[穗村元]斬光王劍錄3[台/繁][插图X]

Smooooch・∀・

斬光王劍錄3
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轻之国度录入组录入
作者：穗村元
插图：千葉サドル
图源：神卍裁决者
掃圖：千里朱音
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修图：XXXXXXXXXXX

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迎接妲雅加入成為新夥伴的雷尼一行人，邊擺脫敵人追擊邊繼續展開旅程，總算抵達第五王子海德的居城。雷尼與海德意氣相投，就在他心想應能一帆風順地繼續這趟旅程之際，第四王子的心腹·蜜康突然現身對雷尼一行人發動攻擊。雙方打起來平分秋色，呈現出互不相讓的局勢。就在此時，因下雨而導致地盤鬆動的大地突然應聲崩塌─────！？
「我也不打算輕易認輸」戀情及冒險均爆發軒然大波！！
圍繞著「班艾爾拉巨劍」、霸氣十足的奇幻故事，在此為各位獻上驚天動地的第三集！！

CONTENTS
序章
第一話　戰士的心思
幕間
第二話　來自遠古的記憶
終章

Smooooch・∀・

       序章

　　羅倫道爾很不高興。
　　今年滿五十歲的這名男子，是統籌管理所有艾爾拉裝置商家的工會會長。在艾爾拉裝置已是日常生活不可或缺的一部分的現在，甚至有謠言指出他的權力凌駕於國王之上。而國王已於日前遇刺身亡，如今的他堪稱是與宰相並列、有能力實際操控國政的掌權者之一。
　　儘管頂著一個有點鬆垮的大號啤酒肚，不過拜剽悍相貌以及銳利眼神所賜，讓他整個人看起來與其說是肥胖，倒不如說是身材魁梧更為恰當。
　　只見羅倫道爾交抱雙臂，露出一副眉頭深鎖的嚴肅神情，在房間內緩緩地繞圈子來回踱步。
　　此時忽然有一陣敲門聲響起。羅倫道爾隨即停下腳步，以沉吟般的低沉嗓音作出回應。
　　「進來。」
　　「打擾了。」
　　走進房間的是蜜康。一頭烏黑秀髮，髮尾宛如鋒利刀刃般切齊在肩膀的位置。她是艾爾拉裝置工會商兵部的部長。
　　「您找我嗎？」
　　動作乾脆俐落地關上房門之後，蜜康雙眼筆直地望向羅倫道爾。
　　羅倫道爾繞到辦公桌另一側彎腰坐下。桌上擺著一封尚未寫完的書信，卻見羅倫道爾以頗不耐煩的舉止猛然撕碎信紙。
　　「那件事情辦得如何？」
　　羅倫道爾以左掌裹住右拳的姿勢將雙手擺在辦公桌上，定睛凝視著蜜康。他雖然裝出一派冷靜的模樣，但聲調中卻夾雜著隱藏不住的焦躁情緒。
　　「一切進展順利。」
　　蜜康面下改色地如此回答。
　　「進展……順利？」
　　相對的，羅倫道爾的鬢角則是猛然抽動了一下。
　　「只為了奪取區區一把劍而如此曠日費時，這樣算是一切進展順利？」
　　「是的。由於已掌握劍的所在位置，再來只待時機成熟——」
　　一陣「砰」的巨響突然打斷了蜜康的聲音。是羅倫道爾舉拳重擊桌面所致。
　　「那個小子明明曉得雷尼迪亞已近在咫尺，卻還眼睜睜地放他離開！現在是醉心於那種無聊美學的時候嗎？他應該很清楚當下的狀況才對吧？」
　　面對羅倫道爾的火爆口吻，蜜康依舊無動於衷。
　　「那個臭小子！該不會忘了我們是平素對他關照有加的機關商工會，得意忘形起來了吧？也不想想我們究竟提供了多少援助給他。假使他以為是靠自己的才能而坐穩現在這個地位的話，那他可就錯得離譜了！」
　　迪藍大人明明都已經靠自身力量贏得宰相認同了啊。
　　蜜康內心雖這麼想，但脫口而出的卻是另一句回應：
　　「迪藍絕不會產生那種想法！」
　　她自認為冷靜地針對疑問作出回應，然而聲音當中卻夾雜了一絲個人情感。
　　羅倫道爾側目瞥了蜜康一眼，喃喃自語似地繼續說道：
　　「連這種程度的跑腿工作都處理不好，是我太高估妳了嗎……妳畢竟是個女人啊。」
　　「下一步的行動早已安排妥當，立刻就——」
　　「夠了！頂多出動商兵搶回巨劍，已經沒有時間猶豫了。」
　　「可是！」
　　蜜康手拄桌面向前探出身子。
　　「妳聽清楚了，這是命令！」
　　羅倫道爾以表達出「這是決定事項」的強硬語調撂下話語，接著又補上一句：
　　「我要妳率兵前去奪回巨劍。」
　　「——由……由我率兵嗎？」
　　蜜康因聽見這句出乎意料之外的命令而面露僵硬神色。
　　一沒錯，這點小事妳總該處理得來吧。我這邊也有收到報告，指出妳在用兵方面表現還算優秀。」
　　羅倫道爾抓起擺在桌上的書面資料，一把遞到她面前。
　　「這下子剛好。開發部打造出一款運用了約魯克帝國技術的新型兵器。妳就順道帶去進行實戰測試吧。我們已經沒有時間與金錢可以浪費了。」
　　蜜康緊咬嘴唇，惡狠狠地回了一句：
　　「遵命，父親大人。」
　　她併攏腳跟立正行禮之後，便轉冉背對羅倫道爾步出房間。
　　面帶苦澀表情的羅倫道爾則是瞪了被猛力關上的房門一眼，接著一臉焦躁地舉掌重拍桌面。


       第一話　戰士的心思

　　1
　　「還跟在後頭嗎？」
　　雷尼一邊頗感厭煩地撩高被汗水黏貼於額頭的瀏海，一邊開口詢問跟在身旁的嬌小女孩。
　　梅瓏因為雷尼露出整張臉龐而看到出神，她連忙豎起耳朵，隨即沮喪地垂低雙肩。
　　「……又跟上來了啊～」
　　從梅瓏這聲嘟噥的遙遠彼方，傳來了一陣某人扯開嗓門大叫的聲音。
　　「……給我站住……喂～～給我……住——」
　　這陣斷斷續續的吶喊聲也傳入雷尼耳中，他不禁面露不耐神情。
　　「看樣子，我們還真是被一個奇怪的傢伙給盯上囉。」
　　走在前方，個子修長的蒂娜半開玩笑似地開口說道。
　　「拜託饒了我吧……」
　　雷尼則是嘆了口大氣，忍不住發出呻吟。
　　那名緊追不捨的人乃是傑克·賈格斯。
　　他是為了追捕被當作謀殺國王的犯人、遭到通緝的雷尼而率兵前來的近衛隊長。雖然一度在萊德市成功逮捕雷尼，卻因領主千金妲雅出手相助而讓雷尼逃過一劫。不僅如此，就連借來的戰艦也被擊沉，部下們全數喪失戰鬥能力。照理說，賈格斯應該是要心不甘情不願地收兵撤退才對，然而他卻不知死活地追了上來。
　　「在這種悶熱的天氣中，聽著一個燥熱到不行的人持續發出那種熱情呼喚，實在很讓人吃不消耶。」
　　夏兒邊配合邁步時機與呼吸節奏邊開口說道。或許只是心理作用，此時就連她那頭自然捲的金色長髮也失去了光夥。
　　周圍是一片蒼翠茂密的森林。
　　六人所走的是一條崎嶇獸徑。
　　陽光受生長茂盛的樹葉阻擋而無法灑落地表。腳下淨是歪七扭八的樹根與綠苔滿佈的濕滑泥土，簡直可說是寸步難行。而且已經連續走了超過一個小時以上的上坡路，也難怪夏兒會如此氣喘吁吁。
　　「要不要乾脆由我掉頭回去，阻止對方的追蹤行動算了？」
　　拋出這句危險發言的是梅蓮，她的指縫間已隱約透射出薄刃匕首的懾人寒光。
　　「對方並非只有一個人喔。」
　　「如果是六、七個人的話，就算我單槍匹馬也有辦法搞定他們啦。」
　　或許是對追兵數量瞭若指掌，就算聽到雷尼指出關鍵，梅蓮依舊從容不迫。
　　「犯不著特地掉頭主動採取攻勢。倒是我們還是加快腳程比較好。」
　　以男性化的語調冷靜講出這句話之後，妲雅頭也不回地繼續邁步前行。先前一直偽裝成第七王子的妲雅如今依舊維持著男性裝扮。
　　「算算時間也差不多快要進入海德的領地了，還是小心點比較好。」
　　雷尼等人準備前往的是第五王子海德·瑪特·拜詠的居城。由於鄰接約魯克帝國國境，據說士兵們會以國境沿線為中心在山裡進行巡邏。
　　梅蓮一臉不滿地收起匕首。
　　「我認為，趁現在把麻煩收拾掉會比較妥當。」
　　「對那種貨色只要視若無睹就可以了。」
　　妲雅的僵硬語調，頓時讓夏兒發出樂不可支的竊笑聲。不過因為上氣不接下氣的緣故，導致笑聲也變得斷斷績續。
　　「哎唷？看樣子妳～顯然十分～在意呢。」
　　「我會在意才怪。」
　　「俗話說嘴上講討厭，其實心裡在意得很呢。」
　　「開什麼玩笑！」
　　回頭對夏兒發出怒斥的妲雅，霍然挑起那雙修長的柳眉。此時的她身穿男性化服裝，腰際又掛著一把長劍，自然散發出一股驚人迫力。
　　但是，夏兒卻毫不畏懼地露出從容微笑並開口回嗆：
　　「看妳那副認真的模樣，實在很有問題。」
　　看著兩人針鋒相對的梅蓮，則是一臉笑咪咪地提肘輕輕頂了頂雷尼的側腹部。
　　「槓上了槓上了。你不覺得這場面很有趣嗎？」
　　「什麼很有趣啊？」
　　雷尼不解地反問。
　　「哈，只不過是開始爭奪某樣事物罷了。」梅蓮望著雷尼並面露竊笑神色。
　　「喂喂喂，妳們兩個別再吵架了啦。」
　　「身為吵架的主因卻是這副德性……讓人很不帶勁耶。拜託你振作一點好不好，真是夠了。」
　　梅蓮嘟噥一聲，隨即起掌重重拍了雷尼的背部一下。現場頓時傳出「啪」的一聲巨響。
　　「姊，妳這是做什麼啊！？」
　　梅瓏見狀立刻出聲質問。
　　「我只是在幫他加油打氣罷了。」
　　「用不著姊姊那樣做，主人本來就很活力充沛啦！」
　　「哦？妳確認過啦？」
　　「確認什麼？」
　　「還問我什麼，當然是雷尼夠不夠活力充沛嘛。」
　　梅蓮的視線飄向雷尼的胯下，梅瓏卻露出不解其意的茫然神情。
　　「我活力充沛得很啦。加快腳程吧。」
　　雷尼輕描淡寫地無視話題並繼續趕路。
　　「唔～～真無趣耶。究竟是我們缺乏魅力，還是他真的毫無興趣……反應理當再熱烈一些才對啊！」
　　梅瓏則是開口叮囑皺眉沉吟的梅蓮。
　　「姊姊，妳千萬不可以對主人做什麼奇怪的事情喔。」
　　「他明明能成為一個更帥氣的好男人耶……」
　　「什麼！？更帥氣？」
　　梅瓏雙眼瞬間發出興奮的光芒，不過又立刻猛然搖了搖頭。
　　「……不、不可以啦！主人還是維持現在的摸樣比較好！！」
　　「妳的頑固個性依舊沒有改變呢。」
　　梅蓮傻眼似地回了這句話之後，邊竊笑著邊微微蠕動手指。
　　「無妨，反正我早晚都會慢慢地……」
　　「總而言之，姊姊絕對不准隨便亂來就對了！」
　　梅瓏氣呼呼地鼓起臉頰警告自己的姊姊，這時賈格斯的喊叫聲再次傳來。
　　「話說回來，那傢伙還真是有夠固執的。」
　　蒂娜回頭望向背後，輕聲嘀咕著。梅蓮見狀，突然像是想到什麼壞點子似地面露奸笑。
　　「我有個好主意喔。」

　　「計策奏效了呢。」
　　確認賈格斯等人的氣息逐漸遠離現場之後，雷尼矛從樹蔭後面探出頭來。梅蓮等人也馬上從躲藏的樹幹後方或地面起身。
　　由於梅蓮與梅瓏合力偽造假腳印，並消除掉雷尼等人躲藏的蹤跡，賈格斯等人才自以為是在追趕雷尼他們，盲目向前加速推進。
　　「好啦，我們就趁現在快點趕路吧。」
　　雷尼正準備動身，蒂娜卻開口說道：
　　「可是如果繼續沿著原路前進，會變成是我們跟在那群人後頭啊！」
　　這條獸徑固然是前往海德居城的最短捷徑，不過要是朝同一個方向前進，就會被對方發現行蹤。
　　「說的也是，那就稍微繞點遠路好了。」
　　雷尼掉頭往左轉，開始順著平緩斜坡往下走。
　　「啊，主人，等等我啊！」
　　梅瓏一馬當先地隨後追上。
　　雷尼等人離開萊德市之後，便沿著街道筆直往西推進，並於途中踏入山區。因為他們覺得經由街道進入海德領地實在太過危險，同時也曉得賈格斯還在後頭緊迫不捨。總而言之，如此一來就形同排除掉一個隱憂。接下來只要在不被察覺的狀況下潛入海德居城，確認海德的立場即可。這是雷尼當前的主要目的。
　　「妳認為那封信會是海德寄出的嗎？」
　　雷尼口中所說的『那封信』，是內容指稱雷尼持有作為王位繼承證明的班艾爾拉巨劍之不明信函。這封信被寄送至王位繼承權比排名第九的雷尼還高的八名王子手中，導致眾王子們都根據信件描述，為了奪取巨劍而紛紛採取派遣刺客或試圖拉攏雷尼的行動。
　　「不直接見到面是無法明白的，畢竟其中夾雜著各式各樣的隱情啊。」
　　蒂娜側目瞄了妲雅一眼。
　　「……說的也是。」
　　妲雅微微壓低目光作出回應。她覺得蒂娜是在暗指自己的母親為了獲取巨劍而玩弄計謀一事。
　　「反正包括海德在內，只剩四個人選就是了。」
　　雷尼察覺到氣氛不太對勁，刻意以開胡語調說道。
　　「可別忘記還有迪藍這號人物喔。」
　　「嗯，我曉得。」
　　他因蒂娜的提醒而回想起第四王子那張充滿自信的神情，隨即微微點了點頭。
　　沿著佈滿茂盛雜草的斜面往下，怱見走在前頭的梅瓏停下腳步，並不斷地抽動著鼻子。
　　「怎麼啦？」
　　雷尼開口詢問，梅瓏則是喃喃自語地嘀咕著：
　　「……我聞到水的氣味，但是卻沒聽見水流聲——」
　　梅瓏霍然抬起頭。
　　「肯定是有泉水！」
　　話剛說完，她突然拔腿飛奔而出。
　　「啊，喂，小心一點啊！」
　　雷尼連忙對著梅瓏小巧的背影大喊著。
　　「放心啦，主人！」
　　只見梅瓏的身影跨越倒在地上的樹木，很快地消失在路的另一頭。
　　「這下該怎麼辦？」雷尼轉頭詢問蒂娜。
　　「要是有泉水的話，也可順便補充飲用水，算是值得高興的事情，不過……」
　　「我比較想沖個涼，汗水搞得全身上下都黏答答的。當然啦，到時我會展現自己的一切給哥哥欣賞唷。」
　　「雷尼看起來可是一點也不開心喔？」
　　妲雅面帶微笑地指著雷尼說道。維持男性裝扮的妲雅連用字遣詞也保有男性風格，頂替哥哥十年之久所養成的習慣，果然無法輕易地說改就改。
　　「才沒那回事。您說是不是呢，哥哥？」
　　「嗯，畢竟我也整整四天都沒用水擦拭身體了啊。」
　　雷尼邊說邊舉起手臂拭去鼻頭的汗水。
　　「……人家指的不是那件事啦。」
　　夏兒露出頗感不滿的表情，不過又馬上轉換心情搖了搖頭。
　　「但是，您那種事不關己的態度也很迷人就是了。」
　　「結果，不管他作出什麼反應都沒問題嘛。妳還真是樂觀積極呢。」
　　「當然囉，因為我愛的是哥哥的一切啊！」
　　「實在是太過心胸寬大了。無論對方如何反應都能接受，一般人絕對辦不到的。」
　　「那還用說。除了我以外，再也沒人能配得上哥哥了啊！」
　　夏兒自信滿滿地挺起胸膛，雷尼等人則是立刻轉身背對她，繼續邁步前進。
　　「等、等我一下啦，哥哥！」
　　夏兒連忙動身追趕雷尼。
　　走近一看，這才發現梅瓏方才跨越的那棵倒地的樹木其實相當龐大，倒臥的樹幹高度甚至與雷尼的胸口同高。雷尼未經助跑便輕鬆跨越，蒂娜則是利用稍微加速的勁勢一腳踩著樹幹翻越過去。
　　緊接在後的夏兒卻在一腳踩上樹幹之際便戛然止步。她以為自己已有助跑加強力道，但在背上揹著一只行李袋，雙手又抱著長弓槍的狀態下，全身負荷實在太重，導致腳掌支撐不住而滑落。
　　「喏。」
　　妲雅動作輕巧地從夏兒身旁一躍登上樹幹，站在上方伸長了手臂。
　　「不勞妳費心。」
　　夏兒目光上移瞄了妲雅一眼，然後無視對方伸出的援手，再次提腳踩著樹幹。
　　妲雅覺得她的模樣看起來十分有趣，於是收回伸長的手臂。
　　「要我推妳一把嗎？」
　　背後的梅蓮見夏兒再三嘗試還是失敗，不忍再看下去而開口詢問。
　　「不必了。」
　　「可是時間寶貴啊。」
　　梅蓮像是將夏兒的回答當成耳邊風似的，用雙手托住她的臀部。
　　「請、請住手——呀啊啊！」
　　她以雙手托住夏兒的臀部，接著使勁往上一推。至於輕輕鬆鬆翻越樹幹的夏兒則是順勢滾落至樹幹另一側，同時引發一陣「啪沙」巨響。
　　「啊，我用力過猛了嗎？」
　　梅蓮雖然十分擔心地出聲詢問，臉上卻掛著一抹笑容。
　　「妳、妳一定是故意的對不對！？我不曾受過如此丟臉的奇恥大辱！」
　　夏兒邊拍掉沾滿臉龐的沙土，邊放聲大叫。
　　梅蓮強忍著笑意躍過樹幹，一臉正經八百地說道：
　　「我只是讓妳不要變成累贅而遭雷尼討厭而已。還是說，妳認為就算自己被撇下不管也沒差？」
　　「……這、這樣我會很傷腦筋的……」
　　「那麼，妳現在該做的不是大發牢騷，而是向我道謝才對吧？」
　　「謝、謝謝妳助我一臂之力。可是，下次請妳務必小心謹慎一點。」
　　悔蓮看著面紅耳赤地轉身背對自己的夏兒，臉上再度浮現出笑意。
　　「妳這人還真是壞心眼呢。」
　　面對與其說是責備，不如說純粹是在陳述事實的妲雅，梅蓮微微聳了聳肩。
　　「我只是喜歡有趣的事情罷了。」
　　她說完之後，逕自從樹幹上一躍而下。
　　這段期間，雷尼已搶先一步找到了泉水。
　　在蒼翠濃密的森林圍繞之中，有一座水面彷彿圓鏡般的獨立泉水。
　　「是比我想像中還要大的乾淨泉水呢。」
　　「嗯，水質也顯得相當澄澈。」
　　蒂娜站在水邊窺探泉水的底部，水質甚至乾淨到有辦法透視數米達深的水底。
　　「話說回來，梅瓏跑哪去啦？」
　　雷尼因為周遭不見梅瓏蹤影而咸到奇怪，於是沿著泉水邊緣移動視線。
　　「主人～！我在這裡啦——！！」
　　梅瓏人在對岸朝他猛然揮舞著雙手。
　　「妳是幾時跑到那邊去的啊？」
　　雷尼以驚訝的口吻說道。這雖然是座泉水，但面積卻非常寬廣，兩岸距離起碼超過三十米達以上。縱使腳程再怎麼快，也很難想像她有辦法在短時間內抵達對岸。
　　「這水相當甘甜唷。」
　　梅瓏話剛說完，便朝向水面飛奔而去。
　　「咦？」
　　雷尼忍不住驚呼一聲。
　　裁在他以為梅瓏要跳進水裡的那一瞬間，卻見梅瓏竟踏著水面直衝而來。只花費短短數秒便回到雷尼眼前。
　　「妳是怎麼辦到的？」
　　「很簡單啊？就是一腳像這樣往前踏，趁著還沒沉入水中之前跨出另一隻腳，然後在還沒沉入水中之前……」
　　「辦得到才怪！」
　　雷尼開口吐槽邊擺出移動雙腳的姿勢邊解說原理的梅瓏。
　　「少在那邊瞎扯了。她是利用那東西啦。」
　　梅蓮所指的乃是在水面上綻放微弱光芒的細線。那看起來很像是金屬製的絲線，緊貼著泉水表面橫跨至對岸。
　　「姊，妳怎麼可以這樣拆穿人家啦！」
　　梅瓏氣呼呼地鼓起雙頰表示抗議。
　　「又不是在變魔術，沒差啦。」
　　「就算姊姊自己辦不到，也用不著這樣啊。」
　　「……即、即使無法靠這招橫渡水面，我也還有其他許多方法可用啦！」
　　梅蓮難得惱怒地開口回嗆。
　　「哦，真意外呢。」
　　「任何人都會有拿手以及不拿手的事情啊！」
　　或許是無法忍受雷尼與蒂娜拿她們姊妹來比較的態度吧，梅蓮逕自轉身噤口不語。梅瓏看了姊姊的背影一眼之後，顯得有些得意地重新轉頭面向雷尼。
　　「要不要下去沖個涼呢？泉水冰冰涼涼的，泡起來應該很舒服唷，主人。」
　　「那樣也好。只是——」
　　蒂娜對雷尼投射出一道別有涵意的目光。
　　「呃，嗯，我還是到一旁負責把風——」
　　感受到無言壓力的雷尼準備轉身逃離現場，夏兒卻一把抓住他的手臂不放。
　　「哥哥，與我一同進入泉水確認彼此的愛意吧。走吧，我們一起邁向那禁忌的泉水！」
　　「夏兒小姐，妳該往這裡走啦。」
　　「喂喂喂，妳做什麼啊！？」
　　被梅瓏扣住手臂的夏兒雖然試圖掙脫，卻怎麼樣也掙脫不開，就這麼硬生生地被拖離現場。
　　「哥、哥哥～～！？」
　　雷尼笑容滿面地目送伸長手臂求救的夏兒離去之後，才指著樹幹的另一側說道：
　　「那麼，我就到另外那邊去把風囉。」
　　「抱歉囉。不過，要是你敢偷看就死定了。」
　　蒂娜面露嫣然笑容如此說道，可是眼神中卻毫無半絲笑意。
　　這傢伙是認真的。
　　雷尼以僵硬笑容作為回應，隨即移動至方才翻越的倒地樹木的另一側。
　　樹幹徹底陷入地面，底下完全沒有空隙。他一彎腰坐下，就有種彷彿背靠著高大圍牆的感覺。
　　聽著女孩們的聲音自背後傳來，雷尼心神不寧地頻頻晃動肩頭。
　　2
　　「明明裝扮成男性的模樣，但那個胸部是怎麼回事？太不知廉恥了。妳鐵定是打算靠胸部來討好哥哥。」
　　夏兒側目瞄了站在離她數米達遠的妲雅一眼後，低頭望著自己的胸部。簡直平坦到讓她覺得比了也是白比的地步。
　　「要不然妳也跟著女扮男裝不就得了？」
　　「居然叫我採用相同的手法，我好歹還有身為女性的尊嚴好嗎？」
　　聽到梅蓮半開玩笑地說出口的提案，夏兒不屑地一笑置之。
　　「雷尼搞不好會在妳受到無聊自尊心妨礙的期間被人攻陷唷。」
　　梅蓮臉上浮現一抹壞心眼的笑容。
　　「哥哥才沒那麼容易被攻陷呢。他就是這樣，才值得我費盡心思去進攻啊。」
　　「就是有人喜歡自找麻煩呢。」
　　蒂娜聳了聳肩，伸手探向腰間的皮帶。掛著收藏兩支短弓槍的槍套與一把長劍的皮帶八成頗具分量吧。解開皮帶之後，蒂娜頓時鬆了口大氣。
　　「妳還挺從容不迫的呢。真的沒關係嗎？」
　　「我嗎？為什麼問我？」
　　蒂娜聞言不禁睜大雙眼。
　　「妳不是也對哥哥有意思嗎？」
　　「怎麼可能。」
　　「哎呀，是這樣嗎？難道是我錯估了嗎？太遺憾了。戀愛就是要障礙愈多才能愈轟轟烈烈啊！」
　　「妳自己去轟轟烈烈吧。我情願在一旁負責當觀眾就好。」
　　「好啊！到時再展現我與哥哥甜蜜的模樣繪妳瞧瞧。」
　　「原來如此，妳會因為受人圍觀而感到興奮啊？」
　　「那就是俗稱的變態沒錯吧！」
　　聽到梅蓮的吐槽，梅瓏輕拍手掌表示附和。
　　「沒、沒禮貌！」
　　夏兒滿臉通紅地對梅瓏揮出一記巴掌。
　　梅瓏輕描淡寫地挪動頭部往後縮以躲過這一掌。那幾乎是下意識的反射動作。
　　被輕輕鬆鬆躲過這一擊的夏兒則像是要掩飾揮空的手掌一樣，連忙帶動身子轉了一圈。
　　「動、動作果真是有夠迅速呢——等等，麻煩妳專心聽我講話好不好！」
　　只見梅瓏早已脫到剩下內衣，她將外衣折疊整齊擺在一旁，拔腿朝向泉水飛奔而去。接著，便啪沙一聲地縱身激起盛大水花。
　　「咦？對不起唷，我剛剛什麼也沒聽到——」
　　探頭露出水面的梅瓏扯開嗓門大聲喊道。
　　「……算、算了。」
　　夏兒嘆了口大氣同時移開目光，待在岸上的妲雅隨即映入她的眼簾。
　　儘管女扮男裝，妲雅卻擁有一副教人絕不可能認錯的女性化身材。跟夏兒那對才剛準備成長的胸部可說是相去甚遠。
　　「是否只要再有料一點，哥哥便會回心轉意呢……」
　　「用不著那麼擔心，再過一段時間就會逐漸長大了啦。」
　　「我、我一點都不擔心好嗎！」
　　夏兒火冒三丈地對梅蓮撂下這句話，跟著走進泉水中。
　　梅蓮則是一邊露出壞心眼的竊笑，一邊手腳俐落地脫掉上衣與褲子，只穿著內衣褲跳下水。
　　妲雅坐在離三人有一小段距離的水邊，定睛凝視著水面。此時蒂娜走了過來，兩人都還維持著身穿外衣的模樣。
　　「真熱鬧呢。那就是普通的女孩子嗎……」
　　妲雅邊看著梅瓏等人邊輕聲嘀咕著，雙眼綻放出極其羨慕的目光。頂替被叔父殺害的兄長馬丁，以一身王子裝扮度過六年漫長時光的妲雅，不曾有過與同年齡的女孩們嬉戲玩耍的經驗。
　　「是否普通先撇開不談，不過，女孩子就是那樣啊。」
　　蒂娜面露苦笑，接著瞄向妲雅的胸部。妲雅當然也察覺到她的視線。
　　「怎麼了嗎？」
　　「如果妳打算繼續假扮王子的話，離開泉水時記得更謹慎地遮住胸部比較妥當。」
　　妲雅低頭看著自己的胸部。只見為了掩飾胸部而纏繞的布條已然鬆脫，導致乳溝明顯地浮現出來。
　　「既然妳隱瞞了王子已死的事實，而且還以王子的身分踏上旅程，要是不徹底扮演好王子的角色會很不妙吧？畢竟我們已經進入海德的領地了啊。」
　　「……說的也是，我懂了。我想自己有些高興過頭了。謝謝妳的提醒，蒂娜小姐。」
　　「叫我蒂娜就好。」
　　「知道了，蒂娜。」
　　妲雅如此回答，接著對蒂娜投去一道探問般的視線。
　　「妳不下去游泳嗎？」
　　「我在思考事情。」
　　「思考什麼事情？」
　　「我在思考蒂娜為什麼會跟雷尼一起踏上旅程。」
　　「只是順勢而為罷了。」
　　蒂娜彷彿覺得這沒什麼大不了似地露出微笑。
　　「我的主要目的是幫助艾爾蘭人。不過是碰巧跟雷尼的目的一致罷了。」
　　「就只有這個原因？」
　　「除此之外還有什麼理由嗎？」
　　蒂娜一臉困惑地反問，同時動手脫掉外衣。
　　「我先下去沖個涼囉。」
　　妲雅對著舉步走向水邊的蒂娜背影輕聲嘀咕了一句。
　　「看樣子，她果然是最棘手的情敵啊！沒想到她自己竟然還渾然不覺……」
　　不經意地轉移視線望向泉水的妲雅突然停止動作，接著趕緊起身。
　　她發現在澄澈的泉水底下，有個蠢蠢欲動的不明物體。

　　至於雷尼，則是聚精會神地聆聽著斷斷續續傳入耳中的女孩嬉鬧聲。
　　若說毫不在意的話，那鐵定是騙人的。截至目前為止，他也不是從沒在意過。純粹只是狀況不允許他分心罷了。
　　如今在橫躺於地面的倒地樹木另一側，女孩們全都呈現出毫無防備的姿態在戲水。
　　一意識到此事，內心便湧現出一股愈來愈想偷窺的念頭。理性則是勉勉強強壓制住這股邪念。
　　「……那傢伙真的會宰了我啊。」
　　雷尼回想起蒂娜方才的表情，使勁搖頭打消偷窥的想法。
　　就在這個時候，突然傳來了一陣尖叫聲。
　　「發生什麼事了嗎！？」
　　雷尼反射性起身迅速攀上了倒地樹木，隨即茫然地佇立於上頭。
　　人在湖畔的蒂娜正背對著他。
　　在她背上有道相當大的傷痕，那是一道創傷。沿著光滑的肌膚表面，由右肩斜向延伸至臀部正上方。那鐵定是被人以刀劍自背後暗算所致。
　　下此毒手的人會是蜜康嗎？
　　雷尼回想起那名自稱商兵部長的幹練女子的容貌。在蒂娜所說「下次碰面我會殺死她」的這句話背後，或許隱藏著關於這道傷口的祕密也說不定。
　　雷尼很快地回過神來，眼前的狀況容不得他分心深思此事。
　　在距離蒂娜約十米達的水面上，有條長長的頸項正伸往半空中。由水面至那生物頭頂的高度超過雷尼身高一倍以上。粗長頸項前端有一張佈滿尖銳利牙，證明牠是肉食動物，看起來甚至有辦法一次吞下數名成年人的血盆大口。漆黑的巨大眼珠紋風不動地緊盯著蒂娜。
　　「嗚哇！這是什——」
　　忍不住大聲驚呼的雷尼連忙閉上嘴巴。因為身上只剩內衣褲的梅蓮舉手示意，要他別發出聲音。
　　「不能刺激牠。那是威路奇。」
　　「威路奇不是主要棲息於約魯克帝國境內的怪物嗎？」
　　上半身一絲不掛的蒂娜維持背對雷尼的姿勢，輕聲開口詢問。
　　「山脈的另一側就是約魯克帝國，就算牠跑來這裡也不足為奇吧。或許是被驅趕過來的也說不定。」
　　梅蓮邊嘀咕著邊緩緩移動，試圖以此方式回到岸上，但要在不引發水聲的狀況下快速移動非常困難。任何微弱聲響都會引發威路奇的眼睛產生反應。
　　「……長得一點也不可愛啊！」
　　蒂娜輕聲嘟噥著，不過聽起來只像是在逞強罷了。
　　「或者該說看起來十分討人厭呢。」
　　位於蒂娜後方數米達處的妲雅也嘀咕著作出回應。
　　「看起來※肉肉的？」（譯註：肉肉的與討人厭日文發音相同。）
　　「的確。可是，我並不太想吃牠啊！」
　　妲雅脫口發出了乾笑聲。
　　「可是，對方似乎很想把我們吃掉呢？」
　　就在蒂娜剛講完的那一瞬間，威路奇微微揚起牠那彎成鐮刀狀的頸項。
　　「來了！大家快逃！！」
　　雷尼朝著蒂娜的方向飛奔，同時伸手握住掛在腰際的巨劍。
　　在他抽出劍柄之際，只見耀眼白光自劍鞘內迸射而出，一把光之劍刃隨即現形。那正是班艾爾拉巨劍。
　　同一時間，雷尼也體會到自己的五感逐漸擴展開來。周遭動靜彷彿盡在掌握之中，感覺萬物的一舉一動都變得格外緩慢。
　　威路奇露出幾乎與手腕同樣粗壯的獠牙，擺動頸項對準蒂娜直劈而下。
　　好快！
　　雷尼不禁沉吟一聲。就算是現在的雷尼都有這種感覺，相信蒂娜勢必沒能看見牠的攻擊動作才對。
　　雷尼縱身躍向蒂娜，一把摟住她的腰際，再順勢蹴地往旁邊跳開。
　　威路奇那霍然張開的血盆大口，則是在間不容髮的瞬間咬向那個位置。
　　從背後傳來獠牙使勁咬合的悶響，雷尼頓覺毛骨悚然。
　　他將蒂娜帶至妲雅躲藏的石塊後方放下。
　　「謝、謝謝——」
　　試圖開口道謝的蒂娜突然滿臉通紅地用手遮住胸部。
　　原本覺得穿著衣服時看起來似乎有點小，不過其實也沒那麼平坦嘛。當然，還比不上妲雅那麼有料就是了。
　　儘管這個念頭自雷尼腦海中一閃而過，但現在可不是在意那種事情的時候。
　　跟丟獵物的威路奇蠕動巨大身軀，自泉水底下攀爬而出。激起水花的沙沙聲響頓時傳遍現場。
　　「哇啊！？原來牠居然還有腳啊！」
　　原本認定威路奇只是一條巨蛇的雷尼忍不住睜大雙眼。而且牠不單僅有兩隻或四隻腳。只見其粗長軀體兩側長滿了無數帶有鉤爪且蠢動不已的節肢。那些節肢展現了出人意表的移動速度。
　　「還真是噁心到極點呢……」
　　就在雷尼皺起眉頭的瞬間，一陣尖銳的悲鳴聲突然響起。
　　「呀啊啊啊啊啊————！！」
　　他轉頭望向聲音來源，發現身上只剩內衣褲的夏兒因為見到威路奇而嚇得渾身顫抖。
　　至於威路奇則是鎖定夏兒展開了行動。
　　雷尼立刻朝夏兒所在位置飛奔過去，以左手抱著她縱身躍起。隔著濕淋淋的內衣褲依舊能感受到夏兒的體溫。
　　「……哥、哥哥，有蟲……有大蟲！」
　　「妳冷靜一點。雖然腳部很像，但牠並不是蟲。待在這邊等我一會兒。」
　　雷尼將夏兒帶到大樹後方放下之後，轉身奔向迎面衝來的威路奇，接著使勁猛蹴地面。高高地躍至半空中的雷尼，從威路奇頭頂揮劍直劈而下。
　　「看招！」
　　不料在大聲怒吼的瞬間，巨劍竟突然自雷尼手中震飛出去。原來是威路奇的尾巴從雷尼視野外側橫掃了過來。
　　被尾巴擊中而脫手的班艾爾拉巨劍，瞬間失去光芒，變回一把尋常的醜陋短劍，落入泉水之中。
　　在半空中失去平衡的雷尼也跟著濺起水花，應聲掉進水裡。
　　威路奇抬高牠那彎成鐮刀狀的頸項望向背後，轉而將雷尼鎖定為目標。無數節肢同時靈活地轉換方向，帶動粗長軀體回轉。
　　「主人！？」
　　梅瓏發出驚呼，快步奔向水面。她身形輕靈地躍向半空中，瞄準對岸樹木射出一把纏了細鋼絲的匕首。隨後，她便踩著由地面斜向往上延伸的鋼絲衝向威路奇頸部，同時使勁甩動握柄綁著鋼絲的另一把匕首。拋出的匕首沿著威路奇頸部繞了一圈，又飛回梅瓏手上。她接住之後，立刻將匕首射向樹木。第二把匕首也應聲刺中對岸的樹木。
　　頸部遭到鋼絲纏繞的威路奇停止了動作。
　　「趁現在———」
　　梅瓏對著掉進水中的雷尼大喊。
　　然而，此舉卻只爭取到極為短暫的時間。威路奇很快便擺動頸項拉扯深陷表皮的鋼絲。只見匕首應聲被扯掉，重獲自由的威路奇再次展開行動。
　　梅瓏頓時因作為立足點的鋼絲被扯斷而不支掉進水裡。
　　雷尼則是為了尋找巨劍潛入水底。就在他發現在水底發出微弱光芒的綠色亮點，趕緊伸手抓住劍柄並游回水面探出頭的那一瞬間，掙脫鋼絲束縛的威路奇已經朝著他迎面直衝而來。
　　「雷尼！」
　　蒂娜忍不住發出了驚呼。
　　梅瓏也漂浮在威路奇的行進路線上。
　　她開始往雷尼所在的位置游去，雷尼立刻打手勢要梅瓏趕緊潛入水中。
　　就在這個時候，威路奇的頭彷彿被彈開似地突然往後仰。只見一支粗大利箭刺穿牠的頸部。
　　威路奇痛得猛烈掙扎翻滾。
　　緊接著又遭數支利箭襲身的威路奇，再度發出咆哮後，隨即掉頭消失於森林中。
　　整個人濕淋淋的雷尼，則是以全身服裝佈滿破口的狼狽模樣游回岸邊。
　　「不准動！」
　　數把長弓槍伴隨著這聲銳利的警告對準雷尼等人。
　　3
　　突然現身趕走威路奇，以長弓槍抵住雷尼等人的集團，是第五王子海德麾下的士兵。
　　武器遭沒收的雷尼等人在士兵們團團包圍下攀登著山路。由於路面被踩踏得十分結實，這應該是一條經常有人通行的路線。
　　「你沒事吧？」
　　蒂娜小聲詢問雷尼。
　　「什麼有沒有事？」
　　「你剛剛不是被威路奇的尾巴狠狠掃中了嗎？」
　　「原來那是尾巴啊……我連看都沒看清楚呢。」
　　雷尼頗不甘心地發出咂舌聲。他方才就是因為冷不防挨了一記來自視野外側的攻擊，而被打進水底。
　　「也難怪你無法察覺那一擊。連我都是在目睹牠的肢體動作之後，才理解到牠幹了什麼好事。」
　　「倒是您的身體不要緊嗎？」
　　梅瓏推開梅蓮，提出詢問。
　　「當然，要是骨折的話，我哪還有辦法這樣自行走動。」
　　「主人真是身強體壯呢。」
　　梅瓏鬆了口氣，臉上總算浮現笑容。
　　「這算是我唯一可取的優點吧。」
　　「才沒那回事！主人身上還有許許多多的優點啦！！」
　　梅瓏這句口吻堅定的斷言令雷尼不禁面露苦笑，他同時也趁機笑著與走在背後的夏兒交談。
　　「話說回來，想不到夏兒原來這麼害怕蟲子呢。」
　　夏兒頓時面紅耳赤，十分懊惱地嘀咕著回應。
　　「……我只是不怎麼喜歡那種窸窸窣窣地蠕動的節肢而已。」
　　「嗯，看見如此龐大的軀體搭配那種節肢，連我都感到毛骨悚然。」
　　蒂娜的肩頭也因回想起威路奇的詭異外形而微微顫抖著。
　　「可是，當被哥哥那強壯手臂緊緊抱住的時候，我腦中總共浮現四種不同的禁忌光景唷。包括兄妹兩人藉由彼此體溫，在讓被雨淋濕的冰冷身軀變乾之際——」
　　「請妳連想都不要想像！」梅瓏大聲抗議。
　　「哎呀，想像是個人自由啊！妳想順便聽聽其他三種場景嗎？」
　　「並不想！」
　　「情節明明會讓人覺得相當興奮耶。哥哥也感受到我的體溫了對不對？」
　　夏兒挪動身子緊緊貼住雷尼的手臂。
　　「快點放開我家主人啦！」
　　梅瓏試圖將夏兒從面露困惑神色的雷尼身旁拉開。
　　這一幕，正是一如往常的光景。
　　這條山路大概走了將近一小時便到達盡頭，與另一條地面踩踏得十分穩固的道路合而為一。路寬約五米達，除了人的腳印之外，還有馬匹與馬車行經的痕跡。道路的左右兩側為高聳山壁，前方似乎有一座小小城鎮。
　　雷尼走到蒂娜身旁，小聲與她交談。
　　「喂，妳背上的傷痕是——」
　　「你看見了吧。」
　　蒂娜側目瞄了雷尼一眼，聲調有如利箭般尖銳。
　　「抱歉，畢竟方才事態緊急。」
　　雷尼老實回答，蒂娜則是微微低頭出聲詢問。
　　「……前面……你也看到了嗎？」
　　「呃，沒有，當時我根本無暇注意到其他事情……」
　　不能答說其實有看見的雷尼，頓時支吾其詞起來。
　　「說的也是，反正我也沒有什麼看頭。」
　　「沒這回事啦。其實還滿漂亮的，就連形狀也——」
　　雷尼不由自主地用手勾勒出形狀之後，才猛然回過神並停止動作。幹嘛不打自招啊？這一子必死無疑了……雷尼內心感到相當緊張。
　　沒想到蒂娜只是將臉撇向一旁而已。
　　「……笨蛋。」
　　這聲微弱的嘟噥並未傳入雷尼耳中。
　　「呃——可是，大家對那道傷痕似乎都不覺得驚訝？」
　　「當然了，我們至少也曾一起洗過澡啊！」
　　「原來如此……說的也是。」
　　原本認同這個答案的雷尼，突然又改變想法，微微側頭露出不解神情。
　　「不對啊，既然被其他人看到也不在意，為何偏偏只對我發脾氣？」
　　「這還用說嗎！因為你是——」
　　「你們很吵喔！」
　　蒂娜的背部被士兵用的劍鞘輕輕戳了一下，隨即噤口不語。
　　接下來又繼續步行了將近一個小時——其問他們數度見到馬車與士兵慌慌張張地飛奔而過。
　　「情勢似乎十分緊張呢。」
　　蒂娜開口與身旁的士兵搭話，不過卻沒半個人出聲回應。
　　「看樣子好像是真的相當急迫。」
　　看見士兵面露緊張神色的雷尼聳了聳肩，如此說道。他不經意地望向前方城鎮，一座巨大的建築物隨即映入眼簾。是城堡嗎？
　　「那就是海德的居城嗎？」
　　雷尼指著建築物詢問，卻換來士兵約一番怒斥。
　　「要尊稱王子為海德殿下！還有，那是吉爾市的高塔，城堡位於距此地約半天路程的地方。給我作好心理準備吧！」
　　「好好好，反正我們本來就打算過去，這樣反而可以省下尋找的工夫呢。」
　　雷尼對士兵聳聳肩，接著穿越通往市區的大門。

　　或許是由於地處國境邊陲的緣故，市區充斥著一股緊張肅殺的氛圍。手持著劍或長弓槍的士兵頻繁來回於街道上。周遭幾乎沒有任何民宅，讓人留下彷彿此處只有士兵的印象。不過，
　　還是可以看見幾間商店、餐廳以及酒館，耳邊甚至傳來了氣勢十足的叫賣聲。
　　團團包圍住雷尼等人的士兵們穿越市區走向高塔。
　　在高塔前方有一間以石塊砌成的大宅邸。
　　宅邸前方站著一名體格魁梧的壯漢。男子裸露上半身，汗如雨下地默默練習揮劍。他不單是人高馬大，手臂與背部更是佈滿了受過精良訓練的粗壯肌肉。
　　「海德殿下，原來您在這裡啊？」
　　押送雷尼等人前來的士兵出聲對那名男子說道。看來，此人便是第五王子——海德·瑪特·拜詠。
　　聽到報告的海德邊擦拭汗水邊轉過身來。
　　……分明就是個大叔嘛。
　　看到海德回頭後的模樣，雷尼嚇了一跳。由先前見過其他王子的經驗衍生而出的預測形象一一崩潰瓦解。迪藍固然也給人一種身為武將的印象，但海德卻是大相逕庭。就某種層面而言，他或許是最有王者風範的一名王子。年齡應該比迪藍還小，照理說跟雷尼大概相差不到三歲。不過，無論是容貌或是體格看起來都像二十七、八歲，甚至還要年長許多。
　　究竟是採用何種教育方式，讓他年紀輕輕便展現出此等大將之風呢？
　　雷尼與其說感到佩服，倒不如說是相當傻眼。
　　「威路奇又現身作亂了嗎？」
　　海德如此回應，聲調出乎意外地年輕，與實際年齡十分相襯。八成是臉上的邋遢鬍渣使他看起來格外老氣的緣故。
　　「是的。雖然是一頭年紀不大的雄獸，最後還是讓牠溜走了。」
　　「最近從約魯克境內移居過來的威路奇數量還真不少呢。或許是帝國方面派人驅趕所造成的。」
　　「那頭威路奇襲擊的就是這群人。」
　　海德以毫不客氣的視線掃視了雷尼等人一回之後，目光停留在雷尼身上。
　　「你是誰？」
　　他以銳利的眼神俯視著雷尼，雷尼也不甘示弱地仰望著對方作出回應。
　　「雷尼·夏爾。」
　　「哦，傳聞中殺害國王的兇嫌是吧。嗯……」
　　海德若有所思地定睛注視著雷尼的雙眼，接著突然微微揚起嘴角，露出一抹心領神會般的笑容。
　　「原來如此。好，你們可以離開了。將武器統統交還給他們吧。」
　　「什麼？」
　　忍不住發出驚呼聲的並非只有雷尼，一旁的士兵們似乎也感到相當詫異。
　　「可、可是！？」
　　「這小子並不是犯人。如此一來，便代表他與我同樣身為王室成員，我總不能逮捕他吧？」
　　海德簡潔地回答不肯善罷干休的士兵們。雷尼則是滿臉不解地反問海德：
　　「你為什麼會認為我不是犯人？」
　　「有做過虧心事的傢伙，根本就不敢直視我的臉。」
　　「就算是問心無愧的人，被你這麼一瞪，大概也會嚇得想趕緊開溜吧？」
　　聽見雷尼的回答，海德豪邁地放聲大笑。
　　「你的視線始終沒有移動分毫。我實在很難想像如此膽識過人的傢伙會動手殺害老爸。而且既然你擁有所謂的王位繼承寶劍，那就更不用說了。你根本沒有殺害國王的必要啊！」
　　「但是你這麼輕易就放過我，真的沒有關係嗎？」
　　雷尼頗感意外地詢問，海德頓時面露詫異神色。
　　「國王是你殺的嗎？」
　　「不是！」
　　「那就不成問題囉。反正就算你真的是殺人兇手也無所謂，此地狀況實在由不得我分心理睬那種瑣事。」
　　語畢，海德振臂將手中長劍拋向稻草束。在空中勾勒出一道漂亮弧線的長劍精準地刺中稻草束。
　　「是約魯克，對吧？」
　　蒂娜話才剛說完，海德隨即點了點頭。
　　「沒錯。約魯克帝國無論何時揮軍進攻我國都不足為奇。一旦遭到侵略，王位只會變成毫無意義可言的頭銜。」
　　「情勢已經惡化到這種地步了嗎……」
　　首度得知事實的雷尼不禁感到愕然。
　　自己國家處於即將遭到侵略的重要關頭，而他至今從未思考過這個問題。
　　「所以我沒時間處理麻煩事啊！」
　　海德招了招手，士兵們便拿著他們被沒收的武器前來。雷尼撿起擺在地上的巨劍，順便開口詢問海德：
　　「你應該曉得關於這把劍的事吧？」
　　「據說它不僅是王位繼承證明，同時還具備不可思議的力量。」
　　「難道你不想要嗎？」
　　「那我問你，單憑一把劍又能做些什麼？」
　　「咦？」
　　「如果只用刀劍便能改變現狀，那就另當別論。不過，單憑那把劍真的就能阻止約魯克帝國的侵略行動嗎？」
　　「不，我不是這個意思，而是你不打算當國王——」
　　「無聊透頂。守護國家免遭侵略才是我該做的事。」
　　海德的回答十分明確。
　　「姑且確認一下，你曾經將我持有這把巨劍的消息透露給其他人嗎？」
　　「原來如此，你想詢問那封信的事情？」
　　「信是你寄的嗎？」
　　「別搞錯了，我也是收信人之一。由於內容疑點重重，因此我看完就直接撕掉了。」
　　「所以不是你寄的。」
　　如此一來，只剩下第一、第二、第三王子，以及迪藍等四人可能是幕後黑手。
　　「你打算怎麼辦呢？」
　　蒂娜彷彿看穿雷尼內心想法般主動出聲詢問。她一邊將取回的短弓槍與長劍掛回腰問，一邊環視周遭。
　　「我認為他講的是實話。在這種狀況下，即使說謊也毫無意義可言。」
　　「嗯。時間寶貴，我們還是繼續趕路——」
　　「太陽都快下山了耶。我起碼還能借幾張床給你們，留宿一晚再離開吧。」
　　海德揚起他那粗獷的下巴指向西方天際。
　　「說的也是。」
　　蒂娜抬頭觀看天空，臉上浮現一抹陰霾。不單是夕陽西斜，她同時還看見一團烏雲正逐漸朝這邊飄了過來。
　　「看樣子晚上會降雨呢。剛好天色已晚，我們就在此借住好了。」
　　妲雅看了天空一眼，也跟著開口附和。
　　「這位是？」海德轉頭望向妲雅。
　　「初次見面，我是馬丁·萊德。」
　　「哦，原來你就是第七王子啊？」
　　海德點了點頭，目不轉睛地凝視著妲雅。
　　「不過你也太瘦了吧。要多吃點東西、多做點訓練才行喔。」
　　語畢，海德順手拍了妲雅的臀部一掌。
　　現場爆出一陣清脆聲響，妲雅忍不住脫口發出了悲鳴。
　　「幹嘛發出娘娘腔的尖叫聲啊！」
　　海德面露詫異地凝視著方才打過妲雅臀部的手掌。雷尼見狀連忙插嘴說道：
　　「那麼，我們就恭敬不如從命地留下來過夜吧。該往哪走比較好呢？」
　　「……嗯，我叫人帶你們前往客房。喂。」
　　海德這才回過神來，出聲叫喚附近的士兵。

　　「你覺得他值得信賴嗎？」
　　蒂娜壓低音量詢問雷尼。
　　吃過晚餐之後，六人一同聚集在分配給雷尼使用的客房。
　　「他都表現出那種豁達氣度了，而且身上也沒散發出心懷不軌的氣息。」
　　仰躺在床上的雷尼邊看著天花板邊這麼回應。他們討論的對象當然就是海德。
　　「是啊！海德哥哥是一位比雷尼哥哥更容易理解的人呢。」
　　「妳這話是在說我是個單純的笨蛋嗎？」
　　雷尼挑高眉毛，望向坐在他身旁的夏兒。
　　「哎呀，才不是那樣。我的意思是說您既率直又表裡如一啊。」
　　「率直就是主人最大的賣點啊！」
　　「果然有種被形容成單純傻瓜的感覺。」
　　「海德哥哥也給我相同的感覺……只是他的相貌實在有點——」
　　夏兒頓時支吾其詞了起來。
　　「先不提那太過雄壯威武的粗獷長相，我們用不著對他抱持疑心吧？」
　　梅蓮話一出口，蒂娜隨即點頭表示贊同。
　　「總而言之，還是得提高警覺，度過這一晚的時間。」
　　雷尼如此說道，接著側眼望向妲雅。
　　「不過，接下來該怎麼辦？」
　　一行人表面看來是由兩男四女所組成，因此總共分配到三間客房。女性客房在另一棟離這裡有段距離的別館，導致雷尼與妲雅勢必得住同一間客房。
　　「沒差吧？反正基本上算是兩個男生嘛。」
　　蒂娜十分乾脆地說道。
　　「我反對！如果是這樣的話，我選擇跟哥哥一起過夜！！」
　　「我到外面睡就好。不用擔心。」
　　妲雅搖搖頭制止了準備起身離開的雷尼。
　　「沒關係。就算跟雷尼住同間客房，我也不會在意。」
　　「妳沒關係，可是我有關係啊！」
　　夏兒霍然起身直指著妲雅。
　　「妳別想用那副下流的軀體來束縛哥哥！」
　　「用身體束縛……」
　　妲雅瞬間面紅耳赤，不由自主地轉過臉背對著雷尼。
　　「照那樣子看來鐵定沒問題。用不著擔心啦。」
　　梅蓮一把抓住夏兒的衣領，硬是將她拖離了現場。
　　「啊，喂！？妳這是在做什麼啊！？」
　　蒂娜看著邊大聲嚷嚷邊被拖出房間的夏兒，不禁面露苦笑，同時輕聲對雷尼說道：
　　「晚安囉。要是你敢對她出手的話……」
　　「我知道啦！」
　　「主人，人家可以相信您對不對？」
　　「對對對。」
　　雷尼一臉厭煩地搭腔並握拳鑽了梅瓏的腦袋幾下之後，動手關上房門。
　　「她們幾個到底是怎麼回事……」
　　他滿臉疲憊地發了句牢騷後，一屁股坐回床上。
　　兩張床之間的距離為一米達。雷尼瞄了妲雅一眼，只見她神色緊張地坐在床上。不過並不是男生的豪邁坐法，而是擺出雙膝併攏小腿微側的姿勢。
　　那種坐姿令他冷不防地意識到自己目前正與妲雅孤男寡女共處一室的事實。雷尼頓時感到渾身不自在，覺得口乾舌燥的他趕緊清了清嗓子。那聲輕咳顯得格外響亮。
　　「啊——話說回來，妳不要緊吧？傍晚時不是被海德拍了一下嗎？」
　　「那點小事算不了什麼啦。」
　　「聽那聲音還滿響亮的耶。」
　　「你覺得祕密穿幫了嗎？」
　　「只是拍一下，應該還不成問題吧？」
　　「天曉得……畢竟男性跟女性大不相同啊。」
　　「這、這樣啊？」
　　對妲雅的舉止感到怦然心動的雷尼連忙移開視線。
　　「我要睡覺了。」
　　「呃，嗯。說的也是。」
　　雷尼點了點頭，將油燈的燈火轉小。
　　室內變得昏暗無光，聲音也跟著變小。耳邊聽得到的就只有自己與妲雅的呼吸聲。
　　平時以「無論到什麼地方，只要一鑽進被窩就能立刻呼呼大睡」自豪的雷尼，如今卻亢奮到遲遲無法入眠。身體明明疲憊不堪，意識卻變得特別敏銳，連淺淺的睡眠呼吸聲都聽得一清二楚。
　　該如何是好啊……
　　就在這個念頭浮現的瞬間，雷尼突然察覺到妲雅起身的氣息，接著便聽見腳步聲離開床鋪緩緩步向房門。他小聲開口詢問：
　　「妳要去哪？」
　　「抱歉，吵醒你了嗎？」
　　「沒有，只是有點……」
　　不能表明自己睡不著覺的雷尼，只能給她一個含糊不清的回應。
　　「我去洗個澡。我想這個時間應該是不會出狀況才對啦。」
　　「小心一點喔。」
　　「只要你別跑來偷窺就沒問題了。」
　　「誰、誰會去偷看啊！」
　　妲雅笑著步出房間。

　　澡堂位在同一棟建築物的角落。
　　妲雅一邊注意周遭動靜，一邊沿著昏暗無光的走廊前進，途中一度繞至戶外，然後才抵達澡堂。
　　她小心翼翼地伸手開門。等確認裡面沒有其他人的氣息之後，便下定決心走進澡堂。更衣間裡見不到其他人的衣服。
　　妲雅解下纏住胸部的布條，「呼」地吐出一口大氣。
　　「在那種狀態下，我根本不可能睡得著嘛……」
　　不滿地發著牢騷的妲雅脫掉衣服，以布巾遮住身體走進澡堂。
　　「原來是蒸氣浴啊？」
　　也就是將水灑在滾燙的石頭上，透過水蒸氣溫熱身體，藉以逼出汗水的洗澡方式。這似乎是座沒有採用艾爾拉裝置的傳統設施，不過會比起進入浴缸泡澡來得更加費時。
　　「沒辦法了。總不能立刻就回到有雷尼在的客房啊。」
　　澡堂內的燈光昏暗，只能勉強看到離自己約一米達遠的對方相貌。妲雅拿水瓢舀起水缸裡的水，順手灑向設置於房間角落的石頭。濃密的水蒸氣瞬間籠罩住整間澡堂，導致視野變得更加狹窄。
　　妲雅彎腰坐在台階上，彷彿受到熱氣推擠似地靠著牆壁。身上逐漸冒出豆大汗珠，緩緩滑落肌膚表面。
　　她的肌膚表面到處都有傷痕。手腕、手臂，甚至連胸口上方也有幾道小小劃傷。儘管直到日前都未曾有過實戰經驗，但也進行過手持真實刀劍的對戰訓練。
　　妲雅不經意地回想起那段突然被雷尼抱在懷中的回憶，她伸手輕觸自己的腰際。在遭到近衛兵包圍而縱身跳下船的時候，雷尼輕輕鬆鬆便抱起了自己。那出人意表的矯健身手，令她有生以來首度體驗到心跳加速的感覺。不對，或許從在海岸邂逅的那一刻起就產生某種難以言喻的感覺了吧？因此她才會動了表明自己真實身分的念頭。
　　如今要她跟雷尼孤男寡女同在一間客房睡覺，讓她無論如何都無法保持住所謂的平常心。所以她才想說只要入浴讓身子變暖和，或許就有辦法安然入睡了。
　　就在感覺身體已經變得十分溫熱，心想差不多該離開澡堂的時候，妲雅突然聽見外頭傳來數名男子的談話聲。
　　「那傢伙真的不要緊嗎……」
　　妲雅離開房間沒多久，躺在床上的雷尼便緩緩挺起上半身。
　　雖說目前夜深人靜，但會不會有負責巡邏的士兵交接後跑去澡堂洗澡呢？還是妲雅選擇前往女性澡堂呢？不對，她是維持女扮男裝的模樣離開房間的，根本不可能去女性澡堂。
　　「還是去關心一下好了。」
　　雷尼原本打算請蒂娜幫忙打探，但又不能叫蒂娜進男性澡堂。於是心想「反正躺著也睡不著」的他索性起身離開床鋪，將斜靠於床邊的巨劍掛在腰際，動身步出了客房。
　　從澡堂外看不出裡面是否有人。就在他開門準備察看內部狀況之際，突然聽見有人聲逐漸接近。
　　來者為兩名士兵。由他們手持浴巾的模樣來看，鐵定是為了洗澡而來。
　　於是，雷尼便主動開口對他們兩人說道：
　　「現在好像因為熄火的緣故不能進去喔，我原本也很想進去洗個澡就是了。」
　　「有這回事？負責的人也太懶散了吧。」
　　士兵們頗感詫異地邊微微側頭邊遠離澡堂門口。
　　就在雷尼想著「只能趁現在做確認並趕緊帶她離開」，準備踏入澡堂之際——
　　「哦哦，兄弟啊！」
　　背後傳來一陣粗野的嗓音。雷尼一聽就知道來者是海德。
　　「我正想說要找機會跟你好好聊個天呢。我們就進澡堂來個男子漢之間的對談吧。」
　　雷尼被他那粗壯的手臂勾住脖子，頓時動彈不得。
　　「要聊天的話，還是到外面聊比較好……」
　　「裸裎相見也是很要緊的喔。」
　　面對豪邁地放聲大笑的海德，完全無法抵抗的雷尼就這麼不由分說地被拉進澡堂。雖然雷尼暗自祈禱妲雅人不在澡堂內，只可惜他的祈求沒能如願。他看見妲雅的服裝折疊整齊地擺在一旁。
　　雷尼立刻絞盡腦汁開始思考對策。
　　該怎麼做，才能幫妲雅在不穿幫的狀況下逃出澡堂呢？
　　雷尼邊想邊脫掉衣服，搶先海德一步打開澡堂大門。
　　蒸氣瞬間撲面而來，視野幾乎陷入伸手不見五指的狀態。
　　「趁現在趕緊出去，有人來了。」
　　雷尼小聲說道，澡堂盡頭隨即有人動了起來，蒸氣隨之微微晃動。
　　只要繞一大圈移動的話，要神不知鬼不覺地離開澡堂也並非不可能。
　　可是，海德的體格魁梧程度卻大出他們意料之外。他一站在入口處，便將整個門口堵成連小孩子也鑽不過去的狀態。
　　兩人便在蒸氣失去遮掩功能的距離下碰面了。
　　「哦哦，原來馬丁也在啊？我們兄弟三人還真難得有機會能夠這樣齊眾一堂呢。」
　　「……是、是啊。」
　　雷尼聽得出妲雅的聲音顯得格外緊張。但渾然不覺的海德卻像是將妲雅推回澡堂似地走了進來。
　　「你是怎樣？居然還遮住胸部，也太娘娘腔了吧。是個男人就該堂堂正正地秀出自己的肉體！」
　　海德毫不遮掩地秀出自己的胯下。
　　置身蒸氣之中的妲雅頓時滿臉通紅地移開視線。
　　她鐵定不想肴吧。換作是我也不會想看啊。
　　心裡雖這麼想，但瞬間瞥見的玩意兒還是令雷尼不禁睜大雙眼。
　　我輸了……太壯觀了……
　　「我、我先出去！」
　　妲雅趁著雷尼大受打擊之際，以布遮胸，試圖從海德的背後繞過去。
　　「喂喂喂，幹嘛急著走啊！」
　　海德伸手想要抓住妲雅的手臂。
　　不料卻因妲雅扭轉身子試圖逃開，導致海德粗大的手指輕輕掠過妲雅柔軟的胸部。緊接著，他那長繭的手指又剛好勾到布巾，於是宛如連扯帶搶似地順勢抽掉了布巾。
　　失去遮蔽物的妲雅當場露出胸部，再清楚不過地映入雷尼的眼簾。
　　「呀！」
　　海德低頭俯視反射性發出尖叫聲的妲雅，這才察覺到她那豐滿的胸部。
　　「……女、女的？」
　　「不、不准看！」
　　妲雅筆直向前轟出一拳，不偏不倚地正中海德毫無防備的腹部。
　　「……嗚、唔唔……」
　　放鬆戒心的海德應聲彎下了腰，鬍渣滿佈的臉順勢倒向妲雅的胸口。
　　「呀啊——！」
　　伴隨尖叫猛然抬高的膝蓋又直接命中海德的下巴。
　　海德的魁梧軀體頹然癱倒在地板上。
　　「抱歉了，海德！」
　　雷尼一把扛起妲雅，以布巾裹住她的身子快步衝出了澡堂。
　　時機絕妙地傾洩而下的陣雨，剛好遮掩了腳步聲與氣息。
　　4
　　「這究竟是怎麼回事？」
　　用濕毛巾冷敷下巴的海德，在妲雅與雷尼面前露出了一臉不悅的表情。或許是一開口說話就會讓下巴以及口腔感到疼痛吧，只見他始終皺著眉頭。
　　隔天早上，海德來到雷尼所住的客房，不發一語地坐在椅子上，面向雷尼與妲雅二人。而他劈頭拋出的就是這個問題。
　　「為何一個女生會自稱是第七王子，還女扮男裝佩帶長劍？」
　　心知無法再隱瞞的雷尼與妲雅互相便了個眼色。
　　「其實是因為——」
　　雷尼向海德坦承萊德家複雜的家庭關係，以及有關那起事件的來龍去脈。
　　「……原來如此啊？」
　　聽完說明之後，海德脫口發出了野獸般的沉吟聲。
　　「是我不對。就算你要向王都報告此事，也請千萬別給雷尼造成困擾——」
　　「不，是我硬邀妳同行的。我才是該負責任——」
　　原本默默看著兩人互相袒護對方的海德，突然放聲大笑。
　　感到儍眼的妲雅忍不住睜大雙眼看著海德。
　　「我可真是連作夢也沒想到，自己居然會被女人撂倒啊！」
　　「咦？」
　　「那一拳十分有力喔。看來叫妳加強訓練是個多此一舉的意見呢。」
　　海德邊說邊對妲雅伸出拳頭。
　　「……呃……？」
　　「用不著放在心上。都是受到那東西影響而失去戒心的我不對。」
　　「……那東西嗎？果然……」
　　「呃，不是啦，其實還滿有看頭的啦。」
　　「咦？」
　　不經意吐露真心語的海德連忙搖了搖頭。
　　「我、我在胡說八道些什麼啊……」
　　明顯露出狼狽神情的海德霍然起身，以激動的語氣對雷尼說道：
　　「總而言之！我什麼都不曉得。這樣就可以了吧？」
　　「我才要問你真的沒關係嗎？」
　　「我也沒那種閒工夫啊！」
　　「謝啦。」
　　「我又不是為了你才做此決定的。」
　　海德如此回答之後，逃也似地走向房門口。接著又停下腳步補上一句：
　　「吃完早餐就動身出發吧。往後就算遭到威路奇襲擊，也不會再有援軍前往搭救囉。」
　　「知道了。」
　　海德步出客房後，蒂娜等人隨即走了進來。她們似乎已在外面等待了一段時間。
　　「發生什麼事了嗎？」
　　蒂娜環視了客房內部一圈之後才開口詢問。
　　「是出了點小問題，不過已經搞定了。」
　　「一定是昨晚有發生什麼狀況對不對！？」
　　臉色丕變的夏兒逼問雷尼。
　　「什、什麼事也沒發生啊！對吧？」
　　「嗯，沒有發生任何異狀。」
　　妲雅也神色平靜地回應。
　　「兩位一搭一唱的表現非常可疑喔。昨晚你們幹了什麼好事吧？齷齪下流。」
　　「我才沒做什麼下流勾當！」
　　「哎唷？要不然到底是做了什麼事情呢？」
　　「就跟妳說真的什麼事都沒發生嘛。難道妳不相信我說的話嗎？」
　　雷尼滿臉疲憊地這麼一說，夏兒總算收起投向妲雅的猜疑目光。
　　「是啊！也沒有發生光著身子衝出澡堂之類的事情嘛。」
　　梅蓮樂不可支地在雷尼耳邊說起悄悄話，雷尼隨即小聲反問：
　　「妳都看到了嗎？」
　　「還是有監視一下啦。但我不會向任何人透露，你大可放心。我也曉得當時的狀況如何，不過回到客房後是否有發生什麼事情，我就不得而知囉。」
　　梅蓮臉上浮現出意有所指的笑容。
　　「什麼也沒發坐。我可是一整晚都睡不著覺，妳居然還覺得有趣……」
　　雷尼不悅地作出回應。
　　「怎麼了嗎？」
　　蒂娜詢問雷尼與梅蓮。
　　「不，沒事沒事。總之，該去吃早餐了。」
　　「贊成！」
　　原本一臉狐疑的梅瓏立刻高舉雙手表示同意。
　　打開房門步出客房，才發現外面下著大雨。這場雨從天亮之前便開始下，此時已在地面形成積水。
　　「雨勢有點大，要不要稍微延後一下再出發？」
　　就在雷尼準備回答蒂娜的詢問之際——
　　「前面那個人！」
　　一陣蓋過雨聲的尖銳嗓音叫住雷尼。
　　轉頭望向聲音來源的雷尼，彷彿在說「早知道就別掉頭察看」似地將頭扭回前方，接著頭痛萬分地伸手捂著額頭。
　　被士兵自背後扣住雙臂的賈格斯衝著雷尼大喊大叫。
　　「麻煩死了。事後再設法解決早餐，我們趕緊開溜吧。」
　　雷尼扛起行李飛奔而出。
　　「啊，主人，請等等我啊！」
　　梅瓏出聲吶喊，隨後追上。
　　「哇啊，有夠頑固的。」
　　蒂娜面露厭煩神色地說道。
　　「拜拜啦～～」
　　梅蓮則是對著賈格斯揮了揮手才掉頭跑開。
　　「可惡，放開我！我一定要逮捕那個人，讓自己出人頭地！！」
　　企圖擺脫士兵壓制的賈格斯不斷蠕動身體。
　　「喂，給我站住！可惡啊，快點放開我！！」
　　六人完全無視於賈格斯的吶喊，逕自快步奔離現場。

　　「真是的，簡直無禮至極！」
　　賈格斯伸手輕拍剛剛被士兵扣住的肩頭，出聲詰問海德。
　　「都已經再三說明來意了，竟然不由分說地抓住我！而且還放任殺害陛下的犯人逃之夭夭，就算被判處叛國罪也無話可說喔！！」
　　「我是很想說聲不好意思啦，但根據部下的報告指出，閣下好像才是突然發動攻擊的那一方喔？」
　　「……唔——是你那群沒有事先警告便突然現身的部下不對。」
　　「那接下來雙方陷入混戰，而你一擊就被敲昏的事呢？」
　　「那、那當然是因為我遭到暗算啊！像我這樣的高手，在正常狀態下根本不可能出那麼大的洋相。」
　　「原來如此。那麼，日後你最好祈禱敵人都會邊出聲警告邊接近你。」
　　「……唔。」
　　察覺自己被瞧扁的賈格斯頓時滿臉通紅。但他仍舊抬頭挺胸輕咳一聲，試圖保住應有的尊嚴。
　　「那麼，就請您協助捉拿殺害陛下的嫌犯——」
　　「要抓你自己去抓，我無法提供協助。」
　　「你說什麼？要是你不服從宰相閣下的命令——」
　　「有什麼事情比起守護國家來得更為重要嗎？還是說，你們願意代替我麾下的士兵們與約魯克帝國交戰？」
　　遭到海德以「不然你有什麼意見」的兇狠眼神瞪視，賈格斯只能竭盡所能地展現出保有威嚴的態度點了點頭。
　　「呃，嗯。那也無可奈何，就由我們自行設法追緝吧。」
　　「麻煩你們了。」
　　海德面露傲然笑容，吩咐站在一旁的士兵。
　　「來人啊，送近衛隊長一程。」
　　「免了。」
　　賈格斯一臉憤慨地撂下這句話，背對海德往市區出口的方向走去。
　　「可惡。雖然不知他是第幾王子，但還真是個沒禮貌的男人。反正繼承權順位鐵定排在我之下吧。」
　　「隊長啊，海德殿下可是第五王子喔。」
　　「……你說……什麼？」
　　聽見部下這句話，賈格斯登時瞠目結舌。
　　「居、居然高出我四十三名……」
　　他用力甩了甩頭。
　　「等等，只要我搶下那把寶劍登上王位，繼承權順位就與我無關了！」
　　「哦哦～～」
　　從王都一路跟隨過來的近衛兵們紛紛發出歡呼聲。儘管在港都萊德市失去將近半數的人力，但這群部屬依舊不離不棄她自願留在他身邊。
　　「隊長，我們永遠跟隨你！」
　　身為部下的近衛兵們異口同聲地表態，並一一輕拍賈格斯的眉頭。
　　「很好很好，為此，我們必須追上那幫傢伙！」
　　在發出怒吼邁開步伐的賈格斯前方，有一支身穿陌生軍裝的軍隊。這支軍隊為了進入市區而與守門衛兵發生衝突。
　　「咦？那邊是怎麼搞的？」
　　賈格斯一邊微微側頭感到不解，一邊朝城門方向走了過去。
　　出現在城門口的是蜜康所率領的商兵部隊，不過賈格斯對此當然是一無所知。
　　「怎麼了嗎？」
　　賈格斯一開口詢問守門衛兵，對方隨即擺了個相當明顯的厭惡神情。但他居然完全沒注意到，還逕自轉頭望向這支陌生部隊。等看到士兵胸口的徽章圖案，賈格斯才總算察覺到對方的廬山真面目。
　　……居、居然是商兵？
　　商兵是王都實力最為堅強的軍隊。地位雖低於守護王國的近衛兵，但背後有掌握國家實權的艾爾拉裝置商工會作為靠山，同時搭配強力武裝，實際立場可說是凌駕於近衛兵之上。更遑論在近衛兵中只是個小跑腿的賈格斯根本無力抗衡。
　　然而，如今的賈格斯手中握有王牌。想起這點的賈格斯先是「咕嚕」一聲地吞了口唾液，接著開口跟看似商兵隊長的黑髮女性搭話。
　　「原來如此！諸位是為了協助本人而獲派前來的吧！大老遠從王都趕赴此地，真是辛苦你們了。而且想不到居然是由妳這般漂亮的女性擔任隊長！！我賈格斯，由衷歡迎各位的到來！」
　　賈格斯對女子伸出友誼之手。
　　「你在胡說什麼？」
　　蜜康無視賈格斯，以冰冷的語氣作出回應，賈格斯則是裝出沒有察覺到的模樣轉移視線。緊接著，他注意到蜜康斜掛在眉頭的長弓槍。
　　「妳好像帶了一把滿特別的長弓槍哩？」
　　「這是……」
　　蜜康原本側肩試圖藏起長弓槍不讓他端詳，但周遭的商兵們全都揹著同樣的武器，再怎麼隱藏也沒有意義。
　　「是新型兵器嗎？剛好，部下們的武器數量不足，麻煩借我們一用吧。」
　　「不，恕難從命。」
　　「沒關係吧？不過是借用一下而已嘛。只要逮到那傢伙，我保證立刻雙手奉還。」
　　「你這小子，給我適可而止——」
　　賈格斯雖然被商兵殺氣騰騰的警告聲嚇得心生畏懼，但要是在這個節骨眼抽身，自己在部下面前將會喪失威信。眼前的局面迫使他不得不祭出手中的王牌。
　　「或是說妳要看看宰相閣下的命令書呢？上頭言明要商兵盡可能給我們方便。既是商兵，對宰相閣下的命令理當——」
　　「夠了。拿去吧。」
　　蜜康解開掛在肩頭的槍帶，將長弓槍塞到賈格斯手中。
　　「部長！？區區近衛兵——」
　　「無妨。」
　　蜜康出聲制止部下。
　　「哦。這把新型武器還真是精美呢。」
　　賈格斯試著舉起長弓槍，忍不住發出了讚嘆。
　　「小心使用。火力理應比過往的製品來得強悍才對。」
　　「那真是太可靠了。」
　　賈格斯心滿意足地扛起長弓槍之後，視線從面帶苦澀的蜜康與散發出濃烈殺氣的商兵部隊身上移開，意氣風發地對部下發號施令。
　　「那麼，我們啟程吧！這次你就認命吧，雷尼迪亞·夏爾！！」

　　「嘖——我現在心裡莫名冒出了想要扁人的念頭啊！」
　　雷尼突然眉頭深鎖並握緊拳頭。
　　「怎麼了嗎？」
　　「我也不曉得是怎麼搞的，反正就是有把無名火啦。」
　　他像在表示沒什麼大不了似地笑著對蒂娜說道。
　　「鐵定是有人叫出主人的名字啦！」
　　走在前方的梅瓏回頭搭腔，梅蓮也跟著點了點頭。
　　「有可能喔。例如剛剛那個煩人的傢伙。」
　　「八成是那個人不知死活地在放聲大喊吧。」
　　「看來大家聯想到的都是同一個對象呢。」
　　不知為何保持距離的夏兒與妲雅同時開口回應，目光瞬間交會後又立刻撇開視線。
　　「思考那傢伙的事只是浪費精神罷了，繼續趕路吧。」
　　雷尼搖了搖頭並加快腳程。
　　一行人離開城鎮之後改往西北方前進。雨勢雖然變小，但仍舊持續下個不停。路面更因泥濘不堪而變得寸步難行。
　　「沿著國境大約走上四天的路程，就是第二王子烏瑋·克魯特的領地。第一王子札哈·瑪特·拜詠的領地與第二王子領地相鄰，差不多走上兩天路程便可抵達。再來轉向北邊繼續走個三天路程，就能進入第三王子玖雷·舒密特領土所在地的尤利雅地區。」
　　「這樣省掉許多麻煩也不錯啊！」
　　原本以為還得走上一段漫長的旅程，如今最快在九天內便可達成當初的目的。只不過問題在於之後該如何是好——
　　「在尤利雅地區，有一塊艾爾蘭人居留地。」
　　蒂娜這句簡短發言促使雷尼停下腳步。
　　「……艾爾蘭人的居留地？」
　　「沒錯……就是我遭蜜康砍傷，然後被艾爾蘭人救了一命的場所。」
　　「這表示我得有心理準備，是吧……」
　　雷尼彷彿想要尋找雨雲來自何方似地抬頭仰望天際。

　　……真是失算。
　　在雨中步行的蜜康，十分不甘心地緊咬著嘴唇。
　　不僅得聽從這種小嘍囉發號施令，連新型長弓槍都被奪走。
　　但是，又不能明目張膽地採取反抗態度。她很清楚此人手持宰相令書，而宰相與艾爾拉裝置商關係匪淺也是公開的祕密。身為商兵部長的自己無法佯裝不知情。縱使只是表面形式，也不得不聽從賈格斯的命令。
　　本小姐竟然得聽這個蠢材的命令！
　　她試圖壓抑住想要破口大罵、痛毆周圍士兵的衝動，只覺得手臂都快要微微顫抖起來。
　　「怎麼了嗎？妳的臉部表情顯得有點僵硬喔？」
　　對蜜康內心想法一無所悉的賈格斯，一臉笑咪咪地開口詢問。
　　還不都是拜你這混帳東西所賜！
　　蜜康硬是將想要放聲怒吼的念頭吞回肚子裡，面露微笑作出回應。
　　「一想到殺害陛下的嫌犯就在附近，便覺得自己肩負著重大使命呢。」
　　「沒有問題！就讓我們攜手合作，將那傢伙逮捕歸案吧！！」
　　蜜康以冰冷的眼神看著賈格斯大聲嚷嚷。
　　不過仔細想想，此人一直緊追著雷尼不放。既然目的相同，一起行動也無所謂，到了關鍵時刻還能拿這傢伙當作誘餌分散雷尼的注意力，可利用的方式多得很。
　　走著瞧吧。再過不久就能跟你那張愚蠢的嘴臉說拜拜了。
　　蜜康輕輕將被雨淋濕的黑髮撥至耳朵後方，露出冷酷的笑容。
　　5
　　從出發之後走了將近半天的路程，這場雨卻不見止息的跡象。照理說早已過了正午時段，卻因天色昏暗而無法判斷正確時間。本來應該能在傍晚時分抵達海德城，卻受到這場雨的影響而稍有耽擱。
　　這是一條沿著山壁斜面開挖而成的山路。路寬約二米達，左側是懸崖，形成一片深達數十米達、直探谷底的陡峭斜坡。
　　走在前方的雷尼回頭觀看夏兒的狀況。六人當中，體能最差的當然是夏兒了。她既未受過特殊訓練，先前又過著嬌生慣養的生活，所以這也是沒辦法的事。
　　夏兒一直低著頭默默行走，但她的腳步卻顯得不太對勁。她因疲憊的緣故無法抬高腳掌，甚至還被小小突起的路面給絆倒。
　　「差不多該休息一下囉。」
　　他說著開始尋找可以用來躲雨的地方。
　　「那邊還滿適合的。」
　　蒂娜也察覺到雷尼的用意，伸手指向位於前方不遠處的一棵大樹。
　　可能是在開挖山路時，唯一沒有面臨遭到砍伐的命運吧，只見大樹獨自屹立在山路一角，而整條山路則是以那棵大樹為中心擴展開來，形成一個彷彿廣場般的寬敞空間。八成是旅行者為了休息而打造出來的歇腳處吧。
　　生長茂密的枝葉剛好擋住雨水，只剩樹幹周遭還留有乾燥地面。蒂娜在樹幹底下開始生火煮水。
　　雷尼趁這段期間走到如同瞭望台般向外突出的廣場邊緣察看狀況。梅瓏踩著小碎步隨後跟了過來。
　　「嗚哇，主人，這景色還真是壯觀呢。」
　　梅瓏探出身子俯瞰山谷，雷尼則是越過她的頭部往下俯視。雖然受到霧氣影響而顯得有些模糊不清，但在遙遠的懸崖底下似乎有一條溪濶。或許是下雨導致水量增多吧，就連身在山谷上方的他們都聽得見湍急的水流聲。
　　「嗯，摔下去必死無疑。」
　　「您千萬不可以掉下去唷？」
　　「只要沒人故意動手推我，我應該是不會墜崖才對啦。」
　　雷尼面帶笑容地走回樹下。
　　因為有層層疊疊的枝葉擋住雨水，地面幾乎呈現乾燥狀態。只見樹下已砌出一座即席土灶，鍋子也頻頻噴出蒸氣。所有人都圍在爐灶旁邊烘烤被雨淋濕的冰冷身子。
　　「雨如果再持續下個不停的話，或許今晚留在這裡露營比較妥當。」
　　蒂娜邊仰望天空邊開口說道。
　　「這個嘛……」
　　雷尼轉頭望向靠著樹幹坐下的夏兒。雖然很堅強地沒脫口說出半句洩氣話，但明眼人一看就知道她早已精疲力竭。平常總是會吵吵鬧鬧不斷找妲雅碴的她，這一路上居然連半句話都沒說出口。
　　「總而言之，先喝下這杯熱茶吧。」
　　蒂娜遞了一杯熱茶給夏兒。
　　「裡面添加了蜂蜜還有薑片，能讓身體暖和一些喔。」
　　「謝、謝謝妳……」
　　夏兒一反常態、率直地接過杯子，開始緩緩地啜飲熱茶。
　　看來她相當吃不消呢，雷尼如此心想。
　　「若撐不住的話，就由我揹著她趕路算了。」
　　「搞不好這正是她所打的如意算盤喔。」
　　蒂娜半開玩笑地說道。
　　「……也不能說毫無可能呢。」
　　雷尼面露苦笑。在揹起夏兒的瞬間，她邊嚷嚷著「哥哥，請仔細感受我的身體」邊用胸部緊緊貼住自己的姿態已浮現在眼前。然而，理應有聽見這段對話的夏兒卻是毫無半點反應。
　　再仔細一看，她的臉龐似乎有些泛紅。
　　雷尼彎腰蹲在夏兒面前，她隨即像是試圖要藏住臉龐似地低下頭。
　　「哥哥，您不必為我擔心。」
　　「讓我看看妳的臉。」
　　「哥哥真是的，居然在荒郊野外說出『讓我看看』這般大膽的發言——」
　　雷尼硬是伸手觸摸夏兒的臉頰，接著臉色頓時為之一沉。
　　「妳發燒了嘛！」
　　「沒什麼大不了啦，請哥哥不必掛心。」
　　夏兒抓住雷尼的手想要推開。她的手掌之所以發燙，似乎不單只是因為拿過茶杯的緣故。
　　「總之得先吃點藥。梅瓏，妳身上有藥嗎？」
　　「我不要緊！哥哥實在太大驚小怪了。我又不是三歲小孩！自己的身體自己照顧得來！！」
　　「厩然如此，我希望妳別讓我們操心。」
　　蒂娜交抱雙臂俯視著夏兒。
　　「所以我就說了，那是……」
　　夏兒緊咬著嘴唇垂下頭，再也說不出半句話來。
　　此時，怱聞一陣哄笑聲傳來。
　　「哎呀呀，各位在這種地方起內鬨了吧！」
　　用不著轉身察看，也知道是傑克·賈格斯雙手扠腰獨自一人放聲大笑。而且還站在傾盆大雨之中，任由精心編織的長髮被雨水淋濕——
　　「總算將你逼入絕境了吧，雷尼迪亞·夏爾！」
　　賈格斯伸手指著雷尼。
　　「這邊正忙得不可開交，偏偏又遇到你這毫無長進的笨蛋跑來鬧場……」
　　「不不不，我當然很樂意展現出學習的成果啊！張大眼睛看清楚！雙方距離這麼遠的話，你的拳頭根本不足為懼。」
　　賈格斯邊說著邊舉起黑色長弓槍對準雷尼。
　　「你實在有夠奸詐的耶……」
　　「我比較希望你說本人足智多謀就是了。只要是為了達成目的，任何手段都可以被正當化啦！」
　　賈格斯扯開嗓門放聲大笑。
　　發現昔日上司站在賈格斯背後的蒂娜則是開口說道：
　　「蜜康，妳未免也太落魄了吧，居然被那種貨色使喚。」
　　「小姐，形容我是那種貨色的妳，嘴巴可真毒呢。」
　　「此事與你無關。」
　　蒂娜狠狠地撂下這句話，賈格斯聞言大吃一驚。
　　「……這、這才不是跟我無關的事。聽清楚囉，我可是率領這支部隊——」
　　「給我閉嘴。」
　　站在背後的蜜康代替蒂娜講出她原本想說的話，順便舉起短弓槍抵住賈格斯往前走。
　　「什麼！？這是怎麼回事？妳是我的——」
　　「要我在你臉上多轟出一張嘴巴嗎？」
　　嘴巴被短弓槍堵住的賈格斯，頓時臉色慘白地高舉雙手。
　　「嗚、嗚哇……」
　　蜜康用短弓槍推開賈格斯，向前踏出一步。
　　「我們也差不多該徹底做個了結了吧，亞爾蒂娜。」
　　「妳就是為此而特地跑到這種地方？不是衝著巨劍而來的嗎？」
　　蒂娜一臉傻眼地開口反問。
　　「妳的存在只會讓我感到煩躁。待會兒我再輕輕鬆鬆拿下巨劍即可。」
　　「除了商兵之外，甚至還不惜動用近衛兵？」
　　「這幫傢伙只是順道帶過來罷了。」
　　「妳、妳說順道！？」
　　賈格斯一發出倒嗓尖叫聲，蜜康隨即頭也不回地舉起短弓槍往上猛刺。
　　「要我讓你的鼻子變得更加通風一些嗎？」
　　「……灰常報歉。」
　　鼻子遭到槍口由下往上推擠的賈格斯，立刻縮起高大身子再往後倒退半步。
　　「可是，這次妳沒機會再偷襲我囉。」
　　蒂娜左手拔出短弓槍，右手按住長劍劍柄。
　　「看過這東西之後，妳還能維持那麼從容不迫的態度嗎？」
　　蜜康對背後的賈格斯舉起手掌，彎彎手指比出要他過來的動作。
　　「是，這就來了！」
　　賈格斯二話不說便遞上黑色長弓槍，只見蜜康順手轉動短弓槍收進槍套，接著舉起長弓槍對準天際扣下扳機。
　　一陣首度耳聞的劇烈槍聲響起，在山谷間迴盪著久久不散。那是一陣完全蓋過了雨聲的巨響。
　　「……剛、剛剛那是怎麼回事！？」
　　眉頭深鎖的雷尼搗著耳朵詢問。
　　「這是艾爾拉裝置商工會研發部打造出來的最新型長弓槍。」
　　蜜康炫耀似地挪動冒著一縷白煙的槍口往前探。
　　「……好——」
　　瞠目結舌的賈格斯握緊拳頭，使盡渾身解數放聲大喊。
　　「——好厲害的一把槍啊！如此一來，就能一鼓作氣將他們解決掉了！！」
　　「你給我退下。」
　　蜜康以冷若冰霜的語調制止他。
　　「啥？」
　　賈格斯一臉傻眼地張大嘴巴，蜜康則是冷冷地接著說道：
　　「我說你很礙事。待會兒我可能會不小心朝你那邊開槍。」
　　「……是，遵命。」
　　賈格斯畢恭畢敬地退至後方。
　　「統統不准插手。」
　　蜜康對背後的部屬下達命令。
　　「雷尼，麻煩你別插手。」
　　蒂娜也制止站在身旁的雷尼。
　　雷尼試圖反駁，不過在看見蒂娜的表情之後，也只能摸摸鼻子打消念頭。
　　「這次妳就作好受死的覺悟吧。」
　　「那是我要說的台詞。」
　　蒂娜以右手抽出長劍，並舉起短弓槍對準蜜康。同時朝左側飛奔而出。
　　蜜康的長弓槍如同字面所述一般噴出火花。現場爆出轟然巨響，位於蒂娜背後的樹木發出「喀」的清脆聲響猛然晃動。
　　雷尼看見粗壯樹幹被鑿出一個小洞。其威力之大，連利亞姆所持用的那把改造短弓槍都望塵莫及。收起巨劍便與常人無異的雷尼，甚至分辨不出究竟是什麼東西疾射而至。
　　「長弓槍在近身肉搏戰當中只會變成累贅吧！」
　　蒂娜閃過攻擊，邊以短弓槍鎖定蜜康邊拉近距離。
　　蜜康快速扳動長弓槍拉桿，還來不及瞄準蒂娜，便開了第二槍。
　　轟隆聲響再次傳遍整座山頭。
　　由於連忙開槍導致攻擊大大失準，只鑿穿了蒂娜腳邊的地面。
　　蜜康發出咂舌聲，將長弓槍丟給站在背後的賈格斯，反手拔出短弓槍。
　　逼近眼前的蒂娜與蜜康互相以短弓槍槍口抵住對方額頭。
　　「好啦，再來妳想怎樣？」
　　「這樣！」
　　蒂娜揮動左手長劍劈砍。
　　不過，蜜康的手搶先一拍採取行動。反手抽出的劍刃斜向劃過蒂娜臉龐。
　　縱身往後跳開的蒂娜右臉頰浮現出一道小傷口。朱紅細線隨即因滲出的鮮血而逐漸變粗。
　　「看樣子妳還嫩得很呢。」
　　蜜康看著傷口流血的蒂娜發出訕笑。
　　「妳也一樣啊！」
　　蒂娜邊舉起長劍邊語帶挑釁地撂下重話。
　　「……唔！？」
　　只見蜜康的上衣右側腹部位被砍出一道大大的缺口。她反射性地伸手觸摸缺口，一看見掌心沾有血漬，頓時氣得滿臉通紅。
　　「這次我非殺了妳不可！」
　　蜜康猛然咆哮，掄劍衝向了蒂娜。
　　在兩人引爆激烈劍擊與槍響之際，梅瓏突然察覺到現場有異狀。
　　擺出迎戰態勢在一旁監視近衛兵與商兵動靜的她，發現一條順著地面延伸的龜裂痕跡。雖然因細小加上地面潮濕的緣故而難以看見，但受過訓練的梅瓏卻是看得一清二楚。
　　那條裂痕像蛇一樣，彎彎曲曲地由近衛兵所在的道路盡頭，朝著狀似瞭望台般向山谷突出的空地中心延伸而去。
　　理解到這是危險信號的梅瓏，緊張地開口說道：
　　「姊……」
　　梅蓮也立刻心領神會地轉頭望向同伴們。
　　「大家快點——」
　　就在此時，退至後方斟酌出手時機的賈格斯，突然手持新型長弓槍對準雷尼。
　　「就是現在！一齊射擊！！」
　　近衛兵一起舉起槍身。
　　「開火！」
　　「不、不可以啊！」
　　梅瓏發出的制止聲慢了一步。彷彿爆炸般的轟隆巨響撼動了周遭空氣。
　　為了對抗賈格斯而拔出巨劍的雷尼，看見了有如雲霞一般迎面直飛而來的小小塊狀物。儘管速度遠比利箭來得快，但要避開並非難事。不過，同伴們還在背後，他說什麼也不能閃開。
　　「嗚喔喔喔喔！」
　　雷尼放聲咆哮，緊握巨劍往前突刺。
　　透明劍刃夾帶著耀眼光芒，筆直迎向飛來的黑色子彈。在場所有人必定都沒看見究竟發生了什麼事。子彈瞬間被粉碎，化作如同霧氣般的粉塵往四面八方飛散開來。
　　賈格斯見雷尼毫髮無傷地屹立於原地，頓時無言以對。
　　「……可、可惡啊，你這個難以理解的傢伙！繼續開槍射擊！！」
　　就在賈格斯大聲嚷嚷之際，一陣「喀隆」的沉悶聲響也傳入耳中，腳下開始產生晃動。
　　「這、這是怎麼回事！？又是你那股不可思議的力量——」
　　賈格斯舉起槍口對準雷尼。
　　「才不是我——」
　　雷尼回答的下一瞬間，周遭的所有一切都動了起來。
　　他才剛想著「好像有種整個人飄浮於半空中的感覺」，便看見蒂娜等人的易影已經一鼓作氣離自己遠去。
　　「主人——！」
　　梅瓏的呼喊聲緩緩地在耳邊消失不見。
　　6
　　「可惡……這到底是怎麼回事……啊……？」
　　或許是不曉得在哪撞到頭了吧？只覺眼前天旋地轉。全身隱隱作痛。就跟被臭老太婆用鍋子砸中腦袋時的感覺一模一樣。
　　雷尼低頭看著自己的手掌，發現雙手滿是泥濘，雨水緩緩沖洗著那些泥巴。身上到處都有割傷，此時正微微滲出鮮血。
　　他輕輕搖了搖頭，視野總算逐漸恢復清晰。
　　雷尼抬起頭來，眼前是一幕完全超乎他想像的光景。
　　什麼也沒有，簡直太誇張了。沙石滾落一地，樹木都被掃倒且攔腰折斷。放眼望去，都是類似的光景。
　　「……我記得在賈格斯下令之後，蜜康大叫了一聲——」
　　雖然不太明白究竟發生了什麼事，但根據眼前的慘狀來推敲，八成是引發山崩了吧。在場的所有人必然都被捲入其中了。
　　「有人在嗎！？蒂娜！妲雅！夏兒！梅瓏！梅蓮！」
　　他放聲大喊，卻沒有任何回應。
　　回想起當時的狀況，除了蒂娜以外的四人都在雷尼背後，蒂娜也離雷尼有一段距離。守在懸崖邊的就只有商兵與近衛兵。
　　雷尼轉身環視周遭一圈，突然發現有一隻手臂從沙石中探出。他跑過去拉扯那隻手臂，不料手臂竟然輕易地便破土而出。
　　「唔……」
　　雷尼忍不住沉吟一聲，拋開那隻滴下濃稠鮮血的斷臂。此外，他也在斷臂附近發現一具軀體。不過，那名士兵顯然早已斷氣。
　　就在此時，他聽見一陣呻吟聲。
　　「還有人活著嗎！？」
　　雷尼快步奔向聲音的來源，看見一名十分眼熟，全身沾滿泥濘的黑髮女子。
　　「……蜜康。」
　　「我可不記得有允許你隨意直呼我的各字。」
　　嘴上雖然逞強，不過一看就知道她是在強忍著痛楚。蜜康上半身雖在地面上，下半身卻被埋在土裡。看樣子，她似乎是被壓在地面上的樹幹給夾住了
　　「稍等一下吧。」
　　雷尼在附近繞了一圈，找來一根適合的樹枝，他將樹枝插入樹幹底下，再拿一塊合適的石頭墊於樹枝下方。
　　「為什麼要幫我？我可是襲擊你的敵人喔。」
　　「我豈能見死不救。」
　　「你是打算賣我人情嗎？」
　　「才不是咧！」
　　雷尼邊大喊著邊傾注力氣壓高樹枝，蜜康不禁痛得發出悲鳴。同時倒地的樹木隨之騰空，蜜康趕緊利用雙手帶動身體，抽出被壓在底下的雙腳。
　　「……妳不要緊吧？」
　　蜜康一把抽出短弓槍，對準開口表達關心的雷尼。
　　「將巨劍交出來！」
　　「交給妳也行，不過妳那把短弓槍已經被泥濘堵住槍口囉。」
　　就在蜜康反射性地察看槍枝的瞬間，雷尼已經起腳踢中槍身。他迅速地抓住騰空飛起的槍身，甩掉泥濘掛回自己腰帶的金屬釦環上。
　　「這東西就由我暫時代為保管。好啦，我們走吧。」
　　「……你說什麼？」
　　雷尼開口說道，蜜康則是不解其意地反問。
　　「必須離開此地才行啊！」
　　「我獨自一人走得動。」
　　「是嗎？」
　　蜜康試圖起身，接著就因為劇痛襲來而一臉痛苦地跪下。
　　「就說吧。」
　　雷尼邊說邊彎腰蹲在蜜康的腳邊。
　　「讓我瞧瞧吧。」
　　「別碰我！」
　　雷尼輕鬆撥開迎面飛來的巴掌，硬是抓住她的腳跟。
　　「不碰碰看，怎麼有辦法判斷傷勢輕重。」
　　他才剛碰到而已，蜜康便痛得皺起了眉頭。即使如此，她卻露出一副打死也絕不發出悲鳴的表情緊抿嘴唇。
　　「骨頭沒斷。不是扭傷就是挫傷吧。如果能先用濕布冷敷一下就再好不過了……」
　　「……你沒受傷嗎？」
　　蜜康頗不甘心地詢問。
　　「拜臭老太婆所賜，耐打成了我唯一的長處。」
　　雷尼邊說邊察覺到側腹部閃過一陣悶痛。或許是肋骨摔出裂痕也說不定。假使方才渾然不覺便急忙移動的話，甚至有可能演變成肋骨斷裂的重傷。
　　「用這個吧。」
　　雷尼將方才拿來當作槓桿使用的樹枝遞給蜜康。蜜康瞪視他片刻，最後彷彿拿他沒轍似地搶下樹枝，支撐自己的身子站了起來。
　　「問題在於該怎麼回到上面。」
　　雷尼抬頭仰望崩落的懸崖。如今已無從分辨原先所處的位置在哪了。他們恐怕是一路直接滑落至谷底了吧。看來也只能設法找到能夠攀登的地方爬回山上。
　　「我去找找看還有沒有其他生還者。」
　　雷尼至視線所及範圍巡視一圈，卻沒有發現任何動靜，出聲呼喊也沒有得到回應。
　　他邊想著「沒辦法了」邊邁開步伐，蜜康隨即以冷冰冰的語調開口詢問：
　　「你知道該往哪邊走嗎？」
　　「沿著山谷逆流而上。」
　　「往上？應該順流而下才對吧。」
　　「一般而言是這樣啦。不過目前還在下雨，溪流會因水量增多而變得比較危險。如果妳想再次被山崩捲走的話，我也不反對就是了。」
　　蜜康動也不動地杵在原地，雙眼直瞪著雷尼不放。
　　「我以前曾經在這種環境討過生活啦。我也不想死。要不要相信我，跟著一起走，全看妳的決定囉。」
　　雷尼話才剛說完，蜜康便一臉嚴肅地拄著樹枝拐杖往前走。

　　同一時刻，蒂娜等五人已經抵達海德城。
　　她們在下個不停的大雨中，由士兵領路通過城門被帶至客房。此外，還為全身濕透的五人準備了熱水與乾毛巾，以及有助於暖和身子的葡萄酒以及酒杯。
　　五人脫下外衣，擦乾身子，並喝下一口葡萄酒含在嘴裡。這段期間，每個人都不發一語。
　　當作為瞭望台的懸崖區域崩塌時，梅瓏與橡蓮連忙抽出綁著鋼絲的匕首射向大樹。幸虧升起營火的大樹一帶位於後方，所有人才得以脫困。但雷尼、賈格斯與其近衛兵部隊——以及蜜康跟她所率領的商兵部隊則是全部遭到崩塌的懸崖淹沒。
　　蒂娜連忙察看崖底，無奈當時地面仍持續坍塌，根本找不到可以下去谷底的方法。正朝著城堡前進的海德等人也在同一時刻趕抵現場。
　　夏兒與妲雅坐在沙發椅上——夏兒整個人無力地靠著椅背，妲雅維持豎起手肘頂著膝蓋的前傾坐姿。梅瓏與梅蓮站在牆邊，蒂娜則是站在窗邊，隔著持續受到雨水擊打的窗戶注視著外頭。每個人都喪失了動力，一股凝重的沉默籠罩住整間客房。
　　就在此時，一陣敲門聲響起。
　　「方便進去嗎？」
　　是海德的聲音。
　　蒂娜作出回應，海德的魁梧身子隨即鑽過房門走了進來。
　　「冷靜下來了嗎？」
　　「請容我向您說聲感謝。」
　　「我很慶幸能夠碰巧在回城途中遇見妳們。至少還有救回妳們的性命。」
　　蒂娜彷彿害怕得知答案，語帶刺探地開口詢問：
　　「……雷尼人呢？」
　　海德輕輕搖了搖頭。
　　「坍方現場還不太穩定。要是有人進入，可能會有再度引發崩塌的危險。就算想派遣搜救隊，也得等到雨停才行。由於對方包含近衛兵與商兵在內，因此我這邊也有設法搜救的義務，但……」
　　海德的語調隱約透露出他所處的兩難立場。
　　「目前的雨勢如何呢？」
　　「今天八成不會停了吧。明天早上，我再派人前去查探狀況。」
　　「到時候，可以請王子帶我同行嗎？」
　　「妳有走山路的經驗嗎？此行可不單是走山脊路線喔。」
　　「我沒問題，還有她們兩個也是。」
　　蒂娜指著梅蓮與梅瓏如此說道。她判斷發高燒倒臥於沙發椅上的夏兒，以及臉色蒼白地呆坐著的妲雅大概無法協助搜救工作。
　　「好吧。」
　　「非常感謝您，海德殿下。」
　　海德搖搖頭表示這沒什麼大不了的，接著轉頭望向後方的沙發椅。
　　「那邊的……兩個人不要緊吧？」
　　「我們會設法安頓的。」
　　蒂娜說完之後，海德又再次瞄了妲雅一眼，然後才轉身離開房間。
　　「蒂娜小姐……」
　　梅瓏以不安的眼神仰望著蒂娜。
　　「放心吧。我不認為雷尼會因為那點小事就發生不測。」
　　「對嘛!主人他動作靈活，一定可以蹦蹦跳跳地閃過那些土石的啦。」
　　「別講這種不負責任的話！」
　　妲雅彷彿要蓋過梅瓏的聲音似地扯開嗓門大喊。
　　「被那麼嚴重的山崩捲走，怎麼可能平安無事！」
　　「即使如此，現在也只能相信他——」
　　蒂娜伸手搭著妲雅的肩頭，妲雅卻一把撥開並霍然起身。
　　「我要去救他。」
　　「要是連妳也遭到波及該怎麼辦？海德不是說現場還處於坍方狀態嗎？」
　　「妳的意思，是要我們無所事事地在此枯等嗎！？」
　　「現在沒有我們幫得上忙的地方。」
　　妲雅激動地對著冷靜點破事實的蒂娜大吼：
　　「妳對雷尼究竟抱持著什麼樣的看法！？」
　　「還能有什麼看法，就朋友啊！妳不也是一樣嗎？」
　　「我說過我不跟他當朋友了，對吧？」
　　語畢，妲雅定睛瞪視蒂娜。
　　「我喜歡雷尼。」
　　妲雅雖然小聲，語氣卻十分堅定地講完這句話之後，隨即掉轉腳步，推開房門飛奔而出。
　　「蒂娜小姐……」
　　梅瓏一臉擔心地看著房門的方向。
　　「放心吧。妲雅自己也很清楚狀況，她絕對不會亂來。」
　　試圖安撫梅瓏的蒂娜以平穩聲調說道，轉頭望向窗外。
　　雨持續下個不停，毫無止息的跡象。
　　「真是火熱啊～～」
　　梅蓮依然樂不可支地注視著事態的發展。

　　雷尼在這場滂沱大雨中持續前進。蜜康則是不發一語地跟在約五米達遠的後方。或許是腳部的痛楚減緩了，再加上已經習慣使用手中那根代替拐杖的樹枝，因此她並未大幅落後。
　　「走這個方向真的沒錯嗎？」
　　蜜康以有些急躁的口吻說道。
　　「放心吧。縱使沒有道路，只要能登上山脊，到時再順著走就好。早晚都會抵達原本所在的地點。」
　　雷尼如此回答，蜜康立刻改用瞧不起人的語氯撂下重話：
　　「實在有夠隨便耶。」
　　「這就是我的方法。」
　　雷尼聳聳肩繼續往前走。
　　「今天大概就到這裡吧。」
　　觀察完天空狀況的他停下腳步。
　　「我還能走。」
　　「太陽一旦下山，氣溫就會跟著下降。況且我們全身濕答答的，體溫已經夠低了。再不生火取暖，鐵定會凍死喔。」
　　雷尼說到這裡，才想起行李袋中空空如也的事實。
　　「妳有辦法點火嗎？」
　　「如你所見，我身上什麼都沒有。」
　　除了被雷尼收走的短弓槍，蜜康身上也是空無一物。
　　「這樣啊，那就沒辦法了……」
　　雷尼到附近的樹叢間繞了一圈，找回幾根比較乾燥的樹枝。接著來到可以躲雨的大樹底下，利用撕裂衣服製成的火種搭配樹枝與木屑，費盡千辛萬苦地設法起火。他花了整整一小時的時間，總算竄出大大的火舌。
　　收集了足以度過一晚的樹枝與枯葉之後，雷尼脫掉上半身的衣物，將它們掛在火堆附近的樹枝上。
　　「就這樣穿著濕衣服會感冒喔。妳也把衣服脫下來烘乾吧。」
　　「……好啊。」
　　蜜康以帶有挑戰意味的目光看了雷尼一眼，隨即起身抓住上衣。
　　「啊，喂？妳好歹也繞到樹幹後面——」
　　他根本來不及阻止。只見蜜康逕自脫掉上衣並挺起胸膛。
　　「怎麼樣？我的身材比亞爾蒂娜來得更加曼妙對不對？」
　　蜜康定睛細看，發現雷尼竟一臉困惑地移開視線。在昏暗的光線中，他的臉頰顯得格外通紅。
　　「別、別露出那種表情！你這樣豈不是會害我跟著感到難為情嗎！」
　　蜜康突然感到羞恥心凌駕於好勝心之上，連忙用手遮住胸部，轉身背對雷尼。
　　「……照那樣子看來，你應該沒和亞爾蒂娜怎樣。」
　　「會怎樣才怪。她根本就沒把我當男人看待啊！」
　　雷尼也邊說邊轉身背對營火。
　　太陽在將近一小時之後西沉，除了營火以外的光芒全數消失。天際烏雲密佈，連絲毫月光也看不見。
　　「這東西先還給妳吧。」
　　語畢，雷尼將短弓槍丟回給蜜康。
　　「你在想什麼？你是笨蛋嗎？」
　　蜜康收下短弓槍，一臉難以置信地開口說道。
　　反正箭鐵定被抽掉了吧。她這麼想著拔出箭筒來察看，接著大吃一驚。箭依舊好端端地插在箭筒裡。不僅如此，原先被泥濘堵住的槍口也變乾淨了。
　　「槍身也清理乾淨囉。」
　　雷尼輕描淡寫地說道，蜜康則是對他投以懷疑的目光。
　　「你懂得如何分解清理槍枝嗎？」
　　「每天站在蒂娜旁邊看她進行作業學會的啦。只是手邊沒有工具，無法像她那樣快速完成作業就是了。」
　　雷尼邊回答邊拿起掛在火堆旁邊的衣服。襯衫勉強算是烘乾了，不過外套卻吸了相當多的雨水。雷尼無可奈何地將襯衫披在身上，背靠著樹幹坐在營火前方。
　　「我要睡覺了，明天還得早起趕路喔。」
　　話剛說完，雷尼隨即闔上雙眼。沒多久就開始發出淺淺的睡眠呼吸聲。
　　看著毫無防備地入睡的雷尼，蜜康一邊懷疑他是否真的已經睡著，一邊將注意力轉移至斜靠在樹幹上的巨劍。
　　只要將這把巨劍奪回，就等於是完成了身為艾爾拉裝置商工會會長的父親所交託之使命。但是，就這樣趁人之危襲擊他並奪取巨劍，真的好嗎？不，只要能夠完成任務，應該是不成問題才對。
　　然而，內心卻有種絕對無法就此釋懷的鬱悶感。此外，還有一股雖非心甘情願，但自己的確是被他救了一命的愧疚感。一想到換作是迪藍會採取何種行動，便覺得他恐怕會說「我不喜歡在這種狀態下暗中出手奪取巨劍」。
　　話說回來，這個人到底是怎樣？純粹是個笨蛋嗎？或是如迪藍大人所說，是一名出乎意料之外的大人物呢？
　　蜜康穿上已經烘乾的襯衫，抱著膝蓋坐在營火前方。
　　這次就放你一馬。
　　她一邊看著雷尼微微起伏的胸口，一邊暗自作出了結論。

　　五人所在的客房到了夜晚仍舊點著燈光。海德說要準備有床鋪的客房給她們，但五人婉拒了他的好意。
　　發燒的夏兒躺在沙發椅上，偶爾發出「哥哥，不可以啊」之類帶有情色意味的夢囈。
　　梅蓮則是閉著雙眼坐在沙發椅上。不過，由她被夏兒的夢話逗得面露微笑的反應來看，她其實並未入眠。
　　先前奪門而出的妲雅大約一個小時後回到客房，然後便不發一語地保持緘默。
　　至於蒂娜則是一如往常地進行著拆解清理短弓槍的作業。其實也不是非做不可，純粹是因為做這項作業沒有想東想西的必要。
　　在蒂娜進行清理作業之際，梅瓏縮成一團地坐在旁邊的地板上。
　　「我……沒能救主人脫離險境……」
　　她輕聲嘀咕著。
　　「平常明明開口閉口都是主人，遇到緊要關頭時卻什麼忙都幫不上，我根本就是個不及格的隨從嘛……我應該隨時隨地作好準備，好應變突發狀況才對啊……」
　　「梅瓏……」
　　蒂娜停下手邊的作業看著梅瓏。向來活潑開朗的面容，如今換上了令觀者為之心痛的沮喪神情。
　　「這是我頭一次下定決心要靠自己的力量完成任務，結果卻變成這樣，太沒用了……」
　　「妳已經表現得很棒了。況且事情也還沒結束。沒錯吧？雷尼不可能那麼輕易就喪命啦。」
　　蒂娜一邊輕撫梅瓏的頭，一邊像是講給自己聽似地喃喃說道。
　　「事情還沒結束唷。」
　　「說的也是！」
　　梅瓏總算露出微笑並閉上眼睛。
　　蒂娜將擺在桌上的油燈火光轉小一些。高掛於窗外天際的月亮隨即取而代之地悄然浮現。
　　她突然回想起當時的狀況。雷尼所在的位置附近還有蜜康，後方則是近衛兵與商兵。如果雷尼平安無事的話，蜜康等人或許幸運逃過了一劫也說不定。
　　在這昏暗的夜色之中，雷尼與蜜康兩人或許正待在同一個地方。
　　蒂娜試圖將分解的短弓槍零件組裝回去，沒想到居然失敗了。明明是熟到不能再熟的作業，不知為何竟然辦不到。是因為手指伴隨心跳微微顫抖不止的緣故吧。她有點氣急敗壞地再試一次。
　　這種無法冷靜下來的感覺究竟是怎麼一回事……還是破天荒的頭一遭。
　　不……
　　追溯記憶的蒂娜回想起來了。以前似乎也曾經有過類似的感覺。那是當她還住在王都，跟迪藍在一起的那段期間。當時的她每天都非常期待能夠見到迪藍，不過也曾有過好幾天都見不到面。這種感覺與當時十分相近。
　　蒂娜以手掌輕捂胸口，試圖撫平這股悸動感，結果卻怎麼樣也無法平復。
　　心急如焚到想要奪門而出的地步。
　　無處發洩這股情緒的她，使出蠻力將短弓槍的槍身硬塞回去。
　　結果「叮」的一聲，金屬彈簧應聲飛出。
　　「雨總算停了。」
　　微弱的清晨陽光射入森林之中。
　　雷尼伸了個懶腰並用腳撥熄營火，他對依舊坐在地面上、雙眼通紅地仰望著自己的蜜康說道：
　　「我們走吧。」
　　蜜康不發一語地隨後跟上。
　　結果蜜康幾乎徹夜未眠，不過雷尼對此事自然是一無所知。
　　「你是艾爾蘭人的混血兒吧？」
　　走了一段路程之後，蜜康開口詢問。
　　「是啊，有什麼問題嗎？」
　　「那你曉得亞爾蒂娜對艾爾蘭人做過什麼事情嗎？」
　　「我聽說了。」
　　聽到雷尼的回答，蜜康頓時語帶不屑地撂下重話。
　　「真令人傻眼。你居然還能跟殘害同族的兇手相親相愛地一同旅行啊！」
　　「蒂娜遠比我還要痛苦。」
　　「哈，所以你就決定原諒她？好一個天真的少爺啊！這種爛好人個性算是艾爾蘭獨有的特色嗎？」
　　「妳的意思是說，我該憎恨命令蒂娜痛下毒手的妳比較好囉？」
　　雷尼轉過身來，手按著掛在腰間的巨劍。
　　「你殺了我啊！」
　　蜜康語帶挑釁地撂下狠話，接著大大張開雙臂。
　　「你儘管報仇雪恨吧。來啊！」
　　雷尼一臉詫異地看著蜜康，但卻無意採取行動。
　　「怎麼了？不必客氣。我違反迪藍大人的命令，私自率領商兵襲擊你，最後還落得失敗的下場。我無顏回去見迪藍大人。你倒不如給我個痛快算了。」
　　「妳……」
　　雷尼簡短地嘀咕了一聲。
　　蜜康察覺到雷尼的眼神，頓覺一股彷彿噴火般的燥熱感席捲全身上下。
　　「別用那種眼神看我！我一點都不可悲！！」
　　蜜康放聲大叫，雙眼筆直地怒瞪雷尼。
　　然而言尼卻突然轉移視線望向別處。
　　「不准愚弄我！視線給我移回來！！」
　　「等等。」
　　「幹嘛！？」
　　蜜康雖然憤恨不平地怒瞪伸手制止她發飆的雷尼，但總算是察覺到雷尼的神色看來不太對勁。
　　「好像有什麼聲音的樣子……」
　　「什麼？」
　　「我有種不祥的預感……」
　　雷尼才剛皺起眉頭，腳下隨即傳來一股震動。
　　「又是山崩嗎？」
　　蜜康抬頭仰望斜坡。不過，並未看見樹木有任何搖晃。
　　「不是那邊……」
　　雷尼的視線對準相反的山谷方位。
　　不僅樹木劇烈搖晃，亦可聽見樹枝斷裂的啪吱聲響。其中還夾雜著彷彿大量士兵行軍般的聲音。
　　「……是威路奇。」
　　只見長長的巨大軀體以出人意表的速度穿越森林逐漸逼近。雷尼發現牠頭上插著數根利箭。
　　「是先前那隻威路奇嗎！？」
　　威路奇似乎也確認到獵物蹤影，發出了震天咆哮。
　　「來了！」
　　雷尼提高警覺，抽出腰間巨劍準備應戰。
　　7
　　以滑行般的速度接近現場的威路奇，如同與雷尼有什麼深仇大恨一般，朝向雷尼直撲而來。
　　「開槍射你的可不是我喔？而且我還被你的尾巴狠狠掃了一下耶！」
　　雷尼忍不住出聲抗議，接著拔腿就跑。他一點也不覺得正面交鋒會有勝算。
　　威路奇一邊穿越茂密的樹林縫隙，一邊有如甩鞭似地擺動頭部逼近雷尼。樹木被撞倒的軋吱聲響緊追著雷尼不放。
　　「我才不會上你這招的當。」
　　察覺到威路奇動作有異的雷尼縱身往旁邊跳開，赫見威路奇猛然扭動軀體。
　　長長的尾巴劃破空氣直劈而下，擊中雷尼上一秒鐘所在位置的地面。伴隨轟隆巨響激起漫天塵沙。
　　威路奇蠕動軀體，開始尋找雷尼的蹤影。
　　此時，一陣尖銳聲響起，威路奇頓時停止動作。
　　是蜜康。她拔出短弓槍射擊威路奇。
　　「別亂來啊！」
　　雷尼回頭大喊一聲。
　　不出所料，短箭被威路奇身上的鱗片彈開，反而引起了威路奇的注意。
　　「快點收拾掉這頭怪物！」
　　蜜康邊逃跑邊大聲喊道。
　　雷尼轉而追趕改變方向的威路奇，由斜後方朝向軀體部位奮力一跳。
　　他本來打算跳到無數節肢蠢動不止的軀體上方，卻因威路奇突然改變行進方向而導致躍得不絢高。在他被迫著地之際，威路奇大幅扭轉軀體，無數節肢迎面而來。
　　眼見自己即將被如同鉤爪般的尖銳節肢刺穿身體，雷尼連忙舉起巨劍猛劈。
　　好幾隻節肢應聲被斬斷，飛向半空中。
　　雖然覺得不太對勁，但雷尼沒空深思。巨大身軀沿著水平方向朝他滑行過來。
　　雷尼反射性地趴在地上閃過威路奇的龐大軀體。長滿鱗片的巨軀從他的頭頂呼嘯而過。軀體另一側的節肢已然逼近，雷尼再度揮動巨劍劈砍。
　　並排成一列的數隻節肢飛向半空中，雷尼趁機翻身，從那個空隙中脫困。
　　看著被砍斷卻仍重覆著僵硬搖擺動作的節肢，雷尼這才領悟到為何自己會覺得不太對勁了。
　　竟然砍得斷。
　　平常雖然能砍斷武器與樹木，但面對人類便無法傷及分毫地透體而過的巨劍，這次居然砍斷了威路奇的節肢。換成動物就可以砍了嗎？唯獨無法砍傷人類？
　　在他思考這件事的時候，威路奇已快速逼近蜜康。
　　蜜康雖然加緊腳步逃跑，卻因腳受傷而無法快速靈活地移動。她好不容易躲到樹幹後方，沒想到威路奇卻開始甩動頭部撞擊樹木。
　　現場頻頻傳出樹幹攔腰折斷的啪嘰聲響。
　　「你的對手在這裡！」
　　雷尼放聲大喊，朝威路奇的頭部飛奔過去。不過，威路奇卻不為所動。
　　他揮動巨劍劈砍威路奇的軀體，只見透明劍刃滑入軀體中。鮮血化作血花飛濺四射，傷處冒出一道缺口。
　　砍得下去。生物果然也砍得下去。那麼人類呢？
　　威路奇發出咆哮，原本對準蜜康的頭部，為了尋找雷尼的身影而猛然轉彎。
　　雷尼決定不再深思此事，專心與威路奇展開對峙。
　　威路奇仰天怒吼，轉而面向雷尼。
　　豎起的頭部輕輕鬆鬆便直達大樹頂端．
　　「難道非殺死牠不可嗎……但是，我該怎麼做才好呢？」
　　雷尼邊奔跑邊脫口發出了沉吟。
　　「海德殿下，有人在東南方山谷一帶目擊到威路奇的蹤影。」
　　這則情報，是在蒂娜等人與前來說明現狀的海德會面時獲得的。快步飛奔進來的士兵向海德報告此事。
　　「有可能朝城堡這邊過來嗎？」
　　「不。照那情況看來，似乎是針對不明事物展開襲擊的樣子。」
　　「是雷尼！」
　　蒂娜聞言霍然起身。
　　「他若是從山崩現場朝城堡方向推進的話，離遇襲場所確實很近。」
　　海德以手指搓弄鬍鬚，思考片刻之後才作出回應。
　　「應該可以前往吧？」
　　「雨勢雖然停了，但地面還很不穩定……」
　　「可以前往對不對？」
　　海德看了像連珠砲般重覆相同問句的蒂娜一眼，點了點頭。
　　「……好吧，我允許妳們同行。」
　　「我也要一起去。」
　　妲雅跟著起身說道。
　　「可是，妳沒有登山經驗吧？」
　　「所有責任由我自行承擔。」
　　海德定睛凝視妲雅那毅然決然的神情，死心地輕嘆了一口氣。
　　「真拿妳沒辦法。不過，我希望妳遵守我們的指示。一旦判斷情況危急，我會不惜動用蠻力制止喔。」
　　「知道了。」
　　「我當然也要同行。」
　　夏兒開口說道，海德瞥了她那因發高燒而泛紅的臉龐一眼後，斷然拒絕。
　　「妳不准跟來。」
　　「為、為什麼！？我也是你的妹妹啊！」
　　「那就更加免談了。我豈能帶著身體狀況如此糟糕的妹妹前往山區。」
　　「即使您說不行，我也要去——」
　　「喂，給我好好看管這位小姐。絕不能讓她踏出房門一步。」
　　海德向士兵下達這道命令，隨即對其餘四人用下巴示意。
　　「我們走吧。」
　　蒂娜轉頭望著夏兒，以安撫情緒的柔和語調開口說道：
　　「夏兒，妳要是重視雷尼的話，就留下來專心養病，免得讓他操心好嗎？」
　　「你們膽敢撇下我——」
　　夏兒快步追趕四人與海德，可是卻被士兵挺身攔下。
　　「……這、這種舉動……簡直不可饒恕！」
　　夏兒情緒爆發的吶喊聲，在她獨自被拋下的客房中徒然地響起。

　　雷尼定睛凝視著如波浪般擺動著節肢直逼而來的威路奇。同時，開口叫了背後的蜜康一聲。
　　「喂，蜜康。」
　　「幹嘛？」
　　蜜康的聲音聽起來很不高興，但她也很清楚事態的嚴重性，因此沒有多說什麼。
　　「我來充當誘餌，妳待會兒趁隙逃進森林裡去。」
　　「你這是什麼意思？」
　　「憑妳現在的腳程根本甩不掉牠吧？我還可以靠這把劍的力量跟牠周旋。」
　　蜜康低頭看了自己受傷的腳一眼，咬牙切齒地反嗆。
　　「用不著你同情！我可不打算再多欠你人情！！」
　　「如果妳真這麼想的話，就逃離此地去通知蒂娜吧。如此一來便一筆勾銷。」
　　聽見蒂娜的名字，蜜康臉上的表情更加不悅了。
　　「快去！」
　　彷彿受到雷尼大叫聲催逼的蜜康倒退了幾步，緊接著也扯開嗓門吼了回去。
　　「在我還完人情債之前，千萬不准給我死掉！」
　　語畢，她隨即掉轉身子跑離現場。由於是拖著受傷的腳前進，因此移動速度並不快。但只要雷尼在這段期間內撐住，她應該不至於會被威路奇追上。
　　「來，我也差不多該跟你做個了斷了。」
　　雷尼舉起巨劍，面對直逼而來的威路奇。
　　不料，透明劍刃的光芒卻突然逐漸減弱。
　　雷尼嘖了一聲，將巨劍插回劍鞘。頂多還能再用幾秒鐘……看來只好等待機會再出手了。
　　就在此時——
　　「雷尼！快逃！！」
　　他聽見一陣吶喊聲。
　　在判斷出聲音是來自蒂娜之前，雷尼已毫不猶豫地拔腿往森林狂奔。

　　連蒂娜也沒察覺到自己放聲大喊的舉動。
　　她彷彿失去了理智，等回過神來才發現自己已從同行的海德士兵手中奪下長弓槍。而且不讓對方有抗議的餘裕，直接扳動拉桿便利箭上膛，舉起槍身瞄準目標。她接連扣擊扳機，利箭紛紛射中威路奇的頭部。
　　威路奇瞬間分心。
　　蒂娜確認雷尼已趁隙跑到大樹後方躲起來，這才稍稍鬆了口氣。
　　「妳知不知道自己幹了什麼好事啊！妳徹底惹火那隻體積龐大的威路奇了啦！！」
　　士兵忍不住氣得破口大罵。
　　「只要將牠解決掉不就得了。」
　　「體型如此龐大，沒那麼簡單就能搞定啦！」
　　「來不及了，你要是不用，就借我吧。」
　　妲雅彷彿要與蒂娜競爭一般，搶走另一名士兵手上的長弓槍。
　　「瞄準眼睛攻擊。」
　　「我知道。」
　　對蒂娜的指示作出回應後，妲雅動手扣下扳機。三連發的利箭刺穿了威路奇右邊眼球。傷口流出一灘濃稠液體，威路奇頓時發出震天咆哮。
　　「果然有點本事呢。」
　　蒂娜發出讚嘆聲，不認輸地瞄準另一隻眼睛。不過，卻因為威路奇動作過於劇烈而遲遲無法鎖定目標。
　　只見梅瓏立刻飛竄而出。梅蓮則是一邊嘟噥著「真是拿妳沒辦法耶」，一邊跟在妹妹後方。
　　梅瓏穿越威路奇身旁爬上樹幹，將匕首刺入樹幹。隨後彷彿要前後包夾威路奇的長頸項股，拋出了兩支匕首。那是兩支綁有極細鋼絲的匕首。緊接著，她快步橫渡鋼絲，直接奔向另一側的樹幹。
　　「上次雖然失敗，但這次不會再出包了！」
　　梅瓏將匕首深深刺入樹幹之後，再以另一支匕首所綁的第三條鋼絲固定住威路奇的頸項，以免讓牠掙脫束縛。
　　「完成了！主人，就是現在！！」
　　梅瓏大喊了一聲。
　　「看我的！」
　　雷尼朝向大樹飛奔過來，在縱身躍向大樹的同時拔出巨劍。身體也在綠色光芒迸射而出時變得輕靈許多。
　　然而，劍刃的光芒依舊微弱。
　　於是他以右腳重踢樹幹，借勢跳向更高的半空中。同時揮劍砍斷礙事的樹枝，一路躍抵樹梢頂端。再輕蹴最後的樹枝一腳，人已輕輕鬆鬆地來到威路奇頭部正上方。
　　「再撐一下就好！」
　　他一邊高舉巨劍直劈而下，一邊縱身躍向威路奇。
　　透明劍刃深深刺入威路奇的腦門。
　　頭部被貫穿的威路奇揚起頸項拚命擺動。在牠猛烈掙扎兩、三下之後，鋼絲也應聲斷裂，威路奇再度重獲自由。
　　雷尼為防止被甩開而加強握住劍柄的手部力道，然而巨劍畢竟缺少實體劍刃。再也撐不住的雷尼，就這麼被拋向了半空中。
　　「主人！？」
　　站在樹枝上的梅瓏急得脫口大叫，卻因為距離太遠而無能為力。
　　此時，一支匕首朝雷尼疾射而去。是梅蓮。
　　細小匕首精準地纏繞住雷尼腰際的吊鍊。匕首尾端還綁著一條細鋼絲。
　　雷尼的身體突然在半空中停住，然後才緩緩降落。在即將抵達地面前又大大地頓了一下，接著仿彿鐘擺般前後晃動。是鉤到樹枝的鋼絲將雷尼垂掛於半空中。
　　雷尼割斷鋼絲，從高度約三米達的位置降落地面後轉過頭一看，威路奇的巨軀總算停止動作。右手巨劍所發出的光芒也消失不見了。
　　「雷尼，歡迎回來。」
　　蒂娜前來迎接雷尼。大概是跑了一段路吧，難得見她呼吸如此急促。
　　「總算是順利回到——」
　　側腹部隱隱作痛的雷尼皺起眉頭，露出了苦笑。
　　這時候，蒂娜突然張臂抱住了雷尼。
　　「……呃，蒂娜，妳怎麼了？」
　　出人意表的舉動令雷尼整個人為之一愣。由於過度震驚，導致他那隱藏在前髮底下的雙眼視線四處飄移。
　　「太好了……」
　　蒂娜輕輕嘀咕一聲之後，像是突然回過神似地，連忙從雷尼身邊退開。
　　「呃，那個……對不起。不知道為什麼，我一鬆懈下來就不自覺地用力……」
　　蒂娜一臉緊張地配著奇怪的手勢问雷尼解釋。
　　她的舉動看起來太孩子氣，雷尼忍不住露出笑容。
　　「抱歉，害妳擔心了。」
　　「我、我本來就認為你不要緊就是了……」
　　蒂娜完全無法直視雷尼，連忙轉移目光焦點。
　　「真是夠了，那種小毛頭到底是哪裡好啊？」
　　從雷尼背後傳來一陣冷淡嘲諷，蒂娜臉上的表情瞬間轉為僵硬。
　　「……蜜康？她怎麼會在這裡？」
　　「這說來話長，況且我也不能撇下她不管。」
　　雷尼如此說明，蜜康彷彿要向蒂娜挑釁似地伸出手掌，輕輕貼著雷尼的背部。
　　「我們可是盡情溫存了一晚唷。」
　　那一瞬間，蒂娜感受到一股連自己也壓抑不住的怒火直衝腦門。要不是被妲雅抓住手臂，她大概早已飛撲過去了吧。
　　「冷靜一點，那只是單純的挑釁罷了。」
　　蒂娜聽出蜜康的語調中夾雜著濃濃的怒氣，總算是恢復了理智。這代表彼此都是會觀察別人的行為而自我反省的類型。蒂娜深呼吸幾口大氣，試圖讓自己冷靜下來。
　　雷尼不知是否察覺到蒂娜的視線中夾雜著殺意，只見他連忙搖頭加以否認。
　　「妳、妳可別會錯意喔！我根本什麼都沒做！」
　　「沒錯，還真的是什麼事都沒發生。都已經欣賞到本小姐完美的軀體，居然連摸都懶得摸。」
　　蜜康懊惱地撂下這句話之後，對蒂娜投射出一道冰冷的視線。
　　「……你看過了嗎？」
　　蒂娜轉身以毫無抑揚頓挫可言的平板聲調詢問雷尼。
　　「算、算是吧……因為當時必須烘乾被雨淋濕的衣服，所以……總之，就是這麼一回事啦。」
　　雷尼有點難以啟齒地輕搓鼻頭，說明起原委。
　　「亞爾蒂娜，這次我就暫且放妳一馬。」
　　蜜康以高傲的姿態開口說道，蒂娜聞言發出了一陣乾笑聲。
　　「在這種狀況下，妳還胡說八道些什麼啊？妳的人馬全軍覆沒，我們這邊可是全員到齊喔？」
　　蒂娜準備舉起長弓槍，雷尼卻趨前壓住槍口。
　　「蒂娜，這次就放她走吧。」
　　「雷尼！？這傢伙可是——」
　　「我曉得。但是，她已經失去所有部屬了。」
　　「……我也喪失了許多東西啊！」
　　蒂娜邊怒瞪蜜康邊用力緊咬嘴唇。蜜康迎向這道憤怒視線，開口對雷尼說道：
　　「現在放我離開的話，將來你會後悔莫及喔？」
　　雷尼聳聳肩作出回應。
　　「那我問妳，迪藍有對當初放過我一事感到後悔嗎？」
　　「別拿迪藍大人跟你這種貨色相提並論。」
　　蜜康頓時換上惱怒神情回嗆。
　　「哎呀，有什麼關係。」
　　「別以為你這樣就算賣了人情給我。」
　　「我才不會那樣想。」
　　雷尼面帶苦笑地說道，蜜康則是轉身舉步離開了現場。
　　「真的要放她走嗎？」
　　蒂娜露出像要以視線射殺蜜康般的兇狠模樣，瞪著她的背影。
　　「反正在她返抵城堡之前，迪藍大概也無法輕舉妄動吧？」
　　聽見雷尼的回答，蒂娜瞬間瞇起了雙眼。
　　「你這個人……還真讓人摸不著頭緒呢。」
　　蒂娜發出一聲與其說是傻眼，倒不如說是欽佩的驚呼。她沒想到雷尼竟然打算利用蜜康來爭取時間。
　　「總而言之，我累死……了——」
　　雷尼突然像是全身虛脱一般，當場癱倒在地。
　　「雷、雷尼！？」
　　「主人！？」
　　梅瓏突然竄衝過來。
　　蒂娜抱起雷尼，隨即放心地鬆了口大氣。
　　「放心吧。他似乎只是太過疲勞的樣子。現在睡著了。」
　　蒂娜邊說著邊將雷尼的手臂攬在自己肩上，試圖扶他起身，妲雅見狀，趕來扶起他另一隻手臂。雷尼癱軟無力地夾在兩人之間。
　　「……蒂娜。」
　　妲雅輕輕嘀咕了一聲。
　　「什麼事？」
　　「妳懂了嗎？」
　　妲雅沒有挑明問題內容。但在被問及的瞬間，蒂娜突然有種心臟被緊緊揪住的感覺。
　　「……嗯。」
　　蒂娜看了雷尼的側臉一眼，咬著嘴唇微微點了點頭。
　　「我沒有料到，居然會被別人點破自己真正的心意。」
　　「可是，我不會輸的。」
　　「知道了。」
　　蒂娜並未反問她不會輸掉什麼，而是定睛看著妲雅作出回應。
　　「因為我也不會輕易認輸啊！」
　　見到她臉上的笑容，妲雅瞬間心生畏懼，然後才笑著回答。
　　「弄巧成拙了。看樣子，我好像反而點燃了妳的鬥志囉。」
　　兩人隔著雷尼互相輕觸拳頭，隨後一同邁開步伐。一臉擔心的梅瓏則是緊跟在後。
　　「要是我個子再高一點點，就有辦法扶著主人離開了……」
　　「跟我搭配不就剛好了嗎？」
　　「跟姊姊就算了啦。」
　　梅瓏鼓起臉頰，十分羨慕地看著他們三人。
　　8
　　隔天早上，在床上清醒過來的雷尼挺起上半身，這才發現身上纏滿了繃帶。
　　納悶自己為何會這樣的雷尼一轉動手臂，便引起一陣劇痛，記憶也隨之浮現。
　　就在此時，一陣敲門聲響起，房門接著開敔。
　　「睡醒了嗎？」
　　雷尼見到蒂娜與妲雅一起走進厉間，不禁露出頗感意外的表情。
　　「妳們兩個是怎麼啦？還真稀奇呢。」
　　「這個嘛……」
　　「沒錯，說來話長啊。」
　　蒂娜與妲雅互相看了對方一眼。
　　「是嗎？總之，只要相處融洽就好。」
　　「如果真是那樣就好了。」
　　蒂娜邊說邊將餐點擺到床頭櫃上面。
　　「來得正好，我肚子餓死了。」
　　「我想也是，畢竟你已經昏睡了一整天啊。」
　　妲雅將熱騰騰的麵包遞給他。
　　「我睡了一整天？」
　　雷尼滿臉詫異地接過麵包，連同濃湯一起吃了起來。他邊咀嚼邊望向窗外，只見陽光普照，到昨天為止的大雨彷彿未曾降臨過一般。
　　「天氣變好了呢。等我吃完這餐就啟程吧。」
　　「這麼快就要離開？還是讓身體多休息一會兒比較好吧？」
　　妲雅驚訝地開口說道。
　　「我們所剩的時間不多啊！」
　　「……說的也是。」
　　蒂娜點頭表示同意。儘管不認為迪藍會在蜜康回去覆命之前就執行替代方案，但其他勢力卻有可能派出追兵。去找剩餘三位王子並非他們唯一目的。如果一併考慮到後績的事情，還是應該要搶先一步採取行動才對。
　　「那我們先去作好準備。」
　　蒂娜與妲雅轉身離開房間，這次換夏兒站在門口探頭窺探客房。
　　「妳的身體已經不要緊了嗎？」
　　「還有點發燒，一定是因為聞到哥哥的味道吧。」
　　夏兒神情陶醉地吸了口大氣。
　　「雖然很想很想將臉埋進您健壯的胸膛，但因為感冒尚未痊癒只能無奈作罷。畢竟不能將感冒傳染給您啊！」
　　夏兒講完這番話之後，一臉正經地低聲詭道：
　　「其實，我有些話想對哥哥說……」
　　「什麼事？」
　　「遭到病魔侵擾的期間，我作了一場夢。在百花盛開的庭園中，我們熱情地互相擁吻。哥哥也真是的，居然表現得那麼狂野……」
　　「呃，是喔……那真是太好了呢，哈哈哈。」
　　雷尼根本不想知道夢中的自己究竟幹了什麼好事，露出僵硬笑容如此說道。
　　「因此我決定了。」
　　夏兒跨出一步踏進客房，滿臉通紅地凝視著雷尼。
　　「決、決定什麼事？」
　　「這是我所下的重大決心。雖然感到十分懊惱——」
　　就在此時，梅瓏從外面跑了進來。
　　「主人！您的身體——」
　　她差點撞上夏兒的背部，連忙急踩煞車停下腳步。
　　「夏兒小姐！要是您將感冒傳染給主人，那怎麼辦啊！！」
　　「等等，我有重要的事——」
　　梅瓏充耳不聞地硬是將夏兒拖離客房。
　　「現在是什麼狀況啊？」
　　雷尼試著思索夏兒想說的話，結果還是百思不得其解。

　　換好衣服、披上外套的雷尼來到戶外，發現海德正在等待他前來。雷尼察覺到他板著一張臉、表情格外僵硬，覺得有點詫異，於是便出聲詢問。
　　「怎麼了嗎？」
　　海德交抱雙臂，欲言又止地定睛凝視著雷尼。
　　「這幾天真是受了你不少照顧——」
　　雷尼伸手表達握手之意，海德卻無視他的手掌毅然說道：
　　「雷尼，出發之前跟我來場對決吧！」
　　「啥？」
　　「這是男子漢之間的勝負。」
　　「等一下。我是才剛能夠起身行動的傷患耶。」
　　「那種程度的傷勢，對我來說形同家常便飯啦！」
　　「別把我跟你混為一談好不好。」
　　雷尼看著那身就算拿大木條敲擊八成也不為所動的魁梧體格，不禁沉吟一聲。
　　「我要親自確認——」
　　海德說到這裡，視線瞬間轉向雷尼的背後。站在他身後的正是其他五位同伴。
　　「你是不是個值得託付的男子漢！」
　　「你是指國王寶座嗎？我先聲明，我完全無意背負起這個國家的命運喔。」
　　「廢話少說！」
　　「可惡，你果然也跟其他王子一樣嗎！」
　　正準備拔出巨劍的雷尼，一看見海德握緊雙拳擺出應戰架勢，隨即揚起嘴角。
　　「如果是這種對決，我樂意奉陪。」
　　雷尼脫下外套，將巨劍拋給蒂娜之後，也作好了迎戰準備。
　　身形魁梧的海德展現出超乎想像的靈巧速度。面對試圖以自己為中心切入死角的雷尼，海德採取瞬移步法想要封鎖住雷尼的動作。一舉一動絕不拖泥帶水。
　　雷尼雖數度試圖搶攻，但對方卻無懈可擊到令人火冒三丈的境界。於是他轉念一想「看來只好換我引誘他上鉤」，隨即壓低身子收回左拳。
　　海德立刻邊箭步趨前邊揮出一記右拳。
　　上鉤了！
　　眼見正面即將被這記破風而至的重拳擊中，雷尼連忙撇頭躲過攻擊，同時閃身向右移動，想要鑽入海德的懷中。
　　海德的左拳像是早已準備好似地直撲而來。
　　雷尼趕緊翻身閃向右側，避開了這一擊。
　　就在那一瞬間，右側腹突然傳來一陣劇痛。大概是剛剛翻滾時觸碰到昨天的傷處了吧。雷尼在起身之際放低了右臂的防守。
　　海德趁機揮動左拳，祭出一記類似鉤拳的攻擊。
　　雷尼則是以右直拳展開迎擊。
　　海德的手臂長度佔了上風。一旦正面交鋒，雷尼只會落得挨拳頭的下場。
　　雷尼急忙將右肘彎成<字狀。由外側逼近的海德手臂被手肘推離原先軌道，伸直的左拳頓時失去目標撲了個空。
　　雷尼的右臂也因痠軟無力而無法擊中海德瞼部。
　　攻擊落空的海德整個人變得毫無防備。雷尼立刻抬高左膝全力一頂。
　　海德因下巴被膝蓋頂中而導致頭部上仰。
　　不對，海德是自行將頸部後仰，試圖減輕膝蓋的衝擊力道。
　　然而，雷尼的腳卻還有後著。只見腳尖自抬高的膝蓋下方筆直探出，狠狠踹中海德門戶大開的腹部。
　　「怎麼樣啊！！」
　　確信勝利到手的雷尼放聲大吼。
　　緊接著，現場傳出一陣足以蓋掉其吼叫聲的劇烈悶響。
　　原來是海德猛然擺動後仰的頸項往下劈落，對準雷尼頭部祭出一記頭鎚。
　　雷尼的視野瞬間為之一暗，眼前爆出陣陣火花。
　　「雷尼！？」
　　蒂娜與妲雅同時脫口大叫。
　　雷尼與海德扭成一團，雙雙失去平衡，分別呈大字狀倒臥在地。
　　雷尼上氣不接下氣地仰望著天空。儘管視野邊緣還有星星來回飛舞，不過雙眼視覺已經恢復正常。
　　「你這傢伙瘦歸瘦，還真是耐打耶。」
　　海德以強忍著痛楚的嗓音發出沉吟。
　　「我才佩服你呢，一個大塊頭動作居然那麼敏捷。」
　　雷尼則是皺著眉頭回應。
　　「……算了，我想交託給你應該是沒問題才對。」
　　海德瞄了妲雅一眼，喃喃嘀咕著。
　　「你剛才說了什麼嗎？」
　　「呃，沒有，我什麼都沒說！」
　　海德難得慌慌張張地作出回應，隨即站起身。
　　「你就真的那麼想當上國王嗎？」
　　雷尼挺起上半身，以正經口吻提出疑問。
　　「國王？我不適合坐王位，當個將軍就足夠了。」
　　「我倒覺得那也算是個相當貪心的念頭就是了。喂，慢著，那你為什麼要對我出手啊？」
　　「別在意了。我對王位一點都不感興趣，只是想守護這個國家罷了。如果你願意守護的話，我也很樂意助你一臂之力。」
　　「我……」
　　雷尼頓時支吾其詞。
　　「你如果肯認真思考，就更用心地去煩惱此事吧。然後找出屬於你的答案，不過時間已經不多囉。」
　　「……我曉得。」
　　雷尼自緊抿的嘴唇之間擠出答案。
　　「話說回來，你知道其餘三位王子是什麼樣的人物嗎？」
　　「完全不中用，你遠比他們要来得像樣多了。自行親眼去見證一番吧。」
　　海德立刻以不屑的口吻作出回應。
　　「他們是叾一不知道會採取何種卑鄙手段的傢伙，切勿掉以輕心。」
　　「知道了。我會將『他們比動手毆打傷患的傢伙來得更糟糕』這件事銘記在心。」
　　雷尼揚起嘴角露出笑容。
　　海德發出咂舌聲，使勁拍了一下雷尼的背部之後便轉身離去。
　　「主人，您、您不要緊吧？」
　　梅瓏見雷尼站起身，馬上飛奔過來。
　　「……嗯。這點小傷算不了——」
　　雷尼原本準備用拳頭去鑽梅瓏的腦袋，整個人卻突然失去了平衡。
　　「啊嗚嗚……」
　　梅瓏連忙以嬌小的身子攙扶住雷尼。
　　「夢想得以實現，不是很好嗎？」
　　梅蓮一臉若無其事地調侃她。
　　「姊姊，快、快點過來幫幫人家啦。」
　　「妳不是說不想跟我一起扶他嗎？」
　　「別、別說那種壞、壞心眼的、話啦……」
　　梅瓏滿臉通紅地抱住搖搖晃晃的雷尼。
　　蒂娜經過佯裝不知情的梅蓮身旁，準備將巨劍與外套交還給雷尼的時候，突然嘟噥了一句：
　　「剛剛那一幕，就是所謂的青春嗎？」
　　「我真搞不懂男人這種生物耶。」
　　夏兒則是嘆了口氣，微微歪著頭。
　　「我倒是可以理解喔。」
　　「畢竟妳算半個男人嘛。」
　　夏兒宛如調侃妲雅似地接著說道。
　　「如此說來，代表我比妳更能理解雷尼的想法囉。」
　　妲雅面帶笑容的反擊，讓夏兒頓時一臉懊惱地噤口不語。
　　「沒事吧？」
　　蒂娜對著雷尼伸出手。
　　「……呃，嗯。」
　　雷尼抓住她的手，總算重新站穩腳步，同時接過巨劍。或許只是心理作用，但他因此感覺身體舒適了一些，雙眼焦點也恢復正常。等穿上外套之後，便以完全回復成往常的口吻大聲說道：
　　「好啦，我們出發吧！」
　　「真的不要緊嗎？」
　　雷尼用拳頭輕輊鑽了幾下一臉擔心的梅瓏的腦袋，笑著回答。
　　「嗯，沒事了。剛剛真是被那傢伙的鐵頭功將了一軍啊！」
　　準備動身離開現場的他突然停下了腳步。
　　因為發現夏兒不知為何佇立在原地看著自己。
　　「怎麼啦，夏兒？該出發囉。」
　　「……我、我不能跟你們走。」
　　夏兒脫口說出這句意外話語，令雷尼不由自主地反問：
　　「咦？喂？」
　　「我還沒退燒，而且我也不希望再繼續成為哥哥的負擔。」
　　「……夏兒。」
　　雷尼一臉驚訝地注視著夏兒。
　　「生了這點程度的小病就示弱，真不像是妳的作風啊。」
　　即使聽到蒂娜挑釁般的發言，夏兒依舊面不改色地回應。
　　「這是我自行思考出來的結論。我的自尊心不允許自己成為累贅。」
　　「看來……妳是認真的呢。」
　　蒂娜筆直凝視著夏兒的臉龐，語帶確認地詢問，夏兒則是默默地點了點頭。
　　「好吧。」
　　雷尼看了夏兒一眼，緩緩伸出手。
　　「謝謝妳在這一路上的協助。」
　　夏兒一把抓住雷尼的手掌，使勁將他拉到自己面前，同時湊上嘴唇。不過她馬上又停止動作，轉頭望向站在一旁看著的梅瓏。
　　「哎呀，妳不阻止我嗎？」
　　「……這是最後一次了……只是一下下的話，沒關係啦……」
　　面露複雜表情的梅瓏以凝重的語氣如此回答，夏兒隨即笑著以手臂環住雷尼的頸項。
　　「喂，妳——」
　　夏兒用雙手扣住拚命掙扎抵抗的雷尼，輕輕吻上了他的臉頰。
　　「我不能將感冒傳染給哥哥啊。」
　　她對大吃一驚的雷尼說道，並送上一道秋波。
　　「但是相對的，我會在下次見面時獻上一個特別火熱的深吻喔。」
　　接著，她轉身面向蒂娜與妲雅，趾高氣昂地展開訓話。
　　「事先聲明一下，這並不代表我已經放棄哥哥喔。總有一天，我一定會將哥哥帶往禁忌之路。麻煩妳用心監視，以免哥哥遭到其他無聊的蒼蠅糾纏好嗎？」
　　夏兒瞄了妲雅一眼，對蒂娜如此說道。
　　「很遺憾，恕我無法答應妳的要求。」蒂娜輕輕聳了聳肩。
　　「哎呀，看來好像已經多出一隻蒼蠅了呢。妳們兩個就儘管自相殘殺吧。」
　　夏兒頗為不滿地說道，重新轉身面向還搞不清楚狀況的雷尼。
　　「哥哥，請您務必保重。要是有狀況發生，我一定會立刻快馬加鞭趕回您身邊。另外，也無須替我擔心。海德哥哥會安排護衛保護我的。那麼在此祝福各位，願各位能享有一段愉快的旅程。」
　　語畢，夏兒迅速背對眾人邁步離去。
　　「走得還真乾脆耶，虧我還很期待，是不是會演變成更加勁爆的爭風吃醋戲碼呢。」
　　梅蓮一臉掃興地說道。
　　「沒這回事好嗎？」
　　蒂娜搖了搖頭，以誰都聽不到的聲音嘀咕著。
　　夏兒的肩膀因壓抑不住湧上心頭的干頭萬緒而微微顫抖著。
　　蒂娜如今已經可以理解夏兒內心的感受。知道她有多難過、多心痛。
　　「好啦，我們走吧！」
　　雷尼開口說道，旋即微微側頭露出疑惑神情。
　　「可是，總覺得我好像忘了些什麼……」
　　「忘了什麼事？你剛剛已經扁完第五王子了吧？」
　　蒂娜半開玩笑地說道。
　　「不是那件事啦……唔——既然想不起來，就代表不是什麼要緊事吧。」
　　雷尼點了點頭便邁步前行。
　　再來只剩下排名前三名的三位王子。


       幕間

　　「那個可恨的傢伙，究竟要愚弄我到什麼程度才肯罷休啊！？」
　　滿身泥濘的傑克·賈格斯在山裡行走。他踩著蹣跚的步伐，雙腳幾乎快抬不起來。
　　因為山崖坍方而墜落谷底的賈格斯，一路被沖至比雷尼與蜜康更下游的河谷地帶。他雖然四處搜尋，卻沒能找到任何一名部下。這同時也代表他從王都率領前來的三支近衛兵小隊——包括傷兵在內——已宣告全軍覆沒。
　　「雷尼迪亞·夏爾！一切都是那傢伙害的！！都是那個受詛咒的男人的錯！」
　　追根究底，給予因下雨而鬆動的地盤造成衝擊，為此造成致命一擊的，正是他下達的那道一起射擊的命令，然而他本人卻完全沒有察覺到這一點。
　　「這一定是他踹我的臉之際所下的詛咒！竟然還波及到相信我而一路追隨至此的忠心部下們！！」
　　賈格斯才剛握拳怒吼完，便整個人踉嗆了一下。
　　「……唔，這下子……感覺有點……不妙了……」
　　他趕緊設法站穩腳步，並伸手捂著頭。
　　「……我可不是、應該葬身在、這種地方的……倫物啊……」
　　意識逐漸遠離，賈格斯頹然向前倒臥在地。
　　地上泥濘應聲飛濺。
　　最後他似乎聽見了某人的聲音，但還來不及確認，意識便遭到黑暗所吞沒。

　　雷尼等人出發的當晚，海德步入城堡餐廳，士兵們立刻紛紛起身朝他行禮。
　　「海德殿下，這邊請。」
　　身為領圭的海德，每天固定都會跟自己麾下的士兵們一同用餐。如果少了藉由吃麵包、喝麥酒時一起聊天的機會，就無法維持防守最前線的緊張感。一旦缺乏同甘共苦的意識，部下也不可能願意忠心追隨。
　　海德挑了個空位坐下之後，先行飲盡一杯麥酒，隨即要求續杯。
　　「話說回來，那位王子簡直令人無法相信他是男性啊！」
　　一名略帶醉意的士兵開口說道。
　　「你是指雷尼迪亞嗎？」
　　海德一臉納悶地反問，士兵們紛紛笑著回答。
　　「不是啦，我們是在說馬丁殿下啦。」
　　「什麼？」
　　海德頓時眉頭深鎖。
　　「不論是肌膚的光澤也好、纖細的身材也罷，都比這裡的女人們來得性感許多啊！」
　　「偶爾展現出來的舉動更是讓人受不——」
　　「你、你們這群笨蛋！」
　　海德突然放聲大吼，眾士兵們頓時嚇得跳離椅子。
　　「真……真是太過——」
　　「非、非常抱歉……」
　　「不成體統！實在太不成體統了！！」
　　海德滿臉通紅地大吼後，隨即憤然拂袖而去。士兵們則是目瞪口呆地目送海德的背影離開餐廳。
　　「海德殿下究竟是怎麼了？」
　　士兵們個個面露狐疑神色。
　　「殿下剛才臉紅了對不對？」
　　其中一人嘀咕著，在場所有士兵臉上頓時浮現一抹僵硬的笑容。
　　「難不成，海德殿下有那種癖好……」
　　「所以殿下才遲遲不肯結婚啊……」
　　士兵們面面相覷，正經八百地交頭接耳，互相點頭提醒對方要小心一點。
　　在接下來的一段時間當中，海德將對部下們的視線感到困惑不已。

Smooooch・∀・

       第二話　來自遠古的記憶

　　1
　　「人家已經好久沒品嚐過主人做的料理了耶——」
　　梅瓏大口咀嚼著熱騰騰的香草烤雞肉，一臉極其幸福的表情。
　　「是嗎？我倒覺得自己經常煮給妳們吃啊。」
　　雷尼微微側頭看著梅瓏，而蒂娜與妲雅也跟著附和。
　　「最近確實沒有機會像這樣悠閒地品嚐你煮的料理啊！」
　　「畢竟這陣子我們一直都在山裡走走停停的嘛。」
　　「哦，我懂了——等等，現在我們也還是在山裡吧？」
　　「可是，你們不覺得這次比較像是在露營嗎？」
　　梅瓏伸手指著圍繞營火，坐成一圈的五人，笑著說道。
　　「說的也是。」
　　雷尼轉頭環視周遭。
　　這個地方稍微偏離山林小徑。附近既有水源區，也有能當成椅子坐的樹木。正巧先前與蒂娜和梅瓏三人踏上旅程時，第一次野外露營大概也是這種感覺。回想起此事的梅瓏八成也覺得很開心吧。
　　「真希望夏兒小姐也能品嚐這道料理呢……」
　　梅瓏凝視著烤雞，喃喃說道。
　　「嗯，是啊！」
　　雷尼不置可否地點了點頭。依照每次自己遭到親妹妹糾纏時，梅瓏就會跳出來阻止的狀況來看，梅瓏顯得有些落寞的反應，實在令他感到很意外。
　　「那種說法對夏兒很沒禮貌喔。既然是她自己的決定，我們就必須加以尊重。」
　　蒂娜曉以大義似地靜靜說道。
　　「……說的也是。對不起。」
　　梅瓏點了點頭，繼續專心享用眼前的美食。
　　雷尼很慶章這塊場地並沒有濕掉，接著發現擺在營火上燒烤的香菇已經開始冒出煙氣。
　　他為了翻動香菇，連忙將身子探至蒂娜前方，手肘卻不小心碰到蒂娜的膝蓋。
　　一瞬間，蒂娜彷彿被電到似地鬆開手上的匕首。匕首落地後敲中小石子，發出一陣清脆的聲響。
　　「抱歉，撞到妳了嗎？」
　　雷尼詫異地回頭望著蒂娜的臉。
　　正好往後退開的蒂娜與雷尼四目相交，頓時愣住不動。
　　「……沒、沒什麼大不了的啦。」
　　蒂娜支吾其詞地挪動身子，試圖與雷尼保持一定距離。
　　梅瓏看見蒂娜的反應之後，一臉納悶。
　　「蒂娜小姐，妳的臉很紅喔？」
　　「只是被營火烘過頭罷了。」
　　蒂娜彷彿要確認變紅的臉頰般用手掌搗著臉，隨後便心神不寧地轉頭望向天際。
　　「真是意外。」
　　妲雅沉吟一聲，梅蓮則是配合蒂娜的反應用手猛搧臉頰。
　　「真的很熱耶。」
　　「姊姊，妳太靠近營火了啦。」
　　梅瓏一臉認真地說道。梅蓮則是一副「這下子沒救了」的表情，聳了聳肩。
　　「我說妳喔……」
　　梅蓮傻眼地說著，聽得梅瓏猛眨那雙圓滾滾的大眼睛。
　　「話說回來，明天應該就能抵達第二王子治理的城市了吧？」
　　雷尼嘴裡叼著啃完的雞骨頭，出聲詢問蒂娜。
　　「嗯，照原先所估計的……大概沒錯。」
　　蒂娜一邊回答，一邊緩緩伸手探向腰際的槍套。
　　「原來如此，要是能照預定計畫就好。」
　　雷尼也伸手按住掛在腰際的劍柄。
　　妲雅、梅瓏還有梅蓮也輕描淡寫地一邊聊天，一邊各自拿起慣用武器。
　　緊接著，下一秒——
　　「不要妨礙我們吃飯啦！」
　　梅瓏拋出了匕首。
　　匕首所到之處傳出一陣悲鳴聲。
　　「納命來！」
　　伴隨著這聲咆哮自草叢飛竄而出的，是一名手持短弓槍的男子。
　　「該納命來的是你們才對吧！」
　　雷尼尚未拔劍出鞘，蒂娜的短弓槍便已命中男子右腕，迫使他放開短弓槍。
　　「到此鴻止囉。」
　　妲雅則是以劍尖抵住慢了一步才現身的第三名男子。
　　「三個人……差不多就這樣吧？」
　　悔蓮搜了他們的身，沒收了所有的武器。
　　彷彿表達出「立刻給我滾吧」的意思一般，雷尼揮揮手趕他們離開。
　　三人頓時一哄而散。
　　雷尼吐掉叼在嘴邊的雞骨頭。
　　「清理完現場就繼續趕路吧。」
　　「是～～」
　　梅瓏動作迅速地捧起沙土掩熄營火，並且將餐具集中收拾好。
　　五人宛如從未發生過任何事一般完成善後工作，隨即動身離開現場。
　　這種情況已經持續了一整天。
　　對方斷斷續續地現身襲擊，目的大概是不想讓雷尼等人有喘息的機會吧。因為很清楚就算殺死他們也不可能招供，所以只奪取武器後便放他們離開。有時會碰到同一批人馬屢次來犯，有時也會碰到完全沒見過的生面孔。
　　「這是第幾次了啊？」
　　雷尼沿著平緩的上坡步行，不經意地開口詢問。
　　「應該是……第六次了吧。」
　　妲雅出聲回答他。
　　「知道對方大概有多少人嗎？」
　　「我認得出長相的有十八個人，剛才帶頭的男人已經襲擊我們第三次了。」
　　「如此算來，起碼有二十個人囉？」
　　聽到梅蓮的回應，雷尼一臉無精打采地嘆了口大氣。
　　「妳們認為這幫傢伙的真實身分是什麼？」
　　「看起來……不像是王子麾下的士兵呢。」妲雅開口說道。
　　「八成是傭兵吧，他們散發出一股和我們姊妹類似的氣息。」
　　梅蓮如此回答，接著揚起嘴角露出了笑容。
　　「不過，水準比我還低就是了。」
　　「也比我低唷！」
　　梅瓏鼓起臉頰大聲抗議。
　　「嗯，既然都被梅瓏打敗了，那就代表妳鐵定比他們還厲害啦。」
　　「就是說嘛！」
　　梅瓏雙手握拳置於胸前，頻頻點頑稱是。
　　「可是照這情況看來，我們大概很難踏進城市啊！」
　　「我們得另外想方法，不然就只能等對方主動來找我們了，不是嗎？」
　　雷尼回應蒂娜之後，輕輕聳了聳肩。
　　「不過，這幫人究竟有什麼企圖啊？」
　　「的確。說打發時間也沒什麼意義，我們還為此而感到疲憊不堪。頂多只是浪費我幾支短箭罷了。」
　　「他們八成是太小看我們了啦。」
　　「如果真是那樣也就算了。我不是教過妳不要太過有自信嗎？」
　　梅蓮如此告誡得意洋洋的梅瓏，正準備收起手中的匕首。但是，卻又突然停止手上的動作。
　　「怎麼了嗎？」
　　蒂娜察覺到走在前方的梅蓮停下動作，頓時以緊張兮兮的口吻詢問。
　　「咦？哦哦，沒事沒事。」
　　梅蓮有點吃驚地回答她，並順手收起匕首。
　　「純粹是心理作用嗎……希望真是如此就好了……」
　　梅蓮神情不安地環視周遭確認一番後，重新揹起行李往前走。

　　「應該差不多了吧？」
　　沿著山路走了超過兩小時後，蒂娜開口對身旁的雷尼問道。
　　因為若是按照先前的模式，每經過兩、三個小時，他們就會遭到襲擊。
　　「嗯。」
　　雷尼邊環視周遭邊回答她。
　　這條寬度不到兩米達的山路，左右兩側佈滿樹木，就算過襲也不愁沒有藏身之處。但是，假設對方知道雷尼等人是朝著城鎮前進的話，再這樣下去簡直就如同自投羅網。
　　「捨棄一般路線或許是個不錯的選擇。」
　　妲雅如此提議，梅瓏也舉手表示贊成。
　　「我也有同感唷。」
　　「梅蓮妳呢？」
　　蒂娜提問，而梅蓮心不在焉似地轉過頭望向蒂娜。
　　「什麼？妳剛說了什麼？」
　　「真是難得耶。」
　　看到梅蓮一副恍神的模樣，雷尼忍不住驚訝地說道。想不到平常最注意周遭動靜，而且總是率先察覺異狀的梅蓮，居然會完全沒注意到背後的交談。
　　「沒什麼，用不著在意。你們在談論什麼事情？」
　　「我們在詩論是要繼續沿著山路推進，還是轉進森林比較妥當。」
　　「喔，轉進森林比較好吧，一般而言啦。」
　　梅蓮這番說詞令雷尼頗為在意，他隨即反問：
　　「一般而言？難道現在並不是一般狀況嗎？」
　　「如果只是心理作用也就算了，但我總覺得有股不祥的預感。」
　　蒂娜看到梅蓮的表情之後，轉而用帶有詢問的視線看向雷尼。
　　「梅蓮比我們還熟悉有關傭兵的事情。怎麼辦？要相信她的第六感嗎？」
　　「話雖如此，筆直前進八成也很危險吧。」
　　雷尼面有難色地仰望天空片刻之後，作出了決定。
　　「還是進森林吧。」
　　「瞭解。」
　　蒂娜立刻跨離山路踏進森林之中。
　　「這樣做真的是正確的嗎……」
　　「反正我已經決定跟著雷尼走了。」
　　「沒關係啦，這是主人的決定嘛。」
　　梅瓏與妲雅輪流安慰不安的梅蓮，並先後走進森林。
　　「但是，我的意思就是說這樣很危險啊！針對錯誤決定發表意見，也是部下的職責耶。」
　　梅蓮則是愈來愈不安似地低聲抱怨幾聲後，才不太甘願地跟上他們的腳步。
　　進入森林後，又過了兩個小時。
　　如果按照先前的模式，雷尼一行人就算早已遇襲也不足為奇。
　　「這樣算是成功擺脫那群傭兵了嗎？」
　　他們來到一處樹木變少，較為開闊的地點後，妲雅環視周遭一圈如此說道。
　　滿地都是寬度超過成年人兩手環抱的巨岩，也有彷彿包裹住長滿青苔的岩石般盤根錯節的大樹。
　　「稍微休息一下吧。」
　　語畢，雷尼便彎腰坐在附近的一塊岩石上。雖是因為岩石上方平坦且高度剛好適合就座，但是蒂娜看了一眼之後卻面露詫異神色。
　　「那顆石頭……表面好像有寫東西耶。」
　　雷尼聞言站起身，察看蒂娜所指的部分。似乎確實有寫些什麼，只見岩石表面刻有別具意含的凹凸與線條。
　　「那會不會是浮雕圖案而非文字呢？」
　　妲雅橫向察看之後如此說道。看起來的確像是某種生物的瞼部輪廓。
　　「這裡可能是遺跡之類的場所嗎？」
　　雷尼觀察周遭，隨即注意到岩石的排列似乎有某種規律。這些剛才看作岩石的物體原本有可能是石柱，經漫長歲月的洗禮而崩塌傾倒。眾多石柱似乎背對著平緩的斜坡，排列成一個圓形圖案。斜坡下方能看見一片裸露的岩層表面。
　　「好像滿老舊的呢。」
　　「嗯，已經被風雨侵蝕到無法辨識的狀態了。」
　　妲雅伸出手指沿著岩石表面滑動。
　　「與其說是房屋，倒不如說比較像祭壇——」
　　「噓！」
　　突如其來的銳利噓聲頓時引起眾人注意。
　　「附近有人。」
　　發出噓聲的梅蓮以細微音量說著。
　　「對方正在觀察我們的反應。」
　　「視線來自哪個方向？」
　　雷尼伸手按住劍柄。
　　「那邊！」
　　梅瓏霍然轉身對準背後草叢射出匕首。
　　毫無反應，既無悲鳴亦無反擊。隔沒多久卻見一支匕首疾射而至，梅瓏連忙豎起雙指夾庄。
　　「是、是誰！？」
　　好不容易接住匕首的梅瓏厲聲詰問。很明顯可以看出她心生動搖，這或許代表她火候還不夠純熟吧。
　　「妳還需要再加把勁唷，小梅瓏。」
　　見到自樹幹後方步出的身影，梅瓏不禁睜大雙眼。
　　「姊、姊姊！？」
　　梅瓏脫口發出了驚呼聲。
　　2
　　「姊姊？」
　　雷尼看著出現在眼前的女性，開口詢問梅瓏。
　　「是的，這位是我們五姊妹當中最年長的梅蘭姊姊。」
　　眼前這位名叫梅蘭的女性，留著一頭及腰的烏黑秀髮。看起來比蒂娜年長，但端莊賢淑的舉止確實散發出一股近似梅瓏的氣息。身高則是比梅瓏高出十瑟米達。
　　「還有我。」
　　另一人從旁邊的樹影後現身。
　　這位的身高則是跟蒂娜差不多，年齡似乎也相近的樣子。臉頰與纖瘦的體型等外表特微跟梅蓮十分相似，頭髮也像梅蓮一樣綁成髮辮。或者應該說是梅蓮受到姊姊的影響比較正確吧。
　　「梅琳姊姊也來了？」
　　「唉，果然不出我所料啊……」
　　只見梅蓮眉頭深鎖，維持著手握匕首的應戰姿勢。
　　「妳知道嗎？」
　　「我當然知道啊！剛剛就在想，居然用這麼陰險的方法。結果還真被我料中了。」
　　「梅琳姊姊喜歡採取針對敵人弱點下手的攻擊策略喔。」
　　聽完梅瓏的解說，雷尼「哦」地發出感嘆聲。
　　「等等，這麼說來，指揮先前那幾波襲擊的黑手就是……」
　　「一點也沒錯。」
　　梅蓮點了點頭，臉上依舊充滿緊張神色。
　　「換句話說，妳們是第二王子所雇用的殺手囉？」
　　雷尼詢問兩人。
　　「我們不能透露僱主的情報——」
　　梅琳一臉正經八百地回答，梅蘭則是以極其自然的口吻插嘴說道：
　　「不是唷。正確而言，應該說我們是第二王子雇用的傭兵部隊的幫手——」
　　「姊！」
　　大吃一驚的梅琳連忙斥責姊姊，梅蘭卻是毫不在乎、輕描淡寫地一語帶過。
　　「又沒關係。反正我大概也已經搞清楚目前的狀況了啊！」
　　「什麼？協助其他傭兵？我記得梅琳姊姊應該不喜歡接這一類工作才對吧？」
　　梅瓏滿臉意外地反問。
　　「因為我們家經濟拮据啊！手邊剛好也沒其他工作，只好勉為其難接下囉。」
　　梅琳愁眉不展地如此回答。
　　「如果早知道會跟小梅瓏交手，我就不會答應這樁工作了啦。太可惜了。」
　　梅蘭笑咪咪地說道。
　　「那麼，僱主到底是誰啊？」
　　聽到梅蓮詢問，梅琳眉頭深鎖、面有難色地回答：
　　「……托拉格。」
　　「什麼，居然是托拉格？妳們被那傢伙僱用了啊？」
　　梅蓮傻眼地發出驚呼聲，摸不著頭緒的雷尼則是先看了兩人表情一眼才提問。
　　「那個叫托拉格的傢伙是什麼人啊？」
　　「有個綽號叫《見風轉舵的托拉格》的傭兵集團老大。這個人行事非常為所欲為，在同行之間的名聲也不怎麼好。」
　　「居然受雇於那種貨色，妳們的生活真的有那麼困頓嗎？」
　　雷尼以同情目光望向梅琳。
　　「一般而言是會拒絕掉啦。但是，他拿『這是件輕鬆工作』的理由邀請我們……報酬也頗優渥，因此我們沒想太多便答應他了……」
　　梅琳因格外懊悔而緊咬嘴唇，隨即又像是在表示「到此為止」般拍了拍手。
　　「閒話家常到此為止。來，繼續吧。」
　　「什麼！？果然還是得開打嗎？」
　　梅瓏哭喪著臉開口說道。
　　「當然囉。妳該不會是忘記傭兵鐵則了吧？」
　　梅琳則是斬釘截鐵地作出回應。
　　「讓我看看妳有所成長後的表現，勇敢與我們一戰吧。」
　　「啊嗚嗚……」
　　梅瓏原本一臉沮喪，不過隨即打起精神抬頭挺胸。
　　「可是可是，我也還有梅蓮姊姊——」
　　「我又沒跟雷尼簽訂契約，只是碰巧跟他一起旅行罷了。」
　　「咦咦～～？」
　　梅瓏頓時泫然欲泣地發出悲鳴。沒想到此時替她找台階下的竟然是梅蘭。
　　「小梅蓮啊，這樣就很不公平囉。雙方各有兩人，才剛好達到戰力平衡不是嗎？」
　　「決定了，妳就充當那邊的人馬吧。」
　　聽到梅琳三兩下便作出結論，梅蓮立刻表達強烈的不滿。
　　「等等！不是這樣的吧！我要加入妳們那邊——」
　　「嘻嘻嘻，已經敲定了唷。」
　　梅蓮怒瞪淚眼汪汪地露出燦爛微笑的梅瓏，同時豎起手指指著她大吼。
　　「可惡啊！都是妳害的啦！！」
　　接著，她便用雙手使勁拉扯梅瓏的臉頰。
　　「那樣真的不打緊嗎？」
　　「小梅瓏，就讓我見識一下妳的真本事吧。」
　　「姊、姊姊！？」
　　梅瓏出聲叫道，不過現場早已不見兩名姊姊的身影。
　　「嗚哇，就連氣息都徹底消失了。」
　　雷尼讚嘆不已。非但不見蹤影，移動時也沒發出任何聲音與氣息。
　　「這下子麻煩大了。」
　　蒂娜嘆了口大氣。
　　「剛才那兩位是妳們的姊姊吧？」
　　梅瓏黠頭回應妲雅的詢問。
　　「是的。」
　　「這樣妳們還要交手嗎？」
　　「我們是傭兵，有時也會碰上這種情況啊！」
　　「也會發生手足相殘的情況嗎？」
　　「……是的。」
　　梅瓏以細若蚊鳴的聲音回答。相對的，梅蓮則是理所當然似地接著說道：
　　「對我們傭兵而言，契約代表一切。只要僱主沒違反契約內容，我們就不准擅自抽手或是違背僱主的命令。」
　　「如果像對上主人那時候一樣，發生違反契約的事情就好了……」
　　「老姊她們又不像妳，哪有可能犯下那麼基本的疏失。」
　　「說的也是啦……啊嗚嗚……」
　　看著梅瓏抱頭煩惱的模樣，雷尼也跟著發出了沉吟。
　　「那就像梅蓮那次一樣，設法讓僱主自行解除契約就行了吧。」
　　雷尼回想起讓坎尼主動解除履用梅蓮之契約一事，開口說道。
　　「傭兵數量很多，要接近托拉格沒那麼簡單。畢竟那傢伙向來十分狡猾，大概會在自己身旁佈下重兵防守吧。」
　　梅蓮說出如同擊碎最後一絲希望的話後，伸手拍了雷尼的背部一下。
　　「比起顧慮我們姊妹之間的事，你們該如何擺脫眼前的困境才是當務之急吧？」
　　「呃，嗯，話是這麼說沒錯啦……」
　　雷尼露出像是不能撇下她們不管的樣子看著梅瓏。
　　「你真是個爛好人耶。」
　　梅蓮一臉儍眼地說道。
　　「不過，梅氏一家是道上頗具盛名的傭兵世家沒錯吧？為什麼會淪落到如此缺錢的地步呢？」蒂娜訝異地嘀咕著。
　　「八成又是試圖做些什麼，卻以失敗告終所造成的。」
　　梅蓮聳了聳肩，以傻眼的聲音作出回應。
　　「失敗？梅瓏也就算了，連妳們那兩位姊姊出任務也會失敗嗎？」
　　「主人，您好過分喔！不足啦，意思是八成梅蘭姊姊試圖做其他生意，結果失敗而負債……」
　　「其他生意？」
　　「沒錯沒錯。上一次是花店，再上一次是蕎麥粉可麗餅店。每次東西都賣不出去，最後只能由梅琳姊姊出面代扛負債。」
　　「這……該怎麼說好呢……」
　　面露僵硬神情的雷尼伸手搗住嘴角。
　　「傭兵開起可麗餅店……」
　　妲雅不禁噗哧一聲笑了出來。
　　「但是，妳們那兩位姊姊都長得很漂亮啊！應該能吸引不少客人上門才對吧？」
　　一聽見漂亮這個字眼，蒂娜與妲雅同時轉頭怒瞪雷尼。不過，雷尼當然沒有察覺到她們的視線。
　　「沒轍沒轍。梅蘭姊不會算帳，梅琳姊則是態度冷淡。她們兩個人根本不適合作生意啊！」
　　就在梅蓮斬釘截鐵地下了結論的同時，一支匕首劃過空中刺進她的腳邊。
　　「哇！」
　　雷尼為了保護從匕首旁邊跳開的梅蓮，轉身擋在匕首飛來的方向前方。
　　「她們還在附近啊！？」
　　蒂娜抽出短弓槍。
　　本以為早就離開的梅蘭姊妹，只是轉換地點潛伏在暗處罷了。除此之外，還有許多腳步聲逐漸逼近。
　　「繼續待在這裡會有危險！」
　　雷尼放聲大喊，並推了妲雅背部一把。這個開放式空間根本毫無藏身之處。
　　五人朝森林飛奔而去。
　　對方並未更進一步發動攻擊。然而背後傳來的腳步聲卻愈來愈響亮，而且像是要包圍住五人一樣緩緩散開。
　　「我說，你剛剛是不是挺身擋在我前面啊？」走在一旁的梅蓮低聲問道。
　　「咦？喔，有這回事嗎？」
　　「你連想都沒想過後果嗎？」
　　「身體自然就採取行動了啊！」
　　雷尼笑著搔了搔頭。
　　「你用不著替我擔心。反正傭兵就是這種與危險為伍的行業。」
　　「那怎麼行？妳好歹也是年紀比我小的女孩子啊！」
　　梅蓮瞬間舉起匕首，露出充滿殺意的眼神，不過在仰望雷尼一眼之後，突然嘆了口大氣。
　　「你真是個怪人耶。換作是平常的話，我大概早就認定你瞧不起我，而賞你兩、三刀嚐嚐。這下害我失去殺你的念頭了——」
　　「我說妳喔……」
　　就在雷尼被梅蓮手中的匕首嚇得忍不住拉開距離之際，梅瓏突然語帶繫張地開口了。
　　「姊。」
　　「怎樣，吃醋了嗎？還用那麼可怕的眼神瞪著我呢。」
　　「他們來了喔。」
　　「我知道。」
　　背後的追兵已逐漸縮短雙方的距離。
　　「必須設法處理一下。」
　　梅蓮思索片刻之後點了點頭。
　　「梅瓏，就用那招吧。」
　　「知道了！」
　　梅瓏乾脆地大聲回應，俐落地縱身跳向半空中。
　　「你們就繼續往前跑。」
　　梅蓮對雷尼等人如此說道，接著跳往跟梅瓏完全相反的方向。
　　消失於樹林之中的梅瓏與梅蓮躲藏在相隔約十米達遠的兩端。兩人手握匕首，仔細偵測追兵的腳步聲。
　　梅瓏與梅蓮循著愈來愈清晰的腳步聲，分別對準樹幹射出匕首。匕首刺中離地表約二十瑟米達的樹幹部位，另有鋼絲自握柄尾端筆直延伸而出。
　　不久之後，跑過來的傭兵便被鋼絲絆到腳而重重地往前摔倒。有五人中了兩道陷阱而導致腳部被割傷，痛得忍不住發出了呻吟。
　　「小心一點！有陷——」
　　倒地傭兵發出的吶喊聲戛然中止。梅蓮射出的匕首已刺穿他的喉嚨。
　　「要是沒大叫的話，你就不必白白送死了。」
　　梅蓮出聲指責屍體，接著在胸口同高處射出第二支綁著鋼絲的匕首。梅瓏也同樣邊設下陷阱邊往後退。
　　自後方趕來的其他傭兵只顧提防腳下陷阱，這次卻因胸口與頸部遭到鋼絲劃傷而紛紛發出了慘叫。
　　「如此一來，也能多少爭取到一些時間才對。」
　　就在梅蓮指示著梅瓏，準備趕回雷尼等人身邊之際——
　　「最後關頭太掉以輕心囉。」
　　匕首之雨竟伴隨著尖銳嗓音傾洩而下。
　　「梅琳姊！？」
　　梅蓮翻身往後跳開，在著地的同時也射出匕首反擊。
　　「我有教過妳，必須考慮到有敵人能避開你的陷阱，對吧？」
　　既不見對方蹤影，聲音也因在樹林間反彈而分不清是從哪傳出的。
　　「持續注意周遭動靜，縱使跟丟對手身影也能推測出其藏身位置。」
　　人在哪？
　　梅蓮佇立不動集中意識。梅瓏的身影雖在視野邊緣，但她似乎並未發現姊姊們躲在何處。梅蓮輕輕抖動手臂，讓暗藏於袖口的小布袋落至掌心。
　　「好了，妳打算怎麼辦呢？」
　　在背後！
　　有所警覺的瞬間，梅蓮猛然轉身順勢丟出暗藏於手上的小布袋。
　　「梅瓏，我們快走！」
　　扯開嗓門大喊的梅蓮快步飛奔而出。
　　「梅蓮～哈啾————！」
　　背後則是傳來誇張的噴嚏聲以及梅蘭的怒罵。
　　3
　　突然映入眼簾的寬闊場所，讓雷尼擔心遭到敵人的鎖定，忍不住停下腳步。
　　然而並未發生敵襲，眼前是一片如同廣場般陽光普照的和平空間。
　　一旁高崖聳立，下方則是存在著就某方面來說，跟這個地方非常搭調的東西。
　　「這是什麼啊？」
　　雷尼凝視著怱然出現在森林之中的遺跡。
　　「好像跟剛才那些傾倒的石柱一模一樣呢。」
　　蒂娜看著這座彷彿附設於市區廣場旁邊的神殿遺跡，如此說道。
　　「儘管相當老舊，但是這邊還沒崩塌。」
　　「似乎是因為有後方那片山崖的保護。」
　　正如蒂娜所說，遺跡背後有一座山崖，這座遺跡宛如隱藏於山崖後方搭建而成。剛才那座遺跡則是位於低矮山丘的山麓地帶。
　　「因此而減輕了風雨所造成的影響啊！」
　　妲雅察覺到兩座遺跡的差異點，嘀咕了一聲。
　　雷尼緩慢地走向遺跡入口。
　　靠近一看，發現遺跡保存狀態相當良好。雖說確實因表面佈滿青苔而給人一種老舊的印象，但雕刻於石柱表面的裝飾花紋依舊十分清晰。更重要的是，風化崩解的程度極其輕微。若不是被青苔與藤蔓覆蓋住，甚至會給人一種至今仍有人在使用的錯覺。不過光憑腳下那片幾乎遮住地表的茂盛雜草，就能推敲出年久失修的事實。
　　「雷尼，儘管在剛剛那座遺跡看不出來，但這裡肯定是艾爾蘭人的遺跡喔。」
　　檢視過石柱圖紋的蒂娜開口說道。
　　「妳怎麼知道？」
　　「先前跟艾爾蘭人一起生活時，我曾見過相同的圖紋。我猜這應該是古時候的艾爾蘭人所使用的文字。」
　　「那為何會出現在這種地方呢？」
　　「艾爾蘭以前分布的居住區域更加廣闊。此外，這邊離現存居留地·尤利雅地區也不算太遠。」
　　「這就是艾爾蘭人的……」
　　雷尼正打算進入以窺探遺跡狀況之際，梅瓏與梅蓮一同快步衝出了森林。
　　「妳們兩個沒事吧？」
　　聽到雷尼的詢問，滿臉倦容的梅瓏輕輕點了點頭。
　　「……是的，算是勉強過關了……」
　　雷尼突然微微抽動鼻頭並露出狐疑神情。
　　「這是什麼臭味啊？」
　　「我送了份小禮物給姊姊她們啦。」
　　梅蓮得意洋洋地邊說著邊輕拍衣服。接著，便因為吸到手上殘留的粉末而打了個噴嚏。
　　「好了，我們可沒空留在這裡混水摸魚喔！」
　　梅蓮出聲提醒。
　　「……說的也是。」
　　儘管內心對遺跡感到耿耿於懷，雷尼還是打消念頭轉身背對遺跡。
　　「愈來愈接近囉。」
　　梅蓮指著她們剛剛跑過來的方向，梅瓏則是專心留意相反方向。
　　「這邊也有追兵逼近了！」
　　「他們打算將我們一網打盡。」
　　梅蓮惱怒地咂了下舌頭，梅瓏隨即一臉哀傷地嘀咕著。
　　「看樣子，梅琳姊姊是認真的呢……」
　　「那還用說嗎！這是工作啊！」
　　遭到梅蓮大聲斥責的梅瓏頓時縮起脖子。
　　雷尼在這時下定決心，正式採取行動。
　　「我們進去吧。」
　　見到雷尼走向遺跡入口，蒂娜拋出一句「相信你應該也很清楚才對」為前提向雷尼確認。
　　「如果裡面是死路一條，那我們就真的束手無策了喔？」
　　「我明白。不過，我有種非進去一探究竟不可的預感。」
　　「真拿你沒辦法。」
　　蒂娜嘆了口氣，隨後跟上。
　　「什麼！？你們真的要進去嗎？」
　　梅瓏與妲雅無視大吃一驚的梅蓮，跟在後頭。
　　「這是主人所下的決定啊！」
　　「總比衝入敵陣來得明智。」
　　梅蓮不禁掩面發出呻吟聲。
　　「只希望別成為最糟糕的選擇就好。」
　　面露苦澀神情的梅蓮負責殿後，五人就這麼踏進神殿遺跡之中。

　　進入後，沒幾步路就陷入一片黑暗。四周完全不見一絲光線。
　　「有照明道具嗎？」
　　「稍等一下。」
　　雷尼開口詢問，蒂娜立刻摸黑從行李袋中取出某樣物品。隨著「嗡」的低沉響聲，一道白色光芒隨之亮起。那是使用艾爾拉裝置所製成的照明燈。
　　雷尼接過綻放著耀眼光芒的照明燈，繼續向前推進。
　　通路佈滿樹根，且覆蓋著一層薄薄的灰塵。頂多只聽見類似老鼠的小動物因畏光而四處逃竄的聲音，除此之外便一片寂靜。
　　「感覺通道還滿深的呢。」
　　以照明燈照亮前方通道的雷尼嘀咕著。看樣子這似乎是一座貫穿山崖，在山脈內部興建而成的神殿。又走了一段距雕後，總算抵達通道盡頭。
　　「這是什麼啊？」
　　在燈光照耀下浮現於眾人眼前的，是描繪於壁面的圖畫。
　　「是壁畫。太驚人了。」
　　蒂娜發出感嘆聲，上前觀看。
　　「居然還保持得如此完整。」
　　壁畫表面留有染料與鮮明色彩，幾乎沒有半點剝落的痕跡。
　　「怎麼了嗎？」
　　雷尼整個人彷彿凍僵般動也不動，感到不太對勁的蒂娜出聲詢問。
　　「……妳看，這是……」
　　雷尼定睛凝視壁畫，輕聲呢喃著。
　　壁畫上有名戰士高舉一把劍。那把劍的劍刃並非筆直向前延伸的直線造型，而是繪製成宛如朝周遭擴散開來的寬大形狀。
　　「那是主人的巨劍……對吧？」
　　梅瓏脫口發出了驚呼。
　　「嗯，看起來應該是沒錯。」
　　「可是，那邊也有人拿著同樣的劍喔？」
　　夜視能力過人的梅瓏指著相反方位的牆壁。
　　「還有其他壁畫嗎？」
　　雷尼轉身用照明燈對準梅瓏所指的牆壁。那裡確實有其他類似的壁畫。
　　「有辦法更進一步照亮整個空間嗎？」
　　「稍等一下。」
　　妲雅放下行李袋，從裡面取出一個照明燈。那是一款與蒂娜所用不同類型的艾爾拉照明裝置。妲雅將它擺在房間中央按下開關，淡淡的燈光立刻伴隨著「嗡」的起動聲照亮整個空間。
　　「嗚哇啊啊啊……」
　　梅瓏睜大雙眼，發出了不成聲的讚嘆。
　　「實在太讓人嘆為觀止了……」
　　蒂娜的嗓音也因感動而顯得有點亢奮。
　　不單是入口以外的七面牆壁，連圓頂造型的天花板也被色彩鮮豔的壁畫所填滿。矗立於牆壁之間的石柱表面則是附有細緻的雕刻圖紋。
　　五人轉身環視周遭壁畫，個個瞠目結舌。
　　「……究竟……有多少把巨劍啊？」
　　蒂娜一臉茫然地說道。
　　在七幅壁畫當中，有好幾名手持和著班艾爾拉巨劍如出一轍的長劍的人物。
　　「主人，這是怎麼一圓事？」
　　「我也不曉得……」
　　「可以確定的是，並非只有一把巨劍呢。」
　　「嗯……」
　　雷尼心不在焉地點頭回應妲雅的發言。
　　假使不同壁畫各出現一把巨劍也就算了，但事實卻是一幅壁畫當中就畫有好幾把巨劍。手持巨劍的人物看起來也不是同一個人。這代表巨劍不只有一把而已。
　　「但……這是什麼主題的壁畫啊？」
　　「是艾爾蘭人與人類的戰爭。」
　　蒂娜以篤定的口吻回答妲雅的疑問。
　　「這邊是人類，另一側則是艾爾蘭人。」
　　蒂娜指著其中一幅壁畫上，分別站立於左右兩側的士兵們。接著，從出口側往右依序觀看壁畫內容。
　　「這是人類與艾爾蘭人的戰爭史。這裡並不是什麼神殿，而是一座類似圖書館，專門用來保留記錄的地方。」
　　「如此說來，這些壁畫都是實際發生過的事囉？」
　　「至少跟我從艾爾蘭人口中聽到的說法並沒有矛盾。不對，應該說內容反而更為詳盡。」
　　「換句話說，這裡果然是艾爾蘭人的遺跡囉……」
　　雷尼呢喃著，表情嚴肅地重新依照順序觀看壁畫。
　　第一幅大概是描繪艾爾蘭人與人類相遇的情境吧。雙方心懷畏懼的神態給人留下深刻印象。
　　接著，換成雙方握手並交換物品的場面。
　　對於艾爾蘭人讓物體騰空的力量感到驚訝的人類。
　　屠殺、擒捉艾爾蘭人進行調查實驗的人類。
　　手持巨劍，運用力量與人類抗戰的艾爾蘭人。
　　操縱巨大黑色箱型物體的人類——箱型物體內的細節不得而知。大概是因為繪製壁畫的艾爾蘭人缺乏相關知識吧。
　　巨劍脫手、痛苦掙扎的艾爾蘭人。因為艾爾蘭人失去了對他們來說形同空氣與水的艾爾拉。
　　這與雷尼從身為國王的父親那邊聽來的描述一模一樣——除了艾爾蘭人手持數把巨劍與人類交戰這一點之外。
　　「有什麼證據能夠確認這殷艾爾蘭人戰爭歷史是正確的嗎？」
　　聽到蒂娜說明，才第一次得知這段歷史的妲雅表情僵硬地提問，而回答她的則是雷尼。
　　「起碼老爸曉得王族與艾爾蘭人雙方的歷史，而他在這個前提下選擇相信艾爾蘭人。我想確認這點。不，應該說不確認這點就無法繼續前進。」
　　「為了這個目的，我們必須平安度過這個難關才行。」
　　「……嗯，說的沒錯。」
　　雷尼輕輕點頭回應蒂娜的發言。
　　此時，梅瓏戰戰兢兢地舉起手。
　　「那個～～主人？」
　　「怎麼啦？」
　　梅瓏指著壁畫提問。
　　「這裡描繪的，是砍人的場面……沒錯吧？」
　　雷尼肯定地說道：
　　「嗯，沒錯……」
　　其實他在看見壁畫的瞬間，就已察覺到這一點，只是刻意不提罷了。
　　先前劈砍威路奇的感觸重新湧上心頭。原先認為巨劍無法砍殺生物的雷尼為此大感震驚。更不用說居然連人都有辦法砍殺……
　　「可是，主人並沒有砍殺過任何人吧？被巨劍砍過的人都還活著啊！」
　　「或許這把巨劍與這壁畫中的巨劍並不相同。」
　　「這種劍同時存在好幾把似乎也有點奇怪。」
　　「不，這是班艾爾拉巨劍沒錯。」
　　雷尼非常篤定地否定了眾人的疑問。造型、劍柄軸心的綠石、寬大的劍刃……壁畫十分明確地描繪出這些特徵。因此絕不可能是巨劍以外的武器。
　　但是，艾爾蘭遺跡壁畫上所描繪的班艾爾拉巨劍卻出現砍殺人類的畫面。這意味著很單純的一件事——班艾爾拉巨劍能夠砍殺人類。問題是為何雷尼無法用巨劍對人類造成傷害。
　　「咦？梅蓮跑哪去了？」
　　蒂娜察覺梅蓮從剛剛開始就沒加入對話，轉身環視周遭找尋她的身影。
　　就在這個時候——
　　「你們究竟打算在地洞裡躲到什麼時候！？」
　　外面響起一陣破鑼般的沙啞嗓音。
　　雷尼因為這陌生聲音而露出狐疑神色，不曉得躲在哪裡的梅蓮忽然出聲回答：
　　「那就是傭兵隊長托拉格。他那難聽的破鑼嗓子還是一樣大聲呢。連在這裡面都聽得一清二楚。」
　　「原來如此，他就是當前的主要敵人吧。」
　　雷尼四處搜尋梅蓮的身影，這才發現原來她整個人趴在地板上。
　　「妳在幹嘛？」
　　「我有點在意一件小事。倒是你再不趕緊回應，那個沒耐心的傢伙會……」
　　「你們有聽到吧！快回話啊！！」
　　「話剛說完就發飆囉。」
　　梅蓮聳了聳屑。
　　「我早就知道那裡面是一條死路。給我滾出來，雷尼迪亞。」
　　聽見對方直呼自己本名，雷尼差點反射性地向外衝，但卻被梅瓏緊緊抓住。
　　「主人，不可以啦！」
　　「我明白，放心吧。」
　　講歸講，他的雙手卻彷彿在尋找發洩對象似地緊緊握成拳頭狀。
　　「這邊就交給我來處理吧。」
　　雷尼環視四人一圈如此說道，接著便使出渾身解數對準入口處放聲大喊。
　　「我有事要跟你談談！」
　　「你說什麼？我什麼都聽不見啦！」
　　托拉格的聲音卻聽得一清二楚。
　　「這傢伙的嗓門未免太大了吧。」
　　雷尼深呼吸一口氣，再次竭盡所能地大喊。
　　「我有事要跟你談談！！」
　　「什麼事啊！？」
　　「如果我出去的話，你能發誓不對其他人動手嗎？」
　　「什麼？你以為自己有資格講這種話是不是？不過沒關係，本大爺為人心胸寬大。就答應你吧。」
　　「好，我這就出去！」
　　雷尼一說完，四人立刻激烈地表示抗議。
　　「主人，您不可以這樣做啦！」
　　「相信傭兵簡直就是笨到極點啊！」
　　「尤其那傢伙還被取了個《見風轉舵的托拉格》的綽號耶。」
　　「雖然不太瞭解傭兵這個行業，但聽起來就是不值得信賴的聲音啊！」
　　她們異口同聲地表達了反對立場。
　　「除此之外還有其他方法嗎？更何況我並不想挑起無謂的戰鬥啊！」
　　雷尼嘴上雖然這麼說，但他內心十分清楚並不只是為了這個理由。
　　如果是之前的他，應該會毫不猶豫地拔出巨劍衝入敵陣廝殺吧。其中一個理由是，因為自己即使揮劍劈砍也殺不死人的安心感。但先前斬殺威路奇時，他的內心就曾浮現過一絲疑惑。真的有能夠砍傷動物，卻無法砍傷人類的狀況嗎？如今，他看見了這一幅幅的壁畫。巨劍有砍殺人類的威力。如此一來，要是在這裡引發戰鬥，他很有可能會錯手砍死人。就是這個想法導致雷尼打消了放手一搏的念頭。
　　「總而言之，我會設法爭取時間，妳們就趁機逃離這裡吧。」
　　雷尼如此說著，而蒂娜則微笑著點點頭。
　　「知道了，隨你高興吧。」
　　「什麼！？蒂娜小姐！？」
　　梅瓏一臉驚訝地睜大雙眼。
　　「不過相對的，我們也會隨心所欲地採取行動喔。」
　　蒂娜面露微笑，說了聲「去吧去吧」便將雷尼推向遺跡入口。
　　「好，我這就出去！」
　　雷尼行經通道抵達戶外，明亮的日光使他瞬間眼花了一下。等到習慣之後，才看見眾多士兵們保持著距離團團包圍住遺跡。總數大約三十人，此外還看見站在後方的梅蘭與梅琳。
　　佇立於正中央的，是看起來年過三十歲的中年男子，應該就是托拉格吧。儘管人高馬大，看起來卻不像是對自身臂力充滿自信的模樣。嘴角始終掛著笑容。
　　「你就是雷尼迪亞嗎！？」
　　感覺好像只是很正常地在講話，然而音量還是大得有點超過。他心裡忍不住冒出了「真虧他那群部下部不會想搗住耳朵啊」的想法。
　　「沒錯。」
　　雷尼用幾乎快要衝上去揍人的眼神瞪著他，托拉格卻是嗤之以鼻地說道：
　　「比我想像的還要乳臭未乾呢。算了，沒關係。我只對你腰間那把劍感興趣。」
　　雷尼解下掛在腰際的巨劍，伸手高舉在眼前。
　　「說好了。你要讓其他四個人離開。」
　　「知道了知道了。」
　　托拉格揮了揮手，兩名部下隨即跑到雷尼面前，取下巨劍丟給托拉格。在托拉格接住巨劍的同時，兩名部下也跟著抓住雷尼的雙臂。
　　「我確實收到囉。對了，還有一件事。我臨時改變主意了。我這個人很怕麻煩，所以決定收拾掉其他四個小鬼。喂，動手吧！」
　　托拉格以洪亮的聲音下達命令，只見數名部下立刻扛著木箱走向遺跡。
　　「喂，你這傢伙！難道你忘記我們的約定了嗎！！」
　　雷尼拚命扭動身子試圖抽出手臂，但他縱使擁有一身在礦山鍛練而成的體魄，卻沒有能夠光憑單手就搞定強悍傭兵的臂力。
　　「你要知道，傭兵說出口的話，根本就沒有信用度可言啊！」
　　托拉格將巨劍扛在眉頭上，一臉得意地放聲大笑。
　　「準備妥當就動手吧。你也跟著一起見證你那幾位小姐旅伴的死期吧。」
　　語畢，托拉格咂了下舌頭。
　　「啊，話說回來，那當中也有個女人長得不賴。好像可惜了點……」
　　眼見托拉格瞬間表現出改變心意的神態，雷尼連忙開口懇求。
　　「快住手！求——」
　　「準備妥當了。」
　　「無所謂，反正東西已經到手。動手吧！」
　　托拉格一聽到將木箱設置在遺跡周圍的部下們回報，隨即扯開嗓門大喊。
　　「住手啊！」
　　就在雷尼對托拉格咆哮的瞬間，背後突然轟然作響地發生劇烈爆炸。雷尼轉頭望向遺跡，只見漆黑濃煙裊裊竄升，石塊遭到破壞的聲音以及碎片如雨飄降的聲響迎面襲來。
　　等到塵埃落定之後，遺跡也已完全崩塌，入口處被石塊與沙土掩埋，石柱以及岩塊大到人手根本無法推動的程度。內部應該也完全崩場。雷尼腦海中頓時浮現被關在裡面的蒂娜與梅瓏的面容。
　　茫然凝視著遺跡的雷尼全身虛脫似地彎下膝蓋。然而，雙臂被夾住的他硬是被兩名士兵使勁拖了起來。
　　「喂，回營區了！」
　　「這小子該怎麼處理才好？」
　　其中一名拉住雷尼的傭兵開口提問。
　　「這個嘛。讓他安靜下來之後再帶走，可別殺了他喔。」
　　托拉格對著雷尼露出一抹淡淡的冷笑。
　　「……我絕對要砍了你這混帳東西！」
　　雷尼使盡全身的力氣拚命扭動身體，試圖掙脫兩名傭兵的控制。雖然拖著兩名傭兵向前走了幾瑟米達的距離，但頂多也就只有這樣。他咬牙切齒狠狠地瞪著托拉格。
　　「你盡量罵吧。」
　　托拉格揚起下巴的下一瞬間，雷尼便因太陽穴挨了一記重擊，導致意識被黑暗所吞沒。
　　4
　　托拉格逮到雷尼之後回到營區所做的第一件事，就是嘻皮笑臉地走向梅蘭等人所在的帳篷。
　　「哦哦，這不是梅氏一家嗎？話說回來，妳們家的小妹們好像也在那座遺跡裡頭呢。真是對不起兩位啊！」
　　托拉格用一副不覺得自己有任何過錯的輕佻語調說道。
　　「你不需要太過介意。相信妹妹們也早就應該心裡有數才對。」
　　梅琳則是以不帶情緒起伏的聲音回答。
　　「沒錯！這才是傭兵本色啊！」
　　托拉格一邊大聲哄笑，一邊轉身走回自己的帳篷。
　　梅籣默默凝視著托拉格的背影，隨後輕聲嘀咕著。
　　「這個討人厭的傢伙，居然用那麼殘忍的計策害死了我家小梅瓏……」
　　「有梅蓮在她身邊，我倒認為她們兩個不會如此輕易喪命。」
　　「總而言之，我不喜歡這份工作。等到將那把劍移交給雇主之後，我們就立刻解除契約吧。」
　　「說的也是，這點我也贊成。」
　　「在那之前，只希望小梅瓏能夠平安無事……」
　　梅蘭彷彿祈禱似地闔上雙眼。
　　走向位於營區中心那座大型帳篷的托拉格，動手翻開簾幕走進篷內。
　　六名部下已事先將雷尼帶至帳篷。只見雷尼雙手被綁在身前，雙膝跪倒在地。或許仍處於昏迷狀態，他的雙眼依舊緊閉著。
　　「還沒醒過來嗎？真是不中用的傢伙。」
　　托拉格一邊破口大罵，一邊用裝在杯子裡的酒潑向雷尼的臉龐。
　　雷尼發出呻吟聲緩緩抬起頭來。
　　「這麼慢才醒來。話說回來，這東西就是你的繼承王位的寶劍嗎？」
　　托拉格試著揮動收於鞘中的巨劍。
　　「你的雇主是誰？第二王子嗎？」
　　雷尼搖頭甩乾不斷滴落的酒珠，開口詢問托拉格。
　　「你問這事做什麼？」
　　「確定下一個該揍的對象。」
　　「下一個？難道還有人排在前面嗎？」
　　「你沒看見是不是？那傢伙就在我眼前啊。」
　　雷尼怒瞪托拉格撂下狠話，托拉格臉色瞬間丕變。
　　「你這笑話還挺有趣的嘛！」
　　托拉格走到雷尼面前，一腳使勁踹向他的肩頭。
　　「我就讓你再也沒機會耍嘴皮子！」
　　托拉格跨坐在仰躺於地面的雷尼身上，手按巨劍劍柄。他雖試圖拔箭出鞘，巨劍卻始終紋風不動。
　　「這把劍是怎麼回事！？」
　　因使盡渾身解數而漲紅臉頰的托拉格，對著雷尼破口大罵。
　　「喂，這把劍是假貨對不對！？」
　　「我身上就只有那把劍。假設那是假貨，另外有一把真品的話，我猜八成是在你親手炸毀的那座遗跡裡頭吧。」
　　雷尼對著托拉格露出一抹冷笑。
　　「你給我拔出這把劍試試看。」
　　滿臉苦澀的托拉格遞出巨劍，隨即又改變心意收回手邊。
　　「等等，天曉得拔出來之後會發生什麼事。你們給我緊緊壓住這小鬼，連腳都不能讓他自由行動。」
　　托拉格命令兩名部下分別按住雷尼的雙腳及後頸。
　　「給我拔拔看。」
　　托拉格將劍塞進雷尼被綁住的雙手之中。只見鑲嵌於劍柄軸心部位的寶石瞬間綻放出綠色光華。
　　「喂，這是……」
　　就在托拉格臉上浮現驚訝表情的同時，雷尼也揮動劍柄試圖拔劍出鞘。
　　一陣奪目光芒自劍鞘縫隙之間傾洩而出。
　　全身力量頓時大增的雷尼赫然起身，企圖踹翻壓制住他的兩名士兵。
　　「再給我用力壓緊一點！」
　　托拉格邊咆哮邊用膝蓋狠狠頂向雷尼顏面，硬是搶下他手上的巨劍。
　　劍身光芒瞬間消散，巨劍就在出鞘的狀態下落入托拉格手中。
　　「果然不是一把普通長劍呢。」
　　托拉格看著搶回來的巨劍，一臉詫異地皺起眉頭。因為抽離劍鞘的劍刃看起來就只是一杷尋常短劍罷了。
　　「好，我決定了。這把劍就歸本大爺所有。我要好好調查這把劍的力量。反正就算行不通，還是可以高價賣給王族就是了。」
　　「那契約要怎麼辦？」
　　壓住雷尼的部下開口詢問。
　　「誰管契約怎麼樣。本大爺的綽號可是《見風轉舵的托拉格》耶？」
　　「的確。」
　　大概也早就習以為常了吧，並未繼續追問的部下臉上跟著浮現出卑鄙笑容。
　　「隨便找個地方把這小鬼關起來。調查這把劍還需要用到他，可千萬別殺了他喔。」
　　就在托拉格指示部下後續行動的時候，帳篷外傳來一陣女性嗓音。
　　「方便打擾一下嗎？」
　　走進來的是梅蘭及梅琳兩姊妹。
　　「梅氏一家的兩位美女同時前來，真令人感到開心啊。我正因營區裡淨是男人而覺得無聊到不行呢。」
　　括拉格張開雙臂歡迎她們，兩人卻因看見托拉格手中巨劍而瞇起雙眼。
　　「那把劍就是雇主想要的東西吧？」梅琳出聲確認。
　　「沒錯。」
　　「你打算什麼時候回去交差呢？我們也要隨行。」
　　梅琳一提問，雷尼立刻放聲大喊：
　　「這傢伙說不打算把巨劍交給雇主——」
　　「給我閉嘴！」
　　托拉格翻身狠狠賞了雷尼一腳，隨即轉頭對梅琳露出諂媚的笑容。
　　「失禮了。」
　　「剛剛他說的是真的嗎？」
　　悔蘭依舊維持著與往常無異的笑容詢問。
　　「他只是想保住自己一條小命而胡說八道罷了，用不著放在心上。」
　　「是嗎？」
　　梅蘭微微側頭凝視著雷尼。
　　「他明明是個很可愛的小男孩耶。」
　　「妳們想說的就只有這件事而已嗎？」
　　托拉格轉而露出不高興的表情說道。
　　「打擾了，恕我們先告退。」
　　梅琳低頭鞠躬致意，便拉著梅蘭退出帳篷。
　　「喂。」
　　看著梅蘭兩姊妹離去的方向，托拉格對部下便了個眼色。四名男子立刻點了點頭隨後追趕而去。
　　「你這傢伙簡直齷齪到極點啊。」
　　察覺托拉格意圖的雷尼忍不住脫口咒罵。
　　「傭兵又不是光說漂亮話就幹得下去的行業！」
　　大吼一聲之後，托拉格使盡全力踹向雷尼的側腹。

　　等到沙石崩落的聲音停止後，蒂娜打開抱在胸口的照明燈並出聲詢問：
　　「大家都沒事吧？」
　　幸好照明燈沒壞。見自己胸口逐漸變亮，蒂娜連忙將燈光對準正前方。
　　「沒事……」
　　「用不著擔心。」
　　「我也沒事。」
　　三人紛紛開口回應，確認所有人都平安無事。
　　可惜的是，妲雅那座擺在房間正中央的照明燈，被白天花板落下的石塊砸毀，因此目前只剩蒂娜手上這台照明燈可用。
　　「我們好像被困在裡面了呢。」
　　蒂娜以燈光照亮原本為入口處的地方後說道。通往戶外的通道因牆壁及天花板崩坍而徹底被堵死。而留有壁畫的房間，大橛是天花板較為堅固耐震，只發生了輕微崩塌。
　　「必須思考接下來該如何對應才行。」
　　蒂娜話一說完，梅瓏立刻開口回答：
　　「要趕緊設法營救主人啦！」
　　聽見她那用力過頭的嗓音，妲雅忍不住噗哧一笑。
　　「喵？怎麼了嗎？」
　　「我只是覺得都處在這種狀況下，妳居然還滿腦子只想到救雷尼，實在很奇怪就是了。」
　　「說的也對。反而我們還比較希望他能前來搭救。」
　　蒂娜也被逗得笑了出來。
　　「人家一點都不奇怪好不好！」
　　梅瓏相當正經八百地說道。
　　「梅瓏，妳過來一下。」
　　此時，趴在地板上的梅蓮出聲呼叫梅瓏。
　　「怎麼了嗎，姊姊？」
　　梅蓮伸手探向靠近過來的梅瓏頭部，抓起兩、三根頭髮用力扯斷。
　　「好痛！妳做什麼啊！？」
　　「安靜一點，也稍微暫停呼吸。」
　　口氣嚴厲地對搗著頭喊痛的梅瓏如此說道之後，梅蓮任由被拔下的髮絲落下並屏住呼吸。
　　只見髮絲微微憑空飄動。
　　「看樣子是這邊囉。」
　　梅蓮手持髮絲貼著地板前進，最後停在牆角。
　　「這裡就是造成空氣對流現象的源頭。」
　　她指向牆上的一道裂縫。
　　「我從剛剛就一直在調查，總算是被我找到了。」
　　「這面牆壁跟其他地方相通嗎？」
　　蒂娜向前探出身子察看。
　　「不曉得。但總比什麼都不做要來得好吧？」
　　梅蓮起身之後，換蒂娜及妲雅走近牆邊，緩緩拔劍出鞘。
　　「雖然很不想用劍做這種事情……」
　　蒂娜邊說邊拿劍筆直刺向牆壁。
　　「在這種狀況下，我的劍比妳那把細劍來得好用。」
　　制止蒂娜的妲雅拔出長劍，猛然刺向牆壁。只見劍刃比蒂娜的細劍更為粗大、堅固耐用的長劍刺入牆中，挖出一個小小凹洞。
　　以劍代替長槍連續鑿刺了十分鐘左右，劍尖終於貫穿牆壁。抽回劍身之後，牆壁上多出了一個小小缺口。
　　「中大獎囉。」
　　梅蓮看著破口出聲說道，妲雅則更加賣力地掄劍猛刺。
　　「這樣就足夠了。」
　　蒂娜制止妲雅，往後倒退兩步再助跑踹向牆壁。如此猛烈的一擊，令牆上缺口瞬間大上好幾倍。
　　「嗚哇，真狠耶。」
　　梅蓮低聲說道，同時探頭窺視缺口內部狀況。缺口的另一側是個寬敞的空間。
　　手持照明燈的蒂娜屈身鑽過缺口，其餘三人也隨後跟上。
　　「這是……」
　　持燈照亮周遭空間的蒂娜頓時無言以對。
　　「蒂娜小姐，這是……」
　　梅瓏將從地面上撿起來的物體遞交給蒂娜。
　　「是巨劍……」
　　是跟雷尼所持完全一摸一樣的劍。由於用木材及鐵打造而成的劍鞘早已生鏽腐朽，因此與短劍很不相配的粗大劍鍔裸露在外。
　　「不單只有那一把而已喔。」
　　聽見梅蓮出聲的蒂娜挪動照明燈照向她，眾人頓時忍不住屏住呼吸。
　　只見數不清的劍一字排開地斜靠於牆邊。
　　「這些全都是……巨劍嗎？」
　　正如壁畫所示一般，大量巨劍全都陳列於此地。
　　「大概是艾爾蘭人有朝一日打算對人類展開復仇吧，所以才將巨劍聚集在此地保管。」
　　妲雅如此說道，蒂娜卻輕輕搖了搖頭。
　　「我不這麼認為。」
　　「可是，只要使用這些巨劍，我們就可以逃出這裡對不對！」
　　梅瓏發出興高采烈的歡呼聲，但蒂娜又再次搖了搖頭。
　　「妳的點子行不通啊。」
　　蒂娜拿起巨劍，指著劍鍔與劍柄之間的圓形空間。
　　「這個部位並未附有艾爾拉裝置。一旦缺少艾爾拉裝置，這些劍就只是普通短劍，連武器都算不上。因此很難想像艾爾蘭人意圖再度使用這些巨劍。」
　　「如此說來，這裡究竟是……」
　　妲雅心神不寧地環視周遭一圈。
　　「我猜應該是巨劍之墓吧。艾爾蘭人連同戰爭歷史封印了這些巨劍。」
　　蒂娜一邊輕聲呢喃，一邊遙想當時的戰爭情景。
　　「艾爾蘭人跟主人好像呢。」
　　「是啊。」
　　蒂娜面露微笑。儘管不知是受到艾爾蘭人的血統影響，還是受到母親蕾妮雅的教育的緣故。但可以肯定的是，雷尼他有著盡可能避免挑起戰鬥的傾向。
　　「對了，這個空間還有一條往前延伸的通道喔。」
　　梅蓮指著空間前方，開始小心謹慎地慢慢前進。
　　5
　　「托拉格似乎並不打算將那把劍交給委託人呢。姊，該如何是好？」
　　梅琳在走出托拉格的帳篷，回到兩姊妹所用的帳篷途中，出聲詢問走在前方的梅蘭。
　　「那算違反契約囉。主契約一旦失效，跟我們簽的契約也會一起失效吧？」
　　「是這樣沒錯。」
　　聽到梅琳的回答，梅蘭隨即「呼」一聲，吐了口大氣。
　　「啊啊，這下子總算可以鬆一口氣了。我既不想再繼續待在那種人的身旁工作，也很擔心小梅瓏的安危，這樣一來豈不是剛好嗎？」
　　「對我們而言確實是順水推舟沒錯，但有可能如此順利地脫身嗎？」
　　姊妹兩人一走進位於營區邊緣的帳篷，立刻開始打包行李。
　　不過，她們還收拾不到一半，就被五名男子團團包圍。
　　「唷，梅氏一家的兩位小姐。」
　　梅蘭抬起頭來，看了男子們一眼後微微側著頭。
　　「好討厭喔，看來似乎變得有些麻煩了呢。」
　　不知不覺間，周遭已經不見其餘傭兵們的身影。
　　「是變得有點棘手沒錯。」
　　梅琳察覺到狀況不對，瞄了梅蘭一眼後喃喃嘀咕著。
　　「別說什麼麻煩。能跟這麼漂亮的美女睡一次，我們可是高興得很喔。」
　　「是啊，要對我們心存感謝。這是要讓妳們舒服地上天堂的安排啊！」
　　男子們一臉輕浮地笑著，彷彿估價似地上下打量著她們兩人。
　　「錯了錯了，我所謂會有麻煩的人，指的是你們幾個喔？」
　　梅籣臉上浮現一抹溫柔的迷人微笑。
　　傭兵們一看見相貌與高貴千金小姐無異的梅蘭展露笑容，感到害臊的那一瞬間，梅蘭已經快速地舉起右手。
　　才剛聽到耳邊傳來一陣銳利聲響，鮮血便馬上飛濺四散。
　　出手的速度迅雷不及掩耳。原本纏在梅蘭腰際的長鞭前端，已橫向劃破眼前士兵的喉頭。
　　「妳、妳這賤——」
　　破口咒罵的男子沒能講完整句話，取而代之的是吐出滿口鮮血。
　　「少瞧不起人了！憑你們這種貨色就奈何得了我們嗎！？我可是梅氏一家的長姊梅蘭！」
　　梅蘭厲聲斥責，同時繼續揮鞭抽擊。其餘三人的腳邊碎石碎裂且到處飛射，割破了傭兵們的褲子。石頭碎片刺穿他們的皮膚，男子們立刻發出悲鳴逃離現場。
　　「這點程度的小傷有什麼好哭的啊！不是說要來強暴我們嗎！！看來最近的男人不僅沒品，而且還毫無膽量可言啊！」
　　「居然以為派出區區五名小兵就能收拾我們，未免太過小看梅氏一家了吧。」
　　「不可饒恕。」
　　「沒錯。」
　　「我要去找托拉格好好理論一番！」
　　梅蘭轉身快步走向位於營區正中央的帳篷。
　　「什麼？姊，等一等！？」
　　梅蘭背影散發出一股難以靠近的駭人氣勢，嚇得緊追在後的梅琳忍不住吞了口唾液。
　　「嗚哇～大姊非常生氣啊……」
　　梅琳雖然被姊姊那難以親近的氣勢所震懾，但不設法制止的話，就會陷於必須跟超過二十個以上的傭兵正面交鋒的不利局面。於是她連忙說出了關鍵字。
　　「比起那件事，梅瓏她們——」
　　「小梅瓏？」
　　梅蘭的聲調瞬間恢復正常，梅琳見狀立刻搭腔回應。
　　「對對對！我們得趕緊去救——」
　　「是啊！他對我家小梅瓏也做了相當過分的事情。簡直不可饒恕！」
　　梅蘭更加怒氣沖沖地邁步前行。
　　「……我該不會是火上加油了吧？」
　　因為鬆了口氣而疏忽大意的梅琳再度緊追在後。
　　「不、不是那樣啦，我們應該把營救梅瓏的事擺在第一位才對吧！？」
　　聽見梅琳的迫切呼喚，梅蘭總算停下了腳步。
　　「對啊！我家小梅瓏現在……」
　　梅蘭突然淚眼汪汪地依偎在梅琳身上。
　　「已經被埋在沙土裡了啊！此時此刻被壓在沉重石塊下，變成一具冰冷的……」
　　「她不會有事的。」
　　「真的嗎？」
　　雙眼含淚的栂蘭目不轉睛地凝視著梅琳。
　　「她可是我們的妹妹耶。更何況還有梅蓮陪伴在她身旁啊！」
　　梅琳輕輕撫摸梅蘭的頭髮如此說道。真搞不懂誰才是姊姊。
　　「……說的也是。」
　　「除此之外，以寡敵眾效率實在太差，只會搞得我們疲憊不堪啊！」
　　梅琳光是想像就覺得很累，忍不住嘆了口大氣。
　　梅蘭倏然起身，彷彿剛剛那一連串不可靠的表現從未發生過似地凜然說道：
　　「沒辦法了，這次就先撤退再說吧，梅琳。」
　　「我無條件舉雙手贊成。」
　　就在梅琳心想「總算成功說服老姊了」而嘆了口大氣之際——
　　「妳們休想得逞！」
　　傭兵們的咆哮聲打斷兩人的對話。原來是剛逃走的三名傭兵去討救兵回來了。
　　「梅琳！」
　　「是！」
　　聽見梅蘭大喊的梅琳從懷中掏出一顆球，砸向傭兵們的腳邊。
　　「碰」的一陣爆炸聲響起，白色粉末噴灑而出，將視野染成一片雪白。
　　「可惡！你們幾個，絕不可以讓她們活著離開這裡！！」
　　吼叫聲與乒乓聲響四處飛竄。
　　等到白色粉末總算被風吹散之際，梅蘭與梅琳的身影早已消失無蹤。

　　「……真是夠了，這條通道究竟通往何處啊？艾爾拉裝置都用盡能源了耶。」
　　蒂娜很難得地脫口抱怨。
　　一行人沿著漆黑洞窟前進的途中，艾爾拉裝置的燈光突然熄滅了。由於尺寸跟安裝於短弓槍槍身內部的艾爾拉裝置不同，所以隨身攜帶的艾爾拉裝置也派不上用場。
　　「不要緊唷，我跟姊姊還勉強看得見路啦。」
　　梅瓏像是要讓蒂娜安心似地開口說道，實際上卻幾乎是伸手不見五指。縱使夜視能力再怎麼強，在這種完全沒有光線的狀態下，根本不可能看得見任何東西。
　　即使如此，走在前頭的梅瓏還是拚命摸索著緩緩前進。
　　她腦子裡都是想要幫助雷尼的念頭，至於自己是否能逃出這座黑暗洞窟，早已成為次要之事。
　　也不曉得究竟走了多久。可龍因為小心謹慎地前進的緣故，行走距離比身體感覺到的時間還短也說不定。她隱約看見前方傳來一絲光芒。
　　「我看到光線了！」
　　梅瓏不由自主地放聲大喊，梅蓮立刻伸手捂住她的嘴巴。
　　「外面搞不好有人啊！」
　　「對不取……姊姊……」
　　被捂住嘴巴的梅瓏含糊不清地道了歉之後，才慎重地走向光線射入的方向。
　　梅瓏以指尖摸索一番，發現光芒是從石頭縫隙間透射進來的。那是一道以直徑約三瑟米達之小洞為中心上下延伸的小小裂縫。
　　「有誰守在外頭嗎？有感受到陌生人的氣息嗎？」
　　聽見梅蓮的詢問，梅瓏透過縫隙往外看，同時聚精會神地側耳聆聽。
　　「好像沒有其他人的氣息唷。」
　　「那我們一起上吧。」
　　四人聽梅蓮號令同時伸手抵住岩石，一起使勁地猛推。
　　耳邊響起石頭的磨擦聲。
　　過沒多久，石塊便如同門屝一般被推開，耀眼光芒迎面灑向四人。
　　「成功了！！我們出得去了！！」
　　梅瓏高舉雙手欣喜雀躍的歡呼聲響徹整個洞窟。
　　「笨蛋！有人——」
　　梅蓮還來不及以匕首擺出應戰架勢——
　　「小梅瓏！」
　　一道激起漫天落葉的人影已自草叢中猛然飛衝過來。
　　「咦？咦？」
　　搞不清楚狀況的梅瓏完全無法採取對應的行動，只能愣在原地。迎面直撲而來的人，彷彿施展擒抱術一般將梅瓏用雙手抱了起來。
　　「啊啊，真是太好了！我擔心得要命啊！！」
　　來者竟然是淚眼汪汪的梅蘭。
　　「呃～咦？梅蘭姊姊？梅琳姊姊也來了？」
　　見到兩位姊姊的梅瓏只覺得愈來愈混亂了。
　　「我、我不要緊啦。我完全沒事啊！」
　　也不曉得究竟誰才是姊姊，只見梅瓏輕輕拍了拍梅蘭的肩頭。
　　「妳們怎麼會出現在這裡？」
　　梅蓮開口詢問姊姊。
　　「說來話長啊。由於聽說托拉格企圖將巨劍佔為已有，所以我們前去確認這件事，結果反而差點被他滅口。」
　　「妳、妳們都沒事吧！？」
　　「如妳所見囉，小梅瓏用不著擔心我們啦。」
　　「既然如此，我可以認定兩位現在不是我們的敵人吧？」
　　掌握狀況的蒂娜開口詢問，梅蘭隨即以微笑作出回應。
　　「就是這麼一回事。」
　　聽見梅蘭的回答，蒂娜與妲雅這才挪開手上的武器。
　　「那先撇開不談，這裡是什麼地方啊？」
　　妲雅環視周遭一圈，立刻注意到一顆曾經看過的石頭。
　　「那顆石頭，原來是當時的遺跡啊……」
　　正是雷尼先前坐過的那根附有浮雕圖案的石柱。
　　「想不到兩處居然相通。顯然這一帶兩百年前果然曾經是艾爾蘭人的土地啊！」
　　遙想往昔歷史的蒂娜喃喃說著，不過梅瓏的大叫聲打斷了她的思緒。
　　「對了，姊姊！我必須去搭救主人脫困才行啊！！」
　　「主人是誰啊？」
　　「就是雷尼大人啊。」
　　「妳說的雷尼，是指被抓的那個年輕小男孩嗎？」
　　「對！一定要趕緊從托拉格手中救回主人才行啊！！」
　　看見梅瓏一副緊張兮兮的模樣，梅蘭隨即面露嚴肅神情詢問：
　　「小梅瓏啊，妳被那個男生怎麼了嗎？」
　　「咦？」
　　梅瓏不明就裡地眨了眨眼睛。
　　「妳一定是被怎麼了對不對？所以才被迫稱呼他為主人對不對？」
　　「不是這樣啦。我已經將所有一切都奉獻給主人了啊。」
　　「什……」
　　見梅蘭瞠目結舌，梅蓮隨即皺起眉頭脫口說出令人傻眼的回答。
　　「又搬出那套會招人誤解的說法了……」
　　「妳說什麼！？那小鬼長得一副人畜無害的模樣，沒想到居然已經玷污了我家小梅瓏……」
　　果然不出所料，只見梅蘭唸唸有詞地嘀咕了起來。
　　「那個……梅蘭姊姊？」
　　梅瓏不知所措、戰戰兢兢地叫了姊姊一聲。
　　「小梅瓏！」
　　「是，是？」
　　「妳什麼都不用擔心，姊姊會負責收拾掉那個臭男人。」
　　「咦咦！？姊姊用不著那樣做啦！！」
　　「他究竟做了什麼好事，竟然奪走了妳的自由意志？妳快清醒過來啊！」
　　「哎唷～姊姊！」
　　梅瓏受不了似地大聲一喊，梅蘭總算是停下動作。
　　「我並沒有被怎樣啦！是我自己稱他為主人而已！！」
　　「為什麼？」
　　「妳問我為什麼，那是因為……那個……」
　　梅蘭見梅瓏滿臉通紅，一副忸忸怩怩的模樣，又開始唸唸有詞地自言自語起來。
　　「妳果然是被那個臭男人給玷污——」
　　「就說不是那樣嘛！」
　　梅瓏再度大聲否認。
　　「她們姊妹倆平常總是那副調調嗎？」
　　蒂娜對兩姊妹這段沒完沒了的雞同鴨講感到傻眼，轉頭詢問梅蓮。梅蓮臉上露出早已對這種狀況司空見慣的神情。
　　「因為梅蘭姊十分溺愛梅瓏啊……畢竟父母在梅瓏小時候就去世了。我雖然可以獨自一人完成所有事情，但梅瓏從小就是個笨手笨腳的小女孩，因此梅蘭姊算是姊代母職啦。」
　　梅蓮如此回答，臉上浮現了羨慕的表情。
　　「妳們不是才差一歲而已嗎？」
　　「就是因為這樣，我才說我什麼都會啊！」
　　「原來如此，還真是辛苦妳了。」
　　「我不需要妳的同情。」
　　「稱讚一個人的辛苦可不是同情喔。努力過的人就算獲得一定程度的稱讚也無傷大雅吧。」
　　「哼……」
　　梅蓮不由自主地將臉撇向一旁，避開蒂娜的視線。
　　「好啦，接下來得思考救雷尼脫困的方法才行囉。」
　　蒂娜輕輕拍著梅蓮的肩膀，轉頭望向梅琳。梅琳雖對姊姊的溺愛表現感到困擾，但也露出一副「這段相聲差不多該結束了」的神色在估算著開口時機。
　　「梅琳小姐，妳們的契約變成什麼樣子了？」
　　「形同毀約，因為雇主企圖殺我們啊。」
　　「那就沒問題囉。兩位知道托拉格的雇主是誰嗎？」
　　「據說是坐鎮於前方城堡的王子。」
　　「果然是第二王子嗎……」
　　語畢，蒂娜彷彿想到什麼有趣點子似地揚起嘴角。
　　「我想拜託兩位大姊一件事情，可以嗎？」
　　梅蘭與梅琳面面相覷，像是徵求意見般地看著梅瓏。
　　「請妳們先聽聽看她的說法吧。」
　　聽完梅瓏的回答，兩人這才點了點頭，而蒂娜則是露出想到壞點子的慧黠笑容說道：
　　「只是麻煩兩位去做個簡單的傳話工作而已啦。」
　　接著，她附在梅蘭與梅琳的耳邊講起悄悄話。
　　「這點子很不賴喔。」
　　梅琳與梅蘭彼此互看了一眼，同時露出心滿意足的笑容。

　　同一時刻，帳篷這邊的托拉格當著雷尼，把玩著離鞘的巨劍。
　　失去光輝的巨劍變回一把普通的短劍，而鑲嵌於劍柄軸心部位那顆如同寶石般的艾爾拉裝置，看起來也形同平凡的圓形裝飾品。
　　「喂，這東西就是開關吧？」
　　托拉格一邊觸摸綠色寶石，一邊刺探似地看著雷尼。不過看他毫無任何反應，隨即又改變戰略。
　　「該怎麼做才能啟動這東西？只要你肯透露的話，要我放你自由也未嘗不可喔？」
　　「哈，你辦不到的啦。」
　　被綁在椅子上的雷尼靈巧地聳了聳肩。
　　「你說什麼？」
　　「你身上既無王族血脈、也沒有艾爾蘭人的血統。況且你對艾爾籣人根本一無所知，也完全不感興趣吧？」
　　「你這話是什麼意思？」
　　「如果知道的話，你鐵定不會動手毀掉那座遺跡。」
　　「遺跡？你是指那座活埋了你身邊所有女人的遺跡嗎？」
　　「真遺憾啊！那裡的壁畫明明留有關於這把巨劍的詳細記載。」
　　「你說什麼！？」
　　托拉格發出一陣格外洪亮的吼叫聲。
　　「可惡！說要炸掉那座遺跡的到底是哪個混帳東西啊！？」
　　「這個嘛……是誰說的呢……」
　　一名看似心腹的士兵含糊其詞地回答。
　　「該死！統統都是不負責任的東西”」
　　最不負責任的應該是你才對吧！
　　雷尼壓抑住想要破口大罵的衝動，定睛凝視著托拉格。
　　對於居然還有部下肯跟隨這種馬虎的人，雷尼內心不只是傻眼，簡直感到佩服不已。托拉格想必給部下不少甜頭，而且如同這次一樣，應該也很習慣背叛委託人吧。接下來若不是一起除掉委託人，就是威脅對方保密。儘管聲名狼藉，卻找不到確切證據。這大概就是他能夠一直靠傭兵業維生的原因。
　　無論如何，絕對不能輸給這種混帳東西。
　　雷尼暗自在內心發誓。
　　「你也差不多沒什麼用處了，喂！」
　　托拉格仿彿要發洩鬱悶似地一腳踢向雷尼胸口，將他連人帶椅踹倒在地。
　　雙手被綁在背後，雙腳也被綁住的雷尼只能束手無策地頹然倒下。全身重量落在被扣在椅背後方的雙臂之上，令他痛得不禁皺起了眉頭。
　　「就算想要幫忙，我現在雙手被綁住根本也無能為力啊！只要你肯幫我解開，我立刻就讓你見識一下那把巨劍原本的力量。」
　　倒在地上的雷尼看著托拉格，如此說道。
　　「我還真好奇你那張嘴皮子能夠要到什麼時候。還是快講出你所知道的情報，才是明哲保身之道喔？」
　　托拉格踩著雷尼的胸口，連擰帶壓地轉動腳掌。這個舉動對手腕造成的負擔更勝胸口，所以雷尼用雙腳製造反作用力，試圖讓身子翻成側向姿勢。不過，卻因椅腳的阻礙而無法順利翻身。
　　沒想到這個動作竟然撥開托拉格的腳，感覺自己遭到反抗的托拉格頓時氣得齜牙咧嘴。
　　「你這小鬼……」
　　他移開腳掌猛然踢向雷尼的側腹部。幸好這一腳的力道，剛好使得雷尼得以成功轉換成橫躺的姿勢。
　　「今天就到此為止吧，明天我要拔營離開這裡。如果希望我帶你活著離開，就給我乖乖地從實招來。否則我就把你活埋在這裡。活生生地被野狼吃掉，應該是件非常有趣的事吧。」
　　托拉格命令部下將雷尼帶離帳篷。
　　「啊，還有，今天你沒飯可吃了。」
　　自以為狠狠補了一刀的托拉格，放聲大笑地離開了現場。

　　「一天沒吃，對我而言本來就很正常。」
　　雷尼語帶嘲諷地脫口咒罵。
　　先前與母親相依為命時，總是很理所當然地過著動不動就得連續挨餓一、兩天的生活。採集野草烹調成美味料理，也是當時那種貧苦生活所衍生的智慧。
　　不過，這仍舊改變不了自身處境不妙的事實。雷尼被塞進充當儲藏室的狹窄帳篷內，陷入連想要隨心所欲地翻個身都辦不到的狀態。而且雙手雙腳依舊被綁死。儘管無人在一旁監視，但應該有士兵駐守在帳篷外面吧。
　　好了，接下來該怎麼辦呢……
　　雖然成功讓梅瓏的姊姊知道托拉格在打什麼如意算盤，卻不知道她們會採取什麼行動。傭兵鐵則——與契約息息相關的規定，在這種場合會產生何種變化呢？雷尼並沒有這方面的知識。但傭兵奪取雇主欲求之物的行為，照理來說應該是違約才對。
　　如果梅瓏的姊姊判斷托拉格違約，搞不好會去幫助梅瓏等人。一旦她們平安脫困，或許就會趕來營救自己吧。
　　一切都只是有可能罷了。
　　「相較之下，還是自行設法脫困比較好吧。」
　　雷尼全力伸直被綁住的雙手，由臀部開始繞往雙腳部位。因為被綁得相當緊，讓手腕無法轉動，繩索嵌入皮膚而引發痛楚。他試了半天，好不容易才讓雙手成功繞過腳底，抵達前方。
　　接著，他開始摸索並嘗試解開綁住雙腳的繩索。
　　「可惡……竟然用蠻力將繩索綁得那麼緊……」
　　或許原本就綁得很緊，又因為試圍扳動的緣故造成繩索愈來愈緊。手指頭逐漸感到疼痛不堪，但繩索卻一點都沒有變鬆動的感覺。
　　就在這個時候——
　　「別想擅自企圖解開繩索！」
　　突然自帳篷外面探頭察看的士兵手持劍鞘往前一刺。毫不留情的一擊準確命中雷尼額頭。
　　下手是不會輕一點喔！
　　雷尼連抱怨都來不及說出口，意識就此墜入黑暗深淵。
　　6
　　雷尼之所以清醒過來，是因為頭痛的關係。
　　光芒隔著帳篷布料映入眼簾。太陽似乎已經升到空中，不過應該還是早上吧。
　　「該死……」
　　他伸手輕捂刺痛不已的額頭。儘管沒有出血，卻冒出一個大腫包。幸好是在被瀏海遮住的位置，一想到如果讓梅瓏看見了大概會驚聲尖叫，雷尼不禁失笑。這一笑再度引發腫包的痛楚。
　　「……唔！那個混帳東西，下次被我撞見就走著瞧。」
　　雷尼咬牙切齒地沉吟一番後，聚精會神地聆聽外面的狀況。
　　托拉格說過今天就要出發，這時候也差不多該開始整頓營區內務了才對，但是他卻沒聽見類似的作業聲。不僅如此，甚至還出奇地安靜。
　　發生什麼事了嗎？
　　就在他這麼想的時候——
　　「主人？」
　　背後忽然傳來一聲微弱的呼喚。
　　「是梅瓏嗎？」
　　「太、太好了，幸好您平安無事！」
　　雷尼聽見一陣鬆了口氣的細語聲，知道梅瓏已鑽進帳篷。她很快地翻過行李堆，來到雷尼身旁。
　　「您不要緊吧？」
　　見梅瓏一臉擔憂，雷尼盡可能擠出有活力的語調回答：
　　「嗯，我沒怎樣——」
　　話還沒說完，就聽見梅瓏倒抽了一口氣。
　　「主、主人，您額頭上的那個腫包是……」
　　「稍微挨了頓揍而已。也不是什麼大不了的傷——」
　　「不可原諒！竟敢在主人威風凜凜的臉上留下這麼誇張的傷痕！！」
　　梅瓏活像雷尼一樣，緊握拳頭大聲嚷嚷起來。
　　糟糕……反應超乎想像地激烈。這樣豈不是會被外面的人聽得一清二楚嗎……？
　　「外面不要緊嗎？該不會都被妳們打倒了吧？」
　　「還沒，接下來才準備動手。現在是由姊姊們出面引開他們的注意力。」
　　梅瓏一邊回答，一邊用匕首切割被緊綁的繩索。儘管費了一番苦工，最後還是成功地割斷繩索，過沒多久雷尼便重獲自由了。
　　雷尼邊轉動血流不暢通的手腕邊開口詢間：
　　「再來有什麼打算？」
　　「離開這裡，到蒂娜小姐她們躲藏的地點去會合。」
　　雷尼一邊聆聽梅瓏的回答，一邊在帳篷內的行李當中翻找武器。結果當然沒有堪用的兵刃。不過，倒是找到了可以取代的東西。
　　「桿麵棍嗎……雖然是跟主人十分搭調沒錯啦……」
　　看見雷尼舉起專門用來桿開麵糰的粗壯木棍，梅瓏忍不住笑了出來。
　　「這根桿麵棍還滿結實的呢。」
　　雷尼的口吻宛如先前也曾拿桿麵棍當作武器一般，十分靈活地露了一手要桿麵棍的絕活。
　　「好啦，我們走吧！」
　　「是！」
　　就在他以一股氣勢掀開帳篷布簾，將頭探出去的那一瞬間，剛好撞見了前來監視的士兵。
　　「啊……」
　　面對面的雷尼與士兵雙雙愣了一下。
　　「你、你是怎麼掙脫的！？」
　　雷尼縱身衝向士兵。
　　他以右手壓住士兵企圖拔劍出鞘的手臂，封鎖其拔劍動作後，左手持桿麵棍夾帶呼嘯聲，由下往上猛然擊中士兵的下巴。
　　士兵不堪一擊地倒下。
　　「桿麵棍太厲害了。一擊就搞定了耶。」
　　「這點小事算不了什麼啦。」
　　雷尼將昏倒的士兵拖進帳篷，用先前綑住自己的繩索綁住他的嘴巴與雙手。
　　「不是說外面沒有守衛嗎？」
　　雷尼邊用繩索綑綁士兵邊說道。
　　「我從沒講過那句話啊！我是說趁著換班的空檔——」
　　梅瓏氣呼呼地鼓起臉頰，用抗議口吻回應。
　　「該不會就是這個人打傷了主人的額頭吧？」
　　她十分罕見地用飽含殺意的低沉聲調詢問。
　　「不，不是這傢伙，是上一個監視的士兵啦。」
　　「這樣啊？」
　　梅瓏這才放下握著匕首的雙手。
　　雷尼暗自在內心嘀咕了一聲「算你好運撿回一命」，接著再度小心謹慎地步出帳篷。
　　等確認不見其他人影之後，他才壓低身子離開現場。
　　大大小小的帳篷並排在一起，讓營區看起來宛如一座小鎮。兩人沿著帳篷之間的縫隙前進。
　　「往哪邊走？」
　　「這邊。」
　　梅瓏與雷尼交換位置擔任前導，像小松鼠般鑽來鑽去她快步奔跑著。
　　來到帳篷列尾端的時候，蒂娜的聲音正巧傳入耳中。
　　「在這邊！」
　　雷尼立刻作出反應，翻身滾進樹叢中。他壓低身子，發現蒂娜已來到身旁。
　　「本以為你會被修理得更淒慘，看樣子似乎並無大礙呢。」
　　蒂娜察看過傷勢之後，鬆了口氣地輕聲說道。
　　「妳倒沒有大呼小叫地喊說我臉怎麼受傷了呢。」
　　「因為我認為你的優點並不是那張臉啊。」
　　「咦？」
　　雖是不加思索的一句回答，雷尼卻忍不住出聲反問。
　　「你、你可別誤會喔。那純粹表示我不只是欣賞你那張臉而已。」
　　「不只是臉？那還有其他妳欣賞的地方嗎？」
　　「不、不要專挑那種小事追問啦！」
　　雷尼一邊對蒂娜的反應感到驚訝，一邊露出了笑容。
　　「我也很慶幸看到妳平安無事，我可是擔心得要命啊！」
　　「是、是嗎？」
　　「當然囉。先前也說過了，妳的事情就是我的事情。要是妳就這樣消失不見的話，我會很傷腦筋啊。」
　　「你、你的意思……是說我——」
　　就在蒂娜猶豫不決地開口之際，背後突然傳來一陣銳利嗓音打斷對話。
　　「等等。」
　　出聲的人是妲雅。蒂娜以帶有「妳幹嘛挑這個時候插嘴啦」意味的目光，瞪了背後的妲雅一眼。
　　「抱歉，在氣氛絕佳的時候打斷兩位的對話。不過，現在可不是專注於那種事情的時候。」
　　兩人受到妲雅聲音的催促轉頭望向營區，隨即看見好幾名士兵衝進雷尼先前被關的那座帳篷。
　　「由梅蘭姊姊負責絆住的士兵跑回來了呢。我們趁現在趕緊離開吧。」
　　「就這麼辦。」
　　雷尼聽到梅瓏的催促正準備行動，不料竟沒站穩，被樹叢枝葉鉤到身上衣物。平常的他絕不可能出這種差錯。大概是沒吃沒喝又挨了好幾頓揍，身體虛弱的影響開始浮現了。
　　树叢猛然晃動起來。
　　「是誰！？」
　　尖銳的盤問聲響起。
　　三名傭兵朝向樹叢這邊直奔而來。
　　「糟了……」
　　雷尼剛發出呻吟，蒂娜與梅瓏立刻自樹叢中瞄準敵人展開攻擊。
　　「找到——」
　　梅瓏拋出匕首，刺穿了企圖大聲呼叫援兵的傭兵喉嚨，蒂娜的短弓槍也射中了另一個人的腳。
　　最後一名傭兵則是被由樹叢飛奔而出的雷尼用桿麵棍給予強烈一擊。他自倒地傭兵的腰間抽出長劍之後，梅蓮等人也由樹叢中現身了。
　　「往這邊走！」
　　在蒂娜的帶領下，四人沿著帳篷之間的縫隙快步奔跑著。
　　「喂，找到了！」
　　背後傳來傭兵的吼叫聲。
　　梅瓏立刻轉身射出匕首，傭兵的聲音戛然而止。
　　蒂娜的目的地是位於街道旁邊的山崖。有一條繩索自山頂垂下，不過從街道這邊無法看見那條繩索。
　　「快爬上去。」
　　在蒂娜的催促下，雷尼伸手抓住繩索。若非全身痠痛，這不過是一座空手就爬得上去的山崖，如今卻覺得手腕所承受的負擔相當吃力。
　　崖頂有個只容得下數人藏身的空間，是個視野遼闊、由下方卻難以發現上方狀態的絕佳位置。假設要守株待兔襲擊行經街道的對象，此地將是個無懈可擊的制高點。
　　蒂娜與妲雅也已經登上山頂。蒂娜迅速收回繩索之後，梅瓏隨即靠空手攀爬上來，過沒多久，梅蓮也上來了。
　　「姊！」
　　梅瓏發出嚴厲的嗓音。
　　「守衛繞回去的速度未免也太快了吧。」
　　「不曉得怎麼搞的，那幾個傢伙很快就死心了啊。明明有這麼漂亮的美女主動引誘他們，簡直是失禮至極呢。算了，總之，妳們平安無事就好。」
　　梅蓮不當一回事似地一笑置之。
　　「再怎麼說，我可是很信任我家小妹的喔。」
　　「唔～～真的嗎？」
　　梅瓏皺起眉頭露出懷疑的表情。
　　「可是再這樣下去，我們根本就動彈不得耶？各位有什麽打算呢？」
　　她觀察下方的狀況，開口詢問蒂娜。儘管傭兵們的營地情形一目瞭然，不過對方已經因為發現同伴屍首而加強警戒。一直被困在這裡也不是辦法。
　　「再稍等一下。」蒂娜如此說道。
　　「妳有什麼計策嗎？」
　　雷尼才剛提問，梅瓏旋即興奮地大聲說道：
　　「來了！」
　　蒂娜面露得意笑容，指向街道的另一側。
　　遠方彷彿起霧一般，但看樣子似乎是四處飛揚的沙塵。在那當中若隱若現的黑影，則是由馬匹與機甲馬所組成的隊列。
　　「那個團隊是什麼來頭？」
　　「是第二王子烏瑋·克魯特的軍隊。」
　　「第二王子？究竟是怎麼一回事？」
　　「托拉格覺得指責他違反契約的梅氏一家礙事，而企圖收拾她們。所以，我便提議讓兩位大姊去向雇主報告這件事情。」
　　「所以就引來那支軍團了嗎？」
　　雷尼樂不可支地笑了出來。
　　「不過，數量似乎多了點呢。看來應該很快就能分出勝負了吧。」
　　「說的也是……」
　　蒂娜看見緩緩接近的大軍，頓時面露不安神色。
　　「原本還期待傭兵與王子軍隊交戰，形成兩敗俱傷的局面。照這情形看來，搞不好瞬間就結束了啊！」
　　蒂娜嘀咕了一聲，梅瓏突然望向雷尼背後並脫口大叫：
　　「姊！」
　　雷尼驚訝地轉頭察看，赫然發現不知何時，兩名眼熟女子已壓低身子來到現場。
　　「這支大軍是怎麼回事啊？」
　　蒂娜剛開口詢問，梅琳隨即作出回應。
　　「發生了出乎我們意料之外的事。」
　　「什麼事？」
　　「雇主並非只有一人，另一名雇主剛好也在場。」
　　「誰啊？」
　　「第一王子札哈·瑪特·拜詠……」
　　「兩位王子同時現身？」
　　「同時面對兩位王族，害我緊張得要命呢。」
　　梅蘭露出完全沒有緊張之色的沉穩笑容說道。
　　「他們並不是來這裡遊山玩水的吧？」
　　「這表示是第一王子與第二王子聯手雇用了托拉格，對吧。」
　　妲雅表現出不以為然的神情，如此說道。
　　「嗯，換句話說……」
　　「敵方兵力似乎增加為兩倍囉。」
　　蒂娜臉上浮現難得一見的僵硬笑容。

　　「你說王子率兵出現了！？」
　　收到報告的托拉格睜大雙眼怒瞪部下。
　　「是的，他們正朝向這邊前進。」
　　「該死，只能乖乖把巨劍交給他們了嗎……」
　　托拉格用彷彿見到毒蛇似的眼神看著手中那把巨劍，前來報告的部下則是有些難以啟齒地繼續說道：
　　「其實……好像連第一王子的軍隊也跟來了……」
　　「……這是怎麼回事？」
　　托拉格瞬間不解其意地反問，部下遲疑片刻才下定決心開口回答：
　　「換句話說，似乎沒有什麼商量的餘地……」
　　「該死，他們鐵定是從一開始就有這個打算了吧！」
　　也不想想自己毀約在先的托拉格大聲咒罵。
　　「喂，快準備開溜了！」
　　「那個叫雷尼的男子該怎麼處理才好？」
　　「找個視野遼闊的地方殺了他，並吊起來示眾，這樣能發揮拖延時間的效果。他可是殺害國王的嫌犯，王子們總不可能放著不進行調查吧。」
　　托拉格扯開嗓門大笑了幾聲，隨即握著從雷尼手中奪來的巨劍步出帳篷。
　　「備妥機甲馬！此外，將所有炸藥統統搬過來！！」
　　「老大準備怎麼辦呢？」
　　「我要賞王族旗下那群膽小士兵們一記迎頭痛擊！」
　　托拉格撂下狠話，走向停放著自用機甲馬的廣場，爬上鐵梯鑽進機甲馬內。
　　守在崖頂的雷尼當然也清楚看見他的身影。不僅如此，目光還彷彿受巨劍吸引似地停在他的身上。托拉格所搭乘的機甲馬不偏不倚地朝著雷尼所在的方位直衝而來。
　　「巨劍！那傢伙打算要開溜了！」
　　「等一下，雷尼！你想做什麼！？」
　　蒂娜朝霍然起身的雷尼大聲喊道。
　　「我非得將巨劍奪回來不可。」
　　雷尼手持出鞘長劍，探出身子俯瞰即將穿越崖下街道的機甲馬。
　　「等等，雷尼！？從這麼高的地方跳下去會——」
　　蒂娜伸長手臂，不過這聲呼喊慢了半拍。雷尼已搶先一步縱身躍下。
　　她臉色鐵青地望向下方，直到看見雷尼成功降落至機甲馬上頭，這才放心似地鬆了一口氣。
　　「真是拿他沒辦法。」
　　蒂娜從崖頂放下繩索準備隨後追上，梅瓏與梅蓮二話不說立刻沿著繩索快速滑降。
　　「妳們也太亂來了吧！」
　　妲雅一臉傻眼地脫口喊道，隨即同樣毫不遲疑地跟在蒂娜後面一路滑降。
　　崖頂只剩下梅蘭以及梅琳兩人。
　　「這是怎麼一回事？」
　　面對語調悠閒的姊姊，梅琳邊微微側著頭邊提出建議。
　　「總而言之，我們也隨後跟上吧。」
　　「說的也是。我還沒向那個人問清楚有關我家小梅瓏的事呢。」
　　梅蘭笑容燦爛地說完之後，兩人的身影瞬間消失不見。
　　7
　　雷尼從飛降至托拉格所搭乘的機甲馬上頭，到滾翻的衝擊抵消為止都還算順利。不過，接下來就有點糟糕了。
　　由於習慣了拔出巨劍時身輕如燕的狀態，讓他不加思索便從高處一躍而下。這不僅造成讓他幾乎誤以為雙腳斷掉的強烈麻痺感，更因降落氣勢過猛而差點滾落地面。他連忙伸手抓住機甲馬的邊緣。
　　「……我、我完全忘記了……」
　　雷尼強忍著痛楚緊咬嘴唇，發出微弱的呻吟。
　　他好不容易才爬回機甲馬上方，這時艙門突然被推開，一名傭兵探頭視察狀況。
　　「你這小子怎麼會出現在這裡！？」
　　那名傭兵連忙掏出短弓槍企圖瞄準雷尼。他在情急之下丟出了手中長劍。
　　邊旋轉邊疾飛而去的長劍砸中傭兵眉心，傭兵因此整個人向後仰。
　　雷尼趁隙起身衝向艙門，踩住傭兵手腕讓對方放掉短弓槍，同時對準那張露出畏懼神色的顏面祭出膝蓋重擊。
　　傭兵全身癱軟地摔回階梯底下。
　　雷尼毫不猶豫地隨後一躍而下。
　　「是你！？」
　　回頭察看的托拉格登時瞠目結舌。
　　「我來要回我的巨劍囉。」
　　雷尼邊說著邊確認機甲馬內部的構造。
　　整體空間比以前向坎尼借用的機甲馬來得寬敞。話雖如此，只限四人搭乘和得採用半蹲姿勢的高度等特色仍舊一模一樣。換句話說，包括駕駛員在內就只能再容納三個人，駕駛員與托拉格在前方，一個躺在腳邊。另外的那一個—
　　背後傳來一陣聲響。
　　那一瞬間，雷尼連忙壓低身體。
　　在那之前，一陣短弓槍發射的輕微聲響傳入耳中。
　　前方才傳出悲鳴，他整個人已經突然被吸往機甲馬駕駛艙後方的空間。
　　「怎、怎麼回事！？」
　　雷尼連忙伸手抓住梯子。
　　托拉格自前方迎面逼近。但是，托拉格也並非依循自己的意思行動，純粹是因為失去平衡而像是要飛出去一樣直撲過來。
　　雷尼橫擺空著的左手，瞄準托拉格的頸項揮出一記金臂勾。
　　托拉格彷彿擺出「休想要我老實吞下這一擊」的表情，像隻烏龜似地縮起脖子避開攻擊。接著順勢撞上後方的部下，兩人扭成一團。托拉格氣得破口大罵並動手痛扁對方。
　　雷尼轉頭望向前方，發現駕駛員癱軟無力地橫倒於駕駛座上。肯定是被方才那支流箭射中了吧。
　　「喂，你的同伙被射傷了喔！」
　　「管他去死！我先收拾你這臭小子再說！！」
　　轉過身來的托拉格邊吼叫邊拔出長劍。可是，過於狹窄的艙內空間根本不適合揮舞長劍。揮動的劍身砍中雷尼抓住的升降梯，發出聲響後當場折斷。
　　托拉格邊咒罵邊使勁將斷劍拋向雷尼，接著猛然往前一撲。
　　雷尼則是以升降梯代替盾牌，靈巧地閃躲托拉格的魔掌。
　　暴跳如雷的托拉格伸手穿越升降梯縫隙，試圖扣住雷尼的脖子，結果反而被雷尼一把抓住手腕，將他整隻手臂按在升降梯的橫桿上。
　　「這是你先前踹了我好幾腳的回禮。」
　　雷尼以手肘為支點，利用全身重量對關節施加逆向的壓力。
　　「别小看我了，臭小子！」
　　托拉格發出野獸般的咆哮，試圖單靠一隻手臂抬起雷尼。
　　「你是怪物嗎！？」
　　雷尼就這麼抓著那隻手臂，對站在升降梯另一邊的托拉格側腹使出一拳。
　　就在這時，機甲馬突然遭到猛烈衝擊。右側窗戶不知撞上什麼物體而碎裂。原來是機身緊貼著山壁奔馳的關係。
　　雷尼受到衝擊影響，不自覺地放開托拉格的手臂，隨即被他反制住。
　　「小子，你死定了！」
　　托拉格掐住雷尼的脖子將他制伏之後，整個人跨坐在雷尼身上，伸手出拳狠狠地轟向他的瞼。
　　雷尼雖然拚命側開臉試圖閃躲，托拉格的拳頭卻精準地擊中雷尼的臉頰。他竭力想要掙脫，但即使是在艾爾拉礦山鍛鍊出來的臂力也起不了作用。或許是昨天遭到虐待而留下的後遺症吧。
　　就在雷尼連挨三拳，差點喪失意識之際，機甲馬彷彿從下面被攻擊似地轟然躍起，他的意識頓時恢復清醒。
　　跨坐在雷尼身上的托拉格整個人也隨之騰空，雷尼抓準這一瞬間抬高膝蓋使勁一頂。目標當然是托拉格的胯下。
　　托拉格頓時痛得睜大雙眼咬緊牙關，強忍著痛楚。
　　雷尼翻身逃離托拉格的壓制，轉頭望向對方剛才所坐的位置，總算發現了巨劍。
　　「你想得美！」
　　發出含糊咆哮聲的托拉格直衝過來。
　　雷尼也跟著四肢著地，然後跳了起來。
　　此時，失控暴衝的機甲馬眼看著即將行經彎道。機身當然無法順利轉彎，於是就這麼不偏不倚地衝向前方的寬闊森林。
　　機甲馬正面撞向大樹的下一秒，雷尼與托拉格先後被拋向駕駛座。
　　昏迷不醒的駕駛員率先一頭撞向窗戶，撞破玻璃後順勢飛出了機甲馬。托拉格的魁梧身子隨後也被拋了出去。
　　雷尼在雙腳探出窗戶外面時湊巧鉤中了窗框。就在鞋子被玻璃碎片割破，翻轉的身體即將甩出機甲馬之際，他揮舞著雙手抓住了窗框。為了避免被震落，他只能緊緊地抓著窗框不放——過沒多久，機甲馬逐漸停止動作。
　　因為失去駕駛員的關係，機甲馬總算是完全停止運轉。
　　雷尼目前的位置離地表才三米達高，照理說應該是要跳回地面才對，之所以沒有這麼做的理由，是因為他看見巨劍掉落在地板上。劍柄就橫躺於駕駛座旁邊。但是在這種狀態下，他即使是伸長了手臂也搆不著。
　　「嘿，不淮動。」
　　托拉格的聲音自下方傳來。
　　他轉過頭一看，只見托拉格滿臉鮮血，全身上下也是悽慘地佈滿玻璃碎片。
　　「這下子是我贏囉！」
　　即使如此，托拉格依舊不忘誇耀自己的獲勝，他舉起短弓槍瞄準雷尼。
　　「先瞄準你的腳——」
　　語畢，托拉格動手扣下扳機。
　　雷尼左大腿傳來一陣劇烈刺痛，不禁發出了痛苦呻吟。
　　「接下來該瞄準手嗎？還是幫你多挖個屁眼比較好呢？」
　　托拉格彷彿玩弄老鼠的貓咪一般，藉由言語挑起雷尼內心的恐懼。
　　然而，雷尼根本沒將注意力放在他的恐嚇上。雷尼撐高身體，伸長了手臂試圖要撿起巨劍。
　　「掙扎啊！再拚命掙扎啊！等你撿起巨劍的時候，我再一槍射穿你的手臂！！」
　　托拉格彷彿覺得很有趣似地發出哄笑聲。
　　「好啦，應該差不多了吧？」
　　準備給予最後一擊的托拉格，挪移短弓槍將槍口對準雷尼的右臂。
　　想要硬撐起身子的雷尼，開始晃動身體試圖使出力氣。
　　或許是對雷尼的動作產生反應了吧，原本靜止的機甲馬猛然向前傾斜。
　　「嗚哇！？」
　　雷尼差點被機甲馬震落地面。頭上傳來金屬撞擊聲，一支小小的箭掉了下來。他在即將中箭之際挪動身體，導致托拉格擊發的利箭撲了個空。
　　雷尼趁著下一波攻擊之前，趕緊翻身跳進駕駛座。果然不出所料，托拉格立刻展開攻擊。駕駛座被箭射中的聲音迴盪於耳邊。
　　他一伸手握住掉落在駕駛座地板上的巨劍，劍身立刻發出一陣低沉的鳴響，軸心部位漾起淡綠色光芒。雷尼一鼓作氣將劍抽出劍鞘，彷彿在眼前畫圓似地使勁揮動透明劍刃。
　　仍舊是那把跟往常一樣毫無手感可書的巨劍。不過，周邊突然傳出金屬傾軋聲，緊接著機甲馬前方構造便應聲滑落。
　　因為狹窄的駕駛座消失，變寬敞的視野前方只剩茂密森林以及托拉格的身影。
　　「小子，你幹了什麼好事！？」
　　托拉格凝視著掉落在自己眼前的機甲馬前半部，邊大吼著邊不斷扣下短弓槍的扳機。
　　雷尼隨意揮動巨劍，劈落疾射而至的利箭。
　　「那、那把誇張的劍到底是怎麼回事！？」
　　雷尼自機甲馬上一躍而下。剛才被射中的右腳不再感到疼痛。但是卻有種使不上力的感覺。況且身體似乎還記得被托拉格抓到時所承受的毆打痛楚。
　　雷尼高舉巨劍逼近托拉格。
　　腦海浮現壁畫中所描繪的光景。
　　無數的艾爾蘭人以及巨劍。
　　戰場上的殺戮工具。
　　屠殺人類的劍。
　　高舉過頭的雙臂頓時產生遲疑。
　　「你這個怪物！」
　　不過當托拉格大聲吼叫，胡亂擊發短弓槍的瞬間，一切的猶豫也隨之煙消霧散。
　　雷尼高舉巨劍，從托拉格的腦門至胯下一鼓作氣直劈而下。
　　托拉格發出的慘叫聲簡直是超乎想像地尖銳，而且還拉出一道極長的尾音。在雷尼收劍入鞘後慘叫聲依舊沒有停止，直到喘不過氣才當場癱坐在地。只見他雙眼圓睜，彷彿凝視著半空中某個焦點似地愣住不動。
　　我該不會殺死這傢伙了吧？
　　托拉格呈現出幾乎令雷尼產生錯覺的茫然狀態。但是，他的身體既沒有如同壁畫描繪的那樣被砍成兩半，呼吸也很正常。
　　雷尼鬆了口大氣，這時梅瓏的聲音忽然傳人耳中。
　　「主人！？」
　　平常根本讓人察覺不到氣息的梅瓏，氣喘吁吁地跑了過來。
　　「您、您不要緊吧！？」
　　「雷尼，你沒事吧！」
　　隨後趕抵現場的蒂娜與妲雅也一臉擔憂的神情。
　　「只是一點皮肉傷罷了。」
　　「你都被短弓槍射中了耶！給我看看。」
　　等到蒂娜察看過傷勢並準備替他包紮之際，身體才像是感受到有傷口似地，開始感到疼痛。
　　「你還是勉強自己亂來了，對不對？」
　　見雷尼臉色產生變化，蒂娜立刻開口詢問。
　　「我不要緊。倒是王子的軍隊呢？」
　　「中了托拉格所設的圈套而陷入一片混亂，目前可能還在跟傭兵交戰吧。」
　　聽到妲雅的回答，雷尼出聲反問：
　　「什麼圈套啊？」
　　「就是讓裝滿炸藥的機甲馬衝進王子的軍隊之中並加以引爆……造成了相當慘重的人員傷亡呢。」
　　蒂娜邊替雷尼的傷口塗上藥膏邊說明狀況。
　　「開什麼玩笑……」
　　雷尼怒瞪著依舊處於恍惚狀態的托拉格，接著轉頭望向剛剛行經的路線。
　　「你打算前往戰場嗎？」
　　「嗯，反正他們是我遲早都得見上一面的對象。兩人同時前來自然省事許多。」
　　「你這人實在是……」
　　「有夠亂來耶。」
　　蒂娜與妲雅面面相覷，不約而同地露出傻眼的表情。
　　「我從以前就是這……好痛啊！」
　　蒂娜用布條綁緊傷口的瞬間，雷尼痛得大叫了一聲。
　　「你這種傷勢根本沒辦法勉強吧。」
　　「哎呀，不成問題啦。」
　　雷尼隨意衝刺了幾步，並露出笑容給她看。
　　但卻難掩跑步造成的痛楚而皺起眉頭。
　　「你看，根本不行嘛。這種時候就該暫時撤退才對啦。」
　　「主人，千萬不可以亂來唷。」
　　蒂娜與梅瓏都表示反對，不過妲雅卻持相反意見。
　　「既然他都說想要放手一搏，那就交給他處理吧。」
　　「沒錯。」
　　梅蓮也贊成妲雅的看法。
　　「姊！」
　　「反正就算阻止，他仍然會採取行動吧？還是說，妳有將他打昏之後帶離現場的覺悟呢？」
　　「……我實在是辦不到啊。」
　　「我就知道。」
　　梅蓮露出一副「我早就知道答案是什麼」的表情聳了聳肩，接著正經八百地補上了這麼一句。
　　「我們兩個就是他的得力助手吧？」
　　「姊姊也肯助我們一臂之力嗎？」
　　梅瓏雙眼閃爍著興奮的光芒望著姊姊。
　　「嗯，這個嘛——」
　　「謝啦，梅蓮。」
　　雷尼輕輕拍了拍梅蓮的肩膀，梅蓮見狀連忙補充說明。
　　「沒、沒辦法啊！事態都已經演變至此……醜話說在前頭，我並不是為了你才這樣做的喔。是因為妹妹開口拜託，我才決定幫忙罷了。」
　　「我明白。」
　　「真的嗎？」
　　梅蓮以懷疑的眼神望著雷尼。
　　「那我們現在就感情融洽地出發吧！」
　　梅瓏抓起梅蓮的手，硬是拖著她一同往前跑。
　　「喂，稍等一下啦！」
　　蒂娜看著一溜煙奔離現場的兩人，忍不住嘆了口氣。
　　「想不到居然連梅蓮也在不知不覺間……」
　　「妳在說什麼啊？」
　　「沒什麼啦，我們走吧。」
　　「嗯，出發囉。」
　　看起來一臉不開心的蒂娜與妲雅先後重拍了一下雷尼的背部，讓他頓時一頭霧水地頻頻眨眼。
　　8
　　機甲馬矗立於戰場正中央。
　　雖然四隻腳完好如初，腹部卻出現一個大洞，四方隔板也遭到破壞。這是爆炸後遺留的殘骸，現場瀰漫著一股火藥味與黑色濃煙。
　　並不只有機甲馬殘骸能讓人感受到爆炸威力的強大程度。散落於周遭的屍體、血跡、肉屑……讓人無法想像這次爆炸究竟造成多少人員的傷亡。
　　「……太慘了——」
　　雷尼無言地呆立於原地。
　　以往雖然也曾面對過好幾場戰鬥，但那些戰役都是衝著自己而來。這是他首度投身跟自己毫無關係的戰場，當然也是頭一次目睹這種屍橫遍野的衝擊景象。
　　血腥味與硝煙氣味混合芝後，形成一股嗆鼻的臭氣。
　　「主人，小心後面！」
　　聽見梅瓏吶喊聲才猛然回神的雷尼連忙向前翻滾，躲過來自背後的偷襲。
　　「都是你的錯！」
　　揮劍劈砍的人是先前抓住雷尼，對他嚴刑拷打的其中一名傭兵。
　　「我的錯？」
　　覺得對方在胡說八道的雷尼，邊擺好應戰架勢邊開口反問。
　　「要不是你那把怪劍，托拉格大人就能像往常一樣……」
　　「……再怎麼惱羞成怒也該有個限度。不僅對我拳打腳踢，還讓這麼多人枉死，你們敢說自己完全沒有責任嗎？」
　　雷尼一臉傻眼地反嗆，傭兵隨即放聲怒吼。
　　「少囉嗦！就算殺了你這艾爾蘭雜種，也沒人會在乎啦！！」
　　「喔，是喔。」
　　雷尼頓時怒火攻心地舉起巨劍。
　　「我才不會讓你得逞！」
　　傭兵正準備迎面直衝而來之際，整個人突然失去平衡，臉部著地地跌了一跤——只見有支匕首刺在他的腳上。
　　「我絕對饒不了講我家主人壞話的傢伙！」
　　梅瓏維持著投射匕首的姿勢趕抵現場，接著抽出短劍，準備解決掉企圖起身的傭兵。
　　「別殺他！」
　　雷尼連忙出聲制止。
　　「咦？」
　　梅瓏一臉詫異地停下動作。
　　「這場戰爭毫無意義可言。因為這種無聊戰鬥而喪命，豈不是太蠢了嗎？」
　　「可是，這個人剛剛襲擊了主人耶？」
　　梅瓏一腳踩在傭兵身上，露出不滿的表情。
　　「這傢伙殺不了我啦。」
　　聽到雷尼的回答，梅瓏面露茫然神情。
　　「你少瞧不起人了！」
　　傭兵突然大聲咆哮。他推開梅瓏霍然起身，高高舉起手中的長劍。
　　「是——！我知道了，主人。」
　　梅瓏在半空中翻轉一圈，一著地便順勢抬腿掃向傭兵的腳，然後趁對方倒下時再轉身追加一記迴旋踢。傭兵後頸被腳跟狠狠踹中，魁梧的軀體瞬間呈大字狀頹然倒地。
　　「有我貼身保護，你休想殺害我家主人。」
　　梅瓏一臉得意地露出笑容。
　　「你還是一樣很傻耶。」
　　在一旁觀看的梅蓮以嘲諷的語氣對雷尼說道。
　　「算了，也沒辦法吧。」
　　梅蓮邊嘆氣邊閃身躲開另一名傭兵迎面而來的襲擊，並順勢抱住對方手臂。
　　「既然雇主有令，我也不取你性命了，但你自己可得作好心理準備，至少會斷個一隻手或一隻腳喔。」
　　梅蓮一把抓住傭兵手臂，猛然使勁一擰。
　　肘關節遭到逆向扭轉的傭兵，立即發出悲鳴跪倒在地。
　　雷尼環視周遭尋找兩名王子的蹤影。話雖如此，他也不曉得兩名王子長什麼模樣。就算近在眼前，雷尼大概也不會知道對方就是自己的哥哥吧。畢竟截至目前為止，包含賈格斯在內，他所見過的六位兄長身上毫無任何共通點可言。
　　不過既然來到戰場上，他們理應躲在防守最為嚴密的地方。只要他們不是像海德那種戰士，應該便是如此。
　　「在那邊嗎？」
　　雷尼發現有個詭異的集團駐守在戰場邊緣地帶，隨即毫不猶豫地衝了過去。
　　「啊，主人！？」
　　梅瓏一察覺雷尼動身，立刻隨後追上。
　　「真會給人添麻煩耶。」
　　儘管嘴上抱怨著，梅蓮卻也與妹妹固守雷尼兩側防線，緊跟在後。
　　雷尼筆直衝進傭兵與士兵捉對廝殺的戰場之中。
　　場上早已形成敵我不分的混戰局面。
　　「統統給我住手！我只是想跟王子們見個面罷了！！這邊沒你們的事！」
　　他閃過舉劍劈砍過來的士兵，揮拳將對方擊倒，藉此一吐心中不耐煩的情緒。
　　「嘖——可惡！」
　　終於磨光耐性的雷尼忍不住大吼了一聲。
　　「少在那邊給我打這種無聊戰爭！」
　　雷尼猛然奔向附近一棵大樹，他高舉巨劍斜砍而下，一劍斬斷了粗壯的樹幹。
　　枝葉發出沙沙聲響，大樹緩緩傾斜滑落。樹幹矗然落地之後，順勢倒向戰場正中央，一舉壓毀機甲馬殘骸，發出轟隆巨響後倒落地面。
　　戰場瞬間鴉雀無聲。
　　雷尼趁隙扯開嗓門使勁大喊：
　　「我叫雷尼迪亞·夏爾，是第九王子！我有事找你們的主將一談！！」
　　王子旗下的士兵，視線同時撇向戰場盡頭的某個焦點。
　　雷尼露出「八成就在那邊吧」的凌厲目光，定睛瞪視眾多護衛兵聚集的戰場一角。
　　「就由我來對付你吧！」
　　伴隨這聲吶喊現身叫戰的，是一名身高超過二米達的巨漢。他雙手緊握大尺寸的長劍，仿彿俯瞰著雷尼似地緩緩靠近。
　　「你怎麼可能是王子！」
　　「想也知道主將絕不可能親臨最前線！想見王子的話，先擊敗我再說！！」
　　「是嗎？那我們就速戰速決吧！」
　　雷尼撂下挑釁字句，漫不經心地接近對方，起手揮動巨劍水平掃過巨漢軀體。
　　透明劍刃穿透軀體後，巨漢頓時兩腿發軟、當場癱坐在地上無法動彈。就和托拉格的情況一模一樣。
　　「誰敢靠近，我就毫不客氣地賞他一刀！」
　　雷尼大聲警告，團團包圍住他的士兵們卻是毫無動靜。
　　「管你們是第二王子或第一王子，要是再不露面，我會砍死在場所有人喔！」
　　「快上！務必阻止那個臭小子！！」
　　後方傳出一陣尖銳的命令聲。
　　「在那邊是吧！」
　　雷尼快步衝向聲音來源。
　　「射、射擊射擊！」
　　排列於前方的士兵回應這聲顯得有些驚慌失措的命令，同時舉起短弓槍與長弓槍，接著扣下扳機。無數箭鏃迅速襲向雷尼。
　　雷尼挪動巨劍劍尖指向前方，聚精會神地集中意識。
　　「滾開！」
　　指著前方的巨劍釋放出一股無形力量。
　　筆直飛向雷尼的箭鏃紛紛被彈開，化作箭雨灑向四面八方。
　　士兵們被從自己頭頂傾洩而下的利箭嚇得四處逃竄。只有位於後方的數人依舊紋風不動。尤其是坐在兩張與此地完全不搭調的豪華座椅上頭的兩人，更是顯得格外醒目。
　　「兩位就是王子吧？」
　　雷尼定晴怒視著兩人。
　　「快、快保護我！本人可是下一任的國王喔！！」
　　整個臃腫軀體幾乎快從椅子上跳起來，以激動神色大聲嚷嚷的就是第一王子．他似乎自認為已經坐上國王寶座，但緊握著扶手的手掌卻因用力過度而顫抖不已。看來他的膽量八成跟那副身材呈反比吧。
　　「知道啦。殺了他，只要奪下那把劍就好。」
　　露出嫌麻煩的表情、對身旁士兵發號施令的則是第二王子。他有一副與大哥形成強烈對比的竹竿身材，情緒也遠比大哥要來得冷靜許多。右手雖然絲毫不敢大意地按著腰際的短弓槍，卻因為極度不安而微微顫抖著。
　　準備舉起巨劍應戰的雷尼突然停止動作。他發現劍柄軸心部位的綠色光華像是快要熄滅似地閃爍個不停。
　　「……怎麼又來了！還偏偏挑在這種時候！！」
　　雷尼啐了一聲，收劍入鞘。他仔細回想了一下，以往巨劍在長時間持續使用之後，都會陷入失去力量的狀態。可見這把巨劍或許有時間上的限制也說不定。
　　劍光收入劍鞘的瞬間，一股彷彿全身力量倏然流失的虛脫感頓時襲向雷尼。感覺之所以比往常來得更為強烈，恐怕是受腳傷影響的關係。
　　四名士兵像是在雷尼與兩名王子之間築起人牆般，停在雙方的中間。
　　「方才的囂張氣勢跑哪去啦？」
　　大概是從雷尼的神態感受到他身上產生變化了吧，帶頭的士兵出言挑釁。
　　「對付你們這群貨色，光靠這個就綽綽有餘囉。」
　　雷尼聞言舉起雙拳，語帶挑釁地咧嘴笑著說道。
　　「少在那邊得意忘形了，臭小子！」
　　看似最年長的士兵往前踏出一步。手中握著一把粗大的雙刃長劍。
　　另外一名士兵手持長劍，其餘兩名士兵則是握著短劍。至於體格方面，手持長劍的兩人個子比雷尼高大一些，握著短劍的那兩個人則是比雷尼要來得矮小。
　　「想知道我是不是真的得意忘形嗎？」
　　雷尼一邊攤開雙臂，一邊舉步往站在正前方的年長士兵走去。
　　眼看雷尼毫無防備地逐漸逼近，士兵臉上頓時浮現一抹困惑神色。
　　雷尼揚起嘴角展露笑容的那一瞬間，猛然提腳蹬地。他踏出的是沒有受傷的慣用腳。同時借勢橫向揮動右臂，準確地賞了對方下巴一記重拳。
　　這是他自幼慣用的必勝絕技，也是可以讓敵我雙方不至於受到重創的獲勝方式。
　　這拳漂亮地擊中目標，士兵身形為之一晃，整個人呈大字狀頹然倒下。
　　緊接著，雷尼搶在其餘三人有反應之前扭轉身子，試圖對旁邊那名矮個子士兵的腹部補上一腳。
　　豈料，扮演軸心承受全身重量的左腳竟傳來一陣劇痛。感覺力氣自傷口處緩緩流失的雷尼頓時不支倒地。
　　短暫片刻已足夠讓那三名士兵重整態勢。雷尼方才鎖定的士兵率先飛撲過來，高舉反握於手中的短劍直刺而下。
　　雷尼往旁邊翻滾躲過這一刺，並趁對方著地的同時轉動身子，以右腳猛然踹向對方臉部。然後再藉著這一踢的反作用力沿著地面滑行，避開自上方劈落的長劍。
　　「歡迎光臨。」
　　在旁邊等侯的第三名短劍士兵一腳踩住雷尼手臂，揮舞短劍刺向他的顏面。
　　雷尼連忙抓起一把沙土灑向士兵的臉。
　　他趁機撥開邊咒罵邊胡亂揮動短劍的士兵腳掌，迅速遠離這名背部朝下滾了一圈的士兵，試圖重新站穩腳步。這時，身材高大的士兵突然從雷尼背後揮劍橫掃而至。察覺到殺氣的雷尼連忙向前翻滾。
　　然而手持短劍的士兵已然佇立在他眼前。
　　「這小子就只會像隻老鼠似地鑽來鑽去！」
　　短劍迎面直探而來。
　　雷尼架開對方手臂，正準備順勢打掉他的短劍之際，另一名手持短劍的士兵也悄悄靠了過來。
　　雷尼頓時被架住了雙臂。
　　「到此為止了！」
　　就在誇耀勝利的士兵站在他的正前方高舉長劍之時——
　　「快點放開我家主人！」
　　梅瓏的吶喊聲也傳了過來。
　　「少囉嗦——」
　　士兵轉過身，同時順勢揮劍砍向梅瓏。誰知他才攻擊到一半便突然喪失了動力，隨後頸項便噴出鮮血向前仆倒。
　　「用不著每次都先徵求對方意見再動手啦。」
　　身形輕靈地著地的梅蓮甩了甩沾血的匕首，開始對梅瓏進行講解。
　　「可是可是，大姊教我基本上還是必須先警告對方一聲耶。」
　　「這種場合只需乾脆俐落地幹掉對手就好啦。要警告也得視時間與場合吧！」
　　「唔唔……好困難唷……」
　　梅瓏一臉傷透腦筋地抱著頭。
　　「嘖，煩死了，連同那兩個女的也一併殺掉！」
　　第一王子神經兮兮地皺起眉頭發號施令。
　　或許是覺得很容易對付吧？只見其中一名士兵衝向抱頭苦思的梅瓏，結果卻因為突然扭傷腳踝而差點站不穩。
　　「到此為止了！」
　　蒂娜舉起短弓槍大聲喊道。
　　妲雅也手握長劍現身了。兩人均是直接穿越戰場，一路追趕雷尼來到現場。
　　「妳、妳們！可惡啊～～只要有辦法解決掉這些人，想領取多少獎賞都不成間題！來人啊——」
　　「真的嗎？」
　　也不知是何時來的，忽然聽到兩名女性自王子背後出聲詢問。兩名王子雖然大吃一驚，卻還是裝出平靜的姿態開口回應。
　　「哦哦，兩位不就是先前特地前來通知托拉格已經背叛我們的人嗎！趕緊動手殺掉那幫傢伙！」
　　「恕難從命。」梅蘭以冷淡的語調開口說道。
　　「妳說什麼？妳們不是已經收下簽約金了嗎！！」
　　第二王子情緒煩躁地脫口大吼，梅琳則是心平氣和地作出回應。
　　「那是前來通報托拉格背叛消息的獎金。倘若想訂定新契約的話，就必須簽署以及交換正式契約書，否則一概不予受理。」
　　「好！我現在就立刻寫一份新的契約書給妳們！！」
　　梅琳輕輕握住第二王子為了叫僕人拿紙筆過來而伸出的手掌。
　　「感謝兩位王子厚愛，不過這次我們心領了。」
　　梅琳抓著王子的手指，輕輕往上一抬。在旁人眼中看來會覺得她只是抬高手臂，實際上梅琳卻是緊緊壓著王子的指關節。
　　「妳、妳做什——！！」
　　第二王子頓時痛到發不出聲音。
　　「小梅瓏，姊姊們已經抓住兩位王子囉。」
　　不知何時運用長鞭勒住第一王子肥滿頸項的梅蘭，開開心心地出聲報告。
　　「謝謝姊姊！」
　　在戰場上的梅瓏跳起來朝兩人揮了揮手。
　　「姊、姊姊？原來妳們早就串通好了嗎！？」
　　第一王子滿臉通紅地發出咆哮。
　　「說串通未免太難聽了點，應該說是不認識我們的人才有問題吧！」
　　「我們是梅氏一家，往後請多多指教唷。」
　　手持長鞭的梅蘭嫣然一笑。
　　「那麼，接下來請兩位宣佈投降好嗎？」
　　「為什麼非得對妳們咿咿咿咿咿咿！？」
　　第二王子才剛表達反抗之意，立刻就因為細長手指遭到梅琳往反方向扳動，而發出不成聲音的悲鳴。
　　「你們願意投降對不對？」
　　梅琳面無表情她說道，王子隨即用尖銳嗓音發出悲痛的吶喊：
　　「知、知、知道了！我投降！這就投降！！你們還不趕快放下手中的武器！」
　　士兵們一臉猶豫不決地緩緩往後退。
　　「可以麻煩他們統統退到我們看不見的地方去嗎？」
　　「到對面去！快點！！」
　　然而，大半士兵都受到鬥志高昂的傭兵們所震懾而不敢輕舉妄動。這時候、雷尼突然放聲大喊：
　　「托拉格神智不清地癱倒在街道的另一側。快點帶著他，滾到別的地方去吧！」
　　殘存的傭兵們面面相覷，隨後便邊牽制眼前的士兵邊逐漸遠離戰場。
　　雷尼站在總算安靜下來的戰場中，不由自主地鬆了口大氣。
　　「你們也離開吧。」
　　他轉頭向剛剛交手過的四名士兵說道，四人瞪了雷尼以及梅瓏等人一眼之後才離開。
　　雷尼等到周遭敵人全數淨空之後，便舉步走向兩名因為行動遭到控制，因而動彈不得的王子。
　　「兩位大哥，這算是我們初次見面吧。」
　　雷尼定睛瞪視著兩人，兩名王子一臉不安地移開視線。
　　「我有幾件事情想問一下。你們有寄信給其他王子嗎？」
　　雷尼向前探出身子，詢問身形臃腫的第一王子。
　　「什、什麼信啊？」
　　「就是我持有巨劍的信件。」
　　「那封信是我收到，再轉告給大哥的。」
　　竹竿身材的第二王子在一旁插嘴說道。
　　「原來如此。代表信件不是你們寄的。是誰寄給你們的？」
　　「不曉得。因為工作的緣故，我天天都會收到數不清的信件。根本沒空一一確認寄件人的身分。」
　　「你想問的就只有這件事嗎？那就快快放開——」
　　第一王子窸窸窣窣地蠕動肥胖的身體，雷尼則像要制止他掙扎似地繼續提出問題。
　　「你們兩個為何聯手？難道你們並不想要這個東西？」
　　雷尼指向自己腰間的巨劍，兩名王子不約而同地搖了搖頭。
　　「本人具備縱使不採取任何行動亦能繼承王位的身分。完全不需要那種東西。」
　　「我對那玩意兒一點興趣也沒有。」
　　「你們兩個都不要這把劍，居然還派兵襲擊我？」
　　儍眼的雷尼嗓音之中夾雜著一絲怒火。
　　「那東西對我而言是個麻煩啊！後世搞不好會為了爭奪那把劍而爆發戰亂。我只是想說不如趁現在處理掉，反而有助維持天下太平的局面，才決定採取行動罷了。」
　　「這傢伙當上國王也能讓我樂得輕鬆啊！假使落入其他難搞的兄弟手中，胡亂設下什麼貿易限制的話，我就再也無法隨心所欲地做買賣了。」
　　雷尼默默聆聽兩人大放闕詞，最後低吼似地說道：
　　「因此你們才會聯手？」
　　第二王子點頭承認，接著像想起什麼似地向前探出身子。
　　「啊，對了。要是你有意登上王位，要我支持你也行。只要有王族力挺，所有問題都將迎刃而解。你只需保證我的自由經商權利就好。」
　　第二王子驕傲自大的言論令雷尼傻眼地搖了搖頭。他總算明白為何海德會說出那種像要放棄他們的言論。他們只考慮到自己的利益。坦白講，雷尼完全不認為這個正面臨約魯克帝國侵略危機的國家，適合交給眼前的兩人治理。
　　「……這邊沒你們兩個的事了。」
　　雷尼嫌麻煩地揮揮手作出驅趕的動作。
　　「搞什麼！你這傢伙未免也太沒禮貌了吧！竟敢對本人——」
　　「你說什麼？」
　　雷尼狠狠瞪了第一王子一眼，只見他那臃腫的身體漸漸萎縮成一小團。
　　「……居然對、對身為兄長的我們——」
　　「少囉嗦！」
　　雷尼怒斥一聲，雙手緊握成拳頭狀。右拳揮向第一王子軟趴趴的臉頰，左拳再揮向第二王子瘦巴巴的臉頰。兩人連同豪華座椅一併被擊倒在地。
　　「要是不想被這把巨劍砍死的話，最好趁現在立刻給我滾！」
　　被雷尼這麼破口大罵，半邊臉頰紅腫的兩人立即連滾帶爬地逃離現場。
　　「可惡……都是因為那兩個混帳東西，才會造成這麼嚴重的……」
　　雷尼轉頭望著滿目瘡痍的戰場，忍不住脫口咒罵。
　　「就這樣放他們離開，真的沒關係嗎？」
　　蒂娜一邊目送一胖一瘦兩位王子的難堪背影離去，一邊有點擔心地出聲詢問。
　　「他們什麼都做不了，頂多只會把責任推卸給別人罷了。」
　　「那樣才是最危險的啊……」
　　「要是針對他們的作為逐一反擊，只會害身體吃不消吧？」
　　雷尼面露苦笑。
　　「我倒覺得你從以前到現在，都是很正經八百地面對挑戰呢。」
　　妲雅露出一臉傻眼的表情，接著關心起雷尼的腳傷。
　　「倒是你的腳沒事吧？不含痛嗎？」
　　「嗯，起碼還走得動啦。」
　　雷尼皺著眉頭回答。缺少巨劍的力量輔助，卻還勉強自己亂來，就是導致痛楚變得更加劇烈。
　　「話說回來，巨劍沒問題吧？剛剛光芒看起來好像有變弱的樣子喔？」
　　「偶爾會變成無法使用的狀態啦。」
　　雷尼輕描淡寫地回答妲雅的問題，蒂娜卻十分驚訝地反問：
　　「偶爾的意思是說，先前也發生過同樣的情形嗎？」
　　「嗯。只要擱置一段時間就會恢復正常。一開始變成無法使用的狀態時，確實害我感到很緊張就是了。」
　　「那是什麼時候的事啊？」
　　「潛入王都城堡之前。」
　　「這麼久以前的事？你為什麼都沒告訴我啊？」
　　「呃，一方面是不想讓妳操心，再者當時我自己的思緒也是一團亂。」
　　雷尼臉上掠過一絲陰霾。他回想起當時父親慘遭殺害的場面。
　　「真是的……那把巨劍果然跟普通的艾爾拉裝置大不相同呢。艾爾拉裝置一旦用盡艾爾拉能源，就只能當作廢棄物丟掉了。」
　　「可以重覆使用的艾爾拉裝置，對艾爾拉裝置商工會而言是個麻煩啊。」
　　妲雅喃喃嘀咕著，梅瓏卻露出一臉不可思議的表情。
　　「為什麼呢？那樣不是十分便利嗎？」
　　「要是能重覆使用，就不會再花錢購買了吧？一旦使用者不買單，艾爾拉裝置商工會就沒錢可賺囉。」
　　「哦～～原來如此啊～～」
　　聽完蒂娜的說明，梅瓏相當佩服地用力點了點頭。
　　「對了，雷尼？」
　　梅蘭佇立於回頭察看的雷尼面前，梅琳也站在她的身旁。
　　「咦？怎麼了嗎？」
　　「我家小妹似乎受到你相當多的照顧。」
　　「沒這回事，我才受了她許多幫助。」
　　雷尼配合著梅蘭的客氣語調，以平易近人的口吻作出回應，接著才注意到梅蘭臉上的表情。
　　雖然看似笑容，卻毫無半點笑意……
　　儘管摸不著頭緒，但她如果不是在生氣，就是對自己抱持著殺意吧。
　　「那孩子是在一無所知的狀態下直接出來闖蕩，不知是否給你造成了困擾？」
　　「沒這回……呃，或許稍微有那麼一黠吧。」
　　雷尼臉上浮現一抹曖昧的笑容，梅蘭則是維持柔和語調繼續說下去。
　　「她是個率直的乖女孩，所以你利用她未經世事這點，佔了她許多難以啟齒的便宜對不對？」
　　「什麼？」
　　不明白這句話是什麼意思的雷尼頻頻眨眼，只見梅瓏如字面所述一般飛衝過來。
　　「大大大、大姊！我並沒有被怎麼樣啦！！不要對主人——」
　　「就是這一點！」梅蘭伸手輕輕搭在梅瓏的肩上。
　　「咦？什麼意思？」
　　「為什麼要稱呼他為主人？若是什麼事也沒發生，就不會用這個字眼稱呼他了吧？」
　　「沒關係啦，只是我擅自稱呼他為主人而已啦……」
　　梅瓏忸忸怩怩地作出回應。梅蘭頓時換上嚴肅神情凝視著雷尼。　」
　　「雷尼，相信你會好好負起責任的，對不對？」
　　「妳要我負什麼責任啊……」
　　就在此時，梅琳彷彿替傷腦筋地抓著頭的雷尼找台階下一般，插嘴說道：
　　「姊，我們該離開了啦。」
　　「梅琳，妳覺得可以就這樣算了嗎！？」
　　「沒關係啦。姊妳別說了。要是這麼簡單就讓他負起責任也很困擾啊。」
　　梅琳以平靜的口吻說道，梅蘭隨即像在鬧彆扭似地噤口不語。
　　「那麼雷尼，我這兩位小妹就有勞你多多關照囉。」
　　受到梅琳深深低頭鞠躬的動作牽引，雷尼也跟著低頭致意。
　　「喔……」
　　「梅瓏、梅蓮，妳們兩個要好好加油喔。」
　　「咦？那姊姊們呢？」
　　梅瓏露出驚訝的眼神反問。
　　「負債尚未還清，再加上這回的工作又搞成這副德性。如果可以的話，我是很希望妳們兩個也去賺點錢貼補家用啦……不過看樣子八成行不通吧。」
　　梅琳淡淡地說道，再次鞠躬致意後，便拉著似乎還有話想說的梅蘭離開現場。
　　「那位二姊才是最可怕的呢。」
　　蒂娜小聲說道，妲雅也點頭表示同意。
　　「是啊。」
　　「什麼？會嗎？她既客氣又好商量，應該算是個好人吧？」
　　看見雷尼露出一副「別亂講話啦」，顯得有些天真無邪的表情，蒂娜與妲雅不禁面面相覷。
　　「看樣子，還是要有人盯著他才行啊。」
　　「我有同感。」
　　兩人不約而同地嘆了口大氣，雷尼頓時不滿地皺起眉頑。
　　「什麼意思？」
　　「沒什麼啦，該動身前往下一個目的地囉。」
　　蒂娜聳了聳肩邁開步伐，妲雅回頭瞄了雷尼一眼便隨後跟上。
　　「喂～～？」
　　雷尼困惑不已地出聲呼叫逐漸遠去的兩人。
　　「主人，需要我扶您一把嗎？」
　　梅瓏抬頭仰望著雷尼，如此說道。
　　「這個建議雖然值得感激，但似乎有點勉強啊。」
　　「那麼，乾脆換我揹著你走如何？」
　　梅蓮宛如表達「來吧來吧」的意思一般，秀出背部給雷尼看。
　　「我有種好像會被惡整的感覺。」
　　「你很沒禮貌耶。」
　　看到雷尼面露懷疑神色，感到火大的梅蓮踢了他沒受傷的那隻腳之後，氣沖沖地快步走掉了。
　　「姊！妳太過分了啦！！」
　　梅瓏追著梅蓮隨後飛奔而去。
　　「她們幾個到底是怎麼回事？」
　　只剩雷尼獨自一人被遺留在原地。
　　「喏，你不是要去見第三王子嗎？」
　　蒂娜轉過身對雷尼說道。
　　「我知道。」
　　雷尼才剛踏出一步，便因腳部傳來一陣痛楚而皺起眉頭。
　　「果真還是太勉強了。」
　　他一臉傷腦筋地抓了抓頭，然後才重新邁步往前走。
　　「只剩下最後一人了嗎……希望對方是個正常一些的傢伙。」
　　更要緊的是，必須提前作好心理準備。因為一行人此刻終於要正式踏入艾爾蘭人的居留地。
　　「……是臭老太婆的故鄉啊……」
　　雷尼憶起在道別時所見到的那張皺紋滿佈的笑容，臉上表情頓時為之一凜。


       終章

　　「蜜康，妳跑哪去了？」
　　返抵王都的蜜康率先前往迪藍的個人辦公室，正在翻閱書面資料的迪藍宛如早已料到她會前來一般，隨即開口詢問。
　　「請殿下恕罪。」
　　蜜康低頭道歉。
　　「我在問妳跑哪去了，妳沒聽清楚嗎？」
　　面對迪藍的提問，蜜康依舊緊閉雙唇保持沉默。迪藍彷彿因此看穿她心思似地靜靜接著說下去。
　　「是去處理艾爾拉裝置商工會的工作嗎？工會命令妳去搶奪雷尼迪亞身上那把巨劍？」
　　聽見迪藍這番話，蜜康一臉詫異地抬起頭。
　　「被我說中了吧。結果有斬獲嗎？」
　　「……請殿下恕罪。」
　　蜜康原本想說些什麼，但最後依然是重覆同一句致歉台詞。
　　「想要擊敗現在的雷尼並非易事。沒錯吧？」
　　被如同看透一切的迪藍再三逼問，蜜康終於放棄抵抗，以沉重的語調開口回答：
　　「……非常遺憾，他已學會巨劍的運用方式。倘若正面交鋒的話，他恐怕有辦法殲滅掉相當於一支中隊規模的兵力。」
　　「原來如此，想不到他竟能讓妳說出如此高的評價……」
　　迪藍凝視著蜜康臉上的表情，語帶刺探地提問。
　　「發生了什麼事嗎？」
　　「呃，沒、沒有……」
　　迪藍頗感興趣地看著難得支吾其詞的蜜康。對此心生不安的蜜康連忙補充說明。
　　「真的什麼事情都沒發生。過程中並未發生任何值得迪藍大人在意的事……」
　　「難道我不該在乎妳的事嚼？」
　　迪藍起身離開座位伸出手臂，以指尖沿著蜜康的頸項滑至下顎。
　　「……屬下可以請教迪藍大人一個問題嗎？」
　　「什麼問題？」
　　迪藍停下手上的動作，催促她發言。
　　「迪藍大人認為那把巨劍毫無用武之地嗎？」
　　「這個嘛。就算暗藏多麼強大的力量，只有一把的話根本無法靈活運用。將來或許有機會透過研究，打造出複製品吧。為此，必須確保巨劍歸我們所有。但是，那麼做無助於我們化解迫在眉睫的致命危機。」
　　「您指的是與約魯克帝國的決戰，對吧。」
　　「沒錯。敵人都已經開始為侵略行動作準備，我們現在才進行研究，怎麼可能及時派上用場。機關商工會那群人要不是不明白這點，就是自以為有辦法輕鬆打造出複製品吧。」
　　「基本上，工會也有針對約魯克的技術進行研究，並開發出新型長弓槍。」
　　「測試新武器也是這次任務當中的一部分嗎？」
　　「是的。儘管還有需要改善的地方，但應該能派上用場。」
　　「是嗎？這算是唯一的好消息吧。」
　　迪藍臉上浮現出與這句話恰恰相反的凝重神情。
　　「然而，約魯克帝國的武器肯定更加進步。絕對不可掉以輕心。我國因為太過依賴艾爾拉裝置，造成技術水準無法進步的停滯狀態……」
　　語畢，迪藍對蜜康說道：
　　「我在妳離開王都的這段期間收到一則報告。約魯克帝國採取行動了。我們非得火速趕往尤利雅地區不可。」
　　「遵命。」
　　蜜康表情嚴肅地點了點頭。
　　「同時也必須請蕾妮雅殿下有所行動。」
　　彷彿呼應迪藍的發言一般，隔壁房間的房門應聲開啟。
　　「我明白。」
　　蜜康面帶狐疑神色地望向眼前突然現身的女性——那是一名陌生的年輕女子。年紀大約二十六、七歲吧。精緻筆挺的鼻梁搭配線條柔和的下顎。身材差不多與蜜康同樣高挑，加上纖細的腰身。更要緊的是她那兼具憂愁神色與高貴氣質的表情，即使是在同性眼中也覺得十分美麗。
　　「這位是蕾妮雅·夏爾殿下。」
　　聽到迪藍這句話，蜜康頓時說不出話來。
　　「……怎麼可能——」
　　蜜康派部下前去擒拿並帶回王都的蕾妮雅，理應是個年紀比自己母親還大的老太婆才對。不過，她隨即回想起艾爾蘭人比人類更加長壽的說法。
　　「照您原先的身體狀況根本承受不了長途拔涉。更何況既是王室成員重返故土，自然必須讓您變回符合王室風範的模樣才行。」
　　「我會好好回報您善待有加的這份恩情。」
　　蕾妮雅展現出從先前那副年老相貌完全想像不到的優雅舉止，對迪藍彎腰鞠躬致意。
　　蜜康則是一臉僵硬地注視著她那燦爛耀眼的美麗容貌。


       後記

　　是的，這次依舊是由梅綸與穗村聯手為各位獻上這部作品。

　　第三集耶！第三集！！痛扁王子的旅程也即將邁入後半段！

　　我知道啦……不過話說回來，總覺得這集好像一——直都在森林裡面行走耶。

　　由於上集是城市篇，所以這集換成森林篇。载者該說因為是一路往國境推進，所以無論如何都會進入邊境地帶啊。

　　哦，講得還真是煞有其事呢。也該言歸正傳了吧？

　　什麼事呢？

　　我跑哪去了？

　　什麼？妳人不就在我眼前嗎？

　　不是啦！我在問你梅氏一族當中最性感火辣的我，為什麼始終沒有機會出場亮相啦！連姊姊她們都已經登場了耶！！我還在納悶這陣子都沒見到她們的影子，看來鐵定是瞞著我跑來跟你進行安排出場機會的談判對不對。

　　哎呀，因為我覺得安排五姊妹同時出場實在有點煩……不對，是想說這樣埋沒掉妳的特色似乎不太好……

　　本小姐不可能被埋沒掉好不好！下一集務必得安排我出場！到時候我要以最性感的模樣迷倒雷尼支配整個王國，一鼓作氣登基成為女王！！聽懂了嗎！？

　　……我再檢討看看。

　　你剛說什麼？

　　總、總而言之！下集便是對上最後一名王子的最終決戰！！

　　衝著我購買作品的各位讀者大人，敬請拭目以待！

天空む城

这个好像是个远古巨坑啊···竟然有人填坑了

学会爱

这小说是四卷完结吗？

SPQS

男主的老妈恢复青春了
两个路人王子出来遛了一圈就直接退场了啊..