[川口士]千之魔剑与盾之少女 9[台/简]

任雷劈

千之魔剑与盾之少女 9
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作者：川口士
插画：アシオ
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内容简介

　　独闯魔王城的法迪亚在途中遭遇魔妖精拉娜希并展开战斗。
　　就在法迪亚大占上风之际，复活的魔王巴洛尔突然现身。
　　另一方面，失去贺布的洛克对于爱莉西亚的鼓励，以及娜奇效果不大的体恤感到无奈之际，决定前往之前发现贺布的神殿，一探魔剑贺布的诞生之谜。
　　魔剑、魔王、以及巨龙。接触上古智慧的洛克等人，即将面对最强的敌人……
　　正统派幻想宗师川口士所带来的魔剑幻想物语，急转直下的第九集！







人物介绍

　　洛克
　　使用魔剑的年轻剑士。
　　热血冲动，思虑稍欠周详，17岁。

　　爱莉西亚
　　洛克的同伴，能灵活使用强力的圣盾，擅长攻防一体的战法。18岁。

　　菲尔
　　炼成师。外表虽然娇弱，不过擅长使用杖中剑。16岁。

　　娜奇
　　使用魔枪的少女，战斗技术十分高明，梦想成为伟大的骑士。19岁。

　　菲欧娜
　　以前曾为前往大陆冒险的洛克一行人带路的炼成师少女，16岁。

　　巴特达斯
　　洛克的师父，曾经是妮舞的伙伴。独来独往的魔剑使，从未加入公会。32岁。

　　玛娜
　　炼金术师奈杰尔的徒弟，菲尔的同门师姊，20岁。

　　法迪亚
　　以打倒魔王为目标，同时具备高超炼成术的魔剑使。以炼成术操纵盔甲骑士与敌人战斗，技巧十分高明。20岁。

任雷劈

序章

　　这是发生在远古时代的故事。
　　当时人类尚未建立国家，依然以部族的形态过生活。
　　位于大陆的某处，有个崇拜龙的部族。他们在森林旁建立部落，崇敬居于洞穴深处的巨龙。巨龙要求他们每年都要献上圣枝。
　　事实上，巨龙并不在乎来自人类的崇拜与祭祀，不过念在人类每年都会献上圣枝的份上，协助他们抵御外敌倒也无可厚非。
　　某天，部族中一半的男子都参与了远征。结果战事以失败收场，所有士兵几乎一去不回。
　　势力大幅衰退的部族，很快就被对外扩张的其他部族所征服。
　　拉娜希差不多就是在那个时候出现在森林之中。于湖畔戏水高歌的美丽妖精，吸引了许多年轻男子的目光。
　　面对向自己示爱的年轻男子们，拉娜希宣布她愿意将自己的爱奉献给最勇敢的人。
　　话虽如此，拉娜希却没有履行承诺的意思。毕竟谁能得到她的爱，是由她自己来决定。
　　因此当她得知部族中的年轻男子为了证明自己的勇气，决定挑战居住于洞穴深处的巨龙之际，顿时失去平日的模样，陷入恐慌之中。以妖精的年龄来说，当时的拉娜希还太过年轻，无法对自己的仰慕者见死不救。
　　而且拉娜希深怕触怒洞穴中的巨龙。在她心目中，龙是暴虐的象征，她的故乡就是被龙夷为平地。
　　之所以出现在这座森林，也是失去故乡的拉娜希辗转流亡于各地的结果。除了某些例外，妖精终其一生几乎不会离开自己的故乡。
　　动了一番脑筋之后，拉娜希怂恿部族中的年轻男子填平巨龙所栖息的洞穴。此举固然引起崇敬龙的族人轻微的反弹，拉娜希却以部族的安全为由，敉平反对的声浪。
　　之后拉娜希爱上了族长的儿子。在他短暂的人生当中，拉娜希奉献出自己无私的真爱。有一天，拉娜希在巨龙栖息的洞穴上方发现一个大洞，便指示族人建造了一座神殿，藉以监视巨龙的行动。
　　当族人问及神殿祭祀何人之际，拉娜希指着自己。
　　她并没有成为天神的意思，纯粹只是不愿假借其他天神之名。
　　最后，族长的儿子死去，部族也在漫长的岁月之中走上灭绝。为了寻找自己的真爱，拉娜希游荡于大陆的每一个角落。
　　唯独巨龙和神殿原封不动地残存了下来……

任雷劈

1　开始行动的魔王

　　天空一片昏暗。没有下雨或是打雷的迹象，就只是灰濛濛的一片，使人感到不安。
　　阴沉的天色之下，一座城堡座落于被人类所遗弃的大陆正中央。
　　损毁的门板随风摆动，城墙碎裂、高塔崩塌，庭园变成荒野。触目所及尽是破败潦倒的景象，完全无法感受到疆域曾经遍及全大陆的帝国的荣华。
　　距据说魔王巴洛尔就是在一百五十年前现身于这座城堡的地底。当时侍奉王室的一名老祭司，将魔王召唤至地面。
　　至于召唤魔王的动机，则是众说纷纭。有人说老祭司是为了遂行一己的野心，也有人说老祭司是受到魔王的操控，其中也不乏利用魔王来对抗某种邪恶力量的说法。
　　传说中当时老祭司所描绘的咒法阵依然存在于地下室的一隅，事情的真相至今依旧是个未解之谜。
　　总之魔王率领无数魔物现身，将象征帝国繁华的城堡埋葬在浑沌、流血与死亡之下。
　　这座城堡代表一切的开端，如今人类在面对城堡的遥远荒野，与魔物展开激战。
　　人类是将近二十岁的青年。金属胸甲的外面覆盖着一件红色的斗篷，手持一把弯曲的长剑。金色头发下锐利的双眼流露出桀骛不驯的气息，感受不到丝毫的畏惧。
　　青年名叫法迪亚，年纪轻轻却已是身经百战的魔剑使，同时也是炼成术的高手。
　　法迪亚所面对的魔物，乍看之下是个人类女子。
　　光泽的长发，白皙的肌肤。一对上眼就会立刻被迷住的妖艳美貌。黑色的斗篷仿佛羽翼一般随风飘荡，丰满诱人的躯体仅以些许的薄布遮掩。
　　她并非人类。过去是个妖精，如今化为魔物。纤细的脖子戴着一只金光闪闪的颈环，代表这个人物的实力足以跟魔王匹敌。
　　拉娜希。打从妖精时代开始，人们就以这个名字来称呼她。
　　严格说来，这并不是一对一的决斗。现场还有一个全身被盔甲包得密不透风的骑士，宛如法迪亚的随从般在一旁待命。
　　盔甲里面没有人，只有土块。法迪亚利用炼成术操纵土块，藉以控制盔甲的行动，有点类似人形师控制人偶。
　　随着大喝一声，法迪亚高举长剑往下一劈，风精也同时笼罩在拉娜希的身上。
　　宛如雷鸣的闷响震撼大气，强劲的风势形成了一股气旋。
　　下个瞬间，美艳的魔物站在距法迪亚大约十步之遥的位置。丰腴的胸部到白皙的腹部之间划出一道裂口，黑色的瘴气自伤口溢出。
　　拉娜希捂着胸口，面露狰狞地注视着眼前的年轻人。伤势虽然不深，却给她带来了强大的震撼与屈辱。
　　自从开战以来，控娜希总是无法闪避对方的斩击，仿佛一举一动早在对方的意料之中。
　　目前的局势虽是五五波，但人类青年还是略占上风。不过法迪亚依然以谨慎的态度缩短双方之间的距离，丝毫没有轻敌的意思。
　　——金色颈环的魔物果然难缠……
　　只要稍有轻忽，就会失去眼前的优势。年轻人相当明白这个道理。
　　拉娜希的掌心出现红色与金色的光芒。法迪亚立刻领悟到那是火焰的炼成术，连忙向站在一旁待命的盔甲下达指令。
　　盔甲朝着自魔物的掌心射出、划出完美抛物线的火球直扑而去。
　　火球在瞬间分裂为三，改变了轨道，分别从上方、左方与右方通过，藉以闪避盔甲的阻挡。
　　——这一招早在预料之中。
　　法迪亚气定神闲地下达指示，命令盔甲中的土块化作沙尘暴，击落魔物的三颗火球。
　　然而盔甲非但未依命行事，甚至突然停止动作。法迪亚见状，不禁恨恨地眯起双眼。
　　——是石化……！
　　拉娜希想必也料到法迪亚打算以盔甲中的土块展开反制，于是分裂火球的同时干涉土系精灵，将土块变成石头。如此一来，法迪亚的随从就成了穿上盔甲的石像，别说是击落火球了，甚至连动都不能动。
　　分裂的火球同时从三个方向逼近法迪亚。即使面对急迫的危机，金发的魔剑使依然微微一笑，丝毫没有闪避的意思。
　　法迪亚已经不是第一次陷入类似的绝境了。总是一个人孤军奋战的他，只能依靠自己的力量克服降临于自身的苦难。
　　——倒不如说……
　　大爆炸。火焰、闪光、热风与黑烟毫不留情地吞噬四周。

　　三个火球互相撞击之后膨胀起来，爆炸的火焰四处飞散。
　　拉娜希以猛禽捕捉猎物之势掠过天际，迅速窜进烟雾之中。她不认为火球奈何得了敌人，只要暂时剥夺敌人的视力也就足够了。
　　——直到火球爆炸、看不到的那一刻之前，他都一直待在原地……
　　拉娜希看不到法迪亚。可能性有两种，一种是站在原地承受一切，或者是抓住拉娜希无从确认的时间点往后闪躲。
　　——我感受到土精的动向……该不会是制造出一而土墙，抵御火球的威力吧？
　　拉娜希判断应是如此。面对那种稍有迟疑就会一命呜呼的紧迫情况，理论上应该没有重新干涉其他精灵的余裕。至少人类没那种本事。
　　穿越热风与黑烟之后，却不见法迪亚的身影。
　　就在披娜希眉头微蹙之际，身体突然感受到强大的冲击力。
　　中招了，下方袭来斩击。
　　拉娜希身形一晃。好不容易在半空中稳住身形，左手腕又被第二波的斩击砍断。拉娜希的五官因剧痛而扭曲变形，往后退了一大段距离。
　　「——砍中的手感相当扎实，结果还是被你撑了过来。」
　　法迪亚自四处弥漫的黑烟之中现身。身上虽然沾满了煤灰，却没有显著的灼伤。拉娜希见状，顿时了然于心地点点头。
　　「原来如此……你挖了地洞躲起来呢。」
　　法迪亚并未回答，不过他的沉默等于是肯定了拉娜希的推测。
　　面对从三个方向掩袭而至的火球，法迪亚被迫迅速做出正确判断与应对方式。无论往前后闪避，抑或是透过任何手段抵挡火球，就算真的成功了，也难逃拉娜希迅雷不及掩耳的追击。
　　因此法迪亚命令地精，在自己的脚下挖出一个地洞。
　　躲在地洞之中静候火焰和爆风止息之后，再另行侦测围绕在拉娜希身上的风精动向——并非拉娜希本身的行动，挥舞手中的魔剑。即使被烟雾遮蔽了视线，依然得以掌握拉娜希的位置。
　　失去的左手立刻再生，身上的伤势也瞬间痊愈，然而拉娜希还是跟法迪亚拉开了一段距离。体力的消耗超乎想像，迫使她不得不选择暂时后退。
　　——不过妖精拉娜希也是会挑选对象的。
　　她的嘴角浮现一抹浅笑。将一切奉献给所爱的人，藉以将对方的灵魂据为已有，这就是诗歌所描述的妖精拉娜希。
　　如今虽然成为魔物，但她依然保有妖精的特性。这么解释或许奇怪，不过事关妖精的矜持，拉娜希说什么也不想死在毫无好感可言的人物之手。
　　而且长久以来一直以这副模样苟活于世，又是为了什么？
　　——已经一百五十年了呢，怎么可以因这种无聊事……
　　拉娜希的思绪突然中断。
　　她清楚感受到具备可怕的力量、令人不寒而栗的存在蓦然现身。
　　法迪亚似乎也感受到这股气息，停止了行动。
　　即使双方都破绽百出，却没有人采取行动。原因很简单，威胁性更胜于对方的第三者就在

附近。
　　原野的彼端，空无一物的空间浮现出黑色的圆点，内侧描绘着奇妙的图案。
　　——炼成阵？可是黑色的炼成阵……
　　一想到这里，拉娜希突然一惊。脑中只能浮现那个东西。
　　化成废墟的城堡就在不远处，拉娜希曾经在城堡的地下室目睹黑色的咒法阵。没错，就是传说中召唤魔王的——
　　最坏的想像自脑海浮现，拉娜希的身体不禁微微颤抖。这时黑色的圆点之中出现了一个神秘人物，缓缓降落在地。
　　身高跟眼前的法迪亚差不多，可能还略矮了一些。头部形同蜥蜴，衣物宛如暗夜，全身上下如削下闇黑般漆黑一片，唯独脸部正中央的独眼红得跟鲜血一样。
　　然而最可怕的地方，是黑色蜥蜴怪物释放出的压迫感。
　　拉娜希是以妖精身分活了好几百年的魔物，如今更是拥有金色颈环的强大魔物。法迪亚不但是身经百战的魔剑使，也是炼成师。
　　然而两人的视线却离不开眼前的怪物，身体更是无法动弹。
　　只见拉娜希以无法置信的口吻喃喃自语：
　　「难道是魔王……大人？」

　　与自己对峙的魔物近乎绝望的口吻，清楚传入法迪亚的耳中。为了不输给那股气势，法迪亚咬紧了牙关，直盯着独眼的魔物。
　　——就是这家伙……！
　　魔王，君临魔物的存在。在法迪亚的认知当中，魔王不但是全体人类的宿敌，更是达成成为国王的野心之前必须亲手歼灭的目标。
　　法迪亚对魔王的第一印象是比想像中矮小许多。总之它的身高居然只跟自己相仿。法迪亚经常在旅途中遇见体型跟巨木一般的魔物，眼前的事实却令他大为意外。
　　然而双方虽然相隔了一段距离，但光是辨识对方的形象就足以构成莫大的恐惧与压力，这种体验也是前所未有的。法迪亚的内心敲响了警钟，前额的汗珠更诉说着危险。
　　被封印的魔王怎么会出现在这里？尽管脑中有千百个疑问，法迪亚还是暂时抑制这般心情。他没有任何余裕思考多余的事。
　　「不过这样也好。」
　　法迪亚刻意开口说话，藉以鼓舞自己。原本他必须动身前往远远望去形同废墟的城堡深处，试着解除封印之后，才能跟魔王一较高下。
　　虽然不知道发生了什么事，但如今魔王居然自己找上门来。
　　——我要斩杀你。
　　幸好双方之间相隔了一段距离。法迪亚调匀呼吸，重新召唤土精。盔甲之中被拉娜希石化的土块，再度恢复成原来的模样。
　　法迪亚虽然具备直接跟敌人展开近身肉搏的胆识，却非毫无谋略。他可没有在面对初次遭遇的敌人，毫无计划地乱砍一通的打算。
　　黑色的蜥蜴怪物缓缓走来，完全无视于法迪亚以及应为部下的拉娜希。于是法迪亚举起魔剑，开始忖度双方的距离。
　　报复者——此为法迪亚手中魔剑之名。
　　据说在诸神时代是太阳神的武器。挥剑之际不但可以斩杀攻击范围内的敌人，甚至连远在攻击范围之外的目标都会受到伤害。法迪亚早已到了自由运用它的境界。
　　——再五步，它就会进入报复者的攻击范围。
　　法迪亚的双眼直盯着魔王，静待攻击时刻的到来。
　　然而魔王却在只剩最后一步的时候停了下来。
　　「……这把剑。」
　　宛如地鸣的低沉语气传入法迪亚的耳中。
　　「我有印象。这是诸神的武器，曾经对我造成伤害。」
　　血红色的独眼流露出一抹冷笑。法迪亚只感到心跳加速，汗水自前额滑落脸颊。领悟无法奇袭之后，法迪亚往前踏出一步，送出手中的魔剑，同时驱使盔甲冲向魔王。
　　手感十分迟钝，这种不对劲的感觉让法迪亚不禁皱起眉头。
　　这把魔剑曾经斩杀无数魔物，却还是第一次有这种感觉。就好像命中满是泥巴的沼泽，完全使不上力。
　　报复者的斩击才刚结束，披着盔甲的土精立刻殴向魔王。然而拳头还没命中目标，盔甲就已经出现一条斜向的裂缝，被远远地抛了出去。裂缝从肩膀直达腰际，仿佛是巨大利爪所造成的伤痕。
　　——无妨，这早在预料之中。
　　在法迪亚的指示之下，聚集在盔甲内的土块变化成无数碎石，攻击眼前的魔王。碎石的表面长有锐利的尖刺，也夹带着精灵的力量，再强的魔物也很难全身而退。
　　魔剑与盔甲的同时攻击。再加上聚集于盔甲之中的土块刻不容缓的奇袭，之后又补上魔剑的第二波攻势。这种攻击模式，曾经替法迪亚拿下无数胜利。
　　魔王在面对魔剑的攻击之际固然会暂时停下脚步，却丝毫不畏惧碎石风暴，再度开始行走。至于报复者的斩击能够收到多大的效果，目前也是个未知数。
　　大喝一声之后，法迪亚再度挥舞魔剑。与刚才同样的手感，同样的反应。魔王只停留了近乎数到一的时间，旋即迈开脚步。
　　法迪亚的脸上首度浮现出焦躁。
　　魔王突然举起右手，指尖冒出小小的火光。
　　法迪亚与魔王之间大约还有十几步的距离。不过目睹火焰的瞬间，法迪亚立刻意识到大事不妙。往旁边奋力一跃的同时，法迪亚不忘挥动魔剑，意图牵制魔王。
　　之后，浮现于魔王指尖的火光一口气膨胀，化作足以吞噬成年人的巨大火蛇。
　　受到报复者的斩击，魔王迟了片刻才释放出业火的巨蛇。只见火蛇沿着地面直线前进，烧毁了行进路线上的草木，刨出凹槽。空气也在热力的影响之下扭曲。
　　火蛇消失之后，只剩下焦黑凹陷的地面。
　　来不及采取防御态势的法迪亚滚了好几圈，同时领悟到当初选择跳跃闪避的直觉是正确的。火蛇的破坏力非同小可，不是法迪亚所能抵挡的。
　　倒在地上的法迪亚立刻以左手迅速描绘炼成阵，甚至连爬起来的时间都没有。金发魔剑使的身体被水精所包覆。
　　——现在只能逃跑了。
　　盔甲的战术无效，甚至连手中的魔剑都造成不了什么威胁，这点着实大出法迪亚的意料之外。虽是一大耻辱，眼前的局势却迫使法迪亚不得不返回城镇重整态势。
　　法迪亚的身边产生无数水粒子。只见水粒子瞬间化作白雾，以金发的魔剑使为中心扩散开来。除非是过于明显的行动，否则在水精的干扰之下，对方应该感受不到自己的气息。
　　然而——下个瞬间，水精的力量突然消失，法迪亚赖以藏身的白雾也融入空气之中，失去踪影。
　　「这就是所谓的形成逆转吧？」
　　正上方传来声音。拉娜希正飘浮于半空中，俯视法迪亚。她干涉了水精，抵消炼成阵的力量。
　　如果法迪亚依然保持平常心，或许听得出她的语气夹杂了许多复杂的情绪，只可惜现在的他没有那种闲情逸致。
　　——怎么办？
　　水精被拉娜希所克制，只剩下火、风或是土精可用。火系和风系的造诣有限，恐怕敌不过魔王的火焰。土精是唯一的救星，不过光是比照先前在地上挖洞，应该还是难逃一劫。必须想个出人意表的方法才行。
　　这时魔王的指尖再度浮现火焰。
　　——来得及吗！？
　　法迪亚的炼成术已经完成。只见青年脚边的地面隆起，土块所形成的圆柱以惊人的速度朝着天空垂直延伸。魔王的血色独眼一动，点燃火焰的指尖微微一偏。
　　火蛇划破天际，以圆柱顶端的法迪亚为目标，在空中急速奔驰。拉娜希也命令风精，释放出无数肉眼无法辨识的利刃。风刃的目标并非法迪亚，而是圆柱的四周。
　　继续待在圆柱的顶端，迟早会被火焰烧成灰烬，离开圆柱迳自逃生，又会被风刃切割成碎片。眼看着无路可逃，真的只有死路一条。
　　但法迪亚脸上的表情并非绝望，而是略带逞强的嘲笑。青年脚边的地面崩塌，圆柱变形的同时，形成一个圆形的洞。圆柱内部出现细长形的空洞，变成了空心柱。
　　在重力的牵引之下，法迪亚的身体一口气坠落空洞，火蛇也几乎在同一时刻粉碎了柱顶通过。感受到火蛇所带来的灼热气息，法迪亚的表情立刻僵住。
　　真的是千钧一发。如果身体或是衣服在坠落的时候勾到空洞表面的突起物，或者是火蛇的通过地点下修少许，恐怕早就一命呜呼了。虽然只是短暂的一瞬间，但自高处坠落的恐惧依然令人无法忘怀。
　　命令风精以大气包覆全身之后，法迪亚顺利着地。即使坠落的力道遭到大幅抵消，不过法迪亚的身体依旧失去平衡跌倒在地。
　　——似乎没有骨折……
　　法迪亚因麻痹感，而无法动弹，不过他还是尽可能在黑暗中调匀呼吸。连续使用炼成术固然会消耗大量的体力，但法迪亚依旧边调整呼吸边描绘新的炼成阵。魔王和拉娜希随时都有可能迎上来，他必须设法逃到更安全的场所。
　　这时，掉落的某物体撞击胸甲，发出刺耳的声响，反弹回去。是小石头。
　　——不妙……！
　　遥远的上空传出一阵轰然巨响，摇晃接踵而来，法迪亚立刻领悟敌人破坏了泥土所构成的圆柱。他试着描绘炼成阵，过度疲劳的指尖却不停颤抖，无法顺利完成。
　　大大小小的落石在黑暗之中朝着法迪亚坠下。他的背部、手脚甚至是头部接连遭到落石的撞击，眼看就要失去意识。
　　「我怎么能在这种地方……」
　　光是开口说话都很吃力。勉强在地面描绘出炼成阵之后，法迪亚命令土精挖掘横穴，接着指示土精带着自己的身体滑过地面，躲进横穴之中。说些迟那时快，巨大的落石从天而降，击中法迪亚先前倒卧的地方。
　　——总算可以喘口气了。
　　全身上下疼痛不堪，温热的液体自头顶滑过前额，流向鼻梁。是血。
　　法迪亚恨不得立刻睡上一觉，却又担心真的被活埋。现在也只能静待痲痹感缓和之后，继续挖掘横穴逃离此地了。


　　另一方面，地面上的拉娜希正单膝跪地，向魔王表达恭顺之意。
　　体型和外貌虽然跟记忆中的模样相去甚远，但眼前的怪物确实是巴洛尔。那股压倒性的恐惧——光是在身旁就能感受到的畏怯，并没有错。
　　「……您复活了吗？」
　　拉娜希声音微微颤抖着勉强挤出这句话。魔王陷入沉思，并未回答。
　　巴洛尔直到刚才，一直待在城堡的最深处。当时他正坐在宝座上，听取金色颈环的鉴可斯报告自己遭到封印之后的这二十年来所发生的种种。
　　之所以突然出现在这里，主要是因为他察觉到报复者的存在。
　　「……果然是一大麻烦。」
　　二十年前毁灭魔王的肉体，将魔王的灵魂封印起来的武器，正是诸神所使用的光之剑（克劳索拉斯）。
　　当时魔王过于轻敌。
　　他以为光之剑和报复者只有在诸神的手中才会构成威胁。事实上打从他率领魔物现身于地上世界之后，这一百多年来所向披靡。
　　即使偶尔遇到手持诸神的武器前来挑战的人类，他也将其悉数歼灭。战斗的过程中虽然也曾经受伤，不过跟对抗诸神之际所蒙受的伤害相比，简直就是小巫见大巫。
　　现在回想起来，当时的轻忽导致了二十年前的败北。
　　而且先前与法迪亚的交手，使他重新认识到一项事实。来自报复者的攻击一共有三次，肉体的再生却比想像中耗费了更多的时间。
　　除此之外，甚至连透过咒法阵使出跳跃空间的移动能力也大幅衰退。
　　过去的魔王只要有所感应，不管距离多远，总是可以在一瞬间移动至指定地点。
　　由于必须大量消耗独眼的魔力，因此平时很少使用，不过必须要知道这个身体的极限。这次感应到报复者的存在之后，原本打算直接移动至它的旁边，想不到却跟预期中的目标相隔了一段距离。若瞬间移动没有误差，怎么可能被那个人类顺利逃脱？
　　「——拉娜希！」
　　魔王的红色独眼一动，呼喊跪在面前的魔物之名，继续说：
　　「寻找诸神的武器，找到之后当场摧毁。若力有未逮，就带着武器来见我。」
　　魔王的命令大出拉娜希的意料之外，于是她忍不住开口询问：
　　「库罗·库尔瓦哈呢？」
　　「那是我的问题。」
　　强大的压迫感伴随着冰冷的语气，拉娜希顿时感到身体为之结冻，仿佛龇牙咧嘴的巨大怪物迫至眼前的莫名恐惧包围着她。除了俯首听命之外，没有其他的选择。
　　黑色的瘴气自魔王的脚边弥漫而出，无声无息地画了个圆，形成咒法阵。魔王的身影溶入其中似地消失无踪，应该是回到城内了吧。
　　拉娜希这才颤巍巍地起身，内心的疲惫全写在脸上。
　　「寻找诸神的武器……这算是被打入冷宫了吗？」
　　——不过也不失为一个好机会。
　　换个角度来看，这也代表能够自由行动。至于魔王是如何复活，又怎么会变成现在的这副模样，改天再找鉴可斯问个清楚即可。如何最大限度地利用自由权遂行一己之目的，才是目前的当务之急。
　　「不过在行动之前，还是得先治疗身上的伤势。」
　　拉娜希俯视自己的身体，脸上露出苦笑。在风精的协助之下，拉娜希腾空而起。
　　该选择什么地方休养生息呢？拉娜希不认为自己的行动遭到监视，不过小心一点总是好事。妖精的世界极有可能遇上先前的那个魔剑使，其他地方也称不上绝对安全。有没有什么不会碰到难缠的魔剑使或是魔物的场所呢？
　　「虽然有点抗拒，不过位于圣森附近的那个地方应该是个不错的选择。」
　　拉娜希乘风而行。既然魔王已经复活，代表所剩的时间已经不多。下一步棋该怎么走，显然有重新斟酌的必要。


　　距今一百五十年前，魔王巴洛尔率领魔物大军进攻人类的大陆。魔物的数量占了压倒性的优势，而且完全无惧于钢铁打造而成的武器。束手无策的人类纷纷遭到屠戮，被他们贪婪地吞噬。
　　为了对抗魔物的入侵，人类发展出魔剑以及炼成术，却还是抵挡不了蜂拥而至的魔物，最后决定舍弃大陆。
　　人类选择了六个都市，与大陆切割。
　　同时也在内心梦想着有朝一日能够扫荡魔物，重返失去的故土。


　　两艘船乘风破浪，疾驶于蔚蓝的海面。乘员一共有五名男女，各自以二人与三人的组合搭乘两艘船。五人当中只有一名男性，其他四人都是女性。看起来都很年轻，从身上的装备可推测出，他们是四处旅行的冒险者。
　　两人组的成员都是年轻的少女，年纪大约十六岁上下，外貌却是南辕北辙。
　　其中一人留着及腰的蓝色长发，脸上虽然没什么表情，倒也不失少女特有的感觉。与之对照的另一名少女则是紫色头发，长度与肩齐，修剪得十分整齐。五官虽然细致，长相却颇为中性，称之为少年也一点都不为过。
　　至于服装方面，蓝发少女身穿白色系的上衣，搭配红色裙子。紫发少女则是穿着衣领和袖口以兽皮装饰的麻质上衣，下半身也舍弃长裙改穿长裤，方便活动。
　　蓝发少女名叫菲尔，紫发少女的名字则是菲欧纳，两人都是炼成师。不同之处在于菲尔擅长操控水系和土系精灵，火系和风系精灵的操控则是菲欧纳的强项。
　　如今两人在船上相对而坐，进行炼成师的特训。
　　菲尔双掌朝天，闭上双眼集中精神。右手掌心盛着少许水，左手掌心则是摆放着一撮泥土。
　　菲欧纳利用风系的炼成术驾驭小船之余，不忘以紧张的神情注视着特训中的菲尔。
　　只见菲尔的前额冒出豆大的汗珠，呼吸也逐渐急促。
　　左手掌心的泥土突然蠢动了起来，与小船的摇晃频率截然不同。只见泥土宛如蚯蚓一般不停扭动，在菲尔的掌心描绘出螺旋状的图样。
　　这时在一旁静观其变的菲欧纳忍不住大声叫好，语气之中流露出明显的紧张。
　　「继续维持土精的移动状态，同时试着呼唤水精。」
　　菲尔并未做出回应，而是皱起眉头咬紧牙关。
　　然而事情并没有如两人所想。右手掌心的水虽然轻轻一弹，却是在左手掌心的泥土停止动作之后。
　　两条手臂颓然下垂，将水和泥土同时洒在船底之后，菲尔张开眼睛叹了一大口气。只见她呼吸急促，说话的语气夹杂着浓浓的倦意。
　　「果然不行。」
　　「这样啊……那接下来换我试试看，要好好看着喔，小船就交给你了。」
　　菲欧纳立刻以右手描绘炼成阵，指尖顿时冒出小小的火焰。接着挺直了腰杆，跟刚才的菲尔一样闭上了双眼。
　　两人所进行的特训，是同时操纵两种属性的精灵。若一般的炼成师听到，肯定会露出惊愕的神情。
　　世人认为万物的根源是由土、火、水、风四大力量所构成。干涉、使唤掌管四大力量的精灵，将无形的力量透过某种特定形式具体呈现，就是所谓的炼成术。
　　据说人类在行使炼成术的时候，一次只能接触一种精灵。同时操纵火系和土系精灵，抑或是融合水系和风系精灵的力量，是不可能的任务。那是诸神抑或与精灵血缘相近的妖精才具备的能耐。
　　因此菲尔和菲欧纳等于是挑战超越人类极限的世界。
　　菲欧纳也试图在维持右手掌的火焰之余，利用左手召唤风的力量。然而在菲尔的注视之下，火焰还是从菲欧纳的右手掌消失了。
　　这时一阵狂风从侧面袭来，掀起了海面上的小船。身体腾空而起的奇妙感觉袭向菲尔，堆积的货物在船底滑动，被船缘所挡住。空气异常冰冷，以海面的起伏为首的一切看起来就像是慢动作画面。
　　菲尔连忙操纵水精，让船顺着浪头滑了下来，这才勉强化解了眼前的危机。水弹起的声音响起，水花同时大力溅起，淋在两名少女身上。
　　「……抱歉，一时控制不住。」
　　剧烈摇晃的船中，被淋成落汤鸡的菲欧纳一脸愧疚地向菲尔低下头。紫色的秀发紧贴脸颊，身上的衣物也多了好几个圆点图样。菲尔的情况也好不到哪去，她的头发比较长，看起来更是狼狈。进到口中的海水非常咸。
　　「……失败了呢。」
　　利用浮现于半空中的火球烘干头发和衣物之余，两人的脸上同时露出失望的神情。海水当头淋下的时间十分短暂，并未波及贴身衣物，算是不幸中的大幸。
　　等到头发和衣物恢复干燥之后，菲欧纳仰面往后一倒。两人都消耗了不少体力，一时之间打不起精神再度挑战。
　　天空出奇清澈，是个万里无云的大晴天。冬天的阳光不会过于炙热，风徐徐吹来，正适合小憩片刻。
　　「说不定根本办不到。」
　　凝视着自己的手掌，菲尔喃喃自语。今天已经是特训的第三天，除了换来一身的疲惫之外，根本毫无进展。菲欧纳也一样。
　　「就算真的办不到，也不至于毫无收获。」
　　躺在船上的菲欧纳朝着天空伸出双臂。
　　「若能够缩短不同属性的精灵互相切换的时间，应该就可以增加能做到的事。而且——」
　　菲欧纳眼珠一动，仰望坐在对面的菲尔，脸上的表情十分认真。
　　「菲尔，你觉得我们两个在炼成师方面的能力相差多少？」
　　菲欧纳的问题十分突兀，菲尔不禁露出困惑的神情。她从未思考过类似的问题。老实回答不知道之后，菲欧纳不禁苦笑。
　　「相差很多，你比我厉害多了。」
　　「是吗？至少在操控火系和风系精灵方面，我不像你那么优秀。」
　　「火系和风系固然如此，但水系和土系就是你大占上风了。综合各项能力来看，还是你比较厉害。这就是实战经验所造成的差异吗？」
　　然而菲欧纳的解释却让菲尔皱着眉头，内心的困惑大幅增加。
　　——不过，经她这么一说，过去还真的没思考过类似的问题。
　　事实上菲尔的身边根本没有比较炼成师能力高低的对象。
　　奈杰尔是传授炼成术的启蒙恩师，不适合当成衡量的标准。之后虽然跟洛克等人一起行动，却也没什么机会接触师傅以外的其他炼成师。
　　如果菲尔主动表现出愿意跟其他炼成师交流的意愿，奈杰尔或是其他人应该会替她制造适当的机会或是场合。偏偏菲尔立志成为炼成师的动机在于获得自力更生的能力，不太在乎那种事情。
　　除了奈杰尔之外，菲尔所熟识的炼成师也只有同样师承于奈杰尔的玛娜，不过她也不是合适的比较对象。严格说来，玛娜比较偏向理论派学者。
　　「菲尔，其实我对常常担心自己的能力会不会拖累大家。」
　　凝视天空的菲欧纳突然口出惊人之语。菲尔讶异地睁大双眼，一时之间不知道该回些什么。
　　短暂的沉默笼罩这艘小船，只听得到船首破浪而行的声响，以及海浪拍打声。高挂天际的太阳一如往常地洒落海面。
　　「这意味着抵达葛多诺之后，你就要离开我们了吗？」
　　五人在三天前离开位于大陆南方的管理处，准备前往炼成都市葛多诺。
　　面对菲尔的低声询问，菲欧纳露出一抹苦笑摇了摇头。
　　「没那么快，毕竟还有许多事情必须解决。无论是洛克的魔剑，抑或是『魔石（达斯拉姆）』……」
　　魔石，诸神遗留在地上的炼成术。
　　为了得到魔石，菲尔与洛克等人一同远赴名叫卡利亚哈贝拉的冰原，结果巧遇菲欧纳。在菲欧纳的协助之下，他们最后总算是通过考验，取得了魔石。
　　魔石最大的特征，就是必须由两名炼成师同时使用。
　　唯有同时操纵火精与土精，相互配合，才能够启动魔石。简而言之，人类是无法独自使用。
　　「——对不起。」
　　面露愁容的菲尔低头致歉。当初菲欧纳之所以参加取得魔石的考验，主要是为了帮助自己。只见菲欧纳撑起身摇了摇手，示意她别放在心上。
　　「别这么说，我反而才要谢谢你，毕竟那不是每个人都能够尝试的体验。虽然我也认为大家得以全身而退，真的很幸运，只是——」
　　菲欧纳仰望天空，表情转为严肃，似乎正在斟酌字句。
　　「有时候我也会扪心自问，若再度遭遇同样的情况，我是否还能够存活下来。其实跟你们一起前往圣森的时候就有所感触了，我的实战经验真的少得可怜。」
　　几个月前的圣森冒险掠过紫发少女的脑海。当时菲欧纳被受到瘴气的影响化作魔物的大树掳走，差点死于非命。若非洛克及时救援，也无法存活至今。
　　「圣森事件结束之后，我也并未特别去累积自己的实战经验。虽然从未间断炼成师的修行，却不是为了战斗。所以，我跟着以打倒魔王为目标的你们，毫无疑问，必会成为大家的绊脚石。」
　　这可不是有没有自信的问题——菲欧纳耸耸肩膀，露出苦笑。
　　「不过当初若没有菲欧纳的协助，也无法取得魔石。」
　　「谢谢。」
　　面对拚命挤出一丝回应的菲尔，菲欧纳微微一笑，表示感谢。
　　「我也想跟你们一起旅行，不过还是必须请你们考虑到会出现那样的情形。尤其是菲尔……毕竟你是唯一的炼成师。」
　　说到这里，菲欧纳不禁将视线移往海面——应该说是另一艘小船。船上的乘员是洛克、爱莉西亚和娜奇，他们都是两人的伙伴。菲尔追随菲欧纳的视线，凝视着洛克等人，翠玉色的瞳孔浮现出一抹不安。


　　洛克三人所乘坐的小船一直笼罩在令人窒息的沉默之中，只是菲尔和菲欧纳并未察觉罢了。
　　船上一共有三人，其中砂色头发的年轻人叫做洛克，是唯一的男性。身上穿着袖口因长途旅行而磨破的上衣，外面再套上铁灰色的盔甲，以及一件微脏的外套。只见他时而握紧右拳，又时而张开手掌，一副闲得发慌的模样。
　　洛克是个以打倒魔王为毕生梦想、身经百战的年轻魔剑使，曾经在旅行中多次打倒金色颈环的魔物；然而此时他凝视海面的眼神有些迷惘，令人联想起迷路之后兀自发愁的孩子。
　　不时以忧心忡忡的眼神注视着洛克的人，正是绑着双马尾的金发少女。身上穿着从远处观看也十分鲜艳的火红色盔甲，左手理所当然地握着火红色的大型盾牌。这面盾牌本身也兼具剑鞘的功能。
　　少女的名字叫做爱莉西亚，比洛克大上一岁，芳龄十八。五官端正，眼角微微上扬。那双眼睛平时总是流露出自负的傲气，如今却感受不到丝毫的活力，似乎有什么烦恼。
　　三人之中最年长的就是十九岁的娜奇，如今正坐在两人的中间。她也跟洛克一样，将盔甲套在上衣的外面，肩膀上扛着一把具有牙状突起的锐利枪尖以及黑色枪柄的长枪。
　　乌黑亮丽的秀发长达腰际，再加上内敛成熟的知性美以及纤细修长的四肢，可说是美人如画。不过此时她的脸上流露出不知所措的表情，并不是她自身的问题，而是出在另外两人的身上。
　　洛克和爱莉西亚一直保持沉默不发一语，到了相当不自然的地步。即使在偶然的情况下四目相对，也立刻别过脸去。被夹在中间的娜奇对这种状况感到疲惫，已经懒得开口说话。
　　几天之前，洛克在位于冰原深处的班古鲁邦神殿之中，失去了重要的魔剑。
　　虽然认识名叫贺布的『知性魔剑』还不到一年，但一人一刀早已建立起根深蒂固的信赖，甚至称彼此为伙伴。洛克内心的失落，自然是不难想像。
　　——不过看起来似乎又不太像是单纯的意志消沉……
　　娜奇打量着洛克的模样，暗自感到疑惑。
　　离开神殿回到管理所的途中，洛克一路上虽然谈笑风生，娜奇却依稀感觉得出来那是洛克不想造成他人负担的强颜欢笑。
　　或许回到安全的管理所之后，失去贺布的反作用力一口气涌出，使洛克陷入沮丧与忧郁。至少在今天早上之前，娜奇确实是这么认为。
　　只见娜奇转动眼珠，注视着另一侧的爱莉西亚。爱莉西亚的强势作风与开朗的个性刚好可以在这个时候派上用场。不如趁现在一同鼓励洛克，继续往前迈进。
　　「呃，爱莉西亚……」
　　娜奇才刚开口，爱莉西亚和洛克两人的肩膀同时一震。这反应让娜奇更加困惑。只见爱莉西亚做出回应，声音听起来有些慌张。
　　「有、有事吗，娜奇？」
　　「不，没什么……」
　　即使心里面有千言万语，娜奇依然若无其事地摇了摇头。即便与爱莉西亚相识还不到一年，但她深知不论如何追问，爱莉西亚都不会在这种情况下回答。而且目前双方都没有打破僵局的意思，这么做难保不会让事情变得更加麻烦。
　　——询问洛克也挺危险的。
　　这艘船已经搭载了三人，装不了太多的货物。事实上大部分的货物都集中在菲尔和菲欧纳的船上。
　　四周是一望无际的蓝色大海，点缀着白色的浪头。距离目的地的小岛还需要将近一刻钟的时间，很难瞒着一方跟另一方说话。
　　——这种情况真的很……下次的休息结束之后，想办法跟菲尔或是菲欧纳交换位置好了。
　　即使娜奇心里这么想，但目前也只能继续保持沉默。


　　直到日落时分，众人才抵达目的地的小岛。这座小岛刚好位于绕行六大都市的海流与大陆之间的中央位置，上面有个小小的村落。
　　——结果还是同样的分组方式……
　　为了稍作休息，前往某个小岛的时候，娜奇向菲尔和菲欧纳表明内心的想法，决定利用抽签的方式决定再度出航之际的分组模式。为了不让洛克和爱莉西亚有所察觉，必须以公平公正的抽签来决定，想不到最后的结果还是跟先前相同。
　　众人在码头向管理船只的老者打听落脚的地方，得知岛上只有唯一一间旅店。
　　「几位应该是住在大都市的魔剑使吧？大概每个月我都会遇上个一、两次像你们这样的魔剑使，他们都是住在那一家旅店。」
　　夕阳将天空染成朱红、海面则变为金色。凝视着逐渐西沉的太阳，老者继续开口：
　　「不过不知道这个时间有没有晚饭可吃。这里跟都市不一样，不可能准备额外的食物。运气好的话，或许还有面包和酒水可以充饥吧。」
　　向老者致谢之后，众人依照他的指示一路前行。路面只有经常走动的地方比较踏实，两旁的建筑物全都是木屋，屋顶则以稻草铺成。
　　没多久就找到了旅店。两层楼的建筑物，比一般的民房大了许多。走进大门之后，一名肥胖的老婆婆正坐在小小的柜台后面编织毛线。洛克表示投宿的意愿之后，老婆婆皱起眉头，凝视着眼前的五人。
　　「需要几间房间？最好是几个人同住一间，省得我麻烦。」
　　「两间就好，大房间和小房间各一。」
　　「是两个男生一间，三个女生一间吗？怎么，该不会是哪个小姑娘的睡相特别差吧？」
　　洛克面露疑色，显然不明白老婆婆的话中含意，只见菲欧纳往前走了一步，表情有些尴尬。
　　「呃，我是女的。」
　　老婆婆直盯着菲欧纳的面孔。一段时间之后，才笑着表示歉意。
　　「哎呀，真是不好意思。一定是头发太短的关系，所以才看走了眼。仔细一看，倒是挺标致的呢。」
　　其他三名少女确实都是长发。
　　前往位于二楼的房间途中，洛克询问老婆婆是否备有晚餐，结果得到今晚没有，不过明天早上倒是有面包和葡萄酒的回应。当然，必须另外收费。
　　进入单人房，将行李归定位之后，身上只剩下一件麻质衣物的洛克稍微伸展肢体。今天几乎都待在船上，只有中途到岛上休息片刻的时候，才得以离开小船透透气。
　　——这个房间好像可以碰到天花板和墙壁……
　　确定筋骨活动开了之后，洛克拿起木剑，缺少剑刃、只剩剑柄和剑锷的魔剑顿时映入眼帘。互称彼此为伙伴，总是跟自己形影不离的魔剑。
　　迟疑片刻之后，洛克决定将魔剑留在房间，离开旅店。冬天的夜风毫不留情地吹在微热的身上，洛克不禁缩起身子，不过很快又振作起来。
　　洛克在旅店的后门默默地挥动木剑。一整天的旅途累积了不少疲劳，如今全身上下的肌肉好不容易才逮到施展的机会，状况出奇地好。洛克必须时时刻刻提醒自己，才不至于施力过猛。
　　有段时间，耳边只听得到踏步声、自己的呼吸、以及木剑划破大气的声响。其中也夹杂着偶尔自旅店传来的说话声，或者是生活起居的杂音。
　　身体涌出汗水，砂色头发也略显凌乱，衣服变了色紧贴在身上。
　　——这么做又有什么意义……？
　　质疑的嗫嚅自洛克的内心深处浮现。
　　就目前的状况而言，魔剑——也就是贺布完全没有修复的可能。若还要继续维持魔剑使的身分，洛克势必得被迫走上解除自身诅咒的旅程。然而解除诅咒的可能性也是微乎其微。
　　『文化都市』贝亚费尔的大图书馆几乎囊括了现存的所有典籍，却依然毫无所获。魔剑使帝姆那耗费了比洛克更多的岁月，甚至还构思出将瘴气纳为己用的方法，结果还是无法解除诅咒。
　　——而且在我为了寻找解除诅咒的方法四处旅行的时候，利用卡利亚对抗魔王的作战计划恐怕已经付诸实行……
　　洛克是从启蒙恩师巴特达斯以及菲尔的炼成术老师奈杰尔的口中得知作战计划的内容。他们打算让卡利亚远离海流，尽可能地接近封印魔王的城堡。
　　——到时候师父必定会就这样往魔王所在地前进。
　　他当然没有确认过，但洛克确信师傅一定会那样做。
　　——我也想一起去。跟师父并肩作战，将魔王——
　　风势突然增强了少许，洛克粗暴地挥下木剑，就这样停了下来。
　　他下意识地移动视线，凝视着空无一物的黑暗。过去当洛克锻炼身体的时候，总是习惯将魔剑立在那个方向附近。洛克下意识地幻想魔剑依然存在，只是自己并未察觉罢了。
　　暗骂一声之后，洛克吁了口气让自己冷静下来，旋即喃喃自语。
　　「不远千里前往葛多诺，不就是为了寻找解决方法吗？」
　　原则上魔剑的制造和修复都必须仰赖炼成术。利用炼成术锻造魔物死亡之后所遗留的魔钢，制造出魔剑。
　　葛多诺被称为炼成都市，更是所有以一流炼成师为目标之人必定会造访的地方。若是那里，或许真的有办法让贺布复活，或者是找到相关的线索。
　　除此之外，远赴葛多诺的原因还有一个，就是为了造访菲尔的同门师姊玛娜。据说她曾经针对神话或是传说中，被人颂扬的各种武器做了一番研究，或许可以提供如何让贺布复活的情报，或是介绍其他威力足以跟贺布匹敌的魔剑。
　　两者都是期盼，没有任何根据。
　　然而只能倚靠这两种假设，就是洛克的现实。
　　「……一定会有办法的，就跟过去一样。没错，船到桥头自然直。」
　　身边还有爱莉西亚和菲尔，娜奇和菲欧纳也会帮忙，说什么都得振作起来才行。
　　调匀呼吸之后，洛克继续挥剑。距离预定的次数没剩多少，很快就结束了。
　　洛克擦拭完汗水，便返回旅店。向柜台的老婆婆讨了点水润润喉咙之后，旋即回到他的房间。
　　换好衣物就直接在床上躺平。
　　——话说回来，我还是第一次孤独一人呢。
　　之所以萌生这种想法，或许是先前想起了贺布的关系。
　　居住在普洛多米尔斯的那段日子，洛克从未感到孤独。
　　就算前往大陆冒险，也未踏足深处，因此大多都是当日回来，最重要的是身边还有爱莉西亚和菲尔这两名伙伴。城市中有很多熟人，回到旅店之后，也有巴特达斯、谢玛斯和苏的陪伴。
　　——自从遇到那个家伙之后，我就经常出外旅行。
　　贺布身为洛克的剑，因此常伴他左右。贺布并不是多话的魔剑，刚开始虽然有点难相处，最近倒是常常说起笑话。
　　洛克第一次经历没有贺布的日子。因为从神殿穿越雪原回到管理所的过程当中，几乎都是团体行动，所以他之前一直没察觉。
　　洛克叹了口气。拉起毛毯盖在身上，准备入睡。
　　就在意识逐渐坠入梦乡的时候，他突然听见有人正在呼唤自己。
　　「……洛克？」
　　停顿了一次呼吸的时间之后，敲门声传入耳中。洛克为了让半沉睡的意识清醒过来，因此无法立即做出回应。他没仔细确认外头是谁，就用粗鲁的语气回应门没锁。
　　房门开放，黑发少女伴随着昏暗的灯光出现在门后。来人正是娜奇，手中还提着一盏油灯。
　　「我有话想跟你说，方便吗？」
　　洛克应了一声，将身体挪至床边。因为房里只有一张床，地板还铺着碎石。
　　将油灯放在地上之后，娜奇先是点头表示歉意，才在床边坐下。她坐下处并非在床的正中央，而是略偏向洛克的位置，年轻人却未察觉异样。就算真的有所察觉，在这种睡眼惺忪的情况下，应该也不会放在心上。
　　「怎么啦？」
　　话才刚说出口，洛克这才意识到应该跟今天的事情有关。娜奇并未立刻回答，而是报以试探性的眼神，红色的瞳孔闪烁着放心与不安相互交错的光彩。
　　「这个……我看你脸色似乎不太好，是不是身体不太舒服？」
　　「不会呀，身体好得很。我刚刚还去练习挥剑呢。」
　　洛克以故作开朗的语调回应，甚至还刻意用力弓起手臂，示意娜奇不必担心，然而不安的神情并未从黑发女孩的脸上消失。只见她目不转睛地直视洛克，露出下定决心的神情之后，握着年轻人的手掌贴在自己的胸前。
　　虽然娜奇身上穿的是厚重的衣物，但洛克还是隔着一层布料感受到女性特有的柔软触感，顿时慌了手脚。事出突然，他连挣脱的念头也没有，甚至因太过紧张一根手指都不敢动，只能以惊慌失措的眼神直视着娜奇。
　　「洛克，你冷静一点。」
　　娜奇静静开口。年轻人虽然应了一声，语气却微微颤抖，甚至觉得自己吞咽唾液的声音过于响亮。
　　「还记得当初在贝亚费尔——取得『光之枪』之后回到都市的那一天吗？就是你让我成为骑士的那天晚上。」
　　娜奇微微一笑。油灯的火光在娜奇的脸上投射出奇特的光影，洛克从那样的笑容中感受不到昔日的内敛与含蓄，取而代之的是莫名的妖娆与冶艳。
　　「——我愿将此心奉献给你，我没有一天忘记此事。奉献自己的心灵，就等于是奉献自己的一切。」
　　「奉献一切……」
　　洛克频频喘气，似乎有点呼吸困难。室内的空气虽然冰凉，双颊却热得发烫。娜奇的脸也浮现一抹红晕。丰满的胸脯被洛克的掌心所覆盖。紧握着洛克手腕的那只手，不禁加重了几分力道。
　　「贺布是洛克所信任的朋友，也是我们重要的伙伴。我曾经在对抗魔物的时候失去了父亲遗留的『破铜烂铁』，因此我了解你的感受……虽然这么说很自不量力，但失去的痛苦是共通的。」
　　这番肺腑之言还有后话，娜奇却停顿了数到一的时间之后才继续开口。并非出于害羞，而是不知道这么做是否妥当。不过她立刻将内心的犹豫抛到脑后，身体也往洛克的方向移动少许，仿佛为了强调自己的决心。
　　「至少让我在今晚抚平你的痛苦……可以让我为你尽一份心力吗？我不会将这件事告诉别人，日后就当作什么都没发生过。」
　　娜奇的脸庞近在眼前，彼此都能感受到对方呼出的热气。洛克只要稍微弯腰，就可以亲吻到娜奇的朱唇。
　　心中受到动摇的洛克不自觉地加重放在娜奇胸上的手的力道。弹性十足的胸脯在洛克的掌中变形，黑发的长枪使不禁发出轻微的嘤咛。洛克心中一慌，试图抽回手，却被娜奇紧紧握住，动弹不得。接着娜奇又以另一只手褪去身上的睡衣，露出白皙的肩膀，委身在洛克胸前。甜腻的幽香轻轻充满年轻人的鼻腔。
　　「娜、娜奇……」
　　洛克一边呼唤娜奇的名字，一边努力压抑冲动，内心陷入天人交战。娜奇是个不仅面容姣好，连内在都很有魅力的女性，不但是个值得信任的冒险伙伴，洛克对她也颇有好感。
　　这样的她甚至说出奉献自己的话。
　　洛克将视线从娜奇的脸庞移开，映入眼帘的却是在黑暗中若隐若现、拥有妖艳圆润线条的白皙肩膀。洛克慌忙别过头去，却又看到自睡衣的下摆延伸而出的大腿。

　　就在彻底弃守的洛克打算将另一只手臂伸向娜奇的后背之际。
　　「洛克，方便打扰一下吗？」
　　与敲门声同时传入耳中的，是爱莉西亚的说话声。意料之外的访客突然出现，令两人的肩膀因惊吓而为之一震，心慌意乱之余，洛克的声音提高了八度。
　　「嗯、嗯……啊，不是，那个……」
　　娜奇连忙伸手捂住洛克的嘴巴，却已经迟了一步。爱莉西亚露出「发生什么事了？」的疑惑神情，走进房里，见到坐在床上的两人后，顿时睁大双眼停下脚步。
　　映入爱莉西亚眼里的光景正是——洛克摆明准备将娜奇推倒在床上。
　　在至于地面的油灯映照之下，娜奇衣衫不整，两人的面孔近在咫尺。只见爱莉西亚愣愣地站在原地，逐渐明白这是怎么回事之后，双颊顿时泛起一阵红晕，身体微微颤抖。
　　「你、你们两个在做什么！」
　　爱莉西亚慑人的气势虽然令娜奇为之胆寒，不过她还是用锐利的眼神直视对方，冷静地开口。
　　「请小声一点，爱莉西亚。不要造成旅店的老板娘和其他客人的困扰。」
　　爱莉西亚反射性地打算怒声驳斥，却还是在紧要关头强行忍住，反手关上房门。即便洛克已经恢复冷静，却不知道该怎么解释，一双眼睛在两人之间来回游移。
　　「好，这到底是怎么回事？」
　　一脸不善的爱莉西亚跨着大步来到房间的正中央，将双手交叉放在胸前直视两人。娜奇则忽然转变态度，将稍微远离的身体再度贴近洛克，露出笑容仰望爱莉西亚。
　　「看不出来吗？我正打算疗愈洛克的创伤与疲惫。」
　　黑发少女将金发少女的激动视为挑衅。蓝色瞳孔所流露的锐利视线与红色瞳孔所释放的刚烈之气于半空中交会，在油灯微弱灯光映照之下的房间内，激发出看不见的冰冷火花。
　　「疗愈？疗愈是吧？……这是洛克的主动要求，还是你自己的意思？」
　　「是我自己的意思。看到洛克今天的模样，会这么想也是正常的吧？」
　　爱莉西亚的嘴角浮现出一抹讽刺的冷笑。
　　「……意思是没有这么想的我有问题是吧？」
　　「当然不是，因为爱莉西亚似乎也有自己的烦恼。只是为了这种事情生我的气，似乎有点莫名其妙。」
　　沉默降临。两人都很气彼此，却也浮现出一抹的愧疚。
　　——我明白你的意思，娜奇。因此我当时才会亲吻洛克。这件事我一直藏在心里，没有告诉任何人。
　　——爱莉西亚……当时在神殿之中，我们已经达成了协议，决定要尊重洛克的意思。就这点看来，我的行动无疑是背叛。
　　——不过我还没有做到那种地步。或许我的意见没什么说服力，不过你的做法真的太过头了。
　　——只是话又说回来，我是不是真的做得太过火了？可是放着这样的洛克不管，果然还是不太好吧？
　　经过好一段沉默的对峙之后，爱莉西亚率先终结此事。只见她水蓝色的瞳孔微微一动，聚焦在娜奇旁边的洛克身上。
　　「洛克，你怎么说？」
　　「我……？」
　　之前洛克一直以紧绷的心情旁观两人的互动，万万没想到自己竟然成为话题的焦点，顿时睁大了双眼。虽然还不到慌了手脚的地步，但同时面对紧张的气氛以及两人两种的视线，洛克领悟自己不能随便回答。
　　爱莉西亚的身体一动也不动，内心却穿上了好几层的盔甲。
　　——他会回答想跟娜奇在一起吗？抑或是……
　　虽然很重视娜奇，现在却不是做这种事的时候。后者的回答固然理想，不过如果是前者，爱莉西亚也抛下「慢慢享受」之后，黯然退出。
　　娜奇的心思应该也是一样的吧。不管洛克的答案是什么，都会衍生出许许多多的问题。
　　然而结果大出两人的意料之外。
　　「这、这个……我啊，虽然很重视娜奇，不过爱莉西亚对我来说也一样重要……」
　　现场的空气为之冻结。爱莉西亚睁大双眼，娜奇也张开嘴巴凝视着洛克。两人都对洛克语无伦次的反应感到难以接受。顺带一提，洛克的掌心迄今依然贴着娜奇的胸部。
　　「这个……该怎么说呢？鞋子要两只才能成为一双，光只有一只鞋子是不够的。我很感激娜奇的好意，也不是不懂……爱莉西亚的话中含意，嗯。总之我两个都喜欢。没错，该怎么说呢，就是想要同时娶两人为妻的程度。」
　　洛克说到这里就不再开口，沉默再度笼罩四周。
　　「所以——你到底想说什么？」
　　爱莉西亚以极度冰冷的眼神瞪着洛克，娜奇也以愤怒的神情看着砂色头发的少年。两边投来的强烈视线让洛克心生怯意，指尖不禁微微一动。
　　洛克突如其来的动作令娜奇悄然惊呼一声，身子往后微微一缩。爱莉西亚见状，立刻抡起拳头大步走来。
　　「笨蛋！」
　　正中红心。洛克完全无法闪避，整个人仰躺在床上。
　　怒气冲冲的爱莉西亚俯视着床上的年轻人，呼吸十分急促，却也没有进一步的动作。只见爱莉西亚抓起娜奇的手臂，将呆若木鸡的少女扶了起来，旋即拖着她离开房间。黑发的长枪使在临去之前朝着洛克瞥了一眼，却完全不抵抗。房门被粗暴地关上。
　　倒在床上的洛克凝视着漆黑的天花板。右手轻抚被打的脸颊。很痛，不是普通地痛。
　　——这也没办法啊……
　　当爱莉西亚提出质问的时候，洛克的直觉告诉自己不管哪一种回答，都只能让两人中的一人放下心来。当时的心慌意乱，不过是他为了化解危机所演出的戏码。
　　只不过当时满脑子只想平安过关，完全忘了自己的手掌还贴在娜奇的胸前。明后两天恐怕有点勉强，日后还是得找个时间向娜奇道歉才行。
　　——其实那也算是我的真心话。
　　「我真是没用……」
　　洛克的呢喃与其说是自言自语，不如说更像是向不在场的某人发牢骚。


　　第二天早上，两艘小船离开小岛，继续朝着葛多诺前进。一艘载着爱莉西亚、娜奇与菲欧纳，另一艘的乘客则是洛克与菲尔两人。
　　万里无云的大晴天，海面稳定。阳光洒落在蔚蓝的海面上，映射出阵阵的闪光。
　　「出了什么事？」
　　离开小岛大约过了一刻钟之后，菲尔询问同船的洛克。她视线前方的洛克，脸颊上又青又肿，菲尔原本打算以炼成术加以治疗，却被微微苦笑的年轻人婉拒了。
　　——八成跟爱莉西亚和娜奇脱不了关系。
　　昨天两人自洛克的房间回来之后，就有点不太对劲。爱莉西亚气得涨红了脸，娜奇则是一副失魂落魄的模样，内心的困惑全都写在脸上。询问发生了什么事，却只换来两人异口同声说道「什么事也没有」。
　　无奈之余，菲尔只好跟菲欧纳打个商量，请她跟洛克交换位置。
　　「如果我回答没什么，你应该会生气吧？」
　　洛克注视着坐在身旁的菲尔询问。今天早上见面的时候，爱莉西亚的眼神明显带刺，娜奇的态度也异常冷漠，显然是事有蹊跷。
　　「若洛克真的希望被痛骂一顿，我当然是恭敬不如从命，不过你应该没有这方面的癖好吧？」
　　「是没错啦……但说出事情的真相之后，难保你不会大发雷霆。」
　　这种事情不可能一直瞒下去吧？更何况菲尔又是众人当中认识最久、交情最深的伙伴。几经思量之后，洛克决定将昨晚的种种一五一十地吐露出来。
　　菲尔闻言，顿时睁大了双眼，以惊愕的视线仰望洛克。
　　「你该不会……是认真的吧？」
　　「同时娶两人为妻的部分确实是有点夸张，不过当时我挺认真的，没有敷衍了事的意思。」
　　洛克一边轻抚依然刺痛的脸颊，一边老实地回答。菲尔一改过去的面无表情，脸上露出无法理解的痛苦神情，俯视着船底沉吟片刻之后，这才叹了口气，抬起头来看着洛克。
　　「可以请你好好解释一下为什么会产生那种想法吗？」
　　洛克点点头，却迟未开口。只见他凝视着海面，在内心斟酌字句，试着归纳出最贴切的说诃。菲尔只是静静地在一旁等待。
　　差不多过了数到三百的时间，年轻人才幽幽开口：
　　「挑战魔王之后，你认为我们能够全身而退吗？」
　　「我不知道。」
　　虽然蓝发少女不假思索地回答，但那是因为她讨厌不得不认同洛克话语的感觉。对付金色颈环的魔物之际，大家是在受了伤之后，才勉勉强强取得胜利。跟魔王的战斗更不可能平安无事。
　　「我也一样。最糟糕的情况下，说不定没有一个人活下来。」
　　洛克凝视着海面继续说：
　　「还记得之前在利姆利克遇见的多卡德先生吗？还有在卡利亚遇见的『铁腕』赛佛斯先生。」
　　菲尔点点头。多卡德是曾经挑战魔王的炼成师，结果不幸失败，同行的伙伴全都死于非命，自己也失去了右脚，遭到了诅咒。
　　赛佛斯是被誉为铁腕的高龄魔剑使。即使被魔物咬断了左手，依然装上铁制的义肢，迄今仍旧活跃于战场上。
　　「我们总有一天也会挑战魔王，难保不会落得那种下场。不，应该说可能性相当大。当然，那不是我乐于见到的局面。」
　　洛克说出这番话时，表情严肃地板起，眼神也十分认真。那张侧脸让菲尔不禁看得入迷，不过她还是立刻收敛心神说：
　　「这件事跟娶爱莉西亚或是娜奇为妻有什么关系？」
　　语毕，沉默再度降临。洛克皱起眉头，面有难色。
　　「菲尔，你觉得结婚所代表的意义是什么？」
　　「其实我也不是很确定……应该是跟喜欢的对象结为连理吧？」
　　——不过像爱莉西亚那种上流社会的人家，也有人是为了政治目的而结婚的。
　　内心虽然浮现杂音，菲尔还是那样回答。为了扩大商业版图，爱莉西亚的父亲确实曾经打算将她嫁给名叫法比悟斯的魔剑使。
　　「这么说也是啦，不过……我的母亲曾经告诉我。」
　　洛克说起话来吞吞吐吐，一副难以启齿的模样。菲尔偷偷打量洛克的表情，认为他并不是尚未整理出一个头绪，而是羞于开口。
　　「我的父亲迎娶母亲为妻的时候，曾经跟她说过一句话。『家里虽然称不上富有，却足以供养你我以及我们的孩子』。」
　　「……相当现实的说法。」
　　对于菲尔而言，这已经算是一种褒奖了。内心虽然萌生出「难道就没有其他话好说」，或是「就不能更浪漫一点吗」的抱怨，却怎样都开不了口。只是洛克似乎察觉菲尔的心思，脸上顿时露出苦笑。
　　「这实在称不上感人的告白，母亲也总是当成笑话来看待。不过根据父亲的说法，这似乎是他苦思了好几天之后才想出来的。还有，诺艾儿的父亲似乎也一样。」
　　诺艾儿是众人在休里卡哈认识的魔剑使。从小跟洛克一起长大，父亲是个渔夫，本人也是个豪迈奔放的少女。洛克等人受诺艾儿之托潜入海底，经过一番波折之后，终于取得了『圣盾』。
　　「是什么呢？好像是『不讨厌鱼的话，我有自信不会让你挨饿』。当时我跟诺艾儿听到都傻眼了呢。」
　　话虽如此，提及往事的洛克却显得格外开心，脸上更是露出怀念的神情。菲尔见状，不禁有点羡慕眼前的年轻人，毕竟类似的对话从未出现在她跟父母亲之间。
　　「不过我能够体会。对我来说，所谓的结婚固然是跟自己喜欢的人在一起……除此之外也代表了必须供养对方的意思。」
　　「……原来如此。」
　　菲尔总算是明白了。洛克之所以突然提起挑战魔王，又提到多卡德以及赛佛斯这些跟结婚毫无关系的事情，原来就是这个原因。
　　「因此所谓的结婚，代表了你的决心。如果我们在挑战魔物、魔王的期间身受重伤，从此无法过着正常人的生活，你也愿意负起责任照顾我们对吧？」
　　「嗯，算是吧……」
　　洛克满脸通红，语调更是微微上扬。菲尔忍不住想要捉弄洛克，顿时以开玩笑的口吻继续发问：
　　「动机虽然伟大，却还是抵挡不住最原始的欲望吧？」
　　洛克没有回答，缩着身子轻噫一声。菲尔的询问令年轻人想起娜奇昨天晚上过于刺激的撩人姿态。要不是爱莉西亚突然出现，洛克说不定真的会顺势让事情发生。
　　「其实爱莉西亚和娜奇都对你颇有好感。只要洛克有那个意思，又不会引起争执的话，倒也不是一件坏事。」
　　「……你愿意帮我的忙吗？」
　　「不太想。」
　　直接拒绝仿佛在哀求的年轻人之后，菲尔往洛克的方向移动少许。戴着帽子的头部靠向洛克，歪着头抬起视线看着他。
　　「因为你还没问过我。」
　　面对略显狼狈的洛克，菲尔微微一笑。
　　「洛克愿意娶我为妻吗，还是不愿意？基本上我对魔王毫无兴趣，也不是那种愿意跟自己不喜欢的男人出外旅行，甚至为了取得魔石，不惜远征雪原的好事者。」
　　洛克先是凝视海面，接着又仰望天空，最后才叹了口气。只见他伸手将菲尔搂了过来，刻意避开她的视线开口回答：
　　「当然愿意。自从一起前往灯塔之后，就一直受到你的照顾。」
　　「……我的标准比爱莉西亚低很多，就勉强算你的回答及格吧。」
　　小船在海面上笔直前进。海浪和冷风打在两人的身上，但此时菲尔却一点也不觉得寒冷。


　　「对了，你觉得菲欧纳怎样？」
　　洛克主动告白之后又过了约四分之一刻钟，菲尔这样开口问他。两人已经从当时的情绪之中清醒了周来，洛克顿时面露难色，不知道该如何回答。
　　「这个……你是指喜欢或是讨厌之类的吗？」
　　「严格说来，就是这么回事。」
　　菲尔毫不掩饰地回答，洛克顿时搔搔砂色的头发咕哝道：
　　「她是值得信任的伙伴。至于喜欢还是讨厌，当然算是喜欢……」
　　不过跟爱莉西亚三人比较起来，和她的交情确实是浅了些。
　　虽然足以在魔物肆虐的战场上独当一面，不过面对类似拉娜希那种金色颈环的魔物之际，洛克应该会将她定位成在能力所及的范围之内，提供后方支援的角色。
　　只是跟菲尔比较起来，支援的范围似乎较为有限。
　　「对她的情感跟面对我们时有点不同是吧？」
　　洛克点点头，菲尔顿时松了口气说道：
　　「既然如此，劝你最好不要把这种情感表现出来。爱莉西亚和娜奇应该也了解，总之就是别在情感上排挤菲欧纳。」
　　「嗯，我也认为这样比较妥当。」
　　未来还是个未知数。万一贺布无法复活，又找不到替代的魔剑，到时候别说挑战魔王了，搞不好连继续当个魔剑使都无法如愿，只能想办法找个都市定居下来，过着与世无争的平静生活。
　　「幸好爱莉西亚和娜奇都当成是我在开玩笑。这点似乎有解释清楚的必要，愿意帮个忙吗？」
　　「身为你未来的妻子，当然义不容辞。如何管理未来的家人，也是现在开始的重要任务呢。」
　　菲尔一本正经地开口回答，之后突然觉得自己这么说很滑稽，又噗嗤一声笑了出来。没想到自幼与家人疏离的自己，如今竟然会笑着谈起家人的话题。
　　接着菲尔又提起菲欧纳昨天说过的话——她没有挑战魔王的意思，迟早会离开这个团队。
　　「原来如此……虽然遗憾，也只能这样了。」
　　洛克笑着接受事实，却掩不住脸上浮现的一抹寂寥。挑战魔王是一件大事，不是轻易就勉强得来的。
　　「不过菲欧纳的想法以后看情况还是有可能改变，我不觉得自己能摸索出独自使用魔石的方法。」
　　「也对，先到葛多诺再说。」
　　洛克使劲点了点头，下意识地朝着菲尔的头顶伸出手，却突然停止了动作。菲尔察觉洛克的动作之后，主动取下帽子。
　　只见洛克露出腼腆的微笑，温柔地轻抚菲尔的头顶说：
　　「谢谢，感觉轻松多了。」
　　另一艘小船上的菲欧纳调停有功，当天晚上爱莉西亚和娜奇全都恢复了平时的态度，绝口不提那件事。
　　几天之后，五人来到推着都市绕行大陆的海流附近，一边沿着海流前进，一边期待遇到前往葛多诺的交易船。他们运气不错，果然遇到了一艘。经过短暂的交涉之后，取得了登船的许可。之后又过了十几天，终于抵达了葛多诺。


　　双桅设计的交易船扬起船帆，缓缓驶入港口。洛克站在甲板上了望葛多诺的城市风光，不禁感到些许的怀念。
　　宛如黑色长枪一般耸立于城墙的雷芯、以泥土压实而成的街道、茅草编织而成的伞状屋顶、多以灰泥涂面的木制民宅，以及耸立于城市中央的巨大精灵树。
　　「上次是在夏天的时候来到这里的。」
　　身旁的菲欧纳眯起双眼喃喃自语。
　　「总觉得已经是好久以前的事情。不过话又说回来了，没想到这么快就能够回到葛多诺。」
　　听着菲欧纳无心的呢喃，洛克不禁感到微微心痛。
　　「当时爱莉西亚被选为巫女，那身打扮真是不错呢。」
　　想起过去的往事，娜奇也露出直率的微笑。
　　「唔……！嗯，算了，不跟你计较。」
　　面红耳赤的爱莉西亚试图反驳，见到娜奇天真无邪的笑容之后，却也只能叹了口气。两人都恢复成洛克所熟悉的模样。
　　打量着港口边一排排的摊贩以及来往行人，菲尔提出疑问：
　　「洛克，我们离开港口之后要去哪里？」
　　「先去拜访艾蒙先生吧，顺便向他报告菲欧纳的事情。」
　　试着想像见面之后的情况，洛克的语气不禁沉重了起来。
　　艾蒙是隶属于『炼成都市』葛多诺最高行政机构评议会的炼成师，同时也是菲欧纳的监护人。他跟巴特达斯和奈杰尔颇有交情，洛克等人先前造访葛多诺的时候，蒙受他不少的关照。
　　若提及菲欧纳的现状，不知道那个老迈的炼成师会有什么反应。就算不至于当场发怒，脸色应该也不会太好看。
　　——希望不会对师父和奈杰尔造成太大的困扰……
　　「时间有限，不如我一个人过去吧。」
　　或许是洛克的表情让菲欧纳体贴地如此提议，然而她的提议却遭到洛克的否决。
　　「不，还是应该由我亲自仔细说明。而且情况允许的话，也想顺便请教其他的问题。」
　　交易船停妥之后，乘客纷纷下船，洛克等人也向船长表示谢意。若没搭上这艘船，恐怕还要花上好几天的时间，才能抵达葛多诺。
　　「我既然收了钱，就没道理接受几位的感谢。再说于航行途中要求搭便船的人，并不是只有你们而已。」
　　船长以爽朗的笑声婉拒了众人的致谢。这位身强体壮的船长一身古铜色的皮肤，一看就知道是个在海上讨生活的人。
　　离开港口之后，洛克等人立刻朝着艾蒙家前进。菲欧纳对附近的捷径十分熟悉，没多久就抵达了目的地。
　　「还是跟以前一样没变呢……」
　　这座茅草屋顶的小房子，墙上刻着螺旋纹的图样。目睹小屋前方宽阔的庭院，爱莉西亚顿时露出嫌恶的神情。之前造访的时候也是如此，庭院以栅栏细分成好几个区块，种植各式各样的草木。
　　「不过有不少植物跟之前看到的不同耶。」
　　细长的嫩茎长满颜色不同的果实，螺旋状的气根朝着天空不断延伸。打量着这些植物，一脸好奇的菲尔这样回应。
　　「不同的季节就会种植不同的植物，毕竟现在是冬天嘛。」
　　走在前面的菲欧纳以理所当然的口吻回答。两人虽然是见怪不怪，但这些植物看在洛克、爱莉西亚和娜奇的眼中，依然是相当奇特。
　　菲欧纳站在门前，轻敲两、三次门扉。没等多久的时间，门扉开启，一名面熟的老妇——艾蒙夫人自门后现身。只见她的脸上带着优雅的微笑，但见到菲欧纳之后，立刻吃了一惊似地睁大双眼道——
　　「……菲欧纳？」
　　艾蒙夫人的讶异不难想像，毕竟眼前的紫发少女理应待在管理所——亦即大陆南方的岛屿。只见菲欧纳摸了摸后脑，脸上露出尴尬的笑容说：
　　「一言难尽，总之我回来了。」
　　艾蒙夫人发出数声无意义的惊呼之后，旋即老泪纵横地将菲欧纳拥抱入怀。面带微笑的菲欧纳轻拍老妇人的后背，洛克等人则是默默地站在一旁。
　　她们两人之间虽然没有血缘关系，却早已孕育出更胜血亲的情感。
　　这时老妇才惊觉洛克等人的存在，顿时露出腼腆的笑容开口；
　　「真是不好意思。事情实在是太突然了，所以……」
　　「别这么说，会吓一跳也是理所当然的。很高兴见到婆婆的身子依旧硬朗。」
　　趁着老妇通知艾蒙出来见客的空档，洛克等人互相帮忙，协助彼此除去身上的盔甲，交给菲欧纳保管。原本打算将武器也一并卸下，却被菲欧纳劝止：
　　「直接亮出光之枪，说明之际反而比较节省时间，毕竟艾蒙先生对你们都十分熟悉。而且就算搬到另一间房间，到时候还是得由我负责搬运回来。另外房间的椅子不够，顺便搬几张椅子过去吧。」
　　于是洛克和菲欧纳各自搬了一张椅子之后，五人一同前往会客室。
　　会客室的布置没什么改变，地上依旧铺着深色系的地毯，摆着一张桌子和沙发。唯一的不同之处，大概在于位于窗边的花瓶插上了不同的鲜花吧。
　　「好久不见。」
　　沙发的正对面，一名老者正隔着桌子坐在摇椅上。红脸圆鼻是老者最大的特征，身上的长袍看起来有些邋遢。而这位老者正是艾蒙。
　　「真的好久不见了。」
　　洛克等人也恭敬行礼。于是爱莉西亚、菲尔与娜奇坐在沙发上，洛克与菲欧纳分别将椅子放在沙发的两侧坐了下来。这时艾蒙以慈祥的眼神凝视着菲欧纳说：
　　「我也有很多事情必须让你知道，不过……回来就好，没有受伤或是生病吧？」
　　「是的。在大家的照顾之下，虽然称不上平安无事，倒也过得十分开心。」
　　菲欧纳笑着回答，于是艾蒙转身面向洛克等人间道：
　　「感谢大家照顾我的徒弟，不过到底发生了什么事？管理所跟这座都市相隔甚远，该不会是萨邦出了什么乱子吧？」
　　「关于这点，请由我来解释。之后也请您听听洛克他们旅程的见闻。」
　　在等待菲欧纳交代事情的这段时间，老妇将盛着热茶的陶杯排列于桌上。茶香伴随着热气袅袅上升，对洛克等人的嗅觉造成莫大的刺激。
　　于是菲欧纳尽可能地将位于卡利亚哈贝拉冰原深处，班古鲁邦神殿中所发生的种种详细描述一遍之后，将一封信递给了艾蒙。
　　「这是葛布兰写给您的信。」
　　葛布兰是负责执行萨邦仪式那群炼成师当中的队长级人物。艾蒙以慎重的神情接过信纸之后，将视线移至洛克的身上。于是洛克以微温的茶水湿润嘴唇之后，这才缓缓开口道来。
　　艾蒙参与了光复卡利亚的作战计划，也知道最后的结果，因此洛克等人只针对之后取得光之枪、圣盾与魔石的旅程加以描述。
　　原本打算长话短说，爱莉西亚、菲尔和娜奇却不时插嘴，再加上艾蒙和菲欧纳偶尔提出问题，等到叙述告一段落的时候，已经是半刻钟以后的事情了。
　　艾蒙的妻子在这段期间替大家加了两次热茶，还提供了一盘炒豆充当茶食。
　　「嗯……好像聆听了一段英雄传奇啊。」
　　艾蒙抓了把炒豆送入口中细细咀嚼，伸手揉揉他的圆鼻子，重重地吁了口气之后，将视线移到光之枪与圣盾上。他目前的模样还算平静，不过在描违的过程当中，艾蒙不时发出惊讶的赞叹声，甚至还向娜奇和爱莉西亚提出请求，将两项武器拿在手中仔细端详。
　　「这就是传说中诸神所使用的光之枪、圣盾以及魔石……获得任何一项都会成为足以让吟游诗人争相吟诵的英雄传奇，你们居然一口气得到了三项。这么一来，或许真的可以跟魔王巴洛尔一较高下，不过——」
　　摇椅嘎吱作响，艾蒙皱起满是皱纹的脸庞，注视着菲欧纳。
　　「你居然得到了魔石……」
　　「一手教导出来的徒弟得到传说中的炼成术，身为师父的您应该与有荣焉吧？而且菲尔也算是您的徒孙。」
　　菲欧纳玩弄自己的紫色发尾，露出毫不做作的微笑。菲尔的师父奈杰尔是艾蒙众多徒弟的其中之一，于是艾蒙也微微一笑。
　　「这倒是没错。巴特达斯也相当于我的徒弟，代表洛克也是我的徒孙啰？」
　　笑了一阵之后，艾蒙敛起表情凝视着洛克。
　　「只是没想到，你身上的诅咒居然演变成这种地步……」
　　洛克是在圣森之役察觉自身的诅咒。再度见到玛娜的时候，洛克也针对诅咒提出询问，然而这并不是玛娜的强项，无法提供有力的线索。
　　「那个被诅咒的魔剑使，我也有所耳闻，真的很不得了，不过我当时只是个十岁左右的小鬼头罢了……可以借我看看帝姆那的笔记吗？」
　　洛克点点头，从行李当中取出破旧的笔记。它大概只有大人两只手掌并排的大小，比目前流通的一般笔记本小了不只一号。将数十张纸片以绳子固定起来后，外面再套上皮制的封面。
　　接过笔记之后，艾蒙小心翼翼地慢慢翻阅，却突然皱起了眉头。笔记的后半部夹着将近十张的纸片，相较于其他的页面，显得格外崭新。
　　「这是……？」
　　「这是在沙漠中遇到帝姆那本人的时候，将墙上的文字与图样抄写下来的誊本。」
　　——这是帝姆那刻画于沙漠地底深处，知识与意念的结晶。
　　洛克于旅途空闲之际，将贺布所记忆下来的内容抄写在白纸上。不过内容只占了所有记忆量的两成，主要是因为洛克并未料到日后竟然失去了贺布。
　　艾蒙点点头，沉吟着揉揉鼻尖之后，迅速浏览过纸片所记录的资料，接着又默默地针对好几个地方细心研读。花费的时间并不多，大约不到八分之一刻钟，艾蒙这才以严谨的表情缓缓开口：
　　「抱歉洛克，这份笔记可以暂时借用一下吗？不瞒你说，之前我针对你身上的诅咒做了一番调查与研究，却没什么重大的发现，这份笔记或许可以提供一点线索。只是能不能找出比聚集瘴气更有效的方法，就是个未知数了。」
　　「艾蒙先生，连您也遇到困难了吗？」
　　菲欧纳以讶异的神情注视着老炼成师。只见艾蒙点点头，一副懊恼的模样。
　　「咒术的历史比炼成术更加悠久，不过几乎都是口耳相传居多，很少传授给外人，也并未留下文字记录。而且诅咒的被害者本来就不多，发现自己中了诅咒的时候，多半已经去了半条命。在这种可供研究的案例极度缺乏的情况下，根本不知道该从何下手。」
　　「原来如此，我明白了。相信帝姆那也很乐意提供协助。」
　　洛克笑着将笔记交给艾蒙。认识帝姆那以及帝姆那的妹妹艾玛虽然只有短暂的时间，但洛克相信两人应该不会表示反对。
　　「感激不尽，我一定会善用这本笔记做出突破的。」
　　艾蒙接过笔记之后，小心翼翼地收入长袍之内。
　　「言归正传，听说你们前来葛多诺的目的，是为了修复魔剑。可以的话，请让我见识一下那把名叫贺布的知性魔剑吧。」
　　低头表示谢意之后，洛克将少了剑身的魔剑递给艾蒙。老炼成师接过之后，以锐利的眼神仔细打量着魔剑的剑锷与剑柄。
　　「断口相当平整……是怎么折断的？」
　　洛克尽可能地将当时的情况重述一遍，其中也包括了名叫鉴可斯的金色颈环魔物突然现身，以及黄金羽翼的举动。
　　「以蛮力折断的吗？倒是没留下剑身的残骸，该不会是被融解了吧？」
　　「这个……可以请您修复这把魔剑吗？」
　　「只能说非常困难，我没那种本事。」
　　将魔剑归还给洛克之后，艾蒙双手环抱胸前，一边沉吟一边轻轻地叹了口气。
　　「你知道拥有知性的魔剑是怎么制造出来的吗？」
　　洛克摇摇头。在场的四名少女也是一无所知，纷纷以好奇的眼神注视着老炼成师。
　　「拥有知性的魔剑，也就是所谓『灵魂所依附的魔剑』。打造之前，必须先亲手创造灵魂……我所知道的就只有这些。总而言之，它跟以魔钢铸造出来的魔剑截然不同。」
　　艾蒙的语气就像是授课中的老师，平静之中带着一丝的严峻与温柔。看来他平常也是这样子教导学生的。
　　——制造方法啊……倒是从未想到这点。
　　听着艾蒙的讲解，洛克不禁忆起小时候父亲所传授的制鞋技术。
　　修理鞋子之前，必须先弄清楚其结构。举凡材料、大小、形状、颜色，甚至连加工、缝制与组合的方式，是否使用漆料或是胶料等等的重点都包括在内。
　　「关键在于灵魂的制作。从人类依然生活于大陆的年代开始，恐怕从来没有人能够使用手边的材料从无到有独立制造出来。至少我从未听过类似的人物。」
　　「既然如此，具备知性的魔剑又是怎么制造出来的？」
　　「就我所知的范围，大概有三种方法。」
　　面对菲尔的询问，艾蒙竖起三根手指回答道：
　　「第一种是由诸神、精灵或是魔物本身所变化而成，类似的案例常见于神话以及传说之中。第二种是能力强大的炼成师或是咒术师将自己的灵魂依附到其他的器具之上。若依附到手杖，就成了知性魔杖，依附到长剑上，就成为知性魔剑。」
　　「知性魔杖？这倒是第一次听说。」
　　娜奇红色的瞳孔闪闪发光，脸上露出好奇的神情。
　　「我也没见过，听说古代的祭司经常这么做就是了。至于第三种，则是直接使用灵魂所依附的材料。」
　　「灵魂所依附的材料……？」
　　爱莉西亚面露困惑之色，似乎无法理解。艾蒙擦擦鼻头，轻轻一笑后说道：
　　「说穿了其实很简单，就是指使用活了好几百、甚至是好几千年的草木岩石。葛多诺市中心的精灵树就是一例，而你们曾前往过，圣森中的草木也一样。」
　　「经您这么一说，似乎有点明白了。」
　　爱莉西亚的视线之所以在半空中游移，主要是想起了描述类似内容的诗歌以及传说。灵魂寄宿于人形、器皿或是宝石之内的故事并不在少数。
　　「通常灵魂会寄宿于具备特殊力量、历史悠久的物体身上。古代的祭司就是炼成师的始祖，据说他们常常以拥有灵魂的橡树枝或是寄生木制作手杖，彰显自己的权威。古今中外的炼成师所打造的知性魔剑，多半也采用类似的材料。不过失败率高居不下，这也是不争的事实。」
　　「所以修复之际，也需要同样的材料吗？」
　　「理论上是这样，不过在葛多诺倒是没听说过制造成功的案例。若真的有这号人物，早就已经声名远播了。而且让新的灵魂附身于失去灵魂的物体，据说也只会创造出截然不同的产物。」
　　菲欧纳轻轻惊呼一声，洛克则注视着魔剑不发一语。面色凝重的爱莉西亚将双手交抱在胸前，面无表情的菲尔抬头仰望天花板，难掩内心的疲惫，而娜奇摇摇头，不知该如何是好。
　　「——感激不尽。」
　　洛克抬起头来，笑着向艾蒙致谢。
　　「我知道事情没有想像中的容易，可是……可是我依然不愿放弃修复这家伙的任何可能。当然，我也会继续物色威力强大的魔剑。」
　　「这样啊，好。」
　　艾蒙心满意足地点点头。他并非对洛克的回答有所期待，只是从年轻人的表情、声音与台词中，老炼成师看到了巴特达斯的影子。
　　——那个人也说过绝不会放弃解放莎夏，无时无刻都贯彻内心的意志，绝不动摇。果然是有其师必有其徒。
　　「好，我也会试着向几个熟人探听消息。不敢说一定有所斩获，但总是一个希望。」
　　之后艾蒙又主动提议，打算替洛克等人安排住宿的地方。艾蒙的好意固然令人感动，洛克还是以不便叨扰为由加以婉拒，结果被打了回票。
　　「家中不大，无法招待客人，而且诚如先前所言，你们都算是我的徒子徒孙。既然必须在葛多诺待上好一段时间，并非明后天就赶着离开，多少也需要一个固定的据点吧？」
　　艾蒙言之有理，洛克等人只好低头表示谢意，接受他的安排。
　　问及接下来的行程时，洛克表示想去拜访玛娜。
　　「玛娜也是奈杰尔的学生。听说她对神话以及传说中的武器颇有研究，想拿手上的武器去征询她的意见。」
　　「那好，不如明天找个时间一起吃顿饭吧。今天晚上不行，另有邀约。」
　　五人不约而同地笑着答应，艾蒙也乐得哈哈大笑。
　　向艾蒙辞行之后，众人依序离开会客室。排在末尾的洛克准备离去的时候，突然被艾蒙叫住。
　　不明就里的洛克回过头来，这才发现老炼成师的表情异常严肃，他开口说道：
　　「洛克，菲欧纳就拜托你了。」
　　菲欧纳不会参加挑战魔王的战役。
　　她已经表明了立场，也获得洛克等人的谅解。
　　然而菲欧纳不惜与管理所的其他伙伴发生争执，也要跟洛克等人一起同行。
　　取得魔石并非她的目的，她也没有跟魔王决斗的意思。菲欧纳在这种情况下依然愿意跟大家一起旅行，无疑是洛克的福气。
　　而且菲欧纳只是不打算跟魔王决斗而已，并不表示她不愿涉险，或是跟其他魔物搏斗。事实上她早已做好了相关的心理准备。
　　这样的菲欧纳看在老炼成师的眼里，顿时感到又喜又悲。
　　——对于艾蒙先生与其夫人而言，他们显然不只把菲欧纳当成炼成术的学生。
　　亲眼目睹艾蒙的妻子在门口紧拥菲欧纳的画面，洛克不禁如此有感而发。艾蒙夫妻早已将菲欧纳当成自己的家人了。
　　于是洛克也转过身来面对艾蒙，以严肃的神情做出简短的回应：
　　「我是个没有魔剑、无力战斗的魔剑使，或许没资格说这种话，不过我一定会保护菲欧纳的。」
　　不只菲欧纳而已，还要保护爱莉西亚、菲尔和娜奇。
　　他为了保护身边想要保护的人，不惜挑战魔王。
　　「有你这番心意就足够了，感激不尽。」
　　艾蒙皱起满是深纹的脸孔，低头向洛克致谢，身下的摇椅也跟着嘎吱作响。


　　离开艾蒙家之后，五人前往玛娜的住处。菲尔还记得该怎么走。
　　「真的松了口气，原本以为可能会为了菲欧纳的事情跟艾蒙先生起争执呢。」
　　爱莉西亚的脸上露出安心的笑容如此说道，娜奇也以指尖抵着嘴角表示认同：
　　「就算真的起了争执，也一点都不足为奇。毕竟我们都不知道未来会发生什么事。」
　　「我从头到尾都相信艾蒙先生喔。」
　　相较之下，菲欧纳显得十分得意。洛克刻意不加入大家的对话，走在旁边的菲尔却带着不怀好意的笑容揶揄洛克：
　　「万一真的起了争执，你有什么打算？站在菲欧纳这一边吗？」
　　洛克沉吟了一声。从先前的互动来判断，实在很难做出定论。更何况支持菲欧纳，无疑是违反了洛克以家族为优先考量的信念。
　　「……大概也只能好好沟通吧。艾蒙先生是个明理的人，一定可以体谅我们的。」
　　「万一双方真的毫无交集呢？毕竟是宝贝的独生爱女。不如干脆上演抢亲的戏码，直接把菲欧纳掳走——」
　　——你这家伙……！
　　她明明就了解原因，还故意捉弄自己。洛克也不回答，轻轻敲了她的头一记。走在两人身后的爱莉西亚和娜奇露出不以为然的表情，菲欧纳的脸上则是浮现无奈的苦笑说道：
　　「尽管放心吧。我已经决定了，一定会尽可能地跟着你们。」
　　「那就拜托你了，菲欧纳。你的炼成术可是我们的一大助力呢。」
　　洛克微微一笑，爱莉西亚和娜奇也纷纷表达对菲欧纳的肯定：
　　「没错，你在雪原一役帮了很大的忙，真的很可靠呢。」
　　「近身肉搏就交给我跟爱莉西亚负责吧，不会让你遭遇直接的威胁。只要贺布再度复活，洛克的表现一定比我们还活跃。」
　　闲话家常之际，众人已抵达玛娜家。是一栋木造的小屋，墙面涂满灰泥，屋顶以茅草编织而成，跟附近的其他民家没什么两样。不过来到门前之后，洛克等人不禁停下了脚步。
　　门扉钉了一块白色板子，上面写着「已隔离，危险。」的巨大字样，钥匙孔的周边还加上了三道厚重的门锁。
　　「……怎么回事？」
　　爱莉西亚以惊讶的眼神打量着眼前的房子，菲尔则是冷静地从行囊中取出一串钥匙。这串钥匙是玛娜在管理所的时候交给菲尔的。只见蓝发少女以若无其事的表情回答身边的伙伴：
　　「这应该就是玛娜口中的防盗措施吧。」
　　依序解除门锁之后，菲尔开启大门，干燥的空气顿时从室内流出。于是菲尔退至门边，示意伙伴进入屋内。洛克和爱莉西亚互望一眼，表情充满了警戒。
　　「那就……打扰了，玛娜。」
　　刻意向不在此地的眼镜炼成师打声招呼之后，菲欧纳率先进入屋内。就在她准备以火精制造光源的时候，脚突然被不明物体绊住。
　　「呀……！？」
　　事出突然，菲欧纳的右脚顿时被高高举起，整个人更是往后翻倒。洛克连忙赶了上来，从背后抱住菲欧纳使劲一拖——
　　「不要紧吧？」
　　「嗯、嗯……」
　　惊魂甫定的菲欧纳喘着大气，注视着门口的方向。只见她睁大双眼，微张的嘴巴发出吓呆的呻吟。
　　从天花板垂下来的一条绳索，正在她的眼前左右摇晃。绳索的前端套着菲欧纳的一只鞋子，应该是洛克抢救之际不慎脱落的。
　　「……果然不出所料。」
　　站在洛克身边的菲尔刻意露出紧绷的神情说道：
　　「老师也常常在入口附近设陷阱呢。」
　　之前洛克与菲尔前来造访的时候是玛娜亲自出来迎接，她当然已先解除了陷阱。只见菲欧纳噘起嘴唇，以怨恨的眼神注视着菲尔说：
　　「那你怎么不事先提醒我一声？」
　　「我只是隐约有所察觉，并不知道具体的细节。」
　　事实上菲尔是在向玛娜商借钥匙的时候，发现事有蹊跷。当时玛娜的眼镜闪了一下，嘴角浮现一抹有所期待的笑容。若非跟玛娜同为奈杰尔的学生，菲尔恐怕也无法解读她当时那笑容所代表的意义。
　　「话说洛克，你打算一直抱着菲欧纳不成？」
　　菲尔将视线移至砂色头发的年轻人身上，语气带着一丝揶揄。经菲尔这么一提，洛克这才惊觉自己的失态，连忙改为将双手搁在菲欧纳的肩膀以及后背。菲欧纳也羞得面红耳赤，双手环抱自己的身体，整个人缩成小小的一团。
　　「抱歉……」
　　「别、别这么说，我也有不对的地方。嗯，对不起，洛克。」
　　洛克和菲欧纳争相向对方道歉，身后的爱莉西亚和娜奇看着这一幕，表情五味杂陈。
　　两人除了傻眼之外，其中爱莉西亚的脸上流露出些许的歉疚，似乎对自己怎么没早点想到屋子里面可能设有陷阱而感到十分懊恼。而娜奇固然对洛克及时抢救菲欧纳的行动十分钦佩，心中却没来由地燃起了一把无名火。
　　等到菲欧纳重新穿上鞋子之后，五人才进入玛娜的家中。
　　「有一种莫名阴冷的感觉耶。」
　　「无人居住的屋子通常都是如此，不过我们还只进到走廊而已呢。」
　　菲欧纳仰望着微暗的天花板这么说道，爱莉西亚一边扫视走廊一边这么回答。
　　「菲尔，你所说放资料的那间房间在哪里？」
　　洛克走进屋内并询问菲尔。就算已事先得到屋主的许可，他也不想在别人的家中翻箱倒柜。走廊的左侧有两扇门，菲尔选择比较靠近自己的那扇门轻轻一推。站在菲尔身后的洛克打量着房间的布置，却被意想不到的画面吓了一大跳。
　　这房间不大，光是陈旧的大型书柜就几乎占了一半的空间。架上堆满了书籍和卷轴，看起来十分凌乱，地面也堆放了一叠又一叠差不多跟膝盖等高的文献资料。大大小小的纸张散落一地，几乎找不到落脚的地方。
　　「脏乱的程度不输给爱莉西亚的房间呢。」
　　「我的房间才没有那么夸张。」
　　「那是你自以为。洛克，你说是吧？」
　　菲尔无视愤怒地大声抗议的金发少女，抬起头来朝着年轻人瞥了一眼。洛克耸耸肩膀，并未开口说话，似乎表示同意。爱莉西亚悻悻然地嘟着嘴，不再多做辩驳。
　　菲尔一边收拾地面的杂物，一边腾出空间缓缓前进。跟在她后面进入房间的洛克注意力全都集中在书柜上面，等到发现脚边那叠纸的时候，已经迟了一步。他仓促之间移动脚步险险闪过，结果绊到堆放在地上的另一叠文件，顿时失去平衡往前扑倒。
　　爱莉西亚连忙抓住洛克的手臂，洛克也同时扭转身体，试图化解将菲尔压在下面的危机。结果年轻人的身体就这样带着爱莉西亚往旁边倾倒，两人的肩膀同时撞上书柜，倒在菲尔的面前。
　　架上的书籍和卷轴顿时朝着倒在地上的洛克、双膝撑地趴在洛克身上的爱莉西亚，以及睁大双眼呆立原地的菲尔三人倾泄而下。娜奇和菲欧纳见状，不禁以手掩面。
　　「真是……你在做什么啦？」
　　爱莉西亚轻抚着被掉落的书籍打个正着的后脑，骂了洛克一声。连声道歉的洛克试图起身，却不小心碰到爱莉西亚的胸部。手掌心清楚感受到柔软而富有弹性的触感，两人顿时为之一愣，菲尔和娜奇也同时倒抽一口冷气。
　　然而菲尔和娜奇预期中的情况并未发生。惊慌失措的洛克反射性地抽手之后，爱莉西亚若无其事地站了起来，朝着年轻人伸出手。等到洛克抓着自己的手从地上起身之后，双颊微红的爱莉西亚这才绷着脸孔缓缓开口：
　　「真是的，小心一点好吗？」
　　而洛克听到她说的这句话只能惶恐不已。菲尔和菲欧纳看着两人的互动，一脸钦佩，但娜奇的表情有些复杂。这时玄关突然传来声响，娜奇顿时变了脸色，转头凝视着声音传来的方向。菲欧纳也有所察觉，立刻进入备战状态。
　　「好像有人闯进来了。」
　　一听到娜奇的语气流露出的紧张，洛克等人不禁互望一眼。原本以为是闯空门的小偷，不过刚刚在场的人才弄出了声响，而且还不是普通的大声，小偷听到后根本不可能闯进来。
　　玄关附近一片漆黑，无法辨识入侵者的样貌。然而当入侵者踩着随性的脚步，大剌剌接近之际，娜奇顿时惊叫一声。因为那位入侵者居然是娜奇熟识的男子。男子见到娜奇之后，脸色顿时为之一沉，说道：
　　「你怎么会在这里？」
　　他有着一头稍嫌杂乱的金发、桀惊不驯的灰色眼眸。精壮修长的身躯裹着黑色系的服装，前额和手腕包着厚厚的绷带，手中则握着一把木剑。娜奇——不，应该说除了菲欧纳之外，其他四人都认识这名男子，他就是精通炼成术的魔剑使法迪亚。
　　「我才想问你怎么在这里呢。」
　　娜奇带着困惑又不失些许警戒的神情打量着法迪亚。这时洛克等人也从房间探出头来，发现入侵者居然是意想不到的人物之后，个个都难掩惊讶的神情。
　　法迪亚并非敌人。事实上他曾经多次跟大家并肩作战，理应可称他为战友，然而娜奇并没有因此而放过他的意思。
　　「我就住在隔壁，跟这户人家是老邻居了。」
　　「隔壁？邻居……？」
　　娜奇闻言，不禁睁大了双眼。法迪亚脸色一沉，似乎对娜奇的反应颇为感冒，回答『是』的口吻也显得有些不耐烦。
　　洛克和菲尔立刻想起了一件事，不约而同地露出恍然大悟的神情。
　　——话说回来，第一次来到葛多诺拜访玛娜，不意提及打倒魔王的时候，她似乎曾经说过类似的话……
　　——应该是在管理所的时候吧？玛娜说她有个朋友是魔剑使，个性十分狂妄，从来不把其他人放在眼里……
　　「我也知道她有事外出，好一段时间都不会在家。倒是你们跑到这来做什么？」
　　「我们是特地来接收她用不着的衣物，想拿个内衣之类的。」
　　菲尔的语气十分自然，说起谎来更是脸不红气不喘。法迪亚先是一愣，不知道该如何回应，不过他很快就恢复自信的神情，脸上更是露出嘲讽的微笑说道：
　　「不要胡说八道，这间房间只有霉臭味十足的旧书罢了。」
　　「你怎么知道？」
　　「其他房间我不敢说，不过我倒是经常借用这间房间和最里面的研究室喔。」
　　洛克和菲尔互望一眼。对照玛娜当时的描述，法迪亚的说法应该具有可信度。
　　洛克轻拍娜奇的肩膀以示劝慰之后，往前走了几步，向法迪亚解释玛娜是菲尔的同门师姊，之前在管理所与玛娜重逢后，取得了进入她家中调查文献资料的许可。法迪亚虽然接受洛克的解释，却以轻蔑的眼神打量着菲尔说道：
　　「这家伙是她的师妹？真是难为她了。」
　　「你一听到声音就立刻前来察看，看来玛娜也有个热心助人的好邻居呢。」
　　菲尔立刻不甘示弱地反将一军。法迪亚微微一怔，不再开口。为了化解现场的尴尬气氛，洛克连忙换个话题：
　　「对了，你身上的伤是怎么回事？」
　　法迪亚除了前额和手腕裹着绷带之外，脸部和手脚也全都布满细微的伤口。
　　他是个实力高强的魔剑使，从身上的伤势看来，显然曾经跟不容小觑的强敌展开一番死斗。
　　「跟你无关——」
　　没好气的法迪亚话才说到一半，突然闭上了嘴。他灰色的瞳孔直盯着眼前的洛克，视线异常锐利，仿佛正在观察囊中猎物的动向。
　　「跟我比上一场吧。」

任雷劈

2　触及的过去

　　葛多诺市区有好几处被称为试舍的炼成术实验场，规模视实验用途而有所区分，小自类似风车小屋的建筑物，大至神殿规模的巨大试舍都一应俱全。
　　这些众多试舍的共同之处，在于声音和冲击波几乎不会泄漏到外面。据说试舍的结构强度足以承受将民家夷为平地的大爆炸，而且行走在外的路人完全不会察觉。
　　租借了其中一间试舍之后，洛克和法迪亚分别穿上护具，举起木剑互相对峙。顺带一提，承租人正是法迪亚。
　　「若请这座都市的公会帮个忙提供场地，不就用不着特地租借试舍了吗？」
　　听到洛克的疑问，法迪亚顿时没好气地哼了一声道：
　　「我才懒得跟那些没出息的家伙打交道。」
　　菲欧纳闻言，顿时感到有些不是滋味，爱莉西亚、菲尔和娜奇也互望一眼，露出不以为然的表情。玛娜的处境着实令人同情，竟然跟这种人当朋友。
　　试舍的地面铺着一层厚厚的土壤，四周设有细细的水道，清水潺潺流动。墙上不分昼夜都挂着点燃的火把，而接近屋顶的墙面开了几扇通风用的四角窗。
　　「胜负的条件是什么？」
　　正在舒展筋骨的洛克主动询问。
　　「你来决定就好。我的要求只有一个——那就是『什么都行』。」
　　——意思是除了长剑之外，也可以使用炼成术来决战吧。
　　目睹这座试舍的内部结构之后，就已经心里有底了。洛克转动眼珠，注视着并排站在比赛区域之外的爱莉西亚等人。四人的脸上都浮现出担心与不安的神情，只差在或多或少罢了。
　　于是洛克轻轻吁了口气，笑着向她们挥挥手，再度转身面向法迪亚说道：
　　「不如这样吧，就判定主动认输或是在途中失去意识的一方落败。另外备用的木剑就放存比赛场地的角落，就算木剑在途中折断，比赛依然持续进行，必须自行设法取得新的木剑。」
　　「我这边倒是没问题，不过……」
　　法迪亚感到有些讶异。夺还卡利亚之役前一天晚上，洛克与法迪亚在营火晚会的会场上互相较量的时候，就是因为木剑折断而以和局收场。这项规定对法迪亚而言固然是求之不得，但对于不谙炼成术的洛克却是极为不利的条件。
　　「那么准备好之后就开始吧。或许我太多事了些，不过你身上的伤势不要紧吧？」
　　面对洛克的关心，法迪亚先是傲气一笑，旋即取下前额的绷带说道：
　　「伤势几乎痊愈了，只是基于保险起见持续包扎而已。」
　　两人各自将一把备用木剑放在场边之后，举起武器展开对峙。
　　没有人知道法迪亚为什么突然向洛克提出挑战。法迪亚向来自我中心，傲慢无礼又目中无人，当时爱莉西亚和娜奇都露出明显困扰的神情。
　　想不到洛克竟然答应了，还说偶尔跟不同的对象交手也不错，硬是将爱莉西亚与娜奇消极的反对打了回票。
　　不管法迪亚心里面打什么主意——
　　自己都只能全力以赴，这就是洛克的决定。
　　『比赛开始！』爱莉西亚大叫一声。
　　洛克冲上前去的时候，一团赤红色的火球自法迪亚的左手浮现。只见法迪亚大喝一声，释出手中的火球，洛克连忙压低身形紧急闪避。两方现在还没进入彼此木剑的攻击范围，不等洛克采取反制，法迪亚左手一动，开始咏唱咒文。
　　在直觉的引导之下，洛克连忙双脚一蹬，跳离了原地。只见地面突然隆起，变成人类手掌的形状，朝着空无一物的空间奋力一抓。如果洛克的反应迟了半拍，恐怕早已被泥土形成的手掌逮个正着，无法动弹。
　　法迪亚为了调匀呼吸，不得不停止动作，但奋力一跳的洛克也以头下脚上的姿势坠落地面。只见他护住头脸顺势一滚，立刻从地上跳了起来，却依然身处木剑的攻击距离之外。
　　在一次呼吸的短暂时间之内，洛克迅速逼近，法迪亚也发动新的炼成术。
　　两人之间突然刮起了一阵强风，洛克脚边的地面立刻扬起了大量的土石。虽然构成不了致命的打击，但笼罩在强风与沙尘之内的洛克却不得不停下脚步，法迪亚的木剑立刻趁着这个空档破空而至。
　　就在爱莉西亚等人为之屏息，一道清脆的声响传遍试舍的每一个角落。
　　法迪亚的奇袭被洛克正面挡下。只见洛克奋力一推，顺势展开反击。在尖锐的风切声之中，法迪亚虽然勉强挡下了洛克的木剑，却不敌他强劲的力道，一连往后退了好几步。两人的脸上同时浮现一抹微笑。
　　「当初在海之国相遇的时候，就已经依稀有所察觉，你似乎比之前在卡利亚交手的时候进步许多。不过……你真正的实力应该不只如此吧？」
　　法迪亚脸上的表情大出洛克的意料之外，让他不禁莞尔一笑。这名深谙炼成术的金发魔剑使颇为享受这次的交手，这倒是桀骛不驯的他不为人知的另一种面貌。
　　「彼此彼此。都已经动用炼成术了，怎么还只有这点能耐？」
　　消遣对方的同时，洛克不忘在脑中拟定战术。双方的木剑在半空中交会，发出沉重的撞击声响，两人的内心燃起了熊熊的斗志，打得难分难解。
　　洛克吃过他炼成术的苦头，知道法迪亚的炼成术不是闹着玩的，法迪亚也不得不承认洛克的剑术确实厉害，威力远在自己之上。
　　——我的攻击力略胜一筹，不过他能施展炼成术……！拚着吃上炼成术的风险一剑打倒对方，似乎有点困难，累积多次伤害的蚕食战术也没有想像中的容易。不管怎样，一定要设法填补双方之间的差距。
　　大喝一声之后，洛克以迅雷不及掩耳的速度发动一连串的攻势——直劈、上挑、横击、斜斩……
　　法迪亚则是利用炼成术破解洛克的连续攻击。他先是命令火精下起漫天的火雨，牵制敌人的行动，再以土精保护自己，之后又利用风精的力量高高飞起，闪避洛克的斩击。
　　局势相当明显，法迪亚尽可能避免与洛克的剑正面交锋。单就木剑的攻击威力而言，洛克更胜一筹。
　　洛克原本以为这是法迪亚的诱敌战术，然而发现他多次陷入险境之后，这才确定了自己的判断无误。炼成术的威力虽然强大，还是有使用次数上的限制。
　　——有希望！
　　面对洛克左劈右砍的强力攻击，法迪亚几乎站不住脚，一连往后退了好几步。洛克的气势非同小可，迫使法迪亚遭到逼退。
　　「话说……你怎么不使用瘴气的力量？」
　　法迪亚胡乱撩起被汗水濡湿之后紧贴前额的头发，这么问道。洛克无暇拭去汗水，露出一抹落寂的微笑开口说：
　　「那招没有魔剑就办不到。」
　　「真没意思，本来想见识一下的呢。」
　　话于刚说完，法迪亚立刻释放火球。大概是透过简单的咏唱制造出来的关系，火球只有小孩子拳头般的大小。
　　洛克迅捷无伦地下定决心，朝着火球飞扑而去。
　　火球在刹那之间高高弹起，释放出强烈的闪光。面对这始料未及的现象，洛克来不及反应，双眼遭到闪光烧灼，法迪亚感到胜券在握，立刻袭向洛克。
　　一阵冲击袭来——幸运的女神连续站在洛克的这一边。法迪亚直劈而下的木剑被洛克硬生生地弹开。虽然洛克可以透过脚步声或者是木剑破空而至的风切声大致判断对方的位置，然而想要在看不到的情况下以自己的木剑击中对方的木剑，运气的成分还是占了绝大多数。
　　手中的木剑被弹开，让大吃一惊的法迪亚不禁停下脚步，洛克立刻抬起右腿狠狠一扫。尘土飞扬之中，脚尖命中法迪亚的下颚，这是洛克第二次的幸运。
　　法迪亚仰天倾倒的同时，连忙向风精灵下达指令。他捂着疼痛不堪的下颚退了十几步之后，拭去沾在脸上的沙尘。洛克原本的目的在于暂时剥夺法迪亚的视力，最后却获得了意想不到的成果。
　　双方同时伫立原地，调匀紊乱的呼吸。
　　站在场外的爱莉西亚等人见证了两人之间的激斗。
　　「……洛克好像颇乐在其中呢。」
　　爱莉西亚喃喃自语，声音听起来有些不是滋味。菲尔闻言则回答她：
　　「因为法迪亚不是需要他手下留情的对手吧。」
　　「洛克跟我们练习的时候，不也是卯足全力吗？」
　　娜奇有些不解，菲欧纳静静地摇了摇头说：
　　「大家都是相识已久的伙伴，动手之际还是会有所顾忌。更何况我们都是女孩子，洛克又是个体贴的人。最重要的原因，大概在于这是场男人与男人之间的对决吧。」
　　四名少女议论纷纷的期间，两个男人仍然持续对战，而且有愈演愈烈的趋势。除了木剑之外，甚至连足踢或是身体撞击都用上了。
　　法迪亚的炼成术攻势也益发猛烈，甚至连在旁观战的菲尔和菲欧纳都惊慌地睁大双眼——火球爆裂、龙卷风在地面挖了个大洞、泥土化作尖锐的枪头突然隆起。一旦被直接命中，绝对会身受重伤。
　　「会不会出事啊？」
　　脸色发青的爱莉西亚询问菲尔，娜奇则是紧紧握着光之枪，随时准备上场支援。菲尔内心虽然被焦急与动摇所支配，却还是故作镇定地开口：
　　「那些攻击都不是直接冲着洛克而来的。」
　　在菲尔的眼前，洛克与法迪亚紧盯着彼此，眼中燃起了熊熊的斗志。两人都是气喘吁吁，头发沽满了汗水和泥泞，全身上下伤痕累累。
　　「差不多该结束了吧？」
　　「还早得很，让你开开眼界吧。」
　　只见法迪亚微微一笑，举起酸麻难耐的手臂描绘炼成阵，金发魔剑使的身边顿时冒出阵阵的白雾。雾气愈来愈浓，朝着四面八方迅速扩散，很快就遮蔽了洛克的视线。
　　——又打算牵制我的行动吗？
　　只要移动一步，法迪亚就可以透过脚步声得知洛克的位置，木剑或是炼成术的攻击也会跟着袭向洛克的死角。
　　然而洛克吸了口气，拔足狂奔。
　　——就算站在原地不动，对方也会以炼成术迫使我移动脚步。
　　既然如此，还不如主动出击。
　　结果他却被不明物体狠狠绊倒，一屁股跌坐在地。仔细一看，脚边的地面隆起，形成相当于小腿肚高度的土堆。
　　——居然掉入这么简单的陷阱……！
　　他之前连续以眼花撩乱的炼成术发动攻击的用意，在于利用这种最基本的手法给予洛克致命的一击。
　　趁着洛克身体往后一仰，重重摔倒在地的机会，法迪亚立刻飞奔而至。洛克强忍着全身的痛楚，奋力跳了起来。
　　法迪亚的木剑破空而至，命中洛克的肩膀。
　　洛克将手中的木剑往前一刺，击中了法迪亚的胸口。
　　两人同时发出痛苦的呻吟，唾液从嘴里喷出。法迪亚当场坐倒，洛克也再度跌倒在地。耗尽体力的两人就这样互相瞪着对方，好一阵子都无法动弹。
　　「你……」
　　洛克不再尝试挣扎起身，抬起头来打量着法迪亚说道：
　　「你为什么想跟我交手？」
　　「那你、又为什么、接受挑战？」
　　法迪亚的回答断断续续，显然是因为他气喘吁吁。洛克闻言，不禁低头重新思考——
　　因为很有趣。不过这是战斗后得到的结论，当初应该不知道自己会产生这种想法。
　　「……我不想回答。」
　　洛克想到一个原因，却不愿说出口。
　　他想大喊、诉说，证明自己是个战士。
　　即使中了诅咒，即使失去了魔剑这个同伴，依然没有改变。洛克希望向自己、其他朋友、以及目前不在场的伙伴证明这一点。
　　只是在法迪亚的面前吐露真心话，多少有点难为情。
　　「这不重要，那你为什么想跟我交手？」
　　洛克强行将对话导回自己提出的问题。只见法迪亚沉吟了片刻之后，这才不情愿地开口：
　　「……我遇到了魔王。」
　　法迪亚的回答十分突兀，洛克一时之间难以理解他的话中含意。
　　「结果被打得落花流水。」
　　发现法迪亚的脸色十分难看之后，洛克这才恍然大悟，不禁大声叫了出来：
　　「你遇到魔王？还跟魔王交过手？」
　　「我已经说得很明白了，没听懂吗？」
　　法迪亚以轻蔑的眼神俯视洛克。
　　「等、等一下，这是怎么回事？魔王不是被封印于大陆中央的城堡吗？难道又复活了！？」
　　「……没错。」
　　法迪亚轻拨他那头金发，一副不耐烦的模样。遇见魔王的时候，他的内心也浮现出无数的疑问，然而面对拉娜希的紧张感以及魔王出现在眼前的现实，迫使他不得不将那些疑问暂时抛在一边。
　　爱莉西亚等人一直以狐疑的眼神打量着两人，被洛克的话声吓到之后，连忙跑了过来。法迪亚连一眼都没有看她们，继续跟洛克谈话：
　　「就是这么回事。虽然当时魔王并未自报名号，不过当时在场的金色颈环魔物确实称呼他为魔王。我不知道魔王是怎么复活的，只知道他此时已离开城堡，在大陆上四处游走。」
　　眼见洛克因为震惊而茫然的模样，法迪亚的语调带着些微的怒气。
　　「虽然不愿承认，不过我一个人确实不是他的对手。可是要胡乱抓几个废物来当帮手，我也敬谢不敏。而且我也懒得另外寻找立志打倒魔王的人，在这里遇见你，或许真的是我运气好吧。」
　　当爱莉西亚等人来到可以听见两人对话的距离之际，法迪亚开口说道：
　　「这是第二次了。加入我的队伍吧，洛克。我特别允许你和我合作。」


　　「我个人坚决反对。」
　　从浴室的一角传出这道带刺的声音。爱莉西亚发现自己在激动之余不禁提高音量之后，连忙向其他客人低头致歉。
　　这里是旅店附近的澡堂。流了一身汗之后，爱莉西亚等人浸泡在大浴池之中，聚集在角落。刚开始四人围成一个圆圈，如今分成爱莉西亚与娜奇、菲尔与菲欧纳两组，彼此对望。
　　这是菲尔慢慢调整位置之后，刻意制造出来的结果。对她来说，旁边的人身材别比自己雄伟就可喜可贺了。
　　仔细比较之后，菲欧纳胸前的平缓山丘虽然比自己明显少许，却还是在能够接受的误差范围之内。
　　至于正对面的四座高峰，她也只能选择视而不见。毕竟双方之间存在着年纪的差距，这也是没办法的事。
　　总之忿忿不平的爱莉西亚口中的抱怨从来没停过，娜奇看起来也同意她说的每一句话，频频点头。至于抱怨的原因，当然跟法迪亚先前的说词有关。
　　与魔王交手之说固然令人在意，偏偏法迪亚对细节绝口不提，洛克也表示改天有机会再问个仔细，这件事就先搁在一边。真正有问题的，是另一件事——
　　「既然想请洛克跟他合作，态度就应该放软一点才对。什么叫做特别允许你跟我合作，他以为他是谁啊？」
　　「就是说嘛，而且还说什么不需要我们。若非要跟去，就得当他部下乖乖听话，摆明了就是瞧不起人。」
　　娜奇和爱莉西亚一边抱怨一边回想起当时的场景，结果反而增添了内心的怒气，陷入了恶性循环。
　　法迪亚也曾向洛克提出同样的邀请，不过这次他要求的内容还是跟过去一样。这位桀骛不驯的金发魔剑使表示他只需要洛克，不需要其他人。光之枪、圣盾和魔石的威力确实强大，法迪亚也明白表示说不想要是骗人的，不过并非不可或缺的战力。
　　「洛克已经针对这点表明立场了，就别再生气了吧。」
　　菲尔试图缓和现场的气氛，爱莉西亚却柳眉倒竖，握紧拳头探向菲尔：
　　「洛克只是替我们打抱不平罢了，关于是否合作的问题，则是持保留的态度。听清楚了吗？保留的态度！至少也应该当场海扁法迪亚一顿，叫他过几天再来吧。」
　　「或者是让洛克收法迪亚为部下也行嘛。」
　　娜奇很少生气，此时的反应却十分激动。菲尔觉得麻烦，不想再插手了，决定向菲欧纳求助，却只见紫色头发的少女整个人浸在热水里面，十足享受的模样。
　　「菲欧纳，你觉得呢？」

　　「没什么不好的呀？就一起合作吧。」
　　发现爱莉西亚和娜奇的表情愈来愈凶恶之后，菲尔打从心底对问菲欧纳这件事感到后悔。
　　仔细一想，菲欧纳跟法迪亚还是第一次正式见面。圣森之役虽然打过照面，但双方应该都对彼此没什么印象。也难怪菲欧纳跟爱莉西亚和娜奇不同，并未特别讨厌法迪亚。
　　为了安抚正在气头上的两人，菲尔抱着一丝希望继续询问菲欧纳：
　　「这、这代表你应该有自己的看法……是吧？」
　　「嗯，也算是吧。首先他的实力确实不弱，是否真的与魔王交手虽然还是个未知数，至少炼成术的功力远在我跟菲尔之上。」
　　菲欧纳朝着忿忿不平的两名少女微微一笑带过，语气十分平静。
　　「嗯，这倒是真的。」
　　噘起嘴唇的菲尔虽然不情愿，却也不得不承认菲欧纳说得没错。无论炼成术的运用或是发动的速度，法迪亚的造诣确实令人瞠目结舌。就算与他进行炼成术的对决，菲尔也没有战胜法迪亚的把握。
　　若是跟菲欧纳联手对付他，也未必会多几分胜算。魔石的威力虽然强大，如果无法击中对手，也是毫无意义。
　　「剑术方面我就不清楚了，不知道两位对他评价如何？」
　　「这……今天的较量跟小孩子打架没两样，我无法判断。」
　　「就是说嘛，洛克的战斗方式简直就像不要命一样……」
　　爱莉西亚和娜奇双双面露不悦，皱起眉头板着脸。
　　「所以你们能战胜今天的洛克吗？」
　　菲欧纳的问题简明扼要，两名少女顿时悻悻然地闭上嘴巴。如果是平常的练习，输赢的机会大约是一半一半。一旦演变成类似今天那种不要命的打法，势必会陷入苦战，落败的机率自然大幅提升。
　　「虽然法迪亚懂得炼成术，不过能够跟洛克打成平手，老实说我也挺讶异的。只要不是太过分的命令，担任他的部下倒还可以接受。」
　　听到菲欧纳的结论之后，爱莉西亚和娜奇不禁面面相觑。
　　「——不过话又说回来。」
　　菲尔将下巴浸在热水之中，以低沉的语气转移话题：
　　「就法迪亚的态度来判断，魔王复活之说似乎是真的……往后该怎么办？」
　　「等到洛克跟法迪亚问个仔细之后，再来烦恼也不迟吧？」
　　娜奇疑惑地反问。
　　「话是没错，不过洛克应该很难从法迪亚的口中问出个所以然来，倒不如趁现在试着归纳出一个结论。既然魔王似乎复活了，而且法迪亚败在魔王的手上，这就代表……」
　　菲尔从热水之中伸出三根娇小的指头依序折下数道：
　　「往后不能随便进出大陆，待在都市里面也未必安全。最安全的地方，大概就是巴特达斯所驻守的卡利亚了。」
　　「意思是要我们前往卡利亚避难？」
　　爱莉西亚将双手交抱在胸前沉吟。菲欧纳则是点了点头，表示能够接受：
　　「这也是一个方法，洛克应该也恨不得立刻将这个重要的情报告诉他的师父吧。」
　　「魔王吗……？」
　　娜奇喃喃自语。四人都陷入了沉默，脸色十分凝重。就算得知暴风雨正朝着都市袭来，也不至于露出这么沉重的表情。
　　她们出生的时候，魔王早已被封印于勇者莎夏的体内。即使是最年长的娜奇，也只认识诗歌或是故事当中的魔王。
　　直到爱莉西亚提议离开澡堂之前，四名少女都被想像中的魔王吓得全身颤抖。


　　爱莉西亚她们交谈之际，隔壁的洛克与法迪亚也正浸在热水之中，两人的表情都十分严肃。
　　「关于魔王啊……」
　　洛克的语气带着些许的确认，法迪亚点了点头，一副那又怎样的表情。
　　「他的长相如何？」
　　「……脸部正中央有个红色的巨大独眼，外表就像是后脚直立的黑色蜥蜴。」
　　恐怖的回忆再度浮现法迪亚的脑海，让他的表情顿时蒙上一层阴影。洛克闻言，脸色也不太好着。
　　——他描述得跟多卡德先生画中的魔王一模一样。
　　多卡德是名居住于利姆利克的画家，原本是个炼成师。他曾经跟其他伙伴共同挑战魔王，结果落得惨败的下场。只有他一个人勉强活着回来，之后便在纸上画出好几幅『自己所见到的魔王』。
　　「你跟魔王四目相对，居然一点事情也没有？」
　　法迪亚扶着下巴思索片刻，这才理解洛克的话中含意。吟游诗人所咏唱的诗歌当中，曾经多次提到在魔王的注视之下丧失生命的勇者以及英雄们。
　　「的确是没什么大碍。而且魔王的体型也跟诗歌中的描述相距甚远，大概跟我差不多而已。」
　　「若真如此，倒是比想像中小上许多。遗迹守护者的体型反而还比较巨大呢。」
　　洛克的语气流露出些许的意外，有所察觉的法迪亚顿时眼光凌厉：
　　「不信就算了，不勉强。」
　　「我不是这个意思，只是想问个仔细而已。再说魔王不是被勇者莎夏封印起来了吗？」
　　洛克一面觉得法迪亚怎么这么别扭，一面提出内心的疑惑。
　　从试舍移动至澡堂的途中，法迪亚只有在必要的时候才会开口说话，两人之间几乎是毫无交谈。之所以一起来到澡堂，也不是基于合作情谊的表现，纯粹只是为了洗净身上的汗水和污垢。
　　澡堂里面大约有十几个客人，不是默默地泡澡，就是跟朋友闲话家常，看来没人在注意洛克和法迪亚的谈话内容。
　　——如果魔王真的复活，必须立刻通知师父才行。不过还是得先确定事情的真伪。
　　法迪亚依旧保持沉默，不过看起来似乎正在考虑应该让眼前的年轻人知道多少。
　　「就像先前在试舍提过的，我是因为当时在场的金色颈环魔物称呼他为魔王，才认定他就是魔王无误。」
　　法迪亚以指尖在水面上描绘相关的位置图，试着说明当时的状况。直到现在，洛克才知道当时在场的金色颈环魔物就是拉娜希。
　　——居然单挑她获胜……
　　单挑拉娜希之后大败而归的自己，确实是相当难堪。不过洛克还是暂时将这份情绪抛到一边，继续询问法迪亚：
　　「还有呢？」
　　「他似乎知道报复者的存在，还说曾经在诸神的时代见过。」
　　「……这些都是五天前发生的事情？」
　　法迪亚点点头。躲过魔王和拉娜希的追杀之后，法迪亚足足行走了快要两天才逃离大陆。回到葛多诺之后又整整休养了三天，伤势才逐渐痊愈。
　　洛克以惊讶的眼神注视着法迪亚。他带着疑惑，小心翼翼地开口：
　　「那你有将这件事通知评议会或是公会吗？」
　　法迪亚微微睁开双眼注视洛克之后摇了摇头，脸上的表情比先前更加凝重。
　　「告诉他们又能怎样？」
　　「又能怎样？这可是天大的事情耶！」
　　洛克为之一怔，法迪亚的回应令他感到不可思议。评议会需要有人代为传话，不过公会没有这一层的限制，向来不会拒人于门外。法迪亚成为魔剑使已经很久了，不太可能不知道这个管道。
　　然而法迪亚却露出轻蔑的神情，语气也夹带些许的尖锐：
　　「就算他们知道了，也不会有所作为。『苍辉勇者』莎夏封印魔王已经过了二十年，这段期间他们又做了些什么？甚至连先前光复卡利亚的战役也是由叫做巴特达斯的魔剑使以及其他人一手主导的，跟他们毫无关系吧？」
　　法迪亚言之有理，洛克顿时无言以对。魔王遭到封印之后，人们无不安于现状，完全没有采取进一步行动的打算。
　　「说不定已经有很多人正在思考对策，只是我们不知道而已。」
　　「没有做出成绩，就跟毫无作为一样。」
　　「很多事情不是马上就看得到结果的。」
　　「若没有迫切性也就算了，可是魔王都已经出现了，不是吗？」
　　法迪亚以冰冷的眼神面对反驳的洛克，语气十分平静。洛克见状，不禁头痛了起来。看来法迪亚并没有主动连络评议会的打算。
　　「如果我将这件事告诉跟评议会关系匪浅的人呢？」
　　考虑片刻之后，洛克如此问道。其实评议会不是重点，主要是必须让艾蒙知道这件事，理论上他应该会立刻通知位于卡利亚的巴特达斯。当然，直接写信给他也是个办法。
　　——如果贺布还在……
　　若这位同伴还在，现在大家应该已经在前往卡利亚的路上，不必为了这种事情伤脑筋。
　　——慢着，等一下。若真如此，就不会前往玛娜的家，也不会遇见这个家伙，更不会得知魔王已经复活的消息。
　　洛克深深叹了口气，这就叫做讽刺的幸运吧？法迪亚打量着年轻人的模样，不禁露出讶异的神情，不过他立刻扶着自己的下巴一边思考一边说道：
　　「只要不提到我的名字，倒也没什么大碍。我可不想把时间浪费在那些卯起来问东问西的家伙身上。」
　　「……那我也只好趁现在抓着你问东问西了。」
　　这句话带着明显的挖苦，想不到法迪亚居然点了点头。这下子洛克可迷糊了，只能怔怔地望着金发的年轻人。
　　「你不知道的话才会造成我的困扰。一旦踏上大陆，可不会再有闲话家常的时间。」
　　——该怎么说才好呢？虽然心里明白，但这家伙的脾气还真是捉摸不定啊。
　　洛克再度叹了口气。


　　洛克和法迪亚换好衣服走出澡堂的时候，爱莉西亚等人已经吹干头发等在外面了。澡堂备有利用风精的力量制造强温适中的风，藉以迅速吹干头发的器具。连这种小地方都彻底利用精灵的力量，果然不负炼成都市的美名。
　　「难得看你在里面泡那么久，平常都是你先出来等我们的呢。」
　　爱莉西亚略感诧异。砂色头发的年轻人笑了笑，脸上的表情有些疲惫。
　　「我们在里面聊了很多，花了不少的时间。大概是泡太久了，有点头晕脑胀。」
　　法迪亚只是朝着爱莉西亚等人瞥了一眼，便独自走向澡堂的出入口。菲欧纳见状，不禁皱起眉头说道：
　　「往后大家都要一起行动，好歹也打声招呼吧？」
　　法迪亚虽然停下脚步，却并未回过头来，直接回答：
　　「我跟你们之间仅止于合作的关系，没说过要培养感情。」
　　法迪亚丢下这句话之后，迳自离开澡堂。大为光火的娜奇握紧拳头打算追上去，洛克连忙拉住她的手臂好声劝道：
　　「算了，就让他去吧。」
　　洛克勉强挤出一丝笑容，替法迪亚向娜奇求情。黑发长枪使的怒气渐消，红色的瞳孔流露出些许的狐疑，之后才叹了口气，表示不再追究。
　　菲尔见状，顿时不解地询问洛克：
　　「你跟他说了些什么？」
　　「大概就是他跟魔王交手的经过之类的。」
　　「有没有得到什么值得参考的情报？」
　　双手扠腰的爱莉西亚主动询问，洛克却只是含糊其词，并未做出正面的回应。
　　「我们先走吧。让你们筹这么久真是不好意思，身体应该都冷了吧？」
　　「倒也还好，不过晚餐想吃点热腾腾的东西。」
　　菲欧纳笑着回答，爱莉西亚和菲尔也开始讨论起各种晚餐想点的菜，唯独娜奇依然有些闷闷不乐。但她察觉到洛克的视线之后，立刻微微一笑，摇摇头表示自己很好。
　　离开澡堂的时候，夜色已经笼罩四周。路上没什么行人，只有等距离设置的灯柱以及两旁人家的窗户流露出来的灯光断断续续地照亮路面。
　　前往艾蒙替大家准备的住处途中，爱莉西亚和菲尔的话题依然围绕着晚餐打转。之后菲欧纳也加入了讨论，短时间之内似乎没有结束的迹象。
　　洛克以微带笑意的眼神注视着兴高采烈的三名少女，同时在内心思量在浴池之中与法迪亚交谈的内容。
　　当时的交谈并非仅止于询问与魔王交手的过程，两人也针对往后的行动方针交换了意见。只是双方的想法根本就是南辕北辙，完全没有交集。
　　——虽然他是求之不得的战力，不过……
　　或许与他同行真的是弊大于利吧。玛娜也真是不简单，竟然可以跟那个家伙当朋友。早知如此，当初应该向她请教该如何跟那个家伙相处才对。
　　「——洛克。」
　　走在旁边的娜奇突然出声，顿时将洛克的意识从烦恼的泥沼拉回现实世界。
　　「光靠我们真的不够吗？」
　　「没这回事。」
　　眼见娜奇面带忧色，询问他的语气也流露出些许的不安，洛克连忙摇摇手否定道：
　　「只是人多总是比较好办事。法迪亚加入之后，我们就变成六人的冒险队伍。不过魔王不是普通的强敌，光靠这个人数恐怕还不太够呢。」
　　「我了解你的意思，然而不合群的少数成员拖垮整体队伍，导致战力削减超过一半的案例也是屡见不鲜。我所认识的魔剑使之中，就有好几个遇过类似的状况。」
　　洛克当然明白娜奇的话中含意，他过去也曾经在普洛多米尔斯的旅店『干杯』遇见过类似的人，只是并非魔剑使罢了。对于经常来往于大陆与魔物作战的魔剑使而言，团队的和谐与否可是攸关生死的问题，更是不能等闲视之。
　　洛克仰望星空陷入沉思，一段沉默之后才开口：
　　「再给我一点时间，好吗？」
　　「期待他跟我们掏心掏肺，完全融入团队的时间吗？」
　　「你今天可真酸呢。」
　　洛克搔搔后脑，脸上露出为难的苦笑。娜奇的表情虽然凝重，却并未持续太久，最后还是忍不住笑道：
　　「有时候我也想要任性一下嘛。不过话又说回来了，耍任性向来是爱莉西亚的工作。」
　　娜奇口中的爱莉西亚正在走在两、三步之遥的前方。菲尔的揶揄让爱莉西亚羞红了脸，一旁的菲欧纳连忙出面安抚。
　　「……其实也没多少时间了。如果那家伙真的能够跟大家打成一片，当然再好不过。」
　　只可惜应该是不太可能。话虽如此，洛克还是继续开口：
　　「要是没能让贺布复活，或是取得替代的魔剑，我们根本动弹不得。既然如此，暂时跟那个家伙一起行动又有何妨？」
　　「……明白了。除此之外，还可以另行请教关于你态度很差的问题吗？」
　　眼见娜奇板起脸孔，以严肃的神情提及有关法迪亚的态度的问题，洛克也正色凝视着眼前的少女。想不到娜奇却微微一笑，模样看起来十分俏皮。
　　「如果因为这种小事而疲累，以后该怎么办才好？听说同时应付两三个老婆可是相当累人的呢。」
　　洛克闻言，顿时又陷入了苦恼。


　　第二天早上，洛克等人前往名叫『美味』的酒馆与艾蒙用餐。
　　艾蒙是这间酒馆的熟客，洛克等人以前也来过一次。酒馆招牌上画了抱着带骨肉块大嚼特嚼的孩子，色彩艳丽，丝毫没有褪色的迹象，似乎是经过定期的上色保养。
　　餐桌上摆着各式各样的面包与乳酪，还有沾了盐的水煮蛋及海菜汤。除此之外，当然少不了葡萄酒和蜂蜜酒。只要吩咐一声，似乎也有供应温热的羊奶。面包相当柔软，热气腾腾的海菜汤更是令人食指大动。
　　面包和乳酪的份量颇为可观，即使有五个正值发育期的少年少女在座，恐怕也吃不完。不过事后证明这层顾虑是多余的。
　　艾蒙充分发挥大胃王的本领，食量相当惊人，完全不像个老人家。洛克顿时想了起来，之前来到这间酒馆用餐的时候，艾蒙的表现似乎也是如此。
　　用餐途中，洛克将魔王现身于大陆的消息告知艾蒙，却绝口不提法迪亚的名字。爱莉西亚等人早已在事前跟洛克达成共识，此时坐在一旁扮演听众的角色，不发一语。
　　艾蒙的反应异常慎重。坐在他屁股下面的椅子正是家中的那把摇椅。或许是因为店家许可，才一起带了过来。
　　「既然是出自你们的口中，理应不是玩笑话。」
　　「这种大事也能拿来开玩笑？」
　　「事实上类似的传言自古以来就层出不穷。有些是单纯的恶作剧，有些是看走了眼。就算真的是事实，也无从防范。打个比方好了，这就有点类似大陆的某处刮起一阵风暴，可能会袭击某座都市的说法一样。」
　　艾蒙撕下一块面包，放上一片切得薄薄的乳酪，满是皱纹的老脸流露出凝重的神情。
　　「话虽如此，也不能坐视不管。就目前的季节来判断……应该是贝亚费尔比较可能跟大陆接触。到了春天之后，就轮到普洛多米尔斯。如果海流发生变化，利姆利克也不无可能。」
　　艾蒙的语气十分沉重，五人顿时变了脸色。洛克更是紧咬下唇，握紧原本打算拿取面包的右手，身体微微颤抖。昨天晚上就已经得知魔王现身的消息，为什么自己直到现在才察觉这件事？
　　当初带领大家前往沙漠的魔剑使古拉妮亚就住在贝亚费尔，魔剑使公会『风车』的道格拉斯也十分照顾洛克，大图书馆的馆员更是一群好人。
　　如今洛克只能向战女神祈祷，希望她们能够平安脱险，顺利存活下来。
　　「算了，吃早餐吧。我不会叫你们别在意，但过于在意也是无济于事。现在又不可能立刻飞到贝亚费尔，就算真的及时赶到，也未必能够取信于对方。而且说难听一点，在毫无因应措施的情况下通风报信，只会引起当地居民的混乱。」
　　艾蒙以平静的语气剖析事理。理智面虽然认同老炼成师的说法，感情面还是难以接受。
　　洛克等人虽然点头认同，却还是无法保持冷静。有些人将面包送入口中细细咀嚼，有些人拿起汤匙啜饮热汤，大家的动作都异常迟钝，菲尔甚至连最爱的蜂蜜酒都饮之无味。
　　艾蒙撕了一块面包，平静地继续说道：
　　「因应措施……也对。提到各大都市面对魔王来袭之际，可能采取怎样的因应措施，老实说根本没有这种东西。若真的有所谓的因应措施，早就有人付诸实行了，莎夏就是一例。」
　　洛克等人停下手边的动作，互望一眼之后默然不语。艾蒙说得没错。翻开人类的历史，面对魔王的时候除了逃命之外，还是只能逃命。唯一的例外，就是勇者莎夏。
　　「就我所知，大概也只有巴特达斯具备跟莎夏同样的能耐。你们虽然也以打倒魔王为目标，不过跟巴特达斯比较起来，还是差了一大截。」
　　「我也这么认为。」
　　洛克不禁微微苦笑。就拿昨天交手的法迪亚来说好了，他的实力确实不弱，但洛克却不认为自己不是他的对手。双方之间有输有赢，实力在伯仲之间。
　　然而战胜巴特达斯的未来，却从未浮现于洛克的脑海。
　　——不光是战斗而已。
　　师父虽然在许多方面都很不像话，但洛克还是没有在战斗以外的事也胜过他的自信。
　　居住在普洛多米尔斯的时候，洛克一心只想成为师父眼中的得意门生，甚至将师父的目标当成自己的梦想，为了圆梦而奋战至今。
　　原本以为经历冒险旅程之后，理应稍微缩短了彼此之间的差距，想不到师父的背影却比以前更加庞大，更加遥远。
　　「魔王被封印之前，各大都市都是如何因应？」
　　切下少许乳酪送入口中之后，菲欧纳提出问题。爱莉西亚、菲尔和娜奇也微微探出上半身。或许因为大家都是出生于魔王遭到封印之后的时代，一时之间没想到这个问题。只见艾蒙磨蹭自己的圆鼻子，一副难以启齿的模样。
　　「严格说来，并没有什么特别的因应之道。」
　　「什么都没有……？」
　　菲欧纳闻言，不禁睁大了双眼。
　　「每当魔物袭击都市，我们总是全力应战，不管魔王是否在场都一样。即使发明了最新式的武器，也不可能因为新武器很强就先保留起来，以备对付魔王。每个都市都没有这种余裕。」
　　艾蒙说的是实话。洛克低头俯视桌面，表情异常沉痛。即使全力应战，还是无法避免人员的伤亡，洛克的父母就是一例。在这种情况之下，确实是无暇拟定对付魔王的策略。
　　「只是历史文献固然不乏魔王现身于进攻都市的魔物大军之中的记录，不过就我所知，魔王倒是从未亲自攻入人类的都市。」
　　「是这样吗？」
　　洛克等人同时惊呼一声，但也同意了艾蒙的说法。
　　魔王大约是在距今一百五十年前出现于陆地，人类将六大都市从大陆中分割出来，差不多是在十年之后的一百四十年前。
　　也就是说人类与魔物之间的都市保卫战，已经延续了一百四十年之久。然而诗歌与传说之中描述人类挑战魔王的事迹，却仅有勇者莎夏而已。
　　如果魔王亲自率领魔物大军进攻都市，一定会成为吟游诗人传唱的诗歌或是传说内容。无数的勇者与英雄于大陆地区挑战魔物的英勇事迹，迄今依然耳熟能详，就是最好的证明。
　　「毁灭卡利亚的魔物，是金色颈环的海人马。不过根据巴特达斯的说法，海人马似乎已经被你们打倒了。」
　　洛克、爱莉西亚和菲尔不约而同地点点头。打倒海人马不过是一年前的事情，三人却有恍如隔世的错觉。
　　「一个金色颈环的魔物就足以攻陷一座都市。大家不妨想像以下，如果魔王坚决地进攻，又有哪一座都市抵挡得住？」
　　「意思是说我们之所以侥幸存活下来，必须感谢魔王进攻都市的态度并不积极？」
　　菲欧纳有些怅然若失。艾蒙对她报以怜爱的眼神，稍微耸了耸肩膀，摇椅也跟着发出倾轧的声响。
　　「可以这么说，不过也没什么好沮丧的。毕竟在大多数人的观念当中，自己之所以侥幸存活下来，主要是因为风暴并未袭击这座都市。」
　　洛克不禁苦着一张脸低喃一声。艾蒙的说词不是无法理解，只是心里面有些不是滋味。然而真要拿出具体的解决办法，偏偏又想不出什么好点子。
　　「所以魔王在被封印之前的一百多年之间，到底都做了些什么？」
　　拿起盛满蜂蜜酒的陶杯啜饮一口之后，菲尔提出另一个问题。艾蒙闻言，不禁摇了摇头。
　　「这就要询问魔王本人才知道了，不过基本上有两种假设。第一个是魔王深怕掉入海中，行事之际格外谨慎。毕竟强如金色颈环的魔物，碰到海水也不能安然无恙，魔物大军也从未越过大海攻击人类，代表这种说法确实颇有可信度。」
　　「另一种假设呢？」
　　爱莉西亚抢着开口。只见艾蒙竖起食指，煞有介事地回答。
　　「除了消灭人类之外，魔王另有其他的目的。」
　　老炼成师显然是打算故弄玄虚，然而除了一个年轻人之外，大家的反应似乎都不若预期。有人微微一怔，有人不置可否，唯独菲尔一副恍然大悟的神情。
　　「我大概想像得到，大家应该比较热衷于考察第二种假设吧。」
　　「反正又无从求证，爱怎么编故事都行。所以也有人说魔王的目的就是寻找『屠神之龙』库洛·库瓦尔哈。」
　　「库洛，库瓦尔哈也是这间酒馆的名菜吧，今天吃得到吗？」
　　上次来到这间酒馆的时候，老板端上一大盘形似黑龙的丰盛料理，几乎占满了整个桌面。想起这段往事之后，菲尔忍不住开口询问。模仿库洛·库瓦尔哈的外型精心制作出来的料理，确实是这家酒馆的名菜，然而艾蒙却摇了摇头。
　　「昨晚已经问过了，老板说材料不足。就算现在开始筹备，也要等上一个月的时间，只能说运气不好了。」
　　「没关系啦，一大早也吃不下那么多东西。」
　　回想起当时的画面，爱莉西亚和娜奇陪笑之余，同时在内心打退堂鼓。洛克也有同感。那道料理依据部位的不同，使用了大量的兽肉、鱼肉和野菜，而且份量相当惊人，端送之际必须用上三个服务生。光是充当龙鳞的马铃薯薄片，就足以让三人吃撑了肚子。
　　「总之我会尽一己之所能处理魔王的问题，也会派人通知位于卡利亚的巴特达斯。当然，也包括了你的近况。」
　　洛克向艾蒙低头致意。无法亲自通报消息固然遗憾，但幸好这个老炼成师是个能信任的人物，可以安心交给他。
　　「对了，从昨天的谈话听来，你们似乎打算在这座都市待上一段时间？」
　　「是的。临时出了点状况，所以……」
　　洛克犹豫了片刻，不知该不该提起法迪亚的名字，最后还是按下不表。就算艾蒙愿意接受他，周围的其他人未必能够比照办理。而且说不定会牵扯到魔王现身于大陆上这件事。
　　之后，这顿早餐在平和的气氛中画下句点。洛克等人离开酒馆，约好明天再会后，旋即与艾蒙道别。目送老炼成师坐着摇椅消失在街道彼端的背影，菲尔与菲欧纳转过身来面向其他伙伴。
　　「那我们两个就前往玛娜家了。」
　　「昨天出了点意外，没什么收获，今天一定要好好加油。」
　　五人早就在昨天晚上将各自的任务分配妥当。玛娜家收藏资料的房间比想像中狭窄许多，大家一致认为两人一组的行动模式比较有效率。
　　「那就拜托你们了，我跟娜奇这就到市场或是炼成师的个人工作室打听消息。」
　　相较于菲尔与菲欧纳平静的态度，挺起胸膛双手扠腰的爱莉西亚显得活力十足，一副包在我身上的模样。娜奇对洛克投以挂念的视线，不过很快就恢复原先的表情。
　　「我会尽力而为，希望可以替大家带好消息回来。」
　　两人的任务是寻找知道贺布的名字，或是对有知性的魔剑有所了解的人物，顺便物色适用于洛克的强力魔剑。
　　「那就拜托各位了。量力而为就好，千万不要勉强。」
　　洛克的目的地是昨天的试舍，法迪亚正等在那里。至于要做些什么则是不得而知。
　　「你才必须特别小心。万一法迪亚提出无理的要求，一定要回来跟我们商量。」
　　「这倒是不必担心，那家伙现在似乎挺需要洛克的。」
　　爱莉西亚试着安慰面带忧色的娜奇，不过她的表情倒是不像说话的语气来得有自信，水蓝色的双眸也流露出些许的不安。
　　「爱莉西亚说得没错。那家伙虽然惹人厌，不惹人厌的地方倒也不是完全没有。」
　　「这种一边贬低一边辩护的手法可不怎么高明。」
　　菲欧纳以冷静的态度替洛克的说词做出注解，不过论及辛辣的程度，还是比不过菲尔。
　　「简而言之，就是努力找找还是有优点的垃圾。」
　　「奈杰尔和玛娜应该教教你待人接物应有的礼貌，一记说话的技巧。」
　　洛克笑着轻捏菲尔的鼻头。此举痛是不痛，却大出菲尔的意料之外，略受惊吓的她连忙捂着鼻子往后退了几步。
　　「那就这样了，晚上见。」
　　朝着伙伴们挥挥手之后，洛克出发前往试舍。


　　抵达试舍的时候，法迪亚已经等候多时了。他身上依然是黑色上衣与皮甲的搭配，跟昨天一样。脚边除了木剑之外，还摆着将近十把长剑。
　　洛克举起手来打了个招呼，法迪亚却只是将双手叉在胸前哼了一声。
　　「昨天你说来了就知道，是什么事？」
　　「我想先了解你身上的诅咒。」
　　以冰冷的表情做出回应之后，法迪亚拾起脚边的一把剑，朝着洛克随手一丢。这并非普通的武器，而是一把魔剑。
　　——要我试用的意思吗？
　　接过魔剑之后，洛克仔细打量。乍看之下似乎是把普通的魔剑。
　　——之前也曾经在试舍试用菲尔所准备的魔剑。
　　「好吧，你看仔细了。」
　　洛克双手紧握魔剑，高高举起之后迅速挥下，现场顿时传出尖锐的风切声。魔剑的剑刃仿佛是沙子砌成的，无声无息地崩毁。
　　剑势停下之际，剑锷的前端只剩下尾指大小的残骸，甚至连剑锷本身也被削去了大半。
　　目睹眼前的光景，法迪亚似乎难掩内心的惊骇。只见他呆立原地，怔怔地凝视着失去剑刃的魔剑，不过很快就恢复平静。走到洛克身边之后，法迪亚蹲了下来，指尖轻触化成粉末的残骸。
　　「……无法修复。」
　　「之前我试过用三颗遗迹守护者的魔钢打造而成的魔剑，结果也是变成这样。总之就是不能使用一般的魔剑。」
　　解释的同时，洛克仔细观察自己手中的魔剑。大概是经历了无数的激战，损毁的程度格外明显。
　　——除了贺布之外，使用其他魔剑的时候似乎得操纵瘴气的力量才行。
　　「好，接下来换这把。」
　　法迪亚回到原先的位置，将第二把魔剑扔给洛克。接过魔剑之后，洛克以不悦的神情注视着法迪亚。
　　「总共花了多少？我出一半。」
　　金发魔剑使先是眉头一皱，露出怀疑的神情，之后似乎察觉洛克并不是在开玩笑，脸色顿时一沉。
　　「你可真是个怪人。」
　　「我是好人，不是怪人。」
　　法迪亚的态度直截了当，洛克也没有跟他客气的必要。眼见十把魔剑在短短的时间之内悉数化成粉末，法迪亚不禁叹了口气。
　　「原来如此，所以你是透过瘴气的力量，反过来利用体内的诅咒。除此之外，还有其他的方法吗？」
　　昨天洛克已经在澡堂针对瘴气的力量做了简单的说明。如今他又做了更详尽的解释，同时也提及来到葛多诺的目的在于设法修复贺布，以及寻找强力的魔剑。
　　「我很想让贺布复活，偏偏对其来历一无所知，根本无从着手。」
　　「当初是在哪里找到的？有知性的魔剑我只见过两把，一般的古董店可是找不到这种东西的。」
　　「前往大陆探险的时候，在祭祀古代女神的神殿找到的。」
　　「位于大陆的什么地方？既然是供奉于神殿的魔剑，多少也应该知道来历吧？」
　　洛克内心虽然觉得法迪亚似乎问太多了，但还是在地板上画出大陆的地图。
　　「大概在这一带吧。大陆的东方——应该说是东南方。上岸之后大约行走了七十约克特（约七公里）左右吧……？我只记得是一刻钟多的时间。另外剑不是供奉于神殿，而是被藏在神殿里面。」
　　「不希望被其他人找到的意思？」
　　「……或许吧，剑尖笔直插入地面。」
　　低头寻思适当的字句之后，洛克谨慎回应。洛克对当时的画面依然印象深刻，记忆十分鲜明。
　　在遗迹守护者的袭击之下，洛克陷入了莫大的危机。地下神殿的隔间墙被遗迹守护者击毁，那把魔剑赫然映入眼帘。无视于大吃一惊的洛克，魔剑的语气十分冷静。
　　——你是个战士吧？
　　「干脆直接走一趟。」
　　法迪亚的语气十分干脆，洛克不禁以迷惑的神情注视着金发的年轻人。
　　「走一趟……？葛多诺目前正位于大陆的西方，就算连续转乘好几艘交易船，至少也要花上两个月的时间。」
　　说实话，别说两个月，就算要花上一年半载的时间也无妨。偏偏卡利亚将在不到两个月的时间之内进入位于大陆西侧的河口，与魔王一决雌雄。
　　法迪亚站了起来，俯视洛克的表情十分冷淡。
　　「我也不想整整两个月的时间都跟你一起待在船上。不过你的运气不错，那一带有个妖精的世界，去程和回程都可以节省不少的时间。」
　　传说中地面有好几个地点可以通往妖精栖息的世界。
　　诗歌或是传说中不乏在漆黑的森林或是入夜之后的山道迷失方向，结果巧遇妖精的故事。据说妖精在喜欢上那个人之后，会透过微风的呢喃加以诱导，将人拐走。
　　如果村子的附近出现环状的巨石阵，或者是巨石堆积而成的高塔，往往会被视为妖精的杰作，那里也是通往妖精世界的入口。
　　洛克也知道其中一个妖精的世界。那就是位于海底的海之国，居民以人鱼和妖精居多。
　　法迪亚的意思，就是以妖精的世界为捷径。
　　「附近的小岛也有个妖精的世界。经过一、两次的转继之后，应该可以抵达那座神殿的附近。到时候只要摊开地图，就可以计算出大致的距离。」
　　洛克惊讶得一句话都说不出来，只能睁大双眼仰望法迪亚。
　　「妖精世界的分布地点，全都是你自己调查出来的？」
　　「总不能要我每次前往涅比特森林——魔王之城的时候，都必须先潜入海底吧？所以我就以涅比特森林为据点四处移动，寻找其他的出口。不过也不是每次都可以从预期中的地点钻出来，没有想像中的好用。」
　　「这已经很了不起了。」
　　经过一段时间之后，洛克勉强挤出这句话。回想起自己辗转来往于各大都市，有时还得徒步行走于沙漠或是雪原之类的极端环境，这种大幅缩短距离的移动方式着实令人惊叹。这时法迪亚以慑人的眼神注视着感动莫名的洛克。
　　「我可是先警告你，千万不可以告诉其他人。包括艾蒙和你的师父，甚至是其他伙伴也一样。」
　　「也不能让爱莉西亚她们知道？」
　　话才刚出口，洛克立刻想起法迪亚先前的话语——他不想整整两个月的时间都跟洛克一起待在船上。
　　看来法迪亚似乎没有让其他人同行的意思。
　　「不能保证会不会有人泄漏出去，总之到时候由我来向她们解释。」
　　洛克内心虽然不情愿，却也能体会法迪亚意图保守秘密的用意。毕竟这是他独自潜入海之国，靠着一个人的力量四处探索各地的妖精世界之后所建立起来的交通网路。换成是洛克，恐怕也不打算公诸于世。
　　「知道了。我愿意发誓，绝对不告诉其他人。不过为什么要告诉我？必须跑一趟神殿的人，不是只有我而已吗？」
　　「你跟她们不同，迟早也得让你知道。而且刚刚已经说过了，打死我也不想跟你一起长途旅行，可是你不早点得到魔剑，又会造成我的困扰。现在明白了吧？既然明白了，这就出发吧。」
　　话才刚说完，法迪亚立刻转过身去，朝着出口前进。洛克见状，顿时慌了手脚。
　　「现、现在？不是要练剑吗？」
　　「昨天已经练过了不是吗？今天原本就是看情况而定，不练也行。赶快回到旅店整理一下，准备好了之后到港口的北端来找我。你负责搬运行李。」
　　头也不回地丢下这番话之后，法迪亚迳自走出房间。洛克俯视着散落一地的魔剑残骸，忍不住叹了口气。
　　——严格说来，其实法迪亚倒也没说错什么。
　　大概是独来独往惯了，法迪亚当机立断的决策力着实令人哑口无言。如果身段能够放软一点，说不定可以跟大家相处愉快，偏偏法迪亚完全没有这种打算。
　　——愿意在这个关键时刻助我一臂之力，就已经万分感谢了。
　　洛克伸出双手拍打脸颊，试着让自己振作起来。他不是故意模仿法迪亚的说法，然而时间真的相当宝贵，一分一秒都不能浪费。赶着回到旅店的途中，洛克绞尽脑汁拚命思考，该在留给爱莉西亚等人的便条纸上写些什么。


　　回到旅店一看，大家都还没回来。一想到不必跟其他伙伴碰面，洛克不禁松了口气。菲尔和爱莉西亚的第六感特别敏锐，万一被她们问东问西，洛克可没有顺利过关的把握。
　　穿上盔甲之后，洛克迅速收拾行李。这在出外旅行的过程中，洛克早已驾轻就熟，两三下就搞定了。
　　手边少了武器固然令人不安，但也只能将就点了。尽量避免携带多余的物品，也是打包行李的重点之一。
　　最花时间的部分，反而是留言的内容。不能提及妖精的世界，大陆二字更是禁忌中的禁忌。
　　「唔……『事出突然，我暂时跟法迪亚一起出外旅行，大约十天左右就会回来。这趟旅行没有危险，请不必担心』……这样子应该可以吧？」
　　十天是洛克根据法迪亚的说法，大略推算出来的日子。
　　既然法迪亚没有长途旅行的打算，准备利用妖精的世界来抄捷径，单程五天的行程应该是相当合理的。
　　于是洛克将留书寄放在旅店老板那边，请他转交给其他伙伴。旅店老板是个好说话的中年男子，当场就一口答应。
　　离开族店之后，洛克不经意地环视左右。冬天尚未进入尾声，来往行人无不穿着厚重的外套，头上也戴着御寒的帽子。
　　街道两旁的摊贩大都贩卖鲜嫩多汁的烧烤肉串，或是足以让人烫到手的热面包。
　　葛多诺号称炼成师的都市，即使是路边的小贩，也有不少人会用简单的炼成术。他们善用火精的力量，得以随时提供热食给来往的行人，至于加热过久的报废品，则是直接送进小贩的肚子。
　　除了热食之外，路边的摊贩偶尔也会贩卖将加热过的石头放进皮囊的保暖用品。至于加热的媒介，当然也是火精。
　　街道上看不到爱莉西亚等人的身影，洛克再度松了口气。他扛起行李，朝着港口快步走去。幸好在路上没遇到熟人，没多久就抵达了港口。
　　洛克穿越水手和旅客所组成的人墙，好不容易才来到港口的北端，这才发现法迪亚已经等候多时了。他将盔甲直接套在黑色的上衣外面，腰间系着一把长剑，身上披着红色的斗篷，就跟平常的打扮一样。
　　「太慢了。你平常准备的时候，手脚都是这么迟钝吗？」
　　金发魔剑使直视洛克，脸上露出不耐烦的神情，毫不客气地说道。这下子洛克也气愤地顶了回去。
　　「光是留言就花了我不少时间，怎么能怪我呢？」
　　「我出门了，在这里等着。两句话就可以解决的事情，根本花不到数到三的时间。」
　　——这家伙说的话倒是跟师父有几分相似……
　　洛克以打从心底感到傻眼的眼神看着法迪亚。仔细一想，无论是独自打倒魔王的气魄，抑或是对他人特别冷淡的态度，法迪亚跟巴特达斯确实有不少共通之处。
　　「这样子岂不是容易让伙伴担心吗？应该更详细……」
　　「看来你们虽然相处了一段时间，却连最基本的彼此信任都没有。」
　　法迪亚冷笑一声，迳自走向码头。就是因为彼此信任，所以更需要交代清楚好吗？洛克虽然在心里面大声抗议，到头来却还是只叹了口气，并未诉诸言语。就算真的说出口，法迪亚想必也不会当一回事。
　　「真想见识一下你跟玛娜是怎么相处的。」
　　明知无济于事，洛克还是忍不住酸了法迪亚一句。法迪亚闻言，顿时皱起眉头。
　　「我不知道你有什么期待，不过我跟她都不会为了迎合其他人而改变自己的态度。」
　　洛克微微一惊，不过试着在脑中想像两人相处的画面，倒也满合理的。法迪亚说得没错，玛娜确实不会为了对方而改变态度。于管理所再度见面的时候，就是最好的例子。
　　——原来如此，就是那种态度。我是不是该学着点呢……？
　　洛克思考了一会儿，觉得没有自信能做到这种事。
　　而他当然也没有真的去学。


　　法迪亚所准备的船只，跟洛克等人使用的是同一种款式。船头镶嵌着碧玉与翠玉，可容纳两、三人，是魔剑使前往大陆探险之际经常利用的交通工具。仔细一看，行李似乎已经搬上船了。
　　目前是日正当中的时刻，港口几乎被无数的小船和交易船所淹没。海面出现好几层浪头，在阳光的映照之下闪闪发亮。在海风的吹拂之下，小船特有的气味传来，刺激着洛克的鼻腔。码头岸边和海面上的船只所制造出来的喧嚣，吞噬了浪潮的声音。
　　法迪亚登上船之后，就一直注视着港口不发一语。洛克试着以天气的话题跟他攀谈，却被无视了。
　　好不容易等到港口的航路清空，法迪亚立刻操纵小船往前航行，将葛多诺抛在脑后。海风吹在身上虽然有些寒意，不过两人早已做好准备，倒也没什么大碍。
　　一段时间之后，葛多诺变成小小的黑影，放眼望去尽是一片蔚蓝的大海，耳中也只听得到浪潮的声音。于是法迪亚从行李当中拿出好几张大张的纸，示意坐在对面的洛克一起观看。
　　「这是大陆东南方的地图，你所说的神殿大概在什么地方？」
　　为了避免地图被海风吹走，法迪亚特地拿了一把剑，将地图压在船底。除了整个大陆之外，还有锁定东南方的角落局部放大的地图。洛克试着搜寻过去的记忆，在地图上指出大致的位置。
　　「如果这个位置是正确的，大约需要十天的时间。去程两天半，回程七天。」
　　回程之所以是去程的两倍多，主要是因为葛多诺一直在海流的牵引之下往前移动。根据法迪亚的说法，从葛多诺航行至妖精世界的小岛只需要半天不到的时间，经由妖精世界抵达目的地的神殿，大约是两天的行程。
　　「饮水和粮食大概准备了几天份？我手边的粮食可以撑三天，饮用水只有一天的份量。」
　　洛克询问法迪亚，结果换来差不多的回答。在事关重要讯息的时候，法迪亚还是会有所回应。
　　「妖精世界所处的小岛是个无人岛，不过可以到其他小岛的村子或是部落补给粗食和海藻泥炭。饮用水就由我透过炼成术来制造，使用之际要将我的恩情牢记于心。」
　　「口头上的感谢当然是没问题，打从心底的感谢可就有点困难。」
　　「要不然你喝泥巴水好了，反正也可以解渴。」
　　「万一闹起了肚子，你愿意背我吗？」
　　小船顿时笼罩在险恶的沉默之中。金发魔剑使与砂色头发的魔剑使直盯着彼此，脸上同时露出挑衅意味十足的冷笑。
　　「……你以为是谁让你得以在短短的几天之内抵达那座神殿？」
　　「那是因为我们的利害关系一致，不是吗？你已经说过好几次了。」
　　「弱者臣服于强者，本来就是天经地义的事情。」
　　「对目中无人的自大狂产生反感，也是很自然的反应。」
　　法迪亚灰色的瞳孔流露出些许的敌意，洛克则是以黑色的瞳孔正面接下他的视线。小船正以惊人的速度航行于海面，两人心里面都十分明白，现在不是动手的时候。
　　话虽如此，两人依然下意识地握紧了拳头。
　　「早知如此，当初就不该以平手收场。」
　　「动用炼成术之后才勉强打成平手。若是只用木剑，你根本不是我的对手。」
　　「我是担心一招就要了你的小命，动手之际才特别留了几分余力。」
　　「事情都已经结束了，才在那边说什么手下留情，你的脸皮可真是厚得可以。」
　　冷哼了一声之后，两人同时别过头去。只有蔚蓝的海面依然一片祥和。
　　——总觉得他似乎愈来愈难相处了。
　　洛克远眺白色的浪头，心中浮现一抹不安。


　　夕阳西斜的时刻，两人将船停靠在有人居住的小岛。稍微打听之后，村子里的粮食充足，可以卖给来往的旅人，就是价格贵了些。于是两人买了些面包之类、可以放好几天的干粮之后，旋即离开村子。
　　又过了半刻钟，小船抵达目标岛屿。岛中央高高隆起，就像是一座山。不过刚才从海面上远远看去时，洛克觉得这座岛还真小。面积不大，绕上一圈大概用不着三刻钟的时间。
　　西沉的夕阳将半座小岛染成金黄色，另外一半的区域成为漆黑的阴影。
　　「——喂，挑夫。」
　　法迪亚一边检查自己的盔甲，一边向洛克吩咐。
　　「把所有需要的东西都带在身上，包括粮食和燃料在内。对了，还有这个。」
　　法迫亚拿起一把长剑，朝着洛克随手一丢。长剑被行囊所遮蔽，洛克直到现在才发现。抽出半截剑身一看，只是铸铁锻造而成的普通长剑，剑身比大剑贺布略短，宽度也少了一截。
　　「要用来砍魔物固然有些困难，保护自己应该没问题吧？途中遭遇魔物的时候，记得先丢下一身的行李，然后带着这把长剑四处逃跑，等到我解决魔物之后再回来。」
　　洛克勉强点点头，试着将长剑系在腰间。相当沉重。或许是习惯了将贺布背在身上的感觉，总觉得有些不太适应。
　　趁着洛克整理行囊的空档，法迪亚操纵小船绕到依然笼罩在阳光之下的小岛西侧。在海浪的冲刷之下，岸边的黑色岩石形状既不规则又滑溜。洛克背着一大包的行李，小心翼翼地登上岸边。
　　——重量还好，就是体积大了点。
　　一旦失去平衡，恐怕会仰天摔倒。法迪亚利用炼成术将小船沉入海中，之后便迳自朝着岸上走去，既不回头，也不跟洛克打个招呼。洛克见状，连忙跟了上去。或许是还不习惯行囊和长剑的重量，只见洛克脚下一滑，差点当场摔倒。
　　洛克连忙牢牢地踩住脚下的岩石，这才稳住了身形。吁了口气之后，洛克抬起头来远眺小岛的正中央——亦即高山的山顶。大概要等到爬上山顶之后，才有休息的机会。
　　——别急，慢慢来。
　　试着在内心提醒自己之后，洛克沿着法迪亚的足迹跟了上去。两人穿越岩石区域，行走于土黄色的原野。抵达山脚的时候，四周已经笼罩在薄薄的夜色之中。冬季特有的寒风从金色余晖照耀的山顶直吹而来，毫不留情地袭向两人。
　　「走吧。爬上山顶之后，就可以休息到太阳出来为止。」
　　法迪亚冷冷地开口。洛克答应了一声，法迪亚却没有任何反应。只见金发魔剑使拔出长剑，召唤火精依附于剑刃，充当照明的火把。法迪亚举着大放光明的长剑，迳自往山顶走去。
　　不到四分之一刻的时间，夜色完全笼罩四周，长剑顿时成为黑暗之中唯一的光源。空气异常冰冷，吐出的气息瞬间化成白雾，自前额滑落的汗水还来不及流经脸颊，就已经消失无踪。
　　「岛上有没有熊或是野狼之类的？」
　　「不知道。就算真的有，大不了直接动手宰了。」
　　从山脚出发之后过了一刻钟左右，两人终于抵达山顶。抬头一看，夜空中的月亮还不到最高点。实际花费的时间并不多，两人却感到出奇漫长，大概是因为漆黑的环境以及笨重的行囊所造成的疲劳使然。
　　山顶有个利用好几块巨石排列而成的环状物体。
　　「巨石冢……？」
　　洛克睁大双眼。他曾经在大陆见过几次，卡利亚哈贝拉——冰原的深处也有个巨石所形成的群体。此处无论是岩石的大小，形状，数量或是排列方式都跟冰原的巨石冢相去甚远，不过两者之间还是有共通之处。
　　——那座巨石冢确实拥有神奇的力量。
　　当时菲尔在巨石排列而成的环状物中间咏唱咒文，背后就浮现出通往神殿的冰壁。没有特别的声响或是光线，巨石冢的外侧依然是白色的雪原，洛克甚至以为冰壁是突然出现在自己的身后。
　　-—不过根据法迪亚的说法来判断，事实似乎刚好相反，应该是我们移动到冰壁的旁边……？
　　或许是被白雪所覆盖的平坦冰原地形，让洛克等人产生了错觉。
　　「你还在那边发什么呆？准备扎营了。」
　　法迪亚严厉的语气将洛克的意识拉回了现实世界，洛克连忙放下行囊，取出海藻泥炭。观测风向之后，在巨石冢的角落选了个避风处将海藻泥炭堆砌起来，法迪亚再利用长剑点燃火苗。接着洛克又准备了面包、乳酪以及切成薄片的肉干。
　　法迪亚命令地精在远处掘了个地洞充当厕所，接着又召唤水精准备饮用水。
　　「你用起炼成术来毫不手软，难道都不会疲倦吗？」
　　为了减轻菲尔的负担，很多事情都是由洛克和其他人亲力为之，法迪亚的作风却大不相同。
　　「习惯就好，这没什么。」
　　于是两人便隔着营火默默吃晚餐，直到结束之前依然是不发一语。收拾善后的时候，洛克突然打破了沉默。
　　「有件事想请教一下。」
　　法迪亚没有回应。洛克也不管那么多，迳自说下去。
　　「你想要成为国王是吧？为什么？」
　　洛克挑战魔王的目的，在于保护身边的亲朋好友。
　　然而法迪亚却不一样。还记得他曾经说过，打倒魔王是为了成为国王。
　　洛克对国王没什么概念。那是人类生活于大陆期间的产物，自从被迫迁移至漂流在海面上的都市之后，国王就成了过去的历史名词。如今每个都市都是采行合议制，由数人至数十人共同治理都市，一百多年来都是如此。
　　法迪亚抬起头来瞪着洛克。视线之灼烈令洛克暗自心惊，不过他还是挺起胸膛正面接下，丝毫没有胆怯逃避的模样。最后，金发的魔剑使低声开口：
　　「因为我不想听其他人的话。」
　　面对这种孩子气十足的回答，洛克感到难以理解。难道就为了这个理由挑战魔王？
　　「言下之意，你是不是曾经被来自各方面的闲言闲语攻击过？」
　　「问这个做什么？」
　　法迪亚的眼神流露出些许的警戒。洛克搔搔脸颊，试着拼凑出适当的字句。
　　「因为你愿意助我一臂之力。」
　　营火另一侧的法迪亚顿时露出疑惑的神情。
　　「其实你之前也曾经找过我，想要跟我组队。结果我挑战魔王失败，可是又不想就这样放弃，所以……」
　　目中无人的言行举止姑且不论，为了达成目的，法迪亚不惜全面支援洛克，甚至连妖精世界的秘密都和盘托出。
　　「至于闲言闲语，确实是有这么回事。」
　　法迪亚胡乱抓了抓金色的头发，灰色的瞳孔直盯着营火。
　　「治理都市的那些人，全都是无药可救的胆小鬼。就算只是鸡毛蒜皮的小事，我也不会听从他们的指示。」
　　法迪亚的嘴角浮现一抹带着强烈敌意的冷笑。
　　「你已经把魔王现身的消息告诉葛多诺的高层了吧？」
　　洛克虽然对这个突兀的问题感到疑惑，却还是点了点头。于是法迪亚又接着询问：
　　「结果他们拟定了什么策略？」
　　洛克摇摇头之后，法迪亚不禁大笑数声，脸上更是流露出带着强烈恶意的笑容，仿佛这个结果早在他的预料之中。
　　「看吧，那些家伙一向如此。都市也好，公会也罢，没有人认真思考过该如何对付魔王。在他们的面前提起打倒魔王，反而会被当成怪人。」
　　这点洛克倒是很清楚。师父巴特达斯曾经抒发过类似的感慨，当初居住于普洛多米尔斯的时候，自己也多少有点感觉。不过就算真的被当成怪人，洛克也不怎么在乎，这点或许是受到巴特达斯的影响。
　　笑声甫落，法迪亚灰色的瞳孔再度注视着落克。
　　「如果我和你真的打倒了魔王，都市又会怎么对待我们？」
　　洛克不知该如何回答，只能摇摇头。他只思考过自己打倒魔王之后该如何生活，至于回到都市之后会受到什么待遇，倒是不曾想像。
　　「这个……应该会把我们当成英雄吧。」
　　当初在普洛多米尔斯的攻防战打倒海人马的时候，大家赢得了都市居民的欢呼、掌声与礼赞。要是真的打倒了魔王，应该也会像勇者莎夏一样，缔造出足以流传后世的传奇事迹吧。
　　「你口中的英雄又具备了什么权力？」
　　法迪亚的闲话就像是一把锋利的刀刃砍在洛克身上，容不得洛克打马虎眼。
　　「既然打倒了魔王，多少也应该享有某种程度的权威，说话时的份量以及影响力吧？不过我认为，他们会用各种藉口拒绝赋予你我真正的权利，以防我们说出不当的话引发麻烦。甚至还会惧怕、警戒，处处牵制我们的行动。」
　　洛克花了好一番工夫才理解法迪亚的话中含意，更别说是出言驳斥了。虽然他认为法迪亚多虑了，却也不得不承认法迪亚所提及的状况，确实有很多地方是不无可能的。光就这部分而言，法迪亚的推测既不荒谬，也不怎么罕见。
　　洛克虽然没有类似的经验，但在『干杯』酒馆打工的时候，倒是常常听到酒客抱怨类似的话题。而且公会成员之间所发生的冲突，也多半都是绕着同样的问题打转。
　　「你有没有听过『失望的一年』？」
　　法迪亚突然改变话题，洛克摇了摇头。金发魔剑使询问洛克的年纪，得知他今年才十七岁之后，露出恍然大悟的神情。
　　「『失望的一年』泛指十九年前到十七年前的那段期间，也就是勇者莎夏封印魔王之后不久。当时我只是个才刚懂事的小鬼头，却依稀记得整个社会都笼罩在负面的低气压之中。」
　　洛克以有些困惑的神情注视着法迪亚。平常的法迪亚是个对周遭人事物漠不关心的男人，而且又惜字如金，非必要绝不开口，想不到如今却变得如此健谈。
　　「勇者已经封印魔王了，魔物却并未因此而消失，这到底是为什么？除了普洛多米尔斯之外，其他四座都市全都弥漫着强烈的失落感。」
　　「可是魔王遭到封印之后，魔物的气势不是大不如前吗？」
　　「没错，确实如此。四十岁以上的魔剑使多半都这么认为，而且从公会的记录来判断，也能够略知一二。」
　　法迪亚对洛克的反驳抱持着肯定的态度，却也没有因此而结束谈话。
　　「然而只有实际前往大陆跟魔物交手，或者是每年参加都市攻防战的人，才深切感受到魔物的元气大伤。大陆依旧被魔物所占据，这是其他人的认知，也是结论。为了扭转舆论，当时普洛多米尔斯似乎采取了许多措施。」
　　普洛多米尔斯无法坐视苍辉勇者莎夏的付出遭到世人的否定，毕竟莎夏所立下的的功绩让普洛多米尔斯得到了『勇者都市』的美名，奋战的过程也成为各地的吟游诗人争相吟诵的故事。为了莎夏的名誉，也为了都市的未来，说什么都要全力以赴。
　　「勇者莎夏之后的二十年岁月，那些家伙都做了些什么？很抱歉，什么也没做。」
　　激动之余，法迪亚伸手抓了一把泥土。
　　「再怎么不济，也可以从公会之中挑选出几名优秀的魔剑使，培育出第二、第三个勇者莎夏，可是他们却什么也没做。如果是我尊敬的人物，多少还是会给他一点面子，不过要我听从那些庸碌之辈的胡言乱语，就真的是恕难从命了。所以我要成为国王。」
　　将手中的泥土掷向营火之后，法迪亚大声开口：
　　「成为不受无法都市干涉的国王。」
　　洛克凝视着法迪亚，内心一片茫然。
　　他不认为法迪亚已经将内心的想法全盘托出，却也没料到法迪亚竟然会聊及这么深入的话题。
　　——我完全没想到这些……
　　难道是自己太天真了？所以才会完全看不到打倒魔王之后的未来。更何况自己从来没有真正面对过魔王。
　　就算说出自己的想法，恐怕也是毫无交集吧。认清事实之后，洛克如此回应：
　　「希望你梦想成真。」
　　法迪亚只是哼了一声，没有其他的反应。


　　洛克和法迪亚赶在天亮之前进入巨石冢。天色依然昏暗，天边的明月尚未失去光辉。
　　「在我准备好之前，不准离开这里。」
　　交代洛克之后，法迪亚以述说故事的语调咏唱咒文。
　　「——迪可尔·达吉可尔。咏唱于在异域天空的友人，隐身于摇曳的火光、潜伏于潺潺流水的古老友人，展现你们的道路吧。迪可尔·达吉可尔。舞动于异域土地的友人，委身于迎面而来的微风，藏身于高耸岩壁的古老友人，展现你们的道路吧。太阳与满月、春季的黎明与夏季的日照，秋季的夕阳与冬季的星空，让我们的指尖碰触你们的世界。」
　　刹那之间，围绕着两人的巨石冢之中涌现出白色的浓雾。浓雾在无风的巨石之间朝着内侧扩散，遮蔽了两人的视野。洛克有些紧张，不过想起法迪亚先前的交代，还是耐着性子站在原地。
　　一段时间之后，两人面前出现了三个小小的光点。光点扩大成镜子大小的圆盘，分别映射出广阔的草原、黑暗的森林以及寂静的湖畔。法迪亚举起右手，指向广阔的草原。
　　光点瞬间消失，浓雾往巨石冢的外侧流散。
　　等到浓雾全部散去之后，眼前的景色不禁让洛克看得目瞪口呆。相较于浓雾聚集之前的景色，简直就是截然不同。
　　天色依然昏暗，两人却并非站在山顶，而是位于耸立地面的巨石冢内侧，四周是一片土色与枯草色混合而成的原野。营火不见踪影，巨石冢的外表也跟先前有些不同。
　　「……我们已经穿越了妖精的世界？」
　　洛克以颤抖的语气向身旁的法迪亚确认。金发魔剑使毫无回应，只见他稍微调整腰间的魔剑，旋即迈开脚步离开巨石冢。走了几步之后，这才头也不回地向洛克发话。
　　「快跟上来，否则就把你丢在这里。」
　　洛克连忙背起行李追了上去。
　　一段时间之后，东边的天际才泛起一抹鱼肚白。


　　大陆的西南方，绵亘着一座险峻的山脉。
　　白天的时候，温暖的阳光照亮了大地，然而只要等到夜幕低垂，地面就变得犹如冰原般寒冷。
　　这座山脉蕴藏着丰富的铁矿，不过由于缺乏对外联系的运输道路，再加上岩盘过于坚硬，开辟道路需要耗费可观的成本，自古以来一直无人开发。
　　险峻的山脉之中，有一座古老的遗迹。
　　据说以前是人类的都市，旁边还有一条小河。之后基于不为人知的理由成为无人居住的废墟，就此掩没于荒郊野岭之中。
　　如今废墟的一隅出现了怪物。
　　它的躯体仿佛是由黑暗极度浓缩之后所形成的，外形宛如直立而行的蜥蜴。
　　怪物背对着倾倒的神殿，揪着一名幼女的颈子，将她高高举起。幼女的年纪不大，打扮十分奇特。身上穿着宽袖蓬松的独特服装，乌黑亮丽的秀发长达脚踝，头上带着看似尖角的金色发饰。
　　少女脸色发青，频频喘气，看起来十分痛苦。并非呼吸困难。少女不是人类，自然没有呼吸的必要。
　　怪物正透过掌心吸取少女的生气。少女并不具备战斗能力，无从抵抗，只能任凭怪物摆布。她的一双大眼泪流不止，樱桃小口更是发出痛苦的呻吟。
　　怪物慢慢加重手掌的力道。
　　少女的身体顿时化作无数的光粒子，无声无息地粉碎消失。
　　光粒子暂时悬浮于空中，一段时间之后也逐渐溶解于大气之中。现场只剩下傲然而立的怪物，以及怪物脸上红得令人为之胆寒的独眼。
　　怪物的名字叫做巴洛尔，是率领众多魔物的魔王。
　　「……还是不够。」
　　魔王凝视着毁灭少女的手掌，低声自言自语。
　　「『魔王再度归来。百年之后，与其他魔王竞逐霸业』……没记错的话，应该是贲巴拉咏唱的诗歌，若是见到我这副模样，不知他又会唱出什么。」
　　贲巴拉是金色颈环的魔物。魔王从鉴可斯的报告之中，得知他被人类消灭的消息。
　　——真是痛失英才，他跟鉴可斯向来是我最得力的左右手……
　　魔物的肉体能力远胜于人类，因此大部分的魔物都是以蛮力降伏对手。海人马和亚连是最明显的案例，甚至连魔王也不例外。而在众多魔物之中，贲巴拉是以指挥其他魔物冲锋陷阵为乐的少数异类。
　　一百五十年前，现身于人类世界的魔王瞬间蹂躏了整个大陆。人类的抵抗十分微弱，完全不构成任何威胁。即使炼成术以及魔剑相继问世，也只能稍微拖延魔物大军的攻势。
　　魔王完全不把人类放在眼里。
　　事实上魔王的原始目的并非消灭人类。当人类放弃大陆，逃往大海的彼端，魔王就对人类失去了兴趣，顶多将人类视为魔物的食粮。
　　于是巴洛尔将地上世界交给麾下的魔物，返回故乡魔界。
　　魔界有好几个他的宿敌，其中又以同样自称为魔王的布雷斯和印德哈最为棘手，比人类更难以对付。
　　魔界的内战已经持续了百年之久。巴洛尔虽然无法消灭宿敌，却彻底削弱了宿敌的战力。为了遂行当初的目的，巴洛尔再度回到了地上世界。
　　结果他遇上了手持光之剑的勇者莎夏，最后被封印于莎夏的体内。原因无他，魔王太小看人类了。
　　「我承认自己大意了，然而——我不会重蹈覆辙。」
　　等到光粒子完全消失，龙存在的痕迹也不复见之后，魔王旋即转身离去。目的已经达成，多留无益。
　　「消灭人类、消灭龙族，摧毁所有诸神的武器。然后——」
　　魔王的血红色独眼凝视着黑暗的深处。背对的神殿之中，走出了好几个生物。从气味来判断，应该是人类。大概是来探索成为废墟的这座都市吧。
　　魔王竖起指尖，却没有任何行动，只是静待人类的接近。他知道应该在一瞬间痛下杀手，却也想趁这个机会做个确认。
　　人类似乎也察觉魔王的存在。虽然保持高度警戒，却没有逃命的意思。
　　双方的视线在半空中交会。人类共有四人，其中两个手持魔剑，身上穿着盔甲，另外两人则是披着长袍。手持魔剑的两人流露出强烈的精灵气息，想必也会使用炼成术。
　　目睹魔王的姿态，四人无不恐惧得呆立原地，发出轻细的尖叫声。
　　确认完毕。
　　魔王的指尖释放出红色的火焰。火焰宛如大蛇一般快速窜入神殿，瞬间将四人烧成焦炭，甚至还来不及感受到痛苦。火焰消失之后，现场只留下四个焦黑的人形，无声无息地散落一地。
　　「……就只有这点能耐？」
　　魔王注视着自己的手掌，之后又轻触脸上的独眼。巴洛尔非但只是消灭了龙，甚至还将龙的力量据为已有。
　　不过或许是那条龙过于孱弱，巴洛尔并未得到预期中的力量。至少独眼的魔力几乎未曾恢复，这点从那四个人类的反应就略知一二。
　　于是魔王静静地迈开脚步，寻找下一个猎物。


　　与魔王所处的神殿相距甚远的另一个地方，出现了异常的状况。
　　阳光难以穿透的浓密森林之中，魔物成群结队地四下逃窜。令人大惑不解的是，追赶魔物的猎杀者竟然也是魔物。
　　那个魔物的体格与人类相似，身形壮硕，皮肤赤红。头顶长了两支角，脸部的正中央有个跟鼻子合而为一的尖嘴。粗壮的脖子戴着闪闪发光的金色颈环，一双眼睛也绽放出强悍的金色光芒。
　　魔物的名字叫做亚连。锁定一只猎物之后，亚连化作笼罩在火焰之下的黑影纵身一跃，直直从猎物——犬精的正上方坠落，利用全身的体重压制猎物的行动。
　　犬精是体型壮硕如牛，头上长了一对牛角，外貌似犬的魔物。禁不住亚连的压制，犬精悲鸣一声扑倒在地。压在犬精身上的亚连挪动身体，张开大嘴咬住犬精的后背，硬生生地将一大块肉扯了下来。黑色的瘴气顿时从背上的伤口喷射四散。
　　咬了三口之后，犬精已经化作瘴气消失无踪。亚连拾起残留在地上的魔钢，直接往口中一丢，动作就跟将糖果送入口中的小孩子一模一样。
　　「原本以为这些杂鱼应该能靠数量弥补不足，想不到还是没办法。」
　　吐出瘴气的残渣之余，亚连自讨没趣地喃喃自语。猎杀魔物并非只是为了充饥，同时也是为了治愈伤势、强化力量。
　　被复活的魔王打趴之后，亚连当天就离开城堡，一路攻击、打倒、捕食遭遇的魔物。如今壮硕的身躯已经完好如初，亚连的脸上却流露出强烈的不满。
　　——伤势已经痊愈，不过光是这样还不够。
　　当初在魔界的时候，亚连不断挑战其他魔物，同时将失败者啃食殆尽，藉以提升自己的实力。一连串的战斗强化了他的肉体，啃食失败者的身躯强化了他的力量，才能够挑战更强的敌人。
　　——无论是挑战那个人类小鬼，或者是挑战魔王，都必须获得比现在更强的力量。这附近难道都没有比较强大的魔物吗？
　　焦躁之际，亚连不禁以粗壮的手指把玩脖子上的金色颈环。基于过去与魔王达成的协议，亚连不能挑战拉娜希与鉴可斯。
　　距今一百数十年前，魔王依照人类的习俗采行颈环制。当时将金色颈环赋予包括亚连在内的主要魔物之后，魔王替颈环制的采行提出解释。
　　「金色颈环代表我的认可。有朝一日返回魔界，与布雷斯和印德哈决一死战的时候，你们都是统率魔物的一军之长。」
　　除了尺寸大小不同之外，金色颈环没有任何装饰，看起来十分普通。
　　魔物的反应各自不同。海人马露出疑惑的表情，贲巴拉先是针对颈环制大大赞扬了一番之后，这才以浅显易懂的说法向独眼的巨人魔物解释清楚。拉娜希笑着以指尖玩弄颈环，阿拜达则是直接将颈环收起，一副无所谓的模样。其他魔物的反应也大致如此。
　　鉴可斯依旧隐身于折叠起来的黄金羽翼之中，看不出他的反应。不过在场的所有魔物都知道，鉴可斯绝对不会跟魔王唱反调。
　　「另外也将银色、青铜颈环颁发给其他魔物，藉以排定顺序。这件事就交给鉴可斯执行。」
　　魔物的组织十分松散，毫无秩序可言，严格说来只是一群由最强的魔物担任领导人的乌合之众。巴洛尔可说是第一个替魔物集团制定明确阶级地位的魔王。
　　魔王以红色的独眼注视着亚连说道：
　　「亚连，不许啃食金色颈环的同伴。」
　　「意思是没有金色颈环的魔物不在此限？」
　　反问的同时，亚连的眼睛直盯着没有任何颈环的魔王。魔王只是露出愉悦的笑容，并未有所回应，不过这就代表了肯定。
　　自从那时开始，亚连从未违反过当时的协议。不过他也没有遵守协议的意思，主要是看鉴可斯或是拉娜希的言行举止而定。
　　——只不过连银色颈环的魔物都派不上用场。前后少说也吃了好几百只，还是没什么感觉……
　　亚连突然停下脚步。自从离开魔王之城，就一直漫无目的地四处游荡，如今总算是感受到强大魔物的气息。虽然比不上自己，却超越了遗迹守护者或是无头骑士杜拉汉之流的银色颈环魔物。
　　亚连不再将吓得全身发抖、四处逃窜的其他魔物看在眼里，内心充满了欢喜，脸上更是露出猎人发现猎物之俊的狰狞笑容。一阵奔驰之后，猎物映入眼帘。
　　「哦，这是……」
　　身躯十分庞大，宛如一座小山。外表酷似菜虫，表面呈现鲜艳的琥珀色，下半部的身体陷入地面，腹部延伸出无数的触手，看起来有些吓人。亚连抬头望着魔物，忍不住哈哈大笑。
　　「基可尔……听说最近被人类消灭，该不会又繁殖出新的个体了吧？」
　　基可尔的力量不亚于金色颈环的魔物，不过由于繁殖困难，智能又过于低下，并未被赋予任何颈环。
　　对于现在的亚连而言，无疑是求之不得的猎物。
　　感受到强烈的杀气，敏感的基可尔立刻有所反应，数十支触手从各种角度袭向亚连。
　　然而亚连红色的皮肤却释放出猛烈的火焰，将触手烧成灰烬。感受到剧烈的疼痛之后，基可尔发出宛如利爪刨刮木头的刺耳哀鸣。亚连一脚将炭化的触手踩成碎片，悠哉悠哉地走向巨虫魔物。
　　「——成为我的粮食吧。」

任雷劈

3　造访龙族

　　冰冷的雨雾之中，好几只海狸魔溅起了地上的泥巴，以惊人之势直扑而来。洛克连忙丢下行李，抽出腰间的长剑。
　　——总共三只……！
　　洛克咬紧牙关，高举长剑奋力一挥。尖锐的风切声之后，其中一只海狸魔一分为二，化作瘴气消失无踪。
　　「暂时撑着点！」
　　法迪亚高亢的喊声同时传入耳中。他正在对付一群大蛙，一时之间无暇支援洛克。
　　刚刚洛克目光一扫，大蛙的数量高达十几只，其中还包括了两只口中会吐出火焰的红皮肤品种。光凭法迪亚一个人，很难在短时间之内分出胜负。看来在他打倒所有的大蛙之前，洛克只能独自对抗海狸魔的猛攻。
　　伙伴的丧命固然让剩下的两只海狸魔心惊胆寒，但发现洛克没有继续攻过来后，海狸魔再度发动攻势。面对海狸魔破空而至的利爪，洛克先是敏捷地闪避，再以手中的长剑加以反制。
　　长剑与利爪在半空中交会，洛克感到一股强大的冲击透过剑刃传到手上，仿佛命中了坚硬的岩石。只见魔物身形一扭，张牙舞爪地飞扑而来，似乎完全不受影响。洛克连忙就地一滚，闪过海狸魔的突击，结果衣服和脸部沾上泥土，忍不住骂了一声。
　　用铁打造而成的普通长剑伤不了魔物。明知如此，洛克还是下意识地以长剑回击，结果差点被海狸魔一口咬住。
　　——真是的，这已经是第几次了？
　　洛克不禁对自己生起气来。正打算起身的时候，另一只海狸魔怒吼一声，朝着洛克发动突击。圆滚滚的身躯差不多跟婴儿一般大，冲撞的力道却足以让铁板扭曲变形，丝毫不容小觑。
　　——正前方的突击……！
　　洛克直接趴在地上，任凭魔物自正上方飞过。后脚的利爪划过盔甲的表面，发出令人不悦的刺耳声响。
　　对于经验老道的魔剑使来说，来自正前方的突击无疑是撂倒敌人的大好机会。只要将魔剑笔直伸向前方，咬紧牙关承受敌人的撞击即可。通常没有颈环的魔物都会落得灰飞烟灭的下场。
　　偏偏现在的洛克连这点都办不到，只能一味闪避魔物的尖牙与利爪，或者是以盔甲加以防御。
　　只见洛克相准了在身边落地的海狸魔，朝着肚子猛力一踢，再藉由反作用力拉开彼此的距离。雨雾打在沾满泥巴的盔甲上，描绘出奇特的图案。
　　——魔剑……！
　　若手边有一把堪用的魔剑，这场战斗早就已经结束了。
　　自从发现海狸魔之后，洛克在短短的时间之内找到了好几次一举击毙魔物的机会，这当然是久经战阵的洛克，透过丰富的实战经验所练就的判断力使然。
　　——算了，现在不是无谓地抱怨的时候！
　　在内心大吼一声之后，洛克奋力起身，数只大蛙的呜叫也同时自身后传入耳中。看来在短时间之内，应该是无法期待法迪亚的支援了。


　　距离日出时间，已经过了两刻钟。
　　离开巨石冢之后，洛克和法迪亚透过精灵的力量锁定方位，行走于称不上道路的小径。远处看得到山脉和森林，不过这一带倒是平坦的草原，起伏并不大。
　　视野虽然良好，但这也代表了远处的魔物容易发现两人的行踪。灰色的天空降下了些许的雨雾，不过对于大部分的魔物而言，这种程度的天色并不会构成行动上的障碍。
　　两人已经三度遭到魔物的袭击，大蛙和海狸魔是第四次。
　　若只有一、两只魔物，法迪亚的报复者可以在魔物近身之前先消灭对方。然而一旦同时遇到十几只魔物，问题可就没那么简单了。
　　猿鬼、角兔、大蛙和绿骸婆鬼。只要魔剑在手，遇到这种等级的魔物倒也不至于陷入苦战，然而此时此刻的洛克却只能左闪右躲、仓皇而逃。再加上冰冷的雨雾和湿滑的地面，更是让洛克的身心累积了不少疲劳。
　　两只海狸魔发现洛克不会采取主动攻击之后，立刻勇敢地发动攻势。洛克举起长剑勉强抵御的同时，想起与法迪亚在离开巨石冢之后不久的对话。
　　——单趟不是只有两天的路程吗？
　　离开巨石冢之后，法迪亚利用风精的力量飞翔于空中，藉以观察地面的状况。主要是为了确定此地位于大陆的哪一个区域，跟此行的目的地敦奴神殿之间大约相隔多少距离。
　　——意思是来回总共需要四天。如今才过了两刻钟，就已经落得如此狼狈的下场……
　　洛克的脸上、衣服以及盔甲都沾满了泥巴，呼吸也开始紊乱了起来。只见他紧咬下唇，力量之大甚至渗出些许的血丝，接着又俯视右手的长剑。
　　——如果那个家伙还在的话……
　　洛克摇了摇头，水滴自砂色头发的末端四处飞溅。一想到那把魔剑在这种情况之下可能会对自己说些什么，洛克不禁牵动渗血的嘴角微微一笑。
　　于是洛克直视眼前的海狸魔，一边调匀呼吸，一边动起了脑筋。
　　——不对，完全不对。我的战斗方式错得离谱，必须重新思考。
　　如果贺布还在身边，一定也会这么说。
　　海狸魔分别从左右展开行动。洛克举起长剑，却不是为了砍杀敌人。他闪过一只海狸魔的身体撞击之后，利用长剑剑身化解另一只海狸魔的利爪攻势。接着又确定魔物的落地位置，藉以推测对方的下一步行动。
　　洛克并不是第一次采取这种战斗模式。
　　只不过他的战斗风格向来是先发制人，在遭受攻击之前先撂倒对方。这点从洛克从未携带盾牌，平常总是双手持剑，以强大的攻击力压倒敌人的态势可以窥见一二。虽然是师承巴特达斯，不过这种战斗方式确实也颇为合乎洛克的脾气，因此养成了习惯。
　　在这种情况之下，洛克自然会以如何迅速攻击敌人为优先考量。
　　如今洛克将思考模式转换成，如何进行有效率的闪避以及防御。
　　长剑的作用并不在于砍杀敌人，事实上也砍杀不了。
　　利用长剑弹开海狸魔的利爪之后，洛克起脚踢飞了另一只海狸魔，拉开一段安全距离。
　　——就是这样。
　　弹开、挡下、化解。抑或是用来支撑身体，保持平衡。
　　洛克突然有种豁然开朗的感觉，虽然小雨依然下个不停。
　　大约过了数到十的时间之后，解决大蛙军团的法迪亚这才回过头来。两道剑光划破天际，海狸魔顿时化作瘴气消失无踪。
　　「辛苦了。」
　　洛克笑着表示慰劳之意，法迪亚则是报以不解的眼神。
　　「还走得动吧？」
　　之所以提出这个问题，主要是因为洛克全身上下沾满了泥巴。抹去脸上的泥巴和雨滴之后，洛克神采奕奕地点了点头。
　　之后又与魔物发生好几次冲突，幸好都只是零星的战斗，并未遇上他们应付不来的大规模军团。两人在雨雾、汗水及泥泞交织之中一路突破着。
　　直到晴空下的敦奴神殿出现在地平线的彼端之际，已经是自巨石冢出发那时的两天后了。


　　就近观察敦奴神殿之后，洛克只感到说不出来的陌生。
　　神殿规模大约等同于两层楼建筑的旅店。暌违一年之后，神殿的外观看起来更加残破。位于正面的大门是神殿唯一的出入口，如今四周布满了裂痕，显然是某种巨大物体破坏大门强行通过的痕迹。
　　——想起来了，应该是遗迹守护者吧。
　　当初离开神殿的时候，洛克、爱莉西亚和菲尔都已经疲惫不堪，一心只想快点回到普洛多米尔斯。
　　如今站在外面朝内打量，阳光从屋顶的大洞映射而入，照亮了神殿的走廊。至于地面的大洞，则是之前造访的时候所遇到的陷阱。
　　法迪亚透过火精的力量，分别在自己的报复者以及洛克的长剑点燃了火焰，在洛克的带领之下进入神殿。
　　「居然要我这个没有战斗能力的人打头阵，你可真是好心。」
　　洛克举起绽放出火红色光芒的长剑，聚精会神地凝视着眼前的黑暗，同时也不忘向身后的法迪亚埋怨几句。法迪亚一边警戒着背后，一边以理所当然的语气回应洛克。
　　「你以前来过一次，对于神殿内部的构造以及行进路线比较熟悉。而且报复者具备远距离攻击的能力，我的炼成术也能帮你抵御前方的敌人，就给我乖乖地扮演肉盾的角色吧。」
　　事实上，法迪亚让洛克打头阵的原因不只如此。历经抵达神殿之前的数场战斗，法迪亚对洛克的实力有了更进一步的认识。
　　「万一有什么东西从黑暗中跳出来，我可是会躲开喔，」
　　洛克悻悻然地做出回应之后，旋即踩着谨慎的脚步在走廊上前进。通往地下室的楼梯依然健在，洛克凭藉脑海中的记忆通过地下一楼，来到地下二楼。两人在这里二度遭遇魔物的袭击，不过魔物还来不及近身，就被法迪亚轻松解决。
　　「这座神殿虽然古老，地下结构倒是相当坚固，通道也很宽敞。」
　　「听说是为了运送桶棺，才特别采用这种设计。」
　　借用从爱莉西亚那里听来的知识小露一手后，两人小心翼翼地行走于石砖铺成的地道上。
　　一段时间之后，他们终于来到天花板和墙壁布满洞和裂痕的地方。地面的石砖也裂了好几块，甚至还被掀了起来，呈现凹凸不平的状态。
　　「……这是我们跟遗迹守护者打起来后留下的痕迹。」
　　「看起来是一场硬仗。」
　　环视通道之后，法迪亚的语气十分平淡，听不出平常的嘲讽与讥笑。想起当时惊险的状况，洛克不禁微微苦笑。
　　「应该是刚开始的时候吧。手中的魔剑突然折断，当时我还以为自己死定了。」
　　两人来到发现贺布的小房间。洛克举起点燃火焰的长剑，观察四周的墙壁，却一无所获。紧张之余，洛克感到一颗心跳得飞快，身体也冒出冷汗。
　　法迪亚将报复者高高举起。洛克抬头望向天花板，赫然在照亮的地方发现疑似文字的图样。
　　「……看得懂吗？」
　　「看不懂。」
　　法迪亚冷淡的回答传入耳中，洛克只感到天旋地转。再加上背上沉重的行李使然，差点没当场跌坐在地。不过金发魔剑使显然比洛克冷静许多。
　　「把纸笔拿出来。葛多诺或许有人看得懂这些文字。」
　　或许是跟遗迹守护者之间的激战所造成的影响，小房间的天花板也浮现出好几条裂缝，让写在上面的文字有一半以上变得难以正确抄写下来。
　　——不过总算是发现了可能的线索……！
　　抄写完毕之后，两人离开神殿。接下来还得花上两天的时间，穿越魔物出没的草原，再度返回巨石冢。
　　然而洛克非但不感到厌倦，体内甚至还涌现出莫名的活力，说什么都要将塞在行囊之中的纸束——密室天花板的文字誊本带回葛多诺。强烈的意念鼓舞着砂色头发的年轻人，利用铁剑对付魔物的方法也早已驾轻就熟。
　　于是洛克他们一一打倒来犯的魔物，穿越草原，如预定一般于两天之后的傍晚抵达巨石冢。

　　进入石环的内侧之后，法迪亚咏唱咒文。除了原先的白雾被火墙所取代之外，倒是跟去程没什么差异。空中浮现出四个闪闪发光的圆盘，各自映照出不同的景色，法迪亚选择了山顶。
　　火焰消失之后，两人已经站在山顶上了。低头一看，在夜空映照之下，一片漆黑的大海顿时映入眼帘。
　　——回来了……吗？
　　远眺逐渐被夜色所占领的天空，洛克茫茫然地呆立原地。四天前虽然也有同样的体验，洛克依然难以相信自己前一刻还位于大陆的东方。
　　最后是触颈生凉的夜风以及法迪亚的声音，将洛克的意识拉回了现实世界。
　　「还在那边发什么呆？快点准备扎营。等到天亮之后，就立刻下山。」
　　他的口气让洛克有些不悦，但现在确实不是沉浸于感慨之中的时候。趁着法迪亚命令地精挖掘洞穴的空档，洛克将海藻泥碳堆积起来。点燃营火之后，旋即准备晚餐。
　　「感激不尽。能够在这么顺利的情况下来往于神殿之间，全都有赖你的帮忙。」
　　拿起硬面包夹咸肉干的三明治咬了一口之后，洛克向法迪亚致谢。金发魔剑使默默地咀嚼口中的肉干，一句话也没说。现场只听得到海藻泥碳燃烧之后的噼啪声响。
　　考虑片刻之后，洛克决定向法迪亚问个清楚。
　　「你为什么那么讨厌爱莉西亚她们？这次如果有她们一起同行，应该会轻松许多。虽然我可以体会你不想让太多人知道妖精的世界，不过……」
　　法迪亚微微移动视线，直盯着洛克。将口中的肉干吞下去之后，金发魔剑使以不耐烦的语气说道：
　　「我之所以跟你合作，是因为我跟你的目标一致。」
　　「可是爱莉西亚她们——」
　　「或许你听了之后不会太高兴，不过我有两个问题要问你。」
　　法迪亚以强硬的语气打断了洛克的反驳。确定板着一张脸的洛克保持沉默之后，法迪亚这才继续开口：
　　「如果其中一个伙伴在未来的旅行当中不幸丧命，到时候你是否会放弃挑战魔王的梦想？」
　　真的是相当刺耳的问题。洛克忍不住想要询问对方到底是什么意思，却发现营火另一边的法迪亚表情十分严肃，似乎没有嘲笑或是讽刺的意味。于是洛克俯视营火，开始认真思考。
　　「……那不是我所乐见的情况，不过若事情真的发生了，我还是——」
　　「这样就足够了，第二个问题。」
　　法迪亚再度打断洛克的话。
　　「就算是推测也行，希望你能如实回答。假设你在未来的旅行中死于非命，其他伙伴还会继续挑战魔王吗？」
　　洛克感到一阵心虚，顿时无言以对。于是法迪亚继续开口：
　　「这就是我不需要她们最大的原因。她们愿意为了你而战，尤其是那个使用长枪的女人，对吧？我一点都不想跟那种人并肩作战，除非她们具有即使面对伙伴的死亡，也不会动摇的决心与目标，否则免谈。」
　　法迪亚的言辞尽管锋利，倒没说错什么。洛克虽然在内心表示赞同，却也认为自己应该替其他伙伴说些什么。
　　「我了解你的意思，不过……就算没有坚定的目标，在旅行之中有互相扶持的伙伴，依然不失为美事一件。没有其他伙伴的协助，我也无法一路坚持到现在，光靠我一个人是不可能的。」
　　「互相扶持？在我看来，倒是没那么单纯。」
　　法迪亚冷冷地哼了一声。
　　「也罢，只是，你别忘了你现在是跟我合作。想让我认同你的其他伙伴，先让她们以打倒魔王为目标再说吧。」
　　话说到这里，法迪亚旋即以斗篷裹着身体，直接躺在地上。当初说好了是由洛克轮值上半夜的守卫，因此他这行为倒也不算过分，只是他的说辞着实令洛克感到不是滋味，心情也跟着黯淡了起来。再加上这次的神殿之行完全仰赖法迪亚的协助，洛克实在不喜欢这种欠人情的感觉。
　　「喂。」
　　就在洛克望着营火发呆的时候，法迪亚突然出声。
　　「赶快睡。就算你还醒着，我也不会延后换班的时间。」洛克说道。
　　他将满腹牢骚一股脑儿发泄出来，金发魔剑使非但不以为意，反而又丢出一个问题。
　　「刚刚忘了问，你是从什么时候开始决定打倒魔王的。」
　　法迪亚侧躺在地上，背对着洛克，看不到他脸上的表情。那说话的语气也和这几天听惯的一样，充满了优越感。洛克心里虽想着「这家伙搞什么啊」，还是老实回答他：
　　「大概是六、七年前吧。知道师父以打倒魔王为目标，于是我——」
　　洛克原本打算详加描述，却被法迪亚直接打断。
　　「那你又是什么时候知道自己中了诅咒？」
　　「……半年前贝堤涅的祭典时吧。之前虽然也折断过几把魔剑，我却一直以为是体质的关系。」
　　法迪亚接二连三提出问题的举动固然令洛克略感诧异，但还是如实回答。短暂的沉默之后，法迪亚以略有不同的语气说道：
　　「这样子也能继续当个魔剑使？」
　　乍听之下似乎是不以为然，却隐含着些许的赞叹，同时也流露出面对无法理解的事物与现象之际的疑问与好奇。种种因素混合在一起，在洛克的耳中构成相当奇特的回响。
　　「其实我也犹豫了很久，不知道该不该放弃这条路。」
　　洛克凝视着眼前的营火，眯起双眼，露出怀念的眼神。
　　「知道自己身中诅咒之前不久，有人问我为什么想当个魔剑使。」
　　提出问题的人，是爱莉西亚的父亲多摩特，以及菲欧纳。
　　烦恼、焦虑、迷惑、落寞、绝望。
　　在大家的鼓励、支持以及牵引之下，才得以继续挥剑。
　　「我想要保护大家，就如同大家保护我一般。所以我才会高举魔剑，目标打倒魔王。」
　　「……滥好人一个。」
　　沉默片刻之后，法迪亚冷冷地做出结论。他虽然对洛克的说词无法苟同，不可思议的是，他的语气之中却也没有平常那种带刺的感觉。之后一直到换班的时间，法迪亚都不曾开口。
　　营火静静地在夜空下摇晃闪烁。


　　「你到底在想些什么！」
　　爱莉西亚的怒吼传遍店内的每一个角落。自敦奴神殿归来之后，洛克等人便来到『美味』酒馆聚餐。其他酒客纷纷报以狐疑的视线，发现只是口角冲突之后，便各自回头继续用餐，或是重新聊起未完的话题。
　　酒馆里十分常有怒吼声，就算真的闹大了，店家自然会出现处理。再说现场的客人当中，又有哪一桌不是大声嚷嚷？
　　另一方面，忍不住提高音量的爱莉西亚，发现店里面所有人的目光都集中在自己身上，顿时尴尬地缩起了身子。于是坐在旁边的娜奇代替爱莉西亚开口说话：
　　「我也同意爱莉西亚的看法。你现在根本无法战斗。我们不至于会强行阻止你，但你为什么没跟我们说一一声呢？」
　　「呃，这……因为……」
　　穷于应付的洛克朝着坐在自己旁边的法迪亚瞥了一眼。金发魔剑使虽察觉到洛克的视线，却依然默默地继续用餐，不发一语。
　　桌子的正中央摆着一只小锅，里面装的是黄色的黏稠液体，特殊的香气伴随着热腾腾的蒸气四处飘散。除了火锅之外，桌上还有还有面包、烤鸡，以及盛满切成细丝的烫蔬菜以及菇类的大盘子。面包和烤肉分别以细长的竹签串了起来，数量与在座的人数相当。
　　「原来如此，要佐以锅中的汤汁一并享用呀。」
　　菲尔以赞叹的眼神打量着正中央的热锅，旋即拿起一串面包，从锅内沾了少许以汤品而言过于浓稠的液体送入口中。烫口的热度让菲尔皱起了脸，不过她立刻恢复平静，细细咀嚼口中的美食。
　　「一不小心就有烫伤的可能，不过倒是挺好吃的，整个身子全都暖了起来。」
　　「虽然锅子本身不大，但一次用上这么多融化的乳酪，也算是大手笔了。」
　　菲尔身旁的菲欧纳也同样拿起一串蔬菜，沾了少许锅中的液体之后送入口中，说出这般感想。相较于面色凝重的爱莉西亚与娜奇，两人的态度显得一派轻松，一副事不关己的模样。
　　洛克和法迪亚是在今天中午时返回葛多诺的。
　　「我会待在家里。日后的行程敲定之后，随时来向我报告。」
　　法迪亚以据傲的态度交代一声之后，旋即头也不回地离去，洛克则回到了旅店。他没看到爱莉西亚等人的身影，认为要是错过了也不太好，因此决定留在旅店等候，结果就在不小心睡着的时候被人叫了起来。他睁开眼睛一看，仿佛怪物般面露凶恶的金发少女赫然映入眼帘。
　　「害我们每天都过着担心受怕的日子，居然还有闲情逸致在这里睡午觉，您过得真是好呢，洛克？你这十天以来到底都跑到哪里，又做了些什么，给我一五一十地从实招来。」
　　「冷、冷静一点，冷静一点，爱莉西亚。」
　　洛克连忙别过头去，向站在爱莉西亚身后的娜奇、菲尔以及菲欧纳报以求救的视线。可是，娜奇一脸严肃地摇了摇头，面无表情的菲尔沉默不语，菲欧纳则是眯起双眼，打量着洛克的眼神流露出些许的不满。
　　「呃……没看到我留下的字条吗？」
　　「暂时外出旅行的字条是吧？你以为那样子就可以打发我们？」
　　爱莉西亚握紧双拳，恨不得好好修理洛克一顿。就在慌了手脚的洛克试图解释的时候，肚子突然咕噜噜地叫了起来。听到那个声音，菲欧纳不禁轻笑出声。
　　「爱莉西亚，我看还是先去吃点东西吧。反正我们还没吃晚餐，不如就一边用餐，一边拷问洛克吧。」
　　紫发少女出面缓颊，爱莉西亚也只能恨恨地离开床边。只不过她那水蓝色的瞳孔依然闪烁着盛怒的火光，丝毫没有就此罢手的意思。
　　「也邀法迪亚一起来吧。你不是跟他一起出去旅行吗？洛克。」
　　「是、是啊，没错。嗯，就这么办。」
　　听到菲尔的提议之后，洛克立刻从床上坐了起来频频点头。既然都在劫难逃了，拖个人一起挨骂比较不会孤单。
　　于是洛克等人离开旅店，前往法迪亚的住处，强行将他拖到『美味』酒馆。原本以为法迪亚可能会反抗，但或许是慑于爱莉西亚与娜奇非比寻常的怒气，他乖乖地跟了过来。
　　「——我是有想到这个可能，但你居然真的跑到大陆去了。」
　　菲欧纳在咀嚼之际，格外留神不要被高温的乳酪烫伤，同时也以夹杂着赞叹与无言的眼神注视着洛克。
　　得知洛克经由妖精的世界前往位于大陆东南方的敦奴神殿之后，爱莉西亚等人难掩内心的讶异。没有魔剑又不谙炼成术的洛克在大陆上一连生活了好几天，这无疑是自杀的行为。连洛克本人也这么认为。
　　「妖精的世界……」
　　爱莉西亚叹了口气喃道，轻触脖子的多涅利可颈环。除了先前的冰原之外，爱莉西亚、菲尔与娜奇过去曾经在妖精之塔经历过类似的体验。海之国的人鱼梅布的说法也言犹在耳，故没有人怀疑妖精的世界不存在。
　　「……为什么只带洛克？」
　　娜奇瞪着法迪亚，眼神充满了敌意。法迪亚拿起沾了乳酪的烤肉咬了一口之后，先是吩咐服务生送上盐巴，这才正视眼前的娜奇。
　　「我为何得带你们一起去？」
　　「那还用说，因为洛克是我们的伙伴。虽然用不着整天窝在一起，可是要前往大陆就另当别论了。」
　　「这家伙不是好端端地回来了吗？再说我并没有强迫心不甘情不愿的这家伙跟我走，这点可是跟你们不同。」
　　「来得这么委屈，就别吃嘛，而且你从刚才就专挑烤肉下手。」
　　法迪亚的挖苦换来洛克的嘲讽，金发魔剑使也不甘示弱地加以反驳：
　　「就是因为来得这么委屈，才要卯起来吃，这是当然的吧。再追加一盘肉。」
　　「先解决剩下的东西再说吧。」
　　大盘子上面还剩下马铃薯、青花菜等蔬菜，以及面包及菇类。
　　这些几乎都是菲尔和菲欧纳在吃的，不过她们吃东西向来细嚼慢咽，不比法迪亚的狼吞虎咽，份量丝毫没有减少的迹象。而爱莉西亚和娜奇比起吃饭，更专注于教训洛克，洛克也不是能一边挨骂一边继续吃东西的男人。
　　原本以为法迪亚会反唇相讥，想不到他居然默默地抓起面包直接吃，连乳酪也不沾了。爱莉西亚见状，顿时以狐疑的眼神注视着洛克。
　　「你们两个的感情不错嘛。」
　　「别开玩笑了。」
　　「少胡说八道。」
　　异口同声地如此表示后，洛克与法迪亚不屑地互瞪对方。爱莉西亚和娜奇惊讶地面面相觑，菲尔和菲欧纳也彼此使了个眼色，似乎对两人的关系感到十分好奇。
　　「爱莉西亚、娜奇，趁着乳酪还没冷掉的时候吃点东西吧，换我来和洛克问清楚。」
　　大概是已经吃饱了，菲尔放下手中的串烧，拿起陶杯啜饮一口蜂蜜酒，如此说道。洛克闻言，心里顿时松了口气。相较于爱莉西亚和娜奇的咄咄逼人，菲尔想必温和许多。
　　「不过在问你话之前……你让我们担心了那么久，为了表示惩罚，接下来的两天没有你的饭，在这间酒馆的用餐费用也全都由你包办。」
　　「叫服务生来。我要加点烤肉和蜂蜜酒。」
　　「你的份你自己付。」
　　法迪亚立刻以理所当然的态度打算向服务生加点，洛克以杀气腾腾的视线制止他之后，改以为难的神情面对菲尔。
　　「让你们担心是我不对，可是我真的没有其他的选择……」
　　「果然是有其师必有其徒。老师曾经说过，巴特达斯也常常以为『我出去一趟』就足以说明一切。」
　　洛克心里面虽然对菲尔把自己跟师父相提并论的做法有意见，眼前的情况却不容许他有所反驳，只好继续保持沉默。
　　「不过，洛克。这次就算了，下不为例。如果还有下次，请你先试着说服这位自称国王的人，至少把我们其中一人带在身边。如此一来其他人也能安心。」
　　「慢着，自称国王的人是指我吗？」
　　「你不是要打倒魔王成为国王吗？何必等到那个时候，直接自称为国王不就好了？」
　　对于以火大的语气表示抗议的法迪亚，菲尔以冷淡的语气回应。爱莉西亚和娜奇强忍着笑意，菲欧纳更是忍不住笑了出来。洛克眼神流露出怜悯，笑着望向法迪亚说道：
　　「祝你梦想成真啊。」
　　法迪亚默默起身，却被菲尔以认真的口吻留了下来。
　　「请你稍微再坐一下。我们必须讨论这十天之内发生的事，拟定下一步的计划。你也听一下比较好吧？」
　　啧了一声后，法迪亚一脸不情愿地重新坐了下来。洛克见状，顿时以钦佩的神情看着菲尔。简单几句话就让法迪亚乖乖听话，菲尔果然不简单。
　　「那就先从我们开始好了。说是这么说，不过很抱歉，我们几乎一无所获。」
　　爱莉西亚耸耸肩膀，娜奇则是愧疚地低头致歉。
　　「他们表示……具备知性的魔剑已经十分罕见，修复魔剑的案例更是听都没听过。」
　　这段时间两人几乎问遍了所有在街道上摆设摊位的炼成师，甚至连在自家经营店面，研究魔剑的资历长达数十年之久的老炼成师也没放过，结果非但没打听到修复贺布的线索，另觅魔剑的目标也是毫无进展。
　　「原来如此……没关系，谢谢你们。往后再让我以实际行动酬谢两位。」
　　洛克笑着向两人致谢，内心也因为两人不惜为了自己来回奔波感到开心。爱莉西亚笑着表示自己会不抱持着太大的期望等着他的谢礼，娜奇则是摇了摇头，示意洛克别放在心上。
　　「接下来轮到我跟菲欧纳，其实情况也差不多。我们两个人几乎翻遍了玛娜家中的文献资料，还是找不到相关的线索……」
　　这时菲欧纳代替神情黯然的菲尔继续说道：
　　「不过倒是找到了一些跟光之剑和报复者等级相当的魔剑，不知道藏在哪里就是了。」
　　「若知道那些魔剑的下落，我早就动身前往寻找了。」
　　法迪亚喝了口葡萄酒之后，摇了摇头。
　　「我当初能取得这把报复者，也是结合了从那间房间收藏的文献典籍当中所得到的知识，以及透过古代遗迹所取得的情报，才锁定了确实的位置。幸运的是，幸好报复者并未被魔物带到其他地方。」
　　「看来事情并没有想像中的顺利。」
　　洛克试图以故做开朗的语气冲淡现场黯淡的气氛，却显得力不从心。四名少女互望一眼，脸上的表情都十分沉重。这时菲欧纳开口了：
　　「这么说来，我们倒是找到了贺布的名字，只不过并不是魔剑，所以……」
　　话才说到一半，菲欧纳突然失去了自信，声音愈来愈小。洛克以鼓励的口吻示意她但说无妨。
　　「不是魔剑也没关系，能不能请你说详细一点？」
　　菲欧纳犹豫了片刻，不知道该不该开口，最后还是在除了法迪亚之外的其他三人注视之下轻拨紫色的头发，说道：
　　「不过我先说这应该无法当成参考喔。文献中的贺布不是魔剑，而是巨龙。」
　　「巨龙……？」
　　这实在让洛克不由得一怔，菲欧纳苦着一张脸继续说下去：
　　「文献中只类似闲话般出现了短短的几行字。而我也从艾蒙先生那边听说，据说数百年前出现过人称『银鳞魔龙』的龙族，名字就叫做——」
　　「就叫做贺布是吗？……大概是怎样的龙？」
　　洛克以谨慎的态度开口询问。这段记载或许如她所言无法当成参考，不过现在的洛克就像是溺水的人，哪怕是一根稻草，也要紧紧抓住。
　　「长相狰狞，性格残暴。飞翔于空中，以白银为食。兴之所至四处破坏，差点摧毁了地上的世界。」
　　「要说狰狞是很狰狞……该不会开口闭口就是战斗吧？」
　　爱莉西亚摇摇头，显然没把菲欧纳提供的情报当一回事，洛克也面露难色。菲欧纳当初欲言又止的心情也是难免。这时面无表情的菲尔开口了：
　　「魔龙贺布最后怎样了？」
　　「根据艾蒙先生的说法，似乎被具备领导龙族的力量的少女跟驯龙战士联手消灭了。至于文献的记载，则是被封印于地底深处。」
　　「看来还真的是毫无关系呀……」
　　双手盘胸的爱莉西亚叹了口气，之后似乎是察觉到什么，突然一脸严肃沉默不语。只是她又像一时之间想不起来，只能一味地摇头。娜奇体贴地在一旁看着爱莉西亚，同时主动提出询问：
　　「洛克你那边如何呢？你去的地方叫敦奴神殿是吧？有没有什么收获？」
　　洛克点头回道「姑且有收获」，从行李当中取出几张纸片。发现贺布的洞穴天花板有一大串的古文字，这几张纸片就是古文字的誊本。
　　娜奇大致扫视了一遍之后，先是打量着绞尽脑汁思考的爱莉西亚，之后默默地将纸片递给菲尔。菲尔将陶杯放在桌上，接过纸片细细打量。
　　「很眼熟呢。」
　　「嗯，那间房间的文献和资料也出现过类似的古文字——啊，这个字是巨龙的意思，出现的频率满多的呢。」
　　从旁边凑了过来的菲欧纳指着其中一张纸。
　　「不过前后文的意思全都看不懂，单靠这点也没戏唱。艾蒙先生应该懂吧……如果巴帝先生在就好了。」
　　「你是指在圣森遇见的那个人吗？」
　　「没错，就是在圣森帮了我们的人。他虽然一身横肉，古文方面的造诣可是——」
　　菲欧纳笑着回应菲尔的确认。这时爱莉西亚突然眼睛一亮，大叫起来：
　　「想起来了！」
　　事出突然，众人顿时以讶异的表情看着爱莉西亚，在酒馆中用餐的其他客人也不例外。洛克和娜奇连忙向大家低头致歉，同时也朝着迎上前来的服务生摇了摇手，表示没什么事。于是酒馆再度恢复先前的喧嚣，洛克则以无言的表情看着爱莉西亚。
　　「所以说，你想起了什么？」
　　「巨龙啊。我们不是遇过巨龙吗？而且还不只一次。」
　　沉默了大约数到三的时间之后，洛克这才恍然大悟似地双手一拍。
　　「这么说来是有。印象中看起来是个人类的少女……」
　　「你们在说什么？」
　　菲欧纳红色的瞳孔流露出些许的好奇，菲尔和娜奇则是一脸茫然。
　　当初在圣森深处的洞穴之内，只有洛克与爱莉西亚曾经跟泉水中的巨龙对话。他们之后虽然跟菲尔、娜奇和菲欧纳会合，洞穴却在跟拉娜希交战的过程中崩塌，没时间跟她们提及此事。
　　返回葛多诺之后，大家为了贝堤涅的祭典以及洛克身上的诅咒忙得晕头转向，洛克和爱莉西亚也一直找不到和伙伴们提这件事的机会，久而久之也就忘了。
　　他们虽然也在沙漠的地下遗迹遇到巨龙，却只是短暂的邂逅。再加上对方外表的关系，更是无法把对方与巨龙联想在一起。
　　「而且艾蒙先生不是说过吗？诸神、精灵或是魔物有时候会主动变成长剑。我虽然不是很确定，但说不定巨龙也能……」
　　「爱莉西亚，别急着下定论。」
　　眼见爱莉西亚愈说愈兴奋，娜奇连忙安抚她。
　　「而且圣森位于大陆东方，洞穴也早已被落石掩埋……不过应该可以从我们当时逃脱的那个泉水进入洞穴吧？」
　　法迪亚原本一脸事不关己地享用杯中的葡萄酒，此时却突然皱起了眉头。因为他察觉到菲欧纳的视线正落在自己的身上。紫发少女直接丢出一个问题。
　　「圣森附近也有妖精的世界吗？」
　　法迪亚的双眸微微绽放精光，以锐利的眼神注视着除了洛克之外的其他四人。
　　「就算真的有，凭什么要我带你们过去？」
　　法迪亚已经带着洛克前往敦奴神殿，再帮忙也不是不行。就算无功而返，对在大陆探险的魔剑使来说也算是家常便饭，偶尔一两次的空手而返是可以接受的。
　　「对你来说，也不是没有好处。在遇上魔物的时候，我们可以分担你的压力。」
　　「没什么差别。这次只带着这个搬运行李的挑夫去大陆后，我发现没有想像中困难。」
　　挑夫二字传入耳中，娜奇立刻变了脸色。爱莉西亚和菲尔也展现怒容，法迪亚却无视大家的反应，若无其事地环视她们。
　　「不如趁这个机会问个清楚吧。如果这个家伙——」
　　法迪亚翘起大拇指比了比洛克，继续说道：
　　「假设他明天不小心从楼梯跌下来摔死了。你们有什么打算？依然愿意挑战魔王吗？」
　　洛克在内心想着「就算只是假设，就不能换个光彩一点的死法吗？」，却没有诉诸言语。现场的气氛异常紧绷，六人的表情都十分凝重。爱莉西亚等人也明白法迪亚是认真的，并不是开玩笑。
　　「既然不是死于魔物之手，就没有复仇与否的问题了。而且死亡的地点并非魔王之城，更是有充分的考虑余地——你们会怎么做？」
　　「……你到底想说什么？」
　　面色不善的爱莉西亚站了起来，怒视着眼前的法迪亚。若手边刚好有武器，她搞不好早就一剑砍过去了。法迪亚以高傲的态度正面接下爱莉西亚的视线，同时也反瞪了回去。
　　「我只想跟出自于自己的意思而挑战魔王的人合作。支持也好，保护也罢，说着这些冠冕堂皇的空话，只能依附他人的意志而活的人，没资格跟我争辩。」
　　「——我懂了，原来是指这个。」
　　爱莉西亚手扠着腰，脸上浮现出开朗自信的坚定微笑。
　　「即使洛克明天就不在人世……我依然会挑战魔王。」
　　法迪亚抬起头来仰望爱莉西亚，灰色的瞳孔流露出些许的讶异。爱莉西亚并未回避法迪亚的视线，一双眼睛直视着眼前的男子。她的眼神让人感觉到坚毅的意志，显然并非虚张声势。爱莉西亚稍微吸了口气之后，继续说道：

　　「为了避免误会，有件事我要说清楚。打倒魔王不是我的梦想，也不是我的目标。我只想要保护洛克和其他人，同时也保护洛克的梦想。」
　　「……保护梦想？」
　　法迪亚面露狐疑之色，一副难以理解爱莉西亚说法的样子。
　　「我不明白。一个人死了之后，保护他的梦想又有什么意义？」
　　「当然有意义。」
　　爱莉西亚以平静的语气反驳法迪亚的说词，并未特别提高音量。
　　「不是每个人都能够成功，梦想也未必都能够实现。很多人在实现梦想的过程当中不幸殡命，或者是遭遇重大的挫折。这些人的悲剧，往往成为诗歌或是故事所传颂的题材。不过诗歌和故事也告诉我们，世界上还是有些人守护着即将逝去的梦想，抑或是继承了他人的心愿，最后终于如愿以偿。」
　　洛克、菲尔、娜奇、菲欧纳甚至是法迪亚都闭口不语，默默地倾听爱莉西亚的感性发言。
　　「——梦想会留下来的。」
　　爱莉西亚说完这句话便坐了下来。洛克没有看她的脸，而是像是要用手挡住脸一般抓着砂色的头发。看来自己太小瞧她了，这件事使他感到很害臊。
　　「梦想会、留下来……吗？」
　　法迪亚一脸复杂地注视着桌上已经冷却多时的乳酪锅。爱莉西亚的说词大出他的意料之外，完全切中了他的盲点。
　　再加上法迪亚向来轻视爱莉西亚，内心受到的冲击更厉害。他原本以为爱莉西亚根本无法回答这个问题，想不到她居然没多加思考，就立刻说出令自己哑口无言的回答。若非早已针对这个问题深入思考，不可能马上回答出这个答案。
　　「……那你们又会怎么做呢？」
　　法迪亚依序打量着娜奇、菲尔和菲欧纳。娜奇的回答既简单又明了。
　　「我会奋战到底，永不放弃，将胜利的果实供奉在洛克的墓前。」
　　义正词严地说完后，娜奇接着又带着苦笑幽幽地开口：
　　「其实……我以前想过，若事情真的发生了，我只能以身殉死。」
　　洛克和爱莉西亚脸上没表现出来，却同时在心中打了个寒颤。
　　「不过听到爱莉西亚的话，我改变了主意。我们的战斗已经开始，目前正在漩涡之中。既然如此，身为一个骑士，理应以寻求胜利为最大的目标。」
　　「现在还用骑士这个词，都已经是什么时代了？」
　　「就是说啊，国王陛下。」
　　法迪亚受不了地喃喃自语，结果菲尔立刻给予嘲讽。停顿片刻之后，蓝发的炼成师少女接着说道：
　　「坦白讲，你的比喻方式实在令人不敢恭维，我甚至不想回答。我是认为等到洛克真的死了之后再来考虑这个问题也不迟，不过我应该会继续挑战魔王吧。」
　　菲尔依然面无表情。前半段的发言虽然轻率，后半段倒是发自内心的真诚告白。
　　「我不知道自己能不能战胜魔王，但是若选择放弃，等到哪一天我死了，灵魂前往冥府的时候，不就没脸面对洛克了吗？」
　　菲尔心里面其实没什么让她会想挺起胸膛报告现况的人，真要说的话顶多只有洛克、师父奈杰尔以及师姊玛娜。或许洛克听了会感到不开心，但菲尔甚至连自己的家人都不想见。
　　「我没见过魔王，实际遇到魔王的时候，恐怕会吓得腿软，改变想法。即使如此——现在我的想法就是这样。」
　　法迪亚轻拨金色的头发，脸色不太愉悦。洛克则是尴尬地低下头去，久久不能言语。一定要活下去，说什么都不能死。不管发生什么事，都不能让她们牺牲生命——这就是洛克心中的念头。
　　「……那你呢？」
　　叹了口气之后，法迪亚看着菲欧纳。金发魔剑使的脸上流露出疲惫的神情，似乎对自己问了不该问的问题到懊悔。
　　菲欧纳先是露出为难的苦笑，歪着头思索片刻之后，最后开口回答：
　　「嗯……不如趁机把事情交代清楚吧。其实我并不打算挑战魔王。」
　　法迪亚闻言，顿时露出难以理解的神情。洛克等四人则是保持沉默不发一语，静待菲欧纳继续说下去。
　　「我知道自己的能力不足，不过还是想在能力所及的范围之内为大家尽一份心力，所以现在才在这个这个团队内。法迪亚，不知道在你的眼中，对于像我这样的人有什么感觉？」
　　「菲欧纳……严格说来，是迫于局势才不得不加入的。」
　　于是洛克简单地说明众人为了取得魔石远赴冰原，冒险进入班古鲁邦神殿的一事。等到洛克的描述告一段落之后，菲欧纳才继续开口：
　　「就某种层面而言，其实你跟我十分相似。」
　　爱莉西亚和娜奇面面相觑。菲欧纳的加入确实是情势所逼。洛克等人固然希望菲欧纳能够跟大家一起来，但她们也了解这不是简单拜托的事。
　　「……好吧。」
　　沉吟片刻之后，法迪亚终于选择了妥协。
　　「我就带你们一起去。不过只要让我发现你们派不上用场，我会丢下你们。」
　　「谢谢。」
　　洛克率先表示感谢，同时伸出手要与法迪亚握手。见法迪亚刻意无视洛克的伸出的手，菲尔轻轻鼓掌说道：
　　「太好了。我还在想，如果你拒绝，我就立刻写信向玛娜告状，到时候无中生有的诽谤与中伤自然是少不了的。」
　　酒馆的小圆桌笼罩在欢笑的气氛之中，唯独法迪亚重重地叹了口气。


　　银白色的新月爬上了冬季的夜空。
　　明知深夜打扰有失礼数，洛克等人还是决定厚着脸皮拜访艾蒙。法迪亚并不在场。离开酒馆之后，他就独自返回家中。
　　众人离开店家后边走边聊，就在走了一半的路程之际，洛克突然惊呼一声。
　　「……我好像把东西忘在酒馆了。」
　　四人露出各种不同的反应。爱莉西亚感到傻眼，菲尔皱起眉头，娜奇露出苦笑，菲欧纳则是耸耸肩膀。
　　「我回去看看，你们先走吧。」
　　「我也一起去，只有你去实在让人很担心。」
　　爱莉西亚双手扠腰，一脸「真拿你没办法」的模样。菲尔则轻轻点了点头。
　　「那我们就先走了。」
　　「不好意思。」
　　向三人挥手道别之后，洛克和爱莉西亚循原路快步而行。
　　大约走了十几步左右，完全看不到菲尔三人的背影之后，爱莉西亚停下脚步，以不耐烦的语气问道：
　　「……好了，你想跟我说些什么？」
　　离开酒馆的时候，洛克附在爱莉西亚的耳边切切私语，表示想跟她私下谈谈。之后又在移动途中表示自己把东西忘在酒馆里面，爱莉西亚认为这应该只是个藉口，于是便跟了上来，结果果然不出所料。
　　只见洛克以前所未有的严肃神情，凝视着眼前的爱莉西亚。
　　那天晚上的突发事件记忆犹新，爱莉西亚完全不期待洛克会做出什么浪漫的举动。她反而都想好只要洛克一提到类似的话题，就立刻赏他一巴掌。
　　「刚刚……你跟法迪亚对话的时候。」
　　爱莉西亚闻言，立刻猜到洛克打算说些什么。在灯柱的光线映照之下，洛克的表情比本人想像中更加凝重。
　　「听到你说梦想会保留下来的时候，我真的感到很开心。当时你十分严肃，正气凛然，语气充满了热情——连我也能明白，那绝对不是临时想到的答案，一听马上就能感受到你是发自内心这么想。回想起第一次见面，以及离开普洛多米尔斯的回忆，更是令人……令人……」
　　说到这里，洛克突然尴尬地搔了搔后脑勺。
　　「我也不知道该怎么说才好，菲尔或是其他人应该知道该如何表达吧。」
　　腼腆的笑容从洛克脸上消失，他再度以真挚的神情注视着爱莉西亚。
　　「可是我在想，你为我做到这种地步好吗？不，应该是说不希望你为我做这么多。」
　　「为什么？」
　　爱莉西亚倚靠着灯柱，露出微笑温柔地问道。洛克以一副理所那还用问的样子紧握双拳，告诉她：
　　「继承我的梦想，不就等于是挑战魔王吗……！你真的不必——」
　　「不要。」
　　爱莉西亚冷冷地打断洛克的话。只见金发少女挺起胸膛，双手扠腰，凝视着他的眼神充满了挑衅。
　　「挑战魔王的洛克，凭什么阻止我挑战魔王？」
　　经爱莉西亚这么一提，洛克顿时无言以对，同时也深切感到自己的说法确实是过于一厢情愿。爱莉西亚脸上仍带着笑容，她向他道歉后，旋即仰望灯柱继续说道：
　　「老实说我自己也感到有点不可思议，毕竟我跟娜奇不同，一直认为你的梦想不切实际。我不讨厌你，却没办法说服自己一头栽进去。想不到现在竟然会认真思考起当你死了就代替你挑战魔王的事，一个人的想法真的会随着时间而改变。」
　　「是啊。关于这点，我实在很感谢你。」
　　洛克遇见许多对自己的梦想嗤之以鼻的人，不只是自己，连师父巴特达斯也经常遭遇类似的状况。不过洛克并不怪罪那些人。他小时候也经常为了这种事情而生气，现在已经看开了。
　　「可是再怎么想，要继承我的梦想都太过火了。」
　　洛克不曾和魔王对峙，只能凭空想像魔王的可怕之处。
　　不过他倒是多次与金色颈环的魔物一决死战。
　　魔王的实力远胜于金色颈环的魔物，洛克无法想像爱莉西亚和那种存在战斗——而且是在自己不在场、无法保护她的情况下对决魔王的画面。
　　「既然如此，洛克，就让我告诉你一个不必让我独自面对魔王的方法吧。」
　　爱莉西亚朝着洛克笑道，神情有些自负。
　　「这个方法虽然称不上容易，却是只有你才办得到的最佳解答。」
　　洛克忍不住朝着爱莉西亚跨出一大步，万分期待地点了点头。这副模样看在爱莉西亚的眼中格外逗趣，内心也同时感到喜不自胜。洛克就是这种男人，才令人忍不住想要保护他。
　　「那就是，你作为队伍的中心，大家同心协力打倒魔王，并一起存活下来。」
　　洛克张大嘴巴呆立原地。只见爱莉西亚微微歪头，脸上露出一抹捉狎的微笑，继续说道：
　　「难道不是吗？设法实现你的梦想就好了。如此一来，我也没有继承梦想的必要。」
　　差不多过了三次呼吸的时间，洛克才有所反应。爱莉西亚的一字一句渗透脑海，逐渐理解其中的含意之后，洛克忍不住轻笑出来。只见他频频点头，胡乱抓了抓砂色的头发。
　　「这倒是真的。只要我的梦想得以实现，就没有问题了吧。」
　　「是呀。我也觉得与其要我继承梦想，在你挑战魔王的时候从旁守护还比较轻松。如果你真的在乎我——真的在乎大家，我希望你能那么做。」
　　爱莉西亚的勇气在最后一刻燃烧殆尽了，然而她并不感到遗憾，反而还有一种莫名的轻松感。不是才刚说了要一起打倒魔王吗？既然如此，这样就够了。
　　「——那我们回到大家身边吧。」
　　原地转身之后，爱莉西亚快步前行，洛克也立刻跟了上来。
　　「谢谢你，爱莉西亚。」
　　「没什么，你也别一直为了这种小事伤脑筋。」
　　爱莉西亚的语气虽然一派轻松，却藉着假装整理头发的动作遮住自己的脸，不让身旁的洛克看到表情，同时在内心想着自己什么时候变得这么单纯了。
　　「我会注意的。多亏了你，我的心情轻松了不少。说得也是，自己的梦想还是得由自己来实现才行。」
　　说到这里，洛克才终于发现爱莉西亚的态度有些不太自然。他以开玩笑似地继续说道：
　　「而且死了之后，就讨不到老婆了。」
　　语毕，洛克的后脑勺立刻被赏了一巴掌。
　　两人在夜晚的街道并肩而行，没多久就抵达艾蒙的住处。


　　艾蒙已经换上厚重的布料所制成的睡衣，不过还是坐在他常坐的摇椅上，热烈欢迎五人的到来。艾蒙的妻子亦在会客室的暖炉点燃了火苗。
　　接过敦奴神殿的古文字誊本之后，艾蒙皱起眉头细细打量。
　　「顺序是……这样吗？」
　　在洛克的协助之下，艾蒙将纸片依序排列在桌上。由于纸片已经事先标上了编号，因此他顺利地排好了顺序。
　　「能够解读的部分大致如下……大规模灾难。世界毁灭。引导巨龙的少女。战士。巨龙。银鳞之龙。变身。巨龙。赋予毁灭。巨龙。大规模灾难再度降临。沉眠……」
　　「看吧，巨龙的字眼果然不少。」
　　菲欧纳朝着洛克笑道，脸上的表情有点得意。
　　「是说，灾难或是毁灭等不祥的辞汇也出现了好几次呢。」
　　爱莉西亚一副愁眉苦脸的模样，洛克则是想起了银鳞魔龙的传说。贺布是龙族的可能性固然大幅提升，不过他真的是这么危险的存在吗？这时菲尔疑惑地说道：
　　「引导巨龙的少女……好像在哪听说过。」
　　「不是在魔龙贺布的传说听到的吗？」
　　菲尔摇了摇头，否定菲欧纳的问题。她板起脸孔沉默不语，似乎是一时之间想不起来。
　　「你当初在玛娜家翻阅不少文献和资料对吧？大概是在那个时候看到的吧？时候到了自然就会想起来。」
　　娜奇轻拍菲尔的肩膀以示安慰，之后又看着洛克。
　　「虽然还是有很多疑点，不过贺布跟龙族大有关系显然是可以确定的。或许可以从圣森深处的巨龙口中问出什么。」
　　「也对，直接去看看吧。」
　　「嗯？你们在说些什么？」
　　艾蒙聆听两人之间的对话，脸上流露出好奇的神情。于是洛克告诉他，他们将去圣森一事，过程当中并未提到法迪亚的名字。只见老炼成师擦了擦圆滚滚的鼻头陷入沉思，摇椅也跟着微微晃动。
　　「稍微等我一下。」
　　艾蒙滑着椅子离开会客室。他没多久就回来了，大腿上却多了一只四方形的小盒子。木制的小盒子看起来没什么特别之处，不过艾蒙倒是煞有介事地双手捧起小盒子，小心翼翼地递给了洛克。
　　「打开看看。」
　　洛克依书打开盒盖，里面装的是一个颈环和两个手环，底下还衬着细致的软布。洛克将盒子放在桌上，轻轻地取出手环。
　　银色的手环几乎没什么装饰。从不同的角度细细观察，他便发现手环内侧似乎雕刻着奇特的图样。
　　「……这是文字吗？」
　　若无其事地喃喃自语之后，洛克突然想起了一件事，连忙拿起另一个手环和颈环仔细确认，只见上面果然也雕刻着同样的字串。而且洛克对这些文字并不陌生。
　　「这是我参考帝姆那的笔记以及从你那边听到的事情后，想说能否重现瘴气的力量，试着制作的东西。名字姑且称之为『瘴环』。」
　　洛克大为惊叹，爱莉西亚等人也都露出讶异的神情。
　　「谢、谢谢你！可以试戴看看吗？」
　　「笨蛋，在这里戴太危险了。等到明天上午再前往试舍——」
　　眼见喜出望外的洛克兴奋得语无伦次，爱莉西亚出言安抚他，不过她的双眸也流露出期待的神情，一副跃跃欲试的模样。菲欧纳轻拍两人的肩膀。
　　「你们两个冷静点，先听听详细的说明吧。」
　　洛克和爱莉西亚拘谨地点了点头，注视着艾蒙，激动的情绪也稍微冷静了下来。老炼成师的脸上虽然带着微笑，那个笑容却称不上灿烂。
　　「嗯……我应该在拿出东西前先把话说清楚吧。或许让你们空欢喜一场了。」
　　「空欢喜？」
　　菲尔露出不解的神情，艾蒙则一脸歉疚地开口：
　　「这只能称之为试做品。是否真的有效果，只能透过洛克本人来测试，因此我也不敢确定能不能重现瘴气的力量。就算真的成功了，也不知道能够持续多久，亦不明白瘴环是否耐得住瘴气的侵袭……而且瘴环毕竟跟瘴气的力量有所差异，难保不会对你的身体造成负担。」
　　瘴气的力量是将拉娜希的诅咒反向操作后开发出来的技法，其他的炼成师自然无从测试。艾蒙的解释虽然让五人意志消沉，不过洛克很快就打起精神，再度向艾蒙低头致谢。
　　「谢谢你。千万别这么说。新鞋子也要亲自穿上去后，才知道合不合脚。无论如何，还是很感激您为我发明了这么了不起的道具。」
　　这并非安慰老炼成师的场面话，而是洛克发自内心的感谢。
　　「顺便请教一下，这些东西该如何使用？」
　　「嗯。先将手环和颈环套在身上，将左右两手的手环重叠在一起之后高唱『瘴气开放』，理应就可以重现瘴气的力量。」
　　「……挺简单的嘛。」
　　从艾蒙的口中得知瘴环的使用方法之后，洛克顿时一脸意外。当初法迪亚通过妖精世界的时候咏唱了一段很长的咒文，洛克还担心启动瘴环好歹也必须透过复杂的动作或是咏唱。
　　「当然要简单一点，不然怎么用于实战？」
　　艾蒙露出笑脸，洛克也跟着笑了出来。接着洛克又向老炼成师打听银鳞魔龙的事迹，不过他并没有得到比菲欧纳的说法更进一步的情报。
　　「巨龙化身为长剑……吗？虽然没听说过类似的说法，但这也不能成为全盘否定的理由。你们是不是掌握了什么线索呢？」
　　洛克支吾其词，最后只回答了一句「姑且算是」。毕竟提起敦奴神殿的冒险旅程，就不能不谈到妖精世界。
　　「原来如此。我只能对你们说这句老话，总之请你们加油。」
　　大概是从洛克草草带过的举止察觉到话题敏感度，艾蒙对洛克报以温暖的声援。在艾蒙以及夫人的目送之下，洛克等人离开屋子。走在灯柱所照亮的漆黑街道时，洛克询问紫色头发的少女：
　　「菲欧纳，城里面有没有这么晚了依然对外开放的试舍？」
　　「你该不会现在就要测试吧？」
　　菲欧纳大感意外，洛克则带着笑脸回答：
　　「明天就要出发前往圣森了，这种事还是早点测试比较好。其他人先回旅店——」
　　「不可能好吗？艾蒙先生也说这是试做品，万一出了意外怎么办？」
　　爱莉西亚一脸受不了，以手肘轻顶洛克的腰部。娜奇和菲尔也点头表示同意。
　　「真想弄一把魔剑过来呢。必须好好确认握住魔剑之后会不会出事。」
　　「机会难得，顺便进行各项实验吧。例如能不能承受魔石的直击之类的。」
　　这个主意当初是自己提出来的，但想不到其他伙伴却比自己更加兴奋。洛克苦笑着叹气之时，不禁俯视手中的小盒子。他深深感受到这一路上受到许多人的帮助，说什么都不能让他们失望。
　　——打倒魔王……吗？
　　就洛克所知，目前以打倒魔王为目标的人，也只有师父巴特达斯和法迪亚而已。洛克的目标虽然跟两人相同，却走上不同的道路。
　　——我要用我的方法，一定要打倒魔王……
　　这时洛克突然停下脚步。他察觉到自己的想法似乎有不对劲之处，这种感觉就像是被小小的荆棘扎到手一样。可是到底有什么不对劲，一时之间却又说不上来，这种近乎直觉的第六感更是加深了洛克的疑惑。
　　「洛克？怎么啦？」
　　是菲欧纳的声音。领先数步之遥的四人一脸觉得奇怪地同时回过头来。洛克回答了声「没什么」，加快脚步赶上她们。
　　在月光以及灯柱的映照之下，五条人影重叠在一起，一路往前延伸。


　　第二天早上，三艘小船自葛多诺出航。每艘小船搭乘两人，在灰色的乌云之下于海上前进。
　　法迪亚与洛克搭乘同一艘小船，这是除了洛克与菲欧纳以外的四人共同决定的结果。
　　「总觉得不管跟他谈什么，最后一定会演变成吵架，感觉很糟。」
　　大约有三人主张着这样的论点，而基本上洛克也认同容易吵架这点，只是还不到感觉很糟的地步。至于菲欧纳则表示自己跟任何人搭档都可以。
　　最后基于炼成术的特训需要，菲欧纳与菲尔共搭一艘小船，洛克就跟法迪亚一组了。
　　自葛多诺出航过了四半刻的时候，法迪亚直视着洛克，内心的不悦全都写在脸上。
　　「为什么没有叫我？」
　　「因为没有正当理由啊。其实你也该跟我们一起去拜访艾蒙先生才对的。」
　　法迪亚埋怨的是从艾蒙手中获赠的瘴环的性能测试。
　　昨天晚上离开艾蒙家之后，洛克等人租借了一间试舍，同时也设法买来一把魔剑，测试瘴环的性能。由于时间已晚，还被试舍的主人收取了高额的额外费用。
　　洛克的回答令法迪亚露骨地露出厌恶的脸，不过他改变了话题。
　　「然后呢？结果如何？」
　　「虽然还是有些疑虑，但我认为有顺利发动，没什么不对劲的地方。」
　　洛克注视着左右两手的手环回答。
　　咏唱瘴气开放之后将手环叠在一起，洛克的体内立刻释放出大量的瘴气，化作古代文字依附在身上。和自从在沙漠的地底使用这种力量以来，已经重复多次的画面一样。
　　「而且也可以挥动魔剑，不过大概只能支撑数到六十的时间。」
　　菲欧纳在测试之前提起这个问题，于是菲尔负责计算时间，结果在数到六十的时候，依附在洛克身上的瘴气化成黑色的粉末剥落消失，就跟之前被拉娜希解咒的时候一模一样。至于手中的魔剑，也在诅咒的作用之下碎裂一地。
　　「使用贺布——魔剑的时候从未发生类似的情况，或许这就是瘴环的特性吧。」
　　「若加上解除的程序，这种力量实际上的持续时间恐怕还不到六十？太短了。这可以连续使用吗？」
　　「昨天只试过一次，我也不太清楚，不过应该有点困难吧。艾蒙先生也说这只是个试做品。」
　　「所以才准备了那把剑？」
　　法迪亚的视线落在洛克身旁的长剑。它并非魔剑，只是普通的铁剑，是洛克从葛多诺出发之前在港口的市场购买的。
　　「毕竟我希望至少能自己保护自己啊。」
　　洛克望向另外两艘小船。法迪亚也朝着两艘小船瞥了一眼，旋即冷冷地哼了一声。
　　「是我准备不周，下次会特别留意的。」
　　「别这么说，毕竟一下子增加了这么多人。而且说真的，她们可是比现在的我还要管用多了。」
　　法迪亚没有回答，直接躺平在船上。洛克见状，不禁叹了口气。


　　两名炼成师所乘坐的小船上，菲尔和菲欧纳依然在进行炼成术的特训。洛克和法迪亚前往敦奴神殿的十天期间，两人并不是只待在玛娜的家中翻阅文献，还是会腾出时间自我锻炼。
　　如今菲尔闭上双眼，集中意识。只见她劲贯双掌，丝毫不将船的摇晃以及海浪的声音放在心上。
　　单薄的双唇流露出些许的低吟，额头冒出豆大的汗珠。冬季的天空灰濛濛的一片，然而置身于寒风之中的菲尔却依然全身冒汗。这时菲尔右掌心的土块呈现不规则的移动，左掌心的水突然泼了出来。菲欧纳见状，红色的瞳孔顿时闪烁着又惊又喜的光辉。
　　之后又过了数到十的时间，左掌心的清水虽然随着船身的摇晃左右流动，却不再泼出来。于是菲尔张开眼睛，吁了口气，将手中的土块和清水同时倒在船底，笑容满面的菲欧纳立刻报以热烈的掌声。
　　「好厉害！你刚刚同时驱助地精和水精呢！」
　　「真的吗？我一点感觉也没有……该不会是看错了吧？」
　　「我亲眼看到了精灵的动作，错不了的。不过或许只是一瞬间的事情。」
　　菲尔举起酸麻难耐的双手，呆呆地望着微微颤抖的掌心。是真的吗？
　　——菲欧纳应该不会为了这种事情说谎，虽然我觉得她是看错了。
　　就算只是短短的一瞬间，也不太可能到达同时操纵两种精灵这般诸神的领域。更何况自己又只是个普通人而已。
　　——哎，亲戚之中虽然不乏身分特殊的人物，可是他们只是亲戚。话说回来……
　　心中没来由地产生了快乐的心情，菲尔不禁噗嗤一声笑了出来。
　　「怎么了？」
　　面对菲欧纳的询问，菲尔抬头望着灰白色的天空，不知道该不该顾左右而言他。这名年纪相仿的少女绝对不会深入询问，两三下就能敷衍过去。
　　——不过，菲欧纳迟早也会……
　　沉思良久之后，菲尔决定老实回答。菲欧纳不会挑战魔王，她已经把话说得很清楚了，这就代表分离的时刻随时都有可能降临。
　　「我是第一次每天都在旁人的陪伴下进行炼成术的特训。」
　　「真的吗？说得也是，冒险队伍之中只有你一个人懂得炼成术嘛。不过住在普洛多米尔斯的时候呢？」
　　面对菲欧纳的询问，菲尔摇了摇头。
　　「只要我提出要求，老师应该会替我物色年纪相仿或是实力相当的对象吧。老师虽然平时沉默寡言，心血来潮的时候又喋喋不休说个不停，不过他的人面可是相当广的。」
　　菲尔过去早已决定，日后就算找到了搭档的伙伴，也绝对不会踏进公会一步。公会里面到处都是勇者莎夏的影子，菲尔尽可能不想与之扯上关系。而公会之中愿意跟菲尔说话的人，大概也只有克雷布而已。
　　之后在妮舞的介绍之下，爱莉西亚成为冒险伙伴。当洛克与爱莉西亚以木剑进行搏击特训的时候，菲尔总是静静地在一旁观看。
　　即使在往后的旅程当中又多了娜奇这个伙伴，菲尔还是扮演旁观者的角色，顶多只是一时兴起稍微参与一下。
　　玛娜虽然是同门师姊，两人交谈的内容却总是绕着其他话题打转。再加上玛娜比较偏向学者型的人物，也无法针对炼成术的实战运用提供有效的建议。
　　自从菲欧纳加入之后，菲尔才终于等到了这个机会。两人的年纪相仿，而且体格也差不多，谁也不比谁强。菲欧纳擅长的领域是火精和风精，哪好跟菲尔相反。一切的一切都是那么新鲜，充满了惊喜。
　　「经你这么一提，我也是第一次有这种体验。」
　　菲欧纳的笑容毫不做作，菲尔转动脖子注视着她。
　　「艾蒙先生不是有很多学生吗？」
　　「是没错啦，不过年纪都比我大上许多。而且大部分都另有工作，炼成术只是平日钻研的学问。」
　　「那的确是不太好攀谈呢……」
　　打量着凝视远方的菲尔，菲欧纳不禁微微苦笑。其实另一个原因是自己对炼成术没什么兴趣，学习之际也没特别用心，不过菲欧纳决定不去提。一旦提起这件事，势必得牵扯到父亲的梦想。
　　或许是隐约察觉菲欧纳身上的散发的气氛，菲尔换了个话题。
　　「对了，你喜欢洛克吗？」
　　「嗯？这个嘛……算是吧。」
　　思索片刻之后，菲欧纳老实回答，这点倒是出乎菲尔的意料之外。这下就不无聊了，菲尔决定追问下去。
　　「哦，有多喜欢？」
　　「有多喜欢……大概是可以接吻的程度吧。」
　　菲尔闻言，顿时坐起上半身，以惊讶的表情凝视着菲欧纳。
　　「看、看不出来你居然这么大胆……」
　　「会吗？应该还好吧。对了，你跟洛克接吻过吗？」
　　面对菲欧纳意外的反击，菲尔不禁睁大双眼，一句话也说不出来，连她都知道自己脸颊热得发烫。即使在内心说服自己那是惊讶与焦虑的情绪所造成的生理反应，脑袋依然一片空白，完全不知道该如何回应菲欧纳的询问。
　　「还、还没有。洛、洛克这个人很被动，所以……不、不过我早就做好了心理准备，随时都可以上场，嘿嘿嘿。」
　　她最后发出怪异的笑声。也不知道菲欧纳有没有发现，她双手一拍笑了出来。
　　「是啊，我总觉得能够体会，洛克就是那种人。」
　　于是菲尔和菲欧纳开始聊起了伙伴之间的八卦话题。对于两人而言，这都是相当珍贵的欢乐时光。


　　「那边的气氛好像挺快乐的。」
　　爱莉西亚远眺菲尔与菲欧纳所搭乘的小船，嘟囔的语气有些讶异。

　　「我倒是觉得另一边的气氛不算太差，坦白说令我很惊讶。」
　　搭乘同一艘船的娜奇打量着洛克与法迪亚的模样。
　　「这一趟航行不知道得花上几天，就算称不上相处愉快，至少不要把气氛弄得太僵就该感激了。虽然对洛克很不好意思，但把那个家伙交给他比较妥当呢。」
　　「是呀。菲欧纳对他也似乎没什么成见，那是因为她才刚加入不久，对他不怎么熟悉。」
　　两人的脑海无论如何都只能浮现出跟法迪亚争执的场景。这可是在大陆探险期间最不愿意见到的状况，娜奇已经有了切身之痛。
　　——还是尽量控制自己的感情，努力扮演战士的角色吧。
　　这次的目的是与巨龙会面，行动之际务必以大局为重，不能让个人的情绪破坏团队的和谐。娜奇不断在内心提醒自己。
　　「话说回来，成员增加到六个人，空间就变得特别狭窄呢。」
　　爱莉西亚将视线从其他伙伴的身上移至自己的小船，不禁叹了口气。海藻泥炭和其他物资会随着时间而减少，倒还没什么问题，不过粮食和饮用水就比平常增加了五成左右，只能分装后堆在每一艘船上。包括物资的分装在内，很多事情都是有史以来的头一遭，让众人伤透脑筋。
　　「抵达大陆之后怎么辨？平常都是我、娜奇跟洛克之中的两人负责打头阵，另一人待在菲尔的身边吧？」
　　「洛克没有战力，他虽然有铁剑。但也不知道光靠那个能不能保护自己……看来我们两个得站上最前线，菲尔和菲欧纳负责保护洛克，顺便提供后方支援。」
　　考虑到光之枪与圣盾的威力，娜奇的提议确实可行，然而爱莉西亚却面露难色。
　　「这样子会不会对菲尔和菲欧纳造成太大的压力？不但要观察我们的状况，还得提供后方支援，甚至必须保护洛克，到时候恐怕会忙不过来吧？单就战力而言，队伍中的战力还有法迪亚……」
　　「法迪亚的战力固然强大，不过他习惯单打独斗，应该不会跟我们一起并肩作战。而且洛克确实是无法战斗，却也不至于成为菲尔和菲欧纳的负担才是。」
　　「说是要保护洛克，这工作也许没有想像中负担那么重……吧。不实际试看看也不晓得，总之一开始还是谨慎点吧。」


　　大陆的海岸已经映入眼帘，洛克和法迪亚搭乘的前导船开始降低航行的速度。其他两艘小船也降低航速，在白浪滔滔的海面上慢慢缩短彼此的距离。
　　天空依然是灰白色的，乌云的缝隙偶尔会泄露出微弱的阳光。从角度来判断，已经是余晖晚照的时刻，大概再过一刻钟之后，夕阳就会完全沉入海面。
　　洛克和法迪亚的小船完全静止了下来。目前的位置是在潮间带，虽然跟大陆相隔不远，距离适合登陆的岩石区却也有二十费姆特（约两百公尺）之遥。
　　「怎么了？为什么在这种地方停下来？」
　　无视爱莉西亚的询问，法迪亚利用炼成术制造出笼罩全身的空气膜之后，旋即跳入海中。娜奇以视线向洛克寻求合理的解释，砂色头发的年轻人却只是默默地耸耸肩膀。这时法迪亚从海面探出头来。
　　「你们几个也带着行李跳下来，然后将小船沉入不远处的海中。」
　　「喂！你至少解释一下吧！」
　　爱莉西亚一脸愤慨地大声抗议，法迪亚却早已潜入海中，恐怕是没听见。洛克只是微微苦笑，对菲尔和菲欧纳说了一句：「麻烦了。」
　　菲尔翡翠色的瞳孔流露出狐疑，问道：
　　「洛克，你信任他吗？」
　　「嗯，算是吧。那家伙虽然讨人厌，倒也不会莫名其妙地恶整他人。」
　　四名少女听到洛克的回答，顿时以无奈地面面相觑了起来。不过耗在这里也不是办法，众人只好小心翼翼地移动至同一艘小船，由菲尔和菲欧纳利用风精的力量制造出一层保护膜，笼罩在所有人的身上。跳入海中之后，两人再度以同样的保护膜包覆小船沉入海底，这才开始下潜。
　　——这是……？
　　「太慢了。」
　　发起脾气的法迪亚身旁，有个类似石碑的物体。仔细一看，岩石与泥土所构成的拱桥状大型建筑物横跨海面下的空间，前端有一座石碑。
　　「它只有在早上到中午的时间才会露在海面上，过了中午之后就会沉入海中。」
　　与其说是「有石碑的那一带地区沉入海中」，「涨潮之后被海水所淹没」这种表达方式或许比较贴切。洛克等人总算明白法迪亚的用意。当初若不拉开一些距离，直接将小船沉入海中，难保不会撞上眼前的大型拱桥。
　　石碑是由两块巨大的岩石堆砌而成的，在海中依然是纹风不动。上面那块巨岩有两个疑似尖角的突起，呈现出缺了一角的圆形。
　　在法迪亚的指示之下，六人以石碑为中心围成一圈，牵起左右两人的手。法迪亚咏唱咒文之后，石碑绽放出七彩的光芒，有些人的眼睛被强光直击，有些人则是紧闭双眼。然而强光还是撬开紧闭的眼皮，溜进众人的视界。
　　光芒消失之后，脚边传来扎实的触感。
　　当洛克等人睁开眼睛，或者该说视力恢复的时候，便站在古木参天的森林之中。身旁的也不是刚才的石碑，而是由无数的小石头大量堆积而成的奇妙尖塔，差不多跟洛克的身高相仿。
　　「继续牵着手，还得再移动一次。」
　　法迪亚再度咏唱咒文。内心的讶异尚未平复，六人再度被强光所吞噬。洛克分别牵着法迪亚和爱莉西亚的手，此刻更是清楚感受到爱莉西亚的掌心微微施力。洛克隐约感觉到她的不安。于是温柔地反握回去。
　　再度睁开眼睛的时候，众人已经来到称不上高山或是丘陵的高地。
　　位于正中央的巨石冢与先前截然不同，中间是一人环抱的圆形巨石，旁边堆积了许多小石头，顶端则是以石头串连而成的圆形环状物。固定方法不得而知，即使在山风的吹拂之下，它依然纹风不动。
　　「圣森就在附近。」
　　法迪亚话才刚说完，四名少女顿时以讶异的神情环视四周。
　　崎岖不平的地面布满枯草和干土。四个方向之中，一边是朝着山脚一路延伸的缓坡，另一边则是不利行走的大角度陡坡，旁边是将近垂直的悬崖峭壁。眼前则是一整片漆黑的森林。
　　洛克虽然早已习惯，映入眼帘的光景还是令他难掩内心的紧张与兴奋。这时菲尔拿起磁针确认方位，顿时发出一声惊呼，指着悬崖下的森林颤抖着开口：
　　「那就是……圣森。」
　　听到她那句话，除了法迪亚之外，其他四人顿时一拥而上，站在悬崖的边缘。菲欧纳从行囊当中取出几项工具，测量此地与海岸边的距离。洛克打量着她们的反应，脑中突然浮现出一个念头，立刻回过头来注视着通往妖精世界的巨石冢。
　　——妖精的世界……妖精……
　　紫色长发直达腰际的美女浮现于洛克的脑海。位于洞穴深处的那座泉水。当时那个巨龙说了些什么？
　　拉娜希与她的部下填平洞穴之后，在泉水的上方建造了地下神殿。
　　洛克以无法置信的表情注视着巨石冢。或许这也是妖精时代的拉娜希所建造的吧？所以当她不再是妖精后，也曾出现于此地吧？
　　——不……这只是毫无根据的推测。
　　不过拉娜希出没的可能性并不低，还是得提高警觉。于是洛克将大家聚集起来，说出自己的想法，爱莉西亚立刻点头表示同意。
　　「这么说来，墙上刻着咏唱拉娜希的诗歌呢。」
　　「就我跟菲欧纳调查的结果，那个洞穴确实是位于正下方。」
　　菲尔话说完，娜奇立刻环视四周。
　　「意思是贝堤涅祭典所需的泉水就在附近啰？要不要先过去看看？」
　　地面与洞穴各有一处泉水，中间的水路足以让一个人游过。当初是在位于洞穴的泉水见到巨龙，洞穴崩塌之际，洛克等人在巨龙的指示之下跃入泉水，通过水路逃到地面。
　　娜奇的提议让菲尔皱起了眉头。
　　「单纯只是两地的泉水有水路相通，不代表去了在地面的泉水就会遇到那个巨龙吧？」
　　「也是呢。我们也没找到巨龙栖息于那座泉水的资料，而且就算潜入那个泉水，水路说不定早已被落石堵塞了。」
　　菲欧纳也表示附议。于是洛克开口：
　　「既然如此，现在该怎么办？直接从悬崖上垂吊降落，难保不会被栖息于圣森的魔物们发现，然而沿着缓坡走下山，还是有遇见魔物的可能……」
　　「不能直接在这里挖洞吗？」
　　爱莉西亚以脚跟轻叩地面，菲欧纳则耸耸肩膀。
　　「如果知道巨龙栖息的泉水的精确位置，或许还有几分可行性，否则就只是蒙着头乱挖一空，浪费大家的力气罢了。而且根据洛克的说法，难保不会遇上那个金色颈环的魔物。」
　　「那个家伙的实力不怎么样，我不觉得是需要放在心上的对手。」
　　说这句话的人是法迪亚。爱莉西亚、菲尔和娜奇的脸色同时一沉，洛克姑且跳出来打圆场。
　　「不管怎样，先到圣森的附近再说吧。之后再利用水精的力量侦测泉水的位置，如果太耗时，就直接挖掘横穴穿越圣森。只是这么一来，势必会对菲尔造成额外的负担，两位意下如何？」
　　「我没问题。菲尔教过我挖掘地洞的炼成术，到时候我也可以帮忙。」
　　菲欧纳率先同意，菲尔也表示无妨。既然两名炼成师都这么说了，爱莉西亚和娜奇当然没有异议。她们虽然是优秀的战士，在这种情况下却派不上什么用场。至于法迪亚则是丢下一句「随你们的便」，不再多说什么。
　　于是菲尔在半空中描绘炼成阵，命令地精在巨石冢旁边挖掘垂直向下的地洞。内部相当宽敞，不至于勾到身上的衣物。
　　「我先下去。菲尔，请你集中精神维持洞穴的稳定，我可不想被活埋在里面。」
　　开个小玩笑之后，菲欧纳利用风精的力量让自己飘浮在半空中，旋即提着点燃的油灯飞进洞穴。油灯是一般的制品，并非炼成术的产物，菲欧纳得以将全副的精神投注在风精的控制。
　　紧接着菲尔、爱莉西亚、洛克和娜奇依序进入地洞，法迪亚负责殿后。
　　之所以将爱莉西亚排在菲尔的后面，让她下一个进入洞穴，主要是基于多利涅可的颈环可能有所反应的些许期待，以及圣盾的光芒足以照亮四周的原因。
　　油灯和圣盾的光芒照亮了黑色土块所构成的墙壁。仔细观察的话，可以看到不同年代的地层堆积而成的色块变化，以及生活在地底的小虫子。不过现在谁都没有这种闲情逸致去做地质考察。
　　菲尔和菲欧纳专注于炼成术的行使，爱莉西亚、洛克和娜奇努力适应脚下虚浮的奇特感受，法迪亚则是全神贯注在正上方的警戒。
　　一段时间之后，六人依序降落洞底，正上方的洞穴已经悉数封闭。
　　——感受不到拉娜希的气息……
　　洛克顿时轻抚前胸松了口气。那个美艳的魔物向来神出鬼没，砂色头发的年轻人往往对她抱持着过度的警戒。
　　「感受到水精的存在！数量相当庞大！」
　　菲尔惊呼一声之后，立刻将注意力切换成以地精挖掘横穴。法迪亚见状，顿时大为赞叹。
　　「速度真快，葛多诺的炼成师也未必有这种能耐。」
　　菲欧纳和洛克闻言，顿时露出欣喜的微笑。这时洛克走向略显疲态的菲尔，轻拍她的肩膀。
　　「你是该休息一下，不过现在的情况并不允许。不如让我背着你吧。」
　　「就这么办，菲尔。眼看就要抵达目的地了，千万不要勉强。」
　　菲尔虽然有所迟疑，不过在爱莉西亚的鼓励下，这才接受了洛克的好意。于是洛克将菲尔背枉身上，原本的行李则是由爱莉西亚和娜奇负责分担。
　　「我来代替你挖掘横穴吧。」
　　然而菲欧纳的提议却被菲尔婉拒。
　　「接下来不知道会发生什么状况，你最好还是先保留一点体力。」
　　于是洛克等人快步行走于无声无息往前推进的横穴。虽然大家信任菲尔的能力，但泥土构成的天花板和墙壁还是造成了莫大的压迫感。
　　不久之后，前方传来一阵闷响。漆黑的空间出现歪斜的圆形洞穴，蓝色的幽光自洞孔映射而入。走在最前面的菲欧纳不禁缩起身子。
　　——感受不到精灵的力量，却有另一种陌生的气息……
　　「应该就是那个了。」
　　这道略微紧张的声音，来自高举盾牌站在后面的爱莉西亚。菲欧纳点点头，小心翼翼地来到洞穴的边缘。
　　以涌泉的标准来看，水量似乎多了些，但以泉水称之却又言过其实。好几块巨大的岩盘以近乎奇迹的角度重叠在一起，形成这个天然的地洞。
　　——水面发光……？
　　菲欧纳的脑中浮现这个念头，却又立刻加以否定。应该是墙壁和洞顶绽放的光芒投射在水面上，照亮了这个小小的空间。宽度大概相当于三张单人床，底部积水，形成天井的岩盘有好几处龟裂，地下水就是从龟裂处渗露出来的。
　　爱莉西亚与背着菲尔的洛克来到菲欧纳的身旁，一同俯视小小的泉水。只见两人互望一眼，同时点了点头。
　　『——怎么又来了？』
　　突如其来的声音，令菲尔和菲欧纳全身一震。洞穴无风，水面却微微晃动，紧接着光芒自水面浮现而出，颜色与洞顶和墙壁的光芒不同。
　　洛克、菲尔、娜奇、菲欧纳，甚至是法迪亚都露出惊讶的神情，视线更是直盯着水面无法动弹。爱莉西亚虽然是第二次目睹，依然感到紧张与不安。
　　光线浮现水面之后，旋即无声无息地四处飞散。光芒化作粒子消失无踪之后，一名稚嫩的少女赫然映入众人眼帘。
　　艳丽的黑发长达脚踝，头上戴着疑似尖角的金色发饰。身上穿着袖口和下摆特别宽大的白色服装，令人联想起神社中的巫女。
　　少女立于水面，仰望站在洞穴边缘的洛克等人。视线相交之际，少女的双眸所释放的压迫感顿时令众人不禁后退。爱莉西亚当然也不例外，不过她立刻试着站稳脚步，嘶哑着嗓子开口

询问：
　　「……你是龙族吧？」
　　半年前的对话之中，少女明确表示她是龙族。
　　爱莉西亚所提出的询问，其实更接近于确认。少女闻言，顿时眯起双眼。出乎意料的念头与内心的警戒让少女的双眸染上一层鲜红，嘴角也浮现一抹冷笑。
　　『难怪今天少了些臭味。看来你们这次并非在迷路的情况下误打误撞闯入此地，而是有求于我。』
　　「……臭味？」
　　趴在洛克身上的菲尔对爱莉西亚报以不解的视线。回答问题的人并非面红耳赤的爱莉西亚，而是龙族少女。
　　『这两人先前来访的时候满身污秽，远远地就闻到臭味。不过这个男人似乎懂得奇妙的法术，能够将污秽凝聚于体内。』
　　洛克和爱莉西亚总算是明白了。所谓的污秽，显然是指瘴气。
　　——上次的模样确实相当狼狈……
　　被拉娜希麾下的魔物团团围住，费了好大的劲才勉强存活下来。回想起当时的修状，这次能够在避开魔物的情况下顺利抵达地下泉水，真的该谢天谢地。此时，洛克和爱莉西亚互望了一眼。
　　「我们想请教一个问题。」
　　趁着洛克放下菲尔的时候，爱莉西亚从年轻人的行囊当中取出失去剑刃的魔剑。
　　拿起只剩下剑柄和剑锷的贺布后，洛克继续开口：
　　「我知道这是个奇怪的问题，不过……这把魔剑是否跟你一样都是龙族？」
　　之所以停顿片刻，主要是因很难将眼前的少女，跟想像中的龙族以及手中的魔剑连结在一起。以少女的姿态现身的龙族闻言，顿时露出不以为然的神情。
　　『你不是一直把这家伙当成武器使用吗，居然连这点都不知道？』
　　言下之意，代表贺布也是少女的族人。惊愕之余，洛克低头俯视手中的魔剑，语气之中流露出些许落寞。
　　「……真惭愧。」
　　『居然被你这种人所使唤，真是替这家伙感到不值。』
　　爱莉西亚和菲尔忍不住想要反驳，却握紧拳头忍了下来。但她知道，现在该先让谈话顺利进行。
　　「能不能请你告诉我们该如何让这把剑……不，应该是让这只龙重新复活？」
　　听到爱莉西亚近乎哀求的请托之后，龙族皱起眉头，似乎略感讶异。
　　『这家伙还没死。』
　　「真的吗？」
　　洛克闻言，立刻抬起头来追问。眼看洛克在情急之下忍不住往前跨出一步，娜奇和菲欧纳连忙将他拉了回来。无视于三人之间的互动，龙的语气十分平淡。
　　『不过受了重伤倒是真的。为了治愈伤势，这家伙暂时进入休眠状态，大概三百年之后就会苏醒了。』
　　洛克微微一怔，顿时无言以对。这跟无法痊愈又有什么两样？
　　『椅角折断、牙齿碎裂、脚爪毁损，模样比之前相见的时候更加凄惨。这段时间到底发生了什么事？』
　　于是洛克将鉴可斯折断魔剑的过程详细说明了一遍，龙族却依然流露出狐疑与不解的神情。
　　『你平常是怎么使唤他的？龙族一旦化作长剑，就算是魔王也不可能轻易折断。』
　　慑于龙族少女蕴含怒气的眼神以及说话的语气，洛克先是沉吟片刻，这才将半年前——圣森事件结束迄今所发生的种种描述了一遍。龙族少女的怒气在描述的过程中益发显著，不过在故事快结束的时候，已经稍微恢复了平静。
　　『若你所言非虚，会变成这样主要有两个原因。第一个原因，就是在海之国与同族相搏这件事。』
　　「这样子不行吗？」
　　面对龙族少女出乎意料的指责，洛克不禁为之一愣。比起愕然，惊讶的成分居多。毕竟贺布从未提及此事。
　　『倒也不是不行，不过这家伙伤害了龙族，也承受了龙族的攻击。虽然对方年纪尚轻，却依然对这家伙造成了比斩杀魔物更为沉重的负担。至于第二个原因，则是出在你的身上。』
　　龙族少女直视洛克，红色的瞳孔流露出谴责的目光。
　　『你常常让他处在瘴气之中，甚至当成咒术的媒介。类似的情况一直持续下去，也难怪会被魔物折断。』
　　更胜于先前的惊骇袭上心头，洛克不禁为之屏息。只见他双膝一软，当场跪倒在地。除了洛克之外，爱莉西亚、菲尔和娜奇也都大为愕然，只有才刚加入冒险队伍的菲欧纳和法迪亚勉强保持冷静。
　　『我恨不得立刻将你大卸八块，啃食你的骨肉，不过……』
　　龙族少女直视洛克，恨恨地叹了口气。
　　『……想要立刻治愈这家伙，就必须借用其他龙族的身体。』
　　洛克不懂这句话的意思，抬起头来凝视着对方。前一刻她还怒气冲冲地指责自己的不是，现在又为什么愿意回答问题？
　　『这家伙并未拒绝你的使唤。虽然傻了点，好歹也是我的同族。不过话又说回来了，我可没有为了这家伙牺牲自己的打算。』
　　「……感激不尽！」
　　「哪里找得到可以用来治愈的龙族？」
　　感激涕零的洛克身后，法迪亚冷冷地开口。龙族少女摇了摇头。
　　『不知道，毕竟我已经好一段时间没有离开这里了。不过上古时代栖息于地上世界的许多龙族——』
　　龙族少女突然闭口不语，以充满敌意的锐利眼神注视着正上方。法迪亚和菲欧纳也察觉有异，同时摆出战斗姿势。
　　「——就让我来告诉你吧，亚马洛克。」
　　娇腻冶艳的声音。绽放幽光的洞顶下方，空无一物的空间突然出现波纹状的扭曲。黑色的物体仿佛滴入清水的墨汁般逐渐扩大，化作差不多跟成人一般大小后，开始凝聚成特定的模样。
　　『又是你……』
　　龙族少女恨恨地开口。脱离扭曲的空间之后，黑色物体的浓度与深度更胜以往，成为不折不扣的黑暗，描绘出清晰的轮廊。
　　黑暗突然朝着四面八方迅速扩张，仿佛大鸟展翅。漆黑的斗篷、紫色的秀发、白皙的肌肤。丰腴的胸部与纤细的腰身勾勒出魅惑的曲线，四肢纤细而修长。细长的粉颈戴着金色的颈环，妩媚的嘴角浮现一抹妖艳的微笑。
　　在场众人当中，没有人不认识这位美女——拉娜希。隔了一次呼吸的时间，爱莉西亚、菲尔和娜奇也纷纷拿起各自的武器。
　　唯独洛克依然跪在地上，握着没有剑身的魔剑缓缓开口。
　　「你真的知道？」
　　「洛克，你在说什么？」
　　爱莉西亚的表情充满了讶异与愤怒，洛克却目不转睛地仰望拉娜希，无视爱莉西亚的劝阻。身为妖精，同时也是妖魔的美女微微一笑。
　　「当然。不过想要知道答案，可是得付出代价的。」
　　「看来要以武力逼你屈服了。」
　　法迪亚的脸上露出自信的微笑。拉娜希耸耸肩膀，试图削弱法迪亚的战意。
　　「我不是不喜欢强势的男人，不过我这次可不是来找麻烦的。而且万一真的动手，说不定会让这个小小的洞穴再度塌陷，到时候你们又打算躲到哪去？这次可不像上次，已经没有通往地上泉水的路径了喔。」
　　后半段的发言显然是针对四名少女。只见拉娜希身形一扭，以愉悦的视线俯视正下方的龙族少女。
　　「所以啰，别急着动手。至少我没有与各位为敌的意思。」
　　『我可以相信你吗？你曾经唆使麾下的人类，填平我所居住的洞穴，甚至还在上面建了一座祭祀你的神殿。』
　　「那也是出于无奈的做法，谁教那些孩子一直想要对付你呢？」
　　回想起当年的往事，拉娜希笑了笑。
　　「而且在我填平洞穴的时候，你大可选择离开这里。少了祭品之后，继续留在此地又有什么意义？」
　　『我不会像你一样为了糊口而四处流浪，就只是这样而已。』
　　「宁可饥饿衰弱而死，也要维持无谓的自尊？」
　　拉娜希耸耸肩膀，一副嗤之以鼻的模样，龙族少女则是冷笑数声。
　　『果然是近乎人类的妖精，历经漫长的岁月洗礼，依然是毫无长进。龙族的死不是思想迂腐的你所能想像的，立刻给我滚出这里。』
　　「好好好。事情办妥之后，我自然会离开的。」
　　笑着接下龙族少女锐利的视线之后，拉娜希面向洛克。
　　「亚马洛克，愿意对我立下爱的誓言吗？只要立下誓言，我就立刻带着你去拜访我所知道的龙族——」
　　「不要听她的，洛克！」
　　爱莉西亚以强硬的语气打断拉娜希的诱惑。只见她一脚踏在洞穴的边缘，高举手中的圣盾，直视眼前的拉娜希。
　　「龙族少女也说了，不要轻信这家伙的花言巧语！而且拉娜希本来就是个会夺走爱上她之人生命的妖精！」
　　「这可是天大的误会。」
　　拉娜希拍动斗篷缓缓接近，摇了摇头。
　　「我只是协助爱上我的男人激发出最大的力量罢了。虽然大多数的男人都因此而燃烧殆尽，失去宝贵的生命，不过幸运存活下来的例子也不是没有。」
　　『只是屈指可数罢了。』
　　龙族少女喃喃自语。菲尔、娜奇、菲欧纳和法迪亚做好了随时都可以采取行动的准备，直视着洛克。砂色头发的年轻人显然陷入了迷惘。
　　洛克所知道的其他龙族，大概只有两位。事实上他也不晓得称之为「两位」是否恰当。
　　一位居住于沙漠的地下遗迹，另一位是在海之国交手的怪物。
　　沙漠距离遥远，就算真的顺利抵达遗迹，也未必碰得到龙族，对方更是不一定愿意接受洛克的请托。至于海之国的龙族则是逃逸无踪，没人明白他的下落。
　　「……不能先带着我拜访你所知道的龙族吗？」
　　沉思许久之后，洛克试着提出交换条件。
　　「别有居心的爱，无法让人感动呢。」
　　拉娜希以半开玩笑的语气揶揄洛克之后，爱莉西亚恨恨地开口：
　　「这可是你自己找上门来的，不是吗？」
　　「说得也是。也罢，就带你走一趟吧。」
　　话才刚说完，拉娜希顿时无声无息地飘了过来，降落在洛克的面前。接着又趁着洛克为之一愣的时候，轻触他的脸庞。
　　或许是她的动作十分自然，也可能是全身上下没有丝毫的敌意与战意，早已做好战斗准备的菲尔、娜奇、菲欧纳以及法迪亚全都反应不过来，甚至连脸颊被拉娜希轻触的洛克也一样。
　　在场众人当中，唯独爱莉西亚有所反应，立刻抓住洛克的衣袖。
　　一眨眼之间，拉娜希、洛克以及爱莉西亚的身影顿时消失无踪。

任雷劈

4　妖精的诱惑

　　洛克只感到软嫩的掌心接触脸颊，视界顿时被黑暗所吞没。
　　黑暗立刻褪去，视界却依然模糊，直到过了约数到五的时间间隔后，才勉强稳定了下来。
　　「……这是什么地方？」
　　映入眼帘的，是被慑人的鲜红与租犷的暗黑一分为二的世界。
　　发现鲜红是天空的颜色之后，大受震撼的洛克呆立当场。暗黑是地面的颜色。不是土壤，也不是沙石，而是宛如龟裂的岩盘无限延伸的大地。看不到树木与杂草，迎面而来的冷风格外干燥。
　　——不过……好像在哪见过。
　　这时洛克听见有人呼唤自己的名字。回过一看，原来是爱莉西亚。她的表情也跟洛克一样，笼罩在莫名的讶异之中。这时洛克发现其他伙伴都不在场，行李也不在身边。除了奇形怪状的岩石之外，什么也没有。
　　「菲尔他们呢……？」
　　爱莉西亚摇摇头。此时，答案从天而降。
　　「来的只有你们两个而已。」
　　下意识抬头一看，拉娜希正飘浮于半空中，黑色的斗篷在干燥的冷风吹袭之下飘扬。
　　「这里是妖精的世界。」
　　降落在洛克身边之后，拉娜希以充满敌意的眼神环视四周。声音稍嫌尖锐，完全失去了昔日的悠闲与自信。
　　「严格说来，应该是即将灭亡的世界。」
　　「带我们到这种地方做什么！」
　　水蓝色的瞳孔燃烧着强烈的怒火，爱莉西亚气冲冲地站在拉娜希的面前。
　　「立刻让我跟洛克回到原来的地方！」
　　然而拉娜希却露出轻蔑的微笑，双脚往地面一蹬，直接躲在洛克的背后。有了他这面盾牌，妖娆的美女立刻重拾昔日的轻薄，对爱莉西亚报以冶艳的笑容。
　　「人家只是替心爱的男人实现愿望罢了，谁知道你这个碍事的家伙居然跟了上来。」
　　「碍、碍事的家伙应该是你吧？离洛克远一点！洛克，你还在发什么呆？她可是魔物！」
　　「啊、嗯……」
　　眼见爱莉西亚站在面前破口大骂，洛克只能含糊地点点头。他知道爱莉西亚是对的，只是眼前的变化令人一时之间难以接受。而且拉娜希完全没有敌意，这点更软化了洛克的行动力。
　　「实现我的愿望？我不懂你的意思。」
　　就在这个时候，洛克和爱莉西亚同时感到脚下微微震动。原本以为是地震，然而震动非但没有停止的迹象，甚至还愈来愈强烈。
　　这时洛克才赫然发现，远处的一块巨石正左摇右晃地朝着这里缓缓前进。
　　「……那是什么？」
　　爱莉西亚脸色发白，声音更是微微颤抖。再度飘上半空中的拉娜希，以惊喜的语气向洛克发话。
　　「那就是你想见的龙族，好好加油吧。」
　　疑似落雷的剧烈震动，再加上野兽的低鸣。目睹在血红色天空之下拖着巨大尾巴缓缓逼近的怪物，洛克不禁为之屏息。
　　——好大……！
　　乍看之下就像是一只蜥蜴。细长扁平的脸部，长长的身躯外加更长的尾巴。四足着地，移动的方式以爬行为主。
　　只不过，其身体异常庞大，就像是数十块黑色的巨岩堆砌而成的产物。
　　足以一口将洛克吞下的血盆大口中，长了两排锯齿状的黑色獠牙正上下敲击，发出清脆的声响。一双浑圆大眼睛绽放出金色光辉，四肢粗短而肥大，宛如尖塔的犄角自前额延伸而出。
　　——我怎么可能战胜那种怪物？
　　洛克的武器只有腰间的铁剑，根本不是巨龙的对手。
　　巨龙转了个方向，朝着洛克等人快速移动，似乎将他们当成了猎物。
　　「亚马洛克，现在你愿意遵守诺言，献上你的真爱吗？」
　　欠缺紧张感的声音自正上方传来。头下脚上飘浮于半空中的拉娜希，正以愉悦的笑容俯视洛克。
　　「现在不是谈论这个的时候！快点带我们回到先前的洞穴！」
　　「你不是需要巨龙的身躯吗？」
　　美女魔物收敛起脸上的笑容，神情十分严肃。
　　「连那种程度的敌人都对付不了，更别说要打倒魔王了。」
　　洛克睁大双眼，无言以对。那不是拉娜希的挑衅，她只是道破了冷冰冰的现实。
　　利爪贯穿大地的声响愈来愈大，巨龙也愈来愈近。洛克只好将视线从拉娜希的身上移开，注视着岩石的怪物，同时暗自下定了决心。
　　拉娜希今天的言行举止虽然令人难以理解，目前也只能暂时将疑问搁在一旁了。
　　「——爱莉西亚！」
　　洛克拔出腰间的长剑，呼唤最信任的伙伴，语气之中流露出坚定的意志，爱莉西亚闻言，也同时下定了决心。只见她举起圣盾，拔出收纳于圣盾的短剑。
　　「知道了，先解决这个家伙再说！」
　　洛克点点头。口中呼唤拉娜希的同时，双眼不忘直盯着巨龙。
　　「之后可要给我解释清楚。」
　　「当然，我会针对是否愿意爱我的问题好好解释清楚的。」
　　在这个紧要关头，拉娜希依旧不嫌唠叨地补上一句，之后旋即转动眼珠，注视着爱莉西亚。严格说来，应该是注视着戴在爱莉西亚身上的多利涅可颈环。
　　对于拉娜希而言，爱莉西亚会在这里绝对是始料未及的意外。
　　只有拉娜希认定的对象可以前往妖精的世界，这种法术的特性就是如此。
　　即使其他的伙伴打算抓住洛克，强行将他留在原地，也会受制于法术的力量。简而言之，拉娜希理应独自带着砂色头发的年轻人来到妖精的世界，然而妖精亲手制作的颈环却破坏了她的好事。
　　「虽然多了个不速之客，不过这个错误是我造成的，就姑且睁只眼闭只眼吧。」
　　拉娜希喃喃自语，声音小得连洛克两人都听不见。
　　独自打倒巨龙的勇者，才有资格成为她所挚爱的男人。
　　而且诚如先前所言，如果连巨龙都搞不定，又怎么可能战胜魔王？
　　这可不行。为了达成拉娜希的目标，洛克非得打倒巨龙不可。


　　洛克和爱莉西亚虽然斗志十足，却完全不晓得该如何面对眼前的巨龙。
　　两人都不谙炼成术，也无法效仿拥有光之枪的娜奇和操纵报复者的法迪亚，展开远距离攻击。
　　看来也只剩下近身肉搏的选项，偏偏对方的身躯实在过于庞大。虽然比不上海之国的巨龙，难度却相当于跟都市的城墙一决胜负。
　　「洛克，你先退下，我来想办法对付这个大块头。」
　　爱莉西亚直视着巨龙扁平的脸部说道。洛克口头上虽然答应，心里面却没有退下的意思。而且拉娜希先前的话语也令人十分介意。
　　「对方的身躯庞大，无论就地掩蔽或是保持距离都很危险。」
　　「……不要逞强。」
　　巨龙的颈子突然往前一伸，试图攻击猎物。相较于移动时的迟缓，巨龙攻击时动作显得格外灵活。洛克和爱莉西亚连忙往旁边一跳，顺势在地面滚了几圈。上颚与下颚猛然闭合的声响伴随着尖锐的风切声传入耳中，替两人带来了莫名的恐惧与战栗。
　　——就算穿着盔甲，恐怕也是挡不住刚才那一击。
　　洛克身上的盔甲是从沙漠的地下迷宫取得的，或许耐得住巨龙的利齿。只是巨龙的下颚实在是太庞大了，稍一走避不及，头部和手脚恐怕会落得跟身体分家的下场。爱莉西亚的圣盾或许不成问题，两人却没有尝试的勇气。
　　只见巨龙颈部一扭，凶暴的下颚再度袭来。
　　「右边！」
　　爱莉西亚大叫一声，两人以同样的要领就地一滚惊险闪过。准备自地面起身的时候，眼角余光捕捉到迅速移动的物体。
　　那就是长度相当于头部和身体加总起来的尾巴。直径可说约等于交易船主桅的巨大尾巴朝着红色的天空高高举起，以惊人之势高速坠下。洛克和爱莉西亚各自以相当不自然的姿势，奋力往地面一蹬。
　　轰然巨响之中，巨龙的尾巴重击大地。
　　洛克虽然侥幸逃过一劫，却被冲击的余波抛上了半空中。无数的碎片也随之弹起，袭向动弹不得的他。
　　强烈的剧痛之中，洛克倒地不起。口中虽然发出些许的呻吟，现在却不是休息的时候。只见眼前一黑，巨龙的前脚已经来到了正上方，打算将洛克压成肉饼。
　　前脚以快得不寻常的速度落下，却连洛克的衣袖也没碰到。
　　金属碰撞的轰然巨响之中，巨龙的前脚停在半空中。
　　「……洛克。」
　　爱莉西亚颤抖的声音自不远处传来。洛克勉强坐了起来，赫然发现双脚踩着地面的爱莉西亚正高举圣盾，挡下巨龙的前脚。爱莉西亚有圣盾护身，并未受到碎石的直击。
　　「快逃，洛克……」
　　爱莉西亚拚命挤出声音说道。她的双脚深陷地面，身上更是汗流浃背。圣盾固然耐着住前脚的重量，爱莉西亚的身体却已经逼近极限。洛克立刻忘了疼痛，从地上跳了起来，鼓足全身的力量握紧铁剑往上一刺。
　　强大的冲击力令洛克虎口一麻，巨龙抬起了前脚。洛克的攻击并未奏效，巨龙只是在感到异样的抵抗之际突然遭到反击，惊吓之余抬起前脚罢了。
　　「洛克！」
　　神情悲痛的爱莉西亚赶了上来。巨龙往后退了一步，突然朝着两人吐出气息。巨龙的吐息夹戴着强烈的寒气，瞬间冻结了周遭的大气，漆黑的大地也浮现出好几道雪白的冰霜。
　　然而酷寒的气息并未对两人造成伤害。爱莉西亚护着洛克高举圣盾，化解了寒气的侵袭。
　　面对眼前的状况，巨龙似乎大为讶异，毕竟过去从未遇见过耐得住酷寒吐息的对手。只见巨龙往后退了两、三步，打算先观察猎物的动态。
　　「没事吧……？」
　　「我才想问你要不要紧呢！」
　　强忍疼痛的洛克出言关切，立刻换来爱莉西亚愤怒的回应。没错，她真的生气了。
　　「为什么不快点逃走？」
　　「如果我逃走了，你怎么办？」
　　「我……我有圣盾护身，不会有事的。」
　　「不要惹我生气。」
　　爱莉西亚嘟起嘴唇试图替自己辩解，结果换来洛克简短的情绪性发言。不过洛克内心的怒气，有一半是针对自己而来的。
　　爱莉西亚之所以被迫以圣盾抵挡巨龙的前脚，主要是因为洛克已经受伤的关系。对抗巨龙的战斗才刚开始，洛克就已经伤痕累累，成为爱莉西亚的负担。
　　「怎么办……？」
　　调匀呼吸的同时，洛克难掩内心的焦虑。
　　手边的武器只有铁剑，以及瘴气的力量。可是瘴环所能维持的效力，只能持续约数到六十的时间，一旦错失良机，势必会招致死亡。
　　——除了相准时机使用瘴气的力量之外，没有其他的胜算……
　　「你们似乎陷入苦战了。」
　　微风拂面。黑色的斗篷随风飘扬，拉娜希降落在两人的身后。
　　「你怎么还在这里？」
　　爱莉西亚话中带刺，洛克则是直盯着眼前的巨龙，询问身后的美女魔物。
　　「……你来做什么？」
　　洛克愈来愈不明白拉娜希到底在想什么。若她打算置洛克于死地，下手的机会实在是太多了，根本用不着等到现在。
　　若只是为了让洛克对付那只巨龙，两人之间的距离也太近了点。
　　「我只是过来提供一点建议。」
　　「建议？」
　　「巨龙的弱点在于前额的椅角。只要折断或是粉碎椅角，巨龙就会失去意识。」
　　洛克本想质疑这种说法，但话还没出口就吞了回去。洛克突然想了起来，之前在海之国对抗巨龙的时候，贺布似乎也说过同样的话。
　　「我才不相信这种——」
　　「我相信。」
　　洛克提高了音量，几乎盖过爱莉西亚的声音。眼见金发少女难掩内心的讶异，洛克立刻展现出最大的诚意。
　　「拜托，爱莉西亚。我知道你不相信她的说法，不过至少也相信我吧。」
　　事实上洛克也不相信拉娜希，迄今依然抱持着半信半疑的态度。然而拉娜希当时的表情，却让洛克觉得或许可以考虑她的说词。
　　若连那只巨龙都对付不了，就更别说要打倒魔王了——拉娜希这么说时的表情异常严肃。
　　既不是欺瞒，也没有玩弄的意思。拉娜希是基于某种明确的目的，才带着洛克来到这个世界。
　　「……好吧。」
　　无奈的叹息自身旁传来，爱莉西亚以洛克熟悉的粗鲁音调继续开口：
　　「我就相信你吧，洛克。」
　　说了声谢谢之后，洛克低头沉思。
　　就算知道弱点是犄角，也未必能够获胜。重点在于如何让手中的长剑或是爱莉西亚的盾牌命中头上的犄角。
　　「对了，你还有其他的事情吗？」
　　察觉拉娜希依然站在身后，洛克忍不住开口询问。结果问话获得了回应，证明洛克的第六感果然是正确的。
　　「我还在等你的答案。」
　　洛克无暇回过头来观察拉娜希的表情，不过她的语气倒是一如往常地轻率。洛克不禁皱起了眉头，前额的伤口顿时渗出鲜血。
　　「答案？」
　　「面对我告白的答案。」
　　洛克和爱莉西亚强忍着想怒吼的冲动，毕竟两人还不知道，眼前的魔物在当下的紧要关头提出这种要求，到底有什么用意？又为什么如此纠结于这种小事？
　　沉吟片刻之后，洛克开口。
　　「……可是我有其他更想珍惜的人。」
　　「没关系，我排在第四顺位也行。」
　　拉娜希不假思索地回答。爱莉西亚终于按耐不住，大吼了起来。
　　「你闹够了没有？什么叫做排在第四顺位？」
　　洛克也吃了一惊，不过立刻有所领悟，同时也想起这个魔物具备读取他人心思的能力。
　　「亚马洛克心中有三个重要的女孩子，这种基本常识——」
　　拉娜希试图挪揄爱莉西亚，却被洛克以强硬的语气加以打断。
　　「能够解除我身上的诅咒吗？」
　　「这就需要一点时间了。」
　　拉娜希回答之际，站在远处观察敌情的巨龙终于采取行动。现在可不是聊天的时候。
　　「洛克，怎么办？」
　　爱莉西亚的语气流露出些许的紧张。洛克迟疑了片刻，旋即打定主意，向手持圣盾的少女做出指示。
　　「想办法吸引巨龙的注意力，一下子就好。」
　　「知道了。」
　　爱莉西亚立刻答应，洛克反而微微一惊，于是她笑着继续开口：
　　「不是要我相信你吗？」
　　洛克闻言，不禁暗叹一声。看来在这个紧要关头依然未能有所觉悟的人，似乎是自己才对。明明已经打定主意娶三人为妻，一辈子照顾她们，却还是畏惧于让伙伴暴露在危险之中，无视她们愿意为自己分担一切的决心。
　　短暂的沟通之后，洛克与爱莉西亚达成共识，分别往左右移动。爱莉西亚往左，洛克往右。
　　拉开一段距离之后，两人同时朝着巨龙迅速逼近。
　　「——拉娜希！」
　　发足狂奔的同时，洛克朝着紧跟在身后的魔物——原本是妖精的魔物开口：
　　「我还是搞不太懂你所谓的真爱到底是什么，不过我会信守诺言的！」
　　当初在地下泉水的时候，拉娜希曾经这么说过。只要洛克立下爱的誓言，拉娜希就愿意带着洛克去见她所知道的龙族。
　　当时洛克也提出条件，希望先见到龙族之后再说。
　　或许这只是愿望实现之后反而会替自己招来不幸的陷阱，洛克也从爱莉西亚的口中听过不少类似的故事。
　　然而洛克还是必须表明立场，否则就等于是出尔反尔。背弃自己的诺言，是洛克最忌讳的事情。
　　——不能等到有机会的时候再动手。一旦对方进入攻击距离，就必须立刻使用瘴气的力量！
　　巨龙的行动看似迟缓了许多，然而近距离对峙的时候，还是比想像中更加敏捷。而且下颚和长尾同时从两个方向发动攻势，为了封锁退路，甚至还加上了前脚。长期抗战对洛克大为不利，短期决战是唯一的选择。
　　巨龙扭动长颈，爱莉西亚不闪也不躲，而是高举盾牌。盾牌的表面绽放出蓝色的闪光，试图一口将两人吞进肚里的巨龙完全没料到这一招，还来不及将双眼闭起，一只眼睛便顿时失去了视力。
　　巨龙发出夹杂着些许哀号的咆哮，口中吐出冰冷的冻气。然而在盛怒之下所发射的冻气完全失去准头，在半空中留下白色的轨迹之后，旋即消失无踪。这时洛克将左右两手的手环重叠在一起，高声咏唱咒文。
　　「瘴气开放——！」
　　然而手环毫无反应，洛克的身体也未出现变化。洛克心中一惊，低头打量着手环。表面顶多就只有些许的擦伤而已。
　　——因为是试做品的关系吗？
　　巨龙怒吼一声，另一只眼睛锁定洛克直扑而来。洛克原本打算再次咏唱咒文，却立刻打消了主意。他在侧身闪避的同时，手中的铁剑命中巨龙的下颚。
　　清脆的金属撞击声响之后，铁剑断成两截，不过强大的反作用力也让洛克顺势逃脱。然而就在洛克滚倒在地的时候，巨龙的尾巴也毫不留情朝他甩落。
　　爱莉西亚惊呼一声，以手中的圣盾攻击巨龙的脚，却无法阻止尾巴的攻势。
　　就在这个时候，从侧面突如其来的暴风袭向洛克。
　　当高速旋转的视界静止下来的时候，洛克发现红色的天空居然近在眼前。
　　原来是拉娜希从身后抱住洛克，将他带上了半空中。
　　「真是千钧一发。」
　　银铃般的声音自耳边响起。失去猎物的巨龙抬起头来，仰望洛克与拉娜希。
　　「……为什么要救我？」
　　「你没听那孩子提起吗？」
　　犹在状况外的洛克出言询问，拉娜希的语气顿时流露出些许的不满。不过她的脸上立刻漾起了恶作剧的微笑。
　　「妖精拉娜希总是为了自己所爱的人牺牲奉献。」
　　——你到底是魔物，还是妖精？
　　洛克忍不住想要问个清楚，但还是打消了念头。巨龙还在眼前，现在不是闲聊的时候。而且——魔物也好，妖精也罢，在这种情况之下已经都不重要了。
　　「既然如此，就再帮我一次吧。」
　　洛克交叉双手，重新咏唱咒文。这次瘴环终于有所反应，瘴气所形成的古代文字笼罩在洛克身上。
　　「直接瞄准巨龙的犄角。」
　　「——我知道。」
　　铁剑已断成两截，洛克的手中没有武器，然而拉娜希却一口答应。也不知道是基于对洛克的信任，或者是读取了洛克的心思。
　　在半空中划出一条弧线之后，拉娜希抱着洛克，以惊人的速度飞向巨龙的头部。巨龙身形一扭，举起尾巴奋力一挥，不过只是撕裂了大气，并未命中目标。眼看巨龙的犄角愈来愈近，洛克顿时闭上双眼。
　　他试着在脑海中建构出一把长剑。剑柄、握把、剑锷、剑身。触感，重量。
　　之前基于莫名的尴尬，刻意想像成其他的武器，如今已经没有这层顾虑了。
　　于是洛克想像这一年来始终伴随着自己的那把魔剑，如今就在手中。
　　睁开双眼，距离刚好。
　　巨龙试图逃跑，留在地面上的爱莉西亚再度举起圣盾，攻击巨龙的脚。
　　巨龙停了下来。
　　眼见机不可失，洛克立刻大喝一声，双手紧握着想像中的魔剑奋力一挥。
　　两道骇人的声音重叠在一起，大气仿佛要被撕裂般地震动。
　　碎裂大地的轰然巨响之后，怪物的惨叫声直冲血红色的天际。


　　犄角断裂的强大冲击令巨龙失去了意识，庞大的身躯软瘫在地。双目依然圆睁，金色的光辉却已经消失。
　　洛克拾起掉在地上的贺布，爬上巨龙的头顶。爱莉西亚和拉娜希正站在断裂的犄角旁边。
　　「拿你手中的剑柄接触这里就行了。」
　　「接触之后会怎样？」
　　「你手中的龙族将会吸收这只巨龙的生命力，治疗自己的伤势。」
　　洛克原本打算依照拉娜希的指示，让手中的魔剑接触断裂的犄角，听到这句话之后，右手顿时停在半空中，脸上也同时浮现出些许犹豫与不解。
　　「意思是……杀死这只巨龙？」
　　「这不就是你的目的？」
　　拉娜希感到十分讶异。她说得没错，虽然花了一番工夫才侥幸存活了下来，但洛克确实是为了杀死巨龙而来的。
　　他大概犹豫了数到五的时间。这段期间，爱莉西亚一直默默地注视着洛克，不放过他的一举一动。不管洛克最后的决定是什么，爱莉西亚都打算支持到底。
　　之后又过了同样的时间，洛克才终于下定了决心。
　　为了让自己最珍惜的伙伴再度复活，势必得夺取他人的生命。将这件事烙印于内心深处之后，洛克拿着独缺剑身的魔剑，接近巨龙的犄角。
　　犄角的切口绽放出白色的光芒。化作许多光束扩散至空中之后，直接注入魔剑的剑锷。
　　——这就是生命力的吸收……
　　洛克感到十指无力，几乎握不住魔剑的创柄。不过他还是摇了摇头，勉强自己振作起来。
　　随着白色光芒的迅速流失，巨龙的身体也出现了变化。宛如岩石堆砌而成的身躯失去了光彩，从尾端开始瓦解崩落，仿佛遭受强风吹袭的沙堡。圆睁的双眼逐渐混浊，粗壮的四肢快速萎缩。
　　亲眼目睹巨龙急速且令人心痛的变化，洛克依然强打起精神，继续握着剑柄接近犄角。
　　光束的奔流突然消失。
　　现场只剩下覆盖在宛如枯叶的鳞片之下，干枯消瘦的巨龙遗骸。
　　贺布毫无变化，折断的剑身丝毫没有复活的迹象，不过吸收了许多生命力是可以确定的。
　　从巨龙的头部跳落至地面之后，洛克回过头来看着身后的拉娜希。
　　「你说这里是妖精的世界，可是我以前曾经见过类似的景色。」
　　如今洛克总算是想了起来。那是在洛克打倒金色颈环的贲巴拉，拾取魔物遗留的魔钢之际所见到的画面，可能是贲巴拉透过双眼遗留下来的记忆片段。
　　没有太阳、没有月亮，甚至连飞鸟都看不到的红色天空，以及没有树木、没有杂草，甚至连昆虫都找不到的黑色荒野。
　　「这里应该是魔物的世界，也就是所谓的魔界吧？」
　　爱莉西亚惊讶得睁大双眼，拉娜希却摇了摇头。
　　「我没去过魔界……若这里真是魔界，不知道该有多好。」
　　后半段的语气夹杂着些许嘲讽与哀愁。拉娜希以不胜怀念的眼神，环视四周的景物。
　　「这里是妖精的世界。只是已经没有任何妖精，正处于毁灭的边缘。」
　　洛克很想问个清楚，然而内心挂念着菲尔和其他人的安危，也只好强行忍住。
　　「现在请你带我们回到先前的洞穴。」
　　洛克以客套的口吻提出要求，拉娜希却突然轻拍双手，似乎想起了什么。
　　「差点忘了这件要紧事。」
　　只见她踏着轻快的脚步，从后面绕到洛克的前方。之后又以和带他来这里时一样，不会引起对方警戒、再自然不过的动作托起洛克的脸颊，朝着嘴唇轻轻一吻。
　　刹那之间，洛克只感到全身僵硬。等到他好不容易理解拉娜希对自己做了什么的时候，软嫩湿滑的物体已经伴随着灼热的吐息滑入口中，游走于齿缝之间，跟自己的舌尖交缠在一起。
　　前所未有的奇妙感触令洛克感到体内一热。理智告诉自己必须尽快挣脱，但洛克的手脚，甚至是指头却无法动弹，完全不听使唤。
　　一段时间之后，拉娜希才离开了洛克。在唾液的滋润之下，两人的嘴唇绽放出水嫩的光泽。
　　惊觉在自己的口中恣意蹂躏的物体竟然是拉娜希的舌头，洛克的双颊顿时涨得通红，与天空的色彩相映成趣。
　　爱莉西亚惊吓的程度，显然不在洛克之下。只见她双眼圆睁，嘴巴半开，呆若木鸡地凝视着两人，唯独金色的秀发在微风吹拂之下轻轻摆动。
　　「你、你……」
　　「怎么，我们不是一对恋人吗？这种行为本来就是理所当然的。而且你心里面明明就有三个重要的女人，该不会还是第一次做这种事吧？」
　　拉娜希夸张地耸耸肩膀，笑得十分开心，似乎对洛克惊慌失措的模样感到十分有趣。洛克内心的混乱尚未平复，拉娜希的揶揄又让他鲜明忆起跟爱莉西亚亲吻的画面，顿时哑口无言。
　　拉娜希对洛克的挖苦虽然让爱莉西亚恢复了冷静，不过她也跟洛克一样想起了过去的往事，顿时羞得满脸通红低头不语。
　　只见拉娜希乘着微风绕到洛克的身后，双手围绕在全身僵硬的他后颈。
　　「那就暂时说声再见了。下次见面的时候，或许你我又是敌人，不过你依然是我最心爱的恋人。」
　　紧紧拥抱洛克之后，拉娜希低声咏唱咒语，洛克的身影顿时在一瞬间消失，显然是被送回了地下泉水。爱莉西亚似乎想说些什么，拉娜希不等她开口，也以同样的方式将她送回原地。
　　「那孩子果然容易操控……」
　　拉娜希注视着洛克消失之前的位置微微一笑。之所以带着洛克前来此地，当然不是没有原因的。
　　一切的一切，都只是为了确定洛克是否有资格成为拉娜希的恋人。
　　洛克当初只是一个连海狸魔都对付不了的孱弱少年，想不到居然在身中诅咒的情况下一路奋战至今。之前于大陆重逢的时候，拉娜希就对洛克的实力留下深刻的印象，前阵子也亲眼目睹洛克于海之国对抗巨龙的英勇表现。然而拉娜希还是十分谨慎，丝毫不敢大意。
　　——机会恐怕只有一次。
　　魔王巴洛尔已经获得解放。虽然只是其中的一小部分，却也代表拉娜希的时间已经不多了。
　　「算了，还是先把身体养好再说吧。」
　　为了治愈伤势，拉娜希这阵子一直待在最安全的地方，也就是过去人类祭祀她的地下神殿。法迪亚所造成的伤势，迄今依然尚未痊愈。
　　她不想跟龙族见到面，虽然感受到洛克等人的存在，不过法迪亚也在其中，因此原本只是抱持着躲在一旁静观其变的打算。现在之所以肚子留在这里，也是为了避免跟洛克的其他伙伴发生不必要的摩擦。
　　「不过话又说回来了，总觉得身体似乎轻盈了许多。」
　　还差一点，就只差一点。在内心激励自己之后，拉娜希环视这个她诞生于此，如今却即将步入毁灭的世界，抬头仰望火红色的天空。

任雷劈

5　迫近的黑暗

　　拉娜希与洛克和爱莉西亚一同消失之后，菲尔等人迫于无奈，只好留在原地略事休息。大家都为了自己来不及采取应变措施的失误感到羞愧，菲尔和娜奇更是强忍着火烧般的焦虑，站在洞穴的边缘。
　　「或许现在不是发问的好时机，不过……」
　　大约过了四分之一刻钟之后，菲欧纳先是以含蓄的说词做了个开场白，这才向菲尔和娜奇提及内心的疑惑。
　　「洛克跟那个魔物之间到底是什么关系？之前遇到的时候，不是还大打出手吗？」
　　菲欧纳的记忆，还停留在半年前同样发生于这座洞穴的过去。娜奇摇了摇头，内心的焦躁全都写在脸上，亮丽的黑发也跟着微微摆动。
　　「关系还是一样，没什么改变。她是对洛克施加诅咒的金色颈环魔物，也是我们必须打倒的敌人。至于那种刻意装熟又不把他人放在眼里的态度，则是她的一贯作风。」
　　菲尔虽然保持沉默，菲欧纳却知道她的内心已经被愤怒的狂潮所吞没。紫发少女能够体谅众人的感受，脸上却缠是露出不解的神情。
　　洛克消失之后，法迪亚成为现场唯一的男性，然而他从头到尾都不曾开口，只是一脸不耐地倚靠着墙壁。早知如此，当初就应该直接杀了那个魔物。法迪亚为了自己的失算而有所警惕，在惊觉竟然对洛克抱持着某种程度的怒意之后，让他感到不悦。
　　眼见板起睑孔的法迪亚一动也不动地倚靠在墙边，菲欧纳也不想跟他说话，直接走到洞穴的边缘，俯视伫立于水面上的龙族少女。
　　「你知道那个魔物的来历吗？」
　　『她是我的敌人，可恨的掠夺者。』
　　话虽如此，龙族少女的语气却十分平静，感受不到丝毫的怒气。抱着忐忑不安的心情，菲欧纳改变问话方式。她只想知道洛克是否平安。
　　「洛克……还有一起被那个魔物带走的伙伴不会有事吧？」
　　『不晓得。不过那个魔物对于自己喜欢的对象倒是相当呵护，应该不至于——』
　　龙族少女突然闭口不语。此时菲尔等人的正上方，出现了疑似波纹的扭曲。
　　两名男女突然从扭曲的空间现身，仿佛是被人推了出来似的。当着哑口无言的众人面前，两人重重地跌了下来。
　　现场顿时传来一阵碰撞声响与惊呼声。等到一切都平静下来之后，菲尔已经被砂色头发的年轻人推倒在地，金色头发的少女则是压在娜奇的身上。菲欧纳先是一惊，旋即兴奋得高声欢呵。
　　「洛克！爱莉西亚！」
　　然而在毫无预期的情况下被当成肉垫的两人，却一点也高兴不起来。
　　「爱莉西亚……很痛，而且又好重。」
　　「对、对不起，娜奇。」
　　爱莉西亚以歉疚的神情协助娜奇起身。幸好两人都有盔甲护身，并没有什么大碍。
　　「没想到洛克竟然在大白天的时候，当着这么多人的面前做出这种事情……看来只能随我回去面见师父，讨论婚礼的时间了。」
　　「……呃，抱歉。」
　　菲尔虽然被吓了一大跳，倒还十分冷静。向菲尔表示歉意之后，洛克以夹杂着担忧与苦笑的神情将她抱了起来。
　　「你还好吧？」
　　洛克比菲尔年长两岁，平时勤于锻炼身体，而且身上还穿着盔甲。身材娇小的菲尔被洛克一头撞上，难保不会造成什么伤害。然而菲尔却依然神色自若，甚至还得意洋洋地挺起了胸膛。
　　「不必担心。当时我立刻召唤地精护住身体，所以一点事情也没有，至于婚期的预订日期——」
　　「没事就好，不好意思。」
　　洛克刻意忽略菲尔后半段的发言，替她清除帽子上的尘土。一旁的法迪亚将两人的互动看在眼里，脸上露出不耐烦的神情。
　　『我不知道你们两个被带到什么地方，不过跟那个女人扯上关系还能活着回来，也算是相当不容易了。』
　　龙族少女凛然的声音自泉水的方向传来。洛克和爱莉西亚站在洞穴边缘，这才发现龙族少女正似好奇的眼神仰望两人。龙族少女将视线落在洛克手中独缺剑身的魔剑之后，顿时眯起双眼。
　　『……你杀了巨龙？』
　　洛克闻言，顿时不知道该如何回应。脑海中的两个影像还是无法连结在一起，却依然改变不了洛克屠戮少女族人的事实。
　　『不必介意。』
　　龙族少女平静地摇了摇头。
　　『我没有谴责的意思，否则当初就不会将利用龙族的身体治愈龙族的方法告诉你了。而且巨龙也不太可能乖乖地献上自己的身体。只不过我有个疑问。』
　　龙族少女的视线落在洛克的身上。
　　『伙伴若真的复活了，你又有什么打算？』
　　就在洛克准备回答问题的时候，事情发生了。
　　首先是龙族少女发现平静的水面出现些许摇晃，紧接着少量的土石自洞顶剥落。于是她不再理会洛克，转过身来注视着身后的空间。
　　那里只有一面岩盘堆砌而成的墙壁，震动的原因就在墙壁的另一侧，而且还正在接近中。
　　轰然巨响之后，部分的墙面爆裂四散。飞沙走石之中，少许的瓦砾掉入泉水。爱莉西亚等人一惊，连忙伸手护住头脸。
　　烟雾逐渐散去，墙面莫名崩塌开了一个大洞，陌生的黑影伫立于洞口。法迪亚率先脱口而出：
　　「……魔王？」
　　法迪亚的自言自语流露出强烈的警戒，在场众人顿时为之一惊，然而他并未回头。严格说来，应该是没有回头的余裕。黑色人影的压迫感构成强烈的恐惧，令人无暇旁顾。
　　人影外表其实没有那么可怕。身形不如遗迹守护者高大，乍看之下就像是人类与蜥蜴的综合体。全身漆黑，脸部的正中央有个巨大的红色独眼。就只是如此而已。
　　事实上爱莉西亚等人见过许多更凶恶，更吓人的魔物，但在场众人却完全无法动弹。

　　不是地形的关系。魔王所释放的邪气，还有那颗巨大的红色独眼，皆令人为之胆寒。
　　——这就是……魔王？
　　屠龙之战虽然消耗了不少体力，却还不到无法动弹的地步。然而洛克只能紧握没有剑身的魔剑，呆呆地站在洞穴的边缘。
　　洛克从未面对魔王。
　　这并不代表他不知道魔王的长相。当初在利姆利克与名叫法比悟斯的魔剑使较量的时候，洛克登上了妖精之塔。根据猫妖精的说法，当时洛克所见到的巴洛尔，正是过去与魔王决斗的战士所留下的记忆。
　　眼前的怪物，确实跟当时的魔王十分相像。
　　『有何贵干？』
　　以平静的语气询问魔王的人物，正是泉水中的龙族少女。即使面对魔王巴洛尔，少女还是处之泰然，脸上更是毫无惧色。
　　朝着几个人类瞥了一眼之后，魔王的红色独眼直视龙族少女。
　　「我是来吃你的。」
　　巴洛尔的手掌释放出红莲烈焰，龙族少女也翻起了小小的手掌。大气为之翻腾，发出凄厉的哀鸣，清澈的泉水四处飞溅，水面笼罩着一层白色的蒸气。
　　当蒸气散去的时候，难以置信的画面映入众人的眼帘。巨大的火蛇并未吞噬少女，反而被少女的掌心所阻，无法继续前进。仔细一看，少女身上的衣物甚至没有烧焦的痕迹。
　　「大家一起上！」
　　恢复平静的爱莉西亚召集伙伴。
　　「洛克，你先退下！菲尔、菲欧纳，使用炼成术！」
　　洛克只能紧咬后齿，往后退了几步。他没有远距离攻击的能力，与龙作战造成的伤势也尚未痊愈，发挥不了什么战力。虽然还有突击的方法，难保不会在接近魔王之前遭到反制。
　　察觉众人的动向之后，魔王举起另一只手，对准了爱莉西亚等人，眼看着就要释放灼热的火焰。
　　爱莉西亚立刻举起圣盾，菲尔、菲欧纳以及法迪亚也各自召唤精灵，在爱莉西亚的身边建构出土系、风系以及水系的防御膜。
　　就在这个时候，惊人的热浪袭向众人，火焰所造成的强大压力更是将爱莉西亚逼退了好几步，使鞋底不断摩擦地面。
　　巴洛尔所释放的火焰，瞬间瓦解了不同属性的精灵所构成的三层防御膜，却无法攻破圣盾的防线。只是圣盾虽然挡下了火焰，却也难以完全化解高热。若非圣盾的庇护，六人早就在一瞬间被烧成灰烬了。
　　『——水啊。』
　　在龙族少女的召唤之下，泉水出现了反应。只见泉水化作水龙卷腾空飞起，形成一只庞大的巨龙，接着又从两根火柱之间穿隙而过，朝着魔王直扑而来。
　　水龙挟着庞大的质量与惊人的速度撞上巴洛尔之后，旋即发生大爆炸。构成水龙的泉水如雨般倾泄而下，浇熄了魔王的火柱。
　　眼见机不可失，娜奇立刻掷出光之枪，身旁的法迪亚也挥舞手中的报复者。两人的目标只有一个，那就是血红色的独眼。只见光之枪和报复者化作两道闪光飞越天际，一声闷响之后，同时命中魔王的头部。黑色的人影微微一晃，脚步有些虚浮。
　　——成功了！
　　菲尔和菲欧纳互望一眼，同时咏唱咒文。即使可能破坏另一侧墙壁的结构，此时也顾不了那么多了。黄色和红色的炼成阵融为一体，绽放出金色的光芒。于是菲尔拿起手中的磁针，对准了眼前的巴洛尔。
　　「——魔石！」
　　空间出现扭曲，巨大的光球伴随着火焰，以惊人之势激射而出。光球命中魔王之后发生大爆炸，爆音与爆风强烈震撼了洞穴的密闭空间。岩壁倒塌，无数的瓦砾掉落泉水。
　　「……好厉害。」
　　洛克忍不住暗叹一声，爱莉西亚、娜奇以及法迪亚也惊讶得说不出话。四人还是第一次目睹魔石惊人的破坏力。
　　「各位，快点趁现在构成炼成术的防御屏障！」
　　躲在圣盾后面的爱莉西亚直视前方的同时，不忘提醒身后的菲尔等人。烟雾弥漫之中，爱莉西亚清楚感受到，强烈的邪气依然从另一侧源源不绝地传来，这也是她不敢移开视线的原因。
　　——光之枪和魔石，都是神话故事当中太阳神路所使用的武器。即使我们的实力远不如太阳神，对手又是魔王，理应还是会造成某种程度的伤害……
　　黑色物体自烟雾的另一端激射而来，爱莉西亚压低身形，双手紧握圣盾。强大的冲击力袭上圣盾，威力不亚于大型猛兽的身体冲撞，爱莉西亚几乎无法站立。要不是身后的菲尔和娜奇出手相助，她恐怕早已跪倒在地。
　　「那是什么……？」
　　注视着受阻于爱莉西亚的圣盾而四处飞散的黑色浓雾，娜奇喃喃自语。
　　「瘴气。」
　　回答的正是法迪亚。只见他满头大汗，内心的疲劳与紧张全都写在脸上。
　　「压缩瘴气充当弹药，藉以攻击敌人的一种手法。以前我曾经跟这种魔物交过手。」
　　烟雾散去之后，众人只看到对面的墙壁多了一个比刚才还大、布满裂痕的大洞，显然是魔石的杰作，却看不到魔王的身影。
　　趁着大家不注意的时候，魔王已经降临泉水处。脚下释放出强烈的瘴气，直接站在水面上，朝着龙族少女缓步而行。少女动也不动。先前的攻击耗尽了体力，少女的黑发紊乱，脸上流露出痛苦的神情。巴洛尔一把揪住龙族少女的颈子，将她高高举起。
　　「成为我的血肉吧，龙族。」
　　少女娇小玲珑的身躯微微一震，释放出淡淡幽光。光芒透过手臂流入魔王的体内，龙族少女的脸庞顿时失去了生气，四肢无力垂下。
　　「住手！」
　　爱莉西亚高举盾牌，准备从洞穴一跃而下，魔王的掌心再度释放出火焰。
　　爱莉西亚必须鼓起全身的力量，才能够勉强与火焰的压力互相抗衡，根本没有余力采取其他的行动。一旦擅自离开岗位，走避不及的其他伙伴难保不会被烧成焦炭。然而熊熊烈火不但遮蔽了爱莉西亚的视线，隔着圣盾袭来的热浪更是无情地消耗爱莉西亚的体力。
　　——这样下去不是办法……！
　　「菲尔、菲欧纳，可以使用炼成术吗？」
　　这时躲在爱莉西亚脚边的洛克突然开口。
　　「你想做什么……？」
　　爱莉西亚瞪着从后面爬了过来的洛克，一副气急败坏的模样。洛克转动颈子，抬起头来看着金发的魔剑使。
　　「我想办法阻止他的火焰，娜奇和法迪亚再趁机发动攻势。」
　　「太危险了！若是能够打倒的敌人也就罢了，对方可是魔王！」
　　强忍着阵阵袭来的热浪，娜奇以悲痛的神情阻止洛克。
　　「我认为应该趁现在逃走。」
　　同样笼罩在热浪之下的法迪亚指着身后的方向说道。
　　「魔王的目标是龙族，只要立刻在身后挖掘横穴，还是有顺利逃脱的机会。」
　　「……是要见死不救的意思吗？」
　　「继续耗在这里，也只是多赔上几条性命罢了。你该不会以为那个龙族还有救吧？」
　　面对怒不可遏的洛克，法迪亚的语气格外冰冷。爱莉西亚和其他人保持沉默，却不代表她们赞成洛克的提议。即使受了伤，魔王也不是光凭一两次攻击就可以逼退的对手。
　　洛克闭上眼睛。这样下去确实不是办法，不能拖累其他的伙伴。可是洛克却也无法对龙族少女见死不救。
　　拿定主意之后，洛克睁开双眼。只见他趴在地上，脸上流露出斗志十足的笑容。
　　「菲尔、菲欧纳，还是拜托你们了。」
　　洛克告知内心的想法之后，两名炼成师无不惊讶得睁大双眼。
　　「一切顺利的话，你们就趁隙逃走吧。就算我真的不幸阵亡，你们也要立刻离开这里。」
　　「那怎么行——」
　　爱莉西亚大力反对，洛克却笑着摇摇头。
　　「不是说好了，要继承我的梦想吗？不过我也不想死在这里就是了。」
　　而且洛克也很怀疑，大家是否真的能够趁着魔王分心的时候顺利逃离。
　　诸神的武器足以对魔王造成严重的伤害，魔王不太可能置之不理。
　　菲尔和菲欧纳互望一眼，彼此点了点头之后，旋即各自干涉地精和风精。娜奇紧握手中的光之枪，站在抵御高热的爱莉西亚身旁，随时备战。法迪亚的脸上虽然露出嘲讽的笑容，却也立刻站在爱莉西亚的另一边。
　　这时菲尔的炼成术已经完成，洛克趴伏的地面往下陷落，形成倾斜的横穴，直通下方的泉水。于是洛克将手环重叠在一起，口中大喝一声。
　　「——瘴气开放！」
　　沿着横穴一路滑下后，洛克的身体飞上了半空中。这时瘴气所形成的古代文字凝聚成黑色的盔甲，穿戴在洛克的身上，菲欧纳所操纵的风精也同时能罩洛克的身体。
　　说穿了也只是利用炼成术另开通路，直接朝着魔王发动突袭罢了，称不上什么巧妙的战术。不过洛克并非毫无把握。瘴气所形成的长剑足以砍断巨龙的犄角，说不定也能对魔王造成些许的伤害。
　　魔王迟疑了片刻，右手继续紧勒龙族少女的颈子，指向爱莉西亚等人的左手则是改变了方向，对准了从天而降的敌人。红莲烈焰瞬间吞噬了洛克。
　　爱莉西亚脸色大变，呆呆地站在洞穴的边缘。菲尔、娜奇、菲欧纳和法迪亚也为之屏息。
　　然而众人所受到的冲击，却被全新的讶异所取代。
　　黑色的战士突破火网，出现在大家的面前。即使全身上下伤痕累累，炯炯有神的双眸依然流露出强烈的战意，直视眼前的敌人。
　　双手紧握的魔剑，延伸出瘴气所形成的黑色剑刃。
　　宛如野兽的咆哮之后，洛克高举瘴气的长剑奋力一挥。
　　魔王的肩膀被砍断，左手臂腾空飞起。
　　洛克顺势冲入泉水，激起了一阵水花。魔王与身体分开的左手臂在半空中化作黑色的瘴气，一阵爆炸之后，消失得无影无踪。
　　「……瘴气？」
　　出乎意料之外的袭击让魔王呆立了半瞬间。红色的独眼缓缓转动，自龙族少女的身上移至泉水的水面。哗啦作响的水声之中，砂色头发的年轻人自水中探出头来。
　　为了抵御火焰的侵袭，瘴气所形成的盔甲耗尽了力量，已经完全解除。洛克握着没有剑刃的魔剑，直视着眼前的巴洛尔。
　　魔王的独眼绽放出邪恶的光辉。
　　洛克突然感到全身虚脱，身上的盔甲异常沉重，十根指头甚至连握住魔剑的力气都没有。
　　双腿酸软无力，瞳孔无法对焦，意识逐渐模糊。
　　——这是怎么回事……？
　　洛克只感到一口气喘不上来。想要开口说话，牙关却频频打颤，完全不听使唤。
　　魔王的视线若持续落在洛克身上，不消两次呼吸的时间，洛克恐怕就会气绝身亡。但这样的情况却没发生，被魔王吸取生命力之后濒临死亡的龙族少女勉强举起小手，发动了一种法术。
　　巴洛尔脚下的瘴气顿时化成数缕黑烟飘上半空中。黑烟正是瘴气被削弱之后的残骸。接着龙族少女又鼓起仅存的力量，将泉水化成海水。在龙族少女的面前，魔王还是露出了足以致命的破绽。
　　再度翻转的海水形成一条水龙，朝着巴洛尔直扑而来。魔王随手将少女往水中一丢，相准水龙释放压缩之后的瘴气。水龙虽然破碎，构成身体的海水却宛如豪雨一般，朝着魔王倾泻而下。
　　这时娜奇掷出光之枪，法迪亚也以报复者展开攻击。爱莉西亚从洞口纵身一跃，跳进了泉水中。虽然洛克要大家趁机逃命，却没有任何一个人听从他的指示。
　　连续遭受光之枪与报复者的双重打击，魔王顿时消失无踪。海水化成的大雨打落在水面，洞穴再度恢复了平静。
　　稍微恢复体力的洛克勉强划动手脚，试图游向在水面上载浮载沉的龙族少女。即使只是短短的距离，感觉起来却格外遥远。
　　——游不到……！
　　就在洛克打算放弃的时候，突然有人以肩膀顶住了他的身体。
　　「好像还有呼吸。」
　　原来是爱莉西亚。沾水的金色秀发紧贴脸颊，泉水的冰冷以及体内所累积的疲劳，让她的笑容看起来有些生硬。只见她右手扶着洛克，身上背着圣盾，左手则是抱着龙族少女，一副凛然的模样。洛克试图想询问龙族少女要不要紧，却是一句话也说不出来。
　　『不必勉强。』
　　少女的声音气若游丝，眼看着就要丧命，神情却依然坚毅，情绪也十分平静，甚至还能够反过来安抚洛克。
　　『被魔王的视线盯上还能够存活下来，已经是一大奇迹了。』
　　「那就是……魔王之眼？」
　　『你的运气不错，他比我所知道的魔王衰弱许多。』
　　得知自己遭受什么攻击之后，洛克不禁感到背脊发凉。历史上无数的英雄以及勇者几乎都是在魔王的注视之下死去。若非龙族少女出手，自己早就成为一具冰冷的尸体了。
　　『人类。』
　　少女只转动视线，仰望洛克。
　　『用你的魔剑吸收我的生命力吧。』
　　洛克和爱莉西亚同时以愕然的表情注视着少女。无视于两人的反应，少女继续开口。
　　『我已经没救了，就要死了。虽然帮助不大，总是聊胜于无。』
　　「可是……」
　　洛克只感到舌头打结，不知道该说些什么。眼前的少女是救命恩人，洛克说什么都下不了手。只见龙族微微一笑，换了另一种说法。
　　『在这种情况之下失去生命，代表我败于魔王之手。如果能够协助你让魔剑复活，进而打倒魔王，等于是替我自己报了仇。你不愿实现我的愿望吗？』
　　洛克闭上双眼，不让泪水夺眶而出，即使是再怎么正当的理由，也改变不了亲手杀死救命

恩人的事实。
　　于是洛克抬起右手，让魔剑浮现在水面上。
　　「……我答应你，一定会打倒魔王。」
　　洛克心中百感交集，无法言语。他睁开噙着泪水的双眼，这才发现龙族少女正以温柔的微笑注视着自己，轻轻地点了点头。
　　于是洛克遵照少女的指示，以魔剑轻触金色的发饰。微弱的光束陡然浮现，将发饰和魔剑连结在一起。
　　龙族的身体逐渐失去了色彩，成为透明的物体。洛克下意识地收起魔剑，少女顿时以意识与神采尚存的视线报以无言的斥责。
　　『用我的生命力仍有所不足，前往龙族的坟场吧。』
　　少女突如其来的指示传入耳中，洛克皱了皱眉。那是一个完全陌生的地点。
　　『那是阳光也难以深入的山谷。自觉死期将近的龙族，几乎都是在那里静待死亡的降临。』
　　没过多久，少女的轮廓愈来愈模糊，仿佛融于水和大气之中一般，最后终于消失无踪。
　　洛克紧握魔剑，不发一语。爱莉西亚见状，温柔地轻拍他的肩膀。
　　于是洛克胡乱拭去眼角的泪水。他看向爱莉西亚，脸上挂着泪痕犹存的笑容。
　　「先出去再说吧。一直泡在水里，可是会感冒的。」
　　「……嗯，说得也是。」
　　爱莉西亚也微微一笑。回头一看，娜奇正朝着这里游了过来。
　　菲尔、菲欧纳和法迪亚一同合作，利用炼成术离开地下泉水之后，六人平安返回巨石冢。
　　之后又经由妖精世界回到海中，搭乘小船抵达附近的岛屿，这才终于松了口气。


　　圣森的某个角落，魔王正倚靠着树干略事休息。左手臂已经再生，却也因此而消耗了可观的体力。
　　一大失策。严格说来，魔王并没有轻忽人类的意思。
　　然而那个人类的表现却出乎魔王的想像。他不像其他人类使用诸神的装备，而是以瘴气为盔甲，甚至还当成了武器。
　　——而且那把剑……
　　魔王依稀能从中感受到龙族的气息。若只是瘴气的集合体，不可能轻易斩下魔王的左手臂。即使这个的身体比本体衰弱许多，但遭受诸神的武器或是龙族的攻击理应不可能受到伤害。
　　也罢——魔王做出结论。那个龙族已经没救了。原本就已经相当衰弱，又被吸取了大量的生命力，最后甚至还耗尽了所剩不多的体力。就算放着不管，也活不了多久。此行的目的已经达成，位于城堡深处的自己，应该也恢复了些许的行动力。
　　——接下来该怎么办？
　　红色的独眼俯视地面，魔王陷入沉思。不是针对未来的行动，而是如何应付正以惊人之势迅速接近的凶恶气息。
　　对方来到大树后方之后，旋即停下脚步。
　　「伤得倒是不轻。」
　　魔物向巴洛尔出声，语气听起来十分愉悦。他有着一节一节的两支犄角，肩膀和手臂特别粗壮的巨体，红色的皮肤浮现出火焰般的图腾。突出的血盆大口与鼻子合而为一，金色的瞳孔绽放出狰狞的神采。
　　那是亚连——金色颈环的魔物。
　　「有何贵干？」
　　魔王并未转身，询问的语气也十分冰冷。光是从身后传来的杀气来判断，魔王就知道这个魔物的实力已经胜过自己。
　　「有事报告。」
　　亚连向来以对等的态度面对魔王，言行举止不若金翼魔物鉴可斯那么毕恭毕敬。即使成为魔王的部属，依然不改昔日的作风。
　　「人类似乎打算利用绕行大陆的其中一座都市，展开攻击行动。」
　　「——哦？」
　　巴洛尔闻言，不禁大为赞叹。然而他并不是赞叹于人类的进攻计划，而是针对亚连的态度。
　　——看来他似乎吞食了不少魔物……即使如此，但也不打算在我元气大伤的时候趁虚而入。
　　杀气外露，却不贸然行动。
　　「倒是学聪明了嘛。」
　　魔王元气大伤，亚连的实力增强，双方的差距大幅缩短。
　　双方若真的交手，魔王也没有必胜的把握。相信亚连应该也很清楚。
　　然而，亚连只是静静地站在原地。除了释放出随时会攻其不备的杀气之外，没有其他动作。
　　——没有十足的把握，就没有行动的打算吗？
　　「你是怎么得知人类的计划？」
　　魔王只是随口问问，但「搜括人类尸体」这个回答，却再度令魔王感到耐人寻味的惊讶。若不是对人类产生莫大的兴趣，眼前的魔物也不会四处搜刮人类的尸体。
　　亚连真的有所成长。
　　——看来又多了一项值得观察的乐趣，暂时随他去吧。
　　「有什么打算？」
　　魔王自始至终不表示意见的做法令亚连感到颇为意外，忍不住开口询问。巴洛尔的回应则是夹带着些许的愉悦。
　　「你看着办吧，亚连。看是要静待都市登陆之后杀得他们落花流水也好，主动进攻也行，还是要将都市的人类啃食殆尽都可以，一切看你高兴。」

任雷劈

结

　　巨大的岛屿在蔚蓝的海面上缓缓前进。
　　这座岛上原本有座好几万人和平居住的都市，名字叫做卡利亚。
　　大约二十年前，卡利亚毁于魔物之手，化成无人的废墟。直到几个月之前，人类才击退了魔物，收复这座岛屿。
　　如今岛上大约有一千名的居民，每天都过着忙碌的生活。并非为了重建都市，而是将岛屿改造成前线基地。
　　十几艘船只在海面上围绕着卡利亚。每一艘船只都跟岛屿保持固定的距离，静观岛屿的动向。
　　一段时间之后，岛屿出现了变化。之前一直沿着海流直线前进，如今速度虽然相同，却开始转向左方。围绕岛屿的船只，无不发出惊讶与赞叹的声音。
　　岛屿在海面上画出优美的弧线，这次又转向右方。原本以为是被海流牵引回来了，想不到岛屿竟然斜斜地越过海流，十几艘船只再度被欢呼声所笼罩。岛屿在海面上画出一个半圆形之后，再度往左移动，返回海流。
　　卡利亚的中心地带，有一座石造的小屋。小屋的空间非常小，铁制的门上却配置了好几道坚固的门锁，周围还立起了铁栅栏。
　　戒备如此森严的小屋里面，其实只有一座通往地下室的阶梯。然而阶梯的末端，却是对都市来说最重要、也是最珍贵的事物，就算是再多的金银财宝也无可媲美。
　　「结果出来了。」
　　一名男子站在小屋的铁栅栏前面，扯开喉咙大声叫喊。
　　他的年纪大约三十岁左右。身材高大，体型十分匀称，即使隔着一层衣物，锻练精实的肌肉还是依稀可见。后脑勺束着黑色的马尾，锐利的双眸中散发着沉静的霸气。他身上背着一把巨剑，金黄色的剑锷闪闪发光，并收纳在蓝银色系的剑鞘里头。
　　男子叫做巴特达斯。虽然并未加入五座都市的公会，却是首屈一指、人尽皆知的高强魔剑使。
　　仿佛要回应巴特达斯这番话一般，铁栅栏便开始缓缓移动，留出足以让一个人出入的空间。铁门上的门锁也自行解除。
　　巴特达斯走到门边，脸上露出不耐烦的神情。不需巴特达斯伸手碰触，雕刻着建筑之神可布妮的门扉居然自动开启。
　　于是巴特达斯默默地走在通往地下室的阶梯上。
　　行经数百级阶梯之后，来到一间小房间。天花板和墙壁都是外露的泥土，无数的水银管线纵横延伸，最后全都集中在位于房间正中央的巨大水晶球，以及好几块石板上头。墙上也镶嵌着好几个刻有古代文字的玻璃珠。
　　一名男子坐在地上，背靠着土墙。
　　褐色的短发十分凌乱，五官深邃的脸孔略显疲态，久未打理的胡须也十分显眼。他的身材相当壮硕，穿着却十分邋遢。巴特达斯见状，不禁皱起了眉头，嘴角也漾起了一抹微笑。
　　「小小的实验就把你累成这样，未免也太夸张了吧。」
　　男子并未回答，而是懒洋洋地抬起头来，注视着眼前的巴特达斯。
　　「……从你的表情看来，应该还算顺利吧？」
　　「嗯。先是偏左，然后偏右，再次偏左之后回到原点。这样子可以吧？」
　　「勉勉强强。」
　　男子抓抓凌乱的头发，松了口气。结果头发非但没有比较整齐，反而还更加凌乱。他的名字是奈杰尔，是巴特达斯最信任的炼成师。不过巴特达斯没把这件事说出口就是了。
　　以狐疑的眼神环视四周之后，巴特达斯喃喃自语。
　　「即使看过这么多次，还是不太习惯。」
　　「我也一样。要不是为了这次的计划，我连碰都不想碰。」
　　「可是第一次见到这个的时候，你不是兴奋得又叫又跳，跟小孩子没什么两样？」
　　回想起当时的画面，巴特达斯坏心地一笑。奈杰尔耸耸肩膀之后，懒洋洋地从地上起身。结果还没站稳脚步，身子就微微一晃，黑发的战士连忙将他一把扶住。
　　于是两人离开房间，慢慢地爬上阶梯。巴特达斯之所以扶着奈杰尔，并非出于体恤他的辛劳，而是巴特达斯明白——这个炼成师当初就是脚上受了伤，才不得不从第一线退了下来。
　　「一切顺利的话，要不要试着移动其他都市？」
　　「我可不负任何责任。」
　　奈杰尔的回答十分简短，似乎稍微冷静下来了。一旦打开话匣子，这个炼成师就会滔滔不绝说个没完，不过平时的他倒是个沉默寡言的人。
　　所有的都市都沿着海流绕行大陆，因此每年总是有一、两次会跟大陆接触，遭到魔物的袭击。如果可以自由控制都市的移动，应该就能完全免除魔物的威胁。
　　「把话说清楚。」
　　巴特达斯朝着褐发炼成师看了一眼，并未停下脚步。他身怀非比寻常的力量，是个强大的战士，对于战斗以外的知识却是一窍不通。而且奈杰尔的回答过于精简，需要一段时间才能推敲出其中的含意。于是奈杰尔煞有介事地叹了口气。
　　「就算可以移动其他都市好了，万一不小心让都市接触大陆，而且又无法返回海流，后果岂不是不堪设想？」
　　「……如果卡利亚成功了，难道就不能比照办理？」
　　「都市已经与大陆分离了一百五十年之久，期间会没有人想过这个方法吗？我可不这么认为。」
　　这次雀屏中选的都市若非卡利亚，奈杰尔也没有尝试的意愿。事关攻略魔王城的计划，当然容不得任何的失败，只是一想到不必担负失去整座都市的风险，压力还是减轻了许多。
　　「进入西侧河川之前再做一次实验。一切顺利的话，就直接付诸实行。时间有限，不能再拖下去了。」
　　面对奈杰尔的提案，巴特达斯坚定地点点头表示同意。
　　离开地下室之后，两人只感到今天的阳光似乎格外刺眼，不禁眯起了眼睛。他们前往小屋附近的一间小小木造房，这就是他们平日生活起居的地方。
　　「回来啦，巴特。奈杰尔，辛苦你啰。」
　　打开大门，蜂蜜色头发的马尾美女笑着迎接他们。她在绣着大大白天鹅的黑色上衣外面套着一件纯白色的围裙，身上飘来食物的香气，应该正在制作料理。
　　「妮舞，给这位大叔一杯水，我要喝酒。」
　　巴特达斯粗鲁地吩咐一声之后，旋即扶着奈杰尔坐在附近的椅子上。之后又将身上的巨剑倚靠在墙上，自己也挑了张椅子坐下，刚好跟奈杰尔隔桌相望。名叫妮舞的女子笑着答应，旋即走进厨房。
　　「要不要吃点东西？我拿手边现成的材料煮了点麦片粥。」
　　声音从厨房传来。刚刚的香气，似乎就是来自麦片粥。
　　「给我盛一碗。」
　　「我待会儿再吃……现在没有食欲。」
　　奈杰尔停顿片刻之后才又补上一句，这主要是尊重为他准备食物的妮舞。这些年来奈杰尔总是独自居住，不太习惯这种有人替自己准备三餐的生活，因此才会一时之间反应不过来。
　　这户人家没有玄关，进门之后就是客厅。客厅的左边是厨房，前面与右手边分别设有通往其他房间的出入口。
　　巴特达斯、奈杰尔和妮舞三人平常就是居住在这里。
　　只不过奈杰尔忙于研究移动都市的设备，大部分的时间都待在地下室。而巴特达斯和妮舞身负指挥岛上的一千余人进行各项备战工事的重责大任，经常一整天都在外面奔波，家里通常都是处于空无一人的状态。
　　若只是单纯的言语沟通，大可透过炼成术传达指令，不过有很多事情是必须亲眼目睹之后，才能做出决定。为了提升效率，目前也采取了建立组织分层负责的做法，不过这座岛屿的用途特殊，还是有许多地方必须由两人亲自确认。
　　妮舞立刻以托盘端着两只陶杯走了出来，分别递给奈杰尔和巴特达斯之后，她旋即以兴奋的神情开口说话，整张脸都涨红了。
　　「真是了不起，风送球完全没有停止的迹象呢，即使待在屋子里面，还是听得到各地传来的声音。」
　　风送球是利用风精灵的力量所制造出来的玻璃珠，可以将声音从这个风送球传递到另一个风送球。缺点在于距离太远或是途中遇到障碍物的时候，声音可能会受到干扰而消失不见，不过在今天的实验之中，倒是发挥了相当可观的功效。
　　妮舞的话题并未引起巴特达斯的兴趣。只见他若无其事地端起陶杯啜饮一口，旋即脸色一沉，抬起头来看着妮舞。
　　「就只有这么一点酒啊？」
　　妮舞将双手环在胸前，冷冷地俯视黑发的战士。
　　「总不能有多少就喝多少吧？这里又不是都市。要不就省点喝，否则就自己到贝亚费尔或是休里卡哈买酒吧。」
　　巴特达斯完全无法反驳，他咕哝了一声，并未多说什么。要是有充足的时间，他真的会默默地前往贝亚费尔或是休里卡哈，可眼下的状况刻不容缓。即使岛上的酒不合口味，现在也只能安慰自己至少还有得喝。
　　奈杰尔笑着在一旁欣赏两人之间的互动。今年已经四十几岁的奈杰尔，向来将二十五、六岁的妮舞当成自己的女儿。
　　两人之间的互动虽然跟真正的夫妇没什么差别，不过奈杰尔深知他们彼此的难处与苦衷，此时也只能保持沉默，暗自在内心替两人加油。
　　这时，设置于客厅角落的风送球绽放出淡淡的光芒。
　　略为诧异的妮舞立刻奔向前去，轻触风送球的表面。
　　其实用不着把耳朵凑上去，不过妮舞还是习惯性地贴近风送球竖耳倾听，之后才抬起头来看着巴特达斯。
　　「巴特，有人想见你，你要见她吗？」
　　黑发战士皱起眉头。在这种紧要关头突然出现的访客，引起了他的疑心。
　　「好像是叫做贝洛妮佳的女性吟游诗人，身上穿着奇特的服装……」
　　「头发是黑色的吗？年纪多大？身高呢？」
　　「等、等我一下，我问问看。」
　　巴特达斯的语气异常锐利，妮舞连忙透过风送球传话。
　　四分之一刻钟之后，一名女性出现在巴特达斯等人的家门口。
　　「好久不见了，巴特达斯，还有奈杰尔。」
　　见到她的第一印象——该说是美女，还是奇装异服的不明人士呢？年纪大约二十五岁上下，及腰的亮丽黑发与看似犄角的金色发饰互相辉映，煞是好看。
　　五官端正的她，给人一种稳重的感觉。她身上穿着白色系的衣物，那和长袍又不太相同，过去从未在任何一座都市见过。
　　「嗯……喔？」
　　站在门口的美女映入眼帘之后，巴特达斯先是从头到脚将对方细细打量一遍，接着便露出了了然于心的微笑，并如此呢喃。
　　此时此刻，巴特达斯的脑海浮现出一名少女——当年为了得到如今倚靠在墙边的巨剑，冒险潜入洞穴之际所遇到的非人生物。黑发战士心想：那个少女长大后，应该就是这副模样吧。
　　「有什么不对吗？」
　　大概是对巴特达斯的笑容有些介意，名叫贝洛妮佳的美女以清爽的微笑开口询问。于是巴特达斯抬起头来凝视着对方，眼神充满了挑衅。
　　「确实是好久不见了，不过我还是第一次见到你的长相。之前相遇的时候，你以大大的兜帽遮住了脸孔，我只能看见你的头发是什么颜色而已。如今这件奇特的服装上头不是也罩着一件斗篷吗？为什么现在愿意露脸了？」
　　「因为我想在这种安宁祥和的生活之中，给你一个意外的惊喜。」
　　贝洛妮佳以手掩嘴，露出艳丽的笑容，丝毫不畏惧巴特达斯的目光。巴特达斯的眼神又增添了少许的锐利，讽刺意味十足的笑容也流露出一丝狰狞。
　　「的确是个意外的惊喜。我跟你已经二十年没见了，可是你的身高却没什么改变。」
　　站在巴特达斯身边的妮舞以狐疑的眼神看着奈杰尔，希望他给点说明。褐发炼成师并未立刻开口，而是先望向贝洛妮佳。
　　「不介意吧？」
　　「没关系，我自己来。」
　　贝洛妮佳摇摇头之后，转身向妮舞点头致意，衣摆也随之晃动。
　　「初次见面，你好。我叫做贝洛妮佳，是个吟游诗人，过去曾经担任过勇者莎夏的随从。」
　　妮舞也下意识地低头回礼。贝洛妮佳的自我介绍传入耳中，妮舞先是露出不解的神情，等到弄清楚其中的含意之后，这才以讶异的眼神注视着对方。面色不豫的巴特达斯将杯中的酒一饮而尽，旋即默默打量着贝洛妮佳，眼神之中流露出近似敌意的情绪。
　　在这种情况之下，奈杰尔认为大概也只有自己才能跟妮舞解释事情的来龙去脉了。于是他有些困扰地叹了口气，不情愿地开口：
　　「——苍辉勇者莎夏在位于大陆中央地带的某座城里，与魔王展开殊死战，最后将魔王封印于自己的体内。这不算是真正打倒魔王，现场又没有目击证人，理论上应该不会广为流传。」
　　「这……是没错啦。」
　　妮舞虽然认同这种说法，脸上却还是带着疑惑的神情。这也难怪，奈杰尔心想。五大都市之中，不知道有多少人抱持着同样的疑问。
　　战胜魔王本来就是振奋人心的大消息，然而勇者与魔王之间的一对一决斗，却会以常人无法想像的速度对外传播，最后成为家喻户晓的传奇故事。
　　「我只是以友人的身分，将亲眼目睹的过程以诗歌的手法咏唱而出罢了——这也是我唯一能够为她做的事情。」
　　贝洛妮佳的微笑自脸上消失，取而代之的是沉痛的神情。然而巴特达斯丝毫不为所动，语气依旧冰冷。
　　「特地找到这来，不知有何贵干？」
　　贝洛妮佳闭上双眼，仿佛要挥去感伤的情绪，接着才面露正色开口：
　　「魔王即将复活，部分的身躯已经获得解放。」
　　三人闻言，顿时浮现出震惊与颤栗的神情，甚至连喜怒不形于色的巴特达斯和奈杰尔也难掩内心的震撼。
　　「……莎夏呢？」
　　巴特达斯的声音微微颤抖，这是他第一个想到的问题。
　　「不清楚，应该还算平安。」
　　听贝洛妮佳回答得这样含糊，黑发战士忍不住朝着桌面用力一拍。小小的桌子剧烈摇晃、无法承受冲击，一支桌脚甚至出现了龟裂。比起情绪激动的巴特达斯，显得相对冷静的奈杰尔，尽可能以平静的语气开口问道：
　　「请将你所知道的情报全部告诉我们，愈详细愈好。」
　　「我也并未亲眼目睹，只是感受到魔王在那座城堡之中的力量突然增强，而光之剑的力量则急速衰退。除此之外，我也在跟城堡相隔一段距离的地点感受到与魔王相同的力量，如此而已。」
　　「……你的意思是，光之剑的力量基于某种原因大幅衰退，魔王遭到封印的部分身躯获得解放？」
　　强作镇定的奈杰尔提出询问，贝洛妮佳静静地点头。妮舞脸色大变，几乎站立不住，巴特达斯连忙站了起来伸手相扶。等到妮舞的情况稳定下来之后，巴特达斯旋即走向墙边，将巨剑背在身上。
　　「我去一趟大陆。」
　　「——巴特！」
　　妮舞立刻喊了他一声。巴特达斯虽迟疑了片刻，却依旧头也不回地走向门口。最后，则是贝洛妮佳平静的声音将他留了下来。
　　「这次的来访还有第二个原因。巴特达斯，我有事找你。」
　　「……重要性更胜于目前的当务之急吗？」
　　巴特达斯的背影流露出强烈的怒气以及焦虑。贝洛妮佳笑了笑，丝毫不以为惧。
　　「离开小岛之前，总得先准备一下吧？在这段期间内很快就能谈完了。」
　　巴特达斯闻言，这才转过身来。


　　贝洛妮佳借用了巴特达斯与奈杰尔的房间，单独跟巴特达斯交谈。
　　妮舞和奈杰尔则是留在客厅打包行李。
　　巴特达斯将巨剑倚靠在墙边，脱下上衣反坐在椅子上，背对贝洛妮佳。久经战阵的战士练就了强壮的身躯，上面浅浅地布满了无数的伤痕。
　　贝洛妮佳伸出白皙的玉指，抵着巴特达斯的后背。
　　奇炒的紫色图腾顿时自巴特达斯的后背无声无息地浮现，仿佛墨水所渲染的纸张。黑发战士的口中不禁发出痛苦的呻吟。图腾以圆形和流线所构成，乍看之下就像是熊熊燃烧的火焰。
　　「现在不比二十年前，早就不需要了吧？你还真能忍到现在——」
　　「不要胡说。」
　　巴特达斯的回应传入耳中，一边述说一边轻触图腾的贝洛妮佳，突然停止了动作。
　　「你该不会打算消除吧？」
　　「这种诅咒只有刚开始的几年之内有效。如今你的实力增强不少，我认为就连挑战魔王之际的莎夏都不是你的对手。」
　　「……我变得这么厉害了？」
　　巴特达斯微微苦笑，旋即变回严厉的神情。
　　「所以对现在的我完全无效吗？」
　　「大概只能从百人的力量增强为一百零一人的力量，效果十分有限。除此之外，顶多让你一整天不吃不喝不睡也不会怎样。」
　　「这样子还是有效果啊。」
　　更何况自己即将挑战魔王。
　　「不要轻忽一个人的力量。小小的诅咒就能换来一个人的力量，天底下去哪找这么划算的交易？」
　　这并非逞强，而是巴特达斯的真心话。
　　同时也是练就一副超越人类极限的强健肉体，历经重重磨练与激战的战士的经验谈。
　　「为了这个小小的诅咒，这些年来你不知道承受了多少痛苦。」
　　贝洛妮佳的脸上蒙上一层阴霾。巴特达斯背对着贝洛妮佳，看不到她脸上的表情，但抵在背部的指尖明显增强了力道，因此他还是察觉了贝洛妮佳的情绪变化。
　　「我对你的传奇事迹时有耳闻。『魔剑克星』……据说是经常砍断对手的魔剑，或者是使用之际过于粗暴，结果让自己的魔剑断成两截而赢得的称号。这二十年以来，你到底毁了多少魔剑，又承受过多少次的剧痛？」
　　「没认真数过，不过应该还不到三百吧。」
　　巴特达斯的耳边传来轻微的叹息。
　　「真想回到二十年前，告诫当年的自己不要接受这种幼稚的要求。」
　　「那可不行。少了这个诅咒，我早就不知道死过多少次了。」
　　「当初我只是希望你多珍惜自己的生命。」
　　二十年前，莎夏封印魔王之后，贝洛妮佳知道白己的力量不足以拯救勇者，便独自告别了决战的城堡。
　　离开大陆之后，贝洛妮佳来到莎夏的故乡，也就是普洛多米尔斯。她跟本来就有数面之缘的奈杰尔与巴特达斯见面，将事情的来龙去脉告知两人。
　　贝洛妮佳必须请奈杰尔代替她向普洛多米尔斯的议会提出报告。至于巴特达斯，则是莎夏一直挂念在心中的少年。
　　「当时的画面历历在目，仿佛昨天才发生一样。不过对于龙族而言，二十年前跟昨日其实也没什么差别就是了。」
　　得知莎夏将魔王封印于体内之后，巴特达斯询问贝洛妮佳是否有什么增强实力的方法。
　　——我要尽快变强，早日迎接莎夏回来。
　　当时只有十一岁的少年仰头直视着眼前的贝洛妮佳，说出了这句话。这个稍嫌幼稚却又不失纯真的心愿听在耳中，贝洛妮佳为之莞尔的同时，也感到有些危险。但最后，她还是将诅咒的存在告诉了少年，那个被战士视为最高荣誉的古代诅咒。
　　虽然可以达到强化肉体的效果，一旦手中的武器遭到破坏，身体就会感受到剧烈的疼痛。
　　而且所谓的强化，也不是成为传说中的英雄所拥有的不死之身，更无法获得超人般的力量，顶多只是比现在稍微强上一点罢了。
　　然而对于战士而言，武器只是一种消耗品。随着实战经验的累积，失去武器的可能性也大幅提升。
　　相较于十足有限的效果，付出的痛苦代价根本不成正比。这个可怕的诅咒，足以让一个人的战士生涯画上句点。
　　然而巴特达斯却不假思索地一口答应，锐利的双眸更是流露出坚定的视线，容不得贝洛妮佳逃避。
　　「我犯了两个错误。一个是提起诅咒的存在，另一个——是如你所愿，对你施加了诅咒。」
　　贝洛妮佳低估了巴特达斯。她以为巴特达斯只是暂时被拯救莎夏的激情所迷惑，几天之后应该就会认清事实，变得安分一些。当然，身上的诅咒也是认清事情的过程当中不可或缺的催化剂。
　　她希望巴特达斯能够过着平静安宁的生活。原因很简单，因为她认为莎夏应该也是如此期望。
　　施加诅咒的第二天，巴特达斯带着一把魔剑前往大陆。
　　五天之后，巴特达斯回来了。魔剑断裂、皮甲被撕成碎片，他浑身是伤，有两处骨折。在这种情况之下居然还能活着回来，已经是一大奇迹了。
　　——到不了魔王的城堡。
　　这就是他遇到一脸惊骇的奈杰尔以及贝洛妮佳之后的第一句话。
　　贝洛妮佳问起折断的魔剑时，巴特达斯勉强挤出一丝微笑。
　　——真的差点痛死我了，不过我还是活了下来。我需要一把强大的魔创。除此之外，我也要想办法变得比现在更强……
　　「……说真的，身体有点痒痒的。」
　　今年三十二岁的黑发战士直视前方，一脸疲累地开口抱怨。之所以不肯回头，主要是不想让身后的女子看到他现在的表情。贝洛妮佳闻言，不禁微微一笑。
　　「跟诅咒比较起来，应该不算什么吧。还是说，你比较能忍受我向你提及往事？」
　　巴特达斯并未回答，而是直接回归主题。
　　「你不是要我珍惜生命吗？我可是相当听话。」
　　黑发战士的视线落在倚靠着墙边的巨剑之上。这把魔剑名叫『不灭的闪电』，威力十分强大。据说强度和破坏力并不比光之剑逊色，蓝银相间的剑鞘还可以治疗伤势以及病痛，甚至具备解除诅咒的能力。
　　「就某种意义而言，这也算是被诅咒的魔剑。」
　　「这把剑的守护者也说过同样的话。现在回想起来，那个小鬼有点像是缩小版的你。」
　　「应该是我的族人。远古时代订定守护魔剑的契约之后，就一直居住在那里。」
　　「真爱多管闲事。」
　　巴特达斯的评语传入耳中，贝洛妮佳顿时噗嗤一声笑了出来。
　　「所谓的契约就是这么回事嘛。其实我们比较喜欢在地底或是海中过着平静的日子，可是当你们人类、诸神或是妖精突然出现，向我们许愿的时候，却又往往会一时兴起而全盘接收。」
　　「……你们到底是什么人？」
　　试着在内心揣测答案之后，巴特达斯开口询问。贝洛妮佳只回了他一个词。
　　「龙族。」
　　黑发战士面无表情，看不出他有多惊讶。
　　不过，就算他听到这个答案，也依然若无其事地继续开口。
　　「所以外表才会二十年来如一日，毫无改变？」
　　「对我们来说，二十年并不算是漫长的岁月。」
　　二十年前出现在巴特达斯和奈杰尔面前，述说莎夏的状况时，贝洛妮佳用兜帽深深遮住脸部，身上披着朴素的斗篷，显然是不想让其他人从她不曾改变的外貌察觉出真实的身分。
　　「……可以请教两个问题吗？」
　　沉默了数到十的时间之后，面向前方的巴特达斯突然开口。贝洛妮佳回了句「请说」。
　　「面对魔王与魔物的肆虐，龙族为什么毫无作为？」
　　「这就说来话长了……简而言之，就是嫌麻烦吧。魔王支配大地三百余年，对于龙族来说，也不过就像是连续刮了十天的风暴。只要在自己的栖息之地睡得比平常久一些，时代又会有所改变。」
　　「原来如此。」巴特达斯的语气夹杂着些许的疲惫与无奈。所以龙族才愿意订下守护魔剑或是其他物品的契约，一待就是好几百年。龙族的思考模式与人类相去甚远，让他完全无法理解。
　　「而且巴洛尔真的很强，世界上应该没几个龙族可以在一对一的决斗当中战胜魔王……至少我就没那个本事。二十年前光是压制金色颈环的魔物，就已经耗尽了我的力量。」
　　「第二个问题，二十年前为什么特地来找我？」
　　为了告知莎夏的现况，贝洛妮佳必须跟奈杰尔见上一面，这是可以理解的。可是当时的巴特达斯只是莎夏的众多门生之一，贝洛妮佳大可不必跟他见面。更何况她所肩负的使命，是将颂扬苍辉勇者的诗歌流传至其他都市。
　　然而贝洛妮佳还是透过奈杰尔居中牵线，特地拜访了少年。
　　现在回想起来，贝洛妮佳的出现，等于是替巴特达斯开启了战斗人生。若没有她的诅咒，巴特达斯未必能够从大陆平安归来，这些年来自然也不必强忍诅咒所带来的强烈剧痛。
　　于是贝洛妮佳笑了笑，轻戳巴特达斯的后背。
　　「因为莎夏曾经提到你。」
　　「……她说了什么？」
　　对于三十二岁的男人而言，提出这个问题确实需要一点时间和勇气。事关蓝色头发的勇者，巴特达斯潜藏于内心深处、自少年时代开始就毫无改变的部分逐渐显露了出来。
　　「她想要替你带来充满希望的明天。」
　　巴特达斯闻言，顿时睁大了双眼。
　　二十年前分离之际，莎夏曾经对黑发少年说过一句话。
　　为了替大家争取充满希望的明天。
　　「我大概理解你现在的处境。算计与邪念、自以为是的善意、一厢情愿的同仇敌忾、不负责任的期待……是不是有点熟悉呢？不过，倒是少了沉重的压力。」
　　巴特达斯紧闭双唇，并未答腔。在这种情况之下的沉默，代表了肯定。
　　「当时莎夏的处境也差不多就是如此，不过身边倒是有几个知心好友，奈杰尔就是其中之一……总之在所有人当中，你是唯一无条件接受、信任、并且一心仰慕莎夏的人，不因她的勇者身分而有所改变，也难怪莎夏会这么高兴了。」
　　「不必把话说得这么明白。」
　　「我是故意的。」
　　回应的同时，贝洛妮佳的指尖在巴特达斯的背部迅速移动。一段时间之后，龙族轻轻抽手，同时示意巴特达斯已经结束了。巴特达斯回过头来，脸上流露出疑惑的神情。
　　「你做了什么？」
　　「稍微动了点手脚，让你舒服一点。」
　　简而言之就是强化原本的诅咒，藉以排除其他的诅咒——贝洛妮佳如此说明。穿上衣服的巴特达斯闻言，不禁笑了笑。
　　「谢了。虽然我对诅咒一窍不通，不过心里面还是舒坦了许多。」
　　这并非客套，而是发自内心的感谢。魔王也是会使用诅咒的，这点已经从利姆利克的炼成师多卡德口中获得证实。
　　拾起巨剑走出房间时，妮舞和奈杰尔正在门外等候着。从妮舞的手中接过皮甲后，巴特达斯当场迅速穿戴了起来，之后又拿起了行李。
　　「粮食和饮用水共有四天份，两天之后一定要立刻折返。」
　　「这是最大的极限。」
　　奈杰尔补上一句。为了应该给巴特达斯多少天的行动时间，两人在整理行囊的短暂时间内可是想破了头。
　　「谢谢。」
　　于是巴特达斯背起不灭的闪电，将行李扛在肩膀上，头也不回地离开家门，往港口冲去。
　　目送巴特达斯离去的背影，妮舞不禁叹了口气，奈杰尔则是凝视着身旁的贝洛妮佳，表情十分复杂。察觉到奈杰尔那对漆黑的瞳眸之后，这位龙族吟游诗人微微侧头。
　　「怎么了吗？」
　　「没什么，只是想跟你说声谢谢。」
　　事实上奈杰尔真的不知道该如何感谢贝洛妮佳才好，尤其是她所带来的重要情报。奈杰尔不知道两人在房间里面谈了些什么，然而见到巴特达斯恢复了原先的活力，内心还是感到十分高兴。
　　「只是……该怎么说呢？我大概是有点急躁吧。」
　　好不容易才找到足以形容内心情绪的字眼，褐发炼成师黑色的瞳孔流露出些许的苦涩。妮舞也低下头去，一副心有未甘的模样。
　　两人已经尽了全力，却还是不知道该如何处理魔王复活的情报，到头来也只能勉强替巴特达斯挤出四天的行动时间，这让他们十分懊悔。
　　贝洛妮佳静静地凝视两人。妮舞和奈杰尔各自以忧郁的神情仰望晴空，不过率先振作起来的人是年长的炼成师。
　　「——先吃饭吧。」
　　妮舞吃了一惊，奈杰尔尴尬地笑了笑。
　　「填饱肚子休息一下之后，再重新思考预定计划，从可以变更的地方下手吧。」
　　「说得也是。吃饱之后，脑袋才会清楚嘛。」
　　见多识广的奈杰尔，在面对突发状况的时候比较能够冷静以对，不过论及鼓舞士气的本事，妮舞还是技高一筹。打起精神答应一声之后，妮舞旋即回到家中温热麦粥。
　　贝洛妮佳默默地注视着两人之间的互动，眼神之中流露出些许的温暖。


　　自卡利亚出发之后的第二天下午，巴特达斯抵达大陆。
　　——第一天。
　　黑发战士紧咬牙关，难掩内心的焦躁。其实这已经算是提前抵达了。他所搭乘的小船，航行速度已经超过安全极限，好几次差点在大海上翻覆。
　　接下来当然不可能在一天之内抵达魔王的城堡。巴特达斯只能行走于眼前这片一望无际的荒野，等到穿越原野的时候，就差不多该回头了。
　　时间虽然紧迫，巴特达斯倒也没有怨言。这四天的时间已经是妮舞和奈杰尔绞尽脑汁东挪西凑之后，勉强替巴特达斯挤出来的空档。
　　——能够走多远就走多远，时间到了就立刻回头。
　　打定主意之后，巴特达斯迈开脚步。既然魔王部分的身躯已经复活，魔物理应会出现一些变化。为了妮舞，也为了奈杰尔，巴特达斯说什么也要掌握一些确实的情报。
　　不到四半刻钟的时间，出现于原野另一端的魔物纷纷围了上来。大蛙、猿鬼、海狸魔和雷狗，其中也不乏鳄鱼头的荒野巨人，以及操纵火焰的青铜颈环魔物邪恶妖精。
　　这些魔物成群结队，从四面八方朝巴特达斯发动攻击。巴特达斯立刻抽出背上的巨剑。
　　想要将背上的长剑从剑鞘中抽出来，原本必须先拾起剑鞘与肩膀平行，否则长长的剑身很容易被剑鞘卡住，造成拔不出来的窘境。因此背负长剑的魔剑使通常都不会使用剑鞘，多半都是以绳结或是锁链将长剑挂在身上。
　　然而巴特达斯却轻易抽出不灭的闪电，毫无窒碍。
　　而且拔出魔剑之后，他立刻一剑将逼近的魔物砍成两截，化成黑色的瘴气。前后不到一次呼吸的时间。
　　即使是在手持双剑的情况下，黑发战士也是一剑就击毙大多数的魔物。如今双手同时握着一把魔剑，而且又是传说中的「不灭的闪电」，魔物想要逃出生天、撑过斩击的机会更是微乎其微。眼见魔物一只只丧命于剑下，爆裂四散的瘴气化作黑色的旋风，笼罩在巴特达斯的四周。
　　巴特达斯一路斩杀袭来的魔物，这一天就这样落幕了。夕阳西下的时候，巴特达斯已经燃起了营火，做好野营的准备。
　　——似乎没什么变化。
　　在急速变暗的夜空之下，凝视着营火的巴特达斯陷入沉思。今天总共发生了四次小规模的战斗，但无论是魔物的种类、攻击模式以及行动，都没什么显著的改变。
　　——难道非得继续深入不可吗？
　　最迟在明天中午之前，就必须踏上归途。稍微勉强一点，或许可以再走个一刻钟左右，可是一旦发生什么状况，恐怕会来不及回去。
　　——一刻钟不行，那就半刻……不，四分之一刻钟也行。
　　就在这个时候，陌生的气息突然自暗处传来，巴特达斯的双眼顿时绽放出锐利的精光。于是他暂时将内心的烦恼丢在一旁，拔出了魔剑。
　　巴特达斯并未出声。万一陌生的气息来自魔物，贸然出声反而危险。即使对方同样是人类，在入夜之后的大陆发出声响，也等于是自杀的行为。小心驶得万年船，保险永远不嫌多。
　　对方似乎没有隐藏气息的意思，也不打算开口招呼，就这样朝着营火笔直前进。一段时间之后，营火照亮了气息的主人，是个女孩子。
　　即使早已提高警觉，巴特达斯还是难掩内心的惊讶，激昂的情绪更是在他的脸上刻画出歪斜的笑容，仿佛在嘲弄命运的恶作剧。
　　——摆明了就是跟我过不去。
　　紧握「不灭的闪电」的双手，再度加重了几分力道。这是得到这把魔剑后的第二次。
　　天蓝色的秀发，纤瘦的身躯，身上依然穿着二十年前离别之际的衣物。然而她手中的武器并非当时私下让巴特达斯一开眼界的光之剑，而是仿佛以黑色的熔岩打造而成的怪异长剑。
　　曾经明亮清澈的蓝色瞳孔变得黯淡混浊，嘴角虽挂着一抹微笑，巴特达斯却无法从中感受到她所特有的温柔气息。
　　隔着营火与巴特达斯展开对峙的人，正是莎夏。

　　（待续）

任雷劈

断章

　　距今二十三、四年前，魔王尚未遭到封印，卡利亚也尚未被魔物攻陷的时代。

　　普洛多米尔斯的角落，存在着所谓的贫民窟。那里聚集了许多自周围的小岛前来都市谋生，却找不到工作的民工，或者是经商失败无法维生的落魄商人，当然也不乏在其他都市犯下重罪之后逃到此处的逃犯。
　　贫民窟的建筑物多半老旧，破损的屋顶和斑驳的外墙更是随处可见。地面理所当然似地散落着许多垃圾和瓦砾，即使是在大白天的时候，都市的居民也不敢轻易接近。
　　都市方面对贫民窟采取视而不见的态度。贫民窟的居民若在外面犯案，固然会遭到都市方面的逮捕，却从来没有人想要改善贫民窟的环境。
　　如今一名少女踏入普洛多米尔斯的贫民窟。她的年纪大约十六、七岁，身穿常见的麻质上衣，外面再套上白色的皮甲。除此之外，手中还拿着一把木剑。
　　亮丽的天蓝色秀发及肩，秀丽的脸庞露出严肃的神情。
　　扑鼻而来的恶臭让少女皱起了眉，在行走之际，她尽量避开散落地面的碎石以及垃圾。建筑物的阴暗处射出好几道慑人的目光，少女却丝毫不以为意。
　　这里是贫民窟与一般市街地的交会处，治安相对安全，不过就算同时遭到多人围攻，少女也有打退敌人的自信。
　　一段时间之后，少女在一户人家的门前停下脚步。外墙的漆面剥落，出入口没有门板，窗户的挡雨板倾斜松脱，早已失去了作用。于是少女扯开喉咙，朝着屋内大叫。
　　「巴特！我知道你在里面，快点出来！」
　　隔了数到三、四的时间之后，屋内传来一阵怒吼。
　　「有事找我，就自己进来！……莎夏姊。」
　　停顿片刻才另行补上的莎夏姊三字，语气听起来似乎有些难为情。天蓝色头发的少女——莎夏闻言，顿时松了口气。
　　走进屋内，光是一张单人床就占据三分之一的狭窄空间顿时映入眼帘。屋顶开了个大洞，午后的阳光直接照了进来，倒是十分明亮。屋内看不到炉灶、厨房和厕所，这些设施都是跟左邻右舍一起共用的，因此设置在室外。
　　一名少年躲在屋子里面，凌乱的黑发长到几乎遮住了那双目光凶恶的眼睛。他抱着一把木剑倚靠在墙边，紧抿嘴唇，似乎有所不满。身上的棉质衣物满是补丁，脸颊和双手沾满了泥污。
　　「跟我回去，巴特。」
　　难掩怒容的莎夏双手扠腰，狠狠地直视着眼前的少年。少年冷冷地哼了一声，表示拒绝。
　　「有本事就把我拖回去。」
　　「好，就这么办。」
　　莎夏不假思索地回答，旋即举起木剑。少年见状，不禁睁大双眼。他已经不是第一次被莎夏以木剑修理一番了，不过动手之前总是少不了一阵唠叨。眼见少年大吃一惊，莎夏不禁笑了出来。
　　「你不是很想跟我一较高下吗？这样子我也比较省事。」
　　心事被看穿了。少年虽然涨红了一张脸，却也流露出些许的欣喜。于是他将木剑扛在肩上，朝着莎夏缓缓逼近。
　　「今天一定要打赢。」
　　少年的言行举止明明就是稚气未脱，却又刻意在莎夏面前拚命装出一副老成干练的模样，实在令人莞尔。不过少年当然是浑然不觉。
　　「来吧，巴特。」
　　莎夏话声甫落，少年立刻奋力往前一蹬。
　　结果他的前额马上被木剑击中，当场晕了过去。


　　巴特达斯懂事的时候，父亲就已经不在身边，因此他从小跟母亲一起寄居在亲戚的家中。稍微长大之后才知道，父亲当年经商失败，才会让母子俩沦落到这步田地。
　　在亲戚的眼中，这对母子是人见人厌的瘟神。巴特达斯的父亲固然也有发达的时候，毕竟都已经过去了。母亲被亲戚当成佣人使唤，只要出了点差错，就会被狠狠地责骂。
　　少年就是看着卑躬屈膝的母亲和傲慢蛮横的亲戚一路长大的。
　　巴特达斯六岁的时候，为了将刚织好的麻布送到客户手上，独自离开家中。
　　结果麻布被人抢走。对方的年纪跟巴特达斯相仿，也是个孩子。
　　巴特达斯当场追了上去。除了东西被抢的愤怒之外，这块麻布可是母亲购买丝线亲手织成的。少年知道母亲的收入微薄，只能靠着替人织布，换取一点工资。
　　动手抢劫的孩子逃进贫民窟，结果被随后而至的巴特达斯当场逮住，狠狠修理了一顿。孩子大声哭闹，躲在暗处的其他伙伴闻声，便冲出来攻击巴特达斯，形成五个打一个的局面。
　　最后巴特达斯打赢了。头发凌乱，满是补丁的衣服被撕破了好几个地方，头部和鼻子鲜血直流，却还是独自将六个对手打趴在地，包括那个动手行抢的孩子。
　　麻布沾满了血渍和泥污，卖不了钱，巴特达斯只好带着麻布返回家中。虽然母亲什么也没说，跟这件事毫无关系的亲戚却骂了母亲一顿。蛮不讲理的亲戚让巴特达斯怒气难消，懦弱的母亲则是令他心生厌恶。
　　几天之后，巴特达斯走在街上，碰巧遇到了行抢的孩子。巴特达斯假装没看到，对方却主动向他攀谈。
　　孩子问他要不要入伙，巴特达斯虽然一口拒绝，却也对那个孩子和他的同党产生了兴趣。
　　「你们平时靠什么过活？」
　　毕竟动手行抢未必每一次都能够成功。不过根据那个孩子的回答可知，这只是谋生的手段之一。
　　有时候他们也会从路旁的摊贩偷窃面包或是水果，甚至连晾在窗外的衣服也不放过。比较正经一点的工作，大概就是到港口协助交易船下货，或者是将大人丢弃的贝壳洗净打磨，卖给药师充当材料。
　　巴特达斯闻言，顿时大吃一惊。偷窃固然不可取，不过这些和他年纪相仿的孩子，可是靠自己的力量活了下来。
　　从那天晚上开始，巴特达斯就开始思索自力更生的方法。


　　过了一个月之后，巴特达斯得知住在附近的一名少女正在招收左邻右舍的孩子为徒，传授他们剑术。听说那个少女是骑士家族的后代。
　　自从人类定居于都市之后，骑士已经成为只有象征意义的称号。真正让巴特达斯感到兴趣的地方，在于那名少女是个魔剑使。这个职业也是打算自力更生的巴特达斯曾经思考过的选项。
　　于是少年跑去找那个叫做莎夏的少女。
　　普洛多米尔斯的大街几乎都是最原始的泥土道路，传授剑术的地点，就位于错综杂乱的老街平房中的一块小空地。当时少女正带着五、六个孩子练习挥舞木剑，可以清楚听到她教导孩子如何握剑以及加何收势的声音。年纪看起来差不多十五、六岁，应该就是传闻中的少女了。
　　——她就是来自骑士世家的魔剑使……比我更厉害吗？
　　等到挥剑练习结束之后，巴特达斯才走进空地。
　　「在这一带指导剑术的人，就是你吗？」
　　六岁少年的表情十分认真。莎夏微微一惊，低头俯视眼前的巴特达斯，但旋即笑着点了点头。少女的前额渗着些许汗珠，脸上的笑容格外灿烂，让少年不禁望得出神。或许这也是他有生以来第一次感受到女性的美丽。
　　「你几岁？」
　　「十五，有什么不对吗？」
　　「……只是想知道比我大几岁而已。」
　　少年直盯着莎夏，口中说出早已准备好的台词。
　　「拜师之前，我想先跟你一较高下。只有比我强的人，才有资格当我的老师。」
　　「可以。我叫做莎夏，你呢？」
　　莎夏并未被少年狂妄的态度所激怒，反而笑着接受挑战。于是巴特达斯以不屑的语气报上姓名。
　　在其他学生的围观之下，莎夏与少年高举木剑互相对峙。
　　天蓝色头发的少女示意少年放马过来之后，巴特达斯立刻展开正面突击。
　　结果他被少女俐落的一剑击中前额，当场仰天摔倒。


　　软绵绵的温暖触感，以及令人感到莫名心安的香气。
　　巴特达斯睁开眼睛，这才发现自己正被莎夏背在身上。毫无头绪的他顿时慌了手脚。莎夏只好停下脚步，重新将他背好。
　　「巴特，不要乱动，小心摔下去。」
　　「放、放我下来，我自己走！」
　　「既然这么有精神，应该是没问题了。」
　　于是莎夏蹲了下来。少女的背部固然令少年有些依依不舍，这个念头却也让他羞红了双颊，连忙从莎夏的身上爬了下来。
　　环顾四周后，巴特达斯发现这里并不是贫民窟，而是亲戚家的附近。方才和莎夏在贫民窟的破房子碰面时大概是中午过后的事，如今已经是夕阳西下的时刻。
　　「抱歉，出手好像太重了些。头还会痛吗？」
　　巴特达斯摇摇头，其实一点也不痛。
　　「没事。再说，我已经是第二次被你打晕，早就习惯了。」
　　「第二次……」
　　莎夏抬头望着红色的天空，脸上露出狐疑的神情。少年犹豫了片刻，这才公布答案。
　　「第一次是我跑来找你的那一天。」
　　莎夏这才双手一拍，总算想了起来。
　　「当时你也失去了意识呢。」
　　抬头望着莎夏的巴特达斯鼓起了双颊，一副小有不甘的模样。
　　「原本以为现在应该能够赢过你了，攻击距离明明就那么完美……」
　　「再过四、五年之后，看看有没有可能吧。毕竟我比你高，手臂又比你长——不信你看。」
　　莎夏绕到巴特达斯身后，紧贴着他的身体伸直了手臂。先前的香气再度扑鼻而来，巴特达斯脸上一红，连忙离得远远的。
　　「会、会把衣服弄脏……」
　　「衣服本来就会弄脏，脏了之后再洗干净就好。」
　　莎夏如此答道，笑容十分灿烂，少年不禁尴尬地搔了搔黑发。
　　在巴特达斯的心中，莎夏是个特别的少女。
　　比自己大九岁的她虽然非亲非故，却对巴特达斯特别照顾。只要巴特达斯在练习时有所进步，她总是不忘加以褒奖，甚至还经常将受赠的面包或是鲜鱼分给巴特达斯，要他带回去给大家吃。帮忙她做事情的时候，她总是会口头致谢，有时还会轻摸巴特达斯的头发。
　　今天莎夏也为了寻找自己，不惜踏入贫民窟，厉声斥责之后，也答应了自己任性的要求。甚至还背着自己走上好一段路，即使弄脏了衣服，也丝毫不放在心上。
　　或许这本来就是天经地义的事情。然而这种理所当然之事并非普及于世的概念，对于从未接触过的人来说，这一点都不合理。
　　莎夏并非独厚自己，平时也以同样的态度面对其他孩子。包括了伶牙俐齿的安格斯，以及做起事来总是慢吞吞的涅夫达。
　　即使如此，巴特达斯还是十分开心。自己所熟知的世界，就只有亲戚家、平常跑腿的店铺和港口、以及贫民窟而已。对巴特达斯而言，莎夏确实是个非常特别的存在。
　　「等等我要带你去魔剑使公会，知道为什么吗？」
　　两人并肩而行之际，莎夏开口询问。巴特达斯闻言，顿时露出悻悻然的表情。
　　「不是我的错。」
　　「这倒是。不过既然打伤了人家，多少也得赔个罪。」
　　昨天公会的魔剑使宣称遭到十岁左右的孩子偷袭，魔剑也被对方偷走。而今天莎夏刚好有事，只好让几个孩子独自在空地练剑。就在这个时候，公会的人突然出现了。
　　对方一共有三人，其中一人咬定巴特达斯和其他孩子就是犯人。
　　「犯人似乎衣衫褴褛，显然是来自贫困的家庭，一定是你们的其中一人。只要现在乖乖承认，我就不跟其他人追究。但要是敢隐瞒，就把你们全都带到公会。」
　　男子蛮横的态度令巴特达斯联想起家中的亲戚，顿时气得火冒三丈。
　　首先他一脚将男子踢翻，等到男子的头部进入攻击距离之后，再举起木剑奋力一敲。男子发出短暂的哀鸣，抱着脑袋趴在地上。
　　眼见同伴吃亏，第二名男子试图伸手抓住巴特达斯。结果巴特达斯挥舞手中的木剑，迫使对方缩手之后，旋即一溜烟地逃离空地。
　　「——你离开之后不久，我就赶到了空地。这下子你可闯下大祸了。」
　　莎夏虽然板起脸孔，倒也不是真的生气。巴特达斯认识莎夏两年了，多少看得出来。
　　「之后你就一直躲在那里？」
　　巴特达斯点点头。想要在练习剑术的空地附近，物色一个可以确实甩掉公会魔剑使的安全地点，那里是唯一的选择。
　　而且只要躲在那里，总觉得莎夏一定会找到自己。因为自己曾经带莎夏去过那个地方。当然，巴特达斯说什么也不会让莎夏知道这个秘密。
　　结果莎夏真的立刻赶来了，少年内心的喜悦自是不难想像。
　　抵达公会之后，这才发现事情已经圆满落幕。犯人也是个孩子，但跟莎夏的学生毫无关系。
　　于是莎夏找来受伤的男子，要求巴特达斯向他道歉。巴特达斯虽然不认为自己做错了什么，为了顾全莎夏的颜面，还是低头向对方致歉。
　　「——听说你对我的学生讲了很难听的话嘛？」
　　「这……没办法，因为他们涉嫌重大啊。」
　　头上包着绷带的男子面露怯意，对笑容满面的莎夏提出抗辩。
　　「只能怪你不该把这些三餐不继的孩子集合起来，教导他们剑术。」
　　莎夏闻言，顿时将手放在身旁巴特达斯的头顶上，接着说道：
　　「这个三餐不继的孩子都已经道歉了，你这个大人多少也应该有所表示吧？」
　　男子的脸颊微微抽搐。只见他默默地转身离去，似乎不想再理会莎夏和巴特达斯，结果被其他人叫住。
　　另一名男子缓缓走了过来，腰间的武器显然是一把魔剑。他的年纪大约三十五岁左右，身材适中，略为稀疏的头发以及一张圆脸令人印象深刻。
　　「本来不想插手，结果还是听得一清二楚。」
　　那位魔剑使以稳重的口吻要求男子向巴特达斯道歉。男子虽然不愿，却也不敢违逆魔剑使的意思，只好向巴特达斯低头致歉，表示自己不该怀疑他。
　　等到忿忿不平的男子转身离去之后，莎夏立刻向魔剑使致谢。
　　「巴德利克先生，感激不尽。」
　　「别这么客气，替公会的成员排解纠纷，也是我的工作之一。」
　　名叫巴德利克的男子笑着摇摇头，示意莎夏别放在心上，之后又打量着身旁的巴特达斯。
　　「你要不要加入公会？偷袭的手段固然不可取，不过小小年纪就有本事一剑将那个家伙打倒在地，未来的发展可是——」
　　「不要。」
　　不等巴德利克把话说完，巴特达斯立刻伸出舌头，对他扮了个鬼脸。莎夏轻敲少年的后脑以示惩戒，旋即以歉疚的笑容向巴德利克致歉。
　　「对不起，巴德利克先生。这孩子是我的学生，所以……」
　　笑着表示遗憾之后，巴德利克亲自送两人离开公会。虽然只是题外话，不过魔剑使公会在几年之后改名为『勇者继承人』，而巴德利克就是改名之后的首任会长。


　　莎夏和巴特达斯再度行走于夕阳西下的街道。
　　巴特达斯抬起头来，询问比自己大九岁的少女。
　　「为什么对我特别好？」
　　少年可是鼓起了莫大的勇气，才以若无其事的态度提出这个问题。莎夏微微一怔，俯视眼前的少年——旋即笑着回答。
　　「当然是因为我喜欢你啰。」
　　莎夏将右手搁在巴特达斯的头上，来回抚摸他的黑发。这下子少年可急了。
　　「手、手会弄脏啦！衣服都已经被我弄脏了说……」
　　「说得也是。太阳就快下山了，要不要一起去澡堂？」
　　「没钱。」
　　「放心，我知道一个好地方。只要帮席涅婆婆打扫澡堂，她就会算我们便宜一点。巴特，一起去吧，我帮你洗头。」
　　抬起头来看着兴高采烈的莎夏，少年慌得涨红了脸颊。
　　「不、不必，我自己洗。之前你不是也说过吗？教导剑术的原因，是希望我们可以得到自力更生的能力。」
　　毕竟这是一个随时可能遭受魔王攻击的世界。
　　即使如此，依然不要放弃希望。努力活过今天，才能迎接明天。
　　前阵子提到为何要教导他们剑术时，莎夏是这么说的。
　　「那不一样啦，何必跟我客气？」
　　既然莎夏都这么说了，少年也不再抗拒，于是两人朝着澡堂走去。
　　巴特达斯对莎夏的感情，并非诗歌或是传奇故事中常见的「一见钟情」。少年与大九岁的少女之间的感情，是透过剑术的传授和时间的共有与共享，慢慢酝酿而成的产物。

　　想要成为她的助力、与她并肩作战的愿望，虽然在莎夏的牺牲之下无法实现，但如今巴特达斯的心中又萌生出新的想法。
　　——我要去迎接她回来，履行当时的承诺！
　　巴特达斯的战斗将继续下去。除非顺利救出莎夏，或是巴特达斯不支倒地，否则这场战斗永远也不会结束。

任雷劈

后记

　　集数即将迈入十位数，代表这是最后一本个位数的集数了。这说法有点拐弯抹角，抱歉。
　　好久不见，我是川口士，为大家献上『千之魔剑与盾之少女』第九集。
　　描写他们的故事之际，有时必须回过头来翻阅前面的剧情，经常会萌生出不知不觉居然走了这么远的感慨。尤其是过去只出现几次的人名，居然再度出现于对话或是文章当中，更是令人感慨良多。
　　其中的代表性人物，大概非多卡德先生莫属吧（只在第二集与第六集出现）。
　　过去所累积的成果，造就出今日的局面。
　　当然，这一切都有赖所有人的支持与鼓励，感谢大家。
　　※关于接下来的第十集，除了一般的文库版之外，附赠广播剧CD的特别版也正在进行中。（编注：此为日本出版状况。）
　　目前不能透露详细的内容，相信一迅社的部落格将会出现类似的告知，敬请期待。

　　接下来是谢词。
　　感谢负责漫画以及插画的アシオ老师，以及责任编辑T。这次还是替两位造成许多麻烦，在此表示歉意。明年……不，今年一定会好好努力。
　　同时也感谢在书籍上架前，所有参与本书制作的工作人员。
　　最后更是要感谢喜欢本书的所有读者。
　　希望第十集再会。

　　二〇一二年　推出的时候应该是二〇一三年了吧　川口士

女乃并瓦

记得当时看了魔弹之王才来补得千剑 可惜直到11卷 希望早点看到结局啊 虽然被剧透了一脸.... 感谢录入

syqwinds

等了那么久，以为这本书已经被众人遗忘了，没想到还会有人去录入，感谢lz~~

maguirong

感谢录入，贺布总算有眉目修好了，真后宫结局确定，男主好样的，真希望巴特达斯也学学他的徒弟不要再让妮舞等了。

莱维哈特

这书台版居然还没断，之前看翻译君的看到11就断掉了。   又要成为i有生之年系列了

赤瞑陨

感谢录入，一直期待这本书的后续，尤其是最后的后宫结局

oreocat

太好了，感谢录入，我觉得有生之年能后看到结局了！！谢谢！

豆腐皇子

第九卷，还有好几卷呀，感谢分享

戏言玩家

工口士写的工口小说（误）

xwin5733

這書想不到台版還有再續 當初LA到11捲就斷了  希望台版能堅持下去

力挺楼主

感谢录入，表示等这本书很久了