[二校][山门敬弘][风之圣痕][第2卷][简繁]

枝濑爱

　　风之圣痕2——灵魂的价值——
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　　作者：山门敬弘
　　插画：纳都花丸
　　翻译：蔡长弦
　　扫图：Naztar
　　录入：Naztar
　　修图：痴女
       初校：tabithahinagiku
　　二校：枝濑爱
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　　典型和风美女——大神操登场！
　　她会成为神风绫乃的情场对手吗？
　　打倒风牙众让神风一族逃离一场灭门之祸后，
　　和麻没有受到神风一族的感激，相反的却引来另一场复仇的风波。
　　和神风家系出同门的大神家之女“大神操”将兄弟之死归咎于和麻，
　　原本温柔婉约的操，情愿牺牲自己也要取和麻的性命，
　　她会采取怎样的美人计？又如何取得与和麻相抗衡的力量？
　　总是对操处处留情的和麻让绫乃暗中吃醋，操会成为绫乃的新情敌吗？


　  “啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
　　女子忽然抽出暗藏在袖里的短刀，往男子的胸口刺去──
　　在宴席上袭击八神和麻的人，是和神凪家系出同门的大神家之女“大神操”。在先前与风牙众的战斗中失去哥哥和弟弟的操，将和麻视为仇人并前来索命。
　　袭击未果，中断的宴席也若无其事般地继续进行下去。但神凪绫乃却感到十分不解，因为和麻居然放过想要取自己性命的操。
　　对于和麻这种无法解释的态度，绫乃的内心激起了莫名的涟漪。
　　和麻与操之间究竟发生过什么事！？在一切都尚未明朗的情况下，操失踪了。剧情也逐渐往最坏的局面发展下去。
　　震撼人心，娱乐性十足的奇幻动作故事系列作第二弹好评登场！

　　和麻用指尖握住操的下巴，将原本低垂的脸抬了起来。
　　看着对方略显紧张的神情，和麻挑逗地笑着问道：
　　“包括晚上吗？”

　　令人无法直视的黄金光辉从炎雷霸的赤红色剑身猛烈喷发出来。
　　“和麻……你这大笨蛋－－－－－－－－！！”
　　释放出的大量电浆体，一口气将大部分的妖魔燃烧殆尽。

　　睁开的空虚双眸中，映照出一名散发着耀眼光芒的少年。
　　（……你是……？）
　　“我是天使。身为绝对唯一之神的仆人，我会实现你的愿望。”

枝濑爱

　　第一章 庆功宴──被挑选的人们──

　　1

　　这是常有的事情。
　　也可以说是家常便饭。
　　不过，由香里和七濑两人都察觉到现场弥漫着紧张的气氛。
　　一种令人无法不去注意的气氛。
　　“刚才不是说过了？你们一定不会觉得无聊的。我知道一间很棒的俱乐部哦！只要打个照面就可以进去了。”
　　“快跟我们走吧！光是一群女孩子有什么好玩的？”
　　就在两人彼此交换着眼神的时候，一群外表轻薄的男人正以轻浮的口吻发出低级的言词。长相虽然还不赖，不过从那副白痴般的言行上，却完全看不到一点格调。
　　简单来说，就是搭讪。
　　这是常有的事情。
　　尽管类型不同，但她们三人都是令人眼睛为之一亮的美少女，该如何应付搭讪这档事自然再熟悉也不过了。到目前为止是如此。
　　“────”
　　忽然间，至今从未说过一句话的第三名少女开始行动了。她慢慢抬起头来，目光对上了正前方男子的眼睛。
　　“那里经常会有偶像明星或是模特儿光顾哦！我们也有不少这种朋友，有兴趣的话可以介绍给你们认识认识……”
　　被寒冷彻骨的眼神这么一瞪，原本油腔滑调的男子顿时说不出话来。
　　涌上的愤怒随着少女的目光投射出去。
　　“滚开。”
　　“……是。”
　　男人们垂头丧气地离开了。然而少女却没有看他们一眼，而是顶着一成不变的冷酷表情，若无其事地离开原地。
　　“……绫乃。”
　　“什么事？”
　　少女──神风绫乃显得不太愉快，应声回过头去。
　　“你最近好像对那些前来搭讪的男人都非常不客气？”
　　“那是错觉。”
　　绫乃不着边际地回答。
　　“可是……”
　　由香里带着求助的眼神抬头望向身旁的七濑。七濑点头说道：
　　“嗯，最近的确有点过分。就拿之前来说好了，你居然用书包的一角打对方的太阳穴。”
　　“啊啊，那次真的很可怕。对方整个人翻白眼，连耳朵和鼻子都流出血了──”
　　“……有什么关系，反正有帮他叫了救护车。”
　　由香里紧盯着面带忧郁的绫乃，然后慢慢地切入重点。
　　“绫乃，你果然跟男孩子发生了什么事情吧？”
　　“你你……你在说什么啊！”
　　突如其来的这句话让绫乃掩饰不住内心的激动。
　　“嘿嘿。”
　　七濑发出意义深远的一笑。
　　“你这个恋父癖，似乎开始对爸爸之外的男人产生兴趣啰。”
　　“我才不是恋父癖呢。”
　　绫乃迅速恢复镇定，理直气壮地说道：
　　“我只不过还没遇见比爸爸更好的男人罢了。”
　　“……”
　　七濑对上由香里的目光，仿佛在说“真伤脑筋”一般叹了口气。
　　“我承认，你爸爸的确是个成熟稳重的中年男子，可是你根本就不可能在年轻人身上找到那种感觉不是吗？”
　　“才没有这回事。爸爸他以前也曾经年轻过啊，只要我能够找到感觉相近的人──”
　　绫乃说到一半便闭上嘴巴，皱起了眉头，因为这些话让她不自觉地想起了那个讨厌的男人。看上去令人捉摸不定，却又异常沉稳，拥有绝对“资格”的男人。
　　他一点也不像重悟，反倒是完全相反的类型。
　　但是──他很强。不完全是力量，而是他本身的存在。那正是足以和绫乃所知的最强男人重悟匹敌的──
　　“绫──乃──”
　　听见带着笑意的呼唤声，停下脚步的绫乃回过神来。
　　“你正在想着喜欢的男生吧？”
　　“我……我才没有呢！那种家伙！”
　　“哪种家伙？”
　　被这么一问，绫乃顿时感到无力起来。
　　“七濑……怎么连你也……”
　　“老实招来吧！这么有趣的事情，我想由香里也不会放过对吧？”
　　“没错没错。”
　　由香里高兴地点头。绫乃用一种怨恨般的眼神，看着眼前这两位打破沙锅问到底的朋友。

　　筱宫由香里，还有久远七濑。她们两人都是绫乃就读的圣陵学园学生，同时也是她最要好的朋友──尽管有时候也会怀疑她们之间的友情。
　　由香里一头及肩的秀发呈波浪状起伏，脸上总是挂着和蔼的笑容，说话的语调显得有些缓慢。不知该用“沉稳”还是“慢条斯理”来形容，总之从这些形容词中就可以大约想像出她是一位相当稳重的少女。
　　相对之下，七濑的发型则是清爽的娃娃头，平时十分冷静，敏捷的动作和语气中找不出一丝属于女孩子的含蓄，给人一种中性的感觉，是那种情人节当天会收到一大堆巧克力的类型。
　　这两人无论从哪方面来看都是恰恰相反，但不可思议的是，当她们在作弄绫乃时却能联手发挥出绝佳的默契──尽管对于绫乃来说，这是无法忍受的事情。

　　“快说嘛，是什么样的人？”
　　“我都说没有这回事了──话说回来。”
　　绫乃用责难的眼神盯着由香里。
　　“我们现在不是要去吃蛋糕吗？”
　　“是这样没错。”
　　“那为什么要走这条路啊！？”
　　在绫乃伸手指示的方向尽头──
　　林立着一大排特殊用途的住宿设施。
　　就跟乡下地方的鬼屋一样，尽管没有超乎常理的外观，但是，却明显地弥漫着一股与普通旅馆截然不同的气氛。
　　没错。就在三人愉快地（除某人之外）谈天说笑时，不知不觉中便来到爱情宾馆街的入口。
　　发现自己正在特殊的场所中斗嘴，绫乃不由得面红耳赤起来。不过，由香里的笑容却没有一丝的改变。
　　“这里是快捷方式。”
　　“就算如此，这种地方……”
　　“不用担心。无论谁都不会认为我们是要去玩3P的。”
　　绫乃以沉痛的表情注视着这位顶着一脸清纯笑容，却口出惊人之语的友人。
　　“你……不要用那张可爱的面孔说出如此耸动的话来好吗？”
　　“嗯──可是，这样的举动跟绫乃比起来还差得远呢。”
　　“……什么意思啊。”
　　面对绫乃眯起眼睛瞪视而来的目光，由香里依旧笑脸以对。虽然外表看来稳重，但是她绝对不是属于弱势的一方。
　　发觉自己屈居劣势的绫乃强行结束话题。
　　“总之不要走这种地方，我们还是绕路吧！”
　　“真是的──绫乃还真是洁癖。”
　　“洁癖？那还用说吗！像这种纯粹用来上床的宾馆，会进去的人都不知道在想些什么！”
　　绫乃语气变得粗暴起来，仿佛在面对杀父仇人一般怒视着爱情宾馆──忽然间，她的表情僵住了。
　　由香里和七濑也循着绫乃的目光看去。在那里的是──
　　“你还是一样那么激动啊。”
　　一名男子与身旁的美女亲密地靠在一起，从宾馆街走了出来。
　　年纪看起来大约二十多岁，端正的面孔可算得上是一位帅哥，不过表情却显得有些吊儿郎当的样子。出现在嘴角上的轻浮笑容，硬生生地将此人的评价降低了三成。
　　“稍微考虑一下地点吧。”
　　男子对着呆若木鸡的绫乃挖苦似地继续说道：
　　“你也已经是高中生了，差不多该知道什么叫羞耻……”
　　耳朵听着男人带有找碴意味的台词，绫乃原本冻结的大脑慢慢解冻。外界的信息一一流入，意识逐渐恢复。
　　眼前的男人是八神和麻。他是绫乃最讨厌的男人，至于他身边的那个女人──从来没见过。再加上这里是宾馆街……
　　就在思考到这里的时候，好不容易恢复常温状态的大脑开始加热起来了。在一股莫名的愤怒驱使下，绫乃大叫：
　　“你……你在这种地方做什么！？”
　　“──绫乃？”
　　由香里和七濑露出疑惑的表情，看着突然发怒的友人。两双眼睛一点犹豫的样子也没有，不约而同地唱和着“她在说些什么？”
　　这个问题根本不用特地去问。正如刚才绫乃所说的一样，会在爱情宾馆做的事情──尽管有很多不同的方式和花样──基本上会做的事情只有一件。
　　另一方面，集绫乃的愤怒于一身的和麻依旧挂着轻浮的笑容。
　　“问我做什么──呀，好难启齿哦”
　　他故作害羞状握拳掩住嘴巴说道。
　　在这个瞬间，绫乃脑中的几条还是数十条的理智神经一块绷断了。
　　感受到全身散发出的愤怒灵气，由香里和七濑两人不禁往后退去。不过，即便笼罩在这种就连一般人都会心生恐惧的强烈杀气之下，和麻与身旁的女子却仍然不改脸上从容不迫的笑容。
　　女子若无其事地忽略掉绫乃怒火中烧的眼神，嘴唇靠近和麻的耳边问道：
　　“这个女孩，是和麻的女朋友吗？”
　　“雾香……这种玩笑一点也不好笑哦！”
　　面对这番半调侃般的问题，和麻一脸厌恶地回答道。听完后，雾香瞥了绫乃一眼，轻轻笑了出来。
　　（──！这臭女人──！）
　　见到对方近似挑衅的态度，绫乃将雾香视为了“敌人”。她仿佛在寻找弱点一般，从头到脚仔细打量着对方的全身。但是──
　　（呜……）
　　虽然苗条却有着玲珑有致的身材。充满了女性的魅力──
　　以“女人”的角度来说，绫乃完全无法匹敌。
　　绫乃本身也是个难得一见的美少女，不过在完成度方面还远远比不上雾香。未来发展或是素质潜力这些东西目前根本发挥不了作用。因为在现实的战斗中，当下的性能就决定了一切。
　　就算是这样，假如对方只是个把所有营养，甚至应该流到脑中的养分都集中在胸部和腰身的女人，绫乃或许还不会觉得不甘心。


　　可是，雾香不同。那细长的眼眸中带着智慧的光芒，明确地显示出她并非只是个会巴结男人的庸俗女人。
　　比和麻稍微年长一些，看起来大概是二十五岁左右。从她可以若无其事地面对绫乃的杀气来看，绝不会是普通的上班女郎。可能是同行？
　　绫乃忍耐着自卑感的煎熬，持续用愤怒的眼神瞪视两人。
　　“和麻？”
　　雾香大方地接受绫乃的眼神，将整个身体更加紧密地贴上和麻的手臂。不像是情爱的表现，反倒像是想把他牢牢抓住一样。
　　“我可以用猥亵未成年少女的罪名逮捕你吗？”
　　“别这样。”
　　和麻显得非常不快。
　　“她不过是个远房亲戚罢了。我什么都没做过，也没有那种念头。”
　　“那么，她为何会生气呢？”
　　“她每天都在生气。别理她了。”
　　“哦～”
　　雾香再次望向绫乃，脸上露出富有深意的微笑。绫乃见状，太阳穴顿时纠结了起来。
　　“我觉得还是解释一下比较好。”
　　“没必要，太麻烦了。我们走吧！”
　　说毕，和麻拉着雾香走了出去。当最后一次与绫乃的视线交会时，他装起一副一本正经的表情警告绫乃：
　　“赶快回去吧！这里不是小孩子该来的地方。”
　　和麻若无其事地走过气到全身发抖的绫乃身边。就在双方擦身而过的时候，雾香送出了一道目光。那充满怜悯之情的眼神，彻底触怒了绫乃并这样飘然而过。

　　由香里伫立在原地，呆呆地目送着两人互相依偎并逐渐远去的身影。她往身边一看，恰好对上了七濑的视线。
　　这时无声胜有声。两人彼此露出苦笑，然后像是早就商量好了一样，不约而同地望向依然没有转身的绫乃。
　　“原来如此。”
　　七濑重重地点了个头。
　　“所以你才会对那些搭讪的男人那么不客气。”
　　“就是说啊──喜欢上那种人真的很辛苦呢──”
　　“不过实在太让人意外了，我还以为绫乃不喜欢那种轻浮的男生。”
　　“──你们……”
　　绫乃慢慢转过身来。她带着十分轻柔，令人有点不寒而栗的语气出声回答：
　　“你们两个在说些什么啊？”
　　“还会是什么──”
　　由香里理直气壮地回答：
　　“绫乃，你喜欢那个人对吧？虽然看来好像是单恋的样子。”
　　“你……你们怎么会这么想？”
　　“你好好回想一下自己刚才的反应吧。怎么看都像是一个‘看见喜欢的男生被抢走而妒火中烧的女人’不是吗？”
　　“没有这回事！绝对不是这样！！”
　　绫乃红着脸大声叫了出来，声音之大仿佛要传到地平线的尽头。
　　“绫乃，你的声音太大了。”
　　不理会由香里的忠告，绫乃气呼呼地继续说下去：
　　“我为什么会喜欢那种低级的家伙！在这个世界上，我最讨厌的就是那种人了！要是可以的话早就把他千刀万剐了！！”
　　“那么你为何要生气呢？”
　　七濑用冷静的口吻反驳回去：
　　“如果真的不喜欢他，对方要跟谁上床都无所谓吧？有什么好生气的？”
　　“这……这是因为……那个……”
　　……我就是看不惯和麻这种人居然可以跟那样的美女上床！他们根本一点也不相配！”
　　绫乃握紧拳头拚命解释着，其他两人则是冷眼以对。
　　（你觉得呢？）
　　（听起来不像是在说谎……难道说，她自己都还没察觉到吗？）
　　（那样的话，就不只是迟钝，而是整个人都有问题了……）
　　（不过，这才像绫乃啊。）
　　（──说得也是。）
　　“你们两个！不要在人家面前说悄悄话！”
　　被绫乃这么一吼，七濑迅速摆正了身子。接着她如同一个打算骗出提款卡密码的婚姻骗子，用极为认真的表情肯定道：
　　“啊──嗯嗯。我懂了，绫乃的确很讨厌那个男人。”
　　“嗯，完全了解。”
　　由香里也马上跟着附和起来。不愧是绫乃的好朋友，这两人的动作总是配合得天衣无缝。
　　绫乃仍是一副怀疑的表情。
　　“──真的吗？”
　　“当然。”
　　“那就好。”
　　绫乃点点头，但表情似乎还有些不满。就在事情告一段落，两人纷纷松了一口气时──
　　“啊，就是那个女的。花木先生。”
　　那些家伙挑在不该来的时候过来了。

　　“就是这些人？”
　　那个被称为花木的男子伸手指向三人如此说道：
　　“你们就被这三个女的给吓跑了？”
　　“因为中间那个女人的眼神好可怕……”
　　“这女人实在是非常嚣张。请您教教她什么叫做礼貌吧！悟先生！”
　　眼前这些异口同声的男人，正是刚才被绫乃击退的痞子一号和二号（暂称）。看来大概是因为之前被绫乃断然拒绝的缘故，于是怀恨在心，找了帮手过来报仇吧！
　　──简直窝囊到极点了。
　　“人家好意邀请你们去玩，却叫人家‘滚开’，这未免也太没有礼貌了。快向他们赔罪。”
　　“────”
　　绫乃带着一种不屑的眼神瞪着这群男人。见到冰冷的眼神，痞子一号和二号不禁被逼退数步，但花木却没有露出一丝惧色。
　　“你这招是没用的！花木先生可是练过少林寺拳法的！”
　　“请出手吧！悟先生！”
　　一号和二号躲在花木的身后不停叫嚣着。无视于狐假虎威的两人，绫乃持续盯着花木一人。正如他们所说，眼前的这名－似乎经过相当的修炼。由于皮衣底下只穿着一件单薄的无袖汗衫，因此可以清楚见到身体上隆起的肌肉。是一具专为格斗打造的肉体。
　　“区区一个女人还这么嚣张，今天才会遇上这种倒霉事。今后可别再想反抗男人了。”
　　花木粗暴地伸出手来，打算抓住绫乃的下巴将脸整个往上抬起。
　　就在指尖触碰到下巴的瞬间，绫乃迅速踏出脚步。
　　侧身往前移动，同一时间也躲过了花木的手。钻入毫无防备的花木胸前之后，绫乃干净利落地挥动弯起的左臂。
　　绫乃的手肘撞入花木的耳垂下方，下颚骨的突出部分。这是一记突如其来的全力攻击，而且还是蕴含了“气”的必杀一击。就算整个下巴会从脸上脱落也不足为奇。
　　花木的身体呈螺旋状飞上半空。离开地面的双脚就像是麻花卷一样彼此纠结，然后随着反作用力转了开来。
　　花木的身体不停转动，在完成不甚雅观的三圈半回旋后，理所当然地着地失败，整个人黏在宾馆的外墙上。
　　啪滋。
　　湿润的声音响彻了整条宾馆街。这绝对不是人体所发出的声音，如果把刚宰杀完毕，上面还淌着鲜血的生肉砸在墙壁上的话，大概就是这种声音吧。
　　花木黏在墙上数秒后，就如同一只被打扁的蟑螂一样掉落在地面。
　　在红砖瓦的宾馆墙壁上，比红砖还要鲜红的液体形成了一个诡异的人形。
　　“唉唉～”
　　见到七孔流血，全身不断痉挛的花木，七濑仰天划出了一道十字架。在她的身旁，由香里正闭着眼睛合掌祷告。
　　“咿……咿咿……”
　　“花木先生……”
　　剩下的两个男人用惊恐无比的声音发出哀嚎。
　　面对双脚不听使唤，只能呆呆站在原地的男人们，绫乃一言不发地走过去。
　　她以迅雷不及掩耳的速度踢出两脚。脚尖击中两人双腿的正中央。
　　“啊呜！”
　　“哇哦！”
　　尖头鞋的前端撞进骨盘，重要部位就这样被重重一击。绫乃用极度厌恶的神情看着嘴里吐出混杂着鲜血的粉红泡沫，在地上痛苦翻滚的两人。
　　“──脏死了！”
　　“啊──麻烦你们派救护车过来。有三名重伤者。”
　　背后传来了一道冷漠的声音。回过头一看，七濑正在用公共电话联络一一九。她念出电话亭的编号让对方确定位置。
　　“动作最好快一点，其中一个好像快不行了。”
　　接着不理会对方询问名字便挂断电话。动作可以说相当熟练，之所以不用自己的手机，是为了避免留下任何蛛丝马迹。
　　“气消了吧？”
　　七濑带着平静的语气向绫乃问道。
　　“……我又不是故意这么做的。”
　　绫乃不服气地嘟起嘴唇回答，不过这两人根本就不相信这番说词。
　　她们打从一开始就很清楚，那不过是一种迁怒的行为罢了。如果刚才没有遇见和麻的话，绫乃或许就不会做出那么残忍的攻击吧！
　　不过，她们还是有一点不明白的地方。七濑贴着由香里的耳朵悄悄问道：
　　（话说回来，那个男人真的有那么好吗？）
　　（嗯──我觉得已经在标准之上了，可是……）
　　他不像是那种会让绫乃吃醋的男人。这就是两人的评价。
　　尽管认识了很久，她们却还不知道神风一族的谋生工作，以及血统中蕴含的力量。
　　这两人要亲眼目睹和麻的真正实力，还需要等上数天的时间。

　　2

　　“和麻还没过来吗？”
　　“干嘛问我？”
　　面对神风一族的宗主──重悟的问题，绫乃带着十分不快的语气回答。她似乎已经喝了酒，目光相当呆滞。
　　被全身散发出“很不高兴”气息的女儿瞪着，重悟眨了眨眼睛。
　　“你跟和麻又怎么了？”
　　“没什么啊。”
　　绫乃将酒杯重重放在桌上。
　　“我讨厌那家伙！根本就不想看到他的脸或是听到他的名字！那种人就跟老女人一起快活就好了！”
　　“──原来如此。”
　　可以稍微猜到事情缘由的重悟便不再追问下去。

　　“庆祝消灭风牙众！”
　　“向正在地狱油锅里受罪的兵卫干杯！”
　　“──干杯！！”
　　充满低级笑点的干杯祝词此起彼落。大家都显得非常高兴，不断跟身边的所有人干杯。
　　操控火焰的炎术师一族──神风一族如今正在本家举行盛大的宴席。
　　这是大约一个礼拜前所发生的事情。神风的下属组织“风牙众”突然造反了。
　　风牙众的首领风卷兵卫，让强大的妖魔附身在儿子流也的身上，陆陆续续杀害了许多神风一族的术师。
　　当时前往迎击他们的，就是神风本宗的术师“绫乃”和“炼”。还有炼的哥哥，因不具备炎术才能而被逐出一族，最后成为风术师的“八神和麻”。
　　在历经惨烈的战斗之后，三人终于打倒了兵卫和流也。在那之后的第四天──今晚举办了纪念胜利的庆功宴。
　　宴席可以说是盛况空前。一族当中能够抽空前来的人，此时几乎都聚集在本家。每个人都怀着喜悦的心情参加宴席，举杯庆祝消灭了可恨的敌人。
　　这样的反应一点也不夸张。因为对于这些号称自己是最强的人来说，兵卫和流也两人是绝对无法容许的存在。
　　光是拥有超越自己力量的妖魔这点就已经难以原谅了，更别说他们还是风牙众──长年被自己踩在脚底下的低阶术师。
　　畏惧风牙众这种货色，整天抱头活在恐惧下。这件事对他们而言是一个无可抹灭的屈辱。但如今风牙众已经遭到消灭，不堪回首的过去也被抹去了。在欣喜之余，会做出一些过度的举动也是在所难免吧？
　　“哼！忘记是谁把他们养得这么大，居然还敢反咬一口！不知死活的东西！”
　　“竟敢反抗受到精灵王祝福的我们，简直就是逆天而行！”
　　“为风牙众的失败干杯！”
　　“干杯！”
　　席间杯觥交错，每个人都将杯中的酒一饮而尽。就在宴席进行到高潮阶段时，和麻出现了。
　　“和麻先生过来了。”
　　仆人出声告知后，大厅里的喧嚣顿时沉寂了下来。
　　在寂静中，一名青年通过了仆人打开的纸门，阔步走进大厅。
　　不友善的目光纷纷集中在这名默默行走的青年──和麻身上。顺带一提，其中最为怨毒的就是绫乃的目光，不过这件事情先摆在一边。
　　事实上，这个男人会招致他们的怨恨，并不是没有原因。神风一族在与风牙众战斗之前原本有五十多人，然而现场只剩下了三十余人。死伤者足足有二十人以上。
　　其中丧命者共有七人，其余都是程度不一的轻重伤者──但是，遭到流也袭击的人则是全部阵亡。
　　也就是说，剩下的伤者全都是和麻的杰作。在场的这些人，他们的亲人会被送进医院全是由和麻一手所造成。在这种情况之下，自然不可能摆出一张笑脸来迎接他。
　　一道道充满恶意的目光，全都被和麻如入无人之境的态度所彻底抹杀。而这样的态度更招致对方的反感。
　　这种心情就像过去被自己看扁的人，如今却反过来藐视自己一样。更别说和麻摆明了就是一副“完全没有藐视价值”的样子，彻底忽视他们的存在。无论重悟再怎么替他辩解，反感也只是有增无减而已。
　　和麻向唯一对自己微笑的炼点头示意，然后跪在重悟的面前。
　　“我来晚了。”
　　“别在意，是我勉强你过来的。”
　　重悟笑着原谅和麻的迟到，命他坐在自己的旁边。不一会儿工夫，眼前便摆上了一堆酒肴。
　　“欢迎回来，哥哥！”
　　炼跑了过来，像只爱撒娇的小狗一样紧紧抱住哥哥的手臂不放。和麻没有拒绝他，而是伸手抚摸弟弟的头，不过，他并没有回答“我回来了”。
　　因为这里早就不是和麻──八神和麻的归宿了。
　　炼完全没有察觉到和麻的想法，勤快地服务着。
　　“啊，我来倒酒。”
　　“──嗯。”
　　和麻将杯子拿在手中，但一滴酒也没沾就放回了桌上。
　　炼用茫然的表情问道：
　　“哥哥不喝酒吗？”
　　“我不渴。”
　　炼继续将目光移到分毫未动的料理上。
　　“──也不吃东西吗？”
　　“我不饿。”
　　“…………”
　　炼感到困惑，吊起眼珠子看着哥哥。
　　和麻一直注视着前方，没有去理会炼。
　　“那……那个……”
　　正当炼以为自己做了什么惹人生气的事情而感到惊慌失措时，一只大手轻轻放在炼的头上。
　　“……哥哥？”
　　和麻依旧持续看着前方，并没有和炼交谈过半句话。然而，光是那温暖的手所传来的触感，就已经让炼觉得非常满足了。依偎着哥哥的身体，炼闭上眼睛露出安详的笑容。

　　对于和麻来说，神风家依然是“敌人的地盘”，不但在这里端出来的东西绝对不能吃，就连对方看上去是多么松懈，自己也完全不可放松警戒。
　　所以当一位接近和麻的少女在她现身的瞬间，和麻立刻便察觉到了。
　　他故意不采取任何动作，若无其事地进行观察，等待对方的出招。
　　那是一名年约二十岁左右，身穿和服的少女。她似乎平常就习惯穿着和服，动作看起来一点也不别扭。
　　发型与其说是娃娃头，更像是边缘剪齐的西瓜皮头。配上娇小的脸蛋，是个会令人联想到“大和抚子”这句过时形容词的典型和风美女。
　　看着跪在自己面前深深行礼的少女，和麻用朦胧的表情出声说道：
　　“我记得……你是大神……”
　　“小女子名叫大神操，奉命负责照料和麻先生，若有任何需要请随意吩咐。”
　　“──哦？”
　　和麻用指尖握住操的下巴，将原本低垂的脸抬了起来。看着对方略显紧张的神情，和麻挑逗地笑着问道：
　　“包括晚上吗？”
　　面对如此直接的诱惑，操红着脸垂下了眼睛。但尽管感到害羞，她却没有逃离和麻的手，她以几乎快听不见的声音喃喃说着：
　　“若是您希望的话……”
　　见到操没有做出反抗，和麻的脸靠得更近了。就在此时和麻仿佛被弹开一般，整个头迅速往后仰去。
　　一道红色的闪光快速穿过刚才和麻的头部所在位置。随着一声硬物碰撞的响声，一样东西刺进了和麻斜后方的柱子里。
　　“你这个下流的东西！快把你的脏手拿开！”
　　这位愤怒无比的少女不用说当然是绫乃。和麻看也不看她一眼，而是迳自回过头去。
　　一根细长的红色棍棒插在柱子上。是绫乃的筷子。
　　前端并没有特别尖锐的筷子，一半的部分就这样没入了柱子当中。在心中推测出对方出手时的力道，和麻笑了出来。
　　绫乃大摇大摆地走了过来，举起手刀打算击落和麻那只一直放在操脸上的手。见到力量足以劈开三十张瓦片的手刀，他迅速将手抽了回去。
　　绫乃用杀人般的眼神瞪着面带笑容的和麻，然后走近操的身边。
　　“操也真是的！何必为这种人误自己一生呢！？”
　　“咦……那个……对不起。”
　　面对咄咄逼人的气势，操不禁出声道歉。望着这幅愉快的光景，和麻故意摆出副受伤的表情。
　　“干嘛把我说得这么糟糕。”
　　“刚好而已吧！明明就有女朋友，居然还敢对其他的女孩子下手，大烂人！”
　　“女朋友？我没有啊。”
　　“骗人！刚才那个──”
　　“如果你指的是雾香的话，我们不是那种关系。她只不过是──”
　　“只不过是你的性伴侣吧？”
　　接续和麻的台词，绫乃用极为不自然的温柔语气问道。尽管脸上露出了笑容，但若是仔细端详的话就可以发现到太阳穴上正纠结起来。
　　观察着对方的表情，和麻会心微笑地说道：
　　“嗯，也可以这么说啦。”
　　愤怒的灵气从绫乃的全身喷发出来，身体在无意识下进入战斗状态。
　　“──绫乃小姐。”
　　然而在爆发前就被制止了。在操的不断劝说之下，绫乃总算不甘愿地收起全身的杀气。
　　“请您不要动怒，是和麻先生为哥哥他们报仇的，如果能报答这份恩情，这点小事……”
　　“那么就感谢我吧！”
　　绫乃抬头挺胸说道：
　　“这家伙是为了‘工作’而战斗的！我们已经付了足够的报酬！根本就没有必要去感谢他──你有意见吗？”
　　最后一句话当然是对和麻说的。
　　“没有，大致上正确。”
　　和麻爽快地承认。
　　“我可不知道这个泼辣的小丫头做过哪些值得你感谢的事情，不过至少用不着感谢我。撇开雅人和武志不谈，武哉之所以会死，有一半算是我杀的吧。”
　　听见这番惊人的话，周遭开始鼓噪了起来。
　　一群人闹得这么大声，会引人注意也是理所当然的，而他们之间的口角就成了注目的焦点。
　　此时迸出了这么一句耸听的话，每个人都竖起耳朵屏息聆听。
　　“什么意思？”
　　绫乃用尖锐的语气问道。和麻就像风吹柳树一样轻轻拨开这股气势，厚着脸皮笑了出来。
　　“下杀手的人虽然是流也，不过在这之前就已经被我打倒了。流也不过是把昏迷的武哉一刀两断罢了。话虽如此，就算他当时还有意识，结果也不会改变吧？”
　　和麻轻松地说着，然后将目光移到操的身上。他对着低下头去，看不见脸上表情的操温柔地催促道：
　　“所以说──你也不用客气，拿出你袖子里的那样东西吧？”
　　和麻说完的瞬间，操仿佛被弹出去一般动了起来。她的双脚使劲踩踏榻榻米，抽出一直藏在袖子里的短刀。
　　“啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
　　在响喊声响起时，操双手拿着短刀强劲地急刺出去，扑向和麻的胸口。

　　一时之间，所有人都僵住不动。大厅里的每个人虽然都目睹了这幅光景，但显然还来不及理解其中的意义，全都不知所措。
　　操与和麻两人一动也不动。看上去就像一对亲密的恋人，彼此静静地拥抱着。
　　“和……和麻？”
　　绫乃颤声叫唤着自己最讨厌的男人名字。
　　对方没有响应。
　　“和麻！？快……快回答我啊！和麻──和麻！！”
　　“干嘛？”
　　和麻突然抬起头来，若无其事地回答着。他用指尖夹住原本应该拿在操手上的短刀，举在面前晃来晃去。
　　“…………！”
　　或许是放下心来的缘故，绫乃整个人跌坐在地上，惊魂未定地大声吼叫：
　　“听……听见的话就出个声啊！我还以为你死了！”
　　“我死了你有什么困扰吗？”
　　“这……这个……”
　　绫乃顿时说不出话。她拚命阻止全身的血液往脸部集中，同时努力寻找反驳的理由。
　　“我……我不想让操成为杀人凶手嘛。”
　　“说得也有道理。”
　　“就是说啊！”
　　（────？）


　　绫乃点头附和，但是却感觉到和麻的反应有些不对劲。不过具体上哪里不对劲又说不上来。
　　不理会为此困扰的绫乃，和麻将目光望向了倒在自己身上的操。
　　“气消了吗？”
　　“────！”
　　操用力将和麻推开，然后藉着这股力量往后跳去，她拉开距离，用极度憎恨的眼神紧紧瞪着和麻。
　　但是，和麻却丝毫不在意那道目光，他从容地离开操的视野，将手中的短刀递给绫乃。
　　“拿去。”
　　“啊，嗯嗯。”
　　她反射性地收下，然后仔细端详这把短刀。
　　刀身长约十公分左右，用来削苹果的话刚刚好。上面看起来也没有涂抹毒药的样子。
　　（……她以为用这种水果刀就可以杀死和麻吗？）
　　简直就是不知死活的愚蠢举动。绫乃对于自己白操心一场感到深深后悔。
　　到这个时候，其他人终于也开始骚动起来，不过他们并没有任何一个人站出来逮捕操，因为支派的所有人，在心情上都是和操一样的。
　　（……爸爸呢？）
　　绫乃望向重悟。
　　“怎么了？”
　　“什么叫‘怎么了’？不要只顾着看，想想办法啊。”
　　“──嗯……”
　　重悟用冷漠的目光注视着出事现场。
　　“和麻。”
　　“啊啊？”
　　“如果你不愿意的话，就由我来处罚操啰？”
　　语气听来虽然平静，但内容就相当于“要杀的话就尽管下手吧”。重悟平时是个性情温厚的人，不过也还不至于对一名杀人未遂的凶手网开一面。
　　然而，和麻的回答却令人意外。
　　“我想还不至于到处罚的地步，反正又没有什么损伤，就放了她吧！”
　　听见这番回答，重悟浮现出些许诧异的表情，而绫乃的疑惑更是表露无遗。
　　绫乃这时终于知道刚才为何会觉得不对劲的原因了，因为操还活着这件事情本身，就已经是违反常理了。
　　在战场上，和麻不会去辨别一切事物。就算是小女孩，就算对方是在非自愿的情况下被威胁、操控后所进行的行动，和麻都不会手下留情。
　　假如按照和麻的习惯，在闪开攻击之后──不，在拔出短刀的瞬间，操的人头应该就会马上落地才对。
　　（可是却……这是怎么回事？）
　　带着满肚子的疑问，绫乃开始打量起这两人。
　　操的样子显得十分憔悴。目光中虽然还带着憎恨之色，但似乎已经没有再次动手的力气了。
　　她原本擅长的领域是守护封印和后方支持，并不是一位站在前线作战的术师。尽管本身的能力不低，不过个性上根本不适合战斗。
　　别说是杀人了，这或许还是她第一次拿刀指着别人吧。对于伤害他人这件事的抵抗心理，其实与一般人没有两样。即使因一时的冲动而出手，但是在失败之后应该没有胆子继续造次才对。
　　和麻低着头静静注视着操。那眼神中并没有什么温暖的感觉，不过也感觉不到一丝的恶意。
　　太反常、太诡异了！而且──太让人不愉快了。
　　“这算什么──”
　　“也罢，既然你这么说，我也没有理由去处罚她。”
　　重悟制止了方寸大乱的绫乃，简单地做出了结论。
　　“但也不能让你继续待在这个地方了，好好去反省一阵子吧！”
　　说毕，他随即命令身边的人将操带走。但是，操却强行挣脱那些正要抓住自己的手。
　　“为什么！？”
　　不理会那些遭到抵抗而面有难色的男人，操注视着和麻大叫：
　　“为什么哥哥他会死！？”
　　“因为太弱了。”
　　和麻斩钉截铁地说道。
　　“────！！”
　　大厅里顿时充满了怒气。认为是和麻害死自己亲人的，并非只有操一个人而已。对这些人来说，和麻的发言已经远远超过可以容许的限度了。
　　“你这家伙────！！”
　　绫乃气冲冲地站起来。她气红了脸，双手插腰狠狠地瞪着和麻。
　　“你到底在发什么神经啊！难道不会分辨什么话该说，什么话不该说吗！？什么叫‘因为太弱了’？开什么玩笑啊！是不是当你变强了之后，就忘记了弱小时的感受！？”
　　面对滔滔不绝的绫乃，和麻完全没有虚心受教的样子，反而冷冷地看着她。
　　“看来你还是不懂啊。”
　　他环视着那些怒目瞪视自己的人们。
　　“你们为何要装出一副被害者的模样？”
　　“那……那是什么意思？”
　　和麻的目光再次扫了一圈，所见到的尽是面带困惑，又不改愤怒之色的表情。再次确认没有一个人听懂自己所说的话之后，他叹了一口气。
　　“我不知道你们这些人有没有想过，风牙众他们为什么要造反？”
　　“什么为什么……当然是为了要唤醒神啰？”
　　“不对。”
　　和麻即刻明确地否定了。
　　“那只不过是一种手段，只是为了与神风对抗所需要的力量之一罢了。”
　　“那么你说说看是为了什么？”
　　绫乃想也不想就直接发问。和麻白了她一眼。
　　“……风牙众这些人，绝对不是一群没有用的废物。反过来说，甚至可以称他们为风术师当中的佼佼者。战斗力虽然非常低，不过风术的本质原本就不是用来战斗的。”
　　论攻击力的话，在地水火风四大力量之中，不用说风是最弱的。
　　这是由于太轻的缘故。
　　不管速度多么快，轻巧的攻击依然不具备必杀的威力。
　　相信任何人都曾经有过被纸片割到手的经验。只要速度和时间配合得刚刚好，脆弱的纸片也可以变成刀刃。
　　然而，它只能够切割到皮肤和肉的表层。没有重量的斩击，是无法连肉带骨一并斩断的。水和土的重量远高出风许多，而火焰则蕴含着庞大的能量。假如要跟这些力量相互抗衡，风术师就必须召唤并控制数倍以上的精灵才行。
　　正因为如此，风术所扮演的角色是运用本身的机动性来进行探索、追踪，以及操控周围空气来进行战斗辅助工作。风牙众其实可说是极为正统的风术师。
　　“天生适合战斗的神风，还有擅于侦察、战斗辅助的风牙众。双方相互弥补对方的不足，在对等的地位之下和平共存，这才是你们最理想的相处方式。”
　　和麻用眼角的余光观察重悟，他正露出一副十分苦涩的表情，在场只有他一个人理解到和麻这番话的正确性。
　　“可是，你们却只用战斗力作为基准，看不起毫无战力的风牙众。没有了风牙众，你们甚至连敌人在哪里都不知道。”
　　“你想说的是──因为我们从过去就一直看不起风牙众的缘故，所以活该被他们杀死？”
　　绫乃不满地嘟起嘴唇。但和麻却摇头否定。
　　“我并没有说你们做错了。强者总是正确的，这是不变的真理。”
　　“那么……”
　　“不过，在行使践踏弱者权利的同时，也要背负着遭受更强者践踏的义务，就算被杀了也无话可说，因为自己过去就做着相同的事情。”
　　“…………！”
　　绫乃的脸色大变。她似乎已经察觉到和麻想说什么。
　　“因为风牙众‘太弱了’，所以才会被你们践踏。因为你们‘太弱了’，所以才会被流也践踏。道理就是这么简单。”
　　这并不是谁对谁错的问题。双方彼此都主张着“力量法则”，最后则是强者存活了下来。只是如此而已。
　　“如果你们肯定过去对风牙众所做的一切，那么风牙众同样也只能肯定自己对你们所做的一切。想要践踏弱者，难道就不允许自己被更强的人践踏吗？你们以为自己是谁啊？”
　　这番毫不留情的谴责，如雷巨响地传进在场所有人的耳里。但却没有打动他们高傲的内心。
　　“这我无法苟同。”
　　反对的声音出现了。是从相当接近重悟的上座附近所传出来的。
　　“和麻先生，你的意见当中遗漏了最重要的一点。”
　　男人以桀惊不驯的态度和语气说道。他是大神雅行──大神家的当家，同时也是操的父亲。不过，他对于低头不语的女儿却显得毫不关心的样子。
　　“生命的价值绝不是等价的。我们是受到精灵祝福，是被选中的一族。你把我们跟风牙众那种下贱之辈相提并论，实在是叫人意外。更别说是──”
　　他用愤怒的表情瞪着和麻，就像和麻是害死自己儿子的仇人一样。
　　“更别说是赋予那些垃圾杀害我们的权利！”
　　听见雅行的这番话，和麻冷笑着回答：
　　“是谁被选中？”
　　“──什么？”
　　“这种话，还是等你具备绫乃那种程度的实力之后再来说吧！听一个弱者炫耀自己的血统，真是可悲极了。仿佛除了血统之外一无是处的样子。”
　　“你……你这家伙……！”
　　雅行顿时激动起来。相对之下，和麻那冷嘲热讽的态度依然没变。
　　“说起来，你还应该要感谢兵卫才对吧！”
　　“──？”
　　“他帮你把碍眼的雅人给杀了。至少去上柱香吧！”
　　“……！你……你说什么……！”
　　大神雅行的弟弟──大神雅人。他在生前是号称支派之中最强的术师。所有人都认为，当年如果不是因为讨厌和哥哥争夺当家位子而离家修炼的话，继承大神家当家之位的人就是他了。见到有所动摇的雅行，和麻挑衅般地说道：
　　“──有个比自己优秀的弟弟很碍眼对吧？”
　　“混……混账东西！！”
　　雅行勃然色变，放声大叫。他从榻榻米上站了起来，用血红的眼睛瞪着和麻。
　　这一次，两人之间弥漫着一种几乎无可避免的紧张气氛。杀意形成了漩涡，往坐在原地的和麻身上集中而去。
　　就在这个时候──靠在和麻肩膀上的炼动了。他扭动着上半身，整个人像拥抱般紧贴着和麻。似乎想要阻止和麻──但是样子看起来却像是全身乏力一般。
　　见到那副模样，绫乃突然生出了疑问。
　　（这孩子……是从什么时候开始安静下来的？）
　　就连操拿刀刺杀和麻的时候，她也没有听见炼的声音。就算再怎么信任哥哥的实力，没有发出一句惊叫声也太不自然了。
　　在众目睽睽之下，炼的上半身顺着和麻的身体缓缓滑了下来。他将脸埋在和麻的大腿上，就这样过了数秒钟之后──
　　“嗯嗯……哥哥……”
　　“原来睡着了！”
　　绫乃不禁叫出声音来。
　　在幸福无比的梦话面前，原本紧张的气氛一下子便瓦解了。
　　“……………………”
　　由于气势被削弱了不少，雅行再次坐了下来。他的表情依然严肃，但已经没有心情来维持愤怒了。
　　雅行的反应对于和麻来说根本是无关紧要的，因为他打从一开始就没有把对方看在眼里。
　　“宗主。”
　　“……嗯。”
　　重悟十分了解这一切，正因为如此，他的声音异常苦涩。
　　“要奢求这些家伙自己反省是不可能的。不过你可别忘记，是神风的傲慢引发了这次的战斗。如果没有任何改善，同样的事情将会不断上演。”
　　“……我知道了。”
　　“那就好。”
　　和麻抱起炼的头，放到绫乃的大腿上。
　　“──和麻？”
　　“这里没我的事了，我回去了。”
　　丢下这句话后，和麻头也不回地离开了宅邸。

枝濑爱

　　第二章 袭击──抛弃迷惘后的决心──

　　1

　　少年的手臂被通红的火焰包围住。
　　“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
　　不成声的叫喊从少年的口中迸出。
　　好烫。脑中除了烫之外什么也无法思考，仿佛内心都被赤红的火焰所占据一般。
　　为了扑灭火焰，他不断在地上翻滚。几个小孩子则注视着他那副狼狈的模样。
　　说是小孩子、其实太过于笼统了。在这些人当中，下至四、五岁的幼儿，上至十五、六岁，体格可称得上是成人的年轻人都有。
　　共通的一点是他们脸上的表情。
　　嘲笑。
　　这群孩子们正围绕着全身被火烧伤的少年，乐不可支地笑着。
　　他们的笑意是发自内心的。既单纯又天真，还有残酷。
　　一种小孩子不懂分辨是非的残酷。就像拔掉蜻蜓的翅膀后，讥笑那副在地上挣扎的模样一般，他们也同样嘲笑着痛苦挣扎的少年。
　　“这家伙明明就是本宗的人，居然还会被火烧伤！”
　　“真没用！”
　　“我爸爸曾经说过，这家伙是‘一族的耻辱’。”
　　“像你这种没用的东西，根本没有资格冠上‘神风’的名字！”
　　少年抱着烧焦的手臂，表现出痛苦的神色，孩子们则一个接着一个地破口大骂。
　　“这次换我了！”
　　一名十岁左右的少女举起手来高声宣示。
　　“哦──快点上吧！”
　　孩子们在一旁助威。少女受到鼓舞，开始在胸前握紧拳头集中精神。
　　“──嘿！”
　　伴随着可爱的呐喊声，在缩成一团的少年正上方，突然出现了一道像鬼火般的红色火焰。
　　火焰缓缓下降，接触到少年的背部。
　　滋滋！
　　“──！”
　　传出一阵肉被烧焦的声音，少年原本瑟缩的身体在此同时猛然地向后仰去。这副模样又再度惹来孩子们的嘲笑。
　　“接下来换我！”
　　“我也要！”
　　双脚、背部、肩膀等处都陆续遭到烈火焚身。每一次，少年的身体都会反射性地痉挛，并发出难闻的烧焦味。
　　尽管这样的举动十分残酷，但他们却没有一丝的罪恶感。因为对于他们来说，火根本就不是什么可怕的东西。
　　即使遭遇到和少年一样的处境，他们也不会有任何的痛苦。“力量”较弱的人，衣服或许会被烧掉，不过身体绝对不会受到伤害。
　　这是因为他们一族得到了火焰的守护。
　　由于这个缘故，孩子们完全不晓得火的可怕，也不知道被火灼伤的痛苦。
　　不知道的东西便无法去想像。正因为无法想像，所以加诸在别人身上的时候也百无禁忌。
　　少年独自一人忍受着，一族中所有孩子天真无邪的虐待。

　　“啊……啊……”
　　当孩子们终于满意的时候，少年正顶着冒烟的身体痛苦挣扎着。
　　“啊──真好玩。”
　　“再见啦，下次再来玩。”
　　所有人毫不留情地对着持续痉挛的身体踢了一脚。
　　这是临别前的必要动作。最后，一名年纪最大的魁梧男孩出来踩了少年的头。
　　“……唔？”
　　“透怎么了？”
　　听见这名身材巨大的小孩──久我透发出狼狈的声音，其他孩子诧异地回过头去。
　　“你……你这家伙！”
　　透原本用力踩着的头，此时正缓缓往上抬起。少年用双手撑住地面，以四肢着地的姿势由下往上瞪着透。
　　“你……你想干嘛……？”
　　见到带着强烈杀意的目光，让透吓得往后退去，但随即又感到十分丢脸，恼羞成怒了起来。
　　“你那是什么表情？没用的东西居然还想要反抗！”
　　透在手掌中召唤出火焰，然后狠狠地往少年丢了过去。
　　少年迅速站起身子，闪避袭来的火焰。他拖着受重伤的身体，以令人无法置信的速度飞奔而出，逼近透的身边。
　　“哇……哇啊……”
　　他对准了透惊慌无比的面孔，用全身的力量击出一掌。啪啦一声，鼻梁断了。
　　“透！”
　　就在这群孩子被突如其来的意外吓呆的时候，少年又再度打倒了两个人。随着狂性发作的冲动，他的拳头分别打碎了两人的颊骨和下巴，让他们像自己一样在地上痛苦翻滚。
　　“……呜……啊……！”
　　但一切也只到这里为止了。此举对于疼痛不堪的身体所造成的负荷，已经超过了可用精神来支撑的极限。内脏痉挛，少年仿佛要吐出整个胃一般不断呕吐。
　　“你……你竟敢……！”
　　发现自己没有被攻击的危险时，孩子们变得大胆起来。为了要惩罚眼前这个不知死活的废物，他们纷纷开始集中精神。
　　“你们……给我滚开。”
　　一道微弱却又蕴含怒意的声音喝阻了他们。这些人提心吊胆地回过头，出现在眼前的是──
　　“我要宰了你……”
　　从鼻子流出大量鲜血，用充满血丝的眼睛瞪着少年的透。那对眼神已经不存在半点理智了。
　　“我要宰了你────！！”
　　疯狂的愤怒让透的能力倍增。他往正上方伸出右手，召唤出一颗双手环抱般的巨大火球。
　　“去死吧────！！”
　　少年的眼睛没有眨过一下，紧紧盯着对方所抛出的火球。尽管全身一动也不能动，但他并没有放弃。眼神就像是一头受了伤，在临死前寻找敌人破绽的野兽。
　　──轰隆！
　　“哼──知道厉害了吧！”
　　见到被火焰包围的少年，透笑了出来。
　　火焰逐渐开始消散。在火焰消失的位置上，出现的是──
　　“──啊啊？”
　　与透的猜测相反，少年还活着。他全身被烧得有些焦黑，不过四肢却还完好无缺，成功地接下了透的火焰。
　　这是因为将全身的“气”一点不剩地全部运用后所展开的防壁，让少年勉强捡回了一条命。
　　“你……你这家伙……”
　　透的表情变得更加狰狞。如果连眼前这个没有炎术才能的少年都无法打倒，自己今后将会被别人彻底鄙视。
　　“狂妄的东西！！”
　　充满不耐的叫喊声并没有传进少年的耳里。在身体早已超过极限，甚至就连“气”也已枯竭的当下，少年就等同是一具活死人。
　　尽管只要放任少年不管他就会慢慢死去，然而透却打算再给予致命的一击。面对这样的状况，少年已经无能为力了。

　　“────────”
　　和麻在床上猛然睁开眼睛。这对平常总是赖床的他来说十分罕见，意识一下子就清醒过来。
　　──也对，做了那种梦之后怎么可能还会赖床。
　　和麻保持着醒来时的姿势，面朝上默默看着天花板。他的眼睛完全不眨一下，就这样过了三十秒。
　　“──话说回来，真是令人不舒服的一场梦。”
　　和麻闭上眼睛，将肺部的所有空气全部吐出，发出呻吟。
　　那是距今刚好十年前的事情。可以说是足以令人作恶梦的惨痛经验。
　　在神风度过的十八年岁月中，再也没有比那一次更惨痛的记忆了。如果当时没有人实时出手阻止的话，自己可能早就被杀死了。
　　即使每天接受最高阶的治愈术疗伤，依然花了一个月的时间才恢复正常作息。
　　但这些都不重要──对于和麻来说，这是他第一次被击败。
　　并不是伤势轻重的问题。
　　而是自己内心承认失败了。
　　当了解到若是无法战胜神风的火焰，自己就永远是个弱者时，和麻放弃了战斗。
　　他对那些嘲笑自己的人屈服了。
　　从那天开始，和麻不断地逃避。他毫不反抗，只是一味哀求对方放过自己。
　　承受着数不清的嘲笑声，在公开场合之下受到无数次的侮辱。
　　但这一切都无所谓。
　　因为自己再也不想尝到那种痛苦了。
　　“……忘都忘不掉呢。”
　　和麻惊觉到过去的屈辱仿佛昨日之事一样清晰无比，开口喃喃自语。
　　“明明早就没放在心上了。”
　　就算现在回到了日本，他也没想要向神风复仇。尽管这是一件轻而易举的事情。
　　将小指弯曲三公厘──假如把杀死透所耗费的工夫换算成力量的话，大概就是这个样子吧。无论对方的实力在这四年里提升了多少──
　　（……奇怪？）
　　和麻的思考停了一下。他想不起现在的透长相如何。
　　“我还没见过他吗？”
　　之前虽然遇过好几次成群出现的支派术师，但那个时候并没有时间去一一辨认他们的身份，所以也不确定有没有见过面。
　　“……算了，随便啦。”
　　将疑问抛在脑后，和麻重新盖起被子。人虽然已经清醒了，不过由于没有什么特别的事情要做，因此根本还不想起床。
　　（再睡一下吧……）
　　然而，上天却不同意这个自甘堕落的决定。
　　嘟噜噜噜噜噜噜噜噜──
　　和麻露出一脸厌恶的表情，瞪着响个不停的电话。
　　好微妙的音量。愈不想理会就觉得愈大声，却又不至于让人发飙到想砸坏电话。
　　“可恶！”
　　在无可奈何之下，和麻伸手去接电话。不过他并没有离开床上，而是将电话子机拿进包住整个人的被子里。
　　“……是谁一大清早打过来啊。”
　　他带着叹气般的语气嘀咕着。尽管这时已经日上三竿了。
　　“喂？”
　　懒散的声音，任谁都听得出来才刚睡醒，但放松的意识却不断思索着对方极有礼貌的响应。
　　“──哦？”
　　这一次，和麻完全清醒了。从被窝里猛然探出的脸上，此时已经看不出一丝倦容了。
　　“今天？啊，好啊。我很期待。”
　　和麻亲切地回答，然后挂上了电话。他掀开被子爬起来，伸了个大懒腰。
　　挂着一如往常的得意笑容，和麻喃喃说着：
　　“──今天似乎有得忙了。”

　　2

　　这是放学的时候，在回家的路上所发生的事。
　　绫乃的目光停留在一个走在前方，距离约十公尺的娇小人影上。
　　“喂──”
　　她在正要出声呼唤的时候忍了下来，用恶作剧般的表情注视着人影。
　　那人完全没有察觉到绫乃的存在。绫乃蹑手蹑足地，一步步慢慢走近对方的身后。
　　“炼──！”
　　“哇哇！”
　　她站在正后方的位置，仿佛要包住整个娇小的身躯一般突然抱紧住对方。面对怀中发出可爱惊叫声并拚命挣扎的少年，绫乃巧妙地固定住对方的关节。
　　“姊……姊姊！？”
　　“完全没有防备，这表示你的修炼还不够哦，炼。”
　　“现在说这个也……还是先放开我啦，姊姊。”
　　“不行──靠自己的力量挣脱吧！”
　　注视着两人嬉戏的模样，路过的行人都不禁露出微微的苦笑。
　　因为光从外表来看的话，他们就像是一对难得一见的美少女“姊妹”。尽管其中一人看似只有十岁左右，不过看上去依然令人赏心悦目。
　　“姊……姊姊真是的……！”
　　发现众人的目光后，炼的脸颊顿时红了起来。无论外表如何，他毕竟是个十二岁的男孩子。在这个年纪难免会羞于和女性之间产生肌肤之亲。
　　“讨厌──姊姊在想些什么啊！”
　　好不容易从束缚中解放出来后，炼气呼呼地追问着绫乃。
　　不过，那副用湿润的眼眸抬头仰望的表情却反而让人觉得可爱极了，一点魄力也没有。
　　这个样子或许就连三岁小孩也不会害怕吧！
　　“啊哈哈哈！抱歉抱歉，这也是一种疼爱炼的表现嘛。”
　　当然，绫乃一点也不怕。她拍拍炼的肩膀，笑嘻嘻地化解炼的抗议。
　　“真是的──！”
　　炼变得很不高兴，马上绷起脸来。
　　这种方式相当有效。和刚才不同，因为实在太可爱了，所以没有办法去忽视。
　　“对不起啦，我请你吃东西怎么样？”
　　“我才不会被转移焦点呢。”
　　炼的心情依然没有好转。他撇过头去，不想面对绫乃的目光。
　　绫乃用两只手抓住炼的头，把脸转了回来。
　　“你要是再不听话──”
　　她慢慢将脸贴近，几乎快要碰到鼻子上。
　　“我就要亲你啰”
　　“哇啊啊啊啊啊啊啊！！”
　　──少年就是这么容易被玩弄于股掌之间。

　　“咦？原来发生过那种事情啊。”
　　在车站前汉堡店的二楼里，两人正聊着关于前几天的庆功宴话题。
　　听见炼天真的反应，绫乃露出坏坏的笑容回答道：
　　“对啊，就在炼睡着的时候。”
　　“……讨厌，不要再提这件事了啦！”
　　炼的脸颊变得通红，他当天一直睡到宴席结束为止。在绫乃大腿上醒来时的惊愕与羞耻，即便过了三天也仍然完全没有消退。
　　他初次体会到“真想钻进地洞里”这句话的含义。
　　“要是被爸爸知道的话该怎么办……”
　　看着忐忑不安的炼，绫乃手中抓着薯条轻松说道：
　　“还能怎么办呢？他都已经知道了不是吗？这几天好像还满多人去探望他的哦。”
　　炼的父亲严马并没有参加与风牙众之间的战斗，而是在父子争吵中败下阵来，目前依然还在住院当中。
　　“啊啊啊啊啊啊！”
　　炼趴在桌子上抱头呻吟。
　　无论对自己或是他人都相当严格的严马，对于亲人更是严厉许多。不难想像当他听闻儿子的失态时会有什么反应。
　　“好了，不要那么沮丧嘛。”
　　“人家就是很沮丧。”
　　炼用无比消沉的声音责备在一旁说风凉话的绫乃。
　　“因为爸爸他一旦生气的话，就会变得很严厉。”
　　“……大概吧！”
　　绫乃用模棱两可的语气回答。生不生气是另一回事，“和蔼的严马”这种印象早已经是超乎自己的想像了。
　　（那个人也会在炼的面前微笑吗？）
　　──虽然自己只看过对方嘲笑和大笑的模样。
　　“到时候把一切责任都推给和麻不就好了。”
　　“要是推卸责任，爸爸他会更生气的。”
　　“……说得也是，这种人真难应付。”
　　“啊呜呜呜呜呜呜呜！”
　　炼整个人摊在桌上发出呻吟。
　　“──咦？”
　　这一切都是出于偶然。
　　如果抬起上半身，视线就会被突出来的树枝遮蔽，以致于无法看见那个地方。正因为采取了整个脸颊几乎都贴在桌上的姿势，所以炼才能够幸运地目睹到眼前的光景。
　　“怎么啦？”
　　“那个人……”
　　绫乃顺着炼的指示方向低头望去。
　　在目光的尽头处──有一名女性正站在那里。
　　那是个会让所有人都不禁看得入迷的美女。一尘不染的纯白大衣配上一头亮丽的黑发，两者所营造出来的强烈对比着实引人注目。
　　绫乃不怀好意地对着炼笑了笑。
　　“好漂亮的人，你认识吗？”
　　炼没有理会，而是喃喃说道：
　　“那个人，不就是操姊姊吗……”
　　“咦咦──？”
　　绫乃急忙回头仔细观察楼下的女性。过了几秒之后──
　　“好像是呢……”
　　的确，那就是大神操。不过，这跟三天之前的她简直判若两人。
　　光是没有穿和服这一点，整个印象就完全不同了。自己虽然从小就和操认识，不过在记忆中，这还是第一次见到她穿洋装的样子。
　　或许正因为如此，从大衣下摆露出的小腿，看上去显得格外艳丽。
　　如果用一句话来形容的话，就是妖艳。平常总是不起眼，好像只想埋没在周遭人群中的她，此时正给人一种难以想像的华丽印象。
　　其实就在两人默默凝视的五分钟之内，已经有三名男子上前向她搭讪了。
　　操用极为沉稳的态度婉拒了他们的邀约。由于在言语之间顾及了对方面子，男人们也就没有死缠烂打，纷纷爽快离开。
　　假如这一幕被七濑她们看见的话，自己一定会被冷冷地吐槽说“多学学人家吧”。
　　呆呆看了好一阵子之后，炼出声嘀咕道：
　　“她好像在等人的样子。”
　　“这──真是让人意外。”
　　绫乃的语气听起来依旧还是一副不能相信的样子。因为这与她之前的想像有着很大的落差。
　　“是约会吗？”
　　“……难道不是吗？”
　　像操这样的女孩，应该不会为了见同性友人一面而打扮成这样吧！
　　绫乃愈来愈感兴趣了。
　　“对方会是谁呢？”
　　她喝着柳橙汁，兴致勃勃地观察着窗外。那模样从旁看上去，任谁都会觉得十分可疑。
　　“……姊姊。”
　　炼面带苦笑望着偷窥的绫乃，自己也跟着观察外面的样子。这时候，另一方出现了。
　　“──哥哥？”
　　他不禁怀疑起自己的眼睛。不过，那的确是炼的哥哥和麻。看来并不是恰巧路过而已，证据就是操这时露出了微笑，往和麻的方向跑了过去。
　　在呆若木鸡的炼面前，两人亲密地手牵手走了出去。
　　两人从视野中消失后，炼依然呆呆望着窗外的景色。那根本就是一对不可能的组合，因为对操而言，和麻正是“害死哥哥的仇人”。
　　让炼回过神来的是一道微弱的声音。
　　噗滋。
　　一个轻软的东西遭到挤压，再平常不过的声音，但是听起来却让人有种不安的感觉。
　　炼提心吊胆地面对了绫乃。由于不敢正面直视，因此他的目光从下方顺着桌子往绫乃的方向望去。
　　首先映入眼帘的是绫乃的手。
　　纤细的手指抓住还残留着柳橙汁的纸杯，就这样直接做出了握拳的形状。柳橙汁溢出，在餐盘上形成了一片橙色的海洋。薯条和汉堡都被泡得稀烂，已经无法令人下咽了。
　　绫乃的手中嘎吱作响。那是没能从纸杯中逃脱出来的冰块，在手掌的内侧遭到挤压的声音。紧握的拳头不断地颤抖着。
　　炼吓得不敢抬起头来。
　　尽管不知道原因为何，但绫乃正处于极度的愤怒中。一不小心，自己可能就会成为箭靶。
　　啪！
　　忽然间，绫乃拍打桌子站了起来。
　　“──呜！”
　　面对缩起身子的炼，绫乃低声告知：
　　“……我去跟踪他们。”
　　“……咦？”
　　炼还没来得及开口询问，绫乃就已经跑出店内。
　　“等……等一下……”
　　炼急急忙忙地端起两人的盘子，一口气递给站在垃圾桶前方等待的店员姊姊。
　　“谢谢光临！”
　　背对着露出职业笑容的店员──炼迅速地跑向了厕所。

　　3

　　过了数十秒，炼也跟在绫乃后面跑了出去。
　　“姊姊？”
　　这时已经见不到绫乃的身影。在四处张望一阵子后，炼朝着和麻与操离开的方向跑去。炼立刻就发现绫乃了，因为对方的行径实在太过可疑。
　　“……姊姊……”
　　躲在电线杆后面偷偷观察前方的那副模样，由于外表是个美少女的缘故，看上去更显得启人疑窦。
　　他一瞬间很想装作不认识对方，就这样走回家去。
　　然而想归想，终究还是不能这么做。炼厚着脸皮走近那个堪称是可疑人物代表的绫乃身边。
　　“……姊姊。”
　　“你慢吞吞地在做些什么？”
　　炼无言以对，默默取出沾湿的手帕来。
　　“──什么？”
　　“请擦手。”
　　“咦？啊啊，谢谢你。”
　　绫乃接过手帕，开始擦拭着被柳橙汁弄得黏答答的手。
　　炼平静地回答，一边注视着走在前方约十公尺距离的和麻与操。
　　两人手牵手，一副亲密异常的闪光模样走在路上。虽然听不见他们在说些什么，不过从偶尔交会的微笑中，可以得知两人的关系非比寻常。
　　“别站在那里，快点躲起来。会被发现的！”
　　绫乃抓住炼的手，将他拉进电线杆的后方──尽管再怎么挤，一根电线杆根本就不可能藏得了两个人。
　　“姊姊，还要继续跟下去吗？”
　　“当然啰。”
　　“……为什么？”
　　面对这个单纯的问题，绫乃顿时说不出话来。
　　“这……这是什么问题啊……”
　　“因为，他们怎么看都只像在约会而已啊。我们这样做算是偷窥哦！”
　　炼的这番话一点也不夸张，是纯粹发自于内心的感受。


　　但是绫乃却被深深地刺中要害。
　　“什……什么偷窥……才不是这种动机不良的目的。我只不过……”
　　“只不过？”
　　“只不过……操──没错！操说不定还想要取和麻的性命！”
　　“无论她用什么方法，都不可能打倒哥哥吧。”
　　“呜……”
　　胡扯出来的借口被冷静地反驳回去。绫乃又无话可说了。
　　“你……你不知道吗？他这个人最不擅长应付美人计了。”
　　“美人计……吗？”
　　“没错──！我不是跟你说过了吗？因为那家伙上一次还打算对操霸王硬上弓呢。”
　　绫乃抬头挺胸，斩钉截铁地说道。炼反覆思考这句话，不久后便红着脸忸怩地询问：
　　“那么，我们要一直监视他们两人，直到操姊姊开始……利用美色诱惑哥哥为止吗？”
　　绫乃不禁在脑海中想像那幅光景。自己躲在暗处窥探着彼此拥抱、接吻，然后进行下一步的动作──
　　（……或许有点讨厌这么做……）
　　一想到那不堪入目的模样，绫乃顿时打起了退堂鼓。
　　若是从这个方向继续说服的话，绫乃可能就会放弃跟踪了。不过，炼却用错了方法──而且错得相当离谱。
　　或许是觉得这个理由比较适合，炼开口说道：
　　“姊姊，难道你……在吃醋吗？”
　　他没有确切的证据，只是有这种感觉罢了。
　　更进一步来说，其中也许还包含了“希望哥哥和姊姊他们能够和好相处”的愿望吧。
　　总之，就是如此不经意的一句话。
　　“炼──？”
　　见到那副若是让小婴儿看到后可能会留下一辈子阴影的笑容后，炼发现自己踩到了一颗特大号的地雷。
　　（哇哇哇！）
　　皮笑肉不笑的表情使得炼全身动弹不得，他既无法逃跑，也没有办法将目光移开。
　　“啊……啊啊……”
　　“你刚才说了些什么啊？”
　　面对用笑容──当然，眼中并没有笑意──出声询问的绫乃，炼像机器人般生硬地摇着头。
　　绫乃轻轻伸出手来，放在炼充满恐惧的脸庞上。
　　“炼真是个乖孩子，就是要这样才能长命百岁哦！”
　　除了点头之外，炼已经不知该做什么才好了。

　　“他们还继续跟着呢。”
　　“……是啊。”
　　操愉快地小声说道，和麻则是带着一副看似疲累的表情回答。
　　用不着回过头去，两人早就已经知道自己被别人跟踪──如果那还算得上是跟踪的话。
　　消除形迹的手法、躲藏的方式、距离和位置的选择，无论从哪方面来看都算不上是跟踪。说得难听一点，就连外行人也比不上。令人有股冲动想拉开嗓门建议他们，若是真的想躲起来，至少要闭上嘴巴。
　　（让他们肩负起神风的未来……你不会感到很不放心吗，宗主？）
　　和麻不由得开始同情重悟，不过他没有说出口来。现在应该去思考的事情是──
　　“怎么了？”
　　见到脸上挂着天真笑容的操，和麻也报以微笑。
　　“没什么，我只是在想，你要带我上哪儿去。”
　　“──快到了。”
　　操拉着和麻前进的动作，说是强迫也不为过。和麻没有做出任何抵抗，就这样跟在后面。
　　（──被拖上死刑台的感觉，或许就像这个样子吧！）
　　他的内心如此想着。

　　在小巷中的某个角落，操忽然停下了脚步。这里被并排的杂居大楼围绕着，即使在大白天也显得有些昏暗。操一言不发地站在原地，周遭弥漫着冰凉的空气。
　　不理会急遽变化的气氛，和麻平静地问道：
　　“这里就可以了吗？”
　　“是的。这里就是目的地了。”
　　操用坚定的语气回答，接着夸张地弯下腰来行了个礼。
　　“那么──祝您好运。”
　　在这句话迸出的同时，和麻的身体弹了起来。
　　就像被一辆看不见的车子撞飞，或头部遭金属球棒重击一样，他的身体狠狠地砸向地面。
　　几个瞬间后，拖着冗长尾音的爆炸声响起。也不知和麻是否有时间察觉到那就是枪声──在地面滚动的那具身体就犹如人偶般软弱无力。
　　另一方面，操则是面带笑容，目不转睛地看着和麻被炸飞的样子。她没有移开目光，就这样慢慢往后退去。
　　仿佛在彼此交换位置一样，当操退下之后，十名男子从大楼的阴暗处现身。
　　是一群身穿西装，乍看之下像是上班族的男子，虽然他们的人种和年龄都各不相同，但合作无间的动作却像是训练有素般。
　　男人们以等距离的方式散开，将倒卧在地的和麻包围在散开成扇形的队伍中，接着用熟练的动作取出公文包里的东西。
　　那不是文件，也不是用来推销的商品样本。
　　而是漆黑的金属物，纯粹为了杀人而打造出来的装置。
　　──MP5K。MP5的缩小版，可随身携带的冲锋枪。
　　原本不应该出现在上班族公文包里的那样东西，男人们理所当然地将它架在腰上──然后毫不犹豫地扣下扳机。
　　在全自动模式下射出的子弹，以数百发为单位打在和麻的身上。被击碎的柏油化为粉尘，将周围染成了灰茫茫的一片。
　　男人们一点也不在意，仍旧持续朝着和麻的所在方向大范围地进行扫射。
　　子弹不到三秒钟便全数用尽。他们快速换上新弹匣，再度扣下扳机。
　　接着又重复一遍同样的动作。
　　当三个弹匣全部用光之后，男人们迅速躲到掩蔽物后方。在此同时，一样东西从遥远的天空中高速掉落下来。
　　──爆炸声。
　　猛烈的爆炸将命中地点的所有事物全部刮飞。

　　“……这样一来……就算那个男人再怎么厉害……”
　　望着漫天粉尘的爆炸现场，操用全无感情的语气喃喃说道。
　　的确，能够在这种状况下存活的人并不多。为了杀一个人，动用了近千发的子弹和超过一打的飞弹，就算称为过度杀戮也还太客气了点。
　　这只会让人觉得目的并不是“杀害”，而是连一块碎肉都不剩的“歼灭”。就是如此全面性的攻击。
　　她稍稍移开目光，见到绫乃和炼抱在一起趴在地上的样子。
　　他们似乎因为太过震惊的缘故而站不起来，但只要两人毫发无伤就无所谓了。与神风为敌并不是一件聪明的事，就算已经脱离了家族，还是不能够忘记对本宗的敬意。
　　另一方面，和麻所在的位置周边，被炸毁的大楼残骸纷纷掉落，形成了一座由混凝土堆积起来的小山。就算想找寻被压在底下的人，可能连一块衣服的碎片也完全找不到吧！
　　“──要把尸体挖出来才行。”
　　目睹着眼前的惨状，操独自一人轻声说道。手中架着冲锋枪的男人们这时跑了出来。或许是在如此猛烈的攻击之下依然还感到不放心，他们包围着混凝土小山的阵式显得整齐划一。
　　现场弥漫着令人窒息的沉默。
　　“……………………”
　　啪啦。
　　一道微弱的声音从小山的底下响起，划破了寂静。
　　“────！”
　　男人们像人偶般面无表情的脸上，第一次露出了动摇的神色。
　　一个黑色人影随着规律的脚步声，从白茫茫的粉尘中浮现出来。
　　“……发……发射！”
　　命令中带着惊恐的声音。在声音的驱使之下，男人们反射性地扣下扳机。
　　震耳欲聋的枪声在大楼的墙上不断地回响。被数百发子弹击中之后，黑影再度沉了下去。
　　“……呼……”
　　有人率先如释重负地呼了一口气。接着，其他男人也纷纷开始放松紧绷的身体。此时──
　　龙卷风出现。
　　猛烈肆虐的龙卷风受到精密的操控，只对十名男子的身体进行切割。已经支离破碎的五名男子身体在天空中飞舞着。
　　龙卷风同时也将漫天的粉尘一口气统统吹走。在转眼间变得清净无比的空气中──
　　“还是一样这么轰动啊。”
　　和麻愉快地笑着。

　　从瞬间的惊愕中恢复来后，操的脸上挂着柔和的微笑看着和麻。
　　除了身上有点脏之外，完全没有受到任何的伤害。看来应该是利用风之结界将子弹和飞弹全都弹开了吧！
　　操若无其事地将手伸进口袋里，用无线电发出暗号。
　　“先跟你说，别白费力气了。”
　　和麻不慌不忙地做出忠告。
　　“狙击手已经死了──两个都是。”
　　听见这番理所当然的发言，操的笑容瞬间消失。
　　除了在一公里外发动第一击的狙击手外，操还准备了另一名狙击手来当作最后的王牌。
　　但是，两者的距离实际上是两公里。他们以和麻为中心，分别配置在正反两处的位置上。
　　和麻杀了他们。这也就代表他在抵御如此猛烈的攻击中，也同时毫无遗漏地扫瞄半径一公里以上的空间。
　　尽管令人无法置信，但无线电却一直没有响应。操苦笑着，将藏在身上的无线电丢了出去。
　　“真是的──您是怪物吗？”
　　“常有人这么说。”
　　和麻平静地回答：
　　“不过，亏你想得到这种方法。跟你的炎术比起来，现代兵器要有用得多了──可惜，火力还不太够。”
　　“看来的确如此。那么下次要试试巡弋飞弹吗？”
　　两人都露出了和蔼的笑容。
　　这时候，那些遭到龙卷风切割后被卷上天空的男人身体纷纷掉落下来。
　　和麻使用风将尸体弹开──
　　轰隆！
　　操则是使用火焰烧掉了尸体。
　　看着化为灰烬随风飘散的尸体，和麻喃喃问道：
　　“……这些人是你请来的吧？”
　　“我可不记得有请过死人。”
　　操笑着反驳回去。
　　没错，操正在笑。尽管自己雇来的佣兵将街道一角化为了废墟，造成许多人的死伤，但那副笑容依然没有染上一丝的阴霾。
　　天真无邪、楚楚可怜的笑容。但那正是踏进了不该跨越的境界──误入歧途者的笑容。
　　“你变了啊，操……是我改变你的吗……？”
　　和麻用罕见的沉痛语气茫然说道。
　　“我变了？您有那么了解我吗？”
　　“……说得也是。”
　　和麻挥别感伤，恢复到冷漠的表情。
　　“那么，你的戏码就到此结束了吗？”
　　“是的，今天到此告一段落。”
　　“是吗？那你可以回去了。”
　　听见这句随口说出的话，操微微感到惊讶。
　　“放我走真的没关系吗？”
　　“我说过了。无论你用什么方法，都无法伤我一根汗毛。”
　　“……您会后悔的。”
　　“我拭目以待。”
　　操没有再说下去，默默地转过身子。
　　目送着逐渐远去的背影，和麻轻叹了一口气。
　　“十年吗……真够漫长啊。”
　　这句低语没有任何人听见，就这样消失在风中。

　　4

　　“本日下午四点在千代区九段北发生的枪击事件中，死伤人数已经超过三十名以上──”
　　晚间新闻都在报导这次的事件。
　　这是理所当然的。虽然日本的治安神话早已破灭，但是还没有哪个人胆敢在东京的正中心胡乱发射子弹。
　　由于事件发生的现场就在皇居的附近，整个东京立刻进入了犹如戒严时期的警戒状态，走在路上随处可以见到警察的身影。
　　指着电视上化为废墟的街道一角，重悟用怀疑的目光望向绫乃。
　　“──你说这全都是操一个人做的？”
　　“嗯……嗯嗯……应该是……”
　　绫乃回答得吞吞吐吐。像这样子看着电视上所播放出来的画面，令她感到愈来愈不真实。
　　就他们两人所认识的操，无论如何都很难跟这次的事件扯在一起。操平常是个相当体恤他人的女孩。就算跟谁结下怨恨，也不至于会无情到滥杀无辜。
　　即使真的决定要报仇，应该也会选择不波及到他人的方法才对。
　　关于这一点──
　　“像那种乖巧的女孩，一旦生起气来就会采取令人意外的大胆行为……”
　　绫乃颇有感触地嘀咕着。
　　询问过雅行之后才知道，操早在两天前就已经失踪了，而且还从大神家的户头里提领出八位数的巨款。
　　当然，她至今仍然下落不明。
　　“别一副事不关己的样子，为何没有当场拿下她？”
　　“因为，和麻他……”
　　面对重悟的斥责，绫乃用撒娇的语气解释着。
　　“没有什么借口。毕竟你身为下任宗主──”
　　（那种情况下叫我要怎么办嘛……）
　　绫乃装出一副顺从的态度听着重悟的说教，脑中一面回想当时的情景。

　　“真是的──根本就听不到。”
　　在和麻平安生还，并将敌人一扫而空的同时，绫乃再度当起了跟踪狂来。不过距离实在是太远，以致于什么都听不见。
　　这种时候，炎术就毫无用武之地了。在攻击力一面倒的炎术体系中，完全没有什么可以用来侦察的法术。
　　结果，这两人的对话，绫乃一个字也没听见。
　　“那家伙好像很愉快。”
　　“是吗？我觉得看上去有点难过的样子。”
　　“难过？那家伙？哼，那我可要鼓掌叫好了。”
　　“姊姊……”
　　绫乃之所以会有这样的态度，是因为她认为一切都结束了。
　　认为操已经无计可施了，剩下的只有善后而已。她是这么想的。
　　可是──
　　“──咦？”
　　对话在极为和平的气氛下结束后，操转过身去。那并非逃跑，而是以自然的步伐慢慢离去。
　　和麻也没有要上前追赶的样子，只是默默目送着对方。
　　在绫乃整个人愣住的期间里，操悠然地消失了。
　　“等……等一下！”
　　回过神来之后，绫乃跑到和麻身边，抓住了他的衣领。
　　“你为什么要放他走！？”
　　“我又为什么要捉她？”
　　和麻对于绫乃的出现一点也不感到惊讶，理所当然地反问回去。
　　“什么为什么……这件事情是操做的啊！”
　　“我看是这些家伙做的吧？”
　　面对用手指向大楼残骸的绫乃，和麻若无其事地指向死去的男人尸体。
　　“我是说，他们受了操的指使──”
　　“是吗？我什么都不知道。”
　　“你……你这个人……”
　　抓住衣领的手更加用力了。从态度上可以明显看出，绫乃想要勒住的是对方的脖子。
　　“放任她不管的话，操还会做出相同的事情哦！”
　　“有什么关系？反正又没什么实质的伤害。”
　　“难道你是瞎子吗？”
　　绫乃再次指着背后的惨状。
　　沉思了一下后，和麻重新更正。
　　“对我没什么实质的伤害。”
　　啪滋。
　　“你这个混账！给我站好，看我怎么收拾你──！！”
　　燃烧的拳头（注：非比喻）袭向了和麻。轻松地躲避着挥来的拳头，和麻开始跟走上前来的弟弟交谈。
　　“哦哦，炼。你最近还好吗？”
　　“嗯嗯……”
　　“可恶！去死！给我马上去死！”
　　“──吵死人了！”
　　和麻在绫乃抡起拳头的瞬间拉近距离，将右手向上轻轻扭转。
　　“呀啊！”
　　绫乃的手肘整个往上翻转，手腕、肘部、肩膀的关节同时被拉到了极限。在这样的状态下，只能弓着身子，踮着脚尖忍耐下去。她的身体完全失去平衡，只剩下投降一途。
　　“呜……呜呜……”
　　“我要回去了，你们也早点离开这里吧，被警察发现的话就麻烦了。”
　　不理会拚命想要恢复平衡的绫乃，和麻对炼做出了忠告。
　　“再见了。”
　　他放开手，用胜利的表情向跌坐在地上的绫乃扫了一眼。
　　“你……你这个……！”
　　背对着瞪视自己的绫乃，和麻走了出去。
　　“姊姊，你没事吧？”
　　将炼的关心话当作耳边风，绫乃默默地凝视着和麻的背影。

　　（那家伙──总有一天绝对要让他尝到苦头！）
　　绫乃忘记自己正在听取父亲的教训，顿时火冒三丈起来。
　　重悟不会没有发现到这点。当他看穿绫乃根本没在用心听的时候，便站了起来──绫乃还没察觉到──走上前去──绫乃还是没有反应──然后将拳头轻轻砸在头顶上。
　　咚！
　　“～～～～！”
　　极为夸张的声音响起了。绫乃痛得叫不出来，整个人趴在榻榻米上。
　　在跪坐的状态下，遭受到由正上方垂直往下打击的结果，使得冲击力根本无处宣泄。受到如此仿佛要将头盖骨击碎的一拳，绫乃只能硬接下来。
　　“我……我反对暴力……”
　　绫乃泛着泪光抗议道。
　　“那就不要光说不练。”
　　不过，重悟当然不予理睬。
　　“看来是我过去太宠你了，今后要严格一点。”
　　“怎么这样啦……”
　　漠视女儿哀怜的眼神，重悟回到原来的话题上。
　　“还有发现其他的线索吗？”
　　“和麻他很可疑！”
　　绫乃几乎在同一时刻迸出这句话来。
　　“……………………”
　　重悟一言不发地看着绫乃。那眼神就算保守一点形容的话，都可说是非常具有批判的味道。
　　“……只有这样吗？”
　　“因……因为实在太奇怪了嘛！和麻究竟为什么不杀了操呢！？”
　　“嗯……”
　　重悟变得沉默不语。抓住这个机会，绫乃又滔滔不绝地说了下去：
　　“爸爸你想想看，和麻他不是对神风的人恨之入骨吗？到现在都还没杀过一个人，反倒让人觉得奇怪。”
　　“他好像曾经对炼说过‘已经不再恨神风了’。”
　　“谁知道？况且就算真的是这样，如果对方主动袭击的话应该就另当别论了吧？之前不也发生过同样事情？他把十四、五个围攻自己的人统统打得半死。那就是和麻‘一贯’的作风。”
　　“…………嗯嗯。”
　　重悟点点头。到此为止，他并没有任何的异议。
　　“既然如此，为何他没有对操出手？”
　　“不知道。可是明眼人都看得出来，操在和麻眼中是很特别的。一定有问题。”
　　顶着一副充满疑惑的表情，绫乃斩钉截铁地说道。见到这个样子，重悟故意试探了一下。
　　“那男人喜欢上操了吗？”
　　绫乃的身体微微一震。她带着一种像迷路小孩，不知该如何是好的眼神抬头望着父亲。
　　“爸爸也这么认为？”
　　“谁知道？”
　　重悟含糊地带过，他希望只是自己多虑了。
　　（和麻必须回到神风来。但是，操无法成为他心灵上的支柱。）
　　若说不期待由和麻来代替风牙众的位置，其实是骗人的。但撇开这件事不谈，重悟所在意的是和麻的危险性。
　　和麻过去曾经一度显影出自己的伤痕来。对于那道还未痊愈的创伤，重悟不能视而不见。
　　（和麻需要一个归宿。为此……）
　　重悟用意义深远的眼神注视着绫乃。但绫乃正专心思考自己的事，完全没察觉到那道目光。
　　“总之，先找和麻问个清楚。”
　　绫乃回过神来，点头同意。
　　“是……是啊──话说回来，为什么那家伙总是神秘兮兮的。”
　　“说得也是。”
　　重悟露出了苦笑。正因为知道那是对于神风一族的不信任感所致，所以内心显得十分不安。
　　“必须想个办法……”
　　然而，重悟最终还是没有向和麻询问他与操之间的事情。
　　因为已经没有那种闲工夫了。

枝濑爱

　　第三章 友情──功与过──

　　1

　　深夜──
　　“可恶，不知道来不来得及。”
　　为了赶上最后一班电车，一名青年正快速地前往车站。
　　高桥修治。二十岁的大学生。
　　身为西洋剑社的正式选手，他那看似纤细的肉体其实饱经锻炼，上面一点赘肉也没有。
　　由于摄取了过多酒精的缘故，反射神经变得迟钝起来。即便如此，踩在地砖上的脚步却没有那么地紊乱。
　　“……奇怪？”
　　修治忽然有种奇怪的感觉。他停下脚步，张望着自己的四周。
　　没有发现什么奇怪的东西，只是一条极为普通的地下道长长地延伸下去而已。
　　不过──
　　“喂……怎么没人啊？”
　　除了他之外，再也没有见到其他的人影了。
　　这里是通往剪票口的地下道，就算时刻已经过了午夜十二点，在最后一班电车即将到来的这个时候，不可能连一个人都没有。
　　“真……真的什么事都有可能发生。”
　　修治找了个理由说服自己，试图压抑内心的不安。
　　“快……快要赶不上了……”
　　发出哒哒哒的响亮脚步声，修治开始快步前进。不久之后改为小跑步──最后飞也似地全速奔跑。
　　哒哒哒。
　　皮鞋底部与地砖碰撞的声音，响彻了整个无人的地下道。然而，不管走了多久，前方就是看不到自动剪票口。
　　“怎……怎么回事！？根本就没有这么长啊！”
　　地下道似乎无止尽地持续延伸。在两旁已经拉起铁门的橱窗包围中，修治渐渐搞不清楚自己究竟身在何处了。
　　他回过头去，想要确认来时的道路。
　　“──咿！”
　　修治倒吸了一口气。眼前只有一条不知通往何处的漫长道路。自己刚才走过，通往地面的楼梯却连影子也看不到。
　　“──！”
　　他再次转换方位。回到刚才前进时的方向，映入眼帘的景象让修治瞪大了眼睛。
　　和背后一样，只有一条道路一直延伸到消失点为止。当然，那里也没有什么楼梯或者岔路。修治一个人被抛弃在无尽延伸的道路中央。
　　“怎……怎么回事……”
　　他脸上冒出冷汗。不停转动的眼球中，瞳孔正在慢慢放大。
　　“这究竟是怎么回事啊啊啊啊！！”
　　没人回应他的呐喊。叫声在墙壁与天花板之间回荡，最后化为多重的回音传回修治耳里。
　　青年整个人跌坐在地上，半疯半醒的眼神呆呆地望着地板。
　　“……啊？”
　　忽然间，他的目光集中在一点上。因为有某样东西正从地砖之间的缝隙中渗透出来。
　　“什么……？”
　　那是一种半透明，像胶状质感的物质。原本只有乒乓球那样大，一下子就成长至棒球大小，没花多少时间就大到像足球一般。
　　胶状物质闪耀着七彩的光辉。若是观看照片中的此物，或许会有种光亮透彻的清凉感。
　　但亲眼所见的实物，却只能用丑恶来形容。简直就像是一团脓包、呕吐物，或是将两者浓缩成极限的污浊黏块。
　　在本能的厌恶感驱使之下，修治急急忙忙往后跳去。他用力跳起，在后方两公尺处着地，脚步声传遍了整个地下道。
　　咕啾。
　　“────！？”
　　他愕然往脚边看去。那里──不，地板所见之处统统都被污秽的黏块所覆盖住了。
　　“哇……哇啊啊啊啊！！”
　　黏块从脚下接触的部分慢慢爬上修治的身体。他虽然试图想要将它们剥开，但黏块却出奇顽强，紧紧地附着在四肢上。
　　“……咦？”
　　周围突然暗了下来。当他抬起原本凝视着脚边的目光时，眼珠几乎要夺眶而出。
　　在眼前──伸手可及的位置，出现了一道由黏块构成的墙壁。
　　散落整个地板的黏块集结在修治的四周，形成了一个半透明的圆桶。从散发出黏滑光泽的圆桶看透过去，隐约可以看见扭曲的柱子，就像前卫的艺术品一般。
　　“……呜……哇……”
　　修治不愿置信地摇着头，在脑中拚命地否认那黏块的存在。
　　然而，这个愿望未能实现。
　　堆得比他身子还要高的黏块，此时一口气崩塌了下来。
　　“…………！”
　　吓得发不出声音的修治，整个身体被黏块完全地包住。
　　无法忍受如此毛骨悚然的感觉，修治的意识就这样被黑暗吞噬。
　　然后──再也没有醒过来了。

　　“操控的技巧无话可说，不过──”
　　在原先无人的空间里，响起了清澈的男童声。
　　“是不是浪费太多时间了？”
　　“这是第一次，难免要谨慎一点。”
　　柔和的女声回答道。
　　“嗯，或许吧！”
　　喀哒。一个脚步声传了出来。
　　不知打从何时就待在那里了──两个人影突然出现在困住修治的异空间中。
　　是一位十七、八岁的少女，以及一名年约十岁的少年。少女的身高比少年高出了大约三十公分，但头部的位置却是少年稍微高了一截。
　　两人看着被关进黏块的修治，平静地交谈着。
　　“可是，照这样花这么多时间的话，不知道何年何月才能完成。为了实现你的愿望，必须收集更多的力量才行。”
　　在两人的面前，修治慢慢地变得枯瘦起来。
　　他正被吸收。
　　是血液──？不。
　　是水分──？也不对。
　　在黏块的包围下，修治急速地衰老。青年遍布全身的精气──生命的光辉遭到剥夺，原本应该还有半世纪以上的寿命，却在短短的数分钟之内就即将消耗殆尽。
　　“这点我很清楚！下次我会做得利落一点！”
　　少女抬头望着少年，用坚决的口吻回答。仿佛在安抚心生不满的少女一般，少年微微一笑。
　　“就是这样。你一定办得到的。”
　　剪齐的金色短发随着点头的动作轻快地摆动着。
　　从两人的语气来判断，看似年幼的少年好像处于较高的地位。
　　或许是实际年龄不如外表那样年轻的缘故，乍看之下天真无邪的碧绿眼眸却显得深不可测。少年用银铃般的清脆声音郑重说道：
　　“因为正当的人，将会得到上天的庇佑。”
　　“……就是这个吗？”
　　望着无辜青年的精气不断地被黏块所榨取，少女讽刺地笑了。
　　“您说这个怪物就跟您是一样的吗？‘天使’大人？”
　　“说得真难听啊。”
　　少年没有翅膀。他全身散发出淡淡的光辉飘浮在空中，天使般的美貌上浮现出苦笑。
　　“怪物当然不用说，就连恶魔也无法逃离神的掌握。因为，绝对唯一的神是无所不能的。”
　　少女带着充满疑惑的眼神注视着微笑的天使（自称）。不过，她并没有拒绝对方伸出来的那只手。
　　“不管你有什么理由，总之我很感谢你将力量借给我。为了彼此的利益，今后就一块合作下去吧！”
　　“──总有一天，你一定也能体会到神的爱意。”
　　在逐渐变成木乃伊的青年面前，充满私欲和伪善的两只手紧握一起。

　　2

　　翌日，神风本家。
　　“有什么事？”
　　突然被找来的和麻连招呼都干脆省略，直接问起了重悟。
　　他根本没看过坐在旁边的绫乃一眼。
　　绫乃一如往常地生闷气。而和麻则是一如往常地漠视她，将目光放在重悟一人身上。
　　“从昨天晚上到今天凌晨为止，池袋总共有八名十多岁到二十多岁的年轻人在不明原因之下衰竭死亡。”
　　重悟也配合和麻，直接说出重点。
　　“然后呢？”
　　和麻平静地催促着下文。对于别人的不幸，他有着极高的忍耐力。
　　虽然也可说只是没血没泪罢了。
　　“他们似乎都被人吸光精气的样子。因此，我想委托你找出那个人，可以的话就消灭他。”
　　“嗯，我知道了。”
　　完全没有经过仔细的交涉，和麻便爽快地接受委托。这又是他一如往常的作风。
　　“拜托你了。这是事件的相关资料……”
　　说着，重悟递出一份薄薄的文件。虽说是数据，不过是昨晚才发生的事情，因此也没有什么重要的线索。只有发现尸体的场所和被害者的简单资料，还有一些生前与死后的照片而已。
　　“哦哦──这根本就像残渣嘛。”
　　和麻比较着照片，迸出了这句会令死者家属咒骂的台词。
　　然而，这却是每个看过的人最直接的感想吧──尽管没有多少人敢说出口。
　　每位被害者看起来都是活力充沛的样子，光从照片就可感受到他们生命的光辉。
　　再换到死亡后的照片──说白一点，这根本就是木乃伊了。就算直接摆在博物馆里展示也无不妥。
　　干瘪的皮肤，布满皱纹的脸孔。睁开的空虚眼眸中甚至没有一丝的惧色，只带着一种超然的达观而已。
　　就算告诉大家这些人在数小时之前还活着，应该没有什么人会相信吧！死状就是如此凄惨。
　　“这次没有限期，但动作要快。你就跟绫乃一起合作──”
　　“不用了。”
　　和麻随口打断了重悟的话。
　　“──什么？”
　　“太碍事了。”
　　面对重悟的问题，和麻冷冷地回答。
　　“什……什么啊！？”
　　绫乃愤然地出声抗议。重悟制止了她。
　　“──和麻。”
　　他叹息似地叫出和麻的名字，但和麻却丝毫没有退让。
　　“这次的工作是以搜索为主吧？那么炎术师就完全派不上用场了。如果对方的实力不是我能应付的话，我会再联络你们的，在那之前先待命吧！”
　　“但是，要是因此被对方逃掉的话就还要再麻烦一次。”
　　重悟不死心，依然试图让绫乃一并同行。和麻再度拒绝了。
　　“我一个人应付不了的妖魔，应该没有泛滥到那种地步吧，何必为了防范未然而带上一个沉重的累赘。”
　　“累赘──！？你不要太瞧不起人了──！”
　　重悟拉住愤而起身的绫乃，将她拉回到座位上。
　　“无论如何都不行吗？”
　　“不行。”
　　“……这样啊。”
　　在如此断然的拒绝下，重悟勉强答应了。
　　“知道了，我就相信你吧。还有一点──”
　　“什么事？”
　　“你似乎很在意操的样子，不过现在先忘掉她吧！至少等到这件事情解决了之后再说。”
　　“────────”
　　和麻没有出声回答。他默默地站了起来，转身离开房间。
　　“你这个笨蛋────！就算你到时候哭着跑来求我，我也绝对不可能去帮你的！！”
　　绫乃对着远去的背影大声叫骂。
　　重悟苦涩地看着自己的女儿，同时深深地叹息。
　　“你也稍微……”
　　“什么嘛！难道是我不对吗？”
　　什么都不明白的绫乃带着闹别扭的口吻说道。



　　──斩！
　　风刃疾驰而出，将一群诡异蠕动的黏块切碎。注视着化为碎屑的半透明胶状物体，和麻轻轻叹了口气。
　　自从接下重悟的委托之后已经过了两天。
　　在这段期间，被那种妖魔袭击的次数足足有九次之多。
　　和麻并不是特别被锁定的对象。尽管是他自己走到妖气强烈的地方，但是会遇到它们纯粹是偶然。
　　九次。
　　一个相当异常的数字。
　　而在进行调查的期间里，每天又出现了五、六名被害者。
　　（五、六人？我看没有这么少。）
　　的确，被发现的尸体只有这些。不过，从头到尾完整地目击到被害者遭捕食的光景后，和麻发觉到重悟的推测错了。
　　不只是精气而已，这种妖魔也会啃食肉体，把吞噬的东西，包括衣服及装饰品在内的所有一切全都吃光。
　　和麻黯然地观看被害者从皮肤、肉体开始溶解，最后连骨头都融化掉的模样。那表情并不是因为消化过程太过恶心的缘故，而是他已经了解到其中所代表的意义是什么了。
　　──之所以会留下尸体，只不过是因为吃不完罢了。
　　实际被害的人数可能相差了一位──甚至是二位数。
　　“不会吧……”
　　和麻无力地感叹着。
　　究竟还有多少以人肉为主食的变形虫栖息在东京都内呢？光是想到这点就令人心烦。
　　“真是没完没了……还是赶快想办法直捣黄龙做一了结吧！”
　　经过九次的战斗，和麻几乎已经完全掌握了妖魔的性质。
　　类似单细胞生物的外表，完全没有智慧。它们只会凭借本能行动，不断捕食拥有旺盛精气的人类。
　　能力是“吸收”。将人类的精气完全吸光，连肉体也转换为能量加以吸收。
　　从单一个体来看，它们的威胁几乎就跟害虫没什么两样。但麻烦的是，它们的数量还不是普通的多，而且一旦形成集团后还会衍生出新的能力。
　　当聚集到一定数量后，它们之间就会形成某种魔力回路。利用此回路展开结界，让盯上的人类无法脱逃。
　　和麻推测这些黏块全部就是一个生命体。现在的状态就像是四分五裂的细胞在个别进行活动一样。
　　“细胞”的能力是吸收热量，然后藉由运动来消耗。当它们聚集在一起形成“器官”的时候，便有能力控制吸收而来的力量。
　　而最后的阶段，恐怕是各个“器官”彼此连结而形成一个生命体吧。但和麻完全不在乎那怪物的真面目。
　　如果是单一生命体的话，就必定会有大脑这种下达命令的器官──类似核心的东西。只要找出那核心加以摧毁就行了。
　　现在敌人自行分散开来，能力也减弱了，实在没有道理不趁这个机会发动攻击。他可没有那种“希望跟强敌战斗”的古怪兴趣。
　　正因为如此，和麻在这两天内一直想从“细胞”中找出与核心关连的线索，试图找出真正的敌人──不过目前为止已经九连败了。
　　“这些家伙太分散了，必须撒些诱饵让它们集中在同一个地方才行──”
　　和麻忽然沉默了下来。
　　诱饵。充满精气的人。
　　“这边正好有一个。”
　　就在想出妙计并拍手叫好的瞬间，和麻感应到第十批的妖魔出现了。在此同时，也察觉到某个熟人的气息。
　　和麻得意地笑了。
　　“嘿嘿，真是不简单。用不着我说，自己就当起诱饵来了。”
　　听着风声，他辨认出正确的位置。
　　“有点远呢──要用跳的吗？”
　　在市内进行跳跃有可能会被别人看见。和麻思索着，目光不自觉地望向车道。耳朵和眼睛都同时注意到了“那个”。
　　（好，就用那个吧。）
　　和麻立刻下定决心。他跨越护拦，整个人站在车道上。接着以左脚为中心旋转身体一圈，与奔驰在人行道旁的摩托车擦身而过──
　　“呜哇！？”
　　后回旋踢扫中了骑士的脖子。
　　当骑士被抛离机车，还停留在半空中的时候，和麻就像变魔术一般骑上了摩托车。
　　咚！
　　背后随之传来一阵钝重的声音。对方好像是头部先着地的样子，不过头上既然戴着安全帽，在那种速度下应该死不了。
　　“我会尽可能还给你的。”
　　和麻用最大的诚意喃喃说着，然后潇洒地奔驰而出。

　　3

　　“你们几个，要不要一起……”
　　砰！
　　不懂得察言观色的可怜男子，在还没说完第一句话的时候，就被旁边飞来的书包一击打飞到半空中。
　　“滚！”
　　绫乃厉声说道。其余同伴们见状，立刻抛下昏迷不醒的男子一哄而散。这或许就是自我生存本能所产生出来最忠实、最聪明的判断吧！
　　由香里和七濑两人从头到尾没有吐槽过半句，她们比谁都还清楚，那并不是明智之举。
　　在黄昏时分的池袋车站前，周围汹涌的人潮让人想要直线前进都很困难，但是却没有一个人挡住绫乃的去路。
　　宛如将红海分成两边的摩西一般，绫乃大喇喇地走在人群中央所开出来的一条道路上。
　　（什么嘛！什么嘛！反正我只会碍手碍脚！实力就是比你弱！真是不好意思啊────！）
　　绫乃在心中用炎雷霸狠狠地刺向那玩世不恭的可憎面孔。
　　然而，不管再怎么将那张脸剁得稀巴烂，心头的怒火却依然没有任何平息的迹象。
　　“那个……绫乃？”
　　“什么事？”
　　绫乃用一副连流氓都会望之却步的凶恶眼神回头望向由香里。不过当她见到吓得后退数步的由香里之后，还是自我反省了起来。
　　“等我一下。”
　　绫乃背对两人深呼吸了几次。好不容易放松表情之后，她再度挂上笑容转过身去。
　　“怎么啦？”
　　“啊，那个……我们走错路了。”
　　“──咦？”
　　绫乃环视四周，发现眼前的光景十分陌生。
　　“这是哪里？”
　　“阳光大道旁的小路。”
　　似乎是因为绫乃刚才走路时完全都没有在看路，以致于不知不觉中走进了岔路。
　　虽然是一个完全陌生的地方，但是抬头望去便可见到东急HANDS的招牌。看样子并没有走离太多。
　　“啊哈哈──抱歉抱歉。刚刚在想事情。”
　　“真是的，你这样不行哦──走路时要专心一点。”
　　绫乃不好意思地笑着。而由香里也适时露出微笑，伸出手来戳了戳她的额头缓和气氛。
　　“不过，才隔了一条路而已，怎么突然就变得这么冷清了。”
　　对于池袋周边不甚了解的绫乃说道。
　　正如她所说，这条夹在停车场与爱情宾馆间的小巷子里，除了她们三人之外再无其他人了。
　　“是啊……的确没什么人……”
　　这里不应该连一个人都没有。
　　就像是在都市的喧嚣中突然出现的一道空隙，这种寂静令人感到超乎想像的不安。
　　“偶尔也有这种状况吧。今天又不是假日。”
　　好像要驱散此阴森的气氛一样，七濑肯定地说道。
　　“嗯，是没错啦……”
　　“好了，我们赶快走吧。绫乃也……”
　　就在目光望向绫乃的瞬间，七濑顿时睁大了眼睛。
　　“七濑……？”
　　由香里循着七濑的目光看去，脸孔也同样变得僵硬起来。全无血色的苍白脸庞上充满了恐惧的表情。
　　“讨厌，不用这么害怕。我不会再吓唬你们了。”
　　“后面！”
　　七濑以罕见的惊慌语气大声叫道。绫乃听见后立刻板起面孔，整个人转过身去。
　　“────！？”
　　她的心脏差点就要从喉咙里迸出来。
　　因为那样东西就在眼前不到一公尺处。
　　呈半透明的、不停蠕动的黏块。外表看起来像是RPG里面的史莱姆，不过绫乃却很清楚那不是什么可爱的东西。
　　她全然不在乎其他两人的目光。在生理上的厌恶感驱使之下，绫乃显现出了火焰。
　　──轰隆！
　　黄金之火将黏块烧得一点痕迹都不剩。
　　“吓……吓死我了……”
　　真是千钧一发的瞬间。如果就这样被杀死的话，将会成为神风一族的最大耻辱而永世流传下去吧？
　　无论炎术师的感觉多么迟钝，无论是否将注意力放在其他事物上，像刚才那样完全没有察觉到一般人也可发现的异常，毫无疑问是最大的失态。
　　（这件事绝不能告诉别人……）
　　绫乃暗自发誓，要将这件事情一辈子深藏在心中。
　　“绫……绫乃……刚才那是什么……”
　　“这……这你就问倒我了……我只看到一个奇怪的东西突然跑了出来，接着又突然自己烧了起来……”
　　绫乃装作一无所知的样子。
　　“话说回来，我们还是赶快离开这个诡异的地方吧！”
　　她立刻扯开话题。
　　不过，绫乃已经感觉到事情没有那么简单了。
　　（不妙……这里根本就不是池袋……出得去吗……？）
　　各种喧嚣声从只有一路之隔的道路上传了过来。但是，这数十公尺的距离，如今却比月亮还要遥远。
　　“绫……绫乃，那个！”
　　“啊──嗯。”
　　由香里所指的东西，绫乃看都不看就已经察觉到了。
　　大批的黏块正从所有的缝隙中不断涌出。
　　不只是下水道口和排水口而已，更夸张的是还有从自动贩卖机的取出口，以及邮筒之中挤出来的黏块。
　　总数多到让人数不清。
　　“那……那是！？那是什么东西啊！？”
　　“冷静一点，由香里。”
　　绫乃在安抚失控的由香里时也留意七濑的样子。
　　平时总是处变不惊的七濑，脸色也变得难看起来，但是还不到歇斯底里的地步。
　　“我看──我们先逃再说吧！”
　　尽管状况极为不妙，不过神智上还是相当清醒。因为对方看上去似乎很笨重，应该可以轻易逃跑才对。
　　所以，当它们一起扑上来的时候，七濑着实吓呆了。谁能想到史莱姆竟然会当场表演出这样超过十公尺以上的惊人跳跃。
　　（──糟糕！）
　　绫乃反射性地让体内的力量活性化。她将右手放在左侧腰上，然后在踏出一大步的同时横向挥出。
　　这是空手的拔刀术架势。然而，的确有一把剑出现在该处。
　　那是赤红鲜艳的双刃直剑。剑身缠绕着黄金之火，具有灿烂耀眼的巨大力量。
　　炎雷霸──火之精灵王所赐予的降魔神剑。从剑身喷发出来的劫火，将视野内的所有妖魔统统烧得一干二净。
　　“呼──”
　　轻轻呼了口气，绫乃开始确认两人的安危。
　　眼前的两人依然处于极度的恐惧之中。
　　“已经没事了。不用害怕。”
　　绫乃面露微笑，朝两人走近一步。
　　由香里往后退了三步。
　　“由香里……？”
　　她这时才发觉到，两人所害怕的并不是别的东西，正是自己。
　　就连努力站在原地不动的七濑，脸上的惧色也表露无遗。
　　“绫乃……你究竟是……”
　　“──！”
　　绫乃即刻将炎雷霸藏到背后，但这么做已经没有任何意义了。
　　（怎……怎么办……）
　　她对自己的力量并不感到可耻，反倒相当引以为傲。
　　即便如此，好友看待自己的恐惧眼神却令她痛苦万分。
　　这两人会害怕绫乃也不是什么稀奇的事情。不过，那是一种对“可怕的人”所产生的恐惧。
　　如今这两人已将绫乃当成“可怕的人”。在她们的认知中，绫乃和那些黏块都属于同一类。
　　“不……不是的……我……”
　　开口的瞬间，两人的表情顿时僵硬起来。看到那表情的绫乃，了解到再怎么解释也是白费力气后就闭上了嘴巴。
　　她没有脸去面对她们，整个人低下头去，身体微微颤抖。随着力气的丧失，火焰也从炎雷霸的剑身上消失了。
　　“──后面！”
　　七濑的警告声再次响起。然而，绫乃却没有力气去响应那个声音。
　　茫然屹立在原地的绫乃背后，一团悄悄逼近的巨大黏块正不断地蠕动着。
　　从头顶上整个崩落的黏块，转眼间便将绫乃吞噬了。

　　“──是这里吗？”
　　将借来的摩托车停好，和麻喃喃说道。
　　被绫乃的精气所吸引，大量的妖魔一口气集结在此。如此一来应该就可以进行反向侦察了。
　　“干得好，绫乃──嗯？”
　　得意地点头后，和麻终于察觉到异状。
　　绫乃的气息很微弱，而且正被妖魔包围──应该说是被吞了进去。
　　“当诱饵也不必当到这种地步吧！这丫头到底在做什么？”
　　和麻非常清楚那种妖魔的实力如何。就算对方的数量足以塞满整座东京巨蛋，绫乃也不可能会输才对。
　　但是，绫乃如今却反被吞噬了。
　　“真是的，就会给人添麻烦──”
　　和麻不耐烦地嘀咕着，踩了一下摩托车后飞上天空。他就这样在空中静止，开始观察结界的内部。
　　虽然只有相隔一张薄皮的厚度而已，但那里却是与现实世界完全隔绝的空间。用物理的方法是永远不可能到达那里的。
　　当然，风也是。
　　风这种现象只是围绕着同一个世界运行，没有办法去影响其他的世界。假如中间有道可以击破的墙壁那还有可能，但是根本就没有办法可以影响不同次元的空间。
　　──以“现象”来说，的确是如此。
　　和麻在空中将右手举向天空。大量的风之精灵响应着和麻的召唤，纷纷聚集而来。

　　所谓的精灵术，并非只是单纯地操控现象的技能。以现象为媒介，让自己的意志在此世界变为实体，那才是它的精髓所在。

　　想像着与异空间的边界，和麻将击破空间的力量灌注至风中。
　　他从正上方将淬炼得细小锐利的“意志”──
　　“喝啊！”
　　──击发出去！
　　疾风突破了次元的狭缝。

　　4

　　“我还以为是天神降临了。”
　　由香里事后这么说道。
　　她第一次亲身感受到强大者是如此地美丽。
　　挟带着风，翩翩降下的强大力量化身。那副模样映入了由香里的眼帘。
　　从天而降的隐形力量，一击摧毁了巨大的妖魔。
　　绫乃像个人偶一样从妖魔的体内滚落出来。不可思议的是，她的身体并没有受到任何的伤害，不仅如此，身上就连一片黏块也没有附着。
　　这就是只毁灭魔性的“净化”之力──神风一族所自豪的破邪秘力。
　　“……咳……咳咳！”
　　他用冷漠的眼神望着拚命想要呼吸而剧烈咳嗽的少女，严厉地命令道：
　　“站起来。”

　　（……这家伙在干嘛啊？）
　　将蠕动的黏块一扫而空后，和麻重新观察着绫乃。
　　她的“气”衰弱到令人无法置信的地步。被低阶妖魔吸收的精气明明就没有多少，却已经消耗得有如一般人了。
　　“……和麻？”
　　那狼狈地趴在地上，呆呆望着自己的眼神令他感到相当不快。从中感觉不到一丝平常的霸气，表情就像只被抛弃的小狗一样焦虑不安。
　　（刚刚都在做些什么？）
　　“站起来。”
　　他用高压的口吻命令道。即便如此，绫乃依然没有任何的反抗。她听从命令，拄着炎雷霸慢慢地站了起来。
　　面对那双冷冷地俯视着自己的眼神，绫乃完全不敢正面迎上。只见她不时窥探着和麻的右手后方。
　　和麻当然也察觉到那里有两个人。从她们身穿与绫乃一样的制服来看，应该不会是恰巧路过的人。
　　“那……那个……这是……”
　　绫乃的目光在茫然伫立的两名少女和炎雷霸之间来来去去。光是看到这样子，和麻心里就已经猜中七八分了。
　　（真是的……）
　　他在绫乃的两眼间伸出一根手指。原本忙碌移动的目光，就这样被突然出现在眼前的手指所吸引。
　　当绫乃的意识集中在手指的瞬间，和麻大声喊了出来：
　　“‘接受精灵守护之人，汝之力量为何所用？’”
　　那是宣誓──以及训诫时的条文。是规范精灵术师自身行为的最初誓约。
　　打从绫乃懂事前开始，重悟就不断重复着这句话。就算整个人失魂落魄，还是很清楚地记得此条文的下一句。
　　“吾……‘吾之力量用于守护。以精灵协助者之身讨伐世上妖魔，维护真理乃我辈使命。不可忘却──’”
　　忽然间，生硬的朗读停止了。
　　目光集中在指尖上的绫乃，仿佛触电似地抬起脸来注视和麻。那眼神中闪耀出理解的光芒。
　　她将目光挪到旁边，看着由香里和七濑。最后是下方──拿在右手的炎雷霸。
　　绫乃紧紧握住原本勾在指尖上的剑柄。
　　当她再次抬起头来的时候，脸上的迷惘之色完全消失了。绫乃用自已的话重新加强了誓约。
　　“为了保护──我珍爱的人！”
　　炎雷霸喷发出炫目的火焰。那已经不再是一名受伤的少女。理解到力量的意义、自身使命的强大炎术师，正面对上了和麻的目光。
　　和麻在嘴边露出微笑，伸出手指轻轻戳了绫乃的额头。啪的一声，绫乃的头向后倒去。
　　“呀啊！？干嘛啦，讨厌──”
　　无视于绫乃鼓起脸颊出声抱怨，和麻将注意力放在了周围。
　　不知是残存的黏块自行繁殖，还是又涌出了新的一批，此时无数的黏块正包围着他们。
　　“那么──”
　　没有问对方“办得到吗？”或是“不要紧？”那种程度的伤害，根本不需要慰问，说得更明白些就是完全都无所谓的程度。
　　因为，被授予的力量就是为此而存在的。
　　“后方就交给你了。”
　　“包在我身上。”
　　绫乃毫不犹豫地回答。两人背对着背，同时走了出去。
　　“──和麻。”
　　对方没有响应，不过脚步却停了下来。
　　“谢谢你。”
　　依然还是没有响应，耳边只响起静静的脚步声。
　　绫乃轻轻闭上眼睛，拚命地回想起自己应该做的事情。
　　（由香里、七濑……再见了……）
　　说不寂寞或悲伤其实是骗人的。但即便如此──
　　（即便如此，我还是要保护大家──）
　　她睁开眼睛。清澄透彻的内心，连一丝的阴霾都没有。
　　爆炸声响起，黄金之火由全身喷发而出。灌注一切高涨的力量──
　　“喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
　　在一阵尖锐的呐喊声之下，绫乃挥出了炎雷霸。

　　“还挺有气势的嘛──”
　　背后充满着爆发之“气”的和麻，不禁露出了苦笑。
　　如此一来的话，这些怪物似乎撑不了多久了。必须要早点达成自己的目的才行──
　　和麻挡在目瞪口呆地望着绫乃的两人，并随口说道：
　　“乖乖待在原地，乱跑可是会没命的哦！”
　　接着，又从容地施放出风刃，劈开那些陆续接近的妖魔。
　　咻！啪沙！噗咻！噗咕！
　　以和麻为中心的半径五公尺圆周上，发出一阵阵惊心动魄的杀戮声。
　　和麻所操控的风时而化为刀刃，时而化为铁锤，将妖魔一一切断、捣碎。
　　妖魔一下子就被击溃，但转眼间又立刻复原。它们原本就一种类似变形虫，没有固定形状的生物，因此物理攻击完全不能产生效果。
　　然而和麻还是不断地施放出风。虽不能造成致命伤害，但狂风可以让群聚的妖魔无法接近。就这样过了数分钟后──
　　（──找到了。）
　　被妖魔包围的和麻露出了得意的笑容。几乎在同一时刻，完成任务的绫乃也突破包围出现在眼前。
　　“我这边结束了──你在干什么？”
　　绫乃带着一副疑惑的表情注视着与妖魔玩耍的和麻。
　　“就跟你看到的一样。”
　　“不……我就是看不懂才会问你啊。”
　　“对手是不定形生物，就算再怎么砍都会再度复原。”
　　“那不会用净化哦……还是说，你这样就无法使用净化之力了！？”
　　和麻平时总是牢牢地封印住自己的实力。尽管过去在绫乃面前使用净化之风的时候，曾经解开过封印──
　　“不。”
　　“真的吗？还是赶快说实话吧！”
　　绫乃没有放松追问。一想到也许可以套出和麻的弱点，她的脸上就露出期待的表情。
　　“是真的。而且，我实在很不想泼你冷水……”
　　“什么？”
　　“就算真的像你所说的一样，但是对手是人的话就没有你说的问题了。”
　　“唔……”
　　的确，即便那是事实，绫乃的胜算也不会因此提高。
　　空欢喜一场的绫乃显得很失望。和麻敲了她的头，把善后工作交给她。
　　“那么，接下来拜托你了。我要去直捣它们的大本营了。”
　　“你已经找到了！？”
　　“嗯，优秀的诱饵果然与众不同。”
　　“诱饵──？”
　　绫乃思考着这句话的意义。当她发现的瞬间，整张脸顿时变得通红。
　　“你……你这家伙又利用我了对吧！？”
　　“这是误会。”
　　“哪里误会了！？”
　　“当我想要把你当作诱饵的时候，你就自己主动跑去当诱饵了，所以根本不是我的错。”
　　和麻一本正经地说道。
　　“你这男人……”
　　“不好意思，我赶时间。以后再听你抱怨吧！”
　　和麻冷冷地丢下这句话后，随即转过身去。绫乃急忙出声叫住对方：
　　“等……等一下！我也跟你一起去──”
　　“我看你还有一大堆事情要解决吧？我会在路上留下记号的，你稍后再自己跟过来吧！”
　　很明显地，所谓的“一大堆事情”并不光指歼灭妖魔这件事而已。
　　趁绫乃的目光望向由香里和七濑的时候，和麻乘着风飞上了天空。
　　“啊，我叫你等一下！”
　　和麻不理会叫骂声，与进来的时候一样突破边界，然后消失了。
　　在理智上，绫乃也知道和麻的选择是正确的。但是，这样子自己根本无法接受。“自己又被抛下了”、“他分明是看不起自己”这类的想法一直停留在心中挥之不去。
　　“呜呜呜～～”
　　她发出悔恨的呻吟，不过和麻早已经不见人影。于是她将无处发泄的愤怒统统加诸在敌人的身上。
　　凶恶的眼神狠狠瞪着黏块。面对异常强烈的杀气，就连没有任何智慧的妖魔也不禁后退了。
　　“和麻……”
　　她在炎雷霸上灌注了所有的力量。令人无法直视的黄金光辉从赤红色的剑身猛烈喷发出来。
　　“你这大笨蛋──────────！！”
　　释放出的大量电浆体，一口气将大部分的妖魔燃烧殆尽。

　　“──呼。”
　　烧光所有的妖魔之后，绫乃满足地呼了口气。
　　将压力转化成破坏行动后的结果，心情变得非常平静。只不过周围的建筑物也受到了无妄之灾，跟着妖魔一起毁灭了。
　　假如这里不是异空间的话，可能会出现上百人的死伤吧？
　　操控异空间的妖魔遭到消灭后，空间也开始慢慢复原了。
　　一切事物都回归到应有的模样，绫乃她们也回到了原本的世界。
　　（接下来……该去解决“一大堆事情”了。）
　　绫乃看着由香里和七濑两人。或许是终于冷静下来的缘故，两人都大方地对上了她的目光。
　　“……………………”
　　虽然有很多事情必须跟她们解释，但绫乃却说不出口。
　　一时间，三人彼此相互默默对视。
　　“我……”
　　仿佛下定了决心，绫乃极力装出一副平静的样子对两人投以微笑。
　　“那么，再见了。”
　　结果还是只能说出这句话。将一切必要的解释全都抛在脑后，绫乃转身背对着两人。
　　她强忍着几乎要夺眶而出的泪水走出去──但立刻又停了下来。
　　“等一下，绫乃！”
　　由香里抓住制服的下摆，将她用力拉了回来。
　　“由香里……？”
　　转过身去的绫乃见到眼前的光景后，顿时皱起了眉头。
　　由香里的表情──看上去并没有任何奇怪之处，但这才是最不寻常的地方。
　　脸上没有一丝恐惧，也见不到任何试图克服恐惧的决心。有的只是洋溢着好奇心的光芒。由香里使了个恶作剧的眼色后对困惑的绫乃说道：
　　“看见那么有趣的事情，怎么可以不说清楚就自己跑回去呢？”
　　“什么……”
　　好奇心似乎压倒了恐惧心。尽管对于由香里一如往常的态度感到疑惑不解，不过若是不解释清楚的话，看样子她是不会放自己走的。由于不想直接掉头走人，于是绫乃开始长话短说起来。“老实说，我家是操控火焰的炎术师一族──”
　　“不对！不是这件事！”
　　“……咦？”
　　“就是刚才那个男人──和麻先生！他是个怎么样的人？你们在哪里认识的？现在又是什么关系？赶快把你们相识的经过一五一十地说出来──”
　　“喂！”
　　七濑往喋喋不休的由香里头上轻轻敲了一下。
　　“好痛哦，七濑～”
　　“安静一点。都是你在胡言乱语个不停，害得绫乃现在都不知道该怎么办了。况且，如果你想要让我们认为完全没有刚刚那一回事，那未免也太一厢情愿了吧！”
　　“呜……果然不行吗？”
　　在一头雾水的绫乃面前，两人站好了身子。然后──
　　“对不起。”
　　由香里深深低下头去。
　　“嗯……刚才真不好意思。”
　　一旁的七濑尴尬地避开目光，出声道歉。
　　“……怎么回事？”
　　“其实，刚开始我真的很害怕。因为一下子冒出火来，又不知从哪跑出一把剑，绫乃简直就变成另外一个人了。不过看到你跟和麻先生一搭一唱的样子后，我就知道你还是我所认识的那个绫乃。”
　　“一搭一唱……你……”
　　突然被当成是说相声的，绫乃感到有些不满。这时七濑接下去说道：
　　“也就是说，没有必要因为你会使用法术还是超能力，就改变对你的态度啊。”
　　“可……可是……你们不会怕我吗？只要我想的话，用不着动半根手指就能够杀死你们哦？”
　　“那又如何？”
　　七濑平静地反问回去。
　　“什么……”
　　“还不懂吗？你根本不必使用什么超能力，赤手空拳就能杀死我们了！”
　　“这个……是没错啦。”
　　“那又何必到现在才开始怕你呢？就算把手枪换成大炮，只要被打中一样都会死。”
　　人类可以承受的伤害有一定的上限。一旦承受了超过这个上限的伤害就只有死路一条。从来就不会产生负数。
　　对于拥有十点生命力的人而言，十点的伤害量与一千点的伤害量，意义是相同的。剩下的九百九十点都是多余的。
　　但是，现实中并没有多少人会想得如此简单。待在陌生杀人犯的身边，内心一定会忐忑不安。也就是说──
　　“也就是说，信不信任才是重点所在。不过我一直都很信任你。”
　　“绫乃从来就不会无缘无故地胡乱伤害别人，因此，我一点也不觉得害怕。”
　　绫乃呆呆地注视着两人，由香里则不安地问道：
　　“所以说……请不要讨厌我们，今后还是好朋友可以吗？”
　　“……由香里……”
　　眼泪几乎快要夺眶而出，但是她并不喜欢感伤的气氛。绫乃打起精神，从伸出的拳头中竖起了大拇指。
　　“当然啰！就算你们不愿意，我也不会让放你们走的！”

　　重新印证了彼此的友情后，由香里随即再度展开了攻势。
　　“既然我们大家都已经和好了，我看就请绫乃好好说明一下，关于她那个男人的事情吧！”
　　“谁是我的男人啊！”
　　“和麻先生。”
　　由香里理所当然地说道。
　　“我说你啊──”
　　“绫乃，如果你认为自己只是单恋的话，我想是会错意了哦！和麻先生一定也很在意绫乃。”
　　“就是说啊。先不管有没有达到恋爱的程度，总之你让对方产生好感了。还是有胜算哦！”
　　就连七濑也跟着一块起哄。这让绫乃感到十分头痛。
　　“我早就说过了，我对那家伙……干嘛啦？”
　　见到两人对自己投以白眼，绫乃还没反驳完毕便中断了。
　　“你啊，刚才分明就表现出一副依赖人家的样子，事到如今还想说‘没有任何的感觉’吗？”
　　“我……我才没有依赖他……”
　　“哦？那么当你失魂落魄的时候，是谁让你重新振作起来？”
　　“……你这元凶还好意思说。”
　　“那是另外一回事。”
　　七濑对于绫乃的反击毫不在意。在这个世界上，有很多事情总是态度强硬的人较占上风。
　　“而且，为什么你们现在才想问和麻的事情呢？之前碰面的时候明明没什么兴趣。”
　　“因为他那个时候看起来只是个轻浮的男人罢了。”
　　“……不就是这样吗？”
　　“咦──才不是呢。和麻先生他好帅哦！”
　　由香里笑眯眯地说道。绫乃则是用零度以下的目光瞪着她。
　　“──由香里，你的品味真是有待加强。”
　　“不用担心，我不会跟你抢的。”
　　绫乃的目光变得更加冷峻，不过由香里的脸上依然挂着笑容：
　　“那么，先把绫乃的心意放在一边，告诉我们和麻的事情吧。你们是什么时候，在哪里认识的？说到这个，还没问他的名字呢──”
　　尽管问题有如排山倒海一般不断接踵而来，但逃过追问的绫乃却总算是松了一口气。她的口风自然而然松懈了起来。
　　“第一次遇见他的时候，大概就是我出生的那天，虽然早已经记不得了。他现在似乎改姓‘八神’。”
　　“现在？跟以前不一样吗？”
　　两人并没有遗漏掉这个细微的小地方。面对出声询问的七濑，绫乃平静地回答：
　　“他的本名叫神风和麻。是我的再从兄，同时也是炼的亲哥哥。”
　　将和麻与自己的关系大略说明完毕之后，由香里和七濑两人的脸上都露出了奇特的表情。
　　“怎么啦？”
　　绫乃疑惑地询问。由香里用恳切的语气对她说道：
　　“和麻先生真体贴。”
　　“啊！？”
　　听见这番意想不到的回答，绫乃大声叫了出来。不过转头看看七濑，她也用力点着头。
　　“他……他哪里体贴了？”
　　“你不知道吗？”
　　由香里用十分惊讶的语气反问绫乃。不只是对于绫乃的迟钝感到讶异而已，目光中还带着明显的责难之色。
　　“和麻先生以前一直不断地被人欺负对吧？不但如此，还因为没有‘力量’的缘故而被逐出家门。”
　　“受到这样的对待，一般来说应该不会再跟你们有所往来了才对。如果是为了复仇就另当别论了。”
　　七濑接下去说道：
　　“可是，八神和麻却保护了你。而且不单保护你不受到任何伤害，还鼓励你用自己的力量重新振作起来。”
　　“真是体贴呢，和麻先生就像是绫乃的骑士一样。”
　　“……啊？”
　　由香里发自内心说出这句话后，绫乃顿时无言。
　　“开……开什么玩笑！那种性格上有缺陷的骑士我还不想要呢！只要我跟他在一起，每隔五分钟就会有股冲动想杀了他。”
　　回过神来的绫乃拚命辩解，但其余两人则是一副“真拿她没办法”的态度不断叹气。
　　听了之后绫乃更加生气了。
　　“因为你们两个根本不知道他有多坏，所以才会误以为他是好人。我还被他当作诱饵，差点就没了命呢！”
　　“可是你现在不是还活着吗？”
　　七濑冷静地吐槽：
　　“当你真的有危险时，他不是跑来救你了吗？”


　　“唔……”
　　被说中了。但这种话一旦说出口，就只会遭到更加猛烈的吐槽。她当然不能照实回答。
　　“总……总之，那个家伙就是大坏蛋！他这次故意跑来救我，一定也是为了自己开心。”
　　“讨厌，绫乃真不够坦率。”
　　“是由香里太单纯了！不要什么事情都扯到男女关系上！”
　　反射性地大声叫出来之后，绫乃终于想起现在并不是在这里悠闲聊天的时候。她望着和麻消失的方向，眉间透露出焦虑之色。
　　“那么，我先走一步。我想应该不会再有危险了，不过还是多加小心哦！”
　　说毕，绫乃便抛下两人跑了出去。
　　由香里带着十分不满的表情，望着头也不回就飞奔而出的背影。
　　“绫乃也真是的。明明现在就有个情敌，要是再继续这样嘴硬下去的话，到时候被抢走了该怎么办？”
　　在一旁的七濑则显得比较冷静。
　　“不要只看到负面的地方，想得乐观一点吧！”
　　“乐观？”
　　“例如……”
　　七濑卖足了关子后，一脸正经地说道：
　　“这个话题可以好好玩上一阵子。”
　　“…………”
　　由香里的眼睛眨个不停。她呆呆望着七濑，整个人僵住了数秒钟。
　　然后──
　　“好主意，七濑。”
　　她摆出拳击般的架势，在胸前握紧了小小的粉拳。
　　“我们今后就默默观察他们两人的发展吧！”
　　顶着慈母般的圣洁笑容──但发言的内容却不怀好意。
　　也就是说，完全不去协助两人的关系往更进一步发展，而是打算观察绫乃的反应来取乐。
　　“就这样做。”
　　当然，七濑也没有异议。
　　“让局外人插手的话，事情说不定会变得更复杂。”
　　“是啊，而且其中好像还有许多复杂的隐情。”
　　两人彼此微笑，坚定地握住对方的手。
　　“呵呵，我们真会替朋友着想。”
　　由香里是发自内心这么认为的──至于绫乃对这个决定会有什么样的看法，又是另外一个问题了。

枝濑爱

　　第四章 堕落──力量的代价──

　　1

　　（抓到了……）
　　怀着绝对的自信，和麻确信自己已经胜利了。
　　他完全掌握了敌人的气息。而且，这一点尚未被敌人察觉到。
　　必胜──不，是必杀的状况。因为本次工作的困难之处只有“如何找出敌人”这一点。
　　就收集力量的手段来说，吸食人类精气的行为可以说是最下策的。尽管效率惊人，但危险性也相当高。
　　杀了这么多人是纸包不住火的，而追查此事的人也必定会愈来愈多。如果是聪明的术师，应该都会避免和那些人发生无谓的争执，转而选择更安全的方法。
　　这个敌人进行如此大规模的活动，就可看出手法相当粗糙。就像是在偶然中获得力量的普通人，因为太过得意忘形而大肆作乱的感觉。
　　（虽然也有伪装的可能──也罢，只要把对方找出来的话应该就没问题了。况且这里还准备了“保险”。）
　　绫乃一定会跟着追过来的。关于这一点，和麻完全没有任何疑问。只要循着自己所留下的路标──设置在每个岔路上，指引正确道路的导引之风，应该就可以用最短的距离到达。
　　“那么，直接上吧！”
　　和麻喃喃说着，然后从“那里”踏出了脚步。下方除了空气之外没有接触到任何东西的双脚以及身体，都同时受到重力枷锁的无情拉扯。
　　从六十层的高楼──SUNSHINE60的屋顶上，和麻像自杀者一样坠落了。
　　猛烈的强风不断蹂躏和麻的身体，但和麻的脸上仍然带着面无惧色的笑容。
　　他控制着坠落的速度和方向，往旁边的池袋中央公园飞去。锐利的风刃早已准备就绪，只要确认目标后就可马上发动攻击。如此一来应该就能解决一切。
　　“──！？”
　　然而──和麻却在千钧一发之际停止施放风刃。他放低速度，调整至大约从二楼坠落的速度缓缓着地。
　　就停在“敌人”的面前。
　　“……和麻先生……？”
　　坐在长椅上的少女呆呆望着从天而降的和麻。
　　和麻用惊讶的表情低头望着她。经过一段长时间的凝视之后，他深深叹了一口气。
　　“……我曾想过有可能是你……但没想到你会做到如此地步。”
　　少女没有回答，只是持续微笑着。
　　偌大的公园里只见到少女一个人。这里并没有张开结界，纯粹是因为一般人无法忍受她释放出来的妖气。
　　就算没有通灵眼，生物的本能也会主动拒绝异样的气息。公园里弥漫的妖气就是如此浓厚。少女的脚边有种光滑的东西正在不停地蠕动。尽管脚下缠绕着和麻这几天来再熟悉不过的黏块──会吸食人类精气的妖魔，对方的表情却依然没有显露出一丝痛苦的模样。
　　这无疑是明显的证据。她就是和麻所追查的“敌人”。
　　和麻带着心痛的眼神注视少女，苦涩地说道：
　　“竟然做到这种地步，你就真的那么想杀我吗──操？”
　　“当然。”
　　大神操──原本应该是操控净化之火的少女，此时虽然全身散发出妖气，但依然用一种天真无邪的笑容点头回应。

　　“我做梦也想不到您会找到这个地方来，风术师的侦察能力真是令人叹为观止。”
　　仿佛在闲话家常一般，操对和麻投以微笑。或许是内心从容不迫的缘故，以致于她看上去一点也没有想从长椅上站起来的样子。又或许是她已经看出和麻毫无战意了吧！
　　事实上，非常罕见地和麻也迟迟无法决定要采取何种行动。
　　自己绝不能下手杀她。话虽如此，也不能让她逃掉。
　　操正在一步步走向错误的道路。若是继续放任不管的话，将会堕落到无尽的深渊，最终自我毁灭吧！和麻无法坐视不管。
　　（但是，该怎么做？）
　　老实说，现在根本就束手无策。完全不知道该怎么做，才能够在不杀死操的情况下阻止她。两人已经无话可说，就这样彼此默默凝视着──然而，胶着的气氛立刻就被打破了。
　　“是这里吗！？”
　　一道响彻四周的宏亮声音以及鲜艳的朱金灵气，宣告了炎之神子的到来。宛如太阳般令人震撼的力量，将公园内的妖气一扫而空。
　　和麻稍微回过头去，用目光的一角观看对方那副英姿。她──神风绫乃显得比平常更加英勇，令人忍不住想要拍手称赞。
　　“……来了。”
　　不过此时此刻，她只不过是个碍事的小丫头罢了。和麻忍不住弹了一下舌头，主要是对于自己的失策感到不满。
　　（失算──忘记收回路标。）
　　果然是由于内心动摇的缘故吧，居然会犯下如此愚蠢的错误。明知道绝不能让神风的人见到现在的操，可是自己却主动带路了──
　　“和……”
　　绫乃叫到一半便吞了回去。因为她的目光已经留意到操了，充满惊愕的眼眸映照出“以往”的同族身影，令她甚至忘了眨眼。
　　“……操……？”
　　“是的──怎么了吗？”
　　操平静地回答，然后站了起来。
　　映入眼帘的是她身穿丝绸和服，静静伫立在原地的茫然模样。光从外表看去，可以说比前几天的打扮更有操的风格吧。
　　但是──
　　绫乃立即就看出更深一层的变化。
　　这是当然的。
　　因为所谓的术师，就是为了消灭“那东西”而存在的。
　　她的一族千年以来都是为此而不断磨练自己的技能。
　　“怎……怎么会……”
　　绫乃目光紧盯着操无力地摇起头来。
　　对她来说，这或许是远胜过恶梦的最坏情况吧。因为以驱魔为业的一族，操控净化之火的术师，居然偏偏成了必须被打倒的妖魔。
　　另一方面，操在短短的数秒钟后便不再注意这名新登场人物。让还没有从冲击中恢复的绫乃当成背景的一部分，将意识集中在和麻一人身上。
　　不变的笑容。看上去清澈无比，只带着唯一感情的纯粹笑容。
　　那就像不含任何杂质的纯水，根本不可能存在于自然之中一样，正常人绝对不会发出那样的笑容。
　　带着明显的憎恶之色，操做出了宣告：
　　“八神和麻──杀死哥哥的可恨男人。我曾经发过誓，无论付出什么样的代价和牺牲都一定要打倒您。”
　　这句话听起来明显不合理。杀死武哉的人是流也，以及在背后操控流也的兵卫。和麻只不过是背了黑锅而已。
　　因为和麻的关系而被杀──这应该是痛恨和麻的那群人才会有的见解才是。
　　不过，和麻却不理会其中的矛盾，平静地问道：
　　“你认为打得赢我吗？”
　　“一定可以。”
　　操信心满满地回答：
　　“无论您再怎么厉害，终究也只是个人类罢了。只要像这样吸收上百人，甚至是上千人的精气，我的力量就必定能够超越您。”
　　“……无所谓，你控制得了的话。”
　　“可以的。只需要吸收到能够打倒您为止就行了。这件事情结束之后，不管变成怎么样都无所谓。”
　　这不像是做出宣言时该有的振奋语气。尽管向和麻这般强大的术师下了战书，操的情绪却一点也不激动。
　　不过，这真的可以称为明镜止水的境界吗？吸食他人的生命转化为力量，真的还能够笑得出来吗？
　　即便堕入了魔道，内心还是保有天真的笑容。全身沾满了血腥的纯洁微笑。
　　──人们把它叫做“疯狂”。
　　“喂──你想说的只有这些吗？”
　　压抑的声音一口气爆发出来。绫乃向前跨出了一步，手上早已握着炎雷霸。
　　“绫乃小姐，这件事跟您没有任何关系。”
　　“你退到一边去。”
　　“住口！”
　　绫乃反驳了两人口径一致的要求。
　　“如果你要想杀和麻的话，我不会阻止你的。可是，我绝不能原谅你因此沦落为妖魔，还有杀害那些无辜民众的行为。无论有什么理由，不该做的事情就是不能做。这一点你应该非常清楚才对。操！”
　　“──所以呢？”
　　面对绫乃的痛骂，冰冷的微笑仍然没有一丝动摇。听见操的回答，绫乃也冷冷地做出宣告：
　　“我已经没有话要说──给我消失吧，操！”
　　炎雷霸的光辉更加耀眼了。在金色的强大力量面前，操的力量完全没有抵抗的余地。
　　假如真的挥剑的话。
　　“住手，绫乃！”
　　“开什么玩笑！”
　　绫乃头也不回地拒绝了背后传来的制止声。
　　“这是神风本宗的义务，不要妨碍我。”
　　她不理会和麻，高高举起了炎雷霸，但是却没有办法挥下去。
　　因为在击出足以让操一击蒸发的电发弹之前，和麻的手按住了绫乃。
　　“我叫你住手。”
　　“…………”
　　绫乃不发一语。她保持高举着炎雷霸的姿势，整个人低下头去。
　　就算在体术方面，两人之间的实力也是天差地别。绫乃光靠体术并无法挣脱和麻的束缚。没错，光靠体术。
　　和麻的错误，或许就是太小看绫乃的愤怒了。
　　见到和麻只关心操，却根本不理睬自己的态度，绫乃的愤怒逐渐提升到了杀意的等级。
　　这样的感情，她一点也没有察觉到。正因为如此，她也无法控制自己，再加上，绫乃最大的优点就是直来直往，凡事都不会犹豫不决。
　　“……放……开……”
　　“──你说什么？”
　　听不清楚的和麻靠向绫乃。
　　“放开我！！”
　　轰隆！
　　绫乃的全身喷出了火焰。
　　“哇啊！？”
　　虽然还不至于被烧伤，不过和麻在惊讶之余微微松开了按住绫乃的手。
　　抓住这个机会，绫乃向操直扑而去。
　　示现流的高手，据说每一步可以移动约九公尺的距离。而绫乃的实力并不下于这个水平。
　　一转眼，绫乃就已经逼近到操的面前了。
　　“啧──”
　　和麻即刻操控风，想要将绫乃吹跑。然而在这个时间点上，以他的力量来说或许还是太勉强了点。
　　（来得及吗──？）
　　和麻十分焦急，但一个影子的动作却比和麻还要迅速。
　　是影子没错。
　　操的影子开始延伸，然后膨胀为立体的型态。漆黑的巨大脸孔就这样挡在操的前方。
　　“……咦？”
　　巨大的脸孔大大地张开嘴巴，而绫乃也同时举起了炎雷霸。事到如今再也没有办法制止了。仿佛就像自己跳进去一般，绫乃被巨大脸孔的大嘴巴吞了进去。
　　“…………………………啊……”
　　和麻不知道该如何去表达现在的心情才好。他夸张地咽下口水，呆呆地望着将绫乃整个人吞噬下去的巨大脸孔。
　　由于实在太过壮烈了，他完全说不出话来。这种自杀攻击还真像绫乃的风格。这时候或许应该要担心她才对，但演变到这个地步，不禁使人发笑──正确来说也只能笑而已了。
　　不过，笑并不能解决眼前的一切问题。和麻干笑了一下子，然后就用从容不迫的动作开始召唤风。
　　“真是的──就会给人添麻烦──”
　　当他正要施放出风刃的瞬间，操轻声制止了和麻。
　　“最好别这么做。”
　　“──啊啊？”
　　“要是杀了它，绫乃小姐就会永远迷失在时空的狭缝中了。”
　　和麻保持着右手上举的姿势停下了动作。
　　操伸手掩住嘴巴，忍不住笑了起来。
　　“不管口头上说得多么无情，您还是非常重视绫乃小姐。在她的面前坦白说出不是很好吗？”
　　“说了又怎么样？她只会得寸进尺而已。话说回来，你打算怎么对待绫乃？”
　　操笑得更开心了。
　　“请放心，我只是想把她带到稍微远的地方罢了。虽然也可以当作人质，不过您应该不会代替绫乃小姐受死吧？”
　　“那当然了。”
　　和麻毫不犹豫地说道：
　　“就算是宗主的女儿，我也没必要做到这种地步。”
　　“宗主的女儿？就只有这个理由吗？”
　　操颇有深意地笑着。对此，和麻理所当然地回答：
　　“难道还有其他理由？”
　　“……也罢，这跟我们两人没有关系。”
　　“的确是。那么，你接下来想怎么办？”
　　“我差不多该告辞了，因为我现在的力量还不足以打倒您。”
　　说出这句话的同时，操的影子变成了圆筒状将她包围起来。由于绫乃成了人质，和麻根本无法对那样东西出手。
　　“请多保重。”
　　在一筹莫展的和麻面前，操就像被影子吞掉一般消失了，什么痕迹都没有留下。面对这种跨越空间的移动方式，和麻也无法驱使风进行追踪。
　　“……真是的。”
　　和麻用疲累的声音嘀咕着，然后在附近找了张长椅坐下来。
　　在此同时，绫乃的气息突然出现了。距离有点远──不过，和麻并不打算专程去迎接她。
　　（反正一定又在生气了。）
　　若是可以的话，他不想在对方气消之前见面。尽管明知这是不可能的事情。
　　他从怀中取出香烟，叼在嘴上。将烟雾吸满整个肺部，让心情沉淀下来后，和麻摆出悠闲自在的姿势等待少女的归来。

　　──大约过了十分钟后。
　　哒哒哒哒哒哒哒哒！！
　　仿佛要踏破地面的豪爽脚步声出现，坐在长椅上的和麻悠闲地转过头去。
　　“哦，速度真快。”
　　他叼着香烟，称赞绫乃的归来。
　　绫乃被抛下的地方，就在车站的另一边。直线距离虽然还不足三公里，但除了错综的道路之外还有许多红绿灯，并不是那么简单就能穿越的。
　　然而绫乃却只花不到十分钟就抵达了。可见无论是体力或是交通道德的问题，她全部都抛诸在脑后了。
　　看着不停喘气的绫乃，和麻以平常的调调说道：
　　“真是不简单。要不要去参加中距离的奥运比赛？”
　　“操呢！？”
　　打断和麻的玩笑话，绫乃用一副凶神恶煞的表情追问道。
　　“逃走了。”
　　“逃走了──！？为什么！？”
　　“这要怎么说呢……”
　　和麻犹豫着该如何说明，同时回想数分钟前所发生的事情。
　　（那么，该怎么解释才好……）
　　他想了又想，就是找不出什么合适的说词，最后只好选择一个听起来不痛不痒的表达方式。
　　“总之，一言难尽。”
　　这就是他拚命挤出来的借口。不过在这之前，他或许应该先考虑一下自己那副吐着烟圈的模样，真是一点说服力也没有。
　　“哦──？‘一言难尽’？发生什么事了？”
　　这个理由当然无法让绫乃信服。绫乃带着极度怀疑的眼神瞪着和麻，仿佛在说“你该不会被人家色诱了吧”。
　　和麻只是一味苦笑，没有进行任何反驳。
　　的确，他很难说自己已经尽了力。除了要确保绫乃的安全，同时还要拿下操──这对他来说并非不可能的事。
　　但是——
　　（我还是太天真了……）
　　他自嘲般地叹了口气。连当事人都已经完全忘记的事情，事到如今去在意又有什么用呢……
　　在绫乃责难的目光之下，和麻站了起来。
　　“──你要去哪里？”
　　“回家去。今天应该不会再出来了吧？”
　　面对那个若无其事地离去的背影，绫乃用紧张的声音宣告：
　　“我先提醒你，今天的事情我会全部照实报告。神风一族将会倾全力消灭操。如果你敢阻挠的话──”
　　“你在对谁说话，小丫头？”
　　冰冷的声音打断了绫乃的话。和麻转过头来，刻划在脸上的冷酷笑容令她的背脊感到一阵的寒冷。
　　“想阻止我的话，就不要用嘴巴说，用实力告诉我吧！要是你已经有了这样的心理准备──我随时奉陪。”
　　绫乃几乎忘了呼吸，就这样看着再次迈出步伐的和麻。当走下楼梯的身影消失在眼前时，她整个人瘫在地上。
　　全身无法停止颤抖。她再一次亲身体认到，绝对不能让和麻这个男人成为敌人。
　　即便如此，还是必须消灭操才行。若是不这么做，神风一族就失去存在的意义了。
　　“你叫我该怎么办嘛……”
　　她不禁开始抱怨起来。

　　2

　　“武……武志！？”
　　见到雅行手上抱着一名浑身是血的少年，武哉脸色大变，立刻跑向了父亲。
　　“爸爸！你到底在想些什么──”
　　雅行迳自走过武哉的面前，在愣住的操面前放下武志。
　　“帮他治疗。”
　　下完命令后，雅行若无其事地转过身去。
　　“……等等。”
　　武哉用压抑的声音叫住正要走出房间的雅行。
　　“回答我，你为什么把武志弄成这样──”
　　“训练。”
　　“别开玩笑了！”
　　听见父亲理所当然的回答，武哉随即破口大骂：
　　“这根本就是在动用私刑！为什么非要做到这种地步不可！？”
　　“武志修炼不足，所以才会受伤。”
　　“武志他才十岁啊！”
　　“那又如何？”
　　雅行面无表情地反问回去：
　　“这跟年龄完全没有关系。既然生在大神家，变强就是他的义务。有时间抱怨的话不如赶快去修炼。”
　　“你这家伙……”
　　武哉的目光充满了憎恶，完全不像是面对自己亲人该有的态度。不过，那眼神中却不经意地显露出一丝嘲笑之色。
　　“你以为这种表面功夫会有用吗？”
　　“……什么意思？”
　　“你只不过是想对叔叔还以颜色对吧？那个让你不费吹灰之力获得当家之位的叔叔！”
　　就在此挑衅的言语脱口而出后，原本面无表情的雅行顿时勃然色变。
　　“混……混账！”
　　他铁青着脸，往儿子的脸上用力打去。
　　这是彻底动怒的一击。武哉整个人立刻就被打飞出去，撞破纸门之后滚到走廊上。
　　“哥哥！”
　　“……我没事。”
　　回应操的叫喊，武哉拨开纸门的残骸站了起来。他吐出混着鲜血的唾液，对雅行投以极度轻蔑的眼神。
　　“被我说中了吧？”
　　“……住口！”
　　“想要超越叔叔的话，就自己去超越吧──当你把一切全部推给儿子的时候就已经是个失败者了！”
　　“还不住口！！”
　　“不要这样！”
　　操紧紧抱住想要再次殴打武哉的雅行，拚命地出声制止：
　　“请不要这样……别再这么做了……”
　　“…………”
　　雅行似乎还不至于对操暴力相向。他用力甩开抱住自己右臂的操，带着凌乱的脚步声离开了房间。
　　“嘿嘿，终于说出来了。”
　　“您没事吧，哥哥？”
　　见到担心不已的操，武哉笑着对她挥挥手。
　　“这点小意思，不要紧的。话说回来，你还是赶快去看看武志的伤势吧。结束之后这边也拜托你了。”
　　“──好的。”
　　操急忙拿出急救箱，开始治疗满身疮痍的武志。
　　“──我跟你说，操。”
　　“是？”
　　“那个臭老爸只把我们当成复仇的道具而已。”
　　“哥哥，关于这个──”
　　武哉带着严肃的表情制止了正要替父亲辩护的操。
　　“就是这个样子，认清现实吧。老妈也是那样，根本就没有养育我们的打算。所以，我们必须变强才行，为了能够不靠父母亲独立生活下去。”
　　“哥哥……”
　　“你也要坚强起来，操。要变得能够一个人活下去。”
　　听见敬爱的哥哥这么说，操断然摇头否定：
　　“不，我并不是一个人。我有哥哥陪伴，还有武志也是。”
　　“──不对。”
　　“武志？你还不能起来……”
　　原本应该还昏迷不醒的武志，不知何时已经清醒过来了。他架开想要让自己躺回床上的手，慢慢撑起上半身。
　　“姊姊将会孤单一人。因为──”
　　突然间，武志的头开始晃动起来。他整颗头倾斜至颈骨明显脱落的角度，然后啪咯一声掉落下来。
　　“──啊！”
　　武志的头不断滚动着，最后整个颠倒过来，在操的面前静止了。
　　“因为，我们已经死了。”
　　“──我们？”
　　操赶紧转过头去。
　　（……哥……哥哥……）
　　武哉的身体躯干部分被整个截断。变成了俯卧的下半身与仰卧的上半身。睁开的空虚眼眸注视着天花板。
　　“我们都被和麻杀死了。”
　　操再次回过头去。上下颠倒的人头用清晰的语气说着：
　　“我好想要变强，然后保护姊姊。”
　　朝上的切口就连一滴血也没有流出来。那异常平滑的断面，就像是断层扫瞄的画面一般。
　　“可是，我做不到。因为我被杀死了──就像这样！”
　　一个人影毫无前兆地突然出现，将脚放在武志的头上，就这样踩了下去。
　　嘻嚓。
　　可爱的弟弟，整颗头就像脆弱的玻璃艺术品一样粉碎了。
　　“呵呵呵……”
　　耳边传来了愉快的笑声。抬头望去的视野中央，一名男子正在嘲笑着。
　　八神和麻──那正是仇人的名字，将自己的一切统统夺走的人。
　　大神操第一次这么恨一个人，恨不得让他死。幻想着全身沾满了和麻身上反溅出来的鲜血而感到喜悦。
　　“啊……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
　　熊熊燃烧的憎恨化为红莲之火，将和麻封闭在灼热的牢狱中。
　　（成功了──！）
　　但是，胜利的喜悦只有一瞬间而已。火焰消失后，出现在那里的是毫发无伤的和麻。
　　“太弱了。”
　　他冷冷地丢出这句话，然后随意地伸出手来指向操。从指尖施放出来的狂风，将操吹到了宅邸之外。

　　（这里是……？）
　　不知不觉中，操发现自己正漂浮在黑暗里。什么都看不见，什么也感觉不到。五感完全失去作用。
　　（我……死了吗……？）
　　哥哥和弟弟的仇人就在眼前，自己却无法替他们报仇──
　　──太弱了──
　　和麻的嘲笑声在耳边响起，就算拼尽全力也完全无法和他抗衡。力量实在相差太远了。
　　（不甘心……要是有更多力量……为了力量，我什么都肯做，失去任何东西都无所谓……）
　　在黑暗中，操甚至期待恶魔能够到来。如果可用灵魂换取力量的话，她也会毫不犹豫的。

　　“呵呵，你似乎做了个美梦，操。”
　　少年露出天真无邪的笑容，看着自己的脚边。
　　光是看着那景象还笑得出来这点，人们或许就会将他认定为邪恶的一方吧？
　　原本应该是向神祈祷的神圣空间里，此时充满了许多胶状的怪物。
　　将整个地板完全覆盖的怪物群堆了将近有两公尺高，形成了一片可以称为黏液之海的景象。从中像触手一般延伸出来的史莱姆，正缠绕着一具被钉在十字架上的耶稣像。这一幕亵渎上帝的光景足以让虔诚的信众昏厥。
　　在黏液之海的底部，操正以一丝不挂的姿态漂浮其中。或许是还在做梦的缘故，表情不时悲痛地扭曲。
　　自从这样的梦境开始已经过了一个礼拜以上。夹杂了虚幻与现实的梦境，正慢慢地也确实地侵蚀操的意识。
　　哪一段是现实，哪一段又是虚幻，操已经完全分不清楚了。她只憎恨和麻，那个夺走自己宝贵亲人的和麻──
　　（我想要力量……能够打倒那个男人的力量……）
　　“那么就取用充斥在这里的力量吧！”
　　少年庄严地命令道。听到原本不可能的回应，操的身体突然一震。睁开的空虚双眸中，映照出一名散发着耀眼光芒的少年。
　　（……你是……？）
　　“我是天使。身为绝对唯一之神的仆人，我会实现你的愿望。”
　　（天使……？）
　　“让我赐予你力量吧！因为你的愿望是正当的。正当的愿望就应该有正当的回报──这就是所谓的‘正义’。”
　　（给我……力量……？）
　　不可能的。


　　在迷濛的意识中传出了一道微弱的反驳声。
　　所谓天使就是上天的使者，是绝对正义的代表。像这样的存在是不可能会授予自己力量的。但是在此同时，声音接着出现。
　　那声音说，这是理所当然的。
　　找不出答案的操，用求救般的目光抬头看着少年。
　　眼前是一名全身散发出神圣光茫的超越者。尽管外表看来年幼，但眼中的睿智却深不可测，透露出令万人俯首膜拜的威严。
　　就算质问他的话是否正确，感觉都像是极端不敬的行为。
　　没有必要再去考虑了，因为他是立于人类之上的存在。那绝对的天意不容许任何的异议，人们只需要盲目遵从即可──
　　操完全不知道，这并不是自己第一次与少年相遇，更不知道自己的记忆已经被替换过无数次的事实。
　　每当重复着“第一次的相遇”时，操的意识就一点一点产生变化。在“真正的”第一次相遇中，对那名自称是天使的少年投以的冷漠眼神早已不复存在。
　　如今的操仰望着少年，眼中甚至带着崇拜之情。在仿佛发高烧的忘我表情上，已经见不到一丝的理性。
　　“为了获得力量，你有牺牲的准备吗，操？”
　　面对少年的问题，操毫不犹豫地点头。
　　（无论是什么事情，我都不会迟疑的……天使大人。）
　　“好孩子。”
　　少年像挥动指挥棒的指挥家一样挥起了右手。随着他的动作，恶心蠕动的黏液之海中开始冒出淡淡的磷光。
　　一个、两个──陆续产生的磷光集结在操的周围，照耀着她赤裸的身躯。
　　（这就是……力量……？）
　　操不安地向柔和的光辉伸出手去，一股热情跃动的力量从接触的指尖上流入身体。接着──
　　“不要啊啊啊啊啊啊！！谁……谁来救救我啊啊啊啊啊！！”
　　脑中响起临死前的叫喊声。随力量传达而来的怨念使她了解到磷光的真面目。
　　那是生命之光。就像是摘取最成熟的果实一般，选择人类在最充实的瞬间所收割下来的生命力精华。
　　（──呜呜！）
　　操无法忍受如此恐怖的感觉，全身都在抗拒那股流入的力量。释放出的磷光黯淡了几分，然后仿佛被什么东西挤回去一样，回到操的脚下。
　　“怎么啦，操？你不想要力量吗？”
　　少年依然挂着充满慈爱的笑容，不断劝诱着这种同类相食的禁忌方法。操抬头望着少年，眼中带着恐惧之色。
　　（可……可是……这个是……）
　　“不用担心，这并不是犯罪。因为你的愿望是正当的，只要愿望是正当的，一切为此而做的行为也是正当的。没错吧？”
　　意思是，目的可以将手段正当化吗？这不叫诡辩，而是荒唐的谬论。
　　但是──
　　面对施放而来的磷光，操再次伸手抓取。不理会令人毛骨悚然的喊叫声，将手中的光芒捏碎。身体顿时涌出一股充实感，可以清楚地感觉到流入的力量已经转化成自己的了。
　　“就是这样，不断地吸收吧！”
　　听见少年的催促，操点头回应。自己被神所认同──这样的“事实”让操的罪恶感顿时消失得无影无踪。
　　漂浮在周围的磷光陆陆续续飞进身体。它们是从哪里来的，又是属于哪个人的，这些问题根本就不重要。内心渴望杀死和麻的这件事，令她不断贪婪地吸收力量。
　　（力量……我还要更多力量！）
　　对和麻的憎恶持续高涨，伦理观念完全被剥夺。庞大的力量不停地注入那不安定的精神中。换做普通人的话，此时早就精神崩溃，连人类的外型也无法维持下去吧。即便是操，也不过是靠着对和麻的复仇意志来支撑，勉强在保持清醒罢了。
　　“真不简单，居然还没有崩溃。神风的血统果然不容小看。”
　　低头注视着那幅光景，－发出了感叹。
　　“本来只打算作弄一下而已……看样子来玩真的吧！”
　　大大的眼睛眯成一条细线，从中投射出肉食动物般的光芒。
　　不过那只有一瞬间，碧绿的眼眸立刻就恢复了原来的光辉。那眼神就像不知他人痛苦的幼儿般，同时夹杂了纯真与残酷。
　　“操──自己的孩子要复仇，父母亲也应该帮点忙。你难道不这么认为吗？”
　　望着一味贪求精气的少女，少年打从心底愉快地问道。

　　3

　　见到和麻的身影，绫乃顿时缩了缩身子。
　　重悟感到很奇怪，用诧异的眼神看着女儿，但随即便转回和麻的身上。
　　和麻的态度就跟以往一样。面对坐立不安的绫乃，他连看都没有看上一眼，目光只直视着重悟一人。
　　“抱歉，突然叫你过来。”
　　“不要紧──有什么事？”
　　看着整个人坐下来的和麻，重悟直截了当地告知：
　　“我想取消上次的委托。”
　　“这当然了。什么都没做就只想拿钱，天底下哪有这么好的事情。”
　　绫乃突然“哼哼”笑着，态度变得异常挑衅。
　　（……又发生什么事了吗？）
　　重悟对于情绪不稳定的女儿感到有些不放心，不过表面上依然还是不改冷静的态度。
　　他向得意洋洋的绫乃命令道：
　　“你也一样，今后也不许干涉这件事。”
　　“──啊？为……为什么？”
　　“操的处置，将会在大神家的主导下进行。这是决定。”
　　重悟用不容质疑的语气禁止了一切的反驳。
　　一头雾水的绫乃抬头望着父亲，但父亲似乎没有要继续说明下去的样子。
　　她望向和麻。在他的脸上见不到往常的讽刺笑容，取而代之的则是嘲笑、侮蔑──还有愤怒的表情。
　　“──真是够了。因为要亲手解决自己的女儿，所以希望把这次的丑闻一笔勾销？而你接受了这个提议？”
　　“──没有办法，我们不能跟大神家断绝关系。”
　　（……原来是这么回事。）
　　听见两人率直的对话，绫乃终于理解了现在的状况。
　　操所做的这件事情是绝对不可原谅的。并不是说拿枪发动恐怖攻击的行为就可以获得谅解，只不过那是普通的犯罪行为，交给警察去处理就行了。
　　但是，原本应该驱逐妖魔的术师，自己却沦为妖魔。这件事情本身的严重性是前者所无法比拟的，因为这是关系到一族存亡的大事。
　　就算绫乃或是和麻对操进行处分，这个责任也不会只由操一个人来扛而已。大神家几乎肯定会被牵连！
　　大神雅行打算自己亲手处分犯下禁忌错误的女儿，好藉此来洗刷掉大神家的污名。
　　这或许是一厢情愿的想法，但道理上却说得通。只要抬出“身为父母的义务”这张挡箭牌，任谁都没有办法反驳。
　　（这样一来……和麻一定很生气吧……）
　　绫乃甚至认为他会气得想要马上去杀了雅行。但令人意外的是，和麻看起来却十分平静。
　　“也罢，毕竟委托人是你。想要终止委托的话就随你高兴，我也有我自己的一套做法。”
　　见到和麻坚持不肯收手，重悟皱起眉头来。
　　“无论如何都要插手？”
　　“没错。”
　　“……这样啊。”
　　知道无法再说服和麻，重悟深深叹了口气。
　　“话说回来。”
　　和麻好奇地顺口问道：
　　“你说由大神当家主导，不过现在的大神家有任何战力吗？应该说，既然操已经变成那个样子，这下子不就后继无人了？”
　　就和麻所知，雅行的孩子应该只有武哉、操和武志这三人而已。雅人甚至都还没结婚。
　　假如在这四年之间都没有发现任何私生子的话，就无人可以继承大神家的下任当家之位了。然而，绫乃却推翻了这个想法。
　　“还有武哉的孩子。”
　　“嗯？他结婚了？”
　　“两年前结婚的。在半年前生下了一对男双胞胎。”
　　“哦──这真是……”
　　或许是感到岁月不饶人，和麻才出现这样感触深刻的响应。
　　“或许该送他老婆一束花比较好吧？”
　　“──别说了，小心又被人拿刀捅你。”
　　听到和麻说出这种无聊的玩笑话，绫乃一副头痛欲裂的样子向他吐槽。
　　“不过，战力还是一样不足吧！光靠当家夫妻和他们的媳妇又能做什么？”
　　“我没说大神家要单枪匹马行事。久我家和四条家已经表明要帮忙了。”
　　顺带一提，这两家都是神风的支派。特别是久我家，由于是武哉的妻子静的娘家，所以关系十分深厚。
　　“──嗯嗯。虽然我不认为那些支派的家伙会有什么帮助，不过只要能做的还是尽量去做做看吧！”
　　和麻冷冷地说着，然后站了起来。
　　“那么，我回去了。有工作的时候再叫我。”
　　“等……等一下！”
　　正要跨出房间的脚步停了下来。绫乃对着那头也不回的背影，抛出了积压已久的疑问：
　　“为什么……为什么你这么关心操呢？是因为……你喜欢她吗？”
　　语气中完全没有平时那种咄咄逼人的气势。尽管不愿开口询问，但却又不得不问。这种矛盾的感情反映在言语上，说话时显得吞吞吐吐。
　　但是，和麻的态度还是跟平常一样。
　　“跟你没关系。”
　　非常冷淡的回答。纸门仿佛要封锁后续的问题一般冷冷地关上。听着逐渐远去的脚步声，绫乃低声咒骂：
　　“大笨蛋……”

枝濑爱

　　第五章 堕落之二──灵魂的价值──

　　1

　　“…………！”
　　靠在墙壁上看着赛马报的男子，目光停留在一名经过视野一角的女子身上。
　　那是个身穿整齐的蓝色丝绸和服，年龄约在二十岁出头的少女。男子拿起报纸遮住了脸，装出一副若无其事的样子，但却又带着无比专心的眼神凝视着少女。
　　少女完全没有察觉到他的目光，持续踩着规律的步伐。男子折起报纸后夹在腋下，从腰间的皮套中取出了手机。
　　“已经看到了目标。开始追踪。”

　　同一时刻──
　　一名中年男子在摊开的地图上垂下银制的链子。成圈的链子中系着一枚白金戒指，在几乎要接触到地图的高度摆动着。
　　“──嗯。”
　　忽然间，链子开始往某个方向偏移。戒指就像被什么隐形的力量拉扯般，动作明显不自然。男子将链子往拉扯的方向移动，发现过头后又再度折返，就这样反覆进行微调，最后停在了那股隐形力量所指引的地点上。
　　“──是这里吗？”
　　戒指在地图上的一点处不停旋转。男人念出那上面记载的地名，然后伸手拿起桌上的电话。

　　年轻女子正专心注视着水晶球，那是位打扮成路上随处可见的占卜师模样，具有神秘风格的美女。尽管这么说很难听。
　　直径二十公分的水晶球被琢磨得一点瑕疵也没有，但中心处却不知为何存在着一团白雾。女子为了透视白雾，太阳穴冒出青筋，用一副可怕的表情凝视水晶球。
　　“──！”
　　或许是努力有了回报，白雾逐渐散去，开始浮现影像──类似建筑物的东西。
　　整体的结构细长，在白色墙壁的上半部描绘着一个黑色的十字架。
　　入口处放大显示出来。女子念出刻在门上的文字，仔细地记下来。
　　“话说回来，胆量还真不小呢。这的确是个盲点。”
　　女子对素未谋面的敌人投以赞赏的笑容，然后走出房间前往报告。

　　一个小时后──
　　大神雅行所率领的十名术师统统集结在池袋某间教会的附近。目的当然不用说，就是要讨伐终于找到的操。
　　这次的行动有些仓促，一点犹豫的时间都没有。之前就连藏身处的线索都找不到，如今却突然从好几条管道中发现了操。
　　实在太过可疑了──该说，这根本就是再明显不过的引诱，好像操在眼前招手一样。
　　就像捉迷藏时嘴里说着我躲好了，然后又故意从藏身处探出头，故意等和麻来捉一样。
　　但是，操的力量应该不足以打倒和麻。正因为如此，雅行才会赶着行动。为的就是在操被别人打倒之前，自己亲手做个了断──
　　“大家听好，你们之中或许有人跟操的感情很好，不过可千万别搞错了。她是个堕入魔道，无可饶恕的邪恶之徒，绝对不可以手下留情。为了捍卫神风的名誉和荣耀，必须将她消灭得连一个细胞都不剩！”
　　站在聚集而来的部下面前，雅行正高声进行演说。“大神家的存亡就在这一战！”的含意清楚地传达给每一个人。
　　反过来说的话，除此之外的事情完全都没有提到。例如对女儿的疼爱、怜悯、不得不亲手消灭女儿的苦衷等。
　　就因为是自己的女儿，所以才会变得如此铁石心肠，像这种正面的解释也并非没有，不过要打从心底相信这种说法，可能需要很多想像力吧！
　　雅行的态度就是这么一回事。
　　绫乃远离一行人，看着雅行演说中的背影，心里如此想着。
　　（或许就是因为自己的父亲是这副德行，所以操才无法忍受失去兄弟的悲伤吧……）
　　绫乃将来也必须继承神风本宗。她很了解“家”的重要性。
　　即便如此，心中的不快还是挥之不去。
　　这或许是小孩子一厢情愿的想法。不过绫乃却认为，所谓的家人根本就不是这个样子。
　　在一旁的炼似乎也有同样的感觉，表情显得不太平静。
　　“那么──”
　　演说结束后，雅行转向这边，脸上露出了谄媚的笑容。
　　“万一和麻过来的话就拜托您了。”
　　“──嗯嗯。”
　　由于没有任何义务让对方心安，因此绫乃面无表情地点头响应。不知雅行是如何解读这种态度的，他皱起眉头再度确认一遍。
　　“真的没问题吗？”
　　“什么事情？”
　　“……您有把握打赢和麻吗？”
　　“我怎么可能会有把握。”
　　绫乃断然地说道。这并非在吓唬对方，单纯只是她的真心话罢了。
　　不过，雅行听完后却脸色大变。
　　“怎……怎么回事！？那么您为何又要答应来对付和麻！？”
　　“这还用说吗？因为只有我才办得到啊。”
　　绫乃冷冷地看着错愕的雅行，斩钉截铁地说道：
　　“无论你的想法如何，操一定要被消灭才行。不假手其他人，由我们神风一族来亲手消灭。所以我不会让和麻从中作梗的。
　　光凭你们几个的话，三秒内就会被杀个精光了。但是，我可以让你们撑上三分钟，在这段时间内想办法解决吧！”
　　现场顿时沉默了起来。绫乃所说的这番话并非危言耸听，三分钟这个数字，已经是非常乐观的估计了。
　　毕竟眼看着就要与和麻为敌，可是他们居然天真地以为有了绫乃就可以放心。或许“弱小的神风和麻”这种印象还深植在这些人的心中吧！
　　“那么，作战计划是如何？”
　　无视于凝重的气氛，绫乃出声向雅行询问。假如他们盘算要打持久战的话，就必须马上改变计划才行。
　　“是……是的。我们准备将操引诱出教会，然后赶到对面的公园里。这附近一带的区域都已经完成封锁了，所以完全没有必要担心会波及到他人。接下来只要在公园张开结界，操就有如瓮中之鳖了。绝对万无一失，不会有任何意外的。”
　　“哦……”
　　绫乃觉得这方法不坏。就战斗能力来说，操并没有什么威胁，只要封死她的退路，凭十个人的力量应该不会失败吧？
　　“不过，封锁区域的人是谁？还有，结界是……”
　　就在质疑到一半时，绫乃突然闭上了嘴巴。因为她认出了一名往这边走来的女性身影。
　　修长的长裤套装。由于脸上戴着太阳眼镜，所以长相无法看得很清楚，但绫乃总觉得曾经在哪见过这名女性。
　　“结界已经准备好了，随时都可以开始。”
　　结束事务性的报告后，女子拿下了太阳眼镜。绫乃顿时睁大眼睛。
　　“啊……啊啊啊啊────！！”
　　她不自觉伸出手指叫了出来。那毫无疑问就是之前与和麻手牵手出现在爱情宾馆街，名叫雾香的女人。
　　“嗨，绫乃。”
　　雾香微微一笑，对绫乃使了个从容的眼色。
　　“……你们认识吗？”
　　“只见过一次。”
　　雾香装出一副不知情的样子回答。雅行板起脸来瞪着她。
　　“希望你能留意自己的语气。绫乃小姐是本宗的血脉，本来是不允许像这样直接交谈的──”
　　“那真是失礼了。”
　　雾香恭恭敬敬地赔罪，顺便打断了老人冗长的唠叨。她用极为自然的态度漠视了似乎还想说些什么的雅行，对绫乃行了一个正式的举手礼。
　　“我是警视厅（注：日本东京都的警察中央本部）派来的橘雾香警视（注：日本警察的官衔名称，属于中阶警官的层级）。以后请多指教。”
　　“警察……？橘这个姓氏难道是──”
　　“我是旁系。”
　　雾香笑着耸耸肩膀。
　　绫乃愈来愈感到混乱了。说到橘家，正是著名的阴阳师一族。就算是旁系，一族之中怎么会有人去当警察呢。
　　（准备结界──？）
　　绫乃立刻露出严厉的眼神瞪着雅行。
　　“你找警察来帮忙？”
　　神风一族的使命是透过直接战斗的行为来消灭妖魔，在此性质上与警察这些政府机关的合作是不可或缺的。
　　由于目前和警察间的关系十分良好，再加上千年以来不断守护社会的显赫功绩，一些无理的请求多少都能够通融。
　　不过，在这一次的事件里，打从一开始就不应该让警察这类的局外人参与其中。
　　追杀的对象是自家的罪犯。而且从术师堕落为妖魔，杀害超过百人的行为已经为一族留下了重大的污点。这样的事实绝对不能泄漏给外人知道。
　　“不……不是的……这是因为……”
　　见到绫乃逼问自己，雅行心生恐惧，弯着腰向后退去，然而雾香却仍旧不改从容的态度。
　　“请冷静一点，我们是应重悟先生的要求来帮忙的。”
　　“爸爸──？”
　　绫乃疑惑地问道。躲在雾香背后的雅行急忙跟着点头。
　　“没有错，大神操的藏匿地点也是我们找出来的哦！”
　　即便如此，绫乃还是无法理解，行事一向谨慎的父亲怎么会做出这种连自己都明白的蠢事。面对目光充满敌意的绫乃，雾香一副毫无防备的样子走了过去。然后，将脸靠近全身摆出战斗架势的绫乃耳边，用只有她听得见的音量轻声说道：
　　“你很在意我们知道哪些事情吗？”
　　绫乃的身体微微一震。雾香带着笑意继续说下去：
　　“那些你们‘不想被人知道’的事情，我们全部都了如指掌。例如，大神操做了什么──不过，正确的牺牲人数倒是还没掌握清楚。”
　　（要杀了她吗──？）
　　绫乃认真地思考着。尽管心里很不愿意，但她实在无法漠视这样的发言。
　　“你想要挟神风？”
　　她最后一次确认。如果对方点头的话，自己就必须下定决心了。
　　但雾香却轻松地摇头。
　　“怎么会。我可没有那么不知死活，毕竟这种程度的小事根本不足以拿来要挟。”
　　“──什么意思？”
　　“神风的‘价值’，是不会因为这点微不足道的丑闻而动摇的。或许被那些高官知道之后，可能会拿来当作交易的筹码也说不定，不过这项情报将会扣留在我的手上。”
　　绫乃扬起眉毛。
　　“你不是说不会要挟我们吗？”
　　“你还不懂吗？这代表我的诚意。”
　　“──？”
　　“杀了我，就永远没人知道了──就是这么回事。”
　　“──！”
　　“为什么你要……”
　　“只要能让神风的宗主记住我，这点小小的代价算不了什么。况且，我们也会添上一笔协助神风的功绩。”
　　绫乃有一种奇妙的感觉。雾香话中多次出现的那个“我们”，指的似乎不是整个警察组织。她能想到的解释只有一个。那就是在警察和术师这两个毫无关系的势力之间，有一条线居中联系。
　　“莫非你是那个？那个……叫什么资料整理室的……”
　　“正确来说是特殊资料整理室。我担任那里的室长。”
　　雾香得意地点点头。


　　警视厅特殊资料整理室。
　　数年前才刚设立的这个部门，仿佛为了掩人耳目，只在警视厅地下室的一角悄悄挂着部门的名牌。
　　大家都知道有这个部门的存在，但是了解其活动内容的人非常稀少。甚至就连“特殊数据”这四个字所指的是什么东西，全警视厅──包括在那里上班的职员在内，完全没有一个人知道。
　　简单地说，根本就没有那种东西的存在。这个意义不明的部门名称，也只不过是用来掩饰其业务内容的幌子罢了。
　　自从阴阳寮解散后的百余年，日本一直将大部分的灵能守护工作委托给民间。为了打破这种现状而设立的，就是该特殊资料室──国内唯一的公营除魔组织。
　　由于无法光明正大地标榜自己是降妖除魔的部门，因此才会取了这个听起来像是“闲职”的名称。更有人谣传，所谓“数据”就是取自“死灵”的谐音（注：日文的资料与死灵的发音同为“しりょう”）。
　　撇开这种充满公家机关风格的命名方式不谈，它的设立着实在业界之中掀起了一阵话题──
　　“哦，原来还真的有这个部门啊。我完全没听说过有什么活动，所以还以为是都市传说之类的谣言而已。”
　　就绫乃目前的认知来说，大概就是这样吧。
　　“唔……”
　　听见这番毫不留情的感想，雾香露出了一副受伤的表情。
　　“我……我们当然一直在活动啊！矫正扭曲的结界、镇压地缚灵等……因为还没有具备战斗能力的术师，所以无法进行大规模的除妖行动……”
　　“啊啊，原来是一群默默做事的人啊。的确很像公务人员。”
　　绫乃“哼哼”笑着。那表情看上去简直不可一世，“可爱得”令人不禁想要一巴掌打过去。
　　但雾香毕竟是个大人。她不显怒色，用和蔼的笑容对绫乃说道：
　　“不过，高层总是对我们这种不起眼的活动感到无法理解。绫乃，你要不要过来特殊数据室工作呢？就算打打工也行。”
　　“我拒绝。”
　　绫乃的回答相当坚决。然而，她随后似乎想到了什么一样，用询问的眼神看着雾香。
　　“啊……难道说，你那个时候正在劝和麻加入吗？”
　　“咦？啊啊，你是指上次见面时的事情？”
　　雾香的脸上浮现出从容不迫的笑容。
　　两人的立场瞬间对换过来。屈居劣势的绫乃不服输地瞪着雾香，但是眼神中却尽是虚张声势之色。
　　“你心里很希望，和麻跟我只是为了谈公事才见面的对吧？”
　　“我……我才没有……”
　　尽管嘴巴上否定，绫乃还是禁不住再次问道：
　　“──那么，到底是怎么样？”
　　低头看着瞪视自己的绫乃，雾香回答：
　　“不告诉你。”
　　“──！”
　　“无论公事还是私事，我都没有义务向你报告。不是吗？”
　　（这……这女人……！）
　　绫乃的目光露出杀气。面对如此强烈的目光，雾香却仍然不改从容的笑容。
　　就在彼此对视的当下，一只手畏畏缩缩地拉扯绫乃的衣袖。绫乃往那个位置看了一眼，随即又转回来瞪着雾香。
　　“别打扰我，炼。我一定要跟这个女人决一胜负才行——”
　　“可是，大家都在等我们。”
　　“咦──？”
　　绫乃循着炼的目光看去，那里有十名术师正以十分不友善的眼神观察着两人的对决。
　　在这其中，雅行显得特别不耐烦。他似乎正极力控制自己不让脸上露出焦躁的神情，但却掩盖不了太阳穴上的青筋。
　　这种感觉就像是用全身的自制力压抑着想要破口大骂“动作快一点，你们这两个臭丫头！”的冲动一般。
　　取代了咆哮，雅行虚情假意地询问：
　　“现在差不多该前往教会了……两位准备好了吗？”
　　不过，两人当然不是会害怕雅行这种货色的“小丫头”。她们看着脸上浮现出做作笑容的男人，然后冷冷地说道：
　　“去啊？”
　　“请随意。”
　　雅行的笑容冻结了。他以一种哭笑不得的表情呆呆望着两人。
　　“我刚才应该已经说过‘随时都可以开始’。还是说，您有什么非得要我们一块同行的理由？”
　　“唔……”
　　“还是快点去吧。万一被她逃掉，你要负责吗？”
　　“唔唔……”
　　在两人一人一句的接连炮轰之下，雅行涨红着脸说不出话来。
　　面对这名用怨毒眼神瞪视自己的老人，绫乃向他轻松地挥挥手──简直就像在赶狗一样。
　　“唔唔……各位，我们走！”
　　迁怒般地大叫后，雅行踩着响亮的脚步声走了出去。他怒声斥责那些面面相觑的术师们。
　　“还不快点！”
　　“是……是的！”
　　看着快步离去的雅行一行人，绫乃轻轻呼了口气。
　　“终于走了。”
　　见到如此坦率的反应，雾香笑着问道：
　　“你似乎很讨厌那位老人家？”
　　“那还用说吗！那种为了家族的存亡而狠心想杀死自己女儿的家伙──不必对他这么谄媚！”
　　“就我自己来说，只要宗主大人觉得高兴就好了。况且，那个人还有什么未来可言吗？”
　　绫乃苦笑着耸耸肩膀。
　　“我只能说，爸爸并没有意思要毁掉大神家。”
　　即便如此，也不能完全不负起责任吧！而这个责任正是一家之主的雅行所必须一肩扛起的。
　　“负责人就是为了负责而存在的。这句话实在是深得我心。话说回来──你真的想跟和麻战斗吗？”
　　雾香有感而发地点点头，接着突然改变话题。尽管有些不知所措，绫乃还是诚实地回答：
　　“嗯，毕竟也没有其他人了。虽然可能赢不了，但我会尽量争取时间的。”
　　“……你不必太过勉强自己。就算输给了那个男人，也算不上是什么丢脸的事情。”
　　“我知道。我并没有要拼上性命。更何况，我还有这个小子。”
　　她在身旁的炼头上拍了一下。炼惊讶地抬起头向望绫乃。
　　“咦……？我也是……？”
　　绫乃不发一语，将放在炼头上的手转换为爪子的形状。一股刺痛的感觉顿时袭向了炼。
　　“好……好痛！姊姊好痛！”
　　“我们一起加油吧，炼?”
　　“……好……好的……”
　　炼屈服在恐惧和痛苦之下，含着泪水点头回应。

　　3

　　“辛苦了。”
　　雾香面露微笑，警官立刻回敬了礼。
　　堵住道路的汽车微微移动，开出了一道可供单人穿越的缝隙。穿过那道缝隙，雾香、绫乃和炼依序进入了封锁区域之中。
　　“……做得真彻底。”
　　环视周围，绫乃用无比惊讶的语气对雾香说道。
　　原本热闹的都市中心一角，如今已经完全变成了一座空荡荡的死城。不但没有任何行人，就连建筑物里的人似乎也都一扫而空了。
　　雾香轻轻耸了肩膀。
　　“其实我们疏散的只有几个人而已。大部分的民众都感觉到异样，早就自己先逃跑了。”
　　“异样……吗？”
　　闻到风中的腥臭味，绫乃皱起了眉头。柏油路面显得出奇的黏稠。每踏出一步，鞋底就像被黏住一样，中间带着黏黏的细丝。
　　或许是根部腐烂的缘故，公园里的树木在风吹之下以危险的角度倾斜着，仿佛随时都会倾倒一般。
　　“常听人家说，人类是一种丧失本能的动物。不过现在看来似乎还没有完全丧失的样子。你想想看，盘检处那里不是连一个看热闹的人或是记者都没有吗？”
　　“──听你这么一说，真的是这样呢。”
　　绫乃回想起刚才通过盘检处时的情景。
　　与完全无人的街道两相对照之下，这样的阵仗有点太过小题大作了，不禁让人质疑盘问的意义何在。但若是仔细一想，就不会觉得奇怪了。
　　因为池袋的正中央明明就被警察封锁了，却根本没有发生任何骚动。一般来说是相当不合常理的。
　　（一般来说吗──）
　　面对毫无意义的想像，绫乃不禁露出苦笑。在妖气引发物理变化，开始让风和大地腐烂的这种状况下，用“一般”这个字眼来形容实在不够贴切。
　　如果民众是察觉到异变而逃跑的话，那就再方便不过了。因为这样就可以不必在意别人的目光，尽情地展开战斗了。
　　她暗自窃笑，走向封锁区域的中心。那里有一间小型的教会，这里或许是世界上距离“神圣”字最遥远的教会吧！
　　到了现场一看，准备已经完成了。十名术师将教会包围得水泄不通。
　　察觉到绫乃的接近，站在正面入口处的雅行转过身来。
　　“麻烦绫乃小姐和炼少爷不要出手。”
　　“我知道了。”
　　面对再次叮咛的雅行，绫乃不耐烦地挥挥手。
　　术师们正在集中精神，等待雅行的信号。他知道操就在这里面，事到如今也不打算再多花时间搜查内部了。
　　他要烧掉整个教会。
　　若是十名神风的术师同时施放出火焰，这种建筑物还没燃烧就已经毁灭了。
　　这样能解决是最好。万一还活着，就按作战计划将她逼到公园，确实抹杀。
　　根本不存在一丝失败的要素。每个人都坚信胜利的到来。
　　“好，开……”
　　就在雅行正要发号施令的前一刻，教会的大门慢慢开启。雅行急忙停下即将挥下的手，仔细凝视大门。
　　随着尖锐的嘎吱声，大门缓缓地开启了。完全看不见内部的情况，充斥在内的黑暗拒绝所有光线的进入。
　　不仅如此，黑暗还开始侵蚀光线。某种漆黑的东西穿过正门，出现在充满光线的空间里。
　　是一名身穿漆黑和服──丧服的黑发少女。化为人形的黑暗注视着一行人。
　　“……你是……操……？”
　　雅行呻吟似地叫出女儿的名字。语尾的音调之所以会上扬，是由于缠绕在她身上的那股浓密妖气之故。
　　“欢迎各位前来。爸爸也是，很高兴看到您依然健康。”
　　操优雅地行了个礼。那柔和的微笑宣告着诚心的欢迎之意。
　　不过，现场若是有熟悉操的人，或许可以看出其中的异常吧。在最近十年之间，操从来就没有对雅行这么笑过。
　　当然，雅行也没有发觉到。因为身为女流之辈，无法作为一名战士的操，对他来说只不过是完全没有利用价值的存在罢了。
　　恨恨地瞪着天真微笑的女儿，雅行打从心底出声骂道：
　　“住口！像你这种下流污秽的东西，根本就不配叫我父亲！”
　　一瞬间，操的眼眸中失去了笑意。但她随即便想起要如何摆出笑容，恢复到原来的表情。
　　“那真是失礼了。话说回来──”
　　操巡视周围，确认在场所有人的面孔。
　　“和麻先生在哪里？”
　　“那家伙已经被解雇了！”
　　绫乃以迅雷不及掩耳的速度回答：
　　“能力是否不足倒还在其次，我们可没有兴趣雇用一个，打从一开始就毫无工作意愿的家伙。又不是在做慈善事业。”
　　注视着不吐不快的绫乃良久，操的嘴角突然上扬了一下。
　　绫乃的眉毛顿时跳了起来。虽然只是一瞬间的事，但她却正确地理解到那个笑容的意义。
　　那是嘲笑，从高处藐视对手的嘲笑。是支派的术师──而且是堕落为妖魔的邪魔歪道所不被容许的表情。
　　“有什么好笑的……？”
　　绫乃用压抑的口吻询问。
　　“绫乃小姐的态度实在太难看了。”
　　操依旧挂着笑容回答。
　　唰地一声，绫乃踏出脚步，侧着右身。那完全是一副战斗姿势。站在两人之间的雅行吓得往后跳。
　　不理会射向自己的杀气，操笑着说道：
　　“和麻先生只关心我一个人就让您那么嫉妒吗？”
　　“──！”
　　高涨的杀气震撼了四周，不过操还是没有一丝退缩的样子。不知道究竟是有把握获胜，还是已经失去了正常的判断力──
　　“很好……说到这个，上次那笔帐还没有算完呢。”
　　“是吗……我不记得有这回事。”
　　宛如刀剑交锋般的针锋相对。相互对视的目光激出了火花，紧张的气氛一触即发。
　　绫乃默默拔出了炎雷霸，喷发出来的黄金光辉驱除了混浊的妖气。
　　面对突然展开的女人之战，支派的术师们纷纷颤抖起来。
　　“绫……绫乃小姐。操由我们来……”
　　雅行急急忙忙想要制止绫乃，然而却在充满杀气的瞪视之下沉默了。毕竟双方的层级本来就不同。
　　已经无人可以阻止了。正当在场的所有人这么想的同时──
　　“不好意思，在你们正火热的时候打扰一下。”
　　耳边贴着切换成振动模式的手机，雾香做出事务性的告知。
　　“八神和麻出现了。他正从阳光大道方向接近中。”
　　绫乃的身子猛然一震。
　　（得救了──）
　　见到这样的反应，雅行松了一口气。
　　“绫乃小姐──”
　　“我知道。”
　　收起炎雷霸，绫乃再度瞪了操一眼。操扬起下巴，摆出一副胜利的笑容回应。
　　她看到了绫乃的太阳穴上纠结起来的样子。
　　（先杀了这家伙之后还来得及吧……）
　　一瞬间，绫乃认真地这么思考着。可是，既然现在已经恢复了冷静，就不能将私人的感情摆在第一位。
　　“雅行先生，请照原订计划展开作战。橘警视，我不会叫你去跟和麻战斗，不过请你好好维持结界。可以吧？”
　　绫乃接连下达指示，最后将目光移到了炼的身上。
　　“我们去牵制和麻吧！”
　　“……是……”
　　炼垂着眼睛，用一种无可奈何的语气点头回应。然而绫乃却丝毫不在意炼的态度，硬生生地将他拖走。

　　3

　　“来晚了，已经开始了吗？”
　　奔驰在空无一人的街道上，和麻一边嘀咕着。
　　他察觉到操的“招待”，在时间上已经比神风和警察足足晚了一个小时以上。这并非有什么特殊的原因，单纯只是睡得太熟了而已。
　　尽管在感受到高涨的妖气后便立刻从床上跳起，但还是不能否定晚来的事实。唯一值得庆幸的是，事情就发生在饭店这个作为搜索据点的旁边。
　　（话说回来，居然在这么近的地方……虽然不知道是谁，不过还真有一套。）
　　想像着尚未谋面的真正敌人，和麻加快了脚步。或许是平时作恶多端的缘故，他并没有这么简单就平安到达目的地。
　　两个人影阻挡在和麻的前方。和麻用锐利的眼神瞪着人影──随即索然无味地呼了一口气。
　　“什么啊，原来是你。”
　　“不好意思，就是我。”
　　听见对方充满失望的声音，绫乃同样也毫不客气地回答。在她的手上已经握着炎雷霸，意图非常明显。
　　这件事暂且不提──
　　“为什么炼也来了？”
　　“是啊……你说为什么呢？”
　　绫乃摊开手掌，往苦笑的炼头上拍了下去。砰咚一声，显得十分响亮。
　　“这还用说吗！当然是为了两人联手对付你啊！”
　　绫乃斩钉截铁地说道，不过炼却稍稍往后退去，在绫乃看不见的地方拚命摇头。
　　他决定先把炼放在一边不管。注视着眼前似乎跃跃欲试的绫乃，和麻得意地笑了：
　　“──做好心理准备了吗？”

　　一股可怕的压迫感包围了绫乃。
　　“呜……”
　　她很害怕。和麻明明只是站在原地──光是这样就令人如此害怕。
　　她根本没有什么心理准备，因为连一项获胜的因素也没有。即便如此──
　　“即便如此，我还是非做不可！因为就只有我了！”
　　仿佛要抛开恐惧和犹豫一般，她使劲地举起炎雷霸，然后用尽全身的力量挥了下去。
　　“去吧────！！”
　　庞大的电浆体燃烧着空气疾驰而出。冷冷看着那高速接近的物体，和麻随意地挥出手来。
　　缠绕着风的拳头击飞了电浆弹。灼热的火焰呈直角改变轨道，将火焰路线上的大楼轰出一个大洞。
　　（……果然，不直接攻击的话是没用的吗……）
　　绫乃握紧炎雷霸，下定决心进行近距离战。
　　当她一点一点缩短距离，正要飞扑到对方怀中的时候，和麻突然放松身体往后退了一步。
　　“──？”
　　“在你火力全开的时候真不好意思，我也赶着要过去。下次再陪你玩吧！”
　　丢下这句我行我素的台词后，和麻乘着风飞上天空──然后消失了。这是藉由操控空气密度，改变光的折射率后透明化的结果。
　　“咦咦！？”
　　站在后方的炼发出惊讶的声音。不过，绫乃在这之前已经见识过这种招数，她同样也想出了对策。
　　“哼──”
　　她慢慢举起炎雷霸。
　　“你以为同样的招数──”
　　就像风术师观看空气的流动一样，炎术师是透过火焰──热量来认识世界的。绫乃不可能会错过比气温还要高出一倍以上的热源。
　　“可以一用再用吗──！！”
　　高速击出的电浆弹，不偏不倚射穿了透明化的和麻──身上所包覆的那层风之结界。
　　“哇啊啊！？”
　　上空突然出现了和麻的身影。失去风的守护，风术师自然无法在空中飞翔──当然也就会坠落了。
　　“哟咻……”
　　在撞向地面的前一刻，和麻取回了风的控制权。他同时转正身子，双脚完美落地。
　　看着得意洋洋的绫乃，和麻叹息地对她说教：
　　“我不是告诉过你，有时间研究这种雕虫小技，还不如赶快去练剑。”
　　“有什么关系，反正派得上用场。”
　　绫乃扛着炎雷霸，嗤之以鼻地笑着：
　　“自己的招式被人破解，一定很不甘心吧？”
　　“……完全不会。先别说这个了──你接下来打算怎么做？”
　　绫乃已经将和麻拉回到地面，如此一来就可以用炎雷霸直接进行攻击了。
　　──如果打得中的话。
　　凭绫乃的实力是不可能碰到和麻的，这是因为两人之间有着靠努力和毅力都无法弥补的实力差距。
　　但是，绫乃还是不改脸上从容的笑容。
　　“你以为我什么都没准备就跑过来了吗？”
　　“嗯，因为你是依照本能行动的动物啊。”
　　和麻毫不犹豫地回答。绫乃的太阳穴上顿时浮现青筋。
　　“──那么，就瞧瞧这个吧！”
　　绫乃将手伸向背后，抓出了“那样东西”对准和麻。
　　“必杀！防护罩！！”

　　──请稍待片刻──

　　停滞的时间开始流动了。
　　和麻叹了一口气，仿佛要将肺部的空气全部抽光一般。他带着充满怜悯的眼神注视着绫乃。
　　“……先说明一下吧！”
　　“哼哼哼，就算你再怎么穷凶恶极，也狠不下心来伤害炼吧！只要有了这个防护罩，就算赢不了你，我也绝对不会输！”
　　绫乃躲在整个人从衣领被吊起的炼背后，信心满满地说道。
　　带着沉痛表情看着这幅光景，和麻出声问道：
　　“……该怎么说，你身为神风的下任宗主，难道不会觉得丢脸吗？”
　　“我倒是觉得好丢脸……”
　　像个刚洗好的布娃娃一样被吊起来，炼默默流下了眼泪。
　　“住口！为求胜利是不择手段的！”
　　“不，你还是赢不了。顶多不会输罢了。”
　　“呜呜……先不说这个。要是你能破解这个防护罩的话就试试看吧！”
　　“啊啊。”
　　和麻随意放出的风刃就像是回力镖一般勾勒出弧线，从背后砍向了绫乃的两只手。
　　“呀啊！？”
　　虽然还没有接触到皮肤，不过衣服的袖子却被利落地切开。绫乃在惊吓之余放开了炼。
　　炼立刻就跑得远远的，逃到绫乃抓不到的地方。看样子似乎不想陪她继续玩下去了。
　　“啊！给我站住！”
　　绫乃正想上前追赶炼。
　　──唰！
　　但掠过鼻尖的风刃却令她停下了脚步。
　　她下意识往脚边看过去，发现柏油路面就如同奶油一样，被砍出一道平滑无比的切口。
　　绫乃的背上顿时冒出冷汗。
　　“我大概知道了，你想要争取时间对吧？”
　　想法被看穿的绫乃全身僵住。和麻冷冷地对她做出宣告：
　　“刚才就跟你说过了，我赶着过去。再胡闹的话──会没命的哦！”
　　“──！”
　　仿佛遭到强烈的杀气压迫一般，绫乃倾尽全力往旁边移动。一道风刃穿过了绫乃刚才所在的位置。
　　这并非用来威胁或是瘫痪战斗能力的攻击，而是一刀两断的致命一击。
　　（他来真的──？）
　　绫乃打了个冷颤将炎雷霸架在中段的位置，并且把所有的精神统统集中在眼前的敌人身上。和麻的攻击没有准备动作。连一根手指头都不必动，就可施放出必杀的一击。与其要闪避这样的攻击，还不如闪躲子弹要来得轻松许多。
　　绫乃当下放弃了防御。她暗自祈祷自己不会受到致命伤，然后一直线冲了过去。
　　接连不断袭来的风刃与缠绕全身的火焰相互抵消。绫乃舍弃一切无谓的闪避动作，用最短的距离逼近和麻。
　　（──到了！）
　　剑的攻击范围，在这个距离的话，剑比法术还要快速。
　　所谓的法术是意志的实体化。因此，使用法术时必定会思考──也就是必须透过大脑才行。
　　相较之下，当肉体活动的时候，包括每块肌肉的使用方式在内，有时甚至就连“驱使身体活动”这个最初的意志都会被直接省略掉。
　　格斗技修炼到一定程度的人，相信都曾经遇过“在思考之前就出拳攻击”的经验。这样的速度，法术是绝对无法赶上的。无论再怎么修炼，想在无意识下发动法术，在理论上是不可能的。
　　绫乃狠狠地挥下炎雷霸。这把剑的破坏力用“压倒性”这个字眼来形容还是太客气了。人类只要被击中──不，光是轻轻擦过就会变成一块木炭了。
　　和麻绕到左边躲开了斩击。绫乃反手一拉，往斜上方砍去。
　　和麻往左移动，同时冲进因上砍而拉起上半身的绫乃怀里，伸手击向了炎雷霸的剑柄。炎雷霸从绫乃的手中脱落。
　　如果是比赛的话，裁判这时或许就会宣布和麻胜利了吧。但是，这是实战──而且绫乃所拿的剑是炎雷霸。
　　靠着扭动身体躲过了对准自己下巴所击出的一掌后，绫乃将意识集中在炎雷霸上。
　　在此同时，飞在半空中的炎雷霸消失了。随后──在绫乃的体内，胸口处产生了一团能量的聚集体。
　　她握紧空荡荡的右手，将炙热跳动的力量注入其中。转眼间，右手再度握着炎雷霸。
　　那是势如破竹的直线一击。尽管绫乃认为偷袭成功，但这似乎也在对方的预料内，和麻微微向后倒仰，剑锋仅以数公厘之差掠过了他的身体。
　　和麻不慌不忙地重新拉开距离，脸上同时浮现出笑容来。那无疑是一种赞赏的笑容，但绫乃却没有察觉。
　　（尽管笑吧！）
　　为了不让对方拉开距离，绫乃扑向和麻的怀里。她从水平位置劈砍身体，然后持续追击向后躲开的和麻，再次挥出一剑。
　　和麻的背后撞上了大楼的墙壁，已经没有退路了。将敌人逼进绝路的喜悦感，使得绫乃露出狰狞的笑容。
　　（中了──！）
　　全身的肌肉绷紧，凝聚的力量集中在一处释放出来。剑刃尖端以最短的距离，朝和麻的脸部直线逼近。
　　灼热的剑刃无法防御，就连闪避的时间也没有。绫乃坚信自己胜利了。
　　那是对一副嘻皮笑脸的可憎面孔所发动的全力一击──
　　“什么──”
　　绫乃瞪大了眼睛。炎雷霸在和麻的面前静止了。仿佛被一道看不见的墙壁所阻挡，无论再如何用力，剩余十公分的距离就是无法缩短。
　　（风之结界──？）
　　事实就摆在眼前，但绫乃却依然不敢相信。高阶的精灵法术可以超越物理现象──这样的常识她非常了解。不过，要在空气之中灌注多少的意志，才能够展开足以抵挡炎雷霸的结界呢？绫乃完全无法想像。
　　“就是这么回事啦。”
　　和麻理所当然地嘀咕着，风之结界也同时消失。走过因收不住力而向前倾倒的绫乃身边，和麻用一副不可一世的口吻说道：
　　“今天到此为止。”
　　绫乃当然非常激动。
　　“什……什么叫‘到此为止’！？这可不是在练习啊！”
　　“我已经陪你一段时间了，还有什么怨言吗？”
　　“──还没完。”
　　绫乃瞬间恢复了冷静，她再次用炎雷霸指着和麻。
　　“你必须一直陪我到操的处分结束为止。因为这个问题非得由我们自家人来解决不可。”
　　“这你不用担心，那边差不多也快自顾不暇了。”
　　“──什么意思？”
　　面对绫乃的问题，和麻默默举起手来，伸出三根手指头。
　　“三？什么东西？”
　　和麻没有答覆，而是扳起无名指。
　　“二。”
　　扳起了中指。
　　“一。”
　　最后一根。和麻扳起食指，脸上微微一笑。
　　“砰！”
　　伴随着猛烈的爆炸声，漆黑的火柱直冲天际。

　　4

　　“什么……”
　　绫乃抬起头来，呆呆望着火柱。
　　黑色的火焰。
　　那并非像重油燃烧时所产生出来的黑烟，而是火焰本身就是黑色的。
　　“那个是……操……？”
　　“还有其他人会使用这种充满妖气的火焰吗？看来自从我离开之后，神风的战斗方式似乎改变了不少。”
　　和麻一脸认真地反问。或许他是真心想知道答案吧？
　　“我们才没有那种人！”
　　绫乃粗鲁地回答。当然，和麻不会因此而感到不好意思。他一脸无所谓的表情，耸耸肩膀走出去。
　　“等……等一下！”
　　和麻乖乖地停下脚步。
　　“怎么啦？在那些人里面，难道有你希望死掉的人吗？那么我就再等一下也无妨，反正只剩三分钟而已。”
　　绫乃花上好一段时间才理解到这句话的意思。抢先一步解读出话中含义的炼则是面带惧色地问道：
　　“操真的有那么强吗？十个人联手也无法打倒她。”
　　“六个。”
　　和麻如实订正。
　　“──咦？”
　　“刚才那一声，少了四个人的气息。”
　　炼无言了，取而代之的则是绫乃的大吼：
　　“这种事情要早点说啊！”
　　“你早该自己发现的。”
　　“……你……你这……”
　　“请冷静一点，姊姊。”
　　炼一边安抚着即将爆发的绫乃，同时对哥哥投以责难的目光。
　　“哥哥也是，就不能跟姊姊好好相处吗？”
　　“什么叫好好相处？我们这次的目的根本就不一样，这家伙可是敌人。”
　　“莫非你还想要包庇操！？”
　　“嗯。”
　　面对瞪大眼睛的绫乃，和麻理所当然地点点头。
　　“……你在想什么啊？你知道那个女孩杀了多少人吗！？”
　　“我怎么会知道。我可没有善良到会去同情那些死掉的陌生人啊。”
　　和麻爽快地吐出这句话，接着不待两人的反应便走了出去。绫乃急忙在后面全力追赶最后超越了和麻。
　　公园就在不远处。虽说是用跑的，但也只能领先不到十秒钟的时间。
　　不过，这已经相当足够了。
　　（先找到她，然后一口气解决！）
　　她很有把握。无论操变得多么强大，和直系的自己相比，力量的层级根本不同。炎雷霸的一击应该可以确实消灭掉操吧？
　　抵达公园了。她跳越入口处的栅栏，跑进了广场。
　　不用特意去寻找，操就站在广场的正中央。尽管被支派的术师包围着，但脸上却没有一丝焦急的神情，反倒是那些术师们看起来都是畏畏缩缩的样子。
　　已经没有时间去顾及大神家的面子。为了一口气解决操，绫乃推开那些包围着操的术师──然后跟他们一样愣住了。
　　操似乎没有察觉到绫乃的出现，正在开心地玩着皮球。
　　她带着天真的笑容，用轻柔无比的动作将弹跳至腰间高度的皮球反弹回去。一行人不厌其烦地注视着这个单调的重复动作。
　　但是，那颗皮球看上去十分破旧，表面早已经变成了土黄色。褪色的灰黑缝线大量绽开，犹如竹帘一般纷纷垂落下来。那摇曳不断的黑色缝线，简直就像是头发──
　　（简直──？）
　　发现皮球本身是什么的瞬间，绫乃的全身顿时竖起了鸡皮疙瘩。她伸手捂住嘴巴，强忍着不让自己呕吐出来。
　　散乱的黑色缝线──那是年约五十多岁的男人头发。
　　遍布在土黄色表面上的殷红线条──那是黏在死者皮肤上的血迹。
　　操像皮球一样把玩的那样东西，正是一颗死者的人头。为了家族的存亡而讨伐自己女儿的男人脸庞，正在地面与白皙的纤手之间上下弹跳。
　　【Naztar：这是山门老师的恶趣味吗……真他喵的糟透了……】
　　叩……叩……
　　“皮球”的弹跳声异常钝重。每一次撞向坚硬的地面时，雅行痛苦扭曲的表情便陆续增添凄惨的伤痕。
　　就常识来说，人类的头颅不可能会像皮球一样弹跳。这或许是利用念力之类的力量来移动头颅的吧。
　　“……操……”
　　绫乃说不出话来。面对一名正开心地玩着自己父亲人头的少女，又能够说些什么呢？
　　在屏息凝视的绫乃等人面前，操专心拍着“皮球”。
　　如果这样的动作带有什么意图的话，那情况或许还有些乐观。例如将怨恨发泄在尸体上，给敌人来个下马威，或是法术仪式的一环──无论怎么样都行。
　　但这不一样。
　　任谁都看得出来，这种行为是毫无意义的。
　　那只是纯粹的“游戏”而已。就像小孩子用揉成一团的纸当成球一样，只是单纯把父亲的人头当作皮球来玩罢了。
　　“…………”
　　操忽然用力拍下“皮球”。跳得比之前更高，“皮球”弹跳至胸口位置后，操伸出双手将它接住。
　　“您刚才都在做些什么？”


　　没有人知道这句自言自语是什么意思。
　　然而，回答的声音出现了。
　　“一时也说不清楚，不过我还是赶过来啰。”
　　像雪崩一般，所有人的目光都挤往同一个方向。
　　毫无紧张感的轻松表情，在全场人的注视之下依然没有一丝动摇。
　　尽管拥有超人的力量，但气息却比任何人都要自然沉稳。
　　光是那副嘻皮笑脸的模样，就足以驱散操所散发出的妖异气息。
　　像空气一样自然，且同时包容所有事物的绝对统治力。拥有不被任何人侵犯的“资格”为八神和麻的男人就站在那里。
　　“看来总算是赶上压轴好戏了。”

枝濑爱

　　第六章 终幕——奋不顾身的营救者──

　　1

　　“他”从天空中观察一切，而且打从一开始就持续这么做。
　　对人类来说，上方基本上是死角。潜伏在次元狭缝中观察下界的“他”，其存在就连最强的风术师也没有察觉到。
　　“他”现在非常愉快。一切都依“他”的想法进行，遵循“他”的期望活动着。他们完全不知道自己是一颗棋子，相信自己是凭借自我意识在行动的。
　　将一切尽收眼底的超然者视点，“他”沉醉在这种全能感之中。
　　（真是捡到了一样好东西啊。）
　　大神操──“他”最初获得的棋子。盲目地憎恨那个男人，对那个男人来说有着特别价值的棋子。
　　能够获得如此便利的棋子，“他”由衷感谢星辰的指引──“他们”并不崇拜上帝或恶魔。
　　刚开始只不过是玩玩罢了。
　　协助那个蠢丫头天真的复仇计划──而且格外廉价。这种慈善事业般的行为，是“他”最喜爱的兴趣。
　　当请求的报酬──实在微不足道──的时候，对方的表情看上去总是十分新鲜，无论重复多少遍都不会感到厌倦。
　　但是，那不过是非本质的乐趣而已。因为操如今已经成为可以杀死那个男人的一把利刃了。
　　（八神和麻──那个无可饶恕的罪人，我一定要亲手消灭他才行。还有什么事情比这更加光荣的呢……）
　　有了如此至高无上的功绩，“他”或许将会被授予极高的位阶。受到接连不断的赞赏与羡慕，还有憧憬──充满了荣耀的未来。
　　这既不是幻想也不是梦想，必定会到来的“明日”就在眼前。
　　当然，目前的力量还不够，无法从正面打倒那个怪物。不过，已经有了十足的胜算。
　　就算实力上可能办得到，和麻也狠不下心杀了操。况且，操现在还没有到达完成阶段。
　　（来吧，操──就差一点了。）
　　“他”对着迈向毁灭之路的少女发出充满慈爱的微笑。

　　“……终于……”
　　红唇中发出激动的欢喜声。
　　“这一刻终于来临了……”
　　“我不知道这一刻是哪一刻，不过的确也该做个了结了。”
　　和麻点点头，迸出这句颇有道理的话。
　　“我是无所谓──但是你有必要杀掉‘那个人’吗？”
　　“啊啊，您是说‘这个人’吗？”
　　操低头看着抱在怀里的父亲人头。
　　“父亲为儿子报仇是天经地义的事情吧？可是，爸爸他不但不肯助我一臂之力，居然还打算杀了我这个女儿。所以说，我决定只借他的力量来用用──就像这个样子。”
　　某种像洪流一般的东西从雅行的人头流入了操的手掌中。人头的皮肤急速干燥，变白的头发纷纷脱落。
　　短短数秒内，被砍下的人头就化为了干瘪的木乃伊。
　　“愚蠢的爸爸。”
　　操用力夹住父亲的人头。在传出令人厌恶的嘎吱声同时，雅行的人头一下子就粉碎了。碎片在散落地面之前便全数风化，消失在风中。
　　“来吧，爸爸──跟我合为一体，一起帮哥哥报仇吧？”
　　吸收了父亲──大神家当家的生命，操的妖气呈现出爆发性的膨胀。
　　“唔哦！”
　　“唔……”
　　残存的术师们发出呻吟。就连绫乃也伸出手臂挡在面前，采取防御姿势。
　　异常猛烈的妖气。强度是如此，本身的性质也是极度不祥。这是榨取数百人的生命后所获得的力量，无数的怨念会附着在其中，在某种意义上可以说是理所当然的吧。
　　“你们几个可以退下了！”
　　绫乃急忙警告术师们。进化成如此强烈的妖气之后，支派的力量已经没有办法应付了。
　　“可……可是……”
　　“退下！”
　　绫乃对那些犹豫不决的术师大喝一声。术师们彼此面面相觑。
　　“──知道了，我们遵从绫乃小姐的命令。”
　　他们慎重地表明自己是听命行事，然后匆匆撤退了。
　　随后，操的妖气开始集结成束。沐浴在仿佛可以听见死者怨恨声的妖气之下，火之精灵以漆黑的火焰型态实体化了。
　　（哦……挺快的……）
　　望着操头顶上产生的那团黑色火球，绫乃暗自感到佩服。
　　操迅速伸出右手来，指着和麻一人。随着那个动作，火球发出呼啸声往和麻逼近。
　　“…………”
　　和麻一动也不动，静静注视着直扑而来的火球。接着──出现一阵爆炸声，和麻的身体被漆黑的火焰包围住。
　　操露出会心的一笑。不过，看着全身着火的和麻，绫乃和炼的脸上却没有一丝改变。
　　火焰慢慢散去。出现在其中的是──
　　“───！”
　　这么说虽然不妥，不过当然是毫发无伤的和麻。
　　“──然后呢？”
　　“呜──”
　　仿佛被对方的气势压倒一般，操咬牙切齿地往后退去，但随后又马上开始聚集妖气。
　　“那么──这样如何！？”
　　操的头上再次产生出黑色火球。不只一个而已。两个、三个──火球接二连三地出现，每个火球的热量都比刚才足足多了一倍。
　　“哇……”
　　炼发出感叹的声音。
　　“操真的很有才华呢。”
　　“是啊。如今要是有人再说她的个性不适合修炼，那简直就是在开玩笑。只要好好累积经验的话，现在可能已经是支派中最强的术师了。”
　　绫乃也毫不保留地称赞操的才华。然而，那副平静的表情与这番话恰恰相反，她根本就不把操的力量当作是一种威胁。
　　数量高达十颗的火球纷纷来到和麻的身边。热量与运动量都完全受到控制的火球群，将和麻围成半球状，然后爆炸。
　　操调整爆炸的方向，将所有的能量全部集中在半球的内部。经过高热的焚烧，再加上从全方位袭来之爆风的无情挤压之下，普通的术师应该都会被消灭得连一块肉片都不剩吧！
　　（真的很有一套。可是……）
　　不用说，和麻当然不是普通的术师。他站在逐渐消散的爆焰内部，若无其事地挡下了黑色火焰的攻击。
　　“怎么会……”
　　“我说你啊──”
　　绫乃用不耐烦的语气告知楞在原地的操。
　　“要是和麻会死在那种程度的火焰下，早就已经被我杀死了。”
　　“姊姊……这样说有点……”
　　“你运用招式的手法相当灵活，但光是力量这一项就远远比不上炼了。想用那种暖烘烘的火焰杀死和麻，被人听到还笑不出来呢。”
　　“怎么可能……不应该发生这种事的！”
　　面对无情的批评，脸色大变的操拚命反驳着：
　　“我已经变得比和麻先生还要强了！现在的我绝对可以打赢他的，天使大人跟我保证过了！”
　　“天使大人？”
　　绫乃目不转睛地盯着操。
　　这些话听起来有点疯癫，但对方又不像是在说笑的样子。
　　（看来背后似乎有人帮忙──而且是不太正经的那种。）
　　绫乃在心中嘀咕着。
　　“天使”──真是个令人害臊的名字。那应该不是真的天使，但无论是自称还是别人称呼，在对方欣然接受这个名字的时候就已经不是什么好东西了。
　　“那家伙是哪来的变态啊？”
　　“叫变态太伤人了。”
　　天上忽然传出了这句带着笑意的回答。
　　“──！”
　　绫乃猛然抬头望向天空。上空大约五公尺处──对方就在那里。
　　绫乃紧紧盯着缓缓从天而降的少年。
　　“原来如此……是‘天使’啊……”
　　年纪约十岁左右。金色的卷发、浑圆的碧绿眼眸，还有充满慈爱的微笑。
　　那副全身散发出柔和光芒的模样，正是宗教图画上所描绘的天使。若是背景音乐加上赞歌，想必会充满庄严的气氛吧。
　　“天使大人！”
　　操一副感动万分的样子跑到少年的身边。她丝毫不在意会弄脏和服，整个人完全跪在对方的脚下。
　　“天使大人，请您指引我该怎么做，请赐予我可以成功复仇的方法。”
　　像个迷路的孩子在渴求母亲一样，操一心一意仰赖着少年。
　　少年露出柔和的微笑，轻轻抚摸操的头，然后说道：
　　“根本就没有那种方法。”

　　操慢慢眨了一下眼睛。
　　“……咦？”
　　“你想打倒八神和麻，是件绝对不可能的事情。”
　　少年一字一句清清楚楚地说出来。除了操之外的所有人都开始察觉到，那乍看之下充满慈爱的微笑，其实是一种嗜虐的喜悦表现。
　　“可……可是……天使大人说过我已经获得足以复仇的力量──”
　　“喔，你说那个啊。”
　　少年严肃地点点头，低下头去看着操。操似乎还不敢相信少年的背叛，眼中闪动着不安。
　　“那是骗你的。”
　　操震惊得说不出话来，呆呆睁大眼睛。少年愉快地看着那副表情，然后用夸张的口吻询问：
　　“为何你会如此惊讶？你不是打从一开始就根本不相信我了？”
　　──为了彼此的利益，今后就一块合作下去吧──
　　操忽然想起了这句话。那毫无疑问是自己说出口的。还不到一个礼拜的时间，就已经完全忘记了──
　　“没错，互相利用，那就是我们之间的关系。可是现在你却对我无条件地信赖，是什么事情让你变成这样的呢？”
　　“那……那是……”
　　操拚命搜寻记忆，但是──
　　“…………”
　　“看来你已经知道了，什么都没有。可是你却信任我，为什么？”
　　少年的笑容始终都很温柔，相当符合“天使”这个名号。
　　“你……你对我……做了什么……”
　　“没什么特别的，不过是轻微的催眠暗示罢了。用不着担心，现在已经解除了。还有──你有东西寄放在我这里，也一并还你吧！”
　　“──啊啊！”
　　见到少年伸出的手指，操用夸张的动作闪避，仿佛指尖上带有致命无比的剧毒一样。
　　少年用温和的眼神看着跌坐在地上无法起身，扭动着臀部想要逃走的操，同时将伸出来的手向上高举。
　　“其实也没有必要直接触碰。”
　　啪地一声，少年的手指发出了声响。
　　“来，回想一下吧。你今天之前的行为。”
　　“咦……？”
　　（我的行为……）
　　为了替哥哥和弟弟报仇，杀害了上百名无辜的民众后夺取精气──
　　（可是，那是为了复仇，为了正当的目的，所以……）
　　当她理所当然地这么想的时候，脑部突然感受到一股冲击。
　　“所以”怎么样？
　　因为是正当的目的，所以那些被杀的人就会谅解自己？进而心甘情愿地贡献生命？这根本就不可能。
　　无论有什么理由，夺走他人生命就是不容辩解的罪恶，是不被容许的行为──

　　──我可不记得有雇用过死人──
　　“不……”
　　──只要像这样吸收上百人，甚至是上千人的精气──
　　“不会的……”

　　──愚蠢的爸爸──
　　“不……不会的……”
　　面对想要逃避现实的操，“天使”做出无情的宣判。
　　“一点都没错，他们都是你杀的。”
　　“不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
　　操发出了惊叫。
　　“不会的！不会的！不会的！不是我！我没有想要做那种事！！”
　　“不过你还是下手了。为了获得力量，所以操控妖魔夺走了上百条人命，就连亲生父亲也不放过。”
　　“──！”
　　操的两眼扩张至极限。她带着极度恐惧，抬头望向那面对自己的柔和微笑。
　　“啊……啊啊……啊啊啊啊……”
　　她以为自己很谨慎，想要反过来利用对方。如此轻率的举动所带来的后果──就是这样。
　　完全没有察觉到自己反而被人操控，就这样杀害了上百名的无辜人类，最后甚至杀了自己的父亲。
　　原本想要替自己的亲人报仇，没想到却反过来亲手杀死自己的亲人。这只能说是本末倒置到了极点。
　　“这段期间辛苦了，操。话说回来──”
　　少年带着愉快的笑容询问正在苦恼自身罪孽的操：
　　“你父亲的精气，味道还不错吧？”
　　“────！！”
　　她的瞳孔顿时紧缩，额头上冒出汗珠。不自觉张开的嘴唇中发出了不成声的呻吟：
　　“……啊……啊……”
　　一股栖息在胸中，远远超越自己实力的强大力量。那股跃动化为了抨击的声音，不断地谴责着操。
　　罪证如此确凿，她根本就无法摆脱从身体内部响起的那些怨恨声。
　　“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
　　操伸出五指，戳进了胸口的正中央。仿佛要用手指刺穿肋骨，将那可恨的力量连同心脏一块掏出。
　　“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
　　操红着眼睛在地上翻滚，持续疯狂地大叫。

　　2

　　“你做了什么……”
　　绫乃的目光从狂乱的操身上移开，转而瞪着少年。
　　“你对操做了什么！？”
　　“想不到这样做也有人抱怨啊。”
　　不理会对方凌厉的眼神，少年笑着说道：
　　“刚才不是说过了？我只是把寄放的东西还给她而已。”
　　“寄放的东西──？”
　　“操这个女孩实在是太心软了，即便为了复仇，也不愿去伤害任何一个毫无关系的人。”
　　听见绫乃的疑问，少年愉快地开始讲述：
　　“所以我从操的心中拿掉了那些碍手碍脚的感情。例如尊重他人的胸怀，不希望给他人添麻烦的顾虑──也就是俗称的良心或是伦理观念。”
　　“什么……”
　　如此毒辣的手段让绫乃无言了。
　　正因为如此，操才会毫不犹豫地夺取他人的生命，并且用一句“为了复仇”来正当化。
　　然后，当操的双手沾满了血腥之后，再将之前夺走的感情重新放回去。回复到那个宁愿伤害自己也不愿伤害他人，个性温柔善良的操。
　　就只为了嘲笑她那副因罪恶感而崩溃的模样。
　　“你居然……”
　　“实在是太有趣了。”
　　少年用笑容响应责难的眼神，然后微微转移目光。
　　“怎么样？你还满意吗？”
　　“……你究竟想要干什么？”
　　和麻用不带感情的口吻问道：
　　“费了这么大的工夫，只为了玩而将一个人毁灭？”
　　“那也是我的目的之一，因为我喜欢见到别人毁灭的样子。虽然很少人会让我付出这么大的心血，不过──”
　　少年的笑容更加灿烂了。
　　“八神和麻，要毁灭一个对你而言有特别价值的人，不费点心思就未免太失礼了吧？”
　　少年的笑容十分诡异。绫乃不禁往后退去，炼则是躲在和麻的身后。
　　口吻和表情完全没有变化，但言语之间所透露出的怨恨，让原本就对这种异常人物毫无免疫力的两人都感到相当畏惧。
　　和麻微微皱起眉头。
　　“……我们在哪见过吗？”
　　“这是我们两人第一次面对面接触。但是我──我们一分一秒都不曾忘记过你。要知道，你如今活生生地站在这里，本身就已经是不可饶恕的禁忌了。”
　　少年出声痛骂，但根本就无法撼动和麻分毫。
　　“我还以为你要说什么──”
　　和麻带着明显的嘲笑之意说道：
　　“我得罪的人太多，还真想不起来呢。啊啊，你没有必要继续说明了，反正我都记不得了。”
　　“记不得？那是一件好事。我家主人的尊贵名号岂是你这种人可以记在心中的，就这样忘掉最好。”
　　少年也不甘示弱地出言挑衅。
　　“但我为人慈悲，就将我的名字告诉你吧！
　　我的名字叫米海尔！米海尔．哈雷！！我现在以星辰和睿智之名，来消灭宿敌八神和麻！”
　　“────────”
　　和麻的表情瞬间消失了。以戴着面具般的漠然表情，注视着昂然报出自己名号的米海尔。

　　──以星辰和睿智之名──

　　和麻面对少年闭上了眼睛一秒。
　　就某种意义来说，这句话造就了现在的和麻。四年前──当他亲身体会到弱小有时就等于罪过的那一天，“那个男人”在他面前悠扬宣示的那句话。

　　──我只追求真实──

　　手中握着那名自己想要保护却保护不了的少女，她的心脏。

　　再度睁开眼睛时，和麻平时那副得意的笑容回来了。但是──
　　“…………”
　　原本贴在和麻背上的炼，此时突然放开抓住外套下摆的手，整个人往后退去。绫乃转动身子，调成一个可以同时看见和麻与米海尔的角度。
　　“啊啊──是这么回事啊。”
　　静静地──和麻静静地笑了。
　　“我懂了，你是想追随你家主人的脚步吧？”
　　下一刻，和麻的“气”爆发了。
　　“呀啊！”
　　“哇啊啊！”
　　增幅、膨胀──并不是这种简单的现象。沐浴在相当于冲击波的“气”压之下，炼的身体漂浮了起来。
　　“等……等一下……这是……”
　　绫乃的表情十分紧张。如此高压的力量，就算她在和麻与流也的战斗中也不曾见过。
　　（到底怎么回事──！？）
　　呼应着发出怒吼的“气”，风轰隆隆地卷动。开始集结成束的力量被浓缩成可怕的密度──
　　“好啊──我就来帮帮你。向魔王祈祷，保佑你能跟你家主人一样到地狱去吧！”
　　风被解放了，超音速的风刃急速地袭向米海尔。
　　“太天真了。”
　　少年露出冷笑，在遭到风刃切割的前一刻消失了。
　　“啧！瞬移了吗？”
　　仿佛在回答和麻一样，米海尔的意念空荡荡地回响着。
　　‘我并没有逃跑，因为根本没有这个必要。你觉得我为何会出现在你面前呢？那是因为我不用怕你──因为我已经获得足以杀死你的力量了！’
　　高声宣言的同时，无数的黏块从地面涌出。
　　‘刚才你所看到的，并非是操的真正力量。她无法完全控制的那股强大力量──能够运用自如的方法就掌握在我的手上。’
　　“操──？”
　　不知不觉中，操的叫喊声消失了。绫乃环视周围，发现操像个死人般躺在地上。
　　她的胸口微微起伏，但除此之外没有任何生命的征兆。沾满沙子的身体一动也不动，睁开的空洞眼眸中没有任何影像。
　　黏块群默默地爬行前进，压在操的身上。转眼间，操就被一座半透明的小山包住了。
　　“啊……”
　　首先颜色改变了。
　　透明度消失，表面开始带着金属般的光辉。那摇摇晃晃，看似十分柔软的模样，再加上能够反射光线的矛盾质感，令人联想到巨大的水银。
　　接着，形状改变了。
　　像馒头一样稳坐在原地的黏块长出四只脚来，将庞大的身躯整个抬起，然后伸出头、尾巴，还在背上长出翅膀。
　　变形持续进行。
　　仿佛小孩子的黏土作品般粗糙的造型，陆陆续续开始调整形状，逐渐具备了清晰的轮廓。原本只像四根棒子的脚出现关节，长出锐利的爪子。身体表面覆盖着密密麻麻的鳞片，在头部、尾巴和翅膀的内部都出现骨骼，进化成生物学上十分合理的构造。
　　这些变化只花不到三十秒的时间。在如此短暂的时间内，半透明的史莱姆摇身一变成了白银色的巨龙。
　　绫乃不自觉地嘀咕了起来：
　　“……为什么史莱姆转职后会变成龙啊？”
　　“你游戏玩太多了，笨蛋。”
　　和麻毫不客气地吐槽。
　　“那不过是转变成利于战斗的形状罢了，根本就不是真正的龙。”
　　说穿了就是模拟形态。龙这种形状并没有什么意义，跟外表比起来，所有的史莱姆集结成一体才是重点所在。
　　单只的史莱姆虽然就跟废物一样，但多数集结之后便可形成法术回路。而且，藉由各个回路之间的彼此连结，还能建构出更加严谨、巨大的系统。
　　大到可以控制操所累积的那股庞大力量。
　　“哈哈哈哈哈！怎么样，八神和麻！你能够打倒我所创造出来的这只‘弗栗多’吗！？”
　　巨龙──似乎名叫弗栗多的样子──的背部一带传来了米海尔的声音。那渺小的身体已经没入弗栗多的体内一半以上了。
　　“不过，打倒它的话，操就会没命。”
　　抛下这句恶毒的话之后，少年便完全与弗栗多同化了。雕像般的弗栗多开始带有生命。
　　弗栗多巨大的嘴巴发出低沉的吼声、翅膀完全展开，低垂的头部向上抬起，得意洋洋地看着天空。
　　“WRRRRRRRRRRRRRRR──────────────────”
　　仿佛在挑战上天一般，巨龙高声咆哮起来。

　　原本有如破钟般的嘶哑咆哮声逐渐变得清澈响亮。
　　这或许就是米海尔开始掌控弗栗多的证明吧。那犹如敲击水晶般的清脆声响，令人联想到他的男童高音。
　　在对方行动前杀了他──平时的和麻或许会毫不犹豫地这么做，但这次是少数的例外。他仰望着白银巨龙的那副模样，完全看不到一丝想攻击的意念。
　　“那么，该怎么做呢……”
　　绫乃出声询问自言自语的和麻：
　　“你还想要救操吗？”
　　“是啊。”
　　和麻没有半点犹豫就回答了。
　　绫乃皱起眉头看着和麻。在了解一切真相之后，她对于操已经没有反感了，但是──
　　“听好，我这么说你可能会听不进去……不过，依操现在的状况来看，让她死去不是比较幸福吗？”
　　她现在已经一无所有。所有的东西统统都被兵卫、米海尔，还有──和麻夺走了。
　　光是回想起她那叫喊声，绫乃的胸口就仿佛被紧紧揪住一样。
　　或许真的能够从米海尔的手中救出操也说不定。可是，那会是她所期望的结果吗？
　　就算活了下来，往后等待着她的，不就只有被罪恶感折磨的日子而已吗？
　　“……或许真的是这样吧！”
　　原本以为和麻会真正动怒，但他却出乎意料地认同了。
　　“可是，就算如此……”

　　嘴里含着泥土，抬头向上的那个背影。
　　娇小的身躯不停颤抖。
　　但少女还是奋勇地张开双臂，毅然决然地挡在前方。
　　──请住手！这样做实在太过分了──
　　少女用几乎快要哭出来的语调恳求着。就算是正确的──不，就因为是正确的，所以根本无法被众人接受，就是这样的一句话。
　　就算被瞪视、就算被责骂，少女依然没有退缩。
　　全身颤抖，小小的背影。
　　烙印在模糊不清的视野中，十年前唯一一次的──

　　“就算如此，我还是希望她活下去……”
　　“…………”
　　“…………”
　　听见和麻这番祈祷般的自言自语，绫乃和炼都不禁怀疑起自己的耳朵。
　　特别是炼。他甚至忘记掩饰惊愕的表情，张开嘴巴呆呆地望着和麻。
　　和麻瞪了一下发呆的弟弟。
　　“怎么？有什么好奇怪的？”
　　“咦……？啊，没有，一点也不奇怪。”
　　炼急忙摇头。小脑袋晃动的同时，目光也盯着表情复杂，沉默不语的绫乃。
　　“──干嘛？”
　　察觉到炼的目光，绫乃不客气地问道。
　　“没……没有……没什么。”
　　绫乃背对结结巴巴的炼，看着和麻从容说道：
　　“那有什么不好。我们去救她吧！我会按照你的指示行动的。”
　　“这样啊。”
　　和麻一副高高在上的样子，理所当然地点点头，绫乃并没有对这样的态度感到生气，而是平静地打听计策。
　　“那么该怎么办呢？如果不知道操在哪个部位的话，我就不能一口气烧光那东西了。要我从旁边开始慢慢烧吗？”
　　“干嘛这么麻烦……净化之火就是在这种时候派上用场的吧。只要烧光妖气的话，剩下来的就是活生生的操了。很简单吧？”
　　“这种高阶的动作我办不到。”
　　“────────────────啊？”
　　和麻紧紧盯着马上回答的绫乃。他似乎真的吓了一大跳，整个目光从弗栗多的身上移开。
　　“你说什么？”
　　“我是说，我不会使用那种只燃烧妖气的高等技巧。”
　　“…………………………”
　　茫然注视着绫乃一段时间后，和麻抱着一丝的期待望向了炼。炼急忙摇头表达否定之意。和麻深深叹了口气，嘴里嘀咕着：
　　“……没用的东西……”
　　“真是不好意思呢。”
　　绫乃哼了一声，将贴在脸颊上的头发拨到后方。
　　“可恶！如果是老爸的话就可轻松完成了……为什么在这种紧要关头那个男人偏偏不在呢？”
　　“什么为什么──是你把人打得半死不活的吧？现在还在住院。”
　　“……哥哥，这样说太任性了。”
　　两人异口同声的吐槽被和麻完全忽视。
　　“算了，没有的东西再怎么强求也没用。有总比没有好，你就从旁边开始慢慢烧吧”
　　就在他随口说说的时候。
　　‘作战会议结束了吗？’
　　头顶上忽然响起了笑声。抬头望去，巨大的龙正用那小货车般尺寸的大脸看着三人。
　　那眼睛是鲜艳的碧绿色──和米海尔一样。映照在白银巨龙上的碧玉光辉，那毫无疑问是巨龙的身体已经完全被暗黑法师控制的证明。
　　‘差不多该开始啰。’
　　“早就开始了，笨蛋。”
　　面对那个迫不及待想要攻击的意念，嘲笑的声音与风刃一同做出回应。风刃不让弗栗多有任何反应的时间，直接从根部切断了双翼。
　　被砍落的翅膀，在离开巨龙身体的同时变回透明的史莱姆。史莱姆在地面爬行前进，接着贴在巨龙的脚上，直接从该处再度与巨龙结合成一体。
　　过了数秒钟后，弗栗多的背部再度展开了翅膀。
　　‘真是过分。’
　　与话中的意思相反，米海尔以从容不迫的口吻告知：
　　‘亏我一直乖乖等着你们。还没喊开始就抢先攻击，真够卑鄙，实在有违运动家的风度。’
　　“是吗，你过奖了。”
　　和麻一本正经地谦虚起来。“卑鄙”这个字眼对他来说只有称赞而已。
　　‘接下来换我了！’
　　弗栗多深吸一口气。仿佛真的有肺部一样，胸部附近开始膨胀起来。
　　水晶般透明的牙齿彼此咬合后，在口中迸出了炙热的火花。充满整个胸部的空气也同时一口气呼出。
　　龙之气息。
　　漆黑的火焰呈一直线延伸，穿过三人刚才所在的位置。
　　“龙会喷火啊。这家伙还挺忠实地呈现出龙的感觉嘛。”
　　和麻在向后飞去的同时喃喃说道。弗栗多扭着头追逐和麻，黑色闪耀的火焰焚烧空气，紧紧跟在和麻后方。
　　“真是阴魂不散！”
　　和麻横向挥出了右手，从中产生的风将逼近的火焰吹离。同一时间由下往上吹动的风犹如上钩拳般击中弗栗多的下巴。
　　喀啦一声，龙的嘴巴闭上了，龙之气息当然也跟着停止。和麻从容地降落在地面。
　　“你以为这点程度就能打赢我吗？若是这样，那也把我看得太扁了吧！”
　　‘好戏现在才要开始哦！’
　　弗栗多发出咆哮，前脚的一击同时猛扑上去。
　　脚上的五根钩爪，每一根都具备了足以和日本刀匹敌的长度与锐利度。被这一击打中后还能保留全尸的生物，在地球上恐怕不存在吧！
　　面对横向扫来的攻击，和麻冷静地算出距离后轻松躲开。全力的一击遭到对方闪避，弗栗多的身体开始晃动不稳。
　　‘你中计了。’
　　背对着和麻，弗栗多露牙嗤笑。藉半圈回旋的离心力所挥起的尾巴，带着猛烈的破坏力甩了出去。
　　和麻原本想用风刃切断尾巴，但却在千钧一发之际打消了主意。
　　那个像圆木一般的尾巴，其大小足以容纳一个人，他没有办法肯定操不在这里面。
　　“──啧！”
　　他跳起来躲避，不过就差了那么一点点。尾巴擦过脚尖，停留在空中的和麻，整个身体猛然旋转起来。
　　“哥哥！”
　　炼对着想要继续追击和麻的弗栗多发射火焰弹。金色的火焰命中巨龙的颈部──但是被白银的鳞片弹开了。
　　“咦！？”
　　‘少碍事！’


　　面对反手击出的钩爪，炼虽然纵身后跳，试图躲避。但是，弗栗多的爪子前端却释放出漆黑的火球。
　　“──！”
　　人在空中的炼完全无法闪避。见到急忙想用双手进行防御的炼，转正身子的和麻大声叫道：
　　“别接下！躲开！”
　　这是不可能办到的要求，黑色火焰无情地缠上了炼的手臂。
　　那带着妖气的脏东西已经跟火焰二字完全无缘，只不过是滚烫无比的秽物集合体罢了。
　　变质到如此地步，精灵的守护也起不了作用了。黑色火焰无情地侵蚀了原本能够抵御火焰侵犯的身体。
　　“哇啊啊！”
　　“炼！！”
　　弗栗多用巨大的身体挡在奔向弟弟身边的和麻面前。
　　“滚开────！！”
　　“GRRRRYYYYYYYWWWWW！！”
　　冲击波与龙之气息正面碰撞。风虽然劈开了黑色火焰，但衰减的冲击波并不足以击退弗栗多的巨大身躯。
　　“别挡路──”
　　和麻再次挥出了手臂。但是，弗栗多也大口吸气，准备要吐出火焰。丝毫不在意对方的动作，和麻迳自聚集出风刃。
　　然而，就在冲突再度发生之前，从一旁击出的电浆弹将弗栗多整个击飞了。重量凌驾于蓝鲸之上的巨大身躯，就像被车子撞倒的野猫一样飞到半空中。
　　“──绫乃？”
　　“这边交给我。”
　　绫乃用全无起伏的语调告知，然后开始接近弗栗多。她完全没有看和麻一眼，平静地挥起炎雷霸。
　　“……？”
　　尽管和麻对于那冷淡的态度抱持着不小的疑问，但如今是炼比较要紧。他将弗栗多交给绫乃应付，跑近蹲坐在地上的炼身边。
　　“还活着吗，炼！？”
　　“啊，是的……总算捡回一命。不过，我的火焰居然会被弹开……”
　　“因为它把操当成了核心，耐火能力也相对提高了吧。”
　　事实上，“相对提高”这个说法还是太客气了。承受了绫乃刚才的一击，白银的鳞片上却连一点烧焦的痕迹都没有。光是耐火能力这一项，弗栗多足以和神风本宗匹敌了。
　　（……也就是说，不能寄望他们两个，必须由我一个人来搞定？而且还是做免费服务。）
　　和麻沉浸在郁闷的思考当中，同时检查炼的伤势。
　　手背到手肘之间都遭到灼伤，不过还不至于会危及性命。炼似乎在承受攻击的前一刻用自己的火焰加以抵消了。
　　“嗯──不要紧。这样并不会留下伤疤。”
　　见到伤势比预料中还要轻微，他放下心来摸摸炼的小脑袋。
　　“你可以退下了，后面交给我和绫乃。”
　　“我还能战斗！”
　　炼立刻大叫起来。他用坚定的目光抬头看着惊讶的和麻。
　　“我还能战斗，我不能因为这点小伤而退下。”
　　“────”
　　和麻注视着斗志高昂的弟弟好一阵子──然后再次将手放到他的头上。
　　“我想救出操，助我一臂之力吧！”
　　“是！”
　　炼自豪地点点头。这个时候──
　　“GRRRRLLLLYYYY────！！”
　　弗栗多的咆哮震撼了空气。炼往那个方向一看，不自觉瞪大了眼睛。
　　地面上突然出现发光的魔法阵，开始围绕在发出白银光辉的巨龙身边。
　　内部连接着两个同心圆的六芒星缓缓地旋转。随着咆哮声的音量提高，光芒变得更加耀眼，闪电游走在表面上。
　　在地表翻腾的闪电产生出无数的雷球，飘浮在弗栗多的周围。彼此间以细小闪电连接起来的雷球，就像困住巨龙的雷电牢房一样。
　　“GYYYR！”
　　以短促的叫声为信号，雷球一起射出了。没有固定目标，只是一味散射在前方的雷球群，循着令人无法预测的轨道袭向绫乃。
　　“姊姊！”
　　炼出声大叫。在这个瞬间，绫乃以超越声音的速度疾驰而出。
　　面对倾盆而降的雷球，娇小的身躯在它们的缝隙间踩着神速的步伐。
　　瞬间停下速度的急停，违反惯性法则的锐角方向切换，以及从静止状态一口气加速到极限的惊人加速力，绫乃展现出如此可称为奇迹的身体运动。无数的雷球完全触碰不到目标，就这样凭空失去能量。
　　穿越雷电的洪流后，绫乃钻入了弗栗多的怀中。她轻松躲开袭来的钩爪和尾巴，同时往弗栗多的背部跳去，用全身的体重刺下炎雷霸。
　　喀锵！
　　坚硬的声音响起，炎雷霸的尖端贯穿了白银的鳞片。
　　这种程度的伤害，对于弗栗多来说就像是被针刺中而已。绫乃的真正目的并不是这个。
　　“──呼！”
　　呼气的同时，火之精灵从炎雷霸的尖端注入巨龙的体内。然后，点火。
　　“GWYYYYYYYYYY！”
　　强韧的鳞片在身体内部产生的爆炸下也显得脆弱无比。巨龙的背部炸开了足以容纳一个人的缺口。
　　“GRRRRWWWWWWWWWW！！”
　　弗栗多发出愤怒的咆哮扭动身子。绫乃冷静地闪躲任意挥舞的钩爪与尾巴，再度与弗栗多拉开距离。
　　“姊姊好厉害……”
　　见识到绫乃在战斗中表现出来的震撼实力，炼发出感叹。但是，一旁的和麻却表现出闷闷不乐的样子。
　　“那家伙……到底在想什么啊？”
　　炼以为那是在批评绫乃，急忙出言帮腔：
　　“可……可是！操也是神风的术师，刚才那一下应该还不至于会死──”
　　“我不是在说这个，那种打法未免也太不要命了吧。那家伙完全放弃了防御──想死吗？”
　　和麻的声音中没有一丝谈笑或讽刺之意。炼打了个冷颤，望向不断进行自杀攻击的绫乃。
　　“姊姊……！”

　　3

　　绫乃不带任何的杂念，全心全意挥舞着炎雷霸。
　　什么都不想、不犹豫，只集中在战斗这件事情上。她一开始曾想过要手下留情，但马上就忘记了。不管怎么说，要是对拥有绝佳耐火能力的弗栗多手下留情的话，就连对方的一根汗毛也伤不了。
　　举着灿烂的炎之神剑，绫乃化为一个兵器。
　　或许是这样的缘故，她的精神淬炼至前所未有的地步。甚至可以精准地判断出仅次于光速的雷球轨迹。
　　绫乃光靠身体的敏捷动作就躲避了怒涛般的攻击。她没有余力进行防御，转而将所有的力量统统灌注在炎雷霸的剑身上。
　　跑得更远。
　　动得更快。
　　完全没有考虑到要如何保护自己，只是凶狠且冷静地攻击敌人。那模样简直就像是一具战斗机器。
　　她以数公厘之差躲过爪子和牙齿，将炎雷霸刺向尾巴的根部。从尖端进入的火之精灵，实体化变成了黄金之火的型态。
　　“GRRRYYYYYWWWWWWW！！”
　　拖着半截以上被炸得稀烂的尾巴，巨龙高声咆哮。绫乃毫不畏惧地再次发动攻击，将足足有两人合抱大小的尾巴完全截断。
　　被切断的尾巴失去白银的光辉，变回半透明的黏块。但那只有一瞬间而已──再度与弗栗多连接的黏块，仿佛什么事都没发生过一般恢复成尾巴的形状。
　　巨龙露出水晶牙齿发出嗤笑。完成重生的身体闪耀着白银光辉，之前的伤害一点痕迹也没有留下。
　　“────”
　　绫乃默默地架起炎雷霸。就算见识到近乎无限的重生能力，她的战意也没有丝毫的动摇。这是当然的。机器不会害怕，兵器不会犹豫，什么都不会去想──

　　──为什么你这么关心操呢？是因为……你喜欢她吗？

　　这些事情都无所谓了。无论和麻的心里想着谁，机器都完全不会去在意。

　　──就算如此，我还是希望她活下去……

　　不会动摇、不会迷惘的战斗机器，并不需要一颗会被区区一句话干扰的心。
　　绫乃用力踩踏大地，扑进了弗栗多的怀中。
　　弗栗多的钩爪从左右两个方向包夹似地同时袭击绫乃。就庞大的身躯来说，这样的动作或许很敏捷，但是对现在的绫乃而言就等于定格一样。
　　绫乃将右边钩爪的中指与无名指砍飞，穿过自己所开辟出来的缝隙，就这样绕行到弗栗多的背后。
　　然而，这是再明显不过的失策。因为绫乃还不知道，弗栗多是魔法生物的集合体，龙的外型只是一种虚拟形态罢了。
　　巨龙的右脉附近突然伸出像触手一样的东西。锐利的尖端没有片刻迟疑，对准了绫乃的方向直线飞去。
　　加速的感觉已经感受到缓缓延伸的触手，距离还不到一公尺。
　　（──躲不掉了。）
　　绫乃冷静地承认这个事实。
　　就算感觉加速了，运动能力也并不会跟着提升。在焦油般黏稠的空气中，绫乃的动作比触手还要缓慢。
　　触手的尖端不偏不倚地对准身体的正中央，使得绫乃无法靠扭动身体来进行闪躲。这下触手应该会确实贯穿绫乃，然后给予致命的伤害。
　　绫乃轻轻闭上了眼睛，默默接受无法逃避的“死亡”。
　　“──呜！？”
　　砰咚！
　　这绝对不是锐利的凶器刺入体内的触感。那简直就像某人的身体整个撞上来一样──
　　“还睡！快点起床！你这笨丫头！”
　　“呀啊！？”
　　耳边响起的怒吼声将绫乃拉回现实。她睁开眼睛，和麻充满愤怒的表情就出现在眼前十公分的地方。
　　“和……和麻！？”
　　十秒钟之前还抱持的那股非真实感早已消失无踪。
　　这是震撼性的真实，自己的意识全被眼前那对眼眸中的光辉所吸引，胸口的悸动无法抑止。
　　（是他救了我……？）
　　在那副因紧张而僵硬的表情上，完全失去了平时的从容。见到额头上渗出的汗水，绫乃露出了笑容。
　　和麻看着露出微笑的绫乃──
　　“嗯唔！？”
　　然后捏住她的鼻子。
　　“你在发什么呆啊？我不是叫你起床了吗？”
　　“谁……谁在睡觉啊！”
　　绫乃粗鲁地拨开那只手，但却没有放开和麻紧紧抱住的手。两人的身体就这样飞翔在十几公尺的空中──比弗栗多的头部还要高的高空上。
　　（我是迫于无奈的。）
　　绫乃帮自己找了个借口，然后将和麻的身体抱得更紧了。她无意中往和麻的背后望去。
　　“──后面！”
　　在绫乃大叫之前，和麻便灵活地在空中翻转身体。接着，他看见弗栗多的全身冒出无数的触手正往两人的方向延伸过来。
　　“啧──”
　　和麻对着触手挥起了右手──但身体不知为何突然僵硬起来。原本集中在右手的风之精灵，在失去控制后立刻消散。
　　他重新召唤风。然而──触手的动作更快。
　　（死定了！）
　　再次做好领死准备的绫乃眼前，金色的火焰烧光了无数的触手。
　　“干得好。立下大功了，炼。”
　　和麻露出苦笑，嘴里不忘称赞。往下方看去，炼正站在地面高举双手自豪地笑着。
　　和麻减缓坠落的速度，谨慎地降落。但是在着地的瞬间，却因为无法支撑绫乃的体重而失去平衡。
　　“哟咻──”
　　“怎么啦？”
　　目睹和麻难得失手的样子，绫乃露出单纯的笑容。不过，当她降落的瞬间偶然在侧腹上感觉到那温热的触感时，脸色顿时大变。
　　她急忙举起手来。果然不出所料，整个手掌被染得通红。
　　“等……等一下，你受伤了……”
　　“我没事，没什么大不了的。”
　　和麻用手捂住伤口，然后一脸平静地说道。
　　但绫乃压根就不相信。如果只是轻微的小伤，和麻操控风的时候就不可能会失败，更不可能连绫乃一个人的体重都支撑不了。
　　背对着绫乃似乎还想问些什么的目光，和麻与弗栗多相互对峙。很明显地，他完全没有退下的意思。“绝对要救出操”的坚定决心从背影传达了出来。
　　完全被忽视的绫乃生气了。和麻在做出奋不顾身搭救自己这种令人满心期待的行为后，马上弃自己于不顾，这实在令她感到一肚子火。
　　因此，语气自然也变得很不友善。
　　“为什么要救我？还让自己受了伤。”
　　“你不希望我救你吗？”
　　不用说，那并不是绫乃所要的答案。绫乃以为对方在转移话题，所以态度变得更为任性。
　　“可没有人拜托你哦，我根本就不需要你这种人来搭救！”
　　听见如此忘恩负义的说法，就连和麻也不禁有些动气。但余怒未消的绫乃却没有注意到和麻的表情。
　　“自己喜欢多管闲事，还摆出一副救命恩人的样子！你的目的只有操，那就别来管我了，还是想想要如何救操出来吧！”
　　“就算操得救了，但是你死掉的话就没意义了。”
　　“……咦？”
　　绫乃思考着这句话的意义，不知结论是什么，她整个人变得面红耳赤。
　　“什……什么啊！你想脚踏两条船！？我绝对不容许这种事情！”
　　“啊啊，管他是两条船还是三条船统统都一样！因为我有足够的力量可以保护这一切！”
　　“………………………………………咦？保护………………………………………？”
　　（等等……这意思是……）
　　想到这里，绫乃终于发现自己完全误会了。不过，和麻的话还没有说完。
　　“并不是因为自己被挑选，所以才会获得力量！而是为了不再失去，不再让人夺走一切──我已经这么决定了！无论是谁我都不想割舍！我要救出操！也不会让你和炼死去！然后杀了那个嚣张的小鬼！这样就算全部过关了！有意见吗！”
　　“啊……没……没有。”
　　面对让人不容质疑的魄力，绫乃不自觉地客气回答。而在回答的同时，她感觉自己的表情逐渐放松下来。
　　“先不管有没有达到恋爱的程度，总之你让对方产生好感了。还是有胜算哦！”
　　绫乃忽然想起七濑的这句话，她的第六感总是这么准。
　　和麻将自己视为“必须保护的人”。光是想到这一点，原本堆积在心中的黯淡感情就顿时升华了。
　　她抬头看着与炼展开战斗的弗栗多。或许是心理作用吧，对方看上去比刚才小了很多。她根本不认为自己会输。
　　目光再度回到和麻身上，绫乃笑着说道：
　　“来，赶快解决之后回家去吧。和麻──和麻！？”
　　声音提高了一个音阶。在目光移开的短短数秒间，和麻──那个强大的和麻居然整个人跪坐在地上。她面无血色地看着这幅令人难以置信的光景。
　　“和麻！和──”
　　一瞬间失去方寸的绫乃，在见到脚下那滩血的同时恢复了正常。
　　现在没有时间震惊了。这种出血量──非常不妙。
　　尽管驱使着超人般的力量，但身体毕竟还是人类。该死的时候就会死，致命的出血量是无法用精神力来弥补的。
　　绫乃丝毫不在意被鲜血弄脏衣服，上前跪在和麻的身边。
　　“和麻？”
　　“我没事。”
　　“什么叫没事──”
　　正要脱口而出的话，被绫乃吞了一半回去。
　　静静抬头仰望的眼眸中带着绝不退缩的决心。那个眼神胜过任何言语，阻止了一切的反驳。
　　（不行……）
　　用不着再问，绫乃顿时理解了。只要见到那个眼神，任谁都会抱持着同样的想法吧！
　　──已经阻止不了他了。
　　“让开。”
　　和麻对一动也不动的绫乃感到不耐，开始动手。他抓住绫乃的肩膀，想要强行将她推开──但那股力量却虚弱得可怜。
　　绫乃呼了口气，然后轻轻拨开压住自己肩膀的那只手。她反过来抓住快要倒下去的和麻手臂，拉到自己身边。
　　“你──”
　　“先止血吧！”
　　绫乃对着狠狠瞪着自己的和麻如此说道。
　　“──啊啊？”
　　“我说‘止血’！这样继续流下去的话，开战还不到五秒就会没命了。至少要先堵住表面的伤口，稍后再想办法恢复体力。我和炼会支撑到你恢复的。”
　　“开什么玩笑，怎么能交给你们。”
　　和麻践踏对方的一番好意，双脚用力试图站起来。这个时候──
　　“你这大笨蛋！闹够了没有！”
　　绫乃终于发飙了。她抓住和麻的衣襟，将他用力拉了回来。和麻的膝盖再度失去力量，跌落在血泊之中。
　　“拖着一具快要死掉的身体又能做什么！等到精疲力尽之后再说已经尽力了，好满足你自己，然后就这样死掉吗？别笑死人了！”
　　绫乃持续抓住衣襟，不断摇晃着和麻。这对于重伤的人来说实在太过剧烈了，但盛怒之下的绫乃却没有心情去管这些。
　　“你想要救出操吧？你想要保护我和炼对吧？既然夸下海口说‘要保护一切’，那么就给我说到做到！不准你用死亡来逃避！我绝对不会让你这么快活的！我们两个会将你的份好好留下，在你可以自由活动之前先乖乖退下吧！”
　　“…………”
　　和麻呆呆注视着气得快要哭出来的绫乃好一阵子──
　　“等……等等……你做什么……！？”
　　然后突然紧紧抱住她。
　　绫乃整个耳朵都红了起来，全身僵硬。她张开嘴巴想要说些什么，但由于太过震惊的缘故，思考无法化为言语。
　　“……和麻？”
　　在被对方抱住的期间，绫乃察觉到和麻的身体断断续续地颤抖。她原本以为是伤口疼痛的缘故，但似乎有些不同。
　　当她知道这是暗自窃笑的表现时，已经是一段时间之后的事情了。
　　“……和麻？”
　　听见带着低沉恫吓声的质问，脸上还保有些许笑意的和麻回答道：
　　“不，我是在想──你将来说不定会是个不错的女人。”
　　面对突然其来的甜言蜜语，绫乃脸上的温度变得更高。但是要坦率表达出自己的喜悦，绫乃还缺少了一些经验。
　　“说不定？不错的女人？别说傻话了！我绝对会成为一位顶级的绝世美女！到那个时候，就算你后悔自己有眼无珠也来不及了！”
　　“那很难说哦，有一大堆年纪比你小的人都已经是女人了。这跟是不是处女完全没有关系。只要还保持着‘总有一天’这种想法的话，你就永远是个长不大的小女孩。”
　　“……你这男人，都快要死了话还这么多。”
　　和麻对薄弱的反击一笑置之，做出了宣告：
　　“五分钟。”
　　“──咦？”
　　“五分钟，撑着点。”
　　“五分钟够吗？十分钟或是二十分钟比较轻松──”
　　“五分钟。”
　　和麻坚持地再重复一遍。这并不是所需的最少时间，而是让自尊心沉寂下来的极限就是五分钟吧？
　　“好好。”
　　绫乃像是在哄骗孩子一样随口回答，然后站了起来。她就这样直接往弗栗多的方向走去，但前进几步后又转过身来。
　　她低头看着在掌中注入“气”，开始治疗伤口的和麻。
　　“──干嘛？”
　　“我问你──你应该没有想过要牺牲自己来救出操吧？”
　　和麻仿佛在寻找话中的真意一般注视着绫乃，嘴角突然上扬起来。
　　“我啊──”
　　那个原本皱着眉头，一副格格不入的认真表情已经不见了。他以从容不迫、得意且无敌的笑容──绫乃最熟悉，最适合和麻的表情开口：
　　“──我不喜欢死。”
　　“很好！”
　　绫乃愉快地笑着，头也不回地跑了出去。
　　跑向战场。

　　4

　　“GRRYYWWWWWW！！”
　　炼跳起来躲开弗栗多的龙之气息。他不顾面子到处逃窜，算准气息中断的瞬间施放出火焰。或许是特意模仿了和麻的风刃，集中成细小尖锐的黄金之火，以残留下雷射般的轨迹方式进入弗栗多的口中。
　　转眼间，黄金的光辉便在弗栗多的口中爆炸。看着拚命甩动头部想要扑灭火焰的巨龙，炼开始调整混乱的呼吸。
　　见到那副模样，绫乃佩服地称赞道：
　　“哎呀，还挺能打的嘛。”
　　听见背后的声音，炼整个人猛然转过身去。
　　“姊姊！”
　　但原本灿烂的欢欣表情立刻转变成担心。看着绫乃脚上和衣服下摆的血迹，炼颤声问道：
　　“哥哥他……？”
　　“暂时退场，马上就会回来了。”
　　即便听到绫乃肯定的说明，炼的表情依然没有变得开朗起来。绫乃学着和麻的样子，用稍微粗鲁的动作抚摸炼的头。
　　“相信他吧，你哥哥是个很强的人。”
　　这绝对不是随口说说的安慰话。和麻将会在时间之内回来，关于这一点，绫乃丝毫没有任何怀疑。
　　“说得也是……”
　　可能是这句话奏效的缘故，炼紧张的表情逐渐开始放松，绫乃理所当然地点着头。
　　“没错，那种人杀也杀不死。”
　　“这么说是不是太过分了点……？”
　　跟往常一样无视于炼的抗议，绫乃继续说道：
　　“所以说，我们的任务就是争取时间和削弱敌人战力，放手去做吧！”
　　绫乃灌注全身的力量挥起了炎雷霸。从剑身喷发出的火焰就像洪水一般，包围了白银巨龙。耐火能力优越的弗栗多身体，就算利用炎雷霸直接攻击也无法造成致命性的损伤。换成没有集中，只有一味倾泄而出的火焰，应该也无法击破对方的防御才对。然而──
　　“GYYYYYYYWWWWWWWW！！”
　　黄金之火毫不留情地侵蚀了弗栗多的身体。白银鳞片和水晶牙齿被卷入火焰，纷纷掉落到地面上。
　　“呼──”
　　将挥完的炎雷霸扛在肩上，绫乃满足地呼了口气。见到那副模样，炼喜悦中带着些许揶揄，笑了出来。
　　“终于恢复原来的状态了吗？”
　　“算是吧。不好意思，让你们担心了。”
　　绫乃之所以能持有炎雷霸，并不是浪得虚名，更不是凭借父亲光环的缘故。因为她无疑是同世代中拥有最纯正神风血统的术师。
　　在这样的力量面前，无论有多强的耐火能力都不能够放心。只要心中屏除嫉妒和机械般的无情，在最自然的状态下使用力量的话，要击破弗栗多的防御是件再容易不过的事情了。
　　“好，再来一发吧！配合我的时间。”
　　“是！”
　　正当两人联手准备向弗栗多发动更进一步的攻击时。
　　‘你们两个……似乎还不知道自己的立场呢？’
　　米海尔的意念在脑中响起。
　　‘看看这个吧！’
　　说完的同时，一只角从巨龙的额头内侧突出。与巨大身躯十分相称的雄伟尖角──在它的表面上，有个像船首像一样的女性浮雕。
　　辨认出女性的身份后，炼出声大叫：
　　“是操！”
　　变化不仅如此而已。
　　“哇啊……”
　　操的脸如雨后春笋般接连不断冒出，逐渐盖满了弗栗多的表面。见到如此令人无法正视的诡异光景，绫乃和炼都同时移开了目光。
　　‘看吧──这样你们就不能出手了吧？还是乖乖死在弗栗多的手下，我要把你们的人头一起摆在八神的面前！’
　　“GRRRRRYYYYYYWWWWW！！”
　　闪躲着倾盆而降的黑色火焰，绫乃一筹莫展地向炼问道：
　　“怎么样？你觉得哪个是真的？”
　　“一般来说应该是那根角……可是我不想碰运气。”
　　“说得也是。感觉像是故意放的一样，好像在引诱我们。”
　　“GRRRRLLLLYYYY──！！”
　　巨龙的脚下出现了魔法阵。呼应着啦哮声，闪电从花纹的空隙中冒出。
　　（雷击──！）
　　绫乃立刻大叫：
　　“躲到我后面！”
　　“是……是的！”
　　炎雷霸横向挥出。大范围的火焰形成护盾，接下了无数的火球。
　　承受着数百发雷球的冲击，绫乃恨恨地咒骂：
　　“以为我们没办法反击，就开始嚣张起来了……”
　　“姊姊！前面！”
　　“──！”
　　趁着绫乃集中精神维持结界的空档，弗栗多悄悄地拉近距离，凶狠的钩爪如今已经逼近到了眼前。
　　绫乃原本想砍掉对方整只手臂，但是却在巨龙的掌中见到了操的脸。她正露出笑容。
　　“唔──”
　　绫乃瞬间改变剑的轨道，好不容易只切断钩爪。她急忙拉开距离重新摆好架式，可是却完全无计可施。
　　“姊姊，该怎么办？”
　　“──你说呢？”
　　笑着耸耸肩膀，绫乃心想：
　　（幸好他没说要二十分钟。）
　　约定好的五分钟就快到了，照这样子下去应该可以撑过。
　　（快点回来吧，和麻。要是你敢说“再五分钟”的话，我绝不会饶你的。）

　　“WRRRRRRYYYYYYYYYY！！”
　　“讨厌──烦死人了！”
　　就在绫乃用炎雷霸反弹不知是第几次的攻击时。
　　背后突然涌出了一股感觉。
　　尽管背后有人，绫乃依然没有露出一丝动摇的样子，而是接受了这股感觉。
　　清澈又带着安定的感觉。沐浴在这样的感觉之下，自己在不知不觉中已经完全适应了，仿佛就这样战斗了好几年一样。
　　两人站在最有效、最能令人安心的位置上。
　　一拍即合。就是这样的感觉。
　　绫乃头也不回地问道：
　　“会不会太快了？”
　　“因为有个夸下海口的家伙被追得满场跑啊。没办法，我只好早点回来了。好好感谢我吧！”
　　听见一如往常的讽刺回答，绫乃笑了。这个男人，想必直到临终前的最后一口气都是这种调调吧？
　　周围的风开始闪耀淡淡的蓝色光辉。绫乃重新握紧了炎雷霸，开始为这一刻累积力量。像一把拉满弦的弓一样，所有的力量都集中在一点上──
　　“去吧！”
　　配合此怒喊，绫乃同时倾注全身的力量挥下了炎雷霸。

　　炼和绫乃在四处逃避弗栗多攻击的期间失散了。
　　“姊……姊姊……？”
　　正想确认姊姊是否平安无事的炼，意识中突然飞来一股异常强大的力量波动。由于实在太过接近，根本无法判断出力量的起点。这种周遭的空间仿佛全部遭到摇晃的感觉，令他全身竖起了汗毛。
　　冲击来自右侧。苍蓝的火焰迸发，用其清净的光辉包围住弗栗多的巨大身躯。净化之力烧除了一半以上的白银身体，弗栗多顿时失去了龙的外观。
　　“爸爸！？”
　　明明知道不可能，炼还是不自觉叫了出来。晶莹剔透的苍蓝光辉，强大无比的净化能力。那无疑是神风严马所操控的至高无上火焰──“苍炎”。
　　但是，严马还在住院，而且绝对要保持静养，根本不可能出现在这种地方。
　　炼循着火焰的轨迹，看到了那……
　　“啊……”
　　他如释重负地呼出一口气，整个人坐在地上。尽管在安心的同时也精疲力尽，但是并没有关系。因为自己的任务已经结束，接下来只要声援两人就行了。
　　“加油！哥哥、姊姊！”
　　炼轻轻送出了加油声。

　　“哇……”
　　绫乃瞪大了眼睛，注视着自己所发出来的火焰。
　　蓝色的风──呈螺旋状卷动的风染上了和麻的“气”的颜色，缠绕在喷发出来的黄金之火上。两种力量极为自然地融合，彼此相互提升。
　　更清净、更高温──达到消灭魔性，甚至可跨越次元，“净化”极致的神圣火焰，简直可以称之为神炎。虽然感觉自己似乎被当成活生生的瓦斯枪，不过绫乃还是持续施放出火焰。
　　和麻站到前方。
　　“──和麻？”
　　“继续。”
　　和麻简短地命令，然后乘着风飞上天空。仿佛刚才所感受到的合一感，只不过是幻想而已，和麻无牵无挂地离开绫乃身边，飞向弗栗多的残骸。
　　“…………”
　　他去那里做什么，根本连问都不用问。原因已经很清楚了，尽管已经知道了原因──
　　“啊啊！气死人了！”
　　回应绫乃的愤怒，火焰燃烧得更加猛烈了。

　　怎么可能！？
　　在逐渐崩溃的弗栗多体内，米海尔的脸因恐惧而变得僵硬。
　　（怎么会……不可能……这可是收集了数百人……甚至快到一千人的精气啊！可是，为什么会败在那区区三个人的手下？他们到底是什么人？在人类之中，难道有人可以容纳如此庞大的能量吗？）
　　他终究还是无法理解。但现实是，自己正在节节败退。弗栗多已经被破坏得无法重生，利用操收集而来的精气也完全耗尽了。
　　输了。
　　他只能这么承认。局势已经无法扭转，这就是失败。
　　米海尔立刻决定撤退。
　　（给我记住──八神和麻！总有一天我一定会──）
　　他从弗栗多的残骸──之前是头部的地方脱离，那里已经是一片火海了。苍蓝的火焰无情地剥开层层妖气。
　　快要腐坏的角就声立在他的眼前，米海尔用憎恨的目光瞪着被封闭在其中的少女。
　　“没用的东西。”
　　他不禁咒骂起来，但想不到居然会有人响应。
　　“我想你没有资格这么说吧！”
　　米海尔仿佛遭电击一般转过身去。
　　“八……八神和麻！”
　　狼狈的声音随之发出。和麻并没有嘲笑对方那副丑态，只是低头静静看着米海尔。
　　“我就知道，只要苗头不对，你一定会开溜的。因为像你这种小鬼，根本就没有什么奋战到死的觉悟。”
　　那是不带任何感情的平淡口吻，似乎对方就连羞辱的价值也没有。
　　这个反应深深地伤害了米海尔的自尊心，不过他还是勉强地挤出笑容。
　　“今天这场就算你赢了。可是，别以为这样子就已经结束了，我一定还会再回来的！”
　　丢下这句话之后，米海尔发动了瞬间移动术。虽然这里设下了封锁瞬移的结界，但那是专门用来对付操的，并不足以封锁米海尔的瞬间移动术。如果只是短距离的瞬移，应该没有任何问题才对──
　　“什──什么？”
　　“怎么啦？”
　　见到惊愕的米海尔，和麻带着一副兴趣缺缺的样子出声询问。
　　米海尔瞪着一脸轻松的仇敌，再度行使瞬移术。
　　──失败。
　　无论试多少次都是同样的结果。连接两点之间的扭曲空间，才刚产生出来就被消灭了。
　　“怎……怎么会……”
　　米海尔呆呆望着和麻。绝对没有错，这是和麻搞的鬼。可是──
　　“你……你这家伙看得见？在这狂乱的空间里，难道可以看穿我所制造出来的扭曲空间！？”
　　“算是吧。”
　　“…………”
　　和麻理所当然地点点头。米海尔用一种快要发疯的表情凝视着和麻。
　　苍蓝的火焰发出庞大的能量甚至让空间也开始扭曲。在这种情况下，为了进行瞬间移动所制造出来的小小扭曲空间根本就不会被发现。
　　简单地说，就像要在暴风雨肆虐的海面上，锁定一只小鱼所产生出来的波纹一样。人类是不可能办得到的。
　　“你……到底是‘什么东西’？”
　　望着呻吟的米海尔，和麻得意地笑了。
　　“──连这种事情也不知道，就想找我麻烦？”
　　米海尔用恐惧的眼神抬头看着和麻，看着那带着深邃透明光辉的蓝色眼眸。
　　“契约者……”
　　在与风之精灵王的契约下，将一切的风掌控在手中的人。与超然存在者缔结契约，世界上唯一的“契约者”。
　　蓝色眼眸是用来判定为圣者的证明。代表着精灵王在地上的代理人，圣者的烙印──圣痕。
　　“风会告诉我一切。有空气的地方，任何事情都瞒不了我。”
　　“可……可恶……你这怪物……！”
　　米海尔心有不甘地发出呻吟，接着抽出刀子扑了上去。不是针对和麻，而是背后那根耸立的尖角──被封闭在其中的操。
　　“别动！”
　　将刀子架在操的喉咙上，米海尔放声大叫：
　　“我很清楚。我非常清楚，你不会眼睁睁看这个女孩死去的，所以我还有最后的一张王牌。现在得意还太早了！八神和麻！”
　　他露出狰狞的笑容，用尖锐的声音说道。
　　那脸上已经没有一丝少年该有的天真无邪感觉了。年少的外表配上老丑、贪婪的表情，在格格不入之余显得更加丑恶。
　　和麻索然无味地听着米海尔的恐吓，然后在嘴里嘀咕着：
　　“──死得还真是不值啊。”
　　“别动！”
　　和麻不理会警告，将手伸入怀中掏出了香烟。那点火的动作也十分懒散，迳自将烟雾深深吸入整个肺部。
　　“你……你以为我只是在吓唬你吗！？如果想要这女孩活命的话──”
　　“够了。”
　　和麻随口打断了米海尔的话。
　　“什……什么──？”
　　“这招我已经看过了。没有别招的话，你就去死吧！”
　　从遥远的高空处，和麻丢下了这句话。仿佛像是在说，只要表演有趣的新把戏来取悦自己，这段期间就“让你暂时活命”。
　　“你这家伙……”
　　面对这番令人难以忍受的屈辱，米海尔的声音和握住刀子的手都开始颤抖。血红的碧眼逐渐失去理智。
　　“你这家伙……你这家伙……你这家伙────！！”
　　米海尔发出超越人类听域的叫喊声，然后闪动手上的刀子。眼看着锐利的刀刃就要割破操的喉咙。
　　──唰！
　　米海尔的右臂从手肘处被整个切断，鲜血像喷泉一样涌出。
　　“哦……哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！”
　　紧接着，剩下的双脚和左臂也被连根砍断了。米海尔像毛毛虫一样的身体，就这样滚落在自己的血泊中。
　　和麻狠狠地踩在米海尔的肚子上。胃部似乎被踩破了，但事到如今也没必要去在意了。
　　“本来我是想慢慢折磨你的，不过我也没有太多时间──你就姑且将就一下。”
　　和麻将米海尔当作足球一样整个踢飞。瘦小的身体一下子就飞了起来，最后在熊熊燃烧的蓝色火焰中落下。
　　遭到重击的身体，已经没有承受净化之火的力量了。蓝色火焰将渗入细胞之中的妖气连同肉体一起净化。连惨叫的时间都没有，米海尔·哈雷这个存在就完全从这个世界消失了。
　　和麻轻轻呼了口气，调整自己的呼吸。
　　“浪费太多时间了，必须快点才行……”
　　所谓与精灵王之间的契约，指的是在限定之下借用王的权能。
　　人类的肉体可以暂时支撑超然者的力量，不过这样的负荷非比寻常。
　　举个例子来说，就像一个人想要只身挡下直扑而来的大海啸一样，如此庞大的力量全靠精神力支撑，当然无法长久维持。
　　更不用说现在的身体状况十分糟糕，已经快要到达极限。
　　和麻鞭策自己疲累的身体，走向封闭操的那根尖角。
　　说封闭其实已经不够精确了。尖角已经被烧掉一大半，如今只覆盖着操的腰部以下而已。露出的上半身没有任何的束缚。
　　和麻站在操的正面，将手贴在对方的额头上，强行送入“气”，然后简短地命令道：
　　“起来。”
　　“……嗯……”
　　操小声呻吟，眼皮微微抖动，然后慢慢睁开。
　　“……啊……？”
　　她似乎无法掌握现在的状况，发出了困惑的声音。睁开的空洞双眼逐渐恢复了焦点，在认出和麻的瞬间，她睁大了眼睛。
　　“和麻……先生……”
　　她用嘶哑的声音叫出名字，那表情和声音已经不存在一丝憎恨了。
　　“嗯。精神控制已经完全解除了吗？回去吧！”
　　和麻平静地告知，然后向她伸出手。然而，操却将脸转了过去，双手靠在胸前。
　　“──？”
　　“请让我……死了吧……”
　　操颤声说道。
　　和麻紧紧地注视着操，仿佛要看穿低着头，被头发掩盖的表情一样。
　　“为什么？”
　　“因为……我是罪人。”
　　“哦？所以呢？”
　　和麻似乎觉得很不可思议，再次出声询问。操斜眼瞪着和麻，大概是觉得对方似乎故意在戏弄自己。
　　“我犯了不可饶恕的罪过……只有……用死来偿还……”
　　和麻冷冷看着不停谢罪的操。
　　“你这个人还挺重要的。”
　　“……咦？”
　　和麻在困惑不已的操面前站了起来，用脚尖端踹脚下。
　　“这家伙，刚才是一只好大的龙──你知不知道它是用什么当能量来活动的？”
　　“是……是用……”
　　面对脸色苍白的操，和麻无情地宣告真相：
　　“是被你杀害的那些人，他们的精气。”
　　“──！”
　　“大概有几百人吧──足以驱动这庞然大物的力量，我想不会只有一两百个人而已！”
　　操已经说不出话来了，她为自己的深重罪孽感到难过全身颤抖。
　　“用你‘宝贵的’一条命，就可以偿还那杀害数百人的罪孽吗？”
　　和麻用极为不自然的温柔口吻质问对方，然后抓住操的头发，强行将整个低垂的脸庞拉起。
　　“别开玩笑了！你是哪一家新兴宗教的教主啊！？你以为把你一个人钉在十字架上，就可以拯救全世界的人类吗？不要太天真了！你只不过在逃避而已。不敢正视自己所犯下的重罪，也不肯去寻找赎罪的方法，一心只想着要藉由死亡来逃避，对吧！”
　　“啊……啊啊……”
　　内心的弱点遭人揭发，操的眼泪如雨般不停流下。
　　“既然如此……既然如此，您说我应该如何是好？这么深重的罪孽，难道还有其他偿还的方法吗？”
　　她迫切地问道。不过，回答是无情的。
　　“我怎么会知道。”
　　“您……您……！”
　　操不由得浮现出愤怒的表情。
　　“您这个人实在是太自以为是了！”
　　“不管别人怎么说，不知道的事情就是不知道。我也杀过不少人，但不要说赎罪，就连一次也没有反省过。”
　　真是个彻头彻尾桀骜不逊的男人。若要向人询问赎罪的方法，他或许就是世界上最不适合的一个人。
　　“而且，你根本就搞错先后顺序了？”
　　“……什么意思？”
　　听不懂这句话的意思，操不解地反问和麻。
　　“你必须先补偿的人是谁？是那些连名字都不知道的人吗？还是那个想要杀死女儿，结果自己却反而被宰掉的笨父亲？”
　　和麻停了一下，然后继续说下去：
　　“不！绝对不是！被你带来最多麻烦，最需要补偿的人是我！就是我！所以在你想着要死还是要活之前，先补偿我吧！说得具体一点的话，就是用你的身体来补偿！”
　　“…………啊？”
　　操发现和麻并没有看着自己的脸，而是凝视着比眼睛高度还要稍微低一个头的位置──胸部附近。
　　她循着和麻的目光望向自己的胸前。或许是衣服被史莱姆溶解的缘故，操的身上一丝不挂，正暴露出与生俱来的模样。
　　在和麻的目光尽头，是两颗柔软的膨胀物──
　　“────！”
　　操感觉到一种莫名的危险，立刻用双手遮掩住暴露在外的胸部。在此同时，一颗巨大的电浆弹从地面发射出来。
　　“──啊啊？”
　　和麻头也不回地用手背击飞电浆弹。
　　“请……请冷静一点，姊姊！”
　　“放开我，炼！我要在这里蒸发掉那个下流的东西！”
　　看着地面上的骚动，和麻带着一副不耐烦的样子发出牢骚：
　　“真是烦人的家伙，这样根本无法静下心来谈正经事。”
　　（──正经事？）
　　操不自觉地盯着和麻的脸。
　　“怎么啦？”
　　“────哈！”
　　和麻认真问道。见到那表情的瞬间，操突然忍不住笑了出来。
　　操持续弯着腰大笑，和麻则是一头雾水地看着她。
　　“──你发疯了吗？”
　　“不……不是……我不要紧。”
　　操终于抑制住想笑的冲动，伸手擦拭眼泪。
　　就算心里如此悲伤，人还是能够笑得出来。这是一个崭新的发现。
　　“我……我必须先补偿和麻先生对吧？”
　　“啊啊，没错。”
　　和麻点头响应，而操也轻轻点头表示赞同。
　　“我知道了。请让我诚心诚意地来补偿您。就在补偿您的这段期间，我就继续寻找补偿其他人的方法。”
　　“──是吗？”
　　“所以说──请帮助我。我还不想死。”
　　操的下半身依然和弗栗多的残骸连结在一起。如果这样下去的话，她将会面临和米海尔同样的命运。
　　“了解。这个残骸，遗有残留在你体内的妖气，我都会一起净化的。可能会有点晃动，小心一点。”
　　“好的。”
　　操轻轻点头，然后闭上了眼睛。
　　和麻乘着风飞上天空，拉开距离。接着，他在空中举起右手──然后一口气挥了下去。
　　蓝色的风从正上方垂直落下。风吹散了围绕在四周的火焰，将所有属于“魔”的事物全部净化得一干二净。
　　和麻回到地上。绫乃和炼上前来迎接他。
　　“操呢？”
　　面对绫乃的问题，和麻只是将目光稍稍往上移动。
　　在蓝色光辉渐趋稀薄的空间中，有一样东西正缓缓从天而降。包覆在光芒之中的少女裸体显得圣洁而美丽，任何人看了都会深深着迷。


　　和麻脱下外套，披在从天而降的少女身上。
　　绫乃见到这一幕，眉毛顿时扬起。或许是想起了上次的事情──和麻完全不主动脱下外套替自己遮盖，直到自己强行剥下他的外套为止。
　　“还活着吗？”
　　绫乃观察着被和麻抱起的操。对方没有意识，不过还在呼吸。
　　“嗯，你还是赶快叫车子吧，要回去了。”
　　“啊，嗯嗯──对了，你的伤势呢？”
　　“已经止血了，不乱动的话还撑得住。”
　　虽然语气不慌不乱，但脸色实在很糟糕，明显是失血过多的样子。
　　绫乃担心地说道：
　　“先去医院吧？你看起来比操还要虚弱。”
　　“我必须亲自将操托付给宗主才行。”
　　“是啊──你可真体贴。”
　　“你在嫉妒吗？”
　　绫乃反射性地伸出炎雷霸。
　　“开……开什么玩笑！看你的身体状况，你以为自己还能那么悠哉动武吗？现在绝对是我比较强哦！”
　　“哦？想宰了因你而受伤的人吗？最近的小鬼连基本的礼貌都不懂。”
　　抬头看着彼此瞪视的两人，炼沉痛地叹了一口气。再度确认眼前的这些大人靠不住之后，他便自行联络家中。
　　“啊，是周防吗？这边结束了，麻烦过来接我们。尽量快一点──咦？是有人受伤没错，不过再不快点阻止的话，附近四周……嗯，拜托你了。”
　　收起手机，炼的注意力转向两人。根本用不着看就已经可以感觉到“气”正在提升了。
　　他实在不认为这两人会如此小孩子气，不过要是有个万一的话，第二回合可能就要展开了。
　　（周防……快点来啊……）
　　炼再次叹气，同时祈祷着能够躲过这场劫难。

枝濑爱

　　终章

　　“出家？”
　　听见这个平常很少接触的名词，和麻茫然地重复一遍。他还以为是在开玩笑，不过坐在眼前的重悟却是一脸正经的表情。
　　“──有什么好玩的？”
　　“才不是这么回事呢！”
　　听见和麻的问题，坐在重悟身旁的绫乃粗鲁地回答：
　　“操是打算要舍弃俗世，用一辈子的时间来偿还自己的罪过。也就是说，她的心中已经完全没有你了，活该。”
　　绫乃笑着，似乎打从心底感到高兴。至于为何会那么高兴──事到如今应该也不用多问了。不予理会面带喜色的绫乃，和麻向重悟问道：
　　“那么，她已经走了吗？”
　　“不，她刚刚才来打过最后一声招呼，现在赶过去的话，应该还来得及吧？”
　　“这种事早点说啊。”
　　说完后和麻立刻起身，就这样头也不回地走出房间。
　　重悟静静地目送和麻离去。这是理所当然的反应，而自己女儿会在和麻的背后默默地追赶也一样在意料之中。
　　空无一人的和室里，重悟正悠闲地喝着茶。他的心中在想些什么，没有任何人知道。

　　“──为什么你也跟过来了？”
　　和麻觉得很不可思议，询问走在自己身边的绫乃。
　　绫乃抬起头来，两眼睁得大大地瞪着和麻。那眼神就像是在看待一名押解中的重刑犯一样。
　　“我怎么能够让你和操两个人单独相处呢。到时候你一定会用把柄要挟人家，然后把她带到宾馆。”
　　和麻没有回答，只是耸耸肩膀，脚步迳自迈向了后门。
　　“操的房间不在那里哦。”
　　他不理会制止的声音将门打开。操就在那里。
　　“──和麻先生。”
　　有点吃惊的声音。但是操没有移开目光，而是目不转睛地注视和麻。
　　“你还是要走吗？”
　　“是的──我已经决定了。”
　　带着坚定的决心，操点头回应。
　　“光是祈祷，并不能减轻我的罪孽。所以，我想透过修行来重新审视自己，找出自己能做些什么事来赎罪。”
　　“是吗，那么请多保重。”
　　他轻松说道。操惊讶得睁大眼睛。
　　“怎么啦？”
　　“不……那个……”
　　（约定──）
　　在逐渐崩溃的弗栗多头上，与和麻定下的那个约定。既然已经决定了自己要走的道路，虽然无法完全遵守诺言，但也不能够就此反悔。
　　所以，她曾经想过。假如遇见和麻的话，至少要实现一次自己的承诺──
　　但是，像操这样内向的女孩，要从自己的嘴里说出“那档事情”，实在必须鼓起一生一世的勇气。
　　──而且后面还有一个表情可怕的绫乃。
　　就在操犹豫不决的时候，和麻判断话题已经结束。
　　“再见了。”
　　他出声道别后转过身去，操急忙从背后叫住和麻：
　　“请……请等一下！”
　　“──嗯？”
　　一定要说出来才行──操抱着无比壮烈的决心，但口中说出来的却是毫无关系的问题。
　　“您为何要帮助我？甚至不惜受到那么重的伤。”
　　“我也不想受伤啊。”
　　和麻隔着肩膀回头看了绫乃一眼。
　　“如果不是某个笨丫头做出蠢事的话，说不定我还能毫发无伤解决这一切。”
　　“…………！”
　　绫乃的太阳穴上浮现了青筋，不过，她还是没有出言反驳。因为比起骂人，她更想要知道事情的真相。
　　“就算如此，那么干脆杀了我不是更快吗？”
　　操丝毫不放松追问。尽管和自己期望的方向不同，但这也是一个她无法置之不理的问题。也许是感受到了对方的决心，和麻面带苦笑开始说道：
　　“那已经是十年前的事情了……你还这么小的时候。”
　　说着，和麻用大拇指和食指张开大约三公分左右的距离。
　　操客气地抱怨道：
　　“那个……我想我就算刚生下来的时候，应该也没有这么小吧。我又不是小矮人。”
　　“这点小事就别在意了。嗯，差不多就是那个时候，当我跟往常一样被支派的那些人欺负时，你曾经救过我一次。”
　　“…………”
　　她等待着后续的说明，但和麻似乎没有再开口的打算。两人之间只弥漫着一片沉默的气氛。
　　“……只有这样而已吗？”
　　“嗯。”
　　面对充满问号的询问，和麻简单地点头响应。
　　对于操和绫乃两人来说，她们绝对不会知道，当和麻被周遭的所有人轻视，身体和心灵都饱受折磨的那个岁月之中，那唯一一次的温柔，成了和麻心中多么大的支柱？
　　和麻忘不掉。那颤抖的声音、娇小的背影，如今回想起来就像昨天才发生的事情一般清晰。所以，他毫不犹豫。
　　拯救操──这是连想都不用去想的必然结论。正因为操在那个时候伸出了援手，自己才能够活到今天。
　　话虽如此，自己绝不可能主动说出这么难为情的事情。和麻开始强行结束这个话题。
　　他伸手握住操的下巴，将对方的脸抬起。当他慢慢将脸靠近的时候，操害羞地红着脸闭上了眼睛。
　　“喂！等一下！”
　　不理会后方传来的杂音，两人的嘴唇轻轻触碰。这是兼具兴趣和实效的封口。
　　和麻露出顽皮的笑容，对红着耳根的操轻声呢喃：
　　“下次再继续。我不会让你赖账的，放心地去吧！”
　　“──是，我会等着的。”
　　操也笑着点头。
　　甜蜜的约定。然而，操的心中非常清楚，这是不可能实现的。和麻是对一名可能永远无法再见面的少女这么说的。
　　也代表“我不会忘记你”的意思。
　　也像在告诉这名失去家人，被逐出一族的孤独少女，并不是孤单一人的。
　　“谢谢你们。和麻先生、绫乃小姐──请保重。”
　　操最后深深低下头去，接着再次迈出脚步。那步伐没有一丝迷惘，完全没有回头，就这样消失在两人的视野之中。两人则是默默地目送远去的背影。
　　──但……
　　“你刚才说了什么？”
　　关上后门，绫乃随即向和麻追问。目光紧紧盯着他。
　　“你很在意吗？”
　　“才没有！只不过，如果你敢打扰操，我是不会放过你的！你该不会想夜袭尼姑庵吧？”
　　和麻的目光显得有些朦胧，似乎正在幻想──想像着身穿尼姑装的操。
　　“那也不错啊。”
　　听见和麻的自言自语，绫乃产生了敏感的反应。
　　“和──麻──！”
　　重低音从地底响起，紧握的拳头因危险的感觉而颤抖。
　　猛烈的爆发迫在眉睫。

　　绫乃现在还不知道，自己为什么会如此愤怒。那未成熟、幼稚的独占欲究竟是从何而来。这是怎样的感情，她是否会有察觉的一天──
　　那又是另外一回事了。

枝濑爱

　　后记

　　那么──
　　好久不见，或者该说初次见面。我是山门敬弘。
　　本书《风之圣痕2──灵魂的价值──》经过我这个新人大幅拖稿之后，终于可以在此呈献给大家了。其中如果有苦苦等待续集出版的读者，那就真的非常抱歉。下一集我会努力早点（只有一点点吧？）推出的。

　　所以说。
　　本书是第二集，是一本续作。
　　虽然我努力让初次阅读的读者也能轻松理解，不过若是从前作开始阅读的话，或许更可以体会到其中的趣味……
　　总之，我想表达的意思是：
　　“手中还没有《风之圣痕》的人，赶快去买吧！”
　　基本上就是这么回事。第一集在本书出版前不久刚好重新再版，相信应该可以不费吹灰之力找到才对。

　　好了，既然每集必备的宣传活动已经结束，我想稍微谈谈有关本作品的一些内容。
　　本作品的主题：“为哥哥报仇──！！”（是真的）
　　如果说要我写些什么的话，首先应该就是这句话了。因为执着于复仇的女孩子实在是太萌了啊。（喂！）
　　关于操，作者本身非常喜欢她。这是理所当然的，因为本作品就是根据她而写出来的故事。不过，觉得她那不顾一切的决心很迷人的，应该就只有我一个吧？
　　当然，还有其他登场角色。包括当初自己也没想到，构思伏笔时才出现的神秘敌人，跟上次一样不断发飙“形式上”的女主角，以及这次少了很多出场机会的正牌女主角（抱歉，下次就换你当主角）等。总而言之，若是读者们能喜爱操这名角色的话，身为作者的我就非常高兴了。
　　──啊，忘记提到主角了。
　　换个话题吧。其实本作品就像前面提到的一样，遭遇了不少的瓶颈。
　　光是修饰一行文字就花上一天时间的例子自然不在少数。而当我日复一日绞尽脑汁写作的时候，一些无聊的桥段就会接二连三浮现在脑中。
　　在此介绍其中一个例子吧。（虽然不至于泄漏剧情内容，不过还是建议读完本文之后再来看比较好。）

　　NG特集之一
　　第一章 神风家的庆功宴上
　　“为什么！？为什么哥哥他会死！？”
　　面对操的抨击，和麻露出冷笑，用冷漠的语气瞎扯说道：
　　“因为他是个小鬼……”

　　当时我真的很犹豫不决，心想如果接下来让绫乃拿炎雷霸砍过来的话或许会变得很有趣。结果，最后还是身为作家的良知获胜了（其实是想不出重新延续已失去之紧张感的方法），于是便将这个桥段尘封起来。
　　题外话，我在交出底稿后跟担当编辑提起这件事。
　　“这算NG吗？”“绝对是。”
　　他马上这么回答。嗯，著作权的范围果然比想像中还要广大吗？（不是这个问题啦！）

　　得意忘形的特集之二
　　终章
　　和麻想像着操的“特殊服装”。绫乃对他“扔出”炎雷霸大声叫骂：
　　“你……你这下流的家伙──！！”

　　可惜炎雷霸只有一把──唔？我在奇幻文库中乱写些什么啊？
　　未满十八岁却知道这个笑点的人，你们的妈妈一定会难过的。

　　其他还有很多诸如此类的桥段……话说回来，我自己的小说干嘛老去用别人的东西啊？

　　差不多该做个总结了。
　　关于今后的计划，我想只要第二集的销售不要太差，第三集应该也会接下去出版的，虽然不知道什么时候才生得出来。
　　另外，短篇小说也预定将在DRAGON MAGAZINE上面刊载。
　　目前的，“计划”就是这个样子了。我会尽量依照这个计划努力下去，所以请各位读者千万不要抛弃我。
　　那么，我们后会有期了。
　　山门敬弘