[大森藤ノ]在地下城寻求邂逅是否搞错了什么 外传 剑姬神圣谭[台/简]

蕾娜·赛亚斯

在地下城寻求邂逅是否搞错了什么　外传　剑姬神圣谭
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作者：大森藤ノ
插画：はいむらきよたか
角色原案：ヤスダスズヒト
图源：hodxer
录入：zbszsr
修图：柚子
校对：细菌
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　　【剑姬】艾丝·华伦斯坦。
　　这位赫赫有名的最强女剑士今天照常跟同伴（洛基眷族）一起前往广大的地下迷宫「地下城」。化为灰烬的魔龙尸骸、无声逼近的异常状况，在各种谜团、威胁袭卷而来的深层区域，艾丝呼唤疾风，在迷宫黑暗中刻下一道闪光！
　　——然后，那一刻来临。
　　与少年的「邂逅」……
　　「那个……你还好吗？」
　　此刻少女与少年的故事在迷宫都市欧拉丽里面鲜明交集！
　　《在地下城寻求邂逅是否搞错了什么》外传，在此揭幕！
　　这是另一个眷族的故事。
　　——【剑姬神圣谭（Sword　Oratoria）】——

目录
序　章　初始的迷宫谭
第一章　洛基眷族
第二章　迷宫浑沌
第三章　White　Rabbit
第四章　冷静与热情之间
第五章　开战
终　章　蓝天下

蕾娜·赛亚斯

序章　初始的迷宫谭

　　连番咆哮轰然响起。
　　伴随着地鸣的脚步声后，践踏着荒凉的地面。
　　有如山羊般反转的两根曲折大角，脖子上鼓胀的丑恶脸孔有如马脸一般。像是与接连喷出的鼻息相互呼应，鲜红的眼珠子四处蠢动，睥睨着猎物的身影。
　　堪称怪物级的巨大躯体展开进击，数不尽的黑色影子，将持有钝器的粗壮手臂高举过头。
　　「举盾——！」
　　随着一声令下，数不清的撞击声清脆地响起。
　　几十面大盾挡下了怪物们的攻势。
　　举盾者的脚跟深深埋进地面，游说着怪物突击的威力。
　　「前锋，别让密集阵形（队形）散开了！后卫组持续进攻！」
　　负责迎战凶恶狰狞怪兽的，是由多数种族构成的人类、亚人（Demi-human）军团。
　　肌肉发达的矮人架起两面巨盾，精灵和兽人则是用箭矢、魔法持续向敌人进攻。褐色肌肤的亚马逊姊妹在战场上面纵横驰骋，穿越同伴的远距离攻击，同时砍向怪兽。
　　分为前锋、后卫（前后两组）的部队中，一支旗帜在阵形中央被风吹得啪啪作响。
　　上头印的是面露滑稽笑容的小丑（trickster）徽章。
　　这是与一尊「天神」缔结契约之「眷族（familiar）」的证明。
　　「——！」
　　寸草不生的荒芜大地。岩石、砂砾，一切被染成红褐色的广大空间。
　　遭到飞沙掩盖的景色深处有一面拔地参天的巨大墙壁，还有遮住天空的天花板。
　　这里是地下好几十层楼的「地底深处」。
　　人们与怪兽一边发出绝对不会传到地面上的吼声，一边交战。
　　「蒂奥娜、蒂奥涅！快去支援左翼！」
　　在这个战场上比谁都还要矮小的少年——小人族（帕鲁姆）领袖精辟且迅速地下达指示。
　　纵观战况趋势的统率者，其声音高亢、锐利。在他的指挥下，瞬息万变而差点趋居劣势的战况有好几次得以扭转。
　　「唉唷——，有几个身体都不够用啦——！」
　　「少废话，多做事。」
　　接到命令的亚马逊姊妹疾驰而出，瞬间砍倒了三头怪兽。
　　事实上，那真是有如噩梦一般的景象。
　　不知道从哪里冒出来的怪兽大军。不管怎么屠杀却还是源源不绝地进逼，用企图以数量优势吞没我方的态势袭击而来。
　　每一头随便都比成年人高大的庞大身躯，挥动着类似化石骨骸的棍棒型钝器，使最前线架着盾牌的人露出痛苦的扭曲表情。他们并肩密集组成的防卫线一点一点后退，呈现出来的半圆阵形规模正逐渐缩小。
　　亚人们的集团节节后退。
　　「里维莉雅——！还没好吗——！」
　　在亚马逊少女喊叫的方向，前锋组保护的背后。
　　在连发魔法与箭矢的魔导士、弓箭手（archer）所包围的中心，吟咏的美妙声音不绝于耳。
　　「【——不久之后，火焰将会释出】。」
　　翡翠色长发及白色基调的魔术装束，白银法杖稍稍平举。
　　长着一对细长尖耳，拥有绝世美貌的精灵。
　　「【悄然进逼的战火，无可避免的毁灭。开战的号角高亢鸣响，包围着一切暴虐的战乱】。」
　　在这座战场上比谁都还要美丽的她，正以珠圆玉润的嗓音交织出咒文。
　　韵律强而有力，既流畅又优美的「咏唱」。
　　脚下展开的魔法阵（magic　circle）绽放出翠绿色光辉，飞散出无数的光之粒子。
　　她倒竖柳眉，嘴唇继续交织着咒文，双眼紧盯前方一点。
　　「【到来吧，红莲之焰，无慈悲的猛火】。」
　　耳里听着流畅的咏唱声，所有人无不挤出最后的力量。
　　他们咬紧牙关，期待着久等不至的瞬间。
　　「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　怪兽——「弗莫尔」张嘴吼叫了。
　　在群体里面体型特别大的一头怪兽突然猛冲而来，连自己的同伴都被撞飞出去，它将武器举到头顶上的最高位置。
　　急速进逼的巨大身影，让正面迎战它的一名前锋人员从盾牌缝隙间瞪大了双眼。
　　非比寻常的臂力发出一击砸进了架起的盾牌，将周围的人一起卷入，击飞了前线的一角。
　　「——伯特，填补空隙！」
　　「啧，搞什么！」
　　防卫线被打破一个洞。负责游击的狼人（werewolf）火速赶去，但却来不及驰援。几头怪兽就这样侵入了内部。
　　原本受到前锋保护的魔导士们脸色顿时苍白；同一时间，弗莫尔也施展出惊天动地的一击。
　　「蕾菲亚！？」
　　一名少女被弹飞出去。
　　尽管避开了直击，不过粉碎地面的钝器一击，所发出的冲击波还是将她纤细的身躯给轰飞。
　　「——啊。」
　　「呼……！」
　　一道黑色影子出现在倒地少女的面前。
　　长着凶恶兽面的弗莫尔。就是方才突破同伴人墙的那头超大型怪兽。
　　红色眼珠露出凶光俯视着自己，让少女为之冻结。
　　她蔚蓝色的眼眸映照出高举挥下的钝器身影。
　　紧接着，
　　一道斩击。
　　「咦？」
　　金银两道光芒在视野中飞驰而过。
　　瞬息之间，弗莫尔的身体喷出血沬，飞上空中的头颅掉落地面。
　　「……」
　　在少女呆滞视线的前方。
　　一位飘逸着金色长发的女剑士无言地甩了一下银剑，发出「咻」的一声。
　　「艾丝！」
　　在前锋位置看见整个过程的亚马逊少女发出了欢呼。
　　确认跌坐在地上的少女平安无事后，被称为艾丝的少女即刻展开行动。
　　伴随着风声，银色剑光阵阵闪烁。
　　她逼近侵入后方的剩余怪兽，一击必杀，在魔导士、弓箭手面前一口气歼灭了所有弗莫尔。
　　「喂，艾丝，等一下啦！」
　　继续前进。
　　她甩开制止的声音，冲向仍旧大举进攻的弗莫尔大军。
　　飞身一跃，高高跳过了架起盾牌的前锋头顶。
　　「……太强了。」
　　有人喃喃自语。
　　那句低语从某人的双唇中倾漏而出。
　　激烈剑舞终焉展开。
　　斩击之后又是斩击，形成了任何怪兽只要靠近都会被剑击砍成碎片的风暴。
　　避开扑向她的巨腕，接二连三地斩断胴体、头颅，一举手一投足既华丽又残酷。
　　当集体杀向前锋的怪兽数量锐减时。
　　许多人抱持着敬畏之意，出神地看着【剑姬】的英姿。
　　「【汝乃业火化身】。」
　　「【扫荡千军万马，为大型战乱拉下终幕】。」
　　在后方，极大的魔力能量不断攀升。
　　变织已久的长篇咏唱终于到了完成时刻。
　　「艾丝，回来！」
　　听见呼唤自己的声音，少女——艾丝往后一瞥，纵身一跃。
　　在发出怒吼声的怪兽们仰望下，她在空中画出一道大弧线，翻个筋斗后降落在我军阵地中央，回到了队列之中。
　　「【烧尽一切，史尔特尔之剑——吾名为阿尔弗】！」
　　下个瞬间，随着一阵爆发声响，魔法阵扩大，直达艾丝等人——以及所有弗莫尔的脚下。
　　整个战场都在有效范围之内。
　　举起白银法杖，精灵魔导士里维莉雅发动了自己的「魔法」。

　　「【高等·胜利之剑】！！」

　　大火。
　　地面——魔法阵突出无数根火柱。
　　伴随着震耳欲聋的爆炸声，呈现放射状的火焰避开艾丝等人连续射出。直达大空间天花板的火焰柱相当粗厚，岂止刺穿了弗莫尔大军，还直接吞没了它们的巨大身躯。
　　怪兽的身影陆续消失在劫火深处，凄厉惨叫层层重叠。
　　大范围歼灭魔法。仅仅一眨眼工夫就扫荡了超过五十头的怪兽大军。
　　空间里面充斥着热气与火花，世界被灼热所包围。
　　众人静静放下武器。
　　艾丝等「冒险者」的容貌也被染得一片绯红。

　　▲

　　世界上有个「洞穴」。
　　那是在大陆角落悄悄张开大口的大洞。上古时代，在人族尚未发觉前，那个「洞穴」就已经存在，谁也无从知晓其起源。
　　「洞穴」能够诞生出无限的怪物，是一座魔窟。
　　从大洞里面涌出的异类异形怪兽在地表上横行，席卷森林、山脉、幽谷、海洋、天空等世界上的任何领域。人族一时之间束手无策，惨遭蹂躏。为了取回地表支配者的尊严，同时也为了替同胞复仇，人族跨越种族藩篱，在同心协力下展开了反扑。
　　所幸有那些后世称为「英雄」者的活跃表现，人族与怪兽展开一进一退的攻防——最后终于到达了堪称怪兽根源的「洞穴」。
　　「洞穴」深处有着异于地表的另一个世界。
　　那是分成无数楼层的「地下迷宫」。
　　纵使没有日照，不过却充满不可思议的光源，有前所未见的花草茂盛生长，还有该地才能够采集到的矿物。不但有贵重资源，还有能够产生「魔石」的怪兽，在这座地下迷宫——地下城中，到处都是「未知」的事物。
　　于是人族以「盖子」为名义，开始在「洞穴」上方建造塔楼与要塞，并招募有志之士抵御怪兽来到地表。
　　同时人族当中也开始出现一些好事的探索者，梦想着要开拓「洞穴」另一头的世界，也就是地底广阔无边的未开发地带。
　　不知不觉间，「冒险者」这个名词，
　　在许多情况下，变成专指那些无法抵抗「未知」诱惑的人。

　　从那个时候开始，时光流逝。
　　在当时那个时代——「古代」的分水岭，世界迎向了转机。
　　「诸神」降临了。
　　祂们这些名符其实的超越者在这个世界，也就是「下界」显灵了。
　　在「天界」度过悠久时光而感到厌烦的祂们，从培育出多元文化并与怪兽激烈交锋的人族（孩子）——下界之人身上找到了娱乐。
　　自从诸神降临以来，世界的原有样貌改变了。
　　有了为下界人们带来无限可能性的诸神「恩惠」，人族力量急速增强，开始走上了发展的道路。
　　连地底有着怪兽巢穴的那片土地也不例外。
　　迷宫都市欧拉丽。
　　历经盛衰更迭，过去建造在「洞穴」上面的要塞构筑成大陆屈指可数的大都市。
　　财富、名声，最重要的是依然沉睡着「未知」的魅惑之地。
　　受到欲望附身的法外之徒们、因「未知」而深深着迷的冒险者们，还有追求娱乐的诸神，全都聚集在这个世界的中心。
　　许多人的想法、故事也在此地交错纵横。

　　向上天祈求神明救济的远古时代已经结束。
　　如今是人们向神明乞求不起眼的一点帮助，手握这一小片的施舍，并靠自已来实现愿望的时代。
　　财富、名声、未知。
　　遥不可及的高处、渴望——宿愿。
　　此刻正是神的时代。


第一章　洛基眷族

　　吵杂的喧闹声传来。
　　金属摩擦声与拉拉杂杂的闲聊声交叠在一起，许多人在周围来来往往，忙着某些工作。有人扛着器材、有人将铁桩打进地面、有人小跑步到处传话，每个人都有要忙的事情。
　　中等规模的野营景象。
　　在这个人类、亚人不分彼此交杂的地方，一头金色长发随风飘扬。
　　穿着苍蓝轻装、线条细致的身体；细致又水嫩的肌肤；从远处看也相当端正的纤细五官；还有跟头发一样都是金色，隐含着透明光辉的眼眸。
　　吸引着男女众人目光的美丽容颜不输给精灵，甚至能够媲美女神。
　　这位甚至散发出一股神秘氛围的金发金眼少女正抱着摺好的布走动。
　　「艾、艾丝小姐！」
　　听见呼唤自己的声音，她——艾丝停下脚步。
　　回头一看，将浓金色秀发绑成马尾的少女站在那里。
　　垂在脸庞两侧的一络发丝中伸出了如树叶般尖细的耳朵。
　　那是以月貌花容而闻名的精灵族。
　　「刚、刚才很感谢您救了我！我总是给大家扯后腿……那个，真的很对不起！」
　　「……伤势还好吗，蕾菲亚？」
　　看到精灵族的蕾菲亚羞愧地不断低头道歉，艾丝如此回问她。
　　每个动作都显得有些紧绷的她睁大双眼，一再强调自己很好。
　　她——蕾菲亚·维里迪斯，是方才与怪兽交战时在千钧一发之际受到艾丝搭救的其中一位魔导士。
　　尽管小巧的眼鼻流露出些许稚气，不过还是难掩种族特有的天生丽质。那美妙的容貌，此刻的表情正瞬息万变。
　　面对关心自己的救命恩人，个性一板一眼的少女心中既是感恩又是感谢，反应可以说相当敏感。
　　「……真的很抱歉。不能总让人保护我，可是我却……」
　　「……我没关系的。」
　　蕾菲亚表情顿时笼罩阴霾，懊陷地低下头去。
　　尽管艾丝已经说了没关系，不过这个后进还是不肯抬起头来。
　　知道自己欠缺情感表现方式，在伤透脑筋想了半天后，艾丝缓缓伸出手来。
　　最后一刻，她犹豫了，右手在空中迟疑了一会，最后才慢慢放到蕾菲亚的头上。
　　少女肩膀一震，艾丝用生疏的动作摸了那头浓金色的柔顺秀发。
　　「没关系的。」
　　蕾菲亚抬起头来，两眼差点湿润起来。
　　她让艾丝摸了一会儿头发，然后双颊微微染红地说：「我、我来拿！」，一把抢走了艾丝手上的东西。
　　艾丝「啊」的一声，帐棚用布从她手中消失。
　　「——艾——丝！」
　　「咦！」
　　「……嗯。」
　　随着一个小小的冲击，一双手臂从背后绕了上来。
　　蕾菲亚吓了一跳，艾丝稍微回头，看到一名少女从背后抱住自己。
　　「蒂奥娜……」
　　「你们在干嘛呀？是不是蕾菲亚又在沮丧，并受到艾丝安慰了？」
　　「我、我不是有意要她安慰我的……！」
　　听到名为蒂奥娜的少女这么说，蕾菲亚的脸变得更红了。看着两人一个笑得开怀、另一个被逗着玩，艾丝的嘴角露出微微笑意。
　　健康的小麦色肌肤。脸上没有一丝阴霾，流露出她乐天的个性。服装是亚马逊人特有的舞者风装扮，袒胸露背。上半身只有一块薄布遮住胸部，腰上缠着长长的裹裙。肚脐与曼妙的肢体毫不吝惜地暴露在外。
　　视线一跟艾丝的金色双眸对上，蒂奥娜就像向日葵般开朗地笑了。
　　「别放心上啦，蕾菲亚。在大荒野（莫伊特）战斗时，不可能大家都全身而退呀。你每次都这样道歉，艾丝也很伤脑筋的。对吧！」

　　「……嗯。」
　　「呜……我、我明白了。」
　　看到蕾菲亚轻轻点头，蒂奥娜笑了一下
　　这次换缠绕在艾丝身上的手臂加重力道。
　　「那么，我说啊。艾丝，你为什么要那么乱来？」
　　「……」
　　「我有阻止你耶。只要维持防卫线（人墙）就好，没必要冲进一群弗莫尔里面啊。」
　　蒂奥娜的语气带有些许质疑态度。
　　她似乎是在责怪艾丝，不该在和怪兽交战途中擅自贸然突击。艾丝无话可说，也为了不该害她担心，只能小声说着「……对不起。」来道歉。
　　「虽然我也好不到哪去啦……但艾丝比我危险多了喔。」
　　牢骚般的低语带着些许呜咽，蒂奥娜加重了手臂力道。艾丝感受着她压在肩上的重量，同时双眼慢慢低垂。
　　很快地蒂奥娜就噘着嘴开始抱怨：「所以我说艾丝你呀——」，艾丝没有抵抗，任由她抱紧自己。
　　至于蕾菲亚，则是因为目睹了两个女生的亲密情谊而显得有些落寞，并用有些羡慕的眼光望着两人。
　　「喂，少恶心了，快放手。」
　　「好痛——！」
　　这个时候，从旁伸出一条长腿，踹了蒂奥娜的腰一脚。
　　不知道是什么时候冒出来的，头上长着兽耳、腰际有条尾巴的兽人青年露出了冰冷眼神。
　　拥有尖锐毛皮的耳朵、尾巴，这是狼人的特征。
　　大发雷霆的蒂奥娜在转头后放开了艾丝。
　　「你干嘛啊！很痛耶——！」
　　「我说你很肉麻耶。我都起鸡皮疙瘩了，少让我看到奇怪的画面。」
　　「听你在讲！反正伯特不就是想找艾丝搭讪嘛，还耍帅！」
　　「什么，你……想、想打架是吗！」
　　「唉唷——，被我说中了——！半调子肖狼——！」
　　「你这个臭婆娘——！」
　　「那、那个，你们不要吵架……！」
　　看到伯特、蒂奥娜转眼间演变成激烈争吵，蕾菲亚胆战心惊地试着劝架。
　　被排除在外的艾丝一个人站在原地。
　　「你们在干嘛……好吧，其实不用问也猜得出来。」
　　「……蒂奥涅。」
　　或许是听见了骚动声响，跟蒂奥涅一样是亚马逊人的少女来到艾丝身旁。
　　除了一头及腰的长发和气质，还有部分的体型外，她跟蒂奥娜简直就像是同一个模子刻出来的。
　　蒂奥娜的亲人，同时也是双胞胎姊姊——蒂奥涅忍住不叹气，转向艾丝。
　　「艾丝，团长在叫你，去吧。剩下的我来处理就好。」
　　「……不好意思。」
　　「别在意。——好啦，你们两个，这么闲的话就去帮其他人准备野营。」
　　听着背后响起蒂奥涅的督促声，艾丝离开该处。
　　她走在帐棚逐渐完成的野营地里。
　　目的地是视线远方一处特别大的帐幕。围起布幕的帐幕旁立有印上派系徽章——滑稽小丑的旗帜。
　　【洛基眷族】。
　　艾丝、蕾菲亚、蒂奥娜等人隶属的「神」的派系。
　　所谓的【眷族】，是降临下界的诸神麾下所构成的组织名称。
　　为了享受名为下界生活的游戏，诸神之间决定了符合祂们美学的规则——也就是将全知全能的「神力（Arcanum）」封印起来。换句话说，纡尊降贵成了零能之身的诸神，将发掘力量的契机「恩惠」赐予下界人们，交换条件就是要让他们供养自己，架构出一种利害关系。这种让自己的专属成员开创事业并互相竞争的行为，就是诸神娱乐的其中一环。
　　领受了「恩惠」的人们被称为「眷族（familiar）」，意思是与天神缔结了契约的一派。
　　「芬恩。」
　　「啊，你来啦，艾丝。」
　　在众多天神降临的下界有许多【眷族】，并依照派系主神的意向进行各种不同的活动。
　　其中，艾丝她们隶属的【洛基眷族】的活动目的是——攻略「地下城」，以及开拓前人未达的楼层。
　　「哇哈哈，我们正谈到你呢，艾丝。」
　　「格瑞斯……这种时候不要笑。」
　　穿过帐幕入口，就看到三位亚人围着矮脚桌。
　　与蕾菲亚同样是精灵的女性，里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。
　　体格强壮的矮人，格瑞斯·蓝德罗克。
　　还有身为小人族的少年，芬恩·迪姆那。
　　这三位就是担任【洛基眷族】中坚的首脑阵容。
　　「好啦，开场白就免了。知道我为什么叫你过来吗，艾丝。」
　　「……嗯。」
　　「那事情就好谈了。你为什么要违反维持前线的命令？」
　　身高只到艾丝腹部的芬恩用冷静的语气质问她。
　　柔和的金黄色头发、有如湖面的碧眼。尽管外貌比任何人还要稚嫩，不过却让人感受到深层的智慧，这就是在地下城攻略行动中做出所有指令、判断的团员领袖。
　　「艾丝，你很有实力，所以才能够兼任组织干部。无论正确与否，你的行为都会影响到下面的人。你必须记清楚这点，不然我们会很伤脑筋的。」
　　「……」
　　「现在的立场会让你觉得绑手绑脚吗？」
　　「……不会，很抱歉。」
　　瞬间的心境变化被他看穿了。
　　看着露出清澈眼神对着自己笑的芬恩，艾丝乖乖地反省并出言致歉。
　　「好啦，别这样念她了，芬恩。艾丝也是为了减轻前锋（我们）的负担，不得已才会冲进弗莫尔群吧。我们那个时候确实差点溃不成军了。」
　　「如果要追究的话，我咏唱太花时间也有责任。」
　　捋着一口硬长胡须的格瑞斯还有里维莉雅都在帮艾丝说话。
　　只见艾丝缺乏变化的表情中一双眉毛满怀歉意地弯了下来，矮人先生眼睛眯成了月牙；精灵丽人则是一语不发地闭上双眼。
　　三个人的模样让芬恩面露苦笑，不久之后抬头看向艾丝。
　　「艾丝，这里是地下城，会发生什么状况谁也不知道。而且蕾菲亚他们不是所有人都能够像你这样行动、战斗。只有这点希望你能够牢记于心。」
　　「……我，明白了。」
　　「看你的表情，大概蒂奥娜还是谁已经讲你一顿了吧。你可以走了。」
　　听到芬恩表示言尽于此，艾丝鞠了个躬。同时，这也是在对里维莉雅、格瑞斯表示谢意。
　　走出帐幕，艾丝反复思索着芬恩最后的那番话，慢慢地抬头仰望上方。
　　看不见天空，被岩壁挡住的圆顶状天花板。从高不可及的圆盖衍生出无数柱状突起，表面有神秘磷光零星亮着。
　　地下城。
　　存在于迷宫都市欧拉丽地底，广大无边的地下迷宫。
　　艾丝等人如今停留在怪兽不断涌出的深邃地底。
　　在【洛基眷族】的根据地——迷宫都市欧拉丽中，每天都有许多冒险者以这座世界仅有的地下迷宫为目标，踏进都市的大门，进入地下城。诸神也为了扩大、增强自家派系的势力，大多数都选择经营探索（地下城）类的【眷族】，踊跃探索并攻略迷宫。
　　艾丝等人的【眷族】也是其中之一。
　　「喂，你很笨耶！怎么连个帐篷都搭不好啊，蠢亚马逊人！」
　　「你、你很吵耶——！是伯特不会教吧！不是我的错！」
　　「蕾菲亚，别理他们，麻烦你找些人准备煮饭喔。」
　　「好、好的！」
　　此时此刻，【洛基眷族】正在进行「远征」。
　　他们钻进地下城的遥远深处，耗费长时间前往尚未抵达的楼层。目前一行人正在搭建营地，穿插着进行大规模休息的相关事宜。
　　尽管目前正在「远征」途中，不过可能是因为刚刚与怪兽展开过激烈战事——跨越过一大难关的关系，团员们脸上洋溢着兴奋与成就感，周遭呈现出一股就好的方面来说算是相当松懈的气氛。看着同伴们和乐融融地搭盖野营地，艾丝漫步往前进。
　　搭好的复数帐棚，随意放置的物资搬运用货物箱。穿越大量器材，眼前的杂乱视野一口气变得开阔起来，她来到了野营地的外围。
　　眼前展开的，是令人不敢相信自己正身在地底的雄伟景致。
　　那是一片染成灰色的树丛。仿佛盖了一层灰的树林淹没了周围所有空间，直到远方那头的壁面——楼层的尽头。树木间有河流呈叶脉状流过，蓝色河水流川不息地延续下去。
　　天花板亮起的磷光规模不算耀眼，感觉起来近似黄昏。
　　搭盖的野营地位于高达十M（米度）的广大岩台上。艾丝从上头眺望眼前的景色。
　　「……」
　　目前所在地是地下城第50层。
　　在众多冒险者——【眷族】栖身的迷宫都市（欧拉丽）中，这里仍称得上是攻略的最前线。
　　艾丝一个人伫立，暂且专心眺望着很多人还没能目睹的风景——沉眠于深邃大地底下的灰色大森林。

　　※

　　携带用的「魔石灯」摇曳着几盏灯火，【洛基眷族】成员们正开始用餐。
　　第50层是地下城里面不会产生怪兽的安全楼层（safety　point），比较不会有突发事故，或是遇袭的危险。地下城中有好几个安全楼层，就像【洛基眷族】选择这里作为野营地，冒险者们也将这里当成大规模休息区。
　　「大荒野的战斗辛苦大家了。多亏有你们全力帮忙，我们才能够抵达第50层。我想趁这个机会感谢大家，谢谢你们。」
　　「每次跨越第49层都要花费一番工夫呢——。而且今天出现的弗莫尔数量又特别多。」
　　「楼层主（巴罗尔）没有出现就很不错啦。」
　　「哈哈。总之让我们干杯吧。虽然没有酒就是了。那么——」
　　「干杯！」
　　芬恩笑着回应亚马逊姊妹的话，带头叫大家干杯，而大家也跟着附和。毕竟是身处于地下城内，尽管每个人都不忘戒备，但也稍微放松了一下。
　　搭建好的野营地中心放着一只大锅，团员们围着它坐下。锅子里面的食物是途中楼层采来的香草与坚果，还有肉味果——诚如其名，具有肉类滋味与口感的果实——炖煮而成的汤。尽管迷宫生产的坚果与肉味果是怪兽的食物，不过不会对人类、亚人有害，所以便拿来吃了。
　　基于许多原因，地下城里面的餐点经常是用随身口粮应付了事，因此这一餐算得上是珍馐佳肴了。芬恩同时考虑到士气所做的安排，让团员们得以大快朵颐在地下城难得的料理。
　　「那个，艾丝小姐，您真的不吃一点吗？」
　　「嗯，不要紧……」
　　「这——么爱逞强，我看你的肚子其实正在咕噜咕噜叫吧——？来嘛来嘛——？」
　　「……」
　　艾丝咬着方块状的随身口粮，蕾菲亚正在问她，这个时候蒂奥娜端了只剩下汤的容器走了过来。
　　强烈刺激食欲的浓郁香气吸引了艾丝的视线，不过她凭借着钢铁般的意志将脸别开。她坚信摄取过剩的餐点会影响战斗时的身体状态，誓言对满面笑容的褐色小恶魔抵抗到底。
　　后来蒂奥娜因为实在太黏人了，于是被蒂奥涅敲了一下头。
　　「那么来确认今后的计划吧。」
　　等到善后完毕，芬恩在原本放着锅子的地方开口说道。
　　除了守卫外，其他人围成一个小圈圈，视线朝向芬恩。
　　「『远征』的目的是开拓未抵达楼层，这点没有改变。不过，这次在前往第59层前必须先完成冒险者委托（quest）。」
　　冒险者委托，指的是请冒险者办理之事务的总称。
　　接受请托的冒险者达成委托，向委托人领取报酬作为回报。
　　提出订单的委托人包括【眷族】、商人，甚至还包括营运迷宫都市的管理机构（公会），可说是无所不包。
　　「冒险者委托……我记得是【迪安凯特眷族】提出的对吧？」
　　「对。内容是在第51层在『卡德摩斯涌泉』收集指定分量的泉水。」
　　蒂奥涅提出问题来确认，芬恩点头回答。待在姊姊身边的蒂奥娜立刻厌烦地嚷嚷起来。
　　「『卡德摩斯涌泉』……唉唷——！好麻烦喔。干嘛承接那种委托啦？」
　　「因为报酬合理，而且派系之间也得讲人情，没有办法随便拒绝。」
　　「真是的，那些家伙竟然把这么麻烦的委托丢给我们……」
　　等到里维莉雅回答完后，伯特接着这样骂了一句。
　　等到大家抱怨得差不多了，芬恩才继续开口，将冒险者委托的计划告诉大家。
　　「我要派两组少数精锐小队前往第51层。两队避免浪费武器、道具，并在迅速取得泉水后返回这个据点（营地）。有疑问吗？」
　　「有有有——！为什么要分两组小队啊？」
　　「因为委托人要求的泉水量又是一个问题。『卡德摩斯涌泉』能够收集的水量有限。为了达到指定分量，必须要前往两处涌泉才行。」
　　「粮食等物资也是有限的。冒险者委托办妥后，我们还得前往第59层，因此不能够用掉太多时间，所以才要兵分两路，借此提高效率。」
　　芬恩解释之后，格瑞斯补充说明。
　　前往地下城深层的「远征」也是与时间竞赛。光是前往第50层至少得花上五天，如果再把返回地表的时间列入考量，物资最好是能省则省。
　　「而且，『卡德摩斯涌泉』的位置无法让太多人前往。尽管分散战力影响很大，不过人数还是少一点好，这样行动起来也会比较便捷。……还有其他疑问吗？没有的话，我就要选拔队员了。」
　　芬恩出声确认后，没有人反对，于是大家开始组成小队。
　　这个时候也一样，蒂奥娜马上举起手来。
　　「我——！我去——！艾丝也一起来吧！」
　　「嗯。」
　　「本来就是要让第一级冒险者（我们）去啊，要不然谁去啊……团长都说是少数精锐了，你有没有听懂啊？」
　　「那，蒂奥涅也确定跟我们一起啰！」
　　「喂，等一下，我要跟团长……！」
　　蒂奥娜的一句话迅速决定了这三个人要组成一队。
　　「里维莉雅留在营地。为了应付冒险者委托之后的状况，我希望你好好休息，恢复一下精神力（mind），同时负责据点（此地）的防卫事宜。」
　　「……不得已了。」
　　芬恩要求【眷族】里面最高阶级的魔导士里维莉雅留在原地待命。
　　里维莉雅在方才的战斗中大幅消耗了发动魔法的来源——精神力，于是便坦率地点了头。
　　接着她抬起头来，注视着一名少女。
　　「蕾菲亚。你代替我去艾丝她们那队。」
　　「好、好的……咦，什么！」
　　「可以吧，芬恩？」
　　「嗯——，这个嘛。反正蕾菲亚总有一天要成为里维莉雅的继任者，那好吧。」
　　「团、团长！里维莉雅大人！我、我还不够资格……！」
　　「好，蕾菲亚也到我们这边来——！」
　　「啊啊——！」，蕾菲亚被蒂奥娜抓住，丧失了反驳的机会。
　　「这样的话，那就由剩余的第一级成员组成另一队吧。芬恩、伯特、我……还有……」
　　「喂，劳尔。你到我们这边当支援者。」
　　「小、小的吗！」
　　「要不然咧。」
　　很快地，成员各有四名的小队决定好了。人员编组如下：
　　第一组：艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅、蕾菲亚。
　　第二组：芬恩、伯特、格瑞斯、劳尔。
　　「……欸，第一组（这几个人）这样没问题吗？」
　　「嗯……」
　　阵容太让人不放心了。听到伯特毫不掩饰担忧的询问，芬恩也陷入沉思。
　　无与伦比的狂战士（berserker）——亚马逊人蒂奥娜不用说，艾丝也因为她的战斗方式而被人起了一个非官方绰号「战姬」，是个不折不扣的战斗狂。
　　蒂奥涅表面佯装冷静，但本质却比这两个人更凶暴。阶级在三人之下的蕾菲亚是绝不可能制止她们的。
　　沉默了一段时间后，芬恩抬起头来。
　　「蒂奥涅，只能靠你了。别辜负我对你的信赖喔。」
　　「——交给我吧！！」
　　相当迷恋外貌稚嫩团长的亚马逊少女听到这句话，高兴不已地一口答应。
　　做妹妹的冷眼瞪着亲姊姊双颊泛红、意气风发的模样，低声说了句「真好骗」。

　　好不容易决定好的两组人马补眠几个小时后，
　　将据点（营地）交给管理其他队员的里维莉雅防卫，两组小队便出发前往第51层。


第二章　迷宫浑沌

　　「我上啰——！」
　　随着一声吆喝，蒂奥娜拔腿狂奔。
　　她手上拿着沉重到会让人怀疑自己眼睛的大双刃。
　　她一边用双手轻松甩动特别订制的武器一边飞奔，并朝着瞪大双眼的怪兽一刀砍下。
　　「第五只！」
　　大刀一砍。
　　浑身蛮力的一击将怪兽胴体一刀两断、击飞出去。
　　不看剩下来的尸骸一眼，女战士（亚马逊少女）就像是受到本能躯使般，接着扑向下一个猎物。
　　「艾丝，去掩护那个笨蛋！别跟她一起冲过头喔！」
　　「知道了。」
　　蒂奥娜接续使出的斩击杀退了企图包围她的怪兽们。
　　任凭金色长发凌乱飞舞，艾丝的银色细剑一闪而过。
　　现在的位置在第51层。
　　为了冒险者委托，艾丝这组小队来到了这层楼，现在正与怪兽交战中。
　　第51层的构造有如迷宫，这在「深层」里面相当罕见。
　　平面的墙壁、地板、天花板仿佛是经过设计建造而成，方整的地下天然通道形成好几个转角与十字路口，会让步入其中的人们迷失方向。材质既非石头也非泥土的墙壁呈现出深沉的石墨色。
　　在头上发亮的磷光照耀下，艾丝等人在宽广的直线通道上与一群皮肤组织粗糙黑亮的怪兽对峙。
　　「黑犀牛」。
　　这是采取前倾双脚步行姿势的犀牛型怪兽。尽管身高还不到二M，不过那副肌肉结实的体魄确实称得上大型级。头部长着会随着个体而不同，一长一短的两根角。
　　有如铠甲的皮肤既硬且厚，硬度远远超过第49层交战过的「弗莫尔」。
　　然而，
　　「——！」
　　「嘿呀——！」
　　被砍飞了。
　　自由自在挥舞着的双头大刃，轻轻松松就把黑犀牛群砍成碎片。
　　用粗重刀柄连结在一起的两把巨剑。
　　这件凶器在无数武器中仍然足以被分类为超大型，威力更是超群出众。极宽极厚的剑身无视怪兽的硬皮，将其身躯大卸八块。
　　少女发挥细瘦体格不该有的异常力气，转着圆圈，好似翩翩起舞。
　　蒂奥娜灵活操控着她的专用装备——大双刃〖乌尔加〗。
　　「——喝！」
　　在蒂奥娜挥舞大双刃（乌尔加）时，艾丝也在她的旁边利用斩击打退怪兽。
　　她的装备只有一把军刀。蒂奥娜使用的大型武器比自己的身躯还高。相比之下，这把银色细剑看起来逊色多了，不过配合着艾丝本人的剑术与最大的优势——速度，使得敌人无从抵抗。她凭借着跟蒂奥娜不相上下的气势，持续屠杀着黑犀牛群。
　　在激烈战斗中，不管怎么挥砍，再怎么浴血，散发出银色光泽的剑身永远没有一丝暗沉。
　　「不坏属性（Durandal）」。
　　迷宫都市（欧拉丽）中屈指可数的高级铁匠（high　smith）打造的带属性特殊武装（superiors）。
　　这是领受「恩惠」的铁匠（smith）们做出近乎诸神武具的高水准产物，在这些稀少的特殊武装中，艾丝的剑更是拥有「恒久不坏」的属性。
　　尽管威力不比其他一级装备品，不过在战斗中绝不会损坏。
　　【古伯纽眷族】制，第一等级特殊武装〖绝望之剑〗。
　　为了持续战斗下去，即使多延长一秒也好，艾丝选择了这把武器作为爱剑。
　　「艾丝，我去打右边喔——！」
　　「嗯。」
　　化为暴风奔放战斗的蒂奥娜、气势如虹斩杀敌人的艾丝。乍看之下似乎各打各的，但她们绝对不让对手进攻伙伴（战友）的背后。两人尊重彼此的攻击范围，有时跳跃，有时互换，将自己的身体滑进合适的位置。
　　两名少女展现出心有灵犀一点通的联手攻势，在游刃有余的情况下堆积起尸骸。
　　「右边通道出现四头怪兽！深处也有怪兽前来会合！蕾菲亚，准备好后立刻打个暗号！」
　　当艾丝等前锋挡下所有怪兽时，位处中坚的蒂奥涅发出指示，不时用飞刀进行支援。
　　对于依旧源源不绝出现的怪兽，蕾菲亚接到指示，在队形最后头的位置举起法杖开始「咏唱」。
　　「【——掠夺者在前，拿起你们的弓。回应同胞的声音，搭箭上弦】。」
　　栖息于深层的怪兽带来超乎寻常的压迫感，而前辈们龙腾虎跃的奋战姿态更是惊人。面对这样的压倒性景况，她控制着差点因紧张而发抖的声调，念诵着通往「魔法」的辞藻。
　　心跳声提高到即将爆发，撼动着蕾菲亚的视界。
　　「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　「！」
　　突如其来，蕾菲亚身旁的墙壁裂开了。
　　伴随着碎片的小爆炸，红紫交杂的巨大蜘蛛现身了。
　　那是拥有八只脚、复眼的「畸形蜘蛛」。
　　从地下城诞生的大蜘蛛怪兽突破壁面，同时扑向蕾菲亚。
　　措手不及。蕾菲亚当场呆住，丑陋大颚逼迫而来的景象使她动弹不得。
　　然而，一边旋转一边飞来的弯刀阻止了怪兽的奇袭。
　　「咕耶！」
　　「继续咏唱，蕾菲亚。」
　　「！好、好的！」
　　蒂奥涅任由黑色长发飞扬，赶往蕾菲亚身边。
　　投掷出来插进怪兽脸部的一把反曲刀（kukri　knife），被她一扭、一挥、一砍，畸形蜘蛛瞬间就遭到肢解。
　　「啊，呃，那个……！」
　　蕾菲亚还没冷静下来，无法马上进行咏唱。
　　就在她耗费过多时间咏唱时，艾丝她们已经在前锋位置解决所有的黑犀牛群了。
　　歼灭怪兽后，短暂的宁静造访通道。
　　「对、对不起……我、我……」
　　「没关系的，蕾菲亚。没办法啦，没办法。有时候也会发生这种情况嘛。」
　　扛着大双刃（乌尔加）的蒂奥娜与收剑入鞘的艾丝回来时，蕾菲亚低着头表示歉意。不忘警戒周围动静的蒂奥涅这个时候也回来了。
　　自己错过攻击时机，完全配合不上艾丝她们，蕾菲亚对此感到相当自责。
　　「不行的，LV.3的我，果然只会扯大家后腿……」
　　「冷静点，蕾菲亚。」
　　蒂奥涅将手放在极度消沉的后辈肩上。
　　看到少女战战兢兢地抬起头来，她与蒂奥娜都出声安慰她。
　　「就算LV.适性低，你的魔法力量对这层楼（这里）的怪兽还是有用的。有里维莉雅替你挂保证的不是吗？要有自信。」
　　「蕾菲亚是『魔力』的能力项目……呃，什么来着，洛基有说过……对啦对啦，特化（练满）嘛！而且你还有『技能』，只要一出招怪兽就死定啦！」
　　「这……」
　　被人讲到自己的能力，蕾菲亚瞬间失去了反驳的依据。
　　晃起浓金色的秀发，回头看看自己位于脖子、肩膀其下的背部。
　　向神领受「恩惠」的眷族们，背部都会刻有【神圣文字（hieroglyph）】——天神所使用的文字，就像是碑文一样。这些文字的组合，就是诸神赐予孩子们的「恩惠」。
　　「神的恩惠（Pharna）」——又名【能力值】
　　它是一种恩宠，会以眷族从各种事实、现象中获得的【经验值】为基础，由诸神提升其人的能力，使其发掘出全新力量。
　　对下界的人们来说，「神的恩惠」终究只是成长的促进剂。他们必须透过与怪兽战斗等等的行为来累积【经验值】，借此改变【能力值】的结构，用自己的行动来强化本身的能力。换句话说，诸神赐予的「恩惠」可以说是引发下界人们潜藏可能性的种子。
　　「力量」、「耐久」、「灵巧」、「敏捷」、「魔力」，这五个身为基本能力的基础能力值项目，再加上「魔法」、「技能」这两种特殊或是固有能力，还有器量的阶级，即LV.，【能力值】主要是由上述元素构成。其中被称为身心「进化」的LV.，上升——【升级】，则是可以让升级对象的各项能力获得加成以上的飞跃性成长，并朝着天神这种高级存在更近一步，这应该是最贴切的说法。
　　蕾菲亚的【能力值】为LV.3，而且特别加强与「魔法」有关的「魔力」能力，是完美的后卫魔导士类型。
　　蒂奥娜说得没错，她还有「技能」能够帮助提升「魔法」的威力，这支小队里面就属她的火力最强。
　　「可、可是，我一个人连自己都保护不了。刚才也是，要不是有蒂奥涅小姐在，我根本无法完成自己的职责，只能白白丧命……」
　　然而，艾丝她们都是LV.5。
　　在迷宫都市（欧拉丽）当中，也只有极少数人能够和她们一样自称为「第一级冒险者」，是第一线中的第一线。纯粹就能力值而言，或是进一步以近身战来看，蕾菲亚的实力根本不及她们。
　　事实上，要是蕾菲亚一个人挑战这层楼出现的怪兽，必定会束手无策、惨遭蹂躏。
　　蕾菲亚拼命找话否定蒂奥涅她们的鼓励。
　　「……蕾菲亚，你们跟我们该做的事情不一样。」
　　这个时候，艾丝开口了。
　　没想到文静的她竟然会加入对话，蕾菲亚惊讶地抬起头来。
　　「里维莉雅也有告诉我，要我们保护蕾菲亚还有其他人免受怪兽袭击，蕾菲亚你们则是让我们免遭怪兽……那个，嗯……」
　　艾丝越讲越结巴。
　　蒂奥娜她们都盯着艾丝瞧。因为平常不太讲话的影响，现在的她无法明白表达出自己的想法。
　　艾丝拼命在脑中整理想说的话，双颊微微泛红，视线稍微游移，最后坚定地说：
　　「我们每次都会保护你们的……所以，当我们遇到危险时，蕾菲亚也要帮助我们喔？」
　　看到她用清亮的金色眼眸注视着自己，又把自己当成同伴表达信赖，蕾菲亚睁大了双眼。她说不出话来，在嘴唇颤抖后低下头去，好不容易才点头答应。
　　只听见一声微弱的呜咽。
　　阴暗的气氛顿时一变，产生了比较温柔的氛围。
　　蒂奥娜满面笑容，开心地搂着艾丝的肩膀。
　　看到她愣愣的模样，蒂奥涅也笑了。
　　「那么，赶快回收一下『魔石』吧。数量这么多，总不能让蕾菲亚一个人做吧。」
　　过了一会后，蒂奥涅如此宣言。于是艾丝等人便分成两组展开回收作业。
　　她们蹲在怪兽尸骸旁边，从胸部摘出「魔石」进行回收。
　　失去跟小石头差不多大的蓝紫色结晶，怪兽的身体急速褪色，最后化为尘土，仿佛什么都没有发生过似地消逝无踪。
　　「蒂奥涅，我没有捡拾『掉落道具』喔，可以吗？这样会不会很浪费？」
　　「那么大的角跟皮通通捡起来的话，包袱一下子就满了。我们要以泉水为优先。」
　　面对蒂奥娜的询问，蒂奥涅没劲地回答。不久，艾丝等人从满地散落着怪兽一部分（器官）的通道出发。
　　一旦失去作为「核心」的「魔石」，怪兽会全身会灰飞烟灭。这个时候保持原形遗留下来的部分肉体，冒险者称之为「掉落道具」。
　　这些「魔石」与「掉落道具」可以拿到管理机构（公会）或商业类【眷族】换钱，是探索地下城时的主要收入来源。
　　「蕾菲亚，东西重不重？要不要我帮你拿？」
　　「不、不用！我可以的。这点小事就让我来吧。」
　　蕾菲亚坚持回绝蒂奥涅的好意。除了作为武器的法杖外，她背后上还挂着一个斜挂式长筒形背包。
　　有种职业叫做支援者。
　　支援者原本不是战斗员，他们的工作是回收「魔石」等地下城的战利品，并小心保管到返回地表为止。有时候他们还得携带小队的备用武器或道具。说白了就是「搬运工」。
　　然而，如果冒险者想要有效率地探索迷宫，那就少不了支援者。一般来说，如果小队里面没有专业支援者，则是会由【眷族】或小队里面能力较低者担任这个职务。
　　负责后援且不注重机动性的蕾菲亚自愿兼任支援者。
　　「……要来了。」
　　「在哪？艾丝。」
　　「前面……还有，后面。」
　　当她们在一成不变的通道上面前进了一会儿后。
　　艾丝的眼神变得锐利起来。诚如她低语所言，在前进方向还有后方都开始响起「劈叽、劈叽」的危险龟裂声。
　　下一秒，就像刚才猛然袭击蕾菲亚的畸形蜘蛛，怪兽突破地下城的墙壁现身了。而且还是一次好几只。
　　蕾菲亚倒抽一口气，艾丝等人形成保护她的阵形，再度挺身与怪兽们交战。

　　怪兽是从地下城诞生的。
　　就如同雏鸟从蛋里面孵化，它们会从内部突破壁面，出现在迷宫的任何一个角落。
　　怪兽从呱呱坠地的瞬间起就是怪兽。在诞生之时，它们就已经是能够即刻应战的成熟体（怪物）了。楼层越深，诞生的怪兽就越强；到了深层区域，它们带来的威胁更是超乎想象。
　　地下城是怪兽的「母胎」。
　　人族对地下城的认知仅只于此；至于这片广大的地下世界为何存在，则是一无所知。唯一确定的是，这座地下迷宫与人族、怪兽一样都是「活着」的。比方说如果试着用物理方式破坏墙壁，经过一段时间后，地下城便会自己修复受损部分，恢复成原本的结构。
　　为什么地下会有光？
　　为什么怪兽会诞生？
　　为什么迷宫的构造会恢复原状？
　　自远古时代直到现在，关于地下城的各项疑点几乎没有一样获得解答，只有无可争辩的事实明确地摆在眼前。
　　降临下界，理应无所不知的诸神，不知道是在装傻，还是真的一无所知，就是不肯跟孩子们——下界住民透露任何一丝真相。
　　「地下城就是地下城啊。地下城还有什么其他的好追求的啊，地下城。」。这是诸神（祂们）的至理名言。
　　解开地下城的谜团。
　　也许这就是追求「未知」的冒险者们最后的目标。

　　「总觉得今天好像遇不到怪兽耶。」
　　「能够避免最好。不用战斗我最开心。」
　　「我不是这个意思啦……嗯——」
　　经历刚才那场战斗后，艾丝她们又遇上几次怪兽。目前算是顺遂地在第51层前进。
　　蒂奥娜走在前头，后面依序是艾丝、蕾菲亚，以及殿后警戒后方的蒂奥涅。她们组成四人一列的队形，暴露在地下城特有的紧张感中。
　　怪兽不现身的地下城蕴藏着寂静，那种静悄悄的感觉同时也带来恐惧感。不知何时会发生何事的迷宫各处隐藏着危险的气息。
　　参差不齐的巨大高低差，T字路或是分岔成三、四条的道路，错综复杂的迷宫。
　　她们向全方位提高警觉，不看漏任何一个可疑前兆，并凭借着地图指示选择通往目的地的路线。一行人远离通往下一层——第52层楼梯的正规路线，不断往楼层的更深处前进。
　　「就快到了……在抵达涌泉前先确认一下注意事项吧。」
　　眼见宽广的通道开始变窄，蒂奥涅开口如此说道。
　　艾丝一行人持续前进，一边互相确认冒险者委托的要项。
　　「我们的最终目的是拿到泉水……但恐怕得跟强龙（卡德摩斯）战斗才行。」
　　「呃，您说的强龙，就是那个……」
　　「嗯，很强喔……」
　　「光看力量的话，也许比楼层主（乌代俄斯）更强吧——」
　　只在特定楼层出现，而且一次只会出现一头的巨大怪兽，冒险者们怀着敬畏之意，称它们为楼层主。管理机构（公会）决定的正式名称是「迷宫孤王（Monster　rex）」。
　　楼层主就等于是怪兽的老大，在该层里面以超群实力为傲。它们是攻略迷宫时的最大难关，一般会由许多冒险者合作进行讨伐。
　　听到蒂奥娜拿出相当于LV.6的楼层主来比较，蕾菲亚喉咙发出「咕嘟」一声。
　　「没、没有办法避免吗？」
　　「没办法。只要那头龙还像个看门人似的守着涌泉就不行。想拿了泉水溜之大吉可是会没命的喔。」
　　「我就曾经被打飞，全身变得烂巴巴的喔——」
　　对蕾菲亚来说，蒂奥娜笑哈哈地描述内容有如火上加油，吓得她脸色发白。
　　「我们要先解决强龙确保安全，然后再装泉水。」
　　「我、我明白了……」
　　「蒂奥涅……作战方式呢？」
　　「就照常套来。艾丝、蒂奥娜和我一起上，先压制住强龙。蕾菲亚发动大魔法攻击它。然后我们再趁它畏缩时一口气追击。」
　　「蕾菲亚，这次都看你啰——！」
　　「好、好的！」
　　不久，艾丝等人停下脚步。从刚才到现在的单行道再走两三步就会到底，通往一处开阔的空间。也就是被称为「窟室」的大厅。
　　「卡德摩斯涌泉」就在这间窟室内。
　　「……」
　　蒂奥涅无言地向艾丝等人使了个眼色。她们互相点头示意，然后由蒂奥涅走在前头，重组队形。
　　她们放轻脚步，走完所剩不远的距离。蒂奥涅举起手掌对着艾丝她们示意她们稍等，然后悄悄偷窥了一眼通道前方。
　　只要她一打暗号，大伙儿就要一起杀进去。每个人无不屏气凝神，整支小队散发出剑拔弩张的紧张感。蕾菲亚嘴唇抿成一条线，用力握紧法杖；蒂奥娜也不像平常那样爱开玩笑；而艾丝只是专注地凝视前方。
　　她们压低姿势，等候着蒂奥涅的暗号。
　　「……？」
　　艾丝第一个察觉到异状……不，是突兀感。
　　她讶异地弯着眉毛，毫不客气地当场站起身来。
　　「等、等等，艾丝！」
　　「……不对劲。」
　　「咦？」
　　「太安静了。」
　　艾丝反射性地回答蕾菲亚的惊叫，往前走去。
　　她追过正要窥视窟室的蒂奥涅，往更前方踏出脚步。
　　霎时间，她睁大双眼。
　　「这是，怎么回事……」
　　「被破坏了……？」
　　赶紧追上艾丝的蒂奥娜等人此时也吓得僵在原地。
　　窟室中遍地长满密度不及树林的树木，不过每棵树都惨遭折断，或是被压烂。周围的地面、墙壁也好像有什么大肆破坏过，不是充满裂痕，就是变得粉碎，一大堆碎片散落一地。
　　最重要的是，这片景象中，到处都还有遭到溶解的痕迹。
　　一些部位变成深紫色的树木如今仍然冒着黑烟，同时散发出难以言喻的恶臭。
　　「好臭……」
　　蒂奥娜皱起眉头，用手臂挡着鼻子。
　　艾丝等人一脸困惑地走进窟室深处。她们比刚才进一步绷紧神经、提高警戒，穿越被弄倒的树木之间。
　　在放眼望去一片狼藉的景观中，只有那个地方如同圣域般受到保护。
　　美丽的苍蓝水面兴起阵阵涟漪，清冽的泉水。

　　位处于窟室最深处，从墙上裂缝——小小岩窟中不定期涌出少量泉水。带有深蓝光辉的神秘泉水正徐徐累积在花草丛生的低洼处。
　　在如此美丽的泉水前方堆积了大量灰尘。
　　「这是……」
　　「……强龙的，尸骸？」
　　蒂奥涅的喃喃自语在室内异样响亮地回荡着。
　　惊人的灰尘量跟记忆中那头龙的巨大身躯规模几乎相等。再与失去房间主人而悄然无声的四周状况一比，错不了，这就是强龙的遗骸。
　　俯视着失去魔石的怪兽下场，艾丝等人伫立在原地。
　　「……是不是我们以外的【眷族】打倒了强龙……？」
　　蕾菲亚小心翼翼地开口。
　　面对第一个可能想到的意见，蒂奥涅缓慢地摇头。
　　「能够来到这么深层的小队有限。我没听说有哪个【眷族】的远征时期跟我们重叠。」
　　「……不只如此。」
　　艾丝小声说着，蹲在化为小片沙漠的脚边灰尘旁。
　　她伸出手掸掉灰尘，拿起埋在底下的某个物体。
　　「掉落道具没有被回收……」
　　她取出的是一块闪耀着金色光芒的部分翅膀皮膜。
　　「卡德摩斯的皮膜」。
　　即使打倒了这种龙，也不容易产生这种稀有的掉落道具。光是拿去换钱，就可以获得足以替一支大规模小队凑齐所有装备的庞大资金。
　　每次探索迷宫都得花掉不少钱的冒险者，不太可能摆着这种上好战利品不拿。
　　「呃，所以，这到底是怎么一回事？」
　　「这里曾经出现过什么啦。实力足以杀死强龙，而且还不是冒险者的某种生物边请加。」
　　沉默降临在四人之间。
　　提问的蒂奥娜与回答的蒂奥涅都不再开口，艾丝凝视着自己模糊倒映在金色皮膜上的脸庞。
　　蕾菲亚搓了搓她那纤瘦的上臂，仿佛代为道出大家的心声。
　　「……我有不好的预感。赶紧回去吧。」
　　没有人对蒂奥涅所言表示异议。
　　为了向芬恩传达这里看到的情况，她们收起了「卡德摩斯的皮膜」以及变色树木的一些碎片。正当艾丝等人展开作业时，拿着背包的蕾菲亚从里面取出了瓶子，从低洼处汲取泉水。
　　原本泉水只要一涌出来就会被强龙喝光，所以泉水通常只能够回收到一点，不过这次最麻烦的龙已经不在了。
　　看到瓶子一下就装满了冒险者委托指定分量的泉水，蕾菲亚表情复杂地栓上瓶盖，将瓶子装进背包里头。
　　「不用跑两处涌泉了呢。」
　　「是啊……」
　　她们离开窟室，顺着原路赶回营地，这个时侯蕾菲亚脸上勉强挤出苦笑。艾丝若有所思，眼睛看着前面点点头。
　　就在前方，亚马逊姊妹走在她们俩前头，谈论着那间窟室的惨状。
　　「欸，你怎么看？」
　　「照常理来想，应该是其他怪兽下的手，可是……」
　　对于身旁妹妹的疑问，蒂奥涅话说到一半，欲言又止。
　　将涌泉周遭当成地盘的强龙在楼层内是数量稀少的「稀有种（rare　monster）」，同时也是强悍的涌泉守卫。
　　它的力量在第51层是最强的，甚至可以说，如果不把其他楼层出现的楼层主算进去，在目前发现的怪兽中，它绝对是稳坐能力图表（金字塔）顶尖位置的怪兽。
　　黑犀牛、畸形蜘蛛不管有几只都对付不了它。
　　（……异常状况。）
　　耳朵听着蒂奥涅她们的对话，艾丝在心中默念自己主神经常说的口头禅。
　　后来她们又走了一会，

　　「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　事情来得突然。
　　仿佛发自五脏六腑的凄厉尖叫传到了艾丝等人耳里。
　　那阵人类发出的凄惨哀叫足以让人察觉到事情的严重性。叫声在复杂迷宫里面一再形成回音，从各个角度再三冲击着鼓膜。这个熟悉的声音让艾丝等人猛然抬起头来面面相觑，然后一口气加速奔跑。
　　「刚才那声音是！」
　　「劳尔……！」
　　凭借着惨叫传来的方向，再来就是直觉了。
　　艾丝等人强行摆脱现身的怪兽，在通道上拐过好几个转角，最后那个东西闯进了她们的视野当中。
　　「那是什么啊！」
　　「蠕、蠕虫……！」
　　蒂奥娜与蕾菲亚接连喊道，艾丝也瞪大金色双眸。
　　是一头巨大怪兽。
　　占据全身的色彩是黄绿色，鼓胀且看似柔嫩的绿色表皮各处有着色彩斑斓的纹路，异样地刺眼。无数的短腿形成了下半身，如同蕾菲亚呻吟说着，确实像是蠕虫的形状。上半身好像搁在长长的下半身上，像小山一样隆起，没有厚度的扁平器官——很可能是手臂——从左右两边伸出。前端有四条裂缝，有那么一点像是手指。
　　就连长久探索地下城深层的艾丝她们都未曾见过这种怪兽。
　　——新种怪兽？
　　随着前进而上下震动的怪兽，其巨大身躯与高达四M的天花板撞上好几次，把天花板削掉好几块。横向宽度也几乎与道路两端相等，看到它那塞住通道往我方进逼的模样，让艾丝联想到「战车」这两个字。
　　「团长！」
　　还有被怪兽紧追在后，被迫逃跑的芬恩等第二组小队。
　　实力与艾丝她们不相上下的第一级冒险者此刻放弃战斗，背对怪兽拔腿狂奔。
　　蒂奥涅发出一阵近乎惨叫的呼喊声。
　　「！」
　　最快采取行动的是蒂奥娜。
　　她横眉竖眼，从艾丝她们当中一跃而出。
　　蒂奥娜跑过遭到追赶的芬恩等人身边，砍向怪兽，试图阻止敌人的进击。
　　「别去，蒂奥娜！」
　　她不听芬恩的制止，对上敌人。
　　面对杀到眼前的蒂奥娜，怪兽发出令人不舒服的「嗝啪」一声，从可能是脸部的位置张开了口腔。接着以猛烈之势吐出了大量液体。
　　紫色与黑色混合成大理石模样的恐怖液体，不过蒂奥娜毫无困难地躲开了。她跳进对手的怀里，用大双刃砍向毫无防备的胴体。
　　「——！」
　　「！」
　　当怪兽苦闷地喊叫，破锣似的啼叫声轰然响起时，蒂奥娜的眼睛也惊讶地睁大。
　　从敌人的伤口当中迸发出跟刚才一样颜色的液体，在她眼前飞散开来。
　　她扭转脖子于千钧一发之际避开，只见一小滴液体沾到一根头发——「滋」的一声，把发丝溶解了。
　　一阵令人毛骨悚然的寒气窜过全身，蒂奥娜用脚在地面一蹬，离开原本的位置。
　　「咦……！」
　　当蒂奥娜在后方着地的瞬间，她怀疑起自己的眼睛。
　　大双刃一边的剑身消失了。
　　不，不对，连大双刃也溶解了。
　　刀刃埋在敌人的体内被那种体液侵蚀，不留一点残渣。
　　眼睛旁边的头发与大双刃都在冒烟。盯着只留下溶解痕迹的剑身断面，蒂奥娜顿时无言以对。
　　出乎意料的武器损毁。
　　「——啊啊！」
　　怪兽发出愤怒般的咆哮，再度从口腔中喷出液体。
　　蒂奥娜惊慌失措地用大动作闪避，艾丝她们也躲开了喷到身旁的紫色液体。
　　一道线状液体窜过通道，转瞬间将地面「滋」的一声溶解了。
　　「我怎么不知道它会那样的攻击——！为什么不先告诉我啊——！」
　　「芬恩有阻止你啊，蠢女人！」
　　蒂奥娜仿效起芬恩等人，哭喊着加入逃跑阵容。并肩跑在她身边的伯特一边臭骂一边吐槽。
　　蒂奥娜一行人以及怪兽。面对迅速逼近的景象，艾丝、蒂奥涅、蕾菲亚无言地你看我我看你，然后也照样转身，不约而同地拔腿就跑。
　　精锐集团所有队员（member）竟然以最快速度逃之夭夭。
　　「那是什么啊，芬恩！别开玩笑了！讨厌，人家的武器啦——！」
　　「不知道。我们也是突然遇袭的。」
　　蒂奥娜两眼带泪地扔掉连刀柄都开始慢慢溶解的大双刃，顺便把还在冒烟的头发用力拔掉，芬恩一边逃跑一边回答她。
　　他们跟艾丝一样抵达了「卡德摩斯涌泉」，打倒了那头龙后，在返回营地的途中遇上一群那种怪兽，一时试着交战，却像刚才的蒂奥娜一样失去武器，不得已之下只好选择逃跑。
　　他简洁地向大家说明。
　　「你说一群，那种怪兽不只那一头吗！」
　　「看仔细点好吗。除了那头大的以外，后面不是还跟着一堆。」
　　「唉恶——！」
　　「团长，你们有没有受伤？」
　　「我们没事。只有劳尔情况不太好。他被那种攻击直接命中了。」
　　「得赶快让他接受治疗，不然性命堪忧！」
　　芬恩回答蒂奥涅的问题，接着扛着劳尔的格瑞斯也忧心忡忡地这么说。
　　被扛在矮人宽阔肩上的人类青年，此时正发出阵阵黑烟与恶臭。他的双手无力地下垂，不时发出「呜，啊……」这类声音沙哑的微小呻吟。皮肤与所穿的轻装一起溶解，还变成了紫中带黑的惨状。
　　看到同伴凄惨的模样，蕾菲亚脸色苍白。
　　「咦，你们看……那头怪兽在袭击黑犀牛耶！」
　　回头一看的蒂奥娜开始嚷嚷起来。
　　在艾丝等人已经通过的十字路口，黑犀牛从岔道出现，蠕虫怪兽二话不说就发动攻势。它先用腐蚀液溶解黑犀牛的身体，使其动弹不得，然后再张开巨大嘴巴将其上半身一口吞下。
　　「除了我们之外，那头怪兽就算是其他怪兽靠近也会有所反应并发动攻击。」
　　「也就是完全不挑对象的意思吗？」
　　「不，这就难讲了。线索太少，无从判断……不过我觉得它似乎会优先攻击怪兽。」
　　芬恩回头看看，眯细了眼睛。
　　蒂奥涅俯视着一头金黄色头发飘动的他，从怀里面取出木片。
　　「团长，其实在我们抵达之前，『卡德摩斯涌泉』已经遭人破坏。强龙变成了尘土，只留下掉落道具。这块木片也是在该处捡来的。」
　　「嗯……这下确定了。想不到它连强龙都能够击倒。」
　　芬恩接过树木的碎片盯着瞧，做出了结论。
　　变色的木片跟泼到怪兽体液的物体都具有相同的腐蚀痕迹。
　　「会袭击同类的怪兽喔。哼，这些鬼东西就是这样……」
　　「不知是栖息在更深楼层的怪兽上来了，还是地下城产出新种怪兽……无论如何都很棘手啊。」
　　伯特不掩侮蔑之意，格瑞斯则是一边揣测一边叹息。
　　每个人急促的脚步声重叠在一起，在迷宫里面回荡，大家继续漫无目的地逃亡。
　　「芬恩，那种怪兽有办法打倒吗？」
　　当大伙不停逃跑时，艾丝的这句话对周围造成震撼。
　　同伴之间一时沉默以对。
　　面对跑在较前面的位置，只把脸转过来对着自己的艾丝，芬恩顿了一会儿才答道：
　　「攻击本身是有效的。不过，每下都得牺牲一把武器，就像刚才的蒂奥娜一样。太不划算了。」
　　「……」
　　「要对付那么多的群体更是乱来。」
　　「不过」，芬恩接着又说：
　　「魔法就不在此限。在这种状况下或许很困难，不过要是能够勉强争取到咏唱时间，并施展足以歼灭群体的强悍魔法的话……」
　　芬恩的分析到此结束。
　　当他一说完，艾丝和在场所有人的视线都集中在某人身上。甚至连只剩半条命被扛着的劳尔都往她那边看。
　　面对四周集中在自己脸上的视线，蕾菲亚「咦，咦？」地左顾右盼。
　　「！前面也来了！」
　　黄绿色巨大躯体从前方逼近。
　　在蒂奥娜发出声警告的同时，芬恩也做出指示。
　　「所有人冲向右边岔道！」
　　艾丝等人转换方向，让身体钻进唯一剩下的通道。
　　她们形成一列或两列，冲进比方才通道还要狭窄的单行道。
　　「蒂奥涅，手边的武器、道具还有多少？」
　　「咦……啊，是，通通都没用到。除了蒂奥娜的武器以外都没事。」
　　「好，把武器拿给格瑞斯他们。前方的窟室是死路，你带着劳尔退到深处，用道具进行治疗。」
　　听到小人族领袖竟然不看地图就把规模比都市还大的第51层构造完全记在脑海里面，蒂奥涅一面惊叹，一面即刻照着指示行动。
　　芬恩等第二组的随身物品跟支援者劳尔一起被溶解，武器全毁。于是他们从蕾菲亚背着的长筒形背包中取出预备的剑、匕首并装备起来。
　　「喂，拿这种东西给我又能怎样！反正还不是会被溶掉！」
　　拿着不是自己擅长武器的反曲刀，伯特大吼大叫。
　　芬恩舔了一下自己右手拇指的指腹。
　　「我的拇指在发痒。——恐怕会来吧。」
　　他抛下一个意味深长的喃喃自语，很快就看到了宽敞的死巷。
　　那是一间正方形窟室，出入口只有他们现在走的这条通道。
　　当所有人踏进那个空间，三方向——正面、左边、右边——的壁面全都产生了龟裂。
　　「！」
　　伯特等人顿时脸色大变。
　　他们见得多了。那是怪兽在迷宫中诞生的前兆。
　　不仅如此，规模还很大。显而易见地，怪兽即将在窟室的各个角落现身。
　　「怪物之宴（Monster　party）」。
　　怪兽突发性的大量涌现。只有通道口方向除外，构成了ㄇ字形的包围网。将冒险者推入绝望深渊，恶毒的迷宫陷阱。
　　像是早就算计好了，地下城发动了不讲理的陷阱。
　　「伯特、格瑞斯、蒂奥娜！一边保护劳尔他们一边驱逐敌人！那个新种由我跟艾丝来——大家上！」
　　芬恩仿佛早就料到会有这个状况并下达命令。
　　获得方针而免于混乱的伯特等人一口气奔向墙壁企图迎击敌人。
　　就像指令与他们的行动产生连锁反应一般。
　　三十头以上的黑犀牛发出凶恶的坠地哭声，突破壁面现身了。
　　「蕾菲亚，你退到后方开始咏唱。这场战斗成败全看你了，动作快。」
　　「……！我明白了！」
　　蕾菲亚也用力点头，接下了这个重责大任。
　　那双蔚蓝眼眸摆脱了紧张过度的阴影与迷惘，接着她退到后方。
　　在没看她背影的情况下，芬恩最后站到了金发少女的身旁。
　　「艾丝。」
　　「我明白。」
　　艾丝点头回应芬恩的眼神。
　　她紧盯着响起猛烈地鸣的通道口发出一声。
　　「【苏醒吧（Tempest）】。」
　　用超短咏唱文为触发因子，发动了「魔法」。
　　「【风灵疾走】。」
　　风形成了。
　　能用肉眼辨识的大气流动像起舞般围绕在艾丝的身旁。
　　宛如沙金般绽放耀眼光辉的金发乘着风飞扬起伏。
　　【风灵疾走】。
　　艾丝唯一能用的魔法。
　　让风力缠绕身体、武器加以保护，借此辅助攻击、提升速度，是「风」的附加魔法（enchantment）。
　　在获得足以抵御迷宫凝滞空气的沁凉之风加持下，艾丝拔出了佩在腰际的剑，不过并没有装备起来，而是说了「芬恩。」，把剑交给了身旁的少年保管。
　　「『不坏属性』是吗……我不是有意怀疑，不过你觉得会有用吗？」
　　「应该……」
　　「真令人不安呢。」
　　芬恩苦笑着，握住跟自己个头差不多高的〖绝望之剑〗，取而代之，将备用的单手剑交给了艾丝。
　　艾丝接过了剑，在转身向前之时，有如战车的庞大身躯也在同一刻破坏了通道出入口撞了进来。
　　「——！」
　　怪兽发出有如破锣嗓音般的吼叫，没有眼睛的脸孔转向艾丝等人。
　　让人直觉感到恶心的黄绿色身躯从胴体处不断洒出体液，在拖行身体前进的同时将脚边地面一并溶解。
　　它是蒂奥娜以武器为代价砍伤的那头大型怪兽。
　　「如果无法用风防御那种腐蚀液，就不要勉强。只要能够争取时间让蕾菲亚做好准备就行了。」
　　「嗯。」
　　「也许不需要我担心吧。」
　　蠕虫型的怪兽也陆陆续续闯进窟室。
　　体型构造有大小之分，有的跟刚才那头一样大型，也有跟芬恩差不多大小的个体。
　　蒂奥娜她们已经开打了，而艾丝则是面向骇人的怪兽大军挥出手中的剑，发出「咻」的一声。
　　身旁的风也跟着晃动。
　　「——我，先去了。」
　　用脚在地上一蹬。
　　掀起爆炸波般的巨响与沙尘，艾丝的身影消失了。
　　借由全身附加的风力，获得了猛烈的加速度。
　　艾丝一如字面所示化身为狂风，一直线冲向怪兽大军。
　　「！」
　　只有最前面的那头大型来得及对高速冲刺做出反应。
　　怪兽猛然张口，不管对方已经逼近身旁，照样吐出腐蚀液。
　　艾丝从斜下方用剑一挥。
　　以缠绕的风势为盾，神速一闪弹飞了紫色液体。
　　敌方不能防御的攻击被银色轨迹一刀两断。
　　「——」
　　肉搏战。
　　她迅速穿越斩裂的腐蚀液之间，不给敌人下一个行动机会，艾丝钻进对方怀里。
　　面对僵在原地的怪兽，她从肩膀处斜砍下去。受到风保护的剑纵使深深砍入胴体也没有溶解。体液霎时间从伤口中飞散，不过旋绕在艾丝身旁的气流将它们通通吹开。腐蚀液无法穿透攻守一体的风之铠甲。
　　金色的两眼眯细了。
　　只见握住剑柄的右手一晃。
　　——「艾丝·华伦斯坦」
　　赫赫有名的最强战士之一，金发金眼少女的本名。
　　名列迷宫都市欧拉丽首屈一指的剑士，第一级冒险者。
　　其别名为【剑姬】。
　　「——！」
　　毫不留情的连续斩击。
　　她用惊人的速度、锐利度与剑术对着怪兽乱砍一通。
　　遭到砍杀的怪兽发出惨叫，浑身上下喷出大理石模样的体液，无力地倒下。
　　也许是身体失去平衡的关系，只见黄绿色表皮膨胀得越来越鼓，然后爆炸开来。
　　「好危险！」
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　腐蚀液像炸弹般往四面八方飞散。
　　体液甚至还喷到交战位置距离艾丝他们有一段距离的蒂奥娜身旁，被液体溅到的黑犀牛发出哀嚎、满地打滚。
　　「真是，打倒之后还会爆炸啊。」
　　叹着气的芬恩也靠近了蠕虫型怪兽。
　　大小称得上中型的对手扭转躯体，用它那类似魔鬼鱼（魟鱼）的扁平大手臂企图撂倒芬恩——不过芬恩活用自己矮小的体格轻松避开。
　　他一转身，让缠腰布随之飞舞，以近似趴在地上的姿势缩短敌我间距，用艾丝的〖绝望之剑〗砍向它的疣足。
　　「很好，行得通。」
　　他漂亮避开随着怪兽惨叫迸出的体液，看着没有溶解的剑点点头。
　　暴露在体液中的〖绝望之剑〗剑脊在冒烟，不过剑刃没有一点缺口。芬恩对连怪兽的腐蚀液都能承受的待殊武装笑了，施斩出下一招斩击。
　　他只针对那一堆短脚为目标，两只、三只地切断。
　　失去侧边一半的疣足，怪兽失去平衡而倒向地面。
　　尽管不及享有魔法恩惠的艾丝，不过芬恩的动作仍旧灵敏、高超，最重要的是没有任何多余部分——即采取行动时的犹豫。这是为了打倒比自己巨大的对手所学会的智慧与勇气。
　　小人族少年专心剥夺敌人行动能力，在战场上面奔驰。
　　「！」
　　至于艾丝，则是一再击倒怪兽。
　　借由【风灵疾走】缠绕旋风的高威力斩击，只用一两刀便能够葬送敌人。
　　怪兽无法挡下锐利度大增的剑。腐蚀液也被剑的风压划开，有时候甚至还被弹了回来，溶解了自己的身躯。
　　追根究柢，怪兽的攻击根本追不上艾丝有如疾风般的身手。
　　它们一再追丢她的身影，伸出的手臂被摆脱，擦身而过时又遭到斩击。
　　化为一阵风自由穿梭在战场上的少女实在是太快了。
　　「艾丝！」
　　「！」
　　她与从正面而来的芬恩联手，夹击特别大的一头怪兽。
　　当敌人被他砍断脚而站不稳时，艾丝立刻腾空跃起，砍向怪兽。
　　挥砍到底的剑传来了一阵轻微的硬质触感。
　　她的一击漂亮命中了「魔石」，将怪兽化为一堆尘土。

　　「劳尔，喏，振作点！」
　　「没办法，蒂奥涅小姐，小的已经不行了，小的快死了。」
　　「你敢再这样胡说八道，我就立刻送你上西天！你不赶快完全恢复，我怎么去帮团长啊！」
　　「啊，小的错了，不要杀小的啊……！」
　　听着身后蒂奥涅让劳尔躺在地上，并用灵药（回复药）与解毒药治疗，同时还开口怒骂的声音，她眼观整个战局。
　　从通道口现身的怪兽渐趋减少。
　　尽管艾丝与芬恩的气势压过敌人，不过敌众我寡的情势依然未变，还不能够大意。
　　一旦战事拖长的话，天秤就会倾向怪兽那方。
　　「【高傲的战士啊，森林的射手队啊。进逼的掠夺者在前，拿起你们的弓。回应同胞的声音，搭箭上弦】。」
　　艾丝等人在遥远的前方持续奋战，蕾菲亚则是在后方进行咏唱。
　　她的眼睛燃烧着使命。当然也有紧张、畏怯，不过她偷偷仰慕的那位少女托付给她的一句话比这些更有分量。
　　「下次要帮助我们喔。」。
　　她必须回报。这次，蕾菲亚必须回应她们的奋斗。
　　她要用这个「魔法」拯救她们。
　　蕾菲亚杏眼圆睁，坚定不移地发出自己的声音。
　　「【点起烈焰吧，森林的灯火。命你放箭，精灵的火矢】。」
　　随着清澈悦耳的琼音不断念诵，脚下开展的魔法阵光辉也不断增强。
　　基本能力衍生出来的发展能力「魔导」。
　　这是只有穷究魔法者才能够透过【升级】学会，类别不同于「技能」的魔力特化项目。魔法阵能够在使用魔法时带来威力强化、效果范围扩大、精神力效率化等各种补助，是获得了「魔导」能力的高阶魔导士证明。
　　架构出来的多重圆环，还有体系复杂的纹路。
　　不断攀升的浓金色光芒照亮了蕾菲亚的美丽容颜。
　　「【如雨骤降，火烧蛮族】。」
　　念完最后一段咏唱文，魔法威力爆发性地增强了。
　　蕾菲亚吊起眼角，目光如炬。
　　「我要施展了！」
　　在呼喊的同时瞄准敌人，除了劳尔、蒂奥涅待命的后方外，范围包含整个窟室。
　　看到艾丝、芬恩、蒂奥娜等人皆已撤退，蕾菲亚举起法杖，施展了魔法。
　　「【齐射火标枪】！」
　　数不尽的火雨连发。
　　熊熊燃烧的箭头形魔力弹在空中画出弧线，杀向怪兽。发出巨大燃烧声、风切声的箭头命中、刺穿敌人，引发大火，没有命中敌人的箭矢炸碎地面，掀起了岩盘。
　　数量多达几百几千的炎矢甚至吞没了怪兽们的惨叫。称为轰炸也不为过的广范围魔法将窟室染得通红，瞬间营造出一片火海。
　　黑犀牛与幼虫型的怪兽都被烧得连灰烬都不剩。
　　「你看，果然有用嘛！一发耶，一发！蕾菲亚超强的！」
　　「我、我是用上了所有精神力，所以那个……」
　　「太大手笔了吧，里维莉雅也是，这些精灵喔……可恶，我毛都烧焦了。」
　　「哇哈哈，这么大的魔法看了真是爽快。」
　　围成三角形保护蕾菲亚与蒂奥涅等人的蒂奥娜、伯特、格瑞斯都回来了。魔法范围外的后方敌人都被格瑞斯解决了。
　　蒂奥娜正在连声称赞将敌人一扫而空的蕾菲亚时，艾丝、芬恩也回来了。
　　「……谢谢你，蕾菲亚。」
　　「啊……是！」
　　艾丝的表情虽然缺乏感情，但的确露出了一丝笑容。
　　对自己展露的小小笑容与这番话，使得蕾菲亚睁大双眼，然后立刻感动万分地笑逐颜开。蔚蓝色的眼睛变得湿润，她悄悄擦拭了眼角。
　　一时之间，现场呈现一片庆祝得胜的氛围。
　　「……」
　　「团长？怎么了吗？」
　　火花还在飞舞，蒂奥涅走向沉默不语的芬恩身边。
　　在视野的角落，捡回一条命的劳尔正摸着肚子。
　　「逃进这间窟室前……就在我们差点遭到夹击时，怪兽们是从前方来的。而那条路，是能够通往第50层的正规路线。」
　　「……不会吧。」
　　「希望只是我杞人忧天……但也不能这么乐观吧。」
　　芬恩仿佛有种不祥的预感，俯视着自己右手的拇指。
　　他舔了一口指腹，抬头看着惊讶的蒂奥涅。
　　「叫艾丝她们集合。我们全速返回营地。」

　　▲

　　连接第50层与第51层的是一道岩壁斜坡。
　　第50层西侧的墙上开了一个大洞，连着一条几乎等于悬崖的陡坡。在前往第51层时只要一口气跳下去就可以了，不过回程时得花点工夫往上爬。
　　岩壁到处附着的黄绿色黏液，让所有人意识到大事不妙，艾丝等人都不用手，而是用连续跳跃的方式冲上坡道。
　　跳出大洞后，就听见人群的呼喊声，以及惊天动地的爆炸声。
　　「营地……！」
　　蒂奥娜跑过灰色森林，同时对野营地方向升起的黑烟做出反应。
　　艾丝等人更加快速度，跑过大树林。
　　「里维莉雅，还有大家！」
　　冲出森林，眼前是一片开阔的平地、搭起野营地的平坦岩台，以及平贴在岩石上的巨大蠕虫群。
　　怪兽用它们那一堆脚黏着岩台往上爬，对着在岩台上进行防卫的里维莉雅等人喷洒腐蚀液。
　　在崖边阻挡腐蚀液的团员们将立刻开始溶解的盾牌一面面丢弃。
　　「放箭！」
　　「这是最后一批了！」
　　「无所谓，射！」
　　在里维莉雅的号令下，几名弓箭手朝着爬上来的怪兽射出仅有的箭。虽然箭矢一命中就因为腐蚀而折断，但受到攻击的怪兽们也一个不稳，脚离开了岩壁往下坠，牵连着几只同伴一起摔到地上。
　　「还有那么多……！」
　　「营地还没有被包围，这算是不幸中的大幸吧。」
　　蕾菲亚发出惨叫，一旁的芬恩冷静地观察状况。
　　那种怪兽似乎智能偏低，排成粗大的一列，试着从同一方向爬上岩台。多亏进攻位置集中在一处，留守的其他团员才能在里维莉雅的指挥下防卫据点直到现在。
　　「！」
　　面对同伴的危机，艾丝冲了出去。
　　她一个人向前冲，从旁对怪兽团队发动奇袭。
　　艾丝发动魔法，让风缠绕己身，挥剑猛砍。
　　「艾丝！」
　　她解决了一头怪兽，造成满场轰动。
　　里维莉雅从岩台上喊她，其他团员的脸上都出现一线希望之光。
　　在众人惊讶的俯视之下，艾丝开始与怪兽们交战。
　　「我们上！」
　　「嗯！」
　　「抱歉了，团长！」伯特、蒂奥娜、蒂奥涅随即跟进。
　　蕾菲亚与劳尔慢了一拍，也追在其后。
　　「芬恩……」
　　「事已至此，要阻止艾丝他们是不可能的了。格瑞斯，拜托你保护蕾菲亚与劳尔。」
　　「嗯，知道了。」
　　看到血气方刚的团员们不等指示就向前冲，芬恩也无可奈何。
　　不过，同时他觉得这样也好。
　　虽然在地下城讲求的是知识与经验，随时谨记理性行动，不过以这次的情况来说，对他们的热情泼冷水也未免太不识趣了。
　　他们受到满腔怒火与热血推动而展开逆袭，想必比一百项指挥能够更有效地、有用地、强硬地扭转现今局势吧。
　　虽然他们血气过剩——总是容易失控——仍令人放心不下。
　　看着早已用各自方式大显身手的他们，芬恩不再多想，装备起剑来。
　　「开始反击吧。」

　　▲

　　如一根楔子深深打入怪兽大军，艾丝的突击让战斗局势有了一百八十度转变。
　　对于来势汹汹斩杀同胞的女剑士，本来往岩台上爬的怪兽都转换方向，企图以数量压溃对手，袭击而来。
　　这个时候伯特等人即刻参战，再加上蕾菲亚的魔法攻击，怪兽瞬间失去了秩序。
　　每次只要有敌人接近，怪兽就一一做出反应；冒险者们则是四处移动，扰乱怪兽的注意力。
　　敌我双方混在一起，转眼间形成了混战状态。
　　「欸，还有武器吗——！」
　　蒂奥娜一边钻过怪兽的攻击，一边对岩台上面高声呼喊。
　　隔了一拍后，岩石顶端上传来同伴的回答：「呃，是，还有！」
　　「那给我长枪，长枪！麻烦来两把！」
　　「了、了解！」到了岩台时，她要的武器从头顶上扔下来，蒂奥娜笑着接住。
　　双手握着约莫三M的长柄武器，蒂奥娜赶向怪兽那边，打算再大闹一场。
　　「喂——！我在这里——！」
　　她蹦蹦跳跳地穿梭在怪兽之间挑衅。
　　幼虫怪兽们对到处乱跑的少女射出了腐蚀液。
　　「嘿！」
　　「——！」
　　她轻松躲开腐蚀液，马上听到怪兽们的惨叫。
　　周围全是怪兽，只要故意跳进怪兽中引诱它们射出腐蚀液，就可以轻轻松松让它们自相残杀。
　　蒂奥娜按计划减少了周遭怪兽的数量，嘴角狞猛地扬起，将手中长枪刺向剩下的个体。
　　「看我的——！」用上浑身力气的一记突刺。
　　表皮遭到刺穿的反作用力令怪兽的巨大躯体离开地面，瞬间悬空。
　　长枪的攻击距离使得从伤口中飞散的体液喷不到蒂奥娜。她感觉到长枪刺穿了怪兽体内的魔石，发出欢呼，怪兽的庞大身躯顿时化为尘土。
　　「下一只——！」
　　扔掉前端溶解的长枪，蒂奥娜锁定了另一个目标。

　　差不多斩杀了二十头怪兽吧。
　　死尸与腐蚀液散乱一地，艾丝在一个角落让双腿歇息，稍稍喘了口气。这个时候，在她身旁响起了「唰」的着地声。
　　回头一看，伯特晃着他的尾巴、灰发朝着自己走来。
　　「喂，艾丝。一半以下就够了，来点风吧。」
　　「……」
　　艾丝明白他的意思，视线朝向他的腿。
　　覆盖到膝头的金属靴。不是防具，以武器性能见长的白银长靴有着傲人的锐利曲线，给人一种「不仅细长优美，而且还坚固耐用」的强烈印象。小腿中心镶嵌着黄玉。
　　艾丝将手轻轻伸向长靴。
　　「风啊。」
　　接收到艾丝的意志，摇曳的风势转瞬间被吸进黄玉当中。黄玉发出光辉，将风势传送到整双长靴上。
　　伯特的双脚跟艾丝一样缠绕着气流。
　　【赫菲斯托丝眷族】制造的第二等级特殊武装〖弗洛斯维尔特〗。
　　这种特殊武装能够吸收外来的魔法效果，并暂时附加特性攻击力。再配上金属靴本身的打击力，威力可以获得大幅度提升。
　　武器素材是魔力传导率优秀的精制金属（ingot）「秘银」。
　　白银金属靴吞噬了艾丝的魔法，获得风的力量。
　　「谢啦。」
　　堪称美形的五官因不输给蒂奥娜的狂暴笑容而扭曲。
　　「咚」的一声，伯特利用风压踹开地面起跑。
　　「——看我踹死你们！」
　　他急速狂奔，随意对敌人施展飞踢。
　　从头顶往下踢的暴风蹴击打碎了怪兽的脸孔，跟艾丝的剑一样吹散体液，不受侵袭。这下子不用为敌人棘手的特性而烦恼了。
　　像是要发泄一路累积的郁闷，他用猛力脚刀招呼每一只看到的怪兽。
　　尽情蹂躏敌人的伯特发出了咆啸。

　　最后一把反曲刀溶解了。
　　「……」
　　她躲开喷出的腐蚀液，着地。不假思索地将手伸到腰部，但却抓不到任何东西。
　　飞刀射尽了。武器都用光了。
　　（这些家伙……）
　　面对比想象中还难缠的蠕虫型怪兽，蒂奥涅眉头紧皱。
　　舍不得武器损失，想在关键时刻给对手致命一击，敌人的耐久力却挺高的，剥夺不了行动力。怪兽发出刺耳叫声，同时受到的裂伤也迸出体液，执拗地追着蒂奥涅跑，这点更加剧了她的烦躁。
　　学亲妹妹（蒂奥娜）引诱敌人，小家子气行动的自己让她觉得恶心。艾丝就算了，那头臭狼也不考虑一下别人的心情，只会哄笑着不断屠杀怪兽，这点更是惹她生气。真想把他撕成碎片，磨成烂泥。
　　总之得先补充武器才行，不，或许该去掩护蕾菲亚他们。尽管不太擅长，不过既然如此就咏唱魔法——
　　蒂奥涅本来还想保持理性，然而到了这时候，她发出「啧！」的一声咋了舌。
　　「——麻烦毙了。」
　　她的面具剥落了。
　　蒂奥涅暴露出部分本性，一口气冲了出去，从正面杀向怪兽——使出一记硬上蛮干的右勾拳。
　　只听见女生不该发出的「砰轰」冲击声，拳头打穿了敌人身体。
　　埋在怪兽体内的手臂开始溶解。伤口泉涌的腐蚀液侵袭蒂奥涅的全身。褐色肌肤遭到烧灼。遮蔽上半身的少许衣服也溶解掉落。
　　这一切蒂奥涅完全不放在心上，她横眉竖眼地继续将右手往内钻，在怪兽的尖叫当中，将抓住的魔石「噗兹噗兹」地一口气拔出来。
　　怪兽痛苦地发抖，最后化为尘土。
　　蒂奥涅对冒着黑烟、发出恶臭的自己吐了一口口水，然后又重复了两三次相同的行动。
　　她不顾自己的身体，只将怪兽一头头打死、踢死。
　　「蒂、蒂奥涅小姐……」
　　「……蕾菲亚，有没有万灵药（elixir）？」
　　与蕾菲亚会合时，蒂奥涅已经像是半身沾满了污泥。
　　被腐蚀液当头浇下，乌黑的美丽长发都烧烂了。小麦色肌肤如今变成了暗沉的紫黑色，还在讲话的时候边发出声音边溶解。
　　右眼紧闭，还能用没事的左眼勉强看着对方。脸色苍白的蕾菲亚急忙取出装在小瓶子里的万灵药，几乎是用泼的倒在她全身上下。
　　「蒂奥涅！」
　　「团长……」芬恩跑来她们身边。
　　蒂奥涅用手抓着拍掉腐蚀液，用掉好几瓶万灵药，这时身体才渐渐回复原形，她尴尬地扭了扭身子。失去衣服而展露无遗的丰满双峰抖动着。
　　芬恩少见地竖起眉毛，满脸怒气，但他大叹了一口气，强忍住怒气。
　　「不要乱来。」
　　「啊……」
　　芬恩解开穿在身上的缠腰布，硬塞似地拿给了她。
　　他指指蒂奥涅那一丝不挂的上半身，意思是叫她遮一遮。
　　蒂奥涅接过缠腰布抱在胸前，双颊泛红。
　　「团长……！」
　　「等度过这次难关，再找你好好谈谈。给我做好心理准备。」
　　「是……！」
　　蒂奥涅用感动万分的少女眼神盯着芬恩不放，他转过身去忍住叹气，眼神显得疲惫不堪。蒂奥涅身旁的蕾菲亚也频频后退，跟她保持距离。
　　「为什么蒂奥涅小姐中了腐蚀液（那个）还没事啊……」
　　「是你太没志气了。」
　　「对、对不起……」
　　「唔，来啦。」
　　看了蒂奥涅她们后，格瑞斯的回答令劳尔不由得道歉。格瑞斯一边保护他一边战斗，轻而易举地拔起随着爆炸声而陷进地面的武器。
　　那是从岩台上扔下来的备用战斧。他将超重量武器扛在肩上，让身上重装披挂的披风随风飘扬，接着用切削地面的气势将斧头一挥。
　　「哼！」
　　顺着战斧挖掘地盘的角度，岩石碎片的散弹打向敌人。
　　力大无穷的矮人才能够施展的飞行武器打穿了怪兽的身体，或是将其削成肉片。

　　「【终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」
　　俯瞰着艾丝等人奋战的光景，好几道咏唱层层重叠。
　　在广大的岩台之上，被怪兽袭击而受创的野营地。聚集在其中能将战场一览无遗的岩石地，以精灵团员为主的魔导士们准备发动同时炮击。
　　「【封闭的光明，结冻的大地。漫天吹雪，三度严冬——吾名为阿尔弗】！」
　　站在前头的里维莉雅咏唱完成，成为了开端，魔导士们魔法过程陆续大功告成。许多魔法阵展开，魔力的连续就像在说「立刻退散」，对在下方战斗的艾丝等人敲响警钟。
　　第一级冒险者们像小蜘蛛般散开，结束了与怪兽的战斗，脱离原位。
　　「【狂喜·芬布尔之冬】！」
　　壮烈的支援射击覆盖了战场。
　　冰、火、雷。多种攻击魔法如雨霰般降下，击中大地。
　　怪兽们喷溅着体液被打个粉碎，或是燃烧、或是触电。接二连三发生无数次的爆炸，魔法的残渣在周遭飞舞。
　　怎么样！看到没！魔专士们对着将近毁灭的怪兽大军发出此起彼落的叫嚣。里维莉雅瞥了一眼兴奋莫名的她们，悄悄地叹了口气。
　　几小时前遭到猛袭的野营地被害状况严重。除了物资的损失、消耗外，最大的问题是很多团员初次碰到那种无法防御的腐蚀液，全都受了重伤。彻底防御的方针反而造成弊害。
　　也因为瞬间扩大的混乱，里维莉雅只能够专心指挥，没能自己一马当先使用魔法——直到刚才都无法转守为攻。
　　她静静地叹息，觉得受任留守的自己真是没面子。
　　「总而言之，大致上都解决了吧……」
　　她从岩石地边缘探出身子，俯瞰战场。
　　方才的支援射击成了最后一击。剩下的怪兽也被艾丝他们歼灭得差不多，黄绿色团块寥寥可数。里维莉雅跟芬恩一样，也对蒂奥涅他们不择手段的战斗方式感到头痛，不过她已经懒得管那么多，决定把麻烦事都塞给少年领袖处理。
　　（不过，那些怪兽究竟是……）
　　刚才将物资（货物箱）推到崖边，照蒂奥娜他们的要求将武器扔下去的支援者们此时都手拉着手分享喜悦，但一旁的里维莉雅却陷入沉思。
　　看到艾丝他们击退怪兽的技巧，可以想见他们在第51层一定也遭到相同怪兽的袭击。初次目睹的新种怪兽大举入侵安全楼层，面对这样的诡异行径，里维莉雅想从中看出以往未曾有过的不协调感……但她立刻摇摇头。再想也没用。现在有其他事情该做。
　　还得派些人员治疗伤患呢，她的意识飘向战后处理，正要转身走开——突如其来地，那双翡翠色的视线停在视野深处的一点上。
　　「那是什么……」
　　薄薄的嘴唇无意识吐出了这句喃喃自语。

　　※

　　「结束了——！」
　　艾丝砍倒最后一头怪兽后，除了她们以外，再也没有其他会动的东西。
　　看到怪兽倒地的蒂奥娜欢欣鼓舞，解除了魔法的艾丝俯视着握在手里的单手剑。
　　不同于交给芬恩保管的爱剑，剑刃已满是缺口，磨损到随时可能折断。它承受不了艾丝的剑技，更无法承担风（风灵疾走）的效力。
　　她的魔法虽然好用，但缺点是会对武器、防具造成重大负担。
　　阵阵酸痛的整个身体像平常一样加以忽视。
　　「给我们找麻烦……留在营地的家伙们没事吧。」
　　「哎唷，伯特，你在担心里维莉雅他们喔？好难得喔！」
　　「你很吵耶，要是他们没守住东西，我们怎么从深层（这里）回去啊！你别搞错了！」
　　蒂奥娜与伯特又按照惯例开始拌嘴，气氛也轻松了一些。
　　蒂奥涅黏着芬恩不肯离开，格瑞斯拍拍一跌坐地上的劳尔的背，蕾菲亚则是对着艾丝笑。所有人都平安无事，他们原本的紧绷表情也逐渐放松开来。
　　艾丝东张西望，看过同伴的身影，想确认野营地的状况，正要朝着岩台方向转过头去时。
　　下个瞬间。
　　「——！」
　　传来一阵声响。
　　一次折断树木，从远方传来的破碎声。
　　所有人都转头仰望那个方向。大家各自重新装备武器，再度进入应战状态。
　　树木的哀嚎依然形成回音。岩台上面的里维莉雅等人想必已经在高台上面看见了声音的真面目，他们的沉默仿佛失了声音般的静寂，引起了摆好架势的艾丝等人感到不安、焦急。
　　不知道等了多久。
　　也许没有花上太多时间。
　　艾丝等人不敢大意，注视着声音来源的方向，最后，那个终于出现在他们的视野当中。
　　「……难道那也是从楼下来的吗？」
　　「如果一边破坏迷宫一边前进的话……或许勉强可行？」
　　「少说傻话了……」
　　亚马逊姊妹又惊讶又无奈的对话响遍了悄然无声的现场。
　　约莫有六M吧。
　　比起刚才交战过的大型怪兽，这头个体整整大了一圈。
　　黄绿色躯体与扁平状手臂。外观继承了蠕虫型怪兽的形状，不过整体造型有很大的不同。
　　「人型……？」
　　蠕虫般的下半身依然不变。只是有如小山般隆起的上半身有了光滑的曲线，如同人类的上半身。
　　既像魔鬼鱼（魟鱼）又像扇子，没有厚度的扁平上臂左、右成对，各有两片。后脑勺垂下好几条管状器官。
　　黄绿色肌肤就像倒上了色彩斑斓的颜料，全身的颜色毫无秩序可言，看起来就像是遭到来路不明的剧毒侵蚀。
　　浓厚色彩一路沿伸到脸孔部分，脸上没有鼻子、眼睛、嘴巴，只是轮廓较细，让人联想到女性。然而，大幅隆起的腹部却糟蹋了所有女性要素。要说是孕妇，那肚子又缺乏浑圆线条，而且实在太过丑陋，呈现紫黑色。
　　「要是打倒这么大一头……」
　　——将会有大量腐蚀液飞溅四周。
　　看到能够跟楼层主匹敌的巨大身躯，还有仿佛累积了满满体液（某种东西）的黑色腹部，劳尔感到惊讶不已。
　　回想起至今的战斗，蠕虫型怪兽的身体大多会在气力耗尽的瞬间爆炸。要是那头怪兽在死亡之际也将内藏体液全部喷洒出来的话……
　　就算能够击败它，附近一带的所有人也得陪葬。
　　每个人脑中都想到了最坏的情况。
　　「那么巨大的身躯，想只针对魔石攻击恐怕也很困难啊。」
　　「而且根本不知道埋在哪里好吗……」
　　格瑞斯抬起了压得低低的头盔，伯特则是一脸苦涩地咒骂。
　　怪兽破坏着灰色树林，终于露出全貌，在与艾丝等人隔着一段遥远的距离停了下来。
　　从正面重新一瞧，那模样像是半人半马（肯陶洛斯），不，或许比较接近半人半蛇（拉弥亚）。
　　一行人与巨大的女体型怪兽隔着平地面对面。
　　「……」
　　女体型怪兽缓缓动了起来。
　　就像引诱心爱之人入怀那样，那四片扁平手臂柔和地张开。
　　光芒飞舞。七色的粒子群。
　　鳞粉，或者是花粉。色彩斑斓的微细光粒飘向艾丝等人面前。
　　刹那间，他们的背脊打了冷颤。
　　第一级冒险者们在直觉的催促下逃跑似的离开原位。
　　不到一瞬间，无数爆炸光辉接连闪烁。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「唔……！」
　　地面连同散布剩下的腐蚀液一起被炸碎。蕾菲亚的尖声惨叫响遍四周，惊人的热气撞击着脸颊。
　　那才不是花粉那种小玩意。
　　散布在空气中的每一颗极小粒子都是恐怖的炸弹。
　　在大量涌起的烟尘中，遭到轰开的艾丝等人重整态势。
　　「所有人撤退。」
　　芬恩向大家宣布。
　　许多双眼睛赫然转向芬恩，他仍然提高警戒紧盯着女体型怪兽。
　　「迅速放弃营地，带着最低限度的物资离开现场。也要告诉里维莉雅他们。」
　　「喂，芬恩！你想逃吗！」
　　「要放着那头怪兽不管吗！」
　　伯特与蒂奥娜极力争辩。身为第一级冒险者的矜持，更重要的是作为迷宫都市最大派系（洛基眷族）的骄傲与责任，不允许他们放任眼前的怪兽不管。
　　那头怪兽如今出现在这个安全楼层，今后如果它继续往上爬，届时一定会造成许多冒险者牺牲。
　　「我也是情非得已。可是，要除掉那头怪兽，还要将受害程度压抑到最小程度的话，就只有这个办法了。抱歉，近是说些陈腔滥调。」
　　他似乎对自己即将下达的命令厌恶至极。
　　芬恩变得面无表情，转向金发金眼的少女。
　　「艾丝，打倒那头怪兽。」
　　就你一个人，小人族少年抬头看着她的脸说。
　　「请等一下，团长！」
　　蕾菲亚比谁都先哀叫起来。
　　蒂奥娜等人也立刻要上前追问——突然一阵轰炸。
　　女体型怪兽有动作了。
　　它张开手臂，并蠕动着那一堆疣足开始前进。
　　「……没时间了。劳尔，打暗号叫里维莉雅他们撤退！」
　　「欸，等等啦，芬恩！为什么让艾丝一个人去！我也要去！」
　　「怎么能让女人保护屁股啊，玩笑开大了！」
　　「团长，我也要请求您。请重新考虑吧。」
　　蒂奥娜等人差点被吹飞，但仍然不死心地争辩，然而……
　　下一句话使他们再也无法反驳。
　　「不要让我说第二次。动作快。」
　　语气中隐含着冷酷暴君般的压力。
　　再也没有人反抗这名矮小的少年。
　　蒂奥娜等人都有过亲身经验，知道芬恩一旦变成这样，谁来讲都没用了。
　　年轻团员们低垂着头，或是强忍着懊悔，开始准备撤退。
　　「……至、至少，至少让我做掩护吧！」
　　留下蕾菲亚一个人，直到最后还在哀求。
　　不过有人从背后抓住她纤细的肩膀，轻轻将她拉回。
　　「蕾菲亚……我不会有事的。」
　　「——」
　　艾丝与蕾菲亚擦身而过，走向前去，温柔地推开了蕾菲亚的胸口。
　　结果最后还是被她一把推开了。
　　实力过于强悍的她疏远了蕾菲亚。
　　「……」
　　精灵少女一瞬间冻结，然后眼角渗出泪水，追在蒂奥娜他们的身后而去。
　　艾丝默默地看着她跑远的背影，然后立刻转向前方。
　　「抱歉，艾丝。」
　　「不会。」
　　身为派系的领袖，芬恩有时得下达无情的命令，但很难得会在这种情况下道歉。
　　大概是想到半天前拿来教训艾丝的责任论调与现在的指示产生矛盾，让他自己都觉得无法接受吧。程度大到让他在只剩下两人时忍不住像这样道歉。艾丝也谅解他的立场，因而摇摇头。
　　只要芬恩说这是最好的办法，那就是最好的。蒂奥娜他们其实也明白。
　　要对付那头怪兽，艾丝比谁都适合。
　　「等我与这里离开足够距离后，我会打暗号。在那之前请你争取时间。」
　　「知道了。」
　　芬恩急忙传达完指示后，自己也迅速离开现场，去做自己该做的事。
　　他离开前将〖绝望之剑〗还给艾丝，艾丝装备起来，单独一人与女体型怪兽对峙。
　　爬行地面的无数疣足、摇晃的复数手臂、色彩斑斓的怪物威容。
　　面对步步进逼的巨大敌人，她既不好强也无悸动，只是保持平静。
　　金色双眸紧迫盯人，低语道：
　　「【苏醒吧】。」
　　风受到召唤而来。
　　「咻」一声，艾丝挥动爱剑，发出鸣响。
　　「——！」
　　女体型震动了。
　　就像对唤起的风产生反应，它将目标锁定在艾丝一人身上，上半身向后仰。
　　看似无貌的脸孔部位产生一条横向龟裂，开启了口腔。
　　腐蚀液有如水枪般猛烈射出。
　　水量、速度都与方才的战斗不可同日而语。艾丝选择回避，往旁边一跳。
　　非比寻常的溶解声立即响起。体液将她原本站着的地面溶出一个大洞，而且还继续往后方的岩台喷去。
　　岩壁发出哀嚎后坍塌，转眼间变了颜色，冒出了大量黑色水蒸气。
　　（得把它引开。）
　　她必须照芬恩跟她说的，先争取时间让蒂奥娜他们撤退。
　　同时还要将敌人引到对自己有利的地形。
　　所幸那头怪兽的目标是自己。只要保持若即若离的距离，它应该就会追来——艾丝的这种打算……
　　一半成真，一半落空了。
　　「！」
　　四片手臂在胸前组成X字形，然后使劲一甩。
　　让人怀疑自己眼睛的大量光粒，淹没了艾丝的头顶上方。
　　「——」
　　闪闪发亮的五彩粒子群以艾丝为中心扩散至广范围，然后降落。
　　那规模足以将附近一带化为焦土。原本要引诱怪兽而疾速奔驰的她判断这下子来不及逃脱，于是让风的气流包覆全身，如强防御。
　　震耳欲聋的爆炸与巨响立时扑向她。
　　她被卷入爆炸波当中。虽然好几道风壁使她免受直击，但冲击力道依然震撼着纤瘦身躯，并暂时剥夺其听觉。
　　肌肤与轻装被高温焚烧，她咬紧牙关承受。突如其来，
　　黄绿色的巨大身躯突破掀起的烟雾，无声无息地现身了。
　　「！」
　　扁平形手臂一扫，连空间都一并撕裂。
　　她利用后退、跳跃避开了前三下攻击。
　　但怪兽的两对四片手臂——总共四连击的最后一下打中了她。
　　情急之下，她用惊人的反射速度将剑卡向敌我之间防御，但这招横向殴打攻击依然以决堤之势将艾丝弹飞。超乎寻常的视野震动，若不是有风的防护，这一击早已将她化为飞灰。
　　在焦黑的平地上翻滚了一阵子后，她运用手脚甚至是风势迅速重整态势。发出粗糙的摩擦声，艾丝将地面削掉一大块才停了下来，瞬时将〖绝望之剑〗举至上段。
　　艾丝看准想给它最后一击而一直线发出的腐蚀炮击（buster），使尽全力将剑往下一挥。
　　大理石模样的腐蚀液与银色大斩击交互冲突。
　　缠绕着风的剑将腐蚀液从中砍成两半，流向艾丝视野的左、右两旁。
　　那幅景象实在惊人。一名冒险者只用一把剑持续抵御着怪兽的炮击。
　　女体型怪兽想硬是冲走艾丝，加倍了放出水量；不过艾丝瞪起金色眼眸，不停地切开体液的剑文风不动。
　　率先放弃的是怪兽那方。它不再从口中吐出腐蚀液，结束了炮击。艾丝将剑一挥，双脚蹬地，朝着敌人发动突袭。
　　（不能空出距离！）
　　怪兽的确是以艾丝为目标，不过却无法诱导它。
　　只要想的话，它大可用爆粉将周围化成一片焦土。女体型根本不用追，就可以对艾丝进行轰炸。
　　为了避免自灭，它应该不敢在近距离使用爆粉。因此只有敌人的怀里才是安全地带。
　　她放弃诱敌，决定让芬恩他们自行避难。
　　艾丝集中精神与女体型怪兽交战。
　　「！」
　　眼见艾丝接近，怪兽试着用成对的四片手臂迎击。
　　不出所料，距离一近就不敢用爆粉了。艾丝利用紧急停止、紧急加速避开横扫攻击，钻进对手怀中，取得后方位置后瞄准支撑巨大身躯的一堆短脚。
　　然而，女体型的反应速度也很快。它伸出四片中下面的手臂防御住艾丝的攻击。
　　——没有死角？
　　尽管女体型身体庞大，不过动作却出奇地灵敏，而且还能用可动范围极为宽广的扁平形手臂对应前、后、左、右的所有袭击。就算直接跑到敌人的正后方，它还是能用那一堆脚眼花撩乱地移动身体来转变方向。也没有大型怪兽常见的缺点——不擅长精密动作。
　　艾丝逐一更新敌方资讯，一而再，再而三地砍向对手。
　　「……！」
　　她使用【风灵疾走】替剑附加强风，打退或是撑过怪兽的攻势。
　　强劲的风之庇护使她能够用细瘦手臂迎击敌人的巨腕。专门担任前锋人墙的冒险者看到这景象一定会吓昏，不过艾丝是用上魔法（禁药）与不坏之剑（Durandal）才办到的，纯粹以她的体能与剑术根本无法与敌人抗衡——作为一名剑士——这点让她感到焦急。
　　看来扁平的手臂统一是黄绿色的表面耐久性较高，色彩斑斓的内侧似乎累积了刚才那种爆粉。她让〖绝望之剑〗与只能留下浅浅裂伤的手臂表面再三冲突，避免从正面互砍。那只手臂的破坏力，她一次顶多只能挡掉两下。
　　战况胶着了一段时间，双方互比耐性。
　　然而，状况却因为女体型的行动而有了变化。
　　「！」
　　就在她试着移动到敌人的侧面、后方，展开了不知道是第几次的扰乱与绕行时。
　　长在后脑勺的好几根管子仿佛有意识地蠢动，并朝着艾丝射出腐蚀液。
　　——咦，好奸诈。
　　从毫无防备的头顶上射击。
　　眼见着好几道腐蚀液喷向自己，艾丝判断只用全身缠绕的气流无法彻底防御，于是将剑一挥，砍开体液。
　　她舍不得离开敌人的怀里，因此没有紧急回避，不过却引发了最坏的结果。女体型以超乎至今的敏捷动作扭转右半身，恶狠狠挥出两片手臂。
　　艾丝挡下从下半部伸出的右臂一击，被弹飞出去，上半部的右臂不给她喘息的空间，立即洒出色彩斑斓的粒子。
　　数不清的光粒包围着艾丝。
　　对方也许是想做个了结，投入了比刚才多上几倍的爆粉。
　　女体型甚至开始准备炮击，身体往后仰——然而在下个瞬间，它僵住了。
　　「风啊。」
　　保护艾丝身体的风解除了铠甲扩散开来，将爆粉吹散至周围。
　　远离她身边的光粒群慢了一步，才好像出于无奈地引爆了。只有极轻微的爆炸波吹到艾丝身上，以少女为中心，火红花团呈放射状缭乱绽放。
　　——到爆炸需要三秒。
　　艾丝已经看过这种光粒攻击三次了。
　　从手臂散布光粒到爆炸为止有三秒钟的时间。换句话说，只要在三秒内吹飞光粒，就能将受害程度控制到最小。【眷族】前辈们教导她身为冒险者的洞察力，让她在面对初次接触的怪兽时绝不会怠于收集资讯。
　　对女体型怪兽来说，能够操纵风魔法的艾丝是唯一的天敌。
　　本来不能防御的腐蚀液与能够进行大规模攻击的爆粉——对许多冒险者来说足以构成威胁的这些能力，遇上她的风都一一失效。芬恩会命令艾丝一个人讨伐怪兽也是因为预料到了这一切。
　　很快地就传来「咚」的一声。
　　在爆炸光环的围绕下，烟与少量火花发出声响摇曳，一道闪光打上遥远的上空。
　　撤退完成的信号。击败目标的许可。
　　艾丝无视于酸疼的身体，缠上比之前更强的风。
　　紧接着，她稍微前倾，疾驱。
　　「——」艾丝摆脱了怪兽的反应。
　　她以跟至今截然不同的加速冲过敌人的右侧，对黏在地上的那堆脚横着一闪，一次全部砍断。
　　「！」
　　失去了一侧所有的脚，怪兽失去平衡。它临时以同一侧的两片多重手臂撑住了往右手方倾倒的巨大身躯。
　　攻击脚部，让对手倒地。这是对付楼层主或大型级怪兽时的常用方法（理论）。
　　艾丝未曾停息。她在敌人的正后方迅速转换方向，双脚蹬地，掀起爆波，沿着怪兽的下半身往上跑。长在后脑勺的管子也在经过时砍碎，然后将肩窝伸出的扁平形手臂切断。
　　大量体液喷出。从复数虫脚、从管子、从肩窝，猛烈地喷发。
　　或许是被砍离本体的手臂器官失去控制的关系，不过是掉落在地上的小小冲击，就导致色彩斑斓的粒子群轻柔地飘了起来。
　　三秒后，爆炸。
　　「——啊啊啊啊！」
　　在怀里掀起的连锁爆炸让女体型怪兽发出尖叫。
　　自爆又自爆，它胡乱挥动着剩下的管状头发与手臂痛苦地挣扎。
　　轻快的「咚」一声，艾丝在远离怪兽的正面位置着地，面对仍然受到爆破暴风袭击的女体型，挥动爱剑发出鸣响，决定用下一击做出了结。
　　她膝盖稍微蓄力，然后是连续的筋斗。
　　每次翻转都拉开一大段距离，她连续蹬地，如同羽毛飞舞般往后退。裙摆翻飞，修长的美腿数度暴露在外。
　　然后，她在耸立于背后的岩台——它的上半部壁面——着壁。
　　维持着脚接在岩壁上的姿势，她用那双金色眼睛射穿冒出大量黑烟的目标。
　　最大效力。
　　让已经足以称为风暴的旋风大气流缠绕全身，艾丝加重了握剑的力道。即将施展出的是足以和强劲魔法匹敌、突破一点的神风。
　　「——艾丝美眉！在施展必杀技（招式）时喊出名称，就可以提升攻击威力唷——！」，被自己的主神如此欺骗的她……
　　轻启双唇，悄悄念出了那个名称。

　　「微型劲风。」


　　念出主神命名的一击必杀之技，艾丝化为强风箭矢。
　　「！」
　　一如闪光，强风螺旋矢以神速之势急逼而来。负伤的女体型怪兽在最后一刻做出反应，重叠起剩余的三片扁平形手臂当成盾牌。然而，
　　缠绕着风刺出的银色剑尖不容许瞬间拮抗。
　　贯通。
　　「——」
　　怪兽的身体连同盾牌一起被刺穿。
　　开出的通风孔等于成了致命一击，女体型变得僵硬，转瞬间全身膨胀。
　　膨胀的身体一口气爆发四散，不只如此，爆粉与腐蚀液间似乎还发生了特殊反应——引发了异乎寻常的大爆炸。

　　▲

　　「艾丝小姐！」
　　蕾菲亚发出了惨叫。
　　视线前方，巨大火球形成一个圆顶，将周围一带的所有物体吹散开来。
　　为了躲避怪兽的自爆，在芬恩的指示下，【洛基眷族】他们拉开了够远的距离，从旁观望着艾丝战斗的过程，此时爆炸的余波吹到他们这边来。所有人无不遮住眼睛，以撑过涌上来的热风与冲击。
　　视野受到灼热包围，一切光景都染成红色。
　　爆炸中心烧成一片火海，熯天炽地。
　　火势延烧到灰色森林，四处都有火焰升起。
　　「艾丝……」
　　蒂奥娜的脸庞被火光染成绯红，她凝视着视线前方的光景。
　　下个瞬间，她睁大了眼睛。
　　火焰卷起了漩涡。火墙像被人从内部推开般震动，接着就因为风的流向而往左右分开。
　　火海一分为二，人影从中走出。半坏的防具，还有剑所闪耀的光辉。
　　背对着熊熊燃烧的火焰，金发金眼的少女慢慢回到大家身边。
　　大声欢呼。


第三章　White　Rabbit

　　地下城的地形每到固定楼层区域就会大幅改观。
　　从直接连结地表的第1层开始常见的标准迷宫构造，到森林、湖泊、荒野等各种型态，楼层内呈现的是难以想象置身于地底的小世界。越是往下层前进，这种自然环境的变化就越明显。
　　【洛基眷族】他们如今正在岩窟当中前进。外露岩石形成的通道不仅有无秩序纵横交错的横向洞穴，还有纵向洞穴，正可说是天然洞穴。壁面上方亮起的磷光有如篝火般晃动，照亮阴暗的迷宫内部。
　　这是比深层接近地表许多的中层区域，第17层。
　　「明明还能够往下走的说——。我还打不过瘾啦——」
　　「你很烦耶。收敛一点。」
　　「可是，竟然在第50层就折返耶——」
　　在第50层进行战斗后，【洛基眷族】放弃前往未踏楼层，改为返回地表。也就是说，本次「远征」事实上已经结束了。
　　蒂奥娜嘟着嘴抱怨，蒂奥涅正在规劝她。
　　「团长已经解释过好几次了吧？我们遭到那种怪兽袭击，剩下的物资可能会不够用。」
　　「食物在迷宫（那边）找就好了嘛……」
　　「武器跟道具就没办法啦。尤其是好用的武器几乎都溶掉了，手边只剩下来时路上用过的磨损物品了。」
　　特别是你的备用品不是都没剩了吗。蒂奥涅这么说道。
　　武器与防具当然都是消耗品。不经过磨刀师或铁匠的维修，刀刃会缺口、变钝——如果是防具的话则会累积损伤、降低耐久性——最后报废。除了一部分的不坏属性外，不管再优秀的武具都无法承受长期战斗。
　　无论冒险者的体力再怎么充沛，只要装备派不上用场，就会影响到与怪兽的战斗。
　　「呜——，好不甘心喔——。好不容易费尽千辛万苦才到了第50层耶——」
　　大伙听从领袖芬恩的指挥，从深层退却以来已经过了六天。
　　蒂奥娜已经好几次被同一番话讲到无法回嘴了，她将手在后脑勺交叉。身上没带半件装备品的她，羡慕地看着身旁慢慢步行的艾丝。
　　收着爱剑的剑鞘反射着光辉，少女注意到视线，偏了偏头。
　　「都是那头怪兽害的……结果那到底是什么东东啊？」
　　听到妹妹的疑问，蒂奥涅耸耸肩地说「不知道。」。
　　「只能说是未经确认的怪兽吧。……虽然的确有些可疑。」
　　说着，蒂奥涅伸手到胸口。她将手指伸进如巨峰般结实累累的双胸之间，取出怪兽的「魔石」。
　　蒂奥娜目睹到自己完全没有的深谷，改用恨得牙痒痒的视线瞪着亲姊姊。
　　「是说，那个该不会是那种怪兽的魔石吧？蒂奥涅，你是怎么找到的？」
　　「把手塞进去直接抓出来的。」
　　蠕虫型的怪兽无一例外，死后会以漏出的腐蚀液花时间慢慢溶解全身，连体内的魔石也会一起溶解。蒂奥娜他们辛苦了老半天打倒了那么多的怪兽，却连一块魔石也没有回收到。
　　只有蒂奥涅不怕溶解硬上蛮干，才能用破天荒的方法得到魔石。
　　「哇，这什么啊。颜色好怪。」
　　「是呀……跟普通魔石有点不同呢。」
　　隐藏在怪兽胸部内的魔石虽然大小、形状不一，但颜色一律是蓝紫色。
　　蒂奥涅手中那块跟小石头差不多大的魔石绽放着从未见过的光辉，中心色彩斑斓，其余部分则是蓝紫色。
　　蒂奥娜从旁探头过来看，蒂奥涅将魔石举到头上，对着摇晃燃烧的磷光眯细了眼睛端详着。
　　不久，一行人抵达了宽敞的窟室。
　　由于此地的通道宽度比起深层区域较窄，因此【洛基眷族】在爬上这第17层之前先将部队一分为二。因为集团规模太大会不易行动，也无法对应怪兽的袭击。里维莉雅管辖的这支先行部队是由包括蒂奥娜等人在内的几十名团员组成，芬恩与格瑞斯他们则是后续部队。
　　也因为是远征后的归途，团员们，尤其是担任支援者搬运行李的基层人员，脸上都显露着浓厚的疲惫神色。
　　「……莉涅，要不要我帮你？」
　　「咦？啊，我、我可以的！」
　　艾丝向一名人类少女出声问道，但被对方坚持拒绝，说是「怎么可以」。看得出来她有一种观念，不能让第一级冒险者拿行李。
　　虽然几乎只是挂名，但艾丝好歹也是干部——再加上她不食人间烟火的氛围——几乎所有团员都像这样对她毕恭毕敬的。
　　「好了啦，艾丝。少理那些小咖。」
　　看到整件事情经过的兽人——狼人伯特插嘴道。
　　这是个身高足足有一百八十C（赛尔尺）的高大男子，尤其是那双结实紧绷的腿更是修长美观。从左侧额头到下颚刺着闪电般的蓝色刺青，粗暴的印象盖过了端正的面孔。
　　他轻轻踹了一脚支援者团员，把对方赶走，然后转向艾丝。
　　「你都这么厉害了，还没搞懂吗。跟那些肉脚纠缠只会浪费时间，管你有什么理由，都不要想去帮他们。」
　　「……」
　　「尽量瞧不起他们就对了。你只要做实力坚强的你就够啦。」
　　伯特用鼻子哼了一声，扬起嘴角；艾丝则是一语不发。
　　伯特·罗卡。
　　此人身为【洛基眷族】的第一级冒险者，是典型的——不，可以说是过度的——实力主义者。对一流的剑士艾丝有些另眼相看。
　　他本性不坏……艾丝是这么觉得的。
　　里维莉雅与他常常因为意见相左而演变成激烈争论，艾丝曾经听她发过牢骚，语气有点酸溜溜地说：「那个兽人（男的）不引人误会就不高兴。」
　　他跟蒂奥娜也经常吵嘴，也许是他身为孤狼（狼人）的天性使然吧。
　　「艾丝，不可以理伯特说什么啦！只会浪费时间而已！」
　　「你去死吧，臭婆娘。你才是该去替那些人做杂务咧。你不是手上一件装备都没有吗，白痴。」
　　「要你管啊——！」
　　才刚说着，伯特他们就吵起来了，不过，
　　他们的争吵很快就中断了。
　　「——哺喔……」
　　一行人正在前进的窟室里，有种狰狞的气息，以及粗重的呼吸步步进逼。
　　从好几条通道口的外头出现了大量怪兽。
　　「哺哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　震撼岩窟的咆哮响起。
　　那种怪兽具有能让一般冒险者吓得逃之夭夭的魄力，肌肉虯结的肩膀与手臂隆起如粗绳。每当它们踏出一步，地面就凹陷出蹄形痕迹。
　　浑身肌肉的巨大体魄，与红铜色的体皮。
　　代表性的怪兽之一，牛头人身怪兽「弥诺陶洛斯」。
　　「你看，都是伯特太吵，把『弥诺陶洛斯』引来了啦！」
　　「关我屁事啊。啧，跟一群白痴似的挤上来……」
　　一群弥诺陶洛斯陆陆续续进入窟室，围成了圈子，企图包围艾丝等人。
　　眼睛布满血丝的猛牛怪兽们身体随着呼吸上下起夫，呈现亢奋状态。
　　「里维莉雅，既然有这么多，我们也可以一起打吗？」
　　「嗯，可以。劳尔，芬恩有交代，你来指挥，作为日后学习。」
　　「好、好的！」
　　面对管理机构（公会）依据每个楼层制定的威胁评比被认定为最高的中层最强（三星）怪兽，艾丝等人没有一丝动摇。他们早已探索过比这第17层还深了三十层的深层领域，弥诺陶洛斯与他们之间有着无法跨越的力量隔阂。按照规定，原本在比较浅的楼层艾丝这些第一级冒险者不会出手，是由基层团员来累积【经验值】。就算是基层人员，在场团员可都是比中坚【眷族】冒险者们更有实力的强者。绝不可能会输给中层出身的怪兽。
　　不过，这次数量实在多了一点。
　　有了蒂奥涅的请求，艾丝等人也加入战局。
　　「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　然后，之后战斗的一连串发展，转向任何人都预料不到的方向。
　　「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
　　就在他们以迅雷不及掩耳的速度，解决了半数来袭的弥诺陶洛斯时。
　　可能是被差距太大的战力吓到，一头弥诺陶洛斯竟然转身背对艾丝等人。
　　接着仿佛是恐慌传染给了其他怪兽，剩下的怪兽全都脚底抹油，一口气……
　　展开了意想不到的集体逃亡。
　　「咦咦！」
　　「喂，是怎样！你们不是怪物（怪兽）吗！」
　　这个状况把蒂奥娜、伯特吓了一跳。
　　怪兽们争先恐后地冲出窟室，消失在通道深处。
　　艾丝的金色双眸也瞪得好大。
　　「你们快追！」
　　里维莉雅压抑住动摇，发出号令。
　　艾丝等人一时之间僵在原地，这才猛然回过神来，开始追赶那群弥诺陶洛斯。
　　「我们可是远征回来耶……！」
　　「那个，我，不擅长肉搏战……！」
　　「用蛮力（法杖）打死它们总行吧！叫你杀你就杀！」
　　「知、知道了……！」
　　蒂奥涅一副有苦难言的样子，一旁的伯特对蕾菲亚则是出声斥责。每个人的表情都不轻松。
　　除了艾丝等人之外，地下城里当然也会有其他冒险者。那些能力符合中层需求，并在迷宫探索的人，要是碰上这么大群弥诺陶洛斯冲过来，根本是噩梦一场。如果他们没有解决怪兽，而让许多冒险者有去无回，管理机构（公会）或其他派系铁定会谴责他们的失败，更重要的是晚上会睡不安稳。
　　「等一下，那边是！」
　　弥诺陶浴斯们冲上通往第16层的阶梯。蒂奥娜白惨叫了，一群怪兽消失在上面的楼层。
　　「连我都可以猜到会有多麻烦了……！」
　　一行人发出乱糟糟的脚步声，跳越阶梯，不管三七二十一往前冲，只希望不要造成人命伤亡。
　　艾丝等人疯狂地追赶弥诺陶洛斯。

　　一层楼，一层楼，再一层楼——
　　猛牛怪兽的狂奔马不停蹄，有如破竹之势。它们在各个楼层到处乱跑，还有些弥诺陶洛斯离开了团体四处分散，结果扰乱了艾丝等人的追逐。对他们来说，运气最差的是怪兽们总是能找到连接上面楼层的道路，一层一层地往上前进。完全被伯特说中了。
　　为了处理四散于各个楼层的弥诺陶洛斯，团员们一个接着一个从追逐队伍中消失。当他们越过中层冲进「上层」——直接连结地表的第1层到第12层层域——到达第6层时，队伍里面只剩下艾丝与伯特了。
　　「噫咿！」
　　「让开！」
　　伯特在千钧一发之际打倒了正要袭击冒险者的弥诺陶洛斯。
　　「上层」是距离地表最近的楼层区域。这里只会出现低级怪兽，都是些弱小的种族，也是新手等初级冒险者们的活动范围。要是他们碰上弥诺陶洛斯，根本无从抵抗，瞬间就会遭到残杀了吧。
　　现在的状况下，什么时候会出现牺牲者已经不奇怪了。
　　（追丢了……！）
　　艾丝也成功击败了另一头弥诺陶洛斯，然而却让最后一头跑了。
　　在选项（路线）不胜枚举的迷宫中，她缺乏变化的表情下隐藏着焦躁。
　　「过来，艾丝！」
　　伯特鼻子嗅了一下，毫不犹豫地向前跑。兽人种族出身的他嗅觉格外敏锐，想必是找出了弥诺陶洛斯留下的气味吧。
　　艾丝跟在他后面跑过通道，不久就看见了肌肉贲起的红铜色背部。两人想做个了结而加快速度，却还是让它逃到楼上去了。
　　「……！」
　　第5层。
　　冲上阶梯的前方通往窟室中央。淡绿色壁面构成的迷宫呈现暴风雨前的宁静。四方形大厅的四面各延伸出一个通道口，总共四个。没有看见其他人影。
　　两人凝神细听，迅速环视四周。就在这个时候……

　　「咘咘喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　他们听见了。
　　那个声音。
　　「！」
　　她一口气冲出去。
　　艾丝比伯特抢先一步，奔向叫声与咆哮合而为一的方向。
　　她立刻就发现了弥诺陶洛斯，以及那个人物。
　　让人联想到初雪的纯白头发。随时可能渗出眼泪的眼睛是深红色的。具有乍看之下像只兔子的外貌，是个人类少年。
　　他背对着追上来的赤色猛牛拼了命地逃跑。
　　「根本是个大外行嘛！」
　　穷酸的防具一看就知道是管理机构（公会）的配给品。就连一个逃走的动作都随处流露着自学自用的笨拙。
　　菜鸟中的菜鸟。
　　对弥诺陶洛斯来说岂止是猎物，根本只是饲料。
　　双脚使力疾驰，想要缩短彼此的距离。
　　艾丝追逐着白兔（少年）。
　　「哺姆！」
　　「欸？」
　　弥诺陶洛斯的牛蹄。
　　来自背后的一击虽没有踹中那细瘦的身躯——不，是在千钧一发之刻躲开了——但踏碎了泥土地面正好波及到少年的立足点。
　　少年被绊了一跤，翻滚后倒在地下城的地面。
　　「——」
　　艾丝的身影模糊了。
　　她抛下伯特，轻巧无声地朝视线前方的景象加速。
　　被追到窟室角落的少年仰望着弥诺陶洛斯的巨大身躯，嘴角扭曲，露出抽搐的笑容。
　　满是尘土的白发、泪腺决堤的红眼。只能等着扬起的铁臂砸在自己身上的可悲小兔子。
　　那让她有种强烈的似曾相识感——艾丝追上那副光景，挥剑一闪。
　　「咦？」
　　「哺喔？」
　　少年与弥诺陶洛斯发出呆笨的声音。
　　她从背后对胴体施以音速斩击，手不停息地在怪兽全身刻上无数线条。
　　最后的剑闪亮出一道银光。
　　「咕哺！哺，哺哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
　　仍然维持原形的巨大身躯，仿佛现在才想到似的，沿着斩击轨迹滑落。
　　伴随着临死惨叫喷出血沫，弥诺陶洛斯化为好几个肉块，崩毁落地。
　　然后，两人四目交接。
　　呆滞瞪大的深红双眼与清澈明亮的金色双眼。
　　在倾倒的弥诺陶洛斯面前，少年与艾丝邂逅了。
　　正面对着跌坐地面、全身僵硬的少年，艾丝轻柔地向他说：
　　「……你还好吗？」
　　被从正面俯视着自己的艾丝这样问，少年动都没动。
　　他好像变得不会说话，无言地抬头看着艾丝。
　　她有些困惑地，又问了一遍：

　　「那个……你还好，吗？」
　　没有反应。
　　艾丝表情不变，心里却伤透了脑筋，重新端详了一下坐在地上的少年。
　　他被弥诺陶洛斯洒出的血喷个正着，浑身血淋淋的，让她感到非常过意不去。收起眼泪的双眸再度变得湿润，直勾勾地仰望艾丝的脸庞也像得了热病似的，肌肤一点一点地泛红。
　　看到少年好像要发烧了，艾丝觉得担心，将剑收进剑鞘，伸出了手。
　　「站得起来吗？」
　　少年正好要说些什么的嘴唇，顿时冻住了。
　　他的视线一瞬间停在对自己伸出的手上，然后再次仰望艾丝端正的相貌。
　　转眼间，他的耳朵、脖子，每一寸肌肤都涨红了。
　　「哇——」
　　「哇？」
　　不给艾丝疑惑的时间，少年猛然跳了起来。
　　下个瞬间。
　　「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　他卯足全力从艾丝面前逃走了。
　　「……」
　　艾丝愣在原地，眼睛睁得大大地站在那儿。
　　从少年逃走的通道深处传来他怪叫的回声，她露出了从没让任何人看过的呆愣表情。
　　「……！……！……咯咯！」
　　回头一看，伯特一边发抖一边抱着肚子，拼命忍着笑。
　　他弯着腰露出后脑勺发出「咿——咿——」的怪叫，上气不接下气。
　　「……」
　　艾丝红着脸，就像年轻少女该有的那样。
　　用凶巴巴的眼神瞪着兽人青年。

　　虽然经过一段迂回曲折。
　　艾丝等人的长途远征就这样落幕了。

　　※

　　迷宫都市欧拉丽。
　　以广大面积为傲的圆形都市，围绕着坚固的市墙。
　　从修缮痕迹可以看出，它的设计并没有把迎击外敌列入考量，证明了与壁垒本来的目标相反，这道障壁是用来抵挡内部涌出的怪物的。让人感觉到悠久岁月、沉默不语的巨岩墙壁还保有「古代」当时地下城要塞的影子。
　　与外界隔绝的市墙内侧并列着大小各色建筑，而在都市中央的位置矗立着直达天际的白墙巨塔。
　　这是作为阻塞地底大洞——地下城入口的「盖子」而建造的摩天楼设施「巴别塔」。
　　以这座巴别塔，也就是地下城为中心，欧拉丽至今依然繁荣昌盛。
　　黄昏即将降临，街上挤满从迷宫回来的冒险者，满街都能听见庆祝招待他们生还的酒店欢闹声。许多人类与亚人把酒言欢，一部分得意忘形的天神一手拿着啤酒杯闯入其中。将种族隔阂与敬意都抛诸脑后，他们之间响起的笑声正是这座都市——这个世界的缩影。
　　一盏一盏开始亮起的街灯，「魔石灯」的光辉逐渐点缀着这座喧嚣声不绝于耳的都市。
　　「终于回来了……」
　　都市北部，北边繁华大街之外的马路旁。
　　一栋比周围一带建筑高耸得多，又长又大的宅第坐落于此。
　　好几座高层塔楼重叠而成的宅邸既像剑山，紫铜色的外观又让它像是旺盛燃烧的火焰。诸塔之中最高的中央塔上竖立着小丑旗帜，此时正染上了枣红色。
　　这里是【洛基眷族】大本营（总部），黄昏馆。
　　「啊——，累死了——，真想吃一大堆肉——」
　　「我比较想早点冲澡。」
　　「啊哈哈……」
　　听了蒂奥娜姊妹所言，蕾菲亚露出苦笑。
　　从地下城回到地上的艾丝等人此时来到了总部前面。三十人规模的冒险团各自抱着、拖着物资抵达正门前。
　　一男一女的两名团员——看门人向众人敬礼。
　　「我们回来了。麻烦帮我们开门。」
　　在芬恩的一句话下，门打开了。
　　建造在面积狭窄用地的总部似乎是觉得，既然不能往旁延伸，那就向上伸展吧，因此走进大门后，前方的庭园当然也没有很宽敞。运用大门与宅第之间的空间，真的只设置了一座小小庭园。栽植的少许植物与各色花朵在风儿轻抚下摇曳生姿。
　　由芬恩带头，艾丝等人鱼贯踏入宅第的土地。
　　「——你们回来啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　突如其来。
　　好像算准了艾丝等人走进大门的时机，一个人影从宅第那边跑来。
　　摇晃着朱红色头发的她看都不看男性一眼，一直线冲向艾丝她们这群女生。
　　「大家都平安吗——！唔喔——，想死你们了——！」
　　她伸出双手扑向女孩子们，艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅都不当一回事地轻松躲开。
　　排在最后的蕾菲亚惨遭波及，一边发出「咦，等等，呀啊——」的惨叫一边被抱住，接着被压倒在地。
　　「洛基，这次远征没有人员牺牲；不过到达楼层也没有增加就是了。细节之后再向你报告。」
　　「嗯嗯……了解啦。欢迎回家，芬恩。」
　　「嗯。我们回来了，洛基。」
　　玩味过精灵少女玉体的女性抬起头来，对他咧嘴一笑。
　　让见者联想起黄昏时分的朱红色头发，眯细的眼睛此时弯成月牙，随着端丽的容貌一起破颜微笑。她看芬恩的眼神，正是为孩子平安返家而高兴之天神所应有的模样。
　　厌倦了天界的堕落生活，追求娱乐而降临下界，我行我素的天神之一。
　　与人族、怪兽都属于不同次元的超越存在（Dcus·Dea）。
　　她就是与艾丝等人缔结契约的【眷族】主神，洛基。
　　「洛基——，你给蕾菲亚造成困扰啦，放开她好不好——？我们都很累了耶——」
　　「喔喔，对不起喔，蕾菲亚。我一时太感动了。」
　　「不、不会……」
　　「话说回来……唔呼呼，你咪咪是不是稍微变大了？」
　　「才、才没有呢！」
　　看到自己主神的下流笑容，蕾菲亚满脸通红地大叫。
　　尽管散发出来的气质与人不同，带有别种神威，不过她总像个中年欧吉桑的言行却糟蹋掉这一切。下界之人艳羡的完美脸庞只有在这个时候丑陋得不忍卒睹。
　　洛基虽然是位女神，不过却有着性好女色的麻烦嗜好。
　　透过她的劝诱（发掘）而达到今日规模的【洛基眷族】，先不论男性团员，女性团员确实是美女如云，大大反映出她的兴趣。
　　「是说啊，蒂奥涅，你缠在胸部上的……是芬恩的缠腰布吧！难不成，你难不成在地下城走光了吗！你说啊！」
　　「你很吵耶——。热死人了，不要靠过来啦。」
　　不理会急躁逼问蒂奥涅的洛基，团员们各自去做自己的事情。从大家对她的随便态度中看不出一丝崇拜，一眼就看得出来，没有人把她当成神来敬畏。
　　全知全能的力量受到封印，岁数不会增加也不会衰老，堪称是超越人智的存在。面对这位女神，众人对她所抱持的反而该说是家族间的安心与情感。
　　每个人都觉得回到了自己的家，疲惫的神情也自然和缓了一些。
　　「艾丝也是，欢迎回家——」
　　「我回来了，洛基……」
　　洛基缓缓将脸转向艾丝，艾丝也清楚地回答。
　　脸上露出有些欣喜的酒窝后，女神略微睁开她的眯眯眼。
　　「嗯。你身体在抽痛喔——。得好好休息才行，知道吗？」
　　「……」
　　过度使用魔法而发出呻吟的身体状况一下子就被看穿了。
　　仿佛能够看透一切的朱红色神眼。她没有再多说什么，只对着沉默的艾丝一笑，接着便转过身走去找其他团员了。
　　「艾丝，怎么了？又被洛基上下其手了？」
　　「没有……没什么。」
　　艾丝一边回答蒂奥娜，一边注视着主神对一脸厌烦的里维莉雅死缠不放的模样，然后离去。
　　留在总部的团员们接过远征组带回来的行李搬并搬至别处。艾丝等人经过他们身边，听着他们笑容可掬地说「您回来了」等欢迎话语，走进宅第里面。
　　入口大厅运用少许空间硬是做成宽敞设计，所以颇具开放感。尽管因为这样而占用到其他房间与通道空间，不过艾丝还满喜欢这种狭窄、杂乱的总部构造。
　　接到「手边有空的人先去洗澡」的指示，大家心照不宣地让艾丝、蒂奥娜等人先使用浴室。事事得到优待——尽管考虑到自己的地位也许是理所当然的——但还是让她觉得很不好意思，不过有效率使用浴室才能够赶快换其他人用，所以她也就接受了大家的好意。
　　艾丝先回到自己的房间取下爱剑、脱掉防具，然后让蒂奥娜等人带着前往楼上的浴室。
　　「……艾丝的服装其实挺大胆的耶……」
　　「因为洛基说如果我不穿，她就要咬舌自尽……」
　　听到蒂奥娜这么说，艾丝一边脱衣服，一边微微低垂着眉毛如此答道。
　　单薄的衣物背后开着大洞，一旦脱下铠甲，整个背部到腋下连接乳房的曲线，水嫩的肌肤一览无遗。蒂奥娜本来觉得奇怪，照艾丝的个性不应该会穿这么暴露的衣服。听到她的回答后，这才「啊，原来是这么回事啊——」地恍然大悟。
　　主神对事情有莫名的坚持，团员就得多多担待，这在每个【眷族】里面都是一样的。
　　「蕾菲亚，快把衣服脱一脱。后面还有人在等。」
　　「啊，是……」
　　相对于毫不吝惜露出裸体的蒂奥涅，蕾菲亚慢吞吞地褪下衣物。
　　毫不害臊的亚马逊人，还有极力不在人前暴露肌肤的精灵，种族上的性情差异在这个时候如实呈现。这也是不同种族在同一屋檐下生活的【眷族】所特有的光景之一。
　　艾丝望着她们，从腿上抽掉紧身裤与内裤，自己也前往浴室。
　　说是浴室，其实只要有十个人进来就挤满了，说是淋浴间也不为过。虽然里面有个石砌浴缸，但只能提供寥寥数人使用。
　　「我说艾丝啊，你是不是有点沮丧？」
　　「……？」
　　「总觉得啊，自从去追弥诺陶洛斯后，你看超来就有些阴沉耶——」
　　被蒂奥娜这么说，艾丝内心相当讶异。心想真的有这么明显吗？
　　……老实说，她的确有点沮丧。
　　伯特一直在笑她，连艾丝也没有碰过「救了人，对方却一边惨叫一边用最快速度逃跑」的情况。如果是交锋过的敌人（对手）夹着尾巴逃走，这样的状况倒是多到数不清……
　　把弥诺陶洛斯大卸八块的自己真的有那么可怕吗——想到这里，她有一点，真的只有一点点难过。
　　不是譬喻，那个兔子般少年涨红的脸庞——就像是吓得魂不附体的表情——烙印在她的眼里。
　　站在莲蓬头前，淋着水势强劲的热水，肌肤染成淡红色，她不被任何人发现地悄悄叹口气。许多水滴从她细致的裸露肌肤上滑落，沿着纤柔的颈项、凹陷的腰围、修长的大腿流了下来。
　　四道水流声哗啦啦响了一会。
　　「……唔唔唔。」
　　「你在鬼叫什么啦。」
　　蒂奥娜没有理会她姊姊，一边冲澡一边凝视着自己与其他人的胸部。
　　大、中、小。
　　从右边依序是蒂奥涅、艾丝、自己。三人胸围的落差让她咬牙切齿起来。瞄了一眼左边，只见蕾菲亚大小适中的酥胸，随着搓洗手臂的动作柔软地变形。
　　「蕾菲亚这个叛徒……」
　　「咦咦！」
　　「别理她，蕾菲亚。」
　　就在蒂奥娜怨恨地哀叫时，随之而来地，
　　「哗啦！」一声，门突然被打开，一个野兽般的人影窜了出来。
　　「唔喔——！放心吧蒂奥娜——！我来帮你把它揉大——！」
　　「今天晚餐吃什么呢——」
　　蒂奥娜轻松闪开来自后方的奇袭，使出一记扫腿。
　　袭击者被看不见的速度「刷！」一腿绊倒，脑袋，「咚！」的一声撞在磁砖地板上。
　　「嗯呜……你、你进步了，蒂奥娜。」
　　「洛基，别挡路——」
　　「咕呜呜呜，为什么这样对我——蕾菲亚你来安慰我吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「咦，等一下，呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　艾丝等人早已见怪不怪，离开了浴室。
　　面对连衣服都顾不得脱就闯进浴室的女神，她们多少觉得有点危险，于是便拿后辈当牺牲品。
　　在阵阵令人想入非非的声音与求助尖叫当中，艾丝她们决定先换衣服再说。

　　「好过分喔……」
　　「抱歉抱歉，我们也懒得应付洛基嘛——」
　　大餐厅里面摆着好几张长方形餐桌。
　　艾丝等人洗过澡后先回到自己的房间，然后才来用晚饭。
　　在洛基「饭要大家一起吃」的方针下，早、晚饭都会等到巡逻以外的团员到齐才用餐，所以餐厅里面总是挤得水泄不通。要在椅子之间移动都得耗费一番工夫。
　　由于才刚远征回来，大家没有吵闹的力气，不过面对期盼已久的酒食，团员们大快朵颐、和乐融融。他们把这次远征的英勇事迹说给留守的人听，每张餐桌都聊得很起劲。
　　到了这时候，大家才好不容易打从心里放松下来。
　　「蒂奥涅。等一下有没有要讨论今后的计划？」
　　「团长说今天就好好休息。有事情明天再处理。」
　　「真不愧是芬恩！」
　　用餐完毕的人先开始收拾餐具，一个接着一个离开大餐厅。
　　这个时候正在晚酌一杯的洛基忽然想起某事，站了起来。
　　「差点忘了。如果有人今天想更新【能力值】就到我房间吧——。明天一次全部处理太累人了。我想想，今晚就选前十名吧！」
　　面对主神发挥任性本色、欠缺计划而随口乱讲的联络事项，大家早已听习惯了，更没有人会抱怨。
　　本来转头看着洛基的蕾菲亚这个时候看向艾丝等人。
　　「各位要今天更新吗？」
　　「我还是算了吧。我想好好睡一觉。」
　　「我还没决定耶——。也没其他事要做，但好像也没赚到多少【经验值】，让【能力值】一下子增加一大堆……想到的话就去一下好了。蕾菲亚呢？」
　　「我今天也不要好了……」
　　「艾丝……就不用问了吧。」
　　「嗯。」
　　蒂奥涅视线瞄了艾丝一下，她颔首回应。
　　艾丝跟她们说一声后，一个人离开餐桌。确定洛基不知道什么时候已经不见了，她走出餐厅。
　　【洛基眷族】总部是由许多塔楼集合而成。塔的下半部连结在一起，上半部延伸出连接两座塔的石砌长廊，互补其不足。上下左右复杂交错，毫无秩序可言。
　　走在可俯视中庭、模样朴实的空中长廊上，艾丝抬高自己纤细的下巴。晚霞早以消逝，苍蓝夜空浮着满天星斗与金色明月。往城市方向一看，炫目灯光从建筑物之间满溢而出，同时还有欢乐喧嚣乘着弦乐器的音色隐约传来。艾丝停下脚步站了一会儿，接着才又往前走。
　　洛基的个人房间位于其他塔楼围绕的中央塔顶层。艾丝爬完整段塔楼设置的螺旋阶梯，来到房间前面，轻轻敲了门。
　　「进来没关系——」
　　她打开木制的门，走进室内。
　　洛基正在整理房间。她搬着一张圆板凳说：「抱歉，再等我一下下喔。」，对艾丝笑了笑。
　　室内塞满了杂七杂八的物品。最多的是在房间角落准备了小型保存库的酒类。色彩形状五花八门的酒瓶放在房间的每一个角落，还有喝到一半的酒。
　　桌旁放了看似相当昂贵的羽毛笔，还有带着淡淡七彩颜色的白色结晶（水晶），旧鞋子与帽子挂在墙上，还有堆积如山的厚重书本与短剑，就连床上也都被淹没。就算有一、两样稀有道具混杂其中似乎也让人觉得不奇怪。
　　「好，可以啰。」
　　诚如洛基所说，她很快就整理好了。
　　她坐在床上向艾丝招招手，艾丝坐在圆板凳上。
　　「我就知道是艾丝第一个来——。大概大家也想你先来吧——」
　　「是吗。」
　　「你可以自己去确认呀，跟人家讲讲话嘛。来，衣服脱掉。」
　　艾丝背对着洛基，照她说的把上衣脱了。
　　她把及腰的金色长发束在一起、放到肩膀前面来。没有一丝伤痕，细致美丽的背部暴露在洛基眼前。
　　「咈唏唏。不好，我有点醉了，搞不好一个不小心手就一滑……！」
　　神的视线在肌肤上游移，不安分的双手蠢动起来。
　　感觉到危险气息，艾丝借用一把短剑，从将一半剑身拔出鞘，发出「锵」的一声。
　　「啊，我酒已经醒了，没事了。」
　　「请你快点。」
　　「呃，是。」
　　冒着汗的洛基即刻展开作业。
　　她从放在床上的整套器具中取出一根针来，戳了一下食指指腹。
　　红色鲜血从伤口冒出，她用这根食指碰触了艾丝的背部与颈根附近。
　　接着她以熟练的动作开始移动手指，就像签名一样，在艾丝的背上画出血红色轨迹，最后「嘿」一声，画出一条纵线。
　　瞬间，就像是开锁一样。
　　艾丝本来应该没有任何图样的背部迅速浮现出仿佛碑文般的朱红色文章。
　　「我是有上锁啦，不过除了神以外好像也有人能用神血（ichor）来解锁（撬锁），所以不可以随便让人碰你的背喔？虽然已经讲过好几次就是了。」
　　「是。」
　　「不过以艾丝美眉来说，大概没必要担这种心吧。」
　　用横书形式书写的成串复杂文字。
　　那既像石碑又像纹章的刻印，这正是诸神刻在眷族身上的「恩惠」——【能力值】。
　　以神血为媒介，将诸神使用的【神圣文字】刻在眷族背上，就能够发掘出各种能力与可能性，借此产生出一种明确现象。每个刻在背上的【能力值】也可说是代表眷族能力的生命线，无一例外，因此【眷族】的主神们全都费尽心思想隐匿这份情报。
　　「刚来到下界的那些神啊，好像也有人不知道怎么上锁就是了——。要是一被看到背后就通通露馅，那个孩子岂不是很可怜吗？艾丝美眉，有我这个主神真是太好了喔——」
　　「应该很少有人看得懂【神圣文字】吧……」
　　「啊，这倒也是啦。」
　　为了不让艾丝无聊，洛基一边讲话一边进行作业。
　　她再让一滴神血渗进艾丝背上，这个时候一如字面所示，背上产生了圆形波纹——涟漪，扩散到整个刻印。确认写在上头的【神圣文字】已经变淡，洛基又写上新的文字，借此覆盖掉旧有部分。
　　艾丝等眷族累积的【经验值】会经由诸神之手抽取出来。诸神会以这些【经验值】为材料刻上【神圣文字】，使其化为【能力值】，借以改变成长的基石。
　　主要被称为「更新【能力值】」的行为几乎都是神一个人手工作业。因此，拥有众多团员的【眷族】都会决定日程，或是更新对象的优先顺序等等，以应付人数庞大的需求。
　　「嗯，好了。我写在纸上，等等我喔。」
　　「好的。」
　　替艾丝背后上锁，让【能力值】消失后，洛基用羽毛笔把更新过的【能力值】概要记在羊皮纸上。
　　刻在背上的【能力值】就算用镜子也看不清楚。再加上【神圣文字】对大多数孩子们来说难以解读，因此神会将其翻译为下界一般使用的通用语。
　　艾丝穿起上衣乖乖等待，没多久作业就结束了。
　　「喏。」
　　从洛基手中接过羊皮纸，艾丝扫过上面的文字。

　　艾丝·华伦斯坦
　　LV.5
　　力量：D549→555　　耐久：D540→547　　灵巧：A823→825　　敏捷：A821→822　　魔力：A899
　　猎人：G　异常抗性：G　剑士：I

　　能力项目分成S、A、B、C、D、E、F、G、H、I等十个阶段，显示能力的高低。
　　只有代表基础能力值的五个基本能力项目有熟练度概念，0～99是I，100～199是H，会随着S到I的各能力阶段而变动。冒险者必须尽力运用该项能力，熟练度才会上升。举个例子来说明，如果是「魔力」的话，就必须咏唱好几次咒文，有耐性地一再使用「魔法」，而且还要对目标发挥更强的效力。
　　除此之外，只有当战斗对象的实力与自己相等或比自己更强时，才容易获得更高级的【经验值】，各项能力的高低与熟练度才容易提升。说得明白一点，打倒再多弱小的怪兽，对提升能力数值并没有多大的帮助。
　　除了这些之外，再加上LV.上升时可以任意学会的——例如艾丝是「猎人」、「异常抗性」等——发展能力、魔法、技能，这就是【能力值】的全貌。
　　「……」
　　看了更新的【能力值】后，艾丝压抑着感情进入沉思。
　　太低了。
　　约莫两星期，透过「远征」屠杀了那么多栖息于深层区域的强敌（怪兽），各项能力的熟练度却完全没有上升。
　　照这样下去，就算砍倒几千、几万头怪兽，熟练度顶多也只能增加一、二点吧。
　　（已经到顶了……）
　　熟练度的极限值（封顶）为999。能力评价越接近S，数值的成长幅度也会急速缩小，不过造成这次更新结果的原因恐怕不只这个。
　　现在的艾丝已经没有成长空间了。
　　目前的【能力值】就是艾丝的能力极限，不再有发展的余地了。跟擅长、不擅长的领域无关。
　　到达LV.5已经过了三年。
　　名为上限的透明墙壁挡在艾丝的面前。
　　「……」
　　无法期待有更进一步的成长。
　　艾丝放弃了现阶段的自己，开始估量往下个阶级转移。
　　LV.的上升。往更高器量的升华。跨越高墙，超越极限。
　　更强。要更强。贪婪地变强。
　　为了获得更强的力量。为了到达遥远的高处。
　　为了实现宿愿。
　　艾丝人偶般的表情消失，在心底隐藏着强烈的意志。
　　「艾丝……」
　　一旁默默看着她侧脸的洛基缓缓开口。
　　艾丝回过头时，洛基静静地告诉她：
　　「跌跌撞撞地一个劲往前跑，总有一天一定会摔跤。我常这样说，对吧？今后我还会一直提醒你的。所以，你可别忘记啰。」
　　「……」
　　「你可以回去啦。晚安。」
　　她的视线从微笑的洛基身上移开，转身背对她。
　　走出房间时，她停下脚步，犹豫了一会儿后，只回了一句：「晚安。」
　　洛基对着她挥挥手，一直持续笑着。
　　「……」
　　她离开房间，步下螺旋阶梯。
　　各座塔的窗户倾泄出光芒与谈笑声，艾丝一个人走受到昏暗笼罩的长廊上。她没有去其他地方，而是一直线走到自己的房间，打开门。
　　这是间冷清的房间。只有桌子、床、窗帘。家具很少，比起洛基的房间，一点装饰感都没有。窗户照进来的月光将黯淡的室内染成深蓝色。
　　艾丝横越房间，倒在床上。她的身体陷进白色床单里，靠在窗边的一把剑映入她转横的视野。
　　收在剑鞘里的剑反射着月光，绽放出冷艳且孤傲的光采。
　　「……」
　　艾丝无言地慢慢阖上眼睛。
　　她将全身交给逐渐飘远的意识，落入深沉的黑暗当中。

　　▲

　　有个少女。
　　有个感情丰富的少女。
　　欢笑、惊讶、悲伤、喜悦。
　　她的表情变化多端，有时染红了双颊，无邪地展露笑靥。
　　眼前摊开着书本，有人在头顶上述说着故事。
　　在一整面安稳的洁白中，少女频频催促故事继续说下去。
　　朗读故事的声调显得结结巴巴，而且满怀着慈爱。
　　靠在胸怀里的少女抬起头来，一名女性对着她微笑，美丽的金色长发随之摆动。她像婴孩般无垢，与幼小少女没有任何不同。她们如同一对姊妹。少女也笑了。
　　最后故事说完了。
　　永远沉睡的公主被关在幽暗森林的深处。
　　一名年轻人使她苏醒过来。
　　她冻结的心灵因为拯救自己的年轻人而冰释，两人长相厮守，过着幸福快乐的日子。
　　她得救了。
　　你喜欢这个故事吗？女性问道。少女点点头。
　　那妈妈（你）呢？少女回问。女性也点点头。
　　我因为有了他，所以也很幸福。她无忧无虑地笑了。
　　眼中怀抱着羡慕与憧憬，少女将视线落在书本上，然后再度抬头看她。
　　女性也无邪地微笑。
　　「希望你也能够遇到美好的对象。」
　　少女绽放笑容，欣喜地点头。

　　场面一换。
　　周围瞬间遭到危险的昏暗包围。
　　怪物的狂吠响遍四周。
　　无止无尽地回荡，凶暴吼叫在那片景象中源源不绝。
　　天空遭到遮蔽，飘散着潮湿空气的此地有着复杂的通道交错，到处都狭窄难行，沉默无语的冰冷墙壁在周围绵延。
　　在地下迷宫中，少女遭到丑陋怪兽袭击。
　　泪流不止的双眼带着恐惧。玉肌擦伤累累，衣角也被泥土、尘埃弄脏。如同断了线的人偶，她一屁股坐在地上，连逃跑都办不到。
　　黑影在眼中越变越大。在她嘤嘤啜泣之时，怪物正缓缓逼近。
　　在无力的少女眼前，只看到歪扭的爪子朝自己一挥。
　　下个瞬间呼啸而过的，是锐利的银光。
　　怪物在发抖的少女面前倒地。取而代之的，是一个年纪尚轻的青年。
　　黑色围巾、轻薄的防具与银色长剑。少女睁大了双眼，扑向他身边。
　　青年抱住少女，将手放在她的头上。
　　生疏地抚摸头发的手没有任何责备之意，只是那么温柔。泪如雨下的少女抬起头来，他笨拙地微笑。
　　少女的双眼顿时变得湿润。她在青年的身上仿佛看到那个在故事里的年轻人，抱他抱得更紧了。
　　青年跪了下来，让视线与少女齐高，说：
　　「我无法成为你的英雄。」
　　因为我已经有你的母亲（妈妈）了，他接着说，慢慢眯起眼睛。
　　「希望有一天，你能够遇见属于你的英雄。」
　　以这句话做结。
　　一切光景逐渐远去。

　　▲

　　「……」
　　意识逐渐清楚起来。
　　映入模糊视野里面的不是梦境的后续情节，而是已经看惯的单调房间。
　　慢慢撑开眼睑，艾丝眨了两三下眼睛。
　　就这样发呆了一会儿，然后她慢慢用手撑起躺在床上的身体。
　　她用还没有完全清醒的头脑环顾四周。
　　昏暗遁形，房间里很明亮。
　　阳光从白色窗帘的细缝间透进室内。
　　早上了。
　　（……真令人怀念。）
　　看了看放在墙边的穿衣镜，她轻轻擦拭眼角。
　　好久没做这个梦了。
　　这几年她从未想起，那段行将风化的遥远记忆。
　　她好奇为什么现在会做这个梦，不过立刻就找到了答案。应该是昨天帮助了那个少年，将自己的境遇与他重叠了吧。
　　从那个白发男孩身上，她看见了自己的幼小心灵。
　　「……」
　　她想起令人印象深刻的深红眼睛。
　　那个男生的风貌就像只兔子。也许是因为发生了很多事，他的形象奇妙地残留在心里面。
　　也许是那只白兔为自己把梦送来的，艾丝的嘴唇无自觉地描绘出柔和的小小笑意。
　　「艾丝——？起床了吗——？要吃早餐啰——」
　　过了一会，门外传来蒂奥娜的声音。
　　自己好久没睡得这么沉了，看来似乎是睡过头，都过了起床时间了。
　　是因为远征的疲劳，还是拜那段追忆所赐的呢？
　　无论如何，艾丝感受到直到昨晚从没享受过的安详。回了蒂奥娜一声后，她开始抒理仪容。

　　▲

　　用过早餐，艾丝等人开始处理远征的善后事宜。
　　从地下城带回来的战利品得拿去换钱，还得维修、重新购买武具，道具也得补充等等，远征回来后该做的事堆积如山。由于事情实在太多，因此所有团员都出动了。
　　所有人分配到负责的工作，在正门做好准备的艾丝等人从总部出发。
　　「晚上有庆功宴喔——！不要迟到——！」
　　在洛基的目送下，他们经过马路来到闹区——西北大街。
　　欧拉丽有着八条大街。巨大的街道从都市中央呈现放射状，分别朝北、东北、东、东南、南、西南、西、西北这八个方位延伸出去。又因为都市形状为圆形，从上空俯瞰的话，看起来一定像是切成八等分的大蛋糕吧。
　　艾丝等人前往的西北大街一般又被称为「冒险者街」，在欧拉丽当中聚集了最多冒险者人潮。包括都市……或者该说是地下城的管理机构「公会」本部在内，为数众多的武器店、道具店、酒店等冒险者必用的商店栉比鳞次。在大街上稍微转弯走进后巷，这里也挤满了老旧且诡异的商店。
　　时间刚过早上九点。因为这个时段会有很多人准备前往地下城，所以大道上面尽是为了替迷宫探索做准备的冒险者人潮。扛着大剑的兽人消失在武器店里，小人族魔导士在道具店忙进忙出地，还有很多背着背包跟着冒险者的支援者。
　　其中身为【洛基眷族】的艾丝他们尤其吸引周围众人目光。她们的实力在欧拉丽当中首屈一指，没有人不认识她们，各种不同的羡慕、嫉妒眼光投向她们，其中最明显的是畏惧的目光。一行人组成的集团，没有任何人敢挡他们的去路。
　　艾丝等人面前自然开出一条路。
　　「感觉好差喔——。伯特搞不好会开心就是了。」
　　「伯特也没那么低级喔，蒂奥娜。他那个人也有自己身为第一级的骄傲与自觉。」
　　「咦——，格瑞斯，你怎么替伯特说话啊？最好是啦——」
　　「以他的想法，蔑视与自大似乎是不一样的。」
　　「有听没懂——」
　　顺便聊到被迫待在总部处理杂务的青年时，艾丝等人来到建在大街旁的公会本部门前。
　　白色柱子建造而成的万神殿只能够用庄严两字形容。它拥有设置了纪念碑的宽广前院，此时正好可以看到许多冒险者在此出入。
　　一手担负欧拉丽营运的公会顺理成章全权负责地下城与其相关事务的管理。除了登记成为欧拉丽的居民，借此获得一定地位与权利保障的冒险者登录手续外，为了利用从迷宫回收的利益来发展都市，他们积极地向冒险者们公开地下城的诸般知识与情报，而且还会在探索方面进行协助。
　　在攻略迷宫方面，他们的协助是不可或缺的。
　　「我和里维莉雅、格瑞斯拿『魔石』去换钱。大家按照预定行程，现在各自前往自己的目的地。换来的钱可千万不要自己偷偷抽成喔？听到了吗，劳尔？」
　　「小、小的那次只是一时鬼迷心窍啦！小的真的不会再犯了，团长！」
　　「哈哈。那么，大家先解散吧。」
　　从地下城回收的资源，可以拿去请公会或【眷族】买下。
　　尤其是从怪兽体内取出的「魔石」，包括买卖权在内都受到公会垄断，因此一定是拿到他们那边换钱，无一例外。
　　「魔石」经过加工后可以制成「魔石灯」等各种魔石制品。不只是灯具，魔石制品还有点火装置、冷冻器等广泛的运用方式如今已经成了日常生活不可或缺的存在。当然，全世界的需求量也很大。
　　从无限涌出怪兽的地下城能够无限度回收魔石，公会借由独占魔石的利权，累积起了巨额财富。
　　无庸置疑，欧拉丽是世界第一的魔石制品出口都市，它享有地下城的恩惠——魔石产业带来的利益，发展比大陆的一个国家还要蓬勃。
　　也因为如此，人们才会称它为世界的中心。
　　「好啦，我们也走吧。可不要迷糊到半路被人摸走『掉落道具』喔。」
　　「应该没有人会找【洛基眷族】的麻烦吧……」
　　「小心为上嘛，小心为上。蕾菲亚。」
　　毕竟分量很多、金额也不小，因此「魔石」就交由芬恩等首脑阵容去换钱，其他团员各自组成小集团分头行动。艾丝等人也在蒂奥涅的率领下前往目的地。
　　「掉落道具」主要是当成武器、防具的素材。尽管也能在公会换钱，不过只能换到一定的市场价格，也就是能够换到的最低价位。虽然不用担心受骗上当，安全值得信赖，但大多数冒险者还是会希望能够有更高的卖价，因此有不少人都会拿去找商人或商业类【眷族】估价。
　　当然，这样会有吃亏的风险，不过如果对自己的交涉能力有自信，跟这些人交涉看看也不失为一种手段。——顺便一提，大部分的新手冒险者都会在这种地方冒险，而且大多数人都会迎接惨澹的下场。一开始还是拿给公会处理会比较保险。
　　「劳尔他们都会好好交涉，换到好多钱喔，真厉害。要是我铁定会被骗——」
　　「他们也吃过不少苦头，所以才学到很多啊，是团长指示他们这么做的。你只是什么都不肯学而已。」
　　实际上，光是搬出【洛基眷族】的面子、名号就可以在交涉时派上用场了。因为他们是少数能够从深层取回珍贵资源的派系，商人还有各家【眷族】都很怕得罪艾丝他们而被列为拒绝往来户。
　　团员们很清楚那几个老主顾需要什么，带着各自的「掉落道具」前往西北大街上的各个地点。艾丝等人则是来到一栋巨大建筑物前。
　　统一用洁白石材兴建而成的建筑装饰着象征【迪安凯特眷族】的光球、药草徽章。
　　「欢迎莅临，【洛基眷族】的各位。」
　　「阿蜜德，好久不见——」
　　一位少女出来迎接艾丝等人，蒂奥娜爽快地向她举手打招呼。
　　身为人类的她，容貌让人脑中立即浮现「精致人偶」这个词汇。不到一百五十C的娇小个头更加强了这种印象。
　　头上的银白色细柔长发随着鞠躬而散落，一双大眼睛旁长着如梦似幻的长睫毛。服装是以白色为基调的【眷族】制服，会让人隐约联想到治疗师。
　　阿蜜德·特亚萨纳雷。
　　她是隶属于【迪安凯特眷族】的团员，跟艾丝等人也都认识。
　　「今日是为了之前请托各位的冒险者委托一事而来的，对吧？」
　　「嗯。现在方便吗？」
　　「没有问题。这边请。」
　　在阿蜜德的带领下，前来报告冒险者委托已经完成的艾丝等人在建筑物里面前进。
　　【迪安凯特眷族】是治疗、制药的【眷族】。派系活动内容主要包括贩售自家开发灵药（回复药）等等，此外也提供专业治疗术与道具。
　　不仅会贩售其他商店、【眷族】没有办法弄到手的高级药品，甚至还会提供复原丧失视力的高等治疗术，这些服务都颇受好评。尽管客层有限，不过却广受中坚以上阶层的冒险者们支持。
　　设施内分成药品贩卖部、治疗病患的诊疗室、候诊室等区域。建筑物内门庭若市，看得出来生意兴隆。艾丝等人被带到了服务台的一个角落。
　　「非常抱歉。现在商谈室有人使用，在这里谈好吗？」
　　「无所谓。那就进入主题吧。这是冒险者委托所要的泉水。应该有达到指定分量了。你确认一下吧。」
　　蒂奥涅将盛满泉水的瓶子放在柜台上。
　　阿蜜德拿起水瓶，确认过一遍后点点头。
　　「确认无误……。感谢各位完成委托。我代表【眷族】向各位致谢。那么，报酬在此。还请收下。」
　　对方准备了二十份万灵药。这些在【迪安凯特眷族】贩售的商品中品质是最好的，单价不会低于五十万法利。对于报酬的内容，蒂奥涅的小口张得圆圆的，蕾菲亚则是盯着它们目不转睛。
　　这些小瓶子被密封在水晶箱里面，艾丝坦率地觉得发出淡淡光彩的七色液体很美。
　　「阿蜜德，其实我们在深层取得了很珍贵的掉落道具。可以麻烦你顺便鉴定一下吗？如果你们能够开出好价钱的话，那就在这里卖了。」
　　「我明白了。我会尽力。」
　　「那么，艾丝。」
　　在蒂奥涅的催促下，艾丝走到柜台前。
　　她打开手上的长筒容器，将卷起来收在里头的掉落道具交给阿蜜德。
　　「……这是……」
　　「『卡德摩斯的皮膜』。在进行冒险者委托时，运气好顺便入手的。」
　　阿蜜德无声地表示惊叹。
　　面对市场上少见的掉落道具，她戴起手套，小心翼翼地用肉眼检查。
　　「卡德摩斯的皮膜」是优秀的防具素材，同时也能当成回复类道具的原料。对于商业类【眷族】来说，如此稀少的掉落道具足以让他们垂涎三尺。
　　「……看来是真货。品质也无可挑剔。」
　　「是吗。那么，开价是多少？」
　　「那就用七百万法利买下吧。」
　　「一千五百。」
　　——蒂奥涅逮住机会狮子大开口。
　　蒂奥娜与蕾菲亚都吓得瞪大眼睛，就连艾丝都有点错愕，不过她却露出胆大的笑容。
　　尽管阿蜜德有如人偶的表情不变，但肩膀震了一下。
　　「您真爱说笑。我最多可出到八百。」
　　「阿蜜德？诚如你所说的，我也觉得这块皮膜的品质无可挑剔。我甚至敢说它比至今在市场上面流通过的任何一块都要上等……一千四百。」
　　热烈而平静的交涉揭开了序幕。
　　突然在台面下展开的激烈交锋让艾丝等人瞬间感受到震撼。
　　「那、那个，蒂奥涅？」
　　「团长可是全权托付给我们，要我们『尽量抢钱』喔？我才不会贱价脱手呢。」
　　「团长没说成那样吧！」
　　使命感——或者该说想得到心上人赞美的企图心——让蒂奥涅血脉贲张。
　　少女只有在这时候才像个亚马逊人般忠于本能，无论是亲妹妹的声音还是精灵的呼喊都听不进去。艾丝大气都不敢喘一个，注视着这幕景况。
　　蒂奥涅手肘撑在柜台上面探出身子，阿蜜德也目不专睛地盯着她看。
　　「八百五。价格没办法再高了。」
　　「这次与我们厮杀的那头强龙活力太旺盛，差点没命了。要是可以把我们削灭的寿命一并算进来的话就好了？一千三百五。」
　　真有脸说……
　　蒂奥娜等人知道「卡德摩斯的皮膜」是怎么到手的，用各有所思的视线投向蒂奥涅。
　　「……我无法擅自决定。请稍待片刻。我去请示迪安凯特神。」
　　「哎呀，那就不要在这里换钱好了。我们时间也有限，虽然很可惜，不过还是拿到其他【眷族】请人家买下吧。」
　　阿蜜德顿时冻住了，蒂奥涅对她微笑。
　　艾丝等人完全被抛在一旁，只见人偶般的少女像是死了心，轻轻叹了口气。
　　「一千两百……就用这个价格买下吧。」
　　「谢谢你，阿蜜德。在外就是要靠朋友呢。」
　　听到蒂奥涅得寸进尺地说着，阿蜜德再度叹气。
　　她从柜台后方呼叫其他团员过来，很快就准备好了全额现金。
　　蕾菲亚惶恐地接下一只大麻袋，大量法利金币在里面锵啷作响。
　　「对不起，阿蜜德……」
　　「不会，毕竟是我们先看你们不好拒绝而提出冒险者委托的。」
　　在交涉的时候不宜道歉，但艾丝还是忍不住这样说，阿蜜德苦笑着请她别放在心上。「就当作是双方都吃了亏，扯平了吧。」，她这样说。
　　她冰雪聪明，同时也心地善良。作为治疗师，她也为艾丝这些冒险者做过许多治疗，艾丝她们都对阿蜜德没有戒心，阿蜜德也很信任艾丝她们，这跟【眷族】的利害关系无关。
　　艾丝笨拙地回以微笑，买了一点远征中消耗的高等灵药（high potion）给自己使用，算是意思一下。蒂奥娜与蕾菲亚也跟她一样。
　　走出设施时，娇小的少女就像出来迎接时那样深深鞠躬，目送艾丝等人离开。
　　「啊——，以后看到阿蜜德会不好意思耶……蒂奥涅做得太过火了啦。」
　　「不拿到这点金额怎么划得来。阿蜜德也很清楚的。」
　　「搞不好在阿蜜德不知道的时候，又会有难以处理的冒险者委托送来呢……」
　　「呜哇，很有可能耶！那里的神真的有可能用这种方式出气！」
　　包括报酬在内，抱着足够的金钱，艾丝等人走在西北大街上。
　　时间离正午尚早，不过冒险者可能都已经去了地下城，街上人数少了很多。只剩下今天或许休息，身上没穿装备的同业们。他们到处看看武器、防具，似乎只是纯粹在享受购物乐趣。
　　宽阔的大道两旁塞满了大量商店。聊得起劲的蒂奥娜她们，还有光是在旁聆听的艾丝，店面擦得光亮的橱窗反射出她们横越而过的身影。
　　「那就赶快把报酬（这个）拿去总部吧。拿着到处走实在有点害怕。」
　　「……蒂奥涅，不好意思，我可以去维修武器吗？」
　　「啊，你要去【古伯纽眷族】？我也去——！大双刃坏了嘛！」
　　艾丝客气地一问，蒂奥娜也马上说要同行。
　　除了【眷族】为了远征而准备的备用武装外，各团员平常随身携带的专用武器当然都是自己管理。托付性命的武器就像是自己的分身，没有一个冒险者会交给他人处理。
　　「真是没办法。」，蒂奥涅说。
　　「那就我跟蕾菲亚把东西拿去总部放吧。我可不想平白惹什么麻烦。走吧，蕾菲亚。」
　　「啊，好的。艾丝小姐、蒂奥娜小姐，晚点见。」
　　两人与慎重拿好万灵药的蒂奥涅，还有抱着金币袋子的蕾菲亚分开。
　　蒂奥娜对艾丝笑着说「那就走吧？」，而艾丝也点点头。

　　【眷族】的活动内容十分多样化。
　　欧拉丽不愧享有迷宫都市之名，以探索迷宫（地下城）维生的探索类【眷族】占了大半，不过像【迪安凯特眷族】这种商业类的派系也不少。只要踏出欧拉丽一步，还可以发现王国、帝国等建立起大国的国家类【眷族】。
　　因为主神之间互相仇视经常引发造成动荡的势力之争，所以应该说为了避免争端吧，派系都会充实自身的战力，这几乎是每个派系的共通点。
　　可以说【眷族】的行动理念兼顾了主神的兴趣以及实际利益。
　　「这个地方还是一样灰暗耶。总觉得阴森森的。」
　　「呃，嗯……」
　　「啊哈哈，抱歉抱歉。来，我们进去吧。」
　　艾丝与蒂奥娜造访一间石砌平房。
　　地点位于夹在北大街、西北大街之间的区划。由于位在后巷极深的位置，房屋排列毫无章法，而且通道既细且窄，气氛实在称不上华美。说「只有内行人知道」听起来好听——不过说白了，就跟蒂奥娜讲的一样，既阴暗又潮湿。
　　【古伯纽眷族】。
　　经手武器、防具等装备品维修以及制作的锻造派系。
　　尽管知名度、势力规模远远低于同行的大企业【赫菲斯托丝眷族】，不过制作出来的武具性能可以说不相上下，可以称得上是朴实刚毅的【眷族】。大部分他们接到委托后才会制作武器，拥有许多核心冒险者（粉丝）也是其特征之一。
　　装饰在门边的徽章刻有三把锤子。
　　「有人在吗——」
　　「在吗……」
　　走进入口，两人进入与「工房」这个词十分相衬的建筑物内。
　　室内与外头一样昏暗，有铁匠占据火炉旁的位置，有人则是运用工具雕刻金属，好几位工匠各自投入自己的作业。
　　「欢迎光临……哇，天啊！是【大切断（亚马逊）】！」
　　「是蒂奥娜·席吕特！」
　　「我说啊，可不可以不要用绰号（那个）惨叫啊……」
　　看到对方好像遇上怪兽的反应，蒂奥娜半瞪着眼闹别扭。
　　【古伯纽眷族】的团员们一下子慌乱起来。
　　「师傅——！破坏狂（crasher）出现啦——！」
　　「该死，今天你又想怎样啦！」
　　「我来找你们再做一把武器的。」
　　「乌、乌尔加怎么了！那可是我们用上多到不行的超硬金属（坚钢），不眠不休锻造而成的专用武器（客制品）耶！」
　　「溶掉了。」
　　「Noooooooo——！」
　　师傅——，师傅——！众人惨叫连连，艾丝自顾自地走过他们身边，进入里面的房间。
　　房间里面有一尊老人外貌的男神。
　　刻着皱纹的容貌端正，鼻梁也很高。他一头白发，还蓄着长度刚好挡住口部的白胡子。魁梧的身材没有一点赘肉，肌肉结实，让人隐约联想到矮人。
　　仔细磨着短剑的神——古伯纽侧眼瞄了一下艾丝。「怎么啦。」，男神用低沉的声音向她问道。
　　「我是来请您维修武器的。」
　　艾丝提出的订单通常都会先交由主神古伯纽过目。
　　不晓得是不是特别赏识艾丝，总之他严令团员，在艾丝提出委托时一定要先通报他一声。
　　「……你又这样乱用啊。」
　　细细端详过交到手上的〖绝望之剑〗，古伯纽嘟哝道。
　　尽管不坏属性的剑绝对不会毁坏，不过锐利度、威力仍会下降。
　　普通用法不太容易发生这种状况，只可惜艾丝并不是普通人。
　　「刀刃劣化得很严重啊，砍了什么？」
　　「能够溶化任何物体的液体，还有吐出那种液体的怪兽，砍了好几次……」
　　沉默寡言的锻造神眯细了眼睛，持续观察着〖绝望之剑〗。艾丝也不是个能言善道的人，于是寂静的景象持续下去。
　　古伯纽似乎透过了绽放暗沉光泽的剑身正确研判出磨损的征兆。
　　「要恢复到原本的锐利度得花点时间。我拿一把代替的给你，暂时将就点用吧。」
　　听到古伯纽的提议，艾丝大吃一惊，正打算说武器她会自己准备。
　　不过古伯纽的眼神阻止了她的发言。
　　「反正水准不够的武器三两下就会被你用坏了，你就别跟我争了吧。」
　　「……」
　　找不到话反驳，艾丝就这样被迫收下了代用的剑。
　　古伯纽站起身来，到别的房间拿了一把细长的细身剑。跟其他细身剑相比，它的剑身格外地长，整体装饰较少，不过剑格部分则是做成护手甲的样式。
　　艾丝将细身剑从剑鞘里面拔出。
　　她注视着经过彻底磨亮、发出淡淡光辉的剑刃，知道这是一把上等好剑。
　　单就威力而言，想必比〖绝望之剑〗更强吧。
　　「我会让团员们（那些家伙）尽快维修。五天后再来吧。」
　　「好……谢谢您。」
　　封印了「神力」的古伯纽，只有铁匠的技术，没有任何特别力量。负责作业的终究是团员。艾丝向他一鞠躬，他用鼻子哼了一声，回到了原本位置去处理他刚才的工作。
　　看到他一如往常的反应，艾丝也抬起头来客气地离开房间。拿着细身长剑，她与还在跟人拌嘴的蒂奥娜会合，走出了建筑物。
　　佩带在腰际的剑似乎比爱剑重了一些。

　　※

　　远征后举办盛大酒宴是【洛基眷族】的惯例。
　　透过慰劳眷族的名义，由嗜酒如命的洛基率先大摆宴席，团员们也只有这一天能够尽情玩乐。
　　等到远征善后处理告一段落，天色已经变暗，东方天空开始带有夜晚的苍蓝。总部就交给没有参加远征的部分团员留守，在他们羡慕地目送下，艾丝等人前往西大街。
　　欧拉丽的西区不同于西北大街，住着许多一般市民。
　　以全世界魔石制品交易为主要产业的欧拉丽雇用了许多负责生产制品的劳工。在公会裁夺下产生的雇工，据说这些人的数目比探索地下城的冒险者还要多。当然，这些劳工也居住在都市里头。
　　没有加入【眷族】的无眷族（free）劳工大多定居在西区这里，并跟他们的家人一起过生活，因此形成了大规模的住宅区。
　　不用说，最繁华的大街上面有许多像酒馆、旅店的店家比邻而立，还有不少冒险者会来这里追求纯朴且自然的镇上姑娘。
　　「我不太常来，不过这附近也很热闹，真是不错呢。」
　　「嗯，比起只有冒险者的西北大街，我比较喜欢这里呢。」
　　不过是脱下危险装备的人群，营造出来的气氛就显得轻松许多。
　　结束一天工作的劳工们畅快饮酒，纯朴的店花们正在招揽客人。当精悍的冒险者出言调戏这些女孩时，她们似乎也半推半就，不过当地青年们可不允许这种事情发生，介入了双方之间，两边互瞪了好一会儿后……竟然开始用拼酒的方式一决胜负。遮着小口、捧着肚子的店花们与周围的客人也来凑热闹，尽情狂欢。
　　看到魔石灯光照亮的大道上盛况，交谈到一半的蒂奥娜、蕾菲亚都忍不住笑了。
　　「蜜雅妈妈——，我们来啰——！」
　　当夕阳余光消逝，夜晚完全降临时，一行人抵达了洛基事前预约的酒馆。她一呼唤酒馆女店主的名字，女服务生打扮的店员立刻出来迎接艾丝等人。
　　这条西大街上最大的酒馆「丰饶的女主人」是洛基特别中意的一家店。想必是清一色女性店员与那套女服务生制服触动了她的心弦，这点艾丝他们早就明白了。
　　「各位的座位分成店内席，还有这边的露天席。还请包涵。」
　　「嗯，知道了。谢谢。」
　　酒馆设置了露天咖啡座。
　　应该是考虑到店内无法容纳艾丝他们所有人，所以才这样安排的。芬恩向恭敬有礼的精灵店员表示了解，在进入酒馆前先让半数团员在露天席就座。
　　其余的艾丝等人则是被带往店家入口。
　　「欢迎光临——！」
　　酒馆里面坐满了人。许多种族的人们喝酒欢闹；相衬之下，艾丝等人预约而空着的座位显得很不自然。很多客人都跟洛基一样，是专程为了店员来的，看着那群美少女服务生，一副想入非非的德性。
　　不过她们与外头的店花似乎不太一样，被调戏时有时候会四两拨千斤，有时还会反击，让对方吃不完兜着走。洛基也一下子就遭到兽人（猫人）店员的迎击。
　　店内都是用木板构成，内部装潢比其他酒馆沉稳许多。
　　天花板上的魔石灯也减少亮度，呈现出些许时尚氛围。
　　「这里的料理好好吃喔——。每次都不小心吃太多——」
　　「你这婆娘哪一次不是吃个不停……」
　　看到【洛基眷族】来店，冒险者客人们照例脸色大变，开始窃窃私语，不过蒂奥娜等人不以为意，入席就座。
　　艾丝也感觉到许多视线盯着自己的脸，不过她没做任何反应，不予理会。
　　她早就习惯他人好奇的目光了。
　　「……？」
　　无意间，她感觉到一个性质不同于周遭的视线。
　　说不上来……就是一种直率的眼神。没有带刺的感觉。
　　尽管很在意，不过蒂奥娜跟其他人都在催她，因此她也不再追究，在椅子上坐了下来。
　　「好，地下城远征，大伙儿都辛苦了！今天是宴会！喝吧！」
　　洛基站起来带头干杯，接着所有人一起互撞啤酒杯。团员们气氛渐渐热络，艾丝也略为举起酒杯，与蒂奥娜还有其他人干杯。
　　店员带领艾丝等人就座的是位于店内角落的座位。旁边隔着窗户就是露天座，可以开门自由进出。送上的料理和酒全都美味可口，团员们伸手的动作也自然地加快。尤其是清爽的水果酒与香草烤鸡堪称绝品。
　　「团长，我为您斟酒。请用。」
　　「嗯，谢谢你，蒂奥涅。不过你从刚才就用非比寻常的速度灌我酒呢。把我灌醉以后，你想对我做什么？」
　　「呵呵，我没有别的意思呀。来，再一杯。」
　　「这个娘们真的永远都一个样……」
　　「唔喔——，格瑞斯——！跟我比喝酒啦——！」
　　「哼，可以，让你知道老子的厉害。」
　　「顺便一提，赢的人可以获得自由处置里维莉雅咪咪的权利作为奖品！」
　　「小、小的也要参加！」
　　「我也要啊啊啊！」、「我也要！」、「还有我！」、「嗝。啊，那我也参加吧。」
　　「团长——！」
　　「里、里维莉雅大人……」
　　「随他们讲吧……」
　　在闹成一团的同伴身旁，艾丝维持自己的步调吃着东西，不过想也知道当然会受到波及。也许是有了三分酒意，都失去了自制心，平常客客气气的后辈团员们好像希望艾丝也开心点——抓准了这个机会增进感情——递出酒杯，让她伤透脑筋，不由得微微苦笑。
　　「好了，你们。不要灌艾丝酒。」
　　「……咦，艾丝小姐不会喝酒吗？」
　　幸亏有里维莉雅出面解围，不过坐在左侧的蕾菲亚向她问道。
　　当艾丝不知道该如何解释时，在右侧把端来料理不断塞进口中的蒂奥娜仰头灌了一口杯中物。
　　「嗯咕……噗哈。让艾丝喝酒会很麻烦喔，对不对——？」
　　「……」
　　「咦，什么意思？」
　　「该说她不会喝酒，还是说发酒疯都不够形容……洛基曾经差点被她宰了呢。」
　　「蒂奥娜，拜托……别说了。」
　　「啊哈哈！艾丝脸好红喔——！」
　　她红着脸颊低下头去，被蒂奥娜从旁边贴了上来。慌张失措的蕾菲亚与笑个不停的蒂奥娜，逗得艾丝也抬起红通通的脸露出一丝微笑。
　　无论是店内还是露天座，大伙儿的声音越来越开怀。酒与料理转眼间被一扫而空，女服务生们的动作也变得更加俐落。
　　周围客人也笑声不断，众人度过一段堪称愉快的时光。
　　「对了，艾丝！把你那件事情讲给大家听听嘛！」
　　过了一会，就在大家以洛基为中心聊着远征话题聊得正起劲时。
　　坐在艾丝斜正面似乎有些醉醺醺的伯特催促她讲出某件事情。
　　艾丝看着心情愉快的他，偏了偏头。
　　「就是那个啊，回来途中让几头弥诺陶洛斯跑了！最后一头你不是在第5层解决了吗？就是你那个时候遇到番茄小子的那件事嘛！」
　　——艾丝明白他想说什么了。
　　自己搭救的，那个白发少年。
　　「你说的弥诺陶洛斯是在第17层袭击我们反被我们击退，立刻集体逃跑的那一群？」
　　「就是它们！真不知道是什么奇迹让它们一直往上层跑，害得我们措手不及，追了半天的那群！那时候我们可是回程耶，累得半死还玩这种把戏——」
　　蒂奥涅确认了一下，伯特把啤酒杯往桌上一砸，一边点头。
　　他讲话的声调比平常亢奋，让艾丝有种不好的预感。
　　洛基等人都专心倾听，伯特详细阐述起当时的状况，然后讲出了这句话：
　　「然后啊，就看到那里有个一看就知道是刚出道，软脚虾的冒险者（小鬼）！」
　　——别说了。
　　艾丝反射性地在心中喃喃自语。
　　「真是笑死人了，跟个兔子一样被逼到墙边！浑身抖个不停，看了真叫人可怜，表情还在抽筋咧！」
　　「哦？结果那个冒险者怎么了？得救了吗？」
　　「艾丝在千钧一发之际把弥诺牛砍成碎片了，对不对？」
　　艾丝不知道自己现在是什么表情。
　　她不知道该如何形容胸口深处的焦躁情绪。为什么自己的心情会被打乱？她向脑海角落的昨天那个白发少年问道。
　　她将自己的幼小心灵、那段珍藏于内心的记忆（梦）与少年重叠，对自己问道。
　　「结果那家伙，全身被那头臭牛的血浇个正着……变得跟颗红通通的番茄一样！咯咯咯，咿——，肚子好痛……！」
　　「呜哇……」
　　蒂奥娜皱起眉头呻吟。
　　光是这样就伤了艾丝的心。
　　「艾丝，你那是故意的吧？是吧？拜托你告诉我，你是故意的……！」
　　「……不是的。」
　　面对笑到眼泪快掉出来的伯特，艾丝只勉强从喉咙里挤出这句话。
　　其他客人偷听发出的窃笑，咬着艾丝的耳朵不放。
　　「而且啊？那个番茄小子竟然一边鬼叫一边跑走了……噗！我们的公主殿下救人，却把人家吓跑了！」
　　「……嘻。」
　　「啊哈哈哈哈哈！那真是有意思——！吓到冒险者的艾丝美眉好萌——！」
　　「呵，呵呵……对、对不起，艾丝，我实在忍不住了……！」
　　周围顿时哄堂大笑。
　　蕾菲亚、洛基、蒂奥涅，所有人都忍俊不住笑出声来。
　　她感到只有自己的周围开出一个大洞。
　　只有自己被抛下，世界离自己越来越远。
　　「啊啊啊，唉呦，不要摆出那么可怕的眼神嘛！可爱的脸蛋都变丑啰——？」
　　蒂奥娜凑过来看她的脸时，艾丝很想问她。
　　自己现在，是什么样的眼神？
　　为了那个少年（梦），自己能摆出了什么样的眼神？
　　「不过啊，好久没看到那种窝囊废了，我心里实在很不痛快。明明是个男人，还那么爱哭。」
　　「……唉呀——」
　　「实在太难看了。真是，那么爱哭的话，一开始就不要当什么冒险者啊。看了就恶心，是不是啊，艾丝？」
　　放在桌子底下腿上的手握成了拳头。
　　忽然间她感觉到一个视线，眼睛转过去一看，只见里维莉雅噤口不语，闭着一只眼睛，注视着艾丝。
　　艾丝察觉到，在身边这些人中，只有她表面保持沉默，心情越来越不愉快。
　　「我是觉得就是那种人降低了我们的格调啦，实在很想叫他们像样一点。」
　　「你啰嗦够了没有？伯特。让弥诺陶洛斯逃走是我们的失误。我们本来应该向那个遭到波及的少年道歉，而不是拿来当成酒席话题。你应该懂得知耻。」
　　里维莉雅将视线从艾丝身上移开，柳眉倒竖。
　　听到她平静的责备语气，本来还笑得花枝乱颤的蒂奥娜等人都尴尬地别开视线，只有伯特仍然不肯罢手。
　　「哦——哦——，不愧是伟大的精灵，真是高尚啊。但是啊，拥护那种没救的家伙对你有什么好处？只能用来掩饰你自己的失败，自我感觉良好而已吧？说垃圾是垃圾有什么不对。」
　　「喂，伯特，里维莉雅，你们都别说了。酒都变难喝了。」
　　洛基看不下去，当起和事佬，但他还是一样出言不逊。
　　被里维莉雅一激，伯特过度强烈的自我个性完全着了火，他毫不掩饰嘲笑之意，视线再度看向艾丝。
　　「艾丝，你怎么想？那个在你面前只会发抖的窝囊废，竟然跟我们一样自称为冒险者喔？」
　　「……我觉得在那个状况下，怪不得他。」
　　「什么嘛，装什么乖啊。……那，我换个问题吧？那个小鬼跟我，你比较想跟哪个凑一对？」
　　这个强硬的问法让芬恩有些讶异。
　　「……伯特，你喝醉了吗？」
　　「啰嗦。喂，艾丝，快选啊。身为雌性的你比较想跟哪个雄性摇尾巴，想跟哪个雄性翻云覆雨一番啊？」
　　只有这个时候，艾丝对伯特产生了明确的厌恶感。
　　她毫不犹豫选择了脑海里面的那个少年，而不是眼前的青年。
　　「……我只知道，我绝对不要跟讲这种话的伯特一起。」
　　「真是丢人现眼。」
　　「闭嘴，老太婆。……那是怎样，要是那个小鬼胆敢当着你的面说喜欢你啊、爱你什么的，你难道会接受吗？」
　　「……」
　　激动的感情被浇了一桶冷水。
　　这个她办不到。
　　不可能。
　　艾丝没有多余精神去理会弱者。
　　她无法为了在遥远后方的人停下自己的脚步。
　　艾丝的眼睛总是看着前方、朝向高处。
　　在那个前方，有着非得实现的愿望。
　　艾丝已经无法变回过去弱小的自己。
　　「哈，当然不可能啦。比你自己弱小、软弱、无可救药，空有干劲却没有成果的小角色根本没有资格站在你身边。不用别人来说，你也不会同意。」

　　「一个小角色是配不上艾丝·华伦斯坦的。」

　　当他说出了艾丝无法否定的这句话后。
　　紧接着，
　　一个人影在店内角落站了起来。
　　「贝尔先生！」
　　随着少女店员的叫喊，一个少年飞奔而出、冲向店外。
　　当少女追上去时，艾丝的眼睛清楚看见了那个少年的容貌。
　　（——）
　　一瞬间她说不出话来，然后霍然起身。
　　突然发生的状况让周遭不知道发生了什么事，艾丝不理他们，自己也跑向外头。
　　（他是那时候的……）
　　初雪般的白发，还有水滴……懊悔眼泪闪闪发光的深红双眼。
　　全部被他听见了。
　　被艾丝搭救的那个少年听见了。
　　她出了店门口，环顾大街。艾丝发现少女店员跑向右手边通往地下城的都市中心，但她却无法挪动脚步。
　　她无法跟着追上去。
　　——贝尔。
　　她轻声念出少女店员呼喊的名字，一再回味。
　　艾丝昨天搭救的冒险者的名宇。艾丝今天所伤害的少年名字。
　　为艾丝送来一场梦，让她想起那个梦境的白兔。
　　「……」
　　背后传来团员们连声呼唤自己的声音，她只是站着不动。
　　如果是以前幼小的自己，一定会勇敢追上去吧。
　　一定有办法去追逐那个恐怕正朝着地下城，那个大地洞穴前进的少年吧。
　　然而，现在的自己无法追过去了。
　　现在的艾丝已经无法追逐白兔了。


第四章　冷静与热情之间

　　朝阳升上东方天空，照耀着广大街市。
　　晨曦逐渐普照围绕在高耸市墙内的欧拉丽。
　　清凉的空气环绕着整座都市。
　　「艾丝美眉，今天也没精神喔……」
　　洛基倚着矮墙轻声说道。
　　这里是总部的空中长廊。从连接两座塔的石砌长廊可以俯瞰中庭。
　　在洛基的视线方向，种有几棵庭树与些许草皮的空间里，金发少女一个人坐在长椅上头。
　　「她从昨天一——整天都是那个样子耶……」
　　「艾丝会这样无所事事，这已经不是稀奇，根本是不可思议了。」
　　「就是呗……」
　　除了洛基，在长廊上还有一位亚人静静望着艾丝。
　　柔顺的翡翠色长发与同色的眼睛。修长身材明显给人窈窕的印象，展露出精灵特有的纤柔曲线。白皙肌肤甚至显得晶莹剔透。
　　散发出伶俐英勇气质的丽人——里维莉雅，与手肘撑在矮墙上的洛基交谈。
　　「要是平常的话，就算远征刚结束，她也会立刻冲进地下城，谁来劝都不听……好吧，她能够像这样待在我看得到的地方，我也比较安心就是了。」
　　「这点我同意，不过……」
　　背对着矮墙的里维莉雅，比明眸皓齿的洛基还要明艳、端庄的相貌露出了浅浅的苦笑。
　　如果艾丝的容貌能够与女神媲美，那里维莉雅的姿容更是愧煞女神。事实上，她过去的确也因为这副绝色美貌在不知不觉间招致多少女神嫉妒。
　　她不只是俊美的精灵族，更是继承了高贵血统的王族（high elf）。
　　本来她应该在隐藏于森林深处的精灵乡度过一生，连诸神都不愿意接触的，不过却因为一段迂回曲折的经过而来到了这座迷宫都市。
　　王族对同族而言是敬畏的对象，所以包括蕾菲亚在内，所有精灵都出于敬意叫她一声大人，不过她本人却感到非常不快。
　　「她会那样闷闷不乐，应该是酒馆那件事情造成的吧。」
　　「被伯特性骚扰真的让她那么不愉快啊。啊，顺便说一下，伯特现在也非常沮丧喔。」
　　「谁理他啊。活该。」
　　在酒馆举行的远征庆祝会已经是两天前的事情。
　　艾丝一个人跑出店外后，蒂奥娜等人一拥而上对伯特展开报复。她们把伯特当成「惹年轻女生不高兴，还害她中途离席」的万恶根源用绳子五花大绑，接着把他吊在店门口外头。为了替艾丝出气，里维莉雅也——还有因为伯特胆敢叫她老太婆——踩了他的脑袋瓜子一脚。
　　等到酒醒了听到整件事情经过，现在的伯特只觉得悔不当初，惭愧得头都抬不起来，还被蒂奥娜等人拦住，连接近艾丝一步都不行。
　　正好可以治治那个狼人（werewolf），说出这番话的里维莉雅吐了一口气。
　　「可是艾丝美眉没有纤细到会因为那种对话而消沉啊……」
　　「也就是有其他原因了。」
　　「八成吧。而且只有艾丝美眉自己知道。」
　　里维莉雅偏着头，瞥了一眼在中庭发呆的艾丝。
　　想到当时酒馆里面的，就是在艾丝之前跑到外面的店员，还有一个没能看清楚身影的客人吧。因为事情开始、结束得太快，里维莉雅还没来得及理解状况，不过对艾丝来说，想必是有什么事物无法忽视吧。
　　因为那件事情，她心里在想什么，又为何忧郁，如同洛基所说，她们无从判断。
　　「要怎么办？放着不管吗？」
　　「这个嘛。如果她恢复元气，又精神百倍地窝进地下城，这样我也很伤脑筋就是了。」
　　「嗯——」，洛基发出拖拖拉拉的声音，最后「嗯！」了一声，从矮墙边立起身子。
　　「拜托你啦。」
　　「……什么？」
　　「就交给里维莉雅了。比起我胡乱插手，这样应该比较好啦。」
　　「而且啊，」，洛基在里维莉雅还没来得及说什么前又抢着说：
　　「你根本没打算放着她不管，怎么可以一副事不关己的样子，说什么『放着不管吗——』。你很想问她发生了什么事情吧？」
　　「……」
　　洛基笑嘻嘻地学自己讲话——而且一点也不像——尽管这样让她有点恼火。
　　但自己的真正想法被看透，让里维莉雅蹙起了优美的双眉。
　　「好啦，之后就拜托你啦，做妈妈的。」
　　走过自己眼前时，洛基在里维莉雅肩上拍了一下就离开长廊了。里维莉雅沉默地望着主神把手交叠在后脑勺离去的背影。
　　在【洛基眷族】中，里维莉雅·利欧斯·阿尔弗是资历最老的成员。
　　洛基不用说，她与艾丝也认识好几年了，而且交情匪浅。
　　「……谁是妈妈了。」
　　她嘴上抱怨，心里却没有反感。
　　面对这样的自己，里维莉雅无奈地叹了口气，走向中庭。

　　▲

　　「艾丝。」
　　中庭仿佛围绕着中央塔，呈现出圆环形。
　　周围有好几座塔并列，采光不是很好，不过团员们悉心照料的花草都长得欣欣向荣，还设置了小小的喷水池与魔石灯柱。
　　下楼来到中庭的里维莉雅一边踏着草坪前进，一边出声呼唤艾丝。
　　「里维莉雅……」
　　「还是一样起得很早呢。不过没看你在练剑就是了。」
　　艾丝坐在树荫下的长椅上。
　　细身剑立着靠在树根处，那不是她本来的爱剑。大概是来这里想做每天的挥剑训练，但却没有那个心情，所以就搁着了吧。
　　她与里维莉雅四目交接后，金色眼眸焦点悄悄落在草坪上。
　　「……」
　　「……」
　　两人之间沉默了一小段时间。
　　里维莉雅犹豫一下该如何开口，但又立刻觉得没有必要紧张，于是便舍弃了这个想法。
　　不要拐弯抹角。
　　这是自己和她之间的惯例。
　　「发生什么事了？」
　　艾丝抬起头来，视线稍微游移。
　　里维莉雅看出她内心的纠葛，暂且伫立在原地不动。
　　过了一会，艾丝开始慢慢吐露。
　　「在酒馆提到，那头弥诺陶洛斯的事……」
　　「嗯。」
　　「我，救了一个男生……一个冒险者……」
　　里维莉雅倾听着她诉说的内容，听到后来她渐渐明白，同时也感到头疼。
　　想不到被取笑的对象居然就在酒馆里面。
　　与两天前的状况相比，她才明白当时发生了什么事。她立刻觉得悔不当初，应该马上阻止那段话题的。
　　艾丝说出了一切，疑问暂且获得解答。里维莉雅悄悄观察一下她的脸。表情看起来跟平常一样缺乏变化，不过却很阴沉。艾丝很沮丧，这点她清楚得很。
　　虽然不是直接伤害了那个少年，不过间接成为诱因这点似乎让她相当难过。
　　难得见她被地下城、锻炼以外的事情影响情绪，里维莉雅不知道该不该高兴，她向消沉的艾丝再度问道：
　　「你想怎么做？」
　　她只对略微低着头的艾丝这样问，其他的便不再多说。
　　里维莉雅不勉强她做决定，等她从心中找到答案。
　　「……我不知道，可是……」
　　最后。
　　「我想我应该，是道歉……」
　　她小小声地如此回答。
　　「是吗……」
　　「……」
　　对话中断了，如同早就算好了似的，这个时候响起了传遍整栋宅第的钟声。
　　这是告知早餐时间到了的信号。
　　「缺乏自信的话，就继续苦思。只要愿意跟我说，我也会帮你出主意。」
　　「嗯……」
　　「早餐时间到了。走吧。」
　　两人一起仰望传出钟声的塔后，里维莉雅如此说道，然后转过身去。
　　大方向已经给了。
　　之后不应该再说些什么。尽管笨拙，也希望她能够慢慢摸索出自己想做的事情。里维莉雅抱持着如此希望。
　　会这么做也是为这位盲目的少女好，这是出自她一片父母心。
　　「里维莉雅……」
　　「？」
　　「……谢谢。」
　　里维莉雅从少女不变的表情中发现一丝温情。「啊啊……」，她不禁也放松表情。接着里维莉雅重新转向正面，从中庭前往塔楼。
　　艾丝的阴沉脸色还没恢复开朗。
　　如果这样能够帮助她平复心情就好了，只可惜里维莉雅本来就不擅长激励别人。
　　（虽然无意搬出洛基的话来说，不过……）
　　因此接下来，就只能照主神所说的，适材适用了。
　　她决定交给那几个丫头为少女打气。

　　※

　　「唔——」
　　蒂奥娜双臂抱胸，发出呻吟。
　　「蒂奥娜小姐……？」
　　「你在怪叫什么啊。」
　　在早晨的餐厅里，被蕾菲亚与蒂奥涅盯着瞧，她陷入沉思。
　　「艾丝还是很没精神。」
　　吃完早餐后，本来在自己身旁的艾丝已经不见了。
　　今天她们四个人照常一起吃饭。跟她讲话时，她会像平常一样简短回应，看来好像没什么不同。
　　可是。
　　蒂奥娜知道的。
　　尽管艾丝还不至于强颜欢笑，但也不是平常那种状态。
　　「只是在生伯特的气吧？让她自己静一静吧。」
　　「不，我觉得跟伯特应该没啥关系。也许有那么一丁点关系，不过艾丝打从一开始就没有把那个狼男的事情放在心上。」
　　「你喔，在酒馆明明把伯特修理成那样……」
　　「艾丝是因为别的事情还在消沉啦。」
　　蒂奥娜不擅长思考。
　　她无法想到艾丝的心情做些贴心举动，也没有办法替她消除烦恼。就算跑去多管闲事，一定也只会弄巧成拙。
　　至今是这样，以后也是这样，蒂奥娜只能表现得活泼开朗，试着逗艾丝开心而已。
　　「蕾菲亚、蒂奥涅。今天有什么预定吗？」
　　「没有耶。」
　　「我今天一样要去帮团长的忙……」
　　「那就是有空啰，你们今天陪陪我吧！」
　　「等一下啦！」
　　不要管那些小问题。
　　说穿了，蒂奥娜就是不想看到艾丝无精打采的模样。
　　她希望能够看到艾丝有如山岭上绽放的小白花般内敛、清纯、随着风儿摇曳微微开花的微笑。
　　自称是艾丝挚友的蒂奥娜撞开椅子站起身来。
　　「我去找艾丝！」
　　她猛然冲出大餐厅。
　　就像是一开始奔跑就停不下来的山猪，又像是毫无迷惘邀翔天际的鸟儿，蒂奥娜在总部里面四处飞奔。
　　房间、阁楼、书库、会客室。每看到一扇门就推开，又在楼梯爬上爬下。团员们惊讶的表情好几次闯进她的视野。她也去过洛基的个人房间，但只闻到刺鼻的酒味，房间主人不在。蒂奥娜哀叫着捏住鼻子，再度飞奔而出。
　　她在长廊上面来回好几趟。
　　「……喂。」
　　「哇！」
　　正当她在狭窄的走廊上奔跑时。
　　一条长腿像横木一样顶在墙上，挡下了蒂奥娜。蒂奥娜险些没撞上，勉强停了下来，并瞪着突然跑出来挡人的伯特。
　　「很危险耶！你让开啦，伯特！」
　　酒馆那件事还在让蒂奥娜不高兴，她加重了语气。
　　对于全面表示敌意的她，伯特嘴角向下弯，用下巴比了比窗外。
　　「你找艾丝的话，她在中庭。」
　　「咦……」
　　看了一眼愣住的蒂奥娜，伯特把腿移开。
　　他瘪着嘴，闹脾气似的用手抓抓那头灰发，立刻离开了。
　　蒂奥娜一下子不知该做何反应，看着消失在走廊另一头的背影，闭起两只眼睛吐了一下舌头。
　　然后坦率地往中庭跑去。
　　「！」
　　正如伯特所说，艾丝在那儿。
　　她坐在树下的长椅上，视线对着天空。
　　蒂奥娜顿时笑逐颜开，跑向她身边。
　　「艾——丝！」
　　「……蒂奥娜？」
　　看到她出现在眼前，金色双眼眨了眨。
　　蒂奥娜握起她纤细的双手，让她从长椅上站起来。
　　「我们去买东西吧！」

　　▲

　　与蕾菲亚她们会合后，蒂奥娜带着艾丝来到街上。
　　北大街距离位于都市最北端的总部不远。这条大道附近还有公会相关人士居住的高级住宅区，因此也是条活力充沛的商店街。
　　道路中间有好几辆马车交错驶过，许多亚人在路上阔步。
　　「真是，硬是把人带出来……」
　　「又不会怎样，偶尔嘛！蒂奥涅之前不是也说，想去血拼个过瘾散散心吗！」
　　「那个，蒂奥娜小姐，所以我们要去买什么呢？」
　　「衣服，去买衣服吧！艾丝也OK吧？」
　　「呃，嗯。」
　　握紧了艾丝的手，蒂奥娜率先带领大家前进。
　　北大街一带以服饰相关行业闻名。
　　种族之间在穿着方面的隔阂意外地大。包括小人族、个头矮但体型横宽的矮人在内，除了体格问题外，还有种族配合风土等等性质不同的状况。聚集了世界各地众多亚人的欧拉丽，这种问题相当显眼，过去做衣服时与客人之间总是纠纷不断。
　　不过，商人们却刻意着眼于这点。
　　他们开了许多家专为各个种族服务的商店，很快就获得了信用与销售成绩，还有一部分的商业类【眷族】加入市场，为欧拉丽的服饰业发展起了推波助澜之效。
　　欧拉丽当中，尤其是北大街附近，有着整个大陆无人能及的大量服饰店栉比鳞次。
　　「蒂奥娜小姐，比起大道上的商店，我觉得后巷里面的商店款式比较丰富耶？而且店家也很多。」
　　「我知道，我跟蒂奥涅常去的店就在前面那条路转弯，走一下就到了！」
　　「咦？蒂奥娜小姐你们常去的店该不会……」
　　蕾菲亚的语气中带有危机感，一旁的蒂奥娜一样拉着艾丝的手往前走。跟她说的一样，转过转角，走进热闹纷杂的后巷，不久后便来到了她们要去的店。
　　「这、这里是……」
　　仰望着紫色基调的看板与店面，蕾菲亚僵住了。
　　从敞开的门外也能够窥见那些极为暴露的服装，这里是亚马逊人的服饰店。
　　「好久没来了，偶尔我也尽情选购一下吧。」
　　「艾丝，走吧！」
　　「呃，那个——」
　　艾丝被蒂奥娜、蒂奥涅夹着带进店里，蕾菲亚也急忙追在后头。
　　就结论来说，对亚马逊人以外的种族来说，这家店里面实在太伤眼了。
　　柜台后方挂起来展示用的商品尽是些只要是拥有一般羞耻心的人就一定会想别开视线的服装。既然是专为女战士（亚马逊人）设计，当然全都是女性服饰，仿佛舞者般的民族服装特别抢眼。至于亚马逊人店员，更是穿着跟内衣没有什么两样的打扮。
　　蒂奥娜与蒂奥涅正在请店员把衣服拿来给她们看看，艾丝脸颊稍微泛红，与脸已经红到极点的蕾菲亚面面相觑。
　　「艾丝，要不要穿穿看这件？你的身体线条很纤细，一定很好看。」
　　「怎、怎么会变成要艾丝小姐穿这家店的衣服啊！」
　　「又不会怎么样，难得来了嘛。蕾菲亚要不要也试试？」
　　「我、我才不穿呢！」
　　看到蒂奥涅手上开高衩的衣服，蕾菲亚摇头摇个不停。视线游移的艾丝也显得有些畏缩。
　　也许是受到降临下界的天神影响，不顾节操尝试其他种族服饰的盛装打扮（流行趋势）正在一点一滴地浸透下界。
　　按照不同的场面与用途，也有那么一些人会出于兴趣尝试其他种族的衣装。
　　「艾丝，这件怎样？跟我一样喔——」
　　「呃，这个……」
　　蒂奥娜推荐的是红色裹裙与裹胸的穿搭。
　　看到这件跟蒂奥娜目前穿着类似的服装，艾丝终于脸红了。
　　「不——不可以！」
　　蕾菲亚肩膀颤抖，爆发了。
　　「怎么可以，怎么可以让艾丝小姐穿这么淫秽的衣服，这种事情我绝不允许！艾丝小姐必须穿得更清纯、更美丽、更娴淑！对，就像我们精灵一样！」
　　蕾菲亚拍了一下自己的胸脯，涨红了脸强烈主张。
　　看到她无意识燃烧着种族对抗意识，蒂奥娜试着打动她。
　　「可是，你不会想看看穿这种衣服的艾丝吗？」
　　蕾菲亚顿时冻住了。
　　她蔚蓝色的眼睛目光停在蒂奥娜穿着的裹裙与裹胸上。
　　「怎、怎么可能！」
　　「你考虑了一下对吧？」
　　「你胡说什么啊！」，蕾菲亚红着脸直摇头，掩饰自己的窘态，她执起了艾丝的手。
　　「艾丝小姐，我们到精灵的店去吧！虽然不才，但我愿意尽全力为您挑选服饰！」
　　「蕾、蕾菲亚……」
　　艾丝又惊讶又困惑，被拉出了店外。这副景象要是蕾菲亚恢复理智之后回想起来，她自己一定会大吃一惊而两眼发昏的。
　　蒂奥娜与蒂奥涅互看了一眼，扬起嘴角，露出照镜子似的双胞胎笑容，接着就跑去追她们了。
　　后来，她们继续把艾丝搞得晕头转向。

　　「「「喔喔——」」」
　　三个感叹的声音重叠在一起。
　　蒂奥娜等人齐声赞叹，双颊因为羞怯而染红的艾丝如人偶般伫立着，头稍微垂了下来。
　　白色短上衣搭配迷你裙。稍加点缀的花朵造形图案刺绣美丽动人。虽然只是单纯的服装穿搭，但衣架子好，再搭配美丽的金色长发，两者相映成趣，真是无可挑剔。
　　「好、好适合您喔，艾丝小姐！」
　　「嗯嗯，超好看的！要是洛基在这里一定马上扑过去！」
　　「皮肤这么好，该凹的地方又都有凹……真令人羡慕呢。」
　　她们围绕在试穿衣服的艾丝旁边兴奋地叫着。
　　她没有穿防具，腰上没有佩剑。那片樱花色的嘴唇差点忍不住想问：不是剑士的自己看起来会不会很奇怪？
　　看到她抬不起红通通的脸蛋，蒂奥娜她们都忍不住笑了。
　　「艾丝，就买这件吧！」
　　「呃，嗯……」
　　「结果还是在人类的店买了呢。」
　　「哎，这样比较不会出错啦。没有特别要求的话，一般都会在这里买吧。」
　　蒂奥娜兴奋地说，一旁的蕾菲亚与蒂奥涅重新环视了一下店内。
　　她们已经逛过数不清的店了。不知不觉间逛街的目地变成了替艾丝选衣服，现在终于要在人类的店里达到目的了。
　　「蒂奥娜，钱……」
　　「没关系啦！当作我送你的！要常常穿喔！」
　　蒂奥娜不等艾丝讲完就抢着说，迫使目瞪口呆的艾丝生硬地点头。她们迅速结账，离开了服饰店。
　　时间已近正午了，太阳升上蔚蓝的高空，灿烂地照耀砖瓦铺成的石板地。蒂奥娜等人在各色服饰店的围绕下走在热闹的后巷里。
　　艾丝原本穿来的衣服包在布包里，硬是被要求穿上刚买来的新衣服。平常绝不会穿的可爱服饰使她经常显得扭扭捏捏，引来了蒂奥娜等人的笑声。

　　「要不要吃午餐了？我肚子饿了。」
　　「虽然还有点早，不过就这么办吧。蕾菲亚，你知道什么好店吗？」
　　「呃，我记得前面好像有家咖啡厅……」
　　一行人边聊边走时，蒂奥娜感觉到一个视线。
　　回头一看，艾丝正微微着垂眉毛看着自己。
　　「怎么了，艾丝？」
　　「蒂奥娜……」
　　艾丝原本要说什么，突然身体被撞了一下，把蒂奥娜吓了一跳。
　　「哇！」
　　「唉呀，对不起喔，亚马逊小妹！抱歉，我在赶路！」
　　撞上蒂奥娜的幼小少女匆匆忙忙地道歉，接着马不停蹄地往前跑走了。
　　从那种上位人士的说话方式，她们得知了比自己娇小之少女的身分。
　　「刚才那个可爱的女生……是女神对吧？」
　　「好像是喔。看起来好像很慌张……怎么了，蒂奥娜？」
　　「她胸部好大……个头明明那么小。」
　　「……」
　　听到蒂奥娜阴沉的语气，蒂奥涅等人觉得有点被她打败。
　　诸神的岁数不会增加，所有人都一副端正的容貌，只是有些人的外貌是少年、少女、老人，各有特色。就算有个小妹妹女神拥有不符合身高的胸围也没什么好奇怪的。
　　蒂奥娜的视线方向，女神绑成双马尾的黑发在那儿蹦蹦跳跳。
　　「这么一说我才发现，好像看到很多女神的身影……」
　　蕾菲亚一边说一边左顾右盼。
　　她说得没错，周围不时可以看见姿色端丽的女神身影。
　　「拜托啦，帮我把这件衣服重新修一下！我确实是在这里买的！」
　　「可、可是这位女神，本店没有这样的服务……」
　　「别这么小气嘛！今天有『宴会』耶，只要能帮我把破的地方补一补，看起来不丢脸就好啦！」
　　听到好像是刚才那位女神在店里面大声说话，蒂奥涅这才想起来，「啊」了一声。
　　「对了，洛基有说过，最近会举行『众神之宴』。不过她还说自己不会去。」
　　「『众神之宴』……我记得好像是某位神仙随兴举办的派对？」
　　「是呀。听说还满重视形式的，所以这些女神也许是来拿订做的礼服吧？」
　　「啊，原来如此。」
　　听了蒂奥涅的推测，蕾菲亚露出恍然大悟的表情。仔细一看，众神的手臂上的确抱着好几套华贵的服饰。
　　不久蒂奥娜等人找到了咖啡厅，在圆桌子旁坐下。
　　「欸，等一下我们去南大街嘛！」
　　「闹区啊……我OK啊。」
　　「我也没有问题。」
　　「艾丝也一起去吧！那边不用等到晚上也很热闹，很好玩喔！」
　　蒂奥娜对坐在身旁座位的艾丝笑着说，她一语不发，视线落向下方。
　　看到她举动显得有点歉疚。「艾丝？」，蒂奥娜叫着她的名字。
　　她慢慢开口说道：
　　「对不起，蒂奥娜……」
　　「……」
　　金色双眸仍然低垂，艾丝轻声说出了这句刚才来不及说的话。
　　她大概是察觉到蒂奥娜今天所做的一切都是为了鼓励还在消沉的自己吧。艾丝满怀歉意地缩起身体，不愿意抬起视线。
　　蒂奥涅与蕾菲亚都住了口，周围的喧闹包围着她们。
　　于是一直盯着艾丝看的蒂奥娜，慢吞吞地，
　　举起一只手，戳一下她的额头。
　　「！……？」
　　艾丝惊讶得两眼发直，蒂奥娜气呼呼地用白眼瞪她。
　　「我可不是希望你道歉才送你礼物的喔——」
　　两次，三次。
　　她戳了好几下艾丝的额头。
　　每次被戳，金色双眼就闭了起来。
　　等到蒂奥娜停下来后，艾丝摸了被攻击的额头，战战兢兢地与她四目交接。
　　视线互相交集后，她放松下来，嘴角绽出微笑。
　　「……谢谢你，蒂奥娜。」
　　看到艾丝终于展露笑靥，蒂奥娜也笑逐颜开，一把抱住了她。
　　「蒂、蒂奥娜小妲！没必要搂搂抱抱的吧……」
　　「啊，怎么，蕾菲亚，你羡慕啊？」
　　「不、不是……！」
　　「可是不行——。因为艾丝身边是我的特等席！」
　　「……！」
　　「呵呵，我看你还是坦率一点比较好吧，蕾菲亚？」
　　她把双手放在艾丝的肩上，跟她脸贴着脸，故意做给蕾菲亚看。
　　金眼少女有些怕痒地闭起一只眼睛，显得害臊，但没有拒绝。
　　蕾菲亚大为动摇，蒂奥涅则是觉得很有意思地在旁观看。
　　蒂奥娜与艾丝两个人一起分享欢笑。

　　▲

　　夕阳西照，城市染上了枣红色。
　　当太阳开始落入市墙后方，蒂奥娜等人正走在回到总部的归途。
　　「啊——，玩得好过瘾喔——」
　　虽然只有一点点，但艾丝的脸上也恢复笑容，看到强行把她带出来的方式奏效了，蒂奥娜非常开心。因为最后大家已经不是在替艾丝转换心情，而是全都玩疯了，所以像是蕾菲亚在露出苦笑时也带着一丝疲累。
　　四人挤在一起谈笑着，蒂奥娜等人在街道上转弯，走到总部那条街。
　　「咦？」
　　「马车……？」
　　看到宅第正门前有辆陌生的马车，蒂奥娜与蕾菲亚都觉得纳闷。
　　走近一看，穿着一身豪华黑色礼服的洛基正要坐上马车。
　　「哇，洛基，你怎么穿成这样！还换了发型！」
　　「嗯？喔——，四个女生回来啦。唔呼，怎样，好看吗？」
　　「是，很好看……不过您要去哪里呢？」
　　「嗯，我想去那群神大吵大闹的『宴会』看看啦。」
　　「哎呀，可是你不是说对『众神之宴』没兴趣吗，洛基？」
　　「——咈唏唏。我听到了一则愉快的小道消息，所以要去整一下穷神小矮子啦。」
　　听着洛基说些莫名其妙的话，蒂奥娜等人都不明就里。
　　总之看到她那下流的笑容就知道绝不是什么好事。
　　连头发都弄成晚宴头的洛基说完后便坐上马车，关上车门。应该是向商人租来的厢型马车看起来真是富丽堂皇，车辆本体附有车顶、窗户，空间可供好几个人轻松坐下。车夫座上坐着垂头丧气的劳尔，一副在说「为什么是小的……」的样子。
　　「呜哇——」，蒂奥娜百般同情地看着他，一身亮丽毛皮的马这时嘶鸣了一声。
　　「那，我走啦——！晚饭你们随便吃吧——！」
　　「啪！」，鞭子一挥，马车开始移动。
　　望着洛基透过车窗挥手，蒂奥娜等人面面相觑，再度望向远去的马车。

　　▲

　　都市笼罩在夜晚黑暗中，魔石灯光有如星海般满溢出来。
　　这天耽溺于酒宴的欢闹声一样不绝于耳，有一块用地停着好几辆马车，众多俊男美女络绎不绝。
　　这些脸上贴着笑容的天神正要前往一栋建筑物。
　　那是座象头人形的巨大塑像。
　　只要是神经正常的人，看到那个造形势必会怀疑自己的眼睛。乍看之下外观有点像是怪兽，但又怪可爱的，颇为讨喜。虽然也因为这样而让整座塑像看起来更古怪，不过诸神似乎不以为意，陆续钻进盘腿而坐的巨人雕像胯下。
　　「这形状真是怎么看怎么怪……」
　　洛基抵达了本日「众神之宴」主办人【迦尼萨眷族】的总部，让马车夫搀扶着下了马车。
　　她与马车夫并肩站着，眺望着白墙围绕的广大用地内稳坐中央，被灯光打亮的巨象建筑物。
　　「不过劳尔啊，你越来越懂得跟女人相处了呢。护花使者当得不错喔。」
　　「呃，是……多谢赞美。」
　　「那么，不好意思，可以再陪我一下吗？我可能会晚点回来，你可以在这里等我吗？钱不会少给的！」
　　「小的明白了。」，马车夫劳尔露出苦笑，洛基咧嘴对他笑笑说：「那我走啦。」，穿着礼服的身子便转了过去。虽然她很少穿这种高跟女鞋，不过走起路来却很自然，穿过了宽广的庭院，走进建筑物内。
　　诚如其名，「众神之宴」是神才能够获准参如的聚会。
　　这种无论主办神、举办时期都没有原则可循的宴会常常没有什么特定目的，只是为了疯狂玩乐而举办。应该说大部分都是这样。尽管诸神与乡愁这类的情感完全无缘，不过也会招集天界的众神，以闲聊当成下酒菜，聚在一起喝个酒。
　　受邀的诸神当中，有些人会一边话家常，一边讲起【眷族】的近况，互相交换情报。「众神之宴」也是一种社交场合，在想要打听都市内外情势，或是亲近特定派系时，这个场合相当重要。
　　「我乃迦尼萨！」
　　「耶——！」
　　洛基穿过长长的走廊来到了宽敞的大厅，这时跟建筑物一样打扮成象头人身的男神正在舞台上面做宴会致词。此人在一般民众间也因为象头面具而闻名，他就是本次宴会的主办人迦尼萨，拥有一身浅黑肌肤与强壮肉体。周围的诸神都对他的特大嗓门发出喝采。
　　依照主办神的【眷族】规模，宴会内容与环境会有一百八十度的变化。【迦尼萨眷族】成员人数特别多，派系实力在都市里面也名列前茅。动用了人力、财力，会场布置得十分豪奢。
　　巨大水晶灯型的魔石灯将大厅照得灯火通明，摆放在桌上的料理毫不吝惜使用了从世界各地订购的山珍海味，还能够看到肉味果等迷宫原产的食材。一身华美礼服有如贵族的诸神享受着自助餐，【迦尼萨眷族】团员们则是担任服务生，将玻璃酒杯分配给各位天神。
　　「我瞧瞧，还真是盛况空前啊——」
　　洛基将鞋子踩得喀喀作响，在这个「除了一部分比较热络外，大致气氛还算和乐」的会场里面走走看看。
　　很少在宴会露脸的她很快就吸引住其他神的目光，让祂们议论纷纷起来。
　　「哎呀——，洛基来啦——」
　　「遗憾女神来得好啊——」
　　「喂，够了，不准再讲洛基美眉的坏话！」
　　「你们等一下铁定会没命。」
　　「不过，洛基竟然会穿礼服……！」
　　「世纪末到了啊。」
　　「不过话说回来，这贫乳还真是贫得彻底啊。」
　　「不对，是无乳。」
　　「我还没看过如此的断崖绝壁哩。」
　　「白痴啊，就是这点好啊！」
　　好，你们的脸我记住了。
　　等我回去你们就死定了。
　　她对一部分笑得人仰马翻的神微微一笑，他们立刻脚步一致，以最快速度离开了会场。洛基呸了一口口水，叫住一个服务生，粗鲁地把酒杯一仰而尽。
　　神基本上都很难捉摸。
　　为追求娱乐而来到下界的祂们总是逍遥自在，大多数在下界之人的眼光看来都很怪异。不要命的她们既会像刚才那样轻易惹火别人，改变态度的速度也出奇地快。
　　「不过话说回来，没看到小矮子啊……只是谣言吗？」
　　本来没打算参加宴会的洛基之所以会来，纯粹是一时兴起。
　　正确来说，是她今天正好听说自己视为眼中钉的某个贫穷女神不要脸地正在准备参加派对。
　　如果她没来就算了，如果真的来了……她可要好好取笑一下连个礼服都准备不起的那副可悲、凄惨的模样。洛基打着这种如意算盘。
　　她憋着忍不住的邪笑，随兴地走在大厅里。
　　「喔喔，洛基，这不是洛基吗。」
　　「嗯？」
　　当她在摩肩擦踵的众神之间穿梭前进时，有个声音叫住她。
　　眼睛往那边一看，只见一位清瘦的男神眼睛弯成月牙，对着她笑。
　　富国的王子。就是这个印象。
　　此神随时保持着无邪的笑容，想必让众多女性嫉妒的柔顺金发长至脖子附近。体格纤细中等，手脚则是修长苗条。
　　与旁人同样穿着正式装扮的他丝毫不显得畏惧，自然大方地用「如何，要不要聊一下？」这番话向洛基攀谈。
　　「唷——，狄俄尼索斯。你来啦。」
　　「是啊，难得有宴会活动，我就来了，顺便收集情报。谁叫我的【眷族】既没有洛基那边那么强，也没那么超乎常识嘛。」
　　这位名叫狄俄尼索斯的男神如此回答，脸上一样带着笑容。
　　高雅的举止真是上流阶级的典范。在半开玩笑模仿贵族的诸神当中，只有他一个人显得格外突出。
　　举手投足如此高贵却没有一丝破绽，神情泰然自若；反倒是那对有如玻璃珠的眼睛仿佛能够看透对方心中的想法。
　　不容小觑的一尊神，这是洛基擅自对他抱持的印象。
　　「哎呀，洛基。好久不见。过得好吗？」
　　「喔喔……狄、狄蜜特，你也在啊。」
　　「是啊，我们刚才一直在聊。」
　　手拿着玻璃杯面露微笑的，是位身材丰满的女神。
　　披在背后的秀发呈现蓬蓬的蜂蜜色，眼角柔和微弯，如同她的外貌，散发出来的气质也很温柔。
　　那对巨大的双峰仿佛随时会从胸口大开的礼服中掉出来。被迫目睹自己丝毫没有的物体，洛基勉强维持表情，不让它抽搐。
　　从各种意味来说，个性大而化之的狄蜜特胸襟太过宽阔，让洛基连对她抱持一点点反感都做不到。
　　「洛基，【眷族】最近怎么样？我每天都听到你的眷族（孩子）的活跃表现，大家都还好吗？你没有让他们太操劳吧？」
　　「喔，我家的孩子们都很健康啊。反而可以说太有活力了，真怕他们会大摔一跤……狄蜜特那边怎么样？」
　　「我的【眷族】也受到多方人士的照顾，真是令人感激。前两天我们收割了好多蔬菜，下次分一点给洛基你们喔。」
　　「喔喔，多谢啦——」
　　【狄蜜特眷族】是栽种、贩卖蔬菜水果等等的商业类眷族。
　　他们在都市郊外拥有广大农地，大部分收获都在欧拉丽市场上面流通。
　　「现在宴会里端出的葡萄酒也是用狄蜜特那边的葡萄酿成的吧？我对葡萄酒可是很讲究的，我得承认这酒的确很可口呢。」
　　「呵呵，谢谢你，狄俄尼索斯。」
　　「咦，真的吗！」
　　听到狄俄尼索斯坦率地赞美，还有狄蜜特害羞地微笑着说，洛基立刻抓住一个服务生，品尝一下葡萄酒。
　　一含进口中的瞬间，浓厚的水果甜味立刻在舌尖上面起舞。直达鼻腔深处的芳香美妙无比。这个的确可口，连爱酒的洛基也默默地赞叹。
　　「那，狄俄尼索斯那边怎么样？最近没听到什么大消息耶。」
　　「我的【眷族】吗？可以说不算好也不算坏吧。我有努力不让它没落了。」
　　「真是的，从刚才就一直在岔开话题。狄俄尼索斯你好诈喔。」
　　根据管理冒险者情报的公会发表，【狄俄尼索斯眷族】的实力在迷宫都市里面属于中坚。尽管他们拥有几位被认可为第三级——【能力值】LV.2——的团员，不过可能是因为在地下城里面没有创下什么辉煌事迹，所以没给人显眼的印象。
　　这或许跟主神（祂）「在防止情报泄漏方面做得比其他派系彻底」的个性有很大的关系。
　　「洛基那边不是刚结束远征吗？有没有什么收获？如果愿意的话，跟我分享一点在地下城的见闻吧。」
　　「自己什么都不说，还好意思这样问人喔。」
　　洛基无奈地看着巧妙闪躲问题的狄俄尼索斯，后来三人闲聊了一会儿。
　　之后好像预定举行舞会，宽敞大厅的角落开始出现一些像乐队的人。一部分耐不住性子的神率先踏起诡异的舞步。还是老样子占据着台上的主神迦尼萨频频喊着自己就是迦尼萨，偶尔也会讲些严肃话题，不过已经没人在听了。

　　「不过话说回来，迦尼萨的宴会还是一样豪爽呢。菜色不用说，我看欧拉丽的所有神几乎都到场了吧。」
　　「以迦尼萨来说，他好像还得召集大家协助怪物祭（Monster　Philia）呢。恐怕出手得大方点了。意思是叫大家当天不管怎样绝对不可以妨碍庆典。」
　　「庆典啊……迦尼萨也真听公会的话呢。」
　　再过几天就要举行一年一度的大规模活动。
　　活动声称是公会主办，实际上却是因为有【迦尼萨眷族】的全面协助，才能够顺利举办这场由驯兽师（tamer）与凶暴怪兽所共同呈献的盛大演出。
　　「对了，洛基。」
　　「哦？」
　　狄俄尼索斯保持着脸上的笑容，忽然看向洛基。
　　「洛基会去庆典吗？」
　　「嗯……」
　　难得的盛事嘛，洛基稍微考虑了片刻。
　　这是一年仅有一次的活动，也许自己可以带着哪个可爱的孩子去观战……她有了这个念头，回答狄俄尼索斯说：
　　「我想可能会去，你问这个干嘛？」
　　「不会吧，真的吗？我看你这次一定在打什么坏主意吧？」
　　「喂，给我等一下，你这话什么意思啊。」
　　「哎唷，等等，听我解释！我以为洛基对庆典没兴趣的，毕竟我知道你在天界的破天荒程度，总是会忍不住胡乱猜测嘛。如果惹你不高兴了，我愿意道歉。」
　　「什么啊，听了超不爽的……」
　　洛基嘴上埋怨，却没有全盘否定狄俄尼索斯的话。
　　这是因为当洛基还在天界时是个唯恐天下不乱出了名的麻烦人物。尽管现在她所有心思都放在眷族（familiar）身上，处事变得圆滑许多，但还是能够明白狄俄尼索斯他想说些什么。
　　她不大高兴地用那对朱色眼睛瞪着狄俄尼索斯看。
　　「那你咧。你会去祭典吗。」
　　「……这个嘛。我想应该不会去吧。那天我有点事情要处理。」
　　狄俄尼索斯维持着不变的笑容答道。
　　「是喔。」，洛基兴趣索然，不再看他，正想再来杯葡萄酒，忽然一个景象映入她的视野。「哦哦？」，她又看了一遍。
　　红发女神与银发女神，还有个把漆黑头发绑成双马尾的幼小女神。
　　洛基咧嘴笑了。她将葡萄酒一饮而尽，用手臂粗暴地擦了擦嘴角。
　　「那么，狄俄尼索斯、狄蜜特。我差不多要告辞了。下次再聊吧！」
　　「嗯，好。」
　　「呵呵。改天见，洛基。」
　　洛基转身背对他俩，脚尖朝向她发现的几个女神。
　　「喂——！菲菲——，芙蕾雅——，小矮子——！」

　　「……」
　　狄俄尼索斯无言注视着洛基远去的背影。
　　他持续对洛基投注视线，直到那个身影混在人群中消失。
　　「又在打什么坏主意了？」
　　有个声音叫了他。
　　听到狄蜜特微笑着发问，狄俄尼索斯转过头来，接着将苦笑挂在脸上。
　　「怎么说得这么难听啊，狄蜜特？我什么时候打过坏主意了？」
　　面对这样的他，女神继续微笑。
　　「因为狄俄尼索斯露出这种表情的时候总是会发生一些事情啊。」

　　※

　　「——嘎！」
　　猛烈一击将「蜻蜒怪」砍成两段。
　　蜻蜒型怪兽沦为锐利挥出的细身剑的牺牲品。敌人有单手剑那么大的身躯化为飞灰之际，艾丝回转身躯让剑连番发出闪光。
　　飞翔而来的蜻蜒怪同时被砍裂，化成尘土，刀剑有如引线穿针般将魔石正确地一一破坏。
　　艾丝直接前进。
　　她穿过飞散的尘埃形成的雾霾，逼近剩下最后一头怪兽。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　严阵以待的大型级怪兽「伯格熊」发出吼叫，毛茸茸的粗壮手臂朝着艾丝打下去。
　　艾丝放意不躲开逼向眼前的大爪——举剑迎击。她用敌人攻击望尘莫及的速度将细身剑一挥，只见一道银色斜线飞过，柏格熊的手臂已经被砍飞。
　　外观类似熊的怪兽失去一只手臂，僵在原地，艾丝立刻用剑尖朝对手一刺。
　　「——」
　　细身长剑深深刺进胸部中央，穿透背部。
　　伯格熊连临死的惨叫都来不及，就渐渐失去色素，最后成了大量尘土崩落。
　　艾丝无言地甩了一下剑，发出「咻」的一声，让剑尖朝地。周围只剩下好几团块状尘土。
　　地点是第20层。
　　令人联想到树木内部的树皮形成了广大迷宫的形状，天花板与墙壁上整片整片的绿苔不规则地发光。这座让人产生误入秘境森林错觉的大树状迷宫就是艾丝的现在位置。
　　自远征后庆功宴以来已经是第四天。在蒂奥娜等人打气下，艾丝打起了精神，从早到晚与怪兽战斗，就像是要补回之前无所事事浪费掉的时间。
　　艾丝常常利用私人时间前往地下城，可以说探索迷宫就是她的兴趣。她早已习惯像这样单独钻进中层区域了。
　　此时她结束了探索，正要踏上归途。
　　（……好难用。）
　　刚与怪兽集团打完一场的艾丝低头看着借来代用的细身剑。
　　武器性能的确优异。然而，比起用习惯的爱剑（绝望之剑），这把剑的攻击距离、重量大不相同，尤其强度相差最大。又长又细的剑身仿佛在强迫艾丝小心使用，用起来很不顺手。
　　这让艾丝觉得好像是锻造神（古伯纽）在暗示她要更懂得爱护武器，这点真的让她无从反驳。
　　（……得捡一捡才行。）
　　将发出淡淡光辉的剑刃收进剑鞘，艾丝决定先回收出现的掉落道具。
　　可能是因为一整天都窝在地下城，装在腰上的小袋子已经塞满魔石，筒形背包也没剩多少空间。由于实在是装不下，因此她在对上怪兽时早已切换成「直接攻击魔石」的战术。
　　将拿不下的魔石、掉落道具随意弃置在路旁并不是可取的行为。除了不该让其他冒险者不劳而获，有时候还可能让他们——正所谓天下没有白吃的午餐——不必要地提高戒心。艾丝努力将「伯格熊的爪子」塞进放在地上的背包。
　　这个时候就可以感受到支援者的可贵。尽管艾丝早已习以为常，但她将背包背到左肩上时还是这么想。
　　「……」
　　第20层寂静无声，只听得见自己的脚步声。
　　到了中层，先不论怪兽，在上层常常可见的同业者身影大幅减少。有很多初级冒险者还无法来到适性定为LV.2以上的第13层以下层域。只有怪兽的咆啸偶尔传来，听不到剑戟交锋的声音。
　　青苔朦胧的磷光照亮了艾丝的侧脸，她独自一人在通道里面前进。
　　「……？」
　　不久，当她击溃了几次遇到的怪兽时，
　　艾丝的视线前方有一组冒险者集团从横向洞穴走了出来。
　　他们拖着巨大的货物箱，身穿完备的防具，行动没有一丝破绽，看得出来都是些实力坚强之人。
　　（【迦尼萨眷族】……）
　　看到刻在武装上的象头徽章，艾丝得知冒险者们的真面目。同时，她也知道了那个黑铁货物箱里面装了什么。
　　他们是为了明天举办的怪物祭来捕捉怪兽的。
　　一年一度的庆典将在竞技场举行。内容是由【迦尼萨眷族】的驯兽师对付从迷宫带来的凶暴怪兽，并非要打倒它们，而是将驯化的整个过程——驯服（taming）表演给观众们看。
　　有不少人对公会企划的这项活动表示疑问。有人担心他们宣称维护都市和平，自己却又把危险因子（怪兽）放到地上，这样岂非本末倒置；也有人轻蔑地笑着说，这不过是讨好市民的肤浅政策罢了。
　　关于怪物祭，艾丝很难说些什么。
　　她的确也觉得把怪兽带出地下城很危险，然而活动本身的宗旨应该是用来做为市民、冒险者之间的缓冲吧。
　　透过这场盛大祭典——没有见血、干净的驯服（taming）来除去都市居民对冒险者怀抱的「问题人物、粗野法外之徒」等观感（形象）。为了从迷宫有效率地回收魔石（利益），出于这样的立场，公会不得不袒护冒险者们。
　　【迦尼萨眷族】或许也是出于主神的意向，纯粹只为了取悦群众而协助公会。为了欣赏这场活动，甚至有人远道从都市外地前来，这也是事实。
　　每个人想必都有各自的打算，不过仍很难一口咬定他们这样做是错的，艾丝也是一名冒险者，她是这么觉得的。
　　「……」
　　眺望过「碰、碰」晃动的货物箱后，艾丝转换前进方向。
　　为了不妨碍到【迦尼萨眷族】，她改走其他路线前往上方楼层。

　　※

　　回到地上抵达总部时，天色已经全黑。
　　她向看门的团员鞠了躬，请人家放行，进入宅第。
　　大家应该已经用过晚餐了。艾丝小心注意每个角落——简直就像是探索迷宫时一样，发挥着不必要的集中力——避人耳目地走在廊上。
　　她有些偷偷摸摸，不发出一点声响，一感觉到有人就立刻绕路。艾丝还成功避开觉得纳闷的蕾菲亚，并往自己位于塔楼高层的房间移动。
　　「艾丝。」
　　她细瘦的肩膀震了一下。
　　慢慢回头一看，只见好像早就预料到她的行动而在这里埋伏似的，里维莉雅稍微眯细着眼睛站在那儿。
　　「你去哪里了……大概也不用问了吧。」
　　「……」
　　翡翠色眼瞳的视线打量着全副武装的脚尖到头顶。
　　一时之间艾丝企图逃跑，但随即作罢。要是那样做的话，之后可有得受的。
　　里维莉雅刻意叹了口气。
　　「我不会叫你不要去地下城。但是，远征才刚结束，好好休养一下吧。」
　　「……嗯。」
　　「真是的，才看你心情好一点，马上就这样啊。」
　　「……对不起。」
　　最后那句话当中或许也夹杂了一点无奈吧。
　　看到里维莉雅好像妈妈在骂小孩子晚归一样，艾丝也自然而然缩成一团。
　　这幅景象一眼就能够看出谁大谁小。
　　「呜呜恶……哎唷，艾丝美眉跟里维莉雅，你们在……呕恶！」
　　艾丝正一味地垂头丧气时，洛基正好经过。
　　她的脚步踉跄，脸色差到极点。最严重的是那一身刺鼻的酒味。
　　滴酒不沾的里维莉雅用一种难以理解的眼神盯着自己的主神瞧。
　　「那是我要说的……不，等一下，不准靠近我，别过来！」
　　「我只是来喝水的咩……呜恶。啊——，头好痛……讲话不要太大声——」
　　洛基从「众神之宴」回来后就一直是这副德性。
　　她连芬恩等人的话都听不进去，只喊着「不要阻止我！」一个劲地喝闷酒，然后宿醉。正确来说是第三天了。听说好像是本来想嘲笑某位女神，却反而讲不赢对手，太过懊恼，所以才会借酒消愁。
　　连艾丝也忍不住和她保持距离。这个时候洛基摸着脑袋看了里维莉雅。
　　「所以，你们在干嘛？」
　　「……艾丝又钻进地下城了。而且这么晚才回来。」
　　「啊——，原来是这么回事……」
　　洛基回着里维莉雅的话，侧眼瞄了一下艾丝。
　　她先是盯着那双金色眼睛好一会儿，然后慢吞吞地露出笑容。
　　「好，顽皮的艾丝美眉。为了惩罚你害我担心，明天你得陪陪我喔？」
　　「……？」
　　「庆典啦。跟我约会吧？」
　　洛基散发着酒味，脸颊松垮垮地笑了。
　　艾丝直眨眼睛，正想开口说些什么，不过却被洛基抢先说：「你没有权力拒绝喔——」
　　「正好借此散散心呗。反正我本来也打算去。里维莉雅要不要也一起来？」
　　「……我就免了吧。我实在不太适应那种祭典的气氛。」
　　「好遗憾喔——，本来还以为可以左拥右抱的说……痛痛痛！」
　　洛基冷不防头痛起来，按住了太阳穴；至于艾丝，则是看着里维莉雅，但她也用眼神叫艾丝听洛基的话。
　　她本来打算明天到古伯纽那儿去拿应该已经维修好的〖绝望之剑〗……但她不好拒绝。除了才刚被训话而感到内疚外，最重要的是，艾丝明白到她们关心自己的一番心意。
　　艾丝觉得有些过意不去，于是决定答应洛基的要求。
　　「那么艾丝美眉，明天早上集合喔——。不可以一个人跑去其他地方喔——」
　　「我明白了。」
　　「我也该走了……艾丝，我得重复一遍刚才说过的话，你要懂得适可而止。」
　　「嗯……」
　　与洛基、里维莉雅告别后，这天三人就这样解散了。

　　※

　　「咦——，艾丝，你要跟洛基去庆典喔——？」
　　隔天早上。
　　蒂奥娜来到艾丝的房间找她去怪物祭，艾丝一回绝，她说出了这番话。
　　「对不起，蒂奥娜……」
　　「嗯——，不过也没办法吧。谁叫我没早点问你。唉，被洛基抢先了呢——」
　　窗外晴空万里，正是看祭典的好日子。到处可以听见鸟儿祥和的歌声，告诉大家清爽的一天已经开始。
　　在门口懊恼的蒂奥娜立刻表情一变，对她笑笑。
　　「我跟蒂奥涅她们马上就要去东大街，如果我们能够在那边碰头的话，就一起看祭典吧！」
　　「嗯。」
　　艾丝淡淡一笑，之后便跟蒂奥娜一起前往大餐厅。
　　也许是酒还没醒，洛基跟昨天一样没有在早餐餐桌现身，蒂奥娜等人先一步离开了总部。
　　艾丝先回到房间换好衣服。
　　「……」
　　短上衣与迷你裙。是蒂奥娜送她的那套衣服。
　　看到站在穿衣镜前的自己的模样，尽管难为情的感觉超过一切，不过这可是人家特地送给自己的，这种日子怎么能不穿呢。
　　为了以防万一，她将吊剑带系在衣服外面，佩上护身用细身剑。
　　尽管整个人一下子变得有点严肃，不过没办法。说是约会，但既然要跟洛基一起行动，就应该同时担任她的护卫。
　　套上靴子后，艾丝走到入口大厅等侯洛基前来。
　　「早安——，艾丝。不好意思啊——，我来晚了。」
　　「没关系。」
　　看到洛基摇摇晃晃地出现，艾丝从原本坐着的椅子上站起身来。
　　她看起来有点有气无力，不过脸色似乎比昨天好了一些。
　　「嗯？喔喔，这件衣服……真不错！超可爱的！想不到能够欣赏到艾丝美眉这副穿着！」
　　「……谢谢。」
　　「难道是为了我而特地打扮的？呀呵，好萌啊——！很适合你喔——！让我抱抱——！」
　　艾丝一时反射性做出反应，给了扑过来的洛基一个高速巴掌，将她打飞到侧边的墙壁上。洛基被打得整个脸陷进墙内，随即而来的是物体掉落地面的「咚」一声。
　　洛基双手掩面在地上痛苦地打滚一会儿，最后好像没事般站了起来。
　　「嗯，反正也看到了艾丝美眉的裙底风光，就不计较了吧。」
　　「……你看到了吗？」
　　「咦，啊，没看到没看到。我完全没有趁着在地板上打滚的时候看裙子里面穿的是新的紧身裤！」
　　这下又闹了一番，过了一会儿。
　　让不成人形的洛基带领，艾丝出发前往怪物祭。
　　「艾丝，不好意思，我得去个地方，可以稍微绕个路吗？」
　　「好的……是要，吃早餐吗？」
　　「嗯——，这也是目的之一啦。」
　　两人沿着北大街南下，来到建有巴别塔的中央广场（Central　park）后，往东大街前进。
　　东大街已经挤满大量人潮。为了这天，路上并列着许多摊贩，呈现一片繁荣景况，并在各个地方吸引拥挤的人潮驻足。
　　人类、精灵、矮人、兽人、小人族、亚马逊人。无分男女老少，各种种族的人们混杂在一起的景观既震撼人心又壮观。兴奋过度的群众淹没了整条大道，形成既长且粗的队伍，一路排到位于都市东侧的圆形竞技场（amphitheatrum）。
　　「就是这里啦，这里。」
　　祭典即将开始进行，众人的兴奋情绪自然而然地持续加温，洛基与艾丝在人群中穿梭，来到盖在大道旁的一家咖啡馆前。
　　走进店门摇响小钟，店员立刻前来应对。洛基讲了一两句话后，店员就带两人前往二楼。
　　艾丝踏进那个地方的瞬间感受到的，是有如时间停滞般的静谧。
　　每个客人都失了魂，嘴巴半张，将所有视线集中在同一个地方。
　　他们看得出神的是一位静静坐在窗边座位，身穿深蓝色长袍的神物。
　　「唷——，等很久了吗？」
　　「不，我才刚到。」
　　洛基一直线地走向她身边，爽快地打招呼。
　　对方也在压得低低的连衣帽下浮现微笑。
　　「欸，我还没吃早餐哩。可以在这里吃吗？」
　　「请便。」
　　看来洛基早就约好要来这里见她了。
　　洛基拉了把椅子坐在对方正面，与那位女神继续交谈，两人之间有种称得上是旧友的氛围。看着她们对话，可以想见两人在天界必定早有交情。
　　艾丝在一旁拘谨地担任护卫，不妨碍两人讲话，她看到连衣帽内若隐若现的银发，就知道了这位初次见面的女神是什么人。
　　「对了，什么时候你才会介绍那个孩子给我认识？」
　　「什么啊，还需要介绍喔。」
　　「她跟我毕竟算是初次见面呀。」
　　女神的眼眸也转到艾丝的脸上。与发色一样呈现银色的双眸让艾丝顿时产生了魂魄被勾走的错觉。
　　保有与【洛基眷族】同等的战力，一部分人士甚至称其为都市最强派系的【眷族】之主神。
　　同时又因为她的美艳与蛊惑魅力，而有「魔女」的别名，美的化身。
　　女神芙蕾雅。
　　「那好吧，她是我这边的艾丝。这样就够了吧？艾丝，别看她这样，她好歹也算是个神，你就打个招呼吧。」
　　「……幸会。」
　　艾丝有生以来从未见过比里维莉雅更美的女性，然而眼前这位女神的美艳完全超越了身为王族的她。
　　绝世独立的美貌。那种让人甚至产生寒意的艳丽姿容，所拥有的力量别说是下界之人，就连同等的诸神也会神魂颠倒。即使她已经用长袍遮住身子，却仍然能够夺去周围客人的时光，迷倒他们，这就是最好的证据。
　　在容貌永不衰退的诸神中，更以超群绝伦之美为傲的「美神」。
　　女神芙蕾雅就是其中一尊。
　　「真可爱。而且……嗯，我这下明白洛基为什么会迷上这个孩子了。」
　　芙蕾雅面带微笑，注视着得到洛基的允许在她身旁坐下的艾丝。
　　虽然早有耳闻风声，不过这样相对而坐，就会知道关于她美貌的传闻绝非夸大其辞。无论是那姿色，还是隔着长袍也能够看出来的魔鬼身材，甚至连同性的艾丝都可能无法抗拒。没错，她有着一种应该说是魔性般的美色。
　　艾丝的金色眼眸与芙蕾雅的银色眼眸视线产生交集。
　　心中怀抱着许久没有感受到的畏惧，艾丝缺乏表情地低头致意。
　　她感觉到对方轻轻一笑。
　　「我可以问你为什么带【剑姬】来吗？」
　　「唔呼呼……！这你就不懂了，难得的庆典耶，等一下我要跟艾丝美眉好好地、尽情地享受一场亲热约会啦！」
　　不过洛基才不管艾丝与芙蕾雅的邂逅，还是那副老样子。
　　她慢吞吞地伸出手。
　　「……哎，而且啊，她才刚『远征』回来，要是放着不管，这个小公主又要马上钻进地下城啰。」
　　「……」
　　「非得等到有人叫她放松，否则她一辈子也不会休息。」
　　艾丝无话可回。
　　这番突如其来的关怀话语让艾丝视线低垂，乖乖地让洛基温柔地拍拍自己的头。
　　在连衣帽下，芙蕾雅似乎也觉得这样很有意思，露出了微笑。
　　然后，没过多久，二尊女神就进入了今天碰面的主题，气氛顿时一转。
　　芙蕾雅问到洛基为何将自己约来这里，洛基翘起嘴角，单刀直入地讲出她的目的。听她所言，她对最近形迹可疑的芙蕾雅似乎有所防备，还问到前两天露脸的「众神之宴」。她问芙蕾雅明明讲过好几次自己不感兴趣，为何那个时候又突然想到要参加？
　　【洛基眷族】与【芙蕾雅眷族】。
　　这两个派系的实力不分轩轾，被比喻为迷宫都市的双巨头，两者之间的势力之争从未中断。
　　只要对方一有破绽，两个【眷族】随时会将对手踢落谷底。正因为双方是伯仲之间的存在，所以才更没有办法忽略对方的一举一动；只要一方有所行动，另一方也非动不可。看来洛基似乎很清楚芙蕾雅有什么企图，而今天约她出来的目的，就是要警告她不要惹出麻烦。
　　不知不觉间周围的客人都不见了。两位女神一个瞪着对方，另一个用微笑回应。旁人似乎都被她们散发的危险神威震慑，全都跑光了。只有艾丝一个人坐在她们身边，表情不变，静静旁观两人的侧脸。
　　窗外一无所知的人们喧闹声传进室内。
　　「男人吗？」
　　洛基仿佛领悟到了什么，说出这么一句话。
　　看到美之女神仍旧只以微笑回应，她解除了紧张感，大叹一口气。
　　「唉……也就是说，你看上了哪个【眷族】的孩子，是吧。」
　　「什么嘛，有够白痴的。」，洛基一个人猜中了真相，让艾丝瞬时跟不上状况。
　　将少数情报经过归纳、推测，芙蕾雅似乎是对其他派系的某个团员一见钟情了。包括出席「众神之宴」在内，她会那样积极行动，好像都是为了收集那个下界之人的情报。
　　艾丝回顾至今为止的对话，勉强推测到这里，偷瞄一眼，只见芙蕾雅既不肯定也不否定，只是在连衣帽底下笑得愉快。
　　「真受不了你这荡妇女神。一年到头都在发情，也不看看对象的吗。」
　　「唉呀，这样讲就不对了。我也会有所抉择的呀。」
　　「听你在放屁，也不想想是谁玩遍了那些白痴男神。」
　　「跟他们建立起人脉可以图个方便嘛。在很多方面都能够获得通融的。」
　　讲到这里，对话暂且中断，停顿了半晌后。
　　洛基笑了。
　　「所以呢？」
　　「……？」
　　「你这次看上的孩子是什么样的家伙？什么时候发现的？」
　　「……」
　　「你害我多费了精神，我总有权利听一下吧。」
　　对于洛基有些牵强的主张，芙蕾雅将脸转向窗户。
　　长袍底下，一络银色秀发从颈项处洒落到前方。
　　「……他并不强。跟你或我的【眷族】孩子相比，现在一点都不可靠。一点小事就会让他受伤，三两下就哭了出来……就是那样的孩子。」
　　「可是，他好漂亮、好清澈。那个孩子有着我从未看过的颜色。」
　　「所以他吸引了我的目光。让我为之着迷……」
　　艾丝感受到那有如关爱幼小孩童般的语气逐渐蕴含起火热的情意。
　　芙蕾雅不断地诉说，俯视着窗外的景色。
　　「我真的是偶然发现他的。他只是碰巧进入了我的视野。……那个时候，也是像这样……」
　　——就在一瞬间。
　　眺望着大量亚人群众的银色瞳孔似乎惊讶万分地停在一个点上，再也挪不开视线。
　　艾丝反射性地沿着她的视线看去。
　　淹没大道的人山人海中，金色双眸发现了有如兔耳朵般轻轻摇晃的纯白头发。
　　「——」
　　有短短的一段时间，她脑中一片空白。
　　艾丝的视线不自觉地被拉往那头白发前进的方向。
　　「抱歉，我有急事。」
　　「嗄？」
　　「下次再约吧。」
　　尽管芙蕾雅站起身来、洛基讶异地喊了一声，不过对此刻的艾丝来说，那不过是意识一隅的小事罢了。她一直追着即将消失在人群中的白兔，直到最后一刻。
　　「那个家伙怎么了啊。」。正当洛基纳闷时，她查觉到艾丝的样子。
　　「嗯？艾丝，怎么了？发生什么事吗？」
　　「……没什么。」
　　她嘴上这么回答，眼睛却还是朝着窗外。
　　或许是看错了。她不敢确定。但也许他真的来了。来看这场怪物祭。
　　艾丝发现自己对已经消失不见的白发竟然感到一丝期待。
　　期待着也许能够与他相见。
　　「欸，艾丝美眉，有什么人在外面吗？我很好奇耶。」
　　「……对不起。真的没什么。」
　　艾丝的视线终于离开了窗外，但洛基满腹狐疑地盯着艾丝瞧，死缠烂打地追问个不停。她冷静地应付着女神一边喊「不准瞒我」一边像是章鱼般朝全身伸来的咸猪手，没过多久，来到店里时点的早餐料理送上桌了。
　　洛基不满地嘟着嘴，之后便乖乖吃起面包、汤与沙拉。
　　等她吃完后，两人付了账，再度走到大道上。
　　「好——，如果怎么样都不肯从实招来也无所谓；不过相对的，从现在开始你得陪我约会直到我满意为止喔，艾丝美眉！」
　　「……我明白了。」
　　「很好，那我们走呗——！」
　　两人顺着人潮在混乱至极的东大街上前进。
　　寸步难行的大道上用花朵等物品点缀得多采多姿，增添了平时欣赏不到的色彩。道路两侧林立的商店到对面的建筑物间悬挂着绳索，好几面旗帜在艾丝她们头顶上飘扬。旗帜的图案有两种，分别是象征怪物祭的狮子剪影以及【迦尼萨眷族】的象头徽章。
　　摆在道路两旁与中央的路边摊发出香喷喷的味道，留住了路上行人的胃。大火烧烤的鸡肉淌着肉汁，油脂过热的滋滋声更进一步刺激了食欲。
　　热闹滚滚的祭典气氛，为所有人的脸上带来了笑容。
　　「艾丝美眉，先去吃炸薯球吧！」
　　「……！」
　　洛基带着她来到一个路边摊，卖的是马铃薯泥裹上面衣油炸而成的食品。看到偷偷爱吃的一道小点，艾丝稍稍改变了眼色。
　　「呃，一份普通的炸薯球还有……」
　　「一个红豆奶油。」
　　她几乎跟洛基同时出声点餐，很快地裹面衣油炸的一口小点就送到了手上。艾丝点的口味是另外添加奶油炸成的。
　　她并不在意洛基好奇是否好吃的视线，只是静静且热烈地吃着。
　　「艾丝美眉，艾丝美眉。」
　　「？」
　　当她嘴上沾着薯泥一转过头，洛基马上咬了一口自己的炸薯球。
　　接着她还很没教养地用舌头舔了好几次嘴唇，然后露出爽朗的笑容，将那块薯球拿到艾丝眼前。
　　「来，啊——」
　　「不要。」
　　立刻拒绝。
　　「为什么啊——！我不是说了要你陪我到我满意为止吗——！」
　　「不要。」
　　「喂艾丝美眉吃吃是我的梦想耶——！拜托嘛——！」
　　「不要。」
　　艾丝一口回绝，洛基一再苦苦央求。
　　但艾丝也一直坚持拒绝。面对甚至施展眼泪攻势的主神，艾丝用她有如利剑般的钢铁意志再三回绝。
　　「那艾丝美眉喂我好了，喂我嘛——！这样你就没有意见了吧！」
　　「……」
　　「一口，一口就好了！」
　　艾丝先低头看看手上的炸薯球，接着又看看洛基不顾一切的脸孔。看到自己的主神顾不得旁人眼光苦苦哀求，她战战兢兢地将吃到一半的炸薯球递出去。
　　她立刻一口咬上来。
　　洛基握着艾丝的双手，狠狠咬了薯球一口，然后像只丑松鼠般鼓着腮帮子嚼啊嚼的，仔细品尝后咽了下去。
　　「呼嘿，呼嘿嘿……跟艾丝美眉间接接吻……」
　　艾丝相当后悔自己的行动。
　　而且还巴不得能够立刻别过头去，不用再看那个主神（东西）。
　　「神仙，神仙！求求你饶了我吧！」
　　「喂喂，别客气啊！这次该我喂你了！来，嘴巴张开——！」
　　不知从哪里传来的惨叫（对话）让艾丝知道不是只有自己这么悲惨，总觉得有点安慰。
　　「来吧，艾丝美眉！还要继续逛喔！」
　　后来艾丝被洛基拉着手逛遍了路上的摊子。
　　除了食物外，还有路边摊卖现榨果汁，或是一些小东西，各色商品琳琅满目，让人目不暇给。洛基坏心眼的揶揄与女店员拼命解释的模样有些滑稽，逗得艾丝双唇好几次漾出笑意。
　　洛基搞怪的行为举止，让艾丝无意识地乐在其中。
　　「……」
　　「嗯，怎么了，艾丝？」
　　无意间吸引艾丝停下脚步的，竟是一个贩售武器的路边摊。
　　也许该说是冒险者的圣地——迷宫都市特有的现象，这个摊贩摆满了许多以刀剑类为主的武器。镶嵌着宝石、水晶的观赏用装饰剑特别显眼，但也有贩售实用取向的武器。
　　或许是直到今日艾丝已经亲手鉴定过无数宝剑的关系吧，她的视线不由自主地受到展示武器吸引，想找找看有没有意外的珍品。
　　看到艾丝露出今天最热心的眼神，洛基露出苦笑。
　　「我是希望艾丝美眉能够再女孩子气一点啦——。……好啦，该走啰。」
　　「……是。」
　　「别那样一脸舍不得的样子咩。今天一整天，到处都有这种摊贩的，不是这里才有。」
　　艾丝被洛基说服，离开了路边摊。
　　洛基一副还没玩过瘾的样子，兴致勃勃地带着艾丝逛遍热闹的街市。

　　▲

　　滴答，水滴落下，轻轻四溅。
　　从天花板滴落的细小声响振动了空气，在四周静静回荡。
　　那个生物悠悠醒转过来。
　　它以缓慢地颤动全身，在狭窄的牢笼中稍稍转动身躯。
　　空间中笼罩着有些沉重的宁静。
　　四面八方是无边无尽的黑暗，暗不见光。冰凉的寒气抚过皮肤。
　　也许是误入此处，一只不知从何而来的老鼠随着微弱叫声出现，但一仰头看见那个的瞬间立刻一溜烟地逃掉了。
　　那个生物并没有立刻开始活动。
　　像是才刚醒来，意识一片空白，又像是为了辨认状况而窥探四周，它保持沉默，暂且委身于昏暗的寂静。
　　无意间，它察觉到。
　　囚禁自己的黑色牢笼得到了解放。
　　还有一件事。
　　那就是它感觉到自己的同胞近在咫尺，同样在暗处屏气凝息。
　　它从开启的笼门中慢慢脱身。
　　它发出一连串在地上爬行的声音，离开了教人喘不过气的牢笼。像是互相呼应似的，周围也陆续传来溜出牢笼的气息。
　　外面。
　　到外面去吧。
　　它在黑暗中蠢动。
　　无关智力，与生俱来的本能燃起了火焰，想起了自己的存在意义。
　　往前移动。
　　脱离这片漆黑，往听得见声音的方向前进。
　　往感觉得到许多生物存在之处，自己的正上方前进。
　　到地表去。

　　▲

　　「啊——，糟糕，已经开始啦！」
　　听见从竞技场传来的欢呼，洛基慌张地叫道。
　　「走这条路就对了吗？」
　　「OK的啦！比起大道，走这里快多了！」
　　都怪她们逛摊贩逛得太开心，忘了时间。
　　艾丝她们大幅错过了最重要的怪物祭开演时间，此时正加紧脚步赶路。
　　在熟悉地形的洛基带领下，两人跑进又细又窄、杳无人烟的后巷。在周围被建筑物围住而照不到阳光的小路里，墙上各处安装了魔石灯，此时没有亮起灯光，静静沉眠。
　　艾丝与洛基朝着逐渐在视野远方露出头来的竞技场设施前进。
　　「……？」
　　途中，艾丝露出讶异的神情。
　　耳朵一瞬间捕捉到了类似猛兽的嗥叫。
　　她想也许是竞技场内与驯兽师交战的怪兽发出的吼叫顺风而来，但仍忍不住露出狐疑表情。
　　就在艾丝觉得好像有哪里不太对劲时，两人穿过了细窄道路，抵达了竞技场矗立的广场。
　　「唉唷，跑得我累死了……嗯嗯？这是什么气氛？」
　　洛基正在喘气时，发现竞技场周边的气氛十分紧绷。
　　为了整顿祭典环境而部署的公会职员嘈杂忙乱地移动，引发不安情绪。与此时此刻欢呼声仍不绝于耳的竞技场相反，动摇与混乱不断扩大。
　　最明显的是【迦尼萨眷族】团员们携带着武器从广场四散的光景，这已经足以让人判断发生了某种异常状况。
　　艾丝看了一眼洛基，得到她首肯后，走向竞技场南侧的正门附近。艾丝找到几名公会职员围成一个圈子，于是上前请他们提供情报。
　　「……抱歉，请问一下，发生了什么事吗？」
　　公会职员们猛然回过头来，一看到艾丝她们，立即睁大了眼睛。
　　「艾、艾丝·华伦斯坦……」
　　他们先是愣在原处，之后一名男性职员飞快地接近艾丝，语气急促地向她解释现今状况。
　　据他所说，为了祭典而捉来的怪兽似乎有一部分逃出了竞技场地下的笼子，并散布在东部周围的区域。
　　这起意外很可能是外界人士所为，听他们所言，部分公会职员以及看守笼子的【迦尼萨眷族】团员像是灵魂被人抽走似地失魂落魄，再也振作不起来。
　　「我们没有足够人手镇压怪兽暴动，务必请您帮忙……！」
　　她没有理由拒绝对方的恳求。
　　艾丝转向后方，看向自己的主神。
　　「洛基。」
　　「嗯，我都听到了。看来不是约会的时候了，好吧，就向迦尼萨卖个人情吧。」
　　公会职员们顿时欣喜若狂，洛基与他们交谈，确认怪兽的数量、种类，还有能够动用的人员状况。
　　为什么会让怪兽逃走，这点之后再想。
　　面临撼动都市东部一带的状况，艾丝握住了发出柔弱光辉的细身剑剑柄。


第五章　开战

　　大量观众的拍手、喝采如雷响起。
　　竞技场内的舞台，【迦尼萨眷族】的驯兽师刚刚驯化了怪兽。
　　这里是于都市东侧筑起的圆形竞技场。无论是高度、场地大小都比四周建筑物突出的巨大设施，此时正笼罩在直达天际的欢腾热潮中。
　　「迦尼萨那边果然厉害啊——。这么轻易就驯化了怪兽。我实在学不来。」
　　「就是呀。驯服（taming）的成功率本来就很低，而且还要在这种大舞台上演出……」
　　「而且又表演得很精彩。不只是驯服而已，还做出娱乐观众的动作。难怪敢跟人收钱了。」
　　来欣赏怪物祭的蒂奥娜、蕾菲亚、蒂奥涅各自说出了感想。一大早就入场的她们目睹了其他派系精英表演的各种妙技，都坦率地表示钦佩。
　　身穿华美服饰的美女驯兽师回应观众的掌声后，带着变得乖巧的老虎怪兽退场。接着取而代之，一名身强体壮的男性驯兽师与连同尾巴算起来身体长度将近七M的大型龙从东、西两门现身。
　　当观众之间发出喧嚷声时，怪兽露出满口凶恶的獠牙，发出低吼。
　　「那么大一头也是从地下城带上来的？」
　　「怎么可能啊，是从都市外头带进来的啦。如果是龙种怪兽的话，就算不是在地下城出生的，力量应该也不会逊色太多吧。」
　　在围绕场地的观众席当中，蒂奥娜她们坐在中段附近。
　　当战斗揭开序幕的瞬间，观众席顿时掀起巨浪般的欢呼。「唉唷——」，蒂奥娜叫了一声缩起脖子，闭起一只眼睛。在她身旁捂着耳朵的蕾菲亚扯着嗓门说：
　　「可是！不觉得有点奇怪吗？我觉得那头怪兽本来应该当成压轴才对耶！」
　　听到蕾菲亚努力不被周围声援盖过而大声说出的疑问，蒂奥娜也觉得有道理，眺望着展开搏斗的驯兽师与怪兽。
　　那么巨大的怪兽与魄力应该能成为今天的重头戏才对。感觉似乎没有必要这时候就叫出来，抢走其他怪兽的出场机会才是。
　　还是说，或许发生了某种情况，导致他们不得不调换节目顺序——原本轮到该出场的怪兽不能上场了。
　　「而且……【迦尼萨眷族】的那些人从刚才就一直在忙进忙出呢。」
　　「啊，蒂奥涅也这么觉得？」
　　蒂奥涅与蒂奥娜从场地中抬起头来，视线望向竞技场最上层的贵宾席——主神迦尼萨应该在那里——还有团员们进进出出的身影。不只如此，他们还下到观众席来，对每个遇到的神或冒险者讲悄悄话，看起来像是在请求他们某些事。
　　他们看起来万分紧张的动作让蒂奥娜等人开始隐约感觉到发生了某些状况。
　　「要如何是好？」
　　「……稍微去看一下状况吧。」
　　蒂奥涅回答蕾菲亚，从观众席站起身来。
　　三人穿过气氛热络的观众跑上楼梯。

　　※

　　「迦尼萨那边的孩子们在做什么，蜜西亚妹妹？」
　　「呃，这个，他们以市民安全为第一优先行动，跟我们合作，诱导东区市民避难。」
　　「嗯……在这种状况下八成得不到什么有用情报，怪兽还是交给艾丝处理吧。」
　　听了公会职员有点口齿不清的说明，洛基环顾四周。
　　围绕竞技场的广场上终于开始整齐划一的行动。穿着黑色西装的公会职员各自负起职责四处奔波，频频与武装起来的【迦尼萨眷族】团员研究行动方针。其他还能看到少许提供协助的冒险者在听到指示后立刻跑出广场。
　　从街市的遥远他方不时传来怪兽的嗥叫。
　　「洛基！」
　　「哦？」
　　看到蒂奥娜等人往自己这头跑来，洛基举起一只手表示欢迎。
　　她们已经从周围的样子察觉到事态严重，是来询问详细情形的。
　　「简而言之，怪兽跑掉啦。说是在这附近乱晃。」
　　「咦，那不是很糟吗！」
　　「嗯，很糟糕啊。」
　　蒂奥娜惊讶万分；相对的，洛基则是依然一副平静的表情。
　　她逼问洛基说「怎么讲得一副蛮不在乎的样子！」，洛基则是苦笑着做出指示说：
　　「蒂奥娜，如果艾丝有怪兽打漏了，你们可以帮忙解决吗？对了，我也该移动了，你们就找个视野开阔的地方等着吧。」
　　「艾丝小姐已经去找怪兽了吗？」
　　「不，还没有去。」
　　「嗄？那她在哪啊？」
　　对于蕾菲亚与蒂奥涅的疑问，洛基只用一根手指头回答。
　　她指向头顶上遥远的竞技场一角。
　　「那边。」

　　风声呼啸。
　　美丽的金色长发被风吹起，艾丝从竞技场上方俯瞰着街景。
　　竞技场的外围部分本来是无法进入的。连个适当立足处都没有的天顶部分外围，高度在这附近一带是最高的。从这个地点，从东大街到复杂交错的马路的每个角落都能够尽收眼底。
　　追着散布于街上各处的怪兽到处乱跑太没有效率了，肯定会浪费时间。
　　——从高处掌握敌人的位置，再迅速、准确地出手。
　　这是洛基对艾丝耳语的计策。
　　「……找到了。」
　　不只可以用肉眼捕捉，地上（这里）还有地下城所没有的风向，艾丝敏感地察觉到咆哮声的震动乘着魔法（风灵疾走）的一部分而来，转瞬间就分析出怪兽的所在位置。
　　附近能够确认到的怪兽共有八头。根据情报，目前逃走的有九头，还有一头找不到。
　　也不能花太多时间，艾丝放弃搜索敌人，拔出佩在腰际的细身剑。
　　「【苏醒吧】。」
　　她重新缠绕起风之气流。
　　脚踩在边缘一端，有如受到背后传来的观众高喊声前推，身体倒向前方。
　　从人工断崖一跃而下，短暂的浮游感。
　　在越来越倾斜的视野里，她用金色眼瞳盯上了距离最近的怪兽。
　　全速消灭。
　　「微型劲风。」
　　脚在墙上一蹬。
　　将自己当成子弹，艾丝断然发动了长距离射击。
　　「！」
　　「怎么回事！」
　　贯穿。
　　她就像击出的炮弹，从背后粉碎了沿着马路中央猛跑的「巨怪」。正准备对付巨人怪兽的冒险者们全都吃了一惊，轰然巨响也把来不及逃跑的市民们吓得肩膀一震。
　　（一头！）
　　大量尘土爆散中，以雷霆万钧之势切削石板的艾丝立刻调转身体。她伴随着突然吹起的强风在十字路上疾驰——接着斩断出现在道路前方的怪兽身躯。
　　「——嘎！」
　　（两头！）
　　势不可当。
　　她跃上三层楼高的屋顶，一口气冲过好几栋建筑物，目标一出现在视野里就降落地面。她看准注意到在石板上奔跑的影子而抬起头来的怪兽，即刻展开袭击。
　　（三头！）
　　依据在竞技场获得的怪兽位置与街市俯瞰图，艾丝的行动正确无比且所向披靡。她掀起粉尘与风切声疾驱，比任何人都早一步发现怪兽，并加以击破。
　　艾丝又在俄顷之间逼近以强韧四肢为傲、高速移动的鹿型怪兽「剑角鹿」，跑过建筑物墙壁，无视于地形阻隔，赏敌人一招斩击。
　　（四头！）
　　金色疾风提着剑，在街上奔走。

　　※

　　「请遵从职员指示进行避难！这附近没有怪兽，请保持冷静！」
　　「我女儿，我女儿不见了！在这群人当中走散了……！」
　　「请冷静下来。可以告诉我令媛的特征吗？」
　　公会职员拼命诱导产生混乱的市民。他们承受着交杂的怒吼与惨叫，并借助其他冒险者的力量，努力展开避难行动。
　　洛基俯视着半精灵女性职员与兽人母亲对话的模样，忽然听见怪兽再度发出的临死惨叫，抬起头来。
　　「对蒂奥娜她们真不好意思，看来艾丝一个人就可以全部解决了……」
　　她从竞技场移动到高耸的钟楼上眺望着视野远方的光景喃喃自语。
　　视线前方，金发少女正在广大的街区中行动，没有一刻停歇。
　　此时她又砍倒了一头被她发现的怪兽。
　　「不过话说回来……这场骚动绝对有问题。」
　　拜公会职员与【迦尼萨眷族】的行动所赐，周边地区的居民全都平安无事。洛基侧耳倾听眼下他们的声音，得知目前完成避难的人们没有半个受伤。
　　也许应该赞扬他们尽力保护市民安全，但就洛基来说，她却觉得出乎意料。
　　（非但没出人命，甚至连伤患都没有，怎么可能有这么好的事情啊……。哪有怪兽不袭击人族（孩子们）的。）
　　洛基目不转睛地看着一个方位，只见一头怪兽在街角狂奔，理都不理发出惨叫的亚人。它就像是在寻找什么似的东张西望，亢奋地推开、踩烂障碍物，粗鲁地在周围徘徊。
　　「好吧，也不知道等会儿还会发生什么事……」
　　视线前方的怪兽又被艾丝解决了。
　　能够使出这种把戏，或者该说敢做出这种好事的家伙——想到这里，隐藏在连衣帽下的蛊惑微笑以及闪耀光彩的银发在她脑海里面闪过。
　　「——啊？」
　　洛基唐突地看向脚下。
　　地板摇动了一下。
　　虽然还不致于站不住脚，但钟楼的确有瞬间晃了一下。
　　她探出身子，环顾四周街景。
　　「是地震吗……？」

　　※

　　「呜哇——，好像真的轮不到我们出场耶。」
　　沿着房屋屋顶移动的蒂奥娜等人停下脚步。
　　艾丝不但没有漏掉怪兽，还将每一头确实杀死，不需要蒂奥娜她们支援。
　　轻柔的微风余波传来，吹抚着她们的发丝。
　　「感觉就像食物摆在眼前却直接被吃掉那样呢。」
　　「啊，好像能够体会。」
　　「……两、两位没带武器却很敢讲呢。」
　　今天蒂奥娜她们本来就没带武器。因为她们认为自己的大型武器、法杖带去看怪物祭不方便。防具更是不用说了。
　　插不上手，就快落得白跑一趟时，又听到亚马逊姊妹说只要有肉体就足够，让蕾菲亚只能勉强装笑。
　　「……？」
　　「蒂奥娜？」
　　「怎么了吗？」
　　蒂奥娜讶异地弯着眉毛，像只神经过敏的野猫开始环顾四周。
　　表情绷紧的她开口说道：
　　「地面是不是在晃？」
　　「……真的耶。」
　　「地震……好像不是呢。」
　　这种随便乱摇的晃动感根本不像地震，使蒂奥娜等人产生了危机感。
　　在地下城培养出来的感觉，就算只是一点微不足道的小事，或是任何前兆，都能够引起她们的反应。
　　紧接着。
　　就在她们自然而然提高戒备时，忽然传来一阵某种物体爆炸的巨响。
　　「！」
　　三人的视线猛然被吸引过去，只见道路的一隅弥漫着大量烟尘。
　　「啊——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　紧接着响起女性的尖叫声。
　　制造出晃动，从烟雾深处现身的，是一条推开石板从地底出现，酷似巨蛇的长条怪兽。
　　一阵寒意窜过颈项。
　　蒂奥娜等人顿时脸色大变。
　　「蒂奥涅，那个家伙很不妙！」
　　「走吧。」
　　喊叫的同时，她们飞奔而出。
　　蕾菲亚慢了一步，也向前跑去，在屋顶上跳跃，一直线往前冲。
　　当发出惨叫的市民四处逃窜时，蒂奥娜等人「咚」的一声在道路正中央俐落地着地。
　　「这种怪兽，迦尼萨他们那边是从哪里抓来的啦……」
　　「新种吗，这个……？」
　　烟雾完全散去，怪物教人毛骨悚然地抬起了头部。
　　细长的胴体与平滑的皮肤组织。头部——身体前端部位没有眼睛或其他器官，有些鼓胀的形状仿佛向日葵的种子。全身呈现出淡淡的黄绿色，给蒂奥娜她们一种不舒服的似曾相识感。
　　「没脸的蛇」应该是最贴切的形容了。
　　「蒂奥娜，动手吧。」
　　「知道了。」
　　「蕾菲亚观察情况，开始咏唱。」
　　「好、好的！」
　　听见眼神变得锐利的蒂奥涅做出的指示，不只蒂奥娜她们，连怪兽也产生了反应。
　　从地面长出的身体蠢动起来，意识的矛头朝向与它对峙的双胞胎姊妹。
　　下个瞬间，它全身有如鞭子般发动了袭击。
　　「！」
　　蒂奥娜与蒂奥涅避开了使足蛮力的身体冲撞。
　　石板掀起，破碎声四散。石块像子弹命中周围的商店，把店面打得千疮百孔，横幅至少十M的宽广道路再次烟雾弥漫。
　　怪兽发出「窣噜噜噜」的恶心声响，扭动着它细长的身体，蒂奥娜与蒂奥涅立刻从死角对它饱以一顿拳打脚踢。
　　「！」
　　「好硬——！」
　　打击到皮肤的瞬间，她们一致表示惊讶。
　　使出浑身解数的一击被挡下来了。
　　尽管是空手，不过第一级冒险者光是施展出来的猛烈打击就足以让一般怪兽肉体爆裂开来，不过现在竟然打不穿，也击不碎。以惊人硬度为傲的平滑体皮不过小小凹陷了一点，反而还对蒂奥娜她们的手脚造成损伤。
　　蒂奥娜甩甩破皮的右手，瞪大了双眼。
　　「——！」
　　怪兽受到蒂奥娜她们的攻击而显示出疼痛难耐的反应，接着像泄愤似地发动猛烈攻势。身体有如泛滥的激流般猛烈蛇行，想把她们压烂、打散。
　　亚马逊姊妹游刃有余地闪开攻击，接着对敌人浑身上下赏了好几拳。
　　「用打的没完没了！」
　　「啊——，早知道就准备武器了——！」
　　两人又咋舌又喊叫，同时与蛇型怪兽战斗。
　　一旦被打中肯定完蛋的敌人攻击通通被她们躲掉。怪兽发狂似的用全身拍打，不过蒂奥娜她们轻巧地在周围用跳跃方式闪避，连个边都擦不到。
　　双方都无法给予对手致命一击，战况陷入胶着。
　　在战况外，蕾菲亚利用蒂奥娜她们争取而来的时间持续咏唱。
　　「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】。」
　　她没有能提高魔法效果的法杖（装备），就伸出一只手臂吟咏咒文。
　　着重于速度的短文咏唱。尽管输出威力较低，不过却能够充分对应高速战斗。
　　而且目标只顾着应付蒂奥娜她们的攻击，根本不把蕾菲亚放在眼里。这给了她更多时间瞄准攻击。
　　张开浓金色的魔法阵，蕾菲亚迅速建构出魔法。
　　「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】！」
　　就在她完成了最后一个音韵，魔力汇聚，即将解放的下一刻——情势一转，
　　怪兽突然改变了原本姿势转向蕾菲亚。
　　「——咦？」
　　那异常的反应速度伴随着寒意震慑着蕾菲亚的心脏。
　　至令对自己莫不关心的怪兽突然把那没有脸孔的头部朝向她。
　　它的视野一看到蒂奥娜她们已经开始退避——便对「魔力」产生反应。
　　蕾菲亚直觉地领悟到这点，下个瞬间。
　　冲击力道贯穿了腹部。
　　「——啊。」
　　从地面伸出的黄绿色突起物。
　　有蕾菲亚手臂那么粗的触手重重打中了没穿任何防具、战斗用装束，毫无防备的腹部。
　　随着体内响起难听的「咕沙」一声，她嘴里吐出鲜血。
　　「「蕾菲亚！」」
　　身体因反作用力而浮上半空，背部朝下倒在地上。
　　蒂奥娜她们心急地呼喊，这个伤害对于精灵纤弱的身体等于是致命伤，她无法从那里爬起来。
　　从地面长出的诡异触手恐怖地蠕动，而蛇型怪兽也产生变化。
　　只见身体前端部位抬起，有如在仰望天空似的，接着头部「噗兹噗兹」地裂出几条线——然后开花了。
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　破锣似的咆哮声隆隆作响。
　　无数片花瓣绽放开来。
　　色彩斑斓像是藏着剧毒一般。
　　中央有个排满牙齿的巨大嘴巴，滴着黏液。
　　在活生生的口腔深处，淡红色的体内，魔石反射着阳光，一闪一闪的。
　　「不是蛇……是花！」
　　眼见怪兽露出真面目，蒂奥娜大感惊讶。
　　让人误以为是蛇的细长身形原来是花茎，没有脸的头部是花苞。
　　开花而暴露出丑恶相貌的食人花怪兽，对蕾菲亚表示出明确的意志。它从周围地面不断突出从身体分支的无数只触手，本体则是像蛇一样爬向猎物。
　　「蕾菲亚，快起来！」
　　「哎唷——烦死了，别来碍事！」
　　蒂奥娜她们想跑向她的身边，却遭到触手群的袭击。黄绿色突起不管再怎么饱以老拳却还是一直过来，形成蠢蠢欲动的丛林，阻碍她们前进。
　　蒂奥涅的呼唤也没用，怪兽已逼近躺在地面的蕾菲亚眼前。

　　▲

　　我不要，蕾菲亚心想。
　　遮住上空太阳，又长又大的身躯。黑色身影笼罩住自己好几次试着爬起来的身体。至于会让人觉得恶心的食人花，满口牙齿滴答滴答地淌着黏液，垂落在蕾菲亚的脸旁边。
　　周围的惨叫声好遥远。来不及逃跑的市民们脸色铁青，看着蕾菲亚即将被吞噬的模样，吓得无法动弹。陷入恐慌的他们被公会职员、冒睑者们拉着手臂赶去避难。
　　我不要，我不要，蕾菲亚再一次心想。
　　她心中念着：手臂啊，腿啊，身体啊，快动啊。哪个部位都好，快动啊，站起来啊。她鞭策着只会发抖却怎么都爬不起来的身体。
　　然而，时间无情地流逝。不等蕾菲亚振作起来，丑陋的大嘴已经逼近眼前。
　　啊啊，她悲叹着。
　　逐渐模糊的双眼映照出降落下来的食人花。
　　不要，不要，够了。
　　一样。又是一样。
　　一定的。
　　自己一定会，再度——

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　金、银两道光芒在视野中飞驰而过。
　　斩下敌人首级的猛烈剑闪与美丽金发的光辉烙印在悔恨流泪的眼里。
　　自己一定，再度——受到憧憬的她所保护了。

　　※

　　惨叫声轰然响起，怪兽被斩下的首级撞进建筑物一角。
　　全力挥出的细身剑闪耀着光芒，艾丝气势万钧地降落在石板上，随即转向后方。
　　就在要咬住蕾菲亚前一刻被切断的怪兽身体霍然向后一仰，软绵绵地折弯，当场不支倒地。
　　「艾丝！」
　　袭击蒂奥娜她们的触手也像是脱力般落到地面。
　　真是好险，火速赶到这里的艾丝这么想。
　　就在消灭了六头逃走的怪兽时，艾丝远远看见这种完全未知的神秘怪兽——就像蒂奥娜她们那样——于是受到无形力量的推动，她赶到了战场。她不顾一切驱使魔法（风力），一冲进来就使出斩击，才让蕾菲亚得以捡回一命，但只要稍慢一步的话，或许她的性命就不保了。
　　视野中，蒂奥娜她们朝自己这边过来。艾丝望向蕾菲亚。
　　她担心还倒在地上的精灵少女，本想立刻赶到她身边。
　　然而，微小的地面晃动却拖住了她的脚步。
　　「……！」
　　那轻微晃动随即变成了巨大鸣动。
　　正当艾丝架起剑时，附近的石板隆起了。
　　「这、这是怎么了……」
　　「还没完吗！」
　　以蒂奥娜她们的惊叫为开端，黄绿色身体从地面突出。
　　包围着艾丝，三个头。
　　紧闭的花苞一齐绽放，巨大的嘴巴就像是在俯视般朝向她。
　　微温的呼气落在脸颊上，艾丝横眉竖眼，正要斩向怪兽——毫无预警地，
　　劈叽，在响起龟裂声后，细身剑破碎了。
　　「——」
　　「啊——」
　　「这——」
　　看到手中的武器毁坏，不光是艾丝，连蒂奥涅、蒂奥娜都说不出话来。
　　承受不住风（风灵疾走）的输出与艾丝的猛烈剑技，细长的细身剑终于撑不住了。
　　她直到现在都只顾着起劲砍杀——不，应该说她把这把武器当成了爱剑（绝望之剑）了。连根折断的剑身就像绷紧的弦断裂开来，从断口处产生裂痕，化为碎片，告诉它早已超过极限。顿时银光四散。
　　糟糕，会被骂的。
　　弄坏代用剑的艾丝，第一个想到的是这件事情。
　　「——！」
　　食人花蠕动着。
　　面对三只一起袭来的对手，艾丝用跳跃方式闪避。
　　「！」
　　她用右手中失去刀刃的细剑柄头打向怪兽身躯。
　　反弹回来的是硬质触感。尽管已经附加了风力，不过敌人体皮却只有轻微凹陷，没有伤痕。看了之后，艾丝放弃攻击。
　　「喂，它怎么完全不理我们啊！这次换成盯上艾丝？」
　　「难道是对魔法产生反应……！」
　　尽管蒂奥娜、蒂奥涅也加入战局，但不管怎么攻击，食人花都只针对艾丝，对她们不屑一顾。
　　她一边行动一边不时后退，让战场远离蕾菲亚，并在同时连续闪避。敌人扑了空的嘴巴刺进地面，咬碎了石板。伸向她的大量触手鞭子有蒂奥娜她们迎击，让艾丝得以在最后一刻连连闪开。
　　「艾丝，把魔法解除！它会追着你跑的！」
　　「可是……」
　　「一人一头，总会有办法的！」
　　蜿蜒的蛇形身躯一路上乱撞乱打，把排在路旁的摊贩一口气打飞。
　　面对张牙舞爪扑来的怪兽们，艾丝被迫专心防御，蒂奥娜她们经过艾丝身边时好几次催促她，她不得已，正打算解除魔法。
　　就在那一刻。
　　「——」
　　一个人影映入艾丝眼帘。
　　一般民众。是来不及逃跑的人吗？
　　一个兽人小孩躲在路边摊后面，坐在地上。害怕得发抖的她，视线与艾丝产生交集。
　　若是往原先的退避方向——右手边逃跑，那条又长又大的身躯绝对会把小女孩连同路边摊一起撞烂。
　　判断只在一瞬间。
　　她将风之气流打开到最大，缠绕身上。
　　艾丝孤注一掷，冲向已经被堵住的左手边退路。
　　然后，被捉住了。

　　▲

　　「还好吗！」
　　蕾菲亚痛苦难耐地倒在地上，这个时候有人向她伸出了手。
　　微微颤抖的手撑在地上，试图重整态势的身体慢慢被人扶了起来。
　　「喀哈，咳嗯，啊……！」
　　蕾菲亚混着血丝剧烈咳嗽，在公会女性职员的搀扶下撑起上半身。
　　喉咙有灼热感，腹部像是燃烧般滚烫。
　　只要稍微动一下，身体立刻一阵剧痛，蕾菲亚皱着一双柳眉，视线勉强扫过四周。
　　整条路面目全非，石板全被打得掀了起来，两旁的商店不过就是全毁、半毁的差别，通通被压扁了。并排的路边摊也已经失去了原貌，消失无踪。
　　蕾菲亚视线不清地四处游移，寻找着她们的身影。
　　寻找的是比自己强了好几倍的冒险者们。那些总是守护着弱小自己，温柔却又冷酷，高不可攀的人物。
　　等到她的双眼聚焦时，蕾菲亚这才在道路另一头看到了那个身影。
　　「——」
　　同时，她的呼吸冻结了。
　　墙壁遭到粉碎的商店。
　　金发少女被怪兽的大嘴咬住，压在巨大的木造建筑物上，几乎陷了进去。
　　由于被咬住的关系，风的气流形成了球形的小旋风。不只如此，一旁还有另外两头食人花挤上来，卡滋卡滋地咬个不停。亚马逊姊妹抓住它们试着扯开，但却无法脱身。
　　无数利牙意图蹂躏金发少女的肌肤，试着咬碎风之铠甲。
　　「请不要动，我们必须离开这里为您治疗！」
　　她拼命想撑着身体站起来，却被半精灵公会职员制止了。
　　蕾菲亚做出抵抗，让公会职员不知如何是好，但她一顺着蔚蓝色的眼睛看过去，顿时倒抽了一口气。
　　「……【迦尼萨眷族】很快就会前来救援。这里交给他们，请您快去避难吧！」
　　「……！」
　　窜过全身的剧痛让蕾菲亚身体一下子弯成两截。
　　公会职员尽可能冷静地安抚她，她呼吸急促地俯视着自己的左手。
　　【迦尼萨眷族】。如果是武装起来的他们，想必能够救出她们，救出艾丝跟其他人吧。比起负伤的蕾菲亚，他们一定会成为艾丝她们的助力。
　　别再管了，通通交给别人吧，身体的痛楚也在如此向她低语。
　　蕾菲亚一时之间说不出话，她低下头，闭起眼睛——接着，
　　她左手握拳，双眸猛然睁大。
　　她站起身来。
　　「……！」
　　「——我是！我是蕾菲亚·维里迪斯！维仙森林的精灵！」
　　半精灵女性瞪大眼睛仰望着她，她大声疾呼，像是要赶走一切懦弱想法。
　　「我是与女神洛基缔结契约，在这欧拉丽中最强、最高傲、最伟大的眷族（familiar）之一！岂能临阵脱逃！」
　　语言能够化为力量。
　　跟魔法一样，蕾菲亚使自己奋起，取回了力量的主流，踏出蹒跚的一步，接着一口气飞奔而出。
　　蕾菲亚一心想着帮助陷入困境的她们而再次回到战场。
　　（——我明白，我很明白！）
　　蕾菲亚自己早就知道了。
　　（我知道我只会拖累她们！）
　　自己动不动就会成为艾丝她们的枷锁。
　　无论是至今还是今后，自己都得让她们保护着。
　　就算自己想不顾性命帮助她们，最后一定也会被她们温柔地推开。她们会叫自己不用担心，不允许自己跟在她们身边。
　　就像那时候一样。
　　（不管怎么逞强，我就是配不上她们！）
　　怎么追也追不上。就算紧迫不放，差距仍然持续扩大。
　　憧憬的对象实在过于遥远，让她受到自卑感折磨，不自由主地卑躬屈膝。
　　她们——金色神圣的她是那么地强，自己是那么地弱，这点打击着蕾菲亚的心。
　　（可是……！）
　　她想追上。
　　她想帮助她们。想成为她们的助力。
　　如果可以的话，蕾菲亚想要与她们同在。
　　她希望自己可以成为那样的人物，得到允许，能够待在接纳自己、无数次拯救自己的她们身边。
　　「！」
　　距离缩短了。
　　她靠得够近，让目标进入自己的射程范围里面。
　　盯紧了包围艾丝的怪兽们，蕾菲亚开始咏唱。
　　「【以维仙之名许愿】！」
　　结果，她终究只能紧追不放。
　　为了追上憧憬之人，只能如此。
　　「【森林的先人啊，高洁的同胞啊。回应我的声音，来到草原吧】。」
　　不管要呕多少次血，要跪地多少次，就算泉涌的泪水使面颊永无干涸的一天。
　　紧追之人，只会被允许继续追赶。
　　「【联系的羁绊，乐宴的约定。绕转圆环起舞吧】。」
　　意志会受挫。一再受挫。没有誓言能够永远不受挫折。
　　不过是有人能在受挫后一再振作，不肯放弃罢了。
　　不过是有人不管难看地摔倒再多次都能一再站起来，喊着绝不屈服罢了。
　　「【来吧，妖精的圆环】。」
　　蕾菲亚歌唱着。
　　她吞下逆流的血液，为了脱离只是受人保护的自己，为了追上憧憬之人，咏唱着乐章。
　　「【请求你——借我力量】。」
　　将这首歌送给她。
　　唱着一首「即使自己步伐缓慢，也能让位在遥远前方的她听见」的歌。
　　即使无法让她回首，也誓言要传进她的耳里，治愈她的伤口、保护她、驱逐威胁她的敌人。
　　如同在森林里面起舞的精灵。如同一直以来拯救心爱之人的仙精。
　　让自己才有资格咏唱的歌声传到各个场所。
　　将这魔法（诗歌）送到她身边吧。
　　「【精灵之环】。」
　　吟咏出魔法名称的同时，浓金色的魔法阵变成了翡翠色。
　　「蕾菲亚！」
　　「！」
　　蒂奥娜注意到聚集的魔力。同时，运用利牙啃咬艾丝身旁之风的怪兽们也回头转向更强的魔力来源。
　　艾丝也因惊讶而睁大眼睛。
　　「【——终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」
　　咏唱继续下去。
　　本该已经完成的魔法再加上其他咏唱，建构出其他种类的魔法。
　　——可以学到的魔法数量是有上限的。
　　【能力值】确保的魔法栏位最多为三个。也就是说就算天赋异禀，也只能使用三种魔法。
　　其中蕾菲亚最后习得的魔法是——召唤魔法（Summon Burst）。
　　将同胞（精灵）魔法中完全掌握了咏唱、效果的魔法当成自己的必杀技来运用，前所未闻的犯规招式（稀有魔法）。透过牺牲两阶段咏唱时间、精神力的方式，她能够发动任何精灵的魔法。
　　因为这项魔法，欧拉丽诸神授予她【千之精灵（Thousand Elf）】的别名。
　　「【封闭的光明，结冻的大地】。」
　　召唤的是精灵公主——里维莉雅·利欧斯·阿尔弗的攻击魔法。
　　唤起极寒的暴风雪，将敌人动作连同时间一起冻结，毫无慈悲心的雪浪。
　　在咏唱过程中，除了蕾菲亚的圆润声音外，又出现一个美妙玲珑的声音与其重叠相合。
　　翡翠色的魔法阵绽放出耀眼的光辉。
　　「——！」
　　三头食人花怪兽迅速逼近她。
　　发出破锣似的啼叫声，杀向仍旧不断提升的魔力。
　　「好啦好啦！」
　　「给我乖一点！」
　　「！」
　　「！？」
　　然而，蒂奥娜、蒂奥涅、艾丝发挥神速，在一瞬间追上怪兽，挡在它们面前，用拳打脚踢或架开的方式阻挡怪兽的突击。

　　在她们身后的蕾菲亚受到保护，接着抱住腹部，前屈着弯下身子。
　　怪兽的触手如枪林般从地面刺出。
　　冲击掠过她的腿、肩膀、耳朵。
　　尽管流血，但蕾菲亚成功地躲开了致命伤，只见她吊起蔚蓝的双眸，一口气完成了咏唱。
　　「【漫天吹雪，三度严冬——吾名为阿尔弗】！」
　　魔法阵扩大。
　　然后她的嘴唇，念诵出魔法之名。

　　「【狂喜·芬布尔之冬】！」

　　三道吹雪。
　　艾丝等人脱离了弹道，就看到连大气都能够冻结的纯白细冰直接命中怪兽们。体皮、花瓣，甚至连尖叫都被凝结，最后三朵食人花被霜雪、冰块包覆得密不透风，动作完全停了下来。
　　三座冰雕伫立着。怪兽们被关进了永冻的结冰牢笼，同时整条街道也进入冰的世界，化为蓝白二色的冻土。
　　飞舞于苍穹的冰粒结晶反射着日光，闪闪发亮。
　　「干得好，蕾菲亚！」
　　「……给我找了一堆麻烦，你这株臭花！」
　　蒂奥娜欢呼着，蒂奥涅则是有点火冒三丈，在三头怪兽里面的两头怀里「哒」一声着地。
　　两人流畅、毫无滞碍地，仿佛约好似的用相同的动作滑向深蓝色的冰雕。
　　「！」
　　「要上啰——！」
　　一丝不乱，卯足全力的回旋踢。
　　褐色的赤脚在怪兽躯体中央释放其威力，霎时制造出数不尽的龟裂，食人花的整个身体名符其实地遭到粉碎。

　　「艾丝！」
　　「……洛基？」
　　当蒂奥娜她们粉碎怪兽时，艾丝听到有人在叫自己，抬起视线。
　　只见两个人影站在半毁商店的屋顶上。是刚才看到的那个哭哭啼啼的兽人小女孩，还有把她抱在腰际的洛基。
　　艾丝的主神喊了一声「嘿」，把剑扔给她。
　　「这是……」
　　「嗯，我从那边借了一把。」
　　洛基指向一个方向，那里有个被怪兽打烂的路边摊。
　　刀剑类反射着阳光，透出光辉，是个武器摊。
　　跟她们早上逛街时看到的那个摊贩属于同一种店铺。
　　「那就麻烦你啦——」
　　洛基对她笑着，艾丝本来想问她是什么时候救走小女孩的，但没有说出口，自己也笑了。
　　「……」
　　整条路都被冰冻，笼罩在寒气当中。
　　艾丝慢慢地走向剩下来的一座怪兽冰雕。
　　冰冻的食人花沉默无语。
　　面对着连时间都被冻结的苍蓝雕刻，艾丝拔剑出鞘，甩手一挥。
　　雕像上面刻出了无数斩纹。
　　给予对手最后一闪的同时，刀剑一甩，发出「咻」一声。
　　冰块错位地滑落下来。
　　它失去平衡，接着清凉地砸碎四散。
　　清音奏起，细冰飘舞，金色长发伴着苍蓝光彩随风飘逸。

　　※

　　「蕾菲亚，谢谢你！真的帮了我们大忙了——！」
　　「蒂、蒂奥娜小姐？」
　　没考虑到伤势，蒂奥娜抱住了蕾菲亚。
　　满脸通红的她似乎因为身体疼痛的关系而眯起左眼，但双颊却泛着掩饰不住的笑意。
　　看到她似乎安下心来的表情，艾丝也诚恳地表达心意。
　　「谢谢你，蕾菲亚。」
　　「艾丝小姐……」
　　「你刚才看起来，好像里维莉雅呢……真厉害。」
　　她微微睁大眼睛，露出又像感动又像害臊的表情，不由得低下头去。她让蒂奥娜从旁抱着自己，脸蛋红得像颗苹果似的。
　　「好啦好啦，还有工作要做喔——」
　　洛基拍了拍手，岔了进来。
　　一看，周围的确有公会职员四处奔波。从竞技场逃走的怪兽还没全数打倒，状况还不允许她们大意。
　　「蒂奥涅，可以麻烦你们跑一趟地下吗？总觉得还有什么问题。」
　　「好好好，交给我吧。」
　　「蕾菲亚还撑得住吗？如果不行，让公会那些人给你治疗一下吧？」
　　「啊，好的。我知道了。」
　　朱红色眼睛接着看向艾丝。
　　「艾丝去找剩下的怪兽。我也跟你去。」
　　「明白了。」
　　洛基做完指示后与蒂奥娜等人分手。
　　「那，走呗。」
　　「好的。」
　　艾丝她们开始前进，很快地，
　　远处传来像是欢呼的高喊传进了耳里。
　　她们无暇留意，只瞥了一眼，那边不是竞技场的方向。
　　而是此处的东南方，又称为迷宫街的「代达罗斯路」——

　　▲

　　西斜的太阳即将沉入市墙后方。
　　当街道开始染上傍晚色彩时，艾丝与蒂奥娜她们正走在北大街上。
　　「唉——，发生好多事情，总觉得好累喔。」
　　「今天真是意外连连呢。」
　　蕾菲亚对蒂奥娜所言发出苦笑。受过伤的她，先不说治疗过的伤痕，那身衣服变得破破烂烂，教人不忍卒睹。
　　这次的事件暂且算是平息了。在【迦尼萨眷族】与公会的迅速对应下，市民没有任何伤亡，听说被害状况也压到最小。唯一的问题是没能逮捕到始作俑者，这场骚动究竟只是为了自娱，还是有某种意图，真相石沉大海。
　　「这下子公会与【迦尼萨眷族】恐怕有好一阵子都抬不起头来了。民众一定会跟他们追究安全与管理的责任。」
　　「今天这场骚动该不会也是为了这个目的……？」
　　「说不定喔。」
　　听着蒂奥涅、蕾菲亚的谈话，艾丝俯视着自己的身体，噤口不语。
　　蒂奥娜注意到她的样子，从下面凑过来看她的脸。
　　「怎么了，艾丝？有什么事吗？」
　　「……蒂奥娜。」
　　艾丝有些歉疚地垂着眉毛，对她说了声「对不起」。
　　「我把衣服，弄成这样……」
　　「……」
　　虽然损伤程度没有蕾菲亚那么严重，但艾丝衣服的衣摆也绽线了，白色布料变得脏兮兮的。
　　这件衣服不是探索地下城的那种重视灵活、耐穿的战斗衣（battle　cloth），根本只是件便服，经过那样的大肆厮杀当然会破。
　　艾丝正觉得内疚时，蒂奥娜咧嘴微笑。
　　「下次我们再去买吧？」
　　「……嗯。」
　　蒂奥娜在枣红色光芒沐浴下露出美丽的笑容，艾丝才得以用微笑来回应。
　　她的脸颊也被夕阳染红了。
　　「……」
　　接触到蒂奥娜的温情，艾丝慢慢想起了那位白发少年。
　　少年果然有来怪物祭。
　　那个时候与蒂奥娜等人分手后，艾丝与洛基追赶着剩下怪兽的踪迹，发现最后一头是被他打倒的。
　　尽管只是擦身而过的一瞬间，不过艾丝得以见到少年。
　　（贝尔……）
　　她无意间喃喃念出记忆中的名字。
　　如今她确定自己很想跟他道歉，心想着一定要再见到他一次不可。
　　不过另一方面，她又发现自己得知还是个新人的他竟然打倒了比自己强大的怪兽，觉得有些高兴。
　　她们赶到东大街。
　　在通向代达罗斯路的路口聚集了大量人潮，还有为一名冒险者的归来欢呼的热烈回响。
　　好多人都欣喜万分。
　　说少年冒险者不顾危险，为人们打倒了怪兽。
　　因为自己知道酒馆的那件事，此时听到市民们赞颂他的声音……对，让艾丝更加高兴。
　　她面无表情地眺望染上晚霞色彩的天空，眯细了眼睛。
　　「对了，洛基呢？」
　　就在距离总部不远的归途中，蒂奥娜这个时候才想到要问。
　　在她身旁的蒂奥涅耸耸肩回答：
　　「好像是忽然有急事啦。她还说会弄到很晚，不回来吃晚饭了。」
　　「又去喝酒？才发生过这种事，真是有精神呢——」
　　「也说不定是天神之间的交际应酬……」
　　夕阳徐徐西下。
　　走在路上的四个人影、建筑物的影子，还有市墙的影子都越拉越长。
　　黄昏宁静渐渐地包覆着街市。

　　▲

　　都市南边，魔石灯光泛滥的闹区。
　　时间已是夜半，尽管整片天空染成深邃的黑色，不过闹区却像是大白天一样灯火通明。许多人们不分种族在店里、店外进进出出，不光是身穿完整装备的冒险者，还能够看到许多五官端正的天神。
　　一家高级酒馆就位于在这样的深夜里面气氛依然热络的闹区一隅。
　　在一间有如贵族家中房间的宽敞包厢，洛基与芙蕾雅隔桌而坐。
　　「怎么这种时间把我找出来？这次有什么事？」
　　「你明明心里有数，还好意思问。」
　　两位女神手端杯对酌，双方脸上都带着笑意。
　　芙蕾雅是闭着眼睛从容不迫的微笑；洛基则是摆出了嘴角上扬的下流笑容。
　　「今天庆典的那场骚动是你引起的吧。」
　　「唉呀，你有证据吗？」
　　「不要讲这种老掉牙的台词。看状况就知道，除了你以外没人办得到。」
　　洛基把昂贵的葡萄酒当水喝干，接着说下去。
　　「魅惑、魅惑、魅惑，全都是魅惑。你就是这样把迦尼萨那里的孩子还有公会的家伙通通迷成废物，轻松解决了守卫吧？」
　　美神（芙蕾雅）的「美」能够轻易「魅惑」芸芸众生。
　　那种理性无法抗衡的力量可以撼动生物本能，有时候能够刻意引发恍惚的失神状态，有时候则是能够单方面让对方成为美貌下的奴隶。连超越存在的诸神都可以诱惑的女神之「美」，下界自然没有一个孩子能够反抗。
　　这对怪物（怪兽）来说也是一样的。
　　「跑到外面的怪兽没有伤害任何人。或者该说它们卯起劲来光顾着找某个东西。我看八成就是受到深入骨髓的『魅惑』，除了某个花痴女神外，什么都看不进眼里吧。」
　　洛基指出怪兽没有袭击人群的诡异行径并做出结论。
　　「发生那么大一件事，却没有出半条人命，除了你以外，还有谁能够玩这种把戏？哎，我是不知道你想干什么啦……不过本案的犯人就是你啦——。错不了。」
　　「……呵呵，是呀，大致上跟你说的一样。」
　　「哦，挺老实的嘛。」
　　看到芙蕾雅干脆地招认，洛基不怀好意地嘻嘻笑着。
　　「我看我去跟公会告状好了——？惩罚一定很重吧——？」
　　面对洛基毫不掩饰地出言威胁，芙蕾雅仍旧保持微笑。
　　她微微睁开闭着的眼睑，说出下一句话。
　　「鹰羽衣。」
　　「嗄？」
　　「我借你的那件羽衣没有还给我呢。想把我出卖给公会的话，可以先把它还给我吗？」
　　洛基顿时一脸讶异。
　　「这，那是在天界时我摸走的……嗯哼！借、借走的耶！都这么久了，时效也该到了吧！是说哪有人挑这种时候拿出来讲的啦！」
　　「我管不了那么多。喔，当然，你贵为女神，总不会说话不算话吧？」
　　芙蕾雅弯着嘴角笑着，只有眼神变得锐利。洛基畏缩了起来，讲话开始支支吾吾。
　　「不，可是，那个……是我的宝贝耶，怎么能够现在叫我还你啊……」
　　「只要你不把今天的事情说出去……不，只要今后对我的行动睁一只眼闭一只眼……那件羽衣就送给你吧，如何？」
　　洛基一下子愣住了，芙蕾雅想说什么，她再清楚不过了，脸颊跟着抽搐起来。
　　哎唷，可恶！她一手抓抓头，一边咒骂。
　　「你这恶婆娘！竟然搬出这么久以前的旧账。」
　　「你也好不到哪去呀，还想敲诈我。」
　　芙蕾雅开心地笑着，肩膀颤动不已。洛基摆出一张臭脸，全身靠在椅背上。豪华的沙发柔软地承受她的体重。
　　「吼，气死人啦——，真的。我家那几个可爱孩子被迫对付怪里怪气的怪兽。倒楣事都落在我们头上耶。不找做点事情消消气怎么吞得下去啊。」
　　「……？」
　　她愣了一下。
　　看到芙蕾雅露出美神不该有的娇憨表情，洛基蹙起眉头。
　　「你那什么脸啊。想跟我装蒜喔。不是有第十头怪兽吗，像蛇又像花的恶心玩意。」
　　「……我放到外头的只有九头喔？」
　　「……少骗我。」
　　「真的呀。我只是想拖住你与迦尼萨的孩子的脚步，以免事情太早收场嘛，并没有打算随意扩大被害情况呀。」
　　「虽然骚动是我引起的，这么说不太好意思就是了。」，芙蕾雅最后又接着这么说。
　　两人都露出讶异的神情。
　　到了这个时候，她们才发现双方讲话根本牛头不对马嘴，就像衣服钮扣扣错了一样。
　　「……那，那头怪兽究竟是啥啊。」
　　「谁晓得？我根本连你说的是什么都不知道。」
　　对话中断了。
　　洛基与芙蕾雅面面相觑，两人之间产生奇妙的沉默。

　　※

　　云层半掩的月亮散放微弱的光辉。
　　镶嵌在周围的银砂星斗发出冰冷的光芒。
　　在静谧的夜空俯视下，一处屋顶倾圮的古老废墟。
　　老朽的建筑物连墙壁也有各处破损，石材暴露在外。在不分昼夜总是保持明亮的欧拉丽当中，只有这个后巷极深地带的一隅照不到灯火，弥漫着暮色。
　　在这样的废墟中，有个人影仰望着明月。
　　如同藏身于黑夜当中，有一个人，伫立在黑暗深处。
　　「狄俄尼索斯大人。」
　　不意间，一个声音对着那个人影响起。
　　那是一名女性，无声无息，不知从何处现身。如同树叶般尖细的精灵耳朵与雪白玉肌相辅相成，浮现出清晰的轮廓。
　　对于拂去废墟黑暗步行而出的她，被呼唤的神物缓缓转过头来。
　　拨云见月，苍白月光自开了大洞的屋顶照进室内，清晰照出天神的端正容貌。
　　「比公会抢先回收了吗？」
　　「是，东西在此。」
　　男神——狄俄尼索斯消掉了平时挂在脸上的笑容，接下那名女性团员递给他的物品。
　　他让那物品在掌心里滚了几下。
　　接着用修长的手指抓起它，举起对着夜空，眯细着双眼。
　　「事情越来越棘手了……」
　　中心色彩斑斓的魔石反射着月光，发出浓艳的光辉。


终章　蓝天下

　　举头是一片清爽的苍穹。
　　澄澈的天空无边无际，高得不见尽头。
　　鳞片状的白云飘在空中，沐浴在和煦的阳光下，艾丝今天照常前往地下城。
　　一如平常热闹的街市大道。
　　店员的声音、客人的喧闹、踩踏石板的许多跫音。
　　来往的马车转动着车轮，马儿的嘶鸣响遍四周。大道上洋溢着无数的笑容与活力。
　　艾丝杂在人群中，持续与各种亚人擦身而过。
　　每当她往前走，武装冒险者们的视线自然就聚集在她身上。交头接耳的悄悄话传进耳里。
　　有人说，她是最强的女性冒险者。
　　有人说，她是不死之身的剑士。
　　有人说，她无所不能。
　　夸大不实的评价。
　　畏惧招来更多的畏惧，只有名声不受控制地越传越大。
　　面对他人有口无心的评语，艾丝叫自己不要放在心上，无意间，一幕光景通过她的视野。
　　是一个眼角带泪的人类小女孩。
　　她被排挤在人群外，独自待在路旁，没有任何人靠近她。
　　艾丝停下脚步，烦恼了一会儿后，走到小女孩身边。
　　「你怎么了……？」
　　「……呜呜呜。」
　　艾丝轻声细语地问她，小女孩一听，泪水盈眶，像决堤般大哭起来。
　　艾丝吓了一跳，想安慰她别哭，却想不出能够跟她说些什么。
　　小女孩只对着她悲伤呜咽，她自己则是伤透脑筋，呆站在那儿。
　　想想，还真滑稽。
　　越传越夸张的名声在取笑她。
　　从她身上看不到一点【剑姬】凛然的英姿。一见到本人，原来艾丝·华伦斯坦连碰到这么点小事都会惊慌失措。
　　就算拥有最强的实力，打倒了再多怪兽，也不是无所不能。
　　办不到的事情反而还比较多。
　　「……等我，一下下喔？」
　　艾丝暂且离开那里，有点像是在逃离哇哇大哭的声音。
　　她勉强猜出小女孩应该是迷路了，于是跑去找附近巡逻的公会职员。
　　过了没多久，艾丝带着职员赶紧回到原本的场所。
　　小女孩却消失了。
　　「……！」
　　公会职员在一旁困惑地看着艾丝，她顾不得探索迷宫的事情，到处寻找小女孩的踪影。
　　她举目四顾，扫视大道的每个角落。
　　商店、广场、后巷入口。
　　她去了每一个小女孩可能会去的地方确认，途中好几次差点撞到别人的肩膀。
　　最后，在矗立于广场的钟楼时针绕了半圈时。
　　她终于找到了。
　　她看到小女孩笑着抱住像是她母亲的一个人。
　　「啊，大姊姊！」
　　艾丝正感到安心，那个小女孩先发现到艾丝。
　　看到刚才的哭丧脸庞消失得不留痕迹，变成了开朗的满面笑容，艾丝也回以小小的微笑。
　　「妈妈找到你了？」
　　艾丝一问，小女孩摇摇头。
　　然后，她得到了这个回答：
　　「是一个白发哥哥帮我找的！」
　　她眼睛睁得好大。
　　艾丝瞬间停住了，隔了一拍后，她继续问道：
　　「白头发、红眼睛的？」

　　「嗯，好像兔子一样！」
　　小女孩开心地笑着点头。
　　「……这样啊。」
　　艾丝轻声说道，然后与她们告别。
　　目送着低头道谢的母亲与挥手的小女孩离去，她站在原处，悄悄仰望天空。
　　纯白的云朵飘过天空。
　　她让意识飞往那片自由飘忽的美丽白云。
　　想到那个人轻易办到自己办不到的事情，她产生一种不可思议的感情，同时心情变得透明。
　　艾丝站在原地，人潮抛下她独自流去。
　　一个什么都不知道，擦身而过的脚步声，离她越来越远。

　　白云随着清新的风摇曳。
　　欧拉丽的天空，今天依然湛蓝。



后记

　　前两天有个机会跟GA同届的七条刚老师谈论某款SRPG。
　　「其实我作品的女主角也有受到长发剑士（纳巴尔）大人的影响。」
　　「咦，这样啊？」
　　「是啊。挥舞着杀人剑（キルソード），用必杀一击把敌人砍得血肉横飞这样。」
　　「喔……」
　　我到现在还没有忘记七条老师的眼神，就像在述说：她的确看起来一副拿着杀人剑的样子呢。

　　只要让他们握着一把剑，就能够用锐不可当的剑技三两下把对手解决得清洁溜溜。
　　相对地，由于他们「必杀一击、必杀一击」连续使用的速度实在太快，打倒了太多敌人，反而引来了更多敌人，因此而陷入危机当中——我对剑士有着这种险象环生的印象。
　　我想本作里身为剑姬的女主角，应该就是作者这种单方面对剑士的印象具体化后的形象吧。
　　基于本篇作品走向，还有主角的努力目标，催生出这样一个无双系女子（女主角），但她实在太强了，常常让责任编辑大人发出「战斗也好，事件也罢，都给她一个人解决就够了吧……」这样的呻吟。一旦她拿出真本事，本篇的所有表现机会搞不好都要被这位女主角抢走了。
　　因为这一部分的内情，我才会展开了这次让女主角担任主人翁的衍生企划（作者至今还是这么认为）。
　　可以毫无遗憾发挥实力的女主角究竟能够冲到哪里呢？尽管作者自己在期待的同时也感到害怕（不安），但还是希望各位读者能够持续关注这个故事的结局发展。
　　那么，请容我进入谢词部分。
　　感谢面对这部衍生作品也一样鼎力相助的责任编辑小泷，包括本篇在内，我想我们还得两人三脚地走一段很长的路，今后还继续请您多多指教。此外还要感谢协助衍生作品刊行的编辑部高桥、为本作绘制大量角色设定与插画的はいむらきよたか老师，以及各个相关人士，我要借这个机会向大家致上最深的谢意。
　　另外，还有为限定版小册子绘制封面的深崎暮人老师，包括本篇的限定版在内，真是受您照顾了。真的很感谢您。
　　最后，真心感谢赏光购买本书的各位读者。
　　我们下次再见。
　　大森藤ノ

蕾娜·赛亚斯

追逐独角兽
　　「呼哈哈哈哈哈！洛基，我带冒险者委托来给你啦——！」
　　「这个家伙凭什么这么高姿态啊……」
　　在一个天高气爽、风和日丽的午后。
　　正当艾丝等人在总部用各自的方式消磨时间时，有客人来访了。
　　这位身后跟着银发少女阿蜜德的人是她的主神——外貌看似五十来岁的迪安凯特。
　　「听闻前几天我的【眷族】好像被你的团员狠狠削了一笔啊，我是来出气的！呼哈哈哈哈哈哈哈哈！我想你不会拒绝吧！」
　　「……蒂奥涅。」
　　艾丝、蒂奥娜、蕾菲亚听说阿蜜德来访，都来到正门内的馆前庭园想看看情况，此时三人与洛基不约而同地看向蒂奥涅的脸。她这个始作俑者喊着：「怎、怎样啦！我又没做错事！」，接着便别开了脸，躲避艾丝等人的视线。
　　「……好吧，无论要不要接受冒险者委托，先听你们说说吧。既然你们都跑一趟了嘛。」
　　「哼，可以！阿蜜德！」
　　两尊天神在白色桌子旁就座，阿蜜德从迪安凯特的背后走了出来。
　　「最近传闻在欧拉丽郊外出现了一头野生的『独角兽』。」
　　艾丝等人都感到很讶异，就连两手交叉在后脑杓的洛基，眯细的眼睛也睁大了一只。
　　尽管「独角兽」是怪物（怪兽），但又被称为「圣兽」，是一种毛色纯白的独角动物。
　　在迷宫里面，独角兽被列为稀有种之一，就算是高级冒险者也很难有机会遇到。
　　可想而知，独角兽连地下城都如此稀少，想在地表目睹其风采更是难上加难。
　　「为了捉到这头稀有种，已经有一部分冒险者展开狩猎行动了。他们的目标自然是『独角兽的角』……我们【迪安凯特眷族】也是一样。」
　　打倒独角兽就能够获得的掉落道具「独角兽的角」，据说这样道具能够净化任何毒素。主要经营治疗与制药的【迪安凯特眷族】无论如何都想要保有这项原料。
　　就算撇开经营内容不谈，「独角兽的角」本身的价值就非常高。
　　「而且，如果可以的话，希望你们不要杀死那头独角兽，让它能够回到原本的栖息地。」
　　「……这个条件也太麻烦了吧。」
　　听到阿蜜德的最后一句话，失去干劲的蒂奥涅这么说着。独角兽从迷宫来到地表后，它们的子孙便在灵峰深处形成族群。阿蜜德会这么讲，或许跟派系的意向无关，应该是她自己想要保护那头独角兽，以免它们在地表绝种吧。
　　「不过好像也挺有趣的就是了。」
　　蒂奥涅说得没错，这件冒险音委托的确不好处理，艾丝等人面面相觑，只有洛基讲得一副事不关己的样子。不理会她们惊讶的目光，洛基开口向阿蜜德问道：
　　「既然是冒险者委托，那我们应该也能够拿到一点好处作为报酬吧？」
　　「这是当然的。只要我们得到『独角兽的角』，就一定会分给你们。」
　　「咈唏唏，OK啦。这件冒险者委托，我们接了。」
　　「怎么这样啊！」、「洛基——！」
　　对奇珍异宝毫无抵抗力的爱好家（道具收藏家）洛基擅自答应了人家。蒂奥涅与蒂奥娜都出言抗议，不过洛基好像当这是主神的特权，不予理会。
　　「呼哈哈哈哈！那就说定啦！」，迪安凯特豪迈地笑了起来。
　　「再来呢？具体来说要怎么做？对手可是独角兽，很难活捉吧。」
　　「是。所以，我们要利用独角兽会被纯洁性质吸引的习性。」
　　「纯洁性质……喔，就是喜欢躺在少女的怀抱里嘛。那得用处女组成捕获小队了。」
　　「处、处女……！」
　　「古代」有个传说，描述来到地表的独角兽族群在一座森林里面与美丽的仙精少女嬉戏，两者心灵相通。听说自此之后，独角兽会受到有如纯洁仙精般高洁的存在——用人类譬喻的话就是纯洁无瑕的处女吸引，并在她们的怀抱中入睡。先不管传说是真是假，在经过确认后，这种独角动物确实拥有这样的习性。
　　在蕾菲亚满脸通红地呻吟时，一旁的洛基一个人了然于心地继续说道：
　　「嗯——，那我们这边就派这四个女生去吧。不过，这些大闺女比独角兽还要凶暴就是了。」
　　「我们这边就让阿蜜德参加吧！」
　　听到主神之间的决定，团员们忍不住叹气。
　　蒂奥涅她们早就已经死心，随即答应参加冒险者委托。
　　「呃，总之独角兽确定非活捉不可了……不过蒂奥涅小姐与蒂奥娜小姐的，那个，贞、贞操方面……？
　　也许是对女性种族（亚马逊人）有着荒淫成性的先入为主观念，蕾菲亚红着脸颊，忍不住跟蒂奥涅她们确认是否守身如玉。
　　「我的贞节是属于团长一个人的。」、「我也没有玩过男人——」
　　亚马逊双胞胎姊妹干脆地回答。蒂奥涅更是一副引以为傲的模样。
　　「这、这样啊。」，脸还红通通的蕾菲亚这才放了心。
　　「阿蜜德是我的助理，多得是一堆事情等她回总部帮我处理。因此这件冒险者委托的期限为三天！呼哈哈哈哈哈！」
　　「三天……」
　　也就是说，最长必须在都市外头滞留三天之久。艾丝心想，如果有这么多时间的话，她宁可去探索迷宫，或是潜心锻链，并不太想参加委托；然而，
　　「艾丝也得去喔！」、「呼呼，强制参加喔，艾丝美眉。」
　　「……」
　　从背后抱住自己的蒂奥娜，还有面露出下流笑容的洛基让她无法推辞，不得已只好参加。
　　※
　　独角兽的目击情报集中于都市正北方，邻接山麓森林的草原地带。
　　接下冒险者委托后，到了第二天早上。好不容易办完从前一天就开始处理长得令人厌烦的公会手续后，艾丝她们此时与阿蜜德一起从公会北门出发。
　　「对了，阿蜜德，为什么会说没有办法活捉独角兽呢？」
　　「因为独角兽是很高傲的怪兽，试图捕捉会触怒它而让它选择自尽的。」
　　都市最强派系（洛基眷族）决定捕获独角兽的消息似乎很快就传了开来，一路上有许多冒险者——狩猎者们（hunter）企图用尽各种手段阻止艾丝一行人，不过却通通遭到击退。因为如果想完成冒险者委托，这些狩猎者便会成为她们的绊脚石，因此艾丝她们就以正当防卫为后盾，一边揪出追兵一边加以击退。
　　「啊——大、大家看！」
　　狩猎者收舍得差不多了，一群人追逐怪兽的足迹进行搜索，过了一段时间。蕾菲亚登上矮丘，伸手一指。艾丝等人朝她手指的方向一看，不约而同倒抽一口气。
　　闪耀着光辉的白马身躯，从纤柔肢体到尾巴尖端包覆着有如初雪般纯净的白色毛皮，长在额头上的单根长角从根部勾勒出和缓的螺旋线条，一直延伸到尖锐的前端。
　　被誉为「圣兽」果然名不虚传，在草原上面前进的姿态堪称清丽脱俗。
　　那正是稀有种——独角兽。
　　「哇——，我第一次看到耶——」
　　「好美喔，真的……。明明是头怪兽。」
　　蒂奥娜与蒂奥涅语气陶醉地喃喃自语。艾丝也略为眯细眼睛，一时望着视线前方的独角兽。
　　仔细一瞧，有如雪白的毛皮上有着几处擦伤，应该是屡次遭到狩猎者攻击，或是落入陷阱的关系吧。独角兽好几次抬起头来环顾四周，看来似乎对周围是否有其他事物这点感到神经质。艾丝等人在矮丘上面观察着这一幕，一边趴下以免被独角兽发现，一边当场召开了作战会议。
　　「那，谁要先去？」
　　「咦，一次一个人去吗？」
　　「这还用说啊，蕾菲亚！如果我们一下子通通跑去，独角兽岂不是不知道该选谁了吗！」
　　「……先不管它会不会烦恼这种事，也许您说的有道理。一次好几个人靠近它或许会提高它的戒心。」
　　对于蒂奥娜一次一个人尝试接触独角兽的提议，阿蜜德表示赞成。
　　艾丝、蕾菲亚、蒂奥涅闻言也表示同意。
　　「结果是由我们先去啊……」
　　「来比比看独角兽比较喜欢谁吧，蒂奥涅！」
　　蒂奥涅被抢先自告奋勇的妹妹拉着，这对亚马逊姊妹便成了攻略独角兽的第一组人马。艾丝等人在矮丘上面静静观察着靠近怪兽的两人。
　　「不过话说回来，该怎么做……才能够掳获独角兽的心呢？」
　　「这还不简单！就像叫狗过来那样就行啦！喂——，来这边——！」
　　蒂奥娜把姊姊扔在旁边一跃而出，跑到了独角兽面前。独角兽被突然出现的人吓了一跳，但蒂奥娜不管那么多，张开双手露出满面的笑容说着「来这边——」。
　　独角兽有如玉石般的蓝色眼瞳注视着她半晌，最后丧失兴趣似的转过身去。
　　「奇怪了——？」，蒂奥娜歪着脑袋，蒂奥涅对这个妹妹直叹气，这次换自己上前。
　　她小心翼翼地走过去，以免吓着对方。在烦恼该怎么接近它才好，踌躇了老半天后，总之先尴尬地对它笑了笑。
　　意兴阑珊地瞥了一眼蒂奥涅后，独角兽马上别过头去。
　　「啊哈哈哈哈哈！人家对蒂奥涅一点兴趣都没有——！」
　　「你还不是差不多！」
　　妹妹（蒂奥娜）哈大笑，把姊姊（蒂奥涅）气得七窍生烟。
　　好言安慰了回到矮丘的两人，这次换蕾菲亚前去挑战。
　　「呀……！」
　　看到她怯生生地走过来，独角兽一时之间迎上前去，但当她战战兢兢伸出手的瞬间，独角兽立刻嘶鸣一声，与她拉开了距离。
　　「啊啊——」，蒂奥娜等人都叫出声来。
　　「那头独角兽是怎么搞的啊，好像很难亲近耶——？一点接近的机会都没有——」
　　「这种事情本来就没有这么简单吧。就跟驯服一样。」
　　「前途多舛呢……」
　　蒂奥娜与蒂奥涅迎接意志有些消沉的蕾菲亚回来，嘴上忍不住抱怨。
　　一头白银秀发飘动的阿蜜德表情有些歉疚，与艾丝四目交接。
　　「艾丝小姐……接下来要谁先去呢？」
　　「……那就我去吧。」
　　加油——！在蒂奥娜的壮行下，艾丝上阵了。
　　独角兽正在辽阔的青青草原弯着脖子吃草，忽然察觉到慢慢靠近的艾丝——猛然抬起头来。
　　拉开距离与自己对峙的金发金眼少女让独角兽眼神大变，将自己的角对准了她，并摆好架势。
　　（啊，它在防着艾丝。）
　　（它很提防艾丝呢。）
　　（它对艾丝小姐的戒心好强……）
　　（戒心已经高到一触即发了。）
　　蒂奥娜等人清楚看见，一人一兽间发出互不相让的凶险波动。独角兽拚命压抑着身体的颤抖。
　　艾丝垂头丧气、无精打采地回来，最后换阿蜜德上场。
　　「……」
　　阿蜜德走到草原上，想了想后，当场席地而坐。
　　屈膝而坐的她与独角兽的视线产生交集。散发透明氛围的美丽贞洁少女吸引了独角兽一步一步朝她靠近。蒂奥娜等人赞叹地从矮丘上探出身子，眼看着独角兽来到阿蜜德身旁，弯下膝盖，将它的头放在她的大腿上。
　　在苍穹之下，独角兽完全躺了下来。
　　坐在草原上的少女，还有躺在她腿上入睡的独角兽。看在艾丝眼中，那副光景就像是一流画家笔下的一幅画——或者是童话故事中的一页篇幅。
　　「……」
　　不久，阿蜜德将手伸到腰际，从刀鞘中拔出藏在衣服底下的短剑。
　　她小心不让独角兽发现，朝向闭上眼睛的独角兽的角伸出了银色剑身，就在剑刃即将碰到角的那一刻——怪兽的双眸猛然睁开了。
　　它霍然起身，将阿蜜德撞飞，在发出高声嘶鸣后跑走了。
　　「阿蜜德，你没事吧！」
　　「呃，嗯……我没事。」
　　艾丝等人急忙跑出矮丘，赶往倒在草原上的阿蜜德身边。她愣愣地看了看被弹飞的短剑，继而以忏悔般的眼神注视着独角兽。
　　「那头独角兽可能是在来到这里的路上被狩猎者攻击过好几次，变得极度敏感了。恐怕……对人产生了过度的戒心。」
　　与艾丝等人拉开大幅距离的独角兽，彷佛因为遭到背叛而愤怒般再度嘶吼，然后转身跑向远处。蒂奥娜、蒂奥涅、蕾菲亚都露出无计可施的表情。艾丝扶着阿蜜德站了起来，同时眺望着独角兽离去的方位。
　　后来她们试着要追上独角兽，但没能如愿，第二天也以徒劳收场……终于到了冒险者委托的最后一天。
　　走在深邃森林里面的艾丝一行人下定决心，发誓今天绝对要完成委托。独角兽逃进了山脚下的这座森林，她们追着独角兽的踪迹在苍郁的树林中穿梭而行。
　　「不过实际上说来，我们已经成了独角兽的警戒对象不是吗？想要拿到『角』，又要放走独角兽，老实说有点困难吧，阿蜜德？」
　　「……也许是。」
　　让独角兽回到原本的栖息地终究只是阿蜜德的个人心愿，事实上派系（眷族）则是不计条件，一定要确实获得「独角兽的角」。
　　该是决断的时候了。看着阿蜜德郁郁寡欢的侧脸，艾丝她们心里都有了底。
　　没过多久，她们就找到了独角兽。那是一处林间空地，旁边有条青色小溪。
　　独角怪兽察觉到一行人的存在，张眼瞪着她们，艾丝等人进退不得，不知该如何是好。
　　「——你们在这里啊。」
　　「咦……里、里维莉雅大人！」
　　这时，里维莉雅骑着马来到了不敢轻举妄动的艾丝她们身边。不顾蕾菲亚的惊讶，她动作熟稔地下了马鞍。
　　「里维莉雅……你怎么会来这里？」
　　「洛基要我来的。她说你们去处理冒险者委托了，要我助你们一臂之力。」
　　里维莉雅回答了艾丝的问题，看起来好像很嫌麻烦。洛基似乎没有跟她讲细节，当阿蜜德告诉她冒险者委托的内容后，她说：「什么啊，原来是这点小事。」
　　「里、里维莉雅？」
　　背后听着蒂奥娜的声音，里维莉雅走向独角兽。独角兽本来要提高戒备，不过当它的视线与里维莉雅翡翠色眼眸产生交集时，它慢慢不再紧张，并允许里维莉雅走近它的身边。
　　里维莉雅轻轻伸出手来，独角兽将脸颊凑了上去。艾丝她们无不瞠目结舌。
　　「在故乡的森林……王族的村子里，我也养过一头独角兽。习惯了。」
　　听她抚摸着独角兽的脖子若无其事地说，艾丝她们这次真的无言了。她甚至还说，比起迷宫里面脾气暴躁的独角兽，这一头可爱多了，让大家不禁冒汗。
　　独角兽轻闭双眼，依偎在里维莉雅身旁。眼见里维莉雅转眼间就把怪兽驯得服服贴贴的，「里维莉雅大人好像也有驯服的才能呢……」。对于王族的多才多艺，蕾菲亚不禁轻声表示敬畏。
　　「抱歉，可以将你的角分给我们吗？我不会亏待你的。」
　　里维莉雅并不使用蛮力抢夺独角兽的角，而是温柔地向它诉说，独角兽细声嘶鸣后，就将自己的角朝向了她。「给我刀子。」，阿蜜德闻雷赶紧跑向她身边，将短剑交给她。
　　她动作温柔而仔细，轻轻松松就切下了「独角兽的角」。
　　冒险者委托就这样完成了。
　　「这孩子由我带回族群。你们回去吧。」
　　里维莉雅再度骑上向都市商人借来的马，让独角兽跟在身边，朝着人称灵峰的奥尔布山脉前进。留下一阵马蹄声，消失在森林的深处。
　　眼见这位精灵公主一个人解决了冒险者委托，被留下来的艾丝等人呆站在原地老半天。不知不觉，一种难以言喻的郁闷心情当头压下，森林树木随着干燥的风沙沙摇曳。
　　艾丝等人面面相觑，最后垂头丧气地踏上前往都市的归途。
　　※
　　「欸，洛基——。为什么不一开始就叫里维莉雅去啊？」
　　冒险者委托结束后过了几天。蒂奥娜在总部噘着嘴说道。
　　她们一行人那三天费了千辛万苦，里维莉雅却一来就轻易驯伏了独角兽，难怪蒂奥娜会有怨言了。「就是啊。」，蒂奥涅也表示认同。
　　「哎，那当然是因为……让蒂奥娜你们去耍呆好像比较有趣咩。」
　　洛基扬起嘴角故意笑给她们看。蒂奥娜、蒂奥涅一看，气得横眉竖眼，「「给我站住——！」」，用最快的速度开始追赶逃之夭夭的主神。
　　艾丝跟发出苦笑的蕾菲亚也追了上去。正好看到洛基在门廊被逮到，发出「呜唉！」的声音。
　　「……你们正在忙吗？」
　　就在这个时候，宅第的门打开了，有个客人来拜访。阿蜜德在看门人的带领下走了进来，俯视着蒂奥娜她们把洛基压倒在大门口的样子，稍微偏了偏头。
　　「阿蜜德小姐？……啊，该不会是？」
　　「是的。我要把冒险者委托的报酬交给各位。」
　　在她们的脚边，蒂奥娜、蒂奥涅正在惩罚洛基，闹成一团。艾丝与蕾菲亚没有理会她们，上前迎接阿蜜德。她微微一笑，将夹在腋下的物品递了出来。
　　解开缠起来的布，艾丝与蕾菲亚不禁发出赞叹。
　　「这是以『独角兽的角』为素材制成的。无论是泥水还是毒水都能够净化成清水。」
　　「好美喔……」、「咦，让我看看嘛？」、「哦——，这可真是精致呢——」
　　蕾菲亚、蒂奥娜、蒂奥涅还有洛基各自从左、右两方探出头来，俯视着艾丝手中的那件宝物。
　　独角兽的形影犹存，精心设计金银图案的纯白酒杯。
　　手中捧着能够净化一切毒物的「独角兽之杯」，艾丝脸上也绽放了笑容。

syqwinds

哦哦，第一次抢到第一个的说，激动激动。。。话说这故事很早就看见的说竟然现在才有？！哎呀，语无伦次了的说。。。。

karmenrider

終於有人錄入了
本來還想著翻譯應該能翻完1
結果還是沒法阿
算是等夠久了
感謝錄入

354088820

萤石终于被NTR了？
都出了第一卷，那么第二卷呢？

atwing

錄入辛苦了，一個是翻譯一個是錄入
應該不算啦，呵呵
總之兩位都辛苦囉！
也期待後續

ajaj1234

這部開始動畫化了，剛看完最新一話竟然台版外傳就錄入了，感恩啊。

Pokemon最爱

台！版！N！T！R！大！成！功！
本作谜之设定：只要憧憬某个根本开挂的看起来无论发生什么事情总之丢给她一定能解决的龙傲天剑姬一定能得到更加逆天的开挂技能，比如说让能力值以远超红色有角三倍速的速度成长并且干脆突破999上限跑到SS的1000+啊，靠这个能力值打死一个远超自己水平的怪物获得可以通过消耗大量魔力瞬间爆发高出自身等级好几级的行动蓄力技能啊，还有比如说这里的通过费咏唱和魔力随便用别人的大魔法的技能啊之类的……
冒险者们哦想变强么？去跟艾丝大人碰面并且给她留个印象后憧憬她你就可以变强了！独有技能，点击就送！即便你是第二级、第三级冒险者也能瞬间超越第一级冒险者！

不扯这些了……这个外传真是不少挖坑啊，看来地下城要有大事……其实已经有了来着吧。安全层那次……

枫雪bb

台版NTR了？ 人气高了 外传台版一下就出来了 感谢录入

windows_xp_sp5

虽然这么说可能不太合适，不过能早一天看到完整的故事，就算是看到NTR也喜闻乐见。
翻译和录入都辛苦了！

kidcs1214

最近因為蘿莉巨乳女神而爆紅呀
雖然外傳是劍姬回來但也不錯呀
感謝錄入

vas19375

台版終於來啦，NTR成功!


期待外傳很久了

menselang

感谢分享，外传1终于引来了完结的一天了，在这里祝前译者弃坑

CamelKing

竟然外传被台版了？！！！真是突然变人气了，我也是动画化以后才看小说，然后就喜欢上了。看来艾丝已经被攻略了，如果等外传到正传剧情的地方的话，突然了解为何神大人在安全层和贝尔逛街艾丝要跟着了，都明说不要跟来还跟着，这不是很在意么～～

13152083166

感谢分享~
地错本来就很好看~
但是动画被独家了！
人气难长了~

ilovepxx

不错,感谢了~~现在地错动画后人气一直飙啊....

a4914536

插图是一打眼还以为是魔禁，附录更棒。

絲の苩糖

看着楼层觉得好短但是看了好久...
这里的战斗没有兔子那边那么激烈感觉- -

斌狼多斯

哈哈，终于等到外传的完整版啦，