[川口士]千之魔剑与盾之少女 8[台/简]

任雷劈

千之魔剑与盾之少女 8
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作者：川口士
插画：アシオ
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内容简介

　　『萨邦之日』，这是宣告冬季正式降临的日子，同时也是死者与生者的界线极度模糊的时期。为了得到传说中的武器『魔石达斯拉姆』，洛克一行人来到极寒之地卡利亚哈贝拉，准备前往只有在萨邦之日前后三天才得以进入的梦幻神殿。
　　同一时刻，魔王巴洛尔的眷族之中力量最大、脾气最暴躁的魔物亚连，动身前往卡利亚哈贝拉，意图夺取洛克等人的性命。心怀鬼胎的魔妖精拉娜希以及发现魔王即将复活的魔将鉴可斯也纷纷展开行动。面临这个强敌环伺的最大危机，洛克将如何保护他的伙伴？正统派幻想系的鬼才川口士的魔剑物语，激战与失去的第八弹！






人物介绍

　　洛克
　　使用魔剑的年轻剑士。
　　热血冲动，思虑稍欠周详，16岁。

　　爱莉西亚
　　洛克的同伴，能灵活使用强力的圣盾，擅长攻防一体的战法。17岁。

　　菲尔
　　炼成师。
　　外表虽然娇弱，不过擅长使用杖中剑。15岁。

　　娜奇
　　使用魔枪的少女，战斗技术十分高明，梦想成为伟大的骑士。18岁。

　　巴特达斯
　　洛克的师父，曾经是妮舞的伙伴。独来独往的魔剑使，从未加入公会。31岁。

　　菲欧娜
　　以前曾为前往大陆冒险的洛克一行人带路的炼成师少女，15岁。

　　法迪亚
　　以打倒魔王为目标，同时具备高超炼成术的魔剑使。以炼成术操纵盔甲骑士与敌人战斗，技巧十分高明。19岁。

　　玛娜
　　炼金术师奈杰尔的徒弟，菲尔的同门师姊，19岁。

　　诺艾儿
　　定居休里卡哈的魔剑使，洛克的儿时玩伴，正在寻找沉入海中的宝藏，16岁。

任雷劈

1　恋爱的战士

　　稍嫌狭窄的房间之中，四名男女围案而坐。
　　大家都以凝重的眼神，注视着摊在桌面上的地图。
　　地图上面描绘着大陆、运行于大陆周边的六座都市、以及散布于海面上的几座岛屿，毫无特别之处。即使是从未离开都市出外冒险的人，也一定曾经在都市的某个角落见过类似的地图。如今四人之中年纪最轻、身材最娇小的少女伸出纤细的食指，指着大陆南方的某个角落。
　　「魔石就位于人称卡利亚哈贝拉的这块土地。」
　　少女名叫菲尔，留着一头及腰的蓝色长发，娇小玲珑的身躯套着一件宽松的长袍。菲尔是个炼成师，透过精灵的力量制造出各种现象正是她的拿手好戏。
　　「卡利亚……哈贝拉？」
　　砂色头发的少年细细咀嚼这个陌生的地名。另一名金色双马尾的少女则是将双手叉在胸前，上半身倚靠在木制的椅背上，替少年解答内心的疑惑。
　　「那是古代诸神的名字，代表『蓝色的老婆婆』，也就是冬之女神的意思。」
　　「确实是地如其名。」
　　四人当中看起来最成熟的黑发少女表情紧绷。身材娇小的少女所指出的地方，正是终年飘雪冰峰相连的极寒之地。
　　「卡利亚哈贝拉占地辽阔，天晓得魔石到底藏在哪里。菲尔，还有什么更精确的情报吗？」
　　金发少女皱起眉头将视线从地图移开，朝身材娇小的少女——也就是菲尔提出问题。
　　「至少也得先缩小范围才行。而且就算真的要展开冒险，也最好是等到春天再说……」
　　现在正值冬天，是连就算太阳高挂的白天，也能感受到凛冽冷风的季节。
　　在这种季节踏入冰封之地，无疑是自杀的行为。即使大家都已经习惯于冒险旅行，经历过许多大风大浪，也没有在冰封的世界求生的经验。
　　「对不起，爱莉西亚。」
　　菲尔从椅子上站了起来，朝着金发少女——亦即爱莉西亚低头致歉。
　　然而当她再度抬头的时候，翡翠色的双眸却绽放出坚定的神采。爱莉西亚见状，内心顿时为之一惊。菲尔向来是个面无表情的美少女，很少将内心的情感与意志显露在外。
　　「你的顾虑不无道理，不过非得在这个时候不可。」
　　菲尔紧握小手，环视眼前的三人。
　　「能不能请你解释一下，菲尔？」
　　黑发少女语气十分平静地问道。她叫做娜奇，是四人当中最年长的成员。个性文静而内向，却是一个经验丰富的战士，同时也是世界上为数不多的魔枪使之一。
　　越过桌了坐在娜奇正对面的年轻人——洛克也笑着向菲尔点点头。洛克是在场四人当中唯一的男性，他的体型不胖也不瘦，而即使穿着麻制衣物，结实的体格与强健的肌肉还是依稀可辨。
　　在娜奇和洛克的注视之下，菲尔从交缠的长袍袖口中，拿出与她眼瞳同色、拳头大小的宝石。翡翠色的宝石表面布满了密密麻麻的黑色斑点，仿佛撒上了一层黑土。
　　这不是普通的宝石，而是记录魔石所在地点的古代文书。注视着手中的宝石，菲尔缓缓说道：
　　「只有在贝提涅之后第六次的新月，一直到萨邦之日的期间，才得以前往供奉魔石的神殿。没错，就只有短短一个月的时间。」

　　『萨邦之日』象征两种意义。
　　第一种是代表了季节正式从秋天进入冬天。
　　第二种则是亡者与生者之间的界限最为模糊、最为淡薄的日子。传说中死者将在这一天离开地底，度过大海，以生前的姿态出现在众人的面前。
　　人们将橡树枝与桂花叶制成的饰品立于门前，做为亡者的供品，等到黎明之时将饰品烧成灰烬，撒入大海。打从诸神时代开始，橡树和桂花就被视为圣木，具备指引亡者回归冥土功效。
　　为了凭吊亡者，人们还会在当天晚上举行盛大的庆典。
　　洛克印象中的萨邦之日，大抵就是如此。每年的这个时候，洛克也会仿效其他家庭将橡树和桂花的装饰立于门前，入夜之后便紧闭门户早早就寝。
　　当然不是所有人都可以在萨邦之日的夜晚躲在家中，例如身负重任的公职人员、都市的卫兵、以及迫于海象不得不延迟进港的船员。这些人通常都会将桂花叶以及橡树的短树枝带在身上，藉以祈求当日的平安。
　　也有人将悬挂橡树枝的日子，以及隔天的盛大活动合并称为萨邦庆典，总之这就是一般人对萨邦之日的印象。
　　「对了，今年的萨邦大概是什么时候？」
　　洛克询问其他的三名同伴。通常萨邦之日都是在宣告时序正式进入夏季的贝提涅庆典之后的第一百八十天。
　　大道两旁的店家已经开始贩卖萨邦之日所需的橡树枝、桂花叶，以及庆典必备的雉鸡肉。
　　想必应该是这几天就是萨邦。此时回应洛克的不是别人，正是菲尔：
　　「从明天算起的第九天。」
　　菲尔主动提出打算寻找魔石的下落，似乎也因此对相关资讯做了一番调查。三人闻言之后无不面面相觑，视线再度落在地图之上。
　　「目前我们的位置大概在哪里？」
　　「应该在这一带——」
　　爱莉西亚指着大陆正下方的海域。四人所在的『要塞都市』休里卡哈目前正沿着海流，在大陆南方的海面上缓缓前进。位置虽然刚好，不过一旦迟个几天出发，反而会跟卡利亚哈贝拉愈离愈远。
　　「明天完成所有的准备工作，后天一大早出发。如果中途还要停靠于大陆附近的岛屿，大概会在两、三天之后抵达大陆。」
　　「根据古文书的记载，魔石的神殿跟海岸线之间大概需要一天半的路程。」
　　「时间有点紧迫，万一在途中发生什么意外……」
　　娜奇眉头深锁，表情十分凝重。洛克以自信的微笑替伙伴加油打气之后，旋即做出结论。
　　「不管怎样，还是尽力而为吧。明天大家兵分二路，各自做好行前的准备工作。」


　　距今一百五十年前，魔王巴洛尔率领魔物大军进攻人类的大陆。魔物的数量占了压倒性的优势，而且完全无惧于钢铁打造而成的武器。束手无策的人类纷纷遭到屠戮，葬身于魔物的尖牙和利爪之下。
　　为了对抗魔物的入侵，人类发展出魔剑以及炼成术，却还是抵挡不了蜂拥而至的敌人，最后只能被迫做出放弃大陆的决定。
　　于是人类选择了六个都市，与大陆分道扬镳，同时也在内心梦想着有朝一日能够扫荡魔物，重返失去的故土。


　　第二天早上，洛克和菲尔离开投宿的旅店，前往魔剑使公会。爱莉西亚和娜奇已经早先一步前往市场，采买雪地行动所需的工具。
　　天空染上一层黯淡的深蓝，早晨的阳光看起来格外微弱。在触手生寒的冷空气影响之下，来往行人无不换上暖和的毛织衣，或是衣领与袖口附有毛皮的厚重冬装。穿戴帽子与围巾的市民更是不在少数。
　　大道两旁的店家也摆出了冬季特有的鲜花、水果、淹渍的酱菜以及兽皮。
　　「菲尔，你还好吧？」
　　洛克俯视走在身旁的蓝发少女。菲尔依旧穿着宽大的长袍，扛着与娇小的身躯不成比例的巨大铁锤。铁锤本身是一把魔剑，可以调整重量。
　　「我还好，洛克你呢？」
　　相较于来往行人的重装备，眼前这个比菲尔大上一岁的少年身上的穿着显然单薄了许多。所谓的冬衣，也不过就是颇有岁月痕迹的长袖衣裤，背上还背着一把造型奇特的巨剑。
　　「我可是受过训练的战士，这点寒意不算什么。」
　　「哦，真的吗？」
　　洛克的玩笑话才刚说完，菲尔立刻贴了上来，挽着洛克的臂膀。严格说来，应该是紧紧地抱着洛克才对。
　　「洛克的身体确实挺暖和的，借我暖暖身体吧。」
　　「别、别这样。这还是挺不好意思的。」
　　菲尔突如其来的举动令洛克大惊失色，她翡翠色的瞳孔深处却闪烁着愉悦的光芒。
　　「洛克，难道你忍心让我感冒吗？」
　　「不会穿厚一点啊？穿厚点。连这种低温都无法忍耐，要怎么前往冰原探险？」
　　「对不起，请恕我改变话题。」
　　洛克不禁为之一愣，不过他还是叹了口气，示意菲尔继续说下去。菲尔就像是自己的妹妹，洛克实在是不忍拂逆她的意思。
　　「你喜欢爱莉西亚，还是喜欢娜奇？」
　　「怎么又是这种尴尬的话题？」
　　洛克脸色一沉，俯视菲尔的同时不忘哼了一声。
　　「我知道这种话题有点尴尬，不过大家都是非常重要的伙伴，多少还是有些介意。而且她们两个都对洛克你有好感，你应该也知道吧？」
　　洛克搔搔砂色的头发，眼光从菲尔身上移开，望向大道两旁的店家，一时之间不知道该如何回答。
　　「……你知道了又能怎样？」
　　「不怎么样，纯属好奇罢了。娜奇对你百依百顺，任何家事都难不倒她。虽然少了点幽默感，却还是有惹人怜爱之处。相较之下，爱莉西亚的家事能力挂零，对于你也容易感情用事，不过家里却很有钱。」
　　「按照你那种说法，爱莉西亚岂不是毫无优点可言？」
　　「这么说来，爱莉西亚的胸部比较大喔。你只看过爱莉西亚的胸部，应该没比较过两人的大小吧？」
　　洛克闻言，先是以铁拳敲了一下菲尔的头。
　　「这……看是看过啦，不过当时纯属意外，所以……简而言之就是事出突然，看得不是很清楚就对了。」
　　后半部的说词虽然有些结巴，却也并非虚言。这时菲尔也从铁拳攻击之中重新振作起来，歪着小脑袋凝视着洛克。
　　「不过，真要说的话，你还是比较喜欢大胸部吧？」
　　洛克为之语塞。点头也好，摇头也罢，感觉都不会有什么好结果。于是洛克决定充耳不闻，加快了脚步。
　　沉默不语大步前进的洛克，一边闪避前往港口的几名魔剑使以及围在路边闲话家常的主妇

之余，不忘留心在菲尔身上，深怕攀着手臂不放的她撞上路旁的栅栏或是围墙。来到人烟稀少的角落之后，菲尔才再度开口：
　　「……所以呢，你到底喜欢谁？」
　　「我喜欢爱莉西亚，也喜欢娜奇。你也不例外。」
　　洛克轻抚菲尔的头，表情十分认真。菲尔眯起双眼，一副十分享受的模样，却也并未因此放过洛克。
　　「那是指同伴之间的关系吧？我想知道的是身为男人的你对她们的感情。」
　　『答案还是一样。』
　　机械式的语音自身后传来，这道声音当然并非来自洛克本人。洛克停下脚步，以悻悻然的神情凝视着背上的魔剑。剑锷镶嵌着四色宝石，漆黑的剑刃浮现出白色的闪电。
　　这把魔剑具备自我意志，拥有丰富的知识，以及对话的能力。
　　魔剑的名字叫做贺布，是洛克无可取代的战友。或许是相处时间太久关系，它有时也会出现多管闲事的行径，先前冷不防的发言就是一例。每当这个时候，洛克总是忍不住在内心叹息。
　　「所谓的『还是一样』，是什么意思？」
　　菲尔以好奇的表情打量着魔剑。魔剑的四颗宝石来回闪烁，它刻意压低音量，避免被周遭其他人察觉地回答炼成师少女：
　　『在光复卡利亚的大战之前，洛克不是亲口说过了吗？当时虽然喝了一点酒，不过所谓酒后吐真言——』
　　眼见贺布的话匣子一开就关不起来，洛克毫不留情地似手背敲了敲魔剑的剑锷。
　　「给我适可而止。」
　　察觉洛克的语气带着些许的愤怒之后，魔剑立刻沉默不语，菲尔也不再继续追究下去。魔剑的说法是真是假固然无从查证，不过从先前的对话之中，菲尔已经找到了她想要的答案，这就已经足够了。
　　一段时间之后，两人抵达这座都市的魔剑使公会『战堡』。


　　两人在『战堡』停留了大约半小时的时间。
　　「毫无斩获。」
　　菲尔的语气难掩疲惫。此行的目的在于打听是否有曾经前往冰原的魔剑使或是炼成师，藉以针对这次的冒险行动讨教一二，想不到却立刻吃了闭门羹。
　　「我们这里没有那种不要命的人，会去冰原那种险恶之地。就算真的有，也会立刻被我们取消会籍。」
　　看来『战堡』的规定比贝亚费尔的魔剑使公会等更加严格。
　　「那，除了正式设籍的魔剑使之外，特殊的魔剑使也行……」
　　所谓的特殊魔剑使，泛指熟悉特殊环境的魔剑使。然而洛克的请托还是被眼神犀利的柜台人员悍然回绝。
　　「先找几个自由魔剑使或是炼成师过来再说吧。」
　　「什么？」
　　「只要替我们介绍新的成员，我们就可以帮你们寻找熟悉冰原的魔剑使。至于找不找得到，就要看你们的运气了。丑话说前头，想花钱解决我们是不干的。不过看你们两个的长相穿着，身上恐怕没几个钱——」
　　说到这里，柜台人员突然打量着洛克。
　　「难怪我总觉得你有些眼熟……你是诺艾儿的朋友吧？」
　　诺艾儿原本是隶属于『战堡』的魔剑使，为了寻找长眠于海之国阿莫尼卡的宝藏，无视于公会的禁令，与洛克等人一起潜入海底。
　　之后她当然遭到公会的开除。诺艾儿本来就打算继承父亲的职业，成为一名优秀的渔夫，就算被公会轰了出去，似乎也不怎么在意；不过战力减损的公会可就没那么容易了事，此时此刻将满腔的怒气发泄在协助诺艾儿的洛克等人身上，也是不难想像的结果。
　　「虽然诺艾儿的行为与你们无关，不过我们还是不愿帮助你们。」
　　说完之后，柜台人员就下达了逐客令。
　　「……果然无法像在贝亚费尔时那么顺利啊。」
　　回头打量着比真正的城堡小了两号的建筑物，洛克忍不住喃喃自语。
　　当初打算进入沙漠寻找『光之枪』的时候，贝亚费尔的魔剑使公会『风车』替洛克等人介绍了熟悉沙漠地形的古拉妮亚，结果『战堡』却连合适的人选都不愿意介绍。
　　「现在怎么办？」
　　菲尔紧皱双眉，一脸愁容。虽然已经下定了寻找魔石的决心，可是在毫无事前准备的情况下前往卡利亚哈贝拉——冰封的冻土，绝对不是明智之举。
　　——还是先到冰原附近的小岛，向岛上的居民打探消息呢？
　　这虽然也是一种办法，却隐藏着太多不确定的因素。万一探听不到有用的线索，岂不是等同于赤手空拳闯入冰原？一定要避免这种情况。
　　「……总之先找个地方填饱肚子吧。」
　　洛克的视线望向大道两旁的其中一个摊位。小小的摊位挤满了客人，无法辨识贩卖的物品，不过从扑鼻而来的香气来判断，显然是种美味的食物。
　　于是两人走到摊位前面，夹杂在人群之中细细打量。摊位的正中央陈列着一整排烧得正旺的海藻泥炭，上面架着几块铁板。摊位的老板正以铁板烧烤不知名的小吃。
　　「看起来不像面包。」
　　「面包没那么扁平，似乎也不是刻意切成薄片。」
　　两人兴致勃勃地打量着铁板，眼神之中充满了好奇。只见老板将黏稠的黄色东西摊平在铁板上，修整成可一手掌握的圆形大小之后，朝着洛克和菲尔微微一笑。
　　「外来的客人吗？这是将燕麦粉溶于水，打入鸡蛋搅拌而成的面团。之后再加入炒豆、鲜鱼或是羊肉等等的材料烧烤而成的小吃，当地人称之为平烧果子。」
　　除了炒豆、鲜鱼和羊肉之外，还有葡萄干以及碎胡桃等等的材料，视客人的口味以及预算自由选择。接触铁板的一面出现焦黄的痕迹之后旋即翻面，等到两面都烤成金黄色，最后才将鱼酱均匀抹上。
　　海藻泥炭和鱼酱的味道十分刺鼻，不过在铁板的袅袅白烟薰烤之下，倒也催化为令人食指大动的香气。
　　在好奇心以及食欲的怂恿之下，洛克和菲尔各自买了一份。
　　热呼呼的平烧果子可不能直接拿在手上，于是老板先将平烧果子放在切成薄片的硬面包上面，这才递给了两人。吃完平烧果子之后，还可以顺便享用风味独特的硬面包。
　　两人带着战利品来到不远处的路边，一边注意舌头不要被烫伤，一边开始品尝热呼呼的美食。
　　鱼酱的咸度适中，各式各样的配料带来丰富的味觉飨宴。在冷呼呼的天气大啖热腾腾的美食，身体顿时从内部开始暖和了起来。
　　「真好吃。回到旅店之后，一定要告诉爱莉西亚和娜奇。」
　　洛克不经意地回答一声，突然打量起手中的平烧果子。
　　鱼酱的特殊气味令洛克想起了住在这座都市的儿时玩伴。或许是因为小时候住在她家过夜的时候，也经常品尝使用鱼酱的料理吧。
　　——接下来该怎么做……
　　洛克停下了将平烧果子送入口中的动作，正陷入思考时，背后突然被人拍了两下。
　　惊讶之余，洛克立刻回过头来，站在眼前的少女令他瞪大了眼。俏丽的红色短发、随意缠绕的蓝色碎布。小麦色的肌肤，以及桀骛不驯的眼神。
　　「洛克，你在这里做什么？」
　　少女——儿时玩伴诺艾儿用一如往常的开朗语气询问道。


　　从洛克的口中听见卡利亚哈贝拉的名字之后，诺艾儿并未太过惊讶。只见她皱起眉头，内心的不以为然全都写在脸上。
　　「你们这次打算去那种鬼地方？而且还挑在这个季节？」
　　「没办法，我们也有我们的苦衷。」
　　「诺艾儿，你曾经去过冰原吗？」
　　「没有。」
　　诺艾儿直接否定了菲尔的询问。
　　「不过我曾经到冰原附近的海域，虽然是去捕鱼就是了。」
　　果然不出所料，洛克在内心证实了自己的推测是正确的。闻到鱼酱的味道，脑海浮现出诺艾儿的脸孔时，他所想到的就是这件事。
　　「你认识的渔夫当中，有没有曾经到过冰原的人？」
　　「当然是没有，顶多也只是在外海作业而已，最多也只接近到滨海，不可能长期滞留。那一带有不少流冰，很危险的。」
　　「什么是流冰？」
　　歪着脑袋的菲尔得知流冰是漂浮于海面上的巨大冰块之后，脑袋又歪向另外一边。
　　「不会融化吗？」
　　「不会，那一带的海水冷得很。发现这么大的冰块静静地漂了过来，任何人都会先吓一跳。」
　　诺艾儿张大双臂，试图解释浮冰的大小，之后又露出一抹诡异的微笑。
　　「接着——发现肉眼所见的冰块只是浮冰的一小部分，任何人都会陷入恐慌。小船撞上浮冰一定会翻船，到时候铁定是死路一条，这可不是闹着玩的呢。」
　　洛克和菲尔闻言，不禁吞了口唾液。他们巴不得将这番描述当成恫吓之词，然而诺艾儿的表情和语气却彻底粉碎了两人的期望。只见洛克摇摇头，试图甩落内心的不安与惶恐，旋即正色提出要求。
　　「我们不想遇到类似的意外，可以请你介绍熟知情况的人吗？我们先前到公会打听消息，结果被对方赶了出来。」
　　「是哦，那真是辛苦你们了。」
　　诺艾儿一脸淡然地随口敷衍之后，旋即直盯着洛克。严格说来，应该是直盯着洛克手中的平烧果子。
　　「分我吃几口吧，说不定会让我想起什么。」


　　洛克和菲尔回到旅店的时候虽然还不到傍晚，阳光却也已经十分倾斜。
　　爱莉西亚和娜奇的声音传入耳中，因此洛克和菲尔并未立刻进入旅店，而是先绕到旅店的后门。不出所料，爱莉西亚和娜奇果然在那里。只见爱莉西亚手持训练用的木剑和盾牌，娜奇也紧握没有枪尖的长柄木棍，展开一场激烈的搏斗。
　　旅店的后院十分宽敞，而且跟城里的主要大道有一段距离，不会受到外人的干扰，是个适合特训的绝佳地点。这场特训似乎已经持续了一段时间，两人的脸上无不浮现出豆大的汗珠，头发更是凌乱。
　　爱莉西亚仗剑抢攻，却受制于娜奇的长柄木棍。趁着爱莉西亚暂时后撤重整态势之际，娜奇往前踏出一步，手中的长柄木棍更是以石破天惊之势接连刺向眼前的敌人。
　　然而娜奇的攻势却被爱莉西亚的木盾挡了下来，一次也未命中过目标。不仅如此，爱莉西亚甚至识破了娜奇的最后一击，手中的木盾连消带打，顿时让娜奇失去了平衡。
　　「两个人都很厉害呢……」
　　大为赞叹的洛克目不转睛地注视着爱莉西亚和娜奇之间的交战，身旁的菲尔却露出不悦的神情。只见她转过头来，轻声询问洛克背上的魔剑。
　　「你觉得谁输谁赢？」
　　『很难说。就目前的局势看来，两人在伯仲之间。』
　　剑锷的宝石来回闪烁，魔剑似乎也对两人的对决颇感兴趣。
　　「不过爱莉西亚的防御技巧真不是盖的，我可没有那种本事。」
　　长枪的突刺是点的攻击，只要稍微偏离两根指头的距离，就可以掠过盾牌的边缘，攻击盾牌之后的敌人。而且挡在前面的盾牌多少也会遮蔽视线，造成使用者的死角。即使背负着这两项缺点，爱莉西亚依然以盾牌挡下娜奇的长枪。
　　『只要观察娜奇的移动，多半可以掌握长枪的位置。而且盾牌除了被动的防御之外，还可以藉由横扫的方式，主动化解娜奇的攻击。』
　　「经你这么一说，爱莉西亚似乎大占上风。」
　　『不过爱莉西亚的长剑不同于过去使用的武器，应该还不太顺手吧。』
　　经魔剑这么一提，洛克的视线不禁落在爱莉西亚的木剑之上。搭配圣盾的长剑比光护的短剑长了一个拳头，重量则是相同。这场比试的目的，大概就是为了协助爱莉西亚矫正使用短剑时的习惯吧。
　　就在两人对话之际，爱莉西亚与娜奇的对决也分出了胜负。
　　多次的正面冲突之后，娜奇在两人分开的瞬间掷出手中的长枪。这一招大出爱莉西亚的意料之外，不过她还是以手中的盾牌挡下破空而至的长枪。
　　然而娜奇却抓紧机会迅速进逼，来到爱莉西亚的眼前。
　　爱莉西亚立刻挥动手中的木剑，然而她移动之际却依然保留了过去的习惯，错估了两人之间的距离。结果木剑挥了个空，娜奇趁势长趋直入，当场将爱莉西亚压倒在地上。
　　「胜负已分。」
　　吁了口气之后，微微一笑的娜奇放开倒地不起的爱莉西亚，起身之余不忘伸出右手。爱莉西亚也抓着娜奇的右手，从地上站了起来。
　　「你们两个的表现实在是太精彩了。」
　　拍手叫好的洛克快步走来，爱莉西亚和娜奇这才发现洛克和菲尔的存在，顿时堆起了满脸的笑容迎接两人。这时一声不吭的菲尔突然打破沉默，脸上仍然是不悦的神情。
　　「你们两人的模样也挺精彩的。」
　　就如菲尔所指，两人无不衣衫凌乱，胸口敞开，贴身衣物更是若隐若现。其实若非刻意观察，也不容易察觉贴身衣物的春光外泄，偏偏爱莉西亚、娜奇和洛克三人对这个问题格外敏感。
　　只见爱莉西亚立刻抱着自己转过身去，回过头来恶狠狠地瞪了洛克一眼。娜奇则是紧压上衣的衣摆，无力地软瘫在地。
　　两人全都羞红了脸颊，然而以眼神恫吓洛克不准偷瞄的爱莉西亚跟低下头去不敢正视洛克的娜奇之间，还是存在着些微的差异。
　　洛克也连忙转过身子，在内心告诫自己非得冷静下来不可，同时向身后的两人发话：
　　「我先回房间去了。」
　　得到的是细若蚊鸣的回应。


　　菲尔、爱莉西亚和娜奇三人来到距离旅店不远的公共澡堂。
　　目前正值日落之后不久的时间，都市的居民全都回家吃晚餐了，澡堂的客人并不多。如果是早一点的时刻，不算宽敞的澡堂想必挤满了前来洗净一身疲惫的客人吧。
　　如今可以容纳二十人的澡堂之中，只有包括菲尔等人在内大约六、七名客人而已。
　　洗净身上的汗水和污垢之后，三人联袂进入浴池。
　　「暂时得告别这间澡堂了。」
　　爱莉西亚叹口气，掬了些热水淋向自己的胸前。前往澡堂的途中，爱莉西亚和娜奇提及必要的物品都已经准备齐全，于是菲尔决定明天一早出发。对于爱莉西亚而言，今晚可说是归来之前最后一次接触澡堂了。
　　「所以更应该克服万难，平安归来泡澡嘛。」
　　娜奇微微一笑，替略显沮丧的爱莉西亚加油打气。
　　菲尔则静静地凝视两人，不发一语。两人浸在水中的胸部充分证明了浮力的存在，令蓝发少女感到莫名自卑。
　　而且爱莉西亚和娜奇的身材都十分匀称，不是只有胸部特别大而已。手臂和双腿纤细修长，没有多余的赘肉，也不会过于瘦弱。虽然有锻炼过的痕迹，却也保留了女性特有的柔嫩。
　　雪白的肌肤浮现出历战的伤痕，要不是因泡在热水里让肌肤泛红，倒也不至于特别明显。纤细的锁骨和丰腴的胸脯爬满了晶莹剔透的水滴，更是娇艳动人。
　　——原本以为洛克不会拘泥于这种小节……
　　菲尔摇了摇头想否定自己的想法，这种事还说不一定呢。洛克也是个男人，菲尔曾经多次目击砂色头发的年轻人，直盯着爱莉西亚的胸部猛瞧的场景。
　　——真是糟糕，看来我的修为还是稍显不足呢。
　　此时此刻的菲尔终于理解娜奇和爱莉西亚内心的焦虑。
　　自己是否能够跟其他人平起平坐的恐惧。无论是今天抱着洛克的臂膀撒娇、询问洛克到底喜欢哪一个人、抑或是在爱莉西亚跟娜奇的模拟战结束之后的冷言冷语，都是出于这种莫名的恐惧。
　　——早知如此，当初就不应该夸下海口了。
　　将魔石的存在告知洛克的时候，菲尔曾经扬言一定要取得魔石，否则自己就主动退出。砂色头发的少年尚未将这件事告诉爱莉西亚和娜奇，菲尔也选择了沉默。在她的认知当中，只有洛克才需要知道此事。
　　当时的宣言彰显了菲尔的决心，也代表了她的觉悟，更反应出现实的残酷。除非取得魔石，否则自己势必将成为大家的负担。
　　事实上，她先前在海之国的对决当中完全使不上力，就是最好的证明。
　　「菲尔，你怎么啦？」
　　爱莉西亚的声音像从远方传来。回神之后，这才发现金色头发的少女正以忧心忡忡的眼神凝视着自己。身旁的娜奇也一样。
　　「你好一段时间没说话了，该不会是身体不舒服吧？」
　　菲尔并未做出回应，而是挪动热水中的右手，从下方一把抓住爱莉西亚的乳房。无视于爱莉西亚的娇呼，菲尔以冰冷的视线朝着娜奇瞄了一眼，旋即以同样的手法捏住娜奇的乳房揉了两下。
　　「……娜奇的胸部比较大，这一定要告诉洛克——」

　　「不必多管闲事！」
　　爱莉西亚闪电似地揪住菲尔的后脑勺，朝着水面重重一压。
　　「那、那个呀……爱莉西亚？」
　　娜奇一边忧心忡忡地打量着一张脸被蓝发贴住，在水中载浮载沉的菲尔，一边怯生生地朝她搭话。爱莉西亚微微一怔，娜奇索性鼓起勇气，道出内心的疑问：
　　「你、你对洛克有什么想法？那个，你……喜欢他吗？」
　　爱莉西亚差点在浴池中跌个四脚朝天。她睁大双眼，嘴巴一开一闭，凝视着娜奇的眼神充满了讶异。过了数到十的时间之后，她才从羞红耳根的状态恢复了冷静，低头答道：
　　「……喜欢。」
　　抬起眼来瞄了娜奇一眼后，爱莉西亚劈头就问：
　　「你也一样吧？」
　　娜奇一时不知该如何回应，然而在爱莉西亚的注视之下，也轻轻地点头。其他的客人都在距离较远的位置谈天说笑，听不见两人的对话，因此娜奇才得以下定决心问个所以然来。
　　过去的旅行虽然察觉到些许的迹象，然而一旦面对面打开天窗说亮话，紧张的心情还是笼罩在两人身上；而且她们也还犹豫着该不该马上做出结论。
　　「怎么办？」
　　「打倒魔王之后再说吧。」
　　「说、说的也是。」
　　就在两人选择逃避问题之际，菲尔冷不防游了过来。
　　「两位，我有个更好的办法。」
　　拨开贴在脸上的蓝色秀发，菲尔维持着一贯的面无表情继续开口：
　　「我们三个人一起嫁给洛克，问题不就解决了吗？」
　　爱莉西亚为之一愣，娜奇则是双手一拍，一副恍然大悟的模样。爱莉西亚先是轻敲菲尔的头，旋即朝着比自己年长一岁的黑发魔枪使瞪了一眼。
　　「慢着，这太诡异了吧。你为什么就这么接受了？」
　　「可、可是，爱莉西亚……我以前见过娶了好几名女子为妻的人呀。」
　　「我也知道有那种事情。」
　　爱莉西亚没好气地回应。在两人生长的利姆利克确实有知名艺术家以及富贾豪商拥有三妻四妾的，爱莉西亚和娜奇时有所闻，基本上这也不是什么违法的行为。
　　只不过在爱莉西亚的认知当中，这是富裕人家救济贫民的一种制度。这种制度据说是源自大陆的某个国家，人类移居于飘浮于海上的各都市之际，它仍基于相同的目的被保留下来，一直持续至今。
　　假设城市之中有个肢体残障的少女。在她成长到一定年龄之前的生活所需会由全体市民共同负担，之后她就透过嫁给富裕人家当小妾的形式，由名义上的丈夫照顾她的生活起居。对于富裕人家而言，这种行为也算是一种社会回馈。
　　爱莉西亚的父亲多摩特就曾经遇过类似的状况。当时有人向多摩特提出迎娶爱妾、二夫人——怎样称呼都好，总之就是问了他要不要迎娶第二名妻子的建议。
　　多摩特虽然拒绝了对方的提议，却还是替该名女子物色了一份她也能够胜任，并且足以糊口的工作，克尽了社会义务。
　　不过爱莉西亚对这种制度实在没什么好感，毕竟两人的关系并非建立在彼此相爱的基础之上。
　　之所以有这种想法，或许是因为从小跟随母亲学习诗歌；也或许是因为从女儿的角度来看，父母亲的婚姻生活幸福美满的关系。
　　「可是……娜奇，这只是假设而已喔。如果洛克跟其他女孩在一起，你会不会很不是滋味？」
　　爱莉西亚的视线游移在天花板和水面之间，用字遣词的选择更是动了一番脑筋。经爱莉西亚这么一提，娜奇一时之间也不知道该如何回答，毕竟她曾经嫉妒过古拉妮亚以及诺艾儿。
　　「还是以后再回答吧。」
　　考虑片刻之后，娜奇决定暂时保留她的答案，爱莉西亚也点头表示同意。身旁的菲尔闻言，顿时露出自讨没趣的神情。
　　「话说回来……菲尔，你怎么会突然提起那件事？」
　　爱莉西亚这时终于想起菲尔才是始作俑者，顿时一脸愤慨地看着她。要不是菲尔冷不防提出三人一起嫁给洛克的主意，现场的气氛也不会变得那么尴尬。
　　只见菲尔从水中起身，轻抚自己扁平的胸脯。
　　「对不起，因为我觉得只看身材的话，洛克应该不会看上我。」
　　那带有落寞的脆弱语气传入耳中，爱莉西亚和娜奇顿时大为动摇。
　　「放、放心吧，菲尔。如果洛克真的说出那种话，尽管找我告状。到时候我一定会把他骂得狗血淋头。」
　　「不、不必放在心上，总有一天会突然长大的。」
　　金发和黑发的少女分立左右，试图安慰泫然欲泣的菲尔。
　　然而菲尔当然一点都不沮丧。不只如此，欺骗伙伴的行径还让菲尔感到一丝的罪恶感，然而在模糊焦点之前，她还是得继续假扮悲从中来的可怜少女。


　　趁着三名同伴正在澡堂洗净一身的疲惫之际，洛克独自来到旅店的后院挥舞魔剑。夕阳早已西沉，四周一片漆黑，不过这无碍于洛克练剑。空无一人的状况反而令他感激。
　　此时此刻的魔剑并非雕刻着白色闪电的漆黑剑身，而是变化为如同砂岩雕削而成的厚重刃物，重量足足是平常的两倍有余。
　　洛克双手紧握剑柄上下挥舞，刀身如要劈开夜晚寒冷的空气般挥下。飞散四溅的汗水在干涸的泥地形成无数黑点，口中呼出的热气形成白色的烟雾。头发和衣物都被大量溢出的汗水所沾湿，紧贴着洛克的肌肤。湿掉的衣服令人感觉又冷又不舒服。
　　一段时间之后，洛克的挥剑练习终于告一段落。只见他试着调匀呼吸，胡乱擦拭汗水淋漓的脸。这时魔剑突然开口，四颗宝石也随之忽明忽暗。
　　『你今天似乎特别卖力。』
　　「……会吗？」
　　『时间只有过去的一半，却流下了大量的汗水。』
　　经魔剑这么一提，洛克这才有所察觉。明天就要出发了，为了养足体力，洛克特别缩短了训练的时间。爱莉西亚和娜奇当然也是如此，两人的模拟训练固然是杀气腾腾，交手的时间却十分短暂。
　　或许是爱莉西亚和娜奇之间的模拟战激发了自己的斗志吧。洛克凝视着伸手不见五指的漆黑，提出挥剑练习之际突然想起的问题：
　　「贺布，关于我那瘴气的力量。」
　　『瘴气的力量怎么啦？』
　　「它有没有其他的用途？」
　　『这个问题相当抽象。』
　　魔剑的回应听在耳中，洛克只能默默地梳理被汗水沾湿的头发。魔剑说得没错，这种问话方式确实会使被问及的对象十分困扰，偏偏洛克就是不知道该如何解释才好。
　　洛克十岁那年中了名叫拉娜希的魔物所下的诅咒，只要打倒愈多的魔物，沐浴在更浓厚的瘴气之下，就愈容易折断手中的魔剑。
　　对于魔剑使而言，拉娜希的诅咒无疑是一大致命伤，而且迄今依然无法解除。不过洛克倒是利用拉娜希的诅咒，取得了自我强化的方法，这就是洛克口中的『瘴气力量』。
　　想要变得更强，让自己的实力更上层楼。
　　这阵子洛克的动机愈来愈强烈。
　　娜奇以及爱莉西亚愿意协助洛克实现打倒魔王的梦想直到最后，菲尔之所以积极寻找魔石的下落，也是为了助洛克一臂之力。
　　面对支持自己的同伴，洛克当然也想要有所回报。
　　最近的几场战斗浮现于洛克的脑海。
　　在大陆上败给拉娜希，在海底也不是龙族的对手。尤其是对抗龙族的时候，还差点失去了爱莉西亚。最后虽然侥幸生还，却也代表洛克无法保护同伴的安全。
　　——这不是贺布的错。
　　洛克凝视着手中的魔剑。力有未逮的是自己，不是魔剑。
　　——下次的战斗来临之前，我的实力到底可以提升多少？
　　一想到这里，洛克不禁亿起对抗龙族之际于脑海中浮现的魔王。
　　全身覆盖着厚重的鳞片，双足步行的独眼怪物。
　　如果连单独对付那头龙都办不到，又怎能奢望打倒魔王？
　　「我想用最快的方式变强——这么说又有点不对……该说我想要尽快提升实力，哪怕只是一点点也好。」
　　『所以才想起了瘴气的力量？』
　　魔剑恍然大悟。
　　洛克的制敌武器细分下来可分为魔剑贺布、自身的肉体以及瘴气的力量。
　　目前尚未发现比贺布更加强大的魔剑，第一种武器的强化显然是遥不可及。至于肉体方面，平日的锻炼以及实战的经验早已绰绰有余，而且成长的速度不可能一步登天，难以期待显著的变化。综上所述，洛克只能将希望寄托在瘴气的力量之上。
　　——唉，不过事情当然没那么简单吧。
　　就在洛克扛起魔剑走向旅店的后门之际，贺布突然闪烁起剑锷的宝石开口：
　　『——我不确定这跟你的疑问有没有关系，不过说到其他的用途，确实是有一个。』
　　洛克不禁停下脚步，打量着肩膀上的魔剑。
　　「……此话当真？」
　　『这里虽然没有其他人，毕竟是开放空间，回到房间之后再说吧。』
　　洛克微微点点头，穿过后门进入旅店，朝着自己的房间前进。这次依然租用了两间房间，一间供洛克使用，另一间则是三名少女共用的房间。
　　旅店的单人房稍嫌狭窄，固定在墙上的油灯是唯一的光源，房间里面除了一张床之外，没有其他的家具。虽然简陋了些，但对洛克而言这就已经足够了。
　　为了避免他人闯入，洛克保险起见放下门闩。一切准备就绪之后，他站在房间的正中央，双手紧握魔剑。剑锷的四颗宝石来回闪烁，魔剑开始咏唱咒文。
　　洛克的身体逐渐发热，蓄积于体内的瘴气缓缓溢出。无数的古代文字化作黑色的烟雾，笼罩在洛克的身上，漆黑的战士于焉诞生。
　　『——很好。接下来以左手握着我，张开右手的手掌。』
　　魔剑的语气听起来十分慎重。
　　『洛克。闭上双眼，在脑海中描绘出一把长剑，然后以右手握住剑柄。』
　　洛克闻言，立刻猜到了贺布的用意。内心虽然浮现出一丝是否能实现的怀疑，对魔剑的信任与好奇心还是占了上风。
　　『不需要多余的装饰，再普通都没关系。不过举凡柄头、握把、剑锷、剑刃甚至是剑尖都必须赋予鲜明的影像，最好连剑刃的光芒、锋利的程度以及长剑的重量都可以清楚感受。』
　　「说是普通的长剑，条件也太多了吧？」
　　紧闭双眼的洛克微微一笑，旋即收敛心神，开始在脑中描绘一把长剑的模样，并想像自己紧握长剑的画面。冬天的气温偏低，房间里面又一片寂静，刚好有助于洛克集中精神。
　　手掌心传来宛如砂砾一般的粗糙触感。轻轻一握，似乎还颇有份量，不过还是比左手的魔剑轻了许多。
　　他慢慢睁开双眼，只见黑色的烟雾正凝聚成一把长剑。不过外型跟真正的长剑还是有段差距，而且剑尖分裂成两端，剑身如同火焰一般左右摇曳，仿佛不具实体。除此之外，也没有剑锷。
　　洛克凝视着黑色的雾气所凝聚而成的长剑，内心充满了兴奋与惊讶，结果下一瞬间长剑却当着他的面前无声无息地崩解，化作无数的砂砾消失无踪。
　　一脸骇然的洛克睁大双眼，直盯着自己的右手。掌心早已空无一物，不留下半点痕迹。
　　『乐观而言，应该算是成功了吧。』
　　魔剑的声音传入耳中，洛克这才回过神来，以大受惊吓之后的嘶哑嗓音怯生生地问道：
　　「……这算成功了吗？」
　　还来不及细细体会，剑就已经化为乌有。
　　『至少已经成形了。接下来就靠反覆练习熟悉要领，这点跟你平日的锻炼是一样的。』
　　「真困难。」
　　洛克坐在床上，搔了搔后脑勺，面色十分凝重地叹了口气。这跟平日的挥剑练习或是身体锻炼截然不同，根本是另一个次元的产物。
　　瘴气自体表剥落，消失在虚空之中。洛克凝视着自己的右手，忍不住开口询问贺布：
　　「这一招很强吗？」
　　『还来不及测试就消失了，所以我也不知道。』
　　摆明了就是讽刺。洛克本想轻敲剑鞘以示抗议，魔剑却冷淡地继续说了下去：
　　『不过那是我所没有的力量，对你应该有所帮助。』
　　洛克闻言，顿时直视着眼前的魔剑。
　　『理想的状况下，你应该跟你的师父一样，同时使用两把剑。一把是我，另一把就是瘴气所形成的长剑。』
　　「……不容易呢。」
　　洛克仰望漆黑的天花板，伸手搔了搔脸颊。
　　刚拜在巴特达斯门下的时候，洛克曾经试着模仿师父使用两把长剑，结果别说是用剑了，他落得差点误伤自己的悲惨下场。不死心的洛克之后仍然持续练习，然而非但毫无进展，反而连原本的剑术都大受影响，最后只好死了这条心。
　　『那就当作是最后的王牌，备而不用吧。』
　　「最后的王牌……？」
　　『在战斗中面对敌人的时候，多少也会遇到不得不将我抛下的情况。到时候就别管我了，直接动用刚刚的力量吧。』
　　「我可不想遇到那么危险的状况。」
　　不过话又说回来了，多了一项攻击手段毕竟是好事。于是洛克握紧拳头，同时在内心打定主意，至少在跟魔王对决之前一定要掌握这种力量。
　　『说到这里，我倒是有个疑问。』
　　洛克闻言，顿时不可思议地歪着头。这把魔剑向来沉默寡言，很少主动提问。
　　『你到底是如何看待其他的同伴的？』
　　不等魔剑把话说完，洛克便露出不耐烦的神情，表现出一副想说「又是这个问题啊」的样子。
　　「重要的战友——这个答案应该无法满足你吧？」
　　『刚认识你的时候，我并不想思考这个问题，也不在乎你们之间的关系。』
　　「如今却改变了想法？」
　　『这种问题拖不得，愈早解决愈好。』
　　魔剑的宝石突然失去了光芒，似乎正在寻思该如何开口。
　　『光复卡利亚之前，醉醺醺的你曾经说过要娶三人为妻，因此这段时间我一直在思考这个问题。原本以为这个问题跟战斗无关，如今却不得不承认你的精神状态因此而大受影响，甚至累及你在战斗中的表现。』
　　洛克尽管苦着一张脸俯视手中的魔剑，完全没有制止或是反驳的意思，只是以落寞的神情聆听魔剑的描述。
　　『我不知道你对她们的好感是出自战友之间的情谊，或是男女之间的爱恋，你的确有将爱莉西亚和娜奇视为有别于自己的异性，然而这种态度不能套用在所有的状况；而且你总是为了保护她们，不惜让自己身陷于危机之中。』
　　短暂的沉默再度降临。不过这次并不是为了慎选辞句，而是在观察洛克的反应。
　　『在我看来，你似乎将她们当成自己的家人。』
　　「……你这么觉得？」
　　隔了约莫数到十的间隔之后，洛克才反问了一句，不过声音却是异常地微弱。只见洛克搔搔在冬季的冷空气影响之下格外干燥的砂色头发，一脸尴尬地开口：
　　「你这么觉得啊……」
　　『这倒不是什么坏事。』
　　「不是好坏的问题，只是很奇怪而已。」
　　洛克双手捧着魔剑，直接仰躺在床上，接着又叹了一口好大的长气。
　　「通常在这种时候，应该从众多人选当中挑出一个最重要的人才对。」
　　『就像你的师父吗？』
　　魔剑的发言踩住洛克的痛脚，洛克忍不住在内心暗骂一声。
　　『将对方视为家人，守护、支持、相爱。这有什么不对？』
　　「我没听过那种家人，至少我的父母——」
　　『你的父母也并未选择你的生活方式。』
　　洛克闻言，顿时感到一阵焦躁。在这种时候，他便会不禁任性地心想：这家伙为什么会说话啊？它不是老是说自己只是一把剑吗？自己可没听说过有剑会插手人家的感情事的。
　　『洛克，你是个强者。』
　　魔剑语重心长地开口。洛克闻言，抬起头来凝视着魔剑。
　　『然而世界上还是有你一个人无法打败的对手。不管你的实力再怎么强大，到时候都需要其他人的支援。她们三个是称职的战友，我只担心古拉妮亚和诺艾儿所提到的隐忧会不会发生在最恶劣的情况之下。』
　　挑战魔王的前夕，彼此之间会不会因为控制不住高昂的情绪，发生不必要的口角？印象中魔剑以前也曾经为了类似的事情提出谏言，洛克却迄今尚未找到答案。
　　『即便是从你之前说过的那件事来判断，将她们视为家人应该比较妥当。家人之间的连结虽然紧密，却也容许某种程度的暧味关系。』
　　不过就是一把长剑，说得真是冠冕堂皇。
　　「你也有所谓的家人……不对，应该是族人或是同伴之类的吗？」
　　魔剑少说也已经存在数百年之久。洛克之前常听别人提起所谓『知性的魔剑』，然而除了贺布之外，倒也没见过第二把类似的魔剑。不过既然经常出现于神话故事，或许真的存在于世界上的某个角落。
　　『当然。不过就如你所说的，它们并非家人，大概该分在族人的分类里吧。』
　　就在洛克想做出回应的时候，门外突然传来敲门的声响。
　　「——洛克，你在里面吗？」
　　是爱莉西亚的声音。看来她已经从澡堂回来了。洛克压低了嗓门，轻轻地回应了一声。
　　「晚饭已经准备好了，到我们的房间来吧。还是你现在有事要忙？」
　　「没关系，我这就过去。」
　　洛克回应站在门外的金发少女，内心不由得松了口气。只见他坐起身子，慢吞吞地从床上站了起来，将手中的魔剑倚靠在墙上，说道：
　　「——找到魔石之后，再来回答……」
　　『用不着急着做出结论，挑战魔王之前找到答案就好了。』
　　不等洛克把话说完，魔创立刻抢先开口。洛克一脸吃惊，俯视着倚靠墙边的战友。
　　「明明你唠叨了这么多次，这次竟然意外地宽容嘛。」
　　『因为我虽然知道你立下了某种志向，但在其他方面全都抱持着得过且过能逃就逃的态度。人生漫漫，只有一个志向是不够的。而且——』
　　剑锷的宝石呈现不规则的闪烁，魔剑继续开口：
　　『万一无法取得宝石，菲尔选择离去，还得物色新的炼成师呢。要是走到这地步，也顾不上这个问题了。』
　　贺布在说这句话时的语气跟平常不太一样。虽然只是些微的差异，洛克还是听了出来。也唯有自春天相遇后，一直跟贺布交谈的这个年轻人，才听得出其中的差异。这是魔剑特有的揶揄，也是一种鼓励。
　　「放心，我们一定会把魔石弄到手的，就跟过去一样。」
　　面带微笑的洛克轻叩魔剑的剑锷，旋即踏着稳健的脚步走出房间。


　　爱莉西亚等人住的是三人房，空间自然比洛克的房间宽敞许多。房间里面的摆设虽然也只有床铺和壁灯，不过菲尔利用炼成术制造出来的火精油灯正悬浮于天花板附近，将屋内映照得宛如白昼。
　　三人盘坐在地板上，前面摆满了各式各样的美食佳肴，以及装盛蜂蜜酒和开水的水瓶。娜奇和爱莉西亚稍微挪动身子，替洛克腾出一个位置。
　　晚餐的菜色是醋渍高丽菜、洋葱与羊肉炖煮的浓汤、将煮熟的马铃薯挖空之后塞入不知名果实以及烟熏肉品切丁的料理、油油亮亮鲜嫩多汁的烤鸡、一大盘扇贝，以及涂上奶油之后再以慢火烧烤的圆形面包。
　　每一道佳肴无不冒着热腾腾的白烟，洛克看在眼里，顿时感到身子暖了起来。烤鸡和浓汤的香气，更是令人食指大动。
　　「这么丰盛的晚餐，是从哪来的啊？」
　　简直就是知名餐厅的宴客菜。等到洛克坐定之后，笑容满面的爱莉西亚开口回答：
　　「这是从澡堂回来的时候，顺便到附近的饭馆外带的菜。」
　　「虽然刚有几道料理已经冷掉了，不过这也已经请菲尔利用炼成术替我们加热了。」
　　娜奇补上一句之后，菲尔顿时得意洋洋地挺起胸膛。洛克见状，立刻轻抚炼成师少女的头顶以示奖励。于是四人围绕着丰盛的料理，开始享用今天的晚餐。
　　洛克首先拿起木匙喝了一口浓汤。羊肉的油脂和浓汤的酸味搭配得当，温热了冰冷的身子，软硬适中的羊肉也十分入味。一阵饥饿感袭上心头，空虚已久的肠胃开始迅速蠕动。
　　「我们已经备齐了防寒器材以及粮食饮水，你们那边的情况如何？」
　　经爱莉西亚这么一提，洛克顿时以讶异的神情凝视着菲尔。
　　「你没告诉她们吗？」
　　「我只说明天一早出发。至于细节的部分，想等到晚餐你也在的时候再说。」
　　面无表情的菲尔回答洛克的同时，不忘动手挖出扇贝的贝肉。其实是因为澡堂发生了一些状况，无暇提及详细的细节，不过菲尔当然不能说出实话。虽然她很想看看洛克得知真相后会出现什么反应，但爱莉西亚和娜奇想必不会保持沉默。
　　洛克接受了菲尔的说法，伸手拿了一块面包之后，注视着眼前的爱莉西亚和娜奇。
　　「公会那边毫无斩获，不过我们之后遇见了诺艾儿，得到许多宝贵的情报。」


　　「距离冰原最近的小岛叫做伊尼西亚，隶属于葛多诺。」
　　咬了一大口平烧果子之后，诺艾儿显得心情大好。如今她手中的平烧果子，比洛克先前所购买的还要大上一圈。
　　顺带一提，洛克身旁的菲尔也正在享用同样大小的热腾腾的平烧果子。面对翡翠色瞳孔的眼神攻势，洛克实在是狠不下心摇头拒绝。
　　——葛多诺……当时在那里遇见了各式各样的人物呢。
　　洛克回想起半年前的往事。坐在神奇的椅子上面来去自如的年迈炼成师艾蒙、脸上总是堆满笑容的艾蒙夫人。还有擅长火系炼成术的菲欧纳，以及奈杰尔的徒弟、菲尔的同门师姊玛娜。
　　——不知道大家过得好不好。
　　洛克突然在意起说着总有一天想跟大家一起旅行的菲欧纳，不知道她现在在做什么？如果现在见到菲欧纳，当她看到自己，知道自己的梦想是什么后，会有什么反应。
　　洛克将略为干瘪的钱包收入怀中，询问眼前的儿时玩伴：
　　「伊尼西亚的小岛住着熟知冰原的人吗？」
　　「你说呢？我也不知道。」
　　这个回答再怎么说都太过轻佻，让洛克顿时心中有气。诺艾儿见状，不禁微微一笑，似乎对洛克的反应感到十分有趣。
　　「我去过伊尼西亚，不过就只有一次而已。岛上没有村子，也没有聚落，只有石板砌成的建筑物。据说那里的人每年都会前往冰原，不过我对冰原不感兴趣，所以也没问个清楚，当时只觉得他们真是个怪人。」
　　「石板砌成的建筑物……」
　　「那是什么时候的事情？」
　　得到是前年的回答之后，洛克陷入了沉思。如果是两年前的事情，应该不会出现太大的变化。他看向菲尔，只见她正一边吹气，一边享受热腾腾的平烧果子。
　　「先到伊尼西亚看看情况如何？」
　　洛克询问菲尔的意见，嘴里塞满食物的菲尔一连点了三次头。那就这么决定。打定主意之后，洛克转身面向儿时玩伴。
　　「谢啦，诺艾儿。」
　　「我提供的情报派得上用场吗？」
　　「当然，拜你所赐，我们敲定了接下来的行程。」
　　「很好，那我要跟你们讨些谢礼。」
　　诺艾儿先是弯下了腰，抬起眼来望着洛克，旋即往前踏出一步。洛克一边苦笑着想「真是现实」啊，一边询问诺艾儿打算做什么的时候——
　　这时诺艾儿以极其自然的动作，突然凑了上来亲吻洛克的脸颊，旋即往后退了几步。虽然只是瞬间的亲吻，却足以让砂色头发的年轻人和炼成师少女呆立原地，一句话也说不出来。
　　「还有你。」
　　双唇在手中拿着平烧果子发愣的菲尔脸上点了一下之后，诺艾儿立刻背转过身子。
　　「那里冷得很，可别冻死了。跟龙族打得难分难解的魔剑使万一真的冻死在冰原，可是会被别人当成笑话的。」
　　举起手来轻轻一挥，诺艾儿笑着离开两人。


　　洛克将当时跟诺艾儿之间的对话详细描述一遍，唯独按下亲吻的部分。
　　「炼成都市葛多诺吗？当时我们是在贝提涅庆典的时候造访那座都市的呢。」
　　娜奇放下手中的餐具，脸上露出不胜怀念的神情。对于娜奇而言，除了利姆利克，葛多诺是她跟洛克等人共同行动之后所造访的第一座城市，自然会有特别的感情。
　　「像是精灵树和圣森，当时发生了好多事情啊。」
　　爱莉西亚的表情也渐趋柔和，视线落在陶杯中的蜂蜜酒。
　　「这么说来，我还记得爱莉西亚打扮成巫女的模样，很有人气呢。」
　　菲尔不经意地开口，语气十分平淡。想起那段往事，爱莉西亚顿时羞红了双颊低头不语。洛克的脑海中也浮现出爱莉西亚当时的扮相，他立刻摇了摇头，试着回到主题。
　　「总之就是这样。既然公会不肯帮忙，我打算先到伊尼西亚小岛看看情况。若觉得不放心，继续留在这里几天收集情报倒也是可以……」
　　例如拜托诺艾儿或是他的父亲协助寻找曾经航行至卡利亚哈贝拉附近的渔夫，询问当时的情况。
　　「我想去伊尼西亚。」
　　菲尔的回答十分干脆，爱莉西亚、娜奇和洛克互望一眼。
　　「这个提议不错。就算运气好真的找到渔夫，询问当时的情况，也未必派得上用场。」
　　爱莉西亚表明立场，娜奇也一脸严肃地点了点头。
　　「这次的冰原之旅本来就是菲尔主动提出的，既然如此，我也想助她的决定一臂之力。」
　　听到两人的回答之后，笑容满面的洛克看着菲尔。只见蓝色头发的少女将盛着蜂蜜酒的陶杯放在旁边，郑重地向三人低头致谢。
　　「感激不尽，还请多多帮忙。」
　　「好，就这么说定了。趁着料理还没凉掉之前填饱肚子，早点就寝吧。明天一大早就出发。」
　　洛克宣布完之后，四人继续享用未完的晚餐。


　　大陆的正中央，有一座形同废墟的城堡。
　　这里曾经是大陆首屈一指的军事强国的支配者所居住的王城，四面围绕着高耸厚实的城墙，了望塔以及城门随处可见，规模可见一斑。
　　如今城墙却是千疮百孔、四处崩塌，失去了抵御外敌的功用。城门残缺不全，只剩些许残留的碎片在北风吹拂之下颓然摆动。高塔也拦腰折断，无数的瓦砾散落一地。
　　这座城堡颓圮破败的模样，已经持续了上百年之久。
　　城堡的周围也好不到哪去。干枯的护城河几乎被泥沙填平，放眼望去尽是沧茫广漠的原野。
　　这里早已无人居住。
　　却不代表荒废的城堡没有居民。只是这些居民并非人类，他们不会在意居住的舒适性，而且定居于此也只是出于无奈。
　　位于城堡深处的大殿，正是他们的居所。
　　一个人影半跪在国王的宝座之前。那是名二十岁左右的美丽女子，长发及腰，纤细修长的身躯穿着轻便的盔甲。女子倒持长剑，刺入自己的体内。长剑贯穿女子的躯干，从背后露出半截剑刃。
　　女子的发色和盔甲的材质无法辨识。固定在原地的女子白得令人联想到是石像，失去了其他的色泽。无论是飘逸的秀发，抑或是身上的衣物，全都维持静止不动的状态。
　　女子名叫莎夏。名字虽然不怎么响亮，『苍辉勇音』的称号却是无人不知、无人不晓。
　　二十年前，她跟同伴一起挑战魔王巴洛尔，经过惨烈的激战之后，将魔王的灵魂封印于体内。结果她成为雕像，迄今依然封印着魔王。
　　消息传开之后，人们固然欢欣鼓舞，魔物——尤其是魔王身边的魔物却是暴跳如雷。
　　从此这些强大的魔物守护着遭到封印的巴洛尔，用尽一切手段试图解放魔王，却都落得徒劳无功的下场。
　　如今在遭到封印的魔王——抑或是封印魔王的勇者身旁，出现了两名魔物。其中一个是自腰部以下空无一物，腰部以上覆盖在黄金羽翼之下的魔物，另一个则是外表形似人类，妖娆性感的身躯仅以少量的衣物遮掩重点部位，身上披着漆黑斗篷的美女。雪白纤细的粉颈，套着闪闪发亮的金色颈环。
　　只有实力相当于魔王的魔物，才有资格佩戴金色的颈环。虽然被黄金羽翼所遮蔽，只有上半身的魔物应该也佩戴着金色的颈环。
　　人类将他们称为『金色颈环的魔物』，避之唯恐不及。黄金羽翼的魔物叫做鉴可斯，形似人类的魔物则叫做拉娜希。
　　如今轮到鉴可斯守护被封印的魔王，因此他端坐于城堡大殿的宝座，不能任意行动。
　　——没有下半身的家伙竟然被钉在宝座之上，这真是一大笑话。
　　拉娜希的脑中浮现出滑稽的画面，却没有付诸言语。因为她十分清楚，眼前的魔物完全不会对类似的揶揄或是嘲讽产生反应。
　　「……原来如此，消灭贲巴拉的人类就是打倒海人马的战士。」
　　鉴可斯的声音自羽翼之中传出。此刻拉娜希正在跟他谈论洛克，不过仅止于打倒贲巴拉的事迹。
　　洛克身上中了自己的诅咒——这点已经跟鉴可斯提过了。至于最近才跟洛克交手，甚至在海之国遇见洛克的经过，则是按下不表。
　　「先是海人马，接着又是贲巴拉。连续打倒两名金色颈环的同伴，代表他应该是个强敌呢～鉴可斯，你有什么打算？」
　　「……那个战士也消灭了阿拜达吗？」
　　对于鉴可斯突然其来的质问，拉娜希不禁睁大了双眼，茂密亮丽的紫色长发更是微微晃动。
　　阿拜达是雾之魔物，跟两人一样都是金色颈环的等级。拉娜希十分厌恶凶残粗暴的阿拜达，听到他死于非命的消息，不禁在内心暗自叫好，不过她没有将这种幸灾乐祸的情绪显露在外，摇了摇头。
　　「谁知道呢？下次见面的时候，或许可以从气味之中略知一二吧。」
　　拉娜希在心中思考着事情到底是怎么回事。上次见面的时候，洛克所展现的瘴气力量令娜希又惊又喜，根本无暇注意洛克的身上是否有不寻常的气味。
　　「你不是对那名战士下了诅咒吗？难道不能透过诅咒，掌握他的行踪？」
　　「这就不太确定了，你打算怎么做？」
　　察觉到鉴可斯的语气有异，拉娜希先是谨慎回答问题，接着反问对方。不过黄金羽翼的魔物的回答倒是十分爽快。
　　「我希望你把他带过来。先让他试着解除封印，之后再做出处置。慢着——不如找别人代替我守护魔王，我自己跑一趟好了。」
　　后半段的字句虽然只是自言自语，但对拉娜希来说那可不能听听就算了。
　　——那可就头痛了。现在就让那个孩子对上鉴可斯，岂不是死路一条？
　　在拉娜希的认知当中，洛克是个非常重要的人物。严格说来，应该是即将成为非常重要的人物才对，可不能轻易死在其他魔物的手上。
　　——早知道就不要告诉他了。
　　选择沉默固然是个办法，可是当鉴可斯透过其他管道得知洛克的存在时，势必会对拉娜希起疑。最糟糕的状况，会令拉娜希好不容易才在他们怀疑的视线之下安然度过多次危机的努力付诸东流。
　　洛克的表现固然令人期待，却也并非不可或缺的存在。只是在含苞待放之际中途殡落，实在是有点可惜。
　　就在拉娜希寻思该怎么回答的时候，思绪突然中断。只见她睁开双眼，立刻往后退了好几步。
　　沉重的脚步声响起，不速之客闯入大殿，身上散发出狰狞的杀气。
　　「两位倒是聊得很愉快嘛。」
　　不速之客当然也是个魔物。体型跟人类相仿，块头却大上许多。火红色的皮肤，头上冒出两根尖角，双耳又细又长，脸部的正中央有一张与鼻子化为一体的大尖嘴，有着无法归类是像鸟类还是蜥蜴的外型。金色的瞳孔，眼神十分锐利。
　　粗壮的脖子佩戴着精致的金色颈环，两者之间的反差令人印象深刻。身上穿着厚重的黑色盔甲，肩膀扛着长柄的巨大铁锤。背上背着长剑和斧头，左手牵着一匹高大壮硕的骏马。
　　事实上那不是马，而是形似马的魔物。全身上下覆盖着分泌黏液的鳞片，鬃毛和尾巴是水草所构成的，马蹄的内侧长有水蹼，粗壮的项颈佩戴青铜色的颈环。这种魔物的名字，就叫做盖尔比。
　　「——亚连？」
　　宝座上的鉴可斯开口，语气带有一丝的警戒。名叫亚连的魔物嘴角一歪，露出邪恶的笑容，口中也同时吐出黑色的瘴气。
　　「鉴可斯，现在轮到你留守了吗？真是辛苦你了。」
　　话才刚说完，亚连突然举起是被他强拉过来的盖尔比。亚连的手掌就像是灼热的铸铁，盖尔比的脚踝顿时被烧成焦炭，发出刺鼻的恶臭。
　　只见亚连张大嘴巴，一口咬住盖尔比的颈子。魔物早已萎靡不振，被咬的他非但并未反抗，甚至连哀号的力气也没有，只能任凭亚连摆布。
　　亚连咬了三口之后，盖尔比顿时无声无息地炸裂四散，化作黑色的瘴气消失无踪。亚连捡起滚落在地的魔钢，毫不犹豫地送入口中。
　　「……青铜等级的份量和口味实在不怎么样，唉，算是勉强充饥吧。」
　　亲眼目睹血腥残暴的这一幕，拉娜希不禁皱起眉头，以明显的嫌恶眼神睥睨着亚连。鉴可斯依然以羽翼遮蔽上半身，看不出他在想什么，不过从身上的气息来判断，他应该也对眼前的魔物没什么好感。
　　亚连无视于两人的反应，这次将视线移转至莎夏的身上，旋即朝着她走了过去。他将扛在肩上的铁锤放在地上之后，双手分别握着背在身上的斧头和长剑。
　　「这次捡到两个玩意儿，就姑且试试看吧。」
　　话才刚说完，亚连手中的两种武器就以惊人的速度袭向莎夏。
　　然而武器却突然静止在半空中，并未命中目标。
　　「……鉴可斯，你这是什么意思？」
　　亚连转动金色的眼珠，打量着端坐于宝座之上动也不动的黄金羽翼魔物。仔细一看，亚连手中的两种武器不知道什么时候黏上了好几根金色的羽毛。察觉羽毛影响了武器的攻击速度之后，亚连干脆就此罢手。
　　「我才想请你好好解释一下。」
　　宝座之上的鉴可斯以平静的语气回覆赤红色的魔物。
　　「你的攻击目标不是光之剑，而是那个人类吧。如果魔王有个什么万一，你担待得起吗？」
　　亚连咋了一声，哼着鼻加以反驳：
　　「……你自己不也曾经不是对光之剑——而是这个人类释放你自傲的羽毛？」
　　「我所释放的羽毛，只是用来破坏光之剑所创造的结界。」
　　「啊啊，好好好，是我不对。这次我会认真干。」
　　随口敷衍之后，亚连再度举起长剑和巨斧。只见他相准了突出于莎夏背部的剑刃，鼓起全身的力气死命一挥。
　　下个瞬间，数百扇玻璃窗同时碎裂的声响传遍大殿的每一个角落。长剑和巨斧化作无数的碎片四处飞散，令人联想起繁星点点的夜空。亚连的手中，只剩下长剑的剑柄和巨斧的握把而已。
　　「——还是不行。」
　　亚连笑了笑，语气中透露出似乎也对长剑和巨斧没什么期待。只见他将剑柄和握把随手一扔，转身面向拉娜希。
　　「半妖精，想不到你居然也会出现在这里。刚刚你似乎跟鉴可斯聊起相当有趣的话题是吧？」
　　亚连朝拉娜希咧嘴而笑，语气十分轻蔑。紫色长发的美丽魔物耸耸肩膀，嘴角浮现一抹冷笑。
　　「什么？你听错了吧？」
　　「不要装傻——否则就吃了你喔？」
　　亚连的身体燃起火焰，在大气之中来回吞吐。拉娜希往后退了一步，藉以闪避火焰的热气，眼神之中流露出强烈的敌意。
　　「有本事的话——」
　　「够了。」
　　鉴可斯的声音压过了拉娜希的挑衅，覆盖全身的黄金羽翼也微微隆起，似乎无法承受来自内部的压力。羽翼的缝隙之间浮现出疑似眼睛的白色光点，睥睨着两个魔物。
　　拉娜希和亚连同时停止了动作。
　　「不要逼我张开羽翼，亚连·马库·米纳。」
　　声音和语气带着非比寻常的压力，甚至连拉娜希都为之胆寒。亚连虽然忿忿不平地咂了咂舌，从拉娜希身边往后退了两步。
　　「这阵子金色颈环的魔物纷纷阵亡，先是海人马，再来是贲巴拉，甚至连阿拜达都无法幸免。截至目前为止，已经有三人遭遇不测，许久未见的其他伙伴说不定也在不知名的地方遭到毒手。」
　　「只能怪他们太没用了。」
　　「或许人类之中，又出现了跟这名女孩一样的人物。劝你最好不要轻敌，否则下一个被消灭的就轮到你了。」
　　鉴可斯口中的女孩，自然是指莎夏。亚连脸色一沉，显然不怎么服气，却也不便当面发作，只好换上另一种说法。
　　「这样也好，反正我最近都碰到一些连塞牙缝都嫌不够的人类，正闲得发慌呢。」
　　「先说好，我不会告诉你那个人类在哪里的。」
　　拉娜希白了亚连一眼，说起话来毫不客气。亚连报以轻蔑的讪笑之后，旋即背对两名魔物，扛起放在地上的长柄大铁锤。
　　「那我自己去找。那个人类一连打败了海人马、贲巴拉和阿拜达是吧？气味也好其他线索也罢，只要一口气吃上二、三十个五感灵敏的人类，总有一天会找到他。」
　　就在火红色的魔物转身离去的时候——
　　「——慢着，亚连。」
　　宝座之上的鉴可斯突然叫住了他。亚连并未回头，却还是停下了脚步。
　　「如果你真的找到了那个人类，而且还跟他交手的话，请将他所使用的魔剑带回来。」
　　亚连闻言，顿暗冷冷地哼了一声。
　　「也是啦，有本事打倒贲巴拉和海人马的人，理应不会使用像掉在那边地上的钝剑般不锋利的武器吧。」
　　金色颈环的魔物绝非等闲之辈，一般的魔剑根本伤不了他们。人类的战士再怎么杰出，依然不是对手。
　　「这就要看情况了。」
　　随口丢下一句之后，亚连踏着桀骛不驯的脚步迅速离去。打量着亚连离去的背影，拉娜希的嘴角微微牵动，流露出些许的愤怒、担忧、以及不解。
　　最后的不解是针对鉴可斯而来的。目送亚连离去之际，拉娜希发现红色魔物的背上黏着金色的羽毛。应该是鉴可斯叫住亚连的时候，在神不知鬼不觉的情况下送到他的背上。不过……这么做又是为了什么？
　　「……真的要让他去吗？」
　　巧妙地隐瞒嘴角所流露的数种情感之后，拉娜希浮现一抹愉悦的微笑，仿佛十分享受当下的局面。接着她又回过头来，询问宝座上的鉴可斯。
　　拉娜希的询问代表了她只是假装没发现羽毛的存在。若鉴可斯信以为真，那自然是再好也不过，就算被识破了，也足以表明拉娜希跟鉴可斯站在同一条战线，所以才并未提醒亚连。
　　「我比较倾向活捉——」
　　「活捉人类从来不是亚连的选项。」
　　金色羽翼的魔物冷冷开口。
　　「不过总比代替我留守此地要好多了。我对那个战士颇感兴趣，不过为了大局着想，还是不能让他活着。就算那个战士的实力真的略胜一筹，亚连也不是不知进退的人物，不太可能落得跟海人马和贲巴拉同样的下场。」
　　鉴可斯的说词听在耳里，拉娜希忍不住在心中叹了口气。
　　——那孩子能够度过难关吗……？
　　亚连的实力不弱，有时候甚至更胜于自己。
　　可是拉娜希不能明着帮助洛克，否则过去的努力将化为泡影。
　　——海之国多了好几十个不应该出现在那里的妖精。
　　自从魔物支配大陆之后，妖精的世界便逐渐萎缩。失去了栖息地的妖精如同野兽一般四处逃窜，躲进仅存不多的妖精领域。在这种情况之下，拉娜希的一举一动都必须更加谨慎，丝毫不能大意。
　　如今她也只能在心中暗自祝祷，祈求洛克能够保住一命。

任雷劈

2　震动的冰原

　　从诺艾儿的口中得知伊尼西亚岛之后的第二天，洛克一行人自休里卡哈启程。小船共有两艘，搭载的粮食和燃料比平常增加许多，四人的盔甲也收进麻袋，堆放在船的一隅。
　　昨天晚上，四人试穿爱莉西亚和娜奇所准备的御寒衣物之后，不得不做出不可能再套上一层盔甲的判断。
　　长袖的外衣是以两层长毛鹿皮缝制而成的，相当厚重。手套的质料也跟上衣相同，四根指头全都包在里面，只露出一根大拇指，需要一段时间才能适应。
　　光是穿上外衣、套上手套，身材就比平常肿了一圈。除此之外，帽子也是附带护耳和护颈的兽皮款式，靴子更是长达膝盖。就算勉强再套上盔甲，恐怕也是举步维艰。
　　「这种感觉真是说不出来的奇怪。」
　　娜奇轻抚自己的颈子，脸上露出兴趣盎然的神情。女性成员全都盘起长发，塞进帽子里面。这时娜奇身旁的爱莉西亚将手套凑近鼻端嗅了两下。
　　「保暖是保暖啦，却有一种野兽的臊味。」
　　菲尔的帽子和上衣似乎大了一号，几乎遮住了她的脸庞。穿得鼓起来的身体与其说体积很大，不如说是很圆。
　　洛克表示要帮忙，菲尔却摇了摇头拒绝，力量之大，甚至连帽子都跟着左右摇晃。
　　「不要紧的，洛克。这身装备不会影响我的行动力，用不着担心。」
　　话才刚说完，菲尔就举起铁锤来回舞动。比起是否能灵活动作，她那这种一反常态的好胜逞强态度更令洛克觉得危险，不过他还是选择了沉默。
　　——以前爱莉西亚和菲尔也好几次提醒我不要逞强，我也都不当一回事啊……
　　洛克心想：反正又不是明天就会抵达冰原，菲尔只要在看到大陆以前冷静下来就够了。万一到时候她还是一味逞强，就重新再跟她好好谈谈吧。
　　准备就绪之后，洛克等人正式离开港口。洛克和爱莉西亚搭乘一艘小船，另一艘则是菲尔和娜奇。
　　早上的天空灰濛濛的，海风吹在脸上甚是冷洌，不过身体倒是暖烘烘的。手套和上衣的内侧也缝上了动物的毛皮，刚开始虽然不习惯，如今倒也逐渐适应这种特殊的触感。
　　天色虽然阴暗，海风倒是没有想像中的猛烈。两艘小船轻轻划过蔚蓝的海面。除了远方的岛影之外，周遭的景色并没有明显的变化，类似的情况应该会持续两天左右吧。
　　就在太阳升上至早晨和正午的中间位置之际，爱莉西亚轻拍洛克的肩膀。洛克回头一看，发现爱莉西亚蓝色的瞳孔流露出些许的忧虑。
　　「呐，洛克，菲尔没跟你说些什么吗？」
　　由于两人都戴着御寒皮帽，爱莉西亚只好贴在洛克的耳边说话。洛克歪着头，表现出他的疑惑。爱莉西亚的问题过于抽象，洛克不明白她的话中含义。
　　「这次的冒险是菲尔主动提起的，我想她当然多少会感到紧张与不安……不过，除此之外外，我总觉得她看起来好像有什么心事。」
　　洛克凝视着爱莉西亚，开始在脑中思考。
　　无法取得魔石，就自动退出。洛克不知道该不该将菲尔说的这句话告诉爱莉西亚，不过他立刻在心中摇头否定。如果菲尔想让大家知道这件事，她自己就会开口了。
　　不过洛克也不愿以『或许是你想太多了吧』的回答敷衍爱莉西亚。
　　「或许她真的有什么心事吧。」
　　洛克谨慎地挑选要表达的词句，回答爱莉西亚。
　　「不过，不管她有什么心事，我都想尽一己之所能，协助菲尔取得魔石。」
　　就算菲尔没向自己提出那件事，这个想法也不会改变。爱莉西亚闻言，先是露出有些失望的神情，接着马上堆起了满脸的笑容。
　　「说的也是。菲尔取得魔石的话，我们的战力可就大幅提升了呢。到时候一定可以打败拉娜希。」
　　「——爱莉西亚。」
　　洛克在意起来，小心翼翼地开口。
　　「现在还没抵达冰原，讨论这个问题或许嫌早了些，不过……若是菲尔并未取得魔石，到时候该怎么办？」
　　爱莉西亚睁大双眼，旋即正色回答洛克的问题：
　　「这应该由菲尔来决定吧？」
　　爱莉西亚的语气听起来有些疏离，洛克的脸色顿时一沉。此时爱莉西亚靠了上来，继续以同样的神情表达她的立场：
　　「其实我自己也曾经思考过菲尔为什么突然提起魔石的原因。菲尔是个心思细腻的人，她不会因为听到有强大的炼成术，就马上动身打算取得，萌生绝对要拿到手的念头，对吧？」
　　洛克点点头。魔石经常出现于神话以及传说之中，即使是不谙炼成术的洛克，多少也听过魔石的大名。不过这并不是菲尔想要得到魔石的原因。
　　「我认为菲尔是想要成为洛克的战友，助你一臂之力，所以才必须取得魔石。如果真是如此，我也不好多说什么，毕竟这种事情还是由菲尔自己思考过决定，不然就没有意义了。而且……我又何尝不是如此。」
　　爱莉西亚突然露出落寞的神情。洛克也默然不语，两人的身边只剩下小船乘风破浪的声音。
　　一段时间之后，洛克率先打破沉默。他轻拍爱莉西亚的背部，脸上浮现出开朗的微笑。
　　「为了菲尔，也为了所有人，一定要取得魔石。」
　　「——说的也是。」
　　爱莉西亚闻言，也笑着点点头。


　　菲尔与娜奇搭乘的小船，与洛克和爱莉西亚的小船相隔了一段距离。
　　两人好一阵子都默默地凝视海面。菲尔和娜奇平常就不怎么多话，即使沉默不语也不会觉得尴尬。
　　这时娜奇突然不经意地扭过头去，看向不远处的洛克和爱莉西亚。看在娜奇的眼里，互相依偎的两人显得格外亲密。
　　「——嫉妒吗？」
　　菲尔神不知鬼不觉地从背后凑了上来，附在娜奇的耳边切切私语。娜奇先是微微一惊，接着又露出微笑，回过头来看着菲尔。
　　「我的表情看起来像是嫉妒吗？」
　　停顿了一次呼吸的时间，菲尔才摇了摇头。不过她的判断并非毫无根据，娜奇当时微微的视线移转以及表情变化，就是最好的证明。即使如此，娜奇并没有责怪炼成师少女的意思。
　　「这个嘛……是有那么一点羡慕啦，不过——」
　　娜奇脸上的微笑，突然转变为开朗的笑容。
　　「我转念一想，看是明天或后天——总之之后找个机会比照办理就是了。」
　　菲尔闻言，翡翠色的瞳孔顿时流露出诧异的眼神。
　　「这么积极……」
　　除此之外，她实在找不到更恰当的词句。
　　「菲尔，难道你从来没有类似的念头？」
　　「没有。」
　　她回答得不假思索。回答之后，菲尔陷入了沉思。没错，过去从未纠结于自己跟洛克之间的关系。
　　原因很简单，因为菲尔只要有那个心情，就会向洛克撒娇，而洛克也从来不表示拒绝。虽然因此吃了好几记铁拳，洛克在出手之际却总是手下留情，而且就算玩笑开过了头，也从未对菲尔怒目相向。
　　——我是不是有点恃宠而娇了……
　　如果爱莉西亚或是娜奇也做出与自己同样的行为，不知道洛克有什么反应。以对待自己的方式对待她们吗？菲尔认为这不太可能。
　　看来洛克果然是以特别的态度对待自己。刚开始或许是因为年纪差距的关系，结果自己在尝到甜头之后积极地利用这点，才助长了这样的关系。
　　然而这样下去也不是办法。一旦洛克以特别的态度对待自己，两人的关系就无法进展到下一个阶段。

　　自己也想跟爱莉西亚和菲尔一样，跟洛克平起平坐。
　　「——菲尔。」
　　就在菲尔握紧拳头下定决心的时候，娜奇的呼唤传入耳中。转头一看，黑发的魔枪使正以好奇的红色双眸凝视着菲尔。
　　「你我认识还不到一年的时间吧？」
　　菲尔点点头。虽然还不到一年，其实也相差不远。菲尔是在春末夏初造访利姆利克，如今已经是冬天了。
　　「所以我并不了解你的想法。尤其是你常常挂在嘴巴上的，就是，呃……我们三个一起嫁、嫁给洛克的那句话，让我觉得十分不可思议。」
　　娜奇话讲到后半段，双颊就已经泛起了一抹红晕，说起话来更是结结巴巴。好不容易才说出最难以启齿的部分，娜奇这才恢复冷静，继续提出内心的疑问：
　　「那是为什么呢？」
　　菲尔虽然有点困惑，但她决定先以沉默敷衍过去，迫使娜奇解释得更清楚。在还没更加把握到娜奇提出这个问题的动机之前，她无法回答。
　　「首先，你、我跟爱莉西亚都喜欢洛克，这点没问题吧？」
　　「顺便问一下，你喜欢洛克的哪一点？若有讨厌的地方，也请你说一下。」
　　菲尔立刻接连提出问题。一方面是出于好奇，另一方面则是为了拖延时间。只见娜奇抬起头来恍惚地望着灰蒙蒙的天空，过了数到三的时间之后，视线才再度回到菲尔数到身上。
　　「我喜欢他温柔体贴的个性，以及坚定不移的意志。」
　　「……果然是简单明了。」
　　菲尔费了好一番工夫，才将「俗不可耐」四字吞进肚里。其实自己也差不多。娜奇非但不以为忤，反而还噗嗤一声笑了出来。
　　「喜欢一个人不需要特别的理由，再说洛克的温柔体贴和意志坚定是我一路以来在旁边亲眼目睹过来的。至于其他的原因嘛……或许是因为洛克之于我就像一道『光』吧。」
　　发现自己在不知不觉中使用了相当感性的词汇，娜奇顿时尴尬地眯起双眼，双颊更是微微泛红。菲尔闻言，顿时露出疑惑的神情。
　　「光？」
　　「照亮未来，指引方向的光。或许只是我自作多情，也或许是洛克的言行举止在偶然的情况下启发了我。不过，这对我来说都是非常珍贵的体验。」
　　将戴着兽皮手套的小手放在胸前，娜奇替自己做出结论，之后又露出灿烂的笑容，回到原先的主题。
　　「我好像有点太过做作了。以下这些我希望你不要跟别人说……其实三人一起嫁给洛克应该也挺有趣的，不过我也希望跟洛克白头偕老的人只有自己而已。菲尔，难道你从来没有类似的想法吗？」
　　面对娜奇开门见山的询问方式，菲尔不禁陷入了沉默：心中的回答是否定的，不过这个答案的前提建立在自己已经获得特别地位的事实上，所以——
　　菲尔的理性提醒自己，别在这个问题上面继续打转。
　　「没有……虽然没有，不过以后说不定会有所改变。」
　　之所以不把话说死，并非顾虑到娜奇的感受，而是菲尔自己也不敢确定。取得魔石、与洛克平起平坐之际，自己说不定真的会萌生与现在不同的其他念头。
　　「其实我常常将三人一起嫁给洛克这句话挂在嘴边的原因，主要是为了避免彼此之间出现横刀夺爱或是三角关系之类的问题。接下来我要说的话，请别让爱莉西亚知道。」
　　「今天的谈话全都是不能让他人知道的秘密呢。」
　　娜奇以半开玩笑的口吻幽了菲尔一默。菲尔虽然微微鼓起了脸，还是继续说了下去：
　　「冒险队伍只有我们三人的时候，我以为这是最好的安排。爱莉西亚家里很有钱，洛克擅长做家事，只要跟他们生活在一起，我可以炼成师的身分过着自由自在的日子。」
　　菲尔曾经也跟巴特达斯这么说明过，除此之外，她可能也和自己的师父奈杰尔提过这件事。
　　其实娜奇大可一笑置之，不把菲尔的童言童语放在心上，或者是愕然地怀疑她是不是认真的，甚至是大发雷霆之后，趁机结束这个话题都行。
　　然而娜奇的反应却太出菲尔的意料之外。比菲尔年长三岁的魔枪使可爱地歪着头，这么回答：
　　「到时候我该处于什么立场，正确来说该扮演什么角色呢？」
　　「……应该还有其他的工作吧。」
　　「啊，不然我就利用刺绣和裁缝接点家庭代工，藉以补贴家用——」
　　「大可不必。」
　　关于这点，菲尔直截了当地否决了娜奇的提议。就算娜奇露出失望的神情，但若是纵容了这点，不但会造成家庭失和，制造出一堆卖不出去的废物也会对生活的开支造成负担。
　　——家庭……吗？
　　在内心喃喃自语的同时，菲尔凝视着蔚蓝的大海。
　　嫁人云云只是临时起意的说法。菲尔虽不排斥嫁做人妇，但也不会执着于名份上。
　　她只是想要一个属于自己的家庭。


　　洛克一行人赶在夕阳西下之前停泊于小岛，静待第二天的朝阳升起。自休里卡哈出发之前，洛克等人早已向诺艾儿打听了好几座足以充当中继点的小岛。
　　以面包、肉干和腌渍蔬菜简单填饱肚子之后，四人决定守夜的顺序，旋即马上各自就寝。由于一整天都是在船上度过的，众人全都累得说不出话来。入夜之后的寒气颇重，即使有些不好活动、麻烦，也只能穿着御寒衣物入睡。
　　接着迎来了第二天早上，气温依然跟昨晚入睡之前没什么差别地冷。
　　「好像比昨天更冷了。」
　　娜奇脱下帽子，轻抚脸颊，洛克也颇有同感。幸好身上穿着御寒衣物，否则在这种寒冷的天气之下别说出海了，甚至连在户外走动都有困难。
　　厚重的乌云盘据天际，风势十分强劲，仿佛是冰原的冷风越过海面直扑而来。
　　「今天的风浪不小，航行的时候最好放慢速度，谨慎而行。如果天候出现变化，立刻变更航路，赶往附近的小岛避难。」
　　负责观察海象的爱莉西亚自岸边归来之后，做出上述的提议。洛克等人也摊开在休里卡哈购买的地图，确认目前的位置。有了这张地图，冰原附近的地形可说是一目了然。
　　「还不到冰原就已经冷成这样，很难想像冰原到底有多冷。」
　　「这一带还没下雪，海面上也没有浮冰呢。」
　　用完早餐之后，菲尔利用炼成术调整小船的航行速度。
　　两艘小船再度航向蓝灰色的大海。在灰色的天空衬托之下，远方的岛屿成为小小的黑点，风声与浪声也比往常更加强劲。大家无不专注于天候和海象的变化，没有人开口说话。
　　直到接近中午的时候，一成不变的景色终于出现了变化。前方的海平线浮现出一座小岛的影子，岛上耸立着灰色的巨大建筑物。
　　「那就是伊尼西亚岛，错不了的。」
　　语气中透露出松了口气的娜奇拿出地图仔细比对，洛克则是从船舱中站了起来，向不远处的爱莉西亚和菲尔打暗号。两艘小船在海面上画出白色的轨迹，朝着伊尼西亚岛笔直前进。进入小岛附近的海域之后，小船降低了速度，沿着岸边缓慢航行。
　　「好大的建筑物。」
　　「从远处看来，颇有古城的味道呢。」
　　灰色的建筑物耸立在山丘之上，不畏寒风的侵袭，给人一种厚重坚固的印象。正如娜奇所说，确实很像古代的战斗要塞。
　　不久他们总算看到岸边有一座木制的小型码头，洛克等人立刻驱舟前往。发现码头的角落竖立着两艘与自己所搭乘的船同型的小船，爱莉西亚顿时露出欣喜的神情。
　　「太好了，看来确实有人住在这里。」
　　于是四人登上码头，避免船随波逐流地将自己的两艘小船紧紧地系在岸边。码头边的小路沿着山坡往上延伸，直达耸立于山顶的灰色建筑物。
　　「这里应该没有魔物。不过为了保险起见，还是谨慎地前进吧。」
　　于是洛克和爱莉西亚负责打头阵，菲尔和娜奇并列在后。洛克背着魔剑，爱莉西亚的左手拿着圣盾，其他的行李则是由四人共同分担。
　　四半刻钟乏后，众人抵达建筑物的门口。
　　「……来到近处一瞧，总觉得建筑物的造型似乎有些熟悉哪。」
　　「很像葛多诺的实验场呢。」
　　仰望建筑物的洛克神情紧绷，菲尔也发表她的感想。
　　建筑物总共有三层楼，正面是双开的大门。外墙有好几扇窗户，全都放下了挡雨板。偌大的建筑物没有多余的装饰，用途与功能全都不明。
　　洛克走向前去，轻敲铁制的大门。短暂的时间之后，大门发出声音。
　　『——哪位？』
　　机械式的声响，难以分辨男女。洛克回过头来，跟身后的三人对望一眼，于是菲尔以平静的语气说出自己的看法。
　　「应该是风精灵的炼成术，大门后面可能有某种机关。」
　　洛克点点头，转身面向大门。
　　「初次见面，我们是云游四海的魔剑使……请问这里有熟悉冰原的人吗？」
　　犹豫片刻之后，洛克直接表明来意。这次过了数到二十的时间之后，机械式的声音才有所回应：
　　『请报上人数以及姓名。』
　　「我叫做洛克，其他共有三人……分别是爱莉西亚、菲尔和娜奇。」
　　洛克保险起见先跟身后的同伴确认后，才依序报出三人的名字。铁制的大门再度陷入沉默。
　　「这没问题吗？」
　　爱莉西亚皱起眉头，眼神流露出些许的不安，洛克却只是从容地给了她一个笑脸。
　　「报上名字而已，没什么大不了的。」
　　尽管表现得落落大方，洛克也并非完全不紧张。只见他的手无意识地仲向背上的魔剑，确认在戴着手套的情况下是否还能握住魔剑的剑柄。
　　『虽然隔着一层手套，应该没什么问题。手掌的部分做了止滑处理。』
　　看透了洛克的内心，魔剑压低音量轻声开口。
　　『应该留神的反而是动作，现在肩膀和手腕的灵活度可是不若往常。』
　　魔剑说的没错，爱莉西亚也立刻举起盾牌，摆好了防御阵式。
　　这时响起了两次门闩移动的声音，厚重的铁门发出刺耳的声音缓缓开启。
　　一名少女静静地伫立在门后，她的年纪大约二十岁上下，不过由于她全身散发出成熟稳重的气息，说不定这原因使她看起来比实际年龄大了一、两岁。
　　亮丽的黑色长发搭配雪白的肌肤，从颈部到小腿都包覆在厚重的毛皮长袍之内。五官细致，脸上却是毫无表情。左眼佩戴着造型奇特的装饰品，透明的物体覆盖整个眼窝，以鼻梁和耳朵为支撑点。仔细一看，原来是单眼镜片。
　　洛克与菲尔呆呆地愣在原地，一句话也说不出来。两人曾经在葛多诺见过眼前的这位人物，对方跟菲尔之间的关系更是非同小可。
　　「玛娜……」
　　菲尔的呢喃传入耳中，名叫玛娜的女子嫣然一笑。
　　「好久不见了，菲尔。你看起来气色不错，真是太好了。」
　　半年前造访葛多诺的时候，菲尔曾经在洛克的陪同之下拜会自己的同门师姊，也就是玛娜。身为炼成师的她为了实现梦想，毅然辞别师父奈杰尔，独自定居在葛多诺。
　　过去可说是因为她帮了菲尔，洛克一行人才得以从圣森之役平安归来。就这点而言，玛娜无疑是大家的救命恩人。
　　只见玛娜缓缓迈开脚步，来到菲尔的面前，掌心轻轻地搁在菲尔的头顶。
　　「嗯，一段时间没见，你似乎长得比以前高了些。」
　　菲尔先是一惊，旋即高兴得眯起双眼。洛克等人无不大感意外，因为他们从未察觉菲尔的身高变化。
　　三人的反应看在眼里，玛娜不禁沉稳地微微一笑。
　　「朝夕相处的人不容易发现这种事啦。反而是不常见面的人一眼就看出来了。」
　　关上大门之后，洛克和娜奇一同安上门拴。菲尔见状，忍不住询问玛娜：
　　「你一个人就可以移动门闩吗？」
　　「我是使用炼成术，我这个人最不喜欢体力劳动了。」
　　说完之后，玛娜细细打量着爱莉西亚和娜奇，眼神充满了好奇。
　　「这两位就是你之前所提到的朋友吧，能不能麻烦你介绍一下？」
　　菲尔连忙将爱莉西亚和娜奇介绍给玛娜认识。
　　爱莉西亚尽管不知怎样才好，不过听说对方是菲尔的师姊，之前在葛多诺又承蒙她的大力协助，便整理好情绪对她点点头。之后趁着娜奇跟玛娜寒暄的时候，爱莉西亚低声询问菲尔：
　　「同门师姊是指什么？」
　　「就是同门师兄弟的女性版，这种说法比较响亮。」
　　寒暄结束之后，玛娜背转过身子，沿着走廊往前走去。大门之内是一条笔直的走廊，尽头还是一扇门。洛克等人背起行李，随后跟了上去。
　　「这里的气候寒冷，为了防寒，屋子里面不得不采用这种构造。」
　　「那个……请问这栋建筑物是做什么的？」
　　娜奇小心翼翼地开口询问。玛娜头也不回地回答：
　　「我很乐意回答你的问题。不过在这之前，可以让我先问你们几个问题吗？」
　　娜奇望了洛克一眼，脸上露出困惑的神情。洛克点点头，代替娜奇回答表示同意。
　　「好，那请各位先随我回房……不行，这么多人塞不下，还是借用谈话室好了。」


　　在走廊上拐了几个弯、穿越了几扇门之后，终于抵达玛娜口中的谈话室。
　　谈话室的空间十分宽敞，别说容纳五个人了，甚至足以容纳十个人席地而坐。地上铺着大型的毛皮地毯，墙上设有暖炉，天花板悬挂着银制的环状物体。
　　洛克等人佩服似地环视四周。尽管暖炉是焦茶色，毛皮地毯是朴素的灰色，却不会让人觉得杀风景，整体营造出使人能放松下来的气氛。
　　「自己找个地方坐下来休息吧，我去泡几杯黑茶。」
　　说话的同时，玛娜脱下身上的毛皮长袍，露出简朴的蓝色上衣以及翡翠色长裙的模样。洛克等人见状，也仿效她纷纷脱下帽子、外衣以及手套等等的重装备。谈话室确实颇为暖和，令人难以想像外面是寒风刺骨的天气。
　　玛娜走向位于谈话室角落的桌子。桌上摆着一只陶瓶，以及好几个陶杯。
　　「不好意思，请问黑茶是什么？」
　　面对娜奇所提出的疑问，玛娜维持背对着众人的姿势回答：
　　「稍微苦了些，但风味颇具深度的饮料。」
　　「没有蜂蜜之类的吗？我记得那是叫小孩子口味吧？小孩子口味的就好了。」
　　将行李集中于房间一角之后，洛克也跟着开口。
　　「抱歉，蜂蜜和砂糖在这里是贵重物品。这虽然有点苦，却可以暖暖身子。」
　　洛克和菲尔互相看着彼此，不了解洛克所指为何的爱莉西亚和娜奇同时露出狐疑的神情。这时略带点酸味的独特茶香阵阵传来，对四人的嗅觉造成莫大的刺激。
　　玛娜手中的托盘盛着好几杯热气腾腾的陶杯，独特的香气就是从陶杯飘散出来的。
　　她将托盘摆在地毯的正中央，洛克等人旋即围绕着托盘席地而坐。接着黑发炼成师朝着天花板一指，银制的环状物体顿时绽放出淡淡的光芒，照亮了偌大的谈话室。
　　「真的好久不见了，没想到竟然在这里遇见你。」
　　菲尔整理凌乱的裙摆，端正了坐姿，朝着自己的同门师姊低头致意。爱莉西亚很少见到菲尔这种正襟危坐的模样，不禁讶异地睁大了双眼。
　　之后菲尔将他们为了取得魔石打算前往冰原、从休里卡哈的居民口中得知这座小岛，并认为可以得到什么有利情报而造访小岛的经过一五一十地说了出来。至于魔石的情报以及诺艾儿的名字，则是按下不表。
　　「魔石啊……」
　　啜饮了一口自己的黑茶之后，玛娜接受般地点了点头。顺带一提，除了她以外，其他人都还没拿起面前的陶杯。
　　除了菲尔正在说明此行的目的，不宜分心旁骛之外，洛克不喜欢直接喝的味道，爱莉西亚和娜奇则是对陌生的事物抱持着警戒。
　　「首先向各位说明这栋建筑物的用途吧。」
　　沉默片刻之后，玛娜说话了。
　　「大家应该都知道这座小岛隶属于葛多诺吧？这里是萨邦庆典的管理所，同时也兼具实验室的功能，让炼成师在寒冷状态之下测试炼成术的效果。」
　　「管理所？管理什么？」
　　爱莉西亚一脸疑惑。玛娜转向她，一边以手指调整眼镜的位置之后一边开口：
　　「你的故乡是哪一座都市？」
　　得到「利姆利克」这个回答之后，玛娜理解般地点了点头。
　　「跟其他的四座都市比较起来，葛多诺的萨邦庆典有些不同。根据葛多诺的传说，死灵军团会在萨邦之日的前后自地底涌现，度过大海，以精灵树为目标蜂拥而至。萨邦庆典正是阻止死灵军团涌向精灵树的一种仪式。」
　　精灵树是生长于葛多诺正中央的巨大神木，树干的宽度相当于数十名大人合围环抱，高度更是高得从城市任何地点都看得到。
　　巨大的神木聚集了地、水、火、风四大精灵的强大力量，向来被炼成师视为珍宝。
　　「入秋之后，葛多诺就会从市民之中选出大约三十人的炼成师，派遣前来这座伊尼西亚岛。之后再从三十人当中选出六人，前往位于冰原深处的班古鲁邦神殿执行萨邦仪式。仪式成功之后，死灵将舍弃精灵之树，将神殿当成集结的地点……理论上是如此啦。」
　　「理论上？」
　　听到玛娜补上一句开玩笑的语气，菲尔和洛克不禁皱起眉头。
　　「我今年是第一次入选，刚刚只是将前辈所传授的知识照本宣科罢了。不过这种说法可是有依据的，并非单纯的民间习俗。」
　　「每年的人选都不同吗？」
　　娜奇感到颇为意外。既然是重要的仪式，岂不应该交由经验丰富的老手来执行？只见玛娜啜饮一口黑茶，慢条斯理地回答问题：
　　「为了让这个庆典——抑或是仪式代代传承下去，三十名人选当中一定涵盖了十几岁的少年少女以及二十几岁的青壮年人口。毕竟这是在葛多诺与大陆分离之前就已经存在并一直举办下去的古老仪式。」
　　「那个，你有没有听过班古鲁邦神殿藏有魔石的说法？」
　　情急之余，菲尔忍不住探出了上半身问道，玛娜却静静地摇了摇头。
　　「这种说法倒是没听过。我也是个炼成师，对于魔石的名字十分敏感。可以想到的原因是……前辈们故意不告知我，或因魔石的存在与萨邦庆典无关所以不告知，或者是魔石根本不存在于神殿之中。」
　　玛娜在最后毫不留情地提出了令人不太想考虑的可能性。洛克朝着菲尔瞄了一眼，蓝发少女搁在腿上的小手虽然微微颤抖，双眼倒是直视着玛娜。
　　「拜托你。请告诉我们神殿的位置，以及前往神殿的方法。」
　　菲尔拥有「古文书」这项有力证据。书中虽然并未记载班古鲁邦的名字，不过神殿一词却是一致的。而且萨邦之日迫在眉睫，已经没有重新调查的时间了。
　　然而玛娜却并未马上做出回应。只见她依序打量着菲尔、洛克和爱莉西亚，视线最后落在娜奇的身上。
　　「你们四个人打算前往卡利亚哈贝拉？不是开玩笑？」
　　洛克回答「是的」，语气十分坚定，三名少女也点了点头。玛娜将陶杯放回托盘，稍微调整眼镜的位置，语重心长地开口：
　　「劝你们还是打消主意吧。对你们来说，冰原的考验过于严苛。」
　　菲尔顿时变了脸色，爱莉西亚也紧抿双唇忍住正要脱口而出的反驳。娜奇凝视着玛娜，试图探究对方的真意。洛克思索了片刻之后，再度提出问题：
　　「玛娜，你去过冰原吗？」
　　「去过一次，纯粹只是图个经验。结果待不到一刻钟就回来了。」
　　回答的同时，玛娜的视线落在众人堆放于角落的御寒器具。
　　「你们四人之中就有三个是魔剑使，炼成师只有菲尔，对不对？」
　　在经从天花板垂下的银色环状物的反射之下，玛娜的眼镜闪闪发光。洛克和菲尔这才想起，玛娜的眼镜看得见精灵的残香，可以藉此辨识对方是否为炼成师，以及实力的高低。
　　「对于魔剑使而言，冰原是非常不利的环境。大雪和御寒器具不但会使魔剑使的动作变得迟钝，也不能将盔甲穿在身上。除此之外，剧烈运动之后的大量流汗更是一大禁忌。」
　　「这话怎么说？」
　　娜奇歪着头，不明白最后那句话的含意。
　　「附着在衣物的汗水容易让身体失温。在白雪茫茫的冰原之中，这可是足以致命的因素……相较之下，魔物就没有这种顾虑了。他们不必穿戴盔甲，也不需御寒的衣物，而且在雪地上行动自如，令人防不胜防。」
　　沉默笼罩在谈话室之中。过去从未注意过出汗状况。这时洛克等人想到了一件极其当然的事。
　　「可、可是炼成师也会流汗吧……」
　　「适时排热就好。这里所使用的御寒器具，多半都有自动排热的构造。而且不只是汗，炼成师所使用的炼成术可以发动远距离攻击，经验老道的炼成师在施术之余也不需要过于激烈的动作。这也可以说是这个仪式能在葛多诺继续传承下去的原因。」
　　打破沉默的菲尔试图抗辩，却被玛娜以冷淡的口吻加以否决。眼见同门师妹露出失望的神情，身为师姊的玛娜也不忘加以劝慰：
　　「萨邦之日又不是只有今年而已。不如在这一年的时间累积知识与力量，为了明年的挑战预作准备吧。」
　　「那样……不行。」
　　迟疑片刻之后，菲尔还是像要挥去她那句话般用力摇了摇头。只见她抬起头来，仰望着眼一前的玛娜。
　　「无论如何，我都要在今年的萨邦之日前往冰原。」
　　打量着菲尔义无反顾的侧脸，洛克不禁陷入了挣扎。
　　菲尔说的没错，非得在今年不可，不然就来不及了。因为再过几个月之后，卡利亚将沿着西方的大河入侵大陆深处。当然，这是只有巴特达斯、奈杰尔以及少数重要人士知道的消息。
　　玛娜直视着菲尔的双眸，两人的视线在半空中展开对峙。现场的气氛陷入紧张，洛克、爱莉西亚和娜奇无不吞着口水、睁大双眼注视两人，连大气都不敢吭一声。
　　就在大家以为笼罩在谈话室的沉默将永远持续下去的时候，玛娜的视线微动。只见她看着洛克的脸，与其说是禁不住菲尔的恳求，更像是为了寻找解决问题的办法。
　　「……话说回来，我忘了问你，你的梦想还是没变吗？」
　　语气虽然平静，却隐含着不容洛克逃避的锐利气势。玛娜知道洛克的梦想就是打倒魔王。
　　洛克点了点头。玛娜见状，默默垂下了视线，仿佛理解了菲尔坚持己见不肯退让的原因之一。垂下目光的动作，代表了她的让步。
　　「好吧，我会尽力协助你们。不过——」
　　玛娜转身面向菲尔，脸上露出温柔却又担心的神情。
　　「一定要平安无事地回来，听见了没有？」


　　洛克等人今晚就下榻于管理所。
　　除了玛娜之外，管理所还住着将近二十名炼成师，结果洛克等人竟然受到意想不到的热烈欢迎。虽然不是所有人都表示欢迎之意，却有十二、三名炼成师来到谈话室，将洛克等人团团围住，一边享用晚餐，一边聆听洛克等人描述他们的冒险事迹。
　　偌大的谈话室顿时陷入人满为患的窘境，甚至连穿过人与人之间都很困难。见到洛克等人露出惊疑不定的神情之后，微微苦笑的玛娜开口了：
　　「没办法，这里没什么娱乐。」
　　四人当中，就属爱莉西亚最受欢迎，大家都抢着聆听她所咏唱的诗歌。于是爱莉西亚也借用管理所的竖琴，应大家的要求开始咏唱神话故事、恋曲、以及歌颂勇者的史诗。

　　人迹罕至的深山，有个优秀的猎人。
　　只要拿起弓箭，没有他射不中的猎物，飞禽走兽予取予求。
　　只要行走于山路，没有他采不到的作物，药草鲜花予取予求。
　　山的另一边，有个纺织的姑娘，虽说不是太美丽。
　　开朗大方又健康，让猎人一见钟情。
　　赠与走兽，得到木棉，赠与飞禽，得到麻布。
　　赠与药草，得到绢布，赠与鲜花，得到染布。
　　猎人问姑娘想要什么，姑娘指着明月。
　　不是新月，不是满月，而是一半的月亮。
　　猎人手中的长弓，宛如半月的长弓。

　　他们所喜欢的诗歌多半是这类滑稽有趣的生活小品，因此拜托爱莉西亚最好避免提到白雪、寒冰或是冻原之类辞汇的诗歌。
　　人气度紧跟在爱莉西亚之后的人物是娜奇。除了魔枪使的罕见身分引起了众人的兴趣之外，过去在利姆利克见过许多魔剑使的经验，也点燃了众人内心的好奇。
　　娜奇在言谈之中并未批评任何一个魔剑使，话题的选择也是尽量以正向的事迹为主，令管理处的每一个听众大饱耳福。
　　菲尔则是跟玛娜和洛克三人一起闲聊旅途中的遭遇，包括了光复卡利亚的战役、北方沙漠的探险、以及海底之旅等等。
　　「我今年还不到二十岁，或许没资格倚老卖老；不过我认为你还年轻，多多锻炼自己也不错。」
　　玛娜一边这么说着，一边津津有味地听菲尔的描述。
　　洛克也针对自身的诅咒征询玛娜的意见，却并未得到正面的回应。
　　「不好意思，这不在我的研究领域之内。或许葛多诺可以找到熟知诅咒的炼成师吧！」
　　「没关系，还是谢谢你。」
　　这里是冰天雪地的酷寒之地，当然不会有研究诅咒的炼成师。洛克只是姑且一问罢了，本来就不抱着任何期符。
　　藉着这个机会，洛克也将贺布介绍给玛娜。之前在葛多诺与玛娜见面的时候，为了避免横生枝节，洛克要求魔剑不要说话，如今已经没有保持警戒的必要了。
　　「哦，那把剑是『知性的魔剑』？」
　　玛娜调整眼镜的位置，露出充满兴趣的眼神，贺布则只报以简短的答覆回以「是啊」。洛克原本以为『知性魔剑』的称呼激怒了贺布，不过那态度似乎又与生气不同。看来这把魔剑跟主人不一样，依然对玛娜抱持着高度警戒。
　　于是玛娜小心翼翼地从洛克手中接过魔剑，从剑刃、剑锷一直到剑柄细细观察。将魔剑归还洛克之后，玛娜以复杂的神情询问贺布。
　　「你大概是多久之前打造而成的魔剑？不介意的话，可以告诉我吗？」
　　『……好几百年前，我只记得这些。』
　　「原来如此。另外贺布是你的正式名称吗？恕我冒昧，如果——」
　　『是我的正式名称。』
　　贺布的语气虽然平静，洛克却从言辞之间听出他对玛娜的警戒。这种细微的变化，也只有洛克才察觉得出来。
　　「呃……玛娜，这家伙有什么让你在意的地方吗？」
　　继续让贺布说话显然并非明智之举，于是洛克连忙从旁插口。玛娜似乎也从洛克的态度隐约察觉有异，只见她以手掩口，语气和用字都十分慎重。
　　「我曾经针对魔剑做了一番调查。并非魔钢的产物，而是自古……自诸神时代流传至今的魔剑。」
　　「有什么特别的原因吗？」
　　或许是连自己都从这股气氛察觉到了什么，一旁的菲尔主动询问玛娜。玛娜微微苦笑，脸上浮现出不胜怀念的神情。
　　「我有个魔剑使朋友，虽然是个桀骛不驯的麻烦男人，实力却是不容小觑。还记得当时他的口头禅就是『如果我有一把威力更强大的魔剑』。」
　　洛克闻言，不禁频频点头。事实上那句口头禅是每一个魔剑使的愿望，尤其洛克更是感同身受，若非巧遇贺布，在发现自己身中诅咒的那刻起，他便必须放弃魔剑使的道路了。
　　「有一天他前往大陆探险，打倒了一只银色颈环的魔物。没记错的话，应该是遗迹守护者吧。不过他的态度实在是过于目中无人，结果只得到了部分人士的表扬，其他人全都报以尖酸刻薄的嘲讽。然而他并未将其他人的反应放在心上，第二天开始就埋首于古文献之中。过去明明那么频繁前往大陆的，如今简直换了一个人。」
　　「你帮他搜寻了古文献的资料吗？」
　　面对菲尔的询问，玛娜轻轻点头。
　　「毕竟让人有点在意。而且除了我之外，大概也没有人愿意帮忙他了。帮忙之余我问起事情的来龙去脉，结果得到『没有一把威力强大的魔剑，还是成不了事』的回答。看来他似乎历经了一番苦战，才打倒了银色颈环的魔物。」
　　「我能体会那个人的感受。」
　　轻抚贺布的剑刃，洛克有感而发。玛娜微微一笑，啜饮一口黑茶润了润嘴，这才继续开口：
　　「之后那个朋友得到了经常出现在神话之中的强大魔剑。这个是闲话了。总之，我也曾调查过自古流传的强大魔剑。不过——」
　　在天花板的照明设备映照之下，玛娜的单眼镜片闪闪发光。身为学者的好奇与兴趣，浮现于黑发炼成师的脸庞。
　　「我没听过，也没见过类似贺布的这种魔剑。如果是几百年前打造而成，而且又是『知性魔剑』的话，多少也会见诸于古文献之中，可是——」
　　「唉，这种事很难说啦。而且在我发现它之前，这把魔剑一直沉睡在地下迷宫里面呢。」
　　洛克轻叩魔剑的剑刃，语气十分开朗。这种大而化之的态度化解了玛娜的紧张，只见她微微一笑，将杯中的黑茶一饮而尽。
　　「说的也是。抱歉，我想太多了。」
　　于是玛娜轻轻起身，准备替自己倒不知道是第几杯的黑茶。等到她走远之后，魔剑的宝石突然来回闪烁。
　　『——洛克。』
　　魔剑呼唤着使用者的名字，迟疑了一段时间之后，才继续开口：
　　『如果你想知道的话……』
　　「真不像你。」
　　洛克笑了笑，轻抚魔剑的剑身。
　　「每个人都有好奇心，我也不例外，不过若真的有什么苦衷，就不必急着说出来了。既然已经活了好几百年，有什么样的过去都不奇怪啦。只是——你是我无可取代的伙伴，这点并不会改变。」
　　言语之间充满了绝对的信任，甚至连旁观的菲尔都萌生出些许的嫉妒。这一人与一剑共同经历过无数次的死斗与激战，靠的就是这种彼此信任的关系。
　　『谢了，洛克。』
　　魔剑的语气流露出些许的安心，似乎松了口气。他那种反应使菲尔心中顿时产生了莫大的兴趣。
　　过去洛克等人向来不深究贺布的来历。再说除非是赫赫有名的魔剑，否则也不会有人特别关注魔剑的身家背景。
　　即使贺布丰富的知识与独特的见地常常令众人大为讶异，大家也从未对魔剑的真实身分产生怀疑，将它视为值得信赖的伙伴。对于洛克而言，更是不可或缺的战友。
　　所以菲尔还是将涌现而出的好奇深藏心底。
　　——身为搭档的洛克已经表明不想知道的立场了嘛……
　　既然如此，菲尔也不便深究。
　　这时好几名炼成师端着酒瓶和料理走了过来。听过爱莉西亚的诗歌和娜奇的故事之后，接下来他们打算聆听洛克和菲尔的冒险事迹。
　　于是洛克郑重回绝众人的劝酒，开始聊起自己的旅行和普洛多米尔斯的生活。


　　几乎演变成狂欢派对的晚餐宣告结束之际，已经是深夜时分。大约有一半左右的炼成师纷纷回房休息，其他人则是直接躺在地上呼呼大睡。当然，这也是因为谈话室十分暖和的关系。
　　——明天就要出发了，闹得这么开没问题吗？
　　爱莉西亚环视四周，露出愕然的神情。炼成师们本来就住在这里，倒也是无伤大雅，重点是自己的伙伴们。爱莉西亚找不到菲尔，看来她不是已经回房休息，就是被同门师姊玛娜带到房间去了。不管怎样，应该都没什么好担心的。
　　娜奇瘫坐在地上，上半身倚靠着墙壁兀自打盹。爱莉西亚跟娜奇住在同一间客房，等一下再扶她回去好了。
　　至于洛克则是抱着魔剑躺在地上睡得正熟。他之前在混乱之中不小心喝了酒，然而就在他正打算将菲尔搂在怀中的时候被灌了一口黑茶，使他处于半醉半清醒的状况，脚步有些虚浮。
　　爱莉西亚小心翼翼地避开躺在地上横七竖八的炼成师，走到洛克的身边。
　　「——洛克？」
　　『睡着了。身体没什么异状，就让他继续睡吧。』
　　有所回应的人并非砂色头发的少年，而是少年怀中的魔剑。爱莉西亚玩弄细长的金色发辫，表情有些失望。
　　「我没有吵醒他的意思，不过还是把他搬回房间比较好吧？」
　　『没关系，现在这样就行了。万一室内的温度降低，我再想办法解决。』
　　「好吧，那就交给你了。」
　　打量着洛克熟睡的脸孔之后，爱莉西亚转过身去，准备回到娜奇的身边。
　　『——爱莉西亚。』
　　魔剑的声音突然从背后传来。爱莉西亚一怔，转过头来看着魔剑。该不会是忘了交代什么吧？不过这把魔剑向来精明，应该不会有这种情形。
　　『你变强了。』

　　爱莉西亚闻言，顿时皱起了眉头，脸上也露出既讶异又狐疑的神情。
　　「怎么突然提起这个？」
　　这把魔剑平时对使用者洛克也是不假辞色，如今竟然会主动称赞自己，爱莉西亚顿时感到有些诡异。无视于爱莉西亚的反应，魔剑继续说话：
　　『今年春天刚遇见你们的时候，我曾经将你视为洛克的负担。』
　　「没错，我记得很清楚。」
　　爱莉西亚转过身来，双手扠腰，以忿忿不平的眼神俯视着魔剑。
　　「当时你还说洛克不需要我。」
　　爱莉西亚试图挤出一丝微笑，却怎么也办不到。连自己也感觉到嘴角的肌肉异常僵硬。虽然是还不到一年的往事，然而回顾过去的自己，爱莉西亚也不得不承认魔剑的判断是正确的。只是对于当时的情感，自己尚未完全释怀。
　　『我愿意收回当时那句话。对不起，爱莉西亚。你是洛克不可或缺的伙伴。不只是你，菲尔和娜奇当然也是一样的。』
　　「你不也如此吗？不过话又说回来了，你今天倒是特别坦白嘛，该不会也喝了不少酒吧？」
　　爱莉西亚回以俏皮的微笑，魔剑的语气却依然严肃，丝毫不受影响。
　　『洛克就拜托你了，往后请你继续协助他实现梦想。』
　　「你、你今天吃错药了吗……」
　　这下子爱莉西亚可也惊慌失措了。望着魔剑之际的些微狐疑，如今更是在脸上蔓延开来，使她皱起了脸。认识魔剑不到一年的时间，爱莉西亚还是首次目睹魔剑如此感伤的一面。
　　剑锷的宝石来回闪烁，贺布继续说话：
　　『我跟洛克迟早会分道扬镳，如果有你在他的身边，我也可以放心了。突然说这些或许有点自私——不过现在的你确实是可以托付的对象。』
　　「……好，我早就知道了。」
　　刻意压低音量的爱莉西亚粗鲁地抓乱自己的金色头发之后，俯视着魔剑叹了口气。
　　「不必你特别提醒，我也会继续支持洛克，直到他不再需要我为止。」
　　『——谢谢。』
　　剑锷的宝石失去了光芒。爱莉西亚静候了数到十的时间，魔剑依然不发一语，没有任何反应，判断两人的谈话已经结束了。于是爱莉西亚转过身去，走向兀自沉睡的娜奇身边。
　　其实魔剑正在自己的心中跟洛克说话，只是没有诉诸言语而已。严格说来，应该是不能、也无法诉诸言语。
　　『不论有什么理由，一旦知道我就是让魔王和魔物出现在这个世界的始作俑者，洛克，家人死于魔物之手的你，一定饶不了我吧……』


　　第二天清晨，小船驶离伊尼西亚，以平常的二分之一的速度航行在寒冷漆黑的海面上。
　　船上的货物略有出入。粮食和燃料增加许多，派不上用场的物品则是暂时寄放在管理所，等到回程的时候再来领取。除此之外，还向管理所调用了许多必要的备用物资。
　　洛克等人本来坚持支付谢礼，寄居于管理所的炼成师却以众人替大家带来一个愉快的夜晚为由加以婉拒。
　　「旅途中遇到一群善良的好人，真是太好了。」
　　回过头来遥望愈来愈远的伊尼西亚岛，爱莉西亚笑得十分开心。如今四人身上的御寒装备，跟当初在休里卡哈购入的装备大为不同。
　　帽子和手套还是一样，不过上衣增厚了不少，靴子也换成透过炼成术的作用充分保护脚趾的物品。除此之外，上衣的夹层还藏有橡树的树枝和桂花叶，藉以避免死灵的侵扰。当然，这只是求个心安罢了。
　　「这么说来，已经好一阵子没有欣赏爱莉西亚咏唱诗歌了呢。」
　　娜奇的表情十分轻松。或许是因为自休里卡哈出发之后经历了两天毫无变化的枯燥生活，加上怀有紧张的情绪，如今这些获得舒缓，让她变得比平时还开朗。
　　菲尔仔仔细细地盯着冰原与神殿之间的地图，以及好几张手写的便条纸，看得纸上都快穿出一个洞了，这些都是玛娜昨晚所提供的重要线索。看来菲尔似乎是打算在抵达冰原走前，将地图和便条纸的内容一字不漏地牢记在心。
　　「太好了呢。」
　　擦拭魔剑的同时，洛克朝着贺布笑了笑。
　　『你已经琢磨出遭遇敌人之际应该采用哪一种战术了吗？』
　　剑锷的宝石来回闪烁，魔剑的语气比平常更加严厉。
　　『如今大家身上都没有盔甲，代表不能直接挡下敌人的攻击，而且还必须以最小限度的动作打倒敌人。这非常危险。』
　　「我知道啦，到时候自有办法。」
　　洛克的语气虽然轻松，眼神却是异常地严肃。
　　这一天四人依旧将小船停靠在不知名的小岛休息。
　　隔天清晨再度出发之后不久，白色大陆的影子终于自海平线的彼端浮现。


　　远处的大陆映入眼帘之际，洛克等人终于见识到诺艾儿口中的流冰。
　　比小船还要庞大的白色冰块几乎沉入海中，只在海面上露出一小部分。在海流的牵引之下，载浮载沉的冰块在海面上缓缓移动。
　　「几乎都是冰块……」
　　这就是洛克唯一浮现在脑海的感想。呼出的热气瞬间冻结成白雾，触脸生寒。
　　「……那真的只是其中的一小部分。」
　　指示水精潜入海中观测流冰的大小之后，菲尔顿时变了脸色。
　　「该怎么说……是山。感觉是沉入海中的小山，露出海面的只是山顶的一部分而已。」
　　菲尔说明的语气微微颤抖，连忙透过炼成术操纵小船，尽快远离流冰。即使已经相隔一段距离，依然无法安心。流冰的移动速度比表面上快了许多，而且沉入海中的部分更是超乎想像地庞大，几乎紧贴着小船。
　　「一旦撞上流冰，恐怕会当场翻船……」
　　神情紧绷的爱莉西亚脱下右手的手套，以指尖指向海面；本以为她要触碰海水，她却马上把手缩了回来，吞了吞口水摇摇头。金色的长发早已塞进帽子里面，后颈附近暴露在外的短发竟然微微颤抖。
　　「冷得不像话，可能来不及痛苦就死了。」
　　众人互望一眼，分别以绳索将自己和货物绑在小船上，紧紧抓住船缘后提升了小船的移动速度。大陆就近在眼前，任谁都不想冻死在冰冷的海水之中。
　　虽统称为流冰，当然也有大小之分。除了之前让菲尔心生恐惧，跟一座山没什么两样的巨大流冰之外，也有如岩石般静静地穿梭于海浪之间的小型流冰。当然，威胁性都是一样的。
　　不知不觉中，洛克等人中没有人再开口说话，静静她驾着小船驶往大陆。传入耳中的只有海流和波浪的声响。
　　抵达大陆之后，四人再度笼罩于惊愕的气氛之中，呆然地杵在原地。
　　一望无际的银白世界——洛克对这句话并不陌生，他曾从爱莉西亚的诗歌中听过这描述。
　　然而亲眼目睹的震撼，却远远超乎年轻人的想像。
　　或许是因为小船停靠于海岸边的平原，覆盖地面的白雪令人感到十分刺眼。远处的群峰也是一片雪白，位于平原彼端的森林更是被白雪所掩没，只露出稀疏的树梢。
　　幸好今天是阴天。万一太阳出来露脸，银白色的雪地在阳光的反射之下，恐怕会令人睁不开双眼。放眼望去一片寂静，气温更是低得不像话，光用冰冻二字形容眼前的景色恐怕还稍嫌不足。
　　菲尔强打起精神，回头看着身后的小船，脸上露出疑惑的神情。
　　「……小船沉入海中之后，会不会被冻成冰块浮不起来？」
　　「应、应该不会吧？玛娜也没提过这种事……」
　　洛克的声音听起来没什么力道。置身于这种天寒地冻的世界，任何人都会失去自信。
　　四人再度回到小船，做好登陆的准备。
　　首先大家分别替彼此暴露在空气之中的脸部涂抹类似软膏的东西。软膏是玛娜所提供的，据说可以防止冻伤。涂在脸上有点痒痒的，不过还可以忍受。
　　「睫、睫毛也要吗？」
　　爱莉西亚双眼微睁，忍不住抱怨了起来。
　　「睫毛一旦结冻，眼睛可就睁不开了。」
　　菲尔冷冷地做出回应之后，将软膏涂抹在洛克的脸上。而洛克也替菲尔涂抹了软膏。两人都脱下手套，以指尖在对方的脸上来回涂抹。
　　接着他们又在毛皮上衣外面披上一件红色的外套，据说这可以调节体温。洛克这才想了起来，过去爱莉西亚的师父妮舞好像也穿过类似的外套。
　　毛皮长靴的表面套着魔钢制成的环状物体，功用在于止滑，可以稍微减轻移动之际所累积的疲劳。
　　最后一项器具，则是橡木制成的手杖。握柄的附近设有金属制的钩爪，具备碎冰的功能。
　　「火精的力量异常微弱……」
　　确认精灵的状况之后，菲尔从背包取出拳头大小的玻璃珠。中空的内部注满了清水，可以透过清水的流动计算时间。在这次的冒险行动之中，时间的掌握可说是非常重要的因素。
　　洛克检视了身上的装备之后，依序打量着爱莉西亚、菲尔和娜奇。尽管因为身上穿了厚实的毛皮上衣，以体感上来说确实感觉到了不容辩解的重量感跟保暖效果。少了盔甲的保护，心里面还是不怎么踏实。不只是自己，爱莉西亚和娜奇的模样看在眼里，更是加强了洛克的不安。
　　「那么就出发吧。」
　　众人将两艘小船沉入海中，转身面向冰原。
　　洛克和爱莉西亚负责打头阵，菲尔和娜奇随后跟上。四人以一如往常的队形，踏入了陌生的冰原。


　　白色的海狸魔穿梭于地面的积雪，朝着众人直扑而来。透过声音和积雪的崩塌，海狸魔的行动轨迹清晰可辨。洛克站在原地动也不动，静静地举起魔剑，静待敌人进入攻击范围。
　　「来了！」脑海中灵光一闪，算准时机的洛克往前踏出半步，舞动手中的魔剑。海狸魔化作的瘴气伴随着无数的雪花四处飞散，消失在白色的大气之中。
　　洛克以手掩鼻，轻轻地吁了口气。若非如此，温热的吐息将化成细小的冰珠，打在自己的脸上。
　　——比平常更令人紧张哪。
　　在平时，主动迎敌向来是洛克的战术，但这一招却在冰原行不通。地面的积雪形成天然的障碍，对洛克的行动力造成莫大的影响。既然敌人的移动速度远胜于己，洛克也只能采取被动的防御，等待敌人自动找上门来。
　　好几团黑灰色的烟雾从上空逼近，令洛克联想起曾经在沙漠的地下迷宫所遭遇的阿拜达。
　　尽管是在这冰原上第一次看见，但根据管理所的炼成师的说法，黑灰色的烟雾就是死灵。
　　——随着萨邦之日的逐渐逼近，经常于冰原一带出没……
　　洛克想起玛娜的说词。冰原很接近死后的世界。
　　『构筑——「灼炎」。』
　　感应到洛克的心思之后，魔剑自动改变剑刃的形态。赤铜色的剑刃异常厚实，红色的火焰盘旋于宽阔的剑身。洛克瞄准了半空中的死灵，挥动手中的魔剑。
　　红莲烈焰自魔剑的剑身喷射而出，形成一股漩涡，吞噬了黑灰色的死灵。
　　回头一看，五、六具骸骨士兵正袭向爱莉西亚。每个骸骨士兵都装备了破破烂烂的长剑、长枪以及盔甲，一场恶战显然是在所难免。
　　「——圣盾！」
　　爱莉西亚毫无怯意，高高举起在海之国得到的红色盾牌。盾牌正中央的宝石绽放精光，笼罩在光芒之下的骸骨士兵纷纷化作飞灰，消失得无影无踪。
　　这就是圣盾独特的力量，连持有者爱莉西亚也是直到最近才发现。圣盾的宝石所释放的光芒，具有净化死灵或是瘴气形成的僵尸之力量。出没于这个冰原的魔物以死灵和骸骨士兵为大宗，爱莉西亚的圣盾无疑是非常宝贵的战力。
　　——那边应该不成问题吧。
　　转头一看娜奇和菲尔那边，全身覆盖着白色体毛，看起来跟棕熊有点类似的魔物正袭向她们。只见菲尔以地精的力量封住魔物的双脚，娜奇趁隙以光之枪贯穿魔物的身躯，总算是有惊无险地联合解决了敌人。
　　「不过，在沙漠时我也想过，魔物可真是无处不在……」
　　『大多数的魔物都会为了适应环境而改变外型。』
　　脱下帽子、拉起衣袖换气的洛克忍不住喃喃自语，魔剑则是以平淡的语气陈述自己的看法：
　　『就拿你刚刚打倒的海狸魔来说，不但体毛是白色的，爪子也长了一截，显然是为了适应冰原的环境而出现的进化。沙漠之中也有类似的案例。』
　　「若真如此……」
　　洛克脑中闪过至今战斗过的魔物中，动作特别敏捷，或者是习惯集体行动的魔物。他可不想在这种地方与之战斗。
　　当初在沙漠挥动魔剑迎战魔物的时候，洛克就已经觉得环境很严峻了，想不到这个冰原的环境居然还比沙漠更加恶劣。覆盖地面的积雪虽然蓬松干燥，累积到一个程度之后，也是颇有份量。受到践踏的积雪融化成水，形成泥泞。泥泞冻结之后，便变成带刺的粗略地面。尽管如此，却很湿滑。
　　随便呼出一口气，热气中的水分就会立刻凝结成冰珠，随着冷风打在脸上。出发之际所涂抹的软膏虽然可以预防冻伤，眼睛的表面和鼻孔却还是冻到发疼。
　　一旦遇到这种情况，就只能暂时停下脚步，静待眼窝四周的冰晶自行融化。而且在水分完全蒸散之前不能随便移动，否则残余的水分又会冻结成冰晶。
　　「玛娜戴在脸上的……眼镜？早知道就应该跟她借来用，说不定会轻松点。」
　　爱莉西亚轻捂着脸如此说。受到影响的人不只洛克，爱莉西亚和娜奇也深受其害。对于魔剑使而言，冰原的环境确实过于严苛，此时此刻的三人再次理解到玛娜的话中含意。
　　不能流汗的限制果然也很严苛。爱莉西亚和娜奇也仿效洛克脱下帽子、拉起衣袖，利用外面的冷空气降低体温。
　　等到一切都准备就绪之后，四人才分头在雪地中回收魔钢，扛起行李继续前进。一路上几乎都是类似的过程，迫使四人不得不经常停下来休息，推进的距离自然也比预定中短。
　　覆盖地面的积雪大概有小腿一半的深度，有时也会遇到深及腰部的地方。这时四人只能放慢脚步提高警觉，光是移动一、两步的距离，就要花上数到一百的时间。
　　对抗魔物、休息、缓慢前进。同样的程序重复多次之后，夕阳逐渐西斜，强劲的北风伴随着刺骨的寒意直扑而来，毫不留情地打在洛克等人的身上。
　　四人只好利用借来的手杖的钩爪切开积雪堆砌起来，临时搭建一个克难的雪洞。当然，这也是玛娜所传授的智慧。
　　雪洞完成之后，四人又在雪洞的周围筑起雪壁，高度仅达成年人的膝盖。构筑雪壁之际，也不忘每隔一段距离埋入结冻的土块。
　　除了防风之外，这面雪壁也具备察觉魔物逼近的功能。藉由埋藏于雪壁的土块，炼成师随时可以透过地精的力量，侦查敌人的存在。
　　「铃铛或鸣器容易结冻，在冰原派不上用场嘛。」
　　玛娜是这么说的。事实证明她的说法是正确的，四人所携带的铃铛早已结冻，即使剧烈摇晃，也发不出声响。
　　——菲尔的负担愈来愈沉重了……
　　没有替代方案。看来也只能从其他方面下手，设法减轻她的负担。
　　四人分别钻进雪洞之中。临时搭建的雪洞在正上方保留了一个换气孔，空间称不上宽敞，只能勉强让四人容身。洛克被爱莉西亚和娜奇紧贴着，不过大家都穿着厚重的上衣，除了毛皮的厚重感及臊味倒也没有什么特别的感觉。
　　「喝点黑茶吧。洛克，麻烦你生火。」
　　在菲尔的要求之下，洛克将灼焰形态的贺布放在地上。于是菲尔将小型的陶锅架在魔剑的正上方，挖了点碎冰放进锅内。
　　本来光是让碎冰融化成水，再将冷水烧至沸腾，势必得消耗不少的燃料，行囊中的海藻泥碳恐怕是不敷使用。
　　「幸好有你在。」
　　洛克朝着魔剑微微一笑。除了煮沸开水之外，魔剑所放射的火焰也有助于众人切割雪砖，在事后调整上亦能得心应手。而且对付栖息于冰原的魔物，火焰的力量会发挥极大功效。这里的魔物固然适应冰原的环境，却也代表了他们极度畏惧火焰。
　　先前能一击斩杀白色海狸魔的原因，除了洛克本身的实力使然，魔剑所产生的火焰也是功不可没。
　　面对洛克的赞赏，魔剑的反应显得有些别扭。
　　『被当成火把的替代品，实在是高兴不起来……也罢，现在也只能如此了。』
　　明知这是情非得已的做法，魔剑还是忍不住抱怨了两句。
　　在这个状况下，火焰是非常宝贵的资源。无论是温暖身子、融化阻碍众人前进的积雪、维持生起的火，都少不了火焰的力量。
　　有了贺布的协助，众人才得以放心地大幅减少行囊中所携带的燃料。雪地的移动已倍加艰辛，能够减轻一点负担，都是值得庆幸的好事。
　　将沸腾的开水注入陶杯，菲尔接着取出黑茶的粉末，溶解于开水之中。这也是玛娜在众人离开伊尼西亚岛之际的临别赠礼。
　　黑色的液体散发出浓郁的香气。舌尖虽然残留些许的苦味，身体却整个暖和了起来。
　　「大家聚在一起享用热腾腾的黑茶，让人感觉这份苦味倒也不坏呢。」
　　啜饮了几口杯中的黑茶之后，娜奇的脸上浮现微笑。洛克对她点点头，转头看着菲尔。
　　「菲尔，你可以接受吗？」
　　「当然，因为我已经是大人了。」
　　即使眉头紧皱，时而耐不住苦味似地吐出舌头，菲尔的态度和语气依然鉴定。看到在爱莉西亚的眼中，炼成师少女的这模样着实令人莞尔。
　　「——关于目前的行程。」
　　喝了半杯黑茶之后，菲尔从背包取出一叠纸张。
　　「为了举行萨邦庆典，管理所派出六名炼成师前往冰原。他们是在三天前进入冰原的，路线跟我们相同，应该也会跟我们一样在日落之前建造雪洞。」
　　菲尔的语气带有一丝严肃，显然是在责备自己等人的无力。
　　「我们的人数比他们少……推进的距离却不如他们。」
　　他们不会随便破坏做好的雪洞，玛娜如是说。因为雪洞不但可以充当路标，回程的时候也有机会再派上用场。
　　——玛娜也说过，如果发现无人的雪洞，大可直接加以利用。
　　菲尔的脸上露出自嘲的苦笑。就算明天真的找到了雪洞，就时间点上来考量，大概也没有利用的机会。尽管玛娜大概不会在意，但菲尔一想到大家辜负了同门师姊的好心，仍感到很懊悔。
　　「——菲尔。」
　　洛克的声音让菲尔回过来神来。手中握着缠绕着火炎的魔剑的洛克无法移动身体，只能转过头来，向她露出平静的微笑。
　　「不必着急。我们今天才刚第一次踏上冰原，进度落后也是理所当然的。距离萨邦之日还有四天，我们有的是时间。」
　　菲尔闻言，内心的焦虑顿时缓和了一些。操之过急只会坏事。更何况这里是陌生的冰原，跟过去经历的环境大不相同。
　　简单的晚餐结束之后，四人轮流就寝。
　　期间遭遇两次魔物的袭击，结果都被洛克等人轻易击退。


　　第二天上午，四人发现了疑似雪洞的结构。虽然在大雪和强风的侵蚀之下处于半倒的状态，不过从雪砖的切割与堆砌方式来判断，与玛娜教给他们的方法一样。
　　「先行出发的那几个人，似乎是在这里度过第一个夜晚呢。」
　　爱莉西亚先是打量着雪洞，旋即将视线移往冰原。
　　「有可能。根据玛娜的说法，从海岸边到班古鲁邦神殿，大概只要一天半的时间。也就是说我们大概明天或是后天就可以抵达神殿。」
　　——知道目标就在前方，着实是令人放心不少。
　　洛克凝视着眼前的雪地。一路走来的景色毫无变化，远方的森林以及山麓还是同样的大小，令人不禁怀疑起自己是不是在原地踏步。
　　他们只是跟着雪地上的足迹一路前进，击退来犯的魔物和死灵；偶尔停下来休息片刻之后再继续前进。同样的过程重复多次，即使只过了一天的时间，还是倍感艰辛。
　　更何况只要稍有不慎，就会立刻面临失温危机。有一次洛克忘了玛娜的嘱咐，动作稍微大了些，脸上渗出些许的汗珠。结果汗珠立刻冻成冰晶，脸颊顿时失去知觉，虽然透过慢慢加温让脸颊恢复正常，但要是对应得不好，恐怕会立刻脱下一层皮。
　　「啊，下雪了……」
　　爱莉西亚抬头仰望天空，语气流露出明显的厌恶。
　　如果是在都市里面，降雪无疑是浪漫的色彩，替灰色的石板，红色、蓝色、黄色的屋顶，以及整齐排列的行道树增添一抹白色色调。即使是口中吐出的白雾，也颇具新鲜感。
　　然而雪地就不同了。从天而降的白雪不但增加了移动的难度，骤降的气温更是冻得大家叫苦，一点好处也没有。
　　如果积雪的深度不到膝盖，还可以勉强前进，一旦超过了膝盖，行走之际可就困难重重。眼前的情况连身强体壮的洛克都倍感吃力，个头娇小的菲尔所累积的疲劳可想而知。
　　今天早上出发的时候，四人改变了队形。洛克和爱莉西亚依旧打头阵，菲尔紧跟在后，娜奇负责殿后。娜奇的职责一方面是为了警戒后方，二方面则是为了观察菲尔的情况。
　　菲尔的右手扛着魔剑蛇斩，左手柱着橡木制成的手杖。
　　抵达冰原之后，菲尔就将蛇斩设定为质量最轻的状态。作为魔剑使用的话，蛇斩是长鞭状的武器，可以攻击远距离的敌人，菲尔却只使用过一次而已。
　　当时菲尔试图以蛇斩攻击敌人，结果脚下一滑，摔个四脚朝天，整个人被埋入雪堆之中。
　　她身上也穿着厚重的御寒装备，行动的确会随之迟缓，而且经过践踏之后，地面的融雪再度结冻，形成了异常滑溜的冰面。
　　然而，这个状况也确实让菲尔不得不将蛇斩束之高阁。如果换成其他三人，或许还是可以在这种恶劣的环境使用蛇斩吧。
　　开始飘雪之后，四人无不闭上嘴巴默默行走。疲惫固然是原因之一，但最主要的是变得更加寒冷的冷空气也迫使众人不敢随便开口。
　　洛克曾经试着张口，然后在数到十之前闭上嘴巴。结果口腔在一瞬间失去水分，舌头也被冻得扭曲变形。
　　「这下子连开玩笑都不行了。」
　　「反正你的玩笑话也差不多冷。」
　　面对现实中的酷寒，爱莉西亚的讽刺实在不怎么高明。
　　四人拄着手杖，踩着镶嵌魔钢的雪靴，在雪地中缓缓前进。有时会停下脚步，彼此替对方拍落身上的积雪。
　　「处于这种恶劣的环境下，的确会觉得就算是黑茶也很可贵。」
　　不能喝酒的洛克不禁有感而发。顺带一提，爱莉西亚和菲尔早就在随身的铁瓶装满了葡萄酒和蜂蜜酒，趁着休息的时候煮沸开水，分给三名女性成员暖和身子。沸腾的开水，正是用来融化铁瓶之中冻成冰块的美酒。
　　四人历经几次休息，等到日暮西山之后，再度依照昨天的要领设置雪洞。
　　冰原探险的第二天即将落幕。


　　雪洞外头似乎刮起了阵阵强风。
　　洛克双手握着魔剑，端坐在行李之上。魔剑的剑身直挺挺地插在雪洞正中央的地面，形态为「灼炎」。环绕于剑身的火焰所释放的热度，温暖了雪洞内的空气。
　　根据玛娜的说法，来到冰原的炼成师总是轮番以火精的力量让营火持续燃烧，同时再透过风精的力量将浓烟排出，藉以维持雪洞中的温度。
　　只要稍有疏忽，可是会落得窒息而死的下场，然后被营火的浓烟熏成肉干呢。戴着单边眼镜的炼成师少女提起此事的时候是笑着说的，搞不清楚她哪部分是在开玩笑。
　　——幸好有这个家伙的帮忙，否则早就打道回府了。
　　不需要燃料，也不会冒出浓烟。这把魔剑毫无疑问地弥补了洛克等人初次踏入冰原，加上队伍中几乎都是魔剑使的不利之处。
　　爱莉西亚、菲尔和娜奇缩起身子沉沉入睡。距离换班的时间，只剩下不到四半刻钟。
　　——好困。
　　洛克已经不知道是第十几次差点张开嘴巴打呵欠，却还是强行忍住。身处陌生的环境，比比平常更容易感到疲惫。找魔剑聊天或许可以稍微打起精神，却有可能吵醒熟睡中的三人。
　　——而且再过不久就要换班了……我不能松懈啊。
　　魔物的攻击行动是不分日夜的，更何况这里还有死灵。
　　——话虽如此，死灵也没什么好怕的。该说是跟魔物相差不多吗……
　　洛克过去曾经跟没有实体的魔物交过手，其中也包括外表跟人类相似的魔物。而且死灵跟沙漠遇过的砂壳虫等怪物不同，当然不会留下尸体，而是化作瘴气烟消云散。如果笼罩在圣盾的光芒之下，更是在来不及化作瘴气之前就消失无踪。
　　——大概是爱莉西亚的圣盾化解了我们对死灵的恐惧吧……
　　比方说，如果死灵身上有灵异故事或怪谈中所描述的那种无法解释的现象，甚至是种下诅咒，洛克对死灵的印象可能会改观吧。
　　——啊啊，可是我自己都受到了魔物的诅咒啊。
　　就在双手撑着脸颊的洛克微微苦笑的时候——
　　「……亚马洛克。」
　　来自地底的低沉嗓音自耳边响起。洛克下意识地侧过上半身，举起插在地面的魔剑，眼前却只有雪洞白色的墙壁。
　　——听错了吗……？
　　大概是在睡眼惺忪意识模糊的时候，误将其他的声音当成说话声了吧。
　　然而背脊发凉的感觉依然存在。战士的本能发出警告，提醒洛克敌人就在附近。
　　亚马洛克——同样的声音再度传来，听起来似乎是女性的声音。洛克微微一惊，环视三名同伴，三人都发出规律的鼻息，睡得正熟。
　　——这是、怎么回事……对方怎么会知道我的名字？不是洛克，而是亚马洛克？
　　「贺布……」
　　『怎么了，洛克？』
　　洛克轻声呼唤魔剑，深怕吵醒爱莉西亚三人。然而从魔剑的反应看来，显然是不明白洛克为什么会做出先前的举动。
　　「你没发现吗？」
　　『……有敌人吗？』
　　果然是一无所知。呼唤亚马洛克的声音再度传来，这已经是第三次了，而且这次并不是在耳边响起。洛克抬起头来，凝视着开在雪洞墙壁之上，大约拳头大小的换气孔。换气孔的作用在于引进空气避免窒息，由于要是放着不管便会掩没在风雪之中，必须适时确认让它保持在一定的大小。
　　换气孔的另一侧，似乎有什么东西。一只眼睛透过换气孔凝视着洛克，对方的眼睛四周一片漆黑，看不出个所以然来。
　　——那是什么……？
　　看起来应该不是魔物。不过在暴风雪的夜晚还能站在雪洞外面，显然也不是正常的生物。
　　第四次呼唤亚马洛克的声音，跟过去三次截然不同。声音充满了怨恨与哀叹，令人闻之色变。最重要的是，洛克对声音并不陌生。
　　「为什么只有你还活着？」
　　——难道是……妈妈？
　　不可能。洛克的父母早在六年前就死于魔物之手。
　　然而传入耳中的声音虽然夹带着强烈的憎恨，却是母亲的声音没错。
　　「离开那里，到我这来……大家都在这里喔。」
　　洛克的本能告诉自己千万不能出去，他的理性也十分明白。然而一双眼睛却情不自禁地直盯着换气孔，甚至连捂起耳朵都办不到。他内心被难以言喻的恐惧所占据，笔直地看着对方。
　　「你也……必须过来不可，亚马洛克。」
　　这次声音直接在脑中响起，洛克只感到寒毛倒竖，心跳加速。在紧张与恐惧的情绪催化之下，身体冒出大量的冷汗，颤抖不已的膝盖几乎不听使唤。
　　一股仿佛被水淹没的窒息感袭上心头，呼吸困难的洛克不停喘气。
　　「亚马洛克，你再不……」
　　与母亲同样的声音来不及把话说完，大吼一声的洛克便举起魔剑，使劲刺向雪洞的换气孔。
　　「不要用那个名字叫我！」
　　气喘吁吁的洛克高声叫唤。明明就只是简单的突刺，洛克却感到异常疲惫，仿佛才刚经过一场全力冲刺。
　　「——洛克？」
　　声音自身旁传来，微微一惊的洛克转头一看，揉着眼睛的娜奇从地上坐了起来。洛克再度朝着换气孔看了一眼，外面早已空无一物，也感受不到邪恶的气息。松了口气之后，洛克无力地瘫坐在地。
　　「抱歉……把你吵起来了。」
　　面对洛克的致歉，娜奇顿时露出讶异的神情。
　　「你指的是什么？我是因为换班的时间到了，所以才刚醒来。刚刚发生了什么事吗？」
　　目瞪口呆的洛克向手中的魔剑投以询问的眼神，然而魔剑也闪烁着剑锷的宝石，反过来提出疑问：
　　『你刚刚突然以单膝跪地的姿势，举起我刺向换气孔——我知道的就这么多。』
　　「……我没有大叫吗？」
　　『没有。』
　　这下子洛克可迷糊了。这把魔剑不会骗人。刚刚的声音只有自己听得见，换气孔外的眼睛一也只有自己看得到。
　　——难道是……死灵？
　　洛克这才想起，玛娜曾经在闲聊之际提到死灵的种类。
　　就在面色铁青的洛克低头沉思的时候，娜奇以双膝跪地的姿势凑了上来。
　　「洛克，告诉我吧。刚刚发生了什么事？」
　　洛克下意识地点点头。在各种意义上，他正想找个人诉说先前的遭遇。
　　洛克缓慢地带着魔剑回到雪洞的正中央。举起魔剑刺向虚空之际，剑刃的火焰融化了冰砖，扩大了开在墙上的换气孔。幸好暴风雪已经平息，倒也没什么影响。
　　于是洛克断断续续地将先前的遭遇告诉娜奇。娜奇将光之枪放在触手可及的地方，静静地聆听洛克的描述。
　　把话说出来之后，洛克这才意识到先前的遭遇实在是光怪陆离，找不出合理的解释。恢复冷静客观分析后，他甚至觉得那是在强烈的睡魔袭击下所产生的幻觉。
　　——可是，那个声音……
　　确实是母亲没错。而且对方还称呼自己为亚马洛克。
　　虽然他觉得不太可能，但难道那真的是母亲的死灵吗？尽管他们一路打倒了不少，但现在这个冰原一带仍聚集了为数众多的死灵，说不定为了保护自己而牺牲的母亲正带着极度的怨恨，徘徊于冰原的一角。
　　「——洛克。」
　　温柔的嗓音近在耳边，动物的毛皮占据了视界，洛克的脸庞笼罩在软绵绵的御寒衣物之下。经周短暂的时间之后，洛克这才意识到娜奇伸出双臂，环抱着自己的后脑勺。
　　「娜、娜奇……？」
　　「小声一点，会把爱莉西亚和菲尔吵醒的。」
　　娜奇附在洛克的耳边切切私语，洛克面红耳赤地点点头。洛克的脸颊贴着娜奇的左胸，然而他也不知道这种柔软的触感是来自娜奇的身体，抑或是毛皮制成的御寒衣物。
　　「没事了，洛克。冷静下来。」
　　娜奇环抱着洛克的力道十分轻柔，洛克顿时感到一种莫名的安全感。除了紧握魔剑的右手之外，全身使不出半点力气，只能依偎在娜奇的怀中，甚至连娜奇的心跳声都清晰可闻。
　　「你只是做了场恶梦。忘了它吧，洛克。」
　　「可是我的母亲……」
　　似乎是在拒绝接受娜奇的说法似地，洛克扭动身体。难道这不就是对方只找上自己的原因吗？爱莉西亚和菲尔的父母依然健在，娜奇的双亲虽然早逝，却并非为了保护女儿而死于非命。
　　突然间，娜奇环抱洛克的力道突然加强了少许。即使隔着一层毛皮上衣，洛克依然清楚感受到娜奇柔软的胸脯。
　　「世界上没有会将自己的孩子诱向死亡的父母。」
　　这句话渐渐渗入洛克的心，让他实际感觉到盘据于内心深处的惶恐不安逐渐平静下来。
　　松了口气之后，暂时远去的睡魔再度袭来。娜奇伸出右手，轻轻握着洛克手中的魔剑。
　　「睡吧，洛克。现在已经过了换班的时间，接下来就交给我吧。」
　　「……谢谢。」
　　交给你了四个字还来不及出口，洛克就发出规律的鼻息，进入了梦乡。娜奇凝视着年轻人沉睡的脸庞，眼神之中流露出些许的爱怜。
　　——只要再将脸稍微移近，就可以碰到了呢……
　　眼前是毫无防备的前额。只要再稍微弯下腰，连双唇也犹如探囊取物。
　　可是娜奇仅止于想像，并未付诸执行。无论是对于洛克、爱莉西亚或是自己而言，这么做都太卑鄙了。
　　——不过，稍微保持这个样子，应该无可厚非吧？
　　光是将洛克搂在怀中，娜奇就感到无比的幸福。
　　『所以洛克刚才见到的东西到底是什么？』
　　魔剑压低了音量询问娜奇。娜奇以左手支撑着洛克的身体，端正坐姿歪头想了一想。
　　「应该是死灵之类的吧。当初玛娜提起死灵的时候，贺布不是也在场吗？」

　　自伊尼西亚岛出发之前，玛娜曾经向洛克等人说明死灵的种类与特征。
　　其中包括了主动现身夺取肉体的种类，已经拥有肉体、纯粹以杀戮为乐的种类，以及——
　　『有别于其他死灵，宛如幻影一般渗透潜入，专门攻击心灵弱点的种类吗？想不到我居然无法感应这种死灵的存在。』
　　「不管怎样，幸好洛克平安无事。」
　　娜奇这么回答魔剑后，凝视着洛克的脸庞，接着附在洛克的耳畔低喃着：
　　「就如我们依赖洛克一般，希望洛克你也能多依赖我们呢。」


　　娜奇接过守夜的棒子之后，直到天亮都相安无事。
　　四人在雪洞之中伸展身体，以面包和肉干充当早餐，喝了几口煮沸的热开水之后，旋即展开今天的旅程。
　　太阳升至地平线与正上方的中间之际，四人有了新的发现。
　　第一个发现的人是洛克。他轻拍走在旁边的爱莉西亚的肩膀，手指着远方。
　　那不是建筑物。几块庞大的长形巨岩，耸立在远方的地面。
　　那被称为巨石冢。洛克等人曾经在大陆见过几次，而且他们也曾在伊尼西亚岛的管理所中听玛娜提过。
　　——神殿就在巨石冢的前面。印象中玛娜是这么说的。
　　菲尔和娜奇也发现了巨石冢，疲惫的表情顿时浮现出欣慰的笑容。
　　这时雪地突然传来许多踏在雪上的脚步声。
　　左侧是身披黑袍的死灵军团，右侧是数名骸骨战士，以及将近十只的猿鬼。除此之外，还有有着纯白色鳄鱼头的怪物——荒野巨人。
　　「连荒野巨人都进化为冰原模式啊？」
　　「白色的脑袋不容易辨识，千万不能大意。」
　　洛克忍不住抱怨了一句，爱莉西亚连忙告诫他。侧头往旁边一瞥，菲尔正打算行使炼成术，娜奇也摆出投掷光之枪的架势。
　　『洛克，别忘了你跟菲尔说过什么。不要心急。』
　　连手边的魔剑都不忘提醒洛克保持冷静。魔剑跟昨天一样，都是维持灼炎的形态。砂色头发的年轻人微微苦笑，轻叩魔剑的剑锷。
　　「不过敌人的数量倒是不少。」
　　『大概是因为几天前有人行经此地的关系吧。』
　　魔剑指的是葛多诺的六名炼成师。
　　『而且巨石冢通常都具备强大的力量，往往容易吸引魔物。』
　　即使单体的战斗力十分有限，一旦同时发动攻击，依旧是一大威胁。经过这两天的战斗之后，洛克深感自己在雪地中的行动力大受限制，而且死灵和骸骨战士虽然畏惧爱莉西亚的圣盾，在雪地之中却是行动自如，丝毫不受低温以及严寒的影响。
　　身披黑袍的死灵军团滑过雪地，率先发动攻击。
　　明知敌人尚未进入攻击距离，洛克依然举起魔剑，从左至右奋力一挥。剑刃所释放的火焰割过大气，形成一道赤红的轨迹。
　　死灵军团往上一跳，直接越过了火焰，完全不受重力以及积雪的影响。不过洛克就是要诱导死灵采取这种行动，只见他一剑将带头的死灵化作瘴气，接着又马上补了一剑将紧跟在后的死灵砍成两截。
　　得手之后，洛克习惯性地做了一次深呼吸，结果嘴唇的表面在吸气的时候瞬间结冻，接踵而来的吐气更是让冰冻的嘴唇出现了裂痕。洛克丝毫不以为意，原地转身之后，又摆平了第三个死灵。
　　「……你不要紧吧？」
　　现在的洛克并未动用瘴气的力量，身上的诅咒理应对魔剑造成莫大的负担。
　　『没问题。』
　　回答虽然简洁，却令洛克为之心安。除非是为了测试，或者是遇到类似拉娜希那种非比寻常的强敌，否则洛克不会轻易使用瘴气的力量。
　　——若这是普通的魔物，大可踢起脚边的积雪，遮蔽对方的视线。
　　偏偏这招对死灵没用。洛克只能在湿滑的战场上忖度彼此的距离，适时应用魔剑的各种形态斩杀敌人。
　　爱莉西亚一边对抗着荒野巨人，一边也不忘抽空以净化之光确实地减少骸骨战士的数量。剩余的骸骨战士排开阵型，在雪地中缓缓前进。
　　净化之光的有效距离虽然胜过长剑和盾牌，却也不到无远弗届的地步，只能在敌人接近至一定的距离之后才能产生效用。
　　菲尔正忙着施展炼成术。冰原的积雪让她在第一天的时候掌握不住正确的距离感，到了第二天还是不怎么习惯。
　　——早知如此，就应该努力钻研火精的炼成术。
　　菲尔虽然懂得控制地、水、火、风四大精灵的方法，却也不是样样精通。玛娜认为菲尔的优势在于地精，菲尔也是自认如此。火精反倒是菲尔最不擅长的项目，风精的掌控也只比火精强上一些，称不上熟稔。
　　如今地面覆盖着一层厚厚的积雪，地精无法锁定攻击的目标。利用水精冻结积雪固然是个方法，却只能局限于小范围，否则精灵的力量随着范围的扩大遭到稀释，一样收不到预期中的效果。
　　娜奇所投掷的光之枪瞬间消灭了荒野巨人和骸骨战士，却有几只动作敏捷的猿鬼逃过一劫。而且魔物也改变了战术，纷纷潜伏于积雪之中逼近洛克等人。爱莉西亚只能以圣盾抵御猿鬼的利爪和冲撞，虽然现在是撑了下来，但与平时相比如今明显陷入了苦战。
　　「娜奇，请你去支援爱莉西亚。我一个人没关系的。」
　　娜奇听从菲尔的话，紧握着光之枪冲进雪中。爱莉西亚见状，立刻回过头来，朝着娜奇大喊：
　　「娜奇去保护菲尔！我撑得住！」
　　娜奇闻言，顿时停下脚步，一时之间不知道该如何是好。幸存的猿鬼数量不多，而且才看到它们跳起来，它们便迅速藏身于积雪之中，光之枪很难瞄准目标。
　　——不，干脆将附近的积雪全部融化……
　　就在娜奇心念一动之际，背后突然传来踏雪而来的急促脚步声。
　　一只猿鬼趁其不备之际绕到后方，准备偷袭菲尔。菲尔虽迅速以蛇斩迎敌，猿鬼却露出狰狞的笑容轻松闪过并逼近。
　　爱莉西亚受制于其他猿鬼，一时之间无法抽身。娜奇害怕误伤菲尔，不敢投掷手中的光十枪。
　　这时采取行动的人是洛克。只见他大吼一声，对准了菲尔的头顶掷出手中的魔剑。魔剑在半空中呈现不规则的旋转，朝着目标直飞而去。抵达菲尔的正上方之后，剑身突然冒出熊熊火焰，刚好命中了猿鬼。魔物怪叫一声，往后退了几步。
　　趁着这个空档，菲尔总算使出了辣成术。
　　土块所形成的长枪自地面冒出，贯穿了猿鬼的身体。魔物顿时爆裂四散，黑色的瘴气笼罩在菲尔的身上。
　　菲尔直盯着猿鬼所留下的魔钢，跪在地上频频喘气。明知战斗还没结束，却连站起来的力气都没有。
　　另一方面，众多死灵朝失去武器的洛克一涌而上，却被娜奇所投掷的光之枪悉数扫平。
　　这时其他的猿鬼也被爱莉西亚一一打倒。
　　站在原地环视四周，确定来犯的魔物已经全军覆没之后，洛克和娜奇同时走向菲尔。爱莉西亚拾起掉落在地的贺布之后，也朝着菲尔走了过来。
　　「菲尔，你还好吧？」
　　洛克朝着跪在地上的少女伸出右手。菲尔抓住他的手，这才站起了身，却依然俯视地面不发一语。洛克只好抬起菲尔的下巴，强迫她抬起头来，嘴角同时浮现一抹苦笑。
　　「好了，闭上眼睛，你的脸现在很惨喔。」
　　菲尔哭了。泪水在双颊冻成两道水痕，鼻头与上唇之间也浮现一层薄冰。洛克伸出双手托住菲尔的脸颊轻轻揉捏，菲尔这才闭上双眼。她必须先在冷空气底下保护自己的眼睛才行。
　　「对不起，娜奇。都怪我不好……」
　　都怪我不好，差点让大家置身于危险中。
　　将魔剑交还洛克之后，爱莉西亚轻拍菲尔的背。
　　「大家都平安无事，这不就好了吗？」
　　娜奇也搭着菲尔的肩膀。
　　「我也做出错误的判断，不全都是你的责任。」
　　好一段时间之后，菲尔才停止了哭泣。


　　走近一看，这才发现巨石冢的规模之大，远远超乎众人的想像。
　　高度是洛克的两倍有余，至于岩石的大小，每个都需要四个人手牵着手合围起来才足以环抱。
　　长形的巨岩一共有七块，在雪地中排列成一个圆形，彼此之间的间隔相等。神奇的是巨石冢的内侧并没有积雪，地面的土壤裸露在外。
　　「……这里倒是挺暖和的。」
　　爱莉西亚说的没错，巨石冢的内侧并不如外面寒冷。
　　于是众人集合于圆形的内侧，咏唱玛娜所传授的咒文。
　　「……迪可儿·达吉可儿。」
　　众人的身后顿时传来一阵清脆的声响。
　　回头一看，巨大的冰壁耸立于身后。不知何时出现的冰壁往左右两侧无限延伸，高度更是直达天际。
　　先前的声响，正是来自冰壁。
　　冰壁的局部——接近巨石冢前端的区块接连发出断断续续的清脆声响，表面更是出现一条又一条的裂痕，化作碎片掉落在地，最后形成一个门扉形状的大洞。
　　大洞的另一侧，耸立着一座白色的建筑物。
　　——那就是神殿……？
　　四人无不绷紧了神经，菲尔更是拭去泪痕，紧张得一句话也说不出来。
　　「我们走吧。」
　　最后洛克打破了沉默。一如往常的平静语气，感受不出情感的波动。
　　于是众人离开巨石冢，依序进入冰壁的洞穴。

任雷劈

3　诡异的神殿

　　穿过厚实的冰墙之后，耸立在雪地另一端的巨大建筑物顿时映入眼帘。建筑物的外观干干净净，没有一丝的污垢，看起来就像是巧夺天工的精细冰雕。
　　「从这里看，建筑物的规模感觉十分可观……」
　　爱莉西亚一边举起手掌抵着前额遮蔽阳光，一边说着。抬头一看，便能看到天空一片蔚蓝，和煦的阳光洒落大地。虽然只是一墙之隔，冰壁两侧的天气却似乎是截然不同。
　　「是呀，应该跟城堡差不多大吧。」
　　爱莉西亚的判断得到娜奇的附议。的确，洛克一行人在大陆见过不少神殿，规模都远远不及眼前的建筑物。菲尔虽然默默地站在原地，内心的紧张全都写在脸上。
　　「——就只差临门一脚了，菲尔。距离萨邦之日，还有两天的时间呢。」
　　洛克笑了笑，轻拍菲尔的背部。
　　「我们已经得到了光之枪和圣盾，一定也会得到这里的魔石的。」
　　虽然狂妄了些，却也有一半是事实。而且说的人也是认真的。
　　附近的地势平坦，视野良好，积雪也不算太深。洛克等人没有休息直接前往神殿。一路走来虽然疲愈，然而神殿就在眼前了。在雪地中留下一条长长的足迹之后，四人终于抵达神殿前。
　　菲尔之外的其他三人以扭曲的表情仰望着眼前的神殿。结果在神殿的轮廊依稀可辨时，三人无不皱起了眉头，但也怀疑自己的眼睛是不是出了问题。
　　随着愈来愈接近神殿，众人证明了自己的眼睛十分正常，内心开始浮现出些许的不安与疑惑。来到神殿的跟前之后，不安与疑惑更是化作鲜明的表情，展现在众人的脸上。
　　神殿的构造十分奇特。
　　正面设有一扇苍冰色的双开大门，看起来相当气派。大门还算正常，旁边却不知为何有座三层的台阶，而且台阶的前方被没入外墙，完全看不出当初设置的意义在哪里。
　　奇特的地方还不只台阶而已。从外表上来看，窗户的位置并不对称，有大有小，相当于二楼的地方甚至还设了一道门扉。那道门扉的附近没有台阶，也没有楼梯，就算想要攀绳而上，也找不到固定绳索的地方。
　　除此之外，柱子上面竟然设有意义不明的窗户，以及莫名其妙的突出物。
　　愈是仔细观察神殿，愈是令人怀疑起这个神殿的设计者到底是不是正常人，外观相当诡异。若对外宣称这座神殿是其他神殿和城堡竣工之后的剩余材料所堆砌而成的产物，或许还真的会信以为真。
　　四人之中，菲尔的表情虽然没有变化，内心似乎还是大受冲击。只见她紧握小手，身体因惊讶与狼狈而微微颤抖。她甚至有了想趴倒在积雪覆盖的地上，以绝望的语气质疑自己是否弄错了地点，甚至开始怀疑先前的决心到底都是为了什么的心情。
　　洛克转头看着菲尔，脸上的表情依然僵硬。
　　「菲尔，你的古文书有提到这种事吗？」
　　菲尔摇了摇头。若真的有写到这种事，菲尔不可能看漏。
　　「……总之先进去看看吧。」
　　爱莉西亚重振心情，笑着回头看着大家，娜奇也勉强挤出一丝笑容。
　　「说、说的也是！说不定里面的结构正常得很，否则早就倒塌了。」
　　菲尔认为该回应两人的鼓励——应该说两人的贴心，说了声「好」并点点头。于是四人迈开脚步，走向苍冰色的大门。
　　大门十分气派，表面还有野兽的浮雕，只是靠近一看就感到冷气逼人，似乎真的是以寒冰加工而成的。
　　「总觉得若直接以手掌接触，可能会被黏住。」
　　于是洛克戴好毛皮手套，掌心轻触门扉，接着他微微使力，试图推开大门。不到一会儿，洛克脸上的表情便转变成讶异。
　　「怎么啦，洛克？」
　　「爱莉西亚，帮忙一下。」
　　面露疑色的金发少女开口询问，洛克便以有些意外的语气加以回应。不管洛克再怎么使劲，巨大的门扉依然文风不动。
　　「我来帮忙。爱莉西亚，请你负责警戒四周。」
　　娜奇走上前，将手中的光之枪放在地上，与洛克并肩而立。洛克也将左手的魔剑背在身上，伸出双掌抵着门扉。
　　神殿附近的视野良好，无须担心魔物的奇袭，不过还是不能掉以轻心。于是爱莉西亚一边举起圣盾，做好应付突发状况的准备，一边看着洛克他们。
　　只见洛克和娜奇屈膝沉腰，口中同时发出充满气势的低哼，试图推动苍冰色的门扉。然而即便两人一起施力，门扉依然动也不动，仿佛被冻结起来似的。
　　洛克咬紧牙关，娜奇也闭紧嘴鼓足手臂与脚的力道，然而经过了数到三十的时间之后，还是没有任何变化。
　　娜奇的手臂虽然纤细，肌肉却十分结实，要徒手抱起成年男人也是小事一桩。洛克的力气更是不在话下，然而两人一起使力，却还是推不开苍冰色的厚重大门。
　　他们先稍作休息，这时菲尔试着咏唱数种咒文，其中也包括了先前对着巨石冢咏唱的「迪可儿·达吉可儿」，唱出了好几个炼成术的用语，结果一样毫无反应。
　　休息完毕之后，这次连爱莉西亚也加入他们，三人一起对付顽强的大门。菲尔的体型瘦弱，这种吃力的工作派不上用场，只好在一旁负责警戒四周。
　　然而即便三人合力，大门还是拒绝开启。这下子洛克等人也只好死了这条心，退至一旁另思对策。周围的空气十分寒冷，三人却是满脸通红气喘吁吁，洛克的前额甚至还渗出些许的汗珠。
　　「会不会往后拉开或是往旁边移动，而不是前推的设计……？」
　　「就算是往后拉开，也找不到施力的把手。」
　　面对洛克所提出的质疑，娜奇无力地摇了摇头。
　　「把手扣在这个浮雕上，似乎也有点勉强……」
　　指尖轻触野兽图样的装饰，爱莉西亚面露难色。
　　「难道这扇大门只是障眼法，真正的入口其实另在他处？」
　　「很有可能，毕竟葛多诺的炼成师每年都会到这来一趟。再说建筑物本身的结构如此怪异，本来就很难以常理来判断。」
　　菲尔歪着脑袋提出自己的看法，双手叉在胸前的爱莉西亚抬头仰望神殿，回答了菲尔的假设。神殿的外墙设置了许多不知存在意义为何的窗户、门以及突出物，只要稍微扭动脖子便马上能看到。
　　「你觉得呢？」
　　洛克询问背上的魔剑。
　　『先找找看吧。万一真的找不到，破门而入也是个办法。』
　　魔剑的建议相当粗暴，洛克回以「真可靠啊」，不禁报以苦笑。爱莉西亚和娜奇也忍不住轻声笑了出来。
　　四人调匀呼吸之后，开始绕行神殿的外围，却还是找不到疑似入口的地方。台阶的另一端没有门扉或是通道，窗户的后面是白色的外墙，设置于外墙的扶梯也在途中断绝。
　　爱莉西亚停下脚步，抬头望着相当于二楼高度的门扉和窗户。
　　「难道是要我们想办法从上面进入神殿？」
　　「对呢……利用地精的力量，让我们脚下的土地高高隆起，上升至跟窗户一样的高度如何？」
　　火精在这里派不上用场，不过还是有水精、风精和地精可选。
　　水精可以干涉积雪，制造出将四人高高抬起的雪堆，潜伏于积雪之下的地精也可以收到同样的效果。要不然利用风精的力量让四人直接从窗户飞进神殿，也是一种办法。
　　菲尔选择了自己最有把握的地精之后，提出上述的计划。
　　「既然如此，我先上去看看。确定没有问题之后，再从上面垂下绳索。」
　　爱莉西亚举起圣盾如此回答。神殿内部的状况不明，这的确是将炼成术的消耗降至最低的绝佳对策。
　　于是众人将神殿附近的积雪铲开，让藏在底下的地面露出来之后，菲尔接着咏唱咒文。
　　「……君临世界的天上之蛇在万物中流转，在万象中循环！熟读配属四方的地、水、火、风、熟知坐镇三方的形相、质量、流动！透过精灵的加持，寻求新的流转！」
　　爱莉西亚脚下的地面突然隆起，化作土柱垂直上升。爱莉西亚压低重心，以手中的盾牌护住全身。
　　土柱上升至窗户的高度之后随即静止，爱莉西亚一边以盾牌保护自己，一边细细观察窗户另一侧的情况。确定没有危险后，她旋即蹬地跳进窗户里面，马上垂下手中的绳索。
　　「娜奇先上去，菲尔其次，我负责殿后。」
　　洛克之所以将自己排在最后，主要是基于两种考量。第一个原因是为了让伙伴们先上去，另一个原因则是因为娜奇和菲尔都有远距离攻击的能力，洛克却必须改变魔剑的形态，才能攻击远处的敌人。
　　娜奇听了洛克的指示，回了声「了解」，便将光之枪背在身上，抓住了绳索。只见她轻轻松松地爬了上去，沿途利用外墙的突出物充当施力点，没多久就翻进了窗户。
　　菲尔接着抓住绳索，却怎么也爬不上去。外墙上位置最低的施力点，也比洛克的肩膀高一点。
　　——早知如此，就应该请娜奇带着菲尔一起上去的……
　　暗自懊悔的洛克突然想到一个点子，便喊了菲尔的名字：
　　「坐到我的肩膀上吧。」
　　洛克背向菲尔蹲了下去。菲尔尽管有些迟疑，打量着自己戴着手套的双手之后，这才改变了主意，于是她先向洛克表示不好意思，才举起脚来跨坐在洛克的肩膀上。洛克抓住菲尔的膝盖之后，小心翼翼地站了起来。
　　菲尔环视四周。以前也曾经坐在洛克的肩膀上，当时只觉得视野突然开阔了许多，内心更是萌生出莫名的感动。如今虽然少了当时的新鲜感，菲尔还是感到满心欢喜。
　　确定菲尔抓住绳索之后，洛克这才松开她的膝盖。菲尔慢慢地站在洛克的肩膀上，以这个位置就可以踩住外墙的施力点了。就在菲尔准备向洛克道谢的时候，之前一直浑然不觉的状况顿时让她慌了手脚。
　　「洛、洛克，请你不要抬头往上看。」
　　表情虽然没变，声音却微微上扬。领悟到菲尔的话中含意之后，洛克不禁摇头苦笑，当场离开原地。
　　——跟面对爱莉西亚和娜奇的时候差太多了。
　　洛克的反应让菲尔在内心不满地发牢骚。她可是强忍着内心的羞愧才说出那句话，洛克却连半点不好意思的模样都没有。
　　于是菲尔利用外墙的施力点拚命往上爬，最后在上方的娜奇协助之下顺利爬进窗户。最后洛克接着攀绳而上，进入神殿之中。
　　干燥的冷空气笼罩在洛克身上。
　　环视四周，通道沿着神殿的外墙左右展开。
　　天花板很高。洛克判断至少也有半费姆特（约五公尺）左右。
　　「如此一来大家都到齐了吧。」
　　负责警戒四周的爱莉西亚回头望着洛克，脸上露出放心的微笑。不过她很快就恢复认真的表情。
　　「如眼前所见，四周没有敌人的气息，甚至连半点声音都没有，静得吓人。」
　　水蓝色的瞳孔打量着左右两侧的走廊，流露出诧异的眼神。地板和墙壁都是白色的，令人怀疑是不是铺了一层雪。柱子和天花板是蓝色的。白色的圆形发光体等距离分布于天花板，照亮了走廊。
　　神殿的内部跟外观相同，墙壁和柱子上面到处都是用途不明的突起物、利用红色和绿色石材雕刻而成的装饰、以及中途断绝的阶梯。
　　——里面是比外面暖和多了啦……
　　洛克抓着毛皮上衣的衣摆，低头打量着身上的行头。看来包括手套等御寒物，只能继续穿在身上了。
　　「菲尔，接下来往哪走？」
　　将绳索收拾整齐放入行囊之后，娜奇提出疑问。于是菲尔指着右手边的走廊。
　　「虽然没什么确实的根据，但就从那边开始吧。」
　　墙壁时有凹凸，走廊的宽度也是忽宽忽窄，菲尔选择的是乍看之下比较宽敞的方向。爱莉西亚微微点头，率先迈开脚步，洛克、菲尔和娜奇也依序跟上。
　　前进了十步左右，爱莉西亚突然停下脚步，周围也同时传来重物移动的声响，若化成文字就是「空隆、空隆」。
　　「刚才的是——」
　　爱莉西亚来不及把话说完，脚边的地面突然伴随着岩石摩擦的声响急速上升，就跟菲尔先前所使用的炼成术如出一辙。石板铺成的地面以惊人的速度一路爬升，眼看着就要撞上天花板。
　　「快点跳下来！」
　　面色惨白的洛克大叫一声，爱莉西亚在即将撞上天花板之际猛力一蹬。由于事出突然，来不及做好准备，爱莉西亚就以头下脚上的姿势高速坠落。洛克连忙张开双臂，接住了下坠的爱莉西亚，但那力道反弹仍让两人双双倒地。
　　「没事吧……？」
　　洛克的背部撞击地面，痛得他皱起了脸，然而他还是不忘呼喊爱莉西亚。爱莉西亚整个人埋在洛克的胸前，一时之间无法起身。
　　「谢、谢谢……你救了我。」
　　她的声音微微颤抖。突然被袭击，爱莉西亚难免动摇。洛克轻拍爱莉西亚的背部，静候她恢复平静，之前突然隆起的地面也在这时缓缓下沉，恢复了原状。
　　「居然也有这种吓人的陷阱……爱莉西亚，站得起来吗？有没有扭伤？」
　　惊讶全写在脸上的洛克凝视着地板，旋即将视线移至爱莉西亚的身上。她依然默默地依偎在洛克的身上，双颊泛起些许的红晕。
　　「我、我没事。反倒是你承受了那么大冲击力，真的不要紧吗？」
　　「我一点事情都没有，多亏有这件毛皮上衣。」
　　洛克以半开玩笑的口吻做出回应，爱莉西亚顿时松了口气。
　　「那就好……那个，我的身体使不上力，可以让我维持一下这个状态吗？」
　　「当然可以，刚刚那一幕确实挺吓人的。」
　　洛克话才刚说完，菲尔和娜奇分别从左右两侧来到爱莉西亚的身边。
　　「——爱莉西亚，就让我背着你，直到你可以走为止吧。」
　　娜奇跪在两人的身旁，伸手抓住爱莉西亚的肩膀，将她从洛克身上拉了起来。在菲尔的协助之下，娜奇一边拿着枪，一边将爱莉西亚背在身上。
　　两人突如其来的强硬举动让洛克看得瞠目结舌，这时菲尔朝着洛克伸出手。
　　「洛克，可以暂时请你打头阵吗？继续待在这里，迟早会被冻死的。我负责殿后，前面就交给你了。」
　　「……是、是哦，那就拜托你了。」
　　菲尔和娜奇的脸上都挂着微笑，似乎没什么恶意，洛克却还是感到背脊发凉，连忙自行站了起来，并未察觉缩在娜奇身上的爱莉西亚露出有点遗憾，又有点心虚的表情。
　　——其实等到爱莉西亚恢复行动力之后，再继续前进或许比较好……
　　不过菲尔说的没错，站着不动只会让身体发冷。而且尽快远离陷阱才是明智之举，毕竟前后延伸的走廊容易遭到敌人的夹击，并非适当的休息地点。
　　「大家提高警觉前进，尽量不要接触奇怪的东西。」
　　洛克拔出背上的魔剑，提醒身后的三名伙伴。
　　『行走之际，最好保持一至两步的距离。走廊的视野良好，与其提防敌人发动奇袭，倒不如将注意力集中于可能存在的陷阱。』
　　四人接受魔剑的提议，彼此拉开了距离，降低一起误触陷阱的风险确实是明智之举。
　　「爱莉西亚。你可以走的时候，记得跟我说一声。」
　　娜奇露出一如往常的微笑，跟背上的爱莉西亚说话。不等爱莉西亚回答，黑发的魔枪使便继续说了下去：
　　「——你应该不会是其实早就可以站起来走，只是为了跟洛克撒娇才那么说吧……」
　　「才、才不是！」
　　爱莉西亚想也不想，立刻否定娜奇的说法，身后的菲尔立刻以怀疑的口气搭话。
　　「如果没有，何必这么惊慌？」
　　「我才——」
　　就在面红耳赤的爱莉西亚试图反驳的时候——
　　沉重的声音再度响起，仿佛墙壁的另一侧有什么重物正在移动。洛克等人顿时一惊，提高了警觉。
　　娜奇脚下的地面突然急速下沉。身上背着爱莉西亚，娜奇一时之间无法应变，只能勉强站稳脚步，抵御强大的风压。
　　洛克和菲尔大叫着伙伴的名字，同时慌张地赶到地洞的边缘探头一看。或许该说是幸运，地板下沉的程度并不算太深，但却也足足相当洛克的两倍身高，天花板的光源几乎照不到下沉的地面。
　　「你们两个不要紧吧！」
　　洛克连忙从行囊中取出绳索，同时呼唤娜奇和爱莉西亚。
　　「没、没事！地板只是突然沉下去而已，我跟爱莉西亚都没有受伤！」
　　娜奇的语气微微颤抖，显然仍处于惊吓。洛克顿时松了口气，将绳索垂入地洞，两人便抓着绳索依序爬了上来。
　　「吓死人了。万一地板继续下沉，真不知道该怎么办……」
　　就算是这两人，也因为紧张与惊吓表情僵硬。洛克凝视着炼成师少女，表情十分凝重。
　　「菲尔，可以利用炼成术搜寻陷阱的位置吗？」
　　「请等一下。」
　　菲尔抬头望着天花板，举起右手在半空中描绘魔法阵，视线四处游移。大约过了数到十的时间之后，菲尔叹了口气：
　　「对不起，洛克……我不知道。」
　　「不知道？这话怎么说？」
　　洛克闻言，脸色一沉。菲尔平时很少使用这种模棱两可的叙述方式。只见面无表情的菲尔稍稍露出困惑的眼神，一边寻找词汇，一边回答洛克的间题：
　　「这里充满了风精和水精，而且……似乎到处设下了类似的机关。」
　　「……到处？」
　　接连中了两种陷阱的爱莉西亚睁大双眼，菲尔不悦地点点头。
　　「虽然没有确实的证据，不过我总觉得这似乎与陷阱不同。」
　　「与陷阱不同？」
　　娜奇一脸困惑。菲尔将视线从她身上移开，凝视着地板的大洞说道：
　　「你跟爱莉西亚都没有受伤，这是好事……但话说回来，这本来就是意图使人受伤的装置吗？」
　　娜奇闻言，也跟着凝视着眼前的地洞低语。地面只是突然下沉，并非突然出现一个洞穴，而且深度也很有限。
　　「刚刚爱莉西亚遇到的那个陷阱也一样，虽然因事出突然吓了一跳，但也许不会撞上天花板。只是要是那样的话就会发生惨事了……」
　　洛克和爱莉西亚互望一眼。事情发生得太突然了，他们确实记得不是很清楚。娜奇和菲尔的注意力也全都集中在爱莉西亚的身上，无暇顾及地面隆起的程度。
　　「也就是说……整座神殿布满了可能没什么危险的陷阱——好吧，姑且称之为机关，随时都可能触动的意思吗？」
　　抱胸沉思片刻之后，洛克试着做出结论，结果获得菲尔的同意。
　　「乍看之下似乎毫无意义的台阶、窗户、门扉和楼梯，应该是机关的一部分。」
　　菲尔的语气十足肯定，爱莉西亚和娜奇顿时一脸严肃地默然不语。对于布下了众多陷阱与机关的遗迹或洞穴，两人都拥有丰富的探索经验，却还是第一次遇到这种状况。
　　即将笼罩全场的沉默，在两次呼吸的时间之后遭到打破。
　　「爱莉西亚、娜奇，你们可以走了吗？」
　　洛克以一如往常的温厚语调询问两人。
　　「现在除了提高警觉之外，没有其他的办法。不管怎样，还是继续前进吧。」
　　虽然是过度乐观且欠缺紧张感的说词，却一口气化解了笼罩在三名少女身上的沉重气息。
　　爱莉西亚等人互望一眼，大家的脸上都泛起了微笑。她们所共同支持的年轻人虽然也有钻牛角尖的一面，本质上却是个积极乐观的人。
　　「说的也是，进入神殿还不到一刻钟的时间呢。」
　　「就是说啊，我可不想一直呆在这种鬼地方。」
　　仗都没开打，怎么可能直接投降？爱莉西亚和娜奇立刻打起了精神。
　　菲尔虽然没有开口，内心也同样这么想。在休里卡哈搜集情报，抵达伊尼西亚岛，从玛娜的口中得知许多宝贵的资讯，历经千辛万苦穿越雪原之后，才终于抵达这座神殿，说什么都不能轻易放弃。
　　于是爱莉西亚自告奋勇担任先锋，洛克、菲尔和娜奇依序跟在身后，四人继续展开探索的行动。


　　结果他们陷入了瓶颈。
　　「……休息一下如何？」
　　洛克的语气流露出些许的疲惫，其他三名伙伴也默默地点头表示同意。在蓝色与白色所构成的走廊正中央，大家谨慎地物色了一个可以让四人聚在一起的场所，坐在地上略事休息。
　　不知道是谁从行囊当中取出口粮、饮用水、以及削成碎片的海藻泥炭。口粮是硬邦邦的肉干、重口味的炒毛豆、扁平的硬面包以及葡萄干。
　　饮用水装在羊的胃袋以及动物的毛皮所制成的袋子里面，虽然并未结冻，喝起来却十分冰冷。
　　菲尔从背包里面拿出小锅子以及一袋黑茶的粉末。洛克等人在锅中注入清水，利用魔剑的火焰点燃放在地上的海藻泥炭。
　　「对不起，洛克。」
　　菲尔低头致歉，洛克摸摸她的头，表示不必放在心上。
　　「在这种莫名其妙的地方，可不能随便浪费你的炼成术。」
　　神殿内部的火精活动并不明显，如果菲尔打算操纵火精，势必得消耗更多的体力。
　　——换作是葛多诺的炼成师，即使在这种情况，还是可以使用火精吧……
　　火与热是冰原行动之中维系生命的两大要素，理应派遣擅长火精的炼成师。在这种精灵的势力极度失衡的环境下，菲尔很难发挥自己身为炼成师的能力。
　　「时间过得真快，已经过了一刻钟了呢……」
　　凝视着菲尔从背包取出透过水流表示经过时间的玻璃珠之后，爱莉西亚叹了口气。神殿外面的景色毫无变化，令人难以察觉时间的流动。
　　「幸好四周还算明亮，也没遇到魔物……」
　　苦着一张脸咀嚼炒毛豆的洛克喃喃自语。为了便于保存，肉干和炒毛豆的口味偏咸，只能佐以硬面包或是葡萄干稍微中和一下。
　　进入神殿之后——严格说来应该是进入巨石冢之后，就并未遭遇魔物或是死灵，这点不啻是一大福音。而且随着时间的流逝，天花板的光源也依然抱持同样的亮度，更是替众人节省了不少燃料。
　　但是，探索行动毫无进展。有时墙壁会莫名其妙突出一块，地板突然出现一道台阶，或者是柱子差点倒了下来，几乎可说是困难重重。
　　最重要的是，四人依然对机关的结构毫无头绪。
　　「我还是第一次遇到这种『看不出来』的机关。」
　　娜奇梳了梳有些凌乱的黑发，露出束手无策的表情。
　　通常只要细心观察，多半都会察觉陷阱或是机关的存在。
　　例如以棍棒轻叩地面，就可以从声音的差异发现地洞的位置。除此之外，地面的落差也是判断陷阱的依据。通常覆盖地洞的地板，都会比周围的地板高出少许。
　　不只是娜奇，洛克、爱莉西亚、菲尔都各自探索过不少遗迹或是洞窟，对寻找陷阱的方式并不陌生。
　　然而这些方法却在这里派不上用场，状况总是在意想不到的情况下突然发生。虽然不至于被称为陷阱，会对肉体造成伤害，却形成了莫大的精神压力。
　　「菲尔，情况如何？」
　　炊烟袅袅的汤锅之中，传来黑茶特有的浓郁香气。品茗这独特香味的同时，洛克询问身旁的菲尔。
　　只见菲尔从背包里面拿出好几张便条纸，摊开在众人的面前。
　　「能够抵达的地方，现在都已经探索过了。」
　　从正上方往下俯瞰，四人从窗户入侵的通道刚好呈现ㄩ字型，呈现沿着神殿的外墙绕上半圈的状态。途中虽然遭遇各种机关，却并未发现通往上层或是下层，甚至是其他房间的路径。
　　「难道只剩下破墙的选择？」
　　「还是先回到外面，从其他的窗户进入神殿？」
　　极度疲惫的洛克露出诡异的笑容，爱莉西亚一边玩弄着金色双马尾中另外编出来的发辫，一边建议。
　　「就地图来判断，似乎没有其他的办法。」
　　替自己倒了杯黑茶之后，娜奇也表示同意。
　　然而菲尔却凝视着自己绘制的地图，迟迟不肯点头。洛克见状，顿时露出好奇的神情。
　　从事这类遗迹探险的时候，绘制地图向来是菲尔的工作。洛克与魔剑的相遇，严格说来也是菲尔的功劳。如今这位炼成师少女，或许从自己绘制的地图之中发现了什么。
　　「——各位。」
　　菲尔双手拿起描绘在便条纸上的地图，以笔直的眼神盯着三人。
　　「我想做个实验，需要你们的帮助。」
　　「怎样的实验？」
　　洛克以为她马上就找到了异样之处，脸上顿时露出喜出望外的神情回问，然而听到菲尔的回答之后，他上扬的嘴角不禁僵住了。
　　「我想要故意触动某些机关。」
　　爱莉西亚和娜奇闻言，顿时睁大了双眼，也停下手边拿着陶杯的动作。菲尔胡乱抓起一把葡萄干塞入口中咀嚼之后，继续说了下去：
　　「有些机关启动的时候，墙壁或是地板会传出奇怪的声音。」
　　「是没错啦，不过那又怎么了？那不是很正常吗？」
　　爱莉西亚露出疑惑的神情。规模愈大的陷阱，愈会使用许多大大小小的齿轮和滑车所组成，因此墙壁或是地板的另一侧应该都设有精密复杂的机械结构。
　　「那或许是很正常，不过……我总觉得那才是关键。」
　　洛克喝了一口凉掉的黑茶，苦涩的口感令他皱起了双眉。虽然是为了中和肉干和炒毛豆的咸味，残留舌根的苦涩还是让人不敢领教。
　　满嘴的咸味随着黑茶流入腹中之后，洛克看着菲尔。
　　「也好，反正这次的冒险行动本来就是菲尔提出的。」
　　「从地图上看来，大致已经掌握哪个地方设有何种机关了，应该花不了多少时间。」
　　娜奇将空陶杯收入行囊也微微一笑。
　　用餐完毕之后，众人起来活动手脚，藉以暖暖冷下来的身子。洛克将魔剑重新背在身上，回过头来看着三人。
　　「好，出发吧。」
　　洛克和菲尔并肩在前，爱莉西亚和娜奇紧跟在后，四人再度于走廊上移动。
　　「菲尔，先从哪里开始？」
　　「这个嘛……就从梯子从天花板降下的机关开始好了。到时候我会专注于风精的操控，万一碰上什么状况，还请替我掩护。」


　　从停下来休息的地方行走了三、四十步之后，众人来到机关面前。一踩下那边的地板，周围就传来石头拖行的声响，紧接着正上方的天花板出现一个四方形的大洞，石制的梯子从天而降。
　　梯子的功用不明。就算爬上梯子，也会受阻于实心的天花板。
　　静待片刻之后，梯子自动升起，天花板的洞穴也会跟着缓缓关闭。
　　于是在菲尔的指示之下，洛克一脚踩住启动机关的地板。
　　「要爬上去吗？」
　　洛克打量着慢慢下降的梯子，提出询问，菲尔却摇了摇头。
　　「让梯子降下来就好，前往下一个地点吧。」
　　于是洛克等人继续在走廊上前进，避开几处机关之后，分别启动了让地板呈现阶梯状下陷，以及让那部分墙壁往左右滑动的机关。
　　最后则是打开面向墙壁的木质门扉。门内空无一物，开启的门扉在冷风吹拂之下摇曳于黑暗的虚空之中。菲尔先是在门扉的固定锁链洒了点清水，接着透过炼成术让清水结冰，将门扉固定于开启状态。
　　这时疑似压舱物被移开的诡异声响传入耳中。相较于一脸讶异的洛克，菲尔翡翠色的瞳孔流露出期待的光芒。
　　「往这边。动作快，洛克。」
　　炼成师少女的双颊微微泛红，抓起洛克的手臂跑了起来，看起来似乎相当兴奋。菲尔突然其来的举动令洛克微微一惊，不过他也立刻迈开大步往前冲，同时也不忘回过头来，确定爱莉西亚和娜奇是否已经跟上。
　　「你知道刚刚的声音来自何处吗？」
　　目前四人位于凹字形走廊的正中央，不过刚刚的声响在广大的神殿之中产生回音，混淆了洛克的判断力，让他只知道声音来自神殿某一处。
　　「托风精的福，我掌握了正确的位置。」
　　菲尔从走廊上好几处诡异的机关之中发现一件事。
　　——为什么机关启动的时候，有时会发出声响，有时却又悄然无声？而且发出声响时，多半是来自天花板、墙壁或是地面……
　　或许只是因为机关设置于天花板或是墙壁另一侧的关系。
　　然而这一点却使菲尔很在意，因此也打算在无法窥见全貌的神殿之中做个实验。
　　将意识集中于风精的用意，除了是为了寻找声音的起源之外，也比较容易掌握出现变化的位置。
　　菲尔和洛克停下脚步。先前通过的时候，只是一道普通的墙壁的地方，如今却出现了并列设置的两道阶梯，分别通往上面和下面。
　　随后赶到的爱莉西亚和娜奇见状，顿时为之屏息。
　　「菲尔，真有你的！」
　　笑容满面的爱莉西亚忍不住轻拍菲尔的肩膀。回想起过去一刻钟以来一直受制于莫名其妙的机关，陷入没有什么进展的局面，爱莉西亚内心的喜悦自是不难想像。娜奇也露出微笑，握住菲尔的手，洛克亦笑着抚摸菲尔的头顶。
　　「真、真正的挑战………现在才刚开始。」
　　菲尔的嘴角虽然不禁就要上扬，却还是强行压抑内心的喜悦，以若无其事的态度观察阶梯。
　　——两座阶梯都相当陡峭，长度也不算短。
　　看来一楼的天花板高度应该不输二楼，都很高，三楼显然也有同样的规模。这几乎可以确定前方也设置了为数众多的机关。
　　「在得到魔石回去以前，接下来就只能走一步算一步了，大家小心前进吧。」
　　「好，我负责打前阵。走哪一条路？」
　　「先往上走。万一碰到什么状况，再回过头来选择另一条路。」
　　爱莉西亚表示了解之后，高举圣盾，小心翼翼地走上阶梯。
　　阶梯的宽广得足以容纳三个大人并行，不过为了提防无所不在的机关，四人还是以爱莉西亚、洛克、菲尔和娜奇的队形依序前进。
　　楼梯沿途没有照明，不过有三楼照射下来的光。爱莉西亚踩着谨慎的步伐拾级而上，做了一次深呼吸才踏进三楼。
　　刹那之间，不寻常的冷空气突然笼罩在爱莉西亚的身上。这股寒意连在冰原都不曾体验过，甚至让人觉得身上的御寒衣物都起不了作用，压倒性的寒气袭向金发少女。
　　眉毛和睫毛瞬间结冻，冷空气窜入鼻腔的感觉令人全身僵硬。口腔中的唾液化作薄冰，脸部肌肉不听使唤，包覆在厚皮手套中的指尖更是几乎失去知觉，差点握不住圣盾。
　　「……爱莉西亚？」
　　洛克的语气有些疑惑，爱莉西亚这才猛然惊醒，连忙在楼梯上往后退了两、三阶。她感觉到身体逐渐恢复了原本的温度。爱莉西亚喘了一小口气，这才意会到自己刚从鬼门关前逃了回来。
　　「没事吧？」
　　洛克这次总算察觉到爱莉西亚的异状，走到她身边。爱莉西亚将圣盾交给洛克之后，立刻一脱下手套，暖和自己的手指。在这个地方冻伤可不是开玩笑的。娜奇和菲尔见状，顿时露出惊一愕的神情。
　　——好像不碍事……
　　爱莉西亚动了动手指，确定一切正常之后，这才重新戴上手套对伙伴们说：
　　「虽然很麻烦，还是把这里放到最后，从一楼开始探索吧——三楼太危险了。」


　　于是爱莉西亚再度带领大家走下阶梯。之前在三楼吃了一记闷亏，爱莉西亚在踏上一楼的地面之际着实犹豫了好久。直到洛克提出换手的建议之后，这才坚定了爱莉西亚的决心。
　　结果什么事也没发生。爱莉西亚安心之余，内心也有些许期待落空的遗憾。
　　「……总算是平安抵达了。」
　　「说不定只有刚开始比较安全而已哪。」
　　洛克一边回答一脸泄气地回头仰望着身后阶梯的爱莉西亚，一边环视四周。
　　正前方和左边都是死路，右手边有一条笔直延伸的走廊，而走廊的尽头设有两扇门。天花板、墙壁和地板看起来就像是由冰削成的，这点倒是跟二楼差不多，不过周遭的气温似乎暖和了少许。
　　——精灵的活动……
　　菲尔不禁皱起眉头。精灵的势力依然有失均衡，只是没有二楼那么极端罢了。
　　——水精和风精的势力依然强大。
　　相较之下，火精和地精的活动就没那么活泼了，这也构成了菲尔的隐忧。
　　于是四人朝着门移动，平安抵达位于尽头的两扇门。
　　两扇门之间相隔约十步的距离。门扉似乎是铁制的，除了门把之外没有其他装饰，乍看之下并无差异。菲尔以炼成术进行探索之后，并未发现任何陷阱。
　　「不如就依序打开来看看吧。」
　　爱莉西亚的提议获得大家的赞成。
　　于是爱莉西亚手持盾牌，拉开第一扇门。洛克和娜奇则是在她身后紧握魔剑和光之枪，保持高度警戒。
　　打开的门后方空无一物，除了位于房间深处的另一扇门以外。地面铺设石板，墙壁也是以石砖砌成的，这在神殿之中倒是颇为罕见。除此之外，什么都没有。
　　「……就现在所看到的，似乎是个空房间。」
　　爱莉西亚皱起眉头，往房间踏出一步，这时情况出现重大的变化。
　　屋内突然刮起一阵发出呼啸声的暴风，袭向爱莉西亚以及身后正准备进入房间的娜奇。怪风的咆哮异常刺耳，吹乱了两人的金发跟黑发。
　　置身暴风中心的感觉，恐怕也不过如此。怪风将爱莉西亚和娜奇身上的毛皮大衣吹得激烈地翻飞起来，强劲的风势更是令两人睁不开双眼。在怪风肆虐之下，几乎无法站立的两名少女最后被推出了门外。
　　洛克连忙冲到门边，试图在怪风的威胁之下关上房门。只见他鼓足了全身的力量，脸颊更是涨得通红，好不容易才关上了房门。
　　叹了口气之后，洛克回头看着爱莉西亚和娜奇。两人头发凌乱、衣服乱七八糟，模样虽然狼狈，倒也没什么外伤。
　　「菲尔，这里可以过吗？」
　　调匀呼吸之后，洛克询问身后逃过一劫的少女。空无一物的房间突然刮起怪风，这显然不是寻常的机关。于是菲尔点了点头。
　　「看起来像是暴走的风精。如果有地精的保护，或许可以抵御强风前进，不过……」
　　神殿之中的地精活动迟缓，只能说恐怕起不了什么作用。
　　「在这之前，我倒是想看看另一间房间有什么。」
　　仔细整理凌乱的头发和衣物之后，娜奇做出提议。她的衣衫有些不整，洛克点头表示同意之余，也刻意不去看她与爱莉西亚，以免看到两人衣衫不整的模样。
　　等到两人整理完衣服与头发之后，四人来到另一道门前。
　　「这座神殿真是诡异。」
　　自言自语的同时，爱莉西亚推开门扉，映入眼帘的景象顿时令她瞠目结舌，一句话也说不出来。
　　门后的空间跟之前暴风肆虐的房间差不多，最里面也有一扇门。不过天花板和地面覆盖着厚厚的积雪，墙壁甚至结了一层白霜。雪花自上方缓缓飘落，冰冷的空气阵阵袭来，爱莉西亚不禁轻抚自己的脸颊。
　　「之前是暴风的房间，现在则是白雪的房间呀……」
　　积雪的深度高达爱莉西亚的膝盖，与其说是走在雪上，只能一边踢开积雪一边前进。慎重地踏出脚步后，耳边就传来积雪崩落的声音。
　　爱莉西亚在将脚踩入雪中以前，不禁将跨出去的脚收了回来，以戴着厚手套的指尖擦拭眼睑。睫毛浮现一层薄冰，周围的寒气陡然遽增。
　　「——还是我先进去吧。」
　　洛克将魔剑的形态改变为『灼炎』之后走上前来，他同时轻拍爱莉西亚的肩膀以示劝慰。爱莉西亚一时之间柳眉一扬，打算反驳，却在话说出口之前摇了摇头，藉以压抑内心的冲动。她让出一条路，轻声地对洛克说出「麻烦你了」。
　　进入房间之前，洛克不忘束紧穿在身上的毛皮大衣。相较于天寒地冻的冰原，神殿内部虽然暖和了一些，洛克的感觉神经却告诉自己千万不能大意。
　　——万一真的冻死在建筑物里面，可是会被人当成笑话的……
　　「洛克，我也利用水精掩护你。」
　　菲尔压低了头上的毛皮软帽，站到洛克的身边。
　　「应该可以撑上一点时间。」
　　行走于冰原之际，为了提防随时可能出现的魔物或是死灵，必须尽量节省炼成术的消耗。不过这房间里面没有魔物，即使以炼成术掩护洛克，也不会构成太大的负担。
　　洛克简短地回了声「拜托你了」，便转身面向满屋的积雪。
　　只见他举起魔剑往前一刺，剑刃附近的积雪瞬间融化，不过融化的积雪立刻又冻成了冰块，这点倒是跟冰原一样。
　　——上面的积雪十分松软，下面却异常结实。而且脚下异常滑溜，简直跟行走于平坦的冰上一般。
　　安装于靴底的魔钢环非但起不了止滑的功用，靴底甚至差点被冻结的冰块黏在原地。
　　「……你还好吧？会不会结冻？」
　　『担心我之前，先加强戒备吧。』
　　魔剑以剑刃的火焰融化积雪，驱逐缠绕在己身的冻气之余，不忘提醒洛克。
　　『进入建筑物之后固然尚未遭遇魔物，但凶暴的敌人极有可能躲在这扇门后啊，洛克。』
　　「就算真有敌人，也早就被神殿里面莫名其妙的机关整得七晕八素了。」
　　洛克的回应虽然幽默，语气却十分认真。他自始至终都保持着高度警戒，从未松懈。
　　将近四半刻钟时间之后，洛克终于抵达位于房间内部的门前。
　　——门扉附近倒是没有结冻。
　　进入房间之际的门扉也一样，看来冷空气似乎对门扉不构成影响。洛克正打算开门的时候，手腕却突然停止在半空中。
　　——……不会吧。
　　洛克叹了口气。这个动作让干燥的冷空气于咽喉扩散，令他喘不过气。洛克只好以手掌遮住嘴巴，做了几次短暂的呼吸之后，这才恢复了正常。
　　门后有人，而且不只一个。
　　回头一看，菲尔、爱莉西亚和娜奇都确实紧跟在后。洛克试着朝她们挤出笑容，冻僵的皮肤却不听使唤，最后只能做出扭曲的笑容。此举反而引起了三人的担心，娜奇立刻皱起眉头盯着洛克。
　　「怎么啦？」
　　于是洛克将目前的状况简单说明一遍，说明完以后，他同时也打定了主意。若不快点做出决定，大家真的会冻死在这里。
　　「我打算直接开门，冲进里面。」
　　若选择进入另一间暴风肆虐的房间，就必须先从这间房间回到走廊，除此之外还得设法克服异常强大的怪风前进。而且另一间房间也未必安全。结果有可能跟这里一样。
　　「让我来打头阵吧？」
　　爱莉西亚语气平静，一副理所当然的模样。洛克在内心感谢她的好意，却还是摇了摇头。
　　「天晓得对方会做出什么，你还是待在后面保护娜奇和菲尔吧。」
　　于是爱莉西亚和菲尔小心翼翼地交换位置之后，金色头发的少女举起了圣盾，娜奇也摆出投掷光之枪的姿势。确定大家都准备妥当之后，洛克屈膝沉腰，紧握手中的魔剑。
　　幸好门扉附近不受冷气影响，地面没有结冻，也因此不用担心会失足滑倒。
　　于是洛克奋力一蹬，以自己的身体撞开门扉，旋即缩成一团顺势往地上翻滚。之后又立刻跳了起来，高举手中的魔剑，朝着左右迅速一瞥。六名男女手持武器，将洛克团团围住。
　　「……人类？」
　　洛克和其他人的口中流露出同样的字句，语气流露出明显的诧异。
　　『葛多诺的炼成师吗？』
　　魔剑的语气十分冷静，洛克这才「啊」了一声，慌忙解除了防御态势。他完全忘了有人比自己早一步进入神殿。
　　看到洛克的态度之后，爱莉西亚、菲尔和娜奇也带着一丝警戒纷纷现身。洛克将魔剑放在地面，脱下帽子露出脸孔，同时高举双手。
　　「不好意思，吓着你们了。我们是是正在旅行中的魔剑使。」
　　围绕着洛克的六人体型各自不同，不过身上都穿着动物的兽皮所制成的御寒衣物，设计和造型跟洛克等人在伊尼西亚岛借用的衣物一模一样。看来他们确实是葛多诺的炼成师没错。
　　洛克的态度虽然使炼成师们稍微解除警戒，怀疑的眼神却依然没变。就在洛克寻思良策的时候，一名炼成师突然叫了出来。
　　「……洛克？」
　　洛克尚未自我介绍，却被叫到名字，他顿时以惊讶的眼神看向对方。只见六人之中身材最矮小的炼成师走了出来，脱下覆盖半张脸庞的毛皮软帽。
　　及肩的紫色秀发，神似少年的中性容貌，艳红的瞳孔流露出些许的惊喜。
　　洛克也难掩惊讶，愣愣地盯着眼前的少女。
　　「——菲欧纳？」
　　「太好了，你还记得我。」
　　菲欧纳松了口气地抚摸胸口，露齿而笑。看到那样子，炼成师们终于也不再箭拔弩张。


　　「以前曾听过菲欧纳提起为了打倒魔王四处旅游的魔剑使，原来就是你们几位。」
　　炼成师当中年纪最大的壮硕男子俯视着洛克，眼神之中流露出些许的钦佩。褐色的皮肤、清爽俐落的黑色短发、再加上粗大的眉毛，年纪大约四十出头。这位名叫葛布兰的男子，似乎是六名炼成师的队长。
　　除了菲欧纳的说词之外，洛克等人所穿着的御寒衣物也是博取众人信任的原因之一。洛克打从心底感谢留在伊尼西亚岛的玛娜等人。
　　葛多诺的炼成师带领洛克等人来到离冰雪之屋稍微有些距离的房间，每年前来此地举行萨邦仪式的炼成师都会使用这个房间。房间虽然宽敞，然而一次塞进十个人，还是略显局促。
　　「这里虽然什么都没有……不过温暖这点可以保证。」
　　就如葛布兰所言，除了炼成师的行囊之外，房间里面确实是空无一物，给人杀风景的印象。不过室内倒是十分明亮，最重要的是完全感受不到弥漫于走廊的寒气。
　　「真的好温暖……」
　　「反而感觉有点热了呢。」
　　洛克的感叹听在耳中，娜奇一边脱下毛皮帽子，一边点点头。如此即便没有御寒衣物，似乎也不成问题。
　　「这种感觉我能体会，不过可别全部脱下来喔。这里虽然不怎么寒冷，却也没有想像中的热。」
　　在菲欧纳的提醒之下，洛克等人依照葛布兰的指示，每隔一段时间之后依序脱下手套、长靴、帽子和上衣，这才暂时从厚重的御寒衣物当中获得了解放。
　　「谢谢你们，总算是轻松多了。」
　　环视六名炼成师，这才发现对方共有三男三女，年龄也各自不同，不过身上都穿着款式相同的麻织长袖衣服，及宽敞舒适的长裤。据说他们在离开房间的时候才会再穿上御寒衣服，外

面套上一件寄宿着火精力量的斗篷。
　　葛布兰以外的其他两名男子都是二十五岁左右的年轻人，比洛克年长几岁。
　　「冒险队伍当中，只有你一个是男的？」
　　两名男子之中，身材肥胖的炼成师瞥了爱莉西亚等人一眼，附在洛克的耳边切切私语。
　　「很辛苦吧？我同情你。」
　　「不、不会，其实也还好……」
　　洛克回答得吞吞吐吐，另一名炼成师拍了拍他的肩膀。这个炼成师瘦得跟另一名对比鲜明，嘴角浮现出略带嘲讽的开朗笑容。
　　「哈哈，别放在心上。这家伙——卡拉姆的上面两个姊姊，下面有两个妹妹，在家中可说是毫无地位可言。」
　　「对，就是说啊，科那利。有时候我看院子没人打扫，忍不住抱怨了几句，结果不小心被她们听见，当天晚上就召开了家庭会议。结果就跟以前一样，大家以四比一的票数，将庭院的打扫纳入我的工作范围……」
　　身材肥胖的炼成师——卡拉姆向科那利埋怨了几句之后，重重地叹了口气。
　　身材消瘦的科那利似乎早已司空见惯。只见他把卡拉姆拖到一旁，将他肥胖的身躯换了个方向。
　　「好啦、好啦。让年轻人听年长者诉苦太丢脸了，我听你抱怨就是了。你叫做洛克是吧？不好意思。他这个人就是这样，可别放在心上。」
　　洛克只能呆愣地点点头。事实上卡拉姆的抱怨引起了洛克的共鸣，不过这个秘密当然只能深藏心底。
　　另一方面，爱莉西亚等人正跟女性的炼成师相谈甚欢。
　　「几天前才首度踏上冰原，之后就一口气攻到这里？——哎呀呀，年轻真好，我已经过了那种年纪了……」
　　以栗子色头发为特征的女性语气愕然，以夸张的动作耸耸肩膀。她年纪大约二十岁出头，这态度传达出了她开朗又有点轻浮的个性。
　　「不过能够全员平安抵达神殿很了不起了呢。不愧是以打倒魔王为目标的冒险队伍。」
　　另一名炼成师则是以斯文有礼的语气赞许爱莉西亚等人的表现。她年纪应该比栗子色头发的女子大上一些，但应该也还不到三十岁。
　　眼见爱莉西亚等人露出害羞而惶恐的表情，栗子色头发的女子将视线投注在洛克身上。
　　「话说回来，你们之中谁是他的女朋友？」
　　「……温蒂，你很失礼喔。」
　　名叫温蒂的女子直截了当地提出这个敏感的问题，立刻遭到另一名女子的斥责。
　　「卡妲莉娜，人家就是好奇嘛。」
　　见到两人的模样，葛布兰忍不住叹了口气。
　　「抱歉，大家都很需要娱乐。」
　　「娱乐……？」
　　听到葛布兰的道歉，洛克为之一愣。
　　「伊尼西亚岛上还有排遣时间的活动……既然你们也经历过这些，应该满清楚的。这里是除了冷以外什么都没有的冰原，经过长途跋涉之后，等候大家的又是这座麻烦至极的神殿。尽管是为了维护都市的传统不得不完成的任务，但也无法光凭着使命感默默蛮干下去。」
　　洛克点点头，总算理解葛布兰的话中含意。仔细回想起来，伊尼西亚岛上的炼成师似乎也是如此，难怪当时他们总是缠着自己问东问西。
　　「话虽然此，其实我自己也有很多问题想要请教，不过还是把这项工作交给他人，扮演听众的角色好了。」
　　说完之后，葛布兰的视线移向坐在洛克身旁的菲欧纳。在这之前菲欧纳都面带微笑，仿佛在表达「我只要待在这里就很开心了」；但此刻她突然狼狈起来，交互打量着洛克和葛布兰。
　　「呃，那个……可以吗？」
　　洛克的询问方式相当含蓄。相较于初次见面的葛布兰，跟菲欧纳聊天确实比较轻松。更何况两人睽违多时，内心更是充满了久别重逢的喜悦。
　　「若有不清楚的地方，事后再请教就好。这段期间内我先去准备黑茶。」
　　葛布兰站了起来，走向自己的行囊。洛克目送他离去的背影，再回过头来面向菲欧纳。
　　「那个——好久不见。」
　　洛克一时之间不知道如何启齿，只好选择了这种老掉牙的开场白。菲欧纳微低着头，轻轻点头。
　　「呃……那个，你都怎么说我们的事啊？哎呀，能让大家快速进入状况真是帮了大忙。」
　　「就是那样啊，就是说你们为了打倒魔王四处旅行——该不会造成你们的困扰了？」
　　「哪里，没那回事。」
　　其实洛克只是有点不好意思。葛布兰是年纪足足大了自己的两倍有余的大人，他的盛赞可是让洛克消受不起。
　　这时洛克突然想起一件事，试着开口询问：
　　「对了，伊尼西亚岛有个叫做玛娜的人，就是戴着眼镜那种奇怪东西的人……」
　　「我知道那个人……她怎么了吗？」
　　菲欧纳微微一怔，看来她不知道洛克他们认识玛娜，也不知道玛娜是菲尔的同门师姊。将彼此的关系说明一遍之后，菲欧纳颇感意外地眨了好几次眼睛，嘴里默默念着从没听说过呢。
　　「该从哪里谈起才好呢？就从此行的目的开始好了？」
　　「……嗯，我也想先知道这件事。」
　　菲欧纳总算抬起头来凝视着洛克。她的身躯依然纤细消瘦，外貌却比半年前增添了几分女人味。
　　「离开葛多诺之后，你们又去哪些地方做了什么冒险？萨邦的仪式后天才开始，现在多得是闲聊的时间呢。」
　　「好，没问题。首先呢，其实我们是为了这里的魔石而来的。」
　　手掌朝着膝盖使劲一拍，洛克笑着开口。
　　首先提及菲尔想要取得魔石，同时也得知魔石存在于这座神殿。
　　接着大家从休里卡哈航行至伊尼西亚岛，与菲尔的同门师姊玛娜再度相逢，获得了冰原的情报，同时也借用了御寒衣物等等的装备，最后穿越冰原来到此地。
　　一口气说到这里，洛克这才发现自己跟菲欧纳的面前各摆着一个盛满黑茶的陶杯，显然是葛布兰特地为两人准备的。
　　而说到葛布兰，他已经带着卡拉姆和科利那加入女性的阵营，聊得十分愉快。不知不觉间形成洛克和菲欧纳独立在外的状况。
　　「……我们也过去跟大家坐在一起，会不会比较好？」
　　洛克打量着陶杯和葛布兰，如此询问着菲欧纳；只见面红耳赤的菲欧纳念了句「多管闲事」，旋即以手掩面。
　　「真是的……现在过去反而突兀，还是留在这里吧。」
　　只见菲欧纳鼓起脸颊，似乎有些恼怒，一段时间之后才叹了口气，重新拿起面前的陶杯。啜了一口黑茶之后，菲欧纳开口回答：
　　「关于魔石的情报，队长——也就是葛布兰应该比较清楚。我以前只是听艾蒙提起过，所知有限……对了。」
　　放下陶杯之后，菲欧纳以严肃的表情注视着洛克。
　　「——洛克，你还是在为了打倒魔王四处旅行吗？」
　　「嗯。」
　　洛克笑着回答，毫不犹豫。菲欧纳见状，立刻又补上第二个问题。
　　「为什么？」
　　这个问题洛克就无法马上回答了。并不是没有答案，而是在面对面的情况下羞于启齿。
　　「大概是因为想保护大家吧。」
　　菲欧纳湛红的瞳孔流露出些许的疑惑，她盯着洛克，沉默地以眼神告诉他这个答案太笼统了，需要更精确的解释。砂色头发的年轻人暂时别过目光，凝视着倚靠墙边的魔剑黑白相剑的剑刃，旋即以平静的语气娓娓道来：
　　「跟菲欧纳告别，离开葛多诺之后，我遇到了很多事情。」
　　绝望、彷徨、纠结。迷失在黑暗之中裹足不前，最后才找到了一丝的光明，继续往前迈进。
　　不能忘记的是——人不可能独活于这个世界这件事。
　　「我遇见了很多人，跟他们谈话、舞剑较劲、互相安慰、彼此鼓励、相持相扶，所以我想要保护他们。不对，有点不太一样。应该是希望他们快乐地活下去才对。」
　　爱莉西亚、菲尔和娜奇自是不在话下，其中也包括了师父巴特达斯、妮舞、奈杰尔、苏、谢玛斯、普洛多米尔斯的居民，以及其他都市所邂逅的其他人。
　　当然还有在战斗以及人生道路上扮演心灵导师，提供各种建议的魔剑。
　　「而且这么做也是为了我自己。」
　　发现自己中了诅咒，无法成为魔剑使的那一刻。
　　若当时选择了放弃，还能过着自己所向往的生活吗？洛克没什么自信。
　　为了忠于自我，也为了让自己无怨无悔。
　　「所以——我要跟魔王决斗。就算不是现在，也要在未来挑战魔王，打倒魔王。」
　　洛克说完后过了一段时间，洛克和菲欧纳都笼罩在沉默之中。爱莉西亚等人的谈笑远远传来，两人却置若罔闻。
　　「……原来如此。嗯，那就好。」
　　这时菲欧纳总算叹了口气，做出简短的回应。严肃的神情消失无踪，换上淡淡的微笑。
　　「可以也让我问个问题吗？」
　　洛克的语气十分拘谨。
　　「之前提过的，关于令尊的梦想，现在状况如何？」
　　菲欧纳顿时睁大了双眼，湛红的瞳孔绽放出又惊又喜的光彩。
　　「你居然还记得那件事。」
　　菲欧纳的父亲也是个炼成师，一年前不幸亡故。当时他的遗言，就是希望菲欧纳继承尚未完成的研究。
　　当时菲欧纳曾经跟洛克提到，实现父亲的遗言就是她的梦想。不过菲欧纳的态度并不积极，这点让洛克非常在意。
　　于是菲欧纳凝视自己的双手。
　　「说来惭愧，迄今依然毫无头绪。」
　　洛克闻言，顿时露出相当古怪的神情，逗得菲欧纳噗嗤一笑。
　　「不过跟过去与你提及那话题的时候比较起来，现在算是有了些动力。只是在实现父亲的遗言之前，我必须先精熟过去所学的炼成术才行。」
　　「这么说来，印象中菲欧纳似乎对炼成术挺排斥的，不是吗？」
　　洛克朝她笑了笑，口吻带有戏谑。洛克认为这种笑话应该无伤大雅，事实也证明他的判断是正确的。菲欧纳虽然撅起嘴白了洛克一眼，看起来却只是在使性子而已，并未真的生气。
　　「真是的……人家现在很努力呢。」
　　「对不起，毕竟之前听了那么多，不知不觉就……」
　　洛克也坦率地向菲欧纳低头致歉。似乎光是这样就转怒为喜了，只见菲欧纳拨了拨遮住眼睛的紫色浏海，继续说了下去：
　　「哎，这也没办法，事实上我以前的确不认真。跟你们分手后，我也自己想了很多。现在我正在从基础开始重新学起。打算累积到自己满意的程度后，再来面对父亲所留下的研究。」
　　「这样啊。」洛克先是点点头，隔了半晌之后继续接着说下去：
　　「我对炼成术不是很熟悉，不知道该说什么才好……只能祝福你顺利达成目标，不要留下任何的遗憾。」
　　菲欧纳的梦想如今还没启程，她现在必须先思考如何处理别人托付的梦想。事实上菲欧纳自己也很清楚，脸上顿时露出有些害臊、又有些欣喜，足以让旁人感到暖洋洋的微笑。
　　「谢谢。」
　　——话说回来，跟我们分手之后，才从基础重新学起……
　　洛克不禁惊叹。菲欧纳与洛克等人道别的时候是夏天，如今也才过了约半年的时间。
　　根据玛娜和葛布兰的说法，只有各方面的能力受到肯定的炼成师，才会被选为萨邦仪式的执行者。光是炼成术的功力一枝独秀，恐怕还不能构成雀屏中选的要素。
　　——菲欧纳真了不起……
　　洛克对菲欧纳报以赞叹的眼神。只见菲欧纳拿起残留少许黑茶的陶杯，从地上站了起来，以满心欢喜的笑脸对洛克说：
　　「我们也差不多该去跟大家聊聊了，也要问下魔石的情报才行。」
　　洛克点头接受她的提议，分别以两手拿起陶杯和魔剑，与菲欧纳一起走向爱莉西亚等人。
　　而看到两人的表情，葛多诺的炼成师顿时露出没好气的脸色，爱莉西亚、菲尔和娜奇也同时皱起眉头，似乎颇为不悦。直到葛布兰出来打圆场之前，洛克一直处于坐立不安的状态。


　　「魔石啊……」
　　得知事情的来龙去脉之后，葛布兰粗大的双眉之间浮现出几条皱纹。大家围成圆圈席地而坐，一副轻松自在的模样。洛克身旁的卡姆拉和科那利互望一眼，率先发表意见。
　　「魔石，真是令人怀念的字眼。科那利，你觉得呢？」
　　「好像只在传说故事当中听过这个名字……对了，炼成术课程的老师似乎也提过魔石，据说是炼成术以前的炼成术。」
　　菲尔闻言，顿时露出不解的神情。成熟稳重的卡妲莉娜见状，立刻笑着替菲尔解答疑惑：
　　「在现代的炼成术诞生以前，众神传授给古代祭司的炼成术。其他都市我不太清楚，至少葛多诺的教材是这么写的。」
　　「哎，那个啊，其实是因为找不到合理的解释，便姑且以古老的炼成术称之的感觉啦。」
　　温蒂的语气虽然明快，批判的言辞却相当毒辣。卡妲莉娜瞪了温蒂一眼，温蒂却满不在乎地耸耸肩膀。
　　菲尔凝视着葛布兰，以视线要求明确的答案。葛布兰点点头，依然不改小心谨慎的态度。
　　「伊尼西亚岛上的其他人是怎么回答你们的？」
　　「他们说没听说过魔石，不过——」
　　菲尔从行囊中取出古文书——布满黑色斑点的宝石。
　　「根据我所得到的情报，魔石确实藏在这座神殿。」
　　葛布兰轻轻低声呻吟，环视其他的炼成师。
　　「你们有没有听过这座神殿和魔石的关系？」
　　「我跟科那利都是第一次参加萨邦庆典的仪式。」
　　轻抚圆滚滚的肚皮，卡姆拉率先做出回应，科那利也跟着摇了摇头。
　　「冒着危险来到这种天寒地冻的鬼地方，这位小姑娘的勇气着实令人钦佩。只可惜我帮不上什么忙，真是不好意思。」
　　栗子色头发的温蒂也缩了缩颈子。
　　「抱歉，我也完全不知道。不过葛布兰和卡妲莉娜应该知道吧？他们已经连续好几年参加萨邦庆典的仪式了。」
　　「今年是第三次。不过真的很抱歉，我对魔石一无所知……」
　　卡妲莉娜一脸愧疚地低下头去。葛布兰听了他们的说法点了点头，再度凝视着菲尔。
　　「看来只剩下我而已……不瞒你脱，我确实略知一二。」
　　话才说完，在场众人的视线顿时集中在葛布兰的身上。
　　「你人真坏耶，请别装模作样吊人胃口啦。」
　　科那利露出讽刺的微笑，但似乎不是真的不悦。葛布兰也大笑了几声，巨大的身躯随之震动，他继续开口说下去：
　　「不，我只是以为除了我以外，有人可以提供更详细的情报。而我是在几年前研究炼成术的时候，偶然在古代文献中发现的。根据文献的记载，魔石确实位于班古鲁邦神殿没错，不过——」
　　葛布兰凝视着菲尔——严格说来，应该是凝视着菲尔手中的古文书。
　　「我所阅读的文献，可不是那么美丽的宝石。两种不同的文献都出现魔石位于神殿的记载，可以判断魔石就在这里的可能性很高。」
　　「既然如此——」
　　菲尔忍不住屈身换成跪姿，尽管面无表情，翡翠色的瞳孔却流露出既期待又兴奋的视线，依序打量着洛克、爱莉西亚和娜奇。然而葛布兰接下来的发言，当头泼了菲尔一盆冷水。
　　「不过就算魔石真的位于神殿，恐怕也位于很难抵达的位置。先前我已经听爱莉西亚提起过了，不过还是想请问你们当初是从哪里进入神殿，经过了哪些地方才来到这里？」
　　面对葛布兰的询问，洛克如实回答，丝毫不加隐瞒。当初四人是从二楼的窗户进入神殿，结果遇到了无数的机关，幸好菲尔灵机一动，找到了通往一楼的阶梯，才顺利抵达此地。
　　葛布兰闻言，顿时以严肃的表情告知洛克：
　　「我们是开启正面的大门，直接进入神殿的。当然不是使用蛮力，而是知道开启的方法。首先——」
　　「不太好吧？连留在岛上的其他人都不知道呢。」
　　卡姆拉立刻从旁插口，询问正打算开口说明的葛布兰。而带领五名炼成师的中年男子以指尖轻抚粗大的眉毛，回应卡姆拉的质疑：
　　「我只是告诉他们进入神殿的方法而已，没什么大碍。而且这又不是什么不能让别人知道的秘密——回归主题吧。」
　　重新面向洛克之后，葛布兰继续未完的话题。
　　「想要打开大门，必须完成特定的步骤。首先前往神殿的右侧，将墙壁上的阶梯往旁边移动，接着再前往左侧，找到突出的外墙，将外墙往外拉出一个拳头的距离。千万不能整个拉出来，否则又要重来一次。之后再回到右侧，就会发现柱子的表面突出一块。只要转动突起物，就可以开放大门。」
　　「……这、这么复杂！」
　　爱莉西亚惊呼一声，葛布兰的脸上露出一抹苦笑。
　　「我们已经知道步骤，而且分成三个三个一组来到神殿的左右，再利用风精的力量将自己的声音传递到同伴的耳中，所以没花上什么时间。」
　　菲尔顿时一副目瞪口呆地凝视着葛布兰。风系的炼成术确实可以将声音传送至远方。不过这并不是菲尔大感惊讶的原因。
　　「难过整座神殿的结构都是如此……？」
　　蓝发少女的聋音微微颤抖。这表示那些令人只会觉得是障碍的机关，其实都有各自不同的用途。
　　葛布兰点点头。
　　「今年是我第八次参加这场仪式，不过我们也只知道跟仪式有关的必要步骤罢了。虽然知道其他机关的存在，却都抱持着敬而远之的态度，能够不碰就尽量不碰。」
　　「这么说来，他们好像说过这座神殿还有许多未知的部分。」
　　身材削瘦的炼成师科那利想起这件事地从旁插口。
　　「没错。这座神殿除了地上三楼之外，还有地下室。我们大概知道一至三楼的格局和布置，却从未发现魔石的踪影，所以地下室是唯一的可能。不过我们不知道前往地下室的正常方法，过去几年也从未踏入地下室一步。」
　　「……意思是有不正常的方法可以进去？」
　　娜奇的心中浮现不祥的预感，她战战兢兢地提出问题。
　　「启动某种机关，直接跳进开放的地洞。」
　　葛布兰的表情和语气都十分认真，洛克等人顿时哑口无言。这的确不是什么正常的方法。
　　「其他还有堆积如山的难题。就算那样进入地下室，但正如刚才说的，我们对地下室一无所知。立刻找到魔石下落的可能并不乐观，也没有做好长期抗战的准备——你们手边的粮食还能撑上几天？」
　　洛克等人面面相觑，最后由爱莉西亚回答：
　　「包括今天在内，还能撑上八天。」
　　「所以只有两天份的备用粮食。」
　　离开神殿之后穿越冰原回到海边，需要三天的时间，搭乘小船回到伊尼西亚岛，也需要两天的航程。于是葛布兰以严肃的表情和语气继续说了下去：
　　「若在冰原遭遇暴风雪，陷入进退两难的困境，两天的备用粮食一下就消耗光了。你们还年轻，或许认为省点吃就可以度过难关，不过那是在安全无虞的都市中才行得通。」
　　「我明白。」
　　洛克点了点头，神情十分严肃。
　　「我们也没有准备额外的粮食。等到后天仪式结束之后，就必须立刻踏上归途，返回伊尼西亚岛，不可能留下来协助你们。」
　　「……请、请等一下。」
　　不等洛克对葛布兰的发言做出回覆，菲欧纳便抢先开口。面对在场九人的视线，紫色颂发的少女尽管有些畏缩，仍做出一次深呼吸，试图让自己保持冷静。
　　「——队长，我想要协助他们。」
　　此言一出，大感讶异的人并非只有葛多诺的炼成师，洛克等人也是睁大了双眼。葛布兰第一个恢复冷静，只见他皱起粗大的眉毛，脸色十分严肃。
　　「……菲欧纳，你应该知道此行的目的是什么吧？」
　　葛布兰的问话构成莫大的压力，袭上菲欧纳的心头。洛克试图跳出来打圆场，菲欧纳却用手制止了洛克，独自承受葛布兰锐利的视线。
　　「我知道。虽然明白，还是想请求队长的应允。」
　　现场顿时笼罩在凝重的沉默之中。爱莉西亚、娜奇和菲尔纷纷以夹杂着紧张与关心的眼神，凝视着义无反顾的菲欧纳。
　　至于葛多诺的炼成师，若先不论内心，至少他们表面上看起来很冷静。卡姆拉对菲欧纳报以同情的视线，卡妲莉娜偷偷观察葛布兰的表情，科那利和温蒂则以看好戏的心态环视众人。
　　沉默持续了好一阵子，葛布兰直视着眼前的菲欧纳，试图以压迫感十足的眼神慑服紫色头发的少女；这使菲欧纳甚至屏住了呼吸，强忍着排山倒海而来的压力。
　　率先别过头去的人是葛布兰。他并非放弃，而是转动脖子，瞪着菲欧纳身旁的洛克。这时洛克正盘腿坐在地上，感受到葛布兰的压力，他不禁紧紧抓着自己的膝盖。
　　「你怎么看？」
　　被菲欧纳称为队长的这个男人问话虽然简短，却隐藏着强烈的质疑。若是回以模棱两可的回答，葛布兰非但不会同意菲欧纳的要求，甚至还有可能改变他对洛克的评价。
　　「若菲欧纳愿意协助，我自然是再欢迎也不过——这不是我的个人想法，其他的伙伴应该也这么想。」
　　「葛布兰，请等一下。」
　　卡妲莉娜从旁插口。现在的她已经不是谈笑之际和蔼可亲的大姊姊，凝视着洛克的视线流露出前所未见的严肃。
　　「菲欧纳是葛多诺重要的资产，更是我们无可取代的伙伴。神殿的机关未必没有杀伤力，而且在回程的时候……」
　　「我明白。」
　　葛布兰以低沉而凝重的语气打断了卡妲莉娜的话，视线依然坚定地钉在洛克的身上。
　　「你可以保护菲欧纳吗？」
　　「我会全力以赴。」
　　不假思索。这并不是在说谎。也不是在装腔作势，而是洛克的一贯作风。
　　葛布兰继续凝视着洛克，最后终于叹了口气。
　　「我有两个条件。神殿的探索最晚只能持续到后天，必须在第三天早上离开神殿。除此之外，回程之际必须沿用去程的路线——就这样。我们将按照原定计划，于后天踏上归途，到时候也会选择跟出发的时候同样的路线。」
　　洛克几乎正确地听出了葛布兰的弦外之音。负责率领众多炼成师的这名男子，愿意替洛克开路。
　　「感激不尽。」
　　「不必放在心上。万一遇上了暴风雪，或是雪下得大一点，也等于是做白工。重点是，你们还是尽快填饱肚子，早点休息吧。」
　　面对洛克的致谢，葛布兰采取了稍嫌冷漠的态度。身为当事人之一，菲欧纳也深深地向葛布兰低头致意。
　　「对不起，给队长您添麻烦了。」
　　「与其道歉，不如立刻放弃这次的行动吧。」
　　皱起眉头的葛布兰见到菲欧纳慌了手脚的模样，顿时微微一笑。菲欧纳见状，这才察觉被葛布兰戏弄了，但如今也只能默默扳起脸孔，将不满的微词深藏心底。
　　葛布兰很快地就收起笑容，以严肃的表情凝视着紫色头发的少女。
　　「菲欧纳，在你休息之前，我尽可能地将这座神殿的相关知识传授给你吧。你们几个也过来听。晚餐就交给卡妲莉娜你们处理了。对了，顺便决定守夜的顺序吧。」


　　葛布兰从自己的行囊中取出拳头大小的盒子。相较于一般的盒子，葛布兰的盒子表面有许多接缝，看起来相当特别。
　　「这叫做机关盒。」
　　洛克等人以好奇的视线打量着眼前的小盒子。一般的盒子是以六片木板所组成的，其中一片充当盒盖，不过机关盒的盒盖和侧面，却用上了两、三块板子。
　　「试着打开盒子如何？动作轻一点，可别使用蛮力。」
　　洛克闻言接过了机关盒，将它放在掌中细细打量，找不到钥匙孔。而伸手扳了扳盒盖，似乎被什么东西卡住了，动也不动。在小心不弄坏它的程度下挑战了好几次之后，洛克终于宣布投降，将机关盒交给爱莉西亚。
　　爱莉西亚也仿效洛克，将机关盒摆在手掌心细细观察。大致了解其中的构造之后，试着以指尖平移侧面的板子，果然移动了少许。
　　「我明白了。就是要像这样一一移动许多地方，最后就可以打开盒盖的设计嘛。」
　　爱莉西亚看着葛布兰，脸上露出灿烂的笑容，仿佛是解开难题的学生。葛布兰也报以嘉许的沉稳微笑，鼓励爱莉西亚尝试看看。
　　爱莉西亚立刻展开挑战，但一开始胜券在握的笑容却逐渐被疑问与困惑所取代。挣扎了好一段时间之后，爱莉西亚叹了口气，将机关盒交给身旁的娜奇。
　　「了解构造已经很不容易了，只可惜还是没找出打开盒盖的方法。」
　　面对葛布兰的劝慰，爱莉西亚一句话也说不出来。
　　「这个机关盒是我第一次参加萨邦仪式的时候，某位一起同行的前辈送给我的。当时花了我不少的时间，才找到解除机关的方法呢。根据那位前辈的说法，这座神殿就跟机关盒一样。」
　　「可以体会。」
　　菲尔和菲欧纳点头称是，葛布兰以温柔的眼神凝视着菲尔。
　　「你想必也是下了重大的决心，才打算取得魔石吧。不过千万不要逞强，更不要心浮气躁。神殿的探索就像是开启机关盒一样，只能按部就班——」
　　「啊，打开了。」
　　娜奇兴奋的语气传入耳中，葛布兰不禁睁大了双眼。仔细一看，笑容满面的娜奇手中，确实捧着少了盖子的机关盒。
　　「呃，你是怎么办到的？我一直在旁边观察，结果还是看不懂。」
　　「我也一样。娜奇，你再示范一次吧。」
　　「我也不知道是怎么办到的。每个地方都稍微动一动之后，盖子就自己打开了……」
　　大为诧异的爱莉西亚和洛克分别从左右凑了上来，娜奇只能以困惑的笑容回答。
　　从一旁看着三人互动的菲尔，翡翠色的眼瞳闪烁着欣慰的光芒，菲欧纳也感到有趣似地笑了起来。
　　「照这个情况看来，这次的探索说不定比想像中更加顺利呢。」
　　「就跟圣森之役的时候一样，大家一定会平安归来的。」

任雷劈

4　咆哮的白猪

　　吵杂的声响传入耳中。
　　发现有人正在摇晃自己的身体、呼喊自己，洛克醒了过来。就寝之前一片漆黑的室内大放光明，葛布兰的面孔近在眼前。
　　「醒来啦？快点穿上御寒装备。」
　　葛布兰的语气带着些许的紧张，交代洛克的同时，也不忘套上自己的毛皮上衣。完全在状况外的洛克没有其他的选择，只能依照葛布兰的指示，穿上御寒用的毛皮上衣。
　　他迅速环视四周，这才发现爱莉西亚等人也被卡姆拉他们叫起来，正忙着穿戴御寒装备。
　　拉紧毛皮靴的鞋带，洛克回溯脑中的记忆。机关盒的解说结束之后，他们用过晚餐就寝了。
　　严格说来，入睡的人只有洛克四人加上菲欧纳而已。葛布兰等五人以自己年纪较大为由，将轮班守夜的工作一肩扛下。于是洛克等人对他们的好意表示感谢，进入梦乡。
　　「贺布，我睡了多久？」
　　洛克询问手边即使是就寝也依然不离身的魔剑。这么说起来，这把魔剑倒是在晚餐时间成为众人讨论的话题。
　　卡妲莉娜表示等回到伊尼西亚岛后想拿贺布进行各种实验，科那利和温蒂更是感到有趣似地缠着贺布问东问西，搞得最后魔剑不悦起来，干脆保持沉默，来个相应不理。
　　『三刻。天色依然昏暗，不过就快要天亮了。』
　　剑锷的宝石来回闪烁，魔剑的回答十分简洁。
　　「谢谢。顺便请问一下。现在发生了什么事？」
　　葛布兰等人现在忙得无暇解释。洛克一边束紧毛皮上衣、戴上帽子、套上手套，一边提出内心的疑问，魔剑淡然地回答：
　　『似乎出现了入侵者。从葛布兰他们的对话来判断——有人破坏了你跟爱莉西亚和娜奇三人联手也推不动的大门，直接闯入神殿。』
　　「……这可不是闹着玩的。」
　　洛克顿时感到一阵紧张。既然能够破坏神殿的大门，代表对方拥有相应的能力，绝对不是寻常人物。
　　『葛布兰似乎打算在房间外面展开迎击，不想让这里成为战场。』
　　最糟糕的假设就是他们得与入侵者展开战斗。
　　如果选择这里为战场，就算战胜敌人，但陪上了行囊中的粮食和燃料，那可就玩完了。饮用水可以请火精融化冰块取得，不过要是穿越冰原的过程中被饥饿夺去力气，很可能在看到遍布浮冰的海面之前，就已经不支倒地了。
　　在洛克听贺布说话的时候，爱莉西亚等人似乎也从葛布兰的说明得知了目前的状况。大家全都穿上御寒衣物，拿起各自的武器，进入了战斗模式。
　　于是葛布兰将全部人集合起来，用手指在地板上画了一张简单的地图。
　　「离开房间之后沿着右侧的通道往前直行，会遇到一个十字路口。路口的右侧是寒冰的房间，左侧是通往外面的门扉。最里面有两间房间，里面没有任何东西。我已经派遣风精侦查敌情，但目前仍无法掌握敌人的身分，所以——我打算在十字路口展开迎击。」
　　没有人表示反对。更何况入侵者迫至眼前，已经没有反覆议论的时间了。
　　「算我一份。」
　　洛克毅然决然地挺身而出，脸上带有战意。葛布兰皱起粗大的眉毛，葛多诺的炼成师也难掩内心的讶异。
　　「……我们连敌人是谁都不知道喔？」
　　「我已经习惯了。」
　　葛布兰压低音量，试图劝退洛克，洛克试着舒缓紧张感，脸上露出万夫匹敌的微笑。爱莉西亚见状，顿时伸出手肘轻戳洛克的腰部。
　　「我已经说过了吧，不要一个人低头猛冲。我也要战斗。」
　　「我也要参加。外面的走廊相当宽敞，我想足以容纳三人并肩而行。」
　　娜奇也以理所当然的语气表达参战的意愿。菲尔虽然默默无言，却站在洛克的身旁点了点头，直接以行动表明出自己也要同行的态度。
　　葛多诺的炼成师愕然地面面相觑，唯独葛布兰表情不变地摇了摇头。
　　「不行。你们跟菲欧纳留在这里，入侵者交给我们五个来对付。」
　　洛克试图提出反驳，却被炼成师一行人的队长举手制止。
　　「走廊确实宽敞，却还不到容纳十个人同时作战的地步。所以——交给我们这些大人来处理吧。」
　　葛布兰的态度及话语中充满了魄力，容不得他人说不。慑于葛布兰的威严，洛克、爱莉西亚和娜奇顿时为之气夺，发不出声音。无论是那道声音中蕴含的决心，抑或是瞳孔深处的坚定意志，都不是现在的洛克等人所能望其项背的。
　　「是呀。而且既然这座神殿出现入侵者，当然也应该由每年都会造访这里的我们来对付。」
　　卡妲莉娜一改先前的温柔与随和，毅然决然地开口。卡姆拉、科那利和温蒂三人脸上也浮现有些紧张的微笑点点头。
　　「或许你们真的很厉害，不过这种事情还是交给年长者来处理吧。」
　　科那利拍了拍洛克的肩膀，语气十分轻松。面对这群态度迥异，但皆以理所当然的态度履行大人职责的炼成师，洛克感到胸中一热。
　　——可是……一定有我们帮得上忙的地方。
　　「我知道了，不过至少也请让我们从旁协助。例如——我们可以沿着另一条通道迂回前进，从十字路口的另一个方向攻击入侵者。」
　　或许这只是洛克等人的任性话，可是要他们安安份份地躲在这些炼成师的背后受他们保护，待在这里袖手旁观，他们说什么也做不到。
　　「——嗯，这样也好。那就拜托你们了。」
　　想不到葛布兰竟然爽快地点了点头。这或许是因为时间紧迫，无暇劝退洛克，也或许是打算在迂回前进的洛克等人抵达战场之前，尽快解决敌人吧。
　　「菲欧纳，一楼的格局你都已经记在脑中了吧？」
　　葛布兰不再理会洛克等人，迳自走向通往走廊的门扉，移动的同时不忘向菲欧纳下达指示。
　　「洛克他们就交给你了。」
　　菲欧纳回答「好」的时候，葛多诺的五名炼成师从房间冲了出去。注视着关闭的门扉，洛克的内心百感交集。
　　「真了不起……」
　　内心的感慨脱口而出。往后自己也能成为像葛布兰那种优秀的领导者吗？
　　「——爱莉西亚、菲尔、娜奇。」
　　洛克回头看着身后的同伴，一一叫出个人的名字。不等自己开口，三人已经展现出旺盛的斗志。
　　「我们走吧。」
　　爱莉西亚等人点点头，表情中看不出一丝阴霾，于是洛克将视线移至菲欧纳的身上。
　　「拜托你了，菲欧纳。」
　　紫色头发的炼成师虽然点了点头，表情却有些不悦。
　　——我说了什么会惹她生气的话吗？
　　洛克心想应该不至于吧。再说自己根本没有对菲欧纳说什么。他转念想了想，是不是被葛布兰和其他同伴留下来的关系？但看起来似乎也不是。
　　「跟我来，落脚的时候记得要选择我踩过的地方。」
　　菲欧纳冷淡地抛下一句话之后，率先冲出房间。充斥在走廊上的冻气笼罩在五人的身上，虽然穿着厚重的毛皮大衣，还能忍耐过去，但众人还是冻得直打哆嗦。
　　菲欧纳朝着跟葛布兰等人相反的方向拔足狂奔，洛克等人也紧跟在后。不过他们移动之际格外谨慎，深怕误触沿路上的机关。


　　奔驰在通道上的洛克等人时而左弯，时而右拐，有时还得起身跳跃。绕过两个转角之后，这才来到笔直的走廊。右侧的墙壁开了几扇窗户，菲欧纳奋力一蹬，跳上了窗台。
　　「你打算离开神殿？」
　　「前往遭到破坏的大门，这是最快的捷径。」
　　菲欧纳的语气坚定，没有丝毫的犹豫。而对于洛克等人而言，留意着隐藏于地板的机关冲刺比想像中还消耗注意力，因此她的提议也不失为一项良策。
　　神殿外面覆盖着软绵绵的积雪，四周一片死寂，情况跟洛克等人昨天造访的时候差不多。于是众人踢开积雪，朝着神殿的正面迅速推进，很快就抵达门口。
　　——这是……
　　遭到破坏的大门映入眼帘，众人不禁倒抽一口冷气。
　　扭曲变形的大门正中央，开了一个足以让黑熊轻松通过的大洞，而且看起来就像是被某种坚硬的物体硬生生地撞破。龟裂、断痕以及凹陷在大洞的四周随处可见，地面更是散落着无数的碎片。
　　洛克试着轻推门扉，门依然是文风不动。
　　「菲欧纳跟菲尔一起退至第二线，我跟爱莉西亚打头阵。」
　　洛克拔出背在身上的魔剑，做出指示。菲欧纳老实地遵从他的安排。
　　「知道了。不过前进的时候请务必小心，这道门后方设有好几个机关。」
　　菲欧纳伸出手指，在门板上描绘了简单的地图，指出两、三个机关的位置。
　　「通过这些机关之后，我再画一张新的地图说明其他机关设在何处。」
　　「感激不尽。」
　　爱莉西亚率先穿越门板上的大洞，在走廊上小跑步前进。她很想尽快抵达十字路口，但只掌握了机关的大概位置，移动之际丝毫不敢大意。再加上神殿内奇寒无比，更是不能大口呼吸。
　　有时身后的菲欧纳会视情况做出指示，引导爱莉西亚避开附近的机关。一段时间之后，十字路口终于出现在眼前。
　　「附近也有两个机关，请小心。」
　　菲欧纳话才刚说完，走廊的另一端赫然浮现出身影。
　　体格跟人类相似，赤红色的皮肤燃烧着熊熊烈火，头顶还长了两根尖角。尖尖的嘴巴令人联想到鸟禽类，双耳又细又长。
　　需要仰望的巨大身躯穿着厚重粗犷的黑色盔甲，手中握着长柄的巨大铁锤。
　　粗壮结实的颈部，戴着雕工细致的金色颈环。
　　——金色颈环的魔物……！
　　三人不禁打了个冷颤。这是最高等级的魔物，实力跟魔王不相上下。
　　洛克等人虽然多次与『金色颈环的魔物』交手，但每次都是只要稍有不慎，恐怕就会命丧黄泉。
　　全身燃烧着熊熊烈火的魔物来到十字路口的正中央之后，旋即停下脚步。发现洛克等人出一现在通道的另一端，魔物的脸上顿时浮现一抹诡异的笑容。
　　——葛布兰他们呢……
　　难道已经遭到毒手了吗？不，不可能。洛克在内心告诉自己，千万不能悲观。他们或许只是因为陡遇强敌，暂时撤退而已。
　　「——我来投掷光之枪来对付他。」
　　握紧光之枪的枪柄，娜奇率先开口。爱莉西亚也举起盾牌，呼应娜奇的提议。
　　「之后我再视情况冲上前去。洛克到时候马上跟在我后面。」
　　「好。菲尔和菲欧纳留在后方支援——」
　　「等一下。」
　　菲欧纳打断洛克，声音听起来有些苦涩。
　　「这附近……应该有什么才对。」
　　洛克等人陷入紧张和焦虑之中。魔物正缓缓走来，无法往前推进。虽说如此，但若选择后退也很危险。他们不知道附近的机关是如何作动，万一在正面交手之前误触机关，反而更加危险。
　　于是洛克向爱莉西亚和娜奇使个眼色。
　　「就在这里跟他拚了。」
　　洛克等人与魔物隔空对峙，彼此之间只有十步的距离。三名魔剑使无不劲贯全身，藉以抵抗魔物所散发出来的慑人气势。
　　「上了！」
　　娜奇摆出投掷长枪的姿势，往前踏出一步。
　　下一秒，她脚边的地板竟然微微倾斜。黑发魔枪使顿时失去平衡，脚步踉跄。爱莉西亚和洛克见状，顿时微微一怔，结果就这样让魔物取得先机。
　　「——『涌现吧，赤狗』。」
　　魔物口中喃喃自语，身上的火焰益发猛烈。接着，身形相当于人类小孩的黑色物体接二连三地自火焰中跳了出来。
　　那是笼罩在红莲烈焰之中的黑色猛犬。漆黑的猛犬们龇牙咧嘴，发出惊人的咆哮，朝着洛克等人直扑而来。
　　重新站稳身子的娜奇立刻冷静地举起光之枪，从头贯穿了以咬碎头部之势冲来的黑犬身体。黑犬的身体伴随着扎实的手感炸裂四散，笼罩全身的火焰也消失无踪。
　　爱莉西亚则先是以圣盾打倒了来袭的黑犬，再以长剑补上致命的一击。
　　「——两位，拜托你们了。」
　　洛克手中的魔剑一闪，解决了朝自己直扑而来的黑犬之后，旋即无视于其他黑犬的存在，丝毫不减劲头地朝着魔物飞奔而去。
　　爱莉西亚和娜奇立刻挑起作势朝洛克袭去的黑犬。娜奇挥舞光之枪，爱莉西亚以盾牌展开殴击，试图吸引黑犬的注意力。
　　见到洛克笔直地朝着自己冲了上来，魔物也举起铁锤。
　　随着一声闷哼，巨大的铁锤破空而至，洛克连忙举起魔剑勉强挡下。强大的冲击力袭来，全身的关节喀喀作响，让洛克产生了双脚没陷入地面的错觉。
　　俯视眼前的洛克，魔物开了口：
　　「——好熟悉的气味。贲巴拉、海人马，还有……应该是阿拜达吧。你就是洛克啊？」
　　魔物金色的瞳孔注视着砂色头发的年轻人。洛克因冲击而铁青了脸。
　　「你……认识我？」
　　「我之所以千里迢迢来到这里，就是为了跟你交手。由于我对贲巴拉的气味十分熟悉，才一路找到这来。那道石砖砌成的大门确实有点棘手，花了我一点时间才搞定……不过这一趟总算是没有白跑。看来你我之间的相遇，还真的是冥冥之中天注定。」
　　魔物直接表明来意，脸上也同时露出狰狞的笑容。加诸于魔剑的压力逐渐增强，魔物身上的火焰剧烈摇晃，仿佛彰显出他强大的战意。洛克身上的毛皮大衣因此一点一点烧了起来，发出阵阵恶臭。
　　「给本大爷亚连带来一点乐子吧。」
　　洛克鼓起全身的力气大吼一声，回应魔物的嘲弄。他奋力推开亚连的铁锤，一边调整呼吸一边高举魔剑展开攻击。魔剑也同时改变了形态。
　　『构筑——「尘冻」。』
　　雕刻着白色闪电的漆黑剑身笼罩在淡淡的光芒之中，变化为仿佛水晶一般晶莹剔透的长剑。
　　洛克用尽全身的力量，挥舞手中绽放出令人惮于触碰的白色冻气的魔剑，对准了亚连直劈而下。强烈的冻气袭向亚连，使笼罩在他全身的火光顿时黯淡了许多。然而亚连却毫无惧色，不仅如此，他甚至大吼一声，利用蛮力推开洛克，旋即挥动手中的铁锤。
　　洛克在危急之际以魔剑挡住铁锤的长柄，自身却也承受不了强大的冲击力，被压倒在地，激烈的疼痛遍布全身上下，一瞬间几乎无法呼吸。洛克身上并没有盔甲，厚重的毛皮大衣虽然可以吸收部分的冲击力，效果却十分有限。
　　「……连续两次挡下我的铁锤，真不简单。」
　　亚连的语气流露出些许的赞叹。笼罩全身的火焰和热气吞噬了洛克的双手，若非魔剑的『尘冻』保护，肯定会受到严重的烧烫伤。
　　洛克咬紧牙关，两只手臂微微颤抖，无暇回应魔物的挑衅。
　　光是以魔剑抵御魔物的铁锤，就已经耗尽洛克的力量。此刻只要稍微放松力道，巨大的铁锤势必瞬间粉碎洛克的脑袋。
　　「不过，你应该不会只有这么点能耐吧？这种水准的人类到处都是，刚刚那几个家伙还比你强多了。」
　　「刚刚的、那几个家伙……？」
　　那一定是指葛布兰和其他的炼成师，洛克的脸上闪过严肃的阴霾。
　　「我生平最厌恶那种人。」
　　亚连的语气流露出强烈的焦躁感，继续说了下去：
　　「实力胜过一般小啰喽，却又不到令人惊艳的地步。唯一的强项只有耐打，徒增我浪费的时间，这种对手简直无聊透顶。」
　　洛克内心涌现出强烈的愤怒与悔恨，咬紧牙关。
　　这时冰砾与风刃分别从左右袭向亚连。虽然只能稍稍减弱魔物身上的火势，几乎没有造成伤害，亚连却还是有些厌烦地回过头去。
　　「……君临世界的天上之蛇在万物中流转，在万象中循环！」
　　「熟读配属四方的地、水、火、风、熟知坐镇三方的形相、质量、流动……」
　　冰砾和风刃来自菲尔和菲欧纳。两人直视亚连，在虚空中描绘炼成阵。
　　「集结冻气，化作冰砾！」
　　「风啊！压缩、闭锁，撕裂敌人吧！」
　　菲尔的掌心释放出一连串水精的力量凝众而成的冰弹，菲欧纳的手中则是发射出风精压缩大气之后所形成的隐形刀刃。亚连金色的瞳孔燃烧着熊熊怒火，睥睨着眼前的两名炼成师，笼罩全身的火焰非但没有减弱，反而在怒气的催化之下更加旺盛。
　　「你们以为这种小把戏奈何得了我吗！」
　　亚连的体内发射出好几颗火球，每一颗都跟成年人的脑袋差不多大小。火球击中墙壁和天花板，发出阵阵轰然巨响，爆风和热波更是四处扩散，甚至袭向爱莉西亚等人。
　　忙着对付黑犬群的娜奇身形一扭，躲过了爆风和热波的袭击，爱莉西亚也以圣盾展开防御态势。些微的冲击之后，热气自爱莉西亚的脸庞轻轻拂过。
　　——就怕是光护或许也无法完全抵挡。
　　菲尔和菲欧纳转攻为守，利用风精和水精的力量制造出多重防御，这才勉强化解亚连的攻击。菲尔的前额渗出点点汗珠。类似的攻击只要再来几次，两名炼成师恐怕是难以消受。
　　就在亚连准备展开第二波攻击的时候，突如其来的变化迫使他不得不暂时打住。变化不是来自前方，亚连的视线注视着脚下，金色的瞳孔流露出惊讶的眼神。
　　洛克的脸庞被瘴气染成黑色，压制着年轻人的铁锤也被他缓缓地推了回来。其力气之大，令人咂舌。
　　洛克大吼一声，奋力将铁锤往上一顶，亚连不禁往后退了一步。洛克顺势高高跃起，手中的魔剑朝着亚连直劈而下。
　　刺耳的金属撞击声响之后，魔剑的剑刃在铁锤的长柄留下一道又深又长的伤痕。亚连虽然大吃一惊，却并未胆怯，他反手一挥，长柄铁锤斜斜地袭向洛克。魔剑与铁锤再度交锋，白色的闪光和红色的火花在两人之间四处飞散。
　　亚连睁大了双眼，万万也想不到洛克和魔剑竟然抵挡得住自己的铁锤。
　　眼见机不可失，洛克立刻展开猛烈的攻势，剑刃从四面八方袭向亚连，并在每一击上释放出寒冷冻气。承受斩击和冻气的连续攻势，金色颈环的魔物接连往后退了好几步，被迫回到十字路口的中央。
　　洛克的攻势并未减缓，趁着亚连高举铁锤试图反击的空档，一剑砍断了魔物的右手臂。
　　刹那间，亚连的身体顿时喷发出强劲的火焰。
　　受制于宛如火柱的热浪，洛克只好停止追击，纵身往后一跳。这时扫荡完黑犬的爱莉西亚和娜奇也赶了过来。
　　「没事吧，洛克？」
　　洛克点点头，微微回过头来看着身后的菲尔和菲欧纳。
　　「谢啦，你们帮了我一个大忙。」
　　若非两名炼成师吸引亚连的注意，洛克也无暇暗示魔剑启动瘴气的力量。
　　直到现在，菲欧纳才发现洛克身上的变化，不过在菲尔轻拍背脊示意之下，立刻恢复了冷静。没错，现在不是追根究柢的时候。爱莉西亚等人依旧神色自若，代表这不是什么大不了的问题。
　　「菲尔，帮个忙。麻烦你用风精打探葛布兰和其他人的情况。」
　　菲欧纳向身旁的炼成师少女寻求协助。现在魔物占据十字路口的正中央，理论上葛布兰和其他炼成师应该位于右手边的通道。趁着现在的空挡，说不定可以找到他们的下落。
　　菲尔点点头。于是两名少女操纵风精飞往通道的另一端。
　　「不愧是金色颈环的魔物……实力果然不容小觑。」
　　娜奇举起光之枪，来到洛克的身边，轻轻地叹了口气。洛克也小心翼翼地计算自己跟亚连之间的距离，同时在脑中思索对策。
　　眼前的状况不能说对己方有利。没有盔甲防身，厚重的御寒衣物降低了移动之际的灵活度。隔着手套紧握魔剑的感觉，更是比平常还不踏实。
　　——难道就没有其他的办法吗……
　　洛克的脑中突然灵光一闪。他注视着以仅存的一只手臂高举铁锤的亚连之后，询问身后的菲欧纳。
　　「菲欧纳，沿着这条通道一直前进，应该可以抵达冰雪的房间吧？」
　　「嗯，没错，不过——」
　　那又怎么了？——菲欧纳还没说完剩下的半句话，便先轻噫了一声。五人所对峙的敌人，正是全身燃烧着熊熊烈火的魔物。
　　「如果可以稍微抑制他身上的火焰，确实是……」
　　「效果不敢保证，不过值得一试。」
　　爱莉西亚的脸上浮现一抹自信的微笑，娜奇与洛克同时往前踏出一步。
　　首先娜奇投掷手中的光之枪。亚连站在原地，没有移动的迹象，似乎认定自己躲不过光之枪的攻击。于是光之枪命中魔物的胸部，刺眼的闪光和巨大的声响之后，黑色的盔甲破碎四散。亚连庞大的身躯往后飞了出去，重重地摔在地上。
　　这时洛克和爱莉西亚同时奔上前去。亚连坐起上半身，口中吐出火焰。火焰的威力却比先前减弱了许多，被爱莉西亚的盾牌轻易挡下，没能波及到两人。
　　趁着火焰消失的瞬间，洛克欺上前去。亚连先是以后滚翻躲过洛克的斩击，接着又往后跳了几步，试图拉开距离。洛克和爱莉西亚见状，立刻追了上去。
　　先前的投掷大概消耗了许多体力，娜奇落后了几步，不过她还是紧紧跟在两人的身后。
　　过没多久，通往冰雪房间的门扉映入眼帘。洛克往前使劲一冲，紧贴着亚连挥动魔剑。亚连的肩膀到腰部被划出一道伤痕，不过他还是握紧铁锤往地上一滚，结果撞开了门扉，滚进了冰雪房间之中。
　　——就快成功了……！
　　洛克调匀呼吸，小心翼翼地接近门扉。头上的皮帽早已不翼而飞，御寒衣物到处都是烧焦的痕迹。
　　「——这就是你的目的吗？」
　　亚连的嘲讽传入洛克以及随后跟上的爱莉西亚的耳中。洛克和爱莉西亚立刻举起魔剑和圣盾，注视着开启的门扉。
　　亚连站在房间的正中央，漫天飞舞的冰雪来不及接触全身上下的火焰，就被热气熔化成小水滴，然而火势还是大为减弱了。
　　即使如此，魔物仍露出气定神闲、胜券在握的笑容。
　　「不错，利用水和冻气的力量对付火系的魔物，这的确是相当聪明的做法。可是——」
　　亚连将铁锤放在地上之后，以左手掩面，发出短促的咏唱：
　　「——变身。」
　　左手割过虚空的时候，亚连已经变成另一个模样。
　　身材和脸部的轮廓没什么变化，金色的瞳孔却染上一层血红，皮肤更是宛如冰雪般地白净。笼罩全身的火焰消失无踪，取而代之的是冰冷的冻气，头上的两根尖角也变化成尖锐的冰柱。
　　亚连朝着瞠目结舌的洛克和爱莉西亚笑了。
　　「你不是跟贲巴拉交过手吗？难道没见识过那个家伙的『刚态』？」
　　洛克和爱莉西亚闻言，脑海中顿时浮现出当时的画面——衣衫褴褛的骸骨怪物当着大家的面前改变面貌的恐怖景象。亚连也拥有那种能力吗？
　　置身于冰雪与冻气之中，亚连睥睨着眼前的洛克，继续说道：
　　「这下子我总算知道你的力量到底是怎么回事了。即使笼罩在瘴气之中，也丝毫不受影响的人类……不，应该称之为反过来利用瘴气强化肉体的人类才对。」
　　洛克睁大了双眼。亚连刚才看起来是抵挡不了洛克连番猛攻，其实是在冷静地观察洛克的力量。
　　娜奇、菲尔和菲欧纳也追了上来。不过，目睹魔物的变身之后，三人全部大吃一惊，呆呆地愣在原地。
　　「……洛克！」
　　爱莉西亚的语气流露出些许的讶异与警戒。在她的目睹之下，魔物的伤势正逐渐痊愈。亚连吸收冰雪房间里面的冷气，获得了治疗的能力。
　　——弄巧成拙了……！
　　一阵冰块碎裂的声响之后，亚连重新长出了右手臂。
　　亚连大吼一声，身体释放出强烈的暴风雪，房间外转眼之间便随之结冻。爱莉西亚连忙举起圣盾，洛克也将魔剑变化为灼炎的形态，不过那道寒气并无法光凭这样就能挡下。
　　这时菲尔脚下一个不稳，伸手扶着墙壁。菲欧纳眼角余光捕捉到菲尔的动作，发出一声惊呼。
　　墙壁另一面顿时发生轻微的声响。然而声音还来不及传入众人的耳中，脚边的地面就突然无声无息地左右滑动，消失在墙壁之中，制造出光线无法抵达的幽暗深渊。众人试着抓住什么，或者是使用炼成术，却全都受制于迎面而来的暴风雪。
　　仓促之中，唯一能做出的就只有拍打或是猛踹墙壁而已。五人瞬间被黑暗所吞噬，连惨叫声

都听不见。


　　亚连以愤怒的眼神凝视着突然开放又缓缓阖上的地面，没有丝毫的讶异。从当初破坏正门潜入神殿，直到遭遇葛布兰等人的袭击之前，亚连就已经触动了两个类似的机关。
　　「……真是扫兴。」
　　难得自己许久没打上一场那么令人心旷神恰的战斗了。
　　他的视线突然落在铁锤的锤柄，大大小小的伤痕顿时映入眼帘。尤其是洛克的奋力一击，更是留下了明显的缺口。
　　亚连的脸上浮现了笑容，他已经好久没遇到能够在这把铁锤的表面留下如此创伤的武器了。
　　甚至连前几天拿来对付勇者莎夏的魔剑，也没有这种能耐。当然，这跟使用者的力量以及技术的差别也有关系。
　　除了使用者之外，亚连也对那把魔剑产生了兴趣。
　　「——跟上去瞧瞧吧。」
　　喃喃自语之后，亚连扛起铁锤，踏着愉快的脚步离开原地。


　　恢复意识的时候，菲尔感到有些呼吸困难。原来以为是御寒衣物的关系，感觉起来又不只是如此。除了御寒衣物之外，似乎还有其他的物体温暖自己的身子。
　　睁开眼睛一看，四周一片漆黑，没有半点亮光。
　　身体异常沉重，脸上传来异样的触感，好像有什么东西正在触摸自己的双颊。虽然有点烦人，却又暖暖地甚是舒服。
　　菲尔想了一想，发现那是毛皮大衣，同时她也感觉到腰部被重物压住，以及自己并不是直接倒在地上。
　　地下室的空气温暖得出奇。
　　——火精……
　　菲尔闭上双眼，试着感受精灵的活动。地下室与一楼不同，精灵的势力相当平均，火精和地精甚至还略占上风。
　　口中念出含糊的咒文，菲尔将右手移至面前。大脑依然昏昏沉沉，不过总算是顺利使出了炼成术，手掌心顿时出现跟一颗豆子差不多大小的火球。光线和热度虽然有限，却足以让菲尔检视周围的情况。
　　「……洛克？」
　　逐渐适应周围的亮度之后，首先映入眼帘的就是洛克的脸庞。洛克的毛帽已经不知道掉到哪去了，所以菲尔一眼就认了出来，同时也发现自己被洛克抱在怀中，脸颊贴着洛克的胸膛。压在腰间的重物，正是洛克环抱着自己的左手臂。
　　菲尔逐渐恢复失去意识之前的记忆。地板突然开放的时候，洛克使劲往墙上一蹬，跳到菲尔的身边，将混乱之中只能束手无策往下坠的菲尔一把抱住……
　　「——菲尔？」
　　声音来自左侧。不是洛克，也不是菲尔的声音。
　　菲尔转动眼珠仔细一看，原来是紫色头发的少女。她也被洛克抱在怀中，不过是用紧握磨剑的右手。
　　——想起来了。
　　失去意识之前映入眼帘的，正是洛克奋不顾身抱住自己跟菲欧纳的画面。
　　「菲欧纳，你没事吧？有没有受伤？」
　　「我没事，你呢？」
　　菲欧纳的语气异常沉着，听起来应该不是刻意逞强。于是菲尔也表示自己没有大碍。
　　轻轻移动洛克的手臂，两人从地上站了起来。检视年轻人的情况之后，发现他只是暂时牛去意识，既没有骨折，也没有出血。
　　不过内伤还是免不了的。于是菲尔和菲欧纳利用水精的力量，替洛克治疗伤势。
　　自古以来，水就是跟生命与死亡关系密切的物质。大海是万物的起源，更是生命的象征，天上的诸神也是诞生于大海。不过在萨邦之日的前后，死灵充斥大海，因此炼成师都将水视为同时具备生命与死亡力量的物质。
　　为洛克治疗完毕之后，两人这方松了口气。
　　——接下来该怎么办……？
　　菲尔紧握洛克的右手，打量着周围的环境。在微弱的光源照射的范围之中，只看得到石板铺设而成的地面。
　　——爱莉西亚和娜奇不知道身在何处……不管怎样，至少逃离了那个魔物。
　　若继续跟金色颈环的魔物交手，结果将会如何呢？一场苦战显然是无法避免的，不过倒也不至于陷入绝望。洛克拥有瘴气的力量，爱莉西亚和娜奇的圣盾和光之枪也不容小觑。只要以圣盾防御火焰，洛克和娜奇就可以伺机对魔物造成伤害。
　　——派不上用场的人，果然只有我而已……
　　菲尔的心中蒙上一层阴霾，忍不住叹了口气。这时菲欧纳突然自言自语。
　　「洛克真是了不起……居然抱着我们两个一起摔了下来。」
　　赞叹之余，菲欧纳以带着些许怜爱的眼神俯视洛克，轻抚他的脸颊。对此感到有些诧异的菲尔，直接提出疑问：
　　「菲欧纳，看到洛克变成那样，你一点都不害怕吗？」
　　面对菲尔的询问，菲欧纳不解地歪着头，以湛红色的瞳孔望着她。思索片刻之后，紫色头发的少女微微一笑。
　　「第一次见到的时候……其实也不过就是刚刚的事情，确实是吓了一跳，不晓得到底是怎么回事。不过洛克救了我们，证明他依然是我熟悉的洛克，所以我只是有点惊讶，倒是不会害怕。」
　　依旧面无表情的菲尔怔怔地注视着菲欧纳，眼神之中流露出些许的讶异与钦佩。
　　这时洛克的口中发出痛苦的呻吟，似乎醒了过来。
　　才刚坐起上半身，洛克的视线就落在右手的魔剑。确定魔剑依然健在，洛克这才松了口气，依序打量着菲尔和菲欧纳。
　　「……两位都没事吧？」
　　「没有问题。」
　　「都是多亏了你。」
　　菲尔面无表情地回应，菲欧纳则是堆起了满脸的笑容。
　　得知菲尔和菲欧纳平安无事之后，洛克感到大为欣慰。但下一瞬间，爱莉西亚和娜奇下落不明的消息却令洛克的表情沉了下来。于是他转过头来，询问手中的魔剑。
　　「我们掉下来的地洞大概是怎样的情况？你知道些什么吗？」
　　『虽然确认过地洞中的地形有斜坡与高低差，但详细状况仍不清楚。』
　　剑锷的宝石来回闪烁，魔剑回答洛克的问题。洛克闻言，脸色更加难看。
　　「葛布兰和其他的炼成师——」
　　「不太清楚。」
　　菲欧纳摇摇头，面色十分凝重。
　　「我跟菲尔利用风精侦查情况的时候，只知道他们受了伤，不过没有生命危险。可是……万一那个魔物跑去找他们的麻烦……」
　　「这倒不会，你大可放心。」
　　洛克松了口气，凝视着菲欧纳的双眸流露出旺盛的斗志。
　　「那个魔物是跟随我的气味而来的，虽然不知道那家伙在哪里，但他摆明了是以我为目标，不太可能回头去找葛布兰和其他炼成师。」
　　话虽如此，亚连还是有可能找他们逼问前往地下室的方法。不过洛克将这层顾虑深藏心底，为了让菲欧纳打起精神，以坚定的口气这么说。
　　「谢谢你，洛克。」
　　菲欧纳嫣然一笑。不过笑容有些僵硬，难掩内心的不安，或许是察觉到洛克的心思吧。
　　『虽然现在才说有点太迟了，不过洛克，你应该多替自己着想。抱着两个人从高处摔下，根本连最基本的防御措施都办不到。而且硬生生摔下来，还不能保证是不是骨折就能了事呢。』
　　「我也有同感。」
　　对贺布的抱怨表示赞同的人，正是菲尔。只见她以异常严肃的口吻开口说：
　　「在那种情况之下，比起我的安危，设法保全你的战力才是当务之急。我很感谢你的搭救，不过若因此而让你受了伤，那不是本末倒置了吗？」
　　「万一真的受了伤，再请你帮忙治疗就好。」
　　洛克的回答实在是天真得可以，蓝色头发的炼成师顿时气得鼓起双颊。可是当洛克的掌心放在菲尔的头顶来回轻抚，并笑着继续说明之际，菲尔内心的愤慨顿时消失得无影无踪。
　　「再说如果你受了重伤，我更是顾不了自己。所以保护你的安全，才是最重要的任务。」
　　菲尔低头不语，只有洛克右手上的魔剑似乎有些忿忿不平，剑锷上的宝石不停闪烁。菲欧纳以羡慕的眼神注视着这一幕，突然噗嗤一声笑了出来。
　　「真好。」
　　洛克和菲尔闻言，顿时以惊讶的神情看着菲欧纳，其中菲尔更是涨红了双颊。
　　「什么真好？」
　　「就是你们之间的关系。我不知道该如何形容，反正就是真好。」
　　「是、是哦？那……在你的眼中，我跟洛克是怎样的关系？」
　　过去从未有人提过类似的话题，听了菲欧纳的感想，菲尔觉得十分新鲜。菲尔打从心底渴望更明确的形容词，这种连自己也控制不了的强烈欲望促使她提出这个问题。
　　菲欧纳以手掩口，思索了片刻。
　　「这个嘛……不像夫妻，也不像男女朋友。」
　　听到这里，菲尔已经有些半放弃了。既然如此，就只剩下兄妹的选项。她是不讨厌「兄妹」这种微妙的距离感，只是事到如今已觉得过于理所当然，了无新意。
　　「嗯，应该是家人……吧？」
　　然而菲欧纳的答案却令菲尔和洛克大吃一惊。对于两人而言，家人一词所代表的意义非同小可。
　　「就像艾蒙先生跟他的夫人。我受到他们不少照顾。在我看来，两人虽然是一对夫妻，彼此之间的互动却更像是共同生活的家人。」
　　——没记错的话，菲欧纳也失去了父母。
　　洛克搜寻脑中的记忆。据从前听闻的消息，菲欧纳的母亲过世得早，炼成师父亲一手将她养育成人，彼此之间的关系却十分疏离。或许就是因为如此，她才会将艾蒙先生和夫人视为理想中的家人。
　　「总有一天，我也要建立起那种家庭——」
　　「若是如此，那很简单。」
　　菲欧纳的眼神流露出些许的憧憬，仿佛正在诉说自己的梦想，结果却被面无表情的菲尔冷冷地打断。
　　「你也嫁给洛克就好了。」
　　她的语气十分平淡，不像是在开玩笑。菲欧纳先是直盯着菲尔，又朝着面露难色的洛克瞥了一眼之后，视线再度回到蓝发少女的身上。
　　「……也？」
　　「没错。我跟爱莉西亚和娜奇已经是洛克的新娘了，你是第四个。」
　　菲欧纳再度凝视着洛克，湛红的瞳孔流露出讶异与轻蔑的色彩。眼见情况不对，洛克决定站出来替自己辩解。
　　「那只是菲尔擅自……」
　　「仔细回想起来，刚刚洛克一手抱着我、一手抱着菲欧纳的画面，简直就是卡利亚事件的翻版。当时洛克也是从身后抱住爱莉西亚和娜奇，一边把玩两人的胸部，一边大叫『你们是我的新娘』——」
　　「那是因为喝醉的关系！」
　　『开始拿喝醉当藉口了。』
　　趁菲尔开口之际，魔剑也抓住机会开了主人玩笑，洛克顿时没好气地轻敲剑锷，示意魔剑不要多话。而菲欧纳眼神中的轻蔑又明显增强许多，凝视着洛克的表情充满了不屑。
　　「菲、菲欧纳……？」
　　「有事吗，洛克？」
　　菲欧纳的笑容看起来有些虚伪。
　　「呃……关于刚刚菲尔说的那件事……」
　　「正所谓酒后吐真言，你也不能否认吧？」
　　洛克感到一阵胃痛，背脊也跟着冷汗直流。菲欧纳说得没错，洛克确实是无言以对。就在洛克暗自发愁的时候，菲尔突然轻扯他的衣袖。
　　「洛克……你不是说要娶我为妻吗？难道那只是谎言？」
　　「如果真是谎言，那就太过分了。对于每个女孩子而言，嫁做人妇可是一生的大事呢。」
　　从菲欧纳的表情来判断，至少这句话的后半段显然是真心话。洛克固然因此发现了菲欧纳新的一面，但这还是没有改变现在艰苦的状况。就在洛克绞尽脑汁苦思对策的时候，魔剑剑锷上的宝石再度亮起光芒。
　　『三位应该都恢复行动力了吧？』
　　菲尔和菲欧纳闻言，这才回过神来面面相觑。危机尚未解除，现在可不是开玩笑的时候。洛克也重新振作起精神。
　　「菲欧纳，你曾经听过葛布兰提起神殿的地下室吗？」
　　「听是听过，不过只知道地下室也有类似的机关而已……」
　　菲欧纳对自己所知的情报有限向洛克致歉。洛克挥了挥手，示意她别放在心上。葛布兰也说过自己从未踏入过地下室。
　　——看来也只能找到爱莉西亚和娜奇之后，再想办法回到一楼了吗……
　　金色颈环的魔物不是什么大问题。如果那个魔物所言非虚，那就如同方才他和菲欧纳宣告的一样，迟早会出现在自己的面前。到时候只要让菲尔和菲欧纳退至后方，自己独自跟亚连拚个死活就好。亚连固然是个前所未有的强敌，一对一的话也可以尽量不波及到菲尔和菲欧纳。
　　「一直待在这里也不是办法，先去寻找爱莉西亚和娜奇的下落吧。」
　　「——请等一下。」
　　相隔了一次呼吸的时间之后，菲尔主动开口。
　　「我有个提议……不，应该是请求。」
　　洛克虽然微微一愣，却还是点了点头，示意菲尔继续说下去。
　　「我想要寻找魔石——赶在这座神殿明天关闭之前。」
　　洛克闻言，脸色顿时一沉。菲尔的心中应该也是七上八下，不过她还是维持一贯的面无表情，正面接下洛克的视线。菲欧纳只能默默地站在一旁注视两人。
　　「……爱莉西亚和娜奇的重要性，还比不上魔石？」
　　洛克尽可能地保持冷静，语气中却还是暴露出难以抹灭的情感。菲尔当然也有所察觉，不过她还是点了点头。
　　「虽说是意外事故，不过我已经来到神殿的地下室，当然想利用这个机会达成目的。更何况万一遇上了那只魔物，现在的我也完全派不上用场。」
　　「你想太多——」
　　「不必安慰我了。」
　　菲尔打断洛克的话语。
　　「我不知道魔石位于何处，更不知道该加何得到魔石。或许这只是杞人忧天，根本没什么好担心的，不过我还是想先把话说清楚。」
　　「……不能先四处探索之后，再视情况而定吗？」
　　提出折衷方案的人并非洛克，而是菲欧纳。菲尔以坚定的表情摇了摇头，洛克也不置可否，只有魔剑的宝石闪烁着，似乎表示同意。
　　沉默笼罩四周，洛克和菲尔静静地凝视对方，任凭时间流逝。大约过了数到二十的时间之后，洛克率先打破沉默。
　　「如果……这只是个假设。如果发生了必须在爱莉西亚和娜奇两人以及魔石之间做出取舍的情况，我绝对不会选择魔石。不过我也不会阻止你选择魔石，这样子够清楚了吗？」
　　菲尔闻言，顿时大吃一惊，身旁的菲欧纳也露出讶异的神情。
　　于是洛克背对菲尔，整理身上的御寒衣物。地下室十分温暖，此举的用意纯粹在于作好战斗的准备。
　　我想要得到魔石，成为大家的助力。如果无法如愿，就只好选择离开。
　　菲尔翡翠色的瞳孔流露出坚定的意志，同时也让洛克忆起记载魔石的古文书，以及菲尔得到古文书当时的誓言。
　　菲尔不可能收回承诺。若无法取得魔石，她真的会主动离去。
　　但是，就洛克的立场而言，实在无法将魔石的优先顺序置于爱莉西亚与娜奇之前。这是他能对菲尔做出的最大让步。
　　『既然已经讨论出一个大方向，就立刻出发吧。』
　　魔剑的声音将三人的意识拉回现实世界。洛克放下心来吁了口气，轻叩魔剑的剑锷。只见他回过头去，语气恢复了昔日的平静。
　　「说的也是。菲尔，光源就麻烦你了。」
　　菲尔点点头，准备咏唱咒文。然而咒文还没咏唱完毕，半空中就出现了拳头大小的火焰。火焰逐渐凝聚成形，虽然温度不高，但维持一定的亮度。
　　「制造光源是我的强项，还是让我来吧。」
　　菲欧纳笑着开口，火球正是她制造出来的。
　　「这么说来，菲欧纳操纵火精的手法确实有一套呢。」
　　洛克的称赞传入耳中，菲欧纳顿时羞得低下头去。眼见自己难得的锋头被别人抢走，菲尔刚开始虽然皱起眉头，却又立刻改变了想法，主动向菲欧纳致谢。菲欧纳的出发点是为了替菲尔减轻负担，并没有什么恶意。
　　「对了，我也有个提议。」
　　操纵悬浮在半空中的火球检视四周的同时，菲欧纳突然开口。手持魔剑警戒四周、以便随时能展开攻击的洛克，「嗯」了一声表示允诺。
　　「我想寻找地下室的光源，优先顺序当然排在爱莉西亚她们跟魔石之后。」
　　眼见洛克露出疑惑的神情，菲尔也表示不解，菲欧纳立刻提出说明。湛红色的瞳孔在火球的映照之下，散发出闪亮的光彩。
　　「我们刚进入神殿的时候，一楼和二楼都是像现在一样漆黑一片，之后葛布兰和其他人启动了机关，这才点亮了神殿的光源。我想地下室应该也有类似的设计，只是不知道在哪里而已。」
　　「没错，有了亮光，行动起来也比较方便。更何况这里处处都是棘手的机关……」
　　「好，就这么说定了。就以爱莉西亚和娜奇、魔石、光源这样的优先顺序展开搜索吧。」
　　在洛克的带领之下，三人于黑暗中迈开脚步。


　　这时爱莉西亚跟娜奇位于另一个角落，跟洛克等人相隔了一段距离。同时跌落地洞虽然是不幸中的大幸，爱莉西亚却还是难掩内心的不安。
　　「——亮光！」
　　爱莉西亚举起圣盾，盾牌的表面顿时绽放出耀眼的光芒。火把等足以充当光源的所有工具全都留在就寝的房间里面，对于不谙炼成术的两人而言，此时此刻也只能仰赖圣盾来照亮四周。
　　——至少地下室有别于上方楼层，还算温暖，没有被冻死的疑虑。
　　心中浮现这个想法的爱莉西亚，试着去接受目前的状况。
　　「娜奇，身上有没有受伤？」
　　「撞伤或瘀青是少不了的，幸好御寒衣物够厚，没什么大碍。」
　　除此之外，爱莉西亚的御寒衣物还多了圣盾的强化作用，因此当她恢复意识的时候，身上几乎没什么疼痛的感觉。
　　等到眼睛逐渐适应周围的黑暗之后，两人小心翼翼地移动脚步，结果娜奇突然撞上爱莉西亚，两人顿时狼狈地跌倒在地。
　　「娜奇，你这是做什么？」
　　「对、对不起，脚边的地面突然隆起……」
　　连声致歉之后，娜奇立刻站了起来，向爱莉西亚伸出手。在娜奇的协助之下从地上起身之后，爱莉西亚难掩内心的郁闷。如果是平常的她，一定会立刻俯视地面，不过经历了那么多次类似的意外，如今也早已习惯了。
　　「也罢，这不能怪你……一楼和二楼可说是机关遍布，地下室想必也不例外。」
　　「现在该怎么办才好……」
　　娜奇的眼神浮现出些许的怯意，这倒是十介罕见。菲尔和菲欧纳都不在身边。先不论洛克，如果贺布在场，或许还可以提供中肯的建议，但两人当然也都不在这里。
　　「只能谨慎地往二楼前进了。放心吧，洛克他们不会有事的，他们一定也正在寻找我们呢。」
　　爱莉西亚十分明白，在这种恶劣的局势之下一定要保持乐观的心态。不顾一切低头猛冲固然不值得鼓励，却也不能裹足不前坐以待毙。唯有打起精神继续前进，才能找出一条活路。
　　领悟爱莉西亚的用意，娜奇立刻收拾起内心的惊慌，恢复昔日的冷静。
　　继续前进之后，娜奇突然想起一件事，于是开口：
　　「爱莉西亚，你觉得那个魔物会采取什么行动？」
　　「既然是冲着洛克而来，应该会继续追上来吧。实在很想引诱他触动陷阱，让他永远徘徊于这座神殿。」
　　爱莉西亚的玩笑话传入耳中，娜奇忍不住笑出声表示赞同。其他伙伴和位于一楼的葛布兰等人固然令人在意，娜奇却不愿触及这个话题。除了无济于事之外，这样一来也会让彼此陷入负面的思维。
　　「对了，可以趁着这个机会问你一个问题吗？」
　　娜奇的语气十分轻快，听起来却颇有故作开朗的味道。爱莉西亚水蓝色的眼珠一转，以眼神示意娜奇尽管开口。
　　「你为什么喜欢洛克？」
　　爱莉西亚闻言胸口一闷，顿时停下脚步，以无法置信的表情凝视着黑发的魔枪使。
　　「一定要挑在这种时候问吗？」
　　「仔细想想，平常没什么跟你单独相处的机会嘛。」
　　再说现在也需要一个比较正向的话题，才能激起两人的求生意志。动了一番脑筋之后，娜奇的脑中浮现出这个话题。
　　「……那你呢？」
　　爱莉西亚也不怎么排斥这个话题。或许是因为找不到其他话题的关系，总之她并没有就此打住的意思。而且她也知道娜奇对洛克颇有好感，却一直没机会问个清楚。
　　身为吟游诗人，爱莉西亚当然知道喜欢一个人不需要理由的道理，不过她还是忍不住内心的好奇。
　　「这个嘛……喜欢上洛克的契机，大概是听说他的梦想的时候吧。」
　　警戒前方的黑暗之余，娜奇的嘴角漾起一抹微笑。
　　「是吗？」
　　「嗯。我见过许多魔剑使和炼成师，却从来没遇过以打倒魔王为梦想的人。当然，我并没有批评的意思，毕竟务实的想法和态度才是活在世上不可成缺的要素。不过……或许就是因为如此，洛克的梦想才深深吸引着我。」
　　娜奇的父亲毕生以实践骑士道为目标，看在他人眼中一样是荒诞无稽不切实际的梦想。或许是继承了父亲的梦想之后，不知不觉间，娜奇的想法也跟他愈来愈像了吧。不过就算真是如此，娜奇也是欣然接受，毫不排斥。
　　「加入冒险队伍之后的第一次旅行让我留下了快乐的回忆，洛克也真的朝着他的梦想一步一步地前进。即使遇上了令人气馁的劣势，也从不放弃，积极面对未来。而且——」
　　而且还不忘替几乎快要放弃的自己加油打气。
　　「于是我决定为了洛克挥舞光之枪，同时也暗自打定了主意。就算将来无法成为洛克的新娘，我也要继续待在他的身边，替他尽一份心力。」
　　娜奇轻叹一声，红着脸颊嫣然一笑。
　　「这里虽然只有我们，还是有点不好意思呢。接下来轮到你了，爱莉西亚。」
　　爱莉西亚并未立刻回答问题，而是高举盾牌，凝视着眼前的黑暗。脸颊感受到娜奇万分期待的视线。两人谨慎地前进，眼前的状况应该暂时不会出现什么变化，再加上娜奇抢先说出真心话之后所造成的亏欠感，爱莉西亚终于放弃了抵抗。
　　「我嘛……之前应该说过了，其实我对洛克的梦想完全不感兴趣，甚至认为他是在做白日梦。」
　　如今与魔物战斗已经成为人类生活的一部分。魔剑使潜入大陆打倒魔物，进而取得魔钢，就跟渔夫出海捕鱼一样地理所当然。当魔物进攻都市的时候，所有的魔剑使和炼成师也会奋力抵抗，保护自己的家园。
　　然而打倒魔王却已经超出了日常生活的范畴，就跟一睹天涯海角的梦想一样不切实际。至少爱莉西亚是这么认为。
　　「既然如此，洛克又是哪里吸引你？」
　　在娜奇的催促之下，爱莉西亚紧闭双唇思索了许久，这才回答：
　　「洛克是个性格鲁莽，做任何事都很认真的人。定居在普洛多米尔斯的时候，他在一间酒馆打工，工作之余还是会腾出时间练习剑术，休假的时候也会跟我和菲尔前往大陆探险。虽然谢玛斯和苏……酒馆那些人对洛克很不错，不过他的那种拚劲还是令人钦佩。」
　　梦想本身虽然不切实际，朝着梦想大步前进的斗志与决心确实可圈可点。除了冲动了点之外，个性也还不错，再加上又是师父介绍的人选，爱莉西亚才会跟他一起行动。
　　「刚开始反而是菲尔比较不容易亲近。怎么说才好呢？当时的她就好像是感情甚笃的哥哥被别人抢走的妹妹一样。」
　　爱莉西亚边说边笑。试着想像菲尔的模样，娜奇也忍不住笑了出来。
　　「不过遇到你之后，我也有同样的感觉，倒也没什么资格嘲笑菲尔就是了。或许就是因为逐渐发现洛克的其他面貌，才会慢慢喜欢上他吧。像是有时被他保护，有时被他借酒装疯吃豆腐，都包含在这里面。」
　　后半段的发言刻意以开玩笑的口吻轻松带过，藉以掩饰爱莉西亚内心的尴尬。
　　「洛克之所以立志打倒魔王，应该是出于他对巴特达斯——也就是启蒙恩师的崇拜。巴特达斯好像也以打倒魔王为目标。」
　　「那个人真的很厉害吗？」
　　娜奇露出疑惑的神情。她见过巴特达斯，也知道巴特达斯在光复卡利亚的行动之中扮演非常关键的角色。光是站在他的面前，就能感受到他的强大，以及让人忍不住退缩的压迫感。不过娜奇倒是并未亲眼目睹巴特达斯的本事。
　　爱莉西亚闻言，似乎觉得很有趣似的，顿时露出有些得意的微笑。此时此刻的她，就像是正在对初出茅庐的菜鸟传授心得的老鸟诗人。
　　「还记得洛克为了测试瘴气的力量，独自前往大陆吗？」
　　娜奇点了点头。
　　「对于洛克的师父而言，那就像是赚点外快一样地轻松。除了他之外，我真的不知道哪个人有本事跟金色颈环的魔物一对一单挑。」
　　这点爱莉西亚可就办不到了。圣盾固然可以防御敌人的攻击，光是防御却无法取胜。
　　洛克也一样。先不论贺布，即使动用瘴气的力量，顶多也只有五成的胜算。娜奇的光之枪虽然威力惊人，投掷之际却会消耗大量的体力，并非毫无缺点。
　　「可是那个家伙却表示要为了保护大家而挑战魔王。听到这句话的时候，很不可思议的是，我居然一点都不讶异。」
　　「为什么？」
　　「大概是洛克平常的行动模式就是这句话的写照吧。遇到敌人的时候，洛克总是第一个冲上前线，其实这也是他保护同伴的方法。」
　　率先冲向敌人，到时候受伤的也是自己。而且只要抢先打倒敌人，同伴就不会受伤了。
　　爱莉西亚认为这应该是洛克自幼失去双亲，尤其母亲又是为了保护他而丧命的心理阴影所造成的结果，但这点她却闭口不提。脱口而出的，反而是另一套说法。
　　「当然，这可能只是我一厢情愿，不过也没什么不好的。而且一想到洛克是那种人，就更不能坐视不管。」
　　多次目睹洛克为了保护同伴而身陷危机的经验，虽然认为不能放着他不管，伹爱莉西亚的内心萌生出一股更加强烈的情感，促使她不得不支持洛克，协助他实现梦想。
　　爱莉西亚的话语告一段落后，沉默再次降临于黑暗之中。一段时间之后，娜奇喃喃开口：
　　「看来……你会成为我的情敌呢。」
　　「……有可能。」
　　菲尔恐怕也是吧，爱莉西亚在内心喃喃自语。这个结论是可以预期的，爱莉西亚实在不想触及类似的话题。
　　「如果……如果采纳菲尔的建议，大家一起成为洛克的新娘呢？」
　　爱莉西亚不禁停下脚步，转过头来凝视着娜奇。明知不能松懈对周遭的警戒，内心的冲击与讶异还是促使爱莉西亚不得不这么做。
　　「你、你怎么突然提起这件事？」
　　爱莉西亚刻意压低音量。若非置身于神殿的地下室，恐怕早就失声惊呼了吧。如今她只觉得太阳穴的附近微微抽动，几乎快要控制不住自己。察觉爱莉西亚的异状，娜奇连忙替自己辩解。
　　「可、可是！除了竞争之外，就只剩下这个选项了。」
　　娜奇的心中似乎没有放弃或是退让的选项。爱莉西亚当然也一样，因此没有讨论的必要。
　　「你、你真的甘心吗？」
　　「这个……其实我也不知道。只是真的没有更好的方法，所以……」
　　娜奇的视线四处游移，双颊涨得通红，说话的时候更是结结巴巴，甚至有些语无伦次。爱莉西亚见状，不禁松了口气。
　　若娜奇以坚定的态度提出质问，爱莉西亚一定会不知如何回答。
　　「娜奇，这个问题让我日后再回答你吧。」
　　黑发的魔枪使闻言，脸上顿时蒙上一层阴霾，于是爱莉西亚宛如要告诫她似地，继续开口：
　　「菲尔虽然常常把那句话挂在嘴边，却不知道她到底是认真的，抑或是开玩笑。而且就算我们有这种想法，好歹也要先问过洛克的意思。」
　　「说、说的也是……」
　　娜奇的反应正中下怀，爱莉西亚忍不住在内心暗自叫好。现在不是做出结论的时候，至少也得先等到打倒魔王之后再来讨论。如今的当务之急，应该是尽快离开这里才对。娜奇似乎没察觉她的用意，爱莉西亚偷偷地吁了口气。
　　「快点找到洛克跟其他人，离开这个鬼地方吧。」
　　爱莉西亚摇摇头，试图甩掉脑海中的杂念，金色头发如波浪般甩动。
　　于是两人再度迈开脚步。


　　「洛、洛克……请你不要在我的身上摸来摸去好吗？」
　　「抱歉，我知道啦，可是……」
　　菲欧纳和洛克挤身于墙壁与墙壁之间的缝隙。缝隙十分狭窄，必须横着身子才能前进。两人身上的御寒衣物与石壁互相摩擦，发出令人不悦的声响。
　　「等一下真的出得去吧……？我可不想卡在这里呀。」
　　「别说这种不吉利的话……呀！」
　　洛克的手掌掠过菲欧纳的腹部一带。洛克戴着毛皮手套，菲欧纳也穿着御寒大衣，其实应该没什么感觉才对。
　　洛克虽然立刻表示歉意，脸上却也露出了想入非非的神情，让菲欧纳不满地鼓起了双颊。
　　两人之所以处于这种窘境，当然跟遍布地下室的无数机关脱不了关系。
　　只要同时压下隐藏于墙壁缝隙之中的五个特定位置，就可以开启挡在前面的活动墙壁。乍听之下似乎很容易，实际执行之后，才发现完全不是那么回事。
　　菲欧纳先进入缝隙压下三个机关，然后洛克再挤入其中，按下另外两个——想是这么想，就是无法顺利执行。
　　首先缝隙过于狭窄，别说是改变姿势了，甚至连弯腰蹲下都很困难。洛克先以右手压下一个位置，之后拚命挪动身体，将左手臂从菲欧纳与缝隙之间伸进去。理论上第五个特定位置应该就在附近。
　　由于身体长时间处于极度不自然的姿势，洛克的双腿开始微微颤抖，脸上更是冒出豆大的汗珠。即使咬紧牙关死撑下去，呼吸依然异常急促。
　　「你……你不要胡思乱想好吗？」
　　「现在哪有那种心情。呃，那个，怎么说——不好意思，可不可以请你稍微缩起小腹啊？这样我会找不到位置耶。」
　　「就算你叫我缩小腹，但我身上穿着这种毛皮御寒衣耶，缩了也没有意义吧。」
　　菲欧纳言之有理。既然她如此主张，洛克就只能自己想办法摸索第五个特定位置在哪里了。
　　洛克和菲欧纳与墙壁的缝隙奋战之际，菲尔独自留在外头待命，以备不时之需。
　　「啊！不是说过了吗？不要住我身上摸来摸去！」
　　洛克似乎碰到了菲欧纳的敏感部位，怒火中烧的菲欧纳立刻提起唯一可以自由活动的左脚，朝着洛克的小腿骨死命一踢。被夹在墙缝之间的洛克完全无法闪避，口中顿时发出痛苦的呻吟，菲欧纳这才冷静了下来，连忙向洛克致歉。
　　「算了……不是你的错。这也是没办法的事。」
　　于是洛克的手掌也只能继续在菲欧纳的肩膀、胸口、腹部和大腿一带恣意游移，直到从机关中解脱为止。最后好不容易才获得解脱的两人顿时瘫坐在地上，累到动弹不得。
　　菲尔以不悦的表情打量着两人。她很想代替菲欧纳解除机关，无奈身高矮了些，手臂不够长，无法碰到按压的位置。
　　虽然发生了上述事件，不过相较于爱莉西亚和娜奇二人组，洛克等人探索地下室的效率显然更胜一筹。
　　炼成术带来光明固然重要，其中菲欧纳更是扮演了十足关键的角色。菲欧纳在行前已经对神殿的结构十分了解，之后又蒙葛布兰传授各种知识，几乎可以推测出机关位于何处，又该如何解除。
　　地下室的天花板、墙壁和地板全都是石板砌成的，透过风精的力量，可以从声音的远近与方向掌握机关的所在。
　　然而，菲欧纳还是无法找出所有的机关。
　　有时左右移动的墙壁夹住御寒大衣的衣角，令菲欧纳无法动弹，于是洛克只能慢慢脱下她的御寒大衣，才终于将她拉了出来。有时洛克自己也被突然移动的墙壁撞个正着，直接将菲尔压倒在地。
　　三人的行动方针就是尽量避开神殿中的机关，等到去路被挡住之后，才冒着危险尝试解除。遵照上述的要领，洛克等人在地下室默默前进。
　　「总觉得……好像愈来愈热了。」
　　在走廊上持续前进时，菲欧纳突然有感而发。
　　「我也有同感。一下子冷，一下子热，这座神殿也真是莫名其妙。」
　　说话的同时，洛克干脆脱下毛皮软帽，光是如此，便感到凉爽了许多。菲尔也摘下了帽子，凝视着记录探索路线的地图。
　　「……虽然还无法断定，但似乎是愈接近神殿的中心，气温就愈是炎热。」
　　「感觉神经几乎快要错乱了。」
　　不到四半刻钟的时间，三人来到一扇门扉的面前。
　　门扉十分巨大，高度相当于两个洛克，横宽足以让六、七个大人并肩而行，双开的门板刻划着类似文字的图样。
　　「……材质倒是跟神殿正面的大门一样。」
　　洛克脱下手套，轻抚门扉的表面之后，发表自己的感想。只见这位砂色头发的年轻人回过头来，打量着身后的两名炼成师。
　　「看得懂上面写什么吗？」
　　洛克指的是雕刻在门板表面、仿若文字的图样。基于会被魔剑反唇相讥的顾虑，洛克决定不向它求助。
　　菲欧纳耸耸肩膀，表示自己无能为力，菲尔面无表情的脸庞则是浮现一抹自信，接着答道：
　　「跟古文书的文字相同呢……我无法判读所有的内容，不过应该就在门后。」
　　洛克和菲欧纳面露惊讶地互望一眼，旋即抬起头来打量着巨大的门扉。
　　「所以这里就是……」
　　这时菲尔自洛克的身边走过，来到门扉的面前。只见她脱下手套，轻触门板。
　　『——试图解放我的挑战者吗？』
　　庄严肃穆的低沉嗓音传遍四周，仿佛是来自上方的天花板。
　　「……你是什么人？」
　　菲尔差点倒退三步，却还是咬紧牙关强行忍住，同时向上仰望，以强硬的语气反问对方。
　　『魔石。』
　　声音如此回答。
　　『这是制造者所赋予的名字。』
　　一字一句都形成莫大的压力，袭上菲尔的心头。菲尔握紧拳头奋力抵抗，洛克和菲欧纳则是屏气凝神，在一旁静观菲尔的战斗。
　　「我来到这里的目的，就是为了得到你！」
　　凝视着门扉的菲尔大叫一声，试图对抗沉重的压迫感。
　　门扉忽然无声无息地开启了，从门中射出的强光，让菲尔不禁以手掩面。洛克和菲欧纳也以手掌抵在额上遮住强光，注视着门后的景象。
　　巨大的门扉之后是一个异常宽阔的空间，几乎等同于地上神殿的总面积。天花板为挑高设计，四周的墙壁布满装饰，银白色的地面就像是铺了一层厚厚的积雪。
　　正中央伫立着一只巨大的白猪，身形高耸而壮硕，倒钩的獠牙几乎跟成年人的身躯等宽。被这种庞然大物迎头撞上，可不是身上开了几个窟窿就能了事，恐怕连身体都会被撞得四分五裂，成为一堆肉块。
　　『想要得到我，就必须以我的力量打倒这只白猪——班古鲁邦的仆役·呼达路克。』
　　莫名的恐惧袭上菲尔的心头。无视于内心坚定的意志，菲尔的膝盖发软并微微颤抖着。
　　白猪的獠牙固然吓人，粗壮的四条腿更是不容小觑。一旦被踩个正着，恐怕会当场变成一团肉酱。
　　『进入大门之后，挑战者将获得我的力量，然而打倒呼达路克之后，才得获得真正的我。如果选择逃跑，挑战者将失去我的力量，终其一生永远无法获得再度挑战的资格。』
　　菲尔倒抽一口冷气。连她自己都知道自己的脸色异常苍白。
　　她全身冒出大量冷汗，然而喉咙却是干涩无比。
　　心跳异常加速，以前所未有的激烈速度跳动。自己死于非命的画面填满了脑海。在白猪的践踏之下连骨骼都为之碎裂，被白猪撞击之后肚破肠流，最后甚至被白猪一口吞下，落得尸骨无存的结局。
　　过去的自己总是躲在别人的保护伞之下，受到洛克、爱莉西亚和娜奇的庇护。假借自己是个炼成师的理由，享受这种特殊的待遇。
　　然而『魔石』并不买帐，要求自己面对那只白猪、与之战斗。
　　泪水几乎就要满溢而出，菲尔赶紧闭上眼睛，脑中也浮现出好几种逃避的藉口。只要默默地站在原地不动，洛克一定会主动开口，示意菲尔不必勉强。
　　或者，情况可能会随着时间的流逝出现变化。一旦那个魔物再度出现发起战斗，菲尔就不必挑战白猪了。到时候大家都会归咎于时机不对，认为是无可奈何的事，而自己应该也能抱持这种想法获得解脱。
　　于是菲尔抬起右脚，准备往后退上一步，但她的脚因迟疑而颤抖。
　　——洛克……！
　　这时某个光景突然浮现于菲尔的脑中。
　　时间是第一次见到洛克的时候。画面中的洛克比现在的他还要稚嫩许多。
　　那天只有他们两个人一同前往大陆冒险。当时在灯塔遭遇一大群魔物时，砂色头发的少年拚上了性命保护自己。
　　洛克总是挡在面前，不让魔物的獠牙和利爪伤害菲尔。
　　菲尔忍不住紧咬下唇，将力量集中于不断发抖的右腿。
　　她抬起原本要往后逃避的脚，往前踏出。
　　咚——随着强而有力的踏地声响，菲尔往前走出一步。
　　「——我接受，那种猪我两三下就解决了。」
　　而『魔石』的回应却大出三人的意料之外。
　　『挑战者只有一人吗？』
　　「……这句话是什么意思？」
　　好不容易才下定了决心，别来搅局啊——菲尔以如此这般的表情抬头望着门。于是『魔石』淡淡地回答菲尔的问题：
　　『这场考验最多可以让两名挑战者同时参加。』
　　菲尔和洛克的视线不约而同地落在菲欧纳的身上，菲欧纳却是呆呆地站在原地。这也难怪，她万万也想不到自己竟然也会成为当事人之一。
　　「……我呢？不行吗？」
　　洛克抱着一丝的期望，开口询问。虽然刚与菲尔说过要以寻找爱莉西亚和娜奇的下落为优先考量，但见到那只怪物之后，浴克也改变了想法。
　　『无法操纵精灵的人，没有挑战的资格。』
　　无情的回应令洛克低吟了一声。操纵精灵的力量等于是使用炼成术的资质，而洛克完全没有这方面的才华。
　　于是洛克以僵硬的动作转过头，刻意不去看菲欧纳。菲欧纳恐怕应该具备挑战的资格。
　　——可是这件事跟菲欧纳无关。
　　菲欧纳会在这里的原因，是为了以科诺德的炼成师身分完成萨邦的仪式。她之所以跟洛克等人一起行动，严格说来也是情势所逼，于情于理都不应该将她拖下水。
　　可是，感觉现在若看着菲欧纳的脸，就算洛克并未开口，也等于是在以视线、表情恳求她的同意，希望她能够助菲尔一臂之力。这就是洛克刻意不看她的原因。
　　另一方面，面对突如其来的抉择，菲欧纳也明显陷入两难。
　　——魔石……
　　居住于科诺德的期间，菲欧纳曾经从照顾她的艾蒙口中得知跟魔石有关的知识。
　　在炼成术这个名词尚未问世的上古时代，诸神将秘术传授给当时的祭司。据说秘术的力量足以一击吓阻被称为魔王的存在，甚至是加以击退。
　　原本以为那只是神话故事，想不到竟然真的存在，而且就出现在自己的眼前。身为一个炼戍师，菲欧纳的心中自然是充满了好奇。
　　——可是那不是我的目标。
　　更何况那是菲尔拚死都想要得到的神器。
　　菲欧纳站在原地动也不动。她并未回答『魔石』的问题，但也没有表明不愿挑战的立场。这么做到底是出自内心的不舍，抑或是对『魔石』所抱持的疑虑，菲欧纳自己也说不上来。
　　于是菲尔直接进入开放的门扉。
　　进入房间的瞬间，菲尔的身体笼罩在淡淡的光芒之中。陌生的咒文深植脑海，编织出某种炼成阵，手掌心也浮现辉白色的球体。
　　——这就是魔石……！？
　　掌心并未直接接触白色球体，却清楚感到一阵温热，以及强大的精灵力量。至于力量的属性，则是不得而知。
　　——大概是因为我尚未真正获得魔石吧……
　　根据『魔石』的说法，现在在自己掌中的球体只是替代品。
　　连风都为之逆流似的低吼声传入耳中。白猪——班古鲁邦的仆役抖动庞大的身躯，直盯着菲尔。
　　令人以为是暴风的惊人咆哮声震撼了偌大的空间。大气的震动非但令菲尔感到十分刺耳，甚至连身体也感受到些微的冲击。洛克和菲欧纳只能站在门外，注视着菲尔瘦小的背影。
　　——趁着双方隔了一段距离尽快抢攻！
　　「君临世界的天上之蛇在万物中流转，在万象中循环……」
　　右手将球体高高举起，菲尔的左手在虚空中迅速描绘出炼成阵。
　　菲尔所描绘的炼成阵跟一般的炼成阵大异其趣。两层的圆形结构，其中的螺旋也分成左旋和右旋两种。除此之外，菲尔又描绘了以两个重叠的正四角形所构成的八芒星。
　　「光芒沉于右眼，升于左眼。配属于四方的地、水、火、风。化零为整，化整为零，融于浑沌之中。繁星的彼端在我掌中，吐息的碎片直达天涯。遴选精灵，维系阶层，订定质量，构筑形象，展示流动。」
　　菲尔点点头，对自己的表现大为满意。即使是初学乍用的炼成阵以及咒文，自己依然以惊人的准确度做出完美的诠释。
　　白猪冲上前来。纯白的巨体迅速逼近的模样，仿佛声势夺人的雪崩。天摇地动之中，轰然一巨响的脚步声更是令人胆战心惊。
　　菲尔稳稳地站在原地，朝着白猪挥舞高高举起的右手臂。
　　「魔石！」
　　下一刻，菲尔的身体笼罩在火焰之中，蓝色的头发、皮肤、御寒用的毛皮大衣全都燃烧着熊熊烈火。菲尔呆呆地俯视自己的身体，尖锐的惨叫传遍房间的每一个角落。
　　「——菲尔！」
　　洛克和菲欧纳试图冲进房间，却撞上了看不到的东西，顿时被弹了回来。两人强忍着痛楚爬了起来之后，『魔石』冰冷的声音传入耳中。
　　『考验尚未结束。』
　　「你说考验？」
　　激动之余，洛克出拳殴击看不见的墙壁。
　　「这叫哪门子的考验！刚刚到底发生了什么！？」
　　『洛克，冷静一点。』
　　不亚于『魔石』的冷静嗓音，正是来自洛克手中的魔剑。只见洛克紧握剑柄，再度怒吼。
　　「这叫我怎么能冷静得下来！」
　　『见到你惊慌失措的模样，菲尔能够保持平常心，取回冷静吗？』
　　洛克咬紧牙关。魔剑的看法是正确的，却还是难消洛克的怒气。
　　『你已经接受了她的提议吧？就遵照其意思，不要一直待在这里，快去寻找另外两名伙伴如何？』
　　洛克凝视着魔剑，漆黑的瞳孔流露出异常激烈的愤慨。但过了一小段时间后，洛克突然倒持魔剑，以剑柄的柄端殴击自己的前额。
　　「洛、洛克？」
　　菲欧纳见状，脸上顿时浮现出诧异的神情。她跑向洛克，试图伸手替他治疗鲜血直流的伤口，却遭到洛克的制止。
　　「我没事。」
　　菲欧纳下意识地缩起右手，但又马上改变想法，再度将右手伸至洛克的前额。紫色头发的炼成师利用水精的力量治疗洛克刚形成的伤口，发现伤口并不深之后松了口气，目不转睛地凝视着洛克。
　　「洛克，你不应该离开这里。你也知道为什么吧？」
　　相隔了三次呼吸的时间之后，年轻的魔剑使才勉为其难地点点头。寻找失散的伙伴固然重要，若因此而分散战力，也并非明智之举。
　　当然，这不是真正的重点。
　　如今菲尔正为了洛克挑战巨大的怪物，亲眼目睹这一幕的洛克说什么也不忍离去。
　　就在洛克陷入挣扎的期间，少女的战斗依然持续进行。
　　笼罩在火焰之中的菲尔缩着身子跪倒在地，却还是拚命舞动手臂咏唱咒文。水精释放大量的冷气笼罩在菲尔娇小的身躯，转眼间便熄灭了她身上的猛火，但猛火却还是在御寒用的毛皮大衣留下许多焦痕，菲尔遭到火吻的皮肤更是隐隐作痛。
　　球体依然在菲尔的掌中绽放白色的光芒。
　　无暇顾及痛楚的菲尔连忙启动风精的力量划破大气，顺势往旁边一跳。
　　白猪瞬间以惊涛骇浪之势，自菲尔先前所在的位置疾行而过。
　　白猪通过之际所引起的强风无情地打在菲尔的身上，使她的皮肤为之颤抖。若迟上一步启动风精的力量跳跃，少女恐怕早就在白猪的践踏之下四分五裂，不复原形。
　　——必须赶快拉开距离……
　　菲尔不明白魔石的炼成术为何失败。难道是炼成阵不够完备，抑或是咒文咏唱错误？
　　白猪在撞上墙壁之前停下脚步，慢条斯理地改变方向。
　　——四大属性的精灵在这个房间内部有活动的迹象，先设法瘫痪对方的行动力再说！
　　「化石为砂，化砂为泥！」
　　菲尔利用地精的力量，将白猪附近的地面化作一片泥泞。松软的地面支持不住庞大的身躯，白猪的猪蹄顿时深陷泥泞。菲尔松了口气，调匀呼吸，准备再次以魔石咏唱咒文。
　　然而眼前的景象却令菲尔大吃一惊。只见白猪踢开松软的泥泞，发出含混不清的水声，若无其事地摆动四条腿，改变身体的方向。菲尔刚施展的泥沼化在它身上完全派不上用场。
　　——快点、快点把魔石……！
　　狼狈与恐惧在菲尔的全身蔓延，颤抖的牙关喀喀作响，手臂跟手指皆不听使唤，下半身更像灌铅似地无法动弹。
　　白猪竖起尖锐的獠牙，鼻孔发出粗短的气息，朝着菲尔直冲而来。
　　「菲尔！快逃！」
　　站在门外的洛克放声大叫，菲尔却没有听到。除了以手中的魔石攻击白猪之外，菲尔的脑中没有其他的念头。
　　白猪蹬地跃起的同时，菲尔也完成了咒文的咏唱。
　　然而，结果还是跟之前一样。预期中的攻击并未出现，白色的球体也毫无变化，反而是突然降临的烈焰笼罩全身，对菲尔造成莫大的伤害。
　　——又来了……
　　害怕情况或许会演变成这样的不祥预感成真了。水精的白色冷气覆盖着菲尔的身体，令大气为之发出钝重的咆哮，同时缠绕在她身上的火焰也渐渐熄灭。御寒用的毛皮大衣冒出阵阵白烟，炼成师少女频频喘气，看起来十分痛苦。
　　翡翠色的瞳孔失去光彩，流露出空虚的眼神。相较于火伤的痛楚以及连续行使炼成术的疲惫，另一种打击更是无情地蚕食菲尔的心灵。
　　——难道我无法驾驭魔石……？
　　炼成阵和咒文皆臻完美，魔石却依然反噬其主。
　　——都到了这个地步……
　　因为自己的不中用，以及无限的悔恨，她的身体微微颤抖。对着洛克大放厥辞，拖着大家一起闯进冰原，结果却落得这般下场。
　　厉声咆哮的白猪迅速逼近，菲尔的反应却迟了一步。
　　虽然并未被白猪一头撞上，却比第一次闪得惊险，未能保持适当的安全距离。结果白猪的巨体所带动的强风将菲尔瘦弱的身躯卷上了半空中。
　　如同枯叶一般翻转了好几圈之后，菲尔重摔在地—之后又高高弹起，再次以背部朝下的姿势重击地面。折磨着全身的剧痛及痛苦使菲尔无法开口说话，甚至连呼吸都有困难。
　　——对不起，洛克……
　　自己真的办不到。
　　菲尔凝视着高高的天花板，泪水从她眼中无声无息地流了出来。

任雷劈

5　王者的解放

　　凝视着倒地不起的菲尔，菲欧纳下定了决心。
　　这是菲尔的考验，因此菲欧纳选择袖手旁观，但如今她再也看不下去了。
　　「——魔石啊。」
　　菲欧纳抬头看向门扉，以严肃的表情继续开口：
　　「我可以中途加入这次的考验吗？」
　　『当时你并未表示愿意接受考验。』
　　「可是我也没说不想参加。」
　　明知这是强词夺理，菲欧纳还是提出抗辩。她和洛克不同，是个炼成师，理应具备接受考验的资格。
　　『进来吧。』
　　魔石的回应比想像中更加迅速，同时也正合菲欧纳的心意。她朝着洛克望了一眼，发现砂色头发的年轻人正露出难以置信的神情看着自己。
　　「……真的要这么做？」
　　洛克的声音因期待与不安而颤抖。一旦接受考验，就必须跟菲尔一样，对付那只体型庞大的白猪。
　　换句话说，等于是置身于稍有差池旋即小命不保的殊死战。
　　然而菲欧纳却只是露出爽朗的笑容，回答：
　　「放心，不会有事的。」
　　于是菲欧纳穿越看不见的墙壁和巨大的门扉，走进了房间。她的脑海中立刻浮现出一个炼成阵与咒文的鲜明影像。
　　接着，和菲尔当时的情况相同，白色的发光球体出现在菲欧纳的掌中。唯一的不同，就是菲尔的球体浮现于右手，菲欧纳却是左手。
　　——这就是魔石？
　　让风精的力量笼罩全身的同时，菲欧纳将刚刚接收的炼成阵与咒文，跟菲尔和白猪作战之际所使用的仔细比对。
　　——……菲尔的炼成阵和咒文并未失败？
　　还是在自己看不到的地方出了什么差错？
　　停止突击的白猪改变方向，准备对菲尔发动第三次攻击。菲欧纳表情严峻地蹬向地面一跃，飞翔在半空中，气势猛烈地朝着菲尔所在处前进。这时，白猪也发动了突击。
　　菲欧纳见状，顿时感到背脊一凉。在这个节骨眼上突然降低速度，非但救不了菲尔，和白猪相隔的距离还可能让自己被暴风给吹走。
　　高速前进显然是唯一的方法，不过就距离与速度来判断，恐怕也只能勉强躲过白猪的冲刺。不能有任何的迟疑，也不能发生任何的差错，否则自己跟菲尔都会命丧于白猪的猪蹄之下。
　　——为什么要这么做？
　　菲欧纳不禁这么思索。洛克跟菲尔是重要的伙伴，自己与他们曾经在圣森并肩作战，共同度过了许多生死危机。在神殿中与他们重逢时，自己心里的确很开心。听了洛克的冒险故事后，也萌生出想跟他们一起旅行的念头。之后又得知菲尔的决心，更是想要助他们一臂之力。
　　然而自己真的是他们的伙伴吗？从遇见他们、彼此交谈，一直到并肩作战，也不过就是一个月不到的时间。更何况自从在科诺德与他们告别之后，已经过了半年多了。
　　还有资格称得上是伙伴吗？
　　——不要胡思乱想。
　　菲欧纳直盯着逐渐接近的菲尔，完全无视排山倒海而来的白猪。一旦分散了注意力，两人都会陷入危机之中。
　　以魔剑剑柄敲击前额的年轻人身姿突然浮现脑海。第二次使用魔石，仍落得被烈焰焚身的菲尔身影也跟着快速闪过眼前。
　　——非成功不可！
　　菲欧纳尽可能地降低高度并伸出手，她一接触到御寒的毛皮大衣后，就以撞上去般的气势一把抱住菲尔，旋即拖着菲尔的身体直冲而去。
　　隔了一拍的时间，白猪自两人的身后通过，强劲的暴风呼啸而来。风精发出凄厉的哀鸣，菲欧纳和菲尔的身体被精灵之力与暴风抛上半空中，失去了平衡。
　　一阵天旋地转后，两人重重地跌在地上，一股看不见的力量拖着两人在地上滑行。菲欧纳顿时发出痛苦的呻吟。
　　强忍着全身上下的剧痛，菲欧纳勉强撑起身子，睥睨着尚未转过身来的白猪。
　　——菲尔办不到的事情，我办得到吗？
　　先前菲尔利用炼成术将地板变成泥泞，那个怪物却丝毫不受影响。菲欧纳虽然对火精的炼成术颇有自信，却不觉得能以此对付得了那个怪物。
　　若自己真的在这里以魔石打倒白猪，就等于是践踏菲尔的决心，夺走了她的梦想。类似的念头在脑中一闪而过，菲欧纳连忙摇了摇头扫去这些想法。尽快打倒白猪才是当务之急，否则自己跟菲尔恐怕都是死路一条。


　　目睹菲欧纳救了菲尔之后，洛克紧绷的脸色这才放松了许多。在这之前，砂色头发的少年一直维持着泫然欲泣、忍不住想要大吼大叫的神情。
　　『这下总算能够放心了吧，洛克。』
　　手中的魔剑以平静的语气开口询问。洛克还来不及回答，就感受到逐渐逼近的存在。他了解到，贺布之所以出声其实是为了提醒自己。
　　洛克闭上双眼，做了一次深呼吸之后，再度睁开眼睛。他朝着菲欧纳和菲尔看了一眼，转身背向房间，双手紧握魔剑，语气十分冷静地开口：
　　「谢了，贺布。」
　　『可以战斗吧？』
　　魔剑的态度还是跟过去一样，这点着实令洛克放心不少。
　　「菲尔一定会取得魔石，离开那间房间，菲欧纳也会平安无事的。」
　　洛克凝视着前方的黑暗。严格说来，应该是从黑暗深处逐渐接近的气息。
　　那神秘的身影释放出黑色瘴气，形成文字后再度被身体所吸收。
　　「所以我必须再拚一下，才能让她们安心地离开房间。」
　　话才刚说完，伴随着一声轰然巨响，不远处的墙壁顿时从内侧炸裂开来。无数的瓦砾掉落一地面，弥漫四周的烟雾中浮现一道黑影。
　　黑影很快就走出烟雾，出现在洛克面前。赤红色的身躯笼罩在红莲烈焰之中，金色的瞳孔闪闪发光。对方手中握着长柄铁锤，粗壮的项颈戴着金色的颈环，来者正是亚连。
　　两人视线交会后，亚连将噘起的嘴巴一歪，露出喜不自胜的笑容，似乎颇为乐在其中。只见他沿着最短距离的路线快步走来，全身上下散发出惊人的战意与怪力，完全没有隐藏气势的念头。
　　全身布满瘴气的洛克踏着谨慎的脚步慢慢前进，而亚连则是将铁锤随意扛在肩膀上，摆出迎击的态势。
　　人类的怒吼与魔物的咆哮重叠，回荡于神殿地下室。洛克高举起魔剑，迅速斩向敌人。


　　菲欧纳站起来调匀呼吸的时候，微弱的声响自耳边响起。
　　「……菲欧纳？」
　　原来是菲尔清醒过来了。菲欧纳见状，对蓝发少女报以歉疚的微笑。
　　菲尔的模样确实相当狼狈。蓝色的头发传出阵阵焦味，脸上到处都是火伤的痕迹，有些伤口还渗出鲜血。御寒衣物更是被烧得面目全非，令人不忍卒睹。
　　——忍着点，马上就结束了。
　　菲欧纳描绘炼成阵，咏唱咒文。趁着白猪转过身来面向自己的空档，菲欧纳大叫一声，送出左手掌中的白色发光球体。
　　「魔石！」
　　刹那之间，菲欧纳脚下的地板扭曲变形。石板铺成的地面转瞬间化作土壤，先是覆盖住菲欧纳的双脚，之后像是要包裹住她的身体般，一路向上爬升。
　　面对这个突如其来的变化，菲欧纳忍不住惊叫一声，然而土壤却以惊人的速度往上蔓延，直达菲欧纳胸口。菲欧纳的腰部以下宛如泥土制成的人偶，失去了行动力。
　　这时白猪朝着两人发动了突击。
　　「……地精！」
　　嘶哑着喉咙大吼一声的人，正是菲尔。感应到菲尔的意志之后，地精将两名少女脚边的地板化作土块，带着两人一路滑行到墙边。
　　菲尔毫不间歇地再度召唤地精，将岩石堆积成一面又高又厚的墙壁。
　　就在墙壁即将完成的同一时间，白猪的突击伴随着一声轰然巨响粉碎了高墙。遭到破坏的石墙化作砂砾风暴袭向菲尔和菲欧纳——其中参杂着细小的沙子和拳头大小的石块，两名少女顿时沐浴在铺天盖地的尘暴之中。
　　菲尔发出恐惧与绝望的呻吟，她的炼成术完全对白猪起不了作用。
　　——不过魔石也派不上用场。
　　「——菲尔。」
　　菲欧纳以炼成术清除覆盖全身的砂砾，挣扎着想要起身。菲尔见状，以慢吞吞的动作向她伸出手。笑着说了声谢谢之后，菲欧纳起身站在菲尔身边，注视着撞上墙壁后终于停下脚步的白猪。
　　「……你进来做什么？」
　　菲尔问话的语气夹杂着些许愤慨。菲欧纳道歉之余，一双眼睛依然直盯着白猪。
　　「抱歉，这明明是你的考验。」
　　「这不是重点。」
　　菲尔发怒的原因，是针对将菲欧纳卷入其中的自己。沉思片刻之后，菲欧纳主动询问：
　　「那你呢？怎么办？」
　　问题虽然简短，菲尔却明白其中的含意。菲欧纳是在询问菲尔是否要继续接受考验。
　　如果选择逃跑，将会立刻失去魔石，以及再度挑战的资格。
　　接受考验之前，『魔石』就已经说得很清楚了。只要放弃挑战，就可以保住一命。
　　「我……」
　　菲尔欲言又止。
　　自从在洛克面前发下豪语，菲尔好几次独自思索着——
　　万一真的无法取得魔石，到时候该如何是好？
　　除了主动离开，似乎没有其他的选择。毕竟这是自己向洛克提出的条件。
　　不过就算当初没有如此宣言，结果恐怕还是相去不远。自己的力量有限，只会成为其他人的负担，菲尔可不想在扯大家后腿的情况下硬要同行。
　　这样一来，恐怕只能回到普洛多米尔斯，过着日复一日的平静生活，然后从他人口中得知洛克等人的事迹吧。可能是胜利，可能是死亡，总之不再是伙伴的故事，而是过去的伙伴所发生的种种。到时候自己将会以怎样的表情，聆听这一切呢？
　　自己又会以怎样的心情，度过往后的岁月呢？
　　不管别人怎么说，只有自己最了解自己。
　　没错。自己是个实力不如其他伙伴，在中途退出的失败者。
　　——那不是我要的结果。
　　「我还想继续坚持下去。」
　　菲尔不知道该怎么做。或许她只是不肯面对现实，也或许只是在做无谓的挣扎。
　　然而她就是不想在此放弃。
　　「好吧。」
　　菲欧纳微微一笑，轻拍菲尔的肩膀。除了示意她保持冷静之外，似乎也有鼓励的意味。
　　「我也会帮你的。」
　　菲欧纳的回答令菲尔一惊，不由得抬起头来注视着她。
　　「你确定？」
　　这是菲尔的真心话，菲欧纳闻言轻皱起了眉头。
　　「都已经走到这一步了，我不想就这样放弃。而且我想成为你们的伙伴——不对，应该是想要以你们的伙伴自居。」
　　菲尔再度打量着年纪与自己相仿的炼成师，翡翠色的瞳孔流露出复杂的情绪。菲欧纳的这番话，完全道出了菲尔的心愿。
　　——伙伴……
　　菲尔感到有些滑稽，嘴角顿时漾起一抹微笑。
　　「好，让我们并肩作战吧。」
　　为了继续维持伙伴关系，两人将并肩作战。
　　「对了，菲欧纳。你能够使用魔石吗？」
　　「不行，我也失败了。」

　　操纵风精的同时，菲欧纳做出回应。白猪已经摆好架势，准备展开下一波的突击。
　　「不过你没有像我一样化成一颗火球……是不是跟控制火精有关？」
　　菲尔斜眼打量着菲欧纳，倾头露出疑惑的神情。紫色头发的少女摇了摇头，说：
　　「我确实没有被火焰包围，但是差一点就被砂砾活埋了……说到这里，我还没跟你说声谢谢呢。」
　　结果菲欧纳来不及向菲尔致谢，白猪就展开了行动。
　　「抓紧了！」
　　菲欧纳大叫一声，抓住菲尔的手臂奋力一蹬，两人的身体顿时高高飞起，轻松闪过白猪的突击。幸好天花板距离地面有好几层楼的高度，否则这一招也派不上用场。
　　不过现在还不能感到安心。察觉两人一跃而起之后，白猪以足以撼动地面的强劲紧急煞车。只见它巨体一扭，利用后脚撑起上半身，两根锐利的獠牙在半空中猛烈地来回横扫，差点击中菲尔和菲欧纳。
　　「连空中也不得安宁……」
　　菲尔和菲欧纳互相抱着对方的身体，俯视地面的白猪。它就像是一根高速挥来的神殿圆柱，万一被直接命中，绝对非死即伤。
　　菲尔虽然俯视着地面的白猪，但只是单纯盯着而已，没有特别留神，蓝发少女的脑中正盘算着其他事情。
　　打定主意之后，菲尔呼唤支撑着自己滞留在半空中的菲欧纳。
　　「或许这种要求有点过分，但可以请你暂时掩护我吗？」
　　菲欧纳仅移动眼睛，打量着菲尔。面无表情的脸孔浮现些许疲惫，不过翡翠色的瞳孔却绽放出明确的意志。
　　「……是不是想到了什么？」
　　「只是一种假设。」
　　「以现况来说这就足够了。」
　　菲欧纳笑了笑。目前两人正处于束手无策的窘境，若菲尔真的想出了扭转局势的办法，即使成功率微乎其微，也值得一试。
　　白猪依然保持着用后脚移动的状态，高高挺起上半身，甩动头部，利用两根锐利的獠牙攻击菲尔和菲欧纳。獠牙的移动轨迹难以预测，而且随着白猪的姿势改变，速度和威力也增强了许多。
　　然而菲欧纳还是紧抱着菲尔高速飞行，一一闪避白猪的攻击。
　　白猪突然发出巨大的咆哮，似乎大感不耐。大气为之震动，刺痛了两名少女的鼓膜。这时两根锐利的獠牙再度袭来。
　　——撑不了多久。
　　菲欧纳内心开始着急了。白猪的体力和人类相比异常充沛，菲欧纳却已经精疲力竭，炼成术仅存的使用次数也十分有限。万一耗尽体力坠落地面，就真的是死路一条了。
　　「菲欧纳，你最熟悉的精灵是火精吧？」
　　菲尔忽然提出一个突兀的问题。
　　「其他精灵的熟悉度如何？」
　　「火精最熟悉，风精次之，水精和地精就……唔！」
　　为了闪避突然改变轨道的獠牙，菲欧纳话还没说完便叫喊出声。仓促地改变飞行方向，造成强大的离心力，令菲尔和菲欧纳感到莫大的压迫感。两名少女睁大双眼、咬紧牙关，表情甚是狰狞地忍受过去。
　　将闪避敌袭的责任交付给菲欧纳，菲尔开始在脑中整理目前的线索。
　　自己跟菲欧纳曾经试着使用魔石，然而最后却都落得失败的下场。自己是被烈火焚身，菲欧纳则是差点被砂砾活埋，两者之间的差别到底是什么造成的？
　　——不，事情没那么单纯……魔石究竟是怎么知道我跟菲欧纳之间的不同？
　　最多可以两人同时参加考验。
　　——这种试验，让两人参加？
　　这规定有点不太对劲。菲欧纳应该也认为事有蹊跷，才没在第一时间表明参加的立场吧。虽然这样子反而帮了我一个大忙……
　　——既然允许两人同时参加，就意味着有某种事情是可以让两人一起完成的。难道是将炼成阵和咒文分开使用……之类的？
　　菲尔的内心涌现出新的疑问。魔石出示的炼成阵和咒文并没有想像中复杂，菲尔认为自己跟菲欧纳在描绘炼成阵和咏唱咒文的时候，应该不至于出差错。
　　——不过比平常使用的炼成阵加倍繁琐，倒也是不争的事实。
　　这一点似乎也大有问题。随着拼图逐渐到位，答案也将跟着呼之欲出，不过还差那么一小步。
　　「菲尔，还没好吗？」
　　菲欧纳的语气焦急，几乎快要哭了出来，菲尔这才回过神来。两人一路飞翔着闪避獠牙的攻击，眼看就要抵达门口了。透过敞开的大门，洛克的身影映入眼帘。砂色头发的少年，正在跟戴着金色颈环的魔物展开激战。
　　——洛克……！
　　看在菲尔眼中，双方战得难分难解。看到魔物的身影，莫名的焦躁与懊悔顿时自菲尔心中涌现而出。若自己当时没有误触让地板分离的机关，就不会演变成现在的局面。至少在冰雪的房间——
　　「冰雪的、房间……？」
　　菲尔不禁喃喃自语了起来。仔细想想，确实很不可思议。
　　神殿的一楼为什么设置了水精力量异常强大的冰雪房间，以及风精力量独占鳌头的风暴房间？
　　——爱莉西亚才踏进三楼一步，差点就被冻成冰棒。
　　就这点看来，神殿应该是愈下面的楼层愈温暖的结构。既然如此，冰雪和暴风房间为什么会设在一楼？
　　所有的拼图终于全都备齐了。菲尔很想慢慢测试自己的假设是否正确，不过菲欧纳和她已没有余力这么做了。
　　「……菲欧纳，可以请你降落在远离白猪的地点吗？」
　　「有什么新发现吗？」
　　「嗯，我想做个实验。」
　　闪过獠牙，贴着墙壁迂回飞行之后，菲欧纳慢慢降低高度，降落在地面上。
　　双脚才刚着地，菲欧纳突然身子一晃，菲尔连忙扶住她。仔细一看，紫色头发的少女一脸惨白，已经累得站不住了。长时间高速飞行本来就十分消耗体力，再加上又得闪避西面八方的撩牙，菲欧纳的体力几乎消耗殆尽。
　　菲尔心一时之间不知道该说些什么，反倒是菲欧纳努力调匀呼吸，朝着她微微一笑。
　　「是什么实验？」
　　「……你愿意帮我吗？」
　　菲尔虽然知道这是不合理的要求，但也别无选择。稍微整理一下凌乱的头发，菲欧纳点了点头。感激与歉疚的情感同时自内心涌现，菲尔将视线从少女身上移开，转头凝视着远方的白猪。
　　「我打算使用魔石——你我两人一起使用。」
　　「等一下我负责强化地精的力量。菲欧纳，火精就交给你了。」
　　菲欧纳静静地点点头，似乎听出了菲尔的话中含意。
　　于是两人并肩而立，同时将悬浮于右手和左手掌心中的发光球体推向前方，对准了不远处的白猪。
　　「君临世界的天上之蛇在万物中流转，在万象中循环……」
　　两人异口同声咏唱咒文，分别举起手臂指向虚空中的同一点，像是重叠在一起似地开始描绘炼成阵。双重的圆形，两种螺旋，以及两个正四角形。
　　菲尔描绘的炼成阵释放出代表地精的黄色光芒，菲欧纳刻划于虚空中的炼成阵则是散发出代表火精的红色光辉。
　　黄色与红色的光芒彼此融合，调和成耀眼的金色。
　　「光芒沉于右眼，升于左眼。配属于四方的地、水、火、风。化零为整，化整为零，融于浑沌之中。繁星的彼端在我掌中，吐息的碎片直达天涯。遴选精灵，维系阶层，订定质量，构筑形象，展示流动。」
　　前所未有的强大力量自指尖传来，替两名炼成师带来莫大的惊奇与紧张。只是站在那里，力量就压制了周围的大气，刮起阵阵强风，吹乱了蓝色和紫色的秀发。
　　菲尔只感到全身热得发烫，同时也确定自己找到了答案。
　　重整态势的白猪再度发动突击。菲尔和菲欧纳毫无惧意，睥睨着白色的庞然大物。两人没有事先确认，便分秒不差地在同一时刻释放出掌中的球体。
　　球体轻飘飘地升上半空中，无声无息地融为一体。
　　「——魔石！」
　　两人正上方的空间瞬间扭曲，从那深处释放出某种能量。
　　能量以迅雷不及掩耳的速度命中白猪，爆炸造成的强烈闪光、巨响以及爆风，交互重叠、四散。即使相隔了一段距离，菲尔和菲欧纳还是清楚感受到爆炸的威力。
　　「好厉害……」
　　两人目瞪口呆地凝视着爆风与白烟。超乎想像的破坏力对两人所造成的冲击，更胜于成功的喜悦。
　　菲尔和菲欧纳分别师承奈杰尔和艾蒙，两人都是见过世面的炼成师，却从未亲眼目睹威力如此强太、破坏力如此惊人的炼成术。
　　——这就是魔石。同时运用地精和火精的复合炼成术。
　　找到答案之后再仔细回想，这才发现类似的线索还真不少。
　　方才看到洛克和亚连才让菲尔想起，位于神殿一楼的冰雪房间以及暴风房间，其作用显然是在于利用水精和风精压制某种力量。而水精和风精的相对属性，就是火精和地精。
　　除此之外，神殿每一层楼气温大不相同的原因也是如此。
　　——这就是两种精灵的力量同时作用的结果。
　　整座神殿笼罩在水精和风精的势力，藉以压制位于地下室的魔石。然而魔石的力量过于强大，光靠水精和风精的力量还不够，因此刻意在一楼设置了冰雪房间和暴风房间，形成第二道防线。简而言之，就是风精和水精的通力合作。
　　即使是神殿本身的结构，也有许多必须经过大家通力合作才能解除的机关，就如同葛布兰曾说过的。
　　菲尔之所以遭到火焰反噬，原因在于——她无法像操控地精力量般，完全控制火精的力量，而菲欧纳的情况则是刚好相反。
　　而且，使用炼成术的时候本来就只能选择四种精灵的其中一种，这个固定观念对两人的思考模式造成了制约。
　　——既然容许至多两人参加考验，那代表能够同时操纵两种精灵的炼成师确实存在于这个世界上吧。
　　或许诸神以及古代的祭司真的有这种能耐。炼成术诞生之前的炼成术——如果能够超越自己所熟知的炼成术，进入另一个领域……
　　烟雾逐渐消散，白猪竟好端端地站在原地，毫发无伤。菲尔和菲欧纳见状，顿时露出紧张的神情。先前的攻击确实命中了敌人，难道两人的实力还是无法发挥魔石的破坏力，打倒眼前的怪物？
　　不过，菲尔和菲欧纳立刻察觉到白猪的异状。白猪没有展开突击，只是站在原地不动。
　　两人紧张地咽了口唾液观察白猪的样子，不久它的身体开始分崩离析，就像是碎裂一地的冰雕。
　　『考验结束。』
　　『魔石』的声音响起。菲尔和菲欧纳的头上出现一道光芒，逐渐凝聚成固定的形状，缓缓落在两人身旁。
　　菲尔伸出手，凝聚的光芒刚好落在她的掌心。
　　——指南针？
　　光芒消失之后，菲尔的掌心出现一只银色的指南针。菲欧纳露出好奇的神情靠了过来察看。
　　打开外盖之后，指南针的圆盘呈现耀眼的亮蓝色，表面刻画着指示方位的八芒星。虽然跟先前使用魔石之际所描绘的几芒星略有不同，但此时此刻的菲尔和菲欧纳却无暇顾及那些细节。指南针的外围和指针，都是黄金打造的。
　　乍看之下比较类似具备指向功能的装饰品，任谁都料想不到这竟然是炼成术的器具。
　　然而菲尔和菲欧纳无不对于指南针所拥有的力量感到瞠目结舌，因为两人从握在菲尔小手中的指南针盘面感受到了四种精灵的强烈气息。
　　估计有了这个之后，不管处于哪一种环境，都可以自由使用四种精灵的力量。
　　『你手中的物体就是魔石。』
　　『魔石』的声音再度响起。
　　「……为什么必须两人同心协力才能使用？」
　　菲欧纳忍不住叹了口气，『魔石』却一本正经地回应她的抱怨。
　　『众神向来是独自使用，只是在赐予人类之际一分为二。』
　　菲尔在内心点点头，心想众神果然可以同时操纵两种精灵。
　　「众神为什么对人类做出这种安排？」
　　菲尔的疑问换来了意外的解答。
　　『这是首次从众神手中蒙受恩赐的人类主动提出的要求，两人分别是引导龙族以及引导人类的少女。』
　　——引导龙族……？
　　菲尔皱起眉头，完全不了解这句话的含意。所谓的龙族，是指之前在海之国遭遇的巨大怪物，还是前阵子在沙漠地底遇见的神秘少女？
　　——至于引导人类，大概是指导者之类的人物……所以应该是女祭司吧。就算在古时候，女王或是公主这种身分高贵的人应该也不会使用这种东西才对。
　　虽然比起引导龙族的少女更容易理解，但菲尔还是难以做出结论。而且跟白猪的战斗耗尽了菲尔的体力，现在她已经累得无法思考了。
　　于是菲尔不再忖度『魔石』意味深长的言语，一双眼睛直盯着手中的指南针。一段时间之后，她抬起头来看着菲欧纳，脸上的表情有些为难。
　　「这个该怎么办？」
　　想要启动魔石，就必须结合两人的力量。
　　「就让菲尔你带在身上吧。」
　　「……可以吗？」
　　菲欧纳不假思索地回答，菲尔顿时为之一惊。
　　「你当初千里迢迢来到这里，不就是为了得到这颗魔石吗？而且不瞒你说，我并不是为了取得魔石才参加考验的。」
　　「……谢谢！」
　　紧握魔石的菲尔低下头去，向菲欧纳表达由衷的谢意。
　　然而现在不是沉浸在感动之中的时候。菲尔立刻抬起头来，准备离开房间，协助正在跟魔物大打出手的洛克。
　　结果却跌了一跤。
　　「咦……？」
　　身体完全不听使唤，手脚更是宛如灌铅似地沉重，无法起身。
　　「菲尔，你还……」
　　菲欧纳话才说到一半便中断了。她原本打算伸手扶起菲尔，结果双膝一软，直接跌倒在地，手脚更是不断颤抖。
　　得到魔石之后，两人终于松了口气，结果压抑许久的疲劳瞬间解放，袭向身体的每一个角落。
　　之前为了解除机关耗尽心思，接受考验的时候不但吃了魔石的闷亏，还被白猪逼得走投无路，甚至被迫在半空中长时间飞行，这一连串的危机早已将两人的体力消耗殆尽。迄今依然保持清醒，已经是一大奇迹了。
　　——不会吧……
　　菲尔发出无力的呻吟。洛克正在跟魔物交手。当初接受考验的原因，就是为了要帮助洛克，自己现在说什么都不可以倒下。
　　然而大脑的命令还是熬不过身体的疲惫。光是在地上爬个几步，就累得气喘吁吁了。
　　菲欧纳的情况也好不到哪里去。即使试图描绘炼成阵，身体依然不听使唤，甚至连咏唱咒文都成问题。
　　视界逐渐模糊，光源闪烁，瞳孔无法对焦。
　　两人就这样失去了意识。


　　魔剑与铁锤互相撞击所产生的火花，短暂地驱离了四周的黑暗。从魔物庞大身躯飞散而落的火星才刚照亮了地面，旋即燃烧殆尽化为乌有。
　　洛克与亚连的战斗尚未结束。
　　人类的怒吼与魔物的咆哮互相较劲，剑刃、铁锤和火焰在虚空中划出一道道的轨迹。双方的脸颊和手臂都布满了许多细小的伤痕，但却没有足以致命的创伤。
　　不知道是第几次的正面冲突之后，洛克往后一退，拉开敌我的距离。砂色头发的战士气喘吁吁，面露疲色，御寒用的毛皮大衣更是多了好几个明显的焦黑痕迹。
　　金色颈环的魔物也受了伤，少量的瘴气自体内流出，不过动作还是敏捷如昔，仿佛丝毫不受影响。
　　——果然厉害……！
　　洛克在心中喃喃自语。过去也曾和不少强敌交手过，但就属这个名叫亚连的魔物最为棘手。
　　「——『涌现吧，赤狗』。」
　　黑色团块自包覆于亚连身上的火焰分离，化作烈焰的猛犬袭向洛克。猛犬的体型跟洛克不相上下，万一被一头撞上，可不是闹着玩的。
　　『构筑——「尘冻」。』
　　洛克手中魔剑的漆黑剑身变为冰冷的水晶利刃。想要一剑摆平烈焰猛犬，这是唯一的办法。
　　只见猛犬使劲一蹬，伴随着惊人的怒号从空中直扑而来。感受到猛犬释放的灼热之后，洛克紧握魔剑，从下而上使劲一挑。扎实的手感透过剑柄传来，遭到劈斩的猛犬顿时发出短促的哀鸣。
　　——还没结束！
　　猛犬的背后突然浮现巨大的黑影，飘浮于空中的亚连肉体化作冰冷的身躯。正面交锋只有两种结果，不是遭到彻底的压制，就是跟先前在一楼交手的时候一样——让魔剑所释放的冷气被亚连所吸收，助长魔物的力量。
　　于是洛克手腕一抖，魔剑的剑刃砍中了以惊人之势直劈而下的铁锤，之后他藉着反作用力往后退了几步。虽然还是沾染了少许魔物所释放的冻气，但总算是侥幸逃过一劫。
　　过了一会儿，沉重的闷响突然传来，原来是亚连的铁锤击中了地面，冲击力之大令洛克都感到脚边微微震动。
　　「躲得漂亮！」
　　洛克正在集中精神调匀呼吸，并未回应魔物简短的喝采。壮硕的身躯和一身怪力固然是一大威胁，然而魔物真正的可怕之处，还是在于随招随到的猛犬以及变身模式。
　　——但是，我还是有能胜过他的地方……！
　　这正是洛克战胜魔物的重要关键。
　　『洛克，你的体力有限，必须速战速决才行。』
　　魔剑上的宝石来回闪烁。洛克身上并没有盔甲，无论是体力或是精神力的消耗都比平常更加显著。即使只是一点小擦伤所造成的疼痛，都会对肉体和精神造成莫大的影响。
　　「总不能脚底抹油吧。」
　　就算逃走了，魔物一样会依循洛克的气味找上门来。更何况菲尔和菲欧纳的考验还没结束。
　　「放心吧，到时候自有办法。」
　　以乐观的态度回应魔剑之后，洛克开始计算自己跟亚连之间的距离。这时魔物突然停止移动，恢复成烈焰的模式。
　　「——差点忘了还有这一招。」
　　话才刚说完，亚连的烈焰身躯渐渐笼罩在黑色浓雾之中。洛克见状，顿时感到难以言喻的恐惧。背脊发凉，寒毛倒竖，几乎快要站立不住。
　　这种感觉并不陌生，前几天才刚体验过。
　　亚连虽然站在原地不动，黑色的浓雾却沿着墙壁和地面逐渐扩散，发出无数的言语。每次开口，听来像是数十人、甚至数百人同时说话的声音便传入洛克的耳中。
　　喧嚣？不，更加灰暗，更加阴沉，弥漫着负面的情绪。无数的声音重叠在一起，乍听之下似乎只是单纯的噪音，不过若细细分辨，就会发现这些声音都是由恶意和憎恨的辞汇所组成的。
　　恐惧、怨恨、嫉妒、乖僻、诅咒，这些见不得别人好的恶毒怨念就像是污泥爬上了手脚，在耳畔低声细语，想要拖洛克下水。洛克的脑海顿时被无数的言语所占据。
　　在众多的声音之中，母亲的声音传入耳中。声音诉说着痛苦与恐惧，咒骂洛克的独活于世。那不是母亲，而是窥视内心意识的死灵趁虚而入的杰作。洛克明知如此，却无法否认那听起来的确是母亲的声音，以及用母亲的声音所编织出的言语。
　　「是叫死灵吗？抵达神殿之前，我在路上遇到了不少这种家伙。基于好奇，我就抓了几只来尝尝味道，发现并不怎么可口。」
　　洛克已经听不见亚连的话了。只见他满头大汗，低垂着头，脸上的表情看似正拚命抗拒着某种力量，无法分神注意周围的状况。
　　他的呼吸比先前短暂而急促，口中更是发出无意义的呓语。
　　右手虽然紧握魔剑，却是基于内心的恐惧，而不是战意。此时此刻的洛克因用力过度而全身僵硬，无法随意动作。
　　亚连扛着铁锤，好整以暇地接近洛克。他姑且还是保持警戒，但脸上却流露出索然无味的神情。
　　「每个人都有弱点……就这样结束了吗？相较于高潮起伏的过程，这种平淡无奇的结局还真是令人失望。」
　　亚连举起铁锤，瞄准了洛克的头部。一声吆喝之后，沉重的铁锤破空而至。
　　一阵清脆的破裂声响起，铁锤的锤头与锤柄应声分家。亚连微微一惊，金色的瞳孔映照出斗志十足的洛克挥舞魔剑的姿态。赤红色的魔物连忙以只剩下握柄的铁锤护住要害，这才发现自己中了洛克的圈套。
　　「喔喔喔！」
　　伴随着裂帛的怒吼，洛克鼓起全身力气，高举魔剑砍向亚连。魔剑砍断了铁锤的握柄，命中亚连的身躯。
　　强大的冲击力将魔物抛向后方，亚连又主动退了好几步，与乘胜追击的洛克保持一段距离。被火焰包住的巨躯——从肩膀至腰部出现了一道又长又深的伤痕，释放出前所未见的大量瘴气。虽然这一击不足以致命，却已经造成严重的伤害。
　　——功亏一篑……！
　　洛克调匀呼吸，睥睨着亚连。
　　发现亚连释放出来的黑雾是死灵的时候，洛克大可选择闪避，不过他还是故意留在原地。原因无他，就是为了制造打倒亚连的机会。
　　面对死灵的声音骚扰，洛克并非完全不受影响。若这是他第一次遇到这种情况，恐怕会当场被死灵吞噬，惨死在亚连的铁锤之下吧。
　　如果肉体的疲劳再更沉重一点，应该也难以抵抗死灵的诅咒与悲叹。洛克方才流露出的痛苦与忍耐，并非完全出于演技。
　　对于洛克的表现，魔剑报以简短的赞许：
　　『不简单，居然挺得住。』
　　「——这都要归功于你。」
　　洛克对战胜亚连的可能性抱持着笃定乐观的态度，关键就在于彼此的武器。亚连的铁锤固然破坏力惊人，韧性和强度却略逊于贺布。事实上经过连番激战之后，亚连的铁锤早已伤痕累累，而魔剑的剑刃却毫无缺口，就是最好的证明。
　　而且洛克曾经经历过死灵的骚扰，亚连却是首度利用死灵来攻击敌人。只要假装大受死灵的影响，或许可以让掉以轻心的亚连露出破绽，这就是洛克的如意算盘。虽然危险，却值得一试。
　　「真是精湛的演技。」
　　亚连微微一笑。失去武器、身受重伤，尽管局势大为不利，赤色魔物却未失去战意和自信。只见他摆出防御态势，打算以自己的肉体充当武器，继续跟洛克拚个高下。
　　「——想不到你也有吃瘪的时候，亚连。」
　　突如其来的声音并非来自亚连，也不是洛克和贺布。亚连闻声不禁咂舌，洛克则是睁大双眼。声音的突然出现固然令人惊讶，但它本身所夹带的威严与霸气更是令洛克为之气夺。
　　亚连身旁的空间出现一个小小的光点。仔细一看，便发现光点竟然是金色的羽毛，在亚连身上的火焰映照之下闪闪发光。
　　羽毛周围的大气为之震动，似乎受到某种物体的压迫，甚至连相隔一段距离的洛克都有所感觉。洛克知道恐惧的化身即将现形，身体却被牢牢钉在地上动弹不得。
　　绽放金光的羽毛迅速膨胀，几乎足以笼罩亚连的巨体。一道黑影无声地浮现于金色光芒之中。
　　——鸟……不，翅膀？
　　一对豪奢气派的黄金羽翼，宛如包裹着什么东西似地左右合拢，飘浮在虚空之中。羽翼之中的物体被封闭于黑暗中，无法辨识。
　　来自黄金羽翼的压迫感，令洛克感到莫名的恐惧，就好像是赤手空拳站在猛兽面前一样。恐惧化为唾液，自咽喉滑落。
　　「……你是怎么出现的，鉴可斯？」
　　亚连睥睨着羽翼的魔物，语气和神情都十分不悦。名叫鉴可斯的魔物并未回答，只是静静地飘浮在半空中。就在这个时候，洛克突然从羽翼的深处感受到一股锐利的视线。
　　『构筑——「钢壁」。』
　　贺布的反应比洛克早了一步，魔剑的剑刃从寒冰结晶变化为绽放幽光的黑曜石。他让洛克的身体笼罩在淡淡的光芒之下，藉以降低冲击力的伤害。
　　无数的黄金羽毛飞舞在洛克身边。羽毛是突然出现的，抑或是鉴可斯施放出的，洛克完全无从得知。
　　羽毛轻轻一弹，强烈的冲击便袭向洛克。不只一根，好几根羽毛同时发动了攻击。
　　沐浴在羽毛的冲击波之下，洛克毫无反击能力，只能咬紧牙关站稳脚步。虽然有魔剑之力的保护，但洛克身上没有穿戴盔甲，而且对抗亚连的时候又消耗了大半的体力。赤红色的魔物见洛克竟然没有不支倒地，不禁露出惊叹的眼神。
　　然而，黄金羽翼的魔物却毫无反应，无声无息地接近洛克。眼角余光捕捉到魔物逼近的身影，洛克鼓起最后一丝力量，紧紧握住魔剑。
　　在这种情况下，可说是毫无胜算。就算想要逃跑或是闪避，双腿也不听使唤。瘴气的力量似乎也已经过了有效时间，早就消失无踪。
　　此时洛克脑中浮现的，并不是「既然都会死，至少也要舍身还以颜色」这种消极想法。
　　——先给予牵制性的攻击，藉以拉开距离，然后再想办法抵销对方攻击。
　　只要设法拖延时间，爱莉西亚和娜奇或许会反时赶到，菲尔和菲欧纳也有可能取得魔石走出房间。又或者，运气够好的话，眼前的局势说不定还会发生意想不到的变化。
　　无论如何，我都必须为了活下去而继续挥舞魔剑。
　　于是洛克将魔剑扛在肩上，大吼一声之后击向鉴可斯。
　　金色的右翼微微一动，不但挡住了魔剑的斩击，甚至缠住漆黑剑刃，将魔剑卷入羽翼之中。
　　强烈的冲击瞬间袭来。
　　洛克僵在原地，身体还维持斩击的姿势。
　　然而少年手中的魔剑，却只剩剑锷以下的部分。剑锷上的宝石更失去了光辉，黑色的瘴气也完全自洛克身体脱落。
　　洛克在敌人的面前停止动作，以空虚的眼神凝视着手边。
　　「受死——」
　　鉴可斯的左翼微微张开。
　　刹那之间，电光一闪。来自黑暗深处的一道光束，穿透鉴可斯和洛克正上方的天花板，无数的瓦砾和石块伴随着巨大的爆炸声响掉落在地。
　　虽然对鉴可斯造成不了什么伤害，却足以分散他的注意力——即使只是一次呼吸的时间。
　　「——洛克，」
　　自黑暗中飞奔而来的人正是爱莉西亚，手持光之枪的娜奇则落后了好几步的距离。
　　「竟敢妨碍我的好事……！」
　　爱莉西亚举起圣盾防御鉴可斯吐出的火焰，毫无惧色地加快了脚步，直奔洛克身旁。
　　鉴可斯轻轻挥动左翼，爱莉西亚也在同时撞上洛克。抵挡不住自圣盾传来的冲击，再加上一时之间难以调整姿势，爱莉西亚和怀中的洛克顿时狼狈地滚落在地。不过这么一来，也刚好跟鉴可斯拉开一段距离。
　　爱莉西亚立刻从地上跳起来，以长剑和圣盾保护倒在地上动也不动的洛克。面对鉴可斯和亚连这两个强敌，爱莉西亚难掩内心的紧张。
　　——我能够替娜奇争取时间，等待她再度掷出光之枪吗……？
　　爱莉西亚和娜奇一直在地下室摸索前进，早已疲惫至极。由于洛克跟亚连持续交战，她们才能循着声音找到这里。然而娜奇先前已投掷了光之枪，体力几乎消耗殆尽，甚至连移动速度都大受影响，没办法立刻跟上来。
　　——局势相当恶劣，偏偏菲尔和菲欧纳又不知去向……
　　然而意想不到的事情发生了。
　　「——我们走吧，亚连。」
　　两个魔物周围的空间飘舞着无数的金色羽毛。亚连以忿忿不平的眼神注视着鉴可斯，却未将内心的情感表露出来。
　　羽毛绽放出耀眼的金色光辉，只见被光芒包围的魔物一声不响地消失无踪。
　　现场只剩下寂静与黑暗。
　　「……这是怎么回事？」
　　爱莉西亚茫茫然地注视着魔物刚才站立的空间，无法接受眼前的事实。魔物明明就占上风，为什么落荒而逃？
　　——一定有什么原因，到底是为了什么？
　　不懂，真的不懂。认定自己就算思考也找不出答案，爱莉西亚叹了口气。魔物的消失看来并非另有图谋，就当作是侥幸逃过一劫吧。
　　「洛克，你还好吧？」
　　解除警戒之后，爱莉西亚松了口气，回头望向身后的洛克。
　　然而她的视线却停留在洛克手中的魔剑。严格说来，应该是魔剑的剑锷。
　　没有剑刃。甚至连剑锷上的宝石都失去光采。
　　「……发生了什么事？」
　　惊讶之余，爱莉西亚忍不住喃喃自语，她的声音异常嘶哑且虚弱。
　　隔了好一阵子，气喘吁吁的娜奇才总算追了上来。

任雷劈

结

　　魔王被封印的城堡，北方有崇山峻岭，西边紧临直通入海的大河，南边则是一大片废墟。废墟原本是人类的都市，在魔王和魔物的蹂躏之下，才变成今天的模样。
　　如今这块被魔物占据的蛮荒之地，出现了两道人影。
　　那个年轻人有着金色的短发、锐利的灰眼，年纪大概二十岁。黑色的上衣外面套着金属制成的胸甲，腰间悬挂一把长剑。即使隔了一段距离，大红色的斗篷依然十分醒目。
　　年轻人名叫法迪亚，跟在身后的是一副背着行李的铁灰色盔甲，里面空无一物。
　　法迪亚利用炼成术操纵盔甲，若是寻常的炼成师光是让盔甲动起来就会消耗大量的体力，不过法迪亚已经习惯了，倒也不以为意。
　　地面散落着无数的瓦砾以及木制家具的碎片，建筑物只剩下部分的断垣残壁。放眼望去一片焦黑，显然曾经遭到大火的肆虐。
　　没有尸体，连一块人骨也看不到，全都被魔物吞噬殆尽。
　　法迪亚默默地行走于荒凉的大地，却突然停下脚步抬起头来，望向近在眼前的一座形同废墟的城堡。
　　「这就是魔王之城？」
　　冷漠的语气夹杂着些许的嫌恶。自从人类撤离大陆之后，有本事来到此地的人物可说是屈指可数。
　　然而法迪亚却并未因此而志得意满。对于以打倒魔王为目标的魔剑使而言，这段旅程算不上什么难事。
　　陌生的气息突然浮现，法迪亚立刻捏住长剑的剑柄。只见他瞬间拔出长剑，朝着空无一物的大气奋力一挥，现场顿时传出凄厉的风切声。
　　「——你想吓死我啊？」
　　声音来自法迪亚刚斩下那块空间的正上方。是一位年轻女性的声音，促狭之中带着些许的愉悦。
　　法迪亚挪动眼神，注视着声音的主人。一名美若天仙的女子漂浮在半空中。
　　她有着长达腰际的紫色丰盈秀发、穿着暴露妖娆性感的躯体，还披着宛如羽翼的漆黑斗篷。然而法迪亚的注意力却被她纤细粉颈上的金色颈环所吸引。
　　「……原来是金色颈环的魔物。」
　　法迪亚神色自若，似乎将对方的出现视为理所当然。
　　魔王的城堡已经近在眼前，一路上所遭遇的魔物却都是大蛙、猿鬼或是绿骸婆鬼之类的货色，并未见到金色颈环的魔物。对于法迪亚而言，女子的出现是意料中事，没什么好惊讶的。
　　「听说有只老鼠混了进来，想不到竟然是一只粗鲁的老鼠。」
　　法迪亚并未做出回应，而是睥睨着眼前的魔物——拉娜希，小心翼翼地计算彼此的距离。


　　魔王城堡最深处的大殿，出现了两个魔物。
　　分别是赤焰魔物亚连，以及全身覆盖在羽翼之下的魔物鉴可斯。亚连站在地上，鉴可斯漂浮在半空中，两人将化作石像的勇者莎夏夹在中间。
　　「被打得可真惨。」
　　鉴可斯的语气十分平静。亚连咂了下舌，似乎有些不耐烦。
　　「——你居然将羽毛黏在我身上。」
　　赤红色的魔物恨恨地吐出一句，笼罩巨大身体的火焰更是随着激动的情绪剧烈地忽明忽暗。直到现在，亚连才惊觉鉴可斯在关键时刻及时现身的原因——这只黄金羽翼的魔物一直在监视亚连。
　　「为什么选择撤退？对你来说，料理那几个人类应该不成问题吧？」
　　这时亚连的挑衅与飒刺，他当然知道鉴可斯迅速撤退的原因。大殿之中只剩下自己跟鉴可斯，就是最好的答案。
　　对于羽翼魔物而言，那就是他能离开大殿的时间极限。帮助自己、折断魔剑、准备了结洛克，就已经耗尽了鉴可斯的时间。
　　若继续留在神殿解决其他的人类，被封印的魔王将失去保护者，暴露在被敌人趁虚而入的风险之中。
　　若可以瞬间打倒爱莉西亚和娜奇，鉴可斯或许会改变主意；然而爱莉西亚的圣盾却挡下了鉴可斯羽翼的攻击。
　　根据亚连的推测，当时鉴可斯应该已经做出了撤退的决定。
　　面对亚连挑衅的反问，鉴可斯还是不发一语。于是亚连眯起金色的眼睛，提出最后的问题。这也是回到大殿之后一直悬挂在他心中的疑问：
　　「拉娜希不在吗？好像闻到她若有似无的气味。」
　　「……刚走不久。似乎是发现一只老鼠，跑去找乐子了。」
　　将羽翼魔物的回答听在耳中，亚连忍不住哼了一声。其实亚连心里面十分明白，鉴可斯并不信任拉娜希，否则就会暂时委托她保护魔王，趁机彻底击溃洛克和其他的人类了。
　　——若贲巴拉他们还活着的话，鉴可斯也不至于分身乏术。
　　也罢，亚连心想。可别让鉴可斯杀了洛克。
　　——只有我——只有我有资格杀掉洛克。
　　但指的当然不是现在。亚连必须先治疗伤势，再去物色一把新武器，最重要的是设法提升自己的战斗力。在那之前，就暂时让熔岩般的斗志在内心静静地燃烧吧。
　　鉴可斯的左翼轻轻一挥，数十根飘落的金色羽毛静止在半空中，随着魔物的意思逐渐成形。变成了——一只人类的手臂。
　　那是无数的羽毛堆砌而成的黄金手臂。鉴可斯操纵这只手臂，握住刻画着白色闪电的漆黑剑刃。没错，那正是贺布被魔物所卷起折断的剑身。
　　「为什么不直接握它？」
　　鉴可斯并未回答问题。亚连嘴角一歪，以嘲弄的口吻继续发问：
　　「——因为你的右翼动不了的关系？」
　　应该是折断魔剑的那时吧？鉴可斯的右翼似乎因此受了重伤，失去了行动力。因此试图了结洛克的时候、攻击赶过来的爱莉西亚的时候，甚至是制造出黄金手臂的时候，都是由左翼来代劳。
　　「还是要我来帮你挥动这玩意儿？」
　　鉴可斯还是闷不吭声。只见他控制以黄金羽毛形塑而成的左手臂，来到莎夏的身后，对准了突出石像背部的光之剑。
　　漆黑的剑刃奋力一挥。
　　刹那之间，虹色的火花四处飞散。紧握魔剑的羽翼手臂禁不住强烈的冲击，化作飞灰，甚至连鉴可斯和亚连都受到波及。
　　强大的冲击波袭向两人，即使是傲视群雄的金色颈环魔物也承受不住，不禁往后退了一步。漆黑的剑身随即化成碎片。光之剑在发出宛如高纯度的冰块碎裂的清脆声响之后，剑刃也断裂飞出。
　　隐身于羽翼之中的鉴可斯发出惊讶的叹息。二十年来令各路魔物束手无策、无法伤之分毫的光之剑，终于被砍了下来。
　　大殿的空气剧烈震动。
　　莎夏的身边弥漫起不祥的瘴气。亚连见状，又往后退了一步。即使是身经百战的魔物，也不禁为之胆寒。
　　仔细一看，瘴气是从光之剑的断面渗透而出的，令人联想起自窄小的瓶口泄露出来的香气。鉴可斯和亚连静静地注视着这一幕，两人都不发一语。
　　对于两人面言，眼前的瘴气并不陌生。
　　那瘴气就像有生命似地蠢动笼罩住莎夏，一段时间之后才逐渐离去，凝聚成另一种形状。
　　乍看之下，那东西就像是后脚站立的蜥蜴。体型跟人类的年轻人差不多，跟洛克的身材相去不远。从头到脚一片漆黑，脸部的正中央绽放出一道红光，是他的眼睛。
　　「魔王大人。」
　　鉴可斯像缩起一圈般收起黄金的羽翼说道。被称为魔王的黑色蜥蜴转动鲜红眼珠，凝视着眼前的鉴可斯。
　　「我……」
　　火红色的独眼绽放精光。勇者也好，英雄也罢，所有具备生命的物体只要被魔王看上一眼，都会在一瞬间死于非命。
　　只有配备诸神的武器以及强力的精灵加护，才能够勉强跟魔王之眼的魔力互相抗衡。
　　「我被封印于这名人类女性体内的期间，地上世界已经过了几天？」
　　「大约七千天。」
　　听到鉴可斯的回答，黑色的蜥蜴轻轻摇了摇头。亚连似乎听到他感慨地低语：「这样啊……」
　　亚连的脸上露出大感意外的神情。黑色蜥蜴的外型确实跟过去的魔王一样，体型却缩小了许多，感受不到昔日的威严与霸气。
　　眼前的魔王真的有继续跟随的价值吗？
　　内心的疑问激起魔物的战意和杀气，亚连下意识地握紧右手，以惊人之势一拳打向地板。
　　然而面向鉴可斯的魔王却不为所动，完全不受影响。
　　这一拳来得十分突然，甚至连鉴可斯都为之动摇。沉默了两次呼吸的时间之后，黄金羽翼的魔物才小心翼翼地询问漆黑的魔王。
　　「魔王大人，您的容貌似乎跟过去不太一样。」
　　魔王并未立刻回答问题，而是以冰冷的视线打量着莎夏跟突出于她背俊的光之剑——严格说来应该是光之剑的横断面，了然于心似地点了头。
　　「因为我获得解放的只是部分的身体，就这么简单。」
　　说完之后，魔王蹲在地上，伸手碰触光之剑被折断的剑刃。结果手掌在一瞬间无声无息地消失无踪，仿佛被强风吹散的云雾。
　　注视着自己少了手掌的手臂后，魔王将视线移往地面，打量着散落一地的碎片。名叫贺布的魔剑已经彻底粉碎，不复存在。最大的碎片只差不多跟指甲一般大小而已，就如同字面上意思一般——化为粉尘碎屑落于地面。
　　「——龙？」
　　魔王的声音微弱，甚至连近在眼前的鉴可斯也没听见。
　　重新起身之后，他消失的手掌已经恢复原状。呼唤了鉴可斯的名字，魔王静静地询问他。
　　「找到库罗·库尔瓦哈了吗？」
　　那是足以慑服众生，令所有魔物俯首称臣的声音。一字一句都流露出绝对的威严，不容他人虚与委蛇。
　　「尚未找到。」
　　「继续寻找。」
　　魔王的反应异常平静，鉴可斯和倒坐在地上的亚连全都难掩内心的讶异。自魔王体内释放而出的怒气，似乎也格外微弱。
　　无视于属下的反应，魔王迳自走向宝座坐下。
　　「先听听这段时间的局势变化吧。历经了七千天的时间，人类想必也有所改变。」
　　将诧异的情绪深藏心底，鉴可斯开始将勇者莎夏封印魔王之后所发生的种种逐一报告。
　　目睹眼前的这一幕，亚连的心中浮现出一个念头。
　　另一方面，睥睨着将绝大部分的自己封印于体内的勇者及眼前的魔物们，魔王细细感受相隔二十年之后再度得到的肉体。
　　虽然只是其中的一小部分，还是超乎想像地孱弱。
　　对付鉴可斯和亚连这种等级的货色固然是绰绰有余，若再度跟那个人类的少女交手，恐怕会落得败北的命运。光之剑虽然断成两截，残存的力量却依然强大。光是碰触折断的剑身就赔上了自己的手掌，无疑是最好的证明。
　　——这也代表了现在的我只有这么一丁点儿的能力。
　　看来还是必须获得库罗·库尔瓦哈的肉体才行。
　　如此才能将这个世界吞食殆尽，消灭同样自称为魔王的布雷斯和印德哈，成为君临天下的魔界之王。
　　这也是一百五十年前降临于这块土地的目的。
　　倚靠着暌违许久的宝座，魔王陷入了沉思。


　　无数的白色球体漂浮在班古鲁邦神殿的四周。
　　仿佛是雪花在某种力量的牵引之下停留在半空中的景象，构成了一幅如梦似幻的画面。
　　走出神殿的洛克等人刚好目睹这一幕，顿时震慑于眼前的奇幻美景。跟在后面的葛布兰抬起头来看了一眼，旋即轻轻地开口：
　　「这就是萨邦。」
　　「所以白色的球体……全都是死灵？」
　　爱莉西亚踌躇地询问着，于是葛布兰轻轻点了点头。
　　「就姑且称之为灵魂吧。萨邦之日落幕之前，自地底涌现而出的灵魂将一直在神殿的附近游荡，直到萨邦之日结束之后，才会回到原先的地方。神殿就像是让这些灵魂借住一晚的旅店，这是炼成师前辈告诉我的。」
　　葛布兰的身上到处都是烧烫伤的痕迹，不过说起话来倒是中气十足，并没有什么大碍。
　　鉴可斯和亚连离去之后，爱莉西亚、娜奇和洛克将昏倒在考验房间里面的菲尔和菲欧纳搀了出来，循线回到了一楼，结果就遇见了葛布兰和其他的炼成师。
　　大家全都受了严重的烧伤，幸好在炼成术的治疗之下，才勉强保住一命。
　　「当时……我们被魔物打倒的时候，你们刚好及时出现。若迟了半步，我们恐怕早就死于非命了。」
　　若非洛克等人牵制亚连，葛布兰和其他炼成师也腾不出空档治疗伤势——葛布兰充分了解了这件事。
　　昨天晚上，菲尔单独跟葛布兰针对魔石和萨邦庆典谈了很久。
　　「关于考验房间的门板上所书写的文字——」
　　菲尔虽然只能辨识出部分的内容，却已经足以让葛布兰大惊失色。
　　「为了封印魔石，众神和古代的人类用尽了各种手段。不但将魔石一分为二，透过风精和水精镇压魔石，甚至还借用了卡利亚哈贝拉的力量。」
　　「卡利亚哈贝拉……你是指古代的冬季女神吗？」
　　「是的。不过女神的力量过于强大，每到萨邦之口，总是会吸引无数的死灵。一旦通过考验的人解放了魔石，女神的力量将失去作用，死灵会不再出现，或者是数量大幅减少……」
　　若门板上所描述的内容为真，这次的仪式等于是以被解放的魔石所留下的残余力量扫除卡利亚哈贝拉的影响力。
　　犹豫了许久之后，菲尔才决定将事情的真相告诉葛布兰。炼成师小队的队长刚开始惊讶得哑口无言，不过他很快就重振精神，向菲尔简单致谢。


　　萨邦仪式结束之后的第四天，洛克等人终于返回伊尼西亚岛。
　　当天晚上，大家替平安归来的众人举办了一场小型的欢迎会。
　　岛上的食材以酒类、面包和海鲜为主，称不上丰富。不过大家还是透过包括煎煮炒炸等等的料理方式，端出许多丰盛的好菜。
　　「总算是平安回来了。」
　　玛娜的表情虽然没什么显著的变化，却还是打从心底欢迎菲尔的归来。两人分别以黑茶和蜂蜜酒干杯之后，玛娜想要听听这几天的冒险故事，于是菲尔便按照顺序娓娓道来。
　　「对了，菲欧纳一直跟我抱怨。她完全不知道我们认识你呢。」
　　「我也不知道菲欧纳认识你们好吗？否则在出发之前就会告诉你们了。」
　　菲尔觉得她其实是不喜欢说这些事情，不过转念一想，自己似乎也是如此。至少过去从未在洛克等人的面前谈过自己的家人。
　　「不过……菲尔。」
　　玛娜稍微调整眼镜的位置，细细打量着眼前的同门师妹。
　　「对你来说，这套衣服似乎太大了一点？」
　　菲尔身上穿的并非之前那件下摆宽敞的及膝长袍，而是穿着袖口镶着细致雕琢金边的白色上衣、相同设计的护手以及护腿，头上还戴着一顶白色的帽子。在油灯的映照之下，帽子上面的翡翠绽放出耀眼的光芒。
　　问题在于那件上衣实在是太大了。护手和护腿以绑绳勉强固定在身上，尺寸显然也是大有问题。全身上下的行头之中，大概只有帽子看起来比较顺眼。
　　「这件裙子是别人送的。」
　　刻意装傻的菲尔拈起红色裙摆左右翻掀。裙子本来是爱莉西亚带来的，后来送给了菲尔。玛娜叹了口气，替菲尔压住差点从头上掉下来的帽子。
　　「回头我再帮你修改好了，先换下来吧。」
　　「你会修改灰服？」
　　菲尔眨了眨眼。玛娜见状，促狭地微笑着说道：
　　「自己一个人住在外面这么久了，这种事也稍微会一点。再说班古鲁邦的仆役——那个怪物也不希望见到自己的行头被人穿在身上之后，变成大布袋的模样吧？」
　　其实菲尔身上的衣物，正是白猪消失之后所留下的战利品。
　　刚开始菲尔不知道该不该据为已有，即使询问『魔石』，也得不到什么确切的答案。不过指南针的指针转了几圈后倒是直指着这套衣服，于是菲尔将衣服带了回来，等到一切都安顿下来之后，才试着穿穿看。
　　——若这真的是特别的道具，真想知道它是哪里特别啊！
　　菲尔感到些微不满，忍不住在内心抱怨几句。光之枪跟圣盾也是如此，看来传说中的武器中，对防护具的态度真有点随便。
　　封印光之枪的遗迹虽然留有各式各样的防具，但洛克和娜奇能够找到尺寸相符的防具，纯粹是出于运气。当时爱莉西亚和菲尔并未找到合用的防具。
　　海之国大部分的宝藏都被带走了，更是不可能找到适合的防具。
　　这次的神殿也一样。由于班古鲁邦神殿隶属于科诺德管辖，就算真的找到宝藏，恐怕也会衍生出不少问题。
　　不过葛布兰倒是笑着将魔石和这套衣服认定为菲尔的财产。
　　听到菲尔跟菲欧纳协力使用魔石的时候，玛娜的表情出现些微的变化。
　　「怎么啦？」
　　菲尔的关心传入耳中，玛娜这才发现自己将心事写在脸上了。只见玛娜微微苦笑，端起陶杯喝了口黑茶。陶杯冒出阵阵白烟，即使相隔一段距离，菲尔还是闻得到黑茶的特殊香气。
　　「没什么，有点羡慕而已。」
　　菲尔翡翠色的瞳孔流露出些许的讶异。低调内敛的同门师姊竟然也会说出这种话，着实令菲尔大感意外。
　　「玛娜，你也想获得魔石吗？」
　　上古时代的祭司传承自众神的炼成术——这就是科诺德的炼成师对魔石的第一印象。只要是炼成师，都曾经憧憬过、幻想过拥有它。
　　然而玛娜却摇了摇头，光润的黑发随之摇摆。
　　「炼成师有很多种，我比较偏向学者型的炼成师，不适合战斗。这点我很清楚，勉强不来的。」
　　菲尔也颇有同感。过去在科诺德的时候，玛娜曾经将利用地精操纵地面挖洞前进的炼成术传授给菲尔。虽然帮助菲尔度过了许多危机，严格说来却不适合用来战斗。
　　「至于你跟菲欧纳……姑且称之为战士型的炼成师吧，就是可以利用炼成术对抗敌人的类型。所以你跟菲欧纳联手使用魔石，才是正确的安排。」
　　菲尔闻言，顿时感到有些疑惑。玛娜正经的说法似乎有点拐弯抹角，有违她平日的作风。
　　就在菲尔寻思这个问题的时候，玛挪啜饮了一口黑茶别过头去，开了口：
　　「虽然是正确的安排，我还是很羡慕跟你一起使用魔石的菲欧纳。而且说来惭愧……甚至还有点嫉妒她。」
　　菲尔闻言，顿时为之一愣，手中斟满蜂蜜酒的陶杯差点掉在地上。仔细一看，玛娜的脸颊确实泛起一抹微微的红晕。她并未喝酒，那显然不是酒精所造成的。
　　——原、原来是这么回事……
　　菲尔总算是恍然大悟。见到自己认识的人跟师妹共同使用炼成术，玛娜感到既羡慕又嫉妒。除了炼成师的身分之外，玛娜毕竟也是菲尔的同门师姊，心里面多少有些吃味。
　　恍然大悟的同时，菲尔也感到有些滑稽。她目睹了同门师姊令人意外的一面，脸上自然浮现出一抹笑容。等到玛娜再喝了一口黑茶的时候，菲尔这才缓缓开口：
　　「你是我唯一的师姊。」
　　玛娜镜片后方的眼睛睁得大大的，她虽然没将口中的黑茶喷了出来，却也一连呛咳了好几声。幸好在热闹滚滚的宴会之中，没有人注意到玛娜的失态。于是玛娜先扶了扶眼镜，一口气将剩余的黑茶送入口中，这才静静地起身。
　　「我去走廊吹吹晚风。」
　　管理所外面一旦太阳下山，就会吹起刺骨的冷风，如果在没有御寒装备的情况下走到外面，无疑是自杀的行为。因此走廊自然成为醒醒酒、冷静头脑的绝佳场所。
　　目送玛娜离开房间之后，菲尔环视四周，立刻就找到了爱莉西亚、娜奇和菲欧纳。她们正在跟当地的炼成师谈笑风生，聊得十分愉快。
　　——不对，这样看菲欧纳好像哪里怪怪的。
　　毕竟这名紫色头发的少女在几天前也是当地的炼成师。
　　返回管理所的途中，菲欧纳将自己的决定明确地告知了菲尔他们和葛布兰一行人。
　　「我打算跟洛克他们一起冒险。」
　　这对菲尔而言固然是一大惊喜，内心却同时感到不安。至少菲尔、爱莉西亚和娜奇已经做好了跟魔王决斗的心理准备。更精确的说法，应该是决定追随洛克，协助他实现梦想。
　　到时候必须深入险境，与众多魔物搏斗，甚至是遭遇无数次生死存亡的危机。
　　魔剑使或炼成师们，固然常常靠打倒魔物赚取日薪——但危险性和困难度却不能跟光复卡利亚、沙漠、海之国以及这次的冰原探险相比，这些可都是容易遭遇生命危险的冒险。
　　而且挑战魔王的目标，说穿了就是拿自己的生命开玩笑。从悬崖跳入海中的生还率，或许还比挑战魔王高出许多。
　　明知如此，洛克还是不改初衷，这才吸引了爱莉西亚等人舍命相陪。
　　然而菲尔和爱莉西亚却不是一开始就抱定了协助洛克实现梦想的觉悟，她们也是经过多次的考虑和挣扎之后，才做出最后的决定。
　　若非今年的春末自普洛多米尔斯出发之后，经历了许多事件及阻碍，菲尔恐怕到现在还是不打算协助洛克实现梦想吧。她也是那个时候喜欢上洛克的，若没有这个事实，她说不定会去探寻别条道路。
　　决心与觉悟，是建立在共同经历过这些事的基础之上。
　　然而菲欧纳并没有这种基础。虽然共同经历过圣森之役，这次又一起对抗金色颈环的魔物亚连以及白猪，菲尔却不认为这就足以坚定菲欧纳的决心。
　　人群之中突然传出一声怒吼。
　　「要这么说的话，就随便你啊！」
　　某名男子冲着菲欧纳口齿不清且又突兀地大叫。在酒酣耳热的宴会之上大声喧哗或爆粗口虽然并不稀奇，然而众人的谈笑声却像被吹熄的蜡烛一样倏然消失，现场顿时笼罩在尴尬的沉默之中。
　　「……我去走廊吹吹风。」
　　大声怒吼的男子无所适从地站了起来，旋即慌忙离开房间。好几个人开始说笑，藉以缓和紧绷的气氛，现场再度洋溢着欢乐气息。
　　带着歉疚表情的菲欧纳也站了起来，向周遭微微鞠躬致意后，朝着房间的出口走去。菲尔见状，立刻叫住了她。菲欧纳露出讶异的神情，快步走向菲尔。
　　「玛娜呢？刚刚不是正在跟你说话？」
　　「她说她黑茶喝太多，胃不太舒服，所以刚到走廊去吹风了。」
　　菲欧纳微微一笑，在她面前坐了下来，似乎接受了菲尔的说法。菲尔立刻往身边的陶杯倒进蜂蜜酒，递了给她，菲欧纳说了声谢谢。
　　「请原谅我在酒席上谈这种事，我就有话直说了。你为什么会跟我们一起旅行？」
　　菲欧纳的笑容夹杂着些许的苦涩。只见她轻搔脸颊，无奈地耸耸肩膀。
　　「刚刚很多人都问过同样的问题。」
　　「这也怪不得他们。」
　　菲欧纳已经在科诺德建立起自己的生活，所以才会被派遣至伊尼西亚岛。然而她的宣布却等于是放弃辛苦建立的一切，也难怪会引起大家的质疑与反弹。
　　菲欧纳盯着杯中的蜂蜜酒。她映在琥珀色液体的瞳孔不像原先的红色，看起来有些漆黑。
　　她举起陶杯凑近嘴边，却在啜饮之前放了下来。菲欧纳回头看着身后，好几个人的视线正落在她的身上。
　　在这种情况之下，菲尔和菲欧纳独自谈话的画面确实是启人疑窦。毕竟菲欧纳的决定与宣言，几乎是菲尔所造成的。
　　于是菲欧纳向菲尔低头致歉，端着蛊满蜂蜜酒的陶杯站了起来。
　　「以后再跟你说吧。」
　　菲尔目送菲欧纳离去的背影，再度环视四周，结果还是没找到洛克。他不可能也喝醉跑去醒酒了。
　　内心虽然相信洛克的强韧，菲尔的瞳孔却流露出些许的担心与不安。


　　爱莉西亚以喝醉酒为理由，暂时离席来到走廊的时候，玛娜已经从走廊上回到房间了。爱莉西亚要去醒酒并非虚言，却不是离席的唯一理由。
　　在房间里面找不到洛克的身影，才是真正的原因。
　　走廊只有每隔一段距离设置于墙上的小型油灯，不比谈话室明亮。朦胧的黑暗之中，浮现出好几个人影。有些人直接大剌剌地躺在地上，也有人倚靠在墙边沉沉睡去。
　　爱莉西亚一面避免撞到或踩到那些人，一面小心地走着。在一盏油灯下，熟悉的砂色头发突然映入眼帘。
　　——是洛克。
　　当时鉴可斯和亚连离开之后，洛克呆呆地坐在地上动也不动，眼神空虚，一副失魂落魄的模样。这时跳出来给洛克一记当头棒喝、逼他快走的人，正是爱莉西亚。爱莉西亚抱着坐在地上的洛克，将他拉了起来，当着他的面前激动大吼。
　　「快走！自己走过去啊！」
　　于是洛克站了起来，依言走到一楼。当然，是靠自己的力量。
　　接下来的时间，至少洛克在大家的面前依然开朗如昔。
　　离开神殿穿越冰原的时候，为了避免造成大家的困扰，洛克自愿扛着比别人更多的行李负责殿后。建造雪洞的时候，也比平常更积极地帮忙。但爱莉西亚看得出来，洛克在努力地尽己所能。
　　然而这并不代表洛克的心情并未受到打击。闲下来的时候，砂色头发的年轻人总是以空虚的眼神凝视远方，而且次数还随着时间过去逐渐增加。
　　除了爱莉西亚之外，菲尔、娜奇和菲欧纳也向年轻人表达了关心之意。洛克却只是笑着摇摇头，表示自己并无大碍。当然，这不是真话。
　　洛克遇见贺布虽然还不到一年的时间，彼此却已经建立起牢不可破的革命情感。贺布不只是方便好用的『知性魔剑』，他是比自己跟菲尔更早肯定洛克的梦想，一同朝着目标迈进的战友。对于其他人而言，也是不可或缺的重要伙伴。
　　回程的途中，爱莉西亚等人针对洛克的问题再三讨论，到底是应该让心灵的创伤自行愈合，抑或是协助洛克走出阴霾。结果大家都想不到什么好办法，只能选择静观其变。
　　「洛克？」
　　爱莉西亚轻呼一声，灯光之下的砂色头发微微一动，望了过来的瞳孔流露出浓浓的倦意。
　　「……原来是你啊，爱莉西亚。有事吗？」
　　他的语气与其说是柔和，倒不如说是孱弱。爱莉西亚走到洛克的身边，眉头突然皱了起来。一股强烈的酒味，传入她的鼻腔。
　　仔细一看，洛克的右手握着少了剑身的魔剑，左手拎着酒瓶。爱莉西亚不知道里面装的是什么酒，不过从气味来判断，显然是颇为刺激的烈酒。
　　「真稀奇。」
　　开朗却又空虚的声音传入爱莉西亚的耳中。洛克举起左手的酒瓶轻轻一晃。
　　「怎么喝都不会醉。我已经独自喝超过半瓶酒了，意识却还是清醒着。」
　　他的嘴角浮现讽刺的笑容，呼出的热气弥漫着浓烈的酒味。爱莉西亚叹了口气，这种情况根本谈不了今后的计划。
　　强烈的危机感自金发少女的心中剧烈涌出——一定要想个办法让洛克振作起来，不能放任他继续堕落下去。
　　可是，该怎么做才好？
　　「——洛克。」
　　爱莉西亚不加思索，来到洛克的面前，轻呼他的名字。
　　趁着洛克抬起一张疑惑的脸，爱莉西亚不禁往前跨出一步，双手轻托他的脸颊。
　　她朝洛克的唇印上一吻。她吻得激烈又热情，恨不得将他的吐息全数吸入体内。
　　时间到底过了多久，爱莉西亚毫无概念。说不定连数到十的时间都不到吧？天晓得呢。或许爱莉西亚也跟洛克一样喝醉了，也或许是感染到洛克酒气十足的吐息，让深藏她心底的强烈情绪彻底失了控。
　　四唇分离之后，两人的口中同时泄出灼热的气息。洛克面露讶异、满脸通红的模样全映在爱莉西亚的眼中。爱莉西亚看不见自己的脸庞，却清楚感受到羞红的双颊就像被火烤着般又热又烫。
　　两人默默地看着对方，又同时别过头去。
　　被酒精麻痹的意识早已清醒，两人却依然待在原地一言不发，动也不动。

　　爱莉西亚的初吻弥漫着浓浓的酒味。

任雷劈

后记

　　终于迈入第八集了，感谢大家的支持与鼓励。
　　好久不见，我是川口士，替大家带来『千之魔剑与盾之少女』的第八集。
　　洛克一行人的旅程是否可以平安抵达最后的终点，一直是我所担心的问题，不过随着第八集的顺利问世，总算是有点眉目了。
　　目前正在跟编辑研商抵达结局之前的卷数及剧情安排。我会更加努力，决定出让一路陪我至今的大家满意的结果。
　　顺便在此声明，『千之魔剑与盾之少女』与『星图咏的理娜』所设定的世界是相同的。
　　因此『星图咏的理娜』的人物与『千之魔剑与盾之少女』有许多相似之处，不过两者的剧情独立发展，互不干涉，绝对没有必须先看过『星图咏的理娜』之后才能理解的剧情。『千之魔剑与盾之少女』是一篇完全独立的故事，所发生的事件，也会在『千之魔剑与盾之少女』里获得解决。

　　在此提供一项情报。
　　※九月二十七日发行的漫画志REX刊登了『千之魔剑与盾之少女』的短篇作品，作者正是本书的插画アシオ老师。内容不同于本书彩页漫画描绘的主角们日常花絮，请好好享受这篇别有风味的小品。（编注：指日本当时出书情况。）

　　接下来是谢词。
　　首先感谢负责漫画及插画的アシオ老师，这次真的麻烦你不少。本集的舞台是冰原，就画面的效果而言并不容易发挥（我倒是写得很愉快就是了）。然而アシオ老师还是在兼顾时间和人物可爱度的情况下提供了精美的插画，着实令人感激涕零。提供封面的菲尔构图时，也只是附上「类似某电玩的贤者形象」这种模棱两可的说明，アシオ老师却还是画出令人赞不绝口的作品，除了感谢还是感谢。
　　接下来是编辑T，真的对你万分抱歉。编辑T平日传来的各式各样催稿兼鼓励的图片，我全都保存下来了。
　　同时也要感谢参与本书制作到上市的所有工作人员。
　　最后更是要感谢阅读此书的各位读者。
　　期待第九集再见。

　　二〇一二年　注视着过于茂盛，已经延伸至窗台的藤蔓植物的　　川口　士


插画后记

　　预定刊登于本页的实录漫画
　　犹豫过于真实，遭到删除，只好画玛娜充数啰。

　　夏服模式

　　下一级也请多指教！

　　2012.08 アシオ

赤瞑陨

感谢录入。现在想追千剑，只能等台版了。这卷虽然贺布受了重伤，但洛克跟爱莉西亚KISS了，难怪最后爱莉西亚能成为最大赢家（偷跑）……

wuxuwuheng

魔法少女菲尔prpr……
录入组复活撒花~这么看来风波暂时平息了

虹色青青

2012的后记，这小说完结了吧。。

rbszxd

录入辛苦了啊，川口士老师的作品每本都良心，值得一看啊

olonline00

吧里已经无人更新了，结局虽然有点坑，但是还是想看看细节

閒情逸致

台版加油!!
快追阿~~日本都結束了....
感謝錄入!!

女乃并瓦

虽然已经看到11卷了 不过重温过一次还是极好的 从这几卷可以看出拉娜希的目的越来越清晰了 希望她最后能有个好的结局吧

莱维哈特

这书之前的翻译因三次元的原因没法继续了，台版不知道要等到什么时候，毕竟人气并不算很高