[川口士]千之魔剑与盾之少女 6[台/简]

任雷劈

千之魔剑与盾之少女 6
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作者：川口士
插画：アシオ
扫图：溟夜
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修图：COCY
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内容简介

　　不灭闪电是传说中足以跟封印魔王的魔剑·光之剑并驾齐驱的魔剑。为了得到传说中的魔剑，巴特达斯再度踏上大陆的土地，结果遇见了守护魔剑的精灵，这令他想起在成为洛克的师父之前，邂逅爱莉西亚的师傅妮舞的那段过去。另一方面，得到新魔枪之后心情大好的娜奇不经意的一句话，也唤起了爱莉西亚、菲尔与洛克组成冒险队伍之前的回忆。大人气魔剑幻想冒险传奇，第六集隆重登场！







人物介绍

　　洛克
　　使用魔剑的年轻剑士。
　　热血冲动，思虑稍欠周详，16岁。

　　爱莉西亚
　　洛克的同伴，擅长使用强力的魔法盾，以短剑为武器。17岁。

　　菲尔
　　炼成师。
　　外表虽然娇弱，不过擅长使用杖中剑。15岁。

　　娜奇
　　使用魔枪的少女，战斗技术十分高明，梦想成为伟大的骑士。18岁。

　　巴特达斯
　　洛克的师父，曾经是妮舞的伙伴。独来独往的魔剑使，从未加入公会。31岁。

　　妮舞
　　爱莉西亚的师傅，曾经是巴特达斯的伙伴，是一名经验丰富的女剑士。25岁。

　　奈杰尔
　　菲尔的炼成术老师，巴特达斯的伙伴之一，擅长组织营运以及拟定作战计画，冒险队伍中的军师级人物。42岁。

　　古拉妮亚
　　居住于贝亚费尔的魔剑使，人称「沙漠专家」。21岁。

　　法迪亚
　　以打倒魔王为目标，是个熟稔炼成术的魔剑使。曾经以炼成术操纵盔甲骑士与敌人战斗，技巧十分高明。19岁。

任雷劈

序章

　　男子独自行走于冰冷潮湿的洞窟之中。左手拿着一只球形的油灯，微微照亮了笼罩在黑暗之中的洞窟一角。
　　那不是一般的火光，而是火精——亦即火精灵的力量所产生的特殊火焰。
　　如今油灯的火焰突然熄灭。
　　冰冷的空气于再度被黑暗吞噬的洞窟之中产生剧烈的对流。野兽的低吼自四面八方传来，同时袭向男子。
　　即使事出突然，男子也没有丝毫的狼狈。只见他将熄灭的油灯和行囊丢在脚边，左右两手分别抽出悬挂在腰间的两把长剑。
　　长剑才刚出鞘，发动奇袭的敌人便立刻成为剑下亡魂。黑色的瘴气在幽暗的洞窟之中无声无息地爆炸四散。
　　敌人一共有四个，全都是魔物。
　　魔物是在魔王巴洛尔的率领之下自魔界现身的异形怪物，一旦失去了生命，就会化成黑色的瘴气烟消云散，最后只留下被称为魔钢的结晶物。
　　男子将长剑插入地面，当场蹲了下来，之后又从小腿外侧的口袋掏出火把点燃。
　　火光映照下的面孔，是一名霸气十足却又不失沉着稳重的壮年战士。精悍结实的身躯套着一件皮甲，略显凌乱的黑发束在后颈，清澈的眼神令人联想起锋利的刀刃。
　　男子名叫巴特达斯，是威名远播的魔剑使，却并未加入任何一座都市的公会。即使视线突然遭到黑暗遮蔽，他仍能靠着听觉击倒多名敌人，临危不乱的胆识以及过人的实力可见一斑。
　　如今巴特达斯正位于大陆某处的洞窟之中。蜿蜒曲折的通道时宽时窄，高度不一，上下左右尽是无限延伸的粗糙石壁。火把的光线只能照亮身周，其他地方全都笼罩在黑暗之中。
　　巴特达斯的视线落在脚边的油灯。
　　油灯是出自巴特达斯的挚友，亦即炼成师奈杰尔之手。巴特达斯熟知奈杰尔的本事，也打从心底信任这个老朋友，更知道油灯的火焰不可能无缘无故突然熄灭。
　　「……看来是中奖了。」
　　据说人称『不灭闪电』的传说魔剑就长眠于这座洞窟的深处。为了得到这把魔剑，巴特达斯特地来到魔物盘据的大陆，只身闯入这座洞窟。
　　这时巴特达斯想起了奈杰尔将油灯交给自己之际所提出的忠告。
　　——小心一点，若我收到的情报无误，洞窟深处恐怕有精灵的力量横加干扰，炼成术可能起不了作用。
　　油灯的外表十分完整，火焰显然不是被灌进缺口的冷风吹熄的。即使消灭了在黑暗之中蠢蠢欲动的魔物，油灯的火焰依然并未复活，看来似乎也不是魔物的杰作。
　　于是巴特达斯将油灯收进行囊，将其中一把长剑插入剑鞘，旋即背起回收魔钢的袋子。
　　只见他右手持剑，左手高举火把，继续往前迈开脚步。


　　距今大约一百五十年前，突然现身的魔王巴洛尔率领麾下的魔物烧杀掳掠，在短短的时间之内蹂躏了大陆全境。人类虽然奋起抵抗，却不敌魔物大军的攻势而节节败退，最后不得不将六座都市自大陆分离，才勉强存活了下来。魔物无法渡过大海，自然无法对飘流在海面上的都市下手。
　　随着时间流逝——在二十年前，名叫莎夏的年轻勇者独自挑战魔王。经过一番恶斗之后，莎夏成功地将魔王封印于自己的体内。
　　人们赠与莎夏『苍辉勇者』的封号，歌颂她伟大的功绩。魔物虽然并未因为魔王的封印而消失，威胁性却大不如前，人们的心中顿时燃起了收复大陆的希望。
　　莎夏的故乡——普洛多米尔斯更是欢声雷动，陷入疯狂的喜悦之中。普洛多米尔斯过去是人们口中的『交易都市』，之后便自称为『勇者之都』，其他都市也纷纷群起效尤。
　　然而在欢欣鼓舞的气氛之中，唯独巴特达斯紧绷着脸。
　　对于巴特达斯而言，莎夏不但是剑术的启蒙恩师，更是他所暗恋的对象。为了得到莎夏的青睐，当时年方十岁的巴特达斯义无反顾地投入了剑术的修练，付出了无数的心血以及努力。
　　直到现在，他依然清楚地记得临别之际的赠言，以及莎夏脸上的表情。
　　「回不来也没关系，我会去接你的！」
　　鼓起所有的勇气与热情，少年告诉莎夏。而比他年长十岁的莎夏以微笑回应少年的决心。
　　「我会努力的。如果真的回不来，再请你来迎接我好了。」
　　巴特达斯可说是为了实现当年的承诺，才一路活到现在的。
　　之后又过了二十年，当时只是个十岁少年的巴特达斯已经成为比莎夏年长十岁的男子，身材魁梧，实力也增强不少。除了已经被魔物攻陷的卡利亚之外，据说其他五座都市的魔剑使全都不是他的对手。


　　巴特达斯默默地在通道中前进。偶而也会遇上来意不善的魔物，不过两三下就轻松解决了。通道并非笔直的大道，而是蜿蜒曲折的羊肠小径，而且逐渐往下倾斜，似乎有通往地底深处的迹象。
　　「……没有其他人活动的痕迹。」
　　一路走来都看不到其他冒险者的尸体，不过这也是理所当然的。魔物嗜食人类的尸体，甚至连内脏和骨头都会一起咬碎吞下。
　　可是洞窟之中非但看不到人类的尸体，甚至连衣服的碎片或是装备的残骸也没有。这座洞窟虽然位于大陆深处，多年来应该也吸引了不少冒险者前来挑战才是。
　　转过一个大弯之后，黑暗之中浮现出些许的亮光。巴特达斯提高了警觉，保持同样的前进速度。通道似乎朝着亮光的方向笔直延伸。
　　——看来光线似乎是来自通道的前方……难道是出口？
　　确定四周并无魔物潜伏之后，巴特达斯小心翼翼地踏入光线之中。
　　空间宽敞辽阔，足以容纳一间普通的房屋。洞顶呈现半圆球状，散发出宛如白画的光辉。
　　相较于通道之中的漆黑，眼前的明亮令巴特达斯大为讶异，呆呆地凝视着半球形的洞顶。
　　「是光苔吗……？」
　　那是受到光线的刺激就会发光的特殊苔藓。远古时代见于大陆上的少数区域，目前广泛运用于『文化都市』贝亚费尔的建筑物。贝亚费尔的科学家也透过许许多多的实验，试图以人工繁殖这种神奇的植物。
　　巴特达斯的冒险足迹遍及全大陆，自然不会不知道光苔的存在，不过他还是第一次目睹为数可观的光苔生长于同一处的景象。
　　大约过了数到五的时间之后，从讶异之中回过神来的巴特达斯环视四周，发现十步之遥的前方有一座断崖。
　　巨大的龟裂横在前方，仿佛遭到大地撕裂，又像是体型庞大的史前巨兽通过的痕迹。
　　——没路了吗？
　　光苔的光线照亮了对岸，却找不到跨越龟裂的途径。断崖之下的峡谷笼罩在黑暗之中，甚
　　至连光苔的光线也无法照亮底部。
　　巴特达斯站在断崖之前，将脚边的几颗碎石踢了出去。
　　碎石在断崖的岩壁上弹了几下，消失在黑暗之中。大约过了三次呼吸的时间，才依稀听见碎石落地的声音，深度显然不容小觑。行囊之中虽然备有绳索和钩爪，但长度应该是不太足够。
　　思索片刻之后，巴特达斯将右手的剑收入剑鞘，拔出另一把剑。这两把剑都是威力强大的魔剑，除了剑刃格外锐利之外，还具有不同的特殊能力。
　　「——风啊。」
　　剑周围的空气微微颤动，仿佛是在回应巴特达斯的喃喃自语。气流在大气中呈现螺旋状的转动，形成明显的风势，围绕在巴特达斯的身边。
　　平常这股风势就只是流转于周围的空间，不过巴特达斯可以透过剑控制风势，也可以感受到风势所接触的物体。
　　「魔剑的力量运作正常。」
　　——周围看不到架桥的痕迹。如果是原来有一条通道，只是年久失修而崩塌，那也就罢了，若事实并非如此……
　　深入洞窟的途中，精灵的力量曾经突然失效，或许这里也设置了某种特殊的机关吧。
　　这时滑过虚空的风势突然捕捉到断崖前方的某种物体。
　　那是看不见的踏脚石，甚至连光苔的光线都直接穿透。风势的探测范围有限，无法得知看不见的踏脚石到底通往何处。
　　为求慎重，巴特达斯再度检视断崖的四周以及身后的通道。没有魔物的气息，也找不到其他的路径。于是巴特达斯皱起眉头吐了口气，朝着断崖的前方——也就是虚空之中伸出右脚，鞋底立刻碰触到某种坚硬的物体。
　　于是巴特达斯透过风势确认踏脚石的位置，小心翼翼地迈开脚步。
　　踏脚石并非平坦的道路，而是由无数的薄板连结而成。而且宽度不容许双足并立，行进之际只要稍有不慎，就会坠漆黑的深渊。
　　然而巴特达斯依然以冷静的态度缓步而行。
　　差不多行走了一半的距离之后，巴特达斯发现一件事。
　　——对面的悬崖似乎比较高……不对。
　　看不见的踏脚石并非水平排列，而是逐渐下降。
　　照这个情况看来，恐怕无法抵达对面的悬崖顶端，最多也只是在半山腰而已。
　　『——回头。』
　　低沉的声音突然响起，巴特达斯立刻停下脚步。只见他屈膝沉腰，紧紧地握着手中的剑，不过双脚依然稳稳地踩在踏脚石上面，身体更是动也不动。
　　——好像是从下面传来的。
　　巴特达斯环视四周，同时以魔剑的力量确定风势的走向一切正常之后，这才解除了警戒。声音固然不是幻觉，但至少没什么敌意。
　　于是巴特达斯再度前进。才刚走了几步路，声音又再度响起。
　　『——回头。』
　　「……原来如此。」
　　黑发战士的脸上露出自信的微笑。并非出于书本上的知识，而是过去累积的经验所产生的直觉。
　　「用尽一切的手段，只是为了吓阻所有的冒险者？」
　　断崖、透明的通道、狭窄又不安定的踏脚石。而且最终的目的地并非对面的断崖，而是未知的黑暗。
　　再加上来自黑暗中的呢喃。
　　每一项都足以对冒险者的精神状态造成莫大的压力。
　　「只可惜这种小把戏对我没用。」
　　强烈的战意显露在外，巴特达斯的脚步依然慎重。这样的小把戏让他相当不快，但这样的声音也许就是为了让冒险者失去冷静，进而踩空了脚步。就算不是如此，这也还是个让人看不透企图的精巧机关。
　　无视耳语移动了一段距离之后，踏脚石的落差愈来愈大，到最后几乎跟台阶没什么两样。巴特达斯别无选择，只能在踏脚石的带领之下，进入光苔的光线无法抵达的黑暗之中。
　　踏脚石的步道忽左忽右，不知何时才能抵达终点，然而巴特达斯还是努力地向前走。
　　就这样不知道走了多久的时间。从火把的火焰来判断，应该是过了半刻之久，不过巴特达斯心中的时间感也开始乱了。
　　这时眼前突然一亮。
　　直到一次呼吸的时间之后，巴特达斯这才领悟，眼前的是受到火把的火光刺激之后的光苔同时绽放的亮光。
　　不知不觉中，巴特达斯已经抵达断崖的底部。大约有一半的空间被足以称之为湖泊的泉水所占据，其他地方全都布满了光苔。
　　泉水异常地透明清澈。水面平静，看不到丝毫的波纹。
　　就在巴特达斯以为自己又扑了个空的时候，略带钦佩的声音突然自水中传出。
　　『——你的步伐比我想像得快多了。』
　　手持火把和魔剑的巴特达斯，亲眼目睹一道白光自泉水的中央浮现，身穿奇装异服的少女随之现身。
　　少女站立在水面上，将如此诡异的行为视为理所当然；冰冷的表情则是浮现出兴致盎然的眼神，凝视着眼前的巴特达斯。她身上穿着纯净无瑕的白衣，与光滑亮丽的黑发形成强烈的对比，头上还戴着疑似尖角的金色发饰。
　　『为剑而来的吗？』
　　「难道还有人为了其他的目的来到这里？」
　　面对突然出现的少女，巴特达斯只是脸色一沉，并未露出特别惊讶的表情。毕竟他曾经遇见过无数的魔物，其中当然也不乏妖精。
　　至少眼前的少女并没有敌意，这就已经足够了。
　　巴特达斯的语气虽然有几分讽刺，少女倒是不以为意。
　　『言之有理。首先恭喜你通过第一项考验。』
　　第一项三字传入耳中，巴特达斯不禁皱起了眉头。少女无视他的反应，继续开口。
　　『求剑之人必须先通过三项考验，分别是勇气的测试、灵魂的测试以及力量的测试。唯有通过三项考验的人，才能得剑。你已经通过勇气的测试了，准备接受第二项考验了吗？』
　　「先让我确定几件事……那把剑厉不厉害？」
　　对于巴特达斯而言，这才是真正的重点，毕竟那名少女从头到尾都是以「剑」称之。面对巴特达斯近乎挑衅的提问，少女的脸上顿时浮现出冰冷的微笑。
　　『比你手中的强多了。』
　　「还有一个问题，那把剑具备治愈的能力吗？」
　　『算是有吧，还有其他问题吗？』
　　少女的回答固然启人疑窦，拿到实物之后再另行检视即可。而且好不容易才来到这里，巴特达斯可不愿意空手而还。于是他摇摇头，表示没有其他的问题。
　　『好，接下来测试你的灵魂。踏进去吧。』
　　「要进入水中？」
　　少女点点头，巴特达斯顿时陷入了两难。在这种魔物随时可能出现的情况下，他可不愿意解开盔甲脱光衣物。可是穿戴盔甲直接下水又容易失温，而且行动之际也是碍手碍脚。
　　于是巴特达斯熄灭了火把收入袋中，拎着剑来到水边。泉水虽然清澈，却似乎颇具深度。
　　伸手沾了点泉水送入口中，有点类似海水的味道，也没有想像中的冰冷，至少比洞窟中的空气暖和多了。
　　几经思索之后，巴特达斯决定穿戴盔甲直接下水。于是他将行囊丢在脚边纵身一跃，平静的泉水顿时水花四溅。
　　潜入水中之后，这才发现黑发少女也飘浮在跟自己差不多的高度。衣服和头发并未濡湿，令人产生宛如置身梦境的错觉。
　　巴特达斯的身边浮现出无数的光点，大小差不多跟成年人的拳头一样。不经意地凝视着最接近身边的光点，光点的光芒立刻黯淡了许多，同时映照出疑似风景画的画面。
　　仔细一看，赫然是巴特达斯与一群魔物交战的景象。从外表和服装来判断，应该是好几年前的往事。巴特达斯环视四周，其他的光点也映照出不同的画面，有些是都市的风光，有些是熟悉的人物，甚至还包括位于大陆某处的景象。
　　——这是……？
　　『这叫做灵魂的回廊。』
　　少女的语气庄严而肃穆。
　　『诚如先前所言，现在正在测试你的灵魂。身边的光点全都是灵魂的碎片。』
　　少女的说明传入耳中，巴特达斯的视线突然停留在其中一个光点。
　　光点中的画面，是昔日的自己与妮舞。
　　——这么算来，我们已经认识十几年了啊。
　　如今巴特达斯最信任的魔剑使，自然非妮舞莫属。
　　魔剑使的职业生涯并不长久。十三、四岁的时候加入稍嫌稚嫩，但过了四十岁之后却又年老力衰，战力大打折扣。
　　其中当然也有特殊的个案。有些人十三岁就拥有一身不输给大人的怪力，也有年过半百依然站在第一线的魔剑使。
　　然而这毕竟只是极少数的特例，大部分的魔剑使要不是在超出极限的战斗中不幸殡命，就是在体力和战力逐渐走下坡的时候急流勇退。加入公会的魔剑使可以在公会的介绍之下获得新工作，颇具人望以及实力的魔剑使也可以留在公会之中担任有给职的顾问。
　　像巴特达斯以及妮舞这种交情长达十年以上的现役魔剑使，可说是非常罕见的案例。
　　如今巴特达斯静静地凝视着光点中的景象，脑海中也同时浮现出古老的回忆。
　　没记错的话，巴特达斯第一次见到妮舞的地点就是在利姆利克。

任雷劈

1　奔驰的都市～十年前～

　　少女被好几名男子团团围住。
　　地点是偏僻的暗巷。少女背靠着墙壁，以冷若冰霜的视线睥睨着眼前的男子。
　　她年纪大约十五、六岁，蜂蜜色的秀发系成一束马尾，双眸绽放出红玉般的光辉，是个容姿出众的美少女。
　　少女身着火红色的服装，上面绣着一只头顶长角的白马。纯白色的长裙直达脚踝，裙摆十分宽松。腰间系着一柄剑鞘，鞘中的剑却被其中一名男子踩在脚下。
　　包围少女的男子一共有四人，年纪都大约在二十岁上下。身上穿着廉价的麻织品，脸上浮现出猥亵淫邪的冷笑。其中两名男子手持长柄木棍。
　　「挺标致的嘛，刚好是我的菜。」
　　脚踏剑的男子打量着眼前的少女，忍不住吹了声口哨，简直把少女当成商品来看待。其他三名男子见状，不约而同地哼了两声。
　　「这种货色你也要？根本就是乳臭未干的小鬼嘛。」
　　「没关系，胸部够大就好。至于她的剑术，就真的不怎么样了。」

　　四名男子的热嘲冷讽传入耳中，少女气得紧咬后齿。当初固然是对方先发动偷袭，不过自己被这四个混混逼入绝境也是不争的事实。如今手中的剑被木棍击落，背后又是一面高墙，真的是无路可逃了。就算强行突破，恐怕也会被他们手中的木棍拦截下来。
　　——即使如此，也不能让他们称心如意……！
　　「我说小姐啊，你干嘛要四处打听罗迪的下落？不如陪我们玩一玩吧。」
　　「我们也想认识一下你的家人呢。从身上的穿着打扮看来，你家应该挺有钱的吧？」
　　猥亵的笑声之中，一名男子将手中的木棍伸向少女。只见他以木棍的前端勾住裙摆，作势要掀起少女的裙子。羞愤难耐的少女顿时气得满脸通红。
　　「你……！」
　　少女往前探出上半身，准备教训无礼的男子，这时另一根木棍突然从旁边冒了出来。惊觉不妙的少女立刻反射性地停止行动，任凭木棍在自己的脸上轻戳两下。
　　「不要乱动喔，否则你这张美丽的脸蛋可是会变成马铃薯的。」
　　「没错没错。只要乖乖听话，疼痛的地方就只有身体的一小部分而已。」
　　木棍掀起裙子，修长纤细的大腿顿时暴露在外。
　　——就算会被揍得遍体鳞伤，也要跟他们拚了……！
　　就在少女决定豁出去的时候——
　　午后阳光难以渗透的暗巷之中，出现了一条高瘦的黑影。黑影行走之际踢到小石头的声音，引起了少女和男子的注意。
　　穿过暗巷出现在大家面前的人物是一个年轻人，年纪跟四名男子相去不远。蓬松杂乱的黑发随便束在后脑，眼神十分锐利，充满了杀气。
　　身上的衣物以及披在肩上的斗篷完全没有多余的装饰，接近黑色的深蓝色调也不知道是陈年污垢所致，抑或是原本的色泽。手上提着一只破破烂烂的行囊，腰间和背后各有一柄剑，十足的旅人扮相。
　　少女和四名男子呆呆地凝视着眼前的闯入者，不过四名男子很快地就做出反应。其中两人负责牵制背对墙壁的少女，另外两人则是举起手中的长棍，对准了突然闯入的不远之客。长棍看起来颇有份量，一旦被长棍击中手臂或是小腿，恐怕会落得当场骨折的下场。
　　不等男子厉声喝斥，年轻人就主动开口。
　　「——你们知道黑市在哪里吗？」
　　年轻人话声甫落，四名男子顿时不约而同地互望一眼，表情有些紧张。拿着武器的两人更是一声不吭地高举长棍，分别从左右两边攻击年轻人。
　　「快逃！」
　　少女大叫一声，年轻人却充耳不闻。见到两名男子手中的长棍，年轻人只是不耐烦地皱起眉头，丝毫没有惊惧的神色。
　　接着，少女目睹了不可思议的景象。
　　只见年轻人双脚微微一蹬，朝着右侧的男子扑了上去，一拳击昏男子之后，顺势抢过男子手中的长棍，接着又倒转长棍往另一名男子的后脑一敲，当场让对方软瘫在地。
　　少女和剩下的两名男子大惊失色。从黑发的年轻人采取行动开始，一直到两名男子昏倒在地为止，也只过了数到三的时间而已。年轻人的实力显然十分厉害。
　　这时年轻人丢下手中的长棍。咔啦咔啦的声响传遍暗巷，剩下的两名男子这才大梦初醒，互相使了个眼色。手持武器的两名同伴在一瞬间遭到秒杀，自己更不可能是这个年轻人的对手。
　　趁着两名男子的注意力集中在年轻人身上的时候，少女立刻采取行动。只见她鼓起全身的力气撞开其中一名男子，同时以飞快的速度拾起被男子踩在脚下的剑。
　　遭到年轻人和少女的前后包夹，仅存的最后一名男子打量着昏倒在地的其他同伴，只好认命地高举双手。之后又当场坐了下来，表示投降的意思。
　　「罗迪在哪里？」
　　少女柳眉倒竖，语气十分严峻。男子面露不耐，似乎早已对少女一再重复的质问感到厌烦。
　　「我已经说过很多次了，不知道就是不知道。」
　　话才刚出口，男子顿时变了脸色。原来是黑发男子往前走了一步，冷冷地俯视着男子。他也以淡定的口吻缓缓开口。
　　「你对黑市知道多少？全都给我招出来。」
　　男子仰望年轻人，脸部肌肉微微抽动，之后又拚了命地猛摇头。
　　「我……我什么都不知道。」
　　年轻人闻言，顿时默默地抽出背上的剑。男子的脸色倏地发白，忙不迭地替自己辩解。
　　「是、是真的！我只听说过黑市即将在最近举办的传言，就这样而已！求求你一定要相信——」
　　不等男子把话说完，年轻人便高举剑使劲挥下。
　　锋利的剑刃划破大气，稳稳地停在男子的头上。剑刃与男子的头顶之间，只剩下不到一根指头的距离。
　　男子白眼一翻，直挺挺地往后倒下，完全不知道自己捡回了一条小命。
　　「……似乎是真的不知道。」
　　年轻人咂了一声，将剑收入剑鞘，旋即背转过身子准备离开，完全不把呆立原地的少女看在眼里。
　　「等、等一下！」
　　直到年轻人快要走到主要道路的时候，少女才连忙追了上去。于是年轻人停下脚步回过头来，以疑惑的眼神打量着少女。
　　「有事吗？」
　　面对年轻人险恶严峻的视线，少女虽然有些畏惧，却还是握紧双拳挺直腰杆，正面接下锐利的目光。
　　「刚刚……谢谢你救了我。」
　　少女低头行礼，后脑的马尾也跟着翻转了一圈。打量着少女蜂蜜色的秀发以及纤细白皙的粉颈，年轻人冷冷地回答：
　　「那只是顺势而为，我并没有救你的意思。」
　　说完之后，年轻人再度转身离去。少女抬起头来，冷不防丢出一句。
　　「……你是不是对黑市有兴趣？」
　　「你知道多少？」
　　年轻人立刻停下脚步，转身面向少女。少女轻轻地点点头。
　　「至少比刚刚那些人清楚……我叫做妮舞，你呢？」
　　「……巴特达斯。」
　　年轻人虽然面露不耐，还是报上了姓名。少女——妮舞见状，不禁在内心松了口气。虽然不知道对方到底是谁，至少看起来并不是一般的小混混。于是妮舞抬起头来凝视着巴特达斯，脸上漾起了灿烂的笑容。
　　「巴特达斯……我可以称呼你为巴特吗？」
　　「随便。」
　　「站着不好说话，找个地方吃顿便饭吧。为了答谢你救了我的恩情，这顿饭算我请客。」


　　利姆利克是人类自大陆分离的数座城市之一，人称『艺术都市』或是『妖精的都市』。
　　受惠于历任国王提倡学术与工艺的措施，这座都市在绘画、雕刻、诗词、陶器以及刀剑各方面的领域都有亮丽的表现，创造出许多艺术佳作。这些先人的作品多半都被完整地保存了下来，利姆利克也成为有志成为艺术家的人们必定造访的艺术殿堂。
　　妮舞和巴特达斯的首度邂逅，就是在利姆利克的某处暗巷之中。


　　为了答谢巴特达斯的救命之恩，妮舞带着他来到名叫『大釜』的酒店。
　　建筑物本身不怎么起眼，甚至还稍嫌老旧，最大的特征大概就是摆在店门口的大型铁锅。店面还算宽敞，『智慧与灵感』的刻字随处可见，新月造型的招牌也颇具巧思。
　　「有点历史了。」
　　这就是巴特达斯对这间酒店的第一印象。
　　「不过料理很棒喔，这我可以挂保证。」
　　妮舞微微一笑，率先推开酒店的大门。里面十分热闹，却还不到吵杂的地步。现在正是下午茶的时间，偌大的店面坐满了一半的客人。调味料的香气扑鼻而来，搔弄着两人的鼻腔。
　　于是妮舞和巴特达斯挑了张桌子坐下。
　　「我想喝蜂蜜酒，你呢？」
　　「既然是你请客，就给你点了。」
　　将行囊放在地上，接着又抽出两把剑倚靠在墙边之后，巴特达斯随口回答。面对这种漫不经心的态度与答案，妮舞的心中顿时萌生出捉弄巴特达斯的念头。于是她也将剑放在旁边，开始向迎上前来的服务生点菜。
　　等到服务生离开之后，巴特达斯立刻压低音量询问妮舞。
　　「你对黑市知道多少？」
　　「在我回答之前，我有些事想先问清楚——」
　　妮舞收敛起脸上的笑容，一本正经地开口。
　　「不过你为什么要打听黑市的情报？请别误会，我并没有刺探的意思，只是想确定你有没有犯罪的意图。」
　　「犯罪？」
　　巴特达斯的嘴角浮现狰狞的冷笑，令人联想起凶猛的野兽。
　　「若真的有犯罪的意图，你又打算怎么做？趁隙打倒我之后，再押着我归案吗？」
　　「如果你不肯回答，我也不便勉强。大不了吃完这顿饭之后就各奔东西。」
　　妮舞耸耸肩膀，一副满不在乎的模样。
　　「你不怕我说谎？」
　　「那得先骗得过我才行。」
　　——虽然有点别扭，本性却不坏。
　　在内心做出评断之后，妮舞朝着巴特达斯微微一笑。妮舞对自己的容貌和笑容相当有自信，眼前的黑发年轻人却丝毫不买帐，这点令妮舞有些不是滋味。
　　只见巴特达斯斜眼打量着妮舞，旋即自顾自地摇了摇头，似乎想要摆脱某种念头。
　　「好，我就告诉你……其实也没什么特别的理由。」
　　这时服务生刚好送上饮料，两只青铜制的酒杯分别盛着蜂蜜酒和麦酒。巴特达斯拿起麦酒一的酒杯，却并未立刻送入口中，凝视着自己在酒杯中的倒影继续开口：
　　「听说黑市买得到威力强大的魔剑，如此而已。」
　　「你是魔剑使吧？」
　　并非质问，而是确认。天底下也只有魔剑使会带着两把剑四处云游。
　　「现在该我发问了。你为什么打听黑市的情报？」
　　巴特达斯啜饮着杯中的麦酒，不经意地开口。事实上他对妮舞为什么打听黑市的情报毫无兴趣，纯粹是为了打发料理送上桌之前的空闲时间。不过这种毫不在意的态度反而解除了妮舞的戒心。
　　「家中的传家之宝被偷走了，可能流入黑市。」
　　对于利姆利克以及其他都市而言，黑市是一个相当棘手的问题。
　　黑市是由各都市的富商所共同发起的，地点选在特定的小岛，营运时间只有短短的几天，通常都是在相关单位察觉之前就已经结束了。至于确实的地点以及交易的规模，则是不得而知。
　　黑市所贩卖的商品，多半都是以珍贵的药物、古代国王的宝藏以及禁药、毒品、假钞、赝品以及赃物为主。
　　偶而也会出现理应由各都市的魔剑使公会负责保管的强力魔剑，甚至是人口贩卖也时有所闻。如果要追捕逃离都市不知去向的通缉犯，黑市也是一个不错的情报来源。
　　这几年来各大都市无不致力于消灭黑市，却总是以失败告终。


　　妮舞口中的『传家之宝』传入耳中，巴特达斯顿时皱起了眉头。
　　「所以你来自富裕人家？」
　　仔细一看，妮舞身上的衣服是以上等麻料织成的，并不是一般的便宜货。同样都是麻质的布料，巴特达斯的衣物显然是以耐穿耐磨为诉求，即使表面布满摩擦的痕迹，依然没有添购的打算。相较于妮舞的奢华贵气，简直就是天壤之别。面对黑发魔剑使的询问，妮舞不禁微微苦笑。
　　「家境确实是还过得去。我的祖父是魔剑使，在一次大陆探险当中发现古代王国的宝藏，结果一夜之间成为大富豪。据说当时还买下一座附带豪宅的小岛呢。」
　　「真了不起。」
　　巴特达斯毫不掩饰内心的赞叹，眼神一如往常，也并未出现忌妒与羡慕的表情。这种平淡的反应令妮舞微微一惊，不过她还是继续开口。
　　「宝藏当中有一把魔剑，那就是我们家的传家之宝。」
　　魔剑二字立刻挑起了巴特达斯的敏感神经。
　　「怎样的魔剑？」
　　「祖父称之为『光护』。严格说来是剑与盾牌所组成的，盾牌兼具剑鞘的功能——你听说过吗？」
　　巴特达斯摇摇头，冷冷地哼了一声。
　　「既然你刚刚提到『可能』二字，代表那把魔剑尚未流入黑市？」
　　「这就不太清楚了。窃贼可能已经离开利姆利克前往黑市，也有可能还躲在这座都市的某个角落。」
　　「一定会流入黑市吗？世界上多的是专门销赃的商人。万一被那些商人买下，再转卖到其他都市，可就找不回来了。」
　　巴特达斯的疑虑不无道理，妮舞却否定了这个可能性。
　　「应该还不至于。利姆利克对于赃物买卖的惩罚可是出了名的严厉。」
　　身为世人眼中的『艺术都市』，利姆利克向来对艺术品交易的过程十分注重，针对艺术品的偷窃以及伪造的罚则更不是其他都市所能相比的。
　　除了艺术品之外，其他的偷窃行为也适用于同样的罚则。因此都市之中虽然还是有少数专门收赃的商人，不过他们多半只经手来自其他都市的赃物，对于利姆利克境内的窃盗品向来抱持着敬而远之的态度。
　　「而且……窃贼曾经在经常光顾的酒店中放话，表示下次要去黑市走一趟。」
　　就在面露忧色的妮舞低声叹息之际，酒店的服务生替两人送上热腾腾的料理。于是妮舞向巴特达斯笑了笑。
　　「也罢，别提这些了。用餐的时候应该保持愉快的心情，否则再怎么美味的料理也难以入口。」
　　洋葱炒羊肉、马铃薯浓汤、胡桃面包，搭配白醋腌制的高丽菜丝。
　　清香四溢的热气自马铃薯浓汤飘散而出，令人食指大动。扁平状的面包份量十足，适合撕成小块食用，也有不少人选择沾裹浓汤的方式。
　　巴特达斯脸色一皱，因为桌上的料理显然只有一人份。原本以为是妮舞点错了，却只见她笑容可掬地看着巴特达斯。
　　「你的餐点应该就快好了。既然块头这么大，份量多一点应该也吃得完吧？」
　　妮舞的脸上露出促狭的微笑，吃了闷亏的巴特达斯只好保持沉默。要她点菜是自己说出口的，而且肚子真的是饿得发慌，再多的料理也是不成问题。
　　一段时间之后，酒店的服务生双手端着颇具份量的陶碗走了过来。
　　「——上菜了。」
　　以沙哑的嗓音喊了一声之后，服务生将料理端上了桌。
　　这是陶碗吗？也未免太大了。
　　严格说来，比较接近倒置的成人用头盔。份量十足的容器盛满了以羊肉、香草、蘑菇和其他丰富配料所炖煮而成的麦片粥，大约是三、四个成年人的份量，袅袅上升的热气更是大得吓人。
　　「这是什么？」
　　「麦片粥啊。放心，保证好吃。」
　　在这种情况之下，好不好吃显然并不是重点，不过巴特达斯还是忍不住问了一句。毕竟妮舞的身材虽然不算娇小，却也称不上壮硕。
　　「你以前吃过吗？」
　　「有啊，小碗一点就是了。」
　　「……我想也是。」
　　「先尝尝看吧。若真的吃不完，我倒是可以帮忙。」
　　巴特达斯原本打算迳自离席，不过妮舞都这么说了，倒也不好不给她面子。于是改变主意的巴特达斯拿起碗中的木匙，这才发现连木匙都比一般的汤匙大上许多。
　　尝了一口之后，这才发现麦片粥的软硬适中，口感相当扎实。口味虽然重了些，对于二十一岁的巴特达斯而言却是恰到好处。羊肉和其他配料营造出有别于麦片粥的味觉刺激，更是令人爱不释手。
　　——果然是招牌料理。
　　在饥饿感的催化之下，巴特达斯两三下就解决了整碗麦片粥，速度甚至比慢条斯理地剥着面包的妮舞还要快上许多。
　　这下子轮到妮舞哑口无言了，一双红玉的瞳孔直盯着巴特达斯。
　　「看来似乎挺合你胃口的。」
　　「嗯，比想像中更加美味。言归正传——」
　　喝了一口麦酒，冷却享用麦片粥之后稍嫌灼热的喉咙之后，巴特达斯继续开口：
　　「你跑到那种地方，就是为了寻找窃贼？」
　　所谓的那种地方，就是先前两人相遇的暗巷。那里不是像她这种『有钱人家的女儿』应该出现的场所。妮舞闻言，不禁叹了口气。
　　「那四个人认识窃贼，算是一起为非作歹的酒肉朋友。」
　　「……你知道窃贼是谁？」
　　事实上巴特达斯从用餐之前的对话就已经瞧出端倪，现在只不过是再次确认。只见妮舞点点头。
　　「窃贼是我们家的亲戚。『光护』遭窃的那一天，他也突然从我们的面前消失。有人亲眼看见他带着『光护』匆忙离去，而且他也有行窃的动机，应该是错不了的。」
　　指尖压扁撕下的面包块，妮舞难掩内心的怒气。
　　「那个人叫做罗迪，是个游手好闲的无赖。听叔叔说他从不工作赚钱，成天就只知道吃喝玩乐，结果欠了一屁股债。之前还曾经把我们家中值钱的东西偷出去变卖，幸好被我们及时发现，立刻又买了回来。」
　　说到这里，妮舞端起蜂蜜酒喝了一口。之后又将酒杯放在桌上，脸上露出严肃的表情。
　　「罗迪和『光护』都是在五天前消失的。当时我立刻到他常去的酒店打听消息，才知道他曾经在众多酒客面前提起黑市。罗迪一定跟黑市有所牵连，只要逮到他，就可以逼问出黑市的确实位置。」
　　妮舞探出上半身，以炯炯有神的红色瞳孔仰望着眼前的男子。
　　「欸，巴特，愿意帮助我吗？优渥的酬劳当然是少不了的。」
　　「……你早就预谋很久了吧？」
　　巴特达斯将双手交叉在胸前，脸上露出不以为然的表情。妮舞闻言，顿时俏皮地吐了吐舌头，等于是间接肯定了巴特达斯的推测。
　　「你刚刚提到酬劳，大概是多少？」
　　「这个嘛……金币三枚如何？这是一天的酬劳。」
　　说话的同时，妮舞不忘在内心想像巴特达斯大为讶异的神情。事实上这个数字已经是天价了，不知情的人一定会以为妮舞是在开玩笑。
　　一枚金币相当于数百枚银币，有时甚至可以兑换至上千枚之多。金币的价值固然决定于大小以及重量，不过就算是一枚小小的金币，也相当于两百枚银币的价值。
　　因此金币很少流通于市面，多半都是富豪人家的财富象征，类似金银珠宝之类的收藏。
　　妮舞开出来的条件，相当于每天至少有银币六百枚的酬劳。刚刚这一餐的收费大约是数枚银币，在床上铺着棉质床单的干净旅店住上一晚，也不过是十枚银币的价码，妮舞所提出的条件可说是相当优渥了。
　　然而巴特达斯却只是冷冷地哼了一声，完全不为所动。这点倒是大出妮舞的意料之外。
　　「你付得起吗？」
　　——原来如此，他怀疑我在说大话。
　　将巴特达斯的态度解释为质疑之后，妮舞立刻将先前失望的心情抛到脑后，神气活现地挺起胸膛。
　　「当然，要不要我先支付一枚金币当作订金？」
　　「不需要。除了金钱之外，我还能得到什么好处？」
　　妮舞闻言，顿时脸色一沉。巴特达斯的表情显然是在嘲笑妮舞，看来金币的诱惑似乎难以打动这个男人。心高气傲的妮舞忍不下这口气，立刻运起了三寸不烂之舌展开游说。
　　「你不是这座都市的居民吧？我从小生活在利姆利克，不但对这座都市暸若指掌，也认识许多朋友。而且我对剑术很有信心，到时候一定会派上用场。」
　　「刚刚不知道是谁被一群小混混围困在暗巷之中动弹不得。」
　　巴特达斯的嘲讽切中要害，妮舞顿时哑口无言，美丽的脸庞更是染上了一抹羞愤的红晕。
　　……不过他说的也没错。
　　强忍着呼之欲出的辩驳，妮舞暗自思索下一步该怎么走，红色的双眸更是紧盯着眼前的男子。就算开出更高的价码，也无法打动巴特达斯。妮舞的手边已经没有其他的筹码了，只能厚着脸皮展开哀兵攻势。
　　巴特达斯的视线自妮舞的身上移至倚靠在墙边的剑。只见他眉尖一挑，似乎想起了什么。
　　「你怎么知道我不是利姆利克的市民？」
　　「很简单。站在店门口的时候，你不是说这家酒店有点历史了吗？」
　　凝视着摆在巴特达斯面前的巨大容器，妮舞微微一笑。
　　「住在这座都市的人没有一个不知道『大釜』的，因为这间酒店是利姆利克自大陆分离之前就已经开业的老店。而且古老的传说中，有个名叫凯莉朵雯的月之女神，据说只要吃下月之女神的大铁锅所熬煮的药膳麦片粥，就可以获得足以跟天神匹敌的知识和灵感。」
　　「所以这碗巨无霸等级的麦片粥就是源自古老的传承？」
　　巴特达斯反问，妮舞则是笑着点点头。
　　「没错，所以这种麦片粥深受雕刻家、画家以及吟游诗人的喜爱。不过份量毕竟有点吓人，一般人很少点用就是了。就算是客随主便，也会特别提出『除了麦片粥之外』的附带声明。」
　　巴特达斯这才恍然大悟。妮舞表面上声称是设宴款待，真正的用意却在于摸清巴特达斯的底细。不过说也奇怪，巴特达斯非但并未感到不悦，反而还觉得十分有趣。毕竟以当地的名产招待远道而来的旅人，本来就是理所当然的。
　　「不过也不是所有的当地居民都知道这家酒店的来历，以及那个叫做凯莉朵雯的月之女神的传说吧？」
　　巴特达斯并没有反唇相讥的意思，他只是想看看妮舞的反应。经过先前的解释之后，妮舞已经恢复了原先的冷静。只见她挺直腰杆，竖起了食指，脸上更是浮现出灿烂的微笑。
　　「还有三个其他的线索，第一个就是你的穿着打扮。」
　　「一穷二白的魔剑使，大概都是这副模样吧。」
　　穷困的魔剑使不会在乎自己的穿着，毕竟远赴大陆跟魔物展开殊死斗之后，再好的衣物也会变成破破烂烂的抹布。
　　加入公会的魔剑使身上的衣物若真的过于破旧，有时候会被看不下去的公会干部念个两句；至于不属于任何公会的魔剑使，大概就是巴特达斯现在的这副模样。进入都市之后依然保持旅行的装束，纯粹是基于行动方便的考量。
　　这也是一开始妮舞打算以金钱雇用巴特达斯的原因。
　　如今妮舞并未回答巴特达斯的问题，继续说明第二条线索。
　　「接下来就是销赃的管道与罚则。当然不是所有利姆利克的居民都具备这种常识，不过只要是商人或是以此维生的艺术家，或多或少都略有所知。」
　　妮舞的脑袋微微一偏，竖起第二根指头。
　　「最后——其实我一直在思考当初你为什么要帮助我。原本以为是为了施恩于我，看起来又并非如此。这么说好了，总觉得你根本不在乎我的死活。」
　　「…………我多少还是有点良知。见到女士有难，当然要挺身而出。」
　　沉默了片刻之后，巴特达斯没好气地开口。妮舞忍不住微微苦笑，修正了先前的说词。
　　「抱歉，是我话说的不好。不过确定我平安无事之后，你不是就不再理会我了吗？而且你之后询问那几个人有关黑市的情报，看起来也不像认识他们的样子，甚至连提问的方式都过于笼统，有种乱枪打鸟的感觉。」
　　妮舞啜饮一口蜂蜜酒，润了润喉咙。蜂蜜特有的甜香瞬间在口腔扩散，之后又很快地被清爽的酸味所取代，口感倒也不会过于甜腻。
　　有些人习惯搭配一片药草的叶子，藉以增添香气，或者是滴入少许柑橘类的果汁，不过妮舞还是比较喜欢直接饮用的方式。
　　「你是不是为了接触可能对黑市略有所知的人，所以才特地走进那种人经常出没的暗巷？」
　　巴特达斯耸耸肩膀，并未回答。当初来到这座都市是经过了一番调查，绝非误打误撞；不过走进暗巷的原因，确实是为了搜集情报。
　　——现在该怎么办？多卡德老爹未必知道有关黑市的情报……
　　巴特达斯将希望放在名叫多卡德的男子身上。多卡德以前是个经验丰富的炼成师，早在勇者莎夏之前就曾经挑战过魔王，结果不幸落败。虽然留得一命，却失去了右脚，目前正在利姆利克过着悠闲宁静的生活
　　若多卡德对黑市一无所知，巴特达斯可不能就这样放过妮舞。
　　「——三天。」
　　短暂的考虑之后，巴特达斯做出结论。
　　「我陪你三天，不需要酬劳。」
　　「……真的吗？」
　　这下子可轮到妮舞大吃一惊了，她万万也想不到巴特达斯竟然愿意无偿伸出援手。
　　「可是这样子不太好吧？恕我失礼，你的手头看起来并不怎么宽裕，所以……」
　　「慢着，我决定要求应有的酬劳。」
　　眼见巴特达斯瞬间改变主意，妮舞虽然大感意外，却也立刻把手伸进裙子的口袋，准备掏出金币。可是巴特达斯却摇了摇手。
　　「我要的不是金币。三天的时间期满之际……或者是延后几天也行，你必须当着我的面前吃下同等份量的巨无霸麦片粥。」
　　巴特达斯的嘴角浮现不怀好意的奸笑，一副得意洋洋的模样。妮舞则是惊得目瞪口呆，一时之间不知道该说些什么才好。
　　「别、别开玩笑了，我哪吃得完！」
　　「你可以吃上一整天的时间。只要从早上开始就不吃其他东西，应该没问题才对。」
　　「我、我会变胖的！」
　　「瘦回来就好了，很难吗？」
　　巴特达斯的语气和表情，只能以冷酷无情四字来形容。妮舞先是闭上眼睛，之后又撅起嘴唇，急得快要哭出来了。挣扎了许久之后，最后才认命地抬起头来，凝视着眼前的巴特达斯。

　　「……总之，你愿意帮我三天对吧。」
　　「没问题。如果三天之后还打听不到黑市的情报，雇佣契约就自动终止。」
　　「好，就这么说定了。」
　　重新振作起来的妮舞笑着伸出右手，红色的瞳孔再度恢复往昔的神采。正常的男人都会被这种千娇百媚的笑容迷得神魂颠倒，巴特达斯却只是牵动嘴角微微一笑，礼貌性地跟她握了握手。
　　因为早在十年之前，巴特达斯就只钟情于一个女人的笑容。


　　离开『大釜』之后，两人行走于夕照西斜的大道，开始讨论起往后的计划。话虽如此，基本上在动脑的只有妮舞而已。
　　「接下来有什么打算？」
　　「我知道两家罗迪经常光顾的店家，就先从那里开始着手吧。」
　　妮舞的回答传入耳中，巴特达斯顿时以讶异的神情俯视着身旁的她。
　　巴特达斯身形修长，妮舞的身高却只有平均值而已，两人的年纪不但有段差距，巴特达斯更是比妮舞整整高出一个头。再加上穿着打扮的差异，这对既不像兄妹又不像男女朋友的组合一路上吸引了不少好奇的目光。
　　「既然知道他经常出没的地点，又何必冒险进入暗巷？」
　　妮舞抬起头来仰望巴特达斯，表情有些尴尬。
　　「其实我是在前往店家的途中遇见他们的。我知道他们是罗迪的朋友，所以才会跟了上去。」
　　「结果被他们发现，反遭瓮中捉鳖是吧。」
　　巴特达斯不禁心想，一旦跟其他人发生冲突，这个女孩子恐怕派不上用场。
　　「谁叫他们那么卑鄙，竟然躲在暗处偷袭人家！而且对方一共有四人，如果是一对一——」
　　「如果你需要的是只会点头附和的应声虫，劝你还是另请高明吧。」
　　面红耳赤的妮舞急着替自己辩解，却被巴特达斯泼了一头冷水。只见妮舞没好气地哼了一声，转过头来面向前方。
　　人来人往的石板大道十分热闹，两人却笼罩在尴尬的沉默之中。直到拐过两个转角之后，巴特达斯才懒洋洋地开口。
　　「——你去过大陆对吧？」
　　突如其来的问话令妮舞微微一怔，旋即抬头仰望着身旁的男子。巴特达斯见状，又重复了一次先前的问话。
　　「是有去过……但你是怎么知道的？」
　　「你身上的那把剑是魔剑吧。」
　　巴特达斯的视线落在妮舞挂在腰际的魔剑。妮舞闻言，顿时惊讶地睁大了双眼。
　　魔剑的造型多半都十分奇特。虽然为了方便肉搏，多半都会采用标准型的设计，但有时也会打造出波浪型的剑刃，或者是表面有许多尖锐突起的剑身，甚至是野兽造型的剑锷等等，突显出与众不同的特色。
　　然而妮舞挂在腰间的魔剑却十分简朴，没有什么特殊的造型。剑身呈现常见的暗灰色，剑锷也没有任何的装饰。
　　看在一般人的眼中，多半都会以为那只是初学剑术的少女用来护身的普通长剑。
　　当初妮舞之所以选择这把魔剑，除了魔剑本身所具备的特殊能力之外，看起来不像魔剑的低调造型也是原因之一。想不到竟然被巴特达斯一眼就认了出来，妮舞内心的讶异与震撼自然是不难想像。
　　「是魔剑没错，你怎么看得出来？」
　　「这种小事难不倒我。所以呢？你有没有去过大陆？」
　　「……去、去过几次。」
　　妮舞的回答有些心虚，似乎没什么自信。巴特达斯也不以为意，又提出进一步的询问。
　　「遇过哪些魔物？」
　　蜂蜜色头发的少女列举出大蛙以及海狸魔等等的名字，全都是弱小的魔物。不过也不是所有的魔剑使遇上这些魔物都能够全身而退，尤其是类似大蛙这种集体行动的魔物，缺乏实战经验的菜鸟魔剑使多半都会成为它们的食物。
　　「既然如此，怎么会不知道以多欺少和攻其不备本来就是很正常的？」
　　「那是在大陆吧？这里可是都市呢。」
　　「是一样的道理。」
　　妮舞皱起眉头表示异议，却被巴特达斯冷冷地打了回票。
　　「有件事我先说在前面。我不会要求你无时无刻提高警觉，不过既然要进入那种是非之地，应有的戒备还是需要的。」
　　「……知道了。」
　　嘟起嘴唇的妮舞虽然一脸不悦，却还是老实地点点头。巴特达斯的忠告固然不无道理，说话的语气和态度却令妮舞十分不是滋味。偏偏妮舞又无从驳斥，只能将内心的怨气吞进肚里。无视妮舞的委屈，黑发魔剑使继续开口：
　　「不过一个人的习惯不是短时间之内就能改变的。这三天之内若遇上类似的状况，就立刻退到我背后吧。把我当成盾牌也无妨，你要以保护自己为第一优先。」
　　妮舞忍不住停下脚步，抬起头来凝视着巴特达斯。
　　口气和态度虽然还是一样，言辞之间却流露出强大的自信与说服力。
　　虽然才认识不到一刻钟的时间，黑发魔剑使却已经博得了妮舞的绝对信赖。所谓的盾牌云云更不是什么场面话，万一遇上了类似的状况，巴特达斯真的会站在第一线保护妮舞。
　　「……怎么啦？」
　　发现妮舞突然停下脚步，巴特达斯不禁略感讶异，大梦初醒的妮舞这才摇了摇头。轻轻地吐了口气之后，妮舞堆起满脸的笑容。
　　「我会自己小心，但若有什么万一，到时候就麻烦你了。」


　　两人的目的地，是位于贯穿利姆利克的河川沿岸的一间宅邸。
　　宅邸的规模没有想像中的大，差不多相当于两层楼建筑的旅店。屋顶和窗户没有精巧的装饰，庭院里面也看不到石像之类的摆设。外墙只是以许多大石头胡乱砌成的，说好听一点是朴实厚重，毒舌派的评论恐怕就是粗制滥造，甚至是毫无品味。
　　尤其左右两旁都是美仑美奂精雕细琢的豪宅，堪称是『艺术都市』的象征性地标，更是突显出这栋建筑物的寒酸与简陋。
　　「这里是？」
　　巴特达斯不经意地开口，妮舞的表情却有些紧张。
　　「这里是多尼尔的家，也是所谓的钱庄。」
　　这下子巴特达斯可就恍然大悟了。成天游手好闲不事生产的浪荡子，确实有可能是钱庄的常客。
　　走进大门、穿过小小的庭园之后，妮舞敲了敲门。向出来应门的侍仆报上名号，对方立刻让两人进入屋内。
　　巴特达斯跟在妮舞的身后进入豪宅，映入眼帘的光景顿时令他睁大了双眼。豪宅的内部装潢极尽豪奢之能事，跟朴实简陋的外观呈现极端的对比。
　　走廊上铺着织有大地女神达娜以及十二诸神画像的大型地毯，两侧的墙壁则是点缀着以融化的白银所描绘出来的故事画。
　　正中央的天花板悬吊着以青铜制的三层金属环所组成的豪华水晶灯，将近十具的骑士雕像在不远处的墙边一字排开，每一具雕像的手中都握着金碧辉煌的魔剑。
　　——那几把魔剑全都是真货。
　　大略扫视眼前的骑士雕像之后，巴特达斯做出上述结论，旋即失去了兴趣。那几把魔剑都是注重外观的装饰品，毫无实用性可言。
　　——既然是魔剑，多少也能跟魔物抗衡。不过遇到皮坚肉厚的魔物，恐怕会立刻断成两截。
　　眼前的魔剑虽然气派豪奢，却跟巴特达斯所追寻的魔剑相去甚远。
　　这时通往豪宅内部的走廊传出一阵脚步声。在先前那位的侍仆引导之下，一名男子出现在两人的面前。
　　「欢迎欢迎，妮舞小姐。有我可以效劳的地方吗？」
　　灰色的大型毛球——这就是巴特达斯对男子的第一印象。
　　身高跟小孩子差不多，脸部几乎被浓密的灰色头发和胡须所覆盖。身上穿着绢质的衣物，却显然比实际尺寸大上一号，完全看不到男子的手脚。只见男子拖着明显过长的衣摆，摇摇晃晃地走到妮舞面前行了个礼。
　　「好久不见了，多尼尔先生。不过我的手头还算宽裕，没有资金方面的需求。」
　　「哦，那很好……这位是？」
　　名叫多尼尔的男子转动颈子，抬头仰望巴特达斯。灰色的头发和胡须微微颤动，一双小眼睛上下打量着巴特达斯，似乎正在衡量他的身价。
　　「我是随从。」
　　巴特达斯做出简短的回答之后，旋即闭口不语。多尼尔以覆盖在衣袖之下的右手轻捋胡须，视线再度回到蜂蜜色头发的少女身上。
　　妮舞想知道罗迪最近是否在此现身。
　　「他啊，昨天才刚来过。」
　　「他来这里做什么？」
　　妮舞顺势追问，多尼尔顿时眯起被灰色的头发和胡须所覆盖的双眼。
　　「通常只有两种人会出现在这里，一种是来借钱的，另一种是来还债的。妮舞小姐，正如我先前所言，这里并不是你这种资金充裕的富家小姐应该涉足的场所。」
　　多尼尔露出意有所指的眼神，仿佛这就是他的回答。
　　「……言下之意，就是来借钱的。」
　　妮舞轻抚前额，重重地叹了口气。
　　「事关商业机密，恕不奉告。」
　　「那……他身上有没有带着类似小圆盾的东西？」
　　妮舞换个方式提问。没有等值的抵押品，多尼尔是不会轻易放款的。罗迪是这里的常客，当然不会不知道多尼尔的规矩，理论上应该会带着值钱的东西前来借钱。
　　「抱歉，恕不奉告。只要踏进家门，就是我的客户。」
　　「难道连他身上有没有带东西都不能说吗？」
　　「这么一来，等于是间接公布交易的内容了。总而言之，两手空空的客户是来借钱的，带着大包小包的客户则是来还钱的。而且基于生意上的原则，我不太喜欢让外人知道抵押品的详细情报。」
　　不死心的妮舞继续追问，却被多尼尔打了回票。
　　「还有其他的事情吗？没有的话——」
　　「借问一下。」
　　巴特达斯突然从旁插口。妮舞大感意外，多尼尔则是以覆盖在一头乱发和胡须之间的小眼睛上下打量着巴特达斯。
　　「请说吧，随从先生。」
　　「能不能请你介绍从事魔剑买卖的商人？」
　　巴特达斯今天才第一次见到这个钱庄的主人，也不知道他是否是值得信任的人物。之所以提出这种要求，纯粹是因为巴特达斯觉得这个毛球般的男人十分有趣。
　　事实上巴特达斯也见过好几个以金箔和银箔当作室内装潢的富豪人家，不过他们多半都对穿着迈遢的巴特达斯报以嫌恶的视线。紧皱眉头冷嘲热讽还算是客气的，甚至还有人直接下逐客令，完全不给面子。
　　然而多尼尔并未流露出嫌恶的神情，而是将巴特达斯当成一般的客户看待。光是这种不以貌取人的态度，以及与妮舞对话之际所展现的敬业精神，就足以博得巴特达斯的信任。
　　然而多尼尔却摇了摇头，茂密的灰发和胡须也随之左右晃动。
　　「抱歉，我不认识那种商人。」
　　「……意思是你具备鉴别魔剑的能力？」
　　面对巴特达斯的质疑，多尼尔再度摇摇头。
　　「难道你从未遇过以魔剑为抵押品的借款人吗？」
　　妮舞讶异地问道。多尼尔已经经营钱庄好几十年，但却从来没有在没有抵押品的状况下放款。这让妮舞以为，其中应该会有几个拿魔剑当抵押品的客人才是。
　　「遇过几个，不过都被我回绝了。我不想涉足魔剑的交易，未来也没有这种计划。」
　　多尼尔慢条斯理地回答巴特达斯，之后又不忘补上一句。
　　「我不懂魔剑的价值。」
　　这下子非但妮舞睁大了双眼，甚至连巴特达斯也颇感意外。魔剑的价值向来是由魔剑使公会决定的，标准虽然松散了些，却向来是魔剑交易的参考依据。
　　察觉两人的讶异之后，多尼尔被灰发覆盖的小眼睛顿时绽放精光。
　　「魔剑的交易以及价值的认定是由这座都市的魔剑使公会……亦即『黄金翼鸟』所决定的，不过我认为他们的认定基准过于肤浅。」
　　「肤浅？」
　　「就拿具备隐身、幻觉或者是开锁能力的魔剑来说好了。这一类的魔剑容易被人拿来作奸犯科，所以向来被视为管制品，由公会负责保管。」
　　妮舞点点头。无论是哪一座都市，对于利用魔剑犯案的罪行都是抱持着严惩不贷的态度，恶性重大的犯人甚至会被处以断手的刑罚。
　　「可是制造出微风或是一杯开水之类的魔剑，却得以在市面上流通，而且多半都是以极低廉的价格就能够取得。或许公会认为这一类的魔剑没有危险性，可是——」
　　多尼尔摇摇头，发出了唰唰的摩擦声。
　　「人类是非常聪明的生物，任何东西都可以当成作奸犯科的工具，哪怕是一阵微风、或者是一杯开水。所以我无法苟同公会的认定标准。或许接触更多的魔剑、获取更多的知识有助于我订定另一套认定标准，不过现在的我没有这么做的打算。」
　　原来如此——巴特达斯点点头。当初他并未特别期待，现在自然也没什么好失望的。
　　「好像有点偏离主题了。帮不上两位的忙，真是不好意思。」
　　「——对不起，可以再请教一个问题吗？」
　　说话的人，正是若有所思的妮舞。她脑海中突然闪过一个念头。
　　多尼尔的头发和胡子微微颤动，示意妮舞但说无妨。
　　「最近……不，应该是昨天有没有见到长剑和盾牌组成一对的魔剑？」
　　多尼尔立刻听出妮舞的弦外之音，忍不住举起覆盖在衣袖之中的双手轻拍了两下。
　　「妮舞小姐，我无法回答你的问题。」
　　所谓的「无法回答」，代表他曾经在工作的时候见过妮舞所描述的魔剑。
　　多尼尔的事业并未涉足魔剑的交易，除了屋内的摆设之外，理应没什么机会接触其他的魔剑。
　　而且钱庄的客户也不太可能拿魔剑当成抵押品，更则说是长剑与盾牌组成一对的稀有品了。就算是逛遍了市场的每一个角落，恐怕也找不到类似的魔剑。
　　如果罗迪所提供的抵押品并非『光护』，多尼尔大可用「没见过」来回答刚才的疑问。
　　「感谢你的诚实以告，多尼尔。」
　　嘴角浮现一抹戏谵的微笑，妮舞向多尼尔低头行礼。
　　「我从不在工作的时候说谎。如果在钱庄以外的地方遇见我，还请自行斟酌。」
　　或许是错觉吧，妮舞总觉得多尼尔覆盖在头发和胡须之下的脸孔似乎笑得十分开心。
　　「顺道一问，罗迪是昨天的什么时候来到这里？」
　　「刚过中午的时候。至于离开钱庄之后的行踪，就不得而知了。」
　　——至少在昨天中午之前，他还待在利姆利克。
　　这可是此行的一大收获，于是妮舞鼓起勇气继续发问：
　　「那……你知道有关黑市的情报吗？」
　　问话的方式虽然过于直接，却比不懂装懂来得保险。如果多尼尔对黑市知之甚详，自作聪明的妮舞反而立刻就会被看破手脚。
　　多尼尔沉思片刻之后，缓缓地摇了摇头道：
　　「很抱歉，我对黑市一无所知。不过……奉劝你最好不要涉入其中。」
　　「为什么？」
　　开口询问的人不是妮舞，而是巴特达斯。
　　「因为黑市是众所皆知的非法市集，自然不希望见到有人四处打听相关的情报。除非跟他们一样偷偷地混进去，否则恐怕会被盯上。」
　　妮舞再度对多尼尔的忠告表示谢意，巴特达斯却只是微微牵动嘴角。事实上巴特达斯反而希望对方主动找上门来，好让他将对方修理一顿之后逼问相关的情报。
　　再次言谢之后，妮舞和巴特达斯离开多尼尔的宅邸。
　　即使夕阳已经西斜，春季的天空依然维持微明的亮度。不过东方的天际已经蒙上少许的夜色，迎面而来的冷风也格外地刺骨，街道上的行人更是明显减少了许多。
　　「接下来要去第二个地方吗？」
　　巴特达斯之所以有此一问，是因为刚才在路上擦肩而过的蓝发女子令他想起了莎夏。
　　十几年前，当时还是个少年的巴特达斯听说女子独自在外行走十分危险，因此每当莎夏晚上外出之际，总是会陪在身边。那个时候的自己什么都不懂，只是依稀认为保护莎夏是自己的责任。莎夏似乎也摸透了自己的这种心态，每当出门之际，总是不忘笑着请求巴特达斯一同前往。
　　妮舞今年到底几岁，巴特达斯并不清楚，只知道她大概是十五、六岁的少女。既然已经是夕阳西下夜幕低垂的时刻，也差不多该回家了吧。
　　妮舞抬头望天，眼中透露出一丝迷惘。
　　「……另一个地方，应该会从现在开始忙碌起来。」
　　「酒店吗？」
　　妮舞摇摇头，抬起头来仰望着眼前的黑发战士。
　　「走吧，我们已经没有多余的时间可以浪费了。」


　　第二个目的地位于主要通道跟小巷子之间，并非最热闹的地段，颇有避人耳目的味道。茶褐色的外墙以及深绿色的屋顶，外表看起来就跟普通的旅店没什么两样。
　　然而门扉两侧的壁画，却足以证明这里并不是旅店。随风飘逸的黑色长发、白皙丰腴的酥胸、含情脉脉的眼神以及似笑非笑的表情。壁画中的半裸美女叫做提朵，象征丰收与爱欲的女神。
　　「这是娼馆？」
　　「……嗯。」
　　两人的对话十分简短，妮舞的语气更是不太自然。
　　「听、听说罗迪经常在这里出现。」
　　总不能一直站在门口裹足不前，于是面红耳赤的妮舞紧咬下唇，推开了娼馆的大门。巴特达斯则是默默地跟在身后。
　　——想不到装潢倒是满普通的……
　　店面并不大，也没有引人遐思的灯光和装饰品，看起来就像是一般旅店的柜台。
　　角落设置了几张造型简单的桌椅，几名男子正围绕在桌边喝着小酒。朝着进门的妮舞和巴特达斯瞥了一眼之后，男子回过头来继续对着桌子或是墙壁发呆，没有什么特别的反应。
　　「欢迎，休息吗？」
　　这时从里面走出来的中年女子主动招呼两人。没有半根头发的圆脸之下，是令人联想起橡木酒桶的壮硕身躯。四肢粗短而肥胖，走起路来虎虎生风，带给旁人莫大的压迫感。
　　「……你就是这里的老板？」
　　慑于中年女子的威势，妮舞怯生生地开口。只见女子将双手叉在胸前，大剌剌地点点头。
　　「没错。半刻钟三十枚铜币，一刻钟一枚银币，一个晚上三枚银币。若需要浴缸或是特别的玩具，费用另计。」
　　以熟练的口吻说明店内的收费之后，女老板抬起头来打量着巴特达斯，嘴角浮现会心的微笑。
　　「哦，这位大哥的块头不小嘛，租一个晚上比较划算。半刻钟或是一刻钟的时间太短了，满足不了这位大哥。」
　　「你、你误会了，我们并不是那种关系……！」
　　面红耳赤的妮舞急得大声否认，结果立刻吸引了其他客人的注意。又羞又急的她只好缩起了身子，以怨恨的眼神直盯着身旁的巴特达斯，仿佛是在怪罪他为什么不在自己开口之前说些什么。
　　女老板向巴特达斯报以询问的眼神。黑发年轻人思索片刻之后，这才开口回答：
　　「我还不到饥不择食的地步。」
　　「你、你说什么！」
　　大为光火的妮舞忍不住转身面向巴特达斯，一副兴师问罪的模样。巴特达斯却抓着妮舞的肩膀将她转了回去，直接面对娼馆的女老板。
　　「先办正事再说。」
　　「……你给我记住，我一定要你付出代价。」
　　——直接表明要租最好的房间，不是比较省事吗？
　　眼见怒气冲冲的妮舞完全不将其他客人抗议与责难的视线放在心上，巴特达斯不禁在内心暗自嘀咕。不过这种建议无疑是火上加油，自然是不能轻易出口。
　　「两位到底有什么事？」
　　女老板打量着两人，脸上露出不想惹麻烦的表情。于是妮舞先替自己的失态表示歉意之后，旋即表明来意。
　　「不好意思，听说有个叫做罗迪的人经常在这里出现……」
　　眼见女老板的脸色愈来愈难看，妮舞的音量也愈来愈低，后半句的「不知您是否见过？」更是细若蚊鸣。
　　「你们认识那个家伙？」
　　「认识那个人的是她，我只是随从罢了。」
　　巴特达斯指着妮舞，于是妮舞战战兢兢地开口询问：
　　「……罗迪做了什么？」
　　「想知道他干了什么好事，就请两位明天白天的时候再来找我吧。现在可是我们最忙碌的时刻呢。」
　　女老板面露不悦，冷冷地哼了一声。
　　于是妮舞点点头，准备转身离去，巴特达斯却站在原地动也不动，直接向女老板发话：
　　「——你也可以带出场吗？」
　　巴特达斯的惊人之语不但让妮舞瞪大了双眼，女老板以及在一旁偷听三人对话的好几名酒客也差点为之喷饭。只见女老板从头到脚细细打量着巴特达斯，嘴角浮现一抹冷笑。
　　「你的眼光倒是不错，不过我可是很贵的。」
　　无视于女老板的嘲讽，巴特达斯从背上的行囊取出拳头大小的黑色石头，交给了女老板。
　　「这是魔钢，少说也值三百枚银币。」
　　「三……！」
　　妮舞差点发出一声惊呼，最后还是强行忍住。女老板也睁大了双眼，呆呆地看着眼前的魔钢。
　　魔钢是魔物死亡之后的遗留物，目前各大都市所贩售的魔剑几乎都是由魔钢炼成的产物。除了炼成魔剑之外，魔钢还有其他的用途，实力强大的魔物所遗留的魔钢品质较佳，可以制作更好的产品，价格当然也是水涨船高。
　　三百枚银币足以让一般人吃喝玩乐一整个月，稍微节省一点，也可以过着两个月不需要工作的悠闲生活。
　　「我不是没有见过魔钢……但这是真货吗？」
　　女老板并未立刻收下魔钢，而是以警戒的眼神打量着巴特达斯。
　　「你可以请从事魔钢鉴定以及买卖的炼成师过来看看。」
　　巴特达斯神色自若，一副不可一世的模样，看起来并不像是说谎。
　　「可是……你不是随从吗？」
　　「没办法，赶时间。我们不是来找麻烦的，只是想跟你谈一谈。」
　　女老板的视线移至妮舞身上。妮舞挺起胸膛，用力地点点头。
　　「……好，稍待片刻。」
　　接过魔钢之后，女老板朝着店内喊了一声，将柜台的工作交给旋即出现的女子。趁着女老板在跟别人交谈的时候，妮舞立刻压低嗓门询问巴特达斯，脸上更是露出难以置信的神情。
　　「你、你确定？这、这么贵的魔钢……」
　　「还好，不算什么。大不了再找个机会解决银色颈环的魔物。」
　　巴特达斯的态度轻松自在，妮舞顿时哑口无言。
　　以颈环彰显战士的实力原本是人类的制度，结果魔物占据大陆的同时，也学会了这一套。实力相当于魔王的强者佩戴金色颈环，银色和青铜颈环次之。通常银色颈环的魔物已经是相当棘手的强敌，就算是好几名身经百战的魔剑使同时围攻，也未必能够取胜。
　　这个男人却不将银色颈环的魔物放在眼里。
　　——不过光就暗巷中的表现而言，他的实力确实是深不可测。
　　直到现在，妮舞才终于明白巴特达斯为什么完全不受金钱的诱惑了。毕竟对于巴特达斯而书，三枚金币并不是什么天文数字，妮舞也同时对自己试图以金钱收买他人的做法感到羞愧。
　　一段时间之后，女老板再度回过头来。
　　「跟我来。」
　　于是女老板带着两人朝着店内走去，其他人则是对三人的背影报以好奇的视线。


　　在女老板的带领之下，妮舞和巴特达斯来到位于店面深处的小房间。
　　房间内的地板是以许多的小圆石铺设而成，高度比走道矮了一截。进门之后的右手边设有放满热水的浴缸，左边则是藤制的躺椅。火精灵的力量所驱动的照明略显昏暗，墙上挂着藤制的容器以及软垫。
　　或许是浴缸盛满热水的关系，室内的空气比走廊温暖许多，而且又有点潮湿。
　　「这里的隔间特别厚，又位于最里面的角落，不怕受人打扰。先把身上的东西放进容器里面吧。」
　　女老板示意两人坐在躺椅上，自己则是取下软垫铺在地上。妮舞怯生生地打量四周之后，这才走进房间。
　　——原、原来里面是这个样子……
　　妮舞从小到大未曾涉足这种场所，当然无法想像内部的模样。如今触目所及尽是新鲜的事物，妮舞顿时难掩内心的紧张。
　　躺椅坐起来比想像中更加舒适。巴特达斯坐在旁边之后，椅子顿时发出刺耳的倾轧声。
　　「谈话结束之后，你到里面去洗个澡吧。顺便把脏衣服交出来，我帮你洗干净。」
　　「不必多事。」
　　「男人固然不能只注重外表，不修边幅的男人也是讨不到老婆的。我说大哥啊，你应该也有喜欢的女孩子吧？」
　　女老板语带揶揄，巴特达斯虽然一语不发，却也没有否定的意思。妮舞大感讶异，却不便表现出来，只能朝着巴特达斯瞥了一眼。巴特达斯也同时转过头来看着妮舞，两人的视线顿时在空中交会。
　　只见巴特达斯以手肘轻触妮舞的手臂，并用眼神示意她赶快切入主题。
　　猛然醒悟的妮舞连忙端正坐姿，说明自己的来意。
　　得知罗迪盗走了妮舞家的家宝之后，女老板顿时脸色一沉，重重地叹了口气。
　　「原来如此，所以我就说嘛……」
　　「什么意思？」
　　女老板的喃喃自语传入耳中，妮舞顿时有种不祥的预感。
　　「罗迪那个无赖确实常常到店里来，不过前阵子他从小姐的身上骗了很多钱，不知道逃到哪去了。」
　　妮舞闻言，整张脸顿时垮了下来，脸色难看的程度丝毫不亚于眼前的老板娘。
　　「两位请稍待片刻。」
　　就在妮舞不知道该不该代替没出息的亲戚表达歉意之际，女老板突然站了起来，踏着沉重的脚步离开房间。
　　妮舞与巴特达斯不禁面面相觑，不过女老板很快就回来了，而且还带着其他人一起回来。
　　「进来吧，席亚。」
　　女老板厚实壮硕的身躯之后，躲着一名跟妮舞年纪相仿的瘦小少女。茶褐色的卷发、稚嫩纯真的脸蛋，身上穿着无袖上衣，以及短到不能再短的裙子。手脚纤细而瘦弱，看起来比较像是负责清洁打扫的女工，而不是接待客人的娼妇。
　　名叫席亚的少女怯生生地走进房间之后，朝着妮舞和巴特达斯欠身行礼。
　　「席亚就是被那个无赖骗得团团转的可怜虫。席亚，这两位也是受到连累的被害者，如今正在街上打听那个家伙的下落。如果你手边有任何消息，就赶快告诉他们吧。」
　　「是，老板娘。」
　　席亚点点头之后，转身面向妮舞和巴特达斯。
　　根据这个害羞内向的少女的现身说法，罗迪的手法可说是十分狡猾。他一来到店里就指名刚入行不久的小姐，于是便选中了席亚。
　　罗迪对席亚呵护备至，不但出手阔绰，还不时以甜言蜜语博取席亚的欢心，逐渐取得了席亚的信任。涉世未深的席亚轻易地掉入罗迪设下的陷阱，替他张罗了一大笔资金，背负了庞大的债务。
　　于是罗迪再也没有出现在席亚的面前。
　　描述告一个段落之后，席亚怯生生地低下头去。明知这种问题有点敏感，妮舞还是硬着头皮向女老板开口。
　　「那……找到罗迪之后，你们有什么打算？」
　　「其实我们也常常哄骗客人花钱购买一些奢侈品，没什么资格批评那个家伙的做法。而且类似的案例在业界屡见不鲜，要怪也只能怪席亚太单纯了。可是——」
　　女老板将粗如棍棒的两只手臂叉在胸前，细长的瞳孔更是燃起了熊熊怒火。
　　「我已经交待所有的员工，只要发现那个家伙的行踪，就立刻给他一点颜色瞧瞧。如果他还敢出现在这一带，我也不会轻易地放过他的。到时候就算是你们这些亲戚替他求情也没用，我要用我的方法做个了断。」
　　席亚的肩膀微微一震，似乎是感受到女老板满腔的怒气。慑于女老板的气势，妮舞只能连声称是。万一罗迪真的被这些人逮到，也只能说是罪有应得，怨不得别人。
　　「罗迪最后一次出现在这里，大约是什么时候？」
　　得到十天前的回答之后，妮舞不禁大为失望。十天的时间并不算短，这个情报完全没有参考的价值。
　　妮舞道了声谢，正打算从躺椅上起身，却听到老板娘开口问道：
　　「对了，你们真的不是男女朋友吗？」
　　「不是。」
　　巴特达斯的回答简洁而有力，妮舞也忙不迭地猛点头。
　　「既然如此，劝你们最好在房间里面多待一会。等到天色暗了之后，再从后门离开。」
　　「为什么？」
　　不明究里的妮舞面露疑色，女老板不禁微微苦笑。
　　「这条路上没有其他的店家。一对年轻男女走进这条路，十之八九是为了到这里来开房间。如果你们现在离开，看起来就像是缠绵半刻钟之后心满意足的恩爱情侣。」
　　妮舞的双颊再度染上一抹红晕。震惊之余，甚至连一句话都说不出口。
　　当初走进娼馆的时候，确实不曾考虑到旁人的眼光。毕竟妮舞满心以为娼馆是男人寻欢作乐的地方，完全没有想到男女情侣也有走进娼馆的可能性。
　　于是妮舞打量着坐在躺椅上的巴特达斯。黑发的年轻人处之泰然，丝毫不为所动。
　　「你似乎不怎么介意。」
　　「反正我不是这座都市的居民。」
　　妮舞在喉头咕哝了几声。巴特达斯再过几天就会离开利姆利克，自然不会将当地居民的流书蜚语放在心上。不过话又说回来了，就算他是利姆利克的居民，应该也是毫不在乎吧。
　　「就照我刚刚说的，趁这段时间泡个澡，好好地休息吧。」
　　女老板和席亚离开之后，房间里面只剩下妮舞和巴特达斯。
　　——唔，呃呃……
　　四周安静下来之后，妮舞的注意力顿时集中在浴缸、昏暗的照明以及潮湿温暖的空气。一想到自己竟然跟认识不到半天的年轻男子同处于娼馆的一室，妮舞顿时感到懊悔不已。
　　「现、现在怎么办？」
　　妮舞的语气不怎么自然。如果巴特达斯在这个时候兽性大发，妮舞可是半点抵抗能力也没有。
　　「不怎么办，时间到了之后再离开。」
　　倚靠在墙上的巴特达斯看也不看妮舞一眼，语气有些不耐烦。
　　妮舞不禁松了口气，同时也暗自责备自己不该怀疑巴特达斯。独自一人胡思乱想的模样实在有点滑稽，于是妮舞重新坐回了躺椅。
　　小小的房间笼罩在沉默之中，两人都不发一语。
　　——下一步该怎么走？该问的都已经问了，看来只能重新回到酒店或者是暗巷打听消息。
　　妮舞低头俯视自己的膝盖，开始思考未来的走向，不过只维持了数到三百的时间。手边的情报有限，难以做出正确的判断。
　　于是妮舞朝着身旁的巴特达斯瞥了一眼。
　　——对了，我们从刚才开始就没什么对话呢。
　　意识到这点之后，妮舞顿时有种坐立难安的感觉。这里是娼馆的房间，既不是抬起头来就可以看到满天繁星的野外，也不是在大太阳底下享受凉爽微风的草原，两人之间还是要有些对话，才不会那么尴尬。
　　「……欸，巴特，那个……你以前来过这种地方吗？」
　　妮舞的提问十分突兀，巴特达斯顿时眯起双眼，露出无法理解的表情。
　　「没有。」
　　「说、说的也是。看你走进店里之后一副老神在在的模样，我还以为……」
　　妮舞的声音愈来愈小，两人的对话也到此结束。无言的沉默伴随着难以忍受的尴尬，再度袭向妮舞。
　　——到、到底该聊些什么才好……
　　或许是精神的疲劳使然，也或许是潮湿温暖的气氛作祟，妮舞只感到莫名的紧张，一时之间竟然想不出适当的语句。
　　拿房间里面的摆设当成话题，又担心巴特达斯误会自己有那种意思。就在环视四周的妮舞拚命寻找话题的时候，视线突然落在巴特达斯倚靠在墙边的魔剑，这才猛然想起了一件事。
　　「那个……谢谢你。」
　　「谢什么？」
　　一脸迷惑的巴特达斯坐了起来，藤制的躺椅顿时咯吱作响。妮舞见状，这才注意到自己的发言过于简短。
　　「我是指魔钢。若不是你拿出魔钢，老板娘才懒得理会我们呢。」
　　巴特达斯的魔钢促使女老板改变心意。如果表明自己正在追踪罗迪的下落，或许女老板也愿意提供相关情报，不过在说服女老板之前，势必得花上好一番工夫。
　　「那颗魔钢的市价大约是多少？我事后再还给你。」
　　「四百枚银币……吧？」
　　不确定的语尾，很少出现在这个男人的谈话之中。妮舞摇摇头，露出不以为然的神情。
　　「那不是你打倒银色颈环的魔物之后所得到的魔钢吗？至少也应该记住确实的数字吧。」
　　「那不算什么。只要在大陆待个十天，大概就可以弄到两、三个。」
　　一时之间，妮舞无法理解巴特达斯的话中含意。若非亲眼目睹先前的魔钢，一定会以为这只是个玩笑话。
　　「银色颈环的魔物这么容易对付吗？」
　　「一次出现两、三只还可以，再多就不行了。」
　　巴特达斯的语气十分平静，妮舞却一点也平静不下来。或许是浴缸中的热气使然，妮舞感到有些头晕眼花。
　　「……包括你在内，大概需要几个魔剑使才办得到？」
　　「我一个人就够了。」
　　不可能。妮舞心想，即使是群英荟萃的魔剑使公会，也没几个人物有这种能耐，至少这座都市的『黄金翼鸟』没有。妮舞常常到公会串门子，自然对公会的实力了若指掌。
　　突然之间，妮舞对巴特达斯产生了莫大的兴趣。或许他的实力真的超乎自己的想像，值得一探究竟。打定主意之后，妮舞转身面向巴特达斯，红色的双眸闪闪发光。
　　「巴特，我想更深入地了解你。」
　　话才刚说完，面红耳赤的妮舞连忙修正自己的失言，深怕引起不必要的误会。
　　巴特达斯以看待奇珍异兽的眼神打量着不知所措的妮舞，不禁怀疑陪同妮舞一起行动的决定是不是一大失策。


　　巴特达斯出生于普洛多米尔斯，今年二十一岁。
　　「为什么想要成为魔剑使？当初是在几岁的时候决定的？」
　　妮舞询问身旁的巴特达斯，模样看起来已经没有先前的紧张。
　　「五、六岁的时候。」
　　「这么小……」
　　妮舞是在十二岁的时候立志成为魔剑使。之前只是对魔剑使有一份模模糊糊的憧憬，倒是并未将这份职业当成终生的志向。
　　「因为我家很穷。」
　　巴特达斯的语气有些强硬，不过妮舞听不出来他是在自我解嘲。
　　「我懂事的时候，刚好正值魔王蹂躏大陆的时期。贫穷人家的孩子只要稍微懂得舞刀弄剑，多半在五、六岁的时候就立志成为魔剑使。尤其当时的普洛多米尔斯什么都没有，就只有一大堆穷人。」
　　现在的普洛多米尔斯是伟大的『勇者之都』，受到世人的礼赞与歌颂，过去可是被称为『交易都市』，擅长创立新航线以及商品流通。造船技术虽然略逊卡利亚一筹，航海术却是傲视群雄。
　　只是，一旦海路的交易失败，损失也会显得极为惨重。
　　商船一旦遭过台风不幸沉没，一夕之间就会落得身无分文的地步。而且当年的普洛多米尔斯并没有完整的法律系统，针对经商失败的居民所提供的社会救济几乎是付之阙如，直到『造船都市』卡利亚被魔物攻陷之后，情况才获得改善。
　　巴特达斯的父母亲，当年似乎也是经商失败。
　　之所以用到「似乎」二字，主要是因为巴特达斯自己也记不太清楚。懂事的时候，父亲就已经不在身边，年幼的巴特达斯与母亲一起寄居在亲戚家，过着拮据困顿的生活。
　　年满六岁之后，自食其力就成为巴特达斯理所当然的首要目标，这也是他决定向住在附近的骑士家女儿学习剑术的原因。当年的巴特达斯已经拥有优于同侪的体能和体力。
　　「你的剑术是怎么学来的？自学吗？还是拜师学艺？」
　　「拜师学艺。当时有个人将附近的小孩子集合起来，开设了剑术教室……」
　　巴特达斯的语气突然柔和了许多。传授剑术的人物——莎夏的出现，大大地改变了巴特达斯往后的人生。
　　过去的巴特达斯只关心自己该如何活下去，完全不把其他人放在心上。
　　然而莎夏的笑容却掳获了少年的心，开朗的个性以及温柔的态度更是深深吸引了情窦初开的少年。为了更进一步地认识莎夏，也为了得到莎夏的肯定，少年埋首于剑术的修练。
　　每当站在年长九岁的莎夏面前，面红耳赤的少年常常一句话都说不出来，然而莎夏总是报以温柔的微笑，轻抚少年的头顶。
　　得知莎夏是魔剑使之后，巴特达斯更希望早日成为独当一面的战士，跟她一起并肩作战。
　　为了替莎夏分忧解劳，为了目睹莎夏的笑容，巴特达斯跟着她东奔西走，认识了许多志同道合的朋友。炼成师奈杰尔就是其中之一。
　　「那位剑术老师还在普洛多米尔斯吗？」
　　「……不，十年前就离开了，之后未曾见过她。」
　　巴特达斯并未正面回答妮舞的问题。他不希望别人知道自己的启蒙恩师就是『苍辉勇者』

莎夏，潜意识中更希望自己跟莎夏之间能够超越师徒的关系，升华至更高的境界。
　　当莎夏为了打倒魔王而离开普洛多米尔斯之后，巴特达斯依然独自一人默默地练习剑术。无法一起前往大陆固然遗憾，巴特达斯却也不希望成为莎夏的累赘。现在的当务之急，还是尽快培养自己的实力。
　　「那位老师离开之后，你就一直单独行动吗？为什么不加入公会？」
　　妮舞睁大了双眼，巴特达斯则是据傲地点点头。
　　「公会的规矩太多，不但限制魔剑使必须组队前往大陆，冒险的区域也有所限制。我这个人天生怕麻烦，还是独自行动比较自在。」
　　他虽然没说出口，但周遭环境的影响也是其中一个原因。
　　跟巴特达斯一样立志成为魔剑使的贫困子弟纷纷加入公会。如果只是为了讨口饭吃，公会确实是不错的选择。然而众多魔剑便当中，却完全没有任何人以打倒魔王为毕生的目标。
　　公会虽然定期举行营救莎夏的讨论会，会议中所拟定的计划却很少付诸实行。就算真的采取实际的行动，几乎都是半途而废，甚至还有不少人认为莎夏已经死了。
　　在这种氛围当中，高唱「打倒魔王」的巴特达斯自然成为众人敬而远之的对象，久而久之就成为大家眼中的怪人。
　　「现在换我发问了。」
　　打量着面露惊疑之色的妮舞，巴特达斯决定反客为主。若非如此，难保妮舞不会继续提出更多的问题。蜂蜜色头发的少女闻言，顿时笑着点点头。
　　「好啊，尽管问吧。」
　　「当你不惜涉足风化场所打听消息的时候，你的家人都在做些什么？」
　　直到刚才，巴特达斯才明白妮舞内心的犹豫与迷惑，不过也因此产生了许多疑问。无论是钱庄也好，娼馆也罢，都不是十五、六岁的少女应该涉足的场所。难道家人都不会阻止她吗？
　　妮舞的表情顿时蒙上一层阴霾。只见她眉头紧皱，抬起头来仰望巴特达斯。
　　「什么也没做。」
　　「这是什么意思？失窃的物品是你们家的家宝，窃贼也是你的亲戚，不是吗？」
　　「父亲也好，母亲也罢，甚至连大多数的亲戚都已经放弃罗迪和失窃的家宝了。」
　　黑发年轻人闻言，脸色顿时一沉。无视于巴特达斯的反应，妮舞继续说下去，脸上更是流露出超龄的苦涩。
　　「我好像没跟你提过父亲的事情。其实家父是个商人，并不是魔剑使，当年是以祖父留下来的财产为资本，开始做起了生意。简而言之，就是将利姆利克所生产的商品卖到休里卡哈，再将休里卡哈的特产卖到普洛多米尔斯……」
　　百般无聊的妮舞用一只手撑起自己的脸颊，凝视着前方的浴缸。
　　「由于家父拥有丰沛的资金，对于船只、船员以及航路的选择自然是十分慎重。而且家父的眼光独到，每次交易都替他赚进大把的钞票。」
　　妮舞的语气逐渐平静。
　　「结果却因此跟祖父闹得不愉快。我站在祖父这一边，或许这是我的偏见吧。记得有一次家父曾经说过，得到宝藏的人固然是祖父，让家中的资产增值十倍的人却是家父。」
　　这种家务事外人无从置喙，巴特达斯也不愿涉入其中，只好乖乖地扮演听众的角色。于是妮舞叹了口气，继续开口：
　　「以往用心装饰在家中的『光护』，也在祖父过世一年之后被收进了仓库。」
　　妮舞原本打算将『光护』当成房间的摆饰，考虑了许久之后却又打消了主意。不过她每隔几天就会进入仓库，将『光护』整理得一尘不染。若有一天真的成为独当一面的魔剑使，一定要『光护』当成自己的魔剑。
　　「你跟祖父的感情不错？」
　　「家父平时忙于工作，家母则是忙着协助家父，因此平时都是祖父陪我玩，还会跟我说些魔剑使时代的往事。」
　　巴特达斯点点头，这就是妮舞追踪『光护』以及打探罗迪行踪的原因，而且还是独自一人。
　　——不过我可不想跟她耗上太久。
　　毕竟妮舞的目的与巴特达斯不同。三天，就三天的时间。如果三天之后还是无法掌握黑市的情报，就是分道扬镳的时候。
　　这时有人从外头敲了敲门，刻意压低音量的说话声旋即传入两人的耳中。
　　「——可以进去吗？」
　　「看来时间差不多了。」
　　妮舞笑了笑，从躺椅站了起来走到门边。打开房门之后，先前当着两人的面前控诉罗迪恶行的少女——席亚正站在门外。
　　「……我带两位到后门。」
　　席亚的声音依然微弱，几乎快要听不见。两人在她的带领之下走出娼馆的后门，外头已经是一片漆黑，天空中的明月绽放出冷冽的银光。
　　席亚指着一路往前延伸的道路。
　　「直直往前走之后，左边有一条可以容纳两人并肩而行的小径……沿着小径一路前进，就可以接到主要道路上。」
　　妮舞说了声谢谢之后，两人旋即迈开脚步。这时席亚的声音突然从身后传来。
　　「请、请等一下……！」
　　声音虽然不大，却听得出明显的犹豫与焦虑。略感诧异的妮舞回过头来，与少女四目相望。少女就这样呆呆地站在原地，大约过了数到五的时间之后，这才下定决心开口说话。
　　「请告诉我，如果逮到了罗迪，你们会怎么对待他？那个……该不会真的杀了他吧？」
　　「应该还不至于。」
　　「如果他意图反抗的话就有可能。」
　　微微苦笑的妮舞跟面色不善的巴特达斯同时做出回应，席亚顿时全身一震，眼神更是流露出明显的畏惧。妮舞见状，忍不住瞪了身旁的巴特达斯一眼。
　　「说话一定要这么直吗？」
　　「我为什么要顾忌她的感受？」
　　巴特达斯一副与我何干的模样，妮舞只好无奈地叹了口气，走到席亚的身边拍拍她的肩膀。
　　「放心吧，我们不会伤害他的。就算再怎么恶劣，好歹也是亲戚嘛。」
　　见到妮舞的笑容之后，席亚紧绷的表情才逐渐缓和。巴特达斯察觉到席亚的表情变化，忍不住问了一句：
　　「你不是被他骗了一大笔钱吗？为什么还会担心他的安危？」
　　席亚闻言，这才幽幽地说起了自己的心路历程。
　　发现被骗的时候固然很难过，席亚却并未对罗迪恨之入骨。而且席亚也不想再见到罗迪，只希望他能够找个机会替自己赎罪。
　　妮舞的脸上顿时闪过一丝复杂的神情，不过她立刻拍拍胸脯，同时堆起满脸的笑容。
　　「放心吧，我一定会替你实现愿望。」
　　「谢谢，拜托你们了。」
　　席亚向两人低头致谢，接下来的发言却是大出两人的意料之外。
　　「其实我今天看见了罗迪，就在横跨夏浓河的桥边。」
　　妮舞差点没惊呼一声，最后还是强行忍住了。只见她重重地吐了口气，让自己的心情平复下来之后，这才小心翼翼地开口：
　　「你确定？」
　　「不会错的。」
　　接着席亚又向妮舞说明正确的位置。正在外出购物的席亚走在横跨夏浓河的桥上，结果在不远处的前方发现了罗迪。
　　当时行走于主要道路上的罗迪弯进旁边的小巷，并未察觉席亚的存在。席亚想也不想地追了上去，也弯进了同一条小巷，却已经失去了罗迪的踪影。
　　小巷的右手边是一整排的仓库和房屋，左边则是建筑物的外墙，没有其他的叉路。罗迪应该是进入其中一间仓库或是房屋。
　　「为什么要告诉我们？」
　　妮舞面露疑色。席亚低下头来，似乎有些难以启齿。
　　「因为……店里的人都比我更生气……还说一旦抓到罗迪，就要让他后悔出生在这个世界上。如果把这件事情说了出去，他们一定会去搜寻罗迪的下落，到时候说不定真的会杀了他。」
　　想像娼馆的女老板河东狮吼的模样，妮舞忍不住打了个寒颤。公亲比事主更加激愤本来就是常有的事，也难怪席亚不敢在其他人的面前说出自己的真心话。
　　「我明白了。放心吧，我们一定会尽快……一定会赶在店里的人之前揪出罗迪的。」
　　背后虽然传来「不要乱给承诺」的抗议，妮舞却假装没听见，迳自向席亚询问确实的地点以及详细的情况。等到一切都结束之后，席亚这才向两人低头行礼，转身返回娼馆。
　　目送席亚离去的背影之后，妮舞和巴特达斯走在隐身于建筑物之间的羊肠小径。
　　「时间不早了呢。」
　　小巷子里面当然不可能设置路灯。
　　不过在两旁建筑物的窗户所透露出来的灯火以及月光的映照之下，还不至于被路面的落差所绊倒。而且跟席亚交谈之际，两人的眼睛早已习惯了户外的黑暗。
　　就在两人准备转进左侧的小路时，一只老鼠突然自妮舞的脚边飞奔而过。
　　「呀！」
　　受到惊吓的妮舞立刻紧紧地抱住身旁的巴特达斯。大约过了数到三的时间之后，恢复冷静的妮舞才连忙往旁边移动了几步，试图跟巴特达斯保持一段距离，不过已经是羞得满脸通红。而且仓促移动之际，她又不慎撞上背后的墙壁，登时狼狈地跌坐在地。
　　「你在搞什么啊？」
　　重重地叹了口气之后，巴特达斯伸出右手。妮舞说了声谢谢，正准备拉着巴特达斯的右手站起来的时候，突然发现身上的衣物在跌倒之际掀开了大半边，连忙以另一只手胡乱整理。其实四周一片漆黑，大概也很难看到什么，不过妮舞还是羞得满脸通红。
　　确定妮舞站稳了身子之后，巴特达斯也没说什么，迳自往前迈开脚步。
　　打量着巴特达斯的背影，妮舞忍不住轻握自己的前臂。虽然纤细了点，肌肉却十分结实，这当然是平日勤于修练的成果。就算是跟一般人比腕力，妮舞也是颇有自信。可是先前握住巴特达斯的手臂之际，感觉却是完全不一样。
　　——到底是怎样的训练，才能造就出那种粗壮结实的手臂……？
　　如果我的手臂也跟他一样强壮，就可以成为一名优秀的魔剑使，战胜银色颈环的魔物吗？
　　离开小巷进入主要道路的时候，巴特达斯回过头来。
　　「接下来呢？」
　　「今天就到此为止吧……」
　　妮舞抬起头来仰望照亮四周的灯柱，喃喃回答。
　　罗迪是有可能趁着夜色逃离都市，不过港口在日落之后就已经全面封闭。除非是紧急事件，否则任何人都不能擅自出海，就算真的搭乘船只离开港口，也会留下记录。
　　再加上黑市的传言甚嚣尘上，港口的严格管制，自然被治理利姆利克的评议会视为首要之务。
　　「入夜之后四处闲晃，可是会被当成可疑人物的。巴特，今晚下榻的旅店有着落了吗？」
　　「随便找个地方躲起来就好。」
　　巴特达斯的回答传入耳中，妮舞顿时为之一愣。这个魔剑使一出手就是价值数百枚银币的魔钢，为什么就是不懂得对自己好一点？
　　「好吧，我先带你到明天的集合地点。」
　　于是妮舞率先迈开脚步，结果没走几步就停了下来。好几条人影自黑暗中现身，朝着两人迅速逼近。
　　「难怪总觉得有点面熟，果然又是你们。」
　　带头的人恨恨地啐了一口，原来是白天的时候被妮舞和巴特达斯修理一顿的四名男子之一。仔细一看，其他三人也在其中。
　　——八人……不，九人。
　　妮舞冷静地观察对手，甚至还有余裕确定人数。妮舞并不打算寻求巴特达斯的协助，不过有他陪在身边，确实是比较有安全感。
　　「怎么，区区两人就把你们打得灰头土脸？其中一个还是女人呢。」
　　身材最魁梧的男子从人群之中走了出来。男子的身高略胜于巴特达斯，肌肉发达，手脚粗壮，狰狞的五官更令人连想起凶恶的猛犬。
　　朝着男子瞥了一眼之后，巴特达斯准备跨步向前，却被妮舞挡了下来。
　　「让我来。」
　　「行吗？」
　　「就让我在你面前表现一下吧。」
　　俏皮地轻吐舌尖之后，妮舞以冷若冰霜的表情转身面向男子。只见她往前迈开脚步，与对方隔着三、四步的距离互相对峙。
　　「不好吧？就算是女人……我也不会手下留情！」
　　男子相准了妮舞的头部挥动手臂。妮舞接下来的行动只能以叹为观止来形容，甚至连站在后方观战的巴特达斯都看得是瞠目结舌。
　　只见妮舞身形一闪，往后退了半步。于是男子也往前踏出半步，上半身微微前倾。就在男子粗壮的手臂破空而至之际，妮舞突然压低身形奋力一蹬，蜂蜜色的马尾也随之剧烈晃动。
　　以不亚于猫科动物的灵巧与敏捷闪过对方的铁拳之后，妮舞瞬间缩短彼此的距离，举起手刀重击男子的咽喉。
　　等到男子停止移动之后，又补上一记手刀。这次的攻击目标是脸部，男子顿时失去了战意。趁着男子心生畏惧之际，妮舞立刻高高跃起，使出一记强劲的回旋踢。
　　男子顿时失去了意识，庞大的身躯逐渐倾斜，重重地倒在地上。轻巧落地的妮舞稍微整理凌乱的裙摆，得意洋洋地傲视其他的男子。亲眼目睹自己的同伴瞬间落败，几名无赖纷纷露出难以置信的神情，直到妮舞的视线冷冷扫过之后，这才大梦初醒似地面面相觑。
　　「还想继续吗？想逃跑的话就只能趁现在啰。」
　　妮舞豪气万千的宣言瓦解了男子们仅存的战意。于是他们扛起失去意识的同伴，争先恐后地逃离现场。等到他们逃得不见踪影之后，妮舞这才回过头来看着巴特达斯，红色的瞳孔洋溢着有所期待的光辉。
　　「看来你不是普通的迷糊蛋。」
　　结果却被巴特达斯浇了一盆冷水。
　　「迷、迷糊蛋是什么意思！」
　　「被一群无赖团团围住，看到老鼠就吓得跌倒在地，这种女人就叫做迷糊蛋。」
　　这是不争的事实，倒也不容反驳。妮舞就算是心有不甘，也只能默默承受。
　　「不过引诱对方改变姿势的手法倒是十分巧妙。」
　　如果是正面对决，妮舞的手刀恐怕很难命中男子的咽喉，毕竟两人的身高有一段差距。所以妮舞才会故意往后退了半步，让对方在不知不觉当中探出上半身。
　　「这、这样啊。也是，就我个人来说，刚才的表现算是还不错啦。」
　　巴特达斯的肯定顿时令妮舞笑颜逐开，忍不住吃吃而笑。
　　——其实真正精彩之处在于钻进对方怀中的速度以及敏捷性。少了这两项要素，引诱对方改变姿势的战术也是毫无意义。
　　然而见到妮舞喜形于色的表情，巴特达斯决定将这番话深藏心底。过去自己受到莎夏的称赞之后乐不可支的模样，看在旁人的眼中或许也是同样的感觉吧。
　　一段时间之后，两人来到桥边。
　　「都市的正中央居然也有河川。」
　　巴特达斯愣愣地凝视着在月光的映照之下闪闪发光的河面。
　　「也对，你是普洛多米尔斯的居民。」
　　妮舞也站在巴特达斯的身边，注视着宁静的水面。围绕大陆运行的五座都市之中，河流贯一穿其中的都市就只有利姆利克而已。
　　「明天就在这里集合吧。至于时间嘛，就定在快到中午的时候。」
　　说着，妮舞从裙子的口袋当中拿出一只小小的皮包，从里面挑了两枚银色的戒指递给巴特达斯。
　　「这是什么？」
　　藉着灯柱的亮光，巴特达斯眯起了双眼，细细打量掌中的两枚戒指。戒指呈螺旋状的造型，做工十分精致。
　　妮舞指着桥的另一端。
　　「过桥之后走没几步路，就会看到挂着白猫招牌的旅店。随便选一枚戒指交给老板，就可以在舒适的房间住上一晚。如果没有空房间，不妨继续往前走几步路，跟挂着黑白蝴蝶招牌的旅店老板询问看看。这两家旅店的老板都是我们家的客户。」
　　「另一枚呢？」
　　「当作是今天的谢礼，价值不比魔钢就是了。」
　　打量着闪闪发光的戒指，又打量着面带微笑的妮舞之后，巴特达斯将戒指收了起来。事实上巴特达斯并不需要谢礼，不过他选择了尊重妮舞的一番心意。
　　「你家离这里不远吗？」
　　「还有一小段路，怎么啦？」
　　「既然戒指是今天的酬劳，我就送你一程吧。」
　　巴特达斯的语气异常冷漠，听起来有些不太自然。


　　夏浓河流经利姆利克的市中心，河宽大约四十费姆特（四百公尺）左右。河道中的水体原本是带有盐分的海水，但平常会由城中的炼成师在上游化成淡水，只有在遭遇魔物袭击之际才会恢复成海水。
　　不过，虽然有着具备防御功能的河流，但利姆利克的桥梁反而显得不多。为了弥补数量的不足，划着独木舟来往于河岸两地的渡船人俨然成为利姆利克的特色之一。
　　渡船以黑色为主，外表看起来稍嫌朴素，不过船头总是依照不同的季节装饰着不同的鲜花。如今正值春季，大大小小的渡船都在船头摆上红色的紫云英和白色的菜花，营造出饶富趣味的视觉飨宴。
　　比邻河岸的建筑物多半都是富商的豪宅，抑或是他们所拥有的仓库。即使是堆放货物的仓库也都修建得极有品味，这固然是城里的艺术家恣意挥洒的成果，富商本身亦将仓库视为价值不斐的资产，仓库的美化与装修俨然成为一种流行的趋势。
　　夜幕褪去、太阳高高升起的时刻，妮舞与巴特达斯于桥上会合。
　　附近刚好是摊贩聚集的区域，人来人往好不热闹。涂抹蜂蜜的面包和烤鱼的香气扑鼻而来，盛满蜂蜜酒和葡萄酒的酒瓶一支一支地挂在摊车前面，构成一幅活力十足的都市景象。
　　「——早安。」
　　看到早就在桥上等着的巴特达斯之后，妮舞立刻快步迎上前去，声音更是充满了活力。巴特达斯只是冷冷地点点头，脸上毫无表情。
　　「你今天有什么打算？」
　　「嗯，我想先确定一些事情。」
　　神采奕奕地点点头之后，妮舞立刻展开行动。首先她请巴特达斯站在跟桥面有段距离的地点，自己则是站在桥上。简而言之，妮舞打算模拟娼馆的席亚所描述的状况。
　　黑发战士依照指示在主要道路上前进，旋即弯进路边的小巷。妮舞快步追了上去，进入同样的小巷之后，发现巴特达斯正位于从巷口数来第五栋屋子的前面。
　　「——有什么发现？」
　　回到原地之后，巴特达斯立刻主动询问，妮舞却是绷着一张脸，似乎有些为难。
　　「大概锁定了几个特定的对象，不过……」
　　「锁定？」
　　「根据席亚的说法，罗迪是在她进入巷子之后就失去了踪影。这条巷子的左边都是建筑物的墙壁，从巷口到你刚刚停下来的地点之间都没有后门，所以罗迪应该是进入右侧的某个建筑物。」
　　两栋豪宅和三座仓库——罗迪可能进入这五个建筑物的其中一处。
　　「其实，今天早上我针对巷子两侧的豪宅以及仓库的主人做了简单的调查。」
　　说话的同时，妮舞从口袋掏出一张便条纸。
　　「这五个建筑物分别属于伊冈、特林布尔以及芬雷，这三个人全都是有钱有势的富商。五个建筑物当中，特林布尔和芬雷各自拥有一间豪宅和仓库，剩下一座仓库则是属于伊冈。」
　　「不能展开更深入的调查吗？」
　　「我们家跟他们只有生意上的往来，无法得知罗迪到底认识哪一个人。想要锁定确实的目标，恐怕有点困难。」
　　妮舞凝视着便条纸，一副愁眉苦脸的模样。胡乱编个理由贸然造访，又怕会引起对方的疑心。而且就算三名富商之中的某人和罗迪真的跟黑市有所牵连，到时候恐怕也不会乖乖承认。
　　「三人之中，有没有比较可疑的人物？」
　　「其实三个人都满可疑的。」
　　面对巴特达斯的询问，妮舞只能报以无奈的苦笑。这三名富商虽然还不到恶名昭彰的地步，却也称不上正直廉洁。总之就是三个人都有嫌疑，却又揪不出真正的犯人。
　　随便锁定一个对象碰碰运气固然可行，万一押错了宝，可就不是妮舞一个人能够摆平的问题。到时候恐怕连妮舞的父母和亲戚都会被牵扯进来，这绝对不是她所乐见的结果。
　　于是陷入两难的妮舞站在原地低头苦思，一晃眼，数到一千的时间就过去了。巴特达斯趁着这个空档跟路旁的摊贩买了瓶蒸馏酒，当场就喝了起来。
　　解决了一瓶蒸馏酒之后，巴特达斯再度回到原地，这才发现妮舞还在苦思对策。他带着些许的无奈，不耐烦地开口：
　　「那个叫罗迪的家伙就不会到其他地方吗？该不会每天只往返于钱庄和娼馆吧？」
　　眉头深锁的妮舞这才抬起头来。
　　「大部分的时间都跟昨晚遇到的那些家伙在附近鬼混。比较常去的其他地方嘛，大概就是名叫『樽』的酒店，以及非法的赌场吧。」
　　「你调查过那间叫『樽』的酒店了？」
　　「该问的我全都问了。我替罗迪付清了所有的欠款，酒店老板早就成为自己人了。老板还拍胸脯保证，如果真的看到罗迪，一定帮我把他抓起来。其实我在跟你会合之前就先到酒店探探情况，结果没什么新发现。」
　　「赌场呢？」
　　妮舞闻言，脸色更加难看了。即使面有不豫，依然无损于她的美丽，巴特达斯不禁在内心感叹长得漂亮还是有好处的。
　　「我已经用尽各种管道打听消息了，结果还是一无所获。」
　　「昨天那些人也不知道吗？」
　　「罗迪向来是独自前往赌场。」
　　回覆巴特达斯的质疑之后，妮舞再度低头苦思，陷入了纠结。目前的情况虽然还不到无计可施的地步，却也是相去不远，不过巴特达斯显然没有陪着她一起纠结下去的打算。
　　「我想去一个地方，行吗？」
　　「……去哪里？」
　　微微一惊的妮舞抬起头来。巴特达斯不知道该如何解释，只好这么回答：
　　「没事的话，就一起来吧。」


　　这户人家位于远离都市精华地带的外围区域。
　　建筑物本身并非特别宽敞，白色的外墙以及平坦的屋顶也是随处可见的设计，然而布满整面墙壁的奇怪涂鸦却是令人印象深刻。
　　跟着巴特达斯来到此地之后，妮舞立刻被墙上的涂鸦吓了一跳。
　　——这一带应该没那么荒凉吧？
　　心存疑念的妮舞环视四周，果然只有这户人家的外墙画满了涂鸦。只见巴特达斯面无表情地打量着这间与众不同的屋子，视线最后落在大门的门牌上。
　　「画师多卡德……？」
　　「没错，就是这里。」
　　巴特达斯伸手敲门。敲了第三次之后，终于有人从里面开启门扉。
　　自门后现身的人物映入眼帘，妮舞差点没惊声尖叫。那是年纪大约四十岁上下的男子，脸上刺了奇形怪状的图案。灰色的头发杂乱无章，身上的邋遢衣物沾满了五颜六色的涂料，散发出刺鼻的气味。
　　巴特达斯和刺青男嘴角一歪，不约而同地大笑了起来。
　　「大叔，你还活着啊？」
　　「彼此彼此，你这个小子不是也还没死？」
　　接着刺青男打量着一旁的妮舞，脸上顿时露出诧异的神情。
　　「你居然对女人有兴趣？明天该不会有哪座都市准备沉入海中了吧？」
　　「不要误会了，我跟她不是那种关系。」
　　巴特达斯似乎不太高兴，刺青男的嘴角却浮现出一抹诡异的笑容。
　　「小子，何必这么认真呢？这个小妞虽然嫩了些，却挺适合你这个没什么经验的菜鸟。」
　　「……另一条腿也想被我打断吗？」
　　妮舞闻言，这才注意到刺青男的右腿膝盖以下装着义肢。男子以半开玩笑的语气向巴特达斯求饶之后，旋即背转过身子。
　　「进来吧，有酒喝的。」
　　悻悻然的巴特达斯率先走进屋内，妮舞也随后跟上。屋子里面弥漫着一股异样的臭味。
　　「……他就是多卡德先生？」
　　「先生二字是多余的。」
　　巴特达斯的语气虽然粗暴，表情却十分平静，看起来并未生气。
　　不算太大的客厅一片凌乱，堆满了各式各样的杂物。
　　桌子和椅子被推到墙边，大小石块裸露在外的地板散落着许多纸张、毛刷以及原本装了颜料的空罐。
　　墙壁贴满了图画，甚至连天花板也垂吊着好几幅画作。其中不乏已经完成的作品，以及被画上一个大叉的失败之作。
　　画作的主题更是千奇百怪，包括了正在播种的农夫、戏水的孩子、插在地上的好几把魔剑、年久失修的神殿以及正在祝祷的巫女等等。
　　妮舞向来对绘画没什么兴趣，然而多卡德的画工十分出色，看得她是瞠目结舌。
　　「作品的内容可真是包罗万象。」
　　妮舞的赞美传入耳中，刺青男顿时轻笑一声。
　　「大概有一半是我亲眼所见，剩下的就是用来打发时间的凭空想像。」
　　「真稀奇，居然还会刻意解释。看来你也是满饥渴的嘛，大叔。」
　　「我在熟女之间挺受欢迎的，这点可是跟你大不相同。」
　　逮到机会的巴特达斯立刻出言嘲讽，却被多卡德反将了一军。而且多卡德还刻意强调后半段的那句话，摆明了就是要消遣巴特达斯。堵住了黑发年轻人的嘴巴之后，多卡德朝着妮舞微微一笑。
　　「地板又脏又乱，随便挑一张椅子坐下吧。」
　　说完之后，多卡德便转身离开客厅。只见巴特达斯气呼呼地走到桌子旁边，搬了一张椅子下来，示意妮舞坐下。
　　妮舞当然也不希望一身干净的衣物沾上颜料，于是她轻轻提起裙摆，小心翼翼地穿过凌乱的客厅，坐在巴特达斯替她准备的椅子上。这时摊在桌上的画作突然吸引了她的注意力。
　　——这是……？
　　整张画作只用了黑红两色。
　　画作的主题是妮舞从未见过的怪物。
　　漆黑的鳞片覆盖全身，暗红色的独眼散发出不祥的气息。
　　乍看之下有点类似童话故事里面的火龙，却显然是有别于火龙的另一种生物。妮舞从画作当中感受到前所未有的恐惧，险些从椅子上站了起来。
　　「真是画不腻。」
　　巴特达斯随手拿起画作，一屁股坐在桌上。直到画作消失于视界之后，妮舞才逐渐恢复了平静。
　　「那、那是什么……？」
　　明知那只是一幅画，妮舞还是忍不住微微颤抖。
　　「哦，好像是魔王。」
　　巴特达斯的语气一派轻松，举起手中的画作晃了晃，这才察觉妮舞的异样。沉思片刻之后，巴特达斯才再度开口：
　　「别放在心上。看到这幅画作的人，都会出现同样的反应。」
　　然而妮舞已经从巴特达斯先前的发言当中听到了关键字，这种别脚的安慰当然起不了作用。
　　「……是真的吗？」
　　巴特达斯面露疑色，显然无法理解妮舞的话中含意。
　　「真的是魔王吗……？」
　　「当然，是我亲眼见到的。」
　　回答的人不是巴特达斯，而是带着酒杯和酒瓶回到客厅的多卡德。只见刺青男一拐一拐地走了过来，装了义肢的右脚踩在地面上叩叩作响。他来到巴特达斯和妮舞的身边之后，将手中的酒杯分别递给两人。
　　「魔王遭到封印之前的好几年，我跟其他同伴前往大陆挑战魔王，结果就落得这副德行。」
　　替两人斟酒的同时，多卡德露出自嘲的微笑。妮舞不知道该说些什么，只能交互打量着眼前的多卡德和杯中的蜂蜜酒。
　　多卡德顺便替自己倒了一杯酒之后，凝视着巴特达斯。
　　「你呢？挑战魔王巴洛尔的计划应该有眉目了吧？」
　　妮舞又吃了一惊。多卡德刚刚说了些什么？总觉得他的语气异常平静，仿佛只是询问巴特达斯最近有没有远行的计划。
　　「还是有许多不足之处。」
　　巴特达斯喝了一口蜂蜜酒，一派轻松地回答。他并未否认多卡德的说法，却也不像是虚张声势。
　　见到惊讶得说不出话的妮舞，多卡德笑了笑。
　　「你不知道吗？这家伙的目标是打倒魔王呢。」
　　多卡德的笑容透露出些许的期待与肯定，完全没有嘲讽与讪笑的意味。
　　如果这里是阳光普照的市集，或者是人来人往的主要道路，妮舞或许会对这种说法嗤之以鼻；然而先前目睹的魔王画像、巴特达斯的态度以及充斥于这个空间的气氛，却让妮舞不得不相信。
　　「这就是你四处寻找强力魔剑的原因……？」
　　妮舞的声音有些嘶哑。巴特达斯悻悻然地瞪了多卡德一眼，点了点头。
　　「慢慢来，不必急于一时。你今年才二十一岁，除非受了什么莫名其妙的怪伤，否则还有十五、六年的好光景。勇于实践固然是好事，操之过急却是大忌。」
　　「开始对年轻人说教啦？你也不过才四十几岁，怎么变得跟老人家一样？」
　　巴特达斯以半开玩笑的口气消遣多卡德之后，两人嘴角一歪，很有默契地露出笑容。妮舞呆呆地在一旁注视两人，一句话也说不出来。
　　魔王巴洛尔曾经率领魔物蹂躏大陆，最后在十年前被『苍辉勇者』莎夏封印起来。对于妮舞而言，魔王只不过是吟游诗人口中的怪物罢了。
　　明知魔王依然存在于大陆深处，相关的事迹却像是遥远古国的历史故事，总是欠缺了一份真实感。每当都市接触大陆之际蜂拥来袭的魔物，的确是存在于现实世界的威胁，魔王却并非如此。
　　妮舞并非特殊的案例，事实上居住于都市的大多数人对于魔王的认知都跟妮舞相同。市井小民如此，甚至连公会的魔剑使和炼成师也是如此。
　　这就是世人对魔王的印象。
　　然而对于妮舞面前的两人而言，魔王却是鲜明的存在。他是曾经让多卡德苦尝败绩，一辈子也难以忘怀的敌人，更是巴特达斯即将挑战的首要目标。
　　看在妮舞的眼中，两人似乎活在截然不同的世界。
　　「对了，你是怎么拐到这个小妞的？脸蛋标致，一身行头更是名贵，配上你简直就是美女跟野兽。」
　　「简而言之，就是一连串的巧合所造成的结果。我倒是有件事想要请教，你对『黑市』知道多少？」
　　两人的对话传入耳中，妮舞这才猛然惊醒。没错，打听黑市的消息才是此行的目的，这个中年人说不定握有相关的线索——
　　「完全不知道。」
　　线索立刻就断了。
　　「……你不是已经在利姆利克住了十几年吗？」
　　巴特达斯呆呆地望着多卡德，一副难以置信的模样。
　　「这话就不对了，谁说住得久的人就一定知道黑市的情报？」
　　话才刚说完，多卡德突然以有所领悟的表情睥睨着巴特达斯。
　　「你该不会把希望全都寄托在我身上吧？而万一我什么都不知道，应该就会打算跑到城里的暗巷或是其他的是非之地打听情报吧？」
　　巴特达斯沉默不语，等于是间接承认了多卡德的推测。妮舞也呆呆地愣在一旁，不知道该如何反应。
　　黑市的情报固然不易取得，不过巴特达斯的计划也太草率了。
　　「找我就是为了这件事吗？抱歉，帮不上忙，喝了这杯酒之后就请回吧。」
　　多卡德神色自若地耸耸肩膀。妮舞犹豫了片刻，这才大着胆子开口：
　　「不、不好意思，我也有个问题要请教。」
　　多卡德闻言，视线顿时落在妮舞的身上。布满刺青的脸孔散发出慑人的气势，凌乱蓬松的灰色头发更是增添了一抹凶恶的形象。妮舞紧握置在膝上的双拳，硬着头皮继续说下去。
　　「你知道非法的赌场在哪里吗？」
　　面对妮舞的询问，多卡德稍微想了一想。
　　「知道是知道啦，不过……」
　　「真的吗？真的知道吗？」
　　妮舞猛然起身，以迫切认真的表情逼近多卡德，差点没把身后的椅子踢倒。杯中的蜂蜜酒竟然一滴也没漏出来，简直就是一大奇迹。多卡德双眉微皱，朝着巴特达斯瞥了一眼。巴特达斯点了点头，拿起啜饮一口。
　　伸出右手示意妮舞保持冷静之后，多卡德带着伤脑筋的神色摇了摇头。
　　「知道是知道，不过我不能带你去。」
　　「为什么？」
　　发问的人不是妮舞，而是目光如剑的巴特达斯。既然多卡德对黑市一无所知，罗迪自然成为唯一的线索。
　　轮流打量着黑发年轻人和蜂蜜色头发的少女之后，多卡德叹了口气。
　　「看来你们真的是什么都不知道。为了躲避查缉，非法的赌场大约两、三个月就会换一个地方，而且出入赌场也需要许可证。当然，直接设立于富商家中的特殊个案不在此限。」
　　得知赌场的规矩之后，大失所望的两人顿时低头不语。多卡德打量着两人的后脑，替自己斟了第二杯酒。
　　「你们为什么想去赌场？看起来不像缺钱的样子，也不是一天不赌就浑身不舒服的赌鬼。」
　　于是妮舞抬起头来，趁着多卡德替自己斟酒的空档将事情的来龙去脉说明了一遍。说到罗迪可能躲在夏浓河附近的时候，多卡德的反应大出妮舞的意料之外。
　　「八成是伊冈，错不了的。那三个人我都认识，倒是从未在赌场见过特林布尔和芬雷——那个叫做罗迪的人长相如何？」
　　妮舞以半信半疑的态度描述罗迪的外貌特征，多卡德立刻旁边抓过纸笔，画起了素描画像，结果画得还真是传神。眼见妮舞惊讶地睁大眼睛，多卡德忍不住露出得意的微笑。
　　「我退休之后就一直埋首于作画，这就是所谓的熟能生巧。要不要我替你也画一张？保证比本人更美丽。不过你已经够美了，不需要额外的修饰。」
　　说笑之余，多卡德不忘在妮舞的指示之下调整人像画的细节。大约过了数到一千的时间之后，罗迪的人像画才终于完成。凝视着画纸中的人物，多卡德搜寻自身的记忆。
　　「……确实有这个人，好几次看到他跟伊冈交头接耳。」
　　「印象这么深刻？」
　　「这家伙连续输了好几把，结果最后赢了一把大的，把我先前赢来的钱全都搜刮走了。不过，我大概过个一个月后就会忘了吧。」
　　紧紧握着从多卡德手中接过的人像画，妮舞深深地低下头去。
　　「谢谢你！」
　　「事情结束之后，带着几瓶好酒来找我聊聊吧。我喜欢酒精浓度高一点的火酒。」
　　多卡德笑着挥挥手，旋即看着一旁的巴特达斯。
　　「要好好照顾这位莽撞的小姐啊。」
　　「你的废话也未免太多了吧？」
　　巴特达斯的脸上浮现出厌恶的神情，多卡德却报以嘲讽的冷笑。
　　「每个人看到你都忍不住废话两句，问题可不是出在我身上。当年你的老师固然欣赏这种顽固的牛脾气，不过走遍了五大都市，还真的找不到第二个像你这种莫名其妙的怪人。」
　　巴特达斯哼了一声，轻拍妮舞的肩膀。
　　「事情已经办妥了，我们走吧。」
　　巴特达斯以灵巧的身形闪避挂在天花板上的画作，头也不回地走向玄关。妮舞再度向多卡德低头行礼之后，这才转身追了上去。
　　走出户外之后，柔和的春阳和暖暖的微风迎面而来。一直待在室内的两人无法适应户外的光线，下意识地伸手遮着双眼。仔细一闻，两人的身上都传来颜料和黏胶的味道。
　　于是两人对看一眼。
　　「等到气味消散之后，再找个地方吃饭吧。」
　　「换一家店吧。慢着，如果不吃麦片粥的话，昨天那家店也不错。」
　　「很好吃对不对？」
　　「这点我承认，不过短期之内不想再看到麦片粥了。」
　　巴特达斯的回答令妮舞笑颜逐开。
　　「交给我吧，保证让你满意。」


　　之后两人找了个地方略事休息，直到入夜之后才再度展开行动。
　　时间是万籁俱寂的午夜，妮舞和巴特达斯出现在伊冈的仓库附近。
　　巴特达斯依然穿着旅行的服装，妮舞则是披上了一件黑色的斗篷。两人的腰间都系着魔剑，隐身于灯柱的亮光照射不到的暗处，观察四周的情况。春夜的气温还算宜人，倒也算不上什么苦差事。
　　两人之所以出现在这里，完全是基于白天讨论之后的结果。虽然直接前往伊冈的豪宅兴师问罪也是一计，偏偏两人的手中都没有直接的证据。
　　娼馆的席亚和多卡德固然可以作证，若伊冈矢口否认，也是拿他没辄。
　　既然如此，干脆直接潜入仓库，来个人赃俱获。
　　席亚是在昨天见到罗迪的，罗迪极有可能已经换了一个藏身之处。不过除了这个方法之外，也没有更好的选择。
　　「现在问这个似乎迟了些，不过万一行动失败，你有什么打算？」
　　抬起头来打量着立方体造型、屋顶和外墙都描绘着螺旋状图样的仓库，巴特达斯询问身旁的妮舞。巴特达斯不是利姆利克的居民，到时候大可逃之夭夭，可是妮舞就不同了。
　　「只好火速离开利姆利克，暂时避避风头了。」
　　妮舞的语气明快，没有丝毫的犹豫，巴特达斯的眼神不禁流露出些许的钦佩。妮舞见状，顿时俏皮地吐了吐舌头。
　　「到时候我只能以魔剑使的工作养活自己，还请指点一二。」
　　「我的指点可是非常粗暴的。」
　　现在正是午夜时分，马路上空无一人，甚至连负责巡逻的卫兵部不见踪影。于是两人轻手轻脚地来到仓库的门前，映入眼帘的是左右开放的厚重铁门，以及两颗拳头大小的防盗锁。只见妮舞拿出一根缝衣针，两三下就搞定了防盗锁。
　　「……了不起。」
　　巴特达斯目瞪口呆的模样着实滑稽，强忍着笑意的妮舞得意洋洋地开口：
　　「这应该算是工作必备的技能吧。家里面安装了许多大大小小的防盗锁，从小我就将那些防盗锁当成玩具。像这种危险的东西，实在不应该放在小孩子拿得到的地方。」
　　妮舞轻轻地将防盗锁放在地上，巴特达斯旋即握住门把。两人便了一个眼色之后，同时推开了铁门。
　　仓库的空间不小，里面却是空荡荡的。虽然称不上空无一物，却也只有堆积在左右两侧的几个木箱和酒桶。
　　正中央有个小小的光源，倒也没有想像中的昏暗。三名男子席地而坐，围绕着利用火精灵的力量产生光源的透明球体。
　　「……是谁？」
　　其中一名男子愣愣地出声询问。略短的头发、削瘦的身形。五官虽然端正，双眼却是飘忽不定，看起来就是意志薄弱的人。除此之外，手中还握着一束白纸。看到那名男子之后，妮舞忍不住大叫一声。
　　「罗迪！你果然在这里！」
　　男子——罗迪闻言，立刻发出一声宛如青蛙被踩扁的呻吟。只见他立刻起身面向后方，神情十分慌张，连握在手中的白纸掉了好几张也没发现。
　　沿着河岸兴建的仓库多半都设有跟正面的出入口差不多大小的后门，以便利用河川运送货物。夏浓河的下游直通港口，对于将仓库设在河岸两侧的商人而言，这种设计自然比较符合经济效益。
　　只见罗迪推开后门，似乎打算逃之夭夭。
　　「喂，阿拉斯达！好像被发现了！」
　　「放心吧，伊里亚德。顶多就是提前执行预定计划罢了。」
　　跟罗迪一起席地而坐的两名男子缓缓起身。他们跟罗迪不同，即使见到妮舞和巴特达斯闯入仓库，也依然是气定神闲。
　　其中一人的身材魁梧，光溜溜的脑袋只剩下一缕硕果仅存的头发。身高跟巴特达斯旗鼓相当，不过男子有些驼背，看起来似乎矮了一些。只见他拔剑之后，将剑鞘随手丢在地上。长剑的造型类似柴刀，看起来颇具份量。
　　另一名男子则是中等身材，身上披着灰色的长袍。脸颊凹陷，眼睛上吊，看起来就不是什么好东西。双手还不停地把玩着白色的黏土块。
　　眼见罗迪就要溜出仓库，妮舞立刻追了上去，却被扛着长剑的壮汉——伊里亚德挡了下来。
　　「走开，不要挡路！」
　　妮舞立刻抽出腰间的魔剑奋力一挥，却受挫于伊里亚德的巨剑。
　　「哼，不是对手。」
　　伊里亚德手腕一翻，嘴角浮现不屑的冷笑。妮舞禁不住巨剑的横击，顿时狼狈地滚倒在地。
　　这时双眼上吊的男子——阿拉斯达凝视着从地上挣扎起身的妮舞。
　　「……盘据于世界的天上之蛇，万物于其中流转，万象于其中循环。」
　　阿拉斯达的喃喃自语传入耳中，妮舞和赶上前来的巴特达斯立刻变了脸色。这是炼成术的咒文——看来阿拉斯达是炼成师。
　　「配属四面，熟读地、水、火、风。坐镇三方，熟知形象、质量与流动。以精灵为媒介，寻求新的流转。」
　　阿拉斯达举起右手，在半空中画了一个圆圈，之后又以左手灵巧地剥下一小块黏土，丢了出去。
　　「土啊，成为石头弹射出去吧。」
　　黏土在半空中变形膨胀，最后从内部爆炸。四处飞散的碎片化成一颗颗尖锐的碎石，朝着妮舞和巴特达斯铺天盖地而来。
　　巴特达斯以右手的魔剑化解伊里亚德的攻势，旋即抱着妮舞往旁边一跳。
　　无数的碎石高速飞过两人先前所在的空间，击穿了仓库的墙壁。闪避之际只要稍有迟疑，两人恐怕已经被碎石打成蜂窝了。
　　——得逮住罗迪……！
　　妮舞紧咬下唇，凝视着仓库的深处。罗迪并未直接夺门而出，而是使劲力气将放置在后门的独木舟推出门外。独木舟上面似乎载满了货物，只可惜仓库的光源有限，无法辨识货物的种类。
　　「你先退下。」
　　话才刚说完，巴特达斯立刻仗剑冲上前去。驼背的壮汉见状，立刻举起巨剑展开迎击。清脆尖锐的金属撞击声传遍仓库的每一个角落，刹那之间火花四溅，照亮了四周。
　　伊里亚德在第一回合的交手当中身形微晃，往后退了半步。红润的双颊顿失血色，注视着巴特达斯的眼神更是流露出难以置信的讶异。
　　巴特达斯的嘴角则是浮现一抹狰狞的冷笑。
　　「不错，居然挡得住。」
　　说话的同时，第二波攻击接踵而来。伊里亚德咬紧牙关，举起巨剑奋力一挥。第二回合的结果就明显多了，气血翻腾的伊里亚德往后退了好几步。虽然勉强挡下巴特达斯的攻势，握着剑柄的右手却毫无知觉，惊惧之色溢于言表。
　　阿拉斯达监视妮舞的同时，不忘在一旁观战。若非担心误伤同伴，早就以炼成术攻击巴特达斯了。
　　「准备好了！」
　　站在后门外面的罗迪大叫一声。伊里亚德和阿拉斯达互望一眼，立刻转身往后门跑去。
　　「休想逃！」
　　巴特达斯和妮舞追上前去，却只见阿拉斯达回过头来，开始咏唱事先准备好的炼成术咒文。
　　「土啊，变成沙子吧！」
　　被抛到半空中的黏土碎块瞬间成为大量的沙子。
　　——这算什么！
　　无视铺天盖地而来的沙子，巴特达斯一口气往前冲，伊里亚德却在这个时候挥动手中的魔剑。宛如柴刀的剑刃产生强劲的风势，吞噬了阿拉斯达所制造出来的沙子。
　　强烈的沙尘暴毫不留情地打在巴特达斯和妮舞的身上，迫使两人不得不停下脚步。趁着这个空档，伊里亚德、阿拉斯达以及罗迪立刻离开仓库，跳上漂浮在河面上的独木舟。
　　「伊里亚德，你负责警戒。那个男的是个强敌。」
　　于是阿拉斯达利用炼成术操纵独木舟，迅速地离开河岸。伊里亚德则是举起魔剑，注视着仓库的后门。这时罗迪颤抖着声音开口说话。
　　「那……那我要做什么？」
　　「乖乖待着，别烦我们。」
　　伊里亚德的语气十分强硬，由不得罗迪说不。于是罗迪只好闭上嘴巴，瑟缩在船上的货物之间。这时罗迪才发现握在手中的白纸似乎掉了几张。这件事万一被伊里亚德和阿拉斯达知道，铁定少不了一顿痛骂，因此罗迪选择了沉默。
　　另一方面，冲出仓库的巴特达斯和妮舞只能站在河岸，恨恨地望着渐行渐远的独木舟。而且现在不是懊恼的时候，两人必须尽快离开这里。
　　桥上出现了好几条人影，分别是在附近巡逻的士兵，以及从梦中惊醒的当地居民。刚刚的混战引起了他们的注意，如今大家都跑出来看热闹。
　　于是两人连忙躲进仓库。朝着正门快步前进的时候，妮舞注意到散落在地上的纸张。明知事态紧急，妮舞还是蹲在地上将纸张一一拾起。
　　站在大门边上的巴特达斯露出不耐与焦躁的神情。妮舞紧握着从地上拾起的纸张，飞也似地冲到巴特达斯的身边。
　　现在已经没时间阖上大门、拴上门锁了。冲出仓库的妮舞并未放慢速度，巴特达斯也跟她并肩奔驰在小巷之中。拐了好几个弯、穿越了好几条暗巷，最后两人在远离夏浓河的某处空地停下脚步。
　　虽然还不到耗尽体力的地步，脸上还是浮现出豆大的汗珠，微湿的乱发更是紧贴双颊。两人跑得是上气不接下气，吐在地上的口水更是呈现接近固体的乳白色。
　　巴特达斯倚靠在墙边，望着幽暗的夜空叹了口气。相较于肉体的疲劳，精神上的疲惫更是令人难以忍受。这次的行动非但一无所获，甚至还引起了附近居民和卫兵的戒心。最重要的是探听黑市的管道也因此而断了线。
　　就在巴特达斯试图询问接下来该怎么走的时候，妮舞率先开口：
　　「……有没有火把？」
　　巴特达斯摇摇头，行囊都留在投宿的旅店了。
　　「找个有亮光的地方吧。」
　　——要看刚刚拾起的那几张纸吗？
　　巴特达斯当然也注意到罗迪不慎掉落的那几张白纸，看来妮舞是打算立刻确认上面的内容。
　　——……到现在还不肯放弃。
　　巴特达斯不禁暗自赞赏。妮舞在行动之际绝对不会有所迟疑，昨天打倒那个无赖的案例就是最好的证明。这种打死不退的个性有时候虽然会产生反效果，例如初次见面时的那种窘境，却不失为一种珍贵的人格特质。
　　于是两人穿梭在小巷之中，朝着主要道路前进。直到灯柱的光线映入眼帘之后，这才松了口气。这时一条人影突然凑了上来。
　　「——喂，你们在这里做什么？」
　　粗野沙哑的男声，应该是负责巡逻的士兵。这下子可麻烦了，巴特达斯心想。这里虽然跟伊冈的仓库有段距离，却不能掉以轻心。万一引起对方的怀疑，今晚恐怕就得在卫兵的派驻所渡过了。而且午夜时分还在街头闲晃，难免也会引来卫兵的盘查。
　　「配合我的动作。」
　　巴特达斯附在惊慌失措的妮舞耳边低声说话。不等妮舞领悟话中含意，黑发的年轻人就她一把抱入怀中。两人的身高有段差距，妮舞的脸蛋刚好紧贴着巴特达斯的胸口。
　　人影踏着谨慎的脚步走了过来，果然是卫兵没错。身上穿着白底绿边的厚重衣物，外面再套上刻着都市名称的皮甲。手里拿着前端分岔的双叉戟，脖子上挂着一只木笛。
　　「……真是，气氛正好呢。」
　　搂着妮舞的巴特达斯刻意叹了口气。这种别脚的演技连刚入门的年轻演员都看不下去，卫兵当然也立刻眯起双眼，以狐疑的视线上下打量着两人。
　　原本就担心先前的行动被其他人察觉，如今又突然被巴特达斯搂在怀中，在双重的紧张作用之下，面红耳赤的妮舞几乎不能呼吸。
　　「身上为什么带着武器？」
　　「这一带的治安不怎么好，昨天才被一群无赖找麻烦呢。」
　　巴特达斯的语气十分自然，或许是因为陈述事实的关系吧。
　　「既然知道治安不好，就不应该在这种时间出现在这种地方。」
　　训斥了两句之后，卫兵询问巴特达斯和妮舞的个人资料。得知巴特达斯是来自普洛多米尔斯的魔剑使之后，卫兵顿时脸色一变，然而警戒的神情却在看到妮舞的长相、听到妮舞的名字之后缓和了下来。
　　「我还以为是谁呢，原来是迪伦家的小姐。」
　　迪伦就是妮舞的父亲。妮舞下意识地缩起身子，察觉对方的反应之后，这才怯生生地探出头来。
　　「这、这件事请别告诉家父……」
　　「替年轻少女驱赶围绕在身边的害虫，可不是我们的工作。不过夜游的行为不值得鼓励，快点回家吧。」
　　板起面孔训斥一番之后，卫兵旋即转身离去。直到卫兵的背影消失在街角，两人这才互望一眼，不约而同地松了口气。
　　紧绷的情绪松懈下来之后，妮舞顿时回想起搂着自己的结实臂膀，以及宽阔强壮的胸膛，双颊立刻泛起一阵潮红。然而巴特达斯却表现出一副若无其事的模样，令妮舞感到有些不是滋味。
　　只见妮舞气鼓鼓地离开巴特达斯，大步往前走去。巴特达斯露出疑惑的神情，显然无法理解妮舞突然生气的原因。不过疑惑归疑惑，巴特达斯也立刻若无其事地跟了上去，显然没有继续深究的意思。
　　来到主要道路之后，两人就着灯柱的光线，仔细阅读紧握在手中的纸张。
　　「这是……！」
　　妮舞红色的瞳孔顿时绽放出又惊又喜的光辉。纸张上面的文字，竟然写着黑市即将在斯拉林岛开幕的情报。
　　然而妮舞的喜悦并未持续太久。除了黑市的地点之外，纸张上面还详细记载了罗迪四处行窃之后所获得的战利品。根据清单所列出的项目，罗迪多次潜入富商以及艺术家的住家或是仓库，至少得手了多达十几件的艺术珍品。
　　「看不出来你的亲戚倒是挺精通此道的。」
　　面对巴特达斯的讥讽，妮舞摇了摇头。
　　「一定有其他的同伙，例如刚刚那两个人。」
　　妮舞说完，心有不甘地紧咬下唇。要不是那两个家伙突然杀出来搅局，现在早就已经逮到罗迪了。
　　「接下来呢？」
　　等到妮舞小心翼翼地将纸张折好收进口袋，巴特达斯才开口询问。见到妮舞面露疑色之后，巴特达斯这才领悟到自己的叙述不够精准。或许这也是自己习惯单独行动的关系。
　　「等到天亮之后，搭乘小船潜入斯拉林岛如何？从仓库中的情况来判断，伊冈绝对跟黑市脱不了关系。说不定你的亲戚也只是他们手中的棋子，一旦失去了利用价值，就会被他们舍弃。」
　　妮舞点点头，巴特达斯的推断十分合理。
　　——除了尽快逮到罗迪之外，还必须找回那些失窃的物品。
　　「其实你大可将手中的文件交给公会或是评议会。」
　　听见巴特达斯的建议之后，妮舞不禁睁大双眼。既然罗迪背后有伊冈撑腰，这件事确实不是妮舞和巴特达斯所能处理的。
　　而且清单上面的项目恐怕只是失窃物品的一小部分而已。将手中的证据交给公会或是评议会，请更有力的人士出面摆平，或许也是一个不错的方法。
　　「不过这么一来，就没有我们插手的余地了。相信公会或是评议会也不希望毫不相干的外人介入此事。」
　　「……是要我自己决定的意思吗？」
　　妮舞抬起头来仰望巴特达斯，内心充满了讶异。依照这个黑发年轻人的个性，应该是二话不说直奔斯拉林岛才对。
　　「毕竟这几张纸是你捡到的。」
　　巴特达斯以理所当然的表情指着妮舞的胸口——严格说来，应该是指着妮舞收进胸前的纸张。妮舞虽然接受了巴特达斯的解释，还是难掩内心的讶异。
　　原本以为巴特达斯只是一个眼神凶恶、沉默寡言、粗鲁蛮横的人，想不到他竟然也有深思熟虑和尊重他人的一面。
　　——其实我恨不得现在就把罗迪逮回来。
　　这当然是不可行的。港口在入夜之后全面封闭，若真的打算强行出海，恐怕会被港口的警卫逮回来强行留置。罗迪和其他两人可能会试着偷渡，不过他们的船上堆积了不少货物，或许不会铤而走险。说不定现在正躲在夏浓河的某处，静待天亮之后再离开港口。
　　——距离天亮的时刻还有三刻半钟……
　　「……如果是你，你会怎么做？」
　　双眸闪过一抹的犹豫与胆怯，妮舞向巴特达斯求助。巴特达斯闻言，立刻以斩钉截铁的语气做出答覆：
　　「就算拚着被港口警卫发现的风险，也会立刻搭船追上去——不过这是因为我没有任何的负担。我既不是利姆利克的居民，手边也没有物品遭窃，更没有替所有的受害者取回失物的打算。就算惊动了港口警卫，引起了一阵骚动，对我来说也是不痛不痒。」
　　妮舞低头不语，脸上的表情十分沉重。俯视着垂头丧气的妮舞，巴特达斯继续开口：
　　「可是不管你最后的决定是什么，我都会尽力提供协助。你可以将这件事情向公会或是评议会报告，或者是现在就偷渡出海，甚至是等到天亮之后再说都行，一切端赖你的决定。」
　　妮舞抬起头来，红玉般的瞳孔流露出期待与不安的视线，仿佛是在询问巴特达斯此话是否当真。巴特达斯点点头，化解了少女的疑虑。
　　蜂蜜色头发的少女在不知不觉当中展露欢颜。认识不过才两天的时间，巴特达斯就对自己展现出绝对的信任。妮舞在欣喜之余，更希望自己能够做些什么，以回报巴特达斯的这份信赖。一想到这里，体内顿时涌现出无穷的动力与热力，思考也跟着活络了起来。
　　「那……愿意听听我的想法吗？」


　　夜色微明之际，巴特达斯一个人来到位于港口边的旅店。睡眼惺忪的旅店老板坐在门口旁边的柜台，确认巴特达斯的姓名之后，告知房间的号码。
　　——那家伙已经先到了吗……？
　　巴特达斯和妮舞兵分二路，执行不同的任务。事成之后，相约于这间旅店会合。
　　旅店老板不可能在这种时间开门营业，妮舞想必是花了些功夫疏通。进入旅店之后，一整排漆黑的房间之中，唯独一间房间泄露出些许的灯光。巴特达斯比对房间的号码，刚好跟旅店老板所提供的数字互相符合。
　　于是巴特达斯信步走来，推开了房门。
　　妮舞果然在房间里面，却只穿着贴身衣物。
　　纤细修长的雪白身躯浮现于微暗的灯光之中。女性特有的浑圆曲线构成了少女紧致而富有弹性的轮廓，全身上下更是看不到半点赘肉。吹弹可破的滑嫩肌肤散发出青春活力的气息，极富魅力。
　　惊呼一声之后，妮舞随手抓起一旁的红色斗篷披在身上。双颊立刻泛起不亚于斗篷的绯红，说话的声音更是夹杂着羞耻与愤怒的语气。
　　「你、你该不会是趁着我在换衣服的时候，故意闯进来的吧？」
　　她话还没说完，巴特达斯便默默地跨出房间关上房门，不发一语。


　　结帐之际又另外附上一些小费表示歉意之后，妮舞和巴特达斯走出旅店的大门，于天亮之际离开利姆利克的港口。
　　两人搭乘的是船头镶嵌着碧玉与翠玉的小型独木舟。前往大陆探险的魔剑使或是炼成师多半都会使用相同的交通工具，巴特达斯本身又是身经百战的魔剑使，因此这样的举动并未引起其他人的疑心。
　　船上搭载了几天份的粮食。飞沫四溅之中，高速移动的小船在平静的海面上画出三角形的水波，朝着斯拉林岛一路挺进。
　　「……非得打扮成这样？」
　　小船之中，苦着一张脸的巴特达斯望向妮舞。他此时头上戴着白色的假发，嘴唇四周以及下颚黏着白色的胡须，眼角和脸颊甚至还画上好几条细细的皱纹。
　　「其实我倒觉得满适合你的。等到你四、五十岁的时候，大概就是这副模样吧。」
　　替巴特达斯化上老妆的妮舞笑得十分开心。
　　妮舞也解开了后脑的蜂蜜色发尾，换上蓝色系的服装。罩上一件皮甲之后，又披上一件火红色的斗篷。
　　虽然只是换了个发型，但妮舞此时给巴特达斯的印象已经和之前大不相同。她脸上似乎还化了点妆，不过巴特达斯看不太出来。
　　两人在前一天晚上曾经跟罗迪三人打了个照面，因此妮舞和巴特达斯必须易容乔装，以免被对方认了出来。
　　「不过才一个晚上的时间，从哪弄来这么多东西？」
　　「我有个亲戚是吟游诗人。除了歌声好听之外，上台演出的各种行头更是少不了。」
　　于是妮舞拜托那名亲戚，替两人准备了便于行动又可以改变外貌的服装和道具。
　　「万一弄丢了呢？」
　　「到时候由我负责赔偿，你只要跟我一起向对方道歉就好。」
　　巴特达斯再怎么不情愿，也只能乖乖地点头。他能够体会妮舞的苦心，也很清楚非这么做不可。到时候万一被罗迪三人远远地认了出来，一切的努力都将化为泡影。
　　「幸好现在是顺风。」
　　巴特达斯试着改变话题，妮舞却露出不以为然的表情。
　　「就算是逆风，也不会影响小船的速度。」
　　「到时候船头可是会溅起阵阵浪花。今天的天气不错，不消半刻钟的时间，全身上下就会沾满了海盐。」
　　正如巴特达斯所言，晴朗的天空看不到半朵白云。太阳虽然才刚升起，刺眼的阳光却已经洒落在蔚蓝的海面上。
　　「对了，我知道那两个人的来历了。」
　　轻轻固定被海风吹乱的头发，妮舞突然开口。
　　「你是指魔剑使和炼成师吗？」
　　妮舞轻轻地点头，回应巴特达斯的询问。分头行动之后，妮舞先去向亲戚商借乔装用的衣物，之后又前往公会打听伊里亚德和阿拉斯达的消息，整个晚上都在城里面四处奔走。
　　「体型魁梧的魔剑使叫做伊里亚德，一脸凶相的炼成师叫做阿拉斯达，两人以前都隶属于休里卡哈的魔剑使公会。」
　　「休里卡哈？不是利姆利克？」
　　休里卡哈是五大都市之一，人称『要塞都市』，魔剑使公会的势力与实力更是远胜于其他四座都市，连巴特达斯都有所耳闻。
　　从利姆利克前往休里卡哈，必须经过『炼成都市』葛多诺，两者之间隔了一段距离。
　　「据说他们犯下窃盗、诈欺以及……其他的罪行，所以才不得不逃离休里卡哈。『黄金翼鸟』之所以掌握了两人的情报，也是基于休里卡哈的魔剑使公会请求其他都市的公会协助缉捕两人归案的原因。」
　　妮舞的表情十分凝重。叙述之中含糊带过的部分，显然是他们也犯下了一介少女难以启齿的罪行。
　　「魔剑使和炼成师的评价如何？」
　　「两人总是一起行动，据说曾经多次打倒银色颈环的魔物。」
　　原来如此，巴特达斯点点头。逃走之际所引发的沙尘暴确实是很有一手。
　　「除此之外，对方似乎趁夜搭船出海了，不过这方面并没有确实的证据。」
　　「搭乘独木舟吗？」
　　「独木舟只是障眼法，应该是换乘其他的船只。」
　　天色微明之际，港口附近出了一点意外。一团火球从夏浓河流进港口，结果被及时赶到的港口卫兵迅速扑灭。
　　根据事后调查的结果，火球是一艘无人的独木舟，上面载满了淋上灯油的干稻草。幸好卫兵发现得早，并未酿成重大的灾害，否则火势一旦波及停靠在港边的其他船只，后果可是不堪设想。
　　这时妮舞突然打了个哈欠。
　　「抱歉，巴特。可以让我睡一下吗？」
　　「睡吧，看到小岛之后再叫你起来。睡眠不足容易坏事，先养足精神再说。」
　　「谢谢。」
　　微笑致谢之后，妮舞闭上双眼，没多久就发出轻微的鼻息声。
　　——毕竟她整个晚上都在奔波啊。
　　巴特达斯虽然也是一晚未阖眼，但两人的体力本来就有一段差距。而且自从遇到巴特达斯之后，妮舞无时无刻都处于讶异与惊吓的状态之中，累积了可观的疲劳。再过不久就要潜入黑市了，趁机小睡片刻倒也不错。
　　——我也稍微休息一下吧。
　　内心才起了这个念头，倚靠在背上沉沉睡去的妮舞突然滑了下来，头部不偏不倚地枕在巴特达斯的膝盖上。
　　「……喂，起来。」
　　巴特达斯试图叫醒妮舞，却只换来规律的鼻息。堆满粮食和工具的独木舟又格外狭窄，难以变换姿势，巴特达斯也懒得动手整理出一个可供挪移的空间。
　　而且小船的航行速度并不慢，稍一摇晃就有翻覆的危险。
　　左思右想之后，巴特达斯只好撑着自己的脸颊，闭上双眼打个小盹。
　　小船抵达拉斯林岛的时候，已经是太阳掠过最高处的时刻。


　　若以简单的字句描述斯拉林岛的特征，那就是空无一物。岛屿本身并不大，荒芜的地面布满碎石。正中央有一座平缓的矮丘，一条小溪自丘顶直通大海，但几乎没什么水量可言。树木并不多，零星分布于有限的面积。
　　斯拉林岛是由几座岛屿构成的群岛，除了本岛之外，还有其他三座小岛。这三座小岛的面积都不如本岛，其中一座小岛更只是一块突出海面的岩石。
　　三座小岛围绕在斯拉林本岛的四周，构成了复杂的海流，岛屿的四周还有一些难以从船上观测的危险浅滩。如今已经被视为没有经济价值的小岛，逐渐消失于人们的记忆之中。
　　斯拉林岛过去有一座小小的城镇，如今只剩下了一些断垣残壁。而黑市就是设立于城镇的遗迹之中。
　　原本以为岛上应该是戒备森严，然而事实并非如此。巴特达斯和妮舞轻而易举地登陆斯拉林岛，并未遭受任何的阻挡。
　　「警戒也未免太松懈了吧。」
　　妮舞环视四周，脸上露出惊讶的神情。巴特达斯也有同样的感觉，只是没写在脸上而已。
　　走了几步路之后，喧嚣嘈杂的声音乘着风势传入耳中，栉比鳞次的摊车也远远地映入眼帘。那里应该就是黑市吧。
　　「……现在呢？」
　　妮舞抬起头来，以不安的眼神仰望巴特达斯。登陆小岛之后的进展过于顺利，反而令妮舞紧张了起来。
　　「既然没有警卫或者是卫兵，我们就堂而皇之地走进去吧。」
　　巴特达斯虽然也有所顾虑，不过就算真的有什么万一，大不了以两把魔剑杀出一条血路就是了。
　　「若真的苗头不对，就按照原定计划逃离此地吧。」
　　巴特达斯轻拍妮舞的背部以示安慰。虽然不足以化解妮舞内心的紧张，却也让她安心许多。只见她点了点头，凝视着眼前的黑市。
　　穿过高度仅达巴特达斯的胸口、颓圮倒塌严重毁损的城墙之后，两人顿时被震耳欲聋的喧嚣与嘈杂所吞噬。
　　黑市的环境杂乱无章，跟普洛多米尔斯或是利姆利克整齐清洁的市集相去甚远。地面是裸露在外的泥土，还看得到丛生的杂草。
　　小贩的摊车任意停放，甚至挡住了通路。市集中的道路时宽时窄，行走起来格外地吃力。
　　四周弥漫着刺鼻的臭味，拐个弯之后，臭味的种类也会随之改变。摊车上面陈列着各式各样的物品，包括了武器装备、宝石、粮食、枯萎的药草、动物腌渍的药酒、毒品、暗器等等，几乎都是一般人一辈子难得见到几次的稀有物。
　　只用薄布轻遮胸臀的娼妓当街揽客，而怎么看都有毒的菇类与草药则是被大把大把地买去。
　　有个客人拿起某种药品试闻了一下，结果就当场鼻血狂喷倒地不起。周围的其他客人完全不将倒地的客人放在心上，依旧心无旁骛地挑选自己需要的商品。
　　贩卖药品的摊车旁边，几只被关在笼子里面的野猪喔喔而叫，另一边则是贩售碳烤猪肉的摊子。有些摊车的老板扯开喉咙吆喝揽客，其中也不乏静静地凝视着客人自摊位前面闲晃而过的老板。
　　来来往往的顾客也并非等闲人物。有些人腰悬魔剑，有些人身穿兽皮，也有穿着麻制衣物的普通年轻人。
　　有些年轻少女戴着羽毛装饰的头盔，身上披着盔甲，打扮成战女神摩莉岗的模样；也有些少女身穿华丽的礼服，举止优雅大方，宛如上流社会的贵妇。有穿着骑士盔甲的男性战士，也有背上插着好几根羽毛，活像是妖精打扮的老人。
　　「令人反胃……」
　　眼前的奇景让妮舞看得是眼花撩乱，扑鼻而来的臭味也令她遮掩口鼻，忍不住别过头去。巴特达斯的反应虽然没那么激烈，却也有同样的感想。
　　摊位的数量众多，商品又是千奇百怪，现场的热络自然是不难想像。
　　然而相较于一般的传统市集，却又多了几分诡谲和异样的气息。
　　「小姐，有没有兴趣？算您两枚银币就好。」
　　一脸和善的年轻人将妮舞拦下，拿起一颗疑似苹果的物体。
　　「这、这是什么？」
　　「简而言之，就是所谓的壮阳药。旁边这位是您的老公吧？将这玩意儿磨碎之后让他喝下，包准三天三夜都不必休息，效果绝对让您满意。至于三天之后是死是活，就要看他的造化了。」
　　年轻人的笑容虽然可掬，言辞却是令人不敢恭维。同一时刻，巴特达斯也遇到了另一个推销的小贩。
　　「请问……需要这个吗？」
　　十岁左右的少女轻拉巴特达斯的衣摆，另一只手拿着一个酒瓶。
　　「这可以让您觉醒……潜藏于体内的力量……像是右手突然颤动……或是除掉不该存在的孩子……还有唤出黑暗的负面力量……您意下如何？」
　　「不需要。」
　　冷冷地斥退少女之后，巴特达斯拉着面容呆滞的妮舞，迳自往前走去。一直走到人潮比较稀少的地方之后，这才叹了口气。
　　这里简直就是毒窟。
　　「不过也不是没有好处，至少对方发现我们的可能性微乎其微。」
　　妮舞试着以积极的态度看待眼前的光景，巴特达斯的嘴角却流露出一抹嘲讽的冷笑。
　　「快点把你的亲戚揪出来吧。」
　　「你不打算寻找适合的魔剑吗？」
　　妮舞微微一笑，似乎从先前的震惊之中恢复了过来。黑市之中确实有几个贩卖魔剑的摊位，巴特达斯却面无表情地摇了摇头。
　　「我把事情想得太简单了，这里的摊位全都不值得信任。」
　　或许在黑市的某个不起眼的角落，确实找得到埋没于尘埃之中的稀世奇珍吧。也可能有摊贩会大剌剌地把强大的魔剑公开展示。
　　不过这毕竟只是天方夜谭，可能性趋近于零。就算真的挖到了宝，也多半都是瑕疵品或是受诅咒的古物。
　　「好吧，就从那边开始找起。」
　　在这种龙蛇杂处的环境之中，妮舞和巴特达斯可没有兵分二路的打算。于是两人假装是挑选货物的客人，找过一间又一间的摊位。
　　然而黑市的摊位实在是太多了，人潮更是拥挤。再加上道路歪歪斜斜，移动起来更是困难重重。光是找上四分之一的摊位，就已经花了半刻以上的时间。
　　「怎么办？」
　　稍微整理凌乱的蜂蜜色头发，妮舞不禁面带愁容。
　　「看来今天可能找不完了。」
　　罗迪和其他两人应该在黑市的某个角落贩售『光护』以及其他的赃物。可是在找到他们之前，那些赃物恐怕早就被识货的客人抢购一空了。
　　「有没有什么发现？」
　　巴特达斯开口询问，妮舞却摇了摇头。热气、异臭与喧嚣在在刺激妮舞的感官神经，令她感到异常的疲惫。光是寻找罗迪的下落就已经耗尽体力了，实在没有余裕顾及其他的方面。
　　「你呢？」
　　「黑市似乎有专人负责管理。」
　　说话的同时，巴特达斯拿起自己准备的饮用水喝了一口。妮舞闻言，顿时难掩内心的讶异。杂乱无章的黑市实在不像是专人管理的模样。看在妮舞的眼里，眼前的黑市简直比一群酒鬼喝醉之后大吵大闹的景象更加地混乱。
　　「仔细观察摊位的后方，多半会发现有人正在注视着来来往往的顾客。只要有人出现可疑的行径，就会立刻采取行动。」
　　「可疑的行径……？」
　　妮舞微微苦笑。在这群人当中找出行为举止不怎么可疑的人，恐怕还比较困难吧。
　　「我的意思是有害于黑市的行径，例如聚众滋事。那种人应该会立刻被修理一顿，从此消失在众人的面前吧。」
　　妮舞不禁打了个哆嗦。一旦在行动之际露出破绽，恐怕很难全身而退。而且自己势单力薄，对方显然占了优势。
　　「总之这个黑市是有人负责管理的，我倒认为那里有点可疑。」
　　巴特达斯下巴一努，指着某着方向。根据妮舞打听而来的情报，沿着那个方向一路走去，就会进入一片树林。穿越树林之后，应该是已经成为废墟的神殿。
　　「你是说，像伊冈那种商人会聚在神殿里面？」
　　「未必是伊冈本人，可能只是代理人而已。总而言之，一定跟你的亲戚和那两个家伙脱不了关系。我打算先从那边下手。」
　　妮舞低头俯视地面，陷入了沉思。揪出跟罗迪有所关连的人物，迫使对方唯命是从固然是一计，却似乎过于冒险。
　　然而当妮舞再度抬起头来的时候，红色的双眸却绽放出异样的光彩。
　　「好吧。不过我也有自己的想法，可以先听我的吗？」


　　重新回到黑市之后，妮舞和巴特达斯一边闪避迎面而来的怪人，一边四处张望。不过他们寻找的目标并非罗迪，而是娼妇。
　　妮舞主动找上这群衣着暴露、以银线和珠宝装饰自己的婀娜女子，与她们进行交涉。
　　交涉的方法也很简单，不过就是将几枚铜币塞进她们的手中，向面露讶异的女子提出问题。
　　「有没有见过这几个人？」
　　妮舞依序描述罗迪、伊里亚德和阿拉斯达的外貌，如果对方说出有所助益的情报，就继续以银币钓出更多的情报。站在身后的巴特达斯见状，不禁微微苦笑。
　　「你可真是大方。」
　　「视价值几百枚银币的魔钢如敝屣的某人没有批评我的资格。」
　　以半开玩笑的反讽堵住巴特达斯的嘴巴之后，妮舞遍访黑市中的娼妇，继续收集情报。偶而也会碰到试图以假情报骗取金钱的娼妇，或者是看到妮舞出手阔绰之后前来找麻烦的地痞流氓，这时巴特达斯就会立即出面，在惊动黑市的警卫之前摆平事端。
　　大约过了四分之一刻钟之后，总算是在占地不大却移动困难的黑市之中锁定了三个地点。
　　「为什么选择娼妇？」
　　排开人潮奋力前进之余，巴特达斯询问妮舞。站在一旁观看的巴特达斯认为妮舞的目标筛选应该是有所依据，绝非乱枪打鸟。
　　「原因很简单。」
　　妮舞任凭裙摆和蜂蜜色的头发随着混杂异臭的热风飞舞摆动，微微一笑。
　　「这里的摊位虽然不少，却都没有锁定特殊的客源。只要是愿意掏钱购买商品，无论男女老少都一律欢迎。」
　　不过娼妇就不一样了。
　　以女性为服务对象的娼妇并不是没有，不过大部分的娼妇都是锁定男性为主要的客源。
　　她们的视线一定会绕着可能成为客源的男性身上打转。罗迪的长相虽然平凡，伊里亚德和阿拉斯达的外表却十分醒目，多半会引起娼妇的注意。
　　「也幸好黑市的规模不算太大，才能展开这种地毯式的搜索。万一规模再大一点，恐怕——」
　　话说到一半，妮舞突然噤口不语。前方不远处有个简陋的摊位，罗迪的身影赫然出现在摊位之前，身旁还跟着一个不认识的男子。堆着好几只木箱的平台铺着一张陈旧的绒布，两人正在陈列『商品』。
　　「巴特，我们走！」
　　妮舞的气势虽然威猛，想要在人挤人的黑市通道快速奔驰却是不可能的任务。孔武有力的巴特达斯固然可以使劲排开人群，然而受限于魁梧的体型，移动起来依然是寸步难行。
　　经过一番奋战之后，两人好不容易才来到距离目标十几步之遥的地点，罗迪却在这个节骨眼上漫不经心地环视四周，赫然发现了妮舞。
　　此时此刻罗迪拿在手中的『商品』，是一面鲜红色的小型盾牌。仔细一看，盾牌还兼具收纳短剑的功能。妮舞对这面盾牌并不陌生，即使隔了一段距离，依然一眼就认了出来。
　　那面红色的盾牌正是祖父的魔剑，也是妮舞家的家宝『光护』。
　　罗迪脸色一变，拿着『光护』转身就跑。一同顾店的伙伴不明白罗迪为什么会做出这种怪异的举动，只能呆呆地望着他的背影发愣。
　　妮舞和巴特达斯又花了大约数到十的时间，才勉强排开人群来到摊位的面前。这时罗迪早就跟两人拉开一段距离了。
　　妮舞的目标是罗迪和『光护』，不是黑市的摊位。于是她吸了口气，立刻迈开大步追了上去。稍微调整背上和腰间的长剑之后，巴特达斯也一起并肩而行。
　　「他手中的东西，就是你的祖父所流传下来的家宝吗？」
　　「是的。那可是很厉害的东西。怎样，想要吗？」
　　「我对盾牌没什么兴趣。」
　　「那就好，我也没办法当成礼物送给你。」
　　妮舞和巴特达斯对自己的速度都相当有自信，然而罗迪的双手只捧着『光护』，而且重量十分有限，负担自然不是全副武装的两人所能相比的。即使追赶了一段时间，两者的距离依然并未缩短。
　　——这家伙该不会是……！
　　凝视着拚命逃跑的罗迪，巴特达斯的内心浮现出一个疑问。
　　逃离黑市之后，罗迪钻进了树林，在盘根错节高低不平的地面上跑得是气喘吁吁。妮舞和巴特达斯当然也加快了脚步紧跟在后。
　　「你的魔剑有没有捕捉敌人的能力？」
　　「若真有那种特殊能力，我们还需要追得那么辛苦吗？两把都只是质地坚硬的寻常魔剑罢了。」
　　对于经常在大陆对抗众多魔物的巴特达斯而言，削铁如泥以及不易折断是魔剑必须具备的两大条件。至于其他千奇百怪的附加能力，巴特达斯向来不怎么重视。
　　「你的魔剑呢？」
　　「轻巧、锋利、坚固，就这样。」
　　「……是一把好剑啊。」
　　这是巴特达斯的真心话，只可惜在缉捕罗迪方面派不上用场。
　　穿越树林之后，罗迪头也不回地跑向半毁的神殿。
　　「——果然不是单纯的逃跑。」
　　巴特达斯露出一抹得意的冷笑。
　　「怎么说？」
　　呼吸略微急促的妮舞开口询问。蜂蜜色的头发乱成一团，模样十分狼狈。
　　「若是为了躲避我们，应该钻进人多的地方才对。可是罗迪却选择了离开黑市，代表这也是事前的计划之一。
　　罗迪的背影消失在神殿之中，巴特达斯和妮舞也跟着停下脚步。伊里亚德和阿拉斯达可能埋伏在废墟之中，千万躁进不得。
　　妮舞抬起头来，以眼神询问巴特达斯的意见。不管对方在神殿里面设下什么陷阱，妮舞都有不能退缩的理由和觉悟。
　　可是巴特达斯跟妮舞不同，他的目的在于取得强大的魔剑。
　　「休息片刻之后，直接进入神殿。」
　　事实证明妮舞的担忧是多余的。巴特达斯的语气坚定，没有丝毫的犹豫。
　　「……你愿意为我涉险？」
　　「当初不是说好了要陪你三天吗？而且那种类型的敌人得狠狠教训个彻底，以免留下后患。」
　　话才刚说完，巴特达斯似乎突然想起了什么。只见他摘下假发，撕掉脸上的假胡子，随手往地上一丢。妮舞见状，也重新将蜂蜜色的头发束在脑后。


　　巴特达斯让妮舞留在入口处把风，独自绕行神殿一周。
　　——规模不小。而且从屋顶的高度来判断，应该是两层楼的建筑。
　　历经多年来的风雨侵蚀，外墙的装饰已经无法辨识，颓圮倾塌更是随处可见，不过建筑物的主结构倒是还算完整。
　　罗迪是从正面的四角形洞口进入神殿的。从扭曲变形锈迹斑斑的铰链残骸来判断，这里原本应该是神殿的正门。除了正门之外，似乎没有其他的出入口。
　　于是巴特达斯回到入口与妮舞会合，这段期间并没有其他人出入神殿。
　　「若是开打，那两个魔剑使和炼成师交给我，你就趁隙抢回传家之宝吧。」
　　「真的可以吗？」
　　妮舞面露忧色，巴特达斯却只是平静地点点头。这不是逞强，也并非虚张声势。
　　经过昨晚的仓库之役，巴特达斯确定那个身材魁梧的魔剑使不是自己的对手。炼成师阿拉斯达虽然是不容小觑的敌人，巴特达斯却也不是没有跟炼成师交手的经验。
　　——他不会在可能伤及自己人的情况下使用炼成术。到时候我只要展开近身肉搏，两三下就可以摆平对手。
　　而且巴特达斯嘴上虽然不说，心里面却很清楚敌人一定会将妮舞视为优先对付的目标。妮舞的实力虽然不弱，相较于那两人还是差了一截。
　　妮舞露出欲言又止的表情，或许是察觉到巴特达斯心中的顾虑，不过最后她还是笑着开口：
　　「明白了。彼此加油吧，巴特。」
　　于是两人进入神殿。外头的阳光从屋顶和墙壁的破洞映射而入，倒也没有想像中的阴暗。
　　内部的空间相当宽敞。左右两侧的墙边横躺着石柱以及神像的残骸，地面的石砖也是残缺不全，裸露出黄褐色的泥土。室内的挑高十分有限，这点倒是在巴特达斯的预料之中。
　　神殿的深处有一座阶梯，两名男子正坐在台阶上面。仔细一看，赫然就是伊里亚德和阿拉斯达。
　　伊里亚德扛着宛如柴刀的魔剑，阿拉斯达则是不厌其烦地玩弄着白色的黏土，两人的眼神都流露出明显的敌意。
　　巴特达斯和妮舞默默地前进。直到跟两人相隔十步左右的距离之后，这才停下脚步。
　　「那个小子已经把事情的来龙去脉告诉我们了。」
　　阿拉斯达率先打沉默。
　　「两位锲而不舍地一路追到此地，这份坚持着实令人钦佩。如果我们归还传家之宝，两位是否愿意就此打住，不再追究呢？」
　　「真的愿意还给我们？」
　　妮舞的脸上浮现一抹冷笑，语气十分强势。长相凶恶的炼成师好整以暇地点点头，双手继续玩弄白色的黏土。
　　「不过我们有个条件，那就是你一个人走上二楼。那个男人太危险了。」
　　「在我走上二楼之前，我怎么知道你们会不会趁机偷袭？」
　　「这也只能请你相信我们了。」
　　「相信从休里卡哈畏罪潜逃的你们？」
　　妮舞的回应充满了挑衅，阿拉斯达顿时停止手边的动作。只见他扬起尖细的眼角，黑色的瞳孔倏地缩小，口中迅速地念出一串咒文之后，旋即将黏土往地下一扔。
　　「——土啊，变成巨人吧。」
　　巴特达斯才刚跨出一步，咒文就已经咏唱完毕。白色的黏土在地上翻滚、震动，仿佛有生命的物体。黏土在融解、吸收地面的石砖之后，顿时像气球似地迅速胀大。
　　——这是什么……？
　　目瞪口呆的妮舞愣愣地站在巴特达斯的身后。她对炼成术虽然没什么研究，好歹也透过公会认识了好几名炼成师，见识过各式各样的炼成术。如今展现在眼前的炼成术，却是妮舞从未见过、也从未听过的种类。
　　巴特达斯也停下脚步，举起魔剑静观其变。
　　黏土原本只有双掌合握的大小，却当着两人的面前快速膨胀，逐渐化为人形，最后成为一个几乎跟天花板等高的石巨人。
　　阿拉斯达躲在五官扁平的巨人身后，呼吸十分急促。看来这种炼成术似乎必须消耗大量的体力。只见他一声令下，巨人缓缓地向前移动。
　　「巴特，怎么办？」
　　仰望白色的石巨人，妮舞的语气有些紧张。即使巴特达斯伸直了手臂，手中的魔剑恐怕也只能碰到巨人的胸口，这样子该如何打倒眼前的庞然大物？
　　「不怎么办。」
　　巴特达斯没好气地回应一声之后，旋即将魔剑扛在肩上，慢条斯理地接近巨人。
　　剑光一闪。
　　一声闷响之后，巨人的左膝瞬间化成碎片。轰然巨响之中，只剩下一条右腿的巨人重重地摔在地上。非但妮舞看得是目瞪口呆，坐在台阶上的阿拉斯达更是惊讶得说不出话来。
　　妮舞完全看不到魔剑的轨迹。并非室内过于阴暗的关系，而是因为巴特达斯的动作实在是太快了。
　　「玩完了吗？」
　　回剑护身的巴特达斯睥睨着位于巨人另一端的阿拉斯达，大梦初醒的炼成师这才露出一抹诡异的微笑。
　　「不，好戏才正要开始。」
　　阿拉斯达话才刚说完，巨人的掌心立刻吸收地板的石砖，修复受损的膝盖。只见巨人缓缓起身，俯视着眼前的巴特达斯。
　　「不过是浪费——」
　　巴特达斯突然噤口不语。身材魁梧的剑士伊里亚德无声无息地欺上前来，当头就是一剑。巴特达斯虽然挡下了伊里亚德的偷袭，斩击的威力以及速度却令他大吃一惊。
　　——比昨晚更强……？
　　然而现在不是惊讶的时候。躲过巨人的铁拳之后，巴特达斯往后退了好几步，跟巨人和伊里亚德保持一段距离。仔细观察伊里亚德的模样，巴特达斯顿时恍然大悟。
　　略微驼背的魔剑使前额爆出青筋，双眼充血，嘴角渗出疑似唾液的白沫，全身上下的肌肉更是高高隆起。
　　——药物……？不，应该是毒药。难怪从刚刚开始就一句话也不说。
　　这里是黑市，即使是一般的市井小民终其一生难以见到的违禁品，也是有得手的可能。除了丰富的知识和无比的耐心之外，当然还需要一点运气。
　　伊里亚德大吼一声，再度发动攻击。面对惊人的臂力所造就的惊人斩击，巴特达斯时而闪避，时而防御。闪避之际的剑风刮得巴特达斯双颊生疼，防御之际的强大冲击更是令他感到气血翻腾。
　　每当巴特达斯准备趁隙反击的时候，石巨人就会以铁拳和足踢展开牵制，迫使巴特达斯只能采取守势。以一对二的局势虽然大为不利，巴特达斯的脸上却浮现一抹自信的微笑。
　　——这就对了。
　　伊里亚德挥动魔剑，强大的剑风在巴特达斯的身上留下一道裂伤。这不算什么，还撑得住。
　　调匀呼吸之后，巴特达斯举起魔剑猛力一挥，粉碎了巨人从右侧袭来的铁拳——而妮舞沿着神殿的墙边快速移动的身影同时映入眼帘。
　　没错。协助妮舞夺回家宝，才是巴特达斯此行的目的。
　　如今妮舞避开了战场，奔向通往二楼的台阶。
　　「盘绕世界的天上之蛇，万物在其中流转，万象在其中循环……」
　　坐在台阶上的阿拉斯达好整以暇地俯视眼前的妮舞，慢慢举超了右手。
　　——炼成术！
　　妮舞立刻提高了警觉，继续往台阶的方向前进，脚边的地面突然化为泥泞，吞噬了妮舞的皮靴。阿拉斯达利用炼成术将裸露在外的泥土变成了沼泽。
　　「待在原地不要挣扎，就不会愈陷愈深。」
　　阿拉斯达露出一抹冷笑，却又立刻变了脸色。只见妮舞立刻抽剑砍断皮靴的鞋带，接着又反手一剑砍在神殿的墙上。
　　银色的剑刃刺入石砖与石砖之间的缝隙。妮舞的双脚自陷入泥沼的皮靴脱离之后，立刻踩着刚脱下的皮靴奋力一蹬、高高跃起。接着又踩着剑柄二度跳跃，利用神殿的墙壁改变方向，朝着阿拉斯达飞扑而去。
　　「呀啊啊！」
　　阿拉斯达已经疲惫不堪，更糟的是，他根本不曾把妮舞放在眼里。惊觉不妙的时候，已经来不及闪避，顿时被妮舞这一撞给撞晕过去，两人一起滚落在台阶上。
　　妮舞强忍着疼痛挣扎起身之际，一脸凶相的炼成师已经失去意识，躺在地上动也不动。
　　犹豫片刻之后，妮舞脱下阿拉斯达的衣物，将他牢牢地绑了起来。好不容易才结束这项不愉快的作业，巴特达斯那边的战况也逐渐明朗。只见他巧妙地闪过伊里亚德和巨人的攻击，再度击碎了巨人的膝盖。
　　这次巴特达斯在出手之际，将伊里亚德的位置以及巨人的姿势列入了考量。剩下一条腿的石巨人顿时失去平衡，朝着伊里亚德的方向迅速倒下。
　　略微驼背的壮汉试图闪避，却被巴特达斯封锁了去路。就在伊里亚德下意识地挡住迫近咽喉的剑斩之际，石巨人的巨体已经压了上来。
　　天崩地裂的巨响之中，神殿的遗迹剧烈震动。
　　妮舞睁大了双眼，凝视着倒地不起的石巨人以及伊里亚德。巴特达斯依旧以警戒的视线直盯着石巨人，全身上下所散发的战意依然浓厚。
　　大约过了数到十的时间之后，巨人突然微微晃动。更精确的说法，应该是被压在下面的伊里亚德举起了石巨人。头部流下了数道血痕，染红了他的双颊，滴落在石砖砌成的地面。
　　壮汉运起全身的力气，将石巨人丢了出去。
　　废墟之中再度传出一阵巨响。石巨人就此倒地不起，受伤的身躯也并未出现修复的迹象。血流满面的伊里亚德也仰天倒下——看来注射药物的身躯已经超越了体能的极限。
　　「——喂。」
　　眼见妮舞呆呆地坐在阶梯上，巴特达斯忍不住开口说话，语气十分粗鲁。
　　「还在那边发什么呆？快点把东西拿回来。」
　　说的也是，『光护』还在罗迪的手中呢。
　　就在妮舞点头之际，一条人影出现在正面的玄关。
　　「挺热闹的嘛，发生了什么事？」
　　踏着沉稳的脚步走进神殿之后，男子以爽朗的语气开口说话。
　　年纪大约四十岁上下，梳理整齐的金发服贴于气质出众的脸庞。身上穿着宽袖的绢质华服，袖口饰以价值不斐的上等毛皮，腰间悬挂一把长剑。脸上虽然堆满了笑容，锐利的眼神却令人联想起凶恶的猛禽。
　　「伊冈……」
　　妮舞喃喃自语，脸上的表情更是难掩内心的讶异。巴特达斯闻言，朝着男子点了点头。
　　「你就是他们的饲主？」
　　「我支付了一笔酬劳，应该是雇主才对。」
　　面露苦笑的伊冈缓步向前，突然停下了脚步。巴特达斯见状，不禁在内心暗骂一声。伊冈停下脚步的位置，刚好在巴特达斯的有效攻击范围的两步之外。
　　「你怎么会跟黑市扯上关系？」
　　妮舞站了起来，向伊冈报以责怪的眼神。伊冈正面接下妮舞的视线，满不在乎地耸耸肩膀。
　　「因为这里可以找到稀有的宝物。」
　　「稀有的宝物？」
　　面对妮舞的反问，伊冈先是点了点头，这才缓缓地开口。
　　「世界上有一种叫做涅邦的毒草，光是咬上一口就会高烧不退，全身发黑、肿胀，最后死于非命。据说这种毒草是以古代女神的名字来命名的，得知毒草的存在之际，我差点没高兴得跳了起来。自从魔王占据大陆以来，人类被迫定居于都市或是小岛，然而这个世界还是充满了许多未知的秘密。」
　　「……你到底想说什么？」
　　巴特达斯眉头一皱，伊冈却只是摇了摇头，示意对方不要插嘴。
　　「当初我继承家业投身商旅的目的，也是为了目睹从未见过的珍宝，前往从未去过的地方，获得他人所没有的知识。偏偏人类所定下的规矩却框住了我的好奇心，令我感到索然无味。」
　　在好奇心的驱使之下，伊冈踏入了黑市的领域。
　　「黑市满足了我的好奇心，药草、毒物、秘宝、装饰品、稀有动物的毛皮与牙齿、失传的文献典籍……千奇百怪的宝物更是随处可见。这里是不被法律和道德所束缚的世界，只要活着的一天，我绝对不会放弃黑市的经营，直到这个世界再也没有未知的事物为止。可是——」
　　伊冈睁大了双眼，凝视着巴特达斯和妮舞。
　　「我也有问题想要请教。公会和评议会所组织的船队正朝着斯拉林岛航行，目的是为了取缔黑市，迫使我不得不思考因应的对策，因而错失了漫游黑市的宝贵时间……这是两位的杰作吗？」
　　巴特达斯以残忍的笑容回应伊冈的问题，仿佛是在嘲笑对方罪有应得。
　　事实上这正是巴特达斯和妮舞商量之后所拟定的对策。
　　昨天晚上，巴特达斯带着自妮舞所捡到的纸张的副本造访多卡德，请他在天亮之后将这些资料转达给公会以及评议会。
　　其实巴特达斯并没有消灭黑市的意思，这只是他在面对前途未卜的行动之际事先备妥的保命良方。
　　就算公会和评议会在天亮之后获得多卡德的检举，也必须花上一段时间才能编组船队前往斯拉林岛。因此首要之务就是尽快夺回『光护』，最好是能够顺便取得威力强大的魔剑，然后趁着船队尚未抵达之际离开斯拉林岛。这就是两人所打的如意算盘。
　　「原来如此……」
　　伊冈静静地抽出长剑，脸上的笑容蒙上一层阴影。
　　一边的剑刃呈现火红的光泽，另一边却绽放出苍翠的绿光。
　　「看来也只能请两位死在这里了。」
　　「你以为只有我们两个知道你跟黑市之间的关系吗？」
　　「无妨，一个一个慢慢揪出来即可。就先从你们两个开始。」
　　回答之际，伊冈依然保持平静的微笑。巴特达斯举起了魔剑，妮舞则是呆呆地站在原地，以忐忑不安的眼神打量着互相对峙的两人。
　　率先采取行动的是巴特达斯。只见他双足一蹬，以惊人的速度逼近伊冈，两步的距离根本不算什么。
　　然而巴特达斯的行动再怎么迅速，还是会出现一段空档。如果对方只是资质平庸的平凡战士，结果或许不会有所改变，然而伊冈与他手中的魔剑却一点都不平凡。
　　只见伊冈举起魔剑轻轻一挥，火红色的剑刃立刻释放出大量的火焰。凶猛的火势在半空中翻转飞舞，毫不留情地袭向巴特达斯。
　　巴特达斯立刻打横一跳滚倒在地，腰部以上却被火焰扫过，蒙受轻微的烫伤。如果巴特达斯的动作慢了一步，恐怕早已被烈焰吞噬。
　　「巴特！」
　　妮舞大叫一声，却换来巴特达斯的怒斥。
　　「不要过来！听见了没有！」
　　「这把魔剑的名字，叫做阿拉德拜尔。」
　　伊冈轻抚剑刃呈现两种颜色的魔剑，爱怜之情溢于言表。
　　「当初是我在黑市买来的，据说是一把历史悠久的魔剑。你的魔剑有什么特殊能力吗？」
　　「……特别坚固罢了。」
　　巴特达斯的回答传入耳中，伊冈忍不住放声大笑。
　　「劝你还是乖乖投降吧，继续坚持下去对自己没有好处。不过——」
　　伊冈的视线落在妮舞身上。
　　「就这样杀了妮舞小姐倒也可惜，毕竟她还有其他的利用价值。」
　　「——现在不是东张西望的时候吧？」
　　话才刚说完，巴特达斯立刻化成一道黑影直扑而来，速度甚至比先前略胜一筹。伊冈立刻挥动魔剑释放火焰，巴特达斯却及时往地上一滚，闪过了火焰的攻击。
　　然而往地上一滚的动作，并非只是为了躲避伊冈的火焰。只见巴特达斯顺势弹起，在半空中调整姿势之后锁定目标奋力一跳，同时送出手中的魔剑。伊冈挥剑的力道过猛，根本来不及回剑自保。
　　可是巴特达斯的偷袭并未成功。黑发战士的魔剑尚未接触伊冈，四周的空间就突然冒出绿色的烟雾。
　　绿色的烟雾是剧毒的毒烟，猝不及防的巴特达斯只感到皮肤传来阵阵剧痛，双眼渗出泪珠，嗅觉和味觉麻痹，几乎快要喘不过气。
　　「你以为我的魔剑只能释放火焰吗？」
　　伊冈好整以暇地转过身来，面对巴特达斯。
　　「业火与毒烟，这就是阿拉德拜尔所拥有的两项能力。以火焰对付远距离的敌人，以毒烟摆平近距离的对手，没有人可以战胜这把魔剑。」
　　「……你这个人虽然喜欢新奇的事物，见识却是浅薄得可以。」
　　伊冈得意洋洋的模样看在眼里，巴特达斯不禁嗤之以鼻。
　　「威力更强大的魔剑并不是没有，至少我就看过好几把。」
　　——不过在这种情况之下，或许会被解读成败者的强词夺理吧。
　　巴特达斯在内心暗骂一声。火焰和毒烟的威力强大，有效范围又广，正面对决几乎是毫无胜算。伊里亚德的魔剑拥有制造旋风的能力，或许可以拿来对付伊冈的魔剑，只可惜已经被压在伊里亚德的巨体之下，巴特达斯也无暇拾起。
　　——除了抱着必死的决心展开突击之外，似乎只剩下唯一的办法。
　　于是巴特达斯监视伊冈的同时，趁隙朝着通往二楼的阶梯瞥了一眼。看不到妮舞的身影，应该是已经抵达二楼了吧。
　　躲过再度来袭的烈火之后，巴特达斯刻意与伊冈保持一段距离。想要战胜眼前的敌人，趁着对方多次释放烈焰和毒烟之后计算出最精确的交战距离绝对是必要的。


　　一口气冲上台阶之后，妮舞来到神殿的二楼。
　　占地只有一楼的二分之一，与其称之为二楼，或许楼中楼的说法更为贴切。年久失修的屋顶到处都是破洞，看起来比一楼明亮了许多。
　　罗迪就站在这层楼的深处。细致的五官虽然蒙上一层恐惧的阴影，却无损于原本的俊秀。只见他右手握着『光护』的短剑，左手拿着盾牌，身体不停地发抖。
　　「……罗迪。」
　　妮舞的语气流露出些许的疲惫，不过她还是勉强挺起胸膛，毅然决然地朝着罗迪伸出右手。
　　「还给我。」
　　「这、这又不是你的东西。」
　　罗迪的声音微微颤抖，二十一岁的大男人竟然畏惧一个十五岁的少女。
　　「也不是你的东西吧？无论如何，都应该物归原主。」
　　「别、别以为我不知道！」
　　上下排牙齿微微打颤，罗迪继续开口：
　　「偷走这个玩意儿之后，除了你以外的其他人都没有意见——这就代表他们准许我使用这个东西！」
　　「你说的没错。」
　　一步一步逼近目标，妮舞郑重地开口：
　　「不允许你将『光护』据为己有的——只有我而已。」
　　不等妮舞把话说完，罗迪突然大叫一声，朝着妮舞直冲而来。妮舞的魔剑还插在一楼的墙上，身边没有称手的武器。
　　然而妮舞却毫无惧色。相较于在下面跟敌人展开殊死斗的巴特达斯，这只是小孩子的游戏罢了。
　　只见罗迪以手中的短剑突刺、砍劈、横扫，却被妮舞一一躲过。在焦急与惊慌的情绪作用之下，罗迪挥动短剑的动作愈来愈大。
　　于是妮舞相准时机，钻进了罗迪的怀中，接着又扣住罗迪的右手臂使劲一扭，迫使他舍弃手中的短剑。剧痛之余，罗迪以左手的盾牌攻击妮舞。
　　受到重击的妮舞晃了几步，最后还是稳住了身形。只见她睥睨着眼前的罗迪，伸出右手就是一记清脆响亮的巴掌，接着又趁着罗迪呆立原地的时候再来一记。
　　「结束了，罗迪！」
　　冰冷的言语仿佛一把利刃，贯穿了罗迪的心脏。罗迪双腿一软，无力地跪倒在地，手中的盾牌也跟着掉在地上，发出清脆的声响。妮舞拾起短剑和盾牌之后抬头一看，太阳已然逐渐西倾。
　　公会和评议会的船队就要抵达斯拉林岛了。
　　「——光护。」
　　妮舞喃喃自语，手中的盾牌绽放出紫色的光芒，瞬间化作半透明的结晶巨盾。妮舞睥睨着一脸茫然的罗迪，冰冷的语气夹杂着些许的愤慨。
　　「这才是『光护』的正确用法。」
　　于是妮舞双足一蹬，飞也似地冲下阶梯，准备协助巴特达斯对抗伊冈。


　　妮舞取回『光护』的这段期间，巴特达斯也多次冲向伊冈，却都被火焰和毒烟所逼退。
　　身上的皮甲布满了烧焦的痕迹，要不就是被毒雾腐蚀，几乎失去了作用，全身上下更是伤痕累累。
　　然而巴特达斯非但并未失去战意，嘴角甚至浮现出胜券在握的微笑。
　　「……你笑什么？」
　　伊冈打量着眼前的战士，神情充满了讶异。
　　「你以为我会让你拖延时间，直到公会和评议会的人抵达现场吗？」
　　这是伊冈唯一想到的可能性。无论巴特达斯再怎么精算距离、再怎么以惊人的速度飞扑而来，都无法突破毒烟的屏障。
　　就在不明究里的伊冈暗自沉吟之际，阶梯的方向突然传来一阵急促的脚步声。
　　「巴特，我来了！」
　　脚步声正是来自妮舞。手中拿着短剑和盾牌，盾牌绽放出紫色结晶的光芒。
　　「这就是你的家宝？」
　　巴特达斯对『光护』报以好奇的眼神。妮舞点点头之后，洋洋得意地举起盾牌，说话的语气更是充满了自信。
　　「你先到旁边休息，接下来交给我吧。」
　　「……这玩意儿该不会拥有让人发神经的能力吧？」
　　巴特达斯的揶揄引起妮舞的不悦，不过她并未当场发作。
　　「看了就知道。」
　　睥睨着眼前的伊冈，妮舞往前走了几步。
　　「这样子不太好吧？我的火焰和毒烟可不会对年轻少女手下留情喔。还是你以为那面盾牌可以防御火焰和毒烟？」
　　伊冈语带嘲讽，妮舞却是充耳不闻。只见她举起短剑和盾牌，朝着目标直冲而去。巴特达斯暗骂了一声，连忙绕到伊冈的右手边，试图吸引对方的注意力。然而伊冈却丝毫不受影响，直接以火焰攻击妮舞。
　　宛如巨兽般的凶焰来势汹汹，眼看着就要吞噬妮舞。然而妮舞却不慌不忙地举起盾牌，对准了直扑而来的火焰。
　　接下来的画面让同时伊冈和巴特达斯看得是目瞪口呆。火焰居然被盾牌所挡下，躲在盾牌之后的妮舞更是毫发无伤，甚至连弥漫在伊冈身边的毒烟都被盾牌强行打开了一条通道。伊冈见状，脸色顿时一变。
　　举起魔剑阿拉德拜尔挡下妮舞的短剑后，金发商人连忙往后退了几步，跟妮舞保持一段距离。

　　「怎么了？火焰和毒烟不是不会对年轻少女手下留情吗？」
　　这次轮到妮舞得意了。只见她逐步缩短彼此的距离，同时闭上一只眼睛，露出俏皮的微笑。
　　「……也罢。」
　　伊冈紧咬后齿，恨恨地开口：
　　「事到如今，也只好拿出真正的实力打倒你了。卖给人口贩子之后，你就永远也无法回到利姆利克了。」
　　「有本事就试试看吧！」
　　妮舞大叫一声，再度与伊冈交手。伊冈的剑术确实高明，虽然比不上巴特达斯，却跟妮舞斗得旗鼓相当。
　　而且伊冈还会趁隙在附近喷洒毒烟，阻止巴特达斯接近，或者是利用火焰遮掩妮舞的视界。
　　妮舞的盾牌必须用来防御火焰和毒烟，只能以短剑对抗伊冈的阿拉德拜尔。如此一来，剑刃较短的短剑自然屈居下风。
　　再加上妮舞已经累积了不少疲劳，面对伊冈的猛烈攻势，逐渐出现左右支绌的窘境。手臂多了好几道细痕，最后甚至连胸部都被划开一道又长又深的口子。
　　幸好在皮甲和衣物的保护之下，皮肤并未受伤，若再被划上一剑，恐怕就不是皮开肉绽所能了事的。
　　「真是难缠的对手，不过总算是结束了。」
　　伊冈的脸上总算是恢复从容的微笑。紧握短剑和盾牌的妮舞睥睨着眼前的金发商人，即使雪白的胸部露出大半边，也丝毫没有遮掩的意思。
　　「……没错，是该结束了。」
　　巴特达斯站在妮舞的身边。只见他脱下斗篷交给妮舞，与伊冈展开对峙。伊冈见状，顿时浮现不屑的冷笑。
　　「抱歉，差点忘了你的存在。可是你刚刚用尽了各种手段，好像还是没办法接近我呢。」
　　「记忆力这么差，真不知道你是怎么做生意的。干脆改行当地痞流氓算了。」
　　妮舞接过斗篷，覆盖在自己的胸前，旋即以担忧的眼神凝视着巴特达斯。不过她马上就回心转念，乖乖地退至一旁。
　　——巴特不会有问题的。
　　不过为了预防万一，妮舞还是做好了随时上前接战的准备。
　　「如果那把魔剑在你手上，或许还有几分胜算。劝你还是放弃吧，不管再试几次，结果都是一样的。还是说你的魔剑拥有不为人知的特殊能力？」
　　「没有，这只是一把坚固的魔剑。而且那是别人的家宝，不应该让我来使用。」
　　沉默瞬间降临，无声的寂静支配整座废墟。
　　巴特达斯猛力一蹬，伊冈也同时挥动魔剑。剑刃割破大气，释放出惊人的火焰。只见巴特达斯的身形微微一偏，险险闪过了火焰的攻击。热气虽然炙红了皮肤，巴特达斯却毫不在意。
　　紧接着巴特达斯屈膝沉腰，握紧了手中魔剑。妮舞大吃一惊，伊冈则是露出胜券在握的笑容。巴特达斯的位置固然不会受到毒烟的影响，手中的魔剑却也碰不到伊冈的身体。
　　然而接下来的画面却大出妮舞和伊冈的意料之外。
　　清脆的金属碰撞声之后，阿拉德拜尔硬生生地断成两截。前半截长剑在空中画出一道弧线，不偏不倚地插进天花板。
　　「——现在看你还能不能制造出火焰和毒烟。」
　　剑尖直指愣在原地的伊冈，巴特达斯冷冷地开口。伊冈并未做出回应，只是颤抖着身子凝视剩下半截的魔剑。
　　「怎么可能……」
　　「不是说过了吗？我的长剑特别坚固。」
　　巴特达斯不再理会伊冈，转而向妮舞开口。
　　「事情都办妥了吧？」
　　妮舞打量着手中的短剑和盾牌，脸上露出温柔的微笑。看来是没有继续留在此地的理由了。于是两人并肩而行，准备离开神殿，这时伊冈却大叫一声：
　　「等、等一下！」
　　两人回过头来，这才发现伊冈的一双眼睛正直盯着巴特达斯。
　　「传说中有个被称为『魔剑杀手』的魔剑使，那位的实力足以傲视群雄，而且并未加入任何的公会……难道就是你吗？」
　　「不知道。」
　　巴特达斯的语气十分淡定。

　　大约过了一刻钟之后，利姆利克的魔剑使公会以及评议会所组成的船队登陆斯拉林岛。


　　「简而言之，伊冈需要好几名无恶不作的手下协助他维持黑市的运作。」
　　黑市遭到取缔之后又过了好几天，妮舞邀请巴特达斯重回利姆利克的『大釜』用餐，顺便说明黑市事件的后续处理。
　　隔桌相对的巴特达斯啜饮着杯中的火酒，脸上露出索然无味的表情，似乎是迫于无奈才不得不倾听妮舞的描述。
　　「你的亲戚……叫做罗迪是吧？他是怎么跟伊冈搭上线的？若非罗迪跟伊冈狼狈为奸，你也用不着把这件事揽在身上吧？」
　　面对巴特达斯的询问，妮舞先是摇头苦笑，接着才谈起了罗迪的际遇。
　　罗迪在几年前失去了人生目标。他是一个聪明人，一般的工作大概都难不倒他，却也没有什么特殊的表现。最重要的是，他根本不知道自己的志向是什么。
　　即使在人生的道路上裹足不前，周遭的亲人依然接纳了他，甚至愿意与他促膝长谈。然而罗迪却连谈些什么都毫无概念，每天过着浑浑噩噩的生活。由于无事可做，罗迪开始流连于赌场和娼馆，欠下了大笔的债务。
　　在一个偶然的机会下，罗迪找到了非法的赌场，结识了伊冈。
　　「当时伊冈要跟我一对一决胜负。我接受了他的挑战，结果赌输了。」
　　就在不知道该如何偿还钜额债务的罗迪兀自发愁之际，伊冈主动找上门来。只要罗迪愿意站在马路上的特定地点替他们注意有没有人碰巧经过，之前所欠下的债务就能一笔勾消。
　　直到行动结束之后，罗迪才赫然发现自己已经成为犯罪集团的成员了——当时是伊里亚德和阿拉斯达下手行窃，而罗迪负责把风。
　　「一旦涉入其中，就无法自拔了。于是我成为伊冈的手下，替他做些见不得光的坏事。选在利姆利克犯案的原因固然是为了胁迫我乖乖听话；但准备在东窗事发之后，将所有的责任一股脑地推到我身上，才是伊冈真正的用意。」
　　罗迪目前跟其他罪犯一起被关在牢里，妮舞打算让其他亲戚替他处理善后，自己并不想介入。
　　「对不起，巴特。到头来还是没找到威力强大的魔剑。」
　　停顿片刻之后，妮舞低头致歉。
　　「也不算是毫无所获，不必放在心上。」
　　巴特达斯认为伊冈手中的阿拉德拜尔或许就是传说中的『强力魔剑』，只可惜已经被自己折断了。
　　「对了……」
　　妮舞突然表现出局促不安的模样，注视着巴特达斯的眼神更是又期待又怕受伤害。
　　「巴特，接下来你有什么计划？」
　　「跟以前一样，没什么改变。」
　　巴特达斯的目的，自始至终只有一个。
　　那就是打倒魔王。为了达成这个目标，往后他也会贯彻魔剑使的使命。继续钻研剑术，获得更强大的魔剑，最后向魔王挑战。
　　不过那应该是很久以后的事情了。连阿拉德拜尔和持有者伊冈都会让巴特达斯陷入苦战，代表他的实力还是有加强的空间。
　　「那、那可以请你答应一件事吗？」
　　犹豫片刻之后，妮舞才鼓起勇气开口。
　　「请你带我一起去大陆。」
　　「自己去不就得了？」
　　「那不一样。」
　　面对巴特达斯略感不耐的反问，妮舞摇了摇头。
　　「我想成为更强大的魔剑使，所以需要你的帮助。」
　　「贸然闯进我经常出没的区域，可是会送掉一条小命的。就算有那面盾牌也一样。」
　　「请、请你务必帮忙……」
　　妮舞拚命地恳求，甚至连自己的尊严和矜持都顾不得了。
　　目前的实力并不足以让妮舞自力更生，无论精神层面抑或实战层面皆是如此。经过这次的事件，妮舞深切体认到自己的稚嫩。
　　另一方面，巴特达斯也有自己的想法。跟妮舞一起行动的这几天让他有了全新的发现，而且妮舞的协助往往也是突破难关的关键要素。
　　尤其是对抗伊冈的时候，若非妮舞积极与对手缠斗，巴特达斯也难以在短时间之内计算出精确的攻击距离。少了妮舞并非不行，只是得花上更长的时间。
　　「没记错的话，你好像加入了这里的公会吧？」
　　面对巴特达斯的询问，妮舞老实地点点头。
　　「我平常探索的区域多半都被公会视为禁地。除非你有脱离公会的觉悟，否则——」
　　「知道了。」
　　不等巴特达斯把话说完，妮舞就做出了回应。巴特达斯虽然略感不安，却很清楚妮舞向来是说一不二的人。
　　「好吧。虽然这种合作关系不知道能持续到什么时候，还是请多指教。」
　　巴特达斯的语气有些无奈，喜上眉梢的妮舞立刻点点头，伸出了右手。
　　只见巴特达斯嘴角一歪，轻轻握住了妮舞的手。妮舞的手，感觉格外地温暖。

任雷劈

间

　　苏醒之后，巴特达斯发现自己面部朝下趴在地上，冰冷的土壤冻得脸颊和手掌微微生疼。他呻吟着抬起头来，四周的空间笼罩在朦胧的光亮之中。
　　——好像做了一场漫长的梦。
　　而且还是一场令人怀念的梦。只是以梦境而言，内容似乎过于清晰。
　　『醒了？』
　　声音传来。巴特达斯立刻跳了起来，抓起魔剑往地上一滚，回头望着声音的方向。
　　年幼的少女飘浮在半空中。白色的服装、艳丽的黑发，再加上令人联想起尖角的金色发饰。
　　少女的身影映入眼帘之后，巴特达斯才逐渐掌握了目前的状况。为了寻找人称『不灭闪电』的魔剑，自己孤身闯入了这座洞窟。
　　「……那是『灵魂的回廊』是吧？我通过了吗？」
　　面对巴特达斯的询问，少女只是默默地指着上方。于是巴特达斯依照少女的指示抬头一看，顿时睁大了双眼。
　　洞顶竟然是以类似流水的物体所构成的。换个角度来看，更像是无数的水体漂浮于洞顶。无论如何，都不失为一种罕见的奇景。
　　『你合格了。』
　　「……我实在不明白。」
　　确认身体和四肢并无大碍之后，巴特达斯老实地说出内心的感想。衣服是干的。
　　『你在回廊所接受的测试是寻求魔剑的动机，以及过去的生活方式。为了找出答案，我将你的灵魂彻底地检视了一遍。』
　　「不是我自夸，我过去的人生可是一点也不正经。」
　　『人类的标准不适用在我身上。不过以你所能理解的方式来描述，就是你寻求魔剑的动机始终如一，没有任何的虚假，也不曾动摇。至于这种特质在人类的世界当中到底被视为优点还是缺点，这就不得而知了。』
　　「抱歉，我也不知道。」
　　巴特达斯耸耸肩膀。看来那不是梦境，而是过去的记忆，难怪会这么鲜明。
　　年幼的少女轻飘飘地往前移动，巴特达斯也默默地跟在她的身后。
　　洞顶的水体散发出朦胧的亮光，照亮了洞窟，行走之际倒也不会特别吃力。墙壁和地面依然是岩石所构成的，空气异常地冰冷。
　　大约走了一百步之后，通道突然消失，取而代之的是比地面高出一截的平台，看起来有点类似祭坛。
　　一柄连鞘的长剑横躺在祭坛上。漆黑的剑身笔直而宽阔，上面雕刻着疑似闪电的金色图样。
　　乍看之下，长剑就像是划过夜空的一道雷光。螺旋状的剑锷是以黄金打造而成。
　　剑鞘呈现有别于剑身的天蓝色。随处可见的银色装饰，令人联想起天空中的云朵。
　　虽然只是静静地躺在祭坛上，长剑依旧散发出令人难以抗拒的魅力。即使是资质平庸的市井小民，也看得出这把长剑拥有非比寻常的神秘力量。
　　『最后我再问你一次。』
　　少女缓缓开口。
　　『你孤身来到此地，也获得了挑战这把剑的资格。最后的考验，就是战胜这把剑，正式成为剑的主人。不过——』
　　巴特达斯清楚地感受到少女的语气突然冰冷了许多。
　　『剑被施了诅咒。』
　　「……怎样的诅咒？」
　　『一旦成为剑的主人，就不能任意弃剑。除非再度回到这里归还，否则就会步上破灭的结局。』
　　少女以挑衅的眼神打量着巴特达斯，仿佛是在质疑巴特达斯是否愿意接受挑战的决心。
　　「开始吧。」
　　这就是巴特达斯的答案。少女的身体突然往上浮起，几乎快要碰到洞顶，『不灭的闪电』也同时绽放出强烈的光芒。巴特达斯以左手护住颜面，观察长剑的动静。强光之中，一条人影缓缓浮现。
　　——这是……？
　　瞬间爆发的强光突然萎缩，最后消失不见。映入眼帘的是手握『不灭的闪电』的一名女子。巴特达斯凝视着女子，几乎不敢相信自己的眼睛。
　　女子是巴特达斯十分熟悉的人物——不，应该是巴特达斯朝思暮想的人物。
　　天蓝色的头发、修长细致的身形。
　　然而始终保持微笑的脸庞，如今却是没有任何的感情。
　　「——喂。」
　　巴特达斯忍不住抬起头来，仰望洞顶的少女。
　　「这算什么？」
　　手持魔剑与巴特达斯展开对峙的人，正是莎夏。可是莎夏已经将魔王封印于体内，不可能出现在这里。
　　『你的对手，就是前任的主人。』
　　「莎夏曾经得到『不灭的闪电』……？」
　　如果少女所言非虚，这就是理所当然的结论。
　　「为什么莎夏……不，为什么前任的主人舍弃了它？」
　　『因为诅咒的关系。』
　　少女淡淡地回答。
　　『我不是说过了吗？舍弃长剑只会招来毁灭的命运，可是她却表示自己已经跟他人许下承诺，必须回到应该回去的地方。』
　　巴特达斯噤口不语。莎夏确实曾经跟巴特达斯许下承诺，可是光从少女口中的描述，并无法确定所谓的他人就是自己。
　　只不过这的确很像是莎夏的作风。
　　『还有其他的问题吗？』
　　「……没有了。」
　　为了拯救莎夏，必须与莎夏对决。
　　巴特达斯的左右两手各自握紧了一把魔剑，内心不再迷惘。
　　——我的对手是魔剑，不是莎夏。
　　正如少女先前所言，自己寻求魔剑的动机始终如一，从不动摇。现在正是亲身证明的时候。
　　于是巴特达斯双足一蹬，三把魔剑在半空中交会，并发出疑似雷鸣的巨响与闪光。


　　离开洞窟的时候，东边的太阳才刚刚升起。
　　「……似乎花了不少时间。」
　　巴特达斯的背上背着收纳于苍银剑鞘的巨剑。只见他低头俯视左臂，似乎想起了什么。半刻钟之前，左臂有一道又长又深的伤口，如今伤口却已经完全愈合，只剩下一道伤疤。再过不久之后，想必连伤疤都会消失无踪。
　　这就是魔剑——严格说来应该是剑鞘的特殊能力。魔剑的苍银剑鞘拥有治病疗伤以及化解诅咒的力量，严格来说，这剑鞘才是巴特达斯亟欲得到这把魔剑的原因。
　　——莎夏，快好了，就快好了……！
　　在内心喃喃自语之后，巴特达斯静静地迈开脚步。

任雷劈

2　点点滴滴的回忆～一年前·一～

　　菲尔对洛克这名少年的第一印象就是「好像很靠不住」。
　　当时是在中午过后抵达『干杯』这家旅店兼酒馆的地方，高朋满座的店面笼罩在酒酣耳热的喧嚣之中。从厨房里面匆匆忙忙跑出来的少年身上，沾满了无数的肉屑以及飞溅的汤汁。
　　少年今年十五岁，比菲尔大了一年。
　　他不高不矮，有着蓬松凌乱的砂色头发。肌肉虽然挺结实的，身上却不时飘散出食物的味道，令人不敢恭维。面容和善，看起来就是个好好先生，不过也有可能只是个不喜欢动脑筋的傻瓜。一定是后者，菲尔十分笃定。
　　——看起来不像是前途无量的魔剑使……
　　「这是我朋友收的徒弟。洛克，你就跟她组成冒险队伍吧。」
　　懒洋洋的语气，其中还夹杂着些许的不耐。声音的主人正是站在菲尔身边的黑发男子，名字叫做巴特达斯，是菲尔的老师——炼成师奈杰尔的知己。知己，并非朋友。在菲尔的认知当中，两者是不一样的。
　　「啊，就是师父之前提过的那个……？」
　　猛然醒悟的洛克堆起满脸的笑容，朝着菲尔伸出右手。
　　「我叫洛克，你好。」
　　「——手上都是油垢的味道。」
　　菲尔冷冷地别过头去，完全没有跟洛克握手的意思。洛克的右手僵在半空中，脸上顿时露出尴尬的苦笑。只见他看着菲尔，之后又以求助的视线看着巴特达斯，然而巴特达斯却无视于洛克的窘境，继续开口：
　　「都认识彼此了吧？从后天开始空出三天的时间，我要测试看看你们是否能够组成冒险队伍。」
　　说完之后，巴特达斯将洛克和菲尔丢在店门口，头也不回地走进店面。洛克凝视着巴特达斯的背影，忍不住叹了口气。
　　菲尔的表情虽然没什么变化，内心却十分不以为然。她的身上穿着宽松的蓝色长袍，肩上背着大型的背包，双手捧着状似大型铁锤的魔剑。
　　长袍和背包虽然破旧了些，却是菲尔的正式服装。为了让对方留下良好的印象，昨晚她还特地烫平了皱摺，将破损的地方修补起来呢。
　　结果对方却是以这副邋遢的模样与自己见面。
　　——又不是没有事先通知。
　　菲尔很想转而向右打道回府，却又不知道回去之后该如何向奈杰尔交代。
　　——总不能说我看他不顺眼，所以一句话也没说就直接回来了吧。
　　「我们只知道对方的姓名和长相，不如趁这个机会聊一聊吧。」
　　「呃，不好意思，半刻钟之后再说好吗？今天的客人特别多，厨房里面忙得不可开交呢。」
　　稍微梳理蓬松的乱发，洛克回过头来看了店面一眼，脸上露出歉疚的微笑。菲尔闻言，心中对洛克的评价又降低了不少。开什么玩笑，我可是特地拨空前来跟你见面的呢。
　　「……好的，待会见。」
　　不等洛克回答，菲尔就迳自转身离去，内心开始思索该如何打发这段时间。
　　——早知如此，就应该放一本书在背包里面。
　　当初抱定了快去快回的打算，并没有带什么东西在身边。这里距离奈杰尔家还得走上四分之一刻钟的时间，更是不可能回去再来。
　　——不知道附近有没有人比较少的地方。
　　菲尔不喜欢人多的场所。沿着马路信步而行，正在路边自弹自唱的吟游诗人映入眼帘。那名女子歌艺称不上顶尖，却还是吸引了许多路人停下脚步。刚好可以用来打发时间，菲尔心想。
　　吟游诗人大约二十岁出头，身穿绿色与浅绿互相搭配的连身长裙，头上戴着一顶大帽子，无论衣物或是帽子都有岁月的痕迹。不过手中的竖琴倒是保养得不错，在阳光的映照下反射出淡淡的光辉。

　　一片死寂的摩特拉原野，寒风肆虐的荒凉大地。
　　来自魔界的魔王巴洛尔邪恶的独眼，是通往死亡的捷径。
　　无数的战士奋起挑战，最后却是无人生还。
　　真正的勇者挺身而出，获赐光之剑的少女莎夏……

　　——原来是这一首。
　　『苍辉勇者』莎夏的其中一个小节。这首诗接着描述莎夏历经千辛万苦来到魔王的面前，为了将魔王封印起来，不惜牺牲自己的故事。
　　菲尔不怎么喜欢这首诗，甚至已经到了有点厌恶的地步。不过她已经懒得再走下去了，于是便耐着性子继续听下去。
　　反正现场的听众也都是站着聆听吟游诗人的咏唱，就算是站在原地发呆，也不会引起他人的疑心。于是面无表情的菲尔只是愣愣地盯着吟游诗人，完全不将诗歌的内容放在心上。
　　——看起来不像是本地人。
　　从身上又脏又旧的穿着来判断，应该是错不了才对。
　　来自其他都市的吟游诗人经常会犯下同样的错误。普洛多米尔斯固然是『勇者的都市』，咏唱莎夏的诗歌却未必能够吸引当地的居民驻足聆听。
　　毕竟普洛多米尔斯的居民早已听惯了歌颂莎夏的作品，耳朵也变得挑剔了许多，除非吟游诗人的演唱技巧确实精湛，否则很难引起他们的兴趣。
　　莎夏在诗歌中的旅程告一段落的时候，吟游诗人突然停止弹奏竖琴，朝着菲尔微微一笑。
　　「想听哪首诗歌？不嫌弃的话，就让我为您献唱一首吧。」
　　事出突然，菲尔顿时慌了手脚。从混乱之中冷静下来需要数到四的时间，思考诗歌的歌名又花费了数到六的时间，不过吟游诗人依然笑脸盈盈地看着菲尔，丝毫不加催促。
　　「那、那就『雪拉与帕克』好了。」
　　菲尔怯生生地说出歌名之后，吟游诗人爽快地点点头，举起了竖琴。

　　村子一角的碎石圈，众多妖精舞腰摆臀。
　　趁着满月的夜晚离开村子，雪拉认识了帕克。
　　寻找母亲的故乡，任性的帕克一起同行。
　　雪拉歌唱帕克跳舞，两人的旅程正式展开。

　　『雪拉与帕克』是描述十岁的少女雪拉跟掌中精灵帕克的冒险之旅。雪拉的母亲因病过世，为了将母亲亲笔写的信送达故乡，雪拉展开了未知的旅程。
　　母亲的故乡与村子间隔了三座高山与两条河川。雪拉和帕克在旅途中见到了许多新奇的事物，也认识了各行各业的人物。
　　菲尔很喜欢这首诗。或许是菲尔聆听的态度明显改变许多，也或许是这首诗刚好是吟游诗人熟悉的作品，咏唱之际还添加了许多即兴演出，吸引了更多的路人驻足围观。
　　最后雪拉让帕克站在肩膀上，两人一起从山顶俯视母亲的故乡，诗歌也到此结束。
　　菲尔也很想跟诗歌中的雪拉一样，在心灵相通的伙伴陪同之下，展开超乎想像的未知旅程。
　　——只可惜理想跟现实还是有段差距。
　　表演结束之后，吟游诗人将竖琴夹在腋下，以十足夸张的动作取下帽子深深一鞠躬。盛大的鼓掌声之中，无数的铜币和小银币被丢进了帽子里面，菲尔也贡献了一枚不算小的铜币。
　　随着吟游诗人的离去，菲尔也从幻想的国度回到现实的世界。
　　——时间差不多了。
　　现在回到『干杯』似乎还太早了点，不过菲尔还是转过身来，沿着原路慢慢走去。


　　『干杯』的店面比先前冷清了许多。正在收拾碗盘擦拭桌面的洛克发现菲尔的身影之后，连忙朝着她招招手。
　　两人隔着一张桌子相对而坐。菲尔将魔剑放在地上，大铁锤的长柄则是靠着自己的椅背。
　　「刚刚真是不好意思，忙得没时间招呼你。」
　　「没关系，我不介意。」
　　相较于先前见面之际，洛克身上少了食物的气味。再加上菲尔才刚刚聆听自己喜欢的诗歌，心情相当不错，语气自然也柔和了许多。
　　「洛克先生，你——」
　　「洛克就好，我也会称呼你为菲尔。」
　　「好的。洛克，你每天都在这里工作吗？」
　　「除了跟师父前往大陆探险之外，大概都待在这里。」
　　这样子真的妥当吗，菲尔心想。魔剑使的训练不是日以继夜，半刻也不得偷懒吗？
　　「菲尔，这是你的魔剑？」
　　洛克的视线落在巨大的铁锤之上。菲尔点点头。
　　「这是老师——就是你也认识的那位奈杰尔老师送给我的魔剑『蛇斩』，同时也是我使用炼成术的工具。」
　　「看起来好像挺笨重的，你拿得动吗？」
　　「当然，重量是可以调整的。对了，你的魔剑呢？」
　　经菲尔这么一问，洛克顿时搔搔砂色的头发，脸上露出尴尬的苦笑。
　　「那个……已经被我折断了，目前是暂时借用师父的魔剑。」
　　——折断……魔剑？
　　菲尔先是一惊，接着又为之哑然。
　　魔剑虽然比钢铁打造的一般长剑更加坚韧，却也不是没有折断的可能。
　　不过根据菲尔从奈杰尔口中得知的情报，洛克只是一个刚入门的菜鸟魔剑使，很难想像折断魔剑这种事情竟然会发生在他的身上。
　　「请用。」
　　银铃般的清脆嗓音传入耳中，雪白细致的手臂伸了过来，在菲尔和洛克的面前各放了一只陶杯。抬起头来一看，原来是一名比菲尔小上几岁的少女。乌黑亮丽的黑发以一条普通的绳子绑在脑后，穿着长袖上衣和过膝的长裙，外面再套上一件白色的围裙，看起来应该是店里面的女服务生。
　　「这两杯算我请客。洛克，可别在客人跟前丢了面子。」
　　「谢啦，苏。」
　　女服务生双手扠腰，笑着替洛克加油打气，洛克也报以感谢的微笑。名叫苏的少女接着又转过头来注视着菲尔。
　　「这家伙就麻烦你了。乍看之下虽然不怎么可靠，该表现的时候还是有所表现。」
　　朝着洛克的背部重重一拍之后，苏快步走向准备点菜的其他客人。于是洛克耸了耸肩膀，再度转过身来面对菲尔。
　　「你的人缘似乎挺不错的。」
　　「店里的人都很好相处。」
　　洛克的笑容引起了菲尔的不悦，视线也从洛克的身上移至桌上的陶杯。
　　琥珀色的液体反射出菲尔木然的脸庞，若有似无的甜香扑鼻而来。菲尔双手端起陶杯，试着啜饮了一口，清爽的香气顿时在口中扩散。香气尚未消失之际，舌尖就产生一种微酸的口感。
　　——应该是蜂蜜酒……并非将蜂蜜溶于酒中，而是以水稀释蜂蜜之后发酵而成的产物。
　　后者的做法比较费工，价钱自然是高过前者。事实上菲尔从未喝过蜂蜜酒，这只是她从书

本上得来的知识，自然无从比较两者的优劣。如今她只是单纯地觉得这杯蜂蜜酒很好喝罢了。
　　——我还以为酒全都是危险的饮料呢，这种蜂蜜酒应该不成问题。
　　「……就算在魔剑使的道路上跌了跤，也可以回到这家酒馆工作呢。」
　　听到这番嘲讽意味浓厚的话语，洛克的脾气再好，也不禁变了脸色。
　　「我可是有明确的目标，不是一时兴起才想成为魔剑使。」
　　「愿闻其详。既然往后就是共同行动的伙伴，彼此之间的认识与交流绝对是必要的。」
　　其实菲尔只是随口问问，然而洛克却挺起胸膛，煞有介事地回答：
　　「打倒魔王。」
　　这家伙没救了，菲尔心想。
　　「过去你所打倒的魔物之中，最强的是哪一种？」
　　老实说菲尔并不怎么期待洛克的答案，纯粹只是姑且一问。
　　「……海狸魔吧。」
　　洛克的语气有些心虚。海狸魔是常见的魔物，实力一般，通常都被视为弱小的敌人。啜饮了一口蜂蜜酒之后，菲尔的脸上顿时露出打从进入酒馆之后首次浮现的表情。只见她哼了一声，嘴角浮现出轻蔑的冷笑。
　　「既然比我年长一岁，代表今年已经十五岁了。十五岁的魔剑使竟然只能打倒海狸魔，简直是就贻笑大方。勇者莎夏十五岁的时候，可是已经打倒银色颈环的魔物呢。」
　　「勇者是勇者，我是我。」
　　洛克没好气地睥睨着菲尔，蓝发少女也老实不客气地加以驳斥。
　　「立定目标之前，请先惦惦自己的斤两，否则只会替其他人带来不必要的麻烦。」
　　洛克气得紧握双拳，眼看就要发作，不过一想到对方只是一个年纪比自己小的少女，只好将满腔的怒气压了下来。于是洛克举起陶杯喝了些饮料，这才重新开口。陶杯中的饮料不是蜂蜜酒，而是羊奶。
　　「好，那你有什么目标？」
　　「成为让老师——奈杰尔老师引以为傲的炼成师。」
　　菲尔不假思索地回答，旋即皱起了眉头。洛克的鼻尖沾了一些白色的物体。菲尔杯中的饮品是蜂蜜酒，一时之间猜不到白色的物体就是羊奶。正打算主动询问的时候，洛克却抢先开口。
　　「目前学会了哪些炼成术？」
　　「……基本的炼成术都难不倒我。」
　　「干脆趁这个机会让我开开眼界吧。与其一一说明，还不如实地演练比较清楚。」
　　——这倒不失为一个好机会。
　　如果能够以实力震慑住洛克，就可以掌握正式组队之后的领导权了。
　　「没问题。附近有没有比较空旷的地方？我不想引起其他人的注意。」
　　「旅店的后面有块空地，就选在那里吧。」
　　砂色头发的少年离开座位，朝着旅店的出入口大步前进。菲尔也抱着『蛇斩』跟了上去，离去之际却突然朝着洛克的陶杯瞄了两眼。
　　「——可以问你一个问题吗？」
　　快步跟上之后，面无表情的菲尔开口询问。
　　「为什么你不喝蜂蜜酒？」
　　菲尔的问题十分突然，猝不及防的洛克顿时露出尴尬的表情。只见他搔搔脸颊，一副欲言又止的模样。
　　「……我不能喝酒。」
　　「是哦……」
　　菲尔的视线夹杂着一抹冷笑，语气更是充满了挑衅。
　　「这里的蜂蜜酒很好喝呢。」


　　来到旅店后方之后，映入眼帘的是相当于两间客房面积的空地。地面平坦坚固，除了零星散布的杂草之外，没有其他的障碍物。菲尔绕行空地一圈，满意地点点头。这个地点很适合，应该没什么问题。
　　——该表演什么才好呢？
　　菲尔略事思考。先前的回答可不是虚张声势，举凡火精、水精、风精、地精四大范畴的基本炼成术，菲尔都有相当程度的修为。
　　——火精的视觉效果最震撼，却也容易发生意外。水精的效果难以辨识，没什么震撼力。
　　排除了火精和水精之后，就只剩下地精和风精两个选项。地精是菲尔擅长的领域，风精则是最大的罩门，迄今依然难以掌握。
　　——地精是比较保险的选择。不过万一被他发现，难免不会遭受「柿子挑软的吃」的讥讽。还是先以华丽的视觉效果震慑住对方，之后再表明『其实我对风精的炼成术没那么拿手』，才能收到更好的效果。好，就这么办。
　　一想到洛克竟然是个一边打工一边练剑、魔剑折断之后竟然还向老师借了一把魔剑凑合着用的天兵魔剑使，菲尔就一肚子火无处发泄。于是满心只想在洛克面前逞威风的十四岁少女，奋力举起巨大的铁锤。
　　「君临世界的天上之蛇在万物中流转，在万象中循环。」
　　菲尔开始咏唱咒文之后，洛克连忙往后退了几步。只见菲尔轻轻舞动铁锤，在虚空中描绘出由圆形和螺旋所组成的炼成阵。
　　「读配属四方的地、水、火、风、熟知坐镇三方的形相、质量、流动。透过精灵的加持，寻求新的流转。」
　　炼成阵逐渐绽放出绿色的光辉。很好，一切顺利。于是菲尔大叫一声。
　　「——风啊！化成看不见的羽翼吧！」
　　菲尔脚边的大气以圆形的轨道开始旋转，逐渐形成威力惊人的风暴。杂草剧烈颤抖，被强风刮过的地面发出尖锐的抗议。洛克睁大了双眼，凝视着空地中的菲尔。
　　风精灵围绕着菲尔小小的身躯，强烈的旋风自脚边刮起。蓝色的头发被吹得七零八落，斗篷的裙摆也被高高卷起。
　　雪白平坦的小腹暴露在空气之中，造型简朴的贴身衣物以及细长的双腿映入洛克的眼帘。
　　暴风瞬间止息，高高卷起的斗篷轻轻落下，包覆着菲尔的身体。
　　两人默默地凝视彼此，没有任何的言语。又羞又急的菲尔涨红了双颊，洛克则是失魂落魄地张大了嘴巴。这种表情上的落差，或许是此时此刻的两人唯一的不同之处。
　　最后还是肩膀微微颤抖、双眼俯视地面的菲尔率先打破沉默。
　　「……请发表感言。」

　　「呃……那个……」
　　脑中一片混乱的洛克无意识地摆动双臂，脸上勉强挤出一抹笑容，一时之间也不知道该说些什么才好。
　　「幸、幸好附近没有人。」
　　「你不是人吗？」
　　菲尔的语气低沉而阴暗，洛克完全没有反驳的余地。只见菲尔抱起铁锤，踏着蹒跚的脚步与洛克擦肩而过，朝着主要道路的方向前进。
　　「你去哪里？」
　　好不容易才平静下来的洛克朝着菲尔的背影扯开喉咙。菲尔虽然停下脚步，却并未回过头来。
　　「明天的这个时候再来打扰，有些问题必须当面请教巴特达斯先生。」
　　于是洛克只能眼睁睁地看着菲尔快步离去的背影。


　　普洛多米尔斯的炼成师都集中居住于特定的区域。行政区的划分为第十四街，不过人们还是习惯以『炼成师之街』称呼。
　　只要借用精灵的力量，炼成术几乎可说是无所不能，然而行使的过程当中却往往伴随着噪音、恶臭甚至是爆炸。而且炼成师的生活起居多半都不怎么正常，不少人在深夜里依旧点亮了大灯，造成左邻右舍的困扰。『炼成都市』葛多诺为了解决这个问题，特地为炼成师建造了专用的宿舍，然而并不是每一座都市都可以比照办理。
　　因此最简单的解决方法，就是隔离。
　　不过都市的评议会并未限制炼成师不得离开特定区域。除了行使炼成术的时间之外，炼成师还是可以在其他的地区活动。尤其是市井小民的日常生活不可或缺的公共澡堂，更是被排除于限制之外。
　　炼成师奈杰尔与菲尔，就是居住于炼成师之街的末端。
　　两层楼的建筑，面宽大于纵深。砖造的外墙爬满了藤蔓植物，屋顶铺着成堆的干稻草，四角形的烟囱布满了煤灰。小小的庭院之中，堆满了切割整齐的海藻泥炭。
　　告别洛克之后，菲尔立刻回到这里。
　　简朴的大门没有钥匙，上面悬挂着玻璃制的铃铛。铃铛的表面刻着『访客请摇铃』的字样。菲尔握起铃铛随意摇了两下，旋即进入屋内。
　　——这样子才不会启动陷阱。
　　之前曾经有一次忘了摇铃，结果落得相当凄惨的下场。推开大门进入屋内的瞬间，菲尔的双脚就被呈现波浪状起伏的地板牢牢夹住。接着粗麻绳编成的捕兽网当头罩下，左右墙壁甚至弹射出好几把锋利的刀刃。
　　听见惨叫声的奈杰尔自房间现身，静静地俯视着在网中不断挣扎的菲尔。
　　「……不是说过了吗？进门之前一定要先摇铃。啊，不要乱动。挣脱捕兽网之后，还会引发其他的陷阱。」
　　当时菲尔才刚搬进奈杰尔家不久，奈杰尔的多话显然比满屋子的陷阱更令这名蓝发少女感到讶异。自从正式拜师之后，菲尔只听奈杰尔说过「啊」或是「嗯」而已。
　　——老师只有碰到自己有兴趣的事物才会变得特别多话，平常可是不发一语呢。
　　由于菲尔也不多话，刚开始的时候固然有些不太习惯，现在倒也不以为苦。
　　如今菲尔正站在奈杰尔的房门前。
　　原本打算伸手敲门，却又打消了主意——若不必针对今天的会面进行报告，菲尔根本没有敲门的打算。
　　然而这件事是老师提议的，她可不能违了师命。
　　站在原地烦恼了大约数到一千的时间之后，菲尔终于鼓起勇气敲了敲门。她知道奈杰尔不会有所回应，于是便迳自推开房门。
　　「老师，我回来了。」
　　室内一片阴暗。利用火精的力量启动的油灯闲置在桌上，里面当然没有照明。
　　房间里面摆着陈旧的书桌和椅子，还有一只收纳纸、笔和墨汁的小抽屉，除此之外什么都没有。炼成术的实验器材，则是位于另一间房间。
　　菲尔的老师坐在椅子上，手肘撑着桌面，似乎正在思考。不过听见学生和开门的声音之后，旋即挺起身子面向后方。
　　奈杰尔今年四十一岁，有着褐色的短发和深邃的五官。躯干虽然粗壮，手脚却异常纤细。身上穿着随处可见的普通衣物，神色自若，却又有点浑浑噩噩，很难想像这号人物竟然是名闻遐迩的优秀炼成师。
　　见到菲尔之后，奈杰尔点了点头，从椅子上起身。只见他走向菲尔，朝着菲尔的头顶轻轻一拍，旋即离开房间。这是奈杰尔打招呼的方式，代表「回来啦」的意思。以肢体动作代替开口说话，也是他的坏习惯之一。
　　奈杰尔在客厅听取菲尔的报告。客厅比奈杰尔的房间宽敞许多，在白光的映照之下更显明亮。正中央设置了两张铺着厚毛毯的长椅，师徒两人便坐在长椅上略事休息。
　　两人的手中各端着一只盛满药草煎茶的铜杯。这当然是身为学生的菲尔所泡的茶，虽然略带点苦味，喝起来却是全身暖暖的，还可以收到镇定心神的效果。
　　奈杰尔泡的茶虽然更好喝，不过这个时而饶舌时而寡言的老师，还是尽可能地将表现的机会让给自己的学生。
　　「你觉得洛克如何？」
　　「……我对他没什么好印象。」
　　「哦，怎么说？」
　　当初提议让菲尔和洛克组成冒险队伍的始作俑者正是奈杰尔本人。几天之前他跟巴特达斯提及此事，得到巴特达斯的同意之后，才着手安排两人的会面。
　　——对方是个年纪跟你相仿的少年魔剑使。我的朋友在五年前收留了他，让他接受魔剑使的训练，累积了相当程度的实力。怎样，要不要跟他一起行动？
　　「我知道他住在旅店，平时也在旅店附设的酒馆打工，不过这么一来，势必很难兼顾魔剑使的训练。把对谈时间往后延也就罢了，身上都是食物的味道也就算了，可是问到他的目标是什么，得到的答案竟然是打倒魔王，摆明了就是在开玩笑。照理说在老师的朋友手下锻炼了五年的时间，不应该只有打倒海狸魔的本事才对，可是……」
　　坐在长椅上啜饮着药茶的奈杰尔默默地听着菲尔大吐苦水。
　　「老师以前说我具备炼成师的天赋，还说我应该珍惜这项天赋，朝着炼成师之路奋发迈进才对。」
　　奈杰尔点点头，肯定了菲尔的说词。
　　「既然如此，希望老师能够介绍其他人给我。」
　　「——还发生了其他的事情是吗？」
　　奈杰尔的视线和声音就像是锐利的箭矢，瞬间贯穿了菲尔的心脏。
　　展现炼成术之际不慎出糗的事情可是奇耻大辱，菲尔自然按下不表，可是奈杰尔还是察觉出菲尔似乎有所隐瞒。
　　「……没有，就这样。」
　　奈杰尔闻言，也不再继续追究下去。
　　「今天就先休息吧。后天记得过去一趟，到时候再来讨论也不迟。」
　　后天，应该就是巴特达斯所谓的测试吧。既然是老师的指示，菲尔就算再怎么不愿，也只能点头称是。


　　奈杰尔与菲尔是在一年前认识的。
　　当时奈杰尔的兴趣是利用炼成术修复已经形同报废的器材，或是生锈腐蚀得破破烂烂的工具。
　　有一天，奈杰尔接到修复花剪的工作，委托人正是菲尔的父亲。他是一个职业花匠，结果花剪在工作的时候不慎掉落，刚好砸在一块大石头上面。
　　打量着扭曲变形，已经无法使用的花剪，他突然想起了奈杰尔。
　　于是奈杰尔接下了这份工作，双方约定以全新花剪的半价为酬劳。
　　奈杰尔首先利用火精和水精的力量，以温度不同的热源从各个方向加热花剪，再透过风精和地精的力量切削、打磨，矫正花剪的外型。
　　除非熟知各种精灵的特性，否则根本不可能完成这项艰钜的任务。经过长时间的细部调整之后，奈杰尔终于成功地修复了花剪，而且看起来就跟一把全新的花剪没什么两样。
　　放眼五大都市，拥有这种技艺与本事的炼成师几乎可说是屈指可数。不过，这就像是名厨集结毕生的知识与厨艺煮出一碗麦片粥一样，多少有点大材小用的感觉。
　　然而奈杰尔对炼成术的痴狂却震撼了一名少女，燃起了少女内心的希望。
　　几天之后，少女——也就是菲尔出现在奈杰尔的家门口。此行的目的只有一个，不过视情况需要，可能会有第二个目的。
　　「我也可以使用炼成术吗？」
　　面对十三岁少女突如其来的询问，奈杰尔的回答十分简短。
　　「试试看才知道。」
　　「请您让我试试看吧。」
　　这就是此行的第二个目的。面无表情的菲尔深深鞠躬，希望获得奈杰尔的首肯。
　　奈杰尔犹豫了片刻，突然想起巴特达斯以及住在利姆利克的妮舞。
　　最近这几年以来，奈杰尔与巴特达斯和妮舞接触频繁。严格说来应该是奈杰尔与巴特达斯谈话的时候，妮舞总是会参上一脚。
　　巴特达斯在几年前收了一名在大陆巧遇的少年为弟子，妮舞的身边也差不多在同一个时期多了一个名叫爱莉西亚的女徒弟。从两人的谈话当中约略可以得知，这两名弟子的表现都是可圈可点。
　　奈杰尔以前也有个名叫玛娜的学生，不过她在三年前迁居『炼成都市』葛多诺，追寻自己的梦想。
　　再收一个徒弟似乎也不错，奈杰尔心想。于是他询问少女拜师学艺的动机。
　　「说起来或许有些自以为是。」
　　菲尔先做出前提之后，这才慎重开口。
　　「我想要获得自力更生的能力。」
　　「可是你现在却试图寻求我的协助，称不上是自力更生吧。」
　　「……更精确的说法应该是自己养活自己，不必仰赖父母的帮助。」
　　站在门口的菲尔静静地描述缘由。除了部分内容令奈杰尔大感讶异之外，大致上就只是常见的家庭问题。父母的感情并不好，菲尔在成长的过程当中很少获得双亲的关爱。
　　过去的菲尔向来对炼成术不感兴趣，也不认为自己拥有炼成术的天赋。直到目睹奈杰尔修复扭曲变形的花剪之后，这才从炼成术的世界之中找到自己的出路。
　　十三岁的少女想要脱离原生家庭自力更生，方法确实是十分有限。
　　就拿洛克来说好了，若没有巴特达斯的协助，他根本就不可能在陌生的都市和陌生的旅店找到足以糊口的工作。
　　「太冒失了。」
　　得知菲尔的动机之后，奈杰尔却冒出了这句话。
　　「你凭什么认为我是个可以信任的人？」
　　「我已经跟左邻右舍打听过了，听说以前这里也有个年纪跟我差不多的女学生。」
　　菲尔口中的女学生，显然是指玛娜。看来这个少女是经过一番调查之后，才决定登门拜师。奈杰尔俯视菲尔的眼神流露出一丝的好奇，眼前的少女显然引起了他的兴趣。
　　「好，就来试试你是否拥有炼成师的天赋。若答案是肯定的，我就收你为徒，允许你住进家里，否则就请乖乖地打道回府吧。」


　　测试天赋的方法，说穿了也很简单。
　　奈杰尔带着菲尔来到家中的实验室，让她坐在椅子上，旋即拿条干净的毛巾蒙住她的双眼。
　　做了几次深呼吸之后，菲尔依照奈杰尔的指示咏唱咒文，接过一节枯枝。
　　「树枝上面寄附了四种来回游移的精灵，分别是火精、水精、地精和风精。使用炼成术之前，必须先借用精灵的力量。如果连精灵的游移都感受不到，就不必学习什么炼成术了。」
　　「如果感受得到，又该怎么做？」
　　「指示出精灵的游移——亦即寄附于树枝中的精灵是怎么移动的。如果跟我所观察的结果相符，就算通过考验。」
　　这是古时候盛行于炼成师之间的测试方法，简单明了，最重要的是没有作假的空间。
　　精灵的动作各有不同的特性，没有规则可循。
　　火精刚烈猛爆，风精捉摸不定。地精移动的时候多半保持一定的速度，静止的时候却又毫无动静。四大精灵当中，就属慢条斯理的水精比较容易追踪，然而与其他精灵多次碰撞之后，水精又会呈现出比火精更加活泼的行动。
　　探测出每一种精灵的动作，几乎是不可能的任务。
　　菲尔一开始也是毫无头绪，直到焦急的心情平静下来之后，这才以左手紧握树枝，右手模拟精灵的动作。
　　面露讶异之色的奈杰尔睁大双眼频频点头，表示出嘉许的意思，双眼被毛巾的菲尔当然是浑然不觉。
　　「这样子可以吗？」
　　「——回家收拾行李，准备搬过来吧。」
　　这就是奈杰尔的回答。
　　订出合格条件的时候，奈杰尔早就已经做好了打算。只要菲尔能够在四种精灵当中追踪到三种精灵的动作，就算通过了考验。这个标准其实相当严苛，毕竟在为数众多的炼成师当中，几乎没有人可以同时追踪出四种精灵的动作。
　　大多数的情况都是只能追踪到一种或是两种，藉由日后的修行和磨练，才能勉强辨识出第三种精灵的踪迹。
　　——想不到她居然正确掌握了四种精灵的动向。
　　虽然往后的成就端视个人的努力，至少成为炼成师的资质已经足够了。
　　于是菲尔搬进奈杰尔的家，展开了两人的共同生活，一晃眼就是一年的时间过去了。奈杰尔认为菲尔已经打好了炼成术的基础，才会提出组队的建议。
　　这种安排当然是基于许多考量，其中最重要的就是菲尔不喜欢主动跟别人打交道。
　　奈杰尔虽然也视交际如畏途，不过他已经是个中年人了，或多或少也累积了一些人脉，但菲尔却是孤身一人。
　　身为菲尔的老师，这是奈杰尔所不乐见的情况。
　　——菲尔是个奋发进取的女孩子，然而瘦弱的小树再怎么往上生长，还是禁不起强风的吹袭。唯有往下扎根、开枝展叶，才能成长为强壮的大树。
　　世界上虽然也有独善其身不问世事的优秀炼成师，奈杰尔却不希望菲尔也成为其中之一。


　　菲尔躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着。今天跟洛克的会面发生了太多意外的插曲。菲尔虽然在奈杰尔的面前故做镇定，如今回想起两人之间的对话，还是感到莫名的焦躁。
　　——风的炼成术……只能怪自己学艺不精。不过……
　　那种大言不惭的嘴脸，真的是看了就有气。一想到过两天之后还得跟他见面，菲尔的心情顿时沉重了起来。
　　「……打倒魔王？笑死人了。」
　　菲尔忍不住骂了一声。洛克提起自己的志向之际，菲尔的脑海中浮现出自己的祖父、双亲，以及只留下人像画和雕像的勇者莎夏。
　　抓起发尾拿到眼前细细观察。黑暗之中虽然看得不是很清楚，脑海却鲜明地浮现出早就习以为常的蓝色。
　　头发的颜色似乎跟莎夏很相似。菲尔没见过莎夏，不过祖父经常将这句话挂在嘴边，父母也从未否定。
　　——什么家人嘛……
　　一想到就生气。自从住进奈杰尔家以来，菲尔总是试着去遗忘自己的家人，事实上家人也从未出现在自己的脑中，结果一切的努力却在见到洛克之后化为乌有。都是洛克害的。当初满怀着期待与不安前去跟他见面，到头来却落得失望而归的下场。
　　——既然是老师的安排，我也不便拒绝。不过……
　　想要打倒魔王是你家的事，可别拖我一起下水。


　　第二天距离中午只剩半刻钟的时候，洛克出现在奈杰尔的家门口。见到出来应门的菲尔之后，洛克的表情显得有些尴尬。菲尔虽然保持一贯的面无表情，眼神之中却透露出嫌恶的视线，而且一开口就直接切入主题，连应有的寒喧与招呼都免了。
　　「找我有事？」
　　「明天我们要前往大陆探险，得趁着今天备齐必要的物品。现在有时间吗？」
　　洛克搔搔后脑，勉强说出来意。
　　「想不到你居然也有正经的时候。」
　　「我这个人本来就很正经。」
　　「正经的人不会将打倒魔王挂在嘴边。」
　　洛克顿时无言以对。只见菲尔背转过身子，旋即回过头来看着洛克。
　　「请稍待片刻，我去准备一下。」
　　菲尔身上穿着宽大破旧的上衣和长裤，应该是奈杰尔借给她的旧衣服。
　　往上反折的袖口以针线缝死，腰间也系着一条绳子，整体而言还是给人一种松垮垮的印象，看起来有些邋遢。
　　——今天绝对不能在他面前出糗！
　　而且洛克的打扮虽然跟昨天没什么不同，却换上了一套清洗干净的衣物。身上背着魔剑，还以皮带固定起来。
　　回到自己的房间之后，菲尔为了改变心情，甚至连贴身衣物都换上一套新的。穿上外衣，披上斗篷，肩膀上背着另一个装满各种道具的袋子，最后才拿起魔剑『蛇斩』。跟待在房间里面的奈杰尔打声招呼之后，菲尔再度回到玄关。
　　「久等了。」
　　「不会，我们走吧。」
　　洛克的语气轻松，心情似乎不错。


　　离开炼成师之街，两人朝着港口前进。时间还不到中午，港口的市场应该尚未收摊，如果要同时购买多项物品，还是应有尽有的市场比较方便。
　　「对了，巴特达斯先生口中的测验大概是指什么？」
　　「我也不是很清楚，只知道师父要我们前往大陆，沿着海岸线行走半刻钟之后进入一座灯塔。然后在灯塔里面完成某件事之后，再循原路回到此地。」
　　至于在灯塔里面完成什么事，大概要等到明天才知道。
　　「对了，你觉得可能需要些什么？」
　　菲尔闻言，顿时为之一愣。她还真的没有思考过类似的问题。
　　「……食物或是饮水吧。」
　　「说的也是。除此之外，我们还需要照明。绳索虽然重了些，也是不可或缺的物品。另外就是普通的短剑以及轻巧的工具……」
　　洛克的双眼凝视着虚空，列举所需物品之际不忘折起手指。菲尔为了表示意见，只好以粗鲁的口吻打断洛克的话头。
　　「照明就以火精的力量来取代。挖掘地面之际，也可以借用地精的力量。」
　　「我是不太了解啦，不过炼成术不是挺耗体力的吗？而且就算可以利用炼成术，备妥各项器具还是比较保险。菲尔，你大概可以背多重的行李？」
　　「……不清楚。」
　　毕竟过去从来没试过。
　　「万一真的扛不动，就不要勉强。不过我还是希望你能够分担一些行李。」
　　「这是当然。」
　　菲尔不假思索地回答。无论是为了自己，抑或是为了老师，菲尔都没有打混摸鱼的意思。


　　第二天早上，洛克、菲尔、巴特达斯以及奈杰尔出现在港口。
　　洛克身穿麻质的厚衣，外面套上一件皮甲，背着一把厚重的魔剑。菲尔则是穿着平常的服装，手中抱着大铁锤。船头镶嵌着碧玉与翠玉的小船系在码头边上，当着四人的面前随波起伏。
　　「——我再提醒一次。你们两个即将搭乘小船前往大陆，只要一路往西航行，大约半刻钟就会抵达海岸边。接着沿着海岸行走四分之一刻钟，就会看到一座灯塔。你们的任务就是爬到灯塔的顶楼，拿起纸笔抄下刻在灯座上面的文字之后返回原地，清楚了吗？」
　　向洛克和菲尔说明此行的任务之后，巴特达斯朝着身旁的奈杰尔瞥了一眼，询问对方是否要做出补充。奈杰尔摇摇头，表示否定。
　　「物品都准备好了吗？要是上陆之后才发现缺东缺西，惨的可会是你们。」
　　洛克郑重地点点头，表情十分严肃。菲尔依然保持一贯的面无表情，眼神却透露出些许的紧张。
　　「话又说回来，你真的要带这把魔剑？」
　　巴特达斯询问弟子。洛克背在身上的并不是师父的魔剑。
　　那剑有着宽阔的蓝色剑身和宛如寒霜的雪白剑锷，名字叫做『冰刃』。拥有在主人的示意之下释放寒气、让小范围的区域瞬间结冻的特殊能力。
　　『冰刃』是洛克昨天从市场上买来的战利品。所费虽然不赀，可是一想到菲尔得知魔剑折断之后的反应，洛克决定砸下大钱添购行头，好让菲尔对自己刮目相看。而且拥有一把真正属于自己的魔剑，确实比总是向他人商借的感觉爽快多了。
　　「好，出发吧。」
　　等到菲尔登上小船之后，洛克先是松开绑在码头边上的缆绳，再以俐落的动作跳上甲板。在双色宝石的作用之下，小船缓缓启动，朝着港口的外面慢慢前进。
　　目送小船出海之后，巴特达斯与奈杰尔转身背向港口，沿着码头缓步而行。
　　「对了，我好像没问过你吧。」
　　离开港口之际，巴特达斯突然开口。
　　「你的学生……叫做菲尔是吧。她的家庭环境如何？该不会跟洛克一样是个孤儿吧？」
　　「父母都还健在，居住于这座都市的某个角落。」
　　并肩而行的两人同时望向前方，以平淡的语气互相交谈。
　　「该不会有什么隐情吧？」
　　奈杰尔沉默不语，并未回答问题。只见他先是沉思了片刻，接着又抬起头来四下张望。一大清早的马路上挤满了赶着去市场的居民，大家都专注于自己跟朋友之间的对话，或者是思索接下来的预定行程。
　　「那孩子的远房亲戚当中，似乎出了一个知名的人物。据说她跟那个知名人物有几分相似。」
　　奈杰尔刻意在巴特达斯的面前抹去了敏感的关键字。巴特达斯闻言，立刻催促他继续说下去。
　　「……然后呢？」
　　「基于这个原因，祖父似乎对她产生了过度的期望。不过儿子和媳妇……也就是那孩子的父母，似乎对旁人总是拿他们家跟那个知名人物来比较的做法十分感冒，连带地也对那个孩子没什么好感。」
　　「是她亲口说的吗？」
　　「她总是对这个话题含糊其词。别看那孩子小小年纪，她的自尊心可是很强的。所以你也别将这件事说出去。」
　　奈杰尔耸耸肩膀，一脸无奈的表情。决定收菲尔为徒之后，奈杰尔瞒着菲尔调查了她的家庭背景，之后还找机会跟菲尔的双亲见面，与两人恳谈了一番。身为一个老师，这是奈杰尔应尽的责任。
　　「那个知名人物还活着吗？」
　　「好几年前就已经离开都市，从此杏无音讯。」
　　从小被当成素昧平生的远房亲戚的分身，受到过度的期待，进而影响到她跟父母亲的感情。菲尔当年只是十三岁的少女，却不得不探索自力更生的方法。
　　「那孩子的父母为了不让邻居知道他们是那个知名人物的远亲，甚至还因此搬了两次的家。即使祖父过世之后，对待那个孩子的态度依然没有改变。」
　　「家庭背景也太复杂了吧？为什么要让她跟洛克组成冒险队伍？」
　　巴特达斯一副不以为然的模样。
　　「因为洛克是你的徒弟。」
　　奈杰尔不假思索地回答，巴特达斯的脸色却愈来愈难看。然而奈杰尔丝毫不以为意，继续以恰然自得却又带着一丝戏谵的语气开口说话。
　　「跟着你这种荒诞不羁的老师学艺已经很不简单了，而且这一跟就是五年之久。再加上『干杯』的谢玛斯和苏都对他的工作态度赞不绝口，这种小事绝对难不倒他的。」
　　谢玛斯是『干杯』的老板，同时也是苏的父亲，就是他让不能碰酒的洛克在旅馆打工换抵餐宿。
　　「……你的算盘打得倒是很精。」
　　巴特达斯的嘲讽传入耳中，奈杰尔脸上的笑容倏地消失。
　　「那孩子确实有独自活下去的本事，然而她的人生却不应该只有如此。」


　　小船才刚离开港口来到外海，又咸又湿的海风就朝着两人迎面袭来。禁不住海风的吹袭，菲尔只能弯下了腰，紧紧地抓住船上的行李。洛克见状，立刻伸出手掌轻轻地搭着菲尔的背心，替她加油打气。
　　「还好吧？」
　　抬起头来看着洛克，菲尔点了点头。
　　「对了，你是第一次离开都市吧？」
　　「不、不行吗？」
　　压着被强风吹乱的头发，菲尔脸色一沉。洛克摇摇头，脸上露出开朗的笑容。
　　「其实我第一次出海的时候，也差不多跟你一样。」
　　直到菲尔站稳身子之后，洛克才从她的背部收手。
　　「接下来就只能靠我们两个了。就让我们同心协力携手合作，一起回去向各自的师父邀功吧。」
　　「……嗯。」
　　点头称是的同时，菲尔不忘在内心自我激励。绝对不能示弱，一定要证明自己是个独当一面的炼成师。如此一来，才能在老师的面前扬眉吐气。
　　——无论如何，都不能被妄言打倒魔王的家伙比了下去。
　　沐浴在暖和的春阳之下，小船轻快地破浪而行。一段时间之后，大陆的影子已经浮现于远处的地平线。
　　「有件事我一直很纳闷。」
　　洛克回过头来看着菲尔，表情十分认真。
　　「家人都不会担心你吗？」
　　这个家伙为什么总是喜欢刺探我不想说的事？我跟他一定是天生八字不合。
　　菲尔不喜欢自己的父母，父母也对菲尔敬而远之。自从搬进奈杰尔家之后，菲尔从未见过父母，往后也没有跟他们见面的打算。
　　本想直接做出回应，菲尔却在话准备出口之际改变了主意。不如先问问洛克的家庭状况吧。等到摸清洛克的底细之后，再连消带打反将他一军。
　　「……那你呢？」
　　「我吗？我没有父母。」
　　洛克不假思索的回答反而令菲尔为之一愣。
　　「没有？」
　　「我出生于休里卡哈，父母都在五年前魔物攻击都市的时候死了。」
　　一时之间，菲尔不知道该如何回应。脑中虽然闪过没有家人才好的念头，却又不便真的说出口。
　　「……对不起。」
　　「别放在心上，已经是好几年前的往事了。」
　　洛克故作轻松地笑了笑，仿佛是在说服自己。
　　「难道这就是你立志打倒魔王的原因？」
　　如果是为了替死去的家人复仇，倒也不是无法理解。不过若真是如此，全身上下所散发的气质应该更加阴郁才是。
　　只见洛克轻搓鼻头，脸上的表情有些为难。
　　「是有那么一点关系啦……却也没那么单纯。」
　　洛克欲言又止的态度令菲尔心生疑惑。等待片刻之后，洛克依然双手盘胸低头思索，似乎找不到适当的辞汇。于是菲尔轻轻地叹了口气。
　　「好吧，不勉强你说了。」
　　——所以才会在那家旅店拚命工作吗？
　　洛克的师父巴特达斯虽然是普洛多米尔斯人，却没有自己的房子。这是菲尔从奈杰尔口中听来的。
　　「如果——」
　　突然浮现的想法化作疑问，菲尔忍不住脱口而出。
　　「如果梦想无法实现，到时候该怎么办？」
　　「你好像很喜欢问一些不容易回答的问题。」
　　洛克以无奈的表情看着眼前的蓝发少女。菲尔也没料到自己竟然想也不想地就提出这种敏感的问题，顿时低下头去沉默不语。这种说话不经大脑的情况，几乎很少出现在菲尔的身上。
　　「老实说我也不知道。」
　　「不知道？」
　　凝视着一望无际的大海，洛克缓缓开口。然而他的回答却令菲尔眨了眨双眼，一副难以置信的模样。
　　「你不是在那家酒店……也就是『干杯』工作吗？」
　　「目前我是寄住在那里，顺便在店里工作没错啦。」
　　转身面向菲尔的洛克搔了搔砂色的头发，表情有些困惑。
　　「无论是五年前失去家人的时候，抑或是遇见师父的时候，我对自己的未来都是毫无概念，更没想到今天竟然会跟你一起前往大陆。」
　　菲尔点了点头，事实上她也是如此。
　　要不是父亲在一年前带着摔坏的花剪找上奈杰尔，要不是亲眼目睹奈杰尔利用炼成术修复花剪，也不会有今天的菲尔。
　　「如果梦想无法实现，就视当时的情况另做考量吧。不过我现在倒是不太想去思考这个问题。」
　　「同感。」
　　洛克的视线重新回到船头。波浪的声音逐渐增强，海岸线愈来愈清晰。菲尔咽了口唾液，紧握大铁锤的锤柄。洛克也以指尖玩弄固定剑鞘的皮带。
　　「——出发吧。」


　　两人的登陆地点是河流的出海口，左右两侧都是断崖。灯塔就耸立于左侧的断崖之上。
　　出海口附近是一望无际的沙滩，前方则是坡度平缓的荒地。
　　「要在哪边让小船沉入水中？」
　　将小船停放在沙滩上，难保不会遭到魔物的破坏，到时候可就无法返回都市了。因此前往大陆探险的魔剑使和炼成师向来都是利用炼成术保护小船，再将小船沉入海中。
　　魔物畏惧海水。一旦碰触海水，再怎么强大的魔物也很难全身而退，实力稍弱的魔物甚至会当场爆裂。
　　「我看看……」
　　菲尔最后决定将小船沉入深度及腰的海中。
　　「当初应该准备一套替换的干净衣物。」
　　「现在不可能返回都市，只能找个接近海边的砂滩晒干衣物了。」
　　「也是啦……啊，等一下。」
　　菲尔的提议获得洛克的肯定。这时洛克突然拔出背上的魔剑，轻轻地刺入小船附近的海面。
　　「——结冻。」
　　这是启动魔剑特殊能力的咒文。在所费不赀的魔剑立刻派上用场的成就感以及测试魔剑威力的期待感交相作用之下，洛克的脸上露出满足的微笑。
　　在洛克与菲尔的注视之下，长剑确实有所表现，蓝色的剑身所释放的寒气立刻让附近的海水冻成一块浮冰。
　　然而浮冰的面积却连单人床的一半也不到。只见白色的浮冰随着波浪起起伏伏，连充当脚踏板都不够格，顿时令洛克感到大失所望。
　　「市场买来的魔剑，大概也只有这种能耐。」
　　俯视着浮冰的菲尔维持一贯的面无表情，翡翠色的双眸却流露出些许的幸灾乐祸。
　　「……至少还可以当成一般长剑来使用。」
　　背起魔剑的洛克喃喃自语，不过任谁都听得出来他只是在逞强罢了。
　　于是两人只好直接下海。将行李顶在头上的洛克率先跳下小船，确定海水不深之后，才扶着菲尔下水。之后在船头的碧玉的作用之下，小船被海水形成的泡沫所覆盖，缓缓地沉入海里。
　　阵阵水花声之中，洛克和菲尔徒步走上海岸。
　　「附近好像没有魔物。」
　　环视四周之后，洛克喃喃自语。海岸附近没有足以让魔物藏身的树木以及草丛，两人的运气还算不错。于是洛克将行李放在地上，正准备取出海藻泥炭的时候，却被菲尔从旁阻止。
　　「在这里生起火堆，恐怕会引起魔物的注意。」
　　「可是我们的衣服和鞋子都湿答答的。」
　　洛克的长裤和菲尔的裙子渗出大量的海水，将干燥的白砂染成了黑色。湿漉漉的衣服贴在身上的感觉很不舒服，而且又容易着凉，靴子当然也是一样的。
　　「我来使用火精吧。」
　　「在没有助燃物的情况下使用火精，不是得消耗大量的体力吗？」
　　洛克面露疑色，菲尔却静静地摇摇头。只见她举起大铁锤，以锤柄的柄头往地面轻轻一叩。
　　「加热沙滩就好了。」
　　菲尔在沙滩上描绘炼成阵的期间，负责警戒的洛克忍不住脱下靴子。虽然邋遢了些，至少可以让又湿又冷的双脚出来透透气。一段时间之后，菲尔完成了咒文的咏唱，沙滩的一角顿时散发出惊人的高热。洛克试着以指尖碰触沙滩，差点没当场跳了起来。
　　「洛克，请你暂时别过头去。在我出声之前，千万不可以转过头来。」
　　以严厉的语气告诫洛克之后，菲尔脱下了双脚的靴子。洛克闻言，只好乖乖地带着魔剑注视着前方。魔物很少出现在海岸边上，不过凡事都有例外，千万不能大意。洛克的师父，也就是巴特达斯曾经说过：
　　「没有人知道魔物心里面在想些什么。明知海水足以致命，还是有极少数的魔物甘冒全身爆裂的风险，也要来到海边猎杀人类。就算是待在海边也不能掉以轻心，否则怎么死的都不知道。」
　　天空中的太阳爬到最高点，炙热的阳光洒落大地。现在虽然是春天，沙滩上却没有什么遮荫的地方，再加上空气十分干燥，洛克只感到背部直发烫，仿佛置身烤箱。
　　「——好了。」
　　菲尔的声音好不容易才从背后传来。虽然还不到四分之一刻钟的时间，洛克当着女孩子的面前不便脱下的内裤，却几乎被正午炙热的阳光以及沙滩的辐射热给烤干了。
　　回头一看，菲尔正匆匆忙忙地套上靴子。
　　「还是有点湿湿的，不过这样子应该就没问题了。」
　　伸手摸了摸自己的衣物，确实还有一些水气，不过在移动之际应该就会自然风干了。穿上衣服的同时，洛克突然想起了一件事，旋即面有难色地开口。
　　「这个……说来有点尴尬，不过你的内衣是怎么处理的？」
　　「脱下来晒干。」
　　菲尔不假思索地回答，脸上毫无愧色。洛克闻言，顿时为之哑然。
　　「你、你就不会换一种含蓄的说法吗？」
　　「是你先主动提起的吧，色狼。」
　　菲尔立刻毫不犹豫地展开反击。其实洛克只是注意到自己的内裤几乎都干得差不多了，才突然想起这个问题。
　　——也罢。
　　菲尔的言辞虽然锋利，态度倒也没那么尖锐。或许是因为身处大陆的关系吧，洛克心想。血肉之躯的人类在这里非得戮力齐心不可，否则很快就会魂断异乡。
　　于是洛克从行李当中取出一张纸。
　　「根据巴特达斯先生的指示，从这里一路往前走就会遇上平缓的上坡。沿着上坡继续前进，就可以抵达左侧的断崖。」
　　「大概就是直走之后左转再直走的感觉。」
　　仰望断崖顶端的灯塔，洛克点头表示同意。灯塔就位于断崖之上，刚好可以俯视整片沙滩。
　　「如果可以直接爬上断崖，倒是可以省下不少时间。」
　　「……对不起。」
　　洛克只是说句玩笑话罢了，菲尔却煞有介事地低头致歉。惊讶之余，洛克忍不住端详着眼前的菲尔，菲尔却刻意避开洛克的视线。
　　「如果我的炼成术再高明一点，说不定就可以直接攀上断崖。」
　　「我、我不是这个意思啦。」
　　慌了手脚的洛克连忙安慰菲尔，内心也同时浮现出『原来如此』的念头。
　　今天早上离开『干杯』之际，巴特达斯说了一句话。
　　——跟炼成师一起行动，可以让你得到不少宝贵的经验……尤其是……
　　句末虽然补了一句「尤其是跟不成熟的炼成师一起行动的时候」，洛克却假装没听见。毕竟，洛克自己也是个不成熟的魔剑使。


　　头部长了牛角、一脸凶相的猿猴睁着血红色的眼睛冲了上来。数量一共三只，双手双脚的爪子又长又利，呈现骇人的紫黑色。
　　「菲尔，退下！」
　　洛克大喝一声，高举魔剑冲上前去。此举固然是为了吸引敌人的注意力，可是一旦跟菲尔拉开了距离，危急之际恐怕也无法期待菲尔的支援。
　　这一带是碎石遍布的上坡。坡度虽然不大，仰攻之际还是格外吃力。洛克吸了口气，仔细观察敌人的行动。
　　三只魔物分别从左右同时扑向洛克。洛克双脚一蹬迎了上去，目标是右侧的魔物。只见洛克大喝一声，高举魔剑往下直劈，当场了结了一只魔物。
　　厉声惨叫的魔物仰天倒下，伤口喷发出灰色的烟雾。之后又化成黑色的瘴气，无声无息地爆裂四散。
　　洛克无暇抖落吸附在身上的瘴气，顺势就是一记从右至左的横劈。剑身所释放的白色寒气冻结了大气，不过这只是洛克的牵制行动。
　　幸存的两只魔物发出刺耳的叫声，往后退了好几步。
　　——没记错的话，这种魔物叫做猿鬼。
　　一说是受到瘴气侵袭的猿猴所变化而成的产物，另有一说则是跟随魔王从魔界来到人类世界的魔物，原本就是这副面貌。至于两种说法的真伪，则是无从得知。
　　洛克只知道这种魔物生性残暴，爪子带有剧毒。
　　——就算碰上十只猿鬼，师父也不会看在眼里呢。
　　明知这么做毫无意义，洛克还是忍不住拿自己跟巴特达斯比较。
　　——菲尔呢？
　　警戒猿鬼的同时，洛克朝着菲尔的方向瞥了一眼。
　　「……君临世界的天上之蛇。」
　　不远处的菲尔正以魔剑的柄端在地上描绘炼成阵。一只猿鬼察觉菲尔的行动，立刻改变了攻击目标。只见猿鬼缩起身子奋力一跃，朝着菲尔飞扑而去。洛克急着赶回去支援，另一只猿鬼却从侧边展开偷袭。
　　「可恶！」
　　洛克骂了一句，举起魔剑挡住了猿鬼的利爪，顺势将它推了出去。不过在猿鬼的干扰之下，洛克的行动还是受到了影响。
　　「菲尔！别急着使用炼成术！快点退下！」
　　洛克边跑边喊。刚刚的攻击浪费了不少时间，可能及时赶上，也有可能只差一步。
　　——应该叫她离远一点才对！
　　魔物迅速逼近。菲尔中断了咒文的咏唱，地面的炼成阵也消失无踪。面对来势汹汹的魔物，蓝发少女毫无惧色，握着铁锤的锤柄轻轻一扭。清脆的金属声响之后，握把自柄锤分离。
　　菲尔迅速抽出握把奋力一挥。握把在半空中描绘出不可思议的轨迹，伴随着惊人的风切声袭向魔物。猝不及防的魔物结结实实地吃了一招，顿时发出一声惨叫跌倒在地，随后赶上的洛克立刻补上一剑。
　　笼罩在四处弥漫的瘴气之中，洛克转身面向背后。最后一只魔物腾空跃起，朝着洛克飞扑而来。
　　闪过紫黑色的毒爪之后，洛克的魔剑不偏不倚地贯穿魔物的身体。伤口瞬间结冻，第三只猿鬼也化成黑色的瘴气爆裂四散。
　　「精彩。」
　　拾起滚落在地的魔钢收进背包之后，菲尔静静地开口。洛克先是叹了口气，旋即背起魔剑大吐苦水。
　　「既然你的魔剑有这种特殊功能，怎么不先知会一声呢？还有，不管你有没有对付敌人的自信，临战之际请先退到后面好吗？」
　　「反正一样都是打倒敌人，又何必计较那么多呢？」
　　菲尔的秘密武器是薄如绢纸的长刀，平常是折成数段收纳于铁锤的长柄之中。收拾长刀的同时，菲尔的态度可是十分强硬，完全没有丝毫的愧疚。
　　「一个弄不好，可是会出人命的。你知道刚刚那种魔物的爪子有毒吗？」
　　「我在书上看过猿鬼的介绍，也知道猿鬼的爪子有毒。就算真的中毒，也可以利用我的炼成术解毒疗伤。」
　　面对坚持己见不肯退让的菲尔，洛克真的不知道该说些什么才好，只能无奈地搔搔砂色的头发。相较之下，『干杯』的醉鬼还比菲尔可爱了许多。
　　「让魔物趁隙突围是我的失误，不过你也不能掉以轻心。」
　　「……知道了。」
　　拾起地上的魔钢之后，洛克和菲尔朝着目标继续前进，存在于两人之间的龉龃却逐渐蔓延。


　　——……真是棘手……
　　无精打采地跟在洛克身后，菲尔不禁有感而发。
　　猿鬼并不是两人首度遭遇的敌人，事实上菲尔和洛克之前已经跟魔物交过手了，而且还不只一次。不过敌人只是海狸魔和大蛙之类的弱小魔物，数量也不算太多。
　　可是两人——严格说来应该是洛克依然陷入苦战。
　　遇到敌人的时候，洛克总是一马当先冲了上去，偏偏动作十分僵硬，交战之际还不时转过头来望着菲尔。
　　——要我尽快以炼成术提供支援的意思吗……？
　　炼成术的行使需要时间，更何况菲尔直到踏上大陆之后，才第一次近距离目击魔物。普洛多米尔斯接触大陆期间，菲尔虽然远远地见过魔物大举入侵的画面，感觉就是跟现在不一样。
　　所以菲尔的心里面其实很紧张，只是没写在脸上而已。
　　偏偏唯一的伙伴在作战期间非但不懂得安抚菲尔，甚至还让菲尔陷入了不安，这下子更是让菲尔难以做出判断了。到底该支援洛克才好，还是攻击直接魔物？
　　——而且明明就趁隙击倒了敌人，竟然还惹来一顿责骂。
　　当时菲尔假装行使炼成术，将魔物诱至面前之后，再利用『蛇斩』加以迎击。结果魔物不是出现了破绽，被随后赶到的洛克轻松解决吗？
　　诸如此类的不满，在菲尔的心中逐渐累积。
　　两人沿着斜坡一路往上移动，与左侧断崖之间的落差也逐渐缩小。
　　最后两人来到一处空地。地面覆盖着如茵的绿草，远处还看得到森林和高山。
　　然而这里不是两人的目的地。朝着断崖的方向望去，灯塔顿时映入眼帘。于是洛克回头看着菲尔。
　　「还可以吧？要不要先在这里休息片刻？」
　　毕竟自从登上陆地之后，就一直是绵延不断的上坡路。然而菲尔却摇了摇头，婉拒了洛克的提议。
　　「抵达灯塔之后再说吧，这点距离还不成问题。」
　　洛克点点头。确定附近没有魔物的气息之后，旋即迈开脚步。


　　走近一看，才发现灯塔比想像中巨大许多，也更加破旧。
　　耸立断崖的灯塔是砖制的圆筒型建筑物，表面布满了漆黑的脏污，砖头与砖头的缝隙填满了泥沙，有些地方甚至还长出了杂草。外墙开了许多大小窟窿，还有利爪撕裂的痕迹。在海风的侵蚀之下，窗框以及门扉早已锈蚀穿透，徒留不完整的碎片。
　　设立于出入口旁边的看板拦腰折断，在海风的吹拂之下晃来晃去。若非任务在身，恐怕也没有人愿意进入这种鬼地方吧。
　　洛克和菲尔倚靠着还算坚固的外墙略事休息。两人啃了几口面包和起司，佐以白开水。期间不发一语，甚至连看都不看对方一眼。
　　宝贵的休息时间，就在默默无言之中结束。
　　「……差不多该走了。」
　　「也是。」
　　这就是两人唯一的对话。背起行李之后，走在前面的洛克推开陈旧的门扉。严格说来，应该是以蛮力强行撞开才对。
　　里面有几扇对外的窗户。在阳光的映照之下，灯塔的内部还算明亮。
　　映入眼帘的是圆筒型的空间，以及耸立于正中央的柱子。除此之外还有堆积在角落的木箱、酒桶，以及沿着墙壁盘旋而上的阶梯。
　　「看起来似乎被当成仓库来使用。」
　　环视四周之后，洛克走向螺旋状的阶梯，却被面露疑色的菲尔叫住。
　　「不先调查一下吗？」
　　菲尔指着堆积在墙边的木箱以及酒桶。洛克闻言，顿时皱起眉头。
　　「这座灯塔年代久远，箱子里面的东西恐怕已经不堪使用了。搞不好里面还有陷阱呢。」
　　「没关系，我试试看。」
　　菲尔虽然保持一贯的面无表情，翠绿色的双眸却流露出得意的神采。只见她握住铁锤的握把轻轻一扭，取出类似长鞭的魔剑，来到魔剑的剑身刚好可以接触木箱的距离。洛克见状，也只能一脸无奈地跟在身边。
　　菲尔手中的『蛇斩』一挥。第一击虽然打在地板上，手腕翻转之后的第二击却直接命中目标，削平了木箱的上半部。
　　尘埃与烟雾自木箱升起——随着一连串窸窣声，无数的小虫自木箱和酒桶爬了出来。菲尔忍不住睁大双眼惨叫一声，当场僵在原地动弹不得。洛克只能轻拍菲尔的背部以示安慰。
　　朝着大梦初醒的菲尔微微苦笑之后，洛克小心翼翼地接近木箱。里面只有腐坏的破布以及几枚生锈的铜币。
　　——这也是很正常的。就算真的有什么值钱的东西，经过一百多年的风吹雨打之后，也早已变成一堆垃圾了。
　　朝着菲尔摇摇头之后，洛克回到她的身边。
　　「你还好吧？」
　　「没问题。」
　　菲尔挺直了腰杆，语气十分强硬。
　　——看起来应该没事了。
　　于是洛克笑了笑，再度走向螺旋状的阶梯。阶梯的正上方以铁链悬挂着好几把长枪，无论铁链还是长枪都已经是锈迹斑斑。
　　「过来看看。」
　　洛克对菲尔招招手，指着挂在天花板上的长枪。
　　「这应该是对付入侵者的陷阱。附近可能还有类似的机关，千万不能大意。」
　　于是在洛克的带领之下，两人一前一后走上阶梯。阶梯的宽度狭窄，每一层台阶又特别陡，爬起来格外辛苦。如果灯塔内部是天井的设计，难保不会在强风的吹袭之下不慎坠地。
　　抵达二楼之后，内侧的墙壁之中有个小小的房间。洛克站在门外仔细地观察屋内的情况，丝毫不敢大意。
　　「……好像是看守者的房间。」
　　圆形的房间不算宽敞，屋内更是一片狼藉，仿佛暴风肆虐之后的景象。无论是桌子、椅子或是床铺都化作无数的碎片，地板和墙上更是布满了利爪画过的痕迹。
　　「那好像是海神利露。」
　　站在洛克身旁的菲尔打量着屋内，视线顿时落在雕刻在墙上的人像。一道明显的裂痕横贯脸部，脖子以下的部分更是残缺不全。
　　「不简单，这样子也认得出来。」
　　「以前见过利露的神像，再加上这里又是灯塔嘛。」
　　两人互望一眼，决定略过这间房间。除了房间里面应该没什么值钱的物品之外，最主要的原因还是在于此行的目标是在更上面的楼层。
　　于是两人继续拾级而上。就在体力较差的菲尔开始喘不过气的时候，两人总算是抵达灯塔的最上层。


　　海浪的声音远远地传入耳中，冰冷的海风轻轻地拂上洛克和菲尔的脸庞。
　　灯塔的最上层是以只到菲尔膝盖的矮墙、四根大柱子以及半球型的屋顶所构成的，乍看之下就像是一只倒扣的碗公。
　　房间的正中央开了一个正方形的大洞，相当于数名成年男子合抱大小的灯座就安置于地洞之中。呈现半收起状态的灯座，看起来就像是巨大的香炉。
　　灯座没有外盖，上面覆盖着圆弧状的透明水晶板。破损和变色的地方随处可见，还积了一层厚厚的灰尘。
　　「这好像是以炼成术启动的，看得出来吗？」
　　在洛克的询问之下，菲尔仔细观察眼前灯座。灯座的主体开了好几个小洞，看得到内部的构造。这应该是原本的结构，并非年久失修所造成的损坏。于是菲尔召唤火精灵，照亮了灯座的内部，煤油的臭味立刻扑鼻而来。
　　——原来如此。利用火精的力量产生亮光，就跟路灯的原理一样。灯座本身是个增幅器，似乎还可以使用……不对，已经坏掉了。
　　大致了解之后，菲尔离开眼前的灯座。
　　「你怎么知道这是以炼成术启动的？」
　　「别人告诉我的。」
　　「……你的师父吗？」
　　菲尔面露疑色，她不认为那个叫做巴特达斯的人熟知灯座的原理。然而洛克的回答却大出她的意料之外。
　　「不，是酒店的常客欧吉亚斯和布拉姆。欧基亚斯是木匠，布拉姆是炼成师。我对灯塔的结构一无所知，所以昨天特别请教他们两个。」
　　菲尔闻言，顿时睁大了双眼。她的脑中完全没有请教木工的念头。不，应该是菲尔根本没有请教任何人的想法。
　　打量着屋顶和柱子之后，洛克继续开口：
　　「柱子的内侧原本应该各有一片类似镜子的金属板，屋顶也悬吊一面反射镜。金属板的作用在于强化灯座的光源，反射镜则是调整光线的角度。」
　　正如洛克所言，四根柱子的内侧果然各有一片早已生锈变形的金属片，屋顶也一样。在炼成术尚未成熟的时代，为了让能力有限的炼成师也得以克尽看守灯塔的职责，才会发展出这么一套复杂的设备。
　　如果是菲尔独自来到此地，绝对看不出其中的奥妙，更不会留意灯座的结构。
　　「对了，灯座上面的文字在哪里啊？」
　　洛克的疑问将菲尔拉回现实，于是两人沿着灯座分头移动。一段时间之后，菲尔似乎有所发现。
　　海神利露的浮雕下方，好像刻着一行简短的文字。菲尔凑近观察了良久，才勉强辨识出文字的内容。
　　『相信同伴，相信自己。』
　　菲尔清楚地感受到脸部肌肉一阵抽搐，仿佛看到了什么令人作呕的东西。只见她叹了口气，离开了灯座。巴特达斯和奈杰尔一定知道这段刻在灯座上的短文，才会故意叫洛克和自己跑这一趟。一想到这里，菲尔顿时心中有气。
　　菲尔决定不将这段文字告诉洛克。一方面是为了转换心情，另一方面则是因为好奇，菲尔信步走到窗户边上，眺望外面的风景。
　　结果脸色顿时一变。
　　大约有四、五十只左右的魔物，正朝着灯塔蜂涌而至。
　　「怎么啦？」
　　察觉菲尔的异状之后，洛克快步走到她的身边。菲尔并未答腔，洛克只好模仿她的动作，眺望窗外的景色。
　　不看还好，这一看顿时倒抽一口冷气。原来菲尔不是不愿答腔，而是震惊之余难以言语。
　　这一大群魔物以海狸魔和猿鬼为主，其中还有一只特别不一样的魔物。
　　「荒野巨人……」
　　洛克的口中发出微弱的呻吟。他对这种魔物并不陌生，简而言之就是拥有鳄鱼的头部以及人类身躯的魔物。
　　然而相较于一般人类，荒野巨人的身躯却是异常地高大强健，洛克和菲尔根本不是它的对手。最重要的是，荒野巨人的身上戴着青铜色的颈环。
　　颈环代表了魔物的实力，荒野巨人绝对不是区区海狸魔或是猿鬼所能相比的。而且魔物的手上还拿着一把长枪，更是增添了几分威胁。
　　——大概是发现了我们的行踪，才会一路追上来吧。
　　洛克的脸色苍白，胃袋翻搅，双膝更是微微颤抖。舌头不听使唤，一句话都说不出来。
　　无路可逃。如果立刻离开灯塔，从断崖跳进海中，或许还有死里逃生的机会。除此之外，还真想不到其他的办法。
　　这时洛克的衣袖突然被人使劲一扯。低头一看，原来是菲尔。只见她全身发抖，眼眶湿润，几乎快要哭了出来。要不是将大铁锤倚靠在墙边，同时紧抓着洛克的衣袖，恐怕早就双腿一软瘫倒在地。
　　目睹菲尔惊吓胆怯的模样之后，洛克总算是恢复了冷静。
　　——现在可不是吓得无法动弹的时候。
　　不管怎样，都要保护这个比自己小一岁的少女。
　　无法保护应该受到保护的人，这种惨痛的经验一次就够了。
　　于是洛克轻轻握住紧拉着衣袖的小手。菲尔抬起头来看着洛克，眼神之中充满了讶异，看来她抓住洛克的衣袖纯粹是无意识的举动。
　　洛克微微一笑，试图让菲尔宽心，然而他也知道自己笑得十分勉强。
　　「准备逃命吧，菲尔。」
　　过了两次呼吸的时间之后，菲尔这才领悟洛克的话中含意，于是她静静地点点头。取得共识之后，洛克举起手中的魔剑，率先冲下阶梯。两人都将行李丢在原地，以便减轻负担。
　　现在的当务之急，就是尽快离开灯塔。洛克和菲尔头也不回地冲向一楼，移动之际还得留一意自己的脚步，以免在仓皇之际踩空跌倒。魔物的吼叫声透过窗户和墙壁的缝隙传入耳中，更是增添了些许紧张的气氛。
　　率先抵达一楼的洛克站在原地调匀呼吸，同时以焦急的眼神抬头凝视着阶梯。一段时间之后，气喘吁吁的菲尔才终于跑了下来。
　　这时魔物的前导部队已经出现在入口处了。透过墙上的破洞往外一看，魔物的大军即将抵达灯塔。
　　——还是迟了一步。
　　面色惨白的菲尔以魔剑充当拐杖，几乎快要喘不过气。在这种情况之下带着她强行突破，恐怕会落得被魔物团团围住死于非命的下场。魔物啃食起人类，可是连骨头都不剩的。
　　「——菲尔。」
　　洛克回过头来，脸上的表情既凝重又苦涩。
　　「出入口被堵住了，抱歉，往上移动吧。」
　　一只猿鬼飞扑而来，结果被洛克一剑砍成两段。
　　——我跟菲尔能撑到什么时候……？


　　灯塔的结构帮了洛克和菲尔一个大忙。
　　沿着墙壁盘旋而上的阶梯是唯一的移动路径，而且阶梯狭窄难行，不利于体型庞大的魔物。再加上往上逃窜的洛克和菲尔占据了制高点，一次只需要对付一只魔物。
　　不过两人还是陷入了苦战。
　　消灭一只魔物之后，后面的魔物旋即补上，好像没完没了似的。洛克连喘息的机会都没有，就必须对付接踵而来的敌人。
　　如果一击失手，等在后面的魔物就会往前逼近，缩短彼此的距离。有些魔物伸长了巨颚，有些魔物挥舞利爪，恨不得立刻将挡在前面的洛克大卸八块。在尖牙和利爪的肆虐之下，洛克身上顿时多出了好几道浅浅的伤痕，可说是险象环生。
　　为了与魔物保持距离，也为了获得喘息的机会，洛克只好拖着疲惫不堪的双腿，一步步地往上移动。
　　或许这只是延长了绝望降临的时刻。
　　数次遭到逼退之后，洛克的脑中突然浮现这种念头。不过他立刻摇摇头，将这种想法抛到脑后。现在不是泄气的时候，否则真的只有死路一条。
　　气喘吁吁的洛克险险闪过魔物的利爪。还来不及拭去前额的汗水，旋即送出手中的魔剑，了结眼前的敌人。狭窄的阶梯弥漫着魔剑的寒气和魔物的瘴气，新的敌人再度从后方现身，仿佛是从迷雾中诞生的一般。
　　——无论如何都要撑到菲尔想出对策……！
　　另一方面，菲尔正赶往灯塔的最上层。
　　开战之初，菲尔掩护洛克的同时，不忘以炼成术制造的火球和石弹攻击魔物，不过很快就到达了极限。相较于体力的消耗，精神面上的疲劳更令人难以承受。
　　对于不善征战的菲尔而言，如何在狭窄的空间之中在不会误伤洛克的情况下攻击魔物，无疑是相当困难的课题。而且面对数量占了压倒性优势的魔物，内心的恐惧和紧张更是令菲尔倍感压力。
　　因此有所察觉的洛克对菲尔提出一项要求。
　　那就是立刻前往灯塔的最上层寻找有助于扭转局势的器具，或者是脱离险境的方法。
　　洛克所提出的要求确实有急迫性的需要，同时也是基于体贴菲尔的考量。他当然渴望得到炼成术的支援，却又担心菲尔承受不了压力彻底崩溃。
　　万一魔物在这种情况下越过洛克袭击菲尔，或者是魔物被砍下的利爪和尖牙误击菲尔，甚至是最糟糕的情况——洛克不幸战死，后果显然是不堪设想。
　　对于洛克而言，这场战斗的目的在于拖延时间，而不是跟魔物拚得你死我活。
　　因此菲尔卯足全力冲上阶梯。即使上气不接下气，即使双膝酸软，即使脚掌疼痛，即使累得几乎快要哭了出来，菲尔依然不肯停下脚步。
　　——如果直场互换，我根本没办法扮演洛克的角色。
　　洛克将扭转局势的重责大任交付给菲尔，自己留在原地阻挡魔物的大军。菲尔有这种能耐吗？没有，当然没有。
　　——而且洛克自始至终都一直注视着我……
　　自从踏上大陆之后，洛克总是在战斗之中频频回过头来看着菲尔。刚开始菲尔以为洛克是向她寻求炼成术的支援，如今才发现这是天大的误会，洛克其实是在关心不熟悉战斗的菲尔。因此洛克才会发现菲尔的炼成术慢慢出现力有未逮的征兆，转而要求她前往最上层寻找生路。
　　好不容易才回到灯塔的最上层，菲尔已经累得是汗如雨下、气喘吁吁。
　　一路冲上阶梯的途中，菲尔不忘苦思平安脱身的良策，而且还真的被她想到了一个好方法。
　　——如果能够借用风精的力量，在天空中飞行……
　　先前从最上层的窗口俯视地面的时候，菲尔并没有看到什么明显的障碍物。然而这个方法也不是毫无缺点，关键就在于菲尔不擅长操纵风精的力量。初见洛克的时候已经出了一次糗，这次万一又再度失败，两人可是会在一瞬间成为魔物的饵食。
　　而且利用炼成术飞行于空中还有另一个前提，那就是洛克必须牵着菲尔的手，至少也要紧靠在菲尔的身边。除此之外，洛克不能做出激烈的动作，最好是保持静止不动，才能提升炼成术的成功率。
　　可是洛克一旦停止挥舞魔剑，成群结队的魔物一定会瞬间蜂拥而上，将两人撕成碎片。
　　更何况菲尔曾经在洛克的面前失败过一次，洛克是否还愿意相信菲尔也是个未知数。
　　「难道就没有其他的办法吗……？」
　　面对这种生死一线的迫切危机，菲尔难掩内心的绝望。只见她焦急地喃喃自语，视线在屋顶、灯座以及墙壁之间来回游移，脑袋却还是一片空白。无奈之余，菲尔只好转而将希望寄托于灯塔外面，希望能够得到什么灵感。于是她拖着蹒跚的脚步，慢慢地走到窗边。
　　一阵强风从下方袭来，吹乱了菲尔的蓝发。
　　映入眼帘的是绿草如茵的地面，以及峰拥而至的魔物。
　　然而令菲尔感到讶异不已的景象，还是其中几只魔物利用它们的爪子爬上灯塔外墙的画面。菲尔愣愣地站在原地，大约有数到五的时间，她一句话都说不出来。
　　——魔物攻击都市的时候，似乎也会攀登都市的城墙……
　　菲尔直到现在才想了起来，只可惜已经太迟了。
　　「怎么办……怎么办……」
　　菲尔急得像热锅上的蚂蚁。利用『蛇斩』击落攀墙而上的魔物固然是一个方法，然而魔物的数量实在太多，而且又来自四面八方，根本是缓不济急。
　　慌了手脚的菲尔不知道该如何是好，只能一步步地往后退。这时菲尔的身体突然一震，连忙回过头来，赫然发现一只猿鬼正站在她的身后，脸上带着狰狞的笑容。
　　来不及使用炼成术了。菲尔立刻拔出『蛇斩』，猿鬼也同时纵身一跃。
　　强烈的冲击力透过魔剑传来，猿鬼在地上滚了两圈，从灯塔外墙的洞口跌了出去。
　　菲尔背靠着灯座，呼吸十分急促。魔物的嘶吼从三个方向同时传入耳中。
　　炼成师少女的嘴唇微微牵动，似乎想说些什么。沿着外墙攀爬进来的猿鬼将菲尔团团围住，一步一步地往前近逼。
　　「救我……」
　　菲尔的声音细若蚊鸣。只见她当场蹲了下去，扯开喉咙大声呼叫：
　　「谁来救救我啊！」
　　「——来了！」
　　数只猿鬼袭向菲尔的同时，少年也回应了少女的呼救。
　　电光石火的斩击砍翻了其中一只猿鬼，接踵而来的冻气牵制第二只猿鬼的行动。少年暂时将第二只猿鬼丢在一边，接战第三只猿鬼。剑刃并未砍在猿鬼的身上，少年一头撞上敌人，双方都失去平衡跌倒在地。如此一来，猿鬼的利爪自然无法伤害菲尔。
　　蹲在地上的菲尔呆呆地目睹眼前的画面，一副难以置信的模样。
　　「……洛克？」
　　洛克并未回答，而是在起身之际挥了挥手，视线落在两只猿鬼的身上。
　　猿鬼发出一阵低吼，锁定洛克为攻击目标之后，双脚旋即奋力一蹬。然而猿鬼并未朝着洛克直扑而来，而是踩着柱子和屋顶接连改变方向，同时袭向洛克的死角。
　　然而猿鬼的动作早在洛克的预料之中。横扫的斩击命中猿鬼的肩膀，以破竹之势一路拉到腰部之后，接着又反手一剑削平了另一只猿鬼的头盖骨。
　　瘴气爆裂之中，洛克这才回过头来。
　　「……没事吧？」
　　洛克的声音低沉嘶哑，若距离远了一点，恐怕难以辨识。菲尔仰望洛克，轻轻地点点头。
　　「可、可是……你怎么会出现在这里？」
　　菲尔以魔剑代替手杖，总算是挣扎着起身。面对菲尔的质问，洛克先是调匀呼吸，这才在朝着阶梯移动的同时做出回应。
　　「我从窗户看到沿着外墙攀爬而上的魔物，之后又听见你的声音。」
　　听见了你的声音。明知现在不是害羞的时候，菲尔还是忍不住涨红了双颊。
　　「对了，有什么发现？说来惭愧，我已经快要撑不住了呢。」
　　菲尔闻言，心中不禁一震，这才注意到洛克的状况。疲惫不堪自是不须赘言，脸上和手臂布满了大大小小的伤痕，离开都市之前才刚入手的全新皮甲更是破破烂烂的，看起来十分狼狈。
　　「荒野巨人爬上来了。」
　　就在洛克解决十几只魔物的时候，鳄鱼头的魔物荒野巨人映入眼帘。荒野巨人是青色颈环的魔物，实力远胜于洛克先前所打倒的猿鬼。
　　而且手中还握着一把长枪。
　　荒野巨人可以在魔剑的攻击距离之外发动攻势，洛克却必须钻进魔物的怀中，才能给予致命的一击。只要稍有不慎，难保不会被荒野巨人的鳄鱼头撕成碎片。
　　除此之外，体型壮硕的荒野巨人力大无穷，体力更是充沛。方才一路被压着打的洛克几乎没有招架的余地，落得节节败退的下场。
　　不过也就是因为如此，一路败退的洛克才能够在接近最上层的时候察觉菲尔的危机，救了菲尔一命。
　　事实上在交战的过程当中，洛克曾经透过出其不意的奇袭逼退了荒野巨人。
　　洛克在败退之际依然不忘寻找反击的机会，最后趁着荒野巨人爬上阶梯的瞬间冻结了部分台阶。荒野巨人脚底一滑，跌落十几层台阶的下方，跟在身后的好几只魔物自然成为缓冲的肉垫。
　　然而荒野巨人在坠落之际送出手中的长枪，完全不给洛克乘胜追击的机会。洛克也无心恋战，立刻趁着这个空档解救菲尔的危机。
　　「为什么……」
　　菲尔语带哭音。
　　「在这种危急的状况之下，为什么还要跑来救我？」
　　为什么还要拯救一个完全派不上用场的炼成师？
　　洛克的回答十分简短。
　　「因为你是我的伙伴。」
　　菲尔为之语塞，只能以怅然若失的神情凝视着洛克，双眸更是涌现出豆大的泪水。
　　自从前几天第一次见面、近而共同行动之后，菲尔从未将洛克当成伙伴看待。然而洛克却以行动证明了一切。
　　魔物此起彼落的吼叫声自阶梯下方传入耳中，菲尔不禁咬紧了下唇。洛克几乎耗尽了体力，却打算继续跟魔物周旋。相较之下，自己实在是太没用了。
　　——不，还不到时候。
　　视自己为伙伴的洛克尚未放弃希望。
　　菲尔使劲摇头，将不必要的负面思想抛到脑后，开始思索脱身的良策。方法不是没有，关键在于该如何付诸实行。
　　直接行使飞行的炼成术，难保不会受到魔物的干扰。该如何逼退从阶梯和外墙蜂拥而入的魔物，争取足够的时间呢？
　　「……洛克。」
　　坚决的声音叫住了正打算走下阶梯的少年。此时此刻的菲尔以严肃的神情面对洛克，不再是个面无表情的少女。
　　「——愿意相信我吗？」


　　调匀呼吸、凝视虚空，菲尔舞动手中的大铁锤。
　　「——君临世界的天上之蛇在万物中流转，在万象中循环。」
　　圆和螺旋所构成的长蛇绽放出红玉的光芒。
　　「熟读配属四方的地、水、火、风、熟知坐镇三方的形相、质量、流动。透过精灵的加持，寻求新的流转。」
　　大气流转之中，微风载着各式各样的声音流经菲尔的耳畔，包括了缓缓流动的风声，来自海岸的波涛声，以及自阶梯逐渐逼近的魔物嘶吼以及脚步声。
　　各式各样的声音当中，就属少年近在耳畔的呼吸声听得最清楚，同时也让菲尔紧张的情绪得以平静下来。
　　洛克将自己视为伙伴，保护着自己、信任着自己。
　　所以自己也应该有所回报。
　　「来了！」
　　洛克大叫一声的同时，无数的魔物自阶梯的入口蜂拥而入。沿着灯塔的外墙攀爬而上的魔物也抵达了最上层，甚至还有部分的魔物闯了进来，攀在柱子上面睥睨着两人。
　　——就是现在，
　　「火啊，弹射吧！」
　　菲尔话声甫落，巨大的灯座顿时并发出一阵闪光。小小的火苗浮现于光芒之中，在众目睽睽之下瞬间膨胀，化作火焰的洪流满溢而出。冲上阶梯的魔物被火焰所吞噬，顿时发出凄厉的哀鸣。至于从外墙入侵的魔物，当然也无法幸免于难。
　　洛克和菲尔虽然也淹没在熊熊烈火之中，两人却毫发无伤。洛克的魔剑『冰刃』所散发的冻气发挥作用，在紧要关头保护了两人。
　　一击得手之后，菲尔立刻展开第二种炼成术。魔物已经遭到沉重的打击，就算洛克和菲尔在此时露出破绽，魔物恐怕也无法及时反应。
　　菲尔这次所描绘的炼成阵绽放出绿柱石的光辉。透过咒文与魔剑所产生的魔风没有一定的方向，也没有一定的形状，在狭窄的空间之中恣意肆虐。火焰在风势的助长之下愈烧愈旺，让魔物吃足了苦头。
　　狂风乱舞之中，菲尔向洛克伸出右手。
　　「请抓着我的手。」
　　洛克才刚握住菲尔的小手，荒野巨人立刻采取行动。只见它强忍着火焰所带来的痛楚，瞄准菲尔掷出手中的长枪。
　　刺耳的金属撞击声撼动了大气和火焰，长枪被洛克的魔剑所挡下。然而禁不住强大的冲击，魔剑也当场断成两截。
　　失去了护身的冻气，无情的火焰立刻扑向身形微晃的洛克。
　　这时挺身而出保护洛克的人正是菲尔。只见她以自己的身体护住洛克，即使火焰已经烧上了斗篷，依然卯足全力大叫一声。
　　「——风啊，赐给我看不见的羽翼！」
　　强忍着灼热的疼痛，菲尔抱着洛克使劲一蹬，冲向柱子之后空无一物的空间。
　　两人在冻气和暴风的笼罩之下高速坠落，围绕在身上的风势突然暴增数倍，不但扑灭了火势，甚至还减缓了坠落的速度。
　　菲尔和洛克就像是肥皂泡泡，轻轻飘浮在半空中。
　　「……还以为这次死定了呢。」
　　俯视脚下的风景，洛克嘶哑着嗓子喃喃自语。这并非出于疲劳，而是紧张和恐怖的情绪使然。
　　「你不信任我吗？」
　　「当然相信，可是坠落那一瞬间的感觉就是不一样。」
　　面对身旁闹起脾气的少女，洛克的语气有些无奈。好不容易才恢复了平静，双颊却依然火红，心脏也跳得飞快。
　　回头看着身后的灯塔，烈焰之中的荒野巨人正俯视着洛克和菲尔。冷冰冰的鳄鱼头看不出情绪的变化，不知道内心正在想些什么，说不定它也有些不甘心吧。
　　「完全不是对手……」
　　喃喃自语的洛克凝视着自己的双手，眼神充满了悔恨。如果连荒野巨人都打不赢，又怎能奢望跟魔王一决胜负呢？
　　「至少我们平安无事。」
　　菲尔淡淡地开口，再度恢复昔日的面无表情。
　　「既然平安无事，就代表日后还有机会。」
　　洛克看着菲尔，神情有些讶异。不过他立刻笑着点点头，同意菲尔的看法。
　　「说的也是，下一次——」
　　话才说到一半，洛克突然为之一愣。笼罩在两人身上的魔风朝着另一个方向移动，似乎没有降落在沙滩上的迹象。
　　察觉有异的洛克看了菲尔一眼，这才发现菲尔也慌了手脚。只见她不断舞动魔剑，试图修正方向，却没有想像中的顺利。
　　原本以为两人的身体会沿着断崖缓缓下降，结果却被带离了海岸，在沙滩跟荒地的交界处自半空中落下。
　　洛克着地之后顺势一滚，减缓了下坠的冲击力，菲尔却重重地摔在地上。
　　「没、没事吧？」
　　吃了一惊的洛克连忙赶到，菲尔发出痛苦的呻吟，挣扎着起身。可是却在途中失去了平衡，再度往后倒下。左脚没穿鞋子，看来是在坠地的时候扭伤了脚踝。至于那只靴子，则是滚得远远的。
　　洛克二话不说，立刻背对菲尔蹲了下来。
　　「动作快，趁着魔物还没追上来之前快逃！」
　　「追上来……？」
　　面露疑色的菲尔这才看见荒野巨人从灯塔的最上层纵身一跃。除了荒野巨人之外，其他魔物也纷纷跳了下来。
　　「这、这是怎么回事……」
　　菲尔趴在洛克的背上，声音微微颤抖。
　　「只有魔剑才伤得了魔物。对它们来说，这点高度不算什么。」
　　洛克的判断很快就获得了证实。
　　背着菲尔拔足狂奔的洛克好不容易才来到海岸边的时候，荒野巨人也刚好从悬崖跳了下来。
　　明知魔物不可能追到这里，菲尔还是匆匆忙忙地让小船自海中浮起。才刚跳进小船，就忙不迭地驶离岸边。
　　荒野巨人和其他魔物只能静静地站在浪涛打不到的岸上，目睹洛克和菲尔的小船航行至河流的出海口。


　　「好惨……」
　　在小船上替菲尔治疗脚踝的同时，洛克一脸疲惫地开口。菲尔的炼成术虽然也有治愈能力，不过她已经消耗了过多的体力，不宜使用炼成术。
　　「……结果只剩下一只鞋子。」
　　菲尔稍微抬起穿着靴子的右脚。这只靴子也是伤痕累累，鞋面还开了好几个小洞。
　　「回到都市之后，再买双新的吧。如果看到喜欢的靴子，别忘了跟我说一声。就算尺寸不合，我也会帮你调整的。」
　　「你会调整鞋子？」
　　菲尔吃了一惊，洛克则是笑着点点头。
　　「我的父亲是鞋匠，因此我从小就跟在他的身边帮忙，有什么问题都可以找我商量。」
　　洛克的表情和声音有些夸张，菲尔不禁露出羡艳的神情。
　　「知道了，到时候还请多多帮忙。」
　　抬头一看，夕阳已经西斜。金色的阳光映照在银色的海面上，看起来煞是美丽。
　　「对了，灯塔最上层的文字到底是什么？」
　　直到洛克主动提起，菲尔才发现自己完全忘了告诉洛克。娓娓道出那段文字之后，洛克顿时露出既感佩又不解的神情。
　　「相信伙伴，相信自己——这句话确实颇有哲理，不过怎么会出现在灯塔的灯座上面？」
　　「……记得老师以前说过，船上的水手多半性子刚烈，见面之际总是免不了大吵一架。不过他们在驾驶船只的时候总是恪遵信任同伴克尽职责的信条，否则再怎么坚固的船只也迟早会沉入大海。」
　　「原来如此，不过水手的信条怎么会……」
　　话才说到一半，洛克顿时恍然大悟，脑中也浮现出灯塔守卫的房间墙上所雕刻的海神利露。
　　「或许是职业的关系吧，灯塔的守卫多半都是水手出身。」
　　菲尔解答洛克的疑问之后，左脚的扭伤也刚好处理完毕。于是洛克叹了口气，直接往后一倒，恨不得现在就睡上一觉。
　　「洛克。」
　　听见菲尔的呼唤之后，洛克只好再度起身。只见菲尔伸直了扭伤的左脚，挺起了腰杆，将双手搁在膝盖上，目不转睛地凝视着洛克。
　　「对不起。」
　　深深地一鞠躬。洛克不明白菲尔的用意，只能尴尬地搔搔脸颊，打量着菲尔凌乱的蓝发，接着又笑着向菲尔开口。
　　「我感谢你都来不及了，怎么会轮到你跟我道歉呢？」
　　菲尔闻言，连忙摇了摇头。
　　于是在朝着普洛多米尔斯破浪前进的小船上，菲尔吞吞吐吐地描述自己原先对洛克所抱持的评价。
　　「而且那把魔剑才刚买不久，如今却……」
　　为了抵挡荒野巨人射向菲尔的长枪，洛克失去了他的魔剑。
　　洛克静静地聆听菲尔的叙述。等到菲尔描述完毕之后，这才以认真的表情凝视着她。
　　「菲尔，我一直以为伙伴就跟家人一样，或许这跟一般人的定义不太一样。」
　　确实跟我所知道的家人完全不同，菲尔心想。只见比菲尔大上一岁的少年梳理自己的头发，试着以最精确的字眼描述内心的想法。
　　「互相帮忙，彼此合作，不会追究对方犯下的错误。就算跟自己的理念不同，也愿意包容对方的想法——这就是所谓的伙伴。」
　　菲尔仰望砂色头发的少年，默默倾听他的一字一句。
　　「我常常犯错，曾经看不起其他人，对许多人造成许多困扰，或者是得到对方的宽恕。菲尔，你刚刚也是认为自己做错了，所以才会向我道歉吧？所以啰，往后我还是想跟你一起组队冒险。至于魔剑嘛，暂时向师父借用就好了。」
　　洛克笑着伸出右手。菲尔强忍着夺眶而出的泪水，试图探出上半身，左脚踝的剧痛却又迫

使她缩了回去，最后只好勉强伸长了手臂，握住洛克的手。
　　年纪比自己大上一岁的少年拥有一双坚硬、粗糙又温暖的大手。


　　「——这就是我跟洛克初次见面的情形。」
　　菲尔啜饮陶杯中的蜂蜜酒，环视眼前的两名少女，替自己的故事做出总结。
　　地点是交易船的客舱。交易船于前几天离开『文化都市』贝亚费尔，目前正在海面上航行。当初为了犒赏自己，一行人特地订了一间大房间，如今三名少女正舒舒服服地躺在床上。
　　其中一名少女绑着金色的双马尾，旁边还垂了一束细长的发辫。湛蓝的瞳孔令人联想起晴天的海面，细致的双眉高高挑起，俨然是一名心高气傲的美少女。
　　另一名则是黑发及腰的少女，轻柔的微笑以及温婉的举止带给旁人稳重内敛的印象。纤细的双手和双腿虽然结实，却也不失女性特有的圆润与阴柔。
　　金发少女叫做爱莉西亚，黑发女子叫做娜奇，三人与住在另一间房间的洛克组成冒险队伍，如今正展开各大都市的巡回之旅。最终目的虽然是打倒魔王，四个人的心态却是各异其趣。
　　先前三名少女正在针对往后的计划进行讨论，娜奇突然转移了话题。
　　「对了，你们是怎么认识洛克的啊？」
　　娜奇在利姆利克结识大家的时候，三人已经组成了冒险队伍，因此才会有此一问。爱莉西亚闻言，也开口附和。
　　「一开始是洛克先跟菲尔组队，之后我才加入的。至于洛克跟菲尔是怎么认识的，老实说我也不太清楚。」
　　爱莉西亚的师傅妮舞认识巴特达斯和奈杰尔，因此三个老师希望各自的弟子共同组成冒险队伍，这样的做法并非无法理解。爱莉西亚只是对其中的细节感兴趣罢了。
　　「我也想知道。」
　　笑容满面的娜奇双手一拍，决定从菲尔开始说起。菲尔在描述当中只着重于她跟洛克之间的互动，至于自己的家庭背景，则是按下不表。
　　「真是意想不到。我认识大家的时候，你们两个的感情已经很不错了呢。」
　　「或许是年轻不懂事的关系吧。现在回想起来，还真是有点难为情呢。」
　　菲尔面不改色地回答之后，又喝了口蜂蜜酒。事实上在三名少女之中，就属菲尔的年纪最小。
　　「——接下来轮到爱莉西亚了。」
　　「我、我吗？」
　　被冷静的翡翠色瞳孔盯上之后，爱莉西亚难掩内心的狼狈。
　　「下、下次好吗？时间已经不早了，我们还没决定下一站的目的地……」
　　「那我只好将你当时的言行举止加油添醋一番，再告诉娜奇啰。」
　　当时菲尔也在场，自然还记得爱莉西亚的言行举止。
　　先是面对菲尔的出言恫吓，接着又面对娜奇充满期待的眼神，爱莉西亚只好死了这条心。
　　「好啦……不过那并不是什么愉快的回忆。」

任雷劈

3　深厚的情感～一年前·二～

　　「你是奈杰尔先生的学生菲尔吧？」
　　菲尔抬起头来打量着主动跟自己招呼的少女，视线接着又落在少女的胸前。
　　相较于自己的蓝发，对方是宛如阳光般的金色双马尾，搭配蔚蓝色的瞳孔以及雪白的肌肤。衣物的质料是白底红边的高级软麻，腰间挂着一面小型的盾牌以及短剑。重点是胸部奇大无比，令人自惭形秽。
　　「……你认错人了。」
　　「咦、呃？是喔，不好意思。」
　　朝着菲尔低头致歉之后，少女环视店面。
　　『干杯』是酒馆与旅店合一的店家，这种形式的店家在普洛多米尔斯十分常见，也是深受当地居民欢迎的交际场所。如今偌大的店面大概坐满了一半的客人，放眼望去尽是谈笑风生的酒客。
　　菲尔大概猜到主动攀谈的少女大概是什么来头，不过她还是决定暂时静观其变。
　　事实上菲尔出现在此地是基于两个原因。一个是等待即将下班的洛克，另一个则是为了蜂蜜酒而来。两个月前刚认识洛克的时候，菲尔首次品尝这里的蜂蜜酒，从此就爱上了这种琥珀色的酒精饮料。
　　「菲尔，怎么啦？」
　　发现菲尔的身边多了一个陌生的少女之后，砂色头发的少年——也就是洛克快步走来。菲尔虽然在内心叹了口气，却也很清楚这种恶作剧持续不了多久。毕竟『干杯』的酒客多半都是中年男女或是年轻女性，像菲尔这种十几岁的少女是不会出现在这里的。
　　「真是的，你果然就是菲尔嘛。」
　　「……真的吗？不好意思。大概是周围的环境太吵杂了，没听清楚你刚刚说了什么。」
　　眼见少女面露不悦，菲尔只好以面无表情的态度表示歉意。
　　悻悻然的少女似乎还想说些什么，洛克却抢先一步开口：
　　「请问你是……啊！」
　　原本想要请教少女的名字，然而话才说到一半，洛克就发出一声惊呼，似乎想起了什么。昨天晚上巴特达斯告诉洛克，说要介绍朋友的徒弟给他认识。结果洛克一直忙于工作，完全将这件事抛到了脑后。
　　「你就是爱莉西亚？」
　　「没错，所以你就是洛克啰？」
　　金发少女——爱莉西亚才刚松了口气，旋即以品头论足的视线打量着洛克和菲尔。
　　「唔……洛克是魔剑使，菲尔是炼成师？」
　　「是的，那你呢？」
　　经菲尔这么一问，爱莉西亚顿时双手扠腰挺起胸膛，脸上更是露出自信的微笑。
　　「我是魔剑使，盾牌和魔剑就是我的武器。」
　　洛克和菲尔闻言，不禁睁大了双眼。
　　「所以身上才会带着附带盾牌的魔剑吗？」
　　一般的盾牌多半是以坚硬的橡木所制成，重点处再利用青铜或是铸铁加以强化。目前还是有少数魔剑使惯用这种旧式的盾牌，对抗魔物之际的耐用性却是大打折扣。而且盾牌固然可以抵挡魔物的利爪，重量却不利于携带，简而言之就是不怎么划算的意思。
　　面对洛克的疑问，爱莉西亚自信满满地点点头。
　　「是的，所以战斗方面交给我就对了。」
　　「那就万事拜托了。」
　　神采奕奕的少女，这就是洛克对爱莉西亚的第一印象。两人笑着握手的时候，一对男女走进店面。
　　男子的体型瘦高，肌肉却十分结实，身上穿着黑色的衣物，背上背着一把魔剑。蓬松凌乱

的黑发之下的鹰眼流露出锐利的视线，令人印象深刻。
　　女子则是将蜂蜜色头发束在脑后的美女。身穿黑底金边的绢质华服，披着雪白的斗篷，同色系的长裙直达脚踝。不经意地望向两人的酒客多半都会对女子报以好奇的视线，丽质天生的美貌可见一斑。
　　「——美女与野兽。」
　　菲尔喃喃自语。洛克和爱莉西亚的表情十分复杂，却又不便表示异议。
　　「哦，你们顺利碰面啦，太好了。」
　　见到洛克三人之后，蜂蜜色头发的美女笑脸盈盈地走了过来，身材高瘦的男子则是跟在身后。美女站在爱莉西亚的旁边，拍了拍她的肩膀，旋即面向洛克和菲尔。
　　「我叫做妮舞，是这孩子的师傅。常常听巴特和奈杰尔提起你们两个呢。」
　　「巴特……？」
　　这个特殊的字眼听在耳中，洛克忍不住睁大双眼，来回打量着妮舞以及身材高瘦的男子——巴特达斯。
　　巴特当然是巴特达斯的昵称，不过在洛克的印象当中，并不是每一个人都可以如此称呼自己的师父。看来妮舞和巴特达斯的关系似乎十分亲密。
　　「不、不喜欢跟其他人交际的师父居然认识这种大美女……师父，你不是常说，这辈子只要认识惺惺相惜的旅店老板和炼成师就够了吗？」
　　「她是自己黏上来的，我有什么办法。」
　　面对爱徒义愤填膺的诘问，师父的语气十分冷淡。妮舞报以不满的视线，巴特达斯却假装没看见。
　　从其他的空桌搬来几张椅子之后，五人围绕着餐桌各自就座。
　　「欢迎光临，都已经认识彼此了吧？」
　　酒店的看板娘苏打从一开始就一直留意五人的动向。发现五人就座之后，立刻拿着菜单迎上前来。爱莉西亚点了葡萄酒，巴特达斯选择火酒。妮舞一开始点了葡萄酒，之后又换成火酒。菲尔追加一杯蜂蜜酒，洛克则是点了羊奶。
　　直到苏的背影消失在厨房之后，巴特达斯才环视着眼前的洛克、菲尔以及爱莉西亚。
　　「昨天已经跟洛克提过了，往后我不会再关照你们。接下来的日子，你们就三个人一起行动吧。」
　　「又要接受什么考验了吗？」
　　菲尔提出问题。爱莉西亚微微一惊，洛克连忙补充说明。
　　「师父在我跟菲尔组队的时候安排了一个考验，藉以测试我们是否能够团结合作。」
　　「称不上什么考验，不过我倒是有个想法。」
　　巴特达斯从身上取出一张折叠成好几层的纸张，打开之后摊平在桌上。仔细一看，上面画了好几条歪七扭八的黑线，以及几个潦草的文字。
　　「地图……？」
　　爱莉西亚面露疑色。巴特达斯点点头。
　　「这是我跟奈杰尔画的地图。你们三个在明天早上的时候……」
　　话才说到一半，五人点的饮料就被送了上来。
　　「先干杯再说吧，巴特。」
　　于是在妮舞的提议之下，五人高举陶杯齐声祝贺。


　　妮舞向爱莉西亚提起这件事情，大约是在一个月前的时候。
　　「跟其他人……组队行动？」
　　爱莉西亚的父亲多摩特是利姆利克知名的富商，位于夏浓河畔的豪宅拥有广大的庭院。此时的爱莉西亚正在庭院的一隅接受妮舞的剑术指导。
　　指导课程于傍晚结束，妮舞趁着闲聊之际询问爱莉西亚有没有跟其他的魔剑使和炼成师组成冒险队伍的意愿。
　　「没错。你已经跟我学了五年的剑术，也差不多该跟其他人组队行动了。」
　　这句话出自敬爱的师傅之口，爱莉西亚毫无反驳的余地。
　　其实爱莉西亚也很清楚，自己不可能永远跟着妮舞。而且自从十一岁那年开始拜师学艺的爱莉西亚也不是不想闯荡未知的世界，藉以试试自己的身手。
　　——除此之外……
　　爱莉西亚的视线移向在夕阳的映照之下呈现朱红色的豪宅。父亲多摩特这几天突然向爱莉西亚提起结婚的事情。
　　两个姊姊都在十四、五岁的时候出嫁，如今爱莉西亚已经十六岁了。父亲的要求非但不算过分，严格说来甚至还有些纵容，偏偏爱莉西亚现在完全没有结婚的念头。
　　——为了让父亲接受我成为魔剑使的志向……
　　爱莉西亚必须成为独当一面的魔剑使，而不是妮舞的学生。若继续安于现状，迟早会对师傅造成不必要的困扰。
　　可是爱莉西亚却也同时感到些许的不安。
　　「师傅，我办得到吗？」
　　「如果你没有那种能耐，我也不会主动提起了。」
　　面对犹豫不决的爱莉西亚，敬爱的师傅报以温柔的微笑。
　　「或许你还不算是个独当一面的魔剑使，毕竟需要学习的事情太多了。不过往后你的学习对象并不是我，而是这个世界，以及生活在这个世界的其他人。」
　　妮舞抬头望着天空。日暮西山的此刻，天空染上了十几种不同的色彩。乍看之下似乎只有红色和蓝色，细细观察之后，就会发现同一种蓝色或是红色又可以细分成深浅不同的色彩。爱莉西亚也仿效师傅仰望天空。
　　「这个世界以及许许多多的人类就像是这片天空，乍看之下虽然相同，彼此之间却又存在着些微的差异。我希望你勇敢地走出去，去观察、去聆听、去接触这个世界形形色色的人事物。」
　　「——我明白了。」
　　凝视着眼前的师傅，爱莉西亚笑着点点头。妮舞也以慈爱的视线注视着自己的学生。
　　「不过所谓的其他人是指……？既然是师傅推荐的人选，我猜应该不是黄金翼鸟的人吧？」
　　利姆利克的魔剑使公会『黄金翼鸟』跟妮舞之间的关系并不怎么友好。妮舞曾经是公会的成员，之后却脱离了公会，成为自由的魔剑使。
　　面对爱莉西亚的询问，妮舞不禁露出喜不自胜的微笑。
　　「你应该记得巴特达斯吧？还有奈杰尔。我所推荐的人选，就是他们两个的徒弟。巴特的徒弟是个少年魔剑使，奈杰尔的徒弟则是少女炼成师。」
　　爱莉西亚不禁叹了口气。巴特达斯来到利姆利克的时候，爱莉西亚曾经见过他一面。
　　印象中巴特达斯是个说话粗鲁又没什么好脸色的男人，不过爱莉西亚马上就发现自己的师傅似乎不这么认为。无论是站在他的身边，或者是跟他说话的时候，妮舞脸上的笑容总是格外的灿烂，令爱莉西亚看得是目瞪口呆。
　　——师傅的那种表情……嗯，错不了。不过说实在的，我还真不知道师傅到底是看上他的哪一点。
　　至于奈杰尔，爱莉西亚就没见过了。不过根据妮舞的说法，奈杰尔是个实力高强经验丰富的优秀炼成师。而且没事的时候可以十几天不说半句话，心血来潮之际却又可以滔滔不绝地说上一整天，听起来似乎是个脾气古怪捉摸不定的奇人异士。
　　内心的不安又增添了少许。
　　「他们两个的年纪大概是……？」
　　爱莉西亚怯生生地开口。根据妮舞的说法，巴特达斯今年三十，奈杰尔应该是四十上下，两人的徒弟可能比自己大上好几岁。
　　「男的十五，女的应该是十四吧。若真的组成冒险队伍，三人之中就属你的年纪最大。」
　　——年纪最大……
　　爱莉西亚有两个哥哥和两个姊姊，没有弟弟和妹妹。师傅的说法显然对她产生了莫大的吸引力。
　　于是带着忐忑不安的心情，爱莉西亚和妮舞于第二天一早离开利姆利克，经过一个月的航行之后抵达了普洛多米尔斯。


　　现在爱莉西亚正在普洛多米尔斯的酒店『干杯』之中，与洛克等人同席而坐。
　　巴特达斯先是喝了一口火酒，旋即指着地图继续说明任务的内容。
　　「简而言之，就是前往位于大陆的塔拉村遗址之后另行折返，不过其中有几个条件。第一，你们必须在指定地点登陆。航行之际一直让升起的太阳保持在左手边的位置，就会抵达一处岩岸。那里是任务的起点，同时也是终点。」
　　三名弟子默默地聆听巴特达斯的解说。
　　「登上岩岸之后，就会看到街道的遗迹。沿着遗迹一路前进，应该会发现贯穿一座小山的隧道。」
　　废村塔拉就位于隧道的另一边。塔拉的后方是墓园，墓园与村子之间有一座小小的水井。
　　「检视水井里面的情况之后，就准备折返。穿越墓园一路前进，就会来到一座森林。进入森林之后，应该会听见流水的声音。附近有一条小溪，给我竖起耳朵仔细听。」
　　沿着小溪往下游的方向移动，就可以抵达海岸。接着就沿着海岸行走，回到起始地点即可。
　　「——就这样。」
　　指尖离开地图之后，巴特达斯吐出一口带有浓浓酒精味的气息。
　　「好像比上次的距离更远，其中还包括了好几个听起来就十分棘手的关卡。」
　　啜饮羊奶的洛克说出自己的感想，却引来了师父锐利严峻的目光。
　　「这不是废话吗？从两个人变成三个人，整支队伍可不是只增加一个人的战力而已。只要你们同心协力，战力可是会瞬间增加好几倍，如此一来，上次的路线根本算不上什么考验。」
　　说完之后，巴特达斯一口喝干了杯中的火酒，旋即从座位上起身。
　　「我去找奈杰尔，你们就趁现在看着这张地图好好想想吧。」
　　从怀中掏出数枚银币放在桌上之后，巴特达斯转身离去。妮舞见状，也静静地站了起来，脸上浮现出无奈的苦笑。她也从身上掏出数量相同的银币放在桌上。
　　「我也该走了，你们这些年轻人就好好加油吧。」
　　「那个……可以给我们一些建议吗？」
　　面色凝重的洛克勉强挤出一丝笑容，试图将妮舞留下，蜂蜜色头发的美女却笑着摇摇头。
　　「对不起，恕难从命。我也很想指点一二，不过这次还是当个旁观者好了。」
　　「请务必帮忙。」
　　菲尔也以平淡的语气寻求协助，却无法改变妮舞的态度。
　　「放心吧。这是巴特拟定的计划，不会有事的。」
　　洛克和菲尔闻言，不禁互望一眼。两人在两个月前才遭遇到意想不到的魔物，饱尝了绝望的滋味，然而妮舞显然并未察觉两人的顾虑。
　　「或许你们认为这个任务超出自己的能力，不过这也不失为一个考验自己的好机会。而且若是一看地图就觉得没什么难度，也称不上是什么考验了。正如巴特所言，只要你们三人通力合作，一定可以发挥数倍的战力，进而完成任务平安归来。」
　　「是，师傅。」
　　爱莉西亚点点头，脸上的笑容有些僵硬。其实爱莉西亚也跟洛克和菲尔一样感到忐忑不安，然而妮舞的说法也是不无道理。再加上妮舞又是爱莉西亚的师傅，爱莉西亚更是不便表示异议。
　　送走两位师父之后，爱莉西亚重新面对同席的两人。洛克看起来还好，菲尔似乎对自己还是有所警戒。而且从头到尾都维持一贯的面无表情，更是令爱莉西亚感到浑身不自在。
　　「爱莉西亚。」
　　率先开口的洛克堆起了友善的微笑。
　　「从这张地图看来，你觉得我们可能需要哪些道具？」
　　爱莉西亚闻言，只好再度检视眼前的地图。几位师父所设下的关卡分别是隧道、墓园以及森林之中的小溪。
　　「隧道内的情况不明，可能需要照明。除此之外……」
　　爱莉西亚为之语塞。墓园和小溪需要哪些道具，一时之间还真的是毫无概念。换个更精确的说法，墓园和小溪到底该注意些什么？
　　——行走于墓园之际，说不定会碰到幽灵吗？不不，都已经跟魔物大打出手了，幽灵又有什么好怕的。小溪……到时候可能会弄湿身体，所以该准备替换的衣物吗？
　　「你、你们觉得呢……？」
　　爱莉西亚的脑中一片空白，只好转移焦点。洛克看着菲尔，蓝发少女摇了摇头。搔搔砂色的头发，洛克的脸上露出尴尬的笑容。
　　「真糟糕，我们也只想到照明而已。」
　　「是、是哦……」
　　爱莉西亚试图挤出笑容，却怎么也笑不出来，只能面色凝重地点点头。如果洛克和菲尔真的洋洋洒洒地列出一大张清单，爱莉西亚的自信心恐怕会遭到严重的打击吧。
　　「看来也只能亲自跑一趟了。」
　　面带忧郁的洛克叹了口气，言语之间透露出些许的不耐。
　　「没办法，谁叫我们是刚入门的菜鸟呢。」
　　啜饮着蜂蜜酒的菲尔安慰洛克，爱莉西亚忍不住开口询问：
　　「等一下要去哪里？」
　　「『勇者继承人』，这座都市的魔剑使公会。」
　　听见洛克的回答之后，爱莉西亚顿时恍然大悟。公会里面多得是经验老道的魔剑使，确实不失为请益的选项之一。
　　「洛克，你确定吗？」
　　「要不然还有其他人可问吗？这个计划是师父拟定的，奈杰尔先生就算知道其中有什么陷阱，也绝对不会告诉我们的。」
　　菲尔翡翠色的双眸浮现一抹忧色，洛克则是笑着耸耸肩膀。爱莉西亚完全跟不上两人的对话，一副状况外的模样。
　　「……这是什么意思？有什么隐情吗？」
　　「洛克跟魔剑使公会的关系不太好，如果带着魔剑进入公会，恐怕会演变成生死相搏的决斗。公会内部的成员也为了对待洛克的方针分裂成好几个派别，包括拉拢派和武斗派这两大势力在内，大大小小的派别竟然高达十几个之多。」
　　「除了最前面的两句话之外，其他都是假的。」
　　眼看菲尔撒起谎来脸不红气不喘，洛克立刻轻敲她的前额加以否定。声音虽然有点吓人，却没用上几分力道，然而菲尔还是捣着自己的额头黏上来撒娇。爱莉西亚闻言，不禁面露疑色。
　　「意思是关系真的不太好？」
　　「因为洛克常常跟隶属于公会的女性成员搭讪，从十几岁的少女到二十几岁的熟女都不肯放过，每次都逗得她们秋波流转脸红心跳……」
　　「这也是假的。」
　　举起手刀轻劈菲尔的头心，洛克再度戳破菲尔的谎言。
　　「说、说的也是……」
　　点头称是的同时，爱莉西亚的心中浮现出一种奇妙的感觉。
　　洛克只是个中等身材的少年，长相虽然不难看，也称不上俊美。或许是一直在店里帮忙的关系，身上的衣服总是飘散着食物的味道；而且看起来也不像油嘴滑舌之辈。就算没有洛克本人的否定，爱莉西亚也应该听得出菲尔的夸大之词纯属玩笑。
　　——可是我为什么信以为真？难道是菲尔的话术太过高明的关系？
　　将羊奶一饮而尽之后，洛克轻轻地将陶杯放在桌上。
　　「我现在要跑一趟公会，你们有什么打算？」
　　明天早上就要启程前往大陆，现在可没有多余的时间可以浪费。
　　「我也一起去吧。毕竟我才刚到普洛多米尔斯，想多了解这座城市。」
　　「我也要去，洛克一个人太危险了。」
　　爱莉西亚和菲尔接连起身。于是三人跟苏打声招呼之后，旋即离开『干杯』。


　　「爱莉西亚，你的师傅是个怎样的人啊？」
　　前往魔剑使公会的途中，洛克所提出的问题令爱莉西亚陷入了沉思。
　　春末夏初的天空晴朗无云，刺眼的阳光仿佛正在预告夏天的到来。
　　时间正是悠闲的午后，一路上尽是谈笑风生的家庭主妇、蹲在地上随手涂鸦的孩子、以及窝在屋顶上享受日光浴的野猫。除此之外，还有几间贩卖现烤面包的摊贩。
　　「是个怎样的人……大概就是心地善良的好人吧。」
　　洛克的问题过于笼统，爱莉西亚也只能如此回答。察觉自己的问话方式有误之后，洛克不禁搔搔自己的后脑。
　　「是哦，那……你知道她是什么时候认识我师父的吗？师父很少跟我提起过去的往事，我完全不知道难以适应现代社会的师父，竟然会认识那么漂亮的女人……」
　　「没那么夸张吧？」
　　「不，这是事实。」
　　爱莉西亚露出不以为然的神情，黏在洛克身边的菲尔立刻补上一句。
　　「要不是走上魔剑使之路，他早就变成颓废堕落的酒鬼了。」
　　爱莉西亚虽然对菲尔的说法抱持着保留的态度，却还是不置可否地点了点头。经过先前的教训之后，爱莉西亚认为菲尔所说的话大概只有五成可信。
　　事实上爱莉西亚对巴特达斯的印象并不算太差，不过这也是因为师傅妮舞总是对巴特达斯赞许有嘉，很少提起他的缺点。
　　即使偶而触及巴特达斯的缺点，也会立刻替他提出一套自圆其说的解释。师傅的态度摆明了就是偏袒自己的意中人，显然不可尽信。不过就算是打了折扣，也不至于让爱莉西亚留下不好的印象。
　　「奈杰尔老师对巴特达斯先生的评价可是怪人一个呢。」
　　其实奈杰尔当初的说法是「人并不坏，却也算不上好人，姑且以怪人称之」，菲尔只是省略了前提，直接说出结论罢了。
　　——看来必须找个时间跟师傅问个仔细才行。
　　受到菲尔的影响，爱莉西亚顿时感到有些不安，不过她还是回答了洛克的问题。
　　「我的师傅跟巴特达斯先生是在十年前认识的。当时师傅的家宝遭窃，巴特达斯先生陪同师傅四处打听，最后将家宝抢了回来。」
　　「居然还有这种事！」
　　「第一次听说呢。」
　　「之后两人就一起组队行动。严格说来，应该是巴特达斯先生带着当时不怎么厉害的师傅探索大陆的每一个角落，协助师傅提升自己的实力。」
　　洛克和菲尔闻言，一个是面色凝重地将双手交叉在胸前，另一个则是露出疑惑的神情。
　　「故事中的主角真的是师父吗？原来他对女孩子特别偏心。」
　　「妮舞女士倒是挺信任巴特达斯先生。」
　　「师父似乎也不觉得碍手碍脚。」
　　「……他不是你的师父吗？你对他有什么看法？」
　　爱莉西亚发现真正的洛克跟妮舞所描述的洛克之间似乎有一段落差。当然，菲尔也是。根据妮舞的描述，两人都十分敬爱自己的师父，听从师父的教诲，致力于魔剑使或是炼成师的修行。
　　「当然是很尊敬啰。师父在我即将死在魔物手上的时候救了我一命，光是这个恩情就已经无以回报了。再加上无人能敌的剑术，以及伟大的梦想……师父一直都是我的楷模，往后我也要成为跟他一样的魔剑使。」
　　凝视着一脸严肃的爱莉西亚，洛克不假思索地回答。一旁菲尔虽然露出不以为然的眼神，爱莉西亚总算是稍微松了口气。
　　「不过师父的日常生活就令人不敢恭维了。」
　　只见洛克露出苦恼的神情，忍不住叹了口气。
　　「作息不规律，清醒的时候总是酒不离身，言行举止粗鲁无礼，不喜欢跟外界交流。」
　　只见菲尔折着手指，以平淡的语气细数巴特达斯的缺点。
　　「还不只呢。师父明明就是普洛多米尔斯人，却完全不记得左邻右舍的长相和名字，跟『勇者继承人』的关系也十分险恶。」
　　「跟公会处得不好这点，你也是不惶多让。」
　　一旁的菲尔突然放冷箭，洛克顿时为之语塞。
　　「你做了什么？」
　　爱莉西亚皱起眉头，打量着洛克。往后得在普洛多米尔斯住上一段时间，爱莉西亚可不想惹上无谓的麻烦。面对来自蔚蓝瞳孔的锐利视线，洛克顿时慌了手脚，菲尔索性代替他回答问题。
　　「原因很多，不只一个。首先巴特达斯先生和洛克都是不属于任何公会的魔剑使，两人跟公会之间的关系自然好不到哪去。」
　　「这倒是。」
　　爱莉西亚点点头。她跟妮舞也并未加入利姆利克的魔剑使公会，能够体会巴特达斯和洛克的处境。
　　「第二个原因就是巴特达斯先生比公会中的任何人都更厉害。知道这件事的人并不多，据说所有干部等级的魔剑使联合对付巴特达斯先生，却被他一个人杀得片甲不留。不但输了里子，更输了面子。」
　　菲尔压低音量，竖起食指抵着自己的嘴唇，示意爱莉西亚保守秘密。洛克则是凝视着虚空，一副事不关己的模样。
　　「最后一个原因，则是巴特达斯先生和洛克都以打倒魔王为毕生的梦想。结果这个梦想受到公会的嘲笑，导致双方的关系降至冰点。」
　　「慢着，最后一个原因是……什么？」
　　这个少女好像提到了什么打倒魔王。
　　「洛克的梦想是打倒魔王，我个人是认为不太可能啦。」
　　那还用说。爱莉西亚打量着洛克，眼神之中流露出些许的不以为然。洛克则是悻悻然地看着爱莉西亚和菲尔，语气有些自暴自弃。
　　「……那是我的梦想，跟你们没有关系。」
　　「是没错啦，不过……洛克，你的实力如何？」
　　这才是最关键的问题。
　　——勇者莎夏在二十岁那年封印了魔王。
　　不是每个人都有这种本事，所以才被当成丰功伟业传颂后世。
　　根据菲尔表示，洛克的师父巴特达斯也抱持着同样的梦想。
　　如果菲尔的说法属实，巴特达斯的实力可说是深不可测，一个人就足以打倒公会的所有干部。这应该不是凭空捏造的夸张之词，毕竟自己的师傅妮舞也常常将巴特达斯非比寻常的实力挂在嘴边。而且次数之多频率之高，几乎让爱莉西亚倒足了胃口。
　　「两个月之前，我跟洛克被荒野巨人打得毫无招架之力。」
　　「那家伙真不是普通的厉害，我还以为自己死定了呢。」
　　荒野巨人是鳄鱼头人身的巨大魔物，身上戴着青铜颈环，实力远胜海狸魔或是大蛙，打不过也是很正常的。
　　——可是以打倒魔王为梦想的人竟然连荒野巨人都赢不了，这会不会太夸张啦？
　　考虑片刻之后，爱莉西亚决定尽可能地不再碰触洛克的梦想。如果往后真的要组队行动，也不便假装毫不知情，因此搁置不理应该是最妥当的方法。随着时间的流逝，或许梦想也会有所改变。
　　「到了，就在前面。」
　　沿着洛克手指的方向往前看去，爱莉西亚不禁皱起眉头。
　　黑色的巨大宅邸耸立在三人的面前。建筑物本身没有任何的装饰，令人联想起戒备森严的要塞。正面的大门站着两名携带武器的卫兵，更是突显出肃杀的气息。
　　「那就是魔剑使公会？看起来挺吓人的嘛。」
　　「跟利姆利克的公会不一样吗？」
　　爱莉西亚的评价引起洛克的兴趣。
　　「利姆利克是艺术都市，每一栋建筑物都是匠心独具的艺术精品。」
　　「改天一定要见识一下。好，我们走吧。」
　　在洛克的带领之下，三人朝着公会走去。


　　奈杰尔的家位于『炼成师之街』的末端。
　　面对巴特达斯和妮舞的突然来访，奈杰尔只是微微皱起眉头，旋即将两人迎入屋内。
　　带着两人进入在白光映照之下窗明几净的客厅之后，奈杰尔将两张长椅推至墙边，在地上铺了一层厚厚的地毯。
　　「我这里刚好有葛多诺的黑茶，想不想试试看？」
　　「黑茶？那是什么玩意儿？」
　　一屁股坐在地毯上的巴特达斯听见黑茶二字，不禁略感诧异。黑色的茶汤确实是有点难以想像。
　　「口感苦涩，却可以拿来醒酒。胃不好的人不建议饮用就是了。」
　　「请给我普通的热茶就好。对了，还要一杯开水。」
　　妮舞扶着额头，似乎有些不太舒服。奈杰尔默默地离开客厅，一段时间之后，旋即端着模仿角笛的外型烧制而成的四只青铜杯再度出现。其中两只杯子是妮舞要的热茶和开水。
　　巴特达斯取过杯子就近一闻，单边的眉毛顿时微微一挑。杯中的黑色液体散发出一股独特的香气。
　　朝着奈杰尔瞥了一眼，迈入四十大关的炼成师正静静地啜饮黑茶。巴特达斯见状，也小心翼翼地喝了一口。
　　「……这根本就是草药吧？已经不是苦涩足以形容了。」
　　「听说是有那么一点药效。详细情况我也不太清楚，只知道治疗胃痛或是头痛特别有效。」
　　「真稀奇，你居然也有不知道的事情。」
　　「其实酒也是一样的，正所谓小酌恰情，暴饮伤身。有些事情用不着懂太多，知道这些就够了。」
　　静静地做出回应之后，奈杰尔打量着巴特达斯。
　　「他们的情况如何？」
　　「天晓得，试了才知道。」
　　「没错，就是这个！」
　　交互啜饮着热茶和开水的妮舞突然抬起头来大叫一声。两位男士并未受到惊吓，视线不约而同地落在妮舞身上。巴特达斯的表情有些不耐烦，奈杰尔则是一脸好奇，两人都想知道妮舞到底要说些什么。
　　只见妮舞坐直了身子，无论表情或是语气都十分认真。
　　「这次他们的大陆之行，应该由我们负责监督！」
　　「奈杰尔，这个家伙好像还没喝够的样子，再给她五杯……不，干脆整桶搬过来好了。」
　　「我没醉，清醒得很。」
　　「喝醉的人才会说出这种话。奈杰尔，长椅借用一下。」
　　眼见巴特达斯抱起妮舞往长椅的方向前进，摇头苦笑的奈杰尔连忙出言制止。
　　「不急，先听听看她想说些什么吧。妮舞，可以说话吗？」
　　「这就对了嘛！还是奈杰尔通情达理，跟某人完全不一样呢！」
　　见到妮舞喜不自胜的模样之后，奈杰尔顿时对自己的多事感到些许的懊悔。应该让她躺下来休息才对，奈杰尔心想。不过妮舞的咬字还算清晰，说起话来也没有颠三倒四的迹象，因此奈杰尔决定姑且听之。
　　「我们应该跟在那几个孩子的后面，保持五费姆特（约五十公尺）的距离，确保他们能够平安完成任务。当然，只有在情况危急的时候才出手搭救。」
　　「情况危急的时候？有没有搞错……」
　　「——奈杰尔都已经告诉我了。之前洛克跟菲尔接受考验的时候遇到了荒野巨人，差点就没办法活着回来。」
　　妮舞直接打断巴特达斯的抗议，红玉的双眸更是直盯着眼前的两名男子。巴特达斯和奈杰尔顿时心虚地别过头去，毕竟这件事确实是他们的失误，由不得分辩。
　　巴特达斯和奈杰尔原本以为，出没于灯塔附近的魔物顶多就是海狸魔和猿鬼之流。事实上在洛克和菲尔出发的前一天，巴特达斯还特地沿着既定路线绕了一圈，并没有遭遇颈环等级的魔物。
　　如今巴特达斯恨恨地瞪着走漏风声的奈杰尔。既然大家的徒弟即将组队行动，这件事恐怕也是瞒不了他们。
　　「并不是那些孩子一碰到危险，我们就必须立刻出面搭救，纯粹是指遭遇颈环级魔物的时候。」
　　——没想到这家伙竟然也有过度保护的毛病。
　　巴特达斯虽然不以为然，洛克和菲尔差点在之前的考验当中死于非命却也是不争的事实，在这个节骨眼上表示反对，妮舞恐怕也不会接受。于是巴特达斯决定改变战术，从另一个方向切入。
　　「运气的好坏也是魔剑使或是炼成师不可或缺的要素。而且你不是把家宝交给徒弟了吗？那个玩意儿的防御力可是没话说的，就算是我也没有突破那面盾牌的自信呢。」
　　爱莉西亚手中的魔剑『光护』，是妮舞那身为魔剑使的祖父在一个偶然的机缘之下得手的，之后便成为妮舞家的传家之宝。原本是妮舞所使用的武器，得知爱莉西亚即将前往大陆探险之后，妮舞便将『光护』交给了自己的徒弟。
　　眼见两位男士都不肯点头，妮舞只好改变战术，从比较好说话的壮年炼成师下手。
　　「奈杰尔，难道你一点都不关心菲尔吗？」
　　「……我们不可能永远把他们留在身边。」
　　「就这一次而已。他们三个才刚认识不久，彼此之间没什么默契。刚开始的时候，我们不也是如此吗？」
　　奈杰尔眉头深锁，似乎陷入了两难，妮舞当然不会放过这个好机会。其实巴特达斯对弟子的关心并不亚于这个褐发炼成师，奈杰尔只是比较心软，容易被说动罢了。
　　「仅此一次，下不为例，否则你可是会宠坏他们的。」
　　考虑再三之后，奈杰尔提出有条件的妥协方案，笑容满面的妮舞旋即将目标锁定在巴特达斯的身上。巴特达斯摸摸鼻头，对妮舞先前的血泪控诉感到有些疑惑。
　　——默契……？怪了，我印象中当初没那么辛苦呀。
　　巴特达斯的记忆比妮舞的说词更接近真相。自从跟妮舞一起行动以来，两人几乎从未陷入苦战。
　　当时巴特达斯已经拥有跟银色颈环的魔物一较高下的实力，只要相准时机发动攻势，几乎都是一击毙命。
　　妮舞手中的家宝『光护』则是有着傲人的防御力，再加上她具备挡下所有攻击的决心，以及反守为攻之际毫不犹豫的明快行动力，每每在战事之中大为活跃。
　　通常妮舞只要挡下敌人的第一波攻势，巴特达斯再趁隙展开反击，战斗就差不多告一段落了。
　　这种作战模式需要的是双方的互信，不过两人早就已经建立起牢不可破的信赖关系。
　　——总觉得我们的模式好像是特殊的个案，不能套用于其他人的身上。到时候若真的跳出来指示洛克他们的行动模式，会不会收到反效果？
　　模糊的记忆以及战士的第六感促使巴特达斯做出上述的结论，然而他却不知道该如何将这种感觉化作实际的言语。
　　——……算了。
　　最后巴特达斯还是选择了屈服，原因有二。既然奈杰尔已经被妮舞收编了，接下来两人一定会联手说服巴特达斯，这是生性怕麻烦的巴特达斯最不愿意面对的情况。
　　至于第二个原因，则是基于爱护徒弟的心态。巴特达斯十分欣赏本名叫做亚马洛克的少年徒弟。嘴上虽然不说，内心却无时无刻惦记着洛克。
　　于是巴特达斯转过头来，视线落在奈杰尔身上。
　　「……你的徒弟对洛克有何看法？」
　　「不知天高地厚、乐观过头、没半点脾气的好好先生，几乎都是负面的评价。不过——」
　　奈杰尔细细品茗黑茶的香气，轮廓深邃的脸孔浮现一抹微笑。
　　「那孩子几乎每天都主动出门去找洛克，这在过去是绝对不可能发生的。而且虽然列举了许多的缺点，却也没有要求洛克改正的意思。」
　　简而言之，就是连缺点都颇为欣赏的意思。徒弟的变化看在眼里，奈杰尔似乎颇感欣慰。于是巴特达斯随意搔搔头发，转身面向妮舞。
　　「好，就听你的。不过就算遇到了强敌，也先让他们自己去处理。等到他们真的束手无策的时候，我们再出面也不迟。这是唯一的条件。」
　　「感激不尽，巴特、奈杰尔！」
　　于是三位师父也在第二天早上搭乘小船，离开了普洛多米尔斯。


　　第二天是个大晴天。
　　万里无云的蓝天之下，洛克三人搭乘小船破浪前进。有时风向突然改变，撞击船身的波浪溅起了阵阵的水花，不过三人都身穿防寒衣，头戴毛皮制成的帽子，倒也不至于感到困扰。
　　防寒衣和帽子都是在爱莉西亚的提议之下才购买的。尤其防寒衣的正反两面都是动物的毛皮，中间夹了一层棉花，容易磨损的地方更是以毛线补强，做工十分严谨，是以价格也不在话下。对于借住于旅店打工赚钱的洛克而言，不啻是一笔可观的开销，后来是只有在乘船期间才会穿着的说法打动了洛克，这才提拨部分存款忍痛购入。
　　如今暴露在刺骨的海风之中，更是深感爱莉西亚当初的判断是正确的。时序虽然已经入夏，早晨的海风还是伴随着浓浓的寒意。若没有这件防寒衣，受冻的部位可就不只暴露在外的脸部和双手了。
　　「怎样？我就说嘛。」
　　爱莉西亚得意洋洋地挺起胸膛。洛克笑着表示同意，依偎在洛克身边的菲尔却不发一语，翡翠色的双眸更是流露出不满与忌妒的视线。
　　爱莉西亚今年十六，比洛克大一岁，也比菲尔大两岁。或许是三人之中最年长的关系，菲尔总觉得爱莉西亚总是仗恃着年纪颐指气使。昨天的讨论之中，也以领导人自居。
　　而且金钱观也跟常人大为不同。洛克和菲尔是经过了一番挣扎之后，才下定决心购入皮帽和防寒衣，爱莉西亚却直接掏出数枚银币丢在柜台上面，眉头皱也不皱一下。
　　——最重要的是……
　　菲尔的视线落在爱莉西亚的胸前。昨天三人漫步于普洛多米尔斯的市场之际，菲尔偷偷观察爱莉西亚，这才发现她的胸部比年纪相仿的少女还要大上许多。
　　而且就目前的情况看来，她似乎跟洛克处得不错。
　　这时菲尔突然发现洛克正打量着自己。
　　「你还好吧，菲尔。什么时候变得这么沉默啦？」
　　虽然语带戏谵，黑色的瞳孔却流露出对年幼少女的关怀与爱护，令菲尔感到无比的踏实。经过这两个月的相处之后，菲尔早就知道洛克对自己并没有邪念。
　　「……只是觉得有点冷罢了。」
　　话才刚说完，菲尔立刻黏了上来。事实上她是真的有点冷，只是想借题发挥，向洛克撒撒娇罢了。洛克微微一怔，旋即报以温柔的微笑。恣意享受洛克的体温所带来的温暖后，菲尔回过头来看着爱莉西亚。
　　「爱莉西亚，要不要一起来？三个人窝在一起比较暖和喔。」
　　「什……不、不必了。」
　　面红耳赤的爱莉西亚别过头去，来个相应不理。


　　洛克三人登陆的岩岸略高于海平面。白色的海浪打在黝黑的岩石，激起了阵阵的浪花，也让原本就十分光滑的岩岸更不易行走。
　　「我先上去吧。」
　　让小船停靠在岸边之后，洛克首先爬上岸。只见他紧握着魔剑的剑柄警戒四周，一旦发现魔物的踪迹，就会立刻拔出魔剑冲上前去。洛克的背影看在眼里，爱莉西亚的语气流露出明显的不满。
　　「洛克，应该是手持盾牌的我先上岸才对吧？万一碰上擅长远距离攻击的魔物，你不就吃亏了吗？」
　　「出没于海岸附近的魔物当中，好像没有擅长远距离攻击的吧？」
　　菲尔面露疑色。魔物没有预知能力，不可能事先得知人类将从哪一处海岸登陆。因此对于人类和魔物双方而言，海岸附近的遭遇都是无法预期的意外。
　　「谢谢你的宝贵意见，爱莉西亚。我会放在心上的。」
　　背对着两人的洛克出声言谢。不过听在爱莉西亚的耳中，却更像是在安慰被菲尔抢白了一顿的自己。
　　于是爱莉西亚先将装满各种工具的行囊丢上岸之后，这才离开小船。接着又协助菲尔爬上岩岸，看着她将小船沉入海中。
　　「洛克，我跟你一起并肩而行。菲尔就走在我们的后面——」
　　爱莉西亚一边说话一边迈开脚步，结果在湿漉漉的岩石上滑了一大跤。惨叫一声之后，爱莉西亚一屁股跌坐在地，模样十分狼狈。
　　「没事吧？」
　　微微苦笑的洛克走到爱莉西亚的面前，准备将她拉起来，脸上的表情却瞬间冻结。爱莉西亚以疑惑的眼神仰望着洛克，循着洛克的视线低头一看，顿时差得面红耳赤。
　　跌坐在地的瞬间，爱莉西亚的裙摆高高掀起，露出了底下的风光。最惨的是，爱莉西亚的双腿居然张得大大的。
　　洛克连忙以左手捣住颜面，却还是迟了一步。爱莉西亚猛然起身，头也不回地快步离去，完全不需要洛克的协助。
　　「——爱莉西亚。」
　　出声叫住爱莉西亚的人，正是菲尔。爱莉西亚回过头来，脸上依然带着怒气难消的神情。
　　「爱莉西亚……你不但胸部丰满，屁股也挺大的嘛。」
　　「……不要闹了，快点走吧。还有——洛克！」
　　满腔的怒火瞬间消失，取而代之的是宛如寒冰的语气。只见爱莉西亚的左手举起盾牌，以右手的短剑指着岩岸。
　　「附近似乎没有魔物，还是你先走吧。由我打头阵的话，你恐怕无法集中注意力。」
　　态度的严峻更胜于语气，不容洛克说不。
　　「对不起，我只是想缓和一下气氛……」
　　菲尔低声致歉，洛克却只是拍了拍她的肩膀。
　　「别放在心上，这不是你的错。」
　　而且洛克巴不得由自己打头阵。一方面可以保护菲尔和爱莉西亚，就算自己遭遇什么不测，爱莉西亚也可以保护菲尔逃离此地。
　　——最重要的是，爱莉西亚的判断确实不无道理……
　　无论是附近似乎没有魔物，抑或是无法集中注意力，她说的都是正确的判断。
　　移动了一段距离之后，通往左右的街道映入眼帘。
　　昔日的街道如今只剩下少部分的木制栅栏，和杂草丛生的泥地。穿越街道之后，展现眼前的是一望无际的荒原。
　　偌大的荒原点缀着瘦弱的树木以及低矮的草丛，即使沐浴在灿烂的阳光之下，依然难掩落寞破败的气息。
　　远处浮现出丘陵的轮廓，那就是任务的目标。
　　「一路上都没碰到什么魔物，是因为距离海岸不远的关系吗？」
　　「不管怎样，都不能掉以轻心。现在虽然是阳光普照的大晴天，魔物却有可能躲在看不见的地方。那个……我负责警戒右侧，左侧就交给你了。」
　　跟爱莉西亚交谈的时候，洛克的语气显得有些不太自然。又羞又急的爱莉西亚也涨红了脸颊，回应洛克的口吻更是不耐烦到了极点。不过爱莉西亚马上对自己的失态感到懊悔，思索了片刻之后，这才重新开口。
　　「刚刚那件事……我不会要你别放在心上，但不慎跌倒确实是我过于大意，就这样。」
　　爱莉西亚勉为其难地说出这段话，虽然不情愿，却也无可奈何。洛克点了点头，动作有些僵硬，却暗自松了口气。爱莉西亚看在眼里，顿时也有一种如释重负的感觉。
　　——马上就要跟魔物交手了，可不能留下疙瘩。
　　「洛克，爱莉西亚，我该做些什么？」
　　「菲尔，你就负责警戒后方吧。遇到魔物的时候由我打前锋，菲尔就拜托你了，爱莉西亚。」
　　「为什么？」
　　爱莉西亚不怎么服气。
　　「我的手中有盾牌，理应由我打前锋，你才应该留在后面保护这个孩子。而且最正确的做法不是利用炼成术探索前方，确定平安无事之后再通过吗？」
　　「可是你的武器是短剑，太危险了。」
　　洛克的武器是宽大的长剑，攻击范围远胜于爱莉西亚的短剑。然而爱莉西亚却挺起了胸膛，丝毫没有退让的意思。
　　「那又怎样？我的『光护』是师傅送给我的魔剑，可以挡下所有的攻击。」
　　眼看爱莉西亚这么有自信，洛克也不便多说什么，而且爱莉西亚的判断也未必就是错误的。
　　「好吧，不要太勉强了。」


　　之后洛克三人并未遭遇魔物的袭击，顺利抵达位于山脚下的隧道。除了开口的部分之外，隧道的四周几乎都是垂直的峭壁。
　　「这里有什么注意事项？」
　　停下脚步略事休息之际，洛克询问身旁的菲尔。三人的体力依然充沛，然而为了防备魔物的偷袭，一路上一直维持高度警戒，精神面的消耗自然不容小觑。
　　从背包取出备忘录之后，菲尔以平静的语气宣读上面的文字。
　　「隧道是逃生路线受到限制的封闭场所，行动之际务必以确保退路为优先。」
　　昨天三人造访魔剑使公会『勇者继承人』，询问前往大陆探险的须知事项。由于跟公会关系不佳的洛克在场的关系，一开始大家都不愿理会三人，直到公会长巴德利克出现之后，才跟三人分享了许多宝贵的经验。
　　菲尔刚刚念出的文字，就是巴德利克所分享的经验之一。
　　「不过那个家伙可真是烦人，一直想要说服你加入公会。对了，他叫做什么名字啊？」
　　想起昨天的往事，心中有气的爱莉西亚忍不住撅起嘴唇。
　　「克雷布是吧？好像是洛克的朋友。」
　　「哦，你们是说他啊？」
　　克雷布三字传入耳中，洛克顿时露出嫌恶的神情。
　　「其实他人并不坏，就是有点惹人厌。不知道为什么把我当成眼中钉，动不动就想找我挑战。」
　　「他很厉害吗？」
　　「我从没输过就是了。」
　　洛克挺起胸膛，一脸无辜地回答，这副模样顿时逗得爱莉西亚和菲尔噗嗤一笑。等到两人平静下来之后，洛克才举起魔剑走向隧道。
　　隧道并非自然形成的，而是过去定居在此地的村民以人工开凿出来的产物，高度和宽度都有相当的规模。
　　「我们走吧。」
　　洛克的左手举着火把，菲尔则是利用火精的力量准备了油灯，于是三人依序从洞口进入隧道。准备两种照明，纯粹是为了防备不时之需。
　　「……气温好像突然降低了。」
　　在两种光线的映照之下，爱莉西亚的肩膀依然微微颤抖。菲尔小声回答：
　　「应该是照不到阳光的关系。」
　　当初站在入口之际，三人还觉得这座隧道似乎颇具规模，然而隧道内部却完全不是那么回事。高度虽然没什么变化，宽度却时大时小，有时还会遇到左右的山壁同时往外突出，只剩下一人可以通过的狭窄空间。
　　踏着冰冷坚硬的地面，三人小心翼翼地前进。这时通道突然拐了个大弯，通过转弯处之后，不远处的前方出现了亮光。从形状和大小来判断，应该就是隧道的出口。
　　三人又往前走了几步，通道突然变得异常狭窄。虽然勉强可以让两人并肩而行，移动起来却是格外吃力。
　　「现在该怎么办？」
　　洛克话才刚说完，出口的形状突然出现了扭曲。严格说来，应该是出现在出口旁边的魔物跟出口的影子互相重叠。
　　「……原来是在这里等我们啊。」
　　「我来！菲尔就交给你了！」
　　爱莉西亚大叫一声，立刻冲了上去。洛克本来也想将菲尔交给爱莉西亚，独自上前迎敌，结果被抢先了一步，只能愣愣地望着爱莉西亚的背影。
　　「洛克，快去吧，别管我了。」
　　这下子菲尔可把洛克给搞迷糊了。
　　「怎么可以丢下你不管呢？」
　　菲尔操纵魔剑的技术实在不怎么样，炼成术的发动又需要一段准备时间。然而菲尔却摇了摇头，眼神十分坚定。
　　「在这种地形变化多端的密闭空间，更应该两人携手合作，尽快杀出一条生路。这可是公会的巴德利克先生说的。
　　洛克闻言，立刻将心中的迷惑抛得远远的。于是洛克将火把交给菲尔，双手举起长剑，奋力往前冲去。
　　接近出口的时候，洛克才透过外面的阳光辨识出魔物的种类。
　　——是猿鬼啊。
　　不算陌生的对手。一大群猿鬼虽然不好对付，只要两人通力合作，应该不成问题。只见爱莉西亚以左手紫结晶盾牌抵挡猿鬼的利爪，再趁隙以右手的短剑一一解决来犯的猿鬼。转眼之间，幸存的猿鬼只剩下三只。
　　洛克再度使劲一蹬，冲进敌阵挥舞魔剑。他几个月前砸大钱买下的魔剑『冰刃』已经不堪使用，如今洛克手中的魔剑又是借来的。
　　威力强大的斩击从头部将猿鬼劈成两段，当场化成黑色的瘴气。就在一击得手的洛克紧握剑柄，准备发动第二波攻击的时候，尖锐的金属撞击声突然传入耳中。
　　「小、小心一点，笨蛋！」
　　听到爱莉西亚的怒斥之后，洛克这才意识到自己的魔剑碰上了她的短剑。仓促之间说了声抱歉之后，洛克又撂倒了一只猿鬼。最后一只猿鬼则是在爱莉西亚的短剑之下化成瘴气爆裂四散。
　　「不是要你留在后面保护菲尔吗？跑到前面来做什么？」
　　爱莉西亚的怒骂回荡于隧道之中，洛克也不甘示弱地加以驳斥。大战才刚结束，两人的情绪都处于激昂的状态，谁都不肯退让。
　　「两个人一起对付魔物，不是比较有效率吗？」
　　「万一菲尔遭到其他魔物的攻击呢？这里可是隧道，魔物也有可能出现在后方！」
　　「所以更应该尽快打倒前面的敌人！至少我是在确定菲尔没有危险之后，才冲到前面的！」
　　「你们两个给我安静一点。」
　　菲尔的语气虽然平淡，两人却像是被浇了一盆冷水似地冷静了下来。爱莉西亚和洛克停止争辩，同时望向信步走来的菲尔。在火把的照耀之下，菲尔依然维持一贯的面无表情，眼神之中却流露出些许的愠色。
　　「快点离开隧道吧。回到都市之后，再继续你们的夫妻吵架——」
　　话才说到一半，菲尔突然睁大了双眼。隧道的出口又出现了好几只猿鬼。
　　「菲尔，退后！」
　　发现魔物再度出现之后，洛克立刻紧握魔剑转过身去。
　　「你也是！不要再跟刚刚一样妨碍——」
　　这次轮到爱莉西亚为之哑然。野兽的低吼与骚动自后方传入耳中，爱莉西亚不禁变了脸色。
　　「……难道后面也有魔物？」
　　爱莉西亚的喃喃自语听在耳中，菲尔立刻施展炼成术，让手中的油灯飞向半空中。在灯光的映照之下，占据通道另一头的一大群猿鬼赫然映入眼帘。
　　「被包围了！」
　　洛克咬紧牙关，在其他两名伙伴来不及反应之前做出了决定。
　　「立刻退到刚刚的地点！我和爱莉西亚负责保护菲尔，利用地形一一击退来犯的魔物！爱莉西亚，前面就交给你了！」
　　于是洛克扛起魔剑，朝着后方的魔物飞奔而去。菲尔的油灯依旧高挂洞顶，每一只魔物的位置和行动都看得一清二楚。洛克首先解决一只迎向前来的猿鬼，接着又顺势攻击接连现身的其他魔物，目的在于确保退路的畅通。爱莉西亚也高举手中的盾牌和短剑，护着菲尔撤回隧道中段。
　　「数量也未免太多了！」
　　爱莉西亚忍不住骂了一声，这时菲尔小声开口。
　　「尽量帮我争取时间，我来想办法让大家贴着洞顶飞到外面去。」
　　「可是魔物还是会追上来的！」
　　利用紫结晶的盾牌挡下猿鬼的冲撞之后，爱莉西亚提高了音量。
　　「总比被困在这里好多了。」
　　隧道的空间不大，有利于体型娇小数量众多的猿鬼。只要能够逃离隧道，多少可以改善这种不利的局面。
　　「……那就拜托你了。」
　　菲尔也将逃亡计划告知洛克，旋即开始咏唱咒文。等到时机成熟之后，再示意洛克和爱莉西亚回到自己的身边，于是三人便乘风飞起。杀红了眼的猿鬼突然失去目标，两派人马顿时撞在一起，陷入了自相残杀的混乱局面。
　　腾空而起的三人也没有想像中的轻松。

　　隧道的洞顶凹凸不平，贴着洞顶飞行的三人几乎都被撞得满头包，全身上下更是擦伤和瘀青遍布，小命几乎快要去了一半。洛克和爱莉西亚分别从左边和右边将菲尔夹在中间，在这种混乱的状况之下，难免会碰触到对方的身体。
　　「呀！洛克，你的手放在哪里啊！」
　　「这种状况下，我哪会知道手碰到了什么啊！」
　　「请两位保持冷静，不要乱动。」
　　才刚脱离隧道，飞行之余不忘口角的三人立刻重重地摔在地上。


　　高举短剑刺穿绿骸婆鬼的身躯，让最后一只魔物化成瘴气爆裂四散之后，爱莉西亚双膝一软，当场跪了下来。金色的秀发沾满了汗水和泥巴，早已失去了昔日的光泽。雪白的肌肤蒙上尘土，华丽的服装也出现了好几处的破损。
　　——终、终于打赢了……
　　转头一看，洛克以魔剑代替手杖，勉强维持站立的姿势，菲尔则是倚靠着洛克瘫坐在地。两人的模样都跟爱莉西亚一样狼狈。
　　离开隧道之后，爱莉西亚三人立刻从地上跳了起来，分别举起各自的武器。隧道中的猿鬼陷入自相残杀的混乱局面，一时之间难以重整队形，于是洛克和爱莉西亚便趁机将折回隧道，在狭窄的通道将魔物一一消灭。
　　魔物之中除了原本的猿鬼之外，还有闻风而至的角兔，以及左右半边的脸各是老婆婆和骷髅、身上长了山羊脚的绿骸婆鬼，不过在菲尔的炼成术支援下，三人终于获得最后的胜利。
　　「实在很想坐下来休息一下，只可惜眼前的情况并不允许。」
　　调匀呼吸的洛克凝视着远方，半毁状态的废村以及无数的墓碑映入眼帘。
　　墓碑大多是由手臂粗的树干或是石块所组成的，上面应该刻着死者的姓名或是其他的文字，不过三人倒是没有进入墓园瞧个仔细的意愿。
　　「有点毛毛的。快点通过墓园，寻找水井的下落吧。」
　　爱莉西亚叹了口气，身旁的菲尔则是拿起备忘录仔细端详。
　　「……墓园的四周好像有不少陷阱。」
　　「为什么？」
　　洛克差点叫了出来。不过他立刻捣着自己的嘴巴，重复先前的问题。万一附近的魔物被洛克的声音吸引了过来，事情可就不妙了。在这种紧要关头，一举一动都要非常小心。
　　「尸体接触瘴气之后，会成为四处行走的僵尸，相信你之前应该见识过了吧？在墓园的四周设下陷阱的目的，就是为了防止这一类的事情发生。除此之外，也是为了防备闻到尸臭之后找上门来的魔物。这些都是定居于大陆的人类为了抵御魔物的侵略所设下的陷阱。」
　　「师父竟然选了这么棘手的路线……」
　　其实对于以打倒魔物为生——抑或是以打倒魔王为目标的魔剑使而言，这只不过是司空见惯的场面罢了。
　　「现在有什么打算？」
　　收起备忘录之后，菲尔开口询问。只有墓园一带是平地，墓园的两侧都是陡峭的山坡。在这种随时可能遇见魔物的情况下，行动力大打折扣的山坡地显然不是聪明的选择。
　　「能不能利用炼成术飞过去？就跟刚刚一样。」
　　「对不起。我的能力有限，如果是在这么空旷的地方施展飞行术，到时候不知道会飞到哪去。」
　　之前在隧道之中，是因为风的流动空间受到限制，才得以侥幸成功。眼见菲尔低头向自己致歉，爱莉西亚连忙摇了摇手。
　　「别这么说，不是你的错。」
　　于是警戒四周的同时，三人开始商讨通过墓园的方法。
　　「从村子里面绕过去如何？」
　　「村子里面没什么掩蔽物，最好是不要擅自进入。我听说过好几个进入村子之后反而引来大批魔物的案例，而且魔物说不定就躲在村子里面。」
　　菲尔的提案遭到爱莉西亚的否决。
　　「如果是我师父，大概是二话不说强行突破吧。」
　　话才刚说完，若有所悟的洛克突然双手一拍。
　　「菲尔，你之前不是使用过让地面变成泥泞的炼成术吗？试试看吧。」
　　「有道理，说不定派得上用场呢。」
　　菲尔点点头，翡翠色的瞳孔绽放出异样的神采。于是炼成师少女向爱莉西亚说明事情的来龙去脉。
　　「好，我明白了。那就开始吧。」
　　洛克的提议其实很简单，就是将三人目前的位置跟墓园之间距离不到十步的地面化成泥沼。如此一来，设于地面的陷阱在泥泞的缓冲之下，自然会失去作用。万一遭遇魔物来袭，也只要将魔物引诱到泥泞地即可。
　　确定菲尔的炼成术已经将地面化作泥沼之后，背着菲尔的洛克率先迈开脚步，将三人份的行李背在背上的爱莉西亚紧跟在后。
　　顺利进入墓园之后，爱莉西亚和洛克立刻脱下靴子清除污泥。
　　「不简单，居然想得到这个方法。」
　　爱莉西亚嫣然一笑，打从心底感到钦佩。洛克见状，也笑着点点头。
　　「哪里，还得谢谢你帮我们背行李呢。」
　　「别这么说，你不是也背着菲尔吗？」
　　不等洛克回答，爱莉西亚立刻穿越重重墓碑，朝着水井的方向前进。洛克善意的笑容固然令爱莉西亚感到一阵雀跃，但她却又担心继续交谈下去会被洛克看穿自己的心情，干脆就此打住。
　　而且附近虽然没有魔物的踪迹，却也丝毫大意不得。爱莉西亚可不愿见到隧道的失策再度上演。
　　洛克和菲尔也保持一定的距离，行走于墓园之中。墓园中的墓碑林立，移动之际格外地碍事，幸好很快就找到了水井。圆形的水并以石块堆积而成，跟其他地方的水并没什么不同。于是爱莉西亚负责警戒，洛克点燃了火把检查水井的内部。
　　「有没有什么发现？」
　　洛克闻言，立刻抬起头来。
　　「水井已经堵起来了。内侧的墙壁似乎写了些什么，可是我看不懂。」
　　「让我来，你负责警戒。」
　　从洛克手中接过火把之后，这次轮到爱莉西亚观察水井。正如洛克所言，水井已经被泥土填平了一半的高度。视线沿着内侧的墙壁绕了一圈，果然发现了疑似文字的记号。
　　——这是古代的文字……
　　爱莉西亚的母亲是吟游诗人。为了教导爱莉西亚阅读古诗，古代文字的学习自然是少不了的，因此爱莉西亚看得懂这段文字。
　　——我们舍弃了故乡的土地。在大家的同心协力之下，才得以在这块土地生存至今。保护他人的同时，也要接受他人的保护。支持他人的同时，也要接受他人的支持。
　　这段出自村民之手的文字，深深地刻划在爱莉西亚的心中。
　　仔细一看，下面还有一句短文，字迹跟古代文字截然不同。
　　——你所捍卫的意志，未必优于他人所捍卫的意志。
　　爱莉西亚抬起头来。菲尔见状，立刻凑了过来。
　　「看懂了吗？我这里有白纸，要不要记下来？」
　　「……没关系，不必了。」
　　爱莉西亚稍微整理凌乱的头发，摇了摇头。
　　「我已经牢牢记住了。这里没有其他东西，我们还是快点离开吧。」
　　「你看得懂啊？上面写了些什么？」
　　眼见洛克的表情流露出些许的钦佩，微微一笑的爱莉西亚便将水井中的文字翻译成现代文说了出来。不过爱莉西亚刻意隐瞒笔迹不同的那段文字，因为她不愿意让洛克察觉自己的心事。
　　「有点哀愁，却是一段好文章。」
　　怅然若失的洛克说出自己的感想，或许是想起了不在世上的家人吧。
　　于是三人离开墓园，按照原定计划进入森林。


　　才刚进入森林，三人就感受到四周弥漫着一股异样的气息。并肩而行的洛克和爱莉西亚立刻交换了一个眼色。
　　——没有魔物的踪迹。可是这种气氛也实在是……
　　森林里面不乏树荫、草丛或是河流等等的隐蔽空间，而且犬精之类的魔物也习惯栖息于水边。
　　然而这片森林却是异常的安静，仿佛不属于这块大陆的一部分。除了树林的沙沙声以及潺潺水流的声响之外，听不见任何的声音。
　　三人踏着慎重的脚步穿梭于树林之间，沿着河岸一路前进。
　　凄厉的风切声突然传入耳中。爱莉西亚和洛克几乎同时产生反应，然而洛克的行动却快了一步。只见他分别抓住身旁的爱莉西亚以及身后的菲尔，不由分说地将两人压倒在地。
　　之后风切声的主人以惊人的速度自三人的身旁飞奔而过，接着又以树干为施力点轻轻一跳，落在从地面起身的三人面前。
　　乍看之下是一只部分体毛呈现金色的黑狗。体型细长，大小相当于人类的幼儿。
　　然而金色的体毛却游走着稍纵即逝的闪电，身上戴着青铜色的颈环。四只脚的爪子粗大而锐利，令人不寒而栗。
　　「……雷狗……这就难怪了。」
　　凝视着眼前的魔物，爱莉西亚喃喃自语。洛克和菲尔的眼神流露出些许的讶异，两人都从未见过这种魔物。
　　雷狗确实是不常见的魔物。只要是雷狗出没的地区，猿鬼或是海狸魔之类的弱小魔物都会自动躲得远远的。
　　黑金双色的犬型魔物睥睨着爱莉西亚等人，红黑色的舌头露在外面，呼吸粗重。金色的体毛倒竖，四处游走的闪电发出轰然巨响。
　　「趴下！」
　　爱莉西亚立刻趴在洛克身上，高举紫结晶的盾牌。同时——或者是早了一步，无数的金色体毛自魔物的身上激射而出。
　　体毛化成带有电击的硬针铺天盖地而来。在硬针的肆虐之下，周遭的草木、河川、大地无不在发出干燥清脆的声音之后四分五裂。
　　「真是千钧一发……」
　　『光护』虽然挡住了硬针的袭击，爱莉西亚却也透过盾牌掌握了冲击力的强弱。万一直接命中，后果可是不堪设想。
　　「难怪其他的魔物都不见了。」
　　在爱莉西亚的保护之下，菲尔以嘶哑的嗓音喃喃自语。带有电击的体毛在攻击之际不会分辨敌我，弱小的魔物自然不敢随便靠近。
　　「感激不尽，爱莉西亚。」
　　洛克立刻弹起身子，举起手中的魔剑。
　　「你退下，这里由我……」
　　爱莉西亚立刻挡在前面，试图保护洛克。雷狗发现自己的电击并未奏效，似乎也提高了警觉。只见它先站在远处观察情况，等到洛克和爱莉西亚有所行动之后，四只脚立刻往地面使劲一蹬。
　　原本以为雷狗打算钻进森林，想不到它却以令人眼花撩乱的速度在不同的树木之间来回穿梭，最后化成漆黑的影子直扑而来。洛克连忙挥动魔剑，却并未命中目标。
　　直击、撞击声。短暂的悲鸣之后，洛克的皮甲被削去了一角，掉在地上弹了开来。承受魔物全身上下所释放的电击，洛克的身体也逐渐倾斜，最后不支倒地。雷狗在距离洛克不远处落地之后，再度消失于森林之中。
　　——好快……！
　　爱莉西亚、菲尔以及倒地的洛克同时打了个寒颤。
　　「有什么好办法？」
　　「……只能趁它冲上前来的时候展开反击了。」
　　抱起洛克的菲尔询问对策，神情紧张的爱莉西亚勉强做出回应。
　　「虽然刺针无效，身体冲撞却收到效果，所以对方接下来的攻击一定也是身体冲撞。到时候先以盾牌挡下魔物，趁着魔物露出破绽的时候加以反制。菲尔，你还懂得什么炼成术？」
　　菲尔的视线落在不远处的小溪。
　　「……应该可以将溪水变成海水……」
　　——真的行吗？
　　爱莉西亚的心头突然闪过一丝怯意。洛克的斩击完全摸不到雷狗，自己真的有本事命中目标吗？到时候恐怕只会落得死于非命的下场。
　　强忍着内心的恐惧，爱莉西亚细细观察树林的深处，赫然发现自己好像看到了妮舞的身影。这当然只是错觉，或许爱莉西亚只是将树木或是草丛的影子看成了自己的师傅，不过心中的胆怯却也一扫而空。
　　于是爱莉西亚凝视着菲尔，脸上露出自信的微笑。
　　「这就够了，我看到了希望的曙光。顺利的话，说不定可以一举打倒敌人呢。」
　　没错，爱莉西亚告诉自己。只要挡下第一波攻击，就有扭转局势的希望。
　　「……好像有办法了是吧？」
　　洛克发出痛苦的呻吟，拄着魔剑勉强起身。先前的电击造成莫大的伤害，皮甲和里面的衣物撕裂破碎，暴露出严重烧伤的皮肤。菲尔和爱莉西亚见状，顿时睁大了双眼。
　　「你休息吧，这里交给我。」
　　「我、我还可以行动。而且——保护、被保护……不是吗？」
　　洛克念出刻在水井内侧的一小段文字，爱莉西亚和菲尔的脸上顿时蒙上一层阴霾。
　　「——也罢，反正机会只有一次。」
　　三人在隧道的歼灭战之中消耗了大量的体力，通过墓园之际又耗费了许多心力，直到现在都还没完全恢复。大家的心里面都很明白，现在已经没什么本钱可以跟雷狗虚耗下去了。
　　雷狗一直在树林中跳跃穿梭，迟迟未发动攻击。每当魔物以树干为施力点改变行进方向的时候，总是会发出震耳欲聋的声响。三人分别举起盾牌、紧握长剑或是加紧描绘炼成阵，以忐忑不安的心情静候魔物的来袭。
　　这时雷狗突然朝着树干奋力一蹬，转眼间已经来到爱莉西亚等人的正上方。三人见状，立刻朝着不同的方向散去。
　　雷狗刚好落在被三人团团围住的位置，不过眼前的局势刚好正中魔物的下怀。只见雷狗身体一震，发射出无数的闪电体毛。菲尔立刻朝着小溪飞奔而去，爱莉西亚以盾牌护身步步进逼，洛克则是直接趴在地上，险险躲过魔物的攻击。
　　——赢了！
　　信心大增的爱莉西亚快步向前，手中的短剑往前一刺，却被脖子一扭的魔物一口咬住。
　　爱莉西亚试图拔出短剑，却怎么也无法让雷狗松口。这时雷狗的身体笼罩在电击的闪光之中，眼看着就要发动第二波攻击了，偏偏菲尔的练成术尚未完成，洛克也才刚从地面起身，爱莉西亚的盾牌更是难以在这种近距离交战的情况下发挥功效。
　　就在刺眼的闪光即将吞噬爱莉西亚的上半身之际，洛克丢下手中的魔剑奋力一蹬，跳上了半空中。只见他伸出双手抱住雷狗的前腿，顺势将魔物扑倒在地。
　　猝不及防的雷狗当场失去了平衡，闪电的体毛也被紫结晶盾牌所阻，并未伤到爱莉西亚。
　　「你……！」
　　爱莉西亚的眼中完全没有雷狗的影子。不，雷狗确实存在于视界的一角，然而爱莉西亚的注意力全都集中在即使全身被烧得体无完肤，却依然抓着魔物不放的少年。
　　这时菲尔的炼成术终于大功告成，变成海水的水柱命中雷狗的身躯。雷狗发出近乎咆哮的哀鸣，身体不断地挣扎，爱莉西亚立刻趁机抽出被雷狗紧紧咬住的短剑。
　　剑光一闪之后，魔物的头部被爱莉西亚劈成两半。
　　无视于化作瘴气爆裂四散的魔物，爱莉西亚连忙抱起了洛克。
　　——你这个大笨蛋！幸好你还活着……！
　　活着就好，其他都不重要了。于是爱莉西亚背起洛克，朝着刚从小溪之中爬上来的菲尔开口。
　　「趁着其他魔物还没回来之前，赶快回到海岸。菲尔，你跑得动吗？」
　　菲尔的斗篷吸饱了溪水，增加了不少重量，不过她还是毫不犹豫地点点头。拾起洛克的魔剑和雷狗的魔钢之后，两名少女沿着河岸飞奔而去。
　　或许是运气不错，也或许是速度够快的关系，两人一路上都没有碰到其他魔物，顺利抵达海岸。
　　搭上从海中浮起的小船，一行人立刻离开大陆。菲尔和爱莉西亚分别以炼成术和药草替洛克疗伤，确定洛克度过险境之后，这才松了口气。
　　三人横七竖八地躺在小船的甲板上，内心感到无比的充实与满足。
　　正式组队之后的第一次大陆探险，就在胜利的喜悦之中落幕。


　　回到普洛多米尔斯之后又过了两天，爱莉西亚与妮舞出现在港口。妮舞即将启程返回利姆利克，爱莉西亚特地来替师傅送行。
　　「爱莉西亚，你跟他们两个还合得来吧？」
　　「呃……应、应该吧。」
　　爱莉西亚含糊以对，其中当然是有原因的。
　　昨天晚上洛克等人在『干杯』租了一间包厢，举行庆功宴，同时也有预祝三人的组队顺利长久的意味。之所以特别租用包厢，纯粹只是因为不想引人注目。至于庆功宴的预算，则是来自贩卖雷狗的魔钢之后所获得的一百多枚银币。
　　席间三人吃吃喝喝好不痛快，爱莉西亚还借来一把竖琴，当着菲尔和洛克的面前吟唱诗歌。随着时间的流逝，庆功宴的气氛也愈来愈热络，这时爱莉西亚突然向洛克劝酒。
　　洛克虽然以自己酒量不好加以婉拒，爱莉西亚却说什么都不肯放过他。菲尔也跟爱莉西亚站在同一阵线，禁不住两人的威逼利诱，洛克最后只好勉为其难地喝了一口稀释过后的蜂蜜酒。
　　之后，发起酒疯的洛克突然像一只野兽似地袭向爱莉西亚，当场将她扑倒在地。他先是蹭着脸颊，接着伸舌在颈部和锁骨附近来回游移，又是轻咬耳垂，最后干脆将脸庞埋入丰满的双峰之间来回厮磨。
　　一开始爱莉西亚还在状况外，等到她发现事情不对的时候，一张粉脸顿时涨得通红。偏偏洛克又力大无穷，爱莉西亚根本毫无反抗的能力。
　　原本以为菲尔应该会伸出援手，想不到她竟然好整以暇地享用剩下的料理，完全无视于陷入危机的伙伴。无奈之余，爱莉西亚只好赏了洛克几拳，趁着洛克双臂微松的时候，一脚将他踢开。
　　之后爱莉西亚立刻跑去向妮舞告状，却反而被数落了一顿。
　　「若不是你当初逼洛克喝酒，又怎么会发生这种事？你应该向洛克道歉才对。」
　　妮舞言之有理，爱莉西亚毫无反驳的余地。
　　之后又过了两天，爱莉西亚依然未向洛克道歉，甚至还避不见面。一想到当时的情景，爱莉西亚就不禁全身发热，就算真的见面了，恐怕也不敢直视洛克。
　　因此面对师傅的询问，爱莉西亚只能含糊以对。
　　妮舞当然对徒弟的心事了然于胸，于是她笑了笑，轻抚爱莉西亚的头顶。
　　「这是师傅的命令。今天去找洛克，当面跟他致歉吧。」

　　爱莉西亚再怎么不情愿，也只能乖乖地点头。
　　「你应该会跟他们两个相处愉快，这是我的预感。」
　　妮舞话才刚说完，爱莉西亚突然抬起头来看着师傅。
　　「当时师傅是不是也在森林里面？」
　　「我不懂你的意思。」
　　「回到普洛多米尔斯的时候，师傅的衣服上面有一片小小的树叶。」
　　妮舞万万也想不到爱莉西亚竟然察觉到自己的行踪，顿时睁大双眼闭口不语。爱莉西亚见状，脸上立刻露出戏谵的笑容，同时也俏皮地吐了吐舌尖。
　　「……你看到了？」
　　妮舞也不多做分辩，只是以平静的语气询问自己的徒弟。爱莉西亚点点头。
　　「其实也不是看得很清楚，就只是在战斗的时候一晃而过。刚开始我还以为自己眼花了呢。」
　　爱莉西亚微微苦笑，妮舞却摇了摇头，表情十分凝重。
　　「抱歉，我并没有妨碍你们执行任务的意思。」
　　于是妮舞向爱莉西亚坦承一时兴起的自己说服了巴特达斯和奈杰尔，在三人于大陆行动的期间一路跟在后面的真相。
　　爱莉西亚沉默了片刻，旋即抬起头来看着妮舞。
　　「洛克和菲尔知道这件事吗？」
　　「除非巴特达斯或是奈杰尔走漏了风声。不过，他们对这次的跟踪行动抱持着消极否定的态度，应该不会说出去才对。」
　　爱莉西亚点点头。
　　「那我也不要告诉他们好了。」
　　「不生师傅的气吗？」
　　妮舞有些意外。毕竟她对爱莉西亚有所隐瞒，而且就某种意义而言，等于是欺骗了爱莉西亚。
　　爱莉西亚为之一怔，旋即笑着摇摇头。
　　「其实在一晃眼之间看到师傅的时候，我心中突然涌现出不能给师傅丢脸的念头，所以我才能够坚持到最后一刻。若没有洛克、菲尔和师傅的协助，我也无法赢得最后的胜利。」
　　不等爱莉西亚把话说完，妮舞就忍不住拥抱心爱的徒弟。
　　「……师傅，我的表现如何呢？」
　　「还差得远。」
　　轻轻推开爱莉西亚之后，妮舞试图挤出一丝微笑，却也同时红了眼眶。
　　「不过你们三个人的表现倒是可圈可点。」
　　爱莉西亚点点头，脸上露出比任何时候都更加灿烂的笑容。


　　目送妮舞搭乘的小船离去之后，爱莉西亚也离开港口。
　　脑海中浮现出洛克的脸孔，忍不住又叹了口气。虽然在师傅的面前夸下海口，爱莉西亚还是羞于跟洛克见面。
　　——可是……
　　「好像也没有其他选择了。」
　　妮舞认为三人的团队默契十分出色，再说自己也不怎么讨厌洛克和菲尔。既然没有其他的组队人选，暂时跟他们一起行动似乎也不错。经过一段时间的相处之后，或许可以从他们的身上发现更多的优点。
　　「这才是属于我的人生道路……」
　　于是爱莉西亚朝着『干杯』迈开脚步，同时也在内心思索该如何向洛克道歉。
　　充满希望的未来，于此时此刻揭开了序幕。
　　「——大致就是这样。」
　　「都已经过了一年，粗暴野蛮的缺点却丝毫没有改进的迹象。」
　　「你的毒舌也是一点也没变。」
　　面无表情的菲尔淡淡地说出自己的感想，结果被爱莉西亚扭住脑袋轻轻一勒。两人摆明了只是玩闹，娜奇也只是微微苦笑，并没有劝阻的意思，接着，娜奇转而露出微笑，向两人低头道谢。
　　「谢谢两位的分享，我比以前更喜欢大家了。」
　　「是、是哦？这点小事不算什么，欢迎你随时——」
　　爱莉西亚话才说到一半，就被外面的敲门声打断了。娜奇说了声请进之后，房门从外往内开放，一脸困惑的洛克正站在门外。
　　「就快抵达休里卡哈了。」
　　休里卡哈是都市的名称，也是洛克等人此行的目的地，在五座都市当中拥有最坚固的城墙以及最强大的魔剑使公会，人称『要塞都市』。
　　同时也是洛克的故乡。

任雷劈

后记

　　好久不见，或者是初次见面，在下是川口士，在此献上『千之魔剑』单行本第六集。终于迈入第六集了，洛克等人的冒险故事看来是可以继续下去……而这次是短篇集。
　　上一集才刚进入第二部，结果就立刻来个短篇集。这种安排或许有些突兀，不过洛克和娜奇之间的问题已经获得解决，因此在下认为此时此刻正是推出短篇集的大好时机，希望大家喜欢。
　　接下来是谢词。
　　首先感谢负责本书的漫画以及插画的アシオ老师。这次的刊头彩漫几乎网罗了所有的登场人物，个人很喜欢这种热闹的感觉，往后还请多多帮忙。
　　接下来是责任编辑T……呃……总而言之，真的是难为您了。同时也要感谢所有参与本书制作的工作人员，谢谢你们的付出与努力。
　　最后当然也要感谢所有阅读本书的读者。
　　第七集的后记再会。

　　二〇一二年　被迫裹上毛毯抵御酷寒的　川口士

真ゲス

唔，台版終於有了，明天又有書看了

ajaj1234

快過年了，所以海關對物品的審查放鬆了嗎?一口氣錄入4本我想看的書，看來我一星期的休閒時間會被占光了.......
多謝辛苦錄入了。

klsxf

每到考试的时候，冒险类的小说就看个不停呀。。。算是补完了老一辈的革命历程之一。。。感觉男主师傅要走上不归路呀。。。

birdskin308

收錄辛苦囉 但是真心覺得這種回憶可以出外傳講解就好了 沒必要在正篇還搞回憶錄

三三三三

看见这二0一二我心都痛了

阿甘道夫

之前看别人翻译的，简直难读的可怕……还是轻国的好

a61615111

谢谢分享