[松智洋]要听爸爸的话！17[台/简]

蕾娜·赛亚斯

要听爸爸的话！17
————————————————————
轻之国度录入组录入
作者：松智洋
插画：なかじまゆか
图源：喵君
录入：zbszsr
修图：大尸胸
http://www.lightnovel.cn
仅供个人学习交流使用，禁作商业用途
下载后请在24小时内删除，LK不负担任何责任
请体谅图源、录入、校对的辛勤劳动
不可修改文本档，转载请务必保留资讯
本文特别严禁转载至轻小说文库
————————————————————






　　「我叫小鸟游雏，小学一年级！」
　　在双亲发生意外时还只有三岁的小鸟游雏，现在已经是一名活泼的小学生。克服数次难关的她，无论是在姊姊小空、美羽，还是身为监护人的佑太及沙夏眼中，小雏都是令他们感到骄傲的女孩。
　　不过身兼父职的佑太，因为毕业将近却迟迟没能搞定就职的问题，日子过得十分焦虑，打工与就职活动更是让佑太忙到焦头烂额。
　　至于一直关心佑太等人并成为小学教师的织田莱香，她的内心逐渐产生一个决定。那对莱香来说是当然的结果，可是那也是赌上过去所有相处时光的决断……
　　畅销家庭爱情喜剧，激动与感动的第17幕！

目录
序章
第一章　绽放的少女们
第二章　每天都是新挑战
第三章　为了追求的目标
第四章　不朽的路上观察研究会
第五章　毕业·旅行
第六章　选择
终章
后记

蕾娜·赛亚斯

　　无论是欢笑、泪水、悲伤、喜悦，全部都是我的宝物。是你给我的，宝贵的我。


序章
　　「爱」与「恋」的差别究竟是什么呢？
　　虽然两者换成英语都是LOVE，但我认为这两个词句有很大的差异。
　　好比说我，濑川佑太，在大学一年级时遇见了一位令我一见钟情的女性，当我越了解对方就越是喜欢她。在同年的夏天，身兼母职将我带大的姊姊，由于跟姊夫两人一起遭逢空难，让我身边多了三名女儿，在我们携手渡过连维持正常生活都有困难的困境后，我们四人之间萌生了明确的羁绊。我很喜欢大家，我认为她们四人对我的重要性都是一样的，我对她们的感情算是爱吗？还是恋呢？虽然「喜欢」这个词可以正确表达我的想法，但想要区别却相当困难。这样说起来，好像有「爱」的心字是在中央，所以是真心；而「恋」的心字是在下方，所以被认为是下心的说法，但我认为那样未免把恋这种感情想得太过卑下。像是恋人跟爱人，怎么想恋人这个词都比较正面，对语词的解释到头来还是因人而异。
　　就结论来说，无论是「爱」还是「恋」，我想两者应该都是十分美好的感情。
　　说到这里，也许有人会问我，怎么会突然去想这种像是青春期女生在笔记本角落写的心情小语，但我会有这些想法其实是有理由的，因为女生的成长实在太快了。
　　一名少女正用认真的表情注视着我，一个红色书包正落在她的脚边。
　　拥有一头绑起来的黑色长发，并有一对明亮大眼的天使，她注视我的眼神十分认真。
　　「叔叔，你爱小雏吗？」
　　「叔、叔叔当然爱小雏啦。」
　　「这样啊，那叔叔是小雏的恋人罗？」
　　「不是……呃，好像也不能说不是呢，哈哈哈……」
　　我一边留意客厅的尴尬气氛，同时视线也心虚地在空中晃动。
　　遗憾的是，在这种时候最可靠的美羽跟沙夏，她们两人出门买东西去了。
　　而应该有察觉到我正手足无措的小空，却一直背对我们不发一语地在旁边摺衣服。不知为何，我正感受到一股莫名的压力。
　　「可是叔叔爱小雏吧？对吧？」
　　「不、不是啦，小雏。叔叔是很喜欢小雏，但要说是爱还是恋之类的，好像也不太对。这、这种事情……叔、叔叔也不太清楚……」
　　「咦～是这样吗？小佳要小雏长大后找个自己爱的人呢，小佳还说她已经有爱的人了！」
　　什、什么！在幼稚园就跟小雏感情很好的那个小姊姊，已经这么有进展了吗？
　　这让在大学待了四年，却连个女友都没本事交到的我无言以对。那时候我拒绝菅谷的珍贵告白真的太冲动了吗？我不禁开始产生这种莫名其妙的想法。不，我的事先不管，问题是小雏才刚成为小学一年级生，难道已经比我先察觉到什么是爱或恋了！？
　　「小、小雏，该不会……是班上有男生向你告白之类的吧？」
　　如果是那样，我只好代替她们的父亲信吾姊夫——
　　「咦？什么是告白？」
　　「就、就是有人说喜欢小雏，或是抱小雏之类的……」
　　「那种的，小雏每天都有呀！」
　　什、什么！？
　　脸色惨白的我下颚不停颤抖。才刚进小学的小雏，竟然会遇到这种事，没想到都市的小学生这么早熟，现在已经跟我那个时代不同了吗？
　　「噗！啊哈……啊哈哈！」
　　就像再也忍不住似地，在一旁摺衣服的长女笑了起来。
　　我原本以为小空不愿加入话题，看来还是有在听我们说话。
　　「小雏，你就放过哥哥吧。小雏会那么说，是因为大家都喜欢小雏，小雏也会开口说自己喜欢大家吧？」
　　「嗯，对啊！每个朋友小雏都喜欢！」
　　似乎是认为比起不可靠的叔叔，姊姊比较能当讨论的对象，小雏跑到小空身边紧紧地抱住她。在这一点上，小雏就算变成小学一年级生还是十分可爱。
　　「小空姊姊，你有恋人吗？」
　　「咦！？没、没有呀。」
　　「什么嘛，姊姊也是这样啊……」
　　「可是姊姊有爱的人喔。」
　　看见小空脸上的温柔微笑，我的内心有些讶异，小空轻轻地摸着小雏的背。
　　「就是小雏、美羽，还有沙夏姊呀。」
　　短暂露出惊讶表情望着姊姊的三女，像是恍然大悟般笑了起来。
　　「还有叔叔对吧！小雏也爱大家喔！」
　　听小雏这么说，点头的小空一边轻抚小雏，一边带着笑容望向我。
　　「成为小学一年级生之后，小雏学到很多东西呢，哥哥。」
　　「嗯……是啊，真是伤脑筋。」
　　成为高中二年级生的长女，脸上带着跟以往判若两人的成熟微笑。像是花朵绽放越来越漂亮的小空，被人告白的经验八成就像繁星一般数之不尽，面对小雏的疑问，小空多半拥有自己的一套解答。说到次女美羽，甚至还有人为她成立后援会。在不久前连汉堡排都弄不好的少女，正带着淘气的笑容对家里的小公主问道：
　　「对了，小佳她爱的人是谁？」
　　「啊！小雏想一下……是叫杰姆斯的人！」
　　见小雏兴奋地开始解释，我感到浑身无力。杰姆斯应该是偶像吧……也是啦，那样确实也能算是一种爱吧。我用力吐了一口气，那是幸福的叹息。
　　——姊姊，虽然你们已经不在了，但小雏她们成长得相当健康呢。
　　可是——我最近反倒有些欠缺自信。因为多摩文学院大学四年级的濑川佑太，现在仍在进行就职活动，而且还没得到任何公司录用，这个现实正成为我强烈的负担，而且……
　　「对了，今天莱香姊姊在学校的时候啊……」
　　从满脸笑容的三女口中，说出了另一名让我挂念的女性名字。
　　那名早一步成为大人的我「喜欢」的人，现在正踏上自己的道路。
　　这个事实给我十分强烈的感触。
　　我的感情随着时间逐渐累积，对于自己身边那些重要的人，我究竟该如何表达内心的威情？又该如何继续照顾大家呢？就算已经结束了成人式，但我一点都没有自己已经成为大人的感觉。

　　成为大人在职场工作这件事，原来意外的困难，黑发美女正一脸严肃地坐在桌前。
　　——还有七分四十二秒。
　　抬头看向靠近办公室天花板的朴素时钟，织田莱香开始在心中默默倒数。在此同时，莱香也再次确认了所需的物品。
　　教科书、点名簿、粉笔跟指示棒。粉笔是莱香自己另外准备的，虽然学校有提供粉笔，但由于莱香要教的是前阵子还在幼稚园或托儿所天真玩耍的孩子，为了刺激孩子们的兴趣，应该要让黑板上有鲜艳的色彩才对。莱香正是抱持这种想法，才跑去买了绘画用的十二色粉笔，接下来就只能展现在家里反覆练习的绘画技术了。虽然发现自己实在没有绘画天分的时候，令莱香受到不小打击，但莱香还是努力练习到可以给人看的程度。早知道这样，在大学时代就该先练习画可爱的图案才对。说到这个，佐古在这方面倒是意外高明。
　　「织田老师。」
　　当莱香想像自己在黑板上流畅画出让孩子们开心的各式图案时，突然有人向莱香攀谈。莱香维持隐藏自己内心惊讶的扑克脸转头望去，看见年长自己三岁——尽管如此，在这里也是仅次于莱香第二年轻的人——的男性教师，正带着笑容站在旁边。
　　「怎么样？习惯这间学校了吗？」
　　「嗯。」
　　莱香在回应的同时内心也产生疑问，为什么这名同事每天都要来问自己相同的问题呢？而且自己每次也都是回答相同的答案。尽管如此，男性教师仍继续说道：
　　「这样啊，如果有什么问题请不要客气，可以尽管找我商量。」
　　「谢谢。」
　　这也是每天都一样的答覆。莱香将心思拉回工作后，那名男性教师不如为何露出垂头丧气的模样，离开了莱香身边。
　　虽然莱香觉得对方可能是有什么话想说，但对此莱香没有头绪，而且莱香没有将这闪过脑中的疑问说出口，立刻就将这件事给摆置了。如果对象换成是佑太，那么自己应该无论如何都会想知道答案，而且还会忍不住戏弄一下佑太，看看他会有什么反应——莱香是这么想的。
　　「织田老师。」
　　想到这里，又有一名男性教师来到莱香身边。
　　这次是一名年纪稍长的体育教师。皮肤晒得黝黑，虽然有一定的年纪，但肤质还颇有光泽的这名男性教师，是全年上半身都只穿无袖背心的怪人。
　　「怎么样？最近还有在骑单车吗？」
　　「嗯。」
　　这名男性教师在得知莱香骑公路自行车通勤后，便会有事没事来找莱香参加单车竞赛，但对莱香来说，单车只是从家里到职场最有效率的移动手段，对于比赛她不感兴趣，实在无法理解对方为何如此执着。她会选择公路自行车，也不过是挑选最轻最快的单车而已。
　　「以织田老师的实力，一定能骑出好成绩的！如果想参加比赛，我可以教你喔！」
　　「谢谢，我心领了。」
　　「哈哈哈，不用跟我那么客气啦！」
　　——可以麻烦你把别人说的话听进去吗？带着扑克脸的莱香耐着性子忍受体育教师的自说自话。
　　「喔？今天早上的织田老师，身边还是一样热闹呢。门田老师，你这样会让织田老师感到困扰的。」
　　伸出援手的人，是一名更加年长的男性教师。从额头到头顶一片光滑，身材有些发福的这名同事，也是几乎每天都会找莱香攀谈，这三人的共通点都是「单身」。简单的说，就是这三人都被新加入的年轻貌美同事深深吸引、难以自拔，不过莱香本人倒是丝毫没有察觉他们的意图。
　　「织田老师来了以后，我们办公室一下子就热闹起来了呢。」
　　「就是说啊，我现在每天都很有活力呢！」
　　「可不是吗？年轻人增加我也感到很高兴呢。」
　　不知是否有注意到其他女同事的冰冷眼神，三名单身男性围在莱香身边开始各说各话。
　　「对了，织田老师，要不要大家找时间一起去喝一杯？虽然你刚上任还不用当班导师，但很多事情都是初次接触吧？以我丰富的经验，有很多事情都可以教你……」
　　听到最后加入的秃头教师如此提议，另外两名单身教师也抢着答腔。
　　「喔，这是个好点子呢！那干脆就挑今天吧！」
　　「老师，那样未免太赶了，我看这个周末怎么样？」
　　就在这个时候，莱香心里的倒数正好到0。只见莱香从座位上起身，接着拿起准备好的教学用具。
　　「不好意思，上课时间到了。」
　　莱香瞥了一眼楞在原地的三名单身男性，迅速迈开步伐打算走出办公室。
　　「织、织田老师，钟声还没响吧？」
　　「不，时间正好。」
　　莱香回头这么说道。就在莱香这句话说出口的同时，校内响起了钟声。
　　「那么，我先去上课了。」
　　就这样，莱香意气风发地前往有学生们在等待的教室。看着单身教师们的窘态，在办公室内从头看在眼里的副校长不禁叹气。
　　虽然莱香就算在新环境仍不改自己一贯的步调，但在来到教室门前时，仍不免稍稍感到紧张。提出意外问题的孩子、怎样都坐不住的孩子，学生们的举动总是让人难以预料，不过也正因为这样，莱香才会选择这个工作。
　　再怎么样自己也不能一直呆站在教室外面，要是老师上课迟到，可没办法成为孩子们的榜样。在从后头追上的职场前辈，同时也是班导师的催促下，莱香步入教室。
　　「起立！立正，敬礼！」
　　「老师早！」
　　一看见莱香她们的身影，值日生便发出号令，接着全班同学齐声行礼。虽然平常大家在就座之前还是会闹上一段时间，但今天所有学生都很有礼貌地在座位上等待。之所以会这样，是因为今天是每月一次为家长开放的学校公开日。
　　学生们的父母正并肩站在教室后方，只是不知为何父亲占的比例明显较多，这令莱香感到有些不解。还有在其中看不见佑太的身影，尽管早知如此，但这个事实还是让莱香有些失望。这也没办法，自己毕竟是上个月才到任，而且佑太现在也是特别忙碌的时候。
　　「大家早，今天有很多家长来观摩，不过请大家要跟平常一样认真听课喔，好吗？」
　　「好！」
　　孩子们做出老实且活泼的回应，这让莱香的扑克脸短暂地浮现了柔和的表情。
　　「感谢各位家长今天特地抽空来观摩，等等有请家长跟孩子一起参与的活动，还请多多指教。」
　　在莱香鞠躬行礼的同时，丰满的胸部也随之晃动。
　　「喔喔……唔呃！」
　　聚集在教室后方的部分家长发出赞叹声，随后则是腹部遭到肘击的低声哀叫。公开日的家长参观人数，尤其是男性家长的出席数明显增加。
　　因为有新进的巨乳美女教师，这件事已经传遍学校。为了目睹话题中的美女教师而聚集在此的男性家长，自然也遭到女性家长的白眼。教室后方尽是露出好色表情的父亲，还有带着不耐表情的母亲。家长们所演出的闹剧，孩子们当然不会没有察觉，在教室中不时响起的喧闹声，当然也让孩子们难以冷静，大家都因为在意后方的家长而不时转头张望。没将想法显露在脸上的莱香感到很困惑，为什么会变成这样呢？莱香怎样都想不到自己就是原因，不管怎么说，也不能去训斥那些家长。
　　「大家别东张西望，看老师这里。大家要让家里的人看见自己出色的一面喔。」
　　莱香稳重地对学生们这么说，但是却造成了反效果。
　　「哈！你被老师骂了～因为你一直在看后面！」
　　「我才没有看！」
　　「你有看！你转头好多次了！」
　　教室变得更加吵闹，看来自己用错处理方式了。莱香对自己的稚嫩感到沮丧，并看了一眼班导师的反应，身为资深教师的女导师脸上正带着和蔼微笑，一副气定神闲的模样。莱香是这个班的副导师，首次就任的莱香，目前是处在跟随班导师学习的阶段。前辈的态度似乎是要莱香别为这种小事求助，莱香再次面向孩子们并加重语气。
　　「大家安静，现在是上课时间，我要继续讲课罗。」
　　「好的，老师对不起！」
　　最先用开朗声音这么开口的，是一个不需要道歉的孩子。
　　这让莱香的嘴角不禁浮现笑意。
　　「啊！织田老师笑了！」
　　「骗人，老师才没笑呢！」
　　孩子们大声说道。美丽且面无表情的副导师，同时也是学生们关注的对象。
　　「大家安静，这样会让老师困扰的。」
　　再次率先制止孩子们的人，是莱香心爱的少女——小乌游雏。
　　她是一名活泼、好奇心旺盛的少女，同时也拥有善解人意的体贴与坚强，经常像现在这样帮助莱香，让莱香心中涌起想立刻抱起她磨蹭脸颊的冲动，不过教师的身分让莱香克制住自己，家长之间的喧闹现在也已经平息了。
　　「那么，我们继续上课。有人会这个问题吗？」
　　听到莱香这么问，孩子们争先恐后地举手。虽然先前还有些担心，但多亏有小雏帮忙，看来今天也能顺利把课上完。莱香在心里悄悄对小雏表达感谢。
　　同时也用心感受着，和让自己决定成为教师的重要对象分配在相同学校的这份幸福。
　　看到自己喜欢的莱香脸颊逐渐变得柔和，小雏也同样感到开心。

　　「小雏掰掰！」
　　「掰掰，明天再见！」
　　小雏跟其他一起放学的孩子挥手道别后，便打开玄关的门。
　　「我回来了！」
　　「哎呀，欢迎回家，小雏。」

　　当小雏跑进屋子急着想放下书包时，迎接她的人是身上穿着围裙的沙夏。小雏一见到沙夏便立刻跑了过去，并对沙夏露出灿烂笑容。
　　「沙夏！听小雏说、听小雏说喔！」
　　「好，暂停！从外面回家要先洗手……对吧？」
　　「啊，对喔！」
　　看小雏用跟回家时同样匆忙的动作跑进洗手间，沙夏不禁轻笑起来。升上小学的小雏，越来越像她的母亲佑理了。不仅开朗、充满活力，就连那让人感觉总是有些慌张的模样都与佑理十分相似。当小雏结束洗手漱口回到客厅，沙夏也已经准备好松饼等待小雏。沙夏边听小雏满脸幸福地报告她在学校遇到的事，边跟小雏共渡两人的午茶时间。就在这个时候，玄关再次响起活力充沛的声音。
　　「我回来了！」
　　那是小鸟游家长女，小空的声音。小空除了身上的书包外，双手还提着满满从超市买回来的东西。小空随手拨弄最近留长的头发，这个动作也更增添了少女的美丽。
　　「小空姊姊，欢迎回家！」
　　「我回来了，小雏。沙夏姊，我有去买晚餐要用的菜喔。」
　　「谢谢你，小空。让你在社团练习之后还跑去买菜，真是不好意思。」
　　「不会啦，这没什么大不了的。比起这个，家里有好香的味道呢。」
　　「我做了松饼当点心，小空要吃的话我可以再弄喔。」
　　「太好了！我肚子正好饿了呢！」
　　趁小空回房间换衣服的时候，沙夏也将平底锅放到炉火上，俐落地用剩下的材料做起松饼。沙夏转头看了一眼小雏，发现她正在桌旁认真地写着今天的汉字习作。
　　「沙夏姊，我也来帮忙吧！」
　　「没关系，比起这边，你去帮小雏看看她写的作业吧。」
　　「好。小雏，今天的家庭作业是什么呀？」
　　升上高中后，小空的身高立刻成长了许多，身材也日渐增添带有女性魅力的曲线。小孩的成长期实在相当突然，才一转眼的功夫就让少女变成女人了。沙夏再次体认到这个事实。
　　「小空，合唱团那边最近怎么样？」
　　「唔～老实说最近有些麻烦呢，因为三年级生就快退社了。」
　　「那么，以后小空可要好好带领学弟妹才行罗。」
　　「唔……是这样没错，但是……我其实没什么自信呢。」
　　「呵呵，小空你一定没问题的。」
　　就算外观有所成长，但内向的性格还是跟以前的小空一样。
　　「我回来了！」
　　在听见美羽的声音时，不知为何玄关那里也有吵杂的碰撞声。
　　只见金发碧眼的美少女，正带着另一名穿着相同中学制服的女孩进到屋内。
　　「大家之前也见过吧？她是跟我同班的立夏。」
　　「打、打扰了……」
　　被美羽称为立夏的女孩，有些害臊地向大家低头打招呼。
　　「哎呀，欢迎。尽管坐，不用客气喔。」
　　「好、好的，谢谢！」
　　立夏的表情显得有些紧张，只见美羽搂住她的肩膀，露出淘气的笑容。
　　「妈妈，你听我说，立夏从今天起就是手艺社的新社员罗，妈妈要多教立夏一些东西喔。」
　　「等等！？我还没同意呢！」
　　「没差啦，不用在意那种小细节啦。」
　　「那才不是小细节！况且我还有模特儿的工作呢！」
　　「哎呀，立夏也是模特儿吗？那么下次如果有机会，可以请你接我们品牌的工作吗？你看起来跟我们的服装十分相称呢，虽然我不能全都自己作主，不过……」
　　「咦？真、真的吗！？就、就算只能接受徵试我也很乐意！哇……怎么办，是名牌加加利纳的模特儿耶……」
　　跟金发的美羽形成对比，立夏这名感觉个性强悍的和风美女，脸颊正带着兴奋的红润。对认真想进军演艺界的立夏来说，沙夏是令她怀抱憧憬的存在。看见立夏的反应，美羽露出得意的微笑。
　　「妈妈，干得漂亮。那么立夏，就以这件事作为条件，你加入手艺社吧。」
　　「等一下，这两件事没有关系吧旦向且你说的手艺社，现在根本是还没被正式认可的社团啊！」
　　「放心啦，我先用小立跟我两个人的名字，用同好会的名义申请了。这部分搞定后剩下的就好办啦，只要能够招生，立刻就会有很多人来的。」
　　「你什么时候申请的！？还有，我什么时候变成小立了！？」
　　「妈妈，等等我们要在我房里进行作战会议，点心跟饮料就麻烦妈妈罗！」
　　「没问题，包在我身上吧。」
　　变成小立的立夏，就这样半推半就地被美羽推着后背带到楼上。
　　那位名叫立夏的女孩，是去年在班上跟美羽对立的孩子。美羽在经过烦恼、迷惘，甚至对抗后……现在已经跟她成为朋友了。这件事令沙夏感到骄傲，小空也有同样的感受。
　　「美羽跟她感情很好呢，呵呵。」
　　「嗯……是啊。」
　　看着沙夏洋溢幸福的侧脸，小空的内心也感到温暖。
　　「沙夏，还有松饼吗？」
　　「呵呵，姊姊做给小雏吃吧，还得帮美羽她们弄一份呢。」
　　「啊！那小雏来做！」
　　小鸟游家笼罩在温馨的气氛中，客厅里弥漫着松饼的香气以及幸福的微粒。
　　三姊妹与沙夏各自享受着自己珍惜的现在。

　　但是，在难得到来的平稳生活中，仍有一个单独陷入迷途的人。
　　让两个妹妹躺上床并送走沙夏的小空，坐在用保鲜膜包好的晚餐前，预习明天的功课以及合唱团的新乐谱，她一边动着铅笔，一边等待那个人的归来。
　　就在这个时候，伴随着刻意放轻动作的开门声，玄关门被静静地推开，接着是一个压低音量的声音。
　　「我、我回来了……」
　　小空起身跑向玄关，迎接看来精疲力竭的一家之主。
　　最近变成佑太固定装扮的面试用西装显得颇为凌乱。
　　「哥哥，辛苦了。今天怎么样？脚步看来不太稳呢。」
　　「唔唔……没有啦，我不要紧……只要休息一下就行了。」
　　「哥、哥哥！不可以在这里躺下来啦，来这边。」
　　看佑太随时会瘫坐到地上的模样，小空把身子靠到佑太身边搀扶他。从佑太跟自己紧贴的身体上，小空闻到汗臭与类似墨水的气味。小空拖着佑太那意外结实的身体来到客厅，随后佑太就像浑身失去力气似地瘫坐在沙发上。
　　「真是的，西装不脱下来会留下皱褶喔。」
　　任凭小空将西装褪去的佑太，看来连抵抗的力气都没有。在松开领带后，佑太的脸色才总算恢复了几分生气。
　　「谢谢你，水空，我还以为你已经睡了呢。」
　　「人家是高中生，不会那么早睡啦，我还有很多事情得做呢。哥哥，今天还是这么累吗？还有力气吃晚餐吧？」
　　「嗯，今天去完二次面试后就一直在打工……」
　　佑太升上大学三年级后开始的出版社打工，工作地点离家不远，平常在时间上也很有弹性，算是难得的工作环境，不过到了每月一次快完稿的时期，就会忙碌到像是置身地狱，现在就是这种状况。再加上佑太还得兼顾就职活动，因此这段时间特别难受。
　　「哥哥，你其实可以不用打工的，毕竟家里还有爸爸他们留下的钱……」
　　「不，我不太想动用那笔钱，虽然这只是我的任性。」
　　明白佑太一旦做出决定就不会改变的小空，只能露出无奈的微笑。
　　「既然这样，那我也不好多说什么，但是不要太勉强喔。要是把自己累倒，那就太得不偿失了。」
　　「我知道。啊，对了……我还得收信呢，之前的面试结果应该已经来了……」
　　佑太缓慢地起身，坐到客厅的矮柜旁边，打开矮柜上那台全家共用的笔记型电脑。佑太操作滑鼠启动信箱，接着一一确认自己帐号内的几封信件，然后——
　　「喔喔……！？」
　　佑太突然拿自己的脑袋去撞柜子。
　　「哥、哥哥！你怎么了！？」
　　小空见状连忙跑了过来，而佑太则是带着呻吟说道：
　　「又、又是不录用……」
　　让佑太受到打击的，是第三十三家公司告知不录用的信件。
　　濑川佑太，大学四年级，他在面临人生的新阶段时，撞到一面巨大的墙壁。


第一章　绽放的少女们
　　多摩文学院大学有两个校区，一个校区远在都心西边，位在绿意盎然的八王子深处，另一个校区则位在拥有都厅的新宿区——西新宿。在商务大楼林立的此处，矗立着一座拥有两层地下空间，高达二十八层楼的近代摩天大楼。成为三年级的学生，在脱离空有东京之名的边境之地后，往往都想着：「从现在开始，要享受真正的大学生活啦！」然后意气风发地来到新宿，但是——
　　当我们满怀期待抵达时，等待我们的并不是愉快的校园生活，也不是五光十色的都会人生，而是名为「就职活动」的极为残酷现实。
　　「唔……唔唔唔……」
　　在新宿校舍的就职支援课，摆着经过职员整理整齐的企业徵才要项，我在一一确认其中内容的过程中，自然地发出类似呻吟的声音。
　　摺募应届毕业生，不论资格，没有录取测验，仅有面试，录取后会安排研修。
　　看见这些十分诱人的条件，让我不禁产生「这样我应该也没问题」的想法，但是不得不说，这种想法实在太天真了。我从大学三年级的后期，便开始大力投入就职活动，到目前为止接受了共计三十三间公司的录取测验跟面试都失败了，这样的我说出口的话肯定没错。其实不管怎么说，以公司的立场，比起毫无专长的人，当然是比较欢迎有各种头衔的人。而在就职活动的尖峰已经过去的这个时期，想找到工作也变得更加困难。起初光是网路报名有上网徽才的企业就忙到焦头烂额，但现在就算是连网页都没有的小公司，我也得每天自己去拿徵才要项的资料来做笔记，现在的我已经没有选择的余地了。
　　「总而言之，现在我得尽量多参加面试，尽早把就职搞定才行。」
　　我挑选了几家条件符合的公司，完成报名登记之后便离开就职支援课。
　　这样从下周开始，应该又要展开连续不断的面试生活了。我抱着些微的忧郁离开校区。
　　「喂，濑川！」
　　在我经过一家知名咖啡店外头时，一个熟悉的面孔将我叫住。
　　「是仁村啊，你在这里做什么？」
　　有着精瘦的高挑身材跟尖下巴，清亮的眼神搭配经过整理的眉毛，会让男性觉得「想变成这样」女性觉得「想要有这种男友」，彷佛将这种理想真实呈现出来的型男，正在露天咖啡座享受焙果跟咖啡的午餐。
　　「你在说什么呀，当然是在吃午餐呀。濑川，要不要一起吃？」
　　呃……咖啡一杯约四百圆，加上三明治总共约八百圆，不过我觉得这样肯定填不饱肚子，之后八成还会再跑去便利商店买个饭团什么的，这样午餐就得花至少一千圆……都会的校园生活实在太花钱了。
　　「……也罢，偶尔这样吃一次吧。」
　　虽然有些犹豫，但我还是将心中的算盘推开，走进店内。我拿着鸭肉三明治跟咖啡过来跟仁村同桌，毕竟出版社的工作虽忙，但报酬也相对较多。
　　「话说回来，有一阵子没见面了呢，我最近都没在大学看到你呢。」
　　「嗯，是吗？」
　　仁村摆出装傻的表情。早我一步取得录取承诺的仁村，最近几乎都没到学校露面，我差不多有一星期没见到他了。
　　「话说回来，你最近怎么样？有确定就职了吗？」
　　「唔……」
　　「啊，还没搞定啊，辛苦你了。」
　　见我支吾其词的摸样，仁村也无奈地表示同情。仁村怜悯的眼神让我感到惭愧，可是到目前为止，我只收到告知「不录用」的信件或电子邮件，怎么会这样呢？
　　「濑川，你有什么希望的职种吗？如果没太奢求，我认为你应该可以很快就找到工作。」
　　「我是自认没有太挑剔啦……要说我有限定什么条件，就是要是正职员工，还有工作地点离家够近，不用被调到其他县市吧。」
　　「嗯～原来如此。要找工作地点在池袋附近，又不用担心被外调的工作，竞争者应该会很多喔。」
　　「……真的吗？」
　　从池袋的小鸟游家出发，通勤时间要在一个小时以内，可能的话希望在三十分钟内，当然不考虑外调。
　　这是我对就职地点的条件。我明白这样要找工作会有困难，但我也不能从三姊妹身边离开，这并不是有人要求我这么做，而是我根据自己的意志决定的。在都心招募应届毕业生的正职员工名额虽多但竞争也高，去家喻户晓的知名企业应征结果弄得灰头土脸，并不是没有理由的。
　　「不过就濑川的立场，这应该也是不能让步的条件吧。」
　　「算是啦，总之我打算再坚持看看。正职员工这部分，我也是不会让步的。」
　　毕竟我的长处就是死不认输嘛，这是姊姊对我的评价，肯定不会错的。
　　看见我勉强挤出笑容，仁村在苦笑之后试着另开其他话题。
　　「我很能体会你的感受喔，毕竟外甥女就是特别可爱嘛，你要看我家外甥女的新照片吗？」
　　仁村在前年有了外甥女，并对外甥女十分溺爱，每次一有新照片，他那俊俏的容貌就会露出开心的傻笑。我们就这样闲聊了好一段时间，让我回想起刚上大学的那段时光：心情自然变得愉快起来。当我看了时间，才意外发现已经过了许久，我在这时突然涌现一个念头，开口打断仁村的话语。
　　「对了，仁村，你晚点有空吗？你好一阵子没来我家了，今天要不要来一起吃晚饭？」
　　「哇，濑川主动邀我，最近可不多见呢。沙夏今天不在吗？」
　　「我不是要你来帮忙做晚饭啦，我已经做了四年的家事，现在就连小空的厨艺都很高明呢。今天小雏有跟我说好，要表演钢琴喔。」
　　「是喔，小雏有在弹钢琴呀，感觉很不错呢。」
　　「对吧？小雏看见莱香学姊教小空弹钢琴，所以说自己也想学呢。」
　　这是上了小学的小雏，第一件自己要求学习的东西。目前是由小空负责教她，至于是否要去钢琴教室，小雏本人似乎还有所迟疑。
　　这次是因为小雏知道我今天能早回家，所以决定这天要表演她练习一段时间的曲子给我听。能得到小雏这样的承诺，当然让我倍感荣幸，不过我也没必要独享，听众应该是越多越好。
　　听到我这么说，仁村露出真心感到扼腕的表情。
　　「这么重要的事，你应该早点告诉我呀，濑川。我当然是很想参加，不过我今天已经跟人有约了，今天我得跟前阵子才认识的女生初次约会呢。再怎么说，第一次约会就搞出当天临时取消这种事，总是说不过去吧？抱歉啦，我下次一定会到的。应该说，拜托你一定要记得找我喔。」
　　喔！没想到比起我家的小雏，仁村会选择约会，以仁村的个性来说这可不多见。也许仁村是真的相当喜欢这次的女生也说不定，这样目睹仁村拈花惹草的毛病，感觉好像也是一阵子没碰副L」。
　　「也好，我家随时欢迎你来，所以你也不用客气，有空就来玩吧。你能过来，小雏也会很开心的。」
　　在这之后，我跟说要在约会前先去剪发的仁村道别，独自踏上归途。
　　「啊，对了，我也试着去问莱香学姊能不能来吧。」
　　莱香学姊现在应该还在工作，为了避免打扰人家，我先用电子邮件通知好了。
　　我努力克制想听莱香学姊声音的冲动，打好邮件。
　　话说回来，真没想到莱香学姊会被分发到小雏就读的小学呢……
　　一边想着这种事，我为了回到池袋朝单车停车场走去。
　　「织田老师再见！」
　　「再见，路上小心。」
　　莱香目送学生离去，一年级生的个头还很小，从后方望去，彷佛只有书包在跳动似的，而这同样是让人感觉十分可爱的光景。孩子们天真又可爱，同时所有行动都难以预测，自己选择这个工作真是选对了。莱香在内心如此庆幸。
　　「莱香姊姊！」
　　就在这个时候，在孩子们当中也算格外有活力的声音这么唤着莱香，是小雏。
　　「啊，不对，应该叫莱香老师才对！」
　　小雏匆忙改口。
　　「嗯，没错，在学校要称呼我老师喔。」
　　就算是从三岁就认识的孩子，在学校里也是老师与学生的关系，要是只对某个学生有特别待遇，就会无法善尽身为教师的职责。
　　「莱香老师再见！」
　　小雏很有礼貌地低头行礼。小雏的模样实在可爱到让莱香难以自拔，同时也让莱香必须努力克制想紧抱小雏的冲动。如果同样的事情发生在小鸟游家，就舍是莱香对佑太说：「这个，送我。」的场面了。
　　「嗯，再见，明天见罗。」
　　转身离开的小雏，身后的马尾跟书包一起随步伐晃动，看着孩子们走出校门，莱香便转身返回校舍。确认没有任何孩子留在教室内后，莱香便回到职员室，虽然孩子们已经回家，但老师的工作这时才正要开始忙碌。
　　帮学生们写好的作业打分数，还要记录每个学生是否有异状，对课业的理解程度如何等等，这些都必须仔细整理成报告。尤其就任的第一年也是研修期间，所以还必须跟直属的指导教师报告每天的状况，虽然发生的机率很低，但如果被指导教师判断适性不符的话，录取资格甚至有可能会遭到取消，因此生性认真的莱香，也抱着紧张感面对这些工作。
　　「织田老师。」
　　莱香才刚回到职员室，相当于主管的代表人物便来到莱香身边。
　　「请问有什么事吗？副校长。」
　　比莱香年长二十多岁的那名女性，由于在立场上是负责管理教师们的角色，因此比起平常负责指导莱香的班导师，对各方面的要求也严厉许多。
　　「你的服装不能再多想点办法吗？」
　　「您是说……服装吗？」
　　莱香仔细打量自己的装扮，稍紧的西装外套与服贴的裤子，颜色是接近黑色的海军蓝，白衬衫的中央有些许蕾丝点缀。虽然莱香对于服饰不是很清楚，但莱香认为这算是很平常的装扮，毕竟这是身为服装专家的沙夏帮自己搭配的，所以应该很完美才对。
　　「有什么问题吗？」
　　「呃……我的意思是，希望你能挑选更掩饰身体线条的装扮……别误会，我并不是说你有什么不对，只是……」
　　莱香眼前这位年长女性想必也很伤脑筋，因为她怎样也不能说：「问题就出在你太漂亮了。」偏偏沙夏·伊莉妮琪娜·加加利纳又是在服饰界工作的专家，她为了配合教师这份严肃的工作，并将莱香的魅力展露无疑，全力为莱香设计装扮的结果，反而让莱香比平时更加吸引男性的视线。副校长叹了口气。
　　「唉……织田老师，你自己应该懂吧？」
　　副校长的言外之意，是你长得漂亮、身材又好，所以希望你能多考虑自己对男性教师及家长的影响。然而即使副校长努力用眼神如此暗示，莱香的表情却没有变化。
　　「对不起，我不太懂。」
　　莱香坦白说出自己的想法，实际上莱香一点都不懂副校长的意思。成为旁人目光聚集的焦点，对莱香来说司空见惯，所以莱香无法理解副校长介意的问题。副校长也不是对这名美丽的新任教师抱持恶意，才对莱香提起这件事。副校长思索了一下，试着提出建议。
　　「这样好了……你可以试着在校内穿运动服吗？」
　　面无表情的绝世美女像是终于听懂似地点了点头。原来如此，职员室也有不少老师平常是穿运动服的，沙夏为自己选择的衣服虽然在活动上也很方便，但看在其他人眼里或许不那么认为。莱香立刻脱下外套，试着换上在体育课时会穿的运动外套。
　　「副校长，这样可以吗？」
　　一般尺寸无法包住丰胸而特别订制的运动外套与莱香的身体十分贴合，更加突显出莱香修长的肢体，还有如哈密瓜般丰满的双峰，这也让副校长不由得用手按住眉间。
　　「唔唔唔……我明白了。对不起，请换回原本的服装吧，不过希望你以后尽量挑选朴素一点的衣服。」
　　——副校长的意思，是希望自己选择就算弄脏也没关系的服装吧。莱香点头后换回了原本的装扮。见莱香完全没有理解的模样，副校长死心地用力叹了口气，接着转变话题。
　　「对了，前阵子我有去看你上课的状况。」
　　「请问有什么问题吗？」
　　「关于这件事，你的教学方式很有效率，不过似乎一下子放进太多内容了。」
　　「根据一个学期必须熟悉的课题去计算，那是每次上课所需的最少内容。」
　　听到莱香的答覆，副校长笑了起来。看见这名后辈紧张的模样，就像是看见过去的自己。
　　「不需要所有内容都完美无缺地让孩子学会，掌握要点，将比较没有难度的部分稍稍带过就行了。信任孩子们的能力也是很重要的。」
　　「是这样吗……」
　　这让莱香有些困惑，对莱香来说知识没有难易的差别，因为在莱香的观念里，知识是只要听到就会自动累积的资讯。
　　「我听说你在学生时期成绩十分优秀，但并不是所有人都跟你一样。教得仔细跟教得易懂是不同的，这点你可以试着去想一想。」
　　「嗯……我会多留意的。」
　　自己又被教训了吗……产生这种想法的莱香感到有些沮丧。在还是学生的时候，莱香几乎不会被人训斥或是指出错误，莱香就是如此优秀。
　　可是进入社会，有太多事情无法光凭知识与计算来应对。这样说起来，自己以前也曾被副校长严厉训斥过，莱香想到自己刚来这间学校赴任时的往事——脸上不禁浮现笑意。

　　那年春天，莱香首次以教师的身分面对学生，那是在第一学期的开学典礼上。为了发表就任感书而被安排站上讲台的莱香，在数百名苡子的视线下，她有生以来初次因为紧张而声音发颤。
　　自己成为了梦寐以求的小学老师，可是面对这么多孩子，自己真的有能力应对吗？典礼结束后，莱香的内心仍留有不安，就在这个时候——
　　「莱香姊姊！」
　　走在走廊上的莱香，听见身后有个活力充沛的声音这样叫住自己，那是莱香熟悉的声音。
　　「小雏……？」
　　一头绑起来的黑色长发，还有明亮的黑色大眼睛，那名正一脸笑意朝自己跑来的孩子，是让莱香宠爱不已的小鸟游家三女，小雏。
　　「小雏！」
　　莱香不假思索地跑了过去。
　　「莱香姊姊是老师呢！」
　　「嗯，小雏也成为一年级生了呢。」
　　「对啊！小雏是一年级喔！」
　　虽然彼此早已知道对方是这间学校的新生跟老师，也对此感到兴奋，但像这样在开学典礼时见面，也多了几分感动。
　　两人将有六年的时间会一起在这间学校渡过，这让两人忍不住抱在一起兴奋地蹦蹦跳跳。不知不觉间，莱香发现内心的不安已经消失得不见踪影。不过在事后，莱香也因为这件事在就任第一天被副校长找了过去。
　　「身为教师，是不可以对特定学生有特别待遇的。」
　　以此作为开场白的副校长，以应该抛下身为学生时的心态，在行事上要有自己是社会人的认知，注意书行要符合规范为重点，滔滔不绝地把莱香教训了一顿。回想起来，被双亲以外的人这样教训还是第一次，对莱香来说这是十分新鲜的经验，同时也老实地反省自己的行为。
　　察觉到置身于新环境与新立场的自己，就像小雏一样是一年级生的事实，这让莱香内心感到兴奋莫名。这与自己在大学时代刚进入路上观察研究会时十分相似——因此莱香在被教训的同时还带着些微的笑容，只不过，那也是不会有人察觉到的笑容。

　　边回想这件往事边换回原本服装的莱香，察觉到手机里有新的信件。由于曾被吩咐在工作时间要尽量避免私人联络——虽然只有少数老师遵守——因此莱香低调取出手机，确认了一下讯息。
　　『今晚可以来我家吃晚餐吗？　　佑太。』
　　「啊，是佑太……」
　　看见寄件人的名字，莱香的表情瞬间发亮。
　　但那发亮的表情却立刻罩上阴影。身为教师，不能对特定学生有特别待遇——
　　副校长说的这句话确实没错，虽然在以前去小鸟游家作客是理所当然的擧动……但现在这么做，是否有违教师与学生之间的规矩呢？这让莱香威到犹豫，迟迟无法做出回覆。

　　「莱香学姊是不是很忙呢……一
　　等了一个小时，我仍没收到莱香学姊的回覆。
　　听说在学校当老师工作相当忙碌，就算莱香学姊再怎么优秀，在尚未习惯之前应该也会分身乏术吧。虽然觉得有些寂寞，但这也无可奈何。
　　「伤脑筋，虽然不找其他人也没关系，但总觉得有些寂寞呢。」
　　既然这样，就只好选择最后的手段……在别无选择下，我拨打了那个人的电话。这次我找的对象是……佐古学长，然而不管通讯声响了多少次，佐古学长都没有接听。
　　「……真罕见，竟然会联络不到他。」
　　我实在没想到会连一个路研的成员都没法找来。
　　在八王子的时候，几乎是每天都会跟路研的所有人见面呢。
　　不过从莱香学姊转到新宿校区，接着我跟仁村也到这里之后，大家见面的机会就逐渐变少了。尽管如此，刚开始佐古学长还是会跑来跟大家见面，但最近就连在餐厅等我们的机会都不多了。后来便是莱香学姊毕业与就职，我跟仁村也为各自的就职活动变得忙碌……回想起来，上一次全员集合都不记得是什么时候的事了。顺带一提，佐古学长依旧顺利留级，成为了我们的学弟，不过他本人似乎开始有其他想法。听说佐古学长有提出要加入新宿校区某个专题团队的要求，看来过去总是在一起的路上观察研究会伙伴，都开始走上各自的道路了。身为人，无法永远维持不变，这也是理所当然的。
　　尽管如此，虽说这是无可奈何的变化，但还是难免让人感到寂寞。

　　在佑太深切体认到自己跟朋友之间的关系产生变化时，小空也同样在面对自己的「变化」。
　　在暮色中拨弄着自己稍微留长的头发，正准备放学的小空，眼前出现一个身影将她拦住，走在小空身边的阳子在这时叹了口气。
　　「小鸟游同学，请你收下这个！」
　　「咦……」
　　这么大喊的人，是一名小空不认识的男生。虽然从制服可以看出对方是就读距离小空他们学校有一个车站的他校高中学生，但小空此刻无暇想到这件事。
　　面对突然递到眼前的信封，小空只能连忙收下。
　　「那么……我会等你答覆的！」
　　看见小空接过信封，那名男生便立刻掉头跑开了，由于正好是放学时间，所以四周许多国中部、高中部的学生都目睹了这个光景。
　　「恭喜你，小空，这是这个月的第三个呢。」
　　花村阳子对站在原地发楞的小空这么说道。阳子并没有特别大惊小怪，迳自继续往前走。看见好友迈开脚步，小空连忙追了上去。
　　「等、等一下啦，阳子！」
　　「有什么事吗？我是抒算到阳光大道那里逛一下啦。」
　　「这、这个东西你觉得我该怎么办才好？」
　　「怎么办……不管要烧要煮，随你高兴就好啦。」
　　「把、把信烧掉这种事，我办不到啦！」
　　「那只是比喻而已。不过看那信封制作得那么来劲，我想当事人大概五年后，会希望有人能立刻帮他烧掉吧。」
　　信封上用漂亮的手写字写着『Dar　Sora』，写信的人大概是想努力让信封看起来漂亮一点，但却把重要的字给拼错了。
　　「而且这上面没有名字也没有联络方式，这样我该怎么回覆呢？」
　　「管他的，那种只想到自己的信，当作没看见就是了。」
　　阳子这么说完又继续迈开脚步。阳子的态度彷佛在对小空说，用不着一一理会那种东西。
　　成为高中生的小空，现在在校外也是名人。
　　进入高中一年级后半期，开始有显着成长的小空，外表已经从少女变成亭亭玉立的女性。小空像现在这样跟阳子两人走在池袋街上，让不少男性忍不住停下脚步。
　　小空留长的头发随风飘动的模样，就连同性的阳子都会看到出神，这样会有动情的男生守在校门外告白，就某些角度来说，或许也只能说是没办法的事。原本就是美少女的花蕾，正逐渐绽放成清新美丽的鲜花。
　　「唉……真伤脑筋，我该怎么把拒绝的信交给对方呢？」
　　「哎呀，你在看信之前就先以拒绝为前提了吗？」
　　「呃……啊，因、因为……」
　　被阳子这么一说，小空突然扭捏起来。
　　跟花村阳子是好友的小鸟游空，心里有个从小学就一直专情暗恋的对象，那彷佛金钢石般清澈又坚定的感情，光凭区区的情书根本无法有丝毫动摇。如果自己将这个事实散播出去，说不定就能大幅省去每次有人告白遭拒，就跑来找自己商量的麻烦。话虽如此，阳子也没冷淡到会未经许可就将少女的秘密公开，只是现在这样，不仅让某个从中学就暗恋小空的损友感情只能空转，另一个跟在那损友身旁的人，也得担任安慰那名损友的角色，而阳子自己也被迫得费心思去协调彼此的关系。如此这般，像是熟练棋手预先判读四、五步局势变化的阳子，开口给予小空自己重复过无数次的鼓励话语。
　　「这是对方的疏忽，放着不管就好了。会自我陶醉到这种地步的人，之后还会仗着冲动再跑来的，到时候你就果断地拒绝吧。」
　　「唔……也对，也只能这样了。」

　　小空轻叹了一口气，便将手中的信细心收进书包内。
　　就算不知道该怎么联络对方，但以小空的个性，肯定会在回家之后老老实实为对方写一封拒绝信吧。
　　「其实你干脆告白就好啦。」
　　「咦？向谁告白？」
　　「向你喜欢的人呀。只要你有男友，情书自然就会减少了。」
　　「不、不行啦、不行啦！别、别乱说啦阳子！我肯定办不到的啦！」
　　小空满脸通红地猛力摇头。尽管友人的外表有明显的成长，但个性其实没什么改变，这让阳子的内心松了口气，不过阳子也无法克制自己叹气的反应。
　　眼前这朵鲜花究竟是为谁绽放得如此美丽，明明是再清楚不过的事。
　　——话说回来，毕竟小空是在表达心意之前就跟对方变成亲人，所以事情也没有那么简单就是了。
　　知道小空经历过动荡生活的阳子，心中无法涌现责备的话语。面对在那种环境下，还一直将重要感情藏在内心深处的好友，阳子只能抱着关心与焦虑在一旁陪伴。
　　「好吧，我可以给你建议，但相对的，等等逛完阳光大道后，你还要陪我去ANIMATE，因为我之前借你的漫画应该有续集了，你还得陪我去同人志区找东西喔。」
　　「嗯！等买完东西，我们一起去便利商店喝百圆咖啡再回家吧！」
　　小空这么说完，便主动伸手握住阳子的手，阳子也同样回握小空的手。两人能像这样，瘫有边笑边牵手走在路上的关系，到现在已经有四年的时间了，双方都认为彼此是自己最要好的朋友。
　　而两人如今也都快要满十七岁了。
　　「喂，等一下，小鸟游！我听说你在校门口有碰到麻烦的样子！」
　　「大机，别跑那么快！说话小声点，你这样又会惹阳子不高兴的！」
　　就在这个时候，像护花使者般的前岛大机及谷修二从两人身后跑来。
　　「……这么快就听到消息了吗？真烦人，晚点我得好好教训修二才行。小空，我们走吧。」
　　「咦？阳、阳子！？好、好的！」
　　阳子跟小空交换了一下视线，便像是要逃离大机跟修二般跑了起来。他们四人的脸上都充满活力，因为他们能感受到，自己正以正确的方式享受这段跟朋友之间无可取代的时间。
　　来到家门外时，能隐约听见钢琴声。
　　「喔，开始在弹了呢。」
　　我兴奋地进到屋内便放轻脚步，尽可能以不发出声响的方式来到客厅。
　　因为这是小雏弹奏钢琴的珍贵时间，我当然不能坏事。
　　「啊，佑太。」
　　在客厅的小琹一看见我便抬起头，而我则是对小聚竖起食指，做出示意安静的动作。
　　看见我的反应，小琹也用严肃的表情点了点头，而坐在小琹身旁的美羽则是发出轻笑。
　　小雏此刻正一脸专注地面向桌上的小型电子琴，虽然手指的动作还相当生涩，但她努力弹奏的模样实在相当可爱。我是不是正在见证未来的天才钢琴师进行的初次演奏呢？……这样说或许是有些太夸张了。
　　当小雏演奏完毕，我们立刻献上掌声与称赞，小雏也像是松了口气似地放松了表情。
　　「嘿嘿……」
　　小雏被人称赞就会害羞扭捏的模样，真的是从小到现在都没变。
　　「哥哥，欢迎回家，今天回来得有点晚呢。」
　　教小雏弹钢琴的小空，边收拾乐谱边这么说。
　　「嗯，我今天跟仁村有些聊太久了。啊，对了，对不起喔小雏，叔叔原本想找人一起来听小雏演奏，但大家今天都正巧抽不出时间的样子。」
　　「没关系，因为小琹姊姊有来呀！」
　　「呵呵……我才该谢谢小雏让我听到很棒的演奏呢。」
　　「不客气！叔叔，你刚刚有听到小雏弹钢琴吗？」
　　「嗯，虽然我是中间才回来，但叔叔有认真听喔，小雏又进步了呢。」
　　「小雏进步得很快呢，说不定该早点找间钢琴教室让小雏去学。」
　　小空开心地将小雏抱在怀中这么说完，小雏反倒有些不悦地开口。
　　「小雏想跟小空姊姊学披。」
　　「谢谢，可是我的钢琴也是跟莱香姊学的，所以小雏想继续进步的话，最好还是跟比较正式的老师学习喔。」
　　「这样啊……」
　　「那么姊姊的朋友阳子呢？听过她在合唱比赛弹钢琴，感觉很厉害呢。」
　　听美羽这么说，小空露出有些尴尬的表情。
　　「阳子她多半会拒绝吧。」
　　「为什么？她明明那么厉害。」
　　「阳子说过她很不会教人，因为她自己也有一半算是自学，是用自己喜欢的方式弹琴。」
　　我有一瞬间闪过说不定可以请莱香学姊教小雏弹琴的念头，但想到莱香学姊已经在学校当老师，现在又要拜托她教小雏弹钢琴，这样实在太占人家便宜了。
　　「阳子好像从小弹钢琴的技术就好到让钢琴老师希望她去参加比赛，可是阳子只说自己不感兴趣就拒绝了。其实我们合唱团里，也有很多阳子的钢琴迷呢。」
　　她的演奏确实相当精湛，如果那样的表现几乎是靠自学练出来的，那么花村学长的妹妹说不定是天才呢。
　　「这样说起来，合唱团三偶像在中学部也很有名呢。」
　　「什么偶像？」
　　听美羽这么说，小空不解地询问。
　　「孤高的钢琴师，花村阳子学姊；还有冷静的型男，谷学长呀。」
　　「是喔，他们两人这么有名呀……咦？可是不是说是三偶像吗？」
　　小空再次提出疑问，看见小空这么没有自觉的反应，我们不禁苦笑起来。
　　「别卖关子啦，第三个到底是谁呀？」
　　「真是的，当然就是小空啦。」
　　看见小空真的搞不清楚状况的模样，在厨房的沙夏忍不住开口说出答案。
　　「咦咦咦咦咦！？是、是我！？」
　　「呵呵，你的反应太夸张了啦。」
　　「可、可是，琹姊！」
　　「小空升上高中后就越来越漂亮了呢，你该对自己更有自信才是。」
　　「唔……」
　　小琹这么说，让小空满脸通红地低下头。
　　就像小琹说的，虽然我跟三姊妹一起生活所以很常没能察觉，不过小空最近是真的变漂亮不少，身高也快速增加，感觉就快要追上沙夏了……我得要多留意别让臭虫靠近小空。
　　「小琹姊姊，那小雏、小雏呢？」
　　「呵呵，小雏从以前就一直是特别可爱的喔！」
　　「哇！」
　　被小琹紧紧抱住，让小雏有些吃惊。
　　这样看下来，感觉小琹的个性也变得稳重多了。
　　她在大学似乎发展得相当顺利，偶尔看见小琹在车站附近和朋友开心谈笑的模样，感觉比起我，小琹更懂得享受校园生活。
　　「小琹，你会留下来吃晚餐吧？」
　　「啊，对不起，我筹等跟人有约，所以得先走。」
　　面对沙夏的邀约，小琹有些遗憾地这么说。
　　「是跟男生约会吗？」
　　「不是啦、不是啦，是我爸爸啦。」
　　听美羽用调侃的笑容这么问，小琹面带苦笑地给出这个答案。
　　「爸爸好像从很久以前就决定了，等我满二十岁要跟我一起喝酒，今天他还特地跟餐厅订位了呢。」
　　「对喔，小琹也已经二十岁了啊。」
　　「怎么这么说啦，佑太，你忘记你有送我生日礼物了吗？我、我很珍惜你送我的礼物喔……啊，当然大家送我的礼物我也一样很珍惜！」
　　这样说起来，那时候大家一起被邀去小琹家里，还享用了小琹妈妈准备的生日大餐。二十岁吗……难怪小琹看起来比以前成熟了。
　　在这之后，我们先送小琹离开，之后便围在餐桌旁享用晚餐。
　　今天的晚餐是由沙夏跟小空合力完成，不知从何时开始，她们两人已经理所当然地在负责家事了。沙夏吃完晚餐便动身回到位在车站附近的公寓，最近美羽也常跟沙夏同行，也经常会在沙夏那里过夜。美羽似乎正在跟沙夏学习裁缝跟服装设计，虽然她们两人的亲子关系有些与众不同，但发展得相当顺利。
　　小雏仍跟以往一样早睡，在九点刚过就会入眠，所以最后客厅就只剩下我跟小空两人。我在和小空看电视的同时，一边带着感慨想着今天的事情。小琹二十岁了吗……小空也已经十七岁，虽然这段时间每天都为生活忙得不可开交，但回想起来还真是令人充满感慨。我们一起生活到现在已经将近四年，如果没有变化或许才是怪事吧。
　　「已经过这么久了吗……」
　　「哥哥，你在说什么？」
　　「没有啦，我只是想到自己到这里已经三年以上了。」
　　「啊哈哈，怎么都这么久了哥哥还在想这个呀。人家也已经十七岁罗，再过不久就跟当时收留我们的哥哥同年了。」
　　「喔喔……这样一说，该怎么说呢……真不可思议呢。已经过了这么久吗？小雏也已经是小学生了呢，当初她还是个连喇叭都不会吹的孩子呢……」
　　「呵呵……大家都一样……一不留神转眼就变成大人罗。」
　　小鸟游家的长女这么说完，露出淘气的笑容，那个笑容让我看了不禁有些心跳加速。我想就像小空说的那样，看着现在的小空，过去四人挤在一床棉被下的那段日子，简直就像是作梦一样。发现挂在墙上的姊姊跟姊夫照片有些褪色，让我内心涌现莫名的感慨。在这之后我们都不发一语，望着姊姊跟信吾姊夫的照片。
　　「的确，我有点能体会信吾姊夫不停拍照的想法了。」
　　「真是的，哥哥可不要模仿过头喔，人家可不想见到哥哥变得像佐古学长那样。」
　　我们能像这样相处的时间，说不定没剩多少日子了。一想到这里，我便产生一股彷佛脚下少了地面的漂浮感。小空坐在我的身旁，就在稍微挪动身体会碰触到彼此的距离，她是否也跟我有相同的感受呢？
　　我们两人加上十兵卫的布偶，一直到所有人睡着之前都在闲聊。
　　这平凡无奇的时间此刻让人感觉格外珍贵，因此我们这天迟迟难以入眠。

　　莱香在没能答覆佑太传来的信件之后，又这样过了几天的时间。
　　莱香将那封信件留在保存档案夹内，那并不是什么特别的信件，只是不知为何，她就是不希望那封信被每天累积的信件盖过。
　　今天莱香一样在上完课后返回职员室，接着开敔手机望着那封信件，犹豫着是否要现在立刻给佑太回信。
　　「织田老师，最近有什么问题吗？」
　　一听到副校长随口提出疑问的声音，莱香便反射性地将手机收进自己的提包。
　　「没有。」
　　「是吗？话说回来，你最近每天都工作到很晚呢。」
　　副校长的视线，停在莱香办公桌色彩鲜艳的笔记本上。所有笔记本都有莱香手绘的图案跟留言，虽说是都市中的小班教学，但在笔记上一一画图回覆也是相当吃力的工作。
　　「是的，对不起，我还无法处理得很熟练。」
　　「不，这不是熟不熟练的问题，你这样一一给学生建议还要画图，不会太吃力吗？听说你离开职员室的时间也比规定晚上很多呢。」
　　「我住得离学校很近……而且……」
　　看见莱香罕见地在对答上有所迟疑，副校长调整了一下眼镜，示意莱香说下去。
　　「看到我这么做，孩子们都很高兴。」
　　听到莱香的答覆，副校长的表情没有变化，只是微微地点头便走开了。从副校长的背影，隐约能看出满意的态度，这是否代表自己可以继续这么做呢？莱香不解地这么想着。
　　「织田老师，麻烦你来一下！」
　　这个时候，一名男性教师突然跑进职员室，神色有些慌张地将莱香叫过去。
　　「有什么事吗？」
　　「没有啦，只是在校门那里有个想拍小孩照片的可疑男子，他被大家抓了起来，然后他声称自己是织田老师的朋友，所以……」
　　「我不认识会做那种可疑行径的朋友。」
　　「我、我想也是！那种一看就让人觉得可疑的眼镜胖子，怎么可能会是织田老师的……」
　　话听到一半，莱香立刻站起身子对男性教师说：
　　「带我去见他。」
　　被莱香的魄力压倒，男性教师只能连连点头，注意到大步走出职员室的莱香手中握着折扇，男性教师显得有些傻眼。过没多久，当莱香抵达校门时，她的眼前出现一如预料的光景。
　　「喔！织田！你总算来——噗啊！？」
　　快步赶到校门的莱香，顺势挥下折扇。
　　「这、这样很痛耶！你怎么这样，我、我只是……好、好痛！」
　　「可疑人士应该受到制裁！」
　　「啊！等等，有话好说！等……啊，呜，我、我不行了，」
　　接连不断的折扇打击声响彻校舍，把人抓住的几名男性教师，看到莱香面无表情地用折扇猛打可疑男子，也只能一脸茫然。这名可疑男子名叫佐古俊太郎，直到去年，他在莱香就读的多摩文学院大学里，不仅是永远的三年级生，还是跟佑太等人一起渡过大学时期的路上观察研究会——通称路研——的会长。
　　「唔、唔喔喔喔！是、是我不对、是我不对，下次不敢了！」
　　莱香的一阵毒打让佐古连连求饶，这情况一直持续到男性教师们回过神来制止莱香才得以停止。最后莱香也因为这件事，被副校长给教训了一顿。

　　一段时间后，佐古跟莱香两人的身影，出现在小学附近的咖啡店内。
　　「真是太倒霉了。」
　　佐古像是要发泄不快似的，将涂满蜂蜜与霜淇淋的丹麦面包塞进嘴里。在那之后，莱香解释佐古是自己的朋友，同时也是跟小鸟游雏「十分亲近、近乎亲戚的人」，这才得以逃过交给警察处理的命运。
　　一定要说的话，事实或许是大家在目睹莱香的毒打后，对他心生同情才会就此了结。然而尽管知道这些事实，佐古仍难以消气。
　　「会长，你是自作自受，而且我也被骂了。」
　　「话可不能这么说，织田。想到能将小雏大人成为小学生的活泼模样收进照片里，这一点风险我可是甘之如饴的，我认为这很划算。」
　　「既然这样，以后就让大家找警察来处理吧。」
　　「啊，没有啦……我到目前为止还没有跟公权力打过交道，可能的话，我希望未来也能保持清白之身。」
　　被莱香那么一说，佐古立刻缩起身子。
　　「对了，织田，最近你有跟濑川见面吗？」
　　佐古突然这么说道，这个问题让莱香不免吃了一惊。
　　「为什么问这个？」
　　「没什么，因为我最近都没能跟他碰面，不知是时机不巧还是怎样。不过，也能说是很有他的风格吧，前阵子他偏偏挑我正在忙的时候打电话给我。总而言之，我对濑川的近况有些在意，他似乎在就职活动方面吃了不少苦头。」
　　「……我也不清楚，因为我最近都没跟他见面。」
　　「这样啊。那么，不好意思，麻烦你找个时间去看看他的状况，他看见你去找他应该会很高兴吧。」
　　听佐古这么说，莱香先是迟疑了一下，然后——
　　「……好吧。」
　　莱香简洁地回应。既然佐古这么说那也没办法，毕竟这是路研会长的要求。
　　感觉有了个动机，心情稍微变轻松的莱香，总算得以对佑太的信件做出回覆。

　　结束工作后，莱香便往小鸟游家走去。莱香明白，正如副校长所说，教师与特定的孩子太过亲密不是好事。基本上除了像离岛之类的特殊环境外，亲人是不会被分发到自己孩子的学校当教师的，不过莱香跟小鸟游家并没有亲戚关系，莱香只是到离自己居住的池袋公寓较近的小学赴任，而那间学校也正巧是距离小鸟游家最近的小学。起初莱香对这个安排十分开心，然而自己身为教师的立场跟作为小雏保护者之一的感情，这两者的冲突至今仍让莱香感到困惑。说真心话，莱香其实希望每天都能去小鸟游家作客，不过今天走这一趟是为了看佑太才去的。
　　获得这个让自己心里能够接受的解释，莱香的脚步自然轻松了起来。莱香走了约十分钟左右，便在道路另一头看见小鸟游家的三角屋顶，可是莱香的步伐却逐渐沉重起来。
　　——自己该用什么态度去见大家呢？
　　大学二年级时，莱香初次见到小空她们的时候她们还是小孩。自己可以帮助突然失去双亲又没有家事经验的三姊妹，对莱香来说是一段十分幸福的时间。
　　可是随着时间逐渐成长的三姊妹，现在就算没有莱香也能自己生活了。而且现在还多了身为美羽生母的沙夏，可以说莱香之前的位置现在已经有沙夏在了。以前跟自己轮流帮忙做晚餐的仁村，现在不知怎么样了，他还会到小乌游家吗？莱香不这么认为。
　　——要是他们感到困扰，我该怎么办？
　　这样的感情在内心凝聚，尽管是获得佑太邀请，并在佐古的要求下前来拜访，但莱香没想到自己会如此迟疑。然而小鸟游家的大门，就像是算准莱香到来的时间一样，在这时打开。
　　「咦？莱香学姊？」
　　突然听见有人跟自己说话，莱香猛然回神。
　　「学姊你怎么了？怎么站在这种地方发楞呢？」
　　佑太跟以往一样，脸上带着温和的笑容，那是莱香十分熟悉的表情。
　　「嗯、嗯。」
　　莱香做出十分模糊的回应，之前自己在想的事情，莱香全都忘记了。
　　就在这个时候，响起了有些胆怯且技术生涩的钢琴旋律，这是再美好不过的配乐。
　　莱香看着跟自己还在大学时没有两样的佑太，眼中带着笑意回望屋内。
　　「啊，我明白了，能听到从屋内传出的钢琴声真的很不错呢，我自己也常常在这里停下脚步听这个声音呢。」
　　「嗯、嗯……是啊。」
　　听到这符合佑太个性的体贴想像，莱香赶忙附和。
　　「请进来吧，小雏跟大家都在等你呢。」
　　在佑太的催促下，莱香紧张地迈出步伐踏入玄关。看见莱香的反应，佑太显得有些不解。发现佑太紧盯着自己，莱香涌起想恶作剧的冲动。
　　「……哎～呀～」
　　在佑太面前，莱香刻意绊到脚让自己摔向佑太。莱香整个人向前摔，因为她希望能让佑太也一起跌倒，因为不知为何，直视佑太会让莱香感到害臊。
　　「喔，学姊没事吧？」
　　然而想恶作剧的莱香，却被佑太紧紧抓住手臂稳住身子。感受到佑太令人意外的强壮，莱香自觉到脸颊染上羞红，意识也不自觉地集中到被佑太碰触的部分。
　　「……莱香学姊？」
　　陷入沉默的莱香跟一脸困惑的佑太视线交会，两人就这么渡过一段尴尬的时间。
　　「佑太，会痛。」
　　「啊！对、对不起！」
　　莱香将视线从连忙松手的佑太身上移开，同时轻抚自己刚才被佑太紧握的地方。
　　「……呵呵。」
　　内心带着温暖感情的莱香，感受到自己那平时欠缺表情的脸颊，此刻正带着微笑。

　　「啊，莱香姊！」
　　美羽这时正好来到走廊，她一看见莱香的身影便开心地放声喊道：
　　「大家，莱香姊来罗！」
　　接着马上有人立刻跑向客厅。
　　「莱香姊，欢迎你来！」
　　「哎呀，莱香，好久不见，你最近是不是瘦了？」
　　小空跟沙夏都热情地迎接莱香，这点跟以前一样，也是莱香十分熟悉的小鸟游家光景。置身在佑太与小空等人的气味中，莱香感觉十分幸福。
　　「莱香姊姊！」
　　「小雏！」
　　最后现身的小雏跑了过来，兴奋地抱住莱香，莱香也开心地回抱小雏。回想起来，上次听小雏叫自己莱香姊姊，并跟小雏紧抱在一起好像是很久之前的事了。
　　「别这样，小雏，莱香学姊是老师吧？」
　　谗完，佑太轻轻用手戳了一下小雏的脑袋，脸上带着调侃的笑容。
　　「哇！对喔。呃～那个～莱香老师，欢迎。」
　　「唔……」
　　「咦，怎么了吗？莱香学姊，为什么露出那种表情……」
　　「没什么。」
　　难得的幸福时间被泼了冷水，莱香不悦地瞪了佑太一眼，然而佑太本人似乎完全搞不清楚状况，这种迟钝的个性真是一点都没变。
　　「莱香学姊，最近老师的工作还顺利吗？」
　　「嗯，很有成就感，虽然偶尔还是会被副校长教训。」
　　「咦！？来香学姊被骂吗！？」
　　「啊～是副校长啊……那个人挺可怕的呢。」
　　美羽在一旁频频点头附和。小雏就读的小学也是美羽的母校，身为女性但却比任何人都严厉的副校长，在学生之间也是令人敬畏的对象。
　　「我在学校的时候，有几个调皮去按火灾警报器的孩子，后来副校长把那些孩子的父母找来学校，花了很长的时间对他们说教呢。等他们总算能回去的时候，每个人都一脸憔悴的模样，而且在之后的全校集会上，也提到，大家该想想做出这类恶作剧，会给多少人制造困扰』，就这么说教了约两个小时，然后还要所有学生就这件事写一篇作文呢。顺带一提，听说所有学生的作文，副校长都有一一看过喔。」
　　「感觉是个很厉害的教师呢，那个副校长是女性吧？」
　　「是啊，男生还给她取了个『雷射眼』的绰号喔。」
　　「雷、雷射眼……这绰号听起来挺吓人的呢……」
　　「……原来如此。」
　　莱香的内心有所共鸣，不过在小雏面前，莱香并不打算多做评论。
　　「听起来跟良子很像呢。」
　　「沙夏……这样说未免……」
　　「哎呀？工作认真的女人不是很帅气吗？我也得多跟人家学学才是。」
　　「咦～人家比较喜欢妈妈这种随便的样子啦。」
　　「怎么这么说呢？美羽，随便是什么意思啦！」
　　小鸟游家的温馨气氛让莱香感觉十分舒适，虽然自已跟这种气息分开了一段时间，但她回想起自己是因为喜欢这个气氛，所以以前才会经常到这里来，因为自己想置身在佑太及小空的温暖当中。
　　此时集众人宠爱于一身的小鸟游家么女，想起一件事似地抬头说道。
　　「莱香老师、莱香老师！」
　　「嗯？怎么了？小雏。」
　　「小雏现在很会弹钢琴罗！要听吗？」
　　小雏眼神充满光彩地这么询问莱香。在莱香到来之前，小雏似乎一直都在练习，在莱香送给小空的电子琴上，可以看见摆着大小两份乐谱。
　　「嗯，好啊，我也想听小雏弹钢琴呢。」
　　「太好了！」
　　「既然这样，可以先吃完晚餐再开始吗？不然饭菜都要凉罗。」
　　「也对，莱香学姊要一起吃晚餐吗？」
　　「嗯，谢谢。」
　　「那么晚餐之后，接着就是小雏的演奏会罗。」
　　这么说好之后，莱香便跟以前一样，打算动身到厨房帮忙沙夏。
　　但美羽制止了莱香。美羽让莱香坐到椅子上，然后露出甜美的笑容。
　　「没关系，我们自己来就行了！」
　　「是啊，莱香姊坐着休息就好。」
　　小空也熟练地穿上围裙这么对莱香说，随后便跟着沙夏进到厨房。
　　「莱香老师，这里、这里。」
　　「莱香学姊，小雏有在学校画图喔，麻烦你帮小雏看一下。」
　　被小雏拉着手，并在佑太的催促下，莱香在客厅的沙发上坐了下来。
　　莱香转头环视客厅，发现自己送的十兵卫布偶仍摆在那里。
　　不知为何，一个十分微小的寂寞感情，让莱香将那个布偶抱入怀中。
　　这份感情究竟是什么？现在的莱香还无法清楚分辨。

　　演奏会十分成功，莱香跟小雏合奏时也相当愉快，不知不觉时间已经过了十点。当沙夏带眼皮变重的小雏先去睡觉时，小空跟美羽则接下收拾的工作，而佑太则负责送莱香回家。
　　虽然莱香以距离不远为由打算婉拒，但佑太怎样都不肯让步，不过这确实也很符合佑太的个性。抱着这个想法的莱香，跟佑太并肩踏上归途。
　　「莱香学姊，老师的工作做得开心吗？」
　　「嗯，很开心，不过也有很多辛苦的地方。」
　　在这之后，莱香便对佑太说明各种在学校面对的难题。
　　出社会工作，代表要面对许多光靠自己过去所获得的知识不能解决的问题，尤其是与人相处的工作，更会有许多难以预测的状况。虽然这是乐趣所在，但也会碰到不少失败的状况，特别是莱香还经常受到指导教官给予「保持笑容」的告诫。
　　『只要脸上有笑容，感觉就会柔和许多。在面对孩子时，这可是很重要的。』
　　听到莱香说自己听从这个建议，最近正对着镜子做特训时，佑太忍不住失笑。看见佑太失笑的模样，莱香自然感到有些不甘。
　　「莱香学姊会在工作上碰到瓶颈，这种事我实在很难想像呢。」
　　「唔，不知道为什么，总觉得佑太你这样说有点失礼呢。」
　　没想到佑太会有如此反应的莱香，露出不悦的表情。佑太挥了挥手，示意自己没有恶意。其实莱香也不是真的生气，不过佑太接着用类似自嘲的态度，露出罕见的表情笑着说道：
　　「啊哈哈，在我眼中，莱香学姊可是无所不能的人呢。应该说，无论是佐古学长还是仁村，大家都有特别擅长的部分，相比之下我就……」
　　莱香为佑太含糊其词的部分感到挂心，正视着佑太说道：
　　「佑太也是有许多优点的。」
　　「哈哈……很高兴能听到学姊这么说。」
　　在莱香眼中，佑太看起来总是在烦恼、迷惘，尽管如此，佑太却没有羡慕其他人，一心只为自己眼前微小的幸福欢笑、哭泣，那是过去的莱香绝对无法理解的生活方式。
　　可是，现在莱香觉得自己稍微能够体会了。透过濑川佑太这名青年，莱香也能看见一些自己不知道的东西。说起来，莱香之所以会立志走上教师之路，绝大部分是受到佑太跟三姊妹的影响。
　　「对了，我今天有见到会长。」
　　突然想起这件事的莱香开口说道。
　　「佐古学长吗？说起来，最近完全没看到他呢。」
　　「会长拿着相机在学校附近乱晃，因为大家打算找警察来，我只好帮他脱困。」
　　「他在搞什么呀……」
　　佐古守在学校附近其实是为了拍小雏，这件事还是别说出来比较好。
　　因为一关系到那个可爱女孩，佑太偶尔会失去分寸。
　　「会长在为佑太担心，不知道你在就职方面顺不顺利。」
　　「唔……这个……还好啦……」
　　听莱香这么说，佑太面有难色，说话也含糊起来。
　　「难道说，佑太还没找到工作吗？」
　　「……是的，还没有。」
　　询问之后，从佑太的反应看来似乎碰到了不少麻烦。
　　莱香想说些什么，希望能给佑太一些帮助，但尽管心里这么想，却无法将这份想法化为言语。不知不觉间，两人已经来到莱香居住的公寓外。
　　「佑太，如果方便的话，你——」
　　——要进来坐一下吗？
　　莱香差点脱口说出这出乎自己意料的话。
　　「咦？学姊刚才说了什么吗？」
　　「……不，没什么，晚安。」
　　这么说完，莱香便仓促地跑进公寓。
　　不知为何，莱香感觉脸颊格外发烫。

　　「唔唔～哥哥会不会出去太久啦？」
　　「咦～并没有很久啦。」
　　美羽有些不耐烦地回应姊姊。佑太出门送莱香回家到现在还不到三十分钟，从这点也能看出莱香的公寓距离小鸟游家确实没多少距离。不过小空从不久之前就开始在客厅走来走去，并反覆对美羽发出相同的疑问。
　　「这么在意的话，一起跟去就好了啊。」
　　「我、我怎么能那么做啦！」
　　「为什么不能？」
　　「为、为什么……因为……」
　　看见姊姊支支吾吾的模样，美羽感到无力。
　　就妹妹看来，美到几乎跟从前判若两人的小空，内在倒是意外地没什么变化。
　　「我说啊，姊姊都已经是高中生了，也该变机灵点啊。」
　　「唔……怎么突然这样说啦。」
　　「舅舅可是十分迟钝的，姊姊要是不多加把劲，舅舅会一辈子都不知道喔。」
　　「不、不、不要乱讲啦！美羽大笨蛋！」
　　看着姊姊满脸通红地逃开，美羽用力叹了口气。
　　到十七岁这个年纪，就算交过一两个男朋友都不奇怪，但我家姊姊纯情成那样，真教人伤脑筋。
　　这么想的美羽，脑中突然浮现莱香的脸，随后又浮现佑太的面孔。
　　「……要说相称，也算说得过去呢。」
　　美羽长叹一声，随后继续让针穿过手边花样可爱的布块。
　　怀抱梦想开始行动的美羽，能看见明确的目标。
　　或许正是因为这样，所以才会格外在意。
　　在意身边那些不太可靠的年长者们，迟早必须选择的答案。
　　无论最后做出什么抉择，美羽希望大家都能获得幸福，这名少女就是如此珍爱着自己身边的人。


第二章　每天都是新挑战
　　小鸟游雏现在就读小学一年级，从入学典礼到现在已经过了一个学期，那背着大书包的身影也越来越有模有样了。小雏收到了第一张成绩单，也交到许多过去跟自己不读同一间幼稚园的朋友，对一天得上许多课的安排也已经习惯。跟幼稚园不同的是，小学没有午觉时间，所以吃完午餐后在课堂上会有睡意，但现在也能忍耐了。学校对小雏来说，是个快乐的地方。
　　「小雏，你好会画画喔！这个兔子好可爱！」
　　现在是小雏特别喜欢的绘图课，小雏画的兔子让邻座的孩子眼睛发亮。
　　「嘿嘿，真的吗？」
　　「我更会画喔！看，我画的机器人很帅吧？」
　　有个男生像是要一较高下似的，拿起自己刚画完的图画纸这么说道。
　　「咦～兔子比较可爱啦。」
　　「机器人比较厉害喔！」
　　在一下就变吵闹的教室内，老师拍了拍手朗声说道：
　　「好了，大家安静。剩五分钟，大家要努力画到最后喔。要互相比较，就等画完再说吧。」
　　「好～」
　　小雏和用剩余的时间，在画好的兔子上再加了一个缎带，她也自认自己画得不错。
　　画完之后，老师便把交出来的画作一一展示给大家看。
　　「我的第一！」
　　「我画的比较好吧？」
　　「我的最好！」
　　男生不管做什么事情都想分出高低。
　　「还是小雏画得最好～」
　　「是啊，小雏画的兔子最可爱！对吧？小雏。」
　　听同学这么说，水雏感到很困惑。
　　「唔～小雏也很喜欢别人画的花跟机器人呢。」
　　「对吧！我画的最好！」
　　听到画机器人的男生得意洋洋地这么说，跟小雏交情较好的女生忍不住发怒。
　　「小雏画的兔子才可爱！因为小雏画的兔子，就跟人家喜欢的点心图案一样漂亮！而且健太画的机器人，颜色都跑出来了！」
　　「这是雷射光啦！我画的比较帅！」
　　就小雏自己的想法，她认为帮自己说话的女生所画的热带鱼也十分漂亮，但在这种情况下她很难发表意见。虽然小雏不太敢确认，不过朋友喜欢的点心，会不会就是花村制菓的热门点心「兔馒头」呢？如果真是那样，其实那个点心图案的蓝本就是小雏画的图。不知该如何是好的小雏，这时也只能看着快吵起来的朋友不知所措。
　　「最可爱跟最帅，既然这样，两个都是最好就行了。」
　　先前一直在旁边看大家画图的织田莱香这么出面协调。但莱香没有发现，在她这么说完的瞬间，担任班导师的前辈露出不妙的表情。
　　「咦……那我的呢？织田老师！」
　　「织田老师！那人家的呢！？」
　　「呃、呃……我认为……大家都是最好的。」
　　之前没加入争吵的孩子们提出的疑问，让莱香罕见地显露出内心的动摇。
　　每个孩子画的图都各有各的可爱，而且投注的努力是无法打分数的……莱香这时才察觉到，自己刚才用了「最好」这个词句为作品订出了优劣。
　　莱香望向班导师，看见前辈正带着无奈的表情对自己微笑，看来莱香似乎又犯错了。就在莱香思索该如何解决这个困境时，老练的导师拍响手掌。
　　「大家听这边，既然这样，大家接下来就来决定每个人的画在什么部分最好吧。因为不管怎么说，大家都是最好的喔。」
　　在导师的巧妙裁定下，大家便开始为同学们的画一一加上「最有活力」、「最好笑」等等评价。
　　在大家都感到满意的同时，只有莱香跟小雏脸上隐约带着莫名的尴尬。

　　在回到职员室的路上，莱香默默地跟在班导师身后。
　　「别这样，不用那么沮丧啦，这种事每个人都会碰到的。」
　　尽管两人只相处了几个月的时间，但身兼指导教官的班导师，已经能从莱香的表情看出她的想法。这是长年担任教师的人拥有的观察力吗？莱香老实地点头回应。
　　「对不起，我还有很多时候没办法一下反应过来。」
　　「呵呵，不过你看来已经很习惯了，要说还缺少什么的话……」
　　经验老道的教师带着像是要鼓励年轻后辈的微笑。
　　「优秀的织田老师还缺少的东西……应该就是笑容吧。刚才你有在孩子面前露出烦恼的模样，你得先保持笑容才行喔。」
　　「好的，可是我不太会笑。」
　　「没关系，先知道就可以了，要把这件事放在心上喔。」
　　「我会努力的。」
　　见黑发美女老实地点头回应，班导师也停下脚步微微颔首。拥有如此傲人的美貌与身材，让男性教师及家长失去分寸的这个孩子，一般来说都会去当模特儿或艺人吧，真不懂这样的美女为什么会立志成为小学老师。
　　不过渐渐理解莱香那意外笨拙与认真个性的班导师，也知道她是真心在为孩子着想，正因为这样，她的表情才会如此严肃。
　　「那么，我们快去准备下一堂课吧。当然，刚才的事情也得整理成报告喔。」
　　确认莱香点头回应后，班导师便快步继续前进。孩子们没办法选择教师，正因为这样，为了那些宝贵的孩子，教师更应该要严以律己，这名教师是这么想的。

　　放学之后就是孩子们的时间，在所有课程结束的同时，孩子们的情绪立刻飙升到最高点。
　　「到我家来交换徽章吧！」
　　「我也要、我也要，我也要去！」
　　「那大家先回家把书包放好再集合！好，我要排第一个！」
　　「少来，别乱插队！我才是第一个！」
　　当男生们抱着书包跑出教室时，也响起「别在走廊上跑步！」的训斥声。
　　在男生之间，现在有某个游戏正空前流行。刚入学时对陌生学校生活还有些胆怯的一年级生，也因为有共通的游戏话题彼此打成一片。至于女生则以毫无顾虑、率先跟大家攀谈的小雏为中心，形成融洽的集团。
　　「小雏，明天可以来我家玩吗？妈妈说明天我可以找朋友来家里玩喔！」
　　班上的一个女生这么对小雏说道，她是以前跟小雏在相同幼稚园就读的女孩。
　　「我也会去喔，小雏也会来吗？」
　　获得朋友邀约的小雏，露出带有些许遗憾的表情。
　　「唔～我没办法，小雏还有课要上，得先跟家里的人说好才行。」
　　小雏最近开始上才艺班了，也因为这样没办法擅自缺课。接送小雏去上课的工作是由家人或小琹轮流负责，因此小雏不能擅自改变安排。
　　「对喔，小雏没办法说来就来呢。」
　　「那个啊，如果是礼拜三小雏就没有课，那天应该就没问题了。」
　　「嗯，那就礼拜三好了！说好罗！」
　　「嗯！」
　　「小雏，你开始上才艺班啦。」
　　听到两人的对话，其他女生都聚集过来，话题也转移到才艺上面。
　　「我也是喔，我是在学书法。」
　　「听说二班有人在学花式滑冰耶，那个很帅吧。」
　　「小雏是学什么呢？」
　　「小雏在学钢琴跟游泳，钢琴课是周一跟周四，游泳课是周二跟周五。」
　　「哇，小雏在学两样东西呢！」
　　「好厉害喔！」
　　「我可是正在学三个喔！」
　　突然插话进来的人，是一个头发卷卷的女孩。
　　那比小雏她们稍微高一些的孩子，一脸得意洋洋的模样。
　　「啊，是小佳！」
　　会比较高也是理所当然的，因为她跟小雏就读相同幼稚园，但早小雏一年先进入这间小学。也就是说，她是比小雏她们大一岁的小学二年级生。由于这间在都市的学校人数不多，因此学年的间隔也比较淡薄。
　　「我在学小提琴跟插花，另外还有学空手道喔！」
　　「空手道是那个『嘿！呀！』的空手道吗？」
　　看见小雏模仿空手道挥正拳的动作，公佳得意地回应。
　　「没错，未来就算是女生也得要有力气才行，这是我妈妈说的。」
　　「哇～公佳好厉害喔。」
　　小雏坦率地感到佩服，这令公佳更加得意。
　　「喔呵呵呵，如果你想学，我也可以教你喔。」
　　「嗯……不用了。」
　　「为、为什么！？」
　　「因为小雏不喜欢打人嘛。」
　　被小雏拒绝的公佳突然慌了起来。
　　「别、别这么说！啊，要不然你也可以来我家听我拉小提琴喔，我家还有国外的稀奇点心呢！」
　　「哇！公佳，人家也想去！」
　　「我、我也想吃点心！」
　　公佳的发言吸引了一旁的一年级生。基本上，喜欢照顾人的公佳当然是大方同意，不过公佳此行是要找从幼稚园时期就是好友的学妹，但身为主向的少女却有些心不在焉的模样。
　　「小雏，有什么问题吗？」
　　公佳不解地这么问道。
　　「没有，没什么，小雏还有课得上，得先回去了。」
　　小雏像是没能将公佳说的话听进去似地，匆忙离开教室。
　　「……小雏怎么了？大家知道些什么吗？」
　　一年级的孩子们对公佳的疑问只能摇头，没有任何头绪。
　　「也罢，有什么心事也不奇怪，毕竟现在跟幼稚园的时候不一样，小雏已经是一年级的淑女了。」
　　公佳抱着些许担忧，望着小雏离去的身影。明天再来看看小雏的状况吧。
　　公佳在内心这么想道。

　　「我回来了～」
　　「欢迎回家，小雏。」
　　我们家可爱的小公主背着书包进到客厅，一看见我便露出甜美的笑容，我在工作后赶回家的疲劳彷佛瞬间消散。
　　「啊，叔叔！今天的钢琴课叔叔要一起来听吗？」
　　啊～这天使般的笑容真是太美妙了。不过，小雏这时像是想到什么似地，表情沉了下去。
　　「可是，叔叔的就职活动没问题吗？」
　　小雏担心的眼神让我的胸口一阵刺痛，让小雏露出这种表情，身为监护人实在惭愧。
　　「当然没问题呀，今天叔叔在上午就把事情处理好了。」
　　「这样啊。」
　　「叔叔有买蛋糕回来给小雏当点心喔，去上课前先来补充能量吧。」
　　我努力带着笑容这么解释，小雏先是稍微楞了一下，接着才释怀地点头。
　　「那么，小雏先去洗手跟漱口。」
　　小雏这么说完，便放下书包跑向洗手问。小雏变成小学一年级生之后真的懂事许多，我可不希望让小雏看见自己不可靠的模样。小雏回来之后，我将装了蛋糕的盒子交给小雏。
　　「来，小雏可以挑自己喜欢的吃喔。」
　　「唔～要挑哪个呢～巧克力是美羽姊姊喜欢的，栗子是小空姊姊喜欢的，叔叔喜欢哪一种？」
　　看小雏在挑选自己想吃的蛋糕前，先为家人设想的模样，我不禁露出苦笑．
　　「小雏，你可以挑自己喜欢的喔。」
　　「……嗯，谢谢叔叔。」
　　不知为何，我家小公主在这时露出跟以往有些不同的笑容，这让我在一瞬间感到有点疑惑。
　　「那么，小雏挑草莓的！」
　　当小雏伸手去拿蛋糕时，那份令人挂心的感觉也从她的表情消失，而我就这么忘了这件事，忽略了善良过头的天使，内心抱持的微小芥蒂。

　　小雏要去的钢琴教室，位在单车车程约十分钟的地方。
　　「有把安全带扣好吗？」
　　「嗯！扣好了！」
　　坐在单车后方儿童座椅上的少女，活力充沛地如此回应。
　　「这椅子对现在的小雏来说真的太小了，看来小雏也快到不能坐儿童座椅的年纪了。」
　　「小雏很喜欢这个椅子，因为有这个，叔叔就能很快来接小雏呢。」
　　「也是啦，我为小雏可是费了很多心思呢。不过小雏以后会越来越大吧？到时候叔叔就不能再这样接小雏罗。」
　　「这样啊，现实真是残酷。」
　　「小雏，你到底是从哪学到这句话的啊……」
　　载着小雏的单车轻快地出发，就算不装电动辅助器之类的便利机器，靠佑太平常通学锻链出的腰腿力量一样能轻松爬上坡道。
　　「小雏啊。」
　　「嗯？」
　　「每天上才艺课会累吗？」
　　「一点都不会，小雏喜欢钢琴也喜欢游泳。」
　　「是吗？那就好。」
　　当家人各自变得忙碌，大家能一起陪小雏的时间也因此变少。
　　担心小雏会感到寂寞，建议小雏去钢琴教室的人是小空，而游泳课则是沙夏的提议。沙夏似乎是听跟小雏同幼稚园的家长提过，因为都市小孩在户外玩的机会不多，所以最好学些可以运动到身体的才艺。真不知道她是什么时候建立起那个母亲联络管道的，沙夏真是厉害。就这样，从第二学期开始，我们便让小雏学习钢琴跟游泳两项才艺，只是小雏正值爱玩的年纪，让我不禁有些担心这个安排是否会让她觉得受到限制。
　　美羽以服装设计师为目标建立了手艺社，小空则是在合唱团继续努力，沙夏的工作也比以前更加忙碌，大家都开始步上了自己的轨道。
　　剩下的……好像就只有找的就职而已。
　　今天早上的面试不知道结果怎样，真希望能快点获得就职承诺。
　　「啊，对了！小雏有跟朋友说好，礼拜三要去朋友家玩！」
　　「去朋友家，是小雏自己去吗？」
　　「嗯……不行吗？」
　　「怎么会，当然可以啊。这样啊……小雏自己去朋友家吗……也对，以后这种状况也会变多呢。」
　　小雏的世界也在不断变大。
　　「小雏上小学之后朋友也变多罗！」
　　听小雏得意地说这件事，让我想到这样载小雏骑车的机会也将消失，一丝寂寞因而涌上心头。为了掩饰这份情绪，我更加用力地踩着踏板。
　　「哇！叔叔好快喔！」
　　我听着小雏开心的声音，骑着单车轻快地穿过公园旁的道路。
　　到了礼拜三，这是小雏初次自己到朋友家玩的日子，尽管是平日下午偏早的时间，但所有家人都聚集在一起，这在最近可说是相当罕见。
　　「小雏，手帕跟卫生纸有带吗？」
　　「嗯，带了。」
　　「礼物有拿吗？到了人家家里要先问候人家的父母，再把礼物交给人家喔。还有，如果有陌生人跟你说话千万不能跟过去，你有把手机带在身上吧？如果有什么事情要立刻打电话喔。」
　　「嗯，没问题的啦～」
　　听姊姊小空一连串地说个没完，小雏像是在安抚小空似地这么说道。
　　「姊姊，你太小题大作了啦，这样小雏会出不了门的。」
　　「可是人家会担心嘛，我看还是我带小雏……」
　　「我想起来了……我以前去朋友家玩的时候，姊姊跟爸爸也是夸张到……」
　　「不要说！美羽！我知道了，是我不好！」
　　「没问题的，小空。小雏朋友的家就在这附近，而且小雏也已经是小学生了。我刚刚有跟人家的妈妈通过电话，今天有很多人都会在那里喔。」
　　「……嗯，对不起，小雏，路上小心喔。」
　　「嗯！那小雏要出门了，小空姊姊！」
　　听沙夏那么说，小空这才带着笑容送小雏离开。
　　大家目送小雏的背影逐渐远去后，美羽突然开口问道。
　　「咦？舅舅去哪了？刚刚他还在的说。」
　　「对耶……这种时候他应该是最紧张的人呀。」
　　小空说得没错，实际上，佑太比任伺人都为今天这个日子做足了准备。

　　「这里是PaPa，Romeo-1，听到请回答。」
　　一个声音对装在耳朵上的蓝芽通讯器这么说道，没过多久，通讯器另一端传来了低沉的男声。
　　『这里是Romeo-1，收讯良好。』
　　「Romeo-1，目标的状况怎么样？」
　　『目标正在往东移动，符合计划，四周没有可疑车辆。』
　　Romeo-1用平淡的语气做出回报，有时隐约会听到通讯器传来「呼，呼！」的喘息声，这时传来另一个格外爽朗的声音。
　　『这里是Romeo-2，前进方向没有可疑状况喔，濑川。』
　　「通讯麻烦用Papa这个代号。Romeo-1、Romeo-2，请继续监视。」
　　『收到……啊！』
　　「怎么了？Romeo-1。」
　　『目标前方有可疑车辆接近中！』
　　「什、什么！？」
　　『是白色车辆，车顶有黄色灯罩！』
　　「是计程车吗……！？」
　　我感觉背上冒出冷汗。计程车有可能会为了载客而突然停止，要预测动向会有困难，那可能会对目标构成危险。要确保目标的安全？还是要继续跟踪……我必须做出决断。
　　『该怎么做？要确保目标吗？』
　　「不，再多看一下状况……不能让目标察觉到我们的存在。Romeo-1变更监视状态，与目标的距离缩短到三公尺。」
　　『可是那样有可能会被目标发现。』
　　「无所谓，这是紧急状况。不过，现在起允许使用U型装备。」
　　『收到，开始采用U型装备。』
　　通讯器传来杂音，应该是Romeo-1正在换上U型装备吧。U型装备是一种都市型迷彩，虽然不会让目标觉得是敌人，但却是会大幅影响Romeo-1机动力与隐蔽性的双面刃。可是，我判断现在是该使用的时候。
　　1、2、3……我一面在心中计算时间，一边等待Romeo-1的回报。这段时间感觉十分漫长，自己吞咽口水的声音在此时格外清晰。
　　『安全！可疑车辆已远离目标！』
　　「很好！」
　　我忍不住兴奋地握拳。
　　「『很好』什么啦！」
　　听到这个声音，蹲在庭院角落的我连忙望向出声的人。
　　「哥哥，才想说你怎么不见了，你在这里做什么？」
　　小空正月充满怒气的表情瞪着我。
　　「没、没有啦，我只是打个电话而已！」
　　「喔：哥哥用这种方法打电话啊？那哥哥是在跟谁通电话呢？」
　　「呃……」
　　说不出话的我不禁退后了几步。
　　偏偏就在这个时候，我的手机从口袋滑了出来。
　　『喂，濑川，我可以脱掉U型装备了吗？这样实在太热了，而且这样手没办法按快门，就算想拍小雏大人的照片都很——』
　　在对方出声的时候，蓝芽耳机的接线也正好脱落，所以Romeo-1也就是佐古学长的声音，就这么从手机喇叭里传了出来。
　　「这、这是……呃……」
　　我连忙捡起手机切断通话，但已经来不及了。
　　看见小空、美羽，还有沙夏都瞪着我，我只好高举双手投降。
　　「……舅舅，你这种地方真的跟爸爸很像呢。」
　　美羽无奈的声音听起来相当刺耳，我尴尬地挂起笑脸，试着寻找藉口。
　　『那个，说话是按这里吗？濑川，这里是Romeo-2，小雏似乎顺利抵达朋友家了。话说回来，距离只有三百公尺嘛。』
　　听到不懂得挑时机的仁村如此回报，我松了口气，看来任务顺利达成了。
　　「真是的……哥哥大笨蛋！」
　　看着小空的表情，我的信用似乎付出了若干的牺牲，但这也是不得已的，再来就只能看小雏自己了。我向两名Romeo传达行动结束与感谢之后，立刻就跟穿着U型装备——兔子布偶装——的佐古学长及带着苦笑的仁村会合，之后我们三人一起让小空狠狠地训斥了一番。

　　无从得知家里发生那种骚动的小雏来到了朋友家里。
　　无论是从幼稚园就认识的朋友，还是进小学之后交到的朋友，小雏都很珍惜。
　　大家跟邀请同学来作客的女孩一起聊天、玩洋娃娃，一刻都闲不下来。到小学一年级这个年纪，原本是幼儿的女孩也开始带有女性色彩，少女们的话题颇为辛辣。
　　「圭吾真的有些粗鲁呢，像是前阵子啊……」
　　「二年级的元树很会踢足球，很帅气呢。」
　　小雏虽然一一用笑容回应每个入，但也感到有些吃惊。
　　这时传来敲门声，小雏朋友的母亲为大家端来了点心与饮料。
　　看见面带笑容的大人，小雏稍稍松了口气。小雏觉得这个朋友的妈妈跟佑理有几分相似，这个想法微微地刺痛了她的内心，可是小雏并没有将这份情绪表露在脸上，因为那会让小空及佑太难过，她也不愿让这里的气氛因为自己变得尴尬。
　　「来，大家请用点心。」
　　「谢谢伯母！」
　　看见小雏起身道谢，朋友的妈妈露出亲切的微笑。
　　「不客气。」
　　「对了，今天很感谢伯母的招待，小雏是第一次自己到朋友家，如果有什么失礼的地方还请多多包涵。」
　　听到小雏说出这段在出发前就被家人吩咐要说的问候语句，朋友的妈妈感到有些讶异。
　　「你是小雏吧？我家孩子总是受你照顾呢，谢谢你愿意跟她交朋友。」
　　朋友的妈妈一边公平分配点心一边说出这段话，让小雏羞红了脸。
　　「小雏跟每个人都处得很好喔！小雏就像姊姊一样！」
　　「小雏从在幼稚园的时候就很有人缘呢！」
　　「啊唔……」
　　小雏实在不习惯在朋友面前受到称赞，虽然其他人并不在意，但小雏自己却难为情地低下头。小雏可爱的害臊模样，让一旁的朋友都笑了起来。在前来聚会的朋友当中，一名从幼稚园就跟小雏在一起的孩子想到了一件事。
　　「对了，小雏有一点在幼稚园时大家都很喜欢，也有一起模仿喔！」
　　「是发型之类的吗？」
　　坐在小雏身旁的一名少女边说边抓起自己的头发，模仿小雏头发绑起来的模样。
　　「不是啦，是小雏说话的习惯！」
　　「哇哇哇！不、不可以啦！小纪，别说啦！」
　　自己过去幼稚的习惯被提起，让小雏满脸通红，可是大家都是小孩，自然不会就此罢手。
　　「小雏在进大班之前，说话都会有『喔～』的语尾，超可爱的♪」
　　「喔……？」
　　「嗯，像是『小雏喔～』之类的。」
　　大家听到那可爱的模仿，屋内立刻充满温暖的笑声。
　　「哇～有点意外呢，小雏感觉很成熟的说。」
　　「人、人家才没那么夸张啦！真是的，小纪你很过分耶！」
　　小雏罕见地做出比较强烈的反应，这反而让朋友们继续做出不带恶意的调侃。

　　「咦～明明很可爱的说。我是小纪喔～」
　　「那么大家在小学也来模仿吧，很好玩喔～」
　　「小雏，你实际上是怎样说的？人家想知道喔～」
　　总是听老师的话，成绩也很优秀的小雏，这令人意外的一面，似乎成为令大家十分感兴趣的话题。看见朋友们越说越起劲，小雏不由得颤抖起来。当朋友的妈妈察觉到状况不妙有些慌张的时候，小雏也爆发了。
　　「真是的！小雏没有说『喔～』了啦！因为小雏已经是小学生了，人家小时候的事情不要说出来啦～」
　　看见小雏胀红着脸抗议，少女们连忙道歉，然而小雏仍罕见地鼓着脸颊表示不悦，只是那可爱的生气模样，让朋友们跟朋友的妈妈在安慰小雏时藏不住脸上的笑意。之后大家各将一份点心拿给小雏，小雏则将点心又还给大家，就这样和好了。
　　看见这个光景，朋友的妈妈才总算露出安心的表情。

　　合唱团结束了放学后的练习，正将音乐室的门锁上。
　　从第二学期开始，小空也成为了合唱团的副团长，团长跟中学时一样，是前岛大机。
　　「小鸟游，你去还钥匙的时候，可以顺便帮我影印合唱比赛的指定曲跟乐谱吗？」
　　「嗯，我知道了。今年我们可是种子校呢，得早点开始练习才行。」
　　小空这么点头回应现在已经比她高出一个头的大机，接着便和阳子一起离开。
　　「阳子，我可以一起去吗？」
　　『不用了，在学校可以不要装得跟我很亲近吗？」
　　和过去一样带着温和笑容说话的谷修二，虽然个头并没有变得特别高，但也逐渐成长为气质接近仁村的型男。虽然修二收到的情书应该不比小空少，但到现在他一样对阳子死心塌地。
　　「三年级生退出后，感觉又变成跟中学时一样了，真的是一点都没变呢。」
　　「呵呵，我觉得这样不用想太多，也乐得轻松呢。」
　　「真不愧是连后援会都有的合唱团圣女，说话就是不一样。」
　　「别、别乱说啦！阳子真是的，你自己不也很有男生缘吗！」
　　「『也有』的意思是，你自己也承认自己有男人缘罗。」
　　被阳子轻易抓到话柄的小空，虽然露出不悦的表情，但又立刻恢复笑容。
　　「不过，真庆幸能念这间学校，可以跟大家在一起又可以专心练合唱……还想要什么的话，就是希望能进全国比赛了吧，希望这次我们可以实现学长、学姊们的梦想。」
　　在阳子眼中，小空的笑容看来十分耀眼。
　　「今天你心情似乎不错呢，小空，是跟舅舅有什么进展了吗？」
　　「阳、阳子！」
　　「哎呀，不是吗？」
　　「唔、唔唔唔……完全不是啦。」
　　被从中学认识到现在的好友俐落地吐槽，小空显得相当狼狈。
　　「也是啦，所谓的一家人……也是有难处呢，因为平常距离就很近，所以反而更……」
　　「不是那样啦，哥哥最近甚至都不在我面前发牢骚了……」
　　「哎呀，你那个舅舅会有要发牢骚的事吗？」
　　「嗯，就职的事情似乎还没有敲定……心情不好过其实可以跟我抱怨的说，人家已经不是小孩了，很容易就能看出来的。像是哥哥去面试不顺利的时候就会买点心回来，现在就连小雏都能看出来了呢。」
　　少女嘟起嘴表现不悦的举动虽然带着稚气，但同样有令人着迷的美丽。对除了清纯之外，逐渐开始带有女性魅力的好友，阳子语带无奈地给予忠告。
　　「小空，你真的很有当恶女的天分呢，你那种表情不行，看起来好像在索吻一样。」
　　「索、索吻……阳子！」
　　「别激动，万人迷，大家都在看你罗。」
　　「真是的！别调侃人家啦。」
　　没有自觉的小空，浑然不知阳子只是指出事实。
　　「那么，让你心情好的理由到底是什么？」
　　「啊，其实小雏她前阵子第一次自己跑去朋友家玩喔，而且似乎玩得很开心呢。」
　　「呵呵，就像是第一次帮家里买东西那样吧，毕竟小雏也已经是小学生了呢。」
　　「好快喔，已经是小学生了……以前明明那么小的说。」
　　「小空如杲不快点摆脱对妹妹的依赖，跟舅舅的感情大概也不会有进展呢。」
　　「阳、阳子！老是乱说话，人家会生气喔！」
　　见小空做势举起拳头，阳子也举起乐谱当作盾牌，而阳子在嘴上敷衍的同时也不禁叹气。
　　明明有成长到这么漂亮的少女对自己死心塌地，但作为代理父亲的佑太却完全没察觉，这让阳子不只是感到傻眼，甚至是有些佩服了。

　　小鸟游美羽是手艺「同好会」的会长。
　　目前社员包含美羽自己在内仅有两个人，她们没有社办、没有社费，同样也没有担任顾问的老师，尽管处在这种什么都没有的状况下，美羽仍十分乐观。
　　「现在应该要先召集社员，从同好会升级成社团吧。」
　　地点位在池袋车站前的一家速食店，在靠窗的位置，两名少女坐在彼此对面，其中一人自然是美羽，而坐在美羽对面的人则是野际立夏，她是美羽在中学认识的朋友。金发且是混血儿的美羽外表自然不在话下，担任杂志模特儿的立夏也是相当惹眼的美少女，因此不仅是店内的顾客，甚至连经过窗外的路人，都会忍不住为两人的美貌停下脚步，因此产生小小的壅塞。
　　「我问到只要有三个人就能申请成立社团喔，还差一个人，嗯，太容易了♪」
　　「唉……所以说，我也被算在里面了吗？」
　　「嗯，这还用说吗？」
　　「我可从没说过我会加入。」
　　立夏一直都老实地参加美羽的活动，虽然这样已经有一段时间了，但立夏还是不免想抱怨一下。
　　「安啦、安啦，我会注意不影响到小立的工作。呃～我记得这个月你有一份杂志的读者模特儿工作，还有一份出席童装公司活动的工作吧？我都有记得把行程错开喔。」
　　「等等，为什么你会知道！」
　　「因为人家有跟小立的妈妈在网路上联络呀。」
　　立夏哑口无言，她完全忘记自己眼前的这名少女不仅容貌出众，在笼络人心的话术及气质方面更胜过她容貌上的魅力。事实上，直到去年为止，跟美羽交情实在谈不上融洽的自己，现在已经不知不觉地几乎每天都这样跟美羽混在一块，所以美羽在这方面的能力实在不容掉以轻心。而且更不能掉以轻心的是，跟美羽在一起真的很快乐。
　　「话说回来，如果只是要凑社员，当初不要拒收男生就行了吧？这样要凑个十几二十人也易如反掌吧？就算是女生，跟朋友说只是要凑人数的话……」
　　「那样不行啦，一定要是真的对手艺有兴趣的人才可以。」
　　「既然这样，为什么又坚持把我拉进来啦……真是的，美羽你实在太任性了。」
　　「小立是另一回事，而且人家知道小立其实是很愿意帮我的嘛。」
　　就像在说一件不可动摇的事实似的，美羽微笑着。在手艺同好会设立时，就有许多冲着美羽而来的男生，而将那些别有用心的家伙通通赶走的人正是立夏。
　　「首先，我想还是得先让人知道我们是认真在学习手艺，你不认为文化祭是个好机会吗？」
　　「话先说在前头，这我可做不来喔，因为我实在无法弄出可以让人看的东西。」
　　「我知道，小立的手有点笨嘛，这点我不急披。」
　　「什么！？为、为什么你会知道？又是听我妈说的吗！？」
　　立夏除了上家政课外，平常几乎不会做跟裁缝有关的事，虽然立夏并不讨厌裁缝，但她对自己手脚不灵光这件事有所自觉。
　　「啊哈哈，那种事只要跟立夏在一起，一下子就能看出来了啦，我们是朋友嘛。」
　　「唔……」
　　听美羽说出「朋友」这个词，让立夏莫名地感到害臊。
　　「放心，作品我会制作的。应该说，我从很久之前就已经开始准备罗。」
　　「是喔，可是既然是同好会，那不是连展示的地方都没有吗？」
　　「就是因为这样，才需要小立帮忙啊。」
　　「咦？这话怎么说？」
　　「呵呵呵，其实就是——」
　　美羽凑到立夏耳边说起悄悄话，只见立夏瞬间变了脸色。
　　「你在打这个主意吗！？」
　　「这样很有意思吧？」
　　美羽这么说完，便露出淘气的笑容，她那充满活力的笑容让立夏不禁看到出神。一想到去年自己跟美羽的心结，让这份笑容失去光彩，立夏不禁对美羽特别让步。
　　「唉，真拿你没办法，你怎么会这么来劲呀？」
　　「因为人家不能输给姊姊跟小雏嘛，我现在也得多努力才行呀。」
　　「……那种理由，莫非你有恋姊癖还是恋妹癖吗？算了，你们姊妹不管做什么都很出名是真的。」
　　「嗯！她们是我的骄傲呢♪」
　　美羽露出格外灿烂的笑容，得意地说道。从那天起，四人一起努力建立起的家族关系，现在已经是在任何人面前都无须感到羞愧的关系。美羽有这样的确信，而这同时也形成美羽无可动摇的自信。

　　我，濑川佑太，正在大力进行就职活动。一定要说的话，现在其实已经是延长赛的时期了。
　　我报名了各个企业的二次招募，在夏季还试着去参加公务员考试，但目前别说是二次，甚至还开始报名到三次招募，但一直没收到令人高兴的答覆。
　　话说回来，为什么每间公司都是寄给我「祝您～」的电子信或实体信呢？
　　我实在很想说，比起那种祝福，给我就职承诺比较实在，但人家应该也有自己的考量吧。我在学校的成绩怎么样都算不上优秀，加上又没有突出的技能跟社团经验，所以没什么能写在履历表上的东西，也只能说是自作自受了。要是能把「特殊技能·带小孩」写在履历表上就好了。
　　「唉……」
　　虽然现在几乎是开口就叹气的状况，但我今天一样在努力打工。
　　「濑川小弟，你可以帮忙把这份校好的稿子做二次校对吗？」
　　「好的，我知道了。」
　　我觉得在出版社的兼职工作对我有不少帮助，也许我该更早一点请良子姑妈帮我介绍工作才对。
　　「咦？汤川先生，你让工读生做校对工作吗？」
　　「没有，我已经看过了，我是让他做确认用的二次校对啦。」
　　看来像是慈祥老人的老编辑是我的直属上司，汤川先生。在这家主要经手童书跟参考书的出版社里，他有些异于常人的作风也是出了名的。
　　「呃……这工作……真的可以让我来做吗？」
　　「没问题的，因为我已经确认过了。」
　　话是这么说，但汤川先生几乎是想把自己的工作都丢给我。
　　尽管只是工读生，但跟作家讨论时我也会出席，听其他部门的说法，就算是人手不足的状况，也很少有人会那么做。
　　就我的立场，不清楚汤川先生是对我特别信任，还是想让自己轻松一点，但可以看见一点自己不知道的世界很有新鲜感，尽管每天都很忙碌，但其实还挺快乐的。
　　「濑川，你住的地方就在出版社附近吧？」
　　「是的，骑单车一下就到了。」
　　「这样啊。那么，这个也拜托你处理好吗？」
　　「那是就算我做到超过末班电车发车时间也没问题的意思吧？可是我明天还有二次面试耶。」
　　「嗯、嗯，是傍晚开始的面试吧？你有说过，我有记在记事本上。」
　　汤川先生从口袋里取出一本颇为破旧的记事本，一直不肯用手机的他，所有行程都完美地记在那本记事本中。我实在无法想像里面究竟塞进了多少东西，只知道偶尔瞥过，会看到上面用很小的字体写满了密密麻麻的文字。
　　「……好吧，就交给我吧。」
　　「谢谢，我会帮你报加班费，晚餐也可以跟公司报帐。啊，杂志那里可以帮我发电子邮件催稿吗？到我这个年纪，似乎稍微看一下萤幕就会眼花呢。」
　　汤川先生边说边有些刻意地揉了揉眼睛，但他直到刚才为止都在用电脑看新闻的说……但我无法拒绝，就这么确定今天也要忙到凌晨了。

　　美羽就读的中学，有为期两天的文化祭。第一天是为学生与家长准备的活动，第二天则是开放给一般民众参观的日子。由于这是一间在东京都内人数算多的学校，因此每年的文化祭都十分热闹，或许也是因为这个原因，甚至还有管制入场人数，让校门口出现排队人潮。
　　我们一家人自然是每年都是在第一天前来参加，虽说第二天才是真正热闹的时候，但以家长的身分受邀参加，还是有份特别的感觉。
　　而且不管怎么说，小空跟美羽都是学校里的风云人物。
　　「美羽真是的，叫我们一定要来，却到处都找不到她。」
　　小空无奈地这么说完，忍不住叹了口气。
　　「她肯定是在忙着准备什么啦。」
　　话虽这么说，我们是来看美羽大展身手的，但她本人不在，这确实是挺伤脑筋的。我自然是不用说，其他跟我们一起来的人也……
　　「美羽也都没跟我说她要做什么呢。」
　　嘴上这么说的沙夏表情倒是充满期待，她是有什么头绪吗？
　　「美羽大人也只有吩咐我要准备最好的相机而已。当然，拍摄美羽大人的相机，我怎么可能会拿些不入流的东西呢！不过从认识到现在已经三年……这还是美羽大人第一次对我做出像命令的命令！而且现在还加上这种放置玩法……真是太教人兴奋啦！」
　　虽然某人对这种状况异常兴奋，但我还是装作不认识他好了。
　　「叔叔、叔叔，莱香老师呢？」
　　「很遗憾，今天她说有工作得忙。」
　　「所以今天小雏就用人家将就一下吧。」
　　「没关系！小雏很喜欢跟小琹姊姊在一起！」
　　「谢谢你，小雏。」
　　虽然我有试着约莱香学姊，但很遗憾地被她拒绝了，结果当时正巧来家里的小琹说她想来，所以今天她也跟我们同行。小琹似乎原本也有打算明天来参观的样子。
　　话说回来，教师这个工作似乎真的很忙，最近我有一段时间都没能跟莱香学姊碰面。小雏在学校可是每天都能跟她见面的说，总觉得我跟莱香学姊的距离莫名遥远。
　　仁村那小子也在确定就职之后就玩到不见踪影，根本都没再露面过，这让我产生只有自己被冷落的感觉。
　　「应该说，我也该快点找到工作才是吧……」
　　最后闪过脑中的，总是依旧处于僵局的就职活动。
　　「叔叔，打起精神来。」
　　不好，我把想法显露在脸上了吗？真是糟糕，笑容、笑容。
　　「没、没有啦，叔叔很有精神的，抱歉喔，小雏。」
　　「小雏，你不用担心，佑太就算找不到工作，我也会养他的。」
　　「呃，沙夏……这样说实在太……」
　　那样我岂不是变成吃软饭的吗……只是想到沙夏这么说并不带任何恶意．我就没能把这个想法说出口。
　　「濑川，你真是不认命。就职这种让自己堕落成资本主义活动齿轮的行为，劝你趁早看破，和我一起享受延毕生活就行了。」
　　「我心领了。」
　　佐古学长似乎还没放弃把我留在学校的样子，他有那么寂寞吗……
　　「好像快开始了呢。」
　　伴随轻快音乐的校内广播，宣告文化祭开幕。
　　在校门等待进场的访客开始鱼贯进入校园，我们也排队穿过学生们自制的拱门。
　　「总算可以进来了，美羽在哪里呢？」
　　「我们可不能在这里浪费时间，去把学校每个角落都找一遍吧！」
　　「也对，我们走！俊太郎！」
　　「是！遵命！」
　　「等一下，你们别乱跑啦！」
　　简直是美羽基本教义派的两人，似乎再也耐不住性子，不顾我们迳自往校内跑去。
　　「走散会很麻烦的说……」
　　「放心啦，反正他们应该也是跑去美羽的教室，我们到那里就能跟他们碰面了。」
　　小空倒是十分从容，不愧是这间中学的毕业生。
　　「棉花糖！小雏想吃棉花糖！」
　　看见外头学生摊位在卖棉花糖的小雏，蹦蹦跳跳地这么说道。
　　「呃，现在还不到中午呢，在吃点心之前，先找个地方吃午餐比较好吧？」
　　「今天破个例没关系啦。来，小雏，我们一起去吃棉花糖吧。」
　　「嗯！」
　　「那我们也……」
　　「啊，没关系啦，我会陪着小雏的。」
　　「呃……可、可以吗？」
　　「没问题的，我们等等再到美羽的教室会合吧。」
　　小琹这么说完，便跟小雏牵着手朝卖棉花糖的摊位走去。
　　我这才发现，现在只剩下我跟小空而已。
　　「现、现在该怎么办？」
　　「唔……我们先在附近逛一下怎么样？」
　　「也对……这样也好。」
　　小空一看见我点头，便露出像是花朵绽放般的笑容。
　　「嘿嘿，好久没这样独占哥哥了少」
　　能听到小空这么说，这样倒也不坏。

　　立夏能感觉到自己的心脏正在剧烈跳动。
　　明明是自己怀抱憧憬主动投入演艺界，但真的轮到自己表现的时候却紧张到手足无措，让立夏感到相当难堪。而且今天还不是正式的工作，只是文化祭这个学校活动，说赵来就像是自己的主场一样，只是这点程度就穷紧张，是没办法在大舞台上演出的。
　　立夏让自己重新振作后，望向自己身旁的美羽。美羽跟平常一样，脸上带着没有丝毫紧张的从容微笑。自己其实早就明白了一个事实，小鸟游美羽是天生的明星，天生拥有吸引人的才能，并且能将成为众人焦点的事实理所当然地适应。
　　对那样的美羽，立夏甚至曾经感到嫉妒，事实上，就算是现在，立夏一样为美羽的才能及胆量感到羡慕。老实说，美羽斩钉截铁表示自己对演艺界没有兴趣这件事，让立夏觉得十分可惜。
　　「时候就快到了，小立，你准备好了吗？」
　　「这还用说？你把我当什么人啦？」
　　正因为自己是比任何人都肯定美羽才能的人，所以这让立夏更加不肯示弱。
　　「小立真的很厉害呢。」
　　美羽突然这么说道。直到这一刻，立夏才察觉美羽的手正在微微颤抖。
　　「一想到我做的衣服可能不会被大家肯定，我就害怕得一直发抖呢。」
　　「美羽……」
　　自己刚才怎么会有那么傻的想法？
　　无论多有天分，这个名叫小鸟游美羽的人，都跟自己一样是就读中学的女孩。
　　「振作一点啦！用不着那么担心，你做的衣服我会穿得很完美的！所以你应该要像平常一样，自信满满地带着笑容才对！那样才像美羽嘛！」
　　「小立……」
　　立夏这才发现，自己正紧握着美羽颤抖的手。
　　完全无法理解自己何时做出这种举动的立夏，脸颊顿时热了起来。
　　这样简直就像是自己在帮美羽打气一样。
　　「我真的很庆幸能跟小立成为朋友呢。」
　　「干、干嘛突然说这个……」
　　不知不觉间，美羽的颤抖已经停止，脸上也恢复平常那让人感到不甘心的迷人笑容。
　　「我们走吧，小立。」
　　两人手牵着手跑向「舞台」。

　　正在美羽教室内的我们，听见走廊上传来欢呼声。
　　这让访客跟学生都纷纷好奇地往走廊望去。
　　「不知道是什么状况，外面变得好热闹……嗯？那不是美羽吗！？」
　　仔细一看，在人墙另一头，能隐约看见我所熟悉的金发。
　　不久之后，人墙像是潮水般退开，一名女孩从人群中现身。虽然那女孩有做发型并化上淡妆，但那是我曾见过的面孔，她是野际立夏，是最近经常跟美羽在一起的女生。野际身上穿的不是制服，而是一套美丽的服装。在走廊上，她将手放在腰际稳健行走的模样，感觉就像是时装模特儿。
　　「大家好！我们是手艺同好会！」
　　就在这个时候，我听到这个熟悉的声音。
　　「我们的作品正在展示中！可以尽情拍照随意转贴喔！」
　　原来美羽正跟在野际身后，一路发传单。
　　我看了一眼身边学生手中的传单，看见写有「手艺同好会招募会员！召集真心想钻研手艺的人！」的粗体字上，点缀着一些女生喜欢用的装饰。
　　「我还想说美羽最近一直在缝东西，原来是这样啊。」
　　小空用带有惊讶与佩服的表情这么说道。
　　「美羽！」
　　「啊，妈妈！你们来了！」
　　「这是当然的呀！这可是我宝贝女儿的第一个舞台呢！」
　　「这样说有点让人不好意思呢……」
　　「美羽！那衣服好棒喔！那全都是美羽一个人做的吗？」
　　「嘿嘿，当然是啦……没有啦，其实有很多是跟妈妈学的。」
　　美羽看来有些害臊地这么说道。
　　「美羽，你真是太厉害了！」
　　「真的，竟然会自己做衣服……美羽果然是沙夏姊的女儿呢。」
　　「谢谢姊姊跟琹姊，我们还会换其他衣服出来，大家要看到最后喔。」
　　美羽看来相当高兴，她在听到这些回响之前想必十分不安吧。这时，小雏快步走到野际身边。
　　「姊姊、姊姊。」
　　「咦？有、有什么事吗？你是美羽的妹妹吧？」
　　发现脚边传来声音，野际低头望着小雏这么说道。
　　「人家叫小雏！姊姊，这件衣服是美羽姊姊做的吗？」
　　「嗯，是啊，很漂亮吧？不过，这也是让我来穿的关系喔。」
　　野际露出淘气的笑容，接着在小雏面前转了一圈，真不愧是模特儿。
　　「嗯，姊姊好帅气喔！」
　　「呃！这、这是当然的！」
　　听到小雏满脸笑容地这么称赞，野际尽管满脸通红，但还是露出充满自信的模样。
　　「那么，我做的衣服怎么样？」
　　「嗯……大概有四十分吧。」
　　「咦～这样会不会太严格啦？」
　　「因为美羽是想成为职业设计师吧？这就是美羽现在的实力喔。」
　　「加果是当作职业作品评分，那四十分算是高评价了吧？毕竟美羽今天是第一次展示自己的作品吧？」
　　听我这么说，美羽稍微想了一下。
　　「……这样啊，说得也是！妈妈，你要再看下去喔，因为等等还有其他衣服呢。立夏，就这样一直绕到一楼，接着要换穿第二件，加油喔。」
　　「包在我身上！不管有几件，我都能穿得很漂亮的。」
　　虽然话说得很满，但野际似乎也在众人的注目下显得颇为紧张。
　　「美羽！美羽你不换衣服吗！？」
　　就在这个时候，一个男生对美羽这么问道。
　　「我也想看美羽当模特儿的模样！」
　　「美羽！我可以拍张照吗！？」
　　我想这些男生并没有想太多，但那些提议等于是将美羽制作的衣服，还有作为服装模特儿的野际给彻底忽视。
　　这让我不禁心头一震，因为我们知道去年也曾发生过类似的状况。
　　不管在哪里都会成为焦点的美羽，让迟迟无法以模特儿身分在演艺界有表现机会的野际感到嫉妒。我十分能体会她的心情，在我身边也有许多像仁村、莱香学姊、佐古学长等才华洋溢的人，可是光是嫉妒是什么都得不到的。像我这样认为自己就是自己，干脆看开也是一种方法，而野际则是坚持不肯认输，只是她当时的做法有些走偏就是了。
　　我们内心充满不安地看着两人如何回应。
　　但令人意外的是，最先开口的人不是美羽而是野际。
　　「你们几个，说那种话可是会错过千载难逢的良机喔，因为无论是美羽制作的衣服还是穿着那衣服的我，在不久的将来，你们就没办法在这么近的距离看到了。」
　　野际这番话让男生们全都傻了眼，然而先前被男生挡住，只能在远处观看的女生们，这时一齐发出欢呼。
　　「立夏！看这边！」
　　「好帅喔！」
　　从这一瞬间开始，走廊便成为了野际的伸展台。
　　「那、那个……美羽大人……」
　　「啊，佐古先生，你来啦！」
　　「这、这是当然的！只要是美羽大人的邀请，我佐吉俊太郎就算是在天涯海角都会赶来！对了，我如果要帮美羽大人拍照……」
　　「佐古先生拍的照片，我打算拿来帮手艺同好会招募会员呢！」
　　「呃……啊，这当然是很荣幸，只是……那个……可是……」
　　「要把小立拍得很漂亮喔♪」
　　那是让人无法抗拒的可爱笑容，美羽就这么获得了最棒的模特儿跟专属摄影师，并朝自己的梦想跨出重要的一步。

　　窗外的夕阳让教室染上暮色。
　　结束为期两天的文化祭，美羽跟立夏两人正瘫坐在教室内。
　　班上同学在操场举办的后夜祭中开心玩耍时，两人却疲惫不堪地趴在桌上。
　　「好累喔，小立。」
　　「那是我想说的，你知道我这两天换了多少次衣服吗？」
　　「不过第二天也一样受到好评呢，小立。」
　　「哼，这还用说……不过，你做的衣服也很不错啦。」
　　立夏这么说完便将脸别开，她那格外发红的脸颊，就当作是因为夕阳的关系吧。
　　将整个学校当成伸展台进行的手艺同好会时装秀传出口碑，在文化祭第二天，许多在网路上看到照片的人大量涌入文化祭，形成创校以来的空前盛况。不过也因为骚动过大，给不少人造成困扰，虽说事前有获得许可，但似乎也给老师们制造了不少麻烦，因此明年想要办同样的活动大概很难了。
　　「结果跑来的大多是男生呢，没想到会有那么多他校的男生为了美羽而来。到那种地步，我反而对你产生同情了呢。」
　　「哈哈哈……还好啦，从以前就是那样了。」
　　「你那个朋友是叫杉原吗？如果不是有她在，事情恐怕很难收拾吧。」
　　「你说小祥啊，小祥总是帮我很多忙，她是我很宝贵的朋友喔。」
　　「这样啊……小祥跟小立……你在命名方面的感性，实在不怎么样呢。」
　　「人家当然也有把小立当成宝贵的朋友喔。」
　　「我、我可不是在期待你说这种话喔！」
　　美羽感觉在这两天，自己跟立夏的距离又拉近了许多。
　　到头来，虽然不知道是否有达到为手艺同好会宣传的目的，但美羽认为就算是现在这样，也已经算是有超乎预期的成果了。
　　「对了，后夜祭已经开始罗，你不去玩吗？」
　　「不去，反正今年也一样足被男生找去告白，然后光是一一拒绝就把时间耗光了吧。」
　　「你也真倒霉，平常你这样虽然让人很不是滋味，但今天真是教人同情呢。」
　　「谢谢。」
　　从操场传来了音乐声，想必是后夜祭开始进行跳舞活动，大家都在外面跳舞吧。现在那些找不到美羽跟立夏的男生，可能正急得跳脚也说不定。
　　不过现在有这得来不易的愉快疲劳及成就感，两人都想再多享受一下——就在这个时候。
　　「不、不好意思！」
　　一个紧张到走音的声音响起，两人转头一看，看见教室入口有位戴着眼镜，两个人都不认识的女生。那名女孩身材娇小，虽然姿色并不是特别出色的美女，但却有着可爱的感觉。
　　「呃……你是哪位？」
　　「我、我昨天看了你们的时装秀！所以……我、我有件事想拜托小鸟游同学！」
　　大概是想要拍照的人吧。
　　美羽缓缓站了起来，看来这才是今天的最后一件工作。
　　「你可以让我……也做出那么漂亮的衣服吗！？」
　　「咦……？」
　　「我一直很喜欢编织，可是我做的都不是很亮眼的那种……呃……所以……」
　　「你、你等一下！」
　　「好、好的！」
　　「你的意思是……你想加入手艺同好会吗？」
　　「……是的，如果你不嫌弃的话……」
　　戴眼镜的少女紧张地这么说道。
　　这让美羽跟立夏不禁对望了一眼。
　　「太好了！我们变成社团了！」
　　先前疲惫的模样瞬间不见踪影，两人开心地又叫又跳。
　　这肯定是上天看见两人的努力，为她们准备的奖励。
　　此时两人还不知道，隔天将会有许多希望入社的学生出现，让她们忙到手足无措。
　　这或许也是美羽初次靠自己的努力，获得的成功样貌。

　　听美羽难掩兴奋地叙述在学校发生的事，这天晚上的小鸟游家，笼罩在幸福当中。
　　「美羽，真是太好了！」
　　看着沙夏紧抱住爱女的模样，莱香学姊似乎相当不甘心。
　　「……我也好想亲眼去看，只有照片不够。」
　　「就将就一下吧，织田，这可是我用心拍摄的照片呢。放心吧，美羽大人的优点，我都毫无遗漏地捕捉进照片里了。」
　　「……唔。」
　　有好一阵子没到家里来的莱香学姊，这天带来了她自己制作的面包及果酱，餐桌上也摆着西式的晚餐。晚餐是沙夏、莱香学姊，还有小空她们一起准备的。
　　「美羽真的好厉害喔，可以自己创立社团，跟我中学的时候差好多喔。」
　　「哼哼，知道人家的厉害了吧！虽然几乎都是靠小立的帮忙就是了。」
　　对自己的成功感到十分满意的美羽，显得得意洋洋。
　　「是啊，不过设计跟车工都还需要加强，我可得帮美羽特训才行。」
　　「妈妈，这正合我意！虽然现在有家政课的老师要来当我们的顾问，但妈妈也要继续教我喔！虽然在这次文化祭出展项目的人气投票有拿到第二名，但明年我可是想拿到冠军喔！」
　　第一名似乎是某社团举办的女仆咖啡厅，那个社团该不会是合唱团吧？
　　「啊哈哈，美羽真的很好胜呢。我今年也打算要在地区比赛中夺得冠军，然后参加全国比赛喔。」
　　拥有成绩优秀的女儿，我实在是很幸福。大家在学校的成绩无可挑剔，连社团活动都能展现出色成果，两人真是厉害……我就不同了。
　　看来我得再多努力点，让自己能在履历表上多写点东西。
　　「……冠军是第一名的意思吗？」
　　带着笑容在一旁看美羽开心谈笑的小雏，不知为何特地跑到我身边这么问道。
　　虽然我对小雏刻意压低声音的举动感到不解，但我也同样低声答覆。
　　「是啊，她们两人都很厉害呢。」
　　「……嗯。」
　　咦？小雏这样是不是有些奇怪呀？
　　「小雏，有什么问题吗？」
　　「……没什么啦。」
　　小雏这么说完便摆出笑容，那笑容让人感觉有些勉强，是小雏在学校有什么烦恼吗？因为小雏进小学后一直很有活力，这或许让我有些大意了。
　　「如果有什么心事要跟叔叔说喔，莱香学姊也会帮忙的。」
　　「真的没有啦！啊，小雏也要美羽姊姊帮人家做衣服！」
　　也许是感受到我的担心，小雏连忙挥了挥手跑到美羽那里。
　　唔～真的有些不对劲呢，晚点得跟小空她们讨论一下才是。
　　「……佑太。」
　　就在这个时候，原本在看照片的莱香学姊转头对我说话，她跟往常一样正视着我。
　　「就职活动，进行得顺利吗？」
　　唔呃，真是超直接的！我顿时不知该如何开口，而莱香学姊光是看见我的表情就点了个头。
　　「我想你应该碰到很多困难，但要努力，小雏也一样在努力。」
　　「是的，我明白……」
　　听我这么答覆，莱香学姊给了我一个建议。那是个说起来也算理所当然的选择……我让莱香学姊多给我一点时间去思考那个建议。


第三章　为了追求的目标
　　路树染成黄色的枯叶开始掉落，季节正逐渐进入冬季。
　　当然，在大学里，我身边的人也大多获得了就职承诺，开始讨论起毕业旅行与毕业论文的话题。
　　而我濑川佑太的状况，则是对一直没能有转机的就职活动稍微感到疲惫。
　　不对，我可不能喊累，不管怎么说我可是家里的支柱。自认是爸爸的我，实在很想靠自己赚钱来养三姊妹，所谓的爸爸不就应该是这样吗？
　　在三姊妹各自找到值得托付的对象获得幸福以前，我要……唔，一想到她们将来会嫁人，这股让人不禁鼻酸的情绪究竟是什么呢？其实小空已经过了法律上可以结婚的年龄了，不对、不对，至少到大学毕业还有五年的时间，我们应该还会一起生活才对。可是美羽也说她上高中之后就不会住在家里了……大家一起生活的日子或许已经不多了……一想到这里，我的眼泪都快掉下来了。
　　正因为这样，我更希望自己能顺利就职，照顾好三姊妹。就算她们离开家，我也希望能为她们准备一个可以回来的地方。
　　我的毕业论文进展顺利，也没有丢掉学分，再来就只剩找工作的事而已……虽然这也是最让我头大的问题。所幸跟几年前相比，似乎已经有所改善的就职战线，还有在定期追加符合我期望的工作，虽然那多半是某人在获得承诺后又辞退的结果，但说老实话，我是真的为此感到庆幸。
　　我在已经成为每天固定拜访地点的就职支援课，确认完徵才资讯并送出报名表后看了一下时间。
　　看来时间挺赶的，我连忙赶去单车停车场。
　　在原本就相当忙碌的打工与就职活动中，我又加入了一个行程。这彷佛死中求生的决断，让我的就职活动稍微看见了一点曙光。我一边在内心感谢给我这个建议的莱香学姊，一边卖力地踩着单车踏板。在我抵达的地点，挂着这样的招牌。
　　——汽车驾训中心，我在快超过的预约时间内跑进去。
　　「对不起！我是参加驾训课的濑川！」
　　「喔，我正在等你呢，今天我也会好好锻链你的！」
　　迎接我的是个满脸横肉的指导教官，为什么这个人的脸会这么可怕呢？
　　「请多多指教！」
　　我将身上的东西放进置物柜，接着便跟着教官行动。
　　对就职时无法在履历上写多少东西的我，莱香学姊提出的提议，就是试着取得一般汽车的驾驶执照。莱香学姊为我找的这间驾训中心，据说有安排一个月就能拿到取得驾照必修学分的课程，这样我就能应付就职战线了。
　　「我听说有驾照比较容易拿到跑业务的工作，用来当作身分证件也很方便。」
　　这样说起来，无论是莱香学姊还是仁村，甚至连佐古学长都已经有驾照了。
　　我之所以没去考驾照是因为没有时间，加上住池袋在交通上没有困难，还有最重要的理由，就是得花不少钱。
　　「如果是钱的问题，我可以借你，我夏天的奖金都没有用掉。」
　　莱香学姊都说到这样了，那身为男人当然不能退缩。
　　「不，没问题的，我在出版社打工也存了一笔钱。」
　　事实上，我原本就是抱着想考驾照的念头在存钱，只是因为忙碌的关系，这件事才一再拖延。如此这般，我赌上一丝希望，开始到驾训中心上课。
　　——可是……路边停车这东西究竟是谁想出来的？实在太难了啦！

　　织田莱香正在放学后的教室内为考卷打分数，一年级的测验，大多是只要有听课就不会弄错的问题。听班导师的说法，比起教孩子困难的知识，让孩子感受到学习的乐趣，还有指导正确答题的习惯，是更加重要的事。
　　男生大多写到越后面字迹就会越凌乱，让人感受到随着时间过去会失去专注力。女生基本上比男生细心，每个孩子都有各自的特征，全都让人觉得可爱。虽然莱香的表情跟往常一样几乎没有变化，但在莱香四周多了柔和的气息。
　　「……？」
　　莱香之所以停下手，是因为看见一个笔迹十分熟悉的孩子所写的答案。
　　那个总是在上课时充满活力的女孩，在一个她没理由不会的问题上留下空白，这让莱香感到不解。这个题目有什么难以作答的地方吗？考虑到小雏的聪颖，莱香觉得有些不可思议。如果是男生的话，漏写一两个问题仍继续答题的状况倒是没什么好奇怪的。
　　「嗯，偶尔也是会有这种状况呢。」
　　有可能是小雏身体不舒服，或是正好这个部分没有在上课时听到。像是其他孩子，也有常会弄错的问题，小雏再怎么聪明偶尔也是会犯错的，于是莱香用红笔在试卷上写下「要留意别漏答问题」的文字。
　　其实莱香很想亲口这样对小雏说，可是……那样似乎不太好。
　　——我该不该告诉佑太呢？闪过这个念头的莱香，脸上稍微浮现笑意。
　　在刚成为老师的时候，因为忙不过来，加上顾虑到小雏的问题，所以没什么机会跟佑太见面，但现在……已经不一样了。
　　光是想到这样的变化，就让莱香露出罕见的笑容。那可爱的表情，不仅在职员室的单身男性教师之间，甚至在男性家长跟早熟的高年级学生当中开始流传起来，而莱香理所当然似地丝毫没有察觉，只是一心想着周末的计划。

　　忙碌的一周即将结束，这个礼拜的就职活动战果并不差，有两个工作在等待结果，有一个工作进到二次面试，还有其他工作机会在等候安排，可是身心都持续累积疲劳的状况一样没有改变。尽管出版社的兼差工作还不到忙碌时期，所以就算上班主要也都是做些包含打扫跟倒茶在内的杂事，但汤川先生总是能不间断地为我找到工作，让我一点休息时间都没有。再加上我开始跑驾训班，更让行程压缩得让人喘不过气。今天到大学的专题小组露面后，趁着去驾训班之前的空档跑到学生餐厅发呆，试着让精神稍微放松。光是想到要跟那满脸横肉的教官碰面，就让我有些却步。由于我选的课程包含笔试跟实测，是用一个月时间取得驾照的短期计划，所以几乎每天都必须到驾训中心上课。可是也多亏这个课程，我似乎很快就能取得路考用驾照了。如果能拿到正式驾照，我甚至可以租辆汽车带三姊妹一起去兜风。
　　最重要的是，可以把汽车驾照写在履历表总是空白的专业技能栏上，这让我的心情更加充实。只要有驾照，我能应征的公司应该也会变多……而且在这个周末……
　　「啊～濑川，好久不见啦。」
　　像是早就知道我在这里一样，在这时现身的人是仁村浩一。他在朝我这里走来的路上，还不忘跟学尘餐厅里的其他女生放电。
　　「濑川，上次真不好意思，你特地邀我去参加美羽的文化祭，但我却没办法去。」
　　「喔，你是说那件事吗？没关系啦，而且美羽的活动很成功呢。」
　　这么回应之后我突然觉得有些不对劲，这样说起来，已经拿到就职承诺的仁村最近很忙的样子，他甚至连小雏弹钢琴都没来听呢。只见仁村夸张地叹了口气。
　　「这样啊，我也好想亲眼看美羽制作的衣服喔。」
　　「自己优先跑去跟其他女生约会还说这种话，未免太不细心了。我想美羽应该会这么说吧。」
　　「……听起来好刺耳喔，濑川，你最近心情不好吗？」
　　「唔～是比较累啦。就职还没搞定，打工也比想像中的更忙碌，加上我最近也开始跑驾训班，甚至都没时间陪小空她们了呢。」
　　我在叹气的时候，仁村将手放到我的肩上。
　　「当爸爸真辛苦，我真希望能将自己拿到的就职承诺分你一个。」
　　「你得到的工作，都是广告代理之类很称头的工作吧？那种我做不来啦。」
　　不过那类工作薪水很高，如果能在池袋通勤，也不是不能试试看。
　　「啊哈哈，但我的工作得要外调就是了，濑川你设的门槛太高了啦。」
　　「我也知道啊，比起这个，你在这里摸鱼没关系吗？你应该很忙吧？虽然我想你主要也是忙在约会啦。你之前说很喜欢的那个女孩，现在怎么样了？」
　　有个让仁衬放弃听小雏弹钢琴也要见面的女生，以仁村的作风来说，那是相当罕见的状况，我甚至想说他可能是碰到了想认真交往的对象，不过……仁村的表情突然沉了下去。
　　「啊，你说她啊……我跟那个女生有点状况啦……」
　　「你们吵架了吗？」
　　「没有，很顺利啊，应该说顺利过头了。」
　　「那有什么状况啊？」
　　「就是因为太过顺利，人家开口希望我跟她去见父母啦，所以现在我算是跟她稍微保持距离吧。」
　　……虽然我知道仁村是不折不扣的花花公子，但听到这种事，我还是不禁傻眼。
　　「虽说我妹妹聪美也是那样，为什么女生总是会立刻就朝结婚的方向去想呢？她们应该把更多心思用在享受当下才是啊。」
　　「……你这小子，肯定有天会尝到苦头的。」
　　「哪里的话，我早就尝过很多次苦头啦。你知道我有被相扑社的人堵过吧？还有美式足球社、空手道社，另外还有那种跑工地的，要是有更可怕的，大概就是那些黑字辈的自由业了。这方面就算是我也会注意的，放心啦。」
　　「没有，我没有在替你担心，我反而是希望你真的好好尝一次苦头。」
　　「哇！这样会不会太过分呀！？我们是朋友吧！」
　　就因为是朋友我才会这么说。真是的，到底该怎么样才能把这小子的坏习惯治好？他除了这个毛病之外，几乎是个没有缺点的人说。
　　我们聊到一半时，有几个女生来到我们旁边。
　　「佑太，好久不见。」
　　我原本想说又是想找仁衬的女生，但结果并不是。来到我们身边的人，是菅谷美纪跟她的几个朋友，她们都是菅谷担任社长时的网球社社员。这个在近几个学期美女度突出的社团，由于前代社长跟路研的佐古学长是青梅竹马，所以我们社团间的交情也很融洽。现在前社长已经毕业，由美纪接下了社长的棒子，虽然名为网球社，但不只是网球，旅游、喝酒之类开心的活动通通无所不玩的方针，在美纪接手后似乎依然持续着。
　　「怎么啦？难得看你们有空到学生餐厅聊天呢，你们最近不是一直在忙吗？」
　　「啊哈哈，是没错啦。美纪你好像除了弄专题之外，都很少来学校了不是吗？」
　　「呵呵，我们正在讨论下次集训的事情，这次也算是我们的毕业旅行，所以正为大家想去的地方不一样而难以决定呢。」
　　「那是因为学姊们想去的地方太多、太贪心了，也该为我们这些被拖下水的学妹想一下嘛。」
　　这么说的人是小我们一届的学妹，同样是网球社的田中亮子。
　　虽然曾有段时间她几乎要加入路研，但最后还是像现在这样进入了网球社。就结果来说，我认为亮子选择网球社是正确的决定，现在她可爱的模样，实在让人难以想像她以前是个绑老气发型、戴眼镜的土气少女。现在她似乎已经成为社团里负责整合意见的人，可能也会是下一任的社长吧。
　　「濑川学长也说几句吧，要看极光其实是很麻烦的。」
　　「极光……你们要到国外吗？你们还是一样有活力呢。」
　　最重要的是，现在能像这样讨论旅行计划，代表她们应该都顺利找到工作了，真是羡慕。跟她们相比我实在……啊，我好像没信心了。
　　「你的笑容感觉有些空虚耶，怎么啦？佑太。」
　　看见我在干笑，美纪担心地对我这么问道。
　　「啊～让他静一下吧，濑川因为一直找不到工作，所以正在沮丧呢。」
　　「咦咦！？到这个时期还没找到工作，不会有问题吗！？」
　　亮子睁大眼睛吃惊地这么说道。那诚实过头的话语，让我不由得趴倒在桌上。
　　「别这样，亮子！」
　　「啊……对、对不起……」
　　「不，没关系的……毕竟这是事实……你也是为我担心才这么说的吧？」
　　听我挺直腰杆这么说，亮子一脸愧疚地向我赔不是。要人家对我如此顾虑，我反而感到抱歉。美纪看着我的脸，似乎在想些什么。
　　「佑太，你接下来有空吗？」
　　美纪露出甜美的笑容，对我这么问道。
　　「还好啦，今天我到傍晚都没什么安排。」
　　「那我们去玩吧，偶尔也跟我们一起玩嘛！」
　　「跟网球社吗？喔喔，我去、我去，我也要去！」
　　「也对，那仁村也顺便过来吧，今夭大家来帮濑川打气吧！」
　　「咦～我是顺便的吗？……也好啦，濑川，我们就去吧，偶尔转换一下心情会比较好喔。你现在表情这么阴沉，就算是原本会录取的面试也会被刷掉的。」
　　仁村说的或许没错，一直这样闷着头绝对不是什么好事，应该说这样反而还会让人家面试的印象变差。
　　「……也对，偶尔去玩也好。」
　　这么打定主意之后，我便从座位上起身。对于仁村跟美纪她们的关心，实在令人感激。

　　在保龄球馆活动身子尽情玩乐后，我心情愉快地搭电车前去打工。要是一脸要死不活的模样去参加面试，那原本能通过的也会被刷掉吧。看来调适心情真的很重要，这都得感谢美纪的用心。
　　在东京都内大楼林立的地段，有间位在办公大楼内的出版社，这里就是我的打工地点。
　　如果要想像这种俗称是编辑部的地方，大家脑中可能会浮现有年轻编辑不停在打电话，或是有人提着公事包跑来跑去，感觉就是忙得不可开交的职场。其实在开始这份工作前，我也是这么想的。
　　可是，那其实是大型出版社在制作周刊之类的书籍时会有的状况，而我工作的地方该说是比较稳重吗……简单的说，就是平常其实并没有特别忙碌。
　　话虽这么说，在校对期限前也是会忙到喘不过气就是了。顺带一提，现在应该是不怎么忙的时期，我跟往常一样前往自己打工的楼层。
　　「喔喔，我正在等你呢，濑川。」
　　一名年老男性一看见我，便连忙招手要我过去。
　　「汤川先生，有什么问题吗？」
　　汤川先生戴着眼镜，有一头梳理整齐的白发，是外表看起来正经八百的人。
　　他跟良子姑妈是认识多年的朋友，也是雇用我在这里打工的恩人。
　　他虽然是编辑部里最资深的员工，但似乎没有担任什么特别的职位，平常多半是在书堆中喝茶。坦白说，他是个让人猜不透想法的人。
　　「嗯……要说是问题或许也是，虽然只是对我个人而言。」
　　汤川先生用若有所思的表情这么说道。
　　在说出正题之前会拐弯抹角，这也是汤川先生让人感觉摸不透的部分。
　　「你应该有见过矢木泽老师吧？」
　　「嗯，是有见过……」
　　矢木泽老师在这个编辑部的杂志上，是有小说在连载的作家。
　　他跟许多作家一样，是现在仍用纸跟钢笔在写原稿的人，所以每次收稿都得直接跑到老师那里，而最近是我在负责这个工作。
　　「那么，你有看过老师的连载吧？他的其他作品也有看过吗？」
　　「有，虽然不是全都看过，但有做成文库的作品大多都看了。」
　　听我这么回答，汤川先生露出开心的笑容，将手搭到我肩上。
　　「这真是太好了。那么，这个就麻烦你了。」
　　「咦……？」
　　汤川先生拿给我的，是笔记型电脑跟一大叠稿纸。
　　「呃，请问……这是什么？」
　　「这还用问吗？是矢木泽老师的原稿呀。你应该知道我们正要将老师的连载整理出书吧？所以我想让你写新书的介绍文。」
　　「……咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
　　过度惊讶的我，差点把笔电跟重要的原稿掉到地上。
　　「请、请等一下！那么重要的文章给我写不太好吧！」
　　「为什么？他的作品你不是有看吗？而且你又是文学院的，好歹也有写过论文吧？」
　　等等等等，我想问题应该不是在这里。
　　我毕竟只是个工读生，就算有跟作家见过面，但那应该不成理由吧？
　　「……呃，请等一下，我写的这篇介绍文，用的应该是汤川先生的名字吧？」
　　「嗯，是啊，确实是这样。不过你也知道，我年纪已经不小了，我是觉得用年轻人的感性去写，读者应该也比较好了解，而且今天我的腰不太好，也没办法坐太久……总之就是这样，再来就麻烦你了。」
　　仔细一看，汤川先生早就收拾好东西准备下班了，而且他还用怎么看都不像是腰有问题的轻快步伐从我身旁走过，转眼便溜进电梯。
　　「啊，等一下！汤川先生！」
　　「啊，对了，记得要顺便帮我还资料喔。」
　　汤川先生话才说完，电梯门也应声关上。
　　汤川先生就这样把自己的工作全推给我，自己先回去了。
　　「不会吧……」
　　我被留在编辑部里，完全不知道该如何是好……结果我打了通电话给驾训中心，取消了今天的课程。

　　我离开编辑部时，已经是隔天上午的事了。我逆着通勤尖峰的车潮骑着单车，当我总算抵达池袋时已经浑身发软。尽管如此，为了不显露自己的疲态，我在进家门前拍了一下自己的脸颊振作精神。
　　「我回来了。」
　　「哥哥！」
　　正巧要出门进行晨练的小空，吃惊地看着我。
　　「啊，小空你正要去晨练吗？要加油喔。」
　　「是没错，可是……哥哥，你脸色很难看喔。」
　　「没有啦，我只是熬夜没睡而已，睡一觉就好了。」
　　「真是的，哥哥这样太逞强了啦。」
　　由于是要介绍知名作家的作品，我有些紧张，一再地反覆重写，最后不眠不休地弄到早上……事情就是这样。
　　「舅舅，你是有通知我们说工作会晚回来，但结果是熬夜到天亮才回家吗？舅舅你要照顾好身体啦，好歹也该小睡一下嘛！」
　　从客厅跑来的美羽这么说道，最后连小雏跟沙夏也都过来了。
　　「叔叔很累吗？小雏可以摸叔叔的头喔！」
　　「谢谢，可是大家正准备要上学吧？你们不用担心我，快出门吧。」
　　大家这么为我担心是令我感到高兴，但妨碍到大家出门实在太不好意思了。我努力挤出最后一点力气，用笑容送大家出门之后，便瘫在沙发上。
　　「佑太，你真的没问题吗？」
　　沙夏一脸担心地看着我。
　　「没问题的……我只是有点困而已。」
　　「如果想睡到床上去睡比较好喔，需要我陪你一起睡吗？」
　　「不、不用！没关系的！」
　　听到沙夏突然凑到我耳边低声说那种话，让我连忙从沙发上跳了起来。
　　这样实在对心脏不好，可是也多亏沙夏这样一闹，让我脑袋清醒了。
　　「对了，我在睡觉前得先把报名表写好才行。谢谢你，沙夏，我清醒多了。」
　　「那就好。不过，不要太勉强喔。」
　　「没问题的，我把这件事弄完，就会立刻去睡觉。」
　　我拿出全家共用的笔记型电脑开始写报名表，一下子就将所有项目全都填好了。对于这种东西我已经十分熟悉，虽然这也代表我填写过很多无功而返的报名表就是了……
　　「佑太，就职活动很辛苦吗？」
　　「是有点吃不消啦，可是这是我无论如何都得解决的问题。」
　　我望着萤幕，边操作键盘边回应沙夏。
　　「呵呵，如果佑太你愿意的话，要不要来我的公司工作呢？如果是佑太来工作，我也能比较安心喔。如果你愿意来，我会很高兴的。」
　　从沙夏那状似说笑的话语中，我能感受到她是真心为我担心，为此我同时产生了感激与羞愧之情，根本无法正视沙夏的脸。不过正因为这样，我更该认真答覆。
　　「我丝觉得那样不太妥当，身为三姊妹的监护人，我希望自己不要总是依赖沙夏，而是能成为让人依赖的存在，所以……」
　　「对不起，是我多话了。说得也是，佑太你一定没问题的。」
　　沙夏用笑容将这个话题打住。明知我会拒绝，但沙夏仍这么提议，或许也反映出我是多么让人操心吧。我得更加努力，努力不让家人操心。
　　就在我这么提醒自己的同时，手机响了起来。想到可能是通知面试结果，我匆忙地取出手机。
　　「是，我是濑川……汤川先生，有什么问题吗？咦！？重、重写！？」
　　那并不是工作录取的通知，而是从我刚离开的打工地点打来的。
　　「……是，我明白了，我傍晚会再过去……」
　　「怎么了？」
　　等我挂断电话，沙夏这么问道。
　　「呃，我傍晚得去打工的地方……」
　　「你不是刚刚才从那里回来吗？」
　　「其实是我出了些纰漏，所以……这也没办法。」
　　我有气无力地回答完一脸惊讶的沙夏后，便站起身子。感觉疲劳好像一下子又涌了上来，我还是早点睡吧。

　　被叫去职员室的小空尽管十分紧张，但还是开口说出自己仔细思考后的答案。
　　「是吗，既然你这么决定那也没办法。」
　　担任合唱团顾问的教师在听到小生的答覆之后，有些遗憾地这么说道。
　　「对不起，老师特地给我这个机会我却……」
　　「别在意，比起这个，在快要比赛的时候跟你说这种事，我才应该道歉。」
　　「不会！一点都不会受到影响！这件事反而让我更有自信呢，谢谢老师。」
　　小空这么说完便低头行礼，接着离开了职员室。
　　「小鸟游！」
　　早已等在外头的合唱团朋友们，见小空走出门，便立刻围到小空身边。
　　「顾问竟然会把你叫去，到底是什么状况！？」
　　「大机，你冷静点啦。」
　　「可、可是……修二！」
　　「抱歉，让大家担心了，不过我并不是被叫去责骂啦。」
　　「是、是吗？」
　　听小空这么说，原本一脸担心的大机这才松了口气。阳子在这时耸肩说道：
　　「真不知道你在担心什么。前岛，小空又不像你那样成天都会挨骂。」
　　「少多嘴啦！」
　　被阳子这么数落，大机变得满脸通红。看着朋友们的模样，小空笑了起来。他们从中学建立起的关系，到现在也差不多有五年了，封小空来说，这是让她感到心安的环境。
　　「那么，老师是为了什么事情找你呢？」
　　大家来到教室后继续这个话题，修二代大机提出疑问。
　　「老师是问我要不要接受推荐，去念也是老师母校的音乐大学，老师说有特待生名额可以推荐我。」
　　「音大的特待生！？真的吗？那很厉害耶！」
　　「谢谢，可是我拒绝了。」
　　小空十分干脆地这么说，这让阳子吃惊地睁大眼睛。
　　「为什么？你不是说过希望可以成为特待生吗？」
　　如果能成为对家计负担较少的特待生，就能减轻佑太他们的负担了。如果合唱团的成绩能在全国名列前茅，就可能得到这类机会，那是过去隐隐存在于小空内心的期望。正因为这样，得知小空如此干脆地拒绝来到眼前的良机，也难怪阳子会感到惊讶。
　　「是这样没错啦……但是老师的母校，听说是在爱知县呢。」
　　「原来是这样。」
　　「这对小鸟游来说，是有些困难呢。」
　　阳子跟修二立刻就察觉到小空拒绝的理由，不过在他们当中，还有一个搞不清楚状况的人。
　　「嗯？为什么在爱知就不行？」
　　「因为离家太远了。」
　　修二耸了耸肩，给反应迟钝的友人这个答案。
　　「啊，我懂了，原来是这样啊！因为小鸟游的妹妹才刚上小学嘛。」
　　「可是推荐什么的，现在已经到会有这种话题出现的时期了啊……」
　　高中最后的合唱比赛即将到来，在朋友之间，也开始讨论起毕业后的选择。在明年的这个时候，大家就不会继续待在合唱团内而是在准备大考，各自朝彼此的目标前进。一想到这件事，小空内心就感受到强烈的寂寞。
　　「小空，你有在准备进音大吗？」
　　「嗯，虽然前阵子认为自己不可能进得去，所以完全没有想过，但是……后来觉得自己不能这么想，所以就想说试着挑战看看。」
　　小空害臊地这么说道，看来她是最近才有这个打算的。
　　在文化祭用自己做的衣服进行时装秀的美羽；成为小学生后，每天都在努力尝试新事物的小雏；实现梦想成为小学老师的莱香；还有为了她们三姊妹，拼命在找工作的佑太；其实沙夏也是努力到甚至来日本创立新公司。
　　大家都如此努力，只有自己不积极向上，那样未免太奇怪了。
　　身为长女，小空不希望自己输给妹妹，也不想输给自己的情敌。
　　总而言之，先试着拿出勇气往前踏出一步吧，小空是这么想的。
　　「为了这件事，我也想试着去拿奖学金，听说如果成绩很好就可以不用还。但如果是特待生，好像就必须将更多时间放在社团活动上……毕竟我还得要照顾妹妹嘛。」
　　「小鸟游一定可以的！我可以保证！」
　　「你能保证个头啦！」
　　在这个时候突然出现的前团长——冈江清美，用俐落的动作对大机施展出眼镜蛇缠身固定。
　　「事情我都知道了，小鸟游！想进入音大实现梦想，还有不想给家人造成负担的那份心意……我太感动了！我会全面协助你的！」
　　「谢、谢谢你，清美学姊。」
　　清美一脸幸福地望着小空脸上露出的害羞笑容，对于断雷合唱团是自己后宫的清美来说，小空可说是她的宝贝，而小空也十分敬爱总是不断给她鼓励的清美。
　　「先以夺得全国冠军为目标吧，我们来安排一个冬季集训，我这就去跟老师交涉！」
　　「好、好的，我会努力的，学姊！」
　　小空像是受到清美的干劲影响，握起拳头这么说道。
　　「呃，怎样都好，快放手啦！」
　　被清美制住的大机，这么放声大叫。
　　「哎呀，抱歉，前岛，我把你忘记了。」
　　「这样缠着我你还能忘记啊！」
　　清美就这么放开成为自己招式牺牲品的大机。
　　「不管怎么说，为了实现小鸟游的梦想，我也会努力的。虽然我已经离开合唱团，但集训我也会参加。没错，是以教练的身分！合唱的基础要先从跑步开始喔！」
　　「那个……可是清美学姊不是还要准备升学考试吗……」
　　「别说那么见外的话啦！比起考试，当然是小鸟游这边比较重要啊！」
　　「不对，你考试比较重要吧？而且你把事情讲得那么严重，也会让小鸟游很困扰吧？」
　　「你少烦啦，前岛！人家正打算接着来个感动的相拥，你泼什么冷水啦！」
　　「好痛好痛好痛！不要动不动就用摔角招式啦！」
　　看着两人打闹的模样，小空感觉彷佛回到了中学时代。
　　曾一度放弃合唱的自己，现在能够站在这里，都是多亏有这些伙伴。在那之后过了五年，自己一路在合唱团走来的经验，已经成为自己迈向新阶段的宝贵资产。这个事实让小空感到莫名开心，同时也涌现想开口唱歌的冲动，因为歌声无论何时都支持着小空。
　　有好一阵子没来我们家的姑妈，正好在大家都出门的时候过来。
　　我想姑妈肯定是算准适个时间来的吧？良子姑妈总是会为我们费许多心思，她多半是顾虑到我的立场，才像这样避免在孩子们面前责备我。
　　也就是说……这次多半是说教路线。唉，正因为我有自觉，所以更加惭愧。
　　我为姑妈端来茶水，之后便紧张地缩着身子。
　　「那么，关于找工作的事，最近比较有希望了吗？」
　　「唔……还没有。」
　　来吧，不管要说什么，我都已经有心理准备了。会是要我改变条件吗……可是不考虑过长的通勤时间跟外调，这个条件对我来说也是比什么都重要……
　　「这样啊。」
　　姑妈只说出这句话，便将茶杯凑到嘴边。这段空白实在让人吃不消，我甚至开始产生希望姑妈快点教训我的想法。
　　「哎呀，你现在已经很会泡茶了呢，这茶味道很不错。」
　　「呃～因为在打工的地方，有喜欢茶的人教我。」
　　「喔，你是说汤川先生吧？那个人对茶真的很罗唆，看来你在那里做得不错，人家也因为我介绍了能干的人跟我道谢呢，这都是佑太努力得来的。」
　　「姑、姑妈过奖了。」
　　咦？就职的事情说一句「这样啊」就完了？这怎么可能？在这个时期还没找到工作的人已经是少数了。
　　「你何必露出那种表情呢？佑太，我今天又不是来教训你的。」
　　姑妈看着我，感到滑稽似地露出笑容。
　　「说起来，我今天算是来看佑太你有没有输给压力吧。」
　　「咦……？」
　　「我知道以你决定的条件，想找工作会十分困难，可是希望你还是尽可能多努力一下，那些条件对你来说应该是不能让步的界线吧？」
　　要在这个家里跟三姊妹一起生活。原来姑妈也十分清楚，这是我不会退让的要求。
　　「我会努力的！」
　　「对了，要注意别努力过头，搞到自己累倒喔。只有这一点，我不得不多唠叨一下。」
　　「好的，这是当然！我不会重蹈覆辙的！」
　　看见直到刚才还畏畏缩缩的我瞬间充满干劲，姑妈再次露出微笑。
　　「那么，跟我说一些大家的近况吧。小雏上才艺班的事情还顺利吗？」
　　「小雏对学钢琴的事相当热心，在游泳课方面也没有抱怨，都有准时去上课呢。至于小空，她似乎打算念音乐大学的样子。」
　　「真不得了，那可是好事呢。」
　　「知道小空总算不再去想放弃升学提前工作的事，也让我松了口气呢。」
　　听我这么说，姑妈和我相视而笑，这也是因为大家都明白小空的脾气。
　　「相信佑理他们也会很高兴吧，因为兰姊妹的成长都这么顺利。」
　　姑妈跟我看着装饰在客厅一角的照片，内心满怀感慨。
　　「美羽在文化祭的时装秀，姑妈有去看吗？」
　　「我在周日看过了，那个年纪能做出那么正式的衣服，或许可以说是有其母必有其女吧。」
　　将三姊妹的近况大致提过后，话题又回到我的兼职工作。因为姑妈是介绍人，所以对这件事特则在意吗？
　　「我也不知道这样是不是顺利，老实说，我在那里相当忙呢。」
　　「忙？我有提过你的状况，也有请汤川先生在时间上让你比较有弹性呀？」
　　「就是因为汤川先生的关系呀，起初只有在校稿期限前特别忙碌，但最近感觉工作越来越多……应该说是他刻意把越来越多工作丢给我吧，然后他会说些『腰痛』或『孙子来玩』的藉口先跑回家，前阵子还把作品的介绍文交给我写——」
　　我这样笑着发牢骚，只见姑妈露出吃惊的表情。
　　「啊，没有啦，我并没有不高兴，只是担心有些工作是否真的可以让我去做，毕竟我可是个大外行。」
　　「等等、等等，佑太……看来人家相当欣赏你呢。」
　　「咦……？」
　　「人家跟我道谢的时候，我还以为只是说些客套话，不过……看来人家是认真的。」
　　姑妈露出颇为开心的笑容，这次轮到我吃惊了。虽然我有过那也算是人家信任我的想法，但那算是感到「欣赏」所做的对应方式吗？老实说，我实在不太能理解。
　　「那个人可是相当顽固而且认真喔，他对工作抱持的骄傲跟责任感比任何人都强，他会把自己的工作交给你处理，也代表你有得到他的信赖吧。」
　　……我觉得汤川先生总是用很轻松的语气，拿着东西说「你拿这个去做」，所以实在有些难以置信。
　　「这样吗……看来佑太也很有一套呢。」
　　看见姑妈开心地说这种话，无法置信的我吃惊地张着嘴巴。在这天，姑妈甚至开心地为我们做了晚餐，晚餐的味道跟佑理姊做的十分相似……这让我跟小雏她们高兴地吃了相当多。

　　周末，我独自在池袋街头奔跑。其实并没有奔跑的必要，但我就是怎样都无法克制想加快脚步的冲动。今天我跟出版社那里请了假，也订好了傍晚到驾训中心的时间。
　　前阵子取得路考用驾照的我，遵守约好的时间，上气不接下气地朝我经常往来的公寓跑去。
　　——虽说是经常往来，但我最多也只是到门外！
　　我在飞舞的落叶彼端，看见一个轻柔的倩影。她有着在远处也十分醒目的长发，还有连影星也为之汗颜的美貌，以及隔着厚暖冬衣也藏不住的丰满双峰及柳腰。对方也在看见我之后对我轻轻挥手，察觉到她嘴角的浅浅微笑，我清楚听见自己的心跳。
　　我不需多做确认，就能认出那是织田莱香学姊。
　　「不好意思，我迟到了吗？」
　　「没有，应该说你来太早了。」
　　学姊的手指向公园时钟，距离我们约定的时间还有十分钟，我抓了抓脑袋。
　　「啊，对不起，因为我看莱香学姊已经在这里等我，所以才想说是不是迟到了……咦？」
　　话说到一半，我才对为何提早十分钟到达的我，会看到莱香学姊在门口等待感到疑惑。不自觉望向莱香学姊的我，看见她的脸颊瞬间红了起来。
　　「佑太，笨蛋。」
　　「咦？咦？」
　　莱香学姊莫名其妙的反应，让我不知该如何是好，只见莱香学姊突然握住我的手。
　　「走吧，别浪费时间。」
　　「好、好的。」
　　莱香学姊的手十分冰冷，她该不会在外头等我很久了吧？
　　我稍微握紧手，莱香学姊便毫不犹豫地回握，领着我向前走。
　　我们要去的地方，是位在公寓后方的停车场，莱香学姊的爱车就停在这里。
　　莱香学姊在一辆红色跑车前将我的手放开，这让我感到有些遗憾。
　　莱香学姊的爱车上贴了一张白色贴纸，看见那张贴纸让我绷紧神经。
　　「那么，从现在开始进行上路教学。佑太，我说的每句话，你都要仔细听好。」
　　听到姿色出众的美女教师如此表示，我二话不说就点头同意。

　　虽然我听从莱香学姊的建议去驾训中心，但现实是我们家并没有自用车。
　　而且驾训中心的练习是每节课都要付费，如果增加练习时间，那也必然要花费更多时间与金钱。对主要以打工维持家计的我们家来说，节约可是重要的课题。
　　因此十分清楚这个状况的莱香学姊，在一开始就对我这么说。
　　「如果你拿到路考用驾照，就可以用我的车练习，我可以在周末排出时间。」
　　正是因为受到这番话鼓励，我才努力去驾训中心的，因为我想跟莱香学姊见面。
　　最近莱香学姊都没有到家里来，就算我偶尔传信件向她报告近况，由于学姊是个在处理任何事情都很简洁的人，因此也只会简单扼要地用「好像很有趣」或「好可爱」之类简洁又率直的感想作为回覆。难得莱香学姊就住在附近，但社会人跟学生之间的墙壁实在太难跨越了。
　　尽管我有很多机会可以听小雏叙述莱香学姊的状况，但我自己能眼莱香学姊好好交谈的时间，感觉从她毕业之后就几乎不再有过。
　　「那么，先发动引擎。」
　　「好、好的。」
　　我坐上驾驶座，莱香学姊则坐在副驾驶座，并将汽车钥匙交给我。这辆车与驾训班的用车不同，车高较低，座椅的位置也不同，让我不由得感到紧张。我插入钥匙，踩下离合器……
　　「咦？离、离合器在哪……」
　　「左上，位置可能有些不同，但感觉是一样的。」
　　这样说起来，不同汽车的踏板位置也会有差异呢，我做得来吗……
　　「佑太，在这里，也许你把座椅位置调后面一点比较好。」
　　莱香学姊把身子探到我脚边，帮我调整脚的位置……呃，这、这样未免太近了啦！学姊的头发落在我腿上，我因为另一种紧张而全身僵硬。
　　「好，再发动一次引擎。」
　　「好、好的！」
　　我转动钥匙，接着听见引擎转动的声音……然后熄火了，
　　「……再一次。」
　　总觉得……莱香学姊的眼神好冰冷。呜呜，我刚才那样是不是很逊啊？
　　如此这般，我接受了美丽指导教官长达四小时的特训。

　　在密闭空间两人独处，面对久未见面的佑太，莱香感觉心跳意外急促。
　　——感觉一阵子没见，佑太变得不一样了。
　　当佑太专心紧握方向盘的时候，莱香看着佑太的侧脸，用不让佑太察觉的方式叹气。
　　莱香知道升上四年级的佑太，为了就职活动吃了不少苦头。
　　可是莱香也没有余力帮忙，因为她自己也才刚以教师的身分就职，工作相当忙碌，而且能够分配到跟心爱的小雏在相同学校，也为莱香同时带来了福与祸。
　　虽然每天都能看见小雏的成长，但也让她对拜访小鸟游家产生犹豫。只跟某个孩子特别亲近不是好事，副校长会这么担心是理所当然的。
　　「佑太，你靠方向盘太近了，姿势要更好一点。」
　　「好、好的！」
　　看见佑太跟许多新手一样，身体几乎要靠到方向盘上，莱香按住佑太的肩膀，帮佑太调整姿势。
　　莱香喜欢看佑太的认真表情，三年来几乎每天都会在身边的他，现在没有继续在自己身边让莱香感到不可思议。而且一阵子没见，佑太变得比以前……会觉得佑太似乎更有男人味，这会是自己的偏见吗？应该不是，因为佑太正逐渐蜕变成有能力支撑三姊妹生活的男人，成为就算不依靠莱香跟其他朋友的帮助，也有办法自rL照顾小空她们的人。
　　一想到这里，便让莱香胸口感到刺痛。实际上，也因为现在有沙夏在，莱香不再像以前那样被期望有照顾佑太他们的作用，小空她们也到了可以自己照顾自己的年纪。在为此感到高兴的同时，莱香也不禁感到寂寞。
　　「在靠近十字路口前就要打方向灯，要是慢了会很危险。」
　　「我、我懂了！」
　　看佑太边答话边为切换车道搞得手忙脚乱的模样，莱香忍不住失笑。
　　「啊、莱、莱香学姊，你怎么可以笑我呢？我可是很认真的耶！？」
　　「我没笑，是你多心了。」
　　莱香用装傻的表情回应。
　　「真的有笑吧！莱香学姊，想唬弄我是不管用的！因为我都看得出来喔！」
　　「嗯，我知道。」
　　变成嘻笑声的幸福，从莱香的唇缝间流出，对莱香来说，这是十分罕见的状况。在学校不管有多少男性教师跟自己交谈，莱香都未曾有过这种感受，佑太是特别的。
　　「那么，接下来该去哪里？我不太敢开太拥挤的路喔，而且我想差不多也该休息……」
　　「那么，在休息之前，再走一次刚才的路线。」
　　「咦！那、那得花差不多一个小时耶！那样我会死啦！」
　　「小雏每天在学校都很努力，佑太没办法像小雏那样吗？」
　　「再走一次对吧！没问题！」
　　望着佑太重新拿出干劲的侧脸，莱香在心中默默道歉。
　　莱香知道佑太已经付出了就算休息也无话可说的努力，可是……
　　她希望跟佑太独处的时间，能再久一点。

　　「好、好累……」
　　「我也很紧张，看别人开车是件相当紧张的事。」
　　虽然莱香学姊挂着跟以往一样的扑克脸，但柔和的气息让我感受到莱香学姊的心情十分愉快。
　　我们休息时进入的咖啡厅，是间在池袋也颇有名气的店，我答应过莱香学姊，要请她来这里用餐作为谢礼。店里花俏的装饰，感觉实在不是男生会想单独进来的地方。
　　「今天做了这么多练习，考试应该没问题了吧？」
　　「不清楚，也许下礼拜也来练习比较好。」
　　听到莱香学姊这样回应，我感受到自己脸颊浮现笑意，这代表下礼拜也能让莱香学姊教我了。
　　我们在车上的时间，睽违已久地聊了许多话题。
　　我跟莱香学姊提到最近小空及美羽的状况，还有关于沙夏工作的事，在大学的事、为就职活动苦战的事，还有兼差虽然辛苦但也很快乐的事。
　　莱香学姊则跟我说了许多她成为学校老师之后碰到的状况，包含小雏的事情、学姊父母的近况，还有在职员室里的人际关系等等，学姊全都毫无保留地让我知道。
　　虽然是我说一小时莱香学姊大概说十分钟的比率，但我总觉得就算是大学时代，我们也没什么机会用这样的密度说话。虽然见面的频率减少，但知道莱香学姊还是跟以前一样，我察觉到自己为此感到放心。
　　「我觉得挺高兴的。」
　　「……为什么事高兴？」
　　「因为莱香学姊一点都没变。学姊成为老师之后我们就很少见面了，所以我想说是不是真的跟学生时代不一样了。」
　　听到我坦率说出这个想法，莱香学姊显得有些尴尬。
　　「我并没有变，只是比较忙而已，可是工作很快乐，孩子们也很可爱。」
　　说到这里，莱香学姊的眼神多了几分温柔，看来小学老师真的是十分适合莱香学姊的工作。喜欢可爱事物，但却曾经不善于表现感情的绝世美女，现在身上多了远比大学时代柔和的气质。
　　「莱香学姊，你真厉害。」
　　「佑太也很厉害，佑太从大学生的时候就一直很厉害。」
　　听到我的感想，莱香学姊不知为何用十分坚定的语气这么回应。
　　「……谢谢学姊，不过我到现在都还没搞定就职就是了。」
　　听到我这么害臊地自嘲，莱香学姊摇了摇头。
　　「佑太只是把小雏她们放在第一，所以才不容易找到工作，肯定会有能明白佑太优点的人，我说的不会错。」
　　莱香学姊这么肯定我的心意让我十分感激。就在这个时候，服务生将一客巨大的圣代端了过来。
　　「这个……好大呢。」
　　「嗯，感觉就是会让会长很高兴的尺寸。」
　　点两份这样的圣代，分量未免太多了。我跟莱香学姊对望一眼，接着不约而同地笑了起来。就在这个时候，我突然在窗外发现熟悉的面孔。
　　「啊，是小空。」
　　小空正好在十字路口跟朋友道别，等待交通号志转换。
　　「莱香学姊，我可以找小空一起过来吗？」
　　「嗯，当然可以。」
　　听学姊这么说，我立刻打电话给小空。
　　我看见小空从口袋里取出手机。
　　『哥哥？有什么事吗？』
　　「看左边，对，是二楼靠窗的位置。」
　　小空立刻就找到我们，并朝我们挥手。
　　「莱香学姊在这里，你也一起来吧，要一起吃圣代吗？」
　　『真的吗？太好了！』
　　小空开心到忍不住跳了起来，这让不知道发生什么事的路人讶异地望着小空，只见小空满脸通红地跑进店内。
　　「呼～真是太丢脸了啦！」
　　「哈哈哈，等红绿灯的人都在看你呢。」
　　「真是的，别说了啦，哥哥。」
　　小空用手扇了扇羞红的脸颊。
　　「莱香姊，好久不见，谢谢你平常一直照顾小雏。』
　　小空边说边低头对莱香学姊行礼，然而莱香学姊却盯着小空，露出一脸不解的模样。
　　「她是谁？」
　　「什、什么是谁？是小空啊！莱香学姊！」
　　「小空……？」
　　莱香学姊那总是不带表情的面孔，在这时显露惊讶。
　　「好惊人，才一阵子没见面而已，小空变得好成熟。」
　　「才、才没有呢，我没什么变啦。」
　　「可是真的变得很漂亮，简直像另一个人。」
　　「哪、哪有……」
　　小空害臊到说不出话，而我也附和莱香学姊的意见。
　　「小空真的在这一年变得成熟很多，我偶尔也会吓一跳呢。」
　　「真是的！怎么连哥哥都这样！别说了啦～」
　　小空又满脸通红地把头低了下去。
　　在这方面，小空倒是从初次见面时就一直没变呢……想到这里，我感到有些高兴。
　　「这样说起来，听说小空你要报考音大呢。虽然竞争应该很激烈，但你要加油喔。」
　　莱香学姊像是要帮小空化解尴尬似的转移话题。
　　「啊，是的，因为我也想像美羽那样为实现梦想努力看看，也想改掉尝试之前就认为自己办不到，然后选择放弃的个性。我已经努力到现在了，所以想试着努力到最后。」
　　小空灿烂的笑容，让莱香感觉莫名耀眼。
　　「小空，你真的不一样了，你好厉害……」
　　语气显得有些迟疑的莱香学姊，不知为何低下了头。
　　「我好羡慕……」
　　莱香学姊突然脱口说出这句话。
　　「怎么了吗？莱香学姊。」
　　「没有，没什么。」
　　莱香学姊这么说完，突然站了起来。
　　「我还有工作要做，差不多得走了。今天能跟佑太见面，过得很愉快，希望你考驾照跟就职活动都能顺利。」
　　「呃、等等，莱香学姊？」
　　莱香学姊把比我们点餐花费还多的钱摆到桌面的帐单上，就这么走了出去。
　　我连阻止她都来不及。
　　「哥哥，是人家说了什么让莱香姊不高兴的话吗？」
　　「不，没有那种事，莱香学姊究竟是怎么了呢？」
　　是临时想到什么急事吗？直到刚才都还聊得很开心的说。我这样随便找个理由让自己释怀之后，便没再细想这天的事，可是有许多事情无法一直不变，就像小石头会在水面掀起涟漪一样，某人的微小变化会影响到身边的人，最后甚至可能会变成巨大的漩涡。而在这个时候，我完全没想到那个漩涡将形成巨浪，再次对我们造成冲击。

　　多亏莱香学姊渡过一个充实周末的我，现在心情十分愉快。
　　在享受包含沙夏在内的五人团聚后，直到遭遇那个令人震惊的事件为止……
　　「小雏，好久没有一起洗澡了，要不要跟叔叔一起洗啊？」
　　「唔，不要。」
　　小雏不假思索地拒绝，面对这意外的状况，我大吃一惊。
　　「咦！？为什么！？」
　　「因为朋友都说小学生不会跟爸爸一起洗澡嘛。」
　　「有、有这种事……」
　　这真是令人畏惧的事实。虽然不知道这是透过统计得到的结论，还是在小雏就读的小学才有的状况，但我真的很想要求有人能提供详细数据。这可是攸关生死的问题，小学生就算是一年级也不会跟爸爸一起洗澡，如果我接受这个事实，就代表往后这辈子都再也不能跟小雏一起洗澡了！
　　「说得也是，我也是只有在幼稚园的时候才跟爸爸一起洗澡。姊姊呢？」
　　「我、我应该只有在小到连自己都没印象的时候才那样吧。」
　　这里也有两个实践「最多是幼稚园时期才会跟爸爸一起洗澡」的人。
　　「那么，小雏就跟我一起洗吧。」
　　「嗯，好！」
　　爸爸不行，妈妈就可以吗！？具实这也没什么好奇怪的……唉。
　　「难得有这个机会，美羽跟小空要不要一起来呢？」
　　「咦～那么多人一起进浴室，会没空间的啦。」
　　「沙夏姊，人家已经是高中生了，所以……」
　　「哎呀，女生一起洗澡跟年龄没有关系吧？」
　　「当、当然有关系！美羽，你就跟沙夏姊去洗澡吧。」
　　「等等！为什么只有我……唉～也罢，偶尔这样也好。」
　　「大家一起洗少大家一起洗♪」
　　小雏就这么开心地唱着歌，跟沙忧一起走向浴室。
　　这时候，原本已经离开客厅的美羽又走了回来。
　　「对了，姊姊可以跟舅舅一起洗呀，如果姊姊帮舅舅洗背，舅舅会很高兴喔♪」
　　「美、美羽！」
　　丢下这句话，美羽便一溜烟地逃出客厅。
　　「……」
　　「……」
　　留在客厅的我跟小空彼此对望了一下。
　　接着我们都羞红了脸，暂时渡过一段沉默的时间。

　　小鸟游家的浴室正充斥着久违的谈笑声。
　　「小雏，我来帮你洗头吧？」
　　「咦～不用啦～小雏可以自己洗了。」
　　「那么，美羽，我来帮你洗背♪」
　　「真的不用啦，而且那样很难为情耶。」
　　「唉……真是寂寞，小孩都到这种不让人照顾的年纪，人家好像有点能体会佑太的心情了。」
　　沙夏在浴缸里故作遗憾地叹气。
　　「是妈妈太贪心了啦，能跟这么可爱的女儿一起洗澡，应该要懂得知足才对。对吧！小雏。」
　　「是啊，美羽姊姊。」
　　「哇，小雏也会说这种话了，这样佑太有点可怜耶。」
　　「没关系啦，那边有那边的问题，让他们两人独处比较好啦。」
　　「哎呀，小空跟佑太那么来电了吗？」
　　「唔～应该说舅舅到最近这阵子，才总算发现姊姊是女生了吧？不对，应该还不到那种地步……大概只是觉得姊姊变漂亮而已吗？」
　　「那样还真是挺迟钝的呢……不过，佑太确实是那样。」
　　「就是说啊，舅舅甚至还把人家当小孩对待，真是太失礼了。」
　　「这也是没办法的事啦，因为佑太满脑子都是『我要把女儿们照顾好！』的念头嘛，不过再过一阵子就会不一样罗。」

　　「喔，这是妈妈的宣战吗？」
　　「呵呵，你要这么想也可以喔。」
　　「那样姊姊可不能再拖拖拉拉的了，而且还有莱香姊这个强敌呢。」
　　在浴室里，母女问的对话也更加热络，这或许就是日本人说的「坦诚相见」吧。
　　「你们在说什么？」
　　「看来这些话对小雏而言还有点难懂呢。」
　　「是啊……不过小雏肯定很快就会懂罗。」
　　相信有那么一天，小雏也会跟两人讨论感情问题吧。
　　一想到有那一刻，沙夏就感到兴奋不已，虽然佑太可能会很难接受就是了。
　　沙夏想像着距离现在不远的未来，独自露出微笑。

　　先让小雏就寝之后，我便继续确认徵才资讯。
　　虽然状况越来越严苛，但我在心情上比不久前要来得从容。
　　我看着萤幕，对不感到焦虑的自己感到高兴，不过我还是想早点确定就职。
　　「哥哥，你还没睡吗？」
　　我盯着萤幕经过一段时间，小空走来对我这么说道。
　　她似乎刚洗过澡，头发还有些湿润，这样一看，小空的头发确实比以前留长许多，这也难怪莱香学姊会一下子认不出来了。
　　「我再一下就会去睡了，小空你不用担心，自己先睡吧。」
　　「嗯……」
　　尽管小空这么回应，但我还是能感觉到小空站在我身后迟迟没有离去。
　　「……哥哥，如果在这次比赛有好成绩，听说就能拿到音大的奖学金，我们的顾问也会帮我写推荐信，所以哥哥要加油喔。」
　　「我会支持你的，不过就算小空拿不到奖学金也不要紧。」
　　「……我就知道哥哥会这么说！是我自己想这么做啦，而且……我也希望哥哥能有自己想做的事。」
　　咦？我想做的事？见我露出不解的表情，小空吐了一口气。
　　「哥哥会在就职上弄得这么辛苦，都是为了我们吧？我们对哥哥的用心感到很高兴，我们也希望哥哥能跟我们在一起，可是要是因为我们让哥哥无法选择自己喜欢的工作，那是我们不想见到的。我希望哥哥能实现自己的梦想，就像莱香学姊那样。」
　　「小空，我……」
　　我确实将条件限定在可以从这个家通勤的职场，去应征许多职种不同的公司。
　　看在其他人眼里，或许会觉得我对工作没有任何梦想，但其实并不是那样。
　　「谢谢你，小空，可是我的梦想其实已经实现一半了。」
　　「是这样吗？」
　　「我的梦想就是陪在你们身边，然后让大家成为出色的大人。」
　　我希望姊姊跟姊夫在看顾我们的时候，能够感到安心。
　　曾几何时，这已经成为了我的人生目标。
　　「所以说，这个梦想我已经实现了一半，虽然剩下的一半光凭我一个人可能很难实现就是了。」
　　「不，才没有那种事，哥哥是很棒的爸爸。」
　　小空给了我这样的肯定。
　　光是看见小空的笑容，我便觉得自己可以付出更多努力。

　　正当小鸟游家在渡过一个幸福夜晚的时候，在池袋的公寓内，一名美女望着天花板，织田莱香正在询问自己的心。
　　「……今天的我，有些奇怪。」
　　在跟自己心爱的小空说话时，莱香感觉到内心产生阴影，她就是对此感到害怕，所以才会选择逃离。
　　那是过去未曾有过的感情，那是莱香明白小空的心意才会涌现的感情。
　　一旦产生自觉就无法克制，那是个不容辩驳的事实。
　　「——我……喜欢濑川佑太。」
　　莱香喜欢三姊妹、喜欢小孩、也喜欢路研的伙伴，可是只有对佑太的喜欢，是特别的喜欢。花了将近四年的岁月，莱香这才明白自己的感情。


第四章　不朽的路上观察研究会
　　笔挺的西装，还有不同于以往用发胶固定的发型，我穿上仅有的一双皮鞋，在玄关的镜子前调整领带。这时候，我突然望着镜中的自己失笑，因为我发现这是我到目前为止最有爸爸模样的一次。我的人生中没什么关于父亲的印象，因为我的生父在我小时候就过世了，信吾姊夫生前我也与他几乎没什么往来。
　　我想起大学入学典礼时，因为不知道怎么打好领带而焦急的事情。那时候是佑理姊无奈地帮我打领带，可是姊姊，仔细想想，我从来没有跟需要打领带的人一起生活过呢。不过现在，在跟我一起渡过大学时代、喜欢打扮的仁村帮助下，我已经懂得运用三种不同的领带打法了。
　　「好，这样应该就没问题了。」
　　「哎呀，对不起，如果领带有问题，其实我很乐意帮你重打的说。」
　　带着开心笑容为我送行的人，是沙夏跟三姊妹。
　　「舅舅，今天是最终面试吧，要加油喔，我们都会支持舅舅的。」
　　「哥哥，不可以太紧张喔，只要保持平常心就可以了。」
　　美羽跟小空都这么给我声援。受到两名穿着学校制服的美少女鼓励，身为男人又怎么能不充满干劲呢？更不用说她们还是等同于我女儿的人。
　　「嗯，我会努力的。」
　　我充满干劲的点头。今天的最终面试是家喻户晓的知名企业，而且总公司就在新宿。我在报名卡上写有无法配合外调的条件却还能留到现在，说起来这也算是我最有希望的一次。因为过去从来没有留到这么久的纪录，所以这或许是因为我顺利取得驾照的关系。
　　莱香学姊也有给我一封加油信，大家的心意让我不胜感激。
　　「叔叔，要加油喔！小雏也会一直帮叔叔加油的！」
　　「嗯，小雏，我会加油的。」
　　面对天使的大力支持，我用笑容如此回应，沙夏也带着满脸笑容。
　　「那么，今天就用这个来送行吧！」
　　沙夏拿出的东西，是个除了颜色偏黑之外看来没什么特别的石头。
　　「那是什么？」
　　「打火石啊。」
　　打火石？就跟名称一样，是那个用来点火的东西吗？
　　「为什么要拿那种东西……」
　　「在日本，听说要对准备出门工作的丈夫这样……」
　　只见沙夏用力让打火石互相碰撞，让火花跳到我的背上。
　　「人家说这叫切火喔。」
　　「沙夏连这个都知道啊。」
　　「切火是什么？」
　　只见小空三姊妹都一脸不解地看着打火石。原来如此，看来她们三人都没机会知道这种东西，而且最近电视剧的时代剧也变少了。所谓的切火，就是在门口用打火石敲出火花，是一种趋吉避凶的仪式。
　　「啊，我好像在时代剧有看过！」
　　听我这么解释，喜欢电视剧的美羽这么大声说道。
　　「话说回来，妈妈是从哪里知道这个的啊？」
　　「人家也是为了工作才开始学习日本文化的，我因为这样开始看电视剧，之后就迷上时代剧了。人家一直很想试试看这个呢，呃，这就是所谓的入境随俗吧？」
　　虽然感觉有些不太对，但也好啦。原来如此，最近沙夏做的料理都是和菜，就是因为这样吗？说起来，美羽其实也是很容易受电视剧影响的人呢，她们还真的是母女。
　　「不过，如果佑太坚持的话，我也可以用俄式的方法送行喔。」
　　「请问……俄式是怎样？」
　　「当然是用力拥抱跟热情的亲吻啦！」
　　「没关系！这样就很够了！」
　　只见沙夏又再次清脆地敲响打火石，让石头散出火花。
　　「嗯，这样就没问题了，佑太今天一定会顺利的。」
　　见到沙夏心满意足的模样，美羽露出淘气的笑容。
　　「只有妈妈这样太不公平了，那么……舅舅，人家也要！」
　　美羽这么说完便拉扯我的手，在我稍微前倾的时候，脸颊感受到湿润的触感。
　　「呵呵！这是讨吉利的仪式喔！」
　　我的脸颊被美羽亲了一下，美羽跟我都红了脸，至于小空则是放声大叫。
　　「美、美羽！你在做什么啦！」
　　「姊姊也可以帮舅舅讨个吉利呀。」
　　「什、什什……怎么可以！那样很难为情耶！」
　　「会吗？这是舅舅的大日子，其实姊姊不是该第一个这么做才对吗？」
　　美羽故作正经地对满脸通红的小空这么说道。
　　「哎呀，真不愧是美羽，一点都不留情呢。」
　　沙夏不禁苦笑，不过在一旁的小雏，不知为何露出为难的表情。
　　「小空姊姊，你想要第一个讨吉利吗？第一比较好吗？」
　　「咦？没、没有啦—小雏，姊姊并不是那个意思啦！」
　　小空不知为何慌张地挥手否定，而我则是将小雏抱了起来。
　　「那么，小雏也可以帮叔叔讨个吉利吗？那样能让叔叔很努力喔。」
　　小雏先是看了看小空跟我，接着望向美羽跟沙夏。
　　不知为何，小雏显得十分犹豫，但最后还是亲了我的脸颊对我说道：
　　「叔叔加油！」
　　「嗯！」
　　有三姊妹的支持，我就是无所不能的人。目标是正式员工！自宅通勤！
　　我挺着胸膛步出家门。

　　我先前往位在新宿的大学，距离面试还有很充分的时间，毕业论文的状况也渐入佳境，就目前来看，多半能在寒假前就完成。我的毕业论文也有获得教授肯定，这让我心情轻松许多，用梢显轻松的步伐离开校区。在面试前稍微吃点东西或许比较好，可是要是把西装弄脏就头大了……
　　「先生，可以耽搁一下吗？」
　　当我正在想着这种琐事的时候，一个男人突然将我叫住。
　　「不好意思，我有事想跟您请教。」
　　那个眼神锐利的男人，身上带着非比寻常的气魄，在我答话之前，男子就先做出下一步行动。
　　「你认识照片里的这个人吗？」
　　男子在说话的同时，也让我看他手机萤幕中的照片，在那里面的是……
　　「唔哇！？」
　　我忍不住惊叫，因为照片里是我十分熟悉的人——就是仁村浩一。察觉到我的反应，男子的眼神瞬间变得像老鹰般锐利。
　　「你认识他吗？跟他很熟吗？可能的话，希望你能告诉我他人在哪里。」
　　「要、要说熟，我们是同科系的……而且他本来就是很出名的人嘛。」
　　「原来如此，我先前问过的学生也跟你说过同样的话。他们说这个男人是只要见到女性，不分好坏都会搭讪的花花公子。」
　　「哈、哈哈……差不多啦。」
　　虽然对仁村很不好意思，但我无法否定。不对，还有更重要的事，虽然我一下子来不及问，但这个人为什么要找仁村？他究竟是什么人？我对他重新打量了一番，他有一头理平的整齐头发，并戴着淡色的太阳眼镜，有留胡子，还有就算隔着衣服也难以掩饰的壮硕肌肉。不管怎么看都不像是普通的上班族，没错，感觉就像是黑字辈的自由业……？
　　我敷衍地回应他固执的追问之后，男子这才像是死心似地让我离去。
　　「如果你知道他人在哪里，可以麻烦你通知我吗？当然，我也有准备相当的谢礼。」
　　「好、好的！」
　　我自然地接过他递出的名片。等男子离去后，我看见名片上就只有姓名跟电话，还有电子信箱位址。可疑，实在太可疑了。
　　「喂，濑川！」
　　对正在发楞的我出声搭话的，是跟我同科系的损友吉冈跟小出。
　　「濑川，刚才那个人也是在跟你打听仁村的事吗？」
　　「嗯，是那样没错……」
　　小出有些激动地这么问道。
　　「我就知道，他刚刚也有跑来问我呢。仁村那小子，这次该不会去招惹到不能乱动的女人吧！？」
　　「看那样子，肯定是黑道吧？」
　　为了就职活动而将头发弄黑的吉冈，干脆地指出重点。
　　「黑……应该不会吧……」
　　吉冈似乎也想到这个最糟的状况。仁村，你到底在搞什么啊！
　　「濑川，你知道仁村现在在哪里吗？」
　　「不知道，我最近也很少见到他，不过之前见面的时候，他看来还很正常啊。」
　　「你记得警告他一下，我刚刚也有传讯息给他，但都没有回应呢。」
　　「啊，但要是太多事，可能会连你都拖下水，所以要小心点喔。毕竟你还有三姊妹要照顾，可不能出什么状况喔。」
　　唔，小出也会说这种让人感动的话呢。
　　「嗯，我会小心的，谢谢。」
　　等他们两人离开之后，我便立刻联络佐古学长。
　　「佐古学长，不、不好了！仁村他……仁村他……」
　　『冷静点，濑川。光听你这么说，我没办法知道究竟发生了什么事，你先深呼吸。』
　　找照佐古学长所说先做了个深呼吸。没错，我得冷静应对这种状况才行。
　　我先将刚才发生的状况转述给学长知道。
　　『喔……所以有人正在找仁村罗？』
　　我大致说明完状况后，佐古学长的语气也变得低沉。
　　我能感受到电话另一头的学长，多半正露出严肃的表情。
　　「而且那个到处打听仁村的人，不管怎么看，感觉都不像是做正经生意的，还有很强烈的杀气呢！」
　　『就说你要冷静了，我能明白你会担心，但光凭臆测去想像一堆坏事是没有意义的。比起这个，你通知仁村了吗？』
　　「不，还没有。要是刚才那个人盯着我，被他听到我跟仁村通电话就不妙了。」
　　『你这样判断很正确，就继续这样先别跟仁村联络，他的事情让我来处理。你等等应该要去面试吧？』
　　「呃，可是……」
　　『既然对方在找仁村，就代表他还没被逮到，你应该很清楚，他可是很强韧的。』
　　「说得也是……」
　　仁村就算因为拈花惹草招惹到不少麻烦，但总是能逢凶化吉，我就相信这次也会是那样吧。
　　『比起这个，你自己也要小心点。』
　　「刚才小出也有这样提醒我，只是……真的有那么危险吗？」
　　『既然不清楚对方的来路，多留意总是好的。』
　　之后佐古学长传授了我确认是否有人跟踪的方法，还有就算不能确定是否有人跟踪也能摆脱跟踪的伎俩。结束通话后，我用力叹了口气。
　　「好吧，总之我现在得去面试了。」
　　虽然我仍旧为仁村担心，但现在也没有什么我能帮上忙的地方，所以先调整好自己的心情吧。
　　「啊，对了，这件事最好也跟莱香学姊说一声。」
　　在工作时间通知这种事可能会让莱香学姊担心，这让我迟疑了一下。
　　可是，如果她什么都不知道之后才听说这件事，肯定会不高兴的。
　　我将现状用信件告知莱香学姊之后，便前往今天的战场。我是在关键时刻会特别出色的男人，我这么告诉自己。

　　莱香在职员室里看见佑太传来的信件，在「仁村可能有麻烦」的标题底下写有叙述状况的文字，最后则是用「请莱香学姊不用担心，我们会设法处理，有状况我会再跟学姊联络」作为结束。
　　从信件中能感受到萜太虽然笨拙但总是为人着想的个性，莱香的脸颊浮现笑意。
　　莱香没有回信便将手机收回包包内，在上班时间必须要遵守规定才行。
　　「织田老师，可以跟你讨论关于今晚恳亲会的事情吗？」
　　这个时候，一名男性教师用开心的语气这么跟莱香说话，虽然莱香完全忘记了这件事，但恳亲会其实是以「加深教师彼此间的交流」为名目，每月举行一、两次的普通饮酒会。已婚女性几乎不会参加大家互吐苦水的交流会，莱香也在参加一次之后兴趣全失，但基于社会人的悲哀，在同事的力邀之下，莱香这次照例参加了众会，只是这次聚会偏偏挑在这天。
　　「地点是车站附近的居酒屋，那里的军鸡锅可是很赞的喔，而且酒类也很丰富……啊，织田老师可以喝日本酒吗？」
　　莱香在喜不自胜的男性教师面前，思考着跟恳亲会全然无关的事。仁村还好吗？虽然莱香也认为肯定是跟女人有关的麻烦，但他在这方面经验老到，应该不会轻易被人逮到才对。回想起路研时代的许多往事，莱香内心涌现久违的兴奋。而佑太传那封信件给自己，让她感受到伙伴问的情谊与用心，并为此感到高兴。
　　「所以说，在聚会结束之后，我们还可以到附近的卡拉0K……呃，织田老师？你有在听吗？」
　　莱香脑中闪过一个念头，仁村会去的地方多半是那里。正巧这个时候，告知工作时间结束的钟声响起。从这时开始，莱香已经不是织田老师，而是路研的织田莱香。
　　莱香迅速起身，面无表情地对男性教师说道：
　　「不好意思，我今天不能参加了，我会付会费，之后请再告知我金额。」
　　「呃，啊，等等，这样太突然了吧！？」
　　「对不起，我有急事赶着处理，我先走了。」
　　莱香这么说完，便不再理会下巴感觉快要掉下来的男性教师，快步离开职员室。
　　在那之后，虽然那名男性教师被单身军团责备说是他坏了莱香的心情，不过那对莱香而言实在是微不足道的小事。

　　这是大家特地为我送行来参加的最终面试，我得先将仁村的事情抛在脑后，全神贯注才行。尽管我心中这么想，但一有空档，我还是忍不住为仁村担心。
　　虽然我认为以仁村的本事多半不会有问题，但总觉得这次特别令人不安，而且我觉得这次可能没法善了。
　　我是不是该跟仁村老家那边联络呢？可能只是我太多心，明天仁村那小子又会生龙活虎地出现在我面前，要真是那样，我这样没有多想就把事情闹大，就太不好意思了。搞不好全都是找们在穷紧张，其实他现在早就跑回老家，一脸轻松地笑着说自己又搞出纰漏了……这些事情仁村都可能做得出来。
　　我就这样一边胡思乱想一边结束面试，接着踏上归途。就在这个时候，一个人突然从暗处跳出拦住了我的去路。那名男子穿着长大衣并戴着大帽子，而且脸上还有太阳眼睛跟口罩，不管怎么看都是不折不扣的可疑人士。佐古学长跟小出所说的话从我脑中闪过，「你自己也要小心点」、「你要小心点喔」这不只是我一个人的问题，想说不能让三姊妹碰到麻烦，我还刻意转搭了几次电车绕远路回家，但对方还是先在这里将我拦住。这个事实代表对方已经知道我与仁村的关系，该不会现在连小空她们也……
　　「你、你是什么人……是白天那个人的同伙吗！」
　　我虽然感受到背上冒着冷汗，但还是向对方这么吆喝。
　　然而那个可疑人士却突然慌了起来。
　　「不是啦！是我、是我啦！」
　　男子接着取下眼镜跟口罩，出现在我眼前的是——
　　「呃，仁村！？」
　　「嘘！濑川，别这么大声，我等等再跟你解释！比起这个，先别待在这种会被人看见的地方，让我去你家吧！」
　　仁村边留意四周边这么说道，看样子，他这次真的是被逼急了。
　　「我知道、我知道了，你先冷静下来。」
　　「谢谢你，濑川……有你这个朋友真好……」
　　仁村难得一脸无助地这么说道。仔细一看，他的面孔相当憔悴，衣服也颇为肮脏，平常总是梳理整齐的头发也凌乱不堪。
　　看来仁村真的碰到大麻烦了。虽然我是说过希望他吃到苦头，但没想到真的会有这种状况。
　　全身无力的仁村，几乎是让我一路搀扶地带回家里。
　　我们家正好是晚餐时间，虽然最终面试的结果还没揭晓，但这或许算是努力奖，桌上摆满了丰盛的家庭料理。不过三姊妹都惊讶地张大嘴巴，视线集中在一个人的身上。我跟沙夏也是相同反应，因为仁村的模样太滑稽了。
　　「真不好意思，虽然我顺利开溜，但钱包却留在家里了。就算我想回家，那些人也在我家附近盯着，让我连靠近都没办法，手机偏偏又没电，都不知道该怎么办呢！」
　　仁村狼吞虎咽地吃饭，平常总是风度翩翩的模样完全不见踪影，活像是刚结束运动社团的活动回家吃饭的少年。美羽一脸吃惊地帮仁村倒麦茶，仁村只用眼神向美羽道谢，并没有停止吃东西。
　　「仁村哥食欲真好呢，有那么久没吃东西了吗？」
　　听到美羽的疑问，仁村这才总算开口。
　　「嗯，我整整两天什么都没吃了。」
　　听到两天没吃饭，小雏惊讶得睁大眼睛，仁村则是垂头丧气地继续说道：
　　「……而且我还是从八王子一路走来这里呢。」
　　「用走的！？那边距离这里很远耶！？」
　　「我也没想到除了学校活动之外，自己会走这么远呢。」
　　顺带一提，我们多摩文学院大学，有个从八王子校区彻夜走到新宿校区的神秘传统活动，我跟仁村在一年级的时候也有参加，之后便下定决心绝对不再参加那种活动，那个活动就是这么累人。仁村虽然一脸轻松地笑着，但不吃不喝走一整晚，他现在应该相当难受才是。
　　「虽然跟整整两天没吃东西也有关系，不过沙夏小姐做的料理真的很好吃呢，这就是所谓妈妈的味道吗？」
　　「你吃的那个可不是我做的，是小空做的喔。」
　　「咦？是小空做的吗？小空什么时候变这么厉害啦？这样随时嫁人都没问题呢！应该说，等小空变成大学生，我绝对不会错过的！」
　　「我、我心领了。」
　　是因为疲劳与压力的关系吗？仁村的情绪异常亢奋。
　　「呼～吃得真饱，感觉又活回来了，多谢款待。」
　　当桌上的东西全都吃完时，仁村这才满怀感激地低头道谢。
　　「没关系，不用这么客气啦，况且你以前也常常帮大家做饭嘛。比起这个，你先把状况解释一下……」
　　就在我正打算提出疑问时，大门的电铃响起。
　　「咦？都这么晚了……不会吧……」
　　语带不安这么说的人……是仁村。等等，你为什么要怕成这样？话虽这么说，我也不能放着不管，我有些紧张地前往玄关。
　　「……来了，请问是哪位？」
　　我战战兢兢地将门打开，等待我的并不是外表可疑的人，而是我十分熟悉的人物，还有在路灯照明下，有着耀眼美貌的女神。
　　间隔许久再次齐聚一堂的路研成员，跟三姊妹及沙夏聚在一块，将仁村围在中间，这让我联想到仁村妹妹离家出走时的状况。将手交叠在胸前的佐古学长开口说道：
　　「那么，为什么会有那种看来不好惹的人在找你呢？」
　　听到这个问题，仁村开始左顾右盼，看来似乎难以启齿。
　　「拜托，你都让大家这么担心了，好歹让我们知道一下状况吧？」
　　「唔……这我知道，但我不想给大家添更多麻烦……」
　　「你先把事情说清楚，都到这个时候了，还跟我们客套什么呢？」
　　「佐古学长说得对，你不用跟我们客气啦。」
　　「放心，我们……是伙伴。」
　　莱香学姊也难得说出这种熟血的话语。
　　仁村看来相当感动地抬起头，并且语带哽咽。
　　「谢谢大家……我会把事情全告诉你们的。在找我的人，其实是警察。」
　　……警察？大家全都陷入沉默，大概过了三分钟之后，我们才能做出反应。
　　「濑川。」
　　「是的，佐古学长。」
　　佐古学长用眼神对我示意，我便从仁村身后架住他。
　　「咦？等等，这是干什么？」
　　仁村顿时不知所措，只见佐古学长迅速做出下一个指示。
　　「织田，打一一零。」
　　「收到。」
　　莱香学姊立刻拿出手机。
　　「等等！等、等一下、等一下，先别急呀！刚才令人感动的友情跑哪去了！？」
　　「仁村，让朋友面对自己的错误，这也是友情吧？在朋友的说服下投案，相信可以被视为自首，那样罪会稍微轻一点的。」
　　「虽然听起来好像是什么佳话，但你们根本不信任我吧！？等等，濑川，听我把话说完啦，我根本什么都没做啊！」
　　「……罪犯都会这么说，我很遗憾，仁村。」
　　「濑川，你说得没错。我原本还以为仁村只是有拈花惹草的习惯，但骨子里其实是个好人……看来现充没有好东西。我绝望了，能相信的果然只有天使！」
　　「拜托你们听我解释啦！」
　　我跟佐古学长两人联手压制住死命挣扎的仁村。
　　「等一下，舅舅！我明白你的心情，但先冷静一下啦！」
　　「是啊，哥哥，好歹先听仁村把话说完嘛！」
　　美羽跟小空这么制止我们。呃，可是万一被人说我们藏匿罪犯，让小空她们在外面传出什么不好的流言……我正在犹豫的时候，小雏过来拉住我的手。
　　「叔叔，不听人把话说完是不对的喔！就算是坏孩子，如果不好好听人家说话，会没办法和好的！」
　　「小雏好懂事，真不愧是小学一年级。」
　　啊，莱香学姊突然叛变把手机收起来了。
　　「佑太、会长，先听仁村把话说完吧，好歹也先听完他的藉口再说，嗯。」
　　这么说完，莱香学姊便担心地将三姊妹搂到自己身边。
　　「是啊，我也不认为浩一是有胆量去犯罪的人呢。」
　　像是仟么都没发生似地，为我们所有人准备好茶水的沙夏这么笑着说道。
　　「呵……谢谢大家，果然还是美丽的女性才能洞察真相。」
　　我说仁村，虽然女生确实是在帮你说话，但根本没有人信任你喔。
　　当我们发现时，时间已经超过晚上十点了。趁着沙夏哄小雏上床睡觉，我们花了点时间等大家冷静之后，便重新开败话题。
　　「那么，如果你没有犯罪，为什么会有警察要抓你呢？」
　　「其实我最近在交往的女生，就是警察呢。」
　　听仁村的说法，有个比他稍微年长，待人有些严厉的美女，起初告诉仁村自己是0L。仁村得意地说对方是个相当有戒心的女生，自己费了不少功夫才将她泡上手，但老实说，这些都是无关紧要的情报，重要的在后面。那个女生虽说是新人，但仍是不折不扣的现役警察，而且还不是普通的员警，正确来说并不是她，而是她的父亲是警视厅的高官，而且似乎还是顶尖层级的官员。
　　「某天突然有一大群长得凶神恶煞的人杀到我的住处，我莫名其妙就被带到她父母的家里，她父亲一开口就说：『如果你想跟我女儿交往，就来当警察！我会好好锻链你！』」
　　「听起来人家的父亲很猛呢……」
　　虽然我不是很清楚那个女生是怎么想的，但我能够体会那个做父亲的心情，他多半是不放心把女儿交给像仁村那样玩世不恭的男人吧。不过，说起来人家也是认可女儿跟自己喜欢的男生交往了，所以……嗯，或许人家的心胸要比我宽阔吧。
　　「那么，你后来怎么答覆人家？」
　　「当然是逃跑啦！结果她父亲抓狂的说：『原来你是在玩弄我女儿！』，而且她在员警之间似乎还是有后援会的美女，结果东京都内的员警没多久就通通拿到我的照片……」
　　因为不是罪犯，所以不能动用警方的公权力，但一心想「让招惹我们偶像的小鬼见识警察能耐」的轮休警员们，就这样开始搜索仁村。我跟佐古学长还有莱香学姊，交换眼神做出结论。
　　「仁村，你就死心去当警察怎么样？公务员可是个稳定的好职业呢。」
　　「嗯，这是好办法，如此这般，这件事就这么解决了。」
　　「仁村，恭喜你。」
　　我们给仁村送上掌声。
　　「等、等一下！你们也太早放弃了吧！？」
　　仁村似乎无法接受地继续求救。
　　「嗯，警察可是照顾人民的好工作呢，仁村你要加油喔。」
　　「对啊，仁村哥很英俊，感觉跟警察制服也很相称呢！」
　　小空、美羽虽然跟我们肴事情的角度不同，但也和我们持相同意见。
　　「咦？既然小空跟美羽这么说……呃，不对、不对，不是那样吧！要当警察，准备考试可是超累人的！成为警察后还有升等测验之类的得准备，我好歹也是对未来有目标的人耶！」
　　「你的目标是什么？」
　　「……我想当老板，然后员工全是可爱女生。」
　　嗯，仁村，你这个梦想我还是第一次听到，看来仁村是被逼到脑袋出问题了。
　　话虽这么说，既然仁村有自己的目标跟梦想，其他人强行帮他作主那也太可怜了。那么，接下来该怎么办呢？
　　「既然对方是警察，那么人家应该很快就能找到这里吧？」
　　让小雏就寝后回到我们这里的沙夏，提出了这个疑问。这样说起来，仁村频繁到我家作客的事情多半一下子就能查出来，人家发现仁村在我家里，多半也只是时间的问题吧。
　　「那、那我到底该怎么办才好！？我现在能求助的人，也只有濑川了呀！」
　　「你要来我的事务所吗？如果不介意睡办公室的话，可以借你躲一下喔，虽然那里没有什么可以当床的东西就是了。」
　　「不成、不成，最好是离开池袋或新宿比较好吧？在这里很容易被人看到的。」
　　毕竟我们从来不会去想该怎么躲警察，所以也不知道该怎么办。就在这个时候，佐古学长的眼睛闪动光芒。
　　「其实我有一个办法，不用担心被人找到，可以住在那里工作，而且身边还有很多女性。」
　　「真的吗！？」
　　仁村的眼睛亮了起来，我想他多半是为「有很多女性」的部分感到兴奋，这人还真容易摸透。
　　「那就走吧！现在动身！立刻动身！」
　　「你先冷静一下，仁村。今天已经很晚了，等明天再去吧。」
　　网刚还哭丧着脸的男人，现在却开心到合不拢嘴。
　　「我看你到警察学校让人改改你的个性比较好吧？」
　　「才不要呢！话说回来，像警察那样一板一眼的职业，其实应该比较适合濑川吧？怎么样？有兴趣的话现在还不迟喔。」
　　「要是我再去念警校，岂不是会变成就职的留级生吗？我就是无论如何都要避免那种状况，所以才每天死命跑就职活动的说。」
　　「啥……我先前还想说自己是闯过许多大风大浪的人，但这次真的是没辄啦。没想到会动用警察来堵我，女人真是可怕……」
　　不，要堵你的人多半不是那个女生，我想是她老爸才对。也罢，看这种状况，大概很快就会分手了。不过，我还真是松了一口气，原本还以为仁村真的做了什么犯法的事呢。不过一感到安心，我才想到自己其实也不是什么可以替别人担心的状况……
　　「唉……」
　　听见我跟仁村一起叹气，佐古学长也像是被影响似地跟着发出叹息。
　　「嗯，这就是所请的人生岔路吧。仔细想想，我也是这样，你们不在之后，八王子的社办里就只剩我一个人了……没办法见到美羽大人跟小雏大人，就算进行路上观察欣赏有趣的电线杆或建筑，也不会像以前那样兴奋了。仔细想想，一切都是从见到织田开始的，也许是看见你对人物观察那么投入，让我也首次对天使之外的人类产生兴趣。也是因为织田的关系，濑川跟仁村才会加入……唉，织田、濑川、仁村……你们要不要重新以一年级的身分入学，跟我把路研……」
　　「会长，你好烦，佑太跟仁村今天也让人觉得很烦。」
　　如此这般，对三个情绪莫名低落的男性，以莱香学姊为首的女性们，全都露出冰冷的眼神。嗯，这全都是仁村的错。
　　隔天，我们搭羽柴先生驾驶的车前往八王子。
　　之所以特地把羽柴找来，是出于佐古学长「对方是警察，使用大众运输工具会立刻被抓到」的主张。如此这般，我们不是搭莱香学姊的车，而是请跟仁村没有直接关连的羽柴先生载我们，这样进行彻底的隐蔽工作。连羽柴先生都扯进来，真是不好意思。
　　只不过佐古学长对这类事情这么有经验，是他以前也经历过类似的状况吗……这个想法我倒是藏在心里。
　　我们搭车一路朝八王子前进，不久之后，我们便在车站后方那问令人怀念的店门前停车。
　　「哎呀！仁村跟濑川都好久不见了呢！」
　　用粗犷声音迎接我们的人，是可莉叶的老板，广美。
　　「广美，就像我在电话里说的，不好意思，麻烦你让他躲一下。」
　　「真是的，这只是举手之劳啦。而且既然是仁村，我可是很欢迎的。」
　　「请等一下！学长说的藏身处，就是可莉叶吗？」
　　「有什么问题吗？你对这里的工作很熟悉，店内也有可以让一个人睡觉的空间，再加上这里没什么客人，也不用担心会被人发现，这不是十全十美的藏身处吗？对警察来说，新宿或池袋姑且不论，他们不会特地找到这里吧。」
　　这样说起来或许真是这样，而且在八王子还有仁村仍在租用的公寓套房，可莉叶或许可以说是一个盲点。
　　「呵呵，警察是不会靠近这家店的，大人的世界可是很复杂的喔。」
　　听到广美眨眼这样保证，感觉有异样的说服力，不过仁村似乎相当不满。
　　「就算我让步承认这里是很好的藏身处好了，但哪里有很多女生呀？」
　　这是你关心的部分吗？你是不是搞错目的了？
　　「哎呀，女生当然有哇，大家出来吧。」
　　广美这么说完，便有许多人从店内一涌而出。

　　「哇！是仁村呢！好久不见，我们都听说罗！」
　　「听说有人想抓你呀？好赞喔，跟拍电视剧一样。」
　　「仁村，你是做了什么坏事呀？是偷情吗？是偷情吗！？」
　　从店里现身的，不说也能想到，是多摩文学院大学网球社的成员。
　　「对不起，我这里的学妹把事情说出去了。算是当作赔罪，店里的房间我先帮你整理过了让你能够睡觉，只是棉被是用广美用过的旧棉被就是了。」
　　身为现任社长的美纪，一脸愧疚地对仁村道歉。
　　「真是的，大家不可以这么大声啦，仁村现在可是在当逃犯呢。」
　　「好的～社长，对不起～」
　　「等等，美纪……我其实并不是罪犯……」
　　别担心，仁村，没有人在意你说什么。顺带一提，你也不是全然无辜，我对人家父亲的同情，也是占了很大的比例呢，这样你明白吗？
　　「那么，今天就为了仁村来痛快喝一场吧！」
　　美纪的决定让女生们发出欢呼，广美也笑容满面。
　　「真是太好了！就当是纪念有型男工读生进驻吧！今天有特别优待喔！」
　　「太棒了！广美真是识趣！仁村，你还记得人家喜欢的鸡尾酒吗？」
　　「当然记得，美纪要喝莫斯科骡子对吧？」
　　在美纪的催促下，原本垂头丧气的仁村突然开始穿起围裙。
　　先前沮丧的模样已经完全不见踪影了。也罢，或许是跟说好的一样，这里有很多女生所以让仁村满意了吧．看仁村展现型男魅力，将玻璃杯递给笑眯眯的美纪，甚至让我产生些许嫉妒。

　　仁村的事情告一段落，觉得差不多该回去的我，因为沙夏说「家里的事情包在我身上」，于是我也参加了久违的饮酒会。
　　仔细想想，前阵子虽然难得跟美纪她们去玩保龄球，但自从到了新宿之后，因为专题跟工作的关系，我几乎没有跟同学一起玩的机会。一想到自己就快要毕业了，这次或许是所剩不多的宝贵机会，不过我却忘了一件重要的事，就是我的酒量很差。
　　「为什么呢！为什么都没有人给我就职承诺呢！」
　　「呃，这种事跟我抱怨也……」
　　「我的要求有那么高吗：我当然是对第一份正职薪水有点期望，不过那并不是最优先，重要的是我想从现在住的地方通勤，除此之外也没有其他要求啊！可是，就是找不到工作啊！」
　　「拜托，谁来帮个忙啊！我对酒鬼跟奈良腌菜完全没辄啊！」
　　「你有在听我说话吗！佐古学长！」
　　「有啦！」
　　就在我对难得示弱的佐古学长这么诉苦时，一个看来冰凉的玻璃杯递到我面前。
　　「来，濑川，喝水。」
　　「谢、谢谢，美纪。」
　　美纪的体贴让我满怀感激，见我这副模样，仁村也不禁苦笑。
　　「话说回来，濑川你看来累积了很多压力呢。」
　　「罗唆……」
　　我一口气喝光杯里的水，冰水流过发烫的喉咙让我舒服许多。
　　「说起来，仁村你对就职的事又有什么打算？你应该有得到就职承诺吧？」
　　「啊～说得也是呢，一些欢迎新人的活动就快到了呢。」
　　既然不知道那个女警会在什么时候放弃，那么这种隐居生活也看不见尽头。
　　「最糟的状况，就是今年只好放弃吧。要不然，可以干脆雇用我在这里工作吗，」
　　「哎呀～如果是仁村的话，我很欢迎喔！」
　　广美特地从店内探出头来这么说道。
　　「要是真有这个打算，我也可以雇用你当这里的店长喔，而且那样我也可以专心投入本业。」
　　这样说起来，听说广美有一半是出于兴趣在经营这家店的。
　　话说回来，广美的本业是什么？我有点好奇，但又不太敢知道答案……
　　「咦，仁村会成为这里的店长吗！？」
　　「那样我们每天都会来唷！」
　　「嗯、嗯，既然这样，那圣诞聚会就确定在可莉叶办罗。」
　　「真的吗？如果大家愿意来，那我就一直留在这里好了！」
　　仁村跟咖啡店老板这个职业应该也十分相称，正确的说，感觉无论要他做什么他都能得心应手。说老实话，仁村的才干实在令我羡慕，看着仁村跟网球社的女生热烈讨论「如果我成为店长」的话题，我内心实在有些不是滋味。这就是能找到工作的人，跟找不到工作的人的差距吗？
　　「真是的，真不知道仁村怎么能那么快就转换想法？昨天他还一脸要死不活的模样，亏他现在能这么悠哉。」
　　「说这种话的佐古学长，自己又有什么打算呢？」
　　「怎么？濑川，你缠我还没缠够吗？」
　　「不是啦，如果我们毕业了，路研就只剩下佐古学长一个人了，那样没问题吗？」
　　听我这么说，佐古学长难得露出认真的表情。
　　「就像濑川你说的，其实我也在考虑自己差不多该毕业了，我现在正在着手弄毕业论文呢。」
　　「咦……这是真的吗！？」
　　这惊人的事实，让我的醉意瞬间消散。
　　「说起来，那论文可说是集我对路上观察研究之大成，你就期待它的完成吧。」
　　佐古学长露出充满自信的笑容。想来也是，毕竟这个人可是能以延毕当嗜好的。佐古学长其实十分优秀，感觉就是能完成一份惊人的毕业论文，而且如果能毕业，以佐古学长的本事，找工作应该也是任君选择吧，而且他又有很多人脉。这让我不禁又觉得似乎只有自己在原地踏步，真是难堪。
　　「唉……我真想得到工作……我对面试跟写报名表已经厌烦了。」
　　「……佑太，你对这件事在意过头了。」
　　在背对我跟佐古学长的位置，小口喝酒的莱香学姊这么说道。
　　「咦……？」
　　「佑太身上有很多优点，应该要更有自信才是。」
　　虽然莱香学姊的语气十分坚定，但说实在话，也是要有相应的成果才能有自信吧……
　　「应该说是那些企业太没眼光了，如果是我，就会立刻录用佑太。」
　　「哈哈……谢谢学姊。」
　　「为什么要笑？我是认真的。」
　　见我露出难堪的表情，莱香学姊用激动的眼神盯着我，接着满脸通红地说道：
　　「如果是我，不管什么时候都会录取佑太的，你为什么要笑？」
　　「莱、莱香学姊……脸、脸靠太近了啦！」
　　「靠得近会有什么问题吗？」
　　只见莱香学姊鼓起脸颊表示不悦。那样当然没问题，但我总觉得这才是严重的问题！莱、莱香学姊根本喝醉了吧！？来香学姊就在我能感受到呼吸的距离——
　　「通通不许动！」
　　门在这时被大力摧开，一名陌生的美女闯进店内。
　　「仁村浩一！我要以偷走女人心的罪名逮捕你！」
　　那是一名留着俏丽短发、身材苗条的……美丽女警。
　　「啊、啊啊啊！美由纪！？」
　　不用特地确认，我也能想像仁村现在脸色苍白的模样，这个人应该就是成为他逃亡原因的女生。
　　「为、为什么你会知道这里……」
　　唔～看来过去工作的地点也是会立刻漏馅呢。就在我这么想的时候，只见广美怒气冲冲地站到那女生面前。
　　「哎呀……你是从什么人那里打听到这间店的事呢？留意你的答覆，否则后果可能会很严重喔。」
　　散发莫名魄力，彷佛身边还带着低沉音效的广美，瞪着那名女警这么说道。女警也不甘示弱，正面回瞪广美。
　　「我并没有借助家人的力量，是这些女生告诉我的！」
　　只见女警转头往身后望去，在店门外面……有数十名女性正怒气冲冲地站在门外。
　　「仁村……你这个人太过分了！你该不会打算一直到毕业都不跟人家联络吧！？」
　　「我现在只有教练了！你明明说过很爱我，但现在这些人又是怎么回事！？」
　　那群人嘴里各自发出不同的呐喊，喧闹地闯进可莉叶。每多一个人跨进门内，仁村的脸色就变得更加苍白，最后脸色简直就像是死灰一般。
　　「明美、蓉子、小樱、小绿、聪子、阿香、真琴……」
　　喔～所有人的名字他都记得，仁村真是厉害，只是我一点都不羡慕就是了，广美也像是怒气全消似地张大了嘴。
　　「呃、呃～虽然我大概知道，但是可以请哪个人说明一下状况吗？」
　　「……我跑去仁村的公寓，然后在那里见到这些人，大家似乎都跟仁村……呃，有一些纠纷的样子。之后我们想说大家必须好好谈谈，在到了仁村的大学之后，遇到一个知道仁村可能在这里的人。」
　　「有～那个人就是我喔！」
　　这么从仁村的前女友军团身后现身的人，是佐古学长的青梅竹马，也是网球社的前社长。
　　「学、学姊！你怎么知道仁村在这里！？」
　　「呵呵，我只是猜他应该会在这里而已。仁村，你在大学里到处招惹女生，还打算就这么闪人，未免太卑鄙了吧？既然你都快要毕业了，让大家好好把帐算清楚比好喔。」
　　在多达二、三十人的前女友，以及像是领袖的女警逼视下，仁村只能靠在柜台后的墙上动弹不得。
　　「哈、哈哈、哈哈哈哈，真、真教人伤脑筋呢……」
　　「仁村，到底哪个才是你最喜欢的人，今天就请你讲清楚吧。还有，因为我老爸他们的调查，找到了许多曾跟你有过关系，还有现在关系仍在持续的女性。我已经把你在这个地方的事情，还有现在的状况通知她们了，毕竟这种事情，还是要有个了结才是。」
　　真、真是有男子气概……只见表情一脸严肃的女警大方地坐在柜台前。
　　「Peach　Fizz，酒少一点！」
　　在这之后，其他女性也像是包围仁村般找位置坐下并开始点东西，这让广美的表情立刻从气愤转变成少女。
　　「嗯！这就是恋爱的战场♪可莉叶无论何时都是跟恋爱的女性站在相同阵线喔！仁村，今天这些女生的酒钱，全都会从你的工资里扣！大家就安心地慢慢聊，把话说清楚吧！」
　　「咦！？怎、怎么这样！我、我突然有急事！」
　　像脱兔般打算从后门开溜的仁村，被不知何时早已包围可莉叶的多摩文学院大学运动社团联盟的女生揪住脖子，又被拖回店内。
　　也罢，希望仁村就当作是把大学时代尽情玩乐的帐给还清，好好加油吧。
　　我让喝醉睡着的莱香学姊靠在背上，同时抱持着这种想法。佐古学长也被历史述的青梅竹马拉去陪酒，看来也有得受，真是难为学长了。

　　某天放学之后，前岛大机突然察觉一件事，学校的气氛有些奇怪。
　　自己走在走廊上，看见他的女生会开始交头接耳地说悄悄话，而且还会有自己不太熟识的老师对自己说「加油」。虽然明白大家都是用正面的态度看待自己，但大机对这个状况却没有丝毫头绪。
　　如此这般，大机便趁着社团活动的时间向谷修二打听状况，可是在大机开口提这件事的瞬间，修二却……不对，是在场所有人都露出彷佛看见奇特生物的表情。
　　「大机，你不是在开玩笑吗？」
　　「咦？开什么玩笑？」
　　「虽然我原本就知道你是个不懂得看气氛说话的人，但严重成这样也太……」
　　修二跟阳子都纷纷表达吃惊与无奈。
　　「喂！到底是怎样啦！是我做了什么吗！？」
　　「我说啊，前岛，我想这多半是因为我们闯进全国大赛的关系。」
　　小空亲切地对困惑到快哭出来的大机这么解释。合唱团在去年以亚军作结的地区比赛，今年顺利地获得冠军。在强敌环伺的关东地区获得冠军，是十分难得的壮举，而且今年合唱团还有备受瞩目的明星，人称「学园圣女」的小空在阵中，因此不只是合唱团内部，整间学校都为合唱团得以挺进全国大赛为之兴奋。
　　「真的吗……我完全不知道这件事有这么受到瞩目。」
　　「应该说大机之前都没发现，这件事才让人惊讶呢。」
　　知道真相的大机显得相当吃惊，不过立刻又笑容满面。
　　「那么说，我们现在是名人罗！？真是伤脑筋！」
　　「你真是从以前心情就切换得超快呢……」
　　对好友的这种反应，修二发出无奈的叹息。
　　「对前岛来说，全国大赛就像是叼在嘴里的肉那样呢。」
　　这时候，阳子露出调侃的笑容这么说道。
　　「叼在嘴里的肉是什么意思？」
　　「曾经有条狗嘴里叼着肉经过河边，看见自己映在水面的倒影忍不住狂吠，结果嘴里的肉就掉进河里的故事，你不知道吗？」
　　「我懂了，也就是说，大机现在就是看到自己在河面的倒影吧。」
　　「就是这个意思，再来就只能祈祷他不会在比赛时出大纰漏了。」
　　「花村真聪明，这真是个好例子。」
　　「呵呵……小谷理解得很快，这点也很让人欣赏呢。」
　　「别闹了！虽然我不是听得很懂，但总觉得你们好像在耍人的样子！」
　　看见修二跟阳子开心谈话的模样，大机察觉到两人之间的气氛有所不同，总觉得两人的态度变柔和许多。虽然修二告白后，两人的关系依然是处于保留状态，但这样或许是稍微有点进展了吧。对于这样的变化，自己是否该为好友高兴呢？
　　「真是的！你们不可以这样联手欺负前岛啦。」
　　虽然告白遭拒，但让大机不愿死心的心仪少女，体贴的这么帮自己说话，这让大机十分感激。
　　「小空，你有些误会了，我们不是在欺负他，这是友情的表现。」
　　「你们果然是在要我吧！？」
　　「别生气，大机，花村是想说别因为突破地区预赛就得意忘形啦。虽然用的说法有些不中听，但漂亮的蔷薇总是带刺，这也是没办法的事。」
　　正如冷静的修二所雷，突破地区预赛终究只是个起点，真正的胜败是之后的全国大赛，为了这件事，合唱团也正全力投入最后的练习，而且在他们之间，还有其他必须要在全国大赛取得佳绩的理由。
　　「我才没有得意忘形呢，因为我们无论如何都得在全国大赛里拿到好名次才行。」
　　「没错，不可以在这种状态就满足了。」
　　「是啊，而且这也能帮到小空呢……」
　　如果能在全国大赛留下好成绩，说不定就能让小空实现进入音大的心愿。虽然没有任何人说出「大家要为小空加油！」这种话，但合唱团内自然形成了这种气氛。
　　乜因为这样，所有社员都十分团结地专注在练习上。
　　「大家……谢谢你们。」
　　小空脸上露出开心但也带有些许愧疚的笑容。
　　「我说啊，小鸟游……」
　　「嗯？有什么事吗？前岛。」
　　「那个，啊……」
　　前岛大机现在仍喜欢小鸟游空，就算他再怎么不懂察言观色，也明白小空心中已经有了自己之外的对象。大机并不打算给小空制造更多困扰，就算自己心中怀抱的终究只是单向的感情，大机也想为小空努力，可是自己却没有机灵到可以将这份感情转换成书语。
　　「全、全国大赛，我们一起加油吧！」
　　「嗯，大家一起加油吧。」
　　小空用笑容回应大机努力挤出的话语，她的笑容耀眼到让大机无法直视。
　　初次见面时，那内向到连跟男生说话都有问题的少女，现在正逐渐蜕变成让许多人怀抱憧憬的文静美女，而大机就在小空的身边看着她的变化，阳子跟修二也同样目睹着小空的改变。小鸟游空正准备展开那美丽的翅膀，展翅飞翔。

　　——小空真的变漂亮了。老实说，最近我真的经常为小空的变化感到惊讶。
　　我察觉到自己对害羞地站在家人面前，那令人骄傲的长女看傻了眼。
　　在高中时代，身边要是有这么可爱的女生，肯定会掀起轩然大波吧。当我这么想的时候，发现沙夏正轻轻用手肘顶我的身体，我这才连忙举起玻璃杯。
　　「那么，庆祝姊姊的合唱团挺进全国大赛……乾杯！」
　　「乾杯！」
　　美羽高举玻璃杯，带头说出乾杯的号令，之后集合在这里的所有人便跟着附和。
　　像这样让大家集合在一块儿，人数相当可观，不只是我们家人，良子姑妈跟信好大哥，还有莱香学姊跟佐古学长，虽然仁村还在可莉叶连日跟前女友们进行协调而无法前来，但身为邻居的小琹跟小琹的母亲也都到齐了。
　　今天是庆祝小空的合唱团获得地区比赛冠军，还有挺进全国大赛的庆功宴。
　　虽然在学校也有让家长一同出席的庆祝活动，不过今天的宴会是我跟美羽、小雏、沙夏四人所企画的亲友庆功宴。
　　「恭喜你，小空。你好厉害喔！是全国大赛呢！」
　　「谢谢你，琹姊，其实我现在还有些难以置信呢。比起这个，看见我身边的人都那么兴奋，这反而让我很惊讶呢。」
　　小空腼腆地这么说道。嗯、嗯，真的很厉害，这也令我感到骄傲。
　　「小空，恭喜你。」
　　「谢谢你，莱香姊。」
　　「小空，你还育在练钢琴吗？」
　　「有，避免自己忘记我偶尔还是会弹，而且这样也能教小雏。」
　　「是吗，那就好。如果能多少对你有所帮助，我也会很高兴的。」
　　「那对我很有帮助的，有机会要再教我喔！」
　　看着大家陆续跟小空交谈的景象，我才察觉那个人罕见地在帮小空猛拍照片。
　　「佐古学长，你今天是怎么了？平常不是只会帮美羽跟小雏拍照吗？」
　　「你真没礼貌，我也是懂得看气氛做事的。」
　　「这还真是难得呢。」
　　「虽然也是美羽大人命令我今天要帮主角拍照就是了。」
　　只见佐古学长边说边熟练地更换镜头。
　　「这确实不是我平常会挑选的拍摄对象，但不知为何，我总觉得今天必须要把她的身影拍下来。」
　　佐古学长拿着摄影机，隔着镜头拍摄在大家围绕下谈笑的小空。
　　「这是什么意思呢？」
　　「唔……虽然说摄影只是嗜好，但这也算是我拿相机十几年的直觉吧。」
　　直觉吗？总觉得这不太像是佐古学长会说的话，可是小空最近确实越来越成熟了，这肯定就是所谓的成长期吧。不过，我感觉不光是这个原因。
　　「也就是说，少女的变化总是十分突然、没有预警。好比说，前一个礼拜应该还在我守备范围内的女孩，突然变成了女人的模样，命运实在太残酷了！那简直就像是把想像中的天使翅膀给扯断一样……」
　　「呃……佐古学长，这个话题你要说很久吗？」
　　「唔……总之，我说简单一点好了。」
　　佐古学长先轻咳一声，接着继续开口。
　　「女性的变化是发生在转眼间的，小空现在肯定就处在那种时候。」
　　「小空把头发留长，确实也变成了不输给莱香学姊的美女呢。」
　　就算撇开我对小空的偏袒，我也认为小空正逐渐变成不比莱香学姊逊色的美女。记得初次见面的时候，她还是个孩子呢。见我满怀感慨的模样，佐古学长不知为何露出无奈的表情。
　　「这样说也是没错，但重点是……不，这种事情由我开口未免太不识趣了，你自己去想吧。」
　　「咦？怎么这样啦？还有什么其他的原因吗！？」
　　佐古学长没有给我答覆，继续跟侰好大哥像是抢位置似地猛按快门。
　　「姊姊变好漂亮喔！小雏也会变漂亮吗？」
　　听到抓着我的手臂，看来已经带有倦意的小公主提出这个疑问，我带着笑容表示肯定。
　　「当然会呀，因为小雏是小空跟美羽的妹妹呀。」
　　「……也对！」
　　而且，小雏也是佑理姊的女儿。我望着墙上姊姊与姊夫的照片露出微笑，感觉照片中的姊姊也同样对我回以笑容。
　　「哥哥，你怎么一直待在那里？这边还有肉可以吃喔。」
　　「我这就过去。小雏，我们去吃肉吧。」
　　「嗯，小雏想快点长大！」
　　——不过不知为何，姊夫的笑容看来似乎有些尴尬。

　　在那之后，庆功宴一直持续到深夜。中间有小雏为大家演奏钢琴，姊妹们也跟着琴声唱歌，感觉应该要为小空庆祝的我们，反而渡过更加享受的时间。
　　在大家回去之后，莱香学姊留下来帮我们收拾残局。考虑到莱香学姊明天还有工作，所以我有试着拒绝，但莱香学姊坚持不肯让步。多亏有莱香学姊帮忙，我们很快就收拾完毕，之后沙夏为我们泡了俄国茶，让我们喘一口气。
　　「啊，好棒喔，姊姊上新闻了呢。」
　　浏览网页的美羽出声这么说道。虽然是地方新闻，但确实刊载了小空的学校在间隔数年后，再次挺进全国大赛的新闻。
　　「看，姊姊的照片也有在上面喔。」
　　美羽指着文章角落的一张照片，那里放的是小空认真唱歌的身影。
　　「不会吧！讨厌，拍得这么近……真是的，好难为情喔。」
　　「哎呀，拍得很不错呢，看起来就像是个大美女。」
　　「小空姊姊好漂亮喔！」
　　「嗯，这篇得要存起来。」
　　「真是的！怎么连莱香姊都这样……」
　　正如大家所说，照片中的小空，跟她平常的模样简直判若两人。
　　只是瞬间的表情差异，竟然会有如此成熟的感觉，这让我稍稍感到惊讶。
　　「哎呀？舅舅看呆了吗？」
　　「咦？啊，没有啦，我只是……」
　　我这才发现自己盯着那张照片看到出神。怎么会这样呢？真是不好意思。
　　「可是，姊姊真的好厉害喔，我也不能输人呢。」
　　「你在说什么？我能这么努力，也是因为美羽的关系啊。」
　　「咦？因为我吗？」
　　「我是看到美羽在文化祭弄出那么棒的时装秀，才会想试着挑战自己想做的事。没错，美羽的时装秀就是让我想挑战音大的契机，美羽你是立志成为服装设计师吧？」
　　「我是有这个打算啦，不过人家跟姊姊不一样，现在还差得远呢，感觉连入口都还没站上去呢。」
　　「就算是这样，能自己采取行动，我还是认为美羽很厉害呀。」
　　「哇，让姊姊这么说，人家都不好意思了。」
　　美羽罕见地羞红了脸。
　　「大家部好厉害……在这个年纪就有远大的梦想了。」
　　莱香学姊望着两人，脱口这么说道。
　　「莱香姊怎么这么说呢？你不是比我们更厉害吗？」
　　「我……？」
　　「因为，莱香姊不是已经实现成为小学老师的梦想了吗？」
　　小空说得没错，拥有梦想是件很好的事，不过有许多人无法将梦想实现就这么成为大人。虽然遗憾，但这个世界就是这样。
　　「不对，我一点都不厉害，我常常被副校长责备。」
　　「咦！？来香学姊会被人骂吗！？」
　　「副校长很严厉、很可怕……可是，也让人很尊敬。」
　　会让莱香学姊打从心底害怕，那个副校长究竟是怎样的人啊……
　　「而且，我还有另一个梦想，那个梦想看来还没什么机会实现。」
　　「是喔，莱香学姊的另一个梦想是什么呢？」
　　我轻松地提出疑问，但不知为何，莱香学姊朝我的脸盯了一段时间。
　　「……秘密。」
　　莱香学姊这么说完，便将脸别开。
　　这到底是什么意思啦……
　　「也问小雏！也问小雏的梦想啦！」
　　「喔，也对，小雏也有未来的梦想吗？」
　　「嗯！小雏想当新娘子！」
　　「什么……！？」
　　这我可不能听过就算了，应该说，想当新娘子可是要有对象的，难道说小雏已经有喜欢的人了？，
　　不对，等一下，这肯定是那种状况，没错，就是全世界父亲的梦幻话语——
　　『人家长大之后要当爸爸的新娘！』
　　没错，肯定是这样！
　　「小雏，你想当谁的新娘子呀？」
　　「嗯～汤马士！」
　　「什么！？」
　　我的梦想……破灭了……不对！
　　「外、外国人！？汤、汤马士到底是什么人！？」
　　「舅舅，你冷静一点，那是儿童节目的角色啦。」
　　「啊，是那样吗……」
　　「而且还不是人类，是猩猩呢。」
　　猩、猩猩吗……感觉没什么胜算呢，就各种角度来说。
　　「小雏，你知道成为新娘子是什么意思吗？」
　　「不知道！」
　　面对小空的疑问，小雏相当用力地摇头。原来如此，小雏还不是很懂那个词句的意义吗……
　　「可是，小雏想变得像妈妈一样！」
　　听到这句话，大家才恍然大悟。
　　「是吗？像妈妈一样吗……」
　　虽然光是想像小雏出嫁的模样就让我忍不住落泪，不过内心同时也有喜悦。就算不知道新娘子是什么意思，但在小雏心里还是记得母亲的……姊姊的身影。
　　「大家在不知不觉间都这么懂事了呢。」
　　不知从何时起，三姊妹已经会谈论自己未来的目标了。对女儿们的成长感到开心的同时，也不免感到有些寂寞。
　　「妈妈呢？妈妈有什么梦想吗？」
　　「我啊……这个嘛，虽然是有希望公司发展得更好这个目标，但要说梦想的话，可能没有吧。」
　　「咦～是这样吗？沙夏姊明明还很年轻的说……」
　　「谢谢你，小空。可是我觉得现在对我来说，可能已经是最理想的状况了。虽然工作很辛苦但也很充实，而且还有可爱的女儿们在身边，当然如果还能有个出色的情人在身边那就更棒了。」
　　沙夏说到最后对我眨了一下眼睛，她是闹着玩的吧……
　　尽管感觉有些尴尬，但我还是开始思考这个家的事情。
　　虽然过去这段时间经历许多困难，但就像沙夏说的那样，我也认为正以不错的形式稳定下来。虽然不是毫无缺点，但可以说是最好的结果了，我有这种感觉。
　　——啊，对了，这或许是个好机会。
　　我脑袋里突然涌现这个念头，如果要说我的梦想，应该就只有这个了。
　　「对了，这也算是个好机会，我有件事想跟大家说。」
　　我稍微端整了一下自己的姿势，接着这么开口。
　　或许是从我的态度察觉到了什么，小空她们都表情严肃地注视着我。
　　「我需要离席吗？」
　　「没关系，我希望莱香学姊也能知道。」
　　「……好吧。」
　　看见原本正要起身的莱香学姊重新坐回位置上，我再次开口说道：
　　「其实我原本是打算确定就职之后再说的，不过就职的事情此我预期得还要困难，我想这件事再拖下去也不太好。」
　　真的这样开了口，还真需要些勇气。可是，我也想要实现自己的梦想。
　　「我想成为小空你们的法定代理人。」
　　「法定代理人……这样说起来，之前舅舅也提过这件事呢。」
　　虽然当时跟沙夏的同居问题比较重要，所以就很干脆地先搁置了。
　　「嗯，所谓的法定代理人，简单的说，就是有国家承认我是美羽你们的监护人。」
　　为了让大家容易明白，我将自己过去查到的东西简单扼要地对三人解释。
　　我告诉大家，如果能成为监护人，日后我就能正式以「家长」的身分处理事情。
　　「其实小空跟美羽是法定代理人，而小雏应该会变成我的养女，不过那是在书面上的解释，跟现在并没有任何差异，只是这可以说是我的觉悟，也可以说是心意……我希望自己能挺着胸膛，说自己是你们的『爸爸』。」
　　虽然这是我一直没有放弃的想法，不过这样特地说出口，似乎让三姊妹都感到不知所措，而且上次还被小空说「当不成也没关系」就结束话题了。
　　「舅舅变成爸爸吗……虽然感觉有些奇怪，但我并不反对喔。」
　　听到美羽这么说，我稍微松了一口气。
　　「叔叔要变成爸爸吗？那小雏的爸爸呢？会变成有两个爸爸？」
　　「这对小雏来说可能还有些太难懂呢。」
　　「也对，不过也不是现在立刻就变成那样，所以我打算让小雏慢慢理解就好。」
　　我听到了美羽跟小雏的反应，剩下的……
　　「哈哈，我觉得……不用麻烦啦，现在这样就可以了。」
　　「小空……？」
　　「因为我已经是高中生了，再过不久就会是大学生，所以说现在这样就可以啦。」
　　小空用看来像是强行挤出的笑容对我这么说道。
　　小空话语的意义逐渐进入我的脑中，那是无庸置疑的拒绝。
　　「可是小空，如果我能成为法定代理人，以后跟大家住在一起，就不用担心有什么流言……」
　　「我说现在这样就可以了啦！」
　　小空放声喊道。她那么讨厌我成为法定代理人吗？
　　「小空，为什么……」
　　一直烦恼的结论没能获得肯定，让我……有些受到打击。就在我试图继续解释的时候——
　　「佑太，你还是别再说下去了，小空已经不是孩子了，她会自己思考的。」
　　这么明确制止我的人，是莱香学姊，这让小空吃惊地睁大眼睛。
　　「莱香姊……」
　　「莱、莱香学姊，可是……」
　　「唔！我也赞成莱香的意见喔，佑太。」
　　两名女性用温柔的眼神望着小空，而同样看着小空的我，脑袋却十分混乱。
　　「……我很高兴哥哥的这份心意，可是我希望能维持现在这样。」
　　小空这么说完再次露出微笑，那个笑容带有不输给莱香学姊及沙夏的魅力，而这让我再也说不出任何话。
　　「……小空真懂事，我也……」
　　我并没有察觉到，黑发的绝世美女，在这时脱口说出的这些话。
　　沙夏跟美羽交换视线，露出了无奈的笑容。
　　小雏则是一脸不解地望着我们。
　　齿轮正伴随着巨大的声响开始转动，而这时只有我还没有察觉。


第五章　毕业·旅行
　　全身僵硬的身体正微微颤抖，尽管心里明白必须要深呼吸让自己冷静，但无力张开的嘴唇一点都吸不到空气。怎么办？舞台上演唱的曲子已经进入最终节，再过不久就要轮到自己站上舞台了，站上学长姊们一直向往但却未能实现的全国舞台。高中一年级的少女，感受到自己的胆怯紧闭双眼。合唱团的每个人都为了在这次全国大赛中留下好成绩而一路努力到现在，而且这也攸关到大家喜欢的副团长是否能实现未来的梦想，要是自己在这时候出纰漏……
　　「还好吗……？」
　　就在这个时候，一个温暖纤细的手轻轻握住少女僵硬的手。

　　看见少女颤抖的摸样，小空回想起以前的自己，同时也想到过去内向、容易紧张的自己，身边有着引领她的学长姊。这孩子就是以前的我。
　　「听我说，每个人都会害怕，以前学姊也是这样告诉我的喔。冷静下来。」
　　「副、副团长……可是要是我走音或是忘记歌词……还是出了其他差错……呜！」
　　「要有自信，我们做了很多练习对吧。就跟平常一样，歌声会支持我们的。」
　　这似乎让少女原本冰冷的手重舍温暖，小空用温暖的眼神望着已经停止颤抖的少女。
　　「我在中学的时候不敢跟人说话，在班上也常常没有朋友总是低着头，除此之外选碰到其他很难受的事，所以还曾退出合唱团过。」
　　小空的声音并不大，但在休息室里的所有人，都专心地听小空说话。
　　「可是我一直很喜欢唱歌，我喜欢跟大家一起唱歌。在我难过到最低潮的时候，跟我一起唱歌的朋友跑来迎接我，因为有那些朋友，让我感觉自己慢慢获得改变。所以说，你今天也愿意跟我一起唱歌吗？」
　　少女点了点头。得到自己憧憬的学姊支持，让少女的嘴角浮现笑意。花村阳子、前岛大机、谷修二，还有其他团员都注视着这一幕，大家的紧张逐渐消散。
　　「小空真的变得跟以前判若两人呢，在快要上台的时候，怎么可以那样魅惑学妹呢？与其说是圣女，还比较像是天然恶女呢。欠缺自觉真是可怕。」
　　「咦！？阳子？魅、魅惑是什么意思？我可没有做那种事喔！？」
　　「唔，所谓圣女其实也是吸引人心的存在，所以要说是恶女也不是说不过去啦。」
　　当阳子对小空的反应露出无奈的表情时，修二也失笑附和，并将手放在阳子的肩上，阳子并没有拨开修二的手。
　　「嘿，要不是有小鸟游，我们可不一定能在这里唱歌呢。那天去接小鸟游回来的人，结果到高中还在一起唱歌喔。」
　　尽管个头变高，但依旧给人调皮孩子感觉的大机这么跟大家说道，连小空也知道，大机最近在学妹之间风评颇佳。对大伙说话的大机，正用手搓着鼻子。就在这个时候，从会场传来掌声。知道在前面演唱的高中正要下台，小空他们也收到了登台的指示。
　　「轮到我们了，各位，要用力唱喔！」
　　看着合唱团的每一个人这么说完，在身为团长的大机号令之下，合唱团开始行动。
　　「呵呵！多亏了小空，气氛很不错喔，那真是一段很棒的演说呢。」
　　听到走在身旁的阳子低声这么说，小空露出没好气的表情。不过小空也有些高兴，因为就连小空也觉得自己跟以前不一样，感觉有所成长了——自己是不是变得比较能跟哥哥匹配了呢？
　　成长到十七岁的恋爱少女，其歌声带着淡淡思念在舞台缭绕，在对她怀抱憧憬目光的学弟妹们支持下歌唱，小鸟游空此刻确实站上了交棒者的位置。

　　「学生音乐竞赛声乐组全国大会」的会场，此刻正一片寂静。
　　众多突破地区大会的高中生们已经结束各自的精湛演唱，现在正是静待成绩揭晓的时刻。所有参加演唱的学生站在舞台上，每个学生表情都十分紧张，那令我们骄傲的长女也不例外。
　　「第七十九届，学生音乐竞赛声乐组的第三名是……」
　　听到小空的学校名称，我们不由自主地挺座位上站了起来。
　　「姊姊好厉害！在全国是第三名耶！」
　　「小空姊姊好棒喔！」
　　我们同时起身鼓掌，接着会场也响起掌声。
　　「小空明明那么出色，不让她拿到冠军真是很小气呢……呜！」
　　「阳、阳子，太好了、真是太好了！唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　在舞台上，小空跟合唱团的朋友们开心地互相拥抱。啊，前岛，你竟然朝小空跑过去，别以为我会放过你喔！就在我这么想的时候，阳子抢在前岛之前抱住小空。干得好，阳子！
　　奋力鼓掌的我，眼前的景象也开始变得模糊。
　　我明明想把小空开心的笑脸，还有似乎正在落泪的阳子，将她们的身影看得更清楚一点，这真是奇怪。
　　我到这时才发现，我跟花村学长一起大哭起来，我抱紧了小雏。
　　「叔叔，姊姊是第三名吧？」
　　「嗯，是啊，是全国第三名，姊姊真的很努力呢！」
　　「嗯，是啊……可是这样是不是……」
　　不知为何，小雏露出有些不解的表情。不过小雏的脸上立刻充满笑容，并继续为舞台上的姊姊鼓掌。站在舞台上的小空，似乎正散发着灿烂光彩。
　　「恭喜小空！」
　　听到这在回家路上听过很多次的祝贺，小空腼腆的回礼。
　　「佑太，你也该哭够了吧？」
　　「呜！我知道，可是真的很厉害嘛，是全国呢！呜呜！」
　　「唉～舅舅也变得容易掉泪了，现在连这种地方都跟爸爸很像呢。」
　　「呵呵……感觉真不可思议。」
　　小空这才想到佑太有很长一段时间没在她们面前落泪，佑太连在佑理他们的葬礼上，都没有在她们姊妹面前哭泣，而在那之后的生活过于忙碌，可能连让佑太难过的空间都没有。佑太能够正常哭泣、生气，感觉是在一起生活后又经过好一段时间的事。尤其从吃过小雏有特别功劳的「生病饭」之后，佑太也变得容易掉泪了。不过，那些总是高兴的泪水。
　　佑太不会在难受的时候哭泣，虽然也有可能是佑太会躲起来独自哭泣的关系。
　　小空只有一个心愿，就是在佑太身边，以真正对等的立场……不只有开心的时候，就连悲伤的时候也……发现自己的想法像是结婚典礼的誓词，小空不禁羞红了脸。
　　只是在佑太就职碰到瓶颈都不愿对自己发牢骚的现在，这个梦想还很遥远就是了。
　　——等我，哥哥！再等我一下就好，不要属于任何人，等我成为大人……拜托你。小空感觉这总是藏在心里的思念，或许是因为获得成果的兴奋，彷佛就要从胸口满溢而出，这让小空压住自己发烫的脸頫，悄悄地叹气。
　　「恭喜你，小空。」
　　这个声音让小空瞬间将意识拉回现实。带着柔和表情注视小空的人，是小空最大的竞争对手，莱香。每次看见这美丽的人，都让小空感到焦虑。这个漂亮、体贴、并且让佑太喜欢的人……
　　「谢谢你，莱香姊。」
　　「站在舞台上唱歌的小空，感觉十分耀眼，已经是大人了呢。」
　　「……我好像还早的样子，大家都还只是把我当小孩。」
　　「会吗？」
　　「莱香姊才是……感觉莱香姊自从变成老师之后，就变得更漂亮了。」
　　「是吗？如果小空这么想，我很高兴。」
　　莱香脸上露出些微的笑容。成为教师的莱香表情变得越来越丰富，小空察觉到了这个事实。小空实在没想到，原本已经是绝世美女的莱香，还会更上一层楼。
　　自从那次的情敌宣言之后，已经过了相当长的时间，这肯定是莱香为小空所做的一些让步，因为她是自己还无法对抗的出色女性。
　　可是……自己不想认输，想迎头赶上。小空对于能开始这么想的自己感到骄傲。

　　不同于首次挺进全国大赛就夺得季军这出色结果的小空，我的就职战线就算进入寒假也看不见终点，因为原本是我最后希望的大企业，最后也只给了我「祝福信」。
　　当我走下公车，冰冷的空气便从脚边窜上全身。我想起来了，这个时期因为有落山风的关系，会让人感受到刺骨的寒气。
　　好冷，身体当然不用说，我连心都十分寒冷。许久未造访的八王子，正用寒冷迎接我。为了逃离户外的寒气，我快步朝就职支援课走去。尽管现在是寒假的上午，但看见已经在工作的柜台人员，让我露出尊敬的眼神，接着我表明来意，跟职员拿了徵才资讯。
　　……比想像中来得更少，虽然我多少有心理准备，但亲眼目睹还是不免感到心寒。尽管如此，我还是挑选了几间公司，并交出事先准备好的应征报名表。等到对方给我通知，决定面试日期，最快大概也是下个礼拜吧。想说难得来到这里，就顺便到路研去看一下，但发现社办已经上了锁。毕竟连佐古学长也决定要毕业，因此大概不会再进出这间社办了吧，一想到这里就难免感到寂寞。走过令人怀念的步道，许多回忆便一一自脑海浮现。像是莱香学姊跟莱香学姊……还有莱香学姊，以及一些仁村跟佐古学长的事。对于高中时代没有什么特别回忆的我来说，路研肯定就是所谓的青春回忆吧……
　　「那么……也差不多是约定的时间了。」
　　如果你要到八王子来，有空就顺便一起吃午餐吧，莅村学长是这么跟我约定的。
　　光靠新宿校区的徵才资料已经无法赶上毕业的我，想说正好有这个约定，就试着将就职活动范围扩展到八王子。就算只有几间符合条件的公司，应该也算不枉此行了。
　　「花村学长，你等很久了吗？」
　　在校门前看见花村制菓的货车，我立刻跑上前去。
　　「不，我刚刚才到。我们去吃饭吧，今天算我请客，你尽量吃！」
　　就这样，花村学长载我去的地方，是一问光看门面就感觉挺高级的鳗鱼料理店。对没见过世面的我来说，这种地方让我有些却步。
　　「花村学长，让你这么破费实在太……」
　　「哈哈哈哈，小事情别在意，濑川！」
　　学长边说边往我的背上拍了几下，还挺痛的。
　　「花村先生，欢迎光临。」
　　穿着和服的服务生带我们进入包厢。晤！这是让我想跑也没办法的意思吧。
　　在学长的催促下，我战战兢兢地点了价位还在我容许范围内的鳗鱼盖饭套餐。这里的菜单实在吓人，这真的是正常价吗！？这里到了晚上八成会更可怕吧。跟我约吃午餐，可能还是了解我个性的花村学长为我做的考量。
　　「不过，全国大赛真是可惜，明明就算是冠军也不奇怪的说。」
　　看见妹妹拿到季军时放声大哭的人，对我这么说道。好吧，其实我也是这么想，毕竟小空的歌声实在太动听了！我认为就算比起夺冠的学校也毫不逊色。
　　「小空她们还有明年，明年一定会夺冠的。」
　　今年是因为冈江的提议才提早交棒，而且就算是三年级生也还能参加冬季大会，这都是为了在明年确实夺冠所进行的准备。我回想起那名脸上充满活力与自信的少女，对我们说的这番话。
　　「阳子确实也这么说过。话说回来，真的好久没看见她那样掉泪了呢。」
　　花村学长满怀感慨地这么说道，因为阳子当时也在舞台上跟小空相拥哭泣。当我们正热烈谈论音乐比赛的事情时，服务生将鳗鱼盖饭端到我面前。
　　一阵格外刺激食欲的香气窜进鼻腔，在此同时，我也感觉能在这种店里吃饭的自己是十分成熟的大人。虽然我自己也吐槽自己，又不是自己花钱就是了。
　　「听说你的就职活动似乎很棘手的样子。」
　　等我将鳗鱼盖饭吃完，花村学长这么说道。
　　「真不好意思。」
　　「我说啊濑川，我也不拐弯抹角，你来我这里怎么样？」
　　我其实多少猜到学长会这么说。
　　「濑川跟小鸟游家给花村制菓不少帮助，在大家都说不景气的现在，我们还能这样悠哉吃鳗鱼饭，也是当时小雏帮我们画图的关系。」
　　「兔馒头」似乎从开卖到现在一直都是畅销商品，小雏真是厉害。
　　「虽然距离池袋较远是个问题，但不用担心会被外调喔，你是想跟小雏她们一起住吧？」
　　花村学长似乎也知道我在就职活动遭遇瓶颈的理由。
　　「而且，就算你想边做边找其他工作也没问题，比起当就职留级生，能有份薪水总是好的。已经熟悉我们工作的濑川，就算只是来帮忙指导新人，对我们来说也是好事，这样你就能慢慢去找其他工作了吧？当然，你想一直留下来也没问题。」
　　见到花村学长笑着对我说这些话，让我实在抬不起头。我总是一直受他帮助，在我收留三姊妹，手边没钱正困难的时候，率先对我伸出援手的人也是他。
　　我知道学长也这么照顾了许多学弟。
　　想到「兔馒头」的热卖算是多少回报学长一点恩情，也让我十分高兴。
　　可是正因为这样，我更认为现在不能依赖学长。就像我不能依赖沙夏那样，我希望自己能成为独当一面的社会人，我想靠自己的本事，让我能挺着胸膛说自己是三姊妹的监护人，我想成为像佑理姊那样的大人。
　　「……对不起，我无法回应学长这番美意。」
　　「是吗……也罢，我原本也料到濑川可能会这么说了。没关系，还有时间，你就继续努力吧！如果真的碰到什么麻烦，我这边是随时都欢迎你的。」
　　花村学长发出豪迈的笑声。哪天再找个机会，一起跟学长来这里吃饭吧。到时候，我希望自己能说「那时候多亏学长照顾」，并且是由我请客。我在心中抱持着这份想法。

　　跟花村学长道别后，我刻意不经过可莉叶，搭京王线回到新宿。要是被仁村拉去听他发牢骚，感觉不管有多少时间都不够用。听说他连续好几天都被前女友给困住的样子，他的前女友到底有多少人呢？真希望他能努力还清这笔人生债。
　　想顺便跑一趟专题小组的我，在新宿车站下车。虽然前阵子到大学那里，总是还能碰到一些熟人，但进入寒假，学校就显得格外冷清。可悲的是，到这个时期还像我没搞定就职的人，几乎可说是濒临绝种的生物，不对，这种生物应该真的绝种比较好。想到今天就职支援课那里，多半又只有我一个人在找就职资讯，正为此叹气的时候，有罕见的人将我叫住，是跟我同期的小出跟吉冈，他们似乎还是混在一块儿。
　　「唷！濑川！怎么啦？就职还没搞定吗？」
　　「罗唆，那个你别管啦，你自己又怎样了？」
　　「我们都还有学分没修完呢。」
　　找到工作后，又染回金发的吉冈这么说道。说起来，明知等到春天毕业又得要变回黑发，他到底在搞什么呀？想到连这两个家伙都能找到工作，我却……
　　「比起那个，仁村他什么时候能回来呀？」
　　「啊～你说仁村啊？大概还要一阵子吧。」
　　「什么嘛！那么毕业旅行不就没望了吗？」
　　「毕业旅行？那小子有跟你们计划那种事吗？」
　　「是跟同学年的女生，五对五去北海道喔！」
　　小出跟吉冈讲到这里都兴奋起来，并跟我大致讲了那与其说是毕业旅行，更像是联诅旅行的计划。
　　不过这件事我还是第一次听到，希望你这次真的尝到教训才好，仁村。
　　「要是仁村不能来，女生不会买帐的啦，而且那样还会少一个男生。」
　　「既然这样，濑川你要不要代仁村参加呢？」
　　「啊？为什么是我？」
　　「没有啦，就我们问女生『你们觉得找谁代替仁村比较好？』，不知为何大家都点名要找你呢。」
　　「咦？为什么……」
　　「天晓得，你去问那些女生呀。」
　　真奇怪，是因为我常跟仁村在一起吗？
　　「不好意思，你们肯找我去我是很高兴，但没办法，我还得把就职活动搞定才行。」
　　「这样啊，也是啦，这也没办法。」
　　「希望你快点找到工作喔。」
　　我们这么简单闲聊几句之后，还要拿报告给教授的两人便回学校去了。他们似乎还少了几个学分，连毕业都有问题的样子，那两个家伙看来也有自己的麻烦。
　　我在专题小组跟指导教授打过招呼，去完每日必去的就职支援课后便踏上归途。
　　「毕业旅行吗……已经到这个时期啦，虽然跟我没关系就是了……」
　　我在这时候确实是这么想的。一回到家，我差点撞上一个突然冒出的巨大身影，让我吓了一跳，而且那个人还开口这么说道：
　　「我们去毕业旅行吧！濑川！」
　　我才想怎么没在八王子校区见到人，没想到佐古学长竟然在我家。
　　「……呃～我不在的时候不可以让可疑的人进来喔。」
　　「佑太，那样说太狠了啦……噗！」
　　听我这么说，沙夏忍不住失笑。
　　「没问题的，舅舅，因为会长是跟莱香姊一起来的。」
　　「让我来处理！」
　　有着出众身材的莱香学姊，手里已经拿着专门用来对付佐古学长的折扇。感觉莱香学姊今天心情似乎特别好，小空则是一脸开心又像是伤脑筋的表情。
　　「哥哥，莱香姊他们来问我们要不要参加路研的毕业旅行，可是……」
　　看见长女用无助的表情望着我，让我一下说不出话来。但是，我没有犹豫的余地。
　　「我没办法去呀，连就职都还没搞定，毕业旅行这种事……我得多花时间处理就职活动才行。」
　　「我也是想哥哥会这么说……」
　　小空叹了口气。抱歉，我让你失望了吗？可是佐古学长他们并没有放弃。
　　「濑川，你听好，这可说是集我们『路上观察研究会』大成的活动！而且我也终于决定要在下个学年毕业了！在我们多摩文学院大学当中有辉煌历史的路研，也即将随着我们的毕业画下句点！路研的毕业旅行可是只有现在呢！」
　　「我没参加过毕业旅行感觉很吃亏，我想跟大家一起去。」
　　莱香学姊跟佐古学长难得有共识。其实我原本也是不愿拒绝的，可是……
　　「我真的不行啦，可能还有会成功的公司，而且也可能跟面试时间冲突吧？」
　　况且在这个时候，会来学校徵人的公司也不多了，我可不能错过机会。
　　「当然，日程会配合你的行程，加上还要带小雏大人跟美羽大人一起去，所以最多也只是三天两夜，只要趁寒假的时候出发就行了，公司在年末年初也是会休息的。」
　　「如果是寒假，小雏没问题喔！」
　　小雏因为旅行这个词而双眼发亮，开心地这么说道。唔，真卑鄙！
　　「听起来不错呢，你们要好好玩个尽兴喔少」
　　「沙夏小姐也一起来吧。」
　　「咦？我也可以去吗？毕业旅行不是学生跟学生去的吗？」
　　「我也已经不是学生了。」
　　说得也是，莱香学姊已经是不折不扣的社会人。佐古学长在这时挺起他那丰满的胸膛说道：
　　「这可是路研的毕业旅行，包括织田在内，濑川的家人也都是重要成员！应该说，小雏大人跟美羽大人才是我们路研最重要的至宝！路研在这四年来，就算说是与小鸟游家甘苦与共也不为过！这有人能否定吗！」
　　「……这样说是没错啦。」
　　我们确实是一直受路研的大家照顾，能在大学生活的最后一起去旅行也很有魅力，可是就现实面来说……我正在烦恼的时候，三姊妹将手放到我的肩上，就像是在给我鼓励般，让我感受到三人的温暖。
　　「哥哥……我们去旅行吧，这次是大家特地来找我们去的。」
　　「就去吧，舅舅，舅舅也是需要休息的。」
　　「对啊，佑太，我也会配合你调整行程喔。」
　　「叔叔，小雏想去游乐园！」
　　「只要是小雏大人的心愿，无论是任何要求，我佐古俊太郎都会实现的！」
　　「佑太，我希望你能一起去旅行。」
　　大家全都注视着陷入苦思的我，佐古学长一脸认真地对我继续说道：
　　「而且小空也达成全国第三的壮举，就当作是奖励小空，带大家一起去旅行也不为过吧？你要是继续这样下去，寒假可是会窝在家里发呆的喔。」
　　「佑太，我们也有找仁村，他肯定会来的。」
　　「做个决定吧，你怎么说？濑川？」
　　学长跟学姊的大力请求，还有三姊妹期待的眼神让我无法抵抗。
　　最后我在就职活动仍没有着落的状况下，做出踉大家一起去毕业旅行的承诺。

　　听到我带着叹息的报告，打工地点的上司，也就是汤川先生露出开心的笑容。
　　「不错呢，毕业旅行，真令人怀念。去吧、去吧，尽管放心……只是这样有点伤脑筋呢，毕竟我们这个行业有年末业务，年假可不长呢。」
　　汤川先生语气轻松的答覆让我安心不少，这也让我不免发起了牢骚。
　　「不过，我现在连个就职承诺都还没拿到，随着时间经过，状况只会越来越困难……想到自己是否真的可以跑去旅行，就让我放心不下……」
　　「哈哈，安啦、安啦，就算你两三天不在这里，状况也不会差太多的。」
　　看来汤川先生是因为事不关己，所以才能说得那么轻松吧。
　　「你就去旅行好好养精蓄锐一下，回来之后再努力工作就好了。嗯，你的假单这样就生效了。」
　　汤川先生为我在白板的日程表上写下了旅行的文字。
　　也好，毕竟大家都很期待。虽然我知道无法在这个时候跟大家说我还有打工所以不能去，但这么轻松地获得许可，感觉也有些复杂。怎么没有人对我说现在不是做这种事的时候呢？这种似乎只有我一个人在空转的感觉还挺孤单的。
　　另一个令我心情沉重的事，就是明天是约好要见面的日子。虽然我每个月都有重要的约会，不过说真的，这次的会面让我心情格外沉重。

　　今天我一样去接受过一次面试后，便来到跟良子姑妈约定见面的咖啡店。
　　已经在里头等我的良子姑妈，看着我穿西装的模样面露微笑。
　　这身为了就职活动买的便宜面试西装，与其说是穿到合身，更像是穿得太过频繁而变得不够笔挺。在这种不知是我会先找到工作，还是西装会先报销的奇妙竞争状况下，被良子姑妈这样盯着看，实在让我不好意思。在我告知就职活动并不顺利之后，良子姑妈只是苦笑，并没有做任何评论。虽然没有受到责备令我有些安心，不过难堪的心情并没有改变，我的条件真的太高了吗？
　　「这个你拿去。」
　　姑妈喝了一口咖啡，接着将一个白色信封轻轻推到我面前。
　　「呃，这是什么？」
　　「毕业旅行的资金，这是我跟信好先生一起准备的。」
　　「咦咦？姑妈是听谁说的？我拿得出钱，况且我手边还有打工存下的薪水呢。」
　　「呵呵，是沙夏女士告诉我的。虽然她也有邀请我去参加，但我婉拒了。」
　　我从打工的出版社领到不少工资，虽然为了取得驾照在驾训中心有一笔花费，但还不成问题。而且介绍我那份工作的人正是姑妈，我认为白己没有立场连这种时候还从姑妈那里拿钱。
　　「没关系，你就收下吧。你打工的薪水，也可以留着给孩子们当零用钱。」
　　这样实在太……可是，连平时严厉的良子姑妈都赞成我去旅行吗？就算是这样，我仍旧难掩不安。良子姑妈看见我的表情，像是要让我安心似地露出微笑。
　　「太过担心可不是好事喔，佑太，你该对自己更有自信才是，这个世界是有努力就会有收获的……」
　　没想到连严厉的姑妈都会这样鼓励我。姑妈叹了一口气，随后笑着说道：
　　「不用老是担心，好好去享受一下吧。佑太你有时就是认真过头了，就连现在都还是一脸想拒绝人家好意的表情呢。」
　　「唔……」
　　被说中心事让我无言以对。
　　「你的努力已经足够了，就职这种事，有一半是靠运气的。说到底，其实是看你是否刚好是对方想要的人才，这不光是靠你自己的能力或个性就能决定的，你应该先把事情想开一点才是。听我说，你就趁这个机会去好好放松吧。」
　　姑妈这么鼓励我之后，便先回去工作了，有工作真好……
　　就这样，当我把信封袋拿回家，跟小空看了里面的金额，又慌张地打电话去道谢。
　　里面的金额实在太多了，简直就是把旅行费用全部包办的金额，而且连信好大哥都在电话中给我鼓励，这也让我完全失去了退路。

　　毕业旅行当天，我们一大早就到品川站集合。
　　「游乐园♪游乐园♪远方的游乐园♪」
　　应小雏的要求，我们的行程也包含游乐园。我们是去位在关西的著名主题乐园，尽管是早上五点就起床，但小雏的干劲却到达顶点。就像是反映小雏的期待，她背上那最喜欢的背包，也被换洗衣物及小雏认为的「旅行必需品」给塞得鼓胀。
　　「光是能看到小雏那么开心的模样，我努力腾出假期也值得了。」
　　沙夏说得没错，而且最近我在家族活动方面也是有些轻怱了。
　　「佑太，让你们久等罗！」
　　虽然是路研的毕业旅行，但从莱香学姊那里听到消息的美纪等人也决定参加。她们似乎是对我们决定要去的主题乐园很感兴趣，所以这是跟社团旅行独立的行程。她们拖着小雏背包无法相提并论的巨大旅行箱，不过原本是说美纪会带另外两名同学年的人，共计三人来参加，但为什么另外还有一个打扮时髦，不管怎么看都不像是大学生的人。
　　「濑川，好久不见，今天大家好好玩个痛快吧！」
　　「呃……」
　　这个比任何人都充满干劲的人，原来是网球社的前社长。
　　我转头望向美纪，只见她有些不好意思地合掌向我表示歉意。
　　「大家真过分！竟然瞒着我计划去旅行！」
　　「呃，你已经是社会人了吧？跑来参加这种在非假日的活动，不会有问题吗？」
　　对没有人开口吐槽的前社长，唯一会这么开口的人，是佐古学长。
　　「这时候当然是请有薪假啦！」
　　前社长朗声这么说道。说得也是，一般成为社会人之后，因为时间没那么自由，所以想要参加毕业旅行什么的，也没有那么简单。
　　「这样说起来，莱香学姊的工作不会有问题吗？」
　　「没问题，因为学校正在放寒假。」
　　莱香学姊干脆地给出这个答案，虽然似乎没有好到整个寒假都能休息，但时间似乎比较有弹性。
　　如此这般，参加我们这趟小旅行的成员，就是路研+小鸟游家共八人，还有美纪等网球社成员共四人，人数变得相当可观。
　　在这当中，也包含一名戴帽子加太阳眼镜跟口罩的诡异男子。
　　「唉，好想快点重获自由！等搭上新干线后，应该就能将这些拿掉了吧？」
　　「可以、可以，仁村哥，要小心别太引人注意喔，细心可是很重要的。」
　　无奈陪在口罩男身边的人是美羽，将有些厚实的冬衣穿得很亮眼，让人感觉像是偶像般的金发美少女与口罩男，看起来就像是什么犯罪现场一样。
　　变装中的仁村似乎是在广美的帮助下，让他在毕业旅行的期间能暂时逃脱。虽然仁村答应旅行结束后一定会回去，但不知那些前女友的怒气何时才能化解。
　　「自作自受。」
　　「就是说啊，要是人家一直没能消气，仁村就只能在可莉叶就职了吧。」
　　在我们这么交谈的同时，一旁的网球社前社长开口叫住佐古学长。
　　「小俊！你过来帮人家提行李啦！这些可是挺重的呢！」
　　「你未免也太嚣张了吧，这次你根本就是顺便的说。」
　　「说人家是顺便的也太没礼貌了！说起来，小俊从一开始就应该找人家一起来吧！」
　　「我还想问为什么毕业旅行需要找你这个已经毕业的人呢！」
　　听说是青梅竹马的佐古学长跟网球社前社长，还是跟以前一样，一碰面就是这种状况。
　　真不知他们的交情到底是好是坏……就在这个时候，小雏走到前社长身边。
　　「我叫小鸟游雏，旅行期间请多多指教！」
　　只见小雏跟前社长及网球社的女生们一一低头行礼。
　　小雏还记得昨天傍晚交代她要记得跟人家打招呼的事情，真是懂事的孩子。
　　「呀！小雏，好久不见，人家好想见你喔！真是太可爱了！」
　　「当然，小雏大人是全宇宙最可爱的！」
　　「小俊你在得意什么呀？你别靠这么近啦，会对小雏有不良影响的。嘘！嘘！」
　　『唔喔喔喔！真是太失礼了！而且你竟然未经许可去抱小雏大人！不可原谅，这是不能原谅的暴行啊！」
　　「好了啦，两人拜托都别吵了！」
　　「就是说啊，这样会来不及搭上新干线的！」
　　我跟美纪两人努力制止他们，在穿过验票口前往新干线月台的路上，感觉前途多难的我不禁轻轻地叹气。
　　「哥哥，你还在担心就职活动的事吗？」
　　走在我身边的小空，有些顾虑地这么问道。
　　「啊，没有啦，我不是在担心那个。该怎么说，我只是想说这次旅行可能会有很多状况而已。」
　　「呵呵……是啊，可是能跟哥哥一起旅行，我觉得很高兴喔。」
　　「听到小空这么说，下定决心来这一趟就有价值了。」
　　「嗯！」
　　小空露出开朗的笑容，也许我这么做真的是对的。
　　久违地在开朗伙伴的围绕下，我搭上了新干线。

　　有这么多女生聚在一起，也难怪会有这种不知是否该说是热闹的状况……
　　在前往大阪的路上，就算在新干线里也十分喧闹。
　　「小雏，你要吃点心吗？」
　　「要！啊，可是小雏要先问一下叔叔。」
　　「哇！小雏真是太懂事了！濑川，你当然会同意吧？」
　　「呃……但要先让小雏吃过沙夏准备的饭团才行喔。」
　　「叔叔答应了！好棒喔：小雏！」
　　「学姊！你太黏小雏了啦！这样会让佑太困扰的！」
　　「有什么关系嘛！才一下子而已，人家想靠小雏来抒解在公司的压力说！」
　　「拜托节制一点，你以前就是因为太黏猫狗，所以让猫狗很讨厌你不是吗？」
　　「别提那种事啦！那是人家的旧伤耶！小、小雏，你不会讨厌我吧？对吧？」
　　「嗯，小雏很开心喔！」
　　「小雏……呜！小雏真的好乖喔！」
　　就像这样，前社长完全迷上小雏了。不过，她是成为社会人之后碰到很多倒霉事吗？在此同时，美羽则坐在仁村旁边，跟姊姊及其他人开心聊天。
　　「咦：人家还想说美羽肯定会成为模特儿的说，因为美羽超可爱的！」
　　「才没有呢，我才没那么可爱呢。啊，不过我的朋友，有个人是读者模特儿喔，要看她的照片吗？」
　　「啊，我看过这个女生！我有一本能看到她当模特儿的书呢，她是美羽的朋友吗！？」
　　美羽就算面对网球社四年级生也能侃侃而谈，真是厉窨。要是我被她们那样围在身边，大概也只能缩着身子点头吧。
　　「呼！真是舒坦！能坐在旁边都是女生的位置真好，啊！好舒服啊！」
　　「你在可莉叶不也是被女生围绕吗？那是仁村你自找的说！」
　　「唉……别让我回想起来啦。不过网球社的女生也几乎每天都会来捧场，所以我还满开心的呢！」
　　「你真是学不乖呢！」
　　就是说啊，被那么多以前交往过的女生教训，现在这小子竟然还能对把妹这么有兴致吗……你好歹学乖一点吧，仁村。不过我也不是处在能为其他人烦心的状态，我自己也是置身在尴尬的状况当中。
　　「佑太，这是人家用心准备的饭团喔。来，请享用♪」
　　「佑太，这里有三明治。」
　　「呃……」
　　我正被和洋不同的早餐左右夹攻。确实是我提议说今天没有时间吃早餐，所以要准备一些可以在新干线里吃的东西，可是我完全没想到会有这种状况，实在不知道该先拿哪边的早餐才好。不对，应该有两边都不去动的选项吧？对了，就是这样。
　　正当我这么想的时候，有人将湿纸巾递到我面前。
　　「哥哥，来，这个给你擦手。」
　　「呃、啊……」
　　「今天会跑很多地方，所以不好好吃东西，身体会撑不住喔。」
　　小空带着笑容这么说道，那是充满关心的笑容。
　　「嗯、嗯，是啊，该好好吃东西才对……嗯。」
　　我战战兢兢地接过小空给我的湿纸巾，只见小空露出开心的微笑。
　　看在眼里的沙夏轻轻地耸了耸肩，莱香也露出佩服的表情。
　　「哎呀，小空真有一套。」
　　「嗯，小空真聪明。」
　　她们为什么要这么说呢？尽管稍有疑问，但我最后还是用擦干净的双手接过三明治跟饭团，选择用交互的方式将两份早餐吃下肚。

　　当新干线抵达大阪车站时，我们便接着转搭一般铁路电车。我们最初抵达的地点，是以电影作为主题的主题乐园。为了找到符合小雏想去的「游乐园」，并且又符合可以作为旅行目标的地方，因此我们选择了这里。
　　「到了！游乐园！」
　　看见入口的巨大装饰，小雏这么兴奋地大声说道。
　　多亏早起的关系，我们几乎没等多少时间就得以进入围内。
　　而且事先买好对应人数的入场券，似乎也是正确的决定。
　　这方面的安排是由佐古学长负责，学长似乎跟平常一样，有许多让人猜不透的管道。由于预算是使用良子姑妈给我们的资金，因此这次的行程颇为奢华。这个主题乐园的费用，还真是意外昂贵呢。
　　「小雏，回去之后要记得跟姑婆他们说谢谢喔。」
　　「嗯！」
　　我在这时也重新调遖好心情，虽然有一些顾虑，但现在就暂时把那些烦恼摆到内心的角落吧。
　　要是今天不能让小雏玩得尽兴，那就枉费姑妈他们的一番好意了。
　　「那我们先走一步，佑太，晚点再见罗。」
　　我们进入园内不久，美纪跟其他网球社的成员便提议要跟我们分开行动。
　　「咦？为什么？大家不一起逛吗？」
　　「你愿意这么做是让我们很高兴，但你们难得有机会全家一起出游，我们在旁边打扰也不好意思，而且……」
　　「而且什么？」
　　「我想佑太你们看到我们玩乐时的干劲，多半会傻眼喔。」
　　「呃……」
　　美纪带着笑容这么说完，便转头跟其他伙伴说道：
　　「好了，我们走吧！」
　　「我想去那个城堡！去买魔杖吧！」
　　「那里有帅哥耶！是帅哥耶！」
　　「我全部都想玩！还有纪念品！」
　　「时间有限！大家要用跑的喔！」
　　「喔喔！」
　　只见网球社的那群人，用怒涛般的气势在园内突击。
　　我们只能傻眼地看着她们离去。对喔，美纪是说过她们对这里很感兴趣，只是那跟单纯感兴趣有些不太一样的热情……确实不像是我能跟得上的。
　　「我们就慢慢逛吧。」
　　「也对，小雏你想先去哪里呢？」
　　「嗯……嗯……」
　　小雏从背包里拿出国内地图，由于小雏从几天前就一直在看那份地图，所以纸张已经显得有些扭曲，这大概也反映了小雏对这里有多么期待。
　　「这里！」
　　小雏所指的地方，是有许多电影角色聚集的区域。
　　「好，那我们这就出发。」
　　「嗯！」
　　我牵着小雏的手迈步前进，在我们两边则是小空跟美羽。
　　莱香学姊他们也跟在我们身边，我们就这样开心地走在一起。这幅光景，看起来肯定就像是感情融洽的亲人。尽管只是这样的小事，但不知为何，现在的我为此感到十分高兴。

　　首先按照小雏的希望，我们前往游乐园里有可爱角色聚集的区域。看见总是在电视里顽的角色出现在眼前，小雏在最初的行程就兴奋不已。之后我们提早享用了午餐，地点是根据美羽的期望，大家来到了纽约区，听说那里的披萨十分可口。确实如美羽所说，用石窑烤出的披萨十分美味，餐厅的布置也让人彷佛置身国外，这也让小雏十分开心。
　　在我们填饱肚子之后，接着前往最近才推出的区域。
　　我们一来到这个以魔法世界为主题的区域，小空的情绪便瞬间高涨。
　　我这才想起来，这个主题的原作小说跟电影小空都很喜欢。
　　只见小空猛拍照片，对工作人员的制服兴奋不已还买了魔杖，看见最近小空比较少见的稚气模样，让我稍稍感到安心。
　　「哥哥！拍照！帮人家拍照！」
　　「好、好，我这就来拍。」
　　「小雏跟美羽也过来嘛！一起拍吧！」
　　「真是的，姊姊这样让人很难为情啦！」
　　「小空，我也可以一起拍吗？」
　　「当然可以啊！沙夏姊，你跟这身服装好相称喔！」
　　身为俄国人的沙夏穿上著名的制服并披上围巾，简直就像是从魔法世界来到现实的角色。不过对学生来说，可能有些太过性感就是了。
　　「佑太，你刚刚看见人家的打扮，有在胡思乱想吧？」
　　「才、才没有呢，没错，一点都没有。」
　　被沙夏冷眼盯着，我连忙躲到镜头后面。
　　「濑川，拍照的事情就包在我身上，你也去加入她们吧。」
　　「呃，可以吗？」
　　总觉得佐古学长今天特别亲切，不过这时我就不辜负学长的好意了。
　　我快步加入大家的行列。
　　「佑太，要笑。」
　　「莱香学姊也一样喔。」
　　听我这么说，莱香学姊便努力让嘴角上扬，露出了明确的笑容。
　　「喔喔！」
　　「哼哼，这是特训的成果。」
　　莱香学姊为这个做过特训啊……对喔，如果是小学老师，笑容应该是不可或缺的。我在这时感受到莱香学姊也在毕业之后有所变化，同时也感受到些许被人抛下的寂寞……
　　「喂～大家再靠近一点！会拍不进去喔！」
　　佐古学长大声喊道，莱香学姊在这时主动勾住我的手臂，靠在我身边。
　　「等、等等．莱香学姊。」
　　「不靠紧一点会没办法拍照的。」
　　「哥哥，再靠紧一点啦。」
　　在我另一边的小空也接着这么说道。所谓的左拥右抱，算是用来形容这种状况的词句吗？
　　「要拍罗～好，说七～」
　　当佐古学长说出有些老掉牙的拍照用句时，也同时按下快门。
　　话说回来，到处都没看见仁村的影子，那小子八成又跑去哪里把妹了吧。

　　不知不觉太阳已开始西沉，我们跟美纪她们约好的会合时间就快到了。
　　「小雏，你会困吗？需要叔叔背你吗？」
　　「没关系……小雏……还可以玩。」
　　似乎相当疲惫，坐在长椅上休息的小雏，正频频点头打起瞌睡。
　　「看来小雏真的很累了呢。」
　　「这也没办法，毕竟早上起得特别早，今天又一直那么兴奋嘛。」
　　我将几乎睡着的小雏背在背后。
　　「佑太，如果会累就跟我交换。」
　　「没关系，我没问题的。」
　　「唔……」
　　「啊～知道了、知道了，学姊也想背小雏吧？等等我会跟学姊交换的。」
　　我对面露不悦的莱香学姊这么说道。莱香学姊不只是多了笑容，就连表情也变丰富了。
　　「啊，找到了。喂～」
　　「濑川，让你久等啦～」
　　美纪跟其他网球社社员在这时来到了会合地点，大家虽然双手都提着满满的纪念品，不过仁村手里的东西分量更是惊人。如果不是一直跟在她们旁边负责提东西，可能就是之后还特地过去帮这个忙吧。就是这样，有女人缘的男人实在学不到教训。
　　「那么，我们朝住宿地点移动吧。」
　　距离住宿地点还得再移动一段路程，因为我们今晚过夜的地点，是位在京都的老牌旅馆，因为明天的行程就是在京都观光。
　　「哇！这里真棒！」
　　当我们抵达位在鸭川附近的住宿地点时，沙夏开心地发出欢呼。
　　由于是老牌旅馆，因此入口有极具传统气息的装饰。看见旅馆的门面，沙夏兴奋不已。
　　「就是这徊！我想看的就是这种的！」
　　「别这样，妈妈，在门口这样吵闹，会让人家困扰啦！」
　　最近对日本文化深深着迷的沙夏，感觉完全无法克制地到处东张西望。
　　「小雏睡着了呢。」
　　靠在莱香背上的小雏，正发出轻柔的鼾声。
　　「看这样子，真不忍心叫她醒来呢……」
　　由于我们是团体旅客，所以晚餐似乎是被安排在大餐厅。
　　在晚餐时间之前，先让小雏在房间多睡一会儿吧。我在入口确认过晚餐时间后，便请服务生领我们到房间。我们被安排在一间气氛相当典雅的宽敞房间，这里似乎安排了两间房，分别给美纪她们跟我们一家人用。能够在这种房间过夜，让我感到有些吃惊，房间内甚至还设有浴室，佐古学长的安排实在是相当周到。
　　就在我带着雀跃的心情打算进入房内时，美纪突然将我拦住。
　　「这边是女生的房间喔。」
　　「咦……？」
　　「这是当然的吧？好啦，哥哥快点出去啦。」
　　「佑太好色。」
　　「舅舅，我们要换衣服了，快点出去啦。」
　　「佑太，晚点见喔♪」
　　房间的入口就这么应声关上。
　　「喔，濑川，我们的房间在那里，我们不需要住那么昂贵的房间吧？」
　　三个男生的房间，跟刚才的房间相比水准明显低了许多。虽说人数有差是也没错，当然这里也没有浴室……而且也挤了一点。因为刚才稍微感动过一下，所以这时的我不禁露出无奈表情，仁村看了也点头附和。
　　「濑川，我跟你一样会感到无奈呢，我好不容易才获得自由……睡在只有男生的房间感觉很空虚呢。」
　　「……我跟你不一样。话说，你应该反省一下吧！」
　　我对依然跟往常没有两样的佐古学长及仁村露出苦笑，接着我们开始进行晚餐前的准备。

　　今天一天要在京都观光，反省过昨天稍嫌紧凑的行程，今天打算悠哉在观光地闲晃的我，在早餐时跟大家讨论这个想法。
　　「我是这么打算的，美纪你们呢？」
　　我将话题丢给跟我们一起吃早餐的网球社成员。
　　「啊，我们PASS……」
　　美纪用仿佛从喉咙深处挤出的声音这么说道。所有网球社的成员不仅脸色难看、头发也很凌乱，大家看起来都浑身瘫软，身上的浴衣也穿得十分邋遢。
　　「我们晚上……喝过头了……」
　　「头好痛……」
　　「我想吐……」
　　「小俊，人家想喝水～」
　　所谓的行尸走肉，大概就是这种感觉吧。
　　「身体那么难过，那就继续乖乖躺着嘛。」
　　佐古学长熟练地将水递给前社长，同时这么说道。
　　「这可是老牌旅馆的早餐呢，不吃未免太可惜了！」
　　前社长这么表示之后，便用要死不活的表情将早餐送入口中。
　　「我们打算在旅馆慢慢待到中午，佑太你们就不用在意我们了，在京都尽情观光吧。」
　　我们听从宿醉的美纪等人的好意，在吃过早餐之后便出发进行京都巡礼。
　　其实我们的心思几乎都花在第一天的游乐园上，所以对京都行没有进行多少事前调查。顺带一提，我一早起来精神不算太好，虽然我努力不显露在表情上，但其实我的信箱又收到了「祝福信」，也就是落选的通知。
　　「哥哥……发生了什么事吗？」
　　尽管如此，或许是我的举止透露了一点端倪，只见小空担心地望着我这么问道。
　　「没、没有啦，别担心，我可能只是有点累了。」
　　虽然我试着敷衍，但感觉大家都察觉了我的状况，只是不愿讲明而已。然而打破伙伴们短暂沉默的人，却是一名令人意外的人物。
　　「佑太，今天你想去哪里？其实我对京都这里很熟。」
　　莱香学姊这么说完，便用手从胸口取出一本小尺寸的旅游导览。呃，学姊到底是把那本书放在哪里呢！？所有人都傻了眼。
　　「这给你，佑太。」
　　我接过那本书，感觉还有些余温……但就在我露出憨笑的瞬间，那本旅游导览就这么被人夺去。将书抢走的人，是带着淘气笑容的美羽。
　　「唔～啊，我想去看舞妓呢！」
　　「我也想看！啊，不过人家也想去清水寺呢。」
　　对服装敏感的两人，果然是对那类景点有兴趣，不过佐古学长在这时一脸得意地说：
　　「很遗憾，这个时间过去，看到的舞妓都是冒牌货。」
　　「冒牌货？有那种东西吗？」
　　「有一种打扮成舞妓在京都街道上行走的服务，圭要是给观光客体验的。如果想看真正的舞妓，等到傍晚五点之后，去料亭之类的地方等，会比较容易看到。」
　　原来如此，因为那基本上是在宴席中服务的职业，所以白天不会在路上出现。
　　「还有舞妓体验啊，这个让我有点感兴趣呢。」
　　「我也是，可是感觉似乎会很花时间的样子。」
　　「既然这样，我们到太秦去看看吧，那里可以轻松玩到武士跟町娘等大家喜欢的装扮喔！」
　　「太秦！我知道那里！那边是拍摄日本时代剧的摄影地吧！？」
　　「啊，那样感觉也不错呢，舅舅跟姊姊也同意吗？」
　　「如果大家想去的话，我是无所谓啦。哥哥呢？」
　　「我也一样。小雏，你同意吗？」
　　「嗯！小雏想要看忍者！」
　　「对喔！那里可能也有忍者呢！」
　　如此这般，我们便动身前往稍微有段距离的主题乐园。

　　我们是在傍晚天色变暗后才抵达京都，所以没有察觉到京都的街道就像是用尺排过一般十分工整。仿佛棋盘格线的宣传词句，实际行走其中更有切身体会。我们从旅馆出发一路走到车站，之后便搭电车移动到太秦。
　　我们在太秦车站下车后，映入眼帘的，已经是电影与时代剧的世界。
　　「太棒了！简直就像是进到电影里头一样！」
　　「我们该换什么才好呢！？」
　　「我已经想好了。」
　　「小雏要忍者！」
　　「时间太宝贵了！我们快走吧！」
　　「呃～我还是……我还是不换衣服了，我会跟哥哥在这里等你们，而且那样好难为情喔……」
　　「小空，不用在意我，难得有这个机会，就去换件衣服吧。」
　　「是啊，舅舅也会想看姊姊的艳姿吧！」
　　「什么艳姿啦！？」
　　沙夏也在这时候在害羞的小空耳边轻声说道：
　　「呵呵！看见小空漂亮的模样，佑太也会充满活力喔。」
　　小空就像是被点到盲点般，转头看我的反应。啊！小空是在为我一早没有精神的事感到在意吧。见沙夏对我眨眼示意，我也点了一下头。
　　「哈、哈哈，也是啦。」
　　只见小空又稍微犹豫了一下，接着露出腼腆笑容。
　　「既然这样……那我就换件衣服好了。」
　　「来～客人这边请！」
　　美羽立刻嬉闹地用手推着小空的背。
　　「等等、等等，不可以只有我换，哥哥也要换衣服喔。要是只有我们换衣服，那样不是会很难堪吗？所以哥哥也要一起换喔。」
　　听小空用撒娇的态度这么说，让我芜法抵抗，因为我的心根本就是她们的爸爸嘛。
　　「不好意思，佐古学长，连你也拖下水。」
　　「这有什么关系？你应该也想看她们穿些跟平常不同的装扮吧？只要能拍到小雏大人她们美丽的倩影，这种程度的投资根本算不了什么。」
　　「大家肯定都会很漂亮吧！嗯，我要穿什么呢？」
　　仁村显得异常兴奋，我们立刻跟上大家前往租衣店。
　　电影村的出租服装有武士、町娘、公主、舞妓、艺者等，会在时代剧里出现的服装似乎一应俱全，大家究竟会换上什么衣服实在令人期待。莱香学姊究竟会选什么衣服呢？会是公主或町娘吗？不对，如果是令人意外的花魁可能也不错。
　　不过话说回来，我自己又该穿什么呢……
　　「好啦、好啦，濑川你就别拖拖拉拉的，快换衣服吧。你要穿什么？」
　　嘻皮笑脸的仁村多半不懂我的烦恼吧，毕竟人帅穿什么都好看。在久经犹豫之后，我决定挑选比较不会出状况的服装。单纯的镇民好了，武士会让人联想到浪人，这样实在太触霉头了，况且我感觉自己穿裤裙也不太好看的样子。早早换好衣服从更衣室出来后，发现女生们在换衣服上似乎得花上更多时间。没过多久，第一波换好衣服的成员终于现身。
　　「佑太，让你久等罗！」
　　最先出来的沙夏，穿着下摆似乎会拖到地面的黑色长和服，感觉就像是大奥里的人物。金发跟美貌搭配标准的和服打扮，给人奇特的突兀感。
　　「什么嘛，佑太的反应真平淡。」
　　「没有啦，因为感觉比预期来得朴素许多，所以……」
　　「真是的！都是人家跟美羽猜拳输掉的关系啦！」
　　看来真的如沙夏所说，接着从更衣室出来的美羽，是一身公主的打扮。
　　「真是太棒了！真不愧是我的天使！」
　　只见佐古学长立刻拿起相机，抢到美羽面前。
　　「哇～会长是城主呢，跟舅舅不一样，好抢眼喔！」
　　美羽一看见我们的打扮便立刻失笑。虽然佐古学长跟城主装扮意外相称，但是……该怎么说，那肥胖的体态，怎么看都是走搞笑路线的城主。
　　「喔喔！这身打扮实在太特别了！啊，美羽大人，麻烦看一下适边！」
　　「很亮眼喔，美羽！感觉就像是天生的公主呢！」
　　尽管被笑佐古学长却不放在心上，一个劲的猛按快门，在一旁的仁村则是一直对美羽赞不绝口，美羽看来也对两人的反应颇为满意。
　　「没问题～舅舅，你觉得怎样，好看吗？」
　　美羽一边对佐古学长的相机摆姿势，一边询问我的意见。
　　「嗯，很好看。」
　　「咦～感觉好像没什么诚意呢～」
　　「怎、怎么会呢？真的很可爱呀。」
　　「算了，对舅舅来说，比起人家，应该比较在意莱香姊吧。啊，话才刚说完，莱香姊就出来了呢。」
　　我克制着剧烈的心跳转头望去，站在那里的……是个老头。
　　「……怎么会！？」
　　没想到莱香学姊挑选的装扮，竟然是「水户的老者」。没错，莱香学姊正戴着假胡子。莱香学姊一身色彩黯淡的服装，拿着手杖得意地开口。
　　「好看吗？」
　　「呃，要说好不好看……我觉得问题已经超越那种层次了。」
　　为什么要选这身装扮呢？莱香学姊……老实说，我原本还在想黑发的莱香学姊，不管穿什么和服都会很漂亮的，真是太糟蹋了。可是莱香学姊本人看来十分满足，而在莱香学姊身后，一个身穿红色和服的小镇姑娘探出头来，我一下子没办法看出那个人是谁。
　　「呃……难道是……小空吗？」
　　「唔……讨厌，不、不好看吗？」
　　「怎、怎么会呢！没有啦，该怎么说……呃……很可爱呢。」
　　与其说可爱，其实是相当美丽，感觉跟我在照片中看过的小空母亲十分相似。
　　年轻时就生下小空的渚，小空一直将她的照片放在胸前的口袋里，我也看过不少次。小空在不知不觉之间，已经变成跟母亲十分相像的美女了。
　　虽然听人说换上跟平常不同的服装，可以发现平常看不见的魅力，可是……老实说，这真的让我有些惊讶，这种感觉就像是遇见另一个女孩一样，让我眼睛不知道该往哪看。
　　「……好看吗？哥哥，会不会……很奇怪？」
　　听小空紧张地这么询问我的意见，我连忙用力点头。
　　「哥哥这样也很好看喔。」
　　「哎呀，小空跟佑太看起来好像一对，让人有些嫉妒呢-」
　　「咦！？啊，因为我们都是镇民的装扮嘛。」
　　不对不对，应该是小空像主角，而我只是跑龙套的吧？
　　「……好高兴，呵呵，哥哥，你比较有精神了吗？」
　　一身老者装扮的莱吞学姊，望着小空为这种小事感到开心的模样。
　　想到长女为了帮我打气而努力，就在我打算伸手去摸小空脑袋的时候。
　　「叔叔！纳命来！」
　　彷佛看准我在这种思绪下露出的破绽，一名娇小的忍者冲到我身边，举刀朝我挥落。
　　「唔啊！我死啦！」
　　能反射性演出被杀死的动作，是从小雏三岁就跟她在一起的我，才能展现的默契。这样说起来，最近小雏似乎没有像以前一样那么常看露娜露娜了。看见我倒地的模样，小雏似乎相当满意。
　　「又斩了无聊的东西了……」
　　等等，小雏，这句台词用在这里不太对吧？就在这个时候，一个型男捕快跳了出来。
　　「站住！站住站住！那边的可爱忍者！哥哥要来抓你罗！」
　　「才不要！有本事就来抓我呀！」
　　唔！仁村这小子，竟然连戴武士头的假发都那么帅气，就是这样型男才让人觉得难搞。
　　在大家打闹一阵之后，我们便用这样的装扮开始参观电影村。我们的女性成员似乎相当醒目，到处都会碰到有人要求拍照。仁村也因为有女生跑来跟他开心谈笑显得十分开心，他真的是不会学乖了。走在将时代剧世界原原本本重现在眼前的城镇当中，实在是相当特别的体验。
　　不过更让我感激的是，大家都没有继续追问我的状况。
　　当我们离开电影村，返回市街用过午餐，接着便分头进行自由活动。
　　小空罕见地说有想去的地方之后便独自离开，美羽跟沙夏则带着小雏去找纪念品。佐古学长跟仁村说要回去看美纪她们的状况，莱香学姊则是只说了一句「别在意」，没交代去哪里就离开了。不过大家都有说好返回旅馆的时间，所以应该不会有问题才对。我吐了一口长长的气，独自一人缓缓沿着河道行走。这说不定也是大家对我的关心，这样我就不需要强颜欢笑了。
　　「唉～」
　　沉重的叹息从我体内自然地发出，我身边的人都十分体贴，大家都为了我刻意表现出兴奋的模样，正因为这样，我更加不能露出阴沉的表情。
　　跟家人及路研一起出游这件事，我当然感到高兴，可是也正因为如此，更增添我的焦虑。
　　我是如此希望能用自己的手来守护这份幸福，希望大家能永远保持欢笑，然而现在仍得依赖身边许多人的好意，靠其他人呵护我们的幸福，我真想早点找到工作，因为那是我能靠自己照顾大家的第一步，但我现在就连这一步都还无法踏出去。我抱着希望枯草能将我藏起来的期望，在原地蹲了下来。
　　……唉，我这个人真是没用。」
　　自嘲的话语从我口中冒出，如果我能干脆把事情看开，像仁村那样享受当下就好了，但我就连那样的胆量都没有。我在不知不觉间，再次发出了叹息。
　　「咦……佑太。」
　　这个熟悉的声音让我抬起头，我看见一脸惊讶的莱香学姊正站在我面前。
　　「对不起，我没注意到你。」
　　听到连忙转身想要离开的莱香学姊说出这句话，我忍不住起身开口将她叫住。
　　「莱香学姊，你有碰到什么问题吗？」
　　「……没什么。」
　　这么说的莱香学姊，脸上带有不可思议的阴霾。
　　长时间跟莱香学姊相处的我，知道在那看似毫无表情的脸上，其实仍可看出复杂的心情变化。
　　不过就连那样的我，也是初次见到莱香学姊复杂的表情，那是包含困惑、喜悦、惊讶、安详，彷佛包含所有感情的表情。
　　「这是命运吗？在现在这个时候？」
　　莱香学姊这么低声说道，然而我完全无法理解这些话语的意义。

　　小空想去的地方，是名为平安神宫的场所，那是京都著名的观光景点，以祈求姻缘……还有就职顺利闻名。虽然也能找大家一起来，但对佑太来说，可能会像是受到责备般难受，小空是这么想的。就算真的无法就职，佑太的价值也不会改变，可是无论小空的想法如何，佑太应该都无法感受到那份心意吧。
　　——希望哥哥能早点让心情放松。
　　小空只许下这个愿望，不是希望佑太能顺利就职，也不是祈求自己的恋情实现。
　　小空能察觉到佑太偶尔透露在脸上的焦躁，不，不只是小空，是大家都能察觉。
　　正因为这样，大家才刻意故作开心的谈笑。大家努力表现出兴奋的模样，希望佑太也能感到开心，就像是要告诉佑太，我们都这么开心，所以你也可以这样。
　　小空为佑太买了一个「就职祈愿」的护符，就算不立刻交给佑太也没关系，等日后佑太要去面试时再突然交给他也不错。一想到佑太到时候的表情，小空忍不住露出微笑。
　　在这之后，小空也为自己鼓起勇气买了另一个护符。
　　小空将「恋爱成就」的护符小心翼翼地握在手中。就只有这样，今天要向神明祈求的只有佑太的事，小空不打算祈求自己的恋情，小空期望佑太的努力能先获得回报。
　　小空一心只期望自己珍爱的人能够幸福。

　　我跟莱香学姊并肩站在夕阳照耀的河岸旁，看着流动的河水。
　　莱香学姊告诉我，在冬季却没有下雪是幸运的象征。由于京都是盆地，因此冬季的天气似乎意外严酷。在我们交谈时，也有几对情侣勾着手臂从我们身旁走过。
　　只是现在的我，可能没有抱怨他们让河风感觉更刺骨的权利。
　　「那些是观光客，因为这里是有名的约会景点。」
　　族游导览上是这么写的。莱香这么说完，露出浅浅微笑。
　　身上披着白色外套的莱香学姊，在夕阳照耀下彷佛从身上散发光芒，让她的美丽更加耀眼。
　　从刚才脸上就一直带着复杂表情的莱香学姊，用跟往常相同的语调开口问道：
　　「佑太，你其实不想来旅行吗？」
　　「……不，没有那种事，我只是对自己能否尽情欢笑没什么自信。」
　　因为我身边的人都十分善良，所以我不希望因为我的关系让其他人感到难过。想到如果我无法尽情欢笑，大家不知道会有多么失望，就让我不由得有些紧张。小雏、美羽、小空、沙夏，她们都有享乐的权利，因为她们是每天都在努力，并且确实展现出成果的人，所以我更不希望她们因为我而伤心。
　　「佑太……你总是在为其他人着想。」
　　「不，我其实很任性，大家为我做到这种地步……结果我现在却还想独处呢。」
　　「佑太你还没有真正了解自己。」
　　带着浅浅微笑注视我的莱香学姊，感觉跟平常有些不同，眼睛似乎也有些湿润，可是却有一股让人感觉不可思议的稳重。
　　「是这样吗？我以为我对自己还算了解呢，毕竟再过几个月我就会变成社会人了，只是我还没能找到工作就是了。」
　　听见我有些自嘲地耸肩说这种话，莱香学姊看来有些气愤地瞪着我。
　　「你真的不懂。」
　　唔～这样好像行不通的样子。我像是认输似地抓了抓脑袋，莱香学姊也像是原谅我般微微颔首。夕阳逐渐落到广阔的河岸之后，身边的观光客彼此基于礼貌刻意保持着一段距离，因此我跟莱香学姊几乎是靠着彼此的盾膀。
　　「啊哈哈……我好像突然不安起来了。」
　　听到自己挤出的这句话，我开始正视自己的内心。
　　虽然说这是毕业旅行，但我根本还没有从一个孩子的身分毕业。
　　尽管想靠自己的力量照顾三姊妹，但总是事与愿违的现实令我十分煎熬。
　　「我明白。」
　　站在我身旁的黑发美女，面无表情但却真诚地这么说道。
　　「我也……一样不安。」
　　莱香学姊这么说完，便缓缓转头面向我。
　　「成为小学老师之后，我实现了一个梦想，可是另一个梦想能否实现，也让我很不安。」
　　在学姊的大眼睛里，映照出我难堪的表情。
　　莱香学姊这时像是要切换话题般，转头望着河水。
　　「就职之后，我明白了一些事。就算出了社会，没变的事情意外的多，像是一早起来在固定的时间做固定的事，有事先准备犯错就会变少，虽然人际关系一样有许多我弄不懂的地方，但只要遵守礼仪，就算无法面面俱到也不成问题。」
　　莱香学姊缓缓地花时间编织她的话语。
　　「不过，同样也有让人难受的事。社会人的一年级生，跟小学一年级生一样会因为不懂而犯错，因为不熟悉而困惑。我人生中被他人责骂的次数，从来没有像这一年这么频繁过。」
　　「我实在无法想像莱香学姊受到责骂呢。」
　　「我被副校长责骂的次数，可能很快就会超过母亲责骂我的次数了。」
　　莱香学姊的语气中带着淘气的感觉，这应该是莱香学姊难得说笑吧。
　　「不过，也同样有许多好事。孩子们比我想像得更加可爱，在都市学生数少的学校，虽然要做的事情很多，但也因此有更多机会跟孩子们接触，而且小雏也在里面。」
　　「小雏也很高兴能见到莱香学姊呢。」
　　「嗯，可是也因为那样，让我变得很少去你们家，这是令我感到遗憾的事。」
　　莱香学姊露出难受的表情，踢了脚边的石头，一阵涟漪在水面扩散。
　　「说到这个，虽然我一直忘了说，其实我第一份薪水，用来送父母去旅行了，虽然他们很吃惊，但都表示高兴。我自己是买了新的面包烤炉，其他的钱则尽可能的存起来。拿到奖金时很开心，那就好像是努力得到赞美一样。」
　　莱香学姊将一字一句说得十分缓慢，不过那些话语就像是累积许久的思绪一般，许久都没有停止。
　　当冷风吹过脸颊却反而感到舒服的时候，我这才明白自己的脸颊正在发热。
　　因为，能这样跟莱香学姊在河堤边互相依偎，一心只用来聊彼此的事情……这实在太幸福了。
　　这应该是莱香学姊为了鼓励陷入低潮的我，所努力营造的感受吧。
　　「谢谢学姊，谢谢你愿意告诉我这么多事，我希望……自己也能早日站到跟学姊一样的位置。」
　　成为社会人，像莱香学姊一样工作……然而美女不知为何，对我的反应竟是不悦地鼓起脸颊。
　　「不对，我要说的不是这个。」
　　莱香学姊胀红着脸，似乎有些气愤地将脸别开。
　　「佑太真迟钝。」
　　莱香学姊只说了这句话便不再开口，看着莱香学姊那样的侧脸，我也只能沉默。
　　夕阳落在我们身上，让莱香学姊看来十分美丽。

　　跑去购物的小雏、美羽、沙夏三人，也稍微多走了几步路，去参观了清水寺。
　　「唔～这里意外的高呢。」
　　沙夏从著名的舞台往下望去，露出思考的表情。
　　「妈妈，你可不要想试着跳下去喔。」
　　被金发的女儿这么告诫，沙夏露出心事被说中的表情。
　　「放心啦，我的人生已经有过好几次从清水舞台跳下去了。」
　　这名在美羽这个年纪就只身到日本为家人赚钱的大胆美女，对美羽眨着眼睛这么说道，美羽则是看来有些无奈地拉住母亲的手臂。
　　「人家知道妈妈确实很厉害，但人家可不想看到小雏模仿妈妈，所以别说那种话啦，我们可是很细心地在教育小雏呢。」
　　「呵呵，开口说上高中就想搬出去独居的孩子可以这样说吗？小雏肯定也会找到自己喜欢的事情……咦？小雏呢？」
　　应该站在旁边的小雏不见了，两人连忙转头四处查看，所幸她们立刻就看到小雏的身影，这让两人松了口气。小雏正在卖签的地方，看别人抽签的样子。
　　「小雏，你想抽签吗？」
　　沙夏这么一问，小雏用力地摇头。看见小雏在出门旅行后，初次露出心不在焉的表情，美羽牵起小雏的手。
　　「小雏，发生什么事了吗？」
　　「没有，小雏在看签的数字。」
　　「数字？喔，是说像第一大吉那类的吗？」
　　「……对，第一……果然第一是最好的吗？」
　　小雏看来有些难过地望着绑在树枝上的签纸。
　　「是啊，第一当然好呀，毕竟大家都是以第一为目标嘛。小空姊姊也是以在合唱比赛拿到第一为目标在努力，那个小雏也有看到吧？」
　　「……嗯，可是结果是第三吧？第三也算好吗？」
　　「小雏，第三当然也很好呀，因为是努力得来的嘛。」
　　见小雏一脸困惑的模样，沙夏蹲低身子望着小雏的眼睛。
　　「……可是，小空姊姊也比较想要第一吧？」
　　小雏这么说完，望向清水寺的主神。
　　「那么……到最后都没能成为第一的人，要怎么办呢？」
　　小雏在心里提出这个疑问，那是一直没能对任何人说出口，小雏在成为小学一年级生之后所产生的疑问。
　　美羽跟沙夏互看了一眼，可以确定小雏内心肯定有什么难解的结，但是小雏似乎并不打算跟她们商量。金发母女交换了一下视线，随后得出一个相同的结论。
　　「小雏，我们回去吧，大家都在旅馆等我们呢。今天晚上跟昨天不一样，听说是吃自助餐喔，可以吃到很多蛋糕呢！」
　　「咦，是真的吗！？人家原本……还打算在神社喝茶的说！这里有卖霜淇淋呢！」
　　「妈妈，天气这么冷，你要吃霜淇淋吗！？」
　　「呵呵，美羽，在俄罗斯这是春天的气候呢。」
　　被两人愉怏的对话吸引，小雏也露出灿烂的笑容。
　　「哎呀，小雏肚子也饿了吗？」
　　「嗯，小雏想吃暖暖的年糕红豆汤！」
　　小雏的希望当然获得同意，三人就这么说好，瞒着大家一起去吃年糕红豆汤。年长的两人心中抱着比年糕红豆汤更加温暖的感受，因为小雏的烦恼，肯定也是小雏成长的证明。两人能察觉到，成为小学生的天使，正有新的翅膀在逐渐茁壮。

　　小鸟游空手里握着为佑太买的护符跑向旅馆。
　　只要能掌握一些地标，加上京都在公车与地下铁等大众运输十分充实，因此想去哪里都不成问题。小空拿出手机，通知家人们回旅馆的时间。
　　虽然风十分冰冷，但小空的内心却非常温暖。收到这个护符，佑太会有什么表情呢？小空想像佑太露出有些困惑，但却开心收下护符的表情。
　　「呵呵，能来这次的旅行……真是太好了。」
　　小空望着暮色下的京都露出微笑，尽管那美丽的表情让路人纷纷转头观看，但小空丝毫没有察觉，因为现在映照在她心中的只有一个人。
　　这次的旅行，小空认为自己在鼓励佑太上付出了不少努力，就连町娘的服装，也是自己去大学校庆帮忙外，难得做的角色装扮。小空是希望那样能让佑太高兴，所以才决定换装的。
　　可是仍有些许……小空感受到一股奇妙的感情，那是令她感到挂心的部分。
　　不知道为什么，沙夏跟莱香一直都很平静，佑太明明那么焦躁，但两人却一点都没有担心的感觉。在这一方面，良子姑婆他们也是同样的反应。
　　如果是平常的话，大家应该都会主动给佑太建议才对，这种感觉，就像只有佑太跟自己在空转似的……这让小空感到些许不安。
　　「哥哥……加油。」
　　小空现在仍然什么忙都帮不上，可是再过一段时间，等到成为大学生之后，自己也能打工。
　　小空想要像佑太之前照顾她们那样，这次轮到自己照顾大家。
　　那天已经来到眼前了，上大学这件事，自己应该也能够进入附近的音大……
　　「咦？怎、怎么会……」
　　正当小空要走过在旅馆附近的一座桥时，在远处看见了她不会认错的身影。
　　「是哥哥……跟莱香姊？」
　　小空受不安驱使快步跑了起来，她不明白自己为何要这么做。吹过河面的风像是冰块般冰冷，小空不自觉地用手按住胸口，那应该就在近处的两人，却让小空感觉十分遥远。
　　织田莱香正在深睁吸，跟以往不同，这是一份十分平静的感觉。
　　这多半跟自己成为社会人有不少关系。
　　以小学教师身分就职的莱香，已经有能力照顾三姊妹跟佑太了，只是如果对佑太这么说，可能会让他感到受伤，而且也会感到不快，所以莱香并没有将这个想法说出口。
　　可是莱香已经决定了，正因为现在自己已经有能力处理自己的问题，正因为莱香可以用自己的力量照顾佑太他们，因此莱香的迷惘已经消失。
　　莱香很欣赏佑太为就职活动努力的模样，莱香甚至认为没有雇用佑太的企业十分愚昧。
　　佑太的成绩确实不算特别出色，社团活动也没有什么亮眼的成果。
　　可是他以大学生的身分获得小空、美羽、小雏她们这样的宝物，并让她们成长得如此出色，要去哪里才能找到像佑太这样努力的人呢？
　　莱香希望自己往后也能待在佑太身边，同时也想待在三姊妹的身边。
　　是佑太让原本不善于察觉自己感情的莱香，明白了喜悦与悲伤。
　　融化她深信凡事必须要符合逻辑的想法的，是佑太那不懂得计较得失、让人感到温暖的灵魂。对莱香来说，那是十分重要的东西。
　　所以莱香决定付诸言语，决定说出自己曾在开口前就放弃的话语。
　　「佑太，我喜欢你。」
　　在肩膀几乎彼此接触的位置，我迷恋的对象正仰头看着我。
　　就是因为有这个人在，我才会进入路上观察研究会。如果不是有莱香学姊跟佐古学长，不知道我这四年会有多么艰因。我能一路照顾三姊妹到现在，莱香学姊的帮助至关重要，她是我无论用多少感谢都感激不尽的重要对象。
　　她的美貌就连在另一个山头外的大学都为之着迷，从入学第一年就收到无数告白并全部拒绝的美女，这名个性古怪的人，经常用恶作剧期待我的反应。
　　忘记是从何时开始的，现在她已经不会在我面前做一些让人想入非非的恶作剧了，感觉好像是已经过了很久的事。那个时候，我们四人是总是在一起的伙伴。
　　而那令我迷恋的人、重要的人、我喜欢的人……
　　正注视着我。
　　「佑太，我喜欢你。」
　　从她口中说出的这句话，我并没有听错。
　　「呃……那个……」
　　我感觉嘴唇干燥，剧烈的心跳令我胸口感到疼痛。
　　「不是普通的喜欢，是特别的喜欢。我想一直跟你在一起，这就是我的另一个梦想。」
　　像是避免我有任何误认，像是确认般，莱香学姊语气平静地这么说道。
　　那是再清楚不过的话语，我们安静地注视彼此。
　　「对不起，可是我想现在说出来。」
　　莱香学姊露出笑容，从那笑容当中落下一道泪痕。
　　「我喜欢佑太。」

　　冷风将话语送了过来，冰冷的冬季寒风．穿透了小空身上的大衣。
　　「我喜欢佑太。」
　　莱香姊是这么说的，小空清楚地听见了。
　　——啊啊。
　　小空只觉得眼前一片漆黑，连忙躲到暗处。
　　附近刚好有能够躲藏的桥桁，实在很幸运。不对，这或许是不幸，如果自己现在站出去，或许就能打断他们的对话。他们可能会像什么事都没发生似的，对自己露出微笑。
　　眼泪不停地从眼眶流出。
　　——住手！住手！不要抢走我的哥哥！
　　小空努力克制自己想如此呐喊的冲动，她用手捣着嘴，不停地流泪。
　　——我好想阻止他们，可是对将自己的大学生活全都抛到脑后，全心照顾我们的哥哥，自己实在……无法再任性了！而且莱香姊又是那么好的对象！
　　小空拾起自己近乎崩溃的心，紧握着珍贵的回忆，压抑自己的感情。
　　对于佑太会做出什么答覆，小空感觉自己早已明白。
　　——如果他们两人开始交往……自己得祝福他们才行。要面带笑容，一定要带着笑容祝福他们！
　　莱香同样是小空十分喜欢的人，至于佑太，则是自己从第一次见面的那天开始就喜欢上他了。
　　可是，自己没有资格向佑太表达这份心意。小空没有擦拭脸上的泪水，而是将身体靠在柱子旁，为了让自己无论遭到任何打击都不会倒下。
　　那多半仅是数万分之一的偶然，就在佑太打算开口的瞬间，河面上的涟漪进入莱香眼中，这让她稍微抬高了视线。
　　也因为这个举动，莱香看到了在桥桁后面，躲着另一个对自己十分重要的人。
　　这让莱香的胸口感到疼痛，然而这终究只是迟早的问题。
　　小空知道莱香的心意，莱香也同样明白小空的心意。
　　佑太是莱香的第一，也是小空的第一，但却没办法让两人都成为佑太的第一。
　　第一重要的朋友、第一重要的亲人，如果是这种形式或许有可能，可是无论是小空或莱香，她们希望的都不是那样。两人对佑太的感情，是出于携手共渡一生的对象。

　　「莱香……学姊，我……可能不是很会说话，可是……」
　　佑太正视着自己，他打算不逃避地给自己答覆。
　　「我也……」
　　莱香原本认为，无论得到任何答案自己都能接受。
　　可是——
　　莱香轻轻伸出手，将手放到佑太嘴边。
　　「等等，现在我不要答覆。」
　　佑太露出惊讶的表情，莱香露出笑容，又一道泪痕从她脸上滑落。
　　这说不定是一个错误的选择，但就算是那样……
　　「佑太你太迟钝了，如果现在给我答覆，以后可能会后悔。」
　　会后悔的人，不知是佑太还是莱香，她并没有说出这一点。
　　莱香只想用真挚的心，对待身边重要的人。
　　这也是为了现在还无法表达自己感情，那可爱……同时也是莱香重要朋友的少女。
　　那个孩子在莱香最难过的时候对她微笑，说大家是四姊妹，莱香想跟她好好竞争。
　　莱香对看来十分困惑，甚至快要落泪的佑太，还有肯定将这一切看在眼里的小空露出微笑，那是莱香有生以来最美丽的笑容。


第六章　选择
　　在小学的教室里，小雏将书放在桌上，自己则望着操场发呆。最近小雏在教室一个人看书的机会变多了，在图书馆里有许多令小雏感兴趣的书，小雏甚至曾一口气借了五本书去看，小雏在这一年看了许多书。
　　最令小雏感兴趣的是世界各地的童话，可是小雏却有些不满。虽然她看了许多书，但结果大多是做坏事的人会遭到惩罸，而对的人会得到回报，可是真的是这样吗？在小雏幼小的心中，累积着对这个问题的疑问。
　　从位在校舍一楼的一年级教室，可以看见男生们在操场上奔跑，跑得慢的孩子正边哭边追赶其他跑得快的孩子。在一旁踢足球的孩子们也一样，球一直都在球技好的孩子脚下，球技差的孩子几乎无法参与比赛。
　　「小雏，怎么了？大家已经在学童保育班那边等你罗。」
　　「……对不起，小佳，你是特地来找我的吗？」
　　小雏吐了一下舌头，接着立刻露出笑容。这名从幼稚园时期就认识小雏，特地到已经没有其他人在的一年级教室来接她的朋友，无奈地耸了耸肩。
　　「你真会给人添麻烦。」
　　公佳不悦地将脸别开，小雏知道公佳别开的脸上带着羞红。父母忙着工作，在母亲回家之前得先参加学童保育班，之后再跑补习班的公佳，是个十分体贴的少女。为了不让公佳担心，小雏用开朗的态度跑向公佳。
　　「小雏看书看到忘记时间了！我们走吧，公佳！」
　　「……我可没看见你在看书呢，虽然那并不重要啦。」
　　公佳一脸无奈地握住小雏的手。
　　「大家都在等小雏，吵着说想跟小雏一起玩呢。」
　　「嗯，小雏也想跟大家一起玩！因为小雏喜欢大家嘛！」
　　虽然小雏带着笑容说这些话，但公佳仍能察觉，最近小雏不太想跟身边的人接触。小雏常笑并充满活力的模样并没有改变，可是在下课时间及放学后并没有积极的跟其他人互动，公佳不明白个中原因。
　　「令天要玩保育班里的玩具，大家正在做手环呢。」
　　「啊！是橡皮筋对吧！那很好玩呢！橡皮筋♪橡皮筋♪」
　　露出开朗笑容的小雏，唱起了莫名其妙的歌，这让公佳不禁失笑。
　　「……要是小雏你能一直这样就好了。」
　　这么说的公佳其实可以看出小雏是在强颜欢笑，可是公佳并没有将这件事说破。公佳明白，从幼稚园到小学，无法融入大家的其实是自己，因为在那之前，公佳身边原本包含父母在内的人际关系，突然转变成只有小孩的状况。在公佳身边有来自相同幼稚园及托儿所的孩子，也有到小学才初次接触团体生活的孩子，虽说都是一年级生，但每个小孩都是截然不同的。公佳也因为自己早熟的性格，在一年级时无法融入班级，直到二年级才得以跟班上同学有比较融洽的关系。至于现在，公佳已经过得比幼稚园时期更加快乐了。
　　小雏肯定很快就能跟自己现在一样，在那之前，自己就先陪着小雏吧，公佳是这么想的。对于身为独生女的公佳来说，小雏就像是自己的宝贝妹妹。
　　小雏也同样对公佳心怀感激，在进入小学之后的生活，小雏对自己的感情还无法顺利用言语表达，而且沙夏跟其他人也没有给自己答案，自己不能给大家制造困扰，心地善良的小雏是这么想的。
　　看着小雏怀抱烦恼强颜欢笑的模样，公佳用温柔的眼神守护着她
　　「织田老师，你有在听吗？」
　　「是的，我有在听。」
　　莱香一边庆幸自己有欠缺表情的面孔，并在内心向副校长道歉。对不起，其实我没怎么听进去。现在正在进行职员会议，讨论年末的议题。
　　各项议题几乎都已讨论完毕，目前正在报告各学年孩子的状况。从成绩变化、上课态度，甚至包括家庭环境在内，繁杂的资讯在会议桌上往来。莱香是一年级生的副导师，在授课方面也负责一、二年级生的几个科目，由于是新人，所以除了自己负责的科目之外，如果没人征求她的意见，在一旁听人说话也算是一种工作，莱香无法否认是因为这个缘故自己才会大意。见莱香反省后端正坐姿的模样，其他人不由得失笑。
　　「织田老师到了第三学期，开始有些不一样了呢。」
　　身为女性的副校长，边说边调整那给人老练教师感觉的粗框眼镜。
　　「是吗？」
　　「嗯，感觉似乎比较从容了，因为之前你总是一直很紧张的样子。」
　　这个评语让莱香惊讶地望着副校长，而副校长则用慈祥的眼神看着她。尽管莱香觉得自己总是被她责备，但这个人似乎把自己的情绪变化通通看透了。
　　「织田老师，最近你的态度变得比较柔软了，跟以前相比，也更常看见笑容了呢。」
　　「我自己并没有察觉。」
　　这么回答的同时，莱香也检视自己的心，发现可能真是那样。
　　莱香认为，寒假时参加那场对自己来说算迟来一年的毕业旅行，也让自己首次能真正面对自己的感情。
　　当时的自己十分紧张，并且感到强烈的不安。尽管如此，自己还是想知道佑太的答案。
　　——不过，幸好当时自己做出了那个选择，莱香这么想道。
　　莱香感受着胸口些微的疼痛，骄傲地回想在那天所发生的事。
　　——小空听到了我的告白，这是不会错的。
　　莱香回想着当时在返家途中所发生的事。

　　「姊姊，你从昨天晚上就有点奇怪呢，还好吧？」
　　「咦？哪、哪有？」
　　瞥见小空受到美羽的质问，慌张挥动双手否认的模样，莱香决定闭上眼睛装睡。在回程的新干线上，大家调整对坐式的座位，让三姊妹跟沙夏、网球社成员跟莱香，还有三名男性成员各自分开坐在一起。
　　虽然跟出发时的坐法不同，但对于莱香回程没能坐在佑太身边，他也没有表示意见。
　　「唔～也没什么好奇怪吧，应该只是累了。」
　　沙夏这么自然地将话题带开。正靠在沙夏腿上的小雏，此刻已经进入梦乡。
　　「喔喔！小雏大人的睡脸！濑川，跟我换个位置，我还有用照片纪录天使纯真睡脸的使命啊！」
　　「会长，对女生的睡相拍照，未免太不细心罗。」
　　「就是说啊，佐古学长。女生的睡脸不是用来拍照的，是用来呵护的。」
　　佐古、美羽、跟仁村像往常一样互相谈笑，而在那当中的佑太，也正闭着眼睛。
　　「啊哈！姊姊，舅舅也睡着了呢。」
　　「嗯、嗯，是啊，我想……肯定是昨天没睡好吧。」
　　小空揉着发红的眼睛，朝佑太看了一眼之后，便将视线移往窗外，一脸心事重重的表情。
　　莱香则是抱着愧疚且难受的心情继续装睡。
　　「……莱香学姊，如果你想睡的话，让你坐靠窗的位置吧？」
　　「……没关系。」
　　见莱香调整姿势这么回应，美纪将脸凑到莱香旁边，在她耳边低声问道：
　　「发生什么事了吗？」
　　「……」
　　莱香没有答话，只是把自己的大衣盖在身上缩起身子。看到莱香的反应，美纪像是明白了什么，重新坐回自己的位置上，接着叹了口气。
　　「也罢，我觉得很多事情都算来得太晚了。」
　　这么说的美纪，交互看了看闭着眼睛的佑太与莱香，接着将视线望向小空。然后将脸凑在莱香耳边的美纪，忍不住又开口问道：
　　「那么，结果是……」
　　「美纪，该打住罗，至少在今天，手下留情一下。」
　　「呃，沙夏小姐……也对，我明白了。」
　　察觉到莱香的反应，沙夏将身子探了过去，小声制止美纪。
　　「妈妈，怎么了吗？」
　　「没有，没什么，只是些大人的事情。」
　　沙夏这么说完，便像是什么都没发生似地跟美羽及小空聊天。
　　她真的是大人，跟社会人一年级生的自己羞太多了。莱香感谢沙夏的用心，同时紧紧地闭着双眼，佑太八成也不是真的在睡觉吧。
　　「……等回到东京绝对要跟人家说喔，莱香学姊，我认为我也有这个权利才是。」
　　听到美纪这么说，莱香微微点头，因为她认为美纪说得没错。
　　莱香清楚明白自己跨越了一个门槛，无论这个告白的结果如何，她有意识到自己初次喜欢上异性并采取行动。
　　虽然想到自己心爱的小空会有的感受，就让莱香感觉心如刀割，但就算那样，莱香仍没有丝毫后悔。莱香认为，剩下就要看佑太如何决定了。

　　沉浸在思绪中的莱香感受着内心的暖意，而职员会议则在交杂闲聊的情况下悠哉地继续。
　　不同于刚到任的时候，现在莱香已经能掌握其他前辈教师的个性，大家虽然各有特色，但在用心为孩子们着想的这一点上是一样的。
　　在大家透过议论来填补意见对立与思考差异的同时，为了找出最佳的办法，互相了解应该也可说是十分重要的事。不过就算这么说，莱香还是不怎么喜欢饮酒会。
　　教师们分享着跟孩子们的愉快故事，还有碰到总是起冲突的男生，各自的应对经验，大家在点头附和的同时，偶尔也会做起笔记。
　　「这样说起来，关于小鸟游……她实在很乖巧，完全不怎么需要操心呢。」
　　听到有人聊起小雏的话题，将莱香从思绪中拉回现实。
　　「没错，她在上课时很专心，运动成绩也不错，而且是个让人难以相信是一年级的懂事孩子。加上又会照顾人，总是带着笑容，也有很多朋友的样子。」
　　听到大家夸赞小雏，莱香也感到很高兴。没错，小雏是最棒的乖宝宝。
　　「不过……也有让人觉得奇怪的地方呢。」
　　身兼莱香指导教官的班导师，一边翻阅手中的资料，一边脱口这么说道。
　　「小鸟游不知为何考试很少拿到满分，她在上课中被点名答题时从来都不会犯错，就连赛跑跟跳绳也不知为何，最多都是第二或第三的成绩，尤其是从第二学期后半开始……」
　　听人这么说，莱香也感到不解。这样说起来，小雏确实很少拿满分的样子，虽然莱香原本看到小雏答题出错，也只是想说小雏也有可爱的地方，但听人这么一说，确实也感到奇怪。
　　「朋友找她玩的时候她是不会拒绝，可是最近一个人看书的情况也变多了。虽然可能只是开始对阅读产生兴趣，但她是在第一学期精力充沛，总是率先跑跳的孩子，现在这样让人感觉有些不可思议，可是又没听说她跟朋友之间有什么状况……」
　　「……」
　　莱香回想自己的记忆，从中找到了一点头绪，那是大家在画图的时候。
　　男生跟女生开始在比较……是自己的画还是小雏的画是第一的时候。回想起那天小雏的表情，莱香产生确信，从三岁就跟自己一起玩耍的重要少女，就只有在那时候露出那种表情。感受性强的小雏，肯定是在那时候产生了某些想法吧。
　　「……我之后会找机会跟她问看看，我对这件事的原因有一点头绪。」
　　莱香如此宣言，班导师先是露出吃惊的表情，接着点头同意将这件事交由莱香处理。
　　对莱香积极的态度，副校长也点头表示肯定，这也反映出莱香正逐渐被承认是学校的一员。她成为教师到现在快满一年了，这段实习期间，也快到了可以毕业的时候。

　　小空独自坐在高中的教室内，放学后的喧闹已经散去，现在除了有社团活动的学生之外，其他人都已经放学了。从操场那里能听见足球社及田径社的吆喝声，练习中的管乐社发出巨大声响，让音乐响彻整座校舍。如果在平常，合唱团的声音应该也会混在里面，小空的歌声，也是这个校舍交响曲的一部分。
　　「今天……先回家吧。」
　　自从中学时代从合唱团退出并再次回归后，小空便十分认真地参与社团活动。有伙伴们支持，大家齐声歌唱的时间，对小空来说也是一种救赎。那里是无论何时都会接纳自己的地方，并且有着与亲人相似的珍贵朋友。
　　小空不希望让挚友花村阳子看见自己这种表情，她抱着这个想法提起书包，因为那会让他人担心的。抱着彷佛跟过去找不到人能依靠时十分相似的心境，小鸟游家的长女准备离开教室。
　　「小空，我们一起回去吧。」
　　就像一直在等待小空似的，等在教室门口的阳子这么说道。
　　「阳子，你怎么会……」
　　「我说啊，小空，你以为我们认识几年啦？你有碰到什么状况，这件事你全都写在脸上啦，而且从寒假结束之后就一直是这样。」
　　阳子像是在为欠缺自觉的小空叹气之后，接着嘴角浮现笑意。
　　「走吧，今天我请你喝热可可。在你想说之前，我会一直跟你聊喜欢的动画，还有最近打算让你穿的角色扮演服装喔。」
　　「阳子……真是的，人家明明说过不会陪你玩角色扮演的说。」
　　开心到差点落泪的小空，将双手放在阳子唇上。
　　「哎呀，小空，你不是跟母亲说好，等到十五岁就要玩角色扮演吗？虽然有点晚了，但现在开始实现承诺也不错吧？」
　　「那是佑理姊……」
　　那是小空跟养育自己的亲人，同时也是自己心仪对象的出色姊姊，两人之间所做的承诺。她们曾说好要一起玩角色扮演，对当时还是孩子的小空来说．佑理是令她向往的对象，如果她在身边，自己是否就可以对她倾诉心中的感情呢？如果是佑理姊，会对自己说什么呢？
　　在内心打转的情绪，让眼泪从小空的眼里夺眶而出。
　　「……咦，奇怪？」
　　无预警落下的一道泪水，让小空匆忙擦去眼泪。就在这个时候，阳子将小空拥入怀中。
　　「阳、阳子！？」
　　初次被家人跟莱香之外的人这么拥抱，让小空的声音中带着动摇。
　　「虽然我无法代替她，但所幸我跟佑理伯母是同好，所以我希望能代她兑现那份承诺。你还记得这个吗？」
　　阳子用腾出的手拿出来的，是小空在中学二年级时玩角色扮演的照片。
　　「啊！真、真是的！人家明明叫你丢掉的说！」
　　小空想挣脱阳子的拥抱抢回照片，但却被阳子紧紧抱住无法挣脱。
　　「我才不会暴殄天物呢，我从这时候就确定了一件事，这女孩命中注定要跟我一起玩角色扮演，我相信佑理伯母肯定也会跟我有同样想法的。」
　　「别、别乱说啦！阳子你总是这样调侃人家！」
　　鼓起脸颊生气的小空，表情随即又松了下去。
　　「……阳子，谢谢你。」
　　「呵呵，又是哭、又是生气、又是笑的，小空你也真忙。不过真是太好了，要是你一直摆着那张脸，那就要换我想哭了。」
　　在额头几乎要顶到彼此的距离，阳子对小空微笑。
　　「有心事该跟我商量啊，我们是朋友吧？」
　　「……嗯。」
　　两人望着彼此露出笑容，阳子这才放开小空，两人并肩走在一块。
　　「喂！小鸟游、花村！」
　　前岛大机跟谷修二，这时也正从走廊另一头跑来。
　　「干嘛啦，我不是说过我们两个今天休息吗？」
　　阳子的眼镜闪动光芒抢先开口，修二也点了点头，示意他明白阳子的意思。
　　「嗯，所以我们今天也休息了。」
　　「咦？前岛跟小谷也休息吗？」
　　「对啊，其他人也都谅解了。放心，就算我们不在大家也会练习的，而且我们把带大家练习的事，推给已经考上大学现在正闲的清美学姊罗！」
　　一脸得意笑容的大机，用手搓着鼻头这么说道。大机做出那个动作时，就像是变回了中学时代的鲁莽男孩，发现自己对此产生些许怀念，小空有些惊讶。
　　「大家都在担心呢，如果有什么烦恼，也让我们知道吧。」
　　「可是……」
　　小空望着大机显得十分犹豫，因为大机以前曾向小空告白。
　　「别强人所难，少女的烦恼怎么可能会让像你们这样粗心的人知道呢？这件事你们就别插手了。」
　　「不，今天我们是不会让岁的，阳子，我们也很担心小鸟游啊。」
　　「都说在学校别直接叫我名字了啦。」
　　修二握着阳子的手，阳子虽然一脸害臊，但并没有将手甩开。
　　花费漫长的时间之后，他们两人的距离已经如此靠近了。两人早已经历过告白，但小空并没有问过阳子是否有给答覆，可是就算阳子的个性再怎么不愿坦承，如果正式OK的话，小空认为阳子肯定会让她知道，而且小空也觉得两人现在的关系，感觉已经是十分接近恋人的朋友。他们两人这样的关系，看在小空眼中感觉十分耀眼。
　　「没错，只要我能帮上忙，为了小鸟游，我什么都愿意做喔！」
　　「唉……你不可能帮得上忙吧？前岛，你实在是太搞不清楚状况了。」
　　这么说的阳子用食指压着眉间，并发出叹息。
　　「阳子、前岛、小谷……真的很感谢你们。对不起，让大家这样为我担心，可是这真的是我自己的问题，所以……」
　　「所以说，这也是我们的问题吧！」
　　大机挺着胸膛，拉开嗓门这么说道。
　　「呵呵……前岛这种个性我真的很不会应对呢。」
　　小空的眼眶带着泪水露出微笑，至于大机则像是在说「没关系！」似的，露出得意笑容。
　　「没错，因为我都不会听人说话嘛。」
　　「这种话别自己说。可是就算我们无法解决，有时光是把心事说出来，也会比较轻松啊。」
　　「所以我就告诉你们，让小空跟我说就好了，你们也稍微多用点脑袋嘛。」
　　在深呼吸之后，小空感觉自己的心情稍微轻松了点。就算知道问题不会解决，但也可以说给朋友听，光是能有这个想法，小空就认为自己并没有枉费这段时间，因为在眼前的，确实是自己建立的羁绊。

　　美羽在提早回家打扫屋子后，最后启动了洗衣机。这持续数年的习惯，让美羽不到三十分钟，就能将有两层楼的小鸟游家彻底打扫干净。在那些工作都结束之后，美羽便将裁缝工具摆到桌上开始缝东西。
　　手艺社的社员，现在共有三名男生、十名女生，人数相当可观，当中还包含几名三年级的学长姊，现在大家正合力制作手编提袋，作为送给三年级生的毕业纪念礼物。虽然美羽在社团活动时间弄好了自己的部分，但在回家之后，美羽其实也在偷偷帮忙进度较落后的社员。
　　就在这个时候，手机响起了美羽喜欢的乐团乐荫，这让美羽的表情亮了起来。
　　「喂！小祥，好久不见！」
　　『哪有很久，才两天没见面啦。美羽，你太夸张了。』
　　「因为人家每天都想见你嘛！」
　　『说什么傻话，最近你在自己的学校，不是跟大家处得很顺利吗？。
　　「是没错啦，但这里的朋友是这里的朋友，小祥是小祥呀。再说这种话，以后人家发现好吃的店，就不跟你说罗。」。
　　『啊～这可就伤脑筋了，而且最近篮球社变忙了，根本不让人休息呢！』
　　美羽那原本就个头偏高又有男子气概的好友杉原祥子，在就读学校的篮球社当中已经是铁打的王牌，她似乎还被选为该县的强化选手，正过着成天与篮球为伍的生活。
　　「呵呵，下次见面我会送你一件我设计的超可爱T恤，所以要期待喔。当然，我也会有一件一样的！」
　　『我是很高兴啦，但感觉那样我会变成用来当对比的，让人有些犹豫呢。』
　　听到祥子豪迈的笑声，美羽也不禁苦笑。
　　「唉～要是姊姊她们也能像小祥这样，干脆表达想法就好了说～」
　　美羽忍不住叹气。最近弥漫在家里的沉重气氛，让美羽颇为头痛。
　　『有什么状况吗？』
　　「唔～我知道的并不是很正确啦，以我的直觉，应该是莱香姊跟我舅舅告白，然后被原本就喜欢舅舅的姊姊知道，气氛正尴尬呢。」
　　只是将状况证据拼凑起来，身为恋爱高手的美羽，便轻易洞悉了状况。
　　「姊姊其实不要拖拖拉拉，也跟舅舅告白就好了。她跟我不一样，年龄也算相称……真是的，大家都太过细心，实在很伤脑筋呢。」
　　小空有多么喜欢佑太，美羽都看在眼里，虽然无论佑太选择什么人，美羽都不打算抱怨，但如果是不战而败，未免太悲哀了。
　　『呵呵，那毕竟也是美羽的初恋情人呢，你的心情也很复杂吧？』
　　「真是的，不要提那件事啦！」
　　美羽隔着电话对无话不谈的好友举起拳头，笑着这么说道。无论是佑太或小空，当然也包括莱香在内，美羽都希望他们能够幸福。虽然自己只能在一旁看着他们，但美羽是打从心底这么希望的。

　　我，濑川佑太正一脸茫然。
　　理由之一，是有数家企业打算以类似合格递补的形式录用我，似乎是我在复数企业的录取边缘落选，因此给我类似「如果你不介意，可以从临时雇员开始」的通知。虽然这可以说是我努力不放弃的成果，但总让人难以释怀，因为距离我理想中的正式录用，到头来还是相当困难。
　　另一个理由，是因为莱香学姊对我告白。莱香学姊那包含三姊妹在内，希望跟我们永远在一起的告白，甚至可以看成是求婚了。虽然我被美纪告白的时候也很紧张，但这次可是远在那之上的冲击。
　　「我那时候究竟是想说什么呢？」
　　听到学姊的告白后，当时我打算说出口的答覆，被莱香学姊制止了。
　　我到现在还不明白为何莱香学姊要阻止我，不过冷静想过之后，我也开始觉得那是当然的决定，毕竟自己是个连毕业后的出路都还没能确定的人，根本没有立场去想交女朋友的事。就算要继续打工生活，也该先确定自己要走的路。
　　我抱着这个想法决定继续努力，直到刚刚为止。
　　「呃，那个……可、可以麻烦再说一次吗？」
　　「可以、可以，你能从下个月开始，成为我们的员工吗？这件事我已经取得社长的许可了。」
　　汤川先生用跟平常一样「麻烦你泡个茶好吗？」的态度，笑眯眯地这么说道。
　　「我真的可以……成为这里的正职员工吗？」
　　「哈哈哈，濑川你的疑心还真重，当然是真的啊。」
　　汤川先生边说边走到自己的座位坐下，我则站在汤川先生的办公桌前。我虽然能听懂汤川先生在说什么，但我却无法理解。其实我对这件事，有事先做过一些功课。
　　「那个……我以为这间公司，今年没有录用毕业生的计划……」
　　我当然也不是没考虑过进入这间可以从家里骑单车遖勤，又在时间上有弹性的公司。因为这样，所以我有调查过，不管是网路、就职支援课、求职网站都查过了，可是这里根本就没有打算徵新人的计划。
　　「喔，我们公司平常很少公开徵人，老实说，也是大家没那个精力去做那种事。而且培育新人也得花预算，所以我们只会录用有经验的人，年轻员工主要都是先从兼职再变成正职的。」
　　汤川先生一脸满意地喝着我泡的茶，这么笑着说道。
　　「其实从佐原女士跟我介绍你的时候我就有考虑了，不过要是让你太过期待也不好吧？况且我们这里再怎么说也不是什么大公司，搞不好实际做过之后你根本就不想进来呢。我一直有在默默观察……这样说吧，濑川，你这人不怎么机灵呢。」
　　「……我有自觉。」
　　见我沮丧的模样，汤川先生像是在说我有误会似地摇了摇铅笔。
　　「我是觉得你这种个性，在就职活动上会有些不利啦，况且现在大家又很重视社交能力。不过一旦进了公司，那其实也不是什么大问题啦。」
　　汤川先生这么说完，接着搬出一叠我帮忙过的杂志。
　　「你虽然忙着就职活动，但几乎没有请假，在排休的时候，你也可以在假日跑来工作。或许你没有察觉，但你在这一年来，我所做的工作你全都有经手，而且没有任何抱怨，这可不是每个人都能办到的事。」
　　虽然说是假日出勤，但一样可以领到薪水，所以我不觉得这是该被称赞的事。我默默地听汤川先生继续说下去。
　　「你知道我们主要是出版给儿童看的教育书吧？所以我们也希望在这个位置上的人，是个性认真喜欢小孩的人。我从一开始就对你有所期待呢，因为我听说你是有小孩要照顾的大学生，结果你比我想像得更好，你很适合我们这里。」
　　汤川先生带着让人联想到慈祥老人的表情，望着我这么说道。
　　「我其实没有小孩，因为我太热衷这份工作，结果甚至没有结婚，但如果是你，相信就不需要担心会跟我一样了，毕竟你已经有三个女儿了嘛。」
　　「可是我……明明是个完全没有公司想录用的人。」
　　「哈哈哈，我想也是，这是因为……你从一开始就注定要来我们这里了，老天可是随时都在看的。不过，一定要我给你一个忠告的话……在应征的时候，根本没人会像你那么老实的说不想被外调啦，那种事情通常是进公司之后才说的。」
　　你真是不怎么机灵呢。汤川先生笑着这么说道，这也让我羞愧得无地自容。
　　汤川先生从座位上站了起来，朝一脸茫然无法理解现实的我伸出手。
　　「我已经跟上司说过，说我找到自己的接班人了，大家都很高舆。现在就看你的意思，你愿意选择我们公司吗？」
　　「愿意，谢谢汤川先生！」
　　我用双手握住汤川先生伸出的手，那带有墨水痕迹满是皱纹的手，感觉十分温暖。
　　我在这时还不知道，其实汤川先生预定到五月就要离职了，他为了在那之前将自己的技术教给我，才会不合常理地让我处理那些平常不会让工读生处理的工作。我在日后得知这件事，更加对汤川先生充满感激。

　　我带着彷佛还在梦中的心情踏上归途。
　　就连在春季之前带有最后寒意的二月寒风，也无法吹熄我内心的那份暖意。
　　「又一次……有人帮了我一把呢。」
　　我一离开公司，便立刻给良子姑妈打了电话，姑妈先是用满意的语气应了声「是吗」并送上祝福的话语，之后又花了许多时间交代我作为社会人的注意事项。
　　对这一切满怀感激的我仰望天空，我靠着跟许多人的关系，总算走到了这一步。
　　这下子——我终于能抬头挺胸地照顾三姊妹了，我终于有说自己是爸爸的资格了。
　　我难掩内心的雀跃，感觉姊姊正在天上对我微笑。
　　「太……太好啦！」
　　我不顾形象地放声大叫，这下我可以抬头挺胸的回家了，而且这样对莱香学姊……我也算完成给她答覆的准备了。我的答案，当然是……
　　「佑太，怎么了吗？刚才听你叫那么大声。」
　　「哇！」
　　突然有人跟我说话让我吓了一大跳，转头往后一看，发现那人是睁大眼睛、一脸吃惊的文大生北原琹，还有正提着购物篮的小琹母亲。
　　「对、对不起，我、我是遇到了一些好事，所以才……」
　　「咦，有什么好事吗？我看最近你跟小空她们都有些奇怪，还在担心是不是发生了什么事呢。」
　　哇，原来连小琹都在替我们担心吗？真是不好意思。不过，我都没注意到小空有奇怪的地方呢……因为我自己这阵子也焦头烂额的，我可得反省才是。
　　「抱歉让你操心了，小琹。」
　　我这么道歉之后，便将今天发生的事告诉她们两人。虽然我原本是打算最先让三姊妹跟沙夏知道，不过小琹也像是我们家人的重要一员，所以我认为先告诉小琹也无妨。
　　小琹跟小琹的母亲都拍手为我感到高兴。
　　「真是太好了，佑太！这样……得办庆功宴才行！」
　　「咦？等、等等，小琹，其实也用不着那么……」
　　当我想制止的时候已经来不及了，小琹已经从我身边跑了出去。
　　「啊……我还没跟小空她们说呢。」
　　「不好意思，那孩子总是那么冲动，我想她如果交个男朋友，大概就能稍微改一下吧。」
　　小琹的母亲叹了口气，接着对我微笑。我用尴尬的微笑回应后，便为了亲口报告这个好消息而急忙赶回家。

　　小空跟合唱团的伙伴们，正在距离学校不远的咖啡厅内，因为这里能使用手机上的优惠券，价格会便宜许多，因此对高中生来说也是经常光顾的店。店内可以看见有其他跟小空他们同校的学生，一个不懂得看场合说话的男生突然大声嚷嚷。
　　「真的吗！？小鸟游喜欢的人，是她那个舅舅吗？」
　　看大机惊讶到从座位上站起来的模样，修二跟阳子忍不住抱着脑袋。
　　「大机，你这反应累格很久了……大家应该是从中学就一直在一起了吧？」
　　「前岛的迟钝已经是恐龙水准了，也难怪他会被纤细的小空甩掉。」
　　两人毫不留情的反应，让大机一下子说不出话来。低着头满脸通红的小空，花了相当长的时间，才把自己跟佑太的事情，还有毕业旅行发生的事给说完，卸下了肩上的重担。
　　「唔，实在难以置信，不过这是说那个胸部很大的超级美女，也喜欢小鸟游的舅舅吧？那个人原来那么有女人缘啊……我怎么看都不觉得……好痛！」
　　老实的大机被修二敲了一下脑袋，小空忍不住笑了出来。
　　「没关系的，小谷，因为哥哥并不像仁村或小谷那样，是一限就让人感觉俊俏的人，前岛会不懂也是没办法的事。」
　　「的确，不过从他察觉不到小空心意的这点来说，佑太也是不输给前岛的人呢。」
　　阳子毫不留情的一击，让小空的笑容再次冻结。
　　「……嗯，我想哥哥应该是一点都没发现。」
　　「可是我感觉小鸟游的舅舅，其实是很关心小鸟游的。」
　　「这个……我也知道，可是这就是问题嘛……」
　　修二那想给小空打气的笑容，让受伤的少女很不好受。
　　「不过，要是佑太对自己当成女儿照顾的女孩，是会抱持恋爱感情的人，我想小空也不会喜欢上他吧。这还挺复杂的，不过听现在这个状况，确实也没什么时间的样子。」
　　眼镜少女望着小空。
　　「听你刚才说的，我想莱香应该是有发现小空所以才制止佑太的，而且佑太还没察觉到那个事实。」
　　「……嗯，我也是这么想的。」
　　在告白之后，莱香几乎没有跟小空说话，只有对小空露出温柔的微笑，那究竟是什么意思呢？而且莱香还有指责佑太迟钝。
　　「大概也只能跟着告白了吧？不然那个舅舅，应该很快就会有结论吧？」
　　「嗯，毕竟对方是那样的美女，而且他们原本关系就好，没什么拒绝的理由呢。」
　　对小空的内心纠葛无法从本质理解的两个男生，这丝毫感受不到细心的发言，让小空再次低下头。不过，这次连阳子也点头附和两人的意见。
　　「我懂了……说得也是，莱香姊那个时候，肯定是要给我最后的机会吧。」
　　小空希望在自己能对等跟大家站在一起之前，大家能等待她。在自己成为大人之前，希望大家能给她时间，小空知道这是自己的任性，她也拼命地想让自己长大，想早点变得跟莱香姊一样。
　　但那一刻已经到来了。小空原本希望至少等到自己十八岁或二十岁之后，希望必须做出选择的时刻能更晚到来。
　　「告白之后……如果不行的话……我还能继续叫他哥哥吗？」
　　满怀不安望着伙伴们的小空，没有得到任何答覆。如果想拥有一切，说不定会失去全部，对动摇的十七岁少女，她的挚友只给出一个答案。
　　「无论小空做出什么样的决断，最后有什么样的结果，我都会陪你一起哭的。」
　　「……阳子，谢谢你。」
　　小空跟阳子握住彼此的手，大机跟修二也跟着将手放在上头，虽然两人显得相当尴尬。
　　得到伙伴们的支持，小空想对大家露出笑容。就在这个时候，口袋里的手机响起。
　　电话那头是小空心仪的人，所讲的内容也十分值得高兴，然而小空却脸色苍白。
　　看来自己所剩的选择时间，比想像中来得更少。

　　织田莱香正快步起往跟学校相邻的学童保育班。
　　「小雏，小鸟游雏在吗？」
　　「有～啊，是莱香姊……织田老师，午安！」
　　正在独自看书的小雏，看见莱香立刻露出开朗的笑容。小雏身边的孩子似乎正在玩丢骰子的纸上游戏，但小雏看来并没有参加，这让莱香脑中闪过在职员会议中谈到的话题。跟负责学童保育的老师打过招呼后，莱香便对小雏说道：
　　「小雏家里有跟学校联络，好像希望小雏今天能立刻回家的样子，小雏你去准备一下。」
　　「好～知道了。」
　　虽然是一年级生，但自己的事情已经能全部自理的小雏，迅速地收拾好东西。
　　「哎呀，今天这么早就要回去了吗？小雏，早知道这样，你应该跟我们一起玩的说。」
　　「嘿嘿，对不起……小雏……不太喜欢玩那种的。」
　　小雏表现出莫名的犹豫，莱香对小雏那样的反应有些挂心。
　　「咦？织田老师也要回家吗？」
　　小雏这么一问，莱香有些笨拙地对小雏眨眼。
　　「对，我也正要回家，我们一起走吧。」
　　对建议放学时学生也能结伴回家的学童保育班来说，小雏回家的路上能有教师陪伴，自然是十分欢迎的安排，因此大家都用笑容为两人送行。
　　一走出校门，小雏便踮着脚要求莱香将耳朵凑近。
　　「莱香姊姊，是小雏家里发生什么事吗？」
　　「今天有庆功宴，所以沙夏打电话来，希望大家能早点回去，佑太似乎找到工作了。」
　　「真的吗！太好了，叔叔好棒喔！」
　　小小年纪就发自内心为佑太担心的小公主，开心地跳动身子。
　　「因为叔叔感觉一直很辛苦的样子，所以……真是太好了。」
　　「嗯，真的很令人高兴。」
　　黑发美女也打从心底为佑太松了口气，有公司能明白佑太的优点，真是令人高兴。虽然感觉慢了很久，但听沙夏的说法，佑太似乎是进到很好的地方就职，结果或许还是船到桥头自然直。
　　——这样就算毕业了吧。
　　莱香在心中这么想道。在那次旅行没能毕业的许多问题，现在佑太又从一个问题当中毕业了，这样佑太应该就能光荣从实习监护人的身分毕业，成为真正的监护人。
　　另一个问题也……关于告白的答覆，相信很快就能听见了，莱香抱有如此确信。
　　令莱香挂心的，是另一名发自内心深爱佑太的少女。
　　那个女孩——会怎么做呢？莱香在旅行之后就没去过小鸟游家，虽然工作忙碌也是事实，但主要还是莱香不愿影响佑太跟小空的思绪。
　　「咦？莱香姊姊，你怎么了？莱香姊姊不觉得高兴吗？」
　　察觉到自己陷入沉思，莱香连忙牵起小雏的手。对了，最近也很少有机会能这样跟小雏独处呢，趁小雏开心的时候，莱香想起一件应该要问小雏的事。
　　「小雏，最近你似乎很少跟朋友玩，是有发生什么事吗？」
　　「咦？莱香姊姊怎么会知道呢？」
　　小雏的大眼睛因为惊讶而睁得更大。
　　「因为我是小雏的老师，小雏你是不是跟谁吵架了？」
　　「……原来是这样，老师真的好厉害呢。可是小雏并没有跟人吵架，只是……」
　　明显成长的少女，在犹豫之后用力握住莱香的手，同时也稍微放慢了脚步。
　　小雏烦恼了许久，最后才像是下定决心般开口。
　　「莱香姊姊，为什么大家都想要成为第一呢？小雏进小学之后……总觉得……跟朋友和睦相处似乎是不对的。在幼稚园大家都能和睦相处，但在小学，那样是不对的吧？」
　　小雏这番话让受到冲击的莱香停下脚步。
　　「为什么小雏会这么想呢？」
　　「因为大家无论考试、画画、还是跑步，都说要第一才好。虽然在幼稚园的时候也有喜欢第一的人，可是……现在是更明显的……」
　　小雏一字一句地慢慢开口。
　　「之前大家画图的时候，有女生说小雏是画得第一好的，那让小雏很高兴，可是有人因为那样不开心，也有人哭，小雏很不喜欢那样。如果会跟朋友吵架的话，那小雏不想要第一那种东西。」
　　眼前的小公主，正低声说出她那过于善良的感情。虽说三岁就失去双亲，但被大家细心呵护的小雏，也许是因此让她不习惯与人竞争，不过……
　　「而且也有不管怎么努力……都无法成为第一的人吧？小雏看书里写的……都是好人变成第一，坏人会碰到坏事，可是……」
　　即将满七岁的少女所表达的想法，对身为教师的莱香来说，是最大的试炼。
　　「小雏有想过，应该不是因为小雏是坏孩子，所以……爸爸跟妈妈才不见的吧？」
　　小雏没有哭，也没有感到绝望，小雏只是在说自己一直在思考的事。
　　「就算努力……没有做坏事……也是会碰到难过的事，所以小雏认为如果有人会因为第二而哭……那小雏不要第一就好了，因为小雏不管是第几都不在意。」
　　「小雏……」
　　除了叫小雏的名字，莱香说不出其他话语。莱香觉得小雏得到的体认，与自己长年抱持的疑问有其相似之处。自己无法体会他人的感情，除了是受到双亲的影响之外，也是因为优异的天分与美貌，让莱香在自己与社会之间竖立起屏障，而那到最后，曾让让莱香陷入孤独。至于小雏则是出于她的善良，出于她不愿伤害他人的感情而试图选择孤独。莱香努力寻找正确的话语，因为现在的莱香已经明白，明白小雏这样的想法是不对的。
　　「可是小雏，其实……不是那样的。」
　　「咦？」
　　听到莱香罕见地做出如此明确的否定，小雏露出吃惊的表情。莱香尽全力让自己露出笑容。
　　「因为大家都努力想成为第一，但小雏却放水了，那样的话，大家都无法成为真正的第一。」
　　「可是……第一只能有一个人吧？」
　　「嗯，可是为了成为第一努力再努力，如果结果是第二……那也是很厉害的。就算是十个人里的第十，只要是努力过的结果，那一定也是有意义的。」
　　「意义……？」
　　莱香停下脚步，注视着小雏的眼睛。
　　「我明白小雏的体贴，可是小雏以后每天……就算是变成大人以后，大家也都是在竞争的，不是跟其他人，是跟自己的……竞争。」
　　「跟自己的……竞争？」
　　「佑太为了成为小雏你们可靠的爸爸，付出非常多的努力，可是有很多测验，佑太都没能通过，没通过测验的佑太，是没用的人吗？」
　　「才没有那种事！而且叔叔今天通过测验了吧？」
　　「嗯，可是那是因为佑太无论失败多少次都没有放弃的关系，如果从一开始就认为是第二也没关系，那佑太肯定不会有现在的成果。小空的合唱也是一样，他们有好几次是在地区比赛输掉，在全国大赛也是第三，虽然不是第一，但小空很开心，因为他们努力过了。」
　　听到莱香这番话，小雏的表情亮了起来。
　　「只要努力过……就算不是第一也没关系吗？」
　　「不能说全部都是那样，可是可以不用那么在意名次，最重要的是自己能否接受，大家都是在跟自己竞争的。」
　　「……最重要的是努力……是这样……是这样啊。」
　　小雏像是得到某种答案般频频点头。
　　「成为一年级生之后，大家就会在意自己是第几，那是因为大家有努力的关系，所以可能是小雏你没怎么努力喔。」
　　听到莱香用带有调侃的语气这么说，小雏不悦地鼓起脸颊。
　　「小雏有努力啦！其实小雏全都能拿满分的说！」
　　「呵呵，我知道，所以我才会担心。」
　　「小雏以后会更努力！因为大家都在努力，所以小雏也可以一起努力吧！虽然小雏不想看到大家哭，可是……小雏那样是不对的吧？」
　　「没错，就算是考试拿零分的孩子，也只要下次再努力就好了。球技不好的孩子，在努力之后，球技肯定会比原本更好。结果是附带的，重要的是要先付出努力。」
　　看着眼前那过于善艮的少女，莱香摸了摸少女的头，少女像是怕痒似地笑了起来。
　　「莱香姊姊也有在为成为第一努力吗？」
　　「……可能有吧。」
　　莱香认为自己作为老师还有很多要学，而且另一件自己想成为第一的事，现在也还不知道结果，虽然莱香有自信不被讨厌，可是……
　　「那么，小雏也会努力，所以莱香姊姊也要努力喔！」
　　就快七岁的少女所展现的成熟笑容，在让莱香感到讶异的同时也点头回应。成长中的孩子竟然会如此耀眼，莱香对于自己有幸目睹那份光辉，内心充满感谢。

　　「呃……我也来帮忙吧？」
　　「不用啦！舅舅坐着就好了，因为舅舅可是今天的主宾呢！」
　　金发双马尾的美少女几乎是抱住我不让我帮忙，我只好乖乖听话。
　　从厨房那里能听到有人正开心地哼着旋律，同时也传来阵阵香气。
　　「美羽，过来帮我一下。」
　　「再等一下！我再打两通电话就过去！」
　　两人色泽稍有不同的美丽金发，在客厅与厨房间匆忙来回。
　　「舅舅的就职庆功宴，可得要够盛大才行喔！」
　　「我今天要大显身手罗！莱香还没到吗？人家想要她来负责烤箱的说！」
　　喔、喔喔喔……事情好像变得不可收拾了。等等，莱香学姊会来吗？
　　我开始紧张起来了，我在京都还没给莱香学姊答覆呢。我闭上眼睛，确认自己的心意。四年来的回忆，真的全是我无可取代的宝物。
　　跟三姊妹的回忆，也大半都有莱香学姊的身影，学姊其实早就跟我们像是亲人一样，也许就是因为这样，我才会对莱香学姊的告白感到困惑吧。莱香学姊对我们来说，早已不只是重要或喜欢……因为莱香学姊，就是我们生活中的一部分。
　　就在我这么想的时候，莱香学姊跟小雏也回到家。小雏像是撒娇般黏在莱香学姊身边，莱香学姊也一脸幸福的模样，抱着我们家的天使。
　　「真可爱。佑太，这个送我。」
　　脸颊泛着红潮的绝世美女，开口的第一句话竟是这个。就算是莱香学姊，这也是不能送人的。
　　「我们回来了，十兵卫，莱香姊姊来罗！」
　　小雏在莱香学姊怀中，对制作成小雏护花使者模样的布偶这么问候。两人进门后直接走向我，露出开心的笑容。
　　「叔叔，恭喜你顺利就职！」
　　「佑太，恭喜你，能在出版社就职真是了不起，这是佑太努力的成果。」
　　被这么称赞，让我开心到合不拢嘴。不知为何，小雏也对莱吞学姊露出开心的笑容。
　　「叔叔是第一吗？」
　　「嗯，今天佑太是第一。」
　　她们两人都显得十分开心，是在学校有什么好事吗？
　　大门再次开启，小空激动地冲进屋内。
　　「我回来了！哥哥，恭喜你顺利就职！」
　　小空手中捧着似乎是匆忙准备，看来像是礼物的包装盒。其实小空不需要这么客气的说……我害臊地抓了抓头。
　　「啊！姊姊好诈喔！人家都没有准备说！」
　　「抱歉罗，美羽，我也来帮忙吧。」
　　小空这么说完，便立刻将围裙穿在制服外面。莱香学姊也抓起一件她一直放在我们家的围裙，两人的视线交错。
　　「莱香姊……」
　　「嗯，还没有。」
　　在这样简短的交谈之后，小空对莱香学姊低下头，而莱香学姊则是温柔地牵起小空的手，带着小空进入厨房。两人那样的身影，让我留下意外深刻的印象。
　　在这之后，我便忙着对应陆续到来的访客。
　　小鸟游家逐渐被一阵意外到来的喧嚣笼罩。

　　由于几乎没有人是空手前来，因此不知不觉之间，桌上便摆满了食物跟礼物。就职明明只是三、四个小时前才敲定的事，为什么会变成这样呢？尤其是仁村跟广美，他们应该是远从八王子来到这里，但却带来令人难以置信的丰盛餐点，这就是专业的厨艺吗？
　　顺带一提，不知为何还有几名仁村的前女友一道过来，因此场面颇为混乱。
　　我到目前为止认识的人几乎都有过来祝贺，这场宴会变得近乎是大学同窗会。
　　「好，大家都有拿到饮料吧？那么，就由我佐古俊太郎来带头……」
　　「佑太，恭喜你顺利就职！乾杯！」
　　「啊！慢着！没有那样的啦，美纪～」
　　不等会长说完，宴会便在菅谷美纪的带头乾杯下宣布开始。
　　在接受众人简单的祝贺后，我也为自己让大家如此操心表示歉意。
　　被难得喝到满脸通红的良子姑妈当小孩摸头时，也让我深切感受到自己置身在幸福之中。

　　在派对进行到酒酣耳热的时候，美羽突然拍响手掌。
　　「各位！从现在开始，我们家的大姊，要将她准备的礼物交给舅舅喔！」
　　听到美羽如此宣布，大家随即将视线集中到我身上。
　　咦？我完全不知道有这件事啊。我在感到讶异的同时，也试着寻找小空的身影。
　　下一刻，就像是将人墙分开一般……一名美丽的少女从人群中走出。
　　她穿着一件我曾看过的衣服，那是佑理姊以前穿的套装。在姊姊他们因为空难失踪之后，我们在八王子套房那段数个月生活的最后，小空为出席小雏幼稚园的游乐表演而穿的那身衣服，现在穿起来已经十分合身了。
　　小空手中拿着装礼物的盒子朝我缓缓走来。
　　她看起来简直像是一名我不认识的美丽女性。我被眼前这名每天都展露出不同面貌的女性吸引住视线，周围的男性也发出惊讶的叹息。虽然我知道小空最近变漂亮了，但从未想到她会令我如此吃惊。来到我面前的小空，脸上带着镇定的笑容。
　　「哥哥，恭喜你顺利就职。」
　　「谢、谢谢你，小空。」
　　「嗯……」
　　小空将礼物交给我之后，便立刻用双手遮住自己的脸。
　　「……小空？」
　　不知发生什么事情的我，这么唤了她的名字，但小空只有点头。
　　在听到几声水滴落地的声响后，我才发现眼泪正从小空的手掌间滴落。
　　小空在哭，她忍住声音，情绪十分激动。不知该如何是好的我左右张望着，在这彷佛冻结的时间里，率先对小空出声的人是小琹。
　　「小空，加油！」
　　那是个微小的声音，可是小雏不知为何立刻对那个声音产生共鸣。
　　「小空姊姊，加油！」
　　大家都不知道究竟发生了什么事，我也只能呆望着在自己眼前哭泣的少女。
　　小空像是受到鼓励驱使般抬起了脸，用她那被泪水弄湿的脸对我露出笑容。
　　接着她用力深呼吸，就像是在唱歌前的举动。
　　「哥哥……对不起，我好像……无法再忍耐下去了。」
　　小空的反应完全出乎我的意料，她的眼中涌出大颗泪珠，但她仍带着笑容。
　　「哥哥还记得我们初次见面是什么时候吗？我……一直没有忘记。以前哥哥跟佑理姊、爸爸，还有美羽跟我，我们五个人，有一起在旅馆吃过饭吧？那时我摔了一跤，是哥哥拿手帕给我。从第一次见到哥哥的时候，哥哥就很体贴……很帅。」
　　年幼的小空跟眼前的小空，两者的身影仿佛在我眼前重叠。对了，那时我觉得姊姊被人抢走心情很糟，我想起了当时看来跟我同样不安的她们。
　　「爸爸跟佑理姊在那次旅行出发前，哥哥在隔了好几年来到家里时，我真的好高兴，虽然哥哥已经忘记我了。」
　　小空像是在一一细数回忆般注视着我。
　　「是哥哥开口说愿意收留我们三个，并且真的那么做，在这里生活的三年，虽然也碰到一些麻烦，可是……我从不觉得辛苦，因为有哥哥陪着我们。」
　　所有人都不发一语，不过我看见美羽正紧紧抱着小雏。
　　沙夏靠过去搂住她们两人，小琹正在哭泣。
　　「哥哥……我……」
　　我看见美纪缓缓走到莱香学姊身边，像是搀扶似地站在学姊身旁。
　　小空用力睁开眼睛，激动的说道：
　　「我喜欢哥哥。不，对不起，我其实是骗子，其实从很久以前我就没有把你当成哥哥，也许从一开始就不是那么想了，因为人家从以前就喜欢你，从第一次见面的时候就一直喜欢你了。」
　　小空那不停滑落的眼泪看来十分美丽，让我无法移开视线。
　　「我喜欢哥哥……喜欢佑太，我一直都喜欢你！就是因为这样，我才不希望佑太成为什么哥哥、成为什么监护人，我……我希望我跟佑太是……」
　　小空在这时到达了极限，再也说不出话似地开始大声哭泣，这可能是我第一次看见小空这样哭泣。美羽跟小棻在这时赶到小空身边，两人像是抱着小空般搀扶着她，小空重新望着我。
　　「我知道自己还配不上哥哥……配不上佑太，也知道自己是还无法照顾自己的孩子……可是，就算是这样，我……请你选择我。」
　　这是十分认真、认真到过分的告白。不知该如何是好的我，反射性的寻找那个人的身影。
　　彷佛在寻找自己的心意，我看见在距离小空稍远的地方，莱香学姊正笔直地注视着我。
　　我感觉自己几乎无法呼吸，这是一段漫长到彷佛没有尽头的时间，莱香学姊先移开了视线。
　　无法做出答覆的我，用像是呻吟的语气开口说道：
　　「我……我当然也很喜欢小空，可是……姊姊跟姊夫将小空托付给我，所以让你顺利长大……我……我是抱着这种想法……」
　　我明白自己说话语无伦次，老实说，我现在十分混乱。屋内再次陷入沉默，大家只能听见小空逐渐缓和的哭泣声。
　　就在这个时候，另一名重要的人缓缓走了过来。
　　「佑太，做选择吧。」
　　黑发与白皙的美貌，那身材出众的美女，就像是从美羽她们那里接手一般搀扶着小空。小空短暂露出惊讶的表情，接着跟莱香学姊视线交会微微点头。
　　「我们做了选择，佑太你也该做出选择。」
　　「……拜托你。」
　　被两人正面注视，我吞了一口气。她们如此明确地对我表达心意，我不可能选择逃避。我希望自己能成为不会让女儿们羞愧的男人，我不能对自己的感情说谎。她们两人都是我十分重要的人，正因为这样，我不能对她们不诚实，我是这么想的。

　　「你们两人都是我十分重要的人，我真的没想到会变成这种状况。老实说，我很困惑，可是……」
　　没错，我必须以自己的意志做出选择。
　　「我想，我多半是希望能以自己的力量……来照顾家人，我也是一路在为此努力。我现在……一直在思考，谁是我最不希望见到她哭泣的人。」
　　我强压下内心似乎快出现的犹豫，做出决断。
　　「莱香学姊，抱歉，我……不能跟莱香学姊交往，对不起。」
　　我努力挤出这些话语之后，对莱香学姊低下头。
　　「……嗯，我知道了。
　　绝世美女短暂地低下视线，但她并没有哭泣，只是美纪跟沙夏在这时靠到莱香学姊身边，像是在帮忙支撑她的身子。我重新面向小空。
　　「小空，我对小空的心意感到很高兴，可是我还……完全无法相信这件事。我跟小空……呃……能否成为恋人，连我自己都不清楚。虽然我很努力去想，但现在我最多只能跟你这么说，我……会认真考虑，所以你可以再给我一点时间吗？」
　　「嗯，当然可以，哥哥，对不起……我无法好好当你的女儿……对不起。」
　　小空边说边不停地流下泪水，我同样对小空低下了头。
　　「谢谢你愿意喜欢像我这样的人，可是……」
　　「我明白，我会更努力让哥哥选我的。」
　　小空流着眼泪，带着笑容说道。小雏一脸不解的模样，美羽则是带着看似开心又像尴尬的复杂表情，望着莱香学姊跟小空。
　　小空在这时转头面对莱香学姊，深深低下头……接着眼泪像是决堤一般，小空在哭泣的同时也紧抓着莱香学姊。
　　「对不起、对不起，莱香姊！我好卑鄙，我很卑鄙吧！对不起……」
　　「……没关系，我喜欢小空，所以……别哭了。」
　　莱香学姊抱着小空，脸上带着温柔的笑容。
　　「对不起……我知道自己这样很卑鄙，但就算这样……无论是哥哥还是莱香姊……我还是喜欢你们，莱香姊……姊姊。」
　　姊姊，听到小空这么称呼自己……莱香学姊惊讶地睁大眼睛。
　　「莱香姊，我也把莱香姊当成是我们的姊姊，请你原谅舅舅跟姊姊！」
　　这么冲上去抱住莱香学姊的人是美羽，美羽眼中也带着泪水，莱香学姊也将美羽抱入怀中。
　　「……小雏不是很懂，可是小雏知道一件事喔，莱香姊姊。」
　　聪明的小鸟游家么女，走近莱香学姊及小空，伸手温柔地摸了两人的头。
　　「小空姊姊跟莱香姊姊……两个姊姊都努力过了吧！因为有努力过，所以大家都很厉害喔！」
　　「小雏……没错，我们努力过了。这段时间……大家……真的……我也一定努力过了。」
　　从说出这些话的莱香学姊眼中，也终于落下大颗的泪珠。
　　「我喜欢小空、喜欢美羽、也喜欢小雏，我喜欢大家。我在这里得到了全部，在这里学到了许多东西：心里都是感谢……
　　四周的伙伴用体贴的眼神看着相拥的四人，我也开始感觉眼前的视线变得模糊。
　　「佑太，这些孩子们……已经不只是佑太的了，因为她们也是我的亲人……」
　　我也是这么想的，莱香学姊。我点了点头。我还不知道在这样的选择之后，会有什么结果在等待我们，我只知道，我在内心发誓，我要努力不再让她们哭泣。


终章
　　今天在八王子的可莉叶里有三名女性顾客，在顾吧台的人，是一名长相俊俏的青年，拥有健美先生的壮硕身躯与少女心灵的广美，正与三名女性一起坐在椅子上叹气。
　　「唉……真好……人家也好想有一段那样的恋情喔。」
　　「真是的，广美说得真轻松，我们才刚经历盛大的失恋，稍微安慰我们一下啦。」
　　这么抱怨的人是菅谷美纪，她预定在毕业后到东京都内的中坚商务公司处理事务工作。
　　「唉！职场里有没有好男人呢？小琹你大学里有好对象吗？」
　　「如果以佑太为基准，应该……没那么容易找到吧。」
　　可爱地用双手捧着玻璃杯，小口品尝甜酒的小琹，在这个地方似乎有些难为情地望着其他成熟女性及仁村。
　　「如果说这里就有一个……没人领情吗？」
　　仁村露出闪耀的皓齿，边说边为小琹绩杯。遗憾的是，仁村的发言没人理会，完全被人当成了耳边风，小琹用带着愧疚的表情看着莱香。
　　「莱香姊……对不起，我那时候对小空喊加油。」
　　「那不是需要道歉的事，我自己当时也在心里为小空加油。」
　　莱香带着平淡的表情喝了一口酒。
　　「不过光从我听到的，莱香学姊只要正常发动攻势，不是应该没问题吗？无论是在京都的时候还是其他时候，佑太原本也很迷恋莱香学姊吧？」
　　「或许是。」
　　绝世美女干脆地表示肯定，这让包含广美在内的三人顿时傻眼。
　　「既然这样，为什么还要特地等小空呢？」
　　「……如果不懂的话，那么美纪可能真的不太了解佑太。」
　　这可说是反映自信的答案，让美纪一下子说不出话来，一旁的仁村忍不住失笑。
　　「啊哈哈，因为对方是濑川的关系嘛。就算真的开始交往，濑川看见小空或美羽因此哭泣，他会有什么举动还很难说呢。」
　　「我也是认为如果让小空她们哭泣，之后我没自信能自然地跟她们相处。」
　　听到这意外冷静的分析，美纪跟广美都颇感讶异。
　　「莱香学姊，莫非你其实意外地……会算计吗？」
　　「……胡说什么啦，那种当然是事后想的藉口，人家都知道啦，」
　　小琹这么插话，看来就算是少量的淡酒也会让她喝醉。
　　「莱香姊跟小空那时候都没有心情想其他事啦，我之所以会支持小空，也是因为比不过是成熟女性的美纪姊跟莱香姊，觉得不甘心才那么做的。可是……谁都赢不了小空的眼泪呢！因为，就连佑太也一样嘛。」
　　听小琹在这么说完之后叹气，其他人也都频频点头。
　　「可是，我跟莱香学姊原本在大学很有男人缘的，到头来却都被佑太一个人牵着鼻子走。不过佑太并没有像仁村那样不诚实，所以大家也不会生气就是了。」
　　「哈哈，这样说好严厉呢，不过大家现在都成为这家店的好顾客啦。」
　　「就是说！就结果来说，我们也大赚了一笔呢。现在这间店已经预定要交给仁村啦，这样我也可以专心去投入本业罗！」
　　本业依然成谜的广美，心情显得十分愉快，而且仁村也似乎完全没有学乖。
　　「小琹要不要也来这里打工呢？我们这里很欢迎可爱女生加入喔。」
　　「……仁村真的很有韧性呢，也许该稍微学学才对。」
　　虽然小琹十分讨厌到处找女生搭讪的仁村，但不知不觉之间也逐渐习惯了。
　　「莱香学姊接下来有什么打算吗？」
　　「这话怎么说？」
　　「例如寻找新恋情之类的……」
　　听到美纪这么说，莱香轻笑了两声，那是莱香罕见的明确笑容。
　　「哇……这是我第一次看见莱香学姊的笑容呢。」
　　「我有在练习，这是小学教师的必备技能。」
　　莱香得意地挺起胸膛，接着将视线转向自己映照在玻璃杯上的面孔。
　　「初恋不会有结果，母亲也是这么跟我说的。不过……我知道一件事。」
　　莱香取出的，是感觉已经沾上不少手垢，年代久远的恋爱图监。她表情认真地做出宣言。
　　「并没有跟一个人只能恋爱一次的规定，虽然这次失恋了，但也没有我不能继续在佑太身边喜欢佑太的规则，我的心意没有改变。」
　　听到少根筋的绝世美女认真做出如此宣言，广美放声大笑。
　　「了、了不起！不愧是多摩文学院大学的活传说，真没想到你能在这里做出那种完全不顾虑他人的发言！我刮目相看了。」
　　「而且，如果不跟佑太在一起，就没办法跟小空她们玩，这也很重要。」
　　莱香态度平淡地继续喝酒，只有小琹察觉到，莱香姊不会是喝醉了吧……
　　「就是因为说这种话，所以我们三个才会输给不顾一切冲进人家怀里的小空啦！啊～真不甘心～人家也是很喜欢佑太的说！」
　　在泄漏真心话的美纪面前，仁村陆续端出美纪喜欢的酒。就像是被酒与欢笑稀释一般，莱香失恋的煎熬也逐渐淡薄。这种心里的痛，一样是佑太给自己的东西，所以自己就用心品尝吧。莱香发出轻笑，我的初恋对象，也是让我韧次失恋的对象。
　　无论往后渡过什么样的人生，莱香也绝对不会忘记现在这段宝贵的时间。

　　距离就职应该还有一点缓冲期才对，应该说，我想一般都是用四月一日作为就职日吧？
　　不过，对于从工读生升上来的我来说，似乎并不适用那种规矩的样子。
　　「嗯？除了大学有事情的时候，你还是要记得跟平常一样出勤喔，工钱当然会照算，很好吧？从四月一日开始，你就要作为我的部下，接着做一个月相同的工作，所以会一直很忙喔。」
　　一副慈祥老人模样的汤川先生轻松地这么说道。老实说，我其实不太满意，我原本想跟三姊妹渡过最后的和平时间，我觉得至少在春假期间，让我带三姊妹来一趟家族旅行也不为过。
　　「哎呀，还挺好看的呢，不过是我做的西装，这也是当然的。」
　　说这些话并帮我调整领带的人是沙夏。
　　「要努力工作喔，达令。」
　　「妈妈，别说那种话，怎么又一早……」
　　在餐桌旁露出尴尬表情的人，是金发碧眼的次女。在她旁边……那将头发留到肩膀的美丽女孩，正用不悦的眼神瞪着我。
　　「哥哥，你在傻笑。沙夏姊，拜托别开那种玩笑。」
　　「咦！人家一直都是认真的喔。」
　　只见这么说的沙夏放开手中的领带，去帮小雏擦掉嘴角的酱汁。
　　「真是的，小空好会吃醋喔。对吧？小雏。」
　　「好像是喔！因为小空姊姊总是盯着叔叔看喔。」
　　听到连小雏都调侃自己，小空满脸通红。我虽然也有自觉自己羞红了脸，但还是努力维持身为家长的尊严……我自己是这么想的。
　　在那次告白之后，我跟小空订下一些约定。首先是我答应不跟小空之外的女生交往，至少一直到小空高中毕业为止。
　　小空愿意喜欢我让我十分高兴，可是我毕竟曾下定决心把小空当成是自己女儿照顾，这时要再叫我对小空抱有恋爱感情，也实在……就目前还很困难。
　　先慢慢确认彼此的感情吧。听我这么说，小空也能够接受。
　　那天的告白，信好大哥跟良子姑妈也都在场，他们两人的反应是「喔，那样就算同居也不会让人觉得奇怪了，也不错」的感觉……让人怀疑他们当初的反对不知丢哪去了，姑妈甚至给了「在法律上要结婚也没问题」的建议。
　　美羽是表示「交给他们自己作主」，小雏则是「只要能一直跟叔叔在一起，怎样都没关系！」虽然没被询问到意见的沙夏多少有些不满，但最后她还是尊重我们的想法。
　　相对于那些约定，我则是要求小空继续跟过去一样叫我「哥哥」，这是为了让我们跟过去一样继续是亲人。才十七岁的小空，往后肯定会有许多邂逅，我认为她不需要对我过度执着，现在就先按照小空的希望吧。我抱着这个想法，同意接受目前身为小空的爸爸，同时也是半个男友的立场。
　　「先走罗，你们两人要好好相处喔！」
　　「我们出门了！」
　　用完早餐之后，美羽牵着小雏的手往学校跑去。
　　沙夏也搭上羽柴先生的车前去工作。
　　而我……则跟小空两人走向车站。我们之间的另一个约定，就是每天都要牵着手走到车站，并且每个月要两人单独出游一次。
　　这算是我有生以来初次经历的清新男女交际，我满怀紧张地握住小空的手。
　　小空带着稍微羞红的脸颊，也紧紧回握。
　　「哇……今天天气真好。」
　　我们在晴空之下牵着手并肩行走，缓缓地走完这段到车站为止的些许距离。

　　哥哥还是跟以前一样，一点都不懂。
　　小鸟游空忍不住叹气，可是光是能让哥哥让步到这里，也已经是突破了。
　　都到这个时候，哥哥怎么还会认为多花点时间我就会改变心意呢？这份抱持了十年，在一起生活的四年当中不但没有变化，甚至更加强烈的少女心，哥哥实在想得太简单了。
　　爸爸、妈妈、佑理姊，我现在很幸福喔。
　　小空望着蓝天报告白己的感受，并对佑太露出最灿烂的笑容。抱着这样的时间能永远持续的期望，两人漫步在街头，春风再过不久就会吹过两人的身边。


　　后　记
　　我可以聊很久没提的宅话题吗？因为可能会变成时事梗，所以最近比较少提，不过在动画就快播映的时候，我从，舰队收藏集』退出了。
　　因为我边写原稿边玩，结果让费心养起来的羽黑改二遭到轰沉，怎样都无法克服挫折，就这样离开游戏了。
　　不过，到此为止还是常见的状况，重点在后面。我堆积起来的未读书开始变少了，占据硬碟空间的未看深夜动画也变少了……我原本是不打算玩得那么热衷的，不过我究竟在那个游戏上花了多少时间呢？我再次体认到，这是个非常有趣的经验。
　　然后，因为还是想玩电玩，所以现在开始用google的ingress减肥。如果在路上见到我，还请手下留情。顺带一提，我是绿阵营，现在才只有3级。

　　感谢所有愿意拿起这本书的读者，我是松智洋。
　　故事到达系列第十七集，过去认识的人，还有累积起来的故事，佑太等人开始一一做出解答是这次的方向。写这本书的时候，我感到既高兴又寂寞，一下子涌现各种感情真是不好处理。尤其第十七集也是难产的一集，从十四集开始，我在写这个系列时几乎没有一刻能够松懈，不过为了不让自己输给在努力的角色，我还是希望自己能写到最后。这次因为要连续推出同捆版，因此最终的第十八集，已经预告会在两个月后。第十七集是CD同捆版，十八集则预定推出DVD同捆版，因此有机会看到小空她们在间隔三年之后又动起来。除此之外，同捆版当中还包含《要听爸爸的话！》最终活动抽选券，听说可以再次获得与『要听爸爸的话！』声优见面的机会。虽然变成了长篇系列，但包含声优在内的动画制作人员，一直到最后都能获得许多人帮助，真的令人十分感谢。
　　尤其是绘制插图的なかじまゆか老师，在另一个系列也在动画化的时候，仍为这部作品绘制出色的插画，而且因为有同捆版，封面也努力准备了两种类型。对于小空等人在每册都有成长的插画，我说不定是最期待的人，真的十分感谢。同时这本书是在许多人的协助下才得以出版，在此感谢所有参与本书工作的人员。
　　最后，要对愿意阅读此书的你献上最大的感谢。
　　如果各位愿意继续阅读最终卷第十八集，以及跟矢吹健太朗老师合作的新系列《奇幻☆怪盗？》，那会是我最大的幸福。
　　松智洋

C3H5O9N3

虽然可以理解，但还是觉得对不起学姐，期待18卷的发展。

沢田@纲吉

可惜学姐的深情告白也被拒了，哎
感情就是这样，喜欢你的时候你不喜欢我
等你喜欢我的时候，我早已心有所属

007ggz

有史以来最重磅炸弹来袭，小舅舅会不会发卡！！！！这种学姐不收还是人么？但是纯情的长女，我凌乱了~~~

fengpu055

007ggz 发表于 2015-11-2 14:29
有史以来最重磅炸弹来袭，小舅舅会不会发卡！！！！这种学姐不收还是人么？但是纯情的长女，我凌乱了~~~ ...

动画第2季的OVA已经剧透最后一章的结局了 想知道可以去找的看

孤星之命

哦，男主角选择了二女儿吗，不知道最后结局到底会怎么样了

pangly

为啥不是3个女儿都父嫁啊，这么好的条件哎。

babababa14

真是可惜啊，喜欢你的时候你不喜欢我

Zomby君

切，洗澡那个插画居然不用那个恶意版的，差评。
话说学姐瞬间爆炸，早告白的话也许那时候鬼父还喜欢她呢

jafet

圖是中文～介紹也是中文，這樣讓我看得比較了解圖在說什麼，介紹是在說什麼。

lancer00d

这个线路还是挺符合的，毕竟选择谁都没错。
选择莱香是爱情主题的话。
选择小空就是明显的成长主题。
心有同感啊，当年选择系花还是选择适合，我选择了适合。但是我是莱香党……

小凡帅帅

讲道理啊
..我要看18卷