【大場鳩太郎】【个人录入】迷宫都市的古董商店1【台/简】

不息不止

迷宫都市的古董商店
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作者：大場鳩太郎
插画：ぎん太
录入：不息不止
扫图：不舍得拆书辛苦表妹修图凑活看吧
校队：自力更生     
修图：爱莉小天使
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表妹要上学，因此台版的插图得等到周末表妹有空再修图，先放上日版的，等周末补上台版的。个人是很喜欢这种类型的轻小说的，在对主流的题材产生审美疲劳之后推荐看下，感觉非常不错。可惜日本那边貌似人气不太高就是了。顺带又换了个图床，据说稳定性应该还行，就是读取慢了一些。

新人探索者索亚拉碰上了瓶颈，不仅无法将从师父那边继承下来的赋予道具（Magic Item）运用自如，地下城攻略也于三楼止步。就在某一天，他与率直得不可思议的全身甲胄小姐相遇，并造访了她任职的古董商店。位于那家店里的，是无所事事地享受著咖啡的店长•藤原，据说没有他「鉴定」不了的东西，於是索亚拉下定决心，对他提出鉴定某项赋予道具的请求——
藉由「鉴定」揭开与赋予道具相关的地下城探索者冒险故事，就此开幕！

不息不止

「唉呀，欢迎来到『古老而美好的魔术师们的时代（Old Good）』。

倘若手边有从地下城带回来的未鉴定道具，

还请务必绕道前来此处。

细剑、药瓶、长盾、戒指、帽子、书本、皮靴、护身符，

不论什么物品都可以立刻为您鉴定。

……唉呀，您手上拿的那个道具，说不定也是赋予道具（Antique）喔？」

带有微热的单手剑

索亚拉轻轻叹了一口气。

才刚从地下城的正门走至地上——一踏入迷宫都市天空便下起了雨。

眼前人行道上铺设的磁砖由蓝转黑的同时，地面各处开始形成水洼。

没有奔跑至旅店的心情，用有气无力的不稳步伐走在路上，但是由于雨势开始转强，没有办法只好先借躲在附近的屋檐下。

这已经是第七十五次的探索了，结果仍是持续失败，明明在中途为止都是平安无事地顺利进行，但无论如何就是没办法从地下三楼再继续前进。

才刚于原地坐下，索亚拉前方便响起了热闹的声音，并在同时有数人走了过来。

他们恐怕是同业吧。

身穿黑色法袍的魔术师少年、手中拿着巨大槌子的战士青年，以及身材娇小穿着轻装似是盗贼的少女。

听着兴高采烈的喧闹声，即使不看他们背负在袋中的战利品，工作相当顺利这点仍然透过声音传了过来。

索亚拉抱起膝盖低下头，一动也不动地等待他们通过。

感觉一整个悲惨。

自己跟他们到底有什么不同？

自己跟他们相比到底缺少了什么？

自己很有干劲，追随了一位拥有实力的师父，锻炼也持续不断地进行，这些索亚拉有不会输给他们的自信。

然而光是这样没办法继续前进，没有办法打倒盘据在那一楼层的魔物，现实并没有这么简单。

该怎么做才好？

这个答案早已在索亚拉的手中。

只是他不知道该怎么运用。

即使同业的笑声远去，索亚拉仍然维持低着头的姿势，只将配剑从腰间解下并紧紧将其搂在怀里。

「有谁……有谁能将这孩子的用法……」

「身体哪里不舒服吗？」

身旁传来一道女性的声音。

不经意地抬头一看，位于眼前的是一个铁头盔。

「……！？」

「是身体哪里不适，还是哪里受伤了吗？」

真是个奇妙的人物，不对，对方到底是不是人类还不得而知，从头顶到脚尖以坚固的钢铁将全身毫无缝隙地武装起来，任何一处都没有露出似是人类特征的怪异装扮一个全身甲胄就在自己面前。

不知道为什么，对方系着很可爱的花边围裙，似是在探看自己似地弯着腰。

索亚拉惊讶得连声音都发不出来，只是将脖子迅速地左右摇动，用肢体动作来表示否定。

「这样啊，要是什么事都没有那就太好了，突然向你搭话真是抱歉。」

从铁头盔当中流露出来的，是与外观相去甚远的年轻女性的清澈声音，索亚拉对自己的耳朵感到有些怀疑。

「你也是探索者吧。」

「咦，啊，是的。」

「那么我应该也不需要多加说明了，因为这附近偶尔会出现倒毙街头的人，所以我才会姑且出声搭个话。」

索亚拉接受了这样的说明。

这个地方与索亚拉不久前刚踏出的地下城正门距离相当近。

受到重伤、染上疾病，或是因中毒而奄奄一息，好不容易回到地上的探索者，在抵达治疗院之前便已耗尽气力的情况恐怕也是有的。

附带一提，所谓的地下城，指的是延伸至这个迷宫都市地下深处的建筑物，似乎是在远古时期由拥有强大力量的魔术师们打造而成，然而这个地方是为什么、因何目的所建造的至今依然无人明了。

建筑内部不仅有魔物与陷阱等为数众多的危险在等待来访者，不知道为什么还会掉落玉石混淆的道具。

探索者就是将这些地下城的道具加以回收、销售，借此维持生计的人们的总称，索亚拉正是一名连个令人满意的实绩都拿不出来的新人探索者。

「话说回来实在很不好意思，不过你能否稍微往右边移一点呢？店要打烊了，我想把那个收起来。」

全身甲胄小姐用深灰色的手指指向自己的背后，顺着回头一看，该处有一个看板。

借了屋檐躲雨的这个地方，似乎是卖某种东西的商店。由于外头开始下起雨来，因此正准备要进行关店作业。

……也就是说，这名人物是这家店的工作人员吗？

不管怎么说，占据此处的自己很明显妨碍到她了。

「我马上离开。」

「不用啦，只是躲个雨而已用不着这么客气。」

全身甲胄小姐抬头望向天空，头盔上头只有确保视野的部分稍稍露了出来，从该处能够窥见到的，仅有一对于黑暗之中悄悄发光的双眸。

一开始还以为对方是自动人偶的亚种或是彷徨甲胄之类的，不过里头似乎确实存在着一名富有人情味的女性。

「啊，我想到了。」

全身甲胄小姐突然发出「喀锵」一声，以戴着臂铠的双手相互拍了一下。

「到店里躲雨你觉得怎么样？应该多少能在雨停之前消磨时间喔。」

「呃，这个有点——」

「现在全面供应咖啡喔。」

「苦的东西我还挺不能接受的……」

「那么就弄咖啡欧蕾吧，你需要几颗糖呢？」

「三颗……呃，不对，重点不是这个。」

全身甲胄小姐积极地直逼自己而来。

她是企图要让自己买些什么吗？或者单纯只是个爱管闲事的人？

不管是哪一种，索亚拉都没有倾听她说话的余裕，多亏她前来搭话，才使自己抓住了抬起头的时机。身体因为淋雨开始变冷了，得趁还没感冒之前回到旅店才行，明天也得在拜访鉴定师之后再度潜入地下城。

就在他起身打算从现场离去的时候，全身甲胄小姐夹在腋下的店家看板无意间进入了他的视线。

「古老而美好的魔术师们的时代（Old Good）？」

「我们可是古董商店喔。」

「是指古道具之类的吗？」

「嗯，像是发了霉的道具啦、积满了灰尘的道具啦，里头有许多不值钱的东西，只是看看也很有趣喔？」

全身甲胄小姐用似乎有些高兴的声音说道。

看不出来，她该不会意外地很喜欢古董吧？虽然以推销说词而言这些话实在让人有些无法接受，不过她的语气倒是稍微挑起了自己的兴趣。

不过索亚拉会停下脚步还有别的理由，对于店名右下方以手写小字添上的「代客鉴定☑」他感到有些在意。

「这里也有在帮人鉴定东西吗？」

「比较麻烦的是，店长是一个怪人。」

「是怪人吗？」

「是啊，比起早餐、中餐、晚餐更喜欢鉴定，是令人相当困扰的人呐。」

全身甲胄左右摇动脖子，混着叹息声这么说道。会被一身甲胄打扮的人这样说，对方恐怕真的是个相当奇怪的人物。

不过就听到的话来判断，对方的本领似乎不差。

「那个，我……其实正在寻找技术高明的鉴定师。」

「原来如此，那就让本店好好欢迎你吧。」

衣领被她紧紧地抓住了。

该说与声音不一致吗？还是该说跟外观颇为相符呢？总之全身甲胄小姐的力气相当大。虽说是冷不防地受到偷袭，但是持续了十年以上剑术锻炼的索亚拉，就连抵抗都做不到。

「哎呀，就当是被骗了，稍微进来看一下吧，关于店长的技术我可以挂保证喔。」

「那、那个，等一下……」

「好了啦、好了啦。」

与没有高低起伏的声音相反，她以不容分说的强大力量将索亚拉拖着走。

「啊哇哇哇哇哇哇哇……」

「一位客人光临店面了喔。」

就这样，索亚拉以相当强制性的形式，造访了古董商店「古老而美好的魔术师们的时代」。

♦

「喂——店长，我把客人带来啰。」

「打、打扰了。」

「似乎不在柜台呢……好，你在这边等一下吧。」

「那个……不必这么费心的。」

将看板靠在门口放了下来之后，全身甲胄小姐发出喀锵喀锵的声音，缓缓地消失于店铺深处。

战战兢兢地环视突然被带进来的这间店面。

别说是顾客的人影了，里头空无一人到近乎毫无防备的程度。

既然主张是间古董商店，原先以为可能有在经手有钱人会使用的室内装饰品、家具这类东西，然而店里却见不到类似的商品。

看来这里似乎与索亚拉的想像有所不同。

「……」

一把陈列于身旁玻璃箱的短剑映入他的眼帘。

剑鞘呈现奇怪的歪曲形状，基于日光的照射而有些褪色，上头还隐约出现了裂痕，恐怕是把年代久远的古物吧。

商品上头还用细线绑着一个像是标签的东西。

『夜袭的短剑（良品）』。『「古老而美好的魔术师们的时代」后期产物，拥有让使用者身体发出的声音全部消失的效果，也是过去黑暗时代暗杀者喜好使用的道具之一。使用代价为五百五十五滴的……』这类的小字记述着道具的详细情报。

不知道是不是店主的坚持，周遭其他展示出来的商品上也附有同样的标签，而且一个一个的标签上头都密密麻麻地写满了说明文。

感觉似乎挺有趣的。

在空无一人的店内不客气地到处走动担心会引起他人奇怪的怀疑，因此他决定不离开原地，只观看玻璃箱里展示的商品来消磨时间。

「话说回来……」

索亚拉抬起头，为了加以确认而用鼻子深吸了一口气。打从进入店内便有些在意，这家店里飘着一股与古书店、古物店特有的霉味或尘埃味不同，是种给人感觉新鲜且清爽的味道。

「……这是什么东西的味道啊。」

「这是桧木的味道。」

「桧木？」

「是的，这是由这种名字的极东树木所制成的精油，由于有防虫防腐的效能，因此使用在本店之中。」

「的确，感觉好像在做森林浴似的。」

「是啊，人闻了据说还有放松的效果。」

「……呃，咦？」

不知道从什么时候开始，本该空无一人的柜台内，站了一名系着黑色围裙的男子。

「你……你是谁？」

……虽然提出了这样的问题，不过冷静想想对方肯定是这家店的工作人员，恐怕他就是这里的店长吧。

年龄大概在二十五岁上下，身材削瘦并戴着黑框眼镜，似乎是个颇为和善的人。

「我是这家店的店主藤原。」

「你好。」

「你好，欢迎光临古董商店『古老而美好的魔术师们的时代』。」

「那个……刚才那位穿着全身甲胄的小姐呢？」

「因为感觉要生锈了，所以安妮摩涅小姐似乎跑去换装了喔。」

「为什么要穿那样的重装备呢……」

「对她来说那个就是正式装扮。虽说是个连细微部分都会帮我注意到的能干部属，不过无论如何都不愿意脱下那身铠甲呢。」

藤原露出苦笑。

「果然是位女性啊……」

「不过很少能见到她的尊容就是了。好了，请先用这个把身子擦干吧。」

藤原一边说一边将毛巾递了过来。

「呃……」

面对这不习惯的待遇，索亚拉对接下来该怎么做才好有所犹豫。

虽然至今为止造访过将近十来间中古武器店之类的商店，其中却没有任何店家将身为新人探索者的自己认真视为客人看待，即便将钱放在柜台上仍不打算做出回应的店主并不少见，过分一点的还有光是踏进店里就被对方当成小偷看待的情况。

尽管如此在犹豫的最后，索亚拉仍是说了声「真的很谢谢你」便接过毛巾。

毕竟自己也不希望弄湿店里的商品，而且他认为坦率地接受他人的好意是比什么都重要的。

「好了，今天是有什么事情呢？」

「那个，我有个希望你能帮我稍微看一下的东西。」

「原来如此，是鉴定委托吧。」

藤原脸上的表情顿时变得相当开朗而且热衷。

「那个……并不是古董之类的东西……而是以前我师父在地下城取得的物品……」

「从地下城回收的道具，不论是什么本店都愿意查看喔。」

「真的吗？可是这里不是古董商店吗？」

「虽然经常被从外地来的人误会，不过这里可是赋予道具（Magic Item）的专卖店。」

「咦，是这样吗？」

索亚拉对这意外的答案感到惊讶。

「当然，所谓的古董一般来说是指家具、餐具或是美术品之类年代久远的古物，不过从迷宫都市地下城回收的古老且有价值的道具，有时候也会这么称呼。」

「……原来是这样啊。」

所谓的赋予道具，是让人得以使用魔术的道具总称。

像是在童话中登场的道具，永远不需要火种便能持续发光的油灯，或是能让陨石如雨水般落下的手杖等等就是很好的例子。

虽说日常可见的物品当中没有那么万能的东西，但却是足以代替魔术师执行他们所能办到事物的便利道具。

另外，想要取得这些道具就必须潜入地下城。

据说越强力的赋予道具存在于地下越深处，被众多魔物看守，位于鲜少有人接近的地方。

因此赋予道具对探索者来说，也算是十分憧憬的宝物。当然，由于这是累积经验、越过重重危险之后才能取得的物品，并不是一个新人探索者能轻易拿到的东西。

只不过，索亚拉身上正好持有一件符合这些描述的物品。

「嗯，你的剑看来似乎也是古董呢。」

藤原脸上浮现出微微的笑意，他用细长手指指着的，是索亚拉配于腰间的那把单手剑。索亚拉在一瞬间感到一股思考被读取的错觉，不禁吓了一跳。

那是一把不特殊、没有奇怪造型，乍看之下是随处可见的平凡配剑。

为了防范窃盗甚至还收纳在便宜的皮鞘当中作掩饰。

再加上自己至今造访的每一间商店，即使将剑从剑鞘中拔出来拿在手上，却没有半个店员注意到这是赋予道具。

不过藤原却在还没拿到手中的情况下，便看穿了这把剑的真面目。

「听师父说这孩子……这把剑是他在现役时期，于地下城里头取得的利剑。」

「哼嗯。」

藤原将手放在下巴仿佛在思索些什么，或者该说是在估价似地注视着自己的佩剑。他的视线不像是动物盯上了猎物。

硬要说的话，他的眼神比较像是狩猎完毕准备将猎物大卸八块，在考虑该如何分解各个部位，像要将内脏与骨头彻底看透的行家一般。

「……在『古老而美好的魔术师们的时代』中期被打造出来……物件是……『炎之剑』对吧？」

「……」

见到索亚拉惊讶的表情，藤原像是确信了自己所言无误。

「嗯，看来似乎是这么一回事呢。」

「你连碰都还没碰过，为什么会知道这种事？」

「没什么啦，只是简单的推理而已。你明明被雨淋湿了身体，不知道为什么唯有那把剑的皮制剑鞘维持着干燥的状态，这恐怕是因为剑身本体会发热的关系吧。另外还有剑柄的部分，我看到那是用青色石材之类的材质所打造，那是被称作雫铁的金属，是种拥有强力隔热功能的素材。基于热度最容易破损的部分就是剑柄，因此大多都会采用这种金属。我是从以上两点做出那是『炎之剑』的判断。」

只要拥有知识便能够看透。

虽然藤原做出了这样的说明，然而不论到哪家商店，即便对方拿出专门道具进行调查，却没有任何人知道这把剑上头赋予了怎样的能力。而且光是进入该阶段的调查，就得花费将近半天的时间。

若是这家店、这个人，搞不好真能为自己确实查出这把剑的使用方法。

索亚拉下定决心之后，将剑放在柜台上对他鞠了个躬。

「我叫做索亚拉，麻烦你了，请你务必帮我鉴定一下这孩子。」

♦

「呵呵呵……」

藤原的眼镜闪过一道光亮，暗自窃笑了起来。

因为下雨没有顾客上门，打烊作业也托付给安妮摩涅来做。数小时前从地下城回来的友人所带来的东西已经鉴定完毕，现在正好是自己感到无聊的时候。

「……真让人跃跃欲试呢。」

藤原的手指关节发出嘎啦嘎拉的声响，正当他独自一人满心欢喜的时候，索亚拉露出苍白的表情想要远离现场。

「……啊。」

「……」

自己一扯到鉴定有时候会忘我得失去冷静，这点经常被安妮摩涅警告，不过现在似乎又露出了马脚，要是让新来的客人有奇怪的误解可就麻烦了。

假装咳了一声敷衍过去，藤原努力地露出笑容。

「呃……可以让我进行调查吗？」

「好的，当然可以。」

对于那句话，自称索亚拉的少年露出了安心的表情。

从他那未经洗练的脸庞看来，大概才十四、五岁左右。

从他身上伤痕鲜少的护具，和对古董这个词汇的意思尚未熟识看来，同样也看得出对方是个刚出道没多久的探索者。

对所有事物感觉很新奇有趣而且闪闪发亮，但反过来说，刚开始不习惯的生活与行业恐怕也很容易受到挫折吧。

或许他已经吃了不少苦头也说不定。

「那么，在进行鉴定之前，有件事情请先让我确认一下。」

「好的。」

「鉴别证上要怎么写呢？」

「呃……那个是指什么呢？」

索亚拉似乎不知道有关鉴别证的事情。

为了进行说明，藤原从柜子上随意拿起一个放入药瓶的商品，将用绳子绑在瓶盖上头的标签拿给他看。

「这个就是鉴别证，上面会记载道具的名称、用途、能力、品质、制造者等等资讯，我鉴定出来的内容都写在上头。」

「嘿——里面也会有成分表对吧。」

「倘若你希望的话，也能附上用法、用量，以及使用上的注意事项。」

说起来，从地下城回收的道具原本全都是未鉴定品。

比如说「治愈药」，光是将其喝尽就会有「止血」的效果，若是较浅的伤势还能直接治愈，是个魔法物品，在浅层地下城中是种比较容易取得的道具。

然而大多数探索者在将其带回地上之前都没办法加以使用。

要说为什么的话，这是因为在鉴定完成以前，根本不会知道那究竟是什么药水。其中大多数的药瓶上并没有标上标签，即使标了里头装的也有可能是不同药水。另外药水容器也有小瓶子、附有开瓶器的试管、魔法瓶等等各式各样的外型。不仅如此，溶液本身也会根据制作者的调配出现黏度、色调、味道等等不同的情况。

抱持着「可能是」或「或许是」的心态加以服用，结果不小心喝到毒药的情况也是相当常见的事故。

因此在迷宫都市捡到的东西，全都需要经过拥有专业知识、专业技术，以及专门道具的鉴定师进行辨别。

「附带一提，在鉴定之后要将道具卖出时，这个鉴别证会变得很重要。反过来说只要有这个在，即使换了一家收购的商店，也不必再重新进行鉴定，审核的手续也会很轻易就能完成了。」

「原来如此。」

「鉴定之后就不会发生遭人狠狠杀价之类的纠纷，这点也是好处之一呢。」

「那就麻烦你了。」

「我明白了。」

♦

「失礼了。」

索亚拉朝发出声音的方向一看，一道人影从库存放置场兼作业处那里发出喀锵喀锵的声音接近而来。

尽管全身上下都包覆着重装备，对方仍以美丽的姿势优雅地步行着。另外在那人手上，还拿着放了两个魔法瓶及三个马克杯的托盘，一步一步地确实运送过来。

那是安妮摩涅——将自己带进这间店的人物。

先前说她因为淋了雨要去换装，原先还期待着或许能见到她的真面目也说不定，然而眼前却是与先前没什么两样的全身甲胄与花边围裙。要说有哪里不同的话，大概就是铠甲的底色从深灰色变成了淡褐色，以及围裙上多了一处可爱的小花刺绣吧。

「我把茶饮拿来了。」

「唉呀，真是一套漂亮的铜甲胄呢。」

「这个放在仓库里生灰尘，所以我就拖出来用了。」

「请不要随意穿戴库存商品好吗？」

忽视笑容满面提出告诫的藤原，安妮摩涅以漂亮的手法开始准备茶饮。

将装在魔法瓶里的饮料倒入马克杯之后，放入三颗方糖，接着用汤匙搅拌一下，然后轻轻放在索亚拉身边的柜台上。

从画有小猫图案的马克杯冒出的热气当中，得以窥见满满一杯的淡褐色液体。

「这是放了稍微多一些山羊乳的咖啡欧蕾，我想即使是不喜欢苦味的人也喝得下去。」

「哇啊​​​​，真的很谢谢你。」

「咖啡就是要喝黑咖啡才好。」

「当然，店长的是苦得要命的黑咖啡……请用。」

确认倒入马克杯的液体是漆黑的之后，藤原露出了颇为高兴的表情，看样子他似乎相当喜欢那种很苦的饮料。

只见他立刻将马克杯放到嘴边，接着像是自言自语地低声说着「被治愈了」、「要是没有这个可是没办法工作呢」之类的话。

由于安妮摩涅没有对此做出反应，虽然有些犹豫是否该加以附和，最后索亚拉决定模仿他的举动。

将手放在马克杯上，热度逐渐从变得冰冷的指尖传了过来。

「我就不客气了。」

双手捧着马克杯慢慢将饮品送入口中，淡淡的咖啡香以及砂糖与羊乳的甜味于嘴里扩散开来，很温暖而且相当好喝。这么说来他才想起，自己打从进入地下城的这段期间，连水分都没有好好补充。

「……呼。」

轻轻吐了一口气。由于自己的身体似乎出乎意料地冰冷，一股温暖的感觉环绕全身，感觉僵硬的身体渐渐变得舒畅。马克杯的内容物不知不觉便少了一半。

注意到藤原扬起微笑看着这边，索亚拉有些难为情地缩起了双肩。

「很好喝吧？不管怎么说咖啡是很棒的，这可是附近那家名叫『抬头看太阳的鼹鼠』亭的酒馆特制的喔。」

「想续杯的话也能为你准备，所以不必客气直接说就可以了。」

「真的很谢谢你……」

不知道是不是看出了索亚拉不好意思的模样，安妮摩涅立刻在他的马克杯里添满魔法瓶内的液体。

♦

「那么索亚拉希望进行怎样的鉴定呢？」

大概在索亚拉的马克杯第二次见底的时候，藤原决定让委托的话题进行下去。

这次的委托就整体上来说，恐怕会跟平常的「鉴定」有所不同。对身为委托人的索亚拉而言，既然能够辨别作为鉴定对象的单手剑是什么东西，鉴定内容应该会变得更加深入才是。以可能性来说，应该有着鉴定物品真伪、调查构成素材、查明制造处或是制作者等涉及多方面的可能性。

不管怎么说还真是让人跃跃欲试呢。藤原强忍着不让嘴角提起笑容。

「我想知道的，是这孩子的运用方式。」

索亚拉从皮带解下放在柜台上的，是方才藤原以目视鉴定的单手剑。

「取得这孩子之后我已经使用了三个月以上的时间……但是我到现在依然没有办法熟练运用它。」

「你说的无法熟练运用是指？」

「应该说我连个火花都发不出来。」

「炎之剑」是能够藉由火焰来强化剑击的赋予道具，使用时能够令整个剑身缠绕上火焰，将火焰加入一般的斩击之中，也能够藉由燃烧给予对手伤害，是一把以不死族魔物为首，对于害怕火焰的敌人极为有效的装备。

若是这把剑连个火花都发不出来的话，就跟完全没办法使用是相同的意思。

「嗯，你知道这把剑的基本使用方式吗？」

「知道，只要轻轻切开掌心的皮肤，握紧剑柄就可以了对吧？」

藤原点了点头。

要让赋予道具的效果启动，使用者就必须进行魔力供给才行，若是魔术师，只要以手掌触碰道具并注入意念，便能够操作、放出蕴含于血流之中的魔力，但外行人可就没这么简单了，必须用针尖轻轻扎一下，使作为障壁的皮肤裂开令魔力容易向外流出才可以。

「原先我在想是不是魔力供给不足所以试着努力过了，结果这孩子还是吭也不吭一声。」

「嗯。」

「老实说我在地下城的攻略上已经耽误了不少时间。」

「喔，目前进度到哪里了呢？」

安妮摩涅颇感兴趣地询问。

从外表看来就是个武斗派的她原先也是个探索者，虽然现在在这间「古老而美好的魔术师们的时代」工作，但不久之前她远近驰名到被人用「死之足音」这个别名称呼。

「现在在地下三楼，因为不管我怎么做，就是没办法从那里再继续前进……」

「那边是灰黏菌（MoldSlime）的巢穴，以废铁为主食且兼具硬度与弹性的黏菌（Slime）类魔物。」

「是的，我完全打不赢那些家伙。」

想要打倒灰黏菌这种物理攻击难以见效的魔物，藉由攻击类魔术给予伤害已是一种惯例，因此对于索亚拉这样无法使用魔术的剑士、猎人、盗贼等职业来说，这种魔物可称得上是天敌。

一般来说的对策，是使用以魔力镀覆表面的武器，或是用赋予道具来解决。

「原来如此，所以你才会到访本店吧。」

「是的，要想击退那些家伙，无论如何我都需要这把剑的力量。」

索亚拉低下视线，他那拿着剑的双手全都包覆着绷带，方才说的「试着努力过了」，意思恐怕就是指这个吧。为了进行魔力供给，他肯定尝试过用小刀深深刺进自己的双手，他是认真想要纯熟运用这把剑，由这件事便能窥见他对此拼命的程度。

「或许是有其他条件也说不定呢。」

「其他条件吗？」

「是啊，可能是『资格』或是『代价』之类的问题……不管怎么说，若是这种情况，就得试着从初始开始调查了。」

将剩余的咖啡一饮而尽，藤原将马克杯放到一边。

「我们开始进行鉴定吧。」

♦

将眼镜摘下塞进位于围裙腹部的口袋，取而代之从中取出几样常用的小道具。

首先是橡皮圈。

将长发束在一起绑了起来。

接着将一个黑色的短圆筒嵌在单边眼镜上。

这是为了观看道具细部不可或缺的单眼放大镜。

再来是将双手戴上白色手套。

不用多说，这是为了不在委托人交付的物品上沾染多余指纹所用的道具。

这些是作为鉴定师的正式装扮。

接下来只要将鹿皮制的垫子放在柜台上，作业台便完成了。

「好了，请让我看一下吧。」

藤原将索亚拉交付的「炎之剑」从皮鞘中拔出，将拔出来的剑身放置在作业台上。

首先，他先用食指接触了剑尖附近。

对食指注入魔力、咏唱咒文，那是一种能令隐藏事物显现出来的魔术。

指尖下方的剑身在出现微小的颤动后，青白色的线路如同血管浮现一般延伸、分歧、扩展开来，逐渐形成一片宛如奇妙花纹的东西。

仔细一看，那些线路是由无数的魔术文字所构成，而眼前所见的花纹也越看越像是抽象画或是设计图。

「这个是——」

「在不使用魔术的情况下产生魔法现象的技术，也就是所谓的『魔术回路』。」

学院的某位学者似乎说过，这种技术就像是将复杂怪异的齿轮相互结合所完成的机械装置。

另外好像有某位诗人，将其称之为加入一切文字游戏而成的诗的完成形。

不过若让以藤原为首的鉴定师们或是魔术师来说的话，那是一种契约书。

所谓的魔术原本就是与世界进行有偿契约的行为，藉由结合咒文、肢体动作、咒具而成的「语言」与世界进行交涉，取得承认后以魔力作为货币，引发某种现象的举动。

而用特殊文字代替这个「语言」进行交涉的，便是魔术回路。

魔术回路基本上是由三项条款构成。

也就是「资格」、「代价」、「报酬」。

所谓的「资格」，是指进行契约的当事者，也就是成为道具使用者的条件。

要用实际存在的事物来举例的话，就是基于「战士」、「盗贼」之类的职业，或是「少女」、「少年」等性别亦或年龄的限制，除此之外也有像是种族、血统等等的限制存在，其中也有像是「王族」、「素食主义者」等奇怪的限制种类。

所谓的「代价」，是指使用能力时应当支付的对等回报。

关于这点虽说罕见地也会有要求金钱或是头发等肉体一部分的情况出现，不过大多数的情况想成是索求使用者的魔力应该就可以了。

而所谓的「报酬」，指的则是从世界获得的现象。

倘若无法达成前面说明的两点，不必说自然是无法引发出现象，然而其达成条件的难易度越高，所得到的报酬也就越大。

也就是说——

「藉由理解这些事物，就能够明白道具要在什么样的条件下才能够使用，为了使用道具又该将什么东西耗费多少的量，以及该道具的能力与威力等等。」

「能知道该怎么做才能让剑身放出火焰……」

「就是这么回事。」

藤原一边说一边进行解析。

透过单眼放大镜注视着刻划在剑身表面上的花纹，偶尔用羽毛笔在纸条上潦草地写下不知道什么东西。

乍看之下是项朴素而单调的作业，然而与所见相反，他现在正总动员着自身所拥有的知识、智慧与神经。

想要攻略这复杂到称作暗号也无妨的错综复杂言语迷宫，可不是一件容易的事。

不过倒也不是令人讨厌的作业就是了。

找出隐藏在单字或文句之中的符号或暗语加以变换——

按照其中指定的演算法进行代换或转换——

将言语如谜题一般解开，切开完成的文句再加以连结——

删除不需要的修饰语再次连结——

反覆不断进行着这些若是由常人来做可能会抓狂的作业，藤原知道自身的嘴角流露出了笑意。

他是那种对于这种事情反倒乐在其中的类型(不过也正因为如此，才会被安妮摩涅称作为怪人)。

不久之后，一点一点解读出来的话语逐渐堆叠在一块，作为一段有意义的文章显现于众人面前。

『对汝、除了污秽的灰眼蛮族以外的所有人进行宣告，为此奉上三百二十五滴鲜血吧——如此一来，世界将会令其氧化、起火、燃烧，如同皮克特海姆之地的篝火。』

将短短一文节就耗费庞大魔术文字的魔术回路缩短至极限，归纳、抽象化之后即是这段文章。

以小说来说就像是故事概要的东西。

这篇乍看之下只会让人以为是意义不明的诗词或谜语之类的文章，赋予道具的使用方法如今已与赤裸裸公开没有两样。

藤原逐一玩味着这篇文章的意思。

首先是与「资格」相关的记述，「对汝、除了污秽的灰眼蛮族以外的所有人进行宣告」这一段。

简单来说，就是只要不是灰眼的蛮族，不论是谁都能够使用这个道具。至于为什么会附上这样的制约在上面，要想像当初的情况倒是挺容易的。过去古代的优秀魔术师们，曾经与一群名为灰眼族的蛮族发生过战争，这群蛮族在被彻底根绝之后，如今已没有后代残存于地上。

接着是与「代价」相关的记述，就是「为此奉上三百二十五滴鲜血吧」这一段。

这里要求的代价并不是血液本身，而是三百二十五滴的血液当中所含蕴的魔力。

血液中的魔力含量就种族差异、个体差异来说相当大，再加上这应该是以制作当时的一般人类为基准所做的描述，因此并不怎么算是能够作为参考的数值。考虑到现今使用魔术时的魔力消费量是在五百滴血液左右，这里要求的大概是不会造成身体负担程度的魔力量吧。

(虽然是说笑，不过人类要是失去了流动于体内血液的一半以上，大约四万滴分量的魔力的话，可是会陷入相当明显的精神失调或是导致休克死亡的。)

再来作为「报酬」相关的记述，是后半「如此一来，世界将会令其氧化、起火、燃烧，如同皮克特海姆之地的篝火」这一整段。

前半令火焰产生的相关流程应该就不必说明了吧。

在这段文句重要的是后半部。

所谓「皮克特海姆之地」显示的是火焰的质量与规模，那是在古早故事里出现的小人们，于庆典中所焚烧的篝火。

以火势的规模来说，推定为将三根在地下城使用的火把加在一起的大小，要用来强化武器可说是相当足够的分量。

♦

「就结论来说，这把剑的品质并没有很差。」

藤原将单眼放大镜摘下来放进口袋。

接着将放在垫子上的单手剑收回剑鞘，扣上卡榫之后为了不让剑身掉落，他小心地用双手归还给持有人。

「索亚拉清楚关于道具品质的事吗？」

「嗯，这部分倒是知道。」

这里所说的品质，是由大陆商业联合会所发起的制度。为了让不具有制造者、素材、能力差异等不同相关知识的客层也能够安心购物，所以将道具以五种阶段区分等级。

「高级品」、「良品」、「无印」、「劣质品」、「废品」。

不必多说，这些等级在买卖上会有很大的影响，另外有关道具的好坏已经大致有所定案，然而细部的裁定还是以经办道具的商人所做的斟酌为主。因此将其作为在商店购买什么东西的判断依据或许还可以，不过在贩卖物品的时候被店家狠狠杀价的情况也是有可能的。虽说无法将其一概称作良好的制度，但此制度如今在不属于商业联合会的其他商店也普遍受到使用。

「另外，这把剑无论是谁都能够使用，消耗的魔力算少量，火焰的威力也与耗损的魔力相对应，可以说是属于『良品』的道具，但是其中有一个问题。」

「……」

「魔术回路的导线非常粗糙，基于这个缘故魔力的循环受到了阻碍，你无法操控这把剑的理由，恐怕也是因为这个吧。」

「那么你的意思是这把剑是瑕疵品吗？」

「不，还是可以使用，只不过比平常的情况要来得难以操控。想要运用这把剑，不先掌握初步的魔术可是不行的。」

「要学会初步魔法得花上多少时间呢？」

「最快也得要进行将近半年的魔术修练喔。」

「……」

索亚拉低下头，一声不响地盯着手中的剑。

「炎之剑」的综合价值，确实没有自己最初想像的那么糟。

应该可以称作是相当不错的结果。

以品质来说，给予「难以使用」的评价应该算是很妥当吧。

虽说不怎么容易操控，不过可以想成是跟「无印」同等级，即使要将其卖出，也有与「劣质品」相去甚远的高价。

然而索亚拉希望的并不是这么一回事。

他想透过鉴定得知的事，并不是剑本身就一般来说的价值，而是该怎么做才能够将其运用自如。

♦

「这个就作为饯别礼送给你吧。」

为了成为探索者，索亚拉要离开乡镇的那一天，前来送行的师父一边挖着鼻子一边交付到自己手中的，是他爱用的那把剑。

面对这意想不到的礼物，索亚拉一时之间说不出话来。

「就跟你知道的一样，这家伙是我在现役时期弄到手的战利品。毕竟是匹悍马，我想你应该也操控不来吧。」

泪眼汪汪地说着「我会好好珍惜的」向他道谢后，「才不是这样哩，我的意思是叫你快点把它卖掉，把自己的装备给补齐啦，大笨蛋。」拳头随着这样的话语落了下来。

按着头部眼眶含泪，「你这臭老头，我绝对要把这把剑运用自如。」、「肯定要让你另眼相看！」索亚拉这么顶了回去。

当时拳头的痛楚至今依然记得。

当然，这是因为高兴的缘故。

♦

老实说索亚拉并没有真的感到相当消沉。

在造访此处之前，他已经辗转于无数家商店进行过鉴定，在那些店家当中听了无数次这说不定是一把无法发出火焰的「瑕疵品」。

只不过这些店家不仅没有把身为新人探索者的索亚拉认真视为客人对待，也没有替他确实进行调查，所以他一直没办法接受这个结果并对这把剑死心。

尽管最终成了自己不希望见到的结果，在这家「古老而美好的魔术师们的时代」进行鉴定之后，他倒也已经感到满足。

毕竟听到了「视修练的情况说不定能够操控」的崭新事实，更重要的是，他总算能接受自己无法运用这把剑的事实。

「店长先生，我有一件事情想要麻烦你。」

索亚拉紧紧握住接过来的剑，接着下定决心再次将剑放回柜台上。

「可以请这家店，把这孩子买下来吗？」

「可以是可以，不过这是为什么？」

「我在金钱方面没有充裕到能够进行魔术的训练。」

离乡时准备的资金如今已经近乎见底，要是不让作为探索者的收入就这么安定下来，自己恐怕很快就会没办法继续待在迷宫都市生活了。

「所以我打算用卖掉这把剑的钱来取得新的赋予武器，前去攻略地下三楼。」

实际上或许有更好或更正确的处理方式也说不定，或许这么做是错误的选择也说不定。

当然，自己也不希望将从师父手中收下的重要物品卖掉，可以的话，也希望在自身能够操控之前慎重地带着它。

但是现在的自己只能够想到这样的做法。

况且自己也很讨厌不去做当下做得到的事，就这么从眼前的问题逃开。

「我明白了。」

藤原一边点头一边将放在柜台上的剑拿了起来。

「既然这样，那我就用卖掉这把剑的钱为你找一把适合的武器吧。」

「真的吗？真的很感谢你。」

这是自己求之不得的提议。

他原先是想要由自己提出请求的。

索亚拉心想来到这里真是太好了，虽然终究还是只能将重要的剑卖掉有些可惜，但既然没有办法运用自如，也就没有什么好奢望的。更重要的是，恐怕再也没有比现况还要好的结果了。

然而——

「……作为一个模范商人的回答，或许应该要这么答覆才对吧。」

藤原用食指重新将眼镜推回原有的位置这么说道。

「不过很不凑巧，这里是爱管闲事的鉴定师开的店，所以请恕我拒绝。」

「咦？」

理当交出的剑再次回到了手边。

藤原像是把剑硬塞到索亚拉手中似的将剑还了回来。他的脸上浮现一道宛如恶作剧的笑意，不知道他究竟是在想些什么。

站在一旁的安妮摩涅不知为何也同意似地点着头。

「好了，安妮摩涅小姐。」

「有什么事吗？店长。」

「就身为前老练探索者的安妮摩涅小姐来看，你对索亚拉的烦恼是怎么想的呢？为了攻略地下三楼，他真的有将这把『炎之剑』卖掉的必要吗？」

「根本没有不是吗？」

「理由呢？」

「因为没有办法攻略根本不是装备的问题啊。」

被说不是武器的问题，索亚拉吓了一跳。

若是如此，那么自己能够想到可能会被他人指出来的问题点就只有一个了。

「当然，原因也不在于你的实力不足喔。即使光看日常生活中的行为举止，也多少看得出你在一位优秀的指导者身边累积了相当程度的锻炼。」

「如果不是实力不足，那我到底是哪里有问题呢？」

「你不足的地方，是在地下城探索中更加根本且基本的东西喔。」

「更加根本且基本的东西？​​」

索亚拉不懂这句话的意思。

在地下三楼无法继续前进之后，他便一直思考着自己不足的部分到底是什么？想到连自己都感到厌烦了。

经验值、知识、剑术素养、判断能力、反射神经、资金、魔术素养……

若要列举出来，不足的东西确实多到数也数不完。

但是他总觉得安妮摩涅说的不足并不是指这些。

「店长先生、安妮摩涅小姐，拜托你们两位，请告诉我不足的部分到底该从哪里取得才好。」

♦

索亚拉一推开门扉，无数的声音便犹如洪水般迎面而来。

餐具与玻璃杯的碰撞声。

工作人员匆忙行走的脚步声。

客人的点餐声。

笑声。

说话声。

偶尔出现的骂人声。

这些声音化为一股充满活力的喧闹，由店内满溢出来。

这里是名为「抬头看太阳的鼹鼠」亭的酒馆。

虽然现在是太阳还没完全下沉的时段，但店里却已是这般盛况。

索亚拉战战兢兢地朝店内踏出步伐，回想起师父所说的话语中经常会提及酒馆。

对于迷宫都市的探索者来说，作为情报交换的地点，酒馆似乎是个不可或缺的场所。

不过师父的情况，就只是哪边的女服务生比较可爱啦，哪个牌子的酒比较美味之类的，尽是在关心这类的话题而已。

「那个……不好意思。」

索亚拉来到柜台前方，朝正在擦拭木制酒杯的老板娘出声搭话。戴着眼罩的脸上露出可怕神情，自己被那只没遮起来的眼睛目光犀利地注视着。

「啊呜……」

「是没见过的新面孔呢。」

「那个，我叫做索亚拉。」

「我是艾莉莎贝丝，叫我贝丝就可以了。」

「贝丝小姐，我是来——」

「这里是酒馆，一开始不是应该先点些什么才对吗？」

「那、那么就来一杯姜汁汽水……」

「然后呢？」

与巨大酒杯里装得满满的饮料作为交换，索亚拉战战兢兢地将托付给自己的魔法瓶与信纸递了过去。

「我从『古老而美好的魔术师们的时代』的店长先生那边拿到这个……」

「他们又来跟我订咖啡跟饼干了吗？我这里是酒馆而不是咖啡厅啊，偶尔也应该……唉呀？」

看着熟识客人送来的订单，碎碎念的老板娘​​突然将脸抬了起来，对索亚拉露出意义深远的笑容。

接着她说了一声「我去准备一下，你就在这边稍微等等呐」，之后便走进里头的厨房消失了。

那张信纸上究竟写了什么呢？

在那之后，索亚拉从藤原那边接到希望帮忙外出跑腿的委托。

虽然不认为做了这件事就能攻略地下城的地下三楼，不过索亚拉还是决定暂时先照着他说的话去做。

虽然不是没想过是不是被他开了个玩笑，亦或是被他给利用了，不过总有一种唯独那两个人肯定不会做出这种事的感觉。

在附近空餐桌旁的椅子上坐下来后，在事情处理完之前，索亚拉决定姑且将自己的身体缩起来，尽量让自己的存在感于现场消失无踪。

老实说这还是他第一次造访酒馆。

不知怎么的总觉得有些不安，更重要的是，身为一个明显就是初学者的探索者，感觉自己只要一到众人面前露脸便会闹出笑话。

小口小口地品尝送到嘴边的杯中饮料。

方才没有多想便点下的姜汁汽水里头带有酒精成分，不过因为相当微量并不会难以入口。

虽然是因为师父说过以前经常在喝所以才点了这个，不过这股独特的辛辣与甘甜味道自己倒是挺喜欢的。

「……」

无所事事地注视周遭的座位。

这里的客人多半是以夸张铠甲包覆全身的战士，或是身上穿着宽松法袍的魔术师，看似探索者的人们不少。

待在这个酒馆里，他们不仅是单纯地吃吃喝喝，也有人为了庆祝从地下城归来而干杯，或是热衷地讨论著攻略相关的事。

当然，其中也有只管不断对饮的人，或是高兴地玩牌赌博的人。

造访这里的探索者，恐怕都是些拥有能轻易突破地下城地下三楼关卡实力的人。

跟这些人相比，自己不足的部分到底是什么呢？索亚拉心不在焉地思考着。

装备的不同？经验的差异？技能的有无？

不对，并不是这样，应该存在着更加切身、更加切实、更加关键的东西才对。

而且这个差异应该不只在地下三楼这个局面才需要，那肯定是对于攻略地下城本身有着巨大影响的事物。

然而可悲的是，索亚拉却不知道那究竟是什么东西。

「……个……那个……好意思……」

突然察觉到身后有人搭话，索亚拉因而回过头。

原先还以为是戴着眼罩的老板娘把外带商品拿来了，然而位于该处的却是别的人物。

那是一名绑着三股辫，脸上有雀斑的少女。

从她的体型看来似乎与自己的年龄相近。

不时地低下头，看似慎重地用双手拿着木制的法杖，扭扭捏捏地露出看似有些害羞的神情。

从那顶戴得很深的尖帽子，以及那身略带脏污的暗紫色法袍看来，可以得知她是一名魔术师。

「呃，你是哪位？」

「……我……叫做琳奈……」

「啊……」

「那个……你是索亚拉对吧……？」

「是、是这样没错。」

「你正在寻找伙伴对不对？」

「咦？」

「……所以说……那个……要是方便的话……要不要跟我成为伙伴呢？我的特技是炎系的魔术……虽然还不是很厉害……不过如果是灰黏菌之类的，倒是很轻易就能够……打倒。」

索亚拉根本不懂眼前这名三股辫少女到底在说什么，也搞不清楚现在是什么情况，然而就在他出声打断之前，对方已经擅自开始自我介绍。

「……喜欢的食物是涂上草莓果酱的司康饼……讨厌的东西是蜘蛛……呃……然后……然后不擅长面对的魔物是骸骨……这类的！」

「稍、稍微等一下。」

「……？」

说要成为伙伴究竟是怎么一回事？

自己只是受古董商店店长的委托前来办事，对方该不会是把自己跟其他什么人给搞混了，所以才前来搭话的吧？

说起来，她为什么会知道索亚拉的名字呢？在这座迷宫都市里，自己认识的应该只有极少数的几个人而已。

索亚拉将已经到嘴边的几句话给吞了回去。

——他无意间注意到一件事，在三股辫少女的背后，不知何时回到柜台的眼罩老板娘正​​交叉着双臂，脸上露出微笑观察着这边的情况。

这么说来，方才交出去的信纸里头到底写了什么？

「……」

接下来，索亚拉对自己提出一件从来都不曾提过的问题。

自己是不是渴望有个伙伴？

这对至今为止不论什么事情都是自己一个人熬过来的索亚拉来说，是个从来不曾思考过的疑问。

「呃呃……」

突然于脑海中浮现的，不知道为什么是与师父在一起时的回忆。

大概在十年前左右，位于自己故乡那个名为诺斯顿的乡镇发生过一起小鬼（Goblin）袭击事件。在那个时候救了来不及逃跑的索亚拉一命的人，正是当时四处旅行流浪的师父。

他将带在身上的剑拔出，一道火炎漩涡轻易地将那群小鬼化为焦炭，连它们饲养的大鬼（Orge）也是一击便将其葬送。

在那之后，索亚拉拜入受镇上人们请求，成为镇内剑术指导的师父门下。

尔后，索亚拉便一边听着师父曾为迷宫都市探索者的往事，一边努力跟着他学习。

在地下城中遭遇可怕的魔物。

似乎没人知道，沉睡于地下湖底的财宝。

尽管遭遇几近死亡的危机，但仍度过了种种难关的无数冒险故事。

自己并不知道这些故事究竟是真是假。

然而这些故事当中总是有师父的伙伴们出现，正因为如此故事才会这么有趣且时而令人感动落泪。

于是在不知不觉间，索亚拉开始对探索者抱持了憧憬。

「……」

来到这里，索亚拉总算明白自己究竟缺少了什么。

自己欠缺的东西。

在地下城探索中更加根本且基本的东西。

他明白了那究竟是什么。

「……怎么了吗？」

绑着三股辫的少女——琳奈用看似不安的表情注视着自己。

得说点什么才行，对方好不容易才开口跟自己搭话，要是白白浪费这宝贵的机会，只能说自己身为探索者根本不合格。

「骸……」

「还？」

「骸骨就交给我处理吧！」

努力从口中挤出声音，竭尽全力让脸上露出笑容。不只是声音，全身都因为紧张而颤抖感觉相当难为情，不过以他来说可以说是做得不错了。

要说为什么的话，因为她——琳奈对此露出了一脸害臊的模样。

「嗯……请多指教！」

♦

「唉……」

这已经是安妮摩涅发出的近三十次叹息。

「不知道那孩子进行得顺不顺利？」

「我想应该很顺利喔。」

「啊啊，搞不好悄悄跟在后面观看情况会比较好呢，就算发生了什么事也能够帮他一把。」

她从刚才开始便一直待在同一个地方不断打扫，一副完全冷静不下来的模样，担心着索亚拉的状况。

不过就藤原而言，被她手甲紧紧握住发出咯吱咯吱声音的扫把柄，更加令他担心。

「我稍微去看一下情况好了。」

「你先冷静下来吧。」

她现在给人的感觉，就像是对第一次出门办事的小孩子感到担心的双亲。

真要说起来，穿着全身甲胄的她要是偷偷摸摸跟在后头，完全就像是可疑人物，反倒可能会变成引起麻烦的原因。

「对了，店长是觉得索亚拉的事情怎样都好对吧？因为是个只对道具有兴趣的怪人，所以对他人一点兴趣也没有吧？没错，肯定是这样，你这没人性的家伙。」

「还真是说了很过分的话呢。」

「啊啊，抱歉，尽管是真心话不过还是很抱歉，我似乎有些不正常了。」

「这个嘛，毕竟是常有的情况所以我没有很介意，倒是安妮摩涅小姐你相当袒护他呢。」

「没有这回事，只是那孩子恐怕是那种不管什么事都打算独自处理的类型，因此应该很不擅长去依赖他人。见到他那个样子，不知道为什么我就变得想要插手这件事。」

「这样啊。」

或许是因为他的情况跟你自身很相似吧，藤原这么心想。

她肯定是把索亚拉跟自己过去的影子重叠在一块了吧。

藤原回想起在找到合得来的伙伴之前，她同样也曾有一段不知道该怎么依赖他人、成天闷闷不乐的时期。

「话说回来，安妮摩涅小姐当初是怎么攻略地下三楼的呢？」

「这个啊，攻略法有好几种喔。灰黏菌只要以盾牌用力推挤就会立刻绽开，要是想避开战斗，只要闪过全部的攻击逃走就可以了。如果是那附近，因为墙壁很薄，所以用十字镐破坏之后前进也是一种办法喔。」

「那个，无法作为参考的方式是不能称作攻略法的喔？」

他这才回想起来，安妮摩涅有单独一人突破到地下城地下十三楼的经验。

她的别称「死之足音」的由来，是因为追赶在响起钢铁脚步声的通路后方，肯定会见到满地都是魔物尸体的传闻。

她就是一个如此倔强总是以正面突破的人。

「……还有一点，店长，」

「嗯？」

「这么说来，」安妮摩涅将视线从折断的扫把柄上移开，面向店长如此说道。

「并不是他而是她喔。」

「……咦？」

一瞬间，藤原因为不知道她在说什么而轻轻歪起了头。

「索亚拉不是女孩子吗？」

「啊、啊啊……确实是这样呢，抱歉，我说错了。」

藤原这么说着敷衍过去，内心则是相当吃惊，尽管差点于柜台中滑倒仍是勉强撑了下来，装作一副平静的模样。

原来如此，那就是所谓的「仆少女」是吧？（录入：类似于假小子，具体可以上某百科察看详细注解。）

老实说自己完全没有注意到这点，虽然确实有过「总觉得是个带有中性氛围的少年」这种想法，毕竟作为一名剑士来说她的身材有些矮小且纤瘦，仔细回想对方的语气及举动，好像也有像是女孩子的地方。

看样子修行还是远远不足啊。藤原在心里暗自发誓，自己也得好好锻炼对人物的鉴定眼光才行。

〈鉴别证〉炎之剑（Fire Sword）

『对汝、除了污秽的灰眼蛮族以外的所有人进行宣告，为此奉上三百二十五滴鲜血吧——如此一来，世界将会令其氧化、起火、燃烧，如同皮克特海姆之地的篝火。』

所谓的「炎之剑」，说起来只是仿造品的仿造品而已。最初的原点是栖息于熔岩之中的火蜥蜴（Fire Drake）古代种所拥有的「融化一切万物的赤红长舌」，据说要是被它那如同名字一般的赤红长舌捕捉到的话，这个世界上的任何事物最终都会燃烧熔化至连灰烬都无法留下。以这个传闻作为灵感，由「古老而美好的魔术师们的时代」的优斯坦·尤兹海姆所铸造出来的武器，便是传说之剑佛雷姆坦，它会给予持有者强大的火之加护，其锋利程度据说能将岩石或铁块如黄油般溶化轻易切开。「炎之剑」则是以这把剑为原型再打造出来的东西，不过在设计的过程中失去了火之加护，变成仅藉由火焰来强化剑击的特性。尽管如此，在使用时仍能将火焰缠绕于剑身，在一般的斩击当中加入燃烧所给予的伤害，这项能力在面对以不死族魔物为首的各种怕火敌人时极为有效，即便是「良品」道具，在市场上的合理行情大概也在两万盖伦左右，因此摆放在中古武器商店商品柜中的炎之剑，对于新人探索者来说是种「只要努力似乎就买得起的第一把赋予道具」​​，同时也是种憧憬的对象。

以上所说，便是索亚拉与琳奈两人结成队伍的经过。

而这两个新人，以至今没人能到达的地下城深渊作为目标，则是再稍微后面一点的故事了。

不息不止

施加圣印的臂铠

初显老态的猎兵·崔斯坦，从口袋拿出变得皱巴巴的香烟，叼在嘴上点起了火。

他是那种在深夜也能够看得很清楚的人，光线只需要这么一点就相当足够。

周围没有墙壁，脚边散落着一地的瓦砾，在那下方隐约可见黯淡无光的淡褐色地毯。

这里恐怕是个大厅吧。

「变成麻烦的状况了啊。」

在短短数分钟以前，他应该还在地下十二楼的。

让阻挡在众人前方的巨大犬鬼（Kobold）发怒，将其引诱至伙伴埋伏地点的途中，脚下的地板崩塌，待他回过神时，自己已经身在一处不曾见过的地方。

「……」

抬头可见遥远上方的天花板。

平滑的石造壁面有个四角形的大洞。

简单来说，就是自己一个不小心掉进了凹洞。

幸运的是，虽然从高到恐怕会没救的高度摔下来，但因急中生智而捡回了一条命。

成为缓冲垫替代品的巨大犬鬼就在身边呈大字形倒在地上，虽说直到方才还在大口吐着鲜血痛苦地满地打滚、乱吵乱闹，不过如今它已经无力地伸出长长的舌头，翻着白眼安静了下来。

慢慢吐出积存于肺部的烟雾，崔斯坦开始思考「接下来该怎么办才好」。

这里一定是地下十三楼。

由于徘徊的魔物强度、凶暴程度向上暴涨，生还率降至极低，这个领域被称作「死线」。倘若不像「攻略组」那群一心只想前往更深的楼层，一心只想追求强大魔物的不怕死家伙，是不会踏进这种危险地带的。

像自己这样以安全与效率为最优先，只管捡拾掉落在地下城中的道具，并加以贩售作为谋生手段的「回收者」来说，这里并不是个熟悉的地方。

「像这种可怕的地方，还是尽可能快点离开会比较好……」

但现在的自己却有无法这么做的理由。

虽然不怎么想正视事实，但视线一往下移便会见到自己的左脚歪成了不自然的模样。这种情况若是不硬把骨头转正并将其笔直伸展，再麻烦莫兰那家伙施展治愈祈祷恐怕会没办法治好吧。花点时间撑起身体，似乎勉勉强强还能够站起来，不过说到走路就没办法了。虽说要在地板上爬行前进也是可以，不过他可不想做出因为不谨慎的行动而让魔物嗅到自身气味的举动。

既然陷入了这种状态，直到伙伴前来救助自己之前，恐怕也只能在原地待机了吧。

「啊啊，累死了，我也差不多该引退了吧，最近酒馆里那些家伙对我莫名的温柔，这也让人有些难受呢。」

捏住即将烧到嘴边的香烟，在下方的地毯按熄之后，叹息随着烟雾一同吐出。

「……」

现况似乎连吸第二根烟的缓冲时间都不给自己。

数个啪哒啪哒的脚步声及低吼声传来。

不知道是不是听到了方才落下的巨大噪音，亦或是嗅到了巨大犬鬼鲜血散发出的气味。

三头黑色的大型犬，轻轻摇晃着有如热气般虚幻的身体轮廓于眼前出现。

虽然已经许久未曾见到，不过自己依然还记得对方是何种魔物。

黑妖犬（Hellhound），这是​​会在融入黑影的同时袭击而来的麻烦野兽。

「喂，就算吃了像我这样的干瘦老头子，也一点都不美味喔？」

虽然现在还因为有所警戒而拉开距离，不过一旦了解这边无法动弹的话，肯定会毫不留情地向自己袭来吧。

奔跑逃离现场是不可能的。

得以依赖的伙伴现在一个都没有。

身上带的道具也几乎都用光了。

剩下的武器就只有自己爱用的折刀两把，以及十来把投掷刀。

虽然有试着思考自己能做的事，却没有一个让自己满意的选项。

不过嘛，在自己近乎四分之一世纪的探索者生涯中，现状还没危险到足以列举在双手可数的危机之中。

最重要的是，自己还有一样秘藏的东西。

毕竟是秘藏的东西，可以的话实在不是很想用上，而且还是个连试用都还没用过的物品，不过要是有应当使用的机会，恐怕就是现在了吧。

「……好吧，我就来当你们的对手吧。」

三头黑妖犬滴滴答答地滴着口水，发出咕噜咕噜的低鸣朝这边接近。闪烁着炯炯目光的赤色眼瞳中，不知道是不是把这边的身影看成了极品晚餐。

倘若真是如此，还是把那双眼睛给毁掉会比较好。

崔斯坦露出大胆的笑容，同时将手伸向覆盖自己左上臂至手背部分的铁制硬块—臂铠上头。

♦

那名男子前来造访古董商店「古老而美好的魔术师们的时代」，时间大多是在没有客人上门的下午。

「呦，小弟。」

「我说过很多次了，我叫藤原。」

「不要说这种死板的话嘛，小弟，帮我看看这个吧。」

崔斯坦是个尽管已经踏入初老阶段，但仍以现役探索者为生的男子。

与猎兵这个职业相符，他有着虽然纤瘦却相当结实的身材，基于那令人无法感觉到年龄的灵敏行动，以及将小刀的操控与投掷刀结合而成的格斗术，在探索者间颇有名气。

由于他跟「古老而美好的魔术师们的时代」的前店主是老朋友，从以前便是经常光顾的熟客。若在地下城探索中发现什么有兴趣的道具，便会带着该物品来到店里。由于他相当有眼光，这些道具大多数不是品质甚高就是稀有品。

这次，他放在柜台上头的似乎是一对小型防具。

那是一对臂铠。

这对臂铠以钢铁打造，由于形状是从上臂覆盖至手背附近，似乎是倾向给盗贼或猎兵这种重视指尖活动的职业使用的道具。

「我们碰上一只非常强悍的骸骨，这就是那家伙身上带着的道具，因为总觉得有些在意，所以就悄悄把这东西给拿走了。」

「嗯。」

「怎么样？」

「你得到了一件好东西呢。」

藤原会说是好东西的理由，是因为前臂附近刻上的印记。

仿照十字形状刻上的百草是寺院的象征，这是道具受到圣化的证据。

这个印记本身并没有任何效力。

不过这种由寺院认同的武具，大致上都有某种大义的名分——比如说是讨伐骚扰地方的盗贼或怪物而挑选出来的道具，总之这些武具几乎都是品质优良的物品或是赋予道具。

「就让我观察一下吧。」

藤原触碰臂铠，一边低声念起「隐蔽解除」的咒文。

注入指尖的魔力逐渐流入那深灰色的表面，数道隐约可见的青色线路显现，接着扩展开来。

照这样看来，这东西似乎确实是赋予道具。

既然是寺院的东西，上头赋予的恐怕仅限于祈祷术——恢复或是攻击辅助，亦或是将不死者净化的能力吧。

将臂铠翻过来一看，两边的深灰色表面上都有着斑点般的脏污，特别是在相当于袖口的部分色泽相当浊黑。

看样子那似乎是血迹。

从血迹附着的方式来推断，以前的使用者或许曾经反覆做着将掌心贴放在伤口上的举动吧。

理由恐怕是为了止血或是使用治疗的祈祷术，也就是说，这个臂铠拥有这类能力的可能性很高。

「由于赋予的能力并没有『止血』这种程度的东西，果然是『治愈』吧。」

「喔？『治愈的臂铠』吗？」

崔斯坦睁大双眼发出了赞叹。

「治愈的臂铠」正如其名，是种使用之后能治疗掌心遮盖部分伤口的赋予道具。

比喝下高级「治愈药」的效果来得好，同时也有即效性，据说光是队伍的肉盾持有一组，便能够令全体的生存率向上提升，倘若于店里摆放这个商品，是个甚至会在探索者之间引起争夺战的道具。

「要是有这个东西，莫兰的负担也会轻上许多呢。」

「……我稍微调查一下。」

「好——好——」

崔斯坦似乎挺开心地朝库存放置场兼作业处走去，虽然安妮摩涅因为有要事出门了，不过他根本用不着别人伺候，自己就能随意喝点咖啡之类的饮品消磨时间。

藤原立刻开始着手鉴定的准备。

♦

崔斯坦用单手拿起​​咖啡，看着店内消磨时间。

前店主还在的时候，她那不知是不是兴致使然所点的薰香令人怀念。当时因为那东西搞得整间店里像是起雾了一样，不过现在不论是视野还是气味都相当清爽。这位弟子所点的，似乎是名为桧木的极东树木所制的精油。

店内的商品仅以种类差异分柜，随意地陈列在木制桌子或篮子之中，不过品阶较高的物品倒是有放在玻璃箱里。好歹这里的商品也全都是赋予道具，说起来再也没有比这还要粗心大意的事了。对于调查完毕的道具便会失去兴趣的性格，不论师父还是弟子似乎都是同个样子。

就在小口喝着苦涩咖啡的时候，藤原小弟拿着臂铠回来了。

「这东西是什么？」

「果然是『治愈的臂铠』，品质应该可以算在『高级品』吧。」

藤原脸上露出一副与口中言语相反的表情。

看样子似乎是有不怎么令人开心的消息。

「该不会是我没办法使用的东西吧？」

「不，『资格』看来是相当足够的。」

『对汝、老练的士兵进行宣告，为此奉上所剩的些许余生吧——如此一来，世界将会堵住其伤口、连接其筋骨、填补其肉身，顺着螺旋令一切回归，如同马克达塔利亚那之泉。』

藤原背出一段宛如诗句的话语。

那应该是解读魔术回路的内容之后，再加以归纳而成的言语。

说得简单一点，就是赋予道具该怎么做才能加以运用的条件，以及施展出来的魔法是什么模样的相关情报。

看来老友的弟子还是一如往常地优秀。

不论前去迷宫都市的任何地方寻找，恐怕都没有能如此迅速解读出魔术回路的鉴定师吧。

「老头子专用的防具，这部分倒是理解了呢。」

「问题是『代价』的部分。」

「『汝，为此奉上所剩的些许余生吧』……对吧。」

作为治愈老者伤势的代价，把所剩无几的寿命给交出来，这段话的意思即使不多加说明也已经相当明白。

还真的有这种刁难人的赋予道具呢。

「这边用寿命来交换的这一段，说的并不单是『失去足以影响健康的魔力』就能解决，甚至还有『失去寿命』的危险性。」

「……」

「由于是无名之物，没有办法解读制作者的意图究竟是什么，不过这很有可能是为了已经下定必死决心的老兵特别打造的。上头会刻有圣印的理由，倘若是因为这名人物留下了以死换取的伟大事迹倒也说得通了。」

「实在让人无法苟同呐，这样单单使用一次不也有着会暴毙的可能性吗？」

「确实是呢。」

「……嗯。」

崔斯坦从藤原手上将臂铠夺了过来，立刻装备在自己的手臂上。虽然是个年代久远的物品，但却意外地顺手，由于只有包覆手臂与手背的一小部分，指尖附近皆可以自由活动，手腕活动起来也不会感到碍事，这么一来即使是在战斗之中也不会造成任何妨碍吧。

「用起来的感觉倒是挺不错的。」

「……我们店里可以用相当不错的价格把它买下来喔。」

藤原露出有些生气的表情做出这个提案。

「我说啊，小弟。」

「我叫做藤原。」

「小弟啊，人该死的时候就是会死，要是害怕这种事，打从一开始就不该来当什么探索者。」

「唉……我明白了，我不会再对此说任何一句话了。」

老友的弟子看着自己的模样，像是闹别扭似地嘟起了嘴。他的意思并不是真的想要把这东西弄成自己店里的商品，基于长久以来的交际自己相当清楚这点，他是真心担心自己说不定会因为使用这个臂铠而死。

当年那个眼神黯淡无光的少年，如今似乎早已消失得无影无踪。

自己要是有儿子的话，不知道会不会也露出相同的表情呢？这么想着，崔斯坦相当开心地说着「你变成一个无趣的男人了」摸了摸他的头。

想当然尔，对方露出了厌恶的神情，不过自己才不会管这么多。

♦

「咕噜噜噜噜噜噜唔唔……」

紧紧勒住最后一只黑妖犬的脖子，黑妖犬的嘴边口水滴落，发出痛苦的呻吟，不断挣扎着想要甩开他。

虽然这魔物是种以融入黑暗或潜入影子里移动作为特征的麻烦家伙，不过只要确实压制住其身躯，就能够封住这项能力。由于这只黑妖犬的后腿已经陷入影子之中，他没有让它再继续下潜的打算。

「……咕嘎……呜……」

用尽身上全部的力气硬是持续勒紧之后，黑妖犬终于翻起了白眼，从上颚吐出满嘴泡沫，抵抗的力道也逐渐衰弱。

崔斯坦算准时机，顺势抽出配备在腿上的折刀，以回勾的方式刺入了它的喉头作为收尾。

噗哧一声，黑妖犬朝地毯喷出大量鲜血并全身抽搐，尽管如此他仍然没有松开力道，直到确认黑妖犬完全死亡之后才总算将其解放开来。

「呼……」

崔斯坦瘫坐在地好一阵子，让乱掉的呼吸冷静下来。

应该要好好称赞治愈的臂铠的威力才是。

首先光是让它启动，便让自己因为掉落凹洞而骨折的脚在瞬间恢复成原本的模样，不用说是走路了，就连跑步都感觉不到任何妨碍。

而且这个效果在战斗中依然持续着，每当自己受到黑妖犬的攻击，伤势便会在当下立即恢复。

对于这种即使脚被咬断、手臂的骨头被咬碎、长长的爪子深深刺入体内伤势仍用惊人的速度恢复，并让骨头回到原本的情况，这件事反倒令人感到恐怖。

疲劳感一口气涌了上来。

大概是在全身循环的魔力被整个带走的关系吧，然而代价恐怕不是用这么点东西就能解决的，正因为亲身感受过治愈的威力才能够明白这一点。

在方才的战斗中，自己究竟被削减了多少寿命呢？

会是数个月吗？亦或是数年的分量？

应该不会整整削减了十年吧？光是想到这些身体便一阵发凉。

在这之后，自己的身体状况该不会突然恶化吧？要是那样还真的有些讨厌呐。说起来，自己好像连能不能平安无事返回地面都还不知道，正当他沉浸在这种忧郁当中时——

「……嗯？」

距离稍远的地方忽然有某种发光的东西进入视线。

注视了好一阵子之后站起身，试着将其拿到手上一瞧，看样子似乎是个掉落道具。

总觉得是第一次见到的道具。

手掌大小的立方体——一个面由九个正方形构成，这些正方形上还各别刻印着奇妙的文字。或许这只是单纯的垃圾也说不定，不过自己在数十年的地下城生涯中，曾经见识过大部分的道具，可是没有看过类似这东西的物品。

崔斯坦认为自己应该把这个捡起来才对，直觉告诉他应该要把这东西带回去。

得到了一个不错的纪念品。

将道具放入背袋中尽可能柔软的部分，不知道这到底是什么样的道具，说不定是某种工艺品，也或许是某种赋予道具，脑海中充斥着各种想像。

离开地下城之后，立刻把这东西拿给那家伙看吧。

「就是因为这样，我才会不管到了几岁都没办法不干探索者呐。」

忘记自己正陷入独自一人迷路在危险场所的状况，心情愉快地扬起一道浅笑。

待他与伙伴会合并总算活着回到地面上时，已经是大约十五个小时之后的事了。

〈鉴别证〉治愈的臂铠（Gauntlet）「高级品」

『对汝、老练的士兵进行宣告，为此奉上所剩的些许余生吧——如此一来，世界将会堵住其伤口、连接其筋骨、填补其肉身，顺着螺旋回归一切，如同马克达塔利亚那之泉。』

即使不借助僧侣的力量，也能够于当场迅速治疗伤势，由于能够毫不畏惧魔物的攻击进行战斗，是种战士职业垂涎三尺的道具。

道具效果相当于僧侣施行的治愈祈祷，能够令掌心碰触的该处伤势愈合。威力较弱的道具大概只能治愈擦伤，不过视道具效能的强度，即使是深层穿刺伤或许也有可能在瞬间回到毫发无伤的状态。

虽说这类道具对于疾病、骨折、各感知器官的损伤、肉体缺陷等并没有效果，然而拥有足以颠覆这个常识的强大道具也相当罕见地存在着。

据说光是队伍的肉盾持有一组，便能够令全体的生存率向上提升，是种倘若摆在店里，甚至会在探索者之间引起争夺战的高人气商品。

以上所说，便是「倒楣」的崔斯坦与「治愈的臂铠」的相遇。

至于他带回来的道具其惊人的真面目为何，则是再稍微后面一点的故事了。

不息不止

有酒臭味的携带用水壶

安妮摩涅像平常一样准备打扫环境，才刚走到外头，便看见有个倚着店门外墙、坐在地上、身穿绿色外衣的小孩子，他摇晃着低下的头不知道在呻吟什么。

不过仔细一看，才发现对方只是个子比较矮，没有穿上鞋子的那双脚上覆盖着异常大量的体毛，看样子他并不是人类的小孩而是一名半身人。

半身人这个种族有着略尖的耳朵，即使是成人身高也只到人类小孩的程度，有着如田园诗歌般的悠哉，喜欢歌曲、无聊的笑话以及酒。

总而言之，安妮摩涅决定与平常一样先向对方搭话。

由于这附近有地下城的正门，经常会发生濒死的探索者在抵达治疗院以前便倒毙街头的事。

「喂，你还好吗？」

「嗯——什模塑(什么事)？」

那名半身人将脸抬起来后，大大地伸了个懒腰并打了个哈欠。

看起来似乎没有特别不舒服的样子，反倒是气色良好脸颊相当红润，不过两眼没能够好好睁开，身体还散发着一股酒臭味，根据她的观察，对方似乎只是单纯喝醉了而已。

「喝太多对身体不好喔。」

听到安妮摩涅的忠告，他将拿在手上的携带用水壶高高举起，说出「这个葛唔速酒而诉治——意药喔(这个可不是酒而是『治愈药』喔)。」说完后，他咯咯咯地笑了起来。

接着他立刻开始作呕。

「……唔呃噗……总觉得好不苏胡喔(总觉得好不舒服喔)……？」

「唉，真是个麻烦的家伙呐。」

难得想到要出来打扫，要是店前再这么弄脏下去自己可受不了。

安妮摩涅叹了一口气，然后轻轻拎住半身人的后颈把他提了起来。

「一位客人光临店面——」

就这样，这名半身人被带进了古董商店「古老而美好的魔术师们的时代」。

♦

将他带到库存放置场兼作业处的接待用沙发上，让穿着绿色外衣的半身人坐下来，在他面前放上来客用的马克杯，并倒入装在魔法瓶里的饮料。

刚从「抬头看太阳的鼹鼠」亭买回来的咖啡散发出香气。

真是一如往常的好气味。

虽然安妮摩涅要是不放入足以让人喝不出原有味道的山羊乳跟砂糖就没办法令咖啡入口，不过她非常喜欢这个气味。

「这速什模啊(这是什么啊)？」

「喝点咖啡头脑应该会变得比较清醒，好了，把这杯喝了吧。」

「那还……唔噗……真恣界界了(真是谢谢了)……」

半身人摇摇晃晃地将马克杯拿在手上，用力仰起头，喉咙发出咕噜咕噜的声响大口喝了起来。

「嗯姆嗯姆。」

见到他的样子，安妮摩涅像是满足似地点了点头。

虽说已经表现得相当明显，不过她是出自好意才这么做的。

她单纯只是不知道而已。

实际上关于咖啡这种东西并没有醒酒的效果，反而会造成反效果。

♦

「用专家的话来说明的话，咖啡能让因酒醉而扩张的血管收缩，借此使脸上的红晕消散，但是这种情况绝对称不上是酒醒，不如说是正好相反。这个样子并没有让血液中的酒精浓度降低，咖啡因也会妨碍身体的解毒机能使得伤害加大，让症状的持续时间延长。」

待赖床到现在才出现的店长藤原，顶着一头因睡觉而凌乱的头发，得意洋洋地开始对此说明时，已经陷入了为时已晚的状态。

穿着绿色外衣的半身人，厚着脸皮不断续杯咖啡，最后以魔法瓶里的饮料完全净空作结。接着他将脸埋入木桶不断呕吐，持续进行将胃里东西抛空的作业。

作为眼前惨状要素之一的安妮摩涅，虽然相当勤快地轻拍着半身人的背部，不过从铁盔中露出的眼神却迁怒似地望向藤原。

「这全都是因为店长迟到才会出问题的喔。」

「……」

以藤原的立场来说，虽然对于没喝到刚泡好的咖啡一事并不是不感到失望，但却相当清楚自己敌不过哭泣的孩子与心情不好的安妮摩涅。

「唉唉……」一边嘟囔一边转过身，前去寻找应该位于库存柜上某处的止晕药。

♦

这位半身人名叫马尔摩。

原先是一名流浪者，过着随性的旅行生活，但却受到现在的伙伴们邀请成为探索者。基于他手巧以及探索能力受到重视，第一次感受到自己被他人需要，因此便高兴地同意了，不过之后的运气却也用到了尽头。

开始这份工作以后他注意到一件事，那就是自己完全不适合这份工作的事实。

说起来马尔摩根本没办法喜欢上地下城，不仅环境潮湿还一点也不通风，由于没有阳光阴暗的场所也很多，再加上这个地方不管走了多远多久眼前所见尽是石墙，实在是太过无聊。

另外工作状况也比想像中的还要严苛，在地下城里不论昼夜都必须绷紧神经持续不断地步行，不仅无法好好睡觉，说到能吃的食物也尽是没有味道的粮食。

最重要的是这个工作的危险实在是太多了，不但到处设置着凹洞、悬吊天花板或是吹箭等陷阱，更可怕的是与魔物遭遇的情况，再也没有比与渴望鲜血的它们战斗，在肉体上、精神上更令人痛苦的了。

在前一次的探索中，马尔摩作为斥候上前侦查时，被自己不小心犯傻惊动到的吸血蝙蝠群包围，受到了近乎死亡的严重伤势。

当时的状况至今依然会在梦中出现。

他再也不想遭遇到那样的事情了。

「偶再也不想进去地下城了……既无聊……又辛苦……而且里头的魔物还这么可怕……唔噗。」

穿着绿色外衣的半身人，在沙发上披着毛毯，抱着双脚膝盖像是会冷似的喀哒喀哒地发着抖，低声说着感觉颇为消极的抱怨。红晕已完全退去的脸色，如今变得相当苍白，这完全是急性酒精中毒的症状。

「嗯。」

藤原将手放在下巴上开始思考。

虽然这种话很轻率，不过他对活泼开朗且最喜欢喝酒狂欢的半身人会陷入此种消极状态感到非常有兴趣。

他们的消化器官比人类还要优良，不管是蔬菜还是肉，即使是刚开始腐坏的食物也能够毫不在乎地送入口中。酒量也相当好，虽然会喝醉，不过照理来说应该很少会出现醉后感到难受或是宿醉的情况。尽管是因为之后又不小心喝了咖啡，但真的有可能陷入类似现在这样的状态吗？

「虽然是基于个人兴趣才提出这种问题不太好意思，不过你究竟是喝了什么酒呢？」

「偶可没有喝酒喔……偶只是喝了这瓶『治愈药』而已……」

这么说着，他摇摇晃晃地伸手递出来的东西，是一个携带用水壶。

根据当事人的说法，他似乎是在地下城探索途中与魔物战斗时受了重伤，因此暂时在旅店进行疗养。另外，今天他好像原本也是打算喝下伙伴们作为慰问品送来的「治愈药」，之后便好好休息的，然而当他注意到的时候，自己已经心情愉悦地跑出来散步了。

「嗯。」

藤原接过那个携带用水壶，首先将瓶口靠近鼻子轻轻嗅了一下，确认味道之后皱起了眉头。

接着他说了一句「失礼了」，之后便将携带用水壶倾斜倒出一滴液体到指尖上，伸出舌头轻舔了一下。

他不禁发出了「唔哇啊」的声音。

「店长，那个是什么？」

「他并没有说谎呢，装在这里头的看来是治愈药没错。」

「从你那种表情，实在看不出是这么一回事。」

「是啊，因为这跟一般的治愈药不一样，似乎变化成了蒸馏酒呢。」

「也就是说，这是『治愈药』的酒吗？」

「嗯，而且还是效果相当强的东西。」

所谓的「治愈药」，指的是对血液中蕴含的魔力起作用，令自身治愈能力活性化的魔法药水。

似乎是药水本身化为酒精的缘故，才会出现这般异常的状况。虽说要是不使用道具检测就没办法得知确切的问题在哪，不过马尔摩先生的症状，恐怕不是单纯的酒精中毒，而是血液里的魔力受到影响，陷入了一种不安定的状态吧。

「倘若是一般的『治愈药』，不管放了多久本身应该也不会擅自变成酒才是……」

藤原注视着手上的携带用水壶。

轻轻摇晃一下，水壶发出了「洽波洽波」的声音。乍看之下似乎只是个没有特别之处的物品，不过外观看起来相当老旧，金属制的表面上尽是伤痕，瓶身也相当凹凸不平。

「马尔摩先生，你是在哪里购买到这个东西的？」

朝向披着毛毯发着抖的马尔摩提出询问。

「这是在上次探索中捡到的……」

「有接受过鉴定吗？」

「什么都没做过喔……反正也不是什么大不了的东西……」

「请问，这东西可以让我稍微调查一下吗？」

「……对了……干脆别当什么探索者了……」

面向虚空独自一人持续喃喃自语，看来他已经没在听藤原说话了。

藤原从围裙口袋拿出单眼放大镜，戴在右眼之后拿起携带用水壶，再一次对其进行观察。用食指触碰其弯曲的表面，并在缓缓滑动的途中停下了手指。

低声念出「隐蔽解除」的咒文。

集中在食指指尖的魔力传向携带用水壶，其银色表面上显现出数​​道隐约可见的青色线路，线路扩展开来，逐渐构成一片花纹。

这毫无疑问是魔术回路——断定这项鉴定物是赋予道具（Antique）的最佳证明。

「看样子，一切的原因似乎都在这东西上头呢。」

♦

马尔摩一穿过熟悉的酒馆「抬头看太阳的鼹鼠」亭的门扉，一如往常的喧闹声与感觉相当美味的料理香气便前来迎接他。

「欢迎光临。」

熟悉的女服务生也前来相迎。

她手上的酒杯飘来了一道好闻的香气，想像装在杯中飘浮着白色泡沫的小麦色液体轻轻摇晃的场景，马尔摩不禁发出吞口水的声音。

然而他用力地摇了摇头，将这个想法从脑袋里赶了出去。

自己并不是为了喝酒才来这里，应该说自己已经发誓绝对不会再将酒精类的东西放进嘴巴里。

「……偶的伙伴在吗？」

「不久之前才刚到喔，就在平时的老位子上。」

「谢谢你喔。」

在这一次的事件中，马尔摩认识到酒精不好的一面。

胸口是如此地恶心难受，脑袋痛到像是被人用锤子敲打一般，这种经验他是第一次，再也不想体验那种恶寒与恶心停不下来的感觉了。

一想起那样的场景，再也不喝酒的决定与之相比好上不知道多少倍。

当然，那个携带用水壶已经卖掉了。

在那种酒醉难受的经历后，实在不太想把那东西放在身边。打从半开玩笑地将药水放入那东西里头时就整个错了，岂止是感觉像在喝酒，根本没想到那会变成真正的蒸馏酒。

♦

似乎已经结束今日探索的伙伴们，占据了平时使用的桌子，并开始举办起宴会。

「马尔摩阁下，今天要为你的痊愈好好庆祝一番喔。」

「不好意思——请帮我为这边这位小个子添一杯麦芽酒——」

「好，拿个空酒杯，总之我们就先干一杯吧。」

由于伙伴们仿佛是在说「等你很久了」似地一个接一个高举酒杯，马尔摩慌张地挥动双手。

「偶、偶已经不会再喝酒了喔。」

「喂喂，你到底是怎么啦，难道说身体状况还很糟吗？」

「这么说来，你的脸色挺差的呐。」

「不要紧吧？回去旅店休息会不会比较好？」

自己其实并不讨厌他们。

难以伺候的家伙、不听人说话的家伙、以及嘴上啰嗦的家伙，虽说各自有着不同的个性，不过基本上是群好相处的人。

在地下城中受到他们不少照顾，更重要的是，跟他们一同喝酒打闹的时间真的很快乐。

然而，这跟自己是否适合当一个探索者又是另一回事了。

马尔摩前来造访的理由并不是为了喝酒，而是要告知他们自己不再当探索者了。

「……」

但是一站到他们面前，「我不干了」这句话怎么也没办法从喉咙中轻易发出。

「啊，对了，那件事情必须向马尔摩报告才行呢。」

「对、对，这可是一件好消息喔。」

「你之前不是说过，地下城里或许有什么宝物库之类的吗？」

「……啊，嗯。」

那是一个在半身人之间广为人知的传说。

恶足同盟（Bad footBrothers）——这是一个于远古时期存在过的半身人强盗集团，特别喜爱黑色幽默、麦芽酒以及他人金币的一帮人，他们的财宝据说就沉睡在地下城的地下八楼。

「我们找到疑似那个藏宝处的地方了喔。」

伙伴们先行确认周遭没有人在偷听之后，这才将脸贴近马尔摩，悄悄地开始说起事情的经过。

「那个地方位于地下八楼西北方的楼梯附近喔。」

「我们在那边找到一扇还没有任何人碰触过的机关门。」

「是真的，我们说的可是真的喔？」

「应该说我们是偶然掉进陷阱，之后才发现有门在那里的。」

「不过啊——那扇门看起来就像是设置着颇为强力的陷阱。」

「那可是相当危险的喔。」

伙伴们露出看似很高兴的表情纷纷对自己报告。

「就是这样，所以说马尔摩，该换你上场了。」

队长用手臂硬是将位于桌上的小菜碟、酒瓶以及酒杯给挪开之后，从怀里拿出地图摊开在桌上。接着他一声不响地用手指指出的那个区域，那里正是马尔摩以前就觉得奇怪而注意过的场所。

「……」

他之前就觉得有点奇怪。

根据当初的预定，在马尔摩伤势痊愈的这段期间，探索应该要中止才对。

他们原先还打闹着，说是取得了一个睽违已久的长期休假。

但在这种情况下会突然说要去地下城，简单来说就是为了找出这个隐藏起来的财宝吧。

当然，不必确认就能明白，这是为了让受到严重伤势而消沉的马尔摩打起精神。

马尔摩「喂——」地一声挥舞双手，将女服务生叫了过来。

「帮偶送上一杯麦芽酒吧，当然是要大杯​​的喔！」

「咦，你不是说把酒戒了吗？」

「跟刚才说的完全不一样喔。」

「谁都没有说过那种话喔，预祝成功的宴会上不喝酒还能喝什么？」

伙伴们虽然纷纷歪起了头，不过不知道是不是觉得马尔摩的反覆无常已经是相当平常的事，在那之后众人并没有多加追问。

只是马尔摩并不是真的改变心意了。

不管下去多少次地下城，他都没办法喜欢上那个地方，自己也没有打算去适应严苛的探索者生活，害怕魔物这点恐怕是一辈子都没办法治好吧。

说起来，他也不认为隐藏房间的这件事能够顺利进行。金银财宝之类的宝物不可能这么简单就弄到手，迷宫都市的地下城并没有那么简单，他已经亲身理解到这件事了。

不过，他有一种「还想再多留​​下一些重大回忆啊」的想法。

自由自在的流浪者生活，想要回去随时都能够回去。

既然如此，再稍微跟这群伙伴一起冒险应该也不是坏事吧。

「今天要喝到早上为止，你们可要好好陪偶喔。」

「好，那么我们就重新干杯吧。」

「耶——干杯！」

马尔摩将送上来的冰凉酒杯与伙伴们的酒杯痛快地碰撞，接着仰头将其一饮而尽。

〈鉴别证〉醉酒的携带用水壶（Skittle）「良品」

『对汝、受到谷物与微小生命所喜爱者进行宣告，为此奉上一千一百一十三滴鲜血吧——如此一来，世界将会令其繁殖、糖化、发酵、蒸馏，如同达利亚特拉的木桶。』

这是将炼金术师毕卡·豪斯创造的「发酵的烧瓶」基于玩心改良而成的道具，能将倒入的液体变化成酿造酒的不可思议水壶。

虽然这类道具的现存数量很少，不过迷宫都市仍存在着数个，品质良好的物品已确认还追加了「蒸馏」的效果。这类道具不仅能将倒入的水迅速转变成高级的威士忌酒，而且还是无论喝了多少也不会造成宿醉的优良道具。

不过在使用时千万要注意，不要将药品类倒入其中，特别是针对血液中的魔力起作用的魔法药水，在变化的情况下，不确定会对服用者造成什么影响。目前已有酒量理应相当好的半身人出现急性酒精中毒、严重宿醉等症状的报告。

※另外，本道具不会卖给未成年者，关于这点还请见谅。

以上所说，便是「倾听」的马尔摩与「醉酒的携带用水壶」之间的故事。

至于他与伙伴们找到恶足同盟遗产的线索，则是再稍微后面一点的事了。

不息不止

小巧的发夹

藤原硬压下了嘴中的哈欠。

他很不擅长面对早晨。

首先，他实在没有办法在规定的时间内醒来，而且在那之后也无法立刻从床上下来。

一切都是低血压的错。

自己原本就不是那种健壮的身体，虽然好几次都想要藉由锻炼来改善体质，不过每一次都是以失败收场。

因此即使像这样在店里露脸，上午这段期间还是坐在椅子上，将手肘抵着柜台撑脸发呆的情况比较多。

幸运的是，这家店大多数的客层是那些会潜入地下城的人们，他们不会在一大清早来访，因此就业务上来说并没有什么碍事的地方。

「我回来了。」

随着铃铛声响，入口门扉充满活力地打开，一套全身甲胄于该处出现。

不管怎么看都像是从战场返回的重装骑士，亦或是从地下城跑出来的彷徨甲胄（Living Armor），但这名人物确确实实是这家店雇用的员工。

她的腰上一如往常地系着花边围裙，手上提着购物袋的原因则是她刚去「抬头看太阳的鼹鼠」亭采购回来。

「店长，烤饼干跟咖啡买回来了喔。」

「……欢迎回来。」

「因为才刚烤好肯定很好吃喔，虽然里头没有店长最喜欢的那种原味，不过还是买了黑巧克力豆跟姜饼以及其他各式各样的口味喔。」

「……那给我黑巧克力的。」

「兴致还真是低落呐——睡意到现在还没消吗？」

「……我是因为低血压。」

「另外啊，今天还有个待在店前被我带进来的人喔，你觉得会是谁呢？」

安妮摩涅偶尔会将不认识的人带进店来，基本上他们都是抱有困扰的人，其中大多数都是虽然能从地下城返回地面，但却没办法支撑到治疗院的受伤人士，或是昏倒在路上的人。

不过，今天的访客似乎不是前面说的那类人。

「你好——」

「打扰了。」

安妮摩涅的甲胄后方，忽然冒出了两张似曾相识的脸庞。

留着一头短发的少女索亚拉，以及绑着辫子的少女琳奈。

她们是分别造访过这家店的客人。

「……啊。」

「咦？你是身体哪里不舒服吗？」

「你的脸色看起来很苍白喔。」

「店长在早上可是相当虚弱的。」

「……是啊。」

「最近还经常迟到呢，这个人真是让人困扰。」

「唔唔……」

自从雇用安妮摩涅之后，自己便养成了迟到的习惯，因此没有办法加以反驳。

说起来，即使以为自己已经很早起下楼走进店里，但她大多已经来到店内，并大致完成了开店作业以及出外采购的事宜，因此自己根本无事可做。

基于这些原因，自己也没办法对安妮摩涅那身甲胄打扮强硬地要求什么。话说回来，最近邻居们也将她称之为全身甲胄小姐之类的，结果还就此获得了公民权。

「我去泡咖啡了，你们就先在那边坐一下吧。这个人只要放着不管，他就会慢慢变得有精神的。」

「啊，我来帮忙。」

「我也是。」

「……嗯。」

将事情全部交付给走进库存放置场兼作业处的三人之后，藤原再次于柜台上撑着脸，摆出一副懒散的姿势，压抑着嘴里的哈欠。

♦

「这个饼干好好吃呢。」

「是枫糖坚果口味吧，我也很喜欢那个味道喔。」

「这个是什么口味呢？」

「这个是姜饼的。」

「嘿——感觉有些特别呢。」

「里头似乎放了一种叫做糖蜜的蜜作为提味喔，我之前有问过那边的店主。」

「口味有好多种呢。」

「好像总共有几十种喔，我也还没有全部吃过。」

在库存放置场兼作业处的桌子上，开始了一个小型派对。

三名少女——其中一位不论就年龄或是全身甲胄的外观来说，都算是勉勉强强——将代替早餐买回来的烤饼干放在大盘子上，吵吵闹闹地对话着。

这些烤饼干跟咖啡一样，都是「抬头看太阳的鼹鼠」亭不怎么为人所知的菜单之一。

夜间因往来的探索者们而热闹吵杂的酒馆，从清晨开始的白天时间，会作为一家咖啡厅营业，藤原他们反而比较常在这段时间消费。

藤原待在柜台负责看店的同时，悄悄朝放置在从外头看不见位置的小盘子伸出手。

送进嘴里的饼干虽然是初次吃到的口味，不过几乎不甜的巧克力苦味，给人的印象强烈意外地符合他的喜好。

一嚼一嚼地动着嘴巴，再次伸手拿起第二片。

虽然脑袋依然感觉不到半点清醒，不过只要没有就这么陷入梦乡，即使是客人突然上门，他也有能即刻加以应对的自信。

「话说回来，你们决定好今天要去哪里了吗？」

「我们直到昨天一直在探索，所以今天是休假日。」

「接下来我们要到迷宫都市的商店街去买东西。」

「不过在那之前，有件事情想跟两位报告一下，所以才会绕到这边来。」

「喔，这么说的话……」

「是的。」

索亚拉看似相当开心地用力点了点头。

「我们终于抵达地下四楼了。」

索亚拉原先有个烦恼。

那就是她无论如何都没办法成功攻略地下城的地下三楼。虽然在第一次造访这里时，她为此困扰到甚至在考虑自己作为探索者的去留，不过在那之后过了一个月，如今似乎终于达成了目的。

「恭喜你，真是太好了呢。」

「多亏两位让我跟琳奈相遇。」

索亚拉站起身，规规矩矩地鞠了个躬。

藤原跟安妮摩涅两人，看出持续以单打独斗方式进行地下城探索，正是她无法成功攻略的原因，因此介绍了当时正好在找寻伙伴的琳奈给她。

照这么看来，现在似乎是有所成果了。

「她的『火球』真的很厉害喔，就算是这么大一只灰黏菌，也是一击就变得黏糊糊的。」

索亚拉在话语中穿插着比手画脚，借此来说明琳奈的魔术究竟有多么厉害。

「嘿，那还真是厉害呐。」

「那只是个初级魔术啦。」

琳奈像是不太习惯受到称赞似地缩起了身体。

「不仅是这样，有必要的时候也能够使用照明的魔法，所以就算不拿出油灯也可以应对，这在燃料用尽的时候帮助相当大喔。」

「感觉就生计上来说也减少了不少负担呐。」

「唔——那个也没有很厉害……」

「其他还有——」

「够了、够了啦，索亚拉。」

琳奈实在没办法在这种情况下继续忍耐下去，她拉着索亚拉的上衣下摆让她重新坐下。

看着两人感觉关系良好的互动，安妮摩涅总算放心了。

介绍什么的搞不好是做了多余的事啦，要是个性合不来该怎么办之类的，虽然先前担心过这些问题，不过看样子是自己太多虑了。

「啊啊，真是太好了……呜咕。」

安妮摩涅不禁含着泪水吸了吸鼻子。

「嘿嘿……感觉泪水都快流出来了呢。」

「安妮摩涅小姐……」

索亚拉擦了擦自己的眼角，接着说了「另外还有其他应该向你们报告的好消息」，并将放在脚边的行李拿了上来。

背袋仿佛快胀破似地鼓起，大量的道具像是想尽办法才装进去似的，连剑柄都露了好几把出来。

「在这次的探索中，我们取得了相当多的道具喔。」

「这是怎么了，怎么会这么大量。」

「你知道所谓的『觅食场』吗？」

「原来如此，你们找到了那个地方啊。」

安妮摩涅点了点头。

地下城的地下三楼，存在着一种名为灰黏菌的魔物。

它们的身体非常坚固，是因为它们的主食是矿物以及废铁的关系，因此它们有将四散于地下城各处的剑或防具收集到一个地点的习性。

探索者们将这个地点称作「觅食场」。由于那是一处倘若能找到便得以一次取得大量道具的场所，将该处作为找寻目标的探索者亦不在少数。

「所以今天过来是要请你们帮忙鉴定这些东西。」

「好，那就尽快交给店长——」

安妮摩涅朝负责看店的藤原转过头。

「呼——呼——」

从柜台传来一阵熟睡的鼻息。

「咦……？」

「他……睡着了喔……？」

「……嗯，抱歉，这个人似乎真的对早上一点办法也没有。」

♦

藤原压下了嘴里的哈欠。

咖啡喝过了，脑袋也已经相当清醒。

由于自己在安妮摩涅与两名少女面前露出了工作时间睡着的丑态，所以必须要亲自洗刷这个污名才行。

「好了。」

如今鉴定已经告一个段落。

索亚拉她们带回来的战利品，很遗憾有过半数是跟废铁无异的东西。

物品上头随处可见因灰黏菌的黏液而在金属部分造成腐蚀，就品质来说实在不得不在上头压下「废品」二字的烙印。

不过由于有着相当的数量，还是能够集中起来由这边接手，卖给相关业者应该还是能够卖到一定程度的价钱吧。

还能正常使用的东西就只有一把双手剑、三把单手剑，以及一个皮制的小型圆盾。不论哪一个，品质都只有到「无印」的程度。

这些东西没办法在店里处理，虽然没办法接手，但只要加上鉴别证，之后还是可以介绍几家愿意用相应价格买下这些东西的武器店给她们。

「另外就是……这个。」

问题是孤零零留在柜台上的那个道具。

那是一个小巧的发夹。

这东西悄悄躲在塞满于觅食场取得物品的背袋底部，由于不是金属制品，因此以几乎毫无损伤的状态保留了下来。按照处理方式来看，索亚拉她们并不是认为这是有价值的东西，单纯只是无意间放进来的吧。

将发夹拿起来加以观察。

主体素材是用一种叫做雷之卵的变种矿物，并不是什么罕见的东西。

不过切开的断面上却有着相当漂亮的图案。

鸡蛋大的白玛瑙中间，有着被切割成六等分的圆形黑色缟玛瑙，并以赤红的缠丝玛瑙镶上薄边，看起来有如小巧的花瓣图案。那恐怕不是出自工艺家之手，而是由时间与偶然设计出来的吧。

接着透过人类的手，才在上头追加了其他部分。

念着咒文从指尖将魔力送入其中，接着出现了与预料相同的反应。

带有光泽的整体表面窜出数道青色且如同线路一般的细小线条，线条扩展之后逐渐形成一片花纹。用单眼放大镜贴近一看，构成这片于眼前扩大的花纹的，是无数的魔术文字。

「嗯。」

毫无疑问，这正是赋予道具（Antique）的证明。

♦

『对汝、留有可爱童发之人进行宣告，为此奉上其九根细长的栗毛吧——如此一来，世界将会令其充满生气、结苞、绽放，并且柔和地加以包覆，如同赞​​扎弥希卡的花瓣。』

这是藤原将魔术回路进行解读后，并将相关内容加以归纳的文句。

这段话主要是由三项条款构成。

也就是由能够使用该道具能力的「资格」、使用能力时应付的「代价」，以及能由世界获得的能力/魔法现象的「报酬」组成。

首先是与「资格」相关的「对汝、留有可爱童发之人进行宣告」这段记述。

这部分提到的「童发」，指的是在一部分地域当中，尚未完成通过仪式（Initiation）的少女发型。

这边应该可以解释成只要是「未成年女性」，不论是谁都能够使用。

再来是与「代价」相关的「为此奉上其九根栗毛吧」这段记述。

偶尔也会有以头发作为代价的情况出现。头发上蕴含的魔力，每一根相当于血液三十滴的分量，使用这类型的道具，之后有可能会出现仅止于奉献数量的头发脱落，或是变成白发之类的副作用。

在这里要注意的是，作为条件得献上「栗毛」中所蕴含的魔力。

也就是说，倘若不是长着栗色头发的人，是没办法使用这个赋予道具的。

接着是与「报酬」相关的「如此一来，世界将会令其充满生气、结苞、绽放，并且柔和地加以包覆，如同赞​​扎弥希卡的花瓣」这段记述。

虽说前半段对世界的要求呈现出独特的表达方式，不过总而言之就是「于发夹周遭展开防御障壁」的意思。防御障壁是种由魔力构成，肉眼无法看见的物理性墙壁。

另外「赞扎弥希卡的花瓣」，指的是这个障壁的强度。那是一种妖精们会用来制作寝具的厚实而柔软的兰花花瓣，这种花瓣的强度并没有相当坚固，可以想成是戴上硬皮盔的程度。

这个道具估计是由有了孩子的双亲制作出来的。

由于担心孩子还没有能力保护自身安全，希望孩子不要受伤而打造了这个道具让她带在身上。

老实说虽然效果不怎么强大，不过受到一定程度的魔物攻击，还是能够减轻伤害。

而且就一个感觉不到重量的防具来说，优点应该算是挺多的。以轻快动作作为武器的盗贼，或是在发动魔术时需要做出细腻动作的魔术师，对于这类在装备防具上有所限制的职业来说，可说是相当超值的道具。

当然，既然是赋予道具，卖掉的话也能够获得相当多的金额。

说起来，新人探索者取得赋予道具的机会本来就不多。

虽然该怎么处理要视她们两人的意思而定，不过这个道具，说得上是与这次地下三楼的攻略十分相称的优秀战利品。

♦

「这趟下来赚了不少钱呢。」

「嗯，就连品质不佳的剑都有人愿意收购，真是再好不过了呢。」

基于店长先生的鉴定，有几件装备品卖出了预期以上的金额。

另外从地下城带回来的金属类，确认之后几乎都因灰黏菌的黏液而有所溶解变得与废铁无异，但对方仍然将这些东西都收购下来。

由于素材本身能够再次利用，似乎会有专门业者或是铁匠等人士愿意收购这些东西。

就结果来说，这次的探索获得了至今不曾有过的高收入。

琳奈跟随索亚拉的脚步，背对「古老而美好的魔术师们的时代」，朝向位于都市中心的商店街移动。

她们的目的主要是补给消耗品及装备品。

为了下一次的地下城探索，她们必须先买好各种东西才行。

比起「止血药」更希望购入的是「治愈药」，可以的话也希望事先备齐万一发生状况时所需的镇痛剂等各种医药品。携带的粮食也要尽可能选择营养价值高的，虽然称不上奢侈，但带有味道的东西会比较好。

不过没有关系。

毕竟现在两人手头上都有些许余裕。

即使购入比预定品质要稍微好上一些的物品，应该也没有问题吧。

另外若说还有问题的话，就只剩下一个。

「呐，我真的可以收下这个吗？」

琳奈从法袍的口袋中取出一样东西，做出不知道是第几次的确认。

拿在手中的是总觉得自己承担不起的物品——一个小巧且上头有着黑色花瓣图样的发夹。

尽管曾经表示自己不能收下而拒绝，索亚拉却说「这是即使是魔术师也能够配戴的防具，要是不装备起来就太吃亏了」强硬地将其交到她的手上。

「因为能够前往地下四楼都是多亏有了琳奈嘛。」

「不过要是只有我一个人也没办法抵达三楼，而且途中遇到的魔物几乎都是索亚拉打倒的喔？」

这并不是单纯的发夹，而是赋予道具「守护的发夹」。

要是将这东西卖掉，可以拿到一笔相当可观的金额。

实际上店长先生提出的金额，是一笔能够让人在数个月之内过着稍微奢侈生活的数字。

由于琳奈是住在姐姐家，就现况来说金钱方面并没有什么不方便的地方。

但索亚拉是离开故乡，在旅店中租了一间房独自生活。

虽然很少开口提起这件事，不过琳奈也多少知道她的生活相当辛苦，所以可以的话，其实她应该是希望尽可能多赚点钱。

「那个稍微借我一下。」

索亚拉向自己伸出手让她感到稍微安心，于是便将发夹递了过去。

她似乎总算有把这东西卖掉的打算了。

现在距离「古老而美好的魔术师们的时代」还没有很远，要折回去把道具变卖成现金也是很容易的。

然而索亚拉却绕到了琳奈身后，开始帮她绑起头发。

「不要动喔。」

「咦……啊……嗯。」

「当初琳奈跟我搭话的时候我真的很开心。」

「……」

「……我啊，一直觉得能跟你组成队伍真是太好了，所以就想着要是能送你一个礼物就好了。」

「索亚拉……」

「……好，完成了喔。太好了，这个很适合你喔。」

「哇啊……谢谢你。」

索亚拉拿出两面手镜让琳奈看成果。

琳奈原先绑在左右两边的三股辫于后方扎成如花圈般的形状，那个发夹则被放在该处加以固定，发型可爱得让她觉得镜中人物并不是自己。

自己以前有考虑过好像会对探索造成妨碍，所以想说要不要把头发给剪掉，不过这么一来就一点也不会碍事了。

事到如今实在很难再把这东西摘下来，开口说出「把这换成现金吧」之类的话。

虽然心中依然感到十分抱歉，不过她还是决定坦率地将其收下。

作为交换，琳奈将手伸了出来。

「今后也要请你多多指教了。」

「嗯，一起加油把下个楼层也攻略吧。」

索亚拉的手温柔地握住了她的手。

琳奈的另一只手上拿着市区的地图。

地图上写有昨天晚上自己一边听取姐姐们的建议，一边确认过的杂货店和武器店的位置及情报等资料。

接下来，她们会将这些店家都逛过一圈进行采购。

觉得与对方成为伙伴真是太好了，这一点自己也是相同的。

虽然当下的自己没有办法拿出什么东西作为回礼，但至少要努力作为索亚拉的向导。

琳奈是这么想的。

两个人就这么手牵着手，于暖阳照射的步道上迈出步伐。

♦

「呃……这个颜色看起来有毒的烤饼干是什么呢？」

「作为尝试，我在『抬头看太阳的鼹鼠』亭请她们烤的。」

「什么？」

「吃下去脑袋肯定会清醒过来喔。」

藤原的视线重新看向放置在柜台上的盘子，盘里的烤饼干跟平常的不同，有着相当接近​​三原色的色调。

另外，传来的气味也不是饼干该有的甘甜芳香而是有些刺鼻，即使委婉地说也称不上是勾得起食欲的味道。

他从盘中拿起一块，战战兢兢地询问。

「这个红色的是？」

「里头放了大量的红辣椒。」

「这个绿色的是？」

「放了绿辣椒。」

「这个青色的是？」

「放入了薄荷。」

「那这个黑色的是？」

「是胡椒喔。」

「……」

「嗯？怎么了，你不吃吗？」

一段日子之后，「抬头看太阳的鼹鼠」亭卖出的这些口味烤饼干，在探索者之间博得了广大好评。

其主要用途据说是在地下城探索中作为回避睡意或混乱状态的兴奋剂，另外就是在杀时间的惩罚游戏中使用。

〈鉴别证〉守护的发夹（Barrette）「无印」

『对汝、留有可爱童发之人进行宣告，为此奉上其九根细长的栗毛吧——如此一来，世界将会令其充满生气、结苞、绽放，并且柔和地加以包覆，如同赞​​扎弥希卡的花瓣。』

魔术回路记述中出现的「夜春的蝴蝶兰（赞扎弥希卡）」一词，作为其相关插曲的童话『仲夏之夜』相当有名。这个童话是以远比「古老而美好的魔术师们」的时代还要久远的年代，曾经发生过的真实事迹作为基础改编而成。其中有一幕是为了帮助因宰相的计谋而被流放至城外，逃亡到妖精女王（蒂塔妮雅）花园的年幼王子与其妹妹，妖精们将美丽的兰花花瓣化成巨大的盾牌，面对为追杀而召唤出来的七只奇美拉，抵挡了整整三天三夜。

这个赋予道具，或许就是模仿这篇故事制造出来的物品。为了年幼孩子制造出来的物品，这点在魔术回路的解析内容中也表现得相当明显，尽管是个连署名都没有的无名道具，由于道具本身的完成度非常高，感觉得出制造者对使用这个道具的人物的深刻真心。

另外，关于使用这个道具产生的魔术障壁-虽然很遗憾，但不要期待本道具有如同先前叙述故事的好效果。虽然发动后会以发夹为中心出现一道花型的不可视障壁，然而其防御力仅相当于比较有弹性的硬皮盔硬度。倘若是全力殴打的小鬼（Goblin）攻击，还能够抑制在毫发无伤的程度，不过恐怕没办法抵挡大鬼（Orge）高高举起的棍棒。

以上所说，便是索亚拉与琳奈取得「守护的发夹」的经过。

就结果来说，这个小巧的赋予道具最终确实救了两人的命，不过这又是另一段故事了。

不息不止

散发异味的披肩

地下城的地下六楼——通称「树海」。

这里是一处各种菌类于各式各样的地方群生，并由包含魔物在内的昆虫与小动物构成生态系，形成一片独立自然界的地方。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」

「这下不妙，这下子真的不妙喔喔喔——」

「唔喔，死定了死定了，我刚才好像被刺到了，八成要死掉了！」

「呜哇呜哇，不要过来、不要过来，要就过去那个绑丁髻的家伙那边！」

「在下真是看走眼了，没想到阁下居然会是这样的男人。既然如此，在下就跟阁下一起同归于尽啊啊啊啊！」

「很好，趁你们两个起争执的时候，我就一个人先逃了喔。」

在巨大蘑菇形成的地面上，伙伴们发出悲鸣四处逃窜。

如今，在战斗中得以信任的他们几人，当下的情势可说是相当不妙。

追逐他们的，是一团如乌云般散发刺耳振翅声的不定型块状物。

那是杀人蜂的群体。

每一只都有着人类幼儿的大小，擅长用那强力的下颚咬住猎物，以及用毒针进行攻击。其毒针上有能够造成麻痹效果的神经毒，由于只是刺到一次并不会有致死的危险性，倘若只有几只倒也不是会屈居劣势的对手。

然而若是接近上百只，那就得另当别论了。

这群杀人蜂的行动，是潜藏于巢穴中的女王蜂，藉由散发出的费洛蒙巧妙地加以统率，使其化为一只巨大魔物的动态。

「……大家没问题吗？」

躲藏在群生百年菇的隙缝中，敏朵注视着被大批杀人蜂追赶而渐行渐远的伙伴们。

或许是因为只有她将身影隐藏起来，才没有被蜂群追赶得以避难。

就平时而言，杀人蜂并不会群聚在一起。

大部分的杀人蜂，会前往各处致力于采集作为幼虫营养食品的花蜜，仅留下一个部队单独去狩猎自己食用分量的食物。与杀人蜂这个名字不同，它们的目标限定于维持在假死状态应该也能搬回巢穴的大型昆虫与小动物。

不过若是数年一次的「繁殖期」来临，事情就另当别论了。

为了留下子孙，它们变得需要大量的食物，基于这点整个种族的性情会异变得相当凶恶，不管对方是人类还是魔物都毫不在乎地袭击而来，变成名符其实的杀人蜂。

这个「收获」量不用多说，很明显是与即将诞生的孩子们数量成比例。

近十年来受害案例一点一点地逐渐增加，这次光是在这个「树海」确认到的蜂巢便有接近上百个，杀人蜂的数量更是高达以万为单位。

不仅有众多探索者遭受伤害，似乎还有人目击到大型魔物被杀死，并且被拖至蜂巢的瞬间。

蜂群的势力范围再这么扩大下去，下次的「繁殖期」会引发怎样的事态不难想像。

基于这一点，感受到事态严重性的探索者公会终于有了动作，开始对外招募讨伐队，而参加此事的结果便是如今的状态。

每带回一只女王蜂的尸体就有五万盖伦，这可说是打破惯例的报酬。

敏朵一行人也是被这高报酬吸引，这次才会前来这个「树海」。

「……」

敏朵顺着百年菇向上攀爬，站到了菇伞上头环视周遭。

与伙伴们远离方向的相反方位。

生长着一棵格外引人注目的巨大菇类。

足以与「耸立」这个词相符，菇柄的粗度与菇身高度长得有如大树，高大的巨型植物是一棵千年菇。

接着她在大到足以将天花板上的光藓亮光给遮住，于地面落下一大片阴影的菇伞下找到了附着其上的那个东西。

呈巨大茶色球形的某种物体，就是众人口中所谓的蜂巢。

周遭的杀人蜂只有三只。

它们如警戒一般来回飞行，由于身上条纹的黄色比一般杀人蜂的颜色来得深，可以得知这些是更为凶暴的军曹蜂。

由茶色六面体组成的巢穴内部-是由女王蜂的住所、产卵场、以及花蜜储藏库构成。基本上，几乎不眠不休持续劳动的杀人蜂会回到巢穴，就只有将花蜜或是猎物带回来的时候。

完全没见到出入巢穴的蜂群身影。

从蜂巢的规模判断，把现在追着伙伴到处跑的大量蜂群，认为是留守的全数居民应该没问题吧。

也就是说，现在蜂巢内部的人手相当不足。

此时，一道声音突然传了过来。

原先跑得不见踪影的伙伴们正朝着这边奔驰，似乎是改变前进路线转了回来。由于他们哇啊哇啊地一边叫一边喧闹地奔跑，看起来就像是在胡闹嬉戏一般，然而这其实是为了吸引注意力不让蜂群分散，证据便是他们背后的那道乌云依然确实跟在身后。

在心中祈祷他们不要被追上并被乌云吞噬，敏朵当场直接跳了下去。

接着在由蘑菇菇伞化成的柔软地面着陆。

本来自己应该要趁着伙伴当诱饵的空档前去攻击蜂巢，但她却站在原地没有移动脚步。

相对的，她抽出固定在腰带上的短杖。

她一边挥舞短杖一边编织出咒文。

所谓的魔术是一种与世界进行对话的手段，肢体的摆动、手势、以及咒文，藉由驱使这些事物，令世界理解自己的要求，支付名为魔力的代价之后，便能取得称作魔法的现象展现于面前。

敏朵做出的要求是「起火」、「属性强化」、「凝缩」以及「障壁化」。

短杖前端寄宿着一团小小的火焰，虽然火势在一开始烧得相当旺盛，不过很快便凝缩成拳头的大小，仅仅保留其中的热量。

「大家快来这边！」

她对奔跑的三人呼喊。

接着两眼紧盯着跟随在他们背后的附属品。

近距离看到一大群杀人蜂，以怒涛的气势有如黑色墙壁般涌来。

敏朵虽然非常讨厌昆虫，然而现在感觉到的恐惧，与蠢动的小虫在眼前四处飞舞的不悦感完全不同。

不如说，反而比较接近与巨大野兽对峙时感受到的恐怖。

「但是现在可不能被这股气势压倒。」她对自己这么说道。

敏朵并不擅长施予暴力的行为。

虽然她懂得许多在战斗中也能运用的攻击咒文，不过火力稍嫌不足又过于显眼，因此即便转至游击战，始终还是只能站在支援伙伴的定位。

就算蜂巢再怎么人手不足，很遗憾的，她并没有独自一人与数只军曹蜂及女王蜂为敌的攻击力。

「我找到蜂巢了！」

「在哪里！」

「就在正前方，敌人只有三只军曹蜂！」

「轻而易举！」

「接下来就交给我们了！」

「好！」

看着从身旁穿过去的伙伴们的背影，敏朵点了点头。

因此今天她也打算做自己能做到的事——贯彻对伙伴们的援护。

抱持决心挥动短杖。

犹如劈斩一般横向挥出。

落入地面的炎块向上喷出火焰，像是描绘出短杖动线似地横向展开堵住了道路。

她使用的魔术为「炎之壁」。

施展出来的火壁，即使婉转地说也很难称作是一堵高墙，只是一排用小孩高度的围墙来表现会比较正确的东西。

然而这东西并不是完全没有效果。

倘若要在一瞬间让它升高到千年菇左右的高度是有可能的。

如果只是一般的有翅昆虫，或许会就这么轻率地飞入其中也说不定，但是蜂群的行动却暂时停了下来，它们理解到这是一种相当危险的东西。

眼前的杀人蜂群足足超过了一百只。

每只杀人蜂都停留在原地发出振翅声，同时微微摆动着头部。

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面对新的猎物​​——使己方群体停下脚步的敏朵，它们用复眼紧盯着她的身影。

背脊一阵发凉。

深入仔细观察后，可以知道它们之中也有军曹蜂。

杀人蜂的毒针与它们的名字不同并不具有致死性，但光是轻轻螫到一下也会令人昏倒，数分钟后则会变成强烈的清醒效果与麻痹效果袭来。

接着补食对象会被带回巢穴，最后在意识与五感清晰的状态下，完全无法抵抗地等待被它们啃食殆尽的命运。

那可以说是比死亡还要可怕的下场。

「不过没有必要害怕。」她对自己这么说。

接下来自己并不是非得跟它们战斗。

自己理当完成的职责并不是战斗而是支援。

虽然这是个伴随相当高危险性的工作，不过她还有一项秘藏的对策。

「从、从这边以后的路，是绝对不会让你们通过的！」

敏朵握紧米黄色披肩中心那颗有如胸针般的装饰用扣子，注入了全部的魔力。

这正是她的杀手锏，同时也是这次讨伐蜂群的关键。

♦

这是上次从地下城探索归来时发生的事。

敏朵一行人在店内，等待他们带回来的战利品的鉴定​​结果。

他们进入的店家是古董商店「古老而美好的魔术师们的时代」。

根据众人在常去的酒馆「抬头看太阳的鼹鼠」亭所听见的传闻，这里似乎是一间鲜少有人知道却十分受到好评的赋予道具名店。实际上，由于店内随意陈列着不少没有累积大量金币便无法入手的物品，让人感到有些可怕。

店主是名头发乱翘看似有些迷糊的眼镜青年，虽然感觉上不怎么适合接待客人，不过本事似乎相当可靠。据说他不论种类任何道具都能够进行鉴定，还可以立刻且正确地给出答案。本来鉴定这种事情得要跑去武器、防具、装饰品、药品等各别的专门店家进行，光是这样就够令人感到惊讶了，据说他的本职还是个赋予道具专家。

不过不管让本领多么高超的鉴定师观看，现实是带来的物品本身要是不够好的话，怎么样也不会有令人满意的结果。

戴着眼镜的店主和蔼可亲地如此宣告。

「这边这些装饰品全部都是赝品呢。」

委托给店家重量感十足的宝箱被咚锵一声放在柜台上，盖子开启的宝箱之中贵金属与金币银币堆积如山，耀眼地闪闪发亮。

对于外行的敏朵一行人来说，这些应该毫无疑问是一堆宝物才对。

「喂喂，不可能有这种事吧，店长先生拜托你，不要跟我们开这种无聊的玩笑喔？你真的有好好确认吗？」

「嗯，有喔。比如说这个，乍看之下似乎是一只银戒指，不过实际上用试金石与其摩擦之后会变色成些许泛黄的颜色。」

「那又怎么样？」

「真正的银制品是不会有这种反应的，倘若能取得各位的谅解，我可以滴几滴硝酸来调查，不过我想这恐怕是铜制品。」

「真、真的假的。」

「真的。另外还有这边这个胸针。」

「那、那个不管怎么看都是金制品不是吗？」

「嗯，从外表看起来确实是个金制品，不过测过比重之后，所有的结果似乎都不是这么一回事。这个物品只是在外表上了一层薄薄的镀金，里头同样也是铜制的。」

「除、除此之外，金币、宝石之类的还有很多喔？因为里头稍微混进了一些赝品就断定其他的也是赝品可不好喔？」

「不，所有物品我都调查过了，很遗憾的，不论哪一个似乎都是相当精致的仿造品。倘若没办法接受，我也可以一个一个各别为你说明，还请客人尽管吩咐。」

「……真的假的。」

攀上柜台不断追问的半身人马尔摩，顿时像是无力似地滑落下来，一屁股坐在地面上。

这个宝箱是在地下城的隐藏房间里头发现的，由于是在被巧妙隐藏起来的地点找到的，锁头方面也相当谨慎地施加了难解的陷阱，任谁也不会去怀疑里头装的会是一堆赝品。

花费十几个小时谨慎地解除陷阱，由于负担过大而把其他掉落道具几乎全数丢弃，还要靠两个人才能勉强抬起，一边以轮替的方式搬运，有时还得一边跟魔物作战，好不容易才把宝箱带回到这里，而今这是多么恶质的笑话啊。

「实在是太遗憾了，在下原先打算要拿这次取得的金钱，作为购入菊一文字的资金……」

「我也才刚跟人借钱替换了新的耐炎属性锁子甲啊……」

「偶本来是打算要买回醉酒的携带用水壶……」

期待彻底落空，三名伙伴纷纷沮丧地垂下了肩膀。

不论是谁都期待着这次的收获，在平分之后应该会有能够让各自挥霍一年左右的金额。

「哈哈哈……既然这样今天就只能喝闷酒了呢……」

尽管试着于脸上露出干笑，说出这句话的敏朵却消沉了下来。

在地下城的回程路上，她一边搬运着沉重的宝箱，一边在脑中编写着打算用取得巨款购入的物品清单。从很久以前就想要买的魔术指南、装饰品，一直很想吃吃看的料理以及其他种种事物，如今全都化成了泡影。

「那个，对了，我可以介绍你们几位不错的回收业者喔，我想应该还能卖到五百盖伦……左右的价钱。」

不知道是不是就连戴眼镜的店主也对这样的局面感到同情，为了消沉的一行人，他提出了这个提案。

然而这点微不足道的金额，恐怕连这趟探索所花的费用都没办法回收吧，看样子今天似乎真的只能用喝闷酒来作结了。

「唔，会不会漏看了什么东西呢？搞不好里面其实有什么厉害的赋予道具也说不定喔？」

「不管在哪个物品上都感觉不到丝毫的魔力迹象呢……」

「这个戒指之类的如何？有没有感觉到什么？」

「这是方才已经确认过的东西……哎呀，不好意思，那个也是战利品吗？」

「咦？啊啊，是的。」

戴眼镜的店主突然与自己搭话。

原先以为他是为了避开依依不舍缠着自己的马尔摩才会想要转移话题，不过自己似乎猜错了。

敏朵抱在胸前的东西，是在确认宝箱内容物全是赝品之后，唯一可以说得上是战利品的战利品。

那是在地下城捡到的东西，在米黄色的布料中心挖出一个圆形的形状，披在外衣上方能覆盖肩膀与背部的衣物，也就是所谓的圆形披肩。

不知道是不是老旧的关系，披肩散发着一股奇怪的味道，然而该物品没有任何防御力，事前也先行尝试对其施展过感知与隐蔽解除的咒文，确认过这东西并不是赋予道具。

不过由于造型设计相当可爱，外观看起来即便当作日常便服来穿也可以，因此只有这个没能舍弃就这么带回来了。敏朵还在想，晚点回到旅店要一边清洗这件披肩一边排解心中消沉的情绪。

「嗯……从这种味道跟这种质地来看，应该是用名为忌虫葛（马尔地卡兹巴纳）的植物叶子所制成的丝编织而成。这种植物有着为了不让果实被吃掉，而散发出昆虫讨厌的味道的特性。」

戴眼镜的店主将鼻子朝这里嗅了嗅之后说道。

「这东西搞不好是赋予道具（Antique）喔，用这种布料制成的衣物，大多会编入驱虫的魔术回路呢。」

「真的假的。」

「这是真的吗？」

「骗人的吧，喂。」

然而鉴定结果正如戴眼镜的店主所见。

看来这件披肩似乎施展了倘若不是上位魔术便无法看穿、阶级非常高的「探知回避」与「隐蔽」咒文。完成「鉴定」这回事，也就是成功将这些咒文解除了。

尽管有着光靠味道就能够猜到答案的眼力与嗅觉，倘若魔术本领没在一定领域之上是做不到这种技术的，实在让人难以相信他只是个单纯的赋予道具店店长。

「你是在哪里学习魔术的呢？」

「呃，这个嘛，该怎么说呢，应该算是师父直传的。」

总而言之，多亏了他的帮忙，伙伴们这趟探索才没有变成徒劳无功，大家都相当高兴。虽然驱虫的赋予道具本身并不是那么罕见的东西，不过品质属于良品，已经确定会是一件高价的道具。

只是对于敏朵来说心境稍微有些复杂，就她自身来说好不容易取得了一件中意的披肩，却变得不再是只属于自己的东西。尽管取得这件道具算是她的功劳，然而既然是如此有价值的东西，基于将宝物确实平均分配是组队的不成文规定，因此她也无可奈何。

尽管是这么想的，但在其他三人理所当然地提出立即出售将所得均分的提案时，敏朵感到很不高兴。

「偶认为这种东西绝对派不上用场，话说收集昆虫明明就是一件很快乐的事，这根本是存在意义不明的赋予道具。」

「在下也对这个能力感到有些怀疑，要是害怕虫子只要把虫子全都消灭就可以了，不是吗？」

「这个嘛，就算要我试想派上用场的情况也是有些困难呢，毕竟我也是面对虫子意外从容的类型啊。」

「我绝对不要卖掉！」

面对你一言我一语说服她的三人，敏朵顽固地不愿退让。

在这之中她有一些理由。

首先是敏朵比自己想的还要中意这个披肩。

接着是披肩上头赋予的魔术为「驱虫」这件事。

她非常讨厌虫子，特别是面对毛毛虫，别说是触碰了，光是看到都会让她起鸡皮疙瘩，全身上下一整个不舒服。地下城中当然也有大型的虫系魔物，石壁或地板等各式各样的地方也都有着小只且多足的虫子在蠕动。虽然探索者的职业与她个性相符到即使称作天职也不为过，但她唯独无法忍受露营时这些小虫子潜入自己的睡袋。

不过往后只要将这个披肩穿戴在身上，应该就不会再发生被虫子螫咬之类的事，对于女性探索者来说是个必备的道具。

就她的观点看来，拥有如此优秀能力的物品，她是绝对不能放手的。

接着，她突然主张起披肩的所有权，虽然彼此为这件事情争执不下，最终她甚至用上了哭​​诉的方式，这才让大家同意在短时间内不会卖掉这件披肩供她使用。

对另外三人而言，恐怕只要一找到机会就会将那件披肩卖掉，但对于敏朵来说，她正计划着一点一点地持续使用这个披肩，等到存够钱后再用半价左右的价格买下来。更重要的是，万一碰上这个赋予道具可能派上用场的情况，届时他们的想法或许会有所改变也说不定。

不过就连敏朵也没有想到，这个「驱虫的披肩」居然会在过没多久之后便有了活跃的机会。

♦

『叽叽叽叽叽叽？』、『叽叽叽咿叽叽叽叽？』、『叽叽叽叽咿叽叽咿？』、『叽叽叽咿叽叽叽叽叽叽咿？』、『叽叽咿叽叽叽叽叽咿？』、『叽叽咿叽叽叽叽叽咿？』、『叽叽叽叽叽咿叽叽咿？』、『叽叽叽叽叽咿叽咿？』

杀人蜂没办法理解究竟发生了什么事。

直到方才为止自己应该都还在进行狩猎。

为了因生产而总是心情不佳的女王，自己必须去收集大量的肉食，为了狩猎不断奔走，而现在眼前正好有一个不错的猎物。

一名年轻且身材颇为姣好的雌性半精灵。

品质看起来比方才持续追赶的那三个人要好，杀人蜂们想着「女王蜂也会感到满足吧」并因此感到高兴。

然而当它们打算同时袭向她的时候，异变发生了。

突然，蜂群被一股可怕的威压感所拘束。

那种感觉就有如察觉到的时候，自己已经被吞进巨大蚯蚓（Jörmungandr）的胃中。

无法反抗的绝对魄力。

这股魄力强烈到连女王蜂平常从巢穴飘散出来用以统率、鼓舞蜂群的甘甜费洛蒙效果都消除了。

因为过于害怕而无法采取行动，光是在原地持续拍动翅膀就已经用尽全力。多数个体陷入了恐慌状态，少数没那么强大的个体则是失去意识摔落在地。

所有杀人蜂都想要找出这股气息究竟是从哪里散发出来的。

接着它们大吃一惊。

若问为什么的话，因为难以置信的是元凶就在庞大蜂群的眼前。

也就是说，散发出压倒蜂群气息的，正是前方这名雌性半精灵。

♦

敏朵呼出一口安心的吐息，这么一来，在她穿戴这件披肩的期间，自己完全不会受到袭击。

这个披肩的威力相当强大。

尽管「炎之壁」早已消失，杀人蜂们却没有要攻击自己的迹象，不仅如此，直到方才为止充斥着满满敌意犹如风暴般的振翅声，如今也变得相当安分，只是在原地飘浮的状态。

披肩正施放出一股与自己至今感受过的性质全然不同，却又有着强大质感的魔力。由于给人的感觉与巨大生物的气息很相像，不难想像这股力量会对杀人蜂们造成巨大的影响。

蜂群不加以攻击是因为它们的意志受到了挫败，传至耳边的振翅声会减弱是因为飞行能力降低的关系，而自己一接近它们就会后退，则是基于害怕的缘故。这件披肩上头似乎至少带有「镇静」、「虚弱化」、「恐慌」这三种能力，敏朵将道具的效果做此分析。

不过这样下去是不行的。

倘若只有自己不会遭受袭击，自己待在这个地方就没有意义了。

眼前的这团蜂群并不是笨蛋，虽然它们现在停止了动作，但要是从震撼中恢复，恐怕会逃至驱虫魔力的射程之外吧。若是变成那样，之后朝蜂巢移动的可能性相当大。

敏朵的职责是阻止眼前这群杀人蜂的行动，支援为杀死女王蜂而前往蜂巢的伙伴是她的工作。

因此她决定……要对此想点办法。

『叽叽！！』

一部分的蜂群像是突然察觉到什么似的慌张地有所动静，朝群体的上方开始移动。像是要穿过这道墙似的，朝位于敏朵背后的蜂巢赶去。

它们恐怕是接受到女王蜂传来的求救讯号。

女王蜂的费洛蒙除了可以聚集蜂群让它们兴奋之外，似乎也能够编入更为详细的指示。从这种情况来看，也就是说抵达巢穴附近的敏朵的伙伴，已经开始在那大闹一番了吧。

既然如此，那就更无法允许它们行动了。

她对披肩施放的魔力加以干涉。

藉由给予魔力的流动方向性，令魔力的形状出现变化，生成了一双看不见的巨手。手臂伸长似地绕至杀人蜂群的后方，并用以掌心包覆其中的方式将蜂群全体包围，做成一个球形的围栏。

『咕喀喀！』

接触到围栏的杀人蜂，突然做出像是接触到火焰的反应。这是十分理想的反应，虽然是临时想到的办法，不过似乎挺顺利的。

敏朵用法袍的袖口拭去额头上浮现的汗水，脸上露出了笑意。

应该将其命名为「虫笼」吧。

当然，倘若没有驱虫披肩的魔力，自己是没办法做出这种东西的，尽管如此，把这称作一项技术应该也没有关系吧。

将「虫笼」一点一点地缩小，从外侧逐渐逼向内侧之后，蜂群就像是被压制一般逐步向后方退去。

仿佛是被牧羊犬追赶包围的羊群，为了保护自己的身体，杀人蜂一只接着一只朝群体的中心移动。敏朵将区块缩到一定的大小之后，便将区域维持在该状态下。

「很好很好，就这么乖乖待在里面喔​​。」

缩成球形是为了减少魔力的消耗量，藉由抑制血中魔力的消耗，让驱虫的效果持续下去。只要魔力供给没有在中途断掉，杀人蜂群是没有办法在这个「虫笼」中动弹的。

自己接下来的职责，就是在伙伴完成工作之前，持续与蜂群瞪眼对峙下去。

虽然并不是很擅长攻击咒文，不过在魔力操作与精神力上倒是挺有自信的。「光是这部分应该可以跟上级魔术师相互竞争吧。」自己也从师父那边受到这样的认同。

与杀人蜂群的持久战持续了好一阵子，接着后方传来一阵宛如女性悲鸣的尖锐叫声。

同一时间，蜂群的样子也迎来了变化。

首先是「虫笼」内的蜂群出现了像是骚动的动静，接着原本缩成一团的蜂群形状一点一点地逐渐扩散，然而它们的模样看起来并不是从「虫笼」的束缚中解放，只是一只一只地失去判断能力变得摇摇晃晃。

紧接着它们开始袭击邻近的同伴，插入毒针、互相啃咬、互相杀害，糊里糊涂地接触魔力墙壁再被反弹回来。

『咕喀喀！』、『叽叽叽叽叽叽！』、『叽喀、喀喀喀？』、『喀呃呃呃叽叽！』、『叽叽咕叽咿咿咿！』『叽喀喀咕、喀喀叽！』、『咕叽咿喀喀喀叽咿——』、『叽咿咿叽叽叽叽咿——』、『叽叽咿叽喀叽咿……』、『叽叽咿……叽叽叽……』、『叽叽……叽叽咿……叽叽咿……』、『叽……叽……』、『……』

反覆无数次那样的行为之后，它们变得相当衰弱，一只接着一只坠落在地。

大多数的探索者都知道，杀人蜂有种十分可怕的习性。

那就是「殉死」。

女王蜂死掉的话，在死去的瞬间会散发出强烈的费洛蒙，根据昆虫学者的说法，在那之中包含着女王蜂在临死前所感受到的绝望，接收讯息的蜂群会受到强烈压力的折磨，不论对象地进行袭击，没有多久便会连飞行都做不到而导致死亡。

既然眼前会发生这种现象，就表示女王蜂已经由伙伴们消灭了。

过没多久，蜂群集结而成的黑色块状物消失，取而代之的是在磨菇菇伞形成的地面上，到处都倒着杀人蜂的尸体。

敏朵慎重地确认没有任何一只杀人蜂残存，之后才将「驱虫的披肩」上的魔力解除。

疲劳感一口气涌出，她在原地无力地坐下。

明明待在原地连一步都不曾移动过，呼吸却像是持续以全力奔走般难受。尽管不至于到致死的量，但自己一次消耗了大量的血中魔力，会这样也是理所当然的。

看来短时间内自己的身体是没有办法动弹了。

「啊——累死了。」

敏朵决定在伙伴们返回的这段期间内，就这么以躺下的姿势思考要用这次取得的报酬买些什么东西才好。最近在探索上好一阵子都不是很顺利，因此先前买东西时都得忍耐，想要的东西多得像山一样。

不过回到地上之后比任何事都要优先的，应该还是和大家一同前往常去的酒馆「抬头看太阳的鼹鼠」亭吧。不管怎么说，没有什么东西比在工作顺利进行后与伙伴们喝麦芽酒更美味的了。

「姆——嗯……」

不知不觉，她将脸颊靠在磨菇形成的柔软地面上闭起了双眼。

在这危险「树海」之中大胆熟睡的她，待一脸愕然的伙伴们将其摇醒之前，就这么持续熟睡着。

〈鉴别证〉驱虫的披肩（Cape）「良品」

『对汝、喜虫的姬君进行宣告，为此奉上两千五百六十五滴鲜血吧——如此一来，世界将会对群体匍匐的森罗万象之辈做出宣告，令其战栗、恐怖、畏惧，并令其展现尊崇、敬重与奉承，如同奥尔克尔玛葛尔的胃。』

在「古老而美好的魔术师们的时代」后期完成的短篇故事集中，有着在远古森林中居住的精灵少女们，会驯养玩赏用虫这类风俗习惯的相关描述，其中便有用来嘲弄她们的「喜虫的姬君」一词出现。

这里所谓的「虫」，是表示在昆虫之中也属于大型品种的通称，意指「对暗夜鸣咽（吉尔基理安）」、「匍匍前进的不详（考克诺奇斯）」、「无伴的振翅彷徨（帕皮优尼亚）」这类被认为会加害于人或其他动物的可能性较高的种类。

即使身为精灵，想要捕获、调教这类巨虫，依然被认为是伴随相当高危险性的行为，这个披肩恐怕是原先想要驯养巨虫却失败，受到惨痛教训的精灵委托古代优秀魔术师所制造出来的物品。

附带一提，在魔术回路中记述的，像巨大西瓜虫造型的「吞噬一切事物（奥尔克尔玛葛尔）」，一旦它开始进行大范围的移动，行经的森林便会瞬间变成荒野，据说虫群们对其感到相当害怕。

以上所说，便是敏朵取得「驱虫的披肩」的经过。

而她将这个赋予道具运用自如，并让名为「对暗夜呜咽」的巨虫服从一事，则又是另一段故事了。

不息不止

「唉呀，欢迎来到『古老而美好的魔术师们的时代』。

倘若您手边有从地下城带回来的未鉴定道具都可以带来这里，

不论是细剑、药瓶、长盾、戒指、帽子、书本、皮靴、护身符，任何物品都可以立刻为您进行鉴定——

咦？今天身上没有任何道具？

碰上小鬼（Goblin）集团，全身上下的东西都被夺走了？

这还真是一起灾难呐。

要是什么都没有就没办法鉴定了呢。

没办法，我就说一段有趣的往事给你听吧。

这件事是关于我那不成才的弟子，以及某个穿着全身甲胄的无礼探索者的故事。」

诡异的项链

「呦，小弟。」

「我叫做藤原。」

这位面熟的客人来到店里是在正午过后。

坐在柜台里喝咖啡，一边摊开帐簿观看的藤原，连脸都没有抬起来便做出一如往常的回应。

与这家店来往很长一段时间的这名男子——崔斯坦，不管被纠正多少次还是持续叫藤原「小弟」，完全没有要改进的打算，而今这样的回应便成了对他的招呼语。

「店主跑哪去了？」

「师父去西边的迷宫都市采购了。」

「哈！跑去旅行什么的还真是好命呐，我们这边可是持续在不景气当中呢。」

「那个人把所有工作强加在我身上我也是相当困扰啊，如果要进行鉴定我是很乐意，但是像这种记帐之类的事根本就是见鬼了。」

「不要对我生气啊。」

虽说年龄已届初老但却没有任何问题，崔斯坦至今仍是一名现役的探索者。

他会造访这家店的理由，大多是在地下城发现了一些看似稀有的物品才会来此委托鉴定。

不过他今天似乎是两手空空来的。

他究竟是为了什么事情而来呢？

藤原从库存放置场兼作业处中，将作为访客用杯来说实在不太适合的马克杯(虽然杯缘缺了一角，不过也就只有这个了)拿过来之后，在里头倒入咖啡。

「麻烦帮我加一点山羊乳。」

「那种高级品这边可没有啊，我没有闲到可以跑去市场买，况且那样对咖啡来说很失礼，请你就这么喝了吧。」

「唉，真希望你能稍微关心一下老人家的健康。」

「既然这样，你只要少去几趟酒馆就会比较好了。」

「啊啊，就是这个。」

崔斯坦像是想起什么似的，「啪」地弹了一下手指说道。

「呐，小弟，你知道那件事吗？」

「你说哪件事？」

「就是在『抬头看太阳的鼹鼠』亭里大家讨论的事啊。」

「我完全没有头绪。」

这里说的「抬头看太阳的鼹鼠」亭，是一家即使就整座迷宫都市来看，也是探索者们经常聚集的酒馆之一。

虽然那也是藤原常去的店，不过他前去的目的主要是买作为心灵营养来源的咖啡，以及外带回来吃的简餐而已。

他顶多只会在柜台与店主交谈两、三句话，对于附近流传的情报并不是很了解。

「偶尔也跟顾客以外的人说些话啦……作为特别大放送告诉你好了，最近出现一个睽违已久单独突破到十楼的人喔。」

「嘿——那还真是一项壮举呢，是哪来不怕死的人啊？」

「而且没想到这位居然还是新人呢。」

单独突破到十楼，正如字面上所言，就是探索者独自一人抵达地下城的地下十楼。

「在危险的地下城里，究竟能够深入到什么地步」的挑战，在探索者之间早已超越试胆活动的领域，甚至可以将其视为一种竞技了。

当然，突破到十楼这个条件，若是由技术高超的人们在组队的状态下进行，并没有想像中那么困难，也不会成为众人的话题。

不过要独自前进十层楼可是极度困难的事。

要说理由的话根本列举不完。首先在需要花费数天行军的状况下，没有看守者要睡觉根本是不可能的事，要是受伤而导致全身无法动弹，几乎可以认为该名探索者已经确实成为魔物们的饵食。

要说优点的话，是可以获得名誉并独占途中取得的战利品，然而在筹码就是自身性命的前提下，实在是过于高风险高报酬的赌博。

「那可是十年难得一见的人才呐，我在地下城见到他的时候，那个人正好在用大剑朝大鬼（Orge）的身体用力砍去呢。」

「你在追踪他吗？」

「这个嘛，该怎么说，只是偶然遇见而已啦。」

崔斯坦平淡地这么回答，不过他说的到底是真是假依然有些令人怀疑，藤原很清楚这个老人偶尔会基于自身兴趣做出让人意想不到的恶作剧。

附带一提，跟踪其他探索者被认为是一种违反礼仪的行为，就算被当作强盗或半路打劫的人反过来被跟踪对象杀害也不得有怨言。

「另外，这人也获得了别称。」

有名到一定程度的探索者能取得像是通称的东西，倘若是识人众多且技术高超的老手就姑且不论了，刚出道的新人能取得别称，这件事在过去从未发生过。

虽说是相当破例的待遇，不过就实际成绩来考量，要说理所当然或许也是颇有道理的。

「是怎样的名字？」

「说是『死之足音』啊。」

「足音？」

「因为那家伙穿着全身甲胄啊，每当他走路的时候就会响起喀锵喀锵的声音喔。」

「……」

「呵呵呵呵，很好笑对吧。」

「这是在跟我说认真的吗？」

藤原不禁对听到的事情感到怀疑。

这不是什么好笑的事，崔斯坦应该也很清楚才对。这位「死之足音」先生的行动，只让人觉得他脑袋哪里出了问题，亦或是意图自杀才会做出的行为。

地下城是彷徨魔物们的巢窟，它们经常维持在饥饿状态，持续寻找着饵食，连对微弱的交谈声与远方的脚步声都能够敏锐地反应，因此不论做什么事都要细心留意声响。若是慎重一点的冒险者，还会将布料缠在鞋底设法消除声音。

完全没有准备任何对策便穿着全身甲胄（正如其名，意指包覆全身的铠甲）进入地下城，根本是令人难以置信的行为。打个比方，这就跟在​​猛兽们眼前敲击铁块，一边发出巨大噪音一边挑衅走动的行动没有两样。

那的确是只有外行人才会发出的致命足音。

「然后，跟在那家伙后面一看，到处都是倒下来的魔物尸体喔。」

「……」

令人惊讶的是，他似乎还把来袭的魔物全都打倒了。该说这位拥有十分惊人的强悍与体力吗？不过没有死掉还能生还回来，大概也只能说是一种奇迹了吧。

「那位『死之足音』是什么样的人物呢？」

「问题就在这里喔。」

崔斯坦「啪」地弹了一下手指，用食指朝他指来。

「除了知道那家伙如同怪物一样强大之外，真面目完全不明。」

「连名字、种族都不知道吗？」

「他没有把头盔脱下来，所以连脸是什么样子都不知道喔。再加上他的态度差劲透了，不管怎么向他打招呼，就连个『嗯』啦『哼』啦都完全不回应呢。」

「原来如此。」

藤原点着头，总算理解了一件事。

那就是眼前这名老探索者会造访这里的理由。

他虽然是个很喜欢说话的人，不过并不是会毫无目的浪费时间的类型。即使要找的店主​​不在他仍持续站着把话说完，应该是有什么理由才对。

「那么现在，酒馆里头应该有不少人把这号人物的真实身分当成了赌博对象吧？」

「是啊，最有力的说法是从大陆前来此处的前战奴，与其抗衡的是出来外头挣钱的蜥蜴人，感觉有机会的是半精灵的美男子，不被看好的冷门选项则是从炭矿都市来的矮人，这种说法就身高来说颇有问题啊。」

「庄家是崔斯坦先生吗？」

「算是吧。」

这么一来，他的目的总算清楚了。

也就是说，这次他会来访似乎是为了赌局上的劝说。

他偶尔会像这样，将酒馆里的人们与经常往来的店家卷进来，开启一些无聊的赌局。

或许这一次他同样也是希望能够借此排解在正职上的郁闷吧。

自从那起「远征事件」以来，探索者们不论是谁都显得很没朝气。因为害怕被卷入「百鬼夜行（Pandemonium）」，即使踏入地下城，大家也只敢潜入到较浅的楼层。

因此没人能取得令人满意的收获，多数探索者甚至没办法维持生计。

而这个状况也连带影响​​整个迷宫都市的经济萧条。

探索者若是没有取得掉落道具或是彷徨魔物身上的素材，不论市场或商店都没有办法贩卖物品。

能够稍微治愈探索者郁闷心情的，恐怕也只有这种小小的赌局而已了。

「那么，你要不要也来参一脚？」

「……请恕我拒绝。」

藤原郑重地回绝了他的邀请。

当然，这也是因为自己在那位贪得无厌的师父底下像拉车的马一般辛劳工作，却只有拿到微薄的工资，要是输掉而付不出买咖啡的钱，自己可是会很困扰的。

♦

崔斯坦在交谈了一段时间之后，留下一句「要是你突然有下注的兴致，随时都可以过来通知我一声」便回去了。

藤原把在不知不觉间变得所剩无几的咖啡全部喝完后，一口气将手边的帐簿给收拾完毕。

「……呼。」

由于接下来也不会有客人上门了，他决定开始进行店内的打扫工作。尽管对藤原来说这并非本意，不过自己虽然讨厌打扫却也讨厌环境脏乱，而且还有个会唠唠叨叨对自己抱怨的麻烦师父，因此不得不一天打扫环境一次。

在打扫完店内之后，他带着扫帚走到店外。

外头天色依然明亮，天空相当晴朗，是个散步的绝佳天气。

这样的日子虽然很想在店门上挂起打烊的牌子出门走走，不过万一师父在这个时候回来，自己不知道会受到怎样的惩罚，因此他还是打消了这个念头。

正当他打算开始随意打扫的时候，无意间在视线的角落发现了某种东西，屋檐的角落躺着一个大型固体。

从外型看来也不是不像个横倒在地的人影。

「……」

藤原闭起双眼做出像在忍耐头痛的动作思考了一下。

这家店位于远离都市中心的地方，附近就是地下城的正门。

因此经常会见到探索者们好不容易回到地面，却在当下用尽力气而倒在街头的情况。

——但是。

现在看到的那个东西肯定不是人，一定是不知打哪来的某个人忘掉的货物之类的东西。肯定是这样，绝对是这样没错，就当作是这样吧。

不对，不如说自己根本什么都没看到，只是心情转换，突然变更了预定行程打算进行库存放置场兼作业处的库存整理。

藤原悄悄转向，在打算回到店里时停下了脚步。

「……」

这么说来，师父好像经常告诉自己，要是碰上了倒下的探索者，应该要积极地加以协助。

当然这并不是为了世界、为了人类之类的理由，而是基于「这么一来那家伙肯定会因为感恩而变成常客，或许还能从对方那边收到谢礼喔，哈哈哈哈——」这般与她作风十分相像的卑劣盘算。

再一次，藤原一边揉着眉间一边思考着。

万一自己注意到却仍将其置之不理的事情曝光了，肯定又会被唠唠叨叨地说教。那种情况会非常麻烦，而且自己唯独不希望因「身为人的重要事情是什么」这类理由受到那个人的责备。

「说不定那真的是个人呐……」

不管怎么说，他想起自己并不是能忽略那个东西的个性。

藤原叹了一口气，将拿在手​​上的扫把靠在墙上，决定尝试接近那个东西。

一套铠甲横倒在地上。

那是与头盔连在一起的整套甲胄，从脑袋顶端到脚尖，由几乎没有缝隙的厚重钢铁装甲所包覆——这个，似乎就是所谓的全身甲胄。

不知打哪来的某个人弄丢了，单纯只是防具的可能性，被从铠甲之中微微传来的呼吸声打破。

虽然很遗憾，不过这么看来在那之中是有人存在的。

因为这个迷宫都市里头有许多探索者，经常可以见到将自身武装起来的人们，不过穿到这种程度的完全防御倒是很少见，仿佛是要奔赴战场的装扮。

这人大概就是传闻中的那位新人「死之足音」先生吧。

「唔唔……」

铠甲里头传来了像是痛苦的呻吟声。

这个人到底是为什么会倒在这里呢？

想说他是不是受伤了而稍微看一下状况，但甲胄的每个部分似乎都没有见到什么异常，虽然到处都有些许凹陷或是伤痕，不过到处都找不到像是破损的痕迹。

说不定他只是肚子饿了。

在地下城里食物见底这种事情经常会发生。

藤原蹲下来将脸凑近那个人时，闻到了某种臭味。

铁盔的隙缝正流漏出某种异臭。

想要加以确认，却被这股味道呛得不断咳嗽。

「……原来如此，中毒啦。」

密闭的全身甲胄之中似乎充满了毒雾，根据状况来推断，他恐怕是中了地下城里的陷阱，在充满毒雾的空间之中徘徊了好一阵子吧。

藤原用袖口捣住口鼻，立刻对他进行处理。

麻烦的是，不管自己再怎么拉扯就是没有办法把他的头盔脱下来。在一番奋斗的最后，才发现甲胄的护颈附近有一个锁扣，似乎得先把它解开才能脱下他的头盔。

不过有一点他实在不能理解。

为什么这个人到现在还没有把甲胄给脱下来呢？倘若还留有跑到地面的余力，最初难道不该是先把甲胄脱掉，驱散积存在里头的毒气才对吗？

一边想着这件事，一边将他的头盔硬脱下来。

「……」

藤原不禁倒吸了一口气。

头盔之中出现一头金色短发、如陶器般滑润的肌肤、浓密的睫毛与细长的双眼，以及一对如蔷薇般的红唇。

令人意外的是，「死之足音」先生的真面目原来是一名少女，而且此人还拥有即使盯着她看上好一阵子也不会感到有所损失的美貌。

但是当下的事态似乎没有办法让藤原在意这么多。

光看一眼也知道少女的情况很严重。

她的脸上正在失去血色。

呼吸也很虚弱，从喉咙中流漏出像是风通过的声音。

从她眼睑抽搐的状况来看，她现在正处于昏睡状态吧。

虽然理当刻不容缓地将她送去治疗院，不过在这之前还是需要做一点应急处理。

对于没什么力气的藤原来说，要直接将她抱起来是不可能的，总之他先从店里拿来推车，将她放在上头加以运送。

♦

藤原让「死之足音」先生……更正，是「死之足音」小姐躺在库存放置场兼作业处的沙发上，拿着钥匙串来到地下仓库。

师父买来的大部分道具，都存放在这个地方保管着。

「没记错的话，确实是在这附近的样子……」

将无数木箱的内容物一个一个翻倒、弄乱，找寻目标物品。现在需要的，是以前造访此处时发现的赋予道具。

把放在这里的物品说成库存听起来是比较好听，不过主要都是师父基于兴趣而收集起来的东西。到手的物品玩赏到腻了之后，她便会将其随意放进手边的木箱并放置到这里来。

再加上没有能够加以整理整顿的人，别说是要以用途类别、道具类别来区分，就连鉴别证都没有附上去。因此对于除了她以外的人来说，这里存放的东西全都只是未鉴定物品。

因为这个理由，搜索工作理所当然地相当胶着。

「……为什么书跟木靴会放在一起啊！？咬了一口的苹果干为什么会在这里……纸屑！？这里是垃圾弃置场吗！啊啊……真是烦死人了！」

说起来，为什么师父偏偏挑在这种时候不在啊。

虽说是出去采购，但自己实在不认为在这座迷宫都市的不景气高峰当中，会有什么得以强制推销的对象。脑中浮现一边发出嘲讽笑声一边四处闲逛的她的身影，心情一整个变得非常忧郁。

「……有了。」

终于在木箱底部找到了自己的目标物。

那是一条项链。

银制的锁头前方附着圆形的金属板，上头刻画着一幅令人毛骨悚然的晚餐画面。围绕圆桌高高举起庆祝酒杯的人们，除了位于中央的中年人，全员都是骸骨的模样。

以前发现这个的时候，因为是个令人十分不舒服的物品，他曾经向师父询问这是有什么来历的道具，没想到这个道具会像这样有派上用场的一天。

藤原将灰尘从身上掸去，拿着该道具连仓库的门都没有关便奔上楼梯，朝库存放置场兼作业处赶去。

考虑到「死之足音」小姐的情况，并没有得以让他犹豫的时间。

♦

侵蚀她身体的是一种名叫「血吸」的剧毒。

这种毒会污染蕴含在血液之中的魔力，藉由血流的循环将污染扩展至全身，使得中毒者的身体机能陷入停滞。若是不尽快洗净血液的话，恐怕会变得连呼吸都办不到进而导致死亡。

虽然不知道她沐浴在多少分量的毒气下，前前后后又经过了多少时间，不过既然曾经倒下，那症状肯定已经严重到无法起身的地步了。

然而待藤原回到库存放置场兼作业处时，眼前所见却是「死之足音」小姐从沙发上挣扎起身的身姿。虽然不知道理由为何，不过尽管她流漏出低声呻吟，仍然拼命地想要站起身来。

真是令人感到害怕的体力与毅力。

「你为什么要爬起来！？」

「……在哪里……？」

「这里是名为『古老而美好的魔术师们的时代』的赋予道具店，请不要勉强自己好好躺着吧！」

「……我是在……问你……甲胄在……哪里……」

「如果是那个——」

「我把它放在店前了。」藤原将差点说出的这句话收回嘴里。

因为他注意到了，某个物品正垂挂在她的手中。

那是放在库存放置场兼作业处预定要销毁的长剑，早已出鞘的锈蚀剑身散发出黯淡的光辉。

一股不好的预感不言而喻地兴起。

紧接着眼前在瞬间闪过一道光芒，一阵强风冲击额头。

「劈哩」一声视线出现了龟裂，黑色的细长物体纷纷于半空飞舞散落。

不知道什么时候，「死之足音」小姐已经改变成挥下长剑的姿势。

方才以为是风的东西，似乎是出自她手的剑击。以快到超乎常理、无法用肉眼确认的速度，描绘出半圆轨道的剑尖掠过了藤原的眼镜，劈开了他前方的头发。

感觉到自己的汗水于额头与背脊中瞬间涌出。

「等等，为什么突然朝我砍过来呢……把在屋檐下倒地不起的你带来这里的人可是我喔？」

该不会是因为中毒的关系，所以陷入了幻觉或错乱的症状之中吧？

不过单就这次来说应该不是这样才对。

在地下城中，确实存在光是闻到便会令人产生恶意，对位于附近的人做出攻击行为的可怕毒气，但是于屋檐下嗅到毒雾臭味的当下，藤原便已经完成了对毒气的鉴定。

「血吸」的症状中，并没有会造成幻觉或是错乱之类的问题，只会令人全身缓缓地陷入机能不全的状态。即使会出现意识朦胧的情况，也完全不会有类似错乱的现象发生。

正当他思考着这些问题时，第二次的光芒闪现。

紧接而来的微风，使他身上穿的黑色作业用围裙产生摇晃，之后腹部的口袋裂开一道横线，常备于身的单眼放大镜与发夹之类的东西掉落一地。

只差半步，要是她踏的步伐更深一点，散落一地的应该就是自己的内脏了。

「唔哇，请先稍等一下，难道你打算杀掉救命恩人吗？」

「……既然……都被……只能……杀了……」

姑且试着用施恩的语气说了这么一句话，但是对方似乎根本不打算理会。

搞不好「死之足音」小姐现在正在气头上。

而她发怒的理由自己也不是完全没有头绪。

现在，她身上只穿着衬衣这种令人不知道该将视线放在哪里的打扮。

当然，这是将充满毒雾的甲胄脱下来造成的结果，虽说并没有做出什么见不得人的事，不过被人带到不知名的地方，还被弄成如此羞人的模样，会对此有所误解或许也是没办法的事。

不过就算退让一百步把这当作是误解好了，直接把出现在眼前的人认定成「敌人」的行为实在让人无法苟同。而且即使在这种情况下询问她理由，她却没有听完再回应的打算，简直是不讲道理。

应该说这有点太过分了吧。

「那个，我们可以稍微谈一下……」

「……闭……嘴​​……」

第三次与第四次的光芒闪现。

放置在桌上的客用马克杯发出「喀锵」的声音碎成粉末，魔法瓶则是「砰」地发出一声金属闷响后不知道飞到哪去了，无法继续承受负担而碎裂的剑身，「咻」地一声插进墙壁当中。

「死之足音」小姐放开了手中折断的长剑。

从散乱的前发空隙窥看到她的眼瞳，眼神中并没有任何混浊。虽然任凭怒意操控身体的行动，但却没有感到不安害怕的迹象。

不过那双眼瞳就像地下城的魔物发现探索者时一样，寄宿着满满的杀意。

搞不懂她做出此种行动的理由。

此时，藤原突然回想起在店门前发现「死之足音」小姐时，自己感觉到的不协调感。

那个时候，她穿着充满毒气的甲胄倒在店门前。在地下城的时候穿着，就连回到地面之后也是，她就这么让光是呼吸都会呛得不停咳嗽的毒雾包覆自己，连头盔都没有脱下来。

藤原就是感觉这点很奇怪。

「死之足音」小姐冲了过来，藤原想要跟她拉开距离而向后退了一步，但却踩到某种东西而失去了平衡，那是没想到会出现在此的魔法瓶。

「——等等，哇！」

才在想着自己是不是吃了一记由肩膀做出的身体撞击，就这么被对方顺势压倒在地，活生生带着热度的重量压在腹部上方。

「咳哈……」

她纤细冰冷的指尖触碰到藤原的咽喉。

她用让人难以想像是中毒之人会有的握力，掐得他别说是身体想动了，就连呼吸都有困难。

「……杀了……你……杀了……你……杀……了……你！」

近在眼前的是一名头发散乱的少女。

就连耳边那道急促的呼吸，也像是要张口吃掉猎物的野兽。

尽管如此，只有凝望自己的那双眼睛还没有彻底化为野兽。

内心抱持矛盾的人类眼瞳，正在她的脸上显露动摇。

「……要是你……真的想要杀我的话……才不会说出……这种话……对吧？」

「……唔！」

「死之足音」小姐仿佛「只要不看向这边就能够直接杀掉我」似地低头隐藏自己的脸庞，像是施加力道般开始发出呻吟。

她会将不适合自己的全身甲胄一直穿在身上的理由。

不管那嘈杂的声音会引来多少魔物，依然持续穿着全身甲胄的理由。

回避与任何人对话，就连他人打招呼都避而不回，一直隐藏着自己声音的理由。

不论是谁都对这名探索者的真面目、名字、种族一无所知的理由。

持续将充满毒气的甲胄披覆在身，不论在地下城或是地面都完全不将甲胄脱下来的理由。

这些事情全都总结成一个事实。

既然如此，现在该说的话就只有这么一句。

「……请你放心吧……我……并没有打算……要将你的真面目……告诉任何人。」

藤原的脸上忽然有一道冰冷的东西掉落、沾湿。

「死之足音」的呻吟声逐渐转变成呜咽。

接着抓住脖子的手指力道也慢慢地缓和下来。

虽然不知道详细的原因，不过她似乎非常害怕将自己的真面目暴露在世人面前。

对此甚至抱持了倘若被人看见长相，就打算要杀掉对方的决心。

他感觉到「死之足音」小姐的身体猛然一晃，她就这么倒了下来。

藤原慌张地撑起身子，将即将倒下的她抱起。她的身体又瘦又轻，让人有种不论是待在全身甲胄之中，或是方才挥剑劈砍的事该不会都是骗人的吧的想法。

如今她正处在虚弱无力的状态下难受地呼吸着，足以令她一度失去意识的中毒状态持续恶化，尽管如此光是站起来对身体来说都是一种威胁，不可能还可以安然无恙地行动。

「……」

他不清楚「死之足音」小姐是否已经理解并接受了自己的说词，说起来，自己根本就没有理由去协助身为极度麻烦存在的她。

然而不管再怎么思考，自己只想到一个应当采取的行动。

♦

首先是做应急处理。

将那条从地下仓库找来的诡异项链戴在她身上。这个道具叫做「耐毒的护符」，光是戴在身上便能拥有对毒素的耐性，是个只要事先戴在身上就能防止大部分毒素的物品。

不过这并没有解毒的效果，她的身体已经先受到毒素的侵蚀，护符没有办法让毒素本身加以中和。

不过即便如此，这么做还是有意义的。

「死之足音」小姐正不时地发出低鸣，仿佛是梦到什么恶梦似的，在意识朦胧的状态下痛苦着。

在这个状况下，要让她发动赋予道具是很困难的。他记得要使用这个东西，好像得是某个远方、特定地域的地主贵族才行，不是的话就没有办法使用。

不管怎么说，现在除了由藤原代替执行这个职务也没有其他办法了。

将魔力注入握在掌中的护符之后，护符涌现出一道发着淡淡微光的薄膜将「死之足音」小姐的身体逐渐包覆起来。

「……呼。」

这么一来，对毒的抵抗力应该被强化了才是。

虽说这件事没有多少人知道，不过要是在中毒之后才使用这个道具，因为免疫力有所上升所以毒素的扩散自然会受到抑制。虽然没办法净化毒素本身，不过症状应该不会再恶化才是。

若是要说在这之中唯一令人感到不满的部分，那就是这个知识是从师父那边现学现卖的。

虽然有些讨厌，不过嘛，这种情况下也没办法了。

「那么接下来……」

问题在于毒素的部分。

这种毒素通称为「血吸」，是一种于地下城内部陷阱当中使用次数相对偏多的常见毒物。从肺部侵入体内，令血液中的魔力变化成毒素，透过血管扩散至整个身体。最初的症状很轻微，只有感到身体不适的程度，然而放着不管的话晕眩、指尖痉挛、呼吸困难的状况会逐渐加重，随后便会陷入意识模糊并导致死亡。

在持续对护符注入魔力的同时，藤原拿出从店内挑选出来的其他道具。

装在玻璃小瓶里的是一罐「解毒药(高级品)」。

拔出栓子之后于汤匙中倒入绿色的液体，一边小心别让它洒出来一边送进她的嘴里。接着捏住她的鼻子，让她用嘴巴呼吸硬是让她将液体喝了下去。

这是一种光是喝下一汤匙分量，或是以少量涂抹在伤口上，便能够迅速中和毒性的优秀道具。

中间稍微留下间隔，一口一口地让她喝下药水，然而症状仍是不见稳定，在反覆作业的这段期间，最终瓶子整个见了底。

由于这是相当高价的道具，随便拿来使用的事要是露馅恐怕会被师父痛骂一顿，不过这也是没办法的事，这名少女恐怕早就已经吸入了远超越常人致死量以上的毒素。

能够撑到现在，她的肉体可以说是相当不可思议。

「再来嘛……」

既然解毒已经结束，接下来便是给予她魔力药。

这就像是让消耗掉的魔力恢复有如营养剂的东西。她体内的血液被「血吸」转变成毒素，依然还处在魔力亏损的状态下。血液中的魔力并不仅是在使用魔术时才会动用，在生命活动当中，同样也担任着很重要的职责。专家认为人类要是失去了相当于体内流动血液的一半，大约四万滴分的魔力，便会让人陷入相当明显的精神失调甚至导致休克死亡，就连失去四分之一的分量都会左右人体的健康状况。

因此补充魔力是有必要的。

藤原做的处理起了效用，「死之足音」小姐的模样逐渐安定了下来。用沾湿的手绢拭去她额头上​​的汗水，她的脸色跟方才比起来也平静许多。重新仔细观察这位「死之足音」小姐，她的年龄大概只有十七、八岁而已吧。

她的脸颊看起来似乎有些消瘦。

这应该是潜入地下城探索而导致的状况，不过独自一人往返十层楼，不得不说亏她能够在这点程度的代价下完成这件事。

「……已经没问题了吧。」

藤原压下嘴里的哈欠。

由于这个时间的「古老而美好的魔术师们的时代」几乎都是开着店却没有客人上门的情况，感觉已经很久没有这么忙碌了。

虽然不至于到非常忙碌，不过这确实是与自己微薄薪水不成正比的劳动。

作为这次的谢礼，无论如何都得让「死之足音」小姐在这家店买些东西才行。利用她身为新人这点，不管是需要还是不需要的东西全都硬塞给她也是一种办法。

然后无论如何还是向师父提出加薪的要求吧，毕竟自己遭遇了如此不得了的经历，就算加薪到十倍左右应该也不会有怨言吧。不对，不如说连同整间店都承接下来应该也没什么不好吧？对了，就这么做吧。

想着这些有的没的，不知不觉他便在柜台里睡着了。

♦

当他醒来之时，「​​死之足音」小姐连同那套甲胄整个消失了。

取而代之的是库存放置场兼作业处放置了一张书信，上头内容仅仅写着『我不会向你道谢，那些只是你这家伙随意做出的行为，关于我的事不准告诉任何人，要是传开了我就杀了你』的字句。

该怎么说呢，该说还真是个值得照顾的客人吗？

虽然脑中也不是没闪过基于泄愤而参与崔斯坦老先生赌局的念头，不过这么做未必不会受到她的报复所以还是作罢了。

最重要的是有关那个「死之足音」的真面目，就算说出来恐怕也没有人会相信吧。

「……唉唉。」

藤原轻轻地叹了一口气。

就这么带着没有完全清醒还有些恍惚的脑袋，从库存放置场兼作业处捡起带有凹陷的魔法瓶走出店面。

当然，这是为了去买咖啡。

过着没有好事的每一天，给自己这么点奖励是不会遭到报应的。

这正是他与安妮摩涅之间最初的相遇。

〈鉴别证〉耐毒的护符（Amulet）「无印」

『对汝、喜好胡乱杂食的家主进行宣告，为此奉上同等于现在即将入口的毒素之一半比重的鲜血吧——如此一来，世界将会借予抵抗的力量于其肤下、借予咀嚼的力量于其脏器、借予转为粮食的力量于其血肉，亦即是化为考克理普尔。』

即使不说也众所皆知的常见道具。

在赋予道具之中也相对容易取得，在行走于地下城时是种朴素而有用的物品。

那就是在指这个「耐毒的护符」。

在极度混乱且荒废的黑暗时代，许多王族、贵族平常就会将这类耐毒的护符戴在身上。

根据文献的说法，这个时间点上似乎还勉勉强强残存着赋予耐毒性的制造技术，市面上好像也充斥着许多配合讲究与喜好的特别订制品，似乎还成为了流行的一部分。

即使是平常没有将这类物品戴在身上的人，在餐桌上好像还是会将护符与能够辨识硫黄反应的银制餐具排放在一块，在套上餐巾之前先将护符戴上的样子。

这些事情的理由不必多说，很明显是因为将商场劲敌、政场对手化为亡者的毒杀手段横行的关系，「耐毒的护符」甚至可以说是一种象征当时社会情况的道具。

不过单就魔术回路中的描述，这个道具的原持有主似乎只是一个被称作「不论什么都能够消化的胃」，有着如同怪物一般惊人食量的贪吃鬼而已呢。

接下来，关于使用上的注意事项只有一点。

那就是这个道具与「解毒的护符」属于别种道具这点。

「耐毒的护符」虽然能藉由强化身体的免疫力，令使用者获得对毒素的抵抗力，但却没有将毒素本身净化掉的作用。因此，倘若在中毒之后才戴上这个道具，没办法期待会有多少效果，要是就这么放着不管，可是会延误治疗时间的。

届时请尽早前往治疗院！

以上所说，便是「死之足音」安妮摩涅首次造访古董商店「古老而美好的魔术师们的时代」的经过。

在这之后她成为了常客，没有多久还作为工作人员在这里工作，不过关于这部分还是下次有机会再说吧。

不息不止

毛茸茸的钥匙圈

「死之足音」也就是安妮摩涅感到相当焦躁。

这里是地下城的地下七楼，通称「小房间」。

这是一个由道路与门扉隔开的无数小房间所构成的楼层。

眼前有一条通往死路的通道，通道两侧的墙上各有六个，合计共十二扇门扉并排在眼前。

「可恶……又是门吗？」

每一扇门都各别通往不同的小房间，一般来说在那些房间里头会设置魔物、陷阱或是掉落道具等东西。

除此之外偶尔也会在这里碰上洗手间、储藏室、厨房等理当不存在使用者的生活空间（「这个楼层的某处，还有幸存的古代优秀魔术师过着隐居的生活」这样的传闻相当有名，不过就现在来说只是个可有可无的话题）。

「门、门、门……都已经看到快腻了啊！」

虽然这里的结构就是直到开启门扉为止，不会知道有什么在后头等待着自己的整人似设计，不过对她来说需要的只有与其他通​​路相连的小房间而已。

必须从下一个房间打开无数门扉反覆进行移动，最终找出有通往楼上楼梯的小房间。

「呿，剩下的时间……顶多再维持半天左右呐。」

对于现在的她来说，最大的敌人是时间。

原因是她在接连不断战斗的同时进行探索，途中不知道什么时候把背袋给弄丢了，在那之中装满了她带来的所有携带食物。

在那之后她就什么都没吃地经过了一天以上的时间，若是一般人的话，就算不吃不喝应该也能活动上数天的时间，但是安妮摩涅不一样，她的体质无法容许这种情况发生。

身体已感觉颇为沉重。

先前左手臂受的伤也变得无法彻底治愈。

再过半天以后，「英雄」的效果恐怕会完全失效，能力强化、精神安定、属性耐性，以及其他各式各样的效果都会遭到解除吧。若是变成那样，届时别说是要跟魔物战斗，她会连甲胄的重量都无法承受，弱化到全身动弹不得的地步。

挥动大剑击破门扉，对房间一个个进行确认。虽然这样的做法有些粗暴，不过现在连开门的时间都得省下来。

「我真是个笨蛋，居然会因为一时粗心而引起这种麻烦事。」

要在地下城前进并不是那么困难的事。

遇到的魔物大多不是自己的对手，只要没被对方施展什么奇怪的魔术，光是用大剑挥动个一、两次就能够将其打倒。另外，即便是出奇不意的偷袭，要是打在全身甲胄上头根本就不痛不痒，假设就算受到伤害好了，只要经过数个小时也能够自动痊愈。

虽说近几年来任谁都没能单独抵达地下十楼，但那对她来说并不是什么难关。

正当自己想着以这种气势马上就能抵达目的地的地下十五楼时，她居然犯下了弄丢重要粮食的失误。

以前陷入窘境的情况，也是在自己完成单独抵达十楼的壮举之后便立即发生。

当时是不小心中了毒气陷阱，在全身甲胄充满毒气的状态下，尽管拼命咳嗽仍是持续行走了半天以上，当时的归途根本是地狱。

不知道在哪里会遭遇其他探索者，搞不好有人正观察着自己也说不定，因此她不能将头盔脱下，让自身曝露在众人面前。

安妮摩涅对这个都市的居民隐瞒着自己的真实身分。

要是被人知道自己的出身，别说是踏入这个地下城了，恐怕自己就连进入都市都会遭受阻止。

这全都是为了实现那个夙愿，为了这件事她早已做好将自身性命豁出去的觉悟，也已经有将成为阻碍的东西全数斩除的打算。

「……」

突然，那个时候的青年闪过了她的脑海。

只有他目击了自己的面貌，尽管如此自己却没能杀掉他，除此之外，自己还被他救了一命。

没有办法向他道谢或赔罪。

那个时候自己就是不知道该怎么办才好，才会只留下威胁的话语给他……

「不行不行不行，精神要集中、集中。」

总而言之，现在不要考虑多余的事，应该要专心想办法返回地面。

这里是关键。

只要能够登上楼梯，之后的路段便不怎么辛苦，自己应该也能够从地下城离开回到地面上吧。

在那之后，再来想到底要吃什么吃到肚子撑就行了。

♦

藤原在这一日上午便先让「古老而美好的魔术师们的时代」打烊出门了，因为他想前去补充各种生活用品。

在市场结束采购之后，回程的路上当然也要绕到常去的「抬头看太阳的鼹鼠」亭。虽然从傍晚开始直到隔日黎明时分是家酒馆，白天却悄悄地经营着一家咖啡厅。

他总是会来这里购买作为心灵安定剂的咖啡以及简餐。

「欢迎光临。」

才刚穿过门扉，在柜台另一端擦拭着酒杯的戴眼罩老板娘便转过头来迎接他。

藤原稍微歪了歪头，平常这个时间应该是由谈话热络的老妇人三人组顾店才是。

「真是稀奇呢，你怎么会在这种时间出现？」

「我姪女快要生了，家里的婆婆们全都跑去照顾她了。」

原来如此，看来这就是所谓的家庭因素。

这样下去，她之后还得经营晚上开始营业的酒馆感觉会相当辛苦，但是老板娘却带着与平常一样神态自若的表情，仿佛在说自己不知道休息这个词似的，动作利落地收拾着湿漉漉的餐具。

「嗯、嗯。」

藤原吸了吸鼻子，店里有某种很香的气味飘了过来。

那是什么呢？

味道闻起来相当可口，大概是才刚烤好点心没多久吧。

「因为很闲，我挑战了一下烤饼干。」

这么说完，老板娘便暂时停下了手边的工作，在小盘子里放进数片烤饼干拿了过来，这些饼干烤成像是狐狸毛皮那样好看的颜色。

试着拿起一片，因为才刚烤好还是温热的。

「嗯，这个很好吃呢。」

「谢谢你啦。」

没有阿谀是真的很好吃。

对小孩子来说或许会觉得有些不够甜，不过这点正好，不论是作为茶点或是轻食都非常适合。

这位态度强硬的女性，据说过去是一名相当有实力的探索者。

而今她的本事依然没有衰退，要是探索者们想在这里引起暴力骚动，她的判断一向都是立即对吵架的双方做出惩罚。

不过就像现在所见的情况一样，她在料理方面也相当有才干，这恐怕是那三位老奶奶训练出来的吧。

「那么，你要的东西跟平常一样就行了吧？」

「呃……我要咖啡跟……对了，请给我这个烤饼干。」

「除了原味还有芝麻跟红茶口味喔。」

「那么就各五片。」

「谢谢惠顾。」

老板娘立刻用包装纸将烤饼干包了起来，同时像是想起什么似的开口说道。

「……话说回来，小弟，我有一件事情想麻烦你。」

「我的名字叫做藤原啦。」

以这位老板娘为首的熟面孔大家都喊自己小弟，这点还挺令人困扰的。

「我希望你能卖我一个护身符。」

「护身符……是所谓的护符吗？」

「不，倒也不是那种，而是能够招来幸运的护身符之类的东西。」

「既然这样，招来生意兴隆的摆饰你觉得如何？」

藤原一边伸手拿起盘​​中剩下的烤饼干，一边这么问道。

他在其他商店也接受过类似的委托，卖过对方从极东地方送来的名为「招财猫」的猫型陶器。

要说为什么的话，在这数年内，迷宫都市遭遇到过去从未发生过的不景气。自从「远征事件」以来，地下城的状态变得相当危险，拜此所赐探索者们没办法好好回收道具，甚至无法正常维持生计，不论哪里的商店都受到这波冲击使得营业额降低，商品无法顺利到货的状况一直持续着。

要说这个都市的经济，是基于地下城才能有所运转也不为过。

「不，问题倒不是生意。」

「不是这件事吗？」

「听说我姪女那小妮子好像有些难产呐，我还有店面要顾，不可能跑去看她的情况，所以想说至少送个吉祥物过去给她。」

「原来如此。」

这与自己原先所想的委托似乎不同。

不过如果是这种事，自己也有尽可能为她做点什么的想法。

藤原将手指放在镜框上，搜寻起自己的记忆。

从店里的陈列到仓库内的库存，还有过去买卖过的商品，从自己掌握的道具范围中寻找是否有符合要求的东西。

「正好想起有个不错的东西……不过很遗憾，现在缺货中呢。」

「这样啊，万一有买进那个东西的话，麻烦帮我预留起来喔，我一定会买下来的。」

「我明白了，我会去认识的店家确认看看他们还有没有库存。」

「那就拜托你啰。」

藤原完成结帐之后，纸袋便送到了他的面前。

出乎意料的，因为感觉有些过重而探头朝里头看去，里面装了比要求还要多上许多的烤饼干。

在他开口询问之前，老板娘先行说明了理由。

「老实说这次失败了呢，虽然没办法作为商品来卖，毕竟也不是不能吃，你就帮我这个忙吧。」

「真的很谢谢你，不过……这些我吃得完吗……」

「你不是有个只要当作下酒菜就什么都吃得下的师父吗？」

「那个人跑去西边的迷宫都市了。」

「哎呀哎呀，是有什么要办的事吗？」

「这个嘛，虽然本人是这么说啦，不过实际上又是如何呢？」

师父在数个月前只说了一句「我去采购点东西」就跑出门了，虽然不知道她是打算买什么又想买多少的量，不过在这阵不景气下，实在不觉得会有能强制推销的对象。

因此他估计工作只不过是个借口，师父真正的目的搞不好是为了消磨时间跑去旅行。

最后，藤原用双手抱起装了多到吃不完的烤饼干的袋子，在道谢之后离开了「抬头看太阳的鼹鼠」亭。

也罢，有这么多的食物，短时间内就算不出门也不会因为吃的东西而困扰吧。

♦

这是在回程途中遭遇的事。

藤原回到商店附近的时候，他在道路前方发现了一个倒在地上的人影。

这附近有地下城的正门，偶尔会出现这种结束长时间探索，虽然是精疲力竭地回到了地面，却在此处耗尽所有力气的人们。

眼前这位恐怕就是这类人吧。

「积极施加恩惠努力获得新客户吧」这句话是恩师的宝贵教诲，同时也是店里的方针，那么除了救助以外没有其他选项了。

不过当藤原接近对方到一定程度之后，心中兴起了一股讨厌的预感。看样子，他曾经见过这个逐渐清晰的身影。

倒在地上的是一名异形战士。

让人联想到战场，身上穿着从头顶到脚尖连丝毫缝隙都用钢铁彻底覆盖的全身甲胄，身后还背着一把即使面对大鬼（Orge）似乎也能与其对等争斗的大剑。

「……」

那是「死之足音」小姐。

尽管还是新人，她却单独突破到地下城的地下十楼，是个获得了别称的探索者。尽管沐浴在世人的注目当中，但她用甲胄包覆全身，而且沉默到连对她打招呼都不会有所回应，因此被众人认为是个性别、种族、年龄、名字等所有资讯一切不明的人物。

然而只有藤原一个人知道，与那危险的外貌相反，位于甲胄之中的是一名十七、八岁的女性。

要说这是为什么的话，先前她曾经因为中了剧毒而倒在店门前，藤原为了帮她治疗而脱下了她的甲胄。

回想起当时差点被她杀掉的情况，心情便变得忧郁起来。

不过，要是就这么把她放在这里不管，恐怕也只会让其他人遭受二次伤害而已，自己大概没有除了救助以外的选择了。

叹了一口气，接着抱持放弃的心态走近她。

「……什么啊，是你这家伙啊。」

「一开口就是这种语气还真是过分呢。」

不过她会记得自己的长相还真是有些意外。

「……哼。」

「你又踩到毒陷阱了吗？」

「同样的错误我是不会犯第二次的。」

「这样啊……」

因为被头盔覆盖所以没办法确认她的表情，不过总觉得「死之足音」小姐现在正一脸坚定地如此断言。

不过以大字躺在地上的状态说出这种话，根本一点说服力跟威严都没有。

这么说来，与她交谈这还是第一次，之前她不是处于正常的状态，根本没办法跟她好好说话。

「话说回来……你这家伙有没有把我的事情告诉其他人？」

「没有说啦，要是告诉其他人我会被杀掉不是吗？」

「没错，我可是留了你一条小命，你可不要忘了这件事。」

「啊啊，还真是谢谢你了。」

她用有些傲慢的口气发出「哼哼」的声音。

师父也好、这个人也罢，戴眼罩的老板娘也是，自己周遭有许多颇为强势或自尊心高的女性究竟是为什么呢？

「……」

「死之足音」小姐依然没有要站起身的迹象。

尽管没有中毒，不过她基于某种原因而陷入动弹不得的状况，这点似乎是没有错的。

现在的她看来是能正常说话，而且既然能走到这里应该也不是碰上了麻痹或石化的状态。虽然发现她以钢铁打造的左手前腕部有些歪曲，不过即使那边看起来有些负伤，似乎也跟无法动弹的原因没什么关系。

「这究竟是——」

咕——

咕噜噜噜噜。

藤原正想对她的状态提出询问，话语却被那道巨大的声音所遮蔽。

接着他了解了一切状况。

「……」

「……」

过了一段时间，她才发出一道「​​唔……」这般像是懊悔的声音。

不知道「死之足音」小姐是想要逃跑却无法令身体动弹，还是因为感到难受而做出挣扎，全身甲胄喀哒喀哒地发出小小的颤动。由于身体做出了清楚得无从辩解的生存宣言，恐怕再也没有比这更让人难为情的事了。

见不到她被头盔遮蔽起来的表情，这点令藤原感到相当遗憾。

「呃……我这边有咖啡跟烤饼干，你要吃吗？」他试着如此提议。

咕——

咕噜噜噜噜。

「……呜……我要吃。」

由于她混着泪声回答了肯定的话语，为了去拿搬运她的推车，藤原赶紧回到「古老而美好的魔术师们的时代」。

总而言之，既然卖了她这么多恩惠，应该不会被她杀掉了吧。

♦

结果变成为意外之客提供餐点的情况了。

「嗯——♪」

「死之足音」小姐占据了库存放置场兼作业处的沙发，将盛放在盘子里的烤饼干一片接一片地塞得脸颊鼓胀，发出了幸福的高音。

虽然一部分是因为这个烤饼干真的很好吃，不过更重要的恐怕是空腹的关系吧。不论是沾在嘴边的碎片，还是在头盔中闷湿乱翘的头发，甚至是将全身甲胄脱掉之后只穿着衬衣这种让人不知道该将视线放在哪里的打扮，她全都毫不介意地持续吃着。

「那个，你要再来一杯吗？」

不知不觉间，放在她前面的马克杯已经见底，因此他出声询问。

「嗯。」

「好的。」

藤原接过她递来的马克杯，将咖啡从魔法瓶倒进杯中，于其中加入要给客人饮用而买回来的东西。

那是山羊乳，虽然山羊乳本身的味道很重难以直接饮用，不过混入咖啡之后会引出浓厚的奶油风味，因此相当适合拿来调配咖啡欧蕾。

对藤原而言，拿「抬头看太阳的鼹鼠」亭咖啡来调配，本身就是一种亵渎的行为，不过既然对方因为咖啡太苦而无法入口，那也没有办法了。

「请用，多少还有点烫，喝的时候请小心。」

「嗯。」

「死之足音」小姐一边咀嚼烤饼干一边小心翼翼地将马克杯放到嘴边，接着她惊讶地睁大眼睛，一口气喝了下去。由于她「呼……」地轻吐了一口气，本来以为她已经满足了，但她却再度开始将烤饼干大口塞入嘴中，这么看来似乎还是不太够的样子。

原先纸袋里的烤饼干应该是装得满满的才对，不过照这样下去感觉就快要见底了。也罢，毕竟除此之外也买了各种食材回来，自己只要做点简单的料理就行了吧？因为有培根跟蛋，只要随便烤一下就可以了。

「……话说回来，你那个伤口真的没问题吗？」

「嗯？唔姆唔姆……咕……啊啊，这个啊。」

她的语气就像是早就忘了这件事似的，将视线移向自己无力垂落的左手臂。

前臂如今已经肿成了红紫色，原本如陶器般白皙的纤细手臂，出现如此异常的状态看起来令人十分不忍。首先看起来肯定是骨折不会错，然而提醒了好几次她却一点也没有露出在意的神情。

「唔姆唔姆……这是被食人虎（GrowlTiger）咬的……唔姆唔姆……不过是拿命来换的攻击就是了……真是个笨蛋呢……」

「我认为去一趟治疗院帮你处理会比较好喔。」

「唔姆唔姆……我拒绝……」

「……」

藤原轻轻地叹了一口气。

这个理由他倒是想得到。

她正在隐瞒自己的身世，要是到了治疗院，恐怕就得卸下包覆身体的全身甲胄来接受治疗吧。原先身为探索者就已经是一支期待股的「死之足音」，要是还将她美丽的真面目曝露出来，消息肯定会立刻蔓延并被人追究起来历。

「唔姆唔姆……而且也没有必要……唔姆唔姆……跑去那里……」

「这是什么意思？」

「唔姆唔姆……咕嗯……既然空空的肚子填饱了，我就没有任何害怕的东西了。」

「死之足音」小姐的嘴角还沾着烤饼干的碎片，就这么说出令人不明所以的说明，「哼哼」地扬起一道无畏的笑容。

接着藤原注意到一件事。

虽然只有若不将魔力可视化并集中观察就不会注意到的极微量，不过她身上确实溢出了就人类而言可称作异常的魔力，这很明显是行使强力魔法时才会伴随的现象。消耗血液中的魔力，将其变换成魔法的途中，多余魔力溢出体外的状态。

然而她只是在用餐而已，并没有做出行使魔法或是让赋予道具发动的行为。

「……你该不会是『加护』持有者吧？」

「就是这么回事。」

所谓的「加护」持有者，是对数量极为稀少、身体的一部分与生倶来就有魔术回路的人们的称呼。他们能够如同呼吸一般轻易地操控某些特定魔法，当然，这些魔法还是得消耗自身血液中的魔力，不过别说是为了行使魔术所运用的咒文咏唱、印契、肢体动作、媒介等一切事物，他们就连动根手指头都没有必要。

在现今这个和平年代，这些人虽然变得没有这么受到注目，不过在「古老而美好的魔术师们的时代」后期开始的「黑暗时代」中，基于那不可思议的能力，也曾在各处的战场上出现过建立足以改写历史的战果之人。

远古的寺院中也有以「现人神」的身分将这些人视为崇拜对象的情况，而「加护」持有者这个称呼的由来就是这么出现的。

「你看就像这样……」

「死之足音」小姐将左手伸了出来。

上头的伤势以十分惊人的速度恢复着，肿胀以肉眼可见的速度逐渐消退，红紫色的诡异肤色也变淡了，恢复到几乎是原有肌肤的状态。接着在数分钟之后，她扭了扭本该骨折的手臂，将手指一握一放地秀给藤原看。

恢复力相当于寺院中的司祭所进行的祈祷。

「……」

藤原觉得自己总算能够理解一些事。

在这之前，她为什么会拥有那股如同怪物的臂力与体力，以及现在展现在自己眼前的这股恢复力一直是个谜题，原来她的体内刻划着属于肉体强化类的强大魔术回路。

不过，既然原动力是血液中的魔力，只要一陷入空腹状态便会变得无法使用魔法，或是变得不得不加以抑制。先前会弱化到因全身甲胄的重量而无法动弹，恐怕就是这个原因了吧。

「不过，你把这么重要的事情告诉我真的可以吗？」

会隐瞒自己身为「加护」持有者这件事情的人不在少数。的确，「加护」持有者在一部分的探索者公会中能够受到特别礼遇，即便是加入寺院的刚入门者也全都能够立即获得司祭的职位，将身分告知众人之后能得到的优惠相当多。

但是身为「加护」持有者一事被人知道之后，要承担的坏处也绝对不在少数。想要利用能力而接近自己的家伙恐怕会接连不断出现，要是被他人知道能力，就等于是被人掌握了自身致命的弱点。

「我的长相都被你看到了，既然这样，再隐瞒什么也没有意义吧。」

「但是……」

「不管怎样你已经说了不会告诉其他人，既然如此理由不就已经很足够了吗？」

「我明白了。」

就藤原自身来说，并不打算将她的真面目泄漏给他人知道。

最重要的是要保护顾客的个人情报，这可是理所当然的事。

既然从事服务业，要是得不到信任就不可能获得利益了​​。

「……话说回来，餐点用得怎么样了？」

「嗯，已经吃得很饱了。」

「已经确实满足了吗？倘若感觉还有点饿，我可以做点东西给你吃喔？」

「不了，已经够满足了，你的接待还真是无微不至呐。」

「听你这么说真是再好不过了。」

藤原这么说着，以极为自然的动作于桌上放了一张帐单。

「……嗯？」

「死之足音」小姐注视着他递到自己眼前的东西。

「那么，接下来的话题就移到这次的帐单上吧。烤饼干五十片，合计是一千盖伦。」

因此，藤原也以和颜悦色的微笑回应她。

当然，服务业重要的并不只有信用，为了让客人心情愉悦地支付金钱，服务态度同样说得上是不可或缺的一项要素。

不管是藤原忍耐着空腹贯彻对她的侍奉，亦或是她续杯的三杯咖啡欧蕾不包含在明细之内，全都是基于这点所做的行为。

「嗯？」

「死之足音」小姐露出不是很明白的表情望向藤原，再次歪起了头

♦

这绝对不是不当的请求。

在这家店里烤饼干确确实实属于商品，既然提供了这些饼干，索取费用自然是理所当然的权利。若是借用明明对于帐目计算不是很了解，却比任何事情都要讨厌只有他人占便宜的师父口头禅来说的话，那就是「我们可不是在做慈善事业的」。

补充说明，这跟藤原先前差点被她杀害，明明用尽手段帮她处理了毒素却被留下的书信加以威胁没有关系。说起来，他本来就不是会因为那种芝麻小事记仇而故意刁难人的个性，因此这么做并不是要报复或是想做些什么。

因此，接下来就是藤原的主场了。

犹如石像僵硬了好一阵子的「死之足音」小姐终于开口说道。

「确、确实，既然这里是一家店，这些烤饼干作为商品而且我也把它们给吃掉了，因此出现花费这点我可以接受。」

「还请你多多关照了。」

很好，很快便获得了她的许诺。

「不过一片烤饼干要二十盖伦，你不觉得过于牟取暴利了吗？」

「你在说什么呢？客人你不久之前可是处在生死边缘喔，要是就这么没人发现，最糟的情况恐怕是你会直接饿死在那里呢，而这些烤饼干正联系着客人你的生命，既然如此，我想即使一片要二十盖伦也算相当便宜了。」

「但是……」

「好吧，那我去叫宪兵来好了。」

「什……你这是要威胁我吗？」

「既然你不愿意支付费用，那么这就算是吃霸王餐了。」

藤原对「死之足音」小姐深深鞠了个躬之后，穿过库存放置场兼作业处准备朝店内的出入口走去​​。当然，这只是演技而已。

「我……我没说过我不付钱吧，我只是在说一片二十盖伦的价钱有些太贵了。」

「死之足音」小姐失去了冷静，放声说道。

她说的话其实非常正确。

于「抬头看太阳的鼹鼠」亭购入的烤饼干价格为五片一盖伦，即使是陈列在点心专卖店或面包店架上的烤饼干，恐怕也只会卖到这个价钱而已，这么算来，每一片的单价可说是变成了百倍。

附带一提，一千盖伦是在颇为高级的餐饮店中吃喝了相当程度的分量才会达到的金额。

藤原停下脚步用食指推了推镜框，装作稍微思考了一下的样子，之后如此提案。

「原来如此，那么五十片的价钱就降到一盖伦好了。」

「呃……为什么突然降到了几乎跟免费没有两样的价钱？」

藤原扬起整年都不曾使用过一次，放到快长灰尘的营业用笑容，和蔼可亲地对她微笑。

「你还不懂吗？」

「完全搞不懂你的意思。」

「也就是说，你生命所值的金额是即便掉在路边也没有捡起来的价值。」

「唔……好啦，我付钱啦，我付钱总可以了吧！即使是一千盖伦也便宜得很呢！你这个阴险眼镜男！」

由于她的自尊心很高，本来想说只要这么说她就会上当，不过没想到会是比预料中还要激烈的反应。

在一番口舌争论下，一笔敲竹杠的烤饼干买卖就这么成立了。

「谢谢你的惠顾。」

藤原推着眼镜，像是一名侍从似地深深鞠了个躬。

无意间回想起以前曾被师父说过「你就像个怨灵（Wraith）一样相当执着，所以真的会不敢靠近你」这种话，当然这只是没有根据的歪理而已。

「不用找了，就当作是小费给你吧。」

「死之足音」小姐「碰」地一声将一枚金币像是用摔似地放到柜台上。附带一提，一枚金币正好相当于一千盖伦的价值，根本连一枚铜币的找零都不会有，不过现在就算指出这个问题恐怕也传不进她的耳里吧。

「受你照顾了，我要回去了。」

于地板上踩踏出「咚、咚」的跺脚声，朝着出口的方向走去。

藤原虽然是有想要就这么以舒畅的心情目送她离开的想法，不过现在还不能让她就这么回去。

他至今为止的行动，都只是如同包含精神损失费在内的骚扰行为，接下来才要正式进入主题。

「这位客人，你先前未付的款项也麻烦支付一下。」

「什么……我不是已经付钱了吗！」

「是的，关于用餐的款项这边已经收到了。」

「你的意思是还有其他东西要付吗？」

「请容我向你索取上一次处理毒素所产生的解毒药费用、魔力药费用，另外还有『耐毒的护符』使用费。」

「什……」

「全部加起来，这个嘛……共计是十万盖伦。」

「你说……十万！」

「死之足音」小姐发出如悲鸣一般的叫声，接着因穿在单脚上的腿部防具而失去平衡，大大地摔了一跤。

虽然很遗憾，不过这次是真的在工作了。

「附带一提，这可是没有任何灌水的正式价格。」

金额大部分是解毒药的费用，由于是不论任何剧毒都能够连后遗症都不留的与灵药同等程度的高品质药剂，是一瓶要价八万五千盖伦的东西。剩下的是魔力药一万两千盖伦，耐毒的护符使用费则是三千盖伦左右。当然，这已经是去掉尾数的适当价格，要说的话，由于她弄坏的长剑费用跟残渣没有两样，所以就没有向她索取了。

以这边的立场来说，既然使用了高价的商品，要是不从她身上索取费用的话，可不是自己被师父狠狠痛骂一顿就能解决的状况。

「唔……我知道了，毕竟也受了你的照顾，我付钱就是了。」

尽管还有些摇摇晃晃，「死之足音」小姐再次站起身，似是有些懊悔地这么说道。

由于她意外地很好沟通，藤原因此暗自在内心松了一口气。原先还想说她搞不好会喊着「我要杀了你」之类的话大闹一番，或许她其实是个比自己所想的还要有气量的人物也说不定。

「不过得等我一下，我现在没有办法偿还这样的巨款，也没有前去筹款的多余时间，所以我先留下一张契约书可以吗？」

「……哼嗯。」

对藤原来说，这倒是稍微出乎他意料的反应。

因为在他的评估中，「死之足音」小姐应该是一名就某种程度而言不会在金钱上有所困难的人物才是。

根据是她拥有的全身甲胄、大剑与衬衣的品质，虽然没有拿在手上仔细看过，但不论哪个物品都像是贵族或王族会使用的，于上头加有精巧设计的一级品。而且倘若她是从迷宫都市外头前来此处的地位崇高人物，会隐瞒出身的理由也不是没有办法理解，不过自己的观察似乎出错了。

但是这不算是预料之外的发展。

不管她是什么人，十万盖伦的巨额自己本来就没想过能够马上准备好现金交付。

她有好好思考过双方的妥协点。

藤原决定按照原先的预定将准备好的台词说出来。

「我明白了，不过客人你应该是一名探索者，既然如此用从地下城回收的掉落道具支付不就好了吗？」

「那种东西我并没有——」

「比如说那种毛茸茸的东西也可以喔。」

藤原伸手指的是位于「死之足音」小姐脚边的大剑，大剑的剑柄上垂挂着一个毛茸茸的钥匙圈，那是将她搬运到这里的时候他便看上眼的道具。根据对待道具的方式，可以知道她并不清楚这个物品的价值，只是把它当作普通的装饰品看待。

不过从毛的光泽以及颜色的特征来判断，这应该是满月兔的左后脚不会错。那是一种在「古老而美好的魔术师们的时代」受到滥捕而绝迹的动物，而左后脚则是制作咒术用道具时所使用的部位。

「这、这个毛茸茸的不行，这是我在地下十一楼取得的很中意的东西。」

「那个大概是赋予道具（Antique），根据物品的情况我想或许会有超过十万盖伦的价值喔。」

「什……十万盖伦……那、那样子是几片份的烤饼干？」

「我完全无法理解你这个问题的用意在哪，不过是五千片的分量。」

由于「死之足音」小姐双眼为之一亮地询问，藤原心算之后这么回答。

当然，这是以单价一片二十盖伦来算的。

「唔……没有办法，你就把它拿去吧。」

「真是感谢你。」

虽然不是很明白她的想法，不过似乎是取得同意了。

藤原从「死之足音」小姐手上恭恭敬敬地接过毛茸茸的小巧钥匙圈，之后立刻开始进行鉴定。

♦

「……那么，本店就用市价的五万五千盖伦将这东西买下来可以吗？」

「嗯，没问题。」

鉴定的结果，两人得知这个毛茸茸的钥匙圈是「兔子的后脚(无印)」。

这是一种以魔力作为交换，据说能够呼唤些许幸运的赋予道具。

不过这份「幸运」并不会以当下清楚可见的形式来临，比如说「地面上的泥泞变得不容易沾到脚上」、「射箭的精准度有些微的提升」、「短时间之内变得不容​​易肚子饿」之类的，令人不是很容易了解的安排。基于这点它的用途难以定位，可用性受到怀疑，因此根本不会有探索者将其视为宝贝。

不过这个道具在探索者以外的阶层却是颇有需求。

「兔子的后脚」自古以来就被认为是呼唤幸运前来的吉祥物，在露天商店之类的地方稍微找一下，会发现并非赋予道具的该物品理所当然地摆放着。当然，比起外行人所做的赝品，经由职人之手的道具压倒性地受到重视，不用说肯定是以高价来进行交易。

事实上，这物品正好与「抬头看太阳的鼹鼠」亭老板娘委托的道具条件完全符合。由于兔子是一次多胎的动物，因此也有人将这东西拿来当作安产祈福的护身符。

事后尽快将这个送去给她吧。

「不过，看来没能卖到十万盖伦呐。」

「虽然很遗憾，不过该道具的品质并没有好到那种程度，但是作为地下城探索的收获，我想可以称得上是相当不错的东西了。」

「嗯，第一次知道这种事……原来地下城的道具是可以换成这么多钱的东西啊。」

「到目前为止你是怎么处理的呢？」

「捡拾他人掉落的东西是一种卑劣的行为。」

「看来是不曾加以回收呢。」

「不过……唔……早知道是这样子的话，要是有把那些东西全都捡回来就好了。」

如今不去回收掉落道具的探索者算是相当罕见。在「远征事件」以前存在着许多所谓的「攻略组」，这些人们为了追求刺激或名誉而打算深入地下城，不过她看起来不像是这类型的人。

♦

「唔……这样还差四万五千盖伦呐。」

「死之足音」小姐搔着自己的头发，一边与手上拿的硬币大眼瞪小眼。

以她的经济状况来说，要支付剩余的金额似乎颇为困难。

不过她那装硬币的布袋，乍看之下虽然是相当常见的物品，实际上却是用卑龙（Wyvern）的皮革精心加工而成的东西，扣环上的扣子也是用纯金打造的高级品。

虽然想过她搞不好是某个没落贵族家的女儿，以一名探索者的身分跑来这里赚钱也说不定，不过要是这样的话，就没办法说明她至今为止不曾将道具回收回来的理由了。

真是个让人搞不清楚的人物。

「那么这样好了，剩下的金额你改天再付就可以了。」

「……这样好吗？」

「是的，不过相对的我有个条件。」

「嗯，是什么条件？」

「死之足音」小姐稍微向后退去，用像是在看金光党之类的可疑人物的眼神朝藤原望了过来，恐怕没有比这种事还要令人难过的了。

明明自己只是诚心诚意在接待客人而已。

「今后，请你将于地下城取得的掉落道具全都拿来这里，让本店把这些东西买下，将这些金额作为还款使用。」

「……嗯，只要这么做就可以了吗？」

「是的，不过请务必在本店收购之前让我进行鉴定，鉴定费用会从收购金额当中扣除。」

对他来说至少也有鉴定费的进帐，因此并不是什么坏事。

由于她是相当有本事的探索者，肯定能从地下城找到不少具有价值的道具并且将其带回吧。

「剩下的金额我想只需数个月就能够还清了吧。」

「真的有这么好赚吗？」

「是的，若是拥有客人你这般能够潜入地下十楼以上的能耐，是有机会赚到的。」

「那么我明白了。」

在得到她同意的当下，赶紧请她签下契约书。

写下绝对会支付尚未付清金额的内容，并请她在末端签名并盖手印。

「这样就好了吧。」

「……十分感谢。」

藤原从「死之足音」小姐手上接过羊皮纸，确认之后点了点头。

老实说这张契约书并没有意义，既然不知道她是哪里出身的谁，只要她想赖帐这就变成了一张毫无意义的废纸。

不过藤原知道她绝对不会违反约定，要说为什么的话，因为「死之足音」小姐早已交付给他一件作为抵押的东西，那就是她的真面目以及强大的秘密。

接着看了看契约书末端的签名，他稍微感到有些疑惑。

总觉得自己好像在哪见过位于该处的「安妮摩涅·L·昂巴莱特」这个名字。从她的性格来想，这应该不是假名才对，由于带着作为受洗名的中间名，可以肯定她果然是贵族阶级的人，她到底是谁呢？

♦

「……那么，接下来没有其他事了。」

「死之足音」小姐这么说着，开始将全身甲胄穿戴在身上。

这种装备大多是尽管有随从帮忙也得花费不少时间才能穿戴在身上的东西，不过她却用熟练的动作一个接一个地覆盖住身体的隙缝。

过了一阵子之后，她像是突然想到什么似地望向藤原说道。

「只有你知道我的名字也挺讨厌的，你把名字告诉我吧。」

「我叫做藤原。」

「哼，真是个奇怪的名字。好吧，我就记下来吧。」

她说完这句话后，最后将头盔戴上，从嘴里塞满烤饼干的少女回到了被称作「死之足音」的强大探索者。

虽然不知道是怎样的环境让她学会了那样的技术，不过独自一人将甲胄穿戴于身，这可不是单纯的贵族之女办得到的特技，只知道在她身上确实背负着用「加护持有者」这种理由也无法解释的某种东西。

接着「死之足音」小姐背对藤原，发出喀锵喀锵的声音准备从店里走出。在店门打开一半的时候，她停下脚步将头盔的观察孔移向藤原。

「话说回来，那个烤饼干是从哪里买来的？」

「你很喜欢吗？」

「……并不难吃。」

「你知道『抬头看太阳的鼹鼠』亭这家酒馆吗？」

听见这个名字，「死之足音」小姐有些厌恶似地咂了咂嘴。

「那个卑贱者们的巢穴吗？」

这种说法感觉还挺过分的，不知道是不是发生过什么讨厌的事？不过从她本来就是备受期待的新人沐浴在注目之下，加上她的真面目被当作赌注对象的状况来考量，没有发生任何事情反而比较奇怪吧。

「那么我就准备起来作为下一次的茶点吧。」

「嗯。」

「死之足音」小姐的头盔轻轻地以纵向晃了晃。

虽说是为了让她活下来，然而不论是帮她治疗或是使用解毒药全都是依藤原的判断所为，对她要求这些费用其实相当接近强迫推销。

因此倘若能让她的心情多少有所和缓，这点程度的优待可说是轻而易举。

铃铛的声音响起，门扉关上之后藤原依然维持了一阵子深深低头鞠躬的姿势。

「我在此衷心期待你的再次光临。」

♦

在那之后，「死之足音」小姐也就是安妮摩涅成为了「古老而美好的魔术师们的时代」的常客，经常会带着大量道具来这里换取一顿烤饼干与咖啡欧蕾。

偶尔也会以抱着伤势或身体不适的状态从地下城回到这里，这种时候不必说肯定是要帮她治疗。

「这里可不是治疗院啊。」

「少啰嗦，赶快帮我把伤治好啦。」

「既然这样，那就麻烦你乖乖的不要乱动。」

「全都是妨碍我吃烤饼干的你的错。」

「你是哪来的小朋友啊，真是的……」

孤独的全身甲胄与藤原之间的交流就这么开始了。

〈鉴别证〉兔子的后脚「无印」

『对汝、没有信仰心的赌徒进行宣告，为此奉上五百二十滴鲜血吧——如此一来，世界直到尽头为止，将会令其下注、推进、旋转、循环并给予结果，如同巴登巴登的车轮。』

这个道具是在兔子的左后脚踝上装设挂勾，使其方便携带的加工物品。

这类道具属于一种护身符，常陈列于露天商店之类的地方，不过本身为赋予道具的情况恐怕是很罕见的。

如同各位所知道的一样，自古以来兔子身上便有着各式各样的来由。

比如因兔子逃得快，能够获得从敌人手中确实逃跑的机灵；由于兔子的幼婴是睁着眼睛出生的，因此有作为驱邪物的益处；或是因为兔子是一胎多产且繁殖力非常高的动物，所以能够授予多子多孙与家庭繁荣的恩惠等等(虽说是闲话，不过自古以来胎儿在母亲体内很有活力地踢动时称作「如同兔子的后脚一般」，这种表现方式的由来正是如此。)

虽说这些都是自古以来被口头流传下来的迷信，不过据说在「古老而美好的魔术师们的时代」的人们，认真地想要接受这份恩惠，因此这类道具才会被制造出来。

不过这个赋予道具要确认其实际效能并不容易，要说为什么的话，因为取得的东西是「幸运」，也就是无法用肉眼看见的不确切事物。

不过每当使用这项道具的时候，作为代价的魔力确实会有所消耗，世界的确会提供使用者作为报酬的某种魔法。

根据探索者们的报告，「地面上的泥泞变得不容易沾到脚上」、「射箭的精准度有些微的提升」、「短时间之内变得不容易肚子饿」，就这些事项来看，出现的似乎尽是极为不起眼的效果。

根据另一种说法，这类道具会给予使用者当下最需要协助的效果。倘若这个说法是正确的，在地下城被逼到束手无策的末路时，仰赖「兔子的后脚」或许也是一种办法也说不定。

以上所说，便是「死之足音」小姐——也就是安妮摩涅成为「古老而美好的魔术师们的时代」常客的经过。

关于她跟「远征事件」的深远因缘，以及她能够在众人面前露出真实面貌为止的故事，就待下次另有机会再说吧。

不息不止

破烂不堪的棋盘

「人一如往常地多呢。」

中央市场——这里是迷宫都市中最大规模的批发市场，同时也是少数除了肉品、鲜鱼以及蔬果之外还能买到东国、西国两地特产品的场所。

藤原与安妮摩涅睽违许久地让「古老而美好的魔术师们的时代」休店，前来进行食物等物品的采购。

「再稍微走一下好像就要到目的地的店家啰。」

「不好意思。」

他牵起差点被人潮吞没的安妮摩涅的手。

今天的她走起来似乎有些不太顺。

恐怕是因为她跟平常不同，没有穿着全身甲胄的关系吧。她身上穿的深蓝色洋装看起来是挺方便活动的，不过由于不习惯那长长的裙摆以及高跟的靴子，因此步伐颇为笨拙。

「安妮摩涅小姐今天穿的是便服对吧？」

「这是当然，毕竟我可是会将公私确实分开的人呐。」她用一副装模作样的表情说道。

这么说来，她以前好像有说过甲胄是工作服这种话。

因为她搜集了种类多到难以认为是备用，各式各样对于素材与外观相当讲究的甲胄，还会在头盔上头绑上缎带，因此藤原一直以为那是她的爱好。

而且真要说起来，要是工作的时候她能穿现在这身打扮，感觉似乎也能招揽到更多客人。

当然，因为感觉会惹她生气所以并没有真的说出来。

「店长，附带一提，这并不是便服而是外出服喔。」

「喔，这两者之间有什么差别吗？」

「……真的不懂啊，这个人真的什么都不懂呐。」

安妮摩涅突然鼓起脸颊闹起了脾气。

两者之间到底有哪里不同，她又是为了什么而生气，由于藤原实在搞不太清楚，所以只能对此歪了歪头。

♦

从露天商店堆积如山的虫笼之中，流露出宛如人类言语的低语，伫立在小巷子里苍白而瘦弱的猫眼男子，将试管中的液体很美味似地一口喝尽，之后恍惚地吐出一口紫色的气体。位于只挂着写有「深海」之名看板的店家，窗户深处的老妇与老人任凭头发飘浮在半空中，吐着气泡默默地微笑招手。悬吊着身分不明肉块的肉店前，浑身是血的店主以及刚从躯体切割下来的猪正以充满朝气的声音唱着歌。

「难以表达形状的」小巷，不仅是魔法使或魔女，就连学院学生们所需要的道具这里都有贩卖。

「呃——杂货店确实是在这附近。」

「啊，嗯、嗯。」

身上没带地图仍毫不犹豫前进的琳奈，以及战战兢兢地跟在她身后的索亚拉。

她们正为了下次的探索而出来采购。

「听说在这里迷路的话会变成青蛙，你要多加小心喔。」

「青、青蛙？我知道了。」

索亚拉老实地点了点头，为了不走散而紧紧握住伙伴法杖的一端。

虽然才刚踏入小巷子没有多久，索亚拉已经被周围这些可疑露天店面与商店营造出的独特气氛所压垮了。

「……琳奈已经习惯了呢。」

「欸嘿嘿，毕竟我从小就跟姐姐一起来了嘛。啊，不过跟朋友一起来这还是第一次喔。另外这前面有家听说很好吃的虹色棒棒糖店，等等也绕过去那边一趟吧。」

「真是可靠呐……我实在有些受不了这里……哇，不好意思……咿……」

索亚拉不小心踩到他人的脚，正准备要道歉而抬起头时，才发现对方是个等身大的人形木偶，她因而发出了悲鸣。

有如自动人偶一般，它以笨拙的动作一边做出肢体动作一边像是在诉说着什么。不知道它是在生气还是在打招呼，话说回来它真的有感情吗？由于不知道究竟该怎么办才好，索亚拉感到相当为难。

「虽然很抱歉，不过我们并没有买下你的钱喔。」

琳奈插入双方之间，平静地如此告知。

人形木偶哀伤似地无力垂落，像是要将道路让出来那样，踩着小碎步朝角落的方向移动。

「它是从很久以前就卖剩的人偶，似乎是希望索亚拉将它买下来。」

「是……这样啊。」

由于琳奈就像什么也没发生过似的再次踏出步伐前进，索亚拉也为了不被她丢下而跟了上去。悄悄回头一看，见到逐​​渐远离的人偶朝这边挥了挥手而吓了一跳，它的手臂附近似乎还贴着像是价格标签的东西。

将手放在胸口处，感觉仍有些心跳加速。

「呵呵呵，真奇怪，跟平常整个反过来了呢。」

正如琳奈所说，今天的立场整个颠倒过来了。

平常在地下城的话，自己负责的是拿油灯担任领队的职务，战战兢兢跟在后头前进的是琳奈。

然而就索亚拉来看，地下城反而简单多了。

即便是像方才那样遭遇不明真身的东西，处理办法基本上就是两种选择——挥剑与其战斗或是逃跑，在这二者之间选择其一即可。

而这里虽然相当浑沌，但绝对不是无法地带。

既然没办法采取粗暴的行动，压根不会半点魔术的索亚拉，也就没有在此之上的对策了。

「我们把手牵起来吧。」

「嗯，谢谢。」

她握住琳奈伸过来的手。

算了，这样也好，不擅长的事物只要慢慢克服就可以了。与魔术之类相关的东西，自己正在接受她教导的同时一点一点地学习着。

索亚拉一边感受着比平常更加可靠的伙伴的存在，一边在这奇妙的小巷子中度过假日的午后。

♦

位于市场的大众餐厅「祝福侏儒们之歌」亭。

这是一家宽广且生气蓬勃的店。

这里的客层几乎都是来市场买东西的客人、劳动者或是业者，确切可以称作探索者的客人，就只有稀稀疏疏的几个人而已。

由于安妮摩涅说这里有她无论如何都想要吃的东西，因此在采购的回程当中走进了这家店。

接受见习服务生少年的引领在圆桌就座，安妮摩涅摊开菜单后，因品项繁多而表现得相当兴奋。

「店长你要点些什么？」

「什么都不要。」

「真是让人不敢相信，这里可是吃得到刚炸好的甜甜圈喔，而且还有蜂蜜、枫糖、木莓、巧克力跟胡桃五种口味喔，要是没有每一样都吃上一个的话不是很吃亏吗？」

她的目的似乎就是这个。

「不久之前才用过早餐，我就不吃了。」

当然，那个时候安妮摩涅也在，而她还吃了藤原整整三倍的量。

「你的食量还真小，明明不吃就提不起精神的说。」

「没有那种事，我可是相当省燃料费的。」

安妮摩涅将见习的少年叫了过来，对他点了菜单上头的五种甜甜圈各五个。

当然，藤原只点了一杯咖啡，他并不是很喜欢油炸食物。

♦

简朴的石造大厅中，整齐地并列着许多简易床位，到处都有患者的呻吟声，以及僧侣们祈祷的咏唱交错四起。

治疗院——是一种让寺院的僧侣们对受伤人士与病人进行治疗用祈祷而建立的设施。

敏朵试着轻轻触碰以沾湿的布巾缠起来的脸颊，肿胀似乎还没有消下去。

今天早上她因为牙痛而醒了过来，由于实在痛得受不了才造访了这里，看样子似乎是先前一直放着不管的蛀牙加重了。

结果还是落到了拔牙的下场，虽然也接受了作为事后处理的治愈祈祷，不过肿胀仍然没有消掉多少，并不是能够在朋友面前露脸的状态。

「那么……回去吧。」

「喔喔，是你啊。」

不过坏事总是接二连三，一张熟识的脸庞朝这里走了过来，那是一名一脸郁闷、身穿便装和服，并用刀取代拐杖脚步蹒跚的男子。

不知道他是不是受伤了。

「怎么了吗？你那张脸……」

「你才是怎么了。」

「唔姆，我被附近的小鬼们喊着『丁髻超土的』彻底嘲笑了一番，追着他们到处​​跑的时候稍微闪到腰了。」

「该怎么说呢……还真是委屈你了。」

「唔姆。」

听说极东的男性有许多人都扎着独特的发型，经常会被旁人当作嘲弄的对象。不过能让平时性格温厚的他生气，恐怕是真的取笑到令人忍无可忍的地步吧。

这个时候，一旁又走来了一个熟识的面孔。

那是一名将手放在腹部、穿戴皮甲、面容消瘦脸色苍白的男子。从那个样子看来，很明显可以知道他现在的身体状况很不好。

「……你们在这种地方做什么？」

「你又在这里做什么？」

「这个嘛……怎么说……之前的战利品里有个『治愈药』对吧？」

敏朵点了点头。

印象中在前一次进行探索的途中，确实有取得一个贴有「治愈药」标签的瓶子。因为上头已经记载得这么清楚了，特地拿去给人鉴定感觉还挺蠢的​​，所以应该是什么都没有处理。

「里头装的似乎是『内服驱虫药』的样子。」

「……你还真是一如往常的不走运呢。」

「就跟平常一样倒楣呐。」

「吵死了。」

此时突然有一道呻吟接近，将视线移过去一看，这次是早已熟识的半身人杵在那里，他的脸上多了数道抓伤，衣服破破烂烂的，脸上的表情快要哭出来似的。

「呜呜……你们聚在这里做什么？」

「你……你没事吧？」

「发生了什么事？」

「你是碰到什么了？」

「这是被猫抓的喔，明明只是跟半身人朋友稍微打搅了交配中的猫，真的好过分喔。」

「真是差劲呢。」

「真是差劲呐。」

「你还真是有够差劲的。」

「也不知道为什么那些家伙就单单盯上偶，一直追着偶跑，好恐怖喔。」

「……你的背上黏着一根鱼骨头。」

「可恶……这就是原因吗？偶绝对不原谅它们，可恶、可恶。」

「……」

远远看着将鱼骨头从背上剥下，将其丢在地板上用力不停踩踏的半身人，敏朵在心中思考了一下。

这种真是糟蹋的感觉究竟是什么呢？

虽然是在假日，但是为什么打从一大早就得碰上这种讨厌事，还得跟平常相同的成员碰头呢？

明明什么都还没有做却感觉十分疲累、虚弱无力、对事物感到厌烦，如今已没有余力去快乐度过剩余的时间了。

这种郁闷的感觉，绝对需要用某种东西来消除。

「总之我们去喝一杯吧。」

「……好啊。」

「……也是呐。」

「啊，我也要去喔。」

就这样，敏朵四人就像平日一样朝着「抬头看太阳的鼹鼠」亭缓缓前进。

♦

「怎么了吗？绷着一张脸，咖啡太苦了吗？」

「正好相反，太淡了。」

「是喔，我觉得挺好入口的，我还挺喜欢的呐。」

若是不放入多到有如亵渎的山羊乳跟砂糖进去的话，安妮摩涅是喝不了咖啡的。

连这样的她都说出了这种话，这里的咖啡可说是相当淡薄，或许是要让大众容易入口而下了一番工夫，不过藤原喜欢的还是「抬头看太阳的鼹鼠」亭那样浓郁而苦涩的咖啡。

「店长你不吃吗？」

安妮摩涅抱着盛放甜甜圈的大盘子这么说道。

「不需要。」

「如果只是一点点的话我可以分你吃喔，来吧。」

「我对油炸食物有点……」

摆到面前的轮状炸点心上，并没有传来藤原不喜欢的那种油炸食品特有油臭味，取而代之的是蜂蜜的甘甜香气飘了过来。

「看起来确实是挺美味的。」

「对吧对吧，我就特别给你一个吧。」

「那我就不客气了。」

接过她递来的甜甜圈，尝试性地轻轻咬了一小口，口感犹如饼干一般松松脆脆的，一点也不黏腻，味道也没有油腻感十分爽口，这恐怕是因为他们使用的是新鲜的油吧。

「喔……意外的好吃呢。」

「我不是说了吗？没有吃过就先抱持偏见可不好喔。」

「你说的没错呢。」

安妮摩涅满足地扬起了笑容，嘴角沾着肉桂糖粉一边大口咬下下一个甜甜圈，接着做出「外怪的也爱窝了(外带的也拜托了)」的宣言。

♦

午后的「抬头看太阳的鼹鼠」亭中。

在店里没有客人的踪迹，作为酒馆准备开张的时间带。

身为探索者的崔斯坦与老板娘艾莉莎贝丝，正隔着放在柜台上的棋盘相互对峙。

棋盘上是众所皆知的「小鬼（Goblin）&丑豚鬼（Orc）」。

这是一款由两名对局者在棋盘上交互移动十八个种类棋子的棋盘游戏，规则是将敌方「长老」杀害，或是将拆为「雌」、「雄」两边的其中一侧棋子全灭即可获胜。

「那么我就把『长老』移到这边——」

「好的，『多谢指教（gueeep）』！」

下一瞬间，艾莉莎贝丝便移动「猎师」的棋子夺去了「愚者」的棋子，并做出胜利宣言。

她丝毫不介意崔斯坦尝试做出扰乱战局的假动作，直逼着关键弱点而来。

「认输了吗？」

「不不不，稍微等一下，这样的话『斥侯』可是会这么逃走的喔。」

「那么就『多谢指教（gueeep）』！」

「喂喂喂，等一下、等一下、等一下。」

崔斯坦一边做出像用指尖搔着脸颊的动作，一边注视着盘面。

能逃走的地方相当少。

基于对方不由分说的持续攻击，局势正在逐渐恶化，再这么下去对方对「长老」下手也只是时间上的问题了。

「认输了吗？」

「我可是赌上了晚年的生活费喔，稍微手下留情一点嘛。」

「我倒是差不多得开始进行开店的准备了。」

「嘿、嘿，那么这样吧，我把这个『伙食人员』挡在这边……」

把这支棋子牺牲掉的话就没有办法吃掉中毒的棋子，终盘的局面将会变得很困难。

不过倘若能在这里重整态势，顺利将「药师」击溃而进入拉锯战的话，战况便会成为势均力敌的五五波，但是——

「那么就让待机许久的『炮击手』过来——」

「什……」

「咚！好了，『多谢指教（gueeep）』！」

「唔姆姆姆姆姆姆……！？」

「认输了吧？」

崔斯坦的计划因意想不到的伏兵而轻易崩溃，「长老」的退路就此整个被堵死了。

这个状况不论下哪一步都已经完蛋了。

崔斯坦抱起双臂，发出低鸣寻找是否有什么办法。

然而不管再怎么盯着盘面上的棋子看，任何地方都找不到活路。不久之后他大大吐了一口气，两手高举投降。

「啊——真的被将死了，我认输，认——输——」

「那么就按照说好的，谢谢惠顾。」

艾莉莎贝丝将崔斯坦排放在棋盘旁的三枚银币如抢夺般握紧，接着露出犬齿微微一笑站起身来。

「啊——什么嘛，我可是已经一脚踏进棺材里了喔，你就手下留情一点嘛。」

「面对用一把短剑就能把大鬼（Orge）解决掉的老爷子，我可没有办法手下留情呢。」

「可恶，再跟我来一局吧。」

艾莉莎贝丝从柜台面向厨房，开始对厨师们下达指示。

「说起来，你们约好的时间是在晚上不是吗？你为什么会这么早就跑过来啊？」

「这也没有办法吧，因为我很闲嘛。」

「现在就说这种话，要是引退之后该怎么办，搞不好会因为太过无所事事而痴呆喔。」

「放心吧，我可是终生现役的。」

虽然是混入玩笑说了这么一句话，但是崔斯坦一边用手指玩弄着倒在棋盘外头的丑豚鬼「长老」棋子，心里也不是没有「说不定这样也不坏」的想法。

♦

望向窗外，太阳已经沉没得差不多了。

在整理好货物之后，提出咖啡的续杯请求并悠悠哉哉地待着，不知不觉似乎便过去了好长一段时间。

「安妮摩涅小姐？」

「……嗯？」

差点打起瞌睡的安妮摩涅，看似有些困地揉了揉眼睛。

「你是不是说过傍晚之后有个预定的约会？」

「对了，我跟索亚拉她们约好要见面的。」

「要是迟到的话她们就太可怜了。」

「……店长你怎么办？」

「我预定要跟崔斯坦先生碰个面，他说有什么东西想要让我看一下。」

「在『抬头看太阳的鼹鼠』亭吗？」

「是啊。」

「这样啊，那么我们的目的地一样呐。」

这么说着，安妮摩涅似是有些开心地微笑了起来。

看着她的脸庞，这才注意到她是会露出孩子般笑容的人，也不知道该说是意外还是该说如同预想，若是待在「古老而美好的魔术师们的时代」，她这样的表情恐怕会因为藏在头盔底下而难以见到吧。

「……像这样度过一天说不定也不坏呢。」

「嗯？你说了什么吗？」

「没什么，我们差不多也该走了吧？」

藤原将帐单拿在手上站起身来。

要是能够顺利搭上驿站马车，应该可以在太阳下沉以前抵达店里吧。由于要是搭不上恐怕就只能落到跟安妮摩涅进行地狱赛跑的窘境，不用上一切手段赶到驿站是不行的。

〈鉴别证〉小鬼（Goblin）&丑豚鬼（Orc）「劣质品」

众所皆知的棋盘游戏。

游戏原型是一位生在「古老而美好的魔术师们的时代」，由名为「闲得发慌的男子」——魔术师帕洛提萨所想出来的「战争」棋盘游戏。虽然上述这款游戏被评价为没有任何地方需要增减的完美游戏，然而将「王」、「宰相」、「贵族」等阶级作为棋子来操控，在黑暗时代初期提出了「这不是平民百姓能够随便触碰的东西」的禁止令，因而停产，如今还掌握其详细规则的人物已不复存在。

在这之后，将比人类还要低劣的生物们作为题材的这个「劣化版」开始普及，花费冗长时间一点一点地逐渐接受洗炼，直到现在的形式才固定下来。

附带一提，从小孩子到老年人，长年以来被众多人们游玩的这款棋盘游戏之所以会被称作「劣化版」，最大的理由并不是游戏规则跟「战争」相较之下不够讲究，也不是改以两种丑陋怪物作为题材的关系，而是因为在将对手将死之前的胜利宣言中，必须做出将积在胃里的气体

吐出来的举动吧。因此众淑女们似乎也有基于这个理由而不愿参与的人……虽说只要试着深入玩过一次，之后便会忘记时间对此深深着迷就是了。

接下来，虽然放在「抬头看太阳的鼹鼠」亭的棋盘状态并不是很好，不过却是在棋子当中混入了「娼妇」、「试刀杀人魔」等如今已看不见的棋子种类的稀有类型，个人认为这恐怕是在反覆试验阶段的黑暗时代中期制作出来的东西。

实际上，该棋盘对于这类型的收藏家来说可是极为垂涎的物品，是个能用比赋予道具还要高价钱进行买卖的东西。不过正如身为持有者的眼罩店主所说：「这家伙的幸福，是在这里作为探索者们消磨时间的娱乐。」身为一个明白价值的人，看着客人们毫不知情地将麦芽酒或肉汁洒在棋盘上玩游戏，心情变得稍微有些复杂，不过嘛，我想她所说的事肯定是正确的。

各位，在游戏结束后要是发现棋子有缺漏的情况，还请好好寻找并收拾好喔！

不息不止

后记

欢迎光临(招呼语)，我是本书的作者大場鳩太郎。

小时候我最喜欢看的书，是一部猫型机器人用不可思议道具宠坏主角的漫画。书后会有一个像是不可思议道具图鉴的章节，我相当喜欢这个部分。还记得自己会一边用鼻子哼着歌，一边将那个章节反覆翻阅好几次。

「其中留下特别深刻记忆的道具是什么？」被人这么一问，瞬间于脑中浮现的是「未来的糖果」。虽然我对这东西是否能分类为道具并没有什么自信，不过那是一种有如放在珠宝箱里闪闪发光的珍珠般的糖果，看起来真的很漂亮，感觉真的很好吃。(模糊的记忆中)身为主角的眼镜男孩也看似很美味地吃着，事后则因收到的帐单金额而吓得哑口无言。

这恐怕就是最近流行的饮食恐怖攻击吧。

好的，话题稍微有些跑偏了。这本《迷宫都市的古董商店》，正是想着如同观看上述图鉴的快乐感受所写出来的作品。

老实说，故事可说是附加赠品的程度，各位要是这么想的话我也不会介意(主角？该说是谁呢？应该是那个眼镜男吧？)

无论如何，若各位能从附有漂亮插图的道具介绍中享受到乐趣，我会感到很高兴的。

你好 我是ぎん太。

由于这次负责的是一部早已拥有粉丝的作品，对于自己是否能画出符合印象的插画，老实说倍感压力。

不论是在网路上读过的读者，或是于实体书上初次阅读的读者，若是能够喜欢这些插画的话我会很高兴的。

虽说每个探索者各自都有充满魅力且令人抱持兴趣的故事，不过其中特别是这两位的组合感觉十分讨人喜欢，今后她们还会经历什么样的冒险呢？个人相当期待〜

vic0033

看完了感謝翻譯,好像在看異世界食堂感覺,寫的方法有點類似

wesley628

录入辛苦。
地下城题材的基本就是非日常的冒险，反其道行之把日常作为中心来描述，乍看让人眼前一亮，但很快就会觉得无聊，沉闷的让人昏昏欲睡。
群像剧，篇幅本身就短，还拆成一个个片段来写，时间线也前后跳来跳去，就算有几个角色性格有点出彩，但还是让人抓不住重点，人气不高很正常。打个比方就像是在看电影的预告片，只有几分钟，再精彩也不会有正篇来的吸引人。
正确的做法应该是一集一个主角，一次只描述一个故事，就像河马的魔禁那样。那些受欢迎的轻小说都是这么做的。

我们笨蛋

感觉蛮平淡温馨的小说，确实感觉很不错，话说女主你天天穿那么个盔甲你不热吗……

天涯风霖

群像剧一样的感觉。这种小清新的感觉偶尔看看也很不错。
但是这种题材通常主线不明，剧情紧凑度不高，发展有点散。每小节本身就好短，男主通常就是打个酱油，总给人意犹未尽的感觉。
而且有些小短篇还用倒叙或插叙的手法，这种方式是否有必要呢？

wuxuwuheng

短篇故事集，主线进展有点慢……
希望看到店员和店长更多的故事呢

apple4010

彩插是不是少了最后一张？

捂脸

鉴定商啊。。
话说那个未鉴定的装备是从迷宫得的。那那些装备是怎么出现在迷宫的？？是杀怪爆装备？还是死人留下的装备？？还是迷宫设定产生装备？？

fantkfge

不錯的感覺,是我喜歡的類型.話說我一開始以為那只是被詛咒的會動盔甲的說(汗)

atmice

群像劇的描寫方式，我還蠻喜歡的，這類形的小說，最近的"異界食堂"也很讚。期待您錄入第2卷。

joymatt00

個人感覺算是不錯啦，這種短篇故事集，很適合拿來打發時間的消遣用品

這種無論哪個片段都可以分開來看的故事，也滿輕鬆的...