[大森藤ノ]在地下城寻求邂逅是否搞错了什么02[台/简]

大瓜飞飞

在地下城寻求邂逅是否搞错了什么02
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原着：大森藤ノ
绘者：ヤスダスズヒト
译者：可伦
丛书系列：青文文库
图源：Hodxer
录入：大瓜飞飞
修图：lanuna
校对：cleverchm
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作者
大森藤ノ （Fujino Omori）
　　我现在执笔创作奇幻作品时，开始会去查阅白雪公主或灰姑娘等童话故事。我总会产生许多想像，例如当魔法失效的灰姑娘遇见王子殿下时，会是什么样的心情。在不安大于期待的状况下，她会怎么做呢。如果是我，我会把玻璃鞋扔得远远的。

插画
ヤスダスズヒ卜 （Suzuhito Yasuda）
　　生于日本三重县。主要作品有《夜樱四重奏》（讲谈社）、《无头骑士异闻录DuRaRaRa！！》（电击文库）插画等，以及其他多数作品。
　　官方网站 http://www.suzuhito.com/


作品内容介绍
　　「初次见面你好，白发大哥。」
　　向贝尔出声搭话的，是自称「支援者」的少女莉莉。半强迫地与自己组成搭档的少女虽令贝尔感到可疑，总之两人组成短期间的队友，一路畅行无阻。地下城攻略顺利进行中。
　　另一方面，莉莉隶属的【苏摩眷族】却恶闻不断。这些传闻追根究柢，似乎都来自于据说能令人神魂颠倒的「神酒（Soma）」──？
　　「神仙，我……」
　　「别担心，贝尔看异性的眼光很准的。一定就像神（我）一样准确。」
　　这是少年的轨迹、女神的纪录。
　　──【眷族神话】（Familiar Myth）──

大瓜飞飞

序章「弱者的嘲笑」
　　
　　支援者。探索地下城时的非战斗人员。
　　主要的职责是回收魔石或掉落道具等战利品，安全送达地上。
　　负责全方面支援，以免对在前线与魔物战斗的同伴造成负担的幕后工作人员。
　　总归一句话，所谓的支援者，就是搬运工。
　　「喂，你在干什么啊！动作快点！」
　　今天又是一阵怒骂。
　　背着塞得鼓鼓的大包行李，而有些落后的脚步，遭到男性冒险者唾弃般的责骂。
　　在亮着磷光，只有光源不用愁的迷宫里。
　　那人毫不掩饰轻侮之意的声音，刺耳地不断回响。
　　「搬个行李也拖拖拉拉的，没用的废物！」
　　又是这句责怪自己只是个搬运工，至今早已听到耳朵长茧，一成不变的牢骚。
　　傲慢的词语有时也会变成蛮横的暴力。总是居于优势的他们，根本不能体会被当成垫脚石的人的痛楚。
　　冒险者不会顾及支援者。
　　更别说专业（落后）的支援者了，根本只是嘲弄的对象。
　　他们对于弱者可以变得无限残酷。
　　无论是金钱、尊严还是希望，一切任由他们剥夺。
　　在某个地方，似乎听过这样的几句话。
　　有人说，没有好的支援者，冒险者就无法发挥真正的价值。
　　有人说，有了支援者的付出，冒险者才能钻进地下城。
　　有人说，他们是冒险的幕后功臣。
　　听起来可真是粉饰太平、悦耳动听，但倒也不难理解。是有几分道理。说得对。
　　支援者的存在，发挥了减轻冒险者负担的功效。这点无可否定。
　　「一点工作都做不好，碍手碍脚的家伙，别想从我身上拿到一分酬劳（钱）！」
　　然而，又有多少冒险者能理解这番话的十分之一呢。
　　值得赞赏地居然懂得感激支援者的冒险者，要上哪才找得到呢。
　　对于专业（落后）的支援者，不会像眼前这样表示侮蔑的奇人，是否真的存在都很难说。
　　「听好了，万一我被魔物包围，至少到时候你可得好好干活啊——窝囊废（支援者）？」
　　一旦遇到紧急状况，正好拿你当魔物的诱饵。
　　看到冒险者堂而皇之地说出这种话来，她忍不住笑了。
　　原来如此，原来如此。
　　真是些容易舍弃的家伙啊。
　　你们这些冒险者。
　　
　　

大瓜飞飞

第一章「约会后的支援者」
　　
　　四下响起泥土摩擦的滋滋声。
　　磷光的亮光从天花板洒下，照亮了四面八方围着淡绿色墙壁的周遭一带。这种地方称做「窟室」，是地下城内的正方形开阔空间。
　　我在这空间当中，将反手握着的〖女神之刃〗朝着对手。
　　四只脚、两只细瘦的手臂与硕大的双眼。全身通红的模样让人联想起蚂蚁。
　　与普通蚂蚁不同之处，在于身体跟我差不多大，还有以细腰为起点，上半身像抬起头般挺立着。
　　「杀人蚁」。
　　这是从第7层开始出现的魔物。在冒险者之间似乎与第6层的「战影」被并称为「新人杀手」。
　　这种绰号来自于它身上的坚固硬壳，以及与哥布林等低级魔物不可同日而语的攻击力。覆盖身体表面的外皮简直像铠甲般坚硬。半吊子的攻击只会被弹开，就算不是如此，想隔着那甲壳给予肉体直接伤害也是难上加难。
　　手臂前端是发达的四只爪子。弯曲的歪扭突起此时正散发令人毛骨悚然的光泽。
　　还没来得及攻破对手的防御，就先被锐爪造成致命伤。这是一般被杀人蚁打倒的常见情况。
　　由于这种魔物的能力与至今的对手明显不同，因此习惯了到第5层为止的敌人的冒险者们，常常一个接一个成了它们的食物。
　　「叽叽！」
　　叽吱叽吱叽吱，杀人蚁的口器咀嚼着，吱吱作响。
　　其实这种魔物会呼唤同伴。虽然不会高声喊叫，但是在陷入危机时，似乎能散发出我们无法察觉的，类似费洛蒙的物质。
　　跟硬壳真是绝配。不过对我们冒险者来说却糟透了。
　　总而言之，要打就要快攻。最好的办法是一击送对手上西天。
　　空出几步的间距，我与杀人蚁相持不下。
　　「——喝！」
　　先动的是我。反击或是后攻什么的，都不合我的个性。
　　由我主动出手，逼近，冲向一边吼叫一边举起右臂的杀人蚁。
　　敌人在空中画出白色弧线的四只爪子，从视界的左侧袭来——切断。
　　我比对手快了一步，以快过杀人蚁的攻击速度（swing speed），将爪子从前臂一刀两断。
　　「叽！」
　　绕到失去了右臂——武器的杀人蚁的右侧，听着它发出疼痛的呻吟声，同时握紧〖女神之刃〗，为下一瞬间累积力气。
　　想打倒杀人蚁，最常用的方法就是瞄准硬壳的缝隙，攻击壳内柔软的肉。一刀刺进硬壳的窄缝，对于菜鸟冒险者来说虽然很难，但至少这就是一般做法。
　　不过，我刻意忽视它。
　　面对失去手臂而暴露出缺乏防备的上半身的杀人蚁，我对准它的脖子，将漆黑的刀刃横线一挥。
　　「——」
　　刀刃逐渐陷入保护脖子的硬壳的感觉。
　　触感只有一瞬间。然后刀刃没有受到多少抵抗就滑进其中，我照着平常的动作自然地甩开手臂。
　　随着轻快的唰一声，匕首从魔物体内滑出，杀人蚁的首级随即飞上半空。
　　从脖子的断面滴着紫色液体。在上空旋转降落的魔物脑袋，露出不明就里的眼神，终于坠落在地面上。
　　失去头部的身体旋即像是想起来似地丧失力量，崩溃倒地。
　　「……嗯，很好！」
　　我一挥刀身甩掉附着其上的液体，并且看了看〖女神之刃〗。
　　吸附手心的感觉。简直就像与我相处已久似地，与我的手完美契合。
　　威力也无可挑剔。竟能把那杀人蚁的硬壳当奶油一样切开。
　　太厉害了！这就是赫菲斯托丝的武器！
　　是神仙特地为我准备的礼物！
　　「～♪」
　　我像个得到新玩具的小孩般雀跃，从屠杀的魔物身上回收魔石。
　　实际上，此时的我恐怕真的跟小孩没两样。感觉跟每年一度的生日，收到祖父送我英雄们的图画书时的心情很像。当时我总是想着要珍惜着读，刚开始还怕把书给摸脏了。
　　当然如今我不会再说舍不得用，但无法阻止心情变得兴奋雀跃。
　　（谢谢你，神仙……）
　　想起最近不知怎地忙得不可开交的神仙的脸庞，我流露出感谢之意与笑容。
　　我一定要变强。我要成为配得上这把武器的主人，不要辜负了神仙的心意。
　　将匕首收进插在腰际的刀鞘里。我继续探索第7层。
　　
　　　　　　　　　　●
　　
　　「第——七——层——？」
　　「是、是的！」
　　贝尔发出了惨叫。因为他感觉到眼前皱着眉头的埃伊娜发出怀疑的声音，浑身散发的却是冲天的怒气。
　　今天结束了第7层探索的贝尔，也因为手上有着赫斯缇雅送给自己的匕首，方才喜孜孜地凯旋归来，回到了公会本部。将战利品尽数换成现金后，他想去自己的顾问埃伊娜那边露个脸，顺便报告一下近况，于是意气风发地动身——然而当贝尔一告诉她自己已经到达第7层的瞬间，他的全盛期就此宣告结束。
　　「我——说——你啊！根本没把我的话听进去嘛！不但越过第5层，竟然还给我跑到第7层去！你也太粗心了吧！」
　　「对对对对对对不起！」
　　碰！埃伊娜的双手打在桌上。被她蓄势待发的绿宝石色眼睛紧盯不放，贝尔就像只被蛇瞪着的青蛙。
　　埃伊娜之所以生气，就如她所说，是因为贝尔搞不清楚自己的斤两，一再增加自己的到达楼层。以她的一贯主张来说，就是太「冒险」了，她是在责怪这一点。
　　「是谁在一个多星期前，差点被弥诺陶洛斯杀掉的啊！」
　　「是、是我！」
　　「那你怎么又往下层跑呢！你是吃了苦头还学不乖吗，贝尔！」
　　「我、我很抱歉……！」贝尔差点要哭出来，但埃伊娜觉得自己是为他好才斥责他的。她不希望贝尔丧命，才只好狠下心来，凶神恶煞（食人魔）似地对他鬼吼鬼叫。
　　成为冒险者刚过半个月的不成熟新人，踏进第5层以下等于是在自杀。
　　从第5层开始，地下城会改头换面，大幅增加其难度。好比贝尔踏进的第7层，一旦杀人蚁呼唤同伴就玩完了。这跟地灵集团不能相提并论，一个人的话，转眼间就会被那些蚂蚁魔物吃得尸骨无存。
　　「你的危机意识不够！绝对不够！今天我要彻底让你切身体会地下城的可怕，顺便矫正你的心态！」
　　噫咿！贝尔哀叫了一声。
　　因为这半个月来，他已经切身体会到埃伊娜的斯巴达式指导之可怕。
　　埃伊娜的教育对他来说确实有显著功效，但问他是否能够欣然接受那些近乎于特训的教育，又是另外一回事。贝尔赶紧急着辩解。
　　「请、请等一下！那个、我，后来成长了不少喔，埃伊娜小姐！」
　　「能力评价好不容易才到H，还有脸说什么成长啊……！」
　　「是、是真的！我的【能力值】，有几项能力已经达到E了喔！」
　　「……E？」
　　埃伊娜的动作冻住了。她的眼睛睁得圆圆地。
　　她一时没听懂贝尔情急之下的发言，等到她终于理解后，脸上立刻浮现出不相信的表情。
　　「你、你以为这样信口开河，我就会被骗吗……」
　　「是真的，真的啦！最近不知怎地成长得很快，总之熟练度上升幅度很大就对了！」
　　「……真的吗？」
　　看到贝尔一个劲地猛点头，埃伊娜露出困惑的神情。
　　因为虽然自己才刚成为贝尔的负责顾问，但眼前的少年是否在撒谎，她都能感觉得出来。
　　根据埃伊娜的洞察力，贝尔这时并没撒谎。
　　「……真的是E？」
　　「是、是的。」
　　等一下，埃伊娜用手掌对着贝尔。
　　她用剩下的一只手数着：S、A、B、C、D、E……弯了六次手指，不禁发出「唔唔唔」的声音。再来一次。S、A、B、C、D、E……六次。结果不变。
　　埃伊娜陷入了混乱。贝尔没在撒谎，虽然没在撒谎，但她怎么样就是无法相信基本能力竟能升到E这种鬼话。
　　埃伊娜所预测的能力评价H，并不是她信口胡诌。冒险者花半个月的时间能到达的妥当能力界线，无论是否为擅长领域都差不多在H。而且还只限于相当有实力的人。
　　G就已经太厉害了，竟然超过了F……再怎么想都太快了。
　　如果是在成为冒险者之前就已经有战斗素养的人还多少有点说服力，但很不巧，眼前的少年以前是个农民。可是，贝尔又没在撒谎。
　　「唔唔唔唔。」埃伊娜继续维持严肃的表情，用食指抵着她纤细的下颚陷入沉思。
　　被扔在一旁独自面对沉默的贝尔，有些尴尬地动了动身子。
　　「……呐，贝尔。」
　　「什、什么事？」
　　「刻在你背上的【能力值】，可以借我看一下吗？」
　　「……咦！」
　　见埃伊娜一脸认真地对自己这样说，贝尔高声叫了起来。
　　「啊，我不是不相信你说的话喔？只是……」
　　埃伊娜急忙挥着双手解开误会。
　　对，只是……很难说贝尔的主神赫斯缇雅没有提供他错误的资讯……这是她的想法。
　　或者是在传达讯息时产生了一些差错。
　　E这个记号对埃伊娜来说就是这么超乎常理，让她不禁如此怀疑。
　　怀疑到一定要叫贝尔提出铁证，不然她无法相信贝尔所言。
　　「可、可是，冒险者的【能力值】，应该是最不能泄漏的情报吧……？」
　　即使是在将都市的冒险者置于管辖范围内的公会内部，也严禁泄漏个人资料。除了为了替每个人画分等级以及做为各派系（眷族）的强度指标而有义务申报LV.等情报之外，其他则不在此限。
　　其中也有些人拥有稀少的「技能」或特殊的「魔法」。从【眷族】这种组织的特性来说，今天的朋友很容易就会变成明天的敌人，在当今这种状况下，为了不暴露自己的弱点，个人资料当然必须保密。
　　「我跟你约定，从现在起我看到的东西绝对不会告诉别人。如果贝尔的【能力值】泄漏出去，我会负起相应的责任，发誓绝对服从你的任何命令。」
　　「服、服从……。况、况且埃伊娜小姐看得懂【神圣文字（hieroglyph）】吗？」
　　「嗯，不过只看得懂一点点。我想【能力值】的能力项目我应该还读得懂。」
　　埃伊娜好歹也是进过学区，专攻综合神学的秀才。
　　读写简单的【神圣文字】难不倒她。
　　「不亲眼确认一下，我会永远不准贝尔跨越第5层喔？」
　　「那、那样的确不太好……」
　　「我不会看魔法与技能的栏位的，好吗？拜托嘛！」
　　「我还没学会魔法或技能，所以是无所谓啦……我明白了。」
　　看到埃伊娜双手一拍，向自己低头拜托，贝尔屈服了。
　　毕竟自己至今受过人家许多照顾，而且贝尔十分信任她，就像信任赫斯缇雅一样。对于埃伊娜所说的话，贝尔一点怀疑的念头都没有。
　　「呃，那么……我要脱了喔？」
　　「既然会脸红就不要什么都问！害我都觉得不好意思了！」
　　两人各自红着脸离开座位，走向比较空的房间角落。贝尔强忍着害臊，一口气把上衣脱了。
　　比起刻满整个背部的黑色【能力值】，埃伊娜望着意外强壮的背部，一时之间看得出神，但随即恢复理智，左右甩甩头。
　　她红着尖细的耳朵，开始专注地解读【神圣文字】。
　　
　　贝尔·克朗尼
　　LV.1
　　力量：E 403   耐久：H 99   灵巧：E 412   敏捷：D 521  魔力：I 0
　　
　　（不会吧……）
　　虽然她已经多少接受了这种可能性，一旦事实摆在眼前，仍然让她不禁呆住。
　　先不谈「魔力」，这种能力内容即使单独行动，对付第7层的魔物也绰绰有余。重视防御的埃伊娜会忍不住想对「耐久」的低数值念个两句，不过贝尔的战斗方式（style）从能力倾向来看应该是着重于扰乱与闪避的打带跑（hit and away）战术，还算可以接受。
　　再看到「敏捷」竟然进入了D，让她差点没叫出来。
　　（真不敢置信……）
　　埃伊娜的喉咙悄悄地发出咕嘟一声。自己的常识轻易遭到破坏的声响在耳中回荡，动不动就有一股莫名的寒气抚过背脊。正因为埃伊娜出于工作要求，精通钻进地下城的冒险者的各种情报，才会知道眼前的光景有多么超现实。
　　贝尔的「成长」，实在太不合常理了。
　　——技能？
　　这种可能性一瞬间通过脑海。
　　也许是某种能力开花结果，形成了这种打破常规的成长力，埃伊娜近乎懊恼地苦思了好一会儿……这时，她突然产生了一个坏念头。
　　（……只看一眼就好。）
　　延伸到背部中段的【神圣文字】夺去了她的目光。
　　「魔法」与「技能」的栏位，就在她的视线前方。
　　事已至此，要她克制这股难以抗拒的冲动，几乎是不可能的了。看到宝箱的盖子开着就不禁要偷窥一下里面装了什么，或许可以说是亚人的天性吧。
　　好奇心作祟，埃伊娜忍不住偷瞄一眼，确认魔法与技能的栏位。
　　（……啊，不行。）
　　看不懂。
　　高度的【神圣文字】罗列，使得埃伊娜无法解读魔法技能栏。
　　——其实是疼小孩疼过头的赫斯缇雅为了以防万一，在不影响贝尔能力的范围内，在【神圣文字】上动了点手脚，对【能力值】加了防护措施。未能完全掌握【神圣文字】的体系与精髓的埃伊娜，将这种莫名复杂而怪异的刻印构造看成了赫斯缇雅个人的笔迹，也就是她写字方式的习惯，而产生了误解。
　　关于贝尔的真实情况的心理战，这次是赫斯缇雅略胜一筹。
　　「那个——，埃伊娜小姐……还没好吗？」
　　「啊……可、可以了！」
　　听见贝尔有些难为情的声音，埃伊娜耳朵一震，这才注意到眼前的状况。她难为情地笑着，将视线从【能力值】上移开，看着急急忙忙穿上衣服的贝尔，在心中悄悄向他说声对不起。
　　不过，原来是真的啊，埃伊娜暗忖。
　　如果是这样的能力值的话，她就没有理由不准贝尔踏进第7层了。虽然不能说绝对没问题，但只要不犯错，单独攻略第7层绰绰有余了。
　　——然而这样一来，她心中又涌起了另一个担忧。
　　「……」
　　「有、有什么事吗？」
　　埃伊娜从头到脚打量着换好衣服的贝尔，视线不放过任何一个角落。被埃伊娜这样毫不客气地盯着自己瞧，贝尔的声音不禁有些走调。
　　埃伊娜并不是在吃贝尔的豆腐。
　　她在看的不是贝尔的身体，而是穿在身上的装备品……还真是穷酸的防具啊。
　　「贝尔。」
　　「什、什么事？」
　　「你明天有空吗？」
　　「……欸？」
　　
             ◇
　　
　　一天过后。
　　我在欧拉丽的北部，一个人站在面对大道的半圆形广场上。
　　因为我与埃伊娜小姐约好了碰面。
　　对，约好了碰面……
　　（这、这该不会是……约会吧？）
　　明明不可能是这样，我却不禁有这种念头。
　　昨天埃伊娜小姐提出邀约，要陪我一起买防具。
　　她似乎是比较过我的地下城攻略状况与现在的装备，判断目前的防具不足以应付状况。这位善于照顾人的小姐，居然为了我而特地这样费心。
　　对，所以，没有别的意思。这只是那位亲切的小姐的亲切的好意……
　　（……是这样没错，可是由旁人来看，根本是……）
　　形式上来说，完全可以成立。
　　早上十点在广场的铜像前集合！就我们两个！
　　呜哇——！呜哇——？
　　「喂——，贝——尔——！」
　　「！」
　　于是，这一刻终于来临了。
　　那人发出惹人怜爱的悦耳声音，以小跑步跑来，身影在我的视野里变得越来越大。
　　「早安，你来的真早。怎么，这么期待买新防具啊？」
　　「啊，不，我……！」
　　——想到要跟埃伊娜小姐两人独处，让我太紧张了。
　　我无法这样跟她坦白，是不是代表我很没用？
　　我露出忐忑的表情，视线左右游移。
　　「好吧，其实我也很期待呢。虽然要买东西的是贝尔，但我还是有点小兴奋。」
　　埃伊娜小姐的服装跟平常不一样。平时她总是穿着笔挺的公会制服，但今天是装饰了蕾丝的白色俏丽衬衫搭配短裙。感觉有点时髦又休闲。常常看到她戴着的眼镜，今天也拿掉了。
　　也许是看习惯了公会制服的打扮，看到埃伊娜小姐从成熟气质摇身一变，该怎么说呢……十分耀眼。
　　对，就是很可爱。
　　埃伊娜小姐最擅长的反差之术，让我完全中招了。
　　「买装备品这种危险的东西还这么兴奋，我是不是很奇怪呀？」
　　「不、不会啊！」
　　见我连忙否定，埃伊娜小姐嘻嘻地笑了。呜哇，呜哇——……
　　可以理解她为什么在公会职员当中，拥有数一数二的冒险者人气了。
　　半精灵是不是每个人都像埃伊娜小姐这样啊……
　　「嗯哼。所以呢，贝尔？」
　　「什、什么事？」
　　「看到我的便服打扮，你没有什么话要说的吗？」
　　她以调皮小孩般的眼神，抬眼望着我。
　　呜哇，呜哇——……
　　「……那、那个，真的……比平常看起来年轻多了。」
　　「喂！我才十九岁耶——！」
　　「痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！」
　　埃伊娜小姐纤细而白皙的手臂，缠住了我的脖子根附近。
　　然后她将我搂进腋下，用力一勒……我的脸颊被不断推向埃伊娜小姐的胸部……
　　「喂，快给我道歉——！」
　　「快、快停，饶了我吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　埃伊娜小姐忍着笑的声音悦耳地钻进我的耳朵，我扯着喉咙大叫。
　　
　　　　　　　　●
　　
　　「好久没像这样跟别人一起去买东西了呢。」
　　「这样啊？我以为埃伊娜小姐一定很多人抢着要的。……那个，尤其是男人。」
　　「呵呵，贝尔你嘴好甜喔。不过我是说真的。因为自从我进了公会，就一直忙着工作。」
　　今天是个大晴天。
　　最适合约会的好日子……我当然不会这么说，不过蓝天万里无云，让人眩目。埃伊娜小姐带着我沿着北大街往南走时，舒爽的风吹过我们之间。
　　现在这个时段，大道上相当热闹。行人还是一样络绎不绝。商店无分大小，每家店的店员都积极地吆喝着招揽生意。矮人有如地震般的嗓门格外强烈。
　　不时也有店员出声招揽埃伊娜小姐（我被当成下人了），她总是很和善地挥挥手拒绝。出声唤她的兽人店员整个表情都软化了，洋溢着幸福之情。
　　「那个，我们今天要去哪里？继续走下去就要抵达地下城了耶。」
　　「说到了你就知道了，也许有点太坏心了？嗯，那好，我就告诉你。」
　　在欧拉丽，从都市中央延伸出八条称为「大街」的大道，各据一个方位。也就是北、东北、东、东南、南、西南、西、西北这几个方位。从空中鸟瞰，会看到有四条粗线穿过都市中央一路伸出。
　　地下城就在这几条大街交叉的都市中心地。
　　各条大街汇集的中央广场（Central park）就在眼前了。将具有压倒性存在感的摩天楼设施放在视野的正中央，我等着埃伊娜小姐的回答。
　　「今天要去的地方……是地下城喔。」
　　「什么！」
　　「正确来说，是位于地下城上面的那栋摩天楼（巴别塔）。」
　　「巴别塔」是盖在地下迷宫（Dungeon）上的超高层塔，就像迷宫的盖子一样，也就是那栋摩天楼。
　　我说它像盖子，事实上巴别塔的确负起了地下城的监视与管理之责。
　　这栋由公会所拥有的设施，对冒险者们来说是最熟悉的一栋建物。
　　「你说巴别塔……那里不是只有冒险者用淋浴间之类的公共设施吗？」
　　「你真的是什么都不知道耶……。不过，毕竟你成为冒险者还不到一个月，情有可原吧？那么，今天我就扼要地教你几项有用的情报吧？」
　　——想起过去被彻底灌输地下城知识的记忆（斯巴达式），老实说，看到埃伊娜小姐那得意洋洋的神情，我害怕了。
　　我一边祈祷不会发生那时候的状况，一边倾听她说些什么。
　　「公会所拥有的巴别塔，就跟贝尔说的一样，是为了冒险者而准备的公共设施，这是一个。其他还有简易餐厅与治疗设施以及换钱所，这你知道吗？」
　　「咦，不是只有公会本部与支部才有吗？」
　　「不，巴别塔也有设置这些设施喔。只是鉴定员比较少，所以可能会排队排蛮久的……。我继续说啰？还有一个，这也是今天的目的地，就是巴别塔将一部分空出来的空间当成店面，租借给各种商人。」
　　我开始明白她要说什么了。也就是说我们前往巴别塔，是要去里面经营的武具类的商店吧。
　　「毕竟是盖在地下城的正上方，所以所有商店，都是专为冒险者设计的专门店。大多数都是商业类的【眷族】。例如设在巴别塔的专柜当中，最具代表性的就是【赫菲斯托丝眷族】。至少名字应该有耳闻吧？」
　　「有、有听过。」
　　我吓了一跳。差点伸手去确认随时插在腰际的匕首。
　　「贝尔，你对【赫菲斯托丝眷族】了解多少？」
　　「呃，大概就是专卖武具的超人气【眷族】，商品的价格超贵，只要是冒险者，谁都想要之类的吧……」
　　「嗯，没错。……顺道一提，我们今天预定前往的就是【赫菲斯托丝眷族】的店面喔。」
　　「什、什么——！」
　　看到我发出今天最大声的惨叫，埃伊娜小姐露出了小孩子恶作剧成功时的笑容。
　　这是怎么回事啊，我急忙追问她，但她却像个难以捉摸的妖精般躲开了我的攻势，并举足踏进一口气变得开阔的视野中。
　　「终、终究还是到了……」
　　中央广场。
　　围绕着白墙巨塔巴别塔的圆形大区划。各处种植了绿树或是设置了喷水池，称它为公园也不为过。
　　来到这里的途中，大道上各种市民不分身分熙来攘往，但是在这座中央广场里，看到的几乎都是携带着剑或枪等各类武器的冒险者。最可怕的是即使人数多到令人两眼昏花，却还不足以将这个场所塞到饱和。
　　「埃伊娜小姐，这究竟是怎么回事啊！我可没有那么多钱，可以在【赫菲斯托丝眷族】买东西啊！」
　　「好啦好啦，到了你就知道了。」
　　「我心里可是一直七上八下啊！」
　　埃伊娜小姐看到我这样哭喊，却不当一回事。也丝毫不肯放慢走路的速度。
　　反而还用她那纤细的手指紧紧握住我的手，拉着被她抛在脑后的我。
　　「别管那么多，走啦！男孩子不要嘟嘟嚷嚷的！」
　　先是脑袋一片空白，接着涨红了脸的我，被埃伊娜小姐拉着不停往前走。
　　柔嫩的手，与我从小务农而变得硬梆梆的手形成对比，既温暖，又有点难为情。我脑袋昏昏沉沉地，思绪变得很不明确。
　　然而，在穿越人群时，接下来应该是打算钻进地下城的男性冒险者们，无不对我投以「宰了你」的视线。
　　我脸色变得铁青，反而冷静下来了。
　　「埃、埃伊娜小姐，可可、可以请你手放开吗？拜拜拜、拜托……！」
　　「既然我们要去欧拉丽当中数一数二的锻造【眷族】，也许你应该了解一下关于铁匠（smith）的事。贝尔，你知道『发展能力』是什么吗？」
　　明明是个男人还嘟嘟嚷嚷的我，发言似乎已经不被受理了。这关系到我的死活问题耶。
　　我放弃了，边发抖边拼命把身体缩起来。
　　「不，我不知道……」
　　「所谓的『发展能力』啊，就是在【能力值】的LV.上升时随机学会的能力。特点应该就是比『基本能力』更强调专门的能力吧。」
　　埃伊娜小姐又归纳说明，这就像是LV.上升……【升级】时的附赠品。
　　「能够学会哪些能力，取决于当事人【经验值】的倾向，其中有一项发展能力，就称为『锻造』。」
　　「发展能力」与「锻造」……两个词都是初次耳闻。
　　根据埃伊娜小姐所言，现代要成为铁匠，都需要「锻造」的能力，而【赫菲斯托丝眷族】的铁匠大多都习得了这项能力。
　　换句话说，很多团员都在LV.2以上……看来做为派系的战力也不容小觑。
　　「铁匠这种工匠当然自古就有了。古代作品有很多都是老骨董，但也有一些拿到现代也能适用。不过现代的……拥有『锻造』能力的铁匠们，能够以神赐与的『恩惠』之力替作品附加属性。」
　　「属性……？」
　　「就是特殊的能力啰。你只要想成领受了【能力值】的冒险者学会的技能，也能够附加在武器上就行了。例如绝对不会折断的剑，或是绝不会变钝的刀刃之类。按照普通方式打铁，是绝对做不出这种东西来的，对吧？」
　　的确，我点点头。
　　「其中还有一些武器能引发等同于魔法的现象喔。例如一挥就能喷出火焰之类。」
　　「哇！？」
　　「其实这也算常识了耶……。总之，这种能产生与魔法相同的效果的武器，我们称之为『魔剑』。能够打造这种武器的，真的只有极少部分的铁匠。」
　　我咕嘟咽下一口唾液。听她说起来很简单，但换句话说，只要能获得那种「魔剑」，就能得到随取随用的魔法——甚至足以打倒高强剑士的力量。
　　「不过魔剑是消耗品，具有使用到极限就会碎裂的特征。再加上无须咏唱就能发动，所以效果会比魔法差。」
　　就是非常花钱的抛弃式武器，埃伊娜小姐苦笑。
　　从她的表情来判断，拥有魔剑的人大概不多。虽然我想这种武器应该满抢手的，但终究会坏掉这项缺点，或许让在事事难料的地下城里追求安定表现的冒险者望之却步。
　　最重要的是，嗯，一定是贵得吓人吧。
　　「那个，埃伊娜小姐，发展能力除了『锻造』之外，还有其他种类吗？」
　　我问了一下做为冒险者最好奇的地方。
　　总有一天这应该也会成为我的必经之路。不，是非成为不可。
　　「嗯——，冒险者最具代表性的发展能力还有『异常抗性』或『魔导』吧。除此之外，还有一个叫做『神秘』的。」
　　「『神秘』？」
　　「嗯，这个解释起来，就像是发动诸神最擅长的『奇迹』。就是所谓的『神的作为』吧。贝尔，你听过贤者之石的故事吗？」
　　当然NO了。我摇摇头。
　　「据说这是很久以前的事了，有个拥有『神秘』能力的派系成员……也就是一位贤者，成功制造出名为『贤者之石』的道具。效果讲明了，就是永恒生命的显现。」
　　「……只能说我都不知道该做何反应了。」
　　「呵呵，就是啊。不过这个故事还有后续……这位贤者欢天喜地的前去面见自己的主神，向祂报告贤者之石的精制一事……然而拿到这块石头的神，却在贤者的面前，将石头砸在地上。……水恒的生命就这样摔坏了。」
　　「……」
　　「据说那位天神指着失魂落魄的贤者捧腹大笑，笑到肚子痛。」
　　这是我听过的神仙「神话」当中最过分的一段了。
　　顺道一提，这里所说的神话，是指神仙为事情带来一个烂结局的故事。
　　我第一个遇见的神仙是赫斯缇雅女神，真是太好了……
　　「听说贤者之石是偶然的产物，再也没能精制出来了。后来没有人能像那位贤者一样将『神秘』能力练到极限，于是贤者之石便名符其实，成了传说中的道具。」
　　「练不到极限……？发展能力也像基本能力一样有熟练度吗？」
　　「不，没有熟练度。只是它跟基本能力一样也有S到I的能力高低之分，要上升到下个阶段是非常难的。基本能力根本不能比。」
　　那应该是超乎想像的难吧……我产生空泛的感想。
　　因为我还没达到能够亲身体会的境地，所以只能这样想。
　　聊着聊着，我们来到了巴别塔的门前。说是门，其实就是绕着塔的一楼部分开出好几个梯形洞口。设计成这种造形，再多的冒险者都能从任何一个方向进入。走进门口，以白色与淡蓝色为基调的大厅就出现在眼前。
　　地下城的入口就在此处地下。
　　「从这里要……」
　　「往上。巴别塔提供的店面都在四楼以上。」
　　巴别塔的一楼就像玄关，主要的公共设施在二楼以上。上到三楼，看到墙边的一隅有着刚才提过的换钱所，我举目寻找在这个楼层中断的楼梯，这时埃伊娜小姐继续拉着我的手，带领我前往大厅的中心。
　　我们踏上了好几个圆形底座中的一个。它加装了不同于玻璃的透明墙壁，我不假思索地觉得它看起来就像只玻璃杯。
　　继而埃伊娜小姐操作了设置在其中的装置，紧接着……底座离开了地面，飘浮起来。
　　底座直接浮上空中，不，是开始上升。
　　「！」
　　「啊哈哈，我第一次坐的时候也像你一样。」
　　她说这个玻璃杯式装置是楼层间移动用的升降设备……是一种魔石制品。
　　好像是在底座下安装了大量的「魔石」，将魔石产生的魔力转为浮力。我正为这种原理感到惊讶，埃伊娜小姐又告诉我，每过一段期间魔石就得替换。看来还不到万能的地步。
　　不久，我们抵达巴别塔的四楼。
　　「这次要去的店在楼上，不过反正都来了嘛，要不要先逛逛？贝尔也想看看其他店吧？」
　　大略看一下，就会发现到处都被武器防具店所填满。我有些兴奋地对埃伊娜小姐点点头。
　　咦，那个招牌的【ΗOαιτοS】的商标……该不会从这里到这里的店，全部都是【赫菲斯托丝眷族】的……？
　　「对了，从这里四楼到八楼的店面，全部都是【赫菲斯托丝眷族】的喔。」
　　……全包了。究竟是有多厉害啊，【赫菲斯托丝眷族】。
　　顺道一提，在我与神仙的总部附近，西北大街上也有同一派系的分店。
　　我总是站在店门前隔着窗子观望的短刀，价格为……八百万法利。
　　光那一把就能买好几栋不错的房子了。
　　正好在我旁边的店门口有个橱窗，我看了看稳稳放在里面的红色宝剑标价……
　　（……三千万法利！）
　　一阵晕眩，我以手贴额踉跄了几步。可以感觉得出来埃伊娜小姐在一旁苦笑。
　　我现在拥有的这把赫菲斯托丝制匕首，神仙说过世上仅此一把……究竟花了她多少钱？
　　「欢迎光临——！两位今天需要什么呢？」
　　我吞下唾液凝视着橱窗内的商品时，店员小姐对我发出了活泼的声音。
　　这个女孩子虽然个子矮小，但容貌相当端正，脸上浮现着经过训练的店员式甜美微笑。可爱的黑发双马尾弹力十足地摇晃，惹人怜爱。
　　红色的围裙式制服底下，有着与她那娇小身躯极不相衬的高挺双胸……
　　「……你在做什么啊，神仙。」
　　「……」
　　神仙的店员微笑抽动了一下。
　　原来如此。才在想她最近怎么忙进忙出的，原来是在这种地方工作啊……！
　　「你怎么会跑到这里来啊！兼两份打工？我不是之前才跟你说我增加了到达楼层，手头变得比较宽裕了吗！」
　　「我跟你说，贝尔，把现在发生的事都忘了，遮起你的眼睛与耳朵乖乖回去吧……！你来这里还太早了！」
　　「神仙还不是一样！之前时薪明明就只有三十法利！」
　　「不许你瞧不起炸薯球——！」
　　「好了啦，喏，我们回家吧！神仙可是神仙耶，好歹也该顾点颜面吧！要是又被人家取笑怎么办！」
　　「唉唷，放开，你放开我啦，贝尔！神在江湖，身不由己啊！」
　　「有什么事情能让神仙身不由己啊！拜托你了，听我的话吧！」
　　被我用双手抓住右手手腕的神仙把脸别开，拼命想逃脱。
　　究竟是什么让神仙这么坚持啊……！
　　埃伊娜小姐睁大眼睛的模样掠过我的视野，但我现在没空去在意。
　　「喂！新来的，别在那摸鱼——！快去做下个工作！」
　　「好——！」
　　「啊！」
　　咻——！神仙甩开了我的拘束，飞也似地跑开。
　　带着慌慌张张的双马尾，娇小的背影消失在店内。
　　「神仙——……」
　　「……这、这位女神还是一样与众不同呢？」
　　对于发出哀叫的我，埃伊娜小姐做出了不知该如何对应的笑容。
　　我消沉了一会儿，想起今天我不是一个人，便勉强自己打起精神。
　　……神仙的事，现在就暂且忘了吧。
　　「抱歉，让你看到不堪的场面……」
　　
　　
　　
　　「别在意。那么，我们上楼吧？」
　　我点点头，与露出苦笑的埃伊娜小姐一同前往目的地——巴别塔的八楼。
　　这次我们一样搭乘魔石升降梯（elevator），花了点时间升到楼上。
　　「来，我们到了。」
　　「终究还是到了……」
　　打开静止的升降梯的手动门扉，与刚才四楼相同的光景迎接着我们。
　　剑、枪、斧、槌、刀、弓箭、盾、铠甲与其他防具……琳琅满目的武具专门店，排列在宽广的楼层里。还有，总觉得客人的人数比四楼更多……到处可见冒险者的身影。
　　一想到这些人通通都是一流的冒险者，顿时让我畏缩起来。
　　「贝尔你一定是在想，像【赫菲斯托丝眷族】这样高级的品牌，自己是无缘拥有的吧？」
　　尴尬不已的我诚实地点头，这还用说吗。
　　埃伊娜小姐看见我的反应，抓准机会得意洋洋地对我笑着说：
　　「其实没你想的那么高不可攀啦。好吧，百闻不如一见！跟我来一下。」
　　埃伊娜小姐带着我进入最近一间店里。这里好像是卖枪类的店。
　　走进店内深处，埃伊娜小姐在设置于墙边的枪架前止步。精美的战矛以矛头对着天花板排排站。
　　反正一定又贵死人吧，我心里这样想，一看……一万二千法利。
　　「咦，还好……？」
　　如果是这个价格，或许还买得起……
　　「呵呵，吓一跳吧？」
　　「是、是啊。不过，怎么这么便宜？」
　　埃伊娜小姐心情愉快地问惊讶不已的我。
　　不过我的视线还停留在那把精美的枪上。
　　「【赫菲斯托丝眷族】与其他的锻造【眷族】不同的地方，在于他们也会让基层工匠尽量制作作品，并且放在店面贩卖。」
　　「咦……这样好吗？这样跟一流的工匠们，应该差多了吧……」
　　「当然，这种作品会放在跟熟练铁匠的作品完全不同的环境贩卖啰？不过，这样制作出来的武具会经过店铺的经营团队确实地估价，然后由冒险者亲自选购……这些评价对未成熟的铁匠们来说，都会成为明确的助益。无论是无上的荣耀还是惨不忍睹的严酷评价，全部都是。他们会以这些做为动力奋发图强，做出更好的作品。」
　　我在惊讶之余，也感到恍然大悟。比起关在狭窄的工房里成天只能做些试制品或修练，倒不如在更广大的世界接受更多的声音与刺激，应该比较能促进成长。
　　「而且这对店家来说也不是件坏事。因为准备这样的专柜，也能够获得下下阶级的冒险者客层。」
　　其中也许有今后将成为第一级冒险者的明日之星，当这些人崭露头角，想必会成为购买高级商品的好主顾。简单来说就是形成了完美的金字塔构造，这是埃伊娜小姐说的。
　　由广大的低层铁匠招揽较多消费者，从中看准几位顾客，然后当这些消费者出人头地后，上层铁匠也能期望获得收入。
　　迷宫都市的特性。整体来看，冒险者似乎蕴藏了产生庞大利益的可能性。
　　「这里最重要的一点，就是新人冒险者与新人铁匠之间，可以趁这时候拉起关系。无论这种关系是否密切。」
　　什么意思？我用眼神询问。
　　「透过新人铁匠推出的作品，新人冒险者会记住作者的名字。如果中意，也许双方还能认识一下。这些铁匠就像未经琢磨的钻石，连经营团队都没能发掘的才能，会得到独具慧眼的冒险者赏识。虽然称不上是物以类聚，不过似乎还是实际使用并亲身体验过的冒险者，对武具较有一番看法呢。」
　　……经她这么一说，或许真是如此。
　　至少我对公会配给的短刀与轻装确实有点意见。
　　「最要紧的是，为了特定某人而打造的武具，由于融入的思念特别深，也因此能够发挥特别的威力。……好吧，其实这是别人告诉我的啦。」
　　埃伊娜小姐轻吐了一下舌尖，让我的心跳快了一拍。
　　因为我做梦也想不到这个人竟然会做出这种孩子般的举动。
　　「讲了这么多，总而言之【赫菲斯托丝眷族】的商品当中也有贝尔买得起的啦。贝尔，你手边有多少钱？」
　　「呃，刚好一万法利。」
　　「那么，看商品的价位，也许能凑到一套防具喔。刚才我说过这些是未经琢磨的铁匠的作品，里面可藏了不少珍品喔。来，我们走！」
　　埃伊娜小姐比我还有干劲。稍微恢复冷静的我露出苦笑。
　　在她的带领下，我来到贴有铠甲与盾牌招牌的店门前，兴致高昂的埃伊娜小姐说两人分头比较能找到好货，在她的建议下，我暂时与她分头行动。
　　走进店内，前所未见的光景映入我的眼帘。
　　（呜哇……。虽说是基层铁匠的作品，但还是很棒呢……）
　　店内光景真可用铠甲森林来形容，令人目不暇给。
　　纯白的模特儿躯干身穿各形各色的许多铠甲，虽只有胴体部分，却仍然呈现着雄壮威武的仪态。其中还有等身大小的人偶，让人能够想像自己装备起来的样子。
　　架上也摆饰着盾牌与头盔。有质朴而显然坚固的，有耀眼而讲究装饰的，种类繁多。
　　无分男性女性都在挑选适合自己的防具。好像还可以试穿。
　　（怎么办，我好像开始期待了……嗯？）
　　受到周围空气的影响，我脚步轻盈地逛着，突然目光被某个物品吸引过去。
　　店内特别不显眼的一隅。在那里，放着防具的各个部件堆积如山的箱子。
　　那是铠甲类的吗？
　　由于其他防具都以模特儿躯干展示，让这种垃圾山一样的处置显得更异常。旁边还放了几个类似的箱子。看来这些，应该是被【眷族】评价为价值较低的商品。
　　要不然就是有些不会影响功能的缺陷。
　　「啊，果然是要卖的……」
　　箱子下方贴着价格。五千七百、六千四百、三千九百……写在上面的红色数字各有不同，不过似乎都很便宜。
　　刚才瞄了一眼的甲胄是一万五千法利，而我现在使用的公会轻装要五千法利……嗯，我想的应该没错。价格还算负担得起。
　　可是埃伊娜小姐可能会说我，不要在保护身体的东西上小气吧。
　　「……？」
　　我沿着排成一列的箱子往前走，无意间，我停下了脚步。
　　在我俯视着的许多箱子当中，出现了一副防具。
　　钢铁色。不是泛红或是带有暗沉色调的黑色，是纯粹的白色金属光泽。未漆上任何彩色的原料原色，触动了我的心弦。
　　我蹲下去仔细看看，那是一件轻铠甲。
　　护膝与紧密贴身的小块护胸甲。仅保护手肘、手腕与腰部等最少部位的构造。可以说是穿在各重点部位上的铠甲。
　　我拿起护胸甲看看。很轻。比公会的配给品轻多了。试着敲敲看，虽然还是不太清楚，不过感觉起来防御力应该没问题。
　　尺寸大概也很合身。
　　「……」
　　我被深深地吸引了。
　　也许因为这是我第一件拿起来的装备。
　　当我察觉时，我已经被这件防具迷住了。
　　我目不转睛地注视着拿起的护胸甲。翻过来一看——有了，制作者的签名【韦尔夫·克罗佐】。
　　【ΗOαιτοS】的商标名称似乎还没获准使用。
　　（韦尔夫·克罗佐……）
　　我记住了。
　　紧紧抓住我的意识，硬是让我多看它一眼的铁匠的名字。
　　埃伊娜小姐说过的冒险者与铁匠之间的关系，我才刚听到就亲身体验了。
　　我整颗心都倾向这件轻铠甲了。非买不可。
　　望向箱子上标明的价格……天哪，九千九百法利。
　　几乎是我的全财产……
　　「喂——，贝尔！我找到好东西了！护具还有皮甲！虽然有点贵，但我觉得你至少该买其中一个……咦，贝尔你也找到什么了吗？」
　　埃伊娜小姐转回来，屈膝从我的头顶上看了看轻铠甲……然后露出了不满的表情。
　　也许是这个箱子的贩卖形式，给了她不好的印象吧。
　　「……你决定要这个了？」
　　「嗯。我就买这个。」
　　「唉……贝尔你真的很喜欢轻装耶。亏我特地挑了半天的说……」
　　「不、不好意思。」
　　我开始觉得歉疚，缩起了肩膀，埃伊娜小姐苦笑着说：「没关系，我不介意。」
　　「毕竟是贝尔要用的嘛。虽然我会希望你也考虑一下身体防御的问题……既然你决定要这个，我想这个就可以了。」
　　「……谢谢你。」
　　我先道谢，然后站起来，抱着箱子。
　　到柜台结帐后，手边果然只剩下一百法利。
　　也许我花太多钱了。
　　「咦……？」
　　埃伊娜小姐不见了。我背着装了轻装的背包举目四顾。
　　转头寻找她的踪影，一下子就找到了。笑容可掏的埃伊娜小姐站在我的正后方。也许是刚从店里出来。
　　「贝尔，来，这给你。」
　　「……欸？」
　　她慢慢递给我一只细长的护具。
　　它采取装在附属护手上的形式，长度大约从手腕到手肘。看到它经过锻造的金属表面，可以看出它具有与盾牌相同的功能。跟埃伊娜小姐的双瞳一样，呈现绿宝石般的色彩。
　　「这是我送你的。要拿来用喔？」
　　「咦咦！不、不用了啦，我不需要！还、还你！」
　　「怎么？你是不愿意接受女生送的礼物吗？」
　　「不、不是的，可是……我这样好丢脸。」
　　仓皇失措后，我诚实地说出心底话。就算对方年纪比我大，向女性伸手要东西也太……会觉得这样做就是不对的。
　　看我头越压越低，埃伊娜小姐忽地露出微笑。
　　「我希望你收下。不是为了我，而是为了你自己。」
　　「咦……」
　　「冒险者啊，真的不知道何时会丧命呢。不管觉得这个人多强，照样说走就走，就像神一时心血来潮似的。一去不复返的冒险者，我看得太多了。」
　　「……」
　　「……我不希望贝尔一去不回嘛。啊哈哈，这样好像还是为了我耶？」
　　笑着打哈哈的埃伊娜小姐，说话时始终注视着我。
　　用她那静谧的眼眸。
　　「不行吗？」
　　我看着地板。
　　以浏海遮住有点泛红的脸。
　　你这样说太奸诈了，但我已经无心回嘴。
　　「……而且啊，贝尔，你不是说过最喜欢我了吗？」
　　「咦啊！」
　　这次我真的整个脸都红了。我霍然抬起头来，与她四目交接。
　　埃伊娜小姐的脸颊，也染上些许红晕。
　　「那是，那个，因为埃伊娜小姐鼓励我，我太高兴了……！」
　　「我也很高兴喔。听到贝尔说喜欢我。我知道你不是那个意思啦？」
　　两人都面红耳赤。
　　「虽然不是说因为这样，但我想稍微帮上你的忙。想送努力不懈的你一点礼物。收下吧，好吗？」
　　鼻子被她戳了一下。
　　我摸着被她碰过的鼻子，红着脸点头。
　　「谢谢……」
　　「不客气。」
　　放在我怀里的绿宝石色防具，仿佛充满了温暖。
　　
                     ●
　　
　　「逛得有点晚了……」
　　天空染上枣红色。时间已是黄昏。
　　买完东西的我送埃伊娜小姐回家后才踏上归途。
　　我跑到西大街外，踏进好几条小径复杂交错的后巷。
　　（我居然会对埃伊娜小姐那样动心……不太妙啊。）
　　脑中的华伦斯坦小姐以责备的眼光看着我。当然只是我在妄想。
　　真不敢相信自己竟然会见异思迁……不，我不久之前还在说什么后宫的嘛。啊哈哈哈，我发出有些神经质的笑声，选择逃避现实。
　　我只喜欢华伦斯坦小姐一个人我只喜欢华伦斯坦小姐一个人……
　　「……脚步声？」
　　我停下脚步。
　　从后巷的深处，传来我以外的某人慌张奔跑的声音。一个人……不，两个人吗。
　　由于鞋子的声音清楚分成大小两种，所以判断得出来。
　　「从哪里传来的……？」
　　我才刚离开大街。回头看向来时路，自己就站在能将大道行人一览无遗的位置。而脚步声正不断往这边靠近。
　　虽说还有一段距离，不过在我们的总部附近发生麻烦事，总是不太好。
　　我感到些许不安，先探头看看自己平常会走的转角。
　　「啊呜！」
　　「咦？」
　　突然，一个影子在我面前猛然跌了一跤。看来似乎是我在转角探出身子时，伸出的脚绊倒了这个跑过来的影子。
　　纤弱的惨叫使我慌了起来，凑近一看……
　　（……帕鲁姆？）
　　比神仙更矮的身高，以及一碰好像就要断了的细瘦手脚。看到这身体每个部位都特别小的独特外形，我立即想到了一个种族的名称。
　　就是那群爱吃、爱跳舞又爱闹的亚人。
　　「对不起，你还好吗！」
　　「呜……」
　　那个小小的身躯扭动了一下，站起来。
　　是女孩子。栗色的一头乱发遮住了脖颈。
　　容貌幼小。一切都很小巧的五官当中，那双又圆又大的眼睛留下了强烈印象。
　　「追到你了，这个该死的帕鲁姆！」
　　正当我要伸手扶她时，从路的另一头出现了一个人类。爆发般的怒吼吓到了帕鲁姆少女，看了很不忍心。
　　那个眼露凶光的男人，似乎是个冒险者。
　　年纪大约二十岁左右？背上背着比较大的一把剑，体格比我好多了。
　　「你逃不掉了……！」
　　气喘吁吁的青年露出恶鬼般的表情。
　　矛头没对着我，我都还想退避三舍了，真的很恐怖。
　　——这个人究竟想对这个帕鲁姆女孩做什么？
　　一想到这里，我的身体便自己动了起来。
　　我挡住青年的路，将少女的身子藏在背后。
　　「……啊？小鬼，别来碍事，给我滚一边去。」
　　男人直到刚才都没把我放在眼里，此时才第一次注意到我的样子。
　　我的脸颊在抽搐。不管打倒过多少魔物，还是一点都不习惯这种场面。
　　我有些被男人的魄力震慑到，但还是拼命站在原地不动。
　　「那、那个……你接下来打算对这孩子怎么样……？」
　　「吵死了，小鬼！现在立刻给我消失，否则我连后面那家伙把你一起砍了！」
　　——啊，完了，走不了。
　　我欲哭无泪地下定了决心。
　　虽然不知道内情，但这个人绝对会让我背后的女孩子很惨。
　　我放下背着的背包，推到小巷角落。对于我的行动，男性冒险者自不待言，我斜后方的帕鲁姆少女也难掩惊愕之情。
　　男人先是瞠目结舌，旋即涨红了脸。
　　「小鬼……！你真的想找死吗……！」
　　「那、那个，你，你先冷静一下……！」
　　「闭嘴，你是怎样啊！跟那个矮子是一伙的吗！」
　　「我、我们是初次见面。」
　　「那你干嘛要袒护那家伙啊！」
　　「……因、因为她是女孩子？」
　　「你到底在说什么啊……！」
　　真的，我到底在说什么啊……
　　但我想这也是没办法的。因为实际上，我的理由真的就只有这个。
　　男人不都是这样吗？看到女孩子被袭击，不都会挺身相助吗？
　　哪里找得到什么理由啊……！
　　「无所谓，我就先宰了你……！」
　　男人伸手到背后拔出剑来。
　　真正的杀气让我身体晃了一下，我也反射性地举起〖女神之刃〗。
　　传来倒抽一口气的声音。一看，帕鲁姆少女瞪大了双眼注视着我。
　　不，她在看的是……〖女神之刃〗？
　　见我准备应战，男人似乎也一时感到讶异，但随即再度恶狠狠地瞪着我。
　　——糟糕。
　　第一次的对人战……脚开始发抖。我这样能战斗吗？
　　对方直扑向我的杀气让我紧张万分。我开始冒汗，忍不住好几次吞下口水。看到我害怕的丢脸模样，男性冒险者脸上浮现出狰狞的笑容。想必是明白眼前的对手根本不足为惧吧。
　　对方正大光明地朝我逼近一步。我克制着想后退的冲动，拼命忍耐。
　　想像到的都是自己被打败的景象。可是，我不能后退。
　　我使出吃奶的力气，竖起了双眼。
　　下个瞬间，男人一口气扑了过来。
　　「住手。」
　　但，男人的剑没有砍到我身上。
　　因为有个坚强而严厉的声音，介入了这个场面。
　　我与男人吓了一跳，转头一看，是个一手抱着大纸袋的精灵少女。
　　跟埃伊娜小姐一样过度完美的五官。与身为半精灵的埃伊娜小姐不同之处，在于那对尖锐的耳朵描绘出更锐利的线条。
　　天蓝色的杏仁形眼眸，笔直地射穿了男性冒险者。
　　呃，我记得她是……「丰饶的女主人」的店员，琉小姐？
　　「一个接一个冒出来……！这次又怎么了！」
　　「你打算加害的那位先生……他将会成为我一位重要同事的终身伴侣。不许你对他出手。」
　　她在说啥啊。
　　「你们每个人都在鬼扯什么……！活得不耐烦了吗，啊啊？」
　　
　　「别吠了。」
　　
　　——空气应声冻结。
　　大吼大叫的男人顿时住口。眯细了眼睛的琉小姐发出了非比寻常的压迫感。他的狼狈显而易见。
　　我也一样，说不出半句话来。
　　「……！……？」
　　「我不想动粗。我总是下手过重。」
　　背负着从大街方位照射过来的暮光，琉小姐淡淡地说。
　　我想，那一定是事实。
　　从她的姿态，强烈地传来了让人不得不信的真实感。
　　男性冒险者的嘴巴还在一张一合，恰似做出最后通牒一般，伴随着锐利的声响，琉小姐空着的手装备起了小太刀。
　　完、完全没看见……
　　「可、可恶！」
　　男人脸色铁青地逃走了。
　　「……」
　　「您还好吗？」
　　对于眼前这位无须应战就能赶走冒险者的女孩，我开始抱持起些许畏惧。
　　我拭去累积在下颚的汗水。我无法判断这是因为刚才与冒险者互相瞪视，还是被她的气势吓到了。
　　琉小姐，该不会其实是冒险者吧……？
　　「谢、谢谢你，得救了……」
　　「不，我才是太鸡婆了。您自己一定也能设法解决的。」
　　「不，没那回事……」
　　我都快吓死了。害怕到脑子里尽做一些坏想像。
　　我搔搔脸颊，别开视线。
　　「琉、琉小姐怎么会到这里？」
　　「我出来买晚上店里需要的东西。跟白天不同，晚上会有很多冒险者来店，不先做准备会忙不过来。我在路上正好看到您，一时忍不住。」
　　原来如此，我恍然大悟。「丰饶的女主人」似乎是一家很有人气的酒馆，准备得不够充分，粮食与酒一定马上就会见底了吧。
　　不过话说回来，她说一时忍不住？她跟我应该没见过几次面才是……也许是个很有正义感的人吧？
　　「您在这里做什么？」
　　「啊，对了，那孩子……咦？」
　　我环顾四周，刚才还在的那个帕鲁姆女孩却无声无息地消失了。
　　「刚才有人在这里吗？」
　　「呃，是啊。刚才还在的……」
　　大概是害怕得逃走了吧。
　　这或许也是无可奈何的。毕竟连我都很害怕。
　　虽然有点在意……
　　「那么，我失陪了。」
　　「好。真的很谢谢你。」
　　后来我与琉小姐互相致意，就当场道别了。
　　
　　　　　　　　　◇
　　
　　「好……」
　　买了新装备的贝尔站在穿衣镜前确认自己的模样。
　　昨天购买的钢铁色轻铠甲，与穿在底下的黑色衬衣及裤子非常搭配。铠甲本身几乎没有重量，完全不会影响到动作。
　　左臂上，戴着发出绿宝石色光辉的护具。
　　贝尔面带微笑，轻抚着埃伊娜送给他的绿宝石色防具的表面。
　　「神仙，那我出门啰——！」
　　「嗯——，慢走——……」
　　对自己这位疲累地沉进床里的主神露出苦笑，贝尔走向出入口。他已经放弃说服主神辞掉打工了。
　　他最后再看了一眼穿衣镜。装备状况彻底改变，不再是凑合着使用的配给品。这下总算有点冒险者的样子了，贝尔有些得意。
　　腰际插着〖短刀〗与〖赫斯缇雅之刃〗的全副装备，从教堂的隐藏房间出发。
　　（天气真好……）
　　一走出教堂，眼前是一片晴朗无云的天空。
　　今天应该也会发生一些好事吧，贝尔心想，蓝天让他的嘴角浮现笑意。
　　经由小路来到大街上，然后前往中央广场。
　　跟着冒险者们的人潮走，贝尔来到了巴别塔。
　　（今天也……）
　　要好好加油，正当贝尔心里想着金发金眼的少女，正要如此喃喃自语时。
　　「大哥，大哥。白头发的大哥。」
　　一个似乎在呼唤自己的声音，中断了他的行动。
　　「咦？」
　　贝尔转头看向声音传来的方向。然而只有在自己身边来来往往的冒险者们通过他的视野，就是找不到发出声音的人物。
　　「大哥，下面，我在下面。」
　　跟随着少女悦耳的声音低头一看，有了。
　　身高大约一百C（赛尔尺）。身穿奶油色的松垮长袍，压得低低的连衣帽底下露出了栗色浏海。背上背着比那娇小的身躯大上一、二圈……不，甚至更大的，让人看了吓一跳的背包。
　　贝尔产生了一种强烈的似曾相识感，昨天在小巷里的记忆被唤醒，他睁大了眼睛。
　　「你、你是……」
　　「初次见面你好，大哥。恕我冒昧，你需不需要支援者呢？」
　　打断了贝尔的声音，少女用她那婴儿般的食指，指着贝尔的背后。
　　她指着的是贝尔的背包。
　　只要看到可能是单独行动的冒险者装备着背包，谁都能轻易猜出那人心里的想法。
　　那就是「要是有个支援者就好了」。
　　因此，她几乎是很有把握地问贝尔：需不需要支援者呢？
　　「咦……咦咦？」
　　「有点混乱吗？不过这个状况并不难懂喔。就是有个想跟冒险者先生分一点好处的贫穷支援者，自己上门推销来了。」
　　相对于睁大眼睛的贝尔，少女就像太阳般甜美地微笑。
　　「我、我不是在说这个……你是昨天那个……？」
　　「……？大哥有见过莉莉吗？莉莉不记得了耶。」
　　看到少女将脑袋可爱地偏向一边，贝尔也差点一起偏着脑袋。
　　四面八方传来冒险者嫌两人挡路的困扰视线。
　　「奇怪？」
　　「所以大哥，怎么样，需不需要支援者呢？」
　　「呃……如、如果可以的话，还满想要的吧……？」
　　「真的吗！那么、你愿意带莉莉一起去吗，大哥！」
　　少女天真无邪地又蹦又跳，隐藏在连衣帽与浏海底下的圆眼睛跟着露了出来。
　　大大的眼睛，紧盯着插在贝尔腰际的匕首。
　　「呃，是可以啦，不过……？」
　　「啊，你是在问莉莉的名字吧？失礼了，莉莉都还没做自我介绍呢。」
　　少女退后一步，脸上浮现愉快的笑容。
　　「莉莉的名字是莉莉露卡·厄德。大哥叫什么名字呢？」
　　少女抬头望着贝尔的眼眸，发出了些许诡异的光辉。
　　
　　

大瓜飞飞

第二章「支援者的隐情」
　　
　　「这么说来，你不是无眷族（free）的支援者……」
　　「对，莉莉有加入【眷族】喔。」
　　这里是巴别塔二楼的简易餐厅。在大多数冒险者都去了地下城的正午前，这个人影稀疏的宽敞空间里，我与小小少女隔着桌子对话。
　　这是为了要仔细研究一下，这个自称莉莉露卡·厄德的女孩所提出的事情。
　　「【眷族】的名字是？」
　　「是【苏摩眷族】，大哥。莉莉认为这个派系还算有名。」
　　 做为支援者向我提出交涉，希望能与我一同探索迷宫的她，说之前与自己同行的小队解除了契约。她无计可施，为了找到新的契约对象，只得每天在公会与巴别塔之间来回，而今天终于发现了我。
　　既没有队友也没有支援者，货真价实的单独冒险者。
　　她看机不可失，便不顾一切地扑了上来，她说。
　　的确我早就想要一位支援者了……但我还没天真到能立刻同意她的要求。
　　我偷瞄一眼，观察眼前的少女。身体有些消瘦，薄唇在压得低低的连衣帽底下随时保持笑容。可爱的小巧五官当中，鼻梁的线条优美，配上她的外形，难免给我一种「小大人」的印象。
　　我不想怀疑这样看似天真无邪的孩子，但也不能刚见面就接受对方的请求。以常识来考量。
　　还有点事情让我很在意，所以我想先透过提问来确定她是什么样的人。
　　「为什么要找【眷族】不同的我？跟其他【眷族】的成员扯上关系不太好吧……你怎么不跟【眷族】里的同伴组队呢？」
　　「嘿嘿，因为莉莉体格这么小，实力又弱嘛。做什么都不行的莉莉，【眷族】里的各位已经烦了，都嫌莉莉碍事。就算莉莉拜托，他们也不会让莉莉加入的。」
　　听到她若无其事地坦承自己遭到排挤，我不禁吃了一惊。
　　「莉莉派不上用场，没脸待在【眷族】的总部，在那里太尴尬了，所以目前就在各家廉价旅馆到处过夜。」
　　居然在总部都没能有睡觉的地方，没有安身之地……这、这样对吗。
　　她的发言实在太令我震惊了。竟然在【眷族】内部将自己人当成外人。
　　以我来说，【眷族】就像是一个家庭。
　　虽然【赫斯缇雅眷族】目前还只有我与神仙，但我们之间确实有着一份情谊。这绝不只是寻求一时的慰藉，而是与能够称为家庭的温暖场所紧密相连。就算今后有更多人加入，这点也不会改变。
　　生涯同甘共苦的关系。所谓的【眷族】应该是这样才对。
　　而这孩子的【眷族】却不把家人当一回事？
　　我感到轻微的目眩。虽然知道不能轻信陌生人，但这种感觉就像自己知道的世界被整个推翻一样，让我有些动摇。
　　「莉莉手边的钱开始不太够住目前的旅馆了。所以，拜托，拜托，拜托！莉莉真的很想跟大哥一起去地下城！」
　　「呃，这个……」
　　「啊，如果你是担心【眷族】的话，一定不会有问题的。莉莉的主神苏摩神对其他众神的事是永远不关心的，更别说敌对什么的了。只要大哥那边的主神不把苏摩神视为眼中钉，莉莉认为两方【眷族】是不可能爆发争端的。」
　　看到我欲言又止的样子，莉莉露卡小姐大概是误会了，立刻紧接着做附加说明。
　　……虽然有很多地方不能接受，现在就先别想了吧。
　　有点惊慌失措的我，决定把意识转回起初的目的上。
　　「我已经明白莉莉露卡小姐的情况了，不过……最后可以让我再确认一件事吗？」
　　「是，请说。」
　　「我们真的没见过面吗？」
　　昨天，在后巷遇见的帕鲁姆少女，不是莉莉露卡小姐吗。
　　我在意的是这一点。虽然没仔细确认过长相与声音，但那孩子与她乍看之下，各个特征十分神似。才不过昨天发生的事，不可能记错。
　　「莉莉应该是初次见到大哥啊……你是不是认错人了？」
　　「……如果你不介意，可以取下那个连衣帽吗？」
　　只要能看到压得低低的连衣帽底下的脸做确认，就一清二楚了。我无法确定她们俩是同一人物，就是因为这孩子只露出半张脸。
　　听到我的要求，莉莉露卡小姐显而易见地产生动摇，身体不安地左右摇晃后，轻声说：「我明白了……」小小的双手抓住了连衣帽。
　　「……欸？」
　　「这、这样就行了吗？」
　　直击我的视野的，是一对在头顶上晃来晃去的可爱兽耳。
　　我半张着口，当场僵住。
　　「……兽、兽人？」
　　「是、是的，莉莉是犬人。」
　　我呆滞了数秒，然后霍然站起来，在桌子上探出身体。
　　可能是感觉到我的视线，坐在椅子上的莉莉露卡小姐似乎很害羞地扭动着身子，藏在长袍下的尾巴一下子露了出来。栗色的尾巴轻轻左右摇摆。
　　不、不是帕鲁姆……而是兽人的小女孩？
　　……不会吧。
　　还没回神的我，无意识之间举起了手，将手指伸向莉莉露卡小姐的两只耳朵。我没去注意肩膀跳了一下的莉莉露卡小姐，紧紧抓住了那对兽耳。
　　「嗯嗯……」
　　手指包裹的触感有些温暖，好柔顺。软绵绵的。
　　每当我手一动，莉莉露卡小姐就红着脸颊，身体扭来扭去。
　　……是真的。
　　无论是松软的毛、肌肤底下的肌肉，还是染成粉红色而有些湿润的耳朵内侧，全都不是做出来的。货真价实的兽耳。
　　（不、不是那孩子……）
　　不会错了。不管容貌有多神似，种族就是不一样，没有更明确的判断材料了。
　　些微的共通点通通飞得老远，我放弃了我的疑心。
　　「啊呜呜……那个，大哥……」
　　「——！抱、抱歉！」
　　听到几乎听不见的声音，我这才想起了自己的姿势，赶紧从她面前跳开。
　　这个兽人女孩用双手把被我弄了半天的两只耳朵按在头上，脸颊染上淡淡红晕，抬眼望着我，露出坏心眼的笑意。
　　「莉莉重要的耳朵，竟然让男士这样玩弄……你可得负起责任喔？」
　　……我无话可说。
　　转眼间我就因为羞耻而满脸通红，不停道歉了好一会儿。
　　「……你、你为什么要隐瞒自己的种族呢……？」
　　「因为莉莉的毛皮又松又乱，丑死了，所以不太想让人看见……」
　　道歉了老半天后，我战战兢兢地一问，莉莉露卡小姐害羞地重新戴起了连衣帽。
　　我觉得蓬松的毛皮十分讨人喜欢，很可爱啊……不过好吧，也许女孩子有些事情，是我这个男生无法理解的。
　　不过话说回来，被称为小人族的帕鲁姆也就算了，居然会有这么小的兽人小孩……莉莉露卡小姐，该不会只有十岁左右吧。
　　「那么，大哥，你意下如何？愿意雇用莉莉吗？」
　　「……我明白了。那就先今天一天，暂且请你当我的支援者吧。」
　　「谢谢大哥！」
　　乱摸人家耳朵的罪恶感，让我十分不好意思拒绝她。那样我岂不是成了寻小女孩开心后就拍拍屁股走人的坏蛋吗。
　　……况且好吧，老实说，我现在真的想要支援者想疯了。既然我想尽快变强，在地下城里最好能集中精神战斗。莉莉露卡小姐的提议对我来说，也是来得刚好。
　　「呃，在这种情况下，需要付订金之类的吗？」
　　「有时候需要，不过今天就当作试用，只要将探索地下城的收入分莉莉一些就可以了。莉莉只要能拿到三成，就会高兴得跳起来了。」
　　「咦咦，这么少？可以再多一点没关系……」
　　于是，自始至终天真烂漫地笑着的莉莉露卡小姐与我，脸凑在一起谈了一段时间。
　　
                   ★
　　
　　地下城以固定的楼层为界线，改变其地形与性质。
　　第1～4层以淡蓝色墙壁构成，出现的主要是哥布林或地灵等低级魔物。种类也不多。接近第4层，会渐渐产生微妙的个体差异，不过毕竟是迷宫的最上面几层楼，可以说是新手冒险者也比较好攻略的区域。只要不要单独被复数怪物包围，换句话说只要有组队，就绝不会丧命。
　　然而从第5层开始，情况就不同了。
　　不只是外观变成淡绿色的壁面，地下城本身的构造也变得复杂，包括从第7层开始出现的「杀人蚁」在内，会开始出现许多讨厌的魔物。
　　此外，魔物诞生的间隔（interval）也会比第4层短上许多。一踏进死巷的瞬间，就被好几头从墙壁爬出的魔物包围的状况也不稀奇。
　　在上面楼层减轻了紧张感的许多菜鸟会在这里化为尸体。就算再谨慎小心，地下城的部分威胁性开始表露的第5～7层，仍然可以说是冒险者们的第一个难关。
　　不可以因为开始打得不过瘾就轻易踏进下层。必须先在第4层以上的楼层彻底做好准备。这里讲的不只是【能力值】，还有经验、武装、机智与冒险者的素养，通通都要。
　　菜鸟冒险者一开始得先脚踏实地，累积力量。
　　单独的冒险者就更不用说了。
　　不过。
　　「呼！」
　　「叽沙啊啊！」
　　贝尔的情况有点不同。
　　拥有超乎常人的成长速度的他，不在一般冒险者的范围之内。
　　猛力一挥使出的横扫一击，命中杀人蚁的胴体，将其一分为二。
　　现在位置在第7层。在本该更需要小队联手的这层楼，贝尔一个人面对毫无间断地紧逼而来的魔物大军。
　　「唧叽叽叽叽叽叽叽！」
　　「我闪！」
　　「哺叽！」
　　贝尔躲开从上空降下的「紫飞蛾」，以〖赫斯缇雅之刃〗斩断其翅膀。
　　失去一只翅膀的巨大飞蛾失去平衡时遭到〖短刀〗一刺，即刻一命呜呼。
　　「在那里不许动！」
　　贝尔冲向再度出现杀人蚁的位置。而且还是两只。
　　面对张大昆虫类特有的口器进行威吓的魔物，贝尔接着一口气加速。
　　假装要同时对付两只杀人蚁，其实目标只有右边的一只。
　　急速的方向变换让魔物一瞬间措手不及。
　　「——嘎！」
　　发挥突击威力的刀刃突刺，刺穿了杀人蚁胴体的中央部位。
　　击碎硬壳，刺破肌肉的〖赫斯缇雅之刃〗之威力，让魔物连惨叫都来不及。双眼中失去光彩，杀人蚁陷入沉默。
　　贝尔旋即打算对付另一只杀人蚁，但是——匕首拔不出来。
　　「咦！」
　　破裂的硬壳紧紧勾住了匕首的刀柄。贝尔不得不停下动作。
　　这时，同胞遭到杀害而狂怒的魔物绕了一大圈，朝着贝尔高举其利爪。
　　贝尔瞬间举起了左臂。
　　「叽！」
　　「……啊啊啊啊啊啊！」
　　铿！绿宝石色的护具弹开了爪子。
　　凭着杀人蚁的攻击力仍无法造成一点伤痕的防具迸出大量火花。
　　贝尔展开反击。他无视于麻痹的左臂，抛出手中的的〖短刀〗，放开了〖赫斯缇雅之刃〗的右手手指接住了它。
　　斩。
　　『短刀〗沿着硬壳的细缝划过。紫色的血沫喷出。
　　即使其威力在各种武器当中属于最低等级，白刃依然对杀人蚁造成了致命伤。
　　「——叽。」
　　「下一个！」
　　收回〖赫斯缇雅之刃〗给予杀人蚁最后一击的贝尔，毫不停息地冲向残存的魔物集团。
　　「贝尔大人真厉害——！」
　　贝尔在驱散魔物时，莉莉则在一旁将他屠杀的尸骸集中到一处。
　　她的动作很熟练。一边笑着还不忘细心地注意周围，绝不会撞见魔物。戴着涂成褐色的特制支援者手套的手，抓着魔物的脚，毫不客气地在地下城的地面上拖着。
　　「哼！」
　　「啾！」
　　在莉莉的劳动下，没有任何东西妨碍双腿行动的贝尔，让「针刺兔」沦为〖短刀〗的饵食。
　　贝尔的行动忠于基本。纵然他的实力已经凌驾于杀人蚁等级的魔物之上，但他并不高自骄大。照着自己的顾问埃伊娜教他的，第一个先击溃会呼唤同伴的棘手敌人杀人蚁，绝不陷入一对多的战况。
　　
　　
　　
　　宽敞窟室内的战斗，完全由贝尔主导。
　　「——咕咻……！沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「哇啊啊！贝、贝尔大人，又有魔物生出来了——！」
　　突破地下城的壁面，杀人蚁发出不吉祥的哭声呱呱坠地。
　　贝尔不知道是第几次碰上这种场面了，他的行动极为迅速。
　　解决掉剩下的魔物，奔向挣扎着想从墙里爬出的杀人蚁。
　　加上约十M（米度）的助跑，左脚用力起跳。
　　「一，二，三！」
　　「咕哺！」
　　贝尔的飞踢狠狠命中。
　　墙壁回响着沉重的声响，脖子折断的魔物身体瘫软地失去了力量。
　　「啊——……要怎么办，贝尔大人？这只杀人蚁埋在墙壁里耶？」
　　「该、该怎么办呢？」
　　望着看起来就像卡在洞里出不来，以丢脸的姿势挂在墙上的杀人蚁，贝尔流汗了。对着位置比自己的身高还高的魔物蹦蹦跳跳的莉莉，看到贝尔真的不知如何是好的侧脸，噗嗤一声笑了出来。
　　「贝尔大人这么强，人却有点怪怪的呢。啊哈哈哈哈！」
　　「……不要笑我啦。」
　　听到莉莉的笑声，贝尔一脸可怜兮兮的表情，随后慢慢转为苦笑。
　　不久寂静终于造访了窟室，两人事情告一段落，开始进行魔石的回收作业。
　　不过，这里只能由专业支援者的莉莉独自发挥本领，贝尔除了戒备魔物来袭之外，并没有什么能做的事。
　　「哇——，真的处理得好好喔……」
　　「莉莉也只有这点能耐而已。打倒了这些魔物的贝尔大人才厉害呢。」
　　莉莉以自己携带的匕首漂亮地挖下魔石，技术相当精湛。
　　她那小手每动一下，魔物身上就会只开出一个小洞，然后归回尘土。
　　贝尔一边拿自己拙劣的作业情形与莉莉的本事做比较，一边开口说出刚才就一直放在心上的事。
　　「……我说啊，别再叫我什么贝尔大人了，好吗……」
　　「对不起，莉莉恕难照办。虽说只是暂时契约，但上下立场还是要分明。支援者一定要对冒险者卑躬屈膝才行。」
　　「不，可是，莉莉露卡小姐……」
　　「贝尔大人，请唤莉莉为莉莉就行了。用别的方式称呼也行，但不可以称我为小姐。」
　　「不、不过就是个称呼嘛，何必……」
　　让第三只杀人蚁化为尘土的莉莉抬起头看着贝尔。嘴角在遮住眼睛的连衣帽下做出微笑，先以「听我说，贝尔大人。」做为开场白，然后开始述说：
　　「支援者讲起来好听，说穿了我们不过是搬运工。对于赌命直接与魔物交战的冒险者大人们来说，我们只是逃到安全地带旁观的胆小鬼，什么都没做还想分点甜头的寄生虫罢了。」
　　打从钻进地下城开始，支援者也一样暴露在危险之下，照理来说是不能这样全盘否定的，但莉莉并不做订正，继续说出她的主张。
　　「我们把自己与冒险者大人们等同看待，是一种傲慢。冒险者大人也不会允许的。要是做出这种事来，冒险者大人一定会生气，不给我们分红的。」
　　「怎么会……！？」
　　「莉莉虽然与贝尔大人认识不久，但也知道您是个温柔的人。不过还是得懂分寸。如果被大家传出去，说莉莉是个不尊敬贝尔大人的骄傲支援者，以后莉莉想跟贝尔大人以外的冒险者大人钻进地下城时，会没有人愿意理莉莉的。顶多只能做白工吧。」
　　「……」
　　自己的事情可以否定。但其他冒险者的事情就没有贝尔插嘴的余地了。
　　对自己来说不正确的事情，对别人来说也许是理所当然的。
　　「这样是强迫贝尔大人做您不习惯的事，但可以请您接受吗？就当作是帮莉莉的忙。」
　　「……我知道了，莉莉。」
　　「谢谢您！」
　　结果贝尔屈服了。既然是为了莉莉，自己的一点小问题只能抛到脑后。
　　也不再讲敬语，就当作是跟同年纪的朋友相处。
　　「不过话说回来……贝尔大人真的是初出茅庐的冒险者吗？竟然能一个人打倒这么多魔物……」
　　莉莉暂停手边工作休息片刻，数了数剩下的魔物尸体数量。
　　如果把已经化为尘土消失的也算进去，有四只杀人蚁、三只紫飞蛾与五只针刺兔，一共十二只。
　　除了体格与人类相近的杀人蚁之外，紫飞蛾与针刺兔都是小型种的魔物，只要认真应战，并不会太难对付。
　　不过，如果是一个人解决了这么多只的话，情况又不同了。
　　「我是打倒了它们没错，但也不是一直都很稳……」
　　「因为贝尔大人是一个人战斗，这是当然的。普通冒险者大人都会组成三人以上的小队钻进地下城喔？一般来说，没有人会想单独探索的。」
　　「可是，那只是他们不想，并不是办不到吧？LV.1比我厉害的冒险者应该多的是才对。」
　　「这……也许是这样没错。」
　　「莉莉既然跟各种小队缔结过契约，应该看过比我更强的冒险者吧？」
　　「……是。的确，莉莉看过几位比贝尔大人厉害的冒险者……」
　　「那么，我果然还差得远了呢。」
　　对于苦笑的贝尔，莉莉露出伤脑筋的表情。因为论点偏了。
　　诚然，有些冒险者能够单独一人行动。但莉莉在意的问题是：贝尔成为冒险者，真的还不到一个月吗。
　　一般常识认为，LV.1的冒险者能攻略的楼层在第1层到第12层之间。
　　如果要对每个楼层按照基本能力评价设定到达基准，大致可以说第1～4层是I到H，5～7层是G到F，8～10层是E到C，而11～12层则是B到S。
　　但这些毕竟只是参考数值。第13层以下会出现分类为LV.2的魔物，因此被当成LV.1的冒险者绝对无法攻略的区域。
　　假使要从欧拉丽的冒险者们当中设定出一个「平均的」LV.，那就是LV.1。有一半的冒险者都在这个等级。
　　剩下的一半则是被称为中坚的LV.2，以及拥有更高LV.的人物们。
　　LV.1与LV.2之间可以说隔着一条巨大的分界线，将下级冒险者与上级冒险者区分开来。能够得到认可，获得「第三级冒险者」这种明确地位的，也是从LV.2开始。LV.1是平均等级，而想继续往上爬，必须要有卓越的才能与资质。
　　由于包括基本能力在内，个人资料是严禁泄漏的，因此从LV.1的【能力值】当中要规定出标准的【能力值】很难，不过尚未【升级】的冒险者们大多会停留在第7～10层之间。
　　换句话说就是基本能力评价G～C。可以说这就是过了初学者阶段，还未到达专家级的冒险者们的「平均」【能力值】。
　　成为冒险者才刚过半个月的贝尔，竟然能与姑且称得上够格的他们平起平坐。莉莉会露出困惑的神情也是情有可原。
　　「……好吧，贝尔大人的力量除了【能力值】之外，武器也的确有点影响就是。」
　　倏然，莉莉的语气有点变了。
　　隐藏在连衣帽与浏海底下的眼眸暗藏着别有企图的色彩，直视着贝尔腰上的一把匕首。
　　贝尔没察觉到这些，腼腆地笑了。
　　「就是啊。我的确有点仰赖这把匕首。像我这样，恐怕没办法真的变强吧。」
　　「没有的事，武器就是希望能被主人仰赖啊。只要不耽溺于武器的力量，能够巧妙加以控制，它就是贝尔大人力量的一部分。」
　　「是这样吗？」
　　贝尔为了警戒周围状况，背对着莉莉。他的手伸到背后，轻抚了一下匕首。
　　从头到尾染成漆黑的珍奇短刀。
　　指缝间窥见的刀鞘上，有着【ΗOαιτοS】的印记。
　　莉莉的眼睛发出炯炯光彩。
　　「对武器所知不多的莉莉，也能看出贝尔大人的那把匕首是个精品，您究竟是如何得到它的？恕莉莉失礼，初出茅庐的贝尔大人应该没有那么多钱才是……」
　　「是神仙……我的【眷族】的主神送给我的。听说她是向神仙朋友苦苦哀求，人家才让给她的。实在太乱来了。」
　　「……真是位好神仙呢。」
　　「嗯……。她是我很重要的人。」
　　隐藏在声音里的动摇与少许嫉妒，并未传达给贝尔。
　　有些粗暴地处理完最后一只针刺兔后，莉莉站起来，悄然来到贝尔的背后。
　　「贝尔大人。」
　　「啊，弄完了吗？」
　　对于转头看向自己的贝尔，莉莉微微一笑。
　　「那只埋在墙上的杀人蚁体内的魔石也拿出来吧。不拿可惜嘛。」
　　「啊啊，也好。不过要怎么拿呢？」
　　「莉莉觉得只要切断那个细细的身体就可以了。反正魔石在胸口里，之后就交给莉莉处理吧。」
　　「原来如此。那么……」
　　「来，贝尔大人。」
　　「咦……啊，嗯。」
　　贝尔不假思索地接下了莉莉迅速递给自己的匕首。他本来想用〖赫斯缇雅之刃〗的，心想没差，便走向下半身还埋在墙里的杀人蚁。
　　他抓住死尸的硬壳，将刀刃抵在连接上半身与下半身的胴体上。
　　（嗯，有点难切……）
　　贝尔拿着不习惯的匕首弄了半天，脚尖自然地踮起。
　　意识集中于视野，完全无法顾及背后。
　　双手举高而失去一切遮蔽的腰际，毫无防备。
　　「？」
　　一种让神经过敏反应的气息。某个东西触发了头脑的感觉。
　　他即刻回过头来。
　　「弄好了吗？」
　　视野当中，莉莉正好站在贝尔的身旁，踮起了脚尖想抬头看看魔物。睁大了眼睛的贝尔露出苦笑，说「再等我一下」然后继续动手。
　　很快被切断的杀人蚁，莉莉一下子就把魔石拔出来了。
　　「那么今天就到此为止吧，贝尔大人。」
　　「咦，这么快？我还不觉得累耶。」
　　「不不不，这样太大意了。贝尔大人今天大量打倒的紫飞蛾是会洒出毒鳞粉的魔物。虽然不会立即发作，但一再洒到鳞粉，可是会发生『中毒』症状的。」
　　「不、不会吧！」
　　「是真的。莉莉太糊涂了，解毒药正好用完……劝您还是赶紧回到巴别塔请人治疗吧。」
　　他这才想起，埃伊娜也说过在与那种飞蛾魔物交战时，要随时注意相对位置。太疏忽了，贝尔按着自己的太阳穴，赞成莉莉的意见。
　　「『中毒』会怎么样啊……呜哇，是不是很快就会产生症状了？回程遇到魔物时得全力打倒才行……」
　　「不要紧的，贝尔大人。莉莉教您不用与魔物交战，迅速回到地上的方法。」
　　「有、有那种好方法吗？」
　　有的，莉莉点点头，指向窟室的出入口。通道的另一端有几个冒险者，他们看了一眼贝尔与莉莉，知道这里没有魔物，便转身离去。
　　「只要沿着其他冒险者大人通过的路线走回去，就不会有魔物。因为冒险者大人们钻进地下城，要的就是魔物……魔石或掉落道具。」
　　「啊啊，原来如此。」
　　「况且即使遇到魔物，只要躲在其他小队的背后，对方就会自动把魔物打倒了。换句话说只要选有人的路走，就可以避免与魔物遭遇。」
　　本来为了避免不必要的纠纷，其他【眷族】成员聚集的场所应该尽量回避，但也要看情况。有时巧妙利用他们，也能成为突破困境的一个方法。
　　「这个时段的话，地下城里应该到处都挤满了冒险者大人们才对。请跟着莉莉来吧，莉莉不会让贝尔大人有机会使用武器的。」
　　看到莉莉脸上浮现微笑抬眼望着自己，贝尔觉得她好可靠。
　　地下城的知识她比自己丰富多了，贝尔老实地点头。
　　「莉莉果然也很厉害呢。虽然你说支援者没什么了不起，但我觉得你好可靠。」
　　「贝尔大人只要多累积点经验，这点小事很快就学会了。来，快走吧！」
　　让有点急躁的莉莉拉着自己的手，贝尔踏上归途。沿着留在地上的足迹，几次与冒险者们擦身而过，有时还让他们去对付魔物，莉莉做得实在漂亮。
　　她的行动非常有效率，甚至可以说熟练过头了。
　　「贝尔大人，贝尔大人，关于今天的报酬……」
　　「嗯，你帮了我这么多，我们就一人一半……」
　　「回收的魔石与掉落道具全都交给贝尔大人。请您留着自己用吧。」
　　「咦咦！这样莉莉岂不是做白工了！你不是说要拿三成吗！」
　　「只要这样能获得贝尔大人的信赖就值得了。今天只算是一种通过仪式，让贝尔大人明白莉莉的价值，看看莉莉是不是值得信赖的人啦。」
　　「呜，你都知道啦……？」
　　「大家都是这样啊，不是只有贝尔大人会这样想。」
　　自己试探莉莉的行为被本人看穿，让贝尔好不尴尬。
　　他羞耻地红着脸，觉得对她很过意不去。
　　「……哎，也算是临别赠礼吧。」
　　轻声呢喃的话语被风吹散，消失了。
　　「……？你有说什么吗，莉莉？」
　　「不，没什么。贝尔大人，不嫌弃的话，今后也请继续雇用莉莉喔？」
　　「嗯，我会好好考虑，尽量给你一个好答覆的。」
　　莉莉一边跑，一边转头望向贝尔。
　　「是。莉莉一直都在巴别塔待着，您随时可以找到莉莉。莉莉绝对不会跑掉的，您慢慢考虑喔！」
　　然后，她露出了灿烂的笑容。
　　
　　　　　　　　　　●
　　
　　「嗯——，其他【眷族】的支援者啊……」
　　「还是不太好吗？」
　　在来习惯了的公会本部面谈室，我向埃伊娜小姐商量雇用莉莉的问题。我先去了一趟巴别塔的治疗设施（顺道一提，要收费）与换钱所，然后就直奔这里。
　　说来惭愧，我一个人实在不知道该如何判断。
　　我想还是请教别人的见解比较好，于是一如惯例地来向埃伊娜小姐征求意见。
　　「虽然说是【眷族】间的问题，但也有些例子是双方能够互相尊重对方的利益，建立积极的契约关系嘛……照贝尔看起来，那个叫莉莉露卡的孩子为人如何？」
　　「嗯，是个乖孩子喔。……做为支援者的本事似乎也不差。」
　　包括做为支援者的工作能力在内，我对莉莉的印象并不坏。
　　或者该说类似怜悯的感情牵动了我，让我有点舍不下那孩子。
　　这样应该是不对的……可是……
　　那时莉莉说自己遭到【眷族】的同伴排挤而陷入孤立，我觉得那并不是谎言。感觉就只是说出事实而已。
　　「你知道那孩子属于哪个【眷族】吗？」
　　「我记得她说是【苏摩眷族】。」
　　「【苏摩眷族】啊……嗯——，还真是让人既不好反对，又不想赞成的组织呢。」
　　「那个，埃伊娜小姐。请问【苏摩眷族】究竟是什么样的【眷族】呢？」
　　听我这样问，埃伊娜小姐说「等我一下」，开始翻阅准备好的大型卷宗。她从口袋里取出眼镜戴起来，发出清脆的声响。
　　应该是不只自己的知识，还想详细告诉我正确的官方资讯吧。
　　「【苏摩眷族】是典型的探索类【眷族】。与其他【眷族】有点不同的是，他们也有经手一点商业类活动。」
　　「商业类？也就是说，他们有在市场上推出商品啰？」
　　「嗯，他们有卖酒。」
　　「酒……？」
　　「对。虽然品种与市场上的流通量不多，不过味道似乎很棒喔。据说在欧拉丽当中可是抢手货呢。」
　　感觉他们专注于这方面的活动应该也能成功，埃伊娜小姐又补充道。
　　冒险者这种职业必须随时暴露于危险之下，风险很高，所以如果想安全地发展【眷族】，最好还是安身于正当职业。开始经商或许也可以说是一种赌博，但冒险者却像是在随时可能断裂的吊桥上营生，说得明白点就是经常与死相邻的职业。
　　相对地，冒险者能一飞冲天。在这迷宫都市只要不畏高风险高报酬，有机会一夜致富的也只有冒险者。
　　「在【眷族】当中实力属于中坚的中坚。没有特别突出的强者，但那里的冒险者都有着平均以上的实力。呜哇……最吓人的是成员的人数。这我还真不知道呢。」
　　「【眷族】的团员人数多就表示……」
　　「看来身为主神的天神苏摩有很多信徒喔。不过我真的没听说过关于那个神的任何传闻，无论是好是坏……」
　　「呃……刚才那个叫莉莉的孩子也说过，苏摩神跟其他神仙完全没有任何往来，是这样吗？」
　　「应该说天神苏摩就是这点有名吧。说一个神超脱尘世虽然怪怪的，但那个神真的就是这样。听说他至今从未出席过众神举办的集会，也完全不与其他神交游。甚至还有人说：有哪个神认识天神苏摩吗？」
　　那还真是……该说是极端还是什么呢。
　　对了，莉莉好像说过他永远不会关心别人。
　　埃伊娜小姐说既不能反对也不能赞成，大概就是因为这个【眷族】实在太无可非议了吧。既非态度爽快的友好【眷族】，也不是绝对建议敬而远之……类似这种感觉？
　　「【眷族】本身算是没什么奇怪之处吧。……只不过……」
　　「只不过？」
　　埃伊娜小姐一副欲言又止的样子皱着眉头，但还是下定了决心，开口道：
　　「这只是我的主观印象啦，我觉得【苏摩眷族】的冒险者们，有种跟一般【眷族】的冒险者不同的氛围。感觉他们在同伴之间也争执不断，又好像发疯似的在追求什么……」
　　「……」
　　「不是说他们为了什么在燃烧生命，该怎么说呢，他们那种感觉……。总之就是拼死拼活的，隶属于那个【眷族】的人通通都是。」
　　埃伊娜小姐自己说着，自己露出了不解的表情。我也只能觉得困惑。
　　总觉得越是得知组织的背景，关于莉莉的问题就越混乱……
　　「基本上，我是赞成你雇用那位小姐当支援者的。」
　　「咦，可以吗？」
　　「嗯。的确【苏摩眷族】有些可疑的地方，但贝尔所担心的派系间争端是绝对不会发生的。考虑到天神苏摩的个性的话。」
　　也就是说，跟莉莉的意见相同了。
　　「只要留意不要刺激到其他成员，一定没问题的。而且以我来说，我很希望单独行动的你能早点找到支援者或是组队，所以反而想劝你雇用她呢。」
　　「埃伊娜小姐……」
　　「再来就看贝尔的想法了。最后还是应该由你自己决定，自己负责才行。」
　　……这是当然了。
　　照着别人做出的结论与莉莉相处，对她也太失礼了嘛。接下来得由我自己考虑、决定才行。脑中重新整理一次，再交出最后的答案吧。
　　「我这边也试着找过无眷族的支援者，结果还是没找到呢。本来还空着的支援者们，也都各自加入【眷族】了。」
　　对不起喔，埃伊娜小姐苦笑着说。我们曾经谈过一次要不要雇用支援者的问题，也许她一直将这事搁在心上。
　　「大概是无眷族的人都不会特地钻进地下城吧。报酬也会随着契约对象而不同，而且应该找得到更安全又好赚的工作才是。」
　　无眷族的意思，就是没有隶属于任何一个【眷族】，当然也就没有领受「神的恩惠（Pharna）」……【能力值】。也就是说体能跟一般人并无两样。
　　不过，也有像是纯粹以力量取胜的矮人或是能使用魔法的精灵等照常与魔物战斗也毫不逊色的种族，所以不能一概而论就是了。
　　想到这里，我忽然想问一下与莉莉交谈时，一句令我在意的话。
　　「埃伊娜小姐。支援者这种职业，是会遭到冒险者疏远的吗？」
　　「……这个嘛。专业的支援者或许身分地位是蛮低的。我想理由不用我说，你应该也知道……」
　　我想起莉莉说过，她只是个搬运工。
　　真的是这样吗，之前我对冒险者的形象还有点憧憬，现在几乎有些失望。
　　「一般来说，支援者都是力量弱小的人才会去当的。一流的【眷族】就算【升级】也会让基层冒险者来做。」
　　只不过以这种场合来说，是可以就近观摩前辈们的迷宫探索，也就是兼具学习的一面。虽说是搬行李的，但跟随他人前往自己的力量还不适用的楼层，至少可以直接亲身感受未知的领域——强大魔物的力量，更重要的是【眷族】中精锐们的战术。
　　「并不是每个人都只要领受了『神的恩惠』就能无限地变强。这跟资质有关，站在魔物面前而不畏缩的精神部分也有影响。能打倒低级魔物，遇到更强的对手却束手无策的也大有人在。」
　　「……」
　　「说得难听点，这些落魄的冒险者们就会转职成专业的支援者，所以……有一点吧。可能比较容易成为蔑视的对象喔。」
　　气氛变得略为沉重。埃伊娜小姐的不愉快心情从表情就一目了然，让她讲出这些话也让我过意不去。
　　不过，原来是这样啊。莉莉会那样轻视自己，也可能是因为旁人都替她贴上了落后者的标签。包括被【眷族】排挤的事情在内，全部都是。
　　……真叫人难受。
　　这是怎么了。明明不是自己的事情，却觉得坐立难安。
　　想乱扯自己头发的冲动涌上心头，我发挥自制力，从座位上起身。再继续坐下去，恐怕会越陷越深。
　　「谢谢你，埃伊娜小姐。我会把这些当作参考的。」
　　「嗯。我这边随时欢迎，这种问题一定要来找我谈喔？」
　　埃伊娜小姐脸上浮现着温柔笑靥，我再度向她道谢。
　　稍微伸展一下身体后，我转身朝向房门。
　　「咦……贝尔？」
　　「什么事？」
　　「你的匕首怎么了？」
　　「欸？」听到一个没来由的问题，我呆笨地回了一声。
　　正要起身的埃伊娜小姐，神情讶异地盯着我的腰。
　　「匕首……？」
　　我伸手到腰边。
　　〖短刀〗，还在。
　　放魔石的腰包，还在。
　　〖赫斯缇雅之刃〗，还在。
　　……不过，只剩刀鞘。
　　「……」
　　本该有刀柄的那个位置，除了空荡荡的空气外一无所有。
　　刷的一声，我的脸以可怕的速度迅速发白。
　　看到惊慌失措地在腰边东摸西找的我，埃伊娜小姐的脸上也浮现出「不会吧」的表情。
　　——〖赫斯缇雅之刃〗不见了。
　　我的脸色变得铁青。
　　「我、我弄丢了----」
　　
                 ●
　　
　　我走在后巷里。
　　比起沿着大街扩展开来的热闹商店街，这条窄路大异其趣。
　　抬头一看，被砖砌民家裁剪出来的天空，也一样地细长。
　　受到底层染成橙色的云朵俯视的小径显得有些阴暗。太阳就要西沉。黑猫聚集在胡乱设置的垃圾场，以金色的眼睛朝着我。喵——。逃走了。
　　哒哒哒，小小的跫音响起。
　　我以习惯的脚步走过比迷宫（地下城）更像迷宫的复杂路线，弯过好几个转角后，目标的建筑物终于出现了。
　　孤独地伫立于有些开阔的场所的老铺。是不是老铺不知道，只是有那种氛围。
　　仅以木材搭建的独栋房屋上，有块字迹磨损得看不见了的招牌歪着脑袋。
　　开门踏进店里。响起一阵干枯的钟声。
　　「喔喔，又是你啊。」
　　「麻烦你。」
　　蓄着白胡须，头发秃光的地精从免费报纸中抬起头来。他戴着染红的帽子，但我清楚得很。底下一根毛也没有。我没多说，把没有刀鞘的刀放在柜台上。
　　「哦，这次拿来的东西还挺特别的嘛……」
　　调整眼镜位置，仔细地看过匕首后，店主说：「稍等一下。」便起身离开。目送圆滚滚的背影消失在店内深处，我望着摆饰了数不清的骨董的店内。看到陈列在玻璃柜里的各色宝石，我感叹地叹了口气。
　　意外地，地精店主很快就回来了。
　　难得见他板着一张脸。
　　「这是什么玩意儿啊？从那边的垃圾场捡来的吗？」
　　「什……」
　　「不管怎么压，怎么拉，就是切不断任何东西，也没有什么特殊的力量在里面。而且虽然我不太清楚，但……这把刀本身是死的。」
　　低头看着放在柜台上的黑色匕首，地精店主一副不知道该如何处理的样子，拨弄了一下胡须后，竟然做出了这样的结论：「总之是个真正的垃圾啦。」
　　「真难得啊，你竟然会上这种东西的当。」
　　「请、请等一下。这怎么可能……！」
　　「即使你这么说，我再怎么样，也不能把这种玩意卖给老主顾啊……你愿意的话，我就找个地方摆饰好了？三十法利怎么样？」
　　「……我下次再来！」
　　「好好好，期待你下次带来的货啊。……不过那个像蚯蚓爬行似的鬼画符文字，我（老头子）好像在哪里看过……」
　　我肩膀发颤，粗暴地关上店门。
　　我再度走进小路，啪啪啪，发出比来时粗鲁多了的脚步声。
　　三十法利？跟随便哪个摊贩卖的炸薯球的价格一样？
　　少说傻话了，这可是能把怪物的硬壳轻易切开的利刃啊。应该是价值高到能盖三栋豪宅都还有找的一级品武器才对。
　　店主终于老人痴呆了吗，我想。可是，前两天造访时，他给我的价格很令我满意。难道才一天脑袋就出毛病了吗。
　　他的鉴定眼光是如假包换的。公会职员什么的根本不能比。
　　在这座都市里，我不知道有比他更优秀的鉴定师。
　　（为什么……？）
　　我看看手里握着的匕首。
　　没有丝毫光泽的刀身。刀腹从头到尾布满了精致的复杂刻字，从刀尖到刀柄顶端都与阴暗巷道的影子融为一体。一片乌黑。
　　本来就是这种腐败般的暗沉色调吗，不太对劲。
　　那时它明明带有锐利的蓝紫色光泽，甚至还在半空中画出光的轨迹。
　　（只要有【ΗOαιτοS】的签名……我需要刀鞘……）
　　只要提出铁证，就算是垃圾，店主应该也会用高价买下。
　　刀鞘。我需要刀鞘。俯视着失去生气的黑刃，我的思考做出了结论。
　　只好变更预定，就算要冒些风险，也得再与那人接触……
　　「不好意思，希儿，还让你帮我拿东西。」
　　「嗯，这是无所谓啦，可是……琉，你平常都走这种路喔？」
　　「是啊。只要掌握好路线，走这里可以省很多时间。没有希儿你想的那样不方便。」
　　「我不是这个意思啦……」
　　前面有人来了。精灵与人类。两人都抱着纸袋。从袋口可以看到塞满了苹果等水果与蔬菜。我移开视线，把匕首迅速藏进袖里。
　　一边惊讶于这样深的小路居然还会有人通过，一边自然地经过她们身边。
　　「——站住，那边那个帕鲁姆。」
　　不容分辩的口吻从我背后传来。
　　我不由得定在原地。接着，背脊一阵冒汗。
　　她为什么会叫住我。不可能吧，难以置信的想法在脑海一隅明灭闪烁。
　　「藏进袖内的匕首，让我看一下好吗。」
　　我心中大大地咋舌。
　　「呃，琉？」
　　「……为什么？」
　　「那把匕首很像我一个熟人的东西。方便的话，可以让我确认一下吗。」
　　什么见鬼的视力啊，我真想骂脏话。
　　在这片黑暗里，同样是黑色的刀身。即使是视力出色的帕鲁姆也很难看清楚。
　　「很不巧，这是我的东西。是您弄错了吧。」
　　不给对方反驳的余地，我马上反应。
　　我拒绝对方的要求，打算离开这里。
　　
　　「狗屁。」
　　
　　空气产生了摩擦。
　　「……！」
　　「拥有刻着【神圣文字】的武器之人，我只认识一个。」
　　就像被冰刃抵在脖子上似的。脚踝也冻住了。
　　不用看也知道人类少女吓了一跳。威吓感就是有这么强。
　　我无法回头。不想回头。
　　「请您别动。」
　　牙齿打颤。呼吸发抖。心脏似乎要突破肋骨而出。
　　脚步声已经逼近。双方之间打从一开始就没有什么距离。
　　既然如此，顾不得那么多了。只能胡乱挣扎，想办法逃脱。
　　我给自己几乎要弯折的膝盖加油打气，趁对方的脚浮空的一瞬间，朝着岔路一蹬。
　　「我已经警告过了。」
　　就要进入转角的瞬间，非比寻常的冲击袭向我的手。
　　「咿！」
　　是苹果。
　　苹果爆炸了。
　　拿着匕首的左手被红色果实直接命中，砸个粉碎。冲击力太大了。
　　「你最好让腹部使点力。」
　　「——」
　　匕首从手上掉落，此时我忍不住转向后方。
　　带着冷静的天蓝色眼睛，将脚大大地往后拉的精灵，正在俯视着自己。
　　原来如此。把我当球啊。少开玩笑了。
　　那只脚立刻踢了过来，如同预告内容刺进我的侧腹部。
　　「呜呀啊！」
　　
　　　　　　　　　★
　　
　　「怎、怎么了？」
　　就在贝尔急速跑过公会本部前的西北大街时。
　　后巷响起某种类似打击声的尖锐声响。
　　为了确认搞丢的〖赫斯缇雅之刃〗有没有掉在路上，贝尔沿着来时方向一路跑回来，却听见一个明显地并非自然发生的噪音，而停下脚步。
　　周围的亚人们也与贝尔做出一样的动作——下个瞬间，从一条小路里猛然冲出大量的猫群。
　　贝尔那深红（rubelite）的眼睛睁大到极限。
　　喵——喵——！猫群的浪潮发出惨叫，逃离某个东西。看到它们一只接一只钻过人群的脚边，让大道陷入大混乱的光景，贝尔一边流汗，一边独自一人靠近小路前。
　　他战战兢兢地探头看看小路里面，突如其来地，一个矮小的影子发出巨响倒在脚边。
　　「莉、莉莉？」
　　「呼、呼啊……」
　　意料之外的人物登场让贝尔产生动摇，他在莉莉身边弯膝跪下。
　　「咦，你怎么了！发生了什么事！」
　　「这、这个声音是……贝尔大人？」
　　小小的身躯不住细微颤抖，像刚出生的小鹿般勉强以四肢着地的莉莉，一瞬间露出焦急的表情，但旋即做出僵硬的笑容。
　　「我被凶暴的女人……不是，是被野狗袭击……」
　　「没、没事吧！」
　　「还好……」
　　奶油色的长袍并没有弄得太脏，但莉莉似乎伤势严重。贝尔暂且将她抱起，移动到小路入口的旁边。
　　不晓得有没有带灵药，就在他急着伸手翻找腿包时，
　　「想不到竟然被他跑了……」
　　传来沙的一声跫音，精灵族的琉从小巷里现身。
　　「这次是琉小姐？究、究竟发生了什么事啊！」
　　「啊啊，这下正好。是这样的，您的……」
　　琉话说到一半，看到坐在地上起不来的莉莉，顿时眯细了眼。
　　像小猫般颤抖的莉莉，口中念念有词，以手轻抚了戴着连衣帽的头。
　　「克朗尼先生，请让开。」
　　「咦，你、你要做什么！」
　　「呀！」
　　琉推开贝尔，将手伸向莉莉的长袍，毫不犹豫地扯下那顶连衣帽。
　　大眼睛与乱糟糟的栗色头发露了出来。还有那对兽耳。琉目不转睛地盯着表情因恐惧而扭曲的莉莉，「失礼了。」道歉了一声后，立刻把连衣帽重新戴回去。
　　「你、你在做什么啊！莉莉，你没事吧！」
　　「我、我没事……」
　　「抱歉，我认错人了。看来我有点太急躁了。」
　　怎么回事啊，瞬息万变的事态让贝尔一阵混乱。他支撑着虚软无力地坐到地上的莉莉，脸一下转向后巷，一下又转向琉。
　　没过多久，小路里发出啪哒啪哒的声音，两手抱着纸袋的希儿出现了。
　　「琉……琉！不可以那样用食物！会被妈妈骂的！」
　　「那可不好……」
　　「那个，差不多可以请你们说明一下了吗……」
　　「啊，贝尔先生。」
　　「您好。」看到希儿规规矩矩地低头行礼，「啊啊，你好……」贝尔心不在焉地回答。琉看了一会两人的对话，然后率直地向贝尔问道：
　　「克朗尼先生。您现在有把那把黑色的匕首带在身上吗？」
　　「啊，对了！你们有没有看到一把从头到尾一片乌黑的匕首？」
　　看到贝尔好像这才想起来，开始手足无措，琉与希儿交换了一个眼神。
　　琉重新将视线朝向贝尔，然后从怀中取出一点也不锐利，少了刀鞘的匕首。
　　「您是说这个吗？」
　　「——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　贝尔欢天喜地的呐喊响彻了黄昏的云霄。
　　惊人的大音量，让种族各异的少女们肩膀不约而同地重重震了一下。
　　就连平时冷静沉着的琉也睁大了她那天蓝色的双眼。
　　「谢谢！真的，真的，太谢谢你了！」
　　「……克朗尼先生，那个，这样我很困扰的。这种事情不该对我，应该对希儿做才对……」
　　「琉，你在说什么啦！」
　　贝尔差点没喜极而泣，用自己的双手紧紧地包住了琉滑嫩白皙的手。一下子逼近过来的孩子般的哭脸，害得她一反常态地狼狈起来，转移开视线。
　　听着希儿的大叫，贝尔用力擦了擦脸，接下漆黑的匕首。
　　「啊啊，太好了……。神仙对不起，我再也不会搞丢了……」
　　「搞丢了……？」
　　贝尔将匕首举到额前立下誓言后，那块垃圾就像恢复了好心情似地，开始产生蓝紫色光泽。
　　一条普通的棒状铁块，变回了〖赫斯缇雅之刃〗。
　　莉莉那双大眼睛，顿时睁得更大了。
　　「真的很不好意思。这把匕首掉在哪里？」
　　「其实不是掉在哪里，而是有一个帕鲁姆族的拿着它。」
　　「帕鲁姆？」
　　听了琉的回答，贝尔眼睛圆睁。
　　就在他背后的兽人少女，在连衣帽底下浮现出紧张神色。
　　「难道你刚才是在……」
　　「是的，我刚才一直在追那个帕鲁姆，却被那人跑了……结果我怀疑了待在这里的那个女孩。对不起，是我太轻率了。」
　　「你说轻率的意思是……？」
　　「是。她看来似乎是犬人。而且我追的那个帕鲁姆是个男性。」
　　听完她所言，「原来如此。」贝尔才终于明白了事情经过，至于莉莉，则是放松了全身力气，并一个人偷偷露出安心的表情。
　　「您有认识帕鲁姆族的男性吗？有没有看过类似的人？」
　　「不，没有耶……」
　　「那么，应该还是您掉了之后，被那个帕鲁姆捡到了吧。幸好昨天在后巷看过您的匕首。因为这把匕首很独特，所以稍微看一下就认出来了。」
　　「啊啊，原来是这么回事。」
　　贝尔与琉在谈话时，莉莉始终显得坐立难安。
　　希儿隔着两手抱着的纸袋，静静地注视着她。
　　不久，琉她们因为还要买东西回店里，双方就此告别。贝尔再度向两人道谢后，琉表情不变地点头回礼，希儿则是苦笑着说自己并没有做什么。
　　于是贝尔让开一条路，让她们回到后巷，就在她们要离去时。
　　希儿缓缓地将嘴唇凑到莉莉的耳畔。
　　「——不可以太调皮捣蛋喔？」
　　「！」
　　莉莉的肌肤一下子鸡皮疙瘩都起来了。
　　她因为惊吓，娇小身躯可怜兮兮地震了一下。
　　希儿若无其事地站起来，与表情讶异的琉一起走进小路里去。
　　「莉莉，希儿小姐刚才跟你说什么？」
　　「没、没什么……那、那个，贝尔大人？」
　　「什么事？」
　　「她们究竟是什么人啊？」
　　「她们是酒馆的店员小姐。店名叫做『丰饶的女主人』。那家店好像还满有名的，莉莉听过吗？」
　　「……贝尔大人。」
　　「嗯？」
　　「请您绝对不要带莉莉去那家店喔……」
　　对于脸上半哭半笑的莉莉，贝尔只能回答「咦，啊，嗯……？」。看到少女一副精神不安定的样子，他静静地冒汗。
　　夕阳西下，在混乱状况终于逐渐平息的大街上，贝尔与莉莉共享了奇妙的空间好一段时间。
　　
               ◇
　　
　　隔天。
　　我与莉莉一大早就前往地下城。天花板散发出类似地上普及的魔石灯般的磷光俯视着我们，我俩紧紧踏在第1层稳当的泥土地上。
　　结果，我决定雇用莉莉当支援者了。
　　这是我将许多注意点放在心上一再考虑，最后诚实面对自己的心情，干脆地做出的决定。神仙也准许了，事已至此，就没什么好犹豫的了。
　　我与莉莉没有特别设下期限，缔结了做为队友的契约，这就是目前的状况。
　　「……贝尔大人？」
　　「嗯？」
　　「您将那把匕首收到哪里去了呢……？」
　　「嗯，这次为了不要再搞丢，我连刀鞘一起收进护具里了。正好里面有个收纳空间。」
　　「这、这样啊……」
　　看到垂头丧气的莉莉，我大惑不解。
　　总觉得莉莉从刚才就很没精神。虽然有笑容，但像是强颜欢笑。她怎么了吗？
　　「……贝尔大人，再次谢谢您雇用莉莉。莉莉会悉心致力，让自己不被贝尔大人舍弃的。」
　　「什么舍弃，我才不会做那种事呢。除了莉莉以外，我也找不到其他支援者了。」
　　「那真是个好消息……开玩笑的，莉莉也不觉得贝尔大人会做那种事啦。因为贝尔大人是个心地仁慈的人，都让莉莉吓一跳呢。」
　　还是好难适应喔，这种距离感。
　　虽然莉莉讲话有比较亲近了，但说什么心地仁慈，真让我全身痒得受不了。
　　「贝尔大人，可以请教您今天的预定计划吗？」
　　「呃，我打算今天也要去第7层，在那里撑到傍晚。莉莉你可以吗？」
　　「既然贝尔大人如此决定，莉莉就照做。不过，真的好吗？就如您所看到的，莉莉是个支援者，成不了多少战力的。这样贝尔大人得一直自己战斗喔？」
　　「那没有问题。我一直都是自己战斗的，而且今天神仙也帮我更新了累积的【能力值】。」
　　成天单独一人探索迷宫，可不是毫无收获。
　　因为至今都是孤军奋战，所以已经习惯了长时间的战斗。再加上还有埃伊娜小姐的密集指导，体力的分配与调整，算是我少数引以为傲的能力之一。
　　最重要的是昨晚神仙亲手为我更新、强化了【能力值】，所以是不可能输给那个楼层的魔物的。老实说，我现在好想试试自己的实力，恨不得立刻就去。
　　【能力值】的成长速度仍然跟之前一样。现在的我恐怕是最佳状态。
　　……只不过，看到如此最佳状态的【能力值】的上升幅度，不知怎地神仙的心情却急速跌落谷底……她是怎么了啊。
　　「比起我，我倒觉得会给莉莉造成负担耶？如果掉落道具连续出现，行李会变得很重吧……」
　　我看了看身旁的莉莉。那小小的身体，身高差不多只到我的腹部而已。在地下城里上上下下，还要吃力地背着那么一大包行李，好像相当辛苦。
　　「不用担心，贝尔大人。因为莉莉也有领受『神的恩惠』啊。不会因为多搬一点行李就累垮的。」
　　她说的一定没错……可是还是有点那个。
　　莉莉的背包比标准尺寸大，所以目前还没回收掉落道具，整个画面看起来就很惊人了。
　　「况且莉莉还有一点技能补助，所以绝对不会发生在搬运作业上碍手碍脚的情况。」
　　「咦咦！莉莉，你学会技能啦！」
　　好厉害！好羡慕！我丝毫不隐藏这些感情地叫着。
　　看到我这么惊证，莉莉苦笑着摇头。
　　「就只是聊胜于无的差劲技能罢了。可不是像贝尔大人想的『恩惠』喔？」
　　「那也很棒了啊。我到现在连一个技能都没有呢……」
　　听说「技能」不同于「魔法」，没有栏位的限制，只要【经验值】够多，可以学会无限个。还听说过有的冒险者甚至拥有五个（！）以上的技能，就算是莉莉说的没什么用处的技能，只要不是负面效果，学会总是没有坏处。
　　「真的好羡慕喔。无论是技能还是魔法，都不是那么容易获得的东西吧？像我也没学会魔法……啊，那莉莉有学会魔法吗？」
　　「……很遗憾，莉莉也没学会魔法。听说很多人一生都没机会见识自己的魔法，莉莉应该也不例外吧。」
　　正如她说的一样。纵然「神的恩惠」让天下苍生都可能学会魔法，但那充其量不过是一种可能性，听说有很多人是得不到这种可能性的恩惠的。
　　我可是自小就着迷似地埋头阅读英雄传记，不知道妄想了多少次自己使用魔法的模样，实在希望不要发生那样可怕的事……当我自己在那边因为讨厌的想像而肩膀颤抖时，莉莉提醒了我一件事。
　　除了是同一个【眷族】的同伴，否则深入追问【能力值】的内容是违反礼仪，严重禁止的。就算是契约的缔结对象也一样。
　　仔细想想，这是当然的。因为个人的【能力值】情报也等于是当事人的生命线啊。
　　听了她这样说，我猛烈地反省起自己的糊涂发言。
　　「还有啊，真的不用付契约金或订金吗？」
　　沿路寻找魔物气息的同时，我再度向莉莉询问了契约内容。
　　方才在巴别塔里进行非正式的契约仪式时，莉莉对我说了。她说报酬只要地下城探索的收入分红就够了。
　　我是雇主耶。这样有点没面子……
　　「是的，不要紧。反正贝尔大人没有与其他人组队，分配收入时不会有纠纷。……况且……」
　　况且？当我重复一遍后。
　　莉莉改变了原先快活的态度……在浏海的底下，确实浮现出阴沉的眼色。
　　「……况且，这样对贝尔大人来说也比较方便吧？」
　　「咦？」
　　话中有话的说法，以及流露出些许嘲笑与自嘲的视线。
　　我不明白莉莉为何要用那种眼神看我，慌了手脚。
　　还不到一秒钟的时间，莉莉好像没事似地笑颜逐开，浑身散发平常的那种开朗氛围。
　　「我们走吧。只要贝尔大人努力增加莉莉的伙食费，就没问题啦！」
　　「呃，嗯……」
　　对我比较方便……？
　　意思是说，我乐得不用付钱给莉莉吗？
　　还是有其他含意？
　　我不明白。不懂莉莉想说什么。
　　我不是她，一点也不能明白那孩子在想什么，又隐瞒了什么。
　　只是。
　　——你也跟其他的冒险者没两样。
　　我觉得莉莉的那个眼神，似乎是在对我这样说。
　　
　　　　　　　　　●
　　
　　「埃伊娜，埃伊娜。」
　　「嗯？」
　　在公会本部窗口，埃伊娜正在做自己的工作时，同样担任服务窗口小姐的同事出声唤她。
　　什么事？埃伊娜以眼神询问，她便指着某个方向，说：「你看你看。」
　　照着她手指的方向移动视线……只见在换钱所的前面，公会职员正与一名冒险者发生激烈口角。
　　「看，又来了。又是【苏摩眷族】的冒险者。」
　　「……」
　　埃伊娜像条件反射似地皱起了眉头。
　　不用侧耳倾听，粗声怒吼也会自动传来。
　　「才一万两千法利！少开玩笑了，你眼睛是瞎了吗！」
　　「混帐东西，你以为我靠这行吃了几年饭啊！我的眼睛不可能看错的！」
　　很明显，他们在为了换钱的内容起争执。
　　这副光景并不是那么稀奇。冒险者们也是以性命为筹码每天钻进地下城的。抱持着或多或少的期待前往换钱所，如果交易额比自己预料的低，也难免会高声反驳吧。说这太划不来了。
　　公会也惯于处理这种问题，所以稳稳坐在换钱所的鉴定职员个个胆量过人。现在也是，正扯着不输给冒险者的嗓门大喊。
　　对，这副光景本身是司空见惯的。
　　「你有把掉落道具也算进去吗！喂，再确认一次啦！你看，不可能这么少，不可能这么少的……！」
　　可是，如果又是【苏摩眷族】引起问题的话，这副司空见惯的光景也会变成过度异常的现象。
　　【苏摩眷族】的成员们不知道对换钱所做出的判断挑过多少次毛病，连数都懒得数了。连续好几天，每次都是他们。重复上演的闹剧，已经让鉴定员们烦不胜烦。
　　他们异口同声的一句话，就是「再多给我点钱」，没别的了。
　　对金钱非同寻常的执着。
　　他们追求大钱的态度，让人看了背脊发凉。
　　「呜——，看那样眼睛睁大得快要裂开似的，真让人不舒服！幸好我不是负责【苏摩眷族】的。」
　　「……」
　　听到身旁的人类朋友口无遮拦，埃伊娜板起了一张脸。
　　埃伊娜自己也没有担任【苏摩眷族】冒险者的顾问，但最近这个问题跟她，已经不是毫无关系了。
　　「可恶，这么一点……才这么一点的话……！」
　　远远望着开始双手抱头的那个冒险者，埃伊娜自己也把手抵在额头上忍受头痛。
　　（也许我太冲动了……）
　　
　　              ◇
　　
　　有了莉莉这个支援者的存在，情况大幅改观。
　　首先，由于背包由她拿着，我不需要每次都特地拿着战利品跑到地上换钱，能够比平常钻进地下城里更久。
　　以往每当前往更深的楼层探索时，由于从换钱所到地下城的来回距离变长（也就是说能留在地下城的时间变短），因此就算增加到达楼层，收入也没增加多少。时间都浪费掉了。
　　而这种问题，就在今天漂亮地得到解决。
　　多亏了莉莉，我不需要装备背包这个沉重的负担，一身轻松地在第7层尽情大闹。连我自己都不记得猎杀了多少只魔物。
　　敌人一出现在眼前我就挥动匕首，而莉莉则迅速地回收魔石与不时出现的掉落道具。
　　结果。
　　在公会换钱所收到的金额是——
　　「「……」」
　　我与莉莉额头顶着额头，一起探头看着打开的亚麻色袋子里面的东西。
　　从大大张开的袋口看见的光景是……金币金币金币金币金币。
　　数不清的大小金币，水泄不通地塞在袋子里。
　　好耀眼。
　　「「两万六千法利……」」
　　两人一起在袋子上抬起头来，以极近距离面面相觑。
　　下个瞬间。
　　「「耶——！」」
　　我们欢天喜地得跳起来！
　　「好厉害，好厉害喔！掉落道具也没掉几个，贝尔大人居然一个人赚了两万五千法利以上！」
　　「哇，哇，哇！这不是在做梦吧！是现实吧！居然一天就能赚到这么多钱……这都是莉莉的功劳！」
　　支援者万岁！
　　「不可以这样乱说喔，贝尔大人。虽然魔物的种类与掉落道具也有影响，但LV.1的五人组小队花一天能赚的差不多就是两万五千法利。也就是说，贝尔大人一个人就比他们赚得多多了！」
　　「没有啦，你看，不是都说阿谀谄媚，兔子也上树吗！就是那个意思啦！」
　　「莉莉完全听不懂贝尔大人想说什么，总之就让莉莉顺水推舟一下吧！贝尔大人好厉害！您的实力还不止于此喔！」
　　「没有你说得那么好啦，莉莉！」
　　我们得意忘形，兴奋到了一个夸张的地步，但停不下来。
　　明明不是在酒馆，两人却又叫又跳，笑得合不拢嘴。
　　在这夜幕即将低垂的时段，这间巴别塔的简易餐厅只有我们两个冒险者。其他人才真的都上酒馆去了吧。
　　耶——，我与站在椅子上的莉莉击了个掌，我们的亢奋情绪尚未平息。
　　「……那么，贝尔大人，可以向您领取分红了吗？」
　　「嗯，给你！」
　　我将沉甸甸的一万三千法利交给莉莉。
　　「……欸？」
　　「啊啊，这样的话，也许可以常常让神仙吃点好吃的了……！」
　　我握紧拳头，头顶上浮现着届时的光景。
　　终于能向神仙报恩了！
　　身旁的莉莉好像瞪大了眼睛，但我没管她，继续沉溺于自己的想像。
　　「贝、贝尔大人，这是……？」
　　「分红啊，这还用说吗！啊，对了！机会难得嘛，莉莉，等一下要不要一起去酒馆？我知道一家好吃的店喔！」
　　我心情愉快地找莉莉一起吃饭，她瞠目结舌，倒抽了口气。
　　啊，她好像说过不想去「丰饶的女主人」？
　　不过，应该没关系吧！今天高兴嘛！
　　「那么，我们走吧，莉莉！」
　　「贝、贝尔大人！」
　　行善要趁早，我开始整理行李，这时莉莉大声叫住了我。
　　咦？我露出不可思议的表情，她在我眼前含混不清地动着嘴唇。
　　「……贝、贝尔大人都不会想……一、一个人独吞吗？」
　　「咦，为什么？」
　　我打从心底不解地反问。
　　莉莉见我用疑问回答疑问，反而无言以对。
　　「我一个人是赚不到这么多钱的。是因为有莉莉在，不是吗？」
　　所以，谢谢你，我依然心情愉快地说。
　　今后也要拜托你啰，我再加上了一句。
　　真的很高兴能见到莉莉，我又对她笑了笑。
　　「……」
　　「莉莉，好啦，我们走吧？」
　　我向抬头望着我的莉莉伸出手。
　　她盯着我伸出的手，怯生生地将自己的手叠在上面。
　　「……真奇怪。」
　　
　　那小小的喃喃自语，我完全听漏了。
　　
     【贝尔·克朗尼】
　　隶属：【赫斯缇雅眷族】
　　种族：人类
　　职业：冒险者
　　到达楼层：第7层
　　武器 〖赫斯缇雅之刃〗
         〖短刀〗
　　所持金钱：一八九〇〇法利
　　
     【能力值】
　　LV.1
　　力量：D591  耐久：G233  灵巧：C607  敏捷：B702  魔力：I0
　　〖魔法〗
     【】
　　〖技能〗
     【一心憧憬】
       ·早熟。
       ·与思慕之情同时维持效果
       ·思慕之情越强，效果越大。
　　
     【装备】
　　〖兔铠（Pyonkichi）Mk-Ⅱ〗
       ·隶属于【赫菲斯托丝眷族】的韦尔夫·克罗佐制作防具系列第一款。
       ·曾经因为作品名称太那个而差点被送进仓库。被摆在箱子里卖也几乎是因为这个理由。在贝尔的心中留下了那么一点伤痕。
       ·材料使用了掉落道具「金属兔的毛皮」。照贝尔的说法是「轻到不行」。
       ·反倒是高度防御力受到【赫菲斯托丝眷族】经营团队的赞赏。
　　
　　〖绿色护身具〗
       ·价格七七〇〇法利。
       ·埃伊娜送的礼物。跟她的眼睛一样是绿宝石色。
       ·用途与盾牌相同的护具。比起一般的盾牌耐久性低，但重量较轻。
       ·宽度面积狭窄，但相对地细长。可收纳短刀或短剑。

大瓜飞飞

插章「幸运女神」
　　
　　覆盖天空的色彩，即将从鲜艳的枣红色转为暮夜苍茫。
　　欧拉丽西部。被下工返家的工匠们与结束了迷宫探索的冒险者集团挤得人山人海的西大街，今天也如常呈现出热闹滚滚的景况。
　　「今、今天也撑过来了……」
　　混在拥挤的人群里，赫斯缇雅步履蹒跚地走在大道上。就像要逃离自己背后那座矗立于都市中央的摩天楼巴别塔一样，举步维艰地走向总部。
　　她结束了【赫菲斯托丝眷族】巴别塔分店的工作，现在正要回家。
　　「赫菲斯托丝那家伙，就不能再稍微对我好一点吗……」
　　虽说完全是为了偿还借款，但初次经验的各种繁重职务，对于至今一直以怠惰生活为基本的赫斯缇雅来说，只能用苛刻两个字来形容。
　　不知道是不是神友（赫菲斯托丝）有吩咐，在同一个职场工作的孩子们对女神（赫斯缇雅）没有一点敬意，反倒还毫不客气地颐指气使。争先恐后地塞给自己的事情，让她叫苦不迭。
　　从这里就可以看出，赫菲斯托丝是发起狠来，要纠正赫斯缇雅至今什么事总是喜欢依赖别人的毛病。
　　「啊啊，好想见到贝尔喔……！」
　　连日的重度劳动使得身心彻底磨损的赫斯缇雅，想起了自己的眷属（孩子）。
　　就在不久之前，温柔地迎接从地下城回来的少年，还是自己每天的例行公事，也是一大乐趣——为此，之前的打工她总是早退——如今立场却完全颠倒。
　　好想早点投入他的怀抱尽情撒娇，赫斯缇雅想着这种根本做不到的事，拖着沉重的身躯赶路回家。
　　「——唔！」
　　在行人络绎不绝的大街上，一个像兔子似的白色块状物体掠过视野角落，让赫斯缇雅几乎是条件反射地回过头去。
　　各样种族混杂的人群深处，一个熟悉的背影时而出现，时而消失。
　　——是贝尔！
　　一瞬间就认出那人身分的赫斯缇雅，一双大眼睛闪闪发亮。
　　大概是迷宫探索后要回家了吧，贝尔身穿新买来的防具背对着她，往总部的方向前进。
　　赫斯缇雅如鱼得水般恢复了精神，踏出一步，正要跑向前方的贝尔身边——下个瞬间。
　　「！」
　　刚才被人群的阴影遮住没看到，贝尔身旁的人物此时现出了模样。
　　体型比赫斯缇雅更小，较大的长袍外背着背包。从背后不易判断性别与其他细节，不过那一定是同性（女人），赫斯缇雅瞬间明白。
　　让男人看了就想小心呵护的神秘少女，紧紧握着身边人伸出的手。
　　然后连看自己恐怕都得抬头的少女，对着贝尔的侧脸露出甜美的微笑。
　　——匡啷——！一股冲击从赫斯缇雅的头顶上砸下来。
　　此时身心俱疲的她，遇到这个追击等于是临门一脚。身为她的最后依靠（绿洲）的少年正在对自己以外的女人欣喜地微笑，再碰上这个被人从天堂一把推落地表般的时机，赫斯缇雅承受的伤害之深无可测量。
　　始终错失了察觉少女就是贝尔跟自己谈过的那个支援者的机会，赫斯缇雅心中怀抱着巨大的伤痛，脚步不稳地踉跄几步后，终于背对他们远远跑走。
　　
　　　　　　　　　◇
　　
　　「——你听我说啊，米赫！贝尔他，贝尔他居然见异思迁！」
　　咚的一声，赫斯缇雅把喝干了的酒杯重重砸在桌上，哭哭啼啼地大吼大叫。
　　坐落在离大道有些距离的巷弄里，偏离都心的酒馆。老旧的木造狭窄店内，身穿粗糙装备的冒险者占了大半，粗鲁的笑声与绝对称不上高雅的言词此起彼落。
　　混在喝着廉价酒类的冒险者们当中，赫斯缇雅将方才自己看到的整件事情经过，告诉隔着桌子坐在眼前的神物。
　　「居然说见异思迁，这听起来可不太妙。我无法想像贝尔会做出这种事来。」
　　以略微低沉的声调，用彬彬有礼的口吻说话的美男子米赫，一边点头倾听赫斯缇雅所言，同时也发表自己的意见。穿在身上的灰色破旧长袍，毫无迥异感地与陈旧装潢的酒馆融为一体。
　　赫斯缇雅与米赫同是下下级——底层中的底层的【眷族】主神，由于身分相同，来往也就格外亲密。【赫斯缇雅眷族】经常光顾制造贩卖回复药的【米赫眷族】，双方派系的团员也是知心朋友。
　　即使在大道上被偶然碰见的赫斯缇雅强拉到这里来，被迫陪着她这样喝闷酒，米赫也没有一点脸色，充当她吐苦水的对象。
　　「我可是亲眼看到的！看到贝尔跟一个女生亲密地手牵手！这不是罪证确凿了吗！」
　　「贝尔有贝尔的事情，也有他自己的朋友吧。我是觉得这样就说罪证确凿为时尚早……真要说起来，你们并非夫妇，连恋人都算不上，怎么能说人家见异思迁呢。」
　　后半的发言，并没有传进正好把下一杯酒豪迈地大口灌下的赫斯缇雅耳里。
　　今天还真是一肚子怨气啊，米赫晃动着那头群青色头发叹了口气。
　　「可恶！话说回来，那个女孩子究竟是谁啊！贝尔是属于我的耶！」
　　「克制点。你这话就算是主神也未免太蛮横了。贝尔不是属于任何人的。」
　　「这我当然知道啦！我只是说说看而已！不，我只是很想说一次看看而已！」
　　「你已经醉了吗？」
　　「这还用说啊！」
　　不喝醉哪里过得下去啊，赫斯缇雅像酒桶一样频频把酒灌下肚。等到发现时，狭窄的桌上已经满是空玻璃杯与啤酒杯，酒气薰人。
　　满脸通红的赫斯缇雅再干了一杯酒，先是两眼无神地注视着远方……接着双眸盈满了泪水，喊道：
　　「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！贝尔贝尔贝尔贝尔——！求求你，不要离开我啊——！」
　　「别、别这样！你太大声了，赫斯缇雅！」
　　压过周围喧闹声的特大级号啕痛哭，让米赫也不得不慌了起来。其他客人的所有视线全都聚集在赫斯缇雅他们身上。
　　「只要你对我笑，要我定居在下水道里也行！我就是有这么喜欢你啊！说真的，我好想跟你睡在同一张床上想抱你抱得紧紧的想把脸在你的胸膛上磨蹭啊——！只要你对我微笑我就能吃掉三个面包——！」
　　就连米赫都觉得不敢领教。
　　「贝尔我爱你——！……嘿嘿，我早就想将对贝尔的爱意一吐为快了——。呼呼，真过瘾——」
　　「幸好本人不在。老板，买单。」
　　以免你在人家心中的形象破灭，米赫一边结帐一边对她说。赫斯缇雅把松散到不能再松散的脸横放在桌上，不知道在开心什么，呼呼嘿嘿地笑个不停。
　　看到她这副德性，米赫虽然嘴里念着受不了，但还是任劳任怨地带着酩酊女神（醉鬼）踏上回家的路。
　　「米赫——。钱怎么付的——？」
　　「嗯。都我出的。」
　　「喂喂，太见外了吧——。这种时候应该各出一半啊——」
　　「嗯。因为你身上只有二十法利啊。」
　　米赫淡定地回答赫斯缇雅拉得长长的语尾。他把赫斯缇雅塞进乘载了商品的四轮手推车，跟推婴儿车似地把她运回家。
　　两柱天神伴随着清脆的车轮声，消失在魔石灯光熠熠生辉的夜晚大道上。
　　「米赫——。帮我做个爱情药嘛——。这么一来贝尔就对我神魂颠倒了——」
　　「嗯。我会当作没听见的。」
　　
　　　　　　　　●
　　
　　「唔啊啊啊啊啊……！」
　　睁开眼睛之后立刻降临的，是毫无来由的头痛。
　　仰躺在床上的赫斯缇雅因为来袭的头痛而发出呻吟，痛苦挣扎。映入视野的天花板属于熟悉的总部。挂在墙上的时钟显示的是早晨时刻。
　　跟米赫喝一杯之后过了一晚，赫斯缇雅完全陷入了宿醉症状。
　　「你、你还好吗？」
　　贝尔人就在床边。
　　他一手拿着装了水的玻璃杯，忧心忡忡地注视着赫斯缇雅。
　　「不、不好意思，贝尔，让你看到我这么难看的样子……」
　　「不会，别这么说。……呃，昨天米赫神也跟我说了，你这果然是……？」
　　「……对，看来我喝太多了。」
　　赫斯缇雅维持着卧姿让贝尔喂自己一点水，一副愁眉苦脸的样子。
　　昨晚把自己送回家的米赫，听说对贝尔留下了「她可能是有点累了，尽量拨点时间陪陪她吧」这句意味深长的话之后才离开。
　　（什么也想不起来……）
　　昨天的记忆消失得一干二净。自己究竟做出了什么好事，又说溜了什么样的嘴？听到神友留下的话，赫斯缇雅感到强烈的不安。
　　过几天，赫斯缇雅将会遭到米赫无言地投以慈悲为怀的笑容。
　　「……贝尔，你不去地下城没关系吗？」
　　「我不能丢着现在的神仙不管。今天休息一天吧。」
　　我已经跟雇用的支援者联络过了，贝尔低垂着眉尾笑着说。
　　贝尔的好意虽然让赫斯缇雅过意不去，但她心里也很高兴。因为今天一天可以跟他一起度过。而就在这个时候，她心中也已经决定今天要请假不上班。
　　锻造神的激愤（之后的事），之后再去想。
　　「神仙，这个你吃得下吗？」
　　「……有、有点没办法耶。贝尔，你可以喂我吗？」
　　「啊，好的，我明白了。」
　　贝尔用汤匙舀起苹果泥，送到赫斯缇雅口边。在床上撑起上半身的赫斯缇雅看到他这样做，满心欢喜地露出幸福到极点的表情，一口含住汤匙。
　　也许是因为有照顾病人这个前提，平常怕羞不敢做的事情，现在贝尔都会一口答应。看到少年拼命掩饰着害臊又不辞辛劳地照顾自己，赫斯缇雅实在是太高兴了。
　　「呜……呜呜——，我的头——」
　　「神、神仙？」
　　赫斯缇雅一边假惺惺地说，身体一边摇晃了一下，让头就那么刚好紧急降落在贝尔的胸怀里。正好像是让贝尔搂着自己一样。
　　虽然知道贝尔心里一定很窘，但赫斯缇雅只是红着脸，更把脸往他怀里钻。他的怀里有种森林般的温柔气息。赫斯缇雅得寸进尺，靠得更紧了。
　　后来，她与终于开始慌张的贝尔持续了一段你推我挤的攻防战。
　　
　　「哦——……那么昨天你是跟那个支援者小姐，一起去吃饭啰？」
　　「是。因为昨天有件令人开心的事……」
　　时间过得很快，现在是午后时光。赫斯缇雅听话继续躺在床上，与贝尔聊得起劲。此时宿醉的症状已经减缓多了。
　　听到昨晚的真相虽让她暂且安心，但回想起那两人感情好手牵手的光景，仍然让她不禁胡思乱想。……最重要的是，一想起上次照样成长茁壮的【能力值】更新，心里头就不安稳。少年的思慕之情（爱意）仍然向着可恨的金发金眼少女。什么与自己两情相悦，误会得可大了。
　　她有种冲动，想把那个【剑姬】姑且搁在一旁，先将关于那个支援者少女的事情问个水落石出。还有贝尔对她是怎么想的。
　　对于未曾谋面的少女，赫斯缇雅已经开始吃起醋来。
　　「真羡慕你啊。我看你昨天一定是跟那个支援者小姐吃了好料，玩得可开心了吧？啊——啊，我也好想去喔。」
　　结果，赫斯缇雅终于忍不住酸了两句，把脸扭向一旁，而没机会看到贝尔一瞬间肩膀震了一下，喉咙发出咕嘟一声的反应。
　　贝尔好一会儿坐立难安地晃动着身体，最后下定了决心般开口道：
　　「那、那么，要不要一起去？就我们俩，那个，去吃稍微奢侈点的大餐……」
　　「……嗄？」
　　「豪、豪华晚餐之类的……怎、怎么样？」
　　看到染红了脸，努力克制住嘴角上扬的贝尔，赫斯缇雅僵住了。
　　她不敢相信自己的耳朵刚才听到的。
　　「是、是这样的，昨天探索赚到了很多钱……！那个，我想趁这个机会，回报一下神仙……！」
　　他后来说什么，赫斯缇雅完全没听进去。
　　刚才贝尔对自己说出的邀约，在赫斯缇雅的脑中重复播放。
　　（这该不会就是，约约约约约约约会邀约！）
　　贝尔竟然主动开口！而且还吃晚餐！赫斯缇雅好惊讶。
　　然后，她立刻变得欣喜若狂。
　　「等神仙好一点以后，下次……」
　　「今天就去！」
　　「咦。」
　　「今天就要去！」
　　赫斯缇雅啪的一下掀开毛毯，在床上坐起来。
　　贝尔眼睛睁得老大。
　　「神、神仙，你的身体……」
　　「好了！」
　　她没有说谎。刹那间升高的兴奋感让赫斯缇雅的身体充满了力量。
　　抛下张口结舌的贝尔，赫斯缇雅马上开始准备约会行头。
　　（——不，等一下。）
　　赫斯缇雅突然停下动作，把胸口的衣襟拉到口鼻前，嗅了嗅。
　　好臭。都是酒味。身上飘散着女神不该有的酒香。
　　赫斯缇雅猛然睁大了双眼。
　　「贝尔，六点！」
　　「呃，是？」
　　「六点在西南大街，阿莫尔广场集合！」
　　在流着汗的贝尔目送下，赫斯缇雅拿着少许随身物品冲出了总部。
　　
　　　　　　　　★
　　
　　一言以蔽之，就是乐园。
　　
　　「我看你是不是又变大啦？」
　　「女神（我）们怎么可能会成长啊……喂，住手，不要乱揉！」
　　
　　若是下界的人们——孩子们正巧在场，想必会喷着鼻血倒下去吧。
　　在薄薄的蒸气缭绕当中，以美貌为傲的女神们，毫不吝惜地暴露出耀眼的肢体线条、丰满的身材，以及一丝不挂的自然裸体。
　　那的确是所有男人都曾经梦想过的天上乐园。
　　「呼啊——……真舒服——」
　　赫斯缇雅将裸露肩膀以下的部分都泡进热水里，引起一阵涟漪，以弛缓的表情如此喃喃自语。
　　神圣浴场。正如其名，是只允许神祇入浴的清净浴场。
　　广大的浴室中除了大小不同的各色浴缸，还设置了巨大树木与天然岩石，体现大自然的风情。切削石材砌成的墙壁与柱子等室内装潢也既精致而庄严，极尽奢华之能事。
　　这座神祇专用的大浴场，是公会专为居住在都市的众神而设立、管理的设施。公会运用向各【眷族】征收的一部分税金——包含了对神的崇敬之意——回馈出来，为祂们建立了娱乐设施。
　　男神澡堂与女神澡堂自然是分开的，不过男神那边的使用率相当低，说到神圣浴场，指的基本上都是这边的女神澡堂。曾经有位色老头（伟大的）天神成功入侵（偷窥）过（现在已成为传说），自此以来公会便加强警备，连一只老鼠也别想通过。
　　就跟其他赤身露体，以毫不设防的姿态休憩的女神们一样，泡在热水里的赫斯缇雅也让自己的肌肤染成樱花色，轻吐一口热气。
　　「哎呀，赫斯缇雅？好难得喔，你竟然会过来这里。」
　　「啊……嗨，狄蜜特。好久不见——」
　　赫斯缇雅维持着松弛的表情，心不在焉地回答靠近过来的熟人女神。
　　被她唤做狄蜜特的女神，只以一块厚布遮住的丰腴体态，在她身旁沉进澡池里。
　　「嗯——……你的胸部还是一样大呢。」
　　「你那对也很雄伟啊——」
　　赫斯缇雅啪一声拍掉伸向自己胸前的手。
　　被这么一拍，狄蜜特不凡的双峰晃了晃，大幅震荡了水面。
　　「所以，你是怎么了？你会来这里泡澡，今天应该是第一次吧？」
　　「嗯——……」
　　狄蜜特整理了一下柔顺的蜂蜜色发丝并问道，赫斯缇雅松弛的表情也恢复正色。
　　这座神圣浴场要付费才能使用，所以她并不怎么爱来，但今天赫斯缇雅跟贝尔有约会，所以她才会花下自己仅有的私房钱，初次决定来此入浴。
　　包括酒味在内，她想洁净身心，让自己焕然一新。
　　这一切都是为了与贝尔的约会。
　　「等会我跟人约好了吃晚餐。所以想稍微妆扮一下。」
　　「……对方该不会是男士吧？」
　　「是又怎样？」
　　对于还没听到答案就一脸愕然的女神朋友，赫斯缇雅露出了讶异的表情。
　　听着浴场深处传来细小瀑布的水花声，狄蜜特那成熟的脸庞像个孩子似地明亮起来。
　　「哎呀这可不得了了！那个赫斯缇雅，居然要跟男士！呀——，欸——大家听我说——！」
　　「喂、喂喂喂？」
　　看到狄蜜特一下子兴奋起来，赫斯缇雅吓了一大跳。
　　大而响亮的声音让周围的女神们同时抬起头来，靠过来瞧瞧发生了什么事……狄蜜特说出原因后，这些女神都跟她一样开始动摇起来。
　　「赫斯缇雅有男人了！」
　　「发生什么事了！」
　　「在天界对男人一丝一毫都没有兴趣的赫斯缇雅竟然！」
　　「以前一年到头窝在家里的那个赫斯缇雅竟然！」
　　「超级萝莉赫斯缇雅竟然！」
　　「这、这究竟是怎么回事，呢……」
　　「来，快给我从实招来！」
　　转眼间以赫斯缇雅为中心形成了人潮，不，是神潮。
　　甚至还有女神有失礼数地跳进澡池，她们互相推挤着桃红色的肌肤，往赫斯缇雅这边逼近过来。
　　「干、干嘛啊。我有一点花边新闻，有这么奇怪吗？」
　　「不是的，赫斯缇雅。你以前不是拒绝了所有男士的求爱吗？」
　　「与智慧女神（雅典娜）及贞洁女神（阿蒂蜜丝）并称，天界三大处女（3 top）神之一。」
　　「说得明白点，我们想知道攻陷坚不可摧的城堡的人，是个什么样的人物。」
　　对于接在狄蜜特后面七嘴八舌的女神们，赫斯缇雅做出了难以形容的表情。
　　她差点想说对自己求爱的神都不是什么好东西，但她明白对这些眼光炯炯有神的女神们说什么都没用。
　　即使在这种地方，追求娱乐的神性仍然毫无遗憾地得到发挥。
　　「……对方是我【眷族】的孩子啦。是个人类。」
　　哦哦——，女神团体发出了惊叹。有人说：「果然！」又有人说：「他激发了你的母性吗？」女神们接二连三地随口瞎说，丢出臆测与疑问。
　　「你没有被骗吧？该不会是上了什么怪男人的当吧——」
　　「别把我看扁了。我也是个神，看人的眼光还是有的。」
　　「毕竟孩子隐瞒了些什么，我们这些神都是看得出来的嘛。」
　　「那你是喜欢上那孩子的哪一点？」
　　「……大概是人品，吧。」
　　并没有什么明确的起因，赫斯缇雅轻声说着，自己也在想。如果硬要说的话，大概就是他那种纯洁无瑕、老实过头的地方吧。
　　后来过了老半天，女神们还是追问个不停，赫斯缇雅终于开始累了，便决定离开这座浴场。考虑到还要做准备，时间应该差不多了。
　　她甩开女神们的挽留，从热水中站起来。许多水滴流过体态纤瘦的娇小身躯，反射着自天窗照下的日光闪闪发亮。放下来的漆黑秀发带有水气，濡湿得光泽艳丽。
　　赫斯缇雅轻闭双眼半晌，站在原地。
　　就像一幅画般，静静地沐浴在太阳光下的幼小女神的模样，让其他人都眯细了眼，大饱眼福。
　　「欸，赫斯缇雅——。赫斯缇雅喜欢那孩子的哪里？」
　　一位女神举起手来，做出最后的发言。
　　赫斯缇雅只转动颈项往后看，轻轻做出一个微笑。
　　「全部（很多）。」
　　
　　　　　　　　●
　　
　　从西南大街这条大道走进一条小路，就可抵达阿莫尔广场。
　　以各色铺路石铺装的园内，在栽植成篱笆的花卉点缀下，呈现出华美的气氛。当落日消失，天空转趋昏暗时，高挂头顶的魔石灯亮起，朦胧地照亮了整个广场。
　　时间将近六点。此时众多男女成双成对互相依偎，其中只有贝尔有些尴尬地站在某位女神的铜像前。
　　「贝尔！」
　　「啊……！」
　　赫斯缇雅找到了贝尔，跑上前去。
　　听到呼唤自己的声音，贝尔露出安心的表情，但旋即大吃一惊，眼睛眨了好几下。
　　赫斯缇雅换了发型。她将平时总是绑成双马尾的头发放下，直顺地散在背后。原本幼小的姿容添加了一种成熟印象，夺走了贝尔的目光。
　　之前用来绑头发的小钟发饰这时像手环一样缠在手腕上。身上衣着也是手边的衣服中最上等的，是赫斯缇雅最精心的打扮。
　　气喘吁吁的赫斯缇雅在贝尔面前站住后，双颊微微泛红，紧张地问道：
　　「怎、怎么样，好看吗？我稍微改变了一下穿着……」
　　「……啊，是，很好看，真的非常好看！呃，该怎么说呢，比平常的神仙看起来更有威严……那个，很、很漂亮！」
　　满脸通红的贝尔努力用上自己笨拙的语汇，使劲赞美赫斯缇雅。
　　他的称赞中想必也带有对主神的敬畏意味，但言词当中却也流露出羞赧之情。此时的贝尔，确实被赫斯缇雅迷住了。
　　很好，赫斯缇雅在心里做出了胜利姿势。
　　「本来是想再早一点到的，对不起喔，贝尔。等很久了吗？」
　　「不、不会，我也才刚到。」
　　糟糕。快笑出来了。
　　简直就像真正约会般的对话，让赫斯缇雅的脸颊就快绷不住了。
　　今后的发展使得她的心跳不由得加速，赫斯缇雅的心情直线上升。
　　「那么，贝尔？今晚你可要好好做我的男伴喔？」
　　「好、好的。」
　　然后她微笑着伸出手，交由贝尔带领自己——的前一刻。
　　阿莫尔广场的一隅忽然喧闹起来。
　　「啊，在那里——！」
　　「找到赫斯缇雅了！」
　　「这么说来……在她身边的那个就是！」
　　是女神们。无一例外娇艳动人的美女美少女集团大举进攻。
　　贝尔张口结舌地愣在原地，身旁的赫斯缇雅两只眼睛更是睁到不能再大。
　　「抓到你了——！」
　　「呀——，满可爱的嘛！」
　　「原来赫斯缇雅喜欢这种型的孩子啊——」
　　「唔、唔噗！」
　　女神的人潮一瞬间就把赫斯缇雅推到一旁，吞没了贝尔。
　　一大堆手臂把贝尔的身体拉来扯去，轮着抱进自己的胸怀里。
　　身陷吹气如兰的女神牢笼天国之中，贝尔的脸转眼间变得火红滚烫。
　　「什、什、什么……！」
　　「对不起喔，赫斯缇雅。我们实在太想看看你的孩子了，所以跟踪了你。……哎呀，讨厌，真的好像兔子喔。」
　　「嗯——，嗯嗯——！」
　　「贝、贝尔——！」
　　赫斯缇雅发出了凄厉的惨叫。
　　被夹在狄蜜特令其他女神望尘莫及的压倒性丰满乳沟当中，贝尔的性命犹如风前残烛。每当狄蜜特的手爱怜地抚过贝尔的白发，赫斯缇雅的胸口就被撕裂，眼睛只差没流出血泪。
　　自己的眷族沦为众神好奇（娱乐）心的对象，残忍地遭受蹂躏。
　　于是就在赫斯缇雅的精神即将崩溃的那一刻。
　　还有一半陷在女神们当中，像块破布似的贝尔从隙缝中挤了出来。
　　「神，仙……！」
　　「你、你没事吧，贝尔！」
　　「……我，也许，已经死而无憾了……！」
　　咚！赫斯缇雅的脚尖踹进了贝尔的胫骨里。
　　「对不起，我错了……！」
　　「好，我们逃吧！」
　　硬是拉着跛着一只脚的贝尔，赫斯缇雅开始逃亡。
　　趁女神们发现猎物不见了，还在惊愕的时候，两人逃出了阿莫尔广场。
　　为了摆脱女神死缠烂打的追逐，赫斯缇雅与贝尔开始在整座都市里逃窜。
　　　　　　　　
                 ◇
　　　　　　　　
　　「啊啊——，就是这样我才受不了这些神！对欲望太过忠实了啦，真是够了！」
　　「哈，哈哈……」
　　在大吼大叫的赫斯缇雅身边，贝尔苦笑着。
　　摆脱了屡次的追逐，赫斯缇雅他们此时，来到了西大街外围的古老钟楼。这栋砖瓦盖成的独栋塔楼如今已失去原有功能，再也不会响起的大钟挂在两人头顶上。
　　赫斯缇雅他们暂时待在这栋钟楼里躲避女神们的追赶，事情才好不容易告一段落。
　　「都已经这么晚了……唉，跟贝尔约会的难得机会……」
　　「约、约会？」
　　再过不久今天就要结束了。赫斯缇雅用手乱抓到处奔跑而弄乱的头发，叹了长长一口气。对于今天这个日子的结束，她不断地悲叹。
　　「啊……神、神仙，你看！」
　　「……？」
　　贝尔发出了开朗的声音，指向某个方向。
　　赫斯缇雅转头一看，眼前是一片有如天上银河般光亮耀眼的迷宫都市夜景。
　　数不清的魔石灯亮着各色磷光，照亮整座都市。
　　在景观的深处，在黑暗中依然显得鲜明的白墙巨塔笔直伸向天际。
　　从钟楼眺望都市美丽的夜晚容貌，赫斯缇雅一时无法转移目光。她忘了言语，不经意地看向身旁，只见贝尔也一样，双眼散发出淡淡的光采，入迷地注视着那片光景。
　　不久贝尔察觉到赫斯缇雅的视线，脸颊因温暖的兴奋而红润，他坦率地依从胸中流露的心情，启唇吐露道：
　　「那个，神仙……改天，我们再去吧。下次一定要去成。」
　　「贝尔……」
　　「在那之前，我会努力让自己能存到比现在更多的钱。我们就用那些钱去吃好吃的，喝好喝的……然后，我们再到这里来吧。」
　　「……」
　　「今天得以发现的，这片美景……那个，我们再两个人一起来看吧。」
　　所以今天这一天绝非白费。
　　能跟主神（你）一起来这里，我很高兴。
　　贝尔以鼓励的语气对赫斯缇雅说。不是一时安慰，而是真心真意。
　　看到少年以火红的双颊无忧无虑地笑着，赫斯缇雅感到自己的胸口深处随之荡漾，悄悄眯起双眼。
　　自己一定是被这副完全表里如一、纯白无瑕又过度正直的笑容所吸引的。
　　将今天这份回忆，变成了明日约定的贝尔……我感到无比珍爱。
　　「……就让我好好期待吧，贝尔？」
　　「是。」
　　自己也展露笑容，赫斯缇雅与贝尔相视而笑。
　　后来，两人不约而同地再度看向钟楼外的开阔景色，静静委身于只属于两人的时光。
　　赫斯缇雅不动声色地移动位置，成功缩短了与贝尔之间的距离，她染红了双颊，眼角变得柔和。
　　（本来想问关于支援者小姐的事……今天就算了吧。）
　　实在没兴致去做那么不知趣的事，赫斯缇雅望着眼前的夜景，心想。
　　感受着身旁少年的体温，她面带笑容轻闭双眼。
　　在清凉的夜风吹拂下，绑在手腕上的发饰小钟轻轻摇晃。
　　

大瓜飞飞

第三章「魔法是召唤膝枕的魔法」
　　
　　一道银光疾驰而过。
　　「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　从头顶到胯下一直线刻出的银色轨迹，令骸骨魔物「地生人」高声惨叫。
　　以人类为基础的骨骼各处如铠甲般隆起，呈现不吉祥的外形。以锐角轮廓为傲，持有各种白骨武器的那副模样，足可称为骨骸之凶战士。
　　以「深层」做为地盘，相当于LV.4的强力魔物，却在一闪之下遭到瞬杀。
　　「……」
　　一击精湛到令人发寒的剑士，让军刀发出咻的一声，将刀尖朝着地面。
　　骨头、骨头、骨头、骨头。
　　放眼望去，周围散乱着数不清的骨头碎片。这些无法维持原形的白色残骸，正是超过十只以上的地生人群体的末路。
　　金发金眼。
　　拥有不输给天神的美貌的一名少女，静静伫立在魔物墓碑的中心。
　　「结果一个人全解决了……」
　　「要是能稍微苦战一下，看起来会更可爱的说……」
　　不晓得有没有听见同伴们的窃窃私语，金色长发的少女——艾丝·华伦斯坦，无言地将细剑收进刀鞘，走向他们。
　　「来来来，辛苦了，艾丝——！要不要灵药？万灵药呢？艾丝最喜欢的红豆奶油口味的炸薯球怎么样！」
　　「我很好，蒂奥娜。谢谢。……最后那个我要。」
　　「根本都没有受伤，当然不需要什么灵药了。」
　　「不管怎么样，魔物大致上都收拾干净了……。接下来怎么做，芬恩？」
　　「嗯——，差不多该回去了吧？毕竟这次算是玩票性质，在这里待太久，回程路上浪费太多时间也很麻烦。里维莉雅，你觉得呢？」
　　现在位置在第37层。在定义为深层区域的地下城深处，【洛基眷族】的人员们正在进行迷宫探索。现场的总人数不多，小队包括支援者在内一共七人。以艾丝·华伦斯坦为首的第一级冒险者，仅仅只有五人。
　　正如「玩票性质」所指的意思，不同于以前集合了【洛基眷族】的成员举行的「远征」，这次是几个性情相投的少数同伴，比较偏私人性质的地下城探索。
　　说穿了，也就是杀时间。
　　来到这众多冒险者尚未踏入的深层区域，还能夸口为玩票性质，他们的实力就是如此相差悬殊。
　　「我听从团长的指示。……大伙准备撤收！」
　　散发出超然风采的精灵——里维莉雅高声下令。
　　一身小麦色肌肤的亚马逊人姐妹表示了解，至于艾丝则是两手拘谨地拿着快坏掉的炸薯球，一脸沮丧。
　　前往迷宫深处时，没有处理好粮食的保存状态，经常会发生这种弊害。
　　「不过话说回来啊，要是这次找伯特一起来，一定会吵死人的——。那个爱耍帅的，一到艾丝面前整个精神都来了！」
　　「那场宴会结束之后，他一酒醒，我就婉转地告诉他：你被艾丝拒绝了，结果他整个人脸都绿了耶。」
　　「呜哇——！超想看的——！你怎么没跟我说啊，蒂奥涅——！」
　　说是准备撤收，但几乎没什么事好做。回收魔石是支援者的工作，战斗从刚才就一直让艾丝独自表现。才刚到达LV.3的两名支援者在一旁收集地生人的魔石，气氛以叽叽喳喳的双胞胎姐妹为中心变得弛缓。
　　就在这时，原本看着炸薯球的艾丝抬起头来，投下一句改变气氛的话。
　　「……芬恩，里维莉雅。我想继续留下来。」
　　被叫了名字的两人各自做出不同反应。芬恩的两眼略为睁大，里维莉雅则是神色不变，只闭起了一只眼睛。
　　艾丝没有理会吓了一跳而停下动作的蒂奥娜与蒂奥涅，淡淡地继续要求。
　　「也不用分粮食给我。我不会给大家造成困扰的。拜托。」
　　「等、等等——！艾丝，你说这种话就已经给我们带来困扰了！把艾丝丢在这种地方，岂不是要我们一直为你担心！」
　　「我也跟蒂奥娜意见相同。就算魔物的LV.3再怎么低，也不能把同伴一个人扔在深层。太危险了。」
　　面对手叉着腰把脸逼近到鼻子前来的蒂奥娜，艾丝略为垂着眉毛，露出伤脑筋的表情。对于蒂奥涅的支援射击，她也无从回嘴。
　　因为她们说的一点都没错，没有反驳的余地。
　　「为什么艾丝这么爱打斗？艾丝长得这么漂亮，很可惜耶——。你要更有一点女孩子的样子啦——。连我这个亚马逊人都比你爱打扮，这怎么行啦——」
　　「我……就不用了啦。」
　　「为什么？你不会想找个强悍的雄性……中意的男人什么的吗？艾丝这张漂亮脸蛋是装饰吗？」
　　「好了，自己都不做的事情，不要强加在别人身上。」
　　看到艾丝不再开口，有些低垂着头，远离一步旁观的里维莉雅叹了口气。
　　她转向芬恩，开口道：
　　「芬恩，我也想拜托你。就尊重艾丝的意愿吧。」
　　「「里维莉雅！」」
　　「嗯——……？」
　　比在场所有人身高都低的帕鲁姆人抬头望着里维莉雅，仿佛想问她的真正想法。
　　「这孩子很少会有任性要求的。希望你可以答应她。」
　　「你搬出这种小孩子家长般的心情，是说不动我的，里维莉雅。蒂奥娜她们说的比较有道理。我身为小队的领导人，恕难许可。」
　　「我也知道自己是在宠她啦……好吧。」
　　叹了第二口气的里维莉雅将视线投向艾丝。
　　看到感情起伏极少的少女脸上那对满怀歉意的双眼，这次她转为自嘲。
　　然后，她再度与芬恩四目交接。
　　「我也留下吧。」
　　里维莉雅告诉他，自己愿意负责支援艾丝。
　　芬恩注视着她的眼睛，将手放在下颚上之后，好像要吊人胃口似地点点头。
　　「好吧，我准。」
　　「怎么这样啊——，芬恩——。你也劝她们两句啊——」
　　「既然里维莉雅也要留下，我想是绝对不会出任何差错的。反倒是我们回程时可能会发生危险了。」
　　「我可没厉害到又能攻击又会回复喔，团长。」
　　一旦队长下了决定，之后就简单了。
　　包含支援者在内的芬恩等人，与决定留下的艾丝她们在此分手。
　　站在窟室仅此一个的出入口，蒂奥娜在回去之前，还一直用力挥手。
　　「谢谢你，里维莉雅。」
　　「我很想说以后别这样了，不过现在说这也没用了吧。总之就让我抱怨一句，别让我太费心了。」
　　「……对不起。」
　　她们不看着对方说出的话语深处，隐约透露着名为信赖的感情。
　　第37层跟遥远的上层不同，相当阴暗。头上的空间高不可及，以肉眼无法确认天花板的存在。黯淡的黑暗阻塞了空间。
　　只有白浊的壁面上，以相等间隔亮着的蜡烛般磷光，能做为视野的依靠。
　　有好一会儿，艾丝站在原地不动，徒然消耗时间，就在里维莉雅脸上开始现出讶异的神色时。
　　仿佛感应到什么般，艾丝拔出剑来。
　　「来了。」
　　「什么？」
　　艾丝那秀丽的眉目稍微变得锐利，里维莉雅正要问她在说什么，但——她很快也注意到了。
　　她们站着的地下城的地面，正在震动。
　　「难道是……」
　　仿佛对那喃喃自语表示赞同一样，艾丝视线的前方，广大窟室的中心点隆起了。
　　下个瞬间，大地裂开。
　　推开大量的土块，非比寻常的大块头从地面冒出脸来。
　　霹叽霹叽，四下响起地面产生龟裂的讨厌声响。卷进其中的土沙被那个的身体带起，发出一阵轰然巨响，有如瀑布般被砸到地上。
　　头盖骨、锁骨、肋骨、骨盘。暴露在外的一系列黑色骨骼从地面生出，现出它的全貌。
　　震动达到了最高潮。整座第37层都在颤抖。
　　就像正在付出怀胎生子的代价，地下城高声呻吟。
　　「------喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　呱呱坠地，无与伦比的凶恶哭声直达天际。
　　朝着天空吼叫的这头魔物实在巨大无比。恐怕有十M以上。
　　全身染成漆黑的骸骨巨躯。下半身埋在地底，就像地生人直接放大的这头巨大魔物，头顶上长着两根突起物。
　　黝暗的眼窝深处，晃动着火花般的小朵朱红色光辉。
　　而在胸部内部，像是由肋骨与胸骨所保护着，超大规格的魔石漂浮在中空之中。
　　「这样啊。已经过了三个月啦……」
　　一般来说，每层楼的各种魔物，出现的数量都是固定的。
　　它们不会增加到超过一定数量，减少时新的魔物就会突破地下城的墙壁而诞生。下一只魔物诞生之间的间隔会依照楼层而有些差异，不过最长的也顶多一天左右。
　　其中，有一批魔物绝命后并不会立刻出现，必须经过一定周期的间隔才会诞生。
　　再补充一点，这种特别的魔物每层楼固定只会出现一头。
　　或许是因为它的力量，也或许是因为它的巨大。无论理由为何，它们只能独自一头在出生的楼层徘徊。
　　自古代存续至今的公会，一直以来都如此称呼这种特别的魔物。
　　「迷宫孤王（Monster rex）」。
　　「里维莉雅，你别出手。」
　　拥有特别的间隔，各具不同外形的「迷宫孤王」的共通点，就是超强。
　　据说它们的LV.，是每个楼层的推测等级加2。
　　如同第三级以上的冒险者带着敬畏之意称其为楼层主，本来应该是由众多冒险者结党连群，携手合作才敢进行攻略的存在。
　　「艾丝，你真的打算一个人对付它吗？」
　　里维莉雅以严肃的眼神问道。
　　艾丝拎着一把银剑，静静步向以惊人的咆哮做出威吓的魔物「乌代俄斯」。
　　「别担心。」
　　面对诸神异口同声地歌颂道「猴赛雷的头目角色」的强大敌人，少女仅以一人与之对峙。
　　「很快就结束了。」
　　一星期后，【剑姬】到达LV.6的传闻，传遍全欧拉丽。
　　
　　　　　　　　　★
　　
　　「……？」
　　贝尔停下脚步。
　　他站在连接第2层与第1层的楼梯中间，扭转脖子往下看。
　　「怎么了吗，贝尔大人？」
　　「……刚才，地下城是不是晃了一下？」
　　任由紧跟在身后的莉莉抬头望着自己，贝尔盯着第2层的地板，不，他的视线看的是更深处的下层楼层。
　　「您说摇晃吗？莉莉什么都没感觉到啊？」
　　「……是我神经过敏吗？」
　　贝尔屏气凝神，但等了半天也没有什么变化。他偏着脑袋，觉得大惑不解，最后心想应该只是自己弄错了。
　　「今天拖得有点久呢。」
　　「是。其实不是有点，是相当久。已经快过晚上十二点啰。」
　　「咦，真的吗！」
　　是呀，莉莉拿着金色的怀表回答。
　　短针与长针就快要在数字的十二上完美重叠。
　　「呜哇，完全没注意到……」
　　「因为最后我们被魔物包围了嘛。」
　　也没多余的精神确认时间吧，莉莉一边晃动背上大量累积的行李一边说道。收纳了许多掉落道具的大型背包好像快涨破了。
　　两人缔结契约以来，过了几个日子。
　　贝尔在莉莉的帮助下，过着一帆风顺的每一天。也许可以说他做为冒险者总算踏上轨道，逐渐安定了。狩猎魔物的效率显著上升，每天的收入与单独探索时不可同日而语，已经做好了朝向自己的目标全力奔驰的准备。
　　一名支援者的加入居然能改变这么多，让贝尔连连惊叹。
　　不过做为一名菜鸟冒险者，却连日写下教人难以置信的魔物击破纪录的贝尔，也让莉莉不禁咋舌。
　　「那么，莉莉，今天的报酬也是收入的一半，可以吗？」
　　「……莉莉认为，贝尔大人最好多知道一些所谓的常识与物欲。虽然莉莉站在拿人薪水的立场上，实在不应该说这些，可是……您人实在太好了。」
　　「可是，莉莉现在不是需要钱吗？」
　　「是这样没错……。可是，看到贝尔大人这样，真叫莉莉为您操心，或者该说就像熟人寄放了一只兔子在自己这边，把自己搞得神经紧绷，一不小心就照顾过头……呜——，总觉得莉莉都被您影响了啦——」
　　最近被她唠叨的次数变多了呢，贝尔心想。
　　才在不久之前，她还单方面地在两人之间拉出一条主仆的界线，如今那种生疏的态度已逐渐减缓。也许两人的关系越来越好了，贝尔感觉到自己与莉莉之间的鸿沟正在一点一点填平。
　　一边驱散来袭的哥布林，贝尔与莉莉在第1层当中前进，离开地下城。贝尔先去淋浴间冲过澡，跑一趟巴别塔的换钱所，然后走出大门来到外面。
　　「呜哇，真的耶。已经好晚了……」
　　围绕着巴别塔的中央广场上夜幕低垂。
　　镶嵌魔石制成的街灯亮着点点磷光，四周充斥着夜晚独有的静谧。
　　相对地，即使在这样的时段，远方的酒馆仍然方兴未艾地灯火通明，人声鼎沸。
　　「……果然很大呢。」
　　贝尔环视着中央广场的视线绕了一圈，最后来到自己的背后。
　　贯穿黑夜的巨塔。悠然屹立的白墙摩天楼，俯视着贝尔与莉莉。
　　虽然在这夜深时分无法以肉眼看清每个角落，不过贝尔知道这座巨大高塔的每个细微部分，都是经过精雕细琢的。
　　从功能性极强的内部，实在无法联想到这有如艺术作品的外观之美。看到真正有如天神极尽奢华而建成的巴别塔的威仪，贝尔视线固定在塔顶位置，敬佩地叹了口气。
　　「巴别塔为什么会盖得这么高呢？就算说要当成店面出租，买东西得爬上五十层楼感觉也挺累人的耶……」
　　「贝尔大人，公会出租的店面只到二十楼喔？」
　　「咦……是、是这样喔？」
　　看到贝尔眼睛圆睁，莉莉那小小的嘴唇露出了苦笑。
　　觉得有点不好意思的贝尔老实地问道：
　　「既然没有商店，那二十楼以上都是些什么？」
　　「是众神居住的空间，贝尔大人。」
　　「……有神仙们住在那里？」
　　「是的。只有在欧拉丽当中首屈一指的【眷族】主神们才能入住，祂们就住在那里，一直到巴别塔的最高层。」
　　可称为迷宫都市之象征的巨塔（巴别塔），由地位崇高且穷奢极侈的一部分诸神居住，从某方面来说也很自然。
　　各间套房设备一应俱全，内部绚烂豪华至极，尤其是最大卖点的了望景观，能够从其他建物远远不及的位置将广大都市一览无遗，再也没有比这更美的景色了。
　　这些套房是在公会的管理下出租的，因此必须支付极为昂贵的房租等等，不过只要不去想费用问题，在此保证能获得全欧拉丽最高级的居住品质。
　　换句话说，这里是只有富豪级的神才有资格居住的高级物件。
　　「哦……。原来有的神仙不住总部，还特地跑去住别的地方啊。」
　　「您可以把它想成众神的领域（private room）。有的神仙喜欢与我们交流，但也有一些神仙就像自古以来给人的印象，还是比较孤高的。」
　　原来如此，贝尔点点头。
　　「巴别塔本来好像不是这么巨大的塔喔。莉莉听说当它刚开始发挥『盖子』的功能，压抑那些自迷宫中涌出的魔物时，与周围的建筑物并没有差多少。」
　　「那怎么会变得像现在这么大？」
　　「当第一批神仙们最初降临此地时，塔倒塌了。……就是像流星般降落的众神，打中了塔的顶端。」
　　「……」
　　八成是故意打坏的吧，他想。
　　就在城里的人们对于好不容易盖成的塔喜极而泣时，众神来个体无完肤的突·击·粉·碎……贝尔仿佛可以想像众神看着张口结舌僵在原地的旧欧拉丽居民，一边笑个不停一边道歉的样子，不禁发出干笑。
　　「从此以后这座塔就被称为【崩落之塔】……【神塔（巴别塔）】。众神会住在这座塔里，也是有这样的背景呢。」
　　莉莉告诉贝尔，破坏了塔的众神为了表示歉意，而出手协助塔的重建……正确来说是对地下城的抑止力做出了巨大贡献。方法没有别的，就是「神的恩惠」。
　　当时的欧拉丽居民对赐与力量的祂们表示敬意，就将这座塔献给诸神，做为祂们的住处。
　　据说直到现身于下界各地的诸神让【眷族】体系扩及全世界之前，双方一直维持这种敬意的上下关系，巴别塔则为了显示神的威严而越盖越高。
　　结果，巴别塔达到了目前的高度，继续保有做为天神宫殿的一面。
　　「我大致上了解了，可是……。嗯——，每次听到这些神仙们的故事都让我很好奇，『天界』这个地方有那么闲吗？闲到让神仙们想降临下界？」
　　「也许是不想工作才溜出来的喔？」
　　贝尔本来抬头看着巴别塔，不常听到的说法让他转向莉莉。
　　「听说在天界有一些义务，是神仙们必须完成的。最大的一个例子，就是在下界永眠的我们——孩子们的处理。」
　　「你的意思是……」
　　「是的。就是去世的人死后的发展。」
　　听到这种内容，让贝尔感到自己的心跳间隔缩短。
　　本来应该是缺乏真实感的话题，但所有人无可避免的破灭命运让他听得专心。
　　莉莉所言归纳起来，就是说诸神负责管理下界之人的死后命运。
　　如果一定要以言语来形容，大概可以说是「灵魂」的清算吧。
　　每个神对死后的处理有着千差万别，有的允许死者在天界生活，有的给予死者超乎想像的折磨，有的要求死者一再进行永无终日而毫无意义的重度劳动……例子不胜枚举。
　　从下界的哲理得到解脱的孩子们将受到管理，全凭诸神裁量。其中过程与生前的所作所为或是善恶概念一概无关。
　　神喜欢你，或是不喜欢你。是吉是凶取决于当时天神的心情。
　　随随便便，也没有规则性，这里有的，只是根据独断与偏见而做出的「神的审判」。
　　「不过听说，最终几乎所有人都能得以转生就是了……总之，因为这些原因，天界为了弥补急速减少的神仙数量，据说选择留下的神仙们直到现在还在不眠不休地工作。好像是杀气腾腾的喔？下次的下界之旅，似乎也会在腥风血雨的严格『讨论』下决定顺序呢。」
　　我可不想去那种地方，不，是不想死……贝尔不禁有些认真地这样想。
　　现在要是斗胆面见了天界的诸神尊容，总觉得好像会不由分说地得到俗称的地狱敞开大门欢迎。为了泄愤。
　　或许是看穿了贝尔的这种想法，莉莉看着他的脸，晃着肩膀嘻嘻笑个不停。
　　贝尔也有些不好意思地笑了。
　　不知怎地就觉得好笑。
　　「……不过，莉莉曾经向往过死亡喔。」
　　或许因为如此。
　　这句话对贝尔来说成了出其不意的一击。
　　「……咦。」
　　「莉莉想，只要能回到神仙们面前一次……得到重生的莉莉，也许会比现在的莉莉好一点……」
　　仰望着巴别塔，不，是更高的辽阔夜空，莉莉如此低声说道。
　　连衣帽歪到一边，栗色浏海散开，露出一对望向远方的大眼睛。
　　就像渴想着那染成漆黑的天上世界。
　　「莉……莉莉！」
　　当贝尔回过神来，自己已经大声叫出她的名字。
　　若不出声呼唤，莉莉仿佛就要飘然远去了。
　　莉莉缓缓阖上眼睑，视线不再朝向天空，被浏海遮住眼睛的脸转向贝尔。
　　「……对不起，莉莉是乱说的。」
　　「……」
　　「那是以前的事了。请您别当真。别看莉莉这样，莉莉已经变得很坚强了。现在不会再有那种想法了。」
　　贝尔无言以对。
　　她说的一定是真的吧。从少女精神抖擞地挺着胸脯的模样，感觉不到丝毫悲怆。她一定已经振作起来了吧。
　　但正因为如此，贝尔才更难表达自己心中无从宣泄的感情，无法以言语传达给莉莉。
　　「好了，贝尔大人，时间很晚了，赶快回去吧。莉莉今天也得回【眷族】的总部一趟。」
　　开朗地轻轻一笑，莉莉转身背对巴别塔。她以小小的步伐，慢慢向前走。
　　贝尔看了看她的肩膀。要背着沉重的行李，那肩膀实在太瘦弱了。
　　望着莉莉背着不合体型的大背包的背影，贝尔仍旧怀着郁闷的心情，拼命追上去。
　　
　　　　　　　　●
　　
　　「嗯。又变强了呢。」
　　一句喃喃自语自上方落下。
　　遥远下方看得见一个小小的白色身影。身影追着走在前面的另一个人影，越跑越远。
　　她以还有几分兴奋的神色，对渐渐跑远的身影投以热烈的视线。
　　云层移动，浮在夜空中的明月照亮了黑暗的室内。
　　占领了整面墙壁的长方形玻璃，有如聚光灯般清晰衬托出窗边人的站姿。
　　以黑色的一袭轻纱睡衣裙裹身，纤柔又丰满的体态。
　　沐浴在冷冽月光下，更增添一层神秘感的纤细白皙肌肤。
　　长度几乎及腰的银色长发，仿佛镶嵌着许多冰晶般闪闪发光。
　　「这样就对了。你能够变得更耀眼……」
　　面对映照出那美得过火的容颜的玻璃，她——芙蕾雅将手放在其上，使玻璃发出铿啷一声。
　　巨塔巴别塔的最上层。
　　在塔中也属于最高品质的一间房间里，她这个屋主正在俯视着贝尔。
　　「要更耀眼、更灿烂喔？你是被我看上的人，你有这个义务……」
　　眼眸中含着深深的爱情，以及自己与处于劣势的存在之间成立的绝对优越感。
　　芙蕾雅迷恋着贝尔。
　　她恨不得抛下一切琐事，干脆解放了这份熊熊燃烧的痴情，美的女神对一名少年是这般如痴如醉。
　　芙蕾雅拥有称为「洞察眼」的眼睛，能够看穿下界之人——「灵魂」的本质。
　　这在诸神之间并未缔结为禁止使用，不能算是强大无比的「神力（Arcanum）」，它只是一种性质，是先天的能力，因此不受到禁令限制。她从以前就在使用这种眼睛，将下界的死者……特别是被称颂为英雄的战死者，运送到自己建于天界的宅第里。
　　也可以说是她的收藏品。
　　她用这对眼睛比任何神都早一步把握死者的灵魂颜色，将中意的对象纳入自己的怀里。
　　死后，接受她亲手做出「神的审判」的人是幸运的。
　　迎接死亡，还能让她一眼看中的人们真是三生有幸。
　　因为这么一来，将有幸被称为「美神」的她永远疼爱。
　　纵然那是自由遭到剥夺的无限束缚。
　　掌管爱与美的女神芙蕾雅。
　　兼具正负的两面神性，奔放而残酷的美之女神。
　　「要更强，更相称……这是你的义务。」
　　就像其他诸神那样，即使抛下包括自己的宅第在内的天国领地，随心所欲地降临下界，芙蕾雅的兴趣也没有改变。她用她的眼睛看穿孩子们的本质、才能与光辉，将拥有更优越的「灵魂」之人加进自己的【眷族】。
　　没有任何人拒绝。没有一个人能够拒绝。
　　天底下没有人，能够抵抗芙蕾雅魔性的美貌。
　　因此，她的【眷族】的成员实力与其他人有如天悬地隔。【芙蕾雅眷族】在这座迷宫都市，在最强的【眷族】当中也占有一席之地。
　　知道她的眼睛有这种力量的洛基，甚至说她这是「真他妈该死的作弊能力」。
　　「我也很喜欢强焊的男人喔？」
　　会看到贝尔只是偶然。
　　某天早上。她的银色眼眸，捕捉到他走在大街上的身影。
　　——好想要。
　　才看一眼的瞬间，她就这么想。
　　好久没有这种感觉了。全身激动得打颤，下腹部隐隐发疼，恍惚的气息自喉咙深处溢出。就像以往的反应一样，她想把那个据为己有，心中油生丑陋但有如孩童般的纯粹愿望。
　　贝尔具有芙蕾雅的眼睛至今从未看过的颜色。是透明的。
　　接下来会变成什么样的颜色，亦或永久保持透明？天神在面对「未知」时，绝不会失去兴趣。
　　也不是说就是因为如此。
　　但芙蕾雅想稍微观察一阵子。让他染上自己的色彩当然很有意思，但她觉得先看看经过再说应该也不迟。
　　「真期待看到你会变得多强，散发多少光辉……变成什么样的颜色。」
　　静静守望贝尔背影的那对眼睛的确满怀着慈爱。只不过，是错乱的慈爱。
　　芙蕾雅以那蛊惑的双唇含着弯曲的食指，轻轻咬着。
　　四周顿时充满了煽情的芳香。
　　「哎呀？……呵呵，又被他发现了？」
　　视线的前方，变成小小一个的贝尔突然停下脚步，不停转头。
　　看起来就像是感到不安而想找出某种事物。芙蕾雅眯细了眼，笑意更深了。
　　起初在那西大街对他一见钟情时也是如此。芙蕾雅顺从滚烫兴奋的身体要求，将视线倾注在他身上，却被他察觉了。看来他的感觉比想像中更敏锐。
　　还是说，自己注视少年的这对「眼睛」太无所顾忌了？
　　（本以为比起以往的孩子们，看似比较缺乏才能……想不到还不错嘛。或者是说，包括这个在内都是「成长」的一部分？呵呵，真有意思……）
　　老实说，芙蕾雅大可以在第一次见到他时，就让他成为自己的人。
　　观察他与异性亲密地对话的模样，要笼络过来应该很容易，而且就算已经领受了其他神的「恩惠」，芙蕾雅也有自信能硬是追到手。
　　她没有那么做，是因为她还不确定存在于少年背后的神是谁——毕竟她还是不想与【洛基眷族】之类这种同等级的对手大打出手。
　　再来可能就是看到他那天真无邪的笑容，让芙蕾雅失去了恶意，没兴致来硬的了。
　　（对不起赫斯缇雅了，不过……那孩子我要了。）
　　最重要的是，这次她想换个玩法，在背后悄悄观望也不错。芙蕾雅是这样想的。
　　像疼爱猫咪般放在自己的膝盖上看，已经不那么新鲜了。有时候也该放进庭院里，让它自己玩个够。
　　毕竟那里，终究是自己的庭园。
　　想出手随时可以出手。
　　「我迫不及待要让你成为我的人，可是……心情真复杂，又不太希望你来。也许现在这段时光，才是最让我心动的时候吧。」
　　一定就像以往那样，到手之后对贝尔的兴趣会渐渐转淡，总有一天就厌倦了吧。中意的玩具沦为摆在橱柜里当装饰的一个人偶。想起来的时候就从柜子里拿出来，尽情把玩、疼爱，然后再放回去。
　　最初感受到的期待与喜悦会逐渐磨损。感情会渐次劣化。
　　就跟爱情一样。来到绝顶后只会缓缓走下坡。走到完全终结点的爱不能成为憧憬的对象。
　　芙蕾雅并不觉得这样很空虚。
　　爱就是这么回事，而且她是爱的女神。
　　所以，装饰在橱柜里的收藏品多一点比较好，芙蕾雅是这么认为的。
　　她撩起滑过脸颊的一绺发丝，挂到耳朵后方。
　　赤裸的肩膀在月光下如梦似幻，有如出水佳人。
　　时而露出恋爱中少女般的眼神，芙蕾雅满怀爱意地持续注视着贝尔。
　　「……不过，也对。也许差不多可以让你使用『魔法』了。」
　　她将食指轻轻置于那纤细的下颚，陷入沉思。
　　芙蕾雅的「眼睛」虽然不能识破其他神所刻出的【能力值】，但从颜色与光辉的程度也能看出个大概。
　　一看，贝尔的【魔力】还没有加算进去。芙蕾雅看了，感到有些不可靠。
　　她立刻决定插手。
　　「这个就行了吧？」
　　一个书柜稳稳放在房间角落。又宽，又高。大到能够轻易覆盖她的身体。
　　纤纤玉指伸向书柜的中段，勾住一本厚重书本的书背。那本书咚的一声倒下来，落在她的手里。
　　芙蕾雅翻翻书页确认内文后，满足地点头。
　　「奥它。」
　　「在。」
　　
　　
　　
　　当她呼唤一个名字，有个严肃的声音回应。
　　有个人物伫立在入口房门的旁边，那人似乎从一开始就在房里了。
　　土红色的短发上长着一对山猪耳的兽人。是个拥有如岩石般的肉体，身高超过二M的巨汉。如雕像般屹立的他，像看门狗一样等待主人芙蕾雅的下一句话。
　　「将这本书……」
　　芙蕾雅正要将书递过去，说到一半的话却吞了回去。
　　她闭起双唇，收回手臂，盯着这一本书看。
　　「大人怎么了吗？」
　　「……呵呵，不，没什么。忘了吧。」
　　「是。」
　　奥它简短回答后，芙蕾雅不再注意他，对手中的书本投以微笑。
　　对。不需要让自己珍爱的属下特地把书拿过去。
　　要是这个彪形大汉出现在眼前一语不发地把书本拿给自己，那个少年一定会吓坏了。不行，真想笑。
　　不用亲手交给他。只要他能拿到就好。
　　就放在那里吧。
　　在一眼爱上他，单方面地产生邂逅的那条大道。
　　就在那条路旁经营的那家店。
　　只要放在那里，之后无论怎么样都会到他手上的。
　　在昏暗的房间里，芙蕾雅在随从的注视下轻声笑了起来。
　　
　　　　　　　　●
　　
　　「哈啾！」
　　希儿打了个可爱的喷嚏。
　　她以手掩着口鼻，很快地整张脸变得通红。她转头张望，店内的工作人员们都在看着她。她的脸颊更红了，忍不住低下头去。
　　「希儿，你感冒了吗？」
　　「不，没有。我很好，没事。」
　　被精灵族的琉一问，希儿红着脸颊发出苦笑。
　　随着双手挥啊挥的，垂在团子发髻下像尾巴的淡灰色头发也跟着轻轻晃动。
　　「喵成是有人在讲希儿的事吧？」
　　「那答案再明白不过了……喵呼呼，就是那个冒险者少年喵。」
　　「……我要生气啰，可萝伊？」
　　希儿略为吊起眉毛，瞪着对自己不怀好意地笑着的猫人。
　　对于她的反应，被唤做可萝伊的少女仍然笑着斜瞄了她一眼。不只如此，她一边搬着店里的桌子，从裙子里伸出来的尾巴还极其愉快地摇了摇。
　　希儿叹了口气。
　　「不过那个冒险者小弟，结果昨天没有来耶——」
　　「平常都会把希儿的爱情便当吃光光，带着空篮子回来的说喵——」
　　「亏希儿还提早下班，跑去找少年的说喵——」
　　「我没有去找他！」
　　为了整理店内，抱着桌子移动的同事从四面八方展开扫射攻击。希儿在店中央嚷嚷，但像蟑螂一样到处乱跑的她们只是发笑，一点都没在怕。
　　「希儿，没事的。克朗尼先生不是会把希儿的感情等闲视之的人。昨天一定只是从地下城回来得晚了。」
　　「琉，你的说法也有点不对……嗯，算啦。」
　　对于希儿死心似地垂头丧气的样子，琉不解地望着她。个性过于认真的她，无法体会希儿的内心话「你们都误会了啦」。
　　自从上次将伙食便当交给贝尔以来，希儿就习惯每天亲手做午餐给他吃。不知道为什么，总之受到其他人的诱导，莫名其妙就变成这样了。
　　要是平常的话，贝尔总会在地下城吃完便当，当天晚上就把空篮子送回来，但昨天他却没来，害得希儿第二天早上像这样被店员们取笑。
　　「会不会是在地下城翘辫子了喵？」
　　「喂，阿妮雅，这样讲太轻率了！那个冒险者小弟不可能会丢下希儿死掉的！」
　　「我累了……」
　　「希儿，振作点。克朗尼先生一定不会有事的。」
　　「不，琉，我不是这个意思……」
　　「琉说的对喵。喵个少年不可能会死的喵。应该说猫不希望他死喵。要是他死了，猫可能会心碎的……」
　　众人顿时一阵骚动。
　　「不会吧……」「连可萝伊都……」店内各处开始产生这种窃窃私语。
　　希儿好像招来混乱般「咦，咦？」睁大了眼睛左右摆头。
　　「少年是喵可取代的存在喵……对，上哪去找也喵人能代替……」
　　「可、可萝伊？你在说什么啊……？」
　　希儿向有些心不在焉地喃喃自语的兽人少女问道。
　　可萝伊将原本对着半空中的眼睛转到希儿身上，笔直地注视着她。
　　「希儿。猫要向你表白喵……」
　　「表、表白什么？」
　　「猫……对于少年那形状浑圆的未成熟翘臀，实在无法不感到兴奋喵……！」
　　「……」
　　「每当猫妄想那布料单薄的裤子底下塞着青涩的果实，淫猥的情欲就让猫浑身火热……！猫就要，猫就要……呼——，呼——！」
　　「……」
　　「啊，等……好痛，对不起，放、放了猫……啊！」
　　住手啊住手啊，所有店员蜂拥而上，开始挤到同一处。
　　酒馆「丰饶的女主人」一大清早就陷入前所未有的喧闹。
　　「喂，你们这些笨丫头！不要再玩了，快干活！」
　　店里弄了半天还没准备好，让女店主蜜雅终于看不下去，从店里的门后面大喝一声。
　　笨丫头们肩膀不约而同地震了一下，迅速回到工作岗位上。「真是。」这位矮人族女士探头出来，耸了耸肩。
　　「……嗯？希儿，那是什么？」
　　「咦？」
　　看到人类店员手指着一个方向，就在附近的希儿转过头去。
　　那边是柜台。是前两天希儿为了初次来店的贝尔准备的，位于店内角落的特等席。
　　在他坐过的座位上，放着一本书。
　　「这是……」
　　「是谁忘在这里的吗？」「什喵什喵？」「怎么了喵？」
　　在两手拿着书本的希儿背后，店员们一个个露出脸来盯着书看。
　　「猫没有喵么有学问，不会看书喵。」「同右喵。」
　　「嗯，我知道。你们不用开口没关系喔？」
　　「「真想宰了你喵。」」
　　「希儿，怎么了吗？」
　　「这里放了本书……看来好像不是大家的东西，那应该是客人掉的啰？」
　　「嗯——，昨天好像没看到这玩意耶……」
　　「好好好，露诺娃搞错了啦，喵。你是不是想说如果不是客人忘的东西，就是某人偷溜进来放在这里的喵？噗噗——，满是漏洞的推理听了就想吐喵。」
　　「没学问的白痴就是这样才伤脑筋喵……」
　　「呜哇——，真想宰了你们——」
　　放着吵吵闹闹的外野观众不管，希儿与琉观察着这本书。
　　这是一本很厚的书。整本是纯白色的，散发出些微老旧纸张的气味。
　　封面上刻着杂乱无章的几何图形，没有写书名。
　　「……请等一下。这该不会是……」
　　琉似乎注意到了什么，但蜜雅的怒吼紧接着传来。
　　「你们要我讲几次啊！还是说用讲的听不懂？好，那我就来直接教你们的身体学会！」
　　大家都吓到了。
　　「等、等一下喵，妈妈。猫们发现了可疑物品喵！」
　　「这个，就是这个！」
　　「希儿，快拿去给妈妈看喵！」
　　「嗯嗯，可疑物品？」
　　在周围的催促下，希儿回了声「啊，嗯」往前走了几步，背对着琉她们。她让淡灰色的头发在她们眼前晃动，将手中的书本拿给神情讶异的蜜雅看。
　　「蜜雅妈妈，这本书好像是客人掉的。该怎么处理呢？」
　　「……啊啊？」
　　在所有工作人员紧张地屏息静观下，蜜雅看看希儿，又看看书本，然后大大蹙起了眉头。
　　（……？）
　　琉对于蜜雅的这种表情产生了疑问。因为至今仍拥有一流冒险者实力的她，过去从来没有露出一次那样苦涩的表情。
　　精灵少女正在觉得无法理解时，蜜雅给了书本一个厌恶的视线，然后以比平时稍微压抑着情绪的声调对希儿做出指示。
　　「……就放在店里比较显眼的地方吧。除非那人是个笨蛋，否则自然会发现东西掉了回来拿吧。」
　　「是，我明白了。」
　　希儿恭恭敬敬地鞠躬后，在场所有人也就迅速解散。
　　经过蜜雅的训斥，店员们比平常更勤奋地做准备。
　　只有琉一个人一时停下脚步，不过看到同事们偷偷谈笑的侧脸后，便呼出一口气，也回去做自己的工作了。
　　
　　　　　　　　　★
　　
　　「贝尔大人，危险！您的脚边！」
　　「咦？」
　　莉莉的惨叫撞进我的耳里。
　　目前我们的所在位置是第7层。我手上握着〖女神之刃〗正要扑向杀人蚁，突如其来的警告使我笨笨地回了一声。
　　不是我自夸，我对这层楼已经熟到像自家后院一样了，但我仍无法掌握状况。
　　「——叽！」
　　「！」
　　然而用不到一秒，我就明白了莉莉警告的意味。
　　「针刺兔」。
　　额头上长出尖锐兽角的兔子魔物从死角贴地进逼而来。一旦被那变成掉落道具时能当作珍贵武器材料的血红色尖角戳中，免不了一定是致命伤。
　　鲜红色的眼睛露出凶光，针刺兔瞄准了我的左脚。
　　「！」
　　左脚是我刚好踏出的那只脚，无从闪避。我现在采取的是奔跑姿势，没被瞄准的右脚浮在半空中。
　　我情急之下，左膝一弯。
　　下半身只有膝盖部分有装备防具（护甲）。我想设法挡下敌人的攻击，尝试着最后挣扎——紧接着一分不差，一角兽的奇袭被诱导至护膝。
　　铿的一声，隔着金属板的冲击，深入骨髓的痛打。
　　伴随着尖锐的金属声，我一与针刺兔擦身而过，就失去了平衡。
　　「吓啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　好像早已预料到似的，最糟的时机。
　　我原先的目标杀人蚁扑向我。而且是两只。
　　我这几天已经跟杀人蚁打过几十次了。还曾经在四对一的情况下交战过。
　　现在不过就两只——我不该这样轻侮敌人的。
　　毫不留情地，四只爪子横向一扫，飞进我的眼前。
　　「呃！」
　　格挡。我将装备在左臂的〖绿色护身具〗架在脸部的正侧面防御攻击。
　　以高度防护为傲的护具没受到损伤。然而大得离谱的冲击狠狠打在我的左臂上，直接将我整个身体弹向一旁。
　　重心早就不知到哪去了。虽然勉强没摔倒，两脚却踉跄了好几步。
　　然后就像要乘胜追击似的，剩下的杀人蚁向我发动了突击。
　　（——糟糕。）
　　要被压倒了。
　　一旦遭到冲撞并顺势被压倒，我将会被那四只虫脚按在地上，在无法脱身的状态下被五马分尸吧。拥有硬壳的杀人蚁可是很重的。
　　埃伊娜小姐严重警告过我的事项。
　　体格细瘦的我，被魔物按在地上几乎等于是死棋。
　　（——啊。）
　　第二次。
　　跟「弥诺陶洛斯」的时候一样，预料到无法避免的死期时的瞬间。
　　身体被战栗与恐怖感所困，动弹不得。呼吸也停止了。时间越拉越慢。
　　张开血盆大口，暴露出丑恶面容的杀人蚁。
　　唾液滴落，恶心的齿列看得一清二楚。
　　思考产生空白，看着突击而来的杀人蚁，我束手无策。
　　「不行——！」
　　说时迟那时快，莉莉的尖叫与火炎团块从一旁飞来。
　　「！」
　　「兹嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「贝尔大人！」
　　面对被火球打中头部而痛苦挣扎的杀人蚁，我的身体取回了时间。
　　在莉莉喊叫的催促下，我让右手握着的〖女神之刃〗一闪。
　　「咕！」
　　「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　沙！随着一个清脆爽快的声音，我砍飞了熊熊燃烧的杀人蚁的脑袋，接着是第二只，对不知所措的另一只魔物也给予一击必杀。
　　对手的胴体一分为二。我没看着那副光景到最后一刻，随即翻转视界。
　　朝向这一刻正要跳跃，想对我来个奇袭的针刺兔，我拔出〖短刀〗以反击的方式一刀捅进去。
　　「叽，啊……」
　　「……哈！」
　　解决掉窟室里的最后一只魔物，我一口气吐出屏住的气息。
　　直到这时黏人的汗水才一口气冒出来，我半蹲着擦擦脸。
　　刚才那下实在太惊险了。
　　听着胸中乱撞乱跳的心脏声，我暂且任由呼吸急促上下。
　　「贝尔大人，您没事吧！」
　　「……莉莉——。谢谢你，得救啦。」
　　看到莉莉跑来的样子，我全身终于失去了力气。我软绵绵地一屁股跌坐在地上。
　　「您刚才太大意了！虽然状况确实很整人，不过贝尔大人也有疏失！」
　　「对不起.」
　　我无话可回。
　　我太疏忽了。不，应该说是太自大了。
　　我自视过高，以为不过是两只杀人蚁，轻松就能瞬杀。
　　如果我按照教科书上的来……照着埃伊娜小姐教我的一只只对付，就算被针刺兔袭击，也不至于弄成这样。
　　我痛切地体会到了地下城的恐怖。没有什么事是绝对的。
　　要是走错一步，要是没有莉莉，我真的已经没命了。
　　我身体一阵颤抖，做为教训，将这次的事情铭记在心。看轻敌人的判断是会要命的。
　　莉莉还在数落个不停，我一半左耳进右耳出，呼出长长的一口气。
　　「您有在听吗，贝尔大人！」
　　「啊啊，嗯，对不起……我有在反省啦。我绝对不会再那样做了……」
　　「……看来您的确有在反省了。那么，莉莉也不再多说了。要是这样还没学乖，那就是贝尔大人的责任了。」
　　嗯，我又点了一次头，保证不会再重蹈覆辙，然后站起来。
　　我想重新向莉莉道谢，无意间想起刚才发生的事。「对了。」
　　「莉莉，你刚才使用了魔法，对吧？」
　　「……嗄？」
　　被我一说，莉莉动摇了。她急急忙忙将右手拿着的红色小匕首藏到背后。
　　「刚才那个，该不会是『魔剑』吧？啊啊，你就是用那个救了我的吧。……真的很谢谢你，我好高兴喔。」
　　「……！莉、莉莉可不是想帮贝尔大人喔！只是要是贝尔大人不在了，莉莉的收入会减少，所以莉莉才这么做的！您、您可别误会了！」
　　「……你在说什么啊，莉莉？」
　　超难回答的发言使我露出超伤脑筋的表情，这时莉莉忽然睁大了眼睛。她红着脸说：「莉莉到底在胡说八道什么东西啊……？」并开始用双手隔着连衣帽抱着头。嗯嗯，我也无话可回了……
　　「呃……莉莉身上有『魔剑』啊？」
　　「哈，哈哈哈哈。因、因为一些原因，就到了莉莉手中了……」
　　「哦。不过我记得魔剑使用太多次会坏掉，对吧？」
　　「是啊，莉莉只有在紧急状况下才会使用。不过只要是为了贝尔大人，莉莉是不会小气的喔？」
　　……嗯，跟刚才讲的完全相反呢。是无所谓啦。
　　过了没多久，也因为肚子有点饿了，我们决定来吃午餐。莉莉整理好魔物的死尸后，我们坐在窟室的中央。因为坐在墙边有可能被刚出生的魔物一口咬住，所以在地下城里休息时大多坐在这个位置。
　　这个空间（窟室）很宽广，就算有敌人出现在出入口，应该也不会来不及反应。
　　（对了，希儿小姐给我的篮子还没拿去还……）
　　吃着简单的粮食，我想起昨天跟希儿小姐拿的午餐。
　　昨晚时间拖得太晚没机会拿去还，今早又怪我睡过头，没能绕到「丰饶的女主人」那里。今天一定要去拿去还才行……
　　后来，我们畅谈了一会。
　　地下城里很安静，也没有魔物要出现的样子。
　　偷偷观察莉莉咯咯欢笑的模样，我有些紧张地寻找时机，试着提出一直放在心里的事。
　　「对了，莉莉，你昨天说要回【眷族】，是有什么事吗？」
　　我尽可能若无其事地问了，但莉莉的表情瞬间变得僵硬。
　　她立刻再度装出笑容，看起来却有些生硬。
　　还是……不该问的吗。
　　「您为什么要问这种事呢，贝尔大人？」
　　「……因为莉莉与家里的人们关系好像不太好，那个，我有点在意……对不起。」
　　以前听到莉莉说自己在【眷族】里处境孤立的事，在我心里还留着一个疙瘩。大到知道莉莉昨晚要回总部，就敏感地产生反应。
　　我反射性地道了歉，莉莉垂着眉毛笑了。
　　「谢谢您的关心，贝尔大人。不过没事的，贝尔大人担心的事情都没有发生。」
　　「真的？」
　　「嗯，真的。昨天是每个月一次的【苏摩眷族】的集会啦。」
　　「集会……？」
　　「……说来话长，就省了吧，简单来说就是一种布告，要求大家下个月之前必须赚到多少金额。金额是按照每个成员的能力来订定的，所以大家都得到场。」
　　大概是【眷族】的营运费用吧。
　　既然隶属于派系，从自己这些成员的收入征收资金，从某种层面来说算是理所当然——用我的想法来解释，就是支撑自己居住的家——所以，没什么好奇怪的。
　　遭到【眷族】同伴们排挤的莉莉，一个人推销自己做为支援者，恐怕也是为了达成这个资金征收的目标金额吧。
　　「不过还真严苛呢，居然对每个人规定金额。钱赚得少的人不是很辛苦吗……」
　　「是啊，莉莉也这么觉得。尤其是支援者，或是没有发展潜力的冒险者……」
　　啊，我睁大了眼睛。
　　虽然还不到确信的地步，但我稍微了解了。
　　莉莉以前讲话会那样语中带刺，原来也是因为缺钱……？
　　或许与自己人的关系不好，也是因为金钱方面谈不拢。
　　我赶紧问了一件令我在意的事，「达不到目标金额会怎么样」。莉莉仿佛看穿了我的心思般笑了笑，摇摇头答道：「没有什么特别处罚。」
　　也就是说没有罚则……我像个傻瓜般安下心来，却又不禁怀疑既然让这么小的兽人小孩一个人工作，【苏摩眷族】是不是还有一些内情。
　　见我皱起眉头摆出严肃的表情，莉莉似乎有些歉疚地抚平了连衣帽的头顶部分。咦，有些歉疚……？
　　「那、那个啊。我听说【苏摩眷族】还有在卖酒，对吧？」
　　气氛开始变得尴尬，我于是强硬地换了个话题。
　　我装出不自然的笑容。
　　「啊啊，那个啊……是失败作啦。」
　　「……失败？……咦，咦咦？」
　　「是的。那只不过是把原本预定的酒类酿造工程中流出的部分，随便拿到市场上流通罢了。因为丢掉可惜。」
　　等一下。
　　我记得埃伊娜小姐说，【苏摩眷族】的酒味道非常好，也是抢手货……。买酒的人当中也会有堪称专家的人，而他们的酒居然是足以让这些人啧啧称好的……失败作？
　　那到底是什么样的失败作啊。
　　见我无法掩饰疑惑之情，莉莉的脸上浮现了有些阴沉的笑意。
　　「也就是说，就连失败作，都是那么高品质的美酒啦。」
　　那样应该不能叫做失败作了吧，我无意识地把手伸向喉咙，心想。
　　不，既然如此，那么「完成品」又是……？
　　「我们的主神苏摩神，别说其他神仙了，对什么都不感兴趣的。不过……只有一件事引起他的关注。那就是酿酒。」
　　「……」
　　「这是苏摩神最大也是唯一的兴趣，他不顾一切，就沉迷在这件事上……就算说苏摩神建立【眷族】的目的，【苏摩眷族】的存在意义，全是为了这项兴趣也不为过。」
　　对成员订目标收集资金，似乎也是因为酿造过程需要花上大笔费用。
　　神仙为了兴趣而建立【眷族】，或者是利用【眷族】，我想都不是什么新鲜事。神仙们喜欢不停追求娱乐，建立【眷族】不只是为了确保生活水准，也是休闲爱好的一环，这我完全能理解。有些神仙积极地推动产业，有一部分想必也是发自类似好奇心的意欲。
　　可是……该怎么说呢，我还是无法抹除【苏摩眷族】给我的突兀感。
　　也许是因为牵扯到莉莉的境遇而使我变得神经质，但我就是觉得【苏摩眷族】看起来很病态。
　　——「发疯似的」——「燃烧生命」——「拼死拼活」——
　　那时候埃伊娜小姐是这样说的，她的表情与语调，通过我的脑海内侧。
　　「啊、啊哈哈哈……那、那酒真的那么好喝的话，我也想喝喝看呢……？」
　　我感觉到自己的表情快扭曲了，便配合着至今的话题开了个玩笑。
　　莉莉看着这样的我，以几乎听不见的声音，轻轻地笑了。
　　「莉莉觉得还是不要比较好……」
　　「……」
　　以轻声说出的这句话做结，我们的对话中断了。
　　我提不起勇气再跟她说话，还在犹豫时魔物就出现了，我们没得选择，只能迎战。莉莉马上变回平常的氛围，我也暂且将内心苦恼搁在一旁配合她。
　　我们之间的鸿沟还没填平。
　　也不知道是否能填平。
　　我强烈地亲身感受到这点。
　　仿佛再度被迫面对无技可施又软弱的自己，令我莫名地觉得自己好没用。
　　
                 ◇
　　
　　那件事之后过了两天。
　　从最后一次与莉莉钻进地下城以来，等于中间空了一整天。
　　前天，莉莉来告诉我她有事不能去地下城。我不知道那跟【眷族】的问题是否相关，但莉莉歉疚地抬头看我的模样，至今仍鲜明地记在我的脑海里。
　　我总觉得提不起劲，昨天也就没去地下城。
　　最近这阵子每天都跑地下城，正好当作休息，我这样告诉自己，可是……就觉得哪里不对劲。
　　每当想起华伦斯坦小姐的容颜，心中深处就大声嚷嚷着「现在不是打混的时候吧」，但就是全身没力。就像泄气的汽球一样。
　　「……啊——，这样是不行的啦。」
　　我从躺着的沙发上坐起来，有些粗暴地抓抓头发。
　　我呼地吐出一口气，把郁积的情绪之类一起赶出体外。
　　总之动起来吧。找事做吧。不可以这样一直瘫着。
　　虽算不上转换心境，但切换了意识。莉莉的事情，现在就先放在心里的角落好了。
　　（好久没打扫了，清理一下吧……）
　　待在总部的时间少了，感觉似乎很久没做家事了。
　　心想都丢给神仙做也不好，我想采取行动，从沙发上站起来……放在柜子上的篮子，映入我的眼帘。
　　「……啊。」
　　我这个笨蛋。
　　
　　「真的，很对不起！」
　　「啊哈哈哈……」
　　啪，我两手合十，猛烈地弯腰鞠躬。
　　在太阳灿烂照耀的大中午，我冲进「丰饶的女主人」，在希儿小姐的面前谢罪。竟然摆了好几天都忘记还，实在找不出借口来辩解。
　　「请您抬起头来吧，贝尔先生。我没放在心上。」
　　「不，可是……」
　　「那么，请您下次注意一点就好。过去的事情是无法挽回的，就以今后的行动来表示诚意吧。」
　　说的太对了……。我战战兢兢地眼睛往上看，把头抬起来。
　　面带微笑的希儿小姐温柔地注视着我。
　　这种时候，就能深切体会到，这位小姐真的比我成熟多了。
　　「不过，也是。您一直音讯全无，害我担心。担心到工作上都出错了。」
　　「真的很对不起……」
　　「……我可是被大家嘲笑得很惨喔？」
　　希儿小姐露出有些怨恨的眼神，嘟起了嘴。嗄？见我睁大了眼睛，她染红着双颊刻意干咳了一声，不再责备我。
　　我虽然不解，但还是将篮子还给她，然后接下店里的菜单。
　　把东西还了就拍拍屁股走人，总觉得做为一个人类似乎不太好，虽然称不上是忘记东西的补偿，不过还是点了些简单的餐点。
　　除了我以外，在店里休憩的客人大多是女性。看似主妇的兽人带着的孩子们看了让人莞尔。他们把摆放在盘子里的水果放进嘴里，幼小的脸庞笑颜逐开。
　　「咦，之前有放这个摆饰吗？」
　　我坐在店里角落的柜台座位望着店内时，一本白色的书溜进我的视野角落。
　　就立着摆在我背后的墙上……以摆设来说，好像不是很有品味。
　　「啊啊，那个是……」
　　来替我点菜的希儿小姐说到一半顿了顿，在我产生疑惑前继续说道：
　　「好像是哪位客人忘在店里的。所以我就放在这里，好让他回来拿时能看到。」
　　喔，我没劲地应了一声。居然会有人把这么厚的书忘在酒馆里。
　　不久希儿小姐将蛋糕与红茶端来，我与她拉拉杂杂聊了几句。猫人的店员小姐好像擅自叫希儿小姐休息一下，这样不要紧吗？
　　而且还露出邪邪的笑容。
　　「那么，您现在是在休养生息啰？」
　　「没那么好听啦……」
　　我没提关于莉莉的事情，只告诉她自己现在有点提不起劲。
　　算不上是说溜嘴，也许我只是想向谁倾诉一下。
　　我想其中也含有一点厚脸皮的愿望。期望人家能给我个贴心建议。
　　希儿小姐目不转睛地注视着我，最后露出微笑。
　　「那么，看看书怎么样？」
　　「看书？」
　　「是的。因为贝尔先生平常好像没有看书的习惯。不妨趁这个机会试试如何？」
　　或许在这种时候书本能成为不错的刺激，希儿小姐说。
　　看书……我想都没想到。不过的确，也许对于现在的我是帖良药。
　　读过英雄童话后总是会感受到的，那种跃跃欲试的感觉。
　　只要接触书本产生兴奋感，或许能让现在无精打采的状态焕然一新。
　　「嗯，也许是个好点子。谢谢你，希儿小姐。我决定去看看书。」
　　「能帮上您的忙，我也很高兴。」
　　我满怀感激地采用了希儿小姐的建议。
　　就在我心想不要一个人闷着，找人谈谈果然有用时，希儿小姐又接着问我：
　　「您有什么想看的书吗？」
　　「应该没有吧。总部里有神仙的书，跟她借一下好了……」
　　或者上书店也不错，我正在这样想时，希儿小姐说「既然如此」然后拿下了靠在墙上的那本纯白色的书。
　　「要不要读读看这本？」
　　「咦？可是这本书，不是其他客人忘在这里的吗……」
　　「只要记得拿来还就可以了。书不会因为看过就减少，况且这一定是哪位冒险者的东西，也许里面写的东西能帮上贝尔先生的忙。」
　　这里是受到冒险者欢迎的酒馆，书的主人也就不难想像。
　　也就是说正因为是冒险者的私人物品，才更有可能提供良好刺激啰。
　　的确，这是在其他地方看不到的珍奇书本。也许要接触就只能趁现在了。
　　可是，随便碰别人的东西未免有点……
　　「没问题的。况且蜜雅妈妈似乎不太喜欢把这本书放在店里，如果能寄放在贝尔先生那里，也帮了我们一个忙。……还有……」
　　希儿小姐羞怯地说：
　　「我也想帮上贝尔先生的忙……」
　　「……」
　　「我只能做到这点事，所以贝尔先生，可以请您收下吗？」
　　听到这句耳熟的请求，我忍不住苦笑。
　　既然如此，那就恭敬不如从命啰？
　　希儿小姐的一片心意令我难为情，我不想残酷地拒绝，于是决定收下书本。
　　将书交给我时，希儿小姐柔嫩的手碰到了我，让我心跳快了一拍。
　　「谢、谢谢。呃，那么，我要走啰？」
　　「是。感谢您的光临。」
　　我不禁狼狈，为了掩饰而站起来。
　　「蛋糕很好吃。」说完，我匆匆忙忙离开店。
　　埃伊娜小姐的时候也是这样……不行，碰到女生的肌肤会让我紧张得要死。脸都红了。我也未免太纯情了吧。
　　「希儿，你把那本书给他了吗……？」
　　「嗯，给了。」
　　「那好歹也是店里的东西，竟然擅自借给人家，真不像个性认真的希儿会做的事……」
　　「两位，你们没听过爱情是盲目的喵？希儿会稍微逾矩也是情有可原喵。」
　　希儿小姐的手意外地温热的触感令我心跳加速，我急着踏上归途。
　　　　　　　　
　　　　　　　　●
　　
　　回到总部，我立刻开始读书。
　　这个时间神仙还不会回来，我独自一人将单手拿着的白色书本放在桌上。
　　拉过一把椅子来，我有些紧张地翻开没写书名的封面。
　　「自传·魔镜魔镜，世上最美的魔法少女就是我！ ～番外·目标是魔法大师篇～」
　　怎么办，才第一行就飘散着地雷味。
　　「连哥布林都懂的现代魔法！其一」
　　不可以教哥布林魔法吧……
　　我很想静静阖起封面，但努力忍住了。不能辜负希儿小姐的好意。我有耐性地以眼光扫过一行行的文字。
　　开头虽然很那个，不过内容似乎还算正常。
　　如同章节的名称所示，这似乎是一本关于魔法的书籍。
　　「哦哦！」太好了，我兴致勃勃地提高注意力，阅读内文。
　　「魔法可大致分成先天类与后天类这两种。先天类不用说，指的是与对象的资质或种族之根基相关的魔法。自古以来的魔法种族（Magic user）以他们潜在的天分再加上修行与仪式，可望早期习得魔法，虽然属性有固定倾向，但相对地大多具有强力而大规模之效果。」
　　内文以通用语（Koine）编纂而成，我也能勉强读懂。
　　不过，这个布满每一行之间的细小文字是什么啊……？
　　文言……不，这是算式？
　　翻页。
　　「后天类是以『神的恩惠』为媒介而萌芽的可能性，也是自我实现。它没有任何规则性，有的是无限的分歧。受到【经验值】影响甚钜。」
　　既不是【神圣文字】，也不同于任何一种亚人的语言。
　　没有任何共通形状，复杂奇怪的记号群。
　　我被拉进文体……文字的大海里。
　　翻页。
　　「魔法就是兴趣。对于后天类（后者）来说这项要素尤其举足轻重。对什么事抱持兴趣，产生认同、憎恨、憧憬、悲叹、崇拜、起誓、渴望。触发因子常在己身之中。在『神的恩惠』之下，己心昭然若揭。」
　　出现了一幅【画】。
　　有脸。有眼。有鼻。有口。有耳。是张人脸。
　　以全黑笔迹编织勾勒而成，眼睑紧闭的人脸。文字画。
　　翻页。
　　「有求则问。有求则解。欲求则拭目而观。不容虚伪的丑恶明镜已备在此。」
　　不对。是【我的脸】。额头以上空空如也的我的立体脸部。
　　不对。是【假面】。我的另一张脸。我所不知道的，另一个真实心意（我）。
　　翻页。
　　「那么，开始吧。」
　　眼睑睁开了。听得见我的声音。
　　以文字串连而成的深红色眼睛看穿了我。以短文形成的薄唇吐出话语。
　　翻页。
　　「对我来说什么是魔法？」
　　不知道。
　　不过，好像是种很厉害的东西。
　　打倒魔物的必杀技。英雄们灵活使用的起死回生之秘术。
　　又强，又激烈，残忍无情，压倒性的。
　　渴望能使用一次看看的，纯粹的憧憬。
　　翻页。
　　「对我来说魔法是什么？」
　　力量。
　　强大的力量。
　　连弱小的自己一起打败的巨大武器。
　　让弱小的自己奋起抗敌的伟大武器。
　　不是保护他人的可靠盾牌，也不是治愈伤痛的高洁法力。
　　是打破障碍，开拓道路，英雄们的力量。
　　翻页。
　　「对我来说魔法是什么样的事物？」
　　事物？
　　魔法是什么样的事物？
　　是火。
　　说到魔法就是火。第一个想到的是火。
　　又强，又凶猛，又热。
　　焚烧草原，卷起烟尘，烧焦大地，有如浪潮般吞噬一切，水蒸气摇荡，与弱小的我丝毫不相衬的，红色火焰。
　　比什么都温暖，永远不会熄灭的……不灭之火。
　　我想，成为火焰。
　　「对魔法有何所求？」
　　变得更强，到那个人的身边。
　　加快速度，到那个人的身边。
　　如同云隙间闪过的那道光。
　　如同穿梭天空的那道雷霆。
　　比任何人，比任何人，比任何人。
　　比任何人都要快。
　　前往那个人的身旁。
　　进入那个人的眼里。
　　「就这样？」
　　如果能实现。如果能实现。如果能实现。
　　我想成为英雄。
　　想成为从那时候就一直憧憬，至今仍像个傻瓜般梦想的英雄。
　　想跟出现在童话故事中的他们一样，成为受到所有人赞赏认同的英雄。即使是可悲的妄想，难看的虚荣心，凄惨地不配怀抱的心愿。
　　我仍然，想成为能得到那个人欣赏的英雄。
　　「真幼稚。」
　　……对不起。
　　「不过，这就是我（你）啊。」
　　书中的我，最后露出了微笑。
　　继而，我失去了意识。
　　
　　　　　　　　　★
　　
　　「……尔。……贝尔。」
　　我听到一个声音。
　　在一片黑暗的意识里回荡，悦耳的美妙声音。
　　急躁地，光射进了黑暗之中。
　　「贝尔！」
　　下个瞬间，我清醒了。
　　「啊……神、神仙？」
　　「嗯，对，是我。你是怎么了啊，趴在桌上？想睡觉的话应该去更像样的地方睡啊。」
　　看着近在眼前的神仙的脸，我用力揉了揉惺忪的两眼。我抬起头看看周围。
　　是总部。教堂的隐藏房间。时间是……晚上七点。已经天黑了。
　　我用还没完全清醒的脑袋，逐个确认状况。
　　「你在看书吗？哼哼……我看你是做不习惯的事情，结果完全输给睡魔了吧？」
　　「咦……啊，对。……大概，是吧？」
　　……睡着了？
　　向希儿小姐借来的书还摊开在桌上。
　　看来我是把这当成了枕头，呼呼大睡了。
　　看完了……？
　　我按住太阳穴。脑中像是被乱搅一通似地晕头转向，思绪前后不连接。
　　掠过脑海的是模模糊糊的记忆。简直像做了白日梦般没有现实感。
　　我刚刚在跟某人说话？被问了些问题？还是说，这些记忆渣滓全都是梦？
　　不行，我混乱了……
　　「哈哈，你真可爱。能看到贝尔耍呆的样子，我的工作疲劳都飞走了。」
　　「耍、耍呆……」
　　「呵呵。来，开始弄晚餐吧。」
　　被讲得这么狠，我垂头丧气，脸一路红到耳根子，神仙笑容满面地走向衣柜。
　　我走出隐藏房间直到神仙换好衣服，等到幼小的脸蛋探出头来说「好啰」，我才开始准备晚餐。自己先回来却什么都没准备让我觉得有点歉疚，不过神仙却红着脸，能两个人一起站在厨房让她很开心。我也被逗笑了。
　　「贝尔，那本厚厚的书是哪来的？总不会是你买来的吧？」
　　「讲得这么确定真让我难过……不过你说的对，是一个熟人借我的。」
　　「哦，晚点也借我看看吧。那么古老的书，可是很难得看到的。让我食指大动呢。」
　　「因为神仙很喜欢书嘛。」
　　俭朴的晚餐后收拾好碗盘，两人轮流冲过澡，于是今天也要来更新我的【能力值】。跟之前相比，这几天的更新频率提高了。
　　神仙似乎也好不容易习惯了【赫菲斯托丝眷族】分店的工作，能挖出时间来做其他事。
　　神仙取出针刺破手指让神血（ichor）渗出时，我脱掉上衣，借用一下床铺。
　　「嗯——……嗯嗯？……唔！」
　　「神、神仙……我的熟练度的成长幅度，有没有变化？」
　　「……嗯，没有变化。处于最佳状态，一发不可收拾啦！」
　　听到神仙发出不高兴的声音，我胆战心惊地一问，从后脑勺便传来老大不高兴的回答。
　　她还在生气……。不，应该说又生气了？
　　最近每次更新【能力值】，她好像都是这样……
　　「啊啊，对嘛，因为你很固执嘛。是啊，我早就知道了，知道你不可能因为那点小事就变心！」
　　神仙嘟嘟嚷嚷地念着不知道该如何回答的怨言。
　　我无计可施，只能默默承受这尴尬的空间。
　　戳，戳，背后不断传来好像故意用针刺我的刺激。
　　啊，等一下，痛，好痛！
　　「神仙，很痛啊！你绝对是故意的吧！」
　　「不理你。」
　　「别一句不理我就结束了啊！」
　　我哭喊着抱怨，神仙却拿针戳我的头，好像在叫我不要顶嘴。噗兹。
　　我只能哭湿了枕头，做为对神仙的微弱反抗。
　　呜呜，我要让你躺起来不舒服……
　　「……好吧，毕竟除了『耐久』之外，其他的基本能力都差不多接近S了，所以数字没有再像之前那样狂飙。」
　　「……是这样啊？」
　　「是啊。不过，这样也已经跑太快了就是。」
　　【能力值】的各项基本能力的最高等级是S。随着接近上限，熟练度的上升值也会大幅降低。听说有时就算打倒了几百只魔物也不会加算上去。
　　以目前的我来说，熟练度的上升值减少，与其说是成长效率降低了，或许该说是没有产生变化，能力还在继续成长。
　　不过就如同神仙所言，大概还是跑太快了吧……
　　「……」
　　「……神仙？」
　　神仙不再开口，手也停了下来，令我觉得讶异。
　　我叫了她，等了一会儿……
　　「……魔法。」
　　「咦？」
　　「魔法显现了。」
　　得到的是一个爆炸性的答案。
　　「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
　　「吓噗呜！」
　　我打从心底吓坏了。
　　冲击性的内容，让我像虾子一样挺起了上半身。
　　随着这个动作，坐在我腰上的神仙砰的一下被抛出去，从床上坠落。后脑勺给了木质地板一记头槌。
　　呃，啊啊！
　　「神、神仙——！对、对不起，有没有怎样！」
　　「想、想不到居然会以这种形式遭到报复……满、满有一套的嘛，贝尔……」
　　在床下悲惨地变成头下脚上姿势的神仙，两眼噙泪地不住发抖。
　　更、更重要的是……胸部竟然违反了重力法则……！不对，我想这干嘛啊！
　　对那完全没变形的胸脯抱持着恐惧之意，我把神仙救了起来。然后即刻做出在【赫斯缇雅眷族】蔚为流行的土下座直陪不是。
　　过了很久，我才得知【能力值】的详细内容。
　　
　　【贝尔·克朗尼】
　　LV.1
　　力量：B701→B737   耐久：G287→F355   灵巧：B715→B749   敏捷：B799→A817   魔力：I0
　　〖魔法〗
     【火焰闪电】
       ·速攻魔法
　　〖技能〗
     【】
　　
　　「……！」
　　我费尽千辛万苦才压抑住声音。
　　我以颤抖的双手拿着神仙交给我的纪录纸，拼命吞下几乎要脱口而出的发狂欢喜。不用看也知道自己两眼发亮，嘴角上扬。
　　「居然连魔法都显现了……那个技能也会影响到魔法？嗯——，不懂。」
　　跟我不一样，神仙蹙着眉头，手放在下颚陷入沉思。
　　她轮流看着我的背与脸，但我一点也不放在心上。
　　「神、神仙……魔法，是魔法啊……！我能使用魔法了……！」
　　「嗯，我知道。恭喜你，贝尔。」
　　我尽情地表达喜悦。
　　体温因激动而升高。浑身发热。
　　搞不好都要掉下眼泪来了，过度的感动让我全身发抖。
　　「……说你太夸张，或许太不知趣了吧。」
　　我捏烂了纸张当场蹲下去，感觉到神仙似乎露出了苦笑。
　　好高兴。真的好高兴。我也终于能够使用魔法了。
　　那个魔法！书中的英雄们当成最终王牌发动的，那个魔法！
　　「抱歉我得泼你一下冷水，赶快来对这个魔法进行考察吧。有些地方让我很在意。」
　　「是！」
　　我站起来大叫。
　　我叫自己暂且冷静下来。做个深呼吸，让兴奋的全身恢复平静。
　　「听好啰？我挑重点跟你说，所谓的魔法都是要经过『咏唱』才能发动的。这你应该知道吧？」
　　对于神仙的问题，我点了个头。
　　所有魔法都是经由术者开口念出各自固定的咒文，而得以发挥效果。
　　以「咏唱」这种魔法的制作过程搭建炮身，完成后才会开始填充炮弹。以这种观点来思考，可以明白搭建的炮身规模越大，也就是「咏唱」的时间越长，炸裂的炮弹体积也会更大，同时增加威力。
　　相反地，炮身规模越小威力也就越低，不过这也代表「咏唱」的时间较短，具有可立即发动的便利性。
　　「进入正题吧。我听朋友说过，咏唱文在学会魔法时，会显示在【能力值】的魔法栏位。看过它，你们才能得到魔法的触发因子。」
　　「咦……可是这张纪录纸上没有记载『咏唱』部分耶……」
　　「对，问题就在这里。等等，你可别误以为是我忘了写喔？」
　　写着【火焰闪电】的魔法栏位里没有类似咏唱文的记载。这样将会找不到发动魔法的关键。我正觉得大惑不解，神仙开口陈述了自己的意见。
　　「接下来完全是我自己的推测。栏位里补充了一段详细资料，从这行文字来看，贝尔的魔法……或许不需要『咏唱』。」
　　我停下了动作，继而再度目不转睛地凝视着纪录纸。
　　完全没有记载任何咏唱文，唯一的资讯就是「速攻魔法」这少许的说明。
　　……我也开始觉得神仙的解读似乎是正确的了。或者应该说，我想不到还有其他可能性。
　　「虽然不知道有多少威力，不过咏唱不费时的……『速攻魔法』。我想应该就是这样没错了。」
　　「那、那么，这个【火焰闪——呜咕。」
　　神仙柔嫩的双手塞住了我的嘴。
　　踮着脚尖的神仙抬头看着我。
　　「……你最好不要随便讲出魔法的名字。」
　　「呜咕？」
　　「不知道什么会成为触发因子，最糟的情况是只要你念出【火焰闪电】，搞不好魔法就会发动了。」
　　我的脸色刷的一下发青。虽然还不知道是什么效果，但要是在这种地方启动魔法，我们的总部说不定会被炸得灰飞烟灭。
　　懂了吗？神仙向我做确认，我一个劲地点头。她放开了我的嘴。
　　「毕竟只是推论，我也说不准正确的机制是什么，总之……你明天就到地下城去试用看看吧。这样应该就能把只属于你的魔法弄清楚了。」
　　「咦，明天……？」
　　「喂喂，你打算现在就去地下城吗？都已经冲过澡了耶？不用急，你的魔法也不会跑掉啦？」
　　「啊，是……你说的对。」
　　看到神仙对着我苦笑，我僵硬地点头。
　　夜深了。以手遮着呵欠的神仙工作疲劳似乎已达到顶点，我们立刻准备就寝。
　　看到神仙刷完牙咚的一下跳上床，我关了灯。
　　我也躺到沙发上，沉沉睡去……
　　（对不起，神仙。）
　　……当然不可能了。
　　完全无法阖眼。这种状态下怎么可能睡得着。
　　我从沙发上跳起来。确认神仙发出了小小的呼声，我苦心积虑不吵醒她，背着装有整套装备的背包走出房间。
　　我在外头迅速穿上防具，背包放在教堂的阶梯。我来到外面。
　　（我想用用看，现在马上！）
　　受月亮与星星俯瞰的大街。从商店窗户漏出的灯光照亮了发烫的脸。醉醺醺的亚人们喧闹的声音像是在替我打拍子，我的双脚踏着轻快的舞步。
　　欧拉丽夜未眠。我也还不能安睡。
　　前方的白色摩天楼设施变得越来越大。我脸上流露着笑意，加足了马力。
　　冲进巴别塔的一楼，直接前往地下。
　　地板上有个通往地下城的大洞穴。我连滚带跑地冲下装在洞穴旁的螺旋阶梯，走到一半就跳越扶手，跃进洞穴的中央。
　　划破空气，咚的一声着地。脚下传来的震动也舒畅得令人想掉泪。
　　我出发踏上地下城第1层。
　　「……」
　　沙，我停下脚步。
　　宽广的单一道路。在视野的正中央独自晃动，矮胖的绿色身影。
　　哥布林。
　　（这个条件的话……）
　　目标的大小也好，间距也好，无可挑剔。
　　我大大地咽下一口唾液。被汗水弄湿的手掌在衬衣上擦了擦。
　　哥布林也注意到我了。它一面发出吼叫，一面咚咚咚地跑过来。
　　我手握拳，张开，重复了几次手的开闭，将右臂笔直地对准哥布林。
　　「……」
　　心跳声黏在耳膜上。
　　一路累积下来的紧张、不安与期待，一齐压在我的肩上。
　　浅浅地吐出一口气。
　　我竖起了眉毛到极限，咆哮。
　　「【火焰闪电】！」
　　下个瞬间，绯红色的光埋没了整个视界。
　　「！」
　　一道绯红色雷电冲过。
　　不，不对，是闪电状的火焰。
　　描绘出锐角且不规则状的线条，火焰一口气贯穿了哥布林的身体。
　　我的眼睛所能跟上的只到这里。
　　火之雷电命中魔物的瞬间，眩目的爆炸光炸裂开来。
　　橙色的火花绽放。
　　「……啊。」
　　全身变成焦炭，各个部位冒出黑烟的哥布林，翻白眼倒在地上。最后留下的沙哑呻吟，在地下城的通道上余音回荡。
　　「……不会吧。」
　　出来了。真的。
　　我的魔法。
　　呆滞地愣在原地的我，收回向前伸直的手臂，细细端详着自己的手掌。
　　线条纤细的手。农事造成的几个茧在手上显得突兀。
　　是平常看习惯了的我的手。没有任何改变。
　　可是，使出来了。
　　从这只手，使出了魔法。
　　「……哈，哈哈。」
　　一旦承认了状况，之后就简单了。
　　全身发热。我紧紧握起张开的手，形成拳头。
　　（好……！）
　　明确的回应。明确的进步。
　　不同于【能力值】的数值，肉眼可见的巨大变化的出现，让我得到了往那个人更近一步的明确感受。
　　火焰闪电。火炎之雷。
　　发动在一瞬间，速度达到光速，火力强大无比。
　　
　　
　　
　　比谁都快的火焰魔法。
　　只属于我的魔法。
　　「——！」
　　喜悦的感情泛滥。
　　我咬紧嘴唇一个人做了好几次胜利姿势。真是羞羞脸。但无所谓。
　　我涨红了脸兴奋不已。
　　像个傻子般，对，就像在公会登录成为冒险者的那天一样，两眼闪闪发光。欢喜之情达到最高潮，使我得意忘形。
　　我当场冲出去，寻找下一个猎物。
　　「火焰闪电！」
　　「咕啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　看到魔物就伸出手臂。
　　「火焰闪电！」
　　「呃噗唏！」
　　像个小孩子一样大声叫个不停。
　　「火焰闪电——！」
　　「噗嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　随看随爆。
　　「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」
　　「「「「「「「「「「叽喔！」」」」」」」」」」
　　我一而再，再而三，胡乱射出豪爽的烟火。
　　「啊，跑到第5层来了……」
　　不行不行，我脸上浮现出心满意足的笑容，转头环视四周。
　　从淡蓝色变为淡绿色的迷宫壁面，显示这里确实已经超过第4层。
　　玩过头了，我只有嘴上反省，立刻准备折返。
　　差不多该回去了，我哼着歌向前迈步，
　　「——呜，嗯？」
　　不久，第一个不对劲的感觉来袭。
　　视野应声产生歪斜。
　　「咦……？」
　　事情来得相当突然。
　　我从没喝过酒，不过所谓的酩酊感，大概就是这种感觉吧。
　　脚步踏不稳。连有没有踏在地上都不确定。
　　视野无所依靠地摇晃后，最后我看到的是逐渐逼近的地面，然后便失去了意识。
　　
　　　　　　　　●
　　
　　「……？」
　　「怎么了，艾丝。」
　　两名冒险者踏入了第5层。
　　不过不是从上面，而是从下面来的。
　　没有明显的负伤，脚步稳健的艾丝与里维莉雅，从深层区域第37层花了将近三天，走完了到这里的路程。前往地上不但要长途跋涉，还要二十四小时承受魔物袭击的威胁，但两人脸上皆不见疲色。
　　用不了多少时间，她们就能从地下城返回地上了，然而来到这里，走在前头的艾丝却停下动作。
　　里维莉雅向那一头优美金发的背影问道。
　　「有人倒在地上。」
　　「被魔物打倒了吗。」
　　在窟室的中央，一个冒险者独自躺在地上。
　　两人走向像是曝尸街头般倒卧地面的那人身边。
　　「没有外伤，也不需要治疗或解毒……是典型的精神疲惫（mind down）。」
　　大概是不经思考就使用了魔法吧，跪下进行诊断的里维莉雅做出了再简单不过的结论。
　　使用魔法是要付出代价的。行使并发动魔法需要削减与体力相对的精神力（mind）。就像体力有所极限，精神力当然也是会见底的。
　　真服了这人能把自己逼到昏倒，里维莉雅既惊讶又佩服。
　　至于艾丝则是以双手撑在膝盖上，直盯着那个冒险者后脑勺的白头发看。
　　「这孩子……」
　　「怎么，你认识他吗，艾丝？」
　　「不，我没有直接跟他讲过话，不过……他就是那个，之前我提过的弥诺陶洛斯……」
　　「……原来如此。就是那个笨蛋讥讽过的少年啊。」
　　里维莉雅恍然大悟，表示理解。
　　她听艾丝提过这个少年——贝尔的事。艾丝说就在前几天大家在酒馆里嘲笑他被弥诺陶洛斯追得到处跑，是个胆小鬼的时候，本人（他）也在场。
　　里维莉雅自己虽然是劝戒大家的一方，不过虽说她不知道贝尔就在现场，但没有立刻阻止众人仍然是自己的不对。里维莉雅深深反省，对他也怀有一份歉意。
　　而比起自己，造成整件事情开端的艾丝更是一直把当时的事放在心上。
　　「里维莉雅。我想向这孩子赎罪……」
　　「……没有别的说法了吗。」
　　太僵硬了，里维莉雅叹了口气，相对地艾丝则是眨了两、三下眼睛。
　　看到少女什么也没弄懂的样子，里维莉雅也放弃了，决定不再多说。
　　「好吧，总之现在做为应有的礼仪，自应该出手相助……」
　　在不住点头的艾丝身边，里维莉雅继续维持跪姿，注视着贝尔。
　　确认少年还没有要醒来的样子，她斜瞄了一眼少女。
　　「……艾丝，我现在要你对这少年做一件事。要赎罪，我想这样就足够了。」
　　「什么事？」
　　里维莉雅简洁地说出了内容。
　　「……这么简单就可以了吗？」
　　「我无法解释清楚，不过，至少你也在这里保护了他，应该没有义务做更多了吧。……何况只要你这么做，没有男人会不高兴的。」
　　「我不太明白……」
　　不明白没关系，里维莉雅轻轻苦笑了一下。
　　她暂且像个母亲般望着陷入沉思的艾丝，最后脸上做出威严的神情。
　　她恢复成平时的神色，站起来。
　　「我回去了。留下来也只会妨碍你们吧。你们两个人独处，才能做个了断。」
　　「嗯。谢谢你，里维莉雅。」
　　嗯，里维莉雅应了一声，便离开了。
　　她根本不担心魔物的存在。
　　因为保护少年的，是无人能比的最强守护者。
                 
                 ◇
　　
　　徜徉在半梦半醒的怀抱之中。
　　清新徐风般的香气，与和煦太阳般的温暖。
　　透过肌肤感受到的一切气息都好安稳。
　　好困。
　　真想永远置身于这舒适的怀抱里。
　　（……？）
　　轻轻地，有人摸了我的头发。触碰到额头的纤细手指弄得我痒痒的。
　　好温柔的手指动作。令人安心。
　　我小心翼翼地睁开闭着的眼皮。
　　（……妈妈？）
　　我的嘴唇呼唤着没看过长相，连见也没见过的人。
　　朦胧映照在双瞳中的轮廓，顿时停止了动作。
　　（对不起。我不是你妈妈……）
　　（……咦。）
　　那个人以清澈的声音如此回答我。
　　我睁大了模糊不清的两眼。
　　逐渐变得清晰的线条轮廓。
　　第一个成形的是眩目的金色发丝，接着是美丽而端正的五官。
　　最后是与发色相同的金色双瞳。
　　「……」
　　「你醒了吗……？」
　　醒了。头脑醒了。
　　可是时间还是暂停的。
　　一片空白的头脑中，我只是专注地看着俯视着我的这个人的脸庞。后脑勺有种柔软的触感。很温暖。
　　我了解到她对我做了什么了。一定，八成是，膝枕。
　　这个人的……华伦斯坦小姐的手指，又梳理了我的头发。
　　被碰到的眼皮，好热。
　　「……」
　　我慢吞吞地撑起上半身。
　　远离后脑勺的温暖让人依依不舍，但还是起来了。
　　她一时之间从我的视野中消失。取而代之地遭到斩杀散落一地的魔物尸体映入我的眼帘。
　　我当作没看见，回过头去。华伦斯坦小姐，还没有消失不见。
　　「……幻觉？」
　　「……不是幻觉喔。」
　　华伦斯坦小姐的表情「唔」的一下变了。端正的柳眉斜了一点。
　　继而，我们互相目不转睛地盯着对方。
　　深红色的双瞳与金色的双瞳产生交叉。就在无言的空间让她开始有些困惑时，我的脖子以上眼看着越来越红。当华伦斯坦小姐注意到我的样子时，已经跟颗熟透的红苹果没两样了。
　　眼光失去焦点，瞳孔像颤蚓般卷成乱糟糟的一团。
　　我猛烈地站起来。
　　「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　我以最快的速度，跑离了现场。
　　
　　「……为什么，每次都要逃走？」
　　明白的人若是听见了，就能听出那语气有多么寂寞。
　　
　　

大瓜飞飞

第四章「神酒」
　　
　　「麻烦你了。」
　　「好。」
　　护身配件（amulet）被放在柜台上。戴着红帽子，蓄着一大把白胡须的地精店主，拿着镶有翠绿宝石的首饰走进店内深处。
　　这家直接就叫做「地精杂货店」的骨董品店，今天也进行着一场小小的交易。
　　围绕在店里装饰着的毫无统一性的商品之中，帕鲁姆客人静静地站着。
　　「嘿，久等啦。」
　　「结果呢？」
　　「确实附有【能力值】补助……就是抗毒效果。很好很好。这个嘛……四万八千法利怎么样？」
　　店主所言让帕鲁姆满足地点头。交易成立。
　　「今天要付现吗？」
　　「不，老样子。」
　　双方淡淡地进行对话。
　　倾斜着放在店内一隅的大型时钟（Hall clock），在他们之间滴下时针的声音。
　　「老头子不是什么了不起的地精，没资格跟人说教，不过……」
　　地精店主缓缓开口。
　　他没理会顾客不解的样子，用手把玩着护身配件，过了片刻后才说出口：
　　「劝你还是不要做太危险的事吧。现在说这也许晚了。」
　　「……」
　　「虽然不是众人皆知，不过在冒险者之间起了个传闻。说有个手脚不干净的帕鲁姆会偷人财物。有时甚至整个小队都上了当。」
　　「……你想说什么？」
　　「不，老头子可不是在怀疑你喔？那个帕鲁姆是个女的，而且似乎是多人犯案。老头子也知道跟你一个男的讲这个是找错人了。」
　　只是啊，地精店主白胡须底下的嘴模糊不清地动着。
　　「几乎所有遭窃的物品，都是我这老头子亲眼鉴识过的……所以啦？老头子是想告诉你，跟朋友来往还是适可而止比较好啦。」
　　店主不太好意思地瞄了顾客一眼，听到他这样说，这名男性帕鲁姆，以目中无人的表情对他笑了笑。
　　「原来有这么不学好的帕鲁姆啊。不过也许我不该这么说，但那些冒险者大人似乎也没资格说别人吧？他们当中很多人的所做所为，也差不了多少啊。窃盗恐吓样样来。」
　　「你说的也是啦……」
　　「如果是我，或许会对他们这样说：反省一下自己吧。」
　　帕鲁姆的客人，最后坏心眼地笑了。
　　「或许我这样太严苛了，不过被骗是他们活该。」
　　「唔唔。」店主苦涩的呻吟声，被大型时钟的声响盖过。
　　
                 ◇
　　
　　「呜咕——……！」
　　「……你在干嘛啊，贝尔。」
　　我趴在沙发上，把两手抓着的枕头按在头上。看到我名符其实地藏头不藏尾的姿势，神仙对我吐槽，但我没心情回答。
　　我竟然又从华伦斯坦小姐面前逃走了。
　　不知道究竟是发生了什么事情才会造成那样的状况，唯一清楚的是，那全都是现实。包括憧憬的对象让我躺膝枕，还有我这个大白痴又跟以前一样，发出怪叫全力逃之夭夭。
　　呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……真想死……
　　「是不是那个……尿床了吗？」
　　「才不是啦——」
　　要是平常我早就激动万分地反驳了，但此时我只能发出软弱的声音。
　　爆发的羞耻与混乱让我从那个人面前以脱兔之势消失，后来自己跑过了哪些地方，我也不记得了。一回神天已经快亮了，一回神又发现我已经虚软无力地靠着这总部的门，一屁股坐在地上。
　　「唉。我不清楚发生了什么事，不过你实在是个多愁善感的孩子呢……」
　　哪里是多愁善感，神仙。根本是断肠之痛。
　　我慢吞吞地爬起来，耳朵附近还红通通的，总之先与神仙吃早餐。
　　我很想一直痛苦挣扎下去，但由不得我。不过只有今天，我真想暂且忘了华伦斯坦小姐的事情……可是想也知道绝对做不到。
　　不知道要到哪一天，我才能向那人道谢与致歉。
　　「对了，贝尔。昨天那本书借我看吧。今天我直到中午都有空。」
　　「啊，好的。可以啊。」
　　神仙今天的打工排班似乎是从下午开始。除了【赫菲斯托丝眷族】的工作之外，她好像还在继续做摊贩的打工……身体不要累坏了吧？
　　我将向希儿小姐借来的，跟图鉴一样厚的书递给神仙。
　　「哦，这本书真是越看越，怪……咦？」
　　神仙盯着封面看了一会，随便翻了几页后，突然停住了动作。
　　紧接着，她的眼角开始一抽一抽地痉挛。就像被人家把一张跟自己无关的帐单塞到眼前一样。
　　咦……？怎、怎么了？
　　「……这不是魔导书（grimoire）吗。」
　　「磨倒蔬？」
　　我重复了一遍没听过的词语。
　　不祥的预感早已化为汗水显现在我的脸上。
　　「那、那是什么啊……？」
　　「简单来说，就是魔法的强制学习书……」
　　感觉体内的所有汗腺似乎都张开了。
　　「我想就算跟你说『发展能力』你应该也听不懂，总之就是只有将『魔道』与『神秘』这两种类似稀少技能的能力发展到极限之人，才能编写的著作……」
　　——不幸地我听得懂，神仙。
　　修得两种「发展能力」之人……换句话说至少也是LV.3以上的【眷族】成员。比路边阿猫阿狗的冒险者厉害千万倍之人的执笔作品……
　　恐怕是与人称「贤者」的传奇人物同一职业的人，写下的呕心沥血之作……
　　我脸上浮现出崩坏的笑容，整个人石化。
　　「这就是你学会魔法的原因啊……。对了，贝尔，这本魔导书究竟是在什么来龙去脉之下，出现在这里的？」
　　「我向认识的人借的……。听说是某人掉的……」
　　「……」
　　「大、大概多少钱……」
　　「相当于【赫菲斯托丝眷族】的一级品装备，或是更高……」
　　劈叽，石化的身体产生一道裂纹。
　　「顺道一提，只要读过一次效果就会消失了。使用过后就只是本沉重的（垃圾）怪书……」
　　完了。
　　这么一本满载着以外部干涉让人学会魔法的「奇迹」的贵重书籍，我不但顺手牵羊，还用完就扔。要价上千万法利的玩意儿，被我，给吞了……
　　总部陷入一片死寂。
　　做出了无可挽回的事情，我满心绝望。
　　神仙以压抑着情感的面具般表情低着头，不久去拿了把椅子，小快步搬到我面前。她站到椅子上面，双手放到我的肩上，从高处看着我，对我说：
　　「听好了，贝尔？你偶然遇见了书的主人。然后在看过内容之前就直接还给主人了。所以书不在你手上，最重要的是打从一开始就没有什么使用过的魔导书……就当作是这样吧。」
　　「太阴险了吧，神仙！」
　　你怎么若无其事地想湮灭证据啊！
　　「贝尔，在下界有很多事情讲漂亮话是没用的。我亲眼见识好几次了。被赶出住处，饿着肚子却连一个炸薯球也买不起，被关进废墟的地下室……被迫背负巨额负债。世界上充满了蛮横无理的事情啊。」
　　「这些完全都是神仙自己造成的吧！」
　　还有最后那句不吉利的话是啥啊！
　　你瞒了我什么事啊，神仙！
　　「总、总而言之，我得去向借我这本书的人讲清楚！」
　　「贝尔，别这样，你太有洁癖了！世界可是比神还任性的啊！」
　　「请别在这种时候创造名言好吗！就算隐瞒事实，迟早也会被发现的吧！」
　　骰子已被掷下！希儿小姐一定会问我书看了没，况且不管我们再怎么撒谎，只要书的主人出现在酒馆，一切就玩完了！
　　事已至此，只能坦承一切，将希望赌在「土下座」上了！
　　我摆脱神仙的制止，一手拿着书踹破了总部的门。
　　
　　「希儿小姐在吗！」
　　「哦哦，这不是少年喵。安安喵。」
　　在酒馆「丰饶的女主人」的店门口，我向正在打扫的猫人少女搭话。
　　我记得她是店员可萝伊小姐，她让尾巴在背后一边扭动一边挥来挥去，不怀好意地对我笑。
　　「什么喵，什么喵？居然不打一声招呼就要找希儿，一大早的你想做什么——」
　　「请你叫希儿小姐过来！」
　　「——喵啊！知、知道了喵！」
　　被我气势汹汹的样子与迫切的喊叫吓到，可萝伊小姐跳了起来。大概是看我样子不太对，她急忙冲进店里。门上的钟锵啷作响。
　　很快地可萝伊小姐就从门后只探出脸来，向我招招手。
　　我踏进还在准备的店内。
　　「早安，贝尔先生。怎么了吗？」
　　「希儿小姐！」
　　希儿小姐啪哒啪哒地从厨房那边小跑步过来，她似乎是急着赶过来的，手上还拿着木制托盘。
　　看到在淡灰色的头发上装备了三角头巾的希儿小姐，我上前说明了整件事的梗概。
　　希儿小姐脸上原先浮现有些疑惑的笑容，听着听着眼睛越睁越大，很快地脸色也变了……当我说完一切时，她像之前某次那样轻轻别开了视线。
　　「……您这下闯祸了呢，贝尔先生。」
　　「不是吧，希儿小姐——！怎么说得好像事不关己一样啊！」
　　那副不自然的态度让我大声嚷嚷起来。你是想拿我当代罪羔羊吗。
　　希儿小姐把手上的托盘举高到唇边，遮住下半张脸，抬眼望着我。
　　「还是不行吗？」
　　「虽然超可爱的，但是不行！」
　　我红着脸一口拒绝希儿小姐的哀求。
　　这人真的有够魔女的耶！
　　「吵死啦，小子。一大早的在别人店里闹什么啊。」
　　正当我们在一问一答的时候，大概是听到了吵闹声，想不到女店主蜜雅阿姨竟然现身了。虽是矮人族却以庞大体型为傲的她，一伸手，从不禁吓呆了的我手中抽出书本，翻了几页确认内文。
　　「确实是魔导书没错……不过嘛，既然都看了也没办法啦。小子，不要再去想这件事了。」
　　「咦咦！可、可是……」
　　「是那个人不好，谁叫他要放在店里，根本就是在说『请拿去看吧』。就算小子没看，发现这么贵重的魔导书，随便哪个冒险者都会谎称是自己的东西拿去看的。这种书本来就是这样。」
　　莫名地具有说服力的话语正让我无言以对时，蜜雅阿姨用鼻子哼了一声。
　　「把书搞丢的时候，原主就已经不抱希望啦。比方说小子要是搞丢了一个装满钱币的钱包，你也不认为能一分不少地要回来吧？」
　　「这……」
　　「就是这么回事。再想也没用啦。你就当作是赚到，赶快忘了吧。」
　　蜜雅阿姨态度光明磊落，蛮不在乎地说。
　　看看身旁的希儿小姐，她也一副伤脑筋的表情苦笑着，头歪向一边。
　　我总觉得还犹豫不决，露出无法释怀的表情，结果……蜜雅阿姨侧眼狠狠瞪了我一下。她说：「男人不要啰啰嗦嗦的！」
　　毫无忌惮地发出的大声吆喝，让我反射性地立正站好，「是！」竟然表示了同意。
　　目送着蜜雅阿姨脚步沉重地回到店里，这样真的好吗，我心想。
　　把手放在头上，我感到心情有些复杂。
　　「……呃，对不起，打扰到大家了。那么，我先告辞了。」
　　半晌过后，我如此说着，正要转身离开，希儿小姐却从突如其来地悄悄接近现身的可萝伊小姐手中接下篮子……然后胆怯地交给我。
　　「今天也可以请您收下吗？」
　　「……我、我收下了。」
　　我支支吾吾地，收下她伴随着羞赧笑靥，以双手递出的篮子。
　　每次这种时候我都会觉得好难为情，不过这种时候的希儿小姐，看起来也真的好高兴。跟平常不一样，就像毫无矫饰地流露出喜悦之情……不，也不是说她平常就都不高兴……该怎么说呢，不知道该怎么表达。
　　我红着脸再一次道谢，这次真的离开了「丰饶的女主人」。
　　
　　暂且回到总部后，我放下旧魔导书，穿上装备品以备探索地下城。
　　向神仙说明了在酒馆发生的事情经过后，神仙以温和的语调说「路上小心」送我出门。
　　（对了，回复药好像用完了……？）
　　在大道上跑着，我唐突地想起手边的道具状况。三天前探索迷宫时把回复药用完了。左腿的腿包里空空如也。
　　（这阵子都没去买东西……就去一趟好了？）
　　前往地下城的途中，我决定顺便去一下好久没光顾的某家店。
　　店铺位于西大街外围有些偏僻的后巷里。
　　独栋建在采光不佳而有点潮湿的地理位置，一块模仿四肢健全人体的【眷族】徽章，就像招牌一样装饰在房屋上面。
　　「不好意思——，早安——……」
　　稍微推开双扉木门探头一看，阴暗的店内有一名兽人女性，正在从橱柜里挑选东西。她注意到我，便以眼睑半阖的双眸望着我。
　　「早安，贝尔。好久不见……」
　　没什么抑扬顿挫的声调与昏昏欲睡的表情看起来像是刚睡醒，但实际上这个人平常就是这样。她穿着伸出尾巴的裙子，以及左腕短袖、右腕长袖的有些特殊的上衣。右手戴着手套（glove）。年龄看上去与埃伊娜小姐差不多或是再小一点的她，结束了刚才的作业，绕到店内里侧的柜台处。
　　「抱歉这么早就来打扰。现在方便吗？」
　　「方便，因为要是贝尔走了，就没有其他客人了……。那么，你今天要买些什么？」
　　中间夹着柜台与我面对面的她，拿出了收在里面的箱子，放在桌上。
　　宽幅的箱子里整齐地摆放着装满各色液体的试管。
　　「对了，米赫神呢？他不在吗？」
　　「米赫神有点私事，傍晚才会回来。今天只有我一个人……」
　　我一边比较着各种试管……回复药，一边不经意地问道，得到了这样的回答。
　　这里是米赫神统率的【米赫眷族】拥有的店铺，同时也是他们的总部。而隶属于【米赫眷族】的唯一一名成员就是她，娜扎小姐。
　　她拿起纯度看似很高的回复药，趁机向我推荐这项商品。
　　「贝尔，怎么样，差不多想用用看这个高等灵药了吧……？」
　　「不、不了，对我来说还太早了啦——」
　　看到她对着我拿出要价数万法利的高等回复药，我以抽搐的笑容委婉地、拐弯抹角地拒绝她的建议。由于双方都是贫穷【眷族】出身，一方是抓到机会就想推销东西，一方则是千方百计减少开销，我们这种对话，早已成了家常便饭。
　　不过别看娜扎小姐这样，她可是很强势的，几乎每次都是我讲输……
　　「贝尔，你最近都没来我们的店呢……」
　　「呜……！」
　　「米赫神很寂寞喔。肚子也在叫。……因为很饿。」
　　自从雇用连准备道具都一手包办的莉莉以来，我就一直没来这家店了。娜扎小姐诉诸良心苛责般的发言让我一阵焦急。
　　糟糕，再这样下去她会让我买更多不必要的东西的……！
　　「对、对了，昨天我钻进地下城里，结果发生了一件奇怪的事耶！」
　　我情急之下改变话题，讲起昨天在地下城内使用魔法，结果昏倒了的事。娜扎小姐默默地听着，然后轻声说：「喔。」
　　「那是精神疲惫。刚学会魔法的人一得意忘形，就很容易这样……」
　　「精神疲惫……？」
　　「因为使用魔法会消耗称为精神力的能量。消耗太激烈就会一下子撑不住。」
　　所以……，娜扎小姐接着说道，然后在柜台底下翻翻找找。
　　「你可以喝下这个恢复精神力的灵药，防范于未然。这是最近刚做好的喔……」
　　「咦，可、可是这个，应该很贵吧……」
　　「别担心，贝尔是老主顾了，算你便宜点。……八千七百法利。」
　　我立即后退一步。
　　「好吧……」
　　娜扎小姐见状，垂下了头上的犬耳，又拿出两根试管。
　　「只要你愿意用八千七百法利买下这个，我就再加上这两份回复药，一共九千法利卖给你……如何？」
　　听到这提议，我睁大了眼睛，马上用不太精明的脑袋瓜子苦思起来。
　　【米赫眷族】的回复药最低价格为五百法利。就从这点来看的话相当划算。虽然九千法利的花费实在太伤了……可是，能够扩大魔法使用量的这个道具，却也的确魅力十足。
　　做好万全准备对应任何意外，是成为一流冒险者的条件……
　　「在地下城会发生什么事，谁也不知道。有备而无患喔……」
　　这句话成了最后推力。
　　胆小的我将金钱与小队的安全放在天枰上，选择了后者。
　　「好吧。我买。」
　　「谢谢你，贝尔。爱死你了……」
　　眼脸半阖地对我笑着，丝毫不害臊地说出这种话来的娜扎小姐害得我一阵脸红，一收下商品，我立即准备离开。
　　向挥挥手说掰掰的娜扎小姐告别，我走出店铺。
　　「贝尔真好骗……」
　　……离开时好像听到什么，不过我什么也没听见。幻听啦，幻听。
　　
　　离开店铺的我，在今天徘徊好几次的西边大道上前进，来到中央广场。
　　晴朗的天空下，广大的圆形广场，今天也聚集着全副武装的战士们。
　　（还没来吗……？）
　　我在集合地点试着寻找莉莉的身影，视野中却没有类似的兽人女孩。
　　我正觉得稀奇，要前往巴别塔时，途中一幅光景偶然映入我的眼帘。
　　在等间隔种植着阔叶树的中央广场一隅。叶隙间的阳光渗入土地，树叶随轻风摇曳，看起来相当舒适的树荫下，我看到了莉莉与像是冒险者的几个男人。
　　三个大男人包围着体型瘦小的莉莉。他们一脸凶神恶煞地嚷着什么，至于莉莉则是拼命摇着头。气氛看来十分险恶。
　　——难道是【苏摩眷族】的成员们？
　　这个想法一通过脑海，我不顾一切地走向他们那边。
　　「……少说废话……拿来！」
　　「已经……没有……了！真的……！」
　　莉莉他们那边传来争吵的声音。
　　焦急的我，避开了相对于他们形成死角的阔叶树，打算立刻介入他们当中。
　　「喂。」
　　「！」
　　然而，突如其来地。
　　有人抓住了我的肩膀，像是要妨碍我的行动。我一面感到惊愕，一面转过头去。对方是男性冒险者。是个背后装备着长剑，体格强壮的黑发人类。
　　（咦，这个人……）
　　「果然是那时候的小鬼啊……算了，我问你。你跟那个小矮子是一伙的吗？」
　　这个声音与口气，不会错。就是很久以前在后巷里碰上的那个男性冒险者。
　　「喂，快点回答。你雇用了那个支援者吗？」
　　「……那孩子不是你之前追的那个帕鲁姆小孩喔。」
　　面对眼前这个一脸不耐烦的男人，我如此回答。可以说有一半是反射性的。
　　穿着大件长袍又戴着连衣帽所以看不太出来，但莉莉不是帕鲁姆，是犬人。
　　我这样说的意思，是要他别搞错了，然而……男人却歪了歪嘴，嘲笑道：
　　「白痴……我很想这样说你，不过随你怎么想。你就继续演傻瓜吧。」
　　男人骂我的难听话让我很不服气，但更令我在意的是他的语气。
　　听起来好像是在指出我被骗了。
　　我不会轻信这个人说的话，可是……
　　我正在一脸讶异时，男人收起了嘲笑，变了一张脸。
　　「别说这个了，我说你啊，跟我合作吧。……我要陷害那个小矮子。」
　　「什……」
　　「不会叫你做白工的。我会付酬劳，从那家伙身上抢到钱之后，也会分你一点。」
　　男人似乎是说认真的。事情太过突然，让我说不出话来。
　　「你只要装做没事的样子，照样跟那小矮子钻进地下城即可。之后就随便找个理由分手，让那家伙孤立。接下来由我下手。小事一桩，很简单吧？」
　　男人绽开了嘴角，哈哈大笑。
　　令人厌烦的笑法。我至今从未接触过的卑鄙气味。
　　寒气与厌恶感在体内四处乱窜，而我，则握紧了拳头。
　　「为什么，要说这种话……？」
　　「啊啊？少啰嗉，你只要老老实实地点头同意就行了。这么轻松就能赚到钱，不是很棒吗。」
　　哈，男人大声嘲笑。
　　「好好想想吧。那家伙只是个搬运工（支援者）耶？帮不上什么忙的废物消失了，应该不痛不痒吧？能压榨就压榨，然后扔掉就算了吧。」
　　沸点超过了界限。
　　眼皮内侧发烫。
　　跟那时在后巷的情形不同。我没多余精神感到害怕，决定性的怒气支配了我的身体。
　　「我才不要……！」
　　「臭小鬼……！」
　　男人扭曲着脸恐吓我，我也用上最大力气皱起眉头。
　　我们陷入一触即发的气氛。像是对充斥的的怒气感到畏惧般，头上大树的茂密枝叶摇动起来，沙沙作响。
　　怒目相视了半晌，最后男人大大地咋了一下舌转身离去。
　　我仍然无法消除固定于两眼的凶气，一直看着那人逐渐远去的背影。
　　「……贝尔大人？」
　　「！」
　　背后传来了压低的声音。
　　我像被吸引过去般看向对方，只见莉莉就在我的背后，茫然地抬头望着我。
　　刚才还熊熊燃烧的感情顿时萎缩，出乎预料的状况让我乱了手脚。
　　「莉、莉莉？你什么时候来的？」
　　「现在才来的……您跟那位冒险者谈了些什么？」
　　「呃——……没有啦，就人家想找我麻烦……」
　　我随口乱诌。我怎么可能对站在眼前的本人说别人找我交涉，要陷害她呢。
　　莉莉直勾勾地盯着心中不安的我，紧抿着嘴，露出有些阴暗的表情。
　　「对、对了！我看莉莉刚才好像被别人缠上了，你还好吗！」
　　「您都看到了啊……。请放心，就如您所看见的，莉莉没事。」
　　莉莉张开双臂当场转了一圈，最后在连衣帽下对我微笑。
　　看起来不像遭到暴力对待，那些人似乎真的没危害到她，我放下心来。
　　「莉莉，那些人是……」
　　「莉莉也跟贝尔大人一样，被人找麻烦了。或许莉莉与贝尔大人，看起来真的很好欺负吧？」
　　我的话被打断了。
　　半开玩笑地说着，笑容不断的莉莉，明显地在拒绝我继续追问下去。
　　「好了，我们走吧，贝尔大人。莉莉整整两天偷懒没去探索了，今天请让莉莉好好期待贝尔大人的表现吧？」
　　走过我的身边，莉莉迈步往巴别塔前进。她回头看看我，从摇曳的浏海底下露出的栗色大眼睛，好像没事儿似地显出柔和的神色。
　　我也没再多说了。我闭上嘴，默默跟在莉莉身后。
　　此时面向前方的莉莉是什么样的表情？我耳里只听见吵杂的人群声，脑中一直在想这件事。
　　「……差不多该结束了吧。」
　　
　　　　　　　　●
　　
　　「咦，埃伊娜已经要下班啦？」
　　「嗯，我想先回去了。」
　　听到同僚的话，埃伊娜点点头。
　　这里是公会本部窗口。做为服务窗口门厅的一楼空间无论是地板还是墙壁都覆盖着白色大理石，流过一种严肃的气息。从窗户射进来的余晖照亮了跟大宅第一样宽敞的大厅。
　　从窗口望着门厅的光景，埃伊娜将办公桌整理干净，从座位上站起来。
　　「哇，刚刚好下班时间！那个埃伊娜居然会在这个时间结束工作，不会吧，难道是有男人了！」
　　「你想到哪去了啊……」
　　她挥挥手表示「想太多」，苦笑着离开门厅。
　　最后她回头说了一句「我先走了」，便从职员用的后门离去。
　　「好——……」
　　让公会配给的颇为时髦的鞋子发出清脆跫音，埃伊娜走向住处的反方向。她的家离公会本部算是比较近，但那不是她要去的地方。
　　在此时染上一片黄昏色调的这条西北大街上，没有几个摊子或小贩，只有巨大的商店林立在道路两侧。这是因为这条大道是公会本部的设置地点，与冒险者相关的店铺挤满了整条路。
　　附近一带的人们，在寥寥可数的几条大街当中，特别称这西北大街为「冒险者街」。
　　道路也比其他大街来的宽，埃伊娜与身穿重装铠甲的冒险者团体擦身而过时，并不觉得拥挤。
　　（结果光靠本部的资料，还是只能查到【苏摩眷族】的官方见解……）
　　埃伊娜这几天，都在尝试探寻【苏摩眷族】的内部情形。
　　当别人问她为什么，她总是简洁地回答：因为好奇。若是要再补充得详细点，那就是她担心贝尔会被卷入麻烦事当中。
　　（就算问【苏摩眷族】的负责人，大家的回答也都大同小异……还是靠自己的双腿努力看看吧。）
　　她四处搜集公会的参考文献并向人打听情报，但成果不甚理想。
　　由于他们对金钱的异常执着太过露骨，大家只注意到表面的事实，知道的就是有种异样的氛围让成员们拼死拼活。埃伊娜一面整理要点，同时也稍为试着思考。
　　（主神为了自己的目的而煽动【眷族】……不对，这样说不通。）
　　如果要列举可疑的印象以及问题点，就是对金钱的执着，以及派系本身的规模吧。
　　不同于他人对苏摩的评价，那个【眷族】拥有大量的成员及信徒。
　　（如果原因并非出在主神苏摩身上呢？不，假设只是有某个诱因的话，也许是【眷族】本身……成员们自己失控了？）
　　想到这里，埃伊娜的脚步暂时停下来。
　　有家大型酒馆出现在她的视野里。
　　「嗯——……到这里打听应该是最好的，可是……」
　　古今中外，收集情报就是应该到酒馆。
　　然而，这个地方却也令埃伊娜有些却步。
　　对她而言……不，对精灵而言，众多冒险者群聚的酒馆，几乎都是一大难关。
　　说穿了，就是男人们将会不分种族地找她搭讪，就像蜜蜂围绕鲜花。
　　「啊哈哈……还是算了吧。」
　　想像到恐怕将会面临的发展，埃伊娜面带苦笑，乖乖走过了酒馆门口。从门后方传来冒险者的粗嗓门，让她有些惊慌地加快了脚步。
　　（不是我爱自恋……）
　　埃伊娜对自己的容貌还算有点自觉。
　　自己毕竟继承了一半其他种族也称赞为美男美女的精灵之血。她必须承认异性的确会神色大变地争相追求自己。
　　（我也不是那么迟钝，都不想跟异性来往啊……）
　　她想起离开职场时，友人惊讶地怀疑自己交了男朋友的表情。
　　埃伊娜不觉得自己有那么不懂世故。她已经十九岁了，就算有个交往对象也没什么好奇怪的。她自己有时候也不免觉得空虚。
　　不过这也是因为她太热爱工作了。
　　（可是，就是遇不到一个对象，能让我觉得「就是他了！」嘛……）
　　追求埃伊娜的人，大多是强壮精悍的冒险者。
　　他们看起来都很可靠，似乎能带领自己往前走，甚至是让自己晕头转向。
　　而就是因为他们都是这样的人，才会让埃伊娜有点畏缩。
　　（其实不需要那么可靠啦——，我是这样想……）
　　毕竟大家都公认她很能照顾人，她想，或许自己比较喜欢有那么一点不争气的人……埃伊娜忍不住有这种过于露骨的想法。
　　光靠自己很多事情解决不来，却仍然想自己努力看看，结果到最后还是得垂头丧气地来到埃伊娜身边，她要的就是这样的人。埃伊娜也笑着说「真拿你没办法」，帮他的忙，两个人一边互相帮助一边建立感情，互相扶持的关系。
　　愿意依靠自己，或者说能激起自己的保护欲的对象，对埃伊娜来说正正好。
　　（唉——，上哪里才能找到像贝尔那样的男人呢——……）
　　嗯，这就对了。
　　这就是她要的。化为言语清楚多了。
　　对啊我喜欢的就是像贝尔那样的男人嘛——啊哈哈——，埃伊娜完全明白了。
　　（……等一下。）
　　喂喂喂，她一只手在半空中反拍了一下。
　　什么像贝尔那样的男人——不就他本人吗。
　　埃伊娜在空无一物的场所自己脸红，在空无一人的地方自己「啊哈，啊哈哈哈！」地发笑。
　　「啊，到了到了！」
　　明明只有自己一个人却夸张地发出大声音。她带着仍然发烫的脸颊，走进以粗糙的加工石建成的两层楼道具店（item shop）。挂在上面的店名招牌写着「零售家」。
　　她来到这里，是为了调查据说由【苏摩眷族】贩卖的酒类。
　　除了因为能调查的选项只剩下这个之外，不自然地以少量酒类闻名这点也显得相当可疑。埃伊娜本身并不认为这样能查出什么，但还是觉得很有调查一下的价值。
　　（比很久之前来的时候，商品数好像增加了？）
　　比玻璃强度更高的透明水晶柜，像占据位置般纵横排列于店内中央。埃伊娜转着头浏览这些高大的陈列柜。
　　很多商品是放在柜子里的。盛在圆底烧瓶里的蓝色液体是灵药，细长试管里的液体是解毒药，装在时髦造形的瓶子里的是万灵药……全部都是从商业类【眷族】进货的商品。
　　【眷族】的商品基本上很多道具店都会贩卖。这家店毕竟成功买下了面向「冒险者街」的地点，相当受到冒险者欢迎，品项也比较多。
　　埃伊娜大致上看过所有冒险者用的道具后，走向以箭头标示着食品杂货（grocery）的店内一隅。
　　（哇！有了有了！）
　　在排列着瓶子的酒柜里，埃伊娜找到了【苏摩眷族】的标签，兴奋起来。
　　放在酒柜里的瓶子没有一点装饰，真的就只是个玻璃瓶。内容物也是透明的。不管用多偏袒的眼光，看起来也不怎么好喝。
　　然而比起其他酒类摆着好几瓶，【苏摩眷族】的商品却只剩下一瓶，看来的确很畅销。
　　（……「苏摩」？）
　　看到毫无干劲的白纸标签，埃伊娜眨了眨绿宝石色的眼睛。
　　与主神同名的品牌……是天神苏摩自己命名的吗？
　　埃伊娜略为歪着头，想请店员来从关着的柜子里取出商品，不经意地看到了价格标签。
　　六万法利。
　　碰！埃伊娜的额头撞上了柜子。
　　（什、什么——！不、不过就是一瓶酒耶！）
　　——真不敢相信！比贝尔的整套装备还贵喔！
　　埃伊娜摸着撞红的额头，目不转睛地盯着「苏摩」瞧。
　　足以与行情较高的冒险者专用道具或装备品匹敌，甚至比那更贵。虽然不到高不可攀的地步，但也不是一般人能轻易出手的货色。
　　以嗜好品的等级来说，层次差太多了。
　　（身、身上不可能带这么多钱啦……）
　　公会的薪水虽然优渥到不输给一般冒险者，但也不至于能把六万法利这么一大笔钱随身带着走。况且要是真的买下去，埃伊娜的生活费可是会变得相当拮据。她前两天才刚买防具送给贝尔的。
　　面对着酒柜，埃伊娜此时真是伤透了脑筋。
　　「……是埃伊娜吗？」
　　「咦？」
　　抚过耳朵的清晰声音。听到有人叫自己的名字，埃伊娜转过头去。
　　在她背后的，是一名以女性来说个子较高的精灵丽人。
　　闪闪发亮的翡翠色头发长到背后，绑成低马尾。穿过美丽长发伸出的耳朵有如树叶般尖锐朝上。在容貌出众的精灵当中，此人更是拥有仙姿玉质的傲人美貌。即使称为超尘脱俗也不为过。
　　随时散发英勇气质的她，一双眼睛的颜色与埃伊娜相同，不，是更为澄澈的绿宝石色。
　　埃伊娜这次真的大吃一惊。
　　「里、里维莉雅大人！」
　　「果然是你啊……。好久不见了，一阵子没见到你，又变漂亮了啊。都快认不出来了。」
　　看到算不上笑容，只是嘴角柔和地弯曲的里维莉雅·利欧斯·阿尔弗，埃伊娜赶紧摆出恭敬的态度。
　　「谢、谢谢大人！您过奖了，我铭感五内……」
　　「……不要用那种方式讲话。这里不是精灵乡。更何况你也不是乡里出生的。没有必要对我必恭必敬的。」
　　「可、可是，母亲告诉我，对于高贵的人士，心中不可忘记敬意……」
　　「竟然连艾娜那样的人都对女儿灌输这种观念……。真令人悲叹，我们明明是一起逃出村子的。」
　　呼，里维莉雅吐出了一口让见者为之神魂颠倒的叹息，对埃伊娜投以强硬的视线。
　　「没错，最低限度的分寸是要懂的，但不需要矫枉过正。我对于那种身陷牢笼般的僵硬对待打从心底烦透了。你如果想尊敬我，就先体谅我的心情吧。」
　　「怎、怎么这样……」
　　里维莉雅半带压迫的语气让埃伊娜招架不住。
　　诚然，埃伊娜是在向世界大开门户、多元种族参杂的自由都市出生，对于精灵乡只有知识没有认识，可是……眼前的人物可是王族（high elf）啊。
　　流于自己体内的一半血脉，擅自让自己低头哈腰。
　　「我没有叫你完全舍弃礼仪。只是要你别太敏感罢了。」
　　「我、我明白了……」
　　「很好。」
　　她满意地点头，反倒是埃伊娜心里忐忑不安，眉毛弯向奇怪的方向。
　　埃伊娜将「真是伤脑筋」这句话藏在心里，不过也随即改变意识，重新对这场重逢感到喜悦。
　　自从小时候见过几次后，她就再也没遇到里维莉雅了。
　　埃伊娜进入公会后，因为职业关系，很快就得知了里维莉雅的存在，但出于工作性质，她不能再轻易地去拜访里维莉雅。
　　不是说绝对不能见面，但埃伊娜总是不禁退缩。
　　「看你一切安好，我就放心了。想不到你竟然在公会任职。」
　　「对不起。我是有想过要与您联络……」
　　「别在意。我自从来到这座都市，也是天天钻进地下城，无暇顾及其他事情。大概就是这样拖着拖着，一直往后延吧。」
　　里维莉雅连一个点头的动作都显得极为高尚。埃伊娜虽然也是看着母亲的文雅举止长大的，但还是比不上王族出身的她。层次差太多了。
　　「里维莉雅大人怎么会到这里来？」
　　「没什么，前两天探索把道具用完了。来补充点。」
　　「我记得里维莉雅大人能够使用回复魔法……啊，我问这太傻了吧。」
　　「嗯。毕竟魔法也并非万能。能用道具解决最好。埃伊娜呢？」
　　「啊……」
　　被她一问，埃伊娜才想起自己的目的。由于里维莉雅催促她说来听听，于是埃伊娜有些犹豫地娓娓道来，但避而不提调查【苏摩眷族】的事。
　　这是为了避免造成「公会的人在暗中调查特定派系」的不必要流言。
　　「哦，这个酒啊。我的【眷族】当中也有很多人爱好呢。」
　　「咦……请、请问一下，里维莉雅大人？喜好这种酒的人当中，有没有人上瘾，或是引发某些不寻常的症状呢？」
　　「在我看来嗜酒的人都不正常，不过……倒是没有人做出偏离常轨的行为。为什么要问这个？」
　　「呃……那个，有朋友推荐我这种酒，但我听说是那个【苏摩眷族】的酒，不禁产生了一点偏见……」
　　埃伊娜夹杂着少许事实告诉她。因为问的内容很难找借口掩饰，加上她想问过里维莉雅，也许能获得某些新进展。
　　「原来如此。的确，我有听说过那个【眷族】的团员，时常做出一些令人毛骨悚然的言行。」
　　「里维莉雅大人知道些什么吗？」
　　她有些期待，声音变得有些兴奋。
　　这可能是一大败笔。
　　里维莉雅闭起了一只眼睛，目不转睛地凝视着有点急着追问的埃伊娜。
　　呜，埃伊娜一时语塞。糟了，她想。
　　里维莉雅的判断力很敏锐。她能轻易识破对方的心机，看穿背后的想法。小时候，埃伊娜只有在她面前什么也瞒不住。
　　自己在追查【苏摩眷族】的事，也许要被她发现了。
　　埃伊娜冒着冷汗等待里维莉雅的反应。
　　「……好吧。很不巧，我对那个【眷族】所知不多。应该就跟你一样，或比你知道得更少吧。」
　　「这、这样啊。」
　　虽然完全被她察觉了，但好歹没遭到追问，让埃伊娜松了口气。
　　里维莉雅注视着这样的她半晌后，才开口说道：
　　「虽然我不知道……不过我认识一名人物，十分精通那个派系的事情。」
　　「……咦？」
　　「要不要跟我来？到我们【眷族】的总部。」
　　
　　　　　　　　●
　　
　　长殿。
　　如果要形容的话，就是这个词了。
　　（虽然早有耳闻，不过……真不愧是欧拉丽数一数二的探索类【眷族】的总部……）
　　都市欧拉丽的最北端。这栋建筑就坐落于距离大街有些偏远的马路旁。
　　又长又大的宅第就像硬是盖在狭窄的用地面积上。好几座高塔有如枪林般层层重叠，互补其不足。各塔的屋顶形成了剑山。
　　紫铜色的宅第高度虽然终究不及巴别塔，但抬头仰望也会令脖子酸痛。最为高耸的中央塔，发黑的塔顶部分正染上黄昏的色彩。
　　恰似以火焰雕刻而成的宅邸。
　　如此表现极为贴切。
　　「里维莉雅小姐，您回来了。」
　　「抱歉，这位是……公会的？」
　　「是我朋友的女儿。希望你们能睁一只眼闭一只眼。」
　　向一男一女的两名看门人谈妥后，埃伊娜与里维莉雅一起通过了宅第大门。
　　两人并排而站看起来就像姐妹，但实际上，年龄却差了一倍以上。
　　精灵在亚人当中是特别长寿的种族。
　　「那个，现在问这或许太晚了，不过……这样真的好吗？」
　　「你指哪件事？」
　　「招待隶属于公会的我来到总部……若是【洛基眷族】的机密情报，透过我而外流的话……」
　　「做不到的事情就别拿出来讲，埃伊娜。如果你是居心叵测的人，我从一开始就不会带你来了。还是说，你就这么想被我侮辱吗？」
　　「不，不是的。我没有那个意思……」
　　部分幼年时期的光景重回脑海，埃伊娜进入宅第，让她领着自己来到会客室。
　　这是一间以橙黄色为基调，风格稳重的房间，直接面向通道。室内设置了好几把看似价格不菲的沙发以及铺着桌巾的圆桌。虽然装潢洋溢着高级感，却不太有会客室的感觉，比较像是休憩与团聚的空间。
　　光是看到这个空间，就能隐约察觉【洛基眷族】内的氛围。
　　（哦，真不错耶，还满想住住看的。……嗯？）
　　埃伊娜环视着房间时，一个光景映入眼帘。
　　一把背对着自己的扶手椅。在那椅背上放着一块小巧的金块。
　　不，不对，是人头。金色的长发流泄到扶手外侧。
　　坐在椅子上的人，扭转了那纤细的脖颈，慢慢转向埃伊娜她们这边。
　　埃伊娜立刻为之屏息。
　　「你回来了，里维莉雅。」
　　「嗯，我回来了，艾丝。」
　　比埃伊娜年纪更轻的美丽少女。
　　纤细的容貌轮廓比起柔和，更具有一种英勇的线条美感。然而明丽的金色眼眸却有如清冽泉水般澄澈，完全体现了「无瑕」两个字。
　　在她当中，高洁的精美与可爱的童稚确实是并存的。
　　就像埃伊娜以前自己讲过的那样，那副容貌美得令人为之叹息。
　　艾丝·华伦斯坦。
　　贝尔倾心的对象，金发金眼的冒险者。
　　「那个人是……谁？」
　　「啊……我、我是！」
　　「她算是我的亲戚。你们俩简单地打个招呼吧。」
　　在里维莉雅的催促下，两人互相做了自我介绍。艾丝始终注视着埃伊娜，清楚地说出了自己的名字。
　　身上没穿防具的艾丝看起来就像娇生惯养的千金小姐。以纯白连身裙裹身的细长体型给人强烈的纤柔印象，让只有标准大小的胸围看起来大得多。
　　什么也没套上的白皙裸足晶莹剔透，好似雪膏般细滑。
　　……坐立难安。
　　虽然对艾丝过意不去，但埃伊娜不禁这么想。两个当事人并没有在此见面，但她却陷入一种被夹在贝尔与艾丝之间的感觉。
　　虽感到有些不自在，不过她还是与艾丝面对面，跟里维莉雅一起坐在桌旁。
　　「艾丝，消耗掉的道具都买齐了吗？十天后又要远征了喔。」
　　「嗯……明天去买。」
　　抱着膝盖坐在椅子上的艾丝轻声说道。银铃滚动般的声音微弱地响起。
　　跟很久以前朝向自己的一样，里维莉雅像看亲生孩子般的视线让埃伊娜感到惊讶，她小声地问起一件从刚才就令她在意的事。
　　「那个，里维莉雅大人？」
　　「怎么了？」
　　「华伦斯坦小姐是不是有点沮丧……？」
　　少女把半张脸埋在白色布料下的膝盖里，从她身上感觉不到丝毫元气。金色长发也缺乏光泽，一副垂头丧气的样子。
　　没错，她的确很沮丧，甚至连初次见面的埃伊娜都看得出来。
　　听了埃伊娜这样的问题，里维莉雅难得地吃吃笑出声来。
　　「没什么，她只是好像被一直很在意的男人跑了。」
　　大概是真的觉得很好笑，里维莉雅的肩膀晃动个不停，但对埃伊娜来说这段发言并不能当作笑话来听。「唉呀……」她一只手按着额头，开始头痛。
　　看来当弟弟一样疼爱的男生没什么希望了。
　　还是别告诉贝尔吧，埃伊娜将这时听到的话封印在自己的心底。
　　「……里维莉雅大人。那么，关于刚才那件事……」
　　「啊啊，不好意思。我叫那人过来吧。」
　　笑过瘾了之后，里维莉雅伸手去拿带回来的包包。
　　她拿出来的，就是那瓶「苏摩」。
　　「呃，里维莉雅大人？您不是要叫那人过来吗……？」
　　「在屋子里到处找人太麻烦了。况且那人根本是神出鬼没，没把握找得着她。请她自己过来比较有用。」
　　在埃伊娜还满脑子狐疑时，里维莉雅拔开了自己买来的——用一张【洛基眷族】的请款单就完成付帐的样子实在叫人印象深刻——酒瓶的瓶塞。
　　不同于酒类的独特甜香顿时充满整间会客室。
　　「哇啊……好清凉的香气。」
　　「嗯。虽然已经闻习惯了，不过还是一样芬芳呢。」
　　埃伊娜享受了酒香片刻，不假思索地接下了里维莉雅突然递给自己的玻璃杯。当埃伊娜回过神来，发现自己竟然让身为王族的里维莉雅为自己斟酒，差点没把她吓昏。
　　担待不起的待遇让她惶恐不已，她胆战心惊地将玻璃杯倾向自己的嘴唇。
　　（呜哇……！）
　　一倾杯的瞬间，埃伊娜睁大了眼睛。
　　好喝。太好喝了。
　　令整个舌头酥麻的强烈香甜。但是入口不腻，柔滑入喉。
　　芳香在眨眼间通过鼻腔。回甘清爽，意识受到最后的最后一丝余韵操控。就像韵味渗透了身体的每个角落。
　　难怪会让顾客一再回流，埃伊娜才喝一口就体会到了。
　　「这个味道是……！」
　　就在埃伊娜才刚喝一口苏摩的瞬间。
　　哒哒哒哒，像是被酒香吸引过来似地，一个激烈的脚步声迅速靠近。
　　「喂，是苏摩吧！」
　　下个瞬间，披散着那头朱红色头发，【眷族】的主神洛基现身了。
　　「来了啊。」
　　「您说要请她来，原来是这么回事啊……」
　　「啊——！果然，果然是苏摩！什么，是里维莉雅为了我买来的吗！哎唷——，我的孝顺女儿啊！」
　　埃伊娜低头看着手上散发芳醇香气的玻璃杯，接着将视线移向一如里维莉雅所料地被引诱上钩的洛基。
　　在黑暗中仍然有如放出淡淡红光的朱红色头发与眼睛。有些眯细着的双眸颇为讨喜，但宛如雕刻家穷尽技术点缀而成的完美风姿，错不了，只有天神下凡才能有如此容貌。瘦长端整的五官，如今简直像摇尾巴的狗儿般兴奋雀跃。
　　「付钱的是我，但说要买的不是我。」
　　「那就是艾丝啰！我看你从地下城回来就一副沮丧的样子，也是为了给我这个惊喜而装出来的吧！呜——，艾丝美眉真是超古锥的啦！」
　　「不是。」
　　对于随时都可能兴奋得抱上来的洛基，艾丝依然维持着沮丧状态，发出剑气表示威吓。意思是：你敢动手动脚我就要砍人了。
　　洛基一边冒着汗，「奇、奇怪？」一边慢慢后退。
　　「我、我觉得艾丝美眉『傲』的部分好像太极端了点，你说呢？」
　　「想征求我的同意，麻烦先说我听得懂的语言。先别说这些，带伴手礼来的是这孩子。」
　　啊，原来是要拿这当理由啊。
　　埃伊娜这才明白里维莉雅的打算。
　　精通【苏摩眷族】内情的神物，不会错，一定就是她们的主神，也就是这位洛基了。意思就是要向神献上供品，好请她回答问题。
　　即使直接向神请教意见令自己裹足不前，但埃伊娜还是下定了决心。
　　「嗯嗯？这是哪来的孩子啊？」
　　「初次见面您好，女神洛基。我的名字是埃伊娜·祖尔。本次突然来访……」
　　「啊啊，那种的就免了。会害我脖子后面直发痒。拜托不要。」
　　洛基嫌麻烦地挥挥手，忽然察觉到什么似地盯着身穿制服的埃伊娜。
　　她睁开眯着的右眼，做出不怀好意的笑容。
　　「怎么，公会的人居然来与我们的【眷族】做接触……乌拉诺斯那老头，嘴上喊着中立，肚子里却藏了把刀，是这种打算吗？」
　　「不、不是的！我是……！」
　　「这孩子是我的客人。不许你中伤她。」
　　「啊，是喔。既然是里维莉雅的客人，那就没问题了。不好意思啊，埃伊娜妹妹。多多包涵啰？」
　　「我、我不介意。请别放在心上……」
　　看到里维莉雅宁静的视线，洛基没劲似地耸了耸肩，苦笑了一下。
　　她咚的一声，粗鲁地坐在沙发上。
　　「好啦，表面话什么的就不用了，快问快答吧。你带了我喜欢的东西来，想必是有事要问我吧？」
　　「……那么，我就恭敬不如从命，单刀直入地问了。如果您知道什么关于【苏摩眷族】的事，希望您能够说给我听。」
　　「所以才带苏摩来，是吗？哈哈，原来啊。」
　　洛基一手拿着酒，没规矩地把另一只手上的玻璃杯倒满。她仰头大口喝下，好像很享受似地「噗哈」吐出一口气，用染上一片薄红的脸对着埃伊娜。
　　「我也不是跟苏摩那呆子关系多好。也许无法满足埃伊娜妹妹的期待，不过……好吧，我就随口说溜个几句吧。你想问什么？」
　　「……关于围绕【苏摩眷族】的那种异常性的原因，您知道些什么吗？」
　　「嗯，开口第一句就直指核心啊。……不过，这该怎么说明呢。」
　　洛基晃着玻璃杯，注视着杯中荡漾的酒液。
　　隔了一段空白，她将玻璃杯中的液体一饮而尽。
　　「好，就来聊聊我与苏摩的相识吧！啊，我说的苏摩是神酒的苏摩喔？绝对不是那个呆子神喔？」
　　「呃，嗯。」
　　「话说……我啊，很喜欢喝酒，喜欢的不得了，一天可以喝完一家又接着一家，试喝各种酒做比较。醉了，吐了，趴了，全出来了，就在我过着这种无限循环的幸福生活时，有一天啊……终于被我给遇上了，就是这个酒（苏摩）。」
　　里维莉雅叹气表示「我无法理解」，边冷眼看着洛基，但她毫不在意，继续说道：
　　「这就是所谓的命运邂逅吧？喝一口我就爱上了！管他是哪个【眷族】做的，我像个追星族似地买下了全欧拉丽的苏摩……结果，就在我这么做的当下，一件有意思的事传进了我的耳里。」
　　「有意思的事……？」
　　「你能相信吗，埃伊娜妹妹？这个酒（苏摩），被说是失败作呢。」
　　「什……」无巧不成书，埃伊娜竟然也做出与贝尔听到莉莉所言时相同的反应。
　　洛基的笑意更浓了。
　　「这不是很叫人好奇吗，失败作就这么好喝，那『完成品』呢？于是，我就直接闯进了制造苏摩的【眷族】啦。」
　　埃伊娜不禁愕然，里维莉雅这次实在无言以对了。虽说不是敌对关系，但天神居然大剌剌地踏进其他神的大本营，简直就像在拜托对方袭击自己一样。
　　诸神之间也是有礼仪的。加上为了防止情报泄漏，自然不可能让其他【眷族】的人轻易入侵总部。
　　「我站在玄关前大喊『苏摩！是我，跟我结婚吧——！』，没想到却完全没人理我，真寂寞……我一气之下，没经过对方同意，就真的进去总部了。」
　　埃伊娜开始头痛，按住了摇晃的头。
　　但另一方面，【苏摩眷族】竟然对其他派系的干涉如此毫不关心，也让她满腹疑惑。
　　「里面空荡荡的。一个人也没有。那里可是大本营耶？大家都出门去了，这样对吗？此时我开始觉得背脊发凉……才怪，是开始兴奋起来了。我呼吸急促地到处翻箱倒柜。」
　　「……」
　　「拜托，洛基。不要再丢自家人的脸了。」
　　「咕呼呼，里维莉雅好坏喔。好吧算了，反正我找了一下，别说真正的酒（苏摩）了，什么也没找着。于是我也开始腻了，正打算走人……却看到他了，就是那个神（呆子）。」
　　大概是回想起了那时的光景，洛基低着头忍笑。
　　「我说『嗨』，结果那呆子竟然说『欢迎』耶？我得先声明，我们可是第一次见面喔？他看也不看我一眼，在庭园里一个人拿着锄头耕田。后来我才听说，他们的酒是用自家产的植物当原料。啊，没有用什么危险的东西当肥料啦。」
　　洛基一边说着一边啜饮杯中物，双颊泛红，渐渐微醺。
　　声调提高了。
　　「然后啊，这个叫苏摩的神……真是个气人的家伙。」
　　「咦？」
　　「不管我拿什么话题找他讲话，他要不就是回答「喔」，要不就是「嗯」，都是漫不经心的，我这么亲切，他却只顾着耕田。……言外之意就是我比洒满了粪便肥料的田地还不如。」
　　也许是回想着当时的光景，眼看着洛基越来越生气。
　　埃伊娜流汗了。
　　「明明一副优柔寡断又没种的男神德性，竟敢把我当成一脸蠢相的稻草人，甩都不甩我……啊——可恶，光是想起来就讨厌！」
　　「……」
　　「而且，还不只这样喔，埃伊娜美眉！」
　　「埃、埃伊娜美眉？」
　　「粗俗无礼也就不跟他计较了，我可是诚心诚意地低头，请求他分点真正的酒（苏摩）给我喔！我亲自拜托耶！结果你知道那个呆子说什么吗！」
　　实际上，洛基因为从苏摩身上感觉不到一点敌意，所以她以为行得通。一升左右应该要得到吧。所以，她大意了。
　　看上去人畜无害的神，却只有在这个时候停下手边工作，真挚地面对洛基，给了她四个字：
　　「但我拒绝。」
　　听说他就只有那个时候表现出坚定的意志。
　　「气死我啦——！被那种家伙说那种话最气人了！」
　　「洛基，收敛点。不要越扯越远了，快点进入本题。」
　　洛基气呼呼了好一会儿，才以冷静的表情在沙发上重新坐好。
　　「抱歉抱歉。总之虽然经过了这段迂回曲折，不过我也向那呆子问到了关于【眷族】的事。我一问他就告诉我了，白痴吧？那家伙真的没有营运【眷族】的才能啦。或者该说，其实他打从一开始就不想干吧。」
　　埃伊娜的细眉微微震了一下。
　　从一开始，就不想干……？
　　她不禁开始猜想背后是否有什么企图。
　　「埃伊娜妹妹，不用想太多啦？换句话说苏摩这个神，脑子里只有自己的兴趣。不是常常有那种沉迷于某件事，其他什么都看不见的家伙吗？那种人提升到终极完全的境地，就是那个呆子了。肚子里既没有野心也没有阴谋，只是纯粹为兴趣而活，纯粹的兴趣神啦。」
　　「这样讲起来，那家伙虽然是天神，但也像个顿悟的仙人呢。」洛基半开玩笑地说。
　　在怪咖特多的天神当中特别奇怪的一个。
　　埃伊娜对苏摩这个神抱持了这种印象。
　　「而这里造成问题的就是那个『酒（苏摩）』啦。呆子神为了自己的兴趣……酿酒（苏摩）而建立了【眷族】。可是【眷族】一直没赚到多少钱。他的兴趣是很花钱的，这样会维持不下去。那家伙绞尽脑汁，最后决定给大家『奖品』。就是能够让团员们更努力打拼的动力。」
　　「难不成……」
　　「对，就是『神酒（苏摩）』。我说的是完成品。」
　　洛基伸出舌头，舔掉了沾在嘴唇上的酒滴。
　　「喝过这个失败作的埃伊娜妹妹应该能明白，完成品的品质可不是盖的。喝了会『醉』。不是变得醉醺醺的那种醉喔？是打从心底沉醉于一杯『酒』。这叫心醉。掌握的不是人心，而是身心吧？」
　　埃伊娜感到一股寒意上身。
　　她想起刚才喝了失败作时的亢奋感。
　　没有别的意思，意识只是纯粹地被酒的风味所吸引、引诱。心里确实感到快活。
　　比那更强烈的陶醉感？
　　套装底下的身体静静地起了鸡皮疙瘩。
　　洛基先说「这样讲应该比较好懂吧？」然后断言道：
　　「那里的孩子们崇拜的不是苏摩，是『神酒』。」
　　信仰的中心不是神，是『神酒』。
　　也就是说，不合于苏摩的评价，【眷族】能有那么多的成员，是因为倾心于他创造的神酒。
　　只消喝一口就能给人无可替代的欣快感，信徒们就这样沉溺于神的酒液之中。
　　「那个呆子神是真正的变态。不需要拥有『神秘』的团员帮忙，仅以材料的开发、调合与制法做出了『神酒』。这就是钻研兴趣的正牌呆子，所到达的极致领域吧。」
　　埃伊娜注意到了。
　　洛基对苏摩所使用的「呆子」这个称呼，同时也含有畏惧之意。
　　「他完全没使用众神（我们）的『力量』。就跟孩子们一样，不，甚至是更差的能力就到达了那个境地。你能相信吗？说穿了就是以人的手做出了神的酒。真想问他在天界都在干些什么。」
　　「唔，事情的全貌差不多揭晓了。也就是说，天神苏摩拿神酒当成团员们的诱饵，借以……」
　　「嗯，你说得没错。尝过一次神酒滋味的团员们，变得不计一切代价也要弄到钱。说是奖品，但也不可能发给【眷族】的所有人。他们订了调度资金的目标金额，成绩优秀者即可获得神酒。就是【眷族】的内部竞争啦。啊，我记得只要能超过目标金额，好像就可以分到一小口？」
　　想不起来了，洛基嘴里念着，埃伊娜没做出反应，不过她终于明白了。
　　在公会好几次目睹【苏摩眷族】对金钱的异常执着。
　　原来那是对神酒的渴求。
　　「不过越听越像是穿肠毒药啊。那种东西放着不管好吗？」
　　「嗯——，可能我说的方式不对。虽然说会『让人醉』，但是不会像一些危险的毒品那样，让人脑袋一片空白或是发狂。只是会感动。会震慑。会想再来一口。不过，醉意终究是会醒的。就跟普通的酒一样。」
　　就是这点跟药物不同，洛基说。
　　没有毒瘾发作的症状。成瘾症状也不严重。
　　信徒们的心醉只是一时的状态，本来只要过一段时间就会消失无踪。
　　只是在【苏摩眷族】，饮酒之间的间隔太短，才会使人永远不得脱身。
　　「您是说成瘾只是短期的症状吗？」
　　「是啊。应该有很多孩子喝不到神酒，也就恢复正常了吧？」
　　再附加一点，就是神酒也是会产生抗性的。听说成绩经常名列前茅的【苏摩眷族】成员都不会「醉」过头，能够维持平静的状态。
　　说到这里，埃伊娜想起来了。在大部分都对金钱极度执着的【苏摩眷族】冒险者当中，只有升上LV.2的一部分人士显得比较冷静。
　　「从结论来说，只对兴趣有兴趣的呆子神对【眷族】的粗糙管理、神酒的魔力，以及团员们对酒的饥渴，这些全部巧妙——地加在一起，就形成了如今这个疯狂的【眷族】啦。」
　　本来只要身为【眷族】领袖的主神眼睛放亮，就不会发生这种情形。
　　因为主神重量级的一句话，不管是哪种【眷族】都得默默听从。要是有哪个孩子敢违逆主神，就等着让主神剥夺「神的恩惠」吧。
　　如此想来，虽说苏摩人畜无害，但导致这种状况的，或许还是他本人吧。
　　「大概就这样了吧。那么，埃伊娜妹妹，还有什么想问的吗？」
　　「不，这样就可以了。真的很谢谢您。」
　　她已经明白了【苏摩眷族】抱持的问题。
　　他们对酒超乎常理的饥渴的确很骇人，但目前还不到必须插手的范围。
　　因为只对酒或是大钱有兴趣的他们，说穿了跟梦想一夜致富而钻进地下城的其他冒险者没有两样。对，只有当他们为了目的不择手段时，才值得害怕。
　　但如果洛基说得没错，这项风险也仅限于一部分的信徒。从以前贝尔的语气听起来，他雇用的支援者并没有酒瘾、精神应该极为正常。
　　至少应该不会导致贝尔遇到生命危险，埃伊娜心里松了口气。
　　埃伊娜心中做如此想时，洛基缓缓睁开了细长的双眸，从正面看着她。
　　「埃伊娜妹妹。」
　　「嗯？」
　　「你知道眼前吊着红萝卜的驴子们，如果一直吃不到那根红萝卜的话，会怎么样吗？」
　　突然提出的奇怪问题，让埃伊娜表情一愣。
　　洛基伸出双手，一次竖起一根食指，不待她回答便接着说：
　　「弱小的驴子会倒地退场，奸诈的驴子会动其他驴子的红萝卜的脑筋，就算用踹的也要抢到手。」
　　脑中先是浮现疑惑，接着发生的是理解。
　　埃伊娜明白了洛基想说什么。
　　「那个【眷族】现在就是这种感觉。再加上吊红萝卜的是那个呆子，没人会阻止他。」
　　然后洛基弯起了所有手指，只翘起右手的小指。
　　「而在这当中，也许有头驴子就算被同伴踹飞也不气馁。一头虽然自己什么也做不到……但是可以引人同情，巧妙——地讨好别处的饲主，既狡猾，又棘手的驴子。」
　　映照在朱红色眼睛中的自己（埃伊娜）的脸色，无声无息地变得僵硬。
　　「搞不好等到发现时，已经被洗劫一空啰。」
　　洛基像是要看清楚埃伊娜的眼睛般调整了姿势，深深坐进沙发里。
　　她将酒倒进埃伊娜剩不到一半的酒杯里，不动声色地劝酒。
　　「比方说喔？如果你有朋友跟那边的人来往，也许你可以婉转地提醒他一下？就算不至于发生惨剧，或许还是会吃闷亏的。」
　　在公会照顾冒险者也不容易嘛？洛基盘腿坐着，故意装傻。
　　被看穿了。真不愧是天神。
　　埃伊娜慢慢吐出一口气，表情严肃地点头。
　　「算是我苦口婆心吧，也许是多管闲事了。」
　　「……不，我会铭记在心的。」
　　她必定是位了不起的神吧。
　　比传闻亲切多了。也可能是因为埃伊娜是自己人（里维莉雅）的熟人。
　　见埃伊娜以视线道谢，洛基咧嘴而笑。
　　「好啦，酒也喝光了，散会吧。」
　　「不好意思，让你陪我们这么久。」
　　「不会啦，我也很高兴能跟长得漂亮又可爱的埃伊娜妹妹聊天啊。」
　　「啊哈哈……」
　　「嗯——」洛基站起来伸了个大大的懒腰，然后走向始终默默地陷入沮丧的艾丝身边。
　　「哎唷，艾丝。你要沮丧到什么时候啦。」
　　「……」
　　「对了，我们来更新【能力值】吧？你回来到现在都还没弄嘛？好吗？」
　　「……好。」
　　「咈唏唏，好久没蹂躏艾丝美眉的柔嫩肌肤了……！」
　　「你敢动手动脚我就砍人了。」
　　「咦，真的假的？」听到一本正经的语气而有些慌张的洛基，手搭在艾丝的肩膀上一同离开会客室。走到墙壁后方之前，她对埃伊娜与里维莉雅眨了个眼，挥挥手。
　　「真是位有趣的神呢。」
　　「关于有趣这点我难以苟同，不过别看她那样，头脑却相当精明。我们对她也寄予深厚信赖。」
　　「里维莉雅大人也是吗？」
　　「嗯，我也是。」
　　看到里维莉雅闭起双眼，脸上浮现些许微笑，埃伊娜也笑了。
　　不久，埃伊娜拿起最后洛基替她斟酒的玻璃杯，喝了酒。
　　——明天，不晓得能不能见到贝尔。
　　想起洛基的忠告，埃伊娜将口感变得有些苦涩的神酒含进口里。
　　「艾丝美眉LV.6来啦——！」
　　「噗！」
　　「……埃伊娜。」
　　「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！对、对不起——！」
　　
　　

大瓜飞飞

第五章「重新来过」
　　
　　太阳下山，月亮出现，旭日东升，太阳又从东边天空露脸，新的一天来临。
　　以前这个时段我还留在总部，如今我已经来到巴别塔大门前。
　　昨天钻进地下城时，说要陷害莉莉的那个男人的话语始终萦绕脑海，让我变得过度神经质。我也知道自己害莉莉不安了。
　　因为我不想让她担心所以没详细说明，但当我好几次确认莉莉的安全时，她一直以又像不安又像担心的阴沉表情偷看着我。
　　「……」
　　受到对莉莉的担忧所推动，一大早就来到集合地点的我，缓缓抬头仰望蓝天。就像要填补此时这段空白的时间，我的脑内意识想起了昨晚的一幕。
　　
　　从地下城回到教堂的隐藏房间后，我下定决心向神仙吐露了莉莉的事。
　　当时我还在想，跟神仙讲了这件事情，再问问看神仙能不能让莉莉躲在我们的总部里避避风头。
　　「贝尔。那个支援者小姐，真的是值得信赖的人吗？」
　　「咦……」
　　神仙默默听我说完后，慢慢地反问我。
　　一开始我没弄懂神仙说了什么，当我一明白的时候，我不禁身体探出桌子，想说些什么，但神仙静谧的眼神，让我接不下去。
　　「听你的说法，那个支援者小姐总让我觉得十分可疑。你弄丢了我的匕首时……啊啊，我没有在怪你，你别那么惶恐……我总觉得原因就出在当天刚好与你一起行动的她身上。」
　　唐突的相遇、在【眷族】中孤立的奇异身世，还有图谋对她不轨的冒险者们的存在……神仙将我所说的一切翻转过来，掀开灰色的表面，让内在无所遁形。
　　见我哑口无言，神仙看似歉疚地垂着眉头。
　　「对不起，我说得这么难听。因为我不认识那个女孩，所以语气难免变得客观。或许直接与那女孩相处过的你，看法会比较正确。……不过，我仍然必须当个讨厌鬼。」
　　因为我担心你，神仙接着说，身上又再度散发出要向孩子问个清楚的宁静神威。
　　「她是不是瞒了些什么，会让你所说的男性冒险者怀疑她……不，是不是做过什么亏心事？」
　　你应该也心知肚明吧，神仙正确地看穿我的内心，如此告诉我。
　　……也许，那是我脑中一直不愿意去想的部分。
　　做为支援者，莉莉至今帮过我许多忙，甚至救过我脱离魔物的魔掌，也许对于她，我不想看清一切。
　　被神仙直勾勾地注视着，我好一会儿停住不动，回想起至今莉莉对我露出的表情，以及暴露在我面前的一部分真实面貌，全部，全部。
　　「神仙，我……」
　　
　　「贝尔大人？」
　　「！」
　　思考被打断了。
　　听到呼唤我名字的声音，我的意识从昨晚的记忆回到现实。
　　「啊……莉、莉莉，早啊。」
　　我略为甩甩头，摆脱刚才沉浸的回想，慢了一拍回答她。
　　莉莉注视着这样的我，被浏海遮住大半的脸立刻转为笑容。
　　「早安，贝尔大人。想不到贝尔大人这么早就来了，莉莉真不敢相信自己的眼睛。」
　　「啊哈哈，是啊。因为每次都是莉莉比我早来。」
　　看到莉莉平安无事的样子，我暂且放了心。
　　跟我想的一样，那个男性冒险者似乎不打算在地上袭击莉莉。
　　冒险者一旦因为引发某些事件而登上公会的危险人物名单（black list），大概在这个都市也混不下去了。因为若是根据罚则（penalty）被取消了冒险者资格，光是这样就无法将魔石与掉落道具卖给公会，将会在得不到回报的情况下遭到没收，连带着导致退出【眷族】——也就是被神仙舍弃的可能性。
　　要是做出过分的违法行为，最糟的情况就是坐牢与受刑。
　　虽然听说从冒险者目无法纪的行径来看，相关法令几乎是形同虚设，但公会在该行动的时候还是得行动以儆效尤。犯罪行为基本上还是会受到取缔。
　　对，所以，如果要下手的话，就要在就算袭击了人，也可以说是正当防卫或是错认为魔物等等，只要没有第三者，想找多少借口都成的地下城里。
　　「贝尔大人。」
　　「啊，抱歉。什么事？」
　　「今天要不要去第10层看看？」
　　「咦……」
　　刚才稍微陷入沉思的我，被莉莉突如其来的提议吓了一跳。
　　我以惊讶的表情，看着眼睛被浏海与连衣帽遮住，面带笑容的莉莉。
　　「怎么突然想到……？」
　　「贝尔大人，您以为莉莉没有发现吗？贝尔大人的实力早就足以攻克第10层了吧？」
　　「……」
　　我立刻明白到，莉莉说的实力指的是【能力值】。
　　的确，现在的我包括「敏捷」在内，基本能力值已陆续进入A或B阶段。以公会告示的地下城攻略能力参考表来说，我已经达到了LV.1的冒险者可攻略的最下层，也就是第11～12层的规定数值。
　　即使如此，我没有立刻往更下层走，除了因为我是单独探索，更大的原因是自第10层以下，地下城本身的性质会变得比楼上更为毒辣。
　　或许可以说地形条件开始对冒险者不利了吧。总而言之，以各能力评价G挑战第7层，跟以评价A挑战第12层的难度可是有着天差地别。
　　其实，我已经十拿九稳地将到达楼层增加到第9层了。莉莉大概是判断照这个样子就算是单独探索，第11层以下也就算了，第10层绝对没问题吧。
　　老实说，我也满有感觉的。也许有点太过自信，但也确定自己办得到。
　　即使如此，我还是没有轻易踏入第10层，是因为……
　　在第10层，会出现那个。
　　在至今的楼层不会现身的「大型级」魔物。
　　……对，就像那个弥诺陶洛斯一样。
　　「……可是，我上次在第7层才差点没命耶？我这样跑到第10层去，也……」
　　「就是因为经验过那次自满造成的失败，现在的贝尔大人才绝对不会自大，不是吗？恕莉莉直言，莉莉觉得经历过惨痛教训的贝尔大人，做为一位冒险者的器量又更有提升了。」
　　「……」
　　「何况贝尔大人已获得了『魔法』。那个魔法很强。现在的贝尔大人是没有弱点的。」
　　我昨天已经使用过【火焰闪电】给莉莉看。
　　与其说是表演给她看，其实主要是为了强化【魔力】——我请神仙昨晚替我更新了【能力值】——以及习惯使用，不过莉莉看了大为赞赏。
　　光是「速攻魔法」这种属性，对于单独钻进地下城的我来说就相当有价值。
　　「跟随其他冒险者大人的小队，去过第11层的莉莉敢向您保证。贝尔大人可以轻松攻略第10层的。绝对。」
　　在我还没获得魔法之前，埃伊娜小姐就已经准我前往第10层了（不过有经过严重警告）。这么一想，或许莉莉说的没错，如今学会魔法的我，第10层确实能够攻略。
　　前进，或是维持现状。
　　「……其实，莉莉再过几天，必须筹到一笔相当大的钱。」
　　「！难道是……」
　　「莉莉无法解释。只能说跟莉莉的【眷族】有关……」
　　我正忙着思考，像是对我做追击般，莉莉说出了自己的隐情。
　　昨天莉莉被冒险者三人组找麻烦的光景重回脑海。
　　脖子不听使唤地痉挛了一下。
　　「可以请您答应莉莉任性的要求吗，贝尔大人？」
　　莉莉低下头，慢慢抬眼望着我。
　　……如果真的是【眷族】里的约定，我的干涉——替莉莉负担这笔钱——对莉莉不会有好处。在没有回报的状况下得到其他【眷族】成员的帮助，虽说也会受到旁人或当事人的看法影响，但还是不免让该【眷族】颜面扫地。或许也可以说是耻辱。
　　我没有办法确认莉莉的问题。就算问莉莉，她也不会说真话吧。
　　要是遇到相同状况，我也会这样做。
　　我握紧了右手，做好觉悟。
　　「我知道了。就去第10层吧。」
　　听我这么说，莉莉立刻眉开眼笑。「谢谢您！」她好开心，向我道谢了好几次。我垂着眉头露出苦笑。
　　「现在就出发吗？还是为了以防万一，先到巴别塔里补充一下道具？」
　　「道具莉莉昨天先备齐了。先别说这了，贝尔大人，您要不要用用看这个？」
　　「……这是……」
　　莉莉从放在地上的背包里，取出一把墨色刀柄的短剑。
　　如果〖女神之刃〗的刀刃长度算作二十C的话，这把剑就有将近五十C。
　　短刀……不，这应该属于双刃短剑（baselard）吧？
　　棒状的柄头部分与剑格跟刀身呈现直角。是形状简单的短剑。
　　「你怎么会有这个？」
　　「不好意思没跟贝尔大人说一声，这是莉莉事前擅自准备的。与大型魔物战斗时，贝尔大人目前的武器攻击距离太短了。就算不考虑这点，莉莉之前也一直觉得，贝尔大人的攻击范围最好再广一点。」
　　「呃，这是要送我的吧？免费拿你东西不太好意思……」
　　「您答应了莉莉的任性要求，这就当作是报恩。请收下吧。」
　　「……既然如此，我就收下了。」
　　我将收下的〖双刃短剑〗从刀鞘里拔出。
　　银色剑身双刃开锋，刀刃极薄。重量挺轻，就像是短刀的延长版，即使是没有装备过剑的我似乎也不难运用，可是……
　　「我用得来吗？我从没用过这种武器耶……」
　　「在到达第10层之前，先试用一下如何？到第7层为止的敌人刚好可以用来试刀。而且除非莉莉看走眼，否则贝尔大人应该也很适合使用短剑。」
　　与众多冒险者小队一同行动过的莉莉眼光很准。至今她对我的指谪全都一针见血。
　　我不疑有他，决定相信莉莉的话。
　　「啊……我没有吊剑带的装备耶……」
　　这时我才发现自己没有吊剑用的装备。
　　这样刀鞘会变得很碍事……
　　「贝尔大人，贝尔大人。」
　　「？」
　　「如果莉莉没记错，您那副护具应该能收纳武器吧？」
　　啊，我都忘了。明明是我自己讲出来的。
　　我暂且将〖女神之刃〗从护具上拆下，调整收藏装置后再将〖双刃短剑〗放进去。没问题，收得进去。
　　「莉莉，真亏你还记得。我自己都忘了。」
　　「嘿嘿。莉莉也是现在才忽然想到的。」
　　莉莉把手放在头上，做出不好意思的样子。
　　看到莉莉的模样，原本还不禁微笑的我，却又立刻注意到这下换〖女神之刃〗没地方放了。
　　「……」
　　唐突地，我的脑中响起昨晚神仙说过的话。
　　——那个支援者小姐，真的是值得信赖的人吗？
　　就像此时握在手中的〖女神之刃〗在对我说话似地，记忆中的神仙的声音，再三地追问我。
　　「……」
　　我静静闭上眼睛，宛如请求宽恕。
　　再度睁开眼睛时，我将〖女神之刃〗收进腿包里。
　　我将匕首连同刀鞘，一起插进试管大小的囊袋里。
　　「……」
　　莉莉默默地注视着这样的我，略为低下头。
　　「那么，我们走吧？」
　　听到我的确认，莉莉抬起头，在连衣帽底下笑了笑，点头说：「是。」
　　
　　　　　　　　　★
　　
　　「麻烦你了，祖尔。虽说是视察，不过不要取缔得太严了。」
　　「是，我明白了。」
　　埃伊娜在上司的目送下走出公会本部，从西北大街出发。
　　这天埃伊娜要以到公会管理的「巴别塔」出差为由进行视察。她必须到租借店面的【眷族】各店铺进行临检，确认公会权力下的摩天楼设施内有无任何违法行为。
　　身上佩戴证明自己为调查官的臂章与蓝色领巾，比先行出发的其他职员们迟了几分钟，埃伊娜于早晨时段前往都市中心地区。
　　（结果，还是没碰上贝尔啊……）
　　埃伊娜在脑中不停思索着昨天访问【洛基眷族】获得的情报。
　　洛基最后提出的忠告让埃伊娜挂心不下，对贝尔的现状渐渐产生一抹不安，她开始尝到些许焦急的滋味。
　　甚至让她产生后悔之情，真应该昨天就想办法见到他的。
　　（虽然顺序颠倒了……既然顺便，就先把事情告诉女神赫斯缇雅吧。）
　　今天自己要去视察【赫菲斯托丝眷族】的店面，想起最近在那里工作的女神的容颜，埃伊娜决定了预定行程。公私不分、职权滥用等词语闪过一板一眼的脑海，不过管他的，她把这些词语一脚踢开。
　　「啊。」
　　「……？」
　　就在她从大道进入中央广场，走了一会儿的时候。
　　只见艾丝·华伦斯坦从北大街的方位往这边走来，正面对着自西北大街而来的自己，就像要与埃伊娜会合一样。
　　「……早、早安，华伦斯坦小姐。」
　　「……早安。」
　　相对于有些动摇地打招呼的埃伊娜，艾丝轻轻点头行礼。有如编入了沙金般的金色长发配合她的动作而飘散。
　　埃伊娜一时不知该如何对应，但想到昨天才做过自我介绍，今天就这样告辞似乎有些不妥，便向艾丝搭话道：
　　「华伦斯坦小姐今天来这里有事吗？」
　　「我想去买道具。」
　　「咦，去巴别塔买吗？」
　　艾丝点头，埃伊娜继续与她交谈，才知道她买完后打算直接钻进地下城。
　　埃伊娜原本不懂她为什么不到昨天里维莉雅去的那家店，但再看看艾丝佩带着武器与防具的模样，她才恍然大悟。
　　从这美丽的外貌实在难以想像，她不但有个绰号叫【剑姬】，冒险者们又因为她终日埋首于战斗，而给了她另一个公认的称号——【战姬】。
　　（……好像还没打起精神呢。）
　　看过艾丝昨晚沮丧的样子，埃伊娜见她有些欠缺霸气的声调与低垂着的脸，便察觉了一切。那个令她在意的男性跑了，大概真的令她大受打击吧。
　　埃伊娜一边想着：真看看什么样的家伙会从这样的美少女身边逃走，一边决定为了当弟弟一样疼爱的那个男生，稍微鸡婆一下。
　　「华伦斯坦小姐，谢谢您前几天救了我负责的冒险者。」
　　「……？」
　　「也许您不记得了，听说前几天，您打倒了在第5层大闹的弥诺陶洛斯，于千钧一发之际救了他一命。」
　　「……弥诺，陶洛斯。」
　　「是的。冒险者的名字是贝尔·克朗尼。他对您万分感激……」
　　听到贝尔这个名字的瞬间，艾丝的脖颈悲惨地整个弯了下去。埃伊娜正想传达少年对她的好感，看到她的反应不禁吓了一跳。
　　过了一段无言的时间，巴别塔已近在眼前时，艾丝在感情淡薄的相貌上露出有些沉痛的神情，怯生生地动了动嘴唇。
　　「……他是不是很怕我？」
　　「咦，咦……？」
　　埃伊娜除了挤出大惑不解的声音外，不知该做何反应。
　　「——？」
　　这时，一幅光景不经意地进入埃伊娜的视野。
　　在视界角落有一棵阔叶树，树下有大约四名冒险者的集团聚在一起。
　　其中三人的防具上，刻有以新月为背景的酒杯徽章……【苏摩眷族】的象征。
　　埃伊娜反射性地，以读唇术读出了视线前方那些人的嘴唇动作。
　　「——一步步来——可别搞砸——」「知道——厄德就由——」
　　由于隔了段距离，有一部分看不清楚，但埃伊娜绿宝石色的双眸确实读出了这些话语。
　　虽然没有直接提到贝尔的名字，但他们确实讲出了少年雇用的支援者的名字。
　　不久他们纷纷散去，走向高耸的巴别塔，大概是要前往地下城吧。
　　「……你怎么了吗？」
　　可能是察觉到埃伊娜的异状，艾丝抬起头来向她问道。
　　表情变得比平时更严肃的埃伊娜，以犹豫不决的眼神看着艾丝半晌后，像是舍弃了踌躇般，向她低下头。
　　「恕我无礼，请听我说。请您帮助我负责的冒险者，贝尔·克朗尼。」
　　「……」
　　「也许是我多心了。但他很可能被卷进了麻烦事里。我知道自己这样很厚脸皮，但务必请您出手相助。」
　　「你是说，昨天的……？」
　　昨晚在会客室听到整件事情的艾丝，立刻察觉到埃伊娜想说什么。埃伊娜抬起头来，点点头，告诉她很可能属于【苏摩眷族】的小队才刚出发，以及事情至今的详细经过。
　　听埃伊娜说完后，艾丝点头说：「我知道了。」
　　「可以吗？」
　　「嗯……因为，我也还没好好向他道歉。」
　　最后一句话让埃伊娜一时不能明白，但还是让出了路。
　　她本来想就这样目送艾丝离去，但最后终于做出决定，对着那金发的背影喊道：
　　「那个，华伦斯坦小姐！」
　　「……？」
　　「贝尔……贝尔·克朗尼真的很感谢你救了他！」
　　听到埃伊娜传达的话语，艾丝略为睁大了眼睛。
　　然后她眼神明确地转趋柔和，露出小小的微笑。
　　
　　　　　　　　●
　　
　　在第8～9层，地下城的景色与地形会有大幅变化。
　　首先窟室的数量变多，也更宽广。联系窟室之间的道路都很短，同时原先顶多只有三M到四M的天花板高度，也增高到将近十M。
　　木头色的壁面布满青苔，地面也变成长着短草的草原。自头上降下的磷光仿佛太阳的光芒，不免使人陷入走在旷野的错觉。
　　出现的魔物可以说是至今的大会串。没有新种类的魔物，取而代之地，哥布林与地灵会以更强的状态出现。不过只要不要误判对手的力量，照之前的方式应战即可，所以第8～9层应该可说是比较容易攻略的楼层。
　　最好的证据，就是我们才花几天就抵达了通往下层的楼梯。
　　于是，来到了最重要的第10层。
　　这层楼……
　　「有雾……」
　　不深，但足以妨碍视野的白雾，笼罩了整层地下城。
　　地下城第10层的构造直接沿用了第8～9层的形态。只不过天花板的光源不再如日光般灿烂，光亮度正好让人联想到朝雾。
　　进入地下城以来，首度遭受到的视野妨碍。
　　「莉莉，不要离开我喔。」
　　「……是。」
　　我向莉莉说出从刚才到现在不知说了多少次的话。
　　我当然担心在这片雾里走失，但更令我提高警觉的，是昨天那个男性冒险者的袭击。在来到这个楼层前，我已经一再注意莉莉身边确认安全，搞不好弄得她很烦了。
　　（不过话说回来……这把武器还真合用呢。）
　　我留意着莉莉的气息，同时看了一眼手中的〖双刃短剑〗。
　　使用起来相当顺手。虽然因为用习惯了短刀，与敌人之间抓距离时尚嫌笨拙，但应该算及格了。连杀人蚁也能够轻松料理。
　　攻击距离的长度实在很新鲜。就像从安全地带毫无顾忌地发动攻击。
　　即使威力还是不如〖女神之刃〗，不过不可以要求太多。
　　「……！」
　　穿过原本走着的通道，视野变得开阔。
　　草原绵绵不断的宽敞窟室。虽有雾气扩散，不过还能看得见到窟室中间的空间。
　　而在这片景色之中，零星立着失去了树叶与枝桠的枯木。
　　「……」
　　阴森地伫立雾中的许多树木让我蹙起眉头。总之我先避开会生出魔物的墙边，往大厅深处前进。
　　我靠近了各有一M或二M高的枯木群。树皮比想像中坚固，树干下面粗，上面细得夸张，呈现明显异常的构造。
　　——啊啊，这个果然是……
　　我以苦涩的心情看过所有树木后，转头看向莉莉。
　　「怎么办，要不要先把这些砍了？」
　　「不，看来没有那个时间了。」
　　看到莉莉紧盯着前方，我吃了一惊。
　　感到一种令背脊绷紧的紧张感，我回头往后一看。
　　大块头的轮廓在雾的另一端晃动。震耳欲聋的脚步声，以及毫无间断的地面震动透过鞋子传到全身。
　　我忍住不让表情抽搐，咬紧了牙关。
　　「咘咕呜呜呜……」
　　伴随着低吼声，大型级魔物「半兽人」现身了。
　　褐色的肌肤配上一颗猪头。破破烂烂地剥落的老旧体皮覆盖着腰际，就像穿着条褴褛裙子似地。身高恐怕有三M以上。大约比弥诺陶洛斯再高一点。
　　不过相对于那头牛形魔物一身结实肌肉，半兽人则是圆胖体型。
　　「果然很大呢……」
　　「不可以逃喔，贝尔大人？」
　　这是迟早必经之路，听到莉莉这样说，我咽下一口唾液，点点头。
　　没错。不打倒这个半兽人，我将无法攻略今后遇到的其他大型魔物……无法攻略弥诺陶洛斯。
　　不能因为对手比自己大得多，就吓个半死。
　　我大大吸进一口气，瞪大眼睛。
　　「咘叽，喔呼喔喔喔喔……！」
　　半兽人用它那不管用的黄色眼睛，盯着我与莉莉。
　　肥猪怪物一眼看到了猎物，在地上踩出轰然巨响，穿过树木之间，慢慢伸出手来。
　　继而，用它那巨腕——拔起了一棵树。
　　本来属于迷宫大自然之一部分的枯木，在这瞬间，变成了粗糙的棍棒。
　　「迷宫的武器库（landform）」。
　　地下城的棘手特性之一。
　　这座有生命的地下城，提供给徘徊于迷宫内的魔物们的天然武器（nature weapon）。
　　从第10层开始出现的这种地形效果，专门用来加强魔物们的能力。
　　赤手空拳的状态下能打倒的魔物，受到这种地下城的支援后，也会摇身一变，成为大意不得的特殊敌人。
　　「时机真差……」
　　「迷宫的武器库」虽然可以破坏，但它也是地下城的一部分，自然会随着时间经过而修复。魔物使用后也是一样。例如这棵枯木，据说同样的位置等一下就会再长出一棵来。
　　平常如果有时间的话，可以先破坏「迷宫的武器库」，尽量预防魔物的强化……但这次时机太差了。
　　我与全副武装的半兽人之间留下少许距离，双方展开对峙。
　　「……」
　　半兽人粗重呼吸的间隔越来越短。
　　丑恶的眼睛露出凶光，随时可能袭击而来。
　　与大型级魔物的第一次交战。奋激的紧迫感。
　　以意志力强压住快要爆炸的心脏，我放松了肩膀的力量。
　　霎时间，半兽人发出了咆哮。
　　「啼吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　战斗开始的信号。
　　听到这个吼声，我朝向半兽人飞奔而去。
　　（不能受到攻击！）
　　从体格差就能一目了然，凭我是挡不住半兽人的攻击的。
　　一被打中就会立刻飞出去。更别妄想用护具防御了。
　　（至于我要攻击的时候……！）
　　先瞄准下半身。尤其是在地上生根的双脚。
　　大不见得好。好吧老实说那个庞然大物实在让我怕死了，但大家伙也有大家伙的弱点。
　　除了目标大之外，我方也较容易做小动作。
　　像半兽人这种动作迟钝的魔物更是如此。过重的体重也很容易失去平衡。
　　一击。
　　就一击。
　　只要能躲过对手的一击，我就能大大反击。
　　视野中的半兽人，眼见着迫近眼前！
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　对着一直线地攻过来的我，半兽人举起了棍棒。
　　原本属于树根部分，又圆又大的木槌高举过头。
　　它要由上往下挥，就表示……！
　　「！」
　　我毫不胆怯地向前冲。
　　纵向挥动的攻击与横扫不同，效果范围很窄。只要能看清楚它的轨道，闪避起来轻松多了。
　　武器会被打在地上，所以也不用担心遭到连续攻击。
　　直到抬起棍棒之前，对手将会满身破绽。
　　我要一口气进攻！
　　「咘咕呜呜呜！」
　　「中了！」
　　「——嗝叭！」
　　我游刃有余地躲开挥下的棍棒。
　　我维持突击的气势穿过半兽人身边，擦身而过的同时对其侧腹部就是一砍。
　　砍裂的腹部伤口溅出绿色的鲜血，半兽人疼痛不堪地大叫出声。
　　草原染上了颜色更深的绿色浓液。
　　「呼！」
　　从毫不设防的背后，我按照预定攻击右脚。
　　从贴近地面的位置挥出捞击。
　　双手合握的短剑刀锋削过草原，银刃接着砍进了半兽人粗短的脚。
　　「——！」
　　震耳欲聋的大吼。
　　砍断膝盖，滑进肉里的〖双刃短剑〗暂时停住。坚硬的骨头触感，再加上半兽人的所有体重加诸其上，剑身再也无法动弹。
　　但，我咬紧了牙根。
　　就像要抬起半兽人那样，我使尽蛮力，抓着〖双刃短剑〗向前突刺。
　　「看我的——！」
　　切断。
　　短剑激烈地从右脚飞出，失去了一只脚的半兽人立即倒在草原上。
　　沙哑的哀嚎加上震动整间窟室的冲击。半兽人痛苦挣扎，但我还不停止。
　　哒，哒，我沿着半兽人的巨大背部跑上去，来到后头部，将剑尖朝着正下方的〖双刃短剑〗往下一插。
　　随着一个低沉的声响，刀刃贯穿了半兽人的头。
　　「叽，恶……」
　　「贝尔大人，又有一只来了！」
　　「！」
　　我从大大地痉挛一下后呜呼哀哉的魔物身上抬起头来，正如莉莉所说，可以看到从我们来时路的反方向出现了一只半兽人。可能是听到了战斗的声音，它已经陷入兴奋状态，从雾海之中直冲而来，连周围的天然武器都不屑一顾。
　　我从断气的半兽人身上跳下，伸出右手臂。
　　不可能会打偏。
　　竖起的双眸瞄准了太过巨大的身躯，我一口气喊出了魔法的触发因素。
　　「【火焰闪电】！」
　　「呼恶啊啊啊啊啊啊啊！」
　　如雷电般曲折的火焰长矛命中了半兽人的胸部。
　　半兽人吼叫着踉跄了几步，但仅止于此。焦黑的胸口变得破破烂烂，但还没被击倒。
　　看来毕竟才刚学会，目前我的魔法还不能一击打倒半兽人。【火焰闪电】的威力还太低了。
　　不过——
　　「——火焰闪电！」
　　速射。
　　接连放出的「速攻魔法」再度袭向半兽人。
　　分毫不差地被打中同一个部位的半兽人，下颚被胸口引起的大爆炸弹飞，以仰望着天花板的姿势摇摇晃晃地后退……然后停住。
　　「……」
　　半兽人无言地化为灰色尘土。
　　两次遭到【火焰闪电】直击的胸部开了个大洞，里面本来该有的「魔石」消失得无影无踪。
　　看着半兽人变成的物体逐渐崩毁，我呼吸急促地慢慢放下手臂。
　　（赢了......）
　　管用。
　　剑术也是，战法也是，魔法也是。
　　能对付比自己大了好几倍，跟那个弥诺陶洛斯同样属于大型级的魔物。
　　逐渐恢复平静的心脏，接着开始发热。
　　成就感，还有大概是充实感。
　　我嘴角缓缓上扬，尽情体会炙热的感情。
　　「莉莉，我成功，了……」
　　我喜色满面地回过头，视野里却只看到白色雾气。
　　直到今天始终一起行动的伙伴，忽然不见人影。
　　刚才的感情一瞬间消失了。
　　「莉莉！」
　　几近惨叫的声音从喉咙里发出。
　　我猛然抬起头，左右转头环顾窟室。然而眼里看到的都是浓雾，莉莉连个影子也没有。
　　我产生最坏的猜测，但立刻恢复冷静，当场冲出去。
　　如果是那个男性冒险者来袭，莉莉应该也会喊叫或抵抗才是。遇到魔物比较符合现实。
　　我在能见度极低的正方形大厅里找遍了每个角落。
　　「……？」
　　我焦急地在枯木之间穿梭奔跑，突然有股异臭传进鼻子。
　　我以手臂遮住口鼻，视线在周围游移。用不了多久，我便发现了臭味来源。
　　在树下，有块血淋淋的生肉。
　　（这是……用来引诱魔物的道具？）
　　我屈膝跪下，凝视着经过特殊加工的油腻血肉。
　　不会错。我看过道具店里有卖。在冒险者（同行）多数徘徊的地下城里，为了提升狩猎的效率，用以引诱魔物的陷阱道具……
　　为什么现在，这里会有……
　　「——」
　　强烈的地鸣震动着鼓膜。是半兽人。
　　而且，脚步声还不只一个。就像拙劣的合奏般重叠响起。
　　于是我发现了。发出湿滑光泽的肉块，散落在周遭一带。
　　我的思考一瞬间停顿，紧接着步步逼近的大量存在，让我张口结舌。
　　「……不会吧？」
　　——四只。
　　相亲相爱地自前方并排而来的半兽人群，让我呆滞地喃喃自语。
　　光是一只都很费劲了，竟然得同时对上四只，办不到的，不可能打得赢。马上就会被包围，然后送上西天。就算想各别对付，那么庞大的身躯，再用上攻击范围广大的天然武器，一定会被抓住的。
　　我得逃走。不逃不行。
　　凭我是突破不了这个状况的。
　　可是，莉莉呢？
　　如果她因为受伤或某些理由，而无法离开这间窟室呢？
　　我要抛下莉莉一个人吗？
　　被血肉的腥臭吸引过来的半兽人们已经看到了我，散发出一种危险的气氛。粗壮手臂的肌肉慢慢膨胀，绿色血管浮出。
　　双方已经拉近到无可避免地非得一战的距离，即使如此，我还是无法动弹，就在这时。
　　从视野的外侧，听见了「咻」的风切声。
　　「咿！」
　　啪兹！左腿响起某个东西断开的声音，装在腿上的腿包有一部分被抛到半空中。是收着匕首的那只囊袋。
　　腿包的皮扣上，刺着闪闪发光的金属箭。
　　我瞪大了眼睛时，半兽人们就像以此为开端般，一齐袭击而来。
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　「！」
　　装备了天然武器的两只半兽人用力使出一记挥击。
　　我不顾一切地横向一跳，逃出原先的位置。
　　没时间休息。笨重但宽广的步伐吞噬了敌我距离，转瞬间其余两只已经出手要抓住我。
　　「呜，哇啊！」
　　以毫厘之差擦过脸部的肉腕让我发出惨叫。
　　真的不是开玩笑的！这是要我怎么办啊！
　　我从没有这么强烈地尝受过单独行动的弊害。对于魔物们不给我喘息的空间，如暴风雨般的粗暴攻击，我焦躁地拼命闪躲。
　　然后，就在我钻过了横扫的一击棍棒时。
　　从半兽人们大个头的缝隙间，我看到莉莉小步伐地走过去。
　　「莉莉！啊，喔啊！」
　　我一叫的同时，半兽人的攻击擦过我的身体。我无法分心旁顾。
　　趁着这时候，莉莉迅速拾起掉在地上的囊袋，从中取出〖女神之刃〗。
　　仔细端详后，她将匕首放进怀里，转向我这边，露出了那一如往常的笑容。
　　「对不起，贝尔大人。到此为止了。」
　　「莉莉，你在说什么啊！」
　　「……莉莉觉得，贝尔大人最好多学着怀疑别人。」
　　听了我动摇不已的喊叫，莉莉可爱地偏了偏头。
　　眼睛被连衣帽与浏海遮住了看不见，小巧的嘴唇依然画出上扬的弧线。
　　而且，还带有一丝寂寥。
　　「请您找机会逃跑吧。」
　　莉莉隔着半兽人们如此说，像是对我留下最后的建言。
　　重新背起鼓胀的背包，她转身背对我。
　　「再见了，贝尔大人。我们无缘再见了。」
　　最后只转头看看我，莉莉就消失在雾的另一头。
　　「莉莉，莉莉！——，啊——够了，你们烦不烦啊！」
　　「咘哦！」
　　
　　　　　　　　　★
　　
　　「您人也太好了吧，贝尔大人。」
　　带着一般人很难拿得动的行李，莉莉在通道上奔跑。
　　手握着挂在双肩上的背包背带，她毫不犹疑地在迷宫里前进。
　　莉莉对贝尔撒了两个谎。
　　一个是，她根本不是什么缺钱的支援者。
　　莉莉是小偷。或许也可以说是骗徒。
　　她是盗贼，专挑收入丰厚的冒险者职业下手，偷取高价的武具或贵重道具。
　　她按照惯例，看准了贝尔拥有锻造的大派系【赫菲斯托丝眷族】的匕首，与他共同行动到今天。
　　什么贫困的支援者，只不过是用来接近贝尔的借口。
　　而另一个是——
　　「嗯。」
　　风压吹掉了头上的连衣帽。皮毛蓬松的兽耳露了出来。
　　莉莉以小手抚平了那耳朵，轻启嘴唇发出「咏唱」。
　　「【十二点的天启之声】。」
　　就像盖上了一层灰尘，灰色光膜覆盖了莉莉的头部。
　　光无声地溶解，转眼间头上的耳朵就消失无踪。
　　盖住眼睛的浏海与腰上的尾巴，也都消失得干干净净。
　　「果然比起完全变身，稍微调整一下各部位比较有效率呢。」
　　如果贝尔在场，一定会大吃一惊。
　　一双栗色的大眼睛，以及俏皮可爱的五官。兽人小孩的风貌荡然无存。
　　此时的莉莉，正是贝尔在那后巷遇见的帕鲁姆少女。
　　莉莉的另一个谎言。那就是隐藏了自己的真面目。
　　为了拭去被男性冒险者追赶的可疑帕鲁姆的印象，她以这个早已学会的变身魔法——【灶灰女】装扮了自己的外貌。
　　莉莉使用这种特殊的魔法，一直以来欺骗了无数冒险者。
　　遭到被害的冒险者就算气得发疯地追赶小偷，那个人对莉莉来说早已是陌生人了，不可能逮得到她。冒险者们之间流传的「行窃的帕鲁姆犯罪集团」，正是莉莉魔法成果的最佳写照。
　　有时假扮成支援者，有时假扮成无害的市民。
　　莉莉灵活运用不只能变成另外一个人，还能不限种族追加身体特征的魔法效果，无恶不作直到今天。
　　（让那个冒险者看到使用魔法的样子，真是太失败了……）
　　在后巷里追赶自己的那个男人，是被莉莉骗取钱财的冒险者之一，偶然目击到【灶灰女】的发动而看穿了她的真面目。那场后巷追逐戏的真相说穿了就是这么回事。
　　那时幸运得以平安脱身，然而就在上次，那个冒险者似乎向贝尔告密了。
　　自从昨天看到贝尔与男人的密会，那个少年对待莉莉的态度便明显不同。贝尔一再确认她的状况，还好几次偷偷注意她。就像在怀疑莉莉，或是怕她销声匿迹。
　　判断时候到了，应该没有错。
　　（……这样就……）
　　真可惜，她对能从贝尔身上窃取的利益感到惋惜。
　　结束了，她对少年借给自己的舒适环境感到依依不舍。
　　做贼的自己与莫名其妙的自己在心中并存。
　　她知道。
　　不管这份不对称的感情如何与日俱增，也只是无用之物。
　　与少年的关系不能再持续下去了。
　　明摆在眼前的风险不能视若无睹。
　　因为当贝尔知道一切时，是绝对不可能原谅莉莉的。
　　「……」
　　莉莉脸色一沉。但她立刻猛然回过神来，用力甩甩头。
　　现在还想这干嘛，她踹了罪恶感一脚。居然对冒险者产生感情，真是笑掉大牙。
　　冒险者都是一个货色。
　　贝尔铁定也在心里瞧不起莉莉。嘲笑她只是个搬运工（支援者），随时都有可能背叛莉莉。
　　莉莉强迫自己竖起眉毛。
　　（什么冒险者，什么冒险者……！）
　　莉莉是【苏摩眷族】的成员夫妇生下的孩子。换句话说打从一出娘胎，她就有义务成为【苏摩眷族】的基层人员。
　　所以，在莉莉出生成为莉莉的时候起，也许齿轮就已经出错了。
　　世界对莉莉一点也不温柔。
　　帕鲁姆的双亲只会一直要求年幼的莉莉赚钱，从未尽过父母该尽的责任，不知不觉间就死了。为了追求金钱——「神酒」，听说他们钻进力不胜任的地下城楼层，三两下就被怪物给杀了。
　　在互相争夺神酒的【苏摩眷族】里莉莉理所当然地孤立，变成孤身一人。【眷族】的同伴根本不搭理弱小的莉莉。每天都过着水深火热的日子。
　　后来莉莉在扩大派系时不幸喝了发给的神酒，自此她也成了神酒的魔力俘虏。
　　没有能依靠的同伴。她靠着独学独立拼命想赚钱。然而这都是白费功夫。莉莉没有冒险者的才能，被迫转业为支援者。
　　于是莉莉遭到了压榨。
　　每当担任冒险者小队的支援者时，他们总是异口同声地说：
　　你摸走了魔石吧。你偷了钱吧。这是惩罚。我们不要给你分红。
　　遭到诬赖的莉莉死命哀求他们，说这是误会，但他们只是下流地笑着把自己赶走。即使莉莉差点被魔物杀死，他们也不屑一顾，也不替她治疗。只会给莉莉一阵脚踢，警告她不许把行李弄丢。
　　【苏摩眷族】的人们更是不可靠。探索过地下城后，等着的就是丑陋的报酬争夺。
　　（莉莉最讨厌冒险者了。对，恨死他们了！）
　　神酒的魔力消失后，她曾经泪流满面地逃出【眷族】。
　　她舍弃【眷族】成员的头衔，假装成一般人好不容易找到工作，终于获得了平稳的生活，但好景不常。最糟的情况发生，莉莉的幸福被【苏摩眷族】的同伴破坏了。
　　不知是从哪里打听到的，鬼迷心窍的冒险者们闯进了莉莉的住处，抢走了她的钱财。还彻底地捣毁了她的居所。
　　原本温柔又亲切的花店老夫妇立刻将莉莉扫地出门。他们那种像是看脏东西的眼神，莉莉至今仍记得一清二楚。
　　【苏摩眷族】连在这种地方都要折磨自己。
　　莉莉怨恨着主神苏摩。恨他为什么要建立这种【眷族】。
　　苏摩没有恶意。也没有害人之心。他对莉莉与其他人根本就没兴趣。不关心。
　　苏摩什么都不做，也不会为大家做什么。搞不好他连【眷族】现在是什么状态都不清楚。
　　也许怨恨他是恨错对象了。以伟大的天父（神）的视角来看，孩子们也许只是愚蠢得可悲罢了。但莉莉还是无法不怨恨自己的主神。
　　结果，莉莉剩下的唯一选择就是做为【苏摩眷族】所属的支援者活下去。要是做错了选择——要是不扮演对派系唯命是从的奴仆，缩在框架里——又会对他人造成困扰与被害。即使这样会被【眷族】的部分成员当成摇钱树，被其他冒险者强迫做白工。
　　对，冒险者都是一个货色。
　　会欺压比自己弱小的莉莉。
　　那个少年也是，一定，一定……
　　（贝尔大人也一样……贝尔大人也一样！）
　　那个温柔的少年，总有一天铁定也会翻脸不认人。一定的。
　　在遭到背叛前先背叛对方有什么不对。
　　她想起曾经善待自己像孙女一样的老夫妻，他们最后摆出的眼神。对，反正最后都会被抛弃。会被弃之不顾。
　　莉莉奋力奔跑，抹去与自己的意志正好相反的胸中痛楚。
　　
                 ◇
　　
　　「今天公会要来视察。千万别搞什么花样喔，新人。」
　　「是——」
　　被半矮人店长提醒告诫后，赫斯缇雅回到了自己的岗位。
　　她对于店员们不把神当神，没有一点敬意的态度早已大彻大悟，摆动着双马尾处理自己的工作。
　　主要负责应对客人的赫斯缇雅，不久迎接了来访的调查员，一名似曾相识的半精灵少女。
　　「啊，你是……」
　　「我是公会的埃伊娜·祖尔。按照预定，今天前来视察贵店。」
　　看到埃伊娜摆出公事公办的态度，赫斯缇雅心想这也是理所当然，便带领她进入店内。
　　尽忠职守的她跟店长打声招呼，做过确认，就一手拿着羊皮纸与笔巡视店内各处。
　　「女神赫斯缇雅。」
　　「咦？」
　　「我有点事情想跟您谈谈。方便占用时间吗。」
　　一边检查武器柜与冷暖房魔石装置，埃伊娜来到赫斯缇雅身边，不与她视线对上，仅压低了音量对她说。赫斯缇雅先是有些诧异，接着视线扫过四下，便假装要做介绍，若无其事地把埃伊娜带往店内角落。
　　「你忽然叫住我，把我吓了一跳。想不到你也满精的嘛，顾问小姐。」
　　「不敢当。」
　　两人视线不产生交集，装成在进行作业的样子继续对话。
　　听到埃伊娜确认「可以吗？」，赫斯缇雅翻着柜子发出喀啦喀啦的声音，点点头。
　　「是关于贝尔·克朗尼先生雇用的支援者。」
　　赫斯缇雅肩膀一震，停下手边动作，转头看向埃伊娜。
　　「我要谈的事情跟她所属的【苏摩眷族】有关。请仔细听。」
　　听了昨晚在【洛基眷族】发生的整件事情，赫斯缇雅越听神色越沉重。
　　讨好贝尔的支援者莉莉，虽然对神酒上瘾的可能性不高，但很可能是有别的目的——最有可能的就是企图将他洗劫一空——才接近他的。
　　应该趁早阻止他再与莉莉接触，否则后果不堪设想，埃伊娜陈述了自己的意见。
　　「女神赫斯缇雅，可以请您也劝劝他吗？」
　　埃伊娜以绿宝石色的眼睛注视着自己。
　　赫斯缇雅不发一语，抬头望着她。
　　
　　　　　　　　●
　　
　　与贝尔分手的窟室离通往上层的连接阶梯非常近。莉莉轻松离开第10层，接连着爬上了第9层、第8层。
　　莉莉早已彻底掌握了到第11层为止的地下城地形。
　　她陷害冒险者的技俩，就跟这次对贝尔做的一样，是人为地造成某些状况发生，趁冒险者们陷入混乱时抢走他们身上所有的钱，然后一溜烟地逃之夭夭（或者是趁其无从察觉时下手）。
　　潜逃的时候要是被他们追到，那就偷鸡不着蚀把米了。为了能随机应变，莉莉将公会张贴的每层楼的地图记在脑子里，以确保完美的逃跑路线。
　　就算遭遇魔物，莉莉也很擅长将难题塞给其他冒险者。反而可以说她一直以来都在锻炼这项技术。
　　之后只要把赃物处理掉，恢复成莉莉的身分，人家就追不到她了。
　　这是既恶毒又龌龊，而一个人什么也做不到的莉莉所能想出的，最巧妙的手法。
　　莉莉会开始这样袭击冒险者，理由完全是为了报复与还以颜色。
　　她决定要从那些不断欺凌自己的人身上，取回至今被夺走的一切。她也对【苏摩眷族】的好几个自己人下过手。
　　莉莉坚信这种行为是她的正当权利。
　　冒险者都是冒险者，无论是至今还是今后，她都会坚持这个主张。
　　……与至今情况不同的某个少年的容颜，她只能卑鄙地忽视。
　　（不过这么一来，就快存到目标的金额了……）
　　她对神酒已经没有兴趣。反而是深恶痛绝。此外，心里也对它有些恐惧。
　　她怕只要再接触到一点香气，自己就会再度像野兽般发狂，被酒的魔力所操纵。
　　所以，偷了存起来的钱财要用来救济自己。
　　有朝一日，她要用大笔金钱做为交换条件，脱离【眷族】。
　　讲得极端点，莉莉也可说是天神苏摩的财产。公会不是慈善团体，向他们求救也不可能得到解放。因此她要主动交出大钱让苏摩甘愿放弃莉莉，以获得自由。
　　她决定要靠自己的双手解放自己。
　　「嗯嗯！」
　　踏在高大的杂草上，莉莉中断了奔跑。
　　踏进窟室的莉莉正前方，仅仅一条通往出口的通道前，有一只第8层规格的哥布林在徘徊。没有其他冒险者的身影。它占据了通道正前方的位置，因此躲也躲不掉。
　　回头走别条路线会浪费大量时间。遭到魔物接二连三地包围的贝尔大概还有一小时脱不了身，但考虑到包括意外状况等各种问题，莉莉决定突破这里。
　　「莉莉的身体可不适合做野蛮事喔？」
　　她边说着，边拉起了奶油色外套的右手袖摆。
　　露出的是装在手臂上的小型手弩。
　　（用「魔剑」对付哥布林太浪费了！）
　　她右脚向前踏出一步，举起弩弓。
　　帕鲁姆族平均视力都很发达。栗色的大眼睛此时变得锐利，一直线地盯准了哥布林。对方也注意到了莉莉的存在。
　　「发射——！」
　　金属箭以可怕的速度从弩弓射出。
　　贯穿空气的高速箭矢被吸进了哥布林的右眼。
　　「叽嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「失陪！」
　　穿过一边叫唤一边按住眼珠子的哥布林身边，莉莉离开了窟室。
　　莉莉只要做些工夫也能战斗。但那很多必须仰赖武器的性能与道具。对付一只魔物所需的费用太不划算了。
　　只有在自卫的时候，莉莉才会战斗。
　　「莉莉好羡慕贝尔大人一个人什么都办得到！」
　　包括魔法【灶灰女】在内，莉莉的力量不适合战斗。莉莉手无缚鸡之力。
　　从她发誓向冒险者们报复，获得魔法后，她满心期待着能借此改变弱小的自己，得知效果之后也就格外令她失望。
　　不过莉莉渐渐正确掌握了自己能做到的事情，将自己的能力往最大级活用的方向开拓。
　　最好的证据就是她采用了这种做贼的手段，一步步获得了成功。
　　莉莉现在已经变得坚强，甚至能取笑以前那个弱小的自己。
　　（第7层！）
　　冲上像是埋在墙壁里的楼梯，又突破了一个楼层。
　　地下城的壁面颜色变成了淡绿色，莉莉依然没有放慢速度，不停向前跑。
　　（只要越过这个楼层，之后就轻松了。）
　　以魔物的倾向来说，这个第7层最是大意不得。
　　撑过这里之后怎样都能脱身。莉莉嘴唇线条变得和缓些，踏进出现在眼前的下一个窟室入口。
　　「真高兴，中大奖了啊。」
　　「咦？」
　　通过狭窄通道，跃入窟室的下个瞬间。
　　从旁伸出的脚，命中了身高矮小的莉莉的膝盖。
　　失去平衡向前跌倒的莉莉，整个人往地上扑倒。
　　（怎、怎么了……？）
　　莉莉陷入混乱，手撑在地面上想爬起来，一个长长的身影却覆盖上来。
　　她心头一惊，还没来得及抬起头就先被硬是抓起来，脸面重重地挨了一拳。
　　「呜咕！」
　　「给我好好道歉吧？……你这个臭帕鲁姆！」
　　鼻血还在滴答滴答地滴着时，又是一发，使足蛮力的拳头打在脸颊上。
　　趁着她两眼昏花，接着是脚踢。她在地面上滚了几下，背包终于脱离了背部。接着落井下石般地，那人脚尖踹进了她的腹部。
　　「——啊！」
　　她像颗球般飞出去，在地上弹了一次、两次。
　　等到好不容易平静下来，如漩涡般来袭的痛楚令莉莉苦不堪言。
　　「啊，痛，呜啊啊……！」
　　「哈，哈哈哈哈哈哈哈哈！看看你这副德性，贼骨头！」
　　在闪烁的视野中，莉莉勉强看见了发出声音之人。
　　人类的冒险者。昨天与贝尔接触的男人。莉莉的前雇主。
　　男人丑恶地扬起嘴角对她笑了笑。
　　「我就在猜想你差不多要舍弃那个小鬼了吧？也猜到只要这样布下罗网，绝对能遇到你！」
　　「罗、网……？」
　　「在这个大得不像话的迷宫里，我一个人埋伏抓你根本是无聊的赌注嘛。所以我募集了帮手，在各个要地守着。」
　　地下城幅员广大，第5层以下的面积已经大过中央广场，但往下个楼层的正规动线实际上只有三、四条。男人将募集来的帮手埋伏于这些路线，等着莉莉落入陷阱。
　　而莉莉在这些路线当中，偏偏选中了他本人等候的路线。
　　「看到似曾相识的白发小鬼身边黏着一个小矮子时，我还觉得不可能，想不到……怎么，那小鬼身上带着足以让你财迷心窍的好东西吗？太疏忽了吧？」
　　「……！」
　　「好吧，那种事都无所谓了。在宰了你之前，你偷走了我的剑，可得好好赔给我啊……！」
　　身上穿戴的通通给我交出来，男人露出暴虐成性的眼神对她说。
　　他将手伸向按着血流不止的鼻子的莉莉，扒掉她的长袍，抢走了装备品。身上只剩一件布衣的莉莉根本无力抵抗。
　　「魔石、金怀表……喂喂，你居然连魔剑都有啊！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！这也是你偷来的是吧！」
　　高价的魔剑让男人喜不自胜。
　　他看着放出美丽光泽的匕首，明显地喜出望外。
　　男人一手拿着那红色的匕首转来转去，忍住阴险的笑容。
　　「喀喀喀……！好啊，就饶你一命吧，臭帕鲁姆。既然你送给我这么好的礼物，我也得展现点肚量才行……是吧！」
　　「啊咕！」
　　腹部第二次被踢，莉莉痛苦地挣扎。
　　惨了，惨了，惨了。焦躁感在小小的胸中一口气膨胀。
　　再不设法逃走将会落得凄惨下场，她面对尚未减弱的凶暴气息，领悟到这一点。
　　就在她呼吸困难，意识模糊地听着男人的声音时。
　　「下手真狠啊，格德老大。」
　　第三者的声音岔了进来。
　　「……！」
　　「哦——，来得真快。」
　　往声音传来的方向一看，在窟室的通道口有个似曾相识的男人。
　　他是前两天威胁莉莉，想跟她抢钱的那群人之一。以前不知道抢了她多少次财物，一再欺凌她的【苏摩眷族】的冒险者。
　　莉莉一切都明白了。男人所说的帮手就是【苏摩眷族】。他很可能是昨天与贝尔接触过后，认为可以利用这些与她起过争执的家伙，才要求他们帮个忙。
　　「听我说，加努。这家伙拥有魔剑呢，跟你们想的一样，好像攒了不少积蓄喔，哼哈哈。」
　　「……是吗。」
　　对于心情愉快地讲个不停的男人——格德，被唤做加努的中年兽人眯起了那有些阴沉无光的眼睛。心情正好的格德没察觉他的异状。
　　「格德老大。我有个提议……」
　　「怎样，要我把魔剑给你吗？喂喂，这个帕鲁姆是我抓到的，一点额外收入……」
　　「不，不是。不只是魔剑，麻烦你把所有抢来的东西都留下吧。」
　　嗄？格德笑容露到一半僵在原地，还来不及问个清楚，加努就把藏在背后的那个抛了出来。「咿！」碰的一声滚在眼前地上的块状物体，让莉莉发出低声惨叫。
　　「杀、杀人蚁……！」
　　那是为了方便搬运而被砍断了下半身，半死不活的杀人蚁。全身布满裂伤，洒出紫色血液的魔物重复开闭着口腔，痛苦挣扎般甩动着仅剩的一只手臂。
　　「本来是想我们所有人一起上应该对付得了。但想到格德老大的到达楼层在我们之上，说不定实力高超。所以，我们就采用了这种方法。」
　　随着两下声响，又有两块杀人蚁的上半身被扔了过来。
　　曾几何时，与加努共同行动的两个冒险者出现在别的通道口，仿效他的行动。被扔过来的总共三个块状蚂蚁，在窟室中央发出诅咒般的呻吟声，回荡不止。
　　莉莉与格德的脸色都在一瞬间刷白。
　　杀人蚁陷入濒死状态时会散发特殊的费洛蒙。是能够呼叫同伴的特别救援讯号。
　　尚留一口气的块状蚂蚁，等同于召唤昆虫大军的定时炸弹。
　　「你、你们是不是发疯了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　任由三只杀人蚁不停排放费洛蒙，到底会引来多少虫子（同伴）呢。
　　格德的惨叫在室内回荡，但加努等人的表情纹风不动。
　　对金钱的膨胀执着，受到「神酒」束缚之人的疯狂，只有脸色铁青的莉莉能够正确理解。
　　「你总不会希望在与我们打成一团时沦为那些怪物的饵食吧，老大？」
　　「咿！」
　　从格德背对着的通道上，一口气出现了五只杀人蚁。
　　这间窟室总共有四个出入口。其中三个通道口被加努等人占据，剩下的一个此时才刚被魔物们挡住。愤怒、恐惧与动摇让格德脸色一下红一下绿，他恨得牙痒痒地咬紧牙关后，把从莉莉身上抢来的行李全都扔在地上。
　　「该、该死的王八蛋！」
　　跑过脸上浮现着冷笑让路的加努身边，格德一溜烟地逃出了窟室。
　　没过多久有如野兽般的哀嚎响遍四周，在一阵某些东西对打的争执声后，哀嚎戛然而止。
　　在那巨蚁源源不绝地涌出的通道深处发生了什么事，一脸愕然的莉莉没有手段可以确认。
　　「叽咿……！」
　　「！」
　　杀人蚁转眼间开始淹没整间窟室，其中一只逼近到莉莉的眼前。
　　受过一顿痛打的身体不听使唤，只见魔物的爪子伸了过来，紧接着血沫横飞。
　　被砍碎的杀人蚁不支倒地。
　　「你没事吧，厄德？」
　　「加努，先生……」
　　将染满紫血的剑扛在肩上，加努咧着嘴角俯视着莉莉。
　　「我可是为了救你，特地赶来的喔？毕竟我们是【眷族】的同伴嘛。」
　　看到眼前的男人恬不知耻地如此说，莉莉咬住嘴唇，握紧拳头。
　　他的同伴在一旁挡住杀人蚁，勉强抵御住魔物的包围网。
　　「是呀，我是特地赶来的喔，厄德？为了你，不顾危险来到这么可怕的地方喔？」
　　「……是。」
　　「……你明白我想说什么吧？」
　　有些装模作样的口吻缠着低垂着头的莉莉。
　　加努的眼睛注视着肩膀颤抖的莉莉，其实根本没把她看在眼里。
　　他只看得到钱。严格说起来，是能用钱换得的「神酒」。
　　乍看之下态度冷静的加努，其内心却隐藏着不安定的危险情绪。
　　「喂，快点！真的很不妙啊！」
　　「我知道！……你昨天说你没钱，没拿出来嘛？你的谎言已经被戳破了，再敢打马虎眼的话……」
　　「知道了！我知道了啦！」
　　看到那勉强维持理性的表情，莉莉点点头。
　　没时间舍不得了，她将藏在身上的小钥匙炼坠交给男人。
　　「这是什么？」
　　「欧拉丽东区的地精出租金库的钥匙……」
　　「你是说保管箱（safe point）吗？那么小的箱子怎么可能保管一大笔钱……」
　　「里面放的是地精的宝石……」
　　「……原来如此。」
　　地精拥有的宝石与矿物都很贵重，具有确切的价值与信用。莉莉将难以保管的金币在那间杂货店换成宝石，为了以防万一而藏在出租金库。
　　脸上浮现着冷笑不断点头的加努，抓着莉莉的衣领让她站起来，然后直接将那轻盈的身体举到自己的眼前。
　　「加、加努，先生……？你想做什么……！」
　　「因为情况有点不妙啊。你看看周围吧。大伙就快被包围了。」
　　将近二十只的魔物集团正逐渐包围莉莉等人。只有一个通道口勉强没被堵塞。
　　被高举起来的莉莉摆动着细瘦的双脚，却只空虚地在半空中晃荡。
　　一脸胡渣的加努露出下流的笑容。
　　「你来当诱饵吧。」
　　「！」
　　「厄德替我们引开那些虫子，我们就能从那条通道脱身。那边还没有太多魔物，只要你帮我们争取时间，我们也能驱散它们吧。」
　　她以惊愕的眼光注视着眼前的加努。
　　莉莉愕然往旁边一看，其他人脸上也都浮现着卑劣的笑意。
　　
　　「没有钱的你已经没用了。最后就好好支援一下我们吧，支援者？」
　　
　　她被抛了出去。
　　在高空中画出一条抛物线，飞越杀人蚁的头顶上。
　　魔物对飞来的莉莉产生敏感反应，一齐抬头看她。
　　莉莉的时间冻结了，她看着同伴们哈哈大笑着离去，最后终于摔在地上。
　　冲击让她差点停止呼吸，但也仅止于此。
　　「……哈，哈哈哈。」
　　莉莉以仰躺姿势望着地下城的天花板，发狂般笑着。杀人蚁们步伐统一地转向她这边。
　　最后的最后竟落得这般田地，莉莉莫名地想笑。
　　冒险者果然不能相信。
　　如果这种下场是对自己所作所为的因果报应，那也太过分了，莉莉想。
　　（……啊啊，不过……）
　　若这是她欺骗了那个少年而受到的惩罚，那她心情轻松多了。
　　明明是个冒险者却跟莉莉所知道的冒险者一点都不像，假使这是自己欺骗了他而应得的报应，很不可思议地她甘之如饴。如果是这样的话，自己确实应该受罚。
　　「叽啊……！」
　　数不清的杀人蚁化为浪潮，一边蠢动着一边进逼而来。
　　莉莉被扔到的位置无处可逃。整面都是墙壁的空间。
　　侧面对着墙壁，仰躺着的莉莉被昆虫魔物们团团包围。
　　「……真不甘心。」
　　轻声的自言自语遭到杀人蚁杂乱的脚步声践踏而过。
　　专业的支援者。蔑视的对象。
　　就算损失了冒险者也不痛不痒，就只是个搬运工。没用的东西。一个人什么也办不到的莉莉的天职。简直就是莉莉的代名词。迟钝的自己。
　　莉莉最讨厌的，就是莉莉自己。
　　「神啊，为什么……」
　　莉莉好想听到别人呼唤自己。好想受到别人仰赖。
　　不是被利用，而是被需要。
　　她讨厌弱小的自己。恨透了自己被他人之手所左右的人生。
　　莉莉好想成为莉莉以外的别人。
　　学会的魔法，一定也是从莉莉的这种心愿化为具体而出现的。
　　「为什么，要把莉莉，生成这样的一个人呢……？」
　　至今她不知道多少次想轻生。
　　她不记得自己有多少次想回到神的身边，让人生重新来过。
　　莉莉追求的是不同于现在的自己，一个更像样的，判若两人的莉莉。懦弱的莉莉，结果终究没能踏出那一步。
　　莉莉内心的某个角落，始终冀望能把自己重新来过。
　　「叽咻……！」
　　「……是啊。已经无所谓了。」
　　魔物们形成的半圆形空间，徐徐地越缩越窄。
　　莉莉脸转向一旁，脸颊贴在地面上，露出死心的笑容。
　　转横的视野当中，一只杀人蚁越变越大。
　　最后时刻迫在眉睫。
　　「……我好寂寞。」
　　不经意地脱口而出的话语，让莉莉吓了一跳。
　　最后的最后，出自内心的真心话。
　　原来，自己是太寂寞了。
　　她早已习惯不被人需要。
　　虽然习惯，寂寞却不会因此消失。
　　好寂寞。
　　无法依靠任何人又不受到任何人依靠，让她好寂寞。
　　虽然早已习惯孤独，但还是寂寞。
　　「这样啊，莉莉……」
　　原来是想与人作伴。
　　终于承认了胸中的心情，莉莉不禁自嘲。
　　「沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　杀人蚁挥动了爪子。受到地下城天花板洒下的磷光照耀，爪子冷冷一闪。
　　再见了。
　　终于可以死了。终于结束了。终于能回到天上了。
　　总算，总算能重新来过了。
　　总算不用再当无能为力的自己。总算能替弱小的自己做个了结。
　　谁也不愿出手相助的渺小自己，没有任何价值的自己，寂寞的自己。
　　终于可以重新来过了。
　　（啊啊，莉莉好不容易……）
　　……好不容易，就快找到能与自己作伴的人了，只可惜……
　　（终于……要死了吗？）
　　莉莉脸上浮现悲喜交加的表情。
　　然后，
　　
　　「火焰闪电——！」
　　
　　爆炸的火焰。
　　「……咦？」
　　绯红色的火焰，在窟室中升起。
　　
　　　　　　　　●
　　
　　「没用的。」
　　抬头望着埃伊娜的赫斯缇雅，交杂着叹息如此说。
　　「嗄……？」
　　「没用的啦。贝尔已经决定不舍弃那个支援者了。」
　　意想不到的回答让埃伊娜停住了动作，此时赫斯缇雅又叹了口气。
　　略为低垂着眼睑，赫斯缇雅想起昨晚的光景。
　　「神仙，我……就算是这样，如果那孩子现在遇到困难，我还是想帮她。」
　　贝尔听到赫斯缇雅以强硬态度告诉自己不可信任那个少女（支援者），做出的回答却是这个。
　　赫斯缇雅更加强了语气，质疑他是不是没在听她说话，但贝尔还是不改初衷，不，应该说是改变不了，他拼命解释。
　　「那孩子，看起来好寂寞。就好像她自己变都迟钝了，自己都没发现似的，像傻瓜一样可爱地笑呵呵的。……说自己就算一个人也不在乎。」
　　贝尔讲述自己看到的事物，一再述说赫斯缇雅未曾亲眼见过的莉莉。
　　最后根据这一切，吐露了自己的心情。
　　「神仙不也帮助过孤零零的我吗？」
　　他说他从莉莉身上看到了自己。
　　在遇见赫斯缇雅前，他在欧拉丽独自一人四处徘徊。几乎要被不安与寂寞击溃，如今在莉莉的身上，他看到了当时的孤独（自己）。
　　「如果是我看错了那就算了，可是如果我没有看错……那么这次，换我来帮助那孩子了。」
　　就像救过自己的神仙（赫斯缇雅）一样，贝尔最后如此断言。
　　「……那孩子他，贝尔他，是个接受过他人的温柔，能够用相同方式对待别人的孩子。自己尝受过痛楚，能够用来体谅别人……」
　　双眼有些低垂的赫斯缇雅，抬起头来再度看着埃伊娜。
　　「贝尔一旦做了决定，可是很顽固的喔？跟那孩子讲道理，他也听不进去的。」
　　看到赫斯缇雅耸耸肩如此告诉自己，埃伊娜惊慌地一脸困惑，想说什么又难以启齿。
　　「不服气吗？」
　　「不，如果是贝尔的话……他的确可能会这样说。可是，他这样做一点根据都……」
　　对于还无法隐藏不安的埃伊娜，赫斯缇雅慢慢地双手抱胸，显出一肚子气的样子。
　　就好像接下来要说的话连她自己都觉得极为遗憾，她嘟着脸颊告诉埃伊娜：
　　「而且啊，贝尔看异性的眼光很准的。一定就像神（我）一样准确。」
　　
　　　　　　　　　★
　　
　　「莉莉——！」
　　呼唤莉莉的声音撕裂了杀人蚁的集团。
　　爆炸火焰中又生出爆炸火焰的轰炸声。突如其来地来自后方的袭击，让杀人蚁们惊慌失措地想转换方向，但却被其他同伴的身体阻碍，无法自由动弹。
　　接连炸裂的火焰像台穿孔机那样挖开昆虫大军，就在莉莉睁大的双眼也能清楚看见那道火雷的瞬间……白发少年冲破了魔物壁垒飞了出来。
　　「别挡路——！」
　　「叽嘎！」
　　挥动短剑与短刀的少年贝尔，强硬地击退了巨蚁集团。
　　他逼近在莉莉身旁举起手臂僵在原地的杀人蚁，瞬时砍下它的脑袋。
　　「莉莉！你还好吗，回答我！认得出我来吗！」
　　抱住自己身体的人，莉莉起初没能认出他来。
　　深红的眼睛因为动摇而发抖。抓住肩膀的手指握得她发痛。
　　慌忙取出的灵药凑上了嘴边。
　　在哀求般的眼神注视下，莉莉缓缓张口，喝下了那蓝色液体。
　　继而，响起一阵可爱的咳嗽声。
　　「……贝尔，大人？」
　　「对。你没事吧？」
　　像刚才的莉莉一样含着泪水的贝尔笑着说，声音显得走调。
　　莉莉一直以来冰冻着的胸口一阵酸楚，发热。
　　贝尔确认了莉莉的安危后，立刻抬起头来。
　　锐利的双眸对着依然健在的魔物群。
　　莉莉无意识地动着她那小手，将直到最后都藏在怀里的漆黑匕首递给了贝尔。
　　他露出满面笑容，接下那把〖赫斯缇雅之刃〗。
　　「就照平常那样，等等我喔？」
　　最后如此说完，贝尔便站了起来。
　　愤怒的啼声在窟室中的各处回荡。四处冒出袅袅黑烟的火焰，是贝尔的魔法留下的残渣。
　　终极的孤立无援。
　　将贝尔他们完全包围的魔物数量多达三十只。从通道深处还在不断量产。
　　然而面对随时可能扑过来的一群魔物，贝尔并不畏惧。
　　如果是前两天之前的贝尔，遇上这个数量必然已经屈服。不，即使是现在，从正面进攻也无法战胜。
　　但是，现在的贝尔拥有「魔法」。
　　「我要上了……！」
　　他从腿包中取出装满柑橘色液体的试管。
　　这是贝尔得知了限制魔法使用的精神力的存在后，以决死的决心买下，价格八千七百法利的最后王牌。
　　「魔法灵药」。精神力回复特效药。
　　贝尔拔掉栓子，一口气喝干。
　　「……沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「！」
　　一头杀人蚁冲出的瞬间，贝尔也将右臂架在正面。
　　「火焰闪电——！」
　　火炎电光炸裂的瞬间，杀人蚁被炸成碎片，吹飞出去。
　　一齐采取行动的魔物们对贝尔连续发出咆哮。
　　火雷的速射炮。
　　贝尔每呐喊一次，凶猛狂暴的火焰就飞驰而出，将地下城照得通亮。
　　绯红色的雷电将一只杀人蚁确实地送进坟墓，有时甚至一次刺穿两只。
　　受到爆炸余波所波及，杀人蚁们无法靠近贝尔。
　　压倒性的数量之差，以魔法的恩惠加以颠覆。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　面对数量大幅减少的杀人蚁集团，贝尔装备起了武器。
　　他两手握着〖赫斯缇雅之刃〗与〖短刀〗，挺着遍体麟伤的身体冲向敌军。
　　每当匕首发出的蓝紫色光辉划过，就有杀人蚁的头颅或胴体飞上半空。
　　「……」
　　莉莉几乎是呆滞地旁观着那片光景。
　　每当白色身影冲过，魔物们便遭到蹂躏，转瞬间喷出体液，沦为刀下亡魂。
　　又快，又利，又强。
　　曾几何时，那样大量的杀人蚁群已经不再动弹，只剩下少年一个人站在窟室里。
　　将两把匕首收进刀鞘的贝尔，自己也露出了放心的表情回过头来，以小跑步赶到莉莉身边。
　　「……您是怎么来到这里的？」
　　「没有啦，后来我被一大堆魔物团团围住，不过我猜大概是有其他冒险者来了吧。雾气让我看不清楚，只看到魔物变得越来越少……」
　　所以我才能立刻追上莉莉，贝尔揭开了在绝无可能的状况下急速赶到的秘密。
　　看到贝尔把手放在头上若无其事地苦笑的样子，莉莉的心中，有一条线断裂了。
　　「……为什么。」
　　「咦，你说什么，莉莉？」
　　「您为什么要这么做？」
　　当注意到时，莉莉的嘴巴已经自己动了起来。
　　她应该说些别的什么，嘴里吐出的却是完全不同的话。
　　「您为什么要救莉莉？为什么贝尔大人不会想要舍弃莉莉？」
　　「……咦咦？」
　　「难道您没发现自己被骗了吗？贝尔大人该不会是傻到以为莉莉是想吓您一跳，才把匕首带走的吧！」
　　对着一脸呆相的贝尔，莉莉越讲越激动。
　　失去自制能力的感情脱口而出。
　　「贝尔大人究竟是怎么回事啊！是笨蛋吗！傻子吗！无可救药的滑头小子白痴吗！」
　　「白痴……！等等，莉莉，你冷静点……！」
　　「办不到！贝尔大人什么都没发现吧！莉莉在换钱的时候欺骗了您！贝尔大人与莉莉的分红不是五五对分而是四六分！后来有时候还得寸进尺弄成三七分！贝尔大人托我买道具时，我也跟您骗取了定价的一倍以上！总共多达十二个！看到不值钱的装备品或道具时连偷都懒得偷，不知道失望了多少次！」
　　接二连三地暴露的事实让贝尔的嘴角不由得抽搐。
　　莉莉的声音还没停。脑海中的某个角落拼命告诉自己「不要再说了」，但她就是无法停止自白。
　　「这样您明白了吗！莉莉是坏人！是小偷！是个对贝尔大人满口谎言，支援者中的败类，烂到骨子里的帕鲁姆！」
　　「呃，这个……」
　　「这样……这样，贝尔大人还想救莉莉吗！」
　　「呃，嗯。」
　　「为什么！」
　　莉莉上气不接下气地注视着贝尔。
　　莉莉自己也不知道，她在期待少年接下来说出什么。
　　只有心脏像傻瓜般怦怦跳个不停。
　　始终被莉莉的气势压倒的贝尔，稍为有些慌乱，简直像反射动作般，说出了这句话。
　　「因、因为你是女孩子？」
　　——全身像点燃了火把般烧起来。
　　眉毛竖起，呈现愤怒的角度。
　　虽不知道为什么，但身体沸腾滚烫。
　　虽不知道为什么，但难以言喻的感情不断涌升。
　　意味不明的不满情绪爆发。
　　「笨蛋！贝尔大人这个笨蛋！又在说这种话，跟那时候根本是一个样子嘛！贝尔大人只要是女性谁都救吗！真不敢相信，太差劲了！贝尔大人这个花花公子，欺骗女人的感情，色狼，花心大萝卜——！」
　　骂着骂着，自己不知怎地差点哭出来。
　　自己明明没有资格讲这种话，却把所有不满都发泄在眼前的少年身上。
　　不满。有什么好不满的。
　　人家救了你，还有什么好不满的。
　　胸中的这股悸动，究竟是在期望他说些什么呢。
　　什么都搞不清楚了。
　　贝尔畏缩地承受着暴风雨般的骂声，等到莉莉终于变得气喘吁吁时。
　　他垂着眉毛露出笑容，把手放在莉莉那兽耳消失了的头上。
　　
　　「好吧，因为你是莉莉。」
　　
　　「————」
　　栗色的眼睛，睁大到了极限。
　　「我是因为是莉莉所以才想救的。因为我不希望莉莉消失不见。」
　　「呜，啊……！」
　　「我想不到什么好理由。想救莉莉，哪里需要什么理由……」
　　泪腺溃堤。
　　大颗泪珠从哭成一团的眼睛里泉涌而出。
　　莉莉再也无法忍耐，开始嚎啕大哭。
　　「呜哇，呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
　　「莉莉，有困难的时候，就找我谈嘛。我这人很笨，不讲我是不知道的。」
　　「咿呜……！呜啊啊啊啊啊啊啊……！」
　　「我一定会帮你的。」
　　她抱住少年的腹部。
　　钢铁色的铠甲阻挠了拥抱，但那无所谓。绕到背后的手紧紧地抱住对方。
　　放在后脑勺与背上的温暧掌心，让莉莉好几次抽泣起来。
　　她知道。她注意到了。
　　贝尔是担心自己，而尽快赶来的。
　　身上穿的轻装到处都是凹痕，伤痕累累。
　　色素较淡的肌肤上有好多处擦伤。
　　她知道贝尔是勉强打倒魔物们，推开大量魔物，拼命来到这里的。
　　她希望听到他呼唤。希望听到他说。希望他能认可自己。
　　希望他能接受莉莉最讨厌的莉莉。
　　「对不、对不起……真的很，对不起……！」
　　「……嗯。」
　　哭泣声久久未停。
　　在巨蚁死尸四处散乱，杀风景的地下城一隅。即将毁坏的一块魔石裂开，又一块裂开，一部分的魔物们逐渐化为尘土，被残余的火苗焚烧，飞上半空。
　　灰烬缓缓地降在流泪的少女头上。
　　紧抱着小小帕鲁姆的人类，一面苦笑，却始终满脸笑容。
　　
　　　　　　　　●
　　
　　晴空万里。
　　就像曾几何时被人突然叫住的那天，天空晴朗无云。
　　让太阳光照耀着白发，贝尔正走向巴别塔。
　　从那时候起已过了两天。
　　与莉莉分手以来，就没了她的消息。
　　她从之前住宿的旅店撤走了所有行李，完全断了音讯。贝尔还去过【苏摩眷族】，但什么也没打听到，莉莉就这样从贝尔的面前消失。
　　有担忧与不安。
　　也好几次想过要漫无目的地找遍整座都市。
　　但贝尔同时，也隐约有种预感。
　　不久必定能再相逢的，他想。
　　他真的只是隐约如此觉得，于是照着平常那样，重复着自己的生活模式。
　　好让她能找到自己。
　　「！」
　　贝尔停下了脚步。然后立刻迈步前行。
　　面向西边的巴别塔大门。在那里，拘谨地伫立着一个小小的、奶油色的长袍身影。
　　手握着背后背包的背带，有些低着头。
　　浏海没了，可爱的大眼睛暴露在日光下。
　　贝尔控制着自己的步伐，慢慢走向少女。以免吓着了她，以免刺激了她。
　　很快地，帕鲁姆女孩也注意到他的存在。
　　她的肩膀惹人同情地上下起伏，身体微微转动好几次。
　　「……」
　　「……」
　　他已经来到互相伸出手就能碰到对方的距离。
　　莉莉抬起头，好几次想启齿，又立刻低下头去。
　　她似乎无法找到契机开口。真不像她的作风。
　　贝尔有耐心地等莉莉开口说话，不过最后还是苦笑了一下，自己主动开口。
　　「支援者小姐，支援者小姐。你需不需要冒险者呢？」
　　「咦？」
　　莉莉抬起头来。
　　对着睁大的栗色眼睛，贝尔笑了笑。
　　「有点混乱吗？不过这个状况并不难懂喔？就是有个想请支援者小姐帮帮忙的半吊子冒险者，自己上门推销来了。」
　　
　　
　　
　　莉莉似乎也发现了。
　　她的脸颊因温情而泛红，一下变得潮湿的眼眶中充满了喜悦。
　　贝尔有些难为情地，实际上的确很害臊地，伸出了右手。
　　「你愿意跟我一起钻进地下城吗？」
　　从今天开始从头来过。
　　贝尔与莉莉真心手牵着手，只有两个人的小小队伍。
　　两人关系的重新来过。
　　新的开始。
　　「——好的，请带莉莉一起去吧！」
　　脸上浮现向日葵般的笑靥，莉莉将自己的手叠在伸出的手上。
　

大瓜飞飞

终章「幕后」
　　
　　「走掉了……」
　　艾丝轻声喃喃自语。
　　地点在第10层。在这雾气弥漫的场所，除了艾丝之外没有别人，四下到处滚落着被她亲手砍杀而一命呜呼的魔物尸骸。
　　刚才在薄雾深处还能看到一名少年的身影，但魔物的包围网一变得松散的瞬间，他便强行突破重围，像是被什么推动似地离开了此地。
　　受到埃伊娜的请托，她向每一个探索迷宫的冒险者询问「白发冒险者」的消息，好不容易来到少年——贝尔的身边，只可惜……又错身而过了，艾丝有些丧气。
　　（不过……）
　　也许自己有帮上他的忙，艾丝漠然地想。
　　虽然在雾中不是很确定，但她觉得拼命与魔物们交战的贝尔，动作中似乎流露出一种焦躁。等到艾丝阻断了源源不绝的魔物，他一重获自由，就像惦记着自己以外的什么那样，全力飞奔而去。
　　一定有什么事情让那个少年非得尽快赶去吧，艾丝隐约有这种感觉。
　　（接下来怎么办呢……）
　　毕竟受到埃伊娜请托，也许自己应该追上贝尔，确认他的安全比较好。
　　不过从这里追上去又要费一番工夫……就在艾丝有些举棋不定时，无意间。
　　在雾海的深处，有什么亮了一下。
　　「……这是……」
　　捡起掉在草原上的那个光源一看，是个绿宝石色的护具。
　　颜色恰似里维莉雅或埃伊娜的眼睛的防具，可能是不断格挡了魔物的激烈攻击，表面满是伤痕。
　　怎么会掉在这里呢，艾丝本来还在疑惑，但她「啊」了一声。
　　她想到了一个可能性。
　　「该不会是……？」
　　
　　……在她的背后，
　　一只误入第10层的白兔（针刺兔），在草原上轻盈跳过。
　　
　　
　　【莉莉露卡·厄德】
　　隶属：【苏摩眷族】
　　种族：帕鲁姆
　　职业：支援者
　　到达层数：第11层
　　武器：短刀  弓箭
　　所持金钱：300法利
　　
　　能力值
　　Lv.l
　　力量：I42  耐久：I42  灵巧：H143  敏捷：G285  魔力：F317
　　
　　《魔法》
　　【灶灰女】
　　·变身魔法。
　　·变身形象根据咏唱时的想像变化。
　　　欠缺具体性的时候失败（fumble）。
　　·建议模仿。
　　·咏唱文【你的刻印（伤痕）是属于我的。我的刻印（伤痕）还是属于我的】
　　·解咒文【十二点的天启之声】
　　
　　《技能》
　　【幕后功臣（ater·assist）】
　　·装备重量超过一定以上时进行加成。
　　·能力加成与重量成正比。
　　
　　《小弩炮》
　　·【古伯纽眷族】作品。帕鲁姆等小人族专用装备。
　　·卖点在于尺寸虽小却具有高威力。借由手动式装弹还可轻松连射。只是射程有点不足。
　　·搭配单独贩售的箭矢，可改变破坏力与飞行距离。
　　
　　《支援者手套》
　　·专门用来处理魔物死尸的支援者装备品。用过即丢。
　　·可保护皮肤不受强劲胃酸等侵蚀。对异常效果也有抗性。
　　·色彩款式丰富。莉莉最喜欢的是棕色。
　　
　　

大瓜飞飞

　　后记
　　
　　这是系列第二集。由衷感谢各位买下本书。我是大森藤ノ。
　　本作采用的虽然是奇幻世界观，不过设定本身则是发想自游戏的内容。在玩游戏的时候不会特别在意的经验值等系统，到了描述故事时如何才能不产生破绽，具有说服力地融入世界里，令我绞尽脑汁，常常为此冥思苦索。
　　我们没有像某四次元口袋那样能够收纳一大堆道具的便利袋，那么从地下城带回去的行李要收在哪里？不，拿着行李真的能好好战斗吗？那要由谁来拿？想着想着，支援冒险者的存在就变得不可或缺了。
　　正如字面所示，搬运工（支援者）绝不是个有声有色的职业。是身分低微之人的茫茫苦海。一、两个女主角在里面变坏也不奇怪。嗯，一定的。
　　不过，不只是在故事之中，我认为有人替自己负起重担是非常值得感激的事。正因为有人与自己分摊重担，我们才能勇于面对并挑战各种事物。
　　最近的一些经验使我不能不觉得，希望自己不要成为在不知不觉间得寸进尺，忘了对帮助自己的人们表示感谢的人。
　　因此，请容我在此陈述谢词。
　　这次依然对我提供许多支援的责任编辑、在紧凑的工作行程中提供了精美插画的ヤスダスズヒト老师，还有为本书发行付出心力的各位关系人士，我要衷心向大家表达谢意。
　　此外，感谢众多读者支持，下一集也就是第三集已经决定推出。我会努力让新的一集及早付梓，请各位今后继续支持鼓励。
　　再见。
　　
                                                                       大森藤ノ

livekrad

多谢录入台版的啦
第一集看完还满合自己胃口的
赶紧来看第二集

atwing

最近開始經由友人介紹追這部了
不客氣的收下了
大大辛苦了！

帘外疏蕉

这个影射吸毒太明显了吧...我对莉莉还是充满不信任，彻底洗心革面什么的，只存在于小说里

a511401848

能够马克一下吗？

asd110554

看來女神大人的對手又增加一人了，加油女神大人。巨乳蘿莉賽高

billyswong

登珠穋朗馬峰的「冒險者」，同樣會僱用「搬運工」。去年雪崩好些人喪命後，有些冒險者還想照樣出發，於是收入低微的搬運工都威脅要罷工了……

byhenryxie

谢谢分享,赞！

15rer

莉莉蛮可爱的

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15rer

livekrad 发表于 2014-4-7 20:56
多谢录入台版的啦
第一集看完还满合自己胃口的
赶紧来看第二集

谢谢分享了

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15rer

15rer 发表于 2015-4-26 19:49
谢谢分享了

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点错，sorry

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