[海空りく]終極反英雄 1 常勝無雙的反叛者[台/繁]

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　 終極反英雄 1 常勝無雙的反叛者
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　作者：海空りく
　插畫：Nardack
　譯者：林憲權
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簡介:
過去曾有來自魔界的侵略者，消滅了全世界的軍隊，神代焰則是以僅僅一人之力，討伐了那個《魔王》的英雄。
然而由於他的力量太過強大，因而受到權力者們的疏遠，被冠上『反叛者』的冤罪，遭到社會所放逐。在那之後過了數年，焰因故進入魔術師學校，負責照顧被揶揄為『包袱小隊』的少女們。
焰引導少女們，短時間便成長為學園最強的小隊，少女們則是逐漸受他的強悍與溫柔所吸引，但是當魔王再度襲擊世界時，少女們終將明白──
對『真正的最強』而言，所謂的同伴並不是戰友，而只是必須守護的弱者！由有朝一日會受全人類讚揚為救世主的少年所編織，敵方雙方都無人可追隨其後的常勝無敵幻想故事，就此開幕！


序章
第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
終章

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序章
    「應該殺死『反叛者』神代焰。」
    《統一世界政府》的中樞俄里翁塔，位於底特律生存圈。
    就在那座高聳入雲的白色尖塔最頂層的會議室裡，圍繞著圓桌的五人之一——蘇維埃總統古雷哥利歐．拉斯普京如此發言道。
    「那男人所擁有的力量，可以說遠超過單一個人所允許擁有的力量水準，要是對這件事置之不理，那對於我們這些世界的新支配者而言，實在太過危險了。」
    他所交談的對象是坐在同一張圓桌的成員。
    美國總統  喬瑟夫．富蘭克林。
    英國首相  蕾蒂．克萊恩。
    中華共和連邦書記長  王泰龍。
    聖道教會最高指導者  法皇依諾增爵十七世——以上等四人。
    他們被稱為《五大長》，是五年前創立的《統一世界政府》的主要成員。
    「我們美國也與蘇維埃意見相同。這次『反叛者』……不，那個不祥的《邪神使》不知何故，突然開始從倫敦生存圈往東京生存圈移動了，因為這個原因，我方從昨夜就陷入一團混亂。即使施加了《大封印》，那個少年個人的戰力仍足以匹敵一國的軍事力。他只要有所動作，就等同於一個國家的全體軍隊開始行軍；他每走一步，防衛白皮書就要重新簽定，軍隊也要重新配置，實在是勞師動眾。」
    「簡直就是會移動的核彈啊。不過話說回來，※英國情報局也真丟臉，《邪神使》在你們腳邊吃喝玩樂足足有三個月，你們竟然連偷襲取他性命都做不到。」  (譯註:英國對外的情報機構，通稱軍情六處，英文縮寫ＭＩ６。)
    「我還以為你要說什麼呢，我們英國人做事可是有在動腦的。哪像中國人那樣，也不先知會其他的《五大長》，為了搶功而擅自出手，卻被《邪神使》消滅了全軍的三分之二。」
    「妳說什麼！」
    「你們兩位冷靜一點，同為《五大長》不要互相爭吵……」
    「老美，你少在那裡假裝成熟穩重。歸根究柢，如果在一年前，神代焰還滯留在華盛頓生存圈的時候，你們就確實把他解決掉的話，我們的軍隊也不會碰上那種事——！」
    「夠了。」
    「「「………！」」」
    那是一道平靜，但是卻不容否定、極有份量的聲音。
    依諾增爵的一句話，便讓互相怒罵的三元首們把話吞了回去。
    「陛下……」
    「富蘭克林說得沒錯，同為《五大長》卻互相爭吵，那是有百害而無一利，我們已經不分彼此了。
    五年前，原本存在於地球上的所有國家，幾乎都被史上首次觀測到的《魔王級》惡魔迪朋燒成焦土，之後集結殘存的十國，才設立了現在的《統一世界政府》。這一切都是為了互相合作，對抗從魔界跨越次元侵略而來的惡魔……國家這種思維已經太老舊了，我們並不是同盟，而是代表整個世界，別因為一個小鬼從倫敦移動到東京這點小事就驚慌失措。」
    「陛下說得沒錯。」
    「……哼，我才沒有驚慌失措。」
    聽到依諾增爵說的話，喬瑟夫恭敬地一鞠躬，泰龍也帶著不甘願的表情，忿忿不平地坐回椅子上。
    看到場面恢復平靜，依諾尊爵再次開口了。
    「不需要慌張，那個男人絕對無法取代我們，因為我們《聖道教會》確實掌握著民心。再說，我們本來就已經成功封印住那個男人的力量了，不是嗎？只要有《大封印》的存在，那男人也無法像五年前那樣，能夠完全運使《邪神》的力量。既然項圈還掛在他脖子上，那我們就盡情把他當成看門狗利用即可。」
    「您、您說得沒錯。」
    「克萊恩首相，ＭＩ６有確實持續進行監視吧？」
    這時，自提出議題後就一直靜觀局勢的蘇維埃總統古雷哥利歐，對在場唯一的女性蕾蒂．克萊恩詢問。蕾蒂則是篤定地點頭回答：
    「當然，目前《邪神使》搭乘的是倫敦往東京的定期航班，從機長、空服員以至於乘客？全都是ＭＩ６的職員，再怎麼樣也不會跟丟——」
    下一瞬間，彷彿打斷蕾蒂的話一般，會議室的門發出一聲巨響，被人打開了。
    《統一世界政府》的英國高層神色驚慌地衝進來。
    「失、失禮了！克萊恩首相！正在監視《邪神使》的ＭＩ６傳來緊急連絡，《邪神使》在接到某人的電話後，突然就從飛行中的飛機上跳、跳、跳下去了！」
    「你、你說什麼！！」
    「你說他從飛機上跳下去了！」
    聽到他的報告，圍著圓桌的全員立刻鐵青著臉，開始躁動不安。
    「然後呢？該不會跟丟了吧！？」
    「很、很遺憾，因為沒想到他甚至沒有裝備《飛翔翼》，就這樣硬生生從一萬公尺的高度跳下去啊……！」
    跟丟了。
    這個事實令在場所有人頓時臉色蒼白。
    下一瞬間，近似悲鳴的怒吼聲此起彼落。
    「你這混帳在搞什麼啊！現在立刻派人去追呀！」
    「不可能的！即便是裝備《飛翔翼》的魔術師，從高速飛行在一萬公尺高空的飛機上跳下可是自殺行為呀！他們會受到氣流擾亂而墜落的！」
    「沒錯！請你不要強人所難！」
    「總之現在立刻重整監視體制，我會緊急連絡ＫＧＢ，軍事衛星也會全數出動，也請ＣＩＡ協助我們。」
    「那、那是當然，古雷哥利歐！我們一秒也不能讓那個少年脫離掌握！因為神代焰——他擁有單獨一人就能毀滅世界的力量啊！！」

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第一章
    《魔王迪朋》。
    那是五年前，跨越次元境界，攻入地球的惡魔之名。
    身長五十公里，是一隻體型足以與一座小島匹敵的巨大多頭龍。
    自從人類開始與惡魔的戰爭後，在大約一世紀的歷史之中，首次觀測到的《魔王級》惡魔，僅僅十天就將一望無際的地表全部焚燒殆盡。
    那就是被稱為《沃普爾吉斯之夜》的災難。
    那場災難讓世界人口減少至十億，國家也毀滅至僅剩十國。
    儘管遭受那樣巨大的災害，人類仍然沒有滅亡。
    殘存的人們聚集在一起，組成了《統一世界政府》。
    由《統一世界政府》登高一呼，人們集中重建世界各地的都市地區，確保了『生存圈』。藉由基礎設施的恢復，使得在《沃普爾吉斯之夜》後，僅僅花費五年的時光，便取回規模雖然縮小，卻是與以前相同程度的文明。
    過去被稱為東京都的『東京生存圈』就是其中之一。
    如今這裡聚集了來自全世界的大約七千萬人口，各式各樣的人種彼此依靠，在這裡生活。
    但是，如此的重建成果，也是如履薄冰。
    即使討伐了《魔王迪朋》，自魔界侵略而來的惡魔卻沒有減少。
    不，甚至可以說，因為迪朋那般擁有巨大力量的惡魔通過境界，使得次元之牆崩毀，導致從魔界侵略人界的惡魔數量反而增多了。
    由於受到結界的保護，惡魔不會直接出現在『生存圈』內，但出現在『生存圈』外的惡魔，隨時有可能侵入『生存圈』內，這就是現今的世界。
    即便是現在這個瞬間，也有侵略者正跨越次元而來。
    不過，面對擁有那種可怕力量的惡魔，人類也存在毫不畏懼，足以與之一戰的力量。
    那就是裝備了集合現代科學與魔法結晶製成的魔法之杖《魔導武裝》與魔法之盾《魔法裝束》，身為人類、卻能和惡魔同樣運使魔術的魔術師們。

    ◆◇◆◇◆

    「停止無謂的抵抗吧，那樣我還可以給你一個痛快。」
    這裡是位於東京生存圈的灣岸區，一間遭到廢棄的港灣倉庫。
    到了夜晚，這座碼頭只聽得見湧來的潮水聲，此刻卻響起一道威風凜凜的少女聲音。
    聲音的主人站在碼頭上。她身穿以女牛仔裝為基調的魔法裝束，是個《銃士》型態的學生魔術師。
    少女那飄揚在海風中的金髮，發出如沙金般的淡淡光輝，手握《銃士》型態的《魔導武裝》——一把銀色的轉輪手鎗。
    她是新東京魔術學園第１０１實習小隊的《隊長》星河純華。
    她現在正在與一個怪物對峙。
    那是大約有純華的三倍大，擁有巨大的人類身體，頭卻是豬形的怪物。
    《士兵級》惡魔半獸人。
    那是從一百年前就與人類持續戰鬥至今，來自異次元的侵略者尖兵。
    以惡魔而言並不算強。
    也不會使用特殊魔術，最多就只會揮舞右手上的巨大棍棒而已。
    ——充其量，也只不過是『對人類懷有惡意的非洲象』這種程度的威脅而已。
    雖說還是學生，對於受過打倒惡魔訓練的魔術師而言，那是個容易應付的對手。正因為如此，少女——純華對那個怪物毫無畏懼，對他下達最後通牒。
    「我再說一次，停止無謂的抵抗。」
    少女將轉輪手鎗型的《魔導武裝》瞄準怪物眉間，搭在扳機上的手指稍加用力。
    只要她再稍微施加力氣，從鎗口射出、纏繞魔力的秘銀彈頭，就會貫穿惡魔的眉心。
    如果是《士兵級》程度的話，確實是可以一擊致命吧。
    而且魔術師會藉由降靈術與英雄的靈魂締結契約，借用英雄的力量。
    純華的契約英靈是《鎗聖》比利小子。
    《鎗聖》彈無虛發，只要開鎗就會結束一切，扣下扳機就能殺死惡魔。可是——
    『哇哈哈哈……！逞強、無用，妳，不敢開鎗。』
    半獸人發出嗤笑，他的聲音就像泥巴冒泡時的怪聲，令人感到不快。
    「……！」
    聽到他那樣說，純華的表情扭曲，因為被他說中了。
    純華無法開鎗，那個理由就在半獸人的左手。
    半獸人的左手握著一個臉色蒼白、留著短馬尾的少女。
    少女是與純華同為１０１小隊的《近戰隊員》，名字叫做一之谷知古里。
    也就是說，她是人質。
    就惡魔而言，半獸人算是較弱的一類，但相對地奸詐狡猾。
    其實被逼入絕境的人是純華才對。
    『拋下、武器，不然、我捏死她。』
    面臨抉擇的純華不禁咬牙切齒。
    （一我竟然讓區區一個半獸人囂張到這個地步…………！）
    對純華而書，這是無比屈辱的狀況。
    純華雖然還只是學生，卻是個天才魔術師，已經得到世界僅有十人的Ｓ級魔術師稱號。本來不管是一隻還是十隻半獸人，她都不看在眼裡——事實上，純華在數分鐘前才秒殺了從別的地方侵入生存圈內的兩隻半獸人。
    然而，在第三隻侵入時卻出了問題。
    原本預測第三隻出現的地點是在居住區方面，於是純華事先派遣兩名１０１隊員在那裡待命——但是萬萬沒想到，就在半獸人出現的瞬間，其中一個隊員便畏懼實戰而逃亡了。不，如果只是那樣倒也還好，可是——
    『如果是隊長趕來之前的三分鐘之內，就算只有我一個人也可以拖住他！』
    個人根本無法成為戰力的知古里不聽制止，擅自衝了出去。
    結果就是——
    『隊長，知古里同學被半獸人抓住了。』
    短短三秒後，在離現場稍遠處管理戰局與《魔術通信》的《戰鬥管制官》，傳來這樣的訊息。
    （根本就拖不住呀！）
    真是讓人不禁想哭。
    如今因為那個原因，自己正被逼入絕境，這更令人無法忍受。
    『快點！丟下武器……』
    「隊長！別管我了！是我不該無視命令！」
    說得一點也沒錯！——雖然想這麼怒罵她，但現在責備她也無濟於事。
    身為隊長，身為魔術師，純華無法對即將被惡魔殺害的人見死不救。
    為今之計，只有盡可能持續膠著狀態，拖延時間，等待增援的到來。
    ——但那樣的小聰明卻早被半獸人識破。
    『快點照做！』
    就像在催促想拖延時間的純華一般，半獸人的手臂血管暴起，如同老虎鉗般的巨大力量，擠壓著知古里瘦弱的身體。
    「唔啊啊啊啊……！」
    「快、快住手！」
    聽見有如朽木裂開的聲音響起，純華忍不住大聲制止。
    只見被半獸人握在左手的知古里全身癱軟，一動也不動了。
    這樣下去真的不太妙……不能再隨便拖延時間，只能乖乖聽從他的要求。
    「知道了，我投降就是……」
    純華拋下手上握著的轉輪手鎗，與掛在腰間鎗套的另一把鎗。
    「——！」
    就在那個瞬間，純華腦中竄過警告自身危機的電流。
    那是從她的契約英靈——《鎗聖》比利小子的英雄奧義傳來的直覺。
    所謂的英雄奧義，就是藉由英雄魂魄的憑依而得，一種像是必殺技或附加效果的能力。
    靠著這種能力，魔術師就能發揮出等同於英雄生前的力量。
    而這時純華腦中竄過的危險信號，就是《鎗聖》的英雄奧義《直感迴避》。
    這個英雄奧義是源自於比利不必回頭就能擊殺背後敵人的傳說而得名，效果就是『使死角完全無效化』。《鎗聖》的契約者對於所有來自死角的攻擊，能夠１００％精準地察覺到危險，而且這個直覺百發百中！
    「展開障壁！」
    純華立刻使用魔術，展開無屬性第一階梯魔術的魔法障壁。
    半獸人的棍棒隨即打在那道障壁上。
    那一擊是數十噸重的暴力，不過為了對抗物理衝擊而展開的防壁卻是聞風不動。
    正如她的直覺所感。
    純華無驚無險地避過奇襲。
    那對她而言是輕而易舉的事，但——
   『不准擋！下次再擋，我就擠扁她！』
   「嗚……！」
    對方握有人質，她就連防禦也辦不到。
   『妳殺了我同伴！不可饒恕！我要打死妳，把妳打成肉醬！』
    半獸人再次揮起棍棒。
　接下來要是再迴避，半獸人大概會毫不猶豫地捏死知古里吧。
　不能迴避。
　這樣一來，只能用魔力盡可能減少傷害，任由對方當沙包打了。
　那對純華而言是苦澀的選擇。
　(我不能死在這裡啊……！)
　純華有夢想，一個極為重要，或者可說是渴望的強烈願望。
　 五年前，燒盡世界一切的巨大七頭龍《魔王迪朋》。
    那一天，在牠壓倒性的力量之前，眾人只能仰頭望向暗無天日的天際，深陷絕望之中。
    ——當時，有一個人殺死了那頭龍。
    即使全世界所有國家前往挑戰，也無法傷牠分毫的迪朋……卻有一個魔術師單獨殺了牠。
　 那一日，純華在燃燒的大地上抬頭仰望，從頭到尾目睹了這場經過。
　 然後她有了個念頭，自己也想變得像他一樣。
　 想成為像他那樣，能夠拯救人們脫離一切絕望的存在。
　 ——那個夢想至今仍未實現。
　 她還在往夢想邁進。
　（所以我不能在這種地方死掉啊，可是為何會變成這樣！）
　 純華懊悔地緊咬牙齒，一邊用魔力包覆自己的身體。
　 為了盡可能緩和打擊的傷害。
　 她必須承受半獸人的打擊，等待救援。
　 既然只有這個辦法，她無論如何也只能努力撐住。
　 只見棍棒破風揮下。
　 面對逼近而來的強烈打擊，純華心中做好覺悟，閉上了眼睛——
    「真受不了，最近的見習生連一隻半獸人也解決不了嗎？」
    她聽見那道聲音。
    「咦……」
    瞬間，碼頭響起爆碎聲。
    那是強烈的衝擊敲碎水泥地的聲音。
    不過那並不是棍棒打擊所產生的破碎聲。
    敲碎水泥地的是一名少年。
    那是從飛行在遙遠上空一萬公尺高度的飛機躍下，用黑曜之劍將半獸人從頭到胯下一刀兩斷的少年，著地時踩碎水泥地的聲音。
    只見半獸人的身體從中裂開，斷成左右兩半。
    半獸人當然是立即死亡了。
    人質從手臂鬆脫，半獸人的身體則是稀疏地化為發光的灰燼，隨著海風飄散而去。
    在那樣的光芒之中，少年說道：
    「不過，沒有對人質見死不救這一點，我可以算妳及格。」
    一頭黑色凌亂的頭髮。
    長披肩的尾端就像翅膀一般飄飛，他以慵懶的眼神看著下方的純華。從容貌看來，他的年紀與純華相差無幾。
    看到他的臉，純華抽了一口氣。
    「你、你是…………！」
    那是理所當然的，當今的魔術師，無人不認識那名少年的長相。
    他是修得這世界所有魔術的大魔術師，同時也是能夠將遠比『魔王』更強力且邪惡的存在《邪神》，當成使魔一般使喚的《邪神使》。
    而且五年前的《沃普爾吉斯之夜》，《魔王迪朋》挾著連神也為之敬畏的壓倒性力量，將地表的九成焚燒殆盡時，他就是獨力將其討伐的那名救世英雄——
    「神代、焰…………！」
    「對，我就是那個神代焰，本日起調派１０１，請多指教囉。」
　 為什麼拯救世界的英雄會調來區區一個訓練學生的部隊——
    就連這個理所當然的疑問，此刻都沒有浮現在純華的腦中。
    焰佇立在閃亮的風中，長披肩隨風飄揚。
　
    那樣的站姿強力且優美，令純華看得入迷，一時說不出話來。
    簡直就像時間停止了一般。
    而在一切靜止之中，純華心中的某處確信了一件事。
    就在這個時候，就在這個瞬間——故事開始了。

    ◆◇◆◇◆

    我們稍微將時間往前回溯吧。
    《邪神使》神代焰，直到日前還身在倫敦生存圈的貧民區。
    住在落魄潦倒、殘破不堪的公寓裡。
    以救世英雄的住居來說，實在是太悲慘了。
    但這是有理由的。
    集合全世界的戰力都無法傷其分毫的《魔王迪朋》，他卻能單槍匹馬將之討伐。就是因為那太過高強的實力，所以他才會受到《統一世界政府》排斥。
    不過那樣的反應也是理所當然的。
    他們千方百計累積起的既得利益，以及為了壓榨民眾而建構的支配構造，卻有人能夠將那些全部連根拔起，他們當然不會感到愉快。
    簡直就是礙眼至極。
    所以《統一世界政府》才會使盡各種手段，把『英雄』汙衊成『反叛者』。
    ——焰之所以那麼強，是因為他把靈魂出賣給惡魔了。
    ——他大概遲早會成為惡魔的爪牙，危害人類吧。
    他們還真有其事似地對民眾這麼鼓吹。
    而那樣的宣傳活動，也獲得當今最受民眾支持的《聖道教會》協助，得到非常成功的結果。《沃普爾吉斯之夜》後殘存的人類，把拯救了他們的英雄，當成惡魔的僕役『反叛者』加以忌憚，排斥在人類社會之外——剝奪他的國籍，施加《大封印》剝奪他的力量，剝奪他一切身為人的權利。
    受到那種對待的焰，當然不可能住在正常的場所。
    不過焰也不討厭那樣的生活。
    原本他就對社會地位沒興趣，對於以『盡可能多殺一隻惡魔』為生活方式的他而雷，不受國境或人類社會的無聊規則束縛，那樣的立場反而方便。
    不必在意任何人的目光，隨心所欲地度過每一天，偶爾獵殺威脅生存圈的惡魔，再向世界政府收取賞金，賺取一日的報酬。
    雖然焰自己也明白，那樣的體制就是為了對內外宣傳「《統一世界政府》以《大封印》封住他的力量，藉此將『反叛者』當成『看門狗』豢養」，但對焰而言那只是微不足道的小事，只會讓他產生「維護體面可真是辛苦啊」這種略帶同情的感想。
    隨心所欲地殺死惡魔，守護想守護的事物。
    那是一段不受任何事物束縛，悠然自得的舒適生活。
    然而，就在他輕鬆度日的某一天。
    焰過去所屬，如今已不存在的《無國境騎士團》——那是不受任何國家、國境、宗教拘束，守護所有國家的民間人免受魔術與惡魔威脅的傭兵組織。曾是那組織上司的男人連絡了他。
    而連絡的內容更是稀奇古怪。
    『新東京魔術學園的１０１實習小隊已經設好你的學籍，立刻到東京生存圈來。』
    內容就是如此。
    焰馬上就想把話筒砸在他臉上。就算用像是找朋友喝一杯的口吻，從地球的另一側叫人過去，那也令他一個頭兩個大。
    ——但偏偏最可恨的就是，那位過去的上司，同時也是現任新東京魔術學園理事長的園城寺戒，若非有某種理由，不然他是不會連絡焰的。
    這個男人會連絡焰，大抵可分為兩種情況。
    不是有人面臨死亡危機，就是世界面臨死亡危機。
    那種不祥的程度，宛如於殷示錄中奏響的號角一般。
    而且其中一定會牽扯到強大的惡魔。
    那是他必須殺死的敵人。
    所以焰不甘不願地決定了這趟日本行。
    那在某種意義上，或許代表著焰對園城寺的信賴吧。
    然後，時間回到現在。
    從一萬公尺的上空，強行非法入境東京生存圈的焰，如今大剌刺地坐在新東京魔術學園理事長室的訪客用沙發上，等待把自己叫來這裡的前上司到來。
    過了不久，只見一名身材高瘦、表情陰鬱的男人，推開雙開式大門進入室內。
    「五年不見了，朋友。」
    那陰鬱苦悶的聲音，與男人——園城寺戒的外表非常相襯。
    不過，那聲音卻含有一種明確的親暱感。
    「如何？空中之旅愉快嗎？」
　 「你怎麼有臉說那種話呀。」   
    「不滿意嗎？虧我還幫你準備頭等艙的說。」
    「料理確實很美味，座椅也很舒適，我家的破床根本沒得比。不過啊，突然來一通電話說『本校的學生有危險快來救人』，然後就被從一萬公尺的高空踢下來，你覺得我會愉快嗎？」
    焰瞪了他一眼，表達抗議的情緒，但是園城寺卻絲毫不覺得做了虧心事的樣子。
    「呵呵，關於這件事你真的幫了大忙。一之谷似乎也靠你的治癒魔術康復了，我在此鄭重向你道謝。」
    「……不用謝了。多虧如此，我才能擺脫倫敦的那群男同志，那些傢伙追在我的屁股後面，甚至還跟到飛機上去，真是可怕的國家。」
    「很遺憾，你沒有擺脫他們，因為日本也有Ｍ１６的人。」
    「有沒有搞錯啊。」
    「順便一提——ＣＩＡ與ＫＧＢ、《聖道教會》的異端審問官，甚至飄浮在天上的軍事衛星也在監視你，當然日本也是。」
    「你們到底是多迷戀我啊。」
    「這也沒辦法，因為你是值得讓我們這麼做的人。」
    焰像是放棄似地嘆了一口氣。
    值得讓他們這麼做的人。
    那是焰自己也有自覺的事實。
    「不過……五年啊。仔細想想，打從你離開已經過這麼久了啊，當初那個小孩已經長得這麼大了呢。」
    「失去對時間的感覺是老化的證據哦。」
    「冷漠這點倒沒什麼改變。」
    「因為我沒有必要討好一個臭男人呀。」
    冷淡地說了這句話後，焰稍微端正坐姿。
    然後表情嚴肅地向園城寺詢問。
    問的當然足他叫自己來這裡的理由。
    「別說廢話了，進入正題吧，你叫我來這裡到底有什麼事？」
    「我想拜託你的事就如我先前所說，我想請你進入這個學園就讀，幫忙照顧１０１小隊。隊員資料我應該也寄給你了——」
    「別說笑了。」
    對於園城寺的回答，焰發出嗤笑。
    「我知道與我接觸的行為伴隨著多麼大的政治風險，而且也知道你這種人不會為了找見習生的保姆而冒那樣的風險。加入１０１只是表面理由，其實另有目的，我說得對吧？」
    「非常正確的評價與判斷。」
    「那就快說吧，要發生什麼事了嗎？你叫我來是想讓我扛哪種麻煩事啊？」
    但是對於焰的催促，園城寺緩緩搖頭拒絕。
    「我現在不能說。」
    「為什麼？」
    「說明這件事不是我的責任，近期之內會有適當的人物和你談話吧。
    「所以你是仲介，找我來的另有其人？」
　 「就是這麼回事。」
    「那個人是誰？」
    「我現在不能說。」
    園城寺同一句話又再說了一次，然後便閉目不語。
    從以前就認識他的焰明白一件事。
    當園城寺表現出這樣的態度時，要從他口中探聽出事情是不可能的。
    「咳，我知道了啦，我不問就是了，不過真的是近期之內吧？」
    「這個我可以保證。」
    「……那麼，我暫時就在睽違五年的故鄉四處參觀，消磨時間吧。」
    「等一下，那樣我可會很困擾。」
    「困擾？」
    「雖然你把這件事當作表面理由一笑置之，不過我是真心希望你能為我鍛鍊１０１。在畢業前的這一年間，我想請你照顧她們。」
    但是聽了園城寺這句話，焰卻是不耐地搖搖頭。
    「開什麼玩笑，為什麼事到如今我還要當見習生的保姆……」
    在某種意義上來說，也難怪他會有這種反應。
    焰過去可是擁有足以拯救世界之力的魔術師。
    他是修得現存所有千種魔術的《千之睿智》，同時也是能夠使喚《邪神》的人。
    那樣的人混在見習魔術師之中玩『訓練辦家家酒』，實在是無比滑稽吧。
    然而，看到焰興趣缺缺的樣子，園城寺對他說了一句話。
    「這可是你自己說過的話。你說『我會負起責任』。」
    聽到那句話，焰的眉頭微微一動。
    「你有義務負起責任，見證『她』的未來，不是嗎？」
    「…………那麼久的事情，虧你還記得呢。」
    「即使回憶會褪色，約定卻不會風化。這對你而言應該也一樣吧。正因為如此，你才會在《無國境騎士團》已經解體的現在，仍是單獨一人持續奮戰吧。」
    「………………」
    焰加重了躺坐在沙發上的重量，嘆了一口長氣。
    那真的是很久以前的往事。
    那是遠比焰以《邪神使》的身分受到世界注目更早以前的事。
    那是久遠久遠前的一個約定，如今就連約定的對象也已經不復存在了…………
    不過，正如園城寺所說，不管是多麼久遠之前，就算對方已經不在了，那個約定依然存在於焰的心中。
    所以——
    「……我從沒上過學，我可不知道要怎麼做哦。」
    「我並沒有打算要你常教師，你只要以一名１０１隊員的身分，幫助她們就好了。雖然１０１的少女們在與周圍的溝通上有問題，始終無法交出成果，所以被人揶揄是『包袱小隊』，但１０１的少女們都是前途無量，有朝一日她們一定會成為世界的助力。」
    對於園城寺的說法，焰不置可否。
    不過對於他要背負的責任，他則是明確地回答。
    「……知道了啦，久久一次在太陽底下悠閒度日也不錯。」
    「感謝你。」
    在此同時，理事長室的門靜靜地打開了。
    從門外吹入的微風中感覺到懷念氣味的焰，視線往入口看去。
    只見一名身材高跳的少女站在那裡，挺直的背桿讓人懷疑身體是不是穿了鐵線似的，姿勢
    十分優美。
    她的手腳細長，勻稱的體型就像是模特兒一般。
    艷麗的黑髮直達腰際。
    那張難掩聰明伶俐的容貌，與她成熟的風貌非常相配。
    而焰認識那名少女。
    雖然最後見面是在五年前，不過那張臉仍留有些許當時的影子。
    「……嗨，妳長成美女了呢，栞。」
    少女名叫園城寺栞。
    她是１０１小隊的《戰鬥管制官》。
    而且也是園城寺戒的女兒，與焰也見過面，很久以前就認識了。
   
    ◆◇◆◇◆

　　栞以冷淡的眼神瞥了和自己說話的焰一眼，然後用和父親同樣平板的語調回答。
　　「很多人都這麼說，不過你也變得相當帥了呢。」
　　「哈，別說場面話了。」
　　「經過五年還是一樣醜呢。」
　　「還真的是場面話啊……」
　　「不過真的是好久不見了呢，看你這麼有精神，真令人不快。」
　　栞一邊口出惡言，一邊大步走近焰與園城寺面對面而坐的桌前。
　　然後她正要坐到園城寺的旁邊，卻好像馬上改變主意似的，腳步轉向焰的方向。
　　「呼。」
　　在焰的身邊坐下，接著呼了一口氣後，她將頭靠在焰的肩頭。
　　頓時一股如花香般的洗髮精香氣，搔動焰的鼻腔。
　　「什麼啊，雖然嘴上損我，其實妳很想念我嗎？」
　　焰一邊這麼說，一邊將手環過栞的肩膀。
　　但是他的手卻啪的一聲被打落。
　　
　　那一下令骨頭也為之發麻，下手相當不留情。
　　「……什麼呀，栞，妳難道不想念我嗎？」
　　「那比太陽從西邊出來還要不可能。」
　　（居然到天地異變的程度嗎……！）
　　「那妳為什麼和我靠得這麼近？」
　　「我喜歡你的味道。」
　　「即使妳稱讚我的體味，我也不知道要怎麼回答。」
　　焰不自在地扭動身體，栞卻毫不在乎地將臉頰靠在焰的肩上。
　　看到女兒那個樣子，園城寺問道：
　　「栞，妳為何來這裡？我應該說過要妳在１０１隊室等待吧。」
　　「有什麼辦法呢，因為隊長和中島同學在吵架，隊室裡很吵呀。」
　　焰從事前過目的１０１資料裡，想起中島這個名字。
　　他是１０１唯一的男性隊員，同時也是今天拋下知古里，一個人逃走的男人。
　　「純華身為隊長，說他幾句也是正常吧。」
　　因為那個關係，純華差一點就死了，也難怪她會有那種反應。
　　「雖然那也是原因之一，不過主要是因為中島同學突然說出要退出小隊……他還說已經得到爸爸的許可了，那是真的嗎？」
      「是真的，他是以別的小隊挖角的方式，轉移到第６７實習小隊。我是預定讓焰代替他加入……不過雖說是見習生，但魔術師之間的爭吵可不能忽視。焰，不好意思，請你去看看情況，反正你也必須與她們正式見面嘛，這也是順便。」
      「……知道了啦。」
      焰回答後便從沙發起身。
      他雖然不想插手別人的糾紛，但要照顧１０１小隊已經是既定事實了。儘管興致缺缺，但是一旦自己決定的事情，焰也還不至於固執到會去刻意找理由不做。
    「栞，帶我到１０１的休息室，妳知道在哪裡吧。」
    「真是沒辦法。」
    這麼拜託她後，栞也沒有特別不情願。她站了起來，然後和焰一起走出理事長室。
    「往這邊走。」
    這麼說完之後，栞便抱住焰的手臂。
    「妳是寄宿在我手臂上的精靈嗎？」
    「我喜歡這樣，因為這是第一個讓我知道可以安心的味道。」
    「……是嗎？」
    「幹嘛？你不喜歡嗎？」
    「不會，我們這對俊男美女的組合就像幅畫一般，這不是很好嗎？」
    焰就這樣說著輕佻的話語，配合著栞的步伐走了一陣子。
    他試著詢問一件一直很在意的事。
    「這麼說來，我在來到這裡之前看過１０１的資料，妳是『Ｄ級』嗎？成績也都不及格，妳是放水到什麼程度啊，難道是有什麼不想使出全力的理由嗎？」
    魔術師的強度區分為Ｓ～Ｅ的六個階段，其中的Ｄ級是算相當差勁了，也難怪會被編在《包袱小隊》。
    但是，焰知道栞的實力。
    她的力量不會只有Ｄ的程度，正因為如此，焰才感到疑惑。
    栞對此卻是回答得很冷淡。
    「我沒有興趣奉陪這種小孩子的軍隊遊戲。」
    「妳現在已經到了會認為馬拉松認真全力求勝是很難看的年紀了嗎？」
    「有什麼關係，就算我的成績差，也不會給任何人帶來困擾。而且身為戰鬥管制官，我也有充分做好最低限度的工作，你可沒有理由唸我喔。」
    「真是不可愛的女人。」
    「聽你這麼說，我好高興哦。」
    ——那是抱著別人手臂時會說出的台詞嗎？
    （她以前的心思還比較明顯易懂啊。）
  　性格竟然變得這麼扭曲……焰在內心如此嘆息。
  　對於那樣的焰——
  　「話說回來，我也有一個問題想問你。」
  　這次換成栞對他提問。
  　「焰，事到如今為何你會回來日本呢？」
  　「我不知道，妳去問妳老爸，然後再來告訴我。」
  　「……看來你真的是什麼都不知道就回來了。爸爸擔任你的上司已經是很久以前的事了，
　　《無國境騎士團》明明早就解體了，為什麼你還會聽從他的命令？你是男同志嗎？」
　 絕對不會有那種事。
  　「因為就不好的層面而言，他是值得信賴的男人。我也不能無視他的話……話說妳為什麼在意那種事？那跟栞無關吧？」
    「是啊，沒錯，我只是感興趣而已。」
     瞬間，栞輕輕推開焰的手臂，與他分開。
　　然後，她在帶有責備之意的眼神中，點燃明確的憎恨怒火說道：
　　「拋下許多約定而逃走的膽小鬼，事到如今還回來做什麼。」
　　「……居然把我說得這麼不堪。」
　　面對栞充滿敵意的眼神，焰聳了聳肩。
　　（不過，也難怪她會生氣。）
　　因為五年前，自己完全沒有知會栞一聲，就離開了日本。
　　雖然那也是為了栞著想才做出的結論，但栞會生氣也是當然的。
　　正因為焰也這麼想，所以對於她責難的視線，焰既沒有藉口。也不會蒙混過去。
　　或許對那樣的焰失去興趣了吧，栞的視線回到前方，繼續幫他帶路。
　　她沒有再挽起焰的手，而是快速地大步前進。
　　過了沒多久。
　　『囉哩囉嗦的吵死人了——我要去哪個隊是我的自由吧！』
　　『你那是什麼態度！！』
　　從轉角的另一頭，傳來男女的怒吼聲。
　　肯定沒錯。
　　那邊就是１０１隊室。
    「你看，很吵對吧？」
    「這樣確實是會讓人想逃出來呢……」
    「我可不想再進去一次了，先回宿舍囉。」
    「好，謝謝妳幫我帶路。」
    焰輕輕揮手向粟道別，一個人往轉角前進。
    轉過轉角後，那裡有一扇門，上頭掛著１０１號碼的牌子。
    房裡傳出爭論的聲音。

    ◆◇◆◇◆

    『我要退出這個小隊了。』
    純華與中島的對談是從這一句話開始的，打從一開始就不平靜。至此，氣氛終於開始變得險惡，簡直像馬上就要開打的樣子。
    剛開始還在旁觀的一之谷知古里，此時忍不住介入兩人之間。
    「隊、隊長和中島同學都冷靜一下吧？好嗎？」
    「我怎麼冷靜得下來！要不是那個人救了我們，我和知古里同學可能就真的已經死了哦！」
    但是知古里的行動卻是白費力氣。
    純華的怒火已經完全點燃了。
    她憤怒地豎起黃金色的頭髮，推開知古里，上前質問中島。
    「中島同學！因為你擅自逃走的關係，你知道我們遭遇多大的危險嗎！？幸虧焰先生救了我們，但如果焰先生沒有來的話，現在會是什麼樣的結果呢！然而你卻一句道歉也沒有，甚至還擅自退出小隊，不管怎麼說都太失禮了吧！？」
    「我才不管呢！那只是妳們失手所以才差點死掉吧！別把過錯算到我頭上！」
    但是中島也同樣火大了。
    他激動不已地對純華大聲怒喝。
    「你想要推卸責任嗎！」
    「歸根究柢，當初無視出擊命令不就好了嗎！那樣一來，國防魔術師就會把事情解決了嘛，可是星河卻擅自接下任務……！這全都是妳的錯！」
    「實習小隊也是國防魔術師的一員！我們有義務回應出擊命令！」
    「哈！妳還是一樣愛裝乖寶寶呢！不愧是Ｓ級魔術師大人。不過每個實習小隊都會無視出擊命令！大家都沒在認真啦！要是立下擊退惡魔的功績，搞不好還會因為太過醒目，將來被發  配到前線去呢，那未免也太慘了吧！」
    「你、你說這話是認真的嗎！能夠使用魔術的人還很少，身為那樣的少數人，我們怎麼可以不努力呢！我們怎麼可以不保護大家呢！」
    「干我什麼事呀！再說，為何只是碰巧能使用魔術就要被徵兵，為了他人而賭命呢！那麼想當超人就自己去當啊！我可不奉陪！」
    撂下狠話後，中島便不再回頭。
    他猛烈地打開門，怒氣沖沖地往外走。
    中島離去後，純華坐在隊室的鐵椅上，開口抱怨。
    「真是的，這麼缺乏自覺……！」
    她的失望並不僅僅是針對中島一人。
    因為不只是他，這個學園大部分的人都缺乏幹勁。
    不過這也難怪。
    本來會魔術的人就已經很少了，因為與《魔王迪朋》的戰爭，魔術師的數量更大幅減少。
    所以只要稍微有才能的人，就會被強制編入魔術師養成學園。
    而且由於人手不足的關係，像這次這種《士兵級》惡魔的討伐任務，常常就會分配給學生們的實習小隊。
    既然惡魔只能用魔力攻擊才能殺死，那也是無可奈何的事。
    然而，要孩子理解那樣的社會情況，卻是太強人所難。
    為什麼自己非做這麼危險的事不可呢？
    那樣的心情，純華也並非不能理解。
    （可是就算能理解，我也不能認同。）
    她明白那樣的恐懼。純華自己對於生命危險也會害怕，今天也才剛面臨死亡關頭。
    但是，現在能與惡魔對等戰鬥的就只有他們了。
    然而其他人為何就是不肯認真呢——一思及此，純華實在焦慮不已。
    從這一點來看…………純華也還太年輕了。
    就結果來說，對於魔術師身分十分有自覺的純華，就是與其他人格格不入。
    別人嘲笑她太認真，想法太沉重，在裝好孩子，因此而疏遠她。於是儘管身為世界僅有十人的Ｓ級魔術師這樣的最佳戰力，卻流落到被輕視為『包袱小隊』的第１０１小隊，被迫照顧沒有任何小隊收容的劣等生。
    即使如此，純華仍不自暴自棄，為了讓自己小隊的戰力也能勉強戰鬥，她總是絞盡腦汁發出指示，但卻從未得到回報。
    即使自己盡力做到最好，自己以外的人卻總是讓一切白費。
    就算自己做得再怎麼好，結果卻總是往壞的方向發展。
    今天甚至差點被區區的半獸人殺死。
    以半獸人的程度，自己一個人就可以秒殺，現在卻落到這種下場。
    「唉…………」
    純華深深嘆了一口氣，雙手覆蓋住臉。
    志向不被理解，隊員們又沒用。
    純華的精神疲勞已經到達頂點。
    看到純華那個樣子，剛才被她推開的披頭散髮的小個子少女——一之谷知古里畏畏縮縮地對她說：
    「隊長，請妳打起精神，隊長沒有錯……」
    知古里的這句話是由衷在關心疲憊不堪的純華。
    但是……她疲勞的原因之一就是知古里。
    在純華看來，知古里也和中島同罪。
    所以她的激勵雷語，反而繃斷了純華磨損到極限的神經。
    「那是當然的啊！！」
    「呀啊！」
    「知古里同學，妳也不能置身事外哦，我明明叫妳停下來，可是妳擅自行動！最後還被挾持為人質！妳輕率的行動給我帶來多大困擾，難道妳都沒有自覺嗎！？」
    「可、可是那時候，半獸人往市區前進……」
    「既然如此，妳該做的就是先一步趕到市區疏散居民吧！妳以為我為什麼讓妳和中島同學一組！？因為你們單獨一個人是贏不過半獸人的！事前會議時我應該說過很多遍吧！你們只要缺少一人就絕對無法戰鬥！然而妳卻犯下單獨進行戰鬥的愚蠢錯誤！」
    「噢、噢嗚。」
    被燃燒怒火的眼神一瞪，知古里臉色蒼白，表情就像快哭出來一樣。
    但是純華還沒說完，剛才知古里的一句話，讓她的感情潰堤，自從入學新東京魔術學園後累積的種種鬱悶，化成純華自己也無法控制的濁流滿溢而出。
    「我……！我為了讓少數的戰力也能執行作戰而拚命地思考，但為什麼你們就是不肯照我說的去做呢！？不管是知古里同學還是中島同學，還有其實很優秀，卻總是只做最低限度工作的栞同學也是一樣！大家都擅自行動！既然妳都已經那麼沒用了，至少也乖乖聽話吧！」
    「～～～～～～嗚！」
    「……啊。」
    這時，純華露出後悔的表情。
    剛才那句話，不管怎麼說都太過頭了。
    看到知古里深受創傷的表情，純華自覺到這一點。
    （知古里同學有多麼努力，我明明是最清楚的啊……）
    「那、那個、知古里同學，剛才是我……」
    純華準備要為自己的失言道歉，但是就在這個時候——
    「啊！耳朵好痛啊，女人的怒罵聲為什麼這麼震撼鼓膜呢？」
    一個男人打開隊室的門走入房間。
    那是剛才救了純華她們的《邪神使》神代焰。

    ◆◇◆◇◆

    （啊～我搞砸啦。）
    看著眼前身穿《制服型態》的《魔法裝束》的兩人，焰的內心感到一絲苦澀。
    他所後悔的是，在純華正要道歉的時間點，自己卻刻意出聲打斷。
    （只要讓她道歉就能暫且平息爭吵的說，我幹嘛強出頭啊。）
　 他幾乎是毫無意識地介入。
　 因為焰在外面聽著她們的對話，但是感覺到純華為了自己的失言，準備要向知古里道歉，一忍不住就站了出來。
　 因為純華這時最不該做的，就是向知古里道歉。
　 不管是對純華還是對知古里，那都是有百害而無一利的錯誤方式。
  　甚至有可能嚴重到使這個團隊崩壞的地步。
　 ——說實在的，那種事和焰應該沒什麼關係才是。不過……
  　（看來還是不行啊，這種事我就是無法置之不理。）
  　當眼前有個『快要壞掉』的事物，他就會忍不住出手。
  　那也是焰的性格。
　 （……算了，既然已經介入，我就必須負起責任才行啊。）
  　焰扛起責任，向房間中的兩人搭話。
  　「妳們兩人剛才差點就沒命了呢，不過現在看起來還很有精神，我安心了。」
  　「焰、焰先生！」
  　知道進入房間的男人是焰後，先前滿臉怒容的純華，表情立刻轉為喜悅。
    她歡喜地朝焰奔過去，深深地低下頭。
    「你是神代焰先生吧！剛才在危險關頭承蒙你搭救，真的非常謝謝你！我代表１０１向你道謝。」
    「對一個被稱為『反叛者』的《邪神使》，妳這聲問候也太有禮貌了吧。」
    「不管是邪神還是什麼，為了守護而動用能使用的力量，那有什麼錯呢？就算你使用的是比惡魔更邪惡的力量，不過置身於比任何人都危險的最前線，拯救的生命比任何人都多的英雄，絕不可能是邪惡的存在。」
    有力量的人，當然有義務守護無力之人。
    對於以此為戒的純華而言，討伐了《魔王迪朋》的焰是令她憧憬的存在。
    正因為如此，她才不在意當權者們給焰貼上的負面標籤。
    她誠摯地注視焰，眼神充滿感謝與尊敬。
    「那、那個！我也要向您道謝！您在危險時救了我，甚至還幫我療傷，真的非常感謝您！」
    緊接在純華之後，一之谷知古里也搖晃著小小的馬尾，向焰鞠躬道謝。
    從她的語氣和眼神中，儘管感覺不到如純華般的尊敬，但很明顯並不帶有恐懼之情。
    看到這個情況，焰才恍然大悟。
    確實，園城寺說得沒錯，兩人身為魔術師的素質都不差。
    已經是Ｓ級魔術師的純華固然不用說，這個一之谷知古里也是能夠相信親眼所見的少女。
    不受謠言左右，相信自己所見的事物，相信自己得到的知識。
    在某種意義上來說，那對魔術師而言也是最重要的才能。
    焰光是從那樣的應對，便看出兩人的才能。
    「不用謝啦，那也不是什麼大不了的事。而且我也說過了吧，因為一些緣故，我也要加入１０１了。也就是說，今後我們就是同伴了。」
    焰以溫柔的語氣對兩人說著。
    「幫助只會生氣罵人的無能隊長，那也是同伴的職責吧。」
    他的聲音卻突然轉為冷淡。
    「————咦？」
    那句突如其來的言語，宛如針刺一般。
    聽到那句話，純華的表情為之凍結。
    （……我無能？）
    她懷抱著憧憬的人物，卻對她冷嘲熱諷。
    然而焰卻不理會啞然無語的純華，從她的面前通過。
    「妳叫一之谷知古里吧？妳也真是辛苦呢，被這樣拙劣的隊長使喚，差點就喪命，真令我同情。妳的傷勢沒什麼大礙真是太好了。不過妳放心吧，從明天起就由我擔任隊長。如妳所知，我是連邪神也能使喚的魔術師，惡魔什麼的就跟屁一樣，在我的手下做事，妳絕不會再遇到死亡的危險。」
    焰露出開懷的笑容，拍了拍知古里的肩膀。
    「欸、啊……欸？」
    但對此知古里也感到困惑。
    她露出一副想不出這種場面該如何反應才好的表情。
    但純華比頭腦混亂的知古里更快一步開口。
    「請等一下。」
    她銳利的話聲直刺焰的後頸。
    如今純華眼眸中原有的羨慕已經消失，銳利的目光透露出敵意。
    這也難怪，純華自認至今一直以自己的方式，持續做最佳的努力。
    可是卻被今天才初來乍到、一無所知的人恣意批評，她不可能吞得下這口氣。
    「神代先生確實比我強很多，我認為這個地球上沒有魔術師是你的對手，所以由你來當隊長或許很正確，但是……我不能接受無能這個批判。」
    「才對付一隻半獸人而已，妳就差點送命，虧妳還說得出這種話。」
    「您、您誤會了！不是的，邪神使先生！那是因為我的關係！是我沒有聽隊長的忠告，那是我的錯，隊長她沒有錯呀！」
    然而對於知古里的反駁，焰卻是搖搖頭再次否定。
    「我沒有誤會，就是因為這傢伙的無能，所以一之谷的潛力才只被引出一小部分，才會被半獸人給擊倒不是嗎？這樣的她還敢說一之谷沒用，真是不說自己只會說別人。我先聲明，如果我來當一之谷的師父，在明天早上之前——星河純華，我能夠讓她比妳還強。」
    「————！」
    「欸、欸欸欸欸欸欸！？」
    聽到這太過突然的一句話，知古里發出悲鳴。
    另一方面，純華露出好似『這傢伙到底在說什麼呀』的訝異表情，冷眼看著焰。
    「《邪神使》先生沒有幽默的天分呢。」
    「如果妳不相信，那我就實際做給妳看。明天剛好是星期日，又不用上課，早上第一節妳就和一之谷進行模擬戰吧，我會讓一之谷在那場模擬戰中勝過妳。」
    「那、那種事一定不可能的呀！」
    被擅自拉上決鬥舞台的知古里出聲抗議，焰卻充耳不聞。
    「沒問題沒問題，妳不用那麼害怕啦，這種傢伙連妳的腳趾頭都比不上。」
    「……你知道我和知古里的成績嗎？」
    「妳是Ｓ級魔術師，也是學年第一名，一之谷是學年最後一名的Ｅ級……是最低等級。我在事前已經看過資料，所以很清楚啦。在學生時期就得到世界僅有十人的Ｓ級魔術師稱號，確實是很了不起，不過在《邪神使》的我看來，你們這些《英靈使》的等級排名根本就半斤八兩，沒什麼差別啦。」
    「！」
    這一句話令純華眉毛抽動了一下。
    半斤八兩。對這名《邪神使》而言，或許確實是如此。
    畢竟相對於只能與人類靈締結契約的《英靈使》，這男人則是能夠與神締結契約，力量的規模不同。
    即使如此，純華為了在那群半斤八兩的《英靈使》中嶄露頭角，至今也是經過嘔心瀝血的努力。
    她犧牲青春時光，勤於魔術的鑽研，冒著生命危險，熬過了與惡魔的戰鬥。
    最後她得到的是自己的力量，同時也是Ｓ級魔術師的稱號。
    那樣的程度卻被說成「學園最弱的知古里只要一晚就可以超越」，她無法忍受那樣的說法，所以——
    「……好吧，我接受這場比試。」
    「隊長！？」
    純華眼中挾帶強烈的怒氣，接受了焰的挑釁。
    「比試就定在明天早上，在那之前你就讓知古里同學變得比我強吧。」
    「那可說是輕而易舉。」
    「不過，如果知古里同學輸給我的話，我要你收回無能那句話。」
    「當然，而且我還會向妳低頭道歉。不止如此，隊長也讓妳繼續做，我會聽從妳任何命令，成為忠實的部下。」
    「……你還真是慷慨呢。」
    「因為不可能輸啊。」
    「你會為你的傲慢而後悔。」
    「妳以為我是誰呀，對手不過是區區的魔術師，傲慢一點也是綽綽有餘。」
    「………是嗎？那麼明天見。」
    對於始終態度游刃有餘的焰，純華恨恨地瞥了他一眼，然後走出隊室。

    ◆◇◆◇◆

    純華出去後，留在房間的就只剩焰與知古里兩人。
    知古里對自己和純華的決鬥敲定的事實啞口無言好一陣子，不過她一回過神來，馬上來勢洶洶地向焰抗議。
    「你、你怎麼做出這麼自作主張的約定！？這、這樣我很困擾呀！」
    「這是洗刷汙名的好機會吧，只要妳勝過星河，她就不會再說妳沒用了。」
    「或許是那樣沒錯，可是我怎麼可能勝過隊長……再說隊長真的一點過錯也沒有！她今天也想要拯救違反命令的我，而且總是陪伴著軟弱的我進行特訓！但是……但是你什麼也不知道，不要對隊長口出惡言！」
    只見知古里用力晃動瘦小的身軀，表現出自己強烈的怒氣。
    她的憤怒並非是針對擅自被決定決鬥之事，而是對不知純華的犧牲奉獻便責難她的事實感到憤怒。
    純華的實力遠遠超越實習小隊隊長所要求的水準，還克盡身為隊長的職責。
    這一點知古里很清楚。
    而且她也知道，是他們拖累了純華。
    正因如此，她才無法忍受焰以蠻橫的語氣傷害純華。
    （我必須快點向隊長道歉才行…………！）
    必須快點恢復純華被不當損害的名譽。
    她一定傷得很深。
    想到這裡，知古里推開焰，手握住隊室的門把，想要去追趕純華。
    背後卻響起焰的聲音。
    「妳想去哪裡？」
    「那還用說！當然是去向隊長道歉！」
    「我已經說了，現在開始要讓妳變得比她更強，妳還是要走嗎？那明天的模擬戰要怎麼辦？」
    「那種事與我無關！比起那種事，我必須快點向隊長道歉，現在道歉的話，或許她還會原諒我——」
    「向她道歉，求得原諒，然後妳就一生當個包袱嗎？」
    「—————！？」
    這一刻，儘管聲音平靜得像輕聲細語，但是焰的言語銳利得彷彿要從背後貫穿心臟一般，令知古里全身為之凍結。
    「有什麼好驚訝的？妳道歉，星河原諒，我則是變成壞人，那樣就能將一切曖昧帶過，妳現在準備要做的事，簡單來說就是這麼一回事。」
    「那是…………」
    「維持表面上的人際關係，不去碰觸問題的本質，那樣的想法只是把問題擱置。不只是一之谷，星河那傢伙也是一樣的毛病。在我現身之前，那傢伙正準備為自己的過當失言向妳道歉，可是那是錯誤的方法。不管再怎麼想要維持人際關係表面上的平穩，一直置之不理的宿疾也必然會浮上檯面的。而且會是在比今天更致命的場面爆發，所以我才會介入。」
    沒錯，焰也心知純華並沒有過失。
    不，應該說他反而認為以學生的等級而言，純華已是十分優秀的魔術師，也將她評價為有能力的隊長。
    不過純華唯獨在這個問題的解決方法上，犯下了致命的錯誤。
    正因為如此，焰才會刻意百般挑剔，不讓純華道歉。
    不讓她道歉，也不讓她犯錯，製造出知古里與純華決鬥的這個狀況。
    因為解決兩人問題的方法只有一個，那就是知古里要變強，除此之外別無他法。
    因此焰詢問知古里。
    「一之谷認為照現在這樣下去就好嗎？」
    聽到這個問題，握著門把的知古里肩頭顫抖。
    ——認為照現在這樣下去就好嗎？
    那種事……
    「…………我當然也覺得不好啊。」
    回答的語氣中充滿悲痛的情感。
    沒錯，她也不覺得照現在這樣會好，一瞬都不曾有這樣的想法。
    所以她進行過所有她能想像出的鍛鍊。
    將幾乎一整天的時間都花費在鍛鍊魔力。
    「可是我卻什麼也沒學會！用同樣的鍛鍊方式，大家變得愈來愈強，卻只有我非但沒有變強，甚至持續變弱！」
    她剛入學新東京魔術學園時還沒有這麼弱。
    然而，入學後經過三個月左右時，她的魔力突然停止成長了。
    不，不只是如此，無論她如何拚命努力，即使持續純華為自己拚命思考出的有效鍛鍊，知古里卻是日漸無法使出魔力，如今甚至已經衰退到連契約英靈的《英雄奧義》都幾乎無法使用了。
    這是為什麼呢？
    找老師商量所得到的答案是——那就是所謂『才能的極限』。
    老師告訴她，那是身為魔術師素質的極限，所以不可能再更強了。
    既然如此——
    「既然如此，那也是沒辦法的事吧。」
    她不認為這樣下去也無所謂。
    可是既然已經無法再進步！
    「那我能做的事，就只有盡全力做好自己現在能做到的事了呀。」
    所以知古里至今一直是這麼努力過來的。
    花費比別人多數十倍的時間在鍛鍊上，希望至少減緩魔力衰退的速度。
    她一直都是像這樣盡己所能。
    正因為如此，事到如今被問到「照這樣下去好嗎」，她只感到憤怒。
    「……我對你已經無話可說了。」
    說完之後，知古里這次真的要走出房間了，但是——
    「所謂才能的極限是錯誤的哦。妳的情況——只是因為生病了。」
    「…………咦？」
    聽到意料之外的詞語，她停下了腳步。

    ◆◇◆◇◆

    知古里打開了門，腳步卻停下來，於是焰向她說明——在為她療傷時所發現，發生在她身上的現實。
    「那是世上罹患人數不到十人的罕見疾病，叫做ＡＳ症候群，是一種只會發生在魔術師身上的疾病。剛才在為妳治療時，我已經診察過了，所以不會有錯的。」（AS：Apple-Seed）
    「…………疾病……？」
    「對，罹患這種病的魔術師，身上用來產生魔力，使魔力在全身循環的魔力導脈會日漸退化，只要數個月的時間就會變成完全不會使用魔術的人類。所以現在的妳，不管進行再多努力都會白費，那也是很正常的事。畢竟經過魔力訓練製造出新的魔力導脈，也只會在生成的瞬間便開始逐漸退化。」
    「可、可是老師從沒說是生病…………！」
    「那只是那傢伙太無知，再說妳難道不覺得奇怪嗎？如果是到了才能的極限，那麼一般來說，魔力會維持現狀吧？應該不會變弱才對。」
    「啊………！」
    「單憑這一點就可以證明你們老師說錯了，一之谷並不是沒有才能，妳只是得了有點麻煩的疾病，無法完全使出力量而已。然後……我可以治好妳的病。」
    「欸！」
    「ＡＳ症候群是魔力導脈退化而逐漸阻塞的疾病，所以只要從外界注入魔力，強行將其打通就可以了。但是要用自己的魔力將他人的魔力導脈打通，那就像是要用尖銳的針穿過脆弱的血管一樣。就算知道治療的方法，畢竟也是無法實現，不過……如果是我的話，我辦得到。」
    「你、你說得是真的嗎！？」
    「當然是真的。聽到《邪神使》這個稱號，大多人會有粗暴的印象，但實際上那個意思是指——就連『神』也能自由操縱的魔術高手。」
    這個世上沒有焰不知道的魔術，也沒有他不會的魔術。
    不管是在攻擊、防禦，亦或是在治癒方面——
    正因為焰在所有方面都完美無缺，所以他才會連神都能使喚。
    「ＡＳ就像腮腺炎一樣，只要克服一次就不會再發病。所以如果妳接受我的教導，明天和星河決鬥的話，我保證能讓妳完全康復。妳聽懂的話，我就再問妳一次…………妳覺得自己一直這麼弱小就好了嗎？」
    「…………」
    焰再度問了相同的問題。
    知古里聽了卻是不發一語，沉默地低下頭。
    她是在困惑。焰說的話是真的嗎？可以相信他的話嗎？
    接著，焰為了困惑的知古里，揭示了一條逃避的道路。
    「不過我不會強迫妳。妳想現在就追上星河，和她恢復成原來的好友關係的話，那妳就去做吧，我並不會責怪妳。再說，既然有我加入１０１，就算多一、兩個包袱也不會有人死了啦。」
    他說知古里可以繼續這麼弱，他會原諒柔弱的知古里。
    老實說，這也是焰的真心話。
    因為他至今看過太多因為擁有魔術才能而變得不幸的人，或是因而喪命的人。
    不要有魔術的才能最好，那就是焰對魔術的結論。
    所以他既不強制，也不催促。
    最終做出選擇的人還是妳自己——說完這句話後，焰便不再言語，等待知古里的回答。
    在經過稍長的沉默之後——知古里開口了。
    「…………隊長她非常溫柔。對於魔術一點都沒有進步的我，她從二年級起就拚命想要幫我變強……在大家都拋棄我，把我當成不被需要的人時，只有隊長相信我。我之所以直到今天還能繼續當個魔術師，都是多虧有隊長在，所以……隊長對我來說是重要的朋友。」
    「是嗎？」
    「但是正因為如此，我想當的並不是小純的朋友，我想成為她的戰友！」
    知古里猛然關上為了追趕純華而開啟的門。
    這就是知古里的回答。
    剛才在焰提出不必治好也沒關係的逃避道路時，知古里的腦中浮現一個未來。
    焰和純華賭命和惡魔戰鬥，自己卻什麼也不做，只是在安全的地方遙望著他們兩人。
    （……我不要那樣！）
    她從以前就喜歡幫助別人。
    喜歡看到別人開心的笑容。
    因為知古里一直懂憬著守護那種笑容的英雄，也為了成為那樣的英雄，才會來到新東京魔術學園。
    疾病或許可以治好。
    那樣的希望讓知古里的心中，再度燃起那時候的熱情。
    沒錯，反正這樣下去什麼也不做，自己遲早會失去魔術師的身分。
    到時就會讓一直相信自己的重要朋友失望，自己甚至會就這麼離開這個學園。
    那根本就是落敗而逃。
    既然如此，即使只有一丁點的希望，就賭在那樣的希望上吧。
    這是為了至今一直陪伴自己的純華。
    而且更是為了自己的夢想。
    「邪神使先生，請讓我變強吧！」
  　知古里的眼神中不再有迷惘。
  　那麼再質疑她反而是不解風情了，焰也很清楚這一點。
　 「交給我吧。」
  　對於她的覺悟，焰做出了保證。
  　他會實現她的願望。
  　為了這個目的，他緩緩接近知古里，抓住她瘦弱的雙肩。
  　「欸…………！」
  　對於他突如其來的舉動，知古里身體僵硬，正要退後離開焰半步。
  　不過焰溫柔地注視她的眼睛，輕聲細語地說道：
　 「沒事的，相信我。」
　 知古里為突然拉近的距離而產生動搖，眼眸中閃爍不安的情緒——
　 「好…………」
　 不過她很快地放鬆身體。
　 因為焰注視自己的眼神中充滿了慈愛。
　 甚至讓人不禁訝異地想—人類能夠對他人表現得如此真摯而誠實嗎？
　 就是因為如此，那樣的眼神才值得相信。
　 只見知古里閉上雙眼，泛紅著臉頰，聽從焰的處置。
　  「乖孩子。」
　  焰對著順從自己的知古里這麼輕聲細語，然後用搭在她肩上的手，撫摸她的臉頰。
　　接著順勢撩起遮住前額的瀏海，有如溫柔輕觸般地親吻在額頭上。
　　同時將自己的魔力，從嘴唇通過皮膚，傳入知古里的魔力導脈……
　　「……啊！」
　　——瞬間，天藍色的光芒從知古里全身滿溢而出。
　　

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第二章
    將地表上的一切包覆在火焰中的《沃普爾吉斯之夜》最後一日。
    純華一個人站立在突出海面的碼頭上。
    然後眼睛直直注視著。
    在火紅的天空上肆無忌憚地悠然飛行，從水平線的那一方往這裡而來，擁有七個頭的巨龍——《魔王迪朋》的身影。
    『妳在這種地方做什麼？』
    就在這時，背後忽然有人說話了。
    純華回頭往聲音的方向看去，只見那裡站著一名年紀和自己差不多的少年。
    『你是誰？』
    『只是路過的人。』
    少年冷淡地回答。
    純華對那個少年的第一印象是——屍體。
    蒼白疲倦的臉。
    衣服破破爛爛，身上到處都有傷。
    可以說他還活著這一點都令人感到不可思議。
    但是，少年對自己的模樣毫不在意，繼續對她說道：
    『避難所也有收到通知，說要「放棄日本全土」吧？連合軍和騎士團早就開始逃亡了，妳不快點跟上，可是會被留下來的哦。』
    聽到他那樣說，純華搖了搖頭。
    『要逃的話請你自己一個人逃吧，我不逃。』
    『妳說妳不逃，那妳打算怎麼辦呢？』
    那還用說。
    『我要戰鬥。』
    『啥！？妳一個人嗎！？』
    少年大為驚訝，純華則是受不了地回答：
    『這裡看起來像有其他人嗎？』
    『別說傻話了，對方是全世界的軍隊一擁而上也毫髮無傷的惡魔哦。』
    即使還是個孩童，純華也知道那種事。
    昨天，也就是《沃普爾吉斯之夜》的第九天。
    人類主動與之決一死戰。
    集結各國總戰力的連合軍與《無國境騎士團》的混合軍，一齊對迪朋發動攻擊。
    但戰鬥卻是以失敗告終。
    結果他們無法傷到迪朋分毫，短短一小時就潰滅了。
    這個消息立刻就傳達至全世界的避難所，給人們帶來深沉的絕望。
    純華知道這件事。
    因為不管大人小孩，士兵還是魔術師，大家都在為這個殘酷的命運嗚咽啜泣。
    不過就因為如此，純華心裡才這麼想。
    『那又如何？』
    『什麼？』
    『我很清楚那傢伙是怎麼樣的威脅，正因為我清楚，所以才要戰鬥。』
    『！』
    『不管逃到哪裡，都無法躲過那傢伙的蹂躪，因為那個魔王短短十天就將全世界焚燒殆盡。我們是不可能逃離那個《魔王》的魔掌的，那種事只要稍微想一下就會明白。即使逃走也無法存活，如果不戰鬥，不打倒牠的話，遲早會被牠殺掉。』
    沒錯，那是再清楚不過的事。
    地球是圓的，根本無處可逃。
    那麼轉身不去面對滅亡又能如何。
    那樣和間接自殺沒什麼兩樣。
    ——所以怎麼可以不戰鬥，怎麼可以放棄活命呢？
    『我們還活著，既然如此，怎麼可以不為了活下去而戰鬥呢！』
    不戰鬥就無法存活。
    不面對就無法守護。
    （那麼——我要戰鬥！）
    自己多少也有魔術的力量。
    所以她要抵抗。
    絕對不逃避逼近而來的滅亡。
    因為那應該是生者的尊嚴，也是處世方式。
    ——那是多麼不成熟的想法。
    沒有力量，也沒有技巧，有的只是滿腔熱情。
    只靠熱情又能如何。
    什麼也做不到，只會毫無意義地死去而已。
    不過——
    『…………哈哈、哈哈哈哈！』
    聽到那個滑稽的年幼傻瓜所說的話，那名少年放聲大笑。
    他看起來似乎真的很開心，甚至笑到眼角泛出淚水。
    『你怎麼了？』
    到底為了什麼事那麼高興呢？
    純華不明所以，向他這麼一問，只見少年用手背拭去淚水，然後回答道：
    「……不，沒什麼，我只是很高興…………他們守護的人之中，以及我決定要守護的人之中，竟然有像妳這樣的好女人。』
    這個答案讓純華無法理解，然後下一個瞬間——
    『————！？』
    只見少年的身上猛然噴出黑暗氣息。
    那團如火焰般晃動，彷彿要將世界塗滿似的東西，到底是什麼呢？自幼就被稱頌為神童的魔術天才，純華立刻就明白了。
    這是——純粹的魔力。
    由於太過強大，太過濃烈，因此連光都消失了。彷彿要將世界全部染黑的，就是少年的魔力光。
    就連Ｓ級魔術師都沒有這麼強烈的力量。
    『你究竟是什麼人……………』
    純華露出驚愕的表情，詢問眼前的少年。
    但是少年卻不回答。
    『妳是對的，這個世界上，活著是最重要的。』
    他露出小小的微笑，然後飛翔而起。
    不使用飛翔翼，憑著血肉之軀就讓身體飄浮在空中。
    『所以為了活下去，妳就在那裡看著吧，我會守護你們。』
    說完這句話，他便單獨前往挑戰。
    挑戰燒盡世界的魔王——
  　——星河純華停下沖洗身體的水流，緩緩睜開雙眼，從深層的追憶中回過神來。
　 （……我現在仍清楚記得那一天發生的事。）
  　那天發生的事深深烙印在眼底。
  　在那之後，少年——神代焰實行了他對純華說過的話。
  　他只憑一己之力，成功守護了世界。
　 純華在最近的地方，目睹了那場戰鬥的一切。
  　從頭到尾，毫無缺漏。
  　看到體現自己理想的那個身影，那樣的存在。
  　然而正因如此——
  　『幫助只會生氣罵人的無能隊長，那也是同伴的職責吧。』
　 「…………！」
  　那句話深深刺在心頭。
  　既深刻又銳利。
  　因為一直憧憬著他們，因為至今拚命努力想要變得和他們一樣，所以被其中一人的焰直接否定自己的一切時，真的令她非常地不甘心。
    然後，純華因此振奮起精神。
    ……非得要爭一口氣給他看才行。
    昨天因為氣氛突然變得險惡，她來不及詢問焰是否記得自己。
    所以她也不知道焰還記不記得自己的事。
    不過那種事已經沒有關係了，已經無所謂了。
    不管他記得或不記得，若是不更正他的認知，純華嚥不下這口氣。
    「……我絕對要贏。」

    ◆◇◆◇◆

    《邪神使》种代焰的入學，在隔天早上之前就已傳得所有學生都人盡皆知。
    『喂、喂，你聽說了嗎？那個《邪神使》要入學這問學校的消息！』
    『簡直莫名其妙，為什麼要收那個反叛者為學生……理事長在想什麼啊。』
    『光是會使用魔術就已經夠倒楣的說……！他如果有什麼不順心，我們是不是就會被殺呢？』
    好可怕，不要啊，好想逃走。
    學園到處都有學生臉色蒼白，發出有如悲鳴的叫聲。
    這也難怪，對方可是身分不明的《邪神使》。
    只要那個男人有心，要消除學生們的生命，比吹熄蠟燭的火還要容易。
    而那樣的威脅就在身邊自由走動。
    簡直就像和獅子關在同一個籠子裡。
    恐懼戰慄才是正常的反應。
    像純華或知古里那樣，善意接受焰的存在的人才是異端。
    然後，學生們得到了新的情報。
    那就是現在即將舉行、純華與知古里的模擬戰之事。
    『聽說《邪神使》很中意學年墊底的一之谷，還放話說一天就要讓她變得比星河還強。』
    『而且他還說輸了就會乖乖成為星河的部下。』
    『真的嗎！？可是就算是《邪神使》，要在一天之內讓那個知古里變得比純華同學更強，也是不可能的吧……』
    情報轉眼間擴散開來，學生們紛紛交頭接耳。
    那樣的反應，顯現出他們在恐懼《邪神使》的同時，另一方面也對超越自己常識的存在感 到好奇。
    大概就是因為這樣吧。
    所以當天早上的訓練場上，來了一大群不請自來的圍觀群眾。
    設置在訓練場上的是模擬戰用的擂台——
    在擂台內無論是受了何種傷害，只要走出擂台一步，一切就會恢復原狀。擂台施加了特殊的魔術結界，能將『現實』轉為『夢境』，『夢境』轉為『現實』，而純華站在擂台上，等待焰他們的到來。看到那些圍觀人群，她不禁嘆了口氣。
    （……真是的，平常如果不是要上課，你們都不會來訓練場的說。）
    自己簡直就像被人群圍觀一樣，老實說那樣的感覺並不好。
    （不過就算是這樣，我也不打算退讓。）
    就在此時，圍觀人群忽然起了一陣騷動。
    『《邪神使》和一之谷來了喔！』
    『那個人就是出賣靈魂給邪神，人類的背叛者……』
    『感覺……長相很普通呢，不，或許還有點帥呢。』
    純華無視人群的竊竊私語，話中帶刺地刺向出現在決戰現場的焰。
    「你沒有逃走呢。」
    但是焰絲毫不為所動，嗤笑一聲回答：
    「因為我沒有理由要逃啊。」
    「那麼你依照約定，一個晚上就讓知古里同學變得比我強了？」
    「這個妳現在就要來確認了吧？」
    焰這麼說著，並在知古里的背上輕輕一拍，將她推上前去。
    純華向她問一句話。
    「……知古里同學，仔細想想，我還沒有問過知古里同學的想法，知古里同學真的像那個男人所說，打算和我戰鬥嗎？」
    這場糾紛是從焰和純華的爭執開始。
    知古里等於是無端被捲入其中。
    所以在戰鬥之前，她必須先確認這件事才行。
    因為這麼想，所以純華才提出這個問題，對此知古里則是——
    「……啊哈哈……最初我並沒有那樣的想法。我本來是不想戰鬥的，因為隊長一直站在我這邊，是我重要的朋友，但是……」
    不必焰出聲提醒，知古里便用挑戰一般的視線望向純華。
    「就因為是那麼重要的朋友，所以我想讓妳知道我現在的力量，因此我要戰鬥！」
  　她表達出自己的意志。
  　「……這樣啊。既然妳是以自己的意志向我挑戰，那麼我也不會躊躇。」
  　純華就像在回應她一般，將手伸向制服的領帶，然後往下一拉。
  　那是開關。
  　瞬間，《制服狀態》的《魔法裝束》化成光之粒子分解，改變了外形。
  　轉變成一頂有著巨大帽簷的帽子，配上兩把轉輪手鎗。
  　重視行動方便的極短裙子，以及一雙長靴。
  　純華轉變為模仿女牛仔裝扮，《銃士》型態的《戰鬥狀態》。
  　另一方面，知古里也像是回應她一般，手指搭在領帶上，自己也換裝成《戰鬥狀態》。
  　那是露出下腹部與腳部的輕裝。
  　但是只有雙臂覆蓋著隱隱發光的沉重鋼鐵手甲。
  　那是她的型態《拳鬥士》的《魔導武裝》。
  　沒有附加多餘的魔導機關，秘銀製的純粹打擊武裝。
  　知古里雙手一開一合地握了兩、三次，在確認手甲的戚觸後，繃緊表情。
  　「那麼我走了，師父。」
  　她對焰留下這句話後便站上擂台。
　　然後鏗的一聲，雙手的拳頭在胸前互擊。
　　——在那個瞬間，知古里解放了自己取回的力量。

    ◆◇◆◇◆

　　那是突來的光芒爆發。
　　轟的一聲。
　　大氣被吹開，以知古里為中心，形成光輝閃耀的暴風。
　　那陣風釋放出類似天藍色火焰的光芒。
　　那是猛烈到足以視覺化的巨大魔力。
　　知古里解放後的魔力，遍照和體育館差不多寬敞的訓練場。
　　『『『喔、喔喔喔喔喔喔喔！？』』
　　看到猛烈吹襲的魔力光，圍觀群眾發出驚叫聲。
　　知古里所噴出的魔力光，不管怎麼看，都比學園首席——身為Ｓ級魔術師的純華更強。
　　明明在一個晚上之前，她還是學園最後一名。
　　然而，對那個事實最吃驚的人，果然還是純華吧。
    （咦……這、這個魔力是怎麼回事…………！）
    對於這個有點難以接受的事實，她的心中萌生出近似錯亂的焦躁感。
    但是，當兩人站上擂台的時候，勝負就已經開始了。
    「我要上了哦！隊長！」
    知古里的行動拉出一條光帶，一直線朝純華突進。
    只見知古里在一眨眼的瞬間，縮短了敵我大約二十公尺的間距，將純華掌握在拳擊的射程之內。
    （好快！？）
    被手甲覆蓋的左手，對著純華從下往上揮出。
    那是挾帶突進之勢的上鉤拳。
    不過，純華也不是會輕易被開場奇襲得手的簡單對手。
    她立刻藉由意志力，強行壓制自己腦中的混亂，取回身體的主導權。
    然後她向旁邊側跳，躲過揮出的上鉤拳。就在那個瞬間——
    『『『唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』』』
    知古里豪邁的一拳，掃動軌道上的空氣，產生了勁風。
    而產生出的勁風向上吹起，將擂台外部分的圍觀人群從地上掀起，打上三十公尺高的天花板附近。
    『騙人的吧！？只靠風壓就把人吹起來了喔！？』
    『那到底是怎樣的臂力啊！？』
    『總、總之大家退後一點！不然會被吹走哦！』
　 以不可能的速度突進，以不可能的臂力攻擊。
　 知古里預料之外的力量，令圍觀群眾掀起了一陣騷動。
  　在那樣的情況中，純華的心中產生了確信。這是——
　 （英雄奧義！）
　 每個魔術師都有與身為人類守護靈的過去英雄締結契約，藉由讓其靈魂依附而分得力量。
　 而身為１０１小隊隊長的純華當然知道，隊員知古里的契約英靈是誰。
　 那是擁有巨大身軀與超乎常軌的剛強力量，甚至被稱為『鬼』的英傑——
  　《破戒僧》武藏坊弁慶。
  　靠著與他締結契約的恩惠，其英雄奧義是全身力氣能強化至數十倍的《剛力無雙》。
  　知古里嬌小的身子裡，如今寄宿著就連鬼也能砸飛的剐強之力。
  　那一切的行動，當然都是受到龐大的力氣所強化。
  　不管是行動力——或者是破壞力！
    （可是直到昨天她都還不能使用英雄奧義……！）
    如果能使用的話，那麼半獸人程度的拘束，她只要拗斷半獸人的手指，應該就能逃出了。
    已經無庸置疑。
    知古里真的在短短一晚之內，力量急速提升了。
    甚至到了能使用英雄奧義的地步。
    而知古里挾著壓倒性的臂力，追擊逃走的純華。
    她順著抽回揮空的上鉤拳的動作，同時揮出右直拳。
    但是——
    （不過那又如何……！）
    那種拳頭只要不被打到就好了——純華立刻重新振作，為知古里意外的攻擊力而動搖的自己發動了一個魔術。
    那是風屬性的第二階梯魔術。風步。
    那是在自己腳下生出風之氣流，以高速移動的移動魔術。
    人類的魔術以第五階梯為最高難度，其中這個魔術的難度並不高，不過也因此不需花費功夫詠唱。到了純華這種程度的魔術師，則可以無呼吸無詠唱發動，是非常方便使用的好魔術。
    「哼！」
    純華順著那個氣流往旁邊一踏。
    比逼近的右拳更快速地挪動身體，躲過打擊。
    然後她一邊讓身體躍至知古里的側面——
    「————！」
    一邊從腰間的鎗套，拔出銀色的轉輪手鎗。
    砰！一聲鎗響，她發射出為了這場勝負而裝填好的鎮暴用橡膠彈，擊中知古里的太陽穴。
    聽到的鎗聲只有一聲。
    但是瞬間擊出的子彈卻有三發。
    這個目不能視、耳不能聞的快鎗射擊，與《直感迴避》一樣，都是《鎗聖》比利小子的英雄奧義。
    這招《快鎗》，可以說是他的代名詞。
    而那些子彈全部都打在相同的位置。
    這可以說是理所當然的結果。
    因為純華的契約英靈《鎗聖》比利小子的《快鎗》，除了有眼睛看不見的速度，也是帶有絕對命中詛咒的絕技，能夠創造出『射擊』＝『命中』這個強力的因果。
    這招瞬間的三連射，讓貫穿的衝擊搖晃知古里的腦，毫不留情地打碎她的意識。
    她承受不住的。因為人類這種生物，並不具備承受這個衝擊的構造與強度。
    勝負將會就此分曉，過程實在太過輕而易舉了。情況本來理應如此——
    「好～～痛啊啊啊啊啊啊！！…………不過我要忍耐！！」
    沒想到知古里非但沒有失去意義，甚至站穩腳步，沒有倒下。
    「騙、騙人！？」
    橡膠彈應該確實打中知古里的太陽穴了。
    看見不可能發生的現實，純華也不禁難掩動搖。
    不過看到純華那樣的反應，知古里微微露出苦笑。
    「妳別那麼吃驚嘛，《英靈使》能使用的英雄奧義不是只有一個。因為那名英靈生前留下多少逸聞，就能引發多少英雄奧義……隊長，我的契約英靈《破戒僧》武藏坊弁慶，妳認為他最有名的逸聞是什麼？」
    （有名的逸聞…………啊！）
    純華瞬間察覺到自己的疏忽。
    「弁慶的站立而死……！」
    「正確答案，這是源自於那個站立而死的逸事的英雄奧義《仁王的外表》。武藏坊弁慶所依附的魔術師，無論受到多大的衝擊都不會失去意識，能夠持續戰鬥至體力的極限。所以用那樣的玩具子彈是絕對無法打倒我的。」
    「唔…………！」
    純華的表情浮現明顯的焦躁之情。
    沒錯，橡膠彈是以讓對手『昏厥』為目的的武裝。
    也就是說，對於擁有『昏厥無效』之力的《仁王的外表》，那種子彈是完全無效的。
    ……這是純華的致命疏忽。
    一般來說，就算是訓練，魔術師之間的決鬥也是使用秘銀彈頭的實彈。
    因為訓練場的擂台下佈有特殊的魔法陣，在裡面就算受了再重的傷，哪怕是頭被子彈射穿，只要走出擂台一步，那一切都會變成『夢』。
    因此不必在乎對方的負傷。
    但即使如此，純華仍是刻意選擇橡膠彈的理由很簡單。
    簡單來說，純華就是這麼輕視知古里。
    「……我有點不甘心……結果事情就變成像師父昨天說的一樣了啊。」
    「那是什麼意思？」
    「師父說過：『因為星河完全瞧不起妳，為了溫柔地打倒妳，她應該會帶著在不傷害妳的前提下就能使妳昏厥的裝備赴戰，所以妳絕對不會輸。』」
    「————！」
    焰在昨天那個時間點，就已經看穿純華膚淺的自大心理。
    那個事實深深刺在純華的心頭。
    不過就某種意義來說，那也是沒辦法的事。
    因為昨天兩人之間就是有那樣的實力差距。
    反而是短短一晚就能彌補那樣的差距，那才是違反常理，不可能發生的事。
    所以純華以強烈的語氣，質問站在擂台邊的焰。
    「你到底對知古里同學做了什麼！才過一晚，力量就有那麼大的提升，一般來說是不可能的……！」
    對此，被問到的焰則是輕聲一笑。
    「哎，的確是不可能的吧。因為實際上，一之谷也不是只靠一個晚上就得到那樣的力量。」
    焰說出了這樣有點難以理解的回答。
    「那是什麼意思？」
    「說穿了就是，一之谷一直以來只是生病了。那是魔力導脈會日漸退化的麻煩疾病。
    染上這種病之後，一般過兩個月左右，所有的魔力導脈就會退化，無法再使用魔術。
    但是一之谷靠著超乎常軌的訓練與意志力，持續抵抗了兩年之久。
    一般來說，那種行為令人無法想像。
    因為無論多麼辛勤訓練，即使鍛鍊出新的魔力導脈，從形成的瞬間就會開始逐漸退化，所以最後結果仍然只會減弱。那樣白費力氣、徒勞無功的苦行要持續兩年之久，照理來說一般人是辦不到的。不過一之谷卻一直持續貫徹到昨天，她貫徹訓練，以魔術師的身分持續到現在。這樣勤奮訓練的知古里，如果讓她退化的魔力導脈全部復活的話，妳認為會如何？」
    「———一！」
    對焰的話語所代表的意思加以想像後，純華頓時驚訝得說不出話來。
    沒錯，也就是說，那就是知古里力量急速升級的理由。
    這個力量並不是昨天一個晚上就學會的。
    而是她在長達兩年的時間裡，儘管是艱辛困苦的日子，卻仍努力不懈而得來的成果。
    那只是至今遲繳兩年份的報酬，藉由焰之手，一個晚上就全部付清給知古里了。
    「星河純華，像妳這樣的魔術師，應該從逸聞就足以推測出弁慶會擁有怎樣的英雄奧義。所以妳只要再稍加思考一下就會知道，面對以弁慶做為契約英靈的一之谷，帶那種玩具子彈過來是多麼致命的愚策，但妳卻連那一點點都沒有多加思考。打從一開始就認為一之谷不可能勝過自己，瞧不起她，認為一個晚上的時間不可能縮短和自己的差距，完全把她當成不如自己的對手而手下留情。」
    焰以強烈的語氣斥責。
    「妳這個大笨蛋。妳應該比我更清楚，一之谷是怎麼努力過來的。一路上妳應該都看著她，既然如此，對於那麼努力的隊員——妳可別看不起她哦。」
    下一瞬間，知古里揮出的拳頭捕捉到純華。
    純華的身體隨即宛如被大型卡車撞飛一般飛了出去，那股力道讓她撞穿訓練場的水泥牆，滾到場外。

    ◆◇◆◇◆

    『人類像砲彈一樣撞破水泥牆了哦，星河該不會死了吧？』
    『不，因為是模擬戰擂台，所以沒問題吧。啊，不過在那之後還撞上牆壁……』
    『話說人類竟然撞破水泥牆，這是漫畫嗎……』
　 圍觀人群們驚駭地交頭接耳。
　 每個人都認為純華無疑是敗北了，那幅光景就是這麼地悽慘，不過——
　 「哦，相當機靈嘛。」
　 焰十分明白剛才那一瞬之間所發生的事情。
　 因為他看得很清楚。
    ——看到星河純華還沒有敗北的現實。
　 而且——
  　「喂、喂！你們看那個！』
　 由於純華從牆壁上開出的洞回到訓練場，大家也理解了那個現實。
  　純華的身上並不是毫髮無傷。
  　《魔法裝束》碎裂、焦黑，肌膚也看得見撞傷與擦傷的痕跡。
  　即使如此，她仍是用雙腳站立，走回擂台之上。
  　看到純華那個模樣後——
  　（…………好厲害！）
  　知古里感覺到近似恐怖的感動。
　 因為她也和焰看見了一樣的光景。
    在比任何人都近的地方，看到自己的拳頭將要命中的瞬間，純華所做的事情。
    首先，純華在知古里的拳頭將要命中之際，以無詠唱的方式，展開了魔法障壁。
    但是，不管是展開了一層或十層魔法障壁，以知古里的攻擊力，都會如薄紙一般貫穿。
    也就是說，魔法障壁並沒有意義。
    不過，那種事純華也很清楚。
    所以純華……朝著魔法障壁擊出爆炸魔術。
    結果爆炸被障壁阻擋反射，直接衝擊純華自己的身體，讓她遠遠地往後飛去。
    沒錯，純華藉由承受自己的爆炸強風，避免被知古里的拳頭直接命中。
    因為只要直接命中，勝敗肯定當場就決定了。
    不管是無詠唱展開障壁的處理能力。
    還是使用障壁承受自己的爆炸強風，避開致命打擊的應用力。
    再加上衡量知古里的拳頭會造成的傷害，與撞破水泥牆的傷害，在一瞬之間做出適當判斷的思考力。
    ——論哪一項都非比尋常。
    （隊長果然很厲害……！）
    那巧妙的技巧，實在看不出是與她同年齡的同性，知古里看了甚至覺得很感動。
    不過，她不能一直沉浸在感動裡。
    因為純華還站著，那就代表戰鬥仍在持續。
    知古里重新轉換心情，握拳準備應戰，但是下一個瞬間——
    「知古里同學……對不起。」
    「咦？」
    對於重新擺好戰鬥架勢的知古里，純華突然深深低頭鞠躬。

    ◆◇◆◇◆

    「是我錯了，妳並不是沒用的人，焰先生說的話是對的。」
    純華低頭道歉，她心中充滿深深的後侮與歉疚。
    ——妳可別看不起她哦。
    說得完全沒錯。
    自己應該是在最近的地方看著她的人。
    知古里是多麼地努力，多麼地拚命。
    既然如此，自己才是應該瞭解知古里有多強的人。
    然而自己卻看輕她了。
    看輕她，甚至說她沒用——
    （…………！）
    過意不去的心情，讓她的胸口都快炸裂了。
    「……我沒資格擔任隊長…………！」
    剛才的防禦，說起來算是反射行動。
    因為是將自己鍛鍊至被稱為Ｓ級魔術師的純華，才做得出的及時防禦。
    純華已經不打算再繼續戰鬥了。
    因為她比任何人都深刻感受到自己的不成熟。
    「所以這場比試——」
    「別說了！！」
    但是當純華正要認輸，承認自己無能的時候，出聲打斷她的不是別人，就是知古里。
    那是宛如悲鳴的聲音。
    「知古里同學…………？」
    「請妳不要向我低頭！妳沒有必要那麼做！因為我之所以能變強到這種地步，都是多虧了隊長呀！」
    「多虧我…………？」　
　  「沒錯！大家都認為我沒用而拋下我的時候，只有隊長陪著我到最後！和我一起煩惱！如果不是有隊長在……如果我是一個人的話……我是絕對撐不過去的，所以請不要向我低頭！因為小純對我來說是最棒的隊長！」
    純華抽了一口氣。
    因為知古里筆直注視著自己的眼眸裡，充滿仿彿要滿溢而出的尊敬光芒。
    「而且還沒有分出勝負，因為隊長完全沒有拿出真本事對吧？」
    「那是…………」
    對於這句質問，純華卻猶豫著不知該怎麼回答。
    為什麼呢？
    因為知古里說的是千真萬確的事實。
    純華還沒有完全使出自己的力量。
    那是為什麼呢？
    答案很簡單。
    ——因為雖說是模擬戰，但是她的真正實力實在太過強大，不是能對己方使用的力量。
    所以純華才沒有使用，猶豫著不敢使用，但是——
    「師父說我一個晚上就能夠比隊長強，但我認為那是不可能的。我確實有變強一點，不過還完全追不上隊長——所以妳就讓師父看看那招吧！讓師父知道，我尊敬的朋友，遠遠比師父所想的還要強上非常非常多！」
    知古里要求她使用那份力量。
    要求那個用在人類、用在同伴身上時，恐怕太過超脫常軌的強大力量。
    這一切都是為了恢復自己尊敬的好友的名譽。
    「知古里同學…………」
    這個瞬間，純華第一次有所自覺。
    自己是多麼受到知古里的依賴，她是多麼以自己為傲。
    （……的確，我或許是個不成熟的隊長。）
　 自己的不成熟已是無法掩飾的事實。
　  由焰來擔任隊長的話，他一定能更妥善運用１０１小隊吧。
　 但是即使如此——
  　既然受到如此信賴，那她就不能單方面地背棄那樣的信賴。
  　至少現在１０１的隊長還是自己。
  　那麼全力回應部下對自己的信賴，就是身為隊長的義務——
  　「是啊，要是一直罵不還口，我也會不甘心呢。」
  　所以純華下定決心——要在這裡展現自己的力量！
　 「那麼我就不客氣地上了哦，知古里同學！」
　　瞬間，純華使用魔術，在自己的左手召喚出紅色的活頁夾。
　　『喂、喂喂喂！星河那傢伙是認真的嗎！』
　　『那、那個很不妙啊！她想把那種招式用在同班同學身上嗎！？』
　　『大家快點逃啊！不然會被捲入哦——！！』
　　一看到那個活頁夾，圍觀人群一齊臉色蒼白，陷入恐慌之中。
　　因為爭先恐後逃出訓練場的他們很清楚。
　　這個活頁夾就是純華的才能與力量的結晶，讓她足以名列Ｓ級魔術師。
　　而這件事知古里當然也心知肚明，不過——她不打算逃走。
　　非但如此，她遺像期待已久似地嘴角上揚。
　　「那我要上囉！隊長！！」
　　面對現出王牌的純華，知古里毫不畏懼地向前衝。

    ◆◇◆◇◆

    腳踩著地面，推開強風，知古里朝著純華疾奔。
    她不會故意輸給純華。
    因為她很清楚。
    這時候如果自己不使出全力，那就無法對焰展示純華的力量。
    正因為如此，所以她全力奔馳。
    為了比純華更快速，揮出自己的一擊。
    然而——
    （！？）
    知古里發覺不對勁。
    她跑了又跑，無論如何奔跑，她與純華的距離都沒有縮短。
    那是純華的魔術。
    副音詠唱。在尋常平凡的話語中，混入魔術性的音階，一邊談話，一邊進行詠唱，是魔術師的超高等技術。純華在取出活頁夾前的三言兩語中，佈下使空間扭曲的魔術，目的是爭取時間，為自己的王牌做準備。
    「不愧是隊長…………！」
  　「————」
  　另一方面，純華則是深深吸一口氣，激發出自己的魔力。
  　只見她全身吹起黃金之風。
  　受到含有純華魔力的風擂動，活頁夾打開了。
  　多達數百頁翻捲而起的活頁紙，啪啦啪啦地發出聲音。
  　純華從其中撕下數張。
  　被撕下的紙片。
  　那是拉班．修琉斯貝利這個人，從異界的圖書館所帶回，絕不可公開的邪惡真實記述。
  　『塞拉伊諾斷章』——的複寫。
　　純華手拿著複寫，閉上雙眼——口誦連結宇宙深淵的話語。

　　仰望吧  蒼穹的最高處
　　沸騰的群星褻瀆地燦然閃耀  宣告汝的命運之刻
　　乘風而行者  偉大的白色沉默之神啊
　　粉碎永恆的枷鎖站起來吧  撕裂天空來到此處
　　以汝之力  將一草一木悉數掃平吧

    隨著這一段話語，純華手中的紙片被火焰包覆，改變其形狀。
    從紙張——變成一發『白銀子彈』。
    她立刻將白銀子彈填入轉輪手鎗中，並將鎗口直指疾奔而來的知古里。
    那就是純華貨真價實的全力型態。
    五年前——拯救自己以及這個世界所有人的英雄。
    《邪神使》神代焰。因為憧憬他，希望能像他一樣的純華，所達到的一種極致頂峰狀態。
    名稱為——《魔本凶彈》。
    將記載邪神記述的魔導書複寫化成子彈，以「射擊」這個限定的形式，行使至今只有焰能使用的神之力，這就是星河純華之所以能成為Ｓ級魔術師的原創大魔術。
    而『塞拉伊諾斷章』所記載的邪神之名為——
    「怒吼吧——《憤怒的暴風之紳》伊塔庫亞！！」
    宣告隱藏在宇宙深淵的邪惡真名後，扣下魔鎗的扳機。
    擊錘敲上雷管後，從鎗口迸發的是——冰寒刺骨的風暴。
　 那是足以掃平住宅，吹垮森林，甚至改變地形的暴風之神的力量。
  　那個力量被壓縮至極限，化成大鷹的形狀，朝著知古里擊發。
  　白銀大鷹將觸碰到的空氣全部凍結，被暴風有如擊打般地粉碎。
  　揮灑著由此產生的鑽石粉塵，大鷹在空中疾驅。
  　凍氣與暴風，面對兩者交織產生的壓倒性破壞力，知古里——
  　「！」
　　將自己剩餘的所有魔力集中在右拳。
　　產生的是宛如白雷寄宿其上的光之拳。
　　那高密度的魔力，令周圍的空間有如熱氣蒸騰般扭曲。
　　她的拳頭，如今正寄宿著真正可以擊碎地殼的力量。
　　連星球也能擊碎的力量。
　　但就算是那樣的力量——也無法擊碎這股神的力量。
　　這是再清楚不過的事實。
　　那就像是對疾駛過來的卡車投擲小石子一樣。
　　伊塔庫亞的存在感就是如此地具有壓倒性。
　　畢竟僅僅只是顯現出白銀大鷹的姿態，周圍一帶的大氣溫度就立刻降至冰點以下了。
    萬一被這樣的凍氣之塊打中，知古里一定無法承受。
    那畢竟不是現在的自己所能應付的。
    她會輸。
    再怎麼抵抗也是會輸。
    不過——也因為如此，知古里感到很驕傲。
    自己憧憬的少女，仍然擁有現在的自己所遠遠不及的力量。
    這讓她感到很驕傲，甚至高興得顫抖。
    （師父，你看到了嗎！？這就是《魔彈》的星河純華喔！）
    伴隨著歡喜的心情，知古里揮動光之拳，迎擊伊塔庫亞的顯現之姿。
    自己已經註定會敗北了。
    但是即使如此，她也會繼續為了恩人全力以赴。
    從腳踝到腰部，腰部到肩膀，肩膀再到手腕。
    流暢的迴轉，將驚人的貫穿力注入拳頭。
    這個無可挑剔的絕佳一擊——
    「到此為止了。」
    下一瞬間，這一擊卻被阻擋在伊塔庫亞和知古里之間的焰，用左手輕鬆接下。
    輕而易舉得像是傳接球一樣。
    「…………欸？」
    知古里發出驚訝的聲音。
    但是焰的行動並沒有就此停下。
    他用一隻左手接下足以粉碎星球的拳頭，剩下的右手在逼近的白銀大鷹前張開。
    「壓碎吧。」
    說出一句壓縮詠唱的話語後，他藉由據說只有英國的Ｓ級魔術師才能使用的次元屬性第五階梯魔術。時空壓壞，將白銀大鷹連同空間一起握碎了。
    隨著擠壓的怪聲響起，被壓壞的伊塔庫亞化身雲消霧散。
    飛散的羽毛翩然落地，在地面上留下些微的冰凍痕跡。
    「什…………」
    看到那個光景，純華發出驚愕的叫聲。
    對方確實是《邪神使》，是拯救世界的英雄。
    他毫無疑問是人類史上最優秀的魔術師。
    然而，當他被人類社會放逐的時候，受到《統一世界政府》施以《大封印》的處置。
    他一個人就足以毀滅世界，而那個封印則是壓抑他力量的鎖。
    那是使用存在於這個行星的龍脈，地球所擁有的７０％魔力所形成的封印魔術。
    據說只要這個封印魔術仍有效，那麼即便是《邪神使》，他也只能使用一成的力量。
    然而——
    （就連僅僅一成的力量都有這麼大的差距嗎……！）
    純華召喚的毫無疑問是神的化身，是神力的顯現。
    可是竟然這麼容易就被握碎……
    「…………」
    這個瞬間，純華明確地理解到一件事。
    昨天焰說過的話——
    『在《邪神使》的我看來，你們這些《英靈使》的等級排名根本就半斤八兩，沒什麼差別啦。』
    原來如此，確實是那樣沒錯。
    那句話既不是侮蔑，也不是挑釁。
    他只是將真實狀況如實陳述而已。
    畢竟即使被封住九成的力量，他還是能使用只有Ｓ級才能使用的魔術。
    在他面前，不管是Ｓ級還是Ｅ級，其實都是半斤八兩。
    （…………全都同樣不足為道。）
    這種離譜至極的力量差距，甚至讓人無法萌生出悔恨的心情。
    目睹那樣的實力差距，純華垂頭喪氣地斂下視線。
    「星河純華，這個比試算我輸了。」
    然後，她聽見焰說了這句話。

    ◆◇◆◇◆

    「…………咦？」
    這突如其來的言語，讓純華的表情為之一愣。
    看到她的反應，焰直直注視純華的眼睛，再一次告知她。
    「有什麼好驚訝的，我說我投降了。」
    他以自己的意志，放棄這場決鬥。
    「為什麼呢……？」
    「哪有什麼為什麼……雖然只是力量的一鱗半爪，不過沒想到除了我以外，竟然還有人能召喚邪神，並且還能加以控制。我聽說過妳是優秀的魔術師，沒預料到竟然有這種程度。從剛才的戰鬥中，我充分理解到一之谷還無法打倒妳的事實，我徹底輸了，抱歉對妳說了那麼多失禮的話，對不起。」
    焰承認自己的錯誤，對她低頭道歉。
    那宣示著這場戰鬥的結束。
    「…………師父，對不起。」
    看到焰對純華低頭，知古里過意不去地道了歉。
    「為什麼道歉？」
    「因為……師父是認為我能夠勝過純華同學，所以才讓我變強的……我卻背叛了師父的期待。」
    知古里說的不是勝敗的事。
    她說的是心態問題。
    焰說她能勝過純華，知古里可以說是完全不相信。
    對於純華遠比自己更強的事實，她堅信不疑。
    對此她並不羞愧，也不打算收回這個想法，但是對於賭自己會勝利的焰，感覺就像是背叛了他吧。
    所以知古里深深地向焰低下頭，不過——
    「沒什麼奵道歉的，一之谷直到最後不是都盡了全力嗎？」
    沒錯，焰確實都看在眼裡。
    如果她手下留情，故意讓純華獲勝的話，那就是背叛，不過事實並非如此。
    反而該說，她到最後都是全力以赴。
    就連在知道自己將要敗北後——她也是為了純華而盡全力。
    焰將一切都看在眼裡，所以他都明白。
    因此他稍稍露出微笑。
    「妳是個好女人呢。」
    他溫柔地輕撫知古里棕色的頭髮，慰勞這名溫柔的少女。
    「呼啊…………」
    知古里像是搔癢般地閉上眼睛。
    然後焰再摸了知古里兩、三次頭後，再次轉身面向純華。
    「星河純華，依照約定，１０１的隊長就讓給妳做，這樣妳就沒話說了吧？」
    像這樣，他履行了自己該履行的約定。
    「欸、啊……是。」
    純華的回答似乎有些彆扭。
    事態突然獲得解決，讓她的心情還沒有整理好吧。
    看到她那樣的反應，焰對她露出小小的微笑。
    「如果是這麼能幹的人，我也沒有話說，身為部下我會好好工作……妳就儘管命令我吧。」
    對她這麼說完後，焰便走下擂台。
    然後他悠然地走在圍觀人群之間，一個人離開了訓練場。
    注視那個背影離開的方向……純華心裡浮現了一個想法。
    比起焰認同自己的喜悅，更強烈籠罩心中的疑問——
    （……總覺得不對勁。）
　 總覺得有哪裡無法接受。
　 說到底……這種事有可能嗎？
  　這麼厲害的魔術師，這麼強大的高手，有可能會錯估自己的力量嗎？
　 那種事有可能嗎？
　 不，不止如此。
　 從最後他說的話裡，絲毫感覺不出他對隊長這個位置有任何執著。
  　明明是他主動提出決鬥。
  　明明他還以自己做為打賭的對象。
　 這簡直就像——
  　（簡直就像從一開始他就打算這麼做一樣…………）
　 「……………！」
　　腦海閃過那種預感的瞬間，純華奔了出去。

    ◆◇◆◇◆

  　「這齣戲演得真誇張呢，有夠噁心。」
　　離開訓練場，回到分配給他的宿舍房間門前，有人從焰的身後對他說出這句話。
　　回頭一看，站在那裡的人是栞。她像是受不了似地睥睨著焰。
　　「妳什麼時候在那裡的？」
　　「從訓練場那時候我就在了……你似乎還是一樣不擅長『偵察』呢。」
　　「有什麼辦法呢，因為你們的魔力太微弱了呀。」
    就像人類無法感覺到水蚤的質量一樣。
    對焰而言，普通魔術師的魔力實在太微弱了，老實說他完全察覺不到。必須得是《魔王級》惡魔的等級，他才好不容易能稍微感覺到。
    因此關於『偵察』這方面，他可以說比外行人還不如。
    「不過，不只是『偵察』，你也沒有『演戲』的才能呢。」
    「什麼意思？」
    「別裝蒜了，你打從一開始就是打算這麼做的吧。」
    粟提起的話題是剛才的模擬戰。
    她說道：
    「知古里同學取回本來的力量而變強了，星河同學可以毫無顧忌地對實力在上的你發號施令，與這場騷動有關的人誰也沒吃虧，只有一個人——主動扮演壞人，被星河同學討厭的你除外。」
    「…………」
    「過了五年，原以為你會有點改變，但你還是一點也沒變嘛。你總是這樣，無論何時都打算只讓自己吃虧，不管是現在還是過去，我最討厭的就是你那一點。」
    厭惡的言語一字一句清楚地傳了過來。
  　對此，焰則是——微微聳了聳肩，笑了出來。
  　「妳想太多了啦。」
  　「會嗎？」
  　「對啊，我這麼做並不是為了那兩人，我只是……無法放著不管。」
  　「無法放著不管？」
  　「因為也有再怎麼渴望也無法再恢復原貌的隊伍。」
  　「……………！」
  　焰靜靜說出這句話，語氣中似乎帶有哀愁之情。
  　那句話在栞的腦海裡喚起一個光景。
　 被同伴圍繞著，快樂歡笑的年幼的焰。
  　那是很久以前的記憶。
　 那是栞從某個地獄被焰救出，受到保護時的情景。
　 沒錯，他也曾經有過那樣的夥伴。
  　與純華她們不同，不只是守護、引導的對象。
  　而是互相信任，彼此託付的真正同伴。
  　然而現在——
    「啊！」
    忽地，關門的聲音傳入耳中，栞的視線猛然從記憶回到現實。
    仔細一看，焰的身影早已消失在房間裡了。
    「……笨蛋。」
    （所以我說我最討厭你那一點啊。）
    栞用有些憐愛的聲音，痛罵門後的男人，然後也準備離開現場。
    不過就在這個時候，她目睹一個人影，從走廊的邊緣獨自往這裡走來。
    那是一個身穿耀眼奪目的鮮紅洋裝、有著一頭金髮的少女。
    身高比小個子的一之谷還要嬌小。
    而且她似乎具有人類所沒有的神祕美感。
    搭配那身服裝，與其說她是人類，倒不如說更像是陶瓷娃娃。
    看到那名少女，原本要離開的栞停下腳步。
    「貝兒…………」
    但是在栞要開口說話之前，那名少女對她卻看也不看一眼地從她的身旁通過，然後就這樣打開焰房間的門，進入房內去了。
    門再度關閉。
　 栞以有些嚴峻的眼神，對著那扇門注視一段時間——
  　然而，最後她還是不發一語地離開了。

    ◆◇◆◇◆

  　栞也離開現場，洋裝少女和焰也進入房內了。
  　宿舍的走廊上……本該是空無一人。
  　——不過，在洋裝少女來時的相反方向……
  　走廊盡頭的轉角處，只有一個人還留在那裡。
  　那是——追趕焰而來的星河純華。
  　她的背倚靠在轉角的牆上……就這樣逐漸滑落，最後當場坐倒在地。
  　——從那裡看不見焰的人影。
  　然而，即使在走廊的盡頭也聽得見聲音。
  　『只是無法放著不管』。
  　聽得見表露焰的真意的聲音。
  　她的預感果然是正確的。
　 不過那也是理所當然的吧，像焰那麼偉大的魔術師，不可能會錯估自己這種程度的力量。
  　焰從最初就明白了一切。
　　在那樣的情況下，他為了讓雙方都能得到最好的結果而行動。
　　他一句話也沒有告訴她們，為了她們而行動。
　　「……………焰先生。」
　　純華低喃著他的名字。
　　那並沒有什麼特殊的意思，只是反射性的喃喃自語而已。
　　但是那卻成為少女心中的導火線。
　　說出那個名字的瞬間，純華確實自覺到，那個名字深深地——落入自己內心的最深處。
　　「～～～～～～～～！」
　　心臟像是瘋狂般猛跳。
　　臉上就像剛洗過澡一般發燙。
　　純華坐在地上，額頭靠上膝蓋，口中流洩出幾不成聲的悲鳴。
　　她無意義地擺動雙腳。
　　總覺得已經無法直視焰的臉了。
　　

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第三章
    焰入學新東京魔術學園後經過了十天左右。
    由於焰本身並沒有特別去招惹其他人的跡象，最初對焰的存在害怕不已的學生們，也幾乎都平息下來了。
    雖然在看得見焰的地方，他們仍是會心懷警戒，不過到了看不到他的地方，害怕他的人已經很少了。
    像這樣緊張氣氛逐漸化解的某日午後。
    焰這些１０１所隸屬的三年Ａ班學生們，在鋪滿綠色草皮的中庭，接受魔術的課程教學。
    「聽好了哦？在惡魔之中，有的種類會非常迅速地在空中到處移動。
    像那樣的敵人，劍擊或鎗擊是難以擊中的。
    這時派上用場的就是無屬性第一階梯魔術．魔光彈。
    正如大家所知，魔光彈是以自己的魔力做為能源彈擊出，只要是魔術師，這是最先學會的基本中的基本。當然，在這裡的人也全都會使用吧。但是，只是這樣直接將魔光彈擊出的話，那就無法打中剛才所說的動作迅速的敵人。」
    壯年教師一邊說明，一邊用魔術在右手召喚出籃球大小的黑色機械。
    那是名為「目標」，功用就如同其名的魔法機械。
    教師注入魔力，目標隨即啟動。
    只見它側面生出薄薄的翅膀，飛上天空，正有如飛蟲般，在上空激烈地到處亂飛。
    然後，教師對那個動來動去的標靶，擊出三顆壘球大小的魔力能源彈。
    咻！銳利的風聲響起，三連射為了貫穿目標，筆直地飛去。
    但那速度雖快，卻是人類都能正常目視的程度。
    遠比鎗彈要來得慢。
    目標有如理所當然般，翩然躲過攻擊。於是光彈便被天空吸入，消失了。
    看到這個結果之後，教師繼續說道：
    「惡魔也有智慧，像這樣只是單純直線射擊，那最後也只會被看出彈道閃躲掉而已。那麼該怎麼辦呢？答案很簡單。」
    教師再一次在自己的周圍，形成三發壘球大的光彈。
    然後像剛才一樣，對著空中的目標三連射。
    剛才光彈是直線飛行，不過這次卻是不同。
    光彈在空中有如盤捲的蛇一般，畫出複雜的軌跡，動態忽左忽右，牽制著目標，朝目標逼近而去。
    光彈左來右往的動作，讓目標像是猶豫著逃亡路徑般晃來晃去，結果向右飛行躲過第一發光彈後，卻遭到殘餘的兩發光彈狙擊，在空中爆炸四散。
    「明白了嗎？對方逃走的話，追上去就好了。由於魔光彈是單純的魔術，因此可以做出這種細微的操控，是非常方便使用的魔術。就算能夠使用再多第四階梯或第五階梯的魔術，無法巧妙運用這種基本魔術的魔術師，在戰場上很快就會死去。所以，如果愛惜生命的話，至少你們要把這個魔光彈練到能夠充分使用的地步。只要練到能夠『同時操縱五發』，那麼在戰場上也就足以派上用場了。」
    「一個人要進行五、五發追蹤彈的彈道計算嗎！？」
    「這個魔術只要練到頂級，就能夠同時操縱十發，所以並不是那麼困難的事。不過你們放心吧，我也不會要你們馬上就同時操縱五發。首先從三發開始，如果是這種程度的話，你們也辦得到。就是要讓你們學會這項技術，學園的課程才會這樣安排的。」
    說完之後，教師將手上拿的黑色杖型的《魔導武裝》，往空中一舉。
    嵌在杖中心的魔導核立刻發光，自行發動為了上課用而事先登錄的魔術。
    只見與剛才同樣的目標，被召喚至每一個上課學生的面前。
    「那些目標的運動等級全部都設定好了，只要能『確實同時操作三發魔光彈』就能擊墜。你們當前的課題就是擊墜這個目標，做到的人今天就可以回去了，做不到的人就留下來練習到做到為止，明白了嗎？」
    「「「是～～…………」」」
    聽到教師交代課題，學生們缺乏幹勁地回答。
    不，也有人很認真地回答，不過大半的學生都懶懶散散的樣子，以至於他們的聲音被掩蓋過去。
    東京生存圈裡有許多失去故鄉的外國人來此避難，所以學生們的人種也是各式各樣，不過缺乏熱忱這一點大致上卻是共通的。
    然而，有一名學生比他們更缺乏幹勁，他盤腿坐在最後面。
    那個人不是別人，就是《邪神使》神代焰。

    ◆◇◆◇◆

    「呼啊……」
    學生們啟動各自的目標，開始處理課題的時候，焰卻是感到枯燥乏味地打著哈欠。
    這也難怪。
    畢竟身為《邪神使》的焰，現存的６６６種魔術與３３３種禁術，以及不存在的１種祕術，他全部都學會了，是能夠使用千種魔術的魔術師。
    事到如今上這種課也沒有任何意義。
    話雖如此，他也沒有什麼別的事情可做。
    所以焰什麼也不做，只是發著呆，觀察學生們上課的情況。
    畢竟有事發生的話，他們可能就會是一起戰鬥的同伴。
    事先掌握戰力是很重要的。
    而過了一會兒後，他的感想是——
    （成果比想像中好呢。）
    學生們有別於剛才那種缺乏幹勁的樣子，幾乎都很快地完成了課題。
    能力水準比原本預料得高出許多。
    正如教師所說，學園方面已將強制召集來的學生們的意願低迷考慮在內，確實地編排課程，所以這是屬於學園方的功績吧。
    這樣的話，只要組成小隊，如果是《士兵級》的程度，大概都能從容應付吧。
    （也就是至少不會礙事的程度吧。）
    達成課題的學生們，陸陸續續談笑著離開中庭。
    不過，不管到哪裡總是有程度不好的人——
    「哇，等一下等一下～！」
    「唔喔！喂，妳搞什麼啊！」
    「對、對不起～！」
    有一個戴著眼鏡的女學生，因為太過拚命追趕天上亂飛的目標，而碰撞到周圍的學生們。
    焰認識那張臉。
    她是古賀步美，是Ａ班的同班同學。
    隸屬於第２７小隊。
    雖然並不是引人注目的學生，不過記憶中她相當有幹勁。
    記得她剛才也認真聽著教師說的話，一邊勤做筆記。
    只不過悲哀的是，認真與實力不一定是等比例——
    「啊啊、噢嗚嗚。」
    步美被目標要得團團轉。
    她從剛才就對天空打了數十發魔光彈，可是卻被目標忽左忽右、不規則的動作所翻弄，連邊都沒有削到。
    非但如此，目標宛如在捉弄她一般，繞著圈子盤旋，她用視線追趕目標——
    「轉、轉得好暈哦～」
    結果被轉得頭暈目眩。
    她的腳步搖搖晃晃，眼看就要倒下。
    （……該怎麼說呢，「令人看不下去」就是指這樣的光景吧。）
    焰一邊嘆氣一邊站起身，然後靠近步美。
    「妳一個人好像玩得很高興呢，古賀。」
    眼看她就要坐倒在地時，焰從後方扶住她纖細的肩膀。
    「欸、謝、謝謝你……——咿！」
    步美想要向扶著自己的人道謝，在轉過頭的瞬間，她的表情為之凍結。
    因為扶著自己的人，就是被謠傳為邪惡眾神手下的男人。
    眼鏡後的大眼睜得老大，纖細的肩膀因恐懼而開始顫抖。
    （不過這才是正常的反應吧。）
    那只是１０１的少女們有點太懂事了，大多數的人對《邪神使》抱持的感情是恐懼。
    那可以說是當然的反應，因為就算是他拯救了世界，但那時他所使用的《邪神》力量實在太令人恐懼了。
    甚至是到了與惡魔沒什麼差別的地步。
    他們當然會害怕和排斥，事到如今，焰也不想追究這件事。
    然而，既然因為看不下去而出聲喊人了，他也不打算什麼都不做就退回。
    「接下來，把那副眼鏡拿下來再試試看。」
    「咦？那個……」
    「別說了，試試看吧。」
    步美不知道自己為什麼會被《邪神使》盯上而感到畏懼。焰說完話後便拿走她的眼鏡。
    「啊啊！」
    「唔喔，度數好深。」
    「我、我視力非常差，所以……所以請把那個、還我，沒有眼鏡的話，我看不清楚目標。」
    步美扯著緊繃的喉嚨，全力表達抗議。
    但是，焰卻把取來的眼鏡戴在自己臉上，放在她的手碰不到的地方，不回應她的要求，再說了一次。
    「看不清楚才好啊，妳就當作被我騙了，不戴眼鏡瞄準看看吧。」
    「…………嗚嗚、好、好吧。」
    見到焰始終不肯退讓，步美儘管露出有點埋怨的表情，卻也領悟自己不可能說得過他。
    她不甘不願地用模糊的視野仰望天空，朦朧地捕捉飄浮在霧濛濛的青空上的黑影。
    不過她雖然捕捉到了，卻看不清楚。
    眼中所見只是模糊的黑色，細部的動作卻看不出來。
    因為不知道它的動作，所以步美也無法用眼睛確認它要往哪裡去。
    （這樣怎麼可能打中啦。）
    可是不做個一次看看的話，感覺他不肯把眼鏡還給自己。
    所以步美放棄用眼睛追逐，只力求不跟丟它。
    她不用眼睛凝視，而是放寬視野。總之，至少也要把目標納入視野之中。
    因為那就是這個視界所能做到的極限。
    不過，不可思議的是——
    「奇、奇怪？」
    步美發覺了。
    這樣比較容易看到目標的動作。
    而她的領悟是正確的。
    因為下一個瞬間，彷彿先前的苦戰都沒發生過一般，步美放出的魔光彈，一下子便將目標擊落了。
    「騙、騙人……為什麼……！」
    步美也無法相信自己做的事情，啞然無聲地愣住。
    焰將奪來的眼鏡還給她，並且對她說道：
    「古賀視力很差，動態視力卻似乎很好，但妳也因此太依賴以眼睛追趕目標了。要用誘導彈打中動作迅速的目標，訣竅就是不要追逐目標的動作，而是放寬視野，將目標納入視野之中。不要自己配合對方的動作，而是由我方引導對方的動作，藉由想像計算魔光彈的軌跡。那樣一來眼珠不用轉動，而且因為能看見全體，所以也容易操縱誘導彈。」
    明白了嗎？
    焰這麼詢問之後，步美儘管顯得困惑，仍是點頭回答。
    「欸、明、明白了。」
    「乖孩子——不過其實，使用誘導彈的那個時間點，就已經很沒效率了。」
    「咦？」
　 焰如此自言自語。
　 步美不明白那句話的意思，側著頭感到疑問。
    「哦，有點讓人訝異呢，那個惡名昭彰的反叛者《邪神使》，竟然會這麼親切。」
    這個時候，從兩人身後忽然傳來開朗的少女聲音。
    焰回頭一看，只見兩名女學生正在往這裡走來的途中。
    分別是目光強勁、活潑的短髮女子，與個子高眺、姿勢優雅的女生。
    焰將兩人的長相與班級名冊的記憶比對了一番。
    短髮的女生是安娜．多羅寧，高個子的女生是羅莎琳．華格納。
    安娜憑藉著那張男生喜愛的可愛容貌，受到男生歡迎；羅莎琳則是擁有彷彿※寶塚女演員那種中性且凜然的風貌，深受女孩們愛戴。兩人各自享有穩定的人氣，是Ａ班的中心人物。（編註：日本知名劇團，旗下演員皆為女性，男性角色也由女性反串演出。）
    而且兩人與步美一樣是第盯小隊的成員。
    「小、小安！小羅！」
    「嗨！小古，因為妳的眼鏡突然被拿走，我還以為妳被欺負了，不過看來並不是那樣呢。」
    「對、對啊。」
    「我這種型男怎麼可能會對女人做出過分的事呢？」
    焰刻意聳了聳肩，安娜則是愉快地笑了出來。
    「啊哈哈，那種話可以自己說嗎？」
    「所以就是這樣，欺負什麼的都是誤會一場。既然明白了的話，可以請妳收起殺氣嗎？」
    焰往站在安娜身旁、不發一語的羅莎琳瞥了一眼。
    羅莎琳立刻像是吃了一驚似地圓睜著雙眼。
    「……你發覺了嗎？」
    「難道妳以為我沒發覺嗎？」
    焰露出挖苦的笑容回答。
    他說得沒錯，羅莎琳從剛才——正確來說是從焰接近步美的瞬間開始，她就已經擺出架勢，萬一焰對步美做出什麼不軌的舉動，她馬上就會斬過來。
    她本人似乎自認完全消除了殺氣，不過焰確實察覺到了。只不過就算她斬過來，那也是不用一根指頭就能打發的對手，所以他只是沒刻意警戒而已。
    「……抱歉我誤會了你。」
    自己發出殺氣的事被發現後，羅莎琳帶著有些過意不去的神情，為這無端的誤解向焰道歉。
    不過對於她的道歉，焰搖了搖頭。
    「這沒什麼好道歉的。」
    焰反而很敬佩她。
    敬佩她面對可怕謠言不斷的《邪神使》，卻能為朋友拔刀相助的氣魄。
    雖然不成熟，卻是相當有骨氣的少女。
    「古賀擁有很好的同伴呢。」
    焰輕笑一聲，瞥向步美說了這句話後，便轉身離去。
    因為既然步美已經達成課題，那焰就沒有理由再管她了。
    接著，步美對著他的背影開口：
    「那！那個！非常感謝你！」
    不是像先前如蚊鳴般的微小聲量，而是清楚大聲地，說出感謝的話語。
    對此，焰簡短地回答一聲「喔」，表示接受她的道謝。
    「《邪神使》同學，我們現在要去和國防軍一起進行哨戒任務，所以今天是不行了，不過如果方便的話，下次我們一起去吃個飯吧？我開始對你有點興趣了。」
    「改天我有那個心情的話。」
    聽見安娜接著開口的邀約，焰則是隨口應付，然後離開了現場。

    ◆◇◆◇◆

　 當焰回到自己原本所在的場所後——
   「啊，師父！來這裡來這裡！」
　 知古里就像是靜不下來的小狗，蹦蹦跳跳地等待著他。
   「怎麼了嗎？知古里。」
　「別問了，看著就是了！」
　 說完之後，知古里撿起焰剛才閒置在草皮上的目標，輸入魔力，讓它啟動。
　 然後，她將目標放到空中，接著在胸前形成壘球大的魔光彈。
　 到此為止都和其他學生沒什麼差別。
　 不過接下來的部分，知古里的做法就不同了。
　她抽掉魔光彈的浮力，讓魔光彈從胸前自然落下。
　 當魔光彈掉落至膝前時——
　「射門！」
　她擺動訓練精實的腳，全力往光彈一踢。
　用的是英雄奧義《剛力無雙》所提升的腳力。
    這一踢的壓倒性打擊力，就這樣化成光彈的推進力。
    那速度甚至超越來福鎗彈的超音速，她以迴避運動也無法追上的速度擊穿目標，讓目標爆炸四散。
    「嗯哼。」
    那個成果讓知古里滿足地點了點頭。接著她快步奔向焰，就這樣抱住他的手臂。
    「厲害吧！師父教我的技巧，我已經會使用了哦！」
    老實說，關於攻擊力方面，知古里是無可挑剔。
    但是只會揮拳就太缺乏技巧了，所以身為主動擔任她師父的人，焰教了知古里數種結合她超群身體能力與魔術的技巧。
    現在知古里所展現的招式，也是焰教給她做為長距離砲的技巧之一。
    而且，像這種加入『體技』的魔術，知古里學習得非常快。
    不只是《剛力無雙》所帶來的身體能力使然，她原本運動神經就很好吧。
    然後，每當學會一個技巧，知古里就會來向焰報告。
    前來報告之後……她會用眼睛盯著焰，向他要求獎賞。
    她的眼神在說：摸我頭，摸我頭。
    似乎是與純華的那一戰後，因為焰摸了她的頭，讓她上癮了的樣子。
    由於今天是誘導彈的實習，所以不管怎麼想，以課題而雷都應該是不及格才對，不過——
   「是啊，很厲害哦，不愧是我的弟子。」
　 焰認為指導誘導彈是教師的工作，所以他不予理會，只是粗魯地撫摸知古里的頭。
   「嗯哼～～♪」
　不知是感到舒服還是高興，知古里開心地哼了幾聲。
　每次撫摸時，她小小的馬尾就會像狗尾巴般搖擺。
　 在那場決鬥以來，知古里變得相當親近焰。
　雖然覺得有點太黏了，但是因為知古里本人似乎並不在意，所以焰也沒有特別糾正她。
　因為對焰而言，受到如此的敬仰，感覺也不壞。
　 ……然而，有人卻對他們兩人的情誼感到不滿。
　 那個人就是——純華。

    ◆◇◆◇◆

  　她在遠處注視兩人的嬉鬧，小小地嘆了一口氣。
  　與其說是不滿……
　「好羨慕知古里同學。」
　  
  　倒不如說是羨慕。她很羨慕能夠與焰近距離接觸的知古里。
  　自己也想像那樣與焰近距離相處，但是——
　「嗯？怎麼了？星河，妳從剛才就一直看著這裡，有什麼事嗎？」
　「啊、沒、沒有！我並沒有在注視你！那是你的錯覺！」
  　她立刻將視線從焰的身上離開。
  　……她最近一直都是像這樣。
  　無法和焰四目相視。
  　被他注視，臉頰就發熱，心情就是靜不下來，連自己也無法控制。
  　而且純華不想讓他看到自己這樣的表情，不自覺地就會把臉別開。
  　但當對方的視線沒有看著這裡的時候，自己又不禁一直看著他，所以自己實在病得不輕。
　 「唉…………」
　  純華最近嘆氣的次數大增，在不知是第幾次的嘆氣後，她開始思考。
　  （這種心情果然是……戀愛嗎？）
　  將症狀對照書裡的知識，經過客觀的診斷，她認為這是可能性最高的答案。
　  但是，她又不能完全接受那樣的結果。
　  雖然懷有憧憬，可是自己與焰並沒有相處那麼長的時間。
     在那麼短暫的時間裡，自己就將異性視為異性，投以戀慕之情，那種事有可能嗎？
     純華因為面容姣好，至今已經被告白過好幾次，但是自己並沒有主動喜歡上某個人。
     當然也不曾與異性有過男女朋友的交往。
     所以，這股在胸中灼燒的心情是憧憬嗎？還是真的是戀愛呢——
     關於這件事，她就是無法做出判斷。
     不過——這兩種結論中部有一個共通的心情，那就是——
     （想要感情變得更好。）
     那是想要與焰更加親近的心情。
     純華陷入思考。
     該怎麼做才能更加縮短距離呢？
     這種時候有共同話題可以攀談就好了。
     （……說到我與焰先生的共同話題，果然還是邪神關係嗎？）
    『焰先生，要不要和我一起討論※極北族人為何會滅亡呢！』 （編註：源自希臘神話，指居住在希臘以北極遠處的傳說民族。）
     （…………否決。）
     這個方向就不考慮了。
  　那未免也太沒情調了。
  　那麼，要問他是否記得自己嗎？
     ——可是如果他一點也不記得的話，那樣也很可悲。
　 從焰平常的樣子看來，感覺那個可能性很高，這更令純華畏縮。
  　（就我觀察知古里同學所發現，焰先生喜歡像是狗的類型嗎？）
　 自己也像那樣天真無邪地接近焰的話，或許意外地能夠順利親近吧。
　「汪、汪。」
　「純華同學的話，我認為模仿貓會比較可愛。」
   「呀啊啊……」
  　突然有人在耳邊輕聲細語，純華吃驚地跳了起來。
  　不知不覺來到背後的聲音主人是——
   「栞同學……！妳、妳聽見了嗎！？」
   「我並沒有在聽呀。」
   「太、太好了。」
   「我只是從『好羨慕知古里同學』開始聽起。」
   「那不是全部都聽見了嗎！」
    「妳喜歡那種人？」
    「呼呀！」
    突然被單刀直入地詢問，純華感到呼吸困難。
    「不、不是，並不是喜歡什麼的……那、那叫做憧憬嗎？呃……」
    由於她自己也不太明白那方面的情感，所以有些支吾其訶。
    而栞則是對那樣的純華說道：
    「我最喜歡他哦。」
    「咦？」
    「也同樣最討厭他哦。」
    「…………什麼？」
    那是……簡而言之，是喜歡還是討厭呢？
    那微妙的說法，令純華感到困惑。
    看到她那樣的反應，栞露出有些別有含意的笑容。
    「妳遲早也會明白的，只要妳待在那個男人的身邊，就算不情願，妳也會理解的。」
    然後栞留下困惑的純華，一個人離開了中庭。
    （……那是什麼意思呢？）
    雖然栞是隊員，但是純華幾乎沒和她說過話。
    因為栞不管在小隊還是在班上，完全都不與他人接觸。就純華來說，只要栞身為１０１的《戰鬥管制官》的工作，在最低限度無可挑剔地完成，那麼純華也沒有理由找她麻煩。
    除了開會以外，剛才甚至還是她們第一次交談。
    （我更不瞭解栞同學是怎樣的人了。）
    ——不過，有一件事是知道的。
    從那場模擬戰當天的談話來看，雖然先前隱隱約約就有感覺到，不過現在是不會有錯了。
    栞與焰之間有著自己所不知道的牽連。
    他們恐怕是很久以前就認識了吧。
    雖然還不知道他們是怎樣的關係，但是……
    （…………總覺得只有我起跑得晚了……）
    重新從遠方看著與焰嬉戲的知古里的模樣，純華的心境有些淒涼。
    早知道會這樣，就應該多學學該如何『玩樂』。
    那樣的話，或許就可以像剛才的安娜一般，更輕鬆地與他交談，也能夠約他去遊玩。
    不過，事到如今後悔那種事也於事無補。
    （妳要振作一點，星河純華！妳一直憧憬的那個人，就在這麼近的地方哦！妳現在不加油，什麼時候才要加油呢！）
    啪的一聲，純華輕輕拍打臉頰激勵自己。
    不能只有自己起步晚了。
    現在正是努力的時候。
    但是，就算她想跟焰搭話，也找不到話題可聊。那麼這時就應該仿效經典橋段才行——純華做出這樣的結論。
    就類似在上學途中的轉角相撞那種經典場面。
    這樣的話，就算沒有共通的話題，也能有所接觸。
    假裝若無其事地接近焰，然後故意跌倒，撲進焰的懷中。
    （對！這個方法一定行得通！）
    果然有困難的時候就該仰賴前人的智慧。
    至今一直想不出要如何才能接近焰，但現在腦中第一次浮現出像樣的具體方案了。對於那個方案的成效，純華抱持著勝利的確信。
    然後純華立刻將那個具體方案付諸行動。
    只要想到解決問題的具體方案，就立刻實行。
    擁有如此明快的判斷與行動力，不愧是年紀輕輕就成為S級魔術師的勤勞天才。
    然而很可悲的是——
    「……～♪」
    純華別過頭，吹著口哨，假裝若無其事想接近焰的行動——
　（唔哇……有個形跡超級可疑的人接近過來了。）
　完全讓焰起了戒心了。
　不只是現在，在那場模擬戰之後，焰就發覺純華有事沒事就一直看著自己。
　正因為如此，明顯裝作若無其事的純華的行動，看起來更加地詭異。
　不過就算不是那樣，同手同腳地往這裡接近的人，本來就很詭異了。
    （……星河那傢伙到底有什麼目的？）
　該不會還對自己說她『沒用』那件事耿耿於懷嗎？
　對於純華實在難以理解的行動，焰稍微提高了警戒心。
    但是，當純華走到距離焰一公尺的前方時——
    「啊！」
　純華的身體向前傾倒。
    由於是看著旁邊走路，所以被腳下的石頭絆倒——她打算用這樣的理由靠近焰的身邊。
　不過因為焰不知道那種事，所以他想也沒想地張開雙臂，打算要接住她。
    「～～～～～～！」
    （還、還是不行！）
　然而就在快要被抱住的瞬間。
　由於太過害羞，於是純華猛然把腳往前伸出，支撐住身體。
　「沒、沒事了！雖然差點跌倒，不過勉強撐住了！啊哈哈！」
　然後她滿臉通紅地這麼主張。
　「喔、喔，那就好，下次走路要看前方哦？」
　「是、是！跌、跌倒的話很危險嘛！那、那麼再見了！」
　說完之後，純華如脫兔般一溜煙逃跑了。
　她既害羞又丟臉，差點就要哭出來了。
    純華也沒想到自己竟然會這麼沒出息。
　結果她的行動就這樣落空了。
　——然而，那也不是完全沒有意義。
    她一連串的行動，和一瞬間的表情——焰從那些資訊，便大致察覺到純華的心理了。
　也就是說，他發現純華對自己懷有好感。
    （……我不記得做了什麼會被喜歡的事就是了。）
　 即使追溯記憶，他只記得自己做的都是會被討厭的事。
　 不過，純華對自己抱持好感之事，大概是不會有錯了。
　 對於這件事，焰有些沉重地嘆了一口氣。
　 （我不太想和她拉近距離啊……）
　 反正自己是無法滯留在人類社會的存在。
　 一旦弄清楚自己被叫來這裡的真正理由，完成那件事後，自己遲早會離開這裡。
　 就算她對自己懷有淡淡的情意，自己也無法回應。
　 ……如果只是像知古里那樣，純粹天真無邪地仰慕自己，那就謝天謝地了。
　 （該怎麼辦呢？）
　 然後就在這個時候——
　 『喔喔喔！』
　 留在中庭的學生突然騷動起來。

    ◆◇◆◇◆

    騷動的原因是從中庭可見的停車場裡，駛入的一輛轎車。
   『那、那不是勞斯萊斯嗎！原來還有殘留下來啊！』
    受到聲音的吸引，焰也沒有多想，往停在停車場的高級車看去。
    只見高級車的車門打開，從車內出現一個認識的人。
    有著高個子與一頭陰沉長髮的人，是理事長園城寺戒。
    看到是他後，焰一瞬間失去興趣，正要將視線移開。
    （嗯？）
    忽地，他發覺園城寺的視線筆直地看著這裡。
    （難道有事找我嗎？）
    對於他的視線，焰露出疑問的表情回應。
    ——這時，有另一個穿著西裝的男子，在園城寺之後從車內出來。
    儘管有一張還稱不上是中年的年輕臉孔，卻是頭髮斑白的消瘦男人。
    當他現身的瞬間——

    『『『咦？』』』

    除了焰以外，在中庭的人們都屏息靜氣。
    為什麼呢？因為在園城寺之後出來的那個男人，就是這麼值得震驚的人物。
    由於眾人屏息靜氣所產生的沉默，很快地變成交頭接耳的聲音。內容不外乎是『為什麼那個人會來到這種地方』或『到底是為了什麼事呢』等等。
    就在那樣的吵雜聲中，男人在園城寺的陪伴下，直直地朝中庭——焰所在的地方走過來。
    看到那個光景，焰的心中確定了一件事。
    （原來如此，找我來的人——是你啊，難怪戒肯居中仲介。）
    那位頭髮斑白的男人終於走到焰的面前。
    就近一看才發現，他的臉上有相當多的皺紋。
    嘴唇也毫無血色，比起從遠處看時顯得更為憔悴。
    焰記憶中的他與現在的差異，甚至大到令人不忍一見的地步。
    即使如此，他看著眼前的焰，那張疲憊的臉上便浮現出由衷欣喜的笑容。
    「好久不見了，焰先生。」
    他恭敬地敬禮。
    他的動作與聲音，充滿了對眼前少年發自內心的深深感謝與敬意。
    對此，焰也對那位令人懷念的舊識問候。
    「是啊，我和你也五年不見了呢，衣笠臨時代表……不對。」
    由於說錯了職稱，焰說到一半便暫時打住。
    臨時代表——他被那樣稱呼是以前的事了，現在則是——
    「——現在是總理大臣了吧。」
    沒錯……那就是這個略顯憔悴的男人的真正身分。
    第９９代內閣總理大臣。衣笠義則本人。

    ◆◇◆◇◆

    焰、衣笠以及園城寺戒，為了換個地方談話而離開了中庭。
    三人選擇在理事長室進行對話。
    在前往理事長室途中，衣笠首先向焰道謝。
    「焰先生，感謝你千里迢迢，響應突然的召集而來。」
    「沒錯，突然叫我入學就讀的那一天，我還以為是什麼事呢……雖然早就認為背後一定有什麼理由，沒想到竟是日本的最高負責人親自召見呢。」
    焰這時也想通了，難怪園城寺的口風那麼緊。
    「不過這樣好嗎？這樣大白天的直接來見我，世界政府那些傢伙會囉嗦吧？」
    也難怪焰會顧慮地提出這個疑問。
    他是被世界政府烙下《反叛者》烙印，並加以放逐的《邪神使》一一
    而且世界政府下的國家元首企圖與他接觸，很有可能被視為反叛行為。
    不過對於焰的擔憂，衣笠微微聳了聳肩。
    「因為不管是白天來還是晚上來，焰先生二十四小時都受到監視，所以這跟時間沒什麼關係。而且『使無辜的中華連邦軍潰滅的大壞人』進入日本政府管轄的東京生存圈，做為維持治安的一環，我和你會面也是理所當然的事。」
    他像是說笑一般地回答。
    聽到他那種說法，焰輕輕地噴笑一聲。
    「原來如此，那確實是理所當然……你的說話方式也變得頭頭是道了呢。」
    「哈哈，這是職業病吧，話說焰先生也長高許多呢。」
    「最後見面是我十二歲的時候吧，所以我當然會長高呀，你卻是白髮變多了呢。」
    「……因為從事不適任的工作很辛苦啊。」
    說完之後，衣笠浮現出疲憊的笑容。
    不過聽到那句話的園城寺則是從旁提出忠告。
    「沒有那種事，衣笠總理太看輕自己了，這是您的壞習慣。」
    園城寺說得沒錯。
    《沃普爾吉斯之夜》的時候，過去執掌這個國家的老人們恐懼《魔王迪朋》，拋棄國家與人民，爭先恐後地逃走之際，儘管只是一介青年局長，衣笠仍一個人單獨留在最前線，以臨時代表的身分持續奮戰，整整十天不曾闔眼。正可說是拚死命地維持政府的機能。
    如果當初沒有他在的話，日本這個國家無法自《沃普爾吉斯之夜》存活下來——就算這麼說也不為過。
    他那一身骨氣，就連焰也十分認同。
    現在的日本，大概沒有人比這個男人更有資格站上頂點了吧。
    而且生活在東京生存圈的每一個人，任誰都是這麼想的。
    但是他本人卻不這麼認為。
    「哈哈……是嗎？實際上以我的力量根本無法處理《沃普爾吉斯之夜》啊。說到那時我所做的事，也只是設法讓政府這個機構，達成它最低限度該達成的責任，那就已經耗盡我的全力了……如果沒有焰先生的力量，是無法改變結局的。這個世界需要的是焰先生的力量，五年前是如此，而且——現在這個瞬間也是如此。」
  　「————」
  　下個瞬間，三人之間流動的氣氛改變了。
  　焰察覺到這細微的變化。
  　接下來要談的就是衣笠今天來到這裡的理由，以及把焰從倫敦找來的真意。
  　那麼接下來要說的話，就不是能在走廊正中央邊走邊說的事情。
  　此時，他們正好走到理事長室門前。
  　因為準備要到房內談論後續事宜，於是焰將手伸向理事長室的門——就在這個時候。
    「…………！」
    「嗚、這是……………！」
　 突然間，除了焰以外的兩人發出了不成聲的慘叫。他們臉色發白，像是要逃離門邊似地向後退。
    「怎麼了？」
    對於兩人的行動，焰的腦中滿是疑問。
    對此，額上冒出冷汗的園城寺帶著苦笑回答。
    「……真羨慕你，竟然感受不到如此災厄的氣息。」
    「這麼說來，焰先生不擅長感測他人的魔力吧。」
　 「抱歉啊，我這麼遲鈍……不過照你們這麼說，意思是裡面有人在嗎？」
　 「……是、是的，恐怕是如此。」
　 由於自己的魔力太強了，所以對於他人的魔力，遲鈍的焰無法理解。
　 但是其他兩人不同，因為不同，所以他們可以感覺到——
　 從門的縫隙，洩漏出凶惡的氣息。
　 彷彿蜈蚣在背上的皮膚與肌肉間爬行般的恐怖。
　 隔著這一扇門後，有個身懷無比邪惡魔力的存在這個事實。
　 所以他們的身體、靈魂，都拒絕打開這扇門。
　 理事長室的門在園城寺與衣笠兩人的眼中，看起來甚至像是漆黑之龍的血盆大口。
　 「是埋伏嗎？」
　 會是什麼人呢？
　 別國的情報員？還是其他人呢？
　 即使焰左思右想，卻也因為候補人選太多，所以毫無頭緒。
　 雖然想不到，但是——
　 「話雖如此，我們也不能一直傻站在這裡吧。」
　 說完之後，焰推開門，光明正大地進入房裡。
    不管是誰發動怎樣的奇襲，他都能夠應對。
    他的行動來自這樣的自信。
    不過，令人擔心的奇襲並沒有發生。
    因為入侵者也沒有躲藏起來……
    「（嚼嚼）」
    而是坐在會客沙發上吃著蛋糕。
    看到身穿深紅洋裝，嘴裡塞滿蛋糕的少女，焰受不了地嘆一口氣。
    「……我還以為是誰呢，原來是妳啊，貝兒。」
    他叫出少女的名字。

    ◆◇◆◇◆

    回溯至大約一世紀前，人類首次受到惡魔的侵略。
    與五年前出現的《魔王迪朋》相比，那是等同於小嘍囉的《將軍級》惡魔。不過當時的人對魔術尚一無所知，所以沒有手段對付這個威脅。
    因此，人類轉眼間被逼至絕境，曾經一度瀕臨滅亡的困境。
    然而就在此時，人類迎來了轉機。
    那就是——人類與自稱《暗黑之男》的人相遇了。
    『能夠完全解讀這本書的人，應該可以得到連神都能隨意操縱的法術。』
    《暗黑之男》出現，對快要被惡魔單方面殲滅的人類這麼說之後，便將自己擁有的魔術知識化成一本書，將其託付給人類。
    那就是——Liber ALevel Legis。
    書名以金色的文字刻上《法之書》，對人類而言，那是初始的魔導書。
    書中記載了常人無法理解的各種黑暗知識，彷彿對人類至今的進步嗤之以鼻似的。
    讀過的人絕對無法平安無事。
    結局有兩種，不是喪命就是精神崩潰。但下場基本上是相同的。
    然而，此刻的人類已經無從選擇了。
    面對滅亡的危機，人類團結一致。如字面上所示，確實是拚了死命在努力，儘管犧牲了數萬名勇敢人們的精神與生命，卻也一點一點地讀解這本書。習得魔術的知識後，人類終於討伐了將人類逼至滅亡困境的惡魔。
    然而——這個時候人類成功解讀的，其實還不到整本《法之書》  一成的量。因為記載在《法之書》上的知識太過難解，也極為邪惡。
    不過，這個世上只有一人，將那本宛如吃人腿的書籍完全解讀。
    那個人不是別人，就是《邪神使》神代焰。
    而被焰解開自己擁有的所有知識後，《法之書》便對《邪神使》宣誓絕對忠誠，做為他的武裝跟隨在側。
    有時化成劍，有時化成盾，有時則是化身成少女的模樣。
    眼前的深紅少女貝兒，就是那本最高位的魔導書，同時也是《邪神使》的武裝《法之書》的化身。
    「我還想說一大早就沒看到妳呢，妳在這種地方做什麼？」
    「既然回到『東京生存圈』，怎麼可以不吃咖啡館的起司蛋糕呢？這裡也有主人的份。」
    「我又沒拜託妳買。」
    「那主人不要嗎？」
    「不，我沒說不要啊。晚點我也要吃，幫我留下來。我想問的是，為什麼妳要特地在這裡吃？」
    「因為這裡備齊了品質優良的紅茶啊。」
　
    貝兒平淡地以機械般的語氣回答，毫無一絲愧疚的模樣。
    焰開始覺得再問下去也很愚蠢，於是又深深嘆了一口氣。
    明白狀況的衣笠，從焰的身後現身，向貝兒問候。
    「看看是誰來了，我和妳也有五年不見了呢，貝兒小姐……不，還是叫妳《悄然接近的混沌》比較好呢？」
    衣笠說出的是某個邪紳的異名。那是焰在解讀《法之書》的階段時所得知，將魔術傳給快要滅亡的人類的《暗黑之男》真正身分……當然，人類靠著從邪神得來的知識存活下來，這種不名譽的事實被私下隱匿，幾乎沒有人知道這個事實。
    不過，那也只是不被世人所知而已，卻是無可掩飾的事實。
    而《法之書》是那名邪神將自己的知識化成書籍的形式，分給人類的東西。
    因此貝兒自己也是《悄然接近的混沌》的『其中之一』，這一點不會有錯。
    然而對於衣笠說的話，貝兒卻是搖頭表示否定。
    「那個名稱做為形容『我』的詞語是正確的，但是不能用來稱呼我本身。我是因為『我』的命令，才以《法之書》的名義留在這裡，所以我只是《法之書》，其他的什麼也不是。」
    「那麼我就叫妳貝兒小姐吧。貝兒小姐也回來日本了呢。」
    「當然，我既是主人的劍，也是主人的盾，無時無刻都守在主人身邊。和把主人利用完後卻不幫助主人的你們不同。」
    貝兒那道如機械般缺乏感情的語氣中，突然充滿了刺。
    她的聲音雖然平靜，卻含有非常強烈的怒氣。
    聽到那樣的聲音，衣笠臉上血色全失。
    然後，衣笠也明白了一件事。
    剛才感受到的恐懼，就是她隔著門釋出的敵意。
    「貝兒，不要隨便威嚇別人。」
    「不，焰先生，她說得沒錯。」
    焰雖然糾正了貝兒露骨的威嚇，阻止他的卻是衣笠本人。
    為什麼呢？因為對於貝兒口中抱怨的不合理事實，衣笠本人也發自內心感到後悔。
    「我們的性命被你所救，卻無法從《統一世界政府》的惡意中守護你。因為我們實在太沒用了，除了那時直接被你在戰場上拯救的少數人之外，幾乎所有的人類都認為你是『反叛者』，而且深信不疑……我真的很對不起你。」
    對於因為他們力有未逮，而被蓋下『反叛者』烙印的這位『英雄』，衣笠由衷道歉。
    然而——焰本人卻不希望他們道歉。
    「我沒有特別在意。而且說過『那樣就好』的人是我吧。」
　 焰謝絕他的道歉後，便表情嚴厲地瞪著責備衣笠的貝兒。  
    「貝兒，妳不准再說那些無聊話了哦。」
    「……對不起。」
  　察覺到自己的主人是真的在生氣後，貝兒有些沮喪地道歉。
  　只憑氣息就能讓衣笠和園城寺渾身顫抖的貝兒，在焰的面前也像是小孩一樣。
    「妳明白就好了。」
  　然後她把身體移至沙發的角落，讓出給焰坐的空間。
　 看來她並沒有打算離開房間。
  　不過就如同剛才所說，她是焰的劍與盾。
  　如果焰被叫到日本來，是為了協助只有焰才能處理的事態，那麼她也不是無關之人。
  　所以焰沒有把貝兒趕出房間外，而是在她身旁坐下。
  　接著他向站在入口的衣笠問道：
    「別說那些了，你快告訴我，把我叫來這裡的理由吧。」
　 聽到焰的提問後，衣笠做了一次深呼吸。
    「知道了。」
  　說完，他自己也進入房中，在焰的對面坐下。
     然後……慢慢開始說明。
     自己經由園城寺把焰叫來的事情背景。

    ◆◇◆◇◆

    「現在《統一世界政府》之內，有件可怕的事情正要開始進行。」
    「可怕的事情？」
    「《一年計畫》——這是那個計畫的名稱。內容是在人類團結對抗惡魔的大義名分下，在一年之內，要將《沃普爾吉斯之夜》後殘存的十個國家，由五大長管轄的五個國家吸收合併。」
    「……相當大膽的計畫呢。」
    聽到衣笠所帶來的情報，焰不禁皺起眉頭。
    雖然焰的戶籍已經被剝奪很久了，即使如此，對焰而言，日本這個國家仍是故鄉。
    所以聽到那個國家將要消失時，他也難免表情僵硬。
    「我記得五大長是英中俄美義這五個國家吧，日本會被統合到哪裡呢？」
    「目前是以被中華共和連邦吸收的方向在進行中。另外並不是『統合』，這是『吸收』。」
    「意思是？」
    「如同字面所示，就是單方面壓榨的意思。日本政府會被迫完全解體，統治權也會讓渡給中華共和連邦。國民的資產則會歸還國庫，我們剩下的就只有重稅與配給的不平等……因為本來就不是感情要好的鄰國吧。」
    說完，衣笠露出苦笑。
    因為他認為，在《沃普爾吉斯之夜》之前就與他國不睦，是自己這些政治家的過失吧。
    不過他很快地斂起苦笑，重新露出嚴肅的表情繼續說道：
    「但那些都只是小事，最大的問題是，中華共和連邦與日本的思想不同。
    中華共和連邦是不容許民主主義，推行專制政治的國家。
    既然如此，統合一途就不可能順利推行吧。
    再加上這次吸收合併，《聖道教會》也牽扯在內。宗教方面，也是以《聖道教會》為人類唯一宗派為前提來進行的。
    由此可以想見，眾人對於宗教部分將會引起巨大的抗爭吧。
    因為日本的風土民情是對任何宗派都採取寬容態度，所以有各種宗派的難民居住在此。
    然而——世界政府打算以『對抗終結人類的惡魔』這個大義名分，獨斷推行這個計畫，可是這種單方面的大義名分所產生的結果——將會是鎮壓所造成的屍山血河。」
    無論再怎麼攪拌，水與油都不會融合。
    那該怎麼辦呢？
    就只能讓其中一方完全廢絕了。
    當人類手握自私的大義名分時，將會變得比惡魔還殘酷。
    那是歷史足以證明的必然事態，也是顯而易見的結果。
    正因為如此，衣笠說：
    「——我想阻止這個失控的局面。不止是我，五大長以外的國家，還有英國的改派勢力也對這個《一年計畫》強烈表達反對。」
    但是說到這裡，衣笠表情蒙上了一層陰霾。
    「可是只有我們的話，力量畢竟不足。五大長本來就是《統一世界政府》成立之際，由最有餘力的五個國家所組成的集團，其他國家在各種力量上自然相形失色。」
    「原來如此。」
    聽到這裡，焰也開口了。
    「也就是說……你叫我來的理由，就是為了與五大長戰鬥，希望我加入反對勢力的組織……是這樣嗎？」
    藉由那種方式，彌補弱勢的力量。
    焰如此解讀衣笠的想法。
    坐在他身旁的貝兒也一樣。
    「真是自私的請求，拋棄了主人之後，現在又想利用主人嗎？」
    貝兒散發出強烈的敵意，微微瞇起眼睛，瞪視衣笠。
    但是——
    「不對，完全不是那樣。」
    衣笠直接否定這樣的推測。
    「我想拜託焰先生的完全是相反的事情。」
    「相反？」
    「對，我不是想請焰先生加入組織——而是希望讓我們加入《邪神使》神代焰的旗下。然後我想討伐五大長體制，讓你成為新政權的『王』，那就是我找你來此的理由。」
    「…………」
    聽到他告知真意，就連焰也不禁啞然無語。
    他說，希望自己成為王。
    「……你精神正常嗎？」
    他忍不住提出這個率直的疑問。
    不過聽到那句略嫌失禮的話，衣笠卻用力點頭。
    「當然正常。」
    「不，我覺得你根本就不正常啊。你仔細想想看，我可是被世界政府用《大封印》封住力量了哦，現在的力量只比那些Ｓ級魔術師強一點，而你說要立那樣的小鬼為王？那不是正常大人會有的想法啦，衣笠總理。」
    「你真的被封住了嗎？」
    「——」
    「我可不這麼認為啊。只不過是五大長那種程度的俗物，我實在無法想像你這位《邪神使》神代焰會被他們封住。你明明是連神都能束縛的魔術師。」
    「…………誰知道呢，那可不一定哦。」
    焰避而不答。
    對此，衣笠更繼續勸說。
    「而且年齡也不是問題，這是靈魂的問題。
    實際上，只要有惡魔這個威脅的存在，人類就有必要團結。
    可是五大長沒有那種能力，因為壓力而成的團結，只不過是立刻就會分崩離析的虛假之物。
    我們真正需要的，是可以引導所有人民，擁有高潔靈魂的王。
    現階段需要的，是有著所有人夢寐以求的堅強背影，並讓人想要主動跟隨其後的絕對指導者。
    ——焰先生，我所認識的人中，只有你是值得登上那個地位的人。」
    「你還真是看得起我啊，居然連『高潔』這種話都說出來了。」
    焰無奈地露出苦笑。
    雖然他並不討厭受到讚美，但是捧到這個地步就讓人不舒服了。
    「你到底是憑什麼根據才會有那種想法啊？請你務必要說給我聽一聽。下次我不會對男人開口，而是在對女生搭訕時才會拿出來用用。」
    這個有如玩笑般的問題，衣笠並沒有馬上回答。
    他像是要堅定決心般閉上雙眼後，終於說出了——他之所以支持焰的根據。
    「在那個《沃普爾吉斯之夜》的暗地裡所發生，絕不會被記載在歷史上的死鬥；以及過去存在於《無國境騎士團》中，名為《焚書部隊》的精銳們的下場——正是因為我明白這些事，所以我才選擇支持你。」
    ——這一瞬間，各種感情從焰的臉上逐漸崩落——
    穿梭在腦中的一段記憶。
    新雪沾染了鮮血。
    同伴們有如朽木般倒臥在地的屍體。
    俯視那些屍體的金銀妖眼中所散發出的冷冽之氣，以及視為至寶的女性生命，從緊抱的雙手中逐漸流逝的感觸。
    那一天的一切，全部鮮明地復甦——
    「與那場戰鬥中加諸在你身上的殘酷試煉相比，《沃普爾吉斯之夜》根本就不能算是試煉。但你卻依然戰勝了一切，我明白那樣高潔的存在方式，所以——」
    「———給我閉嘴。」
    「…………！」
    焰說出的這一句話，一瞬間就讓衣笠的咽喉為之凍結。
    因為他的聲音裡含有鋒利無比的殺氣。
    他像是要忍住頭痛般，用右手遮住自己的臉，從手指縫隙問瞪視衣笠，令他為之畏懼。
    「你這個外人不准談論我們《焚書部隊》。」
    指著失去所有無可取代的同伴的戰鬥，說出『高潔』這種字眼，開什麼玩笑。
    至今從來沒有過過比那一天更加悽慘，會讓焰如此詛咒著自身無力的日子。
    「很抱歉……沒有考慮焰先生的心情，說了自以為是的話。」
    與焰的威嚇相比，先前貝兒的威脅根本不足掛齒。
    衣笠恐懼得臉色蒼白，他立刻低頭道歉。
    所以焰也沒有對他再多所責備。
    或者應該說，此刻更應該責備的對象就在身旁。
    「戒，是你說的吧。」
    焰說完後，用憤怒的眼神瞪著旁聽兩人對話的園城寺。
    「《焚書部隊》除了我以外，全員都在那場戰鬥中死亡，所以知道《沃普爾吉斯之夜》的真實的人，就只有身為當事人的我，與當時是《無國境騎士團》司令長官的你，以及受到《焚書部隊》保護的栞。我固然不用說，我也不覺得栞會說出去，所以情報源就只有你。」
    「那又怎樣？」
    「什麼叫那又怎樣！」
    園城寺的態度看不出愧疚之意，這令焰非常火大。
    那個理由是在於《焚書部隊》這個部隊的特質。
    《無國境騎士團》表面上是從惡魔的威脅中守護無法戰鬥的民眾，由魔術師組成的善意傭兵組織——然而，威脅民眾的並不是只有惡魔而已。
    因為《暗黑之男》帶來的魔術知識，雖然拯救人類免於滅亡，但同時也留下了誘發「新文明」這場人類鬥爭的火種。
    脫離滅亡的絕境後，以《法之書》為首，各國之間爭奪記載魔術知識的魔導書之戰愈演愈烈。敵國固然不用提，用自家國民進行殘酷魔術實驗的國家也不在少數。在嚴重的情況下，甚至也有為政者將國民做為祭品，藉此想要得到擁有強大力量的惡魔庇護。
    《無國境騎士團》當然憂心這個事態，可是既然做為跨足世界活動的組織，就不能公然對國家發動戰爭。
    這時集結而成的，就是為了專門抹殺對民眾造成危害的『國家』或『人類』，由《無國境騎士團》屈指可數的實力者所組成的少數精銳暗殺集團——《焚書部隊》。
    因為敵人同樣是人類，因此更為殘忍猙獰，許多案件都可以說是象徵著人類的惡性。而他們至今就是將所有與案件有關的存在趕盡殺絕，神不知鬼不覺地將案件埋葬在黑暗之中，是屬於騎士團的暗部。
    因為帶有如此殘酷的性質，本來就連部隊名稱都不該對外人提起，然而現在卻——
    「你到底是什麼意思？」
    焰對園城寺提出質問。
    但是關於這件事，園城寺這邊也有相當的理由。
    「沒什麼意思，他是這個國家的負責人。依他的立場，自然應該知道真相。」
    「《無國境騎士團》的鐵則不是不偏袒任何國家嗎？」
    「那個騎士團也已經不存在了。在與《魔王迪朋》之戰潰敗並倖存下來的人們，現在也回到傷痕累累的祖國，或是祖國滅亡的難民們身邊，各自盡心盡力——我也是一樣。」
    既然騎士團已經不存在了，那就為了故鄉做最大的努力。
    聽到他這麼說，焰也無法苛責園城寺，只是咂舌一聲作罷。
    眼見焰的心情不悅，剛才因瞪視而畏懼的衣笠再次對他說：
    「焰先生，如果讓你不快的話，要我怎麼道歉都行。可是這個世界無論如何都需要你的力量，可以請你考慮一下嗎？」
    對此，焰立刻做出了答覆。他的回答從一開始就決定好了。
    「開什麼玩笑，為什麼非要我做那種麻煩事不可。」
    「因為只有焰先生才能辦到。」
    「就算是那樣，很抱歉，我既不想做，也沒有興趣做。不管是在《焚書部隊》的時候，還是成為《一邪神使》的現在，我的敵人都只有惡魔，以及和惡魔一夥的混蛋，我不打算插手人類之間的政治鬥爭。」
    焰冷淡地拒絕，語氣中完全不留情面。
    對於那樣明確的拒絕，衣笠也有些沮喪。
    「…………這樣啊。」
    不過——
    「但是世界政府的做法讓我看不過去，這也是事實。」
    對衣笠這麼說完之後，焰做了一個讓步。
    「一年，我答應留在日本一年。這是我對故鄉的情義。一旦那個《一年計畫》發動，那麼反對勢力的中心一定還是日本吧。只要我在日本，五大長應該也不方便採取行動，所以你就趁那段期間阻止他們。」
    那是身為這個國家的元首，同時也是世界政府成員的衣笠的工作。
    焰用這句話作結。
    「…………」
    對於焰的讓步，衣笠閉上眼，思考了一會兒。
  　就他而言，他確實是想讓焰步上霸王之路。
  　但既然本人沒有那個意願，那也是無法強求。
  　能夠得到一年的明確約定，這時也該慶幸了吧。
  　東京生存圈現在聚集了各式各樣的人種與宗派的人。
  　混合的程度在各國的生存圈中，可說是首屈一指吧。
  　正如焰所說，《一年計畫》壓制最激烈的地方，毫無疑問會是日本。
  　焰雖然不打算與政治鬥爭扯上關係，但火星濺到身上時，他也不是不會拍掉的人。
  　考慮到這一點，焰持續滯留在這裡本身就含有重大意義。
  　所以衣笠判斷至少達到底線了。
  　「那樣就足夠了，我們也會設法盡力試試看。」
  　「好，你們就去做吧，因為政治是大人的工作嘛。」
　 當焰輕佻地如此回嘴時——事情發生了。
  　嗡嗡嗡嗡嗡！嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
  　吵鬧的警報聲以巨大音量鳴響起來。
  　那是——宣告惡魔來襲的聲音。

    ◆◇◆◇◆

    『緊急事態發生！緊急事態發生！
    本日１６００時，埼玉出現大量惡魔！
    目前正朝著東京生存圈南下中！
    出現惡魔為《士兵級》半獸人、哥布林、石像鬼、鳥身女妖——總數約兩百！
    《騎士級》二角獸、土蜘蛛、飛龍——總數約五十，
    先行的國防軍請求救援！
    各個學生請立刻至隊室集合！』
    隨著警報聲之後，校內廣播接著播放。
    聽到廣播告知的詳細情況，焰皺起眉頭。
    「來了一大群呢。」
    「是啊，這麼大規模的來襲很少見。或許不是野生的，而是在魔界擁有勢力的惡魔發動攻擊了。」
    「如果是軍隊的話……就有出現《將軍級》的可能性了。」
    惡魔有所謂的層級。
    《士兵級》、《騎士級》、《將軍級》、《魔王級》——
    大致上可以分成這四類。
    而如果是《將軍級》的話，那就是Ｓ級魔術師才能應付的對手。
    所以園城寺立刻從內線直接對校內廣播。
    『我是新東京魔術學園理事長。園城寺戒。敬告全校學生，小隊評價未滿７０分的小隊不用出陣，惟獨７０分以上的小隊立刻裝備《飛翔翼》趕往現場。不過１０１視為特例，請出陣，完畢。』
    然後園城寺放下話筒，注視著焰。
    「就是這樣，１０１也要出擊哦，焰。」
    「……我記得收到的資料上寫１０１小隊的評價是４２分耶？」
    「那種數字在你加入的時候當然就消除了吧。而且考慮到《將軍級》出現的可能性Ｓ級魔術師的星河也不能放她無所事事。」
    「說得對。」
    焰似乎感到麻煩而聳了聳肩，然後「喝」一聲，從沙發站起。
    接著他將視線移向衣笠。
    「衣笠總理，為了預防萬一，請你向《統一世界政府》申請《大封印》的限定解除。」
　 「知、知道了！我立刻向五大長取得連絡！」
　 「拜託了——貝兒！」
　 「嗯，我知道。」
　　聽到呼叫後，在焰旁邊喝著紅茶的貝兒，身體破碎分散成為『紙片』。
　　那些『紙片』被風吹起，聚集在焰的手中，立刻改變了形狀，成了一把劍。
　　那把劍就像是沒有光澤的固形黑暗。
　「那我們走吧。」
　　然後焰拿著彷彿把黑暗加以壓縮的不祥之劍——出陣了。
　　前往自己必須殺死的敵人——從魔界來襲的侵略者所在之處。

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第四章
    這裡是埼玉與東京生存圈的縣境。
    國防軍與跟隨國防軍哨戒的實習小隊訓練兵們，在早已化為廢棄瓦礫的街道佈下防衛線。
    迎擊從佈滿瓦礫的陸地，以及陰暗天際湧來的大群異形怪物。
    負責本日哨戒任務的第２７實習小隊也在最前線。
    從五年前便被擱置，早已生鏽、腐朽、爬滿藤蔓的鐵塔屋頂上，安娜以那裡為陣地，手上拿著自己的型態《狙擊手》用的《魔導武裝》——手動鎗機式的白色來福鎗，狙擊飛舞在遙遠天際中的惡魔。
    她的技術可說是一擊必中。
    再加上契約英靈是《白色死神》席摩．海赫。
    那是身為狙擊兵，創下史上最多戰果的芬蘭英雄。
    不管是鳥身女妖還是石像鬼，安娜的鎗彈都能準確貫穿敵人的要害，將之擊落。
    「好～！這樣就是第十七隻了！討厭，我的狀況真是太好了！」
  　扣扳機的手指很輕盈。
    對於自己絕佳的狀況，安娜做出小小的勝利手勢。
    「有數不盡的靶子，這樣可以挑戰高分吧～？」
    接著——在她視界的邊緣，突然出現魔力元素形成的顯示欄。
    那是精神通信，顯示欄中出現了羅莎琳的臉。
    「嗨，怎麼了嗎？羅潔。」
    『安娜，抱歉在妳狀況好的時候打擾妳，希望妳能支援。土蜘蛛的甲殼太硬，刀刃砍不下去。』
    「好～好～交給大姊姊吧。」
    回答之後，安娜在視線範圍裡叫出這個戰場的全體地圖。
    然後以地圖上顯示的記號，確認隊友的位置。
    她往隊友的方向看去，用契約英靈的英雄奧義《鷹眼》，確認兩公里前的狀況。
    在視線的前方，羅莎琳和古賀步美正在與身長約五公尺，擁有裝甲的蜘蛛戰鬥。
    那就是預定的目標，土蜘蛛。
    安娜甚至不使用瞄準鏡，一瞬間便準確地瞄準目標——在子彈中貫入某種魔術後發射。
    射出的子彈撕裂大氣，奔馳而去。
    土蜘蛛正要對羅莎琳揮下附有利刃的前腳，而子彈便從側面擊中了牠。
    但是土蜘蛛那身比鈦合金還硬的甲殼，輕易就把子彈給彈開了。
    在《騎士級》惡魔中擁有首屈一指防禦力的土蜘蛛裝甲，就連戰車砲的直擊都能彈開。
    來福鎗根本不是對手。
    不過那也在安娜的計算之內。
    因為這個射擊的目的不是在於子彈本身，而是要將附在子彈上的魔術打在土蜘蛛身上。
    安娜注入在子彈上的魔術是——土屬性第二階梯魔術．酸化咒符。
    那效果簡直立竿見影。
    土蜘蛛堅固的甲殼，伴隨著嗆鼻的惡臭，開始溶解了。
    這樣一來，引以為傲的裝甲也失去意義了。
    「纏附上風吧，我的劍——」
    羅莎琳立刻對《劍士》型態的《魔導武裝》日本刀，賦予提升銳利度的魔術，再將魔力注入裝備在背上、如妖精翅膀般的四片魔力翼《飛翔翼》，然後加速——
    「風塵裂破——！」
    她借助風的力量，將士蜘蛛斬得一刀兩斷。
    本來《騎士級》是成人的國防魔術師也會陷入苦戰的對手，她們卻能輕鬆打倒。由此可見這個第２７實習小隊的水準之高。
    但是——她們畢竟還是稚嫩的孩子。
    「——好。」
    打倒土蜘蛛的羅莎琳，一瞬間鬆懈了。
    就在那時，從瓦礫後方跳出矮小的異型怪物，朝她身上撲了過去。
    「小羅！背後！」
    「什麼！？」
    飛撲過來的矮小怪物——便是《士兵級》哥布林。
    數量是四隻。
    首先有一隻哥布林以棍棒敲打，破壞了羅莎琳的《飛翔翼》。
    等羅莎琳無法逃到空中以後，一隻哥布林抓住她的右腳，剩下兩隻則是攀住她持刀的慣用手，拘束了羅莎琳的自由。
    「糟糕！」
    說出這句話時已經太遲了。
    哥布林在《士兵級》中是最無力，也不會使用魔法的小兵，但卻有執行這種團隊戰術的小聰明。
    既然這是團隊戰術的話——當然就會存在負責收尾的終結者。
    下一個瞬間，彷彿早就等著她被拘束的這一刻般，躲過《狙擊手》的眼線，以低空飛行接近而來的石像鬼，從陰暗處飛出。
    然後，牠丟出三叉槍往羅莎琳刺去。
    瞄準的是羅莎琳的心臟——但是槍尖卻像在空中撞上看不見的牆壁一般彈了開來。
    「步美！」
    「交、交給我吧！」
    原來是步美闖入羅莎琳與石像鬼之間，手持《術士》型態《魔導武裝》的手杖，張開了魔術障壁。
    『嘎嘎！』
    做為《術士》武裝的機械杖，並不像《劍士》或《鏡士》的武裝那樣，擁有武器的功能。
    不過相對地，其內部藏有精密的魔導機關，可以讓魔術的詠唱速度與威力得到大幅度的提升。
    以《士兵級》程度的力量，要突破這堅固的防禦是不可能的。
    因此石像鬼因為攻擊被彈開，在空中失去平衡。
    步美沒有放過那個空隙。
    她立刻以無詠唱形成三顆魔光彈——
   「去吧！」
    對著飛在空中的石像鬼發射。
    但石像鬼是以空中機動力見長的惡魔。
    『嘰嘰嘰！』
    追得上就追看看呀。
    牠彷彿像在這麼說一般，為了甩開逼近的魔光彈，激烈地在空中移動。
    那動作既不規則且快速，要用眼睛追上十分困難。
　然而——步美已經知道面對那樣的對手應該如何應對。
　（焰先生…………！）
　 步美想起他說的話以及教誨。
　不必受到對方動作的迷惑。
　不是追趕，而是納入視野。
　而且不是配合對方的動作，而是引導對方的動作——
   「呀啊啊啊！」
　 步美發出充滿氣勢的叫聲，對三顆魔光彈下達軌道指示。
　 首先第一發，加快速度，直線朝石像鬼飛去。
　石像鬼當然躲過了這個攻擊，不過那是——步美藉由第一發所誘導出的動作。　　
    這時步美已經讓剩下的兩顆魔光彈，射向石像鬼閃躲的軌道上去了。
    於是石像鬼就變成是自己飛到射程範圍之上——
   『嘰———！』
    就這麼受到魔光彈直接命中而爆裂四散。
   （成、成功了！）
    與此同時，在她的身後——
   「快點給我滾開！」
   『嘎嘎—————！』
　使力甩開攀附在自己身上的哥布林，將之斬殺後，羅莎琳脫離了束縛。
　接著羅莎琳立刻向守護自己的步美道謝。
　「得救了，我欠妳一個恩情喔，步美。」
   『小古的助攻太棒了！』
    在遠處看到步美一連串的行動，安娜也以精神通信對她讚賞。
   「欸、欸嘿嘿……」
    聽到那句話，步美的表情綻開笑容。
    第２７實習小隊至今都是羅莎琳與安娜兩強並立。
    這兩人擁有大幅超越學生水準的實力與幹勁，老實說，大部分時間裡步美都像個包袱。
    只是因為朋友這個理由而在一起。
    步美總是為此對兩人感到過意不去。
    正因為如此，這個成果與她們的話語，才會令她高興無比。
    （都是多虧焰先生……）
    回去後把這件事告訴他吧。
    然後向他道謝。
    步美心中做出了如此決定。
    決定後她才發覺……自己對於能和焰談話一事感到雀躍不已。
    『第２７實習小隊-妳們做得很好啊！這麼出色的小隊很少見哦！』
    忽地，擊退一群惡魔的步美她們收到新的通信。
    顯示欄所顯示的臉，是個長滿鬍子的阿拉伯系中年人。
    那是現在正進行戰鬥的日本國防軍第七師團的師團長。哈薩德。
    『嘿嘿嘿！對吧對吧？你們可以更倚靠我們一點哦？』
    『哈哈！那麼現在就過來幫我們防禦這裡吧！我們有點居於劣勢。』
    他一邊用流暢的日語說話，一邊在步美她們視線範圍內顯示的任務地圖上，於某個部分點上紅光。
    意思就是，那裡是需要救援的區域。
    身為第盯實習小隊隊長的安娜，在確認地點之後——
    『是是～那我們馬上——』
    正當她要予以回覆的時候。
    突然一道近似悲鳴，只有語音的緊急通信插播進來。
    『任務地圖Ｃ－４地點，防衛線正面出現巨大的魔力反應！有什麼東西過來了！』

    ◆◇◆◇◆

    聽到插播進來的緊急通信，不管是步美還是羅莎琳，每個聽見那道通信的人，視線都移往指定的方向。
    任務地圖Ｃ－４地點
    在那裡的上空——出現了空間扭曲。
    空間呈順時鐘扭轉。
    那個扭轉持續不斷地將周圍的景色捲入。
    最後，伴隨玻璃碎裂的聲音，空間終於破碎了。
    然後，從破碎的空間——出現體長約三公尺的怪物。
    「……那、那是…………！ 」
    看到那個怪物的模樣，步美感覺到一股恐懼與寒意，宛如自己的脊髓被冰凍的舌頭舔舐似的。
    形狀乍看接近人類的身形。
    但是下半身有水牛一般的體毛與蹄，背上則有蝙蝠的翅膀。
    而頭部則是——掛著擁有彎曲犄角的山羊頭。
    那猙獰的模樣，每一個魔術師都心裡有數。
    「巴、巴風特…………！」
    戰場上有人喃喃唸出這個名號，那就是這個惡魔的名字——
    那是在百年前，出現在尚不具備魔術的人類面前，以其壓倒性的力量盡情殺戮，擁有魔界首屈一指魔法力的《將軍級》上級惡魔。
    『那就是起始的惡魔……！』
    『竟有這麼龐大的魔法力…………！』
    猛然一看才發現，顫抖的人不是只有步美。
    一同前來哨戒的其他實習小隊學生固然不用提，第七師團的國防魔術師們，也因新出現的威脅而全身顫抖。
    簡直就像…………基因還記得百年前受到殺戮的恐懼。
    但是，那只不過是虛假的恐懼。
    『不要慌張！人類難以抗衡巴風特，已經是一百年以前的事了！人類的魔術與那時相比已有長足進步！別畏懼，戰鬥吧！』
    比眾人更早重新振作的哈薩德，立刻透過通信激勵眾人。
    沒錯，以前之所以難以對抗巴風特，只是單純因為人類完全不懂魔法。
    但是人類藉由解讀以《暗黑之男》留下的《法之書》為首的魔法書，也得到了魔術的力量。
    然後，人類將巴風特擊退了。
    那是已經勝過一次的對手。
    比勝利當時得到更多力量的他們，事到如今還需要恐懼嗎？
    『擁有長距離砲的全員對巴風特一齊射擊！要上囉！！』
    『『『喔喔！！』』』
　 受到師團長哈薩德的激勵，取回自信的魔術師們，一齊以《飛翔翼》飛上天空。
    「步美！周圍的警戒就交給我，妳也加入攻擊吧！」
    「好、好的！」
　 聽羅莎琳這麼說，步美也對《飛翔翼》注入魔力，飛上空中。
　 然後她開始詠唱自己持有的魔術中，擁有最佳射程與攻擊力的魔術。
　 在自己面前形成超過自己身高的巨大魔法陣，並將周圍的魔力聚集起來。
　 最後，聚集的魔力形成發出桃紅色光芒的巨大光彈——
　 『就是現在！射擊————！！』
　 「魔光砲火——！！」
　 隨著哈薩德的一聲號令，巨大的光線朝著巴風特擊出。
　 各種顏色的魔力、閃光，一道接著一道——
　 超過一百道光線，從四面八方朝著停留在半空的一隻惡魔射出，全部同時命中。
　 震耳欲聾的爆炸聲，以及刺眼的閃光瞬間爆散開來。
　 那恐怕是集合這裡所有戰力所發出的最高火力攻擊吧。
　 『成功了嗎！？』
　 儘管勝券在握，哈薩德仍是凝目注視揚起的濛濛塵煙。
　　——那裡看得見巴風特依然佇立的身影。
　  塵煙散盡，最後，每個人都能看清牠的模樣。
　  他們使出了最強的火力，應該絕對能命中才是。
　  儘管如此——
　  （騙人…………！連一道傷痕都沒有…………！？）
　  《將軍級》惡魔的身體毫髮無傷。
　  沒錯，他們犯下很大的錯誤。
　  ——百年。
　  度過那段歲月的不是只有人類。
　  惡魔也度過相同的時間。假如他們也同樣累積鑽研，那段差距就沒有理由縮短。
　  『██████——』
　  毫髮無傷地撐過人類的集體射擊後，巴風特首次採取主動的動作。
　  牠用人類既無法聽見，也無法理解的音階，發出了某種聲音。
　  然後緩緩將右手向前伸出——
　  『████  ██  ████████』
　  手腕翻轉一圈，拇指朝下。
　 僅僅只是那樣的動作，便將飛在空中的魔術師們，全部擊落在地。
  　簡直被就像看不見的槌子，從上空敲打下來一樣。
  　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　 步美也一樣被擊落至黃土色的地面，因為劇痛而發出悲鳴。
　 然而即使如此，她也不能就此躺下。
  　她立刻就想要站起來，但——身體動不了。
  　有什麼東西從上方壓住了？不對——
  　真要說的話，是自己的重量增加幾百倍的感覺。這是——
  　（重、重力魔法…………！）
　 那就類似藉由張開超重力結界拘束對方的——無屬性第四階梯魔術．重力結界。
　 然而，其規模與威力都不可同日而語。
  　但是——那也是理所當然的事態。
  　人類得到魔術的力量，還只有一百年的程度。
　 另一方面，惡魔卻是從久遠的過去就與魔術生存至今。
　 兩者的魔術水準當然會有差距。
　 那就像是拿著石槍的原始人，挑戰築起要塞、列出機關鎗的軍隊一樣。
　  打從一開始就沒得比，肯定會被狠狠虐殺。
　  （不、要…………！）
　  骨頭發出悲鳴聲。
　  壓力逐漸增強，終於超過人類強度的極限。
　  （不要！我不想死呀！）
　  殘虐的死亡逐步逼近，讓步美臉色蒼白，想要發出哀鳴。
　  可是超重力擠壓著肺部，就連發出慘叫聲都不被允許。
　  要求救也辦不到。
　  巴風特只是把拇指向下而已。
　  天底下會有這麼沒道理的事態嗎？
　  步美的眼淚流了出來。
　  即使如此，步美仍是在心中，拚命喊著忽然浮現於腦海中的名字。
　  （救命——焰先生！）
　  就在那個瞬間——

　 啪啦！玻璃破碎四散的聲音響起，束縛身體的枷鎖突然被解開了。
    破碎的是巴風特的重力結界。
    而擊碎的人是——
    『喂！你們都還活著嗎？』
    從遙遠天際帶著援軍飛翔而來的黑色魔術師。
    那是《邪神使》神代焰。

    ◆◇◆◇◆

    焰從遠處察覺同伴的危機而單獨先走一步。
    他揮出魔力斬擊，擊碎巴風特的重力結界。
    只見在他的後方，純華也慌慌張張地，將《飛翔翼》動力開至最大，追了上來。
    「焰、焰先生！請你不要突然一個人飛出去！」
    「抱歉抱歉，剛才若是不快點介入，情況似乎會很不妙嘛。」
    「那樣的話請至少跟我說一聲啊！焰先生確實很強，但是在《大封印》有效期間無法使出全力對吧！？一個人往前衝，萬一發生什麼事要怎麼辦呢！這個援軍的指揮權是由我掌管，我不允許你再亂來！」
    「知道了知道了，所以妳別把臉靠那麼近對我大小聲啦，我親妳哦。」
    「咿！？這種非常時期，你、你你你你胡說什麼呀！ j
    純華滿臉通紅，咻地破風飛離焰的身旁。
    在純華與焰的視線範圍裡，顯示出哈薩德的臉。
    那是開放頻道的全體通信。
    『喔喔，我還以為是誰，原來是你啊，《邪神使》！原來你回來的傳聞是真的！哎呀，真是得救了！像這樣被你救回一命，已經是第二次了呢。』
    「是哈薩德大叔嗎？我和你也五年不見了，你那邊的損害如何？」
    『多虧了你，雖然沒有出現死者，不過負傷者很多。我想暫時將防衛線往後退，重整態勢，助我一臂之力吧！』
    「聽到了吧，隊長。」
    「只、只有在自己方便的時候才認我是隊長。」
    當話題突然帶到自己時，純華有些不滿地加入哈薩德與焰的通信。
    「您是第七師團的哈薩德中將吧，我是掌管救援部隊指揮權的第１０１實習小隊隊長。星河純華。」
    『哦，那妳就是傳聞中的Ｓ級魔術師嗎？能見到妳真是我的光榮。』
    「謝謝您的誇獎——您那邊的狀況我瞭解了，我們現在就前往救援，請您做好撤退的準備。」
    『知道了，拜託妳了！』
    這麼請求之後，哈薩德便切斷通信。他應該是要為防衛線撤退一事做準備吧。
    確認他切斷通信後，純華與飛翔在自己背後的全小隊發出通信。
    「就如剛才所說，我們接下來要進行先遣部隊的救援行動。全實習小隊，對於《騎士級》絕不可以單獨應戰，請一定要以小隊為單位應擊！」
    『『『瞭解！』』』
    通信中傳回了氣勢十足的聲音。
    由此便可以看出，在場的不愧是小隊評價７０分以上的精銳，光是士氣高昂的程度就不同了。
    「喂，我們也要以小隊為單位行動嗎？」
    焰突然從旁直接向純華建言。
    １０１的隊員能力相當高。
    與其集中在一起，不如分散做為游擊使用——焰提出這樣的意見。
    當然，純華也表示同意。
    「怎麼可能，１０１散開各自進行任務。栞同學，請妳在稍遠的場所進行現場的戰鬥管制。請妳如往常一般，因應各種情況，完美地達成妳所負責的工作。」
    純華首先向粟下達指示。
    聽到指示的內容，栞在內心苦笑了一下。
    （哎呀，隊長口才意外地好呢。）
    栞在平時１０１的任務中，總是只以《戰鬥管制官》的身分做最低限度的工作。
    簡單說就是偷懶。
    但是，最低限度的工作都執行得完美無缺。
    純華將這一點反向操作，叮嚀她『我認為妳是會因應情況，完美達成《戰鬥管制官》任務的人哦』。
    「簡單說就是叫我別偷懶是吧，我知道了啦。」
    聽到栞的回答，純華滿足地點頭。
    「那就靠妳了哦，請知古里同學遵從栞同學的指示，救助遭到孤立的我方部隊，做得到嗎？」
    「完全沒問題！」
    鏗的一聲，知古里在相較於那嬌小身軀而顯得過大的胸部前，將手甲擊打出聲。
    她全身上下迸發出無法壓抑的魔力，完全處於臨戰狀態了。
    現在的她，就算對上《騎士級》也不會輸吧。
    那麼問題就只有浮在空中的《將軍級》巴風特——
    「我的對手當然是那個山羊頭吧。」
    我方因為有焰在，所以巴風特也不成問題。
    雖說《大封印》依然有效，但焰的力量是Ｓ級以上。
    力量十分足以應付巴風特。
    正因為如此，所以焰也認為當然是由自己擔任巴風特的對手。
    不過，這個提案卻被現場指揮官的純華否決了
    「不，焰先生和知古里同學一樣，任務是救助我方部隊，巴風特由我來對付。」
    「星河，妳——」
    對此，，焰露出有些嚴峻的表情，想要勸諫純華。
    「請你別太小看我。別看我這樣，我也是Ｓ級魔術師，一隻巴風特我可以應付。而且先遣部隊有人負傷，能熟練使用回復魔術的焰先生才適合前往救助。因為我對回復魔術並不是很擅長，死去的人也回不來了。『生存』與『救助』——這是我的部隊運用方針，可以請你服從嗎？因為焰先生是我的部下。」
    焰反而遭到反擊。
    純華並不是為了Ｓ級的面子而擔任巴風特的對手。
    『生存』與『救助』。
    她從年幼時期開始就一直沒變，她是依照她的方針，做出適才適用的判斷。
    對此焰也無法反駁。
    『生存』與『救助』——因為那也同樣是焰的理想。
    「……ＯＫ，不過情況不妙的話，我會出手干涉的哦。」
    對於他的提醒，純華點頭回應——
    「那麼——全員開始進行任務！！」
    並下達了作戰開始的號令。

    ◆◇◆◇◆

    作戰開始之後，比任何人都更早行動的是栞。
    在大家衝入戰鬥區域的時候，她一個人留在原地。
    「——開始連接。」
    她啟動了自己《魔導武裝》的機械杖。
    前端附加的魔導核發出藍白光芒，杖前端的機械部分如傘一般張開。
    栞放蘭機械杖後，只見杖獨自飄浮至栞的頭上，開始轉起圈子，同時在栞周圍顯示出大量的顯示欄。
    栞彷彿敲響鍵盤的鋼琴家，用手指操作那些顯示欄——
    「開始解析敵人的勢力。
    同時編號與製作標記，任務地圖開始同步。
    開始銜接任務履歷，確認破損，修復破損資料——完畢。
    從復原的任務履歷分析敵人的動向。
    追加分析內容與救援部隊的戰力來源，重新設定戰術表——完畢。
    全行程檢查無誤，系統上線——現在開始將戰場《最佳化》。」
    說完之後，栞按下由魔力元素所顯示的顯示欄上的輸入鍵。
    ——瞬間，戰場上所有人的腦都起了變化。
    「什、這、這是什麼！？」
    發出聲音的人，是孤立在戰場上的某位第七師團隊員。
    他的《飛翔翼》因為剛才的重力攻擊而損壞，為了撤退，他打開任務地圖。
    因此直接目睹了那些變化。
    至今映在自己腦中的，只是在有如將棋棋盤的格子上，將自己和己方大略的位置資料，以光點標記顯示的任務地圖。
    而那個地圖被完全替換，地形資料、自己與己方的距離固然不用提，我方現在處於怎樣的狀況，甚至從敵人的位置到敵人是何種惡魔這些詳細的戰力情報，都一應俱全，簡直像顯示出戰場的一切似的。原本的地圖已經變化成前所未見的超高精密度任務地圖。
    同時，戰場上所有人的腦中響起栞的聲音。
    『恕我冒昧打擾，我是第１０１實習小隊的《戰鬥管制官》園城寺栞。
    我擅自駭入各位的腦裡，將通信系統重新設計。
    已經全部統一為我自創的系統《天聲》。
    現在開始，這場戰鬥中所有隊伍的戰鬥管制都由我來擔任。
    請聽從我的指示，不要擅自行動。
    我向各位約定，只要你們順從於我，我就可以讓各位平安回家。』
　
    聽到那句話，他吃驚得說不出話來。
    「怎、怎麼可能……！救援抵達還不到一分鐘，她就已經駭入在場所有人的腦，掌握了精神通信系統嗎……！而且一邊做那種事，還一邊製造出連每一隻敵方勢力都如此正確顯示的系統……！」
    偵查、解析、入侵、系統設計——
    到底在這一瞬之間，進行了多少處理呢？
    那樣的思考速度、演算能力，都遠遠超越人腦的性能。
    『那麼，我會把我的精靈送到各位的視野裡，請孤立的部隊聽從她的指示。』
    隨著栞的那句話，『碰』的一聲，響起了格外可愛的聲音，隊員的眼前顯示出一個與栞很相似的Ｑ版角色。
    她一出現，立刻飛到空中。
    『這邊走這邊走，非常安全。』
    她宛如引導孤立的隊員一般，用手指可愛地指示方向。
    那是從任務履歷與過去惡魔的資料，推導出敵人的行動模式，再藉由即時更新的敵方配置，推算出絕對不會與敵人相遇，又能抵達我方身邊的路徑。
    藉由這個功能，孤立的隊員一兵不漏，全部撤退成功了。
    那也是理所當然的結果。因為敵人的方位及移動方式等情報，一切都盡在掌握之中，所以不可能碰上。
    既然掌握這樣的情報，那麼不只是撤退，在攻擊的場面也有很大的助益。
    『十秒後會碰上敵軍。敵方尚未發覺哦。』
    「好極了！」
    在戰場的另一處，沒有負傷的第七師團小隊，為了掩護後退的部隊上了前線。
    他們聽從精靈的指示，從陰暗處衝出，擊中砲火攻擊敵人側面。
    惡魔們甚至還沒發覺自己受到突襲，就已經喪命了。
    這種得手的感覺實在太過一面倒了，一名隊員不禁出聲笑道：
    「哈哈哈！這個任務地圖太厲害了啊！」
    畢竟從我方看來，敵人的位置清清楚楚。
    再怎麼樣也不會受到偷襲，非但如此，我方還可以任意偷襲。
    因為總是能夠先發制人。
    所以對現場戰鬥的人面吾，這是最難能可貴的結果了。
    「是啊，沒錯！這樣就完全不覺得會輸了呢！」
    「連敵人的位置都能即時處理的《戰鬥管制官》，我原以為只有上海生存圈的Ｓ級才辦得到呢。」
    「能不能早點畢業，到我們部隊來呢？」
    靠著栞的《最佳化》，偵察靈敏度大幅上升，防衛線轉眼間便重建完成。
    國防魔術師們聽從精靈的指示，陸陸續績減少任務地圖上敵人的標誌。
    其中有人一瞬間便從地圖上消除了三到五個標誌。
    那就是一之谷知古里。
    「要上囉！這是我昨天剛想出的必殺魔法——」
    面對踏亂瓦礫、直衝過來的五隻《騎士級》二角獸，她毫不畏懼地從正面奔去。
    她在途中抓住爬滿藤蔓的電線桿，靠著英雄奧義《剛力無雙》的怪力，將電線桿從柏油路拔起——
    「雷電刀！！」
    然後對著並排衝剌過來的五隻二角獸揮去。
    『『『嘶～！』』』
    被知古里以鬼一般的臂力揮動的粗大凶器，橫向毆打在二角獸群身上。只見二角獸群噴出血霧，被擊飛到遙遠的天際處，任務地圖的標誌一次消滅了五個。
    但對於那樣的結果，知古里露出不滿的表情。
    「啊，對了，這地區已經沒在通電了吧。唔唔唔，這個技巧要選擇使用的場所才行。」
    依知古里的推測，原本在擊打的瞬間，預定會有電流通過敵人身上，讓敵人觸電的。
    沒達成那樣的目標，知古里的表情有些失望。
    而被她拯救的孤立小隊則是抽了一口氣，注視著那樣的她。
    「好、好厲害！」
    「一揮棒就讓五隻二角獸變成星星了……」
    「做的事很笨，不過真厲害啊。」
    「雷電刀就算了，那邊的各位沒事吧？有沒有受傷？」
    或許是放棄雷電刀了吧，知古里把電線桿隨手一拋，正要回到自己救助的小隊身邊。
    但是這個時候，飄浮在知古里眼前的精靈表情猛然一僵。
    『來囉！知古里，有三隻飛龍從五點鐘方向的空中衝過來了哦。』
    她發出通知，在遠方天際的《騎士級》飛龍，正張開大口往知古里衝來。
    照理來說，飛龍從上空的奇襲應該會得手才是。
    因為人類很不會應付來自上空的攻擊。
    然而栞所構築的系統，讓那樣的奇襲在初始階段就被察覺了。
    「交給我吧！」
    因此知古里可以悠然應對。
    她將自己的魔力聚集在胸前，形成籃球大的光彈。
    然後——
    「去吧啊啊啊！」
    她往那顆光彈一踢，朝著從遙遠彼方的空中衝來的三隻飛龍發射。
    光彈突破音速，以離譜的極快速度在天空疾馳，逼近三隻飛龍中位於中間的那一隻。
    那速度比白天擊穿目標時更為快速。
    然而，對方也是《騎士級》的惡魔。
    『嘎嘎嘎啊啊！！』
    惡魔張大齒列不整的嘴，似乎吼了些什麼，牠的動作也瞬間變得靈敏了。
    恐怕是使用了讓自己速度上升之類的魔術吧。
    飛龍帶著目測提升三倍遠的機動力，躲過以超音速逼近的光彈，然後維持速度衝向知古里。現在知古里剛結束攻擊，處於無防備狀態，一旦被攻擊就無法閃避。
    但是——
    「祕技．增加的魔球！」
    知古里自信一笑的瞬間，閃躲過的光彈在空中膨脹，爆炸四散。
    籃球大的光彈破裂後，乒乓球大的小光彈便朝著四面八方散開。
    宛如煙火一般。
    沒錯，這個攻擊是打從一開始就以讓對方回避為前提的『散彈』。
    然後擴散的光彈，從背後將飛龍們打成蜂窩。
    被打得全身是洞的飛龍，軟弱無力地掉落地面，回歸塵土。
    「全倒！嗯，這個感覺就非常好用！」
    『拍手拍手拍手～』
    「欸嘿嘿，謝謝、謝謝。」
    對於精靈的掌聲，知古里難為情地露出羞赧的笑容。
    知古里的才能因為焰的多管閒事而開花結果。
    那不只是純粹的魔力。
    要如何利用那龐大的魔力，又要如何利用，才能更有效地活用呢？
    她陸續研究出書本上沒有記載，卻適合自己的技巧。這種戰鬥資質一定是天性使然。
    而說到讓她的才能開花的那個人——
    「迷你栞，接下來是哪裡？」
    他沒有積極參加戰鬥，而是聽從精靈的指示，優先救助孤立且有傷患的小隊。
    『這裡這裡，直直走過去就是了。』
    於眼前的任務地圖上散落的我方三個標記，因撤退失敗正受到孤立。
    讀取那個標記的詳細情報後，顯示出的是第２７實習小隊。
    「第２７實習小隊的話，那就是古賀她們的小隊吧。」
    『……主人認識她們？』
    「是同班同學啦。」
    焰一邊回答變化成劍的型態的貝兒所提出的問題，一邊想起白天安娜說過今天有哨戒任務。
    古賀她們的標記周圍，陸續有惡魔的標記聚集而來。
    這樣下去她們會被包圍殲滅吧。
    「我要加速了哦，跟著我。」
    『我是腦內影像，所以沒有跟不跟上的問題。』
    「這麼說來的確是那樣，那麼我們走囉。」
    說完之後，焰讓自己身體的速度更進一步提升，飛翔在空中。
    另一方面，在他所要趕往的地方——
    「這下糟糕了啊！因為我方撤退，敵人都往這裡聚集過來了呀！」
    第２７實習小隊沒有撤退，仍是在原地持續戰鬥。
    原本在鐵塔上的安娜也與她們會合，停下腳步，迎擊越過瓦礫堆而來的惡魔。
    為何她們不逃呢？
    那個理由是——
    「羅潔，還斬不斷嗎！？」
    「不行，一個缺口都砍不進去！」
    在安娜的身後，是下半身被大量白絲緊黏在地面的步美。
    那是土蜘蛛的黏液絲。
    那種絲線兼具遠超過鋼鐵的硬度與橡膠般的柔軟，捕捉到步美後便糾纏不放。
    儘管羅莎琳拚命想要把絲線切斷，不停用刀刃猛砍，但是絲線的硬度與彈力卻輕易地彈開刀刃，連一個缺口都沒有。
    當她們如此與絲線奮戰的時候，就被留下來了。
    只要一看任務地圖就能發現，數量超過三十的敵人標記，正以被留在前線的她們為目標逐漸集結。
    在這種絕望的狀況之下，步美大叫道：
    「已、已經夠了，小羅！小安！趕快拋下我逃走呀！」
    「否決。」
    「我們不可能丟下小古逃走呀，那種事根本想都不用想。」
    「可是再這樣下去，大家——」
    會因為自己的關係而受到牽連。
    充滿自責的那句話，卻被安娜滿臉笑容地打斷。
    「沒事的啦，而且只要再稍微等一下——妳看，來了！」
    安娜說著，並將視線移向天空。
    只見疾風捲起，如同字面所示，焰就這麼飛過來了。
    「焰先生……」
    「嗨，看來也不能算是平安無事吧，被土蜘蛛擺了一道嗎？」
    「雖然不甘心，但是以我的劍術技巧無法斬斷，不好意思，可以請你幫個忙嗎？」
    「用不著妳說，我也是為了這個目的而來的。首先來清掃一下周圍的雜魚，妳們快趴下。」
    焰一說完，沒有持劍的左手高舉在頭上——
    「魍魎之匣。」
    發動次元屬性第五階梯魔術。
    高舉的左手上，出現的是魔術方塊大的小型發光立方體。
    那個立方體將周圍的惡魔連同大氣一起吸引過去。
    不管是躲在陰暗處移動的哥布林。
    還是準備從上空投擲尖叉的石像鬼。
    或者推開瓦礫前進的土蜘蛛。
    無差別、隨機性地將每一個惡魔持續吞噬。
    原本周圍超過三十隻以上的惡魔，終於全都被收納在方塊之中。
    這樣的收納容量明顯超出魔術方塊大的容積。
    但這就是這個魔術的奧妙之處。
    藉由局部性變化空間倍率，能夠將龐大數量的敵人，集中在手掌大的空間。
    然後——
    「——嘿咻。」
    焰用右手拿著的黑劍橫向一揮，將收容惡魔們的方塊斬斷。
    裡面的惡魔當然也一併斬斷了。
    瞬間，方塊遭到破壞，被一刀兩斷的惡魔屍骸，伴隨著鮮血的洪流從裡面飛出。
    數量超過三十的惡魔，僅僅只以一刀就消滅了。
    那輕鬆俐落的程度，與其說是殘殺，倒不如說正可用「清掃」來形容那樣的行為。
    『周圍１００公尺，沒有敵影。』
    聽到精靈的聲音，確認敵人殲滅後，焰緩緩降落在步美前方，然後——
    「真虧妳們能堅持住，我現在就救妳出來。」
    焰像是切奶油般，輕易斬開束縛著她的土蜘蛛絲。
    「你、你居然這麼輕易就斬斷了呢，看著你的動作，我都快喪失自信了。」
    「妳也不用那麼自卑，真要說的話，這不是技術的差距，而是武器的差異。因為我的搭檔不是《魔導武裝》，而是最頂尖的《神話顯裝》。只要使用這個，羅莎琳妳也能輕易斬斷土蜘蛛絲的。」
    畢竟貝兒的真實身分是邪神的一部分——是邪神的化身。
    她的靈格與一般的聖劍是無法相提並論的。
    因此只要刀刃稍微接觸到，大多數的『加護』或『魔術』都能斬斷。
    不過——
    「反正握住的瞬間就會發狂對吧？」
    「妳很清楚嘛。」
    焰顫動肩膀，忍不住笑了出來。
    正如安娜所說，《法之書》是破壞過幾萬人精神的食人魔書，一般人只要一觸及那股褻瀆性的知識，這輩子大概都會在瘋狂中度過吧。
    正因為焰完全解讀成功，所以才能使用那把魔劍。
    「來吧，既然身體能夠動了，那就快點和本隊會合吧。」
    「謝、謝謝你，承蒙你救了我那麼多次……」
    「幫助同伴是理所當然，不需要道謝。」
    焰冷淡地推辭步美的道謝。
    —然後他看向天空，繼續說道：
    「不過如果妳無論如何都想道謝的話，那就對現在正壓制著最難纏的傢伙的人說吧。」
    在他視線前方的陰暗空中——有流星。
    黃金與紅光。
    兩顆流星以驚人的速度，拖曳著光的尾巴在空中交錯，時而碰撞，有如激起火花般閃動。
    沒錯，焰之所以能像這樣趕來救援，是因為有一個魔術師，獨自持續壓制著一擊就將先遣部隊逼至潰滅的怪物——《將軍級》的惡魔巴風特。
    （「別小看我」是嗎——難怪能說出這種話呢，真是了不起。）

    ◆◇◆◇◆

　 遙遠的高處。
　 好似要觸及雲端的高度上，恆星不斷持續著衝突。
　帶著黃金光輝之星，與閃耀不祥血色之星，進行著錯綜複雜的空中戰。
　純華與巴風特這場亞音速的空中戰，呈現彼此互不相讓的拉鋸狀態。
　 這個事實令《將軍級》巴風特怒火中燒。
　 因為巴風特這個種族，在魔界是屈指可數的魔術使。
　 現在卻在魔術戰上拿不下一個區區人類，這是奇恥大辱。
   『████！！』
　牠用人類無法聽取的發音喊了某種話語，對追趕自己的純華伸出右手掌。
　 瞬間，藍白色的巨大魔法陣在手掌的中心展開，並從中射出數十支冰槍。
　這也是遙遙領先人類魔術文明的魔界之術。
　 那冰槍的一擊，以人類的魔術障壁，就連一支也擋不住。
    巴風特卻是射出數十支——而且是以機關鎗般的連射方式擊出。
    不過對於這個攻擊，純華卻是毫不畏懼。
    注入《飛翔翼》的魔力絲毫不減，她保持速度飛進冰槍的連擊之中。
    然後——
    「——扭轉。」
    以縮短至極限的壓縮詠唱，發動次元屬性第三階梯魔術．時空彎曲。
    她扭轉了自己前方的空間本身。
    空間本身被扭轉的話，冰槍也無法直線前進。
    冰槍一個轉向，宛如避過目標的純華般改變軌道，往完全不同的方向飛去。
    沒錯，魔術師的防禦方法，並不是只能用魔術障壁承受攻擊。
    火力上確實是巴風特佔上風。
    但是純華在每個瞬間的判斷則精準無比。
    那讓巴風特無法給予純華決定性的打擊。
    而且在攻擊面——純華也一點一點地開始壓制巴風特。
    「————！」
    化解巴風特的魔術之後，這次換成純華發動攻擊。
    她舉起兩把手鎗，將裝在彈匣內的十二發子彈，在一瞬之間全部擊發。
    當然，巴風特也不會那麼簡單就被打中。
    子彈的速度大約是音速。
    那麼只要行動比音速更快，要閃避就很容易了。
    巴風特對自己施加加速的魔術，一瞬便突破音速，在空中飛舞。
    面對擁有這種速度的對手，子彈什麼的毫無意義——本來應該是這樣，然而——
   『█、█————！！』
　只聽見巴風特突然發出苦悶的聲音，讓牠的動作遲鈍下來。
　飛散在周圍大氣中的暗紅色液體，是巴風特的血液。
　仔細一看，牠的身體被穿了十二個洞。
　應該已經避過、應該能閃避過的子彈，卻是全部命中了。
　 這費解的結果令巴風特頭腦混亂。
　不過，這在純華看來卻是再正常不過。
　她的契約英靈《鎗聖》比利小子的《快鎗》彈無虛發。
　宛如在傳說刻下其名的英雄射擊，在『射擊』的同時會連結『中彈』的因果，是絕對命中的魔技。
    而那樣的魔技甚至不需要子彈射出命中對手的過程。這種詛咒就是只要擊錘敲上雷管，就一定會讓瞄準的對手中彈，造成負傷的結果。
   「————！」
    對於動作遲緩下來的巴風特，純華緊接著以無詠唱發出魔光彈追擊。
    巴風特立刻展開障壁防禦——
    但是魔光彈打中護盾的瞬間，純華用裝填完畢的轉輪手鎗，再度使出《快鎗》，在巴風特巨大的身體上穿出新的彈孔。
   『██████————！！』
    響徹天空的苦悶掙扎聲。
    就連障壁也能穿透的鎗擊，確實地削減著巴風特的生命。
    空中戰的拉鋸情勢正逐漸崩壞。
    純華感覺到勝利的預感，巴風特則是確實地聽見敗北的腳步聲。
    就在這樣的情勢下。
    ——預感自己將要敗北的惡魔，腦中閃過一個計畫。
    『████，██！』
    巴風特揮灑著鎗傷流出的血，繼續往上飛昇。
　高高昇至背部觸碰到雲層的地步。
　然後將雙手高舉在自己的頭上，用魔界的語言詠唱咒文——
　在牠的雙手之上，做出一個直徑約五公尺，發出彷彿太陽般極光的光彈。
　那是魔力形成的能源彈嗎？
　不對。
　純華一眼就看出那個光彈為何。
　並不是彷彿太陽一般——事實上，那是等同於太陽的東西。
　那是將空氣與大氣極度壓縮而成的超高密度等離子體。
　在中心不斷反覆進行核融合，是一個小型的擬太陽。
　 絕對不能被這種東西打到。
　直接命中的話，會連灰都不剩。
　因為那個能源體，甚至可以蒸發一個國家。
　絕對非避開不可——純華這麼心想。
　「————啊！」
　但是——這時純華發覺了一件事。
    自己與敵人的位置，以及敵人移動到遙遠上空的用意。
　沒錯，巴風特是將射線重疊在一起。
　只要純華閃避，下方的同伴會連同地表一起消滅。
   『██————！！』
    巴風特用聽起來莫名歡喜的聲音吼叫著，投擲造出的擬太陽。
    瞄準的當然是純華。
    那個擬太陽的彈速絕不算快。
    甚至遠比剛才的冰槍要來得慢。
    想要閃躲的話，那是完全足以對應的速度。
    然而——即使如此，純華還是不能閃躲。
    同伴們在自己的正下方，要是這時候躲開，下方將會傷亡慘重。
    因此她不能迴避，也不得不停止在半空中。
    那反應如同巴風特所料，牠勝券在握，笑得嘴角一歪。
    「我就是在等你掉以輕心的這一刻。」
    正是因為牠勝券在握，因此在各方面的反應都遲了。
    在不到剎那的瞬間之中，純華召喚了深紅色的活頁夾。
    那是她親自複寫了眾多魔導書睿智的抄本檔案。
　 打開那個活頁夾後，純華毫不猶豫地選了數張活頁紙，撕了下來。
　 純華所選的紙片，是在六世紀的波斯，由聶斯塔．蒙貝丹．蒙貝德所記述的魔導書。
　《聶斯塔書簡》的複寫。
　而純華將那個複寫拿在手中，閉上雙眼——朗誦連接宇宙深淵的話語。

　彼方之人聽令  於天壤深淵中最光輝閃耀之人啊
　沸騰的群星褻瀆地燦然閃耀  宣告汝的命運之刻
　鮮活的火焰  赤紅的北落師門之王啊
　到來吧  君臨吧  蹂躪吧
　再次將汝之霸道  展現於這個星球吧

　時間只有眨眼間的一瞬，卻是平穩地、如歌唱般朗朗道出的言語。
　只見紙片隨著言語被火焰包覆，變化為黃金的子彈。
　然後純華迅速地將子彈裝填進轉輪手鎗——
　「燃燒殆盡吧——《爆燃之神》克圖格亞！！」
    南魚座α星，被監禁在這個宇宙中最閃亮燃燒的恆星裡的邪神。
    伴隨著那位神祇隱藏於深淵的真實之名，純華扣下《魔本凶彈》的扳機。
    瞬間，自鎗口噴出的是——火紅燃燒的火焰。
    那火焰以超越規格的高熱，扭曲了周圍的大氣，變得巨大化。
    最終——化成一頭巨大的獅子，以礦石般的爪子於天際中疾奔而上。
    一直線地往巴風特而去。
    巴風特無法反應。
    由於確信勝利而掉以輕心，致使瞬間的判斷遲了一步。
    而那不到百分之一秒的瞬間，決定了勝負。
    猛烈燃燒的獅子，用比剎那更加短暫的時間，迅速地到達巴風特的極近之處。
    牠的嘴中排列著火焰形成的獠牙，張開血盆大口後，便將巴風特連同擬太陽一起吞下。
    以鮮活的火焰為形貌的神之化身，就連悲鳴也焚燒殆盡，將那個惡魔燒得精光，不留灰燼。

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第五章
　 陰暗的高空。
　 鮮活火焰的光消失後的天空，不見巴風特的身影。
　 任務地圖上標示巴風特的標記，也已經不存在了。
　 那個事實讓戰場所有的人發出歡呼。
　「太、太好了！」
　「好厲害！這就是世界只有十人的Ｓ級魔術師的力量嗎！」
　「好！剩下的都是雜魚！一口氣把牠們收拾掉吧！」
　 純華消滅巴風特之事，讓戰場上所有魔術師們的士氣提升到最高點。
　 最棘手的威脅消失後，氣勢高昂的國防魔術師們開始驅逐殘黨。
　 任務地圖上的敵方標記陸續消滅。
　 國防魔術師們一口氣逆轉形勢。
　 惡魔的軍勢全面潰散，開始進行稱不上是撤退的逃竄。
　 狀況已經可以斷定是國防魔術師的勝利了吧。
    在遠處的空中靜觀的栞如此確信。
    在她這樣確信的同時，視野邊緣傳來第七師團長哈薩德的通信。
    『這位栞小姐，感謝妳的協助。多虧了妳，有許多士兵獲救。』
    對於他的道謝，栞微微點頭回應。
    『我們雖然是見習生，卻也背負相同的義務，所以請您無需在意。倒是我認為狀況已經穩定至只靠第七師團便可應對的程度，請問學生魔術師是否差不多可以撤離了呢？』
    『是啊，當然，可以請妳指揮撤離嗎？』
    『……好的，這方面由我負責，敵軍殘黨就麻煩第七師團殲滅了。』
    『知道了，今天你們真的幫了大忙，謝謝妳。』
    最後道謝之後，哈薩德便切斷了通信。
    同一時間，栞將撤離的信號與路徑資料，傳送給全體學生魔術師。
    接下來，自己的精靈們應該會引導他們完成撤離。
    工作到這個地步，純華應該也沒話說了吧。
    「狀況結束了吧。」
    栞喘一口氣，身體放鬆下來。
    然後她重新朝威脅消失後的北方天空看去。
    看著佇立在那裡的一名年輕的Ｓ級魔術師。
    「不過話說回來，只能說她不愧是高手啊。」
    同樣在空中目睹純華與巴風特之戰的栞，滿懷感嘆地說道。
    既然是Ｓ級魔術師，當然能夠打倒《將軍級》惡魔。
    這樣的看法也不是不行，不過——
    那樣的年齡，卻有如此高強的實力。
    果然還是非比尋常。
    那樣的強度……在栞的記憶之中，只有過去存在於《無國境騎士團》的《焚書部隊》可比擬。
    她的強度甚至足以匹敵以年幼的焰為首的那個精銳部隊。
    （如果是她的話，說不定…………）
    ——就在些許的雜念讓栞停下思考的一瞬間，變化發生了
    「咦…………！？」

    ◆◇◆◇◆

    「哇～小星認真起來果然很厲害呢。」
    遙遠的天空之下。
    安娜從傾倒的大樓之間眺望天空，口中喃喃說出這樣的感想，羅莎琳也點頭同意。
    「是啊，同年之間竟然有那樣的魔術師……我們也不能輸給她。」
    「說得對，不過撤離指示已經來了，今天就到此為止了。」
    這麼說完之後，安娜對自己的部下羅莎琳與步美兩人下達指示。
    「我們也撤離吧，畢竟我的眼睛也累了。」
    接下來她重新面向救了她們的焰，向他道謝。
    「焰先生，今天謝謝你，我們才能撿回一條命。」
    「真的非常感謝你。」
    被拯救的當事人步美也鞠躬道謝。
    「我說過了吧，要謝就謝我們的隊長。」
    「我們也很感謝小星啦，不過焰先生也有幫助我們吧——啊，對了，今天似乎可以提早收工。焰先生，在這之後我們四個人一起去吃頓飯吧？做為謝禮，今天由我請客哦～？」
    「喔？真的嗎？」
    焰對「請客」這個詞起了反應。
    因為被貼上『反叛者』的標籤，找不到什麼好工作可做的焰，基本上他的經濟狀況總是捉襟見肘。
    「既然妳要請客，那我就不能不去了呢。」
    「你還真是貪小便宜呢。」
    「別人要給我東西，除了疾病以外，我通常都是來者不拒。」
    「那麼我們一起回去吧，焰先生。」
    「好。」
    焰點頭答應步美，跟隨在撤離的三人之後。
    不，他本來是要跟上去的。
    但是很快就停下腳步。
    「…………」
    然後，焰有如瞪視一般，以銳利眼神仰望陰沉的天空。
    「怎麼了？」
    看見焰突然停步，羅莎琳發出詢問。
    然而，焰卻沒有回應她。
    「喂喂，真的假的啊。」
    他彷彿要讓地面爆碎一般，用力一踢地面，飛上空中。
    「什、什麼啊，到底——」
    「他好像往小星那邊去了，發生什麼事了嗎？」
    安娜與羅莎琳訝異地目送突然飛上天空的焰。
    戰鬥明明已經結束了，有什麼好慌慌張張的呢？
    兩個人這麼想。
    但是，在場偶然開著任務地圖的步美—
    「小安！小羅！快看任務地圖！」
    ——目睹了那個異變的瞬間。
    而且，目擊到的人不是只有步美。
    「欸、這、這是什麼啊。」
    「喂喂，這是怎麼回事！？」
    戰場各處人聲嘈雜，動搖之聲四起。
    為什麼呢？
    那個理由在他們所見到的任務地圖上。
    戰場上空。
    一個、兩個、三個、五個，標示為敵人的標誌逐漸增加。
    就像是雨滴造成的水漬般，速度逐漸增加，最終出現超過五十個的新標誌。
    那個現象所代表的事實就是敵人的增援。
    然而，大家意識到的並不是這一點。
    那種事現在根本無關緊要。
    他們所注視的並不是新增的那五十個以上的標誌。
    而是在那個標誌的中心逐漸浮現的，特別巨大的標誌。
    「——！？」
    往上方望去。
    所有人在同一個時機點，抬頭仰望天空。
    在視線前方的陰暗天空扭曲，白色雷光交加，當中出現的是——新的魔族軍力。
    巨大到……讓人產生全長有千里的錯覺，周身雷電交加的一條巨大黃金龍，以及圍繞在周圍，數量超過五十的黑色人型魔人。
    啞然仰望那個景象的眾人，腦中響起了微微透露焦躁情緒的栞的聲音。
    『……緊急事態發生，確認敵方勢力增援。
    明確數量為《將軍級》巴風特——六十六。
    以及……身分不明的龍型巨大惡魔——一。
    另外，這個身分不明的惡魔，能力推測與迪朋相當，可以視為《魔王級》無誤。』
    那就是後來被命名為《魔王加普爾》，人類史上第二次《魔王級》惡魔的來襲。
    「騙人……的吧？」
    「就連一隻巴風特……我們都不是對手了。」
    「又來了嗎？那個《沃普爾吉斯之夜》又要開始了嗎…………！」
    在這裡的人全都目擊過《沃普爾吉斯之夜》，所以十分明白《魔王級》的惡魔擁有多麼不合理的強度。
    那就像是巨大的彗星掉落下來一般。
    無可奈何到可笑地步的毀滅象徵。
    一部分的人戰意全失，丟下武器，當場跪倒在地。
    但是，誰能責怪他們呢？
    面對這個巨大到幾乎遮蔽天空，蜿蜒蜷曲的黃金巨龍，只有兩公尺不到的人類如何能勝過牠呢？
    然後——彷彿在嘲笑那樣的人類一般，加普爾抬起龍首，張開那巨大的龍顎。
    瞬間，從覆蓋加普爾全身的黃金龍鱗之下，竄出了藍白色的光芒。
    『敵人《魔王級》身上產生無法計量等級的高魔力反應！全員盡可能逃得愈遠愈好！』
    當栞發出警告後，幾乎與此同時，聚集了幾百萬道的雷電光線從加普爾的口中放射而出。
    奪走世界一切顏色，將全部染成白色的雷光吐息，一直線地往加普爾的眼下——包含打倒巴風特的Ｓ級魔術師，以及下方戰場殘存的一切——猛烈噴發。
    「啊…………啊！」
    灼熱的白光逼近，剛好在正下方的純華就連要逃走都辦不到。
    因為她被初次在極近距離目擊《魔王級》的壓力吞沒了。
    所以她只能在空中接受即將來臨的毀滅——
    「閃開～～！！」
    她的身體被從地面急速上升而來的焰撞開。
    「焰、焰先生！」
    純華忍不住叫了他的名字。
　
    但是焰看也不看她一眼，朝逼近的雷光吐息伸出了左手，展開足以遮蔽整個戰場的巨大五芒星《舊印》的障壁，從正面接下魔王的一擊。
    「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
    焰發出咆哮般的吼聲，傾盡所有的力量維持障壁。
    被五芒星障壁擋下的雷光吐息，擴散成無數條的光帶，穿入地面。
    摧毀廢墟，掘開地面，蒸發池水，將位於遠處的靈峰連根掀飛。
    那是足以改變地球地形的力量。
    但是焰咬緊牙關，將那超出規格的力量推回。
    ——勉強撐過一擊。
　 然而——
　 「呿……果然帶著《大封印》和《魔王級》對戰有點辛苦啊。」
    付出的代價非常沉重。
    「焰先生！你、你的手………！」
    『主人……！』
  　身旁的純華與貝兒兩人發出悲鳴。
  　焰擋住雷光吐息的左手被燒爛，一半以上化成黑炭。
    肌肉融化掉落，各處的骨頭外露出來。
    那已經是回復魔術也不可能治癒的傷勢了，然而焰卻——
    「啊啊，別在意，沒什麼大不了。」
    額上滲出強忍痛楚的汗水，焰這樣逞強說道。
    「怎、怎麼可能沒什麼大不了……！」
    『主人，為什麼不用我當盾抵擋呢……！？』
    「啊啊真是吵死了，現在不是囉哩巴唆說那種話的狀況吧！」
    對驚慌失措的兩人大喝一聲之後，焰立刻仰望天空。
    沒錯，現在不是喊痛喊辛苦的狀況。
    第二次的《魔王級》來襲，現在發生的正是這麼可怕的情況。
    所以只有一個手段可以對抗。
    當時打倒迪朋的手段也只有一個。現在也是一樣。
    「——到此為止了吧。」
    焰簡短地這麼喃喃說著，然後以精神通信，向位於遠處天空的栞詢問。
    「栞，解除限制的許可收到了嗎？」
    『不，我還沒收到，父親和衣笠先生也在催促，但他們好像遲遲不肯答應。』
    （我想也是那樣。）
    「……真是拿那些老頭沒辦法。」
    眼神中燃燒著寂靜的怒火，焰在心中做了一個決定。
    飛在天空的魔王已經開始準備發射第二發的雷光吐息。
    準備動作之所以比剛才還久，那代表相對也積蓄了更強的力量吧。
    這樣下去第二發會擋不住。
    雖然不太想用這樣的手段，但現在即將失去的生命卻是無法取代的。
    「栞，我要拜託妳一件事。」
   
　　◆◇◆◇◆
   
　 在東京生存圈附近出現推定為《魔王級》的加普爾，這件事很快便通報了位於底特律生存圈的《統一世界政府》中樞．俄里翁塔。五大長原本正在進行《一年計畫》的會議，議題就這樣直接變成對這個新出現的魔王設想對策。
    然而那個會議也是有名無實。
    五年前，當這個世界還有超過一百國的時候。
    即使那超過一百國的魔術師和軍隊總動員，也勝不過《魔王級》的惡魔。
    對於這個威脅，人類根本沒什麼事可做。
    只能悲嘆而已。
    「怎麼會這樣……！短短五年，《魔王級》竟然又出現了…………！」
    「還是應該慶幸……虧我們能撐了五年之久呢……」
    圓桌中央的空中螢幕，所顯示的是加普爾的影像。
    看到那個影像，美國總統喬瑟夫．富蘭克林與英國首相蕾蒂．克萊恩沉重地嘆息。
    相對的，語氣粗暴的則是中華共和連邦書記長王泰龍。
    「喂、喂！你們在發什麼呆呀！《邪神使》在現場吧！讓那傢伙去戰鬥就好了吧！」
    「對、對啊，沒有錯！能夠與《魔王級》對抗的就只有他了！」
    「我記得解除限制的申請已經來了吧？」
    「那麼立刻給予解除限制的許可——」
    「沒有必要吧。」
    「「「欸？」」」
    忽地，有個沉重的聲音，勸阻了討論急促到快要咬到舌頭的三人。
    那是聖道教會最高指導者．依諾增爵的聲音。
    「陛下！？」
    「喂、喂喂！那是什麼意思呀！」
    「這、這樣下去東京生存圈會被消滅喔！？您明白嗎！？」
    「被消滅了會有什麼問題嗎？東京生存圈不過就是異教徒的群聚之處，被消滅又有何妨呢？」
    依諾增爵始終以平靜的語氣，說出殘酷的言語。
    而彷彿附和他的意見般，至今沒有開口的蘇維埃總統古雷哥利歐．拉斯普京接著說道：
    「再說，讓日本留下來的話，對我們有利之處也很少。他們顯然會成為《一年計畫》的阻礙。這時讓新的魔王把《邪神使》和他們一起消滅掉，或許也是一個辦法。」
    「那是…………確實是如此。」
    「可、可是《邪神使》死掉的話，誰來收拾《魔王級》啊！」
    「關於這一點的話完全沒問題，《救世主創造計畫》已經完成九成了。」
    「「「————！」」」
    聽到依諾增爵所說，古雷哥利歐以外的三人，表情充滿了驚訝。
    那也是當然的，因為他現在提到的《救世主創造計畫》，就是為了能不必永遠依靠《邪神使》，他們要創造出力量足以匹敵《邪神使》，又對自己忠實的棋子。那是重要性等同於《一年計畫》的極機密計畫。
    「那、那個計畫已經進展到實用階段了嗎！？」
    「沒錯，《救世主》已經覺醒了。」
    「喔、喔喔！」
    「因此現階段沒有任何問題。反而該說，這個魔王來襲對我們而書是一種僥倖。過去的救世主被新的魔王消滅，但是新的魔王卻被我們的救世主消滅，那樣一來，這次我們就真的成為這個世界名符其實的支配者了。」
    「太棒了！如果《救世主》已經到了那樣的階段，那麼的確就不需要《邪神使》了！」
    「這樣我們就不再需要那個可惡的男人了。」
    依諾增爵帶來的好消息，令在場的全員情緒沸騰。
    那麼，關於這個加普爾的事件，他們就無需採取任何行動。
    只要目睹受到《大封印》束縛的焰被殺掉後，再從容不迫地出陣就好了。
    就在五大長全員取得這般共識的瞬間——事情發生了。
    『你們想的事情還是一樣無聊啊。』
    突然間，房間裡響起甚至帶有侮蔑的聲音，映出加普爾身影的螢幕出現雜訊。
    接著下一個瞬間，先前一直映著加普爾的螢幕上——映出了《邪神使》神代焰的畫面。
    「什————！！」
    「《邪神使》！？為、為什麼你會在畫面上……而且這個聲音是……！」
    『因為我這裡有個能夠自由控制全世界魔力通信網的魔力通信專家呀，所以我就請她劫持了俄里翁塔的通信系統囉。』
    「…………是那個實驗體嗎？」
    俄里翁塔的魔力通信機構，堪稱是世界上最堅不可破的系統。
    就連焰也沒辦法輕易奪取。
    不過這個世界只有一個人，在這方面的優秀程度遠遠超出人類的水準。
    想到那個存在，依諾增爵露出厭惡的扭曲神情。
    從螢幕俯視那樣的依諾增爵後，焰繼續說道：
    『我不管你們偷偷摸摸地在做什麼啦，不過現在事態緊急，你們知道我連線到這裡的理由吧？現在有《魔王級》出現在東京生存圈附近，如果不是身為《邪神使》的我是無法對抗的，所以快點許可解除《大封印》的限制，衣笠應該早就連絡你們了吧。』
    焰態度粗暴地提出要求。
    對此，一邊用手帕擦拭額頭的汗水，一邊應對的人是喬瑟夫。
    「是、是啊。對，我們當然已經收到連絡了，只是解除《大封印》的限制對我們來說是非常重大的決定。《邪神使》在某種程度是比魔王更令人們恐懼的存在，若解除那樣的力量，實在難以想像民眾之間會產生多大的動搖。我們需要多加審議，綜合各種要素進行判斷，所以至少再一小時……………」
    聽到喬瑟夫嘟嘟嚷嚷的回答，焰嗤笑一聲。
    『哈，你們的目的明顯得可笑啊——既然你們是那樣盤算的話，那我也要說一句。我是不打算再看到有人死在我面前，所以如果你們現在不解除《大封印》的話，我就要自行破壞《大封印》，使用我的力量。』
    「那種事怎麼可能——」
    『你以為我辦不到嗎？』
    這句話說完，人在距離底特律生存圈遙遠的天空上的焰，刻意將力量運使到右手。
    平常纏繞在自己身上，彷彿置身深海般令人窒息的壓力。
    而蓄積在右手上的，便是意圖將那股壓力甩開的力量。
    瞬間——星球震盪了起來。
    彷彿受到擠壓般。
    彷彿出現裂痕般。
    伴隨只是聽到就令人感到畏懼的致命破壞聲，大地開始搖晃。
    隨著那個搖晃，喬瑟夫感覺背上冷汗直流。
    （這、這麼說來，《大封印》是利用地球本身的魔力，持續封鎖他力量的魔術。）
    那麼這陣搖晃該不會是——一股接近確信的寒意竄過他的腦海。
    然後——
    『大、大大、大事不好了，總統！』
    《大封印》的術式裝備，是設置在南極地底之下。由這個極機密設施傳來的緊急通信，立刻確認了那個事實。
    『來自《邪神使》的壓力急遽上升，逐漸超過南極地底下《大封印》的耐久度！這、這樣下去將會壓抑不住力量，《大封印》會產生爆炸！請、請下令避難！總統！！』
    那是伴隨著激烈的警報聲與爆炸聲，且充滿雜音的通信。
    而且從傳來通信之人急迫的語氣，五大長的心中部有所確信。
    焰並沒有說謊。
    他隨時可以依自己的意志，扯斷《統一世界政府》束縛住他的項圈。
    「怎麼可能……」
    「不、不可能，那你為什麼至今一直不解開封印旦那樣與我軍戰鬥時，你就可以更輕易地獲勝不是嗎！」
    過去泰龍曾投入自己掌管的所有軍隊，試圖要殺害焰，卻被狠狠地反將一軍。他面無血色地這麼問道，焰則是如此予以回應——
    『那還用說——因為我很理解自己是怎樣的存在。』
    他毫不隱瞞地說出自己的想法。
    焰很清楚自己擁有多麼超出規格的力量，會帶給人們怎樣的恐懼。
    而且他也知道，那樣的畏懼對生物而言，是極為正確且理所當然的反應。
    正因為如此，他才會假裝受到《統一世界政府》的管理。
    擁有來歷不明力量的存在，在自己的社會領導者的控制之下——
    弱者們必須這樣思考才能夠安心，而焰所做的一切都是為了他們著想。
    畢竟讓他們無謂地擔心受怕，也不是焰所樂見的結果。
    『不過那也要視情況而定，有餘裕的時候是沒關係，只是跟你們鬧著玩的話，那也不必一一解開封印，但是——這次不同。』
    敵人是《魔王級》。
    要殺死牠，就需要身為《邪神使》的力量。
    不然無法勝過牠。
    勝不過的話——就無法守護眾人。
    所以焰重新質問——不，這是威脅。
    『在理解了這些情況之後，我再問一次喔。
    你們是要我就這樣破壞《大封印》，讓你們顏面掃地？
    還是要解除《大封印》的限制，以《統一世界政府》的身分，命令我討伐魔王呢？
    ——你們要選哪一個？』
　 他的聲音充滿殺氣，不容抗辯。
　 「知、知道了，我答應解除限制。」
　 回答的是額上滲出汗水的依諾增爵。
    「陛下！這樣好嗎！？」
    「沒關係，但是解除限制只到３０％，時間是５０秒。」
    焰毫不猶豫，爽快地答應了那個條件。
    『足夠了。』
    然後宛如事情辦完似地，單方面切斷通信。
    同時，會議室籠罩在沉悶的寂靜中。
    「陛下…………」
    「……有什麼辦法呢，現在讓那個男人肆意胡鬧的話，會影響到我們的向心力。」
    依諾增爵露出苦悶的表情叮嚀喬瑟夫。
    「只不過必須徹底進行情報操作。要讓外界認為這次從一開始就是我們對那男人下達命令的。」
    「是、是……」
    喬瑟夫回答的聲音中也缺少霸氣。
    現在籠罩著他們的，只是一陣無力感。
    他們直到剛才還在思考，要如何分配因《一年計畫》而解體的國家領土。
    即將把這個世界納入掌中的五大長，面對一個僅僅十七歲的小孩，竟然會是如此無力。
    然而，那樣的無力戚在不久後就轉變為自私的憎惡，灼燒著胸口。
    身為支配者的他們，竟被一個不知哪裡蹦出來的臭小鬼如此藐視，他們絕對無法容許。
    近期之內一定要讓他掂掂自己有幾兩重。
    依諾增爵用手指抓著沙發，氣得咬牙切齒。

    ◆◇◆◇◆

  　『焰，收到解除三成限制的許可了。』
　 焰切斷通信的同時，那樣的許可也傳至栞手上。
  　「真是的，還讓我多花費一番工夫。」
　 焰抱怨之後，將意識傳達至自己的全身。
  　然後，持續束縛他的十個咒縛中，感覺有三個消滅了。
　 總是覆蓋住自己的身體，宛如置身深海海底的壓迫感，有了些許的緩和。
  　「時限５０秒，十號、九號、八號的封印術式，限制解除——確認。」
　 瞬間，暗黑色的風自焰的全身噴發而出。
　 那是深沉、黑暗，宛如要將世界全部染黑一般濃烈的——焰的魔力。
    那是就連閃耀整片天際的龍之雷光，也會為之遜色的黑暗極光。
    那樣的極光在眨眼般的一瞬間，包覆焰的身體，將燒毀的左手完全治癒。
    雖然力量還稱不上完全解放，不過目前能使用這些就足夠了。
    焰像這樣確認過自己的狀況後——
    「現在開始殲滅目標。」
    焰瞪視在天空飛舞的加普爾。
    『██████—————！！』
    焰的魔力突然異常地膨脹。
    或許是對那樣的魔力抱持警戒心吧，只見在加普爾周圍待命的巴風特們一齊展開行動。
    他們拍打著蝙蝠的翅膀，朝焰襲擊而來。
    數量為六十六隻。
    大量的巴風特從陰暗的天空降落而下。
    那光景宛如啟示錄的世界末日。那樣的惡夢，足以將毀滅的預感深深植人類的腦中。
    「啊…………！」
    飛舞而下的絕望，讓飛在焰身旁的純華臉色為之蒼白。
    然而焰卻沒有絲毫的動搖。
    「沒事的。」
    他只是平靜地說出讓純華安心的言語，然後痊癒的左手橫向一揮。
    那個瞬間——在他的背後出現了星空。
    不，那是——
    「這個難道是…………魔光彈！？」
    驚訝之聲是滯留於附近空中的純華所發出的。
    沒錯，在焰背後形成的不是星空，而是會讓人錯看為星空——總數遠遠超過一萬的無屬性第一階梯魔術．魔光彈群。
    魔光彈．殲滅戰模式。
    「擊落牠們。」
    隨著焰的號令一下，如同新生星空般的光彈群一齊發射。
    而且在發射的瞬間便突破音速，一齊往天空竄升，迎擊飛降的巴風特。
    巴風特們雖然以魔術障壁抵擋毫無閃避縫隙的彈幕，但那一切都是白費力氣。
    雖說僅有三成，但解放本來的力量後，《將軍級》程度的障壁根本不可能擋得住焰的魔術。
    放出黑色極光的流星彈幕，彷彿衝破濕掉的面紙一般，輕而易舉地貫通障壁，將巴風特們打成蜂窩。
    六十六……四十二……三十……十八……四………
    巴風特的標記陸續從任務地圖上消失。
    每當消失一個標記，就會有破爛不堪的巴風特屍體從天而降。
    「好、好厲害……」
    「那麼強的巴風特，簡直像樹葉一樣不堪一擊……」
    「只不過是第一階梯魔術就有這種威力嗎？」
    從地上看著那幅光景的人們，全都啞然無語。
    而在人群當中的步美，這時才理解到——今天白天時焰那句小聲的自言自語的真意。
    『不過其實，使用誘導彈的那個時間點，就已經很沒效率了。』
    （……確實是那樣沒錯。）
    真要說起來，追蹤彈這種概念，是以會被對手躲開為前提所誕生的想法。
    焰認為，那種想法從前提就錯了。
    追在躲避的對手後頭，實在太不合理了。
    與其那樣，不如根本別讓對方躲掉就好了。
    只要使用繁星數量般的彈幕，貫穿戰場上的一切就好了。
    那樣一來，敵人成功閃避的這個前提就不會發生，也無從發生。
    ——因為既沒有閃躲的空隙，也無路可逃。
    終於，任務地圖上所有巴風特的反應都消失了。
    如同踩死螞蟻般單方面的虐殺，僅僅不到二十秒就結束了。
    空中只剩下《魔王級》加普爾。
    『ＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！！』
    不愧是魔王，無法以第一階梯魔術擊墜。
    然而，眼下發生的光景，果然也令魔王感覺到生命危險了吧。
    隨著憤怒激動的咆哮，加普爾將全身積蓄的雷之力集中在咽喉，準備再次發出那個甚至能使地形變化的雷光吐息。
  　然而——
　 「焰先生請小心！那個吐息又要來了！」
  　「別慌張啦。」
    沒錯，沒有必要慌張，因為——
    「我怎麼可能讓牠再得逞一次。」
    瞬間，焰的身影從純華眼前消失。
    同時間，他又出現在遙遠上空、正抬起頭的加普爾眼前。
    兩個地點應該有大約一千公尺的高度差。
    焰是以眼睛所看不見的速度移動的嗎？
    答案是否定的。
    ——他其實是『消失』再『出現』。
    那是次元屬性與時間屬性的第五階梯複合魔術．虛數移動。
    受到《大封印》所封住的並不是只有魔力。
    身體能力固然不用說，在思考能力方面也會像發高燒一樣，時常對焰造成負荷。
    不過，現在雖說只有三成，但是本來的思考能力——也就是演算能力已然恢復。對取回這種程度力量的焰而言，在一般移動時，包含突破音速時的負擔，以及因空氣抵抗所造成的速度衰減等諸多要素，反而缺乏效率。
    將自己的存在先分解成虛數單位，再藉由量子傳送，在任意座標重新構築自己的存在，那樣更能快速且有效率地移動。
    而這個虛數移動最大的好處就是，在縮短距離之後，能夠百分之百把對手殺個措手不及。
    『～～～～～～～～～～～！？』
    對於突然出現在眼前的焰，加普爾無法反應。
    不管是採取迴避運動，還是張開障壁或迎擊，什麼也做不到。
    以虛數移動，出現在加普爾洩出雷光而閃亮無比的嘴前，焰直接一個縱向翻身——一腳踢向加普爾的下顎。
    那個打擊強烈無比。
    實在難以想像是從那微小的身體所發出的沉重一擊，將加普爾的下顎往上一打，猛烈地撞擊上顎。
    由於現在加普爾正準備要發射雷光吐息，所以——
    那個甚至能改變地形的光熱當然就失去出口，在加普爾的口中發生大爆炸。
   『ＧＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！？』
    雷電在口內爆發，扯斷了牙齦，蒸發了舌頭，將頭蓋骨轟得粉碎。
    雖然還不至於完全殺死這頭巨大的惡魔，卻已是充分的致命傷了。
    加普爾發出彷彿響徹地平線另一端的悲鳴，痛苦掙扎著，開始從空中往地上掉落。若是這樣撞擊在地表上，其衝擊會給這個惡魔帶來巨大的傷害吧。
    但那樣是不行的。
    這種足以覆蓋整個天空的巨大身軀一旦墜落，在下面的人們不可能沒事。
    在牠墜落至地面之前——必須將牠完全殺死。
    所以焰閉上雙眼，開始詠唱。
    ……唱出那令人不敢恣意宣之於口、用來與不祥的惡神交談的言靈之詞。

    仰望吧  蒼穹的最高處
    沸騰的群星褻瀆地燦然閃耀  宣告汝的命運之刻
    乘風而行者  偉大的白色沉默之神啊
    粉碎永恆的枷鎖站起來吧  撕裂天空來到此處
    以汝之力  將一草一木悉數掃平吧

　  在不到一秒的剎那間，那串言靈帶著有如小夜曲般柔和的旋律，響徹了陰沉的天空。
    每當一個旋律響起，天空的顏色就變得更濃。
    覆蓋天空的灰雲，開始變得黑色混濁，並且帶有雷光。
    原本透過雲層照耀大地的陽光也被完全遮蔽，等同於暗夜的黑暗降臨。
    從那唐突的世界變化，在場上的每個人都得到一個預感。
    ——可怕的事情即將發生。
    一個《魔王級》所無法比擬的恐怖存在，正在接近之中。
    而在那些人之中，只有一個人懷抱著並非預感的確信。
    那個人就是純華。
    「……………！」
    面對襲向全身的顫抖，她緊抱雙屑，抽了一口氣。
    她知道那段交談的言語所傾訴的對象，是何等的存在。
    她也曾經接觸過那個力量的一小部分，曾經行使過那樣的力量。
    風行者、偉大的白色沉默之神、步行的死亡、征天者——
    擁有許多別名，受人畏懼的邪神。
    祂的真名是——
　「怒吼吧——《憤怒的暴風之神》伊塔庫亞！」
　 當焰伴隨著正確的音階，說出神被隱藏的真名的瞬間。
　 ——雷鳴轟響，黑色的天空裂開了。

    ◆◇◆◇◆

　那個時候，仰天而望的所有人都看見了。
　看見比覆蓋天空的黑雲，更為深沉黑暗的黑色十指，穿過雲層而來。
　然後，穿出的手指抓住雲層，將雲層緩緩地往左右推開。
　宛如掀開簾幕一般，將天際撕扯至地平線的另一端。
　從裂開的天壤之間，可以窺見異界的宇宙。
　星辰不祥地光輝閃耀，延展的黑暗彷彿要將人吞噬一般，無窮無盡。
　 然後——
　在一切都陷入瘋狂的宇宙正中央——那個存在就佇立於該處。
   
    那是極為巨大，甚至讓人不明白大小的概念是否能套用其上，身上纏繞黑色風雲的骸骨。
    寄宿著比那黑雲更為黑暗、貌似眼窩的場所裡，有兩顆綠色的雙子星，宛如一對瞳眸般，發出燦爛的光輝。
    那就是那位邪神真正的模樣。
    並不是像純華的《魔本凶彈》那時一樣，只是透過魔導書的化身。
    那是風行者的真實面貌。
    「啊、啊啊…………！」
    在各處仰望天空的魔術師們跪倒在地面。
    看到令人畏懼的邪惡之种的面貌，任誰都會恐懼得兩腿發軟。
    而那恐懼與看到加普爾時完全無法比擬，甚至到了會讓所有生物都喪失求生本能的地步。
    如果可以的話，真希望現在就能停止心臟的跳動——人們心中真的浮現出這個願望。
    那異形之神的模樣，讓他們抱持了無可奈何的確信。
    這怪物絕對不會站在我們這一邊。
    那是渺小的人類所無法想像，被稱為《魔王》的惡魔們也無法比較，充滿無比邪惡與難以名狀的惡意的存在。
    不過，這裡卻有一個人，能夠使喚那樣邪惡的傢伙。
    「殺掉。」
    《邪神使》神代焰，以一句話命令在自己背後的邪神，隨即——
    『喔喔喔喔喔喔…………………』
    聽到他的命令，撕裂天空出現的邪惡之神有了動作。
    伴隨風箱一般的聲音，祂握起拳頭，朝著墜落的加普爾揮出。
    只見風雲之拳如鐵鎚般，從天的裂縫揮下，打擊加普爾。
    瞬間，加普爾巨大的身軀凍結。
    從形成伊塔庫亞的風雲所接觸到的地方，一個接著一個地結凍。
    冰凍的黃金之鱗，被擊打一般的暴風粉碎，從牠的肉上剝下，捲上異界的宇宙。
    鱗片之後是肉，肉之後是骨，只要觸碰到就會凍結，然後打碎。
    終於——在加普爾的巨大身軀撞擊地表之前，《憤怒的暴風之神》就將魔王的身體絞碎成灰塵，絲毫不剩地帶往天空去。
    然後就如同出現時一樣，邪神緩緩地將天空密合，回歸異界的宇宙。
  　魔王死去，邪神也離開了。
  　遙遠的天空上，只剩下長披肩如翅膀般飄飛的《邪神使》一人。
　 這是不到一分鐘之內所發生的事。

    ◆◇◆◇◆

　 伊塔庫亞的身影消失不見的瞬間。
  　焰感到自己的身體好像再度被沉入深海般的壓迫感所包覆。
  　這是因為解除限制的時限已過，《大封印》再度生效了。
  「剛好５０秒，我做得真漂亮。」
　 焰喃喃說著，將《法之書》用魔術收納進亞空間。
　 已經不需要武器了。
  　任務地圖上只剩下我方的標記。
  　原先地上殘存的些許惡魔，也被伊塔庫亞順便帶走了。
  　「焰先生…………」
　 忽地，有人出聲叫住了結束戰鬥的焰。
    那是表情有些僵硬的純華。
    「嗯？怎麼了嗎？為什麼露出那麼可怕的表情？」
    「……剛才說的話是真的嗎？」
    「剛才？」
    「你故意讓自己的力量被封住，那是真的嗎？」
    被這麼一問，焰才想起來。
    與五大長通信的時候，她就在自己身旁。
    「……這個嘛，因為妳在旁邊所以聽見了啊。請妳要保密哦，傳出去的話會產生很多麻煩啊。」
    真相既然曝光，那麼再演戲就沒有意義了。
    所以焰這麼拜託純華。
    然而，對於那樣的焰，純華的表情卻是更為僵硬。
    「為什麼你要做那種事呢！？竟然自己壓抑自己的力量……！那樣根本就不合理啊！一開始就全力應戰的話，你……你就不會受到那樣的傷害了！」
    她在極近距離看到了。
    焰的手被燒爛，大部分都化為焦炭的那個慘痛光景。
    還有他忍受疼痛的表情。
    正因為如此，她才無法理解。
    在那個時間點就自行破壞《大封印》的話，他應該就能毫髮無傷地擋下魔王的攻擊了。純華無法理解他不採取行動的意圖。
    對於她那樣的疑問，焰在與五大長的通信時，也被問到為何不扯下隨時都可以扯斷的項圈。於是焰把當時回答的相同理由告訴純華。
    「要是放著我不管的話，會讓許多人感到害怕呀。」
    「那種事又有什麼關係呢！又不是說那樣就會招來死亡！再說，焰先生是一度拯救人類的人哦！？然而他們卻不相信你！你有必要不惜自己遭遇危險，還要在乎那種人的感受嗎！？」
    根本沒有必要——純華如此斷言。
    但是焰的意見卻不同。
    「……我明白星河說的意思，但是遇到可怕的東西本來就會害怕吧。」
    焰將視線移向地上。
    焰在看什麼呢？純華追著他的視線，然後——察覺了。
    察覺從地面上仰望著焰的許多恐懼眼神。
    露出那種眼神的人，正是剛剛才被焰救了一命的國防魔術師們。
    「怎麼這樣……要不是焰先生挺身戰鬥，大家都已經被殺了啊，為什麼……」
    「這也不難理解。不是每個人都像星河或知古里那樣堅強，看到我而不會害怕的人反而才是特殊的。對超越自己理解範疇的存在感到恐懼，就生物而言是正常反應啊。」
    ——他們看見了。
    看見邪惡之神那難以名狀的怪異形狀。就連宣之於口，都會令人感到害怕。
    所以他們才會恐懼。
    那種怪物不可能會站在人類這一邊。
    能自由操縱那種怪物的，更不可能是正常人。
    「要他們『習慣』我的存在，那未免也太可憐了吧。」
    「可是，那樣的話……你就會一直不被世人理解了啊？」
    「那樣又沒什麼關係。我並不是想被人誇獎，也不是想受人景仰……因為你們太弱了，不由我來保護的話，你們全都會被殺掉的。」
    焰已經受夠了，他不想再看到有人死在自己面前。
    正因為焰比別人失去了更多，所以那種想法更是強烈地深植於他的心中。
    所以他要守護。
    既不求理解，也不求讚賞。
　 他從不渴望那些事物。
　 被討厭也好，被恐懼也好，只要自己的力量能夠多救一人的話——
　 這就是焰的理由。
  　「……可是，那樣一來……簡直就是奴隸呀……！」
　 「就算妳再怎麼無法認同，除此之外我也沒有別的理由，所以我也只能這樣回答妳。」
  　「…………」
　 純華還是一副不能接受的表情，可是焰也沒有別的話可說了。
　 焰這麼說完之後，便結束對話。
　 「那麼我先回去學園了，因為現在不管做什麼都只會讓他們害怕而已。」
　 他留下眾人，一個人往學園的方向飛去。
  　只見他的背影以和緩的速度遠離。
  　看見那個周圍無人陪伴的背影……純華心想。
　 （……怎麼會有這麼孤獨的人呢？）
  　而且，怎麼會有這麼悲哀的人呢？
  　對他而言，每個人與他都不是對等的立場。
  　不管是敵人還是己方的人，沒有一個人跟得上他的強悍。
    他是獨自佇立在最強顛峰的——終極的個體。
    對焰而言，自己以外的所有人都同樣是弱者。
    正因為如此，他才想要守護所有的人。
    不管受到多麼荒謬不合理的對待，焰也會認為是因為他們太弱，所以無可奈何地原諒他們一切所作所為。
    （啊啊，原來是這麼一回事。）
    這個瞬間，純華明白了白天栞對她說的那句話的意思。
    『我最喜歡他哦。』
    『也同樣最討厭他哦。』
    『妳遲早也會明白的，只要妳待在那個男人的身邊，就算不情願，妳也會理解的。』
    那個時候，純華還無法理解那是什麼意思，不過現在她能夠清楚明白了。
    （不只是憧憬，我……果然還是喜歡焰先生。）
    而且——正因為如此，她才無法原諒。她憤怒到無法克制。
    把被人恐懼視為理所當然，甚至認為那是無可厚非的事。
    締造應該受到讚揚的豐功偉業，卻不想要一切獎賞，挺身守護弱者。
    像他那樣……總是背負對自己不利的生存方式。
  　喜歡但是討厭。
  　因為最喜歡，所以最討厭。
  　也就是說，栞說的話，就是那樣的意思吧。
  　那麼——
  　（既然如此……我————）

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終章
    討伐加普爾的隔天。
    神代焰在新東京魔術學園的宿舍房間裡，在舒適的溫暖包覆之中醒來。
    「嗯…………」
    在半夢半醒中，感覺到與棉被不同的溫暖與芳香包覆著自己。
    他伸手觸摸，想要知道那是什麼。
    （好柔軟……這是什麼？）
    觸摸到的，是彷彿吸附肌膚般的柔軟隆起。
    手指被那宛如棉花糖的感觸吸入。
    但是另一方面，手掌中卻又有小石般稍硬的觸感——

   「啊、嗯。」

   「啊！？」

    突然聽見搔弄耳朵的喘息聲，焰從床上跳了起來。
    然後他往自己的身旁看去。
    只見——這真是最糟的情況——一如所料，全裸的嬌小少女睡在那裡。
   「這、這這這是怎麼回事！？」
    昨天因為久違地使用力量而疲憊不堪，所以應該很早就睡了。
    到底是什麼時候把她帶進來的？
    而且再怎麼用偏袒的眼光看，對方頂多就只是國中生程度的小蘿莉。
    完全沒有記憶。
    正因為沒有記憶，所以不知道做了什麼，焰感到狼狽不堪。
   「——啊，仔細一看，這是貝兒嘛！」
    過了一會兒，他發覺那名少女的身分。
    因為總是綁著的頭髮解開了，所以才沒能立刻察覺出來。在焰身旁熟睡的少女，就是焰的魔導書《法之書》。
   「喂，起床啦，貝兒。」
   「唔…………呼啊啊啊啊。」
    焰搖晃她裸露出的細瘦肩膀。貝兒用她的櫻桃小口，像嬰兒般打著哈欠，醒了過來。
   「早安，主人。」
   「說什麼早安啊，妳特地變成人類型態，一大早到底在做什麼呀？」
    貝兒像是仍在夢中一般，表情呆滯地一鞠躬，向焰道早安。
    而焰則是憤怒地詢問她。
    詢問平時幾乎都是以魔導書的姿態放在桌上的她，現在化成人類模樣，卻偏偏全裸悄悄爬到自己床上的理由。
    隨即，貝兒這麼回答。
   「因為我覺得主人正感到寂寞。」
   「我嗎？」
   「因為昨天的事，大家又開始躲避主人了。」
    貝兒口中的「昨天的事」，就是與加普爾之戰的事。
    那場戰鬥因為學園有派遣援軍的關係，所以在學園的螢幕上似乎也能看到戰況。
    而因為這個原因，他們即使沒有直接目擊，卻依然看見了。
    看見焰所召喚出的邪惡之神的姿態。
    就結果來說，原本對焰的恐懼已經逐漸平息，卻又在學園中死灰復燃。
    昨天焰回來時，看到焰的瞬間，學生們立刻嚇得四散奔逃。
    不過——焰對那件事並不怎麼在意。
   「我不在意啦，那對我而言是司空見慣了。」
   「逞強？」
   「別把我說得好像是寂寞的人一樣……反正再過一年，我就打算離開日本了。比起被喜歡，被討厭的話心情還比較輕鬆。」
   「真的嗎？」
   「是啊，話說妳就是為了那種事情實體化嗎？」
    對於這個問題，貝兒則是擺動著黃金長髮，搖頭否定。
   「……不是，今天是因為有件事無論如何都想跟主人說，但是昨天主人好像很累，所以我昨天才沒講。」
    （既然如此，那妳就沒有必要全裸鑽上我的床吧？）
    雖然感到疑問，不過因為也沒有好奇到想特意去追問的地步，所以焰催促她進入正題。
   「那妳就快點把要說的話說完，然後看是要消失，還是穿上衣服，不然我的眼睛都不知道要看哪裡。」
    焰說完後，將床單丟向貝兒。
    貝兒接下床單，捲在身體上，接著開始說話。
   「剛才主人說過一年之後就會離開這裡，但是即使經過一年，我也和其他的女人不同，還是會一直和主人在一起。因為我是主人的劍，也是主人的盾。」
   「是啊，沒錯。」
   「所以——請主人別再那樣做了。」
    瞬間，貝兒那有如製作精美的骨董娃娃一般，雖然美麗卻感覺不出感情的無表情中，出現了極其細微，卻十分明確的嚴峻神情。
    她所指的，就是在與加普爾一戰時，焰用並非拿著貝兒的左手，接住加普爾的攻擊一事。
    這件事她怎麼樣都不能接受。
    所以今天才會像這樣，為了諫言而擬人化。
   「以我為盾的話，主人就不會受傷了。可是主人卻刻意不用，我希望您別再那樣做，不要再一個人戰鬥了。」
   「即使妳那樣說也沒辦法吧。對方再怎麼說也是《魔王級》，就算妳是《無貌之神》，卻也只是化身之一。那對妳來說負擔太重了，硬接下來的話，妳搞不好會死掉。」
   「主人不用在意那種事，如果是為了庇護主人而死，我也不會有怨言。因為那是『我』本身所賦予我的職責，那是我的夙願。」
    所以，她希望焰不要保護身為武器的自己。
    就她來說，那樣的心情就像是自己的存在受到否定一樣。
    所以貝兒才會反覆地這麼要求。
   「那樣可不是我的夙願。」
    焰一口回絕。
   「我不是主人想守護的『人類』。」
　「即使如此，我也不想那樣做。」
    焰一點也不肯退讓。
　貝兒確實不是人類，即使如此，她也是從《焚書部隊》時代就一同奮戰至今的同伴。
　焰並不打算做出會犧牲她的舉動。過去如此，今後也會是如此。
   「妳就當作是被麻煩的主人解讀了，放棄勸說吧。」
　 見到焰的意志絲毫不動搖，貝兒不滿地鼓起臉頰。
   「主人太溫柔了，那樣的溫柔應該稍微分一點給您自己才對。」
   「等我有那個心情，我會考慮的。」
    就在這個時候——
    叩叩。
    宿舍房間的玄關，響起敲門的聲音。
   （這麼一大早有訪客？）
   「來了來了，稍等一下。」
    儘管心中猜想著來者是誰，焰仍做出回應。他迅速地換上《制服狀態》的《魔法裝束》。
    然後打開門。
    在那裡的是——表情宛如下定某種決心的星河純華。

    ◆◇◆◇◆

   「真稀奇，妳竟然會主動來找我。」
    焰一邊說，一邊在宿舍房間的玄關入口應對。
   「是，因為我有些話無論如何都想對焰先生說，你的時間方便嗎？」
    純華詢問時的表情，果然還是帶有某種覺悟的樣子。
   「…………」
    看到她的表情，焰隱約能猜到她想說的事情。
    因為純華對自己的心意，焰在中庭上課時就察覺了。
   （隨便找個理由趕她走吧。）
    焰一瞬間有這樣的想法，不過他覺得那畢竟還是太過分了，所以打消了這個念頭。
    就焰來說，在這個遲早會離開的場所，他並不太想與人結緣。
    然而，那種事情畢竟與她無關。
   （……連話也不聽就應付過去，那也太殘忍了。）
   「好，可以啊，妳想談的是什麼事？」
　老實說，雖然無法回應純華的心意，但讓她的一顆心懸在半空中也不好。
    所以焰想要在此明確表示，自己沒有打算要為自己找伴，所以他催促純華繼續說下去。
    只見純華臉頰微微泛紅，為了讓自己平靜下來，她做了一次深呼吸。
    然後——
   「焰先生……我……」
　她把自己心中所想，化成言語，對焰說了出口。
   「我討厭焰先生！」
   「是嗎？不過很抱歉，我——咦！？是那樣嗎！？」
   這樣的發展實在出乎意料，所以焰有點狼狽。
   「等一下，欵？妳一大早來，就是要來向我宣告絕交嗎？」
   「不、不是的！請把話聽到最後！」
    對此，純華則表示話才說到一半，她慌慌張張地繼續說下去。
    「我……我一直很憧憬焰先生。為了想變成像焰先生那樣，我一直努力至今。但是昨天在近處看到憧憬的焰先生戰鬥，聽到你的想法後，我的心情非常悲傷。你不認為有任何人與自己對等，把自己受到畏懼一事當成理所當然般接受。那樣的生存方式，讓我覺得很難過。」
    聽到她那樣說，焰心想「又來了」。
    剛才自己的劍才做出相同的指謫。
    「……也就是說，妳也是來對我說教，叫我不要一個人戰鬥嗎？」
    然而——
    「不對，不是的。」
    這個預測也落空了。
    純華並不是為了說教而來。
    她如此說道：
    「現在的我們沒有力量。老實說，焰先生一個人戰鬥還比較強吧，所以我沒有資格說那種任性的話……而且反正就算我說了，焰先生也不會停止。像焰先生這樣的人所決定的生存方式，我不認為我這種程度的人能加以改變，所以我心想——」
    如果是那樣的話——
    「只要我走到焰先生的身旁就好了。」
    「！？」
    她不是要把焰拉下至她們所在之處，而是自己要爬上焰所在的地方。
    這就是純華對自己『因為最喜歡所以最討厭』這個心情的解答。
    因為那樣一來，他就不再是一個人了。
    聽到純華的這句話，焰過於吃驚而啞然無語。
    那是當然的吧，別人會恐懼他也是無可奈何的事實。雖然偶爾也會有像園城寺這樣不會畏懼自己的人——但是揚言要爬到與自己相同的領域，這種人至今從沒出現過。
    因為與焰之間的力量差距，就連嫉妒都會讓人覺得愚蠢，所以每個人都放棄以他為目標追趕其後。
    但是——
    「一年！這一年的時間，我一定會變得比焰先生更強，我會在一年之內向你提出決鬥，然後獲勝給你看！所以——到時候不要再把我看成是在你之下、必須守護的存在，請承認我是與你站在同一水平上的對等同伴！今天我就是來拜託你這件事。」
    純華說出這個非比尋常的決心。
    「你願意接受我的挑戰嗎？」
    她以挑戰似的強烈眼神，直視著焰的雙眼。
    （…………哈哈！）
    看到她那堅定的表情，焰想起懷念的過往。
    那是——焰最初遇見這位少女時的記憶。
    「真是的，妳這股氣勢倒是和五年前一模一樣。」
    「原、原來你記得？」
    「因為我的記憶力非常好，見過一次的人，我可沒那麼容易忘記。」
    那個時候，少女也正要做出有勇無謀的挑戰。
    現在也是一樣。
    無論面對任何困難，她都不選擇放棄，總是持續選擇『前進』。
    那大概就是星河純華這名少女的本質吧。
    （這個嘛……即使如此，我還是覺得妳在白費力氣啦。）
    「好啊，妳辦得到的話就試試看吧。」
    不過焰也沒有理由拒絕。
    所以焰這樣回答了。以大膽不羈的表情，接受了她的挑戰。
    然後純華也——
    「請不要小看我。我和空有氣勢的過去已經不同了，我一定要好好重挫你的銳氣！」
    有如與焰較勁一般，她不服輸地露出大膽自信的笑容。
    看到她的表情，焰心想。
    （……果然是個好女人啊。）
    自從與她初次相遇的那一天起，焰從來不曾忘記純華。
    以前衣笠曾經說過，在《沃普爾吉斯之夜》的背後發生的真實戰場。
    《焚書部隊》名符其實地賭上性命，從歷史記載中加以焚毀的生死絕境。
    不管是心愛的人，還是想要守護的同伴們，對於失去那一切的焰而言，與這名擁有堅強心靈且耿直的少女相遇一事，讓他得到了救贖。
    他守住了這樣的少女所在的世界。
    那樣的喜悅與驕傲，就是那時候的焰的心靈支柱。
    正因為如此，那位少女至今仍未改變，依然持續抱持著高潔的心，那讓焰非常高興，忍不住注視著純華——
    「既然說完話了，就請妳把主人還給我吧。」
    使得焰沒注意到貝兒從背後接近的腳步聲。
    貝兒用手環過焰的腰，用力地抱住他。
    「什、妳、妳為什麼出來了！？而且還沒穿衣服！？」
    「……沒為什麼。」
    「沒為什麼！？」
    （——不，更重要的是，現在這個狀況——）
    不太妙吧？焰戰戰兢兢，窺探純華的臉色。
    應該說果然不出所料，還是理所當然的反應呢？
    純華吃驚得睜大了雙眼，面紅耳赤地憤怒顫抖。
    然後下一個瞬間，她狠狠瞪了焰一眼。
    「焰、焰焰焰、焰先生！這、這這、這這這到底是怎麼一回事！？為什麼會有赤裸的女孩子從焰先生的房間出來！請你給我一個合理的解釋！」
    純華怒氣沖沖地接近並逼問。
    「冷、冷靜一點，星河，這傢伙只是我的魔導書化身，並不是我帶女生進來喔，沒錯吧？貝兒！？」
    「是，我是《法之書》的化身沒錯。」
    「對吧？所以我並沒有做什麼虧心事。」
    「是，我只是用這個身體，安慰寂寞的主人而已。」
    「對，所以我並沒——喂！等一下！？」
    剛才所選用的言詞可是會造成致命的危機哦！？焰才這麼想，卻已經太遲了。
    「太、太太太、太骯髒了！！」
    純華發出悲鳴，瞬間與焰拉開距離。
    「不、不不敢相信！你竟然把魔術用在那麼下流的事情上！而且還是這麼幼小的女孩子……！我看錯你了！！」
    「慢著慢著！好好聽我解釋！」
    「我才不管你呢！今天我要先回去了！再見！！」
    然後焰還來不及解釋，她就如脫兔一般逃走了。
    雖然想要追趕上去，但是被一個赤裸的少女抱住腰間，在宿舍內四處走動——焰畢竟沒有那個勇氣。
    話說——
    「……貝兒，妳是故意的吧？」
    那樣的選詞用字，除了故意之外想不到其他可能性了，所以焰如此質問貝兒。
　
　 她則是毫不內疚地承認。
　「因為主人剛才說想被討厭呀。」
　「我是說過沒錯！但是這種方式的被討厭，我可是敬謝不敏啊！」
　「而且主人有我了，不需要其他女人。」
　「這本色情刊物比想像中還愛嫉妒啊……」
　真是個糟透了的早晨——焰無奈地嘆口氣，準備關上玄關的門。
　途中，他忽地往純華奔跑離去的方向注視——然後進行思考。
　思考過去從未想像過的未來。
　思考有朝一日，和自己並肩而立的人同在一起。
　（是啊，那樣也不壞。）
　他自然地露出笑容，彷彿樂在其中。
　那麼就順其自然地等待吧。
　看那名少女是否能攀上自己身邊。
　焰就一如往昔，繼續忠於被那個少女所厭惡的自我就好了——

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後記
    我是作者海空りく，初次見面的讀者您好。
    從以前便閱讀我的作品的讀者，平常承蒙您的關照了。
    感謝您購讀本書。
    看得還盡興嗎？
    這部作品並不是目前在ＧＡ文庫出版的『落第騎士英雄譚』所描述的那種『由下往上爬的強』，而是試著以『君臨頂點的強』為主題。
    由於我自己也沒寫過這種類型的主角，所以也有困難之處，不過我寫得十分快樂。
    如果各位讀者也滿意的話，那我會非常高興的。
    然後另一個主題……或者該說另一個堅持就是克蘇魯神話的邪神。
    其實是最近（說最近其實也已經一年以上了）我被克蘇魯神話中邪神的魅力迷住了，邪神好帥！設定、別稱、使用怎樣的力量——光是調查這些，我的時光就這麼飛逝了（話說這名字是怎麼回事？《沸騰的混沌之核》！命名的品味太帥了吧！）
    然後，看著許多這種資料，我心想務必要寫寫看使用這種邪神之力的主角，所以才在講談社這邊執筆了這本作品。
    雖然主要只是在作品中做為描寫焰的力量本質而使用，不過如果這部作品所描寫的邪神之力，能有部分觸動了您的好奇心的話，歡迎用上網等方式調查，但願您能就此陷入這個泥沼裡。
    寫到這裡也到了最後。為了製作這本書而盡力的責編庄司編輯、庄司編輯介紹給我的Ｇ藤老師，以及儘管行程繁忙，卻仍為本書完成美妙插畫的Nardack老師。
    最重要的，就是閱讀本作品的各位讀者。
    謝謝你們大家。
    如果可以的話，我們第二集再會了。
    （下次想寫※伊戈隆奈克啊。）（譯註：克蘇魯神話中的舊日支配者之一。）
　

光翔

明明就是泰風或者說提豐，結果那個魔王迪朋到底是什麼鬼...(嘆)

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单从简介看，这套路老的不能直视。各种作品的既视感啊。

eve556613339

感謝錄入
貼吧翻譯到一半就沒下文了
沒想到是台版先來

鬼畜人渣诚

这作者，这简介，总是有种既视感…

moeminato

又是一个超级龙傲天。。。居然最开始就已经被定义为世界最强了

xuwuyi

蘇維埃總統古雷哥利歐．拉斯普京
前面理事国的元首们说话太那啥了，一点都看不出来政治家味道

ajaj1234

兔死狗亨，鳥盡弓藏......
勇者變魔王其實也是能夠理解的事啊。
如果是弒神者的話，這些大國的傢伙大概早就被殺了，愚者之子可不管什麼民心不民心。
所謂民心全是屁，等到人類被屠殺個三分之一，就知道怎樣對待強者才是正確的。

superjimlai

ajaj1234 发表于 2015-9-10 17:16
兔死狗亨，鳥盡弓藏......
勇者變魔王其實也是能夠理解的事啊。
如果是弒神者的話，這些大國的傢伙大概早就 ...

弒神者的節操是一回事，但對權力者的描寫確實很有一套，無論是慣於侍奉王的歐州人熟諗的應對技巧還是因為無知而有着各種非分之想的日本政府的寫得很生動啊

QW1221781006

為什麼那條龍我會想到七龍珠的 神龍阿........感覺好....

還有錯字 和 多字提醒！

「我知道雨我接觸的行為伴隨著多麼大的政治風險， （有錯字吧？)


真令人小快。（ 這句對？）

「噢、嗅嗚。」  （錯字？）

第三章勞斯萊斯那邊多一段

chuchiwing

这主角比龙傲天还龙傲天是怎麽回事-    -挂开这麽大有意思吗=   =通常这种主角太强大的都注定会走上虐主路线=   =......因为根本没东西好写了,就只能虐主角来吸引眼球......详见谋司波傲天......

学会爱

男主和某空战魔导师有啥关系？