【负犬小说组】Ghost Hunt 恶灵系列 2 人偶的牢笼 [小野不由美][简繁TXT&封面]

临班男孩

Ghost Hunt 恶灵系列 2 人偶的牢笼


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负犬小说组录入
原著：小野不由美
翻译：HANA
图源：狸仔←
录入：↑我媳妇
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　　住在典雅洋房的一家人遇上了骚灵现象。
　　吵杂的怪声、移动的家具、喷火的瓦斯炉，
　　频频发生的异状究竟是地灵搞的？还是地缚灵？
　　全家人都开始疑神疑鬼，委托人的侄女礼美说的「坏魔女」会是谁？
　　麻衣以SPR成员的身分和诺尔一起前往这栋古宅，
　　却听到礼美和心爱人偶在说话。
　　「礼美，听说你能和米妮对话？」
　　这栋充满恶意的古宅，究竟是怎么一回事？


　　梦幻之作《Ghost Hunt 恶灵系列》第二集，改写后恐怖倍增！

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临班男孩

作者
　　小野不由美　Ono Fuyumi

　　12月24日生于大分县中津市。在学时曾加入「京都大学推理小说研究社」，学习小说写作。1988年在讲谈杜X文库Teen's Heart书系出道。89年「Ghost Hunt」（恶灵系列）第一集《恶灵这么多！？》大受好评，荣升当红系列作。继91年的《魔性之子》之后，又在92年发表《月之影　影之海》，自此展开「十二国记」系列。94年发表《东京异闻》。98年《尸鬼》大获畅销，随后改编成漫画和动画。2001年发行《黑祠之岛》。02年4月于NHK电视台播映「十二国记」动画。03年发表《仓房之神》。目前在怪谈专题杂志《幽》连载「鬼谈草纸」。
　　本作最早发表于《恶灵真的很多！》（1989年讲谈社X文库Teen's Heart书系），经过大幅改写重新出版。


　　译者
　　HANA

　　全职日文译者，政大中文系毕业。矢志读情节更读情感，译文字更译文化、

临班男孩

　　一

　　1

　　后来有好一阵子没客人上门。难缠的客人没了，办公室的冷气就变凉了，也安静多了，还能畅饮红茶，算是很棒的工作环境。虽然现在有个浑身低气压的人坐在客用沙发上释放着凝重的压迫感，但我只要装作没看见就好，反正惹他不高兴的人又不是我，我决定来个相应不理，默默地整理书籍目录。每天都有大量书本送到办公室，内容全和灵异现象有关，其中有新书，也有二手书。整理这些书籍是我的工作项目之一。
　　我打开纸箱、取出书本，在纸卡上登记书名和作者名，接着翻开目录页和版权页，抄下各项资料，最后将写好的纸卡夹进书中，放到已处理过的书堆上。
　　当我正要拿起另一本还没处理的书时，门钤叮当一声响起，门随即打开，有个年轻女性战战兢兢地探头进来。
　　「请问……」
　　她年约二十岁出头，身穿成熟俐落的套装，她本人却不如服装这般稳重干练。因为她神态踌躇，我还以为又有人误以为这里是咖啡厅。
　　「嗯？」
　　我起身接待，她不安地看着我，但没有慌张地转身离开，而是一直打量这间办公室和她刚刚进来的那扇门。
　　「请问……这里是涩谷灵异现象调查事务所吗？」
　　哎呀，原来是客户上门。
　　「是的，就是我们。」
　　「听说这里可以帮人调查一些怪事……」
　　是，是，当然有。
　　我挂出招牌笑容请她坐下。
　　诺尔起身走过来，动作比平时多几分冷漠。没办法，今天的怪客人实在太多，希望这次是正经的委托。
　　我转身去泡茶，同时默默在心中祈祷。
　　「请问你要谘询的是什么事？」
　　诺尔的语气带有一丝绝望的味道，才刚开始就显得很不耐烦。那位女性——名叫森下典子——坐在沙发上低着头，一副走投无路的样子，频频偷瞄诺尔。
　　「那个……我家里……有点奇怪……」
　　「哪里奇怪？」
　　诺尔的口吻仿佛在质问她「该不会是刚买新房子就有家人出事，或是搬家之后身体变差、家人出现异常举动之类的吧」。这类委托还不少呢，三天两头就有人请我们去做净化仪式，诺尔当然都拒绝了。
　　典子小姐畏畏缩缩地说：
　　「那个……听到了怪声。」
　　「说得详细一点。」
　　这冷酷的语气害典子小姐更加犹豫。
　　「……好像是敲墙壁的声音……也有类似跺脚的声音……而且是从空房间传出来的。」
　　喔？
　　「有时会听到敲门声，打开门却没看到人……或者楼梯上明明没人，却听见爬楼梯的脚步声……之类的。」
　　典子小姐说得很迟疑，而且一再偷瞄诺尔，好像在观察他的反应。
　　「虽然经常听得见这类声音，但别人都说我太多心，我也就尽量不去想。可是……这是去年搬家之后才开始发生的，所以，那个……」
　　她大概想问家里是不是有什么怪事吧。
　　诺尔露出深沉的眼神，看来他很感兴趣。
　　「新家是公寓大楼吗？」
　　「不是，那是独栋的洋房。」
　　「新盖的？」
　　典子小姐大概也感觉到诺尔越来越投入，紧绷的脖子终于放松。
　　「不是，已经很旧了。」
　　「既然是旧房子，当然会有屋响。那是木造建筑吗？」
　　「的确是木造的……不过听起来实在不像屋响。」典子小姐轻轻摇头。「听起来比较像有人在敲打墙壁，可是当时全家都在，不可能有人去敲墙壁……这种事情发生过好几次……」
　　这样啊，确实很怪。
　　诺尔点点头，看似已经了解状况。
　　「那栋房子曾经发生过意外事故或凶案吗？」
　　「没听说过。」
　　「除了怪声以外还有其他异状吗？」
　　「嗯，关好的门会自己打开、东西突然改变位置，诸如此类的事情接连不断。有时还会感觉房子在摇晃，但是明明没有地震……」
　　「东西改变位置是什么样的情况？」
　　「像是摆饰移动到其他地方，确定收好的东西却找不到—有时则是反过来，东西出现在不该出现的地方。找东西的时候的确常会碰到这种情况，可是……有时翻抽屉找不到东西，找过其他地方之后再回来看这个抽屉，东西却又好好地放在里面，或是转个头就发现桌上时钟改变方向……」
　　「地震又是怎么回事？」
　　「就像真的地震一样，会听到家具摇晃的声音……偶尔也会感到摇晃，可是打开电视，却没看到地震报导。不仅如此，有时只有一个房间在摇，其他房间都没事。」
　　……哇！
　　诺尔思索一下。
　　「有人在这些异常现象中受伤吗？」
　　「没有。那个……其实没发生过实际的损害，也感觉不到迫切的威胁i…说不定根本没什么事，只是我自己多心。你们会受理这么含糊的委托吗？」
　　「只要有委托，我们当然会去调查。如果结论是没有异状，你能接受吗？」
　　典子小姐果断地点头。
　　「只要是经过详细调查，任何结果我都可以接受。总之希望你们能来我家里彻底调查，假如真的是我多心，这样我也能释怀……免得一直提心吊胆……」
　　诺尔点点头，要我去准备室叫林出来，然后他身体稍微前倾，对典子小姐说：
　　「先来订立委托书吧，你同意让我录音吗？」
　　典子小姐像是很意外地眨眨眼。
　　「呃……嗯，当然没问题。」
　　「那么，就从府上成员说起吧。」

　　森下典子离开后，诺尔和林立刻着手准备调查。看来他真的已接下典子小姐的委托。
　　这位少爷对于工作的好恶非常强烈。我不太理解他的评量标准啦，总之，他若是没兴趣就绝不行动。
　　我在这间事务所待了三个月，这还是我第一次看到他决心进行调查。

　　2

　　我们动身前去森下家，是在典子小姐来到事务所的三天后，刚好是我们学校开始放暑假的日子。
　　森下家距离东京两小时车程。那是个衬得上宁静一词的城镇，到处都是老房子。一如常理，郊区都是新建的住宅区，但是越靠近市中心，房子就越老旧。从安宁的市区来到山区以后，周遭环境更显得幽静宜人。爬上宁静的坡道，一路上都是连绵不绝的古老高墙和石垣，不时可以看见大树探出墙头的枝叶。此处虽是住宅区，却因围墙和树木遮蔽，看不到建筑物，只能从树梢瞄到屋顶的边缘，或是从栅门的缝隙间看到建筑物的一小部分。多半是占地广大的宅邸，看来是个历史悠久、规模非凡的古宅区。不知是不是所有古宅区都像这样，路上车辆不多，也没看到几个路人，静谧的坡道上只听得到蝉声，森下家就在这段坡道尽头的台地边缘。
　　进入红砖建造的大门，穿过林荫隧道下的短短小径，眼前便出现一栋老旧洋房。这栋两层楼高的房子大则大矣，造型却很简朴，屋顶又高又尖，所以看起来像是三层楼。木遥外墙漆成明亮的红砖色，白色的木百叶窗整齐罗列。
　　听说这是栋旧房子。
　　我现在才发现自己会错意了。一般人听到「旧房子」，（请恕我失礼）应该会以为是老旧残破的建筑物吧？可是，这栋房子一点都不残破，虽说年代久远，却不是受尽岁月摧残的那种老旧。这根本不该用「旧」来形容，该说「很有历史」才对。整体维护得非常妥善，没有任何扭曲倾斜的地方，油漆也很新，一看就觉得大有来历，给人一种沉着的印象，是一栋货真价实的古宅。
　　不知为何，我对这栋房子最强烈的第一印象却是「阴沉」，或许是因为尚未尽脱梅雨季的天空布满乌云，又或许是郁郁苍苍的树木多到几乎盖满整座宅邸之故。浓密的绿荫笼罩着房子和庭院——令我不由得联想到古墓。
　　我下车，站在玄关前仰望这栋房子。
　　「怎么？」
　　诺尔回头问道。
　　「嗯……没什么。」
　　总不能当着前来迎接的典子小姐面前说，我觉得这房子很阴沉吧。我含糊地回应之后，典子小姐笑着说：
　　「你一定被这栋旧房子吓到了吧？这房子建于战前，但我觉得还挺浪漫的。」
　　「……的确呢。」
　　微风吹过树木，发出浪涛般的声响。
　　「来吧，请进。」
　　在典子小姐的邀请下，我们走进白色大门。
　　一踏进屋内，气氛就变得截然不同。天花板挑高的玄関大厅很宽敞，墙壁和天花板都是纯白的，比房子外观明亮许多。正前方有一座附有白色扶手的楼梯，蜿蜒地通往二楼，楼梯上方的高窗引进了光线。大厅内的家具似乎都是古董，木头带有又黑又亮的色泽，和纯白的墙壁形成强烈对比。
　　「不用脱鞋子。」
　　典子小姐说。
　　「好像电影场景，好棒喔！」
　　我很现实地发出赞叹，典子小姐微笑着回答：
　　「谢谢。」
　　墙上挂着格调高尚的图画，柜子上摆着美丽的插花，地上铺着图案精致、色彩柔和的毛茸茸地毯。真的可以穿着鞋子踩进来吗？
　　「我从来没看过这么漂亮的房子！真的好棒喔！」
　　典子小姐笑着说「是吗」，眼神却变得黯淡。
　　「如果没有那些怪事就好了……」
　　啊啊……说的也是。即使房子再漂亮，碰上那么可怕的事也是枉然。再加上老洋房气氛十足，一定更令人不舒服。
　　「我哥哥现在不在家，所以我很担心。」
　　典子小姐的哥哥，也就是这个家的男主人森下仁，目前正在国外长期出差。他的父母已经过世，剩下三个家人都是女性，除了妹妹典子小姐以外，还有妻子和女儿。唯一的男性不在家，却发生那么诡异的事，难怪典子小姐这么无助。
　　典子小姐像是想转换心情似地露出笑容。
　　「请往这里走。」
　　我们随着她走进大厅后方的房间。
　　「……哎呀？」
　　「哇！」
　　「咦——」
　　一走进类似会客室的地方，我忍不住惊叫。因为眼前出现意想不到的人物。
　　「……久违了。」
　　「这还真是奇遇。」
　　二十多岁的女人和男人。
　　……你们怎么会在这个地方啊？
　　「你们认识吗？」
　　典子小姐讶异地看看我们，又看看会客室里的一男一女。
　　回答她的是诺尔，他的语气听起来不太开心。
　　「以前在工作时见过。」
　　「是吗？」典子小姐似乎有些尴尬，接着又说：「那就不需要介绍吧？」
　　「不用了。」
　　哪里还需要介绍？一脸呆样的男人是泷川法生，来自高野山的和尚；艳丽的女人是松崎绫子，是个巫女。
　　前一阵子，我们学校的旧校舍谣传遭到诅咒，这些人就是当时被请来调查的灵能者，不只个性极差，又很无能。
　　这些人来这里做什么？
　　我回头望着典子小姐寻求答案，但她正准备走出房间，脸上还挂着迷惘的笑容。
　　「你们请坐，我去端饮料来。」
　　诺尔看着她貌似愧疚地轻轻关上门之后，转头望向那对男女。
　　「……可以请教两位为什么会在这里吗？」
　　他冷淡的语气令巫女很不高兴。
　　「我们好歹是久别重逢，你难道不能表现得高兴一点吗？」
　　「真不巧。」
　　诺尔的表情还是冷冰冰的。
　　「明明长得这么帅，却老是拒人于千里之外。」
　　和尚叹着气说。
　　诺尔面无表情地流露出冰冷的目光，那严厉的眼神默默催着对方快回答。
　　「总之就是……」
　　巫女与和尚互望一眼。
　　「我。」巫女指着自己说。「是被男主人的秘书请来的。」
　　「我是被在这里帮佣的阿姨找来的。」
　　「然后我去见太太。」
　　「她说人多或许比较容易解决，还说小姑找到的灵能者今天会来。」
　　「所以干脆请我们一起来。」
　　「我一来就吓到了。没想到那个没脑袋的浪荡巫女……」
　　「没想到那个轻浮的破戒和尚……」
　　两人很有默契地一搭一唱，然后瞪着彼此。
　　「竟然在这里。」
　　我接着两人的话尾说道。
　　……真是的。典子小姐应该先问我们一声嘛，这样我就能告诉她这些家伙有多罗唆、多没用。
　　「也没什么不好的，反正我还是能拿到工资。」
　　巫女绫子小姐乐观地这么说，和尚也点头附和。
　　「一般来说，法师术士是不搞团队合作的，不过我们上次已经合作过啦。」
　　……喔？那算是团队合作吗？明明只靠诺尔一个人。
　　「我已经提醒过他们，和那种爱扯后腿的人一起工作只会耗费更多时间。」
　　「太太向我保证，如果对方造成严重妨碍，会多给我一些谢礼。」
　　绫子得意洋洋地说道。会造成妨碍的就是你。
　　「……没问题了吧？情况就是这样，今后请多指教罗。」
　　和尚若无其事地笑着说，但是诺尔完全装作没听到。这……他大概生气了吧。我们所长的自尊心之高，足以媲美埃佛勒斯峰，看到别人插手他的工作当然很不是滋味。更糟糕的是，上次之所以碰到和尚和巫女，是因为委托人看诺尔这么年轻，怀疑他不可靠，才又找其他人来。虽说这次情况不同，但我看到那两人时，也有一种不受客户信任的感觉。
　　……怎么会变成这样啊？我正在叹气，便听到敲门声，接着看见典子小姐牵着一个小女孩走进来。
　　哇……好可爱喔。
　　娇小白嫩的小女孩，就像天使或洋娃娃。她穿着白色洋装，一双小手抱着一尊古董娃娃，美得如同一幅画。
　　「这是我的侄女礼美。」
　　典子小姐为我们介绍。礼美轻轻鞠躬，那种既紧张却又努力打招呼的模样非常可爱。
　　典子小姐发现我看得入迷就笑了笑，然后转头望向后方，她的身后有一位气质强悍的女性。
　　「这是我的嫂嫂香奈，另一位是在厨房里帮忙的柴田太太。」
　　有个阿姨推着推车从香奈小姐身旁走进来，推车上放了几杯冰凉的红茶。柴田太太沉默地端饮料给大家时，又来了一个年轻男人。天气明明这么热，他还是穿着正经八百的西装。
　　「这是我哥哥的秘书，尾上先生。」
　　典子小姐的哥哥森下仁还很年轻，却已是一间公司的老板。仁先生的妻子是香奈小姐，女儿是礼美，不过礼美并非香奈小姐的女儿，而是前妻生的女儿。仁先生和礼美的母亲很久以前就离婚了，大约两年前才和香奈小姐再婚。
　　典子小姐牵着礼美的手坐在沙发上，香奈小姐坐的是另一张扶手椅。尾上先生站在她身边，柴田太太分完冰红茶之后也站在一旁。接着，典子小姐又介绍了我们这边的成员，众人都客套了几句。

　　3

　　「府上的成员就是这些人吗？」
　　第一个开口的是诺尔。
　　典子小姐点头说：
　　「是的，可是柴田太太和尾上先生不住在这里。以前是请柴田太太住宿，不过她现在已改成通勤上班。还有一位负责修缮房子、整理庭院的爷爷，叫做曾根先生，可是他今天有事不能过来。曾根先生也是通勤，因为工作日期不固定。」
　　「不固定？」
　　「是的，那个……呃，曾根先生从我们搬来以前就一直在照顾这间房子。他本来是木匠，同时从事园艺工作，不过他很久以前就辞掉木工店的工作。这栋房子年代久远，请附近的业者来维修可能会搞不懂热水器和管线等设备，所以我们买下这栋房子以后，还是请他继续帮忙维修。我们碰到特殊状况才会请他来，但他通常是有空就主动过来……」
　　「主动？」
　　典子小姐尴尬地笑了笑。
　　「是啊，曾根先生会自行判断树木是不是要修剪、哪里应该要检查，该来的时候就会主动过来。我们聘请他时也同意这个条件，所以……」
　　喔？她的措辞客气得一点都不像在谈雇工呢，难道那个老爷爷很不好相处吗？
　　「如果家里刚好没人在呢？」
　　「我们给了他备用钥匙。」
　　此时，秘书尾上先生急忙插嘴说：
　　「曾根先生是前任屋主介绍的，绝对可以信任。他的个性很稳重，从来不插手别人的家务事，也没有超出必要程度的好奇心，应该不会给各位添麻烦。」
　　听尾上先生这么说，香奈小姐笑了。
　　「他只是冷漠又别扭吧。」
　　香奈小姐语毕，以严肃的目光看着我们说：
　　「他不爱跟人闲聊，我对他说话一向得不到回应。他要来之前不会先打一声招呼，要走也只是默默地离开，安静得像是不存在一样，工作倒是很认真。他不会探人隐私，也从来不碰无关的东西，没必要就不会随便进屋子。如果你们是担心安全问题，请尽管放心。若是非得见过他本人才能安心的话，我也可以叫他来一趟。」
　　诺尔平淡地点头。
　　「安不安全的问题就先不管，等到我有事要请教他的时候再说吧。」
　　诺尔一边说，一边在档案资料上做笔记。他钜细靡遗地询问情况，对和尚或巫女却完全置之不理，显然打算一个人独揽大局。
　　「你来委托时说过家里出现怪声、东西会自己移动，有哪些人亲身碰过这种情况吗？」
　　诺尔一问，所有大人都表现出肯定的态度，只有礼美一脸惊讶地看着典子小姐和诺尔。
　　「尾上先生也碰过？」
　　尾上先生点头回答：
　　「是啊。东西会从原本的位置消失，又在意想不到的地方出现，诸如此类的事情很常发生。但我不是每天都会过来。」
　　「大概多久来一次？」
　　「社长交代我照顾他的家人，所以我每周至少会来一次。有时还会来帮忙一些事，或是来报告消息，平均算起来大约每周两次。这阵子大家都很烦恼，我就变得比较常来。毕竟这个家里现在只有女人，为了防止万一，我有时也会住下来。」
　　「……你察觉到什么危险吗？」
　　尾上先生摇头说：
　　「不是……感觉不出明显的危险性，只是有些怪声，还有东西会突然失踪或出现。这的确有点恐怖，但硬要说的话，更像是不可思议。大概是因为我不住这里才会这么想，实际住在这里的人一定很害怕吧。」
　　尾上先生转头征求女性们的意见，典子小姐和柴田太太都点头。
　　「柴田太太怎么想？」
　　阿姨扯着围裙的下摆说：
　　「……我觉得很可怕。即使现在没有危险，可是，说不定哪天就会发生事情。光是看到东西莫名其妙地移动，听到不知从哪传来的声音已经够恐怖了，我都想要辞职……」
　　典子小姐安抚似地拍拍柴田太太的手。
　　「……我们一直拜托她留下来。还没搬家之前，柴田太太都跟我们一起住，搬来这里之后她也曾住宿过，现在已经改成通勤。」
　　柴田太太点头说：
　　「我随时都在担心接下来会碰到什么事，会不会又听到怪声，会不会看到什么恐怖的东西，紧张得胃都痛了。明明那么累，晚上却又怕得睡不着。我真的很想辞职，她们却一直挽留……所以才会请灵能者来看看……」
　　「这些异常现象是从何时开始的？」
　　诺尔询问以后，所有人都陷入沉思。
　　「香奈小姐怎么认为？」
　　被诺尔点名的香奈小姐仍是一脸凝重。
　　「我不知道……很难判断是从什么时候开始的，好像不知不觉间就变成这样。」
　　典子小姐来委托时也说过同样的话。不记得最初发生在何时，也不是因为事态严重才来委托，只是诡异的感觉日渐加深，最后终于超过忍耐的极限……大概是这种情况吧。
　　「你们搬过来的时候是……」
　　「去年十月。」
　　香奈小姐叹着气回答。
　　「要说奇怪嘛，刚搬过来的时候我就觉得有些奇怪。在拆箱整理时，经常有东西找不到，整理起来异常费工夫。我还记得，才刚用过的美工刀突然就消失，已经从箱子里拿出来归位的东西不知怎的又出现在其他地方。刚开始我只觉得是因为自己忙坏了才会弄错。」
　　说到这里，香奈小姐耸耸肩。
　　「不对……或许真的只是我弄错吧，搬家都是这样子。而且，当时有很多人来帮忙整理，像是我先生公司的职员，还有我的店员……」
　　香奈小姐是进口精品店的老板，三间店面都交给店长管理，她自己不去店内。她每个月只需要去露面一、两次，不过采购的工作非常忙碌。
　　「那么多人一起做事，东西会不翼而飞也很正常，可能只是有人借用我刚用过的美工刀，然后忘记放回来。人手明明很多，我却觉得整理工作很不顺利，说不定正是因为人手太多吧。大致整理完以后，我也没再把这件事放在心上。后来还是有东西消失或出现在不该出现的地方，不过这种事满常见的吧？来源不明的声响应该算不上怪事，我在以前住的地方也听过不知从哪来的声音。」
　　诺尔默默地点头。香奈小姐轻轻叹气，按着太阳穴说：
　　「但是情况越来越严重，不只是次数越来越频繁……我不知道该怎么形容……好像也越来越明显。」
　　「明显？」
　　「嗯。像是清楚听到脚步声，却看不到人；或是已经用了门挡，门却自动关上；刚才还挂得好好的画框，突然就歪了。我本来觉得这也是自己想太多，毕竟才刚搬到新家：心情大概还没稳定下来。如你所见，这是一栋老房子，住起来的感觉跟一般公寓本来就不一样，会有一些不合常理的事情也是应该的。我一直这样催眠自己，要不然真的会被那种气氛压垮……你们了解我的意思吗？」
　　……的确是这样呢。
　　香奈小姐挑战似地看着我们，然后垂下眼帘。
　　「我拼命告诉自己，东西绝对不会无缘无故移动，可是碰到这些情况的不只我一个，典子和柴田太太也经常在问类似问题，好比说，某个东西放到哪去了、刚才是不是有人在喊叫、刚才有没有人来过房间。第一个坦承情况不对的是柴田太太，不过她还没说以前，我就已知道情况很不对劲。」
　　「柴田太太是在何时说出情况不对劲？」
　　香奈小姐歪着头沉思。尾上先生说：
　　「太太来找我商量是上个月的事。我早就觉得她们的样子怪怪的，我自己来这里的时候也觉得好像有什么怪事，但我都当作自己神经过敏，没把这些怪事和她们的反应联想在一起。等到太太来找我谈，我才恍然大悟……」
　　尾上先生说完之后，室内弥漫着一种类似倦怠的气氛。
　　「一定发生过什么事……」柴田太太迟疑地开口。「这房子以前一定出过事。东西会自己移动，好像也是有个看不见的人趁我不注意的时候搞的。」
　　「根据我的调查，以前没发生过这种事。」尾上先生露出苦笑。「以前住在这里的是社长的熟人。从没听说发生过什么事，也没有这些异常的情况。」
　　「可是……我总觉得有谁在，虽然我没亲眼见过……但是，这里一定发生过不吉利的事情……」
　　「有人看过人影，或是听到声音吗？」
　　诺尔询问以后，所有人都一脸困惑地面面相觑，只有礼美依然眨着像小兔子一样天真无邪的眼睛。
　　「那么，各位对异常现象的原因有概念吗？除了『以前出过事』这种猜测之外。」
　　诺尔问完的瞬间，在场所有人立刻陷入难以形容的沉默——我不太会表达那种感觉。没有人说话，也没有人使眼色或是做出奇怪举动，但我发觉气氛似乎变得很紧张，连呼吸声都听不见，很像本来打算张口说话，吸气之后却闭口不语。不只是没人开口，连细微的呼吸声也在同时消失，不自然的静音状态突然降临。
　　诺尔看看众人，没再多说什么，然后阖起档案夹。
　　「我今后可能会再找大家个别谈话……森下小姐，房间准备好了吗？」
　　他说的是供我们调查用的房间。
　　「是的。」典子小姐有如大梦初醒，松开搂在礼美身上的手臂。「我来为各位带路，请往这里走。」

　　4

　　我们被带到玄关大厅旁的一个大房间。窗户对着绿意盎然的前院，墙边有一整排附玻璃门的书柜，中央摆着一套精致小巧的沙发和大桌子，家具和摆饰的风格都很稳重。这是仁先生的书房吗？
　　「你们可以自由使用这个房间，隔壁有一间寝室，是我哥哥小睡用的房间，所以只有一张单人床。」
　　「没关系，我们会轮流休息。」
　　典子小姐回答一声「这样啊」，又笑着对我说：
　　「谷山小姐请放心，你的房间在二楼。」
　　咦？有我专用的房间？太棒了！
　　如果这是闲置的鬼屋，诺尔还没确认安全之前绝对不会住下来（应该吧）。不过，这次的房子有人住，甚至有个八岁女孩，所以他一定觉得没有危险。我们打算从今晚开始住下来。
　　「森下小姐，有这栋房子的平面图吗？」
　　诺尔问道。
　　「应该有，我去找找看。」
　　典子小姐回答后，又简单说明一下房子的格局就离开了。诺尔观望房间片刻，满意地点头，然后望向自动跟进来的两名入侵者。
　　「你们有什么事吗？」
　　和尚皱起脸孔。
　　「又来了，老是这么见外。我会帮忙的，别计较嘛。」
　　绫子也悠哉地说「就是这样」，堂而皇之地坐在沙发上。她和上次一样化着浓妆，该说是跑错棚吗？感觉比较像是准备去参加联谊或者出席宴会。
　　「我倒是很怀疑，这件事严重到需要我们帮忙吗？只是听到怪声、东西自己移动，根本没什么大不了的。」
　　「这是松崎小姐的直觉吗？」
　　诺尔这么一问，绫子顿时哑口无言。
　　经过上次的事件，已经可以确定绫子的直觉不准了。
　　「随便你怎么说，那次是特殊案例啦。这次我绝不会看错，凶手就是地灵。」
　　「你之前也这么说过，结果却不是。」
　　诺尔不留情面地说，而且连看都不看她。和尚忍不住笑起来，绫子瞪着他说：
　　「那你以为是什么啊？破戒和尚。」
　　「我？我还懂得何谓虚心学习，所以这次先保留意见。」
　　说完以后，和尚望向我。
　　「小姐怎么想呢？我记得你叫做麻衣，是诺尔的助手对吧？」
　　「我只是个打杂的。唔……从我听到的内容看来，这应该是Poltergeist。」
　　和尚和绫子都睁大眼睛，各自发出「哇」、「咦」的惊呼。
　　「看来你变聪明了嘛。」
　　哼哼，人是会进步的。
　　Poltergeist直译是「骚灵」，正如字面所示，意思是「骚动的灵魂」，譬如东西自己移动或是无故发出声音的异常现象。
　　法国有个叫做堤沙努的奇怪警察为骚灵现象做了分类，叫「堤沙努的九项分类」：炸裂、敲打、怪声、门窗开阖、物体移动、运动、入侵、出现、温度上升，共有这九种。
　　「照典子小姐所说，这屋子出现的有敲打、怪声、门窗开阖、物体移动和运动，可见多半是骚灵现象。」
　　我也颇有架式的嘛。
　　我正在自豪时，和尚揶揄似地拍拍手说：
　　「越听越教人吃惊呢。如果是骚灵现象，那你说凶手是谁？」
　　嘿嘿，问得好。
　　「可能是典子小姐。」
　　「喔？」
　　「骚灵现象有一半是RSPK造成的，若是这种情况，凶手通常是住在这个房子里的人，尤其是心理压力很大的女性。」
　　会用骚灵一词来囊括的种种现象有很多种成因，不一定是因为闹鬼。某一种骚灵现象的别名叫做RSPK（意思是再发性自发性念力），发源者（Agent）几乎都是活人，这是由于压力太大而下意识引发的，所以当然不是恶作剧，而是借由超自然的力量发出骚音。
　　「和嫂嫂处不好的小姑，这不是很符合情况吗？」
　　典子小姐虽然没说过她和嫂嫂处不好，但是这用常理便能推断出来。
　　「的确呢。」绫子赞同地点头。「香奈小姐感觉满刻薄的，典子小姐却很内向，一看就知道她有话不会直说，全都压在心里。要说谁压力较大的话，一定是典子小姐。」
　　「的确有这个可能。毕竟是姑嫂关系，就算没有冲突也很难彼此亲近吧，相处起来多少会有点紧张。」
　　「站在典子小姐的角度来看，香奈小姐是突然入侵的外人，她一定对香奈小姐有所不满，所以香奈小姐也会开始紧张。典子小姐是香奈小姐的小姑，没有人不觉得小姑碍眼的。」
　　就是嘛。我得意洋洋地望向诺尔，他却用冰冷的眼神瞪着我。
　　「我很想说你这招现学现卖用得不错。」他冷冷地说。「不过，RSPK的发源者绝大多数是小孩，也就是青春期的孩子。典子小姐已经二十岁，要视为发源者年纪也太大了点。」
　　呃……
　　「有些案例的发源者，确实是感应力较强的女性，但是不管怎么说，现在下结论都还太早，目前知道的只有屋内疑似发生骚灵现象，所以首要之务应该是确认究竟有没有骚灵现象。」
　　绫子不服气地说：
　　「难不成真的只是他们神经过敏吗？」
　　「不排除这个理由。」
　　「怎么会？再怎么样也不可能吧？每个成熟理性的大人都说很奇怪耶。」
　　「他们可能只是把正常现象过度放大，假使真的有怪声和物体自行移动的情况，或许也能用常理来解释，必须先从常识的范围来思考才行。等到无法用常理解释的时候，才能确定是骚灵现象。」
　　是这样吗？您是指现在还不能确定？
　　「无论如何都得先调查看看。不能抱着先人为主的观念，要把所有可能性纳入考量。」
　　「你老板是这么说的唷，菜鸟助手。」
　　绫子含笑说道，但是随即有个尖锐的发言指向她。
　　「松崎小姐也一样，轻率鲁莽的灵能者根本帮不上忙。」
　　「……是是是。」
　　和尚笑咪咪地看着我们对话，然后转头望向正在测量桌边空间尺寸的林。
　　「那位大哥怎么想？你也是诺尔的助手吧？」
　　和尚随口问道，林只回以沉默和扑克脸，也就是漠视。
　　「你对这屋内的事是怎么想的？」
　　和尚又问一次，林简短地低声说道：
　　「我有义务回答你吗？」
　　和尚和绫子都愣住了。
　　「……不愧是诺尔的助手，个性也是半斤八两。」
　　说得对，林就是这种人。
　　在上次的事件中，林由于发生意外事故（至于原因就别提了）没有参与调查，所以和尚和巫女没见过他几次，几乎等于初次见面，会吓到也很正常。林显然比诺尔更不客气、更冷淡……也更无礼。他至今从未主动和我说话，正是因此，我直到今天还不知道他的本名（大概姓林或是铃木吧）。我始终找不到机会问他，诺尔又是一副「想知道就自己去问」的态度，再加上诺尔从来不向委托人介绍我们，只用「这两人是我的助手」简单带过，所以我没办法借着这种场合得知他的姓名（而且这根本是我第一次看到诺尔展开正式调查）。既然诺尔都叫他「林」，我也就跟着叫「林先生」。
　　对我的态度就不用说了，他连对诺尔也不曾笑过一次或是闲聊一句，若是没有必要，他根本不和诺尔说话。他来事务所几乎都是关在资料室里，情况更严重的时候，一整天都见不到他的人。
　　林一脸满不在乎地在写字板上做笔记。长长的刘海盖住半边脸，极度沉默，面无表情。这位仁兄和诺尔一样爱穿黑衣，他们两人站在一起就像参加葬礼似的，令人毫无来由地感到沉重。
　　林彻底漠视现场尴尬的气氛，将写字板递给诺尔。
　　「这些是需要用到的器材，如何？」
　　诺尔接过写字板，很快地扫过一眼。
　　「麻衣，去搬器材。」
　　……又来了。
　　对我而言，接下来才是最辛苦的。
　　诺尔自称Ghost Hunter。意思我不太明白，总之是调查灵异现象的人。调查灵异现象的通常是灵能者，但诺尔不是灵能者，至少他自己一向如此坚称。事实上，他调查时从来没有展现过任何灵能力，反而大量使用订制的摄影机之类昂贵且用途不明的机器做些奇怪的调查。搬运那些器材真是重度劳动。
　　我看着自称协助者的两人，猜想他们会不会帮忙，结果两人都回避我的目光，我只好认命地跟着林走向停在前院的小货车，着手搬运塞满后车厢的器材，得先在书房组好架子，再把机器堆上去。最主要的是小型荧幕，光是监视器就有十二架，此外还有外行人搞不懂的无数机器，被这些器材环绕的桌上放了电脑。没过多久，书房就变得像一间科学研究所，柴田太太和典子小姐中午送轻食过来的时候都呆住了。

　　5

　　柴田太太一到书房就叫一声「哎呀」，战战兢兢地推着午餐推车走进来。诺尔对睁大眼睛站在门口的典子小姐说：
　　「森下小姐，找到建筑物的平面图了吗？」
　　「啊，是的。」
　　在柴田太太推着推车离开的同时，她抱着一大本册子走进来，把东西放在桌上。
　　「请容我借用一阵子。」诺尔边说边翻开。「看起来还满新的。」
　　「呃……是啊，以前的屋主整修过不少地方，这应该是当时留下来的图册。」
　　「听说以前住在这里的是令兄的熟人，你知道是谁吗？」
　　典子小姐点头说：
　　「是一对姓十和田的夫妇。年纪比我哥哥大了两轮，不过他们因工作而认识之后，两家往来一直很密切。」
　　「这栋房子是十和田夫妇盖的吗？」
　　「不是，他们是向房仲业者买的，至于是什么时候盖的我就不知道了，只确定是在战前，我也不知道是谁盖的。」说完以后，典子小姐露出苦笑。「因为柴田太太很担心，尾上先生上个月找房仲业者谈过，说不定当时曾问出一些详情。」
　　诺尔点点头。
　　「十和田家在这里住了很久吗？」
　　「不是很久，大概只有三年左右。」
　　诺尔露出讶异的表情。
　　「三年？还真短呢。」
　　典子小姐神情复杂地回答：
　　「是啊，不过他们搬走并不是因为发生什么怪事……不对，说起来也不是没有……」
　　「是什么样的情况？」
　　「十和田先生觉得自己年纪大了，工作该让儿子接手，打算退休之后夫妻两人搬去安静的地方居住。」
　　十和田先生找到这里的时候很高兴，说环境很清幽，建筑物又很别致，刚搬来时还邀请很多人参观新居，仁先生因此来过不少次。仁先生很喜欢这里，十分羡慕十和田先生，每次回家都说他也想住在那种地方。
　　「有一阵子，他们经常在市中心的住处和这里来来去去，好像打算慢慢让儿子接手工作，等到适当时机再正式退休。可是才刚搬过来，太太就生了重病……」
　　「重病？」
　　「是啊，十和田太太的肝脏早有问题，当时情况突然恶化，所幸经过治疗后没什么大碍，但她后来就不太禁得起夏天的炎热，每到夏天都会卧病在床，所以十和田先生决定提早退休，夫妻两人搬到信州。因为这样，他们才会把房子转卖给我哥哥……刚搬家就突然生病，还是让人觉得有一点……」
　　典子小姐不安地闭上嘴。
　　「或许只是刚好发生在那个时候吧。」
　　「……是啊。现在想想的确是这样，不过我总觉得其中有什么意义……」
　　「既然她的身体本来就不好，应该视为巧合才对。也可能是因为搬家太累所导致的，不需要把所有事情都和异常现象扯在一起。」
　　诺尔这么一说，典子小姐像是松一口气，露出微笑。
　　「……说的也是。」
　　「那三年问发生过什么事吗？」
　　「好像没有吧。以前随口问过十和田夫妇，他们并没有表现出任何异状。他们看来很喜欢这栋房子，还觉得这么快卖掉很可惜，说难得买了这么好的房子，设备都还很新，因此不想卖给陌生人，只想卖给熟人，后来就询问我哥哥的意思。」
　　「因为令兄说过他很喜欢这栋厨予吗？」
　　「是的。而且，如果下一任屋主是我哥哥，他们就能再来玩。哥哥的确邀请过他们在春秋两季气候较舒适的时候前来做客，他们也说好到春天会夫妻两人一起来访，但哥哥后来急着出差，结果只好取消。」
　　……这些人真是大手笔，听起来完全是另一个阶级。话说他们既然这么喜欢这间房子，搬走之后还想再来玩，那就绝对不是因为发生不祥的事情才逃走。
　　「你知道十和田夫妇之前的屋主是谁吗？」
　　「我不知道，尾上先生说不定听过。」
　　「维修房子的那位叫做曾根先生吧？那时也是由他负责维修这栋房子吗？」
　　「是的。我曾经问过曾根先生关于前任屋主的事，他说只是个普通的家庭。」说完之后，典子小姐露出苦笑。「不过，曾根先生一向不爱说闲话……」
　　意思是很难从他那里问出情报吗？
　　「最常发生怪事的是哪个房间？」
　　诺尔问道，典子小姐迷惘地摇头说：
　　「好像没有哪间比较明显……我的印象是整间房子都有。」
　　诺尔思索了一会儿。
　　「麻衣，吃完以后先收集基本资料。」
　　好啦。我慌忙吞下最后一小块三明治，又朝悠闲享用午餐的两位「协助者」瞪了一眼。
　　所长命令我去收集基本资料，意思是要测量每个房间的温度，确认有没有异常的声音、味道或电波。我得拿着温度计在整栋房子里跑来跑去，顺便注意有没有哪里发出奇怪的味道，还要用电磁波测试器和骚音测试器检查有没有高频或低频电磁波。至于为什么要测量就不管了，因为即使问了我也听不懂，我只要乖乖听命行事就好。我忙得精疲力竭，又要承受一家人惊讶的目光，每次回来听候指示，却又看到自称协助者的那两人悠哉地坐在沙发上，享受餐后的午茶时光，看得我心头火起。这些人到底是来干什么的啊？
　　忙了一个多小时，总算能稍事休息。我摇摇晃晃地回到科学研究所——诺尔称之为基地——却只得到所长一句「太慢了」，想必他已经整理好器材。
　　诺尔严厉地瞄我一眼，接过抄满数值的写字板，然后视线移向沙发。那里不只坐了两个闲人，还有一脸尴尬的尾上先生。
　　「不好意思。所以，房仲业者也不知道建筑物的来历吗？」
　　「嗯……是啊。」
　　「十和田家之前的屋主呢？」
　　「他们没有告诉我姓名或联络方式，只说前任屋主的生活很普通，没有发生过任何意外事故或凶案。不过房仲业者都是那样，就算真有什么也不会告诉我。」
　　「他们在这里居住多久？」
　　「我没问得那么详细，只知道那家人至少住了二十年以上．小孩也是在这里长大的，先生病死以后才搬走。他们一开始只是出租，后来因为遗产税的问题才卖掉。」
　　……喔？所以这栋房子真的没问题罗？看这地方如此古老、气氛十足，我还觉得应该有什么渊源呢。
　　「曾根先生说过什么吗？」
　　「完全没有。我有一次很担心地跑去问他，但他绝口不提，还说『你也不希望别人对你家的事说长道短吧』。他都讲成这样，我也不好意思追问……」
　　的确啦。诺尔点点头，迅速瞄一眼写字板。
　　「目前看不出哪里不正常……二楼和一楼走廊各放一架摄影机，玄关大厅也放一架，先观察一下情况。」
　　所长简单下达几句命令，我又开始挥汗如雨地搬运器材，总之他指定什么我就得搬什么。好不容易将器材架设完毕，残酷的所长终于准许我休息。


　　二

　　1

　　典子小姐大概看出我的工作已经告一段落，就说要带我到房间。我跟着典子小姐上二楼，那是楼梯口旁边第一间，窗口朝向后院。
　　打开和墙壁同样漆成白色的门，我当场大吃一惊。
　　「这个……这个房间真的要给我用吗？」
　　典子小姐微笑着说：
　　「请别客气。这是客人专用的卧室，装潢比较单调，真是抱歉。」
　　千万别这么说。
　　房间大约有四坪，比起会客室和书房是小一点，不过天花板很高，所以不会让人觉得狭窄。以我这个庶民的眼光来看，这样还比较像「房间」，我住得也比较心安。这里不像其他房间放了那么多摆饰，墙上贴着色彩柔和的壁纸，还挂了清爽的风景画，到处都摆着可爱的插花，还有白色蕾丝窗帘、精致的衣柜和梳妆台、加宽的单人床、小桌子和椅子。这是给客人用的房间？平时都一直空着？有钱人真是不得了。
　　窗户是电影里很常见的上拉窗。我打开窗帘看看外面，发现有一座很大的水池，规模还没有大到可以称为湖，但已足以用来划船，翠绿的水面映出周围的山峦。
　　「好漂亮的风景啊。」
　　坐在窗边的椅子上，就能感受到避暑胜地的气氛。
　　「春天秋天更漂亮喔，还会有樱花和红叶。」
　　典子小姐也走到我身边看着窗外。
　　「哥哥很喜欢这里的风景，我们也是，因此才决定搬过来。直到池塘那边都算是我们的庭院，盖在池边的房子好像都是这样。」
　　「那就可以独占池畔呢。好棒喔，太享受了。」
　　我从窗口俯瞰，修剪过的树木和草皮覆盖的宽广庭院一路延伸至水边。
　　「不过那里的水不太干净，不能下去游泳。附近也有人家盖了栈桥来停靠小船，好像还可以钓鱼。」
　　「会不会很冷啊？」
　　「晚上应该满冷的。可是……」
　　「可是？」
　　典子小姐回过头，露出犹豫的笑容。
　　「最近我开始有点害怕。你一定也听说过吧，溺死在池子里的人会抓替死鬼……」
　　啊啊，水边确实常有这种鬼故事。
　　「听说这本来是用来灌溉的蓄水池。这类水池在旅行的时候经常看得到，上次我去九州旅行也看过类似的蓄水池。」
　　「喔？」
　　典子小姐的表情更僵硬了。
　　「我当时听说……池子的土堤底下埋了人柱。」
　　窗帘轻轻摇曳，冷风夹带着湿气吹进来。
　　「人柱……」我突然感到气温下降，大概是神经过敏吧。「呃……是说为了祈求施工顺利而用活人献祭吗？」
　　「对。还有人说，那个女孩的魂魄一直在该处游荡，还得举行祭典来镇魂。我不知道那是事实还是传说，总之池畔真的有座神社。」
　　「难道这里也……」
　　典子小姐突然笑了。
　　「这里没有啦，附近也没有神社。」
　　「喔喔……」我愣愣地回应。
　　「……不知为何，我最近突然想起这件事。本来是因为喜欢这个池塘才搬来的，现在却不像从前那么喜欢……」
　　这也是情有可原。
　　「你觉得池塘和那件事有关吗？」
　　听到典子小姐的问题，我喃喃说道：
　　「这个嘛……我只负责打杂啦。但我觉得一定有办法解决，我们所长还没碰过解决不了的事件。」
　　「好厉害喔。」
　　「不过，我们所长确实有自信过度之嫌。」
　　典子小姐噗哧一笑，然后双手交握向前伸直。
　　「……心情好像轻松一点了。现在哥哥不在家，所以我真的很担心。」
　　「你很快就没空担心啦，因为绫子跟和尚都在。可不可靠姑且不论，总之那两个人非常吵，罗唆到好笑的地步。」
　　「是这样吗？」
　　「是啊。一点都没有灵能者的样子，任性冲动又轻率。一般灵能者给人的印象不是都很庄严，感觉很有权威吗……话说回来，我们所长可能比他们更不像灵能者。」
　　「的确呢，完全没有灵能者的气质。」
　　典子小姐的表情变得开朗一些。她是这么担忧，我还怀疑她是骚灵现象的凶手，不禁有点过意不去。不对，不该说是凶手，而是发源者才对。就算典子小姐真的是发源者，她也不是故意的，这绝对不是她的错。
　　典子小姐看看窗外，像是刻意挥开烦恼似地转头说道：
　　「麻衣，你要不要喝茶？点心时间快到了，如果你愿意陪礼美喝茶就一起来吧。」
　　哇！当然好。
　　「我要参加！」

　　2

　　「礼美从没经历过怪事吗？」
　　我们在厨房泡好茶，端着茶和点心走向二楼。
　　「该怎么说呢……」典子小姐用托盘盛着杯子走上楼梯。「礼美也知道常有东西自行移动或消失，但她好像不认为那是怪事，只『咦』了一声就露出理解的表情，仿佛觉得理所当然似的。」
　　「毕竟她才八岁嘛。」
　　而且，这世上还有很多事比物体消失或移动更不可思议。
　　典子小姐爬上二楼，左转踏进走廊，转弯之后第一间就是礼美的房间。典子小姐轻轻敲了两下才开门，我捧着盛放点心的托盘跟进去。
　　礼美的房间比客房大一点，柔和的粉红色壁纸和古典白色家具十分可爱优雅，正前方有两扇白色落地窗，窗外是一座宽敞的阳台。
　　「礼美，吃点心罗。」
　　典子小姐一叫，坐在地毯上的礼美就抬起头来，她正在看一本平摊在地上的图画书。她转头望来的表情有点惊讶，像小动物一样，真可爱。
　　典子小姐走到房间另一端，将托盘放在窗边的桌上。那里有一张白色圆桌和四张小椅子，桌上铺着碎花图案的桌巾，椅子上放着靠垫，附近墙边还有一套小小的沙发，房间另一侧则是白色的床和书桌。好一幅「少女的卧室」，既豪华又可爱，又像梦境一般缺乏真实感，简直是真人尺寸的洋娃娃和娃娃屋。
　　我沉溺在想像之时，那个可爱的洋娃娃一直专注地盯着我。
　　「你好，礼美，我也来陪你喝茶罗。」
　　礼美笑了，抱起躺在一旁的人偶跑过来。她怀中的那个古董人偶，好像又叫法国娃娃。这类人偶的脸孔都有点恐怖，不过这尊人偶倒是很可爱。礼美拉起人偶的右手朝我伸来。
　　「『你好。』」
　　我赶紧将盛着蛋糕的托盘放到桌上，对着人偶蹲下。
　　「初次见面。你叫什么名字呢？」
　　「『米妮。』」
　　人偶挥动小小的手。
　　「你好，米妮。我叫做麻衣。」
　　「『请多多指教，麻衣。』」
　　我用指尖握住那只小手。
　　「礼美刚才在看书吗？」
　　礼美和人偶一起点头。我又问她看的是什么书，她却害羞地沉默不语，躲到典子小姐的裙子后，典子小姐面带微笑看着礼美。
　　「她有一点紧张。」
　　「是吗？因为礼美对我还不熟吧。突然来了这么多陌生人，你一定吓一跳吧？」
　　我询问以后，礼美腼腆地点点头。
　　「『嗯。』」回话的还是米妮。「『要一起看吗？』」
　　「看图画书吗？好啊好啊。」
　　礼美害羞地伸出空着的那只手，拉着我走到图画书旁边。
　　「礼美，先吃点心吧？」
　　典子小姐说话的时候，窗外突然吹进一阵风，白色蕾丝窗帘随之扬起。这阵风不强，窗帘却高高地甩到典子小姐头上。就在这时，礼美突然放开我的手，表情变得僵硬。她用双手抱紧人偶，转身跑向图画书。
　　……怎么回事？
　　「礼美？你不吃点心吗？」
　　礼美没回答典子小姐，走到原本的位置坐下。典子小姐走过去，无论她说什么，礼美还是低着头默默不语，好像看书看得很专心，却迟迟不翻页。蹲在礼美身边的典子小姐露出苦笑叹一口气，站起来说：
　　「那你的份先留在这里，姐姐和麻衣要到外面吃，你想来的话再过来吧。」
　　说完以后，典子小姐有些难堪地走回来，从托盘拿起礼美的点心放在桌上，然后指着阳台说：
　　「我们去外面吃吧，那里可以吹风，应该不会太热。」

　　阳台既宽敞又通风，待起来很舒服。
　　铺着石板的阳台很长，和隔壁房间是相通的，礼美房间这边有一座长椅式的秋千，隔壁房外则放着一套桌椅。枝叶茂密的树木投来一片浓荫，为我们遮蔽阳光。
　　「……真是不好意思。」
　　典子小姐一边将茶点摆在桌上一边说。
　　「不会啦，没什么好道歉的……可是，礼美怎么会突然那样呢？」
　　是不是我说错什么话？但我怎么想都想不出原因，难道是因为典子小姐叫她先吃点心，所以她才会发脾气？可是，礼美又不像那么难管教的孩子。
　　「请不要放在心上，礼美自从搬来这里之后脾气就变差了。不知怎么搞的，老是像刚刚那样，本来玩得很开心，却突然安静下来……」
　　「从搬来这里开始？」
　　「是啊……」典子小姐喃喃回答，同时望向池塘。「她本来是个随和的孩子，现在却变得很怕生。」
　　「大概到了敏感的年纪吧？」
　　典子小姐漫不经心地点头。
　　「或许吧。我曾经想过，是不是因为搬来之后没有朋友才会这样。她和住在旧家时交的朋友都已没有往来，这种年纪的孩子又没办法想联络就联络，更别说是见面了。以前常有朋友来家里找她玩，搬来以后就没看过……学校老师也说她都不交朋友，让人有些担心。」
　　「这样啊……附近的住家好像都没有小孩呢。」
　　「是啊。让礼美读本地的小学应该比较好，但她读的是私立学校，而且距离很远，必须开车接送，所以她放学后都没时间和同学闲聊……」
　　对耶，一到放学时间，家长就会开车去接孩子。其他小孩多半也是，所以放学后一定没时间和朋友一起玩。我想到这里，发现典子小姐一脸凝重地沉思。
　　「……怎么了吗？」
　　典子小姐被我一问，无助地抬起头来。
　　「麻衣，这栋房子一定有问题吧？」
　　我挥挥手说：
　　「现在还不能确定啦，我们今天早上才刚到呢。」
　　「呃……也对……」典子小姐喃喃说着，忧虑地拨一下头发。「可是，真的发生怪事啊……」
　　「听起来的确如此……但也不能光听描述就下结论。」
　　「难道说，真的没有异状吗？有可能吗？」
　　「我不知道。呃……有些看似异常的事还是可以用常理解释，说不定只是恶作剧……」
　　「恶作剧……」
　　我急忙摇手。
　　「没有啦，我不是怀疑有人在恶作剧。」
　　典子小姐仍然托腮沉思。
　　「无论如何，还是要等正式展开调查之后才能慢慢厘清状况。唔……不过我们这边的速度可能会很慢。」
　　「为什么？」
　　「唉，我们所长的个性太谨慎，过桥之前都得一敲再敲，敲到桥都快要坏了才敢走。不过也因为这样，他一出手就是又狠又准……啊，我说这种话像在护短，一定很难取信于人吧？」
　　典子小姐听得噗哧一笑。
　　「那我就相信你。」

　　3

　　原本想说在点心时间休息一阵子，却发现时间拖得比想像的久，我急忙回到基地，结果发现那两个爱凑热闹的人依然悠闲自在地坐在沙发上享受下午茶。
　　……这些人根本什么事都没做嘛。
　　所长一见我就骂：「你要混到什么时候。」
　　「对不起。」
　　「天黑之后再测一次温度。」
　　「遵命。」
　　根据所长之言，灵异现象发生时温度会下降。
　　等到太阳下山，我拿起温度计进行第二次巡逻。走遍整间屋子，我才知道这里有多大，一楼除了我们当作基地的书房（和仁先生休息用的房间）以外，还有刚来时去过的会客室、宽敞的客厅、客厅隔壁的餐厅（以及厨房）、另一间较大较正式的餐厅、原本当作佣人房的香奈小姐工作室，还有独立于主屋之外、以纸门区隔的两间和室。二楼有典子小姐的房间、礼美的房间、仁先生和香奈小姐的主卧房，除此之外还有两间客房、很大的阁楼储藏室，以及原本作为佣人房的两间小房间，真是气派非凡。除了玄关大厅尽头的豪华阶梯之外，还有一道普通的楼梯，似乎是给佣人使用的。如此盛大的排场，跟我知道的「住家」根本是不同次元，很没有真实感。我唯一的感想只有「打扫起来一定很辛苦」。
　　我走遍所有房间、测量完温度，疲惫地回到基地，又被念一句「太慢了」。
　　好——啦。
　　「你还是这么苦命呢。」
　　回头一看，和尚笑嘻嘻地望着我。
　　「当手下的果然很辛苦，打杂的小姐。」
　　「这是工作嘛。话说回来，这位大师不用工作吗？」
　　「要啊，轮到我上场的时候再说吧。」
　　那是何年何月？
　　「巫女小姐呢？你不驱灵吗？」
　　绫子狡猾地笑着回答：
　　「我会的。总之先欣赏一下你们做白工吧。」
　　竟然说我们是在做白工！
　　「你也说得太无情了，人家好歹使用那么多器材来调查耶，说不定能因此捡到一点线索，我等到那时再出手也不迟，把这里当旅馆来住还满不错的。」
　　……有够不负责任的发言。我不理那两个看热闹的人，走向靠在桌边看资料的诺尔。
　　「有发现什么吗？」
　　在我休息的时候，诺尔和林应该调查过房子的屋况。
　　「完全没有异状。建筑物保持水平，房子虽然老旧却没有歪斜的情况，地基也很坚固。后面有水池，但建筑物底下的地层坚实，应该很稳定。」
　　「你连这些都调查过了？」
　　我佩服地问道，诺尔拿起典子小姐提供的平面图给我看。
　　「以前屋主整修的时候请专家来调查过地层状况，资料都在这里。」
　　「……原来如此。」
　　「管线虽然老旧，不过整修时已经把容易发生问题的地方都修补过，由建筑物本身因素引发异常现象的可能性很低。」
　　「所以说……这里真的有什么罗？」
　　我不禁缩起身子，这当然是因为害怕。我因缘际会来这个调查灵异现象的事务所打工，却不是灵能者，也不是这方面的权威，只是个普通高中生，会害怕也是理所当然的。如果这次事件不是活人引起的RSPK而是闹鬼，我可不想被卷进去，能避免是最好的。
　　所幸诺尔不确定地歪着头说：
　　「是不是真的有什么，现在还很难说。」
　　「之前的屋主……是姓十和田吗？他们没碰过什么事吗？」
　　「应该吧。再前一任住户也没有发现异状。」
　　诺尔说着，望向坐在桌边的林。自从接受典子小姐的委托至今，林都在做预先调查，也就是向附近邻居打采消息。
　　「没有。」
　　林简洁地回答。诺尔点点头说：
　　「那一家人住得平平安安，搬出去时也有正当理由，没听过不祥的传闻。」
　　「所以这里不是远近驰名的鬼屋罗？」
　　虽然建筑物本身看起来很像。
　　「不是。」
　　和尚好像很不苟同。
　　「这么老旧的历于，怎么可能没发址过任何意外事故或凶案？听到『完全没有』反而令人觉得可疑。」
　　我歪着头问：
　　「你是说邻居故意隐瞒？」
　　「或许吧。就算真的没发生过意外或凶案，至少曾死过一、两个人，事实上，前前任屋主的确死了，即使有人因此半开玩笑地谣传病死的屋主在作祟也不奇怪，而且这房子真的给人这种印象。若是真的发生过什么事，大家反而不会提，因为说不出口。」
　　……这么说来的确是呢。
　　诺尔轻叹一声。
　　「总之，光凭猜测并没有帮助，还是得先确认到底有没有骚灵现象。」诺尔说完，一脸厌倦地阖起资料夹。「而且现象反应很微弱，要确认是不是真的骚灵现象，还得花上不少时间。」

　　后来，我们一直维持按兵不动的状态，盯着器材无尽地等待，观察会不会出现什么状况。挨过一段味如嚼蜡的枯燥时间，用过森下家款待的晚餐，时钟指针好不容易走到十点，我不禁感叹已经等了这么久，离天亮却还更久。
　　这时，我听见有脚步声迅速逼近，接着看到香奈小姐冲进基地，她急到几乎是破门而人。
　　「你们来一下！」
　　香奈小姐脸色苍白，尖声说道。
　　「怎么回事？」
　　诺尔平静地问道，香奈小姐粗鲁地揪住他的手。
　　「别问了，快来！」
　　我们四人——除了林以外——互看一眼，随即跟着香奈小姐出去。

　　4

　　香奈小姐拉着我们来到礼美的房间。
　　「你们看这个！」
　　她开门说道，我们一看到室内景象都睁大眼睛。
　　原先放在房间左侧墙边的书桌歪了，桌缘本来应该平贴墙面，现在却斜斜的，好像有人把桌角往外拉，只有一边桌角靠着墙壁。位于另一侧墙边的床也歪了，书柜和置物柜等家具都放得歪歪扭扭，身穿睡衣的礼美呆呆站在这片乱象之中。
　　「这……这是怎么了？」
　　和尚惊愕地问道，香奈小姐严厉地瞪着他。
　　「我本来要带礼美回房睡觉，两人一走进来就看到这副景象。到底是怎么回事？你们不是来解决这件事的吗？」
　　我听着香奈小姐歇斯底里的喊叫，轻轻搂住一脸呆滞看着房间的礼美。
　　「礼美，你没事吧？」
　　礼美惊讶地眨眨眼睛，仰望着我。
　　「为什么东西都歪了呢？」
　　「我也不知道耶。」
　　我刻意用轻描淡写的语气回答，同时注意到家具底下的地毯也歪了。
　　书桌和置物柜的抽屉都关得好好的，书柜里的书也还在原位。这些都是厚实的木制家具，就算里面没放东西也很重。这么重的东西到底是怎么搬动的？
　　站在门边观望房内情况的绫子小声说道：
　　「会不会是那孩子搞的？」
　　我气愤地说：
　　「礼美怎么可能做得到这种事！」
　　「不可能的啦。」和尚也附和着说。「地毯还压在家具底下耶，这种事连我都办不到……难道你行吗？」
　　和尚说完还鄙视地瞄了绫子一眼。诺尔冷冷地对香奈小姐说：
　　「我们先在房间调查一下，可以吧？」
　　「……好的，请便。」她说完就走过来拉起礼美的手。「那我们先下楼。来吧，礼美。」
　　礼美被香奈小姐拉走时，抬头看着我说：
　　「不是我弄的。」
　　她的声音听起来快要哭了。
　　「我知道，不是礼美做的。」
　　礼美满脸忧愁地点头，随香奈小姐走出房间。
　　「……你怎么想？诺尔。」
　　那两人的脚步声走下楼梯以后，和尚问道。
　　「什么都想不到。如果有人办得到这种事，我还真想见见他。不知松崎小姐是否真的认识这种人？反正我认识的人之中，绝对没人拥有这种怪力。」
　　……我想也是。我瞥了绫子一眼，看见她不高兴地噘着嘴。
　　「我只是假设一下嘛。」
　　诺尔蹲在地上，试着拉拉地毯边缘。和尚也帮忙出力，但地毯仍然文风不动。诺尔又掀起地毯观察地板，还伸手去摸。
　　「……没有痕迹。如果不是费很多工夫，一般人绝对办不到。」
　　诺尔自言自语地说道，楼下忽然传来尖叫声。
　　所有人都呆愣一下，随即冲向楼梯。我刚下楼梯就看见香奈小姐从容厅冲到走廊，攀在门上回头看着客厅。
　　「怎么了？」
　　诺尔一问，她就脸色发青地指着客厅，只见礼美站在离门口不远处发呆。我们冲进去时，典子小姐刚好也从客厅另一端的拱门跑出来，立刻像遭到雷击一样整个人僵住。
　　宽敞的客厅里，所有家具都反过来。桌子椅子四脚朝天，墙边的展示柜正面紧紧贴在墙上、露出背板，而且每一幅画都是前后颠倒。
　　所有人都看得哑口无言。要将桌子翻过来还不算困难。虽然那是一张沉重的木桌，桌面还嵌了厚重的大理石板，但是只要慢慢放倒，小心用桌缘当作支点，还是可以安静无声地翻面……那展示柜呢？
　　我刚刚吃过饭后还在这里喝茶，所以记得很清楚，那个柜子里放的是香奈小姐收集的时钟。各式各样的时钟，有旧的、有新的，有大理石的、黄铜的、青铜的、玻璃的……香奈小姐还很骄傲地展示一个时钟，说是纯银制造。那是一个富丽堂皇的雕花钟摆时钟。
　　柜子里放了那么多重物，柜子本身看起来也很沉重……这到底是怎么搬的？要怎么将它搬开墙边，转换方向再移回去？
　　我突然惊觉一件事，视线落到脚边。
　　和我想的一样，这房间的地毯仍压在家具之下，却翻成另一面。

　　5

　　我们决定在礼美的房间和客厅装设器材，礼美今晚就睡在典子小姐的房间。我们这些人全都在整理房间、组装机器。
　　把移动的家具归位虽然不包含在业务项目内，但这个家现在没有男丁，唯一的男士——尾上先生——吃完晚餐就走了（连柴田太太都回去了），我们不帮忙实在说不过去。最麻烦的是客厅的情况。礼美房间的情况只是家具歪斜，只要取出柜子里的东西和抽屉再搬动就好，就算不靠男人帮忙也办得到，但是客厅的情况可就难办。
　　「这真的是骚灵现象，毫无疑问……对吧？」
　　和林一起搬着家具的和尚说道。
　　绫子跟着说「错不了」，这次连她都不敢说是某人做的，就算想说也说不出口，因为众人现在正要将客厅的家具还原。试图搬柜子时，因为柜中装满东西，一点都搬不动，得先清空内容物才行，可是柜子门紧贴墙壁，东西根本拿不出来。大家最后想出来的办法是，用绳子绑住家具，慢慢放斜，再从抬起的那一角塞进推车，真是劳师动众的大工程。我们怕伤到家具或房子，所以得先用毛毯之类的东西包住，搬动时也要随时注意。虽是辛苦万分的重度劳动，却也因此获得无可反驳的结论。
　　结论就是，无论凶手是谁——即使是香奈小姐、典子小姐、礼美三人合力，也绝无可能在那么短的时间内把所有家具翻面，而且完全不伤到家具或地板。我们想要毫无损伤地移动柜子，可是着实花费好一番工夫。
　　好不容易将柜子搬离墙壁，总算能开门取出里面的东西。我和绫子迅速清空柜子，等男士们把柜子搬回原位，再把东西放回去。无论怎么说，典子小姐她们绝对办不到。
　　「这不是人为的恶作剧，也不可能是正常的物理现象。」
　　和尚一说，绫子也点头同意。
　　「现在可以确定是骚灵现象了，问题在于引发骚灵现象的凶手是谁。」
　　「应该是地缚灵吧。」
　　「或许是地灵。」
　　……又来了，你们的字典里只有这些词汇吗？
　　「场面搞得这么盛大，却没有实际损害，看来应该不是多难缠的对手。明天我就来净化看看。」
　　绫子边说边把最后一个时钟放进柜子，拍拍双手站起来。
　　「你们还要熬夜盯梢吗？那样只是在浪费时间吧？」
　　诺尔完全当作没听见。绫子耸耸肩，挥挥手说：
　　「算了，随你们高兴。反正我已经仁至义尽地帮过忙了，为了明天的工作，我要先去睡觉。」
　　……她还是一样莫名其妙地有自信呢，上次明明没帮到什么忙。
　　绫子离开以后，继续帮忙架设器材的和尚说：
　　「到底是人还是灵……你觉得哪种可能性比较高？」
　　诺尔只回答一句「不知道」，然后塞给我一把连接着机器的电线。
　　「把这些讯号线捆起来。」
　　接着，诺尔打开笔记型电脑，开始调整机器。我把接过来的电线——讯号线和其他线路集中靠拢，准备捆起，然后朝一旁的地面摸索……
　　「咦？胶带去哪里？」
　　刚刚放在旁边的胶带不见了，我明明记得放在伸手可及的范围内，真奇怪。我忍不住摸摸地板，和尚和诺尔都若有所思地默默看着我。
　　「……啊！」
　　就是这种感觉吗？这里一直发生类似的事情？
　　诺尔什么话都没说，默默从口袋里掏出胶带给我。这当然不是我刚刚用过的那卷胶带，因为颜色不同，我可以百分之百确定。
　　「……感觉好讨厌。」
　　我并不害怕，也不觉得怪。该怎么说呢……只觉得很莫名其妙。东西真的消失了吗？还是我不小心放到哪里？或者……
　　怎么猜都不太对劲，真教人难以释怀。我突然想起典子小姐和香奈小姐犹豫的语气。原来如此，的确没办法明确判断。
　　我一边想一边整理讯号线，突然发现电线拉起来出奇地松——那是当然的，因为所有电线本来都连在机器上，现在却全部脱落。
　　「诺尔……你看。」
　　我拿起一大把脱落的接头。诺尔不高兴地望着接头，烦闷地叹气。
　　「真棘于……」
　　「是啊。照这样下去，永远都整理不完嘛。」
　　「我不是在说这个。」
　　喔？
　　和尚走过来问「怎么回事」，我把讯号线拿给他看。
　　「哎呀。」
　　「不可能有这种事吧？」
　　「胶带的事还有得解释，但这次实在太夸张。」
　　唔……真不舒服。我把脱落的接头重新接上，再把捆好的讯号线放到角落免得挡路，但是正当我要捆起其他器材的讯号线时，胶带又不见了。
　　「……第二个。」
　　我不耐地说，这次换林默默拿出自己的胶带。我接过胶带，捆起讯号线，可是埋首工作片刻以后，林借给我的胶带又消失。
　　「……第三个。」
　　我说完以后，发现和尚也在找东西。
　　「螺丝起子也不见了。」
　　「真想叫那家伙适可而止。」
　　「地板下面该不会住着借物小矮人吧？」
　　两人无力地相视而笑，然后我回头一看，赫然发现身边地板上整整齐齐地叠着三卷胶带。
　　「哇！这太恶劣了。」
　　听和尚这么说，我也点头。原来如此，香奈小姐说的「更明显」就是这种感觉。
　　这种事情若是连续发生几个月，真的会忍不下去。虽然不能肯定地说「可疑」，却又无法装作没看到。
　　感觉不出危险，却又觉得非常不可思议，也有点恐怖，最强烈的感觉则是厌恶，好像有人存心作怪，像是被整了。对，这大概真的是在整人，或是故意吓人……说得更明确一些就是恶意。我以前也见识过骚灵现象，当时只觉得危险。虽然很危险、很可怕，却感觉不出恶意。相较之下，这间屋子里发生的现象纵使不危险，却蕴含一股恶意，像是嘲弄似的明显恶意。
　　「难怪大家都变得那么神经兮兮……」
　　「是啊，要是一直碰到这种事，一定会受不了。就算不害怕，也会觉得浑身不对劲。」
　　和尚说完以后看着诺尔。
　　「怎么了？看你想得那么专注。」
　　诺尔没有回答。你使唤人家这么久，人家问问题你总该回答一声吧？不过和尚好像不介意。
　　「你发现什么吗？」
　　诺尔终于开口说：
　　「你不觉得反应来得太快吗？」
　　「啊？」
　　诺尔不耐烦地皱起眉头。
　　「灵异现象通常会排斥陌生人。如果来了无关的人，骚动会暂时平息。」
　　「的确如此。」
　　我对和尚问道：
　　「我以前也听过这种说法，这是真的吗？」
　　如果去问诺尔，只会被他批评无知。
　　「是啊。电视上不是常有采访鬼屋的节目吗？每次都大肆宣传说是奇异现象接连不断的恐怖洋房，结果什么都没发生。」
　　「嗯，是啊。」
　　「可是，我们才来这里不久就发生这么多事，而且程度比原先听到的更夸张，应该说更剧烈。」
　　「是啊，典子小姐她们提到的都是小东西……」
　　我转头看看家具，这跟原先听到的实在相差太多。
　　「你觉得该怎么解释？」
　　诺尔问道，和尚很难得地环抱双臂认真思索。
　　「照理来说，反应应该要减弱才对，譬如本来听见激烈的敲打声，一有外人出现就变成不明显的轧轧作响。第一天多半判断不出是不是骚灵现象，因为外人一来，现象会消失或减弱，令受害者想求助也无法取信于人，只会被当作神经过敏，渐渐就不敢再提。这种情况带给受害者的压力，有时比骚灵现象本身更严重。」
　　喔……是吗？
　　「现在反应却增强……难道是反弹吗？」
　　诺尔望着和尚。
　　「你这么觉得？」
　　「难道不是吗？引发现象的凶手一定很讨厌我们，觉得我们很碍眼。再说这场面未免太过盛大吧？这种骚灵现象太不寻常了，以前我看过的都只是家具摇晃，这次却是马力十足，像是玩得更疯。」
　　「……玩？」
　　和尚点头。
　　「凶手本来只是喜欢骚扰住户，现在来了一群不顺眼的家伙，他就全力恐吓我们，或是向我们挑战：『有办法的话就试试看吧。』」
　　诺尔点头说：
　　「……比我想像的更难对付。」


　　三

　　1

　　第二天早上，我在午前就被叫醒。因为我到天亮时仍在忙着架设器材、进行细部测试，所以还很想睡。在那之后没再发生怪事，真是让人松一口气。我起床梳洗过后，就去基地听候差遣。
　　「……后来还有发生什么事吗？」
　　诺尔回答「什么都没有」。我没看到林，他大概还在补眠吧。林的位置上坐的是和尚。
　　「巫女小姐呢？」
　　和尚回答我：
　　「她说要驱灵，正在准备。」
　　……喔？绫子真的要上场啦？
　　和尚在椅子上散漫地伸着懒腰，笑着说：
　　「她已经跑来抱怨过三次，说祈祷要用的道具不见了。」
　　「这小矮人倒是很公平，也很勤劳，工作起来不分昼夜呢。」
　　「是啊。」
　　所长吩咐「先去测量温度」之后，我在写字板上夹了新的记录纸，正要走出房间时，却发现找不到温度计。
　　「温度计不见了。」
　　诺尔皱眉说：「……车上有备用的。」
　　是是是。这小矮人真的很勤快。虽然没造成什么大骚动，却让人很不愉快，完全看不出用意何在，仿佛只想惹人生气。
　　我闷闷不乐地走到屋外，刚好看见典子小姐和礼美在前院洒水。
　　「早安。」
　　两人听到声音都回过头。礼美今天看起来很开心，她拿着洒水壶，正在帮门前的盆栽浇水。
　　「礼美，早安。」
　　她听了也笑嘻嘻地对我说「早安」。典子小姐抓着水管说：
　　「谢谢你们昨晚帮忙收拾。一定很辛苦吧？有睡饱吗？」
　　「还好啦，我们有五个人，而且半数以上是男生，还应付得过来。可是柜子里的东西只是随便塞回去……」
　　「你们已经帮我很多忙了。」
　　我客套地说「不会啦」，然后走向停在门边的小货车，爬进后车厢，拨开杂物，好不容易才找到备用的温度计。
　　我正要出来时，突然发现异状。
　　车旁有一片和小孩差不多高的树篱，后面站着一个人。
　　我立即蹲低身子，因为那个人好像有意躲藏，正从树篱的缝隙之间偷看庭院。我慢慢起身，因为车窗贴着隔热纸，而且窗边的架子上堆满器材，所以我可以从杂物之间看到外面，外面的人却看不到我。我慢慢贴近架子，由于站在小货车里视野比较高，看得见蹲在树篱后面那个人的头和一小部分的背部。
　　……那是谁啊？
　　这个人显然是在偷窥。
　　外面的路上看不到行人，只看到对面的高墙和茂密的树木。古宅区安静得仿佛还在沉眠，耳中所闻尽是佣懒的蝉鸣。
　　我观察一阵子以后，对方站起来，是个年纪很大的老爷爷。他神情肃穆地朝树篱里的庭院瞥一眼，然后一脸怀疑地望向我这边。他专注地凝视这辆小货车好一会儿，又频频打量停在旁边的另一辆厢型车。我屏住呼吸、绷紧身体，现在阳光这么强，他应该看不到车内，可是……
　　老爷爷疑惑地歪着头，又看了庭院一眼，就往上坡的方向走去。我回头望去，典子小姐和礼美正在艳阳底下洒水。

　　……那个人在偷窥这栋房子吗？
　　我在屋内四处奔走，测量温度和湿度，同时回想刚才那个可疑人物的举动。香奈小姐站在客厅柜子前，一副有气无力的样子，在厨房做事的柴田太太则是显得心浮气躁。
　　「听说昨晚又发生怪事？」
　　她不安地问我。
　　绫子正在二楼礼美的房间忙着准备祈祷，房里放了一个白木小祭台，四周用注连绳围住。她已经换上巫女的服装，不过脸上的妆还是一样浓。
　　我不理会绫子那句「来帮忙吧」，继续测量温度，这就叫做礼尚往来。毕竟我自己也有工作，如果动作太慢，又得被所长骂。好不容易测量完所有房间的温度，回到基地时，绫子已经开始进行净化仪式。
　　「没发现哪个房间的温度特别低。」
　　我边说边把写字板交给诺尔。诺尔的视线落在最大的主荧幕上，里面映出礼美的房间和站在祭台前的绫子，后面还站着一脸好奇的香奈小姐、尾上先生、典子小姐、礼美、柴田太太。
　　喇叭之中传出单调的祝词。
　　『恭请降临无祠无社之所赐予神国诸净之力镇邪安乱……』
　　林已经起床了，正坐在机器前方。被赶开的和尚悠哉地躺在沙发上看荧幕。
　　「会有效吗？」
　　我看着荧幕，无心地随口问道，和尚倒是回答了。
　　「天晓得。那家伙只是口气很大，根本派不上用场。」
　　……你有资格说人家吗？
　　我给和尚一个白眼，接着对诺尔说：
　　「对了……」
　　必须向他报告我在小货车上看到的事。
　　我正要开口时，刚好传来敲门声。会是谁啊？
　　应门多半也是我的工作。我一边思索一边开门，站在外面的竟然就是我刚才看到的老爷爷。
　　老爷爷默默看着我，眼神刻薄得像在瞪人。
　　「呃……不好意思，请问你是……」
　　老爷爷回答「我是曾根」，语气死板得像在发脾气。原来他就是负责维修这栋房子的老爷爷，看起来的确很难相处。
　　「今天早上太太叫我过来。」
　　曾根先生说道，我猜应该是诺尔叫他来的。我说了「请进」，他板着脸走进来，和尚见状连忙起身。
　　诺尔请曾根先生坐下，但曾根先生没有理会，依然站着不动。诺尔不以为意地自我介绍一番，又请对方坐下。
　　「是我要香奈小姐请你过来的，有些事情想请教一下。」
　　曾根先生沉默地点头，又用质疑的眼神观察书房里的大量机器，然后一直盯着监视画面上的祈祷仪式。
　　「曾根先生，听说你照料这栋房子很久了。」
　　他默默地点头，仍然一脸诧异地看着监视画面。
　　「前任屋主十和田夫妇和更早以前的屋主有没有对你说过，在这栋房子里听到可疑的声音，或是发生过什么怪事？」
　　「没有。」曾根先生总算开口，然后指着监视画面问：「这是在做什么？」
　　「森下小姐认为家里发生奇怪的事。」
　　「奇怪的事？」曾根先生问道．然后恍然大悟似地低下头。「难怪尾上会跑来问我那些事。」
　　「是的。曾根先生，你在这栋房子里看过什么异状吗？」
　　曾根先生简短地回答「没有」。
　　「那你听说过这里以前曾经发生意外或凶案吗？」
　　他沉默地盯着诺尔一阵子，才说：
　　「没听过……那是在祈祷吗？情况糟到需要找人来祈祷？」
　　「是的。」
　　「发生什么事？」
　　「森下小姐说她听到怪声，而且东西会自己移动。」
　　「只有这样？」
　　诺尔点头。
　　「虽然只有这样，但是频率和规模已经严重到无法当作错觉或误会。」
　　……他说得真含蓄。像昨晚那种情况，用「东西自己移动」根本不足以形容。
　　「以前的屋主曾抱怨过类似的事吗？」
　　「没有。」
　　「十和田夫妇之前的屋主是怎样的人？」
　　「没怎样，都是普通人。」
　　曾根先生的态度真是冷若冰霜，但我们的所长也不遑多让。
　　「说得详细点。」
　　诺尔还真直接，直接得毫不客气。曾根先生望着他好一阵子，才点点头说：
　　「十和田夫妇之前住的是姓大沼的一家人。他们在镇上开一间牙医诊所，先生病倒之后就关门了，因为孩子都不当医生，没人能继承。」
　　「家里有几个人？」
　　「先生、太太、儿子和女儿。更详细的我就不清楚，我很少过问别人家的事。」
　　「大沼家一直住在这里吗？」
　　「不是，他们是从别的地方搬来这里，大概三十年前吧。」
　　「当时负责维修房子的也是你吗？」
　　曾根先生歪着头，好像想起什么事。
　　「没有……我是在大沼家搬来的两、三年后才开始接手。本来是由我的师傅负责，他退休之后把这里交给我。」
　　「大沼家在这里住得平安吗？」
　　「算是吧。他们一家人都很好，先生是个高明的牙医，出了名的亲切，我也受过他不少关照—太太是个明理的人，又不会摆架子：孩子们都很活泼、很懂事，没什么好挑剔的。」
　　「但他们后来搬走……」
　　曾根先生摇头说：
　　「不是因为发生怪事才逃走的。先生因癌症过世后，太太和儿子一家人住在一起。女儿早就嫁到关西，她一个老年人不需要住这么大的房子，而且不会开车的话生活很不方便。太太没有驾照，后来就把房子卖掉，去住儿子那里。儿子好像在东京一间有名的企业上班，先生病倒时他已经搬到东京，因为从这里通勤太远了。」
　　曾根先生说完以后露出苦笑。
　　「太太还觉得很可惜，他们是看中这里的环境才搬来的，她和先生都很喜欢这里，也留有很多回忆。大沼家住在这里时，池边还有栈桥，不过后来被十和田家拆掉了。大沼先生经常坐在船上钓鱼，有时还会划船载着太太游玩，夫妻俩感情很好。大概因为这样，太太很舍不得搬走，一直想办法留住房子，但最后还是不得不卖掉。」
　　……原来如此，所以大沼家确实不是因为害怕而逃走。
　　诺尔点头说：
　　「你知道大沼家之前住的是什么人吗？」
　　「之前那家人是用租的，屋主是谁我也不知道。」
　　「这栋房子是什么时候建造的？你知道是谁盖的吗？」
　　「我知道的不多，只能确定这栋房子从我懂事的时候就在了。」
　　……已经那么久啦？
　　「你是在这附近长大的吗？」
　　「对。我还小的时候，是姓立花的一家人住在这里，他们有个孩子和我同年纪。可能是他们盖的，但我没有确认过。」
　　「关于那户人家，你听过什么不好的传闻吗？」
　　曾根先生气愤地瘪了嘴。
　　「想知道的话别问我，去问附近的住家吧。不过，大家一定都会说没听过什么传闻。」
　　「的确。」诺尔说。「对于这些怪事，你有没有想到什么理由呢？」
　　曾根先生干脆地摇头。
　　「没有，我也不知道为什么会这样。」
　　诺尔盯着曾根先生的脸一会儿，然后点头说：
　　「辛苦你跑这一趟，非常感谢。有必要的话，我可能会再请你来。」
　　曾根先生沉默地点点头，就要起身离开。
　　「请问……」我小心翼翼地叫住他。「刚才在门外的人是你吗？」
　　曾根先生不发一语地转头看我，诺尔等人也惊讶地望着我。
　　「你站在外面看着院子对吧？」
　　我选择最保守的说法，曾根先生点头承认。
　　「我被太太找来，一到这里就发现外面停着没看过的车。通常她不会在有客人的时候找我，所以我觉得很奇怪。」
　　「不过你没有进门，而是往上坡的方向走耶。」
　　曾根先生露出苦笑说：
　　「那边有个小门。我不是客人，所以不走大门，那里离主屋的后门和放工具的小屋也比较近。我打算修剪树木，所以先去小屋一趟才过来。」
　　「这样啊……」
　　我对他行一个礼，曾根先生也点点头，转身离开。
　　「……麻衣？」
　　诺尔疑惑地看着我。
　　「嗯，我刚才本来要说，可是曾根先生突然来了。我发现曾根先生躲在树篱后面偷窥……好像在看礼美。」

　　2

　　「真是搞不懂……」
　　绫子祈祷完又换回华丽的便服，大剌剌地坐在沙发上。
　　「他一向能自由进出，何必躲起来偷看？」
　　「是啊……」
　　「总之这跟骚灵现象无关啦，我已经净化过了，不会再发生问题。」
　　绫子神情愉悦地宣布。
　　她这种自信到底是从哪里来的？她祈祷结束后还跟香奈小姐说「你今晚便能睡得安安稳稳」，如果又出事的话就糗大了。
　　「你真的能解决吗？」
　　和尚意有所指地笑着说。绫子不高兴地问：
　　「你是什么意思？」
　　「因为你净化的是地灵啊。但是，以前住在这里的十和田家和更早以前的大沼家都没发生过怪事，这不就表示骚灵现象不是源自这栋房子或这片土地吗？」
　　……和尚说的对。十和田以及大沼两家都很喜欢这栋房子，搬家并不是自愿的，走得相当遗憾。也就是说，他们都没在家中发现任何异常现象。
　　「对吧？」
　　和尚征求诺尔的意见，诺尔淡淡地点头。
　　「应该是这样没错。『鬼屋』指的是同一地点长期出现相同的灵异现象，如果问题出在房子或土地，在这里待得比森下家更久的住户不可能没发现任何异状。」
　　绫子噘着嘴说：
　　「喔？难道不是因为个人能力差异吗？」
　　我疑惑地歪头。
　　「我是指有没有感应力的差别。或许十和田家和大沼家的人都很迟钝，否则就是打从心底不相信灵异现象，即使看到异状也不当一回事。发生在这栋房子里的现象都很微弱，大可当作没看见。」
　　「昨晚的情况可以当作没看见吗？」
　　听我这么一说，绫子不悦地皱起脸孔。
　　「这个嘛……」
　　「怎么会扯到感应力？」诺尔烦闷地说。「能看得到灵的人确实具有某种倾向，但是骚灵现象通常不会选择对象，以我们这次碰到的情况来看也是如此。这里若是鬼屋，过去一定多少有人目睹过异状，既然没人看过，表示原因不在土地或建筑物。森下家的人都说异常现象是从搬家后才出现的，既然如此，多半是森下家带进来的。」
　　绫子嗤笑着说：
　　「这样不是更不合理吗？如果原因出在森下家，怎么会在搬过来之后才开始发生？以前住的地方也会发生同样的事吧？」
　　「因为是RSPK嘛。」
　　和尚插嘴说道，绫子瞪他一眼。
　　「我已经说过了，要是这样，以前住的地方也会……」
　　「说不定是搬家之后才产生压力。因为换环境，受到房子的气氛影响，或是因为哥哥出远门，家里只剩女人，所以导致骚灵现象发动的契机。」
　　和尚看着诺尔，诺尔好像不太认同。
　　「这种说法也不太合理。这些异状的程度很轻微，几乎没有带来损害，昨晚的骚灵现象规模虽大，但没有造成实际伤害，而且昨晚或先前的事件中并没有集中受害的倾向，也就是没有焦点人物。更重要的是，没有任何人符合发源者的特征：礼美年纪太小，典子小姐和香奈小姐年纪太大；柴田太太以前住过这里，但是已经搬出去，她离开之后异常现象还是会发生。」
　　「男性呢？」
　　「仁先生、尾上先生、曾根先生三个人现在都不住在这里，年纪也都太大，所以从常理判断，应该不是RSPK。如果凶手真的在他们之中，可说是极为罕见的案例。」
　　和尚「唔……」地呻吟。绫子双手一拍。
　　「对了，要不要再试试看暗示那招？」
　　对耶，以前诺尔做过施加暗示的实验。如果是RSPK，只要对相关者施加暗示，就能收到预期的效果。
　　不过诺尔好像兴致缺缺。
　　「只有半数的骚灵现象是RSPK造成的，所以有可能是和尚最拿手的地缚灵，也有可能是松崎小姐最爱的地灵。如果是灵造成的，就算对人施加暗示，灵也会引发那些现象。」
　　「喔……」
　　「做了暗示实验，结果什么都没发生的话，便能排除RSPK的可能性。可是就算收到成果，也不能证明什么。如果不能证明骚灵现象并非灵所导致，做这种实验根本没意义。」
　　绫子无精打采地回应一句「这样啊」。
　　「不过……松崎小姐的意见倒是有个可取之处。」
　　听诺尔这么说，绫子的脸色立刻亮起来。
　　「喔？」
　　「如果是森下家带来的，以前住的地方也该发生过同样的现象。照这样看来，或许是搬家前后发生的某件事导致这种情况。」
　　啊，对耶。
　　「可以向森下家的人打听看看，搬家那阵子有没有发生过特别的事件。大家各自去问委托人吧。」

　　3

　　和尚和绫子依照诺尔的指示，分头去找委托人间话，这两人总算有事做了。
　　我也去找典子小姐，一边还想着为什么是我去问。所长命令我去探听消息，但是典子小姐雇用的明明是诺尔。
　　在厨房里找到正在准备午餐的典子小姐之后，我将她拉到屋外平台。房子朝向后院的那边，也就是靠近池塘的那边，有一座沿着房子搭建的石制平台。
　　「搬家前后发生的事？」
　　典子小姐歪着头思考。
　　「任何事都可以，譬如有谁过世之类的。」
　　典子小姐摇头说：
　　「没什么特别的事……」
　　「有没有看似无关紧要，却会让人忍不住在意的事，或是不太对劲的事？」
　　「应该没有吧。」典子小姐困惑地微笑。「因为突然决定搬家，我们很仓卒地准备，忙得眼花撩乱，但是没有遇到什么大麻烦。我和嫂嫂都很期待搬家，因为嫂嫂也曾拜访过十和田家，很喜欢这栋房子和周围环境，我则是不太喜欢原本那间公寓。」
　　「礼美呢？」
　　典子小姐「啊」了一声。
　　「礼美倒是有些犹豫，因为搬家就得转学，她本来不太情愿，但是看过房子之后她觉得新家很像城堡，也开始期待着搬家。虽然舍不得和朋友分开，她还是很向往住进新家……大概是这样吧。」
　　「柴田太太一开始也住在这里吗？」
　　「是啊，最不期待搬家的应该是柴田太太吧。她抱怨过搬来这里会很不方便，但也不是特别排斥，毕竟她是来工作的，没什么反对的理由。」
　　说的也是。
　　「那么……搬来以后有什么特别的事吗？」
　　典子小姐回答「有啊」，但又突然皱起眉头。
　　「……是什么事？」
　　「不对。」她摇头说。「我也不知道该说有还是没有，因为搬来之后一直发生东西消失之类的小事。」
　　「啊，对耶，的确是这样。」
　　「……而且刚搬来时碰到的怪事可能只是多心，后来也没有其他……」典子小姐说到一半突然停住，像是在思索措辞，视线在宽敞的院子里游移片刻，接着又摇头。「我想不到有什么事件会造成这些怪现象。」
　　「其实我只是姑且问问看啦。」
　　「这样啊。」典子小姐露出微笑，但她的笑容突然被某种感情遮蔽，好像有什么烦心的事。她刚刚也有几次想要开口，但是始终没说出来。
　　「请问……是不是有什么事呢？」
　　话说出口，我才发现这个问题真是白问了。
　　「啊……就是有事才会找我们来嘛。我是说，有没有发生其他怪事？」
　　典子小姐还是默默望着院子。
　　「如果你有烦恼或是挂心的事，就说出来吧。不一定要现在说啦，等你想起来，或是愿意说的时候再告诉我。」
　　典子小姐回头看我，吐出一口气，又把视线移向院子。
　　「……我在冬天时发现礼美的手上有很多伤痕，都是小小的淤青或刮伤。」
　　「喔喔，小孩子经常会这样嘛。」
　　「不是的。」典子小姐低声反驳，语气十分严肃。「没有那么简单。伤痕出现在她的手腕和前臂内侧，大腿上也有，是裙子盖住的部位，而且是内侧，所以连洗澡的时候都不容易发现。如果是玩耍时受伤的，有可能全都集中在看不到的部位吗……说不定真的有可能，我实在没必要这么在意，毕竟都是小伤，只是一点点瘀青和刮伤……还有抓痕。」
　　我倒吸一口气。典子小姐的神色像是正在讲很可怕的事。
　　「那显然是抓痕，而且抓到出现瘀血，全都在不容易看到的部位。天气变暖之后她改穿短袖，就没再看见她手上有伤……她真的没再受伤吗？还是说……」
　　典子小姐欲言又止，颤抖着长吁一口气。
　　「我好害怕……」
　　典子小姐转头对我说。她真的很恐惧，交握在胸前的双手都在颤抖。
　　「我后来想再检查看看，但是礼美不肯和我一起洗澡了。麻衣，你怎么想呢？」
　　我不知道该怎么回答。

　　4

　　我悬着一颗心回到基地，看见和尚和绫子都已回来。
　　「我已经仔细问过，香奈小姐说想不出有什么事。」
　　绫子以一副施恩的神态向诺尔报告……这家伙的口气真的很大。
　　我一边想一边关门，来到沙发坐下，漫不经心地听绫子详细说明情况。香奈小姐的身边并未发生过熟人过世、不幸意外之类的不祥事件，在搬家前完全看不出异状，没有引人疑卖的事，也没有令人在意的事。
　　「你是不是发现什么事？」
　　听到这句话，我霎时回头，发现和尚兴致盎然地望着我。
　　「你看起来一副提心吊胆的样子。」
　　「没什么。你那边呢？柴田太太怎么说？」
　　「她说想不到。」
　　……这样啊。
　　「所以问题真的出在搬家之后，也就是房子。房子或土地，没错吧？」
　　绫子自鸣得意地说。
　　「这种假设不太合理……」
　　诺尔开始沉思。如果问题出在房子或土地，以前的住户一定也会遇到异状，所以只能把异状视为是森下家带来的。可是，如果要这样说，他们以前住的地方应该也会发生异状才对，所以这种假设同样不合理。
　　……原因在于森下家。
　　「对了，小孩子受伤……怎样的情况会造成一堆小伤痕和淤青呢？」
　　我像是喃喃自语地问道，诺尔漠不关心地回答：
　　「是自己不小心弄伤的吧。」
　　……我就知道你会这么说。
　　「如果冬天时手臂上有伤痕，夏天却没有，又该怎么解释？」
　　诺尔肩膀一抖，愕然地转头看我。
　　「你在说什么？」
　　「呃……我是在问你知不知道那是怎么回事。」
　　诺尔皱着眉头。
　　「你是说，穿长袖时手上受伤，换短袖之后就没再受伤？」
　　「嗯……是啊……」
　　绫子不悦地皱起脸说：
　　「你为什么问这么可怕的问题啊？」
　　连林也很难得地停下手上的工作，讶异地望向我。诺尔神情严峻地说：
　　「一般而言，裸露在衣服外的部位比较容易受伤，在正常情况下不可能都是衣服遮蔽的部位受伤，除非有人故意挑那里下手。」
　　和尚也严肃地探出上身。
　　「难道是……虐待？那个孩子受人虐待？她叫礼美对吧？」
　　「嗯……」
　　「你看到她的伤痕吗？」
　　「没有，是典子小姐看到的，她很担心。」
　　「原来如此……」诺尔喃喃说道。「典子小姐真正想说的就是这件事。」
　　「这件事？」
　　「情况比我想的严重。」
　　……啊？
　　「这个家里发生的异常现象都很轻微，没有实际损害，就算发生频率再高，也不至于造成每个成年人都去找灵能者，更何况过去并没有发生什么重大惨案。」
　　「的确。」和尚也点头说。「我一样想不透这一点。她们三个都是理智的成年人，加上秘书共有四人。怪声和东西移动确实令人不安，如果这个房子以前有人死于非命，那还比较容易理解，因为很多人动不动就把轻微的异状和不幸的往事扯在一起，以为有鬼怪作祟。不过也是因为如此，我们这些人才有饭吃啦。」
　　我说你啊……
　　「可是，这里没发生过不幸的往事，一般人再怎么感到不对劲，也不该害怕得去找灵能者吧？」
　　说的对。通常只会觉得有些奇怪，就把事情抛到脑后。
　　「即使真的害怕，一般人应该会先怀疑是自己多心，不太敢说出口。因为怕人家笑话，所以会拒绝承认。」
　　「香奈小姐不也这样说过吗？」
　　「她的确说过事情越来越严重，无法继续漠视，然后有个人先开口，大家才想到要找法师术士……至此我还能理解，但是他们既然公开商量过，为什么还要各自请人帮忙？如果只是事先没讲好，大可取消其中两件，他们却把我们全都叫来。」
　　思，同时请来三组人马的确很怪。
　　诺尔也点头。
　　「没有明显的危险性，也没有急迫的威胁，典子小姐却极力要求我们进行调查。那种态度与其说是害怕，更像是要找人来家里。」
　　「……香奈小姐觉得有阴谋。」
　　绫子板着脸说，我们回头看着她。
　　「阴谋？」
　　「小姑和继女联手，要把碍眼的后母赶出去。」
　　我愕然地眨眼。
　　「香奈小姐这样说？」
　　「她没说得那么直接，但是聼得出来有这个意思，感觉像是一边觉得奇怪，一边又认为有可能是恶作剧。她一再说『我不认为这是恶作剧』，反而突显出她的怀疑。她似乎很担心有人故意恶作剧，再放着不管恐怕真的会遭到危险……不对，应该说她害怕的是『这种恶作剧的用意』。」
　　诺尔点点头，看着和尚说：
　　「柴田太太呢？」
　　和尚举起双手。
　　「这应该算是保密事项……算了，也罢。」接着他压低声音说：「那个阿姨什么都怀疑。她的确觉得有鬼怪，又觉得有可能是典子小姐和礼美的阴谋。她说或许是这两人在恶整香奈小姐，但也可能刚好相反。」
　　「相反？是说香奈小姐在整其他两人？」
　　「是啊。阿姨最担心的其实是人际关系的问题，再这样下去，家里说不定真的会发生不幸的事。」
　　「虐待呢？」
　　「阿姨没有提到这点，但我觉得她好像有什么难以启齿的隐情。她最在意的是不住在这里的人。」
　　诺尔惊讶地问：「……森下仁？」
　　「不，是曾根爷爷。她说那个老爷爷每次来这里都在看礼美，而且是躲起来仔细观察。」
　　「啊！」
　　我不由得惊呼，因为他今天早上也……
　　然后，绫子说出一句足以代表我们所有人心情的话：
　　「……这家人到底是怎么回事？」

　　6

　　到了午餐时间，和尚又去找柴田太太，绫子去找香奈小姐，我则去找典子小姐。我们分头打听事情，尤其是针对家中的人际关系。
　　午后，我们汇集大家收集到的情报，整理出这个家的情况。
　　所有人都因异常现象感到害怕，这是可以确定的。尤其是柴田太太，她最相信鬼怪作祟之说，但这也是因为她最希望得到这个结果。其他人对鬼怪之说只是半信半疑，虽然确定有怪事，也觉得可怕，但若是有个专家说「没什么事，只是你们想太多」，他们还是可以接受（至少昨晚那件事发生之前是这样）。可是，他们都很担心这个家的气氛会越来越差，香奈小姐也说过「好像充满恶意」。柴田太太、香奈小姐、典子小姐三个人都觉得，因为有一种不知来由的恶意充斥在家中，才会造成这些奇怪现象。
　　从搬家之后才开始——众人对于这点倒是意见一致。
　　「阿姨说，在那以前一切正常。」和尚说。「搬家之前，家里的人际关系很普通。香奈小姐和典子小姐的立场多少有些尴尬，但两人都没有表现出来，至少在表面上相处得很好，搬家之后就变得不太自然。想想也是情有可原啦，发生这么多怪事，当然会让人变得敏感，接着开始疑神疑鬼，人际关系才会因此变差。」
　　我点头同意，典子小姐也对我坦承过「要很小心」。家中新来一个成员，当然得客套一点，对方应该也会客套吧，而且典子小姐个性温顺，香奈小姐却很豪爽，个性不合也很正常，但还没有到看不顺眼的地步。典子小姐还说，她曾经考虑趁着哥哥再婚的机会搬出去，因为她知道自己和嫂嫂相处起来一定有隔阂。她从哥哥离婚之后一直是森下家的主妇，身兼母职照顾礼美，而且她从高中时代就开始操持家务，所以有点担心自己不适合出去工作，迟迟无法下定决心搬走，结果哥哥再婚后，嫂嫂香奈小姐一直忙着店里的事，还是得由她负责打理家务。典子小姐说，她确实因此松一口气。
　　绫子说，依香奈小姐的个性来看，应该不会把姑嫂间的隔阂放在心上。
　　香奈小姐也知道，双方刚开始一定都有很多顾虑，但她很乐观地认为时间一久自然会改善。既然要嫁过来，当然要和典子小姐住在一起，所以她不会排斥，相较之下她更在意礼美，怕自己没办法当个好母亲，没想到礼美竟然肯亲近她。香奈小姐说，多亏有典子小姐帮忙，她才能在婚后继续工作，所以她对典子小姐既无不满也无不安。但她又特别强调，那是搬家之前的情况。
　　「我问过香奈小姐，是不是在先生出国之后才和小姑处不好。她说这两件事不相干，因为先生还没出国时她就感到关系变差了。说来说去还是因为搬家，看来她真的认定原因出在这里。」
　　我附和绫子的意见。
　　「但是典子小姐也说过，哥哥离开以后，感觉就像少一个靠垫。」
　　绫子理解地点头。
　　「因为现在没人能当典子小姐和香奈小姐之间的缓冲吧。」
　　「倒不是因为这样……听典子小姐的说法，她哥哥不知该说粗枝大叶还是豪爽……或许是大而化之吧，反正他一向不在意小事，看到怪事都一笑置之，就算亲身碰到，也只会拿来当笑话，觉得是自己搞错了。所以哥哥在家时，大家都会受到他的感染，尽量不把怪事放在心上。」
　　「喔，是这个意思啊。」
　　不过仁先生一走就没人负责打圆场，大家开始介意小事，家中气氛也变得越来越不自然。典子小姐会从礼美的伤痕联想到那么可怕的事，也是从那阵子开始。
　　「典子小姐说她早就发现礼美的瘀青，但原本只觉得是小孩子不小心受伤。柴田太太有说过什么吗？」
　　和尚点头说：
　　「阿姨也怀疑有虐待事件，不过她没发现瘀青，只是看到孩子的样子不太对劲，就开始往那个方向猜测。阿姨说礼美本来很天真活泼，现在却变得这么阴沉，问她原因她也不说，而且那种态度看起来并不是不想说，而是担心说出来会遭到处罚所以不敢说。但阿姨不确定是谁，虽然香奈小姐的嫌疑比较大，可是她观察之后觉得不像；既然不是香奈小姐，就只剩嫌疑很小的典子小姐……」
　　「怎么可能？」
　　我不加思索地反驳，和尚无奈地耸肩。
　　「阿姨真的这样说嘛。香奈小姐刚嫁过来时，礼美很喜欢香奈小姐，觉得来了一个漂亮的妈妈，成天都跟着她。照这样看来，觉得不满的人应该是典子小姐，说不定是她威胁侄女去恶作剧。」
　　「典子小姐比谁都担心礼美耶。」
　　「所以阿姨也觉得她的嫌疑很小，还说典子小姐一向对这个侄女视如己出，非常疼爱。阿姨虽然怀疑她们两人，却不愿意相信，所以宁可当作是鬼怪作祟……大概是这样吧。」
　　「唔……」
　　「香奈小姐说，礼美变得越来越难应付。」绫子叹着气说。「礼美起初明明很爱黏着她，现在却变了样，好像很排斥她。她也不确定礼美的态度是从何时出现转变，如果硬要抓个时间点，多半还是搬家之后。」
　　说完以后，绫子为难地看着我。
　　「你一定会觉得很刺耳……香奈小姐还说，她老觉得是典子小姐在怂恿礼美。」
　　「我当然觉得刺耳……所以说，香奈小姐怀疑是典子小姐在搞鬼罗？」
　　「是啊。搬家之前她和典子小姐从没发生过摩擦，搬家之后却变得不太自然，所以她总觉得典子小姐一搬家就变了个人。」
　　「这一家子真复杂。」和尚感慨地说，然后对诺尔问道：「秘书和老爷爷呢？」
　　尾上秘书吃过午餐就离开，诺尔在那之前问过他，但他好像和仁先生一样粗枝大叶，没留意过这个家中的人际关系。他的确察觉到家中气氛不太自然，但他觉得续弦和小姑的关系本来就比较复杂，所以只是不以为意地想「家中只有女人还真是辛苦呢」。
　　「老爷爷呢？」
　　这次是林回答的。
　　「曾根先生不在家，有邻居在今天早上看见他出门。他已经退休了，但是以前的客户偶尔会请他去帮忙，若是这样大概要到傍晚才会回来。曾根先生沉默寡言，不常和人往来，但举止没有可疑之处，在邻居眼里是个中规中矩的人。」
　　「中规中矩啊……」
　　这一家人之中，只有柴田太太声称老爷爷经常偷偷盯着礼美。
　　感觉真的很复杂，房子明明这么富丽堂皇，却让人待得很不舒服。总而言之，异常现象和家中气氛转变都是在搬家之后发生的事，这点应该错不了。
　　「我看还是RSPK最有可能。」和尚一边思索一边说。「感觉这个家中的压力真的很大。的确啦，典子小姐和香奈小姐的年纪都超出青春期，柴田阿姨甚至快到更年期了，礼美则是还没到青春期。不过，发源者也有可能是感应力很强的女性，说不定这个家里有潜在的超能力者，所以一有压力就释放出力量。」
　　绫子点头附和。
　　「是啊，这家人的关系太纠结，彼此疑神疑鬼……尤其是典子小姐和香奈小姐。」
　　「一定是因为处不好，所以觉得压力很大。」
　　听到和尚的意见，诺尔不太苟同地说：
　　「这根本是倒因为果，她们的压力大部分是来自屋内的异常现象吧。」
　　对耶……我同意诺尔的说法。绫子却说：
　　「说不定压力早就有了。虽然他们觉得搬家之前一切正常，可是，或许只是他们想要这么相信，其实早在无意识之中累积很多压力，所以搬家之后碰到小小的骚灵现象，人际关系就开始恶化。」
　　和尚兴致盎然地看着绫子。
　　「你不是说骚灵现象的成因是地灵，而且已经被你驱走了吗？」
　　绫子鼓着脸颊说：「当然是那样……可是，就算跟骚灵现象无关，如果真的有虐待事件，绝对不能放着不管。」
　　她担心地说完，开始沉思。
　　「直接去问礼美一定问不出答案。如果程度不是很严重，小孩通常不会承认遭到虐待……问香奈小姐也没用，她没做的话当然会否认，真的做了还是会否认。如果有证据就可以去社福机构投诉，不过要怎么确认呢……」
　　她自言自语地说，然后望向大家。
　　「偷偷带礼美去医院验伤如何？」
　　和尚叹道：
　　「我们跟礼美非亲非故，怎么可以随便带她出去？典子小姐说不定会同意吧，不过这种事情太敏感，我们这些外行人最好别随便插手。」
　　「……说的也是，还是请专家来处理比较妥当……」
　　「我们这些外人还没离开的期间，应该不会再发生那种事吧。」
　　绫子点头说：
　　「最好尽量盯着礼美和香奈小姐，别让她们离开我们的视线。先观察一阵子看看，或许可以更了解状况。」
　　说完以后，绫子望向我。
　　「麻衣，你去盯着礼美吧。反正你只是打杂的，应该很闲。」
　　后面那句话太多余了。我是打杂的又怎么样？
　　「我们所长很罗唆的。」
　　「反正还有一个扑克脸的助手嘛。要是叫他或诺尔去监视，礼美一定会怕。」
　　这样说来也没错。
　　「你多陪她一起玩就好了，我会去盯着香奈小姐。」
　　……绫子这个人个性虽然差，本性还是很善良嘛。

　　6

　　幸亏所长没有反对绫子的提议。我走出基地，来到二楼礼美的房前敲门。里面传出一句「来了」，是典子小姐的声音，然后房门便打开。
　　「哎呀，是麻衣啊。」
　　典子小姐神情复杂地笑了笑，但是感觉已经放下心中的大石。吐露烦恼之后，她的心情一定轻松许多。
　　「房间里怎么样？」
　　我这句话问的是有没有发生异状。昨晚先发生骚灵现象的是礼美的房间，所以绫子在这房间举行净化仪式，若是祈祷生效，这个房间就安全了，大可让礼美回来睡。绫子拍胸保证过「没问题」，典子小姐和香奈小姐闻言都放下心。其实绫子那句「没问题」的可信度比纸还薄，她们一定做梦都想不到这点。
　　如我所料，典子小姐开朗地笑着说：
　　「多亏你们，现在已经没问题，家具和餐具都平安无事。」
　　……唔？
　　我呆愣一下，典子小姐笑着指向房间中央，那里摆了一些小家具和小餐具，礼美正在玩扮家家酒。
　　「喔，原来如此。」
　　「礼美，麻衣来罗。」
　　典子小姐一说，礼美便抬起头，坐在她腿上的人偶代替她挥挥手。
　　「叩叩叩。有人在家吗？」
　　我一说，礼美就笑了。
　　「『请进。』」
　　米妮回应之后，礼美说：
　　「请坐，我们正在喝下午茶。」
　　「喔！真幸运！那就打扰啦。」
　　礼美把人偶放在椅子上，椅子的尺寸和人偶很合，可见那是米妮专用的，其他家具和餐具也很小，不过每件都高雅美观得令人惊讶。如同缩小版实物的精致家具排在地毯上，建构出一个小房间。
　　「哇！好漂亮的家喔。」
　　礼美嘻嘻地笑了。她稍微整理一下米妮的洋装，说道：「乖乖等着喔。」
　　接着，她用小茶具组泡了看不见的茶，米妮、我、典子小姐三人都有份。
　　「请用茶。姐姐先休息一下吧。」
　　典子小姐抱着图鉴回答「谢谢」。她正在整理书柜，因为我们昨晚只是把东西胡乱塞回去而已。
　　「那我来休息吧。」
　　「麻衣也请刖，趁着变凉之前快喝。」
　　「好。那我不客气了：」
　　这些小杯子是真正的瓷器，杯子和茶碟都是碎花图案，边缘以镀金装饰。
　　「好棒喔，这茶杯真漂亮。」
　　迷你版的汤匙也是真正的金属，从这光鲜的色泽来看，说不定是货真价实的银器……啊啊，原来真有这种阶级呢。
　　我正盯着汤匙，忽然听见敲门声，原来是柴田太太端来真正的茶点。
　　「喔，谷山小姐也在这里啊。」
　　柴田太太看着我说。
　　「我待会儿再去拿你那份，请稍等一下。」
　　她一边说，一边将茶和蛋糕摆在桌上。
　　「不用这么客气啦，我又不是客人。」
　　让她费心张罗三餐和茶点，真是不好意思。
　　「没关系，已经准备好了。」
　　柴田太太说完，笑咪咪地看着礼美。
　　「礼美，有人陪你玩吗？太好了，多一个姐姐唷。」
　　礼美没有回应。她低头不动，脸上渐渐失去表情。柴田太太疑惑地看着她。
　　「好，来吃点心吧，今天吃的是水蜜桃奶冻。」
　　柴田太太和颜悦色地说，但礼美像没听见似地毫无反应。她脸色僵硬、紧抿嘴巴，看得柴田太太沉下脸色。
　　「礼美，在客人面前怎么可以这么没礼貌？」说着，她便去拉礼美的手。「快过来……」
　　柴田太太正要拉起礼美，礼美却转身甩开她的手。
　　「礼美！」典子小姐喝道，柴田太太也出言责备：「你是怎么了？」
　　「礼美，不可以这样。柴田太太，不好意思。」
　　典子小姐边说边跑过去，伸手要抱礼美，礼美竟然捶打典子小姐。
　　「礼美！」
　　柴田太太厉声说道。
　　「礼美，怎么可以这样呢？你到底怎么了？快向姐姐道歉！」
　　柴田太太抓住紧抿嘴巴像在生气的礼美，粗鲁地扯着她。
　　「快说对不起！」
　　礼美再次转身，试图甩开柴田太太的手，但是柴田太太这次抓得很紧。
　　「如果你不道歉，我就不放开。」
　　「不要！」
　　礼美叫道。典子小姐惊愕地望着礼美和柴田太太，柴田太太愤怒地叹一口气，将手放开。
　　「又在耍脾气，这孩子最近实在太任性。」
　　她尖声骂完，气冲冲地走出房间。
　　房里只剩下不知所措的我和典子小姐，以及哭丧着脸僵在原地的礼美。
　　「……礼美，你怎么了？」
　　典子小姐柔声问道，礼美默默摇头。典子小姐又摸摸她的头。
　　「是不是最近发生太多事所以心情不好？开心一点嘛，麻衣也被你吓到呢。」
　　「毕竟昨晚房里才发生过怪事嘛。」我也出言安抚。「你是不是怕得睡不着？家里来了这么多怪人，你一定觉得很烦吧？」
　　「礼美不会这样想啦。」典子小姐说道，拍拍礼美的背。「好，我们来吃点心吧。」
　　礼美默默摇头。
　　「怎么回事？你不吃吗？」
　　礼美仍然不开口，只是点头。
　　「那姐姐要和麻衣一起吃罗？麻衣，请用吧。」
　　我欢呼着说：「哇～我要把礼美那份吃掉唷～」
　　礼美突然叫道：「不行！」
　　她冲到桌边，双手在桌上乱拨。
　　「里面有毒！」
　　典子小姐和我愕然地望着礼美。杯子倒下，发出坚硬的撞击声。礼美的态度看起来很认真。
　　「等一下……礼美，你怎么了？」
　　「里面有毒！」
　　典子小姐困惑地微笑着说：「不可能吧？」
　　「真的有毒啦！」
　　典子小姐仔细观察礼美的表情。
　　「不会的，里面没有毒。没有人会做这种事。」
　　「有，因为柴田太太是魔女的手下！」
　　我吃惊地和典子小姐面面相觎。
　　「魔女？」
　　「坏魔女，柴田太太是她的手下。魔女很讨厌我和姐姐，所以要用毒药杀死我们。」
　　礼美的眼神无比认真，好像快要哭了，一个劲儿如此坚称。
　　「真的有魔女？」
　　我一问，礼美就用力点头。
　　「真的有坏魔女吗？她会伤害礼美吗？」
　　……礼美的瘀青。
　　「快了，她会用毒药杀死我。」
　　「如果魔女做出这种事，不是会被警察抓走吗？」
　　「不会的。只要找不到尸体，警察不会知道我是被毒药杀死的。」
　　我顿时呆住。
　　「……咦？为什么？」
　　「魔女会把我的尸体埋在山里，然后把米妮丢进池塘，警察和大人就会以为我是在池塘淹死的。姐姐的尸体会被切成一块一块，等腐烂以后分开丢掉，让人以为是杀人魔做的。」
　　「等……等一下！」我简直吓坏了。「这是谁告诉你的？」
　　这一定不是礼美的想法，八岁的孩子不可能自己想出这些事，但礼美只是沉默地摇头。
　　「这不是你自己想的吧？是其他人对你说的吧？」
　　礼美没有回答我的问题，只是哭丧着脸说：
　　「姐姐一定要小心……」
　　「我知道了。」我点头。「放心吧，我会仔细盯着，随时注意你和典子小姐，绝对不会让这种事情发生。」
　　礼美听我这么说，表情才放松一些。她点点头，拿起椅子上的米妮紧紧抱住，后来她一直没再开口，但脸色仍苍白得好像随时会昏倒。

　　7

　　「坏魔女……」
　　和尚心情沉重地说。
　　「我看她绝对是指香奈小姐。」
　　绫子也脸色凝重地说。
　　现在是准备晚餐的时间，香奈小姐和典子小姐都在家中忙东忙西，所以监视任务暂时停止。
　　「我也觉得那是指香奈小姐，不过小丫头担心的是香奈小姐想要杀她耶。」
　　「柴田太太是魔女的手下吗……这样说的确很合理。」
　　听绫子这么说，我疑惑地问道：
　　「合理？你是指柴田太太帮香奈小姐对付礼美？」
　　绫子皱起脸孔说：
　　「不是啦。我只是假设喔……要是香奈小姐虐待礼美，礼美当然会把她视为魔女。礼美希望有人保护她不受魔女伤害，但是周围的大人都不帮她，她自然会把这些大人当作魔女的同伙。」
　　「喔……是这个意思啊。」
　　「典子小姐无论如何都不可能是魔女的同伙，所以礼美把她视为和自己一样的受害者，就算现在没事，迟早也会出事。到这里都说得通，可是『找不到尸体就不会被发现是毒杀』的说法太夸张了，小孩想得出这种情节吗？」
　　「的确很奇怪……」
　　和尚点头同意。
　　「人偶丢进池塘、尸块分开丢弃……实际上会不会成功还很难讲，若说凶手认为这样做或许会成功，的确很有说服力。这一定是有思考能力的大人想出来的。」
　　我也这么认为……若是如此，会是谁想的？
　　和尚像是看出我的疑惑。
　　「典子小姐不可能灌输她这种想法，所以一定是尾上先生或曾根爷爷……」
　　绫子歪着头沉思说道：
　　「不帮助她的大人就是香奈小姐的同伙……照这样看来，尾上先生更像香奈小姐的同伙吧？所以我想八成是身为外人的曾根先生。」
　　她像是征求意见似地望向诺尔，诺尔没有回应，只是严肃地沉思。
　　和尚盘起手臂说：
　　「现在只能确定这个家里压力最大的是小丫头。八岁小孩真的不会引发RSPK吗？」
　　和尚转头望着诺尔。诺尔一脸犹豫地开口：
　　「不能说绝对不会……一九七四年，美国康涅狄格州发生过『林德利街事件』，戈丁家发生了骚灵现象，当时被视为发源者的玛莎就是年仅十岁的女孩。戈丁家已经出现石头掉落般的怪声好一段时间，玛莎开始制造怪声的时候只有八岁……她后来自己承认骚灵现象是她的恶作剧。」
　　……哇喔。
　　「最容易发生RSPK的年龄层是十三岁至十八岁，最少在十岁以上。而且，若是年龄较小的孩子，多半有发育较早、体型较成熟的倾向，或是刚好进入迅速长高的时期。」
　　和尚露出烦恼的表情说：
　　「礼美刚好相反吧。她不光是外表，连个性也比实际年龄稚气。」
　　「的确。不管从哪方面来看，礼美都太小了。」
　　和尚嘻嘻一笑。
　　「不过凡事都有例外，说不定她就是第一个案例。」
　　「我不否认。」
　　「这种假设还比香奈小姐或典子小姐是凶手更有说服力。不过，前提是真的有虐待事件。」
　　绫子呻吟似地说：
　　「以我和香奈小姐谈话的感觉来看，她不像是会虐待小孩的人……但实际上是如何就不知道了。」
　　诺尔没有回应绫子，径自陷入沉思，侧脸笼罩着忧郁的阴影。
　　在礼美说出惊人的发言后，我一直安抚困惑的典子小姐、鼓励害怕的礼美，等她们平静下来时已经接近黄昏。窗外还很明亮，房间角落和家具后方的阴影却已开始变浓，所有东西都掩上一片若有深意的黑影。
　　难堪的沉默持续好一阵子，某处突然传来一声惊呼。
　　「尖叫？」绫子站起来。「发生什么事？」
　　诺尔转头看林，林立刻回答：
　　「不在监视范围内。」
　　和尚没等他说完就冲出基地，我们跟着跑出去。
　　尖叫声好像是从屋内传来的。是一楼吗？我望向走廊尽头，看见典子小姐正从二楼冲下来。我们一起跑进走廊，又听到断断续续的呼救声。是客厅……不对，是里面的厨房。
　　众人火速从客厅经过餐厅，跑进厨房，我冲得太急，差点煞不住车。我们看见厨房里的柴田太太爬向门边，她的背后有一道火柱。瓦斯炉正在喷火，火焰有一个人高，快要烧到天花板了。
　　典子小姐吓得尖叫，柴田太太惊慌地爬过来攀住典子小姐的腿，我则是慌张地四处张望。
　　灭火器！灭火器呢？
　　诺尔跟和尚拉起柴田太太远离火源，我拎起摆在冰箱旁边的灭火器。
　　「典子小姐，其他的灭火器在哪里？」
　　我一边大叫一边喷洒灭火剂，转眼之间到处都是白色泡沫。典子小姐吓得动弹不得，诺尔一把拉住她说：
　　「瓦斯开关在哪里？」
　　典子小姐发出不成声的惊呼，指向安全门。此时绫子和香奈小姐一起拖着灭火器冲进来。和尚把毛巾浸湿，盖在布满灭火剂的瓦斯炉上。
　　用完三瓶灭火器之后，火终于扑灭了，所有人都虚脱地瘫坐在地上。
　　柴田太太坐在墙边剧烈地发抖，典子小姐从后方扶着她。和尚弯下腰问道：
　　「阿姨，你没事吧？」
　　「嗯嗯……可是，怎么……怎么会……」
　　柴田太太的刘海烧焦了，脸颊和下巴也有轻微烫伤的痕迹。
　　「那是怎么搞的？油洒出来吗？」
　　「哪有！」柴田太太喊道。「我根本没开火！是瓦斯炉突然喷火！」
　　我们愕然回头。瓦斯炉上有锅子吗？
　　盖满灭火剂、披着毛巾的瓦斯炉上，既没有锅子也没有平底锅，只见附近地上躺着一个水壶。
　　「我本来想煮开水，刚把水壶放上瓦斯炉，就突然喷出火来！我什么都还没碰到耶！竟然冒出这么大的火柱！」柴田太太用手比了比自己额头的高度。「为……为什么会发生这种事？」
　　诺尔蹲在惊恐喊叫的柴田太太身边。
　　「我已经关掉瓦斯开关，没事了。」
　　「可是我真的没开火啊！我根本没碰到瓦斯炉开关！」
　　「快去联络业者吧，说不定是设备出问题。有受伤吗？」
　　柴田太太本来还想说什么，听诺尔这么一说，就战战兢兢地低头检查衣服，还一直看着自己的双手。
　　「好像没有……不过脸上有点刺痛。」
　　「我立刻去拿医药箱。」
　　典子小姐说完站起来，柴田太太失去支撑差点倒下，和尚赶紧扶住她。
　　「只是轻微烫伤，不要紧的，阿姨还是一样漂亮啦。」
　　柴田太太喊一声「哎呀」，终于安心地笑了。
　　「你说瓦斯炉自己喷火？」
　　诺尔问道，柴田太太点头。
　　「是啊，快到准备晚餐的时间，我想先煮个开水，刚把水壶放上瓦斯炉就变成这样。」
　　「你没有闻到瓦斯臭味吗？」
　　「没有。我没闻到味道，也没听到瓦斯漏气的声音。」
　　典子小姐抱着医药箱回来，蹲在柴田太太身边。柴田太太凝视着典子小姐说：
　　「我真的什么都没做，是瓦斯炉突然……」
　　「别担心，没人认为是你的错。」
　　典子小姐安慰似地说。
　　「这到底是怎么回事？」香奈小姐生气地喊道。「不是已经净化过了吗？你还跟我们保证没问题！」
　　香奈小姐瞪着绫子，绫子只能默默地转开目光。诺尔很理性地说：
　　「可能只是意外。」
　　香奈小姐猛然转头。
　　「有可能吗？就算瓦斯炉出什么状况，自行开火，也不可能冒出那么高的火柱吧！」
　　诺尔制止香奈小姐。
　　「还是先问过专家再说。请告诉我瓦斯公司的联络方式。」
　　香奈小姐仍一脸气愤，但还是点点头。这时，我突然发现她背后的窗户有个人影。
　　瓦斯炉旁的流理台后方是一扇朝外突出的低窗，外面有人在偷窥。我愕然望去，那人立刻躲起来。
　　「……诺尔。」
　　我指着窗户，诺尔疑惑地看着我。
　　「刚才有人在那里。」
　　不只是诺尔，其他人也跟着转头，却没看见人影。黄昏已经降临厨房，室内昏暗，水槽和柜子蒙上阴影，窗框也变成墨色，只有窗玻璃映着红如铁锈的残照，感觉格外显眼。
　　诺尔走近窗户往外看。
　　「外面没人。」
　　「刚才真的有人在偷窥。」
　　我只看到黑黑的轮廓，能确定那是人头。那人一手按着窗户，额头靠着玻璃偷看厨房。
　　「……是小孩。」
　　众人都大吃一惊。
　　「是礼美吗？」
　　「不知道，我只有瞄到黑影，看不清楚长相。」
　　典子小姐忧心地望向客厅。
　　「我明明叫礼美在房间等着……」

　　第一个跑出厨房的是香奈小姐，我们跟着匆匆跑上二楼。香奈小姐带头冲进礼美的房间。房里没有开灯，像颗灯笼草果实的夕阳把窗户染成一片血红，室内弥漫着夜色。略带朱红的黑暗之中，礼美坐在地上和米妮玩，米妮躺在抱枕上，盖着充当棉被的手帕。
　　在黑暗中玩着人偶的孩子——令人莫名心痛。
　　「礼美。」
　　香奈小姐走进房间一喊，礼美立刻抬起头。光线很暗，看不清楚她的表情，只能从歪着头的模样察觉出她的惊恐。
　　「你刚刚下楼了吗？」
　　香奈小姐蹲在礼美身边问道。
　　有人打开电灯，礼美被光线刺得猛眨眼。
　　「你刚才去过院子吗？」
　　礼美不解地摇头。
　　「真的吗？你没有在院子里偷看厨房吗？」
　　「……没有。」
　　「姐姐叫你在房间等着，你却偷跑出去？还去院子里？」
　　香奈小姐摆出质问的态度，礼美的表情越来越不安。
　　「你在那里做什么？你很关心厨房里的事吗？」
　　「……没有。」
　　香奈小姐不耐烦地叹气。
　　「有小孩在外面偷看，是你吧？」
　　此时上方突然传来轰然巨响，像是有东西落在天花板上。我们同时抬头望去，天花板还不停震动。
　　「不是我！」礼美突然大叫。「不是啦！」
　　她激动地大叫，好像快要哭了。仿佛在回应她一般，天花板轰轰作响，美术吊灯喀啦喀啦地摇晃，地板咚咚震荡，连家具都开始晃动。
　　「香奈小姐，这里很危险——」
　　诺尔还没说完，地板猛然一晃，香奈小姐身边的书柜顿时倾斜。
　　「香奈小姐！」
　　香奈小姐甚至来不及回头。书柜抖落书本和杂物，朝着香奈小姐倒下，礼美失声惊叫。仿佛收到暗号似的，房间灯光瞬间熄灭。


　　四

　　1

　　山崩似的书本纷纷砸向香奈小姐，幸好书柜从她身旁掠过，只有腰部受到一点擦伤。把伤口处理好、撞到的地方包上膏药之后，她就回房间休息。
　　我们忙着照料受惊的一家人，一下子联络，一下子收拾，还得四处调查。到了半夜，我们又聚集到基地。层层相叠的监视画面分别映出香奈小姐的房间和典子小姐的房间，两间都很昏暗，光源只有角落的立灯。微光笼罩着两张床，只能隐约看见一张床睡着香奈小姐，另一张床睡着典子小姐和礼美。
　　旁边还有一个荧幕映出礼美的房间。这边的影像颗粒特别粗，因为那间用的是超高感度摄影机。
　　画面角落的数字表示时间。除此之外，客厅、厨房、一楼走廊、二楼走廊也架设了摄影机。有些画面显示的是蓝黄色块，那是感热摄影机的影像。目前每个画面部看不出变化。
　　「你又失败了呢。」
　　和尚瞪着绫子说，绫子转头生起闷气。
　　我们完全找不到礼美房间天花板发出怪声的理由，正上方的阁楼没有异状，房间地板保持水平，看不出书柜倒下的原因。找不到也是理所当然，因为那显然是骚灵现象。瓦斯公司的员工来了以后，调查瓦斯炉完全正常，他还疑惑地歪着头，一再坚持不可能发生那种意外。
　　「只有这点水准，亏你还能当巫女。」
　　「对啦对啦，反正我就是没用嘛，真不好意思。」
　　……闹起别扭了呢。
　　「话说你们不觉得很危险吗？」绫子的语气带着一丝不安。「瓦斯炉莫名其妙地喷火耶，那是自然起火吧？骚灵现象搞到这种程度会不会太夸张？」
　　「自然起火？」我问。
　　「搞什么，我还以为你变聪明了，原来还是老样子。」
　　「不好意思，我又不像某个能干的专业人士。」
　　听到我话中带刺，绫子显得十分尴尬。
　　「……不用一直提醒我，我已经很自责了……」
　　和尚神色愉快地说：
　　「好啦好啦，反正这家伙的无能也不是一天两天的事。正如字面意义所示，所谓的自然起火，是指没有火源的地方无故冒出火焰。这在骚灵现象之中算是非常高级的。」
　　「那不是很危险吗？」
　　诺尔仿佛看穿我的担忧，冷冷地说道：
　　「你怕的话可以离开。」
　　……我才不怕咧。
　　「还好啦，总是有办法解决的。」和尚轻松地说。「反正瓦斯的开关已经关上，至少瓦斯炉不会再起火。」
　　……这个人的心脏还真够力。
　　「我更在意的是另一件事。诺尔，你没注意到吗？」
　　「你是说礼美？」
　　「是啊，当时的骚灵现象像是被小丫头叫出来的呢。麻衣也说在厨房看到小孩的身影……」
　　「你觉得是礼美引发骚灵现象？」
　　听诺尔这么冷冷一问，和尚不禁皱起脸孔。
　　「……你还是认为她的年纪太小吗？我也承认这一点，可是时机真的太巧了。香奈小姐逼问小丫头，小丫头一发飘，立刻发生骚灵现象。」
　　「……从时机来看，的确会令人这么想。」
　　「再说，小丫头今天下午才和柴田阿姨起过冲突。」
　　和尚说完看着我，像是在征求我的附和。
　　「那算冲突吗……我觉得只是小摩擦。」
　　「柴田太太没多久就碰到自然起火现象，怎么看都像遭到报复。」
　　「我不觉得那次冲突有这么严重。」
　　「那只是你的看法，或许礼美觉得很严重呢，她还说柴田太太是魔女的手下，甚至在点心里下毒……事实如何先不管，总之那孩子是这么想的。」
　　这个嘛……的碓啪。
　　「接着礼美又被香奈小姐盘问，而且香奈小姐被她视为『坏魔女』。所以我们可以确定，骚灵现象发动的时机及对象和那孩子的好恶有关，或者该说和她的感情起伏有关。」
　　诺尔摇头说：「反了吧？如果礼美是发源者，遭到攻击的应该是礼美。」
　　和尚又说：「应该还有其他假设吧，譬如说……外在化？」
　　「啊啊……也对，这倒是有可能。」
　　……唔？
　　「外在化现象有年龄限制吗？」
　　「这就不太清楚……」
　　诺尔开始沉思。
　　「哎，外在化现象是什么啊？」
　　我戳戳和尚，他不太有把握地说：
　　「呃……这是某个名人说的，好像是荣格吧？他用这个名词来解释骚灵现象，没错吧？」
　　绫子用质疑的眼神望着和尚说：
　　「荣格？你是说那个心理学大师？他是佛洛伊德的徒弟吧？这种人怎么会谈论骚灵现象？」
　　「他真的谈过啊。还有，荣格不是佛洛伊德的徒弟，他自认是佛洛伊德的拥护者，佛洛伊德则是把荣格视为继承者。」
　　「可是，他明明是学术界的人，怎么会谈这种事？」
　　「这又不奇怪，物理学家威廉•克鲁克斯也做过灵异现象的研究啊。荣格对灵异现象研究得很深入，还有人说，这就是他和佛洛伊德最后会分道扬镖的理由，因为佛洛伊德彻底否认灵异现象的存在……是吧？」
　　和尚求救似地望向诺尔，诺尔叹气说：
　　「荣格一直对灵异现象很感兴趣，他的博士论文题目就是『论所谓超自然现象的心理学与病理学』。」
　　「靠着超自然现象的研究获得博士学位？」
　　绫子不敢置信。
　　「没人这样说，那是彻头彻尾的心理学论文。荣格的表妹海伦是灵媒，他是从心理学的角度去解释海伦举行降灵会时发生的现象。不过荣格在晚年发现，没办法只靠心理学来完整解释灵异现象，而且，若是否认灵异现象就无法彻底理解人类心理，因此他开始肯定灵异现象的存在。后来他运用佛洛伊德的精神分析论来解析神话，因此接触到东西方的神秘思想，越来越沉迷于神秘主义。荣格对世界的观点一向极富诗意，徘徊在科学领域与超自然领域之间，所以他和佛洛伊德极度偏向唯物主义的世界观格格不入。」
　　「喔……」
　　「据说荣格本来对佛洛伊德的学说抱有质疑，可是佛洛伊德的精神分析论和其立论基础的潜意识概念，带给他很大的冲击，令他不由得抛下质疑，转而支持佛洛伊德的学说。从前研究灵异现象的学者发现，骚灵现象多半出现在青春期少年的周遭，因此认为引发骚灵现象的或许是青春期少年的潜意识——也就是心理纠葛的『外在化』。荣格也支持这种说法，所以把骚灵现象称为『外在化现象』。」
　　「全都是青春期？」
　　「荣格说的外在化现象没有年龄限制，把骚灵现象和青春期少年连结在一起的是灵异现象研究家，因为他们观察到的骚灵现象发生地点都出现青春期的少年。荣格因此认为，是人类无意识压抑的纠葛产生『外在化』而引起物理现象。」
　　说完之后，诺尔讽刺地笑了笑。
　　「说到这个，有一件很有名的『书柜骚灵现象』事件。有一次荣格去佛洛伊德家找他讨论有没有灵异现象，书柜突然发出巨大的破裂声，荣格说『这是外在化现象』，但佛洛伊德不相信，荣格就说『我再做一次证明给你看』，结果书柜真的立刻又发出破裂声。荣格相信，这和佛洛伊德坚称灵异现象不存在导致他焦躁不安，以及他当时胸口发热的反应有关，也就是说，他认为这是他对佛洛伊德的纠葛所引发的外在化现象。可是荣格离开以后，佛洛伊德又听到书柜发出同样的声响，于是认定声音的来源是书柜木材干裂。」
　　……这样啊，难怪他们两人会格格不入。话说回来，他们提到的「外在化现象」，难道是指……
　　「……推倒书柜的是礼美的内心纠葛？」
　　我看看诺尔跟和尚，和尚说：
　　「这两件事不是很像吗？他们都对眼前的人感到愤怒焦躁，却不能表现出来，甚至连想都不该想——就是这种纠葛。」
　　我歪着头回想礼美和柴田太太发生摩擦的情况。礼美好像真的对柴田太太很反感……
　　「简单说，是她的感情起伏发动PK能力。」
　　绫子噘着嘴说：
　　「你是指礼美拥有PK能力，还借此报复身边的人？」
　　「应该不是故意的，礼美不可能怀着想要报复柴田太太的心态起火攻击她。看到法师术士来了还会调皮地移动家具吓唬人的八岁小孩，怎么可能有那么强烈的恶意？如果真的有，她看起来就不会像现在这样，而会显得更坏心、更任性才对。」
　　「说不定她狡猾地隐藏起本性呢？」
　　「隐藏个性、装成纯真少女？八岁小孩不可能这么想，也不可能这么做吧。就算要掩饰，也是用更孩子气的方法，不会隐藏得那么好。无论怎么隐瞒，在大人眼中依然破绽百出……这种情况还比较合理。」
　　是啊，至少我看不出礼美有这种邪念。她那么担心魔女加害，却没想过要对付魔女，也不认为自己做得到，所以只能叫典子小姐「要小心」。
　　「……你说呢？」
　　和尚对诺尔问道，诺尔歪头想一下。
　　「除了无意识引发的RSPK和刻意发动的PK之外，还有一种可能，那就是在某种情绪之下无意识地发动PK造成外在化现象。若是如此，礼美就是潜在的PK能力者。」
　　「那样很不妙吗？」
　　「我没这样说。但她若是PK能力者，搬家之前就该发挥过能力，以前住的地方也该出现骚灵现象才对。」
　　「说不定是搬家之后出现某种契机，让她发觉自己的能力。」
　　「像是……虐待？」
　　和尚点头。
　　「香奈小姐嫁过来是搬家不久前的事。结婚之后，她得担心和典子小姐及礼美处不好，又忙着处理搬家的大小杂务，压力越来越大，就开始虐待礼美，使得礼美的能力显现出来。」
　　诺尔轻轻点头。
　　「这个假设很合逻辑……」
　　和尚开心地说「对吧对吧」，还摆出胜利姿势。
　　「诺尔。」默默守着器材的林叫道。「气温开始下降了。」
　　诺尔转头望向监视画面。
　　「哪个房间？」
　　「礼美的房间。」
　　林回答时，画面的角落闪出红光。
　　「那是什么？」
　　我指着画面问诺尔。
　　「麦克风收到声音了。林，喇叭。」
　　林按下电脑键盘，喇叭立刻传出坚硬的叩叩声响，过一会儿又有咚咚的撞击声、喀喀的敲打声、啪嘶的震动声。转眼间，房内发出一大堆毫无来由的吵杂声音。
　　「好惊人……」
　　但是画面上什么都看不到。空荡荡的房间里，没有任何东西在动，让人不禁毛骨悚然。
　　「比对资料呢？」
　　诺尔问林。
　　「是红色标志。」
　　我随着诺尔望向林的手边。电脑荧幕上有一个表格，若是收到音量够大的声音，就会和资料库里存放的各种声音做比对，显示出特征相符的声音符号，如今表格显示出来的却是红字。红字偶尔会代表已收录资料（譬如过去收录到的怪声），但绝大多数的情况是「Unknown」——也就是「未知」。
　　「敲击声是典型的骚音，其他都是不明……」
　　「其中还有来源不明的碎裂声。」
　　诺尔和林在讨论时，显示新声音的红字还不停增加，挤动了画面卷轴，喇叭也不断发出吵杂的声音。
　　最奇特的是，明明有这么多声响，却感觉不到「有人在制造声音」的气氛。不像有个隐形人在制造声音，硬要说的话，比较像房间自己发出声音。那些声音既冰冷又死板，感觉不到半点「人类」的行为模式和意识。
　　我心惊胆跳地竖耳倾听各种声音。
　　「……太惊人了……」
　　诺尔喃喃说道。
　　「什么意思？」
　　「我是指温度。竟然降得这么低……」
　　我沿着他的目光望向荧幕。画面显示着蓝色的色块。
　　「热能探测器？」
　　这种影像可借颜色分布来判断温度，暖色代表高温，冷色代表低温，如今画面全是蓝色到深蓝色的渐层，甚至有一部分是黑色的。
　　「反应太强了。温度还在下降……几乎降到冰点以下……」
　　诺尔震惊地注视荧幕。
　　吵杂的声音尚未停歇。
　　「凶手不是礼美。」
　　诺尔斩钉截铁地说，和尚和绫子都张口结舌地望着荧幕。
　　「不是外在化，也不是RSPK，情况没有那么简单。」
　　……难、难道……
　　「……灵？」
　　「没错，而且是很强大的灵……」
　　我们说不出话，也动弹不得，只能呆呆盯着荧幕。诺尔跟和尚后来还去礼美的房间查看，却发现房内听不到任何声音，只能感到刺骨的寒气。
　　经过一个多小时，这些声音才像退潮似地渐渐沉寂。

　　2

　　这一天，我也是天亮之后才就寝。我回到天色渐亮的整洁客房，倒在床上立刻沉沉睡着，醒来时房内已经充满正午的阳光，热到教人受不了，外面还传来有气无力的蝉鸣。
　　……好热，好想睡，但是光线好刺眼。
　　我在半梦半醒之间打开冷气开关，把薄被盖在脸上，在变暗的空间里安然舒适地听着蝉叫声。那是油蝉吗？蝉鸣真是令人烦躁，听了就全身无力。
　　在我意识朦胧地胡思乱想的期间，冷气慢慢发挥效果。我突然感觉身体飘浮起来，并非渐渐上升，而是从空中慢慢飘落。
　　……这是怎么回事？
　　这奇妙的感觉令我忍不住睁开眼睛。室内一片幽暗，仿佛整个房间都盖着薄被。我坐起来，脑袋还昏沉沉的。
　　我轻轻甩头，突然发现房间角落有人。
　　……是谁？
　　我慢慢转头望去，看到一个灰暗的人影，暗得几乎溶化在周围的微光之中。
　　人影突然抬头，脸孔自得仿佛散发出一圈光晕。
　　……诺尔？
　　为什么诺尔会在我的房间？我疑惑地望去，和他四目相交。
　　诺尔柔和地微笑，眼神非常温暖。
　　……怎么了？你为什么会在这里？
　　我想发问，却看见诺尔的脸色黯淡下来，好像有什么心事。他动着嘴唇，我却听不见声音。
　　……嗯？你在说什么？
　　我注视着诺尔。
　　……礼……美？
　　礼美怎么了吗？
　　我睁大眼睛盯着他，还是不确定他在说什么，只能隐约听到「危险」一词。
　　……危险？礼美吗？
　　……礼美有危险？
　　我猛然回过神。
　　此时，我仍蒙着头躺在床上。我俐落地爬起，翻开被子，慌张地四处张望，果然没看到诺尔的身影。
　　……他不可能在这里。
　　如果诺尔真的在房里，我应该要质问他为何趁女生在睡觉时偷偷摸摸溜进房里才对吧。
　　我盘腿坐在床上，环抱双臂沉思。
　　「所以说……刚刚是在做梦？」
　　多半是做梦吧？我一定是睡迷糊了。
　　真是的，都是因为太累的关系。每天都那么操劳，还得费神应付人际关系。
　　……礼美。
　　现在先别想那个人为何会出现在我的梦中吧，重点是借那个人之口说出来的那句话。
　　「礼美有危险……」
　　大概是因为我一直念念不忘——黄昏时分，阴暗房间，小小的礼美独自和人偶玩耍的情景。
　　我往后倒下。啊啊……好想睡。
　　……为什么是诺尔呢？有时连我自己都搞不懂。我梦中的诺尔总是温柔地笑着，难道那是我的愿望？
　　唔……
　　「想再多也没用。」
　　我自言自语着又坐起来。现在最重要的问题是这个家中发生的怪异情况，以及礼美。我爬下床，准备出动了。

　　我梳洗完毕走出房间，正想去基地听候吩咐，却在楼梯口赫然止步。
　　礼美现在在做什么呢？楼梯旁边就是礼美的房间，我过去看一下，却没看到礼美。我没就此转身下楼，而是再往典子小姐的房间走去。典子小姐的房间比礼美的房间更后面．
　　会不会在这里呢？我一边想一边敲门。
　　『那些人应该受到教训了。』
　　房里传出女孩的声音。
　　……是礼美吗？但声音好像不太一样。我正觉得疑惑，又听见说话声。
　　『我好怕……』
　　这次的确是礼美的声音。那么，刚刚说话的是谁？
　　我忍不住把耳朵贴到门上。
　　『放心，我很快就会把那些人赶出去。』
　　『姐姐也是？麻衣也是？』
　　压低的笑声传来。
　　『当然……』
　　『我希望姐姐留下来。』
　　『她当然可以留下来，但是魔女不会一直放过她，她很快就会被收拾掉。』
　　阴沉的低笑再度传来。
　　『到时你就会变得孤零零的。你的伙伴只有我。』
　　『可是……』
　　『别担心，我会保护你，我会帮你教训坏魔女那一帮人：
　　「礼美！」
　　我一边大喊一边用力敲门，不等她回应就开门进去。在典子小姐的房间里，礼美一如往常坐在地上，面前有一张小椅子和一尊人偶——米妮。
　　房内没有其他人。我左顾右盼，既没看到典子小姐也没看到其他人，而且房里没有地方可躲。独自待在房里的礼美惊讶地抬头看着我。
　　我勉强挤出笑容。
　　「礼美，你刚刚在和谁说话啊？」
　　我弯下腰，盯着她问道，她愕然地眨眨眼。
　　「你刚刚不是在跟别人说话吗？是谁呢？」
　　礼美好像不明白我为什么这样问，一脸狐疑地看着我说：
　　「……米妮。」

　　3

　　「米妮？」
　　诺尔听完我的报告，疑惑地皱眉。
　　「……房里没有其他人。摄影机呢？有没有拍到什么？」
　　不过典子小姐房间的摄影机已经关掉。昨晚我们在香奈小姐和典子小姐的房间架设摄影机不是为了监视，而是要避免发生万一。考虑到隐私问题，用的是普通摄影机，而非夜视摄影机，房里只点了一盏小灯，能够隐约看出有没有异状就好，而且天亮以后便已关闭摄影机，因为我们总不能盯着人家起床换衣服，后来也没再打开。
　　「麦克风也没开吗？」
　　「收音用的是摄影机内附的麦克风。」
　　……所以我们无从得知房里到底发生什么事罗？
　　「那确实是别人的声音，不是礼美。」
　　和尚突然插嘴：「等一下……这么说来，灌输礼美奇怪观念的就是那个人？」
　　「……说不定吧。」
　　「就是米妮？米妮不是那个人偶吗？」
　　「嗯。」
　　绫子愣住了。
　　「这是怎么回事？那个人偶被什么东西附身吗？」
　　「……现在下结论还太早。」诺尔板着脸说。「现在该怀疑的是，麻衣听到的『别人的声音』有没有可能是礼美。」
　　绫子点头表示同意。
　　「喔喔……你是说，礼美或许用另一种声音在和自己对话？」
　　「不可能。」
　　我出言抗议，但绫子不耐地挥手说：
　　「我知道啦，你想说那不是小孩一人分饰两角，自己和自己玩的情况对吧？我要说的不是这个，而是多重人格，因为受虐而发展出多重人格的案例不在少数。这样一来就说得通了，『米妮』是礼美因受虐而出现的第二人格，礼美毫无自觉地和自己的第二人格对话。」
　　「和第二人格对话？」和尚疑惑地歪头。「那不就是人格转换吗？不对，或许真的可以不断转换人格来和自己对话，但是，这种时候应该先想到『凭依』吧？多重人格又不会引起骚灵现象。」
　　「啊，对耶。从灵异现象的角度来看，多重人格也可以解释为凭依。」
　　绫子恍然大悟。
　　我问道：「凭依？」
　　绫子说：「像是狐狸附身或是恶灵附身。」
　　「意思是有东西附在她身上吗？」
　　「如果是狐狸附身，应该会改变人格吧。」和尚说。「这更像是魔鬼附身，类似『大法师』那样。」
　　……啊？
　　和尚看到我一脸呆滞，接着解释：
　　「你没看过『大法师』吗？小女孩被魔鬼附身的那部电影啊。」
　　「……只记得一点。」
　　「那是真实事件改编的吧？」
　　和尚问道，诺尔点头说：
　　「道格拉斯•丁事件。」
　　「那是实际发生过的事吗？」
　　「美国马里兰州雷尼尔山发生过十四岁少年被魔鬼附身的事件。道格拉斯，丁自从自称灵媒的姑妈死后开始出现异常举止，引发骚灵现象，家人请了很多医生和学者来救他，最后是一位神父驱走恶魔，才解决这件事。」
　　和尚很满意地点头说：
　　「驱魔仪式早就被社会大众视为迷信，渐渐淡忘，因为这个事件才又开始受到关注，越来越多人请求教会帮忙驱魔。向来不重视驱魔的教会，还因此开设讲座培养驱魔师呢。」
　　「哇……」
　　「礼美没有出现怪异举止，但她的确引发了骚灵现象。」
　　诺尔不太认同地说：
　　「以基督信仰为主的国家，骚灵现象确实常被当作恶魔附身来处理……」
　　「可是……」绫子皱着脸说。「真的是恶魔吗？」
　　……我也很怀疑。
　　「应该说是邪恶的精灵才对吧，信耶稣基督的人才会说是恶魔。事实上，所谓的恶魔都是基督信仰传入之前原住民信仰的神明。」
　　我歪着头问：「恶魔是邪恶的精灵？那狐狸附身呢？」
　　「就是狐狸啊。」和尚说。
　　「狐狸会附身吗？」
　　的确常有人说狐狸附身，可是……
　　绫子叹气道：「狐狸附身并不是指真的狐狸，我个人认为那是亡灵。」
　　「那么，为什么要说是狐狸附身呢？」
　　「大概是被附身的人自己说的吧，再不然就是差劲的灵能者随口说是狐狸。」
　　……你自己明明也是灵能者，还好意思说这种话。
　　「古时候说的附身，是指被某种不明的东西纠缠，不知为何很多人听到附身就认为是狐狸或狸猫搞的鬼。头脑简单的灵能者也喜欢拿这个大做文章，却没人解释过为什么会是狐狸。」
　　「或许是被稻荷神附身？」
　　和尚一说完，绫于就不屑地皱起脸。
　　「拜托，怎么连你都这么说？稻荷神又不是狐狸。」
　　我大吃一惊。
　　「不是吗？」
　　「当然不是，稻荷神是宇迦之御魂神，也有人称之为丰宇气昆卖命，和天照大神一样是货真价实的神明。稻荷神的使者是狐狸，而且多半是指白狐。如果附身的是白狐，还勉强可以当作稻荷神，不过那等于是神明附身。既然狐狸附身等于神明附身，应该可以预言未来、治疗疾病才对。」
　　喔喔……
　　「可是，一般说的狐狸附身感觉不像稻荷神或白狐，比较像是会变身的狐狸，也就是狐妖。」
　　「会变身的狐狸？」有这种事？「狐狸会变身吗？」
　　「动物园的狐狸当然不会变身，一般狐狸也不会附身，若是死掉的狐狸灵魂还有可能。但若真是狐狸，应该只会向人讨油豆腐或油炸老鼠吧。」
　　「油炸老鼠！」
　　「以前的人都说狐狸喜欢吃这些东西嘛。总之，我认为所谓的狐狸附身是指亡灵，因为邪恶的亡灵会变化成兽形。」
　　「兽形？」
　　「是啊，看起来像野兽，不像人，而且带有野兽的臭味。唔……闻起来大概像是很久没打扫的动物园。」
　　「喔……」
　　「这一类亡灵非常邪恶。原本是人类灵魂，大概因为吸收了邪念和恶意而变质、失去人性，既凶暴又充满恶意，具有强烈攻击性，一味追求破坏。」
　　「……那不就是恶魔吗？」
　　绫子喃喃说道：「是吗……或许可以称为恶魔吧。」
　　和尚似乎很不苟同。
　　「如果狐狸附身等于恶灵附身，直接说是恶灵附身不就好吗？可是事实并非如此，狐狸附身会造成人格改变，因为显然变了个人，而且是往不好的方向改变，身边的人都能看出异状，所以来路不明的灵能者才会说是『狐狸附身』。」
　　「礼美的个性真的变了啊。」
　　「又不是整个人都变得截然不同。」
　　……的确。典子小姐只说礼美跟以前不太一样，没说她像是完全变一个人。虽然礼美和柴田太太发生摩擦时有过反常的举动，但没有严重到像是被什么附身。这种变化说大不大，说小不小，很难判断到底算不算异常。
　　有疑惑就该问老师，于是我望向诺尔，和尚和绫子也一起看着他，大概抱持同样的想法。
　　诺尔稍微扬起眉梢。
　　「被某种东西附身的情况，一般称为『凭依』。」
　　……嗯。
　　「我认为不是所有情况都可以用『凭依』一词来说明。和尚坚持狐狸附身会造成人格改变，这点我可以理解，凭依现象的确会有人格迥变的情况出现。狐狸附身的首要特征是人格改变，魔鬼附身通常也会造成人格改变，被附身的人就像是变了个人，从某个角度来看，这和灵媒举行降灵会的时候很像，灵媒那种情况也可说是被灵魂附身。」
　　「喔，这样啊……」
　　「此外还有另一种附身，就像麻衣学校里的怪谈，传说值班室里有自杀身亡的老师灵魂，若是不遵守规则就会被纠缠。」
　　「啊，对耶。」
　　「这种情况不是指老师的灵魂上了某人的身。没人以为老师会附在麻衣身上，让她的行为举止变得像老师吧？」
　　……确实没人会这样想。
　　「这种『附身』是指灵跟着特定的人物，鬼屋或附魂的物体也一样，只是有灵附在上面。这同样是一种『附身』，被灵魂『附身』即是『凭依』。但是，灵魂上身和灵魂纠缠不可视为一同。」
　　……确实是这样。
　　「灵魂上身是Possession，也就是『凭依』；灵魂纠缠则是Dangle。或许可以称为『附着』。要先分清楚是凭依还是附着，才能掌握确切情况。」
　　「原来如此。」
　　和尚敲手说道，绫子也喃喃地说：
　　「是吗……难怪驱灵分成能驱的和不能驱的。」
　　我眨眨眼说：「有不能驱的？」
　　「当然有。灵若是附在房间，进行驱灵仪式便能除去。就算附在人身上，若是人格没有改变，只是因为被灵纠缠而看得到怪东西或是健康恶化，也可以用净化仪式除去。但是人格改变就不行了，那种情况很难驱灵。」
　　「我们都说这是禁忌。」和尚说。
　　「什么禁忌？」
　　「就是导致人格改变的附身。这种情况不能对被附身的人施行驱灵，要是勉强驱灵，会对身心造成负面影响，所以得先把灵和附身对象分开，这是最困难的地方。」
　　喔喔……
　　「凭依的情况确实很难驱灵。光是要区分究竟是精神不正常还是凭依就很困难，而且处理凭依和处理附着的难度完全不同……说起来的确是这样，这是两种截然不同的情况。」
　　唔，也就是说……
　　「……那么，礼美是哪一种？」
　　我一问，和尚和绫子互看一眼，然后和尚说：
　　「礼美确实被灵附身，但是人格没有改变，所以应该只是『附着』。重点是，礼美把纠缠她的那个灵称为『米妮』。」
　　绫子跟着说：「说不定灵是附在人偶上，要是这样就很难分清楚是凭依还是附着。不管是哪一种……」绫子盘起双臂，「问题都出在那个人偶身上。」

　　4

　　「嗯？你说米妮？」
　　典子小姐发现我们找她来基地是要问米妮的事，似乎很惊讶。
　　「那是我哥哥买给礼美的礼物。」
　　「什么时候买的？」
　　「大概是……去年九月或十月吧……我记得应该是九月底。」
　　「那就是搬家不久前罗？」
　　「是的。」
　　诺尔点头说：「礼美看起来很喜欢。」
　　典子小姐微笑道：
　　「是啊，她收到之后一刻都不肯放下，经常对米妮说话。我小时候也有很喜爱的布娃娃，而礼美最喜爱的就是米妮。」
　　说完以后，典子小姐突然皱眉，像是突然发现某事。
　　「……难道米妮有什么问题？」
　　「现在还不确定。礼美的个性是在收到米妮之前改变的，还是之后？」
　　典子小姐思索片刻。
　　「要说前后的话……应该是收到米妮之后吧，但我觉得礼美在搬家前没有任何异状，搬家后才发现她不太对劲。」
　　「一搬来就发现了吗？」
　　「不是，她是渐渐改变的，像是话变得越来越少……好像常常有话说不出口，或是心情突然变差。」
　　「还有其他的变化吗？像是个性出现剧烈改变之类的。」
　　「没有，所谓的异状其实只是话变少、比较难管教这种程度。柴田太太说她变得任性，嫂嫂也说她变得很难相处，她们说的都没有错，我则是觉得越来越搞不懂她在想什么。」
　　典子小姐说完以后叹一口气。
　　「……她变得越来越自闭，本来明明是个性格开朗、不怕生的孩子。即使算不上活泼好动，也还是个文静、乐观的小孩，应该可以说是天真烂漫吧。现在却变得那么怕生，只喜欢一个人躲起来玩，形容成自闭也不太贴切，应该说是阴沉。」
　　「米妮可以借我看一下吗？」
　　典子小姐点点头，走出基地，过一会儿抱着米妮回来。
　　「就是这个……」
　　诺尔拿起人偶，漆黑的眼睛稍微眯起。
　　这是法国娃娃吧。我也仔细观察米妮，它有一头蓬松的金发、蓝中带紫的眼睛，身穿一袭古典洋装，肤色自得像牛奶，脸颊则是桃子般的粉红色，眼睛深邃，鼻子小巧，柔嫩玫瑰色的小嘴仿佛有话要说似地微微张开。
　　我对这人偶的第一印象是「可爱」，那优雅的容貌很稚嫩又惹人怜爱，不像一般古董娃娃给人一种恐怖的感觉。
　　「你知道这是多久以前制造的吗？」
　　「不知道耶……我想不会太古老。嫂嫂可能比较清楚。」
　　典子小姐说完就去厨房找香奈小姐。香奈小姐今天本来有工作，后来取消了，因为柴田太太不在。柴田太太可能是被昨晚的事吓到，所以打电话来说要请假一阵子。
　　香奈小姐一边脱下围裙一边走来，听我们问起人偶的事，不以为意地说：
　　「喔，那是我先生去巴黎出差时买回来的礼物。他说在跳蚤市场无意间发现这个人偶，很喜欢它的表情就买下来。这是手工制的高级品，但是年代没有多久。」
　　「这不是古董娃娃吗？」
　　诺尔一问，香奈小姐说了句「怎么会呢」，拿起米妮仔细观察。
　　「古董娃娃一般是指一九三〇年之前制造的人偶，这个怎么看都没有那么旧，大概是Bru公司做的吧……不对，上面没有商标。这确实是手工制造的陶瓷娃娃，不过应该是近年做的。」
　　「……陶瓷娃娃？」
　　「头和手用陶瓷制作的人偶就叫陶瓷娃娃，起源于十九世纪后期，最有名的是法国Jumeau公司和Bru公司制作的人偶。这是Bru娃娃的脸，我一眼就看得出来，所以应该是用铸模法制造的。不过这是闭眼娃娃，放倒就会闭上眼睛，可见不是忠于原著的复制品。」
　　「照这样说，这尊人偶没有特别的历史由来罗？」
　　「没有吧。这不是新货，以前应该有过其他主人，但我觉得顶多只制造了一、二十年。」
　　香奈小姐正在说话时……
　　「还给我！」
　　后面突然有人大叫，把我吓一跳。
　　礼美扯着诺尔的衬衫。
　　「把米妮还给我！不要碰它！」
　　「礼美，听说你能和米妮对话？」
　　礼美没有回答诺尔的问题，而是努力踮脚，从诺尔的手中抢回米妮。
　　「谁都不可以碰它！」
　　她抱紧米妮逃命似地跑走，典子小姐急忙追去。诺尔目送她们离去，眼神十分严肃。

　　5

　　我们今晚还是没得睡，因为担心会有突发状况，彻夜都守在基地盯着监视画面。
　　主荧幕映出礼美的房间，里面空无一人（礼美今晚睡在典子小姐的房间）。这么豪华可爱的房间却不见主人，颗粒颇粗的画面仿佛更强调这份空虚。
　　所有人都因疲劳和倦怠感而闭口不语，诺尔突然低声说「开始了」。我望向层层叠叠的荧幕——真的耶，礼美房间的温度开始下降。
　　我看看时钟，现在是凌晨两点半。
　　主荧幕的影像也出现变化。架设在礼美房间的摄影机连接着热能探测器，可以自动追踪温度最低的位置。镜头缓缓移动，最后停在礼美的床上，瞄准靠着枕头而坐的米妮。这是趁礼美睡着以后偷偷拿来的。
　　摄影机拍出米妮漠然的脸孔、凝视着黑暗的玻璃眼睛，以及空洞的氛围。
　　「人偶在这种时候看起来真恐怖……」
　　夜晚的人偶非常可怕，尤其是睁着眼睛的时候。闭眼娃娃该不会是为此发明的吧？我不禁这么想。
　　「好空洞。」
　　绫子喃喃说道。
　　「空洞？」
　　「人偶本来就是灵魂的容器。你想想，活人是由人形的身体和宿于其中的灵魂所组成，仿造活人制作的人偶等于是没有灵魂的人，所以能用咒术封入灵魂当作替身，也就是人的复制品。」
　　「喔……」
　　「没有灵魂的人偶看起来好空洞，像是缺少什么该有的东西。」
　　「所以很不稳定嘛。」和尚跟着说。「容器要装进东西才会稳定，可是里面没装东西，所以很不稳定，容易被灵潜入。有灵进驻之后才会变得稳定。」
　　「我实在很不喜欢人偶。」绫子嫌恶地皱起脸孔。「内容空虚比外表方面更令我介意，那种空洞就像等着灵魂进驻。」
　　「……这样说的话，所有人偶都很危险罗？」
　　「工厂大量制造的人偶只是玩具，算不上拥有人形的容器，可是一尊一尊手工制作的人偶不一样。若是工匠众精会神做出来的艺术品，说不定还会宿有制作者的灵魂呢。」
　　「那就叫做『入魂』吧。」听和尚这么说，我立即转头看他。「以前的工匠在制作人偶时都有这个步骤，要不然会很危险。」
　　「经过入魂的人偶才会稳定，不过一入魂就成为人类的复制品，所以也很难处置。要是太慎重其事，把它当人看待，会增长其中的力量，但是不珍惜又会遭到报复。唉……光用想的都觉得麻烦。」
　　……别说了。
　　这时诺尔突然起身，所有人跟着望向他注视的荧幕。我愣然得不禁挺直身体，绫子、和尚、林都吃惊地浑身一颤。
　　米妮趴下了……
　　这是什么时候的事？它刚刚不是坐着吗？
　　金发披散在枕头上，在我们沉默的注视下，米妮开始动了，身体一点一点退开，连床单都跟着抖动，只有头部还留在枕头上——米妮的头和身体正在分离。
　　「……好恶心。」
　　身体猛然抽动，完全脱离头部，枕头上只剩一颗拖着散乱金发的脑袋，那团东西还不停轻轻颤抖，像一只恐怖的生物。
　　颤动着金发的球状物体突然滚动，滑下枕头。披着金发的白皙脸孔滚过床单，掉到床下，异常具有临场感。
　　叩咚一声，头部落在地上。
　　这一瞬间，礼美房间的温度开始回升。

　　6

　　「混帐！我看得都心底发毛，真不甘心。」
　　和尚懊恼地说。他掏着背包，说要趁米妮不在礼美身边时为它驱灵。
　　「驱完灵就把它烧掉。」
　　……他真的发火了。
　　「这样不好吧？又没有先问过人家。」
　　「只要说是驱灵时自然起火烧掉的就好。」
　　……可以这么霸道吗？
　　「不管怎么说，凶手是那个人偶，非得解决它不可。」
　　和尚说完，冲进隔壁卧室。
　　也罢，我可以理解他的心情。
　　后来我们去礼美的房间查采过，米妮在里面等着我们，脑袋还好好地接在身体上，若无其事地坐在原本的位置。它睁着眼睛，嘴唇浮现一丝笑意，仿佛在揶揄我们「是不是做了恶梦啊」。
　　更教人生气的是，我们要播放异常现象发生的录影画面时，竟然发现什么都没录到。虽然器材一切正常，凌晨两点半之后的影像却只有一片暴风沙般的杂讯，其他五花八门的仪器也都短路，因此这场异常现象没有留下任何证据，宛如恶梦一般。话虽如此，众人冲进礼美的房间之前，机器却又恢复正常运作，所以我们一脸愕然的呆样都清清楚楚地录下来，让人更是火大。
　　和尚三两下就换好衣服，怒气冲冲地走出基地。我指着他的背影说：
　　「诺尔，不用阻止他吗？」
　　诺尔只是轻轻耸肩，不以为意地看着荧幕，林也是视若无睹。
　　「……要是这么容易解决就好了。」绫子同样气愤难平。「总觉得对手一副气定神闲的模样，完全不把我们看在眼里。刚才那种情况简直是在向我们示威嘛。」
　　这房子里的骚灵现象总是充满恶意。
　　「是不是小孩子啊？」
　　这些行为感觉很幼稚，像调皮又机灵的小孩。
　　「你是说小孩的灵魂附在米妮上？不会吧。」
　　「会不会是以前的主人？说不定是因为上一个主人死得很惨……」
　　「有可能。」
　　……这算是老套的剧情吧。
　　「不过，那么贵重的人偶怎么可能给孩子玩？」
　　「礼美明明就拿来玩啊。」
　　「这些大人是怎么回事？怎么会把那个给孩子当玩具呢？这种昂贵的人偶应该是拿来收藏的吧，小孩又不明白它的价值，搞不好还会弄坏。」
　　……说的也是。
　　「可是，如果真是这样……」
　　绫子手抵着下巴思考。
　　「人偶的前主人死于非命这种故事确实很常见。如果真是这样，得看前主人是以什么理由附在人偶上。」
　　「理由？」
　　「对啊，可能是出自占有欲。因为太喜爱人偶，不肯拱手让人，所以骚扰新主人，不许自己以外的人拥有人偶。」
　　「喔喔……原来如此。」
　　「也可能是留恋人世。因为还不想死，借着人偶留在世间，却又无法享受人世的一切乐趣，自然会变得暴躁。」
　　「……喔喔。」
　　米妮到底想做什么呢？为什么灌输礼美那些奇特的思想、威胁周遭人们……我想到最后，得到的结论还是只有「孩子气」，仿佛只是热衷于恶作剧。或许米妮对礼美灌输异常观念只是乐于欣赏她害怕的模样，像是想趁礼美害怕时吹嘘几句，让她服从自己。
　　我突然想到一件事。
　　…礼美有危险。
　　虽然那只是在做梦。
　　「……如果这种情况一直持续下去，礼美会怎么样？」
　　「肯定不是好事。」
　　「是吗？」
　　「灵要移动物体也得耗费能量，所以必须从某处吸收能量。米妮吸收能量的来源显然是礼美，如果长时间持续下去，绝对会影响健康。而且米妮把魔女、毒杀之类的想法灌输给礼美，造成她和周遭人们的隔阂，所以心理方面也一定会受到影响。」
　　「……那不就糟了吗？」
　　「所以要想办法解决啊。」
　　绫子用下巴指了指荧幕。和尚蹲在礼美房间的床边，面对着米妮，不知道在做些什么。
　　「必须先搞清楚米妮的企图。问题出在前任主人……既然是在跳蚤市场买的，多半找不出来源。」
　　绫子说完，转头看着诺尔。
　　「哎，与其在这里胡搞瞎搞，还不如把人偶放到该放的地方吧？」
　　诺尔的视线仍盯着荧幕。
　　「该放的地方？」
　　「譬如神社或寺庙啊，那里应该有供养人偶的地方。」
　　「……应该没用。」
　　「为什么？」
　　「我认为关键不是米妮。」
　　啊？
　　「怎么会呢？」
　　「正确的说法是，关键不是人偶。」
　　「你凭什么……」
　　「直觉。」
　　绫子笑了。
　　「哎呀，原来你也会相信直觉啊？你的直觉有什么意义吗？」
　　诺尔只是漫不经心地耸肩，连看也不看绫子。
　　我说，，「如果关键不是人偶，又会是什么？」
　　「还不确定，但我认为人偶只是个容器，关键在于米妮到底是什么。」
　　「这有什么好想的？人偶是米妮藏身的容器，米妮当然是人偶以前的主人。」
　　「还有其他可能，因为人偶只是灵魂寄宿的容器。」
　　「你是说，或许是无关的灵吗？」绫子讶异地说。「像是游魂吗？或是和礼美有些渊源，譬如祖先或朋友的灵？或是地缚灵……这栋房子应该没有吧？」
　　「就算人偶上面附着东西，也不能马上认定是以前的主人。如果真是前主人，很可能是凭依，和人偶化为一体，封印人偶或许有效；如果灵只是把人偶当作容器，实际跟随的是礼美，那么还没有封印人偶，灵就会先逃走。」
　　绫子咬着嘴唇说：「是吗……那现在该怎么办？」
　　诺尔没有回答，只是默默望着荧幕。

　　『唵，穆欠噤嚩罗唔……』
　　喇叭传出和尚的声音。这些难以理解的祈祷词是密宗的咒语，又叫真言（绫子说的）。
　　『唵，迦迦喃萨般叭，婆娑罗恂苦……』
　　和尚翻动双手，指头复杂地结印，我只觉得这像某种诡异的表演。大概因为我听不懂真言，感觉不出有何效果。
　　『唵，婆娑罗奇利怛罗唔，迦苦无般恂苦……』
　　烛光中的米妮看不出变化，室温只下降五度左右就一直维持不变，没有剧烈降温的现象，麦克风也没收到异常的声音。
　　「好像没有反弹呢……」
　　绫子皱着眉头说。
　　和尚和绫子都说驱灵可能会引起灵的反弹，米妮的个性也像是绝对会反击的那种，如今却毫无反应。话说回来，绫子驱灵的时候也没有发生反弹（而且没有效果）。
　　「不太对劲……」
　　我们屏息等待米妮的反应，结果和尚的仪式都结束了还是没等到，我们错愕地看着他得意洋洋地把米妮塞进纸箱，搬到院子。
　　……真的可以说烧就烧吗？
　　我偷瞄其他人的反应，诺尔和绫子都面无表情（林当然也是）。他们都不打算去和尚那里看看情况，而是全神贯注地盯着荧幕，连绫子的神情都很严肃。
　　……她是不是很紧张啊？
　　「喂，绫子……」
　　「嘘！」
　　怎么？发生什么事吗？我又望了荧幕一眼，却没看到任何变化。难道他们正在等待某事发生？
　　室内气氛非常紧绷，我不由得跟着紧张屏息。
　　喇叭有反应了——汇集所有麦克风音讯的副喇叭传来短促的惨叫。

　　7

　　那是典子小姐的声音。
　　我们立刻冲到典子小姐的房间，先让睡眼惺忪地醒来的礼美继续睡，再把脸色发青的典子小姐带到基地。当我们忙着安抚她的时候，和尚冲了回来。
　　「米妮那家伙……」
　　和尚正要说话，一看到坐在沙发上发抖的典子小姐又闭口不语。
　　「……怎么回事？」
　　和尚问道。我摇摇头，用眼神指向诺尔。他正坐在典子小姐身边，观察她的表情。
　　「你没事吧？」
　　典子小姐抓紧睡袍下摆，颤抖着点头。
　　「……是的……对不起。」
　　主荧幕开始播放典子小姐的房间在异状发生前的情况。只有角落点亮一盏立灯，黯淡的光线透过灯罩照着室内，画面一角隐约看得到床铺，典子小姐和礼美睡在床上，两人都没有动静。
　　「发生什么事？」
　　诺尔一问，典子小姐看着我们说：
　　「……我刚刚突然醒过来。」
　　画面之中，床上棉被鼓起之处轻轻地动了。
　　「我也不知道原因。反正醒来以后……我无意识地看看礼美……」
　　棉被又动一下，可以隐约看到典子小姐转头的动作。
　　「……我看到礼美，心想她正在睡梦中，却突然发现有东西压在我的腹部。」
　　画面里的典子小姐稍微抬头，接着停止不动。
　　「我一开始还搞不清楚发生什么事……因为仍未完全清醒。我只知道礼美睡在旁边，把脸贴在我身上，可是礼美的脸又出现在我眼前，睡得好好的……」
　　画面之中，典子小姐呆若木鸡，像是冻结似的。
　　「……我忍不住伸手，摸到毛发的触感……那的确是小孩的头……」
　　典子小姐在黑暗之中颤抖一下。
　　「我突然发现情况不对。」
　　『咦！』
　　喇叭传出典子小姐的声音，接着是短促的惨叫，她像着火一样猛然坐起，掀开棉被逃离床边。
　　『什么？这是怎么回事？』
　　身穿睡衣的礼美仍睡在床上，稍微转动头部。米妮就靠在她身边。
　　「我吓得跳起来，却没看到任何异状，只看到礼美抱着米妮睡在床上……可是……」
　　坐在沙发上的典子小姐低头发抖，抱紧自己的身体。
　　「那真的是小孩，不是人偶。体型和人偶完全不同，头发和头皮的触感也很真实……」
　　她颤抖地说，然后抬起头来。
　　「难道是我睡迷糊了吗？或者那真的是米妮？我心想米妮已经交给你们，不可能在床上，因此认为那不是人偶吧？」
　　典子小姐胆怯地望着我们。
　　我们都知道米妮不可能出现在那里，因为典子小姐跳下床的时候，米妮已经被和尚拿去院子。
　　大家心中都这样想，却没有一个人说出口。诺尔只说：「或许吧。」
　　典子小姐放心地吁一口气。
　　「啊啊……原来如此……幸好。」
　　「一定是因为你还没睡醒，才会把人偶看成小孩。」
　　典子小姐点头说：
　　「惊动大家真是抱歉……米妮是什么时候拿回来的？」
　　「在你们睡着的时候，免得礼美突然醒来时发现米妮不见了。本来想先跟你说一声，可是你们都已睡着，所以直接把米妮放在礼美的枕头边，后来大概是她自己发现人偶，拿进棉被里。」
　　典子小姐笑着说「这样啊」，然后按着脸颊说：「……吓我一跳。」
　　「不好意思。」
　　典子小姐点点头，又问一些工作情况就回去房间。和尚看着她走出书房，确定脚步声往楼上走去之后，才低声说道：
　　「……那家伙逃走了。」
　　「没有烧掉吗？」绫子问。
　　「我烧啦，可是烧掉的只有箱子，米妮不见了。」
　　和尚说，点燃纸箱之后，他在盖子烧弯的一瞬间还看到米妮在里面，可是盖子完全烧尽之后，米妮就不见了。火焰之中只剩空箱子，没多久就烧得精光。
　　「……我早就猜到会这样。」
　　绫子叹着气说。
　　「你说什么！」
　　和尚不服气地瞪着绫子。
　　「因为一点反应都没有嘛。如果驱灵有效，多少应该有些反弹，米妮不可能乖乖地束手就擒。」
　　……是吗？所以绫子和诺尔他们才会那么紧张啊。
　　「看你在驱灵时没有任何反应，我就知道那个灵不会安分地让你烧掉。」
　　「……没有任何反应？」
　　「看起来的确是这样。难道你感觉到什么吗？」
　　和尚不高兴地嚅嗫着说「什么都没有」。
　　「也就是说，米妮根本不当一回事。」
　　「气死我了。」
　　「虽然不甘心，但我承认米妮的等级真的太高。现在该怎么办？」
　　绫子转头看着诺尔。
　　绫子驱灵失败了，和尚驱灵也失败……算了，我本来就对他们两人不抱期望，但是，接下来要怎么做？
　　诺尔思考一下。
　　「的确很难对付，那不是普通的对手。」
　　「要放弃吗？」
　　……竟然一下子就想到这里。
　　「你们想放弃了吗？」
　　绫子被诺尔问得无言以对。
　　「如果不想这么快放弃，最好去请专家来。」
　　「专家？」
　　绫子跟和尚都很惊讶。诺尔点头说：
　　「很遗憾，处理附身不是我的长项，我看过的例子不多，经验也不多。以礼美这种情况来看，最好还是交给专家。」
　　「所以我问你哪里有专家啊？」
　　「当然是对付恶灵附身或魔鬼附身的专家。」
　　「啊！」
　　我们看了看彼此。
　　对耶，的确有个正牌的驱魔师。

临班男孩

　　一

　　1

　　后来有好一阵子没客人上门。难缠的客人没了，办公室的冷气就变凉了，也安静多了，还能畅饮红茶，算是很棒的工作环境。虽然现在有个浑身低气压的人坐在客用沙发上释放着凝重的压迫感，但我只要装作没看见就好，反正惹他不高兴的人又不是我，我决定来个相应不理，默默地整理书籍目录。每天都有大量书本送到办公室，内容全和灵异现象有关，其中有新书，也有二手书。整理这些书籍是我的工作项目之一。
　　我打开纸箱、取出书本，在纸卡上登记书名和作者名，接着翻开目录页和版权页，抄下各项资料，最后将写好的纸卡夹进书中，放到已处理过的书堆上。
　　当我正要拿起另一本还没处理的书时，门钤叮当一声响起，门随即打开，有个年轻女性战战兢兢地探头进来。
　　「请问……」
　　她年约二十岁出头，身穿成熟俐落的套装，她本人却不如服装这般稳重干练。因为她神态踌躇，我还以为又有人误以为这里是咖啡厅。
　　「嗯？」
　　我起身接待，她不安地看着我，但没有慌张地转身离开，而是一直打量这间办公室和她刚刚进来的那扇门。
　　「请问……这里是涩谷灵异现象调查事务所吗？」
　　哎呀，原来是客户上门。
　　「是的，就是我们。」
　　「听说这里可以帮人调查一些怪事……」
　　是，是，当然有。
　　我挂出招牌笑容请她坐下。
　　诺尔起身走过来，动作比平时多几分冷漠。没办法，今天的怪客人实在太多，希望这次是正经的委托。
　　我转身去泡茶，同时默默在心中祈祷。
　　「请问你要谘询的是什么事？」
　　诺尔的语气带有一丝绝望的味道，才刚开始就显得很不耐烦。那位女性——名叫森下典子——坐在沙发上低着头，一副走投无路的样子，频频偷瞄诺尔。
　　「那个……我家里……有点奇怪……」
　　「哪里奇怪？」
　　诺尔的口吻仿佛在质问她「该不会是刚买新房子就有家人出事，或是搬家之后身体变差、家人出现异常举动之类的吧」。这类委托还不少呢，三天两头就有人请我们去做净化仪式，诺尔当然都拒绝了。
　　典子小姐畏畏缩缩地说：
　　「那个……听到了怪声。」
　　「说得详细一点。」
　　这冷酷的语气害典子小姐更加犹豫。
　　「……好像是敲墙壁的声音……也有类似跺脚的声音……而且是从空房间传出来的。」
　　喔？
　　「有时会听到敲门声，打开门却没看到人……或者楼梯上明明没人，却听见爬楼梯的脚步声……之类的。」
　　典子小姐说得很迟疑，而且一再偷瞄诺尔，好像在观察他的反应。
　　「虽然经常听得见这类声音，但别人都说我太多心，我也就尽量不去想。可是……这是去年搬家之后才开始发生的，所以，那个……」
　　她大概想问家里是不是有什么怪事吧。
　　诺尔露出深沉的眼神，看来他很感兴趣。
　　「新家是公寓大楼吗？」
　　「不是，那是独栋的洋房。」
　　「新盖的？」
　　典子小姐大概也感觉到诺尔越来越投入，紧绷的脖子终于放松。
　　「不是，已经很旧了。」
　　「既然是旧房子，当然会有屋响。那是木造建筑吗？」
　　「的确是木造的……不过听起来实在不像屋响。」典子小姐轻轻摇头。「听起来比较像有人在敲打墙壁，可是当时全家都在，不可能有人去敲墙壁……这种事情发生过好几次……」
　　这样啊，确实很怪。
　　诺尔点点头，看似已经了解状况。
　　「那栋房子曾经发生过意外事故或凶案吗？」
　　「没听说过。」
　　「除了怪声以外还有其他异状吗？」
　　「嗯，关好的门会自己打开、东西突然改变位置，诸如此类的事情接连不断。有时还会感觉房子在摇晃，但是明明没有地震……」
　　「东西改变位置是什么样的情况？」
　　「像是摆饰移动到其他地方，确定收好的东西却找不到—有时则是反过来，东西出现在不该出现的地方。找东西的时候的确常会碰到这种情况，可是……有时翻抽屉找不到东西，找过其他地方之后再回来看这个抽屉，东西却又好好地放在里面，或是转个头就发现桌上时钟改变方向……」
　　「地震又是怎么回事？」
　　「就像真的地震一样，会听到家具摇晃的声音……偶尔也会感到摇晃，可是打开电视，却没看到地震报导。不仅如此，有时只有一个房间在摇，其他房间都没事。」
　　……哇！
　　诺尔思索一下。
　　「有人在这些异常现象中受伤吗？」
　　「没有。那个……其实没发生过实际的损害，也感觉不到迫切的威胁i…说不定根本没什么事，只是我自己多心。你们会受理这么含糊的委托吗？」
　　「只要有委托，我们当然会去调查。如果结论是没有异状，你能接受吗？」
　　典子小姐果断地点头。
　　「只要是经过详细调查，任何结果我都可以接受。总之希望你们能来我家里彻底调查，假如真的是我多心，这样我也能释怀……免得一直提心吊胆……」
　　诺尔点点头，要我去准备室叫林出来，然后他身体稍微前倾，对典子小姐说：
　　「先来订立委托书吧，你同意让我录音吗？」
　　典子小姐像是很意外地眨眨眼。
　　「呃……嗯，当然没问题。」
　　「那么，就从府上成员说起吧。」

　　森下典子离开后，诺尔和林立刻着手准备调查。看来他真的已接下典子小姐的委托。
　　这位少爷对于工作的好恶非常强烈。我不太理解他的评量标准啦，总之，他若是没兴趣就绝不行动。
　　我在这间事务所待了三个月，这还是我第一次看到他决心进行调查。

　　2

　　我们动身前去森下家，是在典子小姐来到事务所的三天后，刚好是我们学校开始放暑假的日子。
　　森下家距离东京两小时车程。那是个衬得上宁静一词的城镇，到处都是老房子。一如常理，郊区都是新建的住宅区，但是越靠近市中心，房子就越老旧。从安宁的市区来到山区以后，周遭环境更显得幽静宜人。爬上宁静的坡道，一路上都是连绵不绝的古老高墙和石垣，不时可以看见大树探出墙头的枝叶。此处虽是住宅区，却因围墙和树木遮蔽，看不到建筑物，只能从树梢瞄到屋顶的边缘，或是从栅门的缝隙间看到建筑物的一小部分。多半是占地广大的宅邸，看来是个历史悠久、规模非凡的古宅区。不知是不是所有古宅区都像这样，路上车辆不多，也没看到几个路人，静谧的坡道上只听得到蝉声，森下家就在这段坡道尽头的台地边缘。
　　进入红砖建造的大门，穿过林荫隧道下的短短小径，眼前便出现一栋老旧洋房。这栋两层楼高的房子大则大矣，造型却很简朴，屋顶又高又尖，所以看起来像是三层楼。木遥外墙漆成明亮的红砖色，白色的木百叶窗整齐罗列。
　　听说这是栋旧房子。
　　我现在才发现自己会错意了。一般人听到「旧房子」，（请恕我失礼）应该会以为是老旧残破的建筑物吧？可是，这栋房子一点都不残破，虽说年代久远，却不是受尽岁月摧残的那种老旧。这根本不该用「旧」来形容，该说「很有历史」才对。整体维护得非常妥善，没有任何扭曲倾斜的地方，油漆也很新，一看就觉得大有来历，给人一种沉着的印象，是一栋货真价实的古宅。
　　不知为何，我对这栋房子最强烈的第一印象却是「阴沉」，或许是因为尚未尽脱梅雨季的天空布满乌云，又或许是郁郁苍苍的树木多到几乎盖满整座宅邸之故。浓密的绿荫笼罩着房子和庭院——令我不由得联想到古墓。
　　我下车，站在玄关前仰望这栋房子。
　　「怎么？」
　　诺尔回头问道。
　　「嗯……没什么。」
　　总不能当着前来迎接的典子小姐面前说，我觉得这房子很阴沉吧。我含糊地回应之后，典子小姐笑着说：
　　「你一定被这栋旧房子吓到了吧？这房子建于战前，但我觉得还挺浪漫的。」
　　「……的确呢。」
　　微风吹过树木，发出浪涛般的声响。
　　「来吧，请进。」
　　在典子小姐的邀请下，我们走进白色大门。
　　一踏进屋内，气氛就变得截然不同。天花板挑高的玄関大厅很宽敞，墙壁和天花板都是纯白的，比房子外观明亮许多。正前方有一座附有白色扶手的楼梯，蜿蜒地通往二楼，楼梯上方的高窗引进了光线。大厅内的家具似乎都是古董，木头带有又黑又亮的色泽，和纯白的墙壁形成强烈对比。
　　「不用脱鞋子。」
　　典子小姐说。
　　「好像电影场景，好棒喔！」
　　我很现实地发出赞叹，典子小姐微笑着回答：
　　「谢谢。」
　　墙上挂着格调高尚的图画，柜子上摆着美丽的插花，地上铺着图案精致、色彩柔和的毛茸茸地毯。真的可以穿着鞋子踩进来吗？
　　「我从来没看过这么漂亮的房子！真的好棒喔！」
　　典子小姐笑着说「是吗」，眼神却变得黯淡。
　　「如果没有那些怪事就好了……」
　　啊啊……说的也是。即使房子再漂亮，碰上那么可怕的事也是枉然。再加上老洋房气氛十足，一定更令人不舒服。
　　「我哥哥现在不在家，所以我很担心。」
　　典子小姐的哥哥，也就是这个家的男主人森下仁，目前正在国外长期出差。他的父母已经过世，剩下三个家人都是女性，除了妹妹典子小姐以外，还有妻子和女儿。唯一的男性不在家，却发生那么诡异的事，难怪典子小姐这么无助。
　　典子小姐像是想转换心情似地露出笑容。
　　「请往这里走。」
　　我们随着她走进大厅后方的房间。
　　「……哎呀？」
　　「哇！」
　　「咦——」
　　一走进类似会客室的地方，我忍不住惊叫。因为眼前出现意想不到的人物。
　　「……久违了。」
　　「这还真是奇遇。」
　　二十多岁的女人和男人。
　　……你们怎么会在这个地方啊？
　　「你们认识吗？」
　　典子小姐讶异地看看我们，又看看会客室里的一男一女。
　　回答她的是诺尔，他的语气听起来不太开心。
　　「以前在工作时见过。」
　　「是吗？」典子小姐似乎有些尴尬，接着又说：「那就不需要介绍吧？」
　　「不用了。」
　　哪里还需要介绍？一脸呆样的男人是泷川法生，来自高野山的和尚；艳丽的女人是松崎绫子，是个巫女。
　　前一阵子，我们学校的旧校舍谣传遭到诅咒，这些人就是当时被请来调查的灵能者，不只个性极差，又很无能。
　　这些人来这里做什么？
　　我回头望着典子小姐寻求答案，但她正准备走出房间，脸上还挂着迷惘的笑容。
　　「你们请坐，我去端饮料来。」
　　诺尔看着她貌似愧疚地轻轻关上门之后，转头望向那对男女。
　　「……可以请教两位为什么会在这里吗？」
　　他冷淡的语气令巫女很不高兴。
　　「我们好歹是久别重逢，你难道不能表现得高兴一点吗？」
　　「真不巧。」
　　诺尔的表情还是冷冰冰的。
　　「明明长得这么帅，却老是拒人于千里之外。」
　　和尚叹着气说。
　　诺尔面无表情地流露出冰冷的目光，那严厉的眼神默默催着对方快回答。
　　「总之就是……」
　　巫女与和尚互望一眼。
　　「我。」巫女指着自己说。「是被男主人的秘书请来的。」
　　「我是被在这里帮佣的阿姨找来的。」
　　「然后我去见太太。」
　　「她说人多或许比较容易解决，还说小姑找到的灵能者今天会来。」
　　「所以干脆请我们一起来。」
　　「我一来就吓到了。没想到那个没脑袋的浪荡巫女……」
　　「没想到那个轻浮的破戒和尚……」
　　两人很有默契地一搭一唱，然后瞪着彼此。
　　「竟然在这里。」
　　我接着两人的话尾说道。
　　……真是的。典子小姐应该先问我们一声嘛，这样我就能告诉她这些家伙有多罗唆、多没用。
　　「也没什么不好的，反正我还是能拿到工资。」
　　巫女绫子小姐乐观地这么说，和尚也点头附和。
　　「一般来说，法师术士是不搞团队合作的，不过我们上次已经合作过啦。」
　　……喔？那算是团队合作吗？明明只靠诺尔一个人。
　　「我已经提醒过他们，和那种爱扯后腿的人一起工作只会耗费更多时间。」
　　「太太向我保证，如果对方造成严重妨碍，会多给我一些谢礼。」
　　绫子得意洋洋地说道。会造成妨碍的就是你。
　　「……没问题了吧？情况就是这样，今后请多指教罗。」
　　和尚若无其事地笑着说，但是诺尔完全装作没听到。这……他大概生气了吧。我们所长的自尊心之高，足以媲美埃佛勒斯峰，看到别人插手他的工作当然很不是滋味。更糟糕的是，上次之所以碰到和尚和巫女，是因为委托人看诺尔这么年轻，怀疑他不可靠，才又找其他人来。虽说这次情况不同，但我看到那两人时，也有一种不受客户信任的感觉。
　　……怎么会变成这样啊？我正在叹气，便听到敲门声，接着看见典子小姐牵着一个小女孩走进来。
　　哇……好可爱喔。
　　娇小白嫩的小女孩，就像天使或洋娃娃。她穿着白色洋装，一双小手抱着一尊古董娃娃，美得如同一幅画。
　　「这是我的侄女礼美。」
　　典子小姐为我们介绍。礼美轻轻鞠躬，那种既紧张却又努力打招呼的模样非常可爱。
　　典子小姐发现我看得入迷就笑了笑，然后转头望向后方，她的身后有一位气质强悍的女性。
　　「这是我的嫂嫂香奈，另一位是在厨房里帮忙的柴田太太。」
　　有个阿姨推着推车从香奈小姐身旁走进来，推车上放了几杯冰凉的红茶。柴田太太沉默地端饮料给大家时，又来了一个年轻男人。天气明明这么热，他还是穿着正经八百的西装。
　　「这是我哥哥的秘书，尾上先生。」
　　典子小姐的哥哥森下仁还很年轻，却已是一间公司的老板。仁先生的妻子是香奈小姐，女儿是礼美，不过礼美并非香奈小姐的女儿，而是前妻生的女儿。仁先生和礼美的母亲很久以前就离婚了，大约两年前才和香奈小姐再婚。
　　典子小姐牵着礼美的手坐在沙发上，香奈小姐坐的是另一张扶手椅。尾上先生站在她身边，柴田太太分完冰红茶之后也站在一旁。接着，典子小姐又介绍了我们这边的成员，众人都客套了几句。

　　3

　　「府上的成员就是这些人吗？」
　　第一个开口的是诺尔。
　　典子小姐点头说：
　　「是的，可是柴田太太和尾上先生不住在这里。以前是请柴田太太住宿，不过她现在已改成通勤上班。还有一位负责修缮房子、整理庭院的爷爷，叫做曾根先生，可是他今天有事不能过来。曾根先生也是通勤，因为工作日期不固定。」
　　「不固定？」
　　「是的，那个……呃，曾根先生从我们搬来以前就一直在照顾这间房子。他本来是木匠，同时从事园艺工作，不过他很久以前就辞掉木工店的工作。这栋房子年代久远，请附近的业者来维修可能会搞不懂热水器和管线等设备，所以我们买下这栋房子以后，还是请他继续帮忙维修。我们碰到特殊状况才会请他来，但他通常是有空就主动过来……」
　　「主动？」
　　典子小姐尴尬地笑了笑。
　　「是啊，曾根先生会自行判断树木是不是要修剪、哪里应该要检查，该来的时候就会主动过来。我们聘请他时也同意这个条件，所以……」
　　喔？她的措辞客气得一点都不像在谈雇工呢，难道那个老爷爷很不好相处吗？
　　「如果家里刚好没人在呢？」
　　「我们给了他备用钥匙。」
　　此时，秘书尾上先生急忙插嘴说：
　　「曾根先生是前任屋主介绍的，绝对可以信任。他的个性很稳重，从来不插手别人的家务事，也没有超出必要程度的好奇心，应该不会给各位添麻烦。」
　　听尾上先生这么说，香奈小姐笑了。
　　「他只是冷漠又别扭吧。」
　　香奈小姐语毕，以严肃的目光看着我们说：
　　「他不爱跟人闲聊，我对他说话一向得不到回应。他要来之前不会先打一声招呼，要走也只是默默地离开，安静得像是不存在一样，工作倒是很认真。他不会探人隐私，也从来不碰无关的东西，没必要就不会随便进屋子。如果你们是担心安全问题，请尽管放心。若是非得见过他本人才能安心的话，我也可以叫他来一趟。」
　　诺尔平淡地点头。
　　「安不安全的问题就先不管，等到我有事要请教他的时候再说吧。」
　　诺尔一边说，一边在档案资料上做笔记。他钜细靡遗地询问情况，对和尚或巫女却完全置之不理，显然打算一个人独揽大局。
　　「你来委托时说过家里出现怪声、东西会自己移动，有哪些人亲身碰过这种情况吗？」
　　诺尔一问，所有大人都表现出肯定的态度，只有礼美一脸惊讶地看着典子小姐和诺尔。
　　「尾上先生也碰过？」
　　尾上先生点头回答：
　　「是啊。东西会从原本的位置消失，又在意想不到的地方出现，诸如此类的事情很常发生。但我不是每天都会过来。」
　　「大概多久来一次？」
　　「社长交代我照顾他的家人，所以我每周至少会来一次。有时还会来帮忙一些事，或是来报告消息，平均算起来大约每周两次。这阵子大家都很烦恼，我就变得比较常来。毕竟这个家里现在只有女人，为了防止万一，我有时也会住下来。」
　　「……你察觉到什么危险吗？」
　　尾上先生摇头说：
　　「不是……感觉不出明显的危险性，只是有些怪声，还有东西会突然失踪或出现。这的确有点恐怖，但硬要说的话，更像是不可思议。大概是因为我不住这里才会这么想，实际住在这里的人一定很害怕吧。」
　　尾上先生转头征求女性们的意见，典子小姐和柴田太太都点头。
　　「柴田太太怎么想？」
　　阿姨扯着围裙的下摆说：
　　「……我觉得很可怕。即使现在没有危险，可是，说不定哪天就会发生事情。光是看到东西莫名其妙地移动，听到不知从哪传来的声音已经够恐怖了，我都想要辞职……」
　　典子小姐安抚似地拍拍柴田太太的手。
　　「……我们一直拜托她留下来。还没搬家之前，柴田太太都跟我们一起住，搬来这里之后她也曾住宿过，现在已经改成通勤。」
　　柴田太太点头说：
　　「我随时都在担心接下来会碰到什么事，会不会又听到怪声，会不会看到什么恐怖的东西，紧张得胃都痛了。明明那么累，晚上却又怕得睡不着。我真的很想辞职，她们却一直挽留……所以才会请灵能者来看看……」
　　「这些异常现象是从何时开始的？」
　　诺尔询问以后，所有人都陷入沉思。
　　「香奈小姐怎么认为？」
　　被诺尔点名的香奈小姐仍是一脸凝重。
　　「我不知道……很难判断是从什么时候开始的，好像不知不觉间就变成这样。」
　　典子小姐来委托时也说过同样的话。不记得最初发生在何时，也不是因为事态严重才来委托，只是诡异的感觉日渐加深，最后终于超过忍耐的极限……大概是这种情况吧。
　　「你们搬过来的时候是……」
　　「去年十月。」
　　香奈小姐叹着气回答。
　　「要说奇怪嘛，刚搬过来的时候我就觉得有些奇怪。在拆箱整理时，经常有东西找不到，整理起来异常费工夫。我还记得，才刚用过的美工刀突然就消失，已经从箱子里拿出来归位的东西不知怎的又出现在其他地方。刚开始我只觉得是因为自己忙坏了才会弄错。」
　　说到这里，香奈小姐耸耸肩。
　　「不对……或许真的只是我弄错吧，搬家都是这样子。而且，当时有很多人来帮忙整理，像是我先生公司的职员，还有我的店员……」
　　香奈小姐是进口精品店的老板，三间店面都交给店长管理，她自己不去店内。她每个月只需要去露面一、两次，不过采购的工作非常忙碌。
　　「那么多人一起做事，东西会不翼而飞也很正常，可能只是有人借用我刚用过的美工刀，然后忘记放回来。人手明明很多，我却觉得整理工作很不顺利，说不定正是因为人手太多吧。大致整理完以后，我也没再把这件事放在心上。后来还是有东西消失或出现在不该出现的地方，不过这种事满常见的吧？来源不明的声响应该算不上怪事，我在以前住的地方也听过不知从哪来的声音。」
　　诺尔默默地点头。香奈小姐轻轻叹气，按着太阳穴说：
　　「但是情况越来越严重，不只是次数越来越频繁……我不知道该怎么形容……好像也越来越明显。」
　　「明显？」
　　「嗯。像是清楚听到脚步声，却看不到人；或是已经用了门挡，门却自动关上；刚才还挂得好好的画框，突然就歪了。我本来觉得这也是自己想太多，毕竟才刚搬到新家：心情大概还没稳定下来。如你所见，这是一栋老房子，住起来的感觉跟一般公寓本来就不一样，会有一些不合常理的事情也是应该的。我一直这样催眠自己，要不然真的会被那种气氛压垮……你们了解我的意思吗？」
　　……的确是这样呢。
　　香奈小姐挑战似地看着我们，然后垂下眼帘。
　　「我拼命告诉自己，东西绝对不会无缘无故移动，可是碰到这些情况的不只我一个，典子和柴田太太也经常在问类似问题，好比说，某个东西放到哪去了、刚才是不是有人在喊叫、刚才有没有人来过房间。第一个坦承情况不对的是柴田太太，不过她还没说以前，我就已知道情况很不对劲。」
　　「柴田太太是在何时说出情况不对劲？」
　　香奈小姐歪着头沉思。尾上先生说：
　　「太太来找我商量是上个月的事。我早就觉得她们的样子怪怪的，我自己来这里的时候也觉得好像有什么怪事，但我都当作自己神经过敏，没把这些怪事和她们的反应联想在一起。等到太太来找我谈，我才恍然大悟……」
　　尾上先生说完之后，室内弥漫着一种类似倦怠的气氛。
　　「一定发生过什么事……」柴田太太迟疑地开口。「这房子以前一定出过事。东西会自己移动，好像也是有个看不见的人趁我不注意的时候搞的。」
　　「根据我的调查，以前没发生过这种事。」尾上先生露出苦笑。「以前住在这里的是社长的熟人。从没听说发生过什么事，也没有这些异常的情况。」
　　「可是……我总觉得有谁在，虽然我没亲眼见过……但是，这里一定发生过不吉利的事情……」
　　「有人看过人影，或是听到声音吗？」
　　诺尔询问以后，所有人都一脸困惑地面面相觑，只有礼美依然眨着像小兔子一样天真无邪的眼睛。
　　「那么，各位对异常现象的原因有概念吗？除了『以前出过事』这种猜测之外。」
　　诺尔问完的瞬间，在场所有人立刻陷入难以形容的沉默——我不太会表达那种感觉。没有人说话，也没有人使眼色或是做出奇怪举动，但我发觉气氛似乎变得很紧张，连呼吸声都听不见，很像本来打算张口说话，吸气之后却闭口不语。不只是没人开口，连细微的呼吸声也在同时消失，不自然的静音状态突然降临。
　　诺尔看看众人，没再多说什么，然后阖起档案夹。
　　「我今后可能会再找大家个别谈话……森下小姐，房间准备好了吗？」
　　他说的是供我们调查用的房间。
　　「是的。」典子小姐有如大梦初醒，松开搂在礼美身上的手臂。「我来为各位带路，请往这里走。」

　　4

　　我们被带到玄关大厅旁的一个大房间。窗户对着绿意盎然的前院，墙边有一整排附玻璃门的书柜，中央摆着一套精致小巧的沙发和大桌子，家具和摆饰的风格都很稳重。这是仁先生的书房吗？
　　「你们可以自由使用这个房间，隔壁有一间寝室，是我哥哥小睡用的房间，所以只有一张单人床。」
　　「没关系，我们会轮流休息。」
　　典子小姐回答一声「这样啊」，又笑着对我说：
　　「谷山小姐请放心，你的房间在二楼。」
　　咦？有我专用的房间？太棒了！
　　如果这是闲置的鬼屋，诺尔还没确认安全之前绝对不会住下来（应该吧）。不过，这次的房子有人住，甚至有个八岁女孩，所以他一定觉得没有危险。我们打算从今晚开始住下来。
　　「森下小姐，有这栋房子的平面图吗？」
　　诺尔问道。
　　「应该有，我去找找看。」
　　典子小姐回答后，又简单说明一下房子的格局就离开了。诺尔观望房间片刻，满意地点头，然后望向自动跟进来的两名入侵者。
　　「你们有什么事吗？」
　　和尚皱起脸孔。
　　「又来了，老是这么见外。我会帮忙的，别计较嘛。」
　　绫子也悠哉地说「就是这样」，堂而皇之地坐在沙发上。她和上次一样化着浓妆，该说是跑错棚吗？感觉比较像是准备去参加联谊或者出席宴会。
　　「我倒是很怀疑，这件事严重到需要我们帮忙吗？只是听到怪声、东西自己移动，根本没什么大不了的。」
　　「这是松崎小姐的直觉吗？」
　　诺尔这么一问，绫子顿时哑口无言。
　　经过上次的事件，已经可以确定绫子的直觉不准了。
　　「随便你怎么说，那次是特殊案例啦。这次我绝不会看错，凶手就是地灵。」
　　「你之前也这么说过，结果却不是。」
　　诺尔不留情面地说，而且连看都不看她。和尚忍不住笑起来，绫子瞪着他说：
　　「那你以为是什么啊？破戒和尚。」
　　「我？我还懂得何谓虚心学习，所以这次先保留意见。」
　　说完以后，和尚望向我。
　　「小姐怎么想呢？我记得你叫做麻衣，是诺尔的助手对吧？」
　　「我只是个打杂的。唔……从我听到的内容看来，这应该是Poltergeist。」
　　和尚和绫子都睁大眼睛，各自发出「哇」、「咦」的惊呼。
　　「看来你变聪明了嘛。」
　　哼哼，人是会进步的。
　　Poltergeist直译是「骚灵」，正如字面所示，意思是「骚动的灵魂」，譬如东西自己移动或是无故发出声音的异常现象。
　　法国有个叫做堤沙努的奇怪警察为骚灵现象做了分类，叫「堤沙努的九项分类」：炸裂、敲打、怪声、门窗开阖、物体移动、运动、入侵、出现、温度上升，共有这九种。
　　「照典子小姐所说，这屋子出现的有敲打、怪声、门窗开阖、物体移动和运动，可见多半是骚灵现象。」
　　我也颇有架式的嘛。
　　我正在自豪时，和尚揶揄似地拍拍手说：
　　「越听越教人吃惊呢。如果是骚灵现象，那你说凶手是谁？」
　　嘿嘿，问得好。
　　「可能是典子小姐。」
　　「喔？」
　　「骚灵现象有一半是RSPK造成的，若是这种情况，凶手通常是住在这个房子里的人，尤其是心理压力很大的女性。」
　　会用骚灵一词来囊括的种种现象有很多种成因，不一定是因为闹鬼。某一种骚灵现象的别名叫做RSPK（意思是再发性自发性念力），发源者（Agent）几乎都是活人，这是由于压力太大而下意识引发的，所以当然不是恶作剧，而是借由超自然的力量发出骚音。
　　「和嫂嫂处不好的小姑，这不是很符合情况吗？」
　　典子小姐虽然没说过她和嫂嫂处不好，但是这用常理便能推断出来。
　　「的确呢。」绫子赞同地点头。「香奈小姐感觉满刻薄的，典子小姐却很内向，一看就知道她有话不会直说，全都压在心里。要说谁压力较大的话，一定是典子小姐。」
　　「的确有这个可能。毕竟是姑嫂关系，就算没有冲突也很难彼此亲近吧，相处起来多少会有点紧张。」
　　「站在典子小姐的角度来看，香奈小姐是突然入侵的外人，她一定对香奈小姐有所不满，所以香奈小姐也会开始紧张。典子小姐是香奈小姐的小姑，没有人不觉得小姑碍眼的。」
　　就是嘛。我得意洋洋地望向诺尔，他却用冰冷的眼神瞪着我。
　　「我很想说你这招现学现卖用得不错。」他冷冷地说。「不过，RSPK的发源者绝大多数是小孩，也就是青春期的孩子。典子小姐已经二十岁，要视为发源者年纪也太大了点。」
　　呃……
　　「有些案例的发源者，确实是感应力较强的女性，但是不管怎么说，现在下结论都还太早，目前知道的只有屋内疑似发生骚灵现象，所以首要之务应该是确认究竟有没有骚灵现象。」
　　绫子不服气地说：
　　「难不成真的只是他们神经过敏吗？」
　　「不排除这个理由。」
　　「怎么会？再怎么样也不可能吧？每个成熟理性的大人都说很奇怪耶。」
　　「他们可能只是把正常现象过度放大，假使真的有怪声和物体自行移动的情况，或许也能用常理来解释，必须先从常识的范围来思考才行。等到无法用常理解释的时候，才能确定是骚灵现象。」
　　是这样吗？您是指现在还不能确定？
　　「无论如何都得先调查看看。不能抱着先人为主的观念，要把所有可能性纳入考量。」
　　「你老板是这么说的唷，菜鸟助手。」
　　绫子含笑说道，但是随即有个尖锐的发言指向她。
　　「松崎小姐也一样，轻率鲁莽的灵能者根本帮不上忙。」
　　「……是是是。」
　　和尚笑咪咪地看着我们对话，然后转头望向正在测量桌边空间尺寸的林。
　　「那位大哥怎么想？你也是诺尔的助手吧？」
　　和尚随口问道，林只回以沉默和扑克脸，也就是漠视。
　　「你对这屋内的事是怎么想的？」
　　和尚又问一次，林简短地低声说道：
　　「我有义务回答你吗？」
　　和尚和绫子都愣住了。
　　「……不愧是诺尔的助手，个性也是半斤八两。」
　　说得对，林就是这种人。
　　在上次的事件中，林由于发生意外事故（至于原因就别提了）没有参与调查，所以和尚和巫女没见过他几次，几乎等于初次见面，会吓到也很正常。林显然比诺尔更不客气、更冷淡……也更无礼。他至今从未主动和我说话，正是因此，我直到今天还不知道他的本名（大概姓林或是铃木吧）。我始终找不到机会问他，诺尔又是一副「想知道就自己去问」的态度，再加上诺尔从来不向委托人介绍我们，只用「这两人是我的助手」简单带过，所以我没办法借着这种场合得知他的姓名（而且这根本是我第一次看到诺尔展开正式调查）。既然诺尔都叫他「林」，我也就跟着叫「林先生」。
　　对我的态度就不用说了，他连对诺尔也不曾笑过一次或是闲聊一句，若是没有必要，他根本不和诺尔说话。他来事务所几乎都是关在资料室里，情况更严重的时候，一整天都见不到他的人。
　　林一脸满不在乎地在写字板上做笔记。长长的刘海盖住半边脸，极度沉默，面无表情。这位仁兄和诺尔一样爱穿黑衣，他们两人站在一起就像参加葬礼似的，令人毫无来由地感到沉重。
　　林彻底漠视现场尴尬的气氛，将写字板递给诺尔。
　　「这些是需要用到的器材，如何？」
　　诺尔接过写字板，很快地扫过一眼。
　　「麻衣，去搬器材。」
　　……又来了。
　　对我而言，接下来才是最辛苦的。
　　诺尔自称Ghost Hunter。意思我不太明白，总之是调查灵异现象的人。调查灵异现象的通常是灵能者，但诺尔不是灵能者，至少他自己一向如此坚称。事实上，他调查时从来没有展现过任何灵能力，反而大量使用订制的摄影机之类昂贵且用途不明的机器做些奇怪的调查。搬运那些器材真是重度劳动。
　　我看着自称协助者的两人，猜想他们会不会帮忙，结果两人都回避我的目光，我只好认命地跟着林走向停在前院的小货车，着手搬运塞满后车厢的器材，得先在书房组好架子，再把机器堆上去。最主要的是小型荧幕，光是监视器就有十二架，此外还有外行人搞不懂的无数机器，被这些器材环绕的桌上放了电脑。没过多久，书房就变得像一间科学研究所，柴田太太和典子小姐中午送轻食过来的时候都呆住了。

　　5

　　柴田太太一到书房就叫一声「哎呀」，战战兢兢地推着午餐推车走进来。诺尔对睁大眼睛站在门口的典子小姐说：
　　「森下小姐，找到建筑物的平面图了吗？」
　　「啊，是的。」
　　在柴田太太推着推车离开的同时，她抱着一大本册子走进来，把东西放在桌上。
　　「请容我借用一阵子。」诺尔边说边翻开。「看起来还满新的。」
　　「呃……是啊，以前的屋主整修过不少地方，这应该是当时留下来的图册。」
　　「听说以前住在这里的是令兄的熟人，你知道是谁吗？」
　　典子小姐点头说：
　　「是一对姓十和田的夫妇。年纪比我哥哥大了两轮，不过他们因工作而认识之后，两家往来一直很密切。」
　　「这栋房子是十和田夫妇盖的吗？」
　　「不是，他们是向房仲业者买的，至于是什么时候盖的我就不知道了，只确定是在战前，我也不知道是谁盖的。」说完以后，典子小姐露出苦笑。「因为柴田太太很担心，尾上先生上个月找房仲业者谈过，说不定当时曾问出一些详情。」
　　诺尔点点头。
　　「十和田家在这里住了很久吗？」
　　「不是很久，大概只有三年左右。」
　　诺尔露出讶异的表情。
　　「三年？还真短呢。」
　　典子小姐神情复杂地回答：
　　「是啊，不过他们搬走并不是因为发生什么怪事……不对，说起来也不是没有……」
　　「是什么样的情况？」
　　「十和田先生觉得自己年纪大了，工作该让儿子接手，打算退休之后夫妻两人搬去安静的地方居住。」
　　十和田先生找到这里的时候很高兴，说环境很清幽，建筑物又很别致，刚搬来时还邀请很多人参观新居，仁先生因此来过不少次。仁先生很喜欢这里，十分羡慕十和田先生，每次回家都说他也想住在那种地方。
　　「有一阵子，他们经常在市中心的住处和这里来来去去，好像打算慢慢让儿子接手工作，等到适当时机再正式退休。可是才刚搬过来，太太就生了重病……」
　　「重病？」
　　「是啊，十和田太太的肝脏早有问题，当时情况突然恶化，所幸经过治疗后没什么大碍，但她后来就不太禁得起夏天的炎热，每到夏天都会卧病在床，所以十和田先生决定提早退休，夫妻两人搬到信州。因为这样，他们才会把房子转卖给我哥哥……刚搬家就突然生病，还是让人觉得有一点……」
　　典子小姐不安地闭上嘴。
　　「或许只是刚好发生在那个时候吧。」
　　「……是啊。现在想想的确是这样，不过我总觉得其中有什么意义……」
　　「既然她的身体本来就不好，应该视为巧合才对。也可能是因为搬家太累所导致的，不需要把所有事情都和异常现象扯在一起。」
　　诺尔这么一说，典子小姐像是松一口气，露出微笑。
　　「……说的也是。」
　　「那三年问发生过什么事吗？」
　　「好像没有吧。以前随口问过十和田夫妇，他们并没有表现出任何异状。他们看来很喜欢这栋房子，还觉得这么快卖掉很可惜，说难得买了这么好的房子，设备都还很新，因此不想卖给陌生人，只想卖给熟人，后来就询问我哥哥的意思。」
　　「因为令兄说过他很喜欢这栋厨予吗？」
　　「是的。而且，如果下一任屋主是我哥哥，他们就能再来玩。哥哥的确邀请过他们在春秋两季气候较舒适的时候前来做客，他们也说好到春天会夫妻两人一起来访，但哥哥后来急着出差，结果只好取消。」
　　……这些人真是大手笔，听起来完全是另一个阶级。话说他们既然这么喜欢这间房子，搬走之后还想再来玩，那就绝对不是因为发生不祥的事情才逃走。
　　「你知道十和田夫妇之前的屋主是谁吗？」
　　「我不知道，尾上先生说不定听过。」
　　「维修房子的那位叫做曾根先生吧？那时也是由他负责维修这栋房子吗？」
　　「是的。我曾经问过曾根先生关于前任屋主的事，他说只是个普通的家庭。」说完之后，典子小姐露出苦笑。「不过，曾根先生一向不爱说闲话……」
　　意思是很难从他那里问出情报吗？
　　「最常发生怪事的是哪个房间？」
　　诺尔问道，典子小姐迷惘地摇头说：
　　「好像没有哪间比较明显……我的印象是整间房子都有。」
　　诺尔思索了一会儿。
　　「麻衣，吃完以后先收集基本资料。」
　　好啦。我慌忙吞下最后一小块三明治，又朝悠闲享用午餐的两位「协助者」瞪了一眼。
　　所长命令我去收集基本资料，意思是要测量每个房间的温度，确认有没有异常的声音、味道或电波。我得拿着温度计在整栋房子里跑来跑去，顺便注意有没有哪里发出奇怪的味道，还要用电磁波测试器和骚音测试器检查有没有高频或低频电磁波。至于为什么要测量就不管了，因为即使问了我也听不懂，我只要乖乖听命行事就好。我忙得精疲力竭，又要承受一家人惊讶的目光，每次回来听候指示，却又看到自称协助者的那两人悠哉地坐在沙发上，享受餐后的午茶时光，看得我心头火起。这些人到底是来干什么的啊？
　　忙了一个多小时，总算能稍事休息。我摇摇晃晃地回到科学研究所——诺尔称之为基地——却只得到所长一句「太慢了」，想必他已经整理好器材。
　　诺尔严厉地瞄我一眼，接过抄满数值的写字板，然后视线移向沙发。那里不只坐了两个闲人，还有一脸尴尬的尾上先生。
　　「不好意思。所以，房仲业者也不知道建筑物的来历吗？」
　　「嗯……是啊。」
　　「十和田家之前的屋主呢？」
　　「他们没有告诉我姓名或联络方式，只说前任屋主的生活很普通，没有发生过任何意外事故或凶案。不过房仲业者都是那样，就算真有什么也不会告诉我。」
　　「他们在这里居住多久？」
　　「我没问得那么详细，只知道那家人至少住了二十年以上．小孩也是在这里长大的，先生病死以后才搬走。他们一开始只是出租，后来因为遗产税的问题才卖掉。」
　　……喔？所以这栋房子真的没问题罗？看这地方如此古老、气氛十足，我还觉得应该有什么渊源呢。
　　「曾根先生说过什么吗？」
　　「完全没有。我有一次很担心地跑去问他，但他绝口不提，还说『你也不希望别人对你家的事说长道短吧』。他都讲成这样，我也不好意思追问……」
　　的确啦。诺尔点点头，迅速瞄一眼写字板。
　　「目前看不出哪里不正常……二楼和一楼走廊各放一架摄影机，玄关大厅也放一架，先观察一下情况。」
　　所长简单下达几句命令，我又开始挥汗如雨地搬运器材，总之他指定什么我就得搬什么。好不容易将器材架设完毕，残酷的所长终于准许我休息。


　　二

　　1

　　典子小姐大概看出我的工作已经告一段落，就说要带我到房间。我跟着典子小姐上二楼，那是楼梯口旁边第一间，窗口朝向后院。
　　打开和墙壁同样漆成白色的门，我当场大吃一惊。
　　「这个……这个房间真的要给我用吗？」
　　典子小姐微笑着说：
　　「请别客气。这是客人专用的卧室，装潢比较单调，真是抱歉。」
　　千万别这么说。
　　房间大约有四坪，比起会客室和书房是小一点，不过天花板很高，所以不会让人觉得狭窄。以我这个庶民的眼光来看，这样还比较像「房间」，我住得也比较心安。这里不像其他房间放了那么多摆饰，墙上贴着色彩柔和的壁纸，还挂了清爽的风景画，到处都摆着可爱的插花，还有白色蕾丝窗帘、精致的衣柜和梳妆台、加宽的单人床、小桌子和椅子。这是给客人用的房间？平时都一直空着？有钱人真是不得了。
　　窗户是电影里很常见的上拉窗。我打开窗帘看看外面，发现有一座很大的水池，规模还没有大到可以称为湖，但已足以用来划船，翠绿的水面映出周围的山峦。
　　「好漂亮的风景啊。」
　　坐在窗边的椅子上，就能感受到避暑胜地的气氛。
　　「春天秋天更漂亮喔，还会有樱花和红叶。」
　　典子小姐也走到我身边看着窗外。
　　「哥哥很喜欢这里的风景，我们也是，因此才决定搬过来。直到池塘那边都算是我们的庭院，盖在池边的房子好像都是这样。」
　　「那就可以独占池畔呢。好棒喔，太享受了。」
　　我从窗口俯瞰，修剪过的树木和草皮覆盖的宽广庭院一路延伸至水边。
　　「不过那里的水不太干净，不能下去游泳。附近也有人家盖了栈桥来停靠小船，好像还可以钓鱼。」
　　「会不会很冷啊？」
　　「晚上应该满冷的。可是……」
　　「可是？」
　　典子小姐回过头，露出犹豫的笑容。
　　「最近我开始有点害怕。你一定也听说过吧，溺死在池子里的人会抓替死鬼……」
　　啊啊，水边确实常有这种鬼故事。
　　「听说这本来是用来灌溉的蓄水池。这类水池在旅行的时候经常看得到，上次我去九州旅行也看过类似的蓄水池。」
　　「喔？」
　　典子小姐的表情更僵硬了。
　　「我当时听说……池子的土堤底下埋了人柱。」
　　窗帘轻轻摇曳，冷风夹带着湿气吹进来。
　　「人柱……」我突然感到气温下降，大概是神经过敏吧。「呃……是说为了祈求施工顺利而用活人献祭吗？」
　　「对。还有人说，那个女孩的魂魄一直在该处游荡，还得举行祭典来镇魂。我不知道那是事实还是传说，总之池畔真的有座神社。」
　　「难道这里也……」
　　典子小姐突然笑了。
　　「这里没有啦，附近也没有神社。」
　　「喔喔……」我愣愣地回应。
　　「……不知为何，我最近突然想起这件事。本来是因为喜欢这个池塘才搬来的，现在却不像从前那么喜欢……」
　　这也是情有可原。
　　「你觉得池塘和那件事有关吗？」
　　听到典子小姐的问题，我喃喃说道：
　　「这个嘛……我只负责打杂啦。但我觉得一定有办法解决，我们所长还没碰过解决不了的事件。」
　　「好厉害喔。」
　　「不过，我们所长确实有自信过度之嫌。」
　　典子小姐噗哧一笑，然后双手交握向前伸直。
　　「……心情好像轻松一点了。现在哥哥不在家，所以我真的很担心。」
　　「你很快就没空担心啦，因为绫子跟和尚都在。可不可靠姑且不论，总之那两个人非常吵，罗唆到好笑的地步。」
　　「是这样吗？」
　　「是啊。一点都没有灵能者的样子，任性冲动又轻率。一般灵能者给人的印象不是都很庄严，感觉很有权威吗……话说回来，我们所长可能比他们更不像灵能者。」
　　「的确呢，完全没有灵能者的气质。」
　　典子小姐的表情变得开朗一些。她是这么担忧，我还怀疑她是骚灵现象的凶手，不禁有点过意不去。不对，不该说是凶手，而是发源者才对。就算典子小姐真的是发源者，她也不是故意的，这绝对不是她的错。
　　典子小姐看看窗外，像是刻意挥开烦恼似地转头说道：
　　「麻衣，你要不要喝茶？点心时间快到了，如果你愿意陪礼美喝茶就一起来吧。」
　　哇！当然好。
　　「我要参加！」

　　2

　　「礼美从没经历过怪事吗？」
　　我们在厨房泡好茶，端着茶和点心走向二楼。
　　「该怎么说呢……」典子小姐用托盘盛着杯子走上楼梯。「礼美也知道常有东西自行移动或消失，但她好像不认为那是怪事，只『咦』了一声就露出理解的表情，仿佛觉得理所当然似的。」
　　「毕竟她才八岁嘛。」
　　而且，这世上还有很多事比物体消失或移动更不可思议。
　　典子小姐爬上二楼，左转踏进走廊，转弯之后第一间就是礼美的房间。典子小姐轻轻敲了两下才开门，我捧着盛放点心的托盘跟进去。
　　礼美的房间比客房大一点，柔和的粉红色壁纸和古典白色家具十分可爱优雅，正前方有两扇白色落地窗，窗外是一座宽敞的阳台。
　　「礼美，吃点心罗。」
　　典子小姐一叫，坐在地毯上的礼美就抬起头来，她正在看一本平摊在地上的图画书。她转头望来的表情有点惊讶，像小动物一样，真可爱。
　　典子小姐走到房间另一端，将托盘放在窗边的桌上。那里有一张白色圆桌和四张小椅子，桌上铺着碎花图案的桌巾，椅子上放着靠垫，附近墙边还有一套小小的沙发，房间另一侧则是白色的床和书桌。好一幅「少女的卧室」，既豪华又可爱，又像梦境一般缺乏真实感，简直是真人尺寸的洋娃娃和娃娃屋。
　　我沉溺在想像之时，那个可爱的洋娃娃一直专注地盯着我。
　　「你好，礼美，我也来陪你喝茶罗。」
　　礼美笑了，抱起躺在一旁的人偶跑过来。她怀中的那个古董人偶，好像又叫法国娃娃。这类人偶的脸孔都有点恐怖，不过这尊人偶倒是很可爱。礼美拉起人偶的右手朝我伸来。
　　「『你好。』」
　　我赶紧将盛着蛋糕的托盘放到桌上，对着人偶蹲下。
　　「初次见面。你叫什么名字呢？」
　　「『米妮。』」
　　人偶挥动小小的手。
　　「你好，米妮。我叫做麻衣。」
　　「『请多多指教，麻衣。』」
　　我用指尖握住那只小手。
　　「礼美刚才在看书吗？」
　　礼美和人偶一起点头。我又问她看的是什么书，她却害羞地沉默不语，躲到典子小姐的裙子后，典子小姐面带微笑看着礼美。
　　「她有一点紧张。」
　　「是吗？因为礼美对我还不熟吧。突然来了这么多陌生人，你一定吓一跳吧？」
　　我询问以后，礼美腼腆地点点头。
　　「『嗯。』」回话的还是米妮。「『要一起看吗？』」
　　「看图画书吗？好啊好啊。」
　　礼美害羞地伸出空着的那只手，拉着我走到图画书旁边。
　　「礼美，先吃点心吧？」
　　典子小姐说话的时候，窗外突然吹进一阵风，白色蕾丝窗帘随之扬起。这阵风不强，窗帘却高高地甩到典子小姐头上。就在这时，礼美突然放开我的手，表情变得僵硬。她用双手抱紧人偶，转身跑向图画书。
　　……怎么回事？
　　「礼美？你不吃点心吗？」
　　礼美没回答典子小姐，走到原本的位置坐下。典子小姐走过去，无论她说什么，礼美还是低着头默默不语，好像看书看得很专心，却迟迟不翻页。蹲在礼美身边的典子小姐露出苦笑叹一口气，站起来说：
　　「那你的份先留在这里，姐姐和麻衣要到外面吃，你想来的话再过来吧。」
　　说完以后，典子小姐有些难堪地走回来，从托盘拿起礼美的点心放在桌上，然后指着阳台说：
　　「我们去外面吃吧，那里可以吹风，应该不会太热。」

　　阳台既宽敞又通风，待起来很舒服。
　　铺着石板的阳台很长，和隔壁房间是相通的，礼美房间这边有一座长椅式的秋千，隔壁房外则放着一套桌椅。枝叶茂密的树木投来一片浓荫，为我们遮蔽阳光。
　　「……真是不好意思。」
　　典子小姐一边将茶点摆在桌上一边说。
　　「不会啦，没什么好道歉的……可是，礼美怎么会突然那样呢？」
　　是不是我说错什么话？但我怎么想都想不出原因，难道是因为典子小姐叫她先吃点心，所以她才会发脾气？可是，礼美又不像那么难管教的孩子。
　　「请不要放在心上，礼美自从搬来这里之后脾气就变差了。不知怎么搞的，老是像刚刚那样，本来玩得很开心，却突然安静下来……」
　　「从搬来这里开始？」
　　「是啊……」典子小姐喃喃回答，同时望向池塘。「她本来是个随和的孩子，现在却变得很怕生。」
　　「大概到了敏感的年纪吧？」
　　典子小姐漫不经心地点头。
　　「或许吧。我曾经想过，是不是因为搬来之后没有朋友才会这样。她和住在旧家时交的朋友都已没有往来，这种年纪的孩子又没办法想联络就联络，更别说是见面了。以前常有朋友来家里找她玩，搬来以后就没看过……学校老师也说她都不交朋友，让人有些担心。」
　　「这样啊……附近的住家好像都没有小孩呢。」
　　「是啊。让礼美读本地的小学应该比较好，但她读的是私立学校，而且距离很远，必须开车接送，所以她放学后都没时间和同学闲聊……」
　　对耶，一到放学时间，家长就会开车去接孩子。其他小孩多半也是，所以放学后一定没时间和朋友一起玩。我想到这里，发现典子小姐一脸凝重地沉思。
　　「……怎么了吗？」
　　典子小姐被我一问，无助地抬起头来。
　　「麻衣，这栋房子一定有问题吧？」
　　我挥挥手说：
　　「现在还不能确定啦，我们今天早上才刚到呢。」
　　「呃……也对……」典子小姐喃喃说着，忧虑地拨一下头发。「可是，真的发生怪事啊……」
　　「听起来的确如此……但也不能光听描述就下结论。」
　　「难道说，真的没有异状吗？有可能吗？」
　　「我不知道。呃……有些看似异常的事还是可以用常理解释，说不定只是恶作剧……」
　　「恶作剧……」
　　我急忙摇手。
　　「没有啦，我不是怀疑有人在恶作剧。」
　　典子小姐仍然托腮沉思。
　　「无论如何，还是要等正式展开调查之后才能慢慢厘清状况。唔……不过我们这边的速度可能会很慢。」
　　「为什么？」
　　「唉，我们所长的个性太谨慎，过桥之前都得一敲再敲，敲到桥都快要坏了才敢走。不过也因为这样，他一出手就是又狠又准……啊，我说这种话像在护短，一定很难取信于人吧？」
　　典子小姐听得噗哧一笑。
　　「那我就相信你。」

　　3

　　原本想说在点心时间休息一阵子，却发现时间拖得比想像的久，我急忙回到基地，结果发现那两个爱凑热闹的人依然悠闲自在地坐在沙发上享受下午茶。
　　……这些人根本什么事都没做嘛。
　　所长一见我就骂：「你要混到什么时候。」
　　「对不起。」
　　「天黑之后再测一次温度。」
　　「遵命。」
　　根据所长之言，灵异现象发生时温度会下降。
　　等到太阳下山，我拿起温度计进行第二次巡逻。走遍整间屋子，我才知道这里有多大，一楼除了我们当作基地的书房（和仁先生休息用的房间）以外，还有刚来时去过的会客室、宽敞的客厅、客厅隔壁的餐厅（以及厨房）、另一间较大较正式的餐厅、原本当作佣人房的香奈小姐工作室，还有独立于主屋之外、以纸门区隔的两间和室。二楼有典子小姐的房间、礼美的房间、仁先生和香奈小姐的主卧房，除此之外还有两间客房、很大的阁楼储藏室，以及原本作为佣人房的两间小房间，真是气派非凡。除了玄关大厅尽头的豪华阶梯之外，还有一道普通的楼梯，似乎是给佣人使用的。如此盛大的排场，跟我知道的「住家」根本是不同次元，很没有真实感。我唯一的感想只有「打扫起来一定很辛苦」。
　　我走遍所有房间、测量完温度，疲惫地回到基地，又被念一句「太慢了」。
　　好——啦。
　　「你还是这么苦命呢。」
　　回头一看，和尚笑嘻嘻地望着我。
　　「当手下的果然很辛苦，打杂的小姐。」
　　「这是工作嘛。话说回来，这位大师不用工作吗？」
　　「要啊，轮到我上场的时候再说吧。」
　　那是何年何月？
　　「巫女小姐呢？你不驱灵吗？」
　　绫子狡猾地笑着回答：
　　「我会的。总之先欣赏一下你们做白工吧。」
　　竟然说我们是在做白工！
　　「你也说得太无情了，人家好歹使用那么多器材来调查耶，说不定能因此捡到一点线索，我等到那时再出手也不迟，把这里当旅馆来住还满不错的。」
　　……有够不负责任的发言。我不理那两个看热闹的人，走向靠在桌边看资料的诺尔。
　　「有发现什么吗？」
　　在我休息的时候，诺尔和林应该调查过房子的屋况。
　　「完全没有异状。建筑物保持水平，房子虽然老旧却没有歪斜的情况，地基也很坚固。后面有水池，但建筑物底下的地层坚实，应该很稳定。」
　　「你连这些都调查过了？」
　　我佩服地问道，诺尔拿起典子小姐提供的平面图给我看。
　　「以前屋主整修的时候请专家来调查过地层状况，资料都在这里。」
　　「……原来如此。」
　　「管线虽然老旧，不过整修时已经把容易发生问题的地方都修补过，由建筑物本身因素引发异常现象的可能性很低。」
　　「所以说……这里真的有什么罗？」
　　我不禁缩起身子，这当然是因为害怕。我因缘际会来这个调查灵异现象的事务所打工，却不是灵能者，也不是这方面的权威，只是个普通高中生，会害怕也是理所当然的。如果这次事件不是活人引起的RSPK而是闹鬼，我可不想被卷进去，能避免是最好的。
　　所幸诺尔不确定地歪着头说：
　　「是不是真的有什么，现在还很难说。」
　　「之前的屋主……是姓十和田吗？他们没碰过什么事吗？」
　　「应该吧。再前一任住户也没有发现异状。」
　　诺尔说着，望向坐在桌边的林。自从接受典子小姐的委托至今，林都在做预先调查，也就是向附近邻居打采消息。
　　「没有。」
　　林简洁地回答。诺尔点点头说：
　　「那一家人住得平平安安，搬出去时也有正当理由，没听过不祥的传闻。」
　　「所以这里不是远近驰名的鬼屋罗？」
　　虽然建筑物本身看起来很像。
　　「不是。」
　　和尚好像很不苟同。
　　「这么老旧的历于，怎么可能没发址过任何意外事故或凶案？听到『完全没有』反而令人觉得可疑。」
　　我歪着头问：
　　「你是说邻居故意隐瞒？」
　　「或许吧。就算真的没发生过意外或凶案，至少曾死过一、两个人，事实上，前前任屋主的确死了，即使有人因此半开玩笑地谣传病死的屋主在作祟也不奇怪，而且这房子真的给人这种印象。若是真的发生过什么事，大家反而不会提，因为说不出口。」
　　……这么说来的确是呢。
　　诺尔轻叹一声。
　　「总之，光凭猜测并没有帮助，还是得先确认到底有没有骚灵现象。」诺尔说完，一脸厌倦地阖起资料夹。「而且现象反应很微弱，要确认是不是真的骚灵现象，还得花上不少时间。」

　　后来，我们一直维持按兵不动的状态，盯着器材无尽地等待，观察会不会出现什么状况。挨过一段味如嚼蜡的枯燥时间，用过森下家款待的晚餐，时钟指针好不容易走到十点，我不禁感叹已经等了这么久，离天亮却还更久。
　　这时，我听见有脚步声迅速逼近，接着看到香奈小姐冲进基地，她急到几乎是破门而人。
　　「你们来一下！」
　　香奈小姐脸色苍白，尖声说道。
　　「怎么回事？」
　　诺尔平静地问道，香奈小姐粗鲁地揪住他的手。
　　「别问了，快来！」
　　我们四人——除了林以外——互看一眼，随即跟着香奈小姐出去。

　　4

　　香奈小姐拉着我们来到礼美的房间。
　　「你们看这个！」
　　她开门说道，我们一看到室内景象都睁大眼睛。
　　原先放在房间左侧墙边的书桌歪了，桌缘本来应该平贴墙面，现在却斜斜的，好像有人把桌角往外拉，只有一边桌角靠着墙壁。位于另一侧墙边的床也歪了，书柜和置物柜等家具都放得歪歪扭扭，身穿睡衣的礼美呆呆站在这片乱象之中。
　　「这……这是怎么了？」
　　和尚惊愕地问道，香奈小姐严厉地瞪着他。
　　「我本来要带礼美回房睡觉，两人一走进来就看到这副景象。到底是怎么回事？你们不是来解决这件事的吗？」
　　我听着香奈小姐歇斯底里的喊叫，轻轻搂住一脸呆滞看着房间的礼美。
　　「礼美，你没事吧？」
　　礼美惊讶地眨眨眼睛，仰望着我。
　　「为什么东西都歪了呢？」
　　「我也不知道耶。」
　　我刻意用轻描淡写的语气回答，同时注意到家具底下的地毯也歪了。
　　书桌和置物柜的抽屉都关得好好的，书柜里的书也还在原位。这些都是厚实的木制家具，就算里面没放东西也很重。这么重的东西到底是怎么搬动的？
　　站在门边观望房内情况的绫子小声说道：
　　「会不会是那孩子搞的？」
　　我气愤地说：
　　「礼美怎么可能做得到这种事！」
　　「不可能的啦。」和尚也附和着说。「地毯还压在家具底下耶，这种事连我都办不到……难道你行吗？」
　　和尚说完还鄙视地瞄了绫子一眼。诺尔冷冷地对香奈小姐说：
　　「我们先在房间调查一下，可以吧？」
　　「……好的，请便。」她说完就走过来拉起礼美的手。「那我们先下楼。来吧，礼美。」
　　礼美被香奈小姐拉走时，抬头看着我说：
　　「不是我弄的。」
　　她的声音听起来快要哭了。
　　「我知道，不是礼美做的。」
　　礼美满脸忧愁地点头，随香奈小姐走出房间。
　　「……你怎么想？诺尔。」
　　那两人的脚步声走下楼梯以后，和尚问道。
　　「什么都想不到。如果有人办得到这种事，我还真想见见他。不知松崎小姐是否真的认识这种人？反正我认识的人之中，绝对没人拥有这种怪力。」
　　……我想也是。我瞥了绫子一眼，看见她不高兴地噘着嘴。
　　「我只是假设一下嘛。」
　　诺尔蹲在地上，试着拉拉地毯边缘。和尚也帮忙出力，但地毯仍然文风不动。诺尔又掀起地毯观察地板，还伸手去摸。
　　「……没有痕迹。如果不是费很多工夫，一般人绝对办不到。」
　　诺尔自言自语地说道，楼下忽然传来尖叫声。
　　所有人都呆愣一下，随即冲向楼梯。我刚下楼梯就看见香奈小姐从容厅冲到走廊，攀在门上回头看着客厅。
　　「怎么了？」
　　诺尔一问，她就脸色发青地指着客厅，只见礼美站在离门口不远处发呆。我们冲进去时，典子小姐刚好也从客厅另一端的拱门跑出来，立刻像遭到雷击一样整个人僵住。
　　宽敞的客厅里，所有家具都反过来。桌子椅子四脚朝天，墙边的展示柜正面紧紧贴在墙上、露出背板，而且每一幅画都是前后颠倒。
　　所有人都看得哑口无言。要将桌子翻过来还不算困难。虽然那是一张沉重的木桌，桌面还嵌了厚重的大理石板，但是只要慢慢放倒，小心用桌缘当作支点，还是可以安静无声地翻面……那展示柜呢？
　　我刚刚吃过饭后还在这里喝茶，所以记得很清楚，那个柜子里放的是香奈小姐收集的时钟。各式各样的时钟，有旧的、有新的，有大理石的、黄铜的、青铜的、玻璃的……香奈小姐还很骄傲地展示一个时钟，说是纯银制造。那是一个富丽堂皇的雕花钟摆时钟。
　　柜子里放了那么多重物，柜子本身看起来也很沉重……这到底是怎么搬的？要怎么将它搬开墙边，转换方向再移回去？
　　我突然惊觉一件事，视线落到脚边。
　　和我想的一样，这房间的地毯仍压在家具之下，却翻成另一面。

　　5

　　我们决定在礼美的房间和客厅装设器材，礼美今晚就睡在典子小姐的房间。我们这些人全都在整理房间、组装机器。
　　把移动的家具归位虽然不包含在业务项目内，但这个家现在没有男丁，唯一的男士——尾上先生——吃完晚餐就走了（连柴田太太都回去了），我们不帮忙实在说不过去。最麻烦的是客厅的情况。礼美房间的情况只是家具歪斜，只要取出柜子里的东西和抽屉再搬动就好，就算不靠男人帮忙也办得到，但是客厅的情况可就难办。
　　「这真的是骚灵现象，毫无疑问……对吧？」
　　和林一起搬着家具的和尚说道。
　　绫子跟着说「错不了」，这次连她都不敢说是某人做的，就算想说也说不出口，因为众人现在正要将客厅的家具还原。试图搬柜子时，因为柜中装满东西，一点都搬不动，得先清空内容物才行，可是柜子门紧贴墙壁，东西根本拿不出来。大家最后想出来的办法是，用绳子绑住家具，慢慢放斜，再从抬起的那一角塞进推车，真是劳师动众的大工程。我们怕伤到家具或房子，所以得先用毛毯之类的东西包住，搬动时也要随时注意。虽是辛苦万分的重度劳动，却也因此获得无可反驳的结论。
　　结论就是，无论凶手是谁——即使是香奈小姐、典子小姐、礼美三人合力，也绝无可能在那么短的时间内把所有家具翻面，而且完全不伤到家具或地板。我们想要毫无损伤地移动柜子，可是着实花费好一番工夫。
　　好不容易将柜子搬离墙壁，总算能开门取出里面的东西。我和绫子迅速清空柜子，等男士们把柜子搬回原位，再把东西放回去。无论怎么说，典子小姐她们绝对办不到。
　　「这不是人为的恶作剧，也不可能是正常的物理现象。」
　　和尚一说，绫子也点头同意。
　　「现在可以确定是骚灵现象了，问题在于引发骚灵现象的凶手是谁。」
　　「应该是地缚灵吧。」
　　「或许是地灵。」
　　……又来了，你们的字典里只有这些词汇吗？
　　「场面搞得这么盛大，却没有实际损害，看来应该不是多难缠的对手。明天我就来净化看看。」
　　绫子边说边把最后一个时钟放进柜子，拍拍双手站起来。
　　「你们还要熬夜盯梢吗？那样只是在浪费时间吧？」
　　诺尔完全当作没听见。绫子耸耸肩，挥挥手说：
　　「算了，随你们高兴。反正我已经仁至义尽地帮过忙了，为了明天的工作，我要先去睡觉。」
　　……她还是一样莫名其妙地有自信呢，上次明明没帮到什么忙。
　　绫子离开以后，继续帮忙架设器材的和尚说：
　　「到底是人还是灵……你觉得哪种可能性比较高？」
　　诺尔只回答一句「不知道」，然后塞给我一把连接着机器的电线。
　　「把这些讯号线捆起来。」
　　接着，诺尔打开笔记型电脑，开始调整机器。我把接过来的电线——讯号线和其他线路集中靠拢，准备捆起，然后朝一旁的地面摸索……
　　「咦？胶带去哪里？」
　　刚刚放在旁边的胶带不见了，我明明记得放在伸手可及的范围内，真奇怪。我忍不住摸摸地板，和尚和诺尔都若有所思地默默看着我。
　　「……啊！」
　　就是这种感觉吗？这里一直发生类似的事情？
　　诺尔什么话都没说，默默从口袋里掏出胶带给我。这当然不是我刚刚用过的那卷胶带，因为颜色不同，我可以百分之百确定。
　　「……感觉好讨厌。」
　　我并不害怕，也不觉得怪。该怎么说呢……只觉得很莫名其妙。东西真的消失了吗？还是我不小心放到哪里？或者……
　　怎么猜都不太对劲，真教人难以释怀。我突然想起典子小姐和香奈小姐犹豫的语气。原来如此，的确没办法明确判断。
　　我一边想一边整理讯号线，突然发现电线拉起来出奇地松——那是当然的，因为所有电线本来都连在机器上，现在却全部脱落。
　　「诺尔……你看。」
　　我拿起一大把脱落的接头。诺尔不高兴地望着接头，烦闷地叹气。
　　「真棘于……」
　　「是啊。照这样下去，永远都整理不完嘛。」
　　「我不是在说这个。」
　　喔？
　　和尚走过来问「怎么回事」，我把讯号线拿给他看。
　　「哎呀。」
　　「不可能有这种事吧？」
　　「胶带的事还有得解释，但这次实在太夸张。」
　　唔……真不舒服。我把脱落的接头重新接上，再把捆好的讯号线放到角落免得挡路，但是正当我要捆起其他器材的讯号线时，胶带又不见了。
　　「……第二个。」
　　我不耐地说，这次换林默默拿出自己的胶带。我接过胶带，捆起讯号线，可是埋首工作片刻以后，林借给我的胶带又消失。
　　「……第三个。」
　　我说完以后，发现和尚也在找东西。
　　「螺丝起子也不见了。」
　　「真想叫那家伙适可而止。」
　　「地板下面该不会住着借物小矮人吧？」
　　两人无力地相视而笑，然后我回头一看，赫然发现身边地板上整整齐齐地叠着三卷胶带。
　　「哇！这太恶劣了。」
　　听和尚这么说，我也点头。原来如此，香奈小姐说的「更明显」就是这种感觉。
　　这种事情若是连续发生几个月，真的会忍不下去。虽然不能肯定地说「可疑」，却又无法装作没看到。
　　感觉不出危险，却又觉得非常不可思议，也有点恐怖，最强烈的感觉则是厌恶，好像有人存心作怪，像是被整了。对，这大概真的是在整人，或是故意吓人……说得更明确一些就是恶意。我以前也见识过骚灵现象，当时只觉得危险。虽然很危险、很可怕，却感觉不出恶意。相较之下，这间屋子里发生的现象纵使不危险，却蕴含一股恶意，像是嘲弄似的明显恶意。
　　「难怪大家都变得那么神经兮兮……」
　　「是啊，要是一直碰到这种事，一定会受不了。就算不害怕，也会觉得浑身不对劲。」
　　和尚说完以后看着诺尔。
　　「怎么了？看你想得那么专注。」
　　诺尔没有回答。你使唤人家这么久，人家问问题你总该回答一声吧？不过和尚好像不介意。
　　「你发现什么吗？」
　　诺尔终于开口说：
　　「你不觉得反应来得太快吗？」
　　「啊？」
　　诺尔不耐烦地皱起眉头。
　　「灵异现象通常会排斥陌生人。如果来了无关的人，骚动会暂时平息。」
　　「的确如此。」
　　我对和尚问道：
　　「我以前也听过这种说法，这是真的吗？」
　　如果去问诺尔，只会被他批评无知。
　　「是啊。电视上不是常有采访鬼屋的节目吗？每次都大肆宣传说是奇异现象接连不断的恐怖洋房，结果什么都没发生。」
　　「嗯，是啊。」
　　「可是，我们才来这里不久就发生这么多事，而且程度比原先听到的更夸张，应该说更剧烈。」
　　「是啊，典子小姐她们提到的都是小东西……」
　　我转头看看家具，这跟原先听到的实在相差太多。
　　「你觉得该怎么解释？」
　　诺尔问道，和尚很难得地环抱双臂认真思索。
　　「照理来说，反应应该要减弱才对，譬如本来听见激烈的敲打声，一有外人出现就变成不明显的轧轧作响。第一天多半判断不出是不是骚灵现象，因为外人一来，现象会消失或减弱，令受害者想求助也无法取信于人，只会被当作神经过敏，渐渐就不敢再提。这种情况带给受害者的压力，有时比骚灵现象本身更严重。」
　　喔……是吗？
　　「现在反应却增强……难道是反弹吗？」
　　诺尔望着和尚。
　　「你这么觉得？」
　　「难道不是吗？引发现象的凶手一定很讨厌我们，觉得我们很碍眼。再说这场面未免太过盛大吧？这种骚灵现象太不寻常了，以前我看过的都只是家具摇晃，这次却是马力十足，像是玩得更疯。」
　　「……玩？」
　　和尚点头。
　　「凶手本来只是喜欢骚扰住户，现在来了一群不顺眼的家伙，他就全力恐吓我们，或是向我们挑战：『有办法的话就试试看吧。』」
　　诺尔点头说：
　　「……比我想像的更难对付。」


　　三

　　1

　　第二天早上，我在午前就被叫醒。因为我到天亮时仍在忙着架设器材、进行细部测试，所以还很想睡。在那之后没再发生怪事，真是让人松一口气。我起床梳洗过后，就去基地听候差遣。
　　「……后来还有发生什么事吗？」
　　诺尔回答「什么都没有」。我没看到林，他大概还在补眠吧。林的位置上坐的是和尚。
　　「巫女小姐呢？」
　　和尚回答我：
　　「她说要驱灵，正在准备。」
　　……喔？绫子真的要上场啦？
　　和尚在椅子上散漫地伸着懒腰，笑着说：
　　「她已经跑来抱怨过三次，说祈祷要用的道具不见了。」
　　「这小矮人倒是很公平，也很勤劳，工作起来不分昼夜呢。」
　　「是啊。」
　　所长吩咐「先去测量温度」之后，我在写字板上夹了新的记录纸，正要走出房间时，却发现找不到温度计。
　　「温度计不见了。」
　　诺尔皱眉说：「……车上有备用的。」
　　是是是。这小矮人真的很勤快。虽然没造成什么大骚动，却让人很不愉快，完全看不出用意何在，仿佛只想惹人生气。
　　我闷闷不乐地走到屋外，刚好看见典子小姐和礼美在前院洒水。
　　「早安。」
　　两人听到声音都回过头。礼美今天看起来很开心，她拿着洒水壶，正在帮门前的盆栽浇水。
　　「礼美，早安。」
　　她听了也笑嘻嘻地对我说「早安」。典子小姐抓着水管说：
　　「谢谢你们昨晚帮忙收拾。一定很辛苦吧？有睡饱吗？」
　　「还好啦，我们有五个人，而且半数以上是男生，还应付得过来。可是柜子里的东西只是随便塞回去……」
　　「你们已经帮我很多忙了。」
　　我客套地说「不会啦」，然后走向停在门边的小货车，爬进后车厢，拨开杂物，好不容易才找到备用的温度计。
　　我正要出来时，突然发现异状。
　　车旁有一片和小孩差不多高的树篱，后面站着一个人。
　　我立即蹲低身子，因为那个人好像有意躲藏，正从树篱的缝隙之间偷看庭院。我慢慢起身，因为车窗贴着隔热纸，而且窗边的架子上堆满器材，所以我可以从杂物之间看到外面，外面的人却看不到我。我慢慢贴近架子，由于站在小货车里视野比较高，看得见蹲在树篱后面那个人的头和一小部分的背部。
　　……那是谁啊？
　　这个人显然是在偷窥。
　　外面的路上看不到行人，只看到对面的高墙和茂密的树木。古宅区安静得仿佛还在沉眠，耳中所闻尽是佣懒的蝉鸣。
　　我观察一阵子以后，对方站起来，是个年纪很大的老爷爷。他神情肃穆地朝树篱里的庭院瞥一眼，然后一脸怀疑地望向我这边。他专注地凝视这辆小货车好一会儿，又频频打量停在旁边的另一辆厢型车。我屏住呼吸、绷紧身体，现在阳光这么强，他应该看不到车内，可是……
　　老爷爷疑惑地歪着头，又看了庭院一眼，就往上坡的方向走去。我回头望去，典子小姐和礼美正在艳阳底下洒水。

　　……那个人在偷窥这栋房子吗？
　　我在屋内四处奔走，测量温度和湿度，同时回想刚才那个可疑人物的举动。香奈小姐站在客厅柜子前，一副有气无力的样子，在厨房做事的柴田太太则是显得心浮气躁。
　　「听说昨晚又发生怪事？」
　　她不安地问我。
　　绫子正在二楼礼美的房间忙着准备祈祷，房里放了一个白木小祭台，四周用注连绳围住。她已经换上巫女的服装，不过脸上的妆还是一样浓。
　　我不理会绫子那句「来帮忙吧」，继续测量温度，这就叫做礼尚往来。毕竟我自己也有工作，如果动作太慢，又得被所长骂。好不容易测量完所有房间的温度，回到基地时，绫子已经开始进行净化仪式。
　　「没发现哪个房间的温度特别低。」
　　我边说边把写字板交给诺尔。诺尔的视线落在最大的主荧幕上，里面映出礼美的房间和站在祭台前的绫子，后面还站着一脸好奇的香奈小姐、尾上先生、典子小姐、礼美、柴田太太。
　　喇叭之中传出单调的祝词。
　　『恭请降临无祠无社之所赐予神国诸净之力镇邪安乱……』
　　林已经起床了，正坐在机器前方。被赶开的和尚悠哉地躺在沙发上看荧幕。
　　「会有效吗？」
　　我看着荧幕，无心地随口问道，和尚倒是回答了。
　　「天晓得。那家伙只是口气很大，根本派不上用场。」
　　……你有资格说人家吗？
　　我给和尚一个白眼，接着对诺尔说：
　　「对了……」
　　必须向他报告我在小货车上看到的事。
　　我正要开口时，刚好传来敲门声。会是谁啊？
　　应门多半也是我的工作。我一边思索一边开门，站在外面的竟然就是我刚才看到的老爷爷。
　　老爷爷默默看着我，眼神刻薄得像在瞪人。
　　「呃……不好意思，请问你是……」
　　老爷爷回答「我是曾根」，语气死板得像在发脾气。原来他就是负责维修这栋房子的老爷爷，看起来的确很难相处。
　　「今天早上太太叫我过来。」
　　曾根先生说道，我猜应该是诺尔叫他来的。我说了「请进」，他板着脸走进来，和尚见状连忙起身。
　　诺尔请曾根先生坐下，但曾根先生没有理会，依然站着不动。诺尔不以为意地自我介绍一番，又请对方坐下。
　　「是我要香奈小姐请你过来的，有些事情想请教一下。」
　　曾根先生沉默地点头，又用质疑的眼神观察书房里的大量机器，然后一直盯着监视画面上的祈祷仪式。
　　「曾根先生，听说你照料这栋房子很久了。」
　　他默默地点头，仍然一脸诧异地看着监视画面。
　　「前任屋主十和田夫妇和更早以前的屋主有没有对你说过，在这栋房子里听到可疑的声音，或是发生过什么怪事？」
　　「没有。」曾根先生总算开口，然后指着监视画面问：「这是在做什么？」
　　「森下小姐认为家里发生奇怪的事。」
　　「奇怪的事？」曾根先生问道．然后恍然大悟似地低下头。「难怪尾上会跑来问我那些事。」
　　「是的。曾根先生，你在这栋房子里看过什么异状吗？」
　　曾根先生简短地回答「没有」。
　　「那你听说过这里以前曾经发生意外或凶案吗？」
　　他沉默地盯着诺尔一阵子，才说：
　　「没听过……那是在祈祷吗？情况糟到需要找人来祈祷？」
　　「是的。」
　　「发生什么事？」
　　「森下小姐说她听到怪声，而且东西会自己移动。」
　　「只有这样？」
　　诺尔点头。
　　「虽然只有这样，但是频率和规模已经严重到无法当作错觉或误会。」
　　……他说得真含蓄。像昨晚那种情况，用「东西自己移动」根本不足以形容。
　　「以前的屋主曾抱怨过类似的事吗？」
　　「没有。」
　　「十和田夫妇之前的屋主是怎样的人？」
　　「没怎样，都是普通人。」
　　曾根先生的态度真是冷若冰霜，但我们的所长也不遑多让。
　　「说得详细点。」
　　诺尔还真直接，直接得毫不客气。曾根先生望着他好一阵子，才点点头说：
　　「十和田夫妇之前住的是姓大沼的一家人。他们在镇上开一间牙医诊所，先生病倒之后就关门了，因为孩子都不当医生，没人能继承。」
　　「家里有几个人？」
　　「先生、太太、儿子和女儿。更详细的我就不清楚，我很少过问别人家的事。」
　　「大沼家一直住在这里吗？」
　　「不是，他们是从别的地方搬来这里，大概三十年前吧。」
　　「当时负责维修房子的也是你吗？」
　　曾根先生歪着头，好像想起什么事。
　　「没有……我是在大沼家搬来的两、三年后才开始接手。本来是由我的师傅负责，他退休之后把这里交给我。」
　　「大沼家在这里住得平安吗？」
　　「算是吧。他们一家人都很好，先生是个高明的牙医，出了名的亲切，我也受过他不少关照—太太是个明理的人，又不会摆架子：孩子们都很活泼、很懂事，没什么好挑剔的。」
　　「但他们后来搬走……」
　　曾根先生摇头说：
　　「不是因为发生怪事才逃走的。先生因癌症过世后，太太和儿子一家人住在一起。女儿早就嫁到关西，她一个老年人不需要住这么大的房子，而且不会开车的话生活很不方便。太太没有驾照，后来就把房子卖掉，去住儿子那里。儿子好像在东京一间有名的企业上班，先生病倒时他已经搬到东京，因为从这里通勤太远了。」
　　曾根先生说完以后露出苦笑。
　　「太太还觉得很可惜，他们是看中这里的环境才搬来的，她和先生都很喜欢这里，也留有很多回忆。大沼家住在这里时，池边还有栈桥，不过后来被十和田家拆掉了。大沼先生经常坐在船上钓鱼，有时还会划船载着太太游玩，夫妻俩感情很好。大概因为这样，太太很舍不得搬走，一直想办法留住房子，但最后还是不得不卖掉。」
　　……原来如此，所以大沼家确实不是因为害怕而逃走。
　　诺尔点头说：
　　「你知道大沼家之前住的是什么人吗？」
　　「之前那家人是用租的，屋主是谁我也不知道。」
　　「这栋房子是什么时候建造的？你知道是谁盖的吗？」
　　「我知道的不多，只能确定这栋房子从我懂事的时候就在了。」
　　……已经那么久啦？
　　「你是在这附近长大的吗？」
　　「对。我还小的时候，是姓立花的一家人住在这里，他们有个孩子和我同年纪。可能是他们盖的，但我没有确认过。」
　　「关于那户人家，你听过什么不好的传闻吗？」
　　曾根先生气愤地瘪了嘴。
　　「想知道的话别问我，去问附近的住家吧。不过，大家一定都会说没听过什么传闻。」
　　「的确。」诺尔说。「对于这些怪事，你有没有想到什么理由呢？」
　　曾根先生干脆地摇头。
　　「没有，我也不知道为什么会这样。」
　　诺尔盯着曾根先生的脸一会儿，然后点头说：
　　「辛苦你跑这一趟，非常感谢。有必要的话，我可能会再请你来。」
　　曾根先生沉默地点点头，就要起身离开。
　　「请问……」我小心翼翼地叫住他。「刚才在门外的人是你吗？」
　　曾根先生不发一语地转头看我，诺尔等人也惊讶地望着我。
　　「你站在外面看着院子对吧？」
　　我选择最保守的说法，曾根先生点头承认。
　　「我被太太找来，一到这里就发现外面停着没看过的车。通常她不会在有客人的时候找我，所以我觉得很奇怪。」
　　「不过你没有进门，而是往上坡的方向走耶。」
　　曾根先生露出苦笑说：
　　「那边有个小门。我不是客人，所以不走大门，那里离主屋的后门和放工具的小屋也比较近。我打算修剪树木，所以先去小屋一趟才过来。」
　　「这样啊……」
　　我对他行一个礼，曾根先生也点点头，转身离开。
　　「……麻衣？」
　　诺尔疑惑地看着我。
　　「嗯，我刚才本来要说，可是曾根先生突然来了。我发现曾根先生躲在树篱后面偷窥……好像在看礼美。」

　　2

　　「真是搞不懂……」
　　绫子祈祷完又换回华丽的便服，大剌剌地坐在沙发上。
　　「他一向能自由进出，何必躲起来偷看？」
　　「是啊……」
　　「总之这跟骚灵现象无关啦，我已经净化过了，不会再发生问题。」
　　绫子神情愉悦地宣布。
　　她这种自信到底是从哪里来的？她祈祷结束后还跟香奈小姐说「你今晚便能睡得安安稳稳」，如果又出事的话就糗大了。
　　「你真的能解决吗？」
　　和尚意有所指地笑着说。绫子不高兴地问：
　　「你是什么意思？」
　　「因为你净化的是地灵啊。但是，以前住在这里的十和田家和更早以前的大沼家都没发生过怪事，这不就表示骚灵现象不是源自这栋房子或这片土地吗？」
　　……和尚说的对。十和田以及大沼两家都很喜欢这栋房子，搬家并不是自愿的，走得相当遗憾。也就是说，他们都没在家中发现任何异常现象。
　　「对吧？」
　　和尚征求诺尔的意见，诺尔淡淡地点头。
　　「应该是这样没错。『鬼屋』指的是同一地点长期出现相同的灵异现象，如果问题出在房子或土地，在这里待得比森下家更久的住户不可能没发现任何异状。」
　　绫子噘着嘴说：
　　「喔？难道不是因为个人能力差异吗？」
　　我疑惑地歪头。
　　「我是指有没有感应力的差别。或许十和田家和大沼家的人都很迟钝，否则就是打从心底不相信灵异现象，即使看到异状也不当一回事。发生在这栋房子里的现象都很微弱，大可当作没看见。」
　　「昨晚的情况可以当作没看见吗？」
　　听我这么一说，绫子不悦地皱起脸孔。
　　「这个嘛……」
　　「怎么会扯到感应力？」诺尔烦闷地说。「能看得到灵的人确实具有某种倾向，但是骚灵现象通常不会选择对象，以我们这次碰到的情况来看也是如此。这里若是鬼屋，过去一定多少有人目睹过异状，既然没人看过，表示原因不在土地或建筑物。森下家的人都说异常现象是从搬家后才出现的，既然如此，多半是森下家带进来的。」
　　绫子嗤笑着说：
　　「这样不是更不合理吗？如果原因出在森下家，怎么会在搬过来之后才开始发生？以前住的地方也会发生同样的事吧？」
　　「因为是RSPK嘛。」
　　和尚插嘴说道，绫子瞪他一眼。
　　「我已经说过了，要是这样，以前住的地方也会……」
　　「说不定是搬家之后才产生压力。因为换环境，受到房子的气氛影响，或是因为哥哥出远门，家里只剩女人，所以导致骚灵现象发动的契机。」
　　和尚看着诺尔，诺尔好像不太认同。
　　「这种说法也不太合理。这些异状的程度很轻微，几乎没有带来损害，昨晚的骚灵现象规模虽大，但没有造成实际伤害，而且昨晚或先前的事件中并没有集中受害的倾向，也就是没有焦点人物。更重要的是，没有任何人符合发源者的特征：礼美年纪太小，典子小姐和香奈小姐年纪太大；柴田太太以前住过这里，但是已经搬出去，她离开之后异常现象还是会发生。」
　　「男性呢？」
　　「仁先生、尾上先生、曾根先生三个人现在都不住在这里，年纪也都太大，所以从常理判断，应该不是RSPK。如果凶手真的在他们之中，可说是极为罕见的案例。」
　　和尚「唔……」地呻吟。绫子双手一拍。
　　「对了，要不要再试试看暗示那招？」
　　对耶，以前诺尔做过施加暗示的实验。如果是RSPK，只要对相关者施加暗示，就能收到预期的效果。
　　不过诺尔好像兴致缺缺。
　　「只有半数的骚灵现象是RSPK造成的，所以有可能是和尚最拿手的地缚灵，也有可能是松崎小姐最爱的地灵。如果是灵造成的，就算对人施加暗示，灵也会引发那些现象。」
　　「喔……」
　　「做了暗示实验，结果什么都没发生的话，便能排除RSPK的可能性。可是就算收到成果，也不能证明什么。如果不能证明骚灵现象并非灵所导致，做这种实验根本没意义。」
　　绫子无精打采地回应一句「这样啊」。
　　「不过……松崎小姐的意见倒是有个可取之处。」
　　听诺尔这么说，绫子的脸色立刻亮起来。
　　「喔？」
　　「如果是森下家带来的，以前住的地方也该发生过同样的现象。照这样看来，或许是搬家前后发生的某件事导致这种情况。」
　　啊，对耶。
　　「可以向森下家的人打听看看，搬家那阵子有没有发生过特别的事件。大家各自去问委托人吧。」

　　3

　　和尚和绫子依照诺尔的指示，分头去找委托人间话，这两人总算有事做了。
　　我也去找典子小姐，一边还想着为什么是我去问。所长命令我去探听消息，但是典子小姐雇用的明明是诺尔。
　　在厨房里找到正在准备午餐的典子小姐之后，我将她拉到屋外平台。房子朝向后院的那边，也就是靠近池塘的那边，有一座沿着房子搭建的石制平台。
　　「搬家前后发生的事？」
　　典子小姐歪着头思考。
　　「任何事都可以，譬如有谁过世之类的。」
　　典子小姐摇头说：
　　「没什么特别的事……」
　　「有没有看似无关紧要，却会让人忍不住在意的事，或是不太对劲的事？」
　　「应该没有吧。」典子小姐困惑地微笑。「因为突然决定搬家，我们很仓卒地准备，忙得眼花撩乱，但是没有遇到什么大麻烦。我和嫂嫂都很期待搬家，因为嫂嫂也曾拜访过十和田家，很喜欢这栋房子和周围环境，我则是不太喜欢原本那间公寓。」
　　「礼美呢？」
　　典子小姐「啊」了一声。
　　「礼美倒是有些犹豫，因为搬家就得转学，她本来不太情愿，但是看过房子之后她觉得新家很像城堡，也开始期待着搬家。虽然舍不得和朋友分开，她还是很向往住进新家……大概是这样吧。」
　　「柴田太太一开始也住在这里吗？」
　　「是啊，最不期待搬家的应该是柴田太太吧。她抱怨过搬来这里会很不方便，但也不是特别排斥，毕竟她是来工作的，没什么反对的理由。」
　　说的也是。
　　「那么……搬来以后有什么特别的事吗？」
　　典子小姐回答「有啊」，但又突然皱起眉头。
　　「……是什么事？」
　　「不对。」她摇头说。「我也不知道该说有还是没有，因为搬来之后一直发生东西消失之类的小事。」
　　「啊，对耶，的确是这样。」
　　「……而且刚搬来时碰到的怪事可能只是多心，后来也没有其他……」典子小姐说到一半突然停住，像是在思索措辞，视线在宽敞的院子里游移片刻，接着又摇头。「我想不到有什么事件会造成这些怪现象。」
　　「其实我只是姑且问问看啦。」
　　「这样啊。」典子小姐露出微笑，但她的笑容突然被某种感情遮蔽，好像有什么烦心的事。她刚刚也有几次想要开口，但是始终没说出来。
　　「请问……是不是有什么事呢？」
　　话说出口，我才发现这个问题真是白问了。
　　「啊……就是有事才会找我们来嘛。我是说，有没有发生其他怪事？」
　　典子小姐还是默默望着院子。
　　「如果你有烦恼或是挂心的事，就说出来吧。不一定要现在说啦，等你想起来，或是愿意说的时候再告诉我。」
　　典子小姐回头看我，吐出一口气，又把视线移向院子。
　　「……我在冬天时发现礼美的手上有很多伤痕，都是小小的淤青或刮伤。」
　　「喔喔，小孩子经常会这样嘛。」
　　「不是的。」典子小姐低声反驳，语气十分严肃。「没有那么简单。伤痕出现在她的手腕和前臂内侧，大腿上也有，是裙子盖住的部位，而且是内侧，所以连洗澡的时候都不容易发现。如果是玩耍时受伤的，有可能全都集中在看不到的部位吗……说不定真的有可能，我实在没必要这么在意，毕竟都是小伤，只是一点点瘀青和刮伤……还有抓痕。」
　　我倒吸一口气。典子小姐的神色像是正在讲很可怕的事。
　　「那显然是抓痕，而且抓到出现瘀血，全都在不容易看到的部位。天气变暖之后她改穿短袖，就没再看见她手上有伤……她真的没再受伤吗？还是说……」
　　典子小姐欲言又止，颤抖着长吁一口气。
　　「我好害怕……」
　　典子小姐转头对我说。她真的很恐惧，交握在胸前的双手都在颤抖。
　　「我后来想再检查看看，但是礼美不肯和我一起洗澡了。麻衣，你怎么想呢？」
　　我不知道该怎么回答。

　　4

　　我悬着一颗心回到基地，看见和尚和绫子都已回来。
　　「我已经仔细问过，香奈小姐说想不出有什么事。」
　　绫子以一副施恩的神态向诺尔报告……这家伙的口气真的很大。
　　我一边想一边关门，来到沙发坐下，漫不经心地听绫子详细说明情况。香奈小姐的身边并未发生过熟人过世、不幸意外之类的不祥事件，在搬家前完全看不出异状，没有引人疑卖的事，也没有令人在意的事。
　　「你是不是发现什么事？」
　　听到这句话，我霎时回头，发现和尚兴致盎然地望着我。
　　「你看起来一副提心吊胆的样子。」
　　「没什么。你那边呢？柴田太太怎么说？」
　　「她说想不到。」
　　……这样啊。
　　「所以问题真的出在搬家之后，也就是房子。房子或土地，没错吧？」
　　绫子自鸣得意地说。
　　「这种假设不太合理……」
　　诺尔开始沉思。如果问题出在房子或土地，以前的住户一定也会遇到异状，所以只能把异状视为是森下家带来的。可是，如果要这样说，他们以前住的地方应该也会发生异状才对，所以这种假设同样不合理。
　　……原因在于森下家。
　　「对了，小孩子受伤……怎样的情况会造成一堆小伤痕和淤青呢？」
　　我像是喃喃自语地问道，诺尔漠不关心地回答：
　　「是自己不小心弄伤的吧。」
　　……我就知道你会这么说。
　　「如果冬天时手臂上有伤痕，夏天却没有，又该怎么解释？」
　　诺尔肩膀一抖，愕然地转头看我。
　　「你在说什么？」
　　「呃……我是在问你知不知道那是怎么回事。」
　　诺尔皱着眉头。
　　「你是说，穿长袖时手上受伤，换短袖之后就没再受伤？」
　　「嗯……是啊……」
　　绫子不悦地皱起脸说：
　　「你为什么问这么可怕的问题啊？」
　　连林也很难得地停下手上的工作，讶异地望向我。诺尔神情严峻地说：
　　「一般而言，裸露在衣服外的部位比较容易受伤，在正常情况下不可能都是衣服遮蔽的部位受伤，除非有人故意挑那里下手。」
　　和尚也严肃地探出上身。
　　「难道是……虐待？那个孩子受人虐待？她叫礼美对吧？」
　　「嗯……」
　　「你看到她的伤痕吗？」
　　「没有，是典子小姐看到的，她很担心。」
　　「原来如此……」诺尔喃喃说道。「典子小姐真正想说的就是这件事。」
　　「这件事？」
　　「情况比我想的严重。」
　　……啊？
　　「这个家里发生的异常现象都很轻微，没有实际损害，就算发生频率再高，也不至于造成每个成年人都去找灵能者，更何况过去并没有发生什么重大惨案。」
　　「的确。」和尚也点头说。「我一样想不透这一点。她们三个都是理智的成年人，加上秘书共有四人。怪声和东西移动确实令人不安，如果这个房子以前有人死于非命，那还比较容易理解，因为很多人动不动就把轻微的异状和不幸的往事扯在一起，以为有鬼怪作祟。不过也是因为如此，我们这些人才有饭吃啦。」
　　我说你啊……
　　「可是，这里没发生过不幸的往事，一般人再怎么感到不对劲，也不该害怕得去找灵能者吧？」
　　说的对。通常只会觉得有些奇怪，就把事情抛到脑后。
　　「即使真的害怕，一般人应该会先怀疑是自己多心，不太敢说出口。因为怕人家笑话，所以会拒绝承认。」
　　「香奈小姐不也这样说过吗？」
　　「她的确说过事情越来越严重，无法继续漠视，然后有个人先开口，大家才想到要找法师术士……至此我还能理解，但是他们既然公开商量过，为什么还要各自请人帮忙？如果只是事先没讲好，大可取消其中两件，他们却把我们全都叫来。」
　　思，同时请来三组人马的确很怪。
　　诺尔也点头。
　　「没有明显的危险性，也没有急迫的威胁，典子小姐却极力要求我们进行调查。那种态度与其说是害怕，更像是要找人来家里。」
　　「……香奈小姐觉得有阴谋。」
　　绫子板着脸说，我们回头看着她。
　　「阴谋？」
　　「小姑和继女联手，要把碍眼的后母赶出去。」
　　我愕然地眨眼。
　　「香奈小姐这样说？」
　　「她没说得那么直接，但是聼得出来有这个意思，感觉像是一边觉得奇怪，一边又认为有可能是恶作剧。她一再说『我不认为这是恶作剧』，反而突显出她的怀疑。她似乎很担心有人故意恶作剧，再放着不管恐怕真的会遭到危险……不对，应该说她害怕的是『这种恶作剧的用意』。」
　　诺尔点点头，看着和尚说：
　　「柴田太太呢？」
　　和尚举起双手。
　　「这应该算是保密事项……算了，也罢。」接着他压低声音说：「那个阿姨什么都怀疑。她的确觉得有鬼怪，又觉得有可能是典子小姐和礼美的阴谋。她说或许是这两人在恶整香奈小姐，但也可能刚好相反。」
　　「相反？是说香奈小姐在整其他两人？」
　　「是啊。阿姨最担心的其实是人际关系的问题，再这样下去，家里说不定真的会发生不幸的事。」
　　「虐待呢？」
　　「阿姨没有提到这点，但我觉得她好像有什么难以启齿的隐情。她最在意的是不住在这里的人。」
　　诺尔惊讶地问：「……森下仁？」
　　「不，是曾根爷爷。她说那个老爷爷每次来这里都在看礼美，而且是躲起来仔细观察。」
　　「啊！」
　　我不由得惊呼，因为他今天早上也……
　　然后，绫子说出一句足以代表我们所有人心情的话：
　　「……这家人到底是怎么回事？」

　　6

　　到了午餐时间，和尚又去找柴田太太，绫子去找香奈小姐，我则去找典子小姐。我们分头打听事情，尤其是针对家中的人际关系。
　　午后，我们汇集大家收集到的情报，整理出这个家的情况。
　　所有人都因异常现象感到害怕，这是可以确定的。尤其是柴田太太，她最相信鬼怪作祟之说，但这也是因为她最希望得到这个结果。其他人对鬼怪之说只是半信半疑，虽然确定有怪事，也觉得可怕，但若是有个专家说「没什么事，只是你们想太多」，他们还是可以接受（至少昨晚那件事发生之前是这样）。可是，他们都很担心这个家的气氛会越来越差，香奈小姐也说过「好像充满恶意」。柴田太太、香奈小姐、典子小姐三个人都觉得，因为有一种不知来由的恶意充斥在家中，才会造成这些奇怪现象。
　　从搬家之后才开始——众人对于这点倒是意见一致。
　　「阿姨说，在那以前一切正常。」和尚说。「搬家之前，家里的人际关系很普通。香奈小姐和典子小姐的立场多少有些尴尬，但两人都没有表现出来，至少在表面上相处得很好，搬家之后就变得不太自然。想想也是情有可原啦，发生这么多怪事，当然会让人变得敏感，接着开始疑神疑鬼，人际关系才会因此变差。」
　　我点头同意，典子小姐也对我坦承过「要很小心」。家中新来一个成员，当然得客套一点，对方应该也会客套吧，而且典子小姐个性温顺，香奈小姐却很豪爽，个性不合也很正常，但还没有到看不顺眼的地步。典子小姐还说，她曾经考虑趁着哥哥再婚的机会搬出去，因为她知道自己和嫂嫂相处起来一定有隔阂。她从哥哥离婚之后一直是森下家的主妇，身兼母职照顾礼美，而且她从高中时代就开始操持家务，所以有点担心自己不适合出去工作，迟迟无法下定决心搬走，结果哥哥再婚后，嫂嫂香奈小姐一直忙着店里的事，还是得由她负责打理家务。典子小姐说，她确实因此松一口气。
　　绫子说，依香奈小姐的个性来看，应该不会把姑嫂间的隔阂放在心上。
　　香奈小姐也知道，双方刚开始一定都有很多顾虑，但她很乐观地认为时间一久自然会改善。既然要嫁过来，当然要和典子小姐住在一起，所以她不会排斥，相较之下她更在意礼美，怕自己没办法当个好母亲，没想到礼美竟然肯亲近她。香奈小姐说，多亏有典子小姐帮忙，她才能在婚后继续工作，所以她对典子小姐既无不满也无不安。但她又特别强调，那是搬家之前的情况。
　　「我问过香奈小姐，是不是在先生出国之后才和小姑处不好。她说这两件事不相干，因为先生还没出国时她就感到关系变差了。说来说去还是因为搬家，看来她真的认定原因出在这里。」
　　我附和绫子的意见。
　　「但是典子小姐也说过，哥哥离开以后，感觉就像少一个靠垫。」
　　绫子理解地点头。
　　「因为现在没人能当典子小姐和香奈小姐之间的缓冲吧。」
　　「倒不是因为这样……听典子小姐的说法，她哥哥不知该说粗枝大叶还是豪爽……或许是大而化之吧，反正他一向不在意小事，看到怪事都一笑置之，就算亲身碰到，也只会拿来当笑话，觉得是自己搞错了。所以哥哥在家时，大家都会受到他的感染，尽量不把怪事放在心上。」
　　「喔，是这个意思啊。」
　　不过仁先生一走就没人负责打圆场，大家开始介意小事，家中气氛也变得越来越不自然。典子小姐会从礼美的伤痕联想到那么可怕的事，也是从那阵子开始。
　　「典子小姐说她早就发现礼美的瘀青，但原本只觉得是小孩子不小心受伤。柴田太太有说过什么吗？」
　　和尚点头说：
　　「阿姨也怀疑有虐待事件，不过她没发现瘀青，只是看到孩子的样子不太对劲，就开始往那个方向猜测。阿姨说礼美本来很天真活泼，现在却变得这么阴沉，问她原因她也不说，而且那种态度看起来并不是不想说，而是担心说出来会遭到处罚所以不敢说。但阿姨不确定是谁，虽然香奈小姐的嫌疑比较大，可是她观察之后觉得不像；既然不是香奈小姐，就只剩嫌疑很小的典子小姐……」
　　「怎么可能？」
　　我不加思索地反驳，和尚无奈地耸肩。
　　「阿姨真的这样说嘛。香奈小姐刚嫁过来时，礼美很喜欢香奈小姐，觉得来了一个漂亮的妈妈，成天都跟着她。照这样看来，觉得不满的人应该是典子小姐，说不定是她威胁侄女去恶作剧。」
　　「典子小姐比谁都担心礼美耶。」
　　「所以阿姨也觉得她的嫌疑很小，还说典子小姐一向对这个侄女视如己出，非常疼爱。阿姨虽然怀疑她们两人，却不愿意相信，所以宁可当作是鬼怪作祟……大概是这样吧。」
　　「唔……」
　　「香奈小姐说，礼美变得越来越难应付。」绫子叹着气说。「礼美起初明明很爱黏着她，现在却变了样，好像很排斥她。她也不确定礼美的态度是从何时出现转变，如果硬要抓个时间点，多半还是搬家之后。」
　　说完以后，绫子为难地看着我。
　　「你一定会觉得很刺耳……香奈小姐还说，她老觉得是典子小姐在怂恿礼美。」
　　「我当然觉得刺耳……所以说，香奈小姐怀疑是典子小姐在搞鬼罗？」
　　「是啊。搬家之前她和典子小姐从没发生过摩擦，搬家之后却变得不太自然，所以她总觉得典子小姐一搬家就变了个人。」
　　「这一家子真复杂。」和尚感慨地说，然后对诺尔问道：「秘书和老爷爷呢？」
　　尾上秘书吃过午餐就离开，诺尔在那之前问过他，但他好像和仁先生一样粗枝大叶，没留意过这个家中的人际关系。他的确察觉到家中气氛不太自然，但他觉得续弦和小姑的关系本来就比较复杂，所以只是不以为意地想「家中只有女人还真是辛苦呢」。
　　「老爷爷呢？」
　　这次是林回答的。
　　「曾根先生不在家，有邻居在今天早上看见他出门。他已经退休了，但是以前的客户偶尔会请他去帮忙，若是这样大概要到傍晚才会回来。曾根先生沉默寡言，不常和人往来，但举止没有可疑之处，在邻居眼里是个中规中矩的人。」
　　「中规中矩啊……」
　　这一家人之中，只有柴田太太声称老爷爷经常偷偷盯着礼美。
　　感觉真的很复杂，房子明明这么富丽堂皇，却让人待得很不舒服。总而言之，异常现象和家中气氛转变都是在搬家之后发生的事，这点应该错不了。
　　「我看还是RSPK最有可能。」和尚一边思索一边说。「感觉这个家中的压力真的很大。的确啦，典子小姐和香奈小姐的年纪都超出青春期，柴田阿姨甚至快到更年期了，礼美则是还没到青春期。不过，发源者也有可能是感应力很强的女性，说不定这个家里有潜在的超能力者，所以一有压力就释放出力量。」
　　绫子点头附和。
　　「是啊，这家人的关系太纠结，彼此疑神疑鬼……尤其是典子小姐和香奈小姐。」
　　「一定是因为处不好，所以觉得压力很大。」
　　听到和尚的意见，诺尔不太苟同地说：
　　「这根本是倒因为果，她们的压力大部分是来自屋内的异常现象吧。」
　　对耶……我同意诺尔的说法。绫子却说：
　　「说不定压力早就有了。虽然他们觉得搬家之前一切正常，可是，或许只是他们想要这么相信，其实早在无意识之中累积很多压力，所以搬家之后碰到小小的骚灵现象，人际关系就开始恶化。」
　　和尚兴致盎然地看着绫子。
　　「你不是说骚灵现象的成因是地灵，而且已经被你驱走了吗？」
　　绫子鼓着脸颊说：「当然是那样……可是，就算跟骚灵现象无关，如果真的有虐待事件，绝对不能放着不管。」
　　她担心地说完，开始沉思。
　　「直接去问礼美一定问不出答案。如果程度不是很严重，小孩通常不会承认遭到虐待……问香奈小姐也没用，她没做的话当然会否认，真的做了还是会否认。如果有证据就可以去社福机构投诉，不过要怎么确认呢……」
　　她自言自语地说，然后望向大家。
　　「偷偷带礼美去医院验伤如何？」
　　和尚叹道：
　　「我们跟礼美非亲非故，怎么可以随便带她出去？典子小姐说不定会同意吧，不过这种事情太敏感，我们这些外行人最好别随便插手。」
　　「……说的也是，还是请专家来处理比较妥当……」
　　「我们这些外人还没离开的期间，应该不会再发生那种事吧。」
　　绫子点头说：
　　「最好尽量盯着礼美和香奈小姐，别让她们离开我们的视线。先观察一阵子看看，或许可以更了解状况。」
　　说完以后，绫子望向我。
　　「麻衣，你去盯着礼美吧。反正你只是打杂的，应该很闲。」
　　后面那句话太多余了。我是打杂的又怎么样？
　　「我们所长很罗唆的。」
　　「反正还有一个扑克脸的助手嘛。要是叫他或诺尔去监视，礼美一定会怕。」
　　这样说来也没错。
　　「你多陪她一起玩就好了，我会去盯着香奈小姐。」
　　……绫子这个人个性虽然差，本性还是很善良嘛。

　　6

　　幸亏所长没有反对绫子的提议。我走出基地，来到二楼礼美的房前敲门。里面传出一句「来了」，是典子小姐的声音，然后房门便打开。
　　「哎呀，是麻衣啊。」
　　典子小姐神情复杂地笑了笑，但是感觉已经放下心中的大石。吐露烦恼之后，她的心情一定轻松许多。
　　「房间里怎么样？」
　　我这句话问的是有没有发生异状。昨晚先发生骚灵现象的是礼美的房间，所以绫子在这房间举行净化仪式，若是祈祷生效，这个房间就安全了，大可让礼美回来睡。绫子拍胸保证过「没问题」，典子小姐和香奈小姐闻言都放下心。其实绫子那句「没问题」的可信度比纸还薄，她们一定做梦都想不到这点。
　　如我所料，典子小姐开朗地笑着说：
　　「多亏你们，现在已经没问题，家具和餐具都平安无事。」
　　……唔？
　　我呆愣一下，典子小姐笑着指向房间中央，那里摆了一些小家具和小餐具，礼美正在玩扮家家酒。
　　「喔，原来如此。」
　　「礼美，麻衣来罗。」
　　典子小姐一说，礼美便抬起头，坐在她腿上的人偶代替她挥挥手。
　　「叩叩叩。有人在家吗？」
　　我一说，礼美就笑了。
　　「『请进。』」
　　米妮回应之后，礼美说：
　　「请坐，我们正在喝下午茶。」
　　「喔！真幸运！那就打扰啦。」
　　礼美把人偶放在椅子上，椅子的尺寸和人偶很合，可见那是米妮专用的，其他家具和餐具也很小，不过每件都高雅美观得令人惊讶。如同缩小版实物的精致家具排在地毯上，建构出一个小房间。
　　「哇！好漂亮的家喔。」
　　礼美嘻嘻地笑了。她稍微整理一下米妮的洋装，说道：「乖乖等着喔。」
　　接着，她用小茶具组泡了看不见的茶，米妮、我、典子小姐三人都有份。
　　「请用茶。姐姐先休息一下吧。」
　　典子小姐抱着图鉴回答「谢谢」。她正在整理书柜，因为我们昨晚只是把东西胡乱塞回去而已。
　　「那我来休息吧。」
　　「麻衣也请刖，趁着变凉之前快喝。」
　　「好。那我不客气了：」
　　这些小杯子是真正的瓷器，杯子和茶碟都是碎花图案，边缘以镀金装饰。
　　「好棒喔，这茶杯真漂亮。」
　　迷你版的汤匙也是真正的金属，从这光鲜的色泽来看，说不定是货真价实的银器……啊啊，原来真有这种阶级呢。
　　我正盯着汤匙，忽然听见敲门声，原来是柴田太太端来真正的茶点。
　　「喔，谷山小姐也在这里啊。」
　　柴田太太看着我说。
　　「我待会儿再去拿你那份，请稍等一下。」
　　她一边说，一边将茶和蛋糕摆在桌上。
　　「不用这么客气啦，我又不是客人。」
　　让她费心张罗三餐和茶点，真是不好意思。
　　「没关系，已经准备好了。」
　　柴田太太说完，笑咪咪地看着礼美。
　　「礼美，有人陪你玩吗？太好了，多一个姐姐唷。」
　　礼美没有回应。她低头不动，脸上渐渐失去表情。柴田太太疑惑地看着她。
　　「好，来吃点心吧，今天吃的是水蜜桃奶冻。」
　　柴田太太和颜悦色地说，但礼美像没听见似地毫无反应。她脸色僵硬、紧抿嘴巴，看得柴田太太沉下脸色。
　　「礼美，在客人面前怎么可以这么没礼貌？」说着，她便去拉礼美的手。「快过来……」
　　柴田太太正要拉起礼美，礼美却转身甩开她的手。
　　「礼美！」典子小姐喝道，柴田太太也出言责备：「你是怎么了？」
　　「礼美，不可以这样。柴田太太，不好意思。」
　　典子小姐边说边跑过去，伸手要抱礼美，礼美竟然捶打典子小姐。
　　「礼美！」
　　柴田太太厉声说道。
　　「礼美，怎么可以这样呢？你到底怎么了？快向姐姐道歉！」
　　柴田太太抓住紧抿嘴巴像在生气的礼美，粗鲁地扯着她。
　　「快说对不起！」
　　礼美再次转身，试图甩开柴田太太的手，但是柴田太太这次抓得很紧。
　　「如果你不道歉，我就不放开。」
　　「不要！」
　　礼美叫道。典子小姐惊愕地望着礼美和柴田太太，柴田太太愤怒地叹一口气，将手放开。
　　「又在耍脾气，这孩子最近实在太任性。」
　　她尖声骂完，气冲冲地走出房间。
　　房里只剩下不知所措的我和典子小姐，以及哭丧着脸僵在原地的礼美。
　　「……礼美，你怎么了？」
　　典子小姐柔声问道，礼美默默摇头。典子小姐又摸摸她的头。
　　「是不是最近发生太多事所以心情不好？开心一点嘛，麻衣也被你吓到呢。」
　　「毕竟昨晚房里才发生过怪事嘛。」我也出言安抚。「你是不是怕得睡不着？家里来了这么多怪人，你一定觉得很烦吧？」
　　「礼美不会这样想啦。」典子小姐说道，拍拍礼美的背。「好，我们来吃点心吧。」
　　礼美默默摇头。
　　「怎么回事？你不吃吗？」
　　礼美仍然不开口，只是点头。
　　「那姐姐要和麻衣一起吃罗？麻衣，请用吧。」
　　我欢呼着说：「哇～我要把礼美那份吃掉唷～」
　　礼美突然叫道：「不行！」
　　她冲到桌边，双手在桌上乱拨。
　　「里面有毒！」
　　典子小姐和我愕然地望着礼美。杯子倒下，发出坚硬的撞击声。礼美的态度看起来很认真。
　　「等一下……礼美，你怎么了？」
　　「里面有毒！」
　　典子小姐困惑地微笑着说：「不可能吧？」
　　「真的有毒啦！」
　　典子小姐仔细观察礼美的表情。
　　「不会的，里面没有毒。没有人会做这种事。」
　　「有，因为柴田太太是魔女的手下！」
　　我吃惊地和典子小姐面面相觎。
　　「魔女？」
　　「坏魔女，柴田太太是她的手下。魔女很讨厌我和姐姐，所以要用毒药杀死我们。」
　　礼美的眼神无比认真，好像快要哭了，一个劲儿如此坚称。
　　「真的有魔女？」
　　我一问，礼美就用力点头。
　　「真的有坏魔女吗？她会伤害礼美吗？」
　　……礼美的瘀青。
　　「快了，她会用毒药杀死我。」
　　「如果魔女做出这种事，不是会被警察抓走吗？」
　　「不会的。只要找不到尸体，警察不会知道我是被毒药杀死的。」
　　我顿时呆住。
　　「……咦？为什么？」
　　「魔女会把我的尸体埋在山里，然后把米妮丢进池塘，警察和大人就会以为我是在池塘淹死的。姐姐的尸体会被切成一块一块，等腐烂以后分开丢掉，让人以为是杀人魔做的。」
　　「等……等一下！」我简直吓坏了。「这是谁告诉你的？」
　　这一定不是礼美的想法，八岁的孩子不可能自己想出这些事，但礼美只是沉默地摇头。
　　「这不是你自己想的吧？是其他人对你说的吧？」
　　礼美没有回答我的问题，只是哭丧着脸说：
　　「姐姐一定要小心……」
　　「我知道了。」我点头。「放心吧，我会仔细盯着，随时注意你和典子小姐，绝对不会让这种事情发生。」
　　礼美听我这么说，表情才放松一些。她点点头，拿起椅子上的米妮紧紧抱住，后来她一直没再开口，但脸色仍苍白得好像随时会昏倒。

　　7

　　「坏魔女……」
　　和尚心情沉重地说。
　　「我看她绝对是指香奈小姐。」
　　绫子也脸色凝重地说。
　　现在是准备晚餐的时间，香奈小姐和典子小姐都在家中忙东忙西，所以监视任务暂时停止。
　　「我也觉得那是指香奈小姐，不过小丫头担心的是香奈小姐想要杀她耶。」
　　「柴田太太是魔女的手下吗……这样说的确很合理。」
　　听绫子这么说，我疑惑地问道：
　　「合理？你是指柴田太太帮香奈小姐对付礼美？」
　　绫子皱起脸孔说：
　　「不是啦。我只是假设喔……要是香奈小姐虐待礼美，礼美当然会把她视为魔女。礼美希望有人保护她不受魔女伤害，但是周围的大人都不帮她，她自然会把这些大人当作魔女的同伙。」
　　「喔……是这个意思啊。」
　　「典子小姐无论如何都不可能是魔女的同伙，所以礼美把她视为和自己一样的受害者，就算现在没事，迟早也会出事。到这里都说得通，可是『找不到尸体就不会被发现是毒杀』的说法太夸张了，小孩想得出这种情节吗？」
　　「的确很奇怪……」
　　和尚点头同意。
　　「人偶丢进池塘、尸块分开丢弃……实际上会不会成功还很难讲，若说凶手认为这样做或许会成功，的确很有说服力。这一定是有思考能力的大人想出来的。」
　　我也这么认为……若是如此，会是谁想的？
　　和尚像是看出我的疑惑。
　　「典子小姐不可能灌输她这种想法，所以一定是尾上先生或曾根爷爷……」
　　绫子歪着头沉思说道：
　　「不帮助她的大人就是香奈小姐的同伙……照这样看来，尾上先生更像香奈小姐的同伙吧？所以我想八成是身为外人的曾根先生。」
　　她像是征求意见似地望向诺尔，诺尔没有回应，只是严肃地沉思。
　　和尚盘起手臂说：
　　「现在只能确定这个家里压力最大的是小丫头。八岁小孩真的不会引发RSPK吗？」
　　和尚转头望着诺尔。诺尔一脸犹豫地开口：
　　「不能说绝对不会……一九七四年，美国康涅狄格州发生过『林德利街事件』，戈丁家发生了骚灵现象，当时被视为发源者的玛莎就是年仅十岁的女孩。戈丁家已经出现石头掉落般的怪声好一段时间，玛莎开始制造怪声的时候只有八岁……她后来自己承认骚灵现象是她的恶作剧。」
　　……哇喔。
　　「最容易发生RSPK的年龄层是十三岁至十八岁，最少在十岁以上。而且，若是年龄较小的孩子，多半有发育较早、体型较成熟的倾向，或是刚好进入迅速长高的时期。」
　　和尚露出烦恼的表情说：
　　「礼美刚好相反吧。她不光是外表，连个性也比实际年龄稚气。」
　　「的确。不管从哪方面来看，礼美都太小了。」
　　和尚嘻嘻一笑。
　　「不过凡事都有例外，说不定她就是第一个案例。」
　　「我不否认。」
　　「这种假设还比香奈小姐或典子小姐是凶手更有说服力。不过，前提是真的有虐待事件。」
　　绫子呻吟似地说：
　　「以我和香奈小姐谈话的感觉来看，她不像是会虐待小孩的人……但实际上是如何就不知道了。」
　　诺尔没有回应绫子，径自陷入沉思，侧脸笼罩着忧郁的阴影。
　　在礼美说出惊人的发言后，我一直安抚困惑的典子小姐、鼓励害怕的礼美，等她们平静下来时已经接近黄昏。窗外还很明亮，房间角落和家具后方的阴影却已开始变浓，所有东西都掩上一片若有深意的黑影。
　　难堪的沉默持续好一阵子，某处突然传来一声惊呼。
　　「尖叫？」绫子站起来。「发生什么事？」
　　诺尔转头看林，林立刻回答：
　　「不在监视范围内。」
　　和尚没等他说完就冲出基地，我们跟着跑出去。
　　尖叫声好像是从屋内传来的。是一楼吗？我望向走廊尽头，看见典子小姐正从二楼冲下来。我们一起跑进走廊，又听到断断续续的呼救声。是客厅……不对，是里面的厨房。
　　众人火速从客厅经过餐厅，跑进厨房，我冲得太急，差点煞不住车。我们看见厨房里的柴田太太爬向门边，她的背后有一道火柱。瓦斯炉正在喷火，火焰有一个人高，快要烧到天花板了。
　　典子小姐吓得尖叫，柴田太太惊慌地爬过来攀住典子小姐的腿，我则是慌张地四处张望。
　　灭火器！灭火器呢？
　　诺尔跟和尚拉起柴田太太远离火源，我拎起摆在冰箱旁边的灭火器。
　　「典子小姐，其他的灭火器在哪里？」
　　我一边大叫一边喷洒灭火剂，转眼之间到处都是白色泡沫。典子小姐吓得动弹不得，诺尔一把拉住她说：
　　「瓦斯开关在哪里？」
　　典子小姐发出不成声的惊呼，指向安全门。此时绫子和香奈小姐一起拖着灭火器冲进来。和尚把毛巾浸湿，盖在布满灭火剂的瓦斯炉上。
　　用完三瓶灭火器之后，火终于扑灭了，所有人都虚脱地瘫坐在地上。
　　柴田太太坐在墙边剧烈地发抖，典子小姐从后方扶着她。和尚弯下腰问道：
　　「阿姨，你没事吧？」
　　「嗯嗯……可是，怎么……怎么会……」
　　柴田太太的刘海烧焦了，脸颊和下巴也有轻微烫伤的痕迹。
　　「那是怎么搞的？油洒出来吗？」
　　「哪有！」柴田太太喊道。「我根本没开火！是瓦斯炉突然喷火！」
　　我们愕然回头。瓦斯炉上有锅子吗？
　　盖满灭火剂、披着毛巾的瓦斯炉上，既没有锅子也没有平底锅，只见附近地上躺着一个水壶。
　　「我本来想煮开水，刚把水壶放上瓦斯炉，就突然喷出火来！我什么都还没碰到耶！竟然冒出这么大的火柱！」柴田太太用手比了比自己额头的高度。「为……为什么会发生这种事？」
　　诺尔蹲在惊恐喊叫的柴田太太身边。
　　「我已经关掉瓦斯开关，没事了。」
　　「可是我真的没开火啊！我根本没碰到瓦斯炉开关！」
　　「快去联络业者吧，说不定是设备出问题。有受伤吗？」
　　柴田太太本来还想说什么，听诺尔这么一说，就战战兢兢地低头检查衣服，还一直看着自己的双手。
　　「好像没有……不过脸上有点刺痛。」
　　「我立刻去拿医药箱。」
　　典子小姐说完站起来，柴田太太失去支撑差点倒下，和尚赶紧扶住她。
　　「只是轻微烫伤，不要紧的，阿姨还是一样漂亮啦。」
　　柴田太太喊一声「哎呀」，终于安心地笑了。
　　「你说瓦斯炉自己喷火？」
　　诺尔问道，柴田太太点头。
　　「是啊，快到准备晚餐的时间，我想先煮个开水，刚把水壶放上瓦斯炉就变成这样。」
　　「你没有闻到瓦斯臭味吗？」
　　「没有。我没闻到味道，也没听到瓦斯漏气的声音。」
　　典子小姐抱着医药箱回来，蹲在柴田太太身边。柴田太太凝视着典子小姐说：
　　「我真的什么都没做，是瓦斯炉突然……」
　　「别担心，没人认为是你的错。」
　　典子小姐安慰似地说。
　　「这到底是怎么回事？」香奈小姐生气地喊道。「不是已经净化过了吗？你还跟我们保证没问题！」
　　香奈小姐瞪着绫子，绫子只能默默地转开目光。诺尔很理性地说：
　　「可能只是意外。」
　　香奈小姐猛然转头。
　　「有可能吗？就算瓦斯炉出什么状况，自行开火，也不可能冒出那么高的火柱吧！」
　　诺尔制止香奈小姐。
　　「还是先问过专家再说。请告诉我瓦斯公司的联络方式。」
　　香奈小姐仍一脸气愤，但还是点点头。这时，我突然发现她背后的窗户有个人影。
　　瓦斯炉旁的流理台后方是一扇朝外突出的低窗，外面有人在偷窥。我愕然望去，那人立刻躲起来。
　　「……诺尔。」
　　我指着窗户，诺尔疑惑地看着我。
　　「刚才有人在那里。」
　　不只是诺尔，其他人也跟着转头，却没看见人影。黄昏已经降临厨房，室内昏暗，水槽和柜子蒙上阴影，窗框也变成墨色，只有窗玻璃映着红如铁锈的残照，感觉格外显眼。
　　诺尔走近窗户往外看。
　　「外面没人。」
　　「刚才真的有人在偷窥。」
　　我只看到黑黑的轮廓，能确定那是人头。那人一手按着窗户，额头靠着玻璃偷看厨房。
　　「……是小孩。」
　　众人都大吃一惊。
　　「是礼美吗？」
　　「不知道，我只有瞄到黑影，看不清楚长相。」
　　典子小姐忧心地望向客厅。
　　「我明明叫礼美在房间等着……」

　　第一个跑出厨房的是香奈小姐，我们跟着匆匆跑上二楼。香奈小姐带头冲进礼美的房间。房里没有开灯，像颗灯笼草果实的夕阳把窗户染成一片血红，室内弥漫着夜色。略带朱红的黑暗之中，礼美坐在地上和米妮玩，米妮躺在抱枕上，盖着充当棉被的手帕。
　　在黑暗中玩着人偶的孩子——令人莫名心痛。
　　「礼美。」
　　香奈小姐走进房间一喊，礼美立刻抬起头。光线很暗，看不清楚她的表情，只能从歪着头的模样察觉出她的惊恐。
　　「你刚刚下楼了吗？」
　　香奈小姐蹲在礼美身边问道。
　　有人打开电灯，礼美被光线刺得猛眨眼。
　　「你刚才去过院子吗？」
　　礼美不解地摇头。
　　「真的吗？你没有在院子里偷看厨房吗？」
　　「……没有。」
　　「姐姐叫你在房间等着，你却偷跑出去？还去院子里？」
　　香奈小姐摆出质问的态度，礼美的表情越来越不安。
　　「你在那里做什么？你很关心厨房里的事吗？」
　　「……没有。」
　　香奈小姐不耐烦地叹气。
　　「有小孩在外面偷看，是你吧？」
　　此时上方突然传来轰然巨响，像是有东西落在天花板上。我们同时抬头望去，天花板还不停震动。
　　「不是我！」礼美突然大叫。「不是啦！」
　　她激动地大叫，好像快要哭了。仿佛在回应她一般，天花板轰轰作响，美术吊灯喀啦喀啦地摇晃，地板咚咚震荡，连家具都开始晃动。
　　「香奈小姐，这里很危险——」
　　诺尔还没说完，地板猛然一晃，香奈小姐身边的书柜顿时倾斜。
　　「香奈小姐！」
　　香奈小姐甚至来不及回头。书柜抖落书本和杂物，朝着香奈小姐倒下，礼美失声惊叫。仿佛收到暗号似的，房间灯光瞬间熄灭。


　　四

　　1

　　山崩似的书本纷纷砸向香奈小姐，幸好书柜从她身旁掠过，只有腰部受到一点擦伤。把伤口处理好、撞到的地方包上膏药之后，她就回房间休息。
　　我们忙着照料受惊的一家人，一下子联络，一下子收拾，还得四处调查。到了半夜，我们又聚集到基地。层层相叠的监视画面分别映出香奈小姐的房间和典子小姐的房间，两间都很昏暗，光源只有角落的立灯。微光笼罩着两张床，只能隐约看见一张床睡着香奈小姐，另一张床睡着典子小姐和礼美。
　　旁边还有一个荧幕映出礼美的房间。这边的影像颗粒特别粗，因为那间用的是超高感度摄影机。
　　画面角落的数字表示时间。除此之外，客厅、厨房、一楼走廊、二楼走廊也架设了摄影机。有些画面显示的是蓝黄色块，那是感热摄影机的影像。目前每个画面部看不出变化。
　　「你又失败了呢。」
　　和尚瞪着绫子说，绫子转头生起闷气。
　　我们完全找不到礼美房间天花板发出怪声的理由，正上方的阁楼没有异状，房间地板保持水平，看不出书柜倒下的原因。找不到也是理所当然，因为那显然是骚灵现象。瓦斯公司的员工来了以后，调查瓦斯炉完全正常，他还疑惑地歪着头，一再坚持不可能发生那种意外。
　　「只有这点水准，亏你还能当巫女。」
　　「对啦对啦，反正我就是没用嘛，真不好意思。」
　　……闹起别扭了呢。
　　「话说你们不觉得很危险吗？」绫子的语气带着一丝不安。「瓦斯炉莫名其妙地喷火耶，那是自然起火吧？骚灵现象搞到这种程度会不会太夸张？」
　　「自然起火？」我问。
　　「搞什么，我还以为你变聪明了，原来还是老样子。」
　　「不好意思，我又不像某个能干的专业人士。」
　　听到我话中带刺，绫子显得十分尴尬。
　　「……不用一直提醒我，我已经很自责了……」
　　和尚神色愉快地说：
　　「好啦好啦，反正这家伙的无能也不是一天两天的事。正如字面意义所示，所谓的自然起火，是指没有火源的地方无故冒出火焰。这在骚灵现象之中算是非常高级的。」
　　「那不是很危险吗？」
　　诺尔仿佛看穿我的担忧，冷冷地说道：
　　「你怕的话可以离开。」
　　……我才不怕咧。
　　「还好啦，总是有办法解决的。」和尚轻松地说。「反正瓦斯的开关已经关上，至少瓦斯炉不会再起火。」
　　……这个人的心脏还真够力。
　　「我更在意的是另一件事。诺尔，你没注意到吗？」
　　「你是说礼美？」
　　「是啊，当时的骚灵现象像是被小丫头叫出来的呢。麻衣也说在厨房看到小孩的身影……」
　　「你觉得是礼美引发骚灵现象？」
　　听诺尔这么冷冷一问，和尚不禁皱起脸孔。
　　「……你还是认为她的年纪太小吗？我也承认这一点，可是时机真的太巧了。香奈小姐逼问小丫头，小丫头一发飘，立刻发生骚灵现象。」
　　「……从时机来看，的确会令人这么想。」
　　「再说，小丫头今天下午才和柴田阿姨起过冲突。」
　　和尚说完看着我，像是在征求我的附和。
　　「那算冲突吗……我觉得只是小摩擦。」
　　「柴田太太没多久就碰到自然起火现象，怎么看都像遭到报复。」
　　「我不觉得那次冲突有这么严重。」
　　「那只是你的看法，或许礼美觉得很严重呢，她还说柴田太太是魔女的手下，甚至在点心里下毒……事实如何先不管，总之那孩子是这么想的。」
　　这个嘛……的碓啪。
　　「接着礼美又被香奈小姐盘问，而且香奈小姐被她视为『坏魔女』。所以我们可以确定，骚灵现象发动的时机及对象和那孩子的好恶有关，或者该说和她的感情起伏有关。」
　　诺尔摇头说：「反了吧？如果礼美是发源者，遭到攻击的应该是礼美。」
　　和尚又说：「应该还有其他假设吧，譬如说……外在化？」
　　「啊啊……也对，这倒是有可能。」
　　……唔？
　　「外在化现象有年龄限制吗？」
　　「这就不太清楚……」
　　诺尔开始沉思。
　　「哎，外在化现象是什么啊？」
　　我戳戳和尚，他不太有把握地说：
　　「呃……这是某个名人说的，好像是荣格吧？他用这个名词来解释骚灵现象，没错吧？」
　　绫子用质疑的眼神望着和尚说：
　　「荣格？你是说那个心理学大师？他是佛洛伊德的徒弟吧？这种人怎么会谈论骚灵现象？」
　　「他真的谈过啊。还有，荣格不是佛洛伊德的徒弟，他自认是佛洛伊德的拥护者，佛洛伊德则是把荣格视为继承者。」
　　「可是，他明明是学术界的人，怎么会谈这种事？」
　　「这又不奇怪，物理学家威廉•克鲁克斯也做过灵异现象的研究啊。荣格对灵异现象研究得很深入，还有人说，这就是他和佛洛伊德最后会分道扬镖的理由，因为佛洛伊德彻底否认灵异现象的存在……是吧？」
　　和尚求救似地望向诺尔，诺尔叹气说：
　　「荣格一直对灵异现象很感兴趣，他的博士论文题目就是『论所谓超自然现象的心理学与病理学』。」
　　「靠着超自然现象的研究获得博士学位？」
　　绫子不敢置信。
　　「没人这样说，那是彻头彻尾的心理学论文。荣格的表妹海伦是灵媒，他是从心理学的角度去解释海伦举行降灵会时发生的现象。不过荣格在晚年发现，没办法只靠心理学来完整解释灵异现象，而且，若是否认灵异现象就无法彻底理解人类心理，因此他开始肯定灵异现象的存在。后来他运用佛洛伊德的精神分析论来解析神话，因此接触到东西方的神秘思想，越来越沉迷于神秘主义。荣格对世界的观点一向极富诗意，徘徊在科学领域与超自然领域之间，所以他和佛洛伊德极度偏向唯物主义的世界观格格不入。」
　　「喔……」
　　「据说荣格本来对佛洛伊德的学说抱有质疑，可是佛洛伊德的精神分析论和其立论基础的潜意识概念，带给他很大的冲击，令他不由得抛下质疑，转而支持佛洛伊德的学说。从前研究灵异现象的学者发现，骚灵现象多半出现在青春期少年的周遭，因此认为引发骚灵现象的或许是青春期少年的潜意识——也就是心理纠葛的『外在化』。荣格也支持这种说法，所以把骚灵现象称为『外在化现象』。」
　　「全都是青春期？」
　　「荣格说的外在化现象没有年龄限制，把骚灵现象和青春期少年连结在一起的是灵异现象研究家，因为他们观察到的骚灵现象发生地点都出现青春期的少年。荣格因此认为，是人类无意识压抑的纠葛产生『外在化』而引起物理现象。」
　　说完之后，诺尔讽刺地笑了笑。
　　「说到这个，有一件很有名的『书柜骚灵现象』事件。有一次荣格去佛洛伊德家找他讨论有没有灵异现象，书柜突然发出巨大的破裂声，荣格说『这是外在化现象』，但佛洛伊德不相信，荣格就说『我再做一次证明给你看』，结果书柜真的立刻又发出破裂声。荣格相信，这和佛洛伊德坚称灵异现象不存在导致他焦躁不安，以及他当时胸口发热的反应有关，也就是说，他认为这是他对佛洛伊德的纠葛所引发的外在化现象。可是荣格离开以后，佛洛伊德又听到书柜发出同样的声响，于是认定声音的来源是书柜木材干裂。」
　　……这样啊，难怪他们两人会格格不入。话说回来，他们提到的「外在化现象」，难道是指……
　　「……推倒书柜的是礼美的内心纠葛？」
　　我看看诺尔跟和尚，和尚说：
　　「这两件事不是很像吗？他们都对眼前的人感到愤怒焦躁，却不能表现出来，甚至连想都不该想——就是这种纠葛。」
　　我歪着头回想礼美和柴田太太发生摩擦的情况。礼美好像真的对柴田太太很反感……
　　「简单说，是她的感情起伏发动PK能力。」
　　绫子噘着嘴说：
　　「你是指礼美拥有PK能力，还借此报复身边的人？」
　　「应该不是故意的，礼美不可能怀着想要报复柴田太太的心态起火攻击她。看到法师术士来了还会调皮地移动家具吓唬人的八岁小孩，怎么可能有那么强烈的恶意？如果真的有，她看起来就不会像现在这样，而会显得更坏心、更任性才对。」
　　「说不定她狡猾地隐藏起本性呢？」
　　「隐藏个性、装成纯真少女？八岁小孩不可能这么想，也不可能这么做吧。就算要掩饰，也是用更孩子气的方法，不会隐藏得那么好。无论怎么隐瞒，在大人眼中依然破绽百出……这种情况还比较合理。」
　　是啊，至少我看不出礼美有这种邪念。她那么担心魔女加害，却没想过要对付魔女，也不认为自己做得到，所以只能叫典子小姐「要小心」。
　　「……你说呢？」
　　和尚对诺尔问道，诺尔歪头想一下。
　　「除了无意识引发的RSPK和刻意发动的PK之外，还有一种可能，那就是在某种情绪之下无意识地发动PK造成外在化现象。若是如此，礼美就是潜在的PK能力者。」
　　「那样很不妙吗？」
　　「我没这样说。但她若是PK能力者，搬家之前就该发挥过能力，以前住的地方也该出现骚灵现象才对。」
　　「说不定是搬家之后出现某种契机，让她发觉自己的能力。」
　　「像是……虐待？」
　　和尚点头。
　　「香奈小姐嫁过来是搬家不久前的事。结婚之后，她得担心和典子小姐及礼美处不好，又忙着处理搬家的大小杂务，压力越来越大，就开始虐待礼美，使得礼美的能力显现出来。」
　　诺尔轻轻点头。
　　「这个假设很合逻辑……」
　　和尚开心地说「对吧对吧」，还摆出胜利姿势。
　　「诺尔。」默默守着器材的林叫道。「气温开始下降了。」
　　诺尔转头望向监视画面。
　　「哪个房间？」
　　「礼美的房间。」
　　林回答时，画面的角落闪出红光。
　　「那是什么？」
　　我指着画面问诺尔。
　　「麦克风收到声音了。林，喇叭。」
　　林按下电脑键盘，喇叭立刻传出坚硬的叩叩声响，过一会儿又有咚咚的撞击声、喀喀的敲打声、啪嘶的震动声。转眼间，房内发出一大堆毫无来由的吵杂声音。
　　「好惊人……」
　　但是画面上什么都看不到。空荡荡的房间里，没有任何东西在动，让人不禁毛骨悚然。
　　「比对资料呢？」
　　诺尔问林。
　　「是红色标志。」
　　我随着诺尔望向林的手边。电脑荧幕上有一个表格，若是收到音量够大的声音，就会和资料库里存放的各种声音做比对，显示出特征相符的声音符号，如今表格显示出来的却是红字。红字偶尔会代表已收录资料（譬如过去收录到的怪声），但绝大多数的情况是「Unknown」——也就是「未知」。
　　「敲击声是典型的骚音，其他都是不明……」
　　「其中还有来源不明的碎裂声。」
　　诺尔和林在讨论时，显示新声音的红字还不停增加，挤动了画面卷轴，喇叭也不断发出吵杂的声音。
　　最奇特的是，明明有这么多声响，却感觉不到「有人在制造声音」的气氛。不像有个隐形人在制造声音，硬要说的话，比较像房间自己发出声音。那些声音既冰冷又死板，感觉不到半点「人类」的行为模式和意识。
　　我心惊胆跳地竖耳倾听各种声音。
　　「……太惊人了……」
　　诺尔喃喃说道。
　　「什么意思？」
　　「我是指温度。竟然降得这么低……」
　　我沿着他的目光望向荧幕。画面显示着蓝色的色块。
　　「热能探测器？」
　　这种影像可借颜色分布来判断温度，暖色代表高温，冷色代表低温，如今画面全是蓝色到深蓝色的渐层，甚至有一部分是黑色的。
　　「反应太强了。温度还在下降……几乎降到冰点以下……」
　　诺尔震惊地注视荧幕。
　　吵杂的声音尚未停歇。
　　「凶手不是礼美。」
　　诺尔斩钉截铁地说，和尚和绫子都张口结舌地望着荧幕。
　　「不是外在化，也不是RSPK，情况没有那么简单。」
　　……难、难道……
　　「……灵？」
　　「没错，而且是很强大的灵……」
　　我们说不出话，也动弹不得，只能呆呆盯着荧幕。诺尔跟和尚后来还去礼美的房间查看，却发现房内听不到任何声音，只能感到刺骨的寒气。
　　经过一个多小时，这些声音才像退潮似地渐渐沉寂。

　　2

　　这一天，我也是天亮之后才就寝。我回到天色渐亮的整洁客房，倒在床上立刻沉沉睡着，醒来时房内已经充满正午的阳光，热到教人受不了，外面还传来有气无力的蝉鸣。
　　……好热，好想睡，但是光线好刺眼。
　　我在半梦半醒之间打开冷气开关，把薄被盖在脸上，在变暗的空间里安然舒适地听着蝉叫声。那是油蝉吗？蝉鸣真是令人烦躁，听了就全身无力。
　　在我意识朦胧地胡思乱想的期间，冷气慢慢发挥效果。我突然感觉身体飘浮起来，并非渐渐上升，而是从空中慢慢飘落。
　　……这是怎么回事？
　　这奇妙的感觉令我忍不住睁开眼睛。室内一片幽暗，仿佛整个房间都盖着薄被。我坐起来，脑袋还昏沉沉的。
　　我轻轻甩头，突然发现房间角落有人。
　　……是谁？
　　我慢慢转头望去，看到一个灰暗的人影，暗得几乎溶化在周围的微光之中。
　　人影突然抬头，脸孔自得仿佛散发出一圈光晕。
　　……诺尔？
　　为什么诺尔会在我的房间？我疑惑地望去，和他四目相交。
　　诺尔柔和地微笑，眼神非常温暖。
　　……怎么了？你为什么会在这里？
　　我想发问，却看见诺尔的脸色黯淡下来，好像有什么心事。他动着嘴唇，我却听不见声音。
　　……嗯？你在说什么？
　　我注视着诺尔。
　　……礼……美？
　　礼美怎么了吗？
　　我睁大眼睛盯着他，还是不确定他在说什么，只能隐约听到「危险」一词。
　　……危险？礼美吗？
　　……礼美有危险？
　　我猛然回过神。
　　此时，我仍蒙着头躺在床上。我俐落地爬起，翻开被子，慌张地四处张望，果然没看到诺尔的身影。
　　……他不可能在这里。
　　如果诺尔真的在房里，我应该要质问他为何趁女生在睡觉时偷偷摸摸溜进房里才对吧。
　　我盘腿坐在床上，环抱双臂沉思。
　　「所以说……刚刚是在做梦？」
　　多半是做梦吧？我一定是睡迷糊了。
　　真是的，都是因为太累的关系。每天都那么操劳，还得费神应付人际关系。
　　……礼美。
　　现在先别想那个人为何会出现在我的梦中吧，重点是借那个人之口说出来的那句话。
　　「礼美有危险……」
　　大概是因为我一直念念不忘——黄昏时分，阴暗房间，小小的礼美独自和人偶玩耍的情景。
　　我往后倒下。啊啊……好想睡。
　　……为什么是诺尔呢？有时连我自己都搞不懂。我梦中的诺尔总是温柔地笑着，难道那是我的愿望？
　　唔……
　　「想再多也没用。」
　　我自言自语着又坐起来。现在最重要的问题是这个家中发生的怪异情况，以及礼美。我爬下床，准备出动了。

　　我梳洗完毕走出房间，正想去基地听候吩咐，却在楼梯口赫然止步。
　　礼美现在在做什么呢？楼梯旁边就是礼美的房间，我过去看一下，却没看到礼美。我没就此转身下楼，而是再往典子小姐的房间走去。典子小姐的房间比礼美的房间更后面．
　　会不会在这里呢？我一边想一边敲门。
　　『那些人应该受到教训了。』
　　房里传出女孩的声音。
　　……是礼美吗？但声音好像不太一样。我正觉得疑惑，又听见说话声。
　　『我好怕……』
　　这次的确是礼美的声音。那么，刚刚说话的是谁？
　　我忍不住把耳朵贴到门上。
　　『放心，我很快就会把那些人赶出去。』
　　『姐姐也是？麻衣也是？』
　　压低的笑声传来。
　　『当然……』
　　『我希望姐姐留下来。』
　　『她当然可以留下来，但是魔女不会一直放过她，她很快就会被收拾掉。』
　　阴沉的低笑再度传来。
　　『到时你就会变得孤零零的。你的伙伴只有我。』
　　『可是……』
　　『别担心，我会保护你，我会帮你教训坏魔女那一帮人：
　　「礼美！」
　　我一边大喊一边用力敲门，不等她回应就开门进去。在典子小姐的房间里，礼美一如往常坐在地上，面前有一张小椅子和一尊人偶——米妮。
　　房内没有其他人。我左顾右盼，既没看到典子小姐也没看到其他人，而且房里没有地方可躲。独自待在房里的礼美惊讶地抬头看着我。
　　我勉强挤出笑容。
　　「礼美，你刚刚在和谁说话啊？」
　　我弯下腰，盯着她问道，她愕然地眨眨眼。
　　「你刚刚不是在跟别人说话吗？是谁呢？」
　　礼美好像不明白我为什么这样问，一脸狐疑地看着我说：
　　「……米妮。」

　　3

　　「米妮？」
　　诺尔听完我的报告，疑惑地皱眉。
　　「……房里没有其他人。摄影机呢？有没有拍到什么？」
　　不过典子小姐房间的摄影机已经关掉。昨晚我们在香奈小姐和典子小姐的房间架设摄影机不是为了监视，而是要避免发生万一。考虑到隐私问题，用的是普通摄影机，而非夜视摄影机，房里只点了一盏小灯，能够隐约看出有没有异状就好，而且天亮以后便已关闭摄影机，因为我们总不能盯着人家起床换衣服，后来也没再打开。
　　「麦克风也没开吗？」
　　「收音用的是摄影机内附的麦克风。」
　　……所以我们无从得知房里到底发生什么事罗？
　　「那确实是别人的声音，不是礼美。」
　　和尚突然插嘴：「等一下……这么说来，灌输礼美奇怪观念的就是那个人？」
　　「……说不定吧。」
　　「就是米妮？米妮不是那个人偶吗？」
　　「嗯。」
　　绫子愣住了。
　　「这是怎么回事？那个人偶被什么东西附身吗？」
　　「……现在下结论还太早。」诺尔板着脸说。「现在该怀疑的是，麻衣听到的『别人的声音』有没有可能是礼美。」
　　绫子点头表示同意。
　　「喔喔……你是说，礼美或许用另一种声音在和自己对话？」
　　「不可能。」
　　我出言抗议，但绫子不耐地挥手说：
　　「我知道啦，你想说那不是小孩一人分饰两角，自己和自己玩的情况对吧？我要说的不是这个，而是多重人格，因为受虐而发展出多重人格的案例不在少数。这样一来就说得通了，『米妮』是礼美因受虐而出现的第二人格，礼美毫无自觉地和自己的第二人格对话。」
　　「和第二人格对话？」和尚疑惑地歪头。「那不就是人格转换吗？不对，或许真的可以不断转换人格来和自己对话，但是，这种时候应该先想到『凭依』吧？多重人格又不会引起骚灵现象。」
　　「啊，对耶。从灵异现象的角度来看，多重人格也可以解释为凭依。」
　　绫子恍然大悟。
　　我问道：「凭依？」
　　绫子说：「像是狐狸附身或是恶灵附身。」
　　「意思是有东西附在她身上吗？」
　　「如果是狐狸附身，应该会改变人格吧。」和尚说。「这更像是魔鬼附身，类似『大法师』那样。」
　　……啊？
　　和尚看到我一脸呆滞，接着解释：
　　「你没看过『大法师』吗？小女孩被魔鬼附身的那部电影啊。」
　　「……只记得一点。」
　　「那是真实事件改编的吧？」
　　和尚问道，诺尔点头说：
　　「道格拉斯•丁事件。」
　　「那是实际发生过的事吗？」
　　「美国马里兰州雷尼尔山发生过十四岁少年被魔鬼附身的事件。道格拉斯，丁自从自称灵媒的姑妈死后开始出现异常举止，引发骚灵现象，家人请了很多医生和学者来救他，最后是一位神父驱走恶魔，才解决这件事。」
　　和尚很满意地点头说：
　　「驱魔仪式早就被社会大众视为迷信，渐渐淡忘，因为这个事件才又开始受到关注，越来越多人请求教会帮忙驱魔。向来不重视驱魔的教会，还因此开设讲座培养驱魔师呢。」
　　「哇……」
　　「礼美没有出现怪异举止，但她的确引发了骚灵现象。」
　　诺尔不太认同地说：
　　「以基督信仰为主的国家，骚灵现象确实常被当作恶魔附身来处理……」
　　「可是……」绫子皱着脸说。「真的是恶魔吗？」
　　……我也很怀疑。
　　「应该说是邪恶的精灵才对吧，信耶稣基督的人才会说是恶魔。事实上，所谓的恶魔都是基督信仰传入之前原住民信仰的神明。」
　　我歪着头问：「恶魔是邪恶的精灵？那狐狸附身呢？」
　　「就是狐狸啊。」和尚说。
　　「狐狸会附身吗？」
　　的确常有人说狐狸附身，可是……
　　绫子叹气道：「狐狸附身并不是指真的狐狸，我个人认为那是亡灵。」
　　「那么，为什么要说是狐狸附身呢？」
　　「大概是被附身的人自己说的吧，再不然就是差劲的灵能者随口说是狐狸。」
　　……你自己明明也是灵能者，还好意思说这种话。
　　「古时候说的附身，是指被某种不明的东西纠缠，不知为何很多人听到附身就认为是狐狸或狸猫搞的鬼。头脑简单的灵能者也喜欢拿这个大做文章，却没人解释过为什么会是狐狸。」
　　「或许是被稻荷神附身？」
　　和尚一说完，绫于就不屑地皱起脸。
　　「拜托，怎么连你都这么说？稻荷神又不是狐狸。」
　　我大吃一惊。
　　「不是吗？」
　　「当然不是，稻荷神是宇迦之御魂神，也有人称之为丰宇气昆卖命，和天照大神一样是货真价实的神明。稻荷神的使者是狐狸，而且多半是指白狐。如果附身的是白狐，还勉强可以当作稻荷神，不过那等于是神明附身。既然狐狸附身等于神明附身，应该可以预言未来、治疗疾病才对。」
　　喔喔……
　　「可是，一般说的狐狸附身感觉不像稻荷神或白狐，比较像是会变身的狐狸，也就是狐妖。」
　　「会变身的狐狸？」有这种事？「狐狸会变身吗？」
　　「动物园的狐狸当然不会变身，一般狐狸也不会附身，若是死掉的狐狸灵魂还有可能。但若真是狐狸，应该只会向人讨油豆腐或油炸老鼠吧。」
　　「油炸老鼠！」
　　「以前的人都说狐狸喜欢吃这些东西嘛。总之，我认为所谓的狐狸附身是指亡灵，因为邪恶的亡灵会变化成兽形。」
　　「兽形？」
　　「是啊，看起来像野兽，不像人，而且带有野兽的臭味。唔……闻起来大概像是很久没打扫的动物园。」
　　「喔……」
　　「这一类亡灵非常邪恶。原本是人类灵魂，大概因为吸收了邪念和恶意而变质、失去人性，既凶暴又充满恶意，具有强烈攻击性，一味追求破坏。」
　　「……那不就是恶魔吗？」
　　绫子喃喃说道：「是吗……或许可以称为恶魔吧。」
　　和尚似乎很不苟同。
　　「如果狐狸附身等于恶灵附身，直接说是恶灵附身不就好吗？可是事实并非如此，狐狸附身会造成人格改变，因为显然变了个人，而且是往不好的方向改变，身边的人都能看出异状，所以来路不明的灵能者才会说是『狐狸附身』。」
　　「礼美的个性真的变了啊。」
　　「又不是整个人都变得截然不同。」
　　……的确。典子小姐只说礼美跟以前不太一样，没说她像是完全变一个人。虽然礼美和柴田太太发生摩擦时有过反常的举动，但没有严重到像是被什么附身。这种变化说大不大，说小不小，很难判断到底算不算异常。
　　有疑惑就该问老师，于是我望向诺尔，和尚和绫子也一起看着他，大概抱持同样的想法。
　　诺尔稍微扬起眉梢。
　　「被某种东西附身的情况，一般称为『凭依』。」
　　……嗯。
　　「我认为不是所有情况都可以用『凭依』一词来说明。和尚坚持狐狸附身会造成人格改变，这点我可以理解，凭依现象的确会有人格迥变的情况出现。狐狸附身的首要特征是人格改变，魔鬼附身通常也会造成人格改变，被附身的人就像是变了个人，从某个角度来看，这和灵媒举行降灵会的时候很像，灵媒那种情况也可说是被灵魂附身。」
　　「喔，这样啊……」
　　「此外还有另一种附身，就像麻衣学校里的怪谈，传说值班室里有自杀身亡的老师灵魂，若是不遵守规则就会被纠缠。」
　　「啊，对耶。」
　　「这种情况不是指老师的灵魂上了某人的身。没人以为老师会附在麻衣身上，让她的行为举止变得像老师吧？」
　　……确实没人会这样想。
　　「这种『附身』是指灵跟着特定的人物，鬼屋或附魂的物体也一样，只是有灵附在上面。这同样是一种『附身』，被灵魂『附身』即是『凭依』。但是，灵魂上身和灵魂纠缠不可视为一同。」
　　……确实是这样。
　　「灵魂上身是Possession，也就是『凭依』；灵魂纠缠则是Dangle。或许可以称为『附着』。要先分清楚是凭依还是附着，才能掌握确切情况。」
　　「原来如此。」
　　和尚敲手说道，绫子也喃喃地说：
　　「是吗……难怪驱灵分成能驱的和不能驱的。」
　　我眨眨眼说：「有不能驱的？」
　　「当然有。灵若是附在房间，进行驱灵仪式便能除去。就算附在人身上，若是人格没有改变，只是因为被灵纠缠而看得到怪东西或是健康恶化，也可以用净化仪式除去。但是人格改变就不行了，那种情况很难驱灵。」
　　「我们都说这是禁忌。」和尚说。
　　「什么禁忌？」
　　「就是导致人格改变的附身。这种情况不能对被附身的人施行驱灵，要是勉强驱灵，会对身心造成负面影响，所以得先把灵和附身对象分开，这是最困难的地方。」
　　喔喔……
　　「凭依的情况确实很难驱灵。光是要区分究竟是精神不正常还是凭依就很困难，而且处理凭依和处理附着的难度完全不同……说起来的确是这样，这是两种截然不同的情况。」
　　唔，也就是说……
　　「……那么，礼美是哪一种？」
　　我一问，和尚和绫子互看一眼，然后和尚说：
　　「礼美确实被灵附身，但是人格没有改变，所以应该只是『附着』。重点是，礼美把纠缠她的那个灵称为『米妮』。」
　　绫子跟着说：「说不定灵是附在人偶上，要是这样就很难分清楚是凭依还是附着。不管是哪一种……」绫子盘起双臂，「问题都出在那个人偶身上。」

　　4

　　「嗯？你说米妮？」
　　典子小姐发现我们找她来基地是要问米妮的事，似乎很惊讶。
　　「那是我哥哥买给礼美的礼物。」
　　「什么时候买的？」
　　「大概是……去年九月或十月吧……我记得应该是九月底。」
　　「那就是搬家不久前罗？」
　　「是的。」
　　诺尔点头说：「礼美看起来很喜欢。」
　　典子小姐微笑道：
　　「是啊，她收到之后一刻都不肯放下，经常对米妮说话。我小时候也有很喜爱的布娃娃，而礼美最喜爱的就是米妮。」
　　说完以后，典子小姐突然皱眉，像是突然发现某事。
　　「……难道米妮有什么问题？」
　　「现在还不确定。礼美的个性是在收到米妮之前改变的，还是之后？」
　　典子小姐思索片刻。
　　「要说前后的话……应该是收到米妮之后吧，但我觉得礼美在搬家前没有任何异状，搬家后才发现她不太对劲。」
　　「一搬来就发现了吗？」
　　「不是，她是渐渐改变的，像是话变得越来越少……好像常常有话说不出口，或是心情突然变差。」
　　「还有其他的变化吗？像是个性出现剧烈改变之类的。」
　　「没有，所谓的异状其实只是话变少、比较难管教这种程度。柴田太太说她变得任性，嫂嫂也说她变得很难相处，她们说的都没有错，我则是觉得越来越搞不懂她在想什么。」
　　典子小姐说完以后叹一口气。
　　「……她变得越来越自闭，本来明明是个性格开朗、不怕生的孩子。即使算不上活泼好动，也还是个文静、乐观的小孩，应该可以说是天真烂漫吧。现在却变得那么怕生，只喜欢一个人躲起来玩，形容成自闭也不太贴切，应该说是阴沉。」
　　「米妮可以借我看一下吗？」
　　典子小姐点点头，走出基地，过一会儿抱着米妮回来。
　　「就是这个……」
　　诺尔拿起人偶，漆黑的眼睛稍微眯起。
　　这是法国娃娃吧。我也仔细观察米妮，它有一头蓬松的金发、蓝中带紫的眼睛，身穿一袭古典洋装，肤色自得像牛奶，脸颊则是桃子般的粉红色，眼睛深邃，鼻子小巧，柔嫩玫瑰色的小嘴仿佛有话要说似地微微张开。
　　我对这人偶的第一印象是「可爱」，那优雅的容貌很稚嫩又惹人怜爱，不像一般古董娃娃给人一种恐怖的感觉。
　　「你知道这是多久以前制造的吗？」
　　「不知道耶……我想不会太古老。嫂嫂可能比较清楚。」
　　典子小姐说完就去厨房找香奈小姐。香奈小姐今天本来有工作，后来取消了，因为柴田太太不在。柴田太太可能是被昨晚的事吓到，所以打电话来说要请假一阵子。
　　香奈小姐一边脱下围裙一边走来，听我们问起人偶的事，不以为意地说：
　　「喔，那是我先生去巴黎出差时买回来的礼物。他说在跳蚤市场无意间发现这个人偶，很喜欢它的表情就买下来。这是手工制的高级品，但是年代没有多久。」
　　「这不是古董娃娃吗？」
　　诺尔一问，香奈小姐说了句「怎么会呢」，拿起米妮仔细观察。
　　「古董娃娃一般是指一九三〇年之前制造的人偶，这个怎么看都没有那么旧，大概是Bru公司做的吧……不对，上面没有商标。这确实是手工制造的陶瓷娃娃，不过应该是近年做的。」
　　「……陶瓷娃娃？」
　　「头和手用陶瓷制作的人偶就叫陶瓷娃娃，起源于十九世纪后期，最有名的是法国Jumeau公司和Bru公司制作的人偶。这是Bru娃娃的脸，我一眼就看得出来，所以应该是用铸模法制造的。不过这是闭眼娃娃，放倒就会闭上眼睛，可见不是忠于原著的复制品。」
　　「照这样说，这尊人偶没有特别的历史由来罗？」
　　「没有吧。这不是新货，以前应该有过其他主人，但我觉得顶多只制造了一、二十年。」
　　香奈小姐正在说话时……
　　「还给我！」
　　后面突然有人大叫，把我吓一跳。
　　礼美扯着诺尔的衬衫。
　　「把米妮还给我！不要碰它！」
　　「礼美，听说你能和米妮对话？」
　　礼美没有回答诺尔的问题，而是努力踮脚，从诺尔的手中抢回米妮。
　　「谁都不可以碰它！」
　　她抱紧米妮逃命似地跑走，典子小姐急忙追去。诺尔目送她们离去，眼神十分严肃。

　　5

　　我们今晚还是没得睡，因为担心会有突发状况，彻夜都守在基地盯着监视画面。
　　主荧幕映出礼美的房间，里面空无一人（礼美今晚睡在典子小姐的房间）。这么豪华可爱的房间却不见主人，颗粒颇粗的画面仿佛更强调这份空虚。
　　所有人都因疲劳和倦怠感而闭口不语，诺尔突然低声说「开始了」。我望向层层叠叠的荧幕——真的耶，礼美房间的温度开始下降。
　　我看看时钟，现在是凌晨两点半。
　　主荧幕的影像也出现变化。架设在礼美房间的摄影机连接着热能探测器，可以自动追踪温度最低的位置。镜头缓缓移动，最后停在礼美的床上，瞄准靠着枕头而坐的米妮。这是趁礼美睡着以后偷偷拿来的。
　　摄影机拍出米妮漠然的脸孔、凝视着黑暗的玻璃眼睛，以及空洞的氛围。
　　「人偶在这种时候看起来真恐怖……」
　　夜晚的人偶非常可怕，尤其是睁着眼睛的时候。闭眼娃娃该不会是为此发明的吧？我不禁这么想。
　　「好空洞。」
　　绫子喃喃说道。
　　「空洞？」
　　「人偶本来就是灵魂的容器。你想想，活人是由人形的身体和宿于其中的灵魂所组成，仿造活人制作的人偶等于是没有灵魂的人，所以能用咒术封入灵魂当作替身，也就是人的复制品。」
　　「喔……」
　　「没有灵魂的人偶看起来好空洞，像是缺少什么该有的东西。」
　　「所以很不稳定嘛。」和尚跟着说。「容器要装进东西才会稳定，可是里面没装东西，所以很不稳定，容易被灵潜入。有灵进驻之后才会变得稳定。」
　　「我实在很不喜欢人偶。」绫子嫌恶地皱起脸孔。「内容空虚比外表方面更令我介意，那种空洞就像等着灵魂进驻。」
　　「……这样说的话，所有人偶都很危险罗？」
　　「工厂大量制造的人偶只是玩具，算不上拥有人形的容器，可是一尊一尊手工制作的人偶不一样。若是工匠众精会神做出来的艺术品，说不定还会宿有制作者的灵魂呢。」
　　「那就叫做『入魂』吧。」听和尚这么说，我立即转头看他。「以前的工匠在制作人偶时都有这个步骤，要不然会很危险。」
　　「经过入魂的人偶才会稳定，不过一入魂就成为人类的复制品，所以也很难处置。要是太慎重其事，把它当人看待，会增长其中的力量，但是不珍惜又会遭到报复。唉……光用想的都觉得麻烦。」
　　……别说了。
　　这时诺尔突然起身，所有人跟着望向他注视的荧幕。我愣然得不禁挺直身体，绫子、和尚、林都吃惊地浑身一颤。
　　米妮趴下了……
　　这是什么时候的事？它刚刚不是坐着吗？
　　金发披散在枕头上，在我们沉默的注视下，米妮开始动了，身体一点一点退开，连床单都跟着抖动，只有头部还留在枕头上——米妮的头和身体正在分离。
　　「……好恶心。」
　　身体猛然抽动，完全脱离头部，枕头上只剩一颗拖着散乱金发的脑袋，那团东西还不停轻轻颤抖，像一只恐怖的生物。
　　颤动着金发的球状物体突然滚动，滑下枕头。披着金发的白皙脸孔滚过床单，掉到床下，异常具有临场感。
　　叩咚一声，头部落在地上。
　　这一瞬间，礼美房间的温度开始回升。

　　6

　　「混帐！我看得都心底发毛，真不甘心。」
　　和尚懊恼地说。他掏着背包，说要趁米妮不在礼美身边时为它驱灵。
　　「驱完灵就把它烧掉。」
　　……他真的发火了。
　　「这样不好吧？又没有先问过人家。」
　　「只要说是驱灵时自然起火烧掉的就好。」
　　……可以这么霸道吗？
　　「不管怎么说，凶手是那个人偶，非得解决它不可。」
　　和尚说完，冲进隔壁卧室。
　　也罢，我可以理解他的心情。
　　后来我们去礼美的房间查采过，米妮在里面等着我们，脑袋还好好地接在身体上，若无其事地坐在原本的位置。它睁着眼睛，嘴唇浮现一丝笑意，仿佛在揶揄我们「是不是做了恶梦啊」。
　　更教人生气的是，我们要播放异常现象发生的录影画面时，竟然发现什么都没录到。虽然器材一切正常，凌晨两点半之后的影像却只有一片暴风沙般的杂讯，其他五花八门的仪器也都短路，因此这场异常现象没有留下任何证据，宛如恶梦一般。话虽如此，众人冲进礼美的房间之前，机器却又恢复正常运作，所以我们一脸愕然的呆样都清清楚楚地录下来，让人更是火大。
　　和尚三两下就换好衣服，怒气冲冲地走出基地。我指着他的背影说：
　　「诺尔，不用阻止他吗？」
　　诺尔只是轻轻耸肩，不以为意地看着荧幕，林也是视若无睹。
　　「……要是这么容易解决就好了。」绫子同样气愤难平。「总觉得对手一副气定神闲的模样，完全不把我们看在眼里。刚才那种情况简直是在向我们示威嘛。」
　　这房子里的骚灵现象总是充满恶意。
　　「是不是小孩子啊？」
　　这些行为感觉很幼稚，像调皮又机灵的小孩。
　　「你是说小孩的灵魂附在米妮上？不会吧。」
　　「会不会是以前的主人？说不定是因为上一个主人死得很惨……」
　　「有可能。」
　　……这算是老套的剧情吧。
　　「不过，那么贵重的人偶怎么可能给孩子玩？」
　　「礼美明明就拿来玩啊。」
　　「这些大人是怎么回事？怎么会把那个给孩子当玩具呢？这种昂贵的人偶应该是拿来收藏的吧，小孩又不明白它的价值，搞不好还会弄坏。」
　　……说的也是。
　　「可是，如果真是这样……」
　　绫子手抵着下巴思考。
　　「人偶的前主人死于非命这种故事确实很常见。如果真是这样，得看前主人是以什么理由附在人偶上。」
　　「理由？」
　　「对啊，可能是出自占有欲。因为太喜爱人偶，不肯拱手让人，所以骚扰新主人，不许自己以外的人拥有人偶。」
　　「喔喔……原来如此。」
　　「也可能是留恋人世。因为还不想死，借着人偶留在世间，却又无法享受人世的一切乐趣，自然会变得暴躁。」
　　「……喔喔。」
　　米妮到底想做什么呢？为什么灌输礼美那些奇特的思想、威胁周遭人们……我想到最后，得到的结论还是只有「孩子气」，仿佛只是热衷于恶作剧。或许米妮对礼美灌输异常观念只是乐于欣赏她害怕的模样，像是想趁礼美害怕时吹嘘几句，让她服从自己。
　　我突然想到一件事。
　　…礼美有危险。
　　虽然那只是在做梦。
　　「……如果这种情况一直持续下去，礼美会怎么样？」
　　「肯定不是好事。」
　　「是吗？」
　　「灵要移动物体也得耗费能量，所以必须从某处吸收能量。米妮吸收能量的来源显然是礼美，如果长时间持续下去，绝对会影响健康。而且米妮把魔女、毒杀之类的想法灌输给礼美，造成她和周遭人们的隔阂，所以心理方面也一定会受到影响。」
　　「……那不就糟了吗？」
　　「所以要想办法解决啊。」
　　绫子用下巴指了指荧幕。和尚蹲在礼美房间的床边，面对着米妮，不知道在做些什么。
　　「必须先搞清楚米妮的企图。问题出在前任主人……既然是在跳蚤市场买的，多半找不出来源。」
　　绫子说完，转头看着诺尔。
　　「哎，与其在这里胡搞瞎搞，还不如把人偶放到该放的地方吧？」
　　诺尔的视线仍盯着荧幕。
　　「该放的地方？」
　　「譬如神社或寺庙啊，那里应该有供养人偶的地方。」
　　「……应该没用。」
　　「为什么？」
　　「我认为关键不是米妮。」
　　啊？
　　「怎么会呢？」
　　「正确的说法是，关键不是人偶。」
　　「你凭什么……」
　　「直觉。」
　　绫子笑了。
　　「哎呀，原来你也会相信直觉啊？你的直觉有什么意义吗？」
　　诺尔只是漫不经心地耸肩，连看也不看绫子。
　　我说，，「如果关键不是人偶，又会是什么？」
　　「还不确定，但我认为人偶只是个容器，关键在于米妮到底是什么。」
　　「这有什么好想的？人偶是米妮藏身的容器，米妮当然是人偶以前的主人。」
　　「还有其他可能，因为人偶只是灵魂寄宿的容器。」
　　「你是说，或许是无关的灵吗？」绫子讶异地说。「像是游魂吗？或是和礼美有些渊源，譬如祖先或朋友的灵？或是地缚灵……这栋房子应该没有吧？」
　　「就算人偶上面附着东西，也不能马上认定是以前的主人。如果真是前主人，很可能是凭依，和人偶化为一体，封印人偶或许有效；如果灵只是把人偶当作容器，实际跟随的是礼美，那么还没有封印人偶，灵就会先逃走。」
　　绫子咬着嘴唇说：「是吗……那现在该怎么办？」
　　诺尔没有回答，只是默默望着荧幕。

　　『唵，穆欠噤嚩罗唔……』
　　喇叭传出和尚的声音。这些难以理解的祈祷词是密宗的咒语，又叫真言（绫子说的）。
　　『唵，迦迦喃萨般叭，婆娑罗恂苦……』
　　和尚翻动双手，指头复杂地结印，我只觉得这像某种诡异的表演。大概因为我听不懂真言，感觉不出有何效果。
　　『唵，婆娑罗奇利怛罗唔，迦苦无般恂苦……』
　　烛光中的米妮看不出变化，室温只下降五度左右就一直维持不变，没有剧烈降温的现象，麦克风也没收到异常的声音。
　　「好像没有反弹呢……」
　　绫子皱着眉头说。
　　和尚和绫子都说驱灵可能会引起灵的反弹，米妮的个性也像是绝对会反击的那种，如今却毫无反应。话说回来，绫子驱灵的时候也没有发生反弹（而且没有效果）。
　　「不太对劲……」
　　我们屏息等待米妮的反应，结果和尚的仪式都结束了还是没等到，我们错愕地看着他得意洋洋地把米妮塞进纸箱，搬到院子。
　　……真的可以说烧就烧吗？
　　我偷瞄其他人的反应，诺尔和绫子都面无表情（林当然也是）。他们都不打算去和尚那里看看情况，而是全神贯注地盯着荧幕，连绫子的神情都很严肃。
　　……她是不是很紧张啊？
　　「喂，绫子……」
　　「嘘！」
　　怎么？发生什么事吗？我又望了荧幕一眼，却没看到任何变化。难道他们正在等待某事发生？
　　室内气氛非常紧绷，我不由得跟着紧张屏息。
　　喇叭有反应了——汇集所有麦克风音讯的副喇叭传来短促的惨叫。

　　7

　　那是典子小姐的声音。
　　我们立刻冲到典子小姐的房间，先让睡眼惺忪地醒来的礼美继续睡，再把脸色发青的典子小姐带到基地。当我们忙着安抚她的时候，和尚冲了回来。
　　「米妮那家伙……」
　　和尚正要说话，一看到坐在沙发上发抖的典子小姐又闭口不语。
　　「……怎么回事？」
　　和尚问道。我摇摇头，用眼神指向诺尔。他正坐在典子小姐身边，观察她的表情。
　　「你没事吧？」
　　典子小姐抓紧睡袍下摆，颤抖着点头。
　　「……是的……对不起。」
　　主荧幕开始播放典子小姐的房间在异状发生前的情况。只有角落点亮一盏立灯，黯淡的光线透过灯罩照着室内，画面一角隐约看得到床铺，典子小姐和礼美睡在床上，两人都没有动静。
　　「发生什么事？」
　　诺尔一问，典子小姐看着我们说：
　　「……我刚刚突然醒过来。」
　　画面之中，床上棉被鼓起之处轻轻地动了。
　　「我也不知道原因。反正醒来以后……我无意识地看看礼美……」
　　棉被又动一下，可以隐约看到典子小姐转头的动作。
　　「……我看到礼美，心想她正在睡梦中，却突然发现有东西压在我的腹部。」
　　画面里的典子小姐稍微抬头，接着停止不动。
　　「我一开始还搞不清楚发生什么事……因为仍未完全清醒。我只知道礼美睡在旁边，把脸贴在我身上，可是礼美的脸又出现在我眼前，睡得好好的……」
　　画面之中，典子小姐呆若木鸡，像是冻结似的。
　　「……我忍不住伸手，摸到毛发的触感……那的确是小孩的头……」
　　典子小姐在黑暗之中颤抖一下。
　　「我突然发现情况不对。」
　　『咦！』
　　喇叭传出典子小姐的声音，接着是短促的惨叫，她像着火一样猛然坐起，掀开棉被逃离床边。
　　『什么？这是怎么回事？』
　　身穿睡衣的礼美仍睡在床上，稍微转动头部。米妮就靠在她身边。
　　「我吓得跳起来，却没看到任何异状，只看到礼美抱着米妮睡在床上……可是……」
　　坐在沙发上的典子小姐低头发抖，抱紧自己的身体。
　　「那真的是小孩，不是人偶。体型和人偶完全不同，头发和头皮的触感也很真实……」
　　她颤抖地说，然后抬起头来。
　　「难道是我睡迷糊了吗？或者那真的是米妮？我心想米妮已经交给你们，不可能在床上，因此认为那不是人偶吧？」
　　典子小姐胆怯地望着我们。
　　我们都知道米妮不可能出现在那里，因为典子小姐跳下床的时候，米妮已经被和尚拿去院子。
　　大家心中都这样想，却没有一个人说出口。诺尔只说：「或许吧。」
　　典子小姐放心地吁一口气。
　　「啊啊……原来如此……幸好。」
　　「一定是因为你还没睡醒，才会把人偶看成小孩。」
　　典子小姐点头说：
　　「惊动大家真是抱歉……米妮是什么时候拿回来的？」
　　「在你们睡着的时候，免得礼美突然醒来时发现米妮不见了。本来想先跟你说一声，可是你们都已睡着，所以直接把米妮放在礼美的枕头边，后来大概是她自己发现人偶，拿进棉被里。」
　　典子小姐笑着说「这样啊」，然后按着脸颊说：「……吓我一跳。」
　　「不好意思。」
　　典子小姐点点头，又问一些工作情况就回去房间。和尚看着她走出书房，确定脚步声往楼上走去之后，才低声说道：
　　「……那家伙逃走了。」
　　「没有烧掉吗？」绫子问。
　　「我烧啦，可是烧掉的只有箱子，米妮不见了。」
　　和尚说，点燃纸箱之后，他在盖子烧弯的一瞬间还看到米妮在里面，可是盖子完全烧尽之后，米妮就不见了。火焰之中只剩空箱子，没多久就烧得精光。
　　「……我早就猜到会这样。」
　　绫子叹着气说。
　　「你说什么！」
　　和尚不服气地瞪着绫子。
　　「因为一点反应都没有嘛。如果驱灵有效，多少应该有些反弹，米妮不可能乖乖地束手就擒。」
　　……是吗？所以绫子和诺尔他们才会那么紧张啊。
　　「看你在驱灵时没有任何反应，我就知道那个灵不会安分地让你烧掉。」
　　「……没有任何反应？」
　　「看起来的确是这样。难道你感觉到什么吗？」
　　和尚不高兴地嚅嗫着说「什么都没有」。
　　「也就是说，米妮根本不当一回事。」
　　「气死我了。」
　　「虽然不甘心，但我承认米妮的等级真的太高。现在该怎么办？」
　　绫子转头看着诺尔。
　　绫子驱灵失败了，和尚驱灵也失败……算了，我本来就对他们两人不抱期望，但是，接下来要怎么做？
　　诺尔思考一下。
　　「的确很难对付，那不是普通的对手。」
　　「要放弃吗？」
　　……竟然一下子就想到这里。
　　「你们想放弃了吗？」
　　绫子被诺尔问得无言以对。
　　「如果不想这么快放弃，最好去请专家来。」
　　「专家？」
　　绫子跟和尚都很惊讶。诺尔点头说：
　　「很遗憾，处理附身不是我的长项，我看过的例子不多，经验也不多。以礼美这种情况来看，最好还是交给专家。」
　　「所以我问你哪里有专家啊？」
　　「当然是对付恶灵附身或魔鬼附身的专家。」
　　「啊！」
　　我们看了看彼此。
　　对耶，的确有个正牌的驱魔师。

临班男孩

　　


　　五

　　1

　　我在天亮后稍微补眠，一醒来就去典子小姐的房间。依照所长指示，驱魔师今天会到达，在那之前我得一直盯着礼美。
　　「早安！」
　　我开门打招呼，却没看见那两人，下楼看看客厅，还是找不到，只看到香奈小姐和尾上先生在说话。
　　「哎呀，早安。」
　　香奈小姐注意到我，转过头来说早安，尾上先生也对我打招呼。
　　听我问起礼美，香奈小姐说：
　　「她在院子里和典子一起洒水。对了，厨房已经准备好你们的餐点。不好意思，能请你们在厨房吃吗？」
　　「不好意思，麻烦你们了。」
　　我一边频频行礼一边走出客厅。因为我们半夜都不睡，又得轮流休息，当然没办法和他们一起吃饭，更何况我们不是来做客，而是被请来做调查的，因此我们的早午餐、晚餐、宵夜都是在厨房吃。话虽如此，基本上都是吃外烩。
　　厨房里准备的餐点都是不必用火的，再不然就是外卖或外烩，这是因为柴田太太不在，而且香奈小姐和典子小姐都不敢再碰瓦斯炉。虽然瓦斯公司的人保证设备没问题，她们仍旧无法放心。
　　他们一家人这样吃很正常，可是加上我们五人，开销可就很可观。不过绫子说的也有道理：「他们这么有钱，这点开销哪算得了什么。」
　　我正在胡思乱想，后面突然有人叫住我。
　　「你叫谷山小姐对吧？」回头一看，尾上先生以小跑步追上来。「调查得怎么样呢？」
　　「呃……正在进行中。」
　　「听说你们又找来另一个灵能者？」
　　我点点头。关于这件事，诺尔已经征求过他们的同意。
　　「昨晚发生什么事情吗？」
　　尾上先生低声问道。
　　「……没有啊。」我看最好还是别说。
　　「是吗？太太跟我说，天快亮的时候好像有很多人走来走去。」
　　「喔，吵到你们真是抱歉，没什么特别的事情啦，只是典子小姐做了恶梦，还有调整器材之类的。」
　　尾上先生歪着头说：「这样啊……听说瓦斯炉无缘无故地喷火？」
　　「呃……是啊。」
　　「前阵子也发生过家具移动的事，前天书柜倒下，还让太太差点受伤。我总觉得你们来了以后，状况变得更严重。」
　　「呃……」
　　「礼美这阵子都睡在典子小姐的房间吗？」
　　「是的。因为礼美的房间有些状况……」
　　「你们好像特别在意礼美？」
　　确实如此。我突然有一种受到责备的感觉。
　　「因为……礼美还小嘛……」
　　尾上先生轻叹一声。
　　「不好意思，我不是要责怪你，可是太太说，她一直觉得自己被排除在外。」
　　我顿时「啊」了一声。
　　「……对不起，我们没有这个意思。」
　　我们确实已经锁定礼美，正确的说法应该是要提防米妮，可是猜测还没获得证实，而且得考量到敏感因素，所以目前还不打算向典子小姐和香奈小姐报告。
　　「坦白说，现在什么都还不能确定。呃……应该说，仍在提出假设的阶段……如果说些未证实的猜测书你们担心反而不好……」
　　我回答时，突然领悟尾上先生说那句话的理由——那句「总觉得你们来了以后，状况变得更严重」。
　　「呃……香奈小姐该不会以为……我们和典子小姐联手对付她吧？」
　　尾上先生回头看看客厅的方向，接着转回来说：
　　「……她的确是这样想。你千万别把这件事说出去喔。」
　　哎呀呀……
　　「太太好像很在意松崎小姐和你们相识。你想想，分头请来的灵能者竟然彼此认识，这不是很奇怪吗？而且你们老是聚在书房，经常向典子小姐报告，却一直不向太太报告。此外，你们来了以后发生很多以前不曾有过的异常现象……这也难怪太太会把事情联想在一起，毕竟她都受伤了，虽然伤得不重。」
　　「不是啦！碰到他们两人真的是巧合，我们也吓一跳呢。」
　　尾上先生举起双手示意我压低声音，又看看背后。
　　「我也是这么想。松崎小姐是我找来的，我当然知道不可能是有人做手脚让我找上她。」
　　「喔喔……是啊。」
　　「可是，这个家的情况有点复杂，太太会这么想也很合情合理。你们能不能多体谅她一些呢？」
　　「……我会的。」
　　尾上先生说完以后，对我行个礼就走了。我看着他的背影离去，突然想到他找我抱怨这种事还真没道理，我只是个打杂的，诺尔才是老板，向雇主报告明明是他的义务……不对，香奈小姐雇用的是绫子吧！
　　绫子跟和尚什么时候变成诺尔的手下？而且驱灵又不成功，至少应该多关心一下雇主吧。
　　我在心中默默发着牢骚，走向院子。今天天气真好，虽然时间还早，蝉声已经开始喧哗。典子小姐和礼美在哪里呢？
　　我找着找着，绕到房子后面，忽然发现树丛间有个人影。
　　……是曾根先生。
　　曾根先生正看着附近的草皮。他戴着帽子、手套，拿着长柄剪刀。他是来整理花草的吗？他注意到我，转身朝我点点头，我还来不及跟他说话，他就往另一边的树丛走掉。
　　……这个人的举止果然很可疑。
　　既然曾根先生在看草皮，或许礼美就在那里。我走过去确认，看见典子小姐在草皮上洒水。
　　「早安。」
　　典子小姐听到声音，转过来对我挥手。
　　「昨晚真是抱歉。」
　　我客套地说「不会啦」，然后看看周围。
　　「礼美呢？」
　　典子小姐指着院子另一边。距离建筑物不远的树荫下有一座小凉亭，没有门窗、只有柱子和矮墙的白色建筑物里放着长椅，礼美坐在椅子上。
　　她今天不帮忙洒水吗？我正觉得奇怪，典子小姐苦笑着说：
　　「……礼美今天心情好像不太好。」
　　这样啊。我走近凉亭，看到礼美背对典子小姐，手中抱紧米妮，口中念念有词，好像在和米妮说话。树荫笼罩着凉亭，亭内阴影比外面更浓，覆盖在黑影之下的那个小小身影看起来好脆弱。
　　「礼美，早安。」
　　礼美听到声音立刻回头，却又转开目光，也不回答，只是拉着米妮的手轻轻挥动。
　　「……米妮早安。」
　　我对米妮挥挥手，坐在她对面的长椅上。礼美抬起头，脸孔盖着绿色的阴影，好像快要哭了。
　　「麻衣站在坏人那一边吗？」
　　我有点愕然。
　　「坏人？」
　　「……有个很高的男生昨晚欺负米妮。」
　　我大吃一惊。
　　「……欺负？」
　　「听说麻衣也站在他那边。」
　　我盯着礼美难过的表情。
　　「……这是谁说的？」
　　「朋友。」
　　「是米妮吗？」
　　礼美没有回答，只是一直望着我。
　　「麻衣也是坏人吗？」
　　「我永远都是站在你这边的唷。」
　　礼美眨眨眼睛，露出笑容，我也回她一个微笑。
　　「你今天不洒水吗？」
　　被我一问，她默默点头，脸色变得有些黯淡。
　　「你刚刚在和米妮聊天吗？」
　　「……和朋友。」
　　朋友？米妮和朋友是不同的人吗？我有些意外，但还是露出笑容。
　　「喔喔，原来你有朋友啊。我可以和你们一起聊天吗？」
　　礼美点头，然后说：
　　「……咦？走掉了。」
　　她的视线移向凉亭外，好像在追逐某个东西。凉亭之外是一片灿烂眩目的夏季风光。
　　……走掉了？谁走掉？礼美到底看见什么？
　　我突然感到一股寒意，但仍勉强挤出笑容，转头对礼美说：
　　「哎呀呀，你朋友是不是讨厌我？」
　　礼美轻轻摇头。
　　「……刚才那个是米妮吗？」
　　礼美指着人偶说：
　　「不是，米妮在这里。」
　　「也对。那么刚才的朋友是谁？住在哪里？」
　　礼美仍然默默摇头。这是代表不知道，还是不能说？
　　「你们是什么时候认识的？」
　　「……不记得了。」
　　「是在搬来这里之后吧？」
　　「嗯。」
　　礼美点头时，突然吹来一阵风，上方树枝呼啸作响。我闭起眼睛免得吹进风沙，睁开眼睛之后，发现礼美僵立不动。
　　「……礼美？」
　　礼美全身都在颤抖，好像很害怕。她转身逃出凉亭，跑向房子。典子小姐差点被撞到，她一脸惊讶地看着礼美跑走。
　　「礼美是怎么了？」
　　我也惊愕地目送她跑掉，突然想起类似的情况。我第一次去礼美房间的那天，礼美本来玩得好好的，后来突然变了个态度，那时也是刚好吹起一阵风，窗帘像是要攻击典子小姐似地掀起……
　　会是米妮做的吗？
　　「……是你吗？」

　　2

　　……事情很不对劲。
　　我忧心忡忡地跑去找礼美。
　　礼美有看不见的朋友，这是可以确定的。上次我也听见礼美在和某人说话，她看着正前方说那是「米妮」，因为人偶坐在那里，所以我认定她是在和人偶米妮说话。
　　可是，礼美刚刚看的方向空无一物。
　　……朋友。
　　我问她是不是米妮，她却指着人偶说「米妮在这里」，所以看不见的朋友和米妮应该是两回事。
　　这样说来，上次礼美指的也是她面前那个「看不见的人物」吗？人偶只是刚好在同一个方向？可是，她那时的确说过自己在和「米妮」说话啊……
　　我走到典子小姐的房间，但没看到礼美，去礼美的房间也找不到人，接着又在整间房子里到处找、到处喊，还是得不到回应。我无奈地来到基地，发现所有人都醒来了。
　　「有人知道礼美在哪里吗？」
　　诺尔皱眉回答：
　　「不知道。你把人看丢了吗？」
　　「她跑掉了。话说，米妮好像很讨厌和尚。」
　　躺在沙发上的和尚问一声「啥」，随即坐起。
　　「这是礼美告诉我的，她说昨晚有坏人欺负米妮。」
　　和尚疑惑地喃喃自语「怎么会」，又抓抓头说：「啊，是米妮跟她打小报告吧。」
　　「一定是，否则礼美不可能知道。」
　　不只是礼美，这件事除了米妮之外不可能有其他人知道，我们也没告诉典子小姐本来要烧掉人偶却失败的事。
　　「她说搬来这里之后，才开始和看不见的朋友一起玩。」
　　诺尔疑惑地问：
　　「礼美这样说？」
　　「嗯。她刚才在和看不到的人说话，而且不是米妮。」
　　「不是米妮？」
　　「不是人偶，而是一个看不到的对象……我觉得事情好诡异。」
　　诺尔皱着眉头沉思。绫子说：
　　「或许是什么东西有时附在人偶身上、有时离开？」
　　「这……说不定吧。」
　　或许真是这样。总觉得哪里不太对，但勉强说得过去。
　　「对了，绫子，你得多关心一下雇主啦，听说你一直没向香奈小姐报告。」
　　绫子愣愣地「咦」了一声，皱起脸孔。
　　「对耶，我们是各自被请来的。」
　　……你竟然忘记这一点。
　　绫子又望向和尚。
　　「那你呢？你的雇主已经跑了耶。」
　　「请我来的是柴田阿姨，不过付钱的是香奈小姐，她才算是我的雇主。」
　　「那你也没报告嘛。」
　　「啊，对耶。」
　　对个头啦！你们这些人真是不可靠。
　　「还有，曾根先生又出现了，他还是一直在看礼美。」
　　「又来了？」
　　诺尔烦恼地沉思。绫子叹着气说：
　　「……究竟是怎么回事？这个家真是疑云密布。」
　　疑云密布，这句话形容得很贴切。我也无法理解，灵异现象通常会排斥外人，只要有外人到来就会暂时停止，这个家庭的情况却刚好相反，外人来了之后反而发生前所未有的骚灵现象。从现象的规模看来，那个「米妮」应该很强大，驱灵时却毫不抵抗，话虽如此，驱灵又老是失败。米妮多半是附在人偶上，可是，礼美说的「朋友」是米妮之外的某个隐形人。搞出这些异状的凶手怎么看都是米妮，但又疑似有虐待事件，曾根先生的行为也很诡异。线索如此之多，可是各个都连不起来。可以确定的是有灵纠缠着礼美，不过看不出灵的身分和目的，除了「有灵存在」之外，没有一件事能确定。
　　和尚不甘心地撑着脸颊说：
　　「……看来只有专家应付得来了。」

　　3

　　众所期盼的专家——驱魔师——在午后到达。
　　约翰，伯朗，天主教神父，也是个驱魔师。他同样是在上次，也就是我们学校那件事发生时和我们认识的。值得一提的是，他的能力远比和尚及绫子优秀（说这种话多少有些偏心），个性更是善良随和。
　　约翰跟着典子小姐走进屋内，一看见我们前来相迎（除了林之外所有人都来迎接他，可见他多有人缘），那双蓝眼立刻柔和地眯起。他是澳洲人，明明已经十九岁，看起来却只有十六、七岁。
　　「很久不见，近来还好的咩。」
　　他还是说着一口奇怪的关西腔。典子小姐和随后走出来的香奈小姐、尾上先生听得一愣，但约翰仿佛没注意到他们的表情，客气地行礼说：
　　「虽然我没什么力量，还素会尽量帮忙，请给我多多照顾的咩。」
　　「呃，好的……那就有劳你。」
　　连香奈小姐都被他折服了，这就是约翰最厉害的地方。即使他的身分怎么看都很可疑，却有一种温暖人心的气质，所以任何人都不会提防他。
　　「那么，涩谷先生……」约翰回头对诺尔说。「请告诉我详细情况的咩。」

　　诺尔带着约翰走进基地，简单叙述事情的经过，约翰静静地听完以后说：
　　「也就素说，还不知道灵的身分？」
　　「这会造成阻碍吗？」
　　「不会啦，但素现在还不能确定灵附在人偶身上还素礼美身上咩。」
　　「……你是这样想吗？」
　　约翰点头说：「我觉得多半附在人偶身上，但也可能素礼美。」
　　和尚说：「喔？一般而书应该是前主人吧？」
　　「如果附在人偶身上，就像涩谷先生说的一样，人偶只素容器，和人偶没关系的灵也可能跑进来。如果附在礼美身上，或许素因为人偶经常在礼美身边，所以利用了人偶。灵要对小孩下手的话，经常会利用人偶或动物，这样小孩比较不会提防的咩。」
　　……喔，原来如此。
　　绫子说：「这是不是魔鬼附身啊？」
　　「我觉得不素。虽然这样说，其实我也没有看过真正的魔鬼附身，反正会让人格改变的附身我都称为魔鬼附身的咩。」
　　「这不是凭依吗？」
　　「不素。」约翰的语气虽然温柔，却很坚定。「这件事显然素典型的恶灵附身，也就素涩谷先生说的附着。」
　　我不禁佩服地喊一声「哇」，和尚和绫子也有相同反应。
　　「果然是行家一出手，便知有没有。」
　　和尚又问：「你能不能为我们这些新手解释一下，所谓的『典型』是怎么样？」
　　约翰歪着头说：
　　「好的。典型的恶灵附身，通常有小孩出现在骚灵现象中心的咩。」
　　「RSPK的情况也有小孩吧？」
　　「素的，不过恶灵附身的焦点比较不集中，会有小孩或老人之类脆弱孤独的人出现在重要位置，但又不是最明显的焦点咩。」
　　诺尔插嘴道：「也就是说，现象的中心会有受到孤立的弱者？」
　　约翰用力点头。
　　「啊啊，就素这样。不一定素小孩或老人，总之会有人被孤立，那个人多半体力很弱，不然就素地位很低。这和RSPK不一样，被攻击的通常不是受害者，而素和受害者有冲突的人，好像在讨好受害者。骚灵现象充满恶意也素典型的特征之一，另外，害人有虐待嫌疑也素。」
　　我听得惊呼一声。
　　「啊！那也是典型的情况吗？」
　　约翰点头说：
　　「素啊。如果素恶灵附身，目的多半素要得到受害者，无论最终目的为何，总之都要控制他。灵不希望其他人对受害者拥有影响力，所以要假装保护他、讨好他，并且说谎破坏他和家人的关系。如果他不听话，和其他人关系太好，灵还会惩罚他的咩。」
　　……礼美的瘀青。
　　「糖果与鞭子……素这样说的吧？灵会用这种方法掌控受害者。我处理过的事件都素小孩被灵附身，父母却经常会互相怀疑，像素母亲说父亲很可疑，好像会虐待小孩，觉得父亲本来不素那种人却突然变了个人……虽然父亲嫌疑最大，最后却发现被附身的素小孩的咩。」
　　「……原来如此。」
　　绫子跟和尚很佩服地喃喃说道。
　　一样是灵能者，为什么会相差这么多呢？
　　「约翰真的好厉害喔！」
　　约翰被我一说就脸红了。
　　「没有啦，因为我接到的委托几乎都素附身的咩。」
　　也对，毕竟他是驱魔师嘛。
　　难怪诺尔要请约翰来，原来是因为这样。
　　诺尔问道：「驱得走吗？」
　　「我试试看。现在还不确定灵的身分，可能不容易的咩……」
　　「不确定灵的身分，效果会比较差吗？」
　　「还素可以解除附身状态，呃，该说让受害者脱离灵的掌控吗……不对，礼美还没被灵掌控，或许该说防止被灵得手……」
　　「能隔离灵和礼美？」
　　约翰点头同意。
　　「对啊。要彻底解决恶灵附身……也就素附着，不只要隔离，也要同时驱灵，不确定灵的身分一样办得到，不过就算隔离，灵还素可以再回来的咩。」
　　和尚又举手发问：「如果是魔鬼附身呢？」
　　根据约翰所说，魔鬼附身就是凭依。我记得和尚说过那是驱灵的禁忌，绫子也说这种情况很难净化。
　　约翰笑着说：「如果素魔鬼附身，只要隔离了就会消失，不用管身分确不确定的咩。」
　　我们看看彼此。
　　约翰果然很厉害。

　　4

　　「我现在要帮你们祈祷的咩。」
　　约翰朝着聚在会客室里的众人微笑。他们每个都露出疑惑的神情，包括香奈小姐、典子小姐、尾上先生，还有抱着米妮的礼美。
　　如果只帮礼美一个人驱灵，或许会造成紧张，还是把所有人都叫来比较保险。
　　约翰换上祭披，也就是神父的制服，而我捧着圣经站在一旁待命。我什么都不会，只是负责拿东西，而且这么重要的东西如果不好好拿在手上，恐怕一转眼就会消失了。
　　约翰这身神父打扮和这栋古老房子的气氛十分协调，从细长高窗洒进来的耀眼阳光照耀着约翰的金发，让人看了就觉得安心。
　　「我们的天父，愿祢的名受显扬，愿祢的国来临，愿祢的旨意奉行在人间，如同在天上。求祢今天赏给我们日用的食粮……」
　　不知为何，约翰祈祷时都没有那种怪腔调。柔和的声音轻轻传来，听了就能放松心情。香奈小姐他们大概也受到感染，原本紧绷的肩膀都渐渐放松，盯着约翰的疑惑目光也纷纷垂低，不知不觉间，连礼美都一脸平静地低下头。
　　「我主耶稣基督的父，全能的天主。」
　　约翰朝礼美竖起两根手指。
　　「求主垂怜，拯救祢的仆人受苦的卑微灵魂，奉我主耶稣基督的名……」
　　接着他又朝向米妮。
　　「我们人类的创造者，守护者，求祢垂怜，拯救我们脱离古老仇敌的陷阱……」
　　约翰打开一个小玻璃瓶，轻轻一挥，晶莹的水滴飞溅而出。水滴明明已洒在礼美身上，礼美却毫无反应，只是闭着眼睛默默低头，微张的口中吐着急促的喘息。
　　「听我之言，奉我主耶稣基督的名，命你从潜伏的身体显现，从你占据的身体速速离去，免叫我们灵魂承受鞭打及无形的折磨……」
　　他一边祈祷，一边用手指沾水在礼美胸前画十字，接着是额头，然后是左右耳边。
　　「因父及子及圣神之名，永远禁止你进入这神圣的身体。」
　　约翰正在礼美的嘴边画十字，米妮突然从礼美的怀中掉落，看似礼美丢开人偶，又像是人偶自己跌出礼美的怀中。落在礼美脚边的人偶乱挥手脚，硬生生地转了方向，好像企图钻进沙发下，却在沙发前方停住。
　　「啊……」
　　礼美睁开眼睛，朝躺在地上的米妮伸出手，典子小姐想制止她，约翰却面带微笑，示意典子小姐不用这么做。他比礼美更快捡起米妮，拍落灰尘之后交给礼美。
　　「来。」
　　「谢谢……」
　　约翰对她笑了笑，又转头看我。我将圣经交给约翰，他翻开圣经，拿起夹在里面的银色十字架，挂在礼美的脖子上。礼美吃惊地低头看着胸前的银光。
　　「这素护身符，可以保护礼美过得平安幸福。」
　　礼美露出疑惑的表情看看典子小姐和香奈小姐，见她们两人点头，才害羞地笑着说：「谢谢哥哥。」

　　「……怎么样？」
　　坐镇在荧幕前的诺尔对回到基地的约翰问道。
　　「我已经隔离礼美和灵了咩。」
　　「消失了吗？」
　　「没有，灵可能会远离她一阵子，但还没彻底解决。而且我感觉不素祈祷有效，而素灵自己避开。虽然有一点抵抗，但素撤退得太干脆的咩。」
　　和尚呻吟似地说：「那家伙真是好整以暇。」
　　「这种自信到底是哪来的啊……」
　　绫子也跟着说。我疑惑地歪头，她看了便说：
　　「……我只是有点担心啦。因为我从来没见过这种情况，所以觉得很不对劲。」
　　「这种状况是指什么？」
　　「以正常情况来说，灵被驱赶时都会抵抗，不抵抗的都是因为太弱，由于力量居于劣势，想抵抗也无能为力。可是，现在的情况是我们居于劣势，灵却不抵抗，真让人想不通。」
　　绫子说着突然站起来。
　　「我去散散步。」
　　……这么悠哉真的好吗？
　　我正在心中吐槽时，头上突然传来叩咚一声，接着是物体沉重倒下的声音。我们立即望向天花板，又急忙转头看荧幕。嗡嗡的地鸣声响起，堆积如山的荧幕纷纷断了画面。
　　「……搞什么鬼？」
　　我们冲到玄关大厅，听见二楼传来啪睫啪嚏的脚步声回荡在挑高的大厅中。香奈小姐和尾上先生面无血色地跑过来。
　　「这是怎么回事？」
　　香奈小姐胆怯地问道，我们却答不出来。只听见东西掉落的声音及敲击声，还有啪哒啪哒的脚步声从二楼逼近，聚集在玄关大厅的我们都无意识地远离楼梯。没过多久，一楼也出现同样的骚动，到处都有敲打的声音，还有物体落下般的震动。从声音和震动判断，好像有沉重的东西在眼前掉落，我却什么都看不见，挂在柜子上方的美术吊灯依然文风不动，可知异状只有声音。
　　「怎么回事？」
　　香奈小姐捂着耳朵大叫，尾上先生急忙拉着她跑出屋外。
　　「这……太惊人了。」
　　约翰惊讶地看着大厅的天花板。和尚说：
　　「那家伙好像在发脾气，看来你至少惹毛他了。了不起唷，约翰。」
　　「为什么灵那么生气？」
　　啪哒啪哒的声音不停传来，像是有个隐形人在走廊上跑来跑去。
　　「看来约翰对那孩子做的事情有效，真的把灵驱走了……应该说，把附着的灵隔离在礼美之外。」
　　「素吗？如果灵会因为被隔离而生气，在我祈祷时就该反抗的咩。」
　　和尚喃喃说：「说的也对。难道是因为你用圣水在礼美身上画十字？那是封印礼美的意思吧？」
　　「啊啊……对，应该素这样。」
　　「封印？」
　　被那些脚步声吓得毛骨悚然的我问道。
　　「也就是说，约翰隔离了纠缠礼美的灵，又对她施加封印，让灵没办法再跟着她，等于是为她施加防护，让邪恶的东西不能接近她。」
　　我望向约翰，他点点头。和尚看着像是有东西在四处奔跑的走廊。
　　「一定是在找礼美。」
　　「大概吧，因为礼美身上有封印，灵没办法接近她……不然就素看不见她。」
　　「这么说来，结界生效了？」
　　我歪着头问：「结界？」
　　「就是施法让恶灵无法进入的意思。」
　　此时声音突然停止，颤动屋内空气的余音也消失，整栋房子在黄昏之中沉静下来，甚至听得见远处传来的微弱虫鸣。
　　「消失了……为什么？」
　　我向诺尔问道。
　　「不知道。可是……」
　　诺尔还没说完就闭上嘴。
　　……是啊，用不着他说我也知道，因为脸色苍白的典子小姐和礼美刚好走下二楼，我一看便知道理由。
　　米妮找到礼美了。
　　被典子小姐搂着的礼美哭丧着脸，而且她难得没有抱着米妮，大概是被刚刚那场骚动吓得忘记了。
　　「没有受伤吧？」
　　诺尔问道，典子小姐回答：
　　「我们没事。不过……」
　　典子小姐看看礼美，礼美露出哭泣的表情伸出拳头，很愧疚地对约翰说：
　　「米妮把这个弄坏了……」
　　礼美摊开拳头，手里握的是约翰送她的十字架，链子已经断裂。诺尔用眼神询问典子小姐，典子小姐默默摇头。
　　「项链莫名其妙地断了。」
　　「……对不起。」
　　礼美垂着头道歉。约翰弯下腰，摸摸礼美的头。
　　「没关系，不用道歉的咩。你没有受伤吧？」
　　礼美点点头。
　　站在一旁的和尚咂舌一声。
　　「……什么嘛，我还以为真的封印起来了，结果只有一瞬间有效。」
　　「就算只有一瞬间，能封起来就很厉害了。」
　　总比没用的和尚和巫女好太多。
　　和尚不高兴地皱着脸。
　　「你是在讽刺我吗？我不是要贬低约翰，是说对手真的太强。」和尚一脸沉重地说。「就像绫子说的，对手的等级太高。米妮到底是什么玩意儿……」

　　5

　　凌晨一点。
　　约翰在礼美的房间设置祭台，将米妮放在上面。这次也是趁着礼美睡着之后偷偷将人偶借来的。
　　我们的结论是，既然不知道米妮的身分，干脆把想得到的方法全都试一遍。约翰在礼美睡前又帮她祈祷一次，和尚则画了一些符咒贴在典子小姐的房间，绫子事先也在典子小姐的房间举行过净化仪式。典子小姐和礼美在施加双重防护的房间睡着之后，我们就把米妮借出来。
　　我们直接拜托礼美借出米妮时，礼美还是不愿意，但她好像察觉到什么，反对的态度没有以前那么坚决，显得有些犹豫。不过她还是不肯点头，所以我们只能趁她睡着的时候偷拿。
　　总之先帮米妮驱灵，看情况再决定要不要烧掉人偶。这次我们记得先征求过典子小姐的同意。
　　我依然站在约翰身边帮忙拿着重要物品，约翰说「圣水」，我便把小瓶子交给他。那是随处可见的玻璃瓶，盖子是软木塞，小到可以握在掌中，约翰总共带了三个。听说有专用的道具，但约翰说那个「不好拿捏」。小瓶子三个，大瓶子一个，驱灵所需、仪式所需的东西只有这样。
　　「我们的天父……」
　　约翰流畅地念起祈祷文。烛光下，米妮带着毫无攻击性的表情躺在桌上。
　　此时只听得见约翰的声音，整栋房子静悄悄的，因为典子小姐和礼美已经睡了，其他的家人都不在。
　　典子小姐在晚餐时间一问，我们才发现香奈小姐不在家，连尾上先生都不知去向，没人看到他们两人的踪影。除此之外，连绫子都不见踪影，我不禁猜测她是不是逃走了，可是她的东西还留在屋内。天黑之后，绫子才一脸倦容、无精打采地回来，若无其事地说她去散步，悠哉得教人生气，典子小姐和我们都为香奈小姐担心得坐立不安耶。直到晚上，尾上先生才打电话来，说香奈小姐不想回家，要在市区里的旅馆住几天。也就是说，香奈小姐真的逃走了。
　　尾上先生还劝典子小姐最好暂时离开家里，又说明天会来帮香奈小姐拿日常用品，到时再跟她好好讨论。
　　「求主垂怜，以祢的光荣照耀我们，降福给我们……」
　　约翰一边吟诵，一边在米妮上方画十字，烛火因他的动作而摇曳。米妮沉眠似地闭着眼睛，洁白的脸上有阴影晃动。卷曲的金发、湛蓝的古典洋装、像尸体般软瘫的手脚，米妮一动也不动，但或许是因阴影摇曳而显得栩栩如生，那坚硬的小小身躯之中仿佛有东西在蠢蠢欲动。
　　「我们人类的创造者，守护者，求祢垂怜，拯救我们脱离古老仇敌的陷阱……」
　　约翰念到这里时，把小十字架按在米妮的额头。这时突然发出「喀哒」的细微声音，只见米妮张开眼睛。
　　不可能有这种事，因为这种人偶一躺下就会闭上眼睛。但是，米妮真的张开眼睛，看似湿润的晶莹玻璃眼睛瞪着半空，空洞的眼中反射着烛光。
　　约翰将我手中的圣经接过来翻开，一手拿着圣经，一手握住小瓶子。
　　「在起初已有圣言……」
　　他一边读经一边挥起瓶子，透明的水滴落在米妮身上，随即发出喀啦喀啦的晃动声。
　　「圣言与天主同在，圣言就是天主，圣言在起初就与天主同在……」
　　圣水洒下的瞬间，米妮的额头开始冒出轻烟，身体仍然喀啦喀啦地颤抖，洋装的皱折好像也微微晃。
　　「光在黑暗中照耀，黑暗决不能胜过他……」
　　米妮颤抖着，一双玻璃眼珠望向空中，深蓝色的光辉随着烛光晃动。接着喀哩一声，米妮的眼珠子往旁一转，瞪着约翰。或许是因为阴影浮动，米妮的表情有一瞬间好像扭曲了。眼皮盖上，米妮额头上的十字架同时滑落，只留下一个像是烙痕的十字痕迹。
　　约翰点点头，抱起米妮，用他披在脖子上的布条裹起来再交给我。
　　「里面的灵驱走了，但还没有消灭，最好依照灌川先生的意思拿去烧掉，以免又被灵利用。为了安全起见，请连这条领带一起烧掉的咩。」
　　我点点头，抱着米妮跑出房间，冲下楼梯。
　　和尚大概从监视画面看到，半途跑出来接过米妮，然后拿到院子点火。这次米妮很快就着火，没多久便烧成一块焦炭。

　　6

　　「好啦，对方会如何应战呢？」
　　深夜的基地里传出和尚的声音。
　　附在人偶上的灵已经驱走，人偶也烧掉了，礼美则是待在施加双层封印的房里。
　　「灵还是懒得反抗吗？」
　　和尚对约翰问道。约翰点头说：
　　「感觉好像素讨厌祈祷才逃走的，多半没有攻击到本体的咩。」
　　和尚叹气说：「怎么老是没反应咧……」
　　我交互望着这两人。
　　「没反应很奇怪吗？绫子好像也很在意呢。」
　　回头一看，绫子漫不经心地点头。
　　「真的很奇怪……」和尚说。「异常地好整以暇，一定有问题。」
　　约翰也歪着头说：「素啊，从先前的情况听来，应该会抵抗得更激烈才对的咩。」
　　唔……搞不懂。
　　约翰发现我一脸困惑，便主动解释：
　　「从这个家的骚灵现象看来，米妮一定很厉害，无论秦今天的骚音，或素你们说的家具移动那件事，都超过一般的规模，该说等级完全不同吗？」
　　「是啊。」和尚点头附和。「所以驱灵的时候应该会引起反弹。在正常情况下，对手越强反弹也越大，可是不管我们怎么驱灵对方都不反抗。」
　　我提出猜测：
　　「会不会是那个灵觉得没有什么大不了呢？和尚和绫子都说对方感觉好整以暇，大概是因为灵觉得自己够强吧。」
　　「我想……应该不是。」
　　「不是吗？」
　　「如果是人类，强者可能会懒得理弱者的挑衅，可是灵不一样。这只是以我的经验来说啦，灵是更单纯的力量，不管对手是强是弱，只要遭到攻击就会反弹。灵越强反弹就越大，灵越弱反弹也越小，如果驱灵者的力量比灵大很多，灵就会消失。」
　　「唔……可以用橡皮膜来比喻吗？施加同样的力道，紧绷的橡皮膜反弹得比较用力，松弛的橡皮膜反弹起来比较没力。」
　　「喔，对对对，差不多。如果施力大于橡皮的弹性，橡皮膜便不会反弹，而是会破掉……大概像这样吧。」
　　原来如此。
　　「以这些骚灵现象的规模来看，米妮是难得一见的厉害角色，可想而知应该会有强烈反抗。明知反弹会很强，当然不能随便出手。」
　　「结果却没有抵抗……」绫子不满地说。「一驱灵就乖乖离开，但又不肯消失。」
　　「那有什么关系？」
　　我看看约翰。他也说过灵被驱走不一定会消失。
　　「如果米妮只素利用人偶就没关系的咩。」
　　「啊？」
　　约翰迷惘地歪着头。
　　「要怎么说咧……我认为灵如果不抓着什么，就不能维持力量的咩。」
　　和尚和绫子一起举手喊「同意」。
　　「抓着什么……你是说灵会抓着礼美？也就是会附在礼美身上？」
　　「不素啦，我要说的不素凭依或附着那个层面……」
　　约翰困惑地看看其他灵能者，诺尔轻叹一口气。
　　「也就是说，问题是纠缠礼美的灵为什么留在人世，为什么有力量引发那些异常现象。」
　　……什么？
　　「不是每个人死掉以后都会阴魂不散，只有一小部分是这样。我不确定怎样的灵才会留在人世，总之多半是有放不下的执著，譬如有什么心愿未了，或是怀着怨恨，而且必须借由某个和这种强烈情感有关的东西连结，才能继续留在世上。这种论点很符合实情。」
　　约翰松一口气，笑着说：
　　「素啊，灵如果不和某个东西连结，就不能维持力量，至少没办法继续拥有足够引起那种强烈骚灵现象的力量。所以，灵和这个世界一定要有一个连结，才能继续发挥作用的咩。基本上，灵素不属于这个世界的存在，要留在世上需要knot。」
　　「knot？」
　　约翰沉吟半天还是说不出话，诺尔再次叹气说道：
　　「意思是绳结，或是接点。灵想要留在世上的强烈心愿必须和某个东西连结，那个连结的对象就是接点。有这个接点，灵才能继续待在人世，也要靠这个接点汲取能源、维持力量。」
　　喔喔……
　　「像是地缚灵吗？死掉的人会待在留有遗憾的特定地点，那个地点就是所谓的接点？」
　　「嘿啊，就素这种感觉。」约翰点头说。「我今天帮礼美驱灵，灵离开了，却没有消失，也就素说米妮的接点不素礼美。灵没和某个东西连结便会消失，即使不消失也会失去力量，什么都做不到，所以如果素凭依，灵被驱走时通常会立刻消失的咩，因为接点多半素被附身的人。」
　　「但米妮对礼美不是凭依，而是附着……也就是跟随。所以接点是其他东西，米妮借着连结那个东西来缠着礼美？」
　　「对，就素这样。」
　　「接点是人偶吧？米妮不就是附在人偶身上吗？」
　　「这个嘛……」约翰竖起手指。「如果接点真的素人偶，我帮人偶驱灵时一定会遭到更激烈的抵抗。这素关系到生死存亡的大事，灵应该全力抵抗才对的咩。」
　　「啊，说的也是，结果却毫不抵抗……」
　　意思是说，如果米妮真的附在人偶上，人偶即是接点，无论约翰再怎么厉害，米妮也不可能坐视他对人偶驱灵，甚至烧掉人偶。
　　「如果米妮素徘徊在这里的地缚灵我还可以理解。人偶只素随便拿来利用的容器，真正的接点秦这栋房子或这片土地，所以遭到驱灵也可以逃走的咩。不过，如果不素地缚灵的话……」
　　绫子严肃地沉思。
　　「会不会是另有凶手呢？或许人偶不是真凶……」
　　……怎么会突然想到这里？
　　我望向诺尔，他也露出不太认同的表情。
　　「骚灵现象是从森下家搬来以后才开始，这房子在此之前不曾发生过问题，所以应该是森下家带来的。」
　　和尚说：「在森下家搬来以前没发生过异状啊。说得更详细点，与其说是森下家带来的，我觉得更像是搬家带来的某种东西成为接点。照这样看，一定是米妮吧？」
　　「礼美在搬家前就收到米妮了耶。」
　　「应该说搬家不久前吧，这点时间误差不算什么，骚灵现象当然要经过一段时间才会被人发现。」
　　「是吗……」
　　所以礼美才会以为和「朋友」认识是在搬家之后啊。
　　「……所以米妮到底是什么东西呢？」
　　「要是知道的话，我们就不用在这里发牢骚了。」
　　……说的也是。
　　绫子皱着脸说：「不知道对方身分要怎么驱灵嘛，如果哪个人有灵视能力就好了。」
　　「灵视？是指阴阳眼吗？」
　　我好奇地问道。这么说来，绫子、和尚的确都看不到灵呢，约翰也一样。
　　「……真奇怪，不是看得到灵才叫灵能者吗？」
　　上次大家都表现出一副看不到才正常的样子，我也就没放在心上，但是仔细想想，还是觉得很不合理。
　　绫子不服气地说：「我当然看得到，有些灵连外行人都能看到。只是……不能保证所有的灵都看得到。」
　　「能看到所有的灵才算是灵能者吧？可是绫子、约翰、和尚却都看不到……」
　　我这么一说，和尚便耸肩回答：
　　「你可以把我们这些人称为驱灵者，这样比较不容易误会，我们的工作只有驱灵。提到灵能者，一般人都会觉得他们应该看得到灵、能和灵说话，甚至要能预言未来或提供人生谘询，还要附加驱灵能力，但我可不是那种万事包办的全才。」
　　「你满老实的嘛。」
　　「我是在说反话啦……那种人太可疑了，怎么可能有那种十项全能的灵能者？又不是奇迹大放送，会成天拿奇迹来说嘴的人不是神仙就是骗子。」
　　……也对啦。
　　「能看到灵的灵能者和驱逐邪物的驱灵者，基本上算是不同的职业。」
　　和尚说完以后，约翰接着说：
　　「还素有少数人两种都会的咩。」
　　「就算同时具备这两种能力，也不见得两种都很厉害。灵能者也是人，依照资质的不同，当然会有拿手和不拿手的差别。」
　　……这么说也没错。
　　「看不到的话不是很麻烦吗？那样真的能顺利驱灵吗？」
　　「如果只是要驱灵，看不到也无所谓。」
　　「真的吗？」
　　我质疑地说，和尚皱着脸回答：
　　「若是灵的力量很强，即使看不到也能感觉到；就算灵故意藏起来，戳一下还是会有反应。灵一旦开始活性化，任何人都看得到。」
　　「如果没有很强呢？」
　　「要是那么弱，根本没有必要驱灵。」
　　啊，对耶。
　　「无论如何都要驱灵的话，依照一般程序进行，灵就会消失了，即使看不到也没关系。不过，看得到的确比较方便。」
　　绫子沉着脸说：「没错，可是这次依照一般程序进行并不管用……」她喃喃抱怨，然后叹一口气。「去征求优秀的灵视能力者或透视能力者吧，心测能力者也行。」
　　「心测……那是什么？」
　　我一提问，绫子跟和尚就无奈地摇头。
　　什么嘛。我又戳戳诺尔说：
　　「老板，你的助手被人家看不起啦。」
　　诺尔厌倦地叹气。
　　「就是拥有心测能力的人。」
　　有说跟没说一样。
　　「助手丢脸等于是老板丢脸喔。」
　　「就是Psychometry，这是一种心灵能力，由美国科学家布坎南所命名，又称为Object Reading，也就是接触感应。」
　　……完全听不懂。
　　有困难的时候还是该找约翰帮忙，我立刻望向约翰。
　　「意思素碰触物体就可以读出其中资讯的咩。」
　　「喔……」
　　和尚苦笑着说：
　　「总之那是一种超能力，只要触摸东西，就能得知它的来历，还有相关人物的过去、现在和未来。荷兰的杰拉德•克瑞斯特以及彼德，何克斯，在这方面都很出名。」
　　「摸了就知道？所以只要请一个心测能力者来看看米妮，就能知道前主人的事罗？」
　　「对对对。」
　　「这个……还真是方便。」
　　我坦白地说出感想，不知为何大家都笑了。
　　「笑什么啦！」
　　和尚又苦笑着说：「没什么，的确很方便。讲到心测能力者，大家都会想到可以用来缉凶或是搜索尸体，类似专门追查血腥事件的超能力侦探。」
　　「……嗯？」
　　「像是感应死者的遗物来调查凶手，或是感应失踪者的物品来追寻他的下落，也可以用来找寻尸体。」
　　「喔喔……这样啊。」
　　「克瑞斯特和何克斯都曾帮助警察找寻失踪者或是调查凶案，此外还有在『英国约克郡开膛手』事件透视了真凶的罗伯•特克拉克尼尔、解决『莫娜汀丝莉事件』的伊思蒂•罗勃兹。说起有名的心测能力者，像是英国的苏珊•帕得菲、奥立佛•迪维斯、南非的尼尔森•帕马，全都帮警察解决过血腥案件。」
　　「哇……外国警察该说是脑筋灵活还是不择手段呢？」
　　「天晓得。」和尚说完之后敲一下手。「对了，既然找了约翰，干脆把灵媒也叫来吧。」
　　也就是说……
　　「……真砂子？」
　　原真砂子和我同龄，长得很漂亮，是个出名的灵媒，在上次事件中颇受诺尔重视。听说她的能力很强，但也有人说她靠的是外表。
　　「真砂子一定能看出米妮的身分，说不定还能召唤米妮降临呢。」
　　……或许是个好办法。
　　「开玩笑。」绫子不屑地说。「我们需要的是优秀的灵视能力者，又不是虚有其表的小丫头。」
　　「她确实很优秀啊。」
　　和尚望向诺尔。
　　「没这个必要。」
　　诺尔的语气出奇坚决，让绫子非常开心。
　　「可是……」
　　和尚正要开口时，事情发生了。
　　和白天的情况一样，二楼传来物体掉落的咚咚声，房子开始震动，接着又是那些噪音：四处敲打的声音、东西倒下的声音、在走廊上奔跑的脚步声。
　　我立刻望向典子小姐房间的画面，只见典子小姐惊讶地站起，礼美也跳起来攀在她身上。
　　声音逐渐增强，这次机器运作正常，每个荧幕都播映出夜视摄影机的画面，却又看不出任何异状，更令人感到毛骨悚然。
　　听起来好像有人跑来跑去，同时四处敲打，有时还会传来物体倒塌般的地鸣。
　　接着，我们听见不知从哪传来的小孩声音。副喇叭传出的各种杂音中，混入类似人声的奇怪声音。我望向典子小姐的房间——那不是礼美，也不是典子小姐的声音。那两人牢牢抱在一块儿，脸色僵硬，嘴巴紧闭。
　　「……是哪里？」诺尔稍微起身。「切换喇叭。」
　　林依言把各个喇叭的声音轮流用主喇叭播出，切换几次之后，小孩的声音变得很清晰。来源是空无一人的礼美房间。
　　声音受到噪音干扰，听不清楚，但我确定是小孩的声音，而且是大叫，像是在怒吼。
　　声音越来越高亢，这时，礼美房间的柜子晃动起来，好像被人拉动似地往前倾，接着发出一声巨响，柜子左摇右晃地倒下。
　　「糟糕……」
　　和尚喃喃说着，立刻冲出基地，约翰也跟着跑出去。
　　礼美房间的床也开始摇晃，继而传出不知哪来的惨叫，听起来是歇斯底里的哭喊声。一侧的床脚抬起，又重重落下，同时传来呼喊声和哭叫声。
　　我「啊」了一声，忍不住站起来。
　　有好几个小孩的声音。
　　「……不只一个。」
　　怒吼声、哭叫声、呼唤声，全都是小孩的声音。孩子们的感情越来越激烈，床也摇得越来越用力。不只是床，连桌子椅子都开始摇动，倒地的椅子像是被人踢了一脚似地滑到墙边，靠垫随之掉落。
　　「是礼美那些看不到的朋友……」
　　不是米妮，而是在凉亭里的那个人……不对，是那群人。
　　「竟然有这么多？」绫子也吓呆了。「难怪怎么驱灵都驱不完。我猜驱灵真的有效，至少可以赶走他们，可是很快就有其他的灵出现。」
　　……啊啊，原来是这样。
　　孩子们继续叫着，激动地哭喊。
　　「到底有多少人啊？」
　　某个荧幕里映出冲上二楼的和尚和约翰，两人跑向典子小姐的房间。此时突然传来惨叫，不是从喇叭里，而是从敞开的门外——惨叫声从玄关大厅的方向传来。我迅速瞥一眼典子小姐的房间，看到那两人抱在一起尖叫，两人所坐的床不停摇晃。
　　「林！」诺尔叫了一声，跑出基地，林也跟上去。「麻衣在这里等着！」
　　「是！」
　　我回应道，看着两人跑走。仿佛算准他们的行动，骚音突然停止，恢复沉静的房子里只听见礼美微弱的啜泣声。

　　我们全都来到典子小姐的房间。床被摇得移位，放置在各处的小东西都散落在地。
　　约翰抱住哭泣的礼美，典子小姐坐在地上，和尚和诺尔跪在她身旁。
　　「典子小姐，你没事吧？」
　　典子小姐抬起头来，流下泪水，表情纠成一团。是因为害怕吗？还是……
　　「哪里受伤了吗？」
　　我一问，典子小姐就按住右脚。
　　「……脚……」
　　和尚摸摸典子小姐的脚踝，她立刻痛得大叫。
　　「脚踝脱臼了。」
　　典子小姐的右脚看起来比左脚长，右脚踝关节脱臼了。
　　「快叫救护车。」
　　诺尔一说完，林立刻跑出房间，绫子也追过去。
　　「还有其他地方会痛吗？」
　　诺尔问道，典子小姐摇摇头。不知是表示没有还是不知道。
　　「礼美呢？」
　　礼美听了也摇头，我随即跑到她身边。礼美攀在约翰身上哭泣，不停发抖，但是看来没有受伤。
　　「礼美，有没有哪里觉得痛？」
　　礼美摇头。
　　「没事吧？没有受伤吧？」
　　「……嗯。」
　　我说着「还好」，摸摸礼美的头。典子小姐仍瘫坐在地上。
　　「有……有人在拉礼美。」
　　「是谁？」
　　「我看不见，但是真的有人在拉礼美的衣领，好像要把礼美拖走。」
　　典子小姐剧烈地发抖。绫子跑回房间，把一团包着东西的毛巾贴在典子小姐的脚踝上。
　　「救护车很快就会来了，先用这个冰敷。」
　　典子小姐点头。毛巾里面应该是冰块吧，绫子用另一条毛巾包住典子小姐的脚，她顿时脸孔扭曲，好像很痛的样子。
　　「……我看见礼美快被拖走，吓得死命抓住她。我心想绝对不能放开，然后我的脚……就被人抓住。」
　　「我明白了。」
　　「拉得很用力。是另一个人。」
　　典子小姐扯着诺尔的手臂，极力说道。
　　「……嗯。」
　　「不要让礼美被带走……」
　　「那当然。」

　　7

　　典子小姐被送去医院，绫子也陪着她。礼美则被约翰抱到我的房间。
　　「麻衣，姐姐她……」
　　「没事的，她已经去医院，医生很快会治好她。」
　　我正要让礼美睡下，诺尔却阻止我。他叫礼美坐在床上，然后蹲在她面前说：
　　「礼美，告诉我到底发生什么事。」
　　听到诺尔严肃的语气，礼美害怕地缩起身子。
　　「是米妮做的吗？」
　　礼美没有回答，却好像赫然想起某事，抬起头说：
　　「米妮在哪里？」
　　诺尔抓着礼美的肩膀。
　　「米妮不在了。」
　　「还给我！」
　　「米妮不会再回来。你现在就把米妮的事告诉我。」
　　「把米妮还给我！谁都不可以碰它！」
　　「礼美！」
　　诺尔严厉地喊道，礼美吓得缩成一团，露出胆怯的表情。
　　「典子小姐受伤了，那是米妮做的。没错吧？」
　　礼美掉下眼泪，害怕得几乎哽咽。
　　「香奈小姐也受伤了，柴田太太先前也受到攻击，这些都是米妮造成的。你知道吧？」
　　礼美摇摇头，全身都展现出不知所措。
　　「礼美！」
　　诺尔喝道，礼美终于放声大哭，扭身跳下床，扑到我身上。
　　「麻衣！」
　　「没事的，对不起唷。」
　　诺尔又厉声喊道：「礼美，米妮呢？」
　　「够了啦！」我瞪着诺尔。「你这个没神经的家伙！孩子都哭了，别再欺负她！」
　　「麻衣，这不是重点。」
　　「这就是重点！你这个冷血动物！」
　　礼美一边啜泣一边喊叫，我摸摸她的头发。
　　「没事的，我立刻把那个人赶出去。」
　　「……麻衣！」
　　「好，没关系，不要理他，这又不是礼美害的。」
　　「……对不起！」
　　礼美用力抓紧我。
　　「不用道歉啦，又不是礼美的错……」
　　「我都知道！」礼美抬起头说。「我知道米妮对大家做出不好的事！」
　　「礼美……」
　　「我也知道大家很伤脑筋，可是米妮叫我不准讲出去，我要是说了会被处罚。」
　　「被米妮处罚吗？」
　　礼美抽抽噎噎地点头。
　　「米妮叫我不能跟任何人说，也不能跟别人好，可是我想跟姐姐和麻衣一起玩……」
　　米妮威胁礼美，逼她听从自己的命令。
　　礼美哭完以后才稍微放松一些，坐在我身边，紧紧攀着我的手臂。
　　「你是什么时候认识米妮的？」
　　诺尔尽量问得温柔一点。
　　「……搬来这里以后。」
　　「在这里？怎么认识的？」
　　礼美摇头，像是表示不知道该怎么回答。
　　「一开始是怎样的情况？」
　　「……米妮说话了。」
　　「和你说话吗？」
　　礼美点头。
　　「我和米妮一起玩的时候，米妮对我说『来玩吧』。」
　　「……然后呢？」
　　「我和米妮玩得很开心，可是米妮叫我不能告诉别人我们一起玩的事，如果我说出去就再也不理我……」
　　「所以你从来没对任何人说过？」
　　礼美点头。
　　礼美一定很寂寞。她搬家后就和朋友分开，在新学校里又交不到朋友，只能孤单地和人偶玩，这时米妮对她说话了。米妮一开始是个有趣的秘密朋友，活泼多话却有些淘气，这点看在礼美眼中也很有吸引力。
　　「米妮很喜欢恶作剧，会把很多东西藏起来……还跟我说这是秘密。我觉得不太好，可是看到大家伤脑筋又觉得有点好玩。」
　　「我了解，这很正常的，别担心。」
　　听我这么说，礼美露出微笑。
　　米妮很喜欢整人，礼美也觉得和米妮分享秘密很愉快，可是没过多久家里气氛就开始恶化，因为父亲出差了，香奈小姐也变得越来越紧张。礼美知道一切都是因为米妮的恶作剧，在香奈小姐面前就会提心吊胆，担心她会为了包庇米妮的恶作剧而挨骂。米妮看准这一点，更是变本加厉地骚扰香奈小姐。
　　「我叫米妮别再这样做，米妮却说没关系，因为妈妈是坏魔女。」
　　米妮告诉礼美，香奈小姐是坏魔女，来他们家是要欺骗她父亲，侵占他的房子和财产，她父亲会出远门也是香奈小姐怂恿的。米妮还说，香奈小姐会趁她父亲不在的时候杀死她和典子小姐，独占一切。
　　米妮声称自己是在保护礼美，所以才要惩罚坏魔女、制裁魔女的同伙，并且要求礼美听从自己的命令，不准和其他人说话，也不能和别人要好，不然就不保护她。
　　「可是我常常忘记，不小心和别人说话，米妮看到会很生气地打我抓我，所以……」
　　所以，礼美只能乖乖听米妮的命令。
　　「我好害怕，想要离开米妮，可是……米妮什么都知道，我不管逃到哪里都会被抓到，而且米妮有好多手下。」
　　「手下？」
　　礼美点头。
　　「有很多人，都是跟我差不多大的男生和女生，他们全是米妮的手下。如果米妮说好，大家都会陪我玩；可是只要米妮生气了，他们就……」
　　礼美遭到他们虐待，她怕得什么都不敢说，也没办法反抗，一定很痛苦。米妮这个卑鄙的家伙！
　　「米妮害姐姐受伤，又弄坏约翰哥哥送我的礼物，我很快也会被米妮处罚……」
　　「你放心，米妮已经不在了。」
　　礼美惊讶地眨眨眼。
　　「不在了？」
　　「至少人偶不在了。我们已经把人偶送到很远的地方，它不会再接近你。」
　　「可是……刚刚还在啊，米妮和其他朋友都在。」
　　「不对。」我说。「礼美，会欺负你的才不是朋友，不可以把欺负人的孩子当作朋友。」
　　礼美愕然地眨着眼睛，然后点点头。
　　「人偶已经不在了，所以米妮不能再像从前那样轻易接近你，而且约翰哥哥和其他人都会保护你。」
　　「……真的吗？」
　　「真的。我们会尽量让米妮不能再做坏事，如果米妮又想做什么，你要立刻告诉我们，我们一定会帮你，好不好？」
　　礼美神情肃穆地点头，接着扑在我身上哭了。


　　六

　　1

　　快要天亮时，典子小姐回来了。她的右脚踝确实脱臼，因为韧带受伤，必须用绷带固定一阵子。医生问起受伤的理由时，绫子只能胡扯说搬家具时压到脚，不说谎也不成，直一是难为她了。
　　这次众人把我那间客房加上双重封印，又叫绫子彻夜陪在她们身边。虽然绫子不太可靠，但也不能派约翰或和尚去盯着典子小姐和礼美睡觉。此外，我们这次使用夜视摄影机拍摄，在基地里严密监控。
　　到早上，典子小姐她们起床后，绫子才下楼，接着由小睡过片刻的约翰继续护卫。绫子正想去睡，但她拖着脚步走出基地时，突然在门边停下脚步。
　　「……喂，那是什么玩意儿？」
　　……啊？
　　「我说那个啦。什么时候出现的？」
　　绫子指着玄关大厅。我先瞄一眼大厅的画面，看不出有什么异状，走到绫子身后一看却当场呆住。
　　那是摄影机的死角，挑高大厅的墙壁上方写满文字。
　　『坏孩子要受到处罚。』
　　那是小孩的字，但绝不可能是小孩写的，因为高度离地将近三公尺。
　　「坏孩子……是指礼美？」
　　我喃喃说道，诺尔点头回答：
　　「应该吧。因为礼美不听命令，说出米妮命令她不准说的话。麻衣，绝对不要离开礼美的身边。」

　　午前，我陪着典子小姐及礼美在屋外平台上玩扮家家酒，诺尔他们趁机擦掉大厅墙上的字，免得被礼美看见。
　　「麻衣，请喝茶。」
　　礼美端一个杯子给我。
　　「谢谢你。」
　　我笑着向礼美道谢。她无忧无虑地笑着，大概是吐露心事之后心情比较轻松。
　　「姐姐也请喝茶。」
　　典子小姐微笑着说谢谢，接过杯子。礼美盯着她说：
　　「姐姐，还会痛吗？」
　　「已经不要紧了。」
　　典子小姐让礼美看看包着绷带的脚。我想一定还是很痛吧，她这阵子走路都得撑着拐杖才行。
　　礼美严肃地点头，然后转头看我。
　　「麻衣，要一起摘花吗？」
　　「OK～」
　　「礼美，姐姐也……」
　　典子小姐还没说完就被礼美打断。
　　「不行啦，姐姐还没复原。这是探望用的花。」
　　「姐姐只是受一点小伤……」
　　「不用啦。麻衣，我们走吧。」
　　「好～」
　　我牵着礼美的手走向花圃。虽然暑气正盛，花圃中仍生机盎然地开满花朵。
　　「要摘什么花呢？太多种了，我不知道要怎么选。」
　　「唔……那就薰衣草吧，味道很香。」礼美摘下两朵紫花。「还要鼠尾草，白色的那个。」
　　「这个吗？」
　　我指着一丛白花问道。
　　「那是海石竹。那就摘海石竹和华东山柳吧。」
　　我摘下一枝海石竹，礼美也向挂着白色花穗的树丛伸出手。
　　「礼美，摘一点点就好唷。」
　　典子小姐喊道。礼美点点头，伸手去摘花穗较多的树枝，随即发出尖叫。
　　「礼美？」
　　只见礼美一只手插在树丛中，拼命扭动。她想缩手，却动弹不得，仿佛有人抓住她伸到花丛中的手。我见状急忙抓住礼美的手，但是无论我怎么拉都拉不动。
　　「礼美！」
　　典子小姐用一只脚跳过来。我尽其所能地拨开附近的小树枝。有东西躲在树丛中，那家伙抓住礼美的手。
　　拨开树枝以后，礼美的手终于抽回来，她往后踉舱几步，哭着逃走。我继续拨开树丛，但是什么都没找到，也没看到任何人，甚至找不到可容身的空间。
　　「礼美！等一下！」
　　我听见典子小姐惊叫，回头一看，发现礼美朝凉亭的方向跑去。
　　「麻衣，快阻止她！那边是池塘啊！」
　　我听了急忙跑去追礼美。没错，屋后有一座池塘。我快步绕过树丛，看到后面的宽敞草皮一路延伸到深色的水面下。
　　「米妮，对不起！」
　　礼美一边大叫，一边逃命似地跑向池边的大树。俯瞰水面的大花紫薇开满桃红色花朵。礼美转个弯，好像要绕过大树下的草丛，脚下却滑一跤。
　　「礼美！」
　　典子小姐发出惨叫。礼美伸出手，但什么都没抓到，她身体一歪，倒向地势较低的方向。
　　「礼美！」
　　我冲到池边时，礼美已经落入池中，溅起一片水花，暗绿色的水面冒出泡沫。我立刻跟着跳进池塘。
　　礼美！
　　池塘很深，水面淹到我的脖子，礼美掉下去一定会灭顶。
　　「礼美，你在哪里？」
　　我高声大喊，接着看到礼美的身体在我的眼前载沉载浮。她很难受地把头探出水面，想要开口大叫，却发不出声音。
　　我急忙一把抓住礼美，想把她抱出水面，她却继续沉入水中。我抱着礼美往下沉，用力踢着池底，还是拉不动她，好像有人在底下扯住她。
　　池水碧绿混浊，我虽能隐约看到礼美，但她拼命挣扎扬起气泡，所以视线非常模糊。即使如此，我还是注意到死命踢水的礼美有一只脚不能动，而且那只脚甚至继续沉下池底。
　　我拉着一脚插在泥中的礼美，可是怎么用力都拉不起来。我快要憋不住气时，突然有人抓住我的身体，连着礼美一同拉起。我的头伸出水面，同时将礼美的身体抱出水面，努力踩过池底的泥巴走向岸边。我一靠岸就听到典子小姐的叫喊。
　　「礼美！」
　　没事的，想要抓走礼美的家伙已经走了。我看看哭泣的礼美，又抬头望向刚刚出手相救的人，就是那个人把我和礼美拖上岸的。
　　「曾根先生……」

　　2

　　拉我们上岸的曾根先生也爬出池塘。哭泣的礼美被典子小姐紧紧抱在怀里。诺尔等人没多久也跑来了，我这才安心地瘫坐下来。
　　我们把典子小姐和哭个不停的礼美带进屋内，交给绫子和约翰照顾。我先在院子里冲过水，再回房换衣服，好不容易才停止发抖。
　　这就是「处罚」吗？这是米妮给礼美的处罚？
　　我边想边走进基地，看到曾根先生穿着可能属于仁先生的睡衣坐在沙发上，正在用毛巾擦头发。
　　「谢谢你。」
　　我立刻对他低头道谢。
　　「……没什么。」
　　曾根先生简洁地回答，语气也不太亲切，但我真的很感谢他。
　　「你是来整理庭院的吗？」
　　曾根先生点头。
　　「一来就刚好看到小姐掉到池塘里。」
　　话刚说完，诺尔严厉地问道：「刚好？」
　　曾根先生讶异地看着诺尔。
　　「你一直在监视礼美，这次也是吧？」
　　「我不知道你在说什么。」
　　「好几次有人发现你一直盯着礼美，你还刻意躲起来，难道不是在监视礼美吗？」
　　曾根先生不悦地瘪起嘴，瞪着诺尔。
　　「这房子到底发生过什么事？」
　　诺尔问道，曾根先生顿时露出惊讶的表情，和尚也满脸狐疑。
　　「你一直在注意礼美。如果你之前说的话是真的，你应该不知道森下家发生异状，那为什么要监视礼美？」
　　曾根先生顽固地闭口不语。
　　「你一定知道些什么吧？你出入这栋房子的时间很长，是最了解这房子历史的人，而且你连发生异状都不知道，却一直注意礼美，所以你一定很清楚像礼美这样的女孩来到这栋房子会遭到某种危险。那到底是什么？」
　　曾根先生还是不回答。
　　「你至少可以回答我一个问题吧，礼美是不是有危险？」
　　此时曾根先生犹豫地移开视线。
　　「曾根先生，你是不是觉得礼美应该离开这栋房子？」
　　他依然不说话，但从表情能看出他的迷惘。
　　「那么，至少告诉我要怎么联络大沼家。就算不知道具体的联络方式，光是给我线索也好。有没有任何方法能查出大沼家的所在？」
　　「……没用的。」曾根先生终于开口。「就算你去问大沼太太，她也只会说这栋房子没有异状。」
　　「你是说她会故意隐瞒吗？」
　　曾根先生摇头表示否定，但他的态度显然已经软化。
　　「大沼太太和已故的大沼先生并未发现异状，他们全家人都不觉得这房子有问题。」
　　「但是你觉得大有问题？」
　　曾根先生沉重地叹一口气。
　　「大沼家所有人都没想到房子有问题，附近邻居也一样。可是，以前曾经有小孩淹死在池塘里。」
　　众人听得哑口无言，因为我们一直认定问题不是出在这栋房子。
　　「以前有个小孩经常来这里玩。他就住在附近，和大沼父子年纪相差很多，但他很喜欢他们，把他们当成哥哥一般崇拜。大沼先生和儿子在国中、高中都是棒球队的选手，那孩子也会打棒球，所以大沼先生的儿子很疼他，经常在院子里和他玩传接球。」
　　「……和那个孩子一起？」
　　曾根先生点头。
　　「后来在池塘发现尸体，没人知道事情发生的准确时间，只知道他是在院子里玩耍等着大沼家儿子回来的期间淹死的。大家都在谈论，运动细胞那么好的孩子为什么会淹死，但是没人想到和这栋房子有关。这个不幸的事件被所有人当成意外，因为看不出继续深究的必要。」
　　「但你认为这和房子有关？」
　　曾根先生低下头，又重重地叹气。
　　「……老实说，在那之前也死过人。」
　　我们全都呆住了。
　　「大沼家的孩子是兄妹两人，其实以前还有个更小的妹妹，可是他们搬来这里不久，小女儿就病死了。听说是因为感冒，大沼家的人也都这么认为。」
　　「……其实有其他理由吗？」
　　「有可能。那孩子的身体本来就不太好，听说刚出生时生过一场大病，也是因为这样才会得了小感冒就死掉。她生病是在搬过来的很久之前，所以没人怀疑，也没人认为是意外，更不会想到和房子有关。想必他们直到现在还是这样想……可是后来又死了人。」
　　曾根先生边说边摇头。
　　「后来也有？」
　　「大沼家大概在三十年前搬来，总共居住二十五年。虽然小女儿一搬来就死了，另外两个孩子却都健健康康地长大，也顺利地上大学、各自结婚。儿子在东京找到工作以后就搬出去，后来大沼先生身体变差，儿媳妇回来帮大沼太太照顾大沼先生，儿子光是每个周末带孩子回来就很辛苦，因为这里离他的公司太远，不方便通勤，孙女也得上学，所以儿子和孙女还是住在东京，周末才会回来。大沼太太搬离这里不久之后，孙女就死了，听说是因为交通事故。」
　　诺尔皱着眉打断曾根先生的叙述。
　　「等一下，那孩子并没有住在这里，而且那是大沼太太搬走后才发生的，交通事故的地点也不在这里，而是在其他地方。这样你还是觉得跟这栋房子有关？」
　　曾根先生点头说：
　　「多半有关，因为那些孩子都是八岁死的。」
　　八岁？我不禁愕然。礼美也是八岁。
　　曾根先生歪着头思考。
　　「……不对，大沼家的小女儿好像是九岁死的，不管怎么说，都是在八岁左右，淹死的孩子是八岁，大沼家的孙女也是八岁。我对大沼家的儿子说过，最好不要常常带孩子回来，他问我理由，我也不知道要怎么回答，只说孙女看到爷爷病得那么重可能会很难过。他当然没听我的劝告，后来果然发生悲剧，但我说不出自己早就料到了，所以他们一家人到现在还是不知道。」
　　曾根先生说完就闭上嘴，我们也沉默好一阵子。
　　「八岁左右的孩子待在这房子会有危险吗？」
　　我喃喃说道，曾根先生点头说：
　　「这房子会吃小孩，但不是所有小孩都有危险，而是只有八岁左右的孩子。这种年纪的孩子进入这栋房子会被吃掉，如果是其他年纪就没有危险，房子也不会出现异状……完全不会。」
　　曾根先生沉重地叹气。
　　「听到大沼一家要搬来时，我就觉得事情不妙，因为他们家最小的女儿刚好是那个年纪。如果我常去他们家或许能试着警告，可是房子那时候还不是由我负责维修。不出我所料，小女儿搬来没多久就死了。如果继续发生类似的事，他们一定会发现房子很不吉利，可是后来什么问题都没有，因为另外两个孩子都过了危险的年纪。」
　　「再怎么说都死了三个人……有这么多人出事，邻居不会说闲话吗？」
　　诺尔一问，曾根先生就说：
　　「怎么会？大沼家的确刚搬来就死了女儿，可是那孩子的身体一直很差，虚弱到没办法上学，这样的孩子因为感冒死掉有必要说什么闲话吗？住在附近的孩子死掉是两年后的事，两者相差一段时间，而且他又不是住在这栋房子，后来也没再发生其他意外，孩子们都平安地长大，大沼家的孙女也不是死在这里。」
　　曾根先生说完就摇头。
　　「这房子以前相当有名，大家都说这里是小孩不能住的房子，不过当时住在附近的人多半都不在了，死的死、走的走，邻居全都换过一批。不过，大沼家的小女儿死掉时，老一辈的人还是说过闲话，当时有一些人记得过去的传闻，而且大沼家搬来之前才刚死过一个小孩。那孩子好像是七岁吧？是大沼家的上一任住户……好像姓野木。」
　　「野木家是因为小孩死亡才搬走的吗？」
　　「光看结果的确可以这么说。那孩子死于交通事故，夫妻俩的关系因此变差，没多久就离婚搬走。不过，野木家只是房客。」
　　「屋主是……」
　　「这我不清楚。不过，野木家搬来之前，这里已经很久没传出闲话。野木家之前的住户也有几个小孩，可是每个都平平安安地长大成人，因为以前的屋主绝对不把房子卖给有八岁孩子的家庭。详情我不太清楚，总之那些孩子搬来时大概都超过八岁，所以能平安无事，附近邻居也就渐渐忘记这件事，直到野木家死了孩子才又想起。因为野木家发生过那种事，大沼家搬来的时候也有一些人很担心，不过小女儿死了以后没再发生过其他事情。既然他们后来过得平静安稳，没必要故意告诉他们那些谣言。如果只是闹鬼那种小事，或许还有些好事的人说出去，总之实际情况是没人敢随便说出那种传闻，所以大沼家从头到尾都不知道。」
　　明明有受害者，他们自己却没发现。大沼家死了一个九岁的孩子，但是他们从头到尾都没听过任何不祥的传闻；淹死在池塘里的小孩也不是住在这里，他们没听过那些传闻，当然不会想到事情和房子有关。后来大沼家的孙女死了，但不是死在这里，而是发生在遥远的地方……
　　我突然注意到一件事。
　　「……等一下，所以是不是住在这栋房子里都没差嘛！」
　　……怎么可能？
　　我说出这句话自己都觉得怪，曾根先生却沉重地点头。
　　「一旦被盯上，不管是不是住在这里都一样，就算搬走，结果也不会改变。反正八岁左右的孩子不能踏进这栋房子。」
　　「哪有这种事！」
　　「我在想……死掉的人数说不定比我知道的还多，因为住户的亲戚朋友也有可能带八岁左右的孩子来访。应该不会严重到踏进一步就得死，可是，住在这里的时间不能太长，也不能经常来访，否则会被这房子盯上。事实上我也听过，住户亲戚的小孩暑假来这里玩，回家之后就死了。我想一定还有其他人死掉，只是我没听说而已。」
　　「可是……礼美怎么办？」
　　「那孩子已经被盯上了，真可怜……」
　　……怎么会？怎么可以这样？
　　「这是会吃小孩的房子，我从小就听过这种传闻，附近的人也都知道，因为一直有人死掉。我第一次听到传闻，是立花家还住在这里的时候，他们家有个和我同年的孩子，好像叫做博史，那孩子也死了。当时我七岁，可见博史是死于七岁，听说他还有兄弟姐妹是死在那个年纪，似乎是两个人。博史出生之前，他们家有两个孩子都是死于八岁。」
　　「两个孩子都死掉以后，博史才出生？」
　　「对，所以我一直以为博史是独子，等他死了以后才知道他曾有兄弟姐妹，而且是死在同样的年纪。不过当时没人觉得房子有问题，只说立花这家人遭到什么东西作祟，可是后来还是有人死掉。我没和他们往来，所以详细情况我不清楚，只知道死掉的人不只一个或两个，很多小孩死了，连佣人的孩子都包括在内……所以大家从那时开始谣传，八岁左右的孩子不能进这栋房子。」
　　「……真的死了那么多人？」
　　「具体的数字我也不清楚。因为这件事太出名，附近人家都严格禁止孩子靠近这栋房子，屋主当然也发现有问题，所以决定不再把房子租给有孩子的家庭，后来就没再出事。时间慢慢过去，记得那些事的人不是死了就是忘了，这几十年都没人再提起关于这栋房子的诡异传闻。」
　　可是，栖息在这栋房子的东西仍然存在。不是因为虚弱陷入沉眠，而是在等待……等待八岁左右的孩子到来。
　　诺尔问道：
　　「最早住在这里的是立花家吗？」
　　曾根先生摇头说：
　　「我不知道。就算以前有其他人住过，多半也没发生过意外吧。我当时还很小，不太清楚这里的事，所以不能确定。总之，我所知道的最早住户是立花家。」
　　「有逃过一劫的例子吗？」
　　曾根先生默默地摇头。
　　「我有事要拜托你。」
　　听诺尔这么说，曾根先生回一句「什么」，语气还是很平淡，却比平时多一点热度。
　　「我想要查出所有屋主，详细了解情况。你能不能帮忙呢？」
　　「这是为了救那个孩子吗？」
　　「当然。」
　　曾根先生严肃地点头了。

　　3

　　诺尔和曾根先生离开之后没多久，绫子不知为何也消失了，尾上先生反而刚好来访。尾上先生和典子小姐坐在餐厅，和尚负责陪同，礼美在隔壁的客厅和约翰一起玩。
　　和尚约略地转达了曾根先生说的那些话，包括八岁左右的孩子待在这房子很危险，以及一被盯上就算搬走还是摆脱不了之类的事，典子小姐和尾上先生越听表情越僵硬。
　　「……该怎么办才好呢？」
　　典子小姐问道。
　　「如果你们想搬走，我不会阻止。可是依照实际例子来看，纵使逃到东京也躲不过。」
　　尾上先生似乎半信半疑，还建议要让礼美去她父亲那里，说不定远渡重洋就没事了……但也无法保证，没人知道怎样的距离会有危险，离得多远才算安全。
　　「或许礼美逃得越远会越安全，没试过谁也不知道。」
　　尾上先生应一句「是啊」就不再开口，典子小姐说：
　　「除了逃跑之外，还有其他办法吗？」
　　「最有效的方法应该是消灭元凶，可是，现在还不知道这个关键的元凶是什么，也没办法确定究竟能不能做到，或是什么时候才能做到。」
　　「怎么会这样……」
　　「我很想说『交给我们一定没问题』啦……」
　　典子小姐和尾上先生都陷入沉默。
　　「我们被请来处理这件事，却一点都没派上用场。正如香奈小姐所说，我们明明是来解决异常现象，状况却更加恶化，就算叫我以死谢罪我也没有怨言。你们当然可以选择解雇所有人，尽量逃得远一点，但我还是想恳请你们多给我们一些时间，至少等到诺尔回来。」
　　典子小姐点头答应，或许是因为别无选择吧。尾上先生为了保险起见，决定今晚要住下来。
　　「……真的没问题吗？」和尚一边喃喃说道，一边左右张望。「对了，那个实力派的巫女去哪里？」
　　「不知道，突然消失了。她昨天整夜都醒着，后来也一直没睡。」
　　「该不会是去哪间旅馆睡觉吧？」
　　……说不定喔，那家伙虽然是灵能者，却非常胆小。
　　接近黄昏时，巫女总算回来，而且一脸疲惫，看样子应该不是溜出去补眠。
　　「你去哪里？」
　　「附近。」
　　「附近是哪里？」
　　「附近就是附近嘛。我想找一些线索，但是没有进展……诺尔呢？」
　　「还没回来。」
　　「我先去睡一下好了，等他回来再叫我。」
　　……她是怎么回事？
　　反正不是溜走就好，绫子还没有不负责任到那种地步，她也已经尽力。
　　诺尔在晚上八点多才回来。
　　「……立花由纪。」
　　这是诺尔回到基地的第一句话。
　　「那是第一个牺牲者？」
　　绫子问道，诺尔点头说：
　　「这房子是立花家在一九一五年盖的，他们家只有一个小女儿，就是由纪。由纪八岁就死了，死亡原因不明。两年后出生的长男也在八岁的时候死亡，只知道是病死，详情还不清楚。然后，次男在长男死掉的那年出生，他就是和曾根先生同年的博史。」
　　诺尔翻开笔记本。
　　「博史死于七岁，立花家在同一年把房子卖给池田家。池田家搬来时有四个孩子，十三岁的长男，八岁的次男，还有六岁的长女和三男。隔年，次男就在满九岁之前死亡，接着长女也在七岁时死去。三年后池田家搬离这里，因为三男快要满八岁了。他们把房子租给别人，举家迁居名古屋，结果三男还是死了。」
　　「逃到名古屋也没用吗……」
　　和尚凝重地自言自语。
　　「大概吧，距离好像没有影响，恐怕是已经附在孩子身上。没多久后，姓西须崎的年轻夫妇住进来，生下第一个孩子之后就搬走，理由像曾根先生说的一样，屋主要求房客只要有孩子就得搬走。后来房子空着一年才又租给谷口家。谷口家当时有三个小孩，分别是三岁的双胞胎姐妹和两岁的弟弟，屋主要求他们在两个女儿快满八岁时必须搬走，但是从远方搬来的谷口家不相信这种谣言，还是一直住下来，结果三个孩子相继死亡，甚至连佣人的两个孩子都死了
　　「太惨了……」
　　于是谷口家不得不信邪，只好搬走，后来房子又空一段时间。
　　「经过两年，房子转卖给村上家，他们有五个孩子，最小的女儿在搬来时已经十二、三岁，也没有一起住的佣人，孩子都平安长大成人，所以这房子将近二十年都没再传出死亡事件……但是，有没有相关者死在其他地方就不太确定。」
　　好比说亲戚带孩子来玩，或是孙子返乡探亲，说不定在其他地方还是不断出现牺牲者。
　　「最后只剩村上夫妇住在这里，丈夫过世不久后太太也住院，所以房子又租给别人。这次住进来的是野木家，他们家也有个女儿在七岁时死亡，接着买下这栋房子的便是大沼家。」
　　或许因为村上家长年平安无事，野木家搬来的时候大家早已忘记那件传闻，至少野木家直到搬走都不知情。接下来，大沼家一样毫不知情地住进来，没多久就死了一个九岁女孩，可是没人知道真相为何……
　　「大沼家在这里居住二十多年，一直自认过得很平顺，后来房子卖给十和田夫妇，三年后又转售给森下仁。」
　　和尚重重地叹气。
　　「八岁左右这个限制太恶劣了。家里没有孩子就不会出事，也不会传出闲言闲语。如果多少有些异状，像是怪声之类的，或许早有人想到要拆除这栋房子。」
　　……是啊。
　　「既然查出这些，事情便很清楚，立花家是头一个出事的，房子盖好之后的第一号牺牲者是立花由纪，所以她就是米妮罗？」
　　「很有可能。对了，还有一件关于大沼家孙女的奇怪传闻。」
　　「什么传闻？」
　　「曾根先生的记忆没错，孙女只会在每个周末跟着父亲回来探望爷爷，可是全家都忙着照顾爷爷，所以她经常一个人玩，还会自言自语。」
　　「自言自语……」
　　「她会朝着空荡荡的地方自言自语，好像在跟看不到的人说话。住在附近的太太仍记得这件事。她说虽然情况无奈，还是觉得那孩子很可怜、很寂寞。」
　　……她多半是在跟米妮说话吧。
　　和尚喃喃说道：
　　「原来如此，那家伙一直偷偷要着同样的伎俩……可是，立花由纪为什么要害死这么多孩子？你说她的死亡原因不明？」
　　诺尔点头。
　　「尸体是在院子发现的，没有人知道原因。」
　　「院子吗……是不是有什么理由让她含恨而终、死不瞑目？」
　　「有这个可能，因为他们家的情况很复杂。」
　　「复杂？」
　　「从寺庙的记录看来，由纪随着父母住进来时是两岁，隔年弟弟出生了。其实由纪跟弟弟是同父异母，由纪的亲生母亲在她出生不久后死去，后来父亲再娶，带着新太太一起搬进来。可是，这个新太太在由纪死后也跟着死了，父亲后来再娶的太太就是次男博史的母亲。」
　　「也就是说，总共死了三个小孩和一个母亲？」
　　「没错。」
　　「哇，总觉得事情不单纯。」
　　绫子也歪着头说：
　　「续弦的太太是由纪的后母，同父异母的弟弟出生后，后母一定觉得由纪很碍眼。虽然那个年代只有儿子能继承家业，但多一个没血缘关系的孩子，一定让人不太舒服，而且由纪又是死因不明。」
　　我听了不禁叫道：
　　「咦咦咦！难道你是说，由纪是被后母……怎么可能！」
　　「或许是我想太多，不过，你还记得谋夺家产的『坏魔女』传言吧？」
　　「啊……」
　　「米妮灌输给礼美的想法，可能是自己的亲身经验，也就是由纪的亲身经验。后来坏魔女和魔女的孩子都死亡，那或许是由纪的复仇。」
　　「要是这样的话，弟弟一死，由纪的复仇就该结束了吧？」
　　「她或许不甘心就此罢休，所以后来连自己要向谁报复都不记得。」
　　「别想得那么远。」诺尔尖锐地说，绫子不禁缩一下脖子。「乱猜一通也没有意义。」
　　「可是……」
　　「如果这是由纪的复仇，你要怎么解释只有八岁左右的孩子受害？」
　　「这个……的确没办法……」
　　「该不会是想要找同伴吧？这种例子很多啊。」和尚说。「简单说，就是想要朋友，而且是同年龄的朋友。」
　　「同伴需要限制年龄吗？」我问。
　　「同年龄的孩子比较容易混熟嘛。」
　　……是因为这样吗？
　　「她一开始的目的就是小孩。为了得到小孩，才会故意破坏他们和家人之间的感情，先孤立他们再下手，抓来当自己的朋友。」
　　绫子疑惑地问：「喔？那她为什么不直接杀死小孩就好？」
　　「又不是死了一定能变成同伴，并非所有人死后灵魂都还会留在世上。」
　　「……说的也是。」
　　「要继续留在世上，得有极大的执著，像是非常害怕、非常痛苦之类的强烈情感。」
　　「强烈情感吗……」
　　绫子还是不太认同，我也歪着头说：
　　「总觉得哪里怪怪的……」
　　「哪里奇怪？」
　　「米妮一直欺负礼美，造成她极大的痛苦……然后……假设她死了，这是假设喔，那她一定很恨米妮。怀着这种怨恨而死，怎么可能变成米妮的朋友，应该变成敌人才对啊。」
　　「啊……会吗？」和尚难以释怀地抓抓头。「这种例子反而很少见耶。」
　　一直默默倾听的约翰这时开口：
　　「成为同伴……就素同化的意思咩。」
　　「同化？」
　　「嘿啊，也就素合为一体。灵会找寻同样立场、有同样想法的人，譬如自杀死掉的灵，会呼唤想要自杀的人咩。」
　　「喔喔……因为很寂寞，想要同伴，所以要找和自己一样想自杀的人啊……」
　　「秦啊，更残忍的还会逼人家自杀的咩。」
　　……唔，有点懂又不是很懂。我求救似地望向诺尔，他叹着气说：
　　「如果灵的想法这么容易了解，就不用如此辛苦了。」
　　这样说也没错啦。
　　「死后留在世上的条件是强烈的情感，灵基本上是人死之后残留下来的强烈心情、强烈念头，米妮的情况则是极度渴望同伴。虽然只限同年龄孩子的理由还不确定，但总之是想要同伴。灵是这种渴望的化身。」
　　诺尔一边说，一边注视房间角落的暗处。
　　「之所以一直寻求同伴，是因为他们留在世上的目的就是这样。得到同伴之后，新加入的灵又和源头的灵同化，至少这屋内的孩子真的组成一个集团。他们会互相吸引、共享能源，所以就算每个灵都很弱，遭到驱灵也只会弹开，不会消失，一下子又被吸引回来。」
　　「喔喔，原来如此。」
　　「要同化得有共通点，至少要有相似处。譬如，寂寞孩子的灵如果要获得同伴，就得有一样想要同伴的孩子死掉，或是有一样寂寞的孩子死掉。前者的共通点是『想要同伴』的需求，后者的共通点是『寂寞』这种心情，至少要有其中一种共通点，两者才能同化。」
　　「可是米妮已经有很多朋友，早就应该满足啊。」
　　「是这样吗？想要同伴的灵如果得到另一个有同样需求的灵，两者便会同化。不过，同伴指的是互有连系的『他人』，既然同化就不是『他人』了。」
　　「啊，对耶。」
　　「源头的灵想要同伴，新加入的灵也想要同伴，两者同化只会增强这种渴望。如果目标是寂寞的孩子，加入越多灵只会越寂寞，而非得到满足。也就是说，相同的情绪累积之下只会加强，不会减弱，所以会不断寻找同伴。」
　　……是吗……原来只有想要同伴的渴望会加强。
　　「所以米妮才要孤立礼美……为了让她产生和自己相同的心情，或是相同的需求。」
　　「没错。何况礼美的心情本来就跟他们很相近，她搬家后和朋友分开，又交不到新朋友，所以很寂寞。从某个角度来看，关键是心情相近。听说大沼家的孙女也经常一个人玩，因为大人都忙着照顾病人，没时间陪她。大沼家的小女儿多半是同样情况，因为身体不好，没办法融入兄弟姐妹或朋友之间。这种孤独感就是吸引那些灵的契机。」
　　……结果他们都被逮住了。再怎么受宠的孩子也会有孤寂的时候，一有契机便会被那些家伙盯上。他们一旦盯上目标，不达目的绝不善罢甘休。
　　「那么……接下来该怎么办？」
　　和尚和绫子都有气无力地说「还能怎么办」。
　　「那些灵即使组成一个集合体，还是会有个核心。那多半是第一个死者，也就是这一切的始作俑者——立花由纪。所以，只能对由纪驱灵。」
　　诺尔说道：「没错，所以轮到和尚出场了。」
　　「唷。」
　　诺尔交给和尚一张纸条。
　　「名字下面是生卒年，再下面是法号，宗派是净土宗。」（※为亡者取法号（戒名）的习俗在日本极为盛行。）
　　「了解！」

　　4

　　和尚开始在礼美的房间进行驱灵，约翰和绫子在典子小姐的房间陪着礼美，我和诺尔、林依照惯例留在基地待命。主荧幕和喇叭播放出和尚的驱灵实况。
　　……这次应该会有反弹了吧？
　　『南无三满多，勃陀南，比休怛亘度，度罕叭呀娑婆诃。南无三满多，勃陀南，嘛坎他利呀，比叟拿迦缔娑婆诃。南无三满多，勃陀南，怛鲁嘛他他嚩，卡迦缔娑婆诃。』
　　和尚的祈祷仪式虽然属于佛教，却比绫子和约翰的仪式更让人摸不着头脑，真是怪异透顶。
　　我边想边注意每个荧幕，尤其是典子小姐的房间。礼美躺在床上睡觉，典子小姐坐在旁边，好像在沉思；绫子也坐在她身边，约翰则是站在礼美的床头附近；尾上先生把椅子搬到床边，不断张望。约翰和绫子不时会交谈几句，大概是很不安吧。
　　过一会儿，林开口说：
　　「温度开始下降了。」
　　我望向其中一个荧幕，那是礼美房间的热能探测影像。看不出剧烈变化，只见画面角落的数字开始递减。
　　「麦克风呢？」
　　「听得见灌川先生的声音，但是噪音比想像的少。」林盯着电脑。「没有异常声音，但温度还在下降。又降一度……不，是两度，尤其是床边……还是没有怪声。」
　　林才刚说完，突然有个「啪哧」的声音盖住和尚的诵经声。
　　「怪声开始了，是鞭打声。」
　　电脑荧幕出现红色的比对标志，接着出现「不明」的文字。
　　「有反应……」
　　诺尔专注地看着监视画面。热能探洌影像开始变动，色块动了起来，仔细一看就知道是床。床的周围渐渐变成蓝色和黑色。
　　「温度急速下降，三度……四度……」
　　「声音呢？」
　　「全都是不明，混杂在里面的怪声几乎是典型的骚音。」
　　诺尔紧盯着荧幕，喃喃说着「是吗」。我不经意地扫视各个荧幕，突然发现其中有个画面特别奇怪。
　　「诺尔！客厅！」
　　我指着荧幕，那是客厅的影像，有白雾般的东西渐渐浮现。诺尔看得上身前倾。
　　「林，客厅的温度如何？」
　　林操作着电脑，突然惊讶地睁大眼睛。
　　「现在是摄氏四度。」
　　「……四度？」
　　诺尔吃惊地反问。四度已经是严冬的气温，但现在明明是夏天。
　　「还在下降……两度……一度……到达零度了。」
　　「为什么是客厅？」
　　「天晓得。」
　　「那些白烟是什么东西？」
　　烟雾形成漩涡，而且变得越来越浓。
　　「大概是雾气吧，因为温度降得太快……」
　　林用死板的语气说：「零下二度。」
　　不会吧……
　　「林，喇叭！」
　　林切换喇叭，但客厅中毫无半点声响。
　　夜视摄影机拍摄到的客厅异常昏暗，只见白烟袅袅飘浮。从空无一物的黑暗中凭空生出的雾气缓缓流动，好像有股波动令飘在空中的透明烟雾组成块状，颤抖地描绘出圆形轨迹，接着雾团散开，继续流动，又停留在另一个地方。到处接连冒出的小雾团看起来像一群孩子的头，又好像不是……
　　「……那是孩子吗？」
　　我战战兢兢地问道。
　　「看起来很像。数量很庞大，最少有十个以上……」
　　「嗯……」
　　烟雾不断流动旋转，成形又消散，所以数不清楚，只知道绝对不仅两、三个。像雾一样透明的小孩头部怱隐怱现，好像有一群看不见的孩子聚集在客厅。大概是因为烟雾沿着那透明的轮廓流动，所以突显出那群原本看不见的身影。数不清的隐形孩子们沉默聚集的景象不只是恐怖，更让人感到一股郁闷。
　　此时，客厅的门打开，小小的人影从门外溜进来。
　　「礼美！」
　　我猛然站起。礼美怎么会出现在那里？约翰和绫子呢？
　　我立刻望向另一个荧幕，只见画面里的大人们全都趴着，像是睡着了。
　　礼美注视着那片雾气，慢慢走到客厅中央，看来似乎意识清楚。烟雾的动作变得更活跃，仿佛在欢迎礼美的到来。接着，喇叭传出礼美的声音。
　　『……怎么了？』
　　礼美对雾气说话。
　　『你们怎么不睡觉？这种时间还在玩？会挨骂喔。』
　　她歪着脑袋问道。
　　『你们……不生气了吗？』
　　我忍不住跳起来。
　　「麻衣，你过去也会有危险！」
　　我不顾诺尔的制止，冲出基地，同时听见诺尔朝着无线电对讲机大吼：
　　「和尚！去客厅！顺便看看典子小姐房里那些脱线的家伙怎么了！」

　　我冲到客厅，正要开门，门把却冒出静电，令我不禁缩手。后面伸来另一只手，是诺尔。他把外套裹在手上打开门。
　　「礼美！」
　　室内充满烟雾，我瞬间感到一股寒气，冻得我皮肤发痛，简直是冰天雪地。礼美愣愣地站在里面。
　　「……麻衣？」
　　礼美转头看我，烟雾构成的头状物体围绕在她身边，就连我面前……我伸手可及的范围内也有。那些烟雾不断摇晃，好像在观察我；飘浮在我和礼美之间的人形雾气也慢慢扭曲，有如转身面对我。
　　这情景实在太可怕，我不敢踏进客厅，只好在外面大叫：
　　「礼美，快回到这边！」
　　「朋友叫我和他们一起玩．」
　　「不可以跟他们玩啦！」
　　礼美吐着白烟，为难地说「可是……」。雾气仍在流动，白蒙蒙的物体不安定地改变形状。
　　「礼美！」
　　「他们不让我走啦！」
　　礼美扭动身体，我正想上前，却被人一把拉住，原来是和尚。他把我拉到身后，自己向前走去。
　　和尚交叠起手指。
　　「小妹妹，过来吧。」
　　「我过不去！麻衣，我好害怕！」
　　「没事的，冷静一点，慢慢走过来。」
　　我忍不住要冲过去，又被诺尔制止。别阻止我！礼美她……
　　「我走不动啦！麻衣！」
　　和尚举起交握的双手。
　　「喳，奇利奇利，婆娑罗，嚩偈利，诃罗，满达满达，无，哈他。」
　　他一边念一边变换手势。
　　「喳，萨罗萨罗，婆娑罗，哈刺迦剌，无，哈他。」
　　礼美……
　　「南无，三满多，婆娑罗但，坎！」
　　此言一出，雾气立刻分散，仿佛被风割裂。礼美拔腿就跑，朝我扑来。
　　「麻衣！」
　　「太好了……」
　　我抱住礼美，她娇小的身体冷得像冰块，而且不住发抖，不知是因为害怕还是寒冷的缘故。
　　「消失了吗？」
　　诺尔对和尚问道。和尚摇头说：
　　「没有，只是散开……」

　　5

　　「真没用，叫你们去看着那孩子是为了什么啊！」
　　和尚破口大骂。约翰低着头说：
　　「对不起，我真素惭愧……」
　　和尚走进典子小姐的房间，结果看到一群人横七竖八地趴着，睡得像死了一样。
　　绫子噘着嘴说：
　　「我突然觉得好困，不知不觉就睡着嘛。一定是那些家伙搞的，来得毫无预兆，我有什么办法？」
　　「骂人有什么用？对手可是一大群耶。」
　　我打起圆场，和尚像吞下苦瓜似地皱起脸孔。绫子趁机附和说：
　　「就是嘛。只对头目驱灵，却让手下继续自由行动，这样根本没意义，一定得同时对头目和手下驱灵才行。」
　　「如果那么简单的话，我就用不着头痛了。」
　　和尚不耐地反驳，接着望向诺尔。
　　「你有什么建议吗？」
　　「……总之先把礼美带走吧。米妮的目标是礼美，而且看礼美这么轻易被呼唤过去，就知道她还没脱离米妮的掌控。」
　　「距离不是没有任何影响吗？」
　　「只要能拖延一下，就有时间驱灵。再怎么说，都好过让她继续留在对方的大本营里。」
　　和尚闷闷不乐地点头说「或许吧」就不再开口。诺尔又说：
　　「符咒和结界多少能发挥一些效果，若是距离拉远，效果可能会更显著。先把礼美带到旅馆，或是其他方便防守的地方，然后设下封印。护卫礼美的工作交给约翰。」
　　约翰认真地点头，回答「好的」。
　　「松崎小姐，你也一起去。虽然我从未见识过你的实力，但你至少会用退魔法吧？」
　　绫子不高兴地挑起眉梢，却无可反驳，只能心不甘情不愿地点头。
　　「所有人都带着符咒，免得又像刚才那样睡着了。」
　　和尚看看周围。
　　「……所以要在大本营驱灵的是我？」
　　「至少你刚才驱灵时，确实对米妮他们造成影响。要同时对付米妮和其他孩子的确很困难，总之减少一个算一个，说不定能削弱米妮的力量。」
　　「……如果不行呢？」
　　诺尔忧虑地沉默不语。

　　到早上，典子小姐和尾上先生带着礼美出门，在他们离开之前，绫子做了护身符交给每个人。她在纸上写下我看不懂的汉字，再把画好的符咒折起来，放进手帕制成的护符袋，挂在每个人的脖子上，另外又准备一样的符咒，那是要用来封印旅馆的。
　　约翰为了安全起见，先帮所有人祈祷过后才出门。目送他们离开以后，留下来的我们开始准备祈祷仪式，辛辛苦苦地搬光客厅里的家具，这是为了在客厅架设祭台（和尚说正确名称应该是修法坛）。
　　清空的客厅先打扫过，再用水洗净、涂上香料，四个角落竖起棒状物，然后摆上一些奇形怪状的小小金色器具。我站在一旁伺机帮忙，不过没看到任何东西自行移动或消失。
　　「米妮好像不打算恶作剧呢。」
　　「谅那家伙也不敢随便碰这些法器。」
　　「是吗？话说回来，你的道具真多。」
　　「这已经算是简化版。要是山上的前辈见状，不知道会怎么教训我。」
　　我愕然地看着这个破戒和尚。
　　「这样行吗？」
　　「又不是排场越大越好。对我来说，这样已经算是大阵仗。我很久没用过这么正式的方法驱灵了。」
　　……喔？
　　「所以还要起火罗？」
　　我好像在哪里看过那种场面。我一边想，一边看着光亮的木头地板。在这里生火不太好吧？而且墙壁是纯白的，要是沾上煤灰一定很显眼，不过，典子小姐如今应该不会介意这点小事。
　　和尚似乎发现我在打量客厅，便说：「这里像是能起火的地方吗？」
　　「……不太像。」
　　「我通常都不用护摩法。」（※护摩（Homa）为梵语，意为焚烧。在此是指将供物投入炉火作为供养的仪式。）
　　「你真的很偷懒耶。」
　　……这个大叔真的没问题吗？
　　「不是啦。这里的确够宽敞，天花板也够高，真的要起火并不是不行，但如果是三坪大的公寓不就太危险了吗？」
　　的确。
　　「而且，家里通常有火灾警报器，搞不好还没开始驱灵就会触动洒水系统。」
　　「啊……对耶。」
　　虽然警报器可以解除，但有些地方毕竟不适合起火。所以，到人家家里驱灵都不能用火吗？
　　「没人教过你不能用火的时候该怎么做吗？」
　　我直截了当地提出疑问，和尚却讶异地反问：
　　「谁会教这个？」
　　「你不是从高野山来的吗？那里应该会教吧？没有练习过吗？」
　　身为外行人的我也很想知道怎样才能成为灵能者。
　　和尚赏我一个白眼。
　　「怎么可能？你以为高野山是法师训练班吗？」
　　「那你是怎么学会的？有拜师学艺吗？」
　　「的确有人去拜师，不过，驱灵的方法多半是自己研究出来的。」
　　「自己研究？」
　　有没有这么随便啊？和尚发现我露出一脸不信任的表情，便不高兴地说：
　　「山上确实会教修法，但修法只是宗教仪式，不等于驱灵，否则每个真言宗和尚都会驱灵了。驱灵不是只要想学就学得会，而且灵异现象又是五花八门，没有绝对管用的方法，即使一开始有人教，还是得累积经验、尽量尝试，找出自己觉得最有效的方法。」
　　和尚说完之后露出苦笑。
　　「也难怪法师术士感觉都很可疑。」
　　……原来是这样。
　　「坦白说，到底能不能成功？」
　　「坦白说，做了才知道。」
　　「……礼美不会有事吧？」
　　和尚正色说道：
　　「我会尽力而为。」

　　6

　　我帮完和尚，又去帮诺尔和林的忙，把架设在礼美房间的器材尽量搬到客厅。
　　器材准备妥当之后，我们回到基地盯着荧幕。主荧幕映出搬光家具的空旷客厅，室内充满夏天午后特有的佣懒阳光。
　　稍待片刻，到了预定的时间，和尚站上修法坛。
　　『喳，萨嚩他，哈拿嘛怛，诺迦印，密！』
　　他合掌吟诵，接着坐下。
　　……一定要救礼美。
　　和尚刚开始祈祷，客厅就发出细微的轧轧声，仿佛在对抗他的诵经声，气温也开始下降，接着出现叩叩的敲打声、喀磅的掉落声。热能探测影像如同受到这些声音的影响而出现变化，尤其是地板，像是有冷风吹过，一下子从暖色变成冷色，没多久整个地板都是鲜艳的蓝色。追踪摄影机慢慢移动镜头，对准客厅中央略偏窗边的地板，正是和尚的修法坛前。
　　……啊，现在那边的温度最低……
　　玻璃窗因水雾凝结而变得蒙胧，地上冒出雾气，在明亮光线之中不太明显，却仍看得出雾气已布满整间客厅，从屋角的影子也能研判出烟雾像昨夜一样不停旋转。雾气流窜、蠢动、摇曳不定，慢慢聚集到和尚身边。
　　「……不会有事吧？」
　　我看着诺尔问道，他默默无言地凝视着荧幕。
　　啪哧一声，客厅某处传出震动声。空气颤动，那不是风声，也不是摩擦声，硬要说的话，有点像一群人窃窃私语的声音。音量低沉又微弱，声调却像波浪一样不安定地起起落落。
　　突然间，画面里的和尚浑身一晃，仿佛有人推一下他的肩膀。和尚只朝背后望一眼，又继续进行仪式。他的身影很模糊，可见雾气有多浓。团状的烟雾围绕在和尚身旁，像有一群小孩攀着他。
　　雾气渐增，和尚的声音也随着逐渐变小，不知道是那些孩子造成的，还是因为他太投入。
　　『喳，萨罗嚩他他，罕拿，满那南，迦罗密。』
　　诵经声低沉得像是咕哝。此时雾气静止不动，和尚也停下来。他的身影突然消失一瞬间，就像融化在黑影之中。
　　『迦他呀，罕架萨哈怛呀，娑婆诃。』
　　忽闻一声巨响，雾气瞬间碎裂，层层叠叠堆在一起的团状雾气四散，同时传出无数的惨叫声，接着是一阵地鸣般的嗡嗡响，雾气如同被摇散一般，渐渐稀薄。
　　「……消失了？」
　　「应该吧。」
　　诺尔看了林一眼，林轻轻点头。
　　「不明的怪声都已消失，但室温还没回升。」
　　林稍微皱着眉头说。
　　「检查一下低频电磁波。」
　　我歪着头竖耳倾听，喇叭安静无声，刚才那些细语声和骚音都停了。
　　和尚突然惊讶地坐直身体，接着又听见类似地鸣的声音，而且逐渐升高，客厅开始晃动，摄影机跟着摇晃。
　　「……怎么回事？」
　　类似撞击的啪嘶声突然响起，和尚愕然地后退，他前方地上多出一道黑色裂痕。
　　『搞什么鬼？』
　　和尚继续后退，又是啪嘶一声，地板裂得更大。有东西落下摔破，闪闪发光的碎片喷向四周。和尚挺直身体抬头看着后方——是玻璃，大概是吊灯上的玻璃。
　　仿佛瞄准和尚似的，另一块坠落的物体扫过他的肩膀，发出清脆的声音裂开，碎片四散。那是挂在吊灯上的装饰，而且还在陆陆续续地掉落。
　　「……糟糕。」
　　诺尔站起来，眼睛仍盯着荧幕。
　　「有东西来了。」
　　我跟着望向荧幕，看见维持盘腿姿势倒在地上的和尚、散落在地板上的晶莹玻璃碎片、移动位置的法器，以及法器前方的……
　　微光照进起雾的玻璃窗，窗前好像有什么东西，如淡墨晕染出来的黑影摇曳不定，黑影底下又冒出雾气。
　　诺尔冲出基地，我连想也不想就跟过去。我们经过玄关大厅，跑向客厅，诺尔一开门就有一股寒气扑面而来。客厅里弥漫着烟雾——空旷的空间，起雾的窗户。窗前什么都没有，可是我明明在画面里看到什么东西。
　　「别进来！」
　　和尚对我们吼道。他脚边的裂痕「啪」一声继续延伸，和尚又后退一些。脚底传来轰隆隆的地鸣，我抬头一看，沉重的吊灯开始上下摇晃。
　　「和尚，快离开客厅！这里有什么东西！」
　　我对和尚大叫，他不解地歪起脑袋。此时吊灯砸下一颗挂饰，正中他的额头，看到他遮着脸倒下，我忍不住冲入客厅。诺尔在后面大叫「慢着」，我却不肯停步。
　　「笨蛋！别过来！」
　　跪在地上的和尚也试图阻止，但我还是继续跑。
　　地板突然剧烈摇晃，我重心不稳，急忙站定，随即听见脚下传来喀啦一声，我发现地板弯了。
　　……我得快点把和尚拖出客厅。
　　快要碰到和尚的时候，我突然撞进一团东西。
　　我不知道那是什么，有点像是潮湿的冷气团。心底顿时涌出一股情绪——愤怒和憎恨，像是受到阻碍的愤恨、想要除掉碍事者的强烈敌意。
　　全身僵硬。
　　我本来想抓住和尚的肩膀，此时却动弹不得：心脏突然收缩，我心底一凉，像是被湿润的冷气包围。
　　……喘不过气。
　　和尚用一只手按着额头，抬头看看我，然后伸出两根手指。
　　「南无三满多，婆娑罗但，坎！」
　　总算能呼吸了。我的喉咙和心窝都在发冷刺痛，不过身体已经恢复掌控。
　　「没事吧？」
　　我对和尚点头，然后揪着他的衣服说：
　　「快出去，这里很危险。」
　　和尚终于站起来，和我一起跑向门边。地面震动令我绊了一下，差点跌倒，幸好诺尔将失去平衡的我一把拉出门外。我跌跌撞撞地踏上走廊，和尚又从后面撞上来，三个人当场倒成一团。
　　客厅的声音全都停下来，我从门外望去，发现雾气正在消散。
　　……得救了。
　　我松一口气。和尚像是被我的喘息惊醒，立刻爬起来狂奔。
　　「怎么回事？」
　　「我要打电话给绫子，那家伙去找礼美了！」
　　「去找礼美……」
　　和尚冲出走廊。
　　「我离开客厅时，穿过那些家伙。」
　　……啊！我也是。
　　「或许因为这样，有个念头钻进我的脑袋，那些家伙好像找到礼美了。」
　　和尚朝玄关大厅的电话跑去，电话却在这时突然响起。
　　……这时机未免太凑巧，我有不好的预感。
　　和尚迟疑片刻，才拿起话筒。

　　——那些家伙去了礼美那里。
　　那些家伙的企图很直接。他们像一阵风似地现身，要把礼美推出旅馆的窗外……十五楼的窗外。
　　约翰立刻冲过去抱住礼美，两人一起狠狠撞上窗户。
　　拯救约翰和礼美的不是绫子，也不是典子小姐或尾上先生。
　　因为旅馆窗户用的是强化玻璃，才有办法挡下两人的猛烈撞击。


　　七

　　1

　　我们望着客厅地板的裂痕，美观的木质地板上到处都是龟裂。
　　「……大概是在这里。」
　　我指着窗前的地板。那边有好几道裂痕，地板扭曲得像是凹一块。
　　「这里有黑影？」
　　绫子问道。因为异常现象已经停止，约翰和绫子姑且先回来报告情况。
　　「看起来像是淡淡的影子，但是形状看不清楚。」
　　「……在现场看不到吗？」
　　「嗯。可是我感觉穿过一团冷气，大概就是那个吧。」
　　「一团冷气……那到底是什么？米妮吗？」
　　我正要回答「不知道」，和尚先歪着头说：「不是米妮。」
　　绫子转头问：「何以见得？」
　　「米妮已经被我驱走了。」
　　绫子闻言，夸张地叹一口气。
　　「真的啦，我驱走那群小孩和米妮了，他们已全都消失。我以这个伤痕发誓。」
　　和尚指着贴了OK绷的额头说。虽然那是光荣负伤，但他这么一说，反而更难取信于人。
　　「那么，我们穿过的是什么东西？」
　　「谁知道。我猜那应该是大头目，也就是说，米妮背后还有真正的幕后黑手。」
　　约翰疑惑地问：
　　「幕后黑手……你素说那个东西操纵了米妮？」
　　「不管是操纵还是怎样，反正我已经把米妮和孩子们驱走了。看反应就知道，我感觉到一群乌合之众，还有一个比较厉害的家伙。以反应判断，他们全都当场消失，可是后来又回来，大概只是被弹开吧。」
　　「然后幕后黑手就现身？就是出现在窗边的那个东西？」
　　绫子用鞋跟敲着地板说道。她的脚下发出喀啦一声，龟裂顿时变大，地板凹下一块。
　　「哇，这位大姐好大的脚劲啊。」
　　绫子打了和尚的头。
　　「这一带好像特别脆弱。」
　　她再试着踢一脚，裂痕又劈里一声拉长，缝中冒出一股寒气。
　　诺尔蹲下观察裂缝。
　　「……里面有什么。」
　　他转头对我说「灯光」，我急忙跑回基地拿手电筒，一回来就发现地上出现一个小洞，和尚仍在踹着地板。地板崩落，开了一个拳头大的洞穴，里面看起来黑漆漆的。用手电筒一照，地板下竟然有个广大的空间，高度大约一公尺，正下方还躺着一块石板。
　　「……那是什么？」
　　诺尔问道。和尚和绫子互相推挤，抢着往里面看，接着一起抬头。
　　「……难道是墓碑？」
　　不会吧？
　　既然发现这个东西，当然得好好调查一番。我们先打电话给典子小姐征求同意，接着搬来工具，开始撬开地板。地板和地基之间的距离远得超乎寻常，除此之外别无奇特之处，平坦的水泥地面看起来还很新，可能是十和田家买下房子之后整修的。最奇怪的是有三块墓碑大小的石板突兀地并排着，虽然尺寸像墓碑，但显然不是墓碑，厚度大约只有十五公分。
　　「这是什么啊？」
　　都已走到这一步，当然不能只是看过就罢，于是和尚、诺尔、林、约翰四人拿着钉撬和扳手跳下去，陆续揭开三块石板。底下出现一个洞穴，那是用石头围起的圆形长孔，深度有两公尺以上。
　　约翰用手电筒照着长孔说：「这素水井吗？」
　　绫子点头回答：「没错，而且是年代久远的古并。」
　　洞里什么都没有，当然也没有水，只看得见凹凸不平的泥土，角落有一截像是旧木棒或木片的东西。
　　「似乎插在土里。」
　　和尚说。我戳戳他的肩膀问：「喂，该不会……」
　　「你想说井底有尸体？」
　　「嗯。」
　　「我不知道啦，说不定吧。」
　　绫子说：「很简单啊，下去挖挖看有没有骨头就知道了。」
　　「别说得这么轻松，要挖也不是我们挖，得请专业人员来弄．」
　　「喂，破戒和尚，你下去看看。」
　　和尚听到绫子这么说，立刻皱起脸孔。
　　「咦咦咦咦！」
　　「这对你来说只是小事一桩吧？快去。」
　　「不要，好像会出现什么东西。」
　　「别婆婆妈妈的，快点下去，我想知道底下的泥土是什么情况，还有角落那个东西是什么。」
　　在绫子强势的命令下，和尚不情愿地爬下去。他抓着水井边缘，踩着石块爬了一半的深度就直接跳到井底，然后蹲下检查。
　　「泥土怎么样？」
　　「这不是土，是沙……啊啊，原来如此，旁边的东西是竹子的残骸。」
　　「果然。」
　　绫子满意地点头。
　　「怎么回事？」我问。
　　「底下插着竹子，那是水井通气的痕迹。」
　　「通气？」
　　「为了让井底的空气流通，所以埋下管子当成通气孔，要掩埋水井的时候都会这样做。先举行祈祷仪式，感谢水井供人使用至今，然后埋下通气孔。以前用的都是打穿竹节的竹子。为了避免污染水脉，最下面要铺上干净的砂砾，再来是细砂，然后是干净的河沙，一层比一层细。」
　　「喔喔……」
　　「原来秦这样……」
　　我和约翰敬佩地同声惊叹，林在一旁帮忙拉起爬出水井的和尚。
　　「里面不可能有尸体，这水井是依照规矩掩埋的，在祈祷之前一定要先清除污泥、仔细打扫，要是有尸体，当时就该发现。」
　　约翰说：「所以，事情和这个井无关的咩？」
　　「应该无关吧。虽然房子通常不会盖在井上，从风水的角度来看也不太好，或许盖房子的人觉得，既然已经照规矩通气埋好就没问题吧。不过这个井埋得很随便，所以过一段时间就下陷，原本应该埋得更满的。」
　　喔？我正在思考时，诺尔喃喃说道：
　　「不是立花家……」
　　「咦？」
　　所有人都看着诺尔。
　　「如果这水井是异状的源头，立花家的意外就不是原因，而是结果。」
　　「咦咦咦？」
　　「水井在建筑物底下，所以问题不是出在房子，而是土地。问题不是盖好房子之后才出现的，而是盖房子之前的事。」
　　我们看着彼此……很有道理。
　　和尚愕然地问：「比立花家更早……那是多久以前的事？」
　　「调查过后才会知道。」
　　「事情或许不是发生在立花家盖房子的不久前，而是好几代之前，这样调查得出来吗？」
　　诺尔沉默不语。
　　「这次总该让真砂子出场吧？」
　　绫子停顿一下，接着转身走开。
　　「我去联络她。既然到这个地步，非得揪出幕后黑手不可。」
　　这次诺尔也不再说「没这个必要」。
　　「只好这样了。」

　　2

　　真砂子接到绫子的电话后，好像立即就动身。
　　傍晚将近，天色开始变暗，这时门铃响起。约翰陪我去应门，我一打开门，就有个人扑上来。
　　「……真砂子？你怎么了？」
　　她还是一身和服。稍微透明的蓝色布料底下的肩膀不停颤抖，像人偶般标致的脸孔苍白如纸。
　　「怎么回事？没事的咩？」
　　约翰担心地问道。
　　「这地方是怎么回事？」真砂子抓着我的手不放，抬起头说。「太严重了……我从来没看过……这么凶恶的鬼屋……」
　　「严重？」
　　真砂子点头不语，我和约翰一起扶着她走进基地。脸色发青的真砂子一见到诺尔，就摇摇晃晃地跑过去扑在他身上。
　　……喂，这是在干什么？
　　「原小姐？」
　　诺尔面无表情，没有推开她，但也不至于亲切地伸手扶她，只是冷冷望着。
　　「我的胸口好难过，这里的情况太严重。」
　　绫子很干脆地走过去，把真砂子从诺尔的身上拉开，扶到沙发坐下。
　　「怎样？你看到什么吗？」
　　「何止是看到……」真砂子转过身，脸色非常苍白，看来真的很难受。「……这房子简直像乱葬岗，是灵的聚集地。」
　　……咦？
　　真砂子深深叹气。
　　「都是小孩的灵。现在这里看不到，不过每个角落都残留着他们的情感，所有孩子都很痛苦……到处弥漫着寂寞和伤痛……好像还有敌意，因为太痛苦而心怀怨恨……」
　　「看得出年纪吗？」
　　真砂子歪着头，湿润的眼眸望向半空。
　　「都还很小……不是婴儿……大概是小学低年级……对了，这点很奇怪，每个灵的年纪都差不多。」
　　「有几个？」
　　「几个……根本数不清，我只知道绝对超过十个。」
　　诺尔询问真砂子：「你能召唤他们吗？」
　　「他们的数量已经多到用不着召唤。你想问什么？」
　　「我想知道操纵这些孩子的是谁。」
　　真砂子神情肃穆，稍微歪着头闭上眼睛，像是在倾听，又像是在集中精神。
　　「所有孩子都受到某人操纵，那个大概是领袖，是同样年纪的女孩……她率领着这些孩子。这个灵的年代颇久，至少超过一、二十年。」
　　「她是……」
　　诺尔正要说话，真砂子却轻轻抬手说：
　　「请等一下……不对，她的背后还有别人……那是谁呢？好黑暗……又黑又邪恶的东西，看起来像个漆黑的洞穴……」
　　真砂子开始到处张望。
　　「这……这是什么？好黑暗的洞穴，而且好深……里面有什么东西。」
　　……是那个水井吗？
　　「真砂子，你来一下。」
　　绫子牵着她的手，硬拉她到客厅。
　　「你看，是不是那个？」
　　绫子指着客厅窗边的洞穴说。
　　真砂子战战兢兢地走近，朝洞穴望去。她伫立在那里，用那双可以看见世外之物的眼睛看了好一阵子，突然脸色发青地后退。
　　「怎么回事？」绫子问。
　　「在我看来……这水井深得像是直通地底深处。」
　　咦？
　　「遥远的井底堆着灵……堆着孩子们的灵……好像有无数尸体被丢进里面，叠了一层又一层……」
　　哇……
　　「像素要跑出来吗？」
　　约翰问道，真砂子轻轻摇头。
　　「我不知道……现在应该还不会……」
　　然后她点点头，仿佛因自己说的话而镇定下来。
　　「没事的，你们应该驱过灵了吧？感觉已经减少很多，现在他们大概还动弹不得。可是也不会安分太久，因为他们数量很多、力量很强，而且我感觉得出他们很焦躁，好像有什么目的必须快点去做……」
　　说完之后，她稍微颤抖一下。
　　「他们想拉人加入，是个同年纪的女孩，可是遭到阻碍，所以他们很生气。那应该是对你们的敌意，他们很恨你们出手阻挠……有一股很强的杀气。」
　　哇啊啊……
　　「背后还有一个真正的领袖……那人倒不怎么焦躁，但感觉很生气，因为得不到想要的东西……」
　　「你知道那个人是谁吗？」
　　诺尔问道，真砂子摇头说：
　　「我看不到那人的模样，被孩子们挡住了，他们的思想中也没有那人的影像，或许连他们都不知道那是谁。对这群孩子来说，领袖就是那个古老的女孩灵魂……由美？由纪？她既坏心又高傲，也比其他孩子更寂寞、更痛苦……」
　　……立花由纪。
　　「她充满欲望，会为了获得自己在人世不曾拥有的东西不择手段……」
　　「为什么其他孩子不认识幕后黑手的咩？」
　　约翰好奇地问道。和尚也说：
　　「领袖是米妮，也就是立花由纪，但由纪背后还有一个人。那个人和其他孩子有什么关系？」
　　「那人被独占了。」真砂子肯定地说。「你们说那孩子叫由纪？她想要独占那个人——那个幕后黑手，所以故意挡在中间，不让其他孩子和那人接触。这个幕后黑手、由纪以及其他孩子，都是为了同一个目的聚集在一起，可是彼此之间有些不同……孩子寻求同伴是为了自己—由纪也想要同伴，却是为了讨好幕后黑手。」
　　「幕后黑手呢？」
　　「幕后黑手也是为了自己，所以很高兴由纪找来这么多人，但这人不像由纪那么在乎这些孩子，只是想增加人数……而且不像由纪那么坚持，一定要完全掌控众集起来的孩子。」
　　和尚抓抓头。
　　「虽然我们已经知道幕后黑手的形象，但还是不知道那个人的身分啊。」
　　「只要开始活性化，应该能更明确地感觉出那人的本体。」
　　「可以的话，真希望不用面对这种危险就能知道。」
　　听和尚这么说，真砂子也露出凝重的脸色。
　　这时，门铃响起。

　　3

　　我出去应门，发现曾根先生来了。
　　「你们所长打电话给我。」
　　曾根先生说。站在我背后的诺尔立刻问道：
　　「我正在等你。怎么样？」
　　接着，诺尔请曾根先生到基地。
　　「那是很久以前的事，我也不知道有几分可信。」
　　看来诺尔联络曾根先生是为了调查立花家以前的事。
　　「我去找过老朋友，问问看还有没有人记得。」曾根先生一边说，一边走进基地坐下。「这地方在立花家盖房子之前也死过孩子，这点应该错不了。」
　　我们听得屏息。
　　曾根先生摊开一张整齐折叠的纸。
　　「在立花家盖房子之前，这片土地属于大岛家，那是拥有附近一带土地的古老世家，不知道祖籍源自哪里，只知道是经营了很多种买卖的有钱商家，店名叫『大壹屋』。听到这个名字我就有印象了，那是卖酒、味噌、酱油、米、大豆之类东西的大店铺，到处都有分店，在这里的是本店。说是本店，其实算是大盘商，客人多半是批货的零售商，但也会零售给附近居民。」
　　说完之后，曾根先生望着那张纸。
　　「大岛家住在这里是我出生以前的事，我去问的人当时也还没出生，所以这些话都是听父母或老年人说的。总之，大岛家有个独生女死了，听说情况很不寻常。」
　　「……不寻常？」
　　曾根先生点头。
　　「聊到这里，我也想起曾经听爷爷或奶奶说过，这件事在当时很有名。」
　　曾根先生说起他和朋友听到的内容，确实很不寻常。
　　关于大岛家女儿的名字众说纷纭，最多人支持的版本是富子。富子是独生女，八岁的时候在家里消失。不久前还有人看到她在附近玩耍，但是一转眼就不见了。大岛家是个世家大族，包含店面和仓库在内的建筑物面积也很大，她最后一次被人看见是在建筑物之间的中庭或小通道，后来就不知去哪里。屋后有个池塘，大家一开始都觉得她可能掉进池塘里，当时除了家人以外，连店员和邻居都来帮忙打捞池子，但始终找不到富子。大家又猜她或许出门了，但是要出门就得经过店面，一定会有人看见。店里的零售商和客人虽然不像一般小商店那么多，但毕竟是商家，还是常有人在，可是没有任何人看到孩子走出门。
　　仿佛被神明藏起来——听说这件事的人都这样说，但是，深知大岛家内情的零售商和左邻右舍却悄悄流传着另一种说法。
　　富子是大岛夫妇上了年纪才获得的掌上明珠。大岛家很有钱，还经营很多大买卖，亲戚之中也有几人参与这些买卖，因此家族内老是冲突不断。
　　详细情况已经没人记得，反正负责经营的兄弟、店里的老经理等人，一直在和大岛争权夺利。除此之外，因为那是旧时代，家里还有养子和异母兄弟，人际关系十分复杂。孩子如果不见了，整个家族一定会为了继承问题闹得不可开交，换个角度来说，应该有不少人希望富子不在，所以和大岛家有往来的人都在猜是谁对富子下毒手，流书蜚语不绝于耳。
　　直到富子消失半年多之后，她的尸体才出现在池塘中。更奇怪的是，她看起来像是刚死不久，身上还穿着家人没见过的豪华和服。
　　「看到的人都说，富子被带到某个地方细心照顾。究竟是谁带走她、目的是什么、为什么她的尸体会出现在池里，大家猜来猜去，却没有一个人知道真相。这件事实在太奇怪，所以成为街头巷尾的话题，连我也记得听过这桩奇闻。」
　　「听起来的确很像鬼故事……」
　　和尚颇为感慨地说。
　　「大壹屋的下场很惨，先是死了独生女的母亲伤心过世，接着家里又连续死了好几人，生意也突然变差，天灾人祸接连不断，家产渐渐散光，最后不知是由分家还是谁继续经营店铺，可是房子又遭到雷击，全都烧光了。」
　　哇……
　　「大岛家努力重振家业，后来还是卖掉店铺，家族也失散。我知道的大壹屋已经不是大岛家经营的，本店现在还在镇上，应该是这里烧掉之后才迁过去，这里只留下火灾过后的痕迹，几年后才清理干净，又盖了几栋房子，其中一栋就是立花家。」
　　「家人相继过世，生意突然变差……」绫子愕然说道。「一族流离失所？听起来简直像有什么东西在作祟嘛……」
　　……没错，听起来像死掉的富子在作崇。
　　曾根先生点头。
　　「的确有人这么说。听说富子的父亲因为生意纠纷被人杀死，也有传闻说她母亲是因为女儿死了才自杀，继承家产的是富子的异母弟弟，但他继承不久之后就被倒塌的货物压死。每次一有人死，就有人说果然是那个人干的。」
　　…类似的流言还满常见的，但是这种理论太恐怖，根本是以怨灵作祟的前提来审判别人。
　　和尚皱起脸孔，大概也想到同样的事。
　　「这样连死都不能死得安心耶，一死就会被当作凶手……结果还是不断有人死掉，最后甚至一族离散，根本是家破人亡。」
　　「……是啊，太凄惨了……」
　　「一定有什么重大理由。」
　　「我也这么想。不过，光是知道这些事就很清楚，米妮应该是那个孩子——大岛富子。」
　　绫子像要征求同意似地望向诺尔，但诺尔没有回答，沉思片刻之后才说：
　　「大岛家以前的事多半查不到吧？」
　　「是啊，大岛家在这里住了很多代，所以大岛家之前的事非常久远。富子死前一定也有过不少事情，但是现在已经没人知道，富子那件事只是因为太离奇才会被人们记得。」
　　绫子不满地歪着嘴角说：
　　「我们这位慎重的所长非得追查到开天辟地的时代才甘愿吗？不需要查得那么深入，光看这些事就够怪了，有一堆八岁左右的孩子离奇死亡呢。」
　　真砂子喃喃说道：「看大岛家的下场确实很像富子在作祟，但是，后来为什么都是八岁左右的孩子出事呢？」
　　绫子小声嘟哝说「谁知道啊」。
　　约翰也说：「富子操纵由纪，由纪再操纵孩子们，为什么要搞得这么复杂？松崎小姐说富子素米妮，但我觉得米妮一直都素立花由纪。重点在于，操纵米妮的幕后黑手到底素谁的咩。」
　　「幕后黑手不是富子吗？没有其他人更像了，毕竟事情是从富子开始的。」
　　「大概吧……」
　　约翰点点头，但好像还是不太能接受。
　　我可以理解他的感觉。
　　不管首先去抓八岁孩子的是谁，正在进行这件事的米妮和「作祟的富子」手段实在差太多。那个始作俑者搞得一个家族家破人亡，米妮却是借着说谎和威胁利诱来拐骗孩子，两者的感觉差太多，看不出有什么足以同化的共通点。
　　……难道就是因为不够相似、不能同化，幕后黑手才要操纵米妮，用这种间接的手段来控制孩子们？
　　我说出自己的猜测，大家的反应只有一脸质疑。
　　到了这个地步，还是不知道始作俑者是谁。
　　「再讨论下去也不是办法。」和尚叹着气说。「相关的人不知道是不是还活着，就算活着也不知要去哪里找，既然无从调查，光在这里瞎猜也没用，现在最重要的是礼美。我们虽然搞得焦头烂额，但对方也不像以前那么气定神闲，我看总该做个结束了。」
　　「没错。」
　　诺尔突然站起来，拿起外套，并且叫曾根先生一起走。
　　「难道你现在要离开？」
　　「我出去一下，不确定什么时候回来。在我回来之前，你们要保护好礼美。」
　　……要怎么做啊？
　　「诺尔！」
　　我想叫住他都来不及。
　　诺尔拉着曾根先生像一阵风似地走出房间，我们只能呆呆目送他的背影离去。

　　4

　　「那家伙在搞什么啊？」
　　和尚抱怨道。他仍是那套活动不便的打扮。
　　「叫我们保护好礼美，说得这么简单。」
　　「……怎么办？太阳快下山了。」
　　绫子责怪似地问道。和尚顶一句：「别问我。」
　　绫子深深叹一口气。
　　「什么嘛，竟然连要去哪里都不说，还叫我们自己想办法。」
　　「喔？诺尔不在你会怕吗？」
　　和尚笑着说，绫子瞪他一眼。
　　「开玩笑，我为何要害怕？有他在又不能保证驱灵一定成功，还会一直唠叨。」
　　「的确。」
　　「我要说的是，如果我们自作主张，一定会被他挑剔。自己不做出明确的指示，事后才批评我们无能，谁受得了啊？」
　　……言之有理。
　　「他说不确定什么时候回来，意思是今晚可能不回来罗？只靠我们能支撑多久？」
　　「你明明就很害怕。」
　　「我都说不是这样子—有什么好怕的！」
　　……绫子是不是恼羞成怒啦？
　　「我想也是，他只是个比你小十岁的小鬼嘛。」
　　和尚微微一笑。
　　「没有差那么多吧。」
　　「不过你确实比他大呀。」
　　说这句话的人是真砂子。绫子转头对她说：
　　「我的年纪比较大又怎么样？」
　　「成年女性竟然如此依赖年龄小自己那么多的男生，真教人看不过去。」
　　……哇，好毒。
　　「你是什么意思？说话夹枪带棒的，难道你对诺尔有意思？」
　　「请别说得这么低俗。松崎小姐才是呢，都这个年纪了也不懂得端庄一点……」
　　「我可不是在开玩笑唷。」绫子露出邪恶的笑容。「我知道，你是因为专程赶来却被诺尔丢着不管，所以不高兴了。」
　　……你们有完没完啊？现在是说这种话的时候吗？
　　「我何必不高兴？我们又不是只有在调查事件的时候才能见面。」
　　……喔？
　　绫子露出狐疑的表情。
　　「听起来就像你们经常私下相约的样子。」
　　「当然。」真砂子爽快地说。「我们已经约出来见过好几次。」
　　那张像人偶般标致的脸蛋嫣然一笑。
　　「……鬼扯。」
　　绫子瞪着她说。
　　「真没礼貌。你不相信的话，可以去问一也啊。」
　　……一也？
　　我一时之间还没会意过来「一也」是谁，接着才想到那是诺尔的名字，顿时觉得有点晕眩。
　　绫子拉高语调说：
　　「唷～那还真不错呢，不过一定都是在谈工作吧？」
　　……我也这么觉得。
　　「电影和音乐会应该和工作没多大关系。」
　　……电影和音乐会？那个连电视都不看的工作狂跟她去看电影？
　　这根本是约会嘛！
　　真砂子露出美得令人火大的微笑。
　　在场所有人都愣住了。
　　第一个回过神的是约翰。
　　「呃，涩谷先生到了这个年纪，就算素这样也不奇怪啦……不过他素要怎么打算什么时候才会回来的咩？」
　　……约翰，你的措辞暴露出心中的震撼罗。
　　「总而言之！」和尚尴尬地咳嗽一声。「别再提那些无关紧要的事了，也不用管诺尔什么时候回来。」
　　他一边说，一边望向所有人。
　　「诺尔在不在都无所谓，状况不会因此有所改变。反正我们的选项只有驱灵或是逃跑。」
　　所有人都陷入沉思。
　　「再挑战一次看看吧。绫子、约翰，这次你们哪个人要上场？我得先说，客厅里的反应很猛烈喔。」
　　绫子瞄了和尚一眼。
　　「还是你们打算逃跑？」
　　「你去礼美那里吧，以我的力气没办法保护她。约翰也得去陪着礼美。」
　　「了解！」

　　5

　　和尚和约翰离开，真砂子想要见见礼美，也跟着走了，家里只剩我和绫子，以及在或不在都没什么两样的林。
　　绫子换上巫女服来到基地。
　　「哎，麻衣妹妹……」
　　啥？麻衣……妹妹？
　　「我祈祷时，你能待在客厅吗？」
　　绫子背对着我问道。
　　「啊，你害怕了吗？亏你还是个灵能者。」
　　「不是啦！」她逞强地转头瞪我，但是态度立刻软化。「不是那样……我只是……」
　　「你还真没用耶。」
　　「抱歉啊，我又不是一直都这样。我也是有很多苦衷的，这次只是刚好条件不利而已。」
　　刚好条件不利吗……
　　「……虽然不甘心，但我承认我现在真的应付不来……」
　　她这番迂回的辩解令我不禁莞尔。
　　「好啦，我陪你。」
　　绫子顿时脸上发亮，然后转头看着后方。
　　「如果你方便的话……」
　　她望着堆积如山的机器说道，坐镇在山脚的那位仁兄很不给面子地回答：
　　「我得留在这里收集资料。」
　　绫子很不高兴地说：
　　「……真是敬业呢，跟老板一个样子。那个假正经的浪荡子。」
　　「啊？」
　　林稍微睁大眼睛，谅他也搞不懂这句话的意思。
　　「没什么，我是说你的老板表里不一。走吧，麻衣。」
　　绫子粗鲁地拉着我就走。
　　……喂，绫子，难不成你真的……

　　夕阳余晖还未消失时，绫子便开始祈祷。血红的阳光照进屋内，感觉真是邪门。
　　绫子朝着祭台深深鞠躬，双手一拍。
　　「敬畏言之伊邪那岐大神至筑紫日向之橘小门之阿波岐原……」
　　她一开始祈祷，客厅就出现摇晃的声音。
　　冷气贴着地面流窜，我坐在门边的地上，感觉冷气掠过脚尖，接着爬上我的背脊。
　　我望向摄影机。追踪摄影机依然朝着古井的方向，冷气是从洞里冒出来的。
　　突然间，地面横向晃动，地板轧轧作响，绫子的声音变得断断续续。
　　「恭请消灾解厄之祓户大神……降临……坐镇……」
　　好冷。幸亏我早有准备，穿着三件上衣。
　　夕阳躲进树木之后，黑暗入侵室内。
　　「绫子！继续啊！」
　　「别使唤我！」
　　绫子摆好姿势，试图平静下来。周围传来叩叩的敲击声，气温仍在下降，呼气都变成白雾。
　　「恭请消灾解厄之祓户大神降临坐镇，驱逐邪妄，应允我祈，赐予神力，灭除诸祸，清净罪秽……」
　　太阳在绫子吟诵祝词的时候落入地面，黑暗盘据着客厅，只有绫子面前的蜡烛仍发出摇曳不定的微光。
　　室内出现雾气般的东西，我几乎怕到不敢呼吸。
　　「……呃！」
　　绫子倒吸一口气，猛然跳起。
　　「绫子！」
　　「有人在拍我的背！」
　　怎么可以被这点小事吓到啊？
　　「振作一点啦！你可是巫女耶！」
　　话还没说完，突然有人拉住我的手，令我忍不住尖叫。
　　我转头看看四周，只见雾气围绕着我，有些地方稀薄，有些地方较浓密，浓淡交错变化，流动不停。除此之外，我还觉得身边有人的气息。虽然听不到声音，我却觉得有一大群人围在旁边，对我投来冰冷的目光，谴责般的沉默压力渐渐朝我逼来。
　　我和绫子一步步朝彼此走近，她已经顾不得祈祷了。
　　「麻衣，我看是行不通！先出去吧！」
　　「呃……嗯。」
　　绫子拔腿就跑。这时地面突然剧烈摇晃，我脚下一绊，跪倒在地。
　　地板扭曲，我抱住疼痛的膝盖。
　　「麻衣！快一点！」
　　绫子站在门边大叫。
　　我想要起身，房间又开始剧烈晃动，我根本站不稳。
　　「麻衣！」
　　我再次试着站起，双手双膝撑在地上，突然有人抓住我的脚。
　　我惨叫一声，回头看着脚边，发现膝盖以下盖满白雾。
　　虽然我死命甩脚，却始终甩不开，感觉有什么东西紧拉我的脚——就像一只冒着冷汗的手，一股恶寒从我被抓住的脚踝往上爬。不知不觉间，四周出现一道墙壁般的白雾，浓淡不一的雾气一边摇晃一边逼近，像是要将我掩埋。
　　「绫子！救命啊！」
　　「麻衣！」
　　我四肢着地往后爬行。
　　回头一看，后方地板有个洞穴。
　　又有个力量抓住我的脚，死命拖着我往后。
　　「放开我！」
　　我吓得大叫，攀住地板，但是那个力量强得甩不开。围绕在四周的浓密雾团渐渐流入洞穴，没有水压的潮流吞没我的身体，拖着我一起流动。
　　绫子吓得不知所措。
　　「谷山小姐！」
　　林冲进客厅。
　　「救命啊！」
　　林急忙跑来，朝我伸手，却没有抓到我。
　　缠在我脚上的冰冷触感增加，力道大得几乎令我扭伤，「喀」的一声，我的脚尖陷入洞穴。
　　「林先生！我要掉下去了！」
　　林努力伸长手，他的指尖快要抓到我时，我又被往后一拉，连腰部都落进洞穴中。林的手在雾气之外，看起来好遥远。
　　快救我！我要掉下去了！
　　那家伙的巢穴，冷气的中心，孩子们的灵像尸体般堆叠无数。
　　震荡加强，林和绫子都跌倒，我的身体又下沉一些，连胸口都陷进洞穴中，我死命抓住地板边缘。
　　不行，撑不住了！
　　地板太坚硬，指甲抓不进去。不平整的边缘刮痛我的胸前，这是绝望的触感。
　　「麻衣！」
　　又是猛烈一拉，我整个人下沉，手也离开地板。
　　连喊叫的时间都没有。
　　伸出的手无力地掠过洞穴边缘，身体开始下坠。
　　我听见两人的声音，内容却听不清楚……


　　八

　　1

　　……我在阴暗的房间里。
　　这里不是典子小姐家，而是宽敞的日式大厅，地上铺着榻榻米和一床被褥，敞开的纸门之外是长长的沿廊，沿廊之外则是庭院。院中修剪整齐的草木像小岛般相连，更远的地方看得到岸边，很像典子小姐家后面的池塘……
　　广大的院子里有个孩子，身影模糊看不清楚，只知那是和礼美差不多大的女孩。她穿着和服，这是什么时代啊……
　　「……呜……喔……」
　　屋内某处传来女人悲痛的呼喊。墙壁后的呼声听起来很遥远，但也正因为遥远，穿越虚空传人我耳朵的声音被磨去多余的东西，直接传达出女人的情感，让我听得好心痛。那不是哭声，听起来却像在哭，仿佛已经濒临崩溃。
　　那个女孩似乎没听见声音，连头都没有回，继续在院子玩球，专注得近乎漠然。
　　一道黑影横越院子。墨色的影子停在院子里，看起来是个男人。男人慢慢接近女孩，女孩停止玩球，抬头看着男人。
　　……不行！
　　怎么回事？不知从何处看着这个景象的我突然想要大喊。不行，不可以理那个人！
　　男人对女孩说话，他配合女孩视线高度而蹲低的姿势带有刻意讨好的味道。女孩伸出手，男人牵着她，被遗忘的球弹弹跳跳地滚走。
　　悲伤的叫声仍未停止。
　　不能去！不可以跟他走！
　　我想要警告那个女孩，却叫不出声音。
　　黑影般的男人牵着女孩走了，走向池塘，走到池上。女孩被他牵着踏过水面，渐行渐远。
　　「……喔喔喔！」
　　痛心疾首的呼喊，几乎喊破喉咙的声音，听起来好遥远……突然间，我发现那是我自己的声音。我一直在呼喊，像是在梦中大叫。如同在做恶梦时实际叫出声，声音又传入睡梦中的自己耳中。
　　我在梦中狂奔，朝那女孩追去。池上弥漫浓浓的雾气，什么都看不见，我停下脚步。
　　……走掉了。
　　来不及，阻止不了，人已经走了。
　　我忽觉心痛难耐，弯着身躯落下泪水。垂低的视线看到的是阴暗的水面——又小又圆的黑暗水面，那是个很深的水井。水面如远方的镜子，映出我的身影，轮廓看起来像是绑着发髻的老妇人。
　　泪水滴落水面，发出尖锐的声响，镜子表面起了波纹。我的倒影变得支离破碎，看不清楚。
　　我像是被摄魂似地凝视着水面。不知不觉间，我又回到大厅，遥望那个凝视水井的女人。她攀着水井，无力伏在上头看着井底的水，虚弱得好像随时会倒下，只靠抓着井边的手勉强支撑身体。她像是在井中——在水镜里找寻女孩的踪迹。
　　女人的模样让人看得好难过，我忍不住想跑过去，正要起身，却被后方伸过来的一只手拉住。
　　回头一看，诺尔正注视着我，眼神非常落寞。他无言地摇头，令我更加心痛。
　　我的视线转回女人身上。女人趴在井边发出呜咽，她哭着哭着，大叫一声，倒向井中。
　　遥远而空洞的水声传来。

　　……我意识蒙胧地醒来。
　　刚才是什么情况？
　　是做梦吧……我很清楚自己在做梦，但我为什么会做那种梦呢？
　　我不解地挣扎坐起，发现全身都在痛。看看旁边，都是泥土和石头，伸手可及的距离有一道圆石叠成的墙壁。
　　我又仔细观察周围，发现自己在洞穴之中。
　　想到这里，上面突然有人大叫：
　　「麻衣！你没事吧？」
　　我抬头仰望，发现绫子攀在洞穴边缘看着我。
　　有一瞬间，我还以为那是梦中的女人，看着水面倒影的女人……这当然只是我的错觉。上面那个无庸置疑是绫子，可是她和我梦中的女人一样惊慌。所幸我们的距离不远，两人伸长手臂几乎可以碰到彼此。
　　「绫子……」
　　「你没事吧？受伤了吗？」
　　「没有，可是我上不去。」
　　「林已经去找垫脚的东西。你还好吧？真的没事吗？」
　　绫子的语气听起来好担心，令我想起梦中那个女人的声音。
　　「有点痛，但是还好，大概没受伤吧。」
　　我回答的时候，听到有个脚步声跑来，随即看到林出现在洞穴外。他攀着地板，轻巧地爬下来。
　　「没受伤吧？」
　　「嗯，应该没有。」
　　林面无表情地点头，然后抬头对绫子说：
　　「椅子拿过来。」
　　绫子传来了椅子，高大的林伸手接住。
　　我看着他们的动作，然后不经意地望向四周。
　　……掩埋的水井。
　　我突然懂了。
　　这个水井就是那女人跳下去的水井。女人的孩子不见了，所以她伤心地投井自尽……
　　我踩着椅子，林从上面伸手拉我，帮我爬上地面。
　　「现在几点？」
　　我一爬出洞穴就对绫子问道，同时还很跳脱地想着下次调查时别穿裙子。
　　「十点，夜晚还很长呢。」
　　……所以我在洞里没待多久，那个梦只是一瞬间的事。

　　「……绑架？」
　　绫子一边帮我脚上的擦伤上药，一边反问。她好像完全不相信，语气中带着嘲弄的味道。
　　「看起来是这样……而且我觉得那女孩应该是富子。她失踪以后，母亲就跳井身亡。你不觉得这有什么意义吗？」
　　曾根先生也说过，富子死后母亲也死了。
　　「我只觉得很愚蠢。」绫子嗤笑道。「你又不是灵能者，你做的梦哪里会有什么意义？」
　　这家伙变得真快，刚才明明还那么惊慌。
　　倒是林沉思一下。
　　「……没办法确定是真是假……但有可能接近事实。」
　　「喔！你也这么想啊？」
　　林又陷入思索。绫子叹着气，软弱地说：
　　「现在要怎么办？我实在对付不了那个家伙。」
　　「……硬碰硬是行不通的。」林终于开口。「我认为，在诺尔回来之前最好不要轻举妄动。祈祷等于是用武力迫使对方屈服，所以会引起强烈的反弹。」
　　「不这样做还能怎么办？叫我等诺尔回来，那他什么时候才会回来？」
　　「这点诺尔也不确定。不过，他不会浪费时间，大概很快就会回来。」
　　「……你还真信任诺尔。」
　　林冷冷地看着绫子。
　　「因为诺尔从未辜负过别人的期待。」
　　他冷淡地说完，转头看我。
　　「你先在这里休息一下，要是伤到头部就糟了。」
　　「嗯……」
　　其实我现在还是全身疼痛，所有关节都在发出哀号，于是乖乖地躺上长椅。

　　2

　　突然有一种往上飘的感觉。
　　我睁开眼睛。
　　这里是昏暗的房间，到处都是堆积如山的机器，这是我早已看惯的基地。
　　但是有个地方很突兀，坐在机器前面的不是林，而是诺尔，他默默地望着我。
　　不可能是诺尔，他应该还没回来。如果他在我睡着时回来了，林和绫子不可能不在这里，所以我还在梦中吗……
　　虽然我知道这是梦，却不打算勉强自己醒来。我和诺尔目光交会，他朝我微微一笑。
　　嗯，我好喜欢他的笑容。
　　「……诺尔？」
　　我维持躺着的姿势，开口叫他。
　　诺尔歪着头，像在问我「怎么了」。
　　「你会救礼美吧？」
　　如果我们失败，礼美就会被拖进井中，像死在这栋房子里的孩子们一样。
　　「……不会有事的。」
　　诺尔微笑着说。
　　真的吗？真的没事吗？那我就不用担心了。
　　「……你和真砂子在约会吗？」
　　啊啊，我干么问这个啊？现在可是非常时期耶。
　　诺尔噗哧一笑。
　　「那是误会。」
　　好温柔的笑容，我安心了。
　　……那就好……

　　突然传来吵杂的人声，基地的门打开。
　　我这次真的醒来，急忙起身。
　　走进门的是诺尔。
　　……咦？我还在睡吗？
　　诺尔看着我说：「你醒了？」
　　没有半点感情的声音……简直是对碍手碍脚的累赘说话的语气。
　　……看来这次真的是他本人。
　　「你回来啦？」
　　「这还用问吗？」
　　……问这种多余的问题真是抱歉。
　　诺尔转头说：「林，播放刚才的影像。」
　　跟着他走进来的林回一声「是」，在机器前面那张无人的椅子坐下。
　　跟在林后面走进来的是和尚一行人，约翰和真砂子也在。他们不是在旅馆陪着礼美吗？
　　「礼美呢？」
　　我一问，和尚耸肩说：
　　「还在旅馆，交给典子小姐和尾上先生照顾。是诺尔叫我们回来的。」
　　……咦？
　　「诺尔，这样行吗？」
　　「应该没问题。」
　　他干脆地回答。
　　「应该……太不负责任了吧？」
　　「今晚就会解决。」
　　诺尔漆黑的眼睛往上望去，眼中没有半点不安或犹豫。
　　「真的办得到吗？」
　　「你以为我们为何这么操劳啊？」绫子显然不相信他。「说得这么简单，你真的有胜算吗？你大概不知道你出去时发生什么事吧，我可要告诉你，对手不是那么好对付的。」
　　诺尔对绫子露出怜悯的眼神。
　　「我从一开始就知道他们的力量非比寻常，看骚灵现象的规模就很清楚。」
　　绫子被堵得说不出话，站在一旁的和尚探出上身问道：
　　「听起来真的有胜算呢，难道你连幕后黑手是谁都知道了？」
　　「当然。」
　　「真的吗？是谁？」
　　诺尔的视线从荧幕上移开，他盘起手臂说：
　　「大岛广。」
　　「……那是谁？」
　　「大岛富子的母亲。」
　　所有人都呆呆看着诺尔……母亲？可是这房子里的灵都是孩子啊？
　　其他人也都是一脸诧异，大概和我想着同样的事。
　　「曾根先生说过，富子死后不久，她母亲也死了。」
　　梦中听见的悲痛呼喊再度浮上我的心头。那沉痛的叫声，还有她落水的声音。
　　「可是……」
　　和尚正要说话，却被诺尔打断。
　　「表面看来，她是在找到富子的尸体之后病死的，但是当地都流传她是自杀，不确定死于何种手段。从寺庙的记录看来，大岛广和大岛富子是同一天死的。据说她一确认池塘里的尸体是富子就当场跑走，家人到处找她，接着找到她自杀身亡的尸体。」
　　林平淡地插嘴问道：「投井吗？」
　　诺尔惊讶地说：
　　「还不能确定，但他们既然把古井当作巢穴，是有这个可能。」
　　和尚质疑地问道：
　　「你说那个女人是幕后黑手？为什么她要操纵那些孩子？」
　　「原因很明显吧，大岛广想要孩子。」
　　绫子不屑地歪着嘴角说：
　　「心情一致才能同化的规则要怎么解释？」
　　……是啊，灵魂同化的条件不就是心情一致吗？
　　真砂子插嘴道：
　　「想要孩子的母亲，眷恋母亲的孩子，不是这样吗？」
　　和尚皱着脸说：
　　「听起来很容易理解，但你会不会想得太简单？想要孩子的母亲得到孩子，眷恋母亲的孩子被她带走，那不是双方都该心满意足地升天吗？」
　　「或许是因为被带走的孩子并非富子，大岛广也不是由纪的母亲，所以双方都得不到满足吧。」
　　「既然如此，住在这房子里的母亲也该被带走才对。这里死过的母亲只有由纪的母亲，那还不是她的亲生母亲。」
　　……喔喔，对耶。
　　「我理解大岛广想要孩子，因为她想要找到自己的女儿。不过，想要找回死去女儿的母亲，和想要同伴的孩子有什么关系？你说大岛广是幕后黑手，乍听之下有点道理，仔细想想就觉得完全不对。」
　　和尚说完这番话，诺尔只回一句：
　　「这个不重要。」
　　和尚反问：「不重要？」
　　诺尔点头回答：
　　「大岛广想找女儿，她女儿是八岁左右的孩子。对那些八岁的孩子来说，想要八岁孩子的渴望等于是想找同样年纪的小孩，所以他们解读为想要同伴。」
　　「啊……」
　　每人都发出恍然大悟的惊呼。
　　「借由想要八岁孩子的渴望，他们的心情达到一致。」
　　和尚呻吟着说：
　　「原来如此，所以只有八岁左右的孩子会出事啊……」
　　「大岛广在找富子，想把女儿带回来。」绫子说。「这部分我懂，可是她的执著到底要怎么解决？」
　　「把孩子带来就可以了。」
　　绫子听得目瞪口呆。
　　「带来？要怎么带来？富子不是已经死了吗？」
　　诺尔很不高兴地说：
　　「这个我知道，当然不可能把富子本人带来。」
　　「既然如此……」
　　诺尔不再理会绫子。
　　「原小姐，现在屋内的情况如何？」
　　真砂子歪着脑袋，像是在竖耳倾听。
　　「大概……都在客厅吧，还没去旅馆……」
　　绫子打岔说：「你没办法带富子来吧？所以根本解决不了嘛！我们应该要考虑自己的安全才对。」
　　诺尔冷冷望着她。
　　「真不像是专业人士会说的话。」
　　「专业人士也是人，一样有做不到的事。这可不是开玩笑的，这栋房子太异常。我看过的鬼屋不在少数，这么严重的还是第一次看到。」
　　不会吧……那礼美怎么办？要丢着她不管吗？
　　我转头看着和尚，他也悠哉地点头。
　　「说的对，要是出了差错，连我们都会变成地缚灵。」
　　「你这个人……」
　　我正想骂和尚，绫子却先声夺人。
　　「识时务者为俊杰嘛。」
　　「喂！」
　　我气得叫道，此时诺尔冷静地开口：
　　「想走的人就走吧，这里不需要半吊子的灵能者，留下来也只会碍事。」
　　绫子说不出话了。
　　和尚仔细观察着诺尔的表情。
　　「难道你真的有胜算？」
　　「信不信随便你。」
　　诺尔满不在乎地回答，和尚和绫子面面相觑。
　　「唔……」和尚抓抓头站起来。「那我就相信你，再撑一下吧。」
　　绫子也起身说道：
　　「没办法……我尽量努力看看。如果你出事了，事情就到此为止。」
　　接着，他们两人你一句我一句地说：
　　「我至少会帮你收尸。」
　　「我也会记得把你的遗照交给礼美，告诉她就是这个哥哥牺牲自己来保护她，叫她一辈子要怀着未亡人的心情……」
　　「……怀着未亡人的心情合手膜拜，不过拜完以后就尽快忘记这件事，尽情去享受人生吧。」
　　……这些家伙就是爱耍嘴皮子，但是愿意留下真是太好了。谢谢你们……

　　3

　　「所以呢？现在要怎么做？」
　　和尚问道，诺尔开始下达指示。
　　「对方的手下太多，怎么驱都驱不完。重点在于那个女人，如果不把她引出来就没办法对付。」
　　「你不能说得简单一点吗？要怎么把她引出来？」绫子抱怨。
　　「她每次出现都是在我们对孩子们驱灵的时候。那些孩子既没有消失，也没被净化，只是暂时弹开。虽然元凶很快会把他们拉回来，还是得花上一些时间。从结果来看，可知对孩子驱灵就能逼她出现，所以我们这次一样要对孩子驱灵。」
　　「听起来真没效率，而且所谓的『一些时间』也没多久。」
　　「我知道。」诺尔点头说。「松崎小姐，请你准备能阻挡灵的符咒。」
　　「你是说贴在旅馆的那种？我要先说，那派不上多大用场喔。」
　　「有一点效果就可以了，数量越多越好。」
　　绫子不悦地说：
　　「虽然自己承认这点很没面子，我还是得说，符咒恐怕很快就会被冲破。」
　　「无所谓。约翰也来帮忙吧。」
　　「好的，可素……」
　　约翰正要说话，诺尔抢先抬手制止他。
　　「把房子封印起来，对内封印。」
　　「对内？」
　　和尚反问，诺尔点头回答：
　　「不是要让灵无法入侵礼美所在的地方，而是要让他们无法离开这栋房子。」
　　「……办得到吗？」
　　「效果差一点也没关系，总之整栋房子都要布置结界，只留鬼门。」
　　「鬼门是什么？」
　　我疑惑地问。
　　「你真烦耶，麻衣。」
　　……是，都是我不好。
　　「就是指东北方，据说那是恶鬼邪灵出入的方位。是真是假就先不管，总之除了鬼门以外都要用符咒封住，那些家伙想去旅馆只能从鬼门离开。要把他们的路线限制在这一处，由松崎小姐跟和尚守在那里。」
　　「意思是要把出来的灵赶走吗？」
　　「没错，既然整栋房子都封印了，他们要回来也不容易。」
　　「你是打算借此多争取一些时间？」
　　诺尔点头。
　　「约翰来客厅支援。」
　　「好的咩。」
　　听到约翰回答，诺尔便站起来。和尚急忙叫住他：
　　「等一下，我知道要怎么赶走孩子了，但是那女人出现之后由谁负责驱灵？只靠约翰一定行不通喔。」
　　……的确。
　　「呃……我不是看不起约翰啦，但是有上次的例子……」
　　和尚话还没说完突然会意过来，他惊讶地望着诺尔。
　　「难道是你？」
　　诺尔没有回答他，只是露出无畏的微笑，双手轻轻一拍。
　　「动手吧。」

　　凌晨四点。屋内到处都贴满符咒，约翰选用圣水在客厅墙上画了十字，加强防范他们穿透客厅跑出去。他曾在礼美身上用过这招，当时那些家伙在屋内绕来绕去，好一阵子都找不到礼美。
　　屋内唯有一个角落没贴符咒，只有鬼门的方位容许他们进出，和尚和绫子都守在那里，约翰和诺尔待在客厅，林则是在基地守着器材。
　　诺尔叫我和真砂子留在基地待命，但真砂子要求诺尔也让她去客厅。诺尔说她会碍事，坚持不答应。没想到真砂子会反对诺尔的意见，顽固得很不像她的作风。
　　最后诺尔还是屈服了。
　　「麻衣，或许有点危险，但你还是陪在原小姐身边吧，要是她被灵附身跑来搅局可就麻烦。」
　　讲得真不客气，我都有些同情真砂子。
　　黎明将近，但是天空还看不到一点光芒。
　　诺尔究竟打算怎么做？那个女人想找她的孩子富子，而富子死去的伤痛成为接点，令她留在人间，因此只要找到富子，她就会心满意足地离开……可是，要怎么做呢？
　　富子早就不在这个世上。
　　「约翰。」
　　诺尔叫道，约翰点点头，以熟练的顺序静静地开始祈祷。没过多久，整栋房子都传出地震般的声响。
　　开始了……
　　我不由自主地望向客厅四处：清光家具的室内，裂开的地板，墙壁和天花板的油漆上爬满细细的龟裂。
　　没有黑影，什么都看不到，只听见地板扭曲的轧吱声，还有硬物倒场般的巨响，地面传来震动。有东西开始敲打墙壁，干裂的油漆以粉状崩落，天花板也传来重物摔下般的声音。
　　真砂子脸色发青，一手抓着紧握念珠的另一手，双手都轻轻地颤抖。
　　「没事吗？要不要回基地？」
　　我小声对真砂子问道，她却坚决地摇头。
　　「不用，我要留在这里。」
　　都紧张成这样子还嘴硬，她真的这么想陪在诺尔身边吗？
　　不过，我会这样批判她，其实是出自害怕。如果真砂子肯离开，我也可以回到安全的基地。被拖进洞里的惨痛经验一次就够了，上次我全身而退，不保证这次也能平安无事。
　　「驱灵分成两种……」真砂子突然说道，同时害怕地四处张望。「就是净灵和除灵。所谓的净灵是对灵好言相劝，开解他们心中的执念，排除他们不肯离开人世的原因……但是这只有灵媒做得到……」
　　真砂子难受地喘气。
　　「要净灵得拥有和灵沟通的能力。诺尔没有这种能力，因为他不是灵媒……他一定是打算除灵。」
　　「……除灵又是怎样？」
　　「就像是用暴力手段打得对方魂飞魄散。用罪犯来比喻的话，净灵好比说服对方自首，除灵则是不分青红皂白直接处刑。我不希望他除灵，至少别在我面前做这种事……」
　　「可是……」
　　对方是毫不讲理的蛮横恶灵，已经有很多孩子牺牲，如今连礼美也被盯上了。
　　真砂子仿佛看出我的想法，摇摇头说：
　　「对诺尔和泷川先生等人来说，灵不过是『残存的意念』，至少他们是这样认定的……但我不这么想，因为那女人和孩子们都还留有这么深厚的人类情感……」
　　深厚的人类情感……痛苦和悲伤。女人喊着富子的惨叫声又在我的耳底回荡。那多半是在做梦，但她投井时悲伤凄楚近乎疯狂的心情还留在我胸中……她是那样痛苦，或许现在还是一样痛苦。
　　「有些灵已经没有情感，只是靠残留的邪念做着机械性的动作，这种灵既没有人性也无法沟通。但是，那个女人和孩子们不一样……」
　　……他们还没失去人性……
　　「我不希望杀死他们……」
　　我不太明白，但我知道真砂子看得到不属于这世界的东西，她一定觉得灵和人类一样是活着的，无论再怎么危险，她也不忍心残害他们。
　　真砂子说话时，室内的骚音越来越大，地板发出轧吱声，此外还有脚步声——一群孩子四处奔跑的声音。冷气爬过地面，空气中出现白蒙蒙的东西，充满客厅的白烟凝结成一团团，隐约现出类似小孩的轮廓。
　　雾气只描绘出头部的轮廓，看尺寸应该是小孩，半透明的影子没有眼睛口鼻，也看不出表情，却能感到一股阴森的视线，以及随时要扑上来的压迫感、蕴含怒气的威胁。约翰的祈祷令白雾摇曳不停。
　　突然，我的肩膀被推一把，回头没看到人，却有东西拉住我的头发。此时约翰也不时惊讶地颤动，每次感觉到什么，他就挥动瓶子洒出圣水，大概是在驱赶身边的灵。
　　地板轻微震动，很像地震的预兆，但是持续摇个不停还真让人有些头晕，我被摇得七荤八素，几乎站不稳。
　　室温开始下降，摇晃的雾气逐渐变浓，每次雾气流到我身边，我都有一种被人轻戳的感觉。他们生气了，想必是觉得我们很碍眼。约翰一再洒出圣水，但那些烟雾只是变得稀薄碎裂，然后又流到其他地方，融合成团。
　　「……原小姐，现在怎么样？」
　　站在客厅门口的诺尔问真砂子。
　　「祈祷生效了，数量减少很多，都逃出客厅。」
　　接下来我听见的只有那些哭喊和低语声。
　　孩子们在屋内蠢动，他们都被这栋房子困住，无法离开，也不能回到怀念的家人身边。既寂寞又悲伤，再怎么渴求同伴，也只会越来越寂寞，如今还得被这些祈祷仪式折磨。如果他们能像活着的时候那样感觉、思考，一定会质疑自己为何要受到这种折磨。想要的东西得不到，试图拥有又会遭到妨碍和攻击，永远不能随心所欲，沉陷于无尽的痛苦，却没有任何人帮助他们。
　　……我开始了解真砂子的心情了。孩子们好可怜，他们会就此消失吗？
　　那女人也很值得同情。女儿过世让她悲痛不已，因此她到处寻找已经不在的富子，在这里建造悲伤的牢笼。
　　可是，就算这样，还是不能放任他们为所欲为。绝不能把活生生的礼美交给他们，也绝不能让她加入那群可悲的孩子。
　　充满客厅的雾气变得稀薄，这是孩子数量减少的证据。
　　「不能对那些孩子净灵吗？」
　　真砂子听到我的问题，摇头说：
　　「没办法……只要那个女人还在就不行，必须先净化控制这群孩子的女人……」
　　真砂子还没说完，突然闭口不语，胆怯地睁大眼睛，望向地上的裂缝。
　　「……出来了……」
　　她此言一出，骚音突然停止，淡淡的雾气无声地摇曳，只听得见真砂子和我的呼吸。
　　那道裂缝突然发出清脆的声响。
　　那是水滴落入深邃空洞的声音。又高又细，又清脆。
　　从洞中传来……

　　洞里发出微光，昏暗苍蓝，有如磷火。笼罩着浓浓雾气的人影缓缓爬出，那是朦胧的女人身影，看得出她绑着发髻、头发蓬乱，从轮廓可研判她穿的是和服，此外就看不清楚。出现在浓雾中的身影淡得仿佛随时会消失。
　　「……富子已经不在了！」
　　真砂子突然高声喊道。
　　「无论你再怎么找都找不到！」
　　苍蓝的女人身影深深垂着颈子。
　　「……你一直在找她吧？但是那些孩子不是富子，没错，他们全都不是富子。不管再找多久，只要你继续留在这里，就永远见不到富子。让这些孩子恢复自由吧，他们都想回到真正的母亲身边……富子一定也是这么想的。」
　　女人的腰部已经浮出地面，雾气随之涌出洞穴，雾中有白色的东西在蠢动——是苍白的小孩手指。
　　孩子们的手攀在洞穴边缘，指头搔抓着地板。
　　真砂子哑然无语。
　　……爬上来了。
　　抓着地板的小手旁边又多出其他孩子的手，一只、两只……无数小孩的手在雾中蠢动，企图爬出来。他们抓着地板，想要借力拉起身体。
　　「……别过来！」
　　真砂子大声尖叫，我连声音都发不出来。
　　约翰走过来挡在我们前方，此时低着头的女人抬起视线。
　　那是怀恨的眼神，女人好像完全没听进真砂子的话。她太思念富子，太执著于富子，因此无法离开。
　　女人像鬼火般的双眸转向屋内，仿佛在确认碍事者的人数，接着突然定住——定在门边的黑影上。
　　人影黑得几乎融入黑暗中，只有一张脸特别白。女人紧盯着那个黑影，某种激动的情绪令她面具般的脸孔起了波纹。
　　黑暗中举起一只白皙的手，诺尔的右手握着拳头。
　　「诺尔，住手！等一下！」
　　真砂子的喊叫简直像在哀号。诺尔连看都不看她，伸出白皙的手，把手中的东西对着那个女人，女人饥渴地望着他的手。
　　「你的孩子在这里。」
　　诺尔静静说道。他手中握着人形的木板，上面贴着符咒。
　　「把你抓来的孩子们一起带走吧。」
　　诺尔丢出木板。
　　女人伸出双手，张口大叫……看起来像在大叫。木板一边旋转一边飞去，如同在黑暗中画出一道白色的轨迹。木板的轮廓在旋转之中逐渐变形，像是半透明的盛开花朵，然后变成小孩的身影，轻飘飘地落到弯下腰的女人怀中。
　　我知道，那个小孩就是富子。
　　女人抱住小小人影的瞬间，她的身影突然晃动，散发出淡淡的白光。虽然光线不强，女人的身影却仿佛融进其中，只能隐约看到她抱住某个东西而屈身的轮廓，后来连轮廓也融化在淡淡的光辉中，出奇宁静的温暖光芒充满整间客厅。烟雾般朦胧的孩子们一瞬间变得清晰，然后也在光芒中渐渐变淡，他们消失的瞬间似乎露出安详的笑容。
　　四散的光辉慢慢减弱、消失，只剩下浅蓝色的黑暗。
　　真砂子惊讶地挺直身体。
　　「消失了……」
　　客厅恢复宁静，仿佛什么事都没发生过，只是个昏暗又有些杂乱的房间。
　　「净化了……」

　　4

　　天已破晓。
　　我们聚集在客厅，围着地上那道裂缝，观望着洞里。
　　「真砂子，如何？」
　　绫子问道，真砂子露出笑容。
　　「……没东西了，这房子里已经没有灵。」
　　众人一个接一个坐在地上，大家好一阵子都没有说话，因为已经累到没力气开口。我大概是太紧张，肩膀和背部仍然紧绷，坐着好一阵子都还无法放松。我对此无能为力，只好静静坐着等身体自行恢复。
　　「……为什么可以净化？」
　　绫子像是自言自语似地喃喃问道。诺尔回答：
　　「因为心愿达成了。」
　　「心愿？」
　　「她已找回孩子。」
　　……听不懂。
　　有事不懂的时候就该问约翰，我基于求知的心态戳戳约翰。
　　「刚才那个木板是什么东西啊？」
　　没想到可靠的约翰这次却歪着头说：
　　「那素什么咧……」
　　看来只能问当事者。我无奈地询问诺尔，他回答：
　　「看就知道吧，那是人形。」
　　和尚插嘴说：
　　「又称偶人、木人、桐人。」
　　绫子不确定地说：
　　「那是用来诅咒的道具吧？把切成人形的桐木当作诅咒的对象，也就是诅咒稻草人的原型。」
　　诺尔一脸厌烦地说：
　　「咒术都有黑白之分，白的用来救人，黑的用来害人，有很多咒术同时具备黑白两种性质。」
　　和尚说：「这样啊……密宗的退魔咒的确也有两种用途。」
　　「为什么可以用那个东西来净灵呢？」
　　我问道，和尚说：
　　「所谓的人形、偶人就是替身。你知道何谓替身吧？」
　　「不是很懂。」
　　「就是复制品啦，超自然的复制品。如果做了你的偶人，那东西便会成为你的替身，可以把疾病和灾难引到偶人身上封住，放到河里让水冲走……这就是流水雏偶，也是如今女儿节人偶的原型。」
　　「喔……」
　　「那个偶人是用来代替富子，所以那女人以为偶人就是她的女儿，既然心愿实现，自然便能净化。」
　　「所以那女人被骗了？诺尔用假的富子欺骗她？」
　　……感觉有点可怜耶。
　　「呃……这个嘛……该怎么说呢……」
　　和尚像是想蒙混过去，笑着望向诺尔，诺尔又不耐地叹气。
　　「不能说是假的。替身的确不完全等于本人，但是代替你的偶人若被钉上钉子，你还是会死，从某种角度来看也算是真的。与其说是假货，不如说是代替品。」
　　「……我还是觉得你欺骗她。」
　　「我认为讨论这个层面的问题毫无意义。那女人想要富子，我给她的是富子的代替品，严格说来的确是欺骗，不过那女人只要这样就满足了。她想要的本来就不是富子本人，如果真的非富子不可，她根本没必要抓其他孩子。」
　　「也对啦……」
　　的确是这样没错。
　　「根据传闻，大岛广发现女儿的尸体后就自杀，一般人会解释成她因为看到女儿的尸体而绝望，但是换个角度来看，她应该是不愿意承认女儿已死。富子失踪半年，她还是等着女儿回来，一定很希望女儿可以活着回到自己身边，然而回来的却是尸体。她丢下女儿的遗体跑走，然后死了……可见她拒绝接受女儿死亡的事实。」
　　「也就是说，她不认为女儿已经死了？」
　　诺尔回答：
　　「不是这样的。这只是我的推测，或许没什么意义……我想大岛广确实知道女儿已死，只是不想接受，同时，她深知富子不可能回来了，所以不是八岁的孩子也无所谓，甚至不管是不是女孩。」
　　真砂子喃喃地说：
　　「即使是谎言也没关系，她只是想要感受到女儿回到身边……」
　　诺尔对着真砂子点头。
　　「这样她就能告诉自己，富子真的没死，真的回来了。」
　　「唔……」
　　这样啊……或许吧。
　　和尚说：「话说回来，真亏你能做出偶人。你是为此出门的吗？」
　　「对，我是去调查那女人和富子的生平。在这种旧市镇还有可能，如果是人口流动率高的都市恐怕就没办法。」
　　喔……
　　所有人都陷入沉默，像是听懂他的解释，又像是虚脱。诺尔长吁一口气，站起来默默走出客厅，林也沉默地跟着过去。这么一来事情就解决了，也该着手收拾，但我现在真的不想动，仍然呆呆坐在原地，和尚则是干脆躺下来。
　　「想不到诺尔竟然是阴阳师。」
　　他感叹地说。
　　「阴阳师？」
　　「就是奉行阴阳道的术士……这样解释你大概听不懂吧？」
　　「不懂。」
　　和尚苦笑着坐起来。
　　「该怎么说呢……那是从中国流传过来的咒术，在日本已经发展很久，平安时代还设有阴阳寮这种官方机构。用人偶来施法的头号专家就是阴阳道，不过神道也会用啦。总而言之，用偶人代替死者来进行净灵这种高难度的技巧，只有阴阳师办得到。」
　　哇喔。
　　「真厉害。」
　　绫子发出惊叹，我回头看她。
　　「很厉害吗？」
　　「是啊，阴阳师还挺帅的。」
　　喔喔……
　　「唉，累死了。」和尚起身说道。「这么麻烦的事我再也不碰啦。」
　　「同意。」
　　绫子跟着站起来说道。约翰和真砂子也叹着气，起身拍拍灰尘。我们终于解除紧张的心情，陆陆续续走出客厅。

　　休息片刻之后，我开始帮忙回收器材；和劳动工作扯不上关系的绫子和真砂子，则勤快地打扫屋内。坦白说，漂漂亮亮的房子如今已变得惨不忍睹。总之我们打开所有窗户通风，简单收拾一下客厅，勉强让这里变得比较像人住的地方。
　　我们忙着做事时，典子小姐和礼美从旅馆回来了，大概是已接到通知。
　　诺尔向典子小姐说明事情经过。
　　「真的没事了吗？」
　　典子小姐还是很不安。
　　「已经不用担心。不过，要是你真的这么在意，也可以搬走，这样或许能让你们更放心。」
　　听诺尔这么说，典子小姐才放下心中的大石，轻轻搂住礼美。
　　礼美看看我，露出笑容。那是小孩子特有的灿烂笑容。看到这笑容的瞬间，我才觉得事情真的结束了。
　　「真是太好了。」
　　我庆幸地对礼美说。不过，不知道这个事件会在她幼小的心灵留下什么感触。
　　礼美点点头，朝我奔来，不知为何神情突然变得黯淡。
　　……怎么回事？
　　礼美攀住我的手臂。
　　「麻衣，你要走了吗？」
　　「嗯，收拾好了就走。」
　　「你留下来多住几天嘛。」
　　礼美那副稚气的不满表情令我不禁微笑。
　　……大概没问题吧。看礼美如此活泼，一定很快能忘记这件事，恢复原本的样子。
　　「你什么时候要走？」
　　听礼美这么问，我转头看看诺尔。
　　「明天。」
　　「他说明天唷。」
　　「今晚要住这里吗？」
　　「嗯。」
　　「那我把房间让给你睡，如果你喜欢就多住几天嘛。」
　　典子小姐忍不住噗哧一笑，我也听得笑出来。
　　礼美露出不解的表情。

　　我们一整天都悠哉地帮忙收拾屋内，为了多观察一个晚上，今夜还是住在森下家。我答应礼美的要求，和礼美一起睡在典子小姐的房间。
　　这一夜没有任何噪音或骚动，十分宁静。


　　Epilogue
　　终章

　　东京，涩谷，道玄坂。
　　我在涩谷灵异现象调查事务所的办公室里整理录影带。
　　先将录影带贴上「The Case of Morishita」，也就是「森下事件」的标签，再把林做的笔记誊写上去。
　　这是什么啊？「Corridor　of Ground　Floor」……看不懂。算了，反正照抄就好。
　　真是的，这些人为什么这么爱写英文？我最看不顺眼的就是现代人爱写英文的风气，他们该不会以为写英文就比较帅吧？
　　我愤慨地整理着录影带时，门打开了。
　　喔，有客人啊。我急忙挤出笑容，规规矩矩地起身迎接，结果发现是白费心思。
　　……什么嘛，又来了。
　　「嗨～」
　　和尚一脸轻松地扬手打招呼。
　　森下事件结束之后过了两周，从那时以来，这家伙动不动就跑来这里。
　　「好热啊。麻衣，我要冰咖啡。」
　　「你又不是客人，竟然叫我端茶？还是说，你今天真的有事要委托？」
　　和尚装得可怜兮兮地说：
　　「这间事务所的人怎么都这么无情啊？」
　　「这是营业方针。」
　　「什么啊……好啦，拜托你，帮我泡杯咖啡嘛，改天我再请你看电影。」
　　在下敬谢不敏……我在心中默默发着牢骚，才刚坐回椅子又爬起来。
　　「好好好，冰咖啡是吧？」
　　我正在回话时，门又打开了。
　　「啊，我要冰红茶。」
　　呃，绫子！
　　吓一跳的人不只有我，和尚和绫子也是。
　　「搞什么，你又来这里摸鱼啦？」
　　「这句话我原封不动地还给你。」
　　「我只是有事经过这里，所以顺便来打个招呼。」
　　我想她所谓的「有事」，多半和两手提的名牌商店纸袋脱不了关系。
　　……真受不了这些人，根本把这里当成休息站。
　　「好久不见，过得还好吧？」
　　绫子异常有礼地看着我。
　　「托你的福。」
　　「诺尔呢？」
　　我正经地回答绫子：
　　「要找我们所长吗？他正在所长室冥想。」
　　「什么意思？」
　　「谁知道，这是诺尔自己说的。不知道他在搞什么，总之是摊开地图在想事情，我倒觉得像是在安排旅行计划。」
　　「喔……」
　　「在这种时候打扰诺尔一定会挨骂喔。所以别管他了，喝完茶就回去吧。」
　　绫子噘起嘴说：
　　「这选用得着你说？喝完茶我当然会走。我要伯爵茶喔。」
　　……是是是。
　　真是任性的客人。不对，根本不是客人嘛。
　　我走向厨房时，又听见开门声。
　　……这次总该是客人吧？
　　结果，我竟然又错了。
　　「啊，你好，久未问候的咩。」
　　一张温和的笑脸出现在门口。
　　「哎呀，这不是约翰吗？一阵子不见了。」
　　「嗨，最近过得如何？」
　　虽然我明知他会怎么回答，还是姑且问问看：
　　「上次事件才刚见过面，你有什么事吗？」
　　「我刚好到附近，就来看看的咩。」
　　……果然如此。也罢，是约翰就无所谓。
　　「我正准备泡茶，你要喝什么？」
　　「……在你忙着的时候来打扰真素不好意思，哪种方便就哪种咩。」
　　嗯嗯，这种客气的态度真不错，和尚和绫子也多学着点吧。
　　我开始煮水，准备泡茶。拿出茶壶和玻璃杯时，我突然有种不好的预感。
　　和尚来了，绫子来了，连约翰也来了。这样看来，该不会……
　　这时，诺尔从所长室走出来。
　　「麻衣，茶……」
　　他才刚开口，随即讶异地看着办公室。
　　「……几位有何贵干？」
　　「这个……」
　　「没什么啦……」
　　诺尔冷冷看着众人随口敷衍的模样。
　　「……麻衣，这群人是来做什么？」
　　「不知道，大概是粉丝俱乐部的众会吧。你要喝什么？」
　　「随便。」说完他又看看众人。「这里可不是咖啡厅。」
　　和尚笑嘻嘻地摇摇手。
　　「有什么关系嘛，别这么见外。对了，听说你要去旅行？」
　　「谁说的？」
　　「你不是在看地图吗？总不会真的是在冥想吧？」
　　「我是这么打算，不过，照这情况看来已经没办法。」
　　他叹着气说道，在约翰身边坐下。
　　……这是表示所长开恩了吗？
　　接下来，他们谈起典子小姐搬家、香奈小姐前去拜访、两人长谈过后重修旧好、柴田太太决定辞职并搬去和孩子住……诸如此类的后续发展，我一边听，一边默默地笑着泡茶。
　　也好啦，这样我就能偷懒一下。
　　我用托盘端着玻璃杯走出厨房时，就像算好的一样，再次（严格说来是第四次）传来开门声。
　　不会吧……
　　所有人的目光都集中在门口。
　　站在门外的是身穿优雅和服的女孩。
　　……唉，还真的咧。
　　「搞什么，这不是真砂子吗？你来做什么？」
　　「哎呀，我也正想问松崎小姐呢。」
　　「我只是刚好经过附近。」
　　「我也是。你好。」
　　真砂子朝诺尔微笑，诺尔却突然站起来。
　　「嗯？你不喝茶吗？」
　　我指着刚放到桌上的玻璃杯问道。
　　「不用，我要出去一下。」
　　啊？出去？这么突然？
　　真砂子歪着头说：「喔？你要出门吗？」
　　「是啊……有点事情。」
　　诺尔完全不看真砂子，显然急着逃出办公室。
　　「我陪你去吧。」
　　「呃，不用，你慢慢坐吧。」
　　难道他在躲真砂子？
　　对了……上次调查时，绫子说要找真砂子，诺尔也是一副不情愿的模样。
　　「哎呀，你要出门的话，我也一起走吧？」
　　绫子调侃似地跟着说。
　　「呃……」
　　诺尔交互望向真砂子和绫子。真砂子大剌剌地勾住诺尔的手臂。
　　「我想陪你去嘛。」
　　这家伙……哼哼，诺尔才不会轻易屈服，他这个人向来说一不二。
　　结果……
　　「……」
　　诺尔无言地嚅嗫片刻就转身离开，并未甩开真砂子。
　　……太令人失望了！
　　真砂子得意洋洋地瞥了我们一眼。
　　「失陪。」

　　众人呆呆盯着门好一阵子。
　　「……那家伙在搞什么鬼！」
　　不知道绫子骂的是谁。
　　和尚朝我靠近，问道：
　　「喂，麻衣，诺尔是不是有什么把柄落在真砂子手上？」
　　「把柄？诺尔怎么可能犯下这种错？」
　　「不然你说刚才那是怎么回事？」
　　……你问我，我问谁啊？
　　「的确……」约翰也疑惑地说。「刚才的情况太奇怪了咩。」
　　「麻衣，有件事我一直很想问。」和尚对我招招手，压低声音问道。「诺尔真的是这里的所长吗？」
　　「为何这么问？当然是啊。」
　　「没有幕后老板吗？」
　　「没有。」
　　……大概吧。
　　「有什么好怀疑的？」
　　和尚说：「你还问我……你以为这地方的租金是多少？」
　　绫子好像也会意过来。
　　「……对耶，这里可是涩谷，而且离车站不远，屋龄很新，空间又大……」
　　「是啊。还有那些机器，一架超高感度摄影机要花多少钱啊？」
　　……很贵，贵翻天，这点我很早以前就知道了。
　　约翰不经意地说：「他素不素有金主呢？」
　　……喂！
　　约翰愕然地看着我们。
　　「我说错了什么咩？」
　　「还金主咧……你这家伙……」
　　和尚正要吐槽，约翰又说：
　　「这在欧美很常见啊，超心理学素一种还没获得广泛认可的学问，所以研究机构靠人资助素很常见的情况，有些由大财团支持，还有财团会设立博士学位或教授席位的咩。」
　　「约翰……那个……」
　　「嗯？」
　　「使用日文的时候要多注意，日文的『金主』另有其他意义。」
　　「啊？」
　　呼……吓死我了。
　　「不过，这个猜测很有参考价值。」和尚盘起手臂。「或许他真的有赞助人，譬如真砂子的父亲。」
　　「啊，他素因为这样才没办法拒绝原小姐的邀约吗？」
　　「或许喔。」绫子倾出上身说。「听起来满有可能的……诺尔再怎么说也只是个孩子。」
　　唔……
　　众人陷入沉思，过一会儿，绫子站起来说：
　　「想再多也没用啦。麻衣，我带点心来了，水果派一盘。」
　　哇！一盘是指完整的一大盘吗？
　　「耶～太豪华了！」
　　我看着盒子发出欢呼，约翰则不好意思地拿出一个袋子。
　　「这个……素红薯羊羹。」
　　哎呀，真是日西合璧。无所谓，甜点就是甜点。
　　「如果我买的素饼干之类的就好了……」
　　「没关系啦，我很高兴。」
　　「啊，我也买了三明治。」
　　和尚拿出某间知名店铺的炸猪排三明治。
　　……搞什么，怎么突然变成茶会？
　　算了，也好啦。
　　「有刀子吗？我来帮忙吧。」
　　绫子起身说道，一群人开开心心地举办下午茶会。
　　正在准备时，林从资料室走出来，看到我们乐而忘形的模样，立刻转身走回房间，多半是觉得尴尬或诡异……不过他没开口骂人，应该算是安全过关吧。
　　既然林没有异议，大家就继续摆出点心，各自拿起玻璃杯，这种场合真让人觉得不能不干杯。
　　我们看看彼此，然后异口同声地喊道：
　　「前阵子……」
　　「大家辛苦了！」
　　「辛苦了！」

sky88469

這還蠻好看的耶
劇情峰迴路轉
發展還蠻讓人想不到的
不過男主角跟巫女到底是什麼關係阿=.=

color-rain

什么时候能看到第三卷啊啊，太有趣了

夜空

连副标题都换了……为什么开头结尾要改成这样，真别扭= =

幻璇城

和动画相比，增加了一些配角，使得原有的剧情更顺畅饱满的感觉，又重温了那恐怖的氛围