[丈月城]神兵编年史2 王子与狮子王[台/繁]

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　　神兵編年史2 王子與獅子王
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　　輕之國度錄入組錄入
　　作者：丈月城
　　插圖：BUNBUN
　　譯者：葉廷昭
　　圖源：77
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　　偉大的強敵「獅子心王」君臨！！
　　橘征繼擊退大英帝國軍已過三天──皇女志緒理和征繼仍被困在駿河中，靜待反擊的良機。
　　初音也繼承了一族秘傳的「九郎判官義經」之銘，征繼等人獲得了更充實的戰力。這時有消息指出，大英帝國軍的黑王子愛德華攻陷了箱根關要。
　　更糟糕的是，擁有獅心王稱號的傳奇英國王者，理査一世也來到皇國日本助陣！尚未恢復記憶的征繼和志緒理，該如何對抗率領深紅軍團的傳奇英雄！？
　　跨越悠久的時光，復活者之間終於開戰了！！
　　幻想與歷史交錯的霸道戰記，第二集壯闊登場！！

　　作者：丈月城（Joe Takeduki）
　　寫這部作品時，可以堂而皇之地要求插畫提供「三十多歲帶個拖油瓶的離婚男子」和「四十多歲的雄偉大叔」。這種遠背業界賣萌潮流的作品，也算得上奢侈了吧。
　　插圖：BUNBUN
　　我喜歡女學生類型，和服和巨乳本來不太好畫。總之，就放手畫畫看吧……！



　　「獅心王，你用的劍不錯啊。」
　　「呵呵呵呵，不是只有武士用的刀才算是名刀喔。」

　　「對了，妳家人把妳培養得不錯。」
　　「呵呵，初音好歹也是個大小姐嘛♪」
　　「不、我不是這個意思，我是說妳的身材發育得不錯。」

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　　第一章 黑騎士的陰影下

　　1

　　天龍五十八年，十月。
　　時過中旬，秋意也越來越濃了。
　　常言道，秋天是滿足口腹之欲和活動筋骨的季節。不過，橘征繼現在居住的駿河市，要享受這樣的樂趣是困難了一點。
　　畢竟，眼下敵軍壓制著駿河市『外圍』。
　　「泰世，大英帝國的部隊來犯，已過幾天了？」
　　「第六天了，很快對吧，馬上就要一週了。」
　　征繼和他少數的朋友之一，小此木泰世交談。
　　他們同是私立臨濟高中二年級的同學，二人在所屬的二年二班教室碰頭。
　　駿河市內發佈了戒嚴令，臨濟高中卻再次開課。
　　可是，這不代表他們的生活回歸日常。打著《維新同盟》名號來犯的大英帝國軍──動用強勢武力支配了靜岡縣區域。
　　縣內的五大鎮守府，已有四座被攻陷了。
　　唯一的例外，就是這塊駿河之地。
　　多虧騎士侯‧秋瀨立夏碰巧來到駿河鎮守府──以及橘征繼的努力，才勉強阻止了維新同盟的軍團進擊。
　　問題是，敵軍依舊逗留在靜岡縣內部。
　　出入駿河市的交通網，全部受到維新同盟封鎖，鐵路和汽車都無法通行。
　　駿河市和周邊地帶，始終是陸上孤島的狀態。
　　五天前，英軍來犯時發佈的戒嚴令尚未解除。通常，教育機構在戒嚴時期是放假的。
　　然而，征繼等人就讀的高中重新開課了。
　　這和努力求學，不屈服於軍隊暴力的崇高思想沒關係。
　　反正逃不出駿河，大家也沒事可做。不如召集市內的學生和教師，稍微上點課……純粹是這樣而已。
　　「到頭來，我們比較像是來學校聊天的呢。少了從市外通勤的老師和學生，也沒辦法上平時的課程嘛。」
　　「想看電視打發時間，也接收不到電波呢。」
　　讓電波、無線電、念波失效的念導術，稱為《念導擾亂》。
　　戰事爆發後，駿河就受到嚴重的擾亂。電話、電視等日常家電機械也不能使用。
　　「是說，靜岡縣的電視台總部位在駿河，所以縣內住戶才看不到電視吧。可以接收到關東或愛知電波的地區就另當別論了。」
　　「意思是大家受到我們牽連囉。」
　　「說不定，這也是維新同盟的算盤吧，可能盡量不想讓縣民得知多餘的情報──啊啊、對了對了。」
　　泰世忽然改變了話題。
　　「第四堂課，學生和教師都要到校外，進行勞動服務喔。」
　　順帶一提，現在是第二堂和第三堂之間的休息時間。
　　告知此事的小此木泰世，也是學生會副會長。他對至今沉默不語的『第三位人物』說。
　　「勞煩騎士大人……還有皇女殿下，真的非常不好意思。」
　　「不必介意，比起虛度光陰，這樣更有意義。」
　　對方典雅高貴的回應，令泰世縮起脖子，說了一句不敢當。
　　看著『同學』怯生生的反應，那位少女莞爾說道。
　　「大家是一起讀書求學的伙伴，請不用這麼拘束沒關係。」
　　「話雖如此，這對身為庶民的我太困難了。」
　　和征繼平等對談的泰世，在少女面前特別恭敬嚴謹。
　　這也是理所當然的。眼前這位人物，不久前成為駿河市家喻戶曉的名人，她就是皇族公主藤宮志緒理。
　　泰世和征繼站在她座位前談話。
　　另外，這位年輕貌美的皇女殿下，將一頭白金色秀髮綁成馬尾，身上穿著學校指定的制服。
　　「我記得……殿下芳齡十六對吧？」
　　泰世嘴上說要保持拘謹，卻主動向公主攀談。
　　這個男性友人和征繼相同，說起來都是我行我素的性格。他面對志緒理不卑不亢，用的也是不太正統的敬語。
　　「是的。」
　　「那麼，妳和我們同為二年級是──」
　　「算是跳級吧。我好歹是有接受轉學考的，跳級則是評判成績的結果。」
　　志緒理俏皮地加了一句。
　　「當然，我得以和自己的騎士征繼大人同班，這是校方的貼心顧慮吧。」
　　「我想也是。」
　　嚴格來說，藤宮志緒理也是一位學業優秀的學生。
　　她不但輕鬆跟上二年級的課程，在課堂問答和小考上也展現全科滿分的知性。
　　唯一的例外，就是『身體虛弱無法參與』的體育課了。
　　……不過，征繼知道事實真相。
　　皇女殿下的健康沒問題，她是要隱瞞自己『實為運動白痴』的最高機密，才拒絕參與體育課的。
　　然而，這位美豔動人的公主，面不改色地說出下面這番話。
　　「現在駿河情況危急，也許我不該說這種話……可是，我真的覺得非常幸福，我很久以前就想體驗這樣的學生生活了。」
　　她還不忘獻上一個婉約的笑容。
　　以前，在接受新聞採訪時所表現的設定，她並沒有遺忘。這些小戲碼演久了，也加深了她佯裝乖巧的本事。
　　據說志緒理在羅馬留學時，跳級念到了大學。
　　在日本就讀高中，是要營造出『年輕薄倖的皇女』形象。事實上，未來要奪取天下的皇女殿下勤奮好學，除精通一般教養之外，對政治、外交、各國文化、歷史、軍略也有長足的涉獵……生對時代的話，她有資格成為一流的軍師。志緒理就是這麼優秀。
　　「對了，副會長。」
　　泰世身為學生會成員，志緒理都是稱呼他的職銜。
　　她本人大概是隨口相稱的，只是當中有種『公主尋問家臣國家情勢』的高貴口吻。
　　「來到學校的學生，果然不多呢。」
　　「不少人認為，現在不是來上學的時候嘛。」
　　下課時間的教室閑靜空曠。
　　學生人數不多，今天的出席率才五成多。
　　「前天晚上以來，維新同盟就沒有發動攻擊了……何時會重啟戰端，誰也不曉得啊。我能理解他們想待在自家的心情。」
　　「可是，副會長你有不同想法吧？」
　　「我肩負學生會的責任嘛。其他學生都來了，我也不能裝死。況且，來到學校……應該說來到宿舍附近，有騎士侯大人保護啊。」
　　好友答覆皇女，斜眼望向征繼。
　　「我很期待你驅逐維新同盟的實力喔，征繼同學。」
　　「我當然願意略盡棉力……」
　　征繼聳肩對答。他已經告訴校方，自己有能力操作巨兵軍勢，並且運用這股力量保衛了駿河市。
　　如此一來，才能獲得『皇女殿下的騎士』該有的通融。
　　「不可否認的是，世上有很多超出我能力範圍的事情。你就當作我是大家溺水時，剛好出現的一根救命稻草就好。」
　　「不是大船也就罷了，你好歹也讓我們相信你是一艘救命小船吧。」
　　泰世很乾脆地接受了同學是騎士侯的事實。
　　他知道征繼失去記憶，以及異常強悍的打架能力。聽到這個事實，他反而有種「原來如此」的表情。
　　就在皇女、騎士侯、男學生聊到興頭上時。
　　「……光是這一刻，這座學校就有兩位騎士侯。」
　　一道嘹亮剛毅的少女嗓音，介入了他們的對話。
　　來到教室的是一位黑髮美女，她身上穿的是皇國陸軍將校的軍服，而不是臨濟高中的女生制服。
　　泰世吃了一驚，軍服少女接著說。
　　「就算稱不上救命小船，也能給出某種程度的保證。」
　　「是秋瀨大人啊。」
　　「好久不見了，土──不、橘大人。皇女殿下貴體康健，也真是再好不過了。」
　　黑髮少女的腰帶上，掛著帶鞘的日本刀。
　　這身英姿，正是駿河鎮守府城代‧騎士侯秋瀨立夏的風采。這樣一位印象深刻的美人，征繼是不可能認錯的，他說。
　　「也不到久別的程度吧，我們昨天和前天都有見面啊。」
　　「的、的確，這倒是。」
　　征繼出言提醒，立夏稍微慌了。
　　三天前的夜晚，征繼代替她擊退了維新同盟的神威。隔天，立夏特地登門拜謝，第二天也前來鄭重表達謝意。
　　而今天，秋瀨立夏又過來了。
　　她甚至抛下軍務，來到授課中的校內。
　　儘管駿河鎮守府和臨濟高中是『近鄰』，開車往來不用半個鐘頭。
　　態度莫名殷勤的立夏，也具備將家『公主』的身份。她的父親名為秋瀨象山──是統轄東海道地區的地方總督。
　　「對了，秋瀨大人，敢問妳今天有何貴幹呢？」
　　「是、是的。我和橘大人立場相同，都是守護駿河的騎士侯。」
　　立夏說話時，不好意思直視征繼。
　　「有機會應該多多交流，好好瞭解彼此才是。若……若你不嫌棄的話。」
　　「原來啊，交流騎士侯的心得是嗎？」
　　「是，正是。交流騎士侯的諸多心得。」
　　「有必要特地到學校來嗎？」
　　「我、我剛好有空。我也擔心打擾到你，但又不想浪費時間，所以就冒昧來訪了。」
　　「確實，秋瀨大人目前是駿河最繁忙的人了。」
　　「不、不敢當。既得皇國之位階，這便是我當為之事，懇請包含。」
　　立夏鼓起勇氣和征繼交談。
　　與其說是在交換騎士侯心得，不如說是一位少女壓抑著害羞的心情，向『心儀人物』示好的大膽行動。

　　征繼決定不去多想，逕自點點頭。
　　他喜歡性情含蓄的大家閨秀，但直率表露愛慕之情的女孩也很可愛。
　　不論秋瀨立夏是哪種女人，至少充滿魅力是無庸置疑的。她的心意也令人愉快，征繼對她說。
　　「那好，在教室站著談話也不妥，我們去外面吧。」
　　「好、好的，我很樂意。」
　　「呃呃、征繼同學，再兩分鐘就要上課囉？」
　　「抱歉啊，這也是工作的一環，幫我向老師打點一下吧。」
　　征繼在開心的騎士伙伴面前，義正詞嚴地拜託好友。
　　另一方面，君主藤宮志緒理聽聞他和立夏的對談，一時間透露慌張的表情，她輕咳一聲說道。
　　「那個、征繼大人。你們要談騎士侯的話題，也讓初音同席吧。」
　　「為什麼呢？」
　　「你想嘛，我們之前不是說……她也要繼承橘家代代相傳的《銘》嗎？你們騎士侯之間的對談，想必對初音有益處的。嗯嗯，就這麼辦吧。何況仔細想想……」
　　志緒理裝出若無其事的表情，語氣天真地說。
　　「我也該參加你們的議論吧，回應你們騎士的忠誠，也是皇女的義務。」
　　「……原來如此。」
　　莫非，皇女在嫉妒他們『比翼雙飛』嗎？
　　征繼吟味著不敬的猜測，同意志緒理的要求。立夏對突如其來的發展感到意外，偏偏又沒辦法反駁，只好乖乖答應了。

　　2

　　「所以呢……現在正是飛躍的時候喔，大哥！」
　　「初音，妳這想法所為何來，我完全搞不懂。」
　　橘初音認真宣言，征繼淡然以對。
　　秋瀨立夏登場已過二十分鐘左右，一行人從剛才的二年二班教室，移動到校舍外的露天咖啡廳，進行了上面那一段對話。
　　現在是第三堂課的上課時間，周圍沒有其他嘈雜的聲音。
　　志緒理和立夏也在場，泰世就沒有跟過來了。
　　「其實今天的課程中，初音一直在思考某件事，沒有專心聽課。說來說去，現今的駿河啊──不對、現今的日本需要橘初音這樣的大英豪喔。」
　　「光明正大說自己偷懶的大英豪，是不是哪裡怪怪的。」
　　初音是一年一班的學生。
　　征繼去教室找她出來後，這位志緒理的專屬女官一坐上露天咖啡廳的位子，就開始說出莫名其妙的話來。
　　初音的話題太過唐突，征繼才代表眾人吐嘈。
　　「妳所說的飛躍，是指……」
　　「當然是成為騎士侯囉，初音也拿到珍藏的《銘》了。」
　　「是說，妳很確定自己會成為英傑就對了。」
　　「不是嘛，在這種場面下，吹牛也要搬出氣派一點的名號啊。事後再補充那是初音的個人感想就行了，大哥。」
　　「原來啊。」
　　「那些自稱創作者的傢伙，也差不多是那樣啦。」
　　「我聽說自稱製作人的，也多半是誇大其辭。」
　　「初音，還有征繼大人，你們是不是稍微離題了？」
　　志緒理婉轉規勸他們修正談話方向。
　　「現在，初音持有的──橘氏傳家寶，九郎判官是一大問題。」
　　「沒錯沒錯，公主妳說得太對了。」
　　和高貴的女主人對答如流，初音果真大器。
　　她從書包裡拿出藍色的卷軸。相傳是《九郎判官義經》之銘具體呈現的產物，算是大有來頭的東西。
　　另外，初音一如往常，打扮成『窈窕淑女』的風格。
　　銘仙和服搭配褲裙和靴子，是一種古風純僕的女學生制服。
　　「橘氏一族五十年來，沒人能使用這項東西……也沒人知道繼承的攻略手段。」
　　初音以稀鬆平常的語氣，說出下面的恐怖情報。
　　「曾經有七、八個挑戰者，全都在繼承儀式的過程中死翹翹了，絲毫沒有可供參考的情報啊。」
　　「有這麼多的挑戰者，不愧是血性剛烈的橘氏一族啊……」
　　「有一陣子啊，好像很流行用這個考驗代替成人式喔♪因此，我們族裡的年輕人口不多就是了。」
　　「原來如此，挺有趣的呢。」
　　聽了皇女和初音的對談，立夏感觸良多地說。
　　「這跟某個國家的獵人很相似呢，聽說他們要獨自獵殺一頭獅子，才算得上是獨當一面的人。」
　　「立夏大人，這也是武士的氣魄嘛。」
　　立夏是比自己更快當上騎士侯的女傑，初音笑盈盈地對她說。
　　「古時候的日本人也很野蠻啊，好比切開自己的肚子，或是割下敵方大將的頭顱，作為論功行賞的證據之類的。」
　　「也是。實際上，我在繼承安綱的時候……」
　　源氏寶刀《鬼切安綱》。立夏從腰帶解下日本刀外形的《銘》，靠在椅子上面。
　　年輕的女騎士侯看了愛刀一眼，語氣懷念地說道。
　　「大家都說繼承失敗會丟掉小命──當初我也是一直被嚇唬呢。」
　　「對了！我有事情想請教立夏大人。繼承《銘》的時候是什麼感覺啊？妳又是怎麼成功的呢？」
　　「告訴妳是沒關係，但應該派不上用場吧。」
　　「咦？」
　　「繼承安綱或九郎判官這種高級的《銘》時，用來考驗的儀式都是不一樣的。寄宿在銘上的意志，每次會配合考驗對象而改變內容……我學到的知識是這樣的。」
　　聽聞立夏的解釋，征繼也點頭同意。他繼承土方歲三的《和泉守兼定》時，也感受到當中有某種意志。
　　東海道首屈一指的騎士侯，立夏又說了。
　　「說穿了……繼承儀式頂多是開頭，真正重要的是成為騎士侯以後的戰績，那些《銘》也很清楚這一點。」
　　「唔嗯唔嗯。」
　　「雖說有死亡的危險，也終究是測試罷了。妳就抱著在斷崖絕壁玩高空彈跳的心情，盡自己所能就是了，橘。」
　　「瞭解了！」
　　立夏很自然地直呼初音的姓氏，初音也精神飽滿地答話。
　　她們交談的方式，活像運動社團的前輩和後輩。二人都是精通武藝的『武鬥派』少女，說不定這方面的波長特別契合吧。
　　以馬虎的精神論結束這個話題後，立夏沉聲說道。
　　「當下有許多令人費解的狀況……有一點我特別在意。」
　　「是什麼事呢，立夏大人？」
　　女騎士口吻嚴肅，志緒理隨即反問。
　　立夏正襟危坐，凜然面對自己敬重的皇女殿下。
　　「我在意的是，畿內將家的軍團侵略駿河前，跑來襲擊我的那個女人。她用奇妙的力量迷惑我──那時候我也有快要失守的覺悟了。」
　　這起事件導致立夏昏睡不醒，橘征繼才代為出征。
　　「殿下說過……那個人可能和英國王家有關是吧？」
　　「我也不敢肯定，只能說可能性不低。」
　　聖獸‧天龍公之孫，皇女靜靜地頷首。
　　志緒理推測，那個和英軍脫不了關係的金髮妖女──或許和自己同樣是王族公主。
　　換言之，對方可能身負齊天聖獸的血統，擁有神秘的力量。
　　「她用來迷惑我的手段……確實是接近魔術或妖術之類的強大力量。要是她接連發動那種術法，那可就大事不妙了。萬一日本各地的達官顯要，乃至皇都的女皇陛下，都被妖術迷惑的話──」
　　立夏不安地嘀咕，志緒理馬上反駁了這個說法。
　　「不、我想這不必操心。」
　　「此話怎講呢？」
　　「若能自在發動那種強大的力量，不必興兵開戰，日本早就被大英帝國佔領了，想稱霸世界也絕不是夢想。然而，事實並非如此──我猜實際使用時，有嚴格的制約才是。」
　　例如，在特定的時日或使用條件下。志緒理提了幾種預測，她笑著對立夏說。
　　「我們不妨這樣想，英國是為了對付立夏大人，才特地使用珍藏的王牌……結果他們的行動失敗了。暫且遺忘妖術的威脅，我想是不要緊的。」
　　「原來如此，真有道理。」
　　皇女有條無紊的解釋深具說服力，立夏也理解了。
　　立夏微笑點頭，再也沒提起那個『神秘女子』的事情，更沒有掛懷的神情。
　　縱然細心戒備，也不會過於恐懼、杯弓蛇影──
　　這種態度堪稱豪傑的器量，秋瀨立夏當真是一時之選。有件事要先告訴她才行。
　　「秋瀨大人和初音，我有事情要跟妳們說。」
　　征繼娓娓道來。
　　「想不到……橘大人失去記憶了。」
　　立夏在駕駛座握著方向盤，神色茫然地說道。
　　征繼就坐在立夏旁邊的副駕駛座。女騎士侯駕駛的國產跑車，奔馳在通往駿河鎮守府的山道車速本身過快，駕駛起來倒是一點也不危險。
　　……由於失去記憶的關係，橘征繼無法使用正常的方式補充靈液──
　　稍早，征繼簡單說明自己的弱點。如今他們在汽車裡，繼續談論剛才的話題，理由是立夏必需回到鎮守府。
　　「我只有這兩年來的記憶。」
　　「意思是，你不記得自己過去的生平……還有真正的名字？」
　　「是的。」
　　征繼爽快承認，立夏更加吃驚了。
　　另外，駕駛座上的方向盤和座位，明顯不是標準配備。
　　那些都是後來改裝的。立夏開的是手排車，而非自排車。軍隊不會提供這種車子，想必是立夏的私人物品吧。
　　看得出來，她似乎很喜歡汽車。
　　「……不過，我認為你的真名昭然若揭了。畢竟你使用和泉守兼定的方式，就像在運用四肢一樣熟練──」
　　「饒是如此，我不見得就是『原本的持有者』啊。」
　　征繼究竟是不是『土方歲三』呢？
　　這是一個很難斷定的問題。從志緒理開示的記憶片斷來看並不是，卻又無法完全否認。
　　說實話，征繼並不在意自己是不是土方歲三。
　　可是，秋瀨立夏對橘征繼的好感，是出自這個可能性的。
　　關於這個問題，征繼要先和她說清楚。她是自己和志緒理最值得依靠的伙伴，征繼不希望彼此間隱藏不安定的火種。
　　「秋瀨大人。」
　　征繼呼喚立夏，語氣比平時略微強硬。
　　「對妳來說……我的真名很重要嗎？」
　　「是、是的。」
　　「但──對我來說並不重要。不論我的名字是不是土方，能和妳一同抵禦外侮都是無上的光榮。」
　　「…………」
　　「真正的勇者，是最難能可貴的同伴。有幸遇到妳，我真的很開心。」
　　「我──我怎麼會是勇者呢，請別說笑了。」
　　「我不是在說笑。假如要我在這裡挑選戰友和妻子，我一定會選擇秋瀨大人的，妳就是這麼了不起的人物。」
　　「戰友和……妻子──！？」
　　立夏突然狂踩油門。
　　瞬間暴衝的車子，很快又減速了。想來她是大受動搖，不小心踩得太用力了。巾幗不讓鬚眉的立夏，難得這般狼狽。
　　「橘、橘大人。你、你說妻子，這玩笑是不是太過了……！」
　　「為什麼？秋瀨大人強悍、賢慧、勇敢、器度過人，男人都想娶這種女性為妻吧。」
　　「以、以前沒有人對我說過這種話……」
　　「那是這個國家的男人沒眼光。」
　　「橘大人──」
　　「叫我征繼就好。」
　　立夏用姓氏稱呼征繼，征繼嚴肅地說道。
　　「這樣稱呼容易和初音搞混，不好辨認。妳就直接叫我的名字吧，大家都是戰場上的伙伴，不必拘束。」
　　「那……那征繼先生如何呢？」
　　「當然可以。」
　　馳騁沙場的同志，就該推心置腹才是。
　　決意坦承相對的征繼，木訥地向立夏攀談。所幸立夏也不排斥，她在緊張之餘，也誠摯回應征繼。
　　撇開土方歲三的話題不說，總之雙方要先拉近距離。
　　就在征繼的努力奏功時，坐在後座的志緒理，沉默良久後終於開口了。
　　「你……你們二位騎士侯，談得很熱絡嘛。」
　　皇女殿下的聲音，聽起來有股莫名的諷刺意味。
　　其實，志緒理也跟他們一同搭車前往鎮守府。相反的，同為女性的立夏慌張回答。
　　「不、不敢當，殿下！」
　　「別緊張，看你們感情不錯，是一件好事情啊。」
　　皇女的聲音，已感覺不出諷刺的味道了。
　　後照鏡裡，映照出志緒理平時『文靜優美』的溫柔笑靨。也許是征繼誤會她了──應該是誤會吧？
　　總之，志緒理維持著公主的優雅氣質說。
　　「立夏大人，妳有收到令尊從名古屋傳來的命令嗎……？」
　　「是，傳令今早剛到駿河鎮守府。對於這件事，我想跟殿下還有土──征繼先生共同參詳今後的事宜。」
　　在無法使用電話或郵件的情況下，對外聯絡是仰賴隨獸進行的。
　　擔任東海道將家總督的父親和女兒立夏，也是利用『隨獸傳令』這種原始的咒術手段來互通訊息。
　　「對了，殿下有接到東京皇城的指示嗎？」
　　「沒有，音訊全無啊。搞不好，皇城方面很希望我就這麼行蹤不明吧……這聽起來不像玩笑話，反而很困擾對吧。」
　　志緒理聳聳肩，立夏也剛毅地笑了。
　　汽車載著兩位少女和征繼攀上山道，沒有其他車輛在戒嚴令下的軍用道路行駛，整條路開來暢行無阻。
　　不久，車子開到了鎮守府的腹地內。
　　鎮守府位於駿河市最高的高台，別名日本平。從以前就是一個有名的風景區，可以眺望富士山和駿河灣的景色。
　　高級軍官專用的停車場，有城代專用的停車格。
　　立夏將愛車停在專用停車格後，三人一同漫步在鎮守府內。他們的目的地是鎮守府中央的護國塔。
　　護國塔是高四十公尺的磚瓦建築，給人古老的鐘樓印象。
　　前往護國塔的路上，不少軍人紛紛報以敬畏的目光或行禮致意。他們的舉動──不光是位高權重的城代和皇女殿下在一起的關係。
　　征繼本人也是執掌巨兵軍勢的騎士侯。
　　騎士侯在軍隊裡，是享有高級將校待遇的階級。
　　再者，他是前幾天打下勝仗的大功臣，此外還有一個傳聞。
　　（他是土方大人嗎……？）
　　（我也聽說他應該是土方大人……）
　　（大家還說，佩刀的銘顯然是和泉守兼定嘛……）
　　走過身旁的士兵和軍官，各個竊竊私語。
　　這裡不愧為軍事設施，除了立夏以外──也有人注意到征繼操縱的巨兵，使用天然理心流的劍技，以及和泉守兼定之《銘》。
　　於是乎，傳聞甚囂塵上。
　　也幸虧如此，駿河的軍人對橘征繼抱持最大的敬意。
　　征繼思索著奇妙的發展，來到了護國塔大廳。隨行的兩位女性聊起實務的話題。
　　「掌管秋瀨家的父親，從富士山的北方──亦即山梨方面出動軍團，意圖將維新同盟趕出靜岡。首先要攻下的，是他們用來作為重要據點的富士鎮守府……富士鎮守府離駿河這裡才數十公里的距離。」
　　「換言之……位在駿河的立夏大人，也要呼應行動囉？」
　　「我們還打算配合關東州軍，還有最主要的東方羅馬的日本駐留部隊。當然，父親也在著手進行這方面的準備了。」
　　立夏理所當然地談到軍略的話題。
　　她的用意，一方面是在非常時期對皇家公主善盡說明的義務──另一方面是認同志緒理的見識過人。
　　皇女志緒理和騎士侯‧秋瀨立夏。
　　這兩個人逐漸培養出更深厚的合作關係了。
　　征繼滿意點頭的瞬間，現場意外響起了鈴鐺的聲音。一隻巴掌大小的白色狐狸，幻化在立夏的肩膀上。
　　擔任傳令的小型隨獸管狐，帶來了情報。
　　「……什麼？」
　　管狐帶來的情報，令立夏極為錯愕。
　　不只立夏，志緒理和護國塔大廳裡的軍人們都受到很大的衝擊。唯獨征繼一個人默默地聆聽戰報。
　　「箱根關要──才半天就被攻破了？」
　　立夏喃喃自語，她懷疑自己是不是聽錯了。
　　『箱根關要』號稱關東最難攻克的重鎮。位於險峻山地的箱根一帶，分別在四個地點設立了鎮守府。
　　第一、第二、第三、第四鎮守府，各有複數的騎士侯常駐。
　　這些騎士侯都是侍奉關東將家的資深武人，總數十名。旗下統領的巨兵‧神威共有四百騎以上。
　　不僅如此，四大鎮守府各有一尊念導神格。
　　依序是《青龍》、《朱雀》、《白虎》、《玄武》四大神格。這種龐大的陣容，守護著皇國日本的中樞‧關東地區的西部地帶。
　　據悉，固若金湯的箱根，竟被『一人之力』攻陷。
　　「那麼……大英帝國有新的復活者囉？」
　　一聽到敵方『愛德華』的名號，志緒理低聲說道。

　　3

　　黑王子愛德華年僅十六歲時，就開始立下了輝煌的武勳。
　　那一場大戰，後世稱為『克雷西之役』。時至二十世紀末的今天，在戰史研究者之間也是很有名的戰役。
　　西元一三四六年，是大家熟悉的中世紀歐洲時代。
　　對愛德華來說，則是一段懷念的青春過往。
　　他習得了英國王子該有的見識，磨練出騎士的高超武藝和人品，從征戰生活中提升自己身為武將的本領──那是一段這樣的時光。
　　當時，英法兩國處於交戰狀態。
　　也就是所謂『百年戰爭』的初期階段。兩國在法國境內的克雷西村，展開了一場決定雙方命運的大戰。
　　英軍兵力一萬，法國共有四萬大軍……
　　然而，英軍仍在克雷西大獲全勝。那時候的英軍總大將，是愛德華的父親，英王愛德華三世（父子倆同名，很容易搞混）。
　　父王將兵力一分為三，對決法國的大軍。
　　王子愛德華率領其中一支部隊，對勝利做出了極大的貢獻。
　　這場戰爭揭開了傳說的序幕。年輕名將愛德華王子的英雄傳奇，在克雷西之役十年後的『普瓦捷之役』攀上頂峰。
　　這次擔任總大將的愛德華率領六千兵馬，決戰法國的三萬大軍。
　　雙方的兵力差距更勝克雷西之役。可是，愛德華同樣打下了一場漂亮的勝仗，甚至還抓到了法王約翰二世作為人質。
　　捕獲法王的英國，取得了莫大的贖金和外交上的優勢。
　　另外，英法兩國的大戰，在愛德華病死後依舊持續到一四五三年。在後期登場的『法蘭西救國少女』正是貞德。
　　之後時光流轉，到了一九九八年──

　　「聽說當今之世，那位叫貞德的小姐頗有人氣啊。」
　　重新降臨人世的復活者『黑王子』說道。
　　按照預定，今天他就要拋棄黑騎士卿這個暫用的稱號了。
　　「不過，身為英國好漢……我要藉這個機會讓大家知道，本人愛德華也不遑多讓。」
　　就在出兵攻打箱根關要的當天上午。
　　他一大清早，從靈峰富士旁的富士鎮守府出陣。接著向東進擊，直取箱根關要──
　　如今，愛德華騎在翼龍背上，悠閒翱翔箱根的上空。
　　短短幾小時內，他悉數擊破箱根鎮守府的所有日本軍勢，穩操勝券的他心情很從容。
　　敵人是皇國日本的藍色武士‧五百騎神威。
　　愛德華率領一千騎黑色巨兵相抗，那是英軍主力十字軍的高級種──嘉德騎士。
　　愛德華的軍團正在廣大的湖口‧蘆之湖上空布陣。
　　四大鎮守府立於這座湖的東南西北，東方的第一鎮守府有念導神格《青龍》守護，南方的第二鎮守府有《朱雀》，西方的第三鎮守府有《白虎》，北方的第四鎮守府有《玄武》。四神一體的守護神奮戰不懈，力抗英軍侵略。
　　遺憾的是，終究不敵黑王子率領的一千騎嘉德騎士。
　　愛德華的騎力為一二五六，他召集整整一千騎發動突擊。
　　「嘉德騎士啊，你們打得很好。我愛德華衷心贊賞你們的勇氣！」
　　愛德華鼓舞在蘆之湖上空組織陣勢的黑色騎士。
　　一般來說，大英帝國的主力巨兵‧十字軍是白色的基調。愛德華率領的兵團全身上下都是『漆黑』的。
　　中世紀時，愛德華也是身穿黑色戰甲馳騁沙場。
　　黑王子之稱由此而來，這也是他旗下巨兵全是黑色騎士的理由。
　　「是說，真沒想到我有機會在極東之地作戰呢……」
　　愛德華說出心中感嘆，眺望著自豪的麾下騎士。
　　目前，這些巨兵在晴朗的藍天上披露擅長的陣勢。首先，一千騎之中的三百騎化為『弓兵隊』向上飛升。
　　這支部隊，沒有使用普通巨兵的標準武裝‧銃槍。
　　三百弓兵全數裝備『長弓』。此乃愛德華引以為傲的異能──武勳《克雷西射手》賜予他們的新武器。
　　沒錯，就好比駿河鎮守府的騎士侯，授予部下『日本刀』一般。
　　另外，愛德華騎著翼龍優雅飛行，遠離自豪的騎士團一公里左右。他判斷自己沒必要在陣前督軍了。
　　「以往我在克雷西的山丘，以及普瓦捷達成的偉業，這次將在日本名動天下……我的命運也真是奇幻莫測啊。」
　　三百弓兵提升高度後，盤據在高空的位置。
　　大約是距離蘆之湖水面四百公尺的高空，剩下的七百騎嘉德騎士圍住弓兵隊。
　　只不過，他們的高度下降到弓兵隊的一百公尺下方。
　　這情景很類似『弓兵隊先在山丘上布陣，底下聚集騎兵隊守護整座山丘』。
　　愛德華很擅長這種『英國式』的布陣。
　　「王子。似乎、還有殘黨。」
　　「喔喔。」
　　愛德華聽到耳邊傳來警告聲。
　　那是坐在愛德華肩上的小人偶──嘴裡發出的少女嗓音。
　　人偶是身穿水手服的金髮少女。體型雖小，製作功夫卻極為精巧。上面附有英國軍隊的念導精靈‧摩莉安。
　　愛德華本身也察覺到念的動靜，觀望自己感應到的方位。
　　……在蘆之湖南邊，一個叫作箱根山口的位置。
　　那裡設有箱根的第二鎮守府，是一座擁有星形城牆的要塞，在皇國日本被喻為『五稜郭式』的鎮守府。
　　第二鎮守府中，有三十二騎日本巨兵‧神威殺向空中。
　　目標是在蘆之湖上空布陣的一千騎嘉德騎士……
　　「那種攻勢，在日本稱為『神風』是吧？」
　　「應該、是的。」
　　軍團長和念導精靈沒有多餘的對話了。
　　愛德華也不在意，他駕馭翼龍落下，在蘆之湖水面上輕快飛翔，往東北方行進。
　　這一帶靠近岸邊的水中，有一座紅色的鳥居。
　　聽說那是箱根神社──日本式神殿有名的入口象徵。
　　稍早愛德華瞥見那樣東西，被鳥居散發的異國情懷所感動，決定事後好好參觀一下。
　　黑王子已急於觀光了，他的上方爆發了一場戰事。
　　……三十二騎藍色神威，全力衝向大英帝國的黑色大軍。
　　……負責迎擊的是在低空待命的一隊嘉德騎士──為數一百左右的部隊。
　　……兩軍動用銃槍，正面開火互擊。
　　……不過『弓兵隊』也在同一時間彎弓搭箭。這三百騎黑色騎士在更高的空中布陣，綜觀箱根全體。他們左手的鋼製長弓異常巨大，幾乎勝過全長八公尺的巨兵。
　　……之後，三百騎弓兵的右手，一同冒出了光箭。
　　……在低空和黑騎士互擊的神威──亦即『攻勢受阻』的神威，被漆黑的弓兵隊從更高的位置全力射擊。
　　……光箭如雨，無情貫穿三十二騎神威。
　　……藍色日本兵的防禦結界和裝甲，在英國箭矢前如紙張一般脆弱不堪。
　　……才一、兩分鐘的攻防，箱根守備隊的殘黨就全滅了──
　　「太弱的敵手，打起來也沒滋味啊。」
　　愛德華喃喃自語，看著皇國巨兵以身殉戰。
　　他輕易打下難攻不落的『箱根關要』。
　　這是很不得了的武勳，愛得華本人卻不覺得光榮。他只是單純地率軍攻入，正面擊破箱根守備隊，僅此而已。
　　根本是仗著騎力和精兵，才取得的霸道勝利。
　　有實力顛覆六倍戰力差距的黑王子，可不好意思誇耀這點程度的勝利……
　　一想到這裡，傳說的王子苦笑道。
　　「不行不行，多虧士兵的奮鬥和神的恩寵才大獲全勝。現在要贊賞部下的偉業，按捺想要比試軍略的心情才對。」
　　愛德華重整心情，對肩上的精靈寄體說。
　　「摩莉安，麻煩妳查個資料可好？」
　　「請說？」
　　「我聽說，箱根自古以來是很有人氣的療養聖地。我也想泡在日式溫泉中，消除戰爭帶來的疲勞，幫我找風評上佳的溫泉吧。」
　　「瞭解了、不過。」
　　「有什麼問題嗎？」
　　「是。這次、我也……不方便混浴。」
　　「妳等一下。這種利用身份之便，玩弄少女的惡習我是誓死排除的。況且，妳的身體是人偶好不好！」
　　「此言、差矣。我等高位精靈、也是有、一定的人權。」
　　「那真是不好意思。我跟妳說，如果有人問我喜歡年長或年幼的女性，我絕對是喜歡年長的！」
　　「原來、如此。」
　　當愛德華和部下悠哉閒聊時。
　　他騎乘的翼龍，貼近蘆之湖的水面飛行。瞬間，黑王子敏銳感應到──有一道微弱又銳利的殺氣，瞄準自己的腦袋。
　　「拜託了。」
　　愛德華下達一個簡單的指示。
　　隨後，嘉德騎士出現在飛翔的翼龍身旁。
　　蘆之湖岸邊，飛來一發槍彈──狙擊手用步槍射出的兇彈，被英國巨兵的裝甲擋下。
　　黑色巨兵也還以顏色，發射手中的銃槍。
　　閃光炸毀了狙擊手潛藏的岸邊大樓，永久封殺了敵人的追擊。
　　開槍的想必是箱根守軍，而且是很熟練的狙擊手。
　　「看我獨自一人，就見獵心喜是嗎……太失策了，狙擊對付不了強大的騎士侯。」
　　愛德華在敵人開槍前，都沒感應到殺意和念。
　　另外，敵人在風勢強勁的湖面上，精準狙擊飛行目標的頭部。
　　這幾點一再顯示，對方是實力高超的狙擊手。然而，當對方以為狙擊對愛德華這種級數的騎士侯有用，就已經失策了。目標若是缺乏實戰經驗的日本騎士侯，或是英國騎士中經驗尚淺的貨色，那就另當別論了──
　　就算愛德華享受觀光，看起來非常悠揚自在。
　　在剎那間重拾臨戰的心態，對這個男人來說並不困難。
　　還有一點是，騎士道協定設下許多規範，禁止軍隊攻擊民間建築物。被用作軍事目的則算是例外，剛才的報復攻擊完全沒有問題。
　　「對了，我在駿河看到的刀之騎士侯……他也展現了相同的本事呢。」
　　前幾天，愛德華遇到了一個『絕對是勁敵的男人』。
　　想起那次短暫的邂逅，愛德華露出了剽悍的笑容。除了他以外，大元帥凱撒早晚也會從東方羅馬來到日本吧。
　　沒錯，真正的戰鬥才正要開始，現在只是前奏罷了。

　　4

　　征繼搭乘立夏的車子，造訪駿河鎮守府的當天傍晚。
　　他和主公志緒理一同回到了學生宿舍。
　　說是宿舍，其實整棟樓都是皇女專用的。初音『窈窕淑女』的裝扮多加了一件圍裙，正準備做晚飯。
　　菜色是秋刀魚乾、蘿蔔沙拉、燉煮羊栖菜、醃醬菜、白飯、味噌湯。
　　吃完樸素的晚飯後，征繼和志緒理兩人獨處。二人來到讀書室，那裡算是提供給住宿生的小型圖書室。
　　不過，皇女只顧看著書架上的書，始終沒有開口說話。
　　征繼率先開口說。
　　「難道，妳在生氣嗎？」
　　「怎麼會，我哪有理由生氣呢。」
　　志緒理立刻回答。
　　她的語氣很快，夾雜著不悅的味道。征繼說了一句原來如此，聳聳肩沒有再說什麼。
　　這下子，皇女殿下的表情真的不高興了。
　　志緒理對外堅守著溫柔公主的形象，在征繼面前才會鬧彆扭或反射性地發脾氣，表現出最真誠的情感。
　　「可是，妳自從離開鎮守府，就一直不太高興。我還在猜測，箱根被攻陷是不是妳生氣的原因呢。」
　　「才不是呢。」
　　志緒理馬上搖搖頭。
　　「維新同盟要進軍關東，最初的關卡就是箱根。我知道情況早晚會變成這樣，他們出乎意料的進攻速度的確嚇了我一跳……但我不會因為這件事生氣。」
　　「意思是，妳生氣是有其他理由囉？──啊啊。」
　　征繼想通了，他頷首說。
　　「那麼，我和秋瀨大人太過親密，害妳不高興了？」
　　「！？」
　　征繼單刀直入，錯愕的志緒理火大反駁。
　　「請不要胡說八道！」
　　「其他理由不太可能啊。我身為公主的騎士，卻和公主以外的女性親密交談，培養出肝膽相照的關係，妳看到後忍不住滿腔妒火──這是最有說服力的動機了。」
　　「征、征繼大人！」
　　「所以，妳才一直不高興。」
　　「是你誤會了，我始終保持著平常心！」
　　動搖的志緒理矢口否認。接著，她用一種堅定的口吻回話，態度和平時溫柔婉約或裝乖的時候完全不一樣。
　　「先不說這些了，征繼大人。今天還沒做對吧，我們去那裡吧。」
　　皇女殿下的美麗容顏泛紅了。
　　她的內心激昂，語氣倒還算平穩。
　　二人前往讀書室中央的桌子，那張桌子和校內的相同，都是簡便的事務用品。旁邊放了四張鐵椅。
　　當然，這些東西是用來給住宿生念書或用功的。
　　他們無視書本，一起坐上椅子。
　　志緒理悄悄伸出右手，撫摸征繼的左手。二人的手掌相疊，正好隱藏在桌子下方。
　　『私下交往的高中情侶在圖書室幽會，偷偷牽著對方的手──』
　　他們的行徑，和那樣的光景很相似。
　　然而，這是必要的儀式。橘征繼無法正常補充靈液，必需靠聖獸的血親或騎士侯分給他特有的神秘之力──
　　征繼的身體很冰冷，幾乎形同失溫症狀。
　　常態性的靈液不足，導致他的身體不夠溫暖。但志緒理溫柔撫摸征繼的手，試圖分享自己的體溫給他。
　　這麼做是有效果的。
　　優美的皇女，透過手掌傳遞體溫和神秘之力。
　　自從他們立下主從的誓約後，每天偷偷從事這樣的行為。
　　「仔細想想，初音也知道我失憶的事了。」
　　征繼自言自語地說。
　　「我們不用偷偷摸摸了吧。」
　　「不行！做這種事絕對不能被看見，太害羞了……」
　　志緒理否定提議，羞恥地低下頭來。
　　過程中，她依舊溫柔撫摸征繼的手掌，他們的身體也緊密靠在一塊。

　　不可否認的，這光景看起來很像恩愛的戀人。
　　也難怪缺乏情愛經驗的少女會害羞了。征繼明白皇女的難處，也接受了她的好意。
　　「對、對了，征繼大人。」
　　志緒理持續溫暖自己的騎士，她說。
　　「請不要再說出剛才那樣不謹慎的發言了，我真的沒有生氣，希望你不要隨意揣測我的心思。」
　　「是我誤會了嗎？失禮了。」
　　公主喜歡逞強的反應實在太可愛了，真令人困擾啊──
　　征繼懷著不敬的心思，雲淡風輕地道歉。
　　「關於箱根一事。」
　　志緒理握住征繼的手掌，改變了一個話題。
　　「難攻不落的箱根關要不到半天就淪陷了，這才是嚴重的問題。更麻煩的是──」
　　「敵方指揮官的名字是嗎？」
　　「是的。說到大英帝國引以為傲的復活者，莫過於霍雷森‧納爾遜提督。堪稱英雄代名詞的法國皇帝拿破崙，也被他逼到絕境……他是一位很了不起的名將。而今在箱根之地，出現了一位足以和他匹敵的人物。」
　　那個年輕的騎士，率領一千騎漆黑的十字軍。
　　據說，那些巨兵被稱為『嘉德騎士』，將銃槍化為長弓的武勳也冠有克雷西之名。
　　綜合這些情報，不難推斷出指揮官是《黑王子愛德華》。
　　「老實說，我是第一次聽到這個名字。」
　　「沒聽過的日本人佔多數，不然就是在歷史教科書上看過而已。可是，他在英國是家喻戶曉的傳奇英雄。」
　　志緒理用微笑掩飾憂慮，道出了那個名字的來歷。
　　「他身為英國王子，多次擊敗宿敵法國軍隊。最後不幸身患重病，沒有繼承王位就死了……」
　　征繼只知道對方的名字和大略生平。
　　不過，他確信就是那個男人。在擊退維新同盟的那一天晚上，他看到英軍的翼龍上──載著一位銀髮的青年。
　　那時候的騎士，肯定是愛德華王子。
　　或許這也是復活者的直覺吧，征繼有種毫無由來的確信。

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　　第二章 風雲際會

　　1

　　極東艦隊所屬‧第一遠征旅團。
　　此乃黑王子愛德華率領的大英帝國軍團。
　　這支部隊加上皇國日本的畿內將家，就成了日英共組的《維新同盟》。
　　進攻東海道的實戰部隊，也是英軍和畿內州軍對半組成的。只是，騎士侯絕大多數是英國人，近八成的巨兵也是十字軍。
　　畿內騎士被奉為「上賓」，偶爾才有幸出戰。
　　主導權終究在大英帝國手上。
　　「日本有句成語……好像叫喧賓奪主是吧。」
　　英軍中校格雷森嘀咕道。
　　「簡直是在形容我們和畿內將家的關係呢。」
　　充滿紳士風情的老軍人，語氣也是嚴謹有禮。
　　然而，他的話中含有一絲辛辣的味道。這位老人家，總是面不改色發揮毒舌功力。精靈摩莉安的伶牙俐齒，想必是受他耳濡目染吧？
　　愛德華暗自猜測，他說。
　　「有什麼不好呢，畿內方面的高層也接受了啊。」
　　「是啊，多虧了聖獸和英國王室的庇蔭呢。」
　　「說得好。人家不時提供一些不可思議的便利奇蹟，我們也該好好盡忠啊。」
　　「畿內總督是被公主的誠意和氣質感動的吧。」
　　他們裝出義正詞嚴的模樣，互道幾句虛偽的辭令。
　　年輕的中世紀王子和年老的二十世紀現代人，同時露出賊笑的表情。
　　「那麼，格雷森。我得去京都討好我們的公主，順便處理各項雜務。麻煩你留守了。」
　　「領命。」
　　老軍人像個資深的執事，接受了愛德華的請求。
　　另外，擔任驅逐艦廷塔傑爾艦長的格雷森，身穿白色襯衫外加領帶和黑色長褲的海軍軍官制服。不過，目前他派任的地點不在船艦上。
　　而是日本關東地區西部的『箱根關要』。
　　他身為司令官愛德華的副手，必需先逐一掌握箱根地帶，把這裡作為進軍東海道的前線基地。這就是他的新職務。
　　目的是構築進軍基礎，攻略皇國中樞‧關東地區和東京。
　　「您要如何前往京都呢？」
　　「先出海，再從志摩半島進入畿內。」
　　今天是攻略箱根後的第二天。
　　蘆之湖南邊的第二鎮守府，當中有一座停機坪。
　　守護箱根的本來是關東將家的州軍。英軍打下鎮守府後，一併接收了美國製的大型輸送直昇機，直昇機正在停機坪上待命。
　　此外，現在英國和畿內將家的兵力，被派遣到箱根各地。
　　用意是壓制軍隊和行政設施，以及要求民間各勢力提供『自發性的協助』。
　　等愛德華回來，忙碌的情況應該會緩和不少。久經戰陣的勇士格雷森和第一遠征旅團，他們的能力是無庸置疑的。
　　肩負指揮官一職的復活者，還有其他任務待辦。
　　愛德華邁向直昇機時，有一位少女請他留步。
　　「王子，不嫌棄的話，請帶上這個。」
　　對方是穿戴貝雷帽和水手服的金髮少女──應該說是人偶才對。
　　念導精靈摩莉安附在人偶上，站在格雷森的身後。
　　人偶身高一百五十公分，約莫是常人大小。她的手上，還握著進攻箱根時使用的超小型人偶。
　　每當她移動身體，關節就會發出聲響，顯示她並非真正的人類。
　　「摩莉安，這趟旅行妳沒必要陪我。」
　　有念導精靈輔佐，做任何事都很方便，但愛德華還是拒絕了。
　　「妳專心處理箱根的任務吧。」
　　「沒、問題。摩莉安是高等精靈、附身靈體可以分派各地……並行作業、是可行的。」
　　「我知道。只是，我沒有玩人偶的興趣啊。」
　　外觀年約二十五的愛德華嘆了一口氣。
　　「太常帶著小型的妳，我怕產生一些奇怪的傳聞。」
　　「請、放心。根據英軍的調查……皇國日本也有不少成人男性、喜歡這樣的人偶。」
　　「我又不是想要同好！」
　　精靈面無表情地建言，愛德華反駁後獨自坐上直昇機。
　　一趟空中之旅開始了。十四世紀的古人，坐上鐵塊翱翔天際。老實說，翼龍騎起來跟馬匹差不多，愛德華還不覺得彆扭。
　　話說回來，機械式的移動倒也不賴。
　　畢竟速度快是一大優點。輸送直昇機從箱根飛到沼津港上空，穿越駿河灣進入太平洋的空域。
　　之後直昇機沿著日本列島的陸地，往西邊行進。
　　東海道的沿岸一帶──從名古屋或渥美半島，乃至伊豆和熱海的制海權，幾乎都被大英帝國軍掌握了。
　　遭受襲擊的可能性很低。萬一真有敵人，派巨兵出戰就行了。
　　愛德華悠閒享受飛行的樂趣。
　　輸送直昇機的座位很硬，感覺不太舒服。然而，騎馬移動更耗體力，想來還是搭直昇機舒適一點。
　　從志摩半島進入畿內，再往北方──也就是內陸前進。
　　出發後幾小時，直昇機抵達京都市上空。在日本改稱『皇國』之前，京都是王城座落的古都。

　　愛德華是第二次來到京都。
　　在東海道的侵略作戰開始前，他喬裝成一般外國觀光客，造訪此地和畿內將家的重要對象會談。
　　「京都依舊是狹窄的城市啊……」
　　愛德華的坐騎，從軍用直昇機改成了黑色的高級轎車。
　　駕駛也同樣是交給司機負責。他很擅長隨心駕馭騎乘用的翼龍或馬匹，卻不太會使用機械類物品。
　　幸好他有復活者和騎士侯的身份，不愁沒有司機可用。
　　這一天午後，愛德華坐在高級轎車的後座，以不負王子之名的優雅風範，恬靜地眺望著京都街景。
　　「群山圍繞，路幅狹窄。也罷，我不討厭就是了。」
　　京都是一個充滿日本古典意趣的地方，但稱不上是大都會。
　　過去，德川家康下令建造的二条城經過數度改裝，到了二十世紀的今天，也被畿內將家當作『宮殿』使用。
　　再者，京都御苑是皇家所有的廣大庭園。
　　當中有日本皇族先人居住的舊時代宫殿，以及古代特權階級『公家』的古宅，令人想到這裡曾是日本政治中心的過往。
　　愛德華在京都御苑的附近下車。
　　他想穿著軍服在街上昂首闊步，緬懷自己過去身為騎士的輝煌青春……不過，今天他穿的是便服。
　　白色的襯衫配上黑色長褲，搭上一件灰色的外套，模樣甚為樸素。
　　由於大英帝國侵略東海道，居住在日本的英國人立場十分尷尬。沒必要在這種狀況下以軍裝示人，引來眾人的側目。
　　偏偏在日本，銀髮高挑的俊美洋人外貌，還是替他增色不少。
　　他會引人注目也是無可奈何的事情。他毫不避諱周遭市民的目光，像個武人一樣抬頭挺胸走在路上。
　　不久，他來到一棟古風的洋館。
　　相傳是明治時期──十九世紀末的美國人下令建造的。
　　今天他要造訪暫居此地的貴人，而不是畿內將家的二条城。十幾分鐘後，愛德華在洋館的待客間，和他預定拜會的女性碰面。
　　「您好，公主。在下僥倖沒有戰死，得以和您再次碰面，肯定是我國聖獸‧黃金三頭獅子的加護使然啊。」
　　「不、這份幸運來自義兄個人的才幹啊。」
　　少女有一頭及腰金髮，臉上帶著優美的笑意。
　　把她纖細婀娜的美貌形容成女神，也不算是誇大其詞吧。不過，她身上缺乏美麗女神艾芙羅黛蒂的氣質。
　　嚴格來講，她比較接近幽暗唯美的月之女神海卡蒂。
　　海卡蒂是恐怖的黑魔術始祖，以及象徵魔女守護神的不祥之神。
　　「久見了，黑王子。有機會再見到你，我衷心感到高興。」
　　美麗的公主‧艾蕾諾雅打了一聲招呼。
　　她穿著一席束袖的連身洋裝。時髦的黑色質地，反而給人一種魔女的黑衣氛圍。
　　二人對坐在待客間的沙發上，愛德華開門見山說道。
　　「聽說您受傷了，沒有大礙真是太好了。」
　　「你應該知道，我有父親大人──神聖獅王授予的力量，要治癒小傷並不困難……」
　　艾蕾諾雅公主曾應允愛德華的要求，入侵駿河鎮守府。
　　那僅是五天前的事情，意在對東海道總督的長女‧秋瀨立夏騎士侯施展『魅惑咒縛』進行招安工作。
　　可惜行動失敗，艾蕾諾雅被秋瀨立夏一刀砍中，驚險萬分地逃離鎮守府。
　　當時被貫穿的左肩──已經沒有傷痕，才短短五天就痊癒了，愛德華卻搖搖頭說。
　　「公主殿下，我很清楚您的奇蹟來源。可是，沒有付出代價就無法使用的東西，我們不該濫用。」
　　「確實，我會謹記你的忠告。」
　　艾蕾諾雅公主老實地頷首，她笑著說。
　　「只不過，不仰賴奇蹟的恩寵來拓展事業，辦事手腕就得更高明才行。我期待義兄的奮鬥百尺竿頭、更進一步啊。」
　　「瞭解了，我會牢記的。」
　　愛德華苦笑回應稱呼自己『兄長』的公主。
　　「首先，要先會見畿內總督是吧。」
　　「這點我辦妥了，我讓他取消了明天所有的行程。」
　　「喂喂、大英帝國的公主不能這樣講話喔。人家早晚會成為皇國日本的宰相，千萬不可失禮啊。」
　　「唉呀……不好意思，是我疏忽了。」
　　艾蕾諾雅誇張地瞪大眼睛，一臉俏皮地說道。
　　「請原諒我說出貴婦不該有的發言。我換個說法吧，多虧總督閣下費心，願意撥冗和義兄見面一談。」
　　「這才是我們的好公主嘛。再來……如何處理增援問題呢。」
　　愛德華想起了某個男子秀麗的臉龐。
　　是他派遣畿內騎士侯進攻駿河的那一夜，見到的年輕人。
　　「戰事發展多半在預料之內，聽說和東山道的交涉狀況也不錯。但……也發生了一些意料之外的變數。為求慎重起見，從澳洲調幾個聽話的騎士前來吧。」
　　「……不能從本國調人嗎？」
　　「最好不要，那個人正好在本國閒得發慌，到現在還擺脫不了『十字軍東征』的影響。這次他也想擠下我，親自前來日本。然而，歷史證明他不適合擔任總大將。」
　　愛德華以騎士的優雅語調，略表遺憾的心情。
　　「所以我的派遣很快就敲定了，他來的話我很難辦。這件事不要讓本國知道。當然，他身為一介武將很有魅力就是了。」
　　那個人在英國史上，也許是最勇猛的『王』。
　　缺點是難以運用，愛德華聳聳肩說。
　　「簡單說，與其替狂暴的獅子套上項圈，還不如找來優秀的獵犬。」
　　「義兄，那真是辛苦你了。」
　　「……什麼意思？」
　　「理查大哥強烈拜託軍部高層，大意是他很想幫助自己的親族愛德華，希望高層寬大為懷，體諒他的騎士俠義。預計今天就會到達神戶港了。」
　　「……這個情報，我完全沒聽說耶。」
　　「在總司令──納爾遜提督同意前，他就飛也似地離開英國本土了。高層逼不得已，只好同意派他前來日本。」
　　「該死，把管教獅子的苦力推到我頭上……」
　　愛德華高貴俊美的容貌，頓時變得愁眉苦臉。

　　就在黑王子愛德華和艾蕾諾雅公主交談的時候。
　　英國籍的大型驅逐艦卡美洛，正在大阪灣航行。艦身全長一百八十公尺，和念導精靈摩莉安管理的廷塔傑爾同型。
　　這艘戰船，就快抵達畿內領地‧神戶港了。
　　朗朗乾坤下，有位男子獨自佇立在甲板上吹著海風。
　　隨風飄揚的細長金髮，猶如獅子的鬃毛。筋肉糾結的肉體穿著英國的黑色軍服……而且還不只如此。
　　外面還套了一件鮮紅耀眼的披風，多少有裝飾過剩的感覺。

　　「愛德瓦爾那傢伙……看到本王一定很吃驚吧。」
　　竊笑的男子年約四十歲左右，神情充滿威嚴。
　　當世會用『愛德瓦爾』稱呼黑王子的人，大概也只有他了。他過去貴為英國的國王，卻不拘泥於英文和不列顛的國風。
　　「過去，率領十字軍進攻阿卡的本王，如今前往極東島國彰顯騎士大義啊……真是令人熱血沸騰的行動呢。」
　　男子唸著地中海東部的古都名稱，默默引燃鬥志。
　　同時，他的肉體也釋放龐大的強烈念能，在海風吹拂的大氣中聚化成形。
　　行進大阪灣的驅逐艦卡美洛上空，出現了英國的巨兵軍團。
　　總數兩百騎，這還不是全部的巨兵。這點數字絕不是他的極限，他的騎力沒有那麼脆弱不堪。
　　「極東之風啊，給本王聽清楚了。本王理夏爾將踏上日本，讓獅王之魂再次名動天下，好好看清本王奮鬥的風采吧！」
　　他的聲音裡，激盪著自我陶醉的昂揚感。
　　上空的兩百騎巨兵，也用低鳴回應主人的宣言。
　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
　　他們的外形，和英國主力巨兵十字軍相同。
　　不過，顔色完全不一樣。這些巨兵全身上下是鮮艷的紅色，裝備的銃槍也比一般的巨兵大上一號，上面還附有豪華的裝飾。
　　軍團長對這支鮮紅的十字軍軍團說。
　　「麻煩你們了，本王的利劍。獻給本王不辱王者之劍之名的武勳吧。」
　　傳說中的英國國王亞瑟，麾下有一群圓桌騎士。
　　所謂的王者之劍，和亞瑟王故事中的那把『王者之劍』是一樣。
　　這個男人，用傳說之王的魔劍來替巨兵命名。他的名字在英國歷史上稱為《理查一世》，獅心王的稱號也享有盛名。
　　理查是武藝卓絕的騎士，以及罕見的猛將。
　　同時，他也是黑王子愛德華的祖先，十二世紀的英國國王。

　　2

　　十字軍初次進犯駿河，正好是一個禮拜前的事。
　　一週過後，又到了事發當天的禮拜五。這段期間內，駿河周邊一直被維新同盟的武力封鎖，無法和外部自由通信往來。
　　饒是如此，駿河方也對外派出了數十隻隨獸擔任斥候。
　　被孤立在敵後的駿河鎮守府，也成功獲得了某些限定的情報。
　　「……最終，都是不利的消息啊。」
　　橘初音皺起眉頭沉思。
　　箱根關要前天淪陷了，往來靜岡縣與愛知、山梨的部分鐵道設施和主要幹道，也被維新同盟的巨兵破壞，沒辦法使用了。就目前的狀況，也很難盡早修復。
　　屋漏偏逢連夜雨，壞消息還不止這些。
　　「箱根關要淪陷的影響，比預期的還要嚴重呢。」
　　皇女志緒理一如既往的美麗嗓音，感嘆著時局不利。
　　女官初音和擔任騎士的征繼，陪伴聰明的公主來到臨濟高中的露天咖啡廳。中午剛過，學校已然放學。現在是非常時期，所有課程半天內就結束了。
　　「東海道總督立夏大人的父親……似乎向東山道將家提議聯手抗敵，驅逐靜岡和箱根的維新同盟。」
　　「兩大將家地緣位置很近嘛。」
　　初音想起日本列島中央的地圖。
　　面朝太平洋的愛知、靜岡、山梨地區是『海之道』東海道。
　　而正上方，是號稱日本列島脊骨的險峻山岳地帶──坐擁日本阿爾卑斯的岐阜、長野、群馬、栃木地區是『山之道』東山道。
　　倘若日本中央的海山兩大將家聯手，關東也揭竿起義的話……
　　然而，志緒理嘆氣連連的發言，否定了這個方案。
　　「很遺憾，東海道還沒得到東山道首肯。恐怕英軍半天就攻陷箱根關要的武力，還有西日本將家並不反對維新同盟的氣息，令他們選擇隔岸觀火吧。」
　　「這點小事就嚇到了，真沒膽量呢。」
　　「應該說，英軍方面幹得不錯。」
　　聽聞初音的感想，征繼低語道。
　　「戰爭前後的恐嚇行為是很重要的。最好讓對方以為反抗也沒用，刺激他們想像敗戰後的損害。像這樣充分恐嚇──也許之後的敵人，會直接選擇投降或服從。」
　　「的確，維新同盟挑選的攻擊目標，也有考慮到宣傳效果吧。」
　　志緒理也同意征繼的說法。
　　「他們首先迅速攻下靜岡和箱根，西日本和東山道也展現出支持同盟的氣息。反之，一開始直取名古屋或東京──攻擊騎士侯和巨兵充實的大都市圈，也沒辦法獲得如此漂亮的戰果吧。」
　　聰明的皇女，語帶諷刺地補充一句。
　　「當然，維新同盟和東山道將家互有密約也是有可能的。」
　　「…………好。」
　　典雅的女主人，和同為橘氏一族的大哥討論軍略。
　　初音立下了一個決心。她沒有足夠的見識，能在軍略上做出貢獻。那麼，她要發揮自己的本色，發揮橘氏一族豪傑雲集的本色，迅速獲得『力量』。
　　「公主，大哥。初音決定了。」
　　初音猛然起身，握住拳頭宣言。
　　「現在開始，初音要展開繼承儀式！」
　　「咦？現在？在這裡？馬上嗎？」
　　「是的，再猶豫下去也沒意義，女人最重要的是膽量！」
　　「是嗎？那妳加油吧。」
　　相較於皇女殿下的驚訝，征繼的態度並沒有改變，初音忍不住抱怨。
　　「大哥，你好歹也掉幾滴眼淚鼓勵一下啊？」
　　「進行儀式的，終究是妳本人。我哭或不哭，成果還是要看妳的本事。所以，除了加油我也無話可說。」
　　「這麼說也對啦，初音知道了。」
　　初音很乾脆地接受了。畢竟她生於大而化之的豪傑一族，即便只是一介女流，也深受豪放的家族風範影響。
　　「那你們就抱著看賽馬的心情，等待初音吧！」
　　「瞭解了。」
　　「初音，我身為皇族一員，也沒有權力阻止別人想成為騎士侯的志向。」
　　志緒理恢復嚴肅的美貌，她凝視著初音說。
　　「因為，是你們的俠義之氣守護了皇國日本，確保了神威這種武力。對你們的勇氣，我只有無限感激……不過，這次請妳容許我下達一個不合理的命令。」
　　皇女嘆了一口氣，口吻強硬地說。
　　「我可不想成為妳葬禮上的賓客，妳一定要給我成功。」
　　「放心吧，公主。初音務必達成使命！」

　　當然，儀式不能直接在露天咖啡廳召開。
　　校內的武道場正好沒人，初音決定使用那裡。以柔道劍道為首的武道社團，目前全都停止活動了。
　　初音獨自走入道場，跪坐在榻榻米上。
　　她穿著平時『窈窕淑女』的裝扮，銘仙和服與褲裙的組合，在和風武道場裡也沒有絲毫不搭調的感覺。
　　眼前放著藍色的卷軸，那是橘氏一族秘藏的寶物。
　　九郎判官義經之《銘》的具體呈現──初音跪坐在卷軸前用力深呼吸，目不轉睛地看著卷軸。
　　征繼大哥和公主在外面等候，她能依靠的只有自己。
　　「敬告九郎判官義經之《銘》。懇請授予本人兵法印可，成為守護皇國的武神──速速現身一戰吧！」
　　初音唸出她學到的誓言，最後主動宣戰。
　　她用力抓起前方的卷軸，隨後視野一片黑暗。
　　……等她恢復視力，已經不在道場了。
　　她置身野外，上方還有滿天星斗，顯然是大半夜。
　　「這、這裡是橋上？」
　　一眨眼功夫，初音被帶到了陌生的場所。
　　現在，初音踩著一座木造橋，底下有一條河流。
　　河流並不雄渾壯闊。河水的水量不多，流勢也不湍急，最重要的是水質十分清澈。一位少年站在前方數公尺遠的地方。
　　少年約莫十二歲，美麗的容貌令人驚豔。
　　他和初音同樣穿著和風的衣物。那是平安時代的和服──俗稱狩衣，也就是陰陽師之流穿的輕便服裝。
　　「好久沒人造訪這裡了……」
　　少年冷漠地注視初音。
　　他有一張五官纖細的臉龐，乍看就像美少女，體格也很清瘦。可是，不會有人誤以為他是女的。
　　他的聲音和表情很有男子氣慨，異常高傲自大。
　　「不用我說，妳也知道我的名字吧？妳要是不知道，我也懶得說就是了。」
　　「牛若丸……」
　　初音道出義經的兒時名號，而不是九郎判官義經。

　　有一個傳說是這樣的。這位英雄小時候，曾以牛若丸的名號現身京都的五条大橋，擊敗了搜羅一千柄兵器的武藏坊弁慶──
　　這麼說來，橋下的河流是鴨川了。
　　初音修學旅行時曾造訪京都，她想起了古都的風景。
　　「妳想獲得我的協助，得先證明自己的本事。」
　　「本事？」
　　「打倒我就算及格了……我是很想這樣講，但那是不可能的。妳能抓到我，就算妳及格好了。」
　　對方的意思是，要初音展現打鬥的實力。打鬥正是橘氏一族的拿手絕活，就在初音準備揉身近戰的時候，美少年得意地笑了。
　　「小女孩，這東西借妳用吧。有本事斬了我也沒關係。」
　　「咦咦！？」
　　看似牛若丸的少年，腰上帶著一把太刀。
　　刀身超過兩尺，弧度頗大，是平安末期的日本刀款式。
　　少年抓起那把不適合嬌小身軀的長刀──連刀帶鞘丟給初音，初音連忙用雙手接住。
　　初音的手臂，感受到太刀沉甸甸的重量。
　　「你也太瞧不起我了……當然啦，我橘初音──也許比不上天下無雙的源義經，卻也不是省油的燈啊！」
　　初音用豪言壯語來鼓舞自己。
　　光是正面對峙，她就能感受到對方有多難纏。
　　眼前的男子，無疑比自己強一千倍。對付這樣的高手，自己的武藝當真行得通嗎？
　　初音壓抑內心不安，好歹嘴上的氣勢不能輸人。
　　「你也可以用武器啊，我不會抱怨的。」
　　「放心吧，純粹是沒這個必要。我想用的話，馬上就有得用。」
　　赤手空拳的美少年，竟然還不屑地笑了。
　　他似乎真的很看不起初音。不過，他也的確有囂張的本事，初音緊張地吞嚥口水。

　　3

　　這個看似牛若丸的美少年，究竟是什麼人？
　　況且，這裡又是什麼地方？初音認為自己的長處，就是能輕易拋開這些疑問的『單純』性情。
　　可怕的試煉正要開始，這點小事根本無關緊要。
　　如何教訓眼前這個囂張的男孩，才是她真正該思考的事情。
　　「一直埋沒遺產，也無顔面對橘氏先祖啊。」
　　初音拔出對方給的太刀。
　　過度相信對方的好意是很危險的事，初音揮刀試斬。
　　太刀用起來沒有奇怪的觸感。例如固定刀身的鉚釘鬆動，斬擊時刀刃可能會滑出握柄。幸好沒有諸如此類的問題。
　　初音安心舉起太刀。
　　刀尖直指牛若丸（？）的俊美容貌，她說。
　　「先來試試你的斤兩。」
　　隨後，初音火速踏步衝向少年。
　　同時，雙手遞出致命的突刺，要貫穿少年美麗的臉龐。
　　對方故作從容，將自身的兵器借給初音。身為橘氏一族的門人，可沒有那個修養對囂張的敵人厚道。少年也料到初音的攻勢，向後避開太刀的尖端。
　　「我雖然沒資格說別人……」
　　美少年苦笑道。
　　「妳一個小女孩，脾氣倒很剛烈啊。」
　　「你在說什麼，打架都是先出手的人贏啦！」
　　劍術高手對決時，很少輕易對砍的。
　　理由是害怕遭受反擊，所以寧可先給對手出招，再尋找破綻回敬一刀。這在日本劍術中稱為後之先。
　　可是──初音仗著蠻勇，二話不說就來上一刀。
　　幸運擊中的話，就可以直接獲勝了，這也是真劍比試的至理。
　　「只顧尋找破綻不敢出手，我們族人最討厭那樣了。」
　　「關於這點我也有同感，但女人稍微含蓄點比較好吧。」
　　「這種多管閒事的忠告，初音已經聽過了啦！」
　　初音嘴上反擊，腳步也沒閒著。
　　少年逃到後方，初音也墊步追擊。
　　初音的上段斬擊掃向對方俊美的側臉，美少年略微扭動上半身，有驚無險地避開了。之後初音佯攻其手臂──實為攻向右胴的袈裟斬，這一刀也被躲開了。
　　少年往旁邊移動寸許，又以些微之差躲過攻擊。
　　「再來！」
　　「哈哈哈，原來還是個下盤不安份的潑婦啊！」
　　初音改用下段踢，意圖粉碎少年的膝蓋。少年再次向後一躍，閃開踢擊。
　　至今的攻擊，都只差一、兩公分就可擊中對手了。
　　偏偏少年就是沒讓初音得逞。
　　他的眼力過人，更擁有野獸般的速度和柔軟度。沒有天生的才能，光靠鍛鍊是無法獲得那種武藝的。
　　那輕靈的動作，要說是貓咪或猴子也不為過。反射神經和動態視力也堪比野獸。
　　「不愧是鞍馬天狗的弟子啊……」
　　年幼的牛若丸，曾和鞍馬山的大天狗學習兵法極意。
　　初音回想能劇的曲目，運使自己的必殺技。
　　雖不是『窮究武學奧義』的高尚秘技，卻相當管用──
　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「喔喔。」
　　美少年翩然躲過初音的橫刀一斬，表情也有了變化。
　　他終於收歛起玩世不恭的態度。初音接連出招攻擊少年，左右的袈裟斬連擊後，改以單手突刺心窩。
　　少年伶俐閃開所有攻擊，表情也未見鬆懈。
　　他沒有再故作從容，用千鈞一髮的方式閃躲攻擊。而是確實拉開數十公分的距離，迴避初音的太刀。
　　「懂得耍小手段，挺有趣的嘛。」
　　少年偷瞄初音的手勢，自言自語地說道。
　　這個人當真不同凡響，他已經看穿初音的技倆了。如果橘初音是枝頭上啁啾的麻雀，那他就是舞動九天的鳳凰吧，雙方差距就是如此懸殊。
　　不過，差距並非完全不可企及，現在放棄還嫌太早了！
　　「那這一招如何！？」
　　初音擺出中段青眼的架勢，橫斬少年的身體。
　　少年防禦的方式更是令人拍案叫絕。他迅速跳上空中，輕盈越過初音的斬擊。
　　更誇張的是，他踩著砍向自己的太刀，從刀背上再度縱身跳躍。
　　緊接著，他像飛鳥般躍上高空，在空中翻轉一圈，降落到初音的背後。
　　「！？」
　　「想法不錯，可惜對我不管用。」
　　少年一派輕鬆地說道。初音想到了一個傳說，江戶時代的劍豪‧松林蝙也齋也使用過類似的神技。
　　蝙也是外號，形容他的速度和輕盈不下蝙蝠。
　　「你對付壯漢弁慶，也是四處飛舞耍得他暈頭轉向是吧……」
　　初音偷瞄一眼握住太刀的雙手。
　　少年借給她的太刀，刀柄約三十公分左右。剛才的連番攻勢中，初音每砍一刀就稍稍修正握劍的位置。
　　「連武藏坊弁慶的薙刀都不管用，這點程度也打不到他啊。」
　　握柄既有三十公分，握在刀鍔附近或最下面，會影響到揮刀時的整體距離。因此，初音在出刀前滑動握柄，靈活改變握刀的位置──以便微調太刀的攻擊距離。
　　這十幾公分的變化，出奇具有擾亂防禦直覺的效果。
　　眼力過人的高手，對細微的變化特別敏感，也更容易受到影響。這也是握柄修長的日本刀才有的實戰技巧。
　　領悟到雙方在武藝上的差距，初音舔舔自己的嘴唇。
　　「小女孩，我會遵守剛才的約定。」
　　美少年從懷裡拿出扇子。
　　那不是鋼造的鐵扇，純粹是和紙製成的扇子。他拿著沒有打開的扇子凝視初音。
　　「拿刀對付一個小女孩，也有失我的威名。不過，我九郎義經手持兵器，實力將不可同日而語。」
　　美少年終於自報名號，渾身靜止不動。
　　表情銳利的少年，散發出冷靜沉著的氣勢，觀察初音的舉手投足。對方只拿出扇子，初音心有不甘。沒辦法，九郎判官認定「用扇子就夠了」。
　　「看來只好放手一搏，全力搶攻了……」
　　初音嘀咕完，開始思考策略。
　　可是，她想到的全是伙伴的話語。大哥說，最後結果端看初音個人的器量；公主要她務必成功；立夏認為，真正重要的是成為騎士侯之後的戰果──
　　「好！」
　　主意既定，初音挺直背脊。
　　之後，她將手中太刀──丟到橋下的河裡。
　　「什麼？」
　　「不必依靠這種東西，初音也有辦法。」
　　而且，她還躬身盤坐在地上。
　　「換你進攻吧，本小姐奉陪，隨意出招沒關係！」
　　「想不到日本有笨蛋敢這樣跟我講話。」
　　少年一臉訝異，嘴角卻浮現得意的微笑。
　　自稱九郎判官義經的美少年，踏出輕巧的步伐逼近。他在初音面前揮落右手的扇子，電光石火的一擊。
　　用木材與和紙製成的工藝品，精準命中初音的腦門。
　　空氣中還響起扇子砍不出來的破風聲。
　　「好痛！？」
　　強烈衝擊震盪初音的頭部和大腦，打得她眼冒金星。
　　紙製的扇子，竟能砍出這般沉重的打擊，當真是無與倫比的妙技。不過，初音也拿出了橘氏一族年輕女子的氣魄。
　　初音把九郎義經揮落的扇子和手臂，想像成一把刀子。
　　她成功施展了空手奪白刃的技巧。想當然，要用扇子攻擊坐在地上的初音，瞄準顔面或頭部的可能性最高。初音抱著『被打也要抓住手臂』的覺悟，索性來一招以逸待勞。
　　「喝啊啊啊！」
　　初音向後一倒，順勢拉住九郎義經的右臂，雙腳夾住他的肩膀一帶──
　　少年差點往前跌倒，初音就掛在他的手臂上。
　　身體懸空的初音自然往下掉，當她的背部掉落地面的瞬間，帶動九郎義經前滾翻。二人進入了寢技對抗的姿勢。
　　初音反拉他的手肘關節，完成了跳躍式腕十字固定技。
　　牛若丸版本的九郎義經身材嬌小，況且平安時代的武者，大概也不知道巴西柔術的跳躍式奇襲。
　　初音的判斷正確，掌握了成功的契機。然而，她的攻擊未竟全功。
　　「嘖！」
　　關節快要被鎖死，九郎義經的右臂奮力一振。
　　初音差點扳直他的手肘，卻無法再扳動一分一毫。少年外形的九郎義經同樣臂力過人，初音使盡全力也無法撼動。
　　不過，初音志得意滿地說。
　　「如何啊？這樣應該也算抓到你了吧！？」
　　「的確，是沒辦法反駁。」
　　九郎少年不悅地說道。
　　「好啊！」得知自己成功，初音興奮大叫。她正好躺在橋上施展寢技，等她放開少年的右臂後，當場躺成了大字。
　　疲勞感十分強烈，成就感也不遑多讓。
　　初音笑嘻嘻地躺著，九郎義經隨即站了起來。
　　「話說，妳竟敢承受我的攻擊啊。」
　　義經冷眼俯視初音，口中道出贊美的詞句。
　　「當然很可怕啊。可是，這場儀式終究是考試而已嘛。」
　　縱有性命之危，終究也只是測試──
　　初音想到了秋瀨立夏的建言。
　　「初音猜測，應該不會太過苛刻啦。更何況，你真要殺初音，也不會拿扇子了吧？」
　　紙扇是殺不了人的，所以初音才敢放膽一拼。
　　九郎義經看著躺在地上傻笑的初音，說了一句原來如此。
　　「妳果然是笨蛋之流啊。」
　　「等一下等一下，對少女說這種話太失禮了──」
　　初音正想抱怨，卻被義經嚇了一跳。
　　九郎少年走近橋上欄杆，揮落右手的扇子。被打中的粗大木材──產生細微的龜裂後，碎裂崩落了。
　　而且，只有那個部分灰飛煙滅。
　　這一擊，比表面上看起來更有威力、更具衝擊。
　　初音緩緩起身，凝視欄杆碎裂的慘狀。
　　「…………」
　　「不管是扇子或樹枝，我都能輕易打碎小女孩的頭骨。我是想見識一下，妳到底想幹什麼蠢事，才故意放水的。小女孩啊，妳有本事引起我的興趣，也算妳贏了。」
　　「是、是嗎？」
　　「仔細想想，在戰場上笨蛋反而不容易被流箭射中呢。」
　　「這、這一定是偏見啦！太武斷不是好事情喔！」
　　「別急著否定。妳是個笨蛋沒錯，但也有精明的一面，算是小有才幹的笨蛋。我就暫時協助妳吧，好好加油啊。」
　　九郎少年損完初音，身體逐漸變大。
　　所謂的變大並非成長，而是身形巨大化。他變成了身高八公尺的有翼巨兵，形狀和皇國日本的主力巨兵‧神威類似。
　　類似，不等於一模一樣──
　　初音看完變化的過程，就此失去了意識。

　　清醒後，橘初音發現自己躺在武道場的榻榻米上。
　　她無意間睡著了，右手上還抓著藍色卷軸，是九郎判官義經之《銘》的具體呈現。
　　另外，初音隱約感受到。
　　卷軸具有強烈的意志，以及渴求鬥爭的武士熱血。
　　她在夢中見到的武將‧九郎判官義經，這是他的武名承認新任後繼者的證據。

　　4

　　「端槍──！」
　　指揮官一聲令下，數百名士兵整齊劃一執行口令。
　　他們將身上配備的小型自動步槍，垂直立於身體前方，槍口指向上方，進行所謂的端槍敬禮姿勢。
　　這一幕在畿內將家的『宮廷』，二条城的廣場上演。
　　軍樂隊演奏雄壯的樂曲，替典禮錦上添花。
　　畿內州軍的近衛兵，擺出榮譽禮排場──對貴人表示敬意的儀式正在進行。
　　二条城歷經江戶時代，幾次火災燒毀了天守閣和諸多部分。不過，十幾年前實施了重建的工事。
　　幸虧如此──一九九八年的今天，仍可見到寬永年間的二条城風采。
　　包括外壕、內壕、中樞、城郭、天守閣、庭園等等。
　　只是，建築物內部增設了電梯等設備，改裝成現代的建築結構。
　　參加榮譽禮的主賓愛德華說。
　　「日本的盛情款待，真是不錯呢。」
　　時值正午，今天是他來京都的第二天。
　　天守閣位於高聳的石牆上，愛德華就待在天守閣的看台。
　　從這裡能一覽城內廣場。每次舉辦典禮，畿內將家的大人物或日本皇族的來賓，都會站在看台和州官百姓相見。
　　今天愛德華穿著大英帝國的黑色軍服，和昨天不同。
　　另外，愛德華待在看台扶手旁的最前列，畿內總督出海典膳則略在他的後方。
　　「出海閣下，感謝您的熱情相待。」
　　「好說，我畿內的友軍英國騎士前來──而且還是來自遠古的軍團長，憑在下的權柄也只能擺出這點程度的款待了。」
　　同為騎士侯的畿內總督，身穿皇國軍將校的軍服。
　　年過六十有五的老人，似乎勤於鍛鍊武道。年事已高身體卻十分健壯硬朗，頭髮也是烏黑亮麗。
　　「選擇和英國共榮，皇國才有未來可言……等到有朝一日，皇城的女皇陛下也瞭解這一點，在下務必要以國賓之禮款待您啊。」
　　「哈哈哈哈，真令人期待呢。」
　　畿內總督乍看之下很有威嚴，五官也很剛毅。
　　愛德華陪笑回應對方的空口白話。這個老人在日本享有猛將的盛名，也是眾所周知的好戰份子。
　　……可是，英軍非常清楚。
　　他雖貴為騎士侯，真正的實戰經驗才寥寥數次。而這幾次實戰，也有副官名義的護衛騎士侯同行，猛將之稱有名無實。他為人愛慕虛榮，連黑髮也是染出來的成果。
　　這種人擔任大英帝國的協助者──確實是很好利用的對象。
　　「感謝閣下替義兄費心，艾蕾諾雅也由衷感激。」
　　與會的王女艾蕾諾雅也優雅一揖。
　　今天她穿的是白色禮服，模樣甚是清純可人。
　　真要說起來，這身裝扮很適合她。然而，瞭解艾蕾諾雅『魔女』本質的人，多少會覺得她穿這身衣服不太搭調。
　　畿內總督似乎沒有這樣的印象。
　　「哪裡。為彰顯我們和貴國的友誼……以及在下對妳的敬意，這都不足掛齒啊。」
　　「唉呀、小女子愧不敢當啊。」
　　「替美麗的婦人戰鬥，是貴國的騎士精神對吧？英國的公主啊。身為日本男兒，我並不討厭為妳學習騎士道。妳是一位值得我付出的女性。」
　　畿內總督這番矯揉造作的話，和他剛毅的臉龐很不相稱。
　　他眼神陶醉地注視著艾蕾諾雅，就好比心儀年長女性的少年，或是為女人賭命的中世紀騎士。
　　愛德華敏銳察覺到。
　　艾蕾諾雅背後釋放出的念，宛若觸手一般纏住畿內總督‧出海典膳的身體──還有他的念波。
　　擁有地位和名譽的老人遭受迷惑，痴迷崇拜一位異國少女。
　　這種咒縛之念，正是艾蕾諾雅施展的魔女術。

　　愛德華找到適當時機，先行拜別離席。
　　反正畿內總督的心都在艾蕾諾雅身上，愛德華不在也沒問題。他獨自走在二条城天守閣的走廊下，思考下午是否要去觀光。
　　沒想到，他碰上一位滿臉不悅的舊識。
　　「唷，伯父。有什麼不開心的事情嗎？」
　　「唔嗯。本王不開心，也是你的責任啊，愛德瓦爾。」
　　愛德華朗聲打招呼，得到了意料中的回答。
　　對方是一位四十歲左右的男子，身穿英軍的黑色軍服，外加一席紅色的披風。他就是擅自離開本國遠征的復活者‧理查一世。
　　「本王不辭萬里前來助陣，你也不找本王參加典禮……我理夏爾素有英雄王的稱譽，這可是讓東方人瞭解本王威名的大好機會啊。」
　　「事先保持低調，才得以在關鍵時刻大顯身手，我也經歷過這段時期喔。」
　　獅心王理查一世，給人穩重大度的印象。
　　不過，他有欠缺考量的一面。原因不外乎強烈的自我展示欲，過於誇張的騎士道精神和浪漫主義，以及酷愛詩篇的詩人之魂。
　　因此，他不適合擔任總大將，身為國王也挺微妙的。
　　「伯父，更何況森林和草原上也有不少耳目啊。」
　　愛德華這句話，和日本的『隔牆有耳』意思相同。
　　「否則英國士兵聽到了，心裡總不是滋味。現在不是我們金雀花王家統治不列顛島的時代，我們該更敬重英國的風氣和榮耀。歐洲大陸風格的說話方式，也稍微改一下吧。」
　　「唔嗯……」
　　「王子愛德瓦爾和理夏爾王，也到該引退的時候了。」
　　在理查眼中，愛德華比較接近子孫，而不是年輕的後輩。
　　而且，理查生性高傲、脾氣剛烈。本來，這種人會主張自己地位崇高也不奇怪──但開口勸戒的人比他小了好幾代，反而收到了奇效。
　　「呵、既然時代如此，本王就聽你一言吧。」
　　理查對子孫表現意外寬容的一面，就跟祖父寵孫子一樣。
　　愛德華頷首回應微笑的獅心王。所謂的『伯父』純粹是貪圖方便的稱呼，他們真正的關係更加複雜。
　　愛德華的『曾祖父的祖父』，是理查的弟弟。
　　理查之弟名為無地王約翰，是英國史上惡名昭彰的昏君。想不到，他的血統誕下了好幾位名君，還有愛德華那樣的名將。
　　「好了，來聊聊戰爭的話題吧。」
　　對付理查這樣的猛獸，光是壓抑他是行不通的。
　　不適度給予發洩的機會，他總有一天會引發致命的混亂。愛德華就是擔心這點，才刻意提起他喜歡的話題。
　　「呵呵呵呵，有值得本王親征的戰場嗎？」
　　「沒錯，我在京都有點事情待辦。而我方正在攻略的東海道，即將有大規模反擊我們英軍的行動──」
　　既來之則安之，要發揮他最大的功效才行。
　　再者──就算他不適合擔任總大將或王，至少也是一個優秀的英才。只要馴獸師的本領高超，也不愁沒地方可用。
　　身為侵略日本的英軍總司令，愛德華說道。
　　「現在，我方正在對他們佈下陷阱。事情順利的話，在靈峰富士下的作戰機會，我就禮讓給伯父吧。」

　　5

　　「……締結契約的禮法，大致上是這樣。」
　　負責解釋的人是秋瀨立夏。
　　聆聽解釋的則是橘初音。昨天，她繼承了九郎義經之《銘》，成為新人騎士侯。
　　「到頭來，實際嘗試是最好的方法。不要想太多，用身體去理解吧。」
　　「瞭解了。對了、立夏大人，有沒有人說過，妳是一個大而化之的人啊？」
　　「妳看得真透徹。擔任我副官或參謀的傢伙，也抱怨過同樣的事情。我在名古屋的幾個弟弟也一樣。」
　　「也難怪啦。」
　　二人在駿河鎮守府地下的水靈殿交談。
　　初音隨同立夏前往地底，向前輩學習騎士侯不可或缺的靈液補給方式，以及鎮守契約的事宜。
　　初音的四周，是放滿水藍色人造靈液的蓄水池。
　　幾根古希臘風格的圓柱聳立水中，此情此景有一種聖殿的莊嚴氣息。狹小的通路在水面上縱橫交錯。
　　走過通路，二人到內部的沐浴所。
　　立夏走在前方，告訴初音『騎士侯的心得』為何。說明的內容並不詳盡，最終都是要她『身體力行』。
　　沐浴所內，有類似圓形泳池的靈液槽。
　　立夏在一旁脫下軍服。初音也趕緊寬衣解帶，脫下櫻色的和服、褲裙、髮帶。她好歹有學過『騎士侯要泡在靈液裡，讓身心吸收神秘力量的泉源。』
　　「……啊、果然大而化之呢。」
　　「嗯？妳說什麼？」
　　「沒事沒事，自言自語而已喔～」
　　立夏不解地歪著頭，初音笑著顧左右而言他。
　　看女騎士侯脫下軍服，隨手扔在地上的爽快作風，初音再次確認自己稍早的感想無誤。不過，立夏不愧是凜然的劍客，從腰上取下的鬼切安綱倒是慎重放置在地上。
　　初音疊好自己的衣服，集中在一個場所。
　　本來初音的大而化之也不遑多讓，但她之前去皇城見習時，被迫學習料理、掃除、洗滌之類的『教養』。把脫下來的衣服馬上疊好，就是其中一項教誨。
　　（……附帶一提，這位女官見習的草率和狂野不羈，曾讓女官長大傷腦筋，甚至還想出特別課程來鍛鍊初音。）
　　總之，二人一起踏入靈液槽裡。
　　「好冰喔！」
　　一碰到冷若冰霜的靈液，初音放聲尖叫。
　　她含著淚水強忍冰寒，將肩膀以下的部位泡在神秘靈水中。
　　……在靈液中受凍幾分鐘後，初音全身開始發燙。又過幾分鐘，體溫徹底上升回暖。
　　溫度跟泡在熱水裡一樣，初音總算明白了。
　　身上這股熱力，正是靈驗的神秘力量來源──
　　這也是皇女志緒理的爺爺‧天龍公賜予皇國日本的神力。
　　除了體溫上升，情緒也變得振奮昂揚。初音望向脫下的衣物，上面放著藍色卷軸，那是初音獲得的武勳之證。
　　瞬間，她的耳朵產生幻聽，是九郎少年高傲的嗓音。
　　那聲音彷彿在嘶吼，要求初音給他更多力量，盡快帶他上戰場殺敵……
　　「也差不多了。」
　　一同泡在靈液裡的立夏緩緩說道。
　　「橘，按照我教妳的方法，進行鎮守的契約吧。」
　　「是……呃呃、奉我《九郎判官義經》之銘，向駿河當地的靈殿獻上祈願。懇請授予我靈水庇護和兵法印可，成為鎮守駿河的武神！」
　　一口氣說完後，初音的身體散發淡淡的光芒。
　　之後，初音察覺自己的雙腳──和駿河大地相連的腳底，傳入龐大的神秘之力，一時為之愕然。
　　立夏對訝異的初音頷首說。
　　「這下妳也是守護駿河的騎士侯了，麻煩妳囉。」
　　「那是當然！」
　　初音振奮承諾後，身體也放鬆了。
　　先前她多少有些緊張，如今內心稍有寬裕，她漠然地看著對面的立夏。
　　……初音一直十分在意。立夏的身材完美，看上去美豔動人。
　　秋瀨立夏的膚色白晰，整體窈窕纖細。然而她的胸部和腰部一帶渾圓飽滿，幾乎可以加上肉彈炸裂的狀聲詞了，無疑是個巨乳。
　　而且，她的腰身曲線很性感。
　　連初音都望而興嘆，太令人羨慕了。
　　（……和性格一樣動人啊。）
　　立夏不像模特兒那樣過度瘦弱。
　　她的身材苗條，又有打動男人的豐滿質感。這種身材在同性眼中，也深具魅力。
　　此外，她的性格大而化之，奇妙的是沒有邋遢的印象。
　　原因是她的舉手投足充滿氣質。想必是練武培養出來的禮教，以及漂亮運用身體的方法和筆挺的姿勢所賜吧。
　　不但如此，她還是一位黑髮及腰的美少女，外表堪稱完美。
　　「橘，妳和征繼先生不是真正的兄妹──對吧？」
　　「是的。詳細的關係初音也不太清楚，總之正式的關係是『親戚』就對了♪」
　　這種說法太隨便，稱不上正式，初音倒是不在意。
　　反正她樂天地認為，意思有傳達到就好。立夏卻莫名苦惱，一副愁眉不展的模樣。
　　「……原來如此，你們是用這樣的方式，隱藏他真正的身份嗎？既然橘不是他真正的妹妹，搞不好……」
　　初音聽不清楚立夏在嘀咕什麼。
　　接著，立夏緊盯初音的身體，她說。
　　「對了，妳家人把妳培養得不錯。」
　　「呵呵，初音好歹是大小姐嘛♪」
　　「不、我不是這個意思，我是說妳的身材發育得不錯。」
　　初音正暗自慶幸，粗人雲集的橘氏一族畢竟有官宦之後的風采。不料，立夏否定了她的想法，還仔細觀察她的身體。
　　確實，橘初音的身材發育得非常好。
　　立夏的身材肉感，初音的豐滿程度尤在立夏之上。
　　升上中學前，初音已展現發育良好的徵兆。發育順遂的結果，造就她年僅十六歲就用上『G』罩杯的傲人成就了。
　　立夏大概有『E』，初音獲得壓倒性的勝利。
　　初音知道自己身材很好，但她的身材也有不安的要素。
　　「啊、那個，初音是很勤於鍛鍊啦。可是，每天三餐和消夜很美味，初音時常不小心吃太多。請、請不要看得太仔細啊……」
　　「妳看起來不胖，沒必要害羞啊。」
　　立夏在稱讚初音，表情卻很凝重。
　　「我在老家有幾個弟弟，他們偷藏的寫真集裡，也有很多體格清瘦又性感撩人的泳裝美女……妳的身材不輸那些美女啊，說不定有過之而無不及呢。」
　　「是、是嗎？」
　　「肯定是。我偶爾會搜弟弟的房間，跟他們說男子漢大丈夫，應該光明正大擺出那些照片才對。」
　　初音喜不自勝地笑了，可她轉念又想。
　　東海道將家的貴人，也會看那種東西啊。也許立夏大人在老家裡，是一個形同惡鬼或暴君的姊姊吧？
　　不過，這個脾氣可能不大好的將家千金，隱約透露不安的少女面容。
　　「身為騎士侯，我有個問題想確認一下……」
　　支支吾吾的立夏，勉強鼓起勇氣問道。
　　「難不成，土──征繼先生也有那種寫真集嗎？就是、他會欣賞像妳這種……發育良好的女性肉體嗎？」
　　初音大吃一驚。剛才立夏那句『像妳這種……發育良好』的中間，是不是還加了一句非常小聲的『比我』呢？
　　總而言之，初音困惑地回答。
　　「這可難說了，初音在他房裡是沒有看到啦。啊、對了，大哥的老家好像也沒有那種東西。」
　　「是、是嗎？」
　　「可是仔細想想，大哥是選美比賽的執行委員呢。
　　「選美比賽！？這也太輕浮了……」
　　「十二月預定要召開學園祭，現在還不確定能否辦成。大哥他有時會說，要盡全力辦一場盛大的選美呢。」
　　「這樣啊……我再請教一個問題可好？」
　　立夏依舊不安，她用一種特別有少女氣息的口吻問道。
　　「這純粹是身為騎士侯必需確認的事情喔。征繼先生是皇女殿夏──是志緒理大人的私人部屬對吧。他該不會對美麗的殿下……有什麼仰慕之情吧？」
　　「呃呃、這個，大哥一直是個沉默寡言的人嘛……」
　　莫非，立夏大人她……？心生疑問的初音說。
　　「這初音就不曉得了。當然啦，大哥那個怪人，應該是不會有那種風流韻事吧……」
　　初音說得模稜兩可，立夏顯得有些失望。
　　看到沒什麼精神的前輩，初音的疑問更強烈了。這個人是不是對大哥──

　　「立夏大人對大哥……應該不可能吧。」
　　「初音，妳在說什麼？」
　　「沒事，什麼事也沒有，別在意♪」
　　場景來到駿河鎮守府內的三樓建築，位在最上層的某個房間。
　　那是城代，秋瀨立夏的執務室。征繼在待客用的沙發歇息，坐在旁邊的初音盯著他的臉龐自言自語。
　　初音的語氣可疑，似乎也不是什麼重要的事。
　　征繼決定視而不見。當務之急，是將慶祝的禮品交給靈液補給完畢的新任騎士侯。
　　「這是剛才兵站部的人給的，要慶祝妳的騎士敘勳。」
　　「咦、真的嗎！？初音好高興喔。有果汁、可樂、還有好多甜點！最近這些東西都買不到了呢！」
　　征繼指著客桌上的食物，初音的雙眼閃閃發亮。
　　上面有清涼飲料的罐子和保特瓶，外加零嘴和巧克力等甜點。甜點的份量不少，但不是一個十六歲少女會開心的慰勞品，幼兒就另當別論了。
　　坐在兩兄妹對面的志緒理微笑道。
　　「駿河近郊的糧食業務──已在鎮守府的管理之下。這項任務本週初期就完成了，真是了不起的手腕呢。」
　　志緒理贊賞城代‧立夏，她坐在房間後方的執務席。
　　女騎士莞爾一笑，她聳聳肩說。
　　「這句贊美，請對兵站部和市內行政負責人說吧。我只是下達指示，詳細的處理事宜都交給他們了。」
　　駿河周邊被維新同盟封鎖，無法自由出入。
　　換言之，物資流通也中斷了。缺乏外部的商品或支援，駿河早晚會糧食不足。因此要事先向市內的糧食公司、流通業者、商店購買食物，交由公家機關管制。
　　採購品配合儲備的兵糧，就是提供給市民的『配給』。
　　鎮守府不光是軍事據點──
　　當中也有儲備糧食，以便應付災害或這次的緊急狀況。另外，運用地下人造靈液的流體發電系統，平時就提供周邊區域龐大的電力。必要時以鎮守府為核心，尚可維持某種程度的地區生活。
　　「立夏大人，在管制之下可以撐多久呢？」
　　「兵站部估計……兩個月左右吧。不過我們要知道，在戰場上預測容易失準，意外也經常發生。除此之外……」
　　立夏憂心忡忡地回答志緒理的確認。
　　「現在市民還算諒解……但壓力總有一天會在某方面爆發。如此一來，駿河內部將有呼應維新同盟的行動。我們能死守到什麼地步……實在是未知數。」
　　採購糧食的預算，是鎮守府和市內行政部門合資的。
　　可是，戰亂時期也使用了大量的軍票。所謂的軍票是軍隊使用的紙幣替代品，收受軍票的商賈得以向政府換取資金。
　　這也代表駿河必需脫離險境，而日本政府還得健在才有效。
　　使用軍票對百姓來說很沒有保障。隨著時間經過，這也是增加市民不安的一大要素。
　　「那個啊……」
　　初音舉手發問，介入將家千金和皇國公主的對談。
　　「最近維新同盟沒有發動攻擊……是不是在等待我們物資短缺啊？」
　　「應該沒錯。沒辦法馬上攻破的城池，用計逼上絕路即可。」
　　語畢，立夏咂嘴說道。
　　「根據父親的傳令指出，我方和東山道的交涉並不順利。況且，時間拖得越久，維新同盟的態勢就越周全。所以父親傳來消息，他打算在情勢垂危之前，從山梨方面發動反擊。我們身在駿河也想呼應這場作戰，只是……」
　　東海道是橫向的狹長地區。
　　分別由愛知、靜岡、山梨三縣組成。靜岡全區只剩駿河沒被攻陷，山梨則還沒有被維新同盟染指。
　　不過，立夏氣惱地說。
　　「箱根關要和鄰近的富士鎮守府周邊，都有《摩根勒妃》佈下的結界。偵查用的小型隨獸難以接近，情況不容樂觀啊。」
　　「摩根勒妃是什麼？」
　　征繼有聽沒懂，立夏苦笑道。
　　「在英軍極東艦隊中──也是首屈一指的念導神格。那種級數的念導神格構築的結界，光靠目前駿河的念導軍官或咲久耶是破不了的。」
　　「喔喔。」
　　駿河鎮守府有念導神格《青龍》，以及神格的分身‧精靈咲久耶。
　　可是，英軍似乎有凌駕《青龍》的守護神。征繼大為感佩，擅長念導術的志緒理在他對面陷入了沉思。
　　「我有一個提議。」
　　皇女開始娓娓道來。

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　　第三章 獅王之魂

　　1

　　駿河鎮守府，位於兩座山脈縱向並排的丘陵地帶。
　　丘陵的西邊是駿河市，東邊是清水市。如今，橘征繼和兩名同伴搭著低調的國產車，從駿河開往清水方向。
　　「真寧靜呢……」
　　征繼在副駕駛座嘀咕，他從窗戶眺望駿河的街道。
　　眼下是早上九點。撇開時間尚早不說，城鎮也缺乏活力。這裡本來就是人口並不稠密的地方都市，但戶外完全沒有行人，車子也看不到幾台。
　　就好像居民全部外出旅行了一樣──
　　「這也難怪啦，大哥。很多學校或公司行號都放假了，跟我們的高中不同。畢竟到處亂跑容易肚子餓嘛。」
　　回話的初音身穿平時的『窈窕淑女』裝扮，負責駕駛車輛。
　　路上的車流量不多，初音開得挺快。另外，她昨天在水靈殿完成鎮守契約了。
　　「百姓分配到的糧食，算不上充足。市內的汽油也被鎮守府徵收了，戶外看不到什麼車子在移動呢。」
　　「意思是……百姓都躲在家裡忍耐不安與不滿對吧。」
　　後座的美少女，用美妙的嗓音總結。
　　美少女一席白色襯衫和藍色裙子的清純裝扮，白金色秀髮用紅色緞帶綁成馬尾──她就是皇國的公主‧藤宮志緒理。
　　那張醒目的俏臉，今天多了一副眼鏡。
　　用意是變裝掩人耳目，聰明知性的氣息也變得比平時更強烈。
　　此外，她還使用了《印象偽裝》的念導術，外人不會發現她是皇女本人。
　　順帶一提，征繼的衣著是白色長袖上衣和黑色緊身褲。
　　外面再搭上一件黑色外套，配色和制服差不多。
　　「公主，真的沒關係嗎？高貴的皇女殿下何必冒險到駿河外面，執行這種任務呢……」
　　「不要緊的，因為只有我辦得到。」
　　志緒理很乾脆地回應初音。
　　「儘管駿河有咲久耶這個念導精靈，要帶那個不安定的孩子到市外，也不是一件輕鬆的事情。何況，她還得管理鎮守府。」
　　「公主妳說過，她有人類怕生的氣質對吧？」
　　「老實說，我也想到市外走走，稍微轉換心情。」
　　「公主這種故意打破美談的腹黑性格，真的好棒喔。」
　　「也要感謝立夏大人同意我的提案呢。」
　　征繼也認同這個說法。
　　皇女要是有個萬一，擔任駿河城代的立夏難辭其咎。然而，她二話不說答應了志緒理的提案。
　　『殿下真不愧是天龍公後人，竟然深諳念術。當今的駿河，沒有比殿下更厲害的念導術師了，請助我等一臂之力吧。』
　　志緒理坦言自身『能力』後，立夏給了上述的回應。
　　秋瀨家的騎士公主重視實利，不計較明哲保身。
　　「初音，我們的工作是保護公主。在必要的情況下，我們不僅要動刀動槍──連巨兵也得派上用場，妳要有心理準備。」
　　「當然囉，大哥！」
　　征繼提醒小妹，初任騎士侯的少女也振奮答腔。
　　現在初音的立場是皇女殿下的專屬女官，同時也是直屬騎士。
　　……其實，初音昨天才繼承《九郎判官義經》之銘。她嘗試發動召集，也才出現一騎巨兵而已。
　　她的能力尚未完全覺醒──處於準騎士侯的狀態。
　　等她習慣以後，應該就能召集數十騎軍團了，目前的暫定騎力『只有一』。
　　初音開著車子在國道上行進，車子輕快穿越清水市區。
　　這一帶和駿河市同樣化為『陸上孤島』。
　　市內蕭索孤寂，人氣和車流也不多。持續在國道上前進，早晚會碰上維新同盟的路障。
　　「對了，初音在儀式裡碰到一個男孩子。那是義經本人託夢，來測試初音能否繼承《九郎判官義經》是嗎？」
　　「想必是吧。」
　　征繼馬上斷言。九郎判官義經是武將名號化成的《銘》，失憶前的征繼以復活者的身份重返人間，義經卻出於某些理由沒有復活──
　　征繼直覺領悟到這個事實。相對的，志緒理則說。
　　「說不定，義經公是個盛情好客的人呢。」
　　「怎麼說啊？他對初音很粗暴耶～」
　　「妳想，我們知道許多關於古代武人的軼聞對吧，包括一些真偽難辨的傳說……義經公有一則故事，是牛若丸在京都五条大橋擊敗弁慶，那應該是虛構的。」
　　「那麼，他選擇在橋上測試初音的理由──」
　　「也許他知道後世有這種傳說，所以開點小玩笑吧。」
　　這個推測可能性不低，征繼也頷首同意。
　　縱使義經是武道上的天才，如何在年幼之時大勝同為稀世豪傑的武藏坊弁慶──？在這個死人重生的時代，發生任何事情都不奇怪。
　　可是，五条大橋的英勇傳說，確實有穿鑿附會的味道。
　　「當然，也有可能是『似虛實真』的故事呢。」
　　志緒理聳聳肩，結束了這個話題。
　　之後，低調的國產車載著三人順暢奔馳。
　　越過興津川，快要離開清水市區時──初音才停下車子，這一帶地勢也比較高。
　　……方才車子開過的道路，是沿著駿河灣鋪設的國道。
　　這是一條名副其實的沿海道路，江戶時代的『東海道古徑』也幾乎是相同路線。前方是險峻的山路，不遠處就是薩堆山頭。再來行經宿場町的由比宿和蒲原宿，直達富士川。
　　富士川對面是富士市，亦即富士鎮守府的所在城鎮。
　　浮世繪師‧歌川廣重在『東海道五十三次』也描繪過部分的景緻。
　　這條要翻山越嶺的道路，實際距離不到二十公里，開車要不了多久時間。不過，一行人將車子停在路肩，下車來到外面。
　　「我們的目的地，先訂在富士市附近……就選富士川吧。」
　　志緒理動用念力，在半空中投射幾道視覺影像。
　　影像全是山區的寬敞車道。每一處都被山坡崩落的土石掩埋，顯然無法通行。
　　志緒理派出偵查的隨獸，以念導術播放牠們看到的景況。
　　「從駿河市附近通往外部──離開維新同盟封鎖線的道路，都是相同的狀況。目前我們所在的道路，前方不遠處的薩堆山頭也發生了土石坍方，都不是自然災害，而是十字軍部隊破壞的。」
　　接下來，志緒理指著高速公路收費站的影像。
　　收費站設有盤查所，裡面不少英軍白人。
　　「他們沒破壞高速公路，是打算日後用來輸送物資吧。不過，這一邊設有好幾道森嚴的盤查關卡，加上駿河灣的制海權在他們手中，想要進入山中的話……」
　　志緒理諷刺一笑。
　　「維新同盟的隨獸一聞到人類的味道，就會像饑餓的熊一樣發動攻擊。」
　　「公主，初音想請教一下。被襲擊的機率有多高呢？」
　　「聽說這種時候遭遇隨獸的機率，和遊戲裡遇到怪物的機率差不多，每個區域至少有三位數以上的隨獸。」
　　「……確實。」
　　征繼仰望富士市的方位。
　　「那邊就有三隻英軍的白色翼龍在飛。」
　　「咦、大哥，你看得到嗎？初音什麼都看不到耶。」
　　初音瞇起眼睛，凝神注視相同方向。
　　過了二十秒，初音就放棄了，她一臉驚訝地說。
　　「人家視力好歹二‧〇耶……大哥、你的視力也太誇張了吧。」
　　「是嗎？這點程度很普通吧。」
　　在征繼眼中，有三個白點飛往東北的方向。仔細一看，白點的輪廓和翼龍相同。
　　志緒理也不顧兄妹二人的談話，她自信滿滿地說。
　　「可是，有我這種念導實力高超的人，情況就不一樣了，我來想辦法吧。初音，麻煩妳進行準備。」
　　「遵命～」
　　初音按照指示，拿出三張A3大小的薄板放在地上。
　　那三張薄板是隨獸符。志緒理像之前那樣觸摸隨獸符，被啟動的隨獸符變化成『狼』的外形。狼獸具有美麗的銀色皮毛，巨大的身形不下馬匹。
　　三隻中型隨獸‧壬生狼一同出現了。
　　相傳土方歲三曾率領這群銀狼，四處轉戰東日本。
　　「在所有隨獸裡，壬生狼的嗅覺特別敏銳。其他隨獸一接近，牠們馬上就會發覺。如果不幸碰到敵方隨獸……我就用念驅趕牠們。」
　　三人各自騎上一匹壬生狼。
　　狼獸開始狂奔。牠們要穿越山中的未開拓之地，朝富士川所在的東面前進。快勝疾風的壬生狼，在山坡或草叢木林裡奔跑如履平地。
　　偶爾牠們會迂迴前進，也許是感應到英國隨獸的氣味。
　　饒是如此，三人花了約兩小時才接近目的地。離開山林，山腳下有一整片翠綠茶園。
　　前方還有富士川的清澈水流。
　　富士川水量並不豐富，岸邊和中央有不少砂石地。
　　往東北天際望去──靈峰富士白雪冠蓋，壯盛的美景盡收眼底。
　　比在駿河市看到的更加魁偉動人。
　　三人離開壬生狼，靠自己的雙腿踩在久違的土地上。
　　「……公主，這裡已經是維新同盟的勢力範圍了吧？」
　　「沒錯。不過，別做太可疑的舉動，對方也不會要求我們出示身份證明，盡量保持平常心行動吧。」
　　「嗯？」
　　征繼狐疑了，他察覺富士川對岸有強大念力。
　　他環顧著神似駿河的地方都市，富士市的街景。富士鎮守府在這個方向的十公里外，該要塞已被英軍攻克。
　　「初音，妳知道奇怪的氣息從哪裡發出來的嗎？」
　　「咦？嗯嗯……哇、好厲害！」
　　新任騎士侯也觀望東方天空，當場嚇了一跳。
　　一般人對念波感應很遲鈍。初音成功繼承九郎義經以來，感應力逐漸上升，這次她和征繼察覺到相同的東西。
　　如今，富士鎮守府上空，盤旋著強大的念波。
　　在旋渦中央──有一顆巨大的眼球！
　　「那就是《摩根勒妃》是嗎？」
　　「我想是的。本體已被移入箱根關要之中……留在富士鎮守府的，是她的分身吧。」
　　志緒理替征繼釋疑。
　　至今用來代步的壬生狼，發出了猙獰的低吟。
　　牠們瞪著富士川對面，進入臨戰態勢，對摩根勒妃佈下的隨獸驅逐結界發出敵意。
　　小型以上的隨獸不太受到結界影響，卻也不太好受的樣子。
　　志緒理一揮手，三隻壬生狼竄入山中。
　　「馬上進行準備吧。」
　　三人徒步穿越茶園和道路，前往富士川的河岸邊。
　　不久，他們終於來到水邊。征繼和初音幹練執行準備工作，他們用折疊式的鏟子，挖了十個淺穴。
　　河邊的砂礫挖起來很辛苦，好在他們對體力很有自信，作業三兩下就完成了。
　　志緒理在裡面各放一枚隨獸符，尺寸約莫詩籤大小。隨獸符一放好，兩名騎士迅速掩埋洞穴。
　　「速速現形吧，願神與爾等同在。」
　　志緒理撫摸著掩埋的洞穴，唸了一段禱詞完成準備。
　　「這樣可以做出不輸結界的隨獸嗎，公主？」
　　「我也不敢肯定，成功率六成左右吧。」
　　初音露出『咦、不是十成嗎？』的疑惑視線，志緒理輕咳一聲說。
　　「也沒辦法，這是在比較術法功力。看看是摩根勒妃的影響力較強，還是我的念力更勝一籌。」
　　「是喔。」
　　「如果我灌入符中的念力較強，就會產生不輸結界的隨獸。然而，這終究是英軍首屈一指的精靈佈下的結界，很難樂觀以對啊。」
　　「原來如此啊。」
　　「當然，我的念導術堪稱一流水準。連我都辦不到的話，除非找來念導公社的特級術師團隊，否則也不可能辦到吧。」
　　「三不五時利用機會展現自信風範的公主，真的好棒喔♪」
　　征繼聆聽兩位女性對話，他發現了一件事情。
　　前方，有日本第一靈峰，富士山居中的遼闊美景，一批神威軍團飛過這片景緻。
　　大約數百騎的神威軍團，組成球狀陣勢行軍。
　　神威軍團自北方來到富士市。
　　英國的巨兵軍勢，也出陣迎戰神威。
　　數量只有神威的一半，外形和十字軍相似。但全身上下是鮮艷的赤紅，而非白色基調。

　　2

　　來談談獅心王理查一世。
　　昨天，他在二条城和黑王子愛德華交談後，隨即離開京都。
　　他仿傚子孫利用空路和陸路的移動手段，當天就抵達靜岡縣內的富士鎮守府了。
　　而今天，理查聽到了期待已久的報告。
　　山梨方面有三百騎東海道州軍的神威，接近富士鎮守府。
　　「呵呵呵呵，愛德瓦……愛德華那小子，事情按照他的藍圖發展了。」
　　理查得意竊笑。
　　「那麼，本王在他的藍圖上加入一抹鮮血的赤紅，也算是一種風雅吧。就由那小子血脈相連的祖先，獅心王理查添上神來一筆……」
　　富士鎮守府的中央，和駿河鎮守府同樣建有護國塔。
　　理查在屋頂上，欣賞北方二十公里外的靈峰富士。這座山的南面是靜岡縣，北面則是山梨縣，兩地都是東海道將家的轄區。
　　不過，靜岡一帶已納入英軍的管轄。
　　東海道州軍為求反擊，從山梨區域的最南邊──富士五湖的本栖鎮守府，調動三百騎神威出戰。
　　敵方部隊採密集陣勢飛行，從北方入侵富士市。
　　穿戴水手服和貝雷帽的少女，在理查身旁說。
　　「大英帝國的黑王子，在京都逗留。看來……這個情報，順利傳入東海道高層了。」
　　「那小子在京都玩得挺痛快啊。」
　　理查開心地笑了。
　　「昨天出席城中的典禮後，他就跑到街上去了。今天好像還去參加茶會，他還賣乖『要順其自然地引人注目很困難』呢。」
　　「摩莉安認為……其實他很享受。」
　　獅心王交談的對象，是念導精靈附體的人偶。
　　這是『二號』人偶，摩莉安本體和『一號人偶』待在箱根。她是從箱根暫時傳送念波，寄附在這裡的二號人偶上。
　　另外，護國塔上方有巨大眼球和強悍的念力盤據。
　　這也是摩莉安的本體《摩根勒妃》在富士留下的，用來發揮驅逐隨獸的神效。
　　「是說，也多虧他的策略，東海道的老狐狸們上勾了。」
　　愛德華明知京都有敵人的情報網，故意在市內閒晃，讓東海道得知箱根一帶防守薄弱的情報。
　　他用這種方式，引誘消極等待機會的敵軍出擊。
　　黑王子設下一個以逸待勞的殲滅陷阱。反正要去京都，就順手佈下計策了。
　　「敵人也真勇敢，趁著愛德華不在的空檔，就見獵心喜地攻來了。精靈摩莉安，分析敵方的陣容吧。」
　　「領、命。」
　　摩莉安立刻辦妥獅心王理查的指示。
　　她命令護國塔上空的殘存念波──亦即盤旋的念力投射偵查念波。摩根勒妃的神秘力量化為波狀，擴散到富士市全區。
　　偵查波捕捉到在富士市郊外飛行的神威軍團。
　　「敵方神威……共三百零七騎。騎士侯，六名。東海道山梨區域的騎士侯，推測總共有十到十二名。近半數兵員，投入了本次作戰。」
　　「甚好，那麼本王派出他們的一半兵力吧。」
　　「一、半，這樣太少了。」
　　「無所謂，這是本王在日本的第一戰，必需讓日本的國民知道，本王以寡擊眾時也是一位勇者。在《獅心王理查》的名號下集結吧──」
　　過去的英國王者，在護國塔屋頂上撩起鮮紅的披風。
　　「在本王旗下，榮獲王者之劍名號的軍團啊！」
　　二人的上方，出現為數眾多的巨兵。
　　外形神似十字軍，卻又不太相同。理查擁有引以為傲的絕大騎力──那一大群鮮紅的英國巨兵，是用他的念力聚化而成的。
　　「好了、列位騎士，隨本王翱翔天際吧！」
　　獅王的戰爭開始了。

　　敵方魁首‧愛德華王子不在箱根之地。
　　東海道高層下令趁機奪回富士鎮守府，可能的話就乘勝追擊直取箱根。
　　接獲這道命令後，東海道將家的六名騎士侯出陣，從富士五湖的本栖地區侵入富士市的空域──當下的狀況大致如此。
　　「什麼！？」
　　東海道軍的主將‧小掠騎士侯懷疑自己看錯了。富士市郊外多為廣大的自然公園或高爾夫球場，三百零七騎神威正在該區域上空飛行。
　　六名騎士侯也騎著藍色翼龍隨行。
　　每天補給靈液的騎士侯，肉體也得到強化。地面上數百公尺的寒風，對他們也只是稍微涼了一點。有一批英國軍團逐漸接近他們。
　　是一百五十騎赤紅如火的十字軍。
　　他們驚訝的不光是顏色，還有遭遇敵軍的位置。
　　巨兵在己方盤據的鎮守府附近戰死，只花一天就能復活──
　　所以，防禦方會盡量在根據地附近迎戰敵軍，這是用兵的基本方針。不料，這支軍團竟遠離富士鎮守府，來到郊外應戰！
　　「對方指揮官到底在想什麼……？」
　　看到這種捨棄防守優勢的用兵，小掠騎士侯傻眼了。
　　難不成對方有什麼奇謀詭計？還是單純想引人注目的無腦笨蛋？兩軍之間還有一公里的距離。
　　不久。
　　赤紅的十字軍裡──大約有一百騎猛然加速，飛快衝向東海道軍團！
　　三百零七騎神威組織球狀陣勢，在臨戰狀態下飛行。而赤紅的十字軍只派一百騎衝鋒。他們組成類似『ㄑ』字記號的楔形戰陣，攻向三倍於己的敵人。
　　「果然是笨蛋！」
　　小掠騎士侯在翼龍的鞍座上罵人。敵人要不是笨蛋，就是勇氣過剩的傢伙；也許是對戰鬥追求浪漫的夢想家，或對自己的將帥之才過於自信的問題人物。
　　……不過，小掠騎士侯並不知道一個可怕的事實。
　　敵方將領是個符合他所有推測的怪物，包含『笨蛋』的評價在內。
　　「騎士的突擊，才是戰爭的精華啊……」
　　擔任先鋒的一百騎王者之劍，化為『深紅劍鋒』勇往直前。
　　理查騎在白色翼龍上，目送部下衝鋒陷陣，和沒有突擊的五十騎巨兵，停在空中待機。
　　突出的先鋒部隊前方，有三百零七騎東海道神威嚴陣以待。
　　皇國日本的巨兵配戴藍色甲冑和戰衣，體格苗條結實。比起剛強的英國巨兵，身材整整小了一號。
　　依理查的感性來看，日本巨兵太瘦弱了……
　　那些神威組成密集的球狀陣勢，不斷射擊手上的銃槍。噴出槍口的閃光之雨，襲向王者之劍的衝鋒陣形。
　　三百零七對一百，不可能贏的。獅心王卻不改笑容。
　　「呵呵呵呵。東方騎士，你們太大意了。」
　　在命令一百騎王者之劍突擊的時候。
　　理查一世確信自己贏定了，他一看到敵方陣容就有勝券在握的直覺，東海道將領的心態有可趁之機。
　　他們確實擺好陣勢前往戰地──但離富士鎮守府還很遠。
　　這個距離不會有敵人攻來，日本武士這種先入為主的輕忽大意，被理查野獸般的嗅覺摸透了。
　　「連大意和從容都分不清的傢伙，豈是獅心王的對手……！」
　　王者之劍衝向嚴陣以待的神威。
　　兩軍發動防禦結界，結界的光芒亮度和軍力成正比。雙方舉起銃槍互擊，東海道佔有壓倒性的優勢。
　　「呵呵，你們就趁現在歡慶自己的優勢吧。」
　　神威身上的光芒，幾乎擋下英軍的所有連射。
　　相對的，閃光之雨穿透一百騎王者之劍的防禦結界，接連擊中紅色的身軀，貫穿他們的肩膀、腹部、腦袋。
　　這樣的砲擊，絕對足以讓英軍的突擊隊全軍覆沒。
　　然而，王者之劍打死不退。哪怕腹部洞開、手腳斷裂、腦袋和頭盔破滅──
　　英軍就像喪屍一樣，沒有停止前進。
　　不但如此，這一百騎眾志成城，一口氣加速突擊。
　　短短十幾秒內，衝刺超越了時速五百公里。高速的王者之劍，直接衝向三百零七騎神威組成的球狀陣勢。
　　看起來就像赤紅的劍鋒，貫入藍色的巨大球體──
　　「王者之劍啊，本王將踩著你們的屍體贏得勝利，拼死奮戰吧。」
　　理查觀望部下奮勇作戰，語氣熱切又陶醉。
　　另一方面，傷痕累累依舊勇往直前的一百騎王者之劍──猛烈撞上組織陣勢的神威！
　　他們架起銃槍，用刺刀貫入藍色巨兵的肉體。
　　配上刺刀的衝鋒撞擊，產生了一擊必殺的破壞力。受創的神威有九成以上當場戰死，墜落到地面上。
　　現在，深紅的劍鋒順利貫穿藍色球體，正要穿透球體而出。
　　「唔嗯、此等鬥志才算得上獅心王的武勳啊！」
　　眼見突擊成功，理查心滿意足。
　　而且，先鋒部隊的攻勢未見停歇。化為『劍鋒』的王者之劍整齊劃一地調頭，從反方向再次衝撞神威的球狀陣勢。
　　……同樣的光景又上演一次。
　　防禦方試圖以銃槍連射，阻止進攻方的突擊。進攻方腳步不停，全力衝刺撞擊。
　　日本巨兵成為突擊的犧牲品。東海道方大量戰死，藍色屍體紛紛落地。
　　王者之劍二度突擊成功，理查點點頭說。
　　「本王授予你們《獅王之魂》，你們發揮得非常好。本王都看到了！」
　　Coeur de Lion，這是法文。用英文來說是Heart of Lion。
　　所謂的獅王之心，亦即勇氣、鬥志、不屈的戰魂。理查一世的異能，武勳《獅王之魂》正是賜予旗下巨兵昂揚戰意。
　　……使用這項武勳，指揮下的巨兵會變成不怕死的戰士──
　　就算死了，也一定會完成突擊。
　　事實上結束這一輪攻擊後，擔任先鋒部隊的一百騎王者之劍才終於力盡而亡，逐一從空中墜落。
　　先前他們被神威的銃槍貫穿多次，早就已經死透了。
　　承受英軍兩次賭命猛攻，東海道方也剩不到一百騎巨兵了。
　　「旗開得勝，勝利已近在眼前啦。」
　　理查身邊還有溫存的五十騎。
　　只剩這點兵力，他也有獲勝的自信。可是，有件事要優先處理。
　　「過來吧，王者之劍。再來要彰顯王者的威嚴才行。」
　　語畢，理查眺望東南方的位置。
　　他莞爾一笑，方才他在鎮守府召集了紅色有翼巨兵──剩下的巨兵緩緩靠近。那是他稍早傳送念波叫來的。
　　數量共有八百六十七騎。
　　八百六十七騎無疑是龐大的軍團，而他剛還率領了一百五十騎……沒錯，獅心王理查一世的騎力，達到一千零一十七騎的領域！
　　「接下來，本王要用大軍的軍威壓制對手。騎士啊、隨本王出戰！」
　　理查鏗鏘有力地宣示出戰。
　　之後他騎乘翼龍，親自衝向殘存的神威。
　　隨侍在側的九百騎王者之劍，組成球狀陣勢圍住獅心王，勢如子彈般開始突擊！
　　「傳令鎮守府，派出翼龍部隊。凡在戰場上找到日本騎士侯，立刻生擒他們，本王要結束這場戰爭了！」
　　隨獸少女妖精前去傳達命令。
　　另一方面，東海道殘兵面對獅心王的大軍，開始撤退逃跑。
　　他們全力逃往靈峰富士所在的北方。到了這個地步，神威還勉強保持密集球狀，沒有瓦解陣形，也稱得上值得嘉許了。
　　獅心王可不認為──反正敵方不足一百，放過也無所謂。
　　「追擊他們！給本王緊咬他們的尾巴！」
　　理查盡情解放肉食野獸的本性和饑渴，狩獵逃跑的獵物。

　　3

　　「天啊……」
　　富士郊外的天空，展開了一場巨兵大戰。
　　目擊到一面倒的戰況，志緒理愕然了。現在，東海道的三百零七騎神威，正以驚人的速度節節敗退。
　　苟延殘喘的神威和騎士侯，退往北方──富士山的方位。
　　超過八百騎的紅色十字軍追擊殘兵，井井有條地飛離這片空域。
　　看了這一幕，初音仰天長嘆。
　　「最初攻擊時，敵人純粹是直線突擊吧？直線突擊那麼有效嗎？啊、那就是必殺技《武勳》的威力對吧！」
　　「這也是其中一個原因，但不光是如此。」
　　征繼答話時發現，自己差點笑出來。
　　笑看友軍敗北是很不厚道的事──他是無意間差點笑出來的。理由是敵人實力高超，竟用那麼愚蠢的作戰強行得勝。
　　敵人肯定看穿了東海道方的從容……不、該說是大意才對。
　　這份大意，讓日本人決定用力量壓制突擊攻勢。而敵人也很清楚，鬥力硬拼一定是自己佔上風，所以才會發動有勇無謀的突擊。
　　「那個騎士侯，鼻子很敏銳呢。」
　　「鼻子？是指聞味道的嗅覺嗎？」
　　「是啊。對了，公主。妳知道敵方指揮官的名字嗎？」
　　征繼先點頭回應好奇的初音，再轉而尋問志緒理。
　　那股騎力和存在感，極有可能是復活者。博古通今的志緒理馬上給出答案。
　　「自稱獅心王的男人──恐怕是中世紀的英國國王理查一世吧。我記得他是愛德華王子……五代以前的祖先。」
　　征繼牢記這個陌生的名字。
　　另外，他們三人目前在富士川河畔。化為戰場的郊外離這裡尚有數公里遠，一般來說沒辦法目擊到戰鬥的詳細經過。
　　不過，有一種小道具幫他們辦到了。
　　「公主，隨獸順利做出來了，真是太好了呢！」
　　「我不是說過了，成功率更勝五成啊。」
　　初音祝福女主人，志緒理得意地說道。
　　先前他們埋下了十張隨獸符，其中五張稍早變成隨獸‧八咫烏，在埋入符令的土地上方聚化成形。
　　八咫烏的外觀和大小，跟一般烏鴉差不多。
　　隨處可見的樣貌，得以潛入任何地方進行偵查工作，因此十分受到重用。
　　戰鬥開始後，志緒理趕緊派這五隻前往戰場。等八咫烏歸還後，再用念導術將牠們的所見所聞化為影像播放出來。
　　八咫烏目前在河邊的碎石地上待機。
　　「……唉呀、戰鬥結束後似乎發生了什麼事。」
　　皇女面前多了三個四方形的視窗。
　　五隻八咫烏各自提供不同角度的視覺記憶，志緒理注視其中一個影像。
　　影像裡有四隻英軍的白色翼龍在空中飛行。
　　而日本的藍色翼龍，被圍在這四隻翼龍中間──載著軍人的藍色翼龍疲弱無力地飛行，想來是被敵人捕捉帶走了。
　　初音不解地說。
　　「那果然是……東海道的騎士侯吧？」
　　「是啊，被抓去當人質了。」
　　「咦、人質！？」
　　資歷尚淺的騎士侯大驚失色，征繼冷靜地解說。
　　「人質有很多用途。……例如呢，在遲遲難以攻破的駿河鎮守府前，拷問或虐殺人質。等我軍義憤填膺，主動出戰奪回人質時，再以逸待勞迎擊我軍。這樣即可輕易殲滅死守不出的敵人。」
　　「大哥，這太惡質了啦！」
　　「根據現代的騎士道協定，這種作戰是被禁止的，至少表面上如此。不過，征繼大人說得沒錯，騎士侯的人質是有效的交涉材料，說不定還能套問出情報。……而且，被抓的不只一個人呢。」
　　志緒理嘆了一口氣，指著視覺影像。
　　又有兩名日本騎士侯，騎在翼龍上被帶走。
　　「抓騎士當人質，理查一世不愧是中世紀的英雄。在那個時代，從戰場上抓到身份高貴的騎士，是很了不起的功績。」
　　「其他騎士侯，可能戰死或逃跑了是嗎……」
　　「或者在別的場所被捕。總之，情況十分不妙啊。」
　　志緒理頷首同意征繼，她說。
　　「這次發動的戰事不但敗北，好幾名貴重的戰力也落入敵人手中……要是可以救出他們就好了。」
　　一想到解救任務的難度，皇女嚴肅地皺起眉頭。
　　平時樂天的初音也難掩失落，征繼稍事思考現狀後，緩緩發表見解。
　　「那麼、公主，我們要馬上行動。」
　　「咦？行動……？你在說什麼，征繼大人？」
　　「我是指解救騎士侯，要幹就得立刻行動。」
　　志緒理被突如其來的建議嚇到了，初音也吃了一驚。
　　「這種任務拖越久就越難辦，我們幸運來到現場，就該好好活用這個機會。況且，麻煩的獅心王去追擊殘兵，並不在這裡啊。」
　　征繼用一種缺乏熱情的語氣淡然說道。
　　「所以要趁現在，最好在那傢伙回歸前襲擊鎮守府。」
　　「襲擊──！你要襲擊富士鎮守府！？」
　　「等等！就靠初音和大哥二人嗎！？」
　　初音激動插嘴，征繼點點頭。
　　「正是。」
　　「絕對行不通的啦。沒有那個理查，府內也有其他騎士侯啊。再者，這裡不是駿河，大哥召喚不出太多巨兵吧？」
　　「是啊，現在我的兼定，不出二十四、五騎吧。」
　　在根據地以外的地區召集，可用的巨兵數量會極度銳減。
　　總數相當於騎力的十分之一左右，征繼是以駿河市為根據地的騎士侯，富士近郊完全在勢力範圍外。
　　「這點程度不行啦，初音也還只有一騎而已！」
　　「不見得。這次──我們不是要攻陷城寨，總有其他辦法的。然而前提是，要麻煩妳多多擔待了。」
　　征繼凝視著初音。
　　「咦？」昨天剛成為騎士侯的少女大感疑惑。
　　離開河畔，征繼三人進入富士市內。
　　目的地富士鎮守府位於市郊外──亦即東邊的偏僻濕地。富士鎮守府和駿河的一樣，都是蓋在遠離市區的軍用土地上。
　　一行人沒有直接去那裡，而是先來到面朝駿河灣的港口，田子浦港。
　　「初音，在作戰開始前，我要和征繼大人進行最後的確認。」
　　志緒理突然說道。
　　他們一進港口碼頭的大型公園，志緒理就開口了。園內有寬敞的草皮，還有植物園和各式遊樂器材。
　　「可否請妳在此地稍待片刻？」
　　「啊、遵命。」
　　初音對這個意外的命令頗為好奇，卻也乾脆地接受了。
　　她坐在附近的長椅上，享用剛才買來的綠茶和紅豆麵包，據她表示『肚子餓是沒辦法打仗的喔！』
　　她很快調適好心情，不再訝異進攻鎮守府的計劃了。
　　這種膽量和單純，也算初音的優點吧。
　　「看上去，富士市蠻安定的呢。」
　　「是啊，我們也順利到達這個港口了。」
　　征繼和戴眼鏡變裝的皇女，一起走進公園的深處。
　　「剛發生戰鬥，就有民眾外出了。」
　　時間是下午兩點剛過，戶外偶有零星的情侶和家族。
　　今天是禮拜天，至少曆制上如此。
　　二人來到能夠眺望駿河灣的小丘上，這一帶正好有長椅，他們在長椅上坐下來。
　　「也難怪，戰場離市鎮遙遠──又在山區地帶。市鎮的居民也只會有『巨兵離開鎮守府進攻某個地方』的印象吧。」
　　志緒理聳肩說道。
　　不過，安定不等於和平。巴士運行只限於富士市內，電車和駿河一樣暫停使用了。
　　「這份安定，終歸是騎士道協定的功勞吧。」
　　「妳是說，禁止戰鬥中的殘酷行為或傷害百姓的條例嗎？」
　　「是的，表面上該協定是『保護市民的國際戰鬥法規』……實際上，也有『要求市民遵守協定』的一面。」
　　「怎麼說呢？」
　　「戰鬥後，被其他國家佔領的都市居民──不能反抗占領軍，要盡可能提供協助，沒有許可也不得離開都市……騎士道協定也有這些規範，遵守的市民才能獲得保護。」
　　「……原來如此。」
　　「這座富士市，以市長為首的市民代表，一開始大概也被迫簽下了『遵守協定』的誓約書吧。」
　　來到這裡的過程中，他們多次目睹維新同盟的步兵隊。
　　步兵隊在市內各處巡邏警戒。只是，為避免刺激市民的觀感，負責巡邏任務的都是日本人──亦即畿內將家的士兵。
　　而且，步兵隊也沒有做出對市民施暴的舉止。
　　然而，待在裝甲車旁邊的步兵隊，穿著卡其色戰鬥服攜帶自動槍械，還是散發出不小的壓迫感。
　　「在富士市逗留太久，我們也會碰上麻煩的。早晚在某個場合下，我們必需出示身份證明。萬一軍隊發現我們來自市外，又沒有移動許可，一定會直接逮捕我們，到時候就萬事休矣了。」
　　「的確，那我差不多該動身了。」
　　「知、知道了，敬祝你武運昌隆……」
　　出發時間到了，征繼起身離開長椅。有了志緒理的餞別之言，再來該實行計劃了──
　　不知怎麼搞的，皇女殿下伸手抓住征繼的衣服下襬。
　　「……還有事嗎？」
　　「征繼大人，請你體察一下，我獨自來送行的含意！」
　　「含意？」
　　「是、是啊，現在四下無人……」
　　眼見公主生氣斥責，還害羞地低下頭來，征繼就理解了，他坐回椅子上。
　　「是在下失禮了。」
　　「不、不會，那我們……開始吧？」
　　二人之間本有一段距離，大約一公尺左右。征繼重新坐回椅子上時，這段距離就不存在了，他坐到了志緒理的身旁。
　　征繼注視著自己奉為君主的美麗公主。
　　志緒理也回望征繼，表情透露些許不安。
　　「公主。」
　　征繼先呼喚她，想緩解她的緊張。
　　雙方近在咫尺，征繼幾乎可以感覺到志緒理的體溫。志緒理悄悄伸出右手，撫摸征繼的臉頰。
　　「你的身體，還是很冰冷呢……」
　　志緒理的聲音很小，她只願眼前的對象聽到。
　　「依舊跟冰塊一樣，不冷嗎？」
　　「還好。有公主分給我的寶血溫度，已十分暖和了。」
　　「那今天──也盡量吸收一點吧。你接下來就要出陣了，得多攝取一些靈液……」
　　橘征繼是沒有記憶的復活者，沒辦法自行補給靈液。
　　不過，他能掠奪其他人身上的靈液。那是征繼的武勳──利用異能實現不可能的奇蹟。
　　他逾越地抱住公主，臉頰靠在公主的頸子上。
　　「征繼大人……」
　　志緒理抓緊征繼，委身於他。
　　征繼隔著衣服感受志緒理的軟玉溫香，以及充滿女性魅力的玲瓏身材。
　　這是戀人之間才有的親密接觸，但他們的深交不只如此。
　　征繼靠在皇女殿下的頸部，親吻她白晰的肌膚，從她體內吸取聖獸‧天龍公血脈裡的神秘力量和靈液原素。
　　「啊……嗯──」
　　被吸取的生命力，和征繼融為一體。
　　志緒理茫然感受生命力流失，發出陶醉的呻吟，完全止不住聲音。
　　「嗯……嗚嗚嗚嗯嗯。啊啊──」
　　志緒理的聲音高亢，全身發燙泛紅。然而，身為征繼的女主人，她還是勉力開口。
　　「征、征繼大人。再更強烈一點……也沒關係喔？」
　　「不行，否則公主的身體撐不下去的。」
　　獲得部分的力量後，征繼不再吸吮志緒理的脖子。
　　「之後，還有很多事情需要公主處理呢。」
　　「這──這麼說也對。」
　　志緒理的呼吸略微急促，她有些不滿地噘起嘴唇。
　　不過，她搖搖頭不再計較，只說一句。
　　「的確，你說得沒錯。我還得幫助初音，不能在這裡用盡體力。」
　　「我是希望公主待在市區外，等待我們歸來就好。」
　　意外的發展，促成了這次的作戰。
　　本該優先回到駿河的公主，征繼希望她待在安全地帶。志緒理本人卻神色自若地說。
　　「不行，征繼大人的計劃絕對需要初音的力量。偏偏那孩子剛掌握騎士侯的力量，沒有我的幫助，計劃斷難成功。」
　　「…………」
　　「我之前也說過，有機會發揮自己的能力是一件開心的事。」
　　志緒理詳細分析自己以身犯險的理由。
　　當然，擔任護衛的征繼不太認同她的說法。可是──征繼首肯了。貴為復活者的他，是為了成就藤宮志緒理的野心才在這裡的。
　　主公都願意賭命了，過度保護反而是本末倒置。
　　在任何時代要達成野心，都必需付出某種程度的代價。
　　……領略志緒理的心意後，征繼離開了公園。
　　他獨自在碼頭漫步，不久就找到了合適的目標。
　　是英軍的裝甲車，和巡邏中的步兵小隊。
　　征繼走近他們，再來要誇張地大鬧特鬧才行。
　　他觀想《和泉守兼定》的名稱，那是過去土方歲三使用的愛刀之銘。他的左手──憑空幻化出一把帶鞘的日本刀。
　　繼承者可以隱藏或召喚《銘》的具體呈現。
　　十幾名英國士兵，神色不善地盯著拿刀走近的高中生。
　　「不好意思。」
　　征繼對他們說。
　　「接下來，我要對你們維新同盟動武了。膽敢阻撓者，定斬不饒。不怕死的，就找你們同伴來幫忙吧。」
　　征繼緩緩解放念力。
　　轉眼間，征繼的精兵『赤紫色神威』──兼定聚化現身了。
　　數量共三十騎。光靠三人進攻富士鎮守府，拯救騎士侯俘虜的作戰計劃，終於要正式開始了……

　　4

　　騎士侯能用自身念力，化出有實體的巨兵軍勢。
　　擁有這項能力，騎士侯得以孤身潛入敵國都市或重要設施，召喚出巨兵進行惡劣的破壞行動──
　　要發動這種不光彩的戰爭，也是有可能的。
　　不過，幾乎沒人付諸行動。首先，這麽做有違騎士道協定，也不是有效率的手段。
　　『遠離締結契約的根據地，無法召集出所有的巨兵。』
　　騎士侯用兵時，一向謹記這條原則。
　　在根據地以外的地方──可用的巨兵只有騎力的一成。
　　而且，列強各國在重要都市附近，多設有鎮守府防範恐怖攻擊。因此，潛入破壞是很沒有效率的。
　　（另一方面，騎士侯是特權階級，也沒辦法浪費在自殺任務上。）
　　可是這一次，征繼刻意在市區──港口的附近召集軍團。
　　現在，征繼的騎力是三百零二。志緒理每天分給他少許靈液，戰前又多給了一點，好不容易才儲備到這個地步。
　　無奈在駿河以外的地方召集，巨兵的數量降到剩一成──這就是征繼在富士市港口召集的三十騎。
　　「先原地待命，什麼事都不用做。」
　　征繼悄悄命令座下的兼定。
　　他沒有讓兼定飛行。赤紫色的巨兵在地面組織圓陣，手上的槍口向外。
　　圓內只有一騎兼定，征繼就站在那一騎的肩膀上。
　　「開始亂了是吧。」
　　巨兵的尺寸約八公尺左右。站在巨兵肩上，相當於站在公寓的三樓陽台，瀏覽整座港口的景色。
　　一看到突然出現的有翼巨兵，百姓爭相逃竄。
　　戰時人民盡量深居簡出，但港灣設施、商店、工廠、民房仍有不少人群。
　　市內的數十處擴音器，發出了警報的聲響。
　　軍人也在逃命，剛才征繼挑釁的巡邏步兵隊早就不見蹤影。相對的──
　　「來了嗎？」
　　富士鎮守府出動八十四騎十字軍。
　　十字軍緩慢飛行，從西邊的天空逐漸接近。鎮守府位於港口西邊，約莫一個電車車站的距離。
　　然而，這八十四騎沒有馬上襲擊兼定。
　　領軍者擔心，在有目擊者的地方發動巷戰，有抵觸騎士道協定『意圖破壞民間設施』的風險。萬一事後被告發，處理起來很麻煩。
　　敵人在空中維持球狀陣勢，觀望兼定軍團的動靜。
　　八十四對三十，是相當大的兵力差距。
　　征繼冷眼注視鎮守府──真正麻煩的敵人在那裡。
　　兩邊距離四、五公里，征繼卻清楚看到上空的念力漩渦和眼球。
　　眼球十分巨大，直徑超過六十公尺。
　　那是念導神格《摩根勒妃》的幻影──亦即分身才對。據說，摩莉安是英國妖精傳說裡的死亡女神。
　　號稱死亡女神的眼球，緊盯著征繼的軍團。
　　以便在必要情況下，隨時採取攻擊或防禦措施。
　　只是，目前眼球並沒有動靜，用意是避免浪費念力和神秘之力。英國的念導神格，散發出一種慣戰沙場的強者氣勢。
　　征繼期待的──正是這一份沉著和從容。
　　「很好。」
　　英國騎士侯和念導神格，都在窺探他的手段。
　　征繼不能隨意出手。再來就交給初音，看她能否趁機完成任務了。

　　「做好心理準備了嗎，初音？」
　　「當、當然了，公主！」
　　皇女志緒理呼喚初音，初音挺直背脊。
　　二人在田子浦港的大公園裡，這裡可以眺望駿河灣的廣大海原，就近觀賞富士山。
　　這片風景美不勝收，初音卻沒心情享受。
　　她的親人橘征繼在三十分鐘前出發了。按照計劃，橘初音也要初上戰陣了。問題是，不安的因素太多了。
　　「不過，初音可用的巨兵還太少──才一騎而已，稱不上信心十足耶……」
　　目前，初音的暫定騎力『只有一』。
　　等她更為熟練，巨兵的數量也會增加，屆時才能得知她真正的騎力。話雖如此，現階段她實在不是可靠的戰力，志緒理則說。
　　「沒關係，這樣反而適合妳的任務。只有一騎，比較不容易被發現嘛。」
　　擔任軍師的志緒理自信滿滿，和缺乏信心的初音不同。
　　不曉得她是在替初音打氣，或者真有勝算？搞不好兩者都有吧。
　　「我會盡量幫助妳，妳就盡情發揮吧。」
　　「是。……對了，事後立夏大人會生氣吧？畢竟皇女殿下以身犯險嘛。」
　　「那也沒辦法，被罵了就老實道歉吧。」
　　「知道了，初音也陪公主一起挨罵！」
　　「改天，找找立夏大人的弱點吧。這樣她太囉嗦的話，我們隨時都能反擊。」
　　有時候，初音很想放下家傳的無賴和豪爽性情，好好規勸女主人『公主，妳要更有公主的風範才行啦。』
　　總之在交談過程中，作戰時刻到來了。
　　「初音，動手吧。征繼大人召喚出兼定了！」
　　志緒理指向天際──富士鎮守府所在的西邊方位。
　　英軍的八十多騎十字軍，朝田子浦港飛來。時速大約五、六十公里的緩慢行進，理由是快速飛行容易消耗靈液。
　　鎮守府上空，另有巨大的眼球──
　　念導神格‧摩根勒妃的『眼球』分身，釋放出強大念波，注視著港口的一隅。
　　顯然，征繼大哥展開行動了，初音大吼道。
　　「聚集在《九郎判官義經》之銘下吧──我的軍圑！」
　　紅白雙色的巨兵，只出現一騎。
　　外形基本上和神威相同，甲胄卻是深紅色的，外面還有白色的衣飾。頭盔頂端和『烏帽子』一樣細長（日本古代的黑色禮帽）。

　　初音的巨兵『九郎判官』也是神威的衍生種，和兼定相同。
　　「帶著初音和公主──一口氣飛向鎮守府吧，九郎！」
　　擁有九郎義經之名的將士，反應機敏迅速。
　　巨兵背起銃槍彎下腰來，寬大的雙手包住兩位少女──
　　之後緩緩飛升，一口氣飆出一百公里以上的時速。
　　九郎判官持續加速，直奔富士鎮守府。
　　不過，飛行的高度很低，腳底幾乎快碰到二樓平房的屋頂。
　　初音得保持低調，不能提升高度。征繼在市區召集巨兵，是要成為誘餌。
　　他要吸引敵方騎士侯，以及摩根勒妃的關注。

　　聲東擊西，盡量拖延富士鎮守府發現九郎判官逼近──這才是征繼的目的；否則行蹤敗露，敵人就會張開《念障壁》。
　　鎮守府周邊一旦形成防壁，要侵入就難上加難了。
　　港口的公園離富士鎮守府僅數公里之遙，按照這個速度不用五分鐘就到了。
　　可是，就在剩下數百公尺的時候。
　　摩根勒妃的眼前乍然轉動，捕捉到九郎判官逼近的身影了。隨後，類似莊嚴和唱的歌聲響徹雲霄。
　　啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…………
　　配合歌聲響起，大氣中凝聚高密度的念力。
　　覆蓋富士鎮守府的念障壁逐漸成形，察覺異狀的初音急忙喊道「九郎判官！初音的力量──初音的血也分給你，再飛快一點！」
　　瞬間，初音差點失去意識。
　　那是幾近貧血的症狀，初音流失許多在水靈殿儲備的靈液。接著，九郎判官發動驚人的加速爆發力。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「嗚──咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚。」
　　初音發出搭乘雲霄飛車的尖叫聲。
　　志緒理也痛苦呻吟，承受猛然加速的重力。假如沒有保護巨兵肉體的防禦結界，全身的骨骼就要崩潰了吧。
　　總之，就在念障壁完全展開的零點幾秒內。
　　九郎判官即時攻入鎮守府內部。
　　「妳的身體沒事吧，公主！？」
　　「沒、沒事，我們快點開始吧。」
　　富士鎮守府的構造，和駿河鎮守府相去不遠。
　　腹地約莫有五、六個皇都的巨蛋球場，外圍有五芒星形狀的城牆。
　　中央有四十公尺高的護國塔，其他地方另有零星的小樓或倉庫。護國塔正上方，飄浮著巨大的眼球。
　　九郎判官在腹地內，將二人放在地面上。
　　「騎、騎士侯被捕的情況下，首先會封印他們持有的《銘》。」
　　志緒理強忍暈眩說道。
　　初音趕緊跑去女主人身邊攙扶。
　　「所以要召集大批念導軍官，發動封印機巧才行。騎士和《銘》也會釋放念波……前往強烈念波聚集的地方，極有可能找到剛被抓的俘虜。」
　　在談話的過程中，志緒理的呼吸恢復平穩，聲音也重拾平常的剛毅。
　　「只是，我們不該在敵方基地逗留太久。不論搜索成功或失敗，都要在十分鐘之內撤退才行。到時候用那些符吧。」
　　「放心，初音有記得帶來！」
　　初音從和服的懷裡，取出摺疊過的A3厚紙。
　　那是兩張隨獸符。這東西不能弄丟，初音馬上又收回懷裡。看到隨獸符後，志緒理的身體上──綻放金色的光華。
　　同時、還有『叮～～～～！』的尖銳聲響。
　　據說這是投射強烈念導波的現象，初音看得驚訝不已。
　　「……後方的大樓有古怪，我們走吧。」
　　「麻煩公主了──九郎！」
　　初音一聲令下，紅白色的巨兵把二人放到肩上。
　　志緒理在左肩，初音在右肩。九郎判官優雅跳躍，越過兩百公尺的距離，降落在皇女指示的大樓前方，絲毫沒有一點震動。
　　巨兵‧九郎判官身形龐大，落地全無聲響。
　　如此輕靈的動作，和初音在夢中見識到的少年義經相仿。體重明明有數十噸，靈活輕巧的程度卻不下貓咪。
　　初音佩服之餘，不忘下達命令。
　　「在牆上開個洞，讓我們看看裡面。我們要確認裡面有誰！」
　　眼前有一棟七層樓的漆黑建築。
　　這種風格的建築，在市區裡是時髦的商業大樓。然而這裡可是鎮守府，當中的建築皆為軍事設施，可以毫不留情地破壞。
　　九郎判官揮出一記銳利的右拳，打穿大樓的二樓外牆。
　　鋼筋水泥在巨兵的臂力之前，和紙門沒什麼分別。九郎判官抽出拳頭，外牆上開了一個大洞，看得到內部的辦公室擺設。
　　九郎判官用相同手法，在牆上鑿出幾個大洞。
　　第四個洞穴裡，找到了幾位身穿皇國日本軍服的男性。

　　另一方面，在田子浦港的碼頭上。
　　征繼的三十騎兼定，和八十多騎十字軍持續對峙。
　　兼定軍團依舊保持圓陣、銃槍朝外。
　　相對的，十字軍部隊在斜上方的位置俯瞰圓陣。
　　他們在數十公尺的高空一字排開，銃槍對準地面的兼定。
　　「不敢冒然進攻是嗎……？天助我也。」
　　征繼喃喃自語，他很慶幸敵人的慎重。
　　空中的十字軍組成橫列──後方有騎乘白色翼龍的英國騎士侯，是壯年男子。
　　男子駕馭翼龍迴旋，觀望日本軍勢的動靜。
　　想必是征繼『沒有命令座下巨兵開火』的關係。從剛才開始，征繼只是展現別有深意的示威行動。
　　在人口眾多的市區激戰，終究是違反『騎士道協定』。所以，英軍也不敢率先開火。他們不願主動違反條約，製造麻煩的事端。
　　結果，雙方對峙將近十分鐘左右。
　　如果沒有順利進入膠著狀態，征繼本來打算只守不攻，來爭取十幾分鐘的時間。當然，不必打多餘的仗是再好不過了。
　　就在征繼感謝自己的幸運時，鎮守府上空的『眼球』釋放念波與歌聲。
　　啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…………
　　念障壁隨即生成，包住整座鎮守府。初音她們是否進入其中，成功找到人質了？
　　「不論結果如何，再來要努力掙扎求生了。」
　　語畢，征繼聽到巨大的嘯聲。
　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　富士鎮守府方面，傳來了咆哮的聲音。
　　音量從郊外濕地傳到港口附近的市區。巨兵隱藏在面罩下的嘴巴發出嘶吼，稱為《戰場之歌》。
　　這是非人的有翼巨兵，所帶來的歌聲和吶喊。
　　──從鎮守府撤退時，利用九郎判官的聲音傳達。
　　征繼事先對初音下達這道指示。聽到他們定好的暗號，征繼低語道。
　　「全員拔刀，準備衝鋒。」
　　三十騎兼定立刻行動。
　　他們身上裝備的銃槍──帶有刺刀的步槍立刻變成日本刀。而且是名滿天下的名刀，土方歲三愛用的和泉守兼定。
　　三十騎兼定全身泛出防禦結界的粒子。
　　一般的結界光華是白色的，兼定的則是赤紫色──和裝甲的顏色相同。再者，兼定身上不只多出防禦結界的光芒。
　　所有兼定身上，散發出砍倒一切阻礙的驚人殺氣。
　　這種恐怖的存在感，無疑是號稱『惡鬼』的新撰組副局長所有。
　　「進攻！」
　　征繼號令全軍，兼定統統擺出平青眼的架勢。
　　在上空警戒的八十騎十字軍也張開防禦結界，反射性地扣動扳機。大概是被這批持刀軍圑的殺氣和恐怖感震懾了吧。
　　十字軍的攻擊目標，當然是在地上組成圓陣的三十騎兼定了。
　　就在槍口即將射出足以蒸發柏油路的光線時。
　　征繼率領的軍團踏地高飛──沒有衝向前方的十字軍。他們在衝鋒時繞過敵軍，持續猛烈加速。
　　原來，兼定軍團是朝富士鎮守府高速飛行！
　　三十騎兼定兩秒前所在的位置，降下了閃光之雨。
　　已經開始射擊的十字軍，來不及釋放光線追擊兼定。征繼就是抓準這點，做出充滿殺氣的佯攻。
　　港口的碼頭距離富士鎮守府不到五公里。
　　兼定軍團飛越沿途的市鎮，離開民房座落的區域，只花十幾秒就抵達自然景觀豐富的濕地上空。
　　巨兵身上的防禦結界，保護征繼不受速度和重力影響。
　　「別管雷電，直線前進。」
　　途中，兼定軍團數度遭遇電光。
　　那是念導神格《摩根勒妃》發動的天象敕令。
　　幸虧，三十騎兼定組織球狀的密集陣勢──防禦結界能撐過幾秒的雷電連擊。
　　圍繞五芒星城牆的鎮守府近在眼前了。
　　不過，非物理的防壁──念障壁阻擋了去路。防壁不除，他們就無法攻入鎮守府內部。
　　「這次要發動突襲了──給我貫穿防壁！」
　　征繼在球狀陣勢中心的兼定上，對全軍下達命令。
　　這是下令必殺的『殺戮箴言』。首先四騎兼定加速脫離球狀陣勢，衝撞念障壁的一隅。
　　四騎兼定排成一列，雙手遞出利刃。
　　四把利刃貫入念障壁之中，剩下的二十五騎順勢衝向那四騎的後方──齊心協力推擠他們的背部，唯獨征繼騎乘的兼定沒有行動。
　　這一輪攻擊，在念障壁上鑿開四個並排的洞口。
　　幾個相近的小洞，最後變成了一個大洞。征繼座下的二十九騎衝入鎮守府之中。
　　連難攻不落的念障壁，都被兼定的刀勢攻破一小部分──
　　此乃名刀，和泉守兼定的武勳《雁行劍》的威力。效果是付予巨兵土方歲三的兵器，以及活用集團戰術屠殺敵人的劍法。
　　一騎神威型的巨兵，飛到貫穿大洞的兼定軍團旁邊。
　　「大哥，你真的過來啦！」
　　神威擁有紅色裝甲和白色外衣──是九郎判官的巨兵。
　　初音坐在九郎判官的右肩上。肩膀是很不容易立足的部位，但騎士侯和巨兵有神秘之力的牽絆連繫，很少有騎士侯會失足掉落。
　　初音的舉止從容不迫，看來她也熟悉騎士侯的力量了。
　　後面飛來兩隻藍色的翼龍。那是志緒理叫初音帶在身上備用的隨獸符，這兩隻就是隨獸符幻化成的吧。
　　志緒理坐在第一隻翼龍上，上面裝有騎乘用的鞍子。
　　第二隻上頭──有三名身穿將校軍服的日本人，他們各個表情陰暗、死氣沉沉。所幸性命無虞。
　　『皇女與騎士』就這麼順利匯合，一同到念障壁之外。
　　「公主，妳也沒事吧？」
　　「嗯嗯，沒事。征繼大人，你也辛苦了。」
　　「那三人呢？」
　　征繼望向差點淪為人質的三位騎士侯。
　　他們是二十多歲到三十多歲的青年，名字分別是羽部奈、真池、田比，三人一臉落寞地向征繼道謝。可惜，他們的《銘》遭受封印，要回到駿河解除封印才能召喚神威。
　　征繼從巨兵肩上，跳到搭乘翼龍的皇女身後。
　　二人跨在同一個鞍上，共乘一隻翼龍。這麼做是要幫助不擅長騎乘的志緒理，正當一行人準備脫困的時候──
　　「大哥，你看！」
　　征繼依照小妹的指示，轉頭看著港口的方向。
　　剛才他甩開的八十騎十字軍逐漸逼近。行軍的速度不快，銃槍已然瞄準我方。征繼思考著該如何逃跑──
　　初音在九郎判官的肩上說道。
　　「等等、這裡就交給初音吧！」
　　「妳說什麼？」
　　「初音感覺到──義經的《銘》說他有好方法。」
　　初音還算不上真正的騎士侯，然而她的能力在著實成長。征繼察覺妹妹有主意，他點點頭說。
　　「我知道了，妳就放手一試吧。」
　　「嗯嗯，交給初音吧！」
　　初音神采奕奕地答應後，緩緩降低音調。
　　「……知敵後空虛無人之地，為將者必率軍攻之。衝其軍破其陣，梟盡敵首命不留。見證我等武勳《虎韜必出》吧！」
　　征繼所料不差，初音要發動武勳。
　　唸完類似兵書奧義的口訣後，初音朗聲說道。
　　「大哥，跟在初音身後吧！」
　　九郎判官釋放強烈念波，朝西方飛行。
　　前方是剛才在碼頭對峙的八十騎十字軍──不過征繼乖乖照辦，命令巨兵跟上。
　　三十騎兼定，也追上先行出動的九郎判官。
　　……緊接著，眼前的景象驟變。
　　征繼等人的軍團──不知何時來到富士川上空。那是他們幾個小時前，騎著隨獸壬生狼越過山道才抵達的河川。
　　「什麼？」
　　富士川水量不多，岸邊砂石和沙洲很醒目。
　　鎮守府到富士川約十公里，軍團竟然瞬間越過這個距離。而且，征繼他們完全沒有『高速飛行』的感覺。
　　兼定跟在九郎判官身後，無意間就到達這裡了。
　　沒有加速度和重力影響，兼定軍團也絲毫沒有消耗靈液。
　　「看來《九郎判官義經》的武勳……」
　　志緒理一臉驚訝地說道。
　　過程中，兼定和翼龍依然朝西邊飛行──亦即飛往駿河的方向。他們越過富士川，來到大丸山、金丸山、雨乞山、嵐山等山林的上空。
　　「距離不長的話，可以在瞬間完成移動──是一種類似瞬移的能力吧。也許是重現鵪越奇襲和八艘跳躍的傳說吧。」
　　「大、大大、大概是吧，公主……」
　　在場眾人，只有初音氣喘噓噓。
　　她的模樣就像短跑衝刺過後。顯然這個武勳，對率領軍團的騎士侯負擔很大。
　　初音累得暈頭轉向，征繼命令兼定軍團停止飛行。
　　他和志緒理的翼龍，以及三位騎士侯的翼龍也停下了。翼龍在空中滯留──拍動翅膀在上空定點飛行。
　　另一方面，疲憊的初音得意洋洋地說。
　　「總、總之，來到這裡就剩全力逃跑了！作戰成功了！」
　　「……不、現在還言之過早。」
　　征繼觀察他們利用瞬移通過的富士市。
　　那邊的鎮守府上空，並沒有解除《摩根勒妃》的巨眼分身。那顆眼球的視線──對準征繼等人。
　　騎士侯的敏銳直覺告訴征繼。
　　那顆眼球的念波和視線，緊追著他們不放。
　　「摩根勒妃掌握了我們的行蹤，並沒有跟丟我們。」
　　「咦！？」
　　初音大吃一驚，整片空域頓時響起一陣『聲音』。
　　（正是、如此……日本的列位騎士侯。我是、精靈摩莉安。念導神格《摩根勒妃》的操控者。）
　　那不是真正的人聲，而是化為聲音的念導波。
　　音色清純可人，語氣卻不太流暢。
　　聲音來自上空。上空飄著直徑七、八公尺的巨大眼球，周遭帶有強烈的念波旋渦。
　　外觀和富士鎮守府上方的巨大眼球很相似。
　　（放棄、無謂的逃跑吧。就算你們到地面上、躲進山區裡、精靈摩莉安、也絕不會失去你們的行蹤。我一定、會抓住你們的。）
　　果然，戰場上沒有輕而易舉的事情。
　　征繼無奈聳肩。其實他也無所謂，反正他本來就打算拼死撤退。可是，他聽了下面的通告後，稍微皺起了眉頭。
　　（另外、告訴你們一個、不幸的消息。摩莉安原先、請求富士鎮守府的騎士侯……加利卿追擊你們。現在、剛好有其他騎士侯歸來了。）
　　難道，是獅心王理查嗎？
　　征繼皺眉沉思，前往本栖追擊的復活者回來了嗎──不料，更惡劣的情勢推翻了征繼的猜測。
　　（那個人身為總司令、個性卻有點輕率。這次、他一定也會親自對付你們的。）
　　「妳就沒別的話可講，非得說我『輕率』嗎，摩莉安！」
　　突然一道年輕的聲音介入，反駁念導波的評語。
　　說時遲那時快，一位騎手駕馭英軍的白色翼龍趕來。他穿著黑色的將校軍服，是個銀髮的美男子。
　　不會錯的，和志緒理締結主從契約的那一天，征繼在遠方看過這個騎士侯。
　　征繼暗自確信──他絕對是黑王子愛德華本人。

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　　第四章 不列顛騎士

　　1

　　「呵呵呵呵，當我聽說本栖的東海道軍有出動跡象，也不認為有必要趕回來。」
　　風姿颯爽騎在白色翼龍上的青年，堪稱天之驕子。
　　銀髮男子五官俊美，英國將校的軍服穿在他身上筆挺瀟灑，言行舉止也流露毫不矯揉造作的優雅。
　　「幸好我改變想法了，不枉費我搭乘運輸機和翼龍趕回來啊。我終於──有機會再次見到閣下了。」
　　來自英國的貴公子，直視著征繼。
　　日方的兩隻翼龍和所有巨兵滯留在空中，他的翼龍也是一樣。然而，他銳利的視線只集中在征繼的身上。
　　「上次是我失禮了。我叫愛德華，不少人都稱呼我黑王子。」
　　高貴的復活者，俊美的臉龐浮現某種確信的微笑。
　　「今天，請務必告知閣下的大名啊。」
　　「我叫橘征繼。」
　　「這名字我沒聽過，敢問你是何時在這個國家出生的？」
　　「抱歉，我無可奉告。」
　　征繼淡然以對。他不是故意冷落對方，而是天生我行我素的性格，使得他的語氣自然缺乏熱情。
　　反之，愛德華爽朗笑道。
　　「原來如此！我直到前幾天也是用假名過日子，閣下也有相同的境遇是吧。」
　　征繼偷瞄一眼同行的伙伴。
　　坐在九郎判官肩上的初音，以及翼龍上的三名騎士侯，狐疑地聆聽黑王子的談話。他們不知道征繼是復活者。
　　至於皇女志緒理的反應……
　　她和征繼共乘翼龍，凝神注視黑王子。
　　「那好，接下來這番話，不是我等的守護精靈──摩莉安所說的『輕率』，而是騎士渴望對決勇者的氣慨。」
　　愛德華也不在意皇女的視線，他堂而皇之地說道。
　　「我的騎士團擋住各位的去路，不曉得各位是否願意諒解？」
　　「不管我們諒不諒解，你都會攔路阻擋我們吧？」
　　「呵呵呵呵，閣下真是一點就通，太好了。」
　　（……王子。富士市一帶並非您的根據地、您的騎力僅剩十分之一。要派加利卿、和您匯合嗎？）
　　這段話是摩根勒妃的念波。
　　剛才征繼等人在頭頂看到的巨大眼球『摩根勒妃之眼』──如今在上空守望著竊笑的總司令，愛德華拒絕了她的提議。
　　「現在，伯父不在富士鎮守府裡吧？派加利負責守備吧。橘大人都親自前來了，東海道軍也有可能趁機偷襲啊。」
　　（瞭、解。）
　　「橘大人……我們開始吧？」
　　這種充滿貴族風采的呼喚，猶如在邀請征繼對奕。
　　愛德華策動龍頭，和征繼他們拉開距離。黑王子的語氣一派輕鬆，身心卻釋放出強大的念力。
　　拉開一百公尺的距離後，他終於解放龐大的念波了！
　　志緒理的身體，也浮現數秒的金色光華。
　　「初音，帶著三位騎士侯下去。剛才，我已在地面召喚接應，你們就借助那股力量，快點逃到駿河吧。」
　　「知、知道了，那公主和大哥呢？」
　　「我們隨後就到，不必擔心。」
　　志緒理嚴肅下令，不讓初音繼續提問。
　　初音趕緊指示九郎判官的巨兵落下，順便帶著三名騎士侯搭乘的翼龍。
　　一行人消失在下方的東海道山林裡。
　　現在剩下征繼陪伴自己──志緒理嘆了一口氣。
　　「公主，我個人希望妳跟他們一塊逃。」
　　「你要是覺得我派不上用場，我照做就是了。」
　　志緒理先叫礙手礙腳的人離開，還滿不在乎地反駁征繼。
　　她的反應，換來了征繼的微笑。
　　真不知該佩服或傻眼。身為一位公主，志緒理絲毫沒有在後方受人保護的念頭。她比較了征繼和敵人的戰力，選擇留下來『並肩作戰』。她要發揮自己的所有才能，在絕境中闖出一條生路。
　　這種氣質不適合一位有頭有臉的君主，但以一個共同達成野心的伙伴來說──感覺相當不賴。
　　「那請暫時陪伴我吧。」
　　「我求之不得！」
　　有別於這兩位主從，愛德華獨自進行戰鬥準備。
　　他朗聲命令自己剛解放的念力。
　　「願心術不正者遭受天譴，聚集在我《黑王子愛德華》名下，體現騎士的榮譽吧──我的近衛，嘉德騎士團！」
　　漆黑的軍團憑空出現在愛德華身旁。
　　黑王子擁有黑色的高級十字軍，誠如獅心王手握鮮紅的騎士軍團。愛德華的兵力──剛好是一百騎。
　　在根據地以外，只能召出十分之一的巨兵。
　　換言之，召集出一百騎的愛德華，真正的騎力至少破千！
　　反之，橘征繼的軍團僅有三十騎。雙方有三倍以上的兵力差距，敵人又是英國史上名號響亮的軍事天才，和之前的戰役不可同日而語。
　　征繼輕輕踢了翼龍的身體一腳。
　　隨獸領略征繼的用意，退到兼定軍團的後方。
　　共乘一隻翼龍的皇女，靠在征繼的懷裡──緊張和恐懼害她全身僵硬。
　　也不怪她，畢竟這是她第一次上戰場。
　　不過，聰明的公主勇敢地說。
　　「征繼大人，請不必顧慮我，盡情發揮吧！」
　　「瞭解了。反正，我也只是順其自然，做理所當然的事情罷了。」
　　征繼的雙眼，偷瞄某個方向。
　　那裡飄浮著直徑七、八公尺的巨大眼球。摩根勒妃的分身，在高空綜觀戰場。征繼悄然低語。
　　「要順利達成目的，可得費不少功夫。」
　　「……那麼，一有適當時機，我會告訴你的。」
　　志緒理很自然地對答，征繼凝視著她。
　　由於情況緊急，征繼沒有說明詳細的方針。但聰明的公主從征繼的視線和當下的狀況，推測出他的想法。
　　也可能是，他們在各種意義上變得更加親密的關係。
　　不好意思被凝視的志緒理，紅著臉撇過頭。
　　「征繼大人，戰鬥已經開始了！」
　　「失禮了。」
　　征繼命令三十騎兼定，擺出密集的球狀陣勢。
　　球狀陣勢缺乏兵法上的意趣，卻是守衛全方位的陣形。順帶一提，剛才在富士市使用的日本刀，已先變回銃槍了。
　　和泉守兼定的武勳效果消失了──反之，愛德華突然發動武勳！
　　「令人懷念的克雷西大戰……是時候重現當日的勝利了。嘉德騎士啊，背負英國的驕傲成為射手吧！」
　　一百騎黑色騎士中，有四十騎產生了變化。
　　他們裝備的銃槍化為鋼製長弓，一如兼定的武器突然變成名刀‧和泉守兼定。

　　「弓兵退到後方，剩下的騎士擔任前鋒！」
　　黑王子的巨兵，號稱嘉德騎士。
　　他們聽從主上的命令，改變排兵佈陣。
　　餘下的六十騎嘉德騎士，在四十騎弓兵前方擺出橫十列、縱六列的長方形密集陣勢。
　　這一道密集陣勢，形同『空中防壁』。
　　後方的弓兵隊，被前鋒六十騎組成的長方形擋住。
　　「射擊！」
　　「射擊！」
　　兩位復活者剛好同時下令。
　　可是，雙方士兵採取的行動完全不同。
　　擺出密集球狀陣勢的三十騎兼定，只有前面的巨兵發射銃槍。
　　化為『空中防壁』的嘉德騎士前鋒，承受銃槍的猛攻。然而他們沒有回擊，僅是張開防禦結界忍受兼定的射擊──
　　英軍結界中和了日軍的所有砲火光線。
　　後方的弓兵部隊，代替前方的不動『防壁』展開射擊。
　　他們用光之箭矢搭住黑色長弓──對準斜上方的天空放箭。箭矢劃出拋物線，襲向兼定軍圑的球狀陣勢。
　　英日兩軍持續連射。
　　三十騎兼定使用的銃槍，每秒可射出十發光線。
　　反之，英軍的四十騎弓兵連射速度奇慢。從搭弓到射擊，最少要花五到十秒。弓兵的射擊技術精妙，卻遠比不上先進的全自動射擊速度。
　　沒想到。
　　「兩──兩軍互擊，我們竟然失利！？」
　　「果然，對方的射擊武器比較強……」
　　志緒理大感意外，征繼內心有底。他們在後方觀看巨兵奮戰──前方的三十騎兼定，巨大的身軀和裝甲被光之箭一一貫穿。
　　兼定軍團的防禦結界，完全擋不住黑色英國弓兵的連射。
　　相對的，我軍發射的光線絲毫沒有擊中敵人。六十騎『空中防壁』的防禦結界依舊堅固無比。
　　「也罷，我早知道那不是普通的弓箭。」
　　之前在駿河，征繼也差點被同樣的弓箭狙擊。
　　如今，他親眼見識到當初預估的威力。
　　互擊幾十秒後──兼定軍團的頭盔和各部裝甲，勉強擋下箭矢或降低威力，拼命保護君主。
　　可是，滿天箭矢持續無情地射向兼定。
　　已有七騎兼定被射中裝甲縫隙裡的要害，或是承受不了累積的傷害而死亡。這七騎直接從空中墜落。
　　「你看到了嗎，橘大人？這是我們金雀花王家引以為傲的英國式陣法──長弓戰術！你要如何因應呢！？」
　　「原來如此。」
　　黑王子的態度像在獻寶，征繼淡然以對。
　　「運用長弓，分別進行攻擊和防禦，這就是所謂的英國戰法啊。」
　　現在，橘征繼和愛德華相隔一百公尺以上。
　　即便如此，征繼也知道對方在想什麼，愛德華應該也是一樣。一流的棋士遇到實力相當的對手時，光看棋盤上的戰況就能揣測彼此的想法，沒必要多餘的交談。
　　同為用兵能手，他們都有這樣的境界。
　　「征繼大人……」
　　「看來我們得放棄射擊了。」
　　征繼輕輕摟住不安的志緒理。
　　二人共乘一隻翼龍、公主輕盈的背部和體重靠在征繼懷裡，並用雙手緊握他的左掌。
　　她在觸摸自己信賴的騎士，來緩解恐懼與不安的心情。
　　「全員拔刀，以劍為盾。」
　　征繼感受著公主纖柔的肢體，下達新的指令。
　　剩下二十三騎的兼定，手上的銃槍再次變成日本刀。巨兵把日本刀垂直立在面前，守護身體的中心線。
　　亦即頭頂到額頭、鼻子、喉嚨、心窩、跨下會陰的垂直線。
　　用劍護住中心，這樣只要稍微運使手腕──即可輕易揮刀打掉射向顔面、心臟、身體等要害的箭矢。
　　足以貫穿防禦結界的箭矢，也被土方歲三的愛刀擋下了。
　　「呵呵呵呵，方法不錯，可是還不夠喔。」
　　「確實啊。」
　　黑王子面帶微笑，橘征繼面無表情。
　　巨兵之間的戰鬥漸趨激烈，黑色的弓兵持續連射，兼定用日本刀護住中線附近的要害，身體仍被無數的箭矢貫穿。
　　最嚴重的傷勢在四肢上，傷口流出藍色的血液。
　　靈液是巨兵的動力來源，失去太多靈液自然無法行動。又有三騎兼定傷勢過重，從空中墜落。
　　再這樣下去非敗不可，巨兵損失的速度減緩也沒用。
　　「突擊防衛的黑色騎士，動作快。」
　　征繼命令銳減到二十騎的兼定。
　　兼定軍團忠實執行命令，加速衝向六十騎嘉德騎士組成的『空中防壁』，施展天然理心流的劍技──
　　一般的十字軍在這種優勢兵力下，也有大意落敗的可能性。
　　不過『防壁』前方的黑色騎士，手中的銃槍轉眼消失。
　　取而代之的是──和巨兵同樣高大的長方形盾牌。嘉德騎士團雙手持盾，抵抗新撰組的兇悍劍技。
　　多次斬斷十字軍裝甲的劍技，砍不破這面盾牌！
　　「願心術不正者遭受天譴……列位騎士，你們有嘉德紋章的守護，現在舉起正義的護盾戰勝邪惡吧！」
　　這是黑王子發動武勳時所用的聖言。
　　嘉德騎士的大盾上，浮現十字架和類似拉丁語的短文『Honi soit qui mal y pense』（願心術不正者遭受天譴之意）。
　　「擋下土方歲三之劍的力量……盾之武勳是嗎？」
　　征繼在遠處觀戰，自言自語。
　　黑騎士軍團躲在盾牌後面，天然理心流再強悍也無法輕易取勝，每一招縱橫沙場的劍技都被盾牌擋開。
　　而且，當兼定忙著攻擊盾牌兵的時候。
　　原先在後方的弓兵隊，繞到了拔刀的兼定軍團身後。
　　他們手上的長弓恢復成銃槍，從後方攻擊赤紫色的日本軍──直接近身肉搏！
　　……被嘉德騎士前後夾擊，兼定軍團注定敗北了。
　　成功夾擊的英國巨兵，揮舞銃槍的刀刃，持續切割、突刺、貫穿兼定的身體。
　　無情的殺戮之戰開始了。
　　「征繼大人……差不多是時候了……」
　　這時志緒理悄聲低語。
　　公主一直默默握住征繼的手，靠在他的懷抱裡。現在她的姿勢同樣沒變，聲音卻帶有突破逆境的人特有的活力。
　　殘存的赤紫色巨兵剩下九騎。
　　還有這點數量就夠了，征繼抽動臉頰微笑。
　　「奮力嘶吼吧，你們的敵人不是黑色騎士。」
　　征繼的目標，是在高空的『摩根勒妃之眼』。
　　比起守護富士鎮守府的超大眼球──那是只有十分之一大小的分身。如今分身之眼也綜觀戰場，守望愛德華作戰。
　　「擊退那個精靈，動手吧。」
　　九騎兼定響應征繼的命令，吼出了震天咆哮。
　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！
　　這是巨兵的咆哮《戰場之歌》。
　　狂猛霸道的吼叫聲迴盪四周，巨兵們利用面罩下的嘴巴，釋放獨特的長嘯聲。
　　《戰場之歌》有念導擾亂的效果，可消除電磁波和念波。
　　過去，英國十字軍也在駿河用過同樣的攻擊手法。
　　（──報告、王子。敵軍發動、念導擾亂、分身快、撑不住了……）
　　英國精靈斷斷續續地報告狀況，直徑七、八公尺的上空眼球──摩根勒妃的實體慢慢消失了。
　　眼見守護精靈敗北，愛德華稱讚道。
　　「喔喔。陷入這般劣勢，還有辦法一招擊退摩莉安啊！」
　　「正因陷入劣勢，才能一舉功成啊。否則，那種高級精靈不可能露出破綻的。」
　　愛德華和征繼同時嘀咕，恰似面對面交談一般。
　　征繼料想，隨便發動念導擾亂效果也不大。
　　對手是英軍最高級的精靈。不過再厲害的精靈，一看到主公強勢取勝也會失去集中力。
　　就算不到大意的程度，集中力也確實不如以往。
　　志緒理一直在提升念導術師的知覺，尋找對方的可趁之機。
　　至於征繼──在降落地面的前一刻。
　　他先讓兼定吼出《戰場之歌》後，再抱著渾身無力的志緒理，飛快踢了翼龍的肚子，命令翼龍急速下降。
　　翼龍振翅飛舞，降落在山林裡面。
　　白色巨狼已在地面待命。
　　那是他們一到富士川，就遣進山林的壬生狼。征繼趕緊跑下翼龍，帶著無法自行走動的志緒理到壬生狼背上。
　　「我們成功了，征繼大人……」
　　「是，沒有那個精靈，我們就不必擔心被念導術追蹤了。這下可無後顧之憂，逃進深山裡面了。」
　　征繼抱住虛弱微笑的志緒理，騎在壬生狼的背上。
　　二人再次共乘隨獸，這次是在地面逃跑。要躲避敵人的追擊，躲進山林裡絕對比在空中飛行妥當。
　　山中樹木林立，壬生狼移動快如疾風。
　　不消說，他們的目的地是駿河市。
　　「多謝公主支援，我們才有辦法逃脫。」
　　「不……沒有征繼大人的指揮調度，我們早就全滅了……是我該道謝才對……」
　　勇敢的公主之所以一直黏著征繼是有原因的。
　　她一方面緩和恐懼與不安，一方面透過親密接觸的方式，提供征繼少許靈液。實際上，嘉德騎士團的猛攻造成兼定軍團重創，靈液消耗得比平時更劇烈。
　　沒有志緒理的協助，恐怕兼定也沒有餘力釋放最後的咆哮了──
　　總而言之，征繼『順其自然，做了理所當然的事情』，成功實踐了『盡快逃離必敗戰場』的信條。

　　「看來橘大人，是一位和騎士的奮鬥精神無緣的人啊，逃得真是果斷迅速。」
　　愛德華騎在振翅飛行的翼龍上苦笑。
　　眼前的赤紫色巨兵剛被殲滅。
　　秒殺九騎殘兵輕而易舉，空中戰場只剩下黑王子的翼龍和嘉德騎士團。
　　「燒光整片山地搜索也行……但他也不會在這裡逗留吧。」
　　愛德華俯瞰下方的山林，無奈地聳聳肩。
　　他回想起依偎在征繼懷裡的少女。他原以為那位少女只是基於某些理由同行，倒也沒有特別在意──
　　「那個女孩的氣質，和艾蕾諾雅挺接近啊。似乎也懂得念導術呢……」
　　那位美少女擁有引人注目的高貴美貌和白金色秀髮。
　　愛德華心想，也許該調查一下對方的來歷。
　　橘初音在樹林裡全力奔馳。
　　當然，她是利用壬生狼代步，並不是徒步奔跑。
　　皇女志緒裡在道別前說的接應，正是指白色的中型隨獸。此外，另一匹壬生狼的背上，載著方才救出的三位騎士侯。
　　「公主和大哥沒事吧……」
　　女主人和同族的青年，一直沒有後來居上的跡象。
　　擔心二人安危的初音，感應到有人在她身旁冷笑──這個充滿諷刺氣息的聲音，她很有印象。
　　稍早，她使用武勳《虎韜必出》之前也聽過同樣的聲音。
　　……初音記得，對方說要教導她好方法。隨後，她心中浮現那招秘術的要訣。換言之，這次也是九郎判官義經的善言吧。
　　初音集中精神聆聽。果不其然，她的右手幻化出藍色卷軸。
　　「怎麼了，義經？」
　　卷軸告訴她，她的伙伴已經脫離虎口了……至少，初音感應到的訊息是這樣。
　　「真的嗎！？他們一直沒來，初音擔心死了，真是太好了！」
　　……有那個死鬼坐鎮，沒意外是不會敗北的。
　　「你是指大哥嗎？他確實不是很有活力的人啦。」
　　對著卷軸喃喃自語，也算是奇妙的光景了。
　　可是，初音沒有自尋開心的心情。因為，她在毫無心理準備的情況下，得知了一個衝擊性的事實。
　　……我不是那個意思。那個男人是我的同類，也是從遠古甦醒的死者。
　　「咦？」
　　初音嚇了一跳，這下她懷疑自己真的聽錯了。

　　2

　　這趟富士市遠征，演變成出乎意料的發展。
　　征繼千辛萬苦，終於帶志緒理回到駿河。他們中途匯合初音和差點被俘的三位騎士侯，沒有人被撂下。而且，他們還得到了不少情報──
　　不過，秋瀨立夏聽聞報告後，不禁皺起眉頭表示意見。
　　「勞煩皇女殿下幫忙，我也許不該說這種話……」
　　立夏在城代的執務室裡，對志緒理和征繼抱怨。
　　「萬一皇國公主有什麼閃失，那該如何是好？請您瞭解自身安全有何等重要。」
　　「真是抱歉了。由於情況緊急，是我逾越本份了。」
　　被指責的公主溫順道歉，反省之情溢於言表，展現完美的乖巧扮相，果然是經驗老道。到頭來，立夏沒有太追究這個問題。
　　多虧皇女以身犯險，才救到了三位騎士侯。
　　這三位青年騎士名喚羽部奈、真池、田比，是隸屬山梨方面的東海道州軍。每一人的騎力約在五十左右。
　　駿河鎮守府的念導軍官，替他們的《銘》解除了封印。
　　「我很歡迎用這樣的形式，多收一些需要關照的部下。在名古屋提出裁示前，就先讓他們留在駿河吧。」
　　立夏得意一笑，不再抱怨皇女衝動行事。
　　而這三位新戰力，也帶來了意想不到的影響。他們對駿河鎮守府的伙伴，興奮地說出自己的所見所聞。
　　也就是在撤退戰時──黑王子愛德華和橘征繼的對話。
　　『我直到前幾天也是用假名過日子，閣下也有相同的境遇是吧。』
　　率領英軍的復活者，說了一句意味深長的話。
　　再加上征繼本來的身世傳聞，使得『某個確信』在駿河的軍人之間漫延開來。
　　沒錯，大家深信橘征繼的真面目，正是土方歲三。
　　從富士市歸還的第二天──
　　征繼陪伴皇女前往鎮守府，二人中途分道揚鑣。
　　他獨自在外閒逛，官兵對他的態度也比以前更為拘謹有禮。羽部奈、真池、田比這三位騎士侯，還特地跑來打聲招呼。
　　他們一找到機會就悄悄問征繼。
　　「橘大人……您果然是土方公對吧？」
　　每次征繼都淡然以對。
　　「不是。」「我可沒有頭緒。」「沒這回事啊。」「這就不清楚了。」「你們認錯了吧？」「不要相信奇怪的傳聞。」
　　征繼重複單調的否定，也懶得解釋原因。
　　人類這種生物，只願意相信自己想相信的東西。不管征繼怎麼否定，他們離去前還是一副『他是土方公……』的表情。
　　應付完這些問題後，征繼跑進高級將校的專用食堂。
　　專用食堂只有校級以上的軍官和騎士侯可以出入，使用者並不多。征繼坐下來──心想這樣應該會減少許多麻煩的作業。
　　這時初音來了，難得頂著一張生氣的臉龐。
　　征繼以為她是聽了土方歲三的傳聞，前來胡說八道之類的。
　　「大哥是不是真正的土方歲三，初音就暫且不過問了。小時候和初音一起玩的『真正的橘征繼』……已經去世了對嗎？」
　　初音一下就來追究問題核心。

　　「這樣啊……那麼，你對初音坦承自己復活者的身份了？」
　　「是的，我自作主張告訴她了。」
　　和橘氏一族的少女促膝長談的隔天早上。
　　征繼來到皇女專用的黑百合寮，在談話室裡面對主公。
　　「大致的內容我都說了──包括我的本名不詳，被公主的神力召來現世，以及真正的橘征繼已死去多年等等。」
　　「也沒辦法，總有一天要坦白的。」
　　志緒理輕嘆一口氣。
　　之前，她在談話室很常喝紅茶，現在面前卻只有一杯水。
　　駿河的糧食問題日益嚴峻。咖啡、紅茶、酒精之類的嗜好品十分貴重，即便是皇女也無法任意享用了。
　　「難怪我從昨天就沒看到她……」
　　「得知親人死去，而我又是毫無血緣的外人，她受到不少刺激吧。」
　　「這可麻煩了，一點小事就心不在焉怎麼行……那孩子還得擔負許多責任呢。」
　　橘初音是皇女志緒理的女官、護衛、騎士侯。
　　當然，能力和專業自覺都是必需的，志緒理的發言並無不妥。不過，美麗的公主不慍不火地補充一句。
　　「也罷，她想暫時調適心情，我會裝作沒看到的。多少要給部下好臉色看嘛，這也是福利的一環。」
　　「原來如此。」
　　「征繼大人，你是不是在偷笑？」
　　「妳多心了，我沒想過公主也有天真的一面。」
　　「你啊，不小心說出心聲囉！」
　　就在主從二人互相抬槓時。
　　一陣急促的腳步聲接近談話室，有人用力打開房門。打扮成『窈窕淑女』的初音，激動地衝進來說道。
　　「公主、大哥！大哥的真實身份，會不會是織田信長啊！？」
　　初音一下子精神抖擻地跑進來，發表大膽的假說。
　　志緒理沉默一會後，略微遺憾地說道。
　　「……你不是說，她大受刺激嗎？」
　　「昨天看起來是啊。」
　　征繼答話時面無表情。總之，二人注視著一如往常的初音，志緒理主動關心這位依舊活潑的少女。
　　「那麼，妳調適好心情了嗎？」
　　「啊、是的。親戚的大哥去世蠻令人難過的，初音也想去掃墓祭拜。然而，為了公主的皇圖霸業，這也是無可奈何的嘛。」
　　「……妳深明大義，真是多謝了。」
　　「不會不會，這也是橘氏一族的職責嘛。」
　　女主人頗感意外，初音則開朗回應。
　　迅速調適心情也是一種武者的資質，征繼反而贊歎地說。
　　「妳對我的稱呼要照舊嗎？」
　　「沒差啊，戶籍上確實是『橘征繼』嘛，現在改變也挺麻煩的。況且仔細想想……」
　　初音壓低音量，像在說悄悄話一樣。
　　「只有在法事或聚會才現身的『叔叔阿姨』之中，也有不少身份不明的人啊。比起那些親戚，初音和大哥的交情確實更加深厚，沒有問題的，安啦。」
　　這樣隨性的氣質，就某種意義來說也是英雄豪傑該有的器度吧。
　　另外，將意外身亡的『本尊戶籍』過繼給神秘復活者的，據說是初音那位身在皇都東京的父親。
　　「那言歸正傳，大哥的真實身份不是織田信長嗎？」
　　「為什麼妳會這麼想？」
　　「談到日本英雄，不外乎信長、秀吉、家康這三人吧？可是，豐臣秀吉長得像猴子，德川家康則是像貍貓的胖大叔，跟大哥的外表完全不同啊。所以，初音決定在織田信長身上賭一把。」
　　「原來啊，有道理。」
　　「大哥，你記得本能寺之變的叛亂嗎？」
　　「現在回想起來，這兩年我都沒去過寺廟呢。搞不好死前的記憶成為心靈創傷，我才會不經意地避開寺廟吧……」
　　「就是所謂的潛意識對吧！」
　　初音和征繼檢討著新的假設，志緒理在一旁咳嗽。
　　「這個鬼扯──不、這個十分大膽的假設，我們來好好思考一下。征繼大人是信長公的可能性，百分之九十九是錯的。」
　　「喔喔。」
　　「公主，百分之九十九太超過了啦！」
　　「身為政治家和戰略家的信長公，是很優秀沒有錯。但以一個戰場指揮官來說，能力就不得而知了……有些部分蠻值得懷疑的。」
　　「不過，他在桶狹間之戰和長篠之戰漂亮獲勝了啊。」
　　博學的公主闡述歷史，初音試著提出小小的反駁。
　　「歷史小說或大河劇裡的合戰內容，幾乎都是假的。擊破今川義元的桶狹間奇襲、葬送武田騎兵隊的鐵砲三段擊，那都是江戶時代的小說家憑空杜撰的。」
　　「是、是喔？」
　　「有個說法是──信長在桶狹間胡亂行軍，剛好遇上敵兵。就結果來說，純粹是瞎貓碰到死耗子的奇襲。」
　　「感覺不怎麼帥氣呢～」
　　「所以很可能是『誇示過』的美談。況且，信長公在各類故事裡，常被形容成破舊立新的天才……其實他很重視世人看法，是一位嚴謹堅實的人。關於這方面的事情，他留下不少囉嗦的書信叮嚀家臣，個性其實挺細心的。」
　　「不是第六天魔王嗎！？」
　　「秀吉的正室氣憤丈夫外遇，他還寫信溫言慰問呢……這下妳懂了吧？征繼大人不是那麼細心的人。」
　　「確實如此呢！」
　　「公主、初音，妄下評語不太好吧。」
　　初音贊同志緒理的斷言，征繼不開心地表示意見。
　　「我好歹也是懂得體貼關懷的男人。假如對方是女人的話，應該啦。」
　　「對了，你說過自己前世『是個很好女色的人』是吧……」
　　「咦？」
　　志緒理莫名煩惱地嘀咕，初音聽了嚇一大跳。
　　「不會吧！大哥──你是這種人嗎！？」
　　「有什麼好驚訝的？男人都喜歡有魅力的女性吧。」
　　征繼的態度和平常一樣淡薄，絲毫沒有過意不去的感覺。
　　初音尷尬地笑道。
　　「不好意思。大哥一向道貌岸然，所以初音蠻意外的……啊、大哥，該不會你也偷偷看上初音了吧？」
　　「並沒有，我敢對上蒼和神明發誓。」
　　「這、這樣也很失禮耶，居然直截了當地拒絕。」
　　橘氏一族的少女落寞垂首，征繼聳聳肩說。
　　「別在意，我指的是之前的狀況。我們並無血緣關係，妳還肯稱呼我一聲兄長，我們就算性命與共的義兄妹了。」
　　「義……兄妹？」
　　「是啊，而我──是對萌妹毫無抵抗的男人。」
　　「大哥，做出感人的結論時，不該說出這種話啦！」
　　到頭來，初音輕易重拾平日的步調。
　　皇女志緒理的周圍尚稱安泰。可是，駿河一帶仍然強敵環伺。此外，維新同盟還多了理查一世這頭超級猛獸。
　　也許戰況將有巨大的變動了。
　　征繼漠然有這種預感。

　　3

　　從名古屋城起飛的直昇機，終於抵達事發現場。
　　那是東海道將家的達官貴人專用的特別運輸直昇機，可供七人搭乘。座椅全是真皮製，內部裝潢也充滿高級感。
　　時刻是下午一點多左右。
　　直昇機在晴天下，伴隨著螺旋槳的聲音飛行。
　　「東三河的鎮守府燒起來了……」
　　其中一位乘客，年過四十五的騎士侯呆滯地說道。
　　『東三河』是指東海道地區的愛知縣東部，這裡的鎮守府位於山中，地處豐橋市和蒲郡市中央。
　　設計採五稜郭形式──是一座配有五芒星城牆的要塞。
　　聳立中心的護國塔和各處建築，全都起火燃燒。
　　鎮守府上空，有三百騎以上的鮮紅十字軍。
　　這批十字軍來自靜岡縣最西邊的鎮守府‧浜松。對方憑藉壓倒性的軍力，瞬間擊潰東三河的守備部隊。
　　「是三天前，出現在富士鎮守府的特殊型啊。根據立夏的報告，敵方騎士侯是自稱理查一世的復活者……」
　　白髮老人皺起眉頭，語帶慍怒。
　　他的頭銜和名號，是東海道總督‧秋瀨象山。
　　秋瀨象山身穿和服與斗篷大衣，身形鶴骨松姿、目光如炬。是一個令人印象深刻的六十八歲老人。
　　騎士侯‧秋瀨立夏是他臨老才下生下的長女。
　　「維新的騎士終於染指三河之地了嗎？」
　　皇國日本的軍隊，是利用小型和中形隨獸進行偵查任務。
　　當然，秋瀨象山能接收管狐或八咫烏帶回的情報，但他選擇親自到場確認狀況。
　　原因是──
　　這兩天，愛知縣東部又有三座鎮守府被攻陷。
　　「昨天是奧三河，今天早上是渥美……下午是東三河啊，也太目中無人了。」
　　而且發動襲擊的，全是鮮紅的十字軍。
　　那是理查一世率領的軍團，似乎稱為王者之劍。
　　秋瀨象山透過直昇機的窗子，瞪視紅色騎士的巨大身形。
　　他的根據地名古屋離畿內地方很近，越過西邊不遠處的木曾川，就是畿內將家──維新同盟的魁首統治的土地。
　　隨意動用名古屋的兵力，會引來畿內的攻擊。
　　秋瀨象山和畿內州軍隔著木曾川互相牽制，同時向東山道、北陸、關東等鄰近地區請求支援。他周旋於各勢力之間，以求重整反擊的態勢。
　　不過，成果不盡理想。
　　說不定，他們打算犧牲東海道吧──

　　「暫時中斷進擊是什麼意思啊，愛德華？」
　　「奧三河、渥美、東三河……這些攻克的鎮守府，要拿來作為進攻名古屋的據點，還需要妥善準備才行。好比讓附近的居民，簽下遵守騎士道協定的誓約書。區區半天來不及完成所有作業。」
　　東三河陷落後，已過了幾小時。
　　夜幕低垂，愛德華在城代的執務室裡，迎接凱旋回歸浜松鎮守府的理查。為此，他特地從箱根過來一趟。
　　二人對坐在待客桌兩旁的沙發上。
　　「攻勢電光石火是好事，但伯父破壞得太過火了。」
　　「唔……」
　　「休息一個禮拜如何啊？這段時間跟我一起去箱根，享受溫泉和紅葉美景也不賴。」
　　「哼。」
　　擁有獅心王稱號的先祖皺起眉頭。
　　「前幾天也是這樣。本王從富士乘勝追擊，直取本栖的攻略尚未達成，你就把本王召回來了……」
　　「沒必要越過富士山，進入山梨的區域嘛。」
　　愛德華聳肩解釋，並不畏懼生氣的雄獅。
　　「縱使攻陷本栖或甲府城，周遭的大片山地深邃險峻。在那種地靈強烈的山區裡，巨兵的靈液消耗劇烈，山中又沒有水靈殿可用。」
　　大菩薩山頭、八岳、奧秩父、奧多摩、丹澤、以及其他地區……
　　愛德華回想這些印象模糊的地名。橫亙東海道和關東之間的山區寬廣、山頭眾多，他早就放棄暗記了。
　　比起地名，戰略上的意義更加重要。
　　「越過山區進攻東京……也只會遇上以逸待勞的關東將家。」
　　「所以，本王才想進軍西邊啊。」
　　「是的。趁我在箱根進行攻克關東的準備，伯父料理名古屋的都城，給予東海道將家致命一擊──這是最理想的發展。」
　　名古屋是東海道地區的州都，也是中樞地帶。
　　以這個大都市為核心的愛知縣區域，人口和生產力遠勝靜岡和山梨兩地的總和。
　　是故，東海道將家也特別充實當地的軍備。
　　愛知縣內共有十座鎮守府，其中六座集中在名古屋周邊。
　　「這塊區域有十五名騎士侯待命，以及東海道的總督閣下坐鎮。他並不是騎士侯，但我聽說他的見識豐富、經驗老道。」
　　如果是騎士侯──就能和畿內總督一樣，迅速籠絡成功了。
　　愛德華想起仍在京都的艾蕾諾雅的魔力。相對的，理查鼻孔噴氣，又一次不開心地板起臉孔。
　　可是，他馬上露出賊笑的表情。
　　「老實說吧，愛德華。你想把名古屋這個次等的獵物留給本王，自己去對付關東──不對、去對付駐留在那裡的羅馬軍吧？」
　　「這麼說未免太難聽了。」
　　愛德華不置可否，他高雅地苦笑道。
　　「凱撒公目前不在日本……但他到底是個大英雄。據說他下了幾道功夫──代替軟弱的關東將家和皇家近衛府保護東京，連日方都不明所以呢。」
　　「喔喔？」
　　「如同雄獅衝動進擊，只會誤入陷阱而已。我自認比伯父更適合這個任務，才會選擇進擊關東的，請伯父多多體諒啊。」
　　「行啊，本王有條件。」
　　理查開門見山地說。
　　「聽說本王不在的時候，你在富士玩得很愉快嘛。駿河之地有一群饒富興味的騎士侯，奮勇抵抗我軍是吧？」
　　「唉呀、伯父來這一套啊。」
　　這個剽悍的祖先，確實是個目光短淺、思慮魯莽的人。
　　不過，理查的嗅覺和本能在各方面異常敏銳。這次他大概也沒經過深思熟慮，就聞到了『美味的獵物』吧。
　　而且，那還是黑王子愛德華特地留下來的極品甜點。
　　「沒辦法。那好吧，我對伯父有兩個要求。」
　　「說來聽聽？」
　　「第一個要求很簡單。在前往駿河前，請先攻克名古屋吧。」
　　「說什麼傻話，本王想要馬上爆發滿腔熱血啊。」
　　「刻意捨近求遠，一旦誤入陷阱可得不嘗失。那位躲在駿河的高手……至今尚未展現真正的實力，他狩獵的技巧應該不差。」
　　「有根據嗎？」
　　「擅長逃跑的男人，也同樣擅長圍困對手。以前，我有過類似的知己。」
　　愛德華想起他的舊敵，法蘭西王國的英雄。
　　橘征繼身上──有和那個人相同的味道。另一方面，獅心王笑著不當一回事。他的思慮並不周詳，器度倒是不同凡響。
　　「那本王就認真出手，不要淺嘗即止吧。」
　　「駿河也還有其他厲害的騎士侯，慎重一點比較好。」
　　「第二個要求呢？」
　　「攻陷該地後，請尋找一位金髮閃耀的美麗公主。那位少女似乎可以當成有趣的王牌，氣質和艾蕾諾雅很相似。伯父看過就知道了。」
　　愛德華提起了騎士‧橘征繼服侍的貴婦人。
　　她的名字叫藤宮志緒理，在乖舛的境遇下備受冷落的皇國公主。

　　4

　　十月三十一日。
　　維新同盟侵略靜岡以來，已過半個月左右了。
　　今天一大早，駿河鎮守府接到名古屋派來的傳令管狐。內容是，昨天和前天東海道轄區的三座鎮守府被攻陷了。
　　「意思是，名古屋和我們一樣深陷險境囉？」
　　「比起被置之不理的駿河，就某種意義上來說更加凶險吧。」
　　征繼陪著初音前去掃墓。
　　時間是下午兩點左右，墓園沒有其他外人。那是一座寧靜的墓園，位在駿河西邊的安倍川和『正牌橘征繼』的老家附近。
　　「大哥……初音來遲了，對不起。族裡的工作和公主的事情──初音和這位大哥會好好辦妥的，請安心長眠吧。」
　　「妳這說法也太複雜了。」
　　征繼有感而發，和初音一起在墓碑前合掌。
　　眼前是刻著『橘家之墓』的墓碑。旁邊立了一座小石碑，上面刻著埋骨之人的姓名。
　　最後面刻的是『橘征繼』，前面是征繼的父母，更前面是祖父母──
　　「本尊的遺骨下葬時，墓碑也刻上了名字……幸好只有奪走他的戶籍，沒有連他的墳墓也奪走啊。」
　　這大概是初音的父執輩，把早夭的橘氏少年之名，給予來歷不明的復活者時，偷偷做的一點補償吧。
　　今天征繼看到一旁的石碑，才注意到這份體貼。
　　再次替『本尊』祈禱後，征繼說。
　　「初音，請妳代替本尊接受我的感謝和歉意。如果可以的話──妳在戰場上盡量待在我身後吧。」
　　「唉呀、大哥，你要保護初音嗎？」
　　初音略表不滿，不愧是對自身本事深具信心的豪傑一族。
　　征繼否認了初音的說法。
　　「不是。我的意思是……妳好好觀察我，學習作戰的方式。直到妳獨當一面為止，我願意盡點心力。」
　　「那就好。不過，初音有些意外呢。」
　　「意外？」
　　「初音還以為，大哥在戰鬥時也是一個我行我素的人。」
　　「初出茅廬的新兵還無法獨當一面，本來就要有人照顧。而照顧橘初音的──正是我橘征繼，如此而已。」
　　征繼說出內心所想，並領悟了一個事實。
　　照這樣看來，過去自己也曾跟隨某個人的背影，學習作戰的方式囉？應該……是吧。
　　他曾跟隨剛毅、勇猛、不屈不撓的男人們，多次征伐到大地的盡頭──
　　就在他確信自己度過那段歲月的時候。
　　「唉呀？是警報！？」
　　初音嚇了一大跳，設置在駿河市各地的公共擴音器，驟然響起警報的聲音，以及規勸居民盡快到屋內避難的廣播。
　　兄妹間互有默契，立刻離開墓前。
　　當然，他們不是要去避難。橘征繼和初音，是守護這座城市的騎士侯。
　　「大哥，我們快去鎮守府吧！」
　　「嗯？」
　　來到墓地停車場的初音催促征繼──征繼察覺到了異狀。
　　有什麼東西，從駿河灣所在的南方高速飛來，直奔車站周邊的中心市鎮。一般人的視力會誤以為那是飛機。
　　「紅色十字軍……是獅心王理查的巨兵！」
　　三天前見識過的十字軍，不知何故只有一騎飛行。
　　駿河市和皇都的市中心不同，沒有太多高層建築。因此在郊區的墓地裡，視力優良的征繼也能目睹到紅色的十字軍。
　　天上還有另一道影子令他很在意。
　　有一隻翼龍飛在前方，帶領十字軍前進。
　　征繼清楚看見，翼龍上確實載著一位騎士侯。

　　5

　　場景來到皇都東京。
　　皇國日本的女皇陛下，居住的地方稱為『皇城』。
　　說是城池，實際上和京都二条城之類的日本古城截然不同。
　　那是一座徹頭徹尾的歐風宮殿，二次世界大戰後蓋在東京青山地區。鋼筋磚瓦製成的宮殿仿傚巴洛克建築，厚重而華美。
　　壯觀的宮殿用了大量的白色碑瓦，外觀美輪美奐。
　　皇城的一隅，有東方羅馬帝國來訪的武官專用的休息室。
　　室內有各種豪華的擺設，最重要的是配有直通國外羅馬軍事設施的電話線路。
　　現在，亞歷克西斯‧楊正在使用這條線路。
　　「要說沒有危機感……又不太正確。」
　　楊單手拿著聽筒，用一種缺乏緊張感的語氣說道。
　　他穿著東方羅馬的軍服，西服樣式的軍服是藍色的，襯衫的領口打開兩顆鈕扣，領帶也沒有繫好。
　　楊的下巴長著鬍鬚，略顯粗獷不羈，很適合這種邋遢的扮相。
　　「他們也明白必需處理這件事，但又不知該如何是好，所以磨蹭半天什麼也沒做……以上，就是皇城諸位大德的反應啦。」
　　內容本身很諷刺，語氣卻輕鬆不帶嘲弄。
　　楊的頭銜是『東方羅馬帝國東亞管區軍參謀部所屬』的少校。和他對話的是世界第一有名的男人，更是建國的大英雄。
　　『見怪不怪啦，女皇身邊全都是一些沒用的女官啊。』
　　對方口吻雍容華貴，卻不矯揉造作。
　　這是羅馬的大元帥‧凱撒獨特的說話方式，楊也回答。
　　「那些老太婆──說錯了，是大姊們，只擅長擺架子和欺負同性而已啦。」
　　『真希望近衛府或關東將家像樣一點啊。』
　　「是啊，我待會去查看一下。」
　　自稱皇國保護者的凱撒，目前不在日本。
　　一個月前，羅馬和大英帝國軍在爪哇島發生衝突，凱撒留在香港大嶼島待機，派遣楊參謀代為前來東京。
　　楊是念導術師，可以自在通話又不怕竊聽。
　　感應電波和念波的招術，能確認是否有竊聽的風險。發動擾亂的念波，亦能反制一切監聽設備。
　　「對了對了，閣下喜愛的公主──志緒理殿下被棄之不顧，明擺著要見死不救呢……這話傳出去不大好聽，總之有人利用這個機會要她消失。」
　　『是嗎，這不太好啊。』
　　「血統高貴的皇女被英軍虜獲，各方面都很麻煩啊。日本這方面的意識太散漫了。」
　　『真是太遺憾了。對了，楊少校，關於你的新任務……』
　　「……新任務？」
　　『這幾天情勢改變了對吧？我接到通知後，想了幾個對策。首先呢──請你潛入志緒理所在的駿河。你就以軍事顧問的身份，造訪那座孤軍奮鬥的鎮守府吧。』
　　「……請先等一下，我答應女兒一個禮拜就要回家的。」
　　楊不經意說出軍人不該有的抗命言行。他三十四歲了，在香港有個十一歲的獨生女。
　　「我都買好日本的土產了，例如偶像演唱會的錄影帶和電鍋之類的。」
　　『寄航空宅配就好啦，我也會叫參謀部通知你的夫人。』
　　「她不是夫人，是前妻啦！再說了，潛入是情報部的工作不是嗎？那些傢伙早就混進駿河了對吧？」
　　史上的大英雄，肯定在電話另一頭偷笑。亞歷克西斯‧楊十分篤定，他也試著反駁。
　　凱撒壞心地笑著說。
　　『你的職責是考量我的意向和當地的現狀，來調整我方軍略。擔任對方指揮官的人物和我，都需要這樣的角色啊。』
　　「是是。換言之，閣下不單要從關東派兵奪回箱根。」
　　楊不再說笑，改以一種彆扭的語氣說道。
　　「你打算拉攏駿河──從箱根的西邊發動攻擊，形成夾擊之勢對吧。看在薪水和退休年金的份上，我會好好幹啦。現在日本最需要的人才無疑是凱撒元帥……閣下本人嘛。」
　　『那當然，這方面我也想處理好，我會調整一下的。』
　　隔著電話，凱撒的聲音依舊充滿躍動感。
　　總之，有人接獲東方羅馬大元帥的指令，準備前往東海道了。

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　　第五章 獵犬鬥雄獅（1）

　　1

　　十月三十一日，下午三點十七分。
　　這是獅心王理查，抵達駿河市的時刻。
　　他騎著白色翼龍緩緩降臨，旁邊還帶了一騎鮮紅的英國巨兵『王者之劍』，巨兵落地後發出了沉重的聲響。
　　場所在駿河的車站前。
　　容納高速鐵路的車站建築寬廣，站前市區也很繁榮。
　　百貨公司和商業風格的華美大樓四處林立。閑靜的地方都市，難得有這種充滿『都市氣息』的區域。
　　翼龍和王者之劍，突然出現在這裡的巴士轉運站。
　　市內傳出警報沒多久，古老的英國王者和巨兵以快逾流星的速度，侵入了駿河市。
　　……車站周圍還有一些來不及避難的百姓。
　　人數約一百五十人左右，紅色的巨人舉起銃槍射擊。
　　銃槍攻擊的目標不是百姓，而是藍天上的白雲。光線穿破天際，發出雷鳴般的砲擊聲。
　　附近的人群，全都注視著鮮紅巨兵和翼龍上的騎士。
　　「駿河的百姓啊，本王是大英帝國的騎士侯，也是過去英國的王者‧獅心王理查。諸位不必多禮，抬起頭來吧。」
　　英國獅王的巨兵‧王者之劍全長超過八公尺。
　　理查的翼龍停在紅色巨人的肩膀一帶。他在高處俯瞰站前風景，滿意地點點頭。
　　這位復活者的聲音並不粗魯，反而顯得豁達大度。
　　爽朗的美聲，清晰又具有渾厚的深度。
　　「呵呵呵呵，諸位市民不必抱頭鼠竄逃離這裡，本王今天不是來打仗的。本王是以一個騎士的身份，來通告奮戰不懈的駿河百姓。」
　　理查後方的王者之劍，在面罩下發出相同的聲音和語句。正確來說那不是聲音，是化為聲音的念導波才對。
　　因此，聲音才會如漣漪般擴散出去。
　　音量本身不大，方圓數公里以內的居民卻聽得一清二楚。
　　「好……本王聽聞你們的困境，內心相當沉痛。駿河的騎士侯對付我等維新同盟，表現得極為驍勇善戰。結果，使得靜岡之地只剩下這個城市──尚未獲得大英帝國的庇護。諸位市民啊！」
　　理查駕馭翼龍，沿著站前大道緩慢前進。
　　飛行的高度約莫是大廈的三樓。悠然飛行的模樣，簡直是在凱旋遊街。
　　王者之劍也飄在空中，跟隨在主人身後。
　　「戰爭下受連累的人是誰！？不正是諸位市民嗎？駿河騎士不斷反抗，你們就得被關在這座城市裡，過著吃不飽的生活，忍受餓餓、恐懼、不安。本王很同情你們的遭遇！」
　　理查妄自尊大地俯視街道，發表熱情的演說。
　　獅心王的嗓音夾雜陶醉的語氣，似乎對自己的演說很感動。
　　「本王在此保證，解放你們的人非本王莫屬。本王絕對要攻克駿河，帶領諸位市民獲得大英帝國的庇護。到那時候，本王必送上一萬罈佳釀，召開三天三夜的慶祝大會，歡迎大家一起和本王共享勝利的美酒啊！」
　　理查高舉拳頭，替整場演說的高潮增添氣勢。
　　這時，他突然降低音調說道。
　　「然而，有件事懇請大家包含。接下來本王要休養五天，待休養結束後，本王首先要擊破的目標──就是名古屋。本王要在名古屋，完納東海道將家的氣數。」
　　熱情的獅心王，表情蒙上了一層陰影。
　　他換上百般苦惱的悲情角色面容，對市民振臂疾呼。
　　「請你們千萬記得，本王最晚會在十天後攻陷名古屋，隔天就回來駿河解救你們。這段時間衷心靜待本王的歸來吧，再會了！」
　　單方面說完自己想說的事情，理查輕踢座騎的腹部。
　　翼龍振翅飛向東邊──亦即富士市的方向，王者之劍也隨之離去。
　　鮮紅的英國巨兵，左手握著一個木製的桶子。
　　巨兵在飛行過程中打開桶蓋，裡面掉出了幾千張的紙片。
　　大量紙片隨風飄到駿河市各地。
　　……這就是『理查一世來襲』的始末。現場群眾茫然注視這戲劇性的一幕，完全忘了要逃跑。
　　其實在現場附近──有伺機而動的騎士侯。
　　「那個男人到底在想什麼？」
　　一輛四輪驅動的軍用汽車，在站前通路上熄火停下。
　　城代‧秋瀨立夏在後座上皺起眉頭。
　　駿河鎮守府的念導精靈‧久耶警告──一騎王者之劍高速接近駿河，立夏急忙出動。
　　這樣對方做出違反騎士道協定的破壞行動，她才能立刻擊破對方。
　　不料，她碰上了出乎意料的演說。
　　「說實話……我沒有太計較那場演說帶來的影響。」
　　立夏語重心長地說道。
　　理查一世前來駿河演說的隔天。
　　「畢竟，他信誓旦旦說要拯救市民，之後卻說『要先休假和攻擊名古屋』，未免太亂七八糟了。」
　　十一月一日，這一天征繼向學校請假，來到駿河鎮守府的會議室。
　　立夏邀請他前來參加軍事會議。
　　「他是重生的英雄，更是超越一般騎士侯的軍團長，我也不想說得太難聽──」
　　立夏說出了贊美復活者所用的敬稱後。
　　她直截了當地說。
　　「我懷疑那個男人根本是笨蛋。」
　　「立、立夏大人，妳說得太直接了啦。」
　　同席的初音困擾地說道。
　　羽部奈、真池、田比三位騎士侯也苦笑了。這次的軍事會議召集了駿河所有的騎士侯，討論今後的方針。
　　另外，八咫烏監視了古代英國王的演說。
　　經過念導術的影像化加工，征繼等人也看過了。
　　「不過，現在我不敢說他是笨蛋。看了理查一世最後散發的傳單，部分市民也動搖了。甚至有人提出『乾脆輸給維新同盟比較好』的說法。」
　　立夏剖析現狀，征繼想起傳單的內容。
　　上面記載靜岡縣和名古屋，快要被維新同盟攻陷的事實。結語則是『駿河市民不久後會納入英國獅心王庇護下』的預言……
　　「唉、這也沒辦法。我們東海道將家，確實無法給予駿河市民足夠的糧食，戰況也明顯對我方不利。」
　　立夏開誠佈公，無奈地聳聳肩。
　　「目前還沒問題，說不定早晚會暴動的。」
　　「理查一世這個人──」
　　在場最高貴的出席者，忽然開口了。
　　集眾人的目光於一身，皇國日本的皇女殿下‧藤宮志緒理說。
　　「不可否認，他是一個生活方式十分輕率的人。身為一個勇猛的騎士，他也具有熱愛詩歌的藝術家氣息……或許正因為如此，他時常率性而為，動不動就朝令夕改。」
　　既非武人和高官的志緒理，也參加了這場軍事會議。
　　這是備受冷落的皇女──終於『揚眉吐氣』的第一步。
　　橘征繼和初音這兩位騎士侯是她的私兵，如今她是駿河鎮守府『最重要的幫手』。此外，皇女也向周遭展示，她具有優秀的神秘能力和見識。因此……
　　『可否讓我一同參加軍議呢？』
　　志緒理婉轉要求，立夏也沒有拒絕。
　　同席的三位青年騎士侯，以及鎮守府的武官也恭敬地接受了。
　　獲得了符合身份和器度的敬意，皇國公主以一如往常的聰慧口吻解釋。
　　「極為好戰的理查一世當上英國國王後，變賣了許多東西來籌措軍事資金，包括財寶、國寶、城池、領地、爵位、市鎮。」
　　「一國之主這麼亂來啊？」
　　立夏一臉傻眼，志緒理頷首說。
　　「是的。解除地方官的職務，逼對方高價買回官位──這也是他的慣用技倆，據說他還差點把王都倫敦賣掉呢。」
　　「真是亂七八糟的男人……」
　　「他對英國沒什麼留戀吧。支配中世紀英國的王族──前身是渡海征服不列顛島的法蘭西貴族。」
　　聽到法蘭西這個意外的國名，征繼很吃驚。
　　「理查一世的金雀花家族，在法國國內是坐擁亞奎丹公爵領地、安茹伯爵領地、諾曼第公爵領地的大貴族。英國本身──也是金雀花王朝的領地之一。」
　　學識淵博的志緒理侃侃而談。
　　「該族基本上住在法國本土，過著法國貴族的生活，必要時才到不列顛島，充當『金雀花王朝的英國王室』。他們幾乎都用法語，不說英語的。」
　　理查和愛德華的名字，應該用法國風的『理夏爾』和『愛德瓦爾』稱呼才對……
　　志緒理補充一段小知識，初音頗有感觸地說。
　　「這就好比上班族，把經營公司當副業嘛。」
　　「妳形容得真貼切。不錯，金雀花家族是法國國王也不比上的大領主，法國才是他們的根據地，英國國王則是兼職的副業。但理查一世死後，他的弟弟無地王約翰經營不善，幾乎失去了所有歐洲大陸的領地，逃到英國偏安一隅。」
　　征繼記得，他在歷史課上聽過一個典故。
　　約翰失去領地，故被稱為無地王。
　　「這些問題在黑王子愛德華和他父王那一代爆發出來，導致英法兩國進入百年戰爭的時代。事實上，當時的兩大王族是親戚……」
　　「這就是獅心王理查的為人啊。」
　　立夏嘆了一口氣。
　　「問題在於……那個暴君很擅長打仗。人格姑且不論──不、那種人格才是造就他強悍無匹的因素吧。他敢輕易使出正常人不敢用的手段，並以誇張蠻幹的方式成功實踐。」
　　東海道將家的騎士公主，神情陰鬱地說。
　　「下次理查來到駿河，是攻克名古屋之後對吧？那傢伙的宣言，我當然有派傳令告訴父親……但父親他們能否撐住呢──情況不樂觀吧。」
　　「立夏大人，該擔心的不只這點。」
　　志緒理再次闡述意見。
　　「等到名古屋淪陷，東海道正式敗亡，維新同盟即可無後顧之憂，投入所有騎士侯攻擊駿河。同時面對理查一世和多位女王騎士──我們非敗不可。」
　　「是啊，我們只有撤退或投降一途了。」
　　立夏雙手環胸，靜默不語。她在思考接下來該如何是好。
　　過了五分鐘她還是一言不發，大概是沒有好主意吧。三位青年騎士侯、初音、志緒理也無言以對。
　　征繼在肅穆的氣氛中開口了。
　　「果然，真正了不起的是愛德華王子啊。」
　　「大哥，我們在討論理查的話題耶。」
　　「我知道。可是，那個熱血笨蛋之所以麻煩，主要是愛德華王子的鎖鏈，有牢牢繫在他項圈上的原故。」
　　「什麼意思啊？」
　　初音不解，征繼冷靜地解釋。
　　「妳仔細想想，理查幹嘛特地跑來駿河演說？」
　　「呃呃……一時興起？」
　　「可能吧。然而，按照公主的說法，他是一個草率得亂七八糟的男人……這種人怎麼想都不可能戒急用忍吧？我反倒覺得，他會趁演說的機會發動突襲，尤其他視駿河為『特別的獵物』，就更應該這麼做。」
　　懂得狩獵的，不是只有獅子──
　　如今，征繼也站在『狩獵者』的角度，分析和考查獅心王這頭猛獸的習性，發表他得出的結論。
　　「有人說服理查忍耐，他對這點很不高興，也很鬱悶。因此，才特地飛來駿河進行一場華麗的演說，抒發自己的不滿。」
　　征繼微微聳肩說。
　　「真可惜，倘若理查全力進攻駿河……這是擊敗他的最大良機啊。」
　　「咦咦！？不會吧，那個人的騎力破千耶！？」
　　初音非常震驚。不、所有參加這場軍事會議的人都一樣。橘氏一族的少女代表眾人，接著尋問征繼。
　　「而且他的武勳之力強大，也很擅長指揮巨兵……」
　　「這是比較性的問題。一者是理查單獨進攻，一者是名古屋淪陷後，面對一大群騎士侯的猛攻──妳想哪一個比較容易擊敗？」
　　「當然是單獨面對理查囉，但他一個人也很厲害耶？」
　　「關於這件事……我似乎很擅長對付那種男人。」
　　橘家小妹勸戒征繼，征繼喃喃說道。
　　他沒有刻意拉高音調，細小的聲音中帶著明確的自信。
　　「對付那種人，我知道幾個有效的陷阱。」
　　「真的嗎，大哥！？」
　　初音探出身子，雙眼閃閃發亮。
　　「那、那我們主動出擊如何！？」
　　「這有困難。我目前可用的兵力，不出兩百或三百。光靠這點兵力應戰……必需引誘他主動攻擊駿河。」
　　征繼搖搖頭。
　　「否則，無法用自然的方式引他誤入陷阱。」
　　說不定黑王子也考慮到『陷阱狩獵』的風險，才說服獅心王『靜待時機』。
　　愛德華果真不同凡響，他不只在戰場上用兵如神，也有寬宏的器度駕馭野獸般的部下。
　　這個超越理查的強敵，征繼隱約見識到了他的本事。
　　「我們需要誘餌。在英軍進攻名古屋前，引誘率性的理查前來駿河的誘餌。不然，駿河和名古屋都會被他蹂躪的。」
　　「那麼……我有一個主意。」
　　這位獻策的人──正是志緒理。
　　「這是一場危險的賭注，反正不放手一搏也必敗無疑。我們就來場盛大的煙火，吸引那個人的注意吧。」
　　皇女殿下在所有騎士的注視下，條理分明地訴說策略。
　　凜然的口吻──猶如一國的指導者或軍師。

　　2

　　十一月二日凌晨，天明破曉前最昏暗的時刻。
　　駿河市內火舌肆虐。位在市區北部──南阿爾卑斯之一的龍爪山山麓附近。
　　當中有市區食材集散地的中央市場，以及許多物流公司的倉庫。
　　火災就發生在這個區域。
　　火勢瞬間漫延，燒掉了好幾座倉庫。
　　消防活動結束後，倉庫幾乎全毀，現場只剩下鋼筋鐵骨。
　　最大的損害──是保管在這些倉庫裡的食品。
　　戰時物資停止流通，一般店舖早就沒有蔬菜、肉類、魚類等生鮮食品了。
　　可是，白米、小麥粉、馬鈴薯、紅蘿蔔等根菜類和罐頭，這些可長期保存的食品，事先被駿河市政府徵收管理，以配給的形式分發給群眾食用。
　　不巧的是──
　　發生火災的倉庫，儲藏著這些配給食品。
　　那是供養駿河一帶的食糧，物資的數量龐大，運送工作也耗時費力。所以直接放在物流的重要據點。
　　現場周邊有安排警戒用的鎮守府步兵，作為管理的一環。
　　然而，有人穿越了警戒網，在形同駿河市民生命線的場所蓄意縱火。

　　「配給品保管在市內各處，也不是只有那裡才有。」
　　小此木泰世無精打采地說道。
　　這位好友向征繼攀談，眼睛直盯著報上新聞。
　　「報上說……燒掉的糧食不到全體的四成，這也是非常嚴重的情況了吧。」
　　「駿河無法仰賴外部的救援物資嘛。」
　　征繼也同意好友的感慨。
　　「維新同盟手握駿河灣的制海權，海路不能用，鐵路停止運作，道路也被封閉了。再不快想個辦法，我們就剩投降一途了。」
　　「真是太艱苦了，是吧。」
　　火災發生兩天後，二人來到駿河車站附近。
　　這裡是三天前，理查一世造訪的位置。泰世放學後說要過來一趟，征繼自願作陪。
　　他們的目的地是東海道新聞的駿河分部大樓。
　　擔任學生會副會長的泰世，也在東海道新聞的駿河分部打工。
　　今天他是來閱讀簡略發行的報紙，不是來打工的。為節省紙張和墨水等物資，目前沒有發行一般的報紙。但每隔幾天，會發行一百部放在公民館或圖書館供人閱讀。
　　泰世央求櫃台人員，拿起臨時新聞隨手閱讀。
　　「如果美國開發的『網際網路』普及，就能在家裡用電腦看新聞了。」
　　「那是什麼？」
　　「詳情我也不清楚。簡單說……似乎是強化電腦的通信機能，用情報網路串聯全世界的東西吧。不過和電話一樣，容易受念導擾亂影響，所以才遲遲沒有進展。」
　　「聽起來是很複雜的東西啊。」
　　「據說軍隊裡，有用念導術構築類似的網路系統喔。」
　　看完報紙後，二人離開新聞社。
　　他們代步的工具，是有益健康的腳踏車。他們先在站前閒逛，沒有直接去停車場。
　　「對了，征繼同學。你的騎士工作不忙的話，要不要當義工啊？明天早上，我們學校的男生要去漁業協會幫忙收網捕魚，謝禮是直接給予捕獲的鮮魚喔。之後要舉辦自由參加的海釣大會，用意是多捕一些瓜子鱲和竹莢魚，改善駿河的糧食問題。」
　　「這個季節還有剝皮魚，挺有趣的呢。」
　　「另外，我想透過園藝社的關係，去幫忙農業協會來賺取蔬果。」
　　二人動機不純的義工精神有增無減。
　　另一方面，今天街上人潮不少，最近難得有這種景象。原因──顯然是站前舉辦的『活動』使然。
　　男女老幼、各式各樣的市民都有。
　　人數約三、四十人左右，也不乏帶著小孩的家庭主婦。
　　他們分發傳單給站前的路人，高聲呼喊訴求「駿河鎮守府應該快點下定決心，加入維新同盟！」「我們不想再受戰爭牽連了！」「請給予小孩子足夠的糧食！」
　　接著，他們呼籲大家聯署，也就是簽名要求『駿河鎮守府向維新同盟投降』。
　　「這半個月……自從駿河封鎖以來，不時有人偷偷進行那種活動。」
　　泰世冷眼旁觀亂象，無奈嘆了一口氣。
　　「這幾天又變本加厲了，市民似乎也抱持好意地接受了。」
　　市民頻繁領取活動參加者手上的傳單。
　　冷淡無視的人反而是少數，有些路人還在主辦方準備的桌子上簽名。
　　「糧食被燒的事件發生不久，大家難免不安。」
　　「那件事很可能是縱火對吧？據說犯人是維新同盟的諜報人員──」
　　「這可難說了，維新同盟暫時不想理會駿河吧。」
　　「那麼……另一個傳聞是那些人搞的。」
　　泰世偷瞄『聯署活動』的參與人。
　　「糧食狀況再惡化下去，兩害相權取其輕，贊成投降的人會越來越多。這才是他們的目的──有人是這麼說的。」
　　「沒有根據，但很有說服力。」
　　「對了，征繼同學，你不取締那種活動嗎？」
　　「那不是我的工作。再者，到處都有類似的活動，只解散這裡的也沒意義。」
　　「也對。是說，半個月前還在探討選美的征繼同學，竟然會說出這麼有道理的話來。」
　　泰世點點頭，有感而發。
　　「現在你很有騎士侯的風範呢，我好感動喔。」
　　「我可沒有忘了選美，純粹是目前沒辦法專心辦理，你才會誤以為我疏漏了……其實我沒放棄在十二月舉辦選美活動。」
　　「呃、你放棄大家也不會說什麼吧。」
　　臨濟高中預計在十二月初舉辦學園祭。
　　其中一項活動就是選美大會，征繼發表執行委員的決心後，改變了話題。
　　「先不說這個了。實不相瞞，今天我有件事情想拜託你。」
　　「和選美比賽有關嗎？」
　　「很遺憾，並不是什麼愉快的要求。」
　　征繼從學生用的書包裡，取出駿河市的地圖。
　　上面畫了幾個紅圈，標示的全是物流相關的倉庫，裡面保管著配給的糧食。
　　「請用學生會的名義，召集我們學校的二、三十名學生，在畫圈的地方放火。之後讓軍人或警察逮捕，軟禁個幾天左右──我需要這種義工。找住宿生就好，否則向家人解釋挺麻煩的。」
　　「咦？」
　　身居學生會副會長要職的好友，愣愣地歪著脖子。

　　3

　　理查造訪駿河市，是十月的最後一天。
　　今天已是十一月六日。這段日子裡，獅心王充分養精蓄銳，準備好面對下一場戰爭了。
　　明天──就要進攻東海道州都了。
　　理查要在明日中午華麗出戰，從東方直取名古屋。
　　首要攻擊目標是岡崎城，那是征夷大將軍德川家康的出生地‧西三河上的城池，也是一座蓋有天守閣和石牆的日式古老建築。
　　不過，內部和二条城一樣經過改裝。
　　城內配有騎士侯和念導神格，兼具鎮守府的機能。
　　擊破岡崎城後，才是名古屋市周邊。接著穿越刈谷城、清洲城等鎮守府編成的防禦網，長驅直入名古屋──
　　同時，名古屋西邊，畿內地區也會派遣維新同盟的騎士團進攻。
　　東方是『豔紅騎士』王者之劍的千騎大軍，西邊是『深藍武士』神威組成的日英聯軍，共同夾擊『名古屋』這個獵物。
　　「真是壯觀的景象啊。」
　　理查陶醉地喃喃自語。
　　可是，有件事令寬容又慈悲的獅心王很痛心。
　　……身為一位騎士侯，要收集各地的情報易如反掌。駿河是理查最後要享用的獵物，他事先知會過情報部門，駿河一有風吹草動要立刻告訴他。
　　所以，理查得知了一個消息。
　　「想不到駿河的百姓，如此企求本王啊……」
　　前不久，理查去駿河市熱情演說，一掃心中的鬱悶。
　　看樣子那場熱情演說深得民心，駿河內部開始有盼望獅心王到來的動靜。
　　『駿河鎮守府應該盡快向維新同盟投降。』
　　要求駿河官方投降的百姓，接連在糧食倉庫縱火。
　　目的是抗議駿河鎮守府無謂的抗爭。
　　起先只有一處失火，這幾天犯行持續擴大，又有四座倉庫付之一炬了。
　　駿河市警方拼命調查，抓到了縱火的嫌犯。
　　……犯人都是學生。由於未成年，也沒有公佈姓名或所屬學校。
　　他們成功燒掉第二座倉庫的隔天，東海道新聞的駿河分部收到了匿名的犯罪聲明。
　　聲明內容以號外的形式，刊登在發行的臨時報紙上。
　　潛伏在駿河市內的間諜擷取報上內容，傳遞給情報部門，理查也閱讀過了。上面真切表示『駿河市的未來與維新同盟和理查騎士侯同在』。
　　看了這份文情並茂的聲明，理查感動得不能自己。
　　不過，駿河鎮守府的反應蠢到令人難以置信，他們懷疑這些學生『和維新同盟暗通款曲才犯下縱火的罪行』──
　　駿河鎮守府向駐留靜岡各地的英軍，遞交正式的抗議文書。
　　大意是，這種意圖破壞民間設施的行為，是違反騎士道協定的可恥行徑。
　　當然，英軍鄭重否定。駿河鎮守府並不買帳，甚至宣言要採取更進一步的調查。
　　他們準備審問縱火的學生，以查明真相。
　　「希望少年們不要遭受拷問才好啊……不行，愚蠢又卑鄙的駿河騎士無法期待，那些學生真是太可憐了。」
　　作為一個極富俠義心腸的騎士，理查痛心疾首。
　　至於他過去對領地的百姓課重稅、行暴政，這就暫且不提了。反正領地和百姓都是他的所有物。
　　騎士、貴族、還有仰慕獅心王的義士是不一樣的。
　　「本王要想個辦法，親自拯救他們才行。」
　　其後，理查的思考往某方面加速運轉。
　　他很擅長發揮想像力，來替自己想做的事情合理化。順便引燃心中的激情火花，推導出自己想要的結論──
　　「賭上騎士的名譽，本王要盡早救出那些學生，人命關天啊。」
　　順帶一提。
　　理查目前沒有穿英軍將校的軍服。
　　他穿的是卡其色的戰鬥服──也就是穿上士兵的衣服變裝。其實，他從以前就很喜歡隱瞞身份『微服出巡』。
　　他常扮成朝聖者或無名騎士旅行。
　　如今，他偷偷混進在駿河灣航行的輸送艦，來一趟海上之旅。
　　「呵呵呵呵，到了這個地步，等於一切準備妥當了。」
　　船艦馬上就要到田子浦港了。
　　這裡是富士鎮守府所在的富士市港口，也是離駿河最近的鎮守府──
　　現在時刻是十一月六日，下午三點三十分。
　　理查打算在此地的水靈殿締結契約，當成他的根據地。
　　他要動用所有騎力，召喚王者之劍打下駿河。照理說在明天攻擊名古屋之前，就可以一舉功成了。
　　「愛德華那傢伙派來的監視者……還太嫩了。難道他們以為──剩下半天開戰，獅心王就會乖乖等待嗎？」
　　理查發現，最近有監視者在身邊打轉。
　　他佯裝雄獅午睡的傭懶模樣，一直在找機會擺脫那些人。

　　征繼平常住在臨濟高中的男生宿舍。
　　成為騎士侯後，他也同樣在宿舍的個人房起居。
　　可是，他每天都會去皇女專用的宿舍，在那裡用膳也是常有的事。問題是──那裡畢竟是皇女志緒理和女官初音的居所，屬於女性的天地。
　　平常他會在晚間九點離開，回到男生宿舍。
　　「時間差不多了。」
　　十一月六日，深夜十一點左右，征繼離開宿舍的房間。
　　他穿著學生制服，信步走出男生宿舍，來到皇女居住的黑百合寮。兩座宿舍在同一個區域內。
　　這座宿舍，是一棟很有鹿鳴館風格的洋樓。
　　征繼用少數人持有的鑰匙打開玄關，躡手躡腳走在館內。
　　他小心翼翼，以免被其他人發現──終於，他來到二樓的某間寢室前，這一個房間的門沒有上鎖。
　　轉動門把後，征繼迅速進入室內。
　　「失禮了。」
　　「我恭候多時了，征繼大人。」
　　這間房──是皇女殿下的寢室。
　　房內的裝潢和家具簡約典雅，沒有極盡奢華。
　　學識淵博的志緒理喜歡讀書，寢室裡卻沒有書架。絕大多數的書籍，她都放在讀書室。因此室內整頓得很乾淨，沒有愛書人常有的『室內書籍堆積如山』的毛病。
　　「沒被初音發現吧……？」
　　「放心，在下辦事滴水不漏。」
　　時值就寢之前，皇女殿下穿得很隨意。
　　她解開平時的馬尾，放下一頭白金色的秀髮，身上只穿白色的浴衣。
　　孤男寡女深夜共處一室，而且對象還是皇國公主。
　　萬一被發現，征繼在各種意義上都會受譴責。但他們深夜密會已持續好幾天了。
　　沒錯，打從他們佈下誘餌，引誘獅心王上當的那一天開始。
　　「理查也差不多要動身前往名古屋了。」
　　「是的，大概是明天或後天吧。」
　　「不過，至今還沒有前來駿河的消息呢。」
　　志緒理失望地嘆了一口氣。
　　「我們自己燒了市內的倉庫，向英軍遞交抗議文書，說是『維新同盟吸收的年輕人犯下的罪行』。我們引發話題性極高的連續縱火事件，犯人則是失控的年輕男學生……」
　　負責擔任犯人的臨濟高中學生，目前也在駿河鎮守府做客。
　　征繼他們事先準備一群『被捕的學生團體』來騙過市內潛伏的英國諜報員。當然，這些學生在鎮守府內待如上卿。
　　另外，偽裝的縱火事件只燒掉了一小部分的糧食。
　　大多數都在縱火前運出，沒有遭受損壞。
　　「我們準備了獅心王喜歡的各種要素……可惜好像失敗了呢。」
　　出謀劃策的公主無奈聳肩，征繼問道。
　　「刻意使用學生，這也是計策嗎？」
　　「是、是的。據說獅心王對年幼的男性特別溫柔，甚至有人懷疑他是同……同性戀。」
　　「喔喔？」
　　比起這個意外的情報，征繼更在意談論獅心王性癖的志緒理。
　　她害羞的樣子真是太可愛了。總之，皇女又說道。
　　「英軍並不理會我們的抗議，這點一如預期。虧我很期待理查上鈎呢，最後還是功敗垂成了。」
　　「現在還言之過早。那種容易自我陶醉的男人，通常都缺乏自制力。」
　　征繼靜靜地說。
　　「任何一項陷阱釣到他的機率，肯定不低的。」
　　「但願如此啊。」
　　「對了，公主。今晚也差不多該開始了。」
　　「我、我知道了。就算計策失敗，也該防患未然做好準備。」
　　聽聞騎士的要求，女主人羞澀答應了。
　　她坐在自己愛用的床上，征繼也坐到她的身旁。他們的距離很近，幾乎貼在一起了。
　　「這次的策略，是把我之前說的方法，轉成現代風格來用嗎？」
　　「嗯……你猜對了。在城池前拷問人質，引誘憤怒的敵人出戰。我猜想──這個方法也許對理查那種人有用……」
　　志緒理的聲音一下子變得很小，理由是征繼握住了她的手。
　　「公主。」
　　「請、請吧……可以開始了。」
　　連續幾夜重複同樣的事情，志緒理還是很緊張。
　　這種清純的反應十分惹人憐愛。征繼牽著志緒理的手，將她壓倒在柔軟的床上，整個人覆蓋著她的身體。
　　「征繼大人……」
　　「還不習慣嗎？」
　　「是的……我很不好意思啊，這、這又是我的房間──孤男寡女穿這麼少共處一室，我實在……」
　　平時口條俐落的志緒理，講話變得吞吞吐吐。
　　皇女玉體中的血液溫度，正是靈液的精華。為了讓征繼更有效率掠奪靈液，志緒理才特地只穿一件薄浴衣。
　　打從軍事會議那一天起，他們每晚都做同樣的事。
　　原因在於。
　　「抱歉，是我害公主增加身體負擔了。」
　　「請別掛懷。身為你的君主，我自當捨身幫助座下騎士──幫助替我賭上性命的人。」
　　這半個月來，征繼每天從志緒理身上獲得靈液。
　　不過，從生命泉源中抽取能量的行為，多少增加了志緒理的負擔。這幾天，志緒理常有頭暈目眩的毛病。
　　此外，她的體力明顯下降，特別容易氣喘噓噓。
　　饒是如此，她仍然堅持密會，分享自己的靈液給征繼。
　　「征、征繼大人，請不要一直盯著我看……」
　　「恕難從命，現在的公主太美了。」
　　「你唷……又說這種話。」
　　征繼仔細端詳被自己壓住的皇女。
　　相反的，志緒理不敢直視征繼的雙眼。她害羞地撇過頭，那模樣既可愛又嬌媚。
　　志緒理被推倒時，浴衣的胸口也差點打開。
　　皇女殿下奔放成長的雙乳，也幾乎要露出來了。純真的公主強忍羞恥，勇敢地接受征繼的擁抱。
　　「征繼大人，請盡情吸取我體內……」
　　志緒理充滿情愛的視線，終於直視征繼了。
　　「我體內爺爺的力量──吸取靈液的泉源吧。」
　　雙方的臉龐近在咫尺，征繼可以聞到皇女低語時流露的嘆息。他只要稍微往前，要來場熱情深吻也非難事。
　　而志緒理也願意這麼做──
　　征繼從她的眼神中，看出了應允的氣息，但征繼沒有付諸行動。
　　那種行為，應該等他們的關係轉化為不同形式再來做。
　　因此，征繼轉而貼近志緒理的脖子，張口吸吮。
　　「公主。」
　　「征繼大人的臉龐，還是很冰冷呢……」
　　「無所謂，有公主給我的暖意就足夠了。」
　　「那、那你不妨更激烈一點──嗯嗯。」
　　征繼親吻純白的玉頸，用力吸吮柔嫩肌膚上的溫度，志緒理呻吟了。
　　志緒理傳承聖獸‧天龍公的血脈，當中的溫度正是孕育神秘靈液的精華，也是無法正常補給的征繼所需的糧食。
　　失去的體溫化入征繼身心，產生水乳交融的感覺。
　　那種感覺令志緒理恍惚陶醉，慢慢進入渾然忘我的境界。
　　奇怪的是，今天──皇女殿下笑了。
　　「怎麼了，公主？」
　　「沒事……最近我蠻開心的。」
　　「開心？」
　　「過去我不太喜歡自己的血統──而今爺爺賜予我的血統，成為征繼大人的糧食和作戰的力量……我莫名有種幸福的感覺，似乎內心獲得了滿足。」
　　語畢，志緒理再次浮現幸福的笑容。
　　「呵呵呵呵，我有點奇怪對吧。」
　　征繼也笑了，這個公主真的太可愛了。
　　他的笑容很自然，不是以往皮笑肉不笑的表情。想必是志緒理的深情交流，溫暖了他的心房吧。
　　「公主。」
　　征繼呼喚志緒理。平時她是個聰明犀利的女中豪傑，這種時候卻特別容易展現清純可人的一面，實在是討喜無比的女性。
　　心生憐惜的征繼，再次用力吸吮舔弄她的頸子。
　　「征──征繼大人！嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！」
　　「公主。」
　　「征繼大人！」
　　他們情不自禁地呼喚對方。可是這樣很好，這也是加深羈絆的一環。
　　志緒理只穿著單薄的浴衣，征繼感受到她的身體滾燙火熱。光是在床上相擁，她的體溫就傳遞到征繼身上。
　　志緒理的心神極為激昂。
　　她被征繼壓倒，還緊緊抱住征繼的身體。
　　白晰的雙腿也緊纏住征繼的左腳。她的姿勢──等於全心全意地摟住征繼。

　　志緒理就這麼放聲尖叫。
　　「啊──嗯嗯！征繼大人……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　流失的體溫被征繼吸收，產生了緊密相連的感覺。
　　這股連帶感達到最高潮，志緒理也暈了過去。她渾身癱軟無力，征繼不小心做出失禮的舉敷。
　　公主盡心奉獻，他溫柔撫摸著公主的臉頰。

　　「公……公主和大哥，竟然做那種事情──？」
　　在皇女志緒理的寢室外，橘初音錯愕不已。
　　她泡了添加蜂蜜的生薑茶，想要分給公主飲用。最近公主身子不好，她希望公主能好好睡上一覺。
　　寢室的房門──透了一條縫隙。
　　想必是最後進房的人，沒有完全關好吧。初音不經意聽到門縫內傳出的對話聲。
　　初音心慌意亂之間，室內的公主暈倒了。
　　不過，她忘不了皇女志緒理在暈倒前的呻吟，印象實在太深刻了。
　　「情……情情情況到底怎麼樣了？」
　　狼狽的初音，險些衝進室內。
　　幸好她即時回神，忍住了這個衝動。在這種狀況下現身，要用什麼藉口才好啊？
　　問題是，公主的身體微恙，初音不能置之不理。
　　幾經煩惱後，初音聽到了一個聲音。
　　──叮。公主的房間裡，響起了類似鈴鐺的音色。
　　「是傳令嗎？」
　　室內也傳來了大哥的低語聲。
　　那是緊急聯絡時，皇國軍隊使用的小形隨獸‧管狐。那種天竺鼠一般的生物，身負公主的傳令一職，運用瞬間移動的能力前來覆命。

　　4

　　時刻是深夜十二點整，十一月七日剛開始沒多久。
　　初音的大哥‧橘征繼，稍早騎著皇女志緒理利用念導術召喚的翼龍，從宿舍的腹地飛向天空。
　　他要迎擊來自富士鎮守府的一千騎王者之劍。
　　今晚，理查一世終於展開行動了。
　　向駿河鎮守府報告理查進兵的是八咫烏──也就是志緒理在富士川河畔幻化出來，留在當地進行偵查的隨獸。
　　初音也做好了出陣的準備，但這次她負責留守。
　　沒辦法，這是至今最大規模的敵軍來犯。初音還是新手騎士侯，很可能妨礙到征繼。初音品嚐到一種既安心、又遺憾的複雜心情。
　　「公主，車子就快到宿舍了，請再稍等一下喔！」
　　「嗯、嗯……」
　　初音攙扶著疲憊的女主人，溫言慰問。
　　她們剛離開皇女的專用宿舍‧黑百合寮的玄關。志緒理已脫下就寢用的浴衣，換上清純的襯衫和裙子。白金色的秀髮，也被初音用緞帶綁成馬尾。
　　再來她們要去駿河鎮守府，出席迎擊指揮的現場。
　　不過，今晚志緒理真的很累了。她一個人根本站不穩，必需仰賴初音攙扶。
　　看她臉色發青、呼吸粗重，不知是不是貧血發作。
　　「呃呃、公主。妳是發燒了……還是做了什麼事情，讓身體太過疲勞呢？」
　　初音本想問女主人是否發燒，中途又改口了。
　　她忘不了理查進軍的傳令到來前，自己偷看到志緒理和征繼奇妙的親密行為。那時候，初音感受到他們之間，有某種類似神秘之力的東西……
　　皇女說出了出乎意料的回答。
　　「我之前也說過，征繼大人無法正常補給靈液。可是，他能使用《武勳》──奪取擁有聖獸之血的公主，或騎士侯身上的靈液。我每天都負責供給他……」
　　「咦！？」
　　「也許，我的體力逐漸見底了吧……」
　　「公、公主是萬金之軀，何必做到這種地步呢！？」
　　初音訝異地表示關心，皇國的皇女殿下瀟灑地搖搖頭說。
　　「身為一個統率者，當然要盡最大的心力，幫助自己的肱股之臣發揮全力。況且，征繼大人他──」
　　志緒理一時流露柔和的笑容。
　　「呵呵，他說願意為我獻上性命，我也得抱持相當的覺悟回報他。如果我身上的血統當真高貴，就更應該這麼做……」
　　「公主……」
　　皇女殿下展示無比決心，也實際以身做則。
　　這一點，初音的大哥──真身不明的復活者‧橘征繼也是一樣的。他多次守護公主，保住駿河的安全。他動用自己的才幹、氣魄、性命作為武器，來彌補數量不足的軍勢。
　　初音心中，也萌生了某個決心。
　　橘征繼駕馭藍色翼龍，獨自穿梭在駿河市的大氣中。
　　同行的則是一批非人的大軍。
　　這批大軍是赤紫色的神威型巨兵‧兼定，數量三百六十騎──
　　征繼把皇女志緒理賜予的靈液，全部轉化為有翼巨兵。巨兵圍住征繼，組成球狀的密集陣勢。
　　時速約五、六十公里，算得上是行軍速度了。
　　保持這樣的低速飛行，巨兵是幾乎不會耗損靈液的。
　　「……翼龍的騎乘感也不賴。」
　　翼龍的體格，大約是賽馬的兩倍左右。
　　征繼騎在翼龍巨大身軀的鞍座上，雙腳踩著鞍鎧，手中緊握韁繩。
　　前世經常『騎馬』的征繼，很習慣這種風格。這是他從富士市撤退時發現的事實。
　　當然，隨獸是生來服侍人類的，本身頗有靈性。
　　牠們的飛行平穩，外行騎手也不用擔心被甩下來。而且用最少的指示，就能讓牠們瞭解意圖，和需要熟練騎乘技巧的馬匹不同。
　　總之，征繼的軍團沿著駿河灣的海岸線飛行。
　　當他飛到橫亙駿河市的山道口──接近薩堆山頭的上空時，發現了敵軍。
　　紅色的英國大軍，自富士方面逼近中。
　　對方的飛行速度也不快，來者正是鮮紅的精銳之師‧王者之劍。
　　「數量正好一千……是我方的三倍啊，看來敵方的攻勢毫無保留呢。」
　　騎士侯可從雙方軍團的念波，瞬間掌握兵員的數量。
　　征繼眺望著一千騎王者之劍喃喃自語。
　　紅色軍團也組織球狀陣勢。雙方陣勢相同，一千對三百六十正面衝突，幾分鐘內就會分出勝負。
　　數量多的一方，銃槍的火力較強。
　　再者，密集的巨兵會產生濃密的防禦粒子，提升防守的力量。
　　兩軍還有，一段距離，再繼續逼近下去，很快就要進入銃槍互擊的範圍內。征繼事先下達命令。
　　「全軍散開。」
　　瞬間，三百六十騎兼定解除密集陣勢。
　　征繼座下的軍團，彼此保持著伸手可及的距離感，組織密集陣勢飛行──
　　如今陣形瓦解，所有兼定都散開了。
　　友軍的間距一口氣拉開，相隔數十公尺以上。
　　兼定軍團在分散的狀態下，接近一千騎的王者之劍。於是，日英兩軍在薩堆山的上空碰頭了。
　　英國騎士組成一千騎的密集球狀陣形──
　　從遠方看上去，就像一個飄在空中的『紅色巨大皮球』。
　　理查率領的王者之劍軍團，停在薩堆山的上空佈陣。好比泰然自若的大橫綱，迎擊實力不如自己的力士。
　　駿河方面自然是沒有這種閒情逸緻了。
　　征繼率領的三百六十騎散開後，變成『四散飛行的赤紫色細沙』──從四面八方攻向紅色的球體。
　　「開始射擊，像煩人的蚊子一樣纏住他們。」
　　征繼下達命令，擔任指揮官的自己則騎著翼龍留在後方。
　　日英雙方開始架起銃槍互擊。
　　每一騎巨兵的槍口，不斷射出火熱的光線。
　　駿河陣營的砲擊起不了作用，一千騎王者之劍緊密聚集，防禦結界固若金湯。兼定軍團在附近迂迴進擊，發動蜂螫一般的射擊攻勢。
　　蜜蜂螫上一萬次，也絲毫傷不了堅固的鐵球。
　　不消說，在『紅色巨大皮球』附近游鬥的三百六十隻『赤紫色蚊蟲』一一墜落。
　　征繼面帶微笑，並不在意劣勢。
　　反正維持密集陣勢互擊，很快就會被對方殲滅。
　　「首先用上土方歲三──新撰組的方式和對方打個招呼吧。」
　　要擊落分散的兼定，需要大範圍開砲才行。
　　換言之『彈幕的密度會下降』。
　　當然，巨兵每秒能射出十發槍林彈雨，衝入這種彈幕中難免有傷亡發生。
　　可是，使用這招《武勳》──即可稍微延長生存時間。
　　「全員拔刀，輪到你出場了。」
　　駕馭翼龍的征繼，在學生服外披著將校用的黑色外套。
　　皮帶還掛著帶鞘的日本刀，那是他的愛刀，和泉守兼定。征繼左手按上劍柄，武勳《雁行劍》隨即發動。
　　赤紫色的巨兵‧兼定的武器，全化為土方歲三的名刀。
　　兼定舉刀護住中線，充當防禦的盾牌，這一招是對抗嘉德騎士長弓陣的戰術。
　　「比起嘉德騎士的弓箭……區區槍彈和小孩子的玩具沒兩樣。」
　　兼定軍團開始發揮刀法，回應征繼的期待。
　　王者之劍的閃光之雨，朝四面八方掃射。兼定軍團稍微翻轉手腕，運用俐落刀法擋下攻向自己的閃光。
　　當中，有些兼定直接躲開槍擊。
　　他們略微轉動上半身，避開了索命的攻勢。
　　這等眼力實乃神技。事先察覺殺意，迴避槍彈的攻擊──和泉守兼定在巨兵身上，重現了老練騎士侯驅使的巧妙技術。
　　兼定軍團已不再是『赤紫色的蚊蟲』了。
　　而是從四周壓制英軍密集戰陣的劍術高手集團。
　　……想當然，光憑劍術優異，難以彌補兩軍相差三倍的不利因素。敵人只要集中砲火，放棄全方位的分散攻勢，土方歲三的劍技也斷難抵禦。
　　不過，劍術終究是駿河方少數的優勢。
　　當務之急是活用優勢來爭取時間。接著一口氣接近對方，刺激那個男人的熱情，誘使他發動『全力』──
　　就在征繼準備實踐戰術時。
　　「什麼──？」
　　一向冷靜沉著的橘征繼，訝異地張大雙眼。
　　獅心王為人特立獨行，這次也不例外。
　　「喔喔，那就是傳聞中的武士刀啊……耀眼的光澤和強韌度，不下於本王的亞瑟王之劍呢。」
　　理查也騎著一頭白色的翼龍。
　　白色翼龍位在一千騎王者之劍的球狀陣勢中心。
　　「呵呵呵呵，駿河的反賊也是將理想寄託在劍上的男人嗎？」
　　守護駿河的騎士侯，據說也有可能是復活者。
　　敵人沒有在鎮守府內龜縮不出，而是主動出擊來打遭遇戰。
　　想必他判斷對付理查，打守城戰沒有優勢吧。或者，他純粹是一個愛好野戰的男人。無論如何，他和過去的對手不一樣。
　　「很好，這才有資格擔任騎士的對手。本王的軍勢啊，好好回應敵人的戰魂吧！」
　　理查早已換下變裝用的士兵戰鬥服。
　　他再次穿上黑色的將校制服，以及鮮紅的披風。理查在翼龍的鞍座上，拔出腰上掛著的長劍。
　　「騎士們，停止射擊！揮舞王者的劍戟作戰吧！」

　　所有的王者之劍聽從號令，停止射擊攻勢。
　　三百多騎赤紫色的巨兵，在理查軍團的球狀陣勢旁拔刀作戰。
　　「我們也解除陣形，分散作戰。各兵員依自身判斷，和敵人進行白刃戰。」
　　騎士王理查縱橫沙場的時代，是中世紀歐洲。
　　當時，貴族社會排斥射擊道具，認為那是『殘酷無情』的武器，理由是那種武器會製造不必要的傷亡。使用弓箭，無名百姓也能殺死勇猛的騎士。
　　然而，理查並不討厭射擊武器。
　　射擊武器可以迅速獲得戰果，這點深得直率的獅心王喜愛。他在中世紀戰場上，也積極使用弩箭作戰。
　　子孫愛德華擅使弓箭武勳，或許也是受其薰陶使然。
　　話說回來──獅心王真正的偏好是長劍、戰馬，還有在馬上揮舞的長槍。
　　「王者之劍，給我斬斷武士刀和駿河守軍！」
　　王者之劍是亞瑟王傳說中的魔劍，理查用同樣的名字來稱呼自己愛用的佩劍。
　　這就是王者之劍的由來，英文稱為『Excalibur』。獅心王理查──正是酷愛亞瑟王傳說的騎士典範。
　　「對方也解除陣形了嗎？」
　　征繼皺起眉頭嘀咕。
　　兩軍在薩堆山的上空碰頭。征繼率領三百六十騎，理查的王者之劍共有一千騎，這一千騎還組成了密集陣勢。
　　一般來說，勝負的關鍵在於『如何瓦解對方的陣勢』。
　　不過這一次，理查主動解除戰陣。一千騎英國巨兵不受陣形束縛──奔放自由地襲擊兼定軍團。
　　「為人輕率……直覺倒是很敏銳啊，給我來這麼麻煩的一手。」
　　眼見雙方軍團混戰，征繼稍微咂嘴了。
　　薩堆山上空隨處可見近身肉搏。
　　王者之劍沒有發動槍擊，他們利用銃槍前方的刺刀，和兼定軍團的日本刀對砍，誓要將必殺的兇刃貫穿敵人。
　　進入白刃戰，還是兼定佔上風。
　　兼定盡情揮舞天下名刀，接連披露土方歲三和新撰組的劍技。
　　例如，以平青眼的架勢使出中段斬擊，砍斷英軍巨大的銃槍──或者順勢擋開敵人的斬擊，踏步近身切開鮮紅的腹部──也有兼定擺出下段架勢，引誘英國騎士進攻，揮刀切斷敵人的下巴和顔面──
　　各種精妙的劍技，顯示武士的驕傲依舊健在。
　　相對的，王者之劍沒有此等劍技。可是，他們有比兼定大上兩圈的體格，外加壓倒性的力量。
　　英國騎士的劍技粗糙，卻十分快速有效。
　　他們使出西洋擊劍輕快的連刺，試圖在速度上壓制對手──雙方兵器僵持的瞬間，就改用身體撞開兼定──天然理心流的劍技再難纏，他們也不放棄尋找轉眼即逝的破綻，斬斷兼定的裝甲和身體──
　　……兼定軍團屠殺敵人的速度是比較快。
　　然而，王者之劍也沒差到哪裡去。況且，英軍還有三倍的數量優勢。
　　白刃戰持續下去，獅心王的軍團穩操勝券。
　　「要是他穩住陣形，以固若金湯之勢跟我打，我還能用各種小手段應戰……」
　　征繼無奈聳肩。
　　亂戰之中，兵員的強度和『數量』才是本錢。
　　理查一世無意間避開麻煩的算計，直接靠本能選擇了『一力降十會』的戰場真理。
　　這是最簡潔的致勝策略，不給敵人玩弄計謀的餘地。
　　「真不愧是獅心王。就算是個草率的笨蛋……不對、正因為他是個超級草率的大笨蛋，所以才特別難纏吧。」
　　理查一世大概是『戰爭的天才』吧。
　　征繼很佩服對手，獅心王光靠本能和人格找出致勝的方法，超越了理論和佈局。這種人不是天才的話，什麼才叫作天才？
　　「比起那傢伙，我頂多是一條狗吧。」
　　征繼離開混亂的戰圈，綜觀整個戰場。
　　他拉高藍色翼龍的高度，俯瞰兩軍互相廝殺。深紅的英國騎士和赤紫色的武士，灼熱的劍風和吵雜的劍戟交擊聲。
　　不時有巨兵的裝甲破裂，噴出藍色靈液。
　　征繼找到了自己的目標。
　　獅心王置身亂戰中，和翼龍一同馳騁戰場上空──
　　敵方大將的位置掌握住了。騎士侯有本事察覺旗下巨兵的所見所聞，目擊到理查的兼定告知征繼詳細的方位。
　　「……狗也有狗的戰鬥方式，上吧。」
　　征繼輕拍藍色翼龍的脖子，下令翼龍衝鋒。
　　他也要衝入殺戮現場，實行『勇猛果敢的一對一單挑』。
　　當然，對手是剽悍的理查一世。征繼抽動臉頰，得意地笑了。接下來的單挑，無關騎士道或武士精神。
　　征繼決定──活用自己在遠古時代最擅長的戰法。
　　若說征繼是一條狗，那也絕對是『獵犬』。
　　藍色翼龍逐漸加速，高度卻不升反降。翼龍衝向理查所在的戰場一隅。
　　終於要開始狩獵雄獅了。

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　　第六章 獵犬鬥雄獅（2）

　　1

　　巨兵一般通稱『有翼巨兵』。
　　不過，他們並不是真的有長翅膀，而是背上帶有『類似羽翼的裝飾』罷了。有些巨兵背上沒有這樣的裝飾。
　　所以，巨兵的飛行能力無關羽翼。
　　他們純粹是浮在空中，從身上釋放推進的力道。另外，巨兵的腳底也有秘密。他們的腳底會釋放浮力，作為踩踏大氣的施力點，就跟站在孕育萬物的大地上一樣。
　　這也是他們能在空中施展劍技、格鬥技等武藝的原因。
　　畢竟這些武藝都是以在地面為前提，所考量和修練的技術。
　　（不可否認的，在空中進行白刃戰，也有『靈液消耗劇烈』的缺點。）
　　而今──
　　兩軍在薩堆山上空，展現自家武藝。
　　橘征繼穿越混亂的戰場，總算抵達那個男人面前了。征繼騎著皇國日本的藍色翼龍，對方則是英國的白色翼龍。
　　「喔喔！」
　　初次碰頭的壯年男子，訝異地睜大眼睛。
　　這個人正是獅心王理查一世，率領一千騎王者之劍的總大將。
　　「原來──這才是尊駕的目的啊？」
　　「此言何意？」
　　「別裝傻了。你想和本王來場主將單挑，贏的話就能一舉顛覆戰力差距了吧……尊駕真是令人贊賞的武士啊。」
　　理查眼神熱切，語帶陶醉之情。
　　「本王甚是感動啊，想不到會在極東島國，遇上熟知單挑美學的騎士。」
　　「不敢當，過獎了。」
　　征繼想到一個很俗氣的字眼來形容對方，就是所謂的電玩腦。
　　套用在理查一世身上，應該稱為騎士道浪漫腦吧？他的思路單純，凡事都喜歡用戲劇性的騎士道風格來解釋，果然不出征繼所料。
　　『他的言行舉止，絕大多數是狂亂的突發其想──』
　　志緒理曾經告訴征繼，某個歷史學家是如此評論獅心王的。
　　這種人若非『戰爭天才』，征繼要取勝絕對易如反掌。
　　另一方面，獅心王不懂征繼的心思，他說。
　　「尊駕認識本王吧？武士啊，報上你的名號吧。」
　　「橘征繼。」
　　「瞭解了，橘是吧？那我們開始吧。」
　　理查用來指揮軍團的長劍──劍鋒對準了征繼。
　　征繼默默頷首，同樣拔出和泉守兼定。二人簡單明快地揭開單挑的序幕。
　　沒錯，單挑是不需要語言的。
　　撇開日本刀或西洋式單手劍的差異不說，他們都以劍為武器。
　　兩柄兵器的長度相當，既非射擊武器也非長槍，雙方不得不貼身近戰……
　　二人同時輕踢翼龍的腹部。
　　兩隻翼龍拍動翅膀，慢慢向前飛行。
　　雙方的距離越來越近。最初是五公尺……四公尺、三公尺、兩公尺、一公尺……最後，藍色和白色翼龍幾乎要擦身而過。
　　順帶一提，征繼和理查都是用右手持刀。
　　在近距離內揮舞右手，必殺兇刃即可砍中對方──緊接著。
　　「喝！」
　　「！」
　　理查暴喝一聲，征繼沉聲接招。
　　揮劍互砍的二人，左手握著翼龍的韁繩，因此只用右手應戰。日本名刀和西洋長劍鏗鏘互擊，爆出燦爛的火花。
　　「獅心王，你用的劍不錯啊。」
　　「呵呵呵呵，不是只有武士用的刀才算是名刀喔。」
　　征繼簡潔稱讚，理查也傲然回應。
　　尋常刀劍與和泉守兼定互擊，刀身會像豆腐一樣裂開。不過，理查的劍成功擋下了日本名刀。
　　他用的應該也是英國王家的家傳寶劍吧。
　　雙方一口氣又過了四、五招。
　　二人攻守交關，各自運劍擋下斬擊，試圖將自豪的名刀砍在對手身上。
　　刀劍對砍的互擊聲響，一如樂器的音色富含節奏。
　　只有一流劍士，才奏得出這種戰場曲調。
　　此外，雙方的翼龍也互不相讓。牠們表情猙獰地瞪視對手，翅膀粗暴地互相拍擊。身體也緊密貼在一起，跟比賽相撲一樣鬥力互推。
　　……戰況變生肘腋，理查的翼龍用右腿踢了一腳。
　　這一腳落在腰部附近，征繼的翼龍退開了。
　　兩隻翼龍相隔四、五公尺，攻防也暫時中斷。這下手伸得再長，也砍不到對方了。
　　「要重新來過嗎？」
　　征繼喃喃自語，肩上出現一隻巴掌大小的隨獸。
　　傳令管狐利用瞬間移動前來，看樣子已經準備妥當了。那就沒必要爭取時間了。
　　再來就看，能在理查心中點燃多大的火焰了──看管狐鑽進胸前的口袋裡，征繼兀自點頭。
　　相對的，由於拉開距離無法再戰，獅心王也無奈地說道。
　　「哼、自己不能飛真麻煩啊。」
　　理查露出剛毅的笑容略表不滿。
　　這也沒辦法，征繼他們和巨兵不同。沒有飛行能力，就只好駕馭翼龍作戰了──照理說是這樣沒錯。
　　「什麼！？」
　　不料，理查的舉動令征繼大吃一驚。
　　理查的左臂燃起火焰般的念力，幻化為『巨大的左臂』，顯然是王者之劍的臂膀。
　　獅心王舉起化為紅色巨腕的左臂，握拳出擊──
　　左拳揮出，一記紅色的鐵拳殺向征繼！
　　「你太大意了，橘！」
　　「……兼定！」
　　征繼趕緊呼叫自己的巨兵。
　　他下意識地舉起左手，相信自己的手掌能擋下有翼巨兵的左直拳。
　　隨後──征繼的掌中也化出一隻巨大的手臂。
　　那是赤紫色巨兵‧兼定的左臂。左臂張開巨掌，牢牢抓住王者之劍的鐵拳。
　　「原來如此。」
　　眼見自己的左手發動神技，征繼領悟了。
　　他在駿河鎮守府第一次拯救皇女志緒理的時候──光憑肉身抵擋落下的神威，甚至頂開神威沉重的身體。當時他也是召集巨兵到自己體內，借助巨兵的力量達成那樣的神技。
　　「這一招……當今的騎士侯幾乎無法運用。」
　　理查得意地笑了。
　　仔細一看，兩大騎士和翼龍的後方，浮現出巨兵的幻影。
　　兩道有翼巨兵的朦朧身影，如熱氣般飄搖不定。紅色的英國騎士，王者之劍揮出巨拳，赤紫色的武士，兼定舉掌硬接──
　　這是巨兵和他們同化後，所顯現的身影。
　　「橘，你果然……是本王的同類吧？」
　　「抱歉，無可奉告。」
　　「那本王獲勝後，再問你一次吧。前提是你還活著的話！」
　　之後，巨人的幻影消失了。
　　在體內召集巨兵的強悍技巧，對身體的負擔不小。沒必要就不該長時間使用。
　　兩隻翼龍再次靠近，重新上演長劍和日本刀對砍的戲碼。
　　不過……這不是征繼最終的期望。
　　理查一如預期，也是一個優秀的戰士。
　　繼續單挑只怕還沒分出高下，數量較少的兼定就要全軍覆沒了。
　　所以，征繼他──刻意被理查橫掃千軍的斬擊砍中。
　　理查一刀切開征繼的右側腹，鮮血四濺，傷口也不淺。
　　「嗚──！」
　　「呵呵呵呵，武士傳說中的高明劍技，也到此為止了嗎！？」
　　「……撤退。盡量往上方移動，別被波及到了。」
　　理查志得意滿，征繼靜靜地下達指示。
　　藍色翼龍振翅退開一大段距離，並且急速上升，加快逃離現場。
　　征繼輕撫校服的胸前口袋。
　　裡面的管狐瞬移消失，前去傳達命令了。
　　「別想逃，陪本王打到最後吧！」
　　理查喜形於色地大叫。
　　他全身上下充滿追擊征繼的欲望──下一秒，輪到獅心王大驚失色了。
　　「什麼！？」
　　地面發射對空砲火，攻擊在空中纏鬥的王者之劍和兼定。
　　事實上，駿河鎮守府出動的巨兵，不是只有征繼的軍團而已。
　　羽部奈、真池、田比三位騎士侯也前往市外。
　　三人的騎力各在五十左右，他們召集一百五十騎神威出陣……行軍十分低調隱密。
　　他們沒有學征繼飛在駿河上空，吸引敵人的注意力。
　　一行人在正對駿河灣的軍用地偷偷召集巨兵──一百五十騎全部在夜晚的海中行進，沒有冒出海面。軍團潛伏在沿岸部的淺海中，靠近征繼和兼定迎擊英軍的地方。
　　沒在空中飛行，自然是要避免被理查發現了。
　　這個戰術一開始就定好了。他們和兼定軍團分別出擊，在海裡或超低空移動。再來就趁征繼爭取時間的空檔，盡快排兵佈陣……
　　兩大復活者一較高下的戰場，在薩堆山的上空。
　　三位騎士侯的一百五十騎神威，則安排在薩堆山裡面。
　　用意是帶給理查的一千騎大軍第一波痛擊，順便協助橘征繼逃離戰場。

　　「本王的騎士，集結吧！重新組織陣形！」
　　理查一聲令下，又有好幾騎深紅巨兵被擊落了。
　　征繼他們在空中上演主將單挑，下方的薩堆山山脊一帶──冒出銃槍的射擊攻勢。
　　從富士市救出的三名騎士侯，率領他們的一百五十騎神威參戰了。
　　如今，地面上的全軍掃射，接連痛宰在空中奮戰的王者之劍和兼定軍團。防禦結界幾乎起不了作用。
　　「不枉費我充當誘餌啊。」
　　征繼忍著腹部的痛楚嘀咕道。
　　兼定和王者之劍解除了密集陣形，雙方陷入了亂戰之中。沒有聚集在一起的軍團，防禦結界的效果不彰。
　　而在這種狀況下──英軍的一千騎損失較為慘重。
　　兼定只有三百六十騎，王者之劍則是兼定的三倍。無差別射擊命中王者之劍的機率，自然比較高。
　　「和預定計劃不太一樣……但結果不賴。」
　　至今，征繼拼命吸引理查的注意力，爭取了不少時間。
　　征繼刻意投其所好，命令全軍拔刀接近敵人，更上演了一齣主將單挑。當然，他無意迎合騎士道浪漫主義。
　　這一切都是為了在地上安排伏兵，引誘勇猛的獅子落入陷阱。
　　本來，他是想趁理查軍團的側面或背面露出破綻，進行白刃戰突擊的──不過，也不能再苛求戰果了。
　　王者之劍面對意外的對空砲火，重新組織密集陣勢。
　　球狀陣勢終於成形，防禦的白色粒子光芒萬丈，擋下了地上發射的閃光之雨。
　　眼見英軍完成守勢，薩堆山上的軍團也停止全軍射擊。
　　現在，紅色的英國巨兵剩下八百一十二騎。
　　「減少了兩百騎左右嗎……」
　　兼定拔刀對抗王者之劍，配合剛才的對空砲火才取得這樣的戰果。
　　反之，征繼率領的兼定剩下兩百零三騎。原先的三百六十騎，經過前面的戰鬥後死傷近半。正面衝突的作戰方式，也到極限了。
　　「全軍撤退，盡全力保護我。」
　　征繼淡淡下令，偷瞄自己的傷口一眼。
　　那一刀沒有深及內臟，但血液持續流失，還有斷斷續續的刺痛感，要盡快接受急救。
　　問題是，他沒有時間接受治療，只好無視傷勢了。
　　在受傷的軍團長前方，殘存的兩百零三騎兼定離開了薩堆山上空。征繼搭乘的翼龍也跟在後頭。
　　總之，他們要盡力逃到海面──亦即駿河灣的方向。
　　狩獵的第二階段要開始了。

　　2

　　「受了那樣的重傷……大哥看起來好辛苦。」
　　初音焦急地低語。
　　目前，她在駿河鎮守府的中樞設施護國塔。護國塔是高四十公尺的紅磚建築，最上面的圓盤不是時鐘，而是巨大的風水盤。
　　初音偕同皇女志緒理，來到護國塔的一樓大廳。
　　負責擔任斥候的──主要是八咫烏、壬生狼、翼龍等隨獸。牠們收集到的情報在這裡匯整過後，就是眾人分析和判斷的材料。
　　護國塔中，也有不少統合情報的駿河軍人和念導軍官。
　　隨獸觀察到的戰況，透過念導術化為影像，在大廳的各個場所播放。如今成為騎士侯的初音，也有資格要求那些軍人逐一報告或說明情報。
　　不過，看大家都很忙碌，一介新人也不好意思添亂。
　　她動用所有的觀察力和腦力來把握狀況。實際上，她已經瞭解大致情形了。

　　……橘征繼和兩百零三騎兼定轉進，前往駿河灣的海面上。
　　……安排在薩堆山的一百五十騎神威攻擊英軍，支援兼定軍團撤退。
　　……率領八百一十二騎的獅心王理查，分派兩百騎降落在薩堆山，攻擊三位騎士侯的神威，自己則帶著剩下的六百一十二騎追擊──
　　「逃跑的大哥只有兩百騎，追擊的理查有六百騎。對方的兵力依舊是三倍啊……」
　　另外，征繼行軍的目標是駿河。
　　他事先決定好，不論中途經過哪裡，最終都要來到駿河鎮守府。
　　秋瀨立夏也準備出陣，以便接應征繼的到來。
　　皇女志緒理──找來念導精靈久耶，細心地解釋完作戰方略。
　　「以上就是作戰內容，妳有不瞭解的地方嗎？」
　　「沒有……問題，皇女殿下。」
　　皇女坐在椅子上，身子還是不太好。
　　穿著巫女裝的少女，就在志緒理的面前。少女有著齊眉的瀏海，年約八、九歲左右，是念導精靈‧咲久耶的幻象。
　　沒有實體的幻象，也不敢和志緒理四目相望。
　　「我就要離開護國塔了，遇到難以判斷的情況就派管狐問我，我會立刻下達指示。」
　　「領命……請交給、咲久耶吧。」
　　咲久耶濟出一絲聲音回答。
　　她的模樣甚是可愛，但比起英軍的摩根勒妃，實在太不可靠了。不過，真正令初音驚訝的是皇女的發言。
　　「公主，妳要離開這裡？是要去哪裡啊！？」
　　「我要去找征繼大人。他快回到駿河了，送我一程吧？」
　　「是。」
　　初音攙扶腳步不穩的志緒理，一起走到護國塔外。
　　來到這裡不必擔心精靈聽到她們的對話，初音說出了自己的猜測。
　　「大哥刻意離開鎮守府迎擊理查……果然是咲久耶不太可靠的關係對吧，公主？」
　　光是武功高強，是當不上優秀騎士侯的。
　　初音要學會用兵、戰術、戰略視野，盡快成為獨當一面的騎士侯。因此，她說出了自己的推論。
　　「這也是其中一個理由。可是，依我猜……」
　　志緒理給了意外的答案。
　　「征繼大人，大概不喜歡打守城或攻城戰吧。」
　　「咦？不過，他之前守住了駿河鎮守府，在富士市也提議快攻敵方鎮守府不是嗎？」
　　聰明的皇女殿下，搖頭否決了初音的反駁。
　　「做不做得到和喜不喜歡是兩回事。況且說到攻城戰……他應該有很多的經驗。」
　　「大哥有說過這件事嗎！？」
　　「沒有，是我擅自想像的而已。」
　　「……公主，妳該不會猜到大哥的身份了吧？」
　　志緒理言之鑿鑿，不似單純的想像。
　　初音懷疑反問，志緒理僅是曖昧地笑道。
　　「我不否認已經有幾個頭緒了，但我沒有確切的證據，也沒有肯定的人名。我先觀察一陣子再告訴妳吧。」
　　在閒聊的過程中，白色巨狼來到二人的身邊。
　　這是志緒理用念導術招來的壬生狼，不輸馬匹的巨大隨獸主動趴在地面上。
　　皇女殿下正要跨上去，腳步卻沒有踩穩。
　　志緒理身子一晃，差點就要往後倒了。初音連忙上前攙扶，她一看女主人的表情，發現女主人的臉色蒼白，體溫異常燥熱。
　　志緒理發燒很嚴重，初音身為專屬女官和騎士，做出了一個決定。
　　「公主，妳不可以再勉強自己了！」
　　「別胡說八道，可不可以是我決定的……」
　　「不對、是醫生決定的。現在這裡沒有醫生，所以由初音決定。」
　　「不、不行，我得趕去幫助征繼大人──」
　　「沒問題的！該做什麼來幫助大哥，初音全都知道了！」
　　「咦──？」
　　「公主好好休息，放心交給初音吧！」
　　初音勸退錯愕的皇女，跨上壬生狼的背部。
　　她拍拍白色狼獸的頸子，狼獸立刻爬了起來，命令的內容很單純。
　　「尋找大哥……橘征繼的味道，帶初音到大哥那裡。公主，初音去去就回去！」
　　「妳、妳先等一下。妳全都知道了？難不成！？」
　　志緒理癱坐在地上，體力果然到達極限了。
　　初音駕著壬生狼，風姿颯爽地奔向戰場。

　　當巨兵軍團全速飛行，殺入敵方部隊的時候──
　　基本上是不會開槍射擊的。注入所有靈液衝鋒的全力突擊，是用撞擊的方式把銃槍刀刃刺入敵人體內。
　　獅心王理查在富士市披露的，正是那樣的突擊方式。
　　全力突擊的威力驚人，一擊就能給予敵軍致命性的傷害。
　　這種戰法重現了遠古戰場的『騎兵突擊』作戰。
　　──有人說，騎兵突擊是戰場的妙著。
　　對此征繼也沒意見，事實上那的確是很難纏的戰法。
　　裝備鎧甲和鎖甲的重裝騎士或騎兵，駕馭戰馬衝殺敵陣，在陷陣時刺出長槍的槍尖。
　　……風馳電掣的戰馬，其速度、力道、重量加強了突擊的威力。
　　刺出的槍尖可以輕易貫穿敵兵，人類也承受不了突進的戰馬踩踏撞擊。最可怕的是，這種突擊都是成千上百的大部隊一同實行的。
　　遭受騎兵突擊的部隊，肯定傷亡慘重。
　　在古代到中世紀，重裝騎兵和『近代戰爭的戰車』有相同的價值──
　　雖然這樣的見解所在多有，不過有個問題是，騎兵突擊是一種很難妥善運用的戰法。
　　馬匹這種生物，能全力奔馳的時間不長，很快就會累垮。
　　首先要溫存馬匹的體力，在適當的時機使用才行。再者，前方有任何障礙物，沒辦法筆直前進的話，突擊也會以失敗收場。
　　更何況馬匹的價格昂貴，飼料的花費驚人。豢養馬匹是一件很辛苦的事情。
　　可是，跨越這些困難後，成功施展出來的騎兵突擊──威力石破天驚。
　　騎兵隊在關鍵時刻衝入敵方本陣，擊破主力和總大將，再來就剩下一群烏合之眾了。
　　就算敵軍數量倍勝於己，散兵游勇料理起來也十分輕而易舉。
　　古代的馬其頓之王，元祖的戰爭天才，亞歷山大大帝也相當擅長這種戰法……
　　「難怪理查那種人特別愛用啊。」
　　征繼語帶諷刺地說道。
　　右側腹受傷後，征繼先往南方──也就是駿河灣的方向行進。化為戰場的薩堆山就在大海旁邊，征繼很快就到海面上了。
　　如今他騎著翼龍，飛在深夜的海上。
　　殘存的兩百零三騎兼定，也圍繞在他身邊飛行。
　　腹部的傷勢──疼痛逐漸減輕了，出血也停止了。看來復活者的肉體，強壯到超越常識的地步。
　　「我們是從墳地重生的不死者……現在想想，這也是理所當然的吧。」
　　征繼暗忖，也許他擁有不易死亡的體質吧。
　　可是，有時差點暈厥也是不爭的事實。等到他撐不下去，就會直接昏睡過去吧。
　　而毫髮未傷的『不死者』，正在後方追擊征繼的軍團。
　　「哈哈哈哈，受了重傷還真能撐啊！」
　　六百一十二騎王者之劍，在獅心王的指揮下緊追不捨。
　　他們從後方全力突擊，企圖一口氣結束戰爭。
　　「突擊吧，王者之劍！讓東方武士見識我們騎士的戰法！」
　　英國巨兵組成類似『ㄑ』字記號的楔形戰陣。這也是理查在富士市施展過的，專門用來騎兵突擊的陣形。
　　主要是用尖頭的部位貫入敵軍，撕裂對方的陣勢。
　　「真是血氣方剛的傢伙。我一逃跑，他就見獵心喜地追上來了。」
　　征繼悄悄嘀咕道。
　　逃跑的征繼和追擊的理查，速度都超過時速五百公里，兩軍之間橫亙百來公尺的距離。
　　身為隨獸的翼龍，其實無法達到這種速度。
　　巨兵‧兼定的幻影，包住了征繼和他騎乘的翼龍。
　　征繼再次使用召喚巨兵入體的神技──讓兼定的飛行力運送自己和翼龍。
　　「呵呵呵呵！本王也是第一次用這種方法，陪同王者之劍突擊……你真是個令人愉悅的對手啊，橘！」
　　理查也用相同的方法飆出極速。
　　傳說中的英國之王，召出紅色巨兵的幻影運送飛龍。
　　不過，雙方的速度整體上變慢了。
　　空中白刃戰消耗了大量靈液，接著又要全力逃跑和追擊。日英兩軍疲態盡現，所有巨兵的力量輸出開始下降。
　　「呵呵呵呵，你自豪的逃跑速度變慢囉。」
　　「彼此彼此，獅心王的追逐腳步也沒多了不起。」
　　他們隔著很遠的距離，聽不到對方的聲音。
　　可是，征繼多少猜得到獅心王在想什麼。他喃喃自語，反駁想像中的敵方言論。
　　征繼集中心神，準備應付敵人接下來的殺招。
　　獅心王理查在這種時候，是個絕不會有所保留的男人。
　　「本王的騎士啊，辛苦你們忍到現在了。本王這就授予你們《獅王之魂》！」
　　「果不其然，他要用那一招了！」
　　後方的六百一十二騎王者之劍，釋放出龐大的神秘之力。
　　征繼從那股氣勢，察覺理查發動武勳《獅王之魂》了。武勳的效果是，座下的巨兵失去性命也會完成突擊攻勢──
　　這一戰，王者之劍的靈液耗損極大，飛行速度明顯降低。
　　不久，王者之劍的速度慢慢上升……不對、已經恢復成原本的速度了。獅心王的武勳，幫助英軍恢復最佳的突擊狀態。
　　相對的，兼定軍團的飛行速度依舊不快。
　　至今勉強拉開的追逐距離，終於被打破平衡了。
　　理查的軍團逐步近逼。逃到這個地步的兩百零三騎兼定，再過幾分鐘就會被追兵趕上，落得全軍覆沒的下場。
　　萬一被追上，先前的準備就付諸東流了。
　　征繼急忙下令。
　　「面向後方開火！」
　　「嘖、盡耍些小手段！」
　　本來征繼的軍團是面朝前方全力飛行。
　　兩百零三騎兼定維持同樣的方向和速度，轉過身來射擊。他們朝目的地直線飛行，唯獨身體面向後方。
　　當然，銃槍的槍口也對準後方──對準即將追上的理查軍團。
　　所有兼定扣下扳機。
　　全軍發動反向行進的連射攻勢，射擊技巧如同雜耍。
　　近在咫尺的六百一十二騎英國巨兵，他們組成的楔形戰陣承受了槍林彈雨。兼定軍團瞄準的是尖頭的前端。
　　……這一波連續射擊，用意不是要帶給敵人傷害。
　　畢竟，敵人有《獅王之魂》的恩寵加持，在突擊結束前不會死亡。
　　然而，約莫兩百騎巨兵連續射擊──能抑制王者之劍突擊。
　　密集的彈幕奏效了，楔形戰陣稍微停止逼近。
　　無奈敵我雙方的距離，還是慢慢縮短。
　　獅心王強大的念力，把所有王者之劍的力量和速度拉至極限。
　　剩下五十公尺，就要被狂暴的獅群捕獲了。
　　剩下四十公尺、三十公尺、二十公尺的時候──征繼知道自己的計策成功了。
　　駿河鎮守府的護國塔，就在不遠處了。
　　……起先，征繼從薩堆山上空撤退後，先轉進到駿河灣的海面上。
　　等理查發動武勳《獅王之魂》後，征繼轉而前往駿河鎮守府所在的日本平。他知道時機將至了。
　　飛越軍事用地的丘陵地帶，征繼總算回到鎮守府了。
　　「散開！」
　　「什麼！？」
　　征繼一，聲令下，二百零三騎兼定各自往不同方向散開。
　　集中全力突擊的王者之劍──他們不想停下來，也來不及停下來。前方的行進航路上，有一隻巨龍在等待他們。
　　那是守護駿河鎮守府的念導神格《青龍》。

　　3

　　鎮守府上空，幻化出直徑七十公尺的魔方陣。
　　魔方陣是東洋咒術的產物，上面有複雜特殊的花紋和梵字。體積和魔方陣相當的『巨大龍形幻影』正是念導神格《青龍》。
　　大蛇般的身體長滿寶藍色鱗片，頭上有兩根類似公鹿的角，四肢短小。
　　巨龍幻影威武盤據天空。
　　本來，念導神格會放射強大的念力，製造出碗狀的『念障壁』覆蓋整座鎮守府。
　　而今，《青龍》沒有使出防禦的念力。
　　《青龍》奮勇咆哮──攻擊英國巨兵的軍勢。
　　六百一十二騎王者之劍組成楔形戰陣全力突擊，藍色的巨龍幻影張開大口咬向敵軍。
　　啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
　　說穿了，念導神格純粹是念力的聚合體，巨大的身形並沒有實體。
　　所以《青龍》的巨顎前方釋放出了念力，這些念力原本是用來施展念障壁的。
　　湧現的念力化為龐大的魔法圓，發出神聖的光華。
　　英國巨兵正面撞上圓球。
　　魔法圓之中──注入了足以充當鎮守府城牆的霸道念力，形同壓縮成圓形的念障壁。
　　撞到這種東西，突擊的一方勢必傷亡慘重。
　　楔形戰陣的前端，乃至全軍的三分之一──這些王者之劍承受震破裝甲的激烈撞擊，不少巨兵甚至四肢斷裂、身首異處。
　　換成人類，大腦和內臟受了這等重傷，早就當場斃命了。
　　理查軍團的突進力過於強大，自身反受其害。可是，受到重創的王者之劍不死不退。
　　「很有趣的作戰嘛──」
　　獅心王理查高傲地笑了。
　　他帶著王者之劍的幻影，跟在楔形戰陣的最後方。
　　「傳說中，我等金雀花家族是繼承了惡魔之血的駔咒一族！地上的惡魔……豈會懼怕區區巨龍！」
　　紅色箭頭的三分之一，已成破碎狀態了。
　　然而，構成突擊陣形的六百一十二騎王者之劍，持續衝破了圓球狀的念障壁。
　　連藍色的巨大龍形幻影，也幾乎被蹂躪毀滅。
　　啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！
　　《青龍》的哀號，響聲駿河的夜空。
　　理查的軍團終於抵達鎮守府上空，即將攻陷敵人的根據地。
　　剩下的工作很簡單。乘勢驅逐赤紫色的武士軍團，逼迫守城的兵將投降，強勢結束這場戰爭就行了。
　　這時，獅心王皺起了眉頭。
　　「唔？」
　　全力衝破巨龍的六百一十二騎紅色軍團，他們的飛行速度驟降，武勳的效果結束了。
　　所謂的效果是，座下的巨兵死亡，也要完成突擊任務──
　　武勳《獅王之魂》的驚人神力消失了。
　　至今全速突進的楔形戰陣，速度越來越慢了。最後和市區裡的龜速汽車沒兩樣。
　　最糟糕的還不只如此。
　　撞擊念導神格，導致三分之一以上的兵員身受重傷。
　　當中，受到頸部扭曲、內臟器官破裂等致命傷害的王者之劍──開始一一墜落，他們早就已經死透了。
　　理查聳聳肩說。
　　「也罷，還剩下四百就夠用了。」
　　殘存的王者之劍還有四百三十二騎。
　　要打倒方才四散逃逸的赤紫色武士，還有駿河的守城兵將絕對輕而易舉。
　　「重新組織陣勢，回到本王身邊吧。」
　　理査駕馭翼龍，前往速度驟降的軍團中心。
　　四百三十二騎王者之劍開始組織球狀陣勢，側面竟遭到了猛烈的集中砲火攻擊。
　　皇國日本的藍色巨兵，一百五十騎神威殺上空中助陣。
　　這一支部隊發動全軍掃射，運氣不好被擊中要害的王者之劍又墜落了。
　　「是新來的敵兵嗎？發動結界吧，諸位騎士！」
　　理查悠然下令，卻換來錯愕的結果。
　　四百三十二騎組成的球狀陣勢──防禦結界的白色粒子相當微弱，大概只有平時的一半左右，他們的靈液消耗太劇烈了。
　　訝異的理查馬上就想通原因了。
　　「橘，這是你的計策吧！」
　　兩百零三騎赤紫色巨兵，回到戰場上幫助友軍。
　　赤紫色巨兵的形狀大小和神威相同，唯獨顏色不一樣，特殊的日本刀也變回了銃槍。比起王者之劍或十字軍──比起剛強的英國巨兵，體格小了整整一圈。
　　從獅心王的審美觀來看，這些兵士簡直貧弱不堪。
　　理查瞪著日方軍勢，氣得咬牙切齒。

　　「總算落入陷阱了……」
　　秋瀨立夏喃喃自語，駕馭著翼龍滑翔天際。
　　她在離鎮守府稍遠的地區獨自飛行。稍早念導神格《青龍》被破，沒有擋下數百騎王者之劍的入侵。
　　不過，這一支紅色的英國軍團也接連墜落。
　　立夏看準敵方靈液見底的時機，命令剛召集的一百五十騎神威開槍射擊。
　　而且，橘征繼率領的兩百零三騎兼定，在立夏軍團的對面集結。
　　兩支部隊完成夾擊之勢，合攻四百三十騎左右的理查軍團。立夏的部隊在左、征繼的部隊在右，一同發動銃槍掃射。
　　駿河方擺出了兩面相對的新月陣形『（）』。
　　理查軍團成了兩軍的夾心餅乾。
　　「持續猛攻，在此斷了對方的生路！」
　　被夾擊的獅心王軍團，組成球狀陣勢張開防禦結界。
　　球狀陣勢的左半邊，拼命開槍回擊立夏率領的神威軍團；右半邊則對付征繼率領的兼定軍團。
　　英軍數量佔優，卻陷入拼死抵抗的困境中。
　　駿河方的立夏和征繼，兩支部隊加起來才三百五十騎。
　　王者之劍的防禦結界，約為四百三十騎的份量。基本上能大量中和駿河軍的全軍掃射，但靈液不足導致效力銳減──
　　半數的槍火穿透結界粒子，直擊理查的軍團。
　　結果，王者之劍一一墜落殞命。
　　「好不容易看到勝機了。」
　　立夏環顧戰場，嘆了一口安心的氣息。
　　橘征繼安排的獵獅陷阱，其實理論非常單純。
　　『首先我到鎮守府外迎戰那個男人的軍勢，一邊消耗他的靈液，一邊把他引來駿河，最後大家一起合力圍攻。』
　　為此，橘征繼用上了各種巧妙的欺敵戰術。
　　他先用武士的劍技和單挑，刺激目標的鬥爭心和激情，並且刻意受傷佯裝敗逃──亢奮之情達到最高潮的騎士王，配合征繼的撤退下令全軍突擊。
　　沒有這些巧妙安排，獅子敏銳的嗅覺可能會發現陷阱的存在。
　　另外在誘敵時，敵人必會發動壓倒性的強烈攻勢。征繼連消帶打，好不容易引誘敵人全軍突擊──發動最消耗兵員體力的戰術。
　　最終階段的追逐戲碼，也是征繼的陷阱。
　　兼定和神威的體格，遠比王者之劍小上一圈。
　　體格較小，重量自然也較輕。雙方以同等速度飛行，體格大的一方更為耗力，靈液消耗也更加劇烈。立夏心領神會地點點頭。
　　「神威的體格較小，鬥力總是輸給十字軍啊。」
　　反向操作體格缺陷的戰法，順利重創了勇猛絕倫的騎士王。立夏大感暢快，但戰局還不容輕忽。
　　兼定軍團的消耗也很嚴重，只比英軍好上一點。
　　立夏設想，假如自己是理查一世──

　　4

　　「嗚……果然還是太勉強了。」
　　征繼騎乘的翼龍，悄悄遠離了兼定軍團。
　　目前，赤紫色巨兵兼定和秋瀨立夏的神威聯手，左右夾擊獅心王的軍團，獲得了壓倒性的優勢。
　　可是，征繼的傷口失血太嚴重了。
　　他一不小心失去集中力，控制翼龍的方式也多有疏漏。
　　無意間，他遠離了雙方交戰之地。就在他握緊韁繩，打算重回戰場之時，肩上冒出了一隻傳令管狐。
　　『大哥，快看下面。過來初音這裡！』
　　「什麼？」
　　管狐利用念波，傳遞初音的訊息。
　　下方──是有度山。久能山和有度山這兩座小型山脈構成的丘陵地帶，是駿河鎮守府的所在位置。最高峰也不過三百公尺左右。
　　征繼從空中俯瞰下方，馬上發現了異狀。
　　時值深夜，標高偏低的山地同樣深手不見五指。然而，當中有微弱的光源左右移動，征繼試著降落地面。
　　原來是初音到來了。
　　身穿和服褲裙的小妹，在地上揮舞著手電筒。
　　初音在軍用道路上，旁邊有一隻白色巨狼──壬生狼趴在地上待機。翼龍降落路面，壬生狼也不為所動，被訓練得十分忠實可靠。
　　征繼騎在龍上說道。
　　「怎麼了？我現在有點忙……應該說，我再來會非常忙。」
　　「理查再來會攻擊兼定軍團對吧？」
　　「是啊，妳也看透了嗎？」
　　「那當然啊，換成初音就會那樣做。兼定也經歷過大戰……只是沒有王者之劍的巨兵疲勞而已。」
　　初音挺起胸膛，自信滿滿地分析。
　　隔著和服都看得出，她的胸部渾圓飽滿。
　　「了不起無視立夏大人活力充沛的部隊，全力攻擊兼定軍團就行了，這麼做絕對更容易取勝。」
　　「沒錯，妳直覺很敏銳。」
　　征繼抽動臉頰笑了。
　　他很難想像初音會成為謀略過人的智將。不過總有一天──她的直覺和勇猛果敢，能幫助她成為戰功彪炳的武將吧。
　　就好比獅心王理查。
　　「妳都知道了……那妳也明白自己該做什麼吧？」
　　「當然囉！響應《九郎判官義經》之銘──」
　　征繼測試初音，初音立刻詠唱召集軍團的聖言。
　　和服少女的身上冒出念力波動。強度和幹練程度雖比不上黑王子愛德華之流，征繼卻看得目瞪口呆。
　　初音的念力強度，和過去明顯不同。
　　「速速聚集吧，初音的軍團！」
　　初音朗聲呼喚座下巨兵。
　　她在空中釋放的念力──幻化為七十二騎巨兵。
　　這些狀似神威的巨兵，頭盔頂端和『烏帽子』一樣細長，鎧甲是深紅色的，外面還套了一層白衣。
　　紅白雙色的神威型巨兵，獲得橘初音賜予『九郎判官』之名。
　　總數七十二騎，初音的騎士侯之力終於徹底覺醒了。一般來說，日本騎士侯的騎力只有三十到五十左右。
　　繼承九郎判官義經的少女『騎力七十二』，算是相當強大的實力了。
　　而且，初音年紀尚輕，未來還有成長的餘地。
　　「去吧，九郎軍團，去幫助大哥的軍團作戰！」
　　初音趕緊命令上方出現的巨兵。
　　七十二騎九郎判官輕盈飛行，前往神威和兼定夾擊王者之劍的空域。
　　「我們在這裡指揮吧。」
　　已經沒必要在前線衝鋒陷陣了，征繼決定待在地上，從翼龍的鞍座爬下來。
　　他一站上地面，整個人踉蹌搖晃。
　　「大哥、你沒事吧！！」
　　「還好，多少能再撐一陣子，別緊張。」
　　最終，初音攙扶征繼，帶他到軍用道路旁。
　　征繼彎腰靠在護欄上，受傷的身體好不容易有機會休息。在翼龍上震盪飛行，對身體是不小的負擔。
　　好在初音有帶急救用的藥箱來。
　　初音迅速脫下征繼的外套和校服，征繼裸露上半身。
　　她先在腹部傷口塗抹消毒酒精，再貼上藥布用繃帶纏住腹部，動作乾淨俐落。
　　「技術真好，妳很習慣療傷嗎？」
　　「嗯嗯，學習各種技藝時，初音和其他伙伴經常受傷。」
　　初音給了一個不愧為豪傑一族的答案後，輕輕嘆了一口氣說。
　　「大哥在出陣前說，刻意被理查砍傷也是個好辦法，想不到你真的這樣做呢……」
　　「純粹是出於必要。沒挨這一刀，他會懷疑我的撤退有詐。」
　　主人一死，旗下巨兵會化為一盤散沙。
　　受傷的騎士侯退到後方避免戰死，是很自然的行動。
　　「況且，我挨的是後遺症較少的傷勢，頂多是血流的比較多。反正，應該沒問題的。事後用酒噴一噴，拿針縫一縫就好了。」
　　「啊、大哥這種氣魄有點像古代的戰國武將，蠻棒的喔。」
　　「不是好像，我確實是古代武將啊。」
　　「也對。對、對了，大哥。」
　　征繼目前靠在車道的護欄上。
　　初音也大剌剌地坐在一旁──她突然低下頭來，難得害羞地支吾其詞。
　　「其實啊……我答應過公主。」
　　「妳答應什麼？」
　　「公主原本要過來幫忙……分、分享靈液給你。可是，她的身體已經到極限了，所以初音代替她過來──」
　　「喔喔？」
　　一向開朗活潑的初音，有些難以啟齒地說道。
　　初音嶄新的一面可愛無比，征繼稍微探出身子靠近她。但腹部傷勢隱隱作痛，害他皺起了眉頭。
　　「你、你沒事吧，大哥……？」
　　「沒事。我說，初音啊。」
　　征繼伸出手，握住小妹的手掌。
　　和服少女的肩膀抖了一下，看上去純情可愛。征繼從她的反應得知了一件事。
　　「妳知道我對公主做了什麼，來分取靈液對吧？」
　　「唔、嗯……初、初音偶然看到，忍不住偷聽了……」
　　初音害羞得面紅耳赤。
　　她不習慣談論這種煽情的話題。一想到初音天真浪漫的性情……可能她過去完全沒有這方面的經驗吧。
　　「也對，妳也是騎士侯了嘛。」
　　征繼在初音耳邊低語，初音的身體越來越僵硬。
　　她的身心很緊張，在她放鬆下來之前，征繼不打算做任何事。征繼用冰冷的手握住小妹的手掌，雲淡風輕地說道。
　　「沒有想到要找妳幫忙，是我疏忽了。但我也不想做出強迫女性的事情。」
　　「初、初音是來幫助大哥的，不算強迫啦。」
　　初音堅定宣言後，又怯生生地說。
　　「只是……那個、初音不太敢下定決心，過去又沒有類似的情況，這次感覺好奇怪喔……」
　　「少女會這樣想也是當然的，別放在心上了。」
　　「都、都到這個地步了，初音才覺得……和男人抱在一起，對初音來說還太早了。初音多少認為──這種事情啊，還是要跟正式交往或結婚的對象做才行！」
　　「結婚是嗎？」
　　「不、不過你放心吧，大哥！」
　　初音握緊拳頭，強顏歡笑。
　　「男女抱在一起，舞者或跳芭蕾舞的人也常做嘛。放心，初音做好覺悟了。真的沒問題的──」
　　「意思是娶妳就行了吧？」
　　「咦？」
　　征繼對大吃一驚的小妹說。
　　「依我來看，妳不但是合適的結婚對象……也是我非常欣賞的女性。妳希望締結這種關係的話，我也願意認真考慮。」
　　「你你、你在胡說什麼啊，大哥！？」
　　「妳的武功高強，內心也堅強聰慧。妳充滿元氣的特質、開朗不羈的性格、捉摸不定的言行，對我來說都很可愛。」
　　「你之前不是說，你對初音完全沒意思嗎！？」
　　「當然，我們現在才論及婚嫁啊。」
　　初音甚為狼狽，征繼冷靜地說。
　　「可是，把妳當作結婚對象來思考……我相信能和橘初音共度人生的男性十分幸福。」
　　「大、大哥！不要光說一些甜言蜜語啦！」
　　初音的身體不知不覺放鬆了。
　　說不定這些對話稍微緩和了她緊張的心情。征繼一直牽著她的手，知道她的肩膀沒有緊繃用力。
　　初音看著彼此緊握的手掌，又低下頭來了。
　　她依舊害羞，卻不再表示反對。
　　「那麼……該怎麼做才好呢？告、告訴初音吧，大哥。」
　　「我的身體不方便移動，麻煩妳過來一點。」
　　「我、我們很近了啊，初音不就在你旁邊了嗎……」
　　「妳要再靠近一點。」
　　征繼輕拉初音的手，初音也察覺征繼的用意。她點點頭後，緩緩貼近征繼。
　　初音凝視著征繼的雙眼。
　　征繼再貼近十公分，即可親吻初音了。
　　雙方近在咫尺，這次征繼使勁把初音拉過來。初音也下定決心，惶恐地抱住征繼。
　　「啊──」
　　「初音，妳的身體真溫暖。」
　　靠在護欄上的征繼，只有撐起上半身。
　　初音趴在他的身上，征繼隔著銘仙和服，清楚感受到小妹的豐滿觸感與溫度。
　　「大、大哥，你的身體好冰冷喔……」
　　剛才征繼脫下衣服療傷，所以初音也掌握了他的體溫變化。
　　征繼大量失血，還要供給靈液給兼定軍團，身體比平時更加冰冷。
　　「公主分享靈液給大哥時，穿的衣服很輕薄……那樣做有什麼特殊意義嗎？」
　　「當然有。穿的衣服輕薄──更容易感受到肌膚和體內的血液溫度，我需要的是融入妳們血肉中的靈液。」
　　「原來……如此啊。」
　　初音稍事思考後，先爬了起來。
　　她在征繼面前害羞脫下銘仙和服與褲裙，只剩下麻製的薄紗。
　　亮白的輕薄材質，隱約可見初音的肌膚。
　　接下來，初音解開腰部的綁帶。薄紗的前襟敞開，連誘人的內衣姿態也一覽無遺。胸部穿戴著小可愛風格的和服專用胸罩，連底下的纖細腰身和白皙大腿，也被征繼看光了。

　　「不、不要一直盯著看啦，大哥。」
　　語畢，初音撇過頭，不好意思注視征繼的眼神。
　　她面紅耳赤地靠近，重新趴在征繼的身上。多虧她寬衣解帶，征繼得以近距離欣賞初音美妙的乳溝。
　　「這、這樣如何呢？」
　　「很棒。抱歉，給妳添麻煩了。」
　　「不會，沒關係的。大哥和公主親力親為、努力不懈，初音也不能輸給你們。」
　　初音脫掉衣服，征繼也更容易感受到她的體溫。
　　形同半裸的初音趴在征繼身上，用手掌溫暖征繼的肩膀或上臂，但征繼的體溫仍然沒有上升。
　　初音鼓起勇氣，用力抱住征繼的頸子。
　　他們的身體貼得更緊密了，初音肉感的乳房也壓在征繼的胸膛上。
　　軟綿綿又沉甸甸的質感，兼具柔嫩的彈力。
　　至今，征繼很享受這種貼身觸感。
　　現在觸感變得更加明確，征繼陷入難以言喻的舒適感受中，吸取她貢獻的體溫。
　　不過，初音難過地說。
　　「對、對不起，初音不太習慣，做得不好對吧？」
　　「沒這回事，為什麼妳會這樣想？」
　　「因為，大哥的身體還是很冷啊……」
　　「別太在意，一向要花點時間的。」
　　「是嗎……可是，有其他方法的話，你要告訴初音喔？畢竟這還牽扯到日後的問題，初音要努力學習幫助大哥的方法。」
　　「日後的問題？」
　　初音成為騎士侯的時日尚淺。
　　她補給靈液的次數不多，身心積蓄的神秘力量也很少。征繼今天不想太勉強她──
　　然而，這種放眼日後的學習欲望，究竟所為何來？
　　「公主的身體不太好對吧？倘若這是公主身體欠安的原因，初音從明天開始也要努力幫忙才行啊。」
　　「也對，妳沒說我都沒注意到呢。」
　　「啊。」
　　「怎麼了？」
　　「大哥的身體，稍微變溫暖了。」
　　「全部都是妳的功勞啊。」
　　「呵呵呵呵。好開心喔，真是不可思議的感覺。」
　　初音嫣然一笑，胸部又貼得更緊密了。
　　這種觸感，有一種和獲得體溫不同的舒適感受。而且，性格尚未成熟的初音像在撒嬌，征繼覺得挺愉快的。
　　「啊、對了，大哥。剛才的話題啊……」
　　初音改變了話題。
　　「你不是有提到……以結婚為前提的交往嗎？接下來給初音慢慢思考的時間好嗎？這是我們的約定喔？」
　　「妳肯接受的話，我也不介意明天直接去公證喔？」
　　「不、不要胡說八道啦。這是一輩子的事情，要好好檢討才行啊！再說了，大哥你忘了一件重要的事情！」
　　「什麼啊？」
　　「橘征繼的戶籍年齡未滿十八歲，還不能結婚啦！」
　　「對吼，日本的法律是這樣沒錯。」
　　二人抱在一起對話──
　　征繼的身體也逐漸變得滾燙火熱。
　　身為新人騎士侯的初音提供身心儲備的靈液，征繼得到了相當的補給。
　　出自征繼念力的兼定軍團，經過連番激戰，早已疲憊不堪。
　　不過，這下他們又多了一些餘力了。征繼滿意地點點頭，感謝辛勤付出的小妹。

　　同一時間，戰場上的獅心王理查──
　　「唔嗯。」
　　戰況越演越烈，他卻強迫自己放鬆下來。
　　理查放開手上韁繩，扭扭脖子。隨後，他壓抑天生的激情，審視當下的狀況。
　　……入侵駿河鎮守府後遭受夾擊，王者之劍剩不到兩百五十騎了。
　　……頭部狹長的七十騎神威型加入戰局，甚是煩人。
　　……雙方放棄組織陣形攻防，轉入近身亂鬥的白刃戰。
　　……最令人火大的，莫過於赤紫色的巨兵。
　　橘征繼座下的刀之巨兵氣空力盡，比起王者之劍也沒好到哪裡去。但、也不曉得他用了什麼魔法──
　　稍早，那些赤紫色巨兵又恢復活力了。
　　理查的眼角餘光，又看到一騎赤紫色的巨兵，俐落拔刀斬殺了王者之劍。
　　──要是赤紫巨兵傷疲交煎，至少還有勝算可言……
　　照這樣打下去，抱著全滅的覺悟瘋狂反擊，也只是白白送死而已。
　　「差不多是時候了嗎？哼。」
　　一想到回去要面對黑王子傻眼的說教表情，理查憤憤不平。
　　可是，這份不愉快也要有命回去才感受得到。
　　「王者之劍聽命，你們要在駿河之地奮戰到最後，替本王犧牲。留下七騎跟本王回去就夠了。」
　　理查命令殘存的士兵爭取時間，自己則趁機脫逃。
　　主意既定，理查帶著七騎王者之劍，駕馭翼龍降落下方的丘陵地帶。他要利用夜色遁入山中，前往駿河灣。之後沿著海面飛行或潛水，回到富士鎮守府。
　　「也罷，今日運勢不利本王，僅此而已。」
　　理查咬緊牙關低語。
　　獅心王理查的性情激動又熱情。然而，在戰場上也有需要冷靜的時候。該忍耐的時候，他也絕對有辦法忍耐。
　　越是努力忍耐，日後爆發的火焰就越強烈──
　　他說服自己，暫時保持內心平穩。
　　「橘，今天就先讓你贏吧。」
　　話一說完，理查一世離開了戰場。

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　　終章

　　1

　　十一月七日，零時剛過的深夜時分。
　　理查一世對駿河發動強襲，駿河鎮守府的守軍有驚無險地度過難關。
　　漫長的一夜終於結束，天際逐漸露出曙光。
　　「唉……真是驚濤駭浪的一夜啊。」
　　秋瀨立夏，目前待在駿河鎮守府的護國塔。
　　護國塔高四十公尺，立夏人在屋頂上。而鎮守府位於這一帶最高的高台‧日本平。
　　這裡是駿河市視野最好的地方。
　　她獨自欣賞著旭日下的富士山和駿河灣美景。
　　盡情享受這種奢侈美景，是熬夜履行駿河城代一職的少數特權。立夏伸了一個懶腰。
　　「話說回來……征繼先生的用兵法，我好像在哪裡見識過。」
　　立夏聽從橘征繼的指揮，僥倖贏得了昨晚的大戰。
　　他利用各種手段引誘勇猛絕倫的騎士王，將對手拖到我方設下的戰場包圍殲滅──
　　立夏似乎在戰術或戰史教科書上，讀過相近的用兵手法。
　　「也罷。」立夏聳聳肩，沒有太過深究這件事。
　　這只代表『征繼先生』的用兵合理有效。
　　昨夜大戰的要點無他，在於如何引出理查一世的激情和突擊戰術。橘征繼巧妙達成了任務，這才是值得贊賞的地方，作戰的理論本身很簡單。
　　「姑且不論他是不是土方公，他的本事確實很厲害啊。」
　　說穿了，書上寫的戰術沒有太大的意義。
　　有辦法在『極限狀態的戰場上』實踐應用才是重點。
　　光靠知識就能取勝，那也不需要武將了。隨便找一個學生傳授兵法，讓他擔任指揮官不就得了？就是這麼一回事。
　　「我得和征繼先生……還有皇女殿下打個招呼才行啊。」
　　最先脫口而出的名字，奇妙地觸動了立夏的心弦。
　　她莫名有種想哼歌的心情，這時一位士兵跑了過來。立夏壓抑想哼歌的衝動，裝出若無其事的表情說。
　　「怎麼了？」
　　聽完士兵的回答，立夏不解地嘀咕。
　　「一大清早的……有個男人想跟我見面？」

　　「真受不了你。」
　　半小時後，在城代執務室的立夏一臉傻眼的表情。
　　「你自稱亞歷克西斯‧楊，我哪知道你是誰啊？直接說你是楊家將一族的楊仲達，我馬上就知道了。」
　　「我不太喜歡那樣自稱嘛……」
　　年過三十五的東方羅馬人，略微輕浮地答話。
　　立夏坐在厚重的執務桌後方，那個人站著向立夏打招呼。他穿著深藍色外套和淺褐色長褲的便裝，卻是個現役的軍人。
　　亞歷克西斯‧楊，漢名是楊仲達。
　　秋瀨立夏曾被派到同盟國東方羅馬效力，他是立夏當時的舊識。
　　「我們楊家雖為軍門一族，但女人特別強勢，在軍隊裡的地位也比較高。所以我不喜歡被人家知道我是楊家的男丁，那樣太尷尬了。呃、我說真的喔。」
　　「對了，你的妻子……不對、你的前妻也是楊家的遠房親戚是吧？」
　　「我們是軍校同期啦，現在她是我上司。」
　　對抗理查的戰鬥結束以後──
　　有個奇妙的男子來到駿河鎮守府門前，要求見上城代一面。這位輕浮的平民自稱『東方羅馬帝國‧東亞管區軍所屬』，他說只要見到城代，自會主動說明來意……
　　「虧你有辦法來到駿河啊，從東京來的嗎？」
　　「是啊，越過箱根關要好不容易才到的，花了我不少功夫呢。」
　　立夏點點頭，弄清了原由。
　　楊仲達從以前就是參謀部的人，但他身為參謀的能力很平凡。然而，他擅使念導術，又很懂得結交民間高人或可疑份子。
　　這次他也是運用了自身本事和其他人的助力，才來到這裡的吧。
　　「楊少校，你來駿河的目的是什麼？」
　　「我們家大將吩咐我，前來充當你們的軍事顧問，妳就當成是聯絡人吧。我會負責聯繫這邊的要人和東方羅馬軍團。」
　　立夏有聽說過，亞歷克西斯‧楊目前擔任誰的參謀。
　　她無奈聳肩。所謂的大將，自然是那個人了。
　　「凱撒公為何要越過我父親──越過東海道總督，直接派你來找我？」
　　「也許……他認為名古屋快要守不住了，所以想事先做好準備，防患未然吧？」
　　「自稱『皇國保護者』的凱撒公若早點行動……」
　　立夏帶著諷刺而非抱怨的語氣說。
　　「幫助東海道驅逐英軍的話，也沒有防患未然的必要了吧？」
　　「這個嘛，各方面都有困難啦。說到底皇國日本是同盟國，又不是羅馬的屬州是吧？我們也沒辦法太亂來。」
　　「也是。話說回來，如果內亂長期延續下去……」
　　楊用裝蒜的表情避重就輕，立夏看著他說。
　　「和羅馬關係深厚的東日本就會成為你們的屬國，西日本則被納入大英帝國的領地……導致東西分裂的情況吧。」
　　「位於東西中央的東海道，會變成日本的亞爾薩斯洛林是嗎？」
　　「你說的地名，我記得是德法數度爭奪的國境領土是吧？換句話說，羅馬和英國會反覆進攻東海道囉。」
　　「這純粹是推論中可能發生的最壞發展，我個人是不予置評啦。」
　　楊苦笑後，神情嚴肅地說。
　　「大將吩咐了幾個計劃，讓我來幫助孤立無援的駿河市，避免最壞的未來發生。」

　　2

　　「問題還是一大堆啊……」
　　志緒理躺在病房的床上喃咕。
　　她穿著住院病人用的藍色衣服，撐起上半身坐起來，這裡是駿河鎮守府衛生課的特別個人房。
　　「不過，征繼大人和初音平安無事，我們就先歡慶這次的勝利吧。」
　　昨晚，體力不堪負荷的志緒理暈倒了。
　　因此她被送到病房裡休息。
　　十一月七日早晨五點多，兩位從昨天晚上熬夜奮鬥的騎士，橘征繼和橘初音來到志緒理的床邊。
　　「當然，還得替戰死的兵員祈禱才行……」
　　戰鬥以勝利收場，卻另有幾項不幸的消息。
　　先前一戰，一百五十騎神威躲在薩堆山中支援三百六十騎兼定。
　　支援部隊是羽部奈、真池、田比三位騎士侯率領出戰的。獅心王在薩堆山留下兩百騎王者之劍，避免他們從後方追擊。
　　沒有指揮官的英軍終究有數量優勢，三位騎士侯也算驍勇善戰了。
　　最後，這場局部戰爭兩敗俱傷，田比騎士侯不幸戰死。
　　總之，志緒理慰勞平安無事的直屬騎士侯。
　　「征繼大人，你的傷勢如何了？」
　　「沒問題，頂多某些部位不太好使力罷了。」
　　橘征繼的回答十分乾脆。
　　昨夜和理查一世單挑對決後，刻意負傷的復活者回歸鎮守府，也到衛生課接受治療。
　　「公主，大哥他很好笑呢。」
　　另一位騎士侯、初音在大哥身旁笑道。
　　「他對軍醫說『這點小傷噴點酒，隨便縫一縫就好』，結果被軍醫臭罵一頓呢。」
　　「經過局部麻醉後，軍醫縫合得很仔細。」
　　「看大哥完全沒有痛苦的表情，軍醫最後也傻眼了。」
　　「這、這樣子啊……」
　　活潑的少女騎士，開懷地談論自己的『大哥』。
　　征繼本人在一旁悠然聆聽，無疑是勝利後和樂融融的光景。可是，志緒理心中產生了某種不安。
　　初音在趕往戰場前說過一句話。
　　『沒問題的！該做什麼來幫助大哥，初音全都知道了！』
　　在那場激戰中，橘征繼也有補給靈液的必要吧。
　　照此推算，他的補給來源不就是……志緒理想問個明白，又不好意思開口。
　　萬一答案是肯定的，她──
　　「吶、大哥。待會我們去兵站部，分一些他們偷藏起來的肝罐頭吧？你流失了大量的鮮血，要多補充鐵質才行。」
　　「聽起來不錯。」
　　「初音特地替你煮飯吧♪」
　　「反正是罐頭，也沒必要調味吧？」
　　「罐頭花功夫煮，會變得更加美味喔。初音要發揮自豪的廚藝，來好好獎勵奮勇作戰的大哥。」
　　「妳對廚藝很有自信嗎？」
　　「嗯嗯，初音很擅長做罐頭類的偷懶料理喔。」
　　「……那沒偷懶的料理呢？」
　　「初音也知道，自己的其他料理還有進步的空間啦──啊、難、難不成……考量到將來的事情，大哥很擔心初音的廚藝嗎？」
　　「不會，我不太在意料理的味道。」
　　「是、是喔。不過，那方面還要再努力學習吧……」
　　兩位直屬騎士侯一如往常地閒聊。
　　然而，志緒理暗中吃了一驚，初音的模樣和平時不太相同。尤其說到『將來』一詞，她似乎莫名害羞，散發出純真少女的誘人魅力。

　　果然，那件事得問清楚才行。就在志緒理下定決心時。
　　嘰──！
　　志緒理忽然聽到類似金屬碎裂的怪聲。
　　正確來說，那是念導波而不是聲音。征繼和初音也一臉狐疑地環顧四周。
　　「剛才是怎麼了……？」
　　「公、公主，妳知道發生什麼事了嗎？」
　　「這一帶或駿河市全體，被施以某種強大的念導術……不對、正好相反。原先施展的念導術被解除了──？」
　　語畢，志緒理對兩位騎士說。
　　「我們去找立夏大人吧，這也許是很重大的事情。」

　　自從十月中旬，十字軍第一次進犯以來。
　　駿河市和周邊地區，就被維新同盟施以《念導擾亂》。這種結界型的念導術一經發動，影響範圍內的電波和無線電都無法使用。
　　因此，市內已經超過半個月不能使用電視或電話了。
　　志緒理和她的騎士侯，以及其他念導術師聽到的怪聲──是解除這片大範圍念導術時發出的念波。
　　「好像不是被第三者強制破除的。」
　　怪聲響起的三小時後，立夏在鎮守府內的會議室說道。
　　經過一番緊急調查，結果已經出來了。室內除了志緒理、橘征繼、橘初音、羽部奈、真池等騎士侯外，還有號稱東方羅馬軍人的便裝青年。
　　「施術的英軍──似乎主動解除了念導術。」
　　「他們可能是判斷，沒有必要擾亂這個區域了……或者，有更重要的任務，非得轉移心力集中處理。不曉得是哪種可能？」
　　羅馬軍人也以一種缺乏緊張感的口吻說。
　　「呃、有一個相關的壞消息要告訴各位。念導擾亂解除，我也接收到外部的無線電了。維新同盟那些傢伙，沒有理查一世助陣也要打下名古屋。按照原定計劃，他們將在今天中午展開攻擊……」

　　3

　　「無論如何，沒有伯父助陣，我們也要按計劃進攻名古屋。」
　　愛德華在箱根名勝蘆之湖的湖畔漫步。
　　一旁有精靈摩莉安的寄體人偶陪伴。
　　時值清晨，又是標高超過七百公尺的山中，空氣清澄無比，湖水湛藍豔麗。
　　「在伯父亂來的期間，我派了待機的女王騎士牽制名古屋，他們也充分掌握了制海權。現在也該讓他們回歸本來的任務了，大家都很想大鬧一場呢。當然……」
　　愛德華身穿溫泉旅館的浴衣，他才剛泡完澡準備回去。
　　享受箱根美景的黑王子，雙手插入衣袖中。他踩出木屐輕脆的聲響，語重心長地說。
　　「我是有不少怨言啦，不曉得伯父是不是又吃錯藥了，我本來很期待他的突破能力呢。算了，這方面就暫且不提了。」
　　「王子，關於駿河的刀之騎士侯。」
　　穿戴貝雷帽和水手服的摩莉安嘀咕道。
　　「根據潛入駿河的間諜報告……查到了『土方歲三』這個名字。」
　　「事後我再確認吧。那個地方竟然有我們英國騎士感興趣的武士，還有皇國的美麗公主啊，真是饒富興味呢。」
　　愛德華俊美的容顔爽朗一笑，這位金雀花王朝的王子說。
　　「看來，我親自接戰的日子不遠了。」
　　「摩莉安認為……總司令官沒有這樣做的必要。」
　　箱根關要與駿河之間，緊張的情勢逐漸增溫。
　　目前只有兩個人敏銳察覺到這一點，分別是大英帝國的黑王子和神秘的駿河武士。
　　愛德華對此深信不疑，兀自頷首沉思。

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　　後記

　　各位，好久不見了。
　　『以架空的二十世紀為舞台的三國志巨人兵團戰記』，也邁入第二集了。
　　這都要感謝大家的支持，還有編輯、印刷、販賣等相關人士幫忙。我想藉這個機會，獻上最誠摯的感謝之意。
　　……那麼，來談談正事。
　　本故事中，我有事先想好未來的登場人物名單，有幾個角色會引用世界史上的人物。
　　這次登場的呢，是名單中前幾名的英國代表理查一世。
　　據說，他是歷代英國國王中最有人氣的……事實如何不得而知就是了。光從這點來看，他的性格和軼聞也特別鮮明。
　　另外『他非常酷愛亞瑟王，甚至把劍命名為王者之劍』的橋段中，其實擁有一個充滿歷史浪漫的背景……推廣亞瑟王傳說的詩人，背後的金主正是他的家族，日後我也想描述一下這件事。這是一個出奇重要的知識，瞭解以後對亞瑟王傳說的見解會有很大的轉變。
　　對了，這一冊也有用語解說集。
　　這個呢，是寫給那些『閱讀五●物語連年表都不放過』的讀者看的，嫌麻煩的讀者可以直接跳過沒關係。
　　我在當中不時加入了《天然理心流》或《弩》之類的脫線解說，有興趣的讀者不妨確認一下。前面和王者之劍有關的話題，我也有稍微提到。

　　話說，插畫裡男性登場人物有增多的趨勢。
　　最近我很煩惱，是否該維持這個路線，違背業界的潮流；還是努力增加女性插畫，提升閱讀率？
　　事實上，第二集也承襲了『不是只有女性才能賣肉！』的精神，男性角色三不五時也會來脫一下。

　　我還在構想，乾脆第三集描寫『愛德華王子和主角一起泡露天浴池』的場景，請我們的BUNBUN大師畫成插圖呢。
　　各位，不嫌棄的話請確認第三集有沒有這個橋段吧。
　　那我們改天見了。


　　用語辭典

　　共通
　　●維新同盟
　　皇國日本的畿內將家，和大英帝國軍『為改革日本』締結的同盟，對東京的中央政府揭竿起義。
　　●和泉守兼定
　　幕末英傑，土方歲三愛用的日本刀之銘，現由橘征繼承襲。武勳《雁行劍》授予指揮下的巨兵日本刀和天然理心流劍技，連同土方歲三教導新撰組隊士的『集團戰技法』也一併重現。
　　●念導神格
　　精靈中最上位的存在，有十分強大的念導力。配置在鎮守府或軍艦等地，是發動各種異能的『守護神』。
　　●戰場之歌
　　巨兵在面具下吼出的咆哮或吶喊，具有念導播亂和震慑隨猷或精靈的效果。
　　●鬼切安綱
　　源氏寶刀之銘，秋瀨立夏承襲其《銘》，以日本刀之姿顯現。
　　●球狀陣勢
　　巨兵軍團在飛行時組織的陣勢，組成球狀可進行全方位的警戒和防禦。反之，也有不易集中火力的缺點。
　　●兼定
　　橘征繼的巨兵，基本上是神威，但屬於高級種。顏色是赤紫色，名稱取自土方歲三之愛刀‧和泉守兼定。
　　●神威
　　皇國日本的主力巨兵，精壯靈活。和其他巨兵相比擁有高度的忠誠心，會盡可能忠於自身效命的騎士侯，別名『藍色武士』。
　　●騎士道協定
　　國際戰鬥法規。嚴禁戰爭時的殘暴行為、意圖殺傷百姓的暴行和掠奪等等。
　　●管狐
　　日本軍使用的小型隨獸，負責偵查和傳令。有瞬間移動的能力，但移動距離不長。
　　●十字軍
　　大英帝國的主力巨兵。體格高大，擁有強勁的力量和速度，在所有巨兵中稱得上體能特別優異的種類。體格比神威大上一號。
　　●十二將家
　　受女皇託付，統治北海道、奧州、北陸、關東、東山道、東海道、畿內、大阪、中國、四國、九州、沖繩等十二州的地方政府。
　　●念導精靈
　　女性人格保有型的精靈，擅長念導術，可引發各種神秘現象。實為念導神格的分身，負責聆聽人類的要求和操控『本體』。
　　●隨獸
　　等同天神的聖獸，派到人間的使役獻。具有神秘的力量，為人類所用。主要用於軍部和蓄察機關。
　　●水靈殿
　　人造靈液的蓄水池，鎮守府地下必備設施。
　　●聖獸
　　等同天神的存在，負責守護國家。召喚遠古英雄來到世上，授予巨兵等神秘存在。
　　●天象敕令
　　操縱氣象的神秘之力，唯有最高等的精靈和隨獻可用，主要用來發動攻擊，有雷、風雨、雪等各種類型。
　　●天龍公
　　守護皇國日本的龍神。
　　●念障壁
　　念導神格製造出的念力防壁，佈置在鎮守府或軍艦周圍。念障壁崩塌，也會對念導神格造成強烈損害。
　　●念導擾亂
　　抵消電波和無線電的大規模念導術的總稱。
　　●武勳
　　復活者和《銘》繼承者使用的能力，重現過往彪炳戰功的特殊力量，可引發奇蹟的現象。
　　●防禦結界
　　包覆巨兵身體的光華，有減弱砲火威力的效果。透過組織密集陣勢，和自軍伙伴的防禦結界融合，有提升防禦力的效果。在近距離戰的情況下，敵我雙方的防禦結界會互相中和，無法發揮效力。為此，巨兵多半會轉為白刃戰。
　　●壬生狼
　　皇國日本的中型隨猷，和馬匹差不多大的狼。皮毛是銀色的，在地上從事戰鬥、蓄戒、放哨等多方任務。
　　●銘
　　象徵武勳的名字或稱號，繼承《銘》的人可成為騎士侯，身負召集巨兵的力量。
　　●翼龍
　　世界各國軍隊都有使用的中型隨歡，除了可載運人類飛行外，也從事偵查、監視、對人戰鬥等諸多任務。
　　●靈液
　　引發各種奇蹟的藍色液體，也是巨兵的動力來源，和血液一樣在他們體內流動。借助聖獸之力大量生產的稱為『人造靈液』。
　　●軍團長（Legatus Legionis）
　　從遠古復活的武人──復活者的敬稱，在拉丁文之意為『軍團長』。這是一種彰顯身份的表現方式，使用頻率相對較少。

　　第一章
　　●黑王子愛德華（1330～1376）Edward, the Black Prince
　　十三歲登上英國王太子之位，是一位遠近馳名的武將和騎士。其後繼承了法國的亞奎丹公爵領地，建立了自己的宮廷。他比父王更早去世，無緣當上英國國王。
　　●嘉德騎士
　　黑王子的父親，英國國王愛德華三世創立的騎士團。據說經過精挑細選，以重現亞瑟王的圓桌武士風範。國王和黑王子愛德華也是成員之一。
　　●青龍、朱雀、白虎、玄武
　　皇國日本使用的念導神格，基本上有四種形態，分別是《青龍》、《朱雀》、《白虎》、《玄武》，合稱《四神》。
　　●靈血奪取
　　橘征繼的武勳，從身心含有靈液的人身上──好比承襲聖獸血統的公主或騎士侯身上，奪取靈液化為自身的能量。實際發動必需有親密的肌虜接觸。

　　第二章
　　●寫真集
　　也可以替換成雜誌、漫畫、遊戲、海報、影像、圖片。
　　●公主，承襲聖獸血統的女性
　　聖獸乃國家守護神，其配偶巫女有時會產下女嬰。擁有神聖血統的公主，能付出自己的生命要求聖獸引發奇蹟，偶有神秘能力優異的公主誕生。
　　●松林左馬助
　　江戶時代初期的劍豪，號稱向天狗習得兵法，創立夢想願流。傳說『在柳枝落地前，可將柳枝切成十三斷』或『有本事斬下飛行的蒼蠅腦袋』等等。將軍‧德川家光稱讚他像蝙蝠一樣靈活，之後自號蝙也齋。
　　●武藏坊弁慶
　　弁慶的傳說多半出自以源義經為題材的杜撰故事『義經記』。義經的伙伴中似乎真有武藏坊弁慶這號人物，但為人如何尤未可知。
　　●理查一世（1157～1199）Richard the Lionheart
　　十二世紀的英國國王，金雀花王朝的創始者亨利二世和亞奎丹女公爵愛莉娜的兒子。一一八九年繼承英國國王，同時也是法國大地主，坐擁亞奎丹公爵領地、普瓦捷伯爵領地、安茹伯爵領地等等。其勇猛果敢的作風，替他贏得了獅心王的稱號。再者，他也是深諳拉丁文的詩人、美食家、音樂家，堪稱是文武雙全的秀才。

　　第三章
　　●騎士道協定的『真面目』
　　也稱為流氓的體貼，說穿了就是……乖乖服從我們，我們才會保障你的安全，千萬別動什麼歪腦筋。
　　●九郎判官義經
　　橘氏一族秘藏的《銘》。不必多說，正是源平時代的英雄‧源義經的大名。
　　●獅心王
　　理查一世經常以『獅心王』自稱。在中世紀的貴族社會，稱號是別人贈予的。許多人覺得稱號很尊榮，故喜好以稱號自稱。這絕不是現代日本所說的中二病自尊心作崇……不過，換成理查就有點難以否定了。
　　●武勳《虎韜必出》
　　九郎判官義經的武勳，可率領軍團短距離瞬間移動。使用後，繼承者會非常疲勞，移動距離的極限也還不明確。
　　●八咫烏
　　皇國日本的小形隨獸、外形神似烏鴉，常用於偵查和監視。

　　第四章
　　●織田信長
　　信長多被稱為破舊立新的改革者，其實他對天皇家和將軍‧足利義昭相當敬重，也不吝予以讓步。體現革新性的樂市樂座（商業振興政策）和兵農分離等政策，也不是他獨有的，其他大名家也有採用。戰爭方面擅長正攻法，亦即在財力、兵力、軍備上勝過敵方，派出能夠確實取勝的大兵力。像桶狭間那種『豪賭般的勝利』反而是少數的例外。性格堅實的信長之所以給人『天才改革者』的印象，主要來自對他有刻板印象的諸多虛構故事。
　　●願心術不正者遭受天譴（Honi soit qui mal y pense）
　　嘉德騎士團的創立者，愛德華三世幫助某位貴婦時吟唱的詩句，被視為體現騎士道精神的字眼。
　　●水靈殿的設立地點
　　在靈格崇高的深山中，不太適合建造水靈殿。這些場所的土地神靈氣，不容易導入水靈殿之中。而且在人煙稀少的山地，也很難大興土木或運送物資，花費成本太高了。
　　●先鋒
　　要事先掌握敵國鎮守府的巨兵數量，不是一件容易的事情。畢竟光是騎士侯調動，就會影響到巨兵的增減。所以進攻方的先鋒，身負『試探敵方戰力』的職責。像理查一世這種有實力和運氣應付意外狀況的人，特別適合擔任先鋒。
　　●根據地與騎力的關係
　　締結鎮守契約的水靈殿方圓十公里內，屬於根據地的範圍。在這個範圍外，騎士侯只能召集一成的巨兵。軍艦上的流體爐可代替水靈殿，召集出半數的巨兵。

　　第五章
　　●弩
　　利用彈簧機巧的弓，在拉緊的弓弦上設置牽引勾，裝填粗短的專用箭矢，按下扳機即可發射。裝填比一般的弓更花時間，卻有貫穿金屬鎧甲的威力。在本文中，理查一世覺得愛用弓箭的子孫和自己很相似，其實這是錯誤的。在他死後，黑王子的曾祖父開始重用長弓隊，這才成為英國的傳統。
　　●王者之劍
　　最初亞瑟王之劍被稱為Caliburnus，是出現在史書名義的文學作品『不列顛列王史』。這個名稱在十二世紀中葉，在『不列顚傳奇』中被譯為法文Calibour。今日流傳的亞瑟王傳說出自法國詩人克雷帝安‧杜‧特洛瓦之手，他將Calibour改寫為Escalibor（也有人說可能是誤譯），這個單字被譯成英文後，就成了Excalibur。換言之，王者之劍一詞出自法國人之手，詩人克雷帝安的贊助者，是理查一世同母異父的姊姊，和繼任英國國王的弟弟頗有深交。
　　●微服出巡
　　據說理查一世從異國撤退時，曾經扮成朝聖者逃亡。另外在羅賓漢故事中，他也時常化為神秘的騎士，出現幫助羅賓漢等人。
　　●殘酷無情的武器
　　在中世紀的基督教世界中，弓箭和弩箭被稱為『殘酷無情的武器』而被教皇禁用。……事實上，背後和『一箭殺死就換不到贖金』的經濟因素有關。

　　第六章
　　●高速飛行
　　巨兵用上所有靈液高速飛行，有超越音速極限的記錄存在。不過，那是指和賽車一樣可以專注飛行的情況下，在高速飛行時無法戰鬥。
　　●靈液枯竭
　　巨兵和機械不同，靈液耗損也不會馬上停止行動。曾有騎士侯缺乏補給，依然力戰一個月以上。缺乏靈液會影響表現，但同樣能持績活動。然而，在疲憊狀態下對抗未消耗的巨兵很難獲勝，所以騎士侯勤於補給靈液，就好比運動員勤於管理體態一般。

SpearofFate

沙发我收下了，城哥的书感觉好久没看了说起来好像从Campione15也不16开始我就没看过了，感觉又是一种Campione风格的书啊...

凛冽

钓野伏？结果男主是岛津家久咯？

erik圣

和无自觉的花花公子护堂不同，征继简直就是个情场高手，一手撩妹技巧用得炉火纯青

SPQS

男主调戏妹子的本事和战斗力都很高啊
一卷之内就对两个妹子说"结婚"也不错.......义妹居然沦陷了

萧墨辕

不迟钝不装傻的后宫男主的典范，
这卷没有修罗场，看看下卷封面……
有点期待，所以说男主真身是谁？

薄布青衫

诚哥这本好看啊，但感觉看的人不多？

me800413

不是木头男真是太好了