像得到。」
　　「不过啊，你知道公主对围观群众说什么吗？『少啰唆，闭嘴，我不是给你们看的。』」
　　「……我能想像得到。」
　　「结果当然吓跑了一大半人啊，但还是有人对她这种态度不以为意。所以依照惯例，挑战者一个接着一个找她决斗，但通通被她打得落荒而逃。而且还让她不知不觉中晋升为『始页十二人』呢。」
　　想也知道。
　　绫斗也曾经和她决斗过，知道尤莉丝的实力相当强。就算是在Asterisk，比她强的学生应该不会太多。
　　「结果她就成为每个人见到都退避三舍的孤傲公主啦。现在已经没有几个人有那个胆量，敢当面和公主说话了喔。」
　　「呣……这么说来，她的朋友呢？」
　　「至少就我所知，她连一个朋友也没有……噢，抱歉，等我一下。」
　　英士郎举起一只手打断谈话，然后从口袋里掏出一支正在微微震动的手机。
　　「哈啰，社长怎么了吗？」
　　『你还好意思问我！不是跟你说过，今天一大早是校对样稿的最后期限吗！你到底在干什么啊！』
　　空间视窗一打开，随即传来一个妹妹头女生的怒吼。
　　「啊，很抱歉。早上我有其他事情……」
　　『不准找藉口！现在给我立刻到社办来！五分钟以内！』
　　然后视窗嘟一声消失。英士郎苦笑着摸了摸鼻头。
　　「……就是这样啦，我再不去的话就要倒大楣哩。」
　　「嗯，我也差不多该回去了。」
　　「好啊，那么宿舍见了。」
　　「对了，在那之前……夜吹！」
　　绫斗将握在手上的东西，丢给即将走出教室的英士郎。
　　「哦？」
　　英士郎一脸惊讶地接住，不过看到东西后随即笑了出来。
　　「什么啊，被你发现了。」
　　「还是先向你道谢啦。虽然要是没有它，说不定尤莉丝会放我一马呢，感觉有点复杂。」
　　那是煌式武装的发动体。
　　而且不是克劳蒂雅给绫斗的，而是今天早上的。
　　「怎么知道是我的呢？」
　　「嗯？噢，听声音吧。」
　　听到绫斗回答的轻描淡写，英士郎一瞬间呆住了。
　　「在那种混乱情况下，竟然能从区区围观群众之一记得我的声音？」
　　「我姊姊曾对我千交代万交代，向别人借的东西一定要还。」
　　「……哈哈！你果然很有趣呢。」
　　英土郎笑得肩膀都在抖，仿佛在挤着笑咪咪的脸颊般。
　　「欸，天雾，今天早上的决斗，你真的赢不了她吗？」
　　「……嗯，现在的我是赢不了的。」
　　这句话是百分之百的事实。
　　「呣……现在的你吗？」
　　英士郎似乎对这个答案感到满意，以轻巧的步伐离开了教室。
　　剩下绫斗一个人盯着门看了一段时间，不久深深叹了口气。
　　「看来这间学园比想像中更麻烦呢……」

雪风·帕尼托捏

　　第三章　　凛凛眼神

　　「哎呀？糟了，这里不能过吗？」
　　以为可以抄近路而穿越学园中庭的绫斗，却被关闭的铁门挡住而进退两难。
　　看来学园内的部分大门，似乎到了傍晚会关闭。
　　虽然大门不算高，要跳不是跳不过去。但是想起早上的前车之监，还是乖乖回头比较好。
　　「哎……算了，反正我又不赶时间。」
　　而且散步还是绫斗为数不多的兴趣之一。
　　虽说是中庭，但规模却可比公园，树木也修剪得很整齐。
　　仔细环顾四周，还可以看到平平扁扁、看起来像人偶的半人偶机器人——也就是拟形体在修剪树枝。听说军用的拟形体还能遥控操纵，不过普通的拟形体是自动控制，所以无法进行复杂的作业，动作也很缓慢。这年头，太过辛苦的工作环境几乎都交给拟形体去做了。
　　不过在绫斗之前居住的乡下小镇里，倒是很少见到这样的光景。
　　树影的轮廓在夕阳照耀下益发清晰。正当绫斗边走边好奇地观望着拟形体作业时，突然听到一声怒吼。
　　「……那你为什么要和那个新来的决斗啊！」
　　是年轻男性的声音。
　　这一声怒吼连四周的空气都为之震动，足以让胆小的人一听到就吓跑。
　　（在吵架吗……？）
　　绫斗躲在树荫底下偷看，只见宽阔的地方有一间小小的凉亭。男学生三人组站在凉亭前，中间的学生块头特别魁梧，远远望去都觉得压迫感十足。另外两人——瘦削的学生和微胖的学生站在他的身后，看起来似乎是大块头学生的跟班。
　　凉亭内似乎有人，不过从绫斗的角度，看不到对方是谁。
　　俗话说「路见不平，拔刀相助」。但反过来说，太爱多管闲事也不是好事。这里有这里的规矩，更何况绫斗对这里的规矩还不熟悉呢。
　　——不过。
　　「回答我，尤莉丝！」
　　听到这个名字，让绫斗忍不住往前凑了过去。
　　「我没有义务回答你，雷士达。要和谁决斗是我的自由。」
　　「是啊，老子我也是。」
　　绫斗偷偷摸摸往前移动，看见凉亭里的确坐着一名闪耀着玫瑰色秀发的少女。
　　她和名叫雷士达的大块头学生互瞪，两人眼神交锋处仿佛劈哩啪啦地蹦着火花。
　　虽然不至于仇视，但两人之间的气氛实在不太妙。
　　「同样地，我也有拒绝决斗的权利。要我说几次你才听得懂，我不想再和你决斗了。」
　　「究竟是为什么！」
　　「……非得要我说得这么明白吗？」
　　尤莉丝深深叹了一口气，然后站起来和雷士达面对面。
　　「因为没完没了，我已经赢过你三次，再继续决斗下去也没意义。」
　　「下次我一定会赢！你只是运气比较好一点，别以为能一直嚣张下去！老、老子我的实力才不只那样而已！」
　　「对啊对啊！雷士达要是拿出真本领，像你这样的对手根本不够看！」
　　躲在雷士达身后的两人之一，微胖的学生趁势帮腔，奚落尤莉丝。
　　「那你先证明自己的实力吧——去找我以外的对手。」
　　不过尤莉丝似乎不想再继续纠缠，转过身去。
　　「等一下！我话还没说完……！」
　　雷士达正要伸手抓住尤莉丝的肩头时，绫斗从树荫下走出来打招呼。

　　「咦，这不是尤莉丝吗？真是巧呀，在这里遇见你。」
　　「……你怎么会在这里？」
　　「你是谁啊！」
　　大概是时机和台词老套到极点，尤莉丝和雷士达不约而同地皱起眉头，瞪着绫斗。
　　「哈哈……没有啦，只是有点走错路而已。」
　　「啊！雷士达！他就是那个转学生！」
　　「你说什么……？」
　　雷士达扎在绫斗身上的眼神显得更加锐利。
　　如果视线具备攻击力的话，他的眼神应该能轻易贯穿铁板吧。
　　不过绫斗却若无其事地不撄其锋，开口问尤莉丝。
　　「对了，尤莉丝，他是谁啊？」
　　「……雷士达·马可菲尔，我们学园排名第九。」
　　尤莉丝手叉在腰上，一脸不耐烦地回答。
　　「哦，你也是『始页十二人』之一吗？真是厉害。」
　　「……」
　　「啊，我叫天雾绫斗，你好呀。」
　　雷土达丝毫不理会绫斗伸出的右手，火冒三丈地低头瞪着绫斗。
　　近距离见到雷士达真不是普通的魁梧，身高大约有两公尺吧。肩膀也很宽，肌肉看来经过相当多的锻炼。
　　「星脉世代」的肌肉组织比一般人更加强劲而柔韧，就算经过锻炼，外表也看不太出来。因此可以肯定，他一定练了相当久。
　　剪得短短的褐色头发怒发冲冠，轮廓很深的脸上清楚流露着怒容。
　　「你……你竟然和这臭小子开打，而拒绝和我决斗……？」
　　雷士达紧握着拳头，声音颤抖着怒吼。
　　「别开玩笑了！我一走要打败你！不论用任何手段，我都要打败你！」
　　雷士达似乎已经没将绫斗放在眼里。
　　只见他奋力挥舞手臂，逼近尤莉丝。
　　「等、等一下，雷士达同学，请你冷静一点……！在这里动手不太好吧……」
　　瘦削的男生试图安抚雷士达的情绪，但他完全听不进去。
　　就同年龄的女生而言，尤莉丝的身高并不算矮，但和雷士达一比，就像大人和小孩一样。
　　可是尤莉丝依然毫不退让，毅然反驳。
　　「不可能。再怎么说，如果你不肯改善那种横冲直撞的牛脾气，我根本不想甩你。」
　　「你……可恶！」
　　雷士达一瞬间差点暴怒，但他也知道如果真的乱发脾气，就等于承认尤莉丝的话是事实。
　　「你、你够了喔！要是太小看雷士达，你一定会后悔的！下一次一定……！」
　　「住口，兰迪！」
　　雷士达大声一喝，只见微胖的男生愁眉苦脸地走出凉亭。
　　「我绝对不会放弃的，我一定要让你承认我的实力……！」
　　撂下狠话后，雷士达转身离去。剩下的两人也连忙追上他。
　　「哎……真是受不了。」
　　等他们三人的身影完全消失之后，尤莉丝再度坐回长椅上。
　　「哈哈……我是不是多管闲事了呢。」
　　「肯定的。被你这样一闹，他们比平常还要烦人呢。」
　　「那真是不好意——等等，他们平常就这样缠着你？」
　　尤莉丝微微做了一个投降的手势代替回答。
　　「雷士达似乎特别看我不顺眼。虽然这种人不少，但没有人像他这样纠缠不清。」
　　「但是能排名第九，表示他的实力相当不错吧？」
　　正当绫斗要接着说「没问题吗？」时，忽然想起来。
　　虽然绫斗才认识尤莉丝短短半天，但他也知道，这句话会触怒她的逆鳞。
　　「若说单论强弱的话，他应该算强吧。但他的确比不上我，更何况排名这种东西根本不值得说嘴。没有名列『在名祭祀书』的佼佼者多的是，况且还有适性的问题。」
　　尤莉丝抬起头来，同时嘴角微微上扬。
　　绫斗连忙撇开视线，仿佛躲避尤莉丝想发问的眼神一般。
　　「趁这个机会，我也有问题想要问你。」
　　「呃……什么问题？」
　　「今天早上的决斗，你用的是流星斗技吧。你是如何以没调校过的煌式武装发动的？」
　　「噢，那不是流星斗技啦。」
　　「……你说什么？」
　　「而且我根本不会使用流星斗技。我和煌式武装似乎犯冲，所以不太会用。我还是觉得实体武器比较好用。」
　　「那么今天早上的究竟……」
　　「那只是普通的剑技而已。我们家好歹也是古流剑术的道场，所以多少会一点。」
　　「只是普通的剑技……？」
　　尤莉丝的眼睛睁得大大的。
　　「……的确，若是煌式武装的刀身，根本无法劈开我的火炎。但我头一次见到有人这么俐落地劈开，你究竟有多少实力？」
　　「哈哈，只是偶然啦。」
　　「……哼，没关系。我倒要看看你能装傻到什么时候。这里可没有你想像的那么好混呢。」
　　「我一点都没有小看这里的意思喔。」
　　绫斗抓了抓头。
　　「对了，为什么尤莉丝你要来这么危险的地方战斗呢？」
　　「什么？」
　　「我有听说过，你是某国的公主？」
　　「我的确是莱泽塔尼亚的第一皇女，但是那又怎么样？这座都市里的学生，或多或少都是为了追求只有在这里才能得到的东西而奋斗。这和头衔或身份一点关系都没有。」
　　虽然尤莉丝的口气很平静，但可以感受到她强烈不屈的意志。
　　「……尤莉丝想要的东西是什么？」
　　虽然绫斗稍微犹豫要不要追问下去，但还是开口询问。
　　尤莉丝出乎意料地爽快回答。
　　「钱。」
　　「咦……？」
　　「我需要钱，参加这里的战斗是赚钱最快的方式。」
　　……公主需要为了钱而奋斗吗？
　　一般而言，公主应该是含着金汤匙出生的人吧。
　　究竟是为什么？
　　「况且我的时间也所剩无几了。到此告一段落也无妨，我要在本季所有『星武祭』当中称霸。这就是我的目标。」
　　「三项『星武祭』全部称霸……」
　　也就是大满贯。
　　连绫斗都知道，这个目标有多困难。
　　「没错，第一个目标就是《凤凰星武祭》，最少必须在这项比赛中夺冠才行。」
　　「星武祭」的奖金取决于比赛中的得分。据说只要夺得一次冠军，奖金就足以让人一辈子享受不尽了。
　　「……」
　　绫斗很想问她原因，但还是决定就此打住。
　　这点分寸绫斗不至于不懂。
　　取而代之，另外一个问题得到了解答。
　　「噢，所以你要寻找搭档吗？」
　　绫斗想起今天早上，克劳蒂雅和尤莉丝之间的对话。
　　《凤凰星武祭》是搭档对战，尤莉丝当然无法独自出场。
　　「唔……是、是没错啦。」
　　看到她含糊其词，可知寻找伙伴对她来说果然是件难事。从尤莉丝的个性来看，这种结果一点都不意外。
　　「我、我还没有找到搭档的原因，可不是因为我没有朋友哟？不，我在学园里没有朋友的确是事实，但这是两码子事。纯粹只是因为没有人能达到我搭档的合格标准而已。」
　　——结果她自己承认了没有朋友的事实。
　　「那我问一下，你想要什么样的伙伴？」
　　「这个嘛……首先实力必须与我相当——不过这个条件实在太高了，所以至少要具备『始页十二人』等级的战斗能力，清清白白、脑筋灵敏、意志坚强，同时隐含崇高精神的骑士之类的吧。」
　　「……这门槛比刚才还高吧。」
　　「呣，是吗？我觉得已经放低很多身段了呢……」
　　从这里或许可以看出她像公主的一面。
　　「但是报名期限的确愈来愈近了，大概也无法再奢求这么多了吧。」
　　尤莉丝的声音像是说给自己听一样，然后拿起书包站起来。
　　「好了，我也差不多该回去了——话说你怎么会跑到适里来？」
　　「啊，这是因为……我以为走这里可以抄近路，结果那边的门已经关起来了。」
　　「噢，中庭的大门到了傍晚应该会自动关闭吧。我以为这个时候，只有中等部那边的大门还关着呢。」
　　果然没错。
　　「啊，你说门会自动关闭，该不会我们如果继续在这里闲晃的话……就会被关在里面吧？」
　　「嗄？」
　　「不，因为我喜欢在这里散步，要是被关住的话可就麻烦了。」
　　听到绫斗的话，尤莉丝脸上瞬间出现呆滞的表情。
　　「……噗，噗哈哈哈！」
　　下一瞬间，尤莉丝忍不住笑了出来。
　　「那、那当然了，难道你真的这么笨吗？今天早上都发生那些事情了，我还以为你会学到一点教训，懂得看看校园导览之类的呢。你尽管放心吧，高等部校舍的大门在夜晚也会开启的。」
　　虽然尤莉丝语带嘲讽，但她却温柔地眯起眼睛。
　　她的表情一如其年龄，就像普通女孩一样——
　　「嗯？怎么了吗？」
　　「不……只是想不到你也会有这样的笑容。」
　　「欸！？」
　　眼看尤莉丝的脸颊愈来愈红。
　　「你你你突然乱说什么啊！我也会笑的好不好！」
　　然后她立刻变回平常冷淡的表情，将脸撇过一边去。
　　「你平常要是更加平易近人点就好了，不然很可惜耶？」
　　「你闭嘴！不用你鸡婆！」
　　尤莉丝急忙辩解似地反驳。
　　「你、你还好意思说！先绷紧你那有气无力的表情再说别人吧！表情松弛代表内心也松弛！绷紧一点就不会做出今天早上那种无厘头的蠢事了！」
　　……这似乎跳针跳太远了。
　　「呃，的确有一半是我太不小心。但另一半只是单纯知识不够吧……」
　　更何况这间学园大的离谱也是个问题。而且还有许多让人搞不清楚的规则，总之对新人不太友善。
　　至少能有个人帮忙介绍的话——
　　「啊。」
　　想到这里，绫斗盯着尤莉丝瞧。
　　「怎、怎么了……？」
　　尤莉丝不知为何红着脸，而且同时往后退。
　　「——尤莉丝，你能不能带我认识这间学园呢？对了，既然机会难得，街上也拜托啰。」
　　「……嗄？」
　　听到绫斗的要求，尤莉丝露骨地板起脸孔。
　　「你在说笑吗？为什么我得陪你做这种事情？」
　　「因为你不是说过，欠我一次『人情』吗？况且你也说过，愿意答应我一次要求耶。」
　　「我的确说过这些话……难道你是当真的吗？」
　　「当真？」
　　「我的意思是，难道这样就够了吗？虽然不是我心甘情愿，但你的确在危机中拯救过我，这个人情的确不小。如果你想要的话，某种程度的要求——不，不对，当然不能做出任何不知羞耻的事情——例如要我借给你『始页十二人』的力量也可以喔？」
　　「换句话说，尤莉丝你愿意将战力借给我吗？」
　　「没错。」
　　「那就不用了。」
　　绫斗干脆地摇了摇头。
　　「我想先了解这间学园。」
　　「……」
　　尤莉丝以试探的眼神盯着若无其事说这番话的绫斗，随即苦笑地叹了口气。
　　「真是深藏不露的男人。还是说你真的是个笨蛋？」
　　「……如果只有这两个选项的话，那大概是后者吧。」
　　「哼，真敢说。不过没关系，既然你开口要求，那我就带你参观吧。」
　　「谢谢你，真是太好了。」
　　「有、有什么办法，欠你人情是事实啊。明天放学后带你参观学园，街上的话……对了，你就空出一个假日的时间来吧。」
　　「嗯，拜托你啦。」
　　这么一来，眼前的问题就解决了。
　　「好，那我现在真的该回宿舍去啦……咕哇！」
　　正当绫斗准备离开时，尤莉丝从身后揪住了他。
　　「我现在就先告诉你吧，要从这里回男生宿舍的话，穿越大学部校舍是最快的方法。」
　　「咳咳、咳……！真、真是谢谢啦。但你如果能用更体贴的方式告诉我的话，我会比较高兴……」
　　脖子被勒住的绫斗，对尤莉丝微微笑着回答。
　　「那不在刚才的条件里，所以免谈。」
　　*　　*　　*
　　绫斗抵达男生宿舍时，天色已经完全暗了下来。
　　校舍正好夹在男生宿舍和女生宿舍中间，相较于女生宿舍的古典欧风建筑，男生宿舍是非常普通的大楼。
　　「二一一号房在哪里呢？」
　　这次绫斗仔细确认过介绍图后才前往房间。
　　虽然彼此有分楼栋，但共有楼层可以同时见到中等部和大学部的学生，感觉很新奇。所有擦身而过的学生都对绫斗投以好奇的眼光，让人不知所措。不过绫斗已经习惯，会微微笑挥手致意。
　　二一一号房在二楼的转角，崭新的名牌上也印着「天雾绫斗」的名字。
　　「哟，回来啦，这么晚啊。」
　　「发生了一点事情。」
　　绫斗敲了敲门才打开自己房间的门，只见躺在床上的英士郎挥挥手，欢迎绫斗回来。
　　「哦，比我想像的还要宽嘛。」
　　大约五坪左右的房间内，备有桌子和椅子。
　　刚铺好的床单上丢着一个包包，应该是绫斗早一步送来的行李。
　　「你的行李只有这样吗？这么少。」
　　「就是一些换洗衣物啊。夜吹你的东西不是也很少。」
　　英士郎的书桌上贴着几张手写的便条，以及堆积如山的文件之类。除此之外部非常朴素。
　　「我这人没什么兴趣啊。除了社团活动以外没做过其他事。」
　　「啊，对了，有件事情想问问新闻社的你。你知道叫雷士达的男学生是怎样的人吗？」
　　「雷士达？雷士达·马可菲尔吗？」
　　「大概是吧，记得他说他排名第九。」
　　「那就没错了，《轰远烈斧》雷士达。」
　　英士郎坐起上半身，操作手机叫出空间视窗。
　　视窗里出现的，就是刚才绫斗遇见的大块头男学生。
　　「雷士达·马可菲尔，星导馆学园一年级，排名第九的『始页十二人』。擅长活用体格的纯力量战斗，近距离战斗少有人能出其右。另一方面，对付『魔女』或『魔术师』等能力者却经常陷入苦战。使用的武器是斧型煌式武装《狮子战斧》。」
　　「哦，真不得了。」
　　「这些都是一般在网路上找得到的情报。如果想再打听进一步的消息，就是另一回事啦。」
　　「什么意思？」
　　「要这个啦。」
　　英士郎以食指和拇指比了一个圈圈。
　　「要收钱！？」
　　「拜托，当然啊。这间学园的学生——应该说其他学园也大同小异吧。整个Asterisk的学生，大致上可以分为两种。第一是像公主这样，真正想在『星武祭』中大显身手的学生；另一种是像我这样，早就对什么『星武祭』放弃希望的。」
　　「……夜吹你已经放弃了？」
　　「对啊。虽然同为『星脉世代』，但不是每个人都能在这里闯出一片天。只要待在这里，就算不甘心也得被迫面对实力的差距。也就是领悟到有一面永远无法超越的壁垒。所以重点就在于，这些放弃比赛的人能做些什么啦。」
　　「做些什么……有什么能做呢？」
　　看到绫斗陷入沉思，英士郎哈哈大笑，同时挺起胸膛。
　　「简单啊，只要寻找『星武祭』以外值得做的事，有趣的事，或是赚钱的方式就好啦。至于我呢，就是新闻社啦。」
　　「但是我从来没听过，新闻社能赚钱耶？」
　　绫斗实在无法想像，学生的社团活动要怎么「赚钱」。
　　「拜托，你很逊耶。别小看新闻社，能赚的可不少喔。你应该也在网路或电视上看过Asterisk的影像吧。那些影像如果是以学园内部为舞台的话，几乎都是学生的报导系社团所拍摄的。外部的媒体机关受制于协定，是无法进入学园内的。」
　　听到这里，绫斗恍然大悟。
　　「哈哈，原来如此……换句话说，夜吹你们将这些影像载情报，卖给外面的各大媒体机关吗？」
　　「就是这样。」
　　英士郎满意地笑着，同时竖起一根手指。
　　「另外还有很多人具备一技之长喔。若以社团而论，专门承包煌式武装客制化改造的落星工学研究会，技术比装备局强多啦。当然要比的话，是比不上号称六学园技术力第一的阿勒坎特啦。另外有些不好公开张扬的，在学园内和决斗有关的赌场，大多都由学生当庄家抽头呢。」
　　「……开赌场不会被学园取缔吗？」
　　对绫斗而言，这种事情已经超越了学生的本分，不过英士郎却晃了晃竖着的食指。
　　「啧啧啧，这个世界上啊，有钱就是大爷啦。更何况在学园的高层可是统合企业财团耶？」
　　统合企业财团将刺激、活络经济活动视为最重要的目标。
　　为了这个目标，必须让金钱流动。所以消费活动在推波助澜下，成为世界性的风潮。
　　Asterisk也是奠基在这个概念之上而成立的。
　　「然后呢……简单一点的方式，就是去当强者学生的跟班。尤其晋升到『始页十二人』等级后，能沾的光可多了。」
　　「嗯？所以……该不会雷士达也有跟班吧？」
　　绫斗想起站在雷士达身后的那两个学生。
　　「噢，这两个吗？」
　　英士郎操作手机，随即多了两个空间视窗。
　　一个是瘦削的男生，另一个则有点胖。两人在外表上正好相反，只有卑躬屈膝的眼神十分相似。
　　「没错，就是这两人。」
　　「瘦子叫做塞拉斯·诺曼，虽然也算是『魔术师』，但却没有耀眼的战绩。能力是操纵物体。微胖的叫做兰迪·虎克，好像曾经名列『在名祭祀书』之内一次，但已经被挤下去了。使用的武器是弓型煌式武装。」
　　「情报这么完整啊……」
　　绫斗真的哑口无言。
　　如果只有强者学生的情报还无所谓。但连身边的跟班都了若指掌，可就不能等闲视之了。
　　「嘿嘿嘿，吓到了吗？」
　　英士郎关闭视窗，同时顺势从床上跳下来。
　　「好啦，差不多该去吃饭了。我带你去餐厅吧。」
　　「等一下，我还想再问你一个关于雷士达的问题。」
　　「哦？」
　　「他和尤莉丝有什么过节吗？」
　　听到这个问题，英士郎开心地笑着。
　　「原来如此，怪不得你怎么会突然问起雷士达的事情，原来是这样。我说你啊，是真的想追公主吗？」
　　「其、其实我并没有那样的打算啦。」
　　不过绫斗的确对她有些在意。
　　「要告诉你可以啊，不过我刚才说过了，接下来要付钱啰？」
　　等到绫斗点点头后，英士郎再度开启空间视窗。
　　这次是影片。画面上是驱使火炎战斗的少女华丽的舞姿。
　　少女的对手是魁梧的男生。虽然他挥舞着足以和身高匹敌的巨大战斧，但是明眼人一看就知道谁处于劣势。
　　「这是去年的公式排名战。当时雷士达排名第五，公主排名第十七。」
　　「这么说来……」
　　「没错，赢的人是公主。这是荣登始页的纪念之战。」
　　「另一方面，对雷士达而言却是屈辱的败北吧。」
　　「就是这样。实际上雷士达后来还在公式排名战向公主挑战过两次，结果全都惨败。」
　　公式排名战是学园一个月举办一次的选拔测验。
　　因为决斗必须要有双方的同意，所以可以一直拒绝进行决斗。为了防止一旦晋升上位的学生，为了保护自己的地位而消极避战，才会有这种每个月都必须决斗一次的设计。原则上在公式排名战中，被排名下位的人指定时，不得拒绝挑战。
　　「当然，最多只能向同一对手，或是同一排名指定挑战两次。若不这样限制，就会有人从中搞鬼了。」
　　「——换句话说，雷士达已经不能在公式排名战中指定挑战尤莉丝了。」
　　所以他才坚持要和尤莉丝决斗吗？
　　「雷士达自尊心很强，个性也很急躁。没有成功报仇前他大概不会甘心吧……虽然我觉得他赢不了。」
　　说着，英士郎将手机收进口袋里。
　　「你觉得怎样？」
　　「若是单从刚才的影片而论，倒也不是丝毫没有胜算。」
　　虽然两人犯冲，但雷士达也不是省油的灯。输赢这种东西有运气因素，并非绝对。
　　「不过——眼神不一样。」
　　「哦。」
　　尤莉丝的眼神完全没放在雷士达身上。
　　她的眼神看着更远，更遥远的彼端。
　　另一方面，雷士达的眼里只有尤莉丝而已。
　　难怪雷士达比不上尤莉丝。
　　——而且对绫斗而言，他还清楚记得像尤莉丝那样的眼神。
　　「谢谢你，夜吹。那么情报费要多少呢？」
　　绫斗是特待生，因此入学费用和学费全免，不过他并没有太多充裕的资金。毕竟他的老家只是一间濒临倒闭的破烂道场。
　　零用钱还可以靠打工撑过去，但如果不省吃俭用的话，就不知道能撑多久了。
　　「好，终于该去吃饭啦！走吧，天雾！」
　　不过英士郎却搂着绫斗的脖子，直接将绫斗拖出房间。
　　「哇哇！等、等一下啦，夜吹！」
　　「我们的学校餐厅有和风和西餐，你要吃哪一种？」
　　「这、这个，和风的好了……」
　　「和风的话，今天的菜单好像是土魠鱼的幽庵烧、厚炸豆腐、炖煮萝卜和竹轮……好，你的厚炸豆腐就是我的啦。」
　　「……嗄？」
　　「庆祝你转学，这一次就算你便宜一点啦。」
　　英士郎咧嘴一笑，松开搂着脖子的手，轻轻拍了一下绫斗的背。
　　「怎么样，我人不错吧？」
　　「如果不是自夸就更好了。」
　　绫斗苦笑一声，回拍英士郎的背。

雪风·帕尼托捏

　　第四章　　回忆与重逢

　　那是洋溢着青草芬芳的初夏夜晚。
　　这一天，少年被罚正坐在道场的角落。
　　在微弱灯光映照的昏暗之中，稚气未脱的可爱容貌板得紧紧地，正在忍耐痛苦。少年已经不知道自己究竟忍了多久。但少年的自尊心和反抗心，却让他继续维持着坐姿。
　　「真是的……这次又闯了什么祸吗？爸爸大发雷霆呢。」
　　这时候门突然打开，柔和的声音和月光一同进入道场内。
　　「……我才没有错。」
　　少年满腹委屈地说着，然后撇过脸去。
　　现身的少女背对着月光，弯下身子轻轻叹了一口气。
　　她拢起长长的黑发压着，露出困惑的表情低头看着少年。少女的年纪约莫比少年大五、六岁，短袖水手服与洋溢朝气的感觉十分相称。
　　「绫斗。」
　　「可是姊姊！是他们……！」
　　「绫斗！」
　　少女提高了音量，让少年吓得缩起脖子。
　　「男生怎么可以找藉口呢。」
　　「唔……」
　　之前一直坚强忍耐的少年表情一垮，眼眶泛起泪珠。
　　「……不过，如果绫斗有确实反省的话，姊姊就愿意听你说。」
　　「真的吗？」
　　少年的表情一下子开朗许多。
　　「确实反省过了吗？」
　　「嗯！我反省了！」
　　「真的吗？」
　　「嗯！」
　　「保证真的吗？」
　　「嗯！」
　　「保证保证真的吗？」
　　「……姊姊，纱夜之前说过，太纠缠不清的女生会被嫌弃喔。」
　　叩。
　　「……对不起，我在反省了。」
　　「很好。」
　　少女以充满威严的架式点了点头。
　　「那就先坐在这里吧。」
　　「我已经坐着啦，姊姊。」
　　「……那，那就乖乖地正坐。」
　　「我一直在正坐耶，姊姊。」
　　「……」
　　少女干咳了一声，红着脸从制服口袋中取出眼镜。
　　「其实我一直觉得，姊姊如果不要赶时髦，平常就戴着眼镜会比较好看呢。」
　　「少、少啰唆！有什么关系嘛！」
　　典型的黑框眼镜和少女十分相称，不过她似乎不喜欢。
　　「哎……好啦，究竟发生了什么事？」
　　好不容易可以进入正题，少年滔滔不绝地说。
　　「我根本什么都没做！只是他们一直鼓噪着，叫我和他们打而已……！」
　　根据少年的说法，事情的起因是道场的门徒出言挑衅一直在旁边挥空剑的绫斗。
　　少年的父亲严格禁止绫斗和其他门徒比剑。因此少年经常受到门徒的轻视和嘲讽。
　　道场的门徒虽然不多，但几乎都是「星脉世代」。由于武术对「星脉世代」的精神修练与人格形成有益，因此受到政府的鼓励。
　　不过，少年认为这只是谎言。
　　他们只想夸耀自己，想展现自己究竟有多少力量而已。
　　法律严格禁止「星脉世代」对一般人暴力相向，即便是未成年也一样。因此同样是「星脉世代」的绫斗，自然成为他们霸凌的目标。
　　「而且那些家伙，连姊姊都……」
　　少年懊悔地咬着嘴唇。
　　少女也是在同一间道场磨练剑术的一人。虽然不像少年受到父亲严格禁止，但她极少和其他门徒比试。这次的门徒们才刚入门没多久，因此从未见过少女比试的模样。
　　但少年很清楚，少女在门徒当中是剑术最强的。
　　「所以我才稍微和他们过两招而已！」
　　之后的结果是怎样，少女连问都不用问。
　　「……呣。」
　　少女沉思了一会而后，谨慎地开了口。
　　「原来如此，绫斗你的确没错。」
　　「就是说啊！」
　　少年高兴地抬起头来。
　　但是少女却盯着开心的少年，继续开导他。
　　「——不过，也不能算正确。」
　　「咦？」
　　「绫斗，你知道为什么爸爸禁止你和其他门徒比试吗？」
　　「……」
　　对于少女的问题，少年摇了摇头。
　　少年曾直接询问父亲原因，但父亲却不肯回答。
　　「因为你具备强大的力量。但是力量这种东西，有时候也会伤害别人。甚至连你自己……绫斗都有可能因此受伤。」
　　「可是我没有受伤啊？全身一点都不痛……」
　　「那是因为你还依赖力量的关系。」
　　少女的声音稍微严肃了些。
　　「只要你的身体一直依赖力量，就不会感觉到疼痛。但是这么一来，你也将会无法感觉到他人的痛苦。爸爸和姊姊都不希望，绫斗你变成那样的人。」
　　「……？」
　　「为了保护自己的尊严而战，是每个人都具备的正当权利。所以绫斗你并没有错。但是，绫斗你还无法负起对应的责任。不负责任和正确行事是两件绝对无法相容的事。」
　　「……我听不太懂耶。」
　　虽然少年知道，少女似乎在教导自己很重要的事情，但少年却几乎听不懂。
　　「总之，意思就是对绫斗而言还太早。」
　　「那要等到什么时候才行呢？」
　　「嗯，这个呢。」
　　少女以手指指着下巴，歪着头思考。
　　「真要说的话，得等到绫斗找到自己的使命才行吧。」
　　「自己的使命……」
　　「嗯，届时就是你决定该如何使用自己力量的时刻。」
　　虽然少女这番话还是很难理解，但少年微微点了点头。
　　「嗯，很好。」
　　少女满足地低声说，同时拍了拍少年的头。
　　这时候，少年忽然想起一个问题，开口询问少女。
　　「那姊姊呢？」
　　「嗯？」
　　「姊姊你已经找到了『自己的使命』了吗？」
　　这个问题让少女有些惊慌失措，但随即又温柔地微笑。
　　「当然，我的使命呀——」
　　说着，少女弯下腰紧紧抱紧少年。
　　「就是保护你呀，绫斗。」
　　「保护我……？」
　　「没错，这就是对我而言，比任何事都重要的任务。」
　　「那——那我也要保护姊姊！这就是『我的使命』！」
　　少年是认真的。对步年而言，这也是比任何事情重要，也无可取代的事。
　　但是少女却露出恶作剧的笑容，以食指轻轻弹了弹少年的额头。
　　「哈哈，口气这么大。等你的实力超越我之后，再说这些也不迟哟？」
　　「唔……」
　　少女的实力的确远远超越少年。
　　正因为知道这一点，绫斗无话可答。
　　「而且这些话必须谨慎以对。因为绫斗也是男生，总有一天你会更加名副其实的。」
　　「……这些我听不懂耶。」
　　看到少年消沉地垂头丧气，少女再一次比刚才更紧紧抱住少年。
　　「嗯，现在还不用想太多。」
　　「……姊姊？」
　　「谢谢你，绫斗，谢谢你为了保护姊姊而生气。姊姊最喜欢你了……」
　　*　　*　　*
　　拨开薄毛毯，绫斗像装了弹簧的人偶一样从床上蹦起来。
　　一看时间，现在刚过清晨四点。
　　窗户外头还笼罩在日出前的微暗之下。
　　「……又做了好怀念的梦呢。」
　　绫斗在闹钟响起的前一刻按了下去，然后劈劈啪啪地松弛筋骨一番。
　　习惯这种东西真是可怕。
　　昨天明明发生那么多事情而累个半死，结果固定时间一到又自动醒来。
　　「不过今天得救了呢。」
　　如果再继续做梦下去的话……
　　绫斗晃了晃脑袋，开始换衣服。
　　换上的不是制服，而是训练用的衬衫和短裤。
　　但是绫斗又想起来。
　　这种早晨训练的习惯也是姊姊教的。姊姊究竟教过自己多少东西呢。自从母亲在绫斗小时候撒手人寰，既严格又温柔的姊姊就身兼母职。
　　「……噢，对了。」
　　这时候绫斗忽然想起。
　　尤莉丝的眼神就像那一天的姊姊。说要保护自己的姊姊，也有同样的眼神。
　　那是具备绝不屈服信念的人，所拥有的眼神。
　　绫斗现在还比不上。
　　「——好。」
　　将放在枕边的煌式武装收进腰间的套子里，准备完毕。
　　如果有带以前在老家常用的木刀会更好，但是太占空间了。
　　绫斗原本不想吵醒室友，轻声离开房间。结果从身后传来一阵清楚的声音。
　　「真不愧是特待生，晨练也太认真了吧。」
　　只见还躺在床上的英士郎睁开一只眼睛，露出白皙的牙齿笑着说。
　　「抱歉，吵醒你了吗？」
　　「没关系，别放在心上。我本来就很浅眠，刚才正在半梦半醒呢。」
　　英士郎搔了搔头，同时憋着打哈欠。
　　「所以说呢……刚才好像听到某个人在说梦话呢。一定是我梦到别人在说梦话吧，嗯。」
　　「！」
　　绫斗的表情『唰』一下变得惨白。
　　「这、这个……夜吹？我想那一定是你做梦梦到的吧。我也这么认为，但你能不能告诉我那些梦话的内容，让我参考一下呢？」
　　「『嗯！我也最喜欢姊……』」
　　「哇——哇——哇——！」
　　绫斗连忙冲上去捣住英士郎的嘴。
　　「梦！那一定是梦，不会错的！」
　　然后对英士郎再三叮瞩。
　　「是吗？这么说来似乎真的是这样呢。哎呀，不过该怎么说呢……对了，今天早上你想吃和风还是西式早餐？」
　　听到英士郎的话，绫斗的肩膀无力地垂下来。
　　「知道了啦，想吃什么就拿去吧。」
　　「嘿嘿，那烤鱼就是我的啦！」
　　照这样下去，该不会每一餐都会少一道菜吧。
　　绫斗虽然担心变成这样，但这一次实在没办法。
　　「好啦，我继续睡啰。你也加油晨练吧。」
　　「哎……」
　　总觉得进了这间学园之后，叹气的次数变多了。不对，这一定是自己多心了。
　　*　　*　　*
　　「呼啊～困死了……早安啊。」
　　英士郎打了一个大大的哈欠，同时懒洋沣地打开教室的门。
　　绫斗出去之后英士郎的确继续睡，但似乎还是睡不够。
　　绫斗一脸爱理不理地跟着进入教室，看到同学已经来了大半。只见同学们三三两两聚在一起聊天，乍看之下和普通的学校没什么两样。
　　再怎么说，从大家中规中矩来上课的情况来看，这间学园的学生，或许本性都相当认真。
　　「早安啊，尤莉丝。」
　　「……噢，早安。」
　　绫斗向隔壁座位打招呼，以手撑着脸的尤莉丝简短地回答。
　　——就在这一瞬间，班上突然鸦雀无声。
　　「喂，我说，你们有听到吗……？」
　　「……那、那位公主居然会回应……！？」
　　「我是不是听错了啊……？」
　　「那家伙究竟用了什么魔法……！」
　　「不对，她真的是真正的公主吗……？」
　　紧接着同学又开始鼓噪。尤莉丝用力拍桌子猛然站起来。
　　「你、你们很没礼貌喔！为什么我不会回应啊！」
　　尤莉丝一脸忿忿不平的表情大喊，但同学的鼓噪依然没停。
　　大家似乎感到相当意外。
　　光凭这些小地方，就可以知道尤莉丝平常在班上的立场了。
　　（机会难得耶，要是能趁这个机会和班上同学打成一片就好了。）
　　绫斗虽然心里这么想，不过他意识到，自己也才刚转学进来第二天而已。
　　担心尤莉丝也不是不好，但应该先顾好自己再访。
　　这时候，绫斗终于发现昨天没人坐的左边座位，今天坐了人。
　　是个翠绿色秀发的女孩，趴在桌子上睡觉。
　　总不会今天又有转学生吧，应该只是昨天请假没来而已。
　　绫斗认为应该向对方打个招呼，不过不忍心吵醒正在休息的她。
　　正当绫斗不知所措时，女孩正好抬起头来。
　　好啊，天助我也。
　　「早安啊，同学。呃，我是昨天刚转学进来的天雾——」
　　然而绫斗最俊两个字却说不出口。
　　「……咦？」
　　一看到隔壁女孩的脸，绫斗张着嘴巴僵在原地。
　　「纱、纱夜……？」
　　「……」
　　隔壁女孩面无表情地盯着绫斗看，随即微微歪着头低声说着。
　　「……绫斗？」
　　「不会吧！纱、纱夜你怎么会在这里！？」
　　绝对不会错，是沙沙宫纱夜。
　　绫斗吓得当场站起来，后面的英士郎仿佛发现新玩具一般，闪烁着眼神凑过身子。
　　「怎么啦，你们认识吗？」
　　「嗯，对……我们是老朋友……应该算是青梅竹马吧。」
　　「青梅竹马？」
　　英士郎一脸疑惑地比对两人。
　　「那你怎么会不知道她是我们班的学生？」
　　「没有啦，虽然是青梅竹马，但自从纱夜搬到国外去之后……已经相隔六年没见面了。」
　　「哦……可是她的反应不是很热烈喔。」
　　纱夜的表情的确没有任何变化，一直盯着绫斗看。
　　「是没错啦，但其实她从以前就是这样。所以她应该也很惊讶……应该啦。」
　　「真的吗？」
　　「……嗯，超惊讶的。」
　　「……可是你的表情一点也不像耶。」
　　英士郎有气无力地吐槽眉毛丝毫没有动静的纱夜。
　　「不过真的很久没见面了，还好吧？」

　　纱夜点点头回答。
　　「话说回来，纱夜你依然丝毫没变呢。总觉得好像和以前一样……」
　　听到这句话，纱夜这次摇了摇头。
　　「……才没有呢，我的确有长高。」
　　「咦……是、是吗？」
　　绫斗目不转睛地盯着偶然重逢的青梅竹马。
　　炯炯有神的大眼睛，稚嫩的脸庞。身高和绫斗最后道别的那一天相比，几乎没有变化，纵使说她是小学生，也没有人会反对吧。由于表情几乎没有变化，从正反两面的意义来看，就像人偶一样可爱。
　　「果然似乎没有什么变化呢……」
　　「哪有，是绫斗你长太高了。」
　　这时候纱夜突然鼓起脸颊。
　　「……但是没关系，我预定到了明年左右，就会长得和现在的绫斗一样高。绫斗你应该还会长高吧，所以这样刚刚好平衡。」
　　纱夜一个人念念有词地点头。但是一年要长高三十公分，实在是不可能的任务吧。
　　「不过世界还真是小啊，这或许就是命运的重逢呢。」
　　「命运的重逢……嗯，夜吹你说的好。」
　　纱夜对英士郎竖起大拇指。
　　个性活泼的特点也和以前一模一样。
　　「话说回来，伯父他还好吧？」
　　纱夜的父亲是落星工学的科学家——而且专精于煌式武装的开发——沙沙宫一家会搬家的原因，应该也和工作有关。
　　「……太有精神了，希望他能自重一点。」
　　「哈哈，听你这么说，伯父似乎一点也没变呢。」
　　绫斗对于纱夜义亲的印象，说穿了就是「疯狂科学家」。
　　小时候到沙沙宫家去玩，绫斗还记得纱夜的父亲窝在实验室里，放声大笑的模样。
　　听说他是相当优秀的人才，却因为个性上的怪癖，因而不断换工作。
　　「我会来这间学园，也是因为爸爸叫我来的。」
　　「伯父叫你来？」
　　纱夜从制服上的套子里，取出煌式武装的发动体。
　　启动握柄型的发动体后，瞬间出现大型自动手枪。纱夜一连串的动作十分流畅，可见她对这项武装十分熟悉。
　　「爸爸叫我来宣传他制作的枪。」
　　「就为了宣传吗……」
　　虽然不至于拿生命开玩笑，但Asterisk实在算不上安全的场所。为了宣传而将女儿送到这里来念书，实在不是一个好父亲该有的作为。
　　「哎呀，别那么瞧不起人家嘛。如果能在这里出名的话，宣传效果可是难以估计呢。实际上连经营这里的统合企业财团，似乎有一半目的也是为了宣传呢。」
　　英士郎在一旁插嘴说明。
　　「不过纱夜愿意这样吗？」
　　「我有我自己的原因，所以没关系。」
　　不顾绫斗的关心，纱夜若无其事地回答。
　　「哦，那原因是什么？」
　　英士郎似乎完全进入了采访模式，表情认真地一手拿着笔记本。
　　「那是秘密。」
　　嘴上说着，纱夜同时瞄了一眼绫斗。
　　「不过有一半原因，已经……」
　　「哦——」
　　英士郎似乎已经窥知一二了。
　　「对了，沙沙宫你刚入学就申请外出许可了吧，结果怎样？」
　　Asterisk虽然算是位于日本领土内，但却是享有完全治外法权的地区。因此要离开Asterisk时，必须要有正当原因，以及所属学园的许可才行。
　　「……还没得到许可，怎么了吗？」
　　「没有啦，我猜想你是不是已经不需要许可了——」
　　英士郎咧嘴笑着，说到一半突然闭上了嘴。
　　因为纱夜掏出枪来顶着他的喉咙。
　　「……劝你最好别胡乱臆测。」
　　「好好好，如道了。抱歉，对不起。」
　　英士郎以下巴推开枪口，同时双手举起来投降。
　　「虽然不知道什么原因，但纱夜的个性出乎意料的激动，所以最好小心一点。」
　　「拜托这种事情先讲好吗？」
　　「好啦好啦，通通给我坐回位子上。班会要开始了。」
　　不知不觉中，匡子已经睡眼惺忪地走进了教室。
　　她手中的带钉球棒在地上拖行，发出尖锐刺耳的噪音，依然让人感到莫名的恐怖。
　　「那边的，在教室里不要挥舞自己的武器……你不是沙沙宫吗？」
　　「……老师早安。」
　　「丫头，你昨天为什么请假？给我解释一下。」
　　匡子拖着球棒，叽嘎作响地来到纱夜面前，叉着手低头看着纱夜。
　　「……睡过头而已。」
　　「哈哈哈，原来是睡过头啊。」
　　叩！
　　「……好痛。」
　　「笨蛋！你这是第几次了啊！下次放假给我来辅导！」
　　挨了一拳的纱夜虽然仍旧面无表情，眼睛里却微微渗出了一些眼泪。
　　「哈哈，纱夜早上似乎还是爬不起来呢。」
　　「……抵抗不了被窝的诱惑。」
　　「……」
　　隔壁座位的尤莉丝，一脸意兴阑珊地看着绫斗和纱夜两人之间的互动。
　　*　　*　　*
　　当天放学后。
　　「——反、反正就是这样啰。」
　　尤莉丝面对洗手台前的镜子，整理仪容结束后，小声地自言自语。
　　因为太过亮丽而连自己都不太喜欢的秀发，以及身上笔挺整齐的制服，都没有一丝凌乱。
　　话说回来，我才没有在意这些问题呢。应该说，这只是单纯的礼仪问题。服装凌乱代表精神散漫，更何况以前曾经这样告诫那家伙，自己当然马虎不得。嗯，就是这样。
　　尤莉丝这样告诉自己，然后离开化妆室，回到教室。
　　班上已经剩没几个同学。绫斗还坐在自己的位子上，和隔壁的纱夜谈笑风生。
　　根据早上聊天的内容，他们两人是青梅竹马。
　　而且两人相隔好几年重逢，自然有聊不完的话题。
　　……虽然尤莉丝这么想，但心里就是无法平静。
　　「啊，嗯哼，你准备好了吗？」
　　「嗯，尤莉丝，那就拜托你了。」
　　「有、有什么办法，既然都约好了嘛。」
　　虽然尤莉丝撇过脸去，眼角的余光却依然紧盯着绫斗不放。
　　他的表情还是一样悠哉，毫无紧张感。
　　但突然又想起绫斗救自己时流露的认真眼神，胸口一阵悸动。
　　尤莉丝感到心中萦绕着一股自己也不太明白的感觉，连忙摇摇头设法忘记。
　　「……约好什么？」
　　听到两人的对话，纱夜露出疑惑的表情询问。
　　「今天尤莉丝要带我参观学园。」
　　「里斯妃特她？为什么？」
　　「这个……呃，发生过一些事啦。和你没有关系。」
　　「……呣。」
　　纱夜微微皱了皱眉头。
　　「好了，走吧。」
　　「嗯，那么纱夜，明天见……」
　　「……等一下。既然这样，让我带领绫斗参观吧。」
　　「嗄！」
　　「咦？」
　　听到这突如其来的要求，绫斗和尤莉丝惊讶地回过头来。
　　「带领绫斗参观我也会啊。既然你说『有什么办法』，那么由我代替你也没有关系吧。」
　　听到这句话，这次换尤莉丝皱起了眉头。
　　「很感谢你的好意，但不好意思，我不喜欢打破曾经作出的约定。」
　　「……但是绫斗也觉得与其心不甘情不愿，不如和我一起去比较好。」
　　「我、我才没有心不甘情不愿！更何况你是今年才人学的吧！我从中等部开始就念这里了，这样你应该知道谁比较适合了吧？」
　　两人之间激发出大量的火花。
　　「呃，你们两个……？」
　　绫斗虽然想制止，但两人似乎完全没听进去。
　　「哎呀，既然这样的话，那我应该是最适合的了。」
　　「哇啊！？」
　　克劳蒂雅不知道什么时候出现，从绫斗的身俊探出头来。
　　只见她从身后紧紧抱着绫斗，柔软的胸部紧紧压在绫斗的背上。
　　看到这一幕，尤莉丝和纱夜的表情变得更加严峻。
　　「尤莉丝是中等部三年级的时候转进来的，但我可是从一年级就读这里了哟。」
　　「……你是谁？」
　　「你怎么会在这里？」
　　「还有拜托你赶快放开啦，克劳蒂雅！」
　　「哎呀，大家怎么这么冷淡。既然机会难得，让我也加入嘛。」
　　「……不要。」
　　「不准。」
　　「不是啦，真、真的碰到了啦！」
　　「呣，真是可惜。那我就单刀直入地说吧，说完我就会离开。」
　　克劳蒂雅有点惋惜地放开了绫斗，然后将一叠文件交给他。
　　「前几天告诉你的纯星煌式武装挑选，以及适合率测量将在明天进行。这些文件你先过目一下，如果没有问题的话，就麻烦你签个名吧。」
　　「啊，原来是这样。」
　　虽然明天有点赶，但难得有机会可以见到姊姊可能用过的纯星煌式武装，绝对不能错过这个机会。
　　「我知道了……话说文件还真多啊。」
　　大约有十张以上，每一份文件都密密麻麻地挤满了小字。
　　「虽然保管在学园里，但毕竟是统合企业财团的资产。反正只是形式而已，不用想太多，尽管签下去就可以了。」
　　「……这种东西居然劳驾学生会长亲自送来，看来学生会也挺闲的嘛。」
　　「是呀，因为本学园的学生都是乖孩子，帮了我们大忙呢。」
　　克劳蒂雅四两拨千斤地回答尤莉丝的挖苦。
　　「……之前我就曾经想过，尤莉丝和克劳蒂雅是朋友吗？」
　　「嗯，是呀。」
　　「绝对不是！」
　　两人的回答完全相反，让绫斗露出困惑的表情歪着头。
　　「哎呀，好冷淡的回答呢。」
　　「我和她的关系仅止于在维也纳歌剧院舞会见过几次面的旧识，除比之外什么都不是。」
　　维也纳歌剧院舞会，是欧洲最大的舞会。
　　以上流阶级的子女在社交界公开亮相的场所而闻名世界。
　　「够了啦，事情交代完就赶快回去吧。」
　　「……走开走开。」
　　「呵呵，先失陪啦。不过明天我会独占绫斗，还请两位见谅。」
　　克劳蒂雅一鞠躬离去，尤莉丝和纱夜以怒火中烧的眼神目送她。
　　「真是可恶的狐狸精，只不过乳量大了一点就得意忘形……那种东西充其量只是脂肪块而已嘛。」
　　「……同意。」
　　纱夜点头同意尤莉丝的话。
　　仿佛刚才的争执不存在一样，两人已经站在同一阵线。
　　「啊！既然这样的话，干脆你们两人带我参观吧！」
　　绫斗眼看机不可失，赶紧提出妥协方案。
　　「我们两人……？」
　　「……」
　　尤莉丝和纱夜彼此互看对方一会儿后，露出无可奈何的模样苦笑。
　　「……可以。」
　　「好吧，再争执下去也没什么意义。」
　　「呼～」
　　抹去额头上汗水的绫斗，也打从心底松了一口气。

　　就这样，三人在学园里四处参观——
　　「这里是社团大楼。我们学园除了部分社团以外都不太活跃。但如果要向播报系社团抗议的话，或许会来到这里吧。」
　　「……嗯嗯。」
　　「这里是委员会中心。对学生福利有任何要求、申诉的话就得来这里。」
　　「……原来如此。」
　　「至于餐厅……应该不用再多介绍了吧。我们学园包括自助餐厅在内，总共有七间餐厅。这一栋地下楼层的餐厅比较不那么挤，可以多加利用。」
　　「……第一次听过。」

　　「——沙沙宫，我可不是在带你参观哟？」
　　在中庭的长椅上休息时，对于自己的说明一一点头回应的纱夜，尤莉丝提出抗议。
　　「……因为我是个路痴。」
　　「那你还敢自告奋勇带路参观？」
　　「欸嘿。」
　　「这不是称赞耶？」
　　「好了啦，没关系嘛。我也学到不少了啊，真的很谢谢你。」
　　说着，绫斗的表情露出平常的悠哉笑容。
　　「这、这样就好……」
　　「啊，我去买点饮料吧，要喝什么？我请客。」
　　「嗯，那我想喝冰红茶。」
　　「……我要苹果汁，而且不要浓缩还原果汁。」
　　「了解。」
　　绫斗绕过大大的喷水池，跑向高等部的校舍。
　　其实这里距离中等部校舍的自动贩卖机比较近，看来等一下还得再告诉他。
　　想到这里，尤莉丝忍不住苦笑。这时纱夜突然开口。
　　「……里斯妃特，我想再问你一次。」
　　「什么？」
　　「为什么你会带绫斗参观学园？」
　　「你还真是纠缠不休呢……算了，我就告诉你吧。因为我欠他一次人情，仅止于此。」
　　「人情？」
　　对于纱夜的问题，尤莉丝一时语塞，但还是老实地回答。
　　「……因为他在决斗途中救过我。」
　　「决斗？你和绫斗决斗过吗？」
　　「当然，你不知道吗？」
　　「始页十二人」的决斗能造成不小的话题，昨晚的新闻应该也有播放影像。
　　看来她似乎不太关心排名。
　　「不过决斗的理由我无法告诉你，这事关个人隐私。」
　　「……结果呢？」
　　「中途有人妨碍，因此决斗被取消了。」
　　「……那太奇怪了。」
　　「为什么？」
　　「和绫斗决斗的你怎么可能平安无事呢。」
　　纱夜冷不防的一句话，让尤莉丝有些惊讶。
　　原本以为她在开玩笑，但纱夜的眼神十分认真。
　　「想不到我被你瞧的这么扁啊。」
　　「……里斯妃特你很强，我知道。」
　　纱夜平淡地说。
　　听到她说出理所当然的事实，尤莉丝感到心中一阵翻腾。
　　「但是顶多和我差不多，这样根本不是绫斗的对手。」
　　「——哦，这次的口气倒是不小嘛。」
　　气氛立刻剑拔弩张。
　　至少在尤莉丝的记忆中，纱夜的名字从未出现在『在名祭祀书』上。自己不至于对同班的强者毫无印象。
　　尤莉丝向来和他人保持距离，因此虽然无法完全肯定，但纱夜应该连公式排名战都没有参加过。
　　当然，排名不代表绝对的强弱，尤莉丝自己就告诉过绫斗这一点。有不少学生讨厌成为众人瞩目的焦点，会在「星武祭」开始前刻意保持低调。
　　但纱夜这句话实在太狂妄了，连尤莉丝都无法置之不理。
　　「好呀，要不要来试试看？」
　　「……」
　　纱夜站起身来，默默地拉开距离。
　　看到纱夜同意，尤莉丝也站起身，将手放在胸前的校徽上。
　　「我，尤莉丝=爱雷克希亚·冯·里斯妃特，向沙沙宫纱夜申请决斗——」
　　话才刚说到这里，尤莉丝立刻反射性地跳开。
　　几乎同一时间，响起几声清脆的声音，出现几支光之箭刺穿了长椅。
　　「！」
　　攻击是从横向来的，换句话说不是纱夜——
　　「从喷水池！？」
　　一个全身黑衣的袭击者不知从何时躲在喷水池里，只有上半身探出水面。手上握着十字弓造型的煌式武装。
　　「哼，又用偷袭这一招。」
　　看来和上次是同一个犯人。
　　笑声中带着嘲讽的尤莉丝集中星辰力，唤起体内的火炎。
　　「盛开吧——锐枪白炎花！」
　　出现在空中的炎枪，着地的瞬间同时解放。
　　虽然反击时机相当完美，但原本应该串烧对手的炎枪，却被突然窜出来的黑影挡住了。
　　「新敌人吗……！不，想不到竟然能挡住我的火炎……」
　　挡在中间的影子也和袭击者一样全身黑衣，以双手持握的巨大斧型煌式武装代替盾牌挡住。
　　从两人毫无品味可言的模样来看，应该是伙伴没错。躲在喷水池里的人身材较为矮胖，另一个冒出来的看起来像是十分魁梧的壮汉，身高将近两公尺吧。
　　虽然对那两人的体格和装备似曾相识，但现在没时间计较那些。毕竟从两人身上感受不到一丝气息，可见得不能小觑这两人。有什么问题等打赢他们之后，再好好逼问也不迟。
　　不过，就在尤莉丝集中星辰力的同时。
　　「……轰——」
　　随着一声有如地震般的重低音，壮汉被炸飞出去。
　　飞了十几公尺之后，壮汉直接旋转倒栽蒽掉到地上。
　　然后一动也不动。
　　「……嗄？」
　　在爆炸的漫天烟尘中，尤莉丝目瞪口呆地望过去，只见纱夜手持比自己身高更巨大的枪。
　　应该说已经分不清楚是纱夜手上拿着枪，还是纱夜附挂在巨大的枪上。
　　「……这是什么啊。」
　　「三十八式煌型榴弹炮，赫涅克莱姆。」
　　「榴弹炮……难道是榴弹发射器？」
　　纱夜点了点头，同时轻而易举地将枪口瞄准喷水池。
　　「……《爆击》。」
　　只见枪身微微发着光。
　　星辰力急速高涨，凝聚到巨大的枪身上，万应矿的光芒显得更加闪耀。
　　换句话说，这是——
　　「——流星斗技吗！」
　　体型矮胖的袭击者慌忙从喷水池中站起来想逃跑，但已经晚了一步。
　　「……轰轰——」
　　随着纱夜有气无力的喊声，发射的光弹命中的同时炸裂开来。
　　一声震耳欲聋的巨响后，只见喷水池被炸成粉碎。
　　强烈的水柱从仅剩的基座部分喷出，像是淋浴一样喷洒在四周。
　　就爆炸规模而论，或许尤莉丝的「六瓣爆焰花」比较强，但如果单比纯粹的破坏力，肯定是纱夜的武器更胜一筹。
　　「你的激烈程度真是人不可貌相呢。」
　　「……比不上里斯妃特你啦。」
　　这句话可让尤莉丝无法反驳。
　　「我可不会道谢哟。那种程度的对手，我一个人也能搞定。」
　　雎然对手具备一定实力，但尤莉丝有信心击退也是事实。
　　「没必要，只会碍手碍脚而已。」
　　纱夜以和平常一样单调的口气说着，同时视线朝上仰望尤莉丝。
　　「……要继续吗？」
　　尤莉丝一瞬间还没反应过来，然后才知道纱夜指的是决斗，忍不住笑出声音来。
　　「不，还是算了。你的确很有实力，抱歉我之前的无礼。」
　　「……那就好。」
　　说着，纱夜也干脆地解除了煌式武装。
　　虽然自己没什么资格说，不过她似乎也相当奇特。
　　「好啦，将那个臭小子送到风纪委员那里去吧。」
　　仿佛看准了尤莉丝说话的时机，黑衣人喀啦一声，推开瓦砾堆现身。
　　尤莉丝和纱夜连忙应战，但袭击者却动作灵巧，转眼间消失在林荫之中。
　　定睛一看，连壮汉都消失无踪。
　　「好耐打的对手。」
　　「……真是惊人。」
　　受到那么强大的冲击，就算躲过了直击，照理说也会暂时无法动弹吧……
　　「算了，既然逃了那也没办法。要是随便追过去，说不定会中了对方的埋伏呢。不过沙沙宫，破坏学校的器物必须确实提出申请喔。」
　　「……由我？」
　　「当然，是你炸坏喷水池的啊。」
　　「……好烦喔，交给里斯妃特你吧。」
　　「为什么是我，别开玩笑了。」
　　「喂——！」
　　就在两人争执之下，绫斗从高等部校舍跑了回来。

　　「刚才好像听到一声巨响……哇！怎么回事，发生什么事了！？」
　　看到被炸成粉碎的喷水池，绫斗惊呼了一声。
　　「呃，刚才发生了一点事情啦。对不对，沙沙宫。」
　　「……嗯，发生了一点事情。」
　　「……？」
　　这样的说明当然没人听得懂。
　　不过从头解释实在太麻烦了，因此随便用两句话搪塞过去。
　　「虽然不知道怎么回事，不过这……哇、哇啊！」
　　正当满头问号的绫斗观望四周时，突然脸颊发红，难为情地别开视线。
　　尤莉丝起先还不解绫斗的态度——但随即就明白了。
　　这一带都被损坏的喷水池喷出来的水淋湿。
　　当然，尤莉丝和纱夜也浑身湿透。
　　因此质地较薄的夏季服装，当然紧紧贴在肌肤上。
　　想当然耳，若隐若现。
　　尤莉丝连忙确认自己的模样，才发现自己的内衣清晰可见。
　　「咦、讨厌、不、不准看！你要是敢看的话，我可不饶你！」
　　「绝、绝对没看！」
　　「……呣，若隐若现，感觉好火辣。」
　　「讨厌啦，沙沙宫你也稍微遮一下……等等，你、你怎么没穿内衣！」
　　见到制服同样紧贴在肌肤上的纱夜，尤莉丝瞪大了眼睛。
　　虽然两人都浑身湿透，但只有一点致命的相异处。
　　「……太可惜了，我还不需要穿。」
　　看到纱夜若无其事地回答，尤莉丝伤透了脑筋。
　　「总之先找些能遮的衣物过来！快一点！」
　　「我、我知道了！」
　　发生炸坏喷水池的骚动，爱凑热闹的学生不可能一直无视。
　　目送着飞奔远去的绫斗，尤莉丝大大地叹了一口气。

雪风·帕尼托捏

　　第五章　　黑炉魔剑

　　隔天，绫斗为了接受纯星煌式武装的适合率测量而来到学生会办公室。克劳蒂雅笑着迎接。
　　「昨天似乎闹的很大呢，绫斗。」
　　尤莉丝再度遭到袭击的事情，昨天已经通报了风纪委员会。
　　克劳蒂雅当然也知道了。
　　附带一提，网路新闻上虽然讨论很热烈，但所有焦点都只放在「尤莉丝击退神秘袭击者」。报导不只没出现纱夜的名字，甚至没提到纱夜当时也在场。「始页十二人」和排名外的学生果然有差别待遇。
　　其实的确满容易理解的。
　　「怎么样，有机会抓到犯人吗？」
　　「嗯，老实说，可能有些困难哟。虽然已经请风纪委员会全力介入调查，但是现场几乎没有留下任何证据呢。」
　　「就算Asterisk再怎么自由，昨天那种行为已经是明显的犯罪了吧？为何不直接交给警察比较快呢？」
　　风纪委员会充其量只是由学生所组成的取缔机关。
　　既然有正规的调查机关，不是应该拜托他们吗？
　　「这就是困难的地方。Asterisk虽然也有相当于警察的组织『星猎警卫队』，但是他们的办案效率实在太强了。」
　　「什么意思？」
　　「他们的警察权只能在市街区发挥，不应该进入学园内——这是各学园共通的见解。除非发生很严重的事情，否则学园方面都不希望找他们来。」
　　学园的意向就是绕合企业财团的意向，亦即Asterisk的规定。
　　换句话说，除非得到学园的许可，否则什么星猎警卫队是不能进入学园的。
　　「意思是不希望无端遭到怀疑吗？」
　　「怕被挖出什么见不得人的疮疤吧。」
　　克劳蒂雅很干脆地承认。
　　「我个人很希望拜托警卫队前来调查，但只有这件事情，连我的权限也办不到。如果尤莉丝能稍微配合一点，或许还有机会呢……」
　　「真是的，她为什么这么顽固呢。」
　　虽然通知了风纪委员会，但尤莉丝却拒绝进一步配合。
　　她直截了当表明自己不需要任何人的协助。虽然风纪委员说，如果有必要的话可以派人保护她，但她却以「我不需要比自己弱的人保护」一口回绝。
　　「她一定光是为了保护自己手中的东西就分身乏术了。若想再加入任何新的东西，原本的东西就会遗落，这可能就是她的想法吧。」
　　「自己手中的东西……？」
　　「不过那个和这个是两回事。我也认为这件事情不能就此算了，所以有事情想找你商量——」
　　说着，克劳蒂雅将身子凑过来的同时，突然有人用力敲了敲办公室的门。
　　「……哎呀，不好意思。我忘记今天除了你以外还有其他客人呢。剩下的事情以后再谈。」
　　克劳蒂雅操作办公桌的电脑开门，走进来的人却出乎绫斗的意料。
　　对方似乎也大吃一惊，一行人露出惊讶的表情看向绫斗。
　　「申请使用纯星煌式武装的手续很繁杂，所以我希望能一口气搞定。嗯，这位是……」
　　虽然克劳蒂雅微笑着介绍，不过根本不需要。
　　因为走进来的是雷士达和他的两个跟班。
　　克劳蒂雅也随即察觉到气氛，一脸疑惑地歪着头。
　　「哎呀，难道几位已经认识了吗？」
　　「嗯，算是吧。」
　　「你、你怎么会在这里……？」
　　身材微胖的跟班——兰迪一脸惊讶地指着绫斗。至于雷士达，则露出厌恶的表情瞥了绫斗一眼，随即又将视线移开。
　　「这一次让绫斗与雷士达同学两人进行适合率的测量。我想你应该知道，你的两位跟班没办法进入保管库内，可以吗？」
　　「嗯，是的，我们当然知道。」
　　体型瘦削的跟班——塞拉斯用力点了点头。
　　「要开始就快一点，别拖拖拉拉的浪费时间。」
　　「呵呵，真是性急呢。不过时间运用的确应该更有效率，我们走吧。」
　　说完，克劳蒂雅站起来，走在前头离开了办公室。
　　走在地板光亮的走廊上，绫斗询问克劳蒂雅自己一直想问的问题。
　　「话说，要借纯星煌式武装究竟需要什么手续啊？」
　　「手续其实很单纯。想借什么纯星煌式武装，只要测量适合率，超过八十%以上就可以借用了。」
　　「就这样？」
　　「是的。」
　　总觉得真没意思。
　　使用在纯星煌式武装核心的万应精晶，据说其价值无法以金钱换算。这种东西可以随便借给学生吗？
　　「哼，真是无知。你以为要借到纯星煌式武装有这么简单吗？」
　　这时候，走在绫斗身后的雷士达出言嘲讽。
　　「而且不是任何人想借就能借。若不是排名在上位、在『星武祭』中表现优异的人或特待生的话，根本连想都别想。更何况如果没有遇到适合率超过八十%的纯星煌式武装，就没有任何意义。纵使成功借到手，能不能发挥全部实力都还是个问题。」
　　适合率就是能引发多少纯星煌式武装能力的标准。纯星煌式武装和任何人都能轻松启动，而且威力也能调校到某种程度的煌式武装不一样，十分难以上手。
　　万应精晶是纯度极高的万应素结晶，在限定范围内能发挥「魔女」或是「魔术师」般的特殊能力。
　　换句话说，适合率测量就是判断是否能完全发挥纯星煌式武装，也就是搭不搭配的问题。基本数值大多无法靠个人努力来弥补。
　　「呵呵，不愧是挑战过三次的人，的确很有说服力呢。」
　　虽然雷士达说的得意洋洋，但克劳蒂雅一句话就让他顿时变脸。
　　「哼！这次我一定会做个了结的。」
　　然后忿忿不平地嚷嚷。
　　「对啊，雷士达！之前只是运气不好而已！这次一定能成功的！」
　　「哼，那当然。」
　　虽然兰迪这马屁拍得很响，但雷士达听了心情随即好转。
　　「如果想要的话，可以一直挑战吗？」
　　「只要获得许可就可以。学园也不希望宝物放在仓库里生锈呢。不过话说回来，审查很严格却也是事实——除了『始页十二人』以外。」
　　原来如此，这特权真是不得了。
　　「但即便是『始页十二人』，也并非毫无限制。如果认定没有希望的话，就不会再发布许可了。」
　　就这样，一行人抵达了高等部校舍地下区的装备局。
　　虽然位于地下，不过Asterisk是人工岛屿，所以实际上是在水里。只是连扇窗户都没有，因此没什么差别。
　　看起来像是职员的白衣人员在通道上忙进忙出，绫斗一脸好奇地边走边观望——
　　「嗨，哈啰，之前真是不好意思。」
　　身后突然传来一阵小小的说话声。
　　绫斗回头一看，塞拉斯正露出陪笑的表情。
　　「雷士达同学其实也不是坏人……这个，只是个性有点急躁而已……」
　　说着，塞拉斯诚惶诚恐低着头。
　　「噢，不会啦，我并没有在意那些事情。」
　　「兰迪他的个性也是那样，说不定他们又会惹你生气之类……真的很对不起。昨天他们两人似乎又在商量些什么……」
　　「喂，塞拉斯！臭小子，你在干什么啊！」
　　「对啊！还不快点！」
　　「来、来了！」
　　走在前面的雷士达和兰迪两人朝塞拉斯大吼。
　　塞拉斯又微微点头致意，然后慌忙跑到两人身边。
　　看来三人的强弱关系是雷士达最强，塞拉斯最弱吧。
　　「呣……」
　　然后一行人搭乘装备局楼层最深处的电梯继续往下，最后终于抵达一个像是训练房的宽广空间。虽然位于地下，但天花板却很高。
　　一面墙壁整齐排列着六角形的模样，另一面墙壁有一部分镶着玻璃。透过玻璃可以看到许多穿白衣的男女忙碌地工作。不过从年龄来看，实在不像学生，可能是装备局的职员吧。兰迪和塞拉斯也在那里等待着。
　　「先让我来吧，怎样？」
　　「没有关系，绫斗呢？」
　　「噢，好啊，请吧。」
　　对于绫斗而言，只要能见到姊姊（可能）曾经用过的纯星煌式武装就足够了，其他的都不重要。
　　雷士达似平很熟练，开始操纵置于六角形排列的墙壁角落电脑。几个巨大的空间视窗出现后，一脸认真地面对这些视窗。
　　「那是？」
　　站在后方眺望动静的绫斗，轻声询问站在一旁的克劳蒂雅。
　　「那是星导馆学园拥有的纯星煌式武装一览。附带一提，目前总共有二十二件，数量高居六学园之首哟。」
　　「哦。」
　　「一览表中记载了外型、名称与能力。请从里面选择一件想测试的武装。如果画面呈现灰色，代表现在有人使用，亦即已经被借走了。」
　　「这么说来，我看看。」
　　绫斗数了数呈现灰色的数目。
　　「呵呵，目前我们的学生中，使用纯星煌式武装的人有七名，其中四名是『始页十二人』。」
　　换句话说，「始页十二人」有三分之一使用纯星煌式武装。光是这样就足以得知，纯星煌式武装是多么强大的武器了。
　　「好，我选这件。」
　　不久，雷士达从一览表当中选了一件，然后关闭视窗。
　　同时六角形模样的其中之一发出光芒，仿佛重新排列组合般滑畅移动，来到雷士达面前。紧接着发出一阵低响，六角形模样的东西从墙上伸了出来。
　　看来那些六角形的模样都是收纳柜。
　　「呵呵，真是讲究的莫名其妙呢。」
　　「莫名其妙……」
　　被学生会长这么说，设计这种收纳方式的人想必脸上无光吧。
　　「哎呀？」
　　这时克劳蒂雅惊讶地睁大了眼睛。
　　「马可菲尔同学，你选择了《黑炉魔剑》吗？真想不到……」
　　「《黑炉魔剑》？」
　　「是的，其他学园害怕这件强力的纯星煌式武装，还曾经说过『碰到即会熔化，插在地上会让大地化为坩锅』呢。」
　　「……这么夸张啊。」
　　「它的确隐藏无可匹敌的力量呢。噢，不对，是这样说没错，但也不完全是。」
　　克劳蒂雅说到这里，一脸为难地露出苦笑的表情。
　　「——那就是履历遭到窜改的纯星煌式武装。」
　　「什么！？」
　　雷士达从柜子里取出发动体，然后来到房间中央，面对玻璃做出手势。绫斗忍不住盯着他的手里看。
　　「那就是……姊姊可能曾经使用过的纯星煌式武装……」
　　外观看起来和煌式武装的发动体没什么差别。真要说起来，应该说核心的万应矿颜色不太一样。煌式武装的万应矿清一色都是绿色，但万应精晶似乎有许多不同的颜色。实际上，现在雷士达手上的发动体，核心就闪耀着鲜红色的光芒。
　　「来，开始吧……！」
　　雷士达启动发动体，首先从剑柄开始再构筑。剑柄相当大，紧接着剑柄部分立即开敔，出现光状的剑身。
　　虽然叫做《黑炉魔剑》，不过剑身却有如透明般纯白。外观看起来像是单刃的巨大光剑。
　　正当绫斗凑过身子想看得更仔细时，心脏突然猛烈跳动。仿佛面对真相不明的怪物时战栗的感觉。
　　当然那只是一瞬间的感觉，随即就消失得无影无踪。
　　（刚才那是……？）
　　绫斗歪着头疑惑，这时从某处的扩音器传来声音。
　　『测量准备完毕，请开始吧。』
　　听到指示后，雷士达手握着《黑炉魔剑》，大吼一声集中精神。
　　「唔噢噢噢噢噢噢噢噢——　　」
　　虽然连绫斗都能感受到星辰力提高，但《黑炉魔剑》却一点反应也没有。
　　『现在的适合率是三十二%。』
　　扩音器的声音让雷士达脸色铁青。
　　「别小看我啊啊啊啊啊——　　」
　　只见他握着《黑炉魔剑》的肌肉膨胀，仿佛快撑破般咬紧牙根。
　　代表他想靠足以压倒一切的力量克服障碍，强烈意志的具体展现。
　　但是《黑炉魔剑》却丝毫不当一回事，突然发出猛烈的闪光，将雷士达的巨大躯体弹飞。
　　「呜啊——！」
　　虽然不知道是什么原理，但《黑炉魔剑》依然停留在空中，有如瞧不起雷士达一般。
　　简直就像赶走身边恼人的蝇虫般。
　　「被拒绝了呢。」
　　克劳蒂雅小声地说。
　　「我曾经听说，纯星煌式武装具备类似意识的东西，原来是这样啊……」
　　「是的，但是并不代表使用者能和纯星煌式武装沟通。」
　　『最终适合幸为二十八%。』
　　「还没完啊！」
　　被弹飞撞到墙壁的雷士达猛然起身，豪不气馁地再度拿起《黑炉魔剑》。
　　「像他那样鲁莽追求力量的蛮劲并不是不好……但对方似乎不是光靠蛮力就能说服的呢。」
　　「你怎么这么清楚？」
　　「因为我也是纯星煌式武装的使用者呀。」
　　真是看不出来。
　　「马可菲尔同学在上一次，以及上上一次都挑战有名的纯星煌式武装，但结果都和这次一样。可能是因为『只要出问题，用蛮力都能搞定』这种无节操的想法被看穿了吧。虽然他这种果断也并非坏事……」
　　克劳蒂雅说到这里打住，然后看着雷士达。
　　雷士达虽然想强逼魔剑就范，但却一而再地被弹飞出去。
　　「可恶！为什么！为什么不服从我！」
　　「至少，魔剑似乎不喜欢他那种态度。不过那件纯星煌式武装本来就以捉摸不定而闻名，所以也不能怪他。」
　　「是这样吗？」
　　「那是比较旧式的纯星煌式武装，能运用自如的学生至今只有两人——噢，如果连『她』也算进去的话，就是三人了。」
　　「姊姊能活用它吗……」
　　眼看着雷士达连触碰《黑炉魔剑》都碰不到。
　　光是接近魔剑就被弹飞得远远的。
　　『适合率十七%。』
　　适合率不断降低，雷士达再也按捺不住心中的焦躁。
　　「够了没……给我服从啊————！」
　　雷士达大吼一声想握住魔剑，但这次却被狠狠弹得老远。
　　只见他猛然撞上墙壁，失落地跪倒在地上。
　　「唔……！」
　　『适合率进入负值！再进行下去会有危险，请立即中止！』
　　「哎呀，这下糟糕了。看来魔剑真的生气了。」
　　口气难得惊慌失措的克劳蒂雅才刚踏出一步，就立刻停下了脚步。
　　原因非常明显，漂浮在空中的《黑炉魔剑》正散袭出猛烈的热量。
　　虽然相距足有十公尺，但却仿佛直接被火烧烤般炽热。
　　『对、对象完全失控了！请立刻避难！』
　　从扩音器传来焦急的声音。
　　『对象的热量急速增加中！』
　　不用他们提醒，绫斗等人已经清楚感受到。
　　再这样下去真的会被蒸熟。
　　「它原本就是将热力储存在剑身的魔剑。因为没有人控制，因此似乎导致热量外泄了呢。」
　　「这种事情经常发生吗？」
　　「纯星煌式武装失控吗？不，虽然我曾经见过许多纪录，但这也是我头一次遇到。要逃走吗？」
　　「我的确很想开溜……」
　　室内已经像三温暖一样。
　　在汗珠狂冒的闷热室内，绫斗清楚地感觉到《黑炉魔剑》的视线。
　　魔剑的剑锋正朝着绫斗。
　　不知为何，魔剑似乎正准备攻击绫斗。
　　如果是人类的话，说不定还有机会逃过一劫。但这次的对手却是剑，根本无法唬弄过去。
　　「哎，没办法。」
　　绫斗紧紧盯着魔剑的剑锋，同时集中星辰力。光是这样就觉得全身流窜着沉重的痛觉，但现在顾不得那么多。
　　《黑炉魔剑》和绫斗互瞪了一会儿，突然展开袭击。
　　绫斗在千钧一发之际躲过了猛烈冲向自己的魔剑，眯着眼睛面对异常的高温，同时伸手抓剑柄。正当绫斗要抓住时，《黑炉魔剑》却在空中突然改变方向，横砍向绫斗的身体。
　　绫斗连忙蹬向地板拉开距离，但制服上已经多了一道烧焦的斩切痕迹。
　　「……我能要求学园赔偿吗？」
　　「喂！」
　　雷士达出声吐槽绫斗毫无紧张感的玩笑话——其实似乎是警告绫斗的喊叫。
　　《黑炉魔剑》瞬间高高飞上天花板，然后从绫斗的头顶上急远下坠。
　　虽然魔剑从完全的死角展开攻击，绫斗却仿佛早就料到般身子一缩，伸手抓住了《黑炉魔剑》的尾巴，或许该说剑柄。
　　「好烫！」
　　虽然早已有防备，但是剑柄却烫得超乎想像。
　　纵使将星辰力集中在掌心，依然感觉到肌肉被火灼烧。
　　不过绫斗侬然不放手——直接将《黑炉魔剑》插在地板上。
　　「……抱歉，我也不喜欢别人纠缠不清，就和你一样。」
　　话刚说完，充满房间的热气突然消失无踪。
　　《黑炉魔剑》也突然静止下来，仿佛刚才的失控不存在一般。
　　「呼……」
　　就在所有人目瞪口呆之际，只有克劳蒂雅一个人拍手鼓掌。
　　「真不愧是绫斗，太厉害了——适合率多少？」
　　装备局的职员似乎不知道，这句话的后半段是对自己说的。
　　一群人愣愣地站在原地，然后才如大梦初醒般报告。
　　『九、九十七%……！』
　　「很好。」
　　克劳蒂雅满意地点了点头，然后望向雷士达。
　　「就是这样。虽然很可惜，不过你没有意见吧？」
　　「……」
　　雷士达露出依然难以置信的表情盯着绫斗，随即懊悔地咬着嘴唇，一拳砸在地板上。
　　*　　*　　*
　　「——好，这样就可以了。」
　　涂抹消炎药，包好绷带之后，克劳蒂雅轻轻放开绫斗的右手。
　　「不过真的可以不去保健室吗？在那里应该可以接受更进一步的治疗吧？」
　　「谢谢你，不过这样就够了。」
　　绫斗握了握右手，已经几乎不痛了。
　　虽然还有点麻麻的，不过没什么大碍。
　　「如果你觉得没问题的话倒是无妨……」
　　绫斗和克劳蒂雅再度回到办公室。
　　由于握住《黑炉魔剑》时受到轻微烧伤，克劳蒂雅为了帮绫斗包扎而半强硬将他拉来。
　　两人一起坐在会客用的沙发上。虽然克劳蒂雅有意无意的贴身让绫斗感到不太自在，但还是先问要紧的问题。
　　「不过，我真的可以使用吗？」
　　经过那场骚动之后，最后将《黑炉魔剑》借给了绫斗。
　　不过登记手续得花两三天时间，所以魔剑还不在手上。
　　「没有人会对适合率九十七%有意见哟。还是你对《黑炉魔剑》有什么不满吗？」
　　「不会，因为姊姊可能也使用过这柄剑，所以我也特别注意它……但是……」
　　「你在意马可菲尔同学吗？」
　　绫斗回想起雷士达离去时的焦躁表情，同时点了点头。
　　「总觉得好像抢了他的机会，有点过意不去呢。」
　　「没办法，这座都市的本质就是相互竞争。当然我并不否定友情和互助，但如果他人获得比自己高的评价，虚心接受结果也是很重要的。」
　　「如果雷士达也能这么想就好了。」
　　连同第一次遇见他在内，雷士达对自己似乎实在没有好印象。
　　「你和他有什么过节吗？」
　　「嗯，其实不是我，而是尤莉丝……」
　　绫斗将前几天放学时，雷士达对尤莉丝纠缠不休的事情告诉克劳蒂雅。
　　「哈哈……马可菲尔同学对尤莉丝的执着可是出了名的呢。」
　　「我不怪他仇视我，但尤莉丝才刚遭遇昨天的袭击事件，我可不希望他再造成任何奇怪的困扰。」
　　「……绫斗认为袭击尤莉丝的犯人就是马可菲尔同学吗？」
　　听到克劳蒂雅试探性的询问，绫斗苦笑了一声。
　　「我可没这么说喔。昨天袭击尤莉丝的犯人的确和雷士达一样都是大块头，但光凭这样就说他是犯人，也未免太可怜了。」
　　「可是你不觉得他有充分动机吗？他输给尤莉丝后就一直心有不甘，这可是众所周知的事实呢。」
　　「所以我才认为不是啊。与其说雷士达心怀怨恨，其实他只是想赢尤莉丝而已……他似乎希望尤莉丝认同自己的力量，这么一来又何必偷偷摸摸袭击呢。倒不如等时机成熟，在众目睽睽下和尤莉丝一决胜负才对吧。」
　　「那你怎么会认为，他会对尤莉丝造成困扰呢？」
　　「因为犯人似乎相当谨慎，专挑尤莉丝的破绽。当然啦，尤莉丝很强，若是光明正大出手，很有可能会失败。但就算尤莉丝再厉害，一旦进入战斗时，还是得集中精神应付眼前的对手吧。」
　　「绝佳的下手时机吗？」
　　「和我决斗的时候是如此，昨天正准备和纱夜决斗时，不是也遭到袭击吗？所以万一刺激到雷士达，尤莉丝答应和他决斗的话，可能会发生危险吧。」
　　「原来如此……真是锐利的眼光。」
　　克劳蒂雅佩服地点点头。
　　她的模样看起来好像称赞优秀学生的老师，不晓得是不是自己多心了。
　　克劳蒂雅可能也早就察觉到了。
　　正当绫斗这么想时，克劳蒂雅端正了坐姿，面向绫斗。
　　「绫斗，你的确能力不凡，有件事情想拜托你。今晚能不能借用一点时间呢？」
　　「咦？可以啊，但不能现在就说吗？」
　　「嗯，因为是秘密事项。详细的地点与时间我会再联络你。」
　　虽说是秘密，但办公室里只有绫斗和克劳蒂雅两人，现在说不是也一样吗？
　　不过克劳蒂雅似乎看穿了绫斗的心思，
　　「俗话说隔墙有耳，隔山有眼。这里充满了权谋诈术，可不是什么安全的地方哟。」

　　当天晚上，直到接近熄灯时刻，绫斗的手机才收到联络。
　　为了防止英士郎听到，因此绫斗保留通话，来到宿舍外面。
　　幸好高等部以上的学生没有门禁。
　　『抱歉，这么晚才联络你。因为之后又开了一场会。』
　　空间视窗没有开启，只有声音。
　　「我倒是无妨，但你那边没关系吗？」
　　虽然没有门禁，但女生也不应该在这种时间外出。
　　『嗯，所以不好意思，能不能麻烦你来我这里一趟呢？』
　　「你那边？」
　　『我房间。』
　　「……你的房间，意思是女生宿舍？」
　　『是的，房间在东南方最顶楼。我会开着窗户等你，请来一趟吧。』
　　说得真干脆。
　　「可是我之前才因为误闯女生宿舍而倒大楣呢。」
　　而且上次不知道女生宿舍禁止男生进入，还可以找藉口蒙混过去，但这次可没办法。
　　『别担心，我和尤莉丝不一样，不会要求你和我决斗的。』
　　「……我觉得问题不在这里耶。」
　　更何况学生会长竟然率先违反规定，怎么想都有问题吧。
　　『那就等你来啰。』
　　「啊，等一下！克劳蒂雅！？」
　　对方已经切断了通话。
　　而且绫斗想回拨都拨不通。这让绫斗伤透了脑筋，但又不能装做没这回事发生。虽然的确不知道克劳蒂雅究竟在想什么，但她是可以信赖的人……应该是吧。
　　没办法，绫斗只好前往女生宿舍。
　　「如果被尤莉丝抓到的话，这次真的会没命吧……」
　　女生宿舍乍看之下会误以为警卫不太严密，但这是有原因的。因为星导馆学园的女生宿舍比起防范，更重视击退入侵者。
　　一般的防范系统的确对「星脉世代」起不了太大作用。而且要是防范得太严密的话，可能会对住宿的女生带来不便。
　　因此女生宿舍利用强化联系警卫队的系统，试图解决这个问题。
　　只要学生待在宿舍里，就可以透过一个按键，甚至喊一声就通报警卫队。这种联络系统还可以依照个人需求改变。例如「如果房间窗户被打破就通报」，极端的话甚至可以设定「自己以外的人进入房间就通报」。
　　一旦接获通报，警卫队会在平均两分钟内赶到现场，不由分说制裁可疑人物。
　　听到这里，绫斗十分庆幸自己碰上「不幸中的大幸」。因为要是尤莉丝的通报设定有什么差池，绫斗肯定会被警卫队抓去制裁。
　　附带一提，尤莉丝几乎取消了所有设定。看来她十分有信心即使不靠警卫队，也能打跑可疑人物。
　　「我看看，在那里吗？幸好有踏脚处，比上次容易点。但这次真的得当变态了耶……」
　　抵达女生宿舍的绫斗，设法避人耳目来到墙壁边。利用小小的踏脚处，谨慎地以最顶层为目标。
　　绫斗就像壁虎一样贴在墙壁上，小心翼翼地潜入目标房间内。
　　从外侧轻轻敲了敲房间的窗子，果然如克劳蒂雅所说，窗子并未上锁。
　　这种警卫体制的问题，在于如果住宿生希望的话，很容易就能带外人进来。
　　虽然这对风纪有不良影响，不过警卫队似乎也不希望干涉个人交友情况。
　　「克劳蒂雅？我进来啰？」
　　绫斗向屋内打招呼，但里面却没反应。
　　一直紧贴在墙壁上也满累的，因此绫斗战战兢兢进入房间内。
　　克劳蒂雅的房间不仅时髦，宽敞度甚至让绫斗和英士郎的房间看起来像鸟笼。与其说是宿舍，其实更像豪华旅馆。从日常用品到小配件都是高级品，显示出房间主人的美感意识。
　　但是房间的主人却不见踪影。
　　「应该不会不在吧……」
　　隔壁还有一间房间，可能是寝室，或许她在那里吧。正当绫斗微微弯下腰准备窥看时，里面的门忽然喀嚓一声开启。
　　「哎呀，你来了吗？抱歉，我刚才在淋浴。」
　　「……」
　　从门后现身的克劳蒂雅，身上还冒着白色的蒸气。除此之外，身上只用一条毛巾裹着。
　　而且克劳蒂雅裹得很随便，眼见傲人的胸部要跑出毛巾之外。
　　不知道是不是毛巾太短，柔嫩的大腿几乎完全露在外面。宛如发热般潮红的肌肤，让克劳蒂雅过剩的性感魅力更加倍增。
　　「我先去换个衣服，请随意吧。」
　　克劳蒂雅湿透的秀发上，闪烁着艳丽的水滴。只见她泰然自若地走过呆立的绫斗面前，进入寝室。
　　（……不对，这种情况下能随意得了吗！）
　　绫斗差点忍不住喊出来，但喊出来可就完了。
　　而且连喊不喊得出声音都是问题。
　　「让你久等了，请进吧。」
　　「……嗯。」
　　过没多久，克劳蒂雅招呼绫斗进入寝室。
　　其实多少猜测得到，克劳蒂雅只披着一件宽松的浴袍坐在床上。
　　「总觉得你似乎有些太随意了呢……」
　　「我在自己房间总是这样。」
　　老实说，绫斗根本不知道该往哪里看。
　　但是克劳蒂雅肯定不会听自己的话。
　　绫斗叹了一口气坐在沙发上。只见克劳蒂雅将红宝石色的液体注入事先准备好的玻璃杯中。
　　「我有准备绫斗的分哟，要喝吗？」
　　「我最好别问那是什么东西对吧？」
　　「呵呵，真聪明。」
　　还是别喝吧。
　　「……不过这间房间真大呢，这也是学生会长的特权吗？」
　　绫斗环顾了房间一圈——并且尽可能不看向克劳蒂雅——同时询问。
　　「不，这和学生会长无关，而是上位排名者的特权。只要晋升为『始页十二人』，就能享有这么宽敞的个人房间，资金方面也能获得不少优遇。」
　　「原来克劳蒂雅也是『始页十二人』啊。」
　　克劳蒂雅突然落寞地苦笑着。
　　「绫斗说这话真让我难过。其实你可以对我更加感兴趣一些呀？」
　　「抱、抱歉。」
　　「没关系啦。总之学生会长是个麻烦的职位，收入比想像中还要少呢。」
　　「那为什么还要接受这个职位呢？」
　　「因为我喜欢麻烦呀。」
　　克劳蒂雅露出意义深远的笑容，同时优雅地改翘起另一只脚。
　　充满魅力的大腿虽然诱惑着绫斗的视线，但绫斗却刻意别过脸去，同时继续说。
　　「换句话说……会拜托我也是因为工作的麻烦多吗？」
　　「幸好你理解得很快，请看这个吧。」
　　克劳蒂雅操作手机，开启好几个空间视窗。视窗里出现许多学生的照片，似乎没什么一致性。
　　「他们是本来预定要参加《凤凰星武祭》的学生。虽然不是『始页十二人』，但全都是『在名祭祀书』的上位排名者。都是原本可以期待佳绩的学生。」
　　「……『原本』是吗？」
　　「嗯，就是这样。他们全部都在最近受了伤，因此不得不退出比赛。」
　　说着，克劳蒂雅叹了一口气，然后关掉视窗。
　　「原因五花八门，有人发生意外，也有些人在决斗中受伤……其实在这座都市里，受点伤并不值得大惊小怪，因此处理才会慢半拍。但是调查过后，每一起受伤事件都十分可疑。」
　　「有第三者介入吗？——就像尤莉丝那样。」
　　「是的。虽然不像前两天那一次有直接袭击的报告，但尤莉丝那件事也是看准了和绫斗决斗的时机狙击，因此没发现犯人。那些学生会受伤，很可能也是有犯人暗地里放冷箭。」
　　绫斗沉思了一会儿。
　　「有任何证据吗？」
　　「不，完全没有。而且被袭击的学生都不愿配合调查。」
　　「这是怎么回事？」
　　「唔……这是这座学园，应该说是『星脉世代』特有的问题。对自己的力量颇有自信的学生，大多倾向不轻易寻求他人的援助。甚至有些学生说，等到伤势痊愈后要靠自己的力量揪出犯人。」
　　「原来如此，这问题的确很头大……」
　　「如果向他们坦承一切，说不定他们会改变主意。但我们又无法这样做。」
　　因为大家都还算是战力吧。当然其中的确有学生担任风纪委员，但犯人一开始就只针对这种个性的学生下手，看来经过相当缜密的计划。
　　「附带一提，有件事情我私下告诉你。风纪委员将马可菲尔同学视为嫌疑重大的关系人展开调查。听说他和兰迪·虎克同学在昨天袭击尤莉丝的时候，没有不在场证明。」
　　「不过，克劳蒂雅并不这么认为吧？」
　　「嗯，和你一样。」
　　克劳蒂雅开心地微笑。
　　「不过根据你刚才的说法，塞拉斯不在嫌疑犯名单上吗？他们三人好像经常在一起呢。」
　　「塞拉斯·诺曼同学有完美的不在场证明。室友和他的朋友亲口证实，那个时间他的确在宿舍的房间里念书。」
　　「是吗……不管怎么说，既然线索这么少，就会被迫陷于被动了。」
　　「没错。不过我们倒是有一个唯一有利的线索。」
　　克劳蒂雅竖起食指。
　　「我们已经知道，下一个会遭到袭击的人是谁了。」
　　「……尤莉丝吗？」
　　「是的。如果犯人不挑剔下手的对象，就不会不惜暴露身影也要袭击了。更何况根本不会有人想偷袭『始页十二人』。换句话说，犯人明知道难度很高，却还是选择袭击强者学生。从这一点来推测——」
　　绫斗也往前凑过身子。
　　「犯人是听从其他学园的指示而行动，应该不会错。」
　　「其他学园？」
　　「而且犯人可能是我们学校的学生。因为犯行场所几乎都在学园内，要是他校学生刻意入侵的话，风险实在太高了。」
　　「可是这么说来……」
　　在Asterisk争霸的六问学园——亦即星导馆学园、圣嘉莱多瓦思学园、雷渥夫黑学院、界龙第七学院、阿勒坎特研究院、葵恩薇儿女学园——彼此的关系都不太好。
　　虽然彼此竞争之下，不择手段在所难免，但这也未免太无法无天了。
　　「当然，这是不能允许的事情。更别说星武宪章也禁止这种行为，但是过去依然屡屡发生类似的事情。事实上对于任何学园而言，如果有必要的话，或多或少都会采取这种手段。」
　　「……」
　　绫斗微微皱起眉头。
　　想不到学生会长会亲口证实，星导馆学园有必要的话，也会做出这种不择手段的事。
　　「这次事件可以排除圣嘉莱多瓦思和葵恩薇儿。他们极为重视形象，万一事迹败露，学园将会因此大受打击。亦即他们在这起事件中讨不到任何便宜。擅长搞这种手段的是雷渥夫，但他们比较重视《王龙星武祭》，这个时期应该不会采取行动。所以嫌疑名单剩下界龙和阿勒坎特……不过老实说，其实没什么差别。」
　　「没什么差别？」
　　「是的。问题在于一旦牵扯到其他学园，我们就无法随意采取行动了。」
　　克劳蒂雅说到这里，暂时停顿了一下，直直盯着绫斗看。
　　「实际上，星导馆学园有直属统合企业财团的特务机关。如果没有高层的许可，连我也无法任意指挥，但他们拥有比风纪委员更强大的权限。只是如果派出他们的话，对方一定很快就会察觉。毕竟统合企业财团都严密监视着彼此的动向呢。」
　　克劳蒂雅不置可否地耸了耸肩。
　　「到时候在犯人幕后指使的学园肯定会立刻抽手，这么一来就没有意义了。如果无法掌握到他们确实涉案的证据，就等于我们输了。而且我们统合企业财团可没有宽大到会原谅毫无意义的失败。」
　　「得要有确实的证据，或者保证一定能抓到犯人，否则无法派他们出动吗……」
　　「不过反过来说，在他们出动之前，犯人极有可能会继续袭击。所以我想拜托绫斗……能不能请你暂时尽可能陪在尤莉丝的身边呢？」
　　「咦？」
　　听到这句意外的话，绫斗回望克劳蒂雅。
　　「尤莉丝近期一定会再度遭到犯人袭击。下一次光靠她的力量很可能会无法应付，到时候希望你能助她一臂之力。当然只要量力而为即可。这种事情本来不该拜托普通学生的……」
　　「……难道非我不可吗？」
　　「你也知道，她倾向和他人保持距离。不过幸好，她似乎还不太排斥你。」
　　「是吗……我的确拜托她带我参观学园。」
　　总觉得每次都被她骂。
　　「呵呵，你真是迟钝。」
　　绫斗认真回答呵呵笑的克劳蒂雅。
　　「我知道你的意思，但我大概派不上什么用场。」
　　「哦，为什么呢？」
　　「虽然这么说不太好听，但我这个人很不可靠。」
　　「你太谦虚了。」
　　「这是事实。」
　　没错，这的确是事实。
　　就算有自己在身边，对尤莉丝也不会有太多帮助吧。
　　克劳蒂雅以疑问的眼神望着绫斗一段时间，然后呼了一口气。
　　「我刚才说过，只要量力而为即可。一旦你察觉自己有危险，要逃跑也可以。」
　　「……」
　　「而且只要尤莉丝身边有人，就足以产生遏止作用了吧？」
　　「哎……我知道了。既然你这么说，那我就接受吧，但是可别对我抱太大的希望喔。如果克劳蒂雅你们能早日抓到犯人的话，事情就能解决了。」
　　「嗯，当然。」
　　克劳蒂雅放心地微微一笑。
　　「对了，我可以问一下，为什么你这么在意尤莉丝呢？」
　　「哎呀，学生会长保护自己学园的学生不是理所当然的吗？」
　　「真的只有这样？」
　　「……」
　　克劳蒂雅略微沉默，别开视线后轻声回答。
　　「我也和其他学生一样，为了实现愿望才来这里的。我只是为了自己的愿望，做必须的事情而已。」
　　「愿望……」
　　这两个字让绫斗略有感触。
　　克劳蒂雅和尤莉丝，都是为了愿望而奋斗。
　　「对了，既然我有求于你，当然要给你一点报酬啰。」
　　「报酬？不、不用了啦。」
　　绫斗虽然挥手拒绝，但克劳蒂雅却从床上站起来，缓缓接近绫斗。
　　「克、克劳蒂雅……？」
　　「呵呵……」
　　同时浮现妖艳的笑容，绕到绫斗的身后。
　　绫斗见状想起身，克劳蒂雅却依偎在绫斗怀里，将他压回座位上。
　　「哇哇！」
　　「既然机会难得，你可以对我要求任何事情哟……？」
　　「欸！？」
　　从耳边传来甜美的悄悄话。
　　克劳蒂雅火热的气息轻抚着绫斗的脖子，然后缓缓将绫斗推倒在沙发上。
　　克劳蒂雅半骑在绫斗身上，身上松弛的浴袍缓缓滑落，大大袒露香肩与酥胸。在阴暗的房间内，只见她以湿润的眼神盯着绫斗瞧。
　　绫斗明知再这样下去大事不妙，但是对方几乎全裸。就算想推开她，手也不知道该碰哪里。
　　「呵呵，不用想太多，请吧——」
　　「咦？」
　　克劳蒂雅抓起绫斗的手，绶缓贴在自己的胸前。
　　「嗯……」
　　「唔！」
　　手上的柔软触感有如不存在于世上，紧致的肌肤似乎会吸附手掌一般。甜美的质感仿佛光是碰触就会融化一般。真想就这样进入眼前桃色的温柔乡——
　　「等、等一下！」
　　不过绫斗却在千钧一发之际回神，下一瞬间立刻从克劳蒂雅的下方溜出去，一脚闪到寝室的出口。
　　「抱、抱歉！那我先走一步啦！」
　　先别管三七二十一，再待下去会有危险，绝对很危险。
　　毕竟自己根本无法判断克劳蒂雅的真心，完全不知道她究竟有多少认真，以及多少开玩笑。
　　遇见自己不知道的事情，就等到弄明白为止。脑海里想起姊姊说过的话。
　　「真是可惜。虽然早知道他的个性，想不到还是无法那么顺利呢。」
　　离去之际听到克劳蒂雅这么说，但绫斗还是无法理解这些话的含意。
　　*　　*　　*
　　「……真是的。」
　　好不容易逃出女生宿舍的绫斗，靠在铁栏杆上喘气。
　　脑海里闪过刚才手上无比柔软的感觉，绫斗连忙摇了摇头。
　　「不、不对，这些事情不重要！」
　　绫斗自顾自地喊着，同时拍了拍自己的脸颊。

　　对于克劳蒂雅的拜托，倒是无妨。
　　绫斗也认为无法弃尤莉丝于不顾。
　　「话说回来——和姊姊有同样眼神的女孩吗？」
　　现在回想起来，那一定是隐含着某种决心的眼神。
　　这么说来……
　　「——喂！」
　　「唔哇！？」
　　头上突然传来声音，吓得绫斗挺直了腰杆。
　　绫斗慌忙抬头看，尤莉丝倚靠在窗台边，低头看着自己。
　　「你在那里做什么？」
　　「呃，这个，我……」
　　总不能说自己刚刚才溜进女生宿舍里吧。
　　「怎么了？我没听到喔。」
　　紧接着尤莉丝突然从窗台上跳下来。
　　她的穿着相当随便，应该是室内服吧。加上她的行动，看起来实在不像公主。
　　「嘿哟！」
　　「……虽然我似乎不该问，不过你平常都这样跳吗？」
　　「别傻了好不好。之前为了追你才第一次这样跳，不过这样还满方便的呢。」
　　尤莉丝边说边接近绫斗，手里似乎捏着类似信封的东西。
　　大概察觉到绫斗的视线，尤莉丝有些慌张地将其塞进口袋里。
　　「是信吗？」
　　「嗯，算是吧。」
　　尤莉丝似乎不愿提及这件事情，但是神情却似乎有些高兴。
　　该不会是某个重要人物的来信吧。
　　虽然这年头影像通讯普及，电子邮件早已成为主流，不过书信文化依然没有消失。
　　原因倒是不少，不过有些东西还是无法光靠资料传达。
　　另外有一些算不上正面的原因。比起使用容易找出发讯源头的资料传输，书信似乎比较不易留下踪迹。
　　「那么，这种时间你还在这里做什么？」
　　「呃，算是……散步吧？」
　　「散步？」
　　「对啊，这算是兴趣吧。」
　　绫斗没说谎。
　　「呼啊……没关系。对了，后天的星期日有空吗？」
　　「后天？嗯，应该有空。」
　　而且绫斗才刚转学没多久，根本没什么好忙的。
　　「好，那就依照之前说的，带你参观市街区吧。毕竟约好了。」
　　「嗯，那可太好了。」
　　话说回来，她刚才说这个星期日空出来是吗？
　　「还、还有……有件事情我想先确认，你不是拜托过我带你参观吗？」
　　「欸？是啊？」
　　「那么，这个……这次我不希望有人来打扰。应、应该说这会扰乱我的步调……」
　　尤莉丝难得说话吞吞吐吐地，不过绫斗知道她要说什么。
　　「我想你应该不用担心纱夜。」
　　「……为何这么说？」
　　「因为之前老师不是说过，叫她星期日去辅导吗？」
　　听到绫斗这么说，尤莉丝拍了一下手。
　　「噢，对了……嗯，原来是这样！那就好了，嗯！那么我先失陪了，详细的时间地点我会再联络的！」
　　尤莉丝自顾自地点头同意，然后突然举起手走回宿舍。回去时倒是没从窗子，而是走大门。
　　「后天吗……应该不至于在学园外面发动袭击吧，不过还是小心一点比较好。」
　　松了一口气后，绫斗也转身返回男生宿舍。
　　要是三更半夜离开房间太久，好奇心旺盛的室友说不定又要来挖新闻了。
　　绫斗无意间抬头仰望夜空，只见一大片薄云遮住了星光。

雪风·帕尼托捏

　　第六章　　两人的假日

　　「久等了，尤莉丝。有让你等很久吗……」
　　「没有，我也才刚抵达而已。能确实在约定时间前抵达，的确值得褒奖——还有你怎么一副目瞪口呆的模样。你不知道这让你的呆脸看起来更呆吗？」
　　星期日的天气好的不得了。
　　来到会合地点的正门前，绫斗看到尤莉丝的模样，整个僵在原地。
　　黑色与粉红色搭配的少女风连身洋装裙摆略短，露在外面的纤细大腿则包覆在有褶边花样的过膝长袜之下。手上拿着一柄短短的洋伞，和平常的形象有别，非常少女。
　　虽然知道她本来就是美少女，但她的言行举止却展现出英勇无畏。因此这种打扮让人觉得有些微妙。
　　「……我的脸上有什么东西吗？」
　　「啊，没有，抱歉！不，该怎么说呢……和平常的形象差距好大。」
　　「唔……是、是吗？」
　　「嗯，不过很适合你呢。」
　　「什么！笨、笨蛋！别说这么丢脸的事情……！」
　　尤莉丝别开视线，红着脸转过头去。
　　「而、而且我只是随便抓了几件本国送来的衣服而已，可不是为了你才挑选的……」
　　尤莉丝露出不知道是害羞还是生气的表情，嘴里嘟囔了一会儿。然后视线移回绫斗身上，十分感兴趣地说着。
　　「但是……该怎么说呢，你换上便服好像也没比平常好看嘛。」
　　「这个啊，大概我本来就不帅吧。而且这件也是旧衣服了。」
　　绫斗在T恤外头套了一件七分袖的衬衫，搭配一件牛仔裤，看起来很随便。
　　「不会，看起来没有你说的那么糟糕……啊，等一下。」
　　尤莉丝突然靠近绫斗的脸，伸手摸了摸他的头发。
　　「哇哇！你、你做什么？」
　　「头发翘了。真是的，又不是小孩子，怎么不梳整齐一点呢。」
　　说着，尤莉丝淘气地笑了笑。
　　反观绫斗被她突如其来的举动吓得心脏怦怦跳。
　　「好！那我们走吧！」
　　无从得知尤莉丝是否知道绫斗的心情，只见她十分高兴地迈开脚步。
　　Asterisk的市街区，主要分为外缘居住区与中央区。
　　外缘居住区有轻轨电车环状线经过，连结边缘部分的港湾区和居住区，甚至是六学园。
　　相较之下，中央区是以地下铁为主要运输工具。似乎是为了防止学生的决斗影响交通，才会这样设计。
　　中央区进一步又划分为商业区和行政区，其中零星分布着舞台。
　　尤莉丝和绫斗来到中央区「星武祭」综合主舞台前。
　　「这里是号称Asterisk最大规模的主舞台，『星武祭』的冠军战都是在这里进行的。」
　　面对雄伟的巨蛋建筑物，尤莉丝继续说明。
　　这里足足能容纳十万人，在举办「星武祭」的时候，总是挤满了观众。
　　现在依然随处可见观光客到处拍纪念照片等的模样。
　　「据说这座巨蛋是模仿罗马竞技场，不过已经完全不一样了。另外还有大规模舞台三座、中规模舞台七座。小规模的野外舞台则多到数不清。」
　　「哦，原来有这么多啊。」
　　「即使在市街区决斗，原则上也要遵守礼仪，在舞台上进行。不过大家似乎都不遵守。」
　　「……所以大家都在大马路上决斗？」
　　「嗯。」
　　「再怎么说都太危险了吧？」
　　比方说尤莉丝如果胡乱发动之前那种攻击，会让附近瞬间化为焦土吧。
　　「这里的居民都有心理准备。观光客也一样，如果不在相关保证书上签名，会连Asterisk都无法进入。此外店铺或住家如果遭到破坏，基本上都会赔偿。」
　　「真是乱来……但我真搞不懂，为什么大家还是愿意争先恐后来这里呢。」
　　「以企业的角度而言，在Asterisk开店是基准，还有宣传作用，所以不得不为。而且根据活动的不同，有可能整个中央区都成为活动舞台呢。」
　　「换做是我的话，才不想住在这里呢。」
　　「我也是。」
　　尤莉丝苦笑着说。
　　「好了，接下来要去哪里？要继续在这附近逛吗？」
　　「不，这样就可以了。」
　　「嗯，那么接下来到行政区，去看看治疗院吧。那里有具备治愈能力的『魔女』或『魔术师』，因此在『星武祭』中受到重伤的选手，将会送到那里治疗。不过为了维持公平性，骨折程度的轻伤就只有普通治疗而已。」
　　治愈系能力者非常稀少。
　　因此为了让任何学园的学生都能平等接受治疗，伤者会根据协定，集中到Asterisk直辖的治疗院。
　　不过为了预防人手不足，因此只有性命垂危，或是可能留下后遗症的重症患者，才能接受能力者的治疗。
　　「接下来……对了，去参观一下再开发区也不错。那一带因为有部分变成了贫民窟，成为治安上的隐忧，要是误闯进去会更危险。」
　　因为各种理由而在学园混不下去的人，或是从外面逃进Asterisk的「星脉世代」犯罪者，都躲藏在贫民窟。
　　听起来让人不安，不过任何地方只要聚集这么多人，都难免会出现这种灰色地带。
　　「对了，纱夜曾说过本来想去买东西，结果却迷路到奇怪的地方。好像有一大堆破旧的大楼和倒闭的店家呢。」
　　「……那肯定就是再开发区。但是买东西一般不是该去商业区吗？为什么会跑到那里去？」
　　「纱夜的路痴是出了名的。」
　　听到这里，尤莉丝露出恶作剧的笑容。
　　「呵呵，其实你也经常迷路到奇怪的地方去呢，还有资格说别人？」
　　「唔……」
　　这的确是无法反驳的事实。
　　记得小时候好像发生过好几次，和纱夜两人出去玩结果迷路的糗事。
　　「那么接下来……」
　　「欸，尤莉丝，谢谢你带我参观，不过是不是该吃午餐了呢？」
　　看着尤莉丝开启空间视窗地图并沉思，绫斗提议说。
　　时间上而言刚刚好。
　　感觉自己的胃也赞成这个提议。
　　「嗯……嗯，的确到了吃午餐的时间……」
　　不过尤莉丝却有些犹豫不决。
　　「怎么了？」
　　「不，这个……要吃午餐是无妨，但是去哪间店好呢……」
　　「去商业区的话应该有很多店家吧？还是说那里都是很贵的店家呢？」
　　这里肯定有许多价位特别高，专门海削观光客的店家。不过好歹同时也是学园都市，总该有便宜的地方吧。
　　「不是这个意思，该怎么说呢。总之……很抱歉！」
　　结果尤莉丝突然低头道歉。
　　「我，这个，很少……应该说几乎没有去过商业区。所以碰到这种时候，不知道该带你去哪间店吃午餐才好。」
　　「噢，嗯……」
　　「原本应该带你参观的，真是丢脸……不、不是，其实我有先在网路上找过喔！你看！」
　　说着，尤莉丝从怀里掏出手机，显示出一些页面。
　　看来是口碑网站的页面。
　　不过这些页面差点让绫斗的下巴掉下来。
　　尤莉丝所找的全都是超高级名店，观光地价格相较之下根本小巫见大巫。和一般吃午餐的价位相比，大概多了两个零吧。
　　而且全都是必须预约才能进去的店。
　　「……呃，这些店不太合适吧。」
　　「我、我也知道这些店面的金额不太亲民啊！但是从我听过的名字去搜寻，只找到这些结果而已嘛！就算评价再怎么高，我也不敢随便带人到从来没去过的店啊……」
　　仔细一看，这些的确都是世界闻名的高级餐厅分店。
　　也就是三星级，或是同等级的店。
　　「哈哈，我知道了。那就随意逛逛，如果看到不错的店就进去吧。」
　　「这、这样好吗？」
　　「如果你OK的话。」
　　「我没问题。应该说……你、你会生气吗？」
　　「为什么要生气？」
　　看到尤莉丝忐忑地询问，绫斗露出不解的表情。
　　「因为……这很明显是我准备不周吧？」
　　看来尤莉丝是非常认真的。
　　真搞不懂她究竟有多老实。
　　「之前我就很想问了，你总是这样直来直往，不觉得很累吗？」
　　「……就算你这么说，但我平常就是这样，没办法。」
　　尤莉丝鼓起脸颊，将脸撇到旁边去。
　　「你总是将所有责任揽在身上，我比较担心你会受不了而崩溃。」
　　「我是刻意承受这些重担的，因为这就是我的生活方式。在我看来，你比较让人担心呢。随随便便，毫无责任感。你也该稍微背负一点责任吧？这样会比较脚踏实地哟。」
　　这番话十分干脆，却像针一样扎在绫斗的胸口上。
　　「啊，总之我们先到商业区去看看吧。」
　　绫斗有些勉强地改变了话题。
　　尤莉丝也没有再继续说下去。因此两人直接前往商业区中，最热闹的主要大街上。
　　「哇，好多人呢。」
　　「嗯，果然是因为假日。」
　　铺设整齐的石板路上挤满了学生。所有人当然都穿着便服，因为看到身上的校徽，才知道他们是学生。在Asterisk，学生的义务之一是连假日都必须佩戴校徽。
　　商业区似乎除了特定时间之外禁止车辆进入，因此现在路上只有行人而已。
　　马路两旁有各式各样的店家，这一带似乎正好是餐饮店的集散地。根据店家外头张贴的价目表，价格还算亲民。
　　「那就随便在这附近挑一间吧。」
　　绫斗回头问，但是却没看到尤莉丝的身影。
　　「……咦？」
　　左右张望了一会儿，发现鲜艳玫瑰色秀发的尤莉丝伫立在先前路上不远之处。
　　「怎么啦，突然不见你的人影，让人吓了一跳呢。」
　　绫斗松了一口气。这时尤莉丝突然猛然面向绫斗。
　　「午餐能在这里吃吗？」
　　「这里……」
　　尤莉丝所注视的，是一间汉堡连锁店。虽然它的知名度和尤莉丝在网路上搜寻过的名店差不多，但价格可是天差地远。
　　「我是没关系啦……真的要选这里吗？」
　　「嗯，就是这里！」
　　原本以为堂堂公主的她，是因为好奇才选择这种店，但她点餐和付款的动作却相当熟练。
　　绫斗也点了汉堡、薯条与中杯可乐的套餐，和尤莉丝一起坐在露天座位上。
　　「这好像是第二次问你了，你真的是公主吗？」
　　「……这是什么意思啊。」
　　看尤莉丝似乎很熟悉地晈着汉堡。如果真要说的话，就是尤莉丝双手抓着汉堡的模样十分可爱。
　　「因为一般的公主根本不会来汉堡连锁店吧？」
　　「那只是偏见而已。你的眼前就有一个反例，接受事实吧。」
　　「是没错啦……」
　　绫斗也啃着自己的薯条，同时靠在椅背上。
　　就是怀念这种从小吃到大，百分之百全球化的味道。
　　「——这是朋友们教我的。」
　　然后尤莉丝以小声而怀念的语气说着。
　　「朋友？」
　　「我当然有朋友啊。不过不是这里，而是自己的国家。」
　　这时候绫斗突然想起。
　　「啊，之前的信该不会就是朋友寄给你的吧？」
　　「呣唔！？」
　　听到这句话，尤莉丝似乎梗到喉咙般脸色发青，同时捶着自己的胸口。
　　「咳咳、咳咳！你、你怎么会知道……！」
　　「尤莉丝真是一目了然呢。」
　　「唔……！」
　　这次尤莉丝满脸通红地撇过脸去。
　　脸色一下变红一下发青，真是忙碌。

　　「但、但是啊，这种店家在口碑网站上找不到呢，为什么？」
　　「当然啊，没有人会特地登录这种店吧。」
　　「为什么？不是很好吃吗？」
　　尤莉丝的表情打从心底感到不可思议。
　　……果然有些地方不对劲。
　　「对了——可以讨论一些正经的话题吗？」
　　「嗯，什么事？」
　　绫斗等尤莉丝吃完汉堡后说。尤莉丝也稍微正经地面对绫斗。
　　「关于你遭到袭击的事情……」
　　绫斗将前两天克劳蒂雅说的事情几乎原封不动地告诉尤莉丝。反正也没有要求绫斗保密，尤莉丝本人知情的话，会比较容易对应吧。
　　不过绫斗并未告诉尤莉丝，克劳蒂雅拜托自己保护她。要是说了肯定会被拒绝。
　　「原来如此，的确有可能是别校在背后搞鬼。」
　　尤莉丝边咬可乐的吸管边说，同时不太惊讶地点了点头。
　　「我可能就是最后的目标吧。所以才不惜现身也要收拾我。」
　　「就是这样，所以我觉得你暂时别独自外出或决斗比较好……」
　　「想得美。为什么我要为了这种卑劣的人而改变自己的行动？」
　　「……也是。」
　　早料到她会这么说了。
　　「我的行动由我自己决定，我的意志只属于我自己。」
　　「——哼，还是一样天不怕地不怕啊。」
　　这时尤莉丝身后出现巨大的身影。
　　「……雷士达吗？想不到你有偷听别人谈话的兴趣。」
　　尤莉丝头也不回地呛声。
　　绫斗也惊讶地抬头看雷士达。竟然连假日都会在这种地方碰到，这也未免太有缘了。
　　「哼，你以为我喜欢听啊，只是路过啦。」
　　雷士达的两个跟班，今天依然跟在他后面。
　　「听说你似乎被神秘袭击者攻击呢，大概是平常结下的梁子太多吧。」
　　「我从来不做任何会和人结怨的事情。」
　　听尤莉丝说得斩钉截铁，雷士达不禁露出厌恶的表情。
　　「就是这种态度招惹敌人的啦，你知道吗！」
　　「不知道。我又没有做错任何事，如果还是有人要敌视我，那我就奉陪到底。」
　　「哼，这么有自信啊——有胆的话现在就和我比划吧。」
　　「要我说几次你的豆腐脑才记得住？我已经不想再和你交手了。」
　　「叫你和我决斗听不懂吗！」
　　雷士达用力拍在桌子上，仿佛要将桌子拍成两半。
　　这一声巨响让周围瞬间安静下来。
　　「雷、雷士达同学！再怎么说，未经同意在这里决斗不太好吧！」
　　「对、对啊，雷士达！要是在这里引发骚动的话，警卫队会……！」
　　塞拉斯和兰迪死命劝阻他，但雷士达却充耳不闻。
　　「还是适可而止比较好吧？」
　　「你给我闭嘴……！」
　　雷士达瞧也不瞧绫斗地骂着。
　　「那可不行。难道你不知道，前几天尤莉丝被偷袭的情形吗？」
　　「你说什么？」
　　「现在要是和尤莉丝打架的话，可能会被当成袭击尤莉丝的犯人同伙喔。」
　　这句话让雷士达终于忍不住暴怒。
　　「少含血喷人了！什么理由不好找，竟然将我和那种偷偷摸摸的卑鄙小人相提并论！？」
　　雷士达一边大吼，同时转过身来，一把揪起绫斗的衣领。
　　「好啊，那我就先揍扁你吧。」
　　「等等，不好意思，我也不想和你决斗。」
　　「什么？」
　　「因为我没有理由接受啊。」
　　这让雷士达用力推开绫斗，盛怒地一拳捶在桌子上。
　　可怜的桌子这次真的被砸成了两半。
　　「你含沙射影说我是卑鄙小人，结果又不敢应战？你这胆小鬼！」
　　「随便你怎么说。」
　　但是绫斗却满不在乎地一推六二五。
　　「你这……！」
　　「雷士达，冷、冷静一点！大家都知道雷士达你很强！雷士达不是每次都会堂堂正正击败对手吗！所以别和这种胆小鬼认真啦！」
　　眼看雷士达高举着拳头，身后的兰迪拼命劝阻他。
　　「对、对啊！大家都知道的！雷士达同学绝对不会卑鄙到趁别人决斗时偷袭！」
　　塞拉斯也连忙助阵。
　　「唔唔……！」
　　雷士达虽然一副怒气未消的表情瞪着绫斗，但还是转过身去，一语不发地大跨步离开。
　　「呼……」
　　「你还真是老奸巨猾呢。」
　　看着擦去额头上汗水的绫斗，尤莉丝嘴角一扬。
　　「什么意思啊？」
　　绫斗依然继续装傻。
　　「……算了，不过呢。」
　　尤莉丝露出微微苦笑的表情站起来，以手上的纸巾擦拭绫斗的嘴边。
　　「嘴上还沾着番茄酱哟。你还真是高深莫测啊。」
　　*　　*　　*
　　最后，尤莉丝带领绫斗参观完毕，已经日落西山了。
　　「今天真是谢谢你，尤莉丝。不仅学到不少东西，还很开心呢。」
　　「是、是吗……不，我已经说过很多次，这只是因为欠你人情。所以你没必要向我道谢。」
　　两人走在黄昏时分的街道上，缓缓走向地下铁车站。
　　突然，从车站方向传来一阵骚动。
　　「嗯？怎么了？」
　　走近一看，似乎是两群学生在吵架，彼此互相大吼与叫嚣。数一数大约有十来人。
　　旁边有些距离老远的人等着看热闹，不过多数人似乎都不想牵扯其中，加快了脚步经过。
　　「那是雷渥夫的学生。他们还是一样，老做些蠢事。」
　　雷渥夫黑学院以六学园中最为好战而闻名。校风以胜利为绝对优先，几乎没有校规可言。
　　因此雷渥夫有不少品行不良的学生。根据资料统计，盘据在贫民窟的中辍组多半都是出身雷渥夫。
　　「好像是两群人马起冲突呢……啊，动手了。」
　　看起来像是老大的学生被另一群的学生推开，导致双方人马同时亮出武器。
　　想下到在转眼间，双方人马从口角演变成大乱斗。
　　不少人往四周散开，到处开始找人决斗。
　　「……糟糕，我们被包围了。」
　　「咦？」
　　绫斗正想问怎么回事时，手持煌式武装短剑的学生突然从背后一剑捅过来。
　　「哇噢！」
　　虽然绫斗以轻巧的步伐躲开攻击，但刚才摆明是冲着绫斗来的。
　　不过该学生随即混入大乱斗内而消失无踪。
　　不知不觉中，绫斗和尤莉丝被四周小规模冲突的雷渥夫学生包围了。
　　「雷渥夫的笨蛋们在路上偷袭别人时常用这种手段。像这样趁着乱斗时包围目标，给予对方教训。最后再假装成『目标不小心被乱斗波及』就行了。不过我也是头一次遇到呢。」
　　说着，尤莉丝同时迎战袭击而来的学生。
　　这么说来，刚才的口角本身也是一种前置作业吧。
　　四周所有短兵相接的学生，打斗看起来都很假。而且他们还不时以锐利的眼神窥伺着绫斗和尤莉丝。
　　「……想不到他们还这么大费周章呢。」
　　「他们应该都申请过正规的决斗手续。就算被移送警卫队，也可以找到理由开脱。」
　　纵使依然会受到惩罚，不过似乎比一般的惩罚轻多了。
　　「这么说来，之前袭击尤莉丝的人是雷渥夫派来的吗？」
　　「不，那种小瘪三只要有钱，什么肮脏事都做。因此未必是他们——嘿哟！」
　　尤莉丝一边躲开飞过来的煌式武装飞箭，同时露出不怀好意的笑容。
　　「更何况这些人，全都是不入流的货色。」
　　「呃，那该怎么办呢？」
　　虽然可以猜得到答案，但还是问一下。
　　「那还用说，这种情况是明显的正当防卫。先揍他们一顿再追问。」
　　「其实我有点提不起劲……」
　　这场乱斗八成也是设计让尤莉丝露出破绽的吧。
　　袭击者可能已经躲在某处准备动手了。
　　「别担心。这种程度的货色，我就算保持警戒也足以烤熟他们了。」
　　火炎在尤莉丝的身边飞舞。
　　「……将你们烤个半熟就好。」
　　同时先警告现场的人。
　　*　　*　　*
　　实际上，雷渥夫的学生们武艺都不怎么样。
　　绝大多数都已经浑身冒白烟，倒在地上。
　　似乎有几人逃了出来。听到他们大喊「她不是『华焰魔女』吗！」或是「我、我没听说她这么强啊！」之类的话，看来连自己攻击的目标是谁都不知道。
　　「哼，连让我热身都不够。」
　　尤莉丝一拨头发，丝毫不理会眼前尸横遍野的光景，瞪了绫斗一眼。
　　「——还有你那是怎么回事啊？」
　　「什、什么怎么回事？」
　　「为什么刚才的战斗这么逊啊！连这种货色都摆不平吗？」
　　也难怪尤莉丝会生气。
　　收拾掉这些瘪三的几乎都是尤莉丝，绫斗光是闪躲来自四面八方，纠缠不休的攻击就十分勉强了。
　　虽然每个人的武艺都不怎么样，但身陷包围也会双拳难敌四手。
　　「纵使你不满意，但刚才那就是我的极限了。」
　　「……」
　　尤莉丝一脸讶异地盯着绫斗看，然后深深叹了一口气。
　　「看来是我太看得起你了。」
　　她的声音明显透露着失望。
　　不过绫斗也只能苦笑以对。
　　「算了，总之得先从这些人的嘴里问出情报来。」
　　尤莉丝巡视几个倒在地上的雷渥夫学生之后，抓起一个留着庞克头的人。记得他是其中一群人的老大。
　　「喂，你还要装睡到什么时候，给我起来。不然我就从发根烧光你的鸡冠头。」
　　「咿咿——！」
　　恫吓效果似乎十分显着，庞克头学生连忙睁开眼睛。
　　「简单回答我，是谁指示你们做这种事的？」
　　「我、我什么都不知道！只是有人叫我们给你们一点教训而已！我没问对方原因！」
　　「委托你们的人长什么模样？」
　　「一身黑衣，身材高大的大块头。我真的没看见他的长相！」
　　「记得声音吗？」
　　「声、声音？不，不知道。」
　　「难道你没听过他的声音吗？」
　　「不、不是这样啦。那家伙一句话都没说过。指令写在和钱一起送来的一张纸上。」
　　「纸上……？另外还有写些什么吗？」
　　「写说这是前金，确认事成后再付后谢。」
　　「确认事成……」
　　尤莉丝似乎在沉思，突然庞克头眼睛瞪得大大的。
　　「就、就是他！那家伙！是那家伙拜托我们的！」
　　「！」
　　就在绫斗和尤莉丝看过去的同时，人影随即逃进巷子内。
　　虽然只瞥到一眼，但可以肯定是全身黑衣的壮汉。
　　「站住！」
　　尤莉丝立刻冲上前追赶。
　　「尤莉丝！深追很危险啊！」
　　虽然尤莉丝听到声音的瞬间有回头，但却未停下脚步。
　　由此可见她十分生气吧。原本的尤莉丝应该不会做出如此掉以轻心的举动。
　　这正是袭击者期盼已久的破绽。
　　「什么！」
　　早就埋伏好的壮汉，挥舞战斧劈向冲进巷子里的尤莉丝。
　　尤莉丝立刻往旁边跳，可是另一名黑衣男子立刻发动袭击。
　　他的手上握着煌式武装的来福枪。
　　「唔……！」
　　尤莉丝在地上翻滚了一圈，勉强躲过倾注而下的光弹之雨。
　　她的反射神经真是惊人。
　　（好，这样应该来得及！）
　　正当绫斗准备冲进尤莉丝和男子之间的瞬间——
　　「！？」
　　绫斗的视线瞧见大楼屋顶上有人影。
　　还有一个全身黑衣的男子，在大楼屋顶上手持十字弓型煌式武装蓄势待发。
　　（第三人……！）
　　而且他瞄转的对象不是尤莉丝。
　　——而是绫斗。
　　发射的光之箭矢，仿佛划破空气般冲向绫斗。
　　以冷不防的偷袭而言，时机堪称完美。
　　眼看自己无法完全躲开的绫斗，连忙用煌式武装的发动体挡住了这一击。
　　冲击力弹飞了发动体的外壳，碎片撕裂了绫斗的衣服。幸好箭矢并未贯穿发动体停了下来，不过这么一来肯定报销了吧。
　　「呼……」
　　这些袭击者真的很擅长偷袭。他们的个性一定阴险到不行。
　　「喂，你没事吧！？」
　　「还好啦，只是衣服破了。」
　　绫斗苦笑面对一脸严肃赶来的尤莉丝，同时环顾四周。袭击者早已不见身影。
　　真是的，他们脚底抹油的速度还真快。
　　刚才还倒在地上的雷渥夫学生们，也三三两两逃离了现场。
　　「……警卫队差不多要赶来了，我们也赶快离开吧。」
　　「这样好吗？」
　　「虽然我们不至于因此被怪罪，但是说明来龙去脉太麻烦了。而且好不容易快掌握线索，却杀出三个程咬金，实在太让人不爽了。」
　　说着，尤莉丝的眼神燃起熊熊怒火。
　　「被对手偷袭这么多次，不亲手教训对方我咽不下这口气。」
　　「……被偷袭的是你耶。别太乱来好吗？」
　　「哼。」
　　不知道能不能将她的回答视为肯定呢。
　　总之无论如何，还是得向克劳蒂雅报告这些事情。
　　「话说回来，等一下你还有时间吗？」
　　「咦？呃，要说时间是有啦……」
　　天色已经暗了下来。尤莉丝仿佛在打量绫斗的模样般目不转睛盯着，然后开口。
　　「那就来我房间一趟吧。」
　　「……咦？」
　　*　　*　　*
　　虽然是尤莉丝主动邀请，总不能光明正大从女生宿舍正门进入吧。
　　「打扰了……总觉得愈来愈熟练的自己真是讨厌。」
　　结果这次绫斗还是从窗子爬进尤莉丝的房间。
　　就算第一次不是故意的，这也是第三次了。
　　要是被传说中的女生宿舍警卫队发现的话……想到就冷汗直流。
　　「嗯，来了吗？不好意思，再等我一下。」
　　早一步回到房间的尤莉丝似乎在找东西，躲在房间的角落里窸窸窣窣。绫斗只好坐在窗台上眺望房间，她的房间也相当宽敞。
　　应该和克劳蒂雅一样，享有「始页十二人」的优渥待遇吧。
　　不过两人房间的气氛差很多。
　　尤莉丝的房间里，最引人注目的就是植物。
　　随处可见的花盆和盆栽，让房间化为小型植物园。不过盆栽的摆设似乎精心设计过，不会影响到动线。其中刚好有几盆正开着漂亮的花，光是看着就让人心平气和。
　　「……上次根本没有时间仔细观察房间呢。」
　　毕竟上次映入眼帘的景象，肌肤占了大半比例。
　　话说当时尤莉丝的模样是——
　　「嗯，找到了。」
　　「哇！抱、抱歉！」
　　「……为何要道歉？」
　　尤莉丝疑惑地歪着头。
　　「啊，不是啦……对了，找我来有什么事吗？」
　　这句话并非转移话题，只是单纯询问。
　　虽然距离熄灯还有一段时间，但是太阳早就下山了。之前去找克劳蒂雅也是这样，这种时间获邀进女生房间，容易让人想入非非。
　　「嗯，那就速战速决吧——赶快将衣服脱下来。」
　　「脱下来！？」
　　这句话让绫斗退避三舍，差一点从窗台上跌下去。
　　「咦，呃，这个，尤，尤尤尤莉丝？」
　　「你在怕什么啊？赶快将衣服脱掉……」
　　说到这里，尤莉丝也终于察觉到不对劲。只见她的脸颊愈来愈红。
　　「笨、笨蛋！你你你你在想什么啊！不是那种事情，我要帮你修补破掉的衣服啦！」
　　「衣服……？」
　　这时候绫斗才发现。
　　刚才遭到袭击的时候，身上的衣服应该破了不少地方。
　　「修补啊，尤莉丝懂得裁缝吗？」
　　「不是很擅长——但也不至于一窍不通。」
　　尤莉丝露出不悦的神情。
　　「因为我也有一部分责任，我可不想再欠你人情了。」
　　「这么说的话，也是啦。」
　　绫斗乖乖脱下衬衫交给尤莉丝。
　　尤莉丝从裁缝组合中取出针线，开始以不太灵活的手势，一针一线地缝着。
　　她的缝补技术的确不高明，但也并非丝毫没有经验。
　　「该不会这也是朋友教你的吧？」
　　「……猜的真准。」
　　尤莉丝默默缝着衣服，头也不抬地说。
　　「还好啦。」
　　绫斗又望着她的手边看了一会儿，确定不需要担心之后，再一次环视整间房间。
　　和克劳蒂雅不一样，尤莉丝的房间没有隔间。但以单一房间的大小而言，这里宽敞多了。似乎有确实打扫过，整理得很干净。
　　床的旁边有张坚固的书桌，桌上角落的小花瓶里插着玫瑰花。同时旁边摆了一张现在很罕见的照片。
　　绫斗感兴趣地靠近一看，照片里的人是看起来像修女的女性，以及年龄差距很大的孩子们。从穿着打扮来看，他们的生活似乎不太优渥。
　　其中却有一个小孩明显和其他人不一样。虽然模样和其他孩子们一样朴素，但是从照片中就看得出来，出身自不同的成长环境。
　　即便如此，少女依然和其他孩子们一样无忧无虑地笑着——她的亮丽玫瑰色秀发十分显眼。
　　「欸，尤莉丝。你的朋友该不会……就是这些孩子吧？」
　　「嗯……？讨、讨厌！你随便乱看什么啊！」
　　尤莉丝慌张地跑过来，从绫斗手中抢过照片。
　　「照片正中央的女孩是尤莉丝吧。」
　　「……」
　　尤莉丝以锐利的眼神瞪着绫斗，随即叹了一口气，将照片放回桌子上。
　　「——没错，这张照片里的孩子们的确是我的朋友。」
　　说着，尤莉丝再度坐回椅子上继续修补。
　　「别看我现在这样，小时候可是野得很呢。」
　　「现在这样？」
　　不对，她说小时候的她？那么现在……
　　「有什么意见吗？」
　　「……没有，你继续说吧。」
　　「哼……总之，我小时候经常偷偷溜出宫殿。大概是因为太无聊吧。更何况我虽然有王族血脉，但却是旁支的分系。因为王权再兴的时候，主要家系的血脉几乎都不在了，才会轮到我们家族出头。」
　　尤莉丝并末停下手边的动作，淡淡地说着。
　　「不过某一天，我跑到比平常远一点的地方，结果却迷路了。在路上晃着晃着，不小心跑进了贫民窟。莱泽塔尼亚的治安虽然没有那么糟，但是家境富裕的小孩独自在这种地方徘徊，下场可想而知吧。」
　　「你那时候的力量呢？」
　　「顶多只能发出像打火机的火焰，完全派不上用场。不，就算当时我有更强的火焰能力，但我丝毫没有打架经验，应该也派不上用场。当时我被一群坏人盯上，拐进小巷子里，只能无助地哭泣。就在千钧一发之际——救了我的人就是她们。你能体会我当时的心情吗？她们就像是我的救命英雄。」
　　尤莉丝的声音中，流露出强烈的懂憬之意。
　　不只以前这么想，现在的尤莉丝肯定也这么认为。
　　「回到宫殿调查之后，得知她们是贫民窟某间孤儿院的孩子。之后我只要一溜出宫殿，就会跑去找她们。一开始她们当然很疏远我，但在我的坚持之下，后来我们成为好朋友。」
　　不知不觉中，尤莉丝转变成怀念的语气。
　　「那些孩子当时知道你是公主吗？」
　　「不，我那时没有告诉她们。修女们当然早就知道了……」
　　「那你的家人呢？」
　　「周遭的人当然颇有微词，但那时候我的父母已经去世，所以我一点都不在意。」
　　「咦……？」
　　「嗯？噢，你不知道吗？现在的莱泽塔尼亚国王是我的哥哥，上一任则是我的父母——但我对双亲的印象已经十分模糊了。」
　　「原来是这样……」
　　绫斗也几乎不记得母亲了。因此很了解碰到这种时候，找不到能安慰对方的话。
　　「调查过后我很惊讶，原来那间孤儿院是以妈妈建立的基金所创设的。让人感觉到缘分的奇妙呢。」
　　说到这里，尤莉丝却突然停下手来。
　　「可是妈妈的基金早已告罄。每年都有新的孤儿，因此资金调度一年比一年困难。所以我才会来到这里。这次轮到我帮助那些孩子——同时保护她们了。可悲的是，那些孩子们现在最需要的就是钱。」
　　「可、可是……」
　　「不过我先声明，没有人叫我这么做。这是我个人的意志，为了我自己，做我现在想做的事情而已。」
　　尤莉丝斩钉截铁说着，眼神非常坚定。
　　这也难怪，没有人要求她这样做。尤莉丝就是这样的女孩。
　　不过绫斗想问的问题不是这个。
　　「我不是这个意思，难道你没有其他方法吗？」
　　「其他方法？」
　　「就是……其他筹钱的管道啊。你不是自己国家的公主吗？」
　　尤莉丝耸耸肩回答。
　　「哼，那个国家根本没有我能自由运用的资金。王族的活动资金可是从议会制定的年费中筹措的哟。那个国家早就变成了统合企业财团的傀儡，根本不会许可毫无利益可言的社会福利事业，更何况妈妈的基金也是因为这样才遭到废除。国民对此都冷漠以对。」
　　统合企业财团以经济活动为最优先。
　　因此他们甚至不惜改变每个人的价值伦理观念。
　　他们耗费长时间煽动舆论，一点一滴对民众洗脑。
　　——这座都市就是具体实例。
　　「他们肯花钱在我身上，但我却没有能自由运用的资金。所以我只能靠自己赚取。幸好我具备『魔女』的才能，王女的身份似乎也让我在入学时有加分效果。这些装饰用的头衔的确满有用的。」
　　尤莉丝边说边自嘲地低声笑着。
　　「这座都市既低劣又无趣。让学生们彼此决斗，全世界还为此着迷。欲望充斥在所有角落，吞噬一切后变得既丑陋又肥大，大到无以复加。但也正因如此，这里是距离任何愿望最近的地方。我要在这里实现我的愿望——这就是我战斗的理由。」
　　说到这里，尤莉丝摊开手上的衬衫。
　　有点……不，其实缝得歪七扭八，不过至少做了最低限度的修捕。
　　「好！你就这样带着回去吧。」
　　「……嗯，谢谢你。」
　　「这样我就不欠你人情了哟。」
　　「我知道啦。」
　　而且这里原本就不宜久留。
　　这时候，绫斗发现书桌角落摺叠整齐的手帕。
　　那条手帕就是尤莉丝与绫斗相遇的契机。绫斗现在多少能明白，那条手帕是哪里来的。
　　尤莉丝似乎也注意到绫斗的视线，边微笑边轻轻拿起手帕。
　　「嗯，这是以前孤儿院的朋友们送给我的生日礼物。上面有大家的刺绣——最难看的这一个，就是我的好朋友刺的。」
　　对方一定是尤莉丝相当重要的朋友。
　　最后她腼腆地笑着说「这是我的宝物」，同时将手帕放回原处。
　　绫斗觉得逗趣的同时，感觉到内心深处传来沉重的痛楚。
　　重要的对象，要保护的事物——自己的使命。
　　「那就明天见啦。」
　　披上衬衫的绫斗微微挥手道别，然后从窗户跳出去。
　　（……战斗的理由吗？）
　　绫斗在心中简短地低喃。

雪风·帕尼托捏

　　第七章　　解放者

　　「怎么啦，天雾，一早就发呆。」
　　走在旁边的英士郎一喊，绫斗才猛然抬起头来。
　　「——噢，没有啦，没事没事。」
　　连忙挥挥手，同时挤出笑脸。
　　「呣……好啦，没事就好。你从昨天开始就怪怪的耶？」
　　「没啦，只是有点睡眠不足而已……对了，再不快一点会迟到吧。」
　　「别担心，看这时间可以安全上垒啦。」
　　虽然英士郎这么说，但走廊上几乎已经不见学生的踪影。
　　实际上，两人直到班会开始前一刻才抵达教室。
　　「而且我已经确实叫醒你了，结果你又睡回笼觉……才会害我们拖到火烧屁股才到。」
　　「有什么关系嘛，不是安全上垒了吗？」
　　「问题不在那边啦——噢，尤莉丝，早啊。」
　　绫斗坐到自己的位置时，一旁的尤莉丝正在看一封信。
　　「……」
　　「尤莉丝？」
　　「啊，噢，早安。」
　　尤莉丝有些慌张地将信收起来，别开视线。
　　「……？」
　　「好了好了，大家通通坐好！要点名啦！」
　　绫斗虽然怀疑尤莉丝的态度，匡子却杀气腾腾地进入教室，因此无法向她进一步确认。
　　尤莉丝在上课中也几乎无法集中精神，整个人心神不定。
　　「怎么了吗？尤莉丝？」
　　放学后绫斗以为好不容易逮到机会，但尤莉丝却看也不看绫斗一眼，直接起身。
　　「——抱歉，我今天有事。」
　　「咦？等、等一下，尤莉丝？」
　　眼看尤莉丝完全不理不睬，绫斗只能目送她快步离开教室。
　　「怎么了啊……？」
　　「哎呀呀，好像又回到以前的她了呢。」
　　「以前？」
　　英士郎缩着脖子，回答绫斗的问题。
　　「那位公主在你来之前一直都是那样，浑身散发出『不要管我』的强烈气息。好不容易以为终于有所进展，真是可惜呢。」
　　「……」
　　虽然有点在意尤莉丝，但是得先将昨天的事情向克劳蒂雅报告才行，顺便也问问尤莉丝到底怎么了。

　　「哦，你好呀，怎么了吗？」
　　进入办公室，克劳蒂雅露出一贯的笑容迎接绫斗。
　　「昨天又有人来找碴了。」
　　「嗯，我有听到消息。这次似乎找来了雷渥夫的学生呢。」
　　「消息真是灵通。」
　　不过这不是重点。
　　「……另一件事情是，我似乎对犯人是谁有个底了。」
　　这句话让克劳蒂雅也感到惊讶。
　　「真的吗？」
　　「嗯，我想应该不会错。」
　　绫斗以耳语悄悄告诉她根据。克劳蒂雅听完后短暂思考了一番。
　　「原来如此……我知道了。那我这边也展开调查吧。要是能顺利解决就好了……」
　　克劳蒂雅的神色还是有点担忧。
　　「有什么问题吗？」
　　「尤莉丝也察觉到这件事了吗？」
　　「虽然还没有亲口确认，但我认为她应该也注意到了。」
　　「那么尤莉丝现在人在哪里？」
　　「她说她有事情，马上就回去了……糟了！」
　　绫斗这才终于想到。
　　依照尤莉丝的个性，一旦掌握到犯人是谁，怎么可能会假手他人呢。
　　「……看来这下子有点麻烦了。」
　　「但难道要直接质问对方吗？如果没有证据的话，对方一样会抵死不认帐……」
　　「不，事情到了这个地步，对方也无法再继续装傻了吧。应该会想尽办法封口，甚至有可能主动接触尤莉丝——」
　　「咦！难道就是今天早上的信吗！」
　　「信？」
　　「今天早上尤莉丝在看的。因为她似乎有所隐瞒，我觉得有些可疑。」
　　克劳蒂雅神色一变。
　　「不管怎么样，先找到尤莉丝再说吧。」
　　「但是要上哪里找她呢？」
　　虽然Asterisk是人工岛，但面积可不小。漫无目的大海捞针肯定徒劳无功。
　　「先确认她有没有回宿舍吧。既然犯人会找尤莉丝出去，当然会挑选尽可能避人耳目的场所。这样应该能锁定某些区域。」
　　克劳蒂雅以空问视窗显示Asterisk的地图。
　　「——啊，等一下。」
　　这时候，绫斗的手机响了。
　　以为是尤莉丝来电，绫斗慌忙开启空间视窗。
　　『……绫斗，救救我。』
　　不过出现的人，却是一脸困惑皱着眉头的纱夜。
　　「纱夜？怎么了吗？」
　　『我迷路了。』
　　简单明了的回答，让绫斗扶额伤脑筋。
　　「纱夜你又迷路啦……不过抱歉，我现在正忙着找尤莉丝——」
　　『……里斯妃特？我刚才好像有看见她……』
　　这句话让绫斗和克劳蒂雅对望了一眼。
　　「真的吗？」
　　画面另一端的纱夜点了点头。
　　「纱夜！能不能详细告诉我，刚才在哪里遇到她的！不，应该说你现在人在哪里！？」
　　『……要是知道的话就不用向你求救了。』
　　——对喔。
　　「不好意思，沙沙宫同学，能不能将镜头对着附近的景色一下？」
　　『……这样？』
　　听到克劳蒂雅突然插话，纱夜虽然露出有些疑惑的表情，不过还是依照指示。
　　「是再开发区之外，从这里应该能缩小不少范围。」
　　不愧是克劳蒂雅，似乎一眼就看出来了。
　　「谢谢你，纱夜！真是得救啦！」
　　『……我还没有得救呢。』
　　「噢，对喔。这个……」
　　绫斗一瞬间也想去接纱夜，但如果犯人来真的，尤莉丝就真的面临危险了。就算告诉纱夜第一现场，她也不太可能靠自己的力量抵达。
　　「我会安排别人去接沙沙宫同学，绫斗去找尤莉丝吧。」
　　「抱歉，拜托啰。」
　　「不会，别在意。」
　　克劳蒂雅一边微笑，同时一一将符合的地点标记在地图上。
　　虽然她的速度快得目不暇给，但或许少了平时的从容，可以感受到她很焦急。
　　「……不过话说回来，为什么尤莉丝一句话都不肯告诉我呢。」
　　尤莉丝的个性就是凡事绝不假手他人。但即便如此……
　　「她果然不信任我吗？」
　　「我认为正好相反呢。」
　　听到绫斗的低喃，眼睛依然盯着地图的克劳蒂雅，微微苦笑了几声。
　　「咦？什么意思？」
　　「以前我不是说过吗？那孩子为了保护自己手中的一切而费尽心思。因此你一定也成为她保护的对象之一了呢。」
　　「保护……？尤莉丝要保护我——？」
　　这一瞬间，绫斗突然明白了。
　　仿佛眼前豁然开朗的感觉。
　　「原来是这样……」
　　想起了那天晚上，姊姊说过的话。
　　姊姊说过会保护自己。
　　自己也说会保护姊姊。
　　虽然自己没有实现诺言，但是——
　　「……原来这么简单啊。」
　　现在终于知道。
　　『自己的使命』究竟是什么。
　　「完成了！」
　　就在同时，克劳蒂雅将地图传送到手机里。
　　「好！」
　　先从最近的地方开始彻底调查吧。
　　「对了，请稍等一下。在出发之前——」
　　就在绫斗准备像子弹一样冲出办公室的同时，克劳蒂雅连忙喊住他。
　　「——那个已经准备好了，请带去吧。」
　　*　　*　　*
　　同一时间，尤莉丝来到再开发区的废弃大楼。
　　正在进行拆除工程的大楼，笼罩在黄昏的阴暗之中。一部分墙壁和地板已经拆除，看起来很宽敞，但四处堆积的废材却形成不少死角。
　　不过尤莉丝依然毫不犹豫进入内部。日落西山的阳光形成诡异的阴影，尤莉丝面露严峻的神情默默地走着。
　　——就在尤莉丝刚踏进最深处区域时，废材从变成天花板的上层部分，瞄准尤莉丝坠落下来。这些废材足以将一个少女压成肉饼，不过尤莉丝却头也不抬，以压抑情感的声音低喃。
　　「盛开吧——隔绝赤伞花。」
　　同时出现保护尤莉丝般的五角形花瓣，将所有坠落的废材全部弹开。有如以火炎形成的伞一般。
　　「你不会以为这种雕虫小技对我会有用吧？劝你最好起快现身吧——塞拉斯·诺曼。」
　　月亮微微浮现在直通屋顶的天花板彼端的天空上。
　　被弹开的强化钢骨插在地板上。坠落废材扬起的蒙蒙灰尘中，一名少年缓缓现身。
　　「失敬失敬，连余兴节目都谈不上吗？」
　　瘦削的少年——塞拉斯假惺惺地低头。
　　「不过真让人惊讶，想不到你竟然会发现我是犯人。」
　　「因为你昨天说溜了嘴。」
　　「昨天？哎呀，我哪里说溜了嘴？」
　　塞拉斯歪着头，尤莉丝努力保持冷静回答。
　　「昨天在商业区碰面时，绫斗不是挑衅雷士达吗？当时你为了劝阻雷士达，脱口说出『雷士达绝对不会卑鄙到趁别人决斗时偷袭』吧。」
　　「……那又怎么样？」
　　「你怎么会知道袭击者是趁决斗时偷袭？最初的袭击——趁我和绫斗决斗时的偷袭，新闻根本没有报导呢。」
　　「不过第二次袭击不是有报出来吗？我的确有看到呀。」
　　「没错，新闻的确有报导。但是所有新闻都只报导我击退了袭击者。不仅没有提到沙沙宫的名字，甚至没提到她当时在现场。真是太蠢了，当时击退你们的其实是沙沙宫才对。」
　　「……」
　　塞拉斯以深不可测的眼神盯着尤莉丝看。
　　「懂了没？新闻根本没有报导现场还有别人在的事实。所以能断言『趁决斗时偷袭』的人，若不是亲眼目睹，就是有人告知现场的情况——无论如何，犯人一定就是你的伙伴。」
　　「哎呀呀……想不到我这么粗心大意。这么说，当时他挑衅雷士达也是故意的吗？」
　　「可能是吧。这点戏码他应该演得出来。」
　　尤莉丝有些骄傲地挺起胸膛。
　　「嗯……这么说来，将袭击目标改成他果然是对的。要偷袭你的话，他的确很碍事。」
　　「什么！你……！」
　　「咯咯咯，我早就知道啦。你会特地跑到这里来，也是为了不让我得逞吧。」
　　塞拉斯一脸从容地张开手臂，尤莉丝气得用力晈紧牙根。
　　今天早上，塞在尤莉丝抽屉里的信上写着「接下来我要攻击你身边的人。不希望我动手的话，就来到下面指示的地点」。
　　「有什么废话就快说吧。」
　　「哎哟，别那么着急嘛。对我而言，如果能和平沟通的话当然更好啊。特地找你出来也是希望能沟通呢。」
　　「你还要睁眼说瞎话多久，到这节骨眼还鬼扯什么？」
　　「不不不，我是说真的。我也极力避免与你正面冲突啊。」
　　塞拉斯极力辩解，但从容的态度依旧不变。
　　在赴约之前，尤莉丝曾稍微调查过。塞拉斯不仅在排名之外，也完全没有公式排名战的参加经历。他的实力是未知数。
　　而且袭击者至少有三人，就算黑衣人其中一个是塞拉斯，应该还有另外两名同伙。
　　「——我知道了，就听听你要说什么吧。」
　　尤莉丝认为，最好先看看对手会有什么动静。
　　「这样才对嘛。其实我和你一样，来这里的目的是为了赚钱。所以我一直以为，我们两人志同道合呢。」
　　塞拉斯也露出狂妄的笑容点点头。
　　「你应该知道吧，我的条件是你得放弃参加《凤凰星武祭》。另外你如果能作证，说我和这次袭击事件无关的话会更好。」
　　「我有什么好处？」
　　「保证你和天雾绫斗的安全还不够吗？」
　　「少痴人说梦了。」
　　尤莉丝直截了当地拒绝。
　　「只要在这里击败你就不用废话那么多了。况且就算我闷不吭声，学生会应该也已经锁定你了。」
　　「那边我自有办法搞定。毕竟没有任何证据能证明是我做的。」
　　「真有自信。」
　　「这是事实。」
　　尤莉丝和塞拉斯两人的眼神交会。
　　这时候，一个低沉而充满怒气的声音打断了两人。
　　「这究竟是怎么一回事，塞拉斯！」
　　「……雷士达？」
　　使劲迈开大步走进来的人，就是雷士达·马可菲尔。
　　尤莉丝一瞬间准备迎战，不过雷士达的怒气明显是冲着塞拉斯而来。
　　「嗨，等你好久啰，雷士达同学。」
　　「我听说尤莉丝接受决斗才赶来……刚才的事情是真的吗？袭击尤莉丝的犯人真的就是你？」
　　看来他听见了两人刚才的交谈。
　　「是啊，没错，又怎样？」
　　「搞什么鬼啊！为什么要做出这种事！」
　　「我还真不知道该怎么回答你呢，我只能说是受人之托。」
　　「受人之托……？」
　　雷士达的表情既惊讶又愤怒，同时还掺杂了混乱的神色。
　　如果这是演技的话，颁座奖项给他也不为过。不过尤莉丝也很清楚，他不是那么工于心计的人。叹了一口气后，尤莉丝开口。
　　「这小子不知道和哪个学园暗通款曲，三番两次袭击参加《凤凰星武祭》的有力学生。难道你不知道吗？」
　　「……！」
　　雷士达惊讶得说不出话来。
　　对他而言，塞拉斯只是一个很听话的跟班吧。
　　但塞拉斯却露出嘲讽雷士达的眼神，同时耸了耸肩。
　　「我和你可不一样，没有蠢到会三番两次和对手光明正大决斗。如果有更安全而聪明的赚钱手法，何乐而不为呢？」
　　「即使出卖同学园的伙伴也在所不惜？」
　　「伙伴？哈哈，别说笑了。」
　　塞拉斯笑着摇了摇头。
　　「聚集在这里的所有人，彼此全都是敌人吧？纵使偶尔会为了团队战和搭档战而暂时联手，除此之外不是想尽办法将对手踢下去吗？像你们这样上位排名的人应该很清楚吧？拼死拼活奋斗，流血流汗胜利，好不容易得到相应的地位，结果却变成他人觊觎的目标。我才不想过着这种提心吊胆的生活呢。既然能赚到同样多的钱，隐姓埋名，低调一点不是比较聪明吗？」
　　「……你说的也不无道理。纵使隶属同一间学园，彼此关系也没有好到能患难与共。只要能出人头地，用尽各种方法都在所不惜。」
　　「喂，尤莉丝……！」
　　可能是心有戚戚焉，雷士达皱起眉头。
　　「但是——绝非只有你说的这样。」
　　「哎呀，真是意外。我还以为你会和我感同身受呢。」
　　「我也很意外呢，想不到会被你这种货色相提并论。」
　　尤莉丝似乎不想再多费唇舌，眼神瞪着塞拉斯。
　　「在揍扁你之前先问一句，为什么要特地找老子我出来？难道你以为老子我会和你一鼻孔出气吗？那我只能说，你是个笨蛋加三级了。」
　　「不不不，其实你是保险。如果我和尤莉丝谈判破裂的话，需要有人来扮演犯人啊。」
　　「……臭小子，你真的傻了吗？我怎么可能会答应你这种愚蠢的条件？」
　　「别担心，只要你们两人都开不了口，我再随便掰几个理由，就能蒙混过关啦。就是这样，你们两人决斗到最后，很有默契地两败俱伤。这个理由够完美吧？」
　　这句话似乎让雷士达的理智完全断裂。
　　「好啊，如果你的弱小能力能堵住老子我的嘴，我倒想试试看你有多少斤两！」
　　说着，雷士达取出煌式武装的发动体，亮出不输给他魁梧身材的《狮子战斧》。
　　「雷士达，别太冲动。他可能早就设下了陷阱，毕竟他好歹也是『魔术师』吧？」
　　对尤莉丝而言，虽然无法对雷士达放松戒备。但面临这种情况，还是无法忽视他。
　　「哼，那小子的能力是操纵物体，顶多只能挥舞那几根钢骨而已。还有尤莉丝，你可不准出手喔！」
　　话才刚说完，雷士达用力一蹬，瞬间缩短与塞拉斯的距离。巨大的光刃虎虎生风，朝向塞拉斯砍下去。
　　「给我受死吧！」
　　就在这一瞬间。
　　「什么！？」
　　突然从空中跳下来的黑衣壮汉挡在两人中间，挡住了雷士达的一击。
　　——而且还是空手。
　　「呶唔唔！」
　　光是空手接住已经很可怕了，纵使雷士达使出浑身力气，壮汉竟然文风不动。向来以星导馆学园最强力量自豪的雷士达，肯定十分震惊吧。
　　虽然露出惊讶的表情，但雷士达还是先拉开距离。
　　「哼！原来如此，他就是你自豪的伙伴吗？」
　　「伙伴？咯咯，别说傻话了好吗？」
　　塞拉斯的手指啪一声，紧接着壮汉之后，又出现了两名全身黑衣的男子。
　　「——他们是我可爱到不行的人偶啦。」
　　男子们脱下全身的黑衣。
　　黑衣下面的人，的确是人偶没错。
　　脸上只有像是眼睛的凹洞，没有鼻子和嘴巴。关节以球体连结，全身上下颇为光滑。
　　严格说起来比较接近人体模型，但是外观却诡异的不得了。
　　「战斗用拟形体吗……？」
　　尤莉丝冷静地观察。
　　虽然遥控操纵的拟形体在战场上已经实用化，但是要运用这项技术，照理需要专门设施。
　　再怎么说也不太可能准备这么复杂的机关技术。不，正确来说并非不可能，但是要在Asterisk秘密运用这项技术，却是难如登天。
　　「别和那种丑陋的东西相提并论好吗？我的人偶才没有任何机械装置呢。」
　　若这句话属实，则根本不可能会动。
　　但是实际上，眼前的人偶的确像人一样栩栩如生地活动。
　　「——原来如此，这才是你真正的能力吗？」
　　为什么几乎感受不到袭击者的气息，谜底揭晓，纯粹只是因为对手是无机物。从一开始就不存在任何杀气，当然无法感觉到。
　　「臭小子，原来你留了这一手……！你不是宣称自己顶多只能操纵刀子吗……」
　　「你该不会真的笨到相信了吧？哈哈哈哈！哎呀，真是不好意思。不过你冷静想想，有哪个笨蛋会随便透露自己手里的王牌啊？」
　　塞拉斯夸张地耸了耸肩。
　　「雷士达同学你答对了，我的能力是以万应素干涉施加刻印的物体并操纵。只要是无机物，就算结构和这尊人偶一样复杂，也可以任意操纵。当然，这间学园里没有人知道这件事。」
　　说到这里，尤莉丝也泰半了解了塞拉斯自信的根据。
　　「你操纵人偶袭击目标，同时没有人知道你会操纵人偶。难怪你不怕被抓到。」
　　棍据绫斗的说法，塞拉斯有完美的不在场证明。有这种能力当然不费吹灰之力。虽然不知道能力的有效距离是多少，但只要能确认情况，就不需要亲自到现场。让人偶携带摄影机也能解决问题。
　　「魔女」或是「魔术师」若是利用这种能力犯罪，将会非常难以采证。因此在所有国家，这类人照理说都有登录的义务才对——
　　「别傻了！只要在这里打败你，将你送到风纪委员或是警卫队去的话，不就解决了吗！」
　　「那也得等你们能平安离开这里再说啰？」
　　「好啊，接下来我要拿出实力了……！」
　　雷士达一提高星辰力，《狮子战斧》的光刃随即膨胀成将近两倍大。尤莉丝已经见过许多次，这是雷士达的必杀流星斗技。
　　与其说这是战斧，其实更像巨大的战鎚。
　　「接招吧！《巨狮战吼》！」
　　雷士达大吼一声奋力挥舞，同时将三具人偶打飞出去。
　　随着一声巨响，人偶猛烈撞上柱子，同时碎片跟着四散。承受人偶撞击的柱子甚至出现了龟裂。
　　三具人偶中似乎有两具完全遭到破坏。只见手脚脱落，歪七扭八地折成不可思议的姿势。
　　不过壮汉体格的人偶，似乎只有身体出现裂痕而已。它从柱子上拉出来之后，仿佛若无其事般再度与雷士达对峙。
　　「哦，似乎还有点顽强嘛。」
　　雷士达见状嘴角一扬，似乎也颇有自信。
　　「这是专门对付雷士达同学的重量型，防御力超越一般型。体格和武器也刻意模仿你喔，这样才能在必要的时刻代替你采取行动。」
　　「为了让老子我背黑锅吗？所以那具拿十字弓的人偶是假扮兰迪用的？」
　　「答对哩。」
　　「哼，真亏你想得出来。不过很可惜，你的努力要白费啦！」
　　雷士达再度劈下《狮子战斧》。
　　就在斧刀要砍到重量型人偶之前——
　　「！？」
　　突然从柱子阴影出现两具新的人偶，朝雷士达发射雨点般的光弹。
　　「呜哇——！」
　　「雷士达！」
　　尤莉丝忍不住冲上前去，却出现别的人偶阻挡她的去路。
　　「等等，请你乖乖待在原地别动喔。对了，这些也是特别订制的。为了对付你而提高了耐热极限。」
　　「哼……！」
　　又出现三具人偶包围尤莉丝。和其他人偶不一样，素体的颜色是全黑的。不过只有这一点不同。
　　它们手上都拿着剑型煌式武装。
　　尤莉丝不敢大意，也启动了细剑《花冠旋剑》。
　　「哼……看来你只会用偷袭这种卑鄙的方式……！」
　　反观雷士达单膝跪倒在地，露出痛苦的表情瞪着塞拉斯。
　　「哦，还这么有精神啊。」
　　可能是被袭击的瞬间以全身星辰力防御吧。虽然皮开肉绽还渗出鲜血，但雷士达的斗志依然不减。
　　当然，星辰力并不是无限的。
　　一旦星辰力耗尽就会失去意识。在这种情况下不只意识，可能连性命都会不保。
　　「这、这种木偶不管来多少，老子我都不放在眼里……」
　　「真是的……雷士达同学啊，看来你什么都不明白嘛。」
　　下一瞬间，新的人偶降落在雷士达的眼前。
　　只见一具又一具的人偶，从天花板接二连三跳下来。
　　雷士达露出忿忿不平的神情看着眼前的景象。然后表情慢慢变为惊愕，最后变成恐惧。
　　原本想设法突破人偶包围的尤莉丝，也目瞪口呆地停下了脚步。
　　眼前人偶的数量岂止十几二十具。
　　不，应该说——
　　「不管来多少都不放在眼里？好啊，就听你的话照办吧。我能同时操纵的最大数量，是一百二十八具人偶。」
　　「一百……」
　　雷士达的表情露出绝望的神色。
　　塞拉斯一脸愉快地俯视着，同时低声清了清喉咙。
　　「两位的表情太棒了。没错，我就是想看你的这副表情。那么——慢慢享用吧。」
　　塞拉斯的手一挥，所有人偶便一起朝雷士达冲过去。
　　「快住手，塞拉斯！」

　　尤莉丝虽然想尽办法突破包围，但数量差距实在太大了。
　　每一具人偶其实并不算强，彼此却合作无间。
　　从微笑的塞拉斯身后，短暂传来一阵模糊的雷士达惨叫，但立刻就中断了。
　　「放心吧，我还得让他再苟延残喘一段时间呢。因为我得假装雷士达同学败在你的手下才行啊。所以我得随便准备一些导火线——」
　　「盛开吧——！吞龙咬焰花！」
　　尤莉丝的个性可没有悠哉到事到如今，还能仔细听完塞拉斯的每一句话。只见尤莉丝细剑描绘的轨道浮现魔法阵，再从魔法阵迸发出猛烈的热浪。紧接着出现一只仿佛要突破魔法阵般的巨大焰龙。
　　「哦，我还是头一次见到这招呢。」
　　塞拉斯略带佩服地低声说着。这也难怪，这是尤莉丝的必杀王牌之一，不可能轻易让别人看见。
　　焰龙的吼叫连四周的空气都为之震动，随即以龙颚咬碎了挡住尤莉丝去路的人偶。
　　「哦哦！？」
　　纵使特制人偶提高了耐热极限，在压倒性的破坏力下也束手无策。
　　「真是不得了呢，排名第五果然不是叫假的……！」
　　塞拉斯拉开距离，手指再度啪了一声。
　　「不过终究寡不敌众！」
　　五具人偶钻过焰龙的下颚，再度包围尤莉丝展开攻击。
　　「唔！」
　　尤莉丝连忙挥舞细剑迎战，但因为控制焰龙占去大半集中力，因此行动难免迟缓。
　　她勉强挡住砍向自己的光剑。煌式武装彼此交锋，激发出刺眼的火花。
　　「别小看我！」
　　尤莉丝用力踢向人偶腹部，回头弹开绕到自己身后的人偶手上的武器，同时串刺人偶。
　　——不过。
　　人偶却丝毫不为所动，紧紧揪住了尤莉丝。
　　「什么……舍身攻击！？」
　　「咯咯咯，对人类也用同一招的话，脚就会像这样被抓住啰？」
　　说着，排列在塞拉斯面前的人偶同时举起枪来。
　　「！」
　　尤莉丝想立即召唤焰龙防御——却差了一点没赶上。
　　「呜唔！？」
　　划破爆炎飞舞中来袭的光弹，正好打在尤莉丝的大腿上。
　　尤莉丝忍不住跪倒在地，两具人偶随即抓着尤莉丝的双臂，将她压制在墙壁上。
　　同时焰龙也宛如融化般消失。
　　「你的能力的确很强，但弱点却是连自己的视线都会挡住呢。」
　　「哼……亏你观察得这么仔细……」
　　尤莉丝一边忍住疼痛，同时露出挑衅的笑容。
　　「不过，我也明白了一件事。」
　　「哦，什么事？」
　　「就是你的幕后藏镜人是阿勒坎特。」
　　这句话让塞拉斯脸上的笑容消失。
　　「你刚才说过，这些人偶是特别订制的。唯有能防御我和雷士达攻击的装甲，你又是从哪里弄来的？更何况要量产这么多，从技术上来看不可能是其他学园。」
　　「呣，真是敏锐——不过这么一来，我更不能放你一条生路了。」
　　「哼，你本来就没打算放过我们，还废话这么多。」
　　塞拉斯默默走进尤莉丝，用力一脚踢在她大腿的伤口上。
　　「呜啊啊啊啊——！」
　　「咯咯……别担心，我本来只是想和雷士达一样，折磨你一番再要你的命。不过我改变主意了，赶快了结这件事吧。」
　　说完，塞拉斯转身背对剧痛难忍的尤莉丝，轻轻举起了手。
　　只见一具人偶挥舞巨大的战斧，劈向被压制在墙壁上的尤莉丝——
　　「……」
　　尤莉丝不由得闭上了眼睛。
　　——这一刹那，疾风倏现。
　　既柔和又舒畅，而且十分强劲的疾风。

　　「抱歉，我来迟了。」

　　这声音让尤莉丝惊讶得睁开眼睛，眼前是最不可能出现在此地的少年。
　　右手拿着纯白的大剑。
　　「绫斗！？」
　　尤莉丝喊出声音的同时，刚才挥舞巨斧的人偶随之崩落。
　　压制尤莉丝的人偶也一样，身体全都一剑被完整砍成了两半。
　　「你、你怎么会在这里……」
　　绫斗似乎正将自己抱在怀里。
　　随着放心的同时，一股不知是高兴还是害羞的复杂感情涌上心头。
　　「多亏纱夜和克劳蒂雅喔。」
　　「沙沙宫和克劳蒂雅……？」
　　不，更重要的是。
　　「你可别说是为了救我才赶来的喔？」
　　「……可是这是真的啊？」
　　看到绫斗一脸为难地说着，尤莉丝不禁怒从心来。
　　他似乎完全不知道，为什么自己非得坚持独自收拾局面。
　　……不得不承认。尤莉丝满中意眼前这个感觉有点飘飘然，心地善良的少年。但正因如此——才不希望他进一步遭到牵连。
　　「这是我的问题，和你没有任何关系！为什么你还要刻意冒险呢！？」
　　听到这句话，绫斗不知哪来的自信，干脆地回答。
　　「尤莉丝你不是说过，靠自己的意志，为了自己而战斗吗？会保护孤儿院里的孩子们，都也只是因为自己想达成这个目标吧。」
　　「……嗯，没错。」
　　虽然对他突然改变话题有些疑惑，但尤莉丝还是点了点头。
　　「我的确觉得你很厉害，但是——」
　　说到这里，绫斗盯着尤莉丝看，然后继续说。
　　「——那谁要来保护尤莉丝你呢？」
　　「保护，我……？」
　　尤莉丝从来没想过这个问题。
　　自己光是保护手中的一切就分身乏术。
　　为了取回失去的事物而无暇顾及其他。
　　为了掌握未来，不让悲剧重演就很勉强了。
　　所以——
　　「尤莉丝，你知道吗？我一直在寻找。寻找自己究竟能做什么，究竟想做什么，以及究竟该做什么——自己的使命是什么。自从我最重要的人离我而去的那一天，我一直在寻找。不过来到这里，遇见尤莉丝后，我终于找到了。」
　　绫斗的话中充满了怀念，却似乎又向某些事物诀别一样。
　　「现在我有想做的事情，而且我有足以完成的力量——这就是我的使命。」
　　「你的使命……」
　　「我现在想成为尤莉丝你的助力，就这样而已。」
　　绫斗点了点头，同时微微笑了笑。
　　注视尤莉丝的眼神，是那么率直又真诚。
　　深邃，漆黑，宛如夜空般的眼神。
　　这让尤莉丝的心跳大大噗通一声。
　　虽然似乎有点痛苦，但却洋溢着让人舒畅的神秘感觉。
　　这是以往从未体验过，强烈而激荡的感情——
　　「你们两位聊够了没？哎呀呀，想不到会突然出现意外之客呢——天雾绫斗同学。」
　　一阵声音拉回尤莉丝的视线与意识，塞拉斯做作地耸了耸肩。
　　他还是和刚才一样从容，虽然一瞬间被破坏三具人偶，但他丝毫不紧张。
　　看来他非常有自信，即使多了绫斗一人，自己的优势也不受影响。
　　「刚才那是《黑炉魔剑》的力量吗……原来如此，的确有一点棘手呢。」
　　《黑炉魔剑》连尤莉丝也曾经耳闻其名。那应该是星导馆学园自豪的纯星煌式武装当中最顶级，隐藏着强大能力的魔剑。
　　闪耀着纯白剑身的巨大魔剑，绫斗以一只右手轻松地拿着。
　　「不过啊，二流使用者只会白白浪费难得的纯星煌式武装而已。绫斗，你的决斗我已经见过很多次了。老实说，你的水准在这间学园里根本平庸至极。刚才只是放冷箭偷袭成功而已，在我超过百人的人偶大军面前，哪有什么胜算可言——」
　　「——住口。只会放冷箭的卑鄙小人是你吧，塞拉斯·诺曼。」
　　冷酷无比的声音，简直不像绫斗。
　　塞拉斯有如被魄力震慑般，后退了一步。
　　转眼间可能发现自己退缩，塞拉斯一脸凶恶地皱着眉头。
　　「……口气真是不小，有本事就来试试看啊？」
　　塞拉斯手指啪的弹了一下，组成阵列的人偶便同时举起煌式武装。
　　「有本事对付我这批大军的话，就尽管放马过来吧！」
　　光弹从四面八方铺天盖地，夹缝中则有手持剑、斧、枪等煌式武装的人偶席卷而来。
　　然而。
　　「——以内藏秘剑突破星牢之狱，解放我等虎威！」
　　这一刹那，尤莉丝看见了。
　　绫斗脸上露出苦闷的表情。原以为他要爆发性提高星辰力，却见到数个魔法阵漂浮在他身边，同时在火花四散之下粉碎。压倒性的星辰力获得解放后，宛如光柱一般升起。
　　有如解除紧紧束缚在身上的枷锁一般。
　　下一瞬间，绫斗的身影已经从原地消失。
　　「嗄……？」
　　塞拉斯目瞪口呆地傻傻喊了一声，袭击绫斗的人偶跟着四分五裂。切面与其说是被剑刃劈开，不如说是被超高温斩断般红热。
　　塞拉斯似乎完全不知道发生什么事情，表情呆滞地杵在原地，眼神只能盯着刚才绫斗站立的位置看。
　　「……咦！怎、怎么可能！？」
　　随即恢复神志的塞拉斯，慌忙环顾四周确认情况。
　　「消、消失到哪里去了——！？」
　　「在这里啦。」
　　「咿！」
　　绫斗站在塞拉斯的斜后方。
　　他的手上抱着尤莉丝，瞬间绕到塞拉斯后方。而且一剑砍翻了众多人偶。
　　尤莉丝只见到身边景色随着猛烈的强风不断切换，同时理解到绫斗的速度快得超乎寻常。
　　「你、你、你……！」
　　塞拉斯连忙转身，面色铁青地往后躲了好几步。

　　在他眼前的少年右手拿着大剑，左手抱着少女。全身包覆在极度压缩，几乎可以目视的星辰力之下。
　　「你、你究竟是……」
　　尤莉丝也一瞬间哑口无雷，但回过神后随即向绫斗抗议。
　　「不、不对，先将我放下来再说！我不想对你碍手碍脚的！」
　　无论如何，抱着一个人势必对动作造成影响。
　　更何况绫斗正单手挥舞着《黑炉魔剑》，这柄剑的大小所造成的负担也不能等闲视之。
　　「不，如果放你一个人的话，他一定会针对你攻击。抱歉，你再忍耐一下吧。」
　　「但是你单手……！」
　　「噢，不用担心。这柄剑轻得很呢。」
　　说着，绫斗挥了挥《黑炉魔剑》。宛如新雪般纯白的剑身，不知何时浮现出黑色的纹样。不，应该说纹样真的离开剑身浮了起来，宛如缠绕在剑身般。
　　这让尤莉丝联想起从地狱的顶盖泄漏出来的黑炎。这柄剑的名称可能也是源自于此吧。
　　「虽然老实说，我没办法维持这样太久——不过还打得赢这种程度的对手啦。」
　　说完，绫斗望向塞拉斯。
　　「唔……！似、似乎还有两下子嘛，不过你可别太小看我！」
　　塞拉斯似乎努力想保持刚才的冷静，但明显看得出他十分紧张。
　　「接下来我要认真发挥全力了……！」
　　刚才杂乱无章的人偶，开始整齐地组队列阵。
　　前卫是持长枪和战斧等长柄武器，后卫是枪械或十字弓，中间以持剑和手斧的人偶填补空隙。最后列则由塞拉斯亲自督军。
　　「这就是我《无慈悲傀儡军》的精髓！破坏力等于一个军事中队，有本事挑战的话就尽管来吧！」
　　前卫的人偶猛然发动突进。
　　绫斗虽然跳起来躲过一同刺向自己的枪尖，不过光弹早就瞄准了绫斗发射。绫斗以《黑炉魔剑》的剑腹防御后，这次改换持剑的人偶朝绫斗着地的破绽袭击而来。
　　「嘿哟！」
　　但绫斗弯腰躲过了人偶的攻击，随即用力往后一跃拉开距离。
　　尤莉丝这才好不容易喘了一口气。
　　刚才的短兵相接激烈到刀刃几乎掠过喉咙。绫斗搂住尤莉丝脖子的手难免使劲，也因为两人太过贴身，导致尤莉丝满脸通红。
　　尤莉丝怪自己这时候还胡思乱想，但这也没办法。
　　「哼、哼哼……真亏你躲得掉。不过你难道只会一个劲地躲吗？」
　　看到绫斗不断防守，塞拉斯似乎终于稍微恢复从容，露出挑衅的笑容。
　　「对啊，刚才那一击我已经充分了解了。」
　　「……充分了解？」
　　「你的能力能个别驱动的人偶，顶多只有六种而已吧？」
　　「嗄？」
　　塞拉斯惊讶地皱起眉头。
　　「我还以为你要说什么呢……你的眼睛有问题啊？我现在不是正在驱动一百多具人偶吗……」
　　「看就知道啦。能完全自由活动的有六种，其他的只能做出一定程度模式化的动作，但顶多也只有十六具左右。剩下的人偶通通只会扣扳机啦，挥挥手腕之类单纯的动作而已。」
　　「……！」
　　「这招顶多用来虚张声势吧。但我也彻底明白，为什么你只敢偷袭别人了。如果用这种粗糙的能力和别人正面决斗的话，马上就露出马脚啦。」
　　塞拉斯脸色铁青地微微颤抖。
　　他的反应清楚表明了绫斗这番话句句正中要害。
　　「对了，六种类十六具，难道你是以西洋棋为印象吗？」
　　「西洋棋——原来如此！」
　　一般而言，「魔女」或是「魔术师」的能力，都是自行构筑具体的印象。就像尤莉丝的花朵，塞拉斯应该是利用西洋棋的棋子加以联想吧。
　　尤莉丝一边点头同意，同时赞叹绫斗锐利的观察力。
　　如果刚才的短暂攻防就让他看穿秘密——代表塞拉斯的力量根本比下上眼前的少年。
　　「或许你刚才自诩为棋手吧——不过棋艺似乎不怎么样呢。」
　　「你这混蛋——————！」
　　涨红着脸的塞拉斯使劲大吼。
　　「干掉他！给我干掉他！」
　　前卫的人偶再度发动攻击，不过绫斗却连躲也不躲。只见绫斗走向黑压压的人偶大军，随意挥舞手上的魔剑。
　　光是随意一挥，三具手持长枪冲过来的人偶几乎同时被劈成两半。绫斗以非比寻常的剑速，有如拨开虫子一般，只见人偶一一倒下。
　　「没用的。更何况单一人偶本来就不强，只要掌握行动模式，就只是普通的木偶而已。」
　　绫斗看也不看挥舞的剑尖。只见人偶仿佛飞蛾扑火般自投罗网，伴随着嘶嘶的声音融化。
　　显见绫斗完全掌握了人偶的下一步动作。
　　「好啦——差不多该结束了。」
　　绫斗话才刚说完，随即冲进人偶大军的核心中。
　　每当魔剑一闪，人偶的数量就不断减少。
　　有几具人偶试图防御绫斗的攻击，但完全徒劳无功。《黑炉魔剑》的力量太过强大，普通煌式武装根本无法与之交锋，碰到的瞬间就连同光刃断成两截。
　　躲在柱子或是瓦砾后方准备狙击的人偶，也在快如黑色疾风的速度下，连同遮蔽物一起像切奶油一样烧断。
　　面对这压倒性的力量，尤莉丝不禁战栗。
　　（完全无法防御的魔剑……？）
　　就算是纯星煌式武装，这也太乱来了。
　　纵使要不撄其锋躲开，但绫斗的剑速实在太快。
　　——时间还不到三分钟。
　　在如此短暂的时间内，塞拉斯的一百多具人偶已经全部变成残骸。
　　连对付雷士达的重量型，以及对付尤莉丝而耐热处理过的黑色人偶，都变成两半躺在地上。
　　「……怎么可能……怎么可能会这样……不可能……这不可能……」
　　看到眼前这幅光景，塞拉斯完全茫然若失。绫斗的剑一指向他，塞拉斯立刻惨叫，一屁股跌坐在地上。
　　「游戏结束了，塞拉斯。」
　　「……还、还没完！我还有最后的王牌！」
　　塞拉斯虽然跌坐在地上，但依然奋力挥舞手臀。
　　同时他身后的瓦砾堆散开，一个巨大的人影从中现身。
　　这人偶足有其他人偶的五倍大，若不是有透天的屋顶的话，甚至会撞到天花板。手腕和脚都粗的和这栋废弃大楼的柱子有得拼。虽然看起来还像是人，不过体型比较接近猩猩。
　　「哈、哈哈哈！快点，我的皇后！给我干掉他！」
　　皇后服从塞拉斯的命令，以超越巨体的敏捷速度袭击绫斗。
　　它的手上似乎没有武器，不过看来也没有必要拿。以这种质量攻击的话，即便是「星脉世代」也会承受不了。
　　可是绫斗却只轻轻叹了一口气，重新握好《黑炉魔剑》。
　　就在巨大的拳头即将压扁两人的一刹那——剑身一闪。

　　「分裂五藏、斩断四肢——天雾辰明流中段『九牙太刀』！」

　　纵使在超近距离看见的尤莉丝，也不知道绫斗刚才究竟做了什么。
　　原以为《黑炉魔剑》发出闪光，下一瞬间，巨大人偶的双手双脚已经被斩断，轰隆一声倒在地上。人偶的身体有大剑削过的痕迹，究竟什么样的攻击能造成这种伤害呢——不，尤莉丝甚至看不清绫斗究竟挥了几次魔剑。
　　「——」
　　塞拉斯这下子真的说不出半句话来了。
　　绫斗走近后，塞拉斯才表情扭曲地逃跑。
　　「咿、咿咿！」
　　只见他脚步踉跄，哭丧着脸钻进人偶的残骸中。
　　「还不死心啊。」
　　绫斗虽然不耐烦地皱了皱眉头，但随即露出险峻的表情。
　　正当绫斗冲向前去时，塞拉斯却早了一步。
　　抓住人偶残骸的塞拉斯，身体轻飘飘地浮了起来。
　　正确来说，飘浮起来的是人偶残骸，不过基本上没什么差别。
　　只见塞拉斯一口气加速，往空中脱逃。
　　「抱歉，尤莉丝。我去追他一下，能不能在这里等我呢。」
　　「可以是可以，但你追得上吗？」
　　「……老实说，可能有点微妙。」
　　这时塞拉斯已经接近最顶楼，要是让他逃出去可就麻烦了。
　　「哼，那就换我出马啦。」
　　「咦……？」
　　「我刚才不是说过吗？我可不想成为你的绊脚石！」
　　尤莉丝大胆地笑了笑，同时集中星辰力。
　　「绽放吧——极乐鸟灯翼！」
　　只见万应素集中，在绫斗的背上展开好几片焰之翼。
　　「唔哇！」
　　「要飞啰，控制就交给我吧！这次一定要狠狠教训那个卑鄙的家伙！」
　　「……公主是不会这样说话的喔。」
　　尤莉丝不理会绫斗的吐槽，大大伸展羽翼。
　　两人瞬间以惊人的爆发力冲出屋顶，跃出夕阳染红的天空之下。
　　虽然尤莉丝也是头一次控制两人份的重量，但她丝毫不觉得不安。仿佛从身体深处涌现出力量。
　　尤莉丝进一步加速，两人一鼓作气追过塞拉斯之后转身。
　　绫斗的剑尖砍向吓得瞪大了眼睛的人偶师。
　　「——这次真的将军啦，塞拉斯·诺曼。」
　　「住、住手，不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
　　双方错身而过，一闪。
　　人偶的残骸化为粉碎，伴随惨叫声的塞拉斯摔落废弃大楼的底部。
　　既然身为「星脉世代」，这点高度不至于要他的命吧。
　　「克劳蒂雅她们应该在下面等着，接下来就交给她们吧。」
　　「也好……」
　　尤莉丝闭上眼睛，深深吸了一口气。
　　虽然发生了许多事，不过暂时告一段落了。
　　呼啸而过的强风感觉很舒畅。
　　「好漂亮的景色……」
　　听到绫斗的低喃，尤莉丝睁开眼睛，再度眺望了一番。
　　「……没错，的确是绝景呢。」
　　逐渐西下的夕阳，染红了整座都市。
　　街道，天空和湖面，都是一片嫣红。
　　尤莉丝和绫斗一边展着焰之翼，同时在空中静静地望着对方微笑。
　　「——呜！」
　　这时，绫斗的表情突然痛苦地扭曲。
　　「怎、怎么了？」
　　尤莉丝连忙询问绫斗。但是在得到答案之前，已经感受到异样的气氛。
　　四周的万应素开始以绫斗为中心集束。
　　而且万应素的量非同小可。
　　「这、这是什么啊……？」
　　附近并没有「魔女」或是「魔术师」的感觉。
　　所以说，这可能是事先设定好的机制。其实这种机制不算罕见，让能力发动产生时间差，或是只能在某种条件下发动的能力都很普遍。
　　（但是使用这么大量的万应素，究竟是为什么……）
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　就在绫斗惨叫的同时，数个魔法阵包围了绫斗。同时从魔法阵出现光之锁链，重重束缚在绫斗的身上。
　　「这是刚才的——！？」
　　这和绫斗刚才爆发性提高星辰力的时候，弹飞的魔法阵一模一样。
　　（这么说来，这些魔法阵是为了抑制绫斗的力量吗？光为了这样就使用这么大量的万应素……！？）
　　「唔……」
　　「喂，喂！振作一点，绫斗！喂！」
　　绫斗似乎失去了意识，全身瘫软无力。
　　幸好焰之翼是在尤莉丝的控制之下，但继续滞留在空中太危险了。最重要的是，刚才有一半是绫斗抱着尤莉丝的身体，这下子得换尤莉丝尽全力抓紧绫斗了。
　　「真是的，讨厌！」
　　尤莉丝一边寻找最近的降落地点，同时展开大大的翅膀。
　　*　　*　　*
　　「——对不起，绫斗。」
　　少女面露眼泪即将夺眶而出的微笑，将手温柔地放在少年的头上。
　　「姊姊……？」
　　穿着旧道服的少年，露出不解的神情回望着少女。
　　月光照耀之下的道场只有他们两人。只有在寂静中响鸣的虫声，以及萦绕四周的夜晚气氛，回荡在空荡荡的道场内。
　　这天晚上，少女的神情显得不太对劲。
　　虽然温柔稳重的态度，以及凛然的声音都一如往常。但是凝视少年的眼神，却似乎和平常的她有些不一样。
　　少年一脸疑惑，正想开口的时候，少女有如制止他一般闭上了眼睛。
　　「——对不起。」
　　就在少女重复这句话的时候，一阵天旋地转的猛烈冲击朝少年席卷而来。
　　「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　少年声嘶力竭地狂喊。
　　宛如电击般的剧痛在全身流窜，让少年忍不住想满地打滚。但他却动弹不得。从虚空出现的无数锁链，宛如束缚身体一般将少年捆得紧紧的。少年勉强往上一看，少女遮住视线的手四周，出现了好几个类似魔法阵的纹样。
　　少年完全不明白发生了什么事。
　　不，他知道这是什么，这是少女的力量。亦即封印森罗万象的流动，压制万物的禁戒之力。只有「魔女」才具备这种魔性之力。
　　但是少女却讨厌这股力量，照理说更不可能对少年发动这种力量。
　　至少他是这么深信的。
　　「姊、姊姊……为什么……？」
　　少年的声音微弱模糊，力量逐渐从身体深处流失。
　　但是少女依然紧闭双眼，严肃地低喃着。
　　「——以圆轮枷锁之力，禁狱汝之虎威。」
　　这一瞬间，少年的感觉宛如震飞般消失无踪。
　　仿佛被丢进无底沼泽般，整个世界都毫不留情地逐渐陷入黑暗。
　　在意识依稀朦胧之中，只有少女极力压抑的声音回荡在脑海里。
　　「以前不是说过吗？我一定会保护你的，所以——」
　　在声音逐渐远去之际，少年勉为其难地伸出右手。
　　「不、不要……！我也要保护姊姊啊……！」
　　为了这个目的，只为了这个目的，自己一直不断努力啊。
　　但结果——
　　「再见了，绫斗——姊姊最喜欢你。」
　　这就是留在少年回忆之中，少女最后的声音。

　　睁开眼睛后，出现在绫斗眼前的，是皱着眉头担忧的尤莉丝。
　　不过尤莉丝也发现绫斗醒了过来，表情瞬间开朗许多。
　　「噢，你终于醒了吗？真是的，一时之间我还真不知所措呢。」
　　「呃，这里是……唔！」
　　还无法理解事情经过的绫斗想起身，却因剧痛而表情扭曲。
　　不过这阵剧痛也让他回想起来。
　　「是吗——我果然晕过去了。」
　　「别太勉强自己。这里是刚才那废弃大楼的屋顶，我已经联络克劳蒂雅，她应该会直接来接我们。」
　　「嗯，太好了，谢谢你。」
　　以绫斗目前的状态，暂时真的连行走都有因难。
　　绫斗略为环顾四周，太阳已经完全西沉，可以见到满天的星斗。
　　「不、不用道谢了。反倒是你救了我一命呢。」
　　说着，尤莉丝别过脸去。
　　尤莉丝还是一样率直，让绫斗感到有些开心。
　　绫斗眯起眼睛注视尤莉丝，突然感觉到不太对劲。
　　如果自己直接躺在地板上，感觉也未免太柔软了。
　　而且还散发出淡淡的花香。
　　「啊，别、别这样！不要随便乱动……！」
　　同时绫斗现在才发觉，尤莉丝的脸靠自己好近。
　　——换句话说，绫斗的头一直靠在尤莉丝的大腿上。
　　「哇！抱、抱歉！我马上起来……呜呜！」
　　绫斗慌忙想起身，但却再度感到电击般的剧痛。
　　「不、不用了啦，安分一点，笨蛋！你现在还起不来吧？」
　　「没、没有，可是——」
　　「我、我说可以就是可以，知道吗！给我知道！」
　　尤莉丝将红得快喷火的脸别到一旁，拍了一下绫斗的额头。
　　「嗯，好……」
　　只能恭敬不如从命了。
　　绫斗也满脸通红，除了微微点头以外别无他法。
　　「话、话说回来。」
　　尤莉丝轻咳了一声，半睁着眼瞪着绫斗。
　　「可以说明这是怎么回事了吧？」
　　「呃……这个，叫我说明，你要我说明什么？」
　　「嗯，先从抑制你的能力开始说起吧——那是『魔女』或是『魔术师』之力吧？是谁加诸在你身上的？」
　　「噢，这个啊……」
　　绫斗的眼神犹疑了一会儿。但看到尤莉丝凑近脸瞪着自己，才放弃装傻叹了一口气。
　　「……是我的姊姊啦。姊姊的能力是束缚万物的禁狱之力。」
　　听到这个回答，尤莉丝的表情有些不悦。
　　「是吗……这么说来，刚才那的确是你真正的实力？」
　　「可以这么说，但也不完全是。」
　　「什么意思啊，真是模棱两可。」
　　绫斗一边苦笑，同时回答不太高兴的尤莉丝。
　　「但是无法充分控制的力量，不能算是『真正的实力』吧。」
　　「可是我看你用得很顺手啊？」
　　「在限制时间内算是吧。而且我这是头一次维持五分钟以上耶？再加上过了时间之后，身体会暂时动弹不得。虽然并非一无是处，但实在不值得到处炫耀。」
　　毕竟第一次突破身上的枷锁，才撑不到十秒就不行了。
　　「……为什么你姊姊要对你这样？」
　　「如果可以的话我也想问她啊。毕竟她从五年前就失踪了呢。」
　　「可是——」
　　「没关系啦。姊姊一定有她的苦衷，会加诸在我身上也一定有意义吧。」
　　说着，绫斗对难为情的尤莉丝挥了挥手。
　　「噢，对了，我也可以问你一个问题吗？」
　　「问我？什么问题？」
　　「你找到《凤凰星武祭》的搭档伙伴了吗？」
　　「唔……！」
　　看到尤莉丝直截了当地皱起眉头，想必还没找到吧。
　　绫斗松了一口气，然后告诉尤莉丝。
　　「这个，呃……可以找我吗？」
　　「什么？」
　　「我虽然不算清清白白，但也不至于黑得彻底。脑筋大概和普通人一样灵敏吧。至于坚强的意志和崇高的精神，就拜托你睁一只眼闭一只眼啰……」
　　「……你根本没有任何条件符合嘛。」
　　尤莉丝虽然惊讶，但还是露出委婉的苦笑。
　　「我很感谢你为我着想，但你别太勉强自己。在『星武祭』上，你平常的力量是派不上用场的。况且你也不希望比赛中出现这种状况吧。」
　　「不，完全没关系。」
　　但是绫斗却果断地回答。
　　「我不是说过了吗？我现在的使命——就是成为你的力量，尤莉丝。」
　　这句话让尤莉丝红着脸。
　　「不、不对，可是，这种事情应该更加仔细……」
　　「……难道你害羞了吗？你的脸好红喔。」
　　「笨、笨蛋，我哪有害羞！还、还有你别看啦！」
　　尤莉丝又一巴掌拍在绫斗脸上。
　　虽然不痛，但这次尤莉丝直接用手遮住了绫斗的视线。
　　「……」
　　「……尤莉丝？」
　　尤莉丝没有回答。
　　反倒是绫斗感觉到置于自己脸上的手掌，微微使了点力气。
　　「——你、你是……认真的吗？」
　　她的声音微弱，而且有些颤抖。
　　和平常充满自信的声音不一样，仿佛随时都会受到挫折般，声音充满了不安。她的声音透露出她不敢伸出手，也不敢伸手抓住别人的援手。
　　其实这是很常见的。任何人要跨出新的第一步都会紧张，理所当然。
　　而且或许——这才是尤莉丝真正的模样。
　　非常普通，和一般的女孩没什么两样。
　　如果这样的女孩坚强果决又崇高，为了贯彻信念而勇往直前，会是多么勇敢而可爱呢。
　　「当然。」
　　所以绫斗才能坚定地回答。
　　他不后悔，不再让自己后悔。
　　这次，绝对不能重蹈覆辙。
　　「……真是的，你真是个怪家伙呢。」
　　尤莉丝松开了手掌。
　　在满天星斗之下，尤莉丝微笑着。
　　绫斗一语不发，轻轻抹去她眼角渗出的灿烂泪珠。

雪风·帕尼托捏

　　终章

　　塞拉斯·诺曼拖着脚步，拼命逃向再开发区的小巷子内。
　　集中人偶残骸形成的缓冲垫，虽然勉强抵销一部分坠落冲击，但不可能毫发无伤。塞拉斯身上不知道断了几根骨头，全身流窜着仿佛电击般撕裂的疼痛。
　　但他依然没有停下脚步。
　　既然统合企业财团的直辖特务机关《影星》已经出动，无论如何都不能被逮到。他们一定会用尽手段逼问自己所知道的一切情报，而且最后——
　　「可恶！为什么！为什么不接电话……！」
　　明明这种时候必须尽快接受阿勒坎特的保护，但联络用的手机却到现在都拨不通。
　　「我要是被抓到的话，他们应该也会伤脑筋吧……！」
　　「你会不会太抬举自己了呢？诺曼同学。」
　　「咿！？」
　　现身在黑暗中阻挡塞拉斯去路的人，是金发的少女。
　　「学、学生会长……！」
　　她的双手分别握着一柄形状诡异的怪剑。刀锷的花样有如眼球一般，一对剑看起来简直像怪物的眼神。
　　纯星煌式武装《潘=朵拉》，虽然塞拉斯是头一次见到这对恶名昭彰的双剑，但对于它的能力早就有所耳闻。
　　「对他们而言，你只是用过即丢的弃子吧，真是可怜。」
　　「……能、能不能做个交易啊，学生会长？」
　　「交易？和我吗？」
　　「一切！我会将我知道的一切全部告诉你！所以我希望你保障我的安全！不要将我交给《影星》，交给正规风纪委员吧！」
　　克劳蒂雅歪着头，简短回问了一句。
　　「这么一来，我有什么好处吗？」
　　听到她这么回答，塞拉斯在心里窃笑。
　　只要有交涉的余地，自己就还有翻身机会。
　　「《影星》肯定会私底下将我处理掉。但如果由风纪委员负责的话，这件事情就非得摊在阳光下不可。到时候你可以将我当成外交筹码，怎么样……！」
　　「嗯……」
　　克劳蒂雅陷入沉思，闭上眼睛。
　　眼看大好机会，塞拉斯继续鼓动三寸不烂之舌。
　　「我和你应该都是同一类人，将别人当成棋局上的棋子利用。笨蛋或许会批评这一点，但是将能用的筹码发挥在最适合的地方，才是棋局胜利的铁则。这一点你应该能理解吧？」
　　「原来如此……的确有道理。」
　　听到这句话，塞拉斯表情顿时放松。
　　她果然是利益优先的女人，聪明人反倒容易掌握心态。
　　可是克劳蒂雅却笑咪咪地说。
　　「但是我和你有一点很不一样哟，诺曼同学。」
　　「咦……？」
　　「你似乎认为自己是棋局的玩家，但我认为自己也是棋局中的一分子。若不是这样的话，不是很无聊吗？」
　　然后她十分开心地呵呵笑。
　　「而且——与其公诸于世做为外交筹码，不如私底下解决，卖阿勒坎特一个人情。这样对我比较有利吧。」
　　塞拉斯的表情面无血色，双脚不停颤抖。
　　「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　随着凄厉的惨叫，塞拉斯使出了最后的王牌。
　　只见他操纵事先藏在衣服里的刀子，朝克劳蒂雅发动偷袭。在这种距离绝对躲不过，塞拉斯对这完美时机有绝对的自信。
　　——但是。
　　「哎呀呀，你不会不知道这孩子的能力吧？」
　　克劳蒂雅仿佛早就知道塞拉斯会偷袭般，弹掉了他的刀子。
　　偷袭完全失败。
　　弹开的刀子落地，正好插在准备逃跑的塞拉斯脚跟旁。
　　「咿……！」
　　「用不着那么害怕，因为你还有利用价值。不过仅止于目前。」
　　克劳蒂雅露出平常的笑容。
　　然而她的眼神却冷若冰霜，塞拉斯吓得双脚生根般动弹不得。
　　「那么，再见啦。」
　　随着轻柔的声音，克劳蒂雅宛如跳舞般挥舞双剑。当刀柄上描绘的两只眼睛发出怪异光线时，塞拉斯随即全身喷血。
　　「……这、这就是《潘=朵拉》……」
　　只见他双腿一跪，直接扑倒在地上。
　　在星导馆自豪的纯星煌式武装中，这柄魔剑隐藏着特异的未来预视能力。
　　塞拉斯胸前的校徽也跟着破裂。在他意识模糊之际，感觉到有人接近。
　　「拜托！你该不会又动手了吧。」
　　从街灯阴影下隐约现身的少年，以轻松的口气向克劳蒂雅打招呼。
　　「别担心，总之先将他丢进惩罚室里去。善后处理就交给你们《影星》了，务必要套出所有情报哟。」
　　「那当然，我们就是靠这个吃饭的。」
　　少年看了一眼倒在一旁的塞拉斯，事不关己地耸了耸肩。
　　仿佛自己是局外人一般。
　　「对了，那两人的情况如何？」
　　「嗯，刚才尤莉丝已经联络我了，似乎很顺利呢。」
　　「那你怎么表情还是不太开心？」
　　「哎呀……竟然会被你看出来，表示我的功力还不到家呢。」
　　「如果真的那么不甘心的话，一起跟去不就好了吗？」
　　少年不置可否地说着。
　　「没办法，我也有属于我的职务呀。」
　　「哦，原因只有这样吗？」
　　少年笑咪咪地逗着克劳蒂雅。只见克劳蒂雅依然保持笑容，以剑尖抵着他。
　　「难道高层有命令你打探我的底细吗？夜吹英士郎同学？」
　　「不不不，绝对没有！」
　　少年连忙摇了摇头，但依然一副嘻皮笑脸的模样。
　　「我只是纯粹感到好奇而已。其实如果能全权交给你处理该有多好呢。」
　　克劳蒂雅惋惜地垂头丧气代替回答，叹了一口气低声说。
　　「……没办法。虽然有点可惜，不过这一次就将机会让给尤莉丝吧。毕竟——精采好戏好不容易才刚刚揭幕呢。」
　　*　　*　　*
　　在阴暗研究室里听取报告的少女，停下手边作业的动作，微微叹了口气。
　　「也该鸣金收兵啦。反正已经收集到足够资料，而且让他附带去办的任务——偷袭强者学生，似乎也比想像中来得认真呢。」
　　在她身边开启无数空间视窗，显示着不断推移变化的数值和图表。
　　「哎呀～不过这是不是代表我的人偶很优秀呢？啊哈哈哈，」
　　少女高兴地放声大笑，同时叫出光学键盘。
　　「……毕竟呀，半吊子聪明的人最好对付了呢。」
　　嘴角留着自信的笑容，少女继续回到作业上。
　　——在她视线的另一端，静静沉眠着两具人偶。

雪风·帕尼托捏

　　后记

　　各位读者大家好，我是三屋咲悠。
　　这是我刚刚出道的第一本单行本，还请各位多多指教。

　　各位觉得这本『学战都市Asterisk』如何呢？
　　本作品从标题就能看得出来，是以「校园战斗」为主题。
　　经历过「落星雨」这种前所未有的大灾难之后，世界改头换面。隶属于六间学园的学生，为了各自的梦想而竞争霸业——原本预定内容是这样，不过这一集只出现了主角等人隶属的学园。
　　这种学园光是一间，许多事件和角色掺杂在一起就够累人了，居然有六间，总觉得自己未免太天马行空了。真想对冲昏头的自己大喊，拜托你写小说的时候掂掂自己的分量吧。
　　不过既然故事已经开幕，就没有任何理由退缩。
　　我会尽全力填满这天马行空的故事，希望各位读者能有耐心继续看下去。
　　附带一提，我是TRPG这种游戏的爱好者，特别喜欢负责说明游戏规则书里的世界观。
　　比方说这个地区所信仰的神明，流传着这样的传说，信徒们遵守这样的戒律。或是这个国家的这种产业特别发达，流传这种习俗。这些情报虽然琐碎，却是让想像力天马行空的导引。
　　TRPG是让玩家自由创造故事的游戏。不论要从世界观的哪一部分、哪种角度切入，都必须要有让故事诞生的土壤才行。这些情报就像故事的种子一样。当然玩家也有权利不拘泥于这些种子，自行拼凑组合故事。不过我个人的兴趣嗜好，是故事种子洒越多越好的世界观。
　　这部《学战都市Asterisk》也一样，希望能为各位提供这样的世界观。虽然绫斗是主角，但也有许多学生一同居住在这座都市内。

　　这次为本作品描绘漂亮插画的绘师是okiura。我还记得第一次看到尤莉丝的草稿时，心中那种「好棒喔！」的感动。
　　由于这部作品对绘师的负担很大，因此真的抬不起头来。毕竟得拜托他设计六间学园的制服、校徽、角色和武器武装等。随便一算都要花六倍的功夫。真的，真的很感谢。
　　尤其是煌式武装和纯星煌式武装，从okiura的设定得到回馈的部分占了不少比例。另外还承蒙提供各式各样的灵感，真的感激不尽。

　　本作品从企划开始，就受到许多人士的协助。
　　首先是责编岩浅先生。从细部设定到附加角色动机，感谢提供非常精准的建议。这部作品能呈现在各位读者的面前，都多亏了岩浅先生。（开头附加的Asterisk地图，以及卷尾的设定用语集，提案者也是岩浅先生喔！）
　　同样还受到编辑清水先生和庄司先生的帮忙。另外还有一开始提供建议的冈田先生，这部作品能确定现在的路线，都要感谢您的帮忙。
　　另外还要感谢以三坂总编为主，和这部作品有关的所有人士。以及最重要的，购买本作品阅读的各位读者，真的由衷感谢。
　　希望能和各位在下一集见面。
　　二〇一二年八月　　三屋咲悠

　　大家好。我是担任「学战都市ASterisk」插画的okiura。一开始拜读本作品的时候，真的受到三屋老师精湛的描述能力深深吸引。希望阅读本作品的读者们，也能和我有相同的威受。同时在画插图的时候，衷心希望能透过自己的图，尽可能衬托出本作品的魅力。往后请各位期待以绫斗同学为首，每个女主角在各学园的活跃。