[二校][山门敬弘][风之圣痕][第4卷][简繁]

枝濑爱

　　风之圣痕4－－琉璃色的残影－－
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　　作者：山门敬弘
　　插画：纳都花丸
　　翻译：蔡长弦
　　扫图：Naztar
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　　二校：枝濑爱
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　　那位应该已经无法再见到的少女，
　　为什么会突然出现在和麻的眼前！？
　　少女回眸一笑，那熟悉的眼眸和笑容，
　　正是应该已经无法再见到的少女──翠铃！
　　和麻一瞬间无法置信，惊讶中少女已转身离去。
　　动用风的全部力量搜寻，但却一无所获，
　　难道这只是幻影，还是另有其人？
　　和麻与翠铃之间到底有着怎样的过去……



　　当「那人」进入视野的瞬间，除此之外的一切都从八神和麻的意识中消失了。他下意识踏出步伐，乞求般地伸出手来。
　　原以为再也见不到的少女，如今就站在那里，就和那个时候一模一样。
　　「……翠……铃……」
　　和麻的口中发出模糊不清的声音。
　　──每天晚上一群看似术师的年轻人在新宿上演着街头战斗。和麻追查着这个传闻的真伪，并试图找出隐藏在背后的人物。但是，世界最强的风术师，居然因一名少女的出现而产生了激烈的动摇。
　　她是否就是那个翠铃呢！？
　　风在恸哭，娱乐性十足的奇幻动作故事系列作，冲击的第四弹震撼登场！



　　「什么啊，难道你杷雾香当作竞争对手了吗？」
　　「才……才没有这回事呢！」
　　她用哀怨的眼神偷偷仰望着和麻。



　　「──啊啊，原来如此。」
　　和麻不禁拍了一下手，
　　丝毫没有察觉到，
　　自己就这样
　　把心中的想法说了出来。
　　「翠铃的眼睛应该是碧绿色的──」



　　少女专心注视着和麻。
　　湿润的眼眸看似就快要哭出来了。

枝濑爱

　　第一章 某摄影师的一天

　　1

　　「讨厌！为什么你总是这个样子！？」
　　「什么叫『这个样子』？莫非有什么问题吗？」
　　「当然有了，笨蛋！你总是把所有的工作都推给我一个人！光是站在那边就有钱拿，你难道不会对那些认真工作的人感到不好意思吗！？」
　　「一点也不会。」
　　「你这混蛋──！！」
　　少女的怒吼声响彻了四周。
　　这是在傍晚时分的新宿车站前发生的事情。少女那可爱的叫喊声，没有理由不引起过往行人的注意──
　　「────啊！」
　　突然发现自己成为众所瞩目的焦点，少女顿时红了脸颊。
　　「你还真引人注目啊。」
　　看似和少女一伙的男子，这时用悠哉的语气做出了评论。少女再度竖起眉毛，但或许是顾虑到周遭的目光，于是便小声地责难：
　　「到……到底是谁的错啊！」
　　「就是你啊。不要把过错推给别人哦！」
　　「唔……总之先换个地方吧！」
　　少女拉着男子的手，逃跑般地离开了现场。
　　乍看之下没有任何奇特之处，是到处都有，相当常见的一幕。
　　然而──这就是一切的开端。

　　「真……真是的……害我丢脸死了。」
　　全速奔跑后的少女喘着气，同时瞪着自己身旁的男子。
　　男子也以同样的速度跑完了同样的距离，但依然脸不红气不喘地回答：
　　「我不是说了吗？那是你自己不对，跟我抱怨也没用啊。」
　　「这……这都是因为你没有认真工作所造成的！」
　　总之就是这么一回事了。
　　少女的名字叫神凪绫乃。男子的名字叫八神和麻。
　　他们两人都是以驱除邪魔、守护世人为业的术师。
　　──不过，和麻似乎有些缺乏工作上的热情。
　　以「轻松赚钱」作为信念的他，特别是在和绫乃这种拥有超一流战斗能力的人合作时，总是毫不犹豫地选择背上坐领干薪的臭名。
　　这次也是一样，和麻就连一根手指头也没动，只是笑嘻嘻地看着独自一人认真战斗的绫乃。个性认真，对身为术师的自己相当引以为傲的绫乃，当然不可能会容忍和麻的那种态度──
　　「给我收敛一点！你这个混蛋──！！」
　　说着，那熟悉无比的怒气又爆发了。
　　到此为止都可称得上是家常便饭般的光景。不过──
　　「这样可不行啊。让女孩子一个人去工作，自己却只想着要纳凉，简直就不是男人嘛。」
　　「咦？」
　　听见从意想不到的方向传来的声音，绫乃的肩头抖了一下。她转过头去，见到一名二十岁左右的陌生男子正嘻皮笑脸地接近自己。
　　「干脆就忘掉那种没用的男人，试着跟我交往如何？我一定会让你非常快活的哦。」
　　（……什么啊，原来是搭讪的。）
　　绫乃顿时对男子失去了兴趣。她打定主意不予理会对方，再度转向和麻。不过，那里却连一个人也没有。
　　她接着环视四周，发现那个「没用的男人」正在投自动贩卖机。
　　「────────喂！」
　　绫乃用压抑的口吻低喝一声。即使如此，和麻的表情依然没有改变，他一口口地喝着乌龙茶，在充分感受着冰冷的液体通过喉咙的感觉后，终于出声回应：
　　「怎么啦？」
　　「什么叫『怎么啦』！人家被无聊男子缠上了，你还装作没看见，一副理所当然的样子！？」
　　「跟我说也没用啊。工作都已经结束了，我想我现在没有保护你的义务。」
　　明明工作时也完全没有想要去保护对方的意思，和麻还是厚脸皮地如此说道。当然，绫乃是不会被这些话所蒙骗。
　　「这跟工作没有关系！保护身边的女孩子是男人的义务吧！」
　　「我可不同意你那种男女差别的怪逻辑。归根究柢，就算那种家伙来了一两打，对你也不会构成任何威胁吧。」
　　「我刚才都说『没·有·关·系』了！一个男人的价值，可是取决于保护女孩子的技巧耶！」
　　「那种价值不要也罢。」
　　在你一言我一语的争吵之中，两人极为自然地离去。
　　前来搭讪的男子就这样呆呆地目送着两人，但是他似乎突然想起了什么，随即露出凶狠的眼神大声叫道：
　　「给……给我站住！你们两个！」
　　「…………」
　　「…………」
　　两人同时停下脚步，带着一副扫兴的表情转过身来。
　　「干嘛不乖乖看着我们走掉呢。」
　　「这种不知进退的笨蛋真令人讨厌。」
　　「你……你们……」
　　面对打从心底蔑视自己的眼神，男子的脸一下子变得通红。这当然不是因为对于自己的所作所为感到羞愧所致。
　　男子紧握着拳头，踩着急促的步伐走了过来，那怎么看都不像是要继续搭讪的样子。
　　「真是的……」
　　和麻不耐烦地叹了一口气，然后向前跨出一步，看起来似乎想对付那名男子。但从那副单手拿着乌龙茶的罐子站在原地的模样，完全感觉不到一丝紧张感。
　　「你也该挑个像样点的对象吧。这种女人怎么可能让你随便就泡到手呢？」
　　「……这句话是什么意思？」
　　听见这番绝对不是在称赞自己的语气，绫乃顶着纠结的太阳穴出声质问。
　　和麻用平静无比的表情说道：
　　「意思就是品行端正，循规蹈矩的大小姐。」
　　「────」
　　绫乃的一双冷眼久久注视着和麻。
　　「看着我的眼睛，把刚才那句话再重复一遍。」
　　「抱歉，做不到。」
　　和麻即刻回答。不仅如此，他似乎故意露出尴尬的表情，将目光移到一边去。
　　「和──麻──？」
　　绫乃笑了──不过，太阳穴上却浮现出清晰的青筋。她抓住和麻的前襟，然后以那纤细的手臂无法想像的怪力将对方拉了过来，在彼此的脸庞几乎要贴在一起的极近距离之下紧紧瞪着他。
　　无论双方的想法如何，从旁人的眼光看来，这两人纯粹只是像情侣在吵架而已。更进一步来说，他们根本就不关心另外那名男子的存在。
　　仅有的一点自尊心遭到践踏，搭讪男的表情因愤怒而变得狰狞起来。
　　「你们两个────！」
　　男子瞪着眼前仿佛要彼此亲吻的两人，当下握紧拳头挥了过去。
　　但是在命中的前一刻，和麻轻轻推开了绫乃，自己也靠着这股反作用力后退。
　　男子的拳头就这样从两人之间的空隙穿了过去。但是接下来首先是拳头，然后是头、上半身，至于下半身──则没能安然通过。
　　因为和麻用留在原地的脚绊倒了男子。
　　「呜哇！？」
　　来不及做出反应的男子，整个人重重摔倒在地上。和麻这时悄悄走上前去，用脚尖踹向正要起身的男子下巴。
　　「──！？」
　　男子发出不成声的哀嚎，翻起白眼猝然倒地。和麻没有去欣赏整个过程，随即转过身去回到绫乃的身边。
　　「来，我们走吧。」
　　「嗯。」
　　抛下昏迷不醒的搭讪男，两人就这样无情地走掉了。但走没几步，和麻却突然停了下来。
　　「怎么啦？」
　　和麻没有理会绫乃的询问，而是慢慢转过头去。
　　绫乃也循着和麻的目光望向同样的地方。
　　是原本应该被击倒在地的搭讪男，他那愤怒血红的眼神。
　　（──怎么会？）
　　绫乃感到有些纳闷。和麻刚才的那一踢，无疑击中了男子的下巴。男子的脑部应该会在头盖骨内侧产生剧烈冲击，导致暂时失去意识才对。
　　「呼──」
　　冷冷看着以惊人速度恢复过来的男子，和麻将手中刚喝没几口的乌龙茶罐递给绫乃。
　　「帮我拿着。」
　　「啊，嗯嗯。」
　　绫乃乖乖地点点头，然后接过了罐子。看了一眼手中的罐子，她不知为何红了脸颊。
　　「你……你们两个…………」
　　绫乃将目光拉回，见到男子正摇摇晃晃地站了起来。真是令人惊叹，实在是超乎人类想像的顽强。
　　「竟敢惹本大爷生气……我绝不会放过你们……我要杀了你们！」
　　在发出这番了无新意的台词同时，男子仍旧在急速恢复当中。原本涣散的眼神，此时已经狠狠盯住了和麻。
　　「喝啊啊啊啊啊！」
　　男子发出怪声，向和麻跑了过去。
　　好快的速度。尽管没有任何技巧可言，但这股爆发力实在与野兽无异，男子仅仅跨出三步便达到最高速，并且将紧握的拳头挥出。
　　「去死吧──！」
　　面对呈一直线袭来的拳头，和麻利用空手道招式中回旋格挡般的动作化解掉了。在此同时，他抓住了对方的手臂，然后轻轻扭转。
　　只是这么一点小小的动作，男子的身体便被甩到了半空中。明明看起来没有使用多大的力量，可是却让对方整个人摔了出去。
　　以圆周运动来化解冲刺的直线运动，施以卷入的力量，并破坏重心──这在日本称之为合气，而在中国武术里则是一种名为化劲的技巧。
　　能够利用对方的力量，反过来以较小的力量去控制较大的力量，便是这种技巧的优点──
　　啪啦！
　　若真是这样，从行道树都被撞断的情况来看，男子刚才的攻击中究竟蕴含了多少的力量呢？
　　和麻一言不发地看着倒卧在旁的男子，眼中没有一丝轻敌之色，确信对方一定会站起来。
　　「嘿……嘿嘿嘿嘿嘿……没用啊……」
　　果然，男子似乎完全没有受到伤害，再次站了起来。
　　「人类的攻击对现在的我来说根本没用！」
　　男子放声大叫，同时脱掉了身上的外套。穿着T恤的身体看起来一点也不结实。然而──
　　「哦哦哦哦哦……」
　　伴随着呼吸，原本瘦小的身体突然开始急速增大。宽松的T恤被膨胀的身体压迫变形──
　　「哦啊啊啊啊！！」
　　最后终于支撑不住，整件爆了开来。
　　「──肌肉变大了？」
　　绫乃以不敢置信的口吻喃喃说道。
　　目前的确存在着借由让肌肉反覆收缩来注入大量富含氧气的血液，然后使肌肉产生剧烈膨胀的技术。可是──
　　「人类的肌肉可以膨胀到那种地步吗？」
　　和麻苦笑着回答。
　　而事实上，看到这一幕或许也只能够笑了吧。男子的变化，已经可以称得上是一种变身了。手臂的直径和胸膛的厚度──所有的肌肉都膨胀至以往的三倍以上。原本那不太常运动，看起来并不怎么健康的肉体，突然之间进化至极限，变成一个饱经锻炼的健美先生。
　　「嘿嘿嘿嘿……」
　　男子露出从容不迫的笑容，将力量灌注到肌肉上。由于厚度增加过多而显得有些矮小的身体，这下子看起来更是整整大了一圈。
　　「现在的你已经跟死人没什么两样了！因为看过我这副身体的人，没有任何人活着！」
　　「────」
　　和麻用冷漠的眼神环视四周。在人潮聚集的新宿车站前，他们理所当然地成了注目的对象。
　　「这里至少有上百人左右吧，你想全部都杀光吗？」
　　「少……少啰唆！」
　　原本威风凜凜的样子被和麻这么一说，男子顿时胀红了脸大叫：
　　「别再说那些没用的废话了！接招吧！！」
　　就在发出声音的同时，男子的身影消失了──在寻常人的眼中或许是如此也说不定。男子这时正以明显超越人类极限的速度奔跑着。
　　面对再度击出的拳头，和麻同样以圆周运动来化解。
　　但无论是合气还是化劲，即使是旁人看起来超乎常理的现象，骨子里还是一种物理的技巧。就算使用了杠杆原理，只要对方的力气比自己更大的话，便无法发挥它应有的效果。
　　男子的力量已经大幅超越了人类的范畴。即便是在有利的姿势之下使出全力的和麻，一样也无法改变拳头的轨道。
　　不知道是否察觉到了这点，和麻迅速改变了策略。
　　既然无法扳动对方，那么只有自己动了。他踩向斜前方，让身体避开拳头的轨道，然后进一步绕到男子的背后。
　　集全身力量的拳头被躲开，身体无法保持平衡的男子露出了毫无防备的背部。和麻将脚放在对方的后膝上，狠狠地踩了下去。
　　伴随着某种东西断裂的声音，膝盖的韧带被扭断了。即使如此，和麻还是持续无情地践踏着，将男子的膝盖砸向地面，地上的磁砖与膝盖骨同时粉碎了。
　　「呜啊啊啊啊！」
　　膝盖遭到体无完肤的伤害，男子痛得大叫出来。由于被人猛踹膝盖的缘故，他的上半身自然而然地往后方──往和麻的方向倒去。
　　以踩碎膝盖的脚为支点，和麻举起了手肘。对准从另一边直扑而来的后脑杓，和麻的手肘重重迎了上去。
　　异常可怕的打击力与透过手肘注入的「气」贯穿了脑部，从前方穿透出来。
　　男子的身体猛烈痉挛，像断了线的木偶一样倒在地上，连个声音都没发出。这次想必再也爬不起来了。
　　「辛苦了。」
　　「啊──真是浪费我的体力。」
　　听见绫乃慰劳的话，和麻却用懒洋洋的口气回应。运动过后的他，这时突然觉得有些口渴，于是将手伸向绫乃。
　　「乌龙茶。」
　　和麻只伸出了一只手，但下一刻却整个人转了过去。因为他发现绫乃的手上空空如也。
　　「──我的乌龙茶呢？」
　　面对质问自己的和麻，绫乃微微脸红，接着伸出舌头来露出难为情的笑容。
　　「喝掉了。」
　　「啊啊！？」
　　和麻瞪大眼睛怒不可遏，一点也没有成年人的样子。
　　「你明明那么有钱，居然还做出这种事情来！把我的乌龙茶还给我！」
　　「……你这样实在是太不像样了……」
　　见到和麻居然如此小气，绫乃不禁昏到头痛，连带眼神中也浮现出了一丝真正的失望。
　　「少啰唆。我可不能容忍自己的东西被人偷走。」
　　「──话是这么说没错，不过……」



　　绫乃不想再继续争论下去，于是便强行改变了话题。
　　「这家伙要怎么办？」
　　她指的是眼前倒在地上，一动也不动的搭讪男。刚才全身还非常发达的肌肉已经开始收缩，逐渐恢复到原来那具瘦弱的肉体。
　　不……不只是恢复而已。
　　即使恢复到原来的样子，肌肉依然持续在萎缩中。就像一个洩了气的皮球一样，男子的身体逐渐萎缩，最后变成了一具皮包骨的木乃伊。
　　「这是力量的反噬吗……？他好像还没死的样子。」
　　「谁知道。」
　　「这家伙究竟是什么人？」
　　和麻耸耸肩膀没有回答。与站在一旁百思不解的绫乃不同，他似乎从头到尾都不感兴趣。
　　绫乃以责难的眼神注视着毫无责任感的和麻。
　　「难道就这样放着不管吗？」
　　「我哪知道接下来要怎么做。算了，尽一下国民的义务，打电话报警吧。」
　　和麻取出手机开始拨号。不过，和他口中所说的报警不同，他拨打的号码并不是一一〇。
　　「──雾香吗？新宿南口有个赤裸着上半身的可疑人物倒地不起，把他抓去问问的话，说不定会听到什么有趣的消息哦，就这样。」
　　不待对方回答，他便一口气把事情讲完，然后挂断电话。
　　绫乃用一副错愕的表情看着和麻。
　　「该怎么说，你这样未免也太没礼貌了吧？」
　　她当然知道和麻联络的人是谁。尽管对那个人没有什么好感，但这样实在有些过分了点。不过，和麻却理所当然地说道：
　　「雾香她没问题的。」
　　语气中带着一种莫名的信赖。绫乃这才了解到，刚才那吊儿郎当的联络既非刁难也非偷懒，而是以「雾香一定会知道怎么做」的信心为基础所做的行为。对此，她不知为何感到相当不快。
　　「哦〜原来橘警视是个『挺称职的警官』嘛？」
　　「其他方面就另当别论了。」尽管后面这句话没说出口，但绫乃仍故意在话中加重了语气。
　　橘雾香──她就是和麻刚才联络的人。阶级是警视，目前担任设置在警视厅内的除魔组织「特殊资料整理室」的负责人。
　　乍听之下似乎很了不起，不过这个组织其实就能力来说是相当弱小的。
　　特别是在战斗能力方面，只能用「贫乏」二字来形容。就算发现了必须打倒的魔物，他们能做的也只有联络其他的组织──例如神凪一族。
　　因此绫乃认为，和麻对雾香的信赖感，应该也是来自于她担任警官的这个身份──
　　「啊？嗯嗯，她『也』是个相当称职的警官哦。」
　　言下之意，和麻似乎也很信赖雾香身为术师的一面。带有讽刺意味的台词被对方一本正经地奉还回来，绫乃的表情显得更加不快了。
　　「──也就是说，她是个很厉害的术师啰？」
　　「嗯，就阴阳师来说，应该算是顶尖的吧。」
　　「可是，那个女人不是橘家的分支吗？」
　　尽管是阴阳师的世家，但毕竟属于分支。更何况，她还被丢到警视厅的除魔组织去担任负责人这个闲职──
　　绫乃带着如此复杂的思绪，但和麻就在她的面前大方地称赞其它的女人：
　　「就是因为她这个分支太出众了，所以才会被放逐到资料整理室。」
　　「……哦？」
　　「特别是她没有什么门派之见，一直都将其他流派的法术纳入自己学习的对象，让人根本不愁没有处罚她的理由。不过，至少在目前的橘家当中，应该没有比雾香更厉害的术师了。」
　　「哦〜这样啊。」
　　由于绫乃很不高兴，附和时的语调也就显得短促且没有起伏。那副仿佛「我在生气」的异样态度令和麻感到相当奇怪，于是便仔细盯着绫乃的表情。
　　「──怎么啦？」
　　「没事！」
　　绫乃大叫，然后将脸别了过去。见到这样的反应，和麻仿佛察觉到了什么，顿时翘起嘴唇。
　　「什么啊，难道你杷雾香当作竞争对手了吗？」
　　「才……才没有这回事呢！」
　　尽管这番回答就如反射动作一样快速，不过绝对不是谎言，因为绫乃所在意的并不是雾香。
　　（跟那个女人相比，我──）
　　她用哀怨的眼神偷偷仰望着和麻。
　　对绫乃而言，身为和麻的同伴这点让她感到很自负。自己比雾香更有用，能为了和麻而战。
　　可是──
　　「雾香她没问题的。」
　　这种话，和麻从来没有对自己说过。
　　自己不被和麻所信赖。说不定就连「相信」两个字也称不上。
　　（我就这么糟糕吗？）
　　一想到自己总是被当成一个半吊子的术师，绫乃便觉得十分不安。
　　尽管如此，这个男人却从来没说过一句自己想听的话，只会笑嘻嘻地出言戏弄自己。
　　「你不用担心，虽然在其他方面不便评论，不过以术师来说你可是丝毫不逊色哦。论打架的话当然还是你最强。」
　　──就像这个样子。
　　听见时机如此巧合的发言，绫乃当下气炸了。
　　「这哪是在安慰人家啊！你这笨蛋！去死吧！！」
　　面对发怒的绫乃，和麻则是一脸愉快地欣赏着那副模样。
　　撇开信赖的问题不谈，就为了欣赏绫乃的这种反应，和麻总是一直使用讽刺的发言来刺激对方──不过，她要察觉到这一点，似乎需要很久的时间吧。

　　2

　　这是一个再平常不过的放学后情景。
　　位于操场一角的田径社练习场，此时正充满了寂静。
　　没有一个人在练习，甚至是开口说话。大家的目光都集中在同一个地方上。
　　目光的尽头处是一名少女的身影。笼罩在几近物理压力般的视线之下，少女依然抬头挺胸，表情没有一丝阴霾。
　　咕噜──某人吞口水的声音清楚地传到了耳中。
　　仿佛这就是约定好的信号一般，少女轻轻踩向地面跑了出去。跑道呈平缓的弧形延伸，少女的目标是位在斜前方，与自己身高相仿的那根横杠。
　　哒！
　　左脚的起跳让少女脱离了重力的束缚。向后弯曲的胸膛对着天空，苗条的肢体在空中飞舞。
　　「哦哦……」
　　就在全场兴奋不已的观众注视下，少女的头部、完美弓曲的背部，还有修长的腿部逐一通过了横杠的上方。
　　无懈可击的跳跃姿势。那飞越横杠的身体，就算因重力而坠落，姿势都美得无与伦比──
　　啪咚一声，少女的身体陷进了海绵垫里。呈大字形躺卧在垫子上的少女头上，横杠一动也不动，就好像在高声歌颂着跳跃的成功。
　　「────」
　　短暂的沉默，然后是──爆炸般的鼓掌和欢呼声。
　　「太好了────！刷新了纪录！」
　　「久远学姊实在好棒！」
　　「七濑──！我爱你──！！」
　　在沸腾的欢呼声中，少女──久远七濑慢慢站了起来。或许是个性上不太表露自我感情的缘故，她似乎没有随周遭人群起舞的意思。
　　仰望头顶上的横杠，她的嘴角微微上扬。这就是她对于刷新纪录一事所表达出来的喜悦。

　　久远七濑──有着一头柔顺的短发，长相中性的美少女。
　　性格沉着冷静，敏捷的动作和口吻完全没有女孩子的柔弱，再加上不像男生那样粗犷，使得她在同年纪的少女当中拥有绝佳的人气。
　　──正因为如此，这样的光景就有如家常便饭一样寻常。
　　「学姊，请用这个吧！」
　　见到七濑走下垫子，从激烈的竞争中脱颖而出的一年级生递出了毛巾。
　　「啊啊，谢谢你。」
　　七濑微微一笑，接过了毛巾，轻轻擦拭之后还给了对方。
　　「啊……」
　　少女露出恍惚的表情，将吸有学姊汗水的毛巾紧紧抱在怀里。其他许多错失机会的人则是以带有杀意的眼神瞪视着少女。
　　正当女校般的百合物语在眼前展开的时候──
　　「────」
　　七濑马上就告别了如此美好的世界，用一脸严肃的表情望向网球场的方向。她怀着强烈的厌恶感怒视着那个贴着铁丝网的黑影。
　　「又是那个家伙吗──」
　　「学姊？」
　　少女疑惑地问道。回过神来的七濑俯视着眼前的少女，同时露出一副若无其事的笑容。
　　「没什么，有点事情罢了。」
　　说着，她下意识伸手去抚摸少女的头。尽管这只是个没有任何特殊意义的动作──
　　「────！！」
　　但周围却突然响起了不成声的尖叫，而眼前的少女仿佛快要昏过去一样，整个人东倒西歪地跌坐在地上。
　　「──？怎么啦？」
　　「不……没有……没什么……」
　　少女眼眶湿润，顶着发高烧般的嫣红脸蛋搖着头。
　　「是吗？那么，多保重哦。」
　　七濑不打算再深入追究下去，迳自朝着网球场走了过去。
　　就在转身的瞬间，刚才与少女的对话态度，早已消失在她的意识之中了。如今她将所有的精神统统集中于紧贴着铁丝网的可疑人影上。
　　和面对少女时不同，那仿佛换了另一个人的锐利眼神，宣告着无情的制裁。

　　「那个人怎么又来了。」
　　网球社的二年级生，杉野美惠打从心底如此厌恶地说道。在她的目光尽头，有个紧靠在网球场的铁丝网上，身形矮胖的人影正在进行偷窥。
　　那是个光看就令人觉得可疑的男子。手持沉重的数位相机，疯狂拍摄身穿短裙的女子网球社员。那副模样除了「变态」二字外，再也没有其他更适合的称呼了。
　　假如这名男子不是圣陵学园的学生，想必大家早已报警了吧。应该说，就算他是这里的学生，认为有必要报警的人也绝对不在少数。
　　内海浩助。
　　这就是这名男子的名字。他目前就读二年级，成绩相当差劲，很令人怀疑这样的成绩为何没有被留级。
　　长相用一句话来形容，就是跟青蛙没什么两样。满脸的青春痘和一年四季流个不停的黏稠汗液，让他的变态形象变得更加鲜明了。
　　虽然社团隶属于摄影社，不过活动内容都是类似这种接近犯罪的行为，或是已经跨越犯罪界线的事情。即使如此，只有他本人依然坚持主张这是一种艺术，尽管没有什么人相信。
　　这是理所当然的，因为只要见到他面对摄影对象时的那种目光，每个人都会有同样的想法。那充满了危险气息的血红眼神，总是会使人联想到性犯罪者。
　　「这样下去不行啦，该想个办法对付他才好吧？」
　　「说得也是，一年级的她们也很害怕……」
　　少女们厌恶地看着那仿佛被附身一般不断按着快门的内海，一边开始彼此轻声交谈起来。
　　在她们的背后，刚进社团的年级新生正显露出，对初次见到的恶心生物所产生的恐惧。
　　「学……学姊……那是什么……？」
　　「是个变态。」
　　美惠毫不犹豫地回答。这样的答案对于不清楚来龙去脉的一年级新生而言已经足够理解了，不过却丝毫无法减低她们的恐惧和厌恶。
　　「难道没有办法吗？要不要找老师过来？」
　　「啊──嗯……叫了可能也没用吧……」
　　面对眼神中充满了恳求的学妹，美惠的表情有些困惑，露出迷惘的眼神。
　　即便再怎么可疑，毕竟内海的确是这个学园的学生，而且在名义上也算是摄影社的社员。
　　也就是说，他拍摄社团活动的状况，是再理所当然不过的事情了。不能因为他的笑容令人作呕，就用这样的理由叫他停止拍摄。
　　「怎么会……」
　　将去年的经验说明过一遍之后，一年级的新生们个个都哭丧着脸，发出了绝望的声音。
　　虽然很可怜，但如今却一点办法也没有。就在美惠正要劝她们放弃这种念头的时候──
　　「咦……久远同学？」
　　美惠发现一名少女走近内海的背后，反射性的开口说道。内海这时似乎也察觉到了，正想将目光从观景窗中移开，转过头去看看。
　　就在这个瞬间──
　　「呜哇！？」
　　一只后脚无情地踩在内海的后脑上。犹如践踏般的一击，让内海与铁丝网进行热情的接吻。
　　「呜……呜哦……！？」
　　内海发出不成声的哀嚎，耳边同时传来了一句冷冷的宣告：
　　「别以为这种下流行为，每次都可以逃过制裁哦，混帐东西。」
　　「哇啊……咿咿……」
　　内海拼命挣扎，想要逃离对方的束缚，但牢牢踩住自己脑袋的脚力，完全不是那肥胖虚弱的身体所能够抗衡的。
　　抵抗变得愈来愈弱，而踩住自己的力量也随之倍增。脸颊上松弛的肥肉陷进了网子里，像果冻一样被挤压出来。
　　「唔……」
　　见到原本就难看的长相变得更加丑陋，网球社的少女们不约而同地别过头去。
　　过了几十秒──当大家开始觉得那张脸可能会被切割成铁丝网的形状时，少女──七濑终于将脚放了下来。
　　获得解放的内海用手捂着脸，整个人狼狈地瘫倒在地上，双眼从手指头的缝隙仰望着七濑。
　　「咿咿……不……不要使用暴力……」
　　内海发出尖锐的哀求声，或许是惊吓过度的缘故，他扭动着紧贴在地面的屁股向后退去，但只行进了不到数十公分就被铁丝网挡住了去路。
　　往里面偷偷看了一眼，内海的表情变得更僵硬了。在铁丝网的另一边，网球社的少女们正用可怕的眼神盯着自己。
　　可能是由于七濑出现的关系，她们的眼中已经没有一丝对于恶心事物的恐惧。那充满愤怒的眼神燃烧着熊熊怒火，准备向无耻的偷窥狂进行制裁。
　　内海急忙开始辩解：
　　「等……等一下。我是摄影社的社员，只是来拍一些照片，以后放在毕业纪念册上──」
　　「开什么玩笑！」
　　喀锵！
　　「咿咿！」
　　被怒不可遏的女子社员隔着铁丝网这么一踢，内海立刻连滚带爬地逃离了现场。
　　但是，七濑就站在他的反方向。脸部吃了一记豪迈的踢击后，内海再度被拖到她们的面前。
　　「不不不……那个……我是……」
　　「当我们是三岁小孩啊！」
　　其中一名女子社员大叫。
　　「用那么低的角度拍出来的照片，根本就不能放在毕业纪念册上吧！大家早就已经知道得一清二楚了，你到处去拍这种下流的照片，只不过是为了要满足自己的兴趣罢了！」
　　「没错没错！」
　　「臭胖子！去死吧！」
　　「臭死人了！以后不要靠近我半径一百公尺以内！」
　　少女们纷纷出言谩骂。尽管其中也夹杂了明显不当的言论，但内海却连一个字也没有反驳。
　　他根本就无法反驳。
　　除了偷偷摸摸拍摄女孩子的曝光照之外，内海本来就是个不会主动去接触女性的胆小鬼。在被一群女学生包围的情况下，实在无法做出什么有效的辩解。
　　无论遭受多么不合理的言语攻击，他也只能够默默忍耐下去。
　　「呜……呜呜……」
　　「──这样应该够了吧。」
　　然而，某个意想不到的人却伸出了援手。
　　是七濑。
　　这名个性率直，从小就富有正义感的少女，实在看不惯仗着人多一起批斗某个对象的行为。更何况，眼前这群可说是陷入狂热状态的少女们，她们的发言已经开始偏离了焦点，逐渐变成只是单纯的毁谤中伤。
　　七濑不喜欢这样的发展，于是打算将话题拉回到重点上。
　　仅仅是这样的动机而已，可是──
　　「久……久远同学！」
　　仿佛在地狱中见到了佛祖一般，内海的眼睛顿时一亮。他似乎以为七濑是站在自己这边的。
　　「我……我就知道你一定能够了解我！没错，我的照片是艺术。这些家伙根本就无法理解！」
　　抓到机会的他开始说个不停，丝毫没有注意到七濑那双压抑着愤怒的冰冷眼眸。
　　「啊啊，我知道了！你之用以会这么生气，是因为我没有拍你，反而跑来拍这些家伙吧。你不用担心，在我的心目中，你可是最重要的拍摄对象，今后就让我好好地──」
　　或许，内海这个人的品行并不下流，只是纯粹笨到家了吧──若是现场有人抱持着中立的态度，也许真的会这么想也说不定。
　　网球社的少女们，这时眼中已经没有了愤怒之色。
　　取而代之的则是怜悯和恐惧，就如同看着一颗时间逐渐减少的定时炸弹一样，众人以忐忑不安的目光望着内海和七濑两人。
　　下一刻──
　　啪啦！
　　不祥的声音打断了内海自鸣得意的演说，因为七濑朝内海掉落在地的相机狠狠地踩了下去。
　　「啊……啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　见到昂贵的镜头瞬间化为一地的碎玻璃，内海悲痛地大叫。
　　「你……你在做什么啊！」
　　七濑没有回答，而是用脚尖灵活地挑起相机。她将扭曲的相机放在脚背上，旋转半圈，然后以凌空射门的方式踢了出去。
　　直扑而出的相机猛烈地撞上校舍的墙壁，整个摔得稀巴烂。
　　「啊啊啊啊啊！」
　　内海此时的姿势就和孟克的作品「呐喊」一样，口中发出凄厉的叫声。
　　「啊……啊……啊…………」
　　伴随着仿佛失了魂的呻吟，他呆呆望着头顶上的七濑。
　　对方则是用冰冷的眼神俯视着内海。
　　「咿……咿咿……」
　　面对脸色铁青的内海，七濑冷冷地下达命令：
　　「滚。」
　　「哇……哇啊……哇啊啊啊……」
　　内海发出毫无意义的呻吟声，在四肢着地的状态下仓皇跑了出去。
　　「你这笨蛋──！去死吧──！」
　　「以后别再过来了────！」
　　背对着网球社的少女们不绝于耳的叫骂声，内海整个人飞也似地逃掉了。
　　七濑仍旧冷漠地注视着他的背影。

　　3

　　（可恶！那些女人给我记住……）
　　在女子网球社的社办后方──从正面看上去完全是死角的场所，内海堆着几张桌子，心中同时对那些不了解艺术的愚蠢女人们燃起了怒火。
　　（亏我这么特意去帮你们拍照，居然还反过来污蔑我在偷拍……既然如此，那我就让你们称心如意吧！）
　　如此荒唐的论点在他的内心不断缭绕着。尽管这根本只是一种自以为是的借口，但对他来说已经都无所谓了。
　　无论被什么人否定，此论点对他而言就是绝对的真相，因为当自己面对「不当的」迫害时，他实在找不到任何不去进行「正当」报复的理由。
　　「好，构到了！」
　　站在桌子上的内海终于碰到了通风口的边框。邪恶的愉悦使他全身颤抖不已，口中发出了低声的欢呼。
　　他将CCD摄影机慢慢放入位于通风口一角的小缝隙里。手中的小萤幕，此时映照出少女们着内衣裤的身影。
　　「怎么样，知道我的厉害了吧……」
　　看着浑然不觉，依旧有说有笑地换装的少女们，内海的脸上自然地浮现出充满轻蔑的笑容。借由偷拍那些侮辱自己的人们毫无防备的模样，让他沉浸在无比的优越感之中，仿佛掌握了她们的命运一般。
　　「好戏还在后头呢。我要把你们的照片全部都放到网路上，不加马赛克，也不会盖住眼睛。哈哈哈！」
　　当然，还要在学园里到处散布照片的网址──陶醉于如此下流的幻想中，内海的笑声变得愈来愈可怕。
　　就某方面来说，他或许可算个认真的男子。
　　在不为人知的情况下撬开通风口的边框，弄出一个可以容纳摄影机的空间，以及事先将废弃的桌子搬来垫脚──就算是为了要偷窥，能够做到这种地步也值得称赞一番了吧。
　　现在，内海的努力终于化为成功的果实。摄影机的记忆卡中，如今正钜细靡遗地记录着少女们的身影。
　　少女们完全没有察觉，这也是无可奈何的事。由于社办的后方没有窗户，任谁都不会去注意那个位在三公尺高的通风口。
　　更没有人发现到，它的边框已经有些扭曲的事实。
　　正因为如此，内海针对网球社的复仇计画，可说是天衣无缝。
　　如果说有什么地方遗漏的话，那就是没想到社办后方，那条杂树林的阴暗小路会有人经过。而「她」的个性也不会冒冒失失地对一名可疑人物出声警告，做出任何打草惊蛇的行为。
　　「呜哇！？」
　　内海的脚下突然摇晃起来，丝毫没注意到用来垫脚的桌子被人一脚踢开，那微胖松弛的身体就这样往地面坠落。
　　「──！」
　　背部重重地摔在地面上，呼吸顿时停止。浑身的剧痛让内海完全发不出声音，全身只是不断抽搐着。
　　「真是的──」
　　夹杂着叹息的低语在耳边响起。不知道为什么，这个声音听在内海的耳里，比刚才桌子崩塌的轰隆声还要清晰可闻。
　　因痛苦而紧闭的眼皮，这时候缓缓地睁开了，刚开始映入眼帘的是一双修长的腿。
　　苗条紧致的脚踝；穿着高筒袜的小腿；肌肉结实的大腿──简直就是一位经年锻炼的运动选手所拥有的美妙曲线。
　　他对于这双脚有印象，用不着看对方的长相，内海便能够认出这双脚的主人。
　　田径社的二年级生，久远七濑。
　　这绝对是他的主要拍摄目标之一，那名少女的脚。
　　呆呆注视着伫立在眼前的美腿，内海顿时忘记了自己的处境。虽然至今为止已经拍了不下数百张照片，但近距离欣赏的那种震撼力果然还是不同。
　　由于是以极低的角度向上仰望的缘故，大腿一直到髋关节一带整个都暴露了出来，虽然最私密的地方还隐藏在裙子里，但已经足够让人喷鼻血了。
　　这是个绝佳的机会，内海立刻忘掉全身的痛苦，保持着仰望的姿势慢慢向七濑移动。
　　（就……就差一点点了──）
　　当他将脖子伸长至人体的极限，正要一窥那神祕面纱的内部深处时──
　　砰！
　　伴随着晃动头部的强烈冲击，视野一下子陷入了黑暗。



　　「呜……呜哦……？」
　　内海没有发现是一只脚踩在自己的脸上，拼命地想要拨开遮住视野的东西。但那仿佛要将泥巴涂抹在眼睛上的无情践踏，彻底封锁了他的抵抗。
　　「你还真是学不乖啊。」
　　一边来回蹂躏着内海的脸，七濑厌恶地说道：
　　「难道你就不会学习一下该如何反省或是后悔吗？青蛙男。」
　　「呼……呼哦……呜呜……！」
　　虽然这句话说得非常过分，不过脸孔持续遭到践踏的内海却没有反驳的余力，只是一味地发出呻吟。
　　刚才听见巨响的女子网球社员，正好就在这个时候跑了过来。

　　「──久远同学！？」
　　「嗨！」
　　见到一脸惊讶的美惠，七濑轻轻举起手来回应。当然，脚下踩住那团肉块的力道并没有因此而稍加放松。
　　察觉到对方的动作，美惠也将目光移到七濑脚下蠕动的事物，然后移到了周围。
　　先是看到了散落一地，刚才发出巨大声响的那张桌子。接着是位于正上方，被塞进通风口缝隙的CCD摄影机。以电线连接着摄影机的小型萤幕，就如同钟摆一般不停晃动着。
　　这幅光景简直可以说是一目了然。美惠用冰冷的目光注视着内海，然后对自己身后的同伴使了一个眼色。
　　用不着以言语沟通，从美惠的眼神中得知了她的意图，对方立刻转过身去奔向社办。
　　过了十几秒之后，社办的门再度开启，几乎所有在里面的人都气急败坏地跑了出来。少女们迅速包围住内海，用燃烧着熊熊怒火的眼神瞪着他。
　　稍后，一年级的新生们也走出了社办。迟到的理由，任何人一眼就看得出来，因为她们刚才正忙于收集动用私刑的道具。
　　似乎特意避开了网球拍，凶器主要都是扫帚和拖把，不过，其中也有人拿着一根不晓得从哪弄来，表面坑坑洞洞的金属球棒。
　　「……谢谢你，七濑同学，已经够了。」
　　美惠用压抑的语气说道。
　　「嗯。」
　　七濑点点头，接着用力将内海的头往一旁转去，发出了钝重的声响。在身体保持仰卧的状态下，他的脸整个偏到了侧边，脖子也被持续扭转下去。
　　「呜……呜哦哦哦哦……！」
　　耐不住颈骨仿佛快被扭断的剧痛，内海配合脖子扭动的方向转动自己的身体。
　　从仰卧变换到侧卧姿势──看准了这个瞬间，七濑滑行般地迅速往后退去。
　　这是为了预防自己将脚拿开的时候，可能会被对方窥见裙下风光的权宜措施。当然，在场没有一个人认为做得太过分了。
　　少女们反而对此俐落且毫不留情的手段，报以赞美的眼神。
　　「呜……呜呜……」
　　获得释放的内海发出呻吟站了起来。下一刻，他看到了那些包围自己的少女们愤怒的表情。
　　「呜啊……啊……」
　　内海吓得全身抽搐，发出如同临终时的断气声音。他环视四周，发现自己无路可退，于是便开始颤声辩解：
　　「这……这是艺术的……」
　　「吵死了，给我闭嘴！」
　　厉声打断对方的废话后，美惠将手伸向站在自己背后的一年级新生。
　　「粉碎球棒！」
　　「是！」
　　那名新生立刻递出了布满凹痕的球棒。看来这根球棒似乎有个响亮的名号，握柄部分在经年累月的使用下已经变色了。美惠紧握着球棒大叫：
　　「替天行道────！！」
　　「哦哦哦我哦我哦我！！」
　　少女们发出呐喊声，各自举起了手中的道具。接着，犹如聚集在尸体上的秃鹰一般，所有人都一同扑向了僵在原地的内海。
　　「哇……哇啊啊啊啊啊！」
　　尖锐的哀嚎声迸发而出──然后中断了。
　　「──」
　　七濑下意识地仰望天空，接着将目光转向惨烈的私刑现场。面对已毫无动静的目标，「正义之刃」依旧如雨般地挥下。少女们的脸上洋溢着欣喜的光辉──
　　（差不多该住手了吧？）
　　「没问题的。」
　　仿佛看穿了七濑的思考，一个带着笑意的声音突然从旁插了进来。她转过头去，见到原本应该在指挥私刑的美惠就站在自己的面前。
　　「杉野，你不打了吗？」
　　「啊，嗯嗯。我嘛……」
　　说着，美惠举起手中的金属球棒，爱怜地抚摸着那沾上新鲜血迹的「剑身」。
　　「毕竟粉碎球棒的杀伤力还是太大了。况且，万一场面失控的话就必须由我出面来阻止。」
　　「你这位下任的新社长真是辛苦呢。」
　　「彼此彼此。」
　　在相同的立场上互相了解对方辛苦的两人，彼此面对面露出了苦笑。仿佛与数公尺外展开的惨剧毫无关系，现场顿时充满了安详的气氛。
　　「说到这个，我还没向你道谢呢。今天真是非常谢谢你，算一算已经帮了我们两次了。」
　　「别客气，我们田径社也对内海十分头疼，可不能眼睁睁看着不管。」
　　「或许我们早就应该这样做了。」
　　看着修理内海的少女们，美惠如此说道。
　　「说得也是，放任这种笨蛋不管，只会让他愈来愈嚣张而已。既然说不听的话，也许只能给他一个惨痛的教训了。」
　　「没错，确实如此！」
　　紧握着金属球棒的美惠斩钉截铁地说道：
　　「正因为我继承了这根『粉碎球棒』，所以绝对不容许任何人对我们的社员乱来！」
　　「……不，我想和这件事没什么关系吧。」
　　「是吗？总而言之，要是那个笨蛋能够学到教训就好了。」
　　七濑也深有同感，重重点了个头。
　　「的确。不过，可不要做得太过分啰，如果因为那种人而受到什么处罚的话就不值得了。」
　　「这点我知道，放心交给我吧。」
　　相信眼前的少女所做出的保证后，七濑转而向对方告别。
　　「那么，这件事情交给你了，我也该回去了。」
　　「嗯，那么明天见。」
　　「啊啊，明天见。」
　　一如往常的寒暄，相互交换的笑容。这两人都深信着，明天必定也会像今天一样平安到来。
　　在这个时刻为止。

　　4

　　「──嗯嗯，事情就是这个样子了。」
　　隔天的午休时分。
　　七濑吃着午餐，将昨天的事情告诉自己的友人神凪绫乃和篠宫由香里。
　　「哈哈！听起来真痛快！」
　　绫乃似乎非常愉快的样子。一想到自己也曾经被内海的恶行所困扰，她便丝毫不会同情对方到底受到了什么样的遭遇。
　　「对了，那家伙还活着吗？」
　　面对绫乃的问题，七濑只是声耸肩膀，露出一副「谁知道」的表情。这时候，由香里代替七濑回答了：
　　「这还用说吗？当然活着啰，因为绫乃当时又不在场。」
　　由香里有着一头及肩的卷发，表面上看起来是个相当文静的少女，再加上说话的语调有些温吞，很少人可以听出她夹杂在话中的讽刺意味。
　　「是吗？真是可惜──喂！你说什么？」
　　不过，认识由香里那么久，绫乃可不会被轻易瞒混过去。察觉到不对劲的绫乃顿时收起脸上的笑容，瞇着眼睛瞪视对方。
　　「你刚才是不是说了什么不该说的话呢？」
　　「有吗？我只是说出实话而已。」
　　「那还真是对不起了呢！」
　　「哇──七濑！救救我！」
　　由香里装出一副十分害怕的样子，急忙躲在七濑的背后。
　　「站住！」
　　「呀──！」
　　绫乃想绕到对方的身边，而由香里也跟着马上逃跑。就这样你追我躲，两人开始绕着七濑转了起来。
　　「你们两个，现在是用餐时间──」
　　七濑一脸无奈地出声警告，但两人似乎都没听见的样子，依旧继续跑着。
　　注视了好一阵子后，七濑盖上了便当，随意地把脚伸了出来。那只脚恰好绊到了正要往前冲刺的绫乃。
　　「哇啊啊！？」
　　绫乃整个人立刻向前倾倒。好不容易才稳住了身子，绕了半圈的由香里却跟着撞了上来。
　　「哇啊！？」
　　「呀啊！」
　　绫乃和由香里彼此纠缠在一块，同时摔倒在屋顶的地板上。无视于这两人的状况，七濑若无其事地再度开始用餐。
　　「好……好痛……」
　　数秒钟后，绫乃发出呻吟，撑起自己的身子。她拉开由香里的身体，晃着脑袋站了起来。
　　「七濑～～」
　　尽管绫乃的声音低沉而可怕，但七濑仍然不为所动的样子。她细细咀嚼着口中的炸肉块，然后理所当然地说道：
　　「我说过，现在是用餐时间。你们不要制造灰尘。」
　　「所以就突然把人家绊倒！？」
　　「别担心，我已经看准了对象。除了你之外，对别人我是不会这么做的。」
　　「干嘛专挑我啦！」
　　「话说回来。」
　　不管绫乃的大叫，七濑将目光移到了由香里身上。总算爬起来的由香里用手拍拍衣服上的灰尘，同时露出一副不解的表情。
　　「你知道吗？」
　　听见这个没有主语的问题，由香里正确地解读了出来。
　　「你是说内海的事情吗？他当然没有死，而且也没有住院。你想想，那些女孩子又不会真的拿着手上的武器去打人。」
　　说着，由香里一边斜眼看向绫乃。一头雾水的绫乃顿时皱起眉头唸道：
　　「干嘛看我？」
　　下一刻，由香里不经意地移开了目光，就这样仿佛完全没发生过什么事一样，继续和七濑对话下去。
　　「我的意思是，顶多只有淤青和咬到舌头而已，连骨头也都完好如初。」
　　「原来是这样……」
　　「就是说啊。虽然今天好像还是在床上躺了一整天，不过比起被绫乃修理后的惨状，昨天就仿佛被轻轻摸了几下一样。」
　　「我说啊，为什么要把我拿出来比较呢？」
　　绫乃叫得更加大声了。或许是察觉到绫乃就快要爆发的缘故，由香里这次终于一脸正经地转过头去注视对方。
　　「绫乃，我跟你说。」
　　「说……说什么？」
　　面对态度突然改变的由香里，绫乃顿时感受到一股无形的压力，整个人不禁往后退去。
　　「我一直都把绫乃当成是最重要的朋友。」
　　「是……是吗……谢谢你。」
　　老实说，她有时还真的会怀疑彼此的友情，但现在似乎不是说这个的时候。
　　绫乃乖乖点头。
　　「所以──拜托你！」
　　带着真挚的眼眸，由香里祈求般地说了下去。
　　「请别逼我说出那种过分的话来。」
　　「…………」
　　绫乃的太阳穴立刻纠结了起来。她带着阴沉的眼神注视着由香里，口中则发出仿佛来自地狱的声音。
　　「由〜香〜里〜」
　　「什－么－事－？」
　　相较之下，由香里的回答则显得开朗无比。如歌唱般高低起伏的音调，令人如沐春风。
　　──不用说，在这种状况下只会火上加油而已。
　　绫乃将重心微微向前倾，弓起全身的肌肉。那副姿势就像一头准备扑向猎物的猫科肉食动物一样。
　　「由香里……看来我们有必要好好地谈一谈呢……」
　　低沉微弱的宣告迸发而出，仿佛就要消失在风声中，但却又清楚地传入对方的耳里。
　　沙沙。
　　绫乃的脚尖轻轻踏了一下水泥地。
　　数分钟前的骚动，眼看着就要扩大成数倍以上。就在这时候──
　　「哦，这里没人！」
　　几名男学生带着篮球跑上了屋顶。看他们的样子，似乎打算在此进行一下饭后运动。
　　门被打开的那一瞬间，绫乃和由香里便以迅雷不及掩耳的速度回到原来的位置上。两人那副坐相端庄、笑容优雅的模样，丝毫看不出刚才经历过一场骚动。
　　「快点上来！午休快要结束啰──咦？」
　　第一个跑上来的男子，看起来似乎是个一年级生。他的目光发现了绫乃三人的身影，顿时惊讶得睁大了眼睛。
　　「篠……篠宫学姊！？久远学姊，还有──神凪学姊！」
　　能够同时见到学园里鼎鼎大名的三位美少女，男学生的脸上立刻露出了惊喜的笑容。而随后出现的几人，同样也浮现出无比幸福的表情。
　　「对不起，我们正在用餐──可以请你们另外找地方吗？」
　　顶着一副令人怜爱的微笑，由香里说道，没有一名男性可以抗拒这样的笑容。男学生随即保持站立不动的姿势回答道：
　　「当……当然可以！打扰了你们实在非常抱歉！」
　　「真是不好意思。」
　　接着，绫乃的微笑更是重重追加了一击。男学生们的意识仿佛飞到了云端，所有的思考能力都被蒸发掉了。
　　七濑目送着那些带着飘飘然的表情离去的男学生们，眼神还是一样冷漠。门关上了，脚步声也逐渐消失，为了保险起见，她在心中默数了十秒，然后叹息地说道：
　　「该怎么说呢──你们两个还真会演戏啊。」
　　「有什么关系嘛，反正大家高兴就好。」
　　由香里一副厚脸皮的样子回答道。绫乃看起来则是懒得回答，已经再次动起了手上的筷子。在了解到自己说得再多也无济于事之后，七濑无力地摇摇头，重新整理思绪。她望向了由香里，想要获知更详细的情报。
　　「对了，由香里。那家伙的处分已经出来了吗？」
　　「据说是在家反省三天。」
　　面对七濑的问题，由香里毫不迟疑地回答。听见这个不痛不痒的处罚，绫乃不禁大叫起来：
　　「只有这样！？」
　　「只有这样，因为他是初犯嘛？」
　　七濑似乎也觉得很不满意，皱着眉头说道：
　　「要是他能退学的话，校园就天下太平了……」
　　「我想应该办不到吧──如果是内海，大概只能等他犯下强奸罪了。」
　　「什么叫『如果』？」
　　「内海家里是经营综合医院的有钱人家，给学校的捐款也是数一数二的。」
　　「……………………啊啊，原来如此。」
　　得知了这个残酷的事实，七濑绷着脸沉默了下来。
　　尽管圣陵学园是私立的名校，但终究还是无法在近几年来的少子化趋势中置身事外。
　　如今已经不是光靠名校的招牌就能招揽到学生的时代了，就算是名校，也必须有着符合自身名号的充实设备才行，虽然并非到了无法经营下去的地步，可是资金却老是不够用。
　　说得难听一点，这棵得来不易的摇钱树可不能就这么轻易地放掉。
　　「说到这个，听说他好像是走后门才进来的？」
　　「我也听说过──但那纯粹是谣言罢了。」
　　「是这样吗？」
　　「没错。」
　　由香里毫不犹豫地断言道。尽管这种情报不像是区区一个学生所能够得知，但绫乃和七濑却一点也不感到怀疑。
　　其实，这名少女并不像她的外表那样恬静，或者应该说，就像她给人的印象一样，事实上是很有人脉的。
　　虽然她目前所担任的是学生会的书记，不过在各个委员会以及有势力的社团中，甚至是教职员之间都拥有自己的私人关系。
　　如此庞大且绵密的情报网简直是精准无比，甚至可以说，学园内发生的大小事情都完全逃不出她的手掌心。
　　「就因为这样，或许三天之后就会一副若无其事的样子回来上学了吧？可能会安分一阵子也说不定，但应该不会真正反省吧。」
　　「……也许吧。」
　　回想起对方被自己揭发恶行后，还死缠烂打地想要偷窥自己裙底的那副目光，七濑厌恶地叹了一口气。
　　「没有办法，总之只能见招拆招了。要是每次都给他一些教训的话，就算再怎么笨的人应该也会学乖吧。」
　　「就像昨天那样吗？啊，说到这个──」
　　「怎么啦？」
　　「在昨天的围殴行动中，带头的是一个叫杉野的女同学吧？听说她好像莫名其妙地发烧，整个人陷入昏睡状态。」
　　「咦──？真的吗？」
　　七濑不禁反问道。由香里立刻嘟起了嘴唇。
　　「我怎么可能会透露不正确的情报嘛。」
　　「嗯，是这样没错──可是好奇怪，她昨天明明还很有精神的。」
　　七濑感到十分不解。见到这样的七濑，由香里竖起食指说道──
　　「搞不好是被内海诅咒了呢！」
　　「──由香里，这不好笑。」
　　「唔，我开错玩笑了吗？对不起。」
　　七濑用斥责的目光看着吐出舌头的由香里，眉头随之皱了起来。
　　理性告诉她，是自己想太多了。然而，本能却如此宣告着──
　　这不过是一切的开端而已。某种非常非常不好的事情，如今已经悄悄地揭开了序幕。

枝濑爱

　　第二章 打倒咒术师的方法

　　1

　　早晨──等待上课的二年B班教室里，充斥着守灵般凝重的沉默气氛。
　　从那天算起已经过了三天，内海的反省处分在昨天结束了。今天开始，就算那个男人出现在学校里，也没有人可以刁难他了。
　　他今天可能会来学校。这样的想法伴随着仿佛快要压垮心脏般的沉重压力，让整间教室甚至是整间学校都蒙上了一层阴影。
　　在那之后的三天内──没错，仅仅三天，网球社的女学生就倒下了七人。
　　有人出了车祸。
　　有人持续盯着空无一人的地方，然后就昏倒了。
　　也有人染上不明的疾病，至今还未清醒过来。
　　原因各不相同，乍看之下没有任何共通点。但是不幸的事件接连在极小的范围内发生，若要合理说明的话，或许只能用「偶然」二字来解释了。
　　然而。
　　至少在这个班级里，没有一个人认为这是偶然。
　　共通点是存在的，存在于超越逻辑和常理之处的一个共通点。
　　内海浩助──那个男人的名字。
　　率先带头对偷窥更衣室的内海进行制裁的，正是突然遭遇到意外事故的这七个人。
　　就某方面来说，内海是学园里的名人。他那阴沉且死缠烂打的性格早已经广为人知，而偷窥更衣室的事情，更是在隔天早上就传遍了全校。
　　在那之后，明显不属于偶然的「意外」便接二连三发生了。因此，有人会察觉到这两者之间的关连性，可以说是再理所当然不过了。
　　当第一个人倒下时，大家都笑着说道：
　　「是他。」
　　「一定是内海心有不甘，于是下了诅咒。」
　　这时还只是开玩笑而已，但随着牺牲者的增加，开玩笑的人逐渐减少──最后全部消失。
　　是诅咒。
　　这些非科学的论点，开始被赋予了真实性。
　　各种传闻纷纷出炉。
　　发生车祸的时候，内海躲在事故现场的阴暗处窃笑──
　　少女指着空无一物的地方，口中大叫着「内海在那里」──
　　深夜，全身透明的内海，静静地站在染上怪病而陷入昏睡的少女枕边。
　　这一切都是谣言，没有任何的根据。
　　可是，接连发生的离奇「意外」与内海阴沉的个性相互结合在一起之后，却使得这种非科学的传闻更增添了奇妙的可信度。
　　特别是对于和内海同班的二年B班学生来说，那并不是可以拿来说笑的事情，因为在这个班级里不只有内海而已──
　　「早安。」
　　「──！」
　　见到开门进入教室的女学生，全班的目光都集中在那道身影上。
　　那人是一切事情的开端，导致内海最终被处以私刑的少女──久远七濑。
　　如果降临在女子网球社员身上的灾难是源自内海的诅咒，那第一个被盯上的应该是她才对。但是，七濑至今尚未遭遇到任何形式的「意外」。既然如此，那一切都是偶然的吗？还是说，最好的东西要留到最后才享用呢──
　　大部分的人都倾向于后者。
　　「────」
　　全身笼罩着那些充满恐惧以及怜悯的视线，七濑皱起了眉头，一个个和他们相互对视。在不带一丝怯懦的目光注视之下，所有人都尴尬得移开了眼睛。
　　（真是的──）
　　七濑在心中叹息道，同时仿佛要拨开那股暗沉的空气一般迳自走向自己的位子。她有些粗暴地坐了下来，然后轻轻呼了一口气。
　　（这种状况很不妙呢。）
　　大部分的人似乎都相信传闻。他们感到畏惧，把内海当成一个拥有不寻常力量的人。
　　在此同时，或许有人相信了内海的花言巧语也说不定。带着十分不快的心情，七濑回想起了昨天的情况。

　　「你说什么？」
　　听见如此离谱的一句话，七濑不禁大声反问道。
　　网球社的女子社员们似乎不敢正面迎上七濑的目光，每个人都低下头去默不作声。
　　看着这群始终没有开口意愿的少女们，七濑加重了几分语气：
　　「不好意思，可以再说一遍吗？」
　　「那……那个……」
　　代表这群人的二年级生，网球社的经理田中唯畏畏缩缩地开始说道：
　　「我们……要不要一起去……向内海道歉？」
　　「道什么歉？」
　　七濑当下立刻回答，然后紧接着说了下去：
　　「我们为什么非要向那家伙道歉不可？有什么理由要向他道歉？难道要告诉他『打扰您偷窥了，真是不好意思』吗？」
　　面对这番正确的言论，少女们都沉默不语，但绝非代表她们接受了。
　　「冷静一点。」
　　望着那一张张看似妥协的表情，七濑用冷静的声音说道：
　　「要是对那种人客气，就只会让他更加得意忘形罢了。若是我们能够采取坚决的态度──」
　　「可是──可是──」
　　唯打断了七濑的话，仿佛再也憋不住一样大叫起来：
　　「我们会被诅咒啊！这又有什么办法呢！美惠现在还没清醒过来，就连圆香也──」
　　「圆香──？椎名也出意外了？」
　　椎名圆香是网球社的二年级生，也许可以说是社团里首屈一指的美少女。个性活泼的她，总是喜欢将一头容易乱翘的头发绑成双马尾。
　　「昨天她在跟我讲电话的时候，突然就昏倒了──她被内海的生灵袭击了！」
　　唯声嘶力竭地呐喊着，声音充满了恐惧和战栗。
　　周遭的女子社员也铁青着脸，默默听着唯的呐喊。她们并非初次听闻这件事，唯事前已经向她们仔细说明过了。
　　但是，无论听了多少次，始终还是令人感到毛骨悚然。这是当然的，因为这并不是什么怪谭，接下来或许就会发生在自己身上也说不定。
　　「我在电话里听到了内海的声音！圆香明明应该在自己的房间里才对！她口中拼命地唸着『求求你，不要这样。无论你说什么我都会照做的』。可是──可是──！」
　　一名看似一年级新生的少女捂住了耳朵，她低着头紧闭双眼，悲痛地叫道：
　　「不要……别再说了……」
　　唯并没有去关心那名哭出来的一年级生，而是大口喘着气，眼睛直视着七濑。那双被逼到绝境，出现了视野缩小现象的眼眸，徘徊在发狂和清醒之间。
　　「所以，我们也是迫于无奈。在遭到袭击之前，圆香这么说，她说自己被内海威胁。内海告诉她，如果不想被诅咒就乖乖听话。」
　　「然后叫圆香跟他上床吗？」
　　可能的话，她希望对方说出否定的答案，但唯却颤抖着身子点点头。
　　看来似乎猜中了。
　　「那个无药可救的垃圾……」
　　七濑感到十分错愕，但是，现在的问题并不是这个。
　　望着这群恐惧不安的少女们，七濑用一种直截了当的表达方式说道：
　　「也就是说，你们的意思是与其被对方诅咒，倒不如将自己的身体交给对方比较好吗？」
　　「──！」
　　亲耳听见这个一直不敢正视的现实，少女们的表情痛苦地扭曲起来。
　　实际冷静下来想一想，不管有没有性经验，要让那种人玩弄自己的身体，本身或许就是一无法容忍的事情吧。
　　然而，若是愿意牺牲到这种地步来换取自己的安全，就没有阻止的理由了。
　　「你们想做的话就尽管去做吧，我没有理由阻止你们，不过，恕我无法奉陪，与其那么做，我宁愿一死。」
　　表明没有商量的余地后，七濑转身背对少女们，就这样走了出去。
　　「等一下──」
　　七濑没有停下脚步。她已经不想再浪费时间了。
　　但是──
　　「你在说些什么风凉话，这一切不都是你造成的吗！你要负起责任啊！」
　　听见背后传来的谴责声，七濑不禁回过头去。
　　「责任──？」
　　什么责任──正当要这么问的时候，她看到少女们的表情，一瞬间她就全明白了。
　　「啊啊，原来如此。」



　　她以全无起伏的语气喃喃说道：
　　「原来你们想出卖的不是自己，而是我的身体对吧？说得还真轻松呢。」
　　「不……不是的！」
　　见到七濑那仿佛望着路旁的小石子一般，连轻蔑也算不上的冰冷目光，唯急忙开始辩解：
　　「我们并不是打算让久远同学去承担这一切，只不过，内海他看上了久远同学，所以请你跟我们一起──」
　　「我拒绝。」
　　七濑毫不留情地与对方划清界线。
　　「我造成的？负起责任？你们别太得寸进尺了，虽然当场逮到内海偷窥的人是我，不过决定要对他施以制裁的人可是你们，自己的决定自己去负责吧！」
　　「又……又不是我决定的！我只是被美惠还有其他人卷进这件事情而已，又不是我的错……」
　　唯发出悲痛的呻吟，但是面对如今还想要逃避责任的唯，七濑的内心完全没有被打动。她冷冷地说道：
　　「这句话你留着对内海说吧。」
　　「呜……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　唯终于嚎啕大哭起来，其他的女子社员一边安慰着她，同时向七濑投以责难的眼神，不过，七濑却丝毫没有退缩。
　　她以锐利的眼神回击，少女们纷纷低下了头。
　　「为什么……为什么事情会变成这个样子？我们难道错了吗！？不管他想做什么，只要乖乖满足他的要求这样就好了吗！？回答我啊！」
　　唯抬起泪眼汪汪的脸庞大声叫道，没有一个人可以回答这个问题。七濑也不知道，「对她们而言」什么才是最好的选择。
　　尽管「对自己而言」最好的选择已经再明白不过了。
　　「明天──」
　　仿佛被唯的哀叹感染一般，少女们也哭了出来。七濑向她们说道：
　　「明天内海来学校之后，我会跟他谈判的。」
　　「谈……谈判……？」
　　她们并不认为如今还有什么谈判的余地，面对完全不了解自己意图的少女们，七濑平静地继续说了下去：
　　「假如无法靠谈判来解决，而且他真的会使用类似诅咒的法术力量的话，那么我应该会有办法对付才对，因为我认识一些熟悉这方面的朋友，所以，请你们千万不要轻易做出那种想不开的事情。」
　　「…………」
　　说完自己想说的话之后，七濑便丢下这群还未回过神来的少女们，一个人走掉了。
　　（人应该还在吧──）
　　后悔自己为何没有早点采取行动的同时，七濑首先走向了学生会办公室。
　　如果内海会使用法术，自己恐怕就无力对付他了，可是，自己的身边还有那些朋友，就某些方面来说，她们是十分可靠的友人。

　　「──！」
　　一记粗鲁的开门声，以及众人一同屏息的战栗气氛，将七濑从思考的深渊中拉了回来。
　　七濑循着众人的目光望向入口的方向，见到预料中的光景后，她皱起了眉头。
　　他来了。
　　仿佛由上至下挤压而成的臃肿体型，未经任何锻炼，松垮无比的身体，如同两栖类生物般的面孔布满了青春痘，尽管天气一点也不热，可是却因为黏稠的汗液而显得闪闪发亮。
　　「内海……」
　　某人用嘶哑的声音喃喃叫道。
　　没错，站在那里的正是内海浩助本人。
　　但是──
　　面对那明显的异样感，议论的声音如涟漪般扩散了开来。他的外表一点也没有改变，即便如此，他却简直就像是脱胎换骨了一样。
　　表情和眼神变得不同了，原本那畏畏缩缩，恭敬地察言观色的卑屈感，如今已经消失无踪。取而代之的是看不起在场所有人的傲慢之色，丑陋扭曲的嘴角浮现出明显的嘲笑意味。
　　「滚开！」
　　内海傲然地命令道。恰巧站在他面前的那名学生，就像看到了脏东西一般立刻往后退去。
　　尽管那是出于厌恶而采取的行动，但内海却愉快地瞇起了眼睛。
　　「嘿嘿嘿！」
　　他发出刺耳的笑声向前走去，附近的学生急忙让出一条路来。座位恰好在路线上的人，则是将整个桌子一并搬走以保持距离。
　　内海呈一直线前进，路线的尽头是───
　　「七濑。」
　　听见对方如此亲昵地称呼自己，七濑顿时竖起了眉毛，她抬起头来，看着站在面前的内海。
　　「……………………你那是什么眼神。」
　　见到七濑似乎完全不怕自己，内海不耐地瞪着她。两人之间弥漫着一股一触即发的气氛。面对仿佛带着电流的空气，二年B班的学生们都屏息站在原地。
　　「七濑──」
　　「喂……等一下！」
　　当内海再次呼叫七濑的名字时，一名男子下定了决心，上前抓住内海的肩膀。他正打算对转过头来的内海说些什么，但尖锐的怒吼声却已然响起。
　　「别碰我！！」
　　挥出的手臂重重砸在男子的胸前。没有任何技巧可言，光靠蛮力的一击。
　　「呜啊！？」
　　但是，威力却奇大无比。一声闷响传来，男学生的身体被击飞了数公尺，猛烈撞上墙壁后滚落在地面。
　　伴随着重物落地的声音，男学生的手脚瘫在地板上，无力的身体变得一动也不动了。
　　「────────」
　　走音的叫骂声响彻了寂静的教室。
　　「不要随便碰我！我跟你们这些人不一样！我是被选中，被授予『力量』的高贵人种！看清你们自己的身份吧，一群垃圾！！」
　　气呼呼地丢下这句话后，内海再度俯视着眼前的七濑。
　　「我有话对你说，跟我过来，七濑。」
　　不待对方回答，内海便转过身去大步前进，但是走了几步，发现七濑依然没有动静后，他又猛然回过头来。
　　「我叫你跟我过来，没听见吗！」
　　他放声大吼，眼睛也变得血红。
　　七濑持续坐在位子上，静静注视着内海，目光虽然往上看，不过眼中完全没有奉承的意思。表面上是仰望，但心里却是看不起对方──就是这样的眼神。
　　「照我说的话去做，七濑！」
　　面对大吼大叫的内海，七濑则是报以冷笑。
　　良久，她终于开口了：
　　「你忘了加『同学』两字……青蛙男。」
　　「……………………！」
　　内海的青蛙脸因愤怒而变得通红，露出了咬牙切齿的表情，牙齿间摩擦的劈啪声传进了学生们的耳里。
　　「哼──」
　　七濑对经不起嘲讽的内海嗤之以鼻，然后悠哉地站了起来。
　　「也好，陪你玩玩也无妨，带路吧。」
　　她用明显居于上位的口吻下达许可，并且命令对方带路。
　　「跟……跟我走！」
　　内海紧张地叫道。七濑高傲地点着头，跟在他的后面。据后来的人描述，那幅光景就像一个负责开路的小厮和他的女主人。

　　2

　　后庭──在这个平时总是被不良学生占据的场所，内海慢慢停下了脚步。
　　七濑保持着大约两公尺的距离与内海相互对峙。
　　虽然自己将七濑叫了出来，不过内海却一直开不了口，尽管他极力想装出一副从容不迫的样子，但由于目光和手指头都不停地游移着，因此一眼就让人看出了内心的焦虑与不安。
　　相较之下，七濑的目光则是持续注视着内海的眼睛，丝毫没有移动半分，她既不催促，也不主动开口，就这样冷冷地观察着对方。
　　「你……你应该知道我要说什么吧？」
　　内海的忍耐终于到达极限，急忙开始说道。
　　七濑懒洋洋地耸声肩膀。
　　「谁知道？」
　　「你……你想跟网球社的那些女人遭遇到同样的下场吗！？你的小命可是掌握在我的手里哦！」
　　「那真是不妙啊。」
　　她以平淡的口吻回答，兴趣缺缺地望着内海。
　　「所以呢？你什么时候才要切入正题？」
　　「你……你这家伙！」
　　见到完全没有做出「正确」反应的七濑，内海原本就缺乏的理性更是面临到崩溃的边缘。太阳穴上浮出的血管正以猛烈的速度跳动着。
　　「瞧瞧这个吧！」
　　他的双手做出仿佛夹着一颗透明圆球的样子放在腰际，看上去很像是电玩或漫画中发射「气」的姿势。
　　「哦哦哦哦哦哦────啊啊啊啊啊啊！」
　　他花费了十几秒「运气」，然后伴随着老套的吆喝声递出双手。下一刻，某种东西自他的手掌心迸发而出穿过了七濑的身边。
　　轰隆！
　　背后响起某样物体碎裂的声音，七濑回头望去，见到一棵比自己还要粗的树拦腰折断。
　　看来是内海用刚才的「龟〇气功」所打断的。
　　「──哦？」
　　七濑发出了小小的赞叹声。仿佛受到了鼓舞一般，内海得意洋洋地说道：
　　「怎么样？这就是我的力量！不光是这样而已哦。我真正的力量是『咒杀』。可以从远处让你生病，最后将你杀死！
　　知道吗？这个国家的法律，根本就无法制裁使用咒杀的人。就算被当场抓到，警察也不能证明我咒杀了什么人！」
　　「────」
　　七濑一句话也没说，同时也没有特别感到惊讶的样子。这些东西，她早在昨天的「讲习」中就听说过了。
　　「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
　　不知是如何看待七濑的沉默，内海以明显脱离常轨的声音疯狂大笑，他整个人笑倒在地──然后用丧失理性的眼神瞪着七濑。
　　「所以你必须跪倒在我的面前！在伟大的我面前，感觉自己的渺小，并且可怜地乞求我的原谅！下跪乞求吧！」
　　内海的周围接连传出了微弱的爆裂声。明明没有风，头发却飘动起来，脚下的杂草被扯碎，在空中飞舞着。
　　这是「气」的失控，是不受控制的「气」毫无秩序地向外放射所产生的现象，不过，七濑对此却一无所知。
　　冷冽清澈的眼神静静地望着内海疯狂的模样，仿佛在看着一项颇为有趣，但是却又毫无意义的杂耍一般。
　　「来吧，我只问你一次！想必你已经决定好答案了！
　　──成为我的奴隶吧，七濑！！」
　　「我拒绝。」
　　七濑的回答就像是一记交叉反击拳，重重打在那张洋洋得意的侧脸上。
　　内海完全不知对方说了些什么，只是瞪大眼睛，露出一副呆滞的表情。
　　「你……你说什么──」
　　「我说我拒绝。」
　　七濑平静地重复了一遍。
　　「你可别太得意忘形了，不过是获得了一点点方便的力量，你本身的价值是不会改变的。过去的你之所以是个垃圾，并不是因为你没有力量的缘故，而是因为你的品性卑劣，而现在你的品行一样卑劣，所以还是一样是个垃圾，等你想通了这个道理再来说大话吧。」
　　「你……你……」
　　内海伫立在原地，气得浑身发抖。
　　盛怒之下的他完全说不出话来，他无法容许对方以这种不敬的态度向如此伟大的自己说教。他获得了力量，获得了比任何人都还要强大的力量，成为了伟大的人。
　　所以，七濑必须跪倒在自己的面前才行，她必须对于自己将把她收为奴隶的这个至高荣誉，觉得感激涕零才对。
　　然后──然后──
　　「话都说完了吗？那么，我要走了，第一节课快开始了。」
　　七濑完全不在乎自己的态度如何，随口抛下了这句话。
　　绝不可原谅。
　　一定要惩罚她才行。
　　必须让她知道自己有多少斤两。
　　「等一下。」
　　内海叫住了正要走向教室的背影，盯着对方回过头来的不耐表情，他散发出明显的杀意。
　　接着再次摆出发射「气」的架势，左右掌之间高涨的力量波动，赋予了他绝对的自信。
　　凝聚在掌中的「气团」。肉眼无法辨识，只能借由周遭空间的些微扭曲来确认其巨大能量的存在。
　　任何人都无法抵抗这股力量，甚至无法用法律来制裁。所以──
　　──自己不管做什么都无所谓。
　　──摆脱法律和常理的束缚，尽情去做自己想做的事情就行了。
　　「什么叫『一点点方便的力量』？不对！大错特错！这股力量就是我跟你们这些凡夫俗子不同的地方，被选中之人的证明！」
　　七濑默不吭声，然而，那冰冷的眼神却清楚明示着，内海所说的话根本没有半分道理可言。
　　「这是你最后的机会！服从我吧，七濑！不然的话──」
　　「你尽管试试看吧。」
　　「～～～～～～～～！！」
　　这一句话，绷断了内海仅剩的最后一丝理智。他发出不成声的呐喊，双手拉至腰际，侧着身子向前踏出一步──
　　「太慢了。」
　　就在对方比划架势的时候，七濑早就已经准备完毕。
　　她拿着手上那样东西对准目标，并且按下了按钮。借由弹簧的反作用力击出的端子在接触到内海的肩膀瞬间，数万伏特的高压电流便透过电线流进了这名菜鸟咒术师的身体。
　　「──呃！？」
　　内海夸张地抖了几下，像个断了线的人偶一般趴倒在地。
　　「你……你……你做了什么……？」
　　由上而下俯视着口齿不清的内海，七濑出示了手中的事物。
　　「这东西好像叫电击枪吧，一种能够进行远距离攻击的电击装置。」
　　而且体积小巧，可以隐藏在手掌中，似乎是专门用来护身或是偷袭用。只能使用一次，属于用完即丢的类型。
　　这明显是违法的武器，尽管由香里在昨天拟订计画的时候准备了这样东西，但七濑并没有问她是怎么弄来的，因为她不敢问。
　　「呜……呜哦……你卑鄙……」
　　「事实证明，现代科学还是比老土的法术有用多了。」
　　丢下这句话后，七濑便从外套中取出另一件相同的东西，对准虚弱呻吟的内海头部发射。
　　「……！」
　　肥胖的身体先是猛烈跳动，接着完全静止了，看来这一次他是真的昏过去了。
　　就这样持续盯着那一动也不动的身体十几秒的时间，然后再观察个十秒钟──确定对方不会再活动之后，七濑如释重负地呼了一口气。
　　「……真想不到，居然会这么顺利呢。」
　　「哦？你很意外吗？」
　　一个带着笑意的声音回应了七濑的喃喃自语。
　　七濑不慌不忙地转过身去。
　　「你们来啦？」
　　「怕你会有什么万一嘛。」
　　一名少女从校舍的阴影处笑着走了出来，是七濑的好朋友神凪绫乃，由香里也跟在旁边。
　　「辛苦了。」
　　「──啊啊，累死我了。」
　　七濑用疲累的声音回答道。
　　这种事情其实对心脏很不好，虽然她在内海的面前装出一副扑克脸，但内心却是紧张万分。就算想出再多的方法，普通人根本就无法与咒术师相抗衡，这种事情应该由剑士或格斗家来对付才对，而不是让一个田径选手出面解决。
　　「真的只有『万一』的危险性吗？我倒觉得好像走了一趟钢索呢。」
　　「多多少少总会有危险的嘛。更何况，我又不能亲自去对付他。」
　　这次的「事件」，绫乃完全没有参与其中，因为倘若就这么贸然地质问内海的话，就算对方再怎么迟钝，也会察觉到不对劲。
　　因为是七濑──就因为她被内海盯上了，所以可以在不被怀疑的情况下进行接触，使对方供述自己的罪行，并且炫耀出自己的力量。
　　「而且，我昨天也说过了吧？法术这种东西并不是绝对的，只要趁其不备的话，就算是外行人也可以打倒一个菜鸟术师喔。」

　　所谓的法术，简单来说就是一种凭借意志去改变现实的技术，而像这样让意志展露到身体之外的行为，只有法术才能做到。
　　也就是说，这种感觉对大多数的人来说都是不熟悉的。
　　光是牢记乐谱，并不能学会如何弹奏乐器，要让知识化为技术的方法，就只有不断地反覆练习而已。
　　法术也不例外，无论获得了多么强大的力量，一个外行人也不可能马上就成为一流的术师。法术的组成、展开、启动──想要不必去一一确认这些步骤，就能像行云流水般到达一气呵成的地步，三天的时间实在是太短了。
　　「很简单，只要针对这项弱点就行了。」
　　昨天在讨论对抗法术的方法时，绫乃如此简洁地说道。
　　「这跟力量的强度或种类都没有关系，就算内海除了咒术之外还具备了直接攻击的力量，那也不足为惧。双方战斗的距离──若是在三公尺以内的话，铁定是你比较快。」
　　法术并不是绝对，也不是万能的，只要勇于挺身而出，靠着智慧和努力还是可以对抗。
　　──到某种程度为止而言。

　　「总之，一切都很顺利不就好了吗？结果非常圆满。」
　　由香里跑进两人的中间打起了圆场，话虽如此，拟定出这个计画的人也正是她本人。
　　怎么做才能让内海失去冷静──钜细靡遗地讲解有效的挑拨方法，甚至将危险的护身武器交给七濑的她，尽管不知道有没有从中调停两人的资格，不过在这种情况下依然不会引起对方反感，或许只能说这是她的魅力所致了。
　　「……的确。」
　　借由呼气吐出心中的不满后，七濑向两人低下头去。
　　「今天能够顺利抓到内海，都是你们两人的功劳。谢谢你们。」
　　「不用客气。」
　　接受了七濑的道谢，由香里微微一笑。
　　「别在意，这也算是我的工作嘛。」
　　绫乃则是轻轻耸了耸肩膀。
　　「之后的事情就交给我处理吧，那些被诅咒的女孩，我会想办法帮她们的。」
　　绫乃无法解除施加在其他人身上的诅咒，也不能将其反弹回去。神凪的法术是专门用来与妖魔进行直接战斗，不适合用在如此精密的作业上。
　　换成是绫乃的父亲重悟以及伯父严马，便能在不伤及肉体之下烧毁诅咒，可是她不希望劳驾他们两人出马，而且也没这个必要。
　　因为她认识另外一个更好用的术师。
　　（所谓的公仆，就是应该为人民服务吧。）
　　心里想着这句绝对不能在本人面前说出的台词，绫乃往校舍走了过去。
　　这时候，找来的帮手已经抵达了。
　　旁边带着两名部下站在校舍的入口处等候的那个人物，在见到绫乃之后便毫不拘谨地挥手打起招呼来。
　　「嗨──绫乃！」
　　警视厅特殊资料整理室室长，橘雾香警视，她带着满面的笑容迎向绫乃。

　　3

　　「进行得还顺利吗？」
　　雾香开门见山地询问结果。明明给她增加了工作量，态度却显得如此积极。绫乃抱着疑惑的念头回答道：
　　「嗯嗯，已经把他电得不省人事了，现在就倒在后庭里。」
　　「是吗──」
　　雾香点着头，同时向部下们使了个眼色。他们分别是一个身高将近两公尺，面貌敦厚的高大肌肉男，以及一名短头发，看似严谨的美女。
　　雾香向身高有着极大差距的两人命令道：
　　「把他带走。」
　　「是！」
　　女人敬礼的动作干脆俐落，而男人则是有些迟钝。两人一同走向了后庭。
　　他们的反应速度一样相差甚多，当女人踏出第三步的时候，男人才踏出了他的第一步。
　　女人扳起面孔大叫：
　　「动作快点！」
　　「是……是的！」
　　男人仿佛遭到雷击般抖了一下，努力加快脚步──然后跌倒了。
　　「熊谷巡查（注：日本警察中巡查为最低的阶级）！」
　　「是──！」
　　男人──熊谷急忙爬起来，再度走了出去。留在原地的两人下意识目送着他，直到对方的背影消失为止。
　　「橘警视──」
　　绫乃用同情的眼神望向雾香。
　　「你们真的那么缺人吗？」
　　「……别再说了。」
　　雾香沉痛地闭上眼睛，嘴里喃喃说道：
　　「他这个人……有时候也会发挥他的用处的。」
　　她试图以迂回的措辞来替部下辩解，不过显然没有什么说服力。
　　仿佛在对抗绫乃的目光，雾香轻咳一声，接着用郑重其事的语气继续说道：
　　「总之，内海同学由我们警视厅特殊资料室负责『保护』，接下来的事情就交给我来处理吧。那么绫乃，可以告诉我详细的经过吗？」
　　绫乃点点头──但这个时候已经开始上课了，在校园里乱晃好像不怎么妥当。
　　「要到外面去吗？」
　　「不用，我已经借了会客室。」
　　雾香早已做好了万全的准备，似乎没有必要担心这个问题。
　　或者说，雾香给人一种太过积极的感觉。
　　绫乃皱起眉头，观察着雾香时表情。
　　「你好像对这件事很感兴趣嘛？」
　　「咦──？嗯嗯，相关的事情我等一下再告诉你，我们走吧。」
　　雾香爽快地承认，并即刻动身走了出去。绫乃也跟在她的后面，然后是──
　　「为什么连你也跟来了？」
　　绫乃转过头去，瞪着仿佛理所当然地站在那里的由香里。
　　「咦？不行吗？只有绫乃一个人去太不公平了！」
　　「这就是你在意的哦！」
　　「说得也是，那么我们都再别开玩笑了。」
　　由香里突然摆出一副正经的表情。
　　「不，我可不是在开玩笑……」
　　她无视于绫乃的抗议，迳自望向了雾香。
　　「如果你想问详细的经过，没有我的话恐怕是不行的哦？因为有很多事情是绫乃不知道的。」
　　雾香转而看着绫乃，似乎在征询她的意见。
　　绫乃无奈地点头。
　　「的确，我在这次的事件中几乎算是局外人，我想，让由香里来说明会比较清楚吧。」
　　「不愧是绫乃，真了解我❤」
　　「…………」
　　绫乃叹息地摇着头，然后向一旁的七濑出声询问：
　　「你也要一起来吗？」
　　「不。」
　　她的回答简洁而明确。
　　「我所知道的事情，由香里也都知道，一切就交给你们了。」
　　说毕，七濑一个人便头也不回地走掉了。那潇洒的背影，就这样逐渐消失在校舍之中。
　　七濑的身影消失后，雾香感叹地喃喃自语着：
　　「这女孩──实在是很有个性呢。」
　　「就是说啊！七濑她很受欢迎哦！」
　　「受女孩子的欢迎吗？」
　　「嗯嗯，简直就是个万人迷呢。」
　　由香里和雾香彼此交换了一个恶作剧般的笑容，这两人似乎很投缘的样子。
　　一想到她们往后会变得更加亲近，绫乃不禁感到一股寒意，她开始催促两人。
　　「好了，我们快点走吧。就算已经取得了许可，要是让老师他们看到的话，到时候被念的人可是我耶！」
　　不知道为什么──她打了一个冷颤。

　　「请慢用。」
　　一名女性事务员恭敬地将点心放在桌上──总共是三份。
　　「啊，真好喝──」
　　先喝起茶来的由香里发出了赞叹的声音，这也难怪，光用闻的就可以知道了，这个是玉露，而且还是最高档的。
　　待遇相当不错，尽管绫乃不认为校方会对于警察的介入感到高兴。
　　「橘警视，你借这个地方的时候说了些什么吗？」
　　「其实也没有什么特别的。」
　　雾香优雅地端起茶杯一边说道：
　　「我只是老实说出自己知道的事情，最后再补了一句『这件事如果传了出去一定很不妙吧』。」
　　「…………」
　　这根本就是明目张胆的恐吓，面对雾香这种看准对方的弱点并落井下石的毒辣手段，绫乃顿时无言了。
　　「雾香小姐真是厉害！」
　　而身旁的人更是开始火上加油。她转头一看，见到由香里正带着闪闪发亮，充满崇拜之意的眼神注视着雾香。
　　「为了达成目的，果然还是要不择手段才行呢。」
　　「嗯嗯，我是这么认为。」
　　这两人在使坏的想法上达成了共识。来回望着她们那副与对话内容有着天差地别的灿烂笑容，绫乃不禁抱头叫苦。
　　（为什么我身边的都是这种人……）
　　不过，现在并不是感叹自己际遇的时候。
　　「那么绫乃，麻烦你说明一下。」
　　雾香若无其事地回归到正题上。绫乃用疲累的口吻说道：
　　「由香里，交给你了。」
　　「没问题！包在我身上！」
　　由香里愉快地点着头，开始详细叙述这几天来发生的怪异事件始末。
　　（喂喂……）
　　随着说明的进行，绫乃的脸色变得愈来愈难看。
　　讨厌，又来了又来了。
　　口中说出被害者住院时的病状报告，简直就像手中拿着病历在报告一样，甚至还说出一连串就连被害者的亲人也不知道的情报。当由香里开始引用关于交通事故的警察调查报告时，绫乃整个人简直快要扑上前去叫她闭嘴了。



　　由于雾香还是一脸正经地听着，于是绫乃只好拼命控制住自己。
　　「原来如此……很典型的状况呢。」
　　听完报告后，雾香叹息地自言自语起来。
　　「典型？」
　　「正如你刚才问过我的──」
　　面对绫乃的问题，雾香先提起刚才的事情，然后开始进行说明。
　　「其实绫乃的请求，对我们来说也是一次难得的机会，因为最近频频发生了许多这种相同的事件。」
　　「是咒杀吗？」
　　「不，这是其中一种──该怎么说才好呢？就是一些十多岁的小孩子在一夜之间突然变得能够使用特殊能力。绫乃应该也遇过一次吧？」
　　绫乃扬起了眉毛，用不着思考，答案已经出来了。
　　「是新宿的──」
　　那个力量异常暴增的搭讪男。
　　「嗯嗯。最近出现了许多那种人，他们并非继承了什么特定的血统，也没有修练过的迹象。」
　　就像原本只是个偷拍狂的内海，突然获得了咒术的力量一样──
　　「力量的种类，还有强度又如何呢？」
　　绫乃瞇起眼睛，带着冰冷的目光问道，那完全就是一副术师的表情。
　　「种类有很多，有操控火、风或是电击的人、靠魔力来强化身体的人、甚至还有使用邪眼的人。不过就能力上来说并不会太强，是我们资料整理室的术师还能应付的程度。」
　　力量只有受到控制才能发挥它的效果，就像内海败给了纯粹是个普通人的七濑一样，无论力量多么强大，要是不会运用的话就没有意义了。
　　就算力量不强，但一个可以完全控制自身力量的术师，没道理会输给空有力量的外行人。
　　可是，对于不了解事实的普通人来说，这力量就成了一种绝对的好处。不用武器就可以杀人于无形的力量，而且还不会受到法律的制裁。这么一来，为了私欲而滥用力量的人将会前仆后继地不断出现吧。
　　「大致上就和绫乃想像的一样，这些人简直就是无法无天。」
　　雾香也证实了绫乃的推测。
　　「他们利用力量进行恐吓、施加暴行，甚至是彼此相互残杀。真是的，至少也该顾忌一下别人的目光吧。」
　　绫乃沉着脸点点头。在大众面前胡乱使用力量是很令人困扰的一件事，万一被新闻媒体发现的话，就得花费许多工夫才能够解决。
　　「啊──我听说过这件事。」
　　一个天真的声音打破了现场沉重的气氛。绫乃和雾香，她们两人的目光同时落在愉快地吃着羊羹的少女身上。
　　「篠宫同学，可以说清楚一点吗？」
　　「在网路的论坛上就有这么一篇文章，上面写着，有人在新宿进行超能力战斗。」
　　「…………」
　　这一次，众人的目光则是集中于陷入沉默的雾香身上。
　　「的确，事件都是集中在新宿周边发生的。文章里还写了些什么吗？」
　　在雾香的催促下，由香里露出了十分抱歉的尴尬笑容。
　　「我只是大略浏览一遍，详细的内容不是很清楚，毕竟还有其他要调查的地方，而且总觉得没什么可信度的样子。」
　　「没有可信度？比如说呢？」
　　「里面好像是关于游戏的话题。什么必杀技、无敌连续技怎么样的，还有打倒几个人才能升级之类的。」
　　「……那是什么？难道真的是在聊游戏吗？」
　　绫乃感到一阵错愕。
　　「嗯，我也是这么想，所以就放着不管了。」
　　「不过，目前发生了这类事件也是不争的事实。」
　　雾香接着由香里的话继续说道：
　　「篠宫同学，稍后可以告诉我那个论坛的网址吗？」
　　「啊，好的，我知道了。」
　　雾香微微点头，结束了这个话题，然后再度将目光移向绫乃。
　　「我想不用说你也应该知道，出现大量特殊能力者这一事，绝不可能是自然发生的。背后一定有什么人或是某种东西在操控着。」
　　「说得也是。」
　　「所以，我希望你也能够协助调查。显示力量的人大部分是中学生或高中生，在学校里发生的事件，我们或许没有办法一一去注意到。」
　　学校这个空间构成了一个小型的社会，其内部有着极为强烈的封闭性。对外人──特别是对大人来说，就相当于是一种异世界。
　　讨厌大人的学生，以及不喜欢惹麻烦的教师。这两者结合起来的话，几乎没有什么事情是压不下来的。
　　因为就算发生了杀人事件，也可以用「发生不幸事故」来处理的社会──这就是「学校」这个小世界。
　　「可以拜托你吗？还有──」
　　她同时对由香里使了一个眼色。察觉到其中意图的绫乃在出声抗议之前，由香里便一脸从容地点着头。
　　「好啊，不嫌弃的话就让我帮忙吧。」
　　「由香里！你又随便答应人家了！」
　　绫乃板着脸孔出声斥责，不过，由香里并不为所动，她脸上带着坚决的笑容，肯定地说道：
　　「我可不是随便答应的哦？虽然知道这件事情很危险，但只要能帮助绫乃的话，我很愿意去做。平常总是让你帮了那么多忙，偶尔也应该让我回报一下才行啊。」
　　「由香里……」
　　绫乃也不是第一天认识对方了，她知道这个时候无论再说什么，由香里也不会听进去。
　　可是──
　　「由香里，你未免也太没有危机意识了吧？刚才的事情也是一样，就算要和我这种人往来，一般人都会考虑再三吧！」
　　「我想我以前已经说过了，我完全没有必要害怕绫乃对吧。」
　　「那也要有个限度才对啊！？就算平常当我是个普通朋友，一旦发生这种事情，就应该保持距离嘛！」
　　「……这样就不叫朋友了。」
　　敌不过由香里的目光，绫乃顿时不知道该说些什么才好。她求助般地望向雾香，但雾香却带着一脸事不关己的表情喝着茶。
　　「哎呀，真好喝。」
　　就连切羊羹，然后放入自己嘴里的动作也显得那么从容不迫。
　　绫乃整理一下思绪，再度试图说服由香里。
　　「经过这次的事件后，你应该也非常清楚了吧？『我们』对『你们』是拥有着绝对的优势。你难道不会感受到一点点的威胁性吗？」
　　「如果是这次的话，因为内海最后输给了七濑这个普通人，所以我觉得没有什么威胁性啊。」
　　「不要开玩笑。」
　　面对想用说笑的方式来蒙混过去的由香里，绫乃用不要开玩笑这句话反驳了她。或许是感觉到绫乃的严肃，由香里也收起了悠哉的表情。
　　然后说道：
　　「绫乃和内海是完全不一样的。」
　　语气中带着无比的信赖──就像用理所当然的态度去相信理所当然的事情一样。
　　「我隐约知道绫乃所拥有的力量是多么强大。同时也知道你有一颗不被力量所迷惑的坚定之心，所以，我很喜欢绫乃哦。」
　　由香里至今仍然清楚记得，自己第一次目睹绫乃的力量时是什么感受。
　　是畏惧。
　　不用接触就烧光那些怪物，凭空取出一把火焰之剑，一口气将四周化为了一片火海。
　　以「压倒性」这个字眼来形容还太过低估的庞大力量，在这股力量的面前，自己不过是个微小的存在罢了。
　　她感到十分害怕。
　　比起那些来路不明的恶心怪物，自己一直以来都当作是好朋友的那名少女要来得更加可怕。
　　可是──她却保护了自己。
　　尽管被自己无心的态度所伤，绫乃依旧保护了自己，就算知道被自己所讨厌，无法再像以前一样要好，她还是保护了自己。
　　由香里忘不掉那双坚决的眼眸。
　　忘不掉那带着无可动摇的意志，强而有力的背影。
　　忘不掉那道为了保护自己而挥舞的耀眼金黄色光芒。
　　──绝对不会忘记。
　　「像内海那种只顾着自己的人，无论他做了些什么，我都没有理由因此去害怕绫乃。即使除了绫乃以外的术师都像内海一样，跟绫乃也没有任何关系，因为我相信绫乃。」
　　为什么会这么认为呢？因为不明白伴随权力而来的义务，只顾着享乐的那些人，绫乃的力量怎么可能会和他们一样？
　　如果认为绫乃也和他们一样的话，那么光是如此认为的本身就是一种污辱了。
　　「这个……啊……嗯……」
　　绫乃红着脸，结结巴巴地开口，被由香里毫不保留地这么一说，她完全不知道该怎么回答。
　　面对说不出话来的绫乃，由香里仿佛没发生过什么事情，脸上浮现与平时相同的柔和微笑。
　　「所以，拜托你，也让我帮忙──好吗？」
　　「…………」
　　看着用可爱的语气对自己央求的由香里，绫乃试图用沉默来做出最后的抵抗。
　　然而──在这种状况下，绫乃终究还是狠不下心来摇头拒绝。

　　「那么，就这么决定了。」
　　就在绫乃勉强点头的瞬间，雾香再度开始主导大局。
　　「刚才明明就一副置身事外的样子。」绫乃心想，同时用怨恨的眼神瞪着对方，不过雾香一点也不在意。
　　「那么这件事情就拜托你们两个了，我也会请和麻一起帮忙，所以有需要的话可以跟他保持联络。」
　　「和麻也参加了？」
　　「嗯嗯，我请他跟我们的新进人员一块进行调查。」
　　听见这个出乎意料的消息，绫乃微微瞪大了眼睛。
　　「你们那边有这么厉害的术师，可以跟和麻一起搭档吗？」
　　雾香笑着摇头。
　　「不，就能力来说只会成为和麻的累赘，不过对方将来可能会成为我们资料整理室的主力。所以，我希望尽量让他累积更多的经验──怎么啦？」
　　见到突然皱起眉头来的绫乃，雾香疑惑地问道。
　　绫乃则发出语气异常生硬的反问：
　　「那位新人是个美女吗？」
　　雾香完全没想到绫乃会丢出这样的问题，整个人不禁呆了一下，但是她随即换上了一副露齿嬉笑的表情。
　　「虽然长得很可爱，不过是个男的哦。放心吧，他不会跟你争和麻的。」
　　「真是的──绫乃可真会吃醋！」
　　由香里也跟着附和起来，不过，换成平时应该会暴跳如雷的绫乃，此时却没有任何反应。面对一脸狐疑地看着自己的雾香，绫乃用抑郁的口吻问道：
　　「橘警视，你认为和麻会去掩护那个碍手碍脚的男人吗？」
　　「……咦？」
　　「就算他遇到了危险，和麻也不可能理会的。不仅如此，要是觉得他碍事的话，搞不好会亲自动手砍下他的脑袋哦。」
　　「咦？不，应该……还不至于……」
　　雾香似乎也想到了这点，表情变得僵硬起来。
　　绫乃再次追加了沉重的一击。
　　「虽然我不是很清楚──不过你口中那个『期待的新人』，他真的可以活着回来吗？」
　　「…………」
　　这次换成雾香说不出话来了。

　　4

　　「哇──哇啊──！」
　　石动大树从丹田处挤出了凄厉的惨叫。
　　这是在新宿三丁目──治安最败坏的一角所发生的事。
　　在这一带，叫声不过是背景音乐的一种而已。若是妙龄美女的话就算了，问题是根本没人会去倾听一个男人的惨叫声。
　　「哇啊──啊啊────！！」
　　他再次大叫，如此的肺活量实在不简单，如果考虑到现在的他正在全力奔跑的话，那么就更加值得称赞了。
　　大树拼命跑着，一边回过头去观察背后的状况。在仅仅距离两公尺的后方，「那东西」正无声无息地接近当中。
　　是红色的狗。
　　那并不是一只普通的狗，头部的高度大约到大树的腹部左右，体重无疑是对方比较重。一身火焰般的深红色体毛随风摆动，呼出的气就像地狱的劫火一般滚烫无比。
　　那副宛如恶梦化身的吓人模样，简直可以称之为魔犬。
　　「哇啊啊啊啊啊啊！死定啦死定啦！！」
　　「救──救命啊──！！」
　　听着背后发出嘲笑的死刑宣告，大树丝毫不敢停下脚步。

　　石动大树，二十三岁。
　　话虽如此，但是能够从外表一眼就看出他的年龄的人，到目前为止也只有不到五个而已。
　　与一百六十三公分的身高相称的娃娃脸，再加上猫毛般蓬松的头发，使他看起来异常年轻。
　　整齐地穿在身上的西装，就像七五三节的时候一样显得格格不入。
　　但若是把他看成一个十岁小孩的话，似乎也「有点」太夸张了──他就是这样的一位青年。
　　「呼……呼……」
　　或许是体力吃不消的缘故，大树的脚步逐渐变慢下来。红色的魔犬则是在后方继续追赶。
　　一名看似操控着魔犬的男子兴奋地大叫：
　　「去死吧！臭条子！」
　　没错，他的职业正是警官──虽然几乎没有人第一次就猜中。才刚任职不久的他，居然不是负责派出所勤务，而是效力于一个极为特殊的部门。
　　尽管那部门将他推向了如此残酷的命运──
　　「嘎呜！」
　　听从主人的命令，红色魔犬一跃而起，尖锐的牙齿对准了大树的延髓。
　　「哇啊！？」
　　就在这个瞬间，大树不小心摔倒了。这是绝对的偶然，他根本没有察觉到魔犬的攻击。
　　然而就结果来说，魔犬就这样从大树的头顶飞过，在前方三公尺处落地。大树所受到的伤害，只有鼻尖被地面擦破皮而已。
　　「哦……」
　　在距离两人一狗稍远的地方，八神和麻发出了带着笑意的赞叹声。
　　「『在危急状况下，拥有超乎常人的幸运』？原来如此，所以才会被分发到资料整理室吧。」
　　回想起报告书上所记载的特殊事项，和麻不禁露出了苦笑。从他那副嘴里叼着香烟，靠在大楼墙壁上的悠哉模样，完全看不出想要上前帮助面临着生命危险的大树。
　　和麻站了起来，不予理会再次展开玩命捉迷藏的大树，转而将目光移到另一名男子身上。
　　对方的外表看上去比大树年长，不过应该还未成年吧。
　　杂乱生长的褐发，漆黑的皮衣配上黑色的牛仔裤，双手的手指上戴着几个充当手指虎的大戒指，脚下则是穿着安全靴。
　　怎么看都像是一个美式风格打扮的男人，外号似乎叫「地狱的猎犬」。
　　「『地狱的猎犬』吗──显现出的性质是『火』，而形态是『召唤』吧。」
　　真是无奇不有呢──和麻自言自语着，一边将目光移回了捉迷藏的现场。
　　看来游戏即将结束了。大树的体力已经到达极限，原本持续奔跑的脚步也变得踉跄起来。
　　「嘿嘿──条子的人头可以换到多少点数呢？」
　　「地狱的猎犬」大笑，接着命令魔犬发动最后的攻击。
　　「上吧！加姆！」
　　「──！」
　　魔犬──加姆飞扑上去的瞬间，大树从怀里取出了手枪。
　　枪声响起。
　　面对加姆的血盆大口，铅弹伴随着怒号声穿透了进去。红色的巨大身躯就像被汽车撞到一样弹飞开来。
　　但是，就在大树松了一口气的时候，加姆却在空中转身，四只脚完美地落地。那双漆黑的眼睛紧紧盯着大树，低吼的嘴巴里吐出了变形的子弹。
　　「哈！你这白痴！子弹怎么可能伤得了加姆！」
　　「可……可恶！」
　　被逼到绝境的大树，转而将枪口对准了嘲笑自己的「地狱的猎犬」。当然，这不过是想要吓唬对方罢了──
　　「喂喂，没有事先对空鸣枪就射杀未成年人的话，可是会被革职的哦。」
　　可是，却因为旁边那个观众的警告而失去了作用。
　　一时之间被吓得不知所措的「地狱的猎犬」，这时的表情变得更加愤怒了。
　　「你……你竟敢吓唬我！杀了他！加姆！」
　　红色魔犬疾驰而出。大树再次拔腿逃跑，同时一边瞪着和麻，但是和麻却依旧一副事不关己的样子。
　　「啊啊，还有──」
　　他继续说着风凉话：
　　「在对付『火』属性的对手时，劝你身上最好不要带着可燃物品，更别说是火药了。」
　　「吼！」
　　仿佛双方约定好了一般，加姆在这个时候吐出了火焰。足球般大小的火球，命中了大树急忙拋弃的手枪。
　　──然后是爆炸声响起。
　　「哇啊啊啊！？」
　　在半空中爆炸的手枪碎片擦过大树的脸颊，打穿了大楼的墙壁。
　　「呜……」
　　大树整个人被吓得趴在地上，他的周遭不管是墙壁或是地面，所见之处都被打出了一个一个的小洞。
　　看了一眼不停颤抖的大树，和麻仰望着天空叹了一口气，接着吐出一道大烟圏说道：
　　「刚分发到新单位就弄坏了一把枪啊？希望你的报告书能写好一点。」
　　「你这个魔鬼──！」
　　大树的叫喊声被和麻的厚脸皮反弹回去，徒然消失在空气中。
　　接着，仿佛要盖过余音一般，鲜红色的魔犬发出了咆哮。
　　「喂！现在可不是东张西望的时候啊，臭条子！」
　　大树没有办法起身，只能不断在地上滚动，借此躲避加姆的追击。这样的姿势当然无法每次都躲避成功，他的身上很快就出现了许多小伤口。
　　「哈哈哈哈哈！快点杀了他，加姆！我会把条子的人头拿到万魔殿，将你转职成高阶职业！」
　　「地狱的猎犬」放声大笑。和麻将他所说的话一字不漏地记下来，脸上同时微微苦笑。
　　（点数、万魔殿、高阶职业──真是的，这是哪门子的游戏啊。）
　　不过，这样的作法的确很聪明。将原本令人裹足不前的概念转换为游戏用语，然后借此来淡化现实感，消除当事人的疑虑。
　　这名「地狱的猎犬」似乎也无法清楚理解自己正在做些什么吧，他以玩游戏的方式去滥用力量，伤害他人、破坏一切事物──到了最后，代价就是被取走自己的灵魂。
　　「──在那之前就没命了吗？」
　　望着正要扑上前去施加致命一击的加姆，和麻用不带感情的声音喃喃说着。
　　尽管对方以为这下子赢定了──
　　「咿咿！」
　　加姆扑向蜷起身子的大树，尖锐的牙齿对准了他的喉咙。
　　然而，就在魔犬正要撕裂那柔软的脖子时，它的眼前突然出现了一片黑暗。
　　「嘎呜！？」
　　没有一丝光明，完完全全的黑暗。它瞬间扩散开来，包围了加姆，然后毫无预兆地消失了。那头红色魔犬整个被卷入其中。
　　「呜……呜呃……！？」
　　沉闷的呻吟声传入耳里。和麻一点也不感到惊讶，慢慢转过头去。
　　一幅意料之中的光景就出现在服里。
　　「呃啊……呜呜……」
　　「地狱的猎犬」──这时已经不再适合这么叫了。他蹲坐在地，发出了痛苦的呻吟，捂住嘴巴的指缝中，不断地流出鲜血。
　　「呜……加姆……加姆……！」
　　「那怪东西已经不在了。」
　　走近呼唤着魔犬名字的男子身边，和麻冷冷地拋出这句话。
　　「被那个小鬼吃掉了。」
　　「吃……吃掉……？我的加姆……？」
　　「事情就是这样子。所以在召唤出新的之前，你只是个没有任何力量的普通人，希望你乖乖束手就擒，把知道的事情全都说出来吧。」
　　「可……可恶！」
　　男子即刻动身逃跑，但走没几步便跌倒在地，在毫无防备的情况下，他整张脸猛然地撞上了柏油路面。
　　被破解的法术会反噬术师──这是法术的基本规则之一。
　　正因为如此，术师本身总是备有一套可以化解其反噬力量的法术。不过，身为菜鸟术师的这名男子，大概完全不知道这个规则吧。他正是结结实实地挨了一记反噬的力量。
　　不过，由于力量「不纯正」的缘故，因此得以逃过和魔犬一样的下场。
　　「──你要去哪里？」
　　见到还想试图用爬行的方式逃跑的男子，和麻毫不留情地踹了过去。
　　两次、三次──确认一动也不动的男子还没断气后，他开始搜寻大树的身影。
　　拖着疲惫的娇小身躯，有着一张娃娃脸的菜鸟警官慢慢走了过来。和麻不但不出言安慰，反而斥责他那副狼狈的模样。
　　「你在磨蹭些什么？又不是伤得动不了了。」
　　「……我……我……」
　　「──啊？」
　　「这种离谱的工作，我受够了！」
　　「离谱──你有资格这么说吗？」
　　和麻用一脸不敢置信的表情如此说道，但泪水在眼眶里打转的大树却充耳不闻。
　　「为什么我非得来做这种事情不可！？我可是通过了警官考试耶！我又不是什么术师的弟子，也没有加入地球防卫队！」
　　简直就是发自灵魂的呐喊。
　　「我只不过想当一名普通的警察而已。然后，希望将来有一天能够当上刑警，在搜查一课中大显身手……」
　　他终于忍不住流下了泪水。望着那副可怜兮兮的模样，和麻开始动用全部的想像力，试着去勾勒出成为一名刑警的大树。
　　被分发到搜查一课，与凶狠的犯人斗智斗力的出色刑警──
　　「…………」
　　在了解到身为人类的极限后，他无力地摇着头。无论再如何想像，浮现在脑中的光景，始终有如在学生成果发表会上的幼稚话剧一般。
　　一名中学生在剧中扮演着刑警，只有这样而已。
　　和麻放弃想像，改用温和的目光看着吐露自己心声的大树。
　　（算了，反正每个人都有作梦的自由。）
　　从现实面来说，既然大树已经被雾香看上，那么他的调职请求，甚至是辞呈，根本就不可能被受理。
　　于公于私，雾香都有这样的实力。
　　警视厅特殊资料整理室──这里将是大树最后的归宿，已经可说是命中注定的未来了。

　　石动大树并不是出身于术师血统的人。
　　父亲是一个普通的上班族，母亲则是家庭主妇，虽然有一个哥哥，不过同样也是一个普通的上班族。
　　大树本身没有什么特别值得一提的经历。他以普通的成绩毕业于普通的私立大学，然后顺利考上了警官。
　　面试时，他表示将来想当一名刑警。
　　不过，这个小小的梦想──或者说是不自量力的希望，被警察学校毕业时所接受的性向测验永远地粉碎了。
　　灵异共鸣反应为阳性──简单来说，就是拥有通灵能力。
　　无论愿不愿意，他被分发到了特殊资料整理室，展开了以进修为名义的人体实验。最后，终于使他显现出一项特殊能力。
　　「吞食恶魔」──打开次元的洞口，将一切的魔性放逐到异次元的能力。
　　虽然并不是真的吃掉对方，但由于具有如此显著的效果，被评为「简直就像从头吃到尾一样」，所以就冠上了这个名称。
　　他的这种能力是在进修初期所发现的异常特质──在危急状况下，拥有超乎常人的幸运，据推测这种通称为「灾难中的奇迹」到达最极致的境界之一，就会变成这个吞食恶魔的能力了。
　　从刚才开始就一直强调「幸运」二字，但大树的运气并非总是很好，应该说，一直都很差。走在路上会被狗咬，被鸟屎击中，就连被汽车撞到的经验也相当丰富。
　　然而，当降临的霉运达到致死的地步时，这个运气就会逆转。
　　眼看快要被卡车碾过的时候，车轮就会突然脱落，整台车子自己偏掉。原本以为只是踩到鞋带跌倒，结果眼前居然从工地掉下了一根钢筋──差不多就是这个样子。
　　那么，当霉运超越了机率所能控制的范围，又会如何呢？
　　这时就会变成「那个样子」。
　　就如同把即将咬破大树喉咙的加姆放逐到异次元一样，以物理的方式将霉运的元凶彻底排除，一丝痕迹也不留。
　　虽然不是很稳定，但这依旧是一种珍贵稀有的力量。不管他本人怎么想，但是雾香绝对不会放走这种人才。

　　「呜呜……我究竟还要做这种事情做多久……」
　　他似乎还在诉苦当中，含泪的台词触动了和麻的一些想法。
　　（可能到你死为止吧？）
　　这般立刻浮现的露骨感想，他还是选择保留在心中。
　　话虽如此，和麻根本一点也不同情他，只是觉得对方再这样哭诉下去会很烦人而已。
　　踩着脚下的「地狱的猎犬」，和麻命令道：
　　「用手铐把他铐起来吧。这家伙要是逃掉了，美丽的室长大人可是会大发雷霆哦。」
　　毕竟这是好不容易才找到的一条线索，完全不是之前打倒的那些无名小卒所能比拟的。
　　「咿……咿咿！」
　　大树吓得发出哀嚎，急忙逮捕了男子，看他的样子，似乎曾经被雾香狠狠骂过吧。
　　不理会笨手笨脚地从后方铐住男子双手的大树，和麻望向了四周。
　　附近虽然有几个看热闹的人，不过其中似乎没有男子的同伴或同类。
　　（今天到此为止好了……）
　　现在是傍晚，就时间上来说还很早，但大树已经受不了了。
　　尽管陷入极限状态后才可发挥那种力量，可是一旦造成精神损伤的话就得不偿失了。要是演变成这种状况，雾香铁定会发飙。
　　「小伙子，带着那家伙──」
　　回去啰──正当他要说出这三个字的时候。
　　「那身影」进入了和麻的视野。
　　「……………………」
　　除此之外的一切都从八神和麻的意识中消失了。他下意识踏出步伐，乞求般地伸出手来。那是一名少女。
　　年纪约十七、八岁。
　　栗色的头发随风摆动。
　　皮肤如透明般白细。
　　那是自己原以为再也见不到的少女。就算等到永远，也没有办法再与她相遇了。
　　可是如今──她就在距离自己仅仅数公尺的地方。
　　身影和那时候一模一样。
　　「……翠………铃……」
　　他发出嘶哑的低语。或许是听到了声音，少女缓缓转过头来。
　　琉璃色的眼眸迎向了和麻，然后──
　　微笑了。



　　「……………………」
　　和麻现在才想起，她就是这么笑的。
　　他一直都没有想起她的笑容，因为别离时的那张脸庞实在太过于强烈。
　　少女站在呆杵在原地的和麻面前，再一次露出了艳丽的微笑，然后迅速转过身去。
　　「……等……！」
　　和麻毫不犹豫地在后追赶，没有一丝的踌躇。
　　「您……您怎么啦？八神先生！？」
　　某人的声音从背后传来，但大脑还来不及辨识，就从另一只耳朵穿了出去。
　　找到翠铃──对现在的他来说，这比任何事情都还更重要。

　　奔跑。
　　奔跑。
　　奔跑──
　　和麻只是一直追着走在前头的少女，脑中不去思考其他事情。
　　即使如此还是追不上。
　　五公尺。
　　这就是两人相隔的距离。从开始奔跑时算起，这个距离就没有改变过。
　　和麻不断地奔跑着，追赶着如同海市蜃楼般捉摸不定的少女，他钻入人群，拐过数个转角，最后──
　　「──喂？」
　　和出现的时候一样，少女突然消失了，少女的的确确弯进了这个转角，里面是一条死巷，可是却到处都看不到少女的身影。
　　「怎么回事……」
　　和麻喃喃自语着，下一刻，他终于想起了自己的职业。
　　他开始竭尽所能地召唤风，寻找的目标只有一个──
　　（翠铃──）
　　然而，风并没有给出答案。搜索的范围不管扩展到多大，依然都没有翠铃的反应。
　　「是我看错了吗……？」
　　他呻吟般地挤出这句话来，当然，没有任何人回答。四周吹动着仿佛在安慰和麻般的风之低语，也没有传入他的耳里。
　　嘟噜噜噜噜噜噜噜──
　　「──啊？」
　　不知过了几秒、几分，还是更久的时间。在这段期间里失魂落魄的和麻，意识被手机的来电铃声拉了回来。他看了看画面，是雾香。
　　「什么事？」
　　「还好意思问什么事？你是怎么了！？石动他打电话跟我哭诉，说你突然跑得不见人影了！你现在在哪里！？」
　　模糊不清的脑袋里传入了高分贝的怒吼声。和麻驱使着还不太灵光的脑子，寻找最后那个问题的答案。
　　周围林立着许多高耸的大楼，近看之下可以见到那富有特色的双塔，看来自己似乎来到官厅街了。
　　和麻照实回答后，雾香更加疑惑地问道：
　　「发生什么事了？」
　　「……不，没什么。」
　　「你振作一点！」
　　听见恍惚般的回答，雾香的声音也变得粗鲁起来。
　　「我不知道你个人发生了什么事，不过请好好完成你的工作！因为你不见的关系，我们好不容易抓到的那个男人也跑掉了。」
　　「被逃掉了？在那种状况下吗？真是没用的家伙。」
　　「你也一样。」
　　雾香紧接着冷冷地回答，由于没有一丝反驳的余地，和麻只能耸耸肩膀沉默不语。
　　电话的那一头传出了一声深长的叹息。
　　「总之先回来吧。我也找了绫乃一起来帮忙，你跟石动会合后就到神凪家集合，知道了吗？」
　　「嗯。」
　　「不要再乱跑啰。」
　　重重丢下最后一句话之后，雾香不待对方回答便挂断了电话。看来她似乎很生气的样子，但对于现在的和麻来说那并不算什么。
　　「这到底是怎么回事……」
　　和麻抬头仰望天空，意识里充满了相隔四年后再度见到的少女笑容。

枝濑爱

　　第三章 新宿RPG

　　1

　　「和麻──听说你犯下了重大的失误？」
　　一见到和麻，绫乃便以愉快的口吻揶揄着。
　　「嗯。」
　　不过，和麻看起来并不想和她争论，只是反射性地点点头，然后一屁股坐在了墙边。
　　「和麻……？」
　　见到和麻那无精打采的态度，绫乃顿时忘记自己准备好的下一波攻击，疑惑地呼唤着和麻。和麻一句话也没有回答，他似乎并不是忽视对方的存在，而是没有听见。
　　「怎么回事？」
　　她不禁向雾香询问，当然，雾香也无法回答。
　　「我不知道──话说回来，石动，你也别呆呆站在那里，快点坐下来。」
　　到这个时候，绫乃才意识到还有另一位客人。
　　既然跟和麻一起出现，那么这名男子就是那位「期待的新人」吧。记得他好像是二十三岁的样子，不过看起来却足足年轻了五岁以上。
　　一张如假包换的娃娃脸，或许是一路奔跑的缘故，整个脸颊红通通的。之所以会一直站在房间的门口，大概是在等待上司的许可吧。话虽如此，为何雾香叫他进来后，他还是一动也不动？
　　「真是的──」
　　雾香叹了一口气，站了起来，她大剌剌地走到大树的身边，抓住他的耳朵往上提起。
　　「石动巡查！起床了！！」
　　「是……是的！」
　　耳朵的剧痛和斥责声将大树的意识拉回了现实。他仿佛触电一般打直身子，以站立不动的姿势面对雾香。
　　「石……石动大树巡查报到！」
　　「…………辛苦你了，总之先过来这里吧。」
　　雾香用疲累的声音回答，同时抓住大树的手，像对待好动的小孩般，让他坐在自己的旁边。
　　还真像个即将要被审问的嫌疑犯呢──见到坐立不安的部下，雾香突然浮现出这种想法。
　　不过，雾香很快就理解到是自己误会了。偷偷望着坐在对面的绫乃，大树出声问道：
　　「请……请问……这位是……？」
　　「…………」
　　雾香对于如此显而易见的态度感到头痛不已，伸手按住了太阳穴。亏自己还说他是什么「期待的新人」，简直丢脸丢到家了。
　　不理会雾香的动作，绫乃用优美的姿势行礼。
　　「抱歉，现在才向您问候。我是神凪重悟的长女，名叫绫乃。」
　　无论是指尖或发梢末端都好像长出神经一般的细腻动作。每一个动作都是那么高雅，根本无法想像她平时面对和麻的样子。
　　「你……你就是……」
　　大树似乎听过这个名号，潮红的脸颊因紧张而变得僵硬起来。当注视着自己的少女脸上浮现出柔和的笑容时，他的意识顿时飞上了天花板。
　　「我……我叫石动大树，职业是警官，今年二十三岁，未婚！」
　　大树的语气显得相当慌张，急忙回了一个不甚合宜的招呼，他搞不好以为自己正在相亲也说不定。
　　但是，绫乃却没有去吐嘈对方那兴奋的傻气举动，而是一脸正经地点点头。
　　「橘警视告诉过我了，听说您是个前途无可限量的新人是吗？」
　　「不……没有这回事！我的力量根本无法和神凪一族相提并论──」
　　「这和力量的大小完全没有关系，重要的是能够用自己的力量去做些什么，或者想要做些什么。想必您一定打算用那种力量来保护人类的世界吧？我认为那是件非常值得骄傲的事情。」
　　「是……是这样吗？」
　　「当然了。」
　　尽管不自然，话题还是开始热络起来。
　　（装得还真像……）
　　雾香一脸钦佩地注视着和平时判若两人、仪态端庄的绫乃。
　　但实际上，这正是大多数人所认识的神凪绫乃。根本不必用什么譬喻的表现去形容她，因为她本人就是一个如假包换的良家子女，所以在礼节上当然也是从小就被严格要求。
　　当初若不是在「那种」情况下认识雾香的话，她大概也会以相同的态度来面对雾香吧。她完全没有什么装模作样的意识，这才是真正的她。
　　不过，在欢谈的途中，她那完美的举止却露出了些微的缺陷。一边点头附和着大树的话，绫乃将目光移往另一个方向，心有不满地嘟起了嘴唇。
　　由于只是一瞬间的事，大树似乎并没有察觉到，但这点动作根本逃不过雾香的眼睛。望向绫乃刚才所注视的方向，雾香微微苦笑了一下。
　　在房间的一角，和麻保持着翘起单脚的姿势默默坐在原地。他好像完全不在意绫乃正在和其他男人愉快聊天一事，应该说，他根本没有察觉到。
　　「…………」
　　见到这样的和麻，雾香更加肯定对方一定发生了什么事。他并不是那种会嫉妒吃醋的男人，换做是平常的和麻，他应该会出言讽刺绫乃那副惺惺作态的模样才对。
　　为了要同时了解和麻的情况，雾香心想差不多该谈谈正事了。她轻轻拍手，将大树如今已经飞上云端的意识拉了回来。
　　「好了，该切入正题了吧。石动，由你先报告。」
　　说着，雾香冷冷地注视着回过神来的大树，开始让他叙述为何会犯下失误的一切经过。

　　（……到底是怎么回事？那究竟是谁──不，是「什么东西」？）
　　另一方面，和麻完全无视于周围的状况，只是不断思考着那名少女的事。
　　她不可能是翠铃，即使是以幽灵的身份出现，她也绝对不可能存在。可是，自己却轻易地接受了她就是翠铃的事实。
　　不过，好像有点不对劲。
　　不，一个已经死去的少女突然以四年前的样貌出现，这件事情本身就很不寻常了。况且撇开这点不提，那名少女似乎也有种异样的感觉。
　　（……是什么呢？）
　　他将四年前的记忆与一个小时前的「她」进行比较，回想她那久未回忆起的笑容。
　　没错，少女总是笑得那么无忧无虑。淡红色的嘴唇含羞地微张，充满生气的眼阵闪耀着灿烂的光辉──
　　「──啊啊，原来如此。」
　　发现了异样感的原因，和麻不禁拍了一下手，丝毫没有察觉到，自己就这样把心中的想法说了出来。
　　「翠铃的眼睛应该是碧绿色的──」
　　而那名少女的眼睛却是琉璃色的。解决了心中的疑惑之后，他终于开始意识到外界的情况。
　　然后，突然发现自己成为了注目的对象。
　　一脸错愕的雾香、一头雾水的大树，还有以不满的眼神瞪视的绫乃，可能是因为和麻叫出了女性的名字──这三人各不相同的目光直直地刺向了和麻。
　　「和麻──」
　　雾香叹了一口气后说道：
　　「你有认真在听吗？」
　　「不，完全没有。」
　　和麻诚实回答，不过现场的气氛并没有因此缓和下来。雾香制止了眼神变得更加可怕的绫乃，出声催促着和麻：
　　「那正好，请你说明一下今天这件事情的始末吧。石动他似乎什么也不知道的样子。」
　　「……对不起。」
　　大树低声道歉，但谁都没有理会他。
　　「好吧。不过我先声明，这些事情都还未获得证实。」
　　事先强调过一遍后，和麻便开始叙述与「地狱的猎犬」战斗的情况。他将重点摆在了那几句意义不明的台词上。
　　「在万魔殿转职？怎么愈来愈像在玩电玩游戏了呢。」
　　和麻说完之后，绫乃带着错愕的语气嘀咕着，但在她的斜对面，雾香则是露出复杂的表情沉默不语。
　　「想到什么了吗？」
　　「你还记得篠宫同学告诉我们的那个网站吧？网站上的文章里也写着类似的事情。」
　　「也就是说，这并不是那个『地狱的猎犬』自己在妄想啰？」
　　「也可能是他本人写的吧。」
　　虽然雾香这么回答，但是，这或许不是她的真心话吧。从语气中可以听出，她相信和麻的报告以及论坛上的文章都是事实。
　　然而，这个「事实」却不符合绫乃所知的常理。
　　将经验量化，超过一定的数值之后便会升级。当等级提高到一定的程度时，便可以转职成高阶的职业，借以获得更大的力量──
　　（世界上有这么方便的力量吗？）
　　她直接说出自己的疑问后，雾香顿时睁大了眼睛。
　　「啊，那些事情还没有向你说明过吧。真是对不起，因为我不想让篠宫同学知道，所以那个时候没能告诉你，简单来说呢──」
　　「绫乃小姐。」
　　走廊上传来的呼唤声盖过了雾香的声音。
　　「什么事？」
　　绫乃简短问道。佣人恭敬地回答：
　　「有您的电话。」
　　「──拿进来。」
　　「打扰了。」
　　纸门悄悄开启。一名年轻的佣人高举着装在木制盘子内的电话，静静走入了房间里。
　　「谁打来的？」
　　「对方说自己叫铃原。」
　　「铃原？」
　　一时想不起来的绫乃开始思索。
　　「她说是炼少爷的同学。」
　　「啊啊，是花音啊──喂，你──」
　　绫乃回想起那名兼具可爱容貌以及豪爽性格的少女，同时一边皱起眉头看着眼前的佣人。凡是服侍神凪家的人，一定都知道一族的职业以及其重要性。
　　就算只是个打杂的，像这种会在进行会议的时候，将私人电话接进来的糊涂虫，根本没有资格在这里工作。
　　不过，可能是完全没有察觉到自己即将要失业了，佣人仍旧以平静的口吻继续说下去：
　　「情况似乎很紧急，炼少爷失踪了。」
　　「──！爸爸他知道吗？」
　　「已经知道了，严马大人也是。」
　　佣人简洁回答，然后递出手上的盘子。绫乃急忙抓起了电话。
　　「喂？」
　　在绫乃出声呼唤的同时，惊慌的声音便如洪水般接踵而来。
　　「你……你冷静一点。说清楚到底发生了什么事情──在眼前凭空消失？在都厅？你们为什么会去那里──万魔殿？」
　　最后的一句话，让原本紧迫的气氛变得更加冰冷了。
　　静悄悄的空间里，只有绫乃的声音不断地回荡着。

　　2

　　私立圣陵学园──造于离皇居不远的这座学园，是一所拥有中学部和高中部的私立名校。百年以上的传统，以及每年培养出众多国公立大学合格者的傲人成果，使它在各界获得了很高的评价，同时也是许多所谓「良家子女」就读的学园。
　　而在圣陵学园中学部的新生名册中，就有神凪炼和他的「友人」的名字存在。

　　放学后。
　　一名少年走近了正将教科书放进包包里的少女。
　　「花音！」
　　听见对方亲热地叫着自己的名字，少女──铃原花音一脸阴沉地转过头去。
　　「有什么事吗？高松同学？」
　　尽管语气听起来算不上友善，但这高松的少年却一点也不在意，仍带着笑容走上前去。
　　「不要一副这么见外的样子嘛，直接叫我隆志就可以了，我也一样会直接叫你花音的。」
　　看来，这名少年在升上中学之前，似乎没有学过什么叫做礼仪。听到对方接连叫着自己的名字，没有加任何称谓，花音顿时竖起了眉毛。
　　「回家的时候我们一起去逛逛吧，我很会夹娃娃哦。你有什么喜欢的东西，我都会夹给你。」
　　说着，他毫不客气地触碰花音的肩膀。这时的花音，在心中已经将隆志判了死刑。
　　她轻叹了一口气，同时抚摸隆志搭在自己肩上的手，然后──
　　「哇啊啊啊！？」
　　抓住中指，狠狠地往手背的方向弯曲。趁着对方大声哀嚎，膝盖跪地的时候，她又往肩口一踹，将对方踢倒在地上。
　　「听好啰，『高松同学』？」
　　花音冷冷地俯视着仰倒在地上的隆志。
　　「你似乎不知道什么叫做礼貌呢，让我来教教你吧，对一个不怎么熟识的人，不加称谓直接叫出对方的名字，可是非常失礼的哦！」
　　她拍一拍被隆志摸过的肩膀，用手帕擦拭刚才触碰过对方的那只手，然后再把那条手帕丢进垃圾桶里。在如此清楚传达了「我不想被你这种人摸」的意思后，花音更是毫不留情地说道：
　　「如果你要向女孩搭讪，就去多培养一些品行吧。你那张脸是盖不住那下流的思想的。」
　　这番话说得非常露骨，让教室里纷纷传出了窃笑的声音。
　　「你……你……」
　　「啊！炼！」
　　原本用看待垃圾的眼神望着隆志的花音，在见到那名走向教室入口的心仪少年时，立刻变成了一个恋爱中的少女。
　　她马上忘掉隆志的存在，踩着轻盈的脚步跑了过去。
　　「炼──！」
　　「啊啊，是铃原同学。怎么啦？」
　　面对那名扑向自己的美少女，炼一点退却的样子也没有，露出了微笑。原本想要上前紧紧抱住他的花音，仿佛被那笑容迷住了一般停下脚步。
　　「炼……？」
　　「什么事？」
　　看着温和微笑的炼，花音心想。
　　（炼──他果然变了。）
　　事情的开端是在新年过后不久。
　　新学期刚开始的时候，炼就请了一阵子长假。过了大约半个月，当他终于来到学校时──炼憔悴得简直像换了一个人。
　　和他说话几乎不会回答，也不会笑。
　　眼神就像死了一样。
　　为了找回炼的笑容，花音尽了最大的努力。甚至和自己的仇敌，那个同性恋一起合作。
　　即使如此，还是一点用也没有。
　　到头来，炼就在未曾展露过笑容的情况下迎接毕业典礼，然后离开了学校。尽管知道大家都进了同一所中学，但花音总是担心自己再也见不到他了。
　　这似乎只是杞人忧天的想法，因为当她在春假期间见到对方时，炼已经变得和往常一样可以和别人有说有笑了。
　　（不过，总觉得不太一样。）
　　见过好几次面之后，她开始觉得表面上看似恢复的炼，似乎有些地方改变了。
　　明明身高一样只差五公分，可是看上去却显得那么高大。
　　虽然个性还是一样善良，不过不再像以前那样被人牵着鼻子走了。隐约可以感觉到在附和着他人的同时，也绝对不让人跨过最后一道底线的那种柔软的韧性。
　　就连现在也是，以前明明可以那么轻松抱住他，但如今却没有一丝可趁之机。
　　或许是发生了什么事情吧，可能与神凪家的特殊工作有关吧。
　　在自己所无法想像的状况下，炼的那颗纤细的心受到了严重的创伤，然后跨越了伤痛，变得更加坚强了。
　　她虽然觉得这样的炼也很酷，可是在此同时也觉得对方仿佛远离了自己，有着一种莫名的寂寞。甚至觉得──将来对方说不定会成为自己所无法高攀的人。
　　（这种事情，应该不会发生吧……？）
　　她抬起眼珠，偷偷望着炼，或许是察觉到对方眼中的迫切之色，炼一样从正面注视着花音。
　　「铃原同学，有什么事吗？」
　　「──不，没什么。」
　　花音极力装出开朗的声音，然后紧紧抱住了炼的手臂。
　　「铃……铃原同学！？」
　　「我不是说过，要叫我花音吗？」
　　她将炼的手臂紧抱在自己的怀里，开始要求起对方来。
　　「咦？不，可是……」
　　见到红着脸急忙摇头的炼，花音不耐地鼓起脸颊。
　　（讨厌──就只有这一点完全没有改变！）
　　她甚至考虑要不要在众目睽睽之下直接将对方推倒。不，干脆就这样带到没有人的地方──
　　「──喂！」
　　然而，这种不像是十二岁少女想得出来的大胆想法，却被冒失的闯入者所阻挠了。花音回过头去，用明显不快的尖锐语气询问：
　　「哎呀，高松同学，还有什么贵干呢？」
　　隆志望了花音一眼，接着一言不发地将脸靠向了炼。他在鼻子几乎要相碰的距离下直直盯着炼的脸庞，然后不屑地哼了一声。
　　「原来你喜欢这种小白脸啊？看起来的确是一张，就算一无是处，也能靠此过活的脸。」
　　「你在胡说什么，炼的头脑一样也很聪明。你忘记他在入学典礼上代表新生致词的事情了吗？还是说，你那颗过度简单的脑袋，打从一开始就记不住呢？」
　　「少……少啰唆！」
　　自己绞尽脑汁的恶毒言语被轻松奉还回来，隆志爆发了。那双愤怒的血红眼睛瞪着一头雾水，呆呆站在原地的炼身上。
　　身材瘦小，看似不善与人争执的少年，看起来正是用来发洩郁闷的好目标。他迅速抓住对方的领子往上抬起，同时露出一脸凶恶的表情。
　　「你在悠哉个什么劲！莫非是瞧不起我，觉得我没有资格当你的对手吗！？让我把你那漂亮的脸蛋打得鼻青脸肿吧？啊啊？」
　　「咦……我……」
　　面对突如其来的举动，炼不断眨着眼睛，拼命试着要和对方沟通。
　　「你是高松同学吧？不好意思，我根本不知道你在生什么气。如果方便的话，可以请你在诉诸暴力之前先说明一下吗？」
　　「一点也不方便，蠢货！」
　　隆志在炼的耳边怒吼，同时握紧拳头揍了下去，不过，在命中炼的脸庞之前，隆志的拳头便和他的身体一并被拉开了。
　　「什么──」
　　「到此为止吧，如果炼认真起来，你连一拳都接不住。」
　　不知什么时候，一名出现在背后的男子勒住了隆志的脖子。见到那名男子，花音打从心底厌恶地唸道：
　　「又没叫你，居然自己跑了出来。」
　　「哼，只要是为了炼，就算天涯海角我也会去！」
　　说完这句令人误会的回答，男子挺起了结实的胸膛。炼一脸疲累地望着两人，出声说道：
　　「芹泽同学……放了他吧，他好像很痛苦的样子？」
　　「哦？啊──抱歉抱歉。」
　　芹泽不好意思地笑了笑，放开了呼吸差点停止的隆志。
　　隆志被掐得咳嗽连连，正想瞪着那名勒住自己脖子的人。
　　「你……你这家伙……啊？」
　　不过，转身后却见不到对方的脸。发现眼前那道黑色的墙壁是对方穿着制服的胸膛后，他将目光往上移动。
　　好高。
　　比自己高了二十公分以上。也就是说，才中学一年级，身高就突破了一百八十公分。
　　在这个班级──不，就算找遍整个年级也只有这么一个人。
　　「芹……芹泽……」
　　「嗨！」
　　男子──炼就读小学时的友人芹泽达也，面带微笑伸手抓住了隆志的头。
　　单手足以抓住一颗小西瓜的大手，就这样施力好像要把头捏碎般，把头盖骨捏得嘎吱作响。
　　芹泽将脸凑近痛苦呻吟的隆志，然后露出狰狞的牙齿。
　　「听好啰？要是你想找炼的麻烦，就先将我打败吧。知道了吗？」
　　丢下这句话之后，他挥动手中的头，将隆志扔了出去。紧接着，他对炼投以满面的笑容，丝毫不去理会那名飞在半空中的少年会是何种下场。
　　「炼，你没受伤吧──想想也不可能嘛，哈哈哈哈！」
　　芹泽爽朗地笑着，一边走向了炼。不过，花音却挡在了他的面前。
　　花音抬起头来，用冷冽的目光看着芹泽说道：
　　「真是太谢谢你了。既然碍事的人已经不见了，你也可以回动物园去啰。母猩猩应该正在等着老公回家吧？」
　　「你……你说谁是猩猩！臭女人！」
　　「还有谁？就是你啊！才十二年就长成这副德行，难道不会对自己感到怀疑吗？如果不是猩猩的话，那可能就是突变的类人猿了，还是快去找一间研究所收留你吧。」
　　「…………」
　　眺望着那一成不变的斗嘴情景，炼趁着这两人没有察觉的时候，悄悄叹了一口气。
　　他根本没有预料到，自己升上中学后还会天天遇到这种事情。花音也就罢了，有谁想得到芹泽居然也可以考进圣陵学园。
　　除了体育之外简直一窍不通的芹泽，究竟是费了多少的努力才得以通过入学考的呢？
　　这个只能说是高尚的努力，并且受到神明眷顾的结果，却被某些人认为是「爱的奇迹」。
　　──老实说，炼实在有点不敢领教。
　　不过，不仅仅只有考试合格而已，由于就连班级也编在了同一班，因此芹泽搞不好真的受到了某种东西的保佑吧。
　　话虽如此，连花音也进了同一个班级，真令人不禁怀疑芹泽所崇拜的爱之女神，说不定在一身的白衣之下藏着一条恶魔的尾巴。
　　「炼要跟我一起去玩！」
　　「说什么傻话！是跟我才对！」
　　就在炼逃避现实的这段期间里，两人的口角依然持续着。他们争论的重点，不知不觉变成了放学后与炼约会的权利──尽管完全没有询问过本人的意见。
　　（看来还是必须由我出面制止才行吧……）
　　炼怀着郁闷心情这么想着。
　　放着不管的话，两人的争执大概会演变成全武行吧。自己还是无法坐视不理，他们可能对周遭造成的损害。
　　而且，这两人的争吵跟哥哥和姊姊之间的等级不同，自己是有能力制止的。「就当作是练习吧」，炼如此安慰着自己。
　　「那个──」
　　他尽可能地放轻语气叫住两人，下一刻，两人几乎同时转过头来。压抑住想要转身逃跑的冲动，炼拼命维持着脸上的笑容。
　　「不……不如大家一起去吧。三个人总比两个人还要愉快得多嘛，对吧？」
　　「…………」
　　「…………」
　　令人胃痛般的沉默蔓延开来。那些耐不住这股压迫感，又刚好位在出入口旁边的学生们都纷纷迅速逃走。至于没能逃掉的人则是缩起身子，绝对不去面对花音或芹泽的目光。
　　和他们相比，炼就显得镇定多了。尽管背后流着冷汗，他依旧不改笑容，勇敢地承受他们两人的目光。
　　历经漫长的沉默之后，花音和芹泽同时收回了目光中的压力。
　　「──也罢，既然炼都这么说的话。」
　　「──那也没办法了。」
　　他们摆出一副不情不愿的样子暂时休兵。炼带着他们两人，打算要直接离开教室。
　　但是，背后传来的粗暴声响却让他们停下了脚步。
　　「喂……快住手啊！」
　　「少啰唆！」
　　一个完全「发飙」的怒吼声。面对这番根本用不着回头，就已经非常明显的发展，三人都露出了扫兴的表情彼此对视。
　　「喂喂，你别再闹了。」
　　「吵死了，你这大块头！」
　　隆志对芹泽大吼大叫，然后瞪着一旁的炼。
　　不过，对于才十二岁便经历过无数生死场面的炼来说，那只有粗暴可言的威吓是没用的。
　　不仅如此，他甚至没察觉到对方是在瞪自己，脸上反而挂着「你在生什么气」的不解表情。
　　还有花音。
　　她不但正面迎上了隆志那充满憎恶的目光，还带着一脸的冷笑还击回去。那副环抱着双手，高高扬起下巴的傲慢表情，丝毫没有打算要隐藏自己对于隆志的侮蔑之意。
　　「……竟敢小看我……」
　　咬牙切齿的隆志从嘴里挤出了这句话，紧紧握住拳头。
　　「别太得意忘形了！臭女人！！」
　　然后，鬼吼鬼叫地扑了上去。由于没有想到对方会直接动手，花音一下子无法反应过来。隆志抓住花音的肩膀，挥出拳头。每个人都非常肯定，少女在下一刻一定会被无情地打飞出
去。但是──
　　「──呃！？」
　　仿佛中途被剪片的电影一般，隆志整个人从花音的面前被拉开，全身被按压在黑板上。
　　受到惊人的力量所挤压，黑板和隆志的身体都发出了惨烈的嘎吱声。睁开因剧痛而一阵模糊的双眼，隆志看清了按住自己的那个人。
　　（神……神凪……？怎么可能……！）
　　简直令人无法置信。这名身材远比自己娇小的少年，究竟是如何发出这股强大的力量？由于被对方从下面往斜上方挤压的缘故，身体逐渐被抬起，双脚悬浮在半空中。



　　「呜……啊……住……住手……」
　　被抓住前襟的拳头所压迫，肋骨发出了哀嚎。隆志拼命想要挤出声音来叫对方住手──但他的舌头却打结，无法发出声音。
　　炼目不斜视地仰望着自己。
　　仿佛换了一个人般冷酷无情，却又带着极端愤怒的眼神。全身被眼眸所释放出的压力所束缚住，隆志吓得直发抖。
　　（会被杀死的──）
　　如此接近「死亡」的感觉，至今未曾有过。就算是被失去理智的混混拿着小刀抵住，大概也无法和眼前的状况相提并论吧。
　　那是有生以来初次亲身接触到的真正杀意。意思明确，没有一丝迷惘的「杀戮意念」。
　　根本就无路可逃。自己将会被他冷静且确实地──
　　（这家伙……会杀了我。）
　　「咿……咿咿……」
　　不过，和预料的不同，隆志突然从束缚中被解放了出来。失去支撑的身体沿着墙壁滑落，无力地瘫倒在地面上。
　　「咦……啊……」
　　炼先是露出困惑的表情看着自己的手，接着过了数秒，就发出苦笑看向地上的隆志。
　　「我说你啊──」
　　「咿咿！」
　　「不可以对女孩子使用暴力哦。」
　　炼用和蔼的口吻告诫对方，但隆志只是抱着头缩起身子，根本不敢看一眼。
　　「你怎么──咦？」
　　炼正想问他怎么了的时候，坐在地上的隆志脚下却流出了奇怪的液体，一阵恶臭扑鼻而来。
　　「──咦？」
　　「你在做什么啊！」
　　芹泽冲上前去，将呆呆杵在原地的炼拉走。他就这样用手臂钩住了炼的脖子，带到不断流出的液体所无法到达的地方。
　　「鞋子会脏掉的！要是被那种人的尿液沾到鞋子的话，就算再怎么消毒也不能再穿了。」
　　「咦？这么说，那果然是──」
　　炼终于知道那带有恶臭的液体是什么了，脸色顿时变得铁青起来。
　　他望向隆志，对方只是低着头，将身子缩成一团。颤抖的原因，可能不只是因为害怕吧。
　　尿失禁──对于一名升上中学的少年来说，这或许是极大的耻辱。
　　想到这里，炼突然惊慌失措地大叫起来：
　　「对……对不起！我实在没有想到……我……我马上叫老师过来！」
　　「──炼。」
　　芹泽拍了一下炼的肩膀，无力地摇着头。
　　「如果你还稍微同情他的话，就什么也不要说了。别去管他。」
　　「咦？可是──这样一来，就好像我欺负了高松同学一样。欺负弱者的行为，只有最差劲的人才会做的啊。」
　　炼没有恶意的说出这番话。但是，这句话还是将隆志原本已经伤痕累累的自尊心彻底粉碎。
　　应该说是鞭尸，还是在伤口上洒盐呢──受到如此的追加攻击后，隆志颤抖得更厉害了。
　　「你……你不要紧吧！？」
　　见到这样的反应，炼急忙跑到隆志的身边，将手伸向那颤抖的身体。
　　啪！
　　「──！？」
　　伸出来的手被对方用力拍掉。一道带着杀意的目光，射向了不停眨着眼睛的炼。
　　「混帐……」
　　隆志抬起沾满眼泪和鼻水的脸庞，倾注所有的恨意瞪着炼。
　　「混帐，你给我记住！我哥哥可是很强的！像你这种货色一下子就会被杀掉了！」
　　「额！真是没用！」
　　花音打从心底如此评论着：
　　「自己打不过人家，就想找哥哥来为自己报仇吗？这个世界上怎么会有这种人啊？」
　　「少啰唆！」
　　隆志用走音的声调大叫：
　　「你们也只能趁现在尽量快活了！我哥哥是个超能力者！他会把你们统统烤成焦炭！」
　　转眼间，教室被沉默所包围。然后──
　　「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
　　哄堂大笑的声音撼动了整间教室。
　　「真……真的吗，高松？你是认真的吗？」
　　「超能力？你几岁啦！？」
　　「那么，你应该就是相信麦田圈真的是外星人制作出来的那种人吧！？」
　　学生们纷纷敲打墙壁或桌子，踩着地板出言嘲笑隆志。
　　然而，隆志却丝毫不在意他们的反应，单单只瞪着炼一个人。
　　「尽量笑吧，尽量把我当成傻子吧。只不过比较会打架，居然就得意忘形了起来……既然如此，我会告诉你们什么叫绝对的力量差距──呜哇！？」
　　「得意忘形的人是你吧，白痴。」
　　芹泽将板擦砸向说个不停的隆志，口中不耐烦地吐出了这句话。
　　而他的右手已经装填好下一枚「弹药」了。
　　「芹……芹泽！你想找死吗！？我哥哥他──」
　　「闭嘴！」
　　芹泽毫不犹豫地使劲丢出另一块板擦。沾满了粉笔灰的板擦正面命中隆志的脸部，将他气得发红的那张脸染成一片白色。
　　在此同时，白烟如爆炸般扩散开来，吸入粉笔灰的少年不断咳嗽。
　　「刚才的那些话，等你把哥哥带来之后再说吧，我现在可没空陪你在这里胡言乱语。」
　　「你……你这家伙……」
　　无视于咳嗽中夹杂着哀嚎的隆志，芹泽拉着炼走了出去。
　　「来，忘掉那些无聊的事情，我们一起去玩吧。你想上哪去？」
　　「咦？这个嘛──」
　　「啊，我想去新宿买衣服。」
　　「啊啊？我怎么能陪女人去买东西啊。」
　　「又不是对你说的。」
　　「你说什么！」
　　「你……你们两个，冷静点。」
　　炼露出勉强的微笑，出声劝告大眼瞪小眼的两人。
　　「轮流去你们两个想去的地方不就好了？反正时间很充裕。」
　　于是，这三人开始快乐地拟定起放学后的计画。
　　在他们的脑中，似乎已经不存在关于隆志的任何事情了。
　　「那么，就先去新宿吧？」
　　「嗯。」
　　「啊啊。」
　　征得两人的同意后，炼便带着松了一口气的表情走掉了。
　　在他们的背后，隆志独自低着头站在原地，仿佛自己的存在都被忘掉了一样。那带着怨恨之火的阴沉眼神，眨也不眨地目送着炼的背影。

　　3

　　橙红色的夕阳照耀着走出电玩中心的三人。
　　从震耳欲聋的噪音中解放之后，花音轻轻呼了一口气，然后像往常一样紧贴着炼不放。
　　「话说回来，刚才的炼实在好帅哦。」
　　紧紧抱着炼的手臂，花音回想着少年以悬殊的力量击败某个笨蛋的英姿。
　　「这应该是你第一次在学校里大显身手吧？」
　　花音非常清楚炼究竟有多强。像那种吹嘘自己很会打架的不良少年，就算来好几打也不是炼的对手。
　　不过，炼完全不想炫耀自己的实力，反而积极避免这种事情的发生。
　　这和能力没关系，纯粹是因为他讨厌争执。所以即使彼此的意见相互对立，能退让的他就尽量退让。被攻击时也只是保护自己，而不主动反击。
　　尽管有「保护花音」这个冠冕堂皇的名义，她仍没想到炼居然会对同年龄的少年使用暴力。
　　「啊啊，嗯……」
　　炼似乎也觉得这不像是自己的作风，脸上挂着尴尬的苦笑。
　　「下一次要向高松同学好好赔个不是才行。」
　　「那种笨蛋就别管他了──不过，你的方针改变了吗？」
　　「我根本就没有什么方针，只是讨厌不合理的暴力而已。可是，一想到铃原同学会被打伤，我一时之间就克制不住自己──然后失控了，这件事情应该这么解释吧。」
　　「咦……」
　　听见意料之外的发言，花音顿时红了脸颊。
　　「也……也就是说，因为炼觉得我在你的心目中非常重要，所以就忍不住生气了对吗？」
　　「嗯。」
　　炼理所当然地点头。
　　「非常重要哦。我希望铃原同学能够过得幸福、尽情欢笑。所以，我想要保护你──因为，我不想『再』失去任何人了。」
　　「炼──」
　　花音感动万分，正想上前拥抱炼。然而，一只棒球手套般的大手却抓住了花音的脸。就这样，她整个人被拉了开来。
　　「干什么啦──」
　　「哎呀，炼真会替朋友着想呢。」
　　芹泽打断了正要破口大骂的花音，故意用爽朗的语气称赞炼……
　　「要是我遇到了危险，你『一样』也会救我吧？毕竟我们是『朋友』嘛。」
　　「咦？嗯嗯。可是，我实在无法想像芹泽同学会遇到危险呢。」
　　「或许吧。不过──到了那个时候就拜托你啰。好朋友。」
　　芹泽使劲拍了一下炼的肩膀，同时将目光望向花音，然后一脸愉快地扬起了嘴唇。
　　「真是太好了，铃原。炼会看在友情的份上保护你哦。我们都拥有一个这么好的朋友呢。我想我们的友情一定会持续一辈子。我们永远都是朋友，对吧？」
　　「────────」
　　花音用咄咄逼人的目光瞪着芹泽。在她的心中，恐怕已经用千百种方法将对方杀了又杀吧。那白细的手指仿佛在勒住什么东西，紧紧握了起来。
　　「……你很不错嘛。」
　　「哈哈哈哈！」
　　面对低吟的花音，芹泽以大笑来回应。两人之间迸发出看不见的火花。
　　「那……那个，你们冷静──」
　　察觉到周围的行人纷纷侧目，炼正想要制止两人，不过，他似乎看出了什么，目光开始向四周张望起来。
　　「──你们两个安静一点。」
　　察觉到炼的语气有所变化，两人迅速闭上嘴巴。就在这个时候，一名男子往这里走了过来。
　　长度到大腿一半处的LL尺寸T恤，配上一件松垮的短皮裤──他本人或许觉得这样很酷，但对于无法理解此品味的人来说，只有一句「邋遢」可以形容，就是这样的一种打扮。
　　「神凪炼？」
　　男子低头看着炼，简短地问道。
　　「您是？」
　　「不必管我是谁，有个人要找你，跟我走吧。」
　　「我拒绝。」
　　「啊啊！？」
　　炼坚定拒绝后，男子仿佛要压上来一般面露凶相。
　　「谁问你要不要了！？要是不乖乖跟我走，小心我扁你哦！臭小鬼！」
　　「不管你说什么，我就是不想听你这种人的话。我们走吧。」
　　炼用毅然决然的态度拒绝，然后催促着花音和芹泽转身离去。
　　「混帐……」
　　被一个长得像女孩子的中学生看不起，男子顿时火冒三丈。他跑到三人的身边，伸手抓住花音的后领。
　　「竟敢瞧不起我，臭小鬼！你就不怕这个女人──！？」
　　还没来得及说完，男子就昏了过去。击中胸窝处的拳头中断了他的意识，在还搞不清楚是谁做的情况下便直接倒地不起。
　　「你没事吧？」
　　收回陷入到手腕附近的拳头后，炼出声问道。
　　花音一点也看不出惊慌失措的样子，平静地点点头。
　　「嗯。不过，这个人是谁啊？」
　　「谁知道？我可不记得有招惹过这种人──」
　　说着，炼瞇起眼睛，查探周遭的状况。
　　被包围了。
　　一群服装各不相同，但年纪几乎都差不多，而且充满了暴戾之气的少年们包围了炼一行人。或许是认为自己还没被发现，他们正在慢慢地缩小包围网。
　　炼低声向花音告知：
　　「我看我们还是先逃走比较好。你跑得动吗？」
　　「嗯──我会努力的。」
　　花音点点头，接着炼也向芹泽使了个眼色，看准时机。
　　在男子们行动的前一刻──掌握这一瞬间的时间差，炼拉着花音的手跑了起来。
　　「让开让开让开！」
　　芹泽豪爽地踢开一名不知所措的男子。紧接着，炼和花音就迅速穿过那包围网的空隙。
　　「啧！别让他们逃了！」
　　被粗鲁的喊叫声和十个以上的脚步声所追赶，三人飞也似地开始逃走。

　　「可恶！他们究竟有多少人！？」
　　芹泽不断摆动自己的双腿，口中同时咒骂着。
　　已经过了十几分钟──三人却还未摆脱男子们的追击。
　　尽管不知道他们为何要追赶炼，也不知道对方是什么样的集团，但最初包围炼的那些人，似乎只不过是其中的一部分而已。
　　在前方埋伏的男子们，数量算一算已经将近有三十人了。
　　「铃原同学，再加油一下。」
　　炼轻声向气喘吁吁的少女加油打气。
　　花音已经快要不行了。毕竟她在体力方面只不过是个极为普通的少女，被一群身体发育成熟的男子们所追赶，根本不可能逃得掉。
　　而且──
　　（真糟糕……）
　　回想着刚才走过的路径，炼心想。
　　自己正逐渐陷入被引诱的圈套当中。虽然不知道要带往何处，不过男子们很明显正在诱导炼一行人前往某个特定的地方。
　　但是，就算知道了这点也无济于事。对方虽然是普通人，但数量实在是太多了。他没有把握在完全不使用炎术的情况下保护花音和芹泽他们，同时又要打倒这么多人。
　　一行人被驱赶到了一个景象荒凉，气氛险恶的地区。差不多该做好心理准备了──炼心中这么想着，一边转进眼前的转角。
　　──果然有埋伏。
　　炼一行人就这样跑进了有十几名男子守株待兔的开阔空间里。在三人的背后，更有数人的脚步声正在接近当中。
　　完全被包围了。
　　「炼……」
　　「不用担心。」
　　面对不安地靠在自己身上的少女，炼握住她的手，同时露出微笑。
　　「情况不对劲的话我会使用力量，绝不会让你们受到任何一点伤害，放心吧。」
　　神凪一族严格禁止对普通人使用炎术。但是，他并不打算死守这个规则，不想让自己和自己所重视的人都暴露在危险之中。
　　既然想要伤害他人，那么也请他们对自己即将受到的伤害多多见谅一下吧──没错，就在炼下定决心的时候。
　　「呵呵呵呵呵──」
　　一阵做作的笑声忽然传来，位于炼正面的人墙开始往左右散开。紧接着，一名装模作样的少年大摇大摆地走了进来。
　　「呵呵呵呵呵──哈哈哈哈哈！」
　　笑声慢慢拉高，最后转变为大笑。那是一张熟悉的脸。
　　几个小时前才见过的那张脸，上面正挂着一副据傲的笑容。
　　「你逃不掉了，神凪！」
　　「他」得意洋洋地丢出这句话来。
　　这个人或许一心期待着当自己出现之后，炼一行人会被吓得屁滚尿流。又或许想像着他们会以卑屈的态度乞求自己原谅。
　　然而，这完全造成了反效果。
　　未知──「不知道」这件事，有时候比任何具体或物理性的威胁都还要震慑人心。
　　在莫名其妙的情况下，被陌生的男子们到处追着跑。这情况对三人──特别是对不常涉入纠纷的花音和芹泽来说，是一种最大的恐惧。
　　不过，在见到「他」的瞬间，三人顿时明白了。包括敌人的真面目、目的，还有──结局。
　　「啊啊──头发都乱掉了──」
　　花音完全无视「他」的存在，迳自开始用手梳理乱掉的头发。接着，当焦躁的「他」正要再度开口的瞬间，花音又抢在前头悠哉地说道：
　　「哎呀，是尿失禁的小弟弟。你换好裤子了吗？」
　　「什……什么──！」
　　似乎正想说些帅气台词的「他」──高松隆志气得满脸通红，嘴巴不由自主地一开一合。
　　这时候，芹泽再追加了一击。
　　「这么说，这些家伙就是你哥哥的手下吗？我实在没想到，你居然真的会去叫你哥哥。天底下竟然会有没用到这么彻底的人。」
　　「废……废话少说！现在道歉已经太迟了！我哥哥他会一口气把你们──」
　　「是啊是啊，说完的话就快点叫你哥哥出来吧。你那个有超能力的哥哥到底在哪里呢？」
　　「你……你这家伙……」
　　面对这些打从心底蔑视自己的台词，隆志顿时勃然大怒。但是──
　　「好了，隆志。接下来交给我吧。」
　　「啊，哥哥！」
　　听见从背后传来的声音，隆志似乎又找回了自信。
　　「拜托你了，哥哥！帮我把他们统统烧成焦炭！」
　　「哦！」
　　用力点头回应后，一名男子现身了。三人目不转睛地盯着对方的模样，眼神中充满了错愕。
　　年纪大约是十八、九岁。一头鲜艳的橘色头发呈怒发冲冠的姿态倒竖着。
　　身上穿的是黑色皮裤和一件鲜红色的皮外套。加上橘色的头发的衬托之下，外观实在非常显眼，就算在一百公尺外也绝对不会认错人。
　　见到如此引人注目的打扮，芹泽和花音两人开始窃窃私语起来。当然，音量也故意放大让对方听得一清二楚。
　　「喂，你觉得他是在扮哪个动漫人物？」
　　「我也看不出来，不过每当中元节或年末的时候，我猜他一定常常在国际展示场对着相机摆出自以为帅气的姿势吧，真是一点也不害臊。」
　　「……喂，你们两个小鬼。」
　　果然不出所料，男子听了之后似乎很生气，太阳穴上爆出青筋。真不愧是隆志的哥哥，两兄弟的度量都一样狭小。
　　看穿了这点，两人的嘴巴更加不饶人了。
　　「喂，橘色头发的大哥哥，你在扮演什么？是电玩还是动画的角色？」
　　「平时有谁会穿着那种品味低级的外套啊？你真的就这样以这副打扮走到这里的吗？不会吧──真不敢相信──」
　　芹泽放声大笑，而花音则是捂着嘴巴暗自窃笑。要让一个沸点本来就不高的男子失去理智，这样的刺激已经相当足够了。
　　「你们两个！我饶不了你们！」
　　发飙的男子发出怒吼，释放了「力量」。被强迫召集而来的火之精灵痛苦大叫，不过男子似乎完全没有听见它们的意念，依旧召集着精灵。
　　在男子的周围，空气如游丝一般晃动着──接着，赤红的火焰显现了。
　　「哇，真的是火！？」
　　芹泽大吃一惊，表情变得僵硬起来。在此同时，四周爆发出了震耳欲聋的欢呼声。
　　「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」
　　「杀了他们！杀了他们！杀了他们！」
　　「把他们烤熟！烤得焦黑！统统都烧成木炭吧！」
　　「今天也让我们好好欣赏一番吧！」
　　面对那痴狂的欢呼声，男子大声回应道：
　　「哦！包在我身上！」
　　仿佛在呼应男子的叫喊，火焰在左右掌逐渐聚集成束。卷动的火焰提高密度，改变形状，化为了高速旋转的火焰弹。
　　「接招吧！火焰弹！！」
　　男子展开双臂，用侧投的姿势拋出两颗垒球般大小的火球。
　　脱离手掌的瞬间，火球突然开始加速。带着残影飞奔而去的火球，以无法躲避的速度逼近了花音和芹泽。
　　「危险！」
　　不过，炼立刻做出了反应，将两人从火球的轨道上推开，而自己则是站在两颗火球的中间平安躲了过去。
　　「哦？挺有一套的嘛。居然可以躲过我的『火焰弹』。」
　　「你到底在想什么！」
　　炼沉着脸，怒视着称赞自己的男子。
　　「居然公然地使用法术，而且还想攻击小孩！如果你还算是术师，就给我节制一点！」
　　「啊啊？什么术师？」
　　「──咦？」
　　面对这意料之外的反问，炼不禁感到错愕。
　　男子嘲笑着愣在原地的炼，扬声报出自己的名号。
　　「我是『火焰支配者』！是统领火焰的至高王者！要在什么地方烧什么人，都是我的自由。这个世界上没有人可以指使王者！」
　　茫然望着高声大笑的「火焰支配者」，炼开始头疼起来。
　　「唔，真糟糕……这个人竟然是独觉……」
　　所谓的独觉，原本是佛教用语，专指未拜在正当的老师门下，靠着独学而获得真理之人。
　　当然，用这种方法所获得的真理，通常只不过是自己的一厢情愿罢了。
　　和佛教相同，在法术的世界里，未受任何人的指导而显现出力量的人，一样也称为独觉。
　　这种人由于周遭没有可供比较的对象，故都有一种认为自己的力量是无比伟大的倾向。
　　最后，他们往往自称为「神之子」，创立新兴的宗教，或者认定自己是「进化的先驱」，立志驱逐「旧人类」，进而做出残暴无道的行为。
　　眼前的这名男子，就是其中典型的一例。
　　「来吧，准备好领死了吗？」
　　男子停止大笑，再次聚集起力量。
　　「你们照顾我弟弟的恩情，我会好好报答的！让你们统统变成焦炭！去吧！不死鸟之翼！！」
　　「火焰支配者」将双手举向天空。集中于手上的火之精灵，以火鸟的型态实体化了。
　　好大，翅膀的长度超过了三公尺。
　　炼立刻看出，这个像活物一般栩栩如生的不死鸟──它体内蕴含的热量足以将三人烧得连灰烬也不剩。
　　「退下！」
　　将花音和芹泽藏在自己的背后，炼挺身与火鸟对峙。巨大的热量挥动着偌大的翅膀逐渐逼近，要是直接命中的话，普通人铁定会化为焦炭。不过──
　　「消失吧！」
　　炼大叫一声，火鸟顿时烟消云散。
　　「什么──！？」
　　「别太得意忘形了。这种唬人的法术，对真正的炎术师是没用的。」
　　「炎……炎术师……？」
　　不理会一脸震惊的「火焰支配者」，炼伸手抓起一块火鸟的碎片。
　　他感觉到些许疼痛在掌中游走。掺杂在火焰里的「某种东西」正在灼烧皮肤。
　　这样的触感，炼再清楚不过了。就像普通人被火烧到的感觉一样，但实际上却会连带污染灵魂的灼热感。
　　（妖气──？这怎么回事？）
　　所谓的妖气是魔性释放出来的气──也就是非人类的气。它与憎恶或怨恨这些单纯的负向思考相比，其存在方式有着根本上的不同。
　　如果是经年累月让身体变质，甘愿做个半人类的黑魔法师还说得过去。可是，一个力量刚觉醒的菜鸟术师怎么可能会带有妖气。
　　「──我要上了。」
　　为了测试对方，炼稍微发动攻击。十颗以上的火球瞬间出现，拖着残影疾驰而去。
　　无论是法术的组成，还是发射的速度，每一项都远在「火焰支配者」之上。男子甚至来不及看出那是火球，只是呆呆地站在原地不动。
　　「哇啊！？」
　　尽管完全没有察觉到，「火焰支配者」的身体还是发出数道火焰，准确地迎击了炼的法术。听见耳边传来的爆炸声，男子终于惊觉自己被攻击了。他一副惊魂未定的样子，目光四处张望，接着突然得意洋洋地说道：
　　「太天真了！这种程度的攻击就想打倒我吗！？」
　　他似乎想解释成，自己是靠着潜意识的防卫本能来发动了力量。
　　炼没有倾听男子的话，只是针对刚才的现象进行思考。
　　那很明显是未透过本人意志所发动的力量，再加上他身上的妖气，得出的结论就只有一个。
　　（他被妖魔附身了──？）
　　这个自称「火焰支配者」的男子，不过是借用了附身在自己身上的妖魔力量罢了，不仅如此，他本人完全没有察觉到这个事实，依旧只是一味炫耀着「自己的力量」。
　　「真是恶劣……」
　　这种事情不可能偶然发生，一定有某个人欺骗了这名男子，告诉对方不久后将会被吃掉，然后将他训练成妖魔的替身。
　　不能就这样坐视不管。
　　虽然对方滥用这股力量的确令人困扰，但这名男子事实上也是被害者之一。
　　无论如何也要帮助他才行──炼下定了决心。
　　「不过，你也挺不赖的嘛。已经好久都没有人能够抵挡我的攻击了。」
　　男子一个人不断在自吹自擂，他挂着一副看似从容的做作笑容，以炫耀的口吻说道。
　　「你和我的力量一样是『火』属性──那么，你也是高阶职业吧？你刚才说你是炎术师吗？」
　　「──高阶职业？」
　　「对吧？我就说嘛！维萨里那家伙，居然没告诉我还有其他的职业。你到什么程度了？现在已经可以选择了吗？『炎术师』这个职业比『火焰支配者』还要强是吗？」
　　（维萨里。）
　　炼将这个名字牢记在心中。他恐怕就是让妖魔附身在这名男子身上的术师，同时也是必须打倒的真正元凶。
　　「他……到底是什么人？」
　　「你别再跟我装蒜了！也罢，我马上就会让你老老实实地把所有事情说出来。
　　别以为跟我一样是高阶职业，就嚣张起来了！不管是什么职业或等级──我才是最强的！！」
　　「不，这种事情一点也不重要，关于那个名叫维萨里的人……唉，还是听不进去吗？」
　　见到激动无比的男子，炼知道现在无法说服对方，他无奈地沉下腰，摆出迎接攻击的架势.。
　　「火焰支配者」大叫：
　　「去吧！终极绝招！火焰漩涡────！！」
　　红莲之火卷动着漩涡袭向了炼。果然不愧是终极绝招，热量高得惊人。
　　──尽管只是跟之前的几招相比而已。
　　「──真是的。」
　　炼叹息地喃喃自语，同时用一只手接住了「火焰漩涡」。
　　「什……什么──！？」
　　接着，他将手中的火焰往目瞪口呆的「火焰支配者」弹了回去。追加了炼的力量后，火焰化为金黄色的螺旋迸发而出。
　　「哇……哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　面对遍布整个视野的火焰洪流，「火焰支配者」觉得自己死定了。
　　金黄色的光芒穿透那紧闭的眼皮，烧灼视网膜。一种全身遭到贯穿般的灼热感蔓延开来。



　　但是，预料中的剧痛并没有随之出现。男子提心吊胆地微微睁开眼睛后，那道金黄色的火焰早已消失无踪了。
　　「什──什么──？」
　　他愣了好一阵子，发现自己像只乌龟一样全身缩成一团的狼狈模样之后，立刻站了起来。
　　「你这家伙！开什么玩笑！刚才说得那么好听，你自己才是只会用一些吓唬人的招式！」
　　「这可不是在吓唬人的哦。」
　　不知是想要平息男子的愤怒，还是打算进一步去激怒他，炼用极为冷静的口吻回答道：
　　「我想要的效果已经顺利达到了。更何况，我打从一开始就没有把你当成是一个对手。」
　　「什么──？」
　　「那些事情不重要，请你好好回答我的问题。维萨里究竟是什么人？从他赋予你力量的方法到这个人的外貌特征等，尽可能地详细叙述──」
　　「……你这家伙……」
　　男子从紧咬的牙缝中挤出声音来。他如今才终于发现到，从头到尾都只有自己在一头热而已，对方根本不把自己当成一个对手。
　　「你的意思是不把我放在眼里吗！？开什么玩笑！我可是『火焰支配者』啊！不要把我跟那些小喽啰混为一谈。」
　　自尊心受到伤害的男子气得全身发抖，同时解放了力量。
　　他试着要解放。
　　「光之旋风────啊啊？」
　　但是，原本应该产生的白光龙卷风却完全没有出现。
　　「怎……怎么回事？是MP不够吗？既然如此──火焰弹！」
　　结果还是一样，他无法施放出火焰来。无论再怎么呐喊，始终没有力量集中在手上的感觉。
　　「没用的。」
　　炼平静地告知这名狼狈不堪的男子。
　　「你再也没有操控火焰的力量了。我把它消除掉了。」
　　神凪之力的本质，就是消灭一切邪恶的净化秘力。
　　刚才炼所释放出的火焰，对「火焰支配者」本人没有任何的影响，只烧光附身在他体内的妖魔，当然，也就没有留下一丝操控火焰的力量了。
　　「怎……怎么可能！你是怎么办到的……封印？还是中和？」
　　「就算继续卖弄那些电玩的用语，如今也完全没有意义了，请好好正视自己眼前的现实吧。」
　　冰冷的言语宣告了梦想的终结。「GAME OVER」的字眼在脑中闪过，「火焰支配者」这个虚拟人格顿时消灭。
　　留下来的，是身为一个普通人的高松清志。既平凡又无力，他不过是到目前为止，被嘲笑过的「其他许多人」的其中一个罢了。
　　「怎么会……这样……」
　　炼慢慢走近了因受到打击而浑身颤抖的清志。在他的周围，金黄色的火焰正在舞动着。
　　「咿……咿咿……」
　　令人一目了然的鲜明构图就呈现在眼前。沦落为猎物的清志，口中正发出恐惧的惊呼声，抬头望着眼前的炼。
　　炼就像昨天前的自己一样，只要愿意的话，他可以不费吹灰之力就将自己杀死吧。如同踩死蚂蚁般，就像自己之前所做过的一样，轻轻松松──
　　他望向四周，原本群聚而来的手下已经跑得不见人影了。尽管吓得腿软的弟弟就在自己的身边，但实际上一点用处也没有。
　　「不……不要杀我……」
　　清志顾不得面子，整个人趴在地上拼命求饶。对于失去所有力量的他来说，如今只有这个方法才能活命。
　　「我……我什么都愿意做……真的……所以……」
　　「啊──这个──」
　　对于清志突然改变的态度感到不解，炼不禁往后退去。他用一种看待危险人物的眼神望向对方，然后说道：
　　「由于你已经没有任何力量了，所以我也不打算再加害于你。」
　　「真……真的吗！？」
　　清志猛然将脸抬起，用欢喜的口吻大叫。
　　「是……是的──不过呢，我现在有几个问题想要问你，希望你能够老实回答我。」
　　「请尽管问！」
　　清志如捣蒜般点着头。面对那异样的气氛，炼再退了一步，然后开始发问：
　　「那么，首先是关于那个叫维萨里的人，就是那个人赋予你力量吧？请告诉我详细的经过。」
　　「──为何要问这种事情？」
　　听见炼的问题，清志不解地反问：
　　「你不是也一样吗？也在万魔殿中，获得了维萨里所赐予的力量，不是吗？然后不断升级，进一步转职──」
　　「啊──现在问你的人可是我哦？」
　　炼露出了与自己不搭轧的「讽刺笑容」，生硬地提醒对方。
　　从这里可以明显看出，他并不是很习惯这样的审问方式，不过清志把炼看成像是昨天的自己，所以这样的审问方式对清志来说则是相当有效。
　　「咿咿！对不起！对不起！」
　　从炼的态度中看出与自己相同的卑鄙性格后（自以为），清志立刻低声赔罪。
　　「……那么，『万魔殿』究竟是什么？」
　　「万……万魔殿是……是一个网站……」
　　「说话不必那么恭敬──你刚才说网站？」
　　「是……是的……我有一天偶然……真的是偶然……发现了那个网站。然后它问我说『想要力量吗？』，我就回答了YES。我本来没有当真，以为这只是一种进入网站的手续罢了。接下来，画面突然变得好奇怪，我看着看着就睡着了。等我醒过来的时候，发现自己居然获得了这股力量。是真的，我说的都是实话，请相信我……」
　　「────」
　　炼听着男子的抱怨，一边仔细观察他的表情。看来不像在说谎的样子。
　　那么，假如这就是事实的──
　　（将妖魔转换成数位资料，透过网路让人召唤（下载）──？）
　　愈听愈像电玩游戏，但恐怕就是这么回事吧。这样一来，事情就可以说得通了。
　　也就是说，并不是其他人让妖魔附身在这名男子身上，而是他凭自己的意志召唤出妖魔，订下了契约，正确来说，是「被迫」采取了这种形式。
　　「想要力量吗？」
　　对这个问题回答YES的瞬间，清志就已经出卖了自己的灵魂。
　　当然，这是个不完整的契约。如此强硬的作法，就算是没有灵能守护的一般人的灵魂，应该也无法立刻夺取才对。
　　只有夺取一次的话。
　　于是诱惑会持续下去，用不着魔性在背后推波助澜，获得了方便的力量之后，人总是渴望更强大的力量。
　　丝毫没有去考虑过，难道自己不必付出什么代价吗──
　　就这样持续追求力量，直到失去了一切为止。
　　「原来如此……真是天衣无缝。」
　　炼感叹地嘀咕着。
　　在浩瀚的网际网路上所设下的消极性陷阱。牺牲者或许不只有清志一个人吧，究竟有多少人为了一时的快乐而出卖了自己的灵魂呢──
　　「什……什么……」
　　回过神之后，不知是否因为听到了那自言自语，清志用不安的眼神望着炼。
　　「啊啊，没什么，你不用在意。」
　　炼挥挥手打断了对方的追问。
　　「那么，我们再回到刚才的话题吧。嗯嗯──首先，请你告诉我万魔殿的网址。」
　　「我不知道。」
　　「────」
　　炼注视着立刻做出回答的高松，在目光的压迫之下，高松一脸惊恐地开始辩解：
　　「我……我真的不知道啊！在我昏过去的那段期间里，连线就中断了，纪录里也没有留下任何东西……大家都是这么说的，真的！」
　　「大家？」
　　「有一个论坛，是那些跟我一样在万魔殿获得力量的人用来交换情报的。我就是在那里听到了这些事情，他们说，从来没有人能够再次造访万魔殿，也没有人找得出来，只能偶然遇见。」
　　「──也就是说，那个网站与万魔殿没有直接的关系啰？」
　　「没错，就连站长也是我们的同类。」
　　听见「我们」二字，炼感觉到自己仿佛也被对方归为一类，相当不快。他再次出声问道：
　　「那论坛的网址呢？」
　　「在我的手机里。」
　　「借我一下。」
　　看了一眼对方递出来的手机，炼直接将它放进了学生服的口袋里。
　　「这个先寄放在我这里，等到全部调查完毕之后──」
　　不待炼说完，高松便抢着说道：
　　「随便你吧。」
　　「顺便问一下，那个论坛还有什么其他的消息吗？」
　　「没什么，上面写的都是一些无关紧要的事情。他们也和我一样，只是一群什么也不知道的家伙。所以，我们在那里讨论力量的来源，炫耀自己的等级和能力，或是约定战斗时间──」
　　「战斗？你们这些人彼此战斗吗？」
　　「嗯，因为同类对战的经验值也很高啊。」
　　「经验值？」
　　炼不断地反覆询问。
　　「每次使用力量后，我们都会收到一封信。上面写着『获得了几点的经验值』。」
　　「寄件人呢？」
　　「只写了『万魔殿』，连邮件地址都没有。」
　　「…………」
　　「等经验值累积到一定程度后就会升级，如果再持续提升等级的话，就能转职成高阶职业。」
　　「……你就是那个所谓的高阶职业吧？」
　　「没错。我是从基本职业『起火者』转职成『火焰支配者』的。要累积这么多的经验值实在很不容易。」
　　「……这样啊。」
　　面对如此类似电玩的设定，炼不禁感到头疼起来，不过，设定上虽然老套，但是能将这样的设定重现在现实之中，那名术师的力量实在非比寻常。
　　（可是──这么做又是为了什么呢？）
　　炼想不出那个名叫维萨里的术师究竟有何目的。大量制造出像清志这种没有判断力的超能力者，到底有什么特殊的意义呢？他该不会是只是纯粹为了娱乐自己吧──
　　总之，情报还不够。尽管认为继续问下去也无济于事，炼还是向目前唯一的情报来源问道：
　　「那个叫维萨里的，是怎么样的一个人？请把你所知道的一切事情统统都告诉我。」
　　「嗯，啊啊──」
　　仿佛在整理记忆一般，清志低着头沉默不语。炼则是耐心地等待着男子自行开口。
　　「……是个装模作样的家伙，说话和动作都非常夸张。」
　　清志开始叙述起来，内容比炼想像中的还要详细。
　　「应该是银白色吧？他留着一头几乎没有什么颜色，看起来像白发的银色头发，身上披着一件红斗蓬。他脸上戴了面具，所以我看不见他的长相。」
　　「形容得很具体呢。你应该没有亲自见过他吧？」
　　「不，我见过。」
　　「在哪里？」
　　「万魔殿。」
　　「────」
　　照清志之前所说的，万魔殿应该是个网路上的网站才对。
　　「莫非你想说，你的精神进入了网路世界吗？」
　　平常的炼或许会一笑置之，不过现在的新宿似乎正适用于电玩世界的规则。他无法断言这种事情不可能发生。
　　但是，清志却摇头否定。
　　「不是这样的，转职一定要本人亲自到万魔殿去才能进行，我就是在那里见到他的。」
　　「────────」
　　炼紧紧盯着将如此重要情报隐瞒至今的男子，被那锐利的目光所震慑，清志急忙挥起手来。
　　「啊，我……我从来就没有打算要隐瞒这件事哦？只不过，话题还没进行到那里而已──」
　　「我不想听你的借口。总而言之，万魔殿不但在网路里，同时也存在于现实之中对吗？」
　　「嗯，虽然我不知道地点在哪。」
　　「──又不知道了吗？」
　　炼一副很不耐烦的样子叫道。尽管已经有了心理准备，但线索到这里断掉的话，实在会令人感到洩气。
　　「这……这个……我也无能为力啊。」
　　清志用讨好般的目光拼命解释着：
　　「我照着信上的指示一路走过去，不知不觉就迷了路。等到我发现的时候，眼前就出现了栋挂有『万魔殿』招牌的大房子，这叫我怎么说明啊？」
　　「…………」
　　炼呼了一口气，试着让自己平静下来。
　　他知道现在生气是没用的。这很明显是对方──维萨里本人有计划的扰乱。他干扰清志的知觉和辨识能力，甚至扭曲了空间，只为了不让万魔殿的正确位置被外人所知。
　　能够施展出如此大规模法术的术师，根本就不是清志这种门外汉可以相抗衡的。
　　「你在万魔殿的四周有看到什么吗？或是说，从万魔殿看出去的景色是什么样子？」
　　「…………」
　　清志看起来似乎有所顾忌，紧闭着嘴巴。炼微笑着说道：
　　「再隐瞒下去也不会有好处的。」
　　「…………我可没有说谎哦。」
　　再度沉默了数秒后，清志不满地开口抱怨。听见对方那「反正你也不会相信」的语气，炼带着苦笑回答：
　　「光是刚刚那些事情，就已经很荒诞无稽了。事到如今也不必去在乎什么常理，把你所看到的一五一十都说出来吧。」
　　「……我走到万魔殿的阳台上，看到了外面的景色。」
　　尽管有些犹豫，清志还是开始娓娓道来。
　　「我想那里应该是新宿，可是，那个地方高得吓人，明明是从二楼的阳台看出去，却看到了一整排大楼的屋顶。」
　　「──你该不会跑到某栋高楼大厦的屋顶了吧？」
　　「不可能的。我不记得自己走过楼梯或是搭过电梯，而且──」
　　「而且？」
　　「房子的两侧各有一座外型一模一样的高塔。」
　　「……高塔？」
　　听到高塔这个令人出乎意料的字眼，炼茫然地反问。
　　「啊啊，说是大楼也太细了，大约是二十层左右的高塔。左右两侧的形状相同，就好像将万魔殿包夹住一样。」
　　「嗯嗯……」
　　炼说不出话来，只是含糊回答。新宿有那种高塔吗？而且还建在一个能够俯瞰其他大楼屋顶的超高地点上。
　　「对……对了──」
　　就在炼陷入思考的时候，清志用一副奉承般的表情出声叫唤。
　　「已经没事了吧？我把我所知道的事情全都说出来了，请你饶我一命吧。」
　　炼冷冷看着对自己哀声恳求的男子，迅速做出了判断。
　　该问的事情几乎都问过了，这个人的身份也透过他的弟弟得到了证明，在这里放走他应该没什么问题吧。况且──
　　「说得也是，抱歉耽误了你那么多的时间，你可以回去了。」
　　炼顶着一副丝毫不显露内心想法的笑容允许对方离去。
　　话刚说完，清志便飞也似地逃走了。他毫不犹豫地拋下弟弟，一次也没有回过头来，实在是令人叹为观止。
　　「等……等等我啊！哥哥！」
　　数秒后，回过神来的隆志也紧追在后。当然，根本没有人想要追赶他们两个。

　　4

　　「放他走没问题吗？」
　　两人的身影从视野里消失后，从刚才就一直站在稍远处观望的花音和芹泽便一同走了过来。这样放任他不是很危险吗──面对花音的问题，炼笑着回答：
　　「不用担心，反正很快就会被抓的吧。」
　　「被谁？」
　　「警察。」
　　「警察他们不是对使用法术的人毫无办法吗？」
　　「最近不太一样了。虽然是非公开的，不过实际上有个专门处理法术和灵能灾害的部门。我已经通知了他们，大概今天之内就可以抓到了吧？」
　　他向插话进来的芹泽投以微笑，但两人不知为何都是一副瞠目结舌的表情。
　　「──？怎么啦？」
　　「什么怎么了，你──」
　　「炼──你变得愈来愈不简单啰。」
　　「是吗？那真是令人高兴。毕竟我也不能老是依赖别人嘛！」
　　炼打从心底露出了满面的笑容。尽管对于获得了意料之外的成长──无论是在程度或是方向性上都有所斩获，令炼感到有些退却，不过花音和芹泽还是不由自主地被他的笑容所深深吸引。

　　「那么，接下来要怎么做呢？」
　　「咦？这个──」
　　花音重新整理一下心情后问道。炼一时之间也想不到该如何回答。
　　事到如今也没有什么更好的方法了。总之只能先回家报告，然后藉助有组织的资料整理室来进行搜查了吧。
　　正当炼这么想的时候，花音突然抬起头来，露出了得意的微笑。
　　「我已经知道刚才那个人所说的地方在哪里了。」
　　「──真的吗！？在哪里！？」
　　不过，花音却转过身去躲避炼的追问。
　　「该怎么办呢──如果炼肯亲我一下的话，我说出来也无所谓哦……」
　　「咦……」
　　「等等！」
　　面对花音此番大胆的要求，一个充满威吓的声音与一只大脚主动上前迎击。花音即刻移动身体，逃过那直扑而来的巨脚。
　　「……你真碍事。」
　　花音冷冷瞪着芹泽那挡在自己面前，仿佛在保护炼一般的庞大身躯。眼神不像在看一个人类，而是一件应该被排除的障碍物，眼珠子一动也不动。
　　然而，芹泽却丝毫没有退缩，他燃起了想要保护好朋友的决心，勇敢地面对邪恶的魔女。
　　「真是一点也不能掉以轻心。就是这样，我才不能让你和炼两个人独处，实在是太危险了。」
　　「又没人要征求你的同意。」
　　「住口！你这淫妇！」
　　芹泽脱口而出不知从哪里学来的老式蔑称，痛骂花音。
　　「如果你真的替炼着想的话，就不要提出什么交换条件，直接说出来吧！所以我总说，女人都是有心机的。」
　　「──唔！」
　　被说到了痛处，花音顿时哑口无言。
　　他说得很对，虽然可能只是说得漂亮而已，不过却完全没有反驳的余地。
　　「可以告诉我吗，铃原同学？」
　　再加上被炼如此「恳求」着，花音根本就无法抵抗。
　　「至少你肯叫我一声『花音』的话，我整个人都可以给你哦。」
　　「啊……啊哈哈哈……下次有机会吧。好吗？」
　　炼用生硬的笑容避开嗲声嗲气的花音──然后迅速换上了严肃的表情。
　　「──那么？」
　　「正如炼所推测的。」
　　「咦？」
　　「就是大楼的屋顶。」
　　「喂喂，你不要说傻话了，这个世界怎么可能会有在屋顶上长出两座塔的大楼啊。」
　　芹泽还没有发觉，不过，这句话却让炼找到了正确答案。
　　屋顶上长有两座塔的大楼──新宿的确就有这么一栋大楼。
　　「是都厅吗！」
　　「答对了！」
　　见到炼不自觉说出了答案，花音拍手称赞。
　　「都厅──啊啊，原来如此！」
　　慢了数秒钟后，芹泽终于也察觉到了。
　　耸立在新宿官厅街上的东京都厅第一总厅舍──这栋大楼，简单来说就是一栋仿佛将凹字的左右两边，上下延伸后的建筑物。在总楼层数四十八层之中，从三十三楼开始便分为南北两侧，化为两座直冲天际的高塔。
　　南北双塔间有个相当大的空间。若站在那里的话，的确可以见到清志所说的那幅光景吧。
　　「不过，那种地方什么也没有啊？」
　　「笨蛋！平常当然是用法术隐藏起来的，没错吧？」
　　「说得也是──应该吧。」
　　「我就说嘛！那么──」
　　「不可以哦。」
　　炼轻柔而坚决地打断了花音的话。
　　「接下来我自己一个人去。」
　　「咦～～可是……」
　　「铃原同学。」
　　面对开始撒娇的花音，炼用颇为伤脑筋的表情再次出声提醒。察觉到那温柔的语气中所隐藏的坚定决心后，花音终于不情愿地放弃了同行的要求。
　　「你要小心哦。」
　　「不用担心，我不会自己单枪匹马闯进去的，只是先侦察一下而已。那么，明天见了。」
　　在保证自己不会乱来后，炼朝着都厅的方向走了过去。由于心里十分着急的缘故，他在告别两人之后便没有再回过头来。
　　所以，他完全没察觉到，那两人在目送自己的同时彼此相互对视，露出了共犯般的笑容。

　　抵达都厅后，炼向柜台里的女子询问目的地──北塔之间的事情。
　　不过，回答却是相当无情。
　　对方说──「那里什么都没有，也无法进出。」
　　当然，或许会有作业用的出入口吧，但现在还不到动用实力──或是动用权力强行进入的时候。炼离开了柜台，搭乘电梯往上移动。
　　他的目标是三十三楼，也就是分成两侧的楼层最底层。
　　原以为在这个地方可以透过窗户看见目的地，但就连一扇窗户也没有。他看了一下楼层告示板，发现面向空隙的一角是间会议室，看来不能贸然进入。
　　再继续调查了三层楼之后，炼终于打消了这个念头。
　　（该怎么办呢──从展望室应该能够看得见吧。）
　　在都厅的四十五楼，南北两侧都有对外开放的展望室，从那里应该不会看不见了吧。
　　炼暂时返回了一楼，如果要前往展望室，就必须从一楼搭乘专用的直达电梯才行。
　　朝着笑容可掏的电梯小姐微微示意后，他便搭上了前往北展望室的专用电梯。电梯在中途完全没有稍做停留，直接冲上了四十五楼，然后再次开门让乘客离去。
　　走出电梯后，迎接炼的共有三人。其中一位是担任电梯小姐的大姊姊，而其他两人则是──
　　「嗨！炼。」
　　「好慢哦，你在做什么啊？」
　　炼一时站不稳，整个脑袋撞上了旁边的墙壁。电梯小姐以为出了什么事，急忙跑了过来。
　　「这位来宾！？您怎么啦？」
　　「没……没什么，请不用担心。」



　　炼请电梯小姐回去，然后瞇起眼睛望着眼前的两人──刚才吩咐过他们禁止同行的友人。
　　「你们怎么在这里？」
　　面对炼的质问，花音突然开始装儍。
　　「嗯嗯──是来新宿观光的吧？」
　　「怎么连自己来做什么都不知道！」
　　炼可没那么好蒙混过去，他用严厉的眼神瞪着目光游移不定的花音。
　　「这样很危险耶！？」
　　「可是，人家好想看看炼的英姿嘛。更何况，你不是说过只是侦察而已，不会做出什么危险的事情吗？」
　　「话是这么说没错……」
　　炼可能遭遇的危险和花音可能遭遇的危险，简直有着天差地别的程度。他正想要加以说明，但突然觉得这么做是白费功夫，于是便闭上了嘴巴。
　　既然他们特地先假装回去后再偷偷跟过来，那么如今大概赶也赶不走了吧。炼叹了一口气，接受眼前的现实，同时问起了心中蹦出的疑问。
　　「话说回来，你们怎么知道我会来这里？」
　　「因为其他地方都看不见嘛。」
　　花音的回答相当明快。
　　「从来就没听说有人可以进去那个地方，而且炼应该也不至于强行闯入吧？既然如此，就很有可能会到展望室来。」
　　「不过，南侧也有展望室啊？」
　　「那里只开放到五点。」
　　花音依旧明快地断言。
　　「虽然还有三十分钟以上，应该没有问题，可是一般人都会选择时间比较充裕的吧？所以，我想你一定会选择开放到九点的北展望室。」
　　事情就是这么简单哦，华生──像个私家侦探一样，花音公开了自己的推理。炼这下真的是佩服得五体投地了。
　　「我认输了，福尔摩斯大侦探。」
　　「呵呵，那么就跟我来吧。」
　　花音拉着炼的手迈步前行，芹泽则是在前方等待着。
　　「从这里可以看得见哦，虽然不是很清楚。」
　　芹泽指了指自己所占据的那扇窗户。炼靠了上去，俯瞰目的地的景象。
　　的确很难看得清楚，虽然南北两座塔是呈八角形，但由于彼此相对的那面墙壁没有窗户，所以必须从四十五度的斜角去俯瞰才行。
　　话虽如此，只要整个人贴在窗户上的话，几乎就能将目的地的状况尽收眼底。尽管还有些死角，不过可以用另一边的窗户来弥补。
　　「──没有东西呢。」
　　「完全没有。」
　　花音和芹泽似乎已经确认过了，所以只是稍微看了一下便离开窗户。炼看得比较仔细，但还是见不到任何的异样，于是便收回了目光。
　　「看出什么了吗？」
　　「没有。」
　　炼稍微耸了耸肩膀，他本来就不认为光用看的就可以发现什么蛛丝马迹。身为炎术师的炼，并没有能力去识破那种足以扭曲空间的高阶隐蔽方式。
　　「那么，该怎么办呢？」
　　「嗯嗯，如果就这样回去，我们来这里就没有意义了──稍微来点硬的吧。」
　　或许是讶异于如此强硬的发言，花音顿时瞪大了眼睛，不过，当炼再度贴在窗户上时，她马上恢复过来，跟着站在旁边。
　　芹泽也理所当然地跟在后面。
　　「那么──」
　　炼俯瞰着眼下的光景，开始集中精神。
　　万魔殿真的就在那里吗？如果真的存在，它是用什么方法将自己隐藏起来的呢？炼没有能力找出它来。然而──
　　（没有必要看见，就算不知道也无所谓。）
　　精灵法术所引发的现象，并不是单纯的自然现象。和麻的风可以劈开次元，而绫乃过去和重力使用者战斗时，甚至做到了用火焰将重力场──扭曲的空间，整个烧掉的惊人之举。
　　强韧的意志可以颠覆物理法则，这正是法术的基础，也是本质。
　　所以。
　　就算什么也看不见，什么也感觉不到──
　　（既然那里会有什么东西──那我就让它「燃烧」起来！）
　　金黄色的火球在空中出现了。在距离大楼稍远处产生出来的那颗火球，由东至西划出一条残影，钻入了南北双塔之间的空隙。
　　轰隆！
　　伴随着微弱的手感，异样的声音传来，空间产生震动。下一刻──
　　「啊！」
　　花音下意识大叫。一瞬间──仅仅只有一瞬间，在晃动的空间深处露出了一座老旧的洋楼。
　　「炼！刚才那是！」
　　「──嗯。」
　　炼慎重地点头，然后离开了窗户。
　　（果然找对了──）
　　绝对没有错。敌人的大本营──万魔殿就在这里。
　　如今不能再深入下去了。必须赶紧回去，向大家报告这件事情才行──就在如此思考时。
　　「你的敲门方式稍微有点粗鲁呢，年轻人？」
　　背后传来了一个低沉冷静的声音。
　　正打算回头的炼，眼前顿时陷入一片黑暗之中。就在他的意识也将被黑暗一并吞噬之前──
　　炼的身影便从展望台上消失了。

枝濑爱

　　第四章 过去的少女

　　1

　　「能不能快点？」
　　「我知道。」
　　雾香悠哉地点着头，似乎想要让急得跳脚的绫乃冷静下来。她望了一眼后照镜，确认和麻像睡着了一样动也不动之后，再度将目光转回正面。
　　接到花音的电话后大约过了五分钟──他们坐上了雾香的车一路前往都厅。
　　一行人之中见不到大树的身影。就算累积经验一事再怎么重要，带他一起前往敌人的大本营还是太危险了。
　　更何况，炼现在被敌人抓走了。当和麻认为大树会妨碍到自己的时候，他就有可能被干掉。应该说，机率是百分之百。
　　就因为这个缘故，石动巡查负责在总部留守。不用说，这个任务还是他主动接下的。
　　「差不多再十分钟吧。」
　　雾香看上去一点也不心急，平稳地操控着在道路上奔驰的汽车。车型是黑色的GT-R，虽然算是资料整理室的公务车，但雾香却绝对不让别人触摸方向盘。这台车正是滥用公费大肆改造，公私不分的最佳榜样。
　　「────」
　　绫乃不耐地环抱双手，瞪着前方那些挡住去路的车子。
　　时刻是傍晚过后，地点是新宿──如此恶劣的条件加在一起，就算车子的性能和驾驶员再优秀，此时也不得不变得走走停停了。
　　当车阵终于开始前进的时候，路口却刚好变成红灯。绫乃焦急得皱起眉头来。
　　「讨厌──难道不能开警笛直接冲出去吗？」
　　「饶了我吧。」
　　仿佛在安慰焦躁的绫乃，雾香用冷静的声音说道：
　　「这件事情不能大肆张扬。你应该能了解吧？」
　　的确，若是坐着一辆开着警笛的警车直接杀到都厅的话，不难想像将会引发多么大的骚动。
　　绫乃自己也非常清楚这一点。尽管她非常清楚，可是整个人还是无法完全冷静下来。
　　「炼到底在想什么啊？居然一个人跑到敌人的大本营。」
　　「我想他并没有打算一个人只身前去冒险吧？只不过想要从远处进行侦察而已──」
　　「都一样！」
　　绫乃狠狠拋出这句话来。
　　她在车内已经大略听过雾香的简单解说，再加上从花音那里所得到的情报，绫乃现在完全理解了万魔殿的架构。
　　正因为如此，她知道这次的敌人并不是那么容易对付。
　　对方就像这样是能够随心所欲操控法术的术师。就算再怎么低估，对方依旧拥有超一流的水准。单枪匹马闯入那种人的地盘里，怎么说都太鲁莽了。
　　「真是的──」
　　「冷静点，绫乃。」
　　雾香不知对焦急的绫乃说过几次同样的话了。
　　「对方抓走了炼，也就代表不会马上杀他。一定来得及的。」
　　「这我知道，可是……」
　　「况且，你好像搞错了抱怨的对象吧？等和麻『回来之后』，你再尽情对他发洩吧。」
　　「────」
　　绫乃皱着眉头沉默不语。尽管她非常不喜欢这种说法，但自己正在等待和麻的「归来」，也是个不争的事实。
　　她斜眼望着坐在旁边的和麻。那副全身无力躺在座椅上的模样，简直就像睡着了一样。
　　但是，这个男人在得知了炼的危机后，当然不可能还睡得着，和麻如今正在让自己的意识与风之精灵同步，查探远处的都厅状况。
　　绫乃注视着他，目光仿佛在瞪人一样，这时候，和麻忽然睁开了眼睛。
　　他抬起头来，轻呼了一口气，然后打算再次闭上眼睛，不过，绫乃却立刻抓住了他的手臂。
　　「怎么样了！？」
　　「都厅的上方的确有个扭曲的空间。」
　　「然后昵？」
　　「其他事情要去了才知道。」
　　说毕，和麻又闭上了眼睛，但是，这次他的样子看起来就和刚才不太一样，仿佛只是在稍事休息而已。
　　理解到报告已经结束后，绫乃错愕地大叫：
　　「──这……这不就跟不知道没有两样吗！」
　　「不是这样的，绫乃。」
　　雾香操控着方向盘，面带苦笑地做出补充：
　　「侦察的结果就是，『和麻顶多只能得到这些资讯』。」
　　绫乃顿时扬起了眉毛。就算她再怎么迟钝，听到这番解释之后不可能会不明白。
　　「很难对付吗？」
　　「非常难对付。」
　　面对雾香的问题，和麻闭着眼睛回答。
　　就连和麻的风也无法探查的结界──从这件事情上，就可以清楚知道敌人具备了超群的力量，激战的预感让绫乃下意识握紧了拳头。
　　车子再度行驶了五分钟后，都厅的全景终于映入了眼帘。
　　直线距离不到三百公尺，但这时却又遇上了红灯。
　　（干脆用跑的比较快──）
　　正当绫乃这么想的瞬间，和麻行动了。
　　「我先过去。」
　　「等一下！」
　　雾香出声叫住了正要下车的和麻。
　　和麻用不带感情的眼神望向雾香。
　　「我并不是打算阻止你，只不过，我必须再一次提醒你──千万不要把都厅弄垮哦！」
　　「当然不会啰。」
　　和麻用一副「你真爱说笑」的口吻回答，但现在放心还太早了。
　　「在救出炼之前，我会谨慎行事的。」
　　「救出来之后也一样！」
　　「这句话你去跟对方说吧。」
　　面对雾香带着哭腔般的请求，和麻冷冷地回应，同时他的身影也越来越远然后消失。
　　借由操控大气密度，使光线折射后产生透明化，这是和麻最拿手的光学迷彩隐形术。
　　「和麻！」
　　对方没有回答，他这时大概已经乘着风，一路往都厅前进了吧。和麻根本不打算去爬那些累死人的楼梯，而是直接飞往万魔殿所在的双塔中间。
　　「──！」
　　两人同时抬头望向了都厅，在那宛如一根音叉般的奇特外型上空处，她们可以感觉到一股庞大的力量正在凝聚。
　　「不会吧──真的打算弄垮整栋大楼？」
　　就在面色凝重的两人一筹莫展，愣在原地的这段期间里，高速而锐利的巨大力量解放了。
　　风刃俐落地砍断了扭曲的空间与固定住扭曲空间的那股力量。被扭曲的空间开始复原，所产生的反作用力化为无音无色的冲击波疾驰而出。
　　下一刻──
　　「那个就是……万魔殿──？」
　　结界被打破之后，原本隐藏在扭曲场底部的万魔殿，终于暴露在白日之下。
　　东京都厅第一总厅舍──可以称为新宿地标的这栋大楼，两座高塔的中间居然座落着一栋古色古香的洋楼。
　　见到这幅光景，不禁令人怀疑自己是不是疯了，虽然结界在数秒后再度恢复，将房子隐藏起来，但可能已经有很多人目睹了吧。
　　「……这下真的瞒得过去吗……」
　　雾香将全身靠在驾驶座上抱头呻吟。绫乃同样也无力地回应着：
　　「……应该没有问题吧？只要没有证据的话，一律解释成错觉就行了。就算有人拍到照片，也可以说是合成的吧。」
　　「话是这样说没错──」
　　「喂！刚才的爆炸是怎么回事？」
　　雾香喃喃自语，想要自圆其说，但却被一个男人的叫声打断了。绫乃和雾香顿时面面相觑。
　　男人所说的爆炸，大概是打破结界时产生的反作用力吧。这股非物理性的冲击波，感觉敏锐的普通人似乎可以察觉到的样子。
　　「……总之先做好准备吧。」
　　雾香从仪表板上拿起手机，按下按键。电话接通后，她直截了当地说出自己的要求。
　　「请马上向都厅发布紧急疏散命令。咦？理由根本就不重要，就随便掰一个，例如收到了恐怖分子扬言要炸掉都厅的声明。知道了吗？这段对话都有录音下来，到时候可别说没听到哦！？」
　　说完想说的话之后，她将关闭电源的手机抛在一旁的座位上，接着仰天深深叹了一口气。
　　「真是的──」
　　「怎么啦？准备要掩盖这件事情吗？」
　　听见绫乃的问题，雾香用疲累的声音回答：
　　「这也包括在内，总之我们不能坐视都厅真的有被破坏的可能吧？」
　　「啊啊，说得也是──」
　　绫乃下意识远望起都厅来。
　　「和麻那家伙，实在无法想像他会对掳走炼的人手下留情呢。」
　　「求求你不要再说了。」
　　雾香踩着油门一边唸道：
　　「万一真的到了那个时候，就只能拜托你了。」
　　「……我会试着努力的。」
　　面对仿佛抓住一根救命稻草的雾香，绫乃「诚实地」回答。

　　进入都厅后，眼前的光景就和平时没有两样。
　　「好像根本没有进行疏散呢。」
　　「……那个见风转舵的家伙，给我记住。」
　　雾香恨恨地吐出这句话来，听见那压抑口吻的低语，绫乃感到一阵冷颤，由衷感谢自己不是雾香的上司。
　　「啊，不过，展望室好像关闭了。」
　　她不经意将话题拉了回来。在正面入口处的左右边，直达的电梯前没有任何人排队，只有关闭的告示牌孤伶伶地放在那里。
　　「真的呢……好奇怪──哎呀？」
　　环视着周围的雾香，目光忽然停留在两名走上前来的小孩身上。
　　（啊，他们是──）
　　尽管这是第一次见面，不过这对二人组的特征绝对不会让人认错。仿佛在印证雾香的推论，绫乃朝着两人走了过去。
　　「花音、芹泽──」
　　「姊姊！」
　　二人组当中的一人──花音紧紧抱住了绫乃。
　　「你们怎么还在这里？我不是叫你们回去了吗？」
　　「可是……可是……炼他……」
　　「没事的。」
　　绫乃微微蹲下，从正面对上她的目光，然后露出一个令人放心的微笑。
　　「你们不用为炼操心。炼比他的外表还要强上许多。而且，已经有个更强的人去救他了。」
　　「可是……」
　　花音似乎还有些迟疑，说话吞吞吐吐的。仿佛替花音继续说下去一般，芹泽也跟着开口：
　　「既然没事的话，那我们应该可以在这里吧……况且，我们也想帮忙──」
　　「你们别再闹了。」
　　绫乃换上严厉的语气斥责两人。
　　「虽然这么说很残酷，不过你们根本完全帮不上什么忙。说得难听点，就是碍手碍脚，如果你们还当炼是朋友的话，就认清楚现在是什么样的状况，不要再任性下去了。」
　　这可是攸关性命的工作，完全无法容忍那些没有保护自己的能力，又不能理解危险性的外行人在现场妨碍。
　　如果这两人是「不知节制」的那种人，那么绫乃也就不会让他们和炼继续往来了。
　　「……对不起……」
　　「……是我们不对。」
　　两人低下头出声道歉。
　　绫乃再次露出微笑，将他们轻轻抱了过来。
　　「之后我会叫炼打电话给你们的，乖乖待在家里等，好吗？」
　　「──好。」
　　「话说完了吗？」
　　见到孩子们点头答应的瞬间，雾香便走了过来。绫乃不禁雏起了眉头，一脸不悦地瞪着她。
　　「你至少也应该过来帮忙劝劝他们嘛。再怎么说，这也是你的工作之一不是吗？」
　　「或许吧，不过我倒觉得绫乃比较适合。不提这个了──」
　　轻松化解了绫乃的责难后，雾香转而望向孩子们。
　　「警察应该已经发布疏散命令了才对，你们都没听到吗？」
　　「──咦？」
　　花音和芹泽一脸疑惑地面面相觑。
　　「不，我们什么也没有听见哦。啊，不过，上面的展望室却突然莫名其妙地关闭了。」
　　「之后我们就一直待在大厅里，可是完全没有听到疏散的广播，我们绝对不会听漏的。」
　　「……是吗。」
　　雾香微微点头，接着往空无一人的方向狠狠瞪了一眼。搞不好瞪的方向就是警视厅那边吧。


　　「我去柜台那边问问。绫乃，这些孩子就拜托你了。」
　　「啊，嗯嗯。」
　　不待绫乃回答，雾香便转身走向了柜台。芹泽以敬畏的眼神看着那道背影，然后出声问道：
　　「那个人很可怕吗？」
　　「──这个嘛，我想现在最好不要跟她唱反调吧。」
　　绫乃以不自然的声音回答，带着两人往出口走去。她陪着一起走到大楼外，亲自送走两人。
　　「好了，快回去吧。」
　　花音和芹泽两人向绫乃深深弯下腰去。
　　「炼就拜托您了。」
　　「拜托了！」
　　绫乃则是笑着做出保证：
　　「包在我身上，你们路上也要小心哦。」
　　「是！」
　　神采奕奕地回答后，孩子们踏上了归途。绫乃带着笑容挥手，直到两人的背影消失为止。

　　回到大楼内，雾香这时已经站在自动门的前方等着了。
　　「我们走吧。」
　　见到绫乃的身影后，她也不说明目前的状况就快步走了起来，看来她似乎非常不高兴。
　　「等一下──状况怎么样了？」
　　追赶着看似正走向电梯的雾香，绫乃慎重地问道。
　　雾香头也不回地回答：
　　「好像发出了『疏散劝告』。」
　　「……啊啊，原来如此。」
　　顿了几秒后，绫乃听懂了这句话的意思。
　　疏散劝告──意即没有任何强制作用，要不要逃走都是个人的自由。
　　由于就连柜台小姐都还留在自己的工作岗位上，所以大家似乎也觉得没有什么危险性吧。
　　更何况，毕竟已经劝告过了，假如真的有什么万一，也可逃避被追究的责任。
　　「真是的，所以大家才会说，公务员只会顾自己的死活！」
　　「现在怎么办？」
　　「已经没有办法了，我们只能尽量小心一点，不要让这栋大楼被破坏掉，动作快吧。」
　　两人加快了脚步，到达电梯大厅后，她们用力敲打开门钮，冲进其中一台等待中的电梯。
　　「说到这个。」
　　望着高速变动的楼层数字，绫乃提出了最基本的疑问。
　　「你知道要怎么去两座塔的中间吗？」
　　「不知道。」
　　雾香即刻回答。绫乃一脸错愕地再次问道：
　　「那么你想怎么做？」
　　「强行突破。」
　　又是不假思索的回答。绫乃顿时忘了问下去，望着和平时不同，态度变得异常强硬的雾香。
　　「这里至少应该会有一扇面向那个地方的窗户才对。比起破坏整栋大楼，打破一两道窗户或墙壁应该不算什么吧。」
　　「──嗯，说得也是。」
　　看来雾香真的非常担心都厅会整个垮掉。害怕再度刺激对方，绫乃只得含糊地点头回应。
　　顺带一提──为了设法通到外面去，除了窗户之外，她们也不得不破坏好几道上了锁的门。
　　「哇啊！？」
　　由窗户往外踏出第一步的瞬间，强风就好像要将自己吹走一样。绫乃拼命踩住地面，重新将倾斜的身体打直。
　　「好危险……」
　　这里距离地面大约有一百五十公尺。万一掉下去的话，那就真的会直接向地狱报到了。感受到背部的冷汗，绫乃不禁颤抖起来。
　　「如果从这里掉下去，大概还来得及说完遗言吧。」
　　「你在说什么傻话，快看这里。」
　　一个冷静的声音传入耳里。她转过头去，见到了站在强风中，看上去摇摇欲坠的雾香。
　　绫乃循着雾香的目光望去。被两座高塔包夹的空间，乍看之下似乎没有任何异状。不过──
　　「啊啊，这样我就看得出来了。」
　　就连炎术师本身不怎么敏锐的感觉，也可以察觉到眼前的异常。
　　空间以不稳定的状态晃动着。这是因为隐匿万魔殿的结界，还未能从和麻造成的伤害中完全恢复的缘故。
　　「怎么办？现在应该可以打破它才对。」
　　「不可以。」
　　雾香毫不犹豫地反驳了绫乃的提议。
　　「结界消失的话，万魔殿就会整个暴露出来。」
　　「说得也是，那么你打算怎么做？」
　　「这个嘛，总之交给我来处理吧。」
　　说着不知是自信还是谦虚的台词，雾香微微侧身摆出架势。交叉于胸前的双手，手指间不知何时多了四张符咒。
　　雾香同时释放出这四张符咒。符咒以超越纸张的速度飞行，聚集在半空中的一点处，就像那里有道透明的墙壁般突然静止下来。
　　四张符咒在空中划出了一块长方形。雾香紧盯着该处的中心点，以右手结了一个刀印──只伸出食指和中指，其余手指握在一起的手势。
　　「临兵斗者皆阵列在前！」
　　咏唱着九字咒的同时，她利用右手的刀印将眼前的空间分成了格子状。
　　先是横线，然后是直线──当第九道线完成的瞬间，四张符咒所蕴含的力量解放了。
　　嘎嘎！
　　刺耳的嘎吱声响起，由符咒划分出来的长方形内侧突然被挖空了。仿佛凭空出现了一扇窗户般，万魔殿的外墙从中显露了出来。
　　「──真了不起。」
　　对于此一破坏结界的新奇手法，绫乃不禁打从心底发出赞叹。
　　（不过，早九字不是修验道的法术吗？）
　　在修验道当中，存在一种借由咏唱九个字的咒语，并结出对应每个字的手印，来驱除妖魔鬼怪的法术，名为九字咒法。
　　而早九字就相当于它的简略版。省略双手的结印，改以右手结出的刀印在空中比划九次。效果虽然比不上正式的过程，但是速度却快了许多，又可以空出另一只手来。比起原来的九字咒法，可以说更适合用来进行实战。
　　尽管再怎么看，这都不像是阴阳道会使用的咒法──
　　──她没有什么门派之见，一直都将其他流派的法术纳为自己学习的对象──
　　（原来是这么回事啊。）
　　回想起和麻以前说过的话，绫乃总算了解了。的确，这么一来的话，会被那些注重传统的老人们所排斥，也是无可厚非的事吧。
　　「你在做什么，快点！」
　　听见呼唤声的绫乃回过神来，见到雾香这时已经准备要进入结界上的那个洞口了。
　　雾香的法术并不能永久维持，赶在被雾香拋下之前，绫乃也急急忙忙跟了上去。

　　2

　　风刃劈开了结界，将原本隐藏起来万魔殿暴露在白日之下。
　　「打扰啰──」
　　和麻再施放出一击，在屋顶上开了个洞，然后从三楼入侵万魔殿。
　　「接下来嘛──」
　　他环视整个昏暗的室内。这里似乎是卧室，除了一张有顶盖的大床之外，几乎再也没有其他的东西了。
　　由于没有发现其他人的存在，和麻头也不回地走了出去，一打开门──
　　「哦？」
　　原以为会通到走廊上，没想到又是一个房间。这次是一间真的什么也没有的正方形房间，四个方向都各有一道门。
　　他微微皱起眉头，同时随手打开了其中一道门。一样又是正方形的房间和四道门。
　　「────」
　　和麻一直线前进，连续开启了三道门。结果还是一样，迎接他的依然是正方形的房间。他试着循原路折回，结果却走到了一间绝对没有来过，里面堆满了布娃娃的小孩房间。和麻望着天花板出声抱怨：
　　「连里面的空间也动了手脚吗──真是麻烦！」
　　万魔殿的内部，已经变成一个空间构造错综复杂的次元迷宫了。
　　尽管可以利用风来打破空间，直直往前迈进，但如此杂乱的空间若是再施以外部力量，可能会失去平衡，使万魔殿本身崩塌。
　　在找到炼之前，自己可不能这么乱来。
　　「只要能知道炼在哪里的话……」
　　由于空间扭曲得太厉害，现在不只找不到炼，连自己的位置也无法掌握。
　　如今的和麻所能做的，就只有相信万分之一的偶然，继续开启那些无穷无尽的门了。

　　「──你说，我们需要敲门吗？」
　　站在万魔殿的正面入口处，雾香为了缓和紧张故意问道。
　　「都可以吧？不过，既然你说要敲，那就敲吧。」
　　另一方面，整个人充满斗志的绫乃，早就已经将礼貌这回事拋在脑后了。
　　她站在厚重的大门前，以左脚为支点旋转一圈，然后──
　　「打──扰──啦──」
　　一记无比猛烈的右后回旋踢，将厚实的大门踢成了弓字形，冲击的力道把合叶弹飞，整扇门像爆炸一般飞了出去。
　　「来，我们进去吧。」
　　「绫乃……」
　　雾香正想指正绫乃这番根本不像女孩子的粗鲁动作，不过才刚开口就闭上了嘴巴。
　　因为她感觉到房子内部的宽广大厅中，似乎有人静静地站着。
　　仿佛算准了时间一样，昏暗的大厅顿时明亮了起来。吊灯洒下的光线清晰地照耀出一个站立的人影。
　　是个年约十八、九岁，令人感到十分不合此场景的美丽少女。
　　身上穿着一件大量使用了漆黑色的褶边与蕾丝的哥德萝莉风洋装。栗色的头发十分光滑，一眨也不眨的琉璃色眼眸紧紧地注视着两人。
　　「这……这个……」
　　尽管有些不知所措，绫乃还是出声问道：
　　「你应该不是维萨里吧？」
　　「是的。」
　　少女平静地点头。
　　「我叫拉碧丝，是维萨里主人的随从。」
　　「原来如此，那么，可以请你带我们到你的主人那里吗？我们有些事情想找他谈谈。」
　　当然，绫乃口中所谓的「谈谈」，指的就是以拳头为主所进行的侵略性沟通方式。
　　冷冷注视着似乎迫不及待想要卷起袖子来的绫乃，少女──拉碧丝一脸平静地摇了摇头。
　　「主人不会和没有预约的人见面，请回去吧。」
　　「你觉得我们会乖乖回去吗？」
　　绫乃即刻回答，然后向前踏出了脚步。
　　「既然你不肯带路，那就让我们好好搜索这里，快让开。」
　　绫乃大步走向少女，但拉碧丝一步也没退后。
　　「请停下来。」
　　拉碧丝依旧平静地宣告：
　　「如果再靠近，我将视为敌对行动并加以排除。」
　　「──哦？怎么排除？」
　　仿佛在回答绫乃的问题，拉碧丝走近大厅里一尊西洋盔甲的立像前，抓起了握在手里的剑。
　　好大。
　　一把似乎打从一开始就不考虑实用性的规格外大剑。剑刃部分大约有一百五十公分，包含握柄在内全长超过了两公尺，宽度足以覆盖住少女的腰部。
　　咚──剑鞘掉落在地，发出沉闷的声音。从中拔出的剑反射着灯光，散发出眩目的光辉。
　　「……水晶？」
　　注视着那晶莹剔透，明显与钢铁相异的剑身，绫乃喃喃说道。没错，足以媲美拉碧丝身高的巨大剑刃，完全是由高纯度的水晶所组成。
　　不知是否太沉重的缘故，拉碧丝拖着剑尖靠在地上的大剑，同时做出了宣告：
　　「请回去吧，不请自来的客人是不许踏入万魔殿的。」
　　依然是没有任何抑扬顿挫，但意志坚决的口吻。绫乃知道，这就是对方的最后通牒了。
　　她停下脚步，拔出炎雷霸。是一把与水晶大剑不同，缠绕着黄金之火的赤红色长剑。
　　接着，绫乃踏出了相当于宣战的最后一步。
　　「──！」
　　下一刻，拉碧丝的身影变得模糊起来。一瞬间，扛着大剑的少女便移动到了绫乃的面前。
　　神速的步伐，然后是一记斩击。少女轻易地挥下了足以令敌人失去距离感的大剑。
　　面对这一记攻击，绫乃以炎雷霸加以迎击。下砍的水晶大剑和上砍的赤红色剑刃就这样猛烈地碰撞在一起。
　　「──！？」
　　这场对决是拉碧丝占了上风。眼看自己的剑就快被一股非同小可的力量弹飞，绫乃立刻改变剑刃的角度发动斩击。
　　火花四溅，水晶大剑滑过了炎雷霸的剑身。尽管改变了轨道，但大剑的速度依然不减，在地面砸出了一个陨石坑形状的大洞。
　　绫乃拉开距离，面色凝重地注视着拉碧丝。
　　（这……这是开玩笑的吧……？）
　　令人无法置信的威力。的确，下砍攻击和上砍攻击相互比较，若把重力的因素考虑进去的话，一定是下砍比较强。可是，问题并不在这里。
　　在刚才的交手中，少女的臂力已经完全超越了人类的范畴。
　　「也对，看她拿得动那把庞然大物就知道了。」
　　望了一眼将大剑架在中段位置的少女，绫乃呻吟道。
　　真是一幅缺乏现实感的光景。在巨大剑身的覆盖下，少女的身体几乎看不见。
　　据说当剑术高手摆好架势之后，那滴水不漏的防御会给人一种仿佛全身隐藏在剑刃下的错觉，但眼前的并不是。
　　那纯粹是在物理上，巨大的剑刃覆盖了少女大部分的身体所致。
　　「那么──该怎么办呢？」
　　绫乃举着炎雷霸，谨慎地观察拉碧丝的反应。
　　少女那异常的臂力虽然也不能小看，不过更应该留意的，是她手上的那把水晶大剑。
　　光是从它和炎雷霸──和燃烧一切事物的灼热剑刃相互碰撞却毫发无伤这点，就可以知道那并不是普通的水晶。
　　正因为身为术师的随从，所以她的武器似乎蕴含着不寻常的法力，假如其效果只是加强剑身硬度的话，那还好办──
　　正当绫乃不知该如何对付的时候，拉碧丝再次发动了攻击。
　　没有呐喊声，就连脚步声也听不见的无声一击。仿佛连破风声都被拋在后方，水晶的剑刃袭向了绫乃。
　　绫乃还没有笨到去接下这一记犹如攻城兵器般的斩击，而是操控着身体躲开了剑刃，紧接着横向挥扫而来的攻击也是一样闪身躲过。
　　（嗯──这样一来应该会有办法吧？）
　　绫乃在闪躲攻击的同时，也大致看出了拉碧丝的能力极限。
　　少女之所以能自在地操控着常人所无法举起的大剑，似乎真的只是靠着她强大的臂力而已。
　　速度和威力的确惊人，但由于挥舞如此庞大笨重的物体，招式不仅有限，也同样无法违背惯性的法则。
　　有这点破绽就相当足够了。
　　她集中精神不断躲避，耐心等待反击的良机。
　　而这个机会比预料中还要更快来临。
　　或许是因为打不中绫乃而感到不耐，拉碧丝的攻击动作变得极端地大。
　　她用力踩住地面，以右手横向挥出大剑。这是一记彻底活用了手臂长度的攻击，但是，被闪避之后的破绽也很大。
　　绫乃向后退去，躲开这一击，并在水晶剑刃通过的瞬间踏出脚步。
　　无法抵销挥动时的反作用力，水晶大剑转到了拉碧丝的背后。在这种姿势下，少女就算力气再大也来不及改变攻击方向了。
　　「什么！？」
　　不过，拉碧丝的下一波追击，却比绫乃想像中的还要快速，而且和刚才一样由右侧发动。
　　少女并没有反砍回去，而是在背后将右手的大剑换到了左手上，绕了一圈之后再度击出同方向的第二击。
　　若是整个身体跟着旋转也就罢了，绫乃想也想不到，对方居然可以轻轻松松地将那把大剑换到另一只手上。她勉强用炎雷霸接下了攻击，但是这么做当然无法完全抵销力量。就算炎雷霸安然无恙，自己的手臂也会被震碎。
　　绫乃往后跳去，化解了冲击力道。被击飞出去的身体在空中稳住，双脚顺利地落在墙壁上。
　　当她正要藉助重力返回地面时，拉碧丝已经举起了大剑。
　　巨大剑身隐藏在少女的身体后方。如此夸张的架势，就仿佛要将大剑收进背后的剑鞘一样。
　　怀着一股极为不祥的预感，绫乃往上挥出了炎雷霸。在此同时，拉碧丝也挥下了大剑。水晶的剑身迸发出了强烈的冲击波。
　　「可……可恶……！」
　　慢了一拍的炎雷霸，剑刃迎击直扑而来的冲击波。被劈成两半的冲击波从绫乃的左右边穿过，在背后的墙上打出了一个大洞。
　　「……岂有此理。」
　　气喘吁吁的绫乃呻吟道。
　　真是非比寻常的身体能力。就算刚才的一击是法术，同样也非同小可。那是剑尖超越了音速后所制造出的纯物理性冲击波。
　　「这股怪力是哪来的啊。」
　　「────」
　　拉碧丝不发一语。如人偶般的一号表情，从战斗开始一直到现在，完全没有丝毫改变。
　　就算所有的攻击都被躲掉，也不见她露出任何焦急的表情。究竟是因为她没有感情，还是确信自己的「性能」较具优势的缘故呢？
　　「看你能得意到什么时候！」
　　绫乃大叫一声，同时展开了攻势。她以神速的步伐拉近距离，从正面挥下了炎雷霸。
　　拉碧丝轻轻举起水晶大剑，将绫乃的斩击反弹回去。面对紧接着砍向自己身体的攻击，她也只是改变些许的角度后就轻松地挡了下来。
　　情况很明显，少女操控大剑的手法相当纯熟。她善用了剑身的长度和厚度，以最小的动作来接住敌人的攻击。
　　「唔……」
　　或许是打累了，绫乃轻轻吐出一口气后向后退去。拉碧丝并没有放过这个机会，迅速冲上前去拉近距离。
　　「呀啊！」
　　双方一交手，绫乃就被轻易地弹飞出去，不过，到目前为止都还在绫乃的计画之中。
　　绫乃在空中举起炎雷霸，嘴里大叫：
　　「试试看这招吧！」
　　挥下的剑刃上出现了火球。她接连制造出三颗电浆弹，然后将它们一并砸向了拉碧丝。
　　拉碧丝面无惧色地抬起头来，望着直扑自己的超高热火焰块，然后举起水晶大剑横劈出去。
　　乍看之下漫不经心的一击，却准确无误地劈向了三颗火球，下一刻，火球彻底消失了。
　　「──什么！？」
　　当错愕的目光注视到水晶大剑的瞬间，绫乃顿时理解了其中的「机关」。
　　原本透明的剑身，此时被染成了红色。
　　（吸收了！？）
　　拉碧丝以夸张的动作挥出红色大剑。红色的水晶闪耀着光辉，从剑身迸发出红莲之火。以绫乃为中心的半径五公尺内，转眼间便化为了一片灼热地狱。
　　「──居然对炎术师使用这种攻击……」
　　似乎知道这样根本伤不了对方，趁着绫乃正气冲冲地驱散火焰之时，拉碧丝再度抡起了恢复透明的大剑，直逼绫乃的面前。
　　「哇！」
　　绫乃弯下腰去，避开了突然出现在眼前的剑刃，并顺势向前翻滚拉开距离。
　　她在起身的时候顺手施放出火球，想要借此牵制对方，但一样又被递出的水晶剑刃吸收了。
　　拉碧丝毫不保留地释放出储存于剑身内的火焰，然后高举着再次恢复透明状态的剑刃。
　　「这下麻烦了……」
　　望了一眼那滴水不漏的架势，绫乃叫苦连天。
　　目前看起来，拉碧丝似乎不是术师，或者有可能是一名擅长运用身体的术师，她好像不会使用攻击类法术的样子。
　　然而，她明显是个知道该如何对付法术的老手，用水晶大剑封锁远距离攻击，靠着不让对方有时间使用法术的近距离战斗来打倒对手。她将这种战法发挥到了炉火纯青的地步。
　　（该怎么办──？）
　　「似乎很棘手的样子，该不会要输了吧？」
　　正当绫乃在认真思考的时候，耳边传来了一道仿佛事不关己的轻松声音。绫乃下意识涌起杀意，瞪着站在远处欣赏着这一切的同伴。
　　「你在说什么风凉话啊！？至少也该帮我掩护一下吧！」
　　雾香随意耸了耸肩膀，敷衍绫乃的抗议。
　　「别开玩笑了，像这种高速的近距离战，我怎么可能插得了手呢。」
　　「可是，和麻他──」
　　才刚说出口，绫乃就发现了自己的失言。
　　仿佛要再次提醒对方，雾香主动强调了一遍：
　　「要求一个普通人做到和麻的水准，未说也太不讲理了吧？」
　　「也对，是我错了。」
　　绫乃坦承认错。
　　换做是和麻的话，不管绫乃的动作再快速再复杂，他也能顶着一副轻松的表情完美地支援自己。可是绫乃同样也非常清楚，要做到这种地步，需要有多么大的本事。
　　不管怎么说，双方如今正在进行着超高速的近距离战，如果是普通的术师出手，不要说支援了，甚至还有可能打到自己人。
　　不只是我方的动作，还要完全判读出敌人所采取的相对应动作，掌握战场上的一切状况──唯有做到这样，才能支援像这种双方纠缠在一起的近距离战，完成不可能的任务。
　　雾香或许是个一流的阴阳师没错，但毕竟「只不过」是一流的。假如她真的出手支援的话，反而会给绫乃带来困扰。
　　敌人都已经那么棘手了，她实在没有办法再分心去注意背后的状况。
　　这种时候──唯有这种时候，她希望和麻就在自己的身边。
　　若是有和麻守着后方，自己就能毫无顾忌地战斗。
　　如果是和麻，一定会营造出一个让自己可以全力以赴的战斗舞台。
　　可是──
　　「啊啊！气死我了！一切都是那家伙的错！」
　　绫乃迁怒般地大叫，同时举起炎雷霸杀了过去。

　　3

　　不知不觉中，炼发现自己正独自站在一个昏暗的广大空间里。
　　不──不是独自。
　　还有一个人。在昏暗和漆黑的交界点──目视所及的最远距离上，某人正悠然地坐在那里。没有仔细注视，炼就直接往上释放出火球。四射的白光将整个空间，照得如白昼一样明亮。那是一个足以供百人举办舞会，什么东西都没有的广大空间。然而，如今在这里的只有两个人。那就是炼，还有一名在大厅的最深处──坐在一张豪华椅子上的人物。
　　「我觉得──」
　　坐在椅子上的那个人物带着笑意如此说道。炼听过这个声音，对方就是将自己从都厅带走的那个男子。
　　「你的行动实在是太不解风情了。需要照明的话，就由我来帮你点，还是赶快把那种会烤焦天花板的原始照明收起来吧。」
　　男子刚说完，吊挂在天花板上的无数个吊灯便不约而同地亮了起来。
　　炼驱散火球，仔细打量着男子的全身。
　　银白色的长发，披在西装上的鲜红色斗蓬，脸上戴着一张朴素的面具，看不到长相如何。
　　和清志所形容的一模一样。炼直接问道：
　　「你就是维萨里吗？」
　　「在问别人的名字前，要先报上自己的名字，这不是最基本的礼貌吗？」
　　炼微微瞇起眼睛瞪着男子，腰部自然下沉，弯起膝盖摆出战斗的架势。
　　面具底下的男子似乎笑了一下。
　　「我听说神凪家的小儿子是个性情温和，不喜欢与人争执的少年。莫非那是在暗喻什么吗？」
　　「我不知道你在说什么。」
　　炼冷冷回覆：
　　「不过，至少我认为没有必要对你讲什么礼貌。」
　　「呵呵──真是无情啊。」
　　男子再次笑了笑，然后慢慢站了起来。
　　「也罢，我的确就是万魔殿的主人，维萨里。而你，则是神凪炼，我们就在了解彼此身份的前提之下继续吧。」
　　男子──维萨里踏出右脚，用夸张的动作将斗蓬拨往背后，右手掌心朝上，向前递了出来。
　　「欢迎来到万魔殿，被选中的人啊。你的力量已经获得承认，有更上一层楼的资格。想要转职吗？」
　　「不想！」
　　炼即刻回答。
　　「──好吧，既然你这么说的话。」
　　维萨里自讨没趣地耸耸肩，将手放下。
　　「其他人可是高兴得不断点着头呢。」
　　「你为什么要──不，理由怎么样都无所谓。请你以后不要再继续做这种事情了。」
　　「那可不行哦。」
　　这次换维萨里立即回答：
　　「我在这个实验上已经花了不少的心血，怎么可以因为一个小孩子的抱怨就全部中止呢？」
　　「实验──？」
　　「是的，实验。为了做实验，我可是把力量分给了那些脑筋有问题的年轻人哦。这绝对不是把电玩的世界当成现实来玩耍而已。」
　　炼根本不想问实验的目的，毕竟对方不可能那么轻易告知，而且就算知道了也毫无意义。
　　无论理由是什么，这种行为绝对不能坐视不理。
　　「你现在的气息非常混乱呢，年轻人？」
　　仿佛看穿了炼的决心，维萨里的声音中带着淡淡的苦笑，不过，他并没有摆出迎战的架势，而是再次坐回椅子上。
　　「我最不擅长打架了，如果真的跟炎术师打起来的话，不到三秒钟我就会没命的，所以请恕我不奉陪了。」
　　「那么──」
　　「我有个战斗用的随从，不过正在消灭其他的入侵者。」
　　「其他的入侵者？」
　　「想看吗？」
　　维萨里轻轻举起左手，空中随即出现了一道萤幕，播放出两名少女正在战斗的样子。
　　其中一人是炼再熟悉不过的少女。
　　「姊姊！？」
　　「没错，跟你一样是神凪直系的神凪绫乃小姐。而另外一个是我的仆人，名叫拉碧丝。我已经将对付法术的战斗要领彻底灌输给她了，就算是面对神凪的直系，也不会屈居下风。」
　　「你……！」
　　「啊啊，不只有她而已哦。」
　　这一次，维萨里举起了右手，凭空创造出另一个萤幕来。出现在里面的影像是──
　　「哥哥！」
　　「八神和麻。旧姓是神凪和麻对吧。他们两人都是为了救你而来到这里的，你可真受宠爱啊，年轻人。」
　　在萤幕里，和麻正一脸不耐地探索着整栋房子，不过，他的行动似乎漫无目的，完全不像是朝着某个特定的方向前进──
　　身为一名优秀的风术师，哥哥应该不用亲自走遍整栋房子，就能调查得一清二楚才对──
　　仿佛看出了炼的疑问，维萨里以无比悠哉的口吻告知：
　　「他入侵的那个地方，已经变成了一个因空间扭曲而形成的次元迷宫，那里是无法用风来进行探索的哦。」
　　「哥哥的风也可以劈开空间！」
　　「是没错。」
　　维萨里心平气和地接受了炼的反驳。
　　「但是，要是劈开如此错综复杂的空间，将可能会一口气失去平衡，进而导致整个万魔殿崩塌──这就是他的想法。事实上，这个地方可没有他想像的那么脆弱呢。」
　　面具底下传出嘲讽的余韵，维萨里嘲笑着徒劳无功的和麻，肩膀发出了细微的抖动。
　　「所以，他无法采取强行的手段。只有他一个人的话还不至于迷失，不过你却在这里。对那个男人──对我们恨之入骨的仇敌而言，你是他最重要的人。」
　　「──！？」
　　面具终究无法掩盖他的憎恨与杀意。笼罩在男子全身迸发出的恶意之下，炼不禁颤抖起来。
　　「……你的目的是哥哥吗……？」
　　「不，那是额外的收获。」
　　迅速恢复平静的维萨里回答道：
　　「依我的判断，这里是最适合进行实验的地方。我收到过报告，知道他在这里，不过，我可没无聊到费这么大的工夫去整他。」
　　「…………」
　　炼被始终冷静做出回答的维萨里所震慑了。
　　一种本能上的恐惧。
　　乍看之下理性，但这个男人却有着根本的不同。
　　尽管无法用言语来清楚说明，到底是哪里不同──不对。是决定性的不相容，就好像无法忍受对方与自己呼吸着相同的空气一样。
　　可是，就算这样──敌人的首脑就在眼前，自己根本无法逃走，也没有人会来解救。
　　──如今只能靠自己了。
　　「你到底想说什么呢？」
　　下定决心与维萨里对决后，炼装出一副平静的表情问道：
　　「打算把哥哥和姊姊他们当作人质吗？这是没用的，姊姊她根本不可能输给你的随从。哥哥也是一样，不会永远被囚禁在迷宫之中的。要是颠倒过来的话还说得过去，想拿他们两人来威胁我，简直就是笑死人了。」
　　「嗯，确实如此。」
　　维萨里爽快地点头同意。
　　「神凪绫乃我是不知道，可是八神和麻──那不按牌理出牌的男人，应该不可能被次元迷宫这种东西所困住，你说得很对。」
　　「那么，你的目的是什么！？」
　　「嗯──」
　　维萨里微微偏着头，既像在沉思，又像在避开这个话题一般。「火焰支配者」高松清志说得没错，他的确是个装模作样的男人。
　　「──我想是效果吧？」
　　「啊？」
　　「效果，要在什么样的时间点让你们三人齐聚一堂，才能营造出最佳的效果。我就是在等待这个『时机』。」
　　「为……为了什么？」
　　「不多下点工夫怎么行呢？」
　　维萨里理所当然地说道：
　　「主角一行人发现了邪恶术师的藏匿地点，闯入之后中了恶毒的陷阱，大家被迫分开，每个人都必须独自面对眼前的强敌。
　　在如此热血的情境之下，一行人如果没有任何戏剧性的发展就会合在一起，那未免也太平淡无奇了。而且，别人还会因此怀疑我的品味不是吗？」
　　「那是你自己的事！」
　　炼终于忍不住大叫，不过，维萨里却不改自己的坚持。
　　「那可不行，这里绝对需要一个戏剧性的场面。比如说──拉碧丝在砍下绫乃小姐的脑袋时，八神和麻刚好出现──」
　　「不可能的。」
　　「是吗？你太小看拉碧丝的能力了，那简直可称得上是『术师杀手』的终极型态。就算是困住八神的那个次元迷宫──」
　　炫耀中的维萨里突然闭上了嘴巴，凝视着映照出和麻身影的萤幕。
　　萤幕里的和麻同样也在注视着维萨里。
　　「──你在那里吧？」
　　不带感情的声音传入了炼的耳里，当然，也传入了维萨里的耳里。
　　「怎么可能……」
　　维萨里那无比悠哉的声音，此时第一次出现了焦虑之色。在他的眼前，是一道透过荧幕注视着他的冰冷目光。
　　「不可能的！」
　　维萨里想要立即消去萤幕。然而，在这之前──
　　「炼！」
　　和麻在萤幕里大叫：
　　「你在的话就叫我的名字！我一定可以找到你的！炼──」
　　「哥哥！」
　　意识里没有任何的疑问。哥哥一定会听到──如此坚信的炼，用尽全身的力气喊了起来：
　　「我在这里！哥哥！！」
　　「休想！」
　　维萨里这时候紧紧握住了右手，仿佛想要用那只手捏碎漂浮在半空中的萤幕一样。
　　不过，他还是迟了一步。萤幕从内侧被切成了上下两半。无数的障壁破碎四散，发出了清脆的爆裂声。
　　「……你居然办到了。」
　　看着从萤幕里跳出来的男子，维萨里恨恨地呻吟道：
　　「在空间阻绝的情况下，应该完全无法使用风来进行探查才对。你究竟是怎么找到这里的？」
　　「我根本没有去找，不过是循着你开辟的通道过来而已。」
　　和麻理所当然地回答：
　　「需要我说一声『你辛苦了』吗？」
　　「你这家伙……」
　　面具下的双眸以憎恶的目光瞪着和麻，可是，和麻却不为所动，转头望向炼。
　　「嗨！你没受伤吧，炼？」
　　「啊，是的，抱歉让哥哥操心了。」
　　「不，如果没有听见你的声音，我说不定还会多花一些时间呢。」
　　见到跑进自己身边的炼，和麻抚摸着他的头，同时随口问道：
　　「对了──那就是维萨里？」
　　「是的，他自己是这么说的。」
　　「哦哦……」
　　和麻露出轻浮的笑容，望着面具男。而维萨里也隔着面具，用镇定的目光注视和麻。
　　乍看之下，两人之间的对峙似乎非常平静，不过，炼却看出了隐藏在其中的那股即将爆发出来的激情。
　　（原来哥哥也认识维萨里。）
　　「我们恨之入骨的仇敌。」
　　维萨里是这么评论和麻的，果然，他正怀着无比的恨意。
　　两人之间究竟有着什么样的因缘呢──老实说，炼很害怕知道。
　　炼屏息关注着眼前的两人。忽然间，和麻戏谑般地开口了：
　　「你的兴趣还挺奇怪的嘛。怎么会打扮得跟精神病院里的疯子一样呢，班哈德·罗德斯？」
　　「咦？」
　　「──呼。」
　　这番冲击性的揭发，被错愕的惊叫声和扫兴般的叹息声盖了过去。
　　炼急忙望向维萨里──自称维萨里的男子，但面具男却相当镇定，依旧冷静地看着和麻。
　　「可以请你别一副得意洋洋的样子好吗？我并非有意隐藏自己的身份。这副打扮不过是效果中的一环而已。」
　　「是吗？话说回来，你怎么会想要跑来找我？难得我上次留了你一条小命，去做些更有意义的事情不是很好吗？」
　　「别太得寸进尺了，年轻人。」
　　班哈德没有理会和麻的挑衅，而是冷冷地宣告：
　　「要知道，你之所以能够活到今天，完全是因为我们没有将你放在眼里的缘故，要是我们认真起来的话，你──」
　　「哈哈哈！我还真的没发现呢。」
　　和麻带着故意触怒对方的口吻笑道。
　　「那么你倒是说说看，宰了你们主人的我，究竟还有什么人能够杀得了呢？啊啊？」
　　就在他顶着一副桀骜不逊的坏蛋表情大肆叫嚣的时候。
　　背后的墙壁如爆炸般被刮飞，两个人影随之滚了进来。

　　4

　　「喝啊啊啊啊！」
　　躲过由下往上的一记劈砍后，绫乃举剑砍向拉碧丝如空壳般的身体。
　　但是，拉碧丝的身体此时已经不在剑刃的前方。她以上砍的水晶大剑为支点，用后空翻的方式拉起身体，逃到了空中。
　　唯有能挥动比自己的体重还要沉重许多的武器，才可能做出这种如马戏团般的杂技。
　　「别想逃！」
　　面对想要重新拉开距离的拉碧丝，绫乃击出了火球。和之前一样，水晶大剑迎上火球，将热量整个吸收殆尽，水晶的剑刃就此染成了红色。
　　「再一发！」
　　绫乃不予理会，再次施放出火焰。红色的水晶在吸收了火焰后，颜色开始加深，最后终于变成了如鲜血般的赤红色。
　　「好──最后一击！」
　　还来不及将剑身吸收的火焰放出，绫乃便击出了第三发──而且是倾全力的黄金之火。
　　已经到达饱和的剑刃，这时候再也无法吸收第三发火焰了。在黄金之火与剑刃接触的瞬间，丝毫未被吸收的热量整个爆了开来。
　　伴随着爆炸声，拉碧丝的身体被弹飞出去。那看似瘦弱的身体猛烈撞上墙壁，砸穿墙壁后速度依然不减，就这样消失在墙的另一端。
　　「你跑不掉的！」
　　绫乃毫不留情地施放出电浆弹予以追击。尽管没有亲眼确认到目标的存在，但她主要的目的其实是要在墙上开个大洞。
　　穿过被毁掉将近八成的墙壁，绫乃跟在拉碧丝的后方，一路追进了隔壁的房间里。

　　令人吃惊的是，拉碧丝看上去似乎完全没有受伤的样子，服装也还很整齐。从那冷静的表情上，一点也看不出刚刚才被灼热的火焰所烘烤，还被弹飞了十公尺以上的距离。
　　可是──
　　（赢定了！）
　　仅仅一交手，绫乃便确信自己将会获得胜利。
　　因为她感觉不到之前的那股不寻常的蛮力。果然在吃了那一记攻击之后，对身体还是有所影响的吧。对方的动作如今变得相当迟钝。
　　或许是在爆炸的当下匆忙放出火焰的缘故，水晶剑身已经恢复成透明，但已经没有必要再使用炎术了。
　　若是现在的拉碧丝，自己光靠剑术就可以击败她。绫乃冷静地做出了这样的判断。
　　（解决掉这个女人之后──）



　　她向旁边望了一眼，确认位在视野尽头处的三个人影。他们似乎本来就在这个房间里了，其中的两人是熟面孔。
　　和麻与炼，还有一个面具男──那个人可能就是他们口中所说的维萨里吧。
　　和麻已经救出了炼，正在与敌人对峙当中──这样的状况，简直就和赢了没有什么两样。绫乃将维萨里交由和麻处理，自己则全神贯注对付拉碧丝一个人。
　　「喝！」
　　面对踩着踉跄且无力的步伐，面无表情地挥动大剑的拉碧丝，绫乃一击便将她击飞了。
　　对方好像伤得非常严重的样子。原本那惊人的身体能力，如今也变得衰弱不堪了。
　　无力的手无法举起大剑。它就这样掉落在地，发出沉闷的声音。
　　为了一口气解决对方，绫乃跑了起来。向站在原地毫无防备的少女举起了炎雷霸，然后──
　　「──！？」
　　感受到侧面传来的强烈杀气，绫乃立刻往后跳去。一道风刃就这样从她的面前掠过，假如不是发现得早，这下肯定会受到致命的伤害。
　　「和麻！？你在瞄准哪里──」
　　绫乃正想出声抱怨，但随即疑惑地皱起了眉头。
　　和麻整个人一副呆若木鸡的样子，两眼直直望着拉碧丝。绫乃的抱怨明显没有传入他的耳里，说不定，他根本没有察觉到自己差点杀死绫乃。
　　颤抖的嘴唇挤出微弱嘶哑的声音。
　　「翠……铃……」
　　「咦？」
　　这个名字似乎在哪儿听过。没错，就在一个小时之前。
　　──翠铃的眼睛应该是碧绿色的──
　　和麻喃喃说出了这个女性的名字，声音中带着怀念和爱怜。
　　但是，这名自称拉碧丝的少女，眼睛却是琉璃色的。当绫乃想再次确认的时候，又见到了出人意料的一幕。
　　拉碧丝同样也专心注视着和麻，那完全不为战斗所动，人偶般的一号表情已经不复存在。湿润的眼眸看似就快要哭出来了。
　　（可是，一点也感觉不到重逢的喜悦。是寂寞？是悲伤？不对，那是──）
　　虽然觉得相互凝视的两人有种疏离感，绫乃的目光还是无法从他们两人的身上移开。
　　彼此的眼中都只有对方的热切眼神。两人独处的世界，他人无法介入，同时也不愿去介入。
　　「──拉碧丝，过来这里。」
　　然而，一句话却破坏了这股令局外人感到无比尴尬的气氛。
　　班哈德下达命令的同时，拉碧丝立即恢复了非人类的冷漠表情。
　　「是，主人。」
　　简短回答后，拉碧丝毫不犹豫地转过身去开始走动，绫乃不知为何无法追上前去。她只能呆呆望着对方捡起掉落在地上的大剑，一步步走向班哈德的那副身影。
　　「…………………………喂。」
　　待少女站在主人斜后方的数秒后──和麻终于开口。那语气似乎拼命在压抑着什么东西。
　　「什么事？」
　　相较之下，班哈德却以轻快的语调回应道，仿佛完全没有感受到和麻声音中所夹杂的怒气。
　　「……我本来有很多话想跟你说……不过现在算了，你去死吧。」
　　和麻丢出这番宣告，同时击出了风刃。
　　但必杀的一击却在水晶剑刃之前烟消云散了。拉碧丝跑到班哈德的面前，挺身保护了主人。
　　「……！」
　　面对手持大剑的少女，和麻露出了明显的动摇之色，整个人向后退去。
　　面具底下的班哈德笑了笑。
　　「有什么地方惹你生气了吗？」
　　他装出一副不解的样子故意问道。仿佛在嘲笑，又像在折磨对方。
　　「难得让你再次见到死去的恋人，你不是应该要感谢我才对吗？」
　　「开什么玩笑……」
　　愤怒的和麻颤声低吟。
　　「你以为那种只有外型相似的冒牌货，可以保住你一命吗？不要太小看我了，班哈德！」
　　「哎呀呀。」
　　班哈德感叹地摇摇头，叹了一口气。
　　「是冒牌货吗？冒牌货！身为世界最强的风术师，能够透过风来辨识万物的你，居然说她只是个外型相似的冒牌货！你仔细地『看』清楚吧！看看她的本质为何──」
　　「住口。」
　　和麻冷酷无情地说道，不过，他的语气却明显变得跟平常不一样了。
　　没有一丝从容。
　　和麻被对方震慑住──这个令人难以相信的事实，使得绫乃打从心底感到错愕。
　　就算是亲眼目睹了这幅光景，她依旧还是不敢相信。因为，和麻这个男人，跟其他空有实力的人是完全不同的。
　　就算面对比自己还要强大的敌人，和麻也绝对不会动摇、不会退缩。他总是挂着一副无畏的笑容与敌人对峙，在最后的关键时刻取得胜利。
　　这就是被绫乃视为最佳搭档的男人。然而──
　　「翠铃她……不可能复活吧……」
　　自己一直信任的男人，此时却陷入了动摇之中，声音颤抖，表情悲痛。
　　「你们夺走了她的一切……她的身体、她的灵魂，所有的一切统统被恶魔吞噬掉了！她已经不存在了！就连投胎转世也做不到！根本就没有任何的方法能够让她复活！」
　　「我知道。」
　　面对悲痛的呐喊，班哈德平静地回答：
　　「这一点我非常清楚，因为四年前的那个时候，我也在现场。」
　　「──什么，是真的吗？」
　　和麻的眼中涌上强烈的杀意，嘴里喃喃说道。
　　当一个失去所有希望的人，遇上了夺走他一切的人时，语气或许就是这个样子吧。
　　为了复仇──只为了杀人，并将复仇定为自己人生目标的人，笑声或许就是这个样子吧。
　　明明活着，却放弃了生存希望──放弃一切希望的人，哭泣的声音或许就是这个样子吧。
　　他用仿佛吹拂过沙漠的风一般，无比干涩的声音说道：
　　「我根本就没发现到，因为那个时候，我的眼中就只有『他』一个人而已。要是早知道的话，我就会连你也一块杀了……」
　　钩子般弯曲的手指上集结了风。见到和麻打算施放出带着杀意与狂意的一击，班哈德面带苦笑地出声制止：
　　「先听我说完吧。的确，那个时候我就在那里，所以，我才能够找到那个东西。那个名叫翠铃的少女，她在临终前所留下的最后思念。」
　　「什……么……？」
　　「就是残留的思念。话虽如此，其中根本没有什么情绪波动，总之就是这样的东西，我拾获了烙印在空间里的思念，并借此创造出了拉碧丝，懂了吗？」
　　一阵沉默后，和麻恨恨地拋出一句话来：
　　「总之就是冒牌货了。」
　　「不要说得这么可悲。」
　　仿佛在训诫自己的学生一般，班哈德开口说道：
　　「对于自己过去所深爱的少女，她最后的思念，你居然只用一句『冒牌货』来解释？这是对一个自己没能保护好的少女所应该说的话吗？」
　　「……你闭嘴……！」
　　和麻呻吟般地回答，但语气却显得极为软弱。
　　班哈德哼了一声，嘲笑和麻那无力的反驳，然后轻轻搂着拉碧丝的肩膀。
　　「也罢，要用何种方式去完成你对翠铃的爱，下次有机会再慢慢地听你说吧，今天我就先告辞了。」
　　「你以为你逃得了吗！？」
　　和麻厉声警告，不过班哈德完全无动于衷。仿佛像个艺术家在展示自己的作品一样，他出示了手中的拉碧丝，同时自豪地说道：
　　「我将力量分给了这个国家里的一群愚蠢年轻人。你想，我有什么理由不将力量分给我的随从拉碧丝？」
　　「──！」
　　这句话，带给了其余的人们一记强烈的冲击。
　　特别是对于亲身领教了拉碧丝实力的绫乃而言，这是一项难以置信的宣告。令自己陷入苦战的那名少女，难道还有什么不为人知的能力吗？
　　「拉碧丝的职业是『魔剑士』。去吧，让他们见识一下你的力量。」
　　「是，主人。」
　　拉碧丝平静地回答，然后将力量注入手中的大剑。水晶剑刃的中心处顿时发出了白光──
　　「什……什么──！？」
　　绫乃突然间错愕地大叫，因为在拉碧丝的背后，居然浮现出一个透明的女性幻影。
　　美丽而庄严，看似一名女神的巨大幻象。光是头部就超过一公尺的「那东西」转动手臂，抓住了少女手中的水晶大剑。
　　以实际存在的大剑为中心，一把幻影大剑逐渐成形了。那把与巨大幻象相当契合的剑刃，刺穿了大厅的墙壁，往外无限地延伸出去。
　　「万魔殿已经没有用处了，全部破坏掉。」
　　「是，主人。」
　　遵从主人的命令，拉碧丝挥下大剑、紧接着，幻象也配合少女的动作，挥出虚幻的大剑。
　　「──！」
　　和麻即刻跳了起来，幻影剑刃刚好就穿过了他的身边。理应没有实体的大剑劈开天花板，击破墙壁、粉碎地面，呈剑尖垂直朝下的状态静止了。
　　破坏轨迹，垂直绕行了大厅半圈，这就是大剑一挥之下所造成的结果，相信应该不用再多做说明了才对──
　　「就这样？」
　　绫乃茫然地嘀咕着。
　　她望向拉碧丝。对方单膝跪地，维持着将大剑刺入地面的姿势，完全看不出要进行下一个动作的样子。而背后的幻象，也在不知不觉中消失了。
　　效果是很华丽，不过威力并不怎么样──就在她这么认定的瞬间。
　　嘎嘎！
　　「──咦？」
　　不祥的嘎吱声传入了耳里。
　　尽管不知是从何处传来，也不知是什么东西在摩擦作响，但任何人都听得出，这是一种致命的声音。
　　挤压的声音愈来愈大，一刻也未曾中断过。不久之后，沉重的破裂声开始响起──
　　「呀啊！？」
　　忽然间，一阵由下往上的冲击感袭向了所有人，猛烈的程度令人联想到垂直型地震。紧接着，是一种仿佛重力消失般的漂浮感──
　　「什……什么……咦？」
　　绫乃稳住了身子，抬起头来「仰望」拉碧丝。自己所站立的地面与少女之间，不知什么时候竟然产生了将近两公尺的高度差。
　　这边有自己、和麻、炼，还有雾香。而另一边则是班哈德与拉碧丝。如此壁垒分明的划分究竟是偶然，还是──
　　（不过，为什么会变成这样──）
　　绫乃环视周围，立刻找出了原因。
　　整个大厅上下错开了。
　　沿着大剑劈砍的轨迹，大厅被分成了两半。而且，可能是无法保持平衡的缘故，垂直面上产生了一道断层。
　　如果被劈开的只有大厅，应该不至于如此才对。看来那把幻影大剑，恐怕已经将整个万魔殿一刀两断了。
　　（──咦？等等！）
　　想到这里，绫乃突然发现了可怕的事实。
　　万魔殿从表面上看来是一栋三层楼的建筑物。假如从一楼可以劈开屋顶的话，那么剑刃至少延伸了十公尺以上。
　　而拉碧丝刚才将大剑挥到了正下方，整个剑刃都埋进了地面里。
　　（刚刚那一击，究竟砍到了什么地方──？）
　　仿佛在证明绫乃的顾虑一般，脚底下的震动变得愈来愈剧烈了。这里是所谓的「地面」，是支撑整个万魔殿的「地基」，也就是说──
　　崩溃的预兆同样也从天而降。从天花板的碎片这些小东西，到以吨为单位的石材和木材等等，构成整栋房子的所有物体由于无法承受本身的重量，纷纷掉落了下来。
　　但面对这幅毁灭的光景，班哈德却一点也不在意，迳自优雅地行了一个礼。
　　「那么，今天就到此为止。有缘的话下次再见吧。」
　　「等等……」
　　「没有用的。」
　　班哈德冷冷驳斥了和麻无力的制止。
　　不是「办不到」而是「没有用」。
　　「现在的你，根本就对付不了拉碧丝。」
　　「…………」
　　「想到答案的话再来找我吧。我的大门随时为你开启。」
　　万魔殿的主人做出夸张的动作，将身后的斗蓬翻起，并且把拉碧丝整个包覆在其中。
　　然后──消失了。
　　「啊──」
　　不只是法术本身的精妙程度，就连时机也拿捏得恰到好处。在众人的注视之下展示了一招令人印象深刻的戏法后，两人就这样消失了。
　　没有任何方法可以得知他们身在何处。

　　站在逐渐崩溃的万魔殿里，和麻持续瞪着班哈德消失的空间。
　　仿佛将倾盆而降的瓦砾当成了面具男，和麻那充满憎恶的眼眸中，完全没有一丝对于现况的危机感。
　　「和麻！危险！快点逃──」
　　似乎没有察觉到一脸惊恐的绫乃正拉住自己的手臂，和麻紧握着拳头凝视处空。
　　「班哈德──」
　　紧咬的牙齿缝中，挤出了可恨的敌人名字。
　　他将迸发出的激情寄托在这个名字上，声嘶力竭地吼了出来：
　　「班哈德────────！！」
　　下一刻，从中间被劈成两半的东京都厅第一总厅舍终于无法承受自身的重量，开始崩塌了。

枝濑爱

　　后记

　　……………………嗯嗯……………………
　　都写到了第四册，总觉得这似乎已经成了一种惯例。
　　总之，对不起。实在是一言难尽。
　　这次果然还是拖了很久。
　　自前作完成之后经过八个月的时间，在Dragon Magazine的作者近况中也写着「一拖再拖」的情况下，本书《风之圣痕4－－琉璃色的残影－－》终于──顺利发行了。
　　真是让各位久等了。
　　另外，本次要道歉的事情还不止这个而已！（别自豪！）
　　相信阅读过本文的读者们一定都非常清楚──故事还没结束。我终于使用了「下集待续」这种禁忌的手段。

　　──啊啊！那位正在翻书的客人，拜托别把书放回去！

　　这个嘛，由于故事内容的缘故，照我原本的估计，搞不好会变得比第三集还要厚也说不定──不过写着写着，居然就膨胀成超出一本小说所能接受的分量了。在不得已的情况之下，只好采用了分册的形式。
　　续集我会「尽快」完成的，请各位多多见谅。

　　那么呢──这次的剧情，主要是阐明这么长的时间以来，和麻那段不为人知的过去（不对，正确来说，我还没有写到那个地方──所以请各位耐心期待下一集）。
　　关于这个「伏笔」，我的脑中有很多的想法，不过现在写出来好像会洩漏剧情的样子，所以就先留到下次吧。
　　这一次，我想来聊一些和伏笔完全无关的话题。
　　嗯嗯……

　　哥德萝莉。

　　各位知道这是什么吗？
　　这是一种打扮风格──「哥德萝莉塔」的简称。
　　相信大家多多少少都有看过吧？就是那种衣服黑漆漆、轻飘飘，脖子上挂着十字架的打扮（这绝对是偏见）。
　　在图画或照片上看起来是很可爱，可是在现实生活中实际见到有人做这种打扮，还是会让人有点不敢领教。
　　对不知道的人来说，这样的说明虽然会让人有点一头雾水的感觉，不过还是请各位尽量去了解。话说回来，认为在现代的日本之中，唯有在COSPLAY会场里面才不会觉得这种装扮很令人突兀的，莫非就只有我而已吗？（失言了）
　　不，我倒是满喜欢这种哥德萝莉的风格。如果只是站在远远看的话。

　　好吧。我想说的只有一个意思，那就是「我将这次的女主角打扮成哥德萝莉风了」。
　　啊，我想应该用不着解释吧。我指的不是绫乃。
　　是琉璃色眼眸的拉碧丝。虽然从她的立场看来，应该穿女仆装比较适合才对，但我不自觉就写成了哥德萝莉。
　　不不，我也很喜欢女仆哦？战斗女仆真是太棒了。我也好想让萝贝塔拿伞打我（我胡说的）。想被她蹂躏！（我真的是胡说的）

　　──总觉得，自己都不知道自己在说什么了，我看暂时到这里告一段落吧。毕竟再继续下去的话，大家可能会怀疑我的人格。

　　所以呢，和麻在本集中──应该说在下一集中（再次诚心地向各位读者致歉），他将面临到抉择。
　　被过去所束缚的男子，究竟是否能够告别过去呢I敬请期待。

　　那么，关于下一集的预定出版时间，我这里倒有个挺耐人寻味的资料。
　　第一集和第二集相隔的时间为六个月，第二集和第三集则是七个月，然后第四集花了八个月。也就是说，第五集将会是九……（注：以上为日文版的出版时间）
　　我乱说的，对不起。请各位不要拋弃我。
　　有鉴于这么一来的话实在不像个职业作家，所以我会尽可能快点完成。大家若愿意等待的话我会非常高兴，真的。

　　至于其他方面──
　　啊，我偶尔会在Dragon Magazine上发表短篇小说。
　　虽然隐约听见有人说，有这种闲工夫的话不如赶快去完成下一集，不过我也想尝试各种无法在本篇故事里表现的内容，所以还请各位见谅了。
　　总之请试着去阅读一下吧。

　　那么，期望能够和大家再次相见。
　　山门敬弘