[川上稔]OBSTACLE Series 激战的魔女之夜1[台/繁]

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　　OBSTACLE Series 激戰的魔女之夜1
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　　輕之國度錄入組錄入
　　作者：川上稔
　　插畫：さとやす（TENKY）
　　協力：劍康之
　　譯者：吳松諺
　　圖源：輕之國度錄入組
　　錄入：Naztar（LKID：wdr550）
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
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　　本文特別嚴禁轉載至SF輕小說頻道及輕小說文庫
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　　這裡是「黑魔女」掌控的地球。人類雖成功將企圖毀滅世界的魔女封印到月球，但是她的力量仍在這世界留下了深痛的傷疤。
　　究竟誰能在十年一度的魔女之夜制裁封於月球的黑魔女？爭奪榮冠的少女，將以信念為燃料高速激戰，以炮彈劃開大地，拯救世界！
　　《境界線上的地平線》作者川上稔，為您獻上嶄新的魔法少女傳說！由原作者親自操刀，深入剖析《月刊COMIC電擊大王》連載漫畫的起源小說隆重登場！

　　作者：川上稔
　　1975年1月3日於東京出生。很抱歉在新系列剛發行的時候潑你冷水，接下來還有《GIRL'S TALK》第二集、《境界線上的地平線》第九話、《激戰的魔女之夜》第二集的稿子在等著你喔！（責編）
　　插畫：さとやす（TENKY）
　　生於山形、長於栃木。「喝過各種豆漿後，發現還是原味最好喝。」因為都只是調味豆漿而已嘛……

　　信念被破壞的魔法少女即為戰敗……！

　　「不需要那麼驚訝。這種事對我來說很普通。」
　　各務‧鏡
　　學年：普通科三年級
　　術式：自由自在
　　隸屬：自己
　　戰種構裝：聖騎士型
　　使役體：大雄（龍族）
　　機具：劍砲狄凱娥修涅
　　特徵：身材修長，作男裝打扮。由於頭髮雖白，但帶有微薄的色彩，公認是天生變色，並非經過脫色處理。易給人態度高高在上的印象，但那主要是受到語氣影響，為他人著想的親切舉動其實很常見。例如和小動物接觸或與沿海城鎮的孩子說話時蹲下來，使視線盡量接近對方身高等。
　　戰種構裝是聖騎士型。儘管這類重視防禦、以陸戰為主的戰種被稱為上個時代的產物，可是她不只能飛，還能作砲擊轟炸。堀之內還曾因此感嘆地說：「簡直太作弊了……」可是魔女本來就很作弊。
　　戰技高超，能組合各種即興戰術，使戰況往自己事先設想地脈絡推移。但由於所謂即興大多是不按牌理出牌，他人想跟上可是困難至極。如此誇張的即興戰術，是來自她擁有特殊的創作型能力。能自在達成任何神技的力量，給了她最大的自由。

　　「對上沒打敗過的對手，我是完全不會手下留情的。」
　　堀之內‧滿
　　學年：普通科三年級
　　術式：神道
　　隸屬：堀之內家
　　戰種構裝：巫女型
　　使役體：朱雀
　　機具：弓砲朱龍膽
　　特徵：巫女就是巨乳──看樣子，這句不可考的至理名言也能套用在堀之內家的代表身上，而參加前次魔女之夜的堀之內母親也是如此。不過仔細想想，這位太太十年前明明已早就是個人妻，還自稱魔法少女衝上戰場最前線呢……這麼說來，同樣是人妻型的校長說不定也有非常騷包的一面。
　　言歸正傳，堀之內魔女排名不僅高達第四，同時身兼四法印學院的學生會長。為了保持良好對外觀感，學生會長基本上都是從隨時能站上公開場合的普通科選出。就她的情況而言，高排名還能提昇普通科名次偏低的校內印象。再怎麼說，堀之內家還是現今日本神道的代表。其使用的朱龍膽，單體物理攻擊力甚至高於排名更高的巫女。可能常有人挖苦她說：「妳到底是多愛全力攻擊？」但她本人表示：「那只是我一心想打倒對手的結果。」從某方面而言，就是為達目的不擇手段的意思吧。真是歪到一種極致呢。

　　「儘管為妳看到的吃驚吧，中招以後可就沒力驚訝囉。」
　　艾爾希‧杭特
　　學年：特機科三年級
　　術式：美式攻術
　　戰種構裝：空手道型
　　使役體：海吉霍克（刺蝟）
　　機具：盾砲海吉霍克
　　特徵：外國人！貓耳！衝擊錐！露臍空手幅！緊身褲！簡直是累計役滿又滿手寶牌的神組合，不過她可是堂堂特機科代表兼美國代表。由於美國也終於加入未來的行列，她背後有大票美軍撐腰，隨便挑戰肯定吃不完兜著走。順道一提，「攻術」的攻是「攻擊」的攻，不是「攻受」的攻。畢竟攻術是女性限定，若是後者，男性限定就變成「受術」了，這還得了。表面上是這麼說啦。
　　言歸正傳，她是魔女排名第三。美國魔女向來以機械科技構築的魔女機具聞名，而此一特性如今更與聚集各國魔女技術的特機科融合。她所使用的海吉霍克，在美國支援下搭載了特殊的加速術式，但使得強度足以承受術式的技術，則大部分是來自學院的研究成果。個人方面，由父親扶養長大的她有段自由自在的成長過程，對嬌小個子不甚介意，也從不誇耀自己的高排名，天天都和特機科的夥伴享受特機科校舍的不夜城生活。
　　（以上文案由四法印學院公關委員會對外組負責）

　　四法印學院簡介
　　位置：東京灣中央
　　種別：全住校制女子高中
　　概要：完全中學（國中部不同校）
　　四法印學院普通科制服
　　由來：由於四法印學院與他國魔女教育機構相比歷史較短，制服因而採用最新型的魔女服，術式輔助力、防禦輔助力都優於他國。
　　設計主題是自然信仰中大宗的鳶尾花與陽光，獨特性雖低，其生命力根源的意涵卻也給予了將「神」視為原動力的派系相當的尊重。至於喜好以黑暗與死亡為主題的派系，則可藉附屬配件改為反生命之樹，而這也是為了能讓更多學生穿得高興。必須全裸的情況，可以藉提昇上衣流體滲透性來達成「流體性全裸」，但如果有所謂吊鐘型的學生在就很那個了。不要從下面偷看。
　　制服設計者為三賢者之一，U.A.H.要員李斯別絲。同期設計的U.A.H.攻術兵制服，也是由同樣材質製成。這是考量到加強學院學生與U.A.H.合作的設計，也是為避免重蹈十年前因各部聯繫不良使得災害擴大的覆轍，因而採取的補救措施。
　　※感謝學生會長堀之內‧滿應邀擔任本頁模特兒。
　　※胸部立體剪裁為選配。

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　　最不需要明天的人，
　　最能大方面對明天。
　　──雅典哲學家 伊比鳩魯



　　序章 「第三節錁」
　　魔女在白天會隠藏本性。

　　●

　　『上午十點七分：東京灣西岸傳來閃電現象目擊報告：有閃電「打向天空」。』
　　『同一時刻：東京東部各區發生大量自動門、運轉中的電梯、電車門自動打開
　　等故障現象，所幸無傷亡報告傳出。』
　　『同一時刻：東京東部各區發生大量開啟的門自動關上的故障現象。有看法認
　　為，前述故障現象並未造成傷亡，是由於這個故障的緣故。』
　　『上午十點十二分：東京灣西岸的雷擊警報解除。』
　　『上午十點十七分：東京灣中央，四法印學院執行實驗使役體銷毀程序。』
　　『上午十點二十一分：東京灣中央，四法印學院確認實驗使役體逃亡。』
　　『上午十點三十分：東京灣中央，四法印學院委託追蹤調查實驗使役體。』
　　《受託者為──》

　　●

　　「使役體逃跑，會跟剛才解除的雷擊警報有關嗎？」
　　地下沒有風，使她感覺很無趣。
　　即使以手代替風似的撥動長髮，飄動幅度在空調中也相當地弱。黑髮，在深綠制服的映稱下顯得特別黑，不過和紅或藍也很搭。至於髮型不怎麼有特色──
　　……是為了提醒我自己現在的位置，還有堅持。
　　這麼想的同時，她張口道出言語。
　　「私立四法印學院普通科第一名全校第四名，使役體管理者堀之內神社代表──堀之內‧滿，現在開始追蹤實驗編碼JDPH-A707號使役體。」
　　說完，她深吸口氣。
　　隨後仰望廣大的白色天花板。
　　這裡是地下室，用來實驗術式的空間。在這樓高二十公尺，長寬三十公尺見方的方形空間中，配置了工作台、標靶及打擊型術式的抗衝擊設備等裝置，其實有點狹窄。
　　但她還是高舉雙手說道：
　　「起奏──朱雀！」
　　緊接著有隻小鳥從她肩上破空而出，全身朱紅。其抽象的形體，是由於這個資訊體「放輕鬆」的結果，不過他同樣能充分發揮神獸朱雀的能力。
　　同時堀之內的雙手手掌上，有種東西開始擴展。
　　是光環。
　　朱色的圓陣鳥居。
　　直徑約五公尺的圓陣平旋著向下移動，將某種畫面投影在其軌道上。
　　「開始鎖定追蹤範圍。先放大視野，然後集縮。」
　　從全體到個體、擴散到集中。這是捕捉遠方物體蹤跡的必要程序。
　　投影在周圍結界的，是一整片的藍。
　　來自外界，而且是從高空鳥瞰。
　　三六〇度盡收眼底。但由於「集縮」的關係，視點高速下降。
　　落向地面。在拉回此地的視野中，抬頭同樣能見到藍藍的天。
　　而向下望去，只見廣大的海灣，以及浮在其中央的島嶼。
　　視點不停向島嶼墜落。
　　包圍海灣而立的大批高層建築，構成一座大都市。
　　但那都市絕大部分都沒有功用。
　　因為遭到破壞。
　　尤其是海灣東部及北部一帶，彷彿遭到某種暴力毆打凹了好幾大塊，甚至被劃出一長條深谷。大部分已經蓋滿草木，有的湧出地下水而成了水源地。
　　不過海灣沿岸或西、南部的街道色彩就鮮豔多了，工廠排煙、在海灣中往來的船隻也不少。
　　破壞的另一邊，有與其相背的活力。
　　投影繼續朝這海灣中央的島嶼下降。
　　不覺之間，視線轉向水平。
　　彷彿從下方長出來的島上景象，首先展現出中央森林的全貌。
　　這座森林，擁有翠綠的樹木與廣場。北側是花田，中心處有座看似靈廟的物體。
　　其周邊，排列著數座建築。
　　是學校。
　　映於結界的影像逐漸添上座標及指標。畫面上，標示也遍布於各個建築，並打上藍色的勾表示安全。
　　由普通科、特機科、術式科、特待科的校舍和體育館等建築構成，一併具備完善圖書館和學生餐廳等設施的這個地方是──
　　「東京灣、人工島、四法印學院上空沒有可疑物體通過，周邊也沒有異狀──目視確認。」
　　說話的同時，她移動了視線。
　　看向按四方配置的校舍中間東南角。
　　那裡有個白色的大型建築──製造使役體或裝備器材的開發研究所。
　　視線向它下降，進入其中。
　　來到這裡。
　　「────」
　　集縮，聯結了。
　　她抬頭查看周圍，圓筒狀的半透明結界顯示著外界的全周影像。
　　人在地下的她只有視野在地面上，站在開發研究所屋頂的狀態。
　　結界內側有顯示方位或比例尺的指引標示，空中甚至包含行星軌道。
　　……不過我的術式不需要占星，用不到。
　　她看向布展在手上的術式陣，陣中布滿了以此處為中心的全方位地脈網。從高空視野看見的地域，全因集縮而與她結下了「緣」。
　　「現在開始追蹤。」
　　當她這麼說，並將術式陣拉近自己時──
　　「堀之內學姊，請問一下。」
　　說話的，是同在這樓層的一名學妹，負責監證追蹤的執行過程。
　　她一面朝文書處理術式陣輸入現況進展情形，一面問：
　　「──抓到那個使役體以後，真的要銷毀嗎？」
　　「對。他的開放輸出量太高，目前誰也沒辦法掌控。這個使役體如果在輸出流體時造成外溢，說不定還會破壞附近其他人的術式……」
　　視線下降。
　　她看的是以擔架床送來，固定其上的原木提箱。自動箱根型的鎖具已經解除，裡頭有個發著淡淡光暈的物體。
　　一隻小動物。
　　龍族。

　　●

　　少女──堀之內‧滿注視著面積約三十公分見方的提箱。
　　其中的龍族，體長約為十五公分。
　　身上的藍與白，是令人意外的消光色澤──受到發光術式照射也不會顯眼的設計。
　　而他似乎能理解現況的安分態度，表示完成度相當高。
　　不過，這不是實像。
　　提箱周圍，有幾個小光環在旋轉。
　　那些圓陣鳥居的紋章有加壓流體反應的效果，目的是強行增幅流體構成物的殘影──
　　「──透過暫時集縮、震動地脈的殘像加壓術，JDPH-A707的殘影已經重播成功，接下來就是看看這孩子跑去哪裡了。」
　　仔細一看，龍的幼雛果真全身都散發著微光。
　　……看樣子，就算找得到他逃去哪裡，空手捕捉也很危險。

　　那是流體光。流體是萬物的基礎因子，任何術式的燃料。
　　「能釋放這麼濃的流體，我們這裡也只有高排名魔女才可能養得起來吧。這種東西會逃出去……」
　　「是因為剛才的閃電現象嗎？U.A.H.那邊好像還發出警報了呢。全校的門突然同時開了又關，鬧了一下子。」
　　「──老師那邊怎麼說？」
　　「老師懷疑是雷擊造成集中管理東京東部的U.A.H.防護系統出錯，對整個區域放出『開放』術式之類的。」
　　「那不只是開放而已喔？」
　　堀之內想起某個畫面，說：
　　「我去教職員室看狀況的時候──連即溶咖啡的蓋子都打開了。」
　　「這──」
　　「不是只有對應開放術式的閘門系統，只要是『能打開的東西』全都開了……應該是這樣吧。」
　　「……這種事有可能嗎？啊，不是，術式本來就是那種東西，不過東京東部一帶，尤其是我們學校和U.A.H.都有抗術式防護系統，實在很難想像會有這種事。」
　　「我在跟妳說的時候，也覺得不敢相信喔？」
　　學妹稍過片刻才明白她的意思，「啊」了一聲。
　　她接著苦笑著說：
　　「雖然是一部分地域空間，但這種事已經是事象層級的影響了。」
　　「就是啊。既然U.A.H.的人應該正在調查這件事，我們只要做好確定追蹤資訊的工作就好了吧。不過──」
　　學妹又問：
　　「抓到那孩子以後，真的要銷毀嗎？」
　　「對──除非是非常高明的術者，否則肯定養不起他。」
　　聞言──
　　「難道堀之內學姊不算是──」
　　「我已經有朱雀了──上面三名也是。」
　　「可是……」
　　「製作初期我還幫了一點忙呢，真的很遺憾。」
　　話說回來──打斷對方說話的堀之內，覺得自己這種想法就像是在說服自己相信其他的可能一樣。
　　……假如我的母親還在，會不一樣嗎。
　　將朱雀託付給她的偉大人物，已經不在人世。
　　所以事情沒有轉圜餘地。
　　然而堀之內還是忍不住想，是否真是如此。
　　稍作思考後，她開口說：
　　「我想──」
　　轉換一下心情好了。
　　遭遇傷心的事就躲在規定後頭，逼迫自己接受是很容易；不過遇到這樣的例外狀況，她也想拋下會不會後悔的問題，嘗試採取行動。
　　一時的情緒使然。
　　會不會被這個學妹覺得很不像自己呢。
　　「──我想，捕捉部隊應該是光太郎在帶。等抓到以後，我再和他研究看看能不能改其他處分。」
　　「例如──」
　　「──不要直接分解銷毀，利用分解抽出他的特性，只留下素體之類的。雖然這個使役體就完全沒有作用了──」
　　「……這樣就夠好了！堀之內學姊！」
　　見到學妹大聲握手同意，讓堀之內心裡產生些微寬裕。
　　……真是的。
　　不能因為例外受到支持就高興。不能每件事都以這種想法下判斷。
　　「──我話都還沒說完呢，好還說得太早囉？」
　　「啊！對、對不起！」
　　沒關係。堀之內苦笑著躲在自己的判斷後頭回答：
　　「這只是例外──用不著謝我。」
　　堀之內說完就將手掌伸向提箱口，展開術式。
　　要從這龍族幼雛留下的殘滓釋放集縮的地脈，追蹤其足跡。
　　術式開始。

　　●

　　「哎呀，實在太謝謝你了──我真的很不習慣這個地方。」
　　晴朗午後的陽光下，派出所門口。
　　有個敬禮的人影。
　　派出所位在聞得到海潮味的灣岸，往大街走沒幾步路的地方。
　　閃著藍色警示燈的裝甲車，在周圍來來去去。
　　「應該的啦，小姐。幸好沒有惹出什麼麻煩來。
　　妳現在要去四法印嗎？」
　　派出所門口，警官用背壓著門板問。
　　那是因為只要他稍微動一下，門就會自己打開的緣故。所以離不開門口的他無奈地放鬆肩膀，看著面前的人。
　　女孩。年紀可以這麼說的少女。
　　個子高高，有頭長髮。警官對身穿男性西裝的少女又問：
　　「──妳是哪國人？日文很棒嘛。」
　　「我看起來不像日本人嗎？」
　　「哪有日本人跑來東京這麼中心的地帶，還會問『這裡是哪裡』啊。
　　啊，不想回答也可以，妳看。」
　　警官用下巴指指又從旁經過的裝甲車另一頭。能看見存在於海灣中央的島嶼，以及建築物的集合體。
　　「到了四法印那裡去，像妳這樣的人就到處都是了。那邊偶爾也會有人作飛行訓練的時候摔到這裡來啦。」
　　「我基本上也是來自日本。飛行的時候，多小心一點是真的比較好。」
　　「會掉下來的幾乎是一年級啦──話說，日本哪裡呀？」
　　「橫濱。」
　　「很近嘛。」
　　「──後來跑到其他國家去了。」
　　少女從西裝內袋取出一個小匣子，從裡頭抽出的是──
　　「我有飛行執照，這裡能用嗎？」
　　「啊～妳在哪個國家考到的啊？和我們這兒有點不一樣。」
　　「是嗎？」
　　「是啊。也不多啦，就這邊。」
　　警官也拿出自己的執照，並問：
　　「那邊寫的准將，是跟妳那國的U.A.H.有關係嗎？」
　　「因為文字是資訊素體，所以到這邊也看得懂嗎……元帥也真厲害。」
　　「妳到底是哪國人啊？……從字看來是中東那邊嗎？聽說十年前那邊被搞得很慘耶。」
　　「不是的。」她指著執照上的姓名欄說：
　　「──我叫各務‧鏡，常有人說我名字很酷。」
　　「哪有人自己這樣講。」
　　「因為我很喜歡嘛。」
　　就在她微笑著這麼說時──
　　遠處傳來鐘聲。
　　海灣中，四法印學院的鐘聲響了。警官一聽──
　　「啊，第三節課了。我家太太差不多要送貨去學生餐廳了。」
　　「那我也該走了吧，我想去那附近看看。」
　　「喔？妳要去那啊？──可以告訴我去那裡做什麼嗎？」
　　「找人。」
　　「是十年前失散的嗎？」
　　「不是，更早以前──話說『十年前』是什麼意思？」
　　「妳那國還真和平喔。」
　　各務對苦笑的警官聳聳肩。
　　「的確──以前非常和平，也是個什麼也沒有的國家。」
　　她接著說聲告辭就立刻動身離去。移動中，她輕輕敲了敲警官壓住的門。
　　「抱歉打擾。」
　　「喔，路上小心──如果能飛了，就到重建區去看看，往內走就對了。那裡有個在空中很明顯的可樂餅招牌，要來喔。」
　　然後──
　　「四法印那邊，課上完以前不要進去。現在這時候，那邊正為了決定下一次魔女之夜該派誰出去，忙著複習各種知識，沒事就搞得轟轟烈烈的。
　　聽說這次可以帶搭檔，名次高的還都是單打獨鬥又很矜持，應該吸引了不少人。我看還是限定年輕女孩子比較好吧──魔女就該年輕嘛。」
　　「原來如此，我會注意。」
　　說完，各務揮了揮手。
　　鐘聲還在響。原以為她要往那裡去──
　　「喂！不是走那邊啦！」
　　「我突然覺得這邊好像有什麼──學校還是會去，因為那對我來說是一種捷徑。我走了。」
　　警官一時想往那背影追去，但立刻想起什麼似的「啊」了一聲。
　　「……奇怪。」
　　不知不覺地，門不會自動打開了。
　　近處有裝甲車的警報聲，而遠處，鐘聲就要停止。
　　四法印學院上午第三節課即將開始。



　　第一章 「街有魔女」
　　緣份是邂逅的必經之路。

　　●

　　堀之內回到教室時，課程已經開始。
　　使役體已追蹤成功。基本上就是鎖定移動時殘留的流體軌跡，辨識方位而已。以「指路」類術式而言，去除了多餘資訊的神道術式鎖定精準度特別高。
　　等成功抓回來，就和他們談談看吧。總之現在──
　　……應該以這為原則，先觀察情況再說。
　　她向前看去。
　　教室是階梯構造。四法印學院普通科的學生，一學年約是五十人。
　　人數雖少，但全是菁英。再加上大多個性獨特，很容易課上到一半就談論起算是一般常識或倫理的東西。
　　現在也是如此。階梯教室最底層，教師站在大黑板前，手邊開著一面術式陣。
　　「──魔女之夜就要到了，妳們每個人都有機會當主角。尤其是三年級，應該要有所自覺了。」
　　她所說的話，全由術式陣自動記錄成文字。由於四法印學院的公共術式陣流體消費率低，即使是三年級生，在手邊張開相同術式陣的人也不少。
　　而堀之內不同。
　　是朱紅的圓陣鳥居。以術式陣接收教師講課內容的同時，她心想──
　　……我該怎麼做，才能贏得魔女之夜的出戰權呢。
　　這時，她身旁的同學被點名了。
　　答「是」起身的同學往堀之內瞥了一眼。從同學表示「交給我」的手指動作，能看出教師剛才或許在猶豫是不是該點她。
　　而她一副有心事的樣子，就點了鄰座同學。
　　堀之內點頭致歉後，同學食指托起下巴，很認真地回答：
　　「──應該不能直接講魔法少女吧？雖然我很想當。」
　　「很可惜，老師以前也很想當喔。可是現在都變成魔法阿姨了。」
　　全班都閉口不笑。希望這是因為顧慮老師的感受。
　　「那麼──」鄰座同學繼續說：
　　「以正式兵科來說，就是術式科的術式攻兵。」
　　「沒錯。那男女比例呢？」
　　「百分之百女性。」
　　教師又回答：「沒錯。」微笑著上下擺手，示意她坐下。
　　鄰座的少女跟著坐下，教師走到講台另一頭。
　　並於左側的黑板前展開一面術式陣。映於其中的，是橫軸為年代、縱軸為人口的圖表。畫出矩形的紅線途中一度急墜，然後緩慢爬升，接著又突然拉高了。
　　「──這是世界上已知『魔女』的概算表。魔女自古以來就以巫醫、藥師、占卜師等形式存在於社會當中，後來在世局不安的時候成了犧牲品而遭到獵殺，數量銳減。
　　但是在宗教改革之後，歐洲逐漸成為大規模戰場，魔女的力量也因而復甦，在近代的普魯士開始抬頭，成為第一、第二次世界大戰的主力。
　　請問這是為什麼呢？──妳說。」
　　窗邊的學生坐著立刻回答：
　　「因為主動術式。」
　　並接著說明。
　　「男女都能使用術式，而女性擅於使用主動術式，男性則是被動術式，沒有例外。
　　也就是以戰鬥而言，女性專司攻擊，男性專司防禦。可是──」
　　她轉折語氣，輕聲說道：
　　「近世以來，由於武裝的量產與充實化，以及有使魔功能的使役體開發研究的進步，矛與盾的關係逐漸失衡，成為矛壓倒性強勢的時代。
　　相對地，因為盾方面聚集起來，甚至能設下保護城市的結界，於是戰場區分為經過鞏固的據點，以及在據點間牽拉、爭奪導線的攻擊手部分──也就是負責攻擊的魔女成了戰鬥的主角。」
　　「沒錯──從很久以前，人們就自覺到這樣的區分。而狩獵魔女的背景，據說一部分就是長期握有主權的男性社會，害怕權力逐漸遭到剝奪而導致。
　　結果，原本前線以女性為主的國家人口大減，多數戰爭過了初期階段就變成以男性為主的防衛線怎麼滲透敵國，很容易陷入膠著狀態。然而──」
　　教師說道：
　　「那樣的戰爭時期只持續了很短一段時間。各位都知道為什麼吧？」
　　那就是──
　　「十年一次的魔女之夜──中世紀以後，人類開始將心力放在對抗這件事上了。」

　　●

　　使役體，是人造的精靈體。
　　這龍族的幼雛雖是第一次來到外界，但知道很多外界的事。
　　體長十五公分，具飛行能力，不過才飛了一下就有一堆人追過來。儘管是由人所造，他也仍具備了其模板生物的本能，確信自己一旦被追到就會遭到銷毀，很快就選擇躲藏。
　　現在，他位在大田區平和島東部，離大街有段距離的商店街後巷。
　　土地、時刻、語言等知識他都有，且知道自己是生來輔助某個人，同時也明白，現況不允許他那麼做。
　　因為自己很危險。
　　……失敗作。
　　他同樣也有這樣的自覺。
　　他對自己做過本能程度的分析，知道自己是為因應魔女之夜，將重點放在極度提高流體抽取力而誕生的作品。
　　但很不幸地，抽取力高過頭了。出了意外似的接通了不該接的管道，使他得到遠超過預估值的流體輸出力。
　　一時的喝采，轉眼就成了懊喪。
　　研究員判斷，沒有任何術者能完全接收他所抽取的流體。聽說他們也詢問過部分頂尖魔女的意願，可是她們都有像這樣的使役體了。
　　且由於他是意外的產物，恐有無法控制的部分。
　　既然資料都已記錄完整，也許可以在縮限條件的狀況下重新生產類似的使役體。這也表示，他沒用處了。
　　他知道，自己應該接受銷毀。
　　使役體的本能告訴他這件事。
　　自己是生來輔助某個人，既然辦不到就該銷毀。不用抵抗、不必懷疑。
　　所以他也接受了這個事實，但就在他等待處分的時候，門打開了。
　　被打開了。
　　不知是誰，總之那個他只要睡下去就結束了的房間，門被打開了。
　　然後他想起，知道自己是「失敗作」時，有個人將他捧在手上說：
　　「如果有人可以作你的主人，她的流體池應該是難以想像地大吧。或者──」
　　雖不知那個人還想說什麼，但他仍在那時候起了一個想法。
　　我應該──
　　……去找那種人？
　　聽說那種人不存在。捧著他的人，當時心裡多半很遺憾。他也具備了感受那種情緒的，本能層級的能力。
　　因此，他向門伸出前腳，並這麼想。
　　只要自己能找到那樣的人，或許就不會有人覺得遺憾了。
　　得到主人，就是使役體最大的生存意義。那麼──
　　『──』
　　門已經開了。全部，直通外界。
　　知識都已具備。外界所需的知識，在自己誕生時就存在了。為何存在的呢？如果自己就只是睡，便完全用不到了。
　　所以應該出去。不能被抓到，被抓到就會有「遺憾」。於是──
　　「原來如此。」
　　冷不防地，背後傳來聲音。
　　原本應該什麼都沒有才對，可是──
　　「這裡還有你這樣的東西啊──有意思。」
　　對方這麼說的同時，突然抓住他兩腋抱了起來。

　　●

　　龍族幼雛使役體，直盯著抱起他的少女。
　　她穿著一整套男性西裝，但不是男性。可是──
　　……不對。
　　她周圍有一層流體光。淡得就連是使役體的他，也得在巷道陰影中才看得見。
　　可能是剛接受或穿過某種強力護祐或術式吧。可是──
　　『──？』
　　不對。
　　若問哪裡不對，那就是她的力量。
　　使役體身為輔助用具，具備一項能力。
　　看穿對手力量大小的能力。
　　然而，他從少女身上感到的，和至今見過的任何人都不同。
　　……沒有。
　　流體池非常稀薄，遠比不曾接受魔女訓練的普通人，甚至小孩的平均值還低，幾乎是零。
　　所以不是這個人。
　　這個人不能使用術式，輔助起來會有危險。
　　她很可能承受不了流體的洪流，反而害死她。
　　『────』
　　所以他開始甩動身體，試圖逃跑。不可以。很危險。
　　「對不起，要我放你下來嗎？」
　　少女這麼說就乾脆地放下了他。
　　是個好人。
　　他感到各種不同方面的驚訝，抬起頭看，發現少女蹲了下來。
　　「太棒了──會有意料外的誕生，就代表這是一個內容非常成熟的世界。」
　　接著是──
　　「我要為你的存在感謝你。」
　　不太懂。「失敗作」有哪裡好被人感謝的？
　　總之，現在該怎麼辦？用掙扎讓她放手，結果她還道謝，到底該怎麼反應才好。自己並不具備這種知識。
　　能確定的，是耳朵聽見的聲音。裝甲車。隸屬U.A.H.J.四法印分部的二十三式六輪APC，抗術式防護性能可達等級三，而最重要的乘載力──
　　「──小姐！」
　　裝甲車前門開啟，一名西裝青年跳了出來，並展開證明身分用的術式說：
　　「我是U.A.H.J.四法印分部第二課副課長天城‧光太郎。
　　請妳立刻遠離那個使役體（SHIEKITAI），把他交給我們處理！知道了嗎！」

　　●

　　各務保持蹲姿，聽見自稱光太郎的男子背後傳來大串腳步聲。
　　……怎麼這麼大陣仗？
　　SHIEKITAI，指的就是腳下這看著我的龍吧？SHIEKITAI是脂液體？還是私益體？
　　「這孩子怎麼了嗎？看起來並不危險啊。」
　　「那個個體調整上出了差錯，沒辦法控制力量，有可能殺傷使用者，狀況非常危險──」
　　原來如此，「使役體」啊。
　　也就是使魔，或是加壓者之類的吧。
　　有件事要先問清楚。
　　「──如果我交出去了，他會怎麼樣？」
　　眼鏡青年聽了先吸口氣，不久後明確回答：
　　「當然是依照規定，帶回調整設施分解──」
　　「──不准。」
　　各務無視「啊？」了一聲的青年，向下看去。
　　龍族幼雛仍抬頭看著她，不過──
　　「快走吧。」
　　各務說道：
　　「快走，然後活下去。既然你出生了，活下去自然會有意義。
　　假如你認為自己應該幫助某個人，就到我這裡來吧──
　　我不是那麼容易死的人。」
　　龍族幼雛愣了一下子，將頭向下一點。雖不知那是同意還是道謝，總之是個聰明的孩子。太棒了。
　　那麼，再來該怎麼辦呢。
　　「妳想放他走嗎！」
　　「是又怎麼樣？」
　　男子們隨這話排成一排。他們戴著頭盔，身穿遮蔽性高的防彈裝甲，背包則有──
　　「如果妳想搗亂，場面會變得不太好看。」
　　眼鏡青年透過術式窗注視各務，挑起一眉。那發光的術式陣看來是一種控制台，應該是這裡的科技產物吧。稍過片刻，他又問：
　　「──妳是替哪裡辦事的？」
　　「喔？一定要有哪裡嗎？」
　　「妳連這種延續一個多世紀的慣例都──」
　　青年說到一半忽然望向天空，深吸口氣。
　　「雖然可能很低，不過妳說不定也是個很危險的人物。妳有這樣的自覺嗎？」
　　「想是想過，可是不太想確定是不是。」
　　各務語氣一轉，說：
　　「不過，你們沒有立場說我是危險人物，而我也一樣。」
　　「那麼很抱歉──我們要憑我的判斷行動了。」
　　他豎起手說：
　　「全隊聽令，開放使用反魔女裝備……！」

　　●

　　「──各位同學。」
　　教師舉起右手，依序攤開五根手指再折起，數到的數字是──
　　「十──就是十年。」
　　那是指──
　　「十年一次的魔女之夜就要到了。在這個時期，我們會將術式攻兵稱為魔女，給予她們由過去流傳下來的名稱護祐。」
　　教師輕笑了笑。
　　「不過很遺憾，男性沒有對應於魔女的性別稱呼。但如同男性在兵科表上大多是戒護型職業，他們的術式是抗毒、抗術式等被動能力，在魔女之夜也能和我們一樣單獨行動──而行動目的，當然就是和我們相反的防衛，所以我們才能把背後安心交給他們。
　　而我們這邊，由於一直有在研究如何將攻擊術式轉換成反彈式防護，進而開發出獨特的防禦術式，在前線也不需要麻煩他們了。」
　　她張開折起的手指，指向靠走廊的女學生問：
　　「可是，我們和男性之間，有一個非注意不可的差別，妳知道是什麼嗎？」
　　「知道。」靠走廊的少女起身回答。
　　「──要叫出來嗎？」
　　「不用，只是想重新提醒大家都知道的事而已。」
　　「那麼──」少女放鬆肩膀力氣，周圍幾個也稍微退去身上的緊張。
　　在如此緊繃與放心的變化中，少女說道：
　　「男性天生就具備各種自我防禦護祐，但相對地，有種東西男性就是沒辦法用。」
　　那就是──
　　「使役體，魔女的使魔──由於最早開發成功的使役體是『魔女的產物』，往後相當於其子孫的使役體也都只有魔女能用。但是，男性還是能用後來成功開發的模擬精靈召喚武裝。」
　　「那是怎樣的武裝呢？」
　　教師環視全班。
　　受了她的視線，每個人都握起手、碰觸頸部或項鍊等飾品。
　　「──召喚構裝。男性不能用使役體或攻擊術式，所以──最多只能召喚標準機具，且只能使用稱作公務使役體的模擬使役體。」

　　●

　　在各務眼前。
　　男子們背包右側朝上的拋射器蓋子彈開，管中飛出光球。
　　發著白光。
　　不是砲彈也不是雷火，光球保護著他們般停在半空中。
　　「……是精靈嗎。看起來像是人造的。」
　　「這是U.A.H.J.反魔女男性裝備的一部分，防禦力形式的攻擊力。」
　　光球在眼鏡青年這麼說的同時消失又出現。停在他們肩上的光精靈一顫而散，變化成其他型態。
　　……喔喔。
　　是武器。
　　光首先構成內部機構，確立機能。各務的眼將它認知為「砲」時，武器的變形已經結束，光以自己形成的螺絲固定自身形體。
　　最後完成的是長逾三公尺，散發白光的巨大十手砲。（註：十手是江戶時代衙役配備的ㄐ字形武器。）
　　「也就是防禦方用來壓制的攻擊手段嗎。」
　　「雖然是男性用的，但好歹也是十六把壓制用標準機具──如果不是排名魔女，可是會受傷的，我個人是希望妳能趕快逃走。」
　　「我待會還要光明正大地走進那所學校呢。」
　　「妳也是魔女嗎？」
　　「不知道。」
　　接著，各務補聲：「但是。」
　　剛才展現的技術實在很有意思。給高密度流體賦予精靈的特性，再召喚、轉化為武器。這樣不僅能減輕術者負擔，還能使武器機能更加洗練、固定。
　　「既然如此，在這裡──」
　　那麼，自己如果要做這種事──
　　「應該是這樣吧？」
　　各務站起的同時右手一揚、一揮。
　　放出了自己的「這樣」。

　　●

　　光太郎目睹了不敢相信的景象。
　　距離是十五公尺。以小巷能見到的事而言，那十分異常。因為他所對峙的人──
　　「沒有使役體就能召喚標準機具……？」

　　「嗯──這樣很奇怪嗎？不過……」
　　對方自若地這麼說，手邊放出向周圍擴散的流體光漩渦，使流體製的武器從中成形，同時她看向光太郎說：
　　「也就是這麼回事吧？」
　　光太郎明白周圍隊員為何倒抽一口氣。
　　在對方手中高速成形的，是一把白色巨劍，但它中央還組成、包覆了某種機構。更像是打擊武器，勉強算劍刃的部位底下內含的──
　　「副課長！那是砲彈成形式的加速砲……！」
　　而且，尺寸相當巨大，從柄頭到劍尖少說也有五公尺。能夠隨手放出如此大型機具的人──
　　……一定是排名魔女級，而且名次非常高！
　　沒有別的選擇。既然榜上沒有這樣的魔女──
　　「全隊備戰！防禦術式放到最大！」
　　狀況很危險，因為──
　　……能不用使役體就放出標準機具的，全世界就只有一個……！
　　將對方定為危險後，光太郎大喊：
　　「──突擊。壓制她……！」

　　●

　　課程進入小小的休息狀態。
　　確認過基本事項後，教師放鬆雙肩這麼說：
　　「──魔女之夜時，以男性為主的防衛隊會保護地面，而我們要飛上天空準備迎擊。雖然經過上上次和上次，我們發現那邊根本不在乎魔女之夜的領域，而這次還准許帶搭檔，但還是不能忽略剩餘戰鬥的餘波，否則很可能會對地上造成本質以上的破壞。」
　　所以──
　　「各位回家以後，對父母的眼光應該都和以前不一樣了吧。畢竟在這裡訓練的時間愈長，對十年、二十年前造成的意義理解也會愈深嘛。」
　　教師微笑著那麼說之後，「請問……」有隻手隨之舉了起來。
　　同樣也顯得很放鬆的同學聳聳肩問：
　　「老師──我父親沒有構裝也能活著和母親吵完架，是因為有護祐的關係嗎？」
　　「是因為令堂名為手下留情的愛吧。」
　　笑聲使課堂變得更加輕鬆。
　　但就在這時。
　　所有人都忽然停止動作。
　　因為教室中央，出現一片朱色光芒。
　　是圓陣鳥居的術式陣。其中央顯現著「警告」字樣。
　　「堀之內同學。」
　　教師的聲音，使堀之內默默站起。
　　接著，她不具特定對象地說：
　　「有公務來了。」
　　「今天第二次了呢……如果太重人情，小心影響判斷喔。」
　　「老師請放心，這次不是人情──可能是之前閃電的時候到教職員室看了一下，比較容易想到我而已。我上面三個排名魔女好像又很我行我素。」
　　「這樣啊──那麼，我准妳離開。」
　　教師說道：
　　「妳是U.A.H.世界魔女排名第四，獨立行動的『巫女』型魔女，三賢者之一兼前次魔女之夜出戰者堀之內‧充代的女兒。行動之前，要記得自己有這樣的身分喔──堀之內‧滿同學。」
　　隨後又笑著補充：
　　「說句刺激人的話，魔女之夜就快到了──在這一夜，我們要討伐想毀滅這個世界的黑魔女。」



　　第二章 「兩人相識」
　　「兄弟們！合法接觸OK！」
　　「班長！可是對面是違法迎擊OK啊！」

　　●

　　各務心想，戰鬥實在是件苦差事。
　　戰鬥需要正確的判斷力、強健的體格和足夠的應變能力，而且每一項都必須維持一定水準。
　　在能夠維持，且裝備充足的狀況下，還需要不斷學習、精進技巧。
　　然而投注了大量歲月、勞力和金錢，所能得到的就只有勝或敗而已，傷了要害還得賠上性命。
　　……風險實在太高了。
　　但有時候，這麼做還是有價值。
　　「──你們想驅逐我，應該是以謀取安全與和平，保障安定生活為出發點吧？──尤其是為了維護秩序。」
　　回答她的，是星火。
　　正面，全是滿身裝甲的大漢。儘管約有半數已被各務撂倒，還站著的仍有一大票。
　　在這個當下，他們也揮舞著巨大的十手型武器直搗而來。
　　「妳到底是誰……！」
　　「名字應該報過了吧？我還是不太習慣這個地方。」
　　想不到──
　　「會被想抓小動物的人攻擊，真的讓人很不習慣。其實，我也是一個看到小生命就想逗一下，不喜歡隨便妥協的人，難道你們不是嗎？」
　　「現在需要說這種事嗎……！」
　　「就是需要！」
　　各務斷言道：
　　「你們在我陪小動物玩的時候攻擊我！所以你們有義務回答我對小動物的問題！」
　　「這──」
　　「你們都喜歡小動物吧？」
　　以手上武裝，那巨大的劍抵擋攻擊星火之餘，她問：
　　「例如狗或貓，像囓齒類的也不錯吧？尤其是貓的體型最為理想。蹲下來搖搖手，牠們就靠過來的那種感動，你們都還記得吧？」
　　「可、可惡……那又怎麼樣！」
　　既然記得──
　　「我碰巧在報紙上看到，最近很流行在地板上圍一個框，看貓會不會自己跑進去之類的遊戲。」
　　「所以怎麼樣！我才沒做過那種事！」
　　「別急，我不是那個意思。」
　　各務慢慢抽開與巨十手相抵的劍，輕聲說：
　　「如果不進框框，或許有人會想直接抱進去──不過那麼做其實很差勁吧？」
　　「唔……！」
　　「還因為讓小動物順自己的意而自鳴得意──這麼做真得很要不得啊。」
　　「所、所以那又──」
　　話沒持續到最後的「怎麼樣」。
　　因為他手上的武器忽然散成了光。
　　緊接著，武器原在的空間蹦出他的使役體。
　　光精靈。那小球般的光立刻被張於空中的術式陣收了回去。隨後，由於對方與劍相抵的武器已經消失──
　　「原來如此。」
　　各務揮開自己的武器，並說：
　　「──你們的武裝，是使役體轉化來的；而轉化時主要依靠的，是自己的信念。如果有矛盾就維持不下去了。」
　　說完就斬。那畢竟是裡頭塞了火砲的巨劍，一劍就砍進、破壞對方裝甲，將他擊飛。
　　……不可以往地上打。
　　各務不想殺他。
　　不想讓他消失。
　　她必須那麼做的對象另有其人。
　　現在只需要──
　　「我問你。」
　　各務看著對方的動作，向猛力踏進、進行階段性壓制的他們拋出伴隨攻擊的疑問。

　　●

　　各務注視著敵人接近，握緊手中長約五公尺的巨劍。
　　「你們用的都是由流體構成的東西。使用、應用使役體需要訓練和知識，以及最重要的信念。優點是──」
　　這幾個拿的，還是長約三公尺，形成過程與這把巨劍相同的武器。喔不，自己的是模仿他們武器射出成形的方式做成的。
　　見到他們突擊的架勢沒有任何缺失或不穩，各務不禁微笑。
　　……好身手。
　　是個經過高度統御的組織。既然有這種水準的兵員──
　　「──這種武裝的優點，在於術者只要沒有信念崩潰、生命活動停止或流體供給出現匱乏，就能長久維持武裝的力量。而且由於是術式構成的產物，只要流體還夠，就不需要彈藥等補給，堪稱一種無敵武裝。」
　　敵人來了。領頭的三人，猛力擊出他們的十手型武裝。
　　左右上段與下段的平掃，搭配正面中段突刺。每把十手的套劍鉤都置於下方，即使單獨一人也能進行帶有上下落差的攻擊。
　　儼然是面牆。
　　關鍵在於中央那一個。他的「突刺」會最快到達。
　　若要躲避突刺，無論往上往下都會被左右掃來的十手擊中。
　　所以要破壞突襲，就只能攻擊中央，然而有長三公尺的武裝阻隔，並不容易。
　　真是有效的三人聯擊。同時──
　　……左右也有嗎。
　　同樣的組合也從左右包夾而來。
　　接著各務見到，其他人在他們三組背後低身滑行，立起十手作為盾牌。十手表面布展著比它們更高的長方形術式陣，上頭顯示「防護」字樣。
　　應該是為了避免戰鬥波及其他地方吧。
　　那麼──
　　「這是怎麼回事？」
　　各務向前邁進。
　　中央的突刺，領著左右橫掃的十手直攻而來。
　　但她不擋也不躲。
　　只是將手上巨劍向前平持，使其從柄落下。
　　在傾斜墜落的柄頭即將觸地之際，各務先以穿了長靴的腳跟用力一踏。
　　「你們在做什麼？」
　　因而淺淺斜立的巨劍尖端，從突刺的十手底下挑了上去。
　　極厚劍刃瞬即撞擊位在下方的套劍鉤，激出鋼鐵的聲響。
　　衝擊，造成破碎。
　　不是切斷或削斷，就是破碎。而且是連同套劍鉤根部，將十手一分為二。
　　金屬響起，光精靈消失在術式陣裡。
　　緊接著，各務的巨劍觸及了中央刺出十手的裝甲兵。
　　柄頭沒入地面的巨劍，如陷阱刺般由下刺進裝甲服胸口，割斷縫製在硬化樹脂下的纖維。裝甲因而破開，減速的身體撞上粗大的刃頭──
　　「……！」
　　身體彈上空中，是由於各務從下踢起柄頭的緣故。
　　當劍身浮為水平，便順勢縱立寬大劍鍔向前刺去。劍身雖比原先中央刺來的十手更粗──
　　……但應該能從左右攻擊中間穿過去……！
　　各務被刺出的巨劍拖走般向前踮步。
　　同時輕一扭身，穿過左右掃擊之間，更向前去。
　　揮空十手的裝甲服士兵仍在左右。各務將手中巨劍向後甩往兩者之間，即使沒碰到任何一方──
　　「砲擊。」
　　既然是以信念運作，意念就應該傳達得了。
　　立即傳入她手中的感覺，是機械運作的聲響。
　　各務將自己覺得動作有點慢，暫且認為是仍不習慣這種裝備的用法。她現在要做的，是在巨劍變形、劍身左右兩分──
　　「──主砲好了嗎？」
　　雙方可說是錯身而過的時間點，向背後開砲。

　　●

　　……居然連砲擊狀態都辦得到……！
　　率領一班裝甲服男子的青年光太郎，正面目睹了少女的砲擊。
　　光團在劇烈聲響中爆碎，然而──
　　「……空彈？」
　　能量是很大。在他前方幾步，防衛隊架持的防護障壁遭受衝擊洗刷而一度暗沉才恢復光明，表示那一擊具有排名魔女級的威力。
　　「────」
　　雖是空彈，仍震飛了與她錯身的兩人。
　　兩人都還在揮擊十手的動作當中。他們多半是打算繼續向前移動以避免追擊，同時轉動十手採取防禦吧。
　　但少女沒有讓他們如願。
　　採取了背後射擊。而且不是射出砲彈的砲擊，而是以衝擊波為目的的壓縮砲。
　　不會是因為砲彈成形出了問題。就只是降低了加術式砲管前端的加速力，再向後擊出高速「爆炸」而已。
　　是砲彈倒還好。
　　既然是砲彈，勢必只能左右擇一攻擊。就算發射的爆壓會震倒另一個人，威力總比直擊輕。
　　不過，刻意的空彈就糟糕了。至於如何糟糕──
　　「──左右兩組，接到以後散開！」
　　沒能掃到最後的十手，和本人一同承受來自背後的爆壓，兩名隊員被硬生生轟上空中。速度已經超過裝甲服強化機構的承受極限，完全無法控制，猛力旋轉著飛走。
　　去向，是從左右突襲而來，企圖包圍少女的另外兩隊。
　　「可惡……！」
　　右隊大罵：
　　「原本想包圍來路不明的女生熱鬧一下，結果要先抱男人喔！」
　　話說到一半就撞上了。左右的三人男性小隊，各接住了一個。
　　裝甲對撞，發出輕得教人意外的撞擊聲。當兩組發生相同情況的瞬間──
　　「散開……！」
　　接下隊友的兩支三人小組，動作一致地從中央向左右退開。
　　而光太郎緊接著見到的，是右隊飛散的畫面。
　　就在一轉眼之間。
　　自稱各務的少女，已對右隊展開突襲。
　　而且是沿著先前隊員飛過去的軌道。不過，她的瞬時反應不太對勁。
　　……空彈的反衝到哪裡去了……？
　　疑問的答案，已在他眼中。
　　她雙手握住因砲擊而向上彈起的巨劍，以肩膀向右施壓。
　　「……嘿。」
　　造成旋動。
　　那是利用砲擊反衝的大旋斬。有如以腳跟為軸的陀螺，仰著身子揮動的豪邁橫斬──
　　「在那裡嗎？」
　　伴著問號獲得了方向。
　　各務踏定腳跟，從旋轉改為突襲。削風霍霍的一擊，正確地追向了朝右飛去的隊員。
　　而問題出在準備接住隊員的三人。
　　由於少女精準地將巨劍刺向空中那人正下方的空間，使他們的判斷產生了些微的猶疑。
　　猶疑便造成了失誤。
　　巨劍就這麼以那樣的速度，鑽過了空中那人底下。
　　粗大劍尖要擊中的，同樣是三人中央那人。他果斷放棄承接隊友，以十手架擋。
　　兩聲管樂器的低音隨後響起。
　　巨劍尖端撞斷了十手。
　　就此穿過防禦，擊飛中央那人。隨後在光太郎眼中，巨劍縱向轉了一圈。
　　砲擊擴展。機構的移動和再造比先前快了一點，在它轉完一圈的同時──
　　「散開……！」
　　空彈彷彿順著這聲命令擊發了。
　　左右兩人遭到吹散，而眼看就要由頭部墜地的先前那人──
　　「……！」
　　一個迴身，雖然背朝敵人，但仍以雙腳安穩落地了。
　　這時候，光弧已畫了個大圓。巨劍和剛才一樣，帶出豪邁的水平揮擊軌道。
　　各務‧鏡的目標，是左側小隊。
　　在旋擊飛掃，打擊聲穿破防禦的當中，光太郎聽見了一句話。
　　是那個自稱各務‧鏡的少女的聲音。
　　「到底是怎麼回事。」
　　攻擊、揮掃之餘，她對戰鬥本身提出疑問。
　　「你們為什麼需要這種裝備……！」

　　●

　　各務深感疑問。揮掃、用力推擠後，她說道：
　　「這種裝備──可以用流體重新建構，也沒有攜帶重量或體積的問題；只要有信念和流體，也不需要補給燃料或彈藥的裝備。」
　　有這樣的東西，會發生什麼事呢。
　　「──一旦爆發戰爭，別說國家，整個世界都可能毀滅。」
　　然而──
　　「我所見到的這個城市卻很和平，人都很親切、有生命力──太矛盾了。」
　　各務補聲「所以」傾身說道：
　　「我問你。」
　　各務‧鏡提出疑問。突刺眼前的對手，清出道路。
　　「──你們到底在害怕什麼？」
　　揮動武器，砲擊了再問。
　　「為什麼能用這麼強力的裝備，保衛現在的城市和每一個人──還要將小小的生命化為武裝，保持戰鬥狀態。」
　　為什麼。
　　「是什麼讓你們保護這裡、造成你們的恐懼……！」

　　●

　　光太郎心想，這魔女究竟是什麼人。
　　該說是無知還是愚蠢呢。
　　居然問為什麼要開發這些武裝，和魔女一起守護世界。
　　「答案明明就在擺在眼前……」
　　她卻看不出來。
　　但是。光太郎又想。
　　由於她質疑的是自己每一天生活中認為的「常理」，所以應是發自內心。
　　「──隊長！」
　　光太郎看著面前採取防姿的隊員們急促地起身。
　　「請通知上面！──讓我們撤離這個區域！」

　　●

　　撤離。
　　光太郎明白這要求的意思。
　　他們打不贏。
　　……魔女和男性術者的攻擊能力差太多了……！
　　女性使用的術式是主動型，往攻擊與反作用特化。
　　男性使用的術式是被動型，往防禦與緩衝特化。
　　而最大的差別，在於女性的主動性質使她們能與使役體交流。
　　儘管現代出現了人工使役體，使男性的防禦術式性能也有飛躍式的提昇，可是──
　　「那個女孩是排名魔女級！不知道她為什麼可以不叫使役體就放出標準機具，把我們耍著玩，可是她無疑有放出標準戰服，維持一整套構裝的能力！」
　　「不過我們還是壓制得了她吧？」
　　某隊員這麼說之後吊起唇角。
　　「我忘了說，排名魔女四個字前面，說不定還要加上『頂尖』喔？」
　　「再說──」另一個隊員跟著補充。他和其所有一起展開多重術式，將裝甲服的機動能力切換為高速戰鬥模式，一面用手指點選術式陣的幾個許可項目一面說：
　　「──你自己看看周圍。那個女孩雖然和我們打成這樣，卻完全沒有殺人的意思。說起來，就只是要趕走我們而已。」
　　「我知道她沒有敵意──只是看她違反使役體的使用規則，又不叫使役體就能放出標準機具，所以認為她很危險。」
　　在認為對方危險而引起的戰鬥中，若對方不想造成多餘被害──
　　「就只是立場之爭了。她應該也知道這種事才動手的吧。」
　　「你知道為什麼嗎？」
　　知道。
　　「因為她的疑問。」
　　她剛才問的話，此刻與隊員交戰時對這戰鬥狀態表示的不解背後，就是她戰鬥的意義吧。
　　她究竟為何而戰呢。
　　自己不知她為何而戰，就像她不懂自己為何而戰一樣。
　　她提問了，可是──
　　「我們無法真正回答她的問題。」
　　「那該怎麼辦？」
　　「先撐著吧──現在是上課時間，有問題就該有答案的時間。」
　　所以──
　　「一定會有人來回答──頂尖的排名魔女會來回答她的問題。」
　　「那麼──」有隊員開了口。
　　所有人同時退開，與名叫各務的破格魔女保持距離。
　　他們直持十手、展開術式陣、重啟強化術式之餘──
　　「她和大小姐哪個強呢？」
　　「大小姐沒有理由輸給她。」
　　「那麼──」隊員又問。
　　「我們接下來的工作就是試探她嗎！」
　　「沒錯！」
　　光太郎大臂一振。
　　對受到包圍，提著巨劍架防的各務說：
　　「妳聽著！」
　　光太郎不太清楚該拿對手、現況和逃走的使役體怎麼辦。
　　但是，他肺腑之中有種奇妙的感覺。
　　……這個人。
　　既然對他們覺得理所當然的現狀感到疑問──
　　……說不定會是解決現在所有問題的一帖猛藥。
　　「我們沒有回答妳的義務或權力。」
　　「那是說，能回答的另有他人嗎？」
　　「有是有。」
　　光太郎回答：
　　「可是妳很危險，而且實力不明──如果待會有人來回答妳的問題，那就是這世界排名第四的頂尖魔女。」
　　「我可以先告訴你，我有靠自己開路的準備。」
　　說完，各務面露微笑。
　　「看來我們戰鬥的意義，總算開始交集了。」
　　她向前邁出步伐，踏下一步、兩步。前方隊員隨之以手勢打出後退指示。
　　光太郎要做的，是撤離這地區前的程序。
　　其他人怎麼想？只見每個人都淺笑著：
　　「不要這麼急嘛，她想打就跟她打啊──如果是十名外的，我們也能好好打一場吧。」
　　「而且我們是一整隊，她只能打陸戰，又只有一個人。」
　　「總之我們是夠試探她沒錯。」
　　一人對各務說：
　　「我們，是這世界的牆。」
　　「對。」另一人說：「所以妳別想開路──要翻牆倒是可以。」
　　「沒錯。」又有另一人說：「要翻牆，就得從上面過──可惜不是穿裙子。不過我們也不會管女生怎麼穿就是了。」
　　「真抱歉。」穿褲裝及長靴的各務回答。
　　她稍微致個意，腳步變成輕快的跳步。
　　「那就拜託你們了。」
　　架持武器。
　　「──謝謝你們。」

　　●

　　一群人從見到西方天空出現一小團光。
　　從高挑的階梯教室窗口。
　　少女們的視線轉向狹長的窗，有些立刻展開術式陣掃描那景象。這些動作，引來了講台上的拍掌聲。
　　「──各位，最近進度已經有點慢了，專心一點。這裡雖然是學習魔女課程的四法印學院，基本上還是高中。課程進度落後不只我會捱罵，妳們也不能安心考筆試和實技測驗喔。」
　　有些人答是點頭，有些人默默聽從，視線回到教師身上。
　　也有人舉手問道：
　　「那個，沒事嗎？」
　　「──剛才有通知說，那個地帶發生了無指定區域的S級戰鬥。」
　　教師平心靜氣地回答：
　　「人都已經撤離了，而據說發生戰鬥的原因也已經誘導到外圍的廢墟地帶，不會有問題。」
　　「不是的。」另一名少女舉手，以一聲「呃……」發語後說：
　　「我們擔心的……就是，對方的事。」
　　「看樣子，對方多半是流浪魔女吧？」
　　又有人加入話題。
　　「如果是不在名單上的強力魔女，大多都會勸誘她加入U.A.H.或這所學校吧？不過，如果是找堀之內同學出這種公差──」
　　大家做出結論。
　　「──大概，會把人家狠狠教訓一頓吧。」
　　在她們徵求彼此同意時，教師只是點點頭，然後托高眼鏡，開口──
　　「有什麼關係呢。」
　　這麼說。同時，西方天空又出現一個光團。
　　「無論再強再嚴格，從我們的歷史和宿命來看，永遠都不會足夠吧。」

　　●

　　堀之內隻身抵達現場時，到處都是殘骸與飛散的流體光氣流。
　　廢墟。
　　從灣岸朝西北移動一小段，就能進入緊鄰河岸，宛如歷史遺跡的現代廢墟。
　　入口處一帶，能看見許多熟悉的身影倒成一地。
　　「各位……！」
　　這條寬廣的道路，過去似乎是通往更遠的西方。
　　在如此街道的左右，倒著許多裝甲服破碎的男性。
　　堀之內在來到這裡的途中，已接獲相關報告。而報告上提到的人物──
　　「──喔，又來了一個。」
　　一身與其說西裝，更像馬術服那樣貼身的打扮。她看著堀之內說：
　　「……妳剛才一轉眼就靠近了，是瞬步之類的嗎？」
　　被看破了。
　　可是剛來到這裡時，應該沒在她面前用過才對。所以會是嚇唬人的嗎？
　　……還是從移動術式引起的流體動向看出來的？
　　堀之內是為防萬一，不讓對方察覺自己接近而特別從一段距離外以雙腳移動，然而對方的感知範圍卻比想像中還要遠。
　　「……妳是什麼人？」
　　「有哪裡不對勁嗎？」
　　堀之內白著眼提起右手，指的是──
　　「那個。」
　　對方跟著看向自己手上的白色標準機具。
　　巨劍型。報告上說，那是內藏火砲，可進行砲擊的機型。
　　就眼前所見，有一處異狀。
　　「就只有……標準機具而已。」
　　「……之前那幾個也為這件事驚訝了一下，能放出這種東西很奇怪嗎？聽他們說，好像需要使役體之類的。」
　　堀之內從她的話感到的不是怪異，而是輕微的不耐。
　　……太奇怪了。
　　雖知道她在說什麼，卻無法理解。
　　話本身是懂。
　　就是她沒有使役體也能放出標準機具。
　　但這不合理，要放出標準機具不是那麼簡單的事。
　　「──朱雀。」
　　她這麼一說，右肩就多了個小小的紅鳥。資訊體，為減輕負擔而簡化成概略的外形。以精靈而言，屬於四聖獸的朱雀。
　　也是自古以來就棲居於其家族管理的神社──堀之內神社的守護神，
　　朱雀正高挺著胸膛。他平常是隻低調又冷淡的鳥，今天情緒好像特別高亢。那現在不如就直接──
　　「──我要上囉。」
　　「怎麼又這麼突然。」
　　沒必要回答。對方擊潰了等同自己屬下的一整個防衛隊中隊。他們甚至能壓制十名外的魔女，現在卻被打得毫無招架之力，還沒有受到不必要的傷，表示她是──
　　……前段魔女級！
　　然而堀之內心想，有這等實力的人不太可能到現在都還在名單之外。
　　……不過，發生在我眼前的就是事實。
　　一這麼想，就不禁顫抖。
　　坦然接受現實吧。無論是煩憂、不合理還是窮途末路，都只會在眼前發生。於是──
　　「──標準構裝，解放！」

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　　第三章 「橫空而行」
　　魔女之術，
　　即馭力之術。

　　●

　　出現在眼前的少女，使各務感到全身細微地震顫。
　　流體、地脈，此刻全與她同在。以皮膚就能明顯感覺到，這世界的法則更順從於她的操控。為帶領這一切力量而生的系統，便是──
　　「術式嗎……！」
　　由人所創，駕馭世界的能力。
　　比各務所持武裝成形時更強大的力量，正朝少女飛馳、渦漩。
　　發出光芒。
　　光芒中布展了許多面術式陣，帶著朱紅色彩。幾條語句在以楓葉裝飾的環帶中流動，少女肩上的紅鳥高聲一鳴。
　　『……！』
　　鳥的身影隨即消失在光裡。
　　鈴聲乍響。不是小鈴噹，而是神社的金屬大鈴。鈴聲彷彿要在周圍布下聲音結界般擴散，位於中央的少女展開雙臂。
　　下一刻，她雙掌在身前猛力一拍。
　　脆音迸響。
　　她的服裝霎時隨音而散，但在那之前，術式陣已重重遮掩她的身體。
　　「──」
　　在第二次擊掌聲響起時，少女全身各處出現大批小型零件。
　　在各務眼中，那是流體構成的驅動器。
　　果然沒錯。
　　驅動器吞食流體開始運轉，霎時加速支撐她的地脈。光渦獲得加壓，纏上她的五體。
　　「……喔？可以一口氣構築裝甲和驅動系統，真是高度的精神表徵狀態。」
　　因而成形的是等同鎧甲的重裝甲與服裝。尤其是腳部，更造出了飛行與重武器所需的堅固腳架。
　　所有部位都將驅動器納於其中，組成流體驅動機構。流體形成的數千枚螺絲接著向各部憑空射出，穿過每個組件，牢牢鎖定。
　　造成無數聲響。
　　中央，一面術式陣納於胸中般跳出的那一刻，各務也沒錯過。
　　那是心形的指示器。八成是她流體裝備的中樞系統。
　　術式陣中左右相反的文字是──
　　「Phlogiston Heart System」。
　　「原來如此。」
　　鈴聲開始停息。在逐漸稀薄的光壁彼端，那即將要脫離結界的身影，已是個手持巨大弓槍的少女。
　　上半身與其說是裝甲，更接近衣服，但巨大的手部和腳部都是高速型的重戰鬥裝備。
　　她緩慢揚起視線，望向各務。
　　戰鬥就要開始。在這樣的預感中，各務吸了口氣。
　　「原來如此。」
　　這過程讓她明白了更多事。
　　誤解的，就只有一處。
　　那就是她手中的巨劍。這應該無疑是屬於這世界的主要武器，然而──
　　……用這麼大一把劍，的確很容易被它甩著跑。
　　原以為會有輕量化系統之類的，但是錯了。
　　「──其實，應該要像妳現在這樣，也用流體製造出裝甲服和強化驅動系統來揮吧。」
　　而其中樞，就是納於她胸甲底下的術式陣。
　　「Phlogiston Heart──可以稱作燃素信念的系統，就是管理術式核心和施展的地方吧。那麼，如果要配合這裡的法則──」
　　各務將巨劍拋上空中，並擺定架勢。
　　……重點在於手腳，還有心的自覺吧。
　　巨劍在這一刻從天而降。柄在上，尖在下，巨大刃部刺入地面，迸出破壞聲。
　　緊接著，各務喊道：
　　「標準構裝，解放──是這麼做沒錯吧？」

　　●

　　「……老師，東廢墟發生大規模地脈震動，而且有兩次！」
　　教室裡，少女提著水晶墜飾低語。
　　同樣地，另一個少女也抬起頭說：
　　「──特機科、術式科和特待科好像都很在意，我們自己特有的流體也很躁動。使役體那邊也很熱鬧吧。」
　　不過，前一位少女的話點出了一個狀況。
　　「……和堀之內同學對打的流浪魔女，放出了標準構裝？」
　　疑問引來一聲拍掌。來自講台，教師的手。她抬望著所有人說：
　　「標準構裝……也就是武器標準機具和服裝標準戰服的合稱。這些裝備，是借助使役體的力量，將召喚者的意識實體化的結果。」
　　接下來──
　　「維持構裝的驅動系統，是由我們每個人都有的燃素信念來控制。
　　所以那個流浪魔女──也能夠使用同樣的系統吧。
　　她也有魔女之心，渴望隨心所欲改變世界的燃素信念。」

　　●

　　堀之內看得很清楚。
　　將與她戰鬥的少女放出了標準構裝。喔不，她已經帶著機具，正確而言是放出標準戰服。
　　即使發生在眼前，還是令人難以置信。儘管所有驅動系統都安裝到布散的一切之中，裝甲也一一鎖定，可是──
　　「……為什麼沒叫使役體就能召喚一整套標準構裝？」
　　「我之前就想問了，這是不可能的事嗎？」
　　「能做到的就只有──」
　　當堀之內這麼說時，對方胸甲前浮現了一面術式陣。
　　是希臘文沒錯。以希臘文字點綴的術式陣上，顯示著「燃素信念」字樣。
　　並不完全是燃素信念系統，但也是相同的東西吧。
　　……是看到我召喚之後模仿出來的嗎？
　　真是亂來。堀之內心想，自己從來沒有遇過這種對手。
　　不過，她不可能是憑空模仿。
　　關鍵在於自己結束召喚的那瞬間。她是看準了以多重術式集合而來的地脈和流體，獲得解放的那一刻。
　　標準機具是流體建構的武器。
　　而她將機具刺在地上。
　　地脈其實是在整個空間中流動的東西，而地底下濃度特別高。流體構成的劍如拱心石般刺在匯聚的地脈上，為她提供了力量吧。
　　再以此為基礎，布展驅動系統。由於她是直接沿用自己聚集的流體和地脈，流體製的驅動器應也利用了退去的地脈和流體所殘留的「模具」。
　　簡單來說，這是有計畫的模仿。
　　由於已經有了機具，她只需放出戰服即可，不用花多少時間。
　　因此，當她互擊雙拳時──
　　「──以戰鬥而言，我實在借了很多。穿這樣可以嗎？」
　　真完美。
　　是左右對稱型的標準戰服。雖然是挪用自己系統的一部分，但這種事──
　　「如果妳覺得卑鄙，我就解除吧？」
　　「──燃素信念系統是為了替所有魔女提供一定戰力而創造的系統。雖然驅動系統人人設定不同，不過基本型就那幾種，誰也不例外。如果模仿這種事算卑鄙，那我也算卑鄙了。」
　　「……那是什麼意思。」
　　啊？堀之內不禁懷疑。
　　原以為會是「這樣啊」、「我懂了」之類表示認同的回答。
　　結果不是。
　　……什麼意思是……
　　燃素信念系統的驅動系統。
　　如剛才所言，那不單只是以流體構成武裝，基本上是以流體構成能進一步強化的驅動器。以這樣的驅動器作為動力輔助構築自身裝備後，還能當各部位的輸出強化器使用。
　　「意思就是，現在已經不是單純用流體做武器，靠體力決勝負的時代了。」
　　對方沒有回答堀之內的話。
　　只是注視著她，吸了口氣。
　　是動身的準備。
　　肩上，朱雀現身，尖聲鳴叫。
　　是警告，還是威嚇？能確定的是，叫聲是前所未有地高。
　　……就像十年前那一夜一樣。
　　於是堀之內也深吸口氣，報出身分。這是魔女的對決，雖多半不會留下正式記錄，她仍架穩自己的標準機具：
　　「我是堀之內‧滿──四法印學院學生會長，世界魔女排名第四，戰種是『巫女』，現在正式向妳提出挑戰。」
　　「──真是血氣方剛啊。我的這個……」
　　該說看就知道嗎。標準戰服是召喚者心思的表徵啊。
　　堀之內單純由外觀給出一個可供辨別的名稱。
　　「──是聖騎士型。就我看來，樣式有點老就是了。」
　　「……是受到上次的影響嗎。無所謂，謝謝妳。」
　　對方面露淺笑。
　　不是刻意的笑，是真心感謝。不自禁的微笑。
　　「堀之內同學，我的所屬機關什麼的，妳就多多包涵吧──總之為了學習，我願意接受妳的挑戰。」
　　她緩緩開口說道：
　　「──我是各務‧鏡。如果妳能記住，將是我的榮幸。」


　　●

　　教室窗口降下了牆。
　　那是厚重的閘門。這一片片裝甲板雖大，注重的卻是其內含的眾多防護術式系統，而非物理防禦力。
　　教室所有的牆，也含有與閘門同級的系統。光線轉暗的同時，到處有補強與緩衝機制的術式，以天花板與地板的八個角落為中心布展。
　　「──有了這些，這間教室甚至能抵擋魔導構裝的攻擊。東京灣沿岸各處，也都設下了同樣等級的術式防護障壁，應該不用擔心民眾的安危吧。」
　　教師這麼說的途中，開始有聲音響起。
　　這裡是海中央，以廣大海面為反射板傳來的是──
　　「空氣的爆裂聲。」
　　某人仰望看不見的天空這麼說，還有人扳著手指計數。
　　「秒速超過七十。假如標準構裝一開始就有這種速度，早知道就不來上課，躲在中庭睡覺就好了。應該能看到頂尖魔女級的空戰吧。」
　　「等等。」
　　一個躲在階梯教室桌子下的學生，怕教師聽見而小聲說：
　　「我爸在外面，他剛跟我說對方的戰種是聖騎士耶──那不是能打空戰的戰種吧？」
　　「魔女不都是一堆例外嗎？」
　　有聲音答覆了這輕細的反問。
　　兩道震動天花板的明顯大氣鳴動聲，使眾人縮起肩膀。
　　「現今怎麼會有人使用笨重老舊，可以說已經沒有人適合的聖騎士裝備，跟朱雀巫女打空戰啊……？」
　　「──好了各位，例外本來就是在任何地方任何事物都找得到的東西。」
　　教師順著迸響而鳴動，向上延伸的聲音望去，並說：
　　「魔女的構裝，是借助使役體的力量，把召喚者的意識化為實體的產物。」
　　她聽見了嗎？有人「哇～！」地咋舌，有「唉～」地唏噓，有人則是問：
　　「──可是老師，為什麼人家都說，造型是仿照以前傳下來的各種職業呢？我想穿自己喜歡的樣式耶。」
　　「那是為了提高精神表徵，提昇往後的活動性。在歷史上，構裝的『造型』都有這方面的意思。難道妳想穿晚禮服和黑魔女打嗎？要知道──」
　　這麼說時，空中的聲響摻雜了其他東西。
　　是金屬聲和空氣的穿破聲。
　　「劍擊和砲擊……」
　　「對。」教師點頭說：
　　「標準構裝的基本設計，是反映使用者意識、信念化為武裝，和對應其職業的裝備。排名魔女應該都只會忙著強化、調整它們吧。」
　　所以──
　　「雖然不曉得流浪魔女是怎麼樣，不過可以確定的是，堀之內同學在精進自己的構裝上一定比對方強。另外──」
　　教師繼續道：
　　「──就算她的程度比較低，在魔女之夜也很可能會有她自己的任務。這件事，各位在十年前的慘劇中就已經明白了吧？」
　　這問題使大家都正襟危坐。
　　空中，相當高的位置傳來砲擊聲。大氣的撕裂聲，已如遠雷。
　　「──還有，各位最大的輔助就是使役體。由於使役體的個性與裝備色彩有關，以美觀挑選使役體的人就要注意了。使役體和魔女是共生關係，所以不能交換。假如和顏色不喜歡的使役體搭檔──」
　　「我知道。」有個注意著天空調整呼吸的學生舉手回答。
　　雖然天上有人在戰鬥，但現在還在上課，該注意的不是那裡。
　　「為了對抗魔女之夜，我們也有做我們該做的事──」
　　少女背著關上閘門的窗口說：
　　「如果裝備上有缺失，就要儘快和服飾科商量、補強設計對吧？請培育員糾正使役體的壞習慣也很重要。」
　　「對。」教師點點頭，以視線重新建立自己與學生的立場，並說：
　　「──我們這些老師還在為魔女之夜爭名次的時候，還不允許挑那麼多呢。時代真的愈來愈好了。」
　　「那麼……」又一名學生舉手。
　　是剛才獲得父親透露消息的少女。她向前探身問：
　　「老師──不用使役體召喚得出構裝嗎？」
　　「做得到的──據說就只有一個人。」
　　教師掃視所有人後說：
　　「那就是黑魔女，自封印於認為是世界魔力根源──月球的人類宿敵，也是魔女之夜的第一要務。」

　　●

　　空中格外清澈的空氣，使各務不禁感嘆。
　　都已是初夏時節了，天空還是冷冰冰的。當然，這是超過一萬公尺高空的感覺。讓她能在這裡飛翔，集中於戰鬥行為的是──
　　「原來如此，維持這一身服裝的驅動器等裝置，可以取代術者原本自己要處理的保護術式啊。」
　　東京灣就在眼下。那深邃的弧形中央，有一所學校。
　　聽說那裡是教育魔女的地方，不過──
　　……周圍。
　　東京遭到了嚴重破壞。
　　往東京灣西南方橫濱一帶望去，有群眾居住的城鎮，空氣因生活製造的煙或熱氣而搖盪。
　　但視線再往北一點，狀況就完全不同。
　　有個已經成了湖泊，以新宿為中心的巨大陷坑，還有許多小型深穴錯落在大都市廢墟之間，有的以斜角深深劃過市區。
　　那裡的建築物，不是被破壞成東倒西歪的現代藝術，就是遭到上下擠壓，有的還留下半圓形的缺口。
　　「這是──」
　　各務低語之際，一道身影竄進她眼前。
　　紅髮飄揚。
　　是堀之內。
　　一頭長髮在標準構裝的流體光映照下紅光熠熠，手上架持著武器。
　　看似長槍。紅白雙色，造形像龍頭，亦如向後展翼的飛鳥。
　　她將槍口對準各務，斜向加速飛身的同時──
　　「──」
　　展開砲擊。
　　彈體是在長槍膛內成形的流體彈，物理硬度可能經過特別提昇。各務立即向橫加速閃躲。
　　……喔喔。
　　穿過音爆白霧射來的這一擊，是帶著箭翎的高速彈。
　　在隨後而至的巨響中，各務繼續追擊堀之內。
　　她雖明白飛行的原理，但還沒學會組合急轉彎等動作的技巧。以腳部裝甲為主的推進器，很容易因為上半身一個動作使得全身跟著甩動。
　　當然，若能善加利用這種紊亂──
　　「就能在只管加速的軌道裡轉動身體了吧！」
　　一味前飛的身體，向右扭轉。
　　當速度到達某個程度，在不計風阻的情況下，全身會往運動方向持續移動。因此各務扭身轉向右後方──
　　「在那裡吧……！」
　　堀之內已繞到原在各務右後方的兩百公尺處。
　　但她跳開了。
　　她是利用腳部推進器進行短距翻越，強行改變軌道。
　　往下。充分利用寬廣立體的天空，選擇了速度較難衰減的下方。
　　眼跟著追去，底下的廢墟剎那間占滿視野，一時看不清她的動作，不過──
　　「也差不多習慣了。」
　　各務也跟著跳開，砲彈緊接著射穿她原來的位置。
　　同一瞬間，各務屈身向前一轉──
　　「這樣嗎。」
　　雙腳朝天蹬出。
　　加速瞬時完成，於是選擇繼續。經過兩步、三步、四步的加速──
　　「在那裡。」
　　堀之內出現在眼前。背著廢墟，長槍對準著她。
　　要開火了。各務立即閃避。
　　向右裂空而跳，並於對方擊發時跳回左側，順勢一鼓作氣──
　　「……！」
　　以巨劍突刺飛來的砲彈。
　　感覺是一直線，那麼堀之內一定就在劍尖所指的方向。
　　果然。
　　再來就簡單了。繼續加速，逼近堀之內。
　　「────」
　　她又開一砲，距離一百公尺。砲彈直飛而來。
　　軌道依然是一直線。直得讓人感到她也是這麼耿直。因此，各務破開砲彈──
　　「砲擊……！」
　　立刻使巨劍擴展為砲擊狀態，對自己前方路線開火。這一次，是實彈。

　　●

　　各務認為這一擊命中了。
　　這是緊接在堀之內攻擊的下一刻，確認是否擊中的時間所進行的反擊。
　　架持長槍的堀之內應該難以閃避，可是──
　　「喔喔……」
　　炸裂的流體光飛沫──各務的砲彈碎片與爆煙彼端，出現其他光芒。
　　是箭。
　　箭形與堀之內的砲彈相同，但不只一枝，也不像砲彈那樣飛來。
　　堀之內對各務張開的右掌前，三枝交疊的箭成了她的盾。
　　三重箭矢彼端，她銳利的視線直盯各務。
　　保持飛行，企圖占據有利位置之餘，朱雀巫女說道：
　　「──我的盾，可不是憑一個人的力量打得碎的。」
　　「這裡也有那個故事嗎……！」
　　於此同時，堀之內解除了盾。
　　各務也準備起下一次砲擊。
　　然而堀之內快了一步。沒有將槍口指向各務，而是喊：
　　「砲擊擴展……！」
　　下一刻，金屬聲迸響。堀之內手中的長槍後部大幅分展。
　　那不再是槍，而是變成弓。槍張開成基座有兩個轉輪的弓，在空中展現它既似龍又如朱雀的全貌。
　　飛翔之中，堀之內放開流體之弦。
　　「吟嘯吧，『朱龍膽』！」
　　一瞬間，十數枚砲彈向各務齊飛而去，且有追蹤能力。


　　第四章 「對月而笑」
　　慌慌張張、
　　慌慌張張、
　　慌慌張張、
　　妳進展得還順利嗎？

　　●

　　白色騎士凌空舞旋。
　　紅色巫女騁空追逐。
　　擴展的紅弓不斷擊出速射砲以及多重追蹤彈。
　　數十顆砲彈彷彿追趕獵物般逆升又驟降，緊追騎士。
　　「唔……！」
　　騎士在空中一次次地短距急衝，不時加快到全身都為之顫動的速度，閃躲纏人的砲彈或保持距離。
　　砲彈的獠牙甚至逼到腳邊，大口咬下。
　　要被吞了。白色騎士瞬時急衝，拉開距離。
　　下一刻，撲空的砲彈彼此對撞而引發誘爆，空中連續炸開團團碎光，顯現騎士的軌跡。
　　紅色巫女沒有歇手，不停穿過一道道煙幕，反覆射擊與加速。
　　砲彈大把飛去的畫面，彷彿群鳥齊飛。
　　彈弦聲在空中奏起連音。
　　目標是前方，而方向是下。
　　若能追上，就要將她逼入無處可逃的廢墟。
　　拿建築當掩護也沒用。弓的砲擊能輕而易舉地射穿老朽的城市建構物，給年久失修的遺棄之城最後一擊。
　　但儘管如此，對方似乎還是認為那裡能提供掩蔽。
　　在騎士的前導下，兩人高速飛入城鎮。

　　●

　　堀之內速度絲毫不減。
　　飛行高度約為離地五公尺左右。在這個時速眼看就要超過三百公里的狀況下，光是擦到碎柏油都會致命。
　　然而，堀之內仍不減速。
　　因為視野前端，名叫各務的魔女正不斷加速。
　　……真是亂來。
　　現在秒速將近九十公尺。雖是廢墟，障礙物照樣存在。
　　變成這副德性前，這裡也是有高架橋穿梭其中，路上車水馬龍的城市。
　　當然，它們現在都只剩殘骸，但沒有完全消失。
　　「都十年了呢。」
　　十年前還不是這樣的。堀之內依稀記得這裡的模樣。
　　街上有好多人，充滿聲光與動靜。
　　如今風華不再。
　　在褪色的街上，自己和對手正製造著不同的聲光與動靜。
　　「那裡……」
　　堀之內向正面開砲。
　　追蹤彈幕。
　　且不僅止於此，她對這一擊下了更多功夫。
　　「結界……！」
　　彈幕擊發的同時，堀之內張設的大型術式陣包圍了它們。術式陣內部指定了範圍，一次給所有砲彈設定軌道限制，然後執行。
　　群彈奔騰。
　　每一條削風翻躍的軌道，從上下左右追擊各務。在軌道的限制下，沒有一個擊中周圍建築或地面。
　　所有砲彈都以最短距離逼近，衝向各務。
　　接下來，堀之內見到各務採取行動。
　　在高速行進中轉過身來。
　　她知道這是做什麼。
　　之前就看過一次這種行動。加速後將移動交給慣性，自己就能自由行動。
　　……然後用劍迎擊二段加速前的追蹤彈，再用砲反擊。
　　果真如此，各務瞬時動身。
　　加速向前，斬開追來的彈幕達成誘爆。
　　「────」
　　同時，以凌厲眼神注視堀之內。
　　剎那間，堀之內對轉過身來的各務連續砲擊。
　　三發不追蹤的高速彈。
　　箭光劃開空氣，鑽破音障而去。
　　各務也察覺這一擊，反向加速。緊接著──
　　……中了！
　　她所說的事發生了。
　　三發砲彈全擊中了各務。
　　但它們隨即化成了碎光。秒速九十公尺的領域中，四散的流體碎片與脆響隨即流去，只是穿過髮絲之間。
　　被擋下了。
　　堀之內更見到，各務是將巨劍劍尖朝上，當盾牌抵擋了這次爆擊。推力使她連人帶劍向後飛了一大段距離，脫離追蹤彈的緊咬。而且──
　　「砲擊？」
　　如樂器般斜持的巨劍，朝天空開火了。
　　無謂之舉。看起來就像是原本要對堀之內開的砲，因防禦而大幅偏差了。
　　但並非如此。
　　砲彈的去向有座原為飯店的巨大建築。曾經潔白的外牆被雨淋黑，開在中央的大洞能直窺天空。
　　建築中段，形成大洞的左右柱列中，各務轟穿了最接近的一群。
　　破碎聲，有如切斷粗大的纜線。
　　接下來的很單純。
　　在呼嘯的風聲和瓦解聲中──
　　「……她在想什麼啊！」
　　樓面積恐有一萬平方公尺的大樓，朝兩人的行進方向倒下。

　　●

　　各務翻過身去。
　　背對堀之內，在空中加速。
　　上空。那巨大質量的物體造成迎頭落下的錯覺。
　　但各務還是不斷加速。
　　蹬踏空氣向前傾身，採取鑽過倒塌建築底下的軌道。
　　……差不多了。
　　並預測行動的時機。
　　接下來要做的事，重點全是時機。
　　「──來吧！」
　　吶喊的瞬間，背後又有高速的三連擊襲來。
　　「────」
　　是堀之內的砲火。不過這第二次的三連擊是穿過各務頭頂，擊中了某個物體。
　　那就是倒塌大樓的上半與下半連結點，轉折的支點。打得不偏不倚。
　　最後，傾倒的巨大質量失去所有支撐，在加速的同時改變動向。
　　是正面衝撞的路線。
　　後側轉為下側滑落而墜，要攔阻各務的去向。
　　底下是鑽不過了。
　　而各務則是望著落向眼前的巨大牆堵。
　　「原來如此。」
　　放聲大喊。
　　「比起攻擊我，更選擇了阻擋我的去路──那就是妳嗎！堀之內同學！」
　　各務感到嘴角帶著笑，同時採取行動。全身高高躍起──
　　「就是該這樣才對，不枉我對妳的期待啊……！」

　　●

　　堀之內拉升軌道，要飛過墜落的建築。
　　攀爬天空般向上高速擺身。接下來，就是等各務撞上建築，減速撂倒她。
　　但她無法這麼做。
　　堀之內實際見到的，是各務全身躍起的畫面。
　　原以為她會更向前壓低，選擇強行穿過建築。
　　可是錯了。
　　白色聖騎士向前一個旋身，順勢──
　　「……！」
　　跳起來了。
　　蹬踏天空，藉由從倒立轉為猛撲的動作向上翻越。
　　……亂來！
　　也就是從高度的直線加速，瞬時轉入近乎垂直跳躍的軌道。
　　應該不會沒有慣性，這麼做將對全身造成相當大的負擔。然而──
　　「……呃！」
　　騎士只是重重呻吟了一聲就完成了她的動作。
　　位置驚險。甚至要伸手扶抓墜落的建築物邊緣幫助翻身。
　　但她還是成功了。
　　隨後，堀之內注意到她又轉過身來。
　　身體還在翻身的慣性中，不過動作已經不是飛翔。
　　騎士面對著堀之內，開始在倒塌的大樓頂部後退著飛速滑行。
　　採半蹲姿勢。一路上，各務以衝擊波震碎仍然完好的玻璃窗，腳底濺散火花，朝堀之內舉起了巨劍。
　　是遠程狙擊。
　　見到劍已呈砲擊狀態，砲口含光待放，堀之內明白了。
　　……她在等我攻擊？
　　單純的砲擊會被三箭盾輕易擋下，所以她刻意等待反擊的時機。
　　她是近乎停下腳步的狀態，自己是高速俯衝。
　　一旦高度對上，就是正面射擊的狀況。各務是認為這麼一來，就能利用相對速度擊穿盾吧。
　　現在正是如此。
　　這樣豈不是──堀之內感到有股溫熱不由自主地從脖子爬上臉頰。
　　……豈、豈不是早就預料到我會把大樓打下來擋她了嗎！
　　感到各務像在說「傻孩子」的瞬間，她開火了。
　　反擊火砲往堀之內身體正中央射來。在弓手眼中，這狙擊也精準得教人讚嘆。

　　●

　　堀之內當機立斷。
　　將自己不採取任何防禦，當作是經驗使然。
　　在這一刻，她做的是──
　　「朱龍膽！」
　　術式陣中的燃素信念已經過熱。堀之內心想那熱量就在自己臉頰上，一口氣拉滿流體弓弦。
　　在她握起弦絲的那一刻，砲彈立即在朱龍膽膛內成形，而且長得甚至占滿整個加速軌。
　　……就算被擋，這麼重的火力也能炸碎沒有使役體的標準機具！
　　堀之內望向正面。
　　各務的目標是她的身體，正中央。
　　那就該從斜上截擊砲彈──
　　「──吟嘯吧！」

　　●

　　各務的雙眼清楚見到光團當空炸裂，紅箭疾飛而來。
　　自己的砲彈，被剃刀般由斜上飛來的紅箭準確擊中。
　　且就此貫穿，高速飛來。
　　是會擊中的路線，而且威力相當高，拿劍來擋勢必玉石俱焚。
　　「真是的……！」
　　各務強忍住浮上嘴邊的笑，大喊：
　　「我一定要問清楚……！」
　　於是，她立起巨劍。
　　緊接著，砲彈撞上成了盾的劍刃。
　　結實命中。
　　剎那間，巨刃炸成碎片。

　　●

　　……打倒她了！
　　堀之內見到墜落的建築物表面上產生爆光。
　　那四散的光芒明顯是流體光。紮實的感覺，告訴她這一擊破壞了對方的標準機具。
　　既然對方要玩反擊，自己只是還以其人之道而已。
　　再說論砲彈威力，也是自己為上。這麼想的堀之內果斷迎擊，最後也確實收到了成效。
　　不過她沒有就此鬆手，飛行速度不減，架持砲擊型態的朱龍膽，飛向倒塌建築的正上方。
　　再度砲擊。
　　以各務適才所在的位置為中心，灑下不追蹤的多重砲彈。舞動的光塵彼端雖有模糊人影，但無法確定，所以大面積轟炸。
　　射擊聲，只有流體弦的一彈清響。
　　重重彈幕，就此往眼下的對手確切飛去。
　　緊接著，墜落的建築撞擊地面。
　　震出岩石破碎般的聲響。
　　下方，建築甚至有輕微的反彈。
　　建築早已老朽。斷裂的牆從如今垂直於地面的天花板與地板片片落下。瓦解的聲音與塵煙，全被建築裡堆積的空氣吹上空中。
　　牆被震垮之後，看得見的就只剩方格狀的主結構。
　　棋布的龐大空洞，使高揚的煙塵很快就開始靜止。
　　堀之內望著那蜂巢般的殘骸，心想自己的砲擊應該大部分都不會擊中目標。
　　然而這時，她在彈幕另一頭，逐漸散去的煙塵中，見到某樣東西。
　　是光。
　　明顯是流體光，而且──
　　「……她又放出了構裝？」
　　她的疑問正是解答。
　　各務就在眼下，堪稱正下方的位置。
　　她伸展雙臂，進行某種行動。
　　將潰散的標準機具──
　　「重新建構……！」

　　●

　　各務深吸口氣。
　　漂亮的砲擊。
　　若單純比較雙方武裝，她的標準機具是比不上堀之內。雖然沒有使役體也有影響，不過老實說，她的巨劍從一開始就只是急就章的有樣學樣。
　　只憑一把完全沒有任何驅動器的武器打到這裡，已經不錯了吧。
　　她一直很想重新做一把，但就是沒有時間進行正式儀式，流體也不是隨便就能匯集的東西。
　　所以要回收資源，重新構築手上的現有。太棒了，真是環保。
　　但是，有一個問題。
　　那把巨劍再怎麼說都是她用心製作的作品，不會那麼容易就毀損。
　　於是利用了堀之內的砲擊，並且反擊。能直接打倒她也不錯，若能引誘她開砲，吸收砲彈的流體更好。
　　而結果，是更好。
　　……既然如此──
　　各務在巨劍中央安裝流體驅動器，重新建構。
　　沒問題。
　　巨劍鍔部現在加裝了推進噴嘴，和過去不同了。
　　「那麼……」
　　各務握起劍柄，展開鋪蓋而來的彈幕，一飛沖天。
　　方向是垂直，目標是就在正上方的巫女。

　　●

　　使役體仰望著空中的戰鬥。
　　一個勁地遠離人群的他，來到了這個廣大的廢墟地帶。
　　他具有一切所需的求生知識。這裡是遺棄之城，沒人追來。假如能一直這麼平靜，就可以長時間待在這裡。
　　後來覺得天空吵鬧而不禁抬頭，也因此有了意外的發現。
　　放他逃走的人正在戰鬥。
　　他看得出來。
　　……這是──
　　她還是什麼都沒有。和邂逅她那時一樣，感覺不到這世上的每個魔女都有的流體力量。
　　不可思議。
　　她怎麼還能以魔女的方式戰鬥呢？
　　『────』
　　想不通。可是這個使役體，龍族幼雛是這麼想的──她的方法、手段或技術其實不重要，總之她就是以自己所不知的方式戰鬥。如此一來──
　　……為什麼。
　　問題就是原因了。
　　不是怎麼辦到。
　　而是為何而戰。
　　以及，她為何要放走使役體。
　　這個存在本身就是種錯誤的使役體。
　　『────』
　　龍族幼雛仰望天空。
　　此刻，有兩道光高速交纏，濺散碎光向天高升。
　　一刻也不停息。

　　●

　　堀之內知道對方的武器升了級。
　　……這個人是……！
　　基本上遵循著這裡的法則，但常有無視法則的行動。
　　雖說排名魔女中也有幾個這種超乎常規的人，但她更誇張，居然在戰鬥中改造標準構裝，而且──
　　「還跟上了我的速度……？」
　　巫女雖不是高速戰種，不過堀之內的使役體是朱雀。她甚至認為，自己在飛行的速度與控制上，並不遜於上面三名魔女，然而現在這個對手──
　　「很抱歉。不過既然我是借用妳的力量，快也是當然的吧。」
　　各務避開緊捱著她發射的追蹤彈，揮劍砍來。
　　堀之內以三箭盾彈開攻擊，向背後擊出追蹤彈。
　　儘管初速不高，追蹤彈幕仍跳躍著加速，正確地追隨目標。只見那名叫各務的對手以巨劍掃開追蹤彈，加速逼來。
　　「堀之內同學，我問妳！」
　　「我有什麼好回答妳的嗎！」
　　「這世界是怎麼回事！」
　　對方沒理會她的質疑，以巨劍抵推三箭盾的同時豎眉問道：
　　「都破壞成這樣了，為什麼還有你們這樣的人！」
　　接著──
　　「你們這種武裝到底是用來對抗什麼、保護什麼！」
　　「妳不知道魔女之夜嗎！」
　　堀之內下意識地反問。
　　……這也太扯了……！
　　這整整十年來的事，怎麼可能有人什麼都不知道。然而各務卻在空中抱胸回答：
　　「不知道！所以現在才向妳請教！」
　　……這、這個笨蛋……！
　　該說是老實過頭，還是太堂而皇之呢。
　　總之，無知成這樣也太離譜了。
　　於是堀之內決定將課堂上講過許多次，以及網路或生活中聽說的傳聞，說明給這個笨蛋聽。
　　「妳聽清楚了。」
　　她看著避開她箭矢的對手說：
　　「──這都是黑魔女害的。」

　　●

　　飛翔之中，堀之內挺盾推擊各務的巨劍，強行偏轉。
　　雙方望向大地不斷交擊，激出一次又一次的火花同時彼此翻滾纏繞。
　　「妳沒看見嗎？」
　　升空之餘，堀之內視線向下掃動著說：
　　「──底下，重建起來的城市以外的地方，不只是東京周邊，甚至整個日本列島、全世界都被嚴重破壞了──難道妳沒看見這個事實嗎？」
　　「那是──」
　　「就是和黑魔女戰鬥才會變成這樣！那是十年前的事了。這種戰鬥從更久以前就一直持續到現在，是這個世界的法則……！」
　　推開，射擊、再射擊。各務舉劍抵擋追蹤彈，一口氣掃開。

　　「和黑魔女戰鬥是這個世界的法則……？有這種戰鬥嗎！」
　　「有，那就是魔女之夜。黑魔女創造了這個世界，可是膩了之後就開始破壞，遭到人類反撲，把她封印起來，她卻只是一笑置之──往後每隔十年，就有一次解開封印、打倒她的機會。」
　　但是──
　　「結界能解開的縫隙非常小，基本上只能選出一兩個人和黑魔女對決。
　　而人類史上從來沒有成功打倒她的紀錄，頂多只能重新封印。」
　　「那麼……」各務衝上前來，在上升的軌跡中，猛力揮擊的巨劍驟然轉為突刺，被堀之內的三箭盾擋下。
　　距離霎時縮近。
　　而在兩人距離仍只有劍與盾，直向天際等速飛升時，各務又發問了。
　　「妳說的那個黑魔女在哪裡？」
　　「妳不知道嗎？」堀之內從盾下開砲，並喊：「──就在月球！」

　　●

　　這單純的一句話，使各務一時忘了防禦。
　　高速移動中，沒能即時發現砲彈射來──
　　「啊……！」
　　肩甲應聲爆碎。
　　撲來的衝擊使高速飛翔的身體撞擊空氣。
　　經過一次反彈似的動作，與堀之內拉開距離的各務翻身卸力。
　　「呼。」
　　喘口氣重整架勢後──
　　……嗯，的確。
　　頭頂上，藍色天空正中央，有個白色的圓。
　　月球。
　　從很久以前就不斷見到的正圓。
　　堀之內說，製造又破壞這個世界的魔女就在那裡。
　　每十年可以到她面前，和她對決。那麼──
　　「哈……」

　　●

　　「哈哈。」各務的笑聲，傳入堀之內耳裡。
　　距離已經拉開了幾百公尺吧。
　　但即使在這樣的間隔下，她的聲音還是傳到了。
　　「哈哈……」
　　各務周圍出現了光波似的東西。
　　是地脈。不僅是各務展開的構裝驅動器，多半是因為她具有的某種力量加壓了地脈的流體，使它們活性化了。
　　……那是什麼……
　　「哈哈……！」
　　堀之內即使因巫女職務而與地脈和流體較為親近，也沒見過這樣的地脈影響力。她心想，若換作是協調性高的她，就體積而言應該會散布得更廣，但總體能量應該比不上各務。
　　蠻力笨蛋。堀之內雖對她有這種感覺，但她的戰鬥技術也相當優秀。
　　此刻，伴隨其力量的聲音，正透過地脈陣陣傳來。
　　「哈哈哈……！」
　　魔女和具有相關能力的人也都聽得見吧。地脈就像導管，只要貼上耳朵便能聽見她的聲音。
　　「終於……」
　　各務將扶上額頭的手向旁一甩，說道：
　　「終於啊……」
　　「妳──」
　　堀之內的聲音似乎也傳了過去，各務轉過頭來。
　　豎眉微笑的她右手直指天頂，放聲宣告：
　　「我要打倒妳說的黑魔女！」

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　　第五章 「心的要求」
　　所謂別離，並不是相識的反義詞。

　　●

　　……打倒黑魔女？
　　各務的話使堀之內不禁屏息。
　　力量足以無視世界法則的人，說要打倒堪稱定下所有法則的黑魔女。
　　但是，堀之內一時不知自己該作何感想。
　　各務說的話，是所有魔女的目標，所以或許該當作多了一個夥伴。可是──
　　「妳──」
　　莫名其妙冒出來的不明人士，居然一開口就想要她們極力爭取的權力。
　　而且──
　　「妳明明什麼都不懂……！」
　　堀之內想起，自己的母親是前次魔女之夜的出戰者。
　　而結果，是世界變成這種慘狀，而母親獲得收容時也已是垂死邊緣。
　　可是她卻先將朱雀和眾多術式託付給堀之內，從擔架床上伸出手來。
　　堀之內還記得，母親笑得好美，以及自己一邊撐住那隻逐漸失去力氣、從臉頰滑落的手，一邊緊抓著她哭叫──
　　……不要丟下我一個……
　　她從小就有身為魔女的自知之明，也有相應的力量。
　　但還是無法實現那一刻的願望。
　　所以。
　　現在才會這麼做。
　　她那一晚的願望，無論哪個魔女都無法實現。
　　不能讓悲劇重演。她要用自己的手，斬斷悲劇的來源。接著她又想起，母親當時微笑著說出的話，那是──
　　「────」
　　她至今仍無法理解的一句話。
　　於是她告訴自己總有一天會明白，將這句話深埋心底，至今仍無答案。
　　「那我問妳！」
　　於是，堀之內也問了。砲彈在開口同時就已發射。
　　是連射。她揮動朱龍膽，利用其移動轟出多重連射。
　　擁有藍色天幕，以白月為頂央的天空，瞬時被紅光的怒濤所淹沒。
　　連綿不斷的尖銳彈弦聲中，堀之內喊道：
　　「妳以為自己又能做什麼！」
　　緊接著，各務回答了。
　　劍尖直指堀之內。
　　「──如果妳想，我願意給妳幸福，堀之內同學。」
　　白色聖騎士疾飛而來。

　　●

　　各務給自己導出了結論。
　　……不正面對決，恐怕贏不了這個對手。
　　堀之內雖是以遠程攻擊為主，在近程戰鬥也很有一手，甚至能做到追蹤彈幕的前置射擊。若冒然逼近，被彈牆包圍就完了。
　　假如自己改變主意，她也能迅速退開，改用遠距離砲擊。
　　擊垮大樓時就是如此。假如自己沒有停止前進，她就不會保持觀察，更沒有後來的突擊。
　　若要給她下個評語，就屬堅毅剛直了吧。
　　那麼，要贏就只有一個辦法。
　　正面對決。
　　與她面對面交手，追蹤型的砲彈便不具意義。
　　若以最高速衝向彈幕，因相對速度，可以在追蹤彈追來前甩開它們，進入攻擊範圍。
　　再來的問題就是直線的高速彈了，不過──
　　「我改造這把劍就是為了這個……！」
　　各務加速了。
　　在空中奔跑般跳躍，帶著左右細顫驟然猛衝。
　　展開突襲。
　　瞬時縮短數百公尺距離。
　　「喔喔！」
　　遠處飛來的紅光彈幕追來了。不僅迎頭澆下，還要攻擊她的全身。
　　各務左右跳動搖晃彈幕，製造誘爆。
　　……來了嗎！
　　同時，另一批高速彈正面襲來。
　　各務加速向前。
　　刺出巨劍尖端──
　　「衝過去……！」
　　造成粉碎。

　　●

　　堀之內不斷射擊。
　　三發、兩發、三發。接著──
　　「集中彈……！」
　　沒必要瞄準。面對像靶一樣單純直衝過來的白色騎士，堀之內不斷給予「粉碎」。
　　箭矢的動作，有如無遠弗屆的榔鎚。
　　光的鎚擊彈飛了騎士裝甲。
　　頭盔破損，肩甲、腿甲也接連破碎。然而──
　　「……！」
　　覺得各務真的逼上來的那一刻。
　　射出的砲彈，沒有擊中。
　　各務向她推出巨劍，自己躲進了劍刃後方。
　　若要以經過強化的武器作掩護，原本的裝甲就是累贅了。
　　以劍為盾的突襲。突然在衝上危險範圍的時候做這種事──
　　「那又怎麼樣！」
　　堀之內在膛內造出重型長砲彈，啟動布滿加速術式的加速軌，猛扳流體弦的起動桿。
　　但在放弦之際。
　　堀之內視線彼端，巨劍變形了。
　　……砲擊型態！
　　察覺危險時的反射動作拯救了她。
　　她向後跳開十餘公尺，將膛內的砲彈退入空中。
　　下一刻，各務的砲擊射穿了險些擊出的砲彈。
　　她是有計畫的。
　　即使是重型長砲彈，沒穿過加速軌發射出去，也只是單純的流體砲彈。
　　倘若砲彈在膛內爆炸，朱龍膽絕不會平安無事。
　　所以那才是各務的目標吧。她製造了堀之內非得射擊巨劍的狀況，在她砲彈成形的瞬間先行開砲。
　　而現在，堀之內雖躲過了膛炸──
　　「唔……！」
　　巨劍仍刺穿砲彈爆炸的紅光及碎片直逼而來。
　　砲門已經關閉，看似鈍器的極厚劍刃近在眼前──
　　「還沒完呢！」
　　堀之內張開三箭盾，緩衝了各務的劍。

　　●

　　擋下來了……！堀之內在心中喊道。儘管被連人帶盾地猛推，還是能偏開劍擊，擊出追蹤彈拉開距離。那是自己該採取的反擊行動。
　　但在那之前，她聽見了聲音。首先是──
　　「哈啊。」
　　一次沉重的喘息。接著──
　　「妳說這面盾──一個人攻不破是吧？」
　　承受劍尖鎚擊的盾面彼端，各務從劍影中抬起頭。
　　那汗水淋漓的表情，是豎著眉的笑。她的臉，表示要強行加速。
　　「那就先鎚一下……！」
　　三箭盾因驟然猛推而歪斜，緊接著是一道金屬聲。
　　眼前，各務的巨劍擴展成了砲擊模型態，砲口完全正對堀之內。
　　「第二下……！」
　　衝擊震撼架盾的手臂。
　　自動張開的幾面術式陣，告訴她三箭盾已瀕臨抵擋極限。
　　然而──
　　……還撐得住……！
　　各務利用零距離砲擊的後座力，使巨劍向上彈起。
　　於是堀之內將朱龍膽轉向後方，打算藉由砲擊退開。
　　但是，各務居然在她眼前轉身了。
　　動作近似轉體後空翻，就像被巨劍向後拖去。
　　「喔喔喔……！」
　　不會吧。堀之內心想。
　　這個人要利用零距離砲擊的後座力──
　　「……！」
　　旋動全身，從堀之內下方進行上下顛倒的大上段斬。
　　只見她雙腿迅速剪合，而攻擊的位置是──
　　「第三下……！」
　　手上三箭盾應聲爆碎。
　　脆響與光沫四散的同時，堀之內見到自己面前出現許多術式陣。
　　顯示緩衝、減痛、強化肉體等狀況，意思就是──
　　「唔！」
　　她被擊中了。
　　整個人剎那間就垂直彈起數百公尺。

　　●

　　打穿了。半迴旋的餘勢中，各務有這樣的感覺，不過──
　　「……打偏了嗎！」
　　是擊中了沒錯。
　　然而，各務的眼卻見到遠去的小光點。
　　正前方，以水平方向遠離她的光，是各務砲擊的光。
　　堀之內明明是向上彈飛，她的紅光砲彈為何會從各務正前方飛走呢？
　　……為了讓我打偏嗎！
　　擊中之際，堀之內先做好了承受這一擊的準備，將弓轉向背後開砲。
　　利用後座力向前進了。
　　在由下猛揮的巨劍上，她稍微往劍鍔接近了點。
　　劍是擊中她了。盾牌已碎，人也應該受了傷。
　　但不是最佳擊點。
　　各務為她的應變能力讚嘆之餘，仰望天空。
　　在上午時間也能見到月球的天空。
　　堀之內正以白圓為背景，注視各務。
　　額頭流下血痕，胸甲和左手持弓用的動力手臂都有破損。
　　而且氣喘吁吁，雙肩上下浮動。可是──
　　「看來妳是真的什麼都不知道。」
　　一面術式陣，浮現在她胸甲前。
　　燃素信念。
　　或許是反映了她現在的損壞狀況，術式陣呈現半毀狀態，但散發著赤紅光芒，周圍甚至出現閃焰。
　　「那就由我來告訴妳吧。」
　　當她這麼說時，各務看見了光。
　　堀之內腳下的位置──不，可以說是大片天空的範圍，不斷出現搖曳的流體光，宛如紅光草原。
　　那是規模極大的流體放射現象。
　　「只要這個燃素信念沒有碎，魔女就不會輸。」
　　還有──
　　「當燃素信念過熱的時候──」
　　各務聽見「呵呵」的笑聲。那是從放低眉梢的堀之內口中洩出的聲音。
　　「順便再告訴妳，標準構裝為什麼要叫做標準構裝好了。」
　　堀之內伸展雙臂，大力一拍。
　　手擊出響亮聲音，頭隨之向下一點，恭敬行禮。
　　朱雀啼鳴後，巫女高喊：
　　「因為使役體和標準構裝重新融合，可以讓魔女展現她真正的姿態！」
　　喊聲傲然遍響。
　　「魔導構裝，解放……！」

　　●

　　光太郎已經做完重建地區北部的避難疏導，開始指揮各相關神社佛寺干擾地脈。
　　他展開幾面術式陣收取統計資料，同時操控各地區社寺的地脈亂流。若有必要，他也有責任利用控管術式發送禱詞或真言。
　　『光太郎先生！我們神社的音響設備故障了怎麼辦！』
　　『這時候妳就自己唱嘛！我示範一次，聽好！「♪御伊勢的女人都是鮭肉紅──我也喜歡，你也喜歡～」』
　　『唱、唱這種歌會被鄰居抗議啦！』
　　『不想唱就去買新音響啊！』
　　拉下臉唱歌卻被嫌的感覺讓光太郎有點惱羞時，周圍術式陣忽然跳出警告標誌。
　　幾所神社的地脈干擾限度瞬時爆表，遠處山嶺和城鎮爆出光柱。
　　明顯是發生了那件事。往天空看一眼就明白了。
　　「大小姐……！」
　　上方，那東西正在色彩深濃的天空構築成形。
　　龐大流體擴散成朱紅曠野，巨大剪影從中升起。
　　一架形同巨大戰艦，展現其翔天威容的弓形航空砲擊體。
　　高速射出成形的龐然巨物，全長不下五百公尺。在確立內構、嵌合外裝的每個步驟的沉重金屬聲中，多重流體裝甲與流體驅動器相互結合，最後以大鈴聲宣告完成。那就是──
　　「魔導構裝，朱龍膽！」

　　●

　　各務目睹了它。
　　那彷彿龍或飛鳥展翼的武器，整體與堀之內之前使用的弓相當類似。
　　可是，設置於中央上端的圓盤上，她手拿著弓直視而來。
　　破損的燃素信念不時迸出朱紅閃焰，而其後的堀之內──
　　「──妳服裝變了。魔導構裝就是這種東西嗎？」
　　「對，沒錯。」
　　答話的她，模樣有許多改變。
　　不僅是破損獲得修補，更多了翼狀頭飾和飄逸大袖，各處也添加裝甲，整體大上一個尺寸的感覺。手上的弓外形雖無變化，但從四周旋繞的流體光看來，威力應該強化了很多。
　　而她腳下，巨影已建構完成。
　　「我會讓妳明白，妳是贏不了我的。」
　　「這──」
　　「這是我與使役體合而為一而誕生的最強武裝。以標準構裝為基礎，一個人絕對無法達成，我信念的具體形象。」
　　同時──
　　「也是人類為對抗黑魔女而造就的技術結晶！全長超過五百公尺的魔法杖！這就是魔導構裝……！」
　　各務清楚見到，堀之內對她垂眉而笑。
　　自己已有相當程度的破損，而這時──
　　……要來了嗎！
　　五百公尺的砲擊體帶著巨大聲響延展開來。
　　化為弓形。在中央轉輪奏起的大鈴碰撞聲中，朱紅大弓伸張雙翼。中央加速軌式的大砲，口徑將近二十公尺。
　　各務採取迴避，但是──
　　「我會擊潰妳。」
　　砲擊體向前挺進。
　　發現它速度快得完全不像龐然大物的那一刻。
　　「吟嘯吧，朱龍膽！」
　　大砲的雷火瞬時擊潰了各務。

　　●

　　堀之內的砲擊灌入了廢墟地區。
　　威力經過抑制。由於她本身是神社的管理者，時時都會盡可能降低對地脈的危害。
　　朱紅光柱貫穿廢墟地區的摩天大樓，帶著破碎聲刺入地殼。
　　起初什麼也沒發生，只有輕微震動，再來就是一片寂靜。然而──
　　「────」
　　兩拍後，異變發生了。
　　著彈點半徑一八〇公尺的範圍，爆出劇烈的大鈴聲。
　　由地底深處直衝而上，使建築物震動而爆散，大氣也為之撼動、嘶鳴，空中落雷不斷。
　　當所有的光從地殼瞬時升空後。
　　這半徑一八〇公尺的範圍全被壓碎。而且，彷彿是被雙掌拍碎。
　　所有物體纏繞電光、劇震而潰散的聲響，有如地上洪雷。
　　而上空，睥睨這一切的朱紅巨弓上，那名少女又有所動作。她雙掌響亮一拍，宣告：
　　「──填彈。」

　　●

　　堀之內無法鎖定各務的位置。
　　……流體太微薄了。
　　和報告上一樣。每個魔女都擁有內燃流體的能力，而這個能力也使得魔女與地脈相連，成為能從地脈抽取流體的水龍頭。
　　……看來她真的沒有那種能力。
　　雖不知她又是如何控制那麼大量的流體，但事實就是事實。
　　前不久，她身穿完整標準構裝時，還能檢測到構裝上的流體，藉此設定追蹤目標。
　　可是在這個構裝毀損，應缺損不少功能的情況下，她──
　　「……說也奇怪。」
　　魔導構裝「朱龍膽」的砲擊並不是直接命中。構裝為尋找魔女而具備的流體捕捉系統沒有動態捕捉功能，砲擊後就再也找不到她的位置，不過──
　　「我很確信她還活著。」
　　在哪裡。
　　一定就在底下的廢墟某個角落喘口氣，找機會重新再戰。
　　然而，只要她造出標準構裝，就等於自掘墳墓。
　　只要一偵測到流體反應，堀之內就會開砲，而在那之前──
　　……我也不能馬虎，只是空等。
　　「在下一彈填裝完畢之前──朱龍膽，開啟副砲！」
　　砲擊體魔導構裝並不是只有主砲，各處裝甲板隨命令開啟，顯露副砲。雖不能轉動，但能指定軌道，地毯式轟炸眼下的廢墟。
　　廢墟中心是無人地帶，就連野獸也會害怕當地殘留的流體渣滓而不敢接近，草木也呈現萎靡枯黃。
　　不該存在的死亡荒地。
　　……神道魔女的攻擊，全是經過驅邪的淨化彈。
　　這樣應該能多少改善一點地脈的狀況吧。堀之內抱著這樣的想法擊出副砲。

　　●

　　各務喘著氣冷靜分析。來自空中的攻擊，基本上是一連十六發的直線地毯轟炸，而且──
　　……我在的這條線也一定會被轟平吧。
　　副砲口徑恐怕有二三〇公分，從聲音聽來沒有砲身，砲彈是發射後再加速的導彈吧。不只爆炸本身，就連飛行時的衝擊波都經過廣域攻擊特化。
　　「真傷腦筋。」各務看著自己破碎的裝備、聽著逼近的著彈聲低語。
　　「真是的……超乎想像說的就是這種事吧。以後一定要叫硝子注意一點。」
　　同時，各務掃視周圍。
　　自己所在的是個陰暗的空間，大概是百貨公司的最頂層，原本可以從窗口觀覽夜景的餐廳之類。有許多沙發組和桌椅，但它們全被推離窗口，東倒西歪。
　　應該是強風或某種壓力從窗口擠壓進來的結果。
　　「這就是十年前那場魔女之夜的餘波吧。」
　　各務心想，這個世界一定每隔十年就要面臨一場大災難，且八成──
　　「十年前那場最慘重。」
　　因此，那個名叫堀之內的少女才會表現出近似憤怒的情緒。
　　魔女之夜肯定對她造成了很深刻的影響。那麼──
　　「要幫她解脫的話，這場戰鬥就沒那麼簡單了。」
　　自己是還能打。
　　可以重新建構破碎的標準構裝。胸甲顯現的燃素信念計量表還沒完全毀壞。只是──
　　……那個叫魔導構裝的東西，是怎麼弄出來的呢。
　　那麼巨大的武器，可不是隨隨便便就造得出來。除了大量知識，還需要不斷承受試誤的磨練。再說，就算花時間製造那種東西，人在空中的堀之內不可能沒看見。
　　那麼該怎麼辦呢。爆炸聲彷彿要催她快想般愈來愈近。不只，從這裡能見到的街道另一頭，已經能見到破壞的紅光瀑布陣陣掃來。
　　「只能硬上了吧。」
　　不過重新建構標準構裝還是很危險，一那麼做就會被她發現、轟得七葷八素吧。不如保持現狀，一邊修補各部位一邊飛到那個魔導構裝上──
　　……怎麼、樣……？
　　當各務如此自問時，在逼近的轟炸震搖中，她發現有個客人來到這高級餐廳之中。
　　是龍族的幼雛。之前放走的使役體。

　　●

　　那個使役體，就這麼注視著前方的魔女。
　　……不懂。
　　他認為自己不該存在，是一個錯誤。
　　但她卻放走了他。
　　而她正在和排名第四的魔女戰鬥，且不是正式的排名戰，似乎是因為遇見他而引起的私鬥。
　　龍族使役體猜想，眼前的這個女子的存在或許也是個錯誤。她的術式和魔女的共通系統不一樣，還會和排名魔女私鬥。
　　可是，對於排名魔女是種「錯誤」的人，應該只有她們的敵人黑魔女才對。
　　不過她不是黑魔女。
　　所以龍族使役體不懂。
　　她為何存在。
　　她為何而戰。
　　以及──
　　……為什麼？
　　這個人，為什麼不像自己那樣逃走呢。
　　「喂。」
　　她看著使役體搔搔頭問：
　　「抱歉，我有個不情之請。能請你借我一點力量嗎？」
　　要知道目的的話，那就是──
　　「我想訂正上面那個魔女，堀之內同學的錯誤。」
　　她解釋道：
　　「──將所有人生投注在黑魔女上，是不對的事。」

　　●

　　使役體心裡輕輕地顫了一下。
　　魔女是這個世界的法則，打倒黑魔女，與她們的生存意義緊密依存。
　　但是，這裡有人否定了這件事。
　　一個沒有逃跑，正面面對整個世界的人。
　　……我懂了。
　　很遺憾地，他懂了。
　　懂了不該懂的事。
　　一旦決心要反抗世界，就無路可逃了。
　　而這個人，現在還受了傷。
　　他明白這是什麼狀況，他就是那種生物。雖然是失敗作，但很清楚現在什麼才重要。
　　所以他──
　　『────』
　　向前進了。不再是為了逃跑，就只是為了前進。
　　這一步，出乎意料地輕。

　　●

　　堀之內在轟炸地點偵測到流體反應。
　　按街區一一精查的偵測術式陣中，東南方那一面發出了警報。
　　堀之內視線隨之掃去，並看見異狀。接近地表處，原本是站前鬧區的大樓群中，流體反應急速增大。
　　……這是──
　　術式陣中的當地立體圖上，反漏斗形的流體分布圖快速旋轉，驟然竄上高空。
　　『大小姐！』
　　眼下，東南方地表炸出白光的那一刻，光太郎傳來報告。
　　『──有魔導構裝的解放反應！』

　　●

　　廢墟之城頓時裂成無數個數十公尺大小的碎塊。
　　岩塊爆裂般的劇烈聲響，從腳下直上雲霄。
　　在噴濺如雨的瓦礫、地殼和沙塵中，巨大劍尖衝出地表。
　　不停飛升。
　　轟隆聲與大地的破壞俱增，各處遭拖行般節節震動，每一次都震垮大片廢墟。
　　最後飛上天空的，是把巨大的劍。
　　全長五百公尺，藍白雙色的聖騎士巨劍。

　　●

　　堀之內注視斜下方的景象。
　　……那真的是魔導構裝嗎……！
　　不知為什麼，她身邊出現了使役體。各務一定是和那個使役體定了契約，結下主從關係。而結果──
　　「妳終於來啦！」
　　來了。以「急速」形容都嫌不足的升空速度。
　　接著堀之內見到，朝她直線加速的魔導構裝上，站了一名聖騎士。
　　與過去不同，不只是白。以她的魔導構裝為準般，那藍白身影帶著標準機具注視著她。
　　各務‧鏡。
　　她腳下的巨大劍刃──
　　「那就是妳的──」
　　「對，一點也沒錯……！」
　　各務將手上標準機具指向堀之內，說道：
　　「──這就是我正義的形象！」



　　第六章 「展現妳的正義」
　　喝采吧！

　　●

　　劍刃朝天矗立。
　　在崩壞、無人的空虛之城上空，藍色的筆直劍刃衝向背著月球浮在天上的朱紅巨弓。
　　弓與劍都非常巨大。
　　兩者全長皆逾五百公尺，彷彿在說既然無人之城沒有觀眾，就要讓遠方的人看個清楚。
　　空中，巨劍向巨弓加速。它打從出現的第一個動作就是上升，後方推進器全往同一方向全速運轉。
　　即使巨弓中央含起正進行砲擊準備的加速砲的光，也沒有閃躲的跡象。就像在追趕跑在前頭的朋友，要衝上去拍拍他的肩一樣，目不轉睛地直線疾馳。
　　劍鍔部位，站了一名少女。
　　鎧甲上，以光構成的羽飾隨風搖曳，手指向前方。
　　動力手臂的大型手指所指之處，就是她的對手──立於巨弓頂部圓盤的巫女裝少女。
　　劍持續加速，開口說話。
　　「堀之內同學，我有話問妳。」
　　弓退也不退，憤然應話。
　　「妳還要問什麼！各務‧鏡……！」
　　途中，巨劍開始擴展變形。驅動系統擦出磨合得還不夠的火花，啟動內部架構的副駕構。當劍刃左右兩分而挺出砲門時，後方的彈體成形區與推進器都含起光芒。
　　相對地，朱紅巨弓的光更強了。
　　話語，朝著那道光流出口中。
　　「我突然想到一件事。」
　　那是──
　　「妳現在背著月球，而妳之前好像也都是這樣。」
　　所以──
　　「妳上一次不帶任何責任感仰望天空，是什麼時候？」

　　●

　　堀之內感到某種情緒從肺腑之間滾滾湧上。
　　……這個人……！
　　先前的戰鬥中，她的確都是那樣。畢竟她是個射手，本來就有必要保持高位優勢。只是──
　　「────」
　　面前、眼底、腳下的巨大建構物，映著她的影子。
　　在豔陽高照的夏季藍天下，月光微弱得不具任何意義。但是，影子的位置仍顯示她是背對著天。
　　……的確。
　　開戰至今，她不曾直接仰望月球。
　　只有這場戰鬥？不，並非如此。
　　「因為我做了一個決定。」
　　真是的。堀之內心想，這個對手難道是在猜測她的行動，以及種種你來我往之中，看出了這個小動作在戰術之外的意義嗎。那麼──
　　「一個重大的決定。」
　　在她失去最重要的事物那一刻，至今從未動搖。
　　「下一次我注視天空，就是未來要永遠注視天空的時候。」
　　「令人佩服。」
　　各務說道：
　　「──我想從那以後，我就再也注視不了天空了吧。」
　　「……啊？」
　　「好了，堀之內同學。」
　　各務沒有回答她的疑問，揚起豎指的手。
　　「我們一決勝負。」

　　●

　　連結上下天空的砲擊，是由上開始。
　　巨弓中央後段，拉到最大限度的術式弦，猛烈撞擊了彈體推進器的擊鎚。
　　撼天弦聲震出直徑十餘公里的流體光波紋，擊發砲彈。
　　敲擊大鈴般的聲響，往下連擊五百公尺的天空。那聲響與浪濤般的碎光，使巨大的長形砲彈彈射而出。
　　箭形。全長四百多公尺的砲彈射出朱紅巨弓，貫天而行。
　　流體成形的箭以尖端擠破氣牆，竄過因此生成的真空地帶，刺向幾乎就在眼前的巨劍。
　　而巨劍還沒完成砲擊準備。
　　砲彈尚未完全成形，推進器仍蘊滿了光。
　　那是砲彈一成形就立刻擊發的態勢，但巨弓已經開火。
　　不過，立於劍鍔的少女沒有放下揚起的手。
　　她直視前方、飛來的箭、巨弓、弓上的少女，以及居於他們背後的藍天與白月，開口說道：
　　「希望妳能明白。」
　　不是「妳要明白」。
　　「──掩月的羽翼啊，給我一條路吧。」
　　當巨弓的射擊更名為直擊的瞬間，巨劍上的身影向前揮下了手。
　　「開火！」

　　●

　　堀之內也見到了各務明顯來遲的砲擊命令。
　　……妳來不及了！
　　為了讓砲彈在成形完畢的同時立刻擊發，加速軌已經布滿了光，但堀之內的砲彈就要搗入她的砲門。
　　贏了。
　　魔導構裝朱龍膽的砲火是以全力狀態發射，再加上距離極近，這一擊的威力堪稱凌駕所有魔導構裝。
　　此刻，所有條件都滿足了。
　　各務的砲火來不及擊出就要粉碎。
　　贏定了。
　　然而，堀之內心中某個角落卻對此感到遺憾。
　　雖不知是來自傲慢，還是對失去能夠砥礪她的人覺得惋惜──
　　「朱雀的砲火，粉碎她吧！」
　　她仍然如此吶喊，對箭矢施加術式。經過朱龍膽的加壓輔助射出的全力一箭，更裝填了加速術式。不是指定範圍，而是直接裝填。
　　「去吧！」
　　箭應聲而去。為了破壞。但在那之前，堀之內聽見了某種聲音。
　　金屬濺出火花的摩擦聲。
　　……這是──
　　彈體成形系統將砲彈送入加速軌的聲音。
　　那道冰冷的聲音，是來自各務巨劍最後端。她要從那裡、這一刻，做最後的無謂掙扎嗎。還是──
　　「不會吧……」
　　懷疑的同時，力量來了。
　　是各務的砲擊。
　　砲彈一口氣竄過巨劍的加速軌。
　　堀之內的砲彈也衝碎了各務的砲門，強行入侵。
　　一個致命的失算。
　　……糟糕。
　　著彈瞬間，箭體因衝擊而歪曲。儘管只有一點點，原本直線前進的力量還是有了偏差，壓力集中於尖端，使其膨脹變形了。當然，朱紅箭矢仍會更加把勁似的繼續發揮它的穿透力。不過──
　　「她就是在等這一刻發動反擊嗎……！」

　　●

　　堀之內視線彼端，巨劍節節破碎。
　　應受砲擊而崩潰，一路往下撕裂的劍尖，先一步自行爆開了。
　　力量是來自內側。接著──
　　……果然……！
　　爆碎的力量，不只是影響各務的巨劍。
　　朱紅箭矢的尖端也遭到破壞，彈動著爆裂。於其中央，各務魔導構裝所擊出的藍色砲彈直衝而來。
　　那是看準箭矢因著彈而歪曲那瞬間的反擊砲火，而且──
　　「她是故意加長砲彈成形時間，來製造小口徑的壓縮彈吧！」
　　與箭矢搗碎的砲口相比，穿箭而來的直線之力明顯細得多了。
　　各務的魔導構裝是堪稱舊式的聖騎士型，在砲擊方面不具優勢。
　　所以這一定是她計畫好的，將彈體壓縮硬化、積蓄爆發力都是為了這一刻。
　　而之前加速軌發出的光，是來自周圍灌注的加速術式，以及──
　　……提供校準，讓小口徑砲彈穩定發射……！
　　堀之內不認為自己有哪裡怠慢。
　　在朱龍膽的砲擊上，她已經是範本級的表現。
　　就只是各務在「反擊」上更不惜代價而已。
　　「那麼……！」
　　堀之內沒有任何遲疑。
　　以視線指定朱龍膽與各務巨劍之間的空間，將範圍內所有屬於她的物體全數施加穩定座標的術式。
　　她沒考慮是否來得及，以盲打方式操作術式──
　　「粉碎吧……！」
　　為了彌補目標物的凹凸，穩定座標的術式還具有整塑效果。
　　施在箭上的術式，上下擠壓脹裂的朱紅之力，要使它恢復原有的筆直。
　　彷彿要將各務這一擊直接嚼碎一樣。這瞬間，堀之內的視野出現了某個變化。
　　是各務。
　　她下令砲擊而揮下的手，正指著她。
　　「──漂亮。」
　　這瞬間，兩股力量在雙方之間炸裂。
　　兩人的砲彈耐不住力量的衝擊而自毀，引發了巨大的連續爆炸。

　　●

　　「大小姐！」
　　光太郎仰望著天上兩股力量的衝突與崩毀。
　　月下。
　　空中。
　　紅與藍的爆碎光之中，迸發了更劇烈的聲響。
　　堀之內的朱龍膽與各務的巨劍，遭兩團爆炸所吞噬的魔導構裝對撞了。各務不顧半毀的巨劍仍不停崩潰，直往前衝。
　　「喔！」望著天空接受治療的裝甲兵們叫出聲來。
　　「兩具魔導構裝都……！」
　　相互交纏，雙雙墜落。
　　碎得幾乎完全失去刃部的巨劍，刺在弓體大部分都已斷折的朱龍膽中央。
　　『副課長！』
　　有聯絡進來。術式陣發送點是堀之內家府邸地下的控制中心。自古以來就出了不少魔女之夜出戰代表的堀之內家，和其他大家族、企業、軍事組織相同，擁有代表者的援護系統。
　　現在，指揮所中的侍女們正忙著回報狀況。
　　『大小姐的魔導構裝墜落了！』
　　「我看見了！位置是──」
　　『你看不出來嗎？』
　　「大、大概是東京灣東方！給我詳細位置！」
　　有夠嚴格。在心裡發牢騷之餘，光太郎想起她們以前都是魔女。在她們心目中，滿既是前任當家留下的香火，也是希望。
　　……啊，她們根本把我當累贅……！
　　雖這麼想，他的頭銜總歸還是副課長。雖然他也不曉得自己除了頭銜之外還有什麼值得驕傲，但是再不濟也是個稱職的執事。
　　無論如何，詳細位置還是來了。
　　「在東京灣東北方──以前的幕張！」

　　●

　　觀賞如此墜落與崩壞的最佳位置，就屬東京灣上了。
　　這樣的東京灣中央，有一所學校。
　　此刻，校內不僅在觀測劃過天空，向東北墜落的兩具魔導構裝，防護牆還圍起所有校舍，空中也布下了防禦術式的障壁。
　　然而，仍有些人無視如此警戒狀況，出現在各校舍樓頂上。
　　有的在西側，刻印「特機科」三字，蓋滿太陽能板的樓頂。
　　有的在東側，刻印「術式科」三字，地面沒有入口的空中校舍樓頂。
　　然後是北側，在完全浮空的特待科校舍前，各有所思的幾個。
　　「──堀之內。」
　　「──終於啊。」
　　「──媽媽，這朵花會開得很美喔。」
　　說完，每個人都回到自己手邊的事上。背著空中墜落的物體，仰望天空、月球。
　　緊接著，巨型質量的激震遍布了東京灣東北的大地。
　　在混雜破碎與浪濤的聲響中爆炸的物體，具有弓與劍的形象。
　　魔導構裝墜落，戰鬥結束了。可是──
　　「──勝負究竟分出來了沒呢？」
　　就在某人如此低語的剎那間。
　　另一種光遍布在全校各個角落。
　　是術式陣。顯示為警告，內容是緊急狀況的簡介。
　　《警告：五級警戒程序啟動：出現黑魔女能量反應。》
　　不僅如此。
　　「看得見呢。」
　　術式科樓頂上，有人道出此一事實。位在天頂的月球，正散發光輝。
　　封印黑魔女的月球出現動靜了。

　　●

　　光太郎見到發布於各地的術式陣警告，立刻下令：
　　「全員就警備位置，維護各地治安！觀測班繼續記錄大小姐她們的動向！」
　　「副課長！不用觀測月球嗎？」
　　「月球有其他人在記錄！」
　　光太郎有種預感。
　　……黑魔女是對某件事起反應了！
　　那是當然的。黑魔女眼下兩名魔女的戰鬥，觸動了她的心。一方的母親是前次與她對決的人，而另一方──
　　……明顯知道黑魔女是什麼人……！
　　兩者的戰鬥規模雖然都是魔女會有的水準，但觀戰的人都知道過程非常異質。那麼──
　　「我們要記錄這場戰鬥的過程和結果！」
　　這樣就夠了。因為──
　　「黑魔女對她們很感興趣！」
　　這瞬間，夏日陽光摻了點薄弱的光。
　　來自天上。
　　看似包覆整個月球的光，在月球北極位置集聚成流體之環。
　　從地表看來雖小，實際上卻是罩在月球頂上的巨大天使環，而且──
　　「她在看我們……！」
　　環擴張成橢圓，繞到月球後方。
　　宛如以月為瞳的眼珠子。
　　無論躲在哪裡也逃不過的巨大視線。
　　不僅如此。
　　光開始往月球正面匯集。
　　《警告》
　　「副課長！能從月面觀測到的能量急速暴增！」
　　發生什麼事，已經很明顯了。
　　「黑魔女要干擾封印，釋放她的力量了……！」
　　通訊員的聲音才剛響起，空中的微光就開始震盪。流體光逐漸產生陰影、變黑，最後──
　　「是手……！」
　　絕對沒錯。光太郎在心中這麼說。月球扭出一條細瘦的黑手，彷彿要連結他所仰望的天空，以及兩名魔女墜地的殘骸。

　　●

　　崩潰與崩塌是同樣意思。
　　堀之內感到墜地衝擊消退，魔導構裝開始自毀。
　　巨弓朱龍膽大半構造都已毀壞，連彈體加速軌也沒了。
　　叫出術式陣查看受損狀況後，發現燃素信念出現致命裂痕。儘管還沒完全破碎，但它已無法承受自身毀損，裂痕逐漸擴大。
　　……我的情緒也是一樣。
　　照現況看來，自己已經無法再戰。
　　這消極的念頭，會使她的心不再加熱。不過──
　　「天空……！」
　　一片片破碎、掉落，化為光塵消逝的魔導構裝裝甲板彼端，一隻帶著利爪的黑色細手，從浮在天上的巨大眼球直伸而來。
　　從天而降的黑臂黑指，曳著黑光逐漸逼近。究竟要用上多少力量才辦得到這種事呢。
　　……那是──
　　堀之內知道那是什麼。
　　是黑魔女力量的一小部分。
　　從封印洩漏出來的黑手，性質應該接近幻影。假如它具有相應其體積的物理力量，勢必會擾亂月球與地球之間的空間，撕裂天空。
　　所以，那的確是幻影。即使擁有力量，也與黑魔女的實力相差甚遠。
　　但縱然明知如此，另一個理解使她的心震顫不已。
　　黑魔女想抓住她。
　　會覺得毛骨悚然，是因為想起某句話。
　　……我──
　　我一直都是背著月球戰鬥。
　　假如黑魔女有那個意，隨時都可以突然從背後把她抓個正著。
　　「────」
　　太天真了。或許該說是狀況「不正常」。畢竟黑魔女和其他魔女本來就該是那種敵對關係。
　　……唔。
　　渴望地一意高速伸來的黑手，已經明示出它的大小。
　　「掩蓋了整個天空……！」
　　那大張的手掌，寬度可比月球直徑。
　　月球早就被完全掩蓋，黑色在這東京空中擴展開來。
　　足以覆蓋任何東西的巨大魔爪，已經近到從這個位置只能看見掌心了。
　　想必每根手指都越過了日本，布下從太平洋中央到東歐一代的黑影。
　　而自己現在能做的──
　　「──堀之內同學！」
　　有聲音。
　　堀之內轉向右方，看見熟悉的身影衝了過來。
　　各務‧鏡。
　　她的魔導戰服比堀之內還要殘破，但她見到堀之內頭一句話就是──
　　「妳的燃素信念還沒碎吧！」
　　她喊道：
　　「把力量借給我！」

　　●

　　堀之內不曉得現在是什麼狀況，只是覺得那聲音莫名地值得信賴。
　　明明前不久還是戰得難分難解的敵人。來路、為何敵對都不明，甚至傷了她的家丁。
　　但是，兩者其實有相同的目的。
　　……而且她──
　　在這一刻，也沒讓月球離開視線。
　　以前有過這樣的人嗎？
　　在這個每隔十年，有如活祭儀式的魔女之夜就會籠罩大地的世界上，她也毫不畏懼地始終仰望天空，即使現在黑魔女的力量近在眼前也沒有改變──
　　「堀之內同學……！」
　　她伸出了手。動力手臂。來到了堀之內面前。於是──
　　「要做什麼？」
　　「這個嘛，很簡單。」
　　各務雙手向旁一展。
　　「──我們一定要消滅它！」
　　堀之內知道各務要做什麼了。她已經見過了好幾次。
　　這個對手，名叫各務‧鏡的魔女，應該是具有來自某種技術的創作型能力。堀之內和其他魔女，都是透過儀式性的手續從地脈吸取流體，造出驅動系統或裝甲等物體，但各務不同。
　　──她可以隨時把流體「抓出來」加工吧……
　　接近「創造」。
　　那不是不可能的技術。假如接受過護祐或改造，使她本身就等同於術式，就可能做得到那種事。現在就有部分魔女對自己施加了這種改良。
　　然而，倘若她的能力全是來自自己的術式，勢必會造成所持流體的減少與過熱。
　　而眼前這個人沒有這種情況。
　　她從一開始就沒有流體反應，現在也是。別說不像魔女，反應甚至比一般人還低。然而，她卻能以快過堀之內的速度掌握、加工流體。
　　「把力量借給我。」
　　她為什麼能這麼有自信？
　　不曉得。
　　她的一切都是那麼難懂。
　　不過，堀之內仍能相信自己。有魔女排名第四、東日本代表的成績，憑的就是從過去到現在始終如一的堅定。
　　於是，她決定相信自己所見。
　　眼前這個人是流體加工的高手，戰術也很有效。不知該不該說自己同等，總之結果是不分勝負。
　　既然如此──
　　「朱雀！」
　　肩上跳出的術式陣中，使役體朱雀似乎是累了，盤腿坐著。
　　……他真的是鳥嗎……
　　儘管常有這種疑問，現在質疑這種事也沒意義，先當作沒看見。真是個成熟的決定。總之，朱雀似乎也知道堀之內在想什麼，明白了她的意思。
　　《魔導構裝：解除部分結構》
　　《警告：解除部分結構將加速燃素信念自毀：十五秒》
　　「我就借給妳！」
　　堀之內不任由魔導構裝崩潰，主動將其分解回流體。那應該能對各務這樣的流體加工高手提供相當的幫助。只是──
　　「別忘了時間緊迫……！」
　　「我當然知道。」
　　各務微笑著稍微回頭，說：
　　「謝謝妳。」

　　●

　　光太郎知道自己下了正確的判斷。
　　「副課長！」
　　觀測員大喊。所指之處不是黑色魔爪抓來的天空，而是東京灣對岸。
　　「大小姐和對方的魔導構裝要融合了！」
　　他看見了。即使隔了約二十五公里距離，逾五百公尺的建構物仍然聳立在他的視野中。
　　「喔喔……」
　　大氣的震動，是來自朱龍膽驅動系統的大鈴聲，與各務的巨劍鐘聲似的聲響。
　　兩種聲音沒有重合，只是英凜、莊嚴地漫渡天空。
　　兩具魔導構裝，就這麼在那聲音中合而為一。
　　中央是巨劍。
　　鍔部是水平橫展的巨弓。
　　這個既像更巨大的劍又如十字弓的武裝，全長超過了一公里。
　　「那是……」
　　光太郎話只說了頭，隨即左右擺首。
　　「那應該還比不上夫人。」
　　他將「現在還不行」嚥回喉中，對所有人喊道：
　　「──看清楚了！」
　　在大鈴聲和鐘聲中，凝視天際。
　　從月球揮下的黑色魔爪似乎已來到散逸層，看起來不完全是黑，帶了點紫青，手掌更在大氣透鏡的影響下急劇膨脹扭曲。
　　「經過十年，堀之內家的力量又一次觸及了黑魔女……！」
　　就在這一刻。
　　世界震動了。
　　全長一公里的大砲向天空釋放了它的全力。

　　●

　　砲擊的後座力沒有任何緩衝。
　　發射時的衝擊波，在方圓數十公里範圍內的天空造成放電現象，更將地上東京灣東北方的大批建築猛烈橫掃，夷為平地。
　　當沖上空中的建築物殘骸砸近其他廢墟、翻滾而破碎時，中央的爆壓仍不斷搖撼東京。
　　廣大海灣東北角，以幕張沿岸微中心的地帶，甚至現出海底。
　　海水向外高漲，由泥沙、破碎的人工島和其他填海而成的地台濕漉漉地裸露在陽光底下。
　　聲音，不是浪潮聲。
　　遭壓縮而隆起的海面下，發出海水擰扭的低鳴，彷彿大船的鋼板扭曲聲。
　　對於這些動靜與聲音，最早反應的是東京灣中央的四法印學院。已張設防護術式的學院防禦系統從海中豎起防波障壁抵擋海嘯，並在發送沿岸警報的同時，向海面挺出自身防禦系統所及範圍中所有消波塊。由於東京灣海水較淺，才能設置這樣的防禦機制。U.A.H.J.、堀之內家等有力家族，以及重建橫濱市公所為主的各個組織，接到學院聯絡後也都設下廣域術式，以抵擋海嘯及確保、補強疏導海水用的渠道。
　　隨後──
　　《警告：衝擊波接觸前七秒》
　　那是，一把巨鎚。
　　由東向西，將海嘯轟成滿天水花的力量來了。
　　那便是爆壓的威力。劇烈的震動使海水裂解成暴雨，同時──
　　「……！」
　　對岸建築物東面玻璃窗為之搖撼，結構弱的紛紛迸出裂痕。
　　但每一個人，都從那些窗口或轉過壓低的頭，看見了一個景象。
　　天空中央。
　　擎天矗立的弓劍放出的全力一擊。
　　「喔……」
　　貫穿了鋪天蓋地的黑色魔爪。

　　●

　　完全是一直線。
　　大張的手掌有如毫無戒備的表徵，光之砲火暢通無阻地一路貫入黑色手臂幾乎伸直的肘。
　　爆裂隨後而至。
　　最先毀滅的，是下臂。手腕稍上方的部位驟然膨脹，樹皮迸裂似的炸碎。
　　接下來的就單純多了。
　　隨著爆炸向手肘蔓延，手腕到五指的部分彷彿被遺落般在空中失去力氣，但沒有就此結束。
　　掌心開的洞從彼端開始擴張，五指向外歪曲地暴伸。
　　並就此崩潰。
　　霎時消散。
　　淡淡的流體光在天上散成手臂形狀，消失不見。
　　來自地上的破壞雖然到了上臂就停息，但已足以癱瘓手臂。
　　一切都往月球漸漸消失，最後留下的，只有圍繞月球的眼眶。
　　而月之眼也隨即集中縮小──
　　「要不見了……！」
　　當人們站起、開窗、奔出家門歡呼時，天上已沒有一點黑影。
　　夏日晴空下，就只有皓月高懸的藍天而已。
　　「魔女的劍到哪去了……？」
　　眾人轉向東京灣東側。
　　那裡已經什麼也不剩，天上甚至連雨雲也沒有，但仍下著鹹鹹的雨。海嘯餘波使得部分沿海地區海水倒灌，水渠因洪水退回海中而隆隆作響。
　　大家見到、遭遇的，全是一時的變化。
　　天空、大地如今什麼也沒有。
　　「到底是怎麼回事……」
　　等注意到時，雨也下完了。
　　什麼事都和往常一樣。

　　●

　　「好。」
　　堀之內看著各務放鬆肩膀這麼說，同時檢視現況。
　　魔導構裝已完全消失，兩人站在廢墟的樓頂。天空只有天的藍和月的白，眼下流回東京灣的浪潮快速捲動海底的瓦礫石塊，在廢墟拍出陣陣波濤。
　　各地發出海底構造物挪移、撞擊的沉響，以及海水吐回其捲入的空氣，近似白噪的聲音。
　　遙遠的警報聲，從對岸傳來。
　　她們那一擊，引起了堪稱二次災害的現象。
　　……我們這樣也和黑魔女差不多吧。
　　幸虧，堀之內家與U.A.H.J.等具有防災能力的組織看來都發揮了應有的功效。
　　利用廢墟分流、蓄洪的沿海地區，報告上較顯著的損害就只有被衝擊波震碎的玻璃窗。當然，各地的近海神社佛寺還是發生了地脈容許輔助系統逆流，或幾個儲槽被沖走的狀況。
　　但是，堀之內更在意其他地方。
　　她沒理會手邊光太郎送來讚賀的術式陣，以及快速將其淹沒的家中指揮所侍女們表達讚賞的術式陣，在意的是──
　　……各務‧鏡。
　　剛才的砲擊中，她確實聽見了。
　　當黑手毀滅、月球重現時，她是這麼說的：
　　「我終於找到妳了，硝子……！」
　　硝子？
　　那究竟是誰。不，首先該問的是──
　　……她究竟是什麼人？
　　想也想不透。現在，眼前看到的──
　　「──」
　　是各務無力一晃的身影。她的魔導戰服在這一刻解除，恢復原本的西裝。
　　然後倒下。不，跪下。
　　不知是因為疲勞還是放鬆。失去魔導戰服這點，堀之內也是一樣。
　　不過她穿的是制服。
　　「喂……！」
　　堀之內從背後用肩膀頂住她，發現她意外地輕。然後小心地控制力道，手繞過腰扶起她。
　　「你不是……」
　　各務腳邊，有一個藍白雙色的龍型使役體。

　　●

　　堀之內想起自己也參與了實驗，要創造這個備受期待的使役體。發現他是失敗作而決定廢棄時，堀之內在取得最後一筆資料後，作了點手腳。
　　讓這個使役體在祈望自由的時候，能夠解除門鎖術式。
　　她怎麼也不忍心看著這個使役體關進牢籠等死。過去遭到同樣處置的使役體不計其數，那麼做或許只是種偽善，但是對她而言──
　　……我想起來了。
　　母親戰敗而死後，堀之內聽過許多悲嘆。
　　都在說人類雖想封印黑魔女，但到頭來反而只是作繭自縛，等著喪命而已。
　　所以她不想做同樣的事。
　　讓他們擁有決定自己生死的權利，也沒什麼不好的吧。儘管有種自命清高的感覺，她還是這麼想了。
　　只要能應屆結束魔女之夜，那就不是偽善了。
　　她抱著這樣的心念，對自己承諾。
　　可是後來，想不到這孩子竟選擇往西廢墟逃亡。原以為他會往沒有危險、無人居住的東方逃，結果可能是親近人的生性造成影響，使他下意識地往西方走。然後被追蹤術式發現，輾轉給光太郎幾個添麻煩了。
　　……可是……
　　「喂，醒醒啊……！」
　　最後在因緣際會下，和他遇見的人消滅了黑魔女的力量一角。
　　當初留他一條生路是正確的嗎？
　　……如果是，那我──
　　以後該怎麼做呢。該回答這個問題的人──
　　「────」
　　堀之內注視自己懷中那人的臉。
　　……她說終於找到了。
　　她當時的口吻，完全感受不到恨意。
　　只有某種憤慨似的情緒。那不是單純的怒吼，而是很多種情緒交摻的結果吧。
　　不過──
　　「現在是怎麼回事？」
　　昏睡了的她臉上，帶著微笑。
　　不知是失去意識而放鬆還是表情。什麼事都讓人摸不著頭腦。
　　「妳到底是什麼人啊……」
　　天上，空氣的拍擊聲逐漸接近。光太郎的直升機來接她們了。

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　　第七章 「旭日東升」
　　晴天時，
　　眼光要放遠。

　　●

　　音樂飄揚而來。
　　早晨的空氣，和朝陽一樣暖烘烘地。即使在夏天，早晨的空氣還是特別沉靜。在這樣的清澈空氣中陣陣傳來的是──
　　「咦？美國國歌？」
　　地點是樓頂。先來到這裡的少女，對幾個正在接近的運動服身影說：
　　「對戰的時候快到了，所以想聽國歌集中一下精神。」
　　「啊，抱歉……打擾妳了嗎？」
　　有幾個想退回樓頂的門，卻先被少女抬手制止了。
　　「不用太在意我啦，這樣我反而尷尬。特機科的代表就是大家的代表，有特別待遇感覺很奇怪。因為──」
　　少女撥撥那排齊肩的紅髮說：
　　「美國是世界的代表，無論在世界上哪個角落，都要傳遞美國的力量嘛。」
　　「哎喲，好偉大喔。」
　　「還好啦。」少女苦笑著回答，繼續放音樂。裝載於手邊術式陣的音響術式，流出樂團現場演奏的歌曲，美國國歌《星條旗》。

　　Oh, say can you see, by the dawn's early light,
　　──哦，你可看見？當黑夜盡散──
　　What so proudly we hailed at the twilight's last gleaming?
　　──是什麼在晨曦中，讓我們驕傲喝采？
　　Whose broad stripes and bright stars, through the perilous fight,
　　──誰的闊帶明星，歷經徹夜奮戰──
　　O'er the ramparts we watched, were so gallantly streaming?
　　──仍在我們的堡壘，豪壯地迎風招展？
　　And the rockets'red glare, the bombs bursting in air,
　　──不懼飛火熊熊，哪怕砲聲隆隆──
　　Gave proof through the night that our flag was still there.
　　──一夜蜂火徒證，我旗必然安在。
　　Oh, say does that star-spangled banner yet wave.
　　──看啊，星條旗依舊閃耀高揚──
　　O'er the land of the free and the home of the brave!
　　──在這自由國度，勇士的家邦。

　　「我英文不太好，可是聽起來很雄壯耶。」
　　「謝謝妳的誇獎。我第一次聽爸爸放這首歌的時候也聽不懂，年紀太小了。話說──」
　　少女的視線轉向眾人。
　　「──妳們那邊沒問題嗎？」
　　「如果是問暑假前的功課，妳的份就包在我們身上啦，特機科代表。既然妳不想要特別待遇，缺乏複習的話，小心考試不及格喔。」
　　「幫我作功課不算特別待遇嗎？」
　　「特機科在工作上最重要的就是夥伴。無論在世界上哪個角落、是怎樣的人，只要是夥伴，我們都要傳遞特機科的情義嘛──我們是不會放任夥伴落單，扯大家後腿的。」
　　少女回答：「謝謝。」接著──

　　Oh, say does that star-spangled banner yet wave.
　　──看啊，星條旗依舊閃耀高揚──
　　O'er the land of the free and the home of the brave!
　　──在這自由國度，勇士的家邦。

　　排列大片太陽能板的特機科樓頂，是在學校過夜趕工的學生們呼吸早晨新鮮空氣的地方。由於順便作點體操已經成為日常儀式，人愈聚愈多。在如此人群最前頭，少女笑了笑。
　　「啊啊，真是的。」
　　回望的視線，指向東京灣西海岸。
　　那裡有幾處搭起了鋼鐵鷹架，工程聲早就不絕於耳。
　　昨天大規模戰鬥的餘波，對部分堤防和水門造成了些損耗。雖然都有術式或護祐，物理性的補強還是能提昇整體效能，更何況還能加裝護祐掛鉤。在這樣的工程上──
　　「那邊有我們的一年級嗎？」
　　「有一部分建築班的到那裡幫忙了。有人說什麼做巴洛克式的比較有幹勁，或是想弄成東大寺那樣看看，有的沒的怪申請一大堆，真不曉得到底想生出怎樣的水門。」
　　以微笑答覆後，少女稍微伸個懶腰。
　　「好啦。」
　　手臂輕輕收到腋下，向前擊出。
　　「該做點正事，衝一下名次了。」

　　●

　　堀之內不喜歡校長室。
　　不是單純討厭，只是綜觀上的不喜歡。尤其是今天。
　　最大的原因，是校長室位置很不方便。一般都是和教職員室一樣位在某棟校舍，但這裡，那種房間都在校區東北的圖書館。
　　而這所圖書館也有它的問題。由於藏書分為一般類和資料類，量自然有多有少，而配合這個情形來建造的結果就是金字塔形。又因為教職員室也在那裡面，在學校裡如果說「我要去找老師」，就會有幾個人在頭上把手排成三角形問：「這個？」
　　來自中東的魔女，還會說：「那一定是為了金字塔力量啦，社長！花擺在裡面就不會枯呢！」不過校長究竟是不是為了搞駐顏術才那樣設計，就不得而知了。
　　另一個令人不自在的點，就是校長本人。
　　……她是家母的夥伴呢……
　　前次魔女之夜，爭奪代表權的三大魔女人稱「三賢者」，而這位校長就是其中一人。最後是由堀之內的母親勝出，而當時堀之內已經出生，表示在這所學校裡，從小看著她長大的人現在就只有校長一個。
　　在堀之內心中，校長也是她在這所學校內唯一能牽著她鼻子走的人。
　　而使她今天特別不想去校長室的主因是──
　　……這到底是怎麼回事……
　　堀之內心想。
　　現在，自己為何會在放學後，和這個人一起站在校長室裡。
　　各務‧鏡。
　　自己正和身穿西裝的她，並肩站在校長面前。

　　●

　　「那麼──各務小姐，睡得還好嗎？」
　　各務在一眼懷疑地默默不語的堀之內身旁，向校長點頭。
　　前方那眼鏡女子，及肩的頭髮有著異國風情的色調，年紀看來不到三十五。不過各務也明白，「魔女」的年齡不可貌相。而她全身散發的迷濛氛圍──
　　……該說是神祕嗎？
　　各務不太了解這裡的規則。有些事可能只有她會發覺不對勁，有些可能其實大家都知道，只是沒說出來，所以她先將校長的氛圍擺在一邊，回答：
　　「很好，謝謝校長閣下關心。」
　　「妳稱呼我閣下是因為──」
　　「妳胸前口袋那條薄手帕，讓我猜想妳可能在胸口別過幾年的勳章。」
　　聽各務這麼說，校長用指尖輕彈胸口的手帕。
　　「這個啊……」
　　並苦笑著說：
　　「是以前愛玩留下來的習慣。」
　　「是喔……」一旁堀之內冷冷地嘆息，是因為她們關係親近嗎？隨後，校長以彈手帕的手展開一面術式陣。
　　花朵造型的樣式。
　　「總之呢，這邊要請妳先簽昨晚在我們宿舍過夜的請款單。」
　　「校長果然務實。」
　　「沒有啦。老實說，某些比較大膽的魔女還會用空間轉移術霸占空房間，所以我也很高興妳願意接受我們的請款。啊，對了。」
　　校長兩眼一瞇，向堀之內拋出另一個也是花形的術式陣。

　　堀之內根本不想接，歪頭避開。
　　「不需要這麼冷淡吧？」
　　校長略微苦笑著勾回手指。
　　術式陣隨即在臉頰邊停下，於是堀之內開口了。
　　「這又是什麼？校長，能請您先告訴我那是什麼再丟過來嗎？──如果是炸彈什麼的，問題就大了喔？」
　　「那是給光太郎先生的東西。以前他替我找來的高野山某根莖類植物的種子，現在開了很多漂亮的花，所以我想加倍還給他。」
　　「直接交給他本人不就好了嗎？」
　　校長手托起臉頰，嘆著氣搖搖頭。
　　「因為我想和充代的女兒盡量多聯絡聯絡感情嘛……」
　　各務樂在其中地注視上唇歪起的堀之內。堀之內注意到她的視線，臉跟著紅了。
　　「有、有什麼好看的？」
　　「沒什麼，只是覺得妳也會有這種表情，感覺很有意思。」
　　「對呀，各務小姐──堀之內同學比她的外表可愛很多，以後要多多照顧她喔？」
　　「我知道。」
　　「照顧什麼！」的聲音總之先略過。
　　既然聊開了，「時機」也就到了。
　　「校長閣下。」
　　雖然場合並不正式，各務還是折起請款單收進胸前口袋，姑且說道：
　　「──我就直說了，我是來自異世界的人。」

　　●

　　……怪人講怪話啦……！
　　怎麼這麼敢說啊……！堀之內心裡錯愕不已。
　　異世界是怎樣？什麼東西啊？從哪裡掰出來的？不過──
　　「哎呀，這還真讓人想不到呢，各務小姐。」
　　「校長？您信嗎？」
　　「魔女本來就是來自任何地方都不奇怪呀。對了，堀之內同學，至於妳──」
　　一聽，堀之內才想起自己原本還在懷疑為什麼會同時召見她和各務。
　　想不通。如果要通知她排名變動的結果，找她一個就行了。每次遇見她，步調好像總會變得亂七八糟。聽校長的語氣，今天召見主要是為了各務，於是──
　　「……對呀校長，有必要找我過來嗎！」
　　「有呀。」校長點點頭說：「這位各務小姐雖然是校外的魔女，卻還是打贏妳了嘛。所以我在想排名該怎麼變動才好。」
　　……要在贏家面前替我降級嗎？
　　老實說，堀之內的自尊很難接受。因此，她搶在校長面前說道：
　　「……把我降到第五名也無所謂。」
　　降級。
　　昨天的決鬥，堀之內認為是自己輸了。雖然紀錄上是平手，結果也多半會是那樣，可是──
　　「……各務小姐是什麼準備也沒有的外部魔女，我卻有排名魔女的訓練和資源，算輸也是應該的。」
　　決鬥的最後，由雙方砲彈互擊而告終是明確的事實。
　　威力是堀之內為上。
　　但各務還是處理得來。而堀之內雖也儘速應對──
　　「我甘拜下風──不是因為結果。從戰鬥的過程和情勢來看，我都是岌岌可危，要降我排名也無話可說。」
　　「先等一下。」
　　各務歪著頭說：
　　「……我並不需要什麼排名啊？只要能打倒黑魔女就好。」
　　「拜、託、喔。」
　　她對規定也太沒概念了吧，都沒跟她說過嗎。昨天應該有說過，這麼快就忘啦？
　　「能參加魔女之夜的魔女就只有一個人啦！」
　　校長對一臉「是嗎？」的各務點點頭。
　　「我來解釋。」
　　她一手托著下巴說道：
　　「──大概就是那麼回事。」
　　「這樣算什麼解釋啊……！」
　　「堀之內同學，太計較對心理不健康喔。」
　　「這我自己注意就好──！」
　　「行了行了。」各務前後搖搖手，向堀之內鞠躬。這是為了──
　　「原來我妨礙了妳的志向，對不起。」
　　「……這樣算是贏家在挑釁喔。」
　　各務抬起頭，輕翹一邊嘴角說：
　　「──我天生如此。」
　　……這傢伙……
　　當堀之內在心裡咬牙時，校長笑著拍個手說：
　　「好了。既然各務小姐能力看好，又好像不歸屬於任何地方，我想乾脆就邀請妳進入我們這個學院。」
　　「咦咦咦！」
　　「嗯，真是明智的決定。」
　　「咦咦咦！」
　　「呵呵，各務小姐，我也很高興妳能這麼說喔。嗯。」
　　「咦咦咦！」
　　「嗯，我也覺得能有一個可以穩定提供我食衣住的地方，身邊還有能夠理解我的人，其實是再好也不過。」
　　「先等一下！你們兩個是不是一直在故意忽視我啊！」
　　不知何時來到堀之內身旁的各務，手一把搭上她的肩。
　　「呃，以後就請妳多多指教了。妳是堀之內──」
　　各務視線先瞄了天花板一眼再回到堀之內身上，然後微笑著說：
　　「──滿子吧。」（註：滿子，日文發音為manko，與女性生殖器的俗稱同音。）
　　「誰是滿子啊！」
　　感覺她以後都會這麼叫，很恐怖。

　　●

　　「執事長──啊，現在是副課長嗎？大小姐有一封校長的信要轉交給你。」
　　「喔，現在是執事長。信的內容是？」
　　光太郎將西裝領口稍作整理。若非緊急，信件類文書都會先經過指揮所檢閱。雖有它麻煩之處，但光太郎認為還是有需要確保主人的安全，以及減少她返家後的勞累。
　　……畢竟日子還是別過得太忙碌的好。
　　代代服侍堀之內家的光太郎，總是如此為主人著想。隨後，侍女在堀之內府邸的大廳中張開術式陣，作兩次安檢。
　　「主旨是關於前陣子那些種子的回禮。內容是──」
　　然後簡單扼要地說明內文。
　　「校長有意邀請與大小姐決鬥的各務小姐入學，希望堀之內家能擔任推薦人。房間方面，由於排名魔女不適合住宿舍，大小姐的住處又有空房間，請我們直接進去整理，不用另外告知大小姐。再來就是，大小姐好像要負責替這位各務小姐介紹校內設施，請我們照應照應。」
　　「種子的回禮到哪裡去啦！」
　　「在大小姐轉交的留言上──啊，我認為最後一項先趕快處理比較好。」
　　話還沒說完，光太郎已經全速衝出大廳。
　　「我馬上趕去學院！快用GPS找出大小姐的位置！我要搶先一步！」
　　「執事長，那你晚餐呢？」
　　「找便利商店解決！」
　　「那我們也隨便吃了。」光太郎拋下如此回答的侍女們，從懷中掏出車鑰。得趕緊才行，再怎麼說──
　　「堀之內家的執事長豈有落後於主人的道理……！」

　　●

　　「所以，既然都已經放學了，我就簡單帶妳在學校逛一圈吧。」
　　堀之內已經選定路線。要用最簡路線介紹這四法印學院，當然是──
　　……從中央機關開始。
　　也就是從東北的圖書館往北邊繞行。
　　「最北邊那個飄在天上的校舍叫做特待科。能力不屬於其他科，或是特別突出的學生，會在那裡接受類似一對一授課的指導。」
　　不過，路線並沒有經過那裡。特待科校舍底下有大片花圃，幾個學生正在修整。
　　「總之，特待科學生的魔女能力雖然難以掌控又很極端，說起來還是頂層。可是從排名比率來看，因為太特殊的能力容易找出方法克制，所以前十名裡特待科的很少。」
　　「不過，第一擊還是有效吧？」
　　堀之內只能點頭回答各務。
　　「──是啊。難以克制的人，名次自然就高。我也不否認自己能贏過她們，有一部分是因為有對策出現之前的『犧牲者』在的緣故。」
　　自己也是站在前人基礎上的人，沒什麼好自卑或驕傲的。因制度而產生的戰術，自然是源自規則。
　　「那麼──」堀之內接下來選擇的方向，是往南，由北至南橫過校地。
　　這條路屬於堀之內相當「喜歡」的一群，原因是──
　　「堀之內同學……把學校中庭做得像自然公園一樣，也是魔女的行事風格嗎？」
　　「對呀，可以用來冥想或培育觸媒，也很適合作為精靈休息的地方。」
　　綠色天蓬遮蔽天空，枝椏間還能看見一些更高的東西。
　　堀之內環視圍繞四面的高樓建築，說：
　　「四法印學院有分成東南西北四棟校舍，南是普通科，西是特機科，東是術式科，北是特待科。」
　　幾個人與她們錯身而過。不知是各務穿的西裝醒目，還是堀之內引人注意，在草坪上躺平或在樹枝上抱著掃帚的人都看了過來。堀之內不以為意，繼續介紹：
　　「世界魔女排名前四名都分布在每一科裡。我是第四名，就像普通科的代表一樣。」
　　「原來如此。」各務回答：「那麼，只要和妳聯手打敗其他三個排名魔女就行了吧？」
　　「啊？」
　　「我聽說這次是搭檔制──那不如就和我合作吧，妳的目標應該會容易達成很多吧？」
　　「妳又在亂說了……！」
　　堀之內又想起了與母親天人永隔時的事。
　　一旦選擇戰鬥，無論實力再強，都一定會有所喪失。魔女之間以公定規則戰鬥時，危險過大即會遭到制止，但與黑魔女戰鬥時當然不會有這種保險。帶了搭檔就有可能失去她──
　　「我一個人也沒問題喔？」
　　話才出口，各務就深知她要說什麼似的點頭，半舉起手制止她。
　　「────」
　　接著只以視線掃視周圍。
　　堀之內也看出來了。
　　這裡是中庭。
　　原本作課後訓練的學生們突然都沉默不語，戒備地看著她們。
　　隨時都可能來挑戰她們。
　　其實，昨天那一戰使朱雀相當疲憊。
　　……就算能召喚魔導構裝，恐怕也很難全力應戰吧。
　　可是，她們可不會放過這個機會，尤其是堀之內昨天立下對黑魔女報了「一箭」之仇的功績。如果要在這時候攻擊──
　　「一露出破綻，她們就要打倒我們提昇排名吧？」
　　各務音量也不壓低地說。
　　「太好了。有這麼多相同目標的人，打起來一定很有意思。」
　　她隨便找個方向邁開步伐，拍一下堀之內的肩並問：
　　「這裡有哪裡視野不錯嗎？」
　　「──南邊，穿過普通科校舍到外面去，有一座碼頭。」
　　「就去那邊吧。」
　　各務頭也不回地說：
　　「這裡環境不錯──堀之內同學，我有點話想早點告訴妳。」

　　●

　　『執事長！目標開始往南移動！大概要去碼頭！』
　　「咦咦咦！妳是怎樣！不是才剛說要去西邊的學生餐廳嗎！這樣會害我要整整繞學校半圈耶！」
　　『廢話少說趕快去啦，執事長，是男人就少在那邊婆婆媽媽。要是你沒追上大小姐，我們全體侍女明天一整天都會用裝出來的笑臉和你說話喔。』
　　「男、男女平權！我主張男女平權！」



　　第八章 「人自有淚」
　　將無數分之一的話語
　　贈給晚霞。

　　●

　　堀之內視野所及之處，碼頭空無一人。
　　在平時，應該會有很多水屬性的魔女聚在這裡休息，或進行課後訓練。
　　她們的船和浮具都不在，肯定是受到昨天的影響。
　　……今天水裡的地脈應該很亂吧。
　　在水況真正平靜之前，必須暫停一切海上訓練，所以今天游泳池一定很擠。游泳池是在普通科和特機科校舍之間。想到這裡──
　　……學、學校已經介紹完了耶！
　　眼前，各務在夕陽下步步前行。
　　她穿過碼頭的裝飾拱門，踏上木板鋪成的棧橋。
　　「當我在亂掰也行，妳先聽我說。」
　　在波動陣陣打在腳底的感覺中，各務走了約五步後突然開口，且不等堀之內提問，又說：
　　「──以前，另一個世界上，有一對姊妹。」
　　到了這裡，才終於有一段空白。
　　堀之內覺得那是等她說話，便問：
　　「那是什麼故事？」
　　各務的境遇？雖然覺得異世界真的很扯，不過她現在要說的是發生在她身上的事沒錯吧。她有姊妹的事，當然也是第一次聽說。
　　「先補充一點背景知識好了。」
　　各務的背影帶著苦笑道來：
　　「那是一個被認為沒有魔法，什麼也沒有的世界。」
　　「……啊？」
　　「很難想像吧？」
　　與其說難以相信，更接近無法理解。
　　沒有魔法，就等於沒有流體？沒有術式？沒有護祐？這麼一來──
　　「……那燃料或貨幣那些的價值基準又是什麼？或者說，那種文明是怎麼建立起來的……」
　　「而且說來慚愧，因為想像力不夠豐富，兩個世界看起來沒什麼不同。」
　　但那也表示，本質上有很大的差異。
　　當然，她不會不知道這種事。各務雙手稍微向外橫張：
　　「──所以，這對姊妹因為妹妹體弱多病，常常在家裡幻想什麼都有的世界玩遊戲。」
　　其採取的方法是──
　　「用圖畫或文字來描述。妹妹夢想成為作家，就開始探查深藏在家裡的資料了。」
　　「資料……？」
　　堀之內心想，那就是蒐集創作所需的史書、圖鑑或文獻吧，班上也有同樣的東西。她們自己在創作的時候，雖然能直接將圖畫或文字表現在術式上，但資料的嚴謹度和幻想性實在不容易兼顧。而各務的情況是──
　　「因為爸爸是一個收藏家。後來某一天，她發現了。」
　　「發現什麼？」
　　「──創造之書。」
　　兩人來到棧橋尾端。各務手插起腰說：
　　「我們的世界，原來不是從一開始就沒有魔法。」
　　而是──
　　「有人認為魔法太危險，就把全世界的魔法力都集中到一本書裡。」
　　「那就是妳說的創造之書嗎？」
　　才剛問出口，好奇心就來了。
　　假如這個世界的魔法也被集中於一處，會發生什麼事呢？
　　堀之內想也沒想過。然而，那種東西就在各務手上。
　　……我、我居然開始相信了！
　　就當是陪她玩語言遊戲吧。各務也似乎看透了她的心思，說：
　　「不用理解原理也沒關係。」
　　因為──
　　「──它會自動完成一切所需，創造出持有者想像的東西。」

　　●

　　各務發現堀之內不知該對她的話作何反應。
　　……真是個聰明的孩子。
　　看樣子，是直接明白了各務的意思吧。
　　經過幾次呼吸，堀之內的聲音從背後傳來。
　　「能創造出持有者想像的東西……如果擁有這麼誇張的神器，不就等於神了嗎！」
　　「對啊。」
　　各務抱起胸，用力抓著手說：
　　「無數個世界因此誕生了。」
　　應該是吧。各務心想。在堪稱手邊的空間裡，的確誕生了那麼多世界。
　　只要動動念頭，就能把小門後的一切放進口袋裡一樣，隨心所欲地構成任何世界。
　　那是個光是想像就令人心醉的危險遊戲。畢竟為了造就一個完整的世界──
　　「我們創造了無數生命，讓他們在那裡生活、繁殖，發生衝突然後和解，不斷延續。」
　　各務必須在這裡加一個「但是」，因為──
　　「妹妹生的病，讓她一直活在死亡的陰影下。」
　　「所以──」
　　沒錯。
　　「就是因為這樣吧──每個世界都隨著妹妹的想像毀滅了。」
　　「──等等。」
　　「什麼事？」
　　背後的聲音緊接著追來。
　　「那姊姊怎麼了？」
　　聲音問：
　　「如果妹妹不停毀滅她創造的世界，那姊姊怎麼了？」

　　●

　　堀之內望著各務的背影。
　　那雙手抱胸的背影聽了她的問題後，慢慢地夾緊兩脇。抓著雙臂的手使了力，彷彿在壓抑自己的身體。
　　能聽見各務「唉」的呼氣聲。
　　「──姊姊被捲入世界的變化之後，由於對那些世界也有僅次於妹妹的控制權，所以在無數個世界之間遊走，打算阻止她。可是──」
　　可是。
　　「她從來都沒有趕上。所以──」
　　各務說道：
　　「我要打倒妹妹。」
　　那是，宣告。同時堀之內也明白了昨天她在戰鬥中的問題、仰望月球時的喜悅，以及最後砲擊時的憤慨是為了什麼。
　　……這個人的妹妹就是黑魔女……？
　　「哈哈。」各務輕聲笑道：「我必須告訴妳。」
　　「告、告訴我什麼？」
　　「──如果那孩子對死亡的想像會毀滅世界，我就算得殺了她也要阻止她，結束這一切。」
　　「────」
　　堀之內什麼也說不出口。
　　她也有個出發點。那就是十年前，失去母親那一天。為了拭去那天的悲痛，不讓他人也遭受相同的悲痛，她才會堅決踏上魔女之道，直到今天。
　　不願讓自己和他人失去更多的初衷，始終在她心裡。
　　……但是這個人──
　　已經做好失去所愛的準備了。
　　和堀之內相反。
　　然而，堀之內卻說不出話。
　　不只是各務語出驚人，更因為那還伴隨著一個事實。
　　儘管她不想讓自己和他人失去更多──
　　……一旦殺了黑魔女，自己就會失去「她」。
　　她是敵人。不僅是自己的敵人，也是世界公敵。堀之內很清楚，對她仁慈只會重演十年前那種慘況。
　　可是，那和自己的起點相矛盾。
　　或許是因為從前不知道黑魔女的身分吧，單純只是當她是種天災，認為只要消滅她就對了。不過──
　　「──堀之內同學。」
　　各務輕笑一聲轉過身來，以瞇著眼的笑容看著她。
　　「──妳都相信啦？」
　　「妳、妳那是什麼意思……！」
　　堀之內有種被她一次撇開所有問題的感覺。
　　弄得好像自己在窮操心一樣，怪羞人的。真是想太多了，自己的原則不就是盡量不代入他人感情嗎。若非如此，各務話中會影響自己「不願再失去」這個出發點的意外資訊實在太多──
　　「喔？」
　　各務的視線往堀之內背後指去。
　　「你是昨天那個……」
　　「咦？」堀之內也轉了身，見到光太郎站在棧橋頭。他鞠躬說道：
　　「大小姐，晚餐已經準備好了。」

　　●

　　『啊啊啊啊啊啊啊？執事長！現在只是傍晚耶！晚餐是什麼意思！』
　　「啊啊啊啊啊？大小姐今天這樣子肯定會在學校裡的住所過夜啊。就讓我看看妳們弄好晚餐送過來需要多少時間怎麼樣啊啊啊啊啊啊啊啊？」
　　『可、可惡啊執事長，給我記住！等你回來，看我怎麼詛咒你！』
　　「怎麼聽起來好像妳很習慣這一套啊……！」

　　●

　　各務見到堀之內不太高興地回到棧橋另一端，自己也追了上去。
　　名叫光太郎的執事隨即步入兩人之間，關閉看似通訊用的簡易術式陣，來到各務身旁敬禮。
　　各務回禮後問：
　　「沒事了嗎？」
　　「如果是問昨天的事，我們雖然和U.A.H.J.合作，用的卻是另一套行動規範。」
　　「也就是看堀之內同學的意思吧──可是她好像討厭我了呢？」
　　「不。」光太郎搖頭回答：「大小姐不高興的時候，就是想掩飾心思的時候。」
　　這麼說之後，光太郎改變了表情。側著眼，但直視著各務的眼。
　　「假如昨天那場戰鬥有我們堀之內集團的後援，大小姐是不會輸給您的。」
　　「能有你們這樣的後援也真不錯。」
　　「感謝您的讚美──我個人，很希望您能成為大小姐的夥伴。」
　　「直接就從重點開始說啊？」
　　「是的。」光太郎頷首道：「我想各務小姐您也已經明白，大小姐是個很努力的人……但是說實話，這次的魔女之夜由於解除封印所用的壓縮技術有所提昇，達到可以帶搭檔穿過結界的程度，所以其他排名魔女都找了搭檔，背後還有國家級的援助。
　　而相對地，大小姐卻還是以堀之內家當家的身分，獨自奮戰到現在。」
　　「當家？」
　　各務雖也隱約察覺到了，但這件事不方便直接問她本人。
　　我也還有得學呢。這麼想的同時，能回答她的人就在眼前。一個能以俯瞰視角，判斷該透露堀之內多少事的人。
　　「光太郎先生──請恕我多事，她的父母……」
　　「老爺走得很早，而夫人──」
　　光太郎默默行禮，並輕聲說道：
　　「夫人也因為出戰前次魔女之夜，不幸過世了。」
　　果然。各務心想。
　　這裡也失去了很多其實不該失去的事物。
　　然而，光太郎的話沒有就此結束。
　　「能在臨終前和大小姐告別，已經是不幸中的大幸。」

　　●

　　堀之內完全回到岸上後，發現後邊兩人只走到一半。
　　她沒有回頭的意思。
　　……反正一定是在講我的事吧。
　　雖覺得可能是自我意識在作祟，但光太郎應該是替她著想的感覺更強上一些。堀之內心想，那多半是在勸各務和她搭檔。感覺有點雞婆，卻也有所感謝，所以沒阻止光太郎。
　　「你們兩個，快點……！」
　　就在堀之內回過頭這麼說時。
　　她發現了一件怪事。
　　各務停在棧橋中央，兩隻眼睛正無力地掉著眼淚。
　　……啊？
　　這個人真的很讓人想不到耶。堀之內莫名奇妙地問：
　　「妳、妳在哭什麼啊？」
　　各務似乎也是到這時才發現自己的淚水。
　　手一抬就撥掃眼角般將它們擦去。
　　「抱歉，我知道這樣很失禮，可是我還是忍不住問了令堂的事。」
　　「光太郎……！」
　　光太郎立刻深深鞠躬。以堀之內對他的認識，看得出那是為冒犯之舉道歉但沒有反省的姿勢，所以她有話要趁現在對各務說清楚。
　　「妳不用多事……我不是一個需要同情的人。」
　　「我不是同情。」
　　各務豎起濕紅眼眶上的眉毛，說出她的話。
　　「──是因為我們創造的世界讓妳失去母親，造成一段悲痛的回憶，讓我覺得很難過。」
　　她吸口氣接著說：
　　「如果我能力夠強、事情做得夠周到，要給妳的家人寫出一個幸福的生活也不是問題。」
　　聽她這麼說，堀之內才明白她先前說的話原來都是事實。
　　……啊。
　　堀之內不曉得自己有多少是她們的產物。從各務的話來判斷，她們應該沒有深入到個人層面，只設定「世界」的概要，並藉此編織故事情節而已。
　　但是，假如她們沒有犯錯，她應該還是和母親相親相愛地生活著──
　　「現在說這做什麼……」
　　「是啊。」各務手搭上堀之內的肩。「就因為是現在，有些話才非說不可。」
　　那是──
　　「這十年來真是苦了妳了──滿子。」
　　「就叫妳不要那樣叫我了嘛！」
　　堀之內這才發現各務已換上笑容。雖覺得她表情變得很快，不過自己今天也一下錯愕一下煩躁，有表情過多的感覺。
　　……真受不了她。
　　堀之內嘆口氣，聳聳肩說：
　　「我想妳晚餐和住處應該都還沒決定好吧？不如就來我這──」
　　話都還沒說完。
　　各務的表情又忽然變了。
　　……啊？
　　下個瞬間，搭在她肩上的手向下一沉，將她拉倒。
　　前傾著被拖到各務背後去。

　　●

　　「大小姐！」
　　堀之內急著立直踉蹌的身體，無暇回答光太郎。
　　她不曉得各務為何突然拉倒她，只是──
　　……有聲音！
　　背後有金屬聲響起。
　　一轉頭，她立刻在視野中見到了那東西。
　　一道綠色的牆。大得占滿了一整片天空。
　　「那是──」
　　各務的右手向天高舉，張開了防禦術式陣和光盾，而且灌注了相當高的能量。
　　她現在全力抵擋的東西是──
　　「魔導機具？」

　　●

　　光太郎認識那架魔導機具。
　　有如將戰鬥機垂直立起，蓋滿裝甲板的立方體。
　　各務能擋住那五百公尺巨物，實在不簡單。畢竟這裡只是棧橋，橋板支撐不了對方的重量。從她立刻在橋板構築直達海底的補強術式來看──
　　……她肯定身經百戰……！
　　光太郎向天望去。
　　注視驟然現身，以物理衝撞攻擊的魔導機具。
　　……那是……
　　因為認識，所以非通知不可。才這麼想，他身旁的堀之內已經大喊：
　　「那是排名第三的特機科魔女，美國代表艾爾希‧杭特！」
　　堀之內的聲音，讓原想說明而半張了嘴的光太郎深深慶幸自己沒搶走她的話。
　　……不愧是大小姐啊！
　　他不為自己的徒勞嘆息。況且那不是徒勞，而是退讓。
　　即使是與戰鬥無關的他，也明白這是什麼情況。
　　「高名次的主動來打排名戰？」
　　「對，就是這樣。」
　　高空中，直立的魔導機具頂端同樣有個直立的人影。
　　那是個嬌小的紅髮少女，身穿近似空手道服的魔導戰服。
　　「我是艾爾希‧杭特──來吧，下一名的，要和我打排名戰嗎？」
　　不對吧。光太郎心想。
　　……不是已經開始了嗎……！
　　那是突然召喚魔導構裝，藉重量進行的衝壓攻擊。可能是驅動系統沒那麼快暖機吧，沒用砲擊類的遠程攻擊已是萬幸。不過，把全長五百公尺的魔導機具砸下來這件事──
　　……不被她當成戰鬥行為？
　　視線彼端，杭特豎眉而笑。
　　她看著接下魔導機具的各務說：
　　「還以為用釋放跟重量偷襲可以一口氣壓扁妳，結果妳居然接得住，真厲害……！」
　　緊接著，魔導機具忽然消失了。
　　杭特解散了流體。
　　在四散的大量流體光中，換上標準戰服的杭特從數百公尺的空中垂直落下，配備小型化衝擊錐的標準機具盾牌似的接在手上。
　　「我上囉……！」
　　攻擊瞬即往採取迴避的各務追去。

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　　第九章 「力在天地」
　　健康就好這種話，
　　也得看情況。

　　●

　　堀之內緊緊追隨發生於眼前的戰鬥。
　　杭特的標準構裝，無論戰服或機具基本上都是格鬥型。聽說她在魔女戰種分類是屬於空手道型，而她白色外衣加腰帶也的確是那種風格，不過她的架勢卻是一腳在前，接近拳擊中的捉迷藏式，縮短距離的速度非比尋常。
　　……能打陸戰的魔女真的很少。
　　基本上，魔女都會騎乘掃帚等器具誇耀其飛行能力。
　　但杭特與他人不同，即使她應該也能在天空飛翔，軸心戰術也都是在地面上進行。
　　而各務就連標準構裝都還沒釋放，只以防護術式和術式排成銳角的盾擊來抵擋杭特。
　　屈居下風。
　　原因很明顯。
　　……因為杭特的攻擊太快了。
　　打擊串串相連，從不停滯。一路強壓、強壓再強壓。
　　各務稍有後退，杭特就立刻占據那段距離。讓她達成這種動作的不只是加速術式──
　　「……還有腳底周圍的姿態調整術式！」
　　杭特腳下。
　　無論是衝刺、打擊，腳底以及其接觸的地面都有術式展開。那是──
　　「大小姐！那是什麼意思？」
　　「那會把腳步的力量無視角度穩穩送向地面，還可以吸收反作用力！」
　　以雙腳移動，就得以腳底踩蹬地面。
　　在格鬥中，腳底與地面的關係其實意外地深。
　　例如打擊時若腳底抵地，就能抵擋反作用力。
　　所謂打擊，就是以武器推撞對手，所以衝撞瞬間，施力者也會受到反作用力。在對方夠強硬的情況下，自己就會被推回來。
　　在這時，腳步踏穩就能抵消這份推力。
　　也就是說，腳步踏地並正確施力，就能將武器和力量完全砸在對方身上，不會彈開自己。而那個姿態調整術式，就是藉由將反作用力導向地面──
　　「讓她即使擊中對手也能保持前進姿勢……！」
　　在空中腳底騰空的狀態下，就不能這麼做了。打擊在空中就像砲彈一樣，由於腳撐不了地，只要對方防禦力大於己方衝力，就會被硬生生彈開。
　　因此，射擊或空中攻擊都是以高速衝撞為基礎。
　　腳步是否踏穩地面。
　　兩者的差異其實非常巨大。
　　若踏得穩，由於攻擊力會完全施加於對方，不需要太使力，也不用太依賴速度，可以進行短促細密的連擊。
　　若踏不穩，由於攻擊力不會完全轉移至對方，需要增加力道、更依賴速度，攻擊動作容易變大。
　　杭特屬於前者，自己和各務則屬於後者。
　　喔不。各務有她獨特的技術，可以臨機應變，將自己的戰鬥方式作某種程度的更換。可是教她配合「這個世界」的魔女戰法，讓她建構出基礎戰術的人──
　　……就是我呢……
　　有種間接扯了後腿的感覺，有點氣餒。
　　這時，沿岸公園中不斷迸響的連擊與速度，使堀之內感到危險。
　　「大小姐，杭特的腳底……！」
　　「我知道──開始飄起來了吧。」
　　「大小姐眼睛果然利！」
　　光太郎真的很會炒氣氛耶。
　　不過現在不是吐槽的時候。杭特在提昇速度的過程中，開始夾雜魔女的飛翔。
　　道理很簡單。就只是拉大腳底姿態調整術式，與地面姿態調整術式的間距而已。
　　也就是將原本腳踩的地面「借代」到空中來。
　　為什麼要作這種事呢？
　　……跟腳底接地方向和反作用力方向有關吧。
　　人體施放的攻擊大多是水平方向，反作用力當然就是水平方向的相反力量。
　　要以腳步抵消這樣的力道，卻只能利用位在垂直方向的地面。
　　在這時候，難題就產生了。需要能將水平方向的反作用力，導向下方地面的轉化過程。
　　將流回全身的反作用力，垂直地導向腳底。
　　這時候一般是使用體術，但需要花費時間，造成無謂的空白。
　　所以魔女絕大部分都不打陸戰。一來那需要陸地，二來地面也不一定能穩穩吸收反作用力。
　　但是，杭特卻解決了這個難題。
　　那就是將腳底與對應地面拉開距離，也仍能使兩者相互作用的姿態調整術式。
　　在空中踩踏術式陣，即可對應到位於地面的術式陣，亦即將空中「借代」為地面。
　　因此，杭特能在空中任何地方，以任何角度踏穩雙腳抵消反作用力。而現在，她愈升愈高。
　　不等垂直位置的地面轉移反作用力，在空中挺出身體──
　　「空中衝刺……！」
　　濺散流體光，空手道家疾彈而出。
　　踏著紮實腳步。
　　即使以陸戰所不可能的角度攻擊，也全是處於「腳底踏地」的狀態。
　　結果就是不斷的推進，以跑牆動作繞背，不時穿插全身凌空彈射般的猛撲攻擊。複合的速度──
　　……好快……！
　　攻擊的變換速度遠超乎一般近戰型魔女。
　　連堀之內都這麼想了，對各務而言應該是未知的威脅吧。見到各務一路被壓著防禦，堀之內覺得自己得負部分責任，於是──
　　「朱雀呢──」
　　她一邊觀察戰況，一邊側眼張開術式陣，查看因昨日的戰鬥而疲憊不堪的朱雀。只見那朱紅的使役體在術式陣中蓋著棉被躺成大字，即使尾羽被拉也毫無反應，眼睛還開著。
　　……這傢伙真的是鳥嗎……
　　這畫面每次都讓她很懷疑這件事，不過這次應該是那個吧。
　　總之，他還在睡就表示尚未從疲勞中恢復。
　　各務似乎是注意到堀之內的行動，在接連防禦之中問來：
　　「堀之內同學，妳召喚得出來嗎？」
　　就在她要答「不」的那一刻。
　　杭特插嘴般的說：
　　「召喚？她怎麼會召喚呢。要是我打倒妳，堀之內第四名的位子就穩住了嘛！」
　　「我、我哪會在乎那種事──」
　　「沒關係。」各務說道：「──那就是這個世界的現實吧？」
　　堀之內很想否認。昨天的戰鬥是誰占優勢，她比誰都更清楚。
　　是她自己不願仰望月球。這時──
　　「────」
　　在杭特的激烈攻擊中，各務雙手一揮。
　　……她要召喚標準構裝嗎？
　　在那種連擊之下要怎麼召喚？這個疑問的答案，已經出現在她眼中了。
　　流體光。
　　杭特每個動作所製造的姿態調整術式的術式陣，都散成了碎片布於空中，而它們──
　　「就送給我吧，杭特同學。我已經預約好了。」
　　光瞬時往各務集中。
　　「大小姐，那是──」
　　對於光太郎的促請，堀之內的反應是──
　　「──我看就知道了啦！」

　　●

　　『執事長，你被無視了呢。』
　　「太厲害了，大小姐……！這時候專注在戰鬥上比較重要，不需要解說是吧！」
　　『樂觀是很好，不過你還是被無視囉，執事長。』
　　「救命啊！救命啊！我的部下要逼我硬吞現實啊！」

　　●

　　杭特為對手的技術輕吹了聲口哨。
　　……和情報一樣……！
　　這個人可以直接掌握流體。
　　人們為自由操控萬物的構成要素──流體，而創造了魔術、術式，但眼前這對手卻不必透過以魔術理論建構的術式，就能將流體操之在手。
　　將想像化為創造。這麼一來──
　　「難道妳是神之類的嗎，各務‧鏡。」
　　「不──我只是無力的普通人。」
　　驅動系統轉眼在各務周圍組裝成形。杭特沒有阻止，也來不及阻止。不經儀式就創造出來的構裝是以日式架構為基礎，流體則是挪用杭特散布的術式陣碎片。
　　「──根本是廢物利用嘛！」
　　「我是很懂得回收的人，妳應該說環保才對，消費大國美國的代表。」
　　光芒嵌合，下一刻──
　　……不妙……！
　　力量以反擊形式襲來，且具有能與杭特匹敵的──
　　……速度……！
　　各務沒有穩定腳步的術式，而她也明白這點，一召喚構裝就全力攻來。
　　那是藍白雙色的巨劍。術式陣中，有個同樣顏色的龍族使役體。
　　「這就是我的正義──就叫它狄凱娥修涅吧。我的使役體夥伴叫大雄，請多關照喔，杭特同學。」
　　杭特避過了刺擊。向前製造踏點，對天空前踢而向上躍起。
　　但各務已有下一步行動。她以刺出的劍尖為軸點般向下一潛，垂直立起劍刃。
　　當柄頭碰觸公園鋪石地，直立劍刃的尖端指向杭特的瞬間。
　　「終於能向妳問候了──幸會幸會。」
　　筆直劍身左右展為砲擊狀態，從杭特正下方擊出光之砲火。

　　●

　　光太郎目睹了各務的砲擊。
　　狄凱娥修涅從極近距離往正上方開火。
　　直接命中。即使是未完成的標準構裝狀態，她的空彈就能將光太郎手下的部隊震開，在砲擊戰上也有和堀之內纏鬥的能力。
　　但是──
　　「彈開了？」
　　裝備在杭特左手的衝擊盾直立起來，正面抵擋了各務的攻擊。
　　被彈上空中的杭特主動卸除術式，順受彈衝力飛上空中，與各務拉開距離，而且是往上。
　　這動作不是退避。杭特在空中縱轉半圈，上下顛倒地踏定雙腳，毆擊下方各務般刺出盾牌。
　　「美式俯衝……！」
　　衝擊盾在急速下降中射出的，是流體的刺槍。
　　衝擊錐。

　　●

　　杭特將她的心念投注在俯衝攻擊中，並如此默想。
　　……這裡也一樣。
　　被砲火彈起時，她看見了。
　　之前在魔導機具上也看見了。
　　看見這東京灣周邊，名叫東京的城市同樣也遭到了嚴重破壞。
　　大廈被掃成矮樓，到處可見深達地殼的巨大穿孔。
　　杭特很清楚那是什麼。平常訓練時只要飛上天空，再不願意都會見到那些東西。
　　大多是十年前那次魔女之夜的傷痕。
　　儘管被那一次蓋過的再多，舊傷痕多少還是存在吧。但無論如何，十年前造成的破壞還是最大。
　　嚴重受損的地方當然不僅是東京，全世界都受到了這樣的摧殘，人類一度窮途末路。
　　重建至堪稱往日風貌的受災地，最快也花了五年時間。切割傷處的時間愈短，復原也愈快。
　　仍在重建的都市，全世界不計其數。
　　東京周邊算快的了。所以杭特才會來到魔女教育機構四法印學院留學，希望能幫助她投注於排名戰。可是──
　　「這裡也一樣。」
　　到處是破壞的殘跡。
　　十年前的傷痕看似癒合，實則不然。就只是把認為沒救的部分割捨了而已。
　　人類劃分了自己的居所，主動囚禁自己。
　　那麼──
　　「────」
　　不需要言語。
　　要的是態度與行動。
　　杭特是美國人。
　　擁有世界最強軍隊，以世界警察自居，而現在──
　　「刺穿她，海吉霍克……！」
　　流體刺槍從加速軌彈出。由於底下的各務腳下就是地面，傷害無從移轉，所以直擊導出的答案就是──
　　……我贏了……！

　　●

　　杭特看著這一擊命中對方。
　　各務──
　　在她正下方架持巨劍，但不是準備砲擊，更不是防禦，而是劍身閉合的揮擊架勢。
　　「杭特同學。」
　　她說話了。
　　「先前妳一聲招呼也沒打就突然把魔導機具壓在我身上，讓我玩了個掌上魔導的把戲，真是謝謝妳了。那讓我發現一個疑問，也得到了一個答案。」
　　那就是──
　　「問題1：可不可以不進入標準構裝狀態，就讓燃素信念過熱而直接召喚魔導構裝。」
　　……這傢伙……！
　　「答案1：可以。」
　　因為──
　　「燃素信念是魔女的一種常駐狀態，釋放構裝只會影響它的存量和功率高低，並沒有有無的區別。所以堀之內同學即使都沒有釋放構裝，她的使役體也依然保持疲勞狀態，證明了燃素信念是由魔女和使役體共同管理。所以──」
　　「……妳是想說，剛才用平常的樣子擋了我那麼久的攻擊，就是為了用最快速度讓燃素信念過熱嗎！」
　　「這樣說的話，會顯得太臭屁嗎？」
　　各務緊接著踢起巨劍。
　　高彈的劍刃衝撞杭特的尖錐，應聲破碎，然而──
　　「這樣我就集滿了。」
　　於此同時，巨劍轟然爆碎，散成大片流體光。

　　●

　　堀之內見到，眼前爆開的流體光與鋪石彼端，四散的礫石與光輝中，有個巨大的建構物開始布展。
　　在數口大鐘的響聲中構成的是──
　　「各務同學的狄凱什麼什麼……！」
　　「是狄凱娥修涅啊，大小姐！」
　　「光太郎果然厲害！」
　　先作個筆記吧。不是杜凱娥修涅或蒂凱娥修涅，是狄凱娥修涅。
　　輸入術式陣後順便搜尋，發現那是希臘文，有正義的意思。
　　怎麼又做這種麻煩的事。不過，她就是這樣的人吧。
　　不過現在的狀況，不只是麻煩而已。
　　與狄凱娥修涅距離極近，堪稱迫在眉睫的位置，另一架魔導機具也開始布展。
　　帶來尖銳聲響。
　　杭特的魔導機具帶著龐大引擎聲確立形體。
　　具有厚重裝甲，而中央的應該是多重加速砲。而且──
　　……四拜式……！
　　加速爐框架不是由上下或左右拼合，而是兩者皆有。由於每個加速裝置看來都經過小型化處理，砲彈初速雖比堀之內自己的朱龍膽那種二拜式的還低，整體射速降幅卻更小更穩定。
　　那麼──
　　……這是狙擊型的……
　　朱龍膽雖也是狙擊型，但會對砲彈施加追蹤或穩定加速的術式。
　　而杭特則多半為了維持魔導機具發射時的穩定性，追蹤等外掛術式的效能應該較弱。
　　但無論如何，既然是狙擊型──
　　「不可以拉開距離啊，各務同學……！」

　　●

　　杭特急速拉升魔導機具，同時展開雙手。
　　現在，她的所在位置──
　　「這裡是魔導機具『海吉霍克』。」
　　是中後部的圓盤部位，而她的聯絡對象是──
　　「北美航太防衛司令部美國反魔女戰鬥師──聽到請回答。」
　　『──U.A.H.F.收到。杭特代表，貴魔導機具的構成進度已達百分之八十，反饋已上線。』
　　「Thanks！」好久沒這麼回答了。
　　擴展於雙手前端的術式陣中，海吉霍克的構成進度數字的確正高速跳動。
　　她的魔導機具海吉霍克，並不是屬於她一人。
　　就像堀之內有堀之內家或神道系統的後援一樣──
　　「我可是美國代表，有美軍在支援我。」
　　在從不怠於訓練、改良與合作的美國精神面前，直通想像的創造能力算得了什麼。所以──
　　「────」
　　杭特雙手一揮，加速構築魔導機具，接著──
　　「Oh……！」
　　歌唱。

　　●

　　杭特的通訊對象，設置於寬廣地下空間的監控儀器、術式陣與螢幕光前，忙著作業的人們都聽見了那首歌。
　　他們的代表在加速作業之餘所唱的是──
　　「我們的國歌《星條旗》！」
　　第二段。歌詞是──

　　On the shore dimly seen through the mists of the deep,
　　──蒼茫灘頭上，迷濛深霧裡──
　　Where the foe's haughty host in dread silence reposes,
　　──昨夜的高傲敵人，今天已畏懼無語──
　　What is that which the breeze, o'er the towering steep,
　　──城樓高聳屹立，任微風吹息──
　　As it fitfully blows, half conceals, half discloses?
　　──是什麼當空飄蕩，反覆地忽現忽隱？
　　Now it catches the gleam of the morning's first beam,
　　──朝陽生輝熠熠，海波榮光粼粼──
　　In full glory reflected, now shines on the stream.
　　──不枉徹夜艱辛，我旗滿面暉映。
　　‘Tis the star-spangled banner, Oh, long may it wave.
　　──看啊，願星條旗永遠閃耀高揚──
　　O'er the land of the free and the home of the brave!
　　──在這自由國度，勇士的家邦……！

　　「喔喔！」魔女的歌聲使所有人齊聲感嘆。
　　「杭特代表！」
　　一人站了起來，對映出魔女的術式陣喊道：
　　「構成結束！對不起，其實結束很久了，可是我很想全部聽完──開始運作了嗎？」
　　『Thanks！』
　　空手道家動身了。
　　「大概才唱兩小節就可以動了……！」

　　●

　　杭特拉升海吉霍克，要吹散布於眼下的流體光般直竄天際。
　　海吉霍克的看家本領狙擊砲，在擁有極長加速軌的硬性限制下，攻擊時必須全身正對目標。
　　美國本土的夥伴曾將這點形容為像手槍一樣難控制，不過杭特聽不太懂。總之──
　　……要「飛」囉。
　　她向左臂，已經化為操縱器的標準機具海吉霍克下達指令，術式陣裡跟著出現一隻刺蝟型使役體，並點個頭。
　　就此起飛。要把距離拉得更開才行。
　　「我們走……！」
　　才一吆喝，正前方，尚未構築完成的巨劍突然喊來：
　　「別跑！」
　　是各務，不過──
　　……她的機具都還沒裝好耶……！
　　看起來，她是為了防禦杭特攻擊而先組起了外部裝甲，而尚未組成的部分，則是推進系統和後方的彈體成形區。
　　也就是可以近距離攻擊和防禦，卻沒什麼遠程攻擊和快速移動能力的狀態。
　　但是，她的選擇是正確的。杭特是狙擊型，假如操之過急，想勉強用已能運作的副砲打敗她，很可能還沒削穿裝甲，她的推進系統和彈體成形區就已經完成，那麼事情就麻煩了。
　　所以杭特的選擇是一邊擊發副砲，一邊順著避開敵方正面的軌道降低高度。這樣才是最好。
　　於是她付諸行動。遠離甩開轉向她的巨劍，擊出副砲並後退。動力輸出還不夠，無法集中於攻擊。
　　但儘管如此，距離仍然逐漸拉開──
　　……一口氣加速……！
　　就在杭特這麼想之際，對方動身了。
　　「我不是叫妳別跑嗎，杭特同學！」
　　於此同時，巨劍突然衝了過來。
　　「啊……？」
　　推進器應該還沒完成才對，這是為什麼？這樣的疑問，轉瞬間就獲得了解答。巨劍後方，與尚未組成的彈體成形區相連的加速軌正含著光。那是因為──
　　「把砲擊用的加速軌調換方向，用向後發空彈來推進？」
　　「打空彈移動這一招，我之前就試過好幾次了呢。」
　　騙誰啊，加速軌幾乎都是單向的才對啊。喔不，這個對手會「想像」，既然雙向型的實際存在，在這裡選擇那種東西也沒什麼好奇怪的。
　　那麼，再來就簡單了。
　　劍刃尖端撞上了海吉霍克的上端裝甲。
　　強度凌駕鋼鐵或複合裝甲的流體式複合延展裝甲因而歪曲，激出火花。在轟隆聲與衝擊的另一頭，有其他聲音傳來。
　　「──先向妳打聲招呼。請多指教。」
　　在杭特凝望的視野中，某個組件完成了。
　　各務的巨劍後方，彈體成形區正與周圍各部鎖定。那是──
　　……放棄製作推進系統，取而代之的是把能量都集中在那邊嗎！
　　以砲擊的加速軌進行推進，是將貼近杭特視為第一要務的結果。這麼一來，就能暫停製造推進系統，動用所有流體建構彈體成形區。緊接著──
　　「──」
　　在非常貼近的零距離砲擊，命中了杭特的魔導機具。

　　●

　　在震碎天空的衝擊巨響中，昏黃的天色頓時亮如白晝。
　　衝擊波搖撼森林、彈動棧橋，將海水拍成飛沫。
　　堀之內張開魔女商品專賣店買的反彈攻擊類模擬防禦術式抵擋飛沙走石，光太郎則因為是男性又擅於防禦，靠骨氣撐過去。
　　「……漂亮！」
　　零距離直擊。堀之內親身感受過各務魔導機具的主砲威力。朱龍膽雖是放棄防禦，將所有資源都集中在攻擊上的美妙魔導機具，但依然需要一定程度的力量才能破壞它。而曾經成功破壞朱龍膽的狄凱娥修涅這一擊──
　　「──啊。」
　　在流體爆塵散去後展現了成果。
　　但卻是──
　　「毫髮無傷？」
　　杭特的魔導機具仍浮在空中，表面只有砲擊熱度產生的蒸騰氣流，整體一點損傷也沒有。



　　第十章 「意志能填補距離」
　　壓倒性的治外砲權。

　　●

　　杭特不禁苦笑。顯示在她周圍的術式陣，全來自她美國本土的夥伴。
　　由他們高速協力處理、計算的術式是──
　　……從幫我踏腳的姿態調整術式衍生的卸力術式。
　　海吉霍克的防禦性能，在物理面就已經非常地高了，還經過了術式的進一步提昇。不是提昇硬度，而是轉用「踏腳」的術式──
　　「把傷害全『踏出去』了。」
　　遭受全面衝擊洗禮的五百公尺龐然大物，竟然將所有傷害從每一個部位卸向外界。這種必須瞬時完成的處理，不是一個人做得來的。
　　可是，那卻在杭特身上發生了。
　　「我的海吉霍克可是灌注了美國全部的軍事技術，怎麼可能輸給只是能力厲害的單打魔女呢。」
　　『杭特代表……要不是您的初步指示，我們也辦不到啊。』
　　U.A.H.F.等魔女指揮官傳來通訊，男性操作員接著也說：
　　『如果沒有杭特代表的反射神經和判斷力，我們也做不了海吉霍克的同步計算。這都得歸功於初期指揮官的努力。』
　　「Thanks。」
　　杭特道謝時心想，他們真的都是一群好人。於是──
　　「砲擊呢？」
　　『考慮到射後移動，有百分之十三能用。可進行非實彈型砲擊！』
　　『敵方魔導機具仍然缺少移動機件，追不上我們！』
　　那就沒什麼好說的了。
　　「──開火！」

　　●

　　「各務，快防禦！」
　　不用堀之內提醒，各務早就將砲擊狀態的狄凱娥修涅轉換成近戰狀態，並說：
　　「……一下有同學一下沒有，妳還真是善變呢。」
　　「不要管那個啦，快點──！」
　　「已經來囉。」
　　才剛聽見堀之內的「咦？」，巨大光團就在狄凱娥修涅身上炸開了。
　　既然各務缺少主推進系統，無法在空中抵擋衝擊──
　　「真是傷腦筋啊……！」
　　砲擊在其激起的金屬聲中，將各務連同狄凱娥修涅一起轟飛。

　　●

　　堀之內聽著呼嘯風聲。
　　「……啊。」
　　就只是一眨眼。煙火般的流體光布滿天空的現在，天上兩個巨大建構物都不見了。
　　一方被砲擊轟飛，另一方則是利用射擊的反衝加速，就這麼──
　　「到、到哪裡去了？」
　　光太郎，不是問你，不用舉手。

　　●

　　各務不僅看丟了對手，而且──
　　「這裡是──」
　　還不曉得自己被彈到哪裡，飛了多長距離。只知道經過了幾分鐘。
　　缺少推進系統真的很傷腦筋。幸好擊中的是閉合的劍刃，狄凱娥修涅仍然安在。等同撞角的劍刃具有狄凱娥修涅最厚的裝甲，也是製作時最先構想的地方。呵呵呵，果然很帥。
　　話說回來，得先弄清楚自己所在位置才行。原本還在想應該看得見東京灣，然而──
　　……那是……
　　右側下方的地形，和東京灣有點相似。但灣形沒那麼深遂，灣口也沒有三浦半島和房總夾成的浦賀水道。
　　再說，遠處的根本不是房總半島，而是三浦半島吧。那麼──
　　「背後應該能看見……富士山？」
　　的確。這讓各務安了不少心。
　　那表示這個世界也和自己原來的世界沒有不同──
　　……也證明了那是我們創造的世界之一。
　　如此默想的各務，展開搜敵及光學調整類的術式。
　　不過搜敵術式只是告訴她，方圓八十公里內沒有其他魔導構裝，以光學術式水平掃視也徒勞無功。
　　「人呢──」
　　杭特的魔導機具究竟上哪去了？

　　●

　　杭特人在浮雲片片的空中。
　　「夏威夷群島外海啊……海吉霍克雖然是掛滿裝甲的狙擊型，可是一點也不笨重喔。」
　　布於眼下的，是業已沐浴在夕陽中的點點島影。
　　距離日本六千多公里。
　　而杭特來到這裡，只花費約十二分鐘。等於秒速近八公里，二十馬赫。這樣的移動速度，甚至比一般魔導機具的砲彈還要高。
　　即使有海吉霍克的加速能力，也不可能達到這樣的速度。
　　讓她達成這點的，是「踏點」術式。
　　天上不只有月球。月球和地球之間，還存在著許多人造物體。
　　「人工衛星。」
　　這些用來監視月球、保護地球的衛星，只算美國製的也有上千個。若在美國的協助下，將這些九十分鐘就能繞地球一圈的人造物作為「踏點」，會發生什麼事呢？
　　那便是超加速移動。
　　只要透過如此的強行中繼彈射，就能以極短時間移動到世界上任何位置──例如敵人無法察覺的狙擊點。
　　此刻，整個海吉霍克表面都飄散著轉移不及的空氣摩擦熱和蒸騰氣流。
　　「真是的。」
　　海吉霍克配備這樣的裝甲重點不是為了防禦，而是承受這樣的加速。
　　事實上，面對名次低於自己的魔女，只要在初期彈射加速時撞下去就解決了。若實力差距更大，還可以將彈體彈射成超加速砲，光是餘波就能衝倒對手。
　　但對上前段魔女可就沒這麼簡單了。只要懂得空間轉移，杭特的加速就像雜耍一樣。
　　……魔法就是這樣……
　　雖然她自己也是魔女，但出身算起來是理工科。由於她認為魔法也是一種技術，所以老實說，在四法印學院遇上能力怎麼看都很扯的對手總是覺得有點累。
　　總之，這裡位置不錯。夏威夷外海，位在太平洋上最能完全接收美國後援的範圍最西邊。關島和沖繩已在十年前遭到消滅，日本本土就更不用提了。因此──
　　「我也很不想破壞日本，可是──」
　　『杭特代表，這裡是北美航太防衛司令部U.A.H.F.！我們已經和巡航太平洋的第七艦隊取得同步聯繫！』
　　『功率百分之八十七，可以製造實體彈了。』
　　「好。」杭特點點頭。周圍術式陣全是大家的計算數字，接下來只要克盡現地指揮官、一名戰士的責任──
　　『最大砲擊狀態預備完成，系統完全正常，全砲門開啟。』
　　『敵方位置微調輸入完成，座標鎖定完畢──砲彈飛行變形導引處理設定完畢，中繼彈射軌道設定完畢。』
　　『第一次砲擊將在十七秒內完成！』
　　『──隨時可以發射了，杭特代表！』
　　「收到。魔導機具海吉霍克，主砲──」
　　杭特向正前方刺出右拳。
　　「發射……！」

　　●

　　第一個發現的，是光太郎。
　　反黑魔女最強機構，也與四法印學院合作的國際組織U.A.H.為維持公正立場，不會干涉魔女間的對戰，而另一方面，魔女背後的後援勢力將全力運轉。
　　在這場戰鬥中，即是美軍與堀之內家。雖然總體戰力簡直是大人對小孩，然而堀之內同時也是以神道代表的身分爭取魔女之夜的出戰權。
　　因此，堀之內家擁有日本疆域──領土、領海、領空所有神道網路的支援。
　　在這個當下，日本每座神社及聯動寺院都將守護結界的偵測範圍開到最大，各地大神社對地脈控制系統進行干擾，搜索敵方位置。最後發現的是，那外國人目前遠離日本，而且──
　　「大小姐！東南方有飛行物體高速接近！速度二十五馬赫！」
　　「是前段魔女的砲擊沒錯吧！」
　　堀之內的朱龍膽，只要再調節初速和弦緊也能擊出同等砲彈。而砲彈已經進入房總外海，高速射向各務。
　　「各務同學，快躲開！」

　　●

　　啊，又加回同學了。在各務這麼想的同時──
　　「什麼？從夏威夷外海來的？」
　　……真厲害。
　　是杭特的砲擊。
　　堀之內家的神道偵測範圍等於日本全土，若從南方狙擊富士山時，會提早被沖之鳥島等地域發現。
　　要出手，就該從沒有海島的東方。從夏威夷一帶開砲，真的是很有美國的感覺。不過──
　　「──這下糟了。」
　　富士山就在背後。
　　躲是躲得過，但是──
　　「真難處理。」
　　因為──
　　「我實在不喜歡訂正已經寫好的東西。」
　　話聲剛斷，布於周圍的術式陣就有了反應。
　　搜敵範圍是八十公里。就秒速逾八公里的飛行物體而言──
　　「就是快到了嘛，杭特同學！」
　　緊接在這一喊之後，狄凱娥修涅與力量的化身衝突了。

　　●

　　造成的，是破碎。狄凱娥修涅裝甲最厚的劍身在扭曲前先因為衝擊而壓縮、融解、剝離，上下分斷。
　　衝擊就這麼穿過劍身，蹂躪所經之處任何物體。而全長五百公尺的巨劍，則迴旋著撞進富士山東側的樹海，將樹海的岩層與土沙衝上離地數公里遠的空中。
　　在近似碎鐘的聲響中，衝擊波刨掘樹海掀成巨浪，轟散地殼。
　　散落的土沙被這破壞造成的氣流與富士山吹下的風捲起，灑落在十數公里外之處。
　　杭特這一砲，著實痛擊了各務的魔導機具。

　　●

　　「中了……！」
　　杭特透過最後一次對砲彈作中繼彈射的衛星觀察現場情況。
　　鳥瞰視野中，傍晚天空下，富士山東側坡面與樹海聯成一整片黑影。總部的操作員很快就以光學調整術式進行解析。
　　畫面頓時變得明亮、鮮明。
　　看見的，是破碎的大地。
　　「啊。」
　　會突然抽口氣，是因為她已對自己可能造成的巨大破壞有所覺悟。
　　彈體會在距離著彈點兩公里處開始緩衝，使損害侷限在敵方本體與其周邊。這是魔女的對戰，不是廝殺。
　　然而無法消除的碎片和魔導機具的撞擊餘波仍相當巨大，雖然不能明著慶幸只有樹海受損，但至少比聚落好多了。
　　但杭特卻見到，消散的塵煙與廣大流體光底下──
　　「……那是……」
　　是刃。儘管缺了大部分，卻確實存在。
　　夕陽照耀的地面上，有個東西從經過拉扯般的彈坑中浮現。
　　是劍。
　　不，那已經稱不上劍。它刃折鍔碎，冒出滾滾的流體光煙。
　　杭特明白，無論破損、傷勢再嚴重。
　　「只要燃素信念沒被破壞，魔法少女就不算輸。」
　　她知道各務這個人一定會抗戰到底。即使遭受到如此程度的破壞，也依然滿懷戰意望著天空。所以──
　　『敵方魔導機……構裝，還在運作！』
　　「怎麼──」
　　會這樣。這麼想的同時，也認為就是應該如此。
　　……因為我也會這樣。
　　自己肩上扛著重責大任。
　　……那妳呢，各務‧鏡。
　　手邊，著彈時的解析畫面來了。以敵方魔導機具的3D模型展示杭特砲彈擊中的瞬間。各務的巨劍在砲彈接觸的瞬間扭轉、傾斜了劍刃。
　　『很可能是利用偏斜魔導機具再移動，分散、減輕了傷害……！』
　　「避開要害了嗎……可惡。」
　　話中有憤慨、不甘，但也有喜悅。
　　這傢伙很厲害。
　　杭特要高舉眼前來自上空的影像般揚起雙手。
　　「沒關係，我們已經把她打得很慘了。我倒要看看她要怎麼反敗為勝。」
　　杭特完全不曉得各務會怎麼做，只知道她很厲害。她自始至今已做過了無數次反擊，所以她這次一定也會。那麼這邊就該──
　　「裝填第二發！──我要繼續壓制她──」
　　就在這時，杭特正前方視野中見到一道視線。
　　從衛星軌道鳥瞰地表的監視衛星畫面，映著各務的巨劍。
　　其中央站了個人影。
　　各務‧鏡。
　　那選擇落伍的聖騎士型戰服的身影，各處鎧甲都有破損。或許是正嘗試修復吧，到處都搖曳著帶狀的流體光。不過，問題不在那裡。
　　……喂喂喂……
　　各務正仰望著他們。
　　不偏不倚地送來視線，展露她豎眉的臉。
　　這畫面很常見，就只是敵方以不屈的視線作回應而已。
　　但他們可是──
　　『咦？不、不會吧，她……』
　　也難怪操作員會一時心慌。
　　「妳居然有辦法往衛星軌道的監視鏡頭瞪回來啊，各務‧鏡……！」
　　這個人到底能多扯。杭特是很想試她一試，只是那恐怕太偏離自己原本的目的。不過，手段已經準備好了。

　　『杭特代表！第二砲中繼彈射軌道設定完畢！』
　　『請在十五秒以內發射！』
　　杭特回答：「Thanks。」發自內心。接著──
　　「第二砲，發──」
　　就在張口下令的那一刻。
　　『──到此為止！』
　　通訊頻道中響起突如其來的制止。
　　這個權限足以介入杭特與美國專用通訊的人是──
　　『四法印學院校長四法印‧蘇里潔在此下令，雙方立刻停手。』
　　然後──
　　『我要暫時保留這場決鬥──可以吧？』

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　　第十一章 「就歇會兒吧」
　　「好的，那麼鏡頭交給現場的堀之內同學～」

　　●

　　保留各務和杭特的決鬥。
　　從校長的聯絡聽見這句話後，堀之內立刻展開術式陣。
　　只見通訊畫面中，以校長室為背景，校長正微笑著。
　　儘管天上打得轟轟烈烈，畫面中的校長室窗口仍沒有拉下防護閘。
　　表示她在排名魔女戰鬥底下，也能以實力應付任何狀況。
　　她就是能夠那麼做。畢竟她是競爭前次魔女之夜出戰權到最後關頭的人。從排名來看，就是當時的前三名之一。而且──
　　……聽說校長還和母親纏鬥到最後呢。
　　擁有這般實力的人，正在畫面另一頭說話。
　　『兩位請聽到這裡。』
　　堀之內與這場戰鬥無關，所以無權置喙。只能猜想，她的介入對富士樹海及夏威夷群島空中的那兩人應該有她的意義。
　　校長說道：
　　『──各務小姐尚未正式入學取得學生身分，而堀之內同學的排名問題也還沒解決。』
　　可是──
　　『杭特同學妳是想阻擋名次比妳低的這兩位吧？』
　　『沒錯。』
　　杭特的聲音傳來。
　　『前三名對打的時候差不多快到了，如果第四名的普通科代表或更低的沒事跑來鬧我，我可受不了。』
　　『原來如此，是有點道理。』
　　「校、校長！」
　　堀之內忍不住提出質疑。
　　「您這是在否定排名制嗎？排名制的基礎精神，是只要進入排名戰範圍，誰都可以互相切磋吧！」
　　『對，不過我也能體諒杭特同學的擔憂──在爭搶最後一個位置的時候，旁人插手真的是有點煩人。』
　　因此，校長宣布她的決定。明顯看著堀之內說：
　　『所以就這樣吧──我現在正式准許各務小姐入學。』
　　『喔～』術式陣中，魔導戰服殘破襤褸的各務摸摸下巴。『不用考試，所以是技保入學囉？』
　　『因為我已經見識過妳豐富的才藝了。』
　　校長微笑著說：
　　『前一次，各務同學和堀之內同學的決鬥結果未明，也就是暫定都是第四名，所以我要將兩位視為一組。』
　　「這、這個──」
　　『然後──妳們兩個改天再和杭特同學決鬥。』
　　那是校長的命令。
　　那就沒辦法了。
　　……我還真膚淺。
　　會這麼想，是因為堀之內知道假如在這裡拒絕校長，第四名八成會歸為各務一個，自己降為第五名。
　　如果真的不願接受這種安排，直接拒絕就好。沒那麼做是因為──
　　「────」
　　若要將此刻的千思萬緒理成一個理由──
　　……就是執著。
　　在這時候逃避，不僅白費過去的執著，也等於挫敗。所以──
　　「校長。」
　　堀之內接受一切現實，問道：
　　「如果輸了，會怎麼樣？」

　　●

　　杭特低聲嘆息。
　　……她想打啊──
　　再嘆。
　　心裡湧上強烈的遺憾，是因為──
　　……這樣我打這場就沒意義了嘛……
　　傷腦筋。都讓給美國本土的夥伴那麼辛苦了。
　　『戰敗的下場是吧？』
　　可是，校長微笑著說：
　　『到時候，妳和各務同學名次不變，只是會失去與前三名對戰的權利，可以接受嗎？』
　　『這──』
　　一聽見堀之內的聲音，杭特就反射性地回答了。
　　「好哇！這樣很好！」
　　一口答應。
　　「這麼一來，名次比較高的我和她們對戰也有意義了……！」

　　●

　　杭特同意了校長的提議。
　　……沒錯！
　　就利用這個機會，把堀之內和各務兩個人在這裡「攔」下來吧。
　　讓她們再也無法干擾前三名。
　　那就是自己的願望。
　　「拜託啦。」
　　杭特這次特地與低名次戰鬥，是為了讓她們知道實力的差距。
　　有美國全力支援自己與海吉霍克。
　　由日本神道和一整個財團支援的堀之內與朱龍膽。
　　以及莫名其妙插隊的高手各務與狄凱什麼什麼。
　　誰的戰力高，馬上就能揭曉了。
　　火力、裝甲、機動力。
　　在這三點上，杭特的海吉霍克全都凌駕於其他兩具魔導機具。就算她們加倍發揮創意來挑戰──
　　……沒多花創意也打贏的話，就是真的比較強吧？
　　朱龍膽的遠程攻擊力是很優秀，但裝甲近乎於零。
　　狄凱什麼什麼多半是以近戰為主，而這次戰鬥已經說明它的裝甲不是堅不可破。
　　而自己毫髮無傷。
　　差不多看清對手的能耐了。
　　這邊的中繼彈射術式，沒有任何人追得上。所以可以持續單方面地攻擊，穩穩定出勝負。
　　這一次，其實也是這種局勢。
　　……可是啊……
　　堀之內還想打。
　　老實說，還以為她看見實力以後就會退縮了呢。
　　是太自大了嗎？
　　還是堀之內有不能退縮的理由呢？
　　希望是前者。會這麼想，是因為杭特知道有戰鬥理由的人，對勝利的執著總是很強。
　　至今，她擊潰過無數那樣的對手，而且是如同字面般潰不成形。
　　每個人都曾誓言再戰，但沒有一個達成。
　　……因為我名次升得很快，她們都追不上。
　　名次，可以單純由戰勝決定，也會用勝率調整。
　　因為就算獲勝而提昇名次，勝率卻偏低，戰勝黑魔女的機會自然也低。
　　所以勝率低的人，會漸漸變得只能與前一名或一定範圍的魔女對戰，而稱得上屢戰屢勝的人不多，整體名次變動速度只會愈來愈慢。
　　而杭特幾個，就是沒被捲入這種泥沼的魔女。
　　基本上堪稱無敗。
　　即使僅以對戰次數和勝率計算，也是十足穩坐前三名寶座。她們都是這樣一路擠開初期至中期的暫定高排名對手，贏得現在的地位。
　　堀之內亦是如此，下面的第五、六名也說不定也都是這樣。
　　屢戰屢勝。
　　就這點來說，昨天堀之內和各務打成「平手」實在教人錯愕。
　　杭特雖不認為自己有那種危險，但在這時候受到嚴重毀損或受傷可不妙。魔女之夜在即，要選拔出戰者了。
　　若在意外的排名戰中狼狽獲勝，甚至可能發生「優勝卻無法出戰」的慘劇。
　　只是她心中不僅有這樣的考量，也有戰鬥的理由。
　　不能退讓的理由。於是──
　　「我接受。」
　　這片遠離日本的天空，已是夜晚的色彩。
　　在當空皓月的銀輝下，杭特說道：
　　「她們組隊打我一個也沒關係，我這裡可是有全美戰力、為對抗黑魔女而開發的技術在挺我呢。」
　　不是組隊那麼簡單。
　　曾有世界警察之稱的大國殘存戰力全都與她同在。
　　……還有更多更多的人在支持我。
　　「所以──」杭特宣告：「我絕不會輸。」

　　●

　　堀之內感到杭特結束通訊。
　　喘口氣後，術式陣中的校長跟著嘆息。
　　『真是辛苦杭特同學了。』
　　「咦？」
　　『可不是嗎。』校長說道：『在夏威夷外海解除構裝的話，要回來可不容易喔。』
　　「……美軍不是會幫她嗎？」
　　『話是沒錯，可是軍艦一靠近日本，李斯別絲又會發飆說戰力平衡出問題了……』
　　「啊，這樣啊……」這時，有個聲音在只能這麼說的堀之內身邊響起。
　　「糟了！大小姐，我馬上去準備直升機！」
　　是光太郎。他急往碼頭另一頭的停車場跑去，嚷嚷著：
　　「要趕快去接各務小姐才行！」
　　差點忘了這回事。
　　糟糕。由於她個性有點怪，中彈時還讓人很擔心，結果後來全忘了。
　　構裝的損傷會反映到術者的燃素信念上。如果一瞬間受到那麼大的傷害──
　　「各務……！」
　　『啊，抱歉。我剛聽到妳們說，要派直升機過來是吧。』
　　通訊用的術式陣沒有畫面，只有聲音。
　　『──我在想，妳的住處應該會有很豐盛的晚餐吧。』
　　「各務，妳──」
　　說這種閒聊的話，是想要掩飾什麼嗎。
　　……難道是受傷了？
　　剛這麼想，回答就來了。
　　『其實我來到這邊以後，什麼都還沒吃過。』
　　「學、學校沒給妳送早餐嗎？」
　　轉頭一看，校長的通訊影像已經關閉，只留下一句「不小心忘了」。
　　……這、這個人……！
　　『有得吃嗎，滿子同學？』
　　「不、不要老是講不聽好不好，不要再那樣叫我了……！」
　　『妳這是要我不要加同學嗎？』
　　我不是那個意思喔──？
　　有種怪異的笑意浮上嘴角，卻被自制力壓了回去。
　　「總之光太郎現在要過去妳那邊了。」
　　「──大小姐！還沒！我還沒好！車子翻了！」
　　聽光太郎這麼說，心情好像反而舒暢多了。
　　沒辦法，只好呼叫U.A.H.J.先回收光太郎再去接各務。

　　●

　　結果，杭特到深夜十二點左右才返回學院。
　　中繼彈射到了半途，衛星軌道上的彈射點開始不足，她便切換成標準構裝，與前來支援的第七艦隊會合。
　　艦上對她熱烈歡迎，為這次戰果讚不絕口，男性船員還把她當成吉祥物。隨艦魔女每個都有點年紀，把她當女兒一樣關心。
　　問晚餐吃什麼時，她鄭重地婉拒了。
　　「明天還要上課呢。」
　　她們應該也能體諒她的狀況和心情吧，把美國零嘴和食物調理包塞滿保溫箱送給她。
　　「等告一段落，我們就一起到海邊開開心心B.B.Q.吧。」
　　「Thanks。」這麼說時，飛機已經備妥了。
　　日本還有幾個美軍基地依然安好。由於關東的重建是以橫濱為中心，橫須賀基地稍微縮小了點。橫田基地則是在十年前受災後只剩通訊器材和直升機能用。
　　「我到厚木之前就要下囉。」
　　「坐機頂就好啦？」
　　「因為我要直接回學校嘛。」
　　「真是熱心向學啊。」
　　經過這段對話，杭特就跳上運載這次戰鬥記錄等資料的飛機回學校去了。
　　杭特很喜歡天空。
　　從前，她沒事就會望著天空。
　　現在也是如此，可是月球變得很刺眼。再說，她喜歡的是藍色的天空。
　　美國西岸。
　　天空與海浪的聲音。
　　沿岸的椰子樹和連綿的白木屋。
　　可是坡道很多，機車是必備工具。
　　無論在海邊還是高高的山嶺上，都能看見蔚藍的天。只要稍微過了那排白木屋，就能在那些地方飽覽天空。
　　看起來，藍天和十年前沒有任何不同。
　　但她知道兩者已經不一樣了。
　　「天空」，有明顯的差異。
　　現在是夜空，氣溫冰冷。
　　這也是當然的。入夜之後，天空是屬於月球、黑魔女的。只是──
　　「我絕不准妳汙染藍天……」
　　近十二點時，開始能見到橫濱的光點。杭特拍拍擋風玻璃就跳了機，飛機啟動黑夜中也看得見的後燃器替她送行。而空中入境等手續，則直接在術式陣進行。
　　在查證程式上有堀之內家的家紋，是由於進出日本國土的檢驗工作是由神道在管理吧。說到這個──
　　……那個叫各務的，好像沒查證就進來了耶。
　　到底是何方神聖呢。下一次戰鬥，還會再見到她嗎。
　　不曉得。
　　回到學校後──
　　「……還是不夜城呢。」
　　四法印學院特機科幾乎所有窗口都亮著，屋頂上也有搖搖晃晃的光，怎麼看都是營火，大概是非洲國家的魔女弄的吧。
　　屋頂上注意到杭特回來的夥伴們，吹起口哨送出歡迎的護祐。
　　她也跳牆上屋頂問：
　　「──妳們在開酒會啊？我有帶吃的來喔。」
　　「啊～我已經茫到吃不出味道了，還是不要好了。」
　　「喂～」圍著火堆坐的同年級的和學妹也都向她招起手。
　　「妳這次贏得很漂亮耶！」
　　「只有二分之一啦，而且──」
　　她臉旁有不久前跳出來的術式陣，那是──
　　「……暫定第四名的堀之內，送正式的排名戰申請過來了。」
　　時間是明天──喔不，已經是今天早上了。
　　剩不到五小時，可能是不想多給杭特時間恢復疲勞吧。
　　「吃吧。」
　　這時，來自義大利的魔女送了盤雞肉給她。
　　「這是加了香草術式的雉雞肉，能幫助消除疲勞和開運喔。」
　　「喂，杭特今天有地方睡嗎？」
　　「──第七工坊只是在裝術式用的時鐘，百葉窗拉起來就很好睡了吧。」
　　「那就睡那吧。」大家就這樣決定臥鋪，感覺還滿誇張的。
　　每個人都維持著自己原來做的事，替杭特尋找棲身之所。
　　「真是的。」
　　在回到自己目前歸屬的感覺中，杭特席地而坐啃起雉雞。
　　「──嗚哇，肉荳蔻……！」



　　第十二章 「後會定有期」
　　怎麼辦……

　　●

　　被取名為大雄後過了一天。
　　龍族幼雛立起術式陣，以此為門來到戶外。
　　……病房。
　　他知道這是什麼地方，和知識中的大同小異。這是身為魔女助手的使役體，為以防萬一而必須事先學習的場所之一。現在是凌晨，在這裡的是他和──
　　……厲害的人。
　　各務的名字已登錄在的記憶之中，不過使役體還是會以自己的方式認知主人與自己的關係。倘若關係出了差錯，使役體有吞噬或殺害主人的可能，但至少在這百餘年來，那僅止於預備知識而已。
　　大雄對兩者的感覺，是厲害的人和自己。
　　厲害的人正在睡覺。
　　沒有接受治療。
　　自己保護了她。做得很好。
　　不過燃素信念的破損會造成精神上的疲勞。
　　而她的優勢及弱點也都在這裡。
　　她是個魔女，但不是真正的魔女。
　　雖有大雄的輔助，但無法儲蓄精神力。即使能操縱龐大流體，自身卻不具備流體「池」，也幾乎沒有能作為初期加速原料的內在精神力的池。
　　她是來自不能使用魔法的世界，所以利用替代方式「創造」了魔法。
　　但這也表示她並不是常駐燃素信念，而是根據臨場精神程度而定。
　　燃素信念不僅是魔女的「執著」，基本上也是以精神力池為基礎。
　　「執著」愈強，敵人的攻擊就愈不容易損傷燃素信念；即使受損，精神力池愈大，就能撐得愈久。
　　沒有精神力池的她，就只能靠「執著」了。
　　話雖如此，在大雄的知識中，承受那種砲擊還能維持燃素信念的魔女非常稀少，更何況她沒有精神力池。
　　她的「執著」究竟是多強呢。
　　所以大雄不禁認為，她是個「厲害的人」。
　　不過，厲害的人的燃素信念還是破損了。朱雀的主人戰鬥那時，她還有某種程度的準備，可是這次完全是暗箭。
　　儘管擊中後燃素信念還有不少殘量，但在樹海落地時就跟著消失了。
　　「大雄，我先睡一下。如果睡眠能讓你放鬆，你也睡一會兒吧。」
　　厲害的人在樹海群木底下這麼說之後就馬上睡著，而大雄則是趕著求救。
　　結果聯絡接通時，那個叫光太郎的正為了其他侍女笑他無能而吵得臉紅脖子粗──
　　……真難看……
　　大雄便如此唏噓地一股腦連按救難術式的呼叫鈕，最後人終於來了。
　　再來就是現在這樣。修補燃素信念最好的方法就是休息，而使役體大雄雖然也有損傷──
　　「……不愧是龍族，用樹海的地脈就給自己治好了一大半呢。」
　　就像這句話一樣，只經過簡易的治療就行了。這個人，為大雄的脫逃提供了部分幫助的朱雀的主人，現在的狀況是──
　　「────」
　　有腳步聲從病房外傳來。
　　是她。

　　●

　　大雄聽著朱雀的主人從病房前離去的聲音。
　　他感覺得到。
　　不僅是腳步聲，使役體的存在也對他說明這個事實。
　　朱雀。
　　那是以鳥形使役體而言相當罕見的類型。據說堀之內家每一代的使役體都是他，在大雄做簡易治療時，他也跑了出來。
　　他在主人頭上做起連續深蹲，表示已經完全復原。
　　……他真的是鳥嗎……
　　聽說使役體活得愈久個性就愈強烈，應該就是這個緣故吧。
　　不過，朱雀的主人就這麼走了。
　　……不對。
　　仔細一看，房間裡多了個普通病房沒有的東西。
　　花瓶和花。大概是她在大雄清醒前擺的吧。
　　腳步聲，依然是逐漸遠去。

　　●

　　朝陽感覺好刺眼。希望不是睡眠不足的緣故。
　　杭特認為自己已經充分休息。畢竟到了早上，她在稱為第七工坊的小隔間型工作室醒來時，樓頂那些人還在喝酒。
　　覺得他們很猛的同時──
　　「喔，妳要去啦？」
　　「加油喔！」
　　「打完以後，和我們聊聊妳家鄉的事吧！」
　　聽他們這麼送行，自己好像也變猛了一點。
　　總之，這是場正式的決鬥。穿著制服的杭特來到碼頭棧橋前時，旭日正好升起。
　　她的使役體，刺蝟型的海吉霍克已經醒來，忙著理毛。看著他在術式陣裡滾來滾去，嘴角就不禁上揚。
　　……啊，回去以後，艦隊給我那些吃的要怎麼辦啊？
　　大家都喝得醉醺醺的了。
　　他們對零嘴是來者不拒，不過肉類就很挑剔了。特機科的魔女工作時明明很不在乎弄髒，卻大多會把其他髒汙當成「穢物」，所以「調味料和脂肪品質」意外地容易引起爭議。而且基本上，用美式香料醃的肉不太受歡迎。實在很難解鳳梨OK派在想什麼，不過就這樣吧。
　　「喔？」
　　風勢變了。這麼想時，杭特聽見腳步聲。
　　背後，校舍方向有人影走來。
　　「堀之內。」
　　單獨一人。
　　「妳一個人來？」
　　那個名叫各務的不在她身邊。
　　儘管想到多半會是如此，實際見到還是覺得遺憾。
　　堀之內聽了那問題表情一變。眉梢垂落，視線飄移。
　　「──一個人就夠了。反正我本來就是一個人。」

　　●

　　的確就是這樣吧。堀之內心想。
　　想起母親和昨天的事。
　　自己是孤單一人。
　　雖然很幸運地，周圍還有光太郎和侍女們的陪伴，但也失去了很多。
　　堀之內不想讓其他人也嘗到這種滋味，也敢驕傲地說那是她的正義。
　　而昨天，她又從另一個角度自覺到自己真的是孤單一人。
　　在各務與杭特的戰鬥中，上天給了她一個考驗。
　　杭特因為堀之內沒有介入戰鬥，對她和各務的關係說了一句話。
　　……我不可能召喚魔導構裝。
　　杭特說，假如她打敗各務，堀之內就能穩住第四名的位子。
　　不對。
　　堀之內原想否定。
　　沒召喚是因為當時的朱雀不在最佳狀況。
　　而且她之前就說過降為第五名也無所謂。
　　希望杭特不要什麼都不知道，就把她的無作為視為心機。
　　她是有原因的。
　　然而，各務卻這麼說。
　　「──那就是這個世界的現實吧？」
　　沒錯。
　　……可是……
　　可是什麼呢？
　　要說「我不一樣」嗎？
　　「不一樣」是事實沒錯，但堀之內也覺得，說了沒意義。
　　假如否認，那麼她就非得參戰不可。
　　不過朱雀狀況不好，她也甘於退到第五名。
　　所以她否認不了。
　　但是，那聽在各務耳裡會是什麼感覺呢。
　　應該是見到她不說話，就認為她也是以這個世界的現實為準，無論各務怎麼了，她也會以自己的名次為優先，保持旁觀。若因此被各務認為是這種人，也怨不得她。
　　而各務則是繼續戰鬥。
　　好像有說過別在意之類的話。因為是這個世界的法則，所以理所當然，不必放在心上。
　　那麼做，只是在消費她的善意。
　　堀之內很想否認。
　　……可是──
　　陷入迴圈了。
　　想在萬全準備下戰鬥，算膽小嗎？
　　到頭來，堀之內還是不知該怎麼辦才好，任憑事情發展了。畢竟她知道各務的水準，所以不認為杭特會贏。
　　……現在想起來，說不定我是為了找藉口才假裝自己有這麼想過。
　　最後，各務的魔導機具遭到破壞，正在休息。
　　校長將自己和各務編為一組，所以才會來到這裡。
　　就某方面而言，杭特說對了。
　　自己又確定是第四名了，只是和各務編成一組，還要和杭特對戰。
　　早知如此，昨天就乾脆參戰算了。但這種想法也──
　　「真是的。」
　　無聊的執著。
　　就只是緊抓著「不想當小人」這種事不放而已。
　　昨天該行動時沒有行動。
　　儘管各務沒有受到嚴重傷害，那還是讓某種想法占滿了堀之內的心思。
　　……我一定要負起把持無聊執著的責任。
　　這也是一種無聊的執著吧。
　　作小人有什麼不好。只要敢承認，就不用考慮各務，為自己戰鬥了。可是──
　　……那就像是我故意傷害她一樣。
　　假如各務贏了，一定會共享報償。各務就是這麼大方的人。所以自己也──
　　「我會戰勝妳。」
　　然後將勝利帶給各務。且在那之前，要先為昨天的反應向她道歉。
　　自己還沒那麼快接受校長指定的編組。如果最後要追究自己的卑鄙行為，降到第五名也無所謂。
　　這些事，堀之內昨天想了一整晚。而現在──
　　「堀之內。」
　　杭特卻垂著眉這麼說：
　　「可以的話，我希望妳只是看著我們前三名打就好。」
　　她無奈地微笑著。
　　「妳們可以當我們的牆，擋住下面的人。」
　　「……為什麼？」
　　「這個嘛……」杭特在斜射的朝陽中解釋：「──我希望以後不要再有像我這樣的人，就這麼簡單。」

　　●

　　這樣啊。堀之內暗自感嘆。
　　就像自己有自己的正義一樣，她也有她的正義。
　　這個人也一直很孤單吧。
　　「……我無法同意。」
　　絕不再讓其他人也遭受我的痛苦──既然杭特也是這麼想，那就得多費點心，不能讓這場對戰變成不幸之爭。
　　「那麼──」
　　彼此微笑後，堀之內在手邊等處張開寫滿戰術指示或施予各種護祐速成程序的術式陣。
　　接著──
　　「標準構裝，召喚……！」

　　●

　　光太郎送堀之內出戰後，立刻回到工作上。
　　來到校長室。
　　替主人堀之內送個東西。
　　他不是不關切主人的戰況，反而在意得不得了。像今天一早──
　　「要是大小姐輸了，全都是執事長的錯……！」
　　「我一定會恨死你。到時候別怪我找你洩恨……！」
　　「要是贏了，一定要謝謝大小姐救你一命喔，執事長。」
　　侍女們還說了這種話，讓光太郎忍不住問：
　　「……我先問一下，當作參考。假如大小姐贏了，是誰的功勞？」
　　「那是大小姐的實力。」
　　這段問答讓光太郎深深感到中階主管兩面不是人的難處。
　　……不過，幸好這些侍女不認為大小姐能贏是有她們的支援。
　　如果家裡有這麼失敬的侍女，就得拿出實力來管教了。沒錯，就是用實力口頭訓斥她們別太看得起自己。畢竟拳頭比她們小。
　　總之，堀之內家必須義無反顧地支援主人。
　　另一方面，大小姐是個厭惡放著該做的事不做的人。要說多厭惡呢，就是由衷地厭惡、超討厭。可以理解這次她為何會對各務和杭特的對話那麼憤慨。
　　大小姐昨天一定也很想參戰。發自她過剩的責任感。對，絕不是因為年輕氣盛。
　　所以才需要自己這個執事。
　　能代理主人辦事的，就只有自己了。
　　今天所做的，就是主人本來應該處理，而自己又辦得到的事。
　　自己帶來的東西就擺在會客桌上。那防潮隔熱防撞箱表面上，有個顯示「HSKK-四法印0329」的術式陣。
　　「閣下，這是大小姐的研究所培養的夏季新花種。前一款──」
　　「報告已經出來了。我們這邊的女生也很賣力工作喔。」
　　光太郎動眼一看，桌上果真有的裝滿手寫資料的箱子。雖不知是什麼時候憑空冒出來的，不過這裡是魔女的空間，要讓東西突然出現的方法多得是，無論是轉移、隱蔽、扭曲認知都行，或是單純以超高速移動拿過來又回到原位。
　　就職務而言，應該收下報告就該告辭了吧。
　　可是，就在他抱起紙箱，聞到裡頭夏季花香的那一刻──
　　「──哎呀。」
　　校長從南面窗口仰望出去。天上響起兩道低沉轟聲。
　　「……大小姐她們開始啦。」
　　「你不用過去嗎？」
　　「這次戰場會移到外海或高空，以免波及地面。憑我的速度是跟不上的。」
　　「哎呀，車子的保險金發下來了嗎？」
　　「是備用的車──因為三次了，保險公司叫我們去保別家。」
　　「保養確實的車也是很貴重的呢。」
　　笑著這麼說的校長又望向窗外，接著保持笑容，在遠雷般再度響起的轟聲中轉回來問：
　　「你分得出那些聲音的意義嗎？」
　　「可以。身為防禦方，那是當然的事。」
　　「那麼──」校長放鬆肩膀說：「堀之內同學是速射型，杭特同學則是一擊必殺型，防禦力還高上很多，堀之內同學應該會打得有點辛苦吧。」
　　「可以的話，我個人是希望能有個副攻手在中間幫忙。」
　　「有道理。」校長苦笑。「充代應該有提點過她才對啊……」
　　「夫人她──」
　　就在光太郎開口回話時，校長身影忽然一晃。
　　源自劇烈的咳嗽。
　　「閣下……！」
　　光太郎將紙箱放回桌上前關切，然而──
　　「我沒事。」
　　為制止他而伸出的手，剎那間變得透明。
　　那會是錯覺嗎。校長豎眉而笑，「啊」地喘口氣。
　　「──我沒事。在履行承諾、見證那一刻之前，我還不能離開。」

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　　第十三章 「戰鬥是魔女的天空」
　　熱烈歡迎神道砲擊。

　　●

　　堀之內認為，戰鬥中有許多看不見的因素。
　　地點在海上。從浦賀水道向南約十五公里，高度約三千公尺的空中。太陽已完全升起，早晨緩慢升溫的氣流逐漸聚成雲朵。
　　海上的雲，是平底的。
　　雲海下，堀之內緊追杭特，不斷攻擊。
　　……目前還很順利……！
　　杭特的主要戰術是肉搏。姿態調整術式使她在空中也能維持地面上的攻擊步調。
　　由於空中缺乏遠近對比物及地表這絕對的底，別說距離感受影響，在術式設定的地面奔跑，也應該和實際地面有很大的不同。
　　但不可否認的是，對現在的杭特而言地面＝術式，腳步比人在地面還要穩固。
　　動作雖亂，卻不會踏失任何一步。
　　堀之內也懷著這樣的想法持續追擊。
　　保持十餘公尺的間隔，以朱龍膽進行連射。
　　「唔……！」
　　封阻對方動作，然後──
　　……在標準構裝就分出勝負。
　　這就是她想出的最佳戰術。
　　杭特的魔導機具擁有強力的砲擊和裝甲，還有驚人的移動力；而標準機具只有裝甲算強，等同衝擊追的砲擊只有接近時才危險，挪用其能量的副砲也不夠看。
　　此外，儘管她能在空中跑跳，只要不是直線衝刺，速度都不比飛行。
　　而堀之內在標準構裝時即有連射、砲擊和移動力，除裝甲外應該沒有一項輸給她。所以──
　　……只要不給她機會召喚魔導構裝，我就有勝算。
　　不過理論歸理論，怎麼做又是一回事。
　　現在，堀之內有點焦急。
　　因為從前不久開始，杭特一直在向東下降的途中，趁堀之內接近時發動攻擊。
　　其中有幾次，堀之內的反擊擊中了她。
　　緊接著減速拉開距離，並以射擊防阻杭特強行突襲，再向前保持距離。
　　以如此反覆的動作，一點一點地消耗杭特。
　　但是每次覺得手到擒來，準確命中時，朱雀都會怪鳥一樣發出「KECHOOOOOOO！」的怪叫，讓人有點頭痛。這傢伙真的是朱雀嗎？姑且把他靜音後總算能專心射擊，不過對方捱的箭似乎沒造成損傷，令人相當在意。
　　……這樣很危險。
　　她知道，對方想藉受彈加熱燃素信念。
　　這就表示──
　　「她是衡量過傷害量和護祐的自然回復量，賺取召喚魔導構裝需要的熱……？」
　　是就糟了。
　　燃素信念是來自「執著」，而加熱量會受到情緒升降的影響。
　　重點在於落差。
　　即使情緒激動，若只是單純的自大或平常心的喜怒，加熱量也不會多。
　　在反擊對手，或裝備殘破也想戰鬥到底等情況下，加熱量就會大幅提昇。
　　愈是逆境，心就愈熱。
　　就這點來看，儘管杭特是刻意受彈，她的燃素信念還是得到了大量的熱。不過──
　　……就算是這樣，我還是只能繼續牽制她……！
　　杭特昨天對戰各務時，展現了高速過熱的能力。能一出場就召出魔導構裝，表示她一定有獨特技術能使燃素信念高速過熱。
　　由於不知道那究竟是什麼手段，堀之內才會提出正式的排名戰。
　　正式對戰時，名次變動雖是硬性的純以輸贏論，沒有藉口，但雙方燃素信念的熱量會從規定範圍開始。
　　而現在杭特沒有立刻解放魔導構裝，即表示之前的高速過熱是事先準備的。
　　這一手，已經封住了。
　　沒讓她一開始就用魔導機具開溜，被她一砲轟沉。
　　不過讓她繼續加熱下去，結果還是一樣。
　　必須速戰速決。才這麼想──
　　「堀之內，妳分心囉！」
　　無所謂。依然連擊、遠離、繞射──
　　「────」
　　然後對方中彈。這樣的流程又重演了一遍。
　　不過，杭特著實受了這一擊。
　　堀之內已見過許多次杭特的防禦手法──利用姿態調整術式以海吉霍克的裝甲接擋，完全彈開攻擊。
　　但這次不是。
　　杭特直接彈向堀之內的左斜下方。
　　沒有抵擋。那是因為──
　　……她把姿態調整術式關了？

　　●

　　……奇襲就只有一次機會……！
　　杭特先以受彈加熱燃素信念，同時習慣堀之內朱龍膽的砲擊威力。
　　防禦當然是有，但直接以身體感受當然更快。
　　所以受彈次數比預期更多。
　　受彈時的傷害，是在明知會降低燃素信念獲取量的情況下，藉姿態調整術式向外偏折。不過──
　　……好痛啊……！
　　比起咬牙承受，以偏折的方式受彈感覺更痛，真教人百思不解。不過這一路痛下來，杭特也明白了傷害含有什麼成分。
　　堀之內的攻擊，同時包含了貫穿與衝擊。
　　箭形彈體在著彈瞬間會像穿甲彈一樣貫穿裝甲，並在刺入對方裝甲內部的瞬間灌注動能及強化術式構成的衝擊。
　　只是貫穿，或許會直接穿過對手。
　　只是衝擊，或許會被裝甲阻卻。
　　為了囊括這兩種力量，需要加長施力體的長度。
　　前端提供貫穿力，後端提供衝擊力。
　　箭形便由此而來。
　　不是槍彈或砲彈，也不是因為配合巫女戰種，而是為獲勝所需而造。
　　「可是這樣就捨棄防禦，全部集中提昇攻擊力也太誇張了吧……！」
　　能與海吉霍克魔導機具的中繼彈射式砲擊相提並論的單純火力，就只有她的全力砲擊了吧。
　　若論缺點，由於那畢竟是拋射物，難以全程維持初速，又不像中繼彈射那樣有中途的加速或維持，以射程而言是杭特有利。
　　但儘管如此。
　　……這種沒有掩護的獨立砲擊，是為了──
　　杭特明白。
　　那是為了消滅黑魔女。
　　以地面狙擊打倒降落地球的黑魔女。
　　沒錯，杭特真的懂。
　　長程射擊的優點，不只是能在安全狀況下進行攻擊。
　　狙擊手還能保護一切置於其背的事物。
　　大多魔女都明白這件事。
　　可是，魔女之夜的出戰者必須視排名戰結果而定。
　　因此魔女為了贏得對戰，會盡其所能提昇裝甲、機動力，而且即使是射擊型，也會學幾手近戰招式。
　　縱使狙擊黑魔女根本就不需要那些東西。
　　而眼前這個對手又是如何呢。
　　即使有飛行能力，裝甲卻極度輕薄，近戰部分也只有流體刀一種輔助武器。
　　這個第四名的武器，完全是為對抗黑魔女而存在的作品。
　　每一擊都又沉又痛。
　　但也正因如此，現在必須阻止她繼續前進。
　　要讓她知道自己的作法還不夠，完完全全地徹底擊敗她，讓她再也不往上看。因為──
　　「我背後也有要保護的東西啊……！」

　　●

　　杭特策畫已久。
　　要在這一擊關閉始終替她防禦及偏折傷害的姿態調整術式。
　　接著中彈。
　　以海吉霍克抵擋，但不偏折傷害。在空中斜持連結與左臂的裝甲，造成的便是──
　　……右下……！
　　應聲彈飛。
　　觀察對手防禦方式而愈打愈有心得的堀之內，對這突來之舉應該是反應不來，視線追不上。杭特這麼想著，對頭上的身影──
　　……要上囉！
　　高速左右移位，向上奔竄。
　　海吉霍克已變形為衝擊錐型態。儘管那比不上魔導機具的砲擊，還是能在近距離擊破對方的防護結界，反過來滲透衝擊破壞構裝的穿刺型武器。就原理而言，和堀之內的箭很類似。
　　「────」
　　杭特上升的視野中的人物。
　　堀之內。
　　位在上方的她，看的不是杭特。
　　她正在仰望天空。
　　算不上藍，泛點微黃的清晨天空。
　　月球浮在中央。
　　堀之內仰望月球，往正上方架持朱龍膽。
　　在彷彿要射擊月球的架勢中，她配戴動力手臂的手勾上了朱龍膽的弦，並且──
　　「朱龍膽，布展射擊結界！」

　　●

　　指彈般的連續彈弦聲當空迸響。
　　同時，廣大的半球體從仰望月球的巫女腳下向周圍延展。
　　有如向下持弓而轉了幾圈的軌跡。那看似傘骨的結構涵蓋了巫女腳下半球體範圍所有角度，並帶著一個事實。
　　即使有那麼多次指彈聲，朱龍膽的加速軌一箭也沒射出。
　　緊接著，巫女彈出了最響亮的一次。
　　「──結界昇華！」
　　剎那間，那一切舉動都結了果。
　　無數箭矢從巫女設下的半球體結界向四面八方暴射而出。
　　根本不需要尋找對手。
　　那即是如此的鉅量全力射擊。

　　●

　　堀之內很不擅長策動奇襲。
　　不僅生性就是與奇襲不合，也無法阻止對手的奇襲，想應付也有防禦力犧牲過多的難處。
　　且即使有三箭盾及各種組合防禦，最有效的到底還是攻擊。
　　要讓人知難而退，靠牆是沒用的。
　　牆，可以翻過去。
　　所以她選擇攻擊。
　　只有彈幕。
　　這類的齊射有很多種變化，也包含藉連射製造的多重型，日前對各務使用的便是這型。當戰場快速轉移，且敵人是移動快速的長程射擊型時，就適合用這種方式攻擊。
　　不過這次不同，對方發動奇襲的位置不明確。
　　但只要知道大致方向──
　　……往那個方向猛轟就行。
　　若時間允許，也能進行全周射擊。只是對方接近時間難以估計，又看到對方向下彈開，便決定在杭特進入警戒範圍前構築結界。
　　結果就是這半球形的彈幕。
　　「怎麼樣……！」
　　光箭頓時朝下方的天空與汪洋傾瀉而出。
　　對方的確就在這光擊彼端。
　　會是迴避還是防禦呢。堀之內觀察著對手，準備追加決定性的一擊。
　　向下架持朱龍膽，絞緊弓弦。肩上朱雀萬無一失，也就是還在靜音。
　　然而視線去向，杭特採取預料外的行動。
　　她不擋也不躲。
　　就只是站在空中。彷彿與堀之內對峙般正對而立。
　　……那是……
　　杭特的行動，堀之內看得很清楚。她將左臂上變形為衝擊錐的海吉霍克大力拉向背後──
　　「喔……！」
　　來了。踏空衝刺，向上奔竄。
　　同時揮出左臂的海吉霍克。
　　「……！」
　　堀之內預料到會發生什麼事，不等結果就立刻放箭。

　　●

　　杭特讚嘆起堀之內的判斷。
　　……居然還要追擊，攻擊性也太強了吧……！
　　杭特當前還有彈幕要處理。
　　必須儘快才行。於是，就在彈幕散開，弓弦繃到極限之前。
　　齊射結界消散，流體光仍殘留在空中的時候。
　　「海吉霍克……！」
　　杭特擊發了衝擊錐。
　　從加速軌射出的流體刺錐，雖是長度只有五公尺的超近距離型武器，但其尖端可以刺穿任何防禦，灌注衝擊。
　　正由於是流體所造──
　　……可以滲透流體構成的結界或箭！
　　當結界尚未完全散盡、箭矢尚未完全散開時向它們刺出這樣的衝擊錐，會發生什麼事呢。
　　「誘爆吧……！」
　　原本應該在這時候收回錐體，但這次沒有。
　　直接退棄。
　　下一刻，杭特對流體錐的尖端下了個術式。
　　姿態調整術式。那能使結界範圍內與其他空間的「面」同步化，原本是施用在地表或作為中繼彈射點的人造衛星上，而這一次──
　　……是這空域本身……！
　　眼前虛空遭結界捕捉，成為了「面」。
　　同時錐尖刺穿了面，搗入彈幕。
　　剎那間，經過左臂傳來的感觸明顯是刺進了帶有肉感的「面」。
　　槍將箭團與構成半球結界的流體光視為了一整個物體。
　　結果便是，杭特的衝擊滲透了堀之內所有的箭。
　　轉瞬後，一切都爆炸了。
　　力量在化為光的同時，遍布整個即將擴散的下半球體。
　　「喔喔……」
　　在海吉霍克內部構築另一枝流體錐的同時，杭特往正上方跳起。
　　將爆炸、劇烈聲響和四散的風聲全部留在腳下，做必須先做的事。
　　尋找敵方位置固然重要，不過堀之內她──
　　……已經對我放箭了……！
　　就在穿過彈幕區域的那一刻，那東西出現在眼前。
　　堀之內的箭。將弓弦拉至極限的一擊，已射入命中的軌道。

　　●

　　堀之內架起了下一枝箭。
　　而那反射性的動作竟幫助她逃過了一劫。
　　視線彼端，堪稱至今最漂亮的一箭已射向就在下方的杭特。
　　距離極近，方向準確。在標準構裝狀態下，這已是無上完美的一擊。
　　可是，堀之內很清楚。
　　……和我同等的魔女，一定有辦法處理……！
　　一點也沒錯。
　　杭特即時對不偏不倚飛向其胸口的箭做出了反應。
　　那就是接受這一擊。
　　脆聲迸響，杭特的標準戰服應聲破碎。
　　空手道型的外衣和襯衣雖有布質外觀，實際上仍是流體。所以當它們如玻璃般碎裂的瞬間，一切都化為光之碎片消逝而去。
　　且不僅如此。
　　標準機具海吉霍克的裝甲接縫迸出流體光，隨即爆裂。
　　炸成碎片。
　　但堀之內知道。
　　這個對手一直在故意受彈，加熱燃素信念。
　　而她的防禦方式，多半是以術式向外轉移受彈傷害。
　　……這麼一來。
　　自己的箭，可以貫穿對方裝甲，使傷害滲透全體。
　　在那個當下主動炸碎裝甲，會發生什麼事呢？
　　結果已在眼前。
　　破碎的光沫中，杭特左手在空中抓住了一樣東西。
　　填裝於海吉霍克內部的光錐。
　　光錐還能維持，即表示杭特的標準構裝沒有完全破壞。現在的狀況是──
　　「修復……？」
　　每一個瞬間於此串連。首先是她的左臂，然後是連接海吉霍克的動力手臂、左肩。外衣、襯衣、另一隻手和海吉霍克的底座在同一時刻生成。
　　最後，頭部偵測器在光沫中重新定形。
　　「……這是用累積的熱量修復裝備嗎！」
　　「沒錯，妳猜對了。雖然這會讓魔導構裝來得比較慢，不過還是很值得！」
　　因為在這種距離下重新合成標準構裝──
　　「我已經打得到妳了！」

　　●

　　杭特藉海吉霍克使出盾擊。
　　刺錐還沒建構完成，不過這一擊已確實抵達──
　　……中了……！
　　擊中目標。
　　雖然對方已有防禦，但仍是等待良久的紮實一擊。在許多金屬部位的碰撞聲中──
　　「唔！」
　　堀之內低吟著退後。
　　好快。退後還能這麼快，真是豈有此理。能有這樣的速度，就是因為使役體是朱雀的緣故吧。總之現在立場調換，要開始追人了。
　　於是杭特奔過天空，追逐敵人。
　　有箭射來。可是那完全沒有擊中的意思，只是為了牽制杭特，以爭取時間重整旗鼓。換言之，對方還沒做好原來的攻擊準備。
　　可是杭特不同。
　　於是她開口說出先前也說過的話：
　　「堀之內，妳分心囉！」

　　●

　　冷靜點。堀之內告誡自己。
　　現在主導權在對方手上，自己被迫進行弱勢的防禦，焦急無濟於事，但一味死撐也不行。
　　……要冷靜阻止對方腳步，改變狀況……！
　　在心中如此叮囑後，她忽然想到自己的弱項。
　　那就是近戰、防禦和突襲力。
　　假如現在能擁有這些力量，想必是勝券在握。
　　當然，那是不可能的事，畢竟自己並非萬能。
　　……如果有一個攻擊手能幫我做那些事。
　　她知道自己想的是誰，可是──
　　「……！」
　　這根本是白日夢。堀之內如此自嘆，並試圖保持閃避與後退的節奏。穩住自身節奏有助於適應對方步調，能將戰場優勢拉向自己。
　　自己是非贏不可。因為──
　　「我已經有她的幫助了。」
　　側臉邊的術式陣，顯示著一份報告。
　　這份光太郎送來的報告，是應各務的要求所做。
　　光太郎在昨晚接回各務後，將報告一併交到留下來等待的堀之內手上。乍看之下和光太郎跟侍女們製作的對戰對象報告書一樣，但其實不同。
　　報告上的不單純是說明對方戰力有如何的水準，還有對方戰鬥中的實況。也就是動作或反應的速度、流體消耗量和習慣動作等資訊。
　　「這是……」
　　昨晚，光太郎在堀之內為內容之詳細吃驚時躬身解釋：
　　「說來慚愧，這不是單憑我們自己做得出來的東西。」
　　「那麼這到底是……？」
　　「其實……」光太郎仍躬著腰，手按胸口說：「那是各務小姐在戰鬥之前要我們記錄下來的。」
　　「為什麼？」
　　「她說大小姐日後和杭特小姐對戰時會用得上，所以要我們先錄下來。」
　　各務當初的回答，應該也像光太郎一樣快吧。
　　在先前的攻擊與現在的防戰上，堀之內都善加利用了因各務而做的指示。
　　當呼吸恢復平順，堀之內先右再左地接連甩動雙腳穩定姿勢，只見杭特急襲而來──
　　……機會來了……！

　　●

　　堀之內心想，杭特應該是將部分燃素信念的熱量耗費在重建標準構裝上了。
　　既然她原本就會積蓄魔導構裝所需的熱能，可見剛才重建標準構裝的消耗並不會造成多少影響。
　　可是，現在的杭特還不能召喚魔導構裝。
　　意思就是，即使現在自己轉守為攻──
　　……沒有多浪費流體的我，會比較早召喚魔導構裝……！
　　這樣立場就對調了。
　　杭特現在只有進攻一途。
　　而自己沒有足夠防禦力和攻擊性高的她打防戰。
　　那麼接下來就看自己怎麼撐過杭特的攻擊，解放魔導構裝扳回劣勢了。
　　若走錯一步，杭特很可能就會先一步過熱，喚出構裝。
　　「真的是對決呢……！」
　　就在堀之內篤定心思的那一刻，杭特已衝來面前。仔細一看，她的海吉霍克正含著光。
　　流體錐刺。
　　她也是來一決勝負的。



　　第十四章 「正義就在眼前」
　　假如遭受打擊，
　　現在正是時候。

　　●

　　杭特看著箭直飛而來。
　　來自正面的一擊。雖不是全力，中彈了還是足以破壞裝甲，阻止她的突襲。
　　不過，躲開這箭就會讓堀之內溜走。於是杭特使衝擊錐狀態的海吉霍克變回盾形──
　　「硬起來──！」
　　並傾斜裝甲，主動加速往箭撞去。
　　形同以力抗力。在截至目前的戰鬥中，她已做過許多次，訓練時也做過類似的卸力技巧。
　　……可是我從來沒有在這種速度下繼續往這種攻擊狂的箭衝啊……！
　　感覺上，簡直和拿鍋蓋擋戰車砲差不多。當然，海吉霍克裝甲很厚，讓人比鍋蓋安心得多。
　　「……哇！」
　　撞上了。
　　衝擊襲來。杭特是打算讓箭砲保持水平往上彈開，可是撞擊聲中──
　　……好重啊……！
　　撞擊的餘波超乎想像地重，沉沉壓迫。
　　因著彈而削磨的箭將衝擊力全灌了過來，胸腔為之搖撼，身體幾乎向前仆倒。
　　杭特心中因此閃過順勢向下迴避的想法，可是──
　　……下一次的射擊結界已經放好了……？
　　明明結界原本是用於防禦或輔助，她腳下卻早已設下向結界外攻擊的齊射術式。
　　假如像之前那樣往下鑽，就會被逮個正著。於是杭特──
　　「我上囉……！」
　　在傾倒當中的身體、胸口正下方展開姿態調整術式，且不是用腳踏──
　　……我打……！
　　而是以右拳毆擊「地面」，強行彈起傾倒的身體。
　　再將承受攻擊的左臂留在原處順勢前進，就自動形成了揮出海吉霍克的預備姿勢。
　　這時，下一箭來了。是堀之內張設下方結界之餘射出的。雖覺得以這種速度連射那種威力的箭實在很扯，但她就是那種對手。而且還往臉射，到底在想什麼啊？
　　杭特則是在臉旁張開姿態調整術式，橫向頭鎚使身體側滑。
　　並任箭矢掠過臉頰、頭髮隨風飄逸──
　　「海吉霍克！」
　　雖然這次做的同樣是盾擊，但海吉霍克後方設有推進器。可用於飛行輔助，或轉化為魔導機具的主推進器，想用在攻擊上──
　　「也完全沒問題……！」

　　●

　　杭特見到堀之內快速後退。
　　且開掌伸來──
　　「三箭盾……！」
　　張開三枝箭疊成的防護障壁，必須一枝枝破壞才能穿透。
　　……居然轉防禦了！
　　「誰怕誰啊！」
　　盾照撞不誤。
　　緊接著，杭特操控海吉霍克連接手臂的接合基座，解出緩衝海吉霍克反作用力的滑軌，身體跟著順慣性向前──
　　「第二擊……！」
　　將右臂動力拳套握成拳，藉慣性與踏步推助狠狠掄下。
　　命中。
　　第二枝箭在空中碎濺成光。
　　再來就簡單了。固定接合基座的滑軌後，就能將海吉霍克整個拉向後方。
　　然後再解除滑軌，藉推進器向前推送海吉霍克──
　　「第三錐，發射……！」

　　●

　　第三箭爆碎的瞬間，堀之內動身了。
　　對象是朱龍膽的弦。從握把基部卸除流體弦的發射器。
　　……這是朱龍膽的心臟部位吧。
　　朱龍膽成形時，就是以這裡作為驅動系統的座標基準進行組裝。
　　那不只是握把中心，弓沒了弦也射不出箭。反言之，只要有流體弦在，弓體只要勉強有個形狀就行。
　　和杭特的流體錐一樣。
　　現在，朱龍膽已失去流體弦，不能再作弓使用。由於驅動系統還在運作，堀之內便全力強化聊勝於無的裝甲，將破損的弓當成盾。
　　而卸除的流體弦發射器則成了流體刀。
　　降低出弦功率，使流體更加強固而成的利刃。
　　對這項緊急近戰武器，堀之內也受過一套基本訓練。
　　眼前，之前放出的三箭業已粉碎，流體錐破空而來。杭特會直接衝過來嗎？準備反擊有意義嗎？
　　……接下來──
　　就在堀之內這麼想的瞬間。
　　流體刀和朱龍膽突然破碎了。
　　「……啊？」
　　奇怪。
　　杭特的攻擊明明還遠著，可是──
　　「……少天真了！」
　　堀之內往杭特的聲音望去，見到飄散的流體光。
　　充斥在周圍空間中。
　　……她把衝擊力滲透進流體碎片了？
　　和不久前破壞她結界是相同道理。杭特的流體錐，雖然和堀之內的箭同樣是以達成貫穿與滲透衝擊而造，但杭特會同時張設姿態調整術式構成「面」，擴大滲透範圍──
　　……使衝擊遍布大範圍空間……？
　　事實就發生在眼前。
　　杭特的流體錐更進一步地刺入三箭瀰散的光霧。
　　「海吉霍克……！」
　　推進器的加速光，從機具後方迸發了。
　　距離七公尺。在如此對魔女而言極為接近的相對位置，廣域布散的錐刺衝擊撞裂了堀之內充當盾的機具。
　　朱龍膽表面就此裂痕遍布──
　　「啊……！」
　　弓體從中向內凹曲，斷成兩截。

　　●

　　杭特沒錯過這個大好機會。
　　繼續進擊，將沒有完全碎裂的朱龍膽──
　　「右邊……！」
　　配合收回海吉霍克的動作，以戴了動力拳套的右手毆擊。
　　前一擊已打飛了堀之內。
　　打擊聲隨流體光迸散，不僅是朱龍膽薄弱的表面裝甲，就連中央的轉輪部分也一併破碎。
　　而堀之內則是抓著斷裂的刀與弓，飛了出去。
　　距離拉遠了，不能讓她溜走，要一口氣定勝負。所以決定性的一擊是──
　　「海吉霍克……！」
　　只要追上去打出衝擊錐，再滲透一次衝擊，就能完全破壞她的機具吧。
　　「準備發射衝擊錐！」
　　就在杭特收回全部刺出的流體錐，吶喊著踏空追擊時。
　　肩上忽然跳出術式陣，裡頭的刺蝟使役體動作慌張，同時傳出來自總部的通知：
　　『杭特代表！下面！』
　　……下面？
　　於是她倉皇扭身。
　　不曉得發生什麼事，總之監看的夥伴已經提出警告。杭特立即縮身架起海吉霍克防禦，但沒有減緩前進速度。這時──
　　「……咦？」
　　她發現了它。
　　來自下方，堀之內之前設下的結界。
　　因位在下方而沒有受到三箭盾破碎影響，只是留在那裡的結界──
　　……正對著我……？
　　那半球形結界正逐漸崩潰，只是那消散的形體仍明顯是跟隨杭特轉了上來。
　　等等，那又怎麼樣？這結界都快毀了，而且啟動齊射結界也需要實際連續彈弦才對。
　　「難道──」
　　杭特想到的疑點共有兩處。
　　首先跳上腦海的，是之前突擊時的事。為何堀之內會展開三箭盾，轉為防禦呢？
　　因為沒有往下逃，使得攻擊結界白費了？
　　接著想起的，是堀之內朝她臉射出的那一箭。
　　……那是──
　　她明白了。
　　張開三箭盾，是為了不讓她視線轉向下方。
　　朝面部射擊，是因為吸引她注意後──
　　……另外多射了一箭……！
　　射進下方的攻擊結界裡。
　　這個毀壞、崩潰的結界恐怕是一直受到她的操縱。卸除流體弦發射器也不解除朱龍膽，使驅動系統繼續運作就是證據。她使結界與朱龍膽同步化，轉了過來──
　　「────」
　　抬頭望去，見到的是帶著渾身破損及傷痕彈飛的堀之內。
　　嘴邊，帶著淺笑。
　　下一刻。
　　「可惡……！」
　　砲擊從正下方來了。
　　破碎的攻擊結界射出的唯一一箭穿過誘導術式陣，就這麼──
　　……目標不是我！
　　貫穿了流體錐。退回當中的錐體，受到了來自垂直方向的穿刺。
　　且不僅如此。
　　正前方，堀之內展開雙手。
　　將左手流體弦發射器重新伸出的刃恢復成弦──
　　「起奏……！」

　　●

　　杭特聽見了大鈴聲。
　　她知道發生了什麼事。剛才的損傷，讓堀之內完成了燃素信念的加熱。
　　那是計算之內的受創。對於幾無防禦力的她，也是一次賭搏。
　　但她還是成功了。
　　現在，海吉霍克的流體錐在杭特左手前端爆炸──
　　「堀之內……！」
　　視野中央，有個東西正快速組成。
　　那是比破碎的朱龍膽巨大不知幾倍的建構物。在彷彿大鈴的重重激盪聲中，驅動系統以堀之內雙臂所聯結的流體弦為基礎組裝完成，最後──
　　「魔導構裝，朱龍膽……！」
　　在全長五百公尺的巨弓全體完成的那瞬間。
　　向杭特轟出雄壯的巨大砲火。

　　●

　　魔導機具的主砲從極近距離擊中了對手。
　　爆光散成流體飛沫，爆裂捲成滔天巨浪。呼嘯風中，站在朱龍膽上的堀之內對自己猛烈擺盪的魔導戰服皺起眉頭。
　　……好像弄得有點誇張呢。
　　流體亂源團團纏繞朱龍膽，其中還不時有閃電般的流體反應光竄過。厚厚的雲層在東方的朝陽照耀下，向堀之內映射淡黃色的光。
　　若沒有風、聲響和湧動，就像是裹著高級絲絹一樣。
　　不過，堀之內的視野中出現了一個影子。在透出陽光的流體亂雲之中──
　　……影子……？
　　不，沒有所謂影子那麼小。
　　那個能與她腳下朱龍膽匹敵的巨影是──
　　「海吉霍克……！」

　　●

　　左弦位置，存在著堀之內根本不想見到的物體。
　　已是砲擊型態。杭特人就在仍在構築中的整體頂端。
　　她也在構築自己的魔導戰服，氣息急促。
　　「堀之內……！」
　　堀之內急著想閃避，但位置不佳。
　　……是彈開了吧……！
　　的確是命中了，只是在那個同時，杭特的燃素信念也過熱了。
　　以標準構裝抵擋，為她爭取到了多少應變時間呢？
　　至於她構築魔導機具的順序，則是作了最正確的選擇。以彈體為核心構築機具的同時，她多半也一併組成了能提供定位的雷達盤。
　　只要能提供位置資訊，就能得到美軍的支援。
　　而夥伴與她的默契，就只是做了一件事。
　　以瞬時的中繼彈射，使遭受直擊的杭特避開砲火。
　　那需要快槍般的判斷。很可能是連退避方向都沒決定的一著險棋。
　　但那卻拯救了她。
　　接下來就是杭特的執著了。在那種距離目睹了那樣的打擊，她仍能繼續信賴夥伴，繫起求勝的意志。
　　如同堀之內，以最大落差獲得的熱量，給予了她召喚魔導構裝的力量。
　　這讓堀之內如今才深深體會到這就是前三名的魔女，居於自己之上的人。
　　以加速軌為優先建構的海吉霍克，已能見到彈體尾部。隨後杭特──
　　「贏的人……！」
　　朱龍膽來不及轉向。
　　「贏的人是我……！」

　　●

　　開砲那一刻，杭特見到一個變化。
　　突然的闖入。
　　她和堀之內這兩名魔女、兩道巨影之間的天空──
　　……這是──
　　飛來一把藍白雙色的巨劍。
　　砲擊沒有停止。
　　儘管加速軌還沒完全成形，從這麼近的距離射擊側面，還是能擊穿裝甲薄弱的朱龍膽。
　　但造成的聲響卻非常硬質。
　　大氣鳴動，光柱破散，砲彈漫天破碎。
　　這一次，杭特的砲擊被巨劍的裝甲擋下了。
　　那藍白巨影，魔導機具的主人及名字是──
　　「各務‧鏡……還有狄凱什麼什麼……！」

　　●

　　堀之內直到肩上朱雀吹起慶幸的口哨才回過神來。
　　視線錯愕地向朱雀掃去。
　　「剛、剛才那口哨是怎樣？明顯不是鳥叫聲喔？」
　　『咕～咕咕、咕──嗚嗚！』
　　裝雞叫也裝得這麼牽強，這傢伙真的是朱雀嗎？
　　不過現在不是質疑這個的時候。
　　正前方，飛散的流體亂雲中，有個東西矗立在堀之內和杭特之間。那是──
　　「狄凱什麼什麼……！」
　　「狄凱娥修涅，妳這孩子記性真差。」
　　說話的人位在巨劍柄頭，彈體成形區之上。
　　是各務。彷彿理所當然地一身魔導戰服的聖騎士，稍微轉頭過來問：
　　「妳還好吧？」
　　接著「呃……」地點點頭。
　　「──滿子。」
　　「記性差的到底是誰啊……！」

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　　第十五章 「罪人就在眼前」
　　二度相遇，
　　稱為重逢

　　●

　　光太郎停下正要踏出校長室的腳。
　　正在支援堀之內的侍女們，通報了各務抵達戰場的消息。
　　……受不了，真會挑時間。
　　在那之前，其實他已經知道各務會出現，因為──
　　「閣下，那些文件是……」
　　校長桌上擺了幾份資料。
　　內容全是入學申請書和用品受領書等類。校長苦笑著解釋：
　　「嗯，怎麼說呢……她也真是個傻孩子。你自己看吧。」
　　她手指點在制服的購買明細上。
　　「──都要去救人，還說『要正式成為學生以後才能去』，等制服量好尺寸才走呢。」
　　天上，與先前完全不同層級的響聲鳴動空氣陣陣傳來。在窗戶震動、天花板嘎嘎作響的大聲響中，校長說道：
　　「不錯嘛──好像很有意思。」

　　●

　　堀之內開了口，投出疑問。對象，就在她視線彼端。
　　「各務。」
　　儘管不知會得到什麼答案，讓她有點不安。
　　「──妳怎麼會……？」
　　怎麼會來到這裡？
　　……昨天我沒有想要參戰的樣子，她現在怎麼會來救我？
　　以此為出發點的疑問，使聖騎士插起了手，用一聲「嗯」提詞說：
　　「很簡單啊，堀之內同學。妳們的戰鬥流彈實在很多。」
　　……流彈？
　　雖覺得文不對題，但各務還想繼續，視線投向遙遠的東方說：
　　「我想自己這麼晚才上戰場，有必要先體會妳們的辛苦，所以開開心心地用標準構裝捱了幾發砲彈，結果變身能量一下子就滿了。」
　　……她開始在炫耀變態的事啦……！
　　才不是問那種事咧。
　　其實杭特和各務都被她劃進了怪人範疇，用什麼手段召喚魔導構裝都不奇怪。
　　不過，現在問的不是那種事。
　　「……那我改個方式問。」
　　堀之內如此提詞後重新提問，以免各務誤會她的意思。
　　「──為什麼？」
　　「喔，這不是當然的嗎，堀之內同學。」
　　各務以「原來是問這個」的口吻回答：
　　「──之前妳在碼頭那相信了我說的話之後，表面上看來不太高興，實際上卻很擔心我。」
　　……那是──
　　堀之內已記不清自己當時是否有那種情緒，可是──
　　……那不是當然的嗎？
　　各務不只是超乎常識，還是歷經無數失敗及毀滅的異世界人。甚至說自己的使命是阻止親妹毀滅世界，即使需要了結她的性命。
　　見識過她足以證明其自白的力量後，也只能相信她了；而站在她的立場來想，當然會為她擔心。不過──
　　「我──」
　　這些事，堀之內沒對她說過。
　　當時代替了言詞的態度，只明確表示出昨天無法出手相助的事實而已。
　　讓自己成為小人的，明明就是當時的自己。
　　「妳對我的擔心……」
　　但各務不在乎地回答：
　　「──我還沒遲鈍到看不出來。」
　　接著──
　　「對於妳的遭遇……」
　　是光太郎告訴她，十年前堀之內與母親發生過怎樣的事，所以──
　　「我認為自己非得負起責任不可。」
　　「我、我又不需要妳負責……！」
　　「不必多說。」
　　各務轉向了堀之內的對手。
　　在為掩護而直立的巨劍上說道：
　　「──問題是我自己的感受。」

　　●

　　「好了。」各務望向杭特。
　　各務是第一次看清她魔導構裝的完全體。造型有點像戰鬥機，好帥氣啊。美國還真有一套。
　　「──呵呵，現在怎麼辦呢，杭特同學。」
　　「我不覺得多一個人受傷又能怎麼樣啊？──要打了嗎？」
　　「打就打。」
　　狄凱娥修涅方向轉為水平。
　　杭特的魔導機具後側發出的光，是在準備推進嗎？
　　……接下來會有一場高速戰鬥吧。
　　各務也展開主推進器，說道：
　　「堀之內同學。」
　　她是個好人。自己的過往，那些聽起來胡說八道的實話，她都願意相信。那麼──
　　「──堀之內同學，既然妳相信我的話。」
　　還不到請求的程度吧。
　　「──希望妳也能相信現在的我。」

　　●

　　光太郎駕駛備用車沿東京灣向北走。
　　目的地是千葉，破碎的房總半島。
　　儘管大多地區已化為廢墟，也不會改變這裡在日本本土「東南」方的意義。
　　……昨天，東部的空隙被他們逮到，放砲彈過去了。
　　車上載了許多通訊器材或強化術式的裝置。他親自走這一趟，可以填補大部分本土的檢測或感知的漏洞。
　　『執事長！目前大小姐正在美國西方一二〇公里處，以時速二七〇公里向東移動！可是第三名的敵方和搭檔的反應卻是以更快的速度遠離大小姐，已經進入美國上空！』
　　對於總部這個通知，光太郎覺得很不妙。
　　……杭特小姐八成是往中繼彈射的起點走吧。
　　老實說，他們對那種速度的移動術束手無策，但它還是有缺點。起步時需要尋找一個合適的人工衛星作起點，而且──
　　……為了維持移動的安全和準確度，座標必須盡可能一致。
　　任何可能誤差值都得排除到最小限度。
　　所以順利時可以連續彈射，不順時也可能完全跟不上衛星，現在就是後者。
　　各務也了解這點而緊跟著她，試圖將她推離通往起點的路線。
　　三人的移動路徑，根據總部的資訊描繪在術式陣上。已經抵達美國西岸的三人中，杭特與各務開始快速向前，杭特的軌跡不時左右飄移。
　　「各務小姐想用那種重裝甲和她較量嗎？」
　　她用的是老式的聖騎士型構裝，背後又沒有支援，居然能和最新銳的美軍團隊這樣纏鬥──
　　……她至今究竟闖過多少戰場？
　　此刻，隨性駕車穿越崩毀路面的光太郎，嘴邊帶著笑容。
　　校長說得沒錯。
　　很有意思。因為──
　　「──報告總部，收到。」
　　光太郎向總部的地下支援基地服務的侍女們答話，表示對當下情勢的把握及理解。
　　「把大小姐的搭檔名稱改為『各務小姐』。往後我們應該還會合作一段時間。」
　　『收到。』對方答覆的同時，術式陣內的標記也改變了。
　　確認無誤後，光太郎給予下一道指示。既然對方有美軍撐腰──
　　「──快用我們集團的企業衛星或各國觀測所測量雙方的距離位置。既然美國是用他們的戰力進行支援……」
　　即使己方能提供的算不上戰力──
　　「我們就用堀之內集團在整個地球的力量作後盾。」

　　●

　　『各務！我們這邊的後援也傳給妳了，妳注意一下！』
　　各務對來自術式陣的通訊點點頭。
　　畫面上是美國西岸至中央的地形概略圖，以及她們自己的軌跡，以及──
　　……偵查得到的人工衛星軌道……！
　　「你們這個集團還真厲害啊，堀之內同學。」
　　『雖然不算戰力，不過我們集團和IZUMO系列公司有合作關係，在世界各地布有以神道為主的商業網路。所以在地面到天空，無關術式的觀測或軌道預測方面有時候還比美國自己有利！』
　　「這真是太好了。」各務低語著發動砲擊。
　　用的是副砲。
　　現在，杭特的魔導機具與各務的狄凱娥修涅，剛開始進入超音速戰鬥。
　　雙方都無暇開啟主砲，各務以副砲的高追蹤性光線武器射擊。蒼白光帶在空中大幅拐彎，以勾拳般的軌道追蹤杭特。
　　另一方面，杭特則是以副砲灑出彈雨。
　　砲彈速度雖也不快，但也因此成了棘手的障礙。
　　於是各務張開術式陣，一口氣標記所有彈幕，以追蹤光帶全部掃滅，同時找機會攻擊對方。
　　杭特也隨之進行防禦性攻擊，以不同間隔發射大量彈幕，以及狙擊式的連射。
　　砲轟、衝鋒、牽制，進進退退。
　　各務火力強、準度高，數量卻少。
　　杭特武器多樣，但威力欠佳。
　　雙方為爭取有利位置而互相旋繞，不時衝撞彼此又拉開距離。
　　從各務看來，杭特的即時應變能力實在教人讚賞。
　　操縱那麼巨大的重裝甲，也沒有任何明確受彈。原以為她很偏重於攻擊，尤其是突擊，防禦手段會相對粗淺，但她卻能以最小的移動迴避攻擊。
　　「很厲害嘛，杭特同學……！」
　　「那還用說！」撞出大把火花又加速遠離後，杭特喊道：「美國的後援可不是只有砲擊而已！迴避動作之類的也全都有用到！」
　　「那麼……」各務緊接著追上，操控狄凱娥修涅翻越彈幕，並喊出她的疑問：「既然有這種力量，為什麼不和其他人分享！美國不是世界警察嗎！」
　　「為什麼？」杭特大喊著穿過正前方的雲朵，右手在粉碎其砲彈的爆光照耀中向下一指。
　　「想知道就自己看清楚……！」

　　●

　　在砲擊的往來與躍升式的迴避運動之餘，各務在瞬時的風中見到了那畫面。
　　地面上，應能見到美國西岸的大都市，以及稱作大峽谷的自然奇觀到處遍布才對。
　　但事實並非如此。
　　……這──
　　強行向下避開彈幕又即刻拉昇後，各務得到了開闊的鳥瞰視野。
　　所見之處盡是破壞。
　　都市開了直徑數公里的巨坑，大峽谷地形到處崩垮，宛如孩子踩壞的沙堡。
　　最嚴重的部位，還有直徑約一公里，彷彿要連結東西兩側的陷坑，而且是錯錯落落好幾個，南北遠處似乎也是如此。
　　「懂了嗎？」
　　杭特從旁逼來，質疑似的以全長五百公尺的機具衝撞。
　　「──這就是十年前那次魔女之夜的災情！只因為黑魔女的力量洩漏到結界外來了！」
　　當她說「結果就是」時，各務又見到另一座廢墟。
　　美國中央，以工業都市聞名的一帶變成了破壞的展示區。
　　「──結果就是，大國已經不再是大國了！」

　　●

　　堀之內與高速空戰的兩人愈離愈遠。
　　但還是聽得見杭特的聲音。
　　『十年前──美國有很多優秀魔女被殺死或失去力量──』
　　所以──
　　『所以美國決定負起曾經是世界警察和最大軍事國的責任，要用自己的手了結這一切！』
　　聽得很清楚。
　　『妳懂了嗎！』
　　強光從右舷奔流而去。
　　是尚未擴展成砲擊狀態的海吉霍克以主砲發射了流體砲吧。遠處東方天空有幾個光點接連亮起，肯定是各務的副砲被剛才那一擊消滅的爆光。
　　的確是猛烈又強大的戰力。
　　『懂了嗎……！』
　　杭特的聲音聽起來就像逼上面前一樣。
　　『我爸爸是飛行員，最喜歡在天上飛來飛去，可是──』
　　為什麼一聽見「可是」就不想聽下去了呢？然而──
　　『可是──他就在十年前那一天失蹤了。』
　　和我一樣呢。堀之內心想。
　　兩者都是懷著相同想法在戰鬥。

　　●

　　對，沒錯。杭特心想。
　　大家一定都一樣。都有相同的想法。
　　「所以我才會成為魔女，飛上天空。」
　　非這麼做不可，因為──
　　「飛上天空，我才能看見爸爸見過的東西。不過我實際看見的──」
　　啊啊，那現在也在我眼中。在如此的砲擊和速度中，布於眼下的──
　　「卻是這片殘破的大地！」
　　以及──
　　「永遠掛在天上的月球！」
　　又是衝撞。火花迸散，劇震襲來。從背後注視杭特的視線，使她抽了一口氣後喊道：
　　「所以我下定了決心……！」
　　「什麼決心？」
　　「就是──」在衝突、推擠和擦撞中，杭特回答：「──我不要再讓任何人受到這種痛苦了！」
　　說出來了。
　　然後她見到──
　　對話的另一方，各務放鬆雙肩。
　　「…………」
　　稍垂著頭這麼說：
　　「……笨蛋。」

　　●

　　各務的話，使堀之內揚起視線。
　　……不對。
　　注視的，是似乎想法全都一樣，卻又不一樣的人。
　　讓她覺得自己感覺沒錯的原因只有一個。
　　因為她不是這個世界的人。
　　所以她一定既是錯，又是對。
　　在旁觀者眼中，大家的爭鬥、執著，一定就是那麼傻。因此──
　　『──謝謝。』
　　堀之內聽見杭特輕聲這麼說。
　　……妳……
　　此刻的堀之內，覺得心裡有好多事想和她說，希望和這個對手交談、溝通彼此看法。能攜手同行就更好了。
　　「──各務。」
　　懷著重重交疊的思緒，堀之內對各務說話了。無論對手如何強大──
　　「我們一定要贏……！」

　　●

　　說得真簡單。堀之內的話使各務不禁苦笑。
　　不過，她也同意。非得戰勝這個對手不可。可是──
　　「……什麼？」
　　冷不防的衝擊。始終企圖衝撞並推擠的杭特，這次突然主動拉開距離，然後向前一小段，強行──
　　「主砲……？」
　　藉風阻擠壓，使機具勉強空翻半圈，以仰飛的姿態進行極近距離的正面突襲。
　　太勉強了。這樣子就算撞得上，速度也不夠撞碎裝甲。
　　……她想做什麼……？
　　各務趕忙使狄凱娥修涅變形為砲擊型態。砲彈已經成形，那麼──
　　「發射……！」
　　轟聲迸響，劇光炸裂。
　　中了最好。就算沒中，也能削掉部分裝甲──
　　……改變路線了？
　　杭特的機具運動方向突然指向各務下方。
　　她立刻開啟副砲，在緩角的交錯中斷然向下連射。
　　對方也與其呼應般展開所有副砲，在如此超近距離──
　　「喔喔……！」
　　光爆與衝擊在雙方之間炸裂。
　　就在這一刻，各務明白了對方的真正企圖。
　　杭特從天而降，落在因衝擊而搖晃的狄凱娥修涅上。

　　●

　　杭特的目的就只有一個。
　　……我要硬把妳甩開……！
　　各務的機具相當堅固，憑副砲或不夠強的主砲是傷不了多少。而她還知道中繼彈射的起點在哪裡，使盡各種方式阻擋。
　　再這麼耗下去，雙方只會身心俱疲，而對方還有個幾乎無傷的堀之內，到時候可就不利了。
　　於是杭特縱身一躍。
　　跳下受命直衝的魔導機具，在各務的機具上奔馳──
　　「吃我一擊……！」
　　將連忙舉起標準機具防禦的各務，連同巨劍一起毆打。
　　左臂前端，架設著衝擊錐型態的海吉霍克。只見杭特低手揮拳，踏腳旋腰──
　　……把妳打上去！
　　毆擊就這麼紮實地命中各務當盾架持的標準機具。

　　人因而浮起。
　　覺得手感很不錯的下一刻──
　　「唔……！」
　　各務帶著呻吟聲，從她眼前消失了。
　　她被海吉霍克的直擊高速彈飛，撞上魔導機具鍔部。
　　轟聲迸響，撞擊點湧出濃煙，五百公尺長的機具為之搖撼。
　　但杭特沒有停滯，沒有收回揮擊的力量，順勢疾奔──
　　「──」
　　跳回通過下方的魔導機具海吉霍克。

　　●

　　各務爬出她所撞上的狄凱娥修涅鍔部，心裡是讚嘆與焦急。
　　讚嘆的是杭特的戰術。各務知道她是格鬥型，但沒想到──
　　……她居然會跳下魔導機具，直接衝上來打。
　　頭腦還是不夠柔軟，下次有機會也試試看。而現在──
　　「杭特……！」
　　轉身一看，杭特的魔導機具轉了方向。
　　正對著她的，是主砲。
　　砲口含著光芒。
　　這一砲是捱定了，但這樣臨時的砲擊並不能摧毀狄凱娥修涅的裝甲，而且朝行進方向開砲還會減速。
　　……那麼──
　　一切答案，都在她倉促檢視的術式陣裡。
　　中繼彈射的起點就在附近。
　　「──再見了。」
　　砲擊和杭特的聲音同時來到。
　　「……！」
　　衝擊震撼狄凱娥修涅，使其偏離路線。緊接著，忽然起了一陣風。
　　杭特的魔導機具已乘上衛星軌道的速度。

　　●

　　這是段心情有點晦澀的高速移動。在海吉霍克的防禦護祐彈開風與任何東西的飛翔中，杭特低喃道：
　　「我怎麼……」
　　各務那小小的責罵，還留在腦袋裡。
　　……笨蛋是吧。
　　要這麼說，那堀之內也是一樣吧。杭特這麼想的同時──
　　「怎麼會那樣跟她訣別呀。何況──」
　　從周圍張開的術式陣中拉來通訊術式陣，吐口氣望著前方說：
　　「總部──這場決鬥指定的對象就只有堀之內一個，鎖定她就好……她在巴西上空嗎？」
　　那剛好。從現在的中繼彈射方向來說，會變得很有趣。
　　「──我先回日本沿岸。」
　　若從這個地方狙擊追丟目標而難以行動的堀之內，會怎麼樣呢？
　　「好……就來一次地球半圈遠的狙擊吧。」

　　●

　　堀之內接到失去杭特位置的報告，隨即改變朱龍膽的路線，姑且往南方海域移動，以免殃及都市。
　　畢竟對方知道各務和她的位置，繼續直行只會是個大標靶。不過──
　　「她在哪裡……」
　　『大小姐，有一個辦法或許能找出敵方位置。』
　　「可是對方已經找到我們了吧？」
　　說不定杭特已經從遠處開砲了。那麼，無論是砲擊還是迎擊──
　　「來得及嗎？」
　　『可以，為此──』
　　光太郎的聲音以「請您聽好」為前置嚴肅地響起。
　　『──需要大小姐提供一點力量。』



　　第十六章 「所以怎麼辦」
　　──我知道。

　　●

　　對杭特而言，砲擊只是一瞬間的事。
　　日本南方海域。
　　第七艦隊揮下的潛艦在這裡找出了不會被神道領域偵測到的位置。
　　所以她以此為據點，配合之前用來彈射，現在正通過其上空的衛星，下達砲擊指示。
　　爆壓撞擊天空，砲彈跳躍似的約三次突破風阻，向東飛去。
　　就這麼多。
　　導引方面，全交由夥伴處理。他們知道堀之內的位置，會用精密導引瞄準她，瞬時擊沉吧。
　　堀之內的魔導機具和各務不同，抵擋不了傷害。
　　所以贏定了。
　　再說就算想防禦，她人也在異邦的海上。一來不知道杭特的位置，二來就算可以依賴的堀之內集團駐點再多，也不至於遍布到海面上。在陸上或許還有變數，在海上就是她的罩門了。
　　砲彈速度極快，看到就來不及了。
　　在不知道砲彈來向的情況下，她已經沒戲唱了。
　　「既然這樣，就等她中彈吧。」
　　真的可以鬆一口氣嗎。朝陽已不屬於凌晨，爬到了表示早晨的高度。
　　杭特以望遠術式追隨日光般望向日本，結果──
　　「哎呀呀……」
　　從這裡也能看見的富士山腳，多了一大片黑漆漆的坑。那是各務遭到她砲擊時留下的痕跡。
　　真難過。
　　簡直是做了和黑魔女一樣的事。杭特深以反省的同時，想起之前各務的責罵而苦笑。
　　……也對。
　　自己所做的事，都具有自己的正義。然而，上一次不受人認同推崇，而是遭到責罵、制止，是多久以前的事了呢。
　　回想起那令人懷念的感覺，使杭特忍不住哼起歌來。

　　And where is that band who so vauntingly swore,
　　──看那猖獗敵軍，如今狂言何在──
　　That the havoc of war and the battle's confusion,
　　──是誰信誓旦旦，要我們生靈塗炭？
　　A home and a country should leave us no more?
　　──要我們國破家亡，要我們妻離子散？
　　Their blood has washed out of their foul footsteps' pollution.
　　──他們骯髒的足跡，已用鮮血來償還──
　　No refuge could save the hireling and slave.
　　──走狗和奴隸，再無藏身之地──
　　From the terror of flight or the gloom of the grave.
　　──躲不過亡命的恐懼，陰魂的糾纏──
　　And the star-spangled banner in triumph doth wave.
　　──看啊，凱旋的星條旗閃耀高揚──
　　O'er the land of the free and the home of the brave.
　　──在這自由國度，勇士的家邦！

　　《星條旗》第三段。
　　當對天而唱的歌聲停止，晨風隨之吹來時。
　　『杭特代表！砲彈將在二十秒後擊中！』
　　術式陣映出衛星送來的正上方視野。
　　即使從高空看來，也顯得相當巨大的朱龍膽就在海上，一條虛擬的示意線由西向東奔竄。標記「BULLET」的箭頭與線條筆直向東移動──
　　「喔！」
　　畫面中，爆炸的流體光激起巨大水柱。
　　認為命中目標的當下，術式陣忽然閃起鮮豔的顏色。
　　《WARNING》
　　警告。那是什麼意思？
　　在杭特為此倒抽一口氣時，術式陣中有東西動了。
　　『敵方魔導機具……依然完好！』
　　「打偏了？」
　　這是怎麼回事。若不能預知海吉霍克的路線，應該是不可能迎擊才對。衛星傳來的影像，將敵方的位置放大檢視。
　　朱龍膽正朝這裡──正上方轉來。
　　「堀之內……！」
　　她也注視著敵人──衛星軌道上的監視攝影機，緊接著──
　　《CLOSED》
　　堀之內的砲擊摧毀了他們的衛星。
　　「……難道她看得出我的位置？」
　　但是杭特位在神道偵測範圍之外，沒有受到追蹤才對，究竟是為什麼。
　　「怪了，妳這段時間都在幹什麼啊？」
　　這時，背後天空有聲音傳來。
　　位置很遠，有數公里之遙。在那裡，有一架全身纏繞加速光熱氣的魔導機具。那巨劍形的機具縱然確實傷痕累累──
　　「我在這裡，少東張西望。」
　　「各務……！」

　　●

　　杭特深感疑問。這到底是怎麼回事？
　　……她不可能追上啊！
　　杭特來到這裡可是經過了好幾次中繼彈射。要追到這裡，也只能跟蹤沿路殘留的流體光，但那也只會殘留一小段時間而已。
　　各務會有初速比得上中繼彈射的移動術嗎？
　　「妳是怎麼在那種狀況下追上來的……？」
　　視線彼端，各務的魔導機具後方有些正逐漸減弱的光，且不是推進器的噴射光。共有八處，明顯是後來刺在上面的是──
　　……堀之內的箭？
　　「難道是……把箭插在身上來加速……！」
　　「有見地……！」
　　這傢伙真是血統純正的變態。杭特不禁這麼想。
　　哪個笨蛋會需要初速就讓同伴射那麼多箭啊。對喔就在眼前。不過這也表示，她能靠防禦力把這種強擊硬吃下來。箭是流體構成，雖然只是插在機具上，也一定是被各務同化了。
　　……所以我才討厭創作型能力的人啊……！
　　各務伸出一手，指向啞口無言的杭特。
　　「杭特同學……！」
　　笨蛋明顯地笑著說：
　　「好戲還在後頭！」

　　●

　　各務一聲令下，狄凱娥修涅爆衝而出。
　　下一刻，杭特在自己周圍一口氣展開所有術式陣。
　　……想跑？
　　叫出那些術式陣，應該是為了和美國調整中繼彈射設定吧。那麼，她下一步動作就是高速飛離現場。
　　「想得美……！」
　　各務將留在狄凱娥修涅後方的堀之內的加速箭用於加速上，只見巨劍頓時以爆炸性的速度發動突襲。
　　中了。位置是那強大的魔導機具尾部中央，彷彿要刺穿裝甲接縫般衝撞。
　　「要撞進彈體成形區還是不夠嗎……！」
　　隨後，杭特動身起飛──
　　「可惡……！」
　　卻偏離了中繼彈射的軌道。
　　重裝甲的魔導機具，失去了它強烈的加速方法。
　　那麼接下來就是各務的回合了。她將當遙控器使用的標準構裝指向前方，杭特的魔導機具尾端。
　　「吶喊吧……！」

　　●

　　杭特感到自己被快速推擠。
　　仔細一看，巨劍後方來自堀之內的加速光有幾個已經消失。原本有八枝的箭只剩五枝。
　　對方的速度來源正逐漸耗盡，不過這樣的速度──
　　……比得上中繼彈射？
　　這就是堀之內為攻擊月球而集中練就的威力。杭特手邊夥伴們傳來的資訊，顯示出這個方向可供中繼彈射的起點，然而──
　　……來不及！
　　接下來一連好幾個起點都追不上他們的速度，逐一消失。
　　完全被看穿了。恐怕堀之內集團是持續從地表進行觀測，鎖定了中繼彈射主要使用的衛星群。既然如此──
　　「開啟副砲……！」
　　就乾脆來場零距離對射。
　　杭特開啟所有砲門，要攻擊從後突刺的巨劍。
　　即刻開火。
　　從對方傳來的衝擊震亂砲火，後方推進器等部位受創的警報接連跳出，但杭特沒有理會。每次震動，都能見到各務的魔導機具大幅搖晃，彷彿就快甩落。
　　而或許是因為這個緣故吧，各務進一步加速，使劍刃刺得更深。
　　……她想就這樣決勝負嗎！
　　但還是不夠。
　　這麼下去，各務只會被副砲逐漸消磨，畢竟杭特在砲門數量上占了壓倒性優勢。倘若零距離連射有效，真正在推的其實是海吉霍克。
　　可是杭特也察覺到，各務現在完全將副砲用於迎擊，提高突擊速度。
　　……為什麼？
　　即使快至如此也衝不破裝甲，況且自己也還在加速，海吉霍克又十分強韌。
　　當杭特繼續思索可能原因時──
　　『杭特代表！下個起點位置已在預備當中，請稍候！另外，目前路線已經預測完成，敵方的加速方向──』
　　杭特本人背後，是見得到朝陽的東方，而那裡──
　　『有另一個第四名！』

　　●

　　杭特明白了各務的企圖。
　　「夾擊嗎……！」
　　不是單純的夾擊。要將杭特加速推向堀之內，由她進行全力射擊。
　　這是利用了相對速度，完全的物理攻擊。
　　……她到底是多崇拜攻擊力啊……！
　　這叫什麼來著？日本人好像都很喜歡這套嘛，體感巨乳主義（註：音近大艦巨砲主義）？前幾天才跟大家拿這種話題嘻嘻哈哈聊了個通宵呢。
　　……不對……！
　　雖然這麼做真的很扯，但還是合理的。畢竟自己的海吉霍克在進行中繼彈跳時，光是速度就有可能使機體受損。在這種時候遭受砲擊，一砲就沉也不無可能。
　　況且對方又是雙人組。即使自己能擊毀各務，或自己被破壞時與她玉石俱焚，只要堀之內還在就算勝利。
　　……既然這樣──
　　杭特就此拖曳數條凝結尾，被一直線推向早晨的天空。
　　『杭特代表！第四名已進入射程！』
　　就在這瞬間，各務猛力加速推行杭特，同時高喊：
　　「開火……！」

　　●

　　堀之內藉望遠術式看見了敵方。
　　西方海域，有個被加速堆來的巨影。
　　就在正前方。她似乎是察覺堀之內預備開砲而採取盾形，並非砲擊型態。
　　……非得擊穿她的裝甲不可。
　　沒有必要遲疑，機會只有一次。再說，即使從這個位置也能看見各務後方推進器釋放的加速光正逐漸減弱。
　　失速在即。
　　到時候就完了。當杭特能以自身加速甩開各務，肯定會用中繼彈射改變位置，將她們各個擊破。
　　……得趁現在……！
　　就在她這麼想時，西方海域上發生爆炸。
　　「……啊？」
　　白色。那爆散的水氣，表示有物體高速衝撞了空氣。
　　……她們的機具爆炸了嗎？
　　不。那白煙的規模並不大。堀之內的望遠術式，捕捉到那裡發生了什麼狀況。
　　「杭特把魔導機具的右舷前端卸掉了……！」

　　●

　　風阻無情地壓迫整體機具。
　　但杭特毫不猶豫，幾乎盲射地對各務發射副砲，並且──
　　……轉啊……！
　　退棄了右舷前端的裝甲。厚重的複合裝甲跳上天空化作流體碎片，右舷重量因此減輕，而底下的框架與變形機構因此裸露──
　　「氣煞！」
　　音爆聲響起的瞬間，遭空氣擠壓的海吉霍克向右擰扭。
　　移動方向保持水平，右前方衝撞空氣。氣流灌入本體內部造成的壓力，使右舷直至中段大半裝甲被向外吹開。
　　不過這樣的破損也替她卸除了多餘壓力。右舷撞擊氣牆而跳動的同時，左舷向前飄移──
　　「喔喔……！」
　　杭特再以最大推力使右舷後方的推進器向右加壓。
　　旋轉。
　　對後頭的各務已經理都不理。
　　就這麼在如此高速、刺著巨劍的情況下旋轉一八〇度。
　　變成將各務的魔導機具推向堀之內的架勢。接著──
　　『杭特代表！』
　　中繼彈射的起點來了。
　　於是杭特居起右手展開術式，背後傳來各務的聲音。
　　「妳應該沒有起點了啊，該不會……！」
　　「才沒什麼該不會咧！──我不是說過我有美軍的後援嗎！」
　　她做了什麼，已經很明顯了。
　　「我們改變天上衛星的軌道，拉到這裡來了！」
　　上空，有光點向東飛去。
　　那是遭強行改變軌道而墜落的衛星。現在，杭特就要追上那顆流星──
　　「要上囉……！」
　　進行中繼彈射。朝東，堀之內砲擊的位置。
　　「妳不是說好戲在後頭嗎……！」

　　●

　　堀之內也已經把握現況。
　　現在，瀕臨失速的雙方以新的加速手段朝她衝來，還是在將原本在後面推的各務的狄凱什麼什麼轉到前面來的狀態下。
　　各務應該也有抵抗，不過副砲幾乎都已毀損，後方推進器的光也沒了。
　　『來啊……！』
　　杭特的聲音傳來。
　　『妳敢對同伴開火嗎，堀之內！』

　　●

　　北美航太防衛司令部中，U.A.H.F.的氣氛十分火熱。
　　他們盡可能調整墜落當中的人工衛星軌道，使其通過第四名魔女上空，並傳給杭特最佳路線，藉海吉霍克的推進器修正方向。
　　「天啊，還真沒想到她會來個一八〇度大轉彎……！」
　　「就是啊，那種情況直接跑走也沒關係嘛！」
　　回到工作崗位計算數據的每個人，都站起來注視術式陣的主畫面。
　　司令官聯絡杭特：
　　「杭特代表，接近之後就算變成砲擊戰，她們也打不穿妳的裝甲。」
　　『我知道。』
　　集合他們所有力量的魔女英勇地喊道：
　　『──為美國求勝！』

　　●

　　『來，接受失敗吧，堀之內！』
　　杭特的聲音使堀之內倒抽口氣。
　　無可奈何地，現況使她有所迷惘。不過──
　　……對。
　　堀之內想起她對排名的反應、氣憤、各務為她母親流下的眼淚，以及──
　　……母親大人。
　　記憶中，十年前的往事依然明晰。
　　那是她和母親最後的對話。
　　知道母親就要去世的堀之內，不願孤單留下而哭喊。
　　可是那時候，母親切確地這麼說：
　　「不要怕，這個世界的神好像也很怕孤單，所以總有一天，祂會派一個很值得妳珍惜的人來陪妳。」
　　「那是──」
　　「一個像我一樣，會陪妳笑、陪妳哭的人。如果妳遇見那種人，就要好好信任人家，和人家一起走下去喔。」
　　堀之內一直在想，這種人會在哪裡。
　　她認為，有那種經歷的人有她一個就夠，所以刻意與人保持距離。
　　但是──
　　……艾爾希‧杭特。
　　就連排名更高的魔女都有同樣的心意。
　　還有一個能夠責罵她的人。
　　將等於罵了全世界的那句話，以並非主張，純粹表述感想的方式說出口的人──
　　『堀之內同學！』
　　各務的聲音傳來。
　　『相信我，滿子──！』
　　「很煩耶妳──！」
　　回答的同時，她開火了。

　　●

　　各務見到堀之內開火而揚起嘴角。
　　……果然可靠！
　　毫不猶豫甚至毫不留情，那高速的一擊在遙遠的東方天空引發五次音爆直逼而來。
　　瞬即接近，毋庸置疑。於是──
　　「吶喊吧……！」
　　各務用上恐怕是最後一次的加速，以巨劍尖端猛刺杭特的魔導機具。
　　前方，站在機具上的杭特皺起了眉。
　　「不用白費力氣了……！」
　　「妳在替我擔心嗎，杭特同學。但是──」
　　各務舉起右手。
　　「狄凱娥修涅，砲擊型態……！」
　　「沒用的！」
　　杭特大喊。儘管各務逐漸刺入杭特的裝甲──
　　「妳這一擊頂多也只能破壞我的後方推進器而已！」
　　「說什麼傻話──砲擊是堀之內同學的工作啊。」
　　彷彿證明這句話般，各務對狄凱娥修涅進行操作。
　　將可能的動力全注入加速軌，劍刃之間的砲彈通道瞬時發起白光。
　　「砲彈成形區──退除！」

　　●

　　杭特也即刻明白那是為了什麼。
　　……從夾擊變成加速砲嗎……！
　　各務就在她眼中毅然挺立，腳下巨劍失去後側的砲彈成形區，加速軌裸露在外。
　　轉瞬間，堀之內的箭來了。
　　正確來說，應該是她們將加速軌對準了箭的軌道。
　　飛來的箭射進各務巨劍的高功率加速軌，就這麼直竄彼端──
　　「砲管內彈體加速術式，展開！」
　　在各務的喊聲中，那巨劍型的魔導機具崩潰了。
　　機具本身已無法負荷加速軌製造的能量。
　　但攻擊已瞬時結束。
　　中繼彈射的相對速度、堀之內提供的加速，以及各務犧牲魔導機具換取的爆炸性再加速全部合而為一。
　　「唔……！」
　　純粹的巨大力量，在重裝甲內部爆裂了。

　　●

　　破壞也是瞬時結束。
　　管理機具的使役體以保護主人杭特為優先，拋棄裝甲、驅動系統或變形系統等所有次結構，使由內炸開的龐大動能自由擴散。在無數的破裂與爆碎中，殘留下來的就只有主結構與主人所在的基部。
　　『……！』
　　魔導機具海吉霍克就此爆散，不再作動。
　　向晨空放出巨響與流體光亂雲的同時，那巨影的骨架也節節碎裂，緩緩墜海。

　　●

　　在逐漸崩垮的魔導機具上，各務站到跪地的杭特面前。
　　雙方的魔導戰服都已隨風而逝，不能繼續戰鬥。杭特或許是明白這點，向後一屁股坐下，摸摸使役體的術式陣並收進懷裡，直說：
　　「可惡，我輸了啦！有話就快說！」
　　「我的歷練還沒有豐富到可以教訓人，不過──」
　　各務吐口氣，對杭特說：
　　「助我一臂之力吧，美國。你們需要的不是為仇恨而自責，而是拿出世界警察的樣子，幫助有困難的人啊。現在──」
　　向杭特伸來的手已失去動力手臂，但無所謂。
　　「──妳願意把手伸出來，當作一個起點嗎，艾爾希‧杭特同學？」

　　●

　　杭特以緩緩落下的視點仰望天空。
　　現在，天上已看不見月球，只見朝陽。
　　儘管那當然只是陽光掩蔽了月光──
　　「啊～笨死了。」
　　杭特握起了各務的手。以沒有魔導戰服阻隔，平常穿制服的手。
　　「誰會為了說這種小學生都懂的事，搞得這麼誇張啊？」
　　彼此彼此的感覺，各務就暫且留在心裡了。



　　第十七章 「我還記得」
　　密度可以化解距離。

　　●

　　到了隔天。
　　排名變動的消息立刻傳遍了整座學院。
　　但在堀之內從校地內的居所走過短短的通學路時──
　　……周圍那些好奇的視線，好像不是因為排名呢。
　　身旁，有個明顯不適合穿學生制服的女性。
　　由於還沒領取課本，所以連書包也沒有。奇怪的是，她穿西裝皮鞋走路時明明是喀喀喀地響，現在穿有跟的學生鞋卻完全沒有那種聲音。
　　無所謂，反正自己也一樣。
　　……無論如何都很顯眼呢……
　　「這邊，三年級可以從下面進去。」
　　「就像有錢人住普通房子是一樣道理吧。」
　　堀之內原想問「妳家是怎麼樣」但還是作罷。兩人關係還沒有那麼近。
　　「其實我那是在兜圈子問妳家的狀況，妳有發現嗎？」
　　「我只是怕講到得意忘形，自制了一下而已。」
　　「這樣啊……我家是有閣樓的三層樓喔。」
　　聽她呵呵呵地笑，有種莫名的不甘。
　　普通科是以中央區域聯絡左右兩校舍的形式建成，她們用的階梯大教室在東側校舍。沿走廊往教室走的途中，各務對著前方說：
　　「如果有話想對我說，就先在進教室之前說完吧。對了，我穿制服很好看這種話就不必了，那是當然的事，好嗎？那麼，請說吧，滿子。」
　　「不要再那樣叫我了啦……！」
　　「那叫妳小滿可以嗎？」
　　「我只准父母那樣叫我。不過呢……」堀之內有點自認倒楣地說：「讓妳一直亂叫也很傷腦筋，就讓妳在私底下叫我小滿吧，平常請稱呼我堀之內。」
　　「妳這個人真複雜。」
　　「這種世界還不是妳們創造出來的。」
　　各務聽了莞爾一笑，視線彼端的牆貼著排名變動的布告。
　　第三名的位置，並列著堀之內和各務的名字。
　　「真是的。」
　　究竟會需要和她搭檔多久呢。這時，堀之內又問起：
　　「……杭特傳簡訊過來，問我們這個星期日有沒有空喔？」
　　「我不是說過有了嗎？」
　　所以「要不要去」這種話就不必問了。
　　「我很期待喔。」
　　各務笑著打開教室門。
　　「各位同學大家好！我是各務‧鏡，來自異世界！來啊，滿子，快進來吧！妳這孩子真的很內向耶……！」
　　總有一天一定要打趴妳。堀之內不禁想。



　　最終章 「結伴同行」
　　重逢，
　　是深交的開始。

　　●

　　杭特為接下來的日子做好了準備。
　　整理行李。
　　她的房間在特機科宿舍，排名魔女特享的十五坪大套房。聽說特機科的狂熱份子通常都會把各種機械搬進來搞東搞西，不過對她而言，這麼大也只是養蚊子而已。
　　話雖如此，她也不會就這樣搬出去。特機科的王牌依然是她。
　　目的地，是碼頭。
　　她邀請登上第三名的那兩人在星期日辦個小宴會，紓解日前排名戰的勞累，也預祝她們能成功奪得出戰權。
　　說和解有點怪，總之是為了表示自己沒有敵意。
　　就像踏上運動場的頒獎台一樣。要超脫勝敗，盡了全力的選手們要認同彼此的表現。
　　雖然這種行為其實已經很偏向禮制化、慣例化，不過杭特本身也對她們產生了濃厚興趣。別說各務擁有怎麼想都很扯的流體控制能力，她也很想多了解堀之內一點。
　　杭特的父親並不特別喜歡日本，但常在基地練空手道，這也造就了她的戰種。
　　堀之內的戰種是巫女，日本的巫術師（shaman）。
　　說到巫術師型的魔女，通常都會想到隱居山林，臉上有刺青，拿豬或羊當活祭品哎呦哎呦跳舞的那種。對了，美國也有一群叫雪曼（Sherman）型，標準構裝是75釐米砲的魔女，不過那種人數不多就沒什麼戰力呢。
　　至於戰服的設計，由於是以同一個文化圈為基礎，兩者還是有相似之處。然而堀之內是代表日本的正宗日本人，而這邊的戰服設計雖無缺失，可是在日本人眼中一定還是美式的空手道服。
　　這部分，不知正宗會作何感想。如果前兩名有日本的空手道魔女，自己還能和她們一較高低，可惜現實就是這麼不從人願。
　　「搞不懂。」
　　雖然掉到第四名，但杭特不想放棄鍛鍊，也不為落敗悲嘆。
　　在排名戰上，她是輸了沒錯。
　　不過這一次對方秀了不少招式，下次再有機會，戰況應該大有不同。
　　就這樣而已。
　　然而──
　　「……搞不懂。」
　　在實力上，杭特是沒什麼好慚愧，可是心中對魔女之夜的企圖心確實是降了不少。
　　不是因為戰敗。
　　……感覺輸掉了不少呢。
　　真是場辛苦的對決。
　　由於魔女的戰鬥著重於燃素信念的維持與加熱，等於比誰的執著撐得久。一旦戰況白熱化，勢必要以赤裸裸的真心袒裎相見。
　　在那場排名戰上，自己表現得如何呢？
　　曾被堀之內逼至絕境，立場也對調過；若說對方非常拚命，自己也有同樣的鬥志吧。
　　畢竟十年前那場魔女之夜中，什麼也沒失去的人恐怕一個也沒有。
　　所以像自己這樣擁有力量的人必須拋開忿恨，合力打倒黑魔女不可。
　　但話說回來──
　　「笨蛋啊……」
　　老實說，自己到現在還是不懂各務那是什麼意思。
　　不過聽她那麼說時，自己的確有過「或許她說得沒錯」的感覺。
　　平常的自己，可能會回答「少瞧不起人」吧。再怎麼說，自己可是背負著支援者們的期待，以及對需要保護者們的責任感。
　　可是──
　　……搞不懂。
　　想著想著，行李也準備好了。袋子裡是幾天份的換洗衣物，保溫箱裡是烤肉用的肉等很多很多。保冷方面，有在特機科學的冷卻術式能用。只要在保冷包上施放那些術式，塞進保溫箱裡擔起來，完全就是夏季出遊的架勢。
　　如果有墨鏡就更好了吧。
　　既然只是到碼頭，就不必騎機車了，安全帽可以留著。而鞋子──
　　「穿平常的就行了。」
　　杭特當拖鞋似的穿上踏扁後跟的帆布鞋，開門就走。

　　●

　　晴朗的天空。
　　從宿舍到碼頭有段長得教人意外的距離。雖然直接穿過校地中央的中庭那片森林會比較快，但目前也沒必要那麼趕。於是杭特從西邊沿中庭外圍向南繞，經過體育館大門口與普通科校舍旁輕鬆地走。
　　途中，她以術式陣檢視使役體海吉霍克的狀況。在太平洋上受到艦隊的修補與調整後，這隻小刺蝟現在悠哉地睡得正酣。
　　所以她也得跟著休息。這是命令喔，艾爾希‧杭特攻術少校。
　　……這樣算勉強給自己打氣嗎？
　　杭特就這麼想著、走著。
　　離開校地範圍。
　　穿過車道，踏上濱海公路。
　　天空好藍，在海灣裡一樣也有海潮香。
　　令人想起從前。
　　杭特常常和父親出門吃飯。父親廚藝差，基本上都是外食。為了節省開銷，也不會去什麼好餐廳，大多是帶個烤肉架到海邊隨便烤隨便吃。喔不，或許是記憶經過美化吧，所謂大多也只是每週三次左右。算多了嗎？
　　父親總是這麼說：
　　「多吃肉！吃肉會長大喔，艾爾希！爸爸烤的肉很香喔！」
　　笨蛋。只是吃肉就自動變成禁碳水化合物減肥法，最後還是一樣小啦。來到這邊以後才知道被你唬了啦。校醫的說法是：
　　「嗯嗯，說不定是烤肉醬的成分填補了妳缺少的營養喔。」
　　聽到了沒有，爸爸。喔不，自己多少還是有攝取植物的營養。從果菜汁。
　　話說──
　　「搞不懂。」
　　假如父親現在還活著且就在旁邊，會怎麼批評這個狀況呢？
　　會對成為魔女、當上美國代表卻還是戰敗的自己說什麼呢？
　　「多吃肉。」
　　應該是吧，絕對會這樣說。
　　可是，好像也不太對。假如父親沒失蹤，可以當作人類在十年前的魔女之夜就已經獲勝了吧。這麼一來，自己還會是現在這樣嗎？假如是──
　　「啊，這樣啊。」
　　懂了。
　　倘若人類在十年前的魔女之夜已經獲勝，或父親還在世，而自己依然成為了現在這樣的魔女──
　　「──爸爸一定會罵我吧。」
　　他會說──
　　「那是他的工作，少跟他搶。」
　　對，所以才笨。
　　儘管別人有那樣的期待、盼望，但自己最重要的人一定不會那麼想。他就是為了不讓那種事發生才飛的。
　　在十年前什麼都沒失去的人並不存在。
　　不過──
　　「笨蛋。」
　　他究竟有怎樣的期待呢？
　　還有──
　　「──反正我就是笨。再讓我多笨一下吧，爸爸。」
　　杭特毅然決然地，在這麼晚才明白這麼重要的事之後說出反抗父親的話。因為──
　　「如果爸爸還在，我一定會幫你的忙。就算你會生氣，我也會想辦法用某種形式幫你。絕對會。然後現在──」
　　看得見碼頭了。
　　「──因為這裡有人比我更笨，所以非幫幫她不可。」
　　杭特張開了嘴。
　　藍天下，歌聲從唇間流出。
　　《星條旗》第四段。

　　Oh thus be it ever when freemen shall stand
　　──無論可愛家鄉，無論荒涼戰場──
　　Between their loved ones and the wa's desolation.
　　──有自由人民的地方，願國旗永遠飄揚──
　　Blest with victry and peace, may the heav'n-rescued land.
　　──天賜勝利和平，上蒼眷顧的土地──
　　Praise the pow'r that hath made and preserved us a nation!
　　──讚頌那創造我國、保衛我國的力量──
　　Then conquer we must, when our cause it is just,
　　──我們的正義之舉，必將呼喚勝利──
　　And this be our motto: “In God is our trust!”
　　──「信奉上帝！」是我們的座右銘──
　　And the star-spangled banner in triumph doth wave,
　　──看啊，凱旋的星條旗閃耀高揚──
　　O'er the land of the free, and the home of the brave!
　　──在這自由國度，勇士的家邦！

　　●

　　杭特抵達碼頭。
　　棧橋前停了一輛有侍女待命的兩噸貨車，後頭還有輛亮晶晶的新轎車。
　　在轎車旁邊，是炎炎夏天也穿長袖西裝的各務和堀之內，還有一個陌生男子。大概是司機之類的人吧。
　　記得待會兒是要去湘南沒錯。雖有種想作東卻作了客的感覺，杭特卻沒有任何不滿。再說，她本來就是個好奇心旺盛的人。
　　今天，杭特有些事要和她們分享。
　　告訴她們美式構裝是如何高速解放，應該能派上不小用場吧。
　　畢竟她們能夠承受她的情結，徹底發揮了自己的力量。
　　輸得心服口服。
　　……嗯，對呀。
　　但有些事，是因為輸了才能做。
　　世界警察美國所培養的最強軍力，並不是為了獨厚己身。
　　「嗨。」
　　杭特在眾人面前重新擔好行李，大方地說：
　　「──吃肉可以減肥喔，有聽過嗎？」

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　　後記

　　以上，就是我斗膽與《境界線上的地平線》同時進行的《激戰的魔女之夜》。我也很少寫這麼直接的魔法少女，不過下筆之後腦袋裡就像是一直有畫面冒出來，寫得很順。
　　說到魔法少女嘛，感覺以前的花仙子●ン●ン（不是イ、ラ）或魔法之星エ●（不是ロ），大概也是像這樣拿魔法互轟吧。會有這樣的想像，讓我深深感到大艦巨砲主義真是日本人的罪孽。
　　話說回來，這並不是一時興起的企畫，其實是用之前同時發行漫畫版時，交給漫畫版作者劍康之老師的原稿加料寫成的。當時劍老師完結了一部長期連載的作品，明明一副燃燒殆盡的樣子，還把婚也結了。結果在某個場合遇見他的時候，他已經變成了一個活死人，處在「完全想不到哏，非常危險」的狀態。於是我就毛遂自薦，替他寫劇本了。
　　現在想想，這根本就是一時興起嘛。
　　所以了，假如各位讀者能夠關照一下漫畫版，就可以幫劍老師補貼一點尿布錢喔，感覺是不是很有意義呢？你買的這一本，說不定會變成小學生書包的零件喔。抱著這樣的動機去結帳，感覺一定會很不一樣吧。這麼沉重的推薦文是怎麼回事。
　　總之，照樣閒聊幾句。
　　「說到魔法少女你會想到什麼？什麼都行。」
　　『我是莉娜派的，對主角美珍沒什麼感覺。』（註：「魔女っ子メグちゃん」，台視播出時譯為「小仙女」。）
　　「怎麼一開口就是四十年前的老片啊。還記得莉娜很早就常常在低調幫忙，應該會是個好老婆吧。重視情義的方面，還滿有男子氣概的。」
　　『因為她是真正在「競爭」的對手嘛。不過之前看重播的時候，美珍住進人界那個家的時候，用魔法改造了那些人的記憶耶。包含她後來回去的時候修正記憶，總共搞了三次。如果是電子龐克的世界，腦子早就燒壞了吧。』
　　「以前的魔法少女動畫還真的滿殘忍的呢。」
　　後來，我們又對莉娜的優點聊了一陣子。
　　大概就是這樣吧。我會維持一貫步調，孜孜不倦地寫下去的。平時的BGM是菅野洋子的〈Cyberbird〉。很喜歡曲中飛翔的感覺。
　　這次要問的是：「誰才是最傻的人呢？」下一集，基本上就是以繼續打排名魔女戰為主軸，排程中間能會插一本《地平線》或《GIRL'S TALK》吧，敬請耐心等候。

　　平成二十七年四月 雨下不停的一大清早
　　川上稔



　　設定資料集──的一部分！
　　──如各位所見，這裡要公布一些在著手《魔女之夜》之前由我自己設定的資料與設計圖，希望能讓各位心中的畫面更加完整。（插圖、解說：川上稔）
　　【各務‧鏡】
　　「各務概要」
　　雖然其他也畫了很多，這次總之先從各務開始。服裝是西裝類型。會偏向馬術服的感覺，是為了營造尊貴、高高在上的感覺。戴上手套加點異質感好像也很不錯。
　　「魔導構装型態」
　　其實初期的設計草案比這張圖還要更接近聖騎士的感覺。有斗篷或裙子這類裝備，作畫時能藏手藏腳，是有其輕鬆之處；不過相反地，也有可能漏畫應該露出來的部分。而且布質的翻折方式容易因人而異，給助手處理的時候不好交代，所以就取消了。
　　「拿起狄凱娥修涅的感覺……」
　　在起先的討論中，是想過玩大一點，來個20公尺，不過最後還是恢復理智縮成5公尺。可是實際畫出來之後，發現還要再算上腳底到肩膀的高度，這樣就超過六公尺了呢。這時候的狄凱娥修涅，就已經設定成能整個左右分開變成砲擊型態等機關了。另外，由於聖騎士的輪廓顯得很寬大，為了容易畫清楚揮劍的動作，考慮過加大足部或踮起腳尖，讓身材看起來更修長等設計。

　　【U.A.H.J.男性隊員】
　　「隊員概要」
　　隊員指的是序盤在光太郎率領下企圖壓制各務的那批男性隊員，圖中為壓制型裝備。由於動力拳套等部位有被動術式難以控制的部分，也經過機械、化科學性的加工。各部口袋的尺寸，是根據動力拳套的大小而定，所以看起來寬寬胖胖的。
　　「補充說明」
　　由於可能需要重複畫很多，設計以方便作畫為重，但仍不失因功能需要而線條簡潔的感覺。存放管是用來保持使役體的活性，戰鬥結束後是以背包回收使役體。

　　【機具：狄凱娥修涅】
　　「平時」
　　巨劍造型，鍔部等部位有很多空洞，有種早期飛行器的復古感。由於劍刃內藏砲管所以相當地厚，做成3D模型以後看起來很粗勇。
　　「主結構」
　　除去刃部與鍔部的裝甲之後就是這樣。主架構是以推進器為主體加上幾層變形軌道，外裝在砲擊時會沿著這些軌道滑開。
　　「砲擊時」
　　魔導狀態時，會以推進器的外裝包覆整體，以免能量外洩。大概是平常像戰鬥機，砲擊時像魔王機的感覺。因為會加寬很多，設計時有考慮到各務是不是拿得住。

　　【機具：朱龍膽】
　　「平時」
　　概念是個背著夕陽、閉著嘴的龍。不過這樣的構造要做成立體模型，正面的樣子實在會讓人吐血，這部分就請各位自行參考插圖或漫畫啦～持用的方式，是類似很粗大的霰彈槍。
　　「主結構」
　　砲擊型態的主結構。看得出來各部位是以轉輪上的支點等部位轉動、滑動。
　　「砲撃時」
　　既像鳥又像龍的感覺。各務是單純武器形，堀之內則是屬於怪獸、生物的形象。製作3D模型的中本老師表示，動起來以後才終於明白它整體是什麼樣子。

　　【機具：海吉霍克】
　　「平時」
　　盾牌。原本還想加點變化，讓它能變成槍矛，但那樣會變得太長，所以最後成為這個模樣。由於是美製，所以加了點戰車的感覺。
　　「主結構」
　　砲擊型態的主結構。盾牌上半裝甲等部位有相當複雜的交錯移動，滑軌或旋臂在移動上幾乎沒有什麼誤差空間。下半裝甲左右部分會向前刺出，構成側面。
　　「砲擊時」
　　原本想做成槍矛，所以造型近似槍尖，會從加速軌製造光錐並射出。上下交叉使構造比較複雜，不過製作3D模型的中本很仔細地讓各部位移動時都不會彼此干涉，動作非常順暢，在作畫上也沒有任何問題。

　　【術式陣】
　　「各務用」
　　因為是聖騎士，所以用十字架和劍的形象構圖，四方形也有堅毅樸實的感覺。上端的文字是希臘文的聖經警語。
　　「堀之内用」
　　一眼就看得出來很華麗的禱詞、楓葉和鳥居圖案。由於很不簡斂，旁人好像會很有強的壓迫感。不過上端中央鑲了校徽，又有種正經的味道。
　　「杭特用」
　　與U.S.A.H.的一般兵員用的術式陣大致相通。上端左右與下段的操作面板，顯示出其多功能性。兩側英文為美國國歌。
　　「光太郎用」
　　男性的術式陣大多都是這種造型。光太郎曾在學院待過，所以鑲了校徽。
　　「校長用」
　　花型術式陣，花瓣部位為操作面板。周圍圍環由法文組成，是因為校長來自法國的緣故。
　　「學生用」
　　女學生用的術式陣。單純的圓陣樣式上有兩個圓形按紐。上下兩端的粗框，是用以滑動面板等操作的輔助按鈕。
　　「教職員用」
　　看得出來教職員都很高調……但由於外觀上不易看出年紀，不這麼做反而有點危險。
　　「U.A.H.用」
　　魔女用的術式陣。上下操作部位比學生樣式多了大塊桌面，辦公起來比較輕鬆。


　　「獵人家族」

　　少女正忙著寫暑假作業。其中一項是「調查家名由來」，目的在於加強家人感情聯繫。
　　於是少女在剛步入下午的沙灘，陪父親烤拖得有點久的肉，並問：
　　「爸爸，為什麼我們家姓杭特（Hunter）呀？」
　　「這個嘛……因為以前是獵人（hunter）吧……？」
　　「爸爸不知道嗎？那爸爸的爸爸知道嗎？」
　　「呃，爸爸的爸爸只是贅婿……記得原本是銀行員，後來酒精中毒變成酒舖老闆。」
　　「那爸爸的媽媽呢？」
　　「呃，爸爸的媽媽算起來是打擊型，後來被妳遺傳了……」
　　「那我們家根本不是獵人嘛。」
　　「呃……大概爸爸的媽媽家族那邊有誰是，或是鄰居有這種人吧？應該會有。」
　　「爸爸，你後面說的已經沒瓜葛了啦。」
　　「喔喔，艾爾希！妳什麼時候學會這麼難的詞了！賞妳一塊肉！」
　　吃掉了。由於調味一直在變，很神奇地就是吃不膩，真傷腦筋。
　　父親重新在烤肉架放上五年來不斷添補的自家祕傳醬汁所醃漬的肉，又說：
　　「嗯～所以就曾經是獵人吧？不過呢，這種家名現在也只是聽起來帥吧。而且爸爸還很喜歡動物呢。」
　　「嗯，真的很好吃。創造牛和豬的神根本是天才嘛。」
　　爸爸手伸過來，艾爾希就握了上去，然後換個話題問：
　　「那我名字艾爾希是什麼意思？」
　　「妳覺得是什麼意思？」
　　「同學說我很小隻，所以是來自蘿莉控的簡寫LC。」
　　「妳被欺負了吧，太明顯了！」
　　「沒有啦，我都有用物理回答。」
　　「不是魔法嗎！那沒關係！」
　　原來沒關係。接著父親用刀子刺起一塊肉遞過去，說：
　　「妳剛出生的時候真的很小。媽媽不是數學型魔女嗎？所以就借用《愛麗絲夢遊仙境》，取名叫艾爾希。艾爾希是愛麗絲的簡寫，有現在雖然很小，以後也能變很大的意思，巨女系？可是不管大還是小，最主要還是希望妳不管發生什麼事，都可以平安回家。」
　　「……為什麼愛麗絲（アリス）的簡寫會變艾爾希（エルシー）啊？還會變長嗎？」
　　「妳覺得不知道獵人哪裡來的爸爸答得出來嗎？嗯嗯？對了，《愛麗絲》的作者雖然是一個重度蘿莉控，不過那跟妳自己沒關係，以後可以放心回想這件事喔。」
　　是讓人很放心沒錯，不過補充那種知識根本多餘啦爸爸。還有，到底為什麼是獵人！

agreatman

昨天才在書店看到，沒想到現在就出來了，感謝樓主的付出

onlyyouKJ

虽然境界线字典没办法看到太多翻译，所以期待这一本

agreatman

只要不要像之前那樣，輕小說得像六法全書一樣，我就用新台幣把他下架
昨天才買了之前跑斷腿買不到的哥布林殺手，但居然沒有書腰！

szb41

惊了！这货居然又放出来了，还继续出小说？！真是神奇啊，本来这货逃了这么多的税，肯定要关一大段时间，到底发生了什么事？！

win君

szb41 发表于 2016-9-4 21:36
惊了！这货居然又放出来了，还继续出小说？！真是神奇啊，本来这货逃了这么多的税，肯定要关一大段时间，到 ...

逃税的是橙乃好不

光翔

這作者的書是第一次看...該怎麼說,很刻意把簡單事情講的非常迂迴也真是夠厲害,但電波不太合

liam16

这本书还和以前一样和字典差不多么....
讲真我还挺喜欢这种设定比较大的，不过真的没时间看啊....

前辈用力啊

哇 这个积分吓死人啊  话说有男主吗

螺旋的风琴

3w积分…………想想这个1w积分也是经过这么多年才刚达到，还是默默等15号吧。话说川上这本有台版，果然是因为没境界线和终焉厚的原因吧

K.P.A.Italia

螺旋的风琴 发表于 2016-9-5 23:53
3w积分…………想想这个1w积分也是经过这么多年才刚达到，还是默默等15号吧。话说川上这本有台版，果然是因 ...

当年终焉的翻译据说成了台角的噩梦，所以他们打死都不敢翻境界线