[鎌池和馬]重裝武器1[台/繁]

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　　重裝武器1
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　　作者：鎌池和馬
　　插畫：凪良
　　譯者：kazano
　　圖源：真妹控
　　掃圖：怠工驴
　　錄入：怠工驴
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　　內容簡介
　　結果戰爭沒有消失。
　　但是有了變化。在人類默默進行無聊的彼此殺戮之中產生變化。
　　超大型武器•OBJECT。
　　它的出現改變戰爭的一切。
　　派遣來到戰場留學的學生•庫溫瑟，在整備基地遇見帶著奇妙氛圍的少女。
　　人稱「ELITE」的那名少女──正是「OBJECT」的駕駛員。
　　在不久的將來，這名微不足道的少年將會為了這名少女，以血肉之軀對抗最強的武器「OBJECT」。
　　這次邂逅就是一切的開端──
　　
　　作者簡介
　　作者：鎌池和馬
　　原本曾參加第九屆電擊電玩小說大賞落選，不過應編輯的邀請從事創作，之後以《魔法禁書目錄》出道，並且以本作一躍成為暢銷作家。個人的興趣是寫小說，因此出版進度十分迅速。



　　派遣來到雪地戰場留學的少年
　　庫溫瑟
　　「嗯——今天依然和平。」
　　
　　派遣來到雪地戰場的「ELITE」少女。
　　米琳達
　　「你是在挑釁我，想要惹我生氣嗎？」
　　
　　怪人貴族兼不良軍人
　　賀維亞
　　「嘿，公主殿下和騎士閣下，看樣子我們沒時間打混了。」
　　
　　庫溫瑟和賀維亞的長官（哈日族）
　　芙蘿蕾緹雅
　　「有這種優秀部下的我真是幸福，對吧？要是贊成就點頭。」
　　

　　【貝比麥格農】BABY MAGNUM
　　綜合多功能型OBJECT。
　　主體全長就有五○公尺，加上砲管長度的全體尺寸更加驚人。
　　主要武裝為從主體後方延伸而出的七支機械臂，分別配備有雷射、低穩定式電漿炮、軌道炮等武器。
　　其他武裝還有配備在球形主體各處，將近一○○門的火炮，能夠應付地面、空中全方位的攻擊。
　　推進裝置應用靜電與雷射，能夠在戰場上穿梭自如，迎擊敵人。
　　
　　駕駛艙位於球形主體的中心。
　　駕駛員又稱為「ELITE」，只有擁有特定資質或條件的少女才能勝任，也只有她們可以完全操控OBJECT。
　　由「ELITE」米琳達操控的這架機體過於強大，因此不需要保護色，統一塗裝為白色。
　　
　　CONTENTS
　　
　　序章
　　第一章　綁住格列佛的小兵們＞＞阿拉斯加嚴寒雪上戰
　　第二章　拇指湯姆奔馳於油田＞＞直布羅陀穿越攔截戰
　　第三章　螞蟻對上蟋蟀的戰爭＞＞大洋洲軍事國攻略戰
　　終章

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　　序章
　　
　　
　　結果戰爭沒有消失。
　　名為地球的行星每個角落都已開發殆盡。運用高功率雷射，現在人們可以輕易發射太空梭，部分權力者還在月球表面建造別墅。在這樣的時代，人們還是無法解決人心之間的嫌隙。不，打著數位化的「心靈治癒」、「精神靈藥」大賣特賣的營養補充品企業並不稀奇，但是到頭來，人類還是無法從最基本的地方下手，從精神當中除去與人爭執的機制。
　　新武器的出現導致戰爭規則為之一變，這對這樣一成不變的人類來說，究竟是聊勝於無的救贖，亦或是該認為自己更加退化而嘆息？
　　是的，情況有了變化。
　　沉迷於無聊的彼此殺戮之中，人類還是有了變化。
　　超大型武器──OBJECT。
　　主體全長就有五○公尺，加上砲管長度的全體尺寸更加驚人。這種新武器一出現，立刻改寫過去的戰爭常識。甚至有人表示如果手上有大量兵力，與其命令他們直接上戰場廝殺，不如用來整備最強的OBJECT，讓OBJECT以萬全的狀態投入戰場比較有意義。
　　戰車、戰鬥機這些過去戰場上的主角，全都被當成「舊世代武器」。
　　至於普通的機槍、砲彈、飛彈等等，簡直和玩具槍沒什麼兩樣。
　　超大型武器•OBJECT的戰鬥力就是如此超乎尋常。
　　由某個島國首先提出的武器受到全世界的畏懼，遭到十四國聯軍對試作型OBJECT發動全力奇襲──不過一一加以擊退。OBJECT在戰鬥後期於太平洋遭受核武轟炸，即使一半機身彷彿烈日下的冰棒一樣融化，依然憑著剩下的配備擊沉聯軍艦隊。當時的景象還編進歷史教科書裡。
　　那個島國至今仍然走在OBJECT開發領域的尖端，由此可知OBJECT有多麼強大。
　　理所當然，OBJECT也成為戰爭的代名詞。
　　那麼。
　　其他人呢？

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　　第一章　綁住格列佛的小兵們＞＞阿拉斯加嚴寒雪上戰
　　
　　
　　1
　　
　　到頭來，戰爭不過是OBJECT與OBJECT的戰鬥。
　　就算普通士兵小心翼翼抱著微不足道的步槍，也沒辦法奈何它們。
　　就算集合一萬、十萬的兵力，就算準備許多戰車戰鬥機，五○公尺級的怪物仍然可以不慌不忙打垮這堆小兵。有些甚至中了一、兩發核武還可以到處跑，如此一來無論誰都會覺得認真對付它們是非常愚蠢的行為。
　　所以主角交給OBJECT擔任就好。
　　主角這麼麻煩的工作就交給怪物去負責，其他的配角只要在旁邊悠閒看戲。
　　……或許就是因為這種想法，待在這個稱為「基地區」的維修專用基地裡的八○○名士兵，儘管身處戰場最前線，還是有些鬆懈。
　　雖說是基地，任務卻是盡快維修OBJECT，讓OBJECT出擊。
　　普通士兵只需要在超大型武器OBJECT回到基地進行維修時負責戒備，保護它不受攻擊，就能夠以「不顧自身安危保護國家的英雄」的身分領到相對的報酬。
　　有OBJECT就沒問題。
　　保護我們的OBJECT就像會結金果實的樹，只要乖乖在旁邊看著，它就會幫我們打垮許多敵人。士兵只要主張「這是我們這個基地區全體弟兄的戰果。大家都有出力，所以大家都該有報酬。」國民的血汗錢就會像水龍頭的水一樣流進存款帳戶。
　　事實上，OBJECT自己會搞定戰爭。
　　只要有它在，我們的性命和未來自然會受到保障。
　　就是因為大家都這麼認為。
　　
　　在己方的OBJECT起火爆炸那一刻。
　　在基地區裡看到那幅景象的士兵才會集體陷入恐慌狀態。
　　
　　沒錯。
　　到頭來，戰爭不過是OBJECT與OBJECT的戰鬥。
　　這就表示在敵方一樣配備OBJECT的狀況下，還必須考慮到我方OBJECT戰敗的可能性。
　　儘管阿拉斯加有風雪的白遮蔽視野，火焰的紅和煙霧的黑依然清晰可見。
　　人稱「ELITE」的少女駕駛員被逃生裝置彈到空中，但是沒人想去救派不上用場的輸家。
　　沒有那個閒工夫。
　　前面也一再重複過，到頭來，這個時代的戰爭是OBJECT與OBJECT的戰鬥。就算搬出再多的戰車戰鬥機這些過去的普通武器，對於全長五○公尺級的怪物•OBJECT來說，都只是可以不慌不忙打垮的小兵。
　　當己方的OBJECT遭到破壞，而敵方的OBJECT依然行動自如時。
　　這件事代表的意義很簡單。
　　屠殺。
　　在壓倒性的掃射之下，骨肉內臟四處飛散，除了絕望以外什麼也沒有的徹底屠殺。
　　除了逃命沒有第二條路可走。以目前的狀況來說，即使毫不猶豫選擇逃命，身在這個分類為基地區的駐紮士兵能有一成活下來，就已經可以說是奇蹟。「留在原地維持戰線」在軍中算是最基本的命令，但是現在根本沒有人想起這件事。
　　地獄捉迷藏即將開始。
　　光是主體就超過五○公尺的怪物當鬼，渺小的人類逃命的無趣捉迷藏。
　　
　　2
　　
　　就在前一天。
　　一個名叫庫溫瑟的少年站在阿拉斯加的冰雪地帶。他所在的位置是超大型武器•OBJECT的維修基地──基地區裡。庫溫瑟是個體型和普遍正規軍印象相去甚遠的少年。說得明白一點，就是完全沒有士兵所需的肌肉。給人的感覺還比較適合出現在哪個「安全國」的學校裡。感覺他只要換穿褲子或裙子，就能改變外表的性別。
　　事實上，這種感覺沒有錯。
　　如今他拿著鏟子鏟雪的手臂，正因為疲勞和肌肉痠痛而發抖。
　　「可惡！這種工作根本沒意義！」
　　就在庫溫瑟受苦受難時，一旁的正規軍人已經先行宣告放棄。正當庫溫瑟感到意外之時，他在基地區認識的年輕軍人已經把鏟子隨手拋開：
　　「軍人也分很多種。我是調查敵方OBJECT的規格，找出弱點所在的雷達分析官，可不是為了鏟雪入伍！」
　　這個知性派軍人名叫賀維亞。庫溫瑟一直無法適應軍中階級分明的氣氛，對他來說，賀維亞是個「和其他人相比起來還算合得來」的朋友。
　　（……嗯，我們兩個算是差不多類型。）
　　隨意如此心想的庫溫瑟開口：
　　「沒辦法，戰鬥的工作全都交給OBJECT。我們要是不做點比較像樣的工作，在國內享受和平的納稅人怎麼會願意把稅金花在我們的薪水上？你也在CS新聞看到了吧？弗萊德評議員為了拚選票，一直大喊要節稅。」
　　「就是這樣。」
　　賀維亞一派無聊地說道：
　　「待在現場的人都知道，像這樣鏟雪保持跑道暢通也沒有什麼用處。就是因為知道這個任務只是做樣子，才讓人提不起勁。」
　　「也是，戰鬥機根本對OBJECT起不了作用。模擬戰的成績是一比一五○○。而且我記得實際上還是因為繼續算下去太麻煩而提早結束了？」
　　庫溫瑟把鏟子插在地面，兩手扶著鏟子撐住身體：
　　「因為OBJECT的高功率動力爐可以發射對空雷射。不管戰鬥機飛到兩馬赫還是三馬赫，通通贏不過光速。一被鎖定馬上就被擊落。歷史課教到古代裝甲部隊時曾經提到，在地面附近還有可能因為塵埃、空氣密度差之類的關係造成雷射折射而得救，但是戰鬥機擅長高空作戰，那裡的空氣乾淨過頭，根本沒有東西會影響雷射。」
　　「對手可是主體就有五○公尺左右的怪物。中了核彈都可以繼續行動，戰鬥機對它來說比小鳥還不如，根本就是飛蟲。整理跑道簡直是白費力氣。」
　　「聽說航空部隊的王牌駕駛員會在駕駛艙裡待命，只是因為想用無線電聽廣播。話說回來，其他裝甲部隊──那堆戰車也不見得有用到哪去。話說你不覺得若要幫跑道『整地』，只要在裝甲車前面裝個大雪鏟一路開過去就解決了嗎？」
　　「……我們做這些事到底有什麼意義……？」
　　「算了算了，總比出去打仗好。」
　　「這實在不是軍人該說的話，不過我同意。」
　　庫溫瑟這個平民這麼一說，不良軍人賀維亞也隨口認同：
　　「廝殺的工作交給OBJECT負責就好。現在早就不流行光榮戰死那一套了。我們只要乖乖待在遠方觀看，OBJECT就會帶著戰績回來。我們這種普通士兵根本不可能認真打仗。」
　　「我記得賀維亞是『貴族』？」
　　「是啊。所以得累積一些無聊的戰功，才有本錢回去繼承當家之位。反正只要在基地裡蹲個三年，就可以回去住大豪宅、和一堆女僕逍遙度日。」
　　嘴巴雖然這麼說，賀維亞卻是一臉無趣。
　　看來他對這種安穩的人生規劃似乎有什麼不滿。
　　「不過你好像也挺辛苦的？」
　　「和賀維亞不一樣，『平民』出身的我要有工作才活得下去。所以才會到這種地方派遣留學。」
　　「你想成為OBJECT相關設計師吧？」
　　「因為在現場學習是變成有錢人的最短路線。我也一樣，只要在基地蹲個三年左右就可以拿到最高階級的學歷。之後就可以靠製造、販賣英雄駕駛的OBJECT，來獲得『幫助英雄的聖人』的特權和大把鈔票。」
　　「因為派遣留學沒那麼容易，成功過關的人才會得到這麼好的待遇吧。聽說沒接受軍人『教育』的人，總是三兩下就因為在戰地生病或操勞過度而全部倒下。聽到這種傳聞，總是免不了想起這裡終究是戰場。」
　　「這麼說來，賀維亞受過『教育』？」
　　「原則上舊式的入伍訓練我都做過。原本好像要花五個月培養我們的基本體力、讓我們學習團體合作之類的，不過若是真的那麼做，我今天也不會這麼混。分發來到這裡之後，根本沒有經歷過對人實戰，我看我的格鬥技巧大概越來越生疏了。」
　　「日子過到忘記怎麼戰鬥，應該算是幸福吧？」
　　「這實在不是軍人該說的話，不過我依然同意。」
　　說完該說的話，賀維亞一派無聊地換個話題：
　　「話說軍中食物實在是難吃到難以下嚥。開發出那種營養調整口糧的人到底在想什麼……比普通的肉還貴，卻比普通的肉還難吃，更讓人不爽。」
　　「聽說是訂出明確口味會因為好不好吃而影響士兵的心情，所以才故意做出沒有味道的東西？說什麼東西好不好吃太過主觀，沒有辦法做出任何人都喜歡的東西什麼的。」
　　「所以才給我們吃所有人都覺得難吃的東西？真是亂七八糟。」
　　「我們吃的可是別人的稅金，沒什麼資格抱怨吧？不過說實在的，與其吃那種口糧，不如在附近獵頭鹿，撒鹽烤來吃還比較好。」
　　庫溫瑟隨口說出的話，不知為何卻讓賀維亞停下動作。
　　他接著露出滿心佩服的眼神，對庫溫瑟說道：
　　「不愧是派遣留學生。你真是個天才。」
　　「喂。」
　　「說得也是。既然沒有什麼好吃的，自己去找東西煮來吃就行了。」
　　
　　3
　　
　　就是這麼回事。
　　扔下鏟子的賀維亞舉起軍用步槍衝出基地。附近是一片彷彿從雪地中冒出來的針葉林。在那片遼闊的大自然裡，似乎有多到數不清的野生動物。
　　庫溫瑟雖然跟著過來，卻把賀維亞塞給他的步槍擱在一旁：
　　「喂，別玩了，要是被長官知道又要訓話了。到時候一定會說我們缺乏愛護動物的精神嘮叨個不完。」
　　「我受夠那種口糧了，吃起來簡直像是石化產品做成的蒟蒻。你也想吃鮮嫩多汁的肉吧？再說對敵國的士兵開槍會得到表揚，對動物開槍會被罵這件事也很奇怪。」
　　「因為子彈不是不用錢的。那可是用稅金準備來給我們射殺敵國士兵的，罵你的意思就是叫你不要亂花人民的血汗錢。」
　　儘管庫溫瑟如此說道，賀維亞一個字也沒聽進去。他沿著留在雪地上的鹿腳印，一路往茂密的針葉林深處走去。
　　（……真受不了他。）
　　庫溫瑟撿起剛才放下的步槍，在附近的石頭上坐下。
　　眼睛看向維修基地區。
　　雖說是基地，卻不見厚重的鋼筋混凝土建造的建築物。庫溫瑟所屬的基地區是「移動型」，是由大量的基地建構車所構成的大型車隊，每輛車的大小都比大型貨櫃車大上許多。舉凡士兵的居住區、雷達管制塔台等等，全部設置在巨大的車輛上。就連最大的OBJECT修護廠，也是將幾輛數十公尺級的超大型特殊車輛排在一起組合而成。
　　這也是OBJECT所改變的戰爭規則之一。
　　如何將最強的戰力•OBJECT迅速配置到任何地區去，在軍事上已經比堅守固定地方要來得重要。
　　庫溫瑟看著這樣的新時代基地，內心想著：
　　（……掛著勳章的長官都坐在溫暖的房間裡，邊喝咖啡邊等待OBJECT帶戰功回來。）
　　想歸想，光是在這裡抱怨也沒辦法減緩阿拉斯加的寒冷，而且正如同賀維亞所說，吃膩了索然無味的口糧也是事實。
　　庫溫瑟摸摸身上穿不慣的軍服，在口袋裡找到和不知道怎麼用的小刀一起發下來的野外求生工具組。工具組裡除了整套處理傷口的用具，還有升火工具和釣魚用具。
　　（在OBJECT鼎盛的時代，發這些才真的是浪費稅金。）
　　收起的釣竿和原子筆差不多長，但是伸長之後約有五○公分──類似釣公魚的釣竿。不過短歸短，這可是濫用軍事技術以碳纖之類的東西製成，強度和韌性應該很不錯。沒有釣餌，倒是有幾個擬餌。看來是思考過如何在不用釣餌的狀況下釣魚的成果。
　　在附近晃了一下的庫溫瑟找到一條蜿蜒的河流，於是開始垂釣：
　　「嗯──今天依然和平。」
　　他不禁在戰場最前線如此自言自語。
　　
　　4
　　
　　不過一個沒受過訓練的學生，不管再怎麼努力，也沒這麼輕易就能運用野外求生工具組。以庫溫瑟的技術，即使拿普通釣竿也不知道釣不釣得到魚，現在當然只能一直空等。
　　遠方傳來幾聲斷續的槍響。
　　這當然不是因為敵國的士兵殺到附近，而是去找鹿的賀維亞在追殺今天的晚餐。現在這個時局，士兵憑血肉之軀前來攻打備有超大型OBJECT的維修基地區，是絕對不可能發生的事。因為這和試圖靠身體衝撞破壞核子掩體沒有兩樣。
　　當庫溫瑟想著這些事之時，一陣踏在雪上窸窸窣窣的腳步聲傳進耳中。
　　「你在做什麼？」
　　回頭的他看見一名一臉訝異的少女。年紀大約十四歲，感覺比派遣留學生庫溫瑟還不適合出現在軍隊裡。
　　柔軟的金髮長約及肩，還有著雪白的肌膚。眼珠不是普通的藍色，比較接近天青色，視線似乎看向遠方，令人難以捉摸其中情緒。
　　體形已經超越瘦小，進入纖細的境界。

　　聽她的語氣不像在詢問庫溫瑟本人，更像在對遠方傳來的槍聲說話。
　　庫溫瑟以平淡的語氣回答她的問題：
　　「今天晚上吃烤肉。我負責鮭魚，賀維亞負責鹿。雖然才剛說出口就擔心這個問題有點怪，不過鹿肉不知道好不好吃？因為我沒吃過，其實還滿擔心的。希望沒什麼異味。」
　　「……吃烤肉不配蔬菜，小心早死。」
　　少女嘆了一口氣，表情看起來像是打開箱子卻發現裡面裝的東西很無聊。
　　庫溫瑟將視線從許久沒有動靜的釣竿上移開：
　　「公主殿下要去哪裡？」
　　「你是在挑釁我，想要惹我生氣嗎？」
　　少女沒什麼變化的表情，只有在這個時候顯得有點生氣。
　　其實庫溫瑟和少女沒見過幾次面，也不太清楚怎麼和她相處。少女恐怕也是一時興起，才會跟他說話。應該沒有某種必然性，導致他必須和少女溝通。
　　沒錯。
　　畢竟她是人稱「ELITE」──超大型武器•OBJECT的駕駛員。
　　他只是在阿拉斯加這裡的修護廠幫忙時，偶爾和她講幾句話、打個招呼而已，彼此沒有什麼交情。一邊是到處都有的學生，一邊是全國人數屈指可數的ELITE，兩者的身分實在差太多。
　　她的服裝也和庫溫瑟等人不同，是ELITE專用駕駛服。這種造型該如何形容才好……總之和一般軍服明顯不同。整套服裝以藍色為基調，從脖子到四肢全部包覆。靴子和手套可以任意穿脫，並且用拉鏈和整件駕駛服連接起來。
　　駕駛服外面還有保護身體的黑色裝甲背心，腰間垂掛各式收納袋，彷彿一件迷你裙。在真正操縱OBJECT時，好像會把背心的下緣和收納袋的上緣連成一體……但不知道是不是軍隊的傳統，駕駛服的脖子部分還縫上水手領，搭配目前分成兩件的狀態，整體造型看起來極為接近「安全國」的學生服。
　　不過這件駕駛服具有優異的防水性，可以穿著在水中行動，還和空軍的飛行裝一樣，具有「防止血液大量流入下半身，避免腦部功能降低」的功能。該怎麼說……就是一種遠遠超越現存的陸海空三軍，很有「OBJECT風格」的特殊駕駛服。
　　庫溫瑟記得在修護廠第一次看見她時，還以為那雙有別於藍色的天青色眼眸真的在發光，忍不住嚇了一跳。只是他的印象是錯的。真正的原因是在操縱OBJECT時，會運用微弱的紅外線偵測眼球運動，作為輸入裝置之一。在雷射長期照射下，虹膜原本的藍色會因此變質淡化。
　　不過這並非「瞳孔的透鏡功能受到雷射不規則的破壞」，而是「將雷射的效應做最有效運用的進化」，顏色只會淡化到一定程度。
　　少女用象徵ELITE身分的淡色眼眸看向庫溫瑟說道：
　　「OBJECT正在進行維修作業。我沒事做所以出來閒晃，結果聽見碰碰碰的聲音。」
　　「慘了……連基地裡都聽得到，這下真的會被訓。」
　　「還有組長婆婆剛才在發飆，說什麼OBJECT在進行維修，那個小鬼浪費這麼難得的學習機會跑到哪裡玩了。」
　　「慘了？這下真的大事不妙了！」
　　庫溫瑟下意識猛然起身，想往基地區跑去，但是馬上就作罷：
　　「等等……不對，反正現在衝回去也是會被罵。所以不是兩手空空回去被罵，就是釣到鮭魚再回去被罵……沒錯沒錯，這下子至少得釣個一條，不然死都不能回去。」
　　於是庫溫瑟繼續釣魚。
　　「就是這麼不認真，才會一天到晚被罵。」
　　這幾乎是逃避現實的舉動，令少女看向庫溫瑟的眼神露出打從心底的無法苟同。不知道是真的太閒，還是很少和正規軍人以外的人相處（似乎是因為軍人都認為對他們來說，OBJECT的運作攸關生死，所以不能隨意接觸這名操縱OBJECT的「ELITE」少女，以防萬一發生意外），今天少女似乎對他特別有興趣。兩人之間沒有多深厚的關係，平常在修護廠幫忙維修時，也只會因為公務說幾句話。
　　（難道……公主殿下也吃膩了口糧，對鮭魚產生興趣嗎？）
　　想是這麼想，要是真的問出口，肯定會惹得她不高興。
　　正當庫溫瑟想著這些，試圖尋找話題時，少女搶先開口：
　　「你是來學習OBJECT的知識對吧？」
　　「對啊。只要在基地幫忙維修工作並且活過三年，回到本國之後就有成功路線等著我。」
　　「為什麼來這個基地？」
　　少女似乎真的覺得很奇怪。
　　「你知道這個基地的──我操縱的是什麼OBJECT吧？」
　　「綜合多功能型OBJECT……在全世界的任何地區、任何天候都能夠任意運用，也就是標準型的超大型武器。無論陸海都能出動。」
　　「所謂的『標準型』，意思就是落伍。」
　　少女嘆了口氣：
　　「『第二世代』的OBJECT，才不會貪心地要求在任何地方都能運用。例如專為沙漠戰開發，放棄其他所有要求的OBJECT，只要是在沙漠裡就能超越『採用一般戰法的OBJECT』。」
　　這是在OBJECT製造業界裡逐漸流行的學說。
　　OBJECT最初出現在戰場時，在世界上的任何戰場都能夠發揮同樣水平的綜合型OBJECT，是沒有天敵的百獸之王。但是當OBJECT開始陸續出現在戰場各地時，情況也跟著改變。
　　在任何地方都能夠運用無礙的綜合型是沒有不可能的機體，相對的也沒有決定性的優勢。當戰爭從「OBJECT掃蕩一般武器」演變成「OBJECT對OBJECT之戰」時，便出現了新的問題：「如何在眾多OBJECT之中脫穎而出？」
　　解決方案之一就是「接受綜合上、平均上的性能失衡，打造具有絕對優勢的OBJECT」。然後只要在能夠發揮優勢的環境集中運用這種OBJECT，對上其他OBJECT時就能占有上風……這就是此方案的論點。
　　「在阿拉斯加這裡也是如此。我們的是『沒有缺點、普通的OBJECT』。對方的是『有優點、特別的OBJECT』。只要在這種冰天雪地裡面，我的OBJECT就有可能打不贏。」
　　「可是公主殿下還是在開那架OBJECT。」
　　「……因為我只能這麼做。」
　　人稱「ELITE」的少女稍微猶豫了一下才開口。
　　全長超過五○公尺，將過去所有的最新軍武都貶為「舊世代」的超大型武器•OBJECT。然而並不是任何人都能夠當上「ELITE」成為駕駛。
　　軍方會開出流程表，根據各項條件，搜尋完全符合每個項目的人。
　　接著還要配合OBJECT，透過化學•電子手段，以人工方式琢磨、改良候選人的資質──使其才能超越一般天才，才能讓人成為操縱OBJECT的終端機。
　　經過徹底開發的ELITE，從此與各自的OBJECT共存亡。
　　並不是成為ELITE，就能搭乘世界上的所有OBJECT。ELITE只能夠操縱專門為了自己調整的OBJECT……不，應該說ELITE是為了各個OBJECT進行腦部調整的人類──或許這麼思考比較正確。
　　ELITE只能操縱專為自己開發的OBJECT，或是經過發展進化，位於同一條樹狀圖上的後繼機種。
　　若是這樣。
　　要是自己操縱的OBJECT所在的系譜逐漸跟不上時代，又會怎麼樣？
　　「可能會打不贏。」
　　操縱無敵OBJECT的ELITE少女忽然開口：
　　「可能會比不上。」
　　只為了操縱OBJECT，連腦部都經過特化的少女說道：
　　「不是單純信奉OBJECT，而是真正在維修的你應該知道吧？為什麼還要來這種地方？」
　　「因為價值觀不同吧。」
　　庫溫瑟想了一下才回答：
　　「講究強弱是軍人的思考方式。我是學生。學生就應該跟著有學術價值的OBJECT，不然學不到什麼有用的知識和技術。」
　　「……？」
　　「從最標準、最基本的機體上學會的知識技術，走到哪裡都可以應用。可是如果一開始就跟著特殊機體學習，就不能應用在其他地方。從學習的角度來看，派遣留學就是要跟著公主殿下的OBJECT才划算。」
　　庫溫瑟的意見完全沒有考慮到戰爭的輸贏，可以說是不認真至極……但是對庫溫瑟來說，是可以用「我不是軍人」一句話解決的問題。
　　「在戰場上太貪心，小心會早死。」
　　「是啊，所以派遣留學的生存率才不高。但我是明知如此，仍然為了走上賺大錢的成功路線而來到戰場麻煩大家，所以對這方面沒有什麼好抱怨。」
　　聽到庫溫瑟的說法，身經百戰的少女就像隨處可見的普通少女一般微微偏頭，然後維持這個姿勢開口：
　　「看來你已經有所覺悟了。」
　　「哎呀，好歹我也是討厭循正常管道慢慢學習，拚命想要跳級的人，多少有點覺悟。」
　　「嗯──」
　　ELITE似乎有點呆滯，最後才說聲：
　　「真的嗎？」
　　「？」
　　這下輪到庫溫瑟愣住，但是操縱OBJECT的少女似乎不打算繼續這次對話。她緩緩轉身背對步槍和釣竿大顯神威的阿拉斯加森林地帶，邁步離開。
　　「現在回想起來」是句陳腐的台詞，對現實生活一點幫助也沒有。
　　儘管如此，此時還是要來上一句：現在回想起來，為什麼ELITE少女會對他說這些，或許是個值得庫溫瑟認真思考的問題。
　　話說回來。
　　戰爭的代名詞是OBJECT。普通的軍隊沒有任何價值。
　　既然如此，或許他思考了也是白搭。
　　
　　5
　　
　　理所當然地挨罵了。
　　庫溫瑟和賀維亞兩個笨蛋被捉到高階軍官的營房。雖說是營房，一樣是在大型的基地建構車裡。這棟營房是將三輛車並排在一起，用螺栓連接起來，形成相當四層樓建築的方型建築物。必要時當然可以拆開，通過狹窄的道路。
　　兩人目前身在這個軍官營房的最上層•四樓的某處。
　　該死的哈日資產階級。
　　他們會不約而同地這麼想，不只是因為這裡豪華的室內裝潢。最主要的原因是他們正在堅硬的地板上罰跪。
　　至於他們的長官•芙蘿蕾緹雅當然沒有坐在堅硬的地上。房裡有一半的空間架高並且鋪上榻榻米，她就坐在榻榻米中央的矮桌前方，屁股下還墊著柔軟坐墊，感覺舒服到貓趴上去就不會想要離開。
　　芙蘿蕾緹雅是個銀髮美女。
　　那頭銀色長髮稍微帶點藍色，不知道是不是染的。
　　修長的身形搭配讓軍服從內側劇烈隆起的胸部。穿著黑絲襪的纖細長腿從女性軍用窄裙下延伸而出，帶著吸引目光的曲線美。畫著淡色唇蜜的雙唇間含著一根菸管──不是歐洲名偵探愛用的粗短菸斗，而是日式──長約三十公分的細長款式。
　　不知道是菸草的原本味道，還是混雜女人髮香的關係，庫溫瑟聞到的味道帶著微甜。
　　「……你們知道為什麼被叫到這裡吧？」
　　傳進庫溫瑟和賀維亞耳中的聲音比窗外風雪還要冰冷。
　　他們當然知道。
　　因為他們兩個丟下原本的「鏟雪」任務，跑到修護基地區外面覓食。加上賀維亞還是用軍用步槍到處開槍，不被罵才奇怪。就算被關禁閉，甚至受到軍法審判也不奇怪。
　　「（這下子怎麼辦，賀維亞！所以我才阻止你！如今別說是吃口糧，啃個三天雪搞不好還好一點！）」
　　「（吵死了，混帳！可惡，這個女人真的只有十八歲嗎？雖然大家都說現在的戰場上不需要普通士兵，不過我看她搞不好可以赤手空拳和OBJECT對戰吧？）」
　　「庫溫瑟，賀維亞。」
　　光是被叫到名字，就讓兩名大男人嚇得正襟危坐。芙蘿蕾緹雅沒有瞪視他們，而是一手用指尖玩弄大約二十公分的髮夾，一手拿著好像筆的東西在矮桌上的板子上畫著。
　　是手寫板。
　　記得這是電腦繪圖時使用的工具……
　　「你在看這個嗎，庫溫瑟？」
　　「啊、是！」
　　「雖然和兩位為了張羅食物從早忙到晚相比不算什麼，不過我也有我的事要忙。唉呀，這點小事和庫溫瑟大人將獵捕到的食物埋進雪中保存的辛勞比起來當然沒什麼了不起，但是我也得在駐守阿拉斯加這個基地區的同時，對太平洋小島的作戰進行遠端指揮。」
　　「咦？那……」
　　庫溫瑟的眼睛看往旁邊的牆壁。那面牆是巨大的液晶螢幕，上面顯示海洋以及許多小島的大幅地圖。螢幕似乎反應芙蘿蕾緹雅手邊的動作，每當她在手寫板上一畫，螢幕上就出現一個個V字型的紅色勾勾。
　　「喔，簡單來說是這樣的：只要我在板子上做記號，待命的OBJECT就會透過遠距離砲擊轟掉游擊隊的據點。很單純的作戰吧？快說是。」
　　一臉滿不在乎的芙蘿蕾緹雅邊說邊打勾：
　　「手寫板果然是好東西。感覺我的鬥志可以透過筆壓傳達出去。遠端部隊今天的動作好像特別順暢。」
　　或許是因為生氣的關係，在她準確指揮作戰的同時，手上那支塑膠筆型工具不斷發出些微的變形聲響。
　　她每打一個勾，世界上某個角落就會有肉片飛散──庫溫瑟和賀維亞兩人一想到那幅景象，不由得嚇得不停發抖。
　　「就是這樣，同時要指揮好幾個基地區和部隊的我是非常忙的。在這個節骨眼上還有兩個笨蛋害我更忙……你們能想像我現在的心情吧？」
　　「是！雖然如果可以我們不太想！但是我們知道芙蘿蕾緹雅大人相當生氣！」
　　「很好。有這種優秀部下的我真是幸福，對吧？要是贊成就點頭。」
　　帶著殘酷笑容的芙蘿蕾緹雅終於轉頭面對兩人。
　　當她依照往常完成對太平洋部隊的命令，確認作戰結束之後……以與剛才判若兩人的輕鬆表情問道：
　　「那麼戰績如何？我也受夠那種好像巨大可食橡皮擦的口糧了。」
　　
　　6
　　
　　……於是這件事就在今晚的晚餐加入豪華內容之後解決（不過該罰的還是要罰，所以庫溫瑟與賀維亞兩人擇期處以雪地跑步二○公里之刑），但是距離晚餐還有點時間。
　　「難道馬上就要行刑嗎？」
　　庫溫瑟頓時緊張起來，不過他的長官芙蘿蕾緹雅搖頭說道：
　　「你可是派遣留學生，再不讓你去修護廠學些OBJECT的東西，就換我要挨修護組的主任婆婆罵了。」
　　「唔？這麼說來那邊也被我放鴿子了！那個婆婆可是連芙蘿蕾緹雅都要敬畏三分的人物，這下肯定要被罵了！」
　　「賀維亞要一個人繼續鏟雪。太陽下山之前要把跑道整理到可以使用的狀態。航空部隊已經過來抗議了。」
　　「咦──！喂、這比全力衝刺二○公里還累吧！而且航空部隊也該出點力吧！」
　　就是這樣，庫溫瑟離開賀維亞往OBJECT修護廠移動。
　　修護廠是一座巨大的結構體，能夠完全容納主體就有五○公尺以上的超大型武器OBJECT。其實這裡也和軍官營房一樣，是由好幾輛基地建構車連結而成的車隊。
　　兩輛長十五公尺，寬一○公尺的扁平臺形基地建構車為一組左右並排，搭建ㄇ字型的牆壁和天花板，然後將好幾組類似倉庫的組件連結起來，便完成了大型修護廠。
　　因為如此的構造，這個修護廠除了開啟鐵捲門以外，還有另一個方法可以讓OBJECT緊急出動。建構修護廠時，基地建構車隊是在OBJECT四周互相連結，那麼OBJECT出動時只要逆向操作，令車輛解除連結移開即可……不過這樣會讓修護廠垮掉，因此平常不會這麼做。
　　庫溫瑟從修護兵使用的小門進入巨大的結構體，眼前是一片震撼的景象。
　　武力的象徵，五○公尺級的超大型武器•OBJECT。
　　能夠直接當成核子掩體的厚實牆壁包圍中心動力爐，整體的形狀近似球形。腳部呈倒Y字形，但是前進的原理不是步行或車輪，而是使用靜電稍微飄離地面。雖然其中原理完全不同，不過動作看起來和滑動的墊板很類似。
　　光是朝地面放出靜電當然沒有辦法令這個巨大的物體飄浮。事實上是讓OBJECT帶電，並且對地面噴射反極的反斥劑來前進。
　　推進裝置應用了雷射。
　　靜電的力量使OBJECT與地面之間形成一道空隙，此時在空隙裡發射高功率雷射，反覆進行反射、集中來加熱空氣，使空氣急遽膨脹，藉此獲得推進力……這裡用上雷射式火箭發射裝置的相關原理。
　　主要武裝是從球體後方延伸而出的七支機械臂。
　　連接在七支機械臂上的七門巨砲，足以射穿同等級的OBJECT。
　　此外在球形主體表面各處還設有將近一○○門的大小砲台，這已經超越「最佳化的武器」給人「盡可能匯集所有想得到的武器的異形」之印象。
　　現代軍隊的靈魂。
　　戰爭歷史的尖端。
　　超大型武器•OBJECT。
　　巨大的軀體如今接上超過二○○條有如起重機所使用的粗鋼索，固定在大型結構體的牆壁與天花板各處。空中布滿無數的聯絡走道，大批穿著工作服的修護兵專注在各自的工作上。
　　這時響起「鏗！」一聲，扳手敲擊金屬扶手的聲音。
　　驚訝的庫溫瑟抬起頭來，聽見位於三樓走道的老婦人對著他大喊：
　　「來啦，小鬼！我們現在忙到焦頭爛額，所以連你這個沒用的小鬼也要上場，好好感謝我吧！趕快拿著工具上來！」
　　「抱歉我遲到了！請問我該接受什麼懲罰──！」
　　「無妨無妨。修護兵的作風是以成果決定！」
　　庫溫瑟一面聽老婦人如此開口，一面跑上按個按鈕就能分離的簡易階梯朝三樓前進。
　　「（喔喔。太好了，這個婆婆很明理嘛！什麼嘛，一點都不可怕──）」
　　「（不過要是派不上用場，我就把你塞到汽油桶裡拿鋁棒從外面狂敲。）」
　　兩人都以對方聽不見的音量自言自語，接著在三樓的聯絡走道上開始工作。
　　老婦人正在處理系統的部分。
　　OBJECT的駕駛艙（以及緊急逃生口）位在球形主體後方偏上處，這樣的構造能夠在危急時（雖然不希望）將操縱的ELITE朝後上方彈射出去。
　　現在通往球體中心路線上的數十道隔離牆全數開啟，形成一條出口隱約透光的隧道──那是位在深處的駕駛艙螢幕發出的光芒。
　　這條隧道不只是通往駕駛艙的通道，途中還有好幾條岔路通往動力爐修護室、隔著兩道厚門的燃料補充口、將廢氣壓縮封存的固化廢氣箱交換室等設備。如果想像成由隔離牆和切換式軌道構成的地下鐵隧道，或許比較好理解。
　　另一方面，老婦人正在隧道附近靠著扶手，看向手上的攜帶型終端機。
　　「那個終端機是透過無線傳輸和OBJECT的系統直接連線吧？既然不是拉條線來連接，應該不必把駕駛艙的隔離牆打開……」
　　「傻瓜，OBJECT的隔離牆有隔絕電波的功能。如今要是沒有這種功能，會有在戰鬥中被敵方OBJECT動手腳的風險。」
　　這時「啪！」地一下，兩人視野邊緣閃過一道藍白色的光芒，讓兩人不禁隨之噤聲。那是焊接工在處理OBJECT的裝甲。
　　OBJECT光是主體就有五○公尺以上，當然不是用超大型模具灌漿鑄造，而是準備一片片微微彎曲、大小約榻榻米的鋼板，幾十、幾百、幾千、幾萬片重疊起來，完成一個巨大球體。
　　之所以會重疊這麼多層薄鋼板，是因為將衝擊分散、擴散，比厚實牆壁的防禦力更為重要。理論上和單純的防彈背心很像，但是用了極為大量的鋼板，就連核彈的衝擊波都擋得下來。
　　「這叫洋蔥裝甲吧？不只是堅固，還可以在遭受敵方OBJECT攻擊之後輕鬆換裝，真是太厲害了。我覺得第一個想到的人應該得諾貝爾獎。」
　　「輕鬆歸輕鬆，別忘了每一片裝甲都像日本刀一樣必須靠專業師傅費時費工打造出來，得特別訂製才行。」
　　「因為要在燒熱的鋼鐵中一面以毫克為單位混入高效防火反應劑粉末，一面打造嘛。我記得這樣可以提高強度，但是不利回收利用。」
　　「沒有師傅級的工夫還真的辦不到。要是隨便交給機械製作只會弄錯份量，反而讓鋼板變得脆弱易裂。」
　　庫溫瑟和老婦人一起往下看，正好看見堆高機在搬運備用彎曲鋼板。堆高機側面還用英文大大寫著：「願米琳達公主贏得美麗的勝利！」
　　庫溫瑟心想：米琳達就是那位公主殿下吧？此時身旁的老婦人開口：
　　「不過我倒是覺得能夠完全不用電纜，將電力從中心動力爐送到外部雷射砲的供電系統比較驚人。」
　　「印刷電路板式送電裝置對吧。好像是將絕緣體和導體一起烙在鋼板上，『不用在裝甲上開電纜孔降低防禦力，成功完成電力供給』。第一個想到的人真該得諾貝爾獎。」
　　「唉唉，被你這小鬼說得什麼東西做起來都很簡單似的。」
　　老婦人緩緩搖頭。在她搖頭之時，滿是皺紋的指尖依然動得飛快，在攜帶型終端機上進行OBJECT的軟體維修。
　　老婦人一邊進行手頭工作一邊說道：
　　「話說回來，你想成為武器工程師吧？」
　　「咦？喔，妳是說OBJECT設計師啊。嗯，我認為像我這種『平民』有了OBJECT設計師的地位，應該能夠過得最為富裕。無論酬勞還是社會地位，都能輕鬆超越普通的下級貴族。」
　　「真是的，想成為富商可不會有什麼好下場……算了，反正是你的人生，我也不會阻止你。那麼未來的武器工程師，你打算專門負責組裝哪個部分？」
　　「原則上是整體結構。」
　　「傻瓜，怎麼可能有人一下子就把組裝整架OBJECT的工作隨便交給一個還沒出師的小毛頭。這樣和『我將來的夢想是億萬富翁』一樣，太過抽象。一般來說，像你這樣的學生應該先學習比較容易上手的複製學，找軍火商推銷，然後再學較為複雜的技術吧？」
　　「可是我對複製學實在不行。」
　　如此說道的庫溫瑟不知是否想起什麼，露出有些厭惡的表情：
　　「那門學問是根據動物和昆蟲的動作，來思考新的機械推動方式。我很討厭蜘蛛、蟑螂那一類東西……不過我承認那個的研究花費不多，因為內容就是撰寫昆蟲觀察日誌。」
　　「真是沒用。基礎沒打好，到時候哭的人可是你自己。」
　　「所以為了盡快學會基礎的東西，同時省去那些麻煩，我才申請來這裡派遣留學，跟著公主殿下的標準型OBJECT學習。」
　　「你以為『本國』的高官是為了什麼在各大主要都市建設動物園和昆蟲博物館？還不是為了激發你們這些有發展性的年輕人靈感，才從人民的血汗錢裡撥出經費。」
　　「呼──」老婦人嘆了口氣。
　　庫溫瑟望向連接駕駛艙的隧道型通路出入口：
　　「說到有發展性的年輕人，也差不多到了駕駛員選拔……挖掘ELITE的時期吧？我還在『安全國』上學時，曾經看過一身黑的官員在校舍附近晃來晃去。」
　　「有必要一年舉辦四次嗎？反正這次還是『無符合者』吧。」
　　「ELITE的適任條件好像是『元素』？那到底是什麼東西？」
　　「……就是『能夠成為OBJECT駕駛員的條件』統稱。」
　　老婦人控制攜帶型終端機的手指停下，語氣也變得比閒聊時還要冷淡：
　　「話雖如此，也不是什麼操縱特殊裝置的超能力。不過的確是有類似藝術天分那樣的『資質雛型』之類的東西。總之ELITE是個徹底磨練『應有才能』的軍事計劃，過程中甚至會用到電刺激和催眠暗示。所以養成最大的障礙不是資金或設備，而是人權。」
　　「妳的意思是……」
　　「完全忽視符合者的人權也不會有任何人抗議、開發成為ELITE之後能夠不顧自己的想法，完全依照國家的意思戰鬥的人──符合這種條件的人出乎意料地少……畢竟萬一好不容易培育的ELITE一坐上最強武器OBJECT，就把主砲指向『本國』就糟糕了。」
　　語畢的老婦人輕聲補上一句：可別告訴她。
　　此時一陣機械運轉聲傳進兩人耳中。
　　一張座椅連著駕駛艙電梯，從有如隧道的通路現身。ELITE公主殿下坐在上面，上半身被H字型安全帶固定在座椅上。
　　「終於來啦，賴床鬼。」
　　「我無話可說。」
　　「小鬼，你的工作來了。你負責修護緊急逃生裝置。其他人說這不吉利，都不願意做。」
　　不管在什麼時代，還沒出師的人都必須一邊做著沒人要做、不重要的工作，一邊偷學專業人士的技術。
　　庫溫瑟繞到少女的座椅後方，一面操縱手上工具一面詢問：
　　「對了，這架OBJECT全身都是白色，是為了討吉利嗎？還是單純只是雪地迷彩？」
　　「一開始是真的有配合環境，改變塗裝作為迷彩。」
　　「沒有天敵的百獸之王不需要掩人耳目，所以迷彩也只是浪費油漆錢，於是就變成現在這樣整架白色……再說五○公尺級的巨大機體也躲不到哪裡去。」
　　「喔。可是之前不是聽說要效法複製學的精神，參考兇猛動物或是昆蟲花紋進行塗裝，藉以威嚇敵人的計畫嗎？」
　　「是啊，後來還說要追加討人厭的模式，利用齒輪切換持續發出刺耳的金屬摩擦聲，但是兩個都被打回票。」
　　「？」
　　「因為會看見OBJECT的人不是只有敵方，到時候連我方的士氣都受到影響就沒意義了。而且也不能在『安全國』的遊行中，讓國民看見討人厭的OBJECT。」
　　「原來是這樣。」
　　庫溫瑟隨口回應之後問道：
　　「那麼用繩子綁起來吊在天花板的西洋劍又是什麼？」
　　「那只是普通的『傳統』。」
　　「祈禱必勝必殺。」
　　庫溫瑟一邊聽著兩人開口，一邊操縱手中扳手。
　　這時輕輕響起「喀！」的一聲。
　　少女原本打算繼續說明西洋劍做為護身符的典故，腦袋卻隨著聲響搖晃。正在調整逃生裝置的庫溫瑟覺得奇怪，從座椅後方望著少女的後腦勺。
　　「好難過。」
　　「啊、混帳！不要亂調安全帶，白癡！你勒到公主了！」
　　「咦？情況好像不太妙？」
　　「好難過。」
　　少女又重複一次同樣的話。庫溫瑟連忙重新拿好工具，只是他也搞不清楚是什麼地方如何影響安全帶。
　　老婦人則是決定採取別的方法，朝作業用的小型升降梯跑去：
　　「算了，我去找東西割斷安全帶！小鬼留在這裡幫忙！在我回來以前，你先用雙手把安全帶拉出空隙，別讓公主窒息了！」
　　慌亂的庫溫瑟還沒回過神來，老婦人已經到了樓下。
　　於是他趕緊繞到座椅前方：
　　「抱、抱歉！」
　　「我沒怪你，快點幫我。」
　　「好！」
　　庫溫瑟準備遵照老婦人的指示，用力拉住安全帶防止少女窒息，但……
　　
　　……H字形安全帶勒得非常緊，把少女的胸部突顯出來。
　　
　　看見這種狀況，庫溫瑟手指不由得為之僵硬。
　　要拉住安全帶必須將手指伸進安全帶內側，可是這麼一來勢必會碰到少女被安全帶勒住的胸前隆起。話說回來，原本以為她很瘦弱，沒想到還意外地「有料」……正當庫溫瑟迅速思考這些沒意義的事時，公主殿下微弱的聲音傳進耳中。

　　「……快死掉了。」
　　「？」
　　沒錯。現在不是猶豫的時候。
　　（現在是要救人很嚴肅的是我闖的禍本來就該由我挽救可是女生的胸部不對不對現在不是想這個的時候認真一點再不快點就沒命了沒錯我要救她我要為了公主殿下盡力胸部！）
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　庫溫瑟終於下定決心。為了避免自己的胡思亂想影響好不容易下定的決心，於是全力張開雙手，做出襲胸的動作。
　　「噫……？」
　　公主殿下有如小動物的悲鳴，令他不禁收手。
　　不行不行。
　　剛才鎖定的好像不是安全帶，而是胸部吧？
　　無論如何，現在的亢奮模樣讓少女感覺貞操受到威脅，不能這樣抓她的胸部。可是又該如何是好？該如何在拯救少女的同時，保有她的純潔呢！
　　「緊、緊急措施……」
　　公主殿下臉上失去血色，話中帶著逼不得已的語氣。
　　「怎麼了？妳有什麼方法嗎？」
　　「有是有。」
　　少女邊說邊用纖細的指尖，按下藏在座椅下方的按鈕。
　　
　　少女的座椅隨即爆炸。
　　
　　束縛她的H字形安全帶自動斷裂，嬌小的身體飛到半空──但是庫溫瑟沒有那個閒工夫欣賞。因為高壓空氣噴在他身上，讓他飛了幾公尺。
　　當他滾倒在通道之時，視野角落出現一朵大白花。
　　那是緊急逃生降落傘。
　　原本的設計是用高速升降梯從駕駛艙來到裝甲外部，然後從外部將座椅彈射到空中，最後駕駛服上的高壓空氣噴射裝置分三個階段將駕駛員射出。這次少女只用了最後一項裝置，把自己彈射到天花板附近。
　　逃生裝置的確很不吉利。
　　當庫溫瑟在心中嘀咕時，耳朵同時傳進一句話：
　　「這是我有生以來第一次使用。」
　　
　　7
　　
　　太陽下山就是吃飯時間。
　　庫溫瑟沒有前往餐廳，而是衝向飄雪的室外。今天晚上的烤肉成員有獵鹿的賀維亞，還有體恤部下的長官芙蘿蕾緹雅大人似乎也願意紆尊降貴陪他們一起吃。
　　……看來每個人都覺得超大型武器OBJECT主導的戰爭很無聊。要是把今晚的活動告訴這個營地裡將近八○○名士兵，大概所有人都會跑來。但是芙蘿蕾緹雅大人想把這件事當成他們三人的機密事項。畢竟肉的數量有限。
　　因此今晚的烤肉大會只有三個人。
　　會場在修護基地區的營地裡。
　　基地區是由許多大型基地建構車集結而成，所以他們找了一個四周都有設施包圍，最能夠遮蔽冷風的地方，偷偷集合起來升火並且架起鐵板。
　　最早過來升火取暖的長官芙蘿蕾緹雅（其實是最期待晚餐的人？）把雙手朝著鐵板底下的火伸去：
　　「就算這樣取暖，身體還是會慢慢變冷。好想趕快吃到肥嫩的肉，讓整個人從身體裡面溫暖起來。」
　　庫溫瑟瞄了一下芙蘿蕾緹雅的腳：
　　「絲襪總比光腳溫暖吧？」
　　「那我拿一雙套在你頭上好了，庫溫瑟？穿絲襪不過是種禮貌，保暖效果只能安慰自己。難道你選襪子時會想到保暖效率嗎？」
　　真羨慕你們一年到頭都穿褲子──身穿窄裙的芙蘿蕾緹雅在自言自語之後對賀維亞說道：
　　「辛苦你了，賀維亞。多虧你的努力，跑道現在隨時都能起降了。相信STOL航空部隊那些人一定很感謝你。」
　　「嘿嘿。哎呀，這也沒什麼了不起的。」
　　「不過事實上我根本不需要那些航空部隊。反正只不過是一群為了追求敏捷度和隱蔽性，自行解除武裝的膽小鬼，說什麼『擔心擁有武力敵人會認為有必要擊落』。他們好意思自稱專門偵察的部隊也就算了，問題是敵軍OBJECT的情報幾乎都靠公主殿下親自出馬帶回來。」
　　「可惡！我原本就多少覺得鏟雪沒有意義，可是經由他人從旁告知就更火大了！再說依照這樣看來，明天早上跑道八成又會埋在雪裡了！」
　　「自從轟炸機配備氧碘化學雷射之後，戰鬥機就開始沒落……因為雷射組件太大，小型戰鬥機裝不上去。等到『光學武器』出現，飛不飛得到音速根本不重要。這時又有OBJECT出現，而且還配備各種不同種類的雷射，要連射、掃射都隨心所欲。這樣還要戰鬥機去作戰，真的是強人所難。所以這個時代的航空部隊所能做的，大概只有從『安全國』送來熱呼呼的披薩吧？」
　　「……喂，那有七○○公尺喔。雖然說是短跑道，我還是一個人鏟了七○○公尺的雪……！」
　　芙蘿蕾緹雅在氣得發抖的賀維亞看不見的位置偷偷吐舌頭。接著用比平常指揮眾多部下時還要隨性的口吻對庫溫瑟說道：
　　「對了，聽說你在基地區外面和公主殿下聊了幾句？」
　　眼前這名小指甲前端的指甲油都搽得完美無缺，實在不像前線將士的美女長官問起這件事。從她的語氣聽來，這似乎比他違反軍隊命令來得重要。
　　「呃──果然不行嗎？我想在修護廠偶爾也會和她說話，所以就以平常的態度應付她。看來我還是該搞清楚自己的立場才對。」
　　「沒關係吧？醫護組的人老是說什麼怕她身體變差、不能有任何閃失，結果吃的口糧比我們還要難吃……老實說，這樣下去就算營養方面沒問題，精神壓力也會把她壓垮。」
　　「身為ELITE的公主不是有專屬娛樂設施嗎？聽說裡面有擁有療癒效果的數位化設備。」
　　不習慣面對上司的賀維亞試圖斟酌用詞。
　　芙蘿蕾緹雅不愧是哈日族，拿著筷子挾起一片烤得滋滋作響的鹿肉同時回答：
　　「那種東西只是白花錢，根本派不上用場。你有辦法拿學校老師發的教材玩得很高興嗎？真實狀況是公主殿下只有順道晃過去一次，之後再也沒去過。」
　　「原來是這樣。」
　　庫溫瑟一邊回想白天和少女的對話，一邊隨口回答。
　　可是他也不知道要怎麼做，那名少女才會笑。
　　這次可能打不贏──說出這種不祥話語的少女。
　　想到那句話，庫溫瑟忍不住發問：
　　「芙蘿蕾緹雅小姐有打過敗仗嗎？」
　　「當然有。」
　　芙蘿蕾緹雅臉上寫著「吃肉就想配啤酒」嘴巴很乾脆地回答：
　　「遠端指揮時輸過三次，自己駐守的部隊輸過一次。唉呀，真是超慘的。吃敗仗本身倒是還好，主要是回到本國會被全國批判。不過OBJECT畢竟是國家規模的戰術武器，失去它被批也是沒辦法的事。」
　　「咦？可是OBJECT是戰爭的代名詞。OBJECT被敵人幹掉要怎麼辦？我不認為一般的戰車、戰鬥機能有什麼辦法。」
　　賀維亞似乎很有興趣，芙蘿蕾緹雅以不以為意的模樣回答：
　　「很簡單。舉『白旗』就行了。」
　　「啊？」
　　「現代的戰爭不是總體戰。一旦一方的OBJECT遭到破壞就代表分出勝負，贏的人也沒有閒工夫追擊無力的步兵部隊。這算是一種基本默契，不過沒有正式締結條約。只要輸的一方迅速撤軍、割讓領土，就不會讓戰局陷入『膠著』。這可是現代戰爭的基本原則。」
　　看見兩個菜鳥聞言傻在那邊，芙蘿蕾緹雅露出燦爛的笑容：
　　「哈哈，也難怪你們會驚訝。訓練時為了避免你們鬆懈，當然不會讓你們知道這種事。不過你們看看我，我從十三歲就以少年兵身分從軍，到了現在身上沒有半個舊傷。OBJECT能夠將所有兵力集中在一個地方，不隨意散開，可以減少無謂的死傷，是一種乾淨的超大型武器。它庇護這個『安全的戰場』，我美麗的肌膚就是最好的證據。」
　　芙蘿蕾緹雅輕輕轉動手上的筷子：
　　「你們知道嗎？士兵離開部隊最大的原因，並不是在槍戰中被敵方射殺，或是不小心踩到地雷……而是基地區裡的男女關係。在現代的戰場上，感情問題比子彈可怕許多。這下你們知道這裡有多安全了吧？」
　　幾乎快要接受這個說法的庫溫瑟心中忽然冒出一個疑問：
　　「奇怪？可是芙蘿蕾緹雅小姐下午好像命令太平洋的我方OBJECT，對敵方的據點進行直接砲擊……」
　　「著眼點不錯喔，庫溫瑟。那不是正規部隊之間的『戰爭』。對游擊隊或恐怖分子的攻擊屬於鎮壓『活動』，所以不適用這種原則。就像警察同樣會用一些戰爭條約規定禁用的特殊子彈……聽好了，你們要記住：這就是有效運用OBJECT的方針。在大國的運作機制當中，也包含巧妙排除敵對勢力的結構。」
　　由於這個話題讓人食不下嚥，庫溫瑟決定改變話題。不過除了OBJECT以外，剩下的話題也只有烤肉的食材。
　　庫溫瑟望著晚餐的主角鹿肉，然後看向捕到獵物的賀維亞：
　　「……話說回來，軍人果然受過確保食物的訓練囉？哪像我雖然堅持了三個小時，還是差點釣不到鮭魚。」
　　「因為最近的步槍不只有光學瞄準鏡，還配備紅外線攝影機和搜索麥克風，可以從各種角度尋找目標的蹤跡。換成是我只靠一根釣竿對抗大自然，同樣不會有所收穫。」
　　不過戰爭是OBJECT的工作，這麼好的步槍根本是在浪費公帑。聽到賀維亞的補充，芙蘿蕾緹雅也一面靈活動著筷子一面附和：
　　「只要基地區和補給路徑還在，多少食物都可以從本國調來；只要有OBJECT，基地根本不會有事。所以獵捕動物的方法，對我來說已經是身為新兵時好像有學過又好像沒有的事了。至少對於身為工兵的你，這並非必要技能。」
　　「工兵……啊。總覺得還是不太習慣這個稱呼。」
　　「畢竟基地區的運作是靠國家的稅金在維持。所以就算讓未來的學者進來閒晃，也得找份工作給你做，不然會影響那些政治家的選票。而且『本國』那邊也差不多要進入評議員選舉的重要時期……所以現任的弗萊德評議員等人都很緊張。」
　　工兵也分成很多不同類型，庫溫瑟他們所說的是運用炸藥的士兵。話雖如此，指的依然不是殺人的專家，而是把橋樑炸斷截斷敵方的進軍路線，或是把擋路的岩石炸掉建立我方的進軍路線等諸如此類的事。
　　據說滿腦子奇怪知識，又沒什麼膽量射殺敵人的學生，最適合從事這種工作。另外還有醫護兵方向可走，但庫溫瑟主修的是機械，對生物方面沒什麼涉獵。
　　「話雖如此，不過我們這個基地是以基地建構車為主體的車隊，只要轉個方向盤就能建構陣地，還有超大型武器OBJECT，身為工兵的我幾乎無事可做。」
　　「無事可做的人不只工兵，基地區裡大部分的人都一樣。」
　　朝為數不多的鮭魚肉伸出筷子的芙蘿蕾緹雅說道：
　　「可惡，世界太過和平，槍都放到生鏽了，我也因為營養過剩快要冒出青春痘。」
　　「就是說啊。只要有OBJECT我們就高枕無憂。我在基地裡蹲個三年就能回去當『貴族』，庫溫瑟也可以回『安全國』加入偉大學者的行列。」
　　賀維亞一副和庫溫瑟交情很好的樣子，用力拍打他的肩膀露出笑容。
　　芙蘿蕾緹雅嘴巴雖說「你們兩個小鬼真令人羨慕。」臉上卻沒有一點嫉妒的神情。看來比起走軍方管道晉升成為嚴肅的政治高官，她還比較喜歡這個安全的戰場。
　　說得也是。庫溫瑟心裡也有同樣的想法。
　　「……只要有OBJECT，像我們這種養尊處優的人也能打仗。」
　　庫溫瑟的話的確道出世界的真理。
　　沒錯。
　　只要有OBJECT。
　　
　　8
　　
　　過了一天，他們終於了解。
　　當我方的OBJECT被敵方的OBJECT破壞時，養尊處優到這種地步的軍人們會淪落到怎樣的地獄裡。
　　芙蘿蕾緹雅說過，輸了舉白旗投降就沒事了。
　　然而她也說過。
　　不過沒有正式締結條約。
　　
　　9
　　
　　碰！
　　爆炸聲在風雪中的阿拉斯加震天作響。
　　無敵的超大型武器OBJECT原本在風雪當中能見度不佳的一○公里外作戰，如今卻冒出黑煙停止活動。透過望遠鏡可以看見逃生座椅彈射而出，張開降落傘緩緩飄落雪地。
　　接著──
　　「……」
　　一陣「嘰嗤嘰嗤嘰嗤嘰嗤！」的刺耳聲響隨風傳進庫溫瑟耳中，在他的體內迴盪。將象徵安全地帶的OBJECT擊敗的敵人，同樣是OBJECT。
　　主體是包覆厚實裝甲的巨大球體。主體的四方伸出四隻有如昆蟲的腳，結實踏在大地上。主砲是兩門全長五○公尺級的低穩定式電漿砲。這種大規模武器的原理是在砲管填充特殊瓦斯，然後從動力爐送出龐大的電力，以人工方式製造超高溫電漿之後發射。主體的前後左右各配備一組，看起來就像橫放的十字架，能夠進行全方位砲擊。光是主砲就有八門，此外在球形主體以及四隻腳的各個地方還設置大小無數的雷射砲、軌道砲、線圈砲等等，總數超過一○○門。
　　主體就有五○公尺，加上朝四方伸展的主砲的長度，總長達到了一四○公尺以上。山一般巨大的物體將有如中等規模鐵橋的巨大主砲慢慢轉向這邊。兩門一組的低穩定式電漿砲，就連深埋在地底下的核子掩體都能一砲融解。
　　「……喂。」
　　茫然的賀維亞忍不住問道：
　　「為什麼會瞄向我們這邊？OBJECT打輸了以後不是舉『白旗』就結束了嗎？我們的長官芙蘿蕾緹雅之前不是都這麼做嗎！那麼為什麼會變成這樣？別再拖拖拉拉了，趕快舉『白旗』啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　身旁的庫溫瑟看著配給的無線電。
　　對講機一直傳出斷斷續續的信號聲。
　　那應該就是數位化的現代「白旗」吧。
　　芙蘿蕾緹雅應該是遵照過去的原則，正打算結束這場戰爭。為了盡可能避免部下犧牲，她的判斷可以說是盡善盡速。
　　然而敵方的OBJECT還是沒有停止動作。
　　主砲的準星進行微調時的「嘰嗤嘰嗤！」聲響，似乎在暗示──
　　──我才不理你們。
　　「快逃……」
　　不知道誰碎碎唸了一聲。
　　也可能是庫溫瑟自己的聲音。
　　
　　「快逃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　
　　附近的八○○名士兵不知道來不來得及反應。
　　巨響與閃光撼動庫溫瑟的五感。
　　一陣難以形容的劇烈聲響衝擊他的耳膜，幾乎連頭蓋骨都要震碎。對方的OBJECT主砲採用的並非金屬砲彈，而是利用過剩的能量所催生的凶猛低穩定式電漿砲。
　　不知道有攝氏幾度。
　　這個想法都還沒成形，他就差點失去意識。
　　低穩定式電漿砲的閃光沒有打在庫溫瑟身上，而是直接命中稍遠處的車隊。目標是超過一○○輛構成基地區的基地建構車當中，特別大的OBJECT修護設施。修護設施像糖花一般扭曲變形，沒多久就像火山爆發一樣爆炸。
　　受到爆炸威力衝擊，庫溫瑟整個人飛向積雪。
　　埋在零度以下的雪堆裡，庫溫瑟全身上下冒出黏膩的汗水。
　　「怎麼……了……」
　　他的耳朵分辨不出自己的聲音，用喪失大半功能的視力拚命確認自己的現況，看來沒有斷手斷腳。此外還看見了一條積雪消失的痕跡，大概是直線前進的低穩定式電漿砲的軌跡。
　　（……因為高熱融化積雪……所以引發水蒸氣爆炸嗎……？）
　　說不定鋼鐵也是在蒸發之後才落在地面。
　　正當庫溫瑟倒在地上發呆時，有人抓住他的手──那是滿眼血絲、呼吸急促的賀維亞：
　　「喂，該逃啦。」
　　「……你說什麼……？」
　　「我叫你快逃！我們的OBJECT被幹掉了，對方的OBJECT還活蹦亂跳的！這下子就算有一○○台戰車也擺不平。再不逃我們就等著像隊螞蟻一樣被屠殺！」
　　逃。
　　庫溫瑟總算深刻體驗這個字的含意。
　　環顧四周，發現其他的士兵大部分都已經開始動作。這個基地區裡有超過一○○輛的大型基地建構車，士兵紛紛朝著離自己最近的基地建構車移動，有的爬上座位，有的跳到車上。原本以固定編隊組成基地區的車隊一輛一輛迅速啟動逃跑，看起來是陷入恐慌。
　　喊叫聲從四面八方傳來。
　　士兵們的話裡完全沒有任何「戰鬥」的意志。
　　「該死，把無人飛機全部派出去！讓UAV升空，分散OBJECT的注意力！」
　　「轉進路線規劃好了嗎？找條五○公尺級的怪物鑽不過去的狹窄山路！」
　　「干擾彈和熱誘彈還有沒有庫存？就算打不過，至少設法讓它無法鎖定目標……！」
　　正因為他們是真正的軍人，才了解正面和OBJECT開戰毫無勝算。
　　望著周圍的動向，庫溫瑟一臉茫然地對賀維亞說道：
　　「逃──要逃去哪裡？」
　　「……！」
　　賀維亞的表情變得扭曲──不是因為憤怒，而是恐懼。
　　經由別人告知目前的情況有多麼絕望，令他感受的衝擊再度湧現。
　　接著他們聽見一聲「啾！」異樣的聲音。
　　仔細一看，原本位在超過一○公里外的OBJECT朝他們衝來，看起來好像溜冰一樣，動作和利用車輪移動的汽車截然不同。以彷彿水蜘蛛的動作反覆進行短距離的加速，不只是在平地上，就連陡坡依然滑行自如。它的動作完全不受地形影響，如同聚光燈照射的光圈隨意移動。
　　一陣沉悶的低響有如陰暗的雷雲飄來時所發出的聲音，在庫溫瑟耳中繚繞。
　　（可惡，果然和公主殿下的OBJECT一樣，是用靜電嗎……？）
　　眼看就要趕不上倉皇逃竄的己方基地建構車，待在雪中的庫溫瑟還在用茫然的腦袋思考。
　　那個OBJECT是利用靜電稍微飄離地面。雖然OBJECT重達二○萬噸以上，但是內部動力來源不只潔淨，動能還小勝原子爐。利用這樣的動能，才能產生足以令如此巨大的重量飄浮起來的電能。
　　隱約有股特別的氣味鑽進鼻腔。大概是用來使帶電的巨大OBJECT對地面產生反斥力的物質，正以噴霧的方式灑來。這種反斥劑一般來說兩、三天後就會自然分解，而且成分經過調整，對動植物無害。只不過對身陷絕境的庫溫瑟來說，這股氣味比血腥味還可怕。
　　那麼巨大的物體，移動起來卻像墊板在桌上滑行，這幅景象只能用荒誕來形容。
　　己方的基地建構車，正準備穿過兩座山中間的峽谷逃逸。
　　OBJECT帶著有如雷雲的低響繞了一大圈，繞過整隊基地建構車從傾斜的山坡滑過去，停在山谷之間擋住去路。
　　一行人的退路在二○秒內遭到阻斷。
　　接下來等著他們的是什麼，應該不需多言。
　　「混帳！快跳車！」
　　有人出聲大叫。似乎是身為長官的芙蘿蕾緹雅。
　　
　　隨後──
　　全長超過五○公尺的OBJECT砲口冒出火光。
　　
　　不，這種說法並不正確。
　　OBJECT配備的武器，不是只有剛才的低穩定式電漿砲。畢竟這個五○公尺級的龐然大物，是採用動能小勝原子爐的潔淨能源動力爐，能夠支援低穩定式電漿砲、雷射砲、軌道砲、線圈砲……等等，大小總計超過一○○門的強大火力。

　　強大的火力如今全數發射。
　　超過一○○門普通的戰艦光是搭載一門就可能傾斜的高輸出武器齊射。
　　一發一發計算砲聲已經沒有意義。
　　
　　「碰！」
　　數以千萬計的劇烈聲響重疊融合，合成唯一的巨大爆炸聲。
　　附近的基地建構車放棄原本的編隊，只想盡可能逃離現場，卻受到無數的砲彈與光線無情的摧殘。
　　看似能夠抵擋一般砲彈的區塊狀設施外牆，連同底下的基地建構車一起如同紙屑一樣飛散。起火的汽油接連爆炸，把士兵炸上天際。
　　賀維亞趕緊抱著庫溫瑟的頭趴在雪堆上。即使如此，OBJECT的砲彈沒有撕裂他們的身軀，已經算是奇蹟了。
　　（……不……）
　　處於連雪堆的冰冷都感覺不到的狀態，庫溫瑟的腦袋異常清楚。
　　（面對OBJECT，不可能靠奇蹟或是偶然活命。所謂的OBJECT沒有這種可趁之機！一定有什麼理由。我們還活著一定有什麼合理的理由……！）
　　庫溫瑟看向被OBJECT當成玩具槍的軌道砲（依然具有轟炸機等級破壞力）掃射過的基地建構車。可以看出砲口指向大型車輛，裡面的士兵蜂擁而出時，OBJECT的準星雖然捕捉到士兵的動向，卻將砲口指向別的基地建構車。
　　見狀的庫溫瑟表情越來越扭曲：
　　「混帳，是維修設施！」
　　庫溫瑟扯開喉嚨拚命大喊，深怕聲音被爆炸聲蓋過：
　　「快離開修護OBJECT的車輛！敵人目標是有關OBJECT的設施！再不離開就要開砲了！」
　　驚訝的士兵從大型基地建構車上跳開。就在同一時間，OBJECT的低穩定式電漿砲毫不留情地掃平維修設施。
　　戰爭的代名詞是OBJECT。
　　一般的戰車、戰鬥機不管集合再多，還是沒辦法對抗OBJECT。
　　因此敵方的OBJECT才會「以破壞維修設施及備用零件倉庫為第一優先。避免對方修好自己破壞的OBJECT」。因為萬一我方重新組裝OBJECT，這樣一面倒的局面將不復存在，必須回到OBJECT對OBJECT的全力火拚，到時誰贏誰輸就不一定。
　　對方的OBJECT並非饒過士兵不殺。
　　首要之務是完全排除「反擊的可能性」。接著再用全長超過五○公尺的巨大機體追趕螻蟻一般的活人，加以趕盡殺絕。
　　咚磅鏗鏘！OBJECT一輛接著一輛破壞基地建構車。
　　儘管知道對方完全不把自己放在眼裡，庫溫瑟還是拚命把身體壓低。只要稍微誤判情況，就有可能被四面八方飛舞的榻榻米大小碎片壓扁。
　　「趁現在快逃。」
　　賀維亞邊說邊用顫抖的手抓住庫溫瑟的手臂。
　　彈不得的庫溫瑟也不管賀維亞拉著自己的手，只是聽他說話。
　　「隨便往哪裡逃！只要能離那個怪物遠一點就好！總之先跑就對了！」
　　與其說是戰略性的撤退，不如說是想背對自己害怕的東西。
　　就在此時。
　　「……」
　　（停下來……了？）
　　OBJECT將主要的基地建構車大致破壞之後，待在瓦礫與殘骸之間好一陣子沒有動靜，彷彿是在仔細盤算什麼，只有為數眾多的巨大砲台緩緩移動。
　　庫溫瑟還以為自己的心臟要停了。
　　難不成。
　　因為有關OBJECT的設施都破壞殆盡，接下來真的要開始屠殺活人了？
　　儘管庫溫瑟內心想像最糟的情況，身體卻依然動彈不得。身旁的賀維亞也一樣。對方是有思想的人類──而且和自己一樣是軍人。大家心裡都明白這一點，可是敵人實在太過強大，感覺就像是被恐龍之類的東西盯著看，只要稍微刺激到對方就會遭殃。
　　其實對方只是遵照軍方的命令行動……庫溫瑟等人儘管明白這一點，卻好像撞見百獸之王的草食動物，只能祈禱對方失去興致不殺他們。
　　這時。
　　主體就有五○公尺，加上前後左右的主砲更超過一四○公尺的巨大OBJECT開始調整姿勢。那個動作就好像背後有人拍了它一下而轉身。轉向的OBJECT隨著雷雲接近時的低響，朝原本的方向前進。前進路線上的士兵連滾帶爬全力閃躲，但是OBJECT絲毫不理會他們。
　　「怎麼、了……？」
　　庫溫瑟終於撐起身體，看著離去的OBJECT。
　　「為什麼，我們還活著……？」
　　躺在自己四周、毫無動靜的人影，和自己有什麼不同？庫溫瑟就連這個問題也無法判斷。在他如此思考時，身旁的賀維亞對他說道：
　　「誰知道。喂、走吧。不管理由是什麼，總之我們活下來了。只要現在能盡量跑遠一點，就有可能撿回一條命！」
　　賀維亞抖得很厲害。
　　庫溫瑟也認為他說得很對，卻在原地停下腳步。
　　原因就在他的腳邊。
　　可能是從建立我方基地區哪輛基地建構車裡掉出來的液晶螢幕，現正躺在庫溫瑟腳邊。大小相當於一張A4影印紙，似乎還有通訊功能。螢幕不斷發出「嗶嗶嗶！」的聲響。
　　螢幕上還顯示附近一帶的地圖。
　　地圖上有個地方，正在閃爍紅色光點。
　　（……求救、信號……？）
　　庫溫瑟察覺到光點的意義，隨即恍然大悟：
　　「是ELITE公主殿下！」
　　沒錯，敵軍的OBJECT剛才決定「排除遭到破壞的OBJECT修好的可能性」。因此它才會不管普通士兵，陸續轟炸維修設施。
　　既然這樣。
　　從敵方的行動來看，以「可能會搭乘其他OBJECT」的駕駛員少女為第一優先消滅對象可是再自然也不過吧？
　　「喂、貴族和學生！」
　　這時兩人的長官芙蘿蕾緹雅在遠處大喊。
　　從聲音傳來的方向看得見略帶藍色的鋼鐵色澤銀髮，還可以發現她以大動作指向山坡方向：
　　「趁現在快逃！上級那邊我來處理，我會準備正式的撤退理由！越過那座山頭有個大山谷，想過去只能利用吊橋！只要過了吊橋，巨大的OBJECT就起不了什麼威脅！就算隔著山谷開砲，只要躲在針葉林裡散開就有辦法逃過一劫！」
　　「可是……」
　　庫溫瑟不禁來回看著芙蘿蕾緹雅和腳邊的螢幕。
　　畢竟有人提出逃脫目標──有了「終點」之後，一股強烈的安心感不禁湧上心頭，簡直差點讓人昏厥。
　　然而。
　　這麼一來還活著的ELITE少女怎麼辦……？這個念頭讓庫溫瑟裹足不前。
　　這時的芙蘿蕾緹雅，大概也察覺到庫溫瑟腳邊的螢幕。
　　因為察覺到了，所以她才會大吼：
　　「混帳東西！你以為那個求救信號的用意是什麼！」
　　「……？」
　　「那個信號並不是對我們發的！公主是故意發出會被敵軍攔截的求救信號，吸引他們的注意！不然我們只有三兩下被屠殺殆盡的份！你想讓她的努力白費嗎？」
　　庫溫瑟瞪大雙眼。芙蘿蕾緹雅的話，在他的內心挖了一個大洞。
　　（真的嗎……？）
　　庫溫瑟環顧四周。那些理論上經過不斷訓練而有著頑強肉體──同時也是事實上一直受到OBJECT庇護而日漸怠惰的士兵們，各個為了躲避庫溫瑟質疑的視線別過頭。
　　看起來十分心虛。
　　這也表示儘管如此，他們還是不願放棄逃命的可能性。
　　（喂，再怎麼說她也是我們的同伴吧。她只是個十四歲左右的女孩。是個為了救我們，自願成為誘餌的女孩子喔。你們真的打算扔下這樣的女孩子不管，只顧自己逃命嗎……）
　　「快逃吧。」
　　賀維亞在他身旁說了一句：
　　「我們只能逃跑了！無論如何，公主殿下都會被殺！既然如此，我們非得在那個OBJECT回來以前逃到安全的地方！」
　　「別開玩笑了。這樣真的好嗎？你知道吧？在那種沒人會理會什麼狗屁道德的狀況下，一個ELITE、還是個女孩子被敵軍抓去了有什麼下場，你有沒有想過？」
　　「不然你有辦法對抗那個OBJECT嗎？」
　　直接的大聲回應讓庫溫瑟一時語塞。
　　賀維亞的表情除了恐懼，還有屈辱：
　　「大道理誰都會說！如果有辦法一個人對抗那個大得亂七八糟的OBJECT、救出公主殿下當然是再好也不過！但是實際上就是辦不到！只要一被那個怪物的雷達發現，血肉之軀馬上就會被轟到連灰都不剩！」
　　被身心俱疲的賀維亞抓著肩膀的庫溫瑟心想：
　　（混帳……）
　　身為人類理所當然會有的情緒慢慢揪住他的胸口。
　　那是難以消弭的──恐懼。
　　（當然會害怕。無論任何人怎麼說，無論看起來多麼有希望，還是不可能有那個膽量。OBJECT根本就是怪物。正面對抗那種怪物是錯誤的決定。離它越遠越好。賀維亞說得對。大道理說得再怎麼好聽，也沒辦法輕易消除這種噁心的感覺……）
　　但是庫溫瑟的腳無法為撤退而動。
　　他站在原地，正面看著賀維亞的臉：
　　「……公主殿下不是一直代替我們和那種怪物戰鬥嗎？」
　　「！」
　　「面對那種怪物，這麼多大男人聚在一起還是會嚇到發抖，砲口稍微瞄到自己身上就有可能休克而死！她為了保護我們，獨自一人駕駛OBJECT對抗那種怪物！」
　　沒錯。
　　就算駕駛OBJECT那種誇張的武器，還是會害怕。不可能不害怕。
　　那名少女在出擊之前曾經說過。
　　她說，不知道打不打得贏。
　　因為少女說得不太認真，原本以為沒有太深的意義。但是他錯了。那可能是她的內心不安太過強烈，強烈到從若無其事的表現下流露出來。也許是她多少想要消除這種不安，才會以言語的形式透露給其他人。
　　庫溫瑟心想：這時自己應該如何行動？
　　「……借我。」
　　庫溫瑟朝著距離自己最近的賀維亞伸出手。
　　看到賀維亞一臉訝異，他又說了一次：
　　「拿來！把你的步槍借我！」
　　如此叫道的庫溫瑟一把搶過軍用步槍。那是把具備光學瞄準鏡，還有紅外線攝影機和搜索麥克風等功能的高科技武器。
　　見狀的賀維亞表情變得僵硬：
　　「……你真的要去？」
　　接著像個小孩一樣左右用力搖頭：
　　「一把步槍根本派不上什麼用場！你也看到剛才的OBJECT了吧？那根本就是在巨大的動力爐外面蓋上核子掩體級的牆壁製作出來的怪物！就算挨個一、兩發核彈還能繼續活動耶？你不是未來的學者嗎？這些你應該最了解啊！」
　　「是啊。」庫溫瑟如此回答。
　　賀維亞的工作是分析官，負責找出OBJECT的特徵和弱點；庫溫瑟則是以不同的方式，從設計的角度學習OBJECT的相關知識。只要對照一下自己的知識自然就會明白，不管怎麼想都不可能會贏。
　　但是。
　　「沒辦法啊……」
　　「你說什麼？」
　　「你真的相信嗎？就算翻過山頭之後有個大山谷，你真的覺得我們能夠一路逃跑而且不被OBJECT追上嗎？」
　　「這個嘛……」
　　「要是他們真的想殺公主，只需要一次攻擊。就算要活捉她帶回基地，只要讓一般士兵押住公主，OBJECT就可以自由活動。之後馬上回頭把正在爬山的我們殺光……你剛才也見識到它的機動力了吧。」
　　庫溫瑟沒有真正用過步槍，手中的重量令他為之一震。但是他壓抑那種緊張，繼續說下去：
　　「公主想幫我們爭取時間，不過憑她一個人恐怕爭取不到足夠的時間。」
　　明明是自己說的話，庫溫瑟卻覺得這番話不真實。
　　他想在恐懼湧上心頭之前展開行動。
　　「所以總該有人去吧。如果真的想活下去，就不能把責任都推給她。」
　　
　　10
　　
　　銳利如刀鋒的風雪吹得臉部皮膚感到刺痛。
　　白茫茫的視野讓不安無謂擴大。
　　儘管厚厚的積雪彷彿無底沼澤拖著他的腿，庫溫瑟依然抱著步槍拚命往前跑。
　　來到最前線已經六個月，他第一次感覺到自己跑在真正的戰場上。
　　目的只有一個，就是救出公主殿下。
　　沒必要和OBJECT硬碰硬。應該說要是碰上OBJECT，恐怕在對方確認他是敵人之前，就會像垃圾一樣毀滅。如果能夠設法從OBJECT的死角接近，救出公主……
　　（在哪裡？）
　　步槍有如像冰塊一樣凍人。
　　庫溫瑟咬牙忍受指尖的刺痛，到處東張西望。
　　（可惡，公主殿下到底在哪裡？）
　　螢幕顯示應該是這一帶，但是他找不到ELITE少女。不知道是已經被敵方的士兵帶走，還是他對地圖的判讀錯誤，跑到別的地方。
　　（混帳。我居然在無法從地圖掌握目前所在位置的狀態下活了六個月……看我之前給別人添了多少麻煩。）
　　庫溫瑟拿出一條電線，朝步槍的瞄準鏡附近插入。這條電線其實是小型單耳耳機。他把耳機塞進右耳，用顫抖的手指操作未曾使用過的步槍。
　　他記得賀維亞說過，這把步槍有搜索麥克風的功能。
　　（……）
　　庫溫瑟一面注意有如刺刀一般安裝在槍口附近的麥克風，一面慢慢原地繞圈。他把麥克風對著周圍每個方向，突然耳機響起小小的一聲「滋！」的聲音。
　　「在那邊嗎……？」
　　沒受過什麼正式訓練的庫溫瑟以有樣學樣的舉槍姿勢，朝著聲音的方向走去。
　　走得越近，小小的「滋滋！」聲變得越大。
　　發現雜音變成人聲時，庫溫瑟趕緊躲到附近的岩石後面，然後調整姿勢探頭望去。
　　在白茫茫的風雪屏障後方有著人影。
　　距離大約一○○公尺，從這裡看不清楚長相。只看得見有三、四名壯碩的男子身影，圍著一個嬌小的人影。嬌小的人影呈現雙膝跪地、雙手放在腦袋後面的不自然姿勢。
　　（是公主殿下嗎！該死，果然和我想的一樣被捕了……！）
　　庫溫瑟先縮頭躲回岩石後面，然後環顧四周──找不到OBJECT的巨大身影。
　　大概是在抓到ELITE少女之後，又去獵殺剩下的敵人了。
　　庫溫瑟瞬間心想這可能是個超級大陷阱，只要他草率行動，低穩定式電漿砲馬上就會從遠距離射來。不過這種可能性很低。畢竟不太可能只為了庫溫瑟一個人就以OBJECT設置陷阱，再說超大型武器OBJECT要對付普通的血肉之軀根本不需要準備陷阱，只要正面進攻就能全部殺光。
　　或許是過度的恐懼，讓他心中察知危險的感應器故障。
　　會考慮到這種不現實的可能，可見他多麼害怕OBJECT。
　　總之先冷靜思考……
　　（既然OBJECT不在。）
　　庫溫瑟再次確認手中步槍的重量，從岩石後面探頭確認情況。
　　（只要想辦法對付那四個人，就可以救出公主了！）
　　如今有種不同於面對OBJECT的恐懼的噁心感受，令他的心臟糾結。
　　想辦法對付。
　　既然手上拿著步槍，對付的意思就是要射殺四個人。庫溫瑟沒有瞄準要害以外的地方制服敵人的本領，再說以軍用步槍子彈的威力，就算只是射中四肢也足以讓人殘廢。不管是不是射中要害，都可能讓目標休克致死。
　　真的要殺人嗎？
　　只為了救一個同伴，就能殺死四個無關的人嗎？
　　（該死，別鬧了！）
　　庫溫瑟用另外一隻手使勁握住不停顫抖的手指。
　　只是牙齒打戰的聲音怎麼樣也停不住。
　　（這裡可是戰場。是個不殺人才奇怪的世界！把戰鬥全部交給無敵的OBJECT……原來就是讓她獨自承受這種感受嗎！）
　　庫溫瑟如此激勵自己，用拳頭捶打自己的大腿，總算舉起步槍。但是當他的眼睛貼上瞄準鏡時，立刻感覺一陣暈眩。他忍住想吐的感覺設法瞄準。
　　目標是距離ELITE少女最近的男性士兵。
　　庫溫瑟瞄準那名士兵的腦袋正中央時，士兵依然沒有發現他的存在。
　　再來只要扣下扳機。
　　然而勾在扳機上的手指，彷彿凍結一般動彈不得。
　　（……那可是人。）
　　想吐的感覺使得他的準星開始飄移。
　　（那不是訓練所裡的人形標靶，而是活生生的人。是個和我們一樣，在OBJECT的庇蔭之下，想著有一天返回安全的國家，過慣和平生活的士兵……）
　　下不了手。
　　正當庫溫瑟如此心想的同時，塞在右耳裡的耳機發出奇怪的聲音。
　　那是搜索麥克風接收的聲音──也是瞄準的男性士兵說話聲。
　　
　　『喂，我們來試試偉大的ELITE特殊駕駛服有多堅固吧？等OBJECT回來，我們就把她的兩手用繩子綁在OBJECT上。這樣一路拖回基地，測試到時候會不會變成裸體。』
　　
　　聽見這句話的庫溫瑟停下動作。
　　此時又聽見笑聲和其他人的說話聲。
　　『就算在雪上比較沒有摩擦力，還是會變成肉醬吧？』
　　『要是真的拖回基地還活著怎麼辦？換測試偉大的ELITE身體嗎？我記得拷問室的人說過他們的工具一直沒用會生鏽，讓他們很傷腦筋。』
　　不，停止的不是他的動作，而是他的顫抖。
　　是令他顫抖的噁心感覺。
　　冷靜下來的他關掉搜索麥克風，像是要隔絕對方的主張。
　　庫溫瑟的想法變得直接。
　　剛才是因為認為對方同樣是人，才會猶豫要不要扣扳機。
　　可是。
　　
　　那些傢伙不是人吧？
　　
　　「碰！」一聲巨響。
　　當庫溫瑟發現這是他扣下放在扳機上的手指所導致的結果時，一名笑個不停的士兵──他的腦袋在步槍子彈的威力之下炸成粉碎。庫溫瑟不理會倒下的無頭屍體，只是大喊：
　　「趴下！」
　　先理解這句話的人，不知道是ELITE少女還是周圍的敵兵。
　　當少女撲倒在深厚的積雪上，庫溫瑟同時以半自動射擊模式迅速扣動食指，拿著步槍一發一發射擊。因為沒受過什麼訓練的庫溫瑟，抑制不了全自動射擊的後座力。敵兵當然沒有乖乖挨打，他們以近乎反射動作的反應，將步槍槍口指向說話聲傳來的方向開槍。
　　但是庫溫瑟快了那麼一點點。
　　庫溫瑟只想把眼前的東西全部掃倒，也不仔細瞄準，只是把槍口從右往左移動。他以很短的間隔扣動扳機，以相同間隔距離飛射出去的子彈化為一道高約腰部的「死亡門檻」襲向敵兵。幸運的是奇襲奏效，四處可見鮮紅的血跡，敵兵們都倒在雪地上。
　　（……總算、解決了……！）
　　然而有兩名敵兵及時趴下去，逃過一劫。眼看其中一人已經撐起身體，以高跪姿勢舉起步槍，準備將槍口指向因為步槍的強大後座力而無法動彈的庫溫瑟。就在這時，壓低身體的公主朝那名敵兵撞過去。演變為近距離纏鬥就不能用步槍解決敵人──庫溫瑟的心中正在著急，但是他根本不需要擔心。公主早已從包括繃帶、小型釣竿等用具的野外求生工具組裡，拿出烹飪用的鐵籤刺向敵兵側腹。
　　剩下一人連忙想要遠離公主，但是卻不慎站了起來。於是庫溫瑟的步槍子彈招呼到他身上，讓他躺在雪地上。
　　如此一來就結束了──原本應該是這樣。
　　可是側腹受到公主的鐵籤攻擊，血流如注的士兵在倒在雪地上時，順勢扣下步槍扳機。這恐怕不是有意志的行為，只是手指湊巧勾到步槍槍身下方的榴彈發射器扳機，槍口又剛好朝著危險的地方……庫溫瑟的方向。
　　沉重的爆裂物並非直線飛行，而是在空中劃出一道弧形軌跡。
　　事情來得太突然，庫溫瑟無法判斷該如何是好。
　　之後。
　　「磅！」
　　隨著爆炸聲響起，庫溫瑟也倒了下來。大部分的上半身都感受到一陣異樣疼痛，視野也跟著變得一片白。他一開始還以為看到天空，事實上卻是地上的雪。狀況糟到沒辦法第一時間察覺自己倒在地上。
　　（……我的、身體……怎麼、了……？）
　　在如此質疑的同時，感覺身體使不上力。
　　庫溫瑟想要活動有如死了一般僵硬的手掌，卻只是讓步槍的握把滑落。然後手臂接著滑落在雪地上。
　　如今他終於感覺到上半身的腹部、胸部等部位傳來一陣一陣抽痛。
　　（可惡，現在是怎麼了？那些人、全都死了嗎？我真的、沒有任何遺漏嗎……該不會、誰又爬起來了……？）
　　槍聲停止。
　　不知道是庫溫瑟確實殺掉所有敵兵，還是敵兵逃走了，或是敵兵認為已經解決他，不想白費子彈。埋在雪地裡的他無法判斷。
　　（……唔……）
　　他想看一下傷口，卻無法隨意移動身體。
　　他的身體漸漸失去自由，腦袋也慢慢停止運作。
　　（公主殿下呢……？）
　　庫溫瑟為了搭救ELITE少女特地過來，卻連確認她生死的餘地也沒有。
　　意識越來越模糊。
　　剛才的那陣抽痛並未加劇，只是逐漸消散。
　　
　　11
　　
　　感覺隱約之中有人在叫他的名字。
　　眼睛所見的是一幅不是黑色也不是豔彩的景象。這是因為兩個眼球各自見到的畫面，無法在腦中處理成形而變成一片馬賽克。庫溫瑟茫然望著這幅失去平衡、讓人想吐的景象時，確實聽見有人在叫他的名字。
　　「……喂，醒醒啊……庫溫瑟！別睡了！快醒醒！」
　　「賀維亞……？」
　　庫溫瑟不禁叫了他的名字，聲音有些沙啞。
　　他的身體應該還陷在雪地裡，但是他沒有感覺。
　　「為什麼？你不是逃走了嗎……？」
　　「少囉唆。不然要怎麼辦？」
　　如此說道的賀維亞，肩上掛著攜帶型反戰車飛彈。儘管知道不管用，過來時還是盡量攜帶火力強大的武器。仔細一看，他的身體還在不停發抖。
　　懼怕OBJECT的心情沒那麼容易抹滅，不過賀維亞還是追著庫溫瑟來到這裡。
　　「……我不是，中彈了嗎……？」
　　「你這個死菜鳥。那顆榴彈飛到一半就掉下去，炸開附近的岩石，炸出一堆碎片。你的上半身就是挨了那些飛散的碎石。如果真被榴彈碎片打中，早就被炸爛了。那種榴彈就是這種東西。」
　　「這樣啊。可惡，我真沒用……居然是因為一點小擦傷嚇昏。」
　　庫溫瑟打算站起來，卻感覺胸口附近強烈的壓迫感而發出呻吟。看來是因為剛才受到精神上的打擊，使得他的心臟劇烈收縮。庫溫瑟一陣猛咳，還是把身體從雪堆裡拉出來：
　　「該死，ELITE公主殿下呢……？在我昏倒之後被帶走了嗎？」
　　「你在說什麼？放心吧，你真的贏了，把那幫混帳全都幹掉了。英雄看那邊，你所搭救的公主殿下在那裡。」
　　庫溫瑟看向賀維亞所指的方向，ELITE少女就站在距離他們不過兩公尺的地方。呆立原地的她凝視庫溫瑟的臉，彷彿看見什麼令她不敢相信的東西。
　　真不知道該如何形容她的表情。
　　她的臉上有著無以名狀的恐懼；有著難以言喻的驚奇；更露出一種不知道是否能夠安心的臉色。不，她的表情沒有辦法用喜怒哀樂這麼簡單的類別加以區分。
　　「為什麼……？」
　　開口的音色顯示出她的情緒不穩定。
　　「為什麼要來救我……？」
　　之後的話語更是內心受到強烈衝擊之人的真心話。
　　或許是少女感覺到什麼，讓她不想再繼續掩飾。
　　「你又不是ELITE，不是真正在戰鬥的主力，又沒有OBJECT那種核子掩體級的厚實裝甲保護，為什麼還憑自己的血肉之驅來到這裡？」
　　庫溫瑟默默聽著她說話。
　　她的話中隱含超越那些表面意義的東西。
　　「我一直在心裡瞧不起你們。」
　　一字一句不斷湧現出來的話語。
　　身為OBJECT駕駛員的她是軍事實力的關鍵。從某個角度來看，甚至可以說是代表國家。說出這些話或許的確不太恰當。
　　「心裡一直覺得你們還不是靠我保護，要是沒有OBJECT，你們全部只能等死！」
　　也正是因為這樣，這副醜態才帶有人性。
　　庫溫瑟心中自然湧現一個想法：覺得這個人之前純淨過頭的形象並不自然，反而有點像是充滿氯氣臭味的自來水。
　　「就算我想否認這些想法、想維持正面的心態，這些醜陋的想法還是不停冒出來！我明明是個這麼糟糕的人，為什麼你還要跑到這種地方來救我？」
　　庫溫瑟和賀維亞互看彼此的臉。
　　然後轉頭看著ELITE少女的臉。
　　看著失去史上最強的OBJECT，毫無用處的少女開口：
　　「那種想法沒有什麼醜陋，畢竟這是事實。」
　　「咦……？」
　　「我原本還以為自己學到不少有關OBJECT的知識，可是今天真的打過才真正了解……那個東西是怪物。是個如假包換的怪物。可是有人為了保護我們的基地區不受那個怪物蹂躪，一個人獨自努力到現在。」
　　少女一臉驚訝看著庫溫瑟。
　　由於長時間埋在雪中，再加上精神打擊尚未完全消散，庫溫瑟的臉非常僵硬，不過他還是讓緊繃的肌肉硬是擠出笑容。
　　「夠了吧。」
　　庫溫瑟邊說邊撿起掉在附近的步槍。
　　他拿出沒有子彈的空彈匣，裝上賀維亞給他的新彈匣。
　　這和OBJECT相比簡直微不足道。
　　庫溫瑟拿著把微不足道的武器，對著少女露出難看的表情：
　　「夠了，不要再一個人硬撐了。來救妳不需要什麼了不起的理由吧？」
　　少女似乎不知道該如何看待這句話。
　　超大型OBJECT的駕駛員。
　　人稱ELITE的少女。
　　過去恐怕不曾有人對她說過這種話。一直以來，大家都把她的勝利當成理所當然，讓她在背負眾多生命的狀態下，等於是暗中威脅她要是輸了就會有一堆人跟著沒命的條件下拚命戰鬥。所以不管她受了什麼傷、心中多麼不安，都沒有人對於她獨自戰鬥這件事提出異議。
　　少女似乎無法全然接受庫溫瑟說的話，只能疑惑地看向賀維亞。他只是聳肩說道：
　　「我也沒有什麼了不起的理由。只是因為庫溫瑟這個傢伙說光憑公主一個人無法成功誘敵。聽他這麼一說，我也冷靜下來。他說的的確有道理，所以我想既然要誘敵，就得準備得像樣一點，不然大家還是死路一條。還有……就是我剛才也說了──『不然怎麼辦』？」
　　若無其事地如此說道的賀維亞看了一下四周：
　　「好了，公主殿下和騎士閣下。看來我們沒時間打混了。」
　　「……？」
　　皺起眉頭的庫溫瑟立刻發現情況不對。
　　他發現賀維亞只是在硬撐。也發現有如陰暗的雷雲籠罩天空時的轟隆聲，OBJECT的運轉聲從遠方逼近。
　　「走了！剛才幹掉敵兵時發出那麼大的槍聲，對方的OBJECT也差不多察覺情況不對，要往這邊來了！」
　　隨著賀維亞的大喊，溫馨時光宣告結束。
　　接下來要回到地獄。
　　逃離全長超過五○公尺的超大型武器OBJECT的玩命捉迷藏重新開始。
　　「該死！想逃也得要有個具體目標吧？」
　　儘管深厚的積雪幾乎拖住他的腿，庫溫瑟仍然拚命移動步伐。另一方面，賀維亞像是要驅除恐懼似地放聲大吼：
　　「上戰場前要把戰鬥區域的地圖記在腦裡！五○公尺前方有個山洞。總之先衝到裡面，至少可以避開OBJECT的巨大機身！」
　　五○公尺。
　　如果有道路，就算背著裝備也可以在十秒鐘內跑完的距離。
　　然而深厚的積雪必定會降低他們的速度，更何況敵方的OBJECT已經隨著雷雲擴散般的低響，利用靜電繞過山坡來到他們目光可及之處。那個動作就像墊板在桌面上滑行。
　　雖然距離大約還有三公里，但是對OBJECT來說簡直是近在咫尺。
　　「電漿砲對準我們了！」
　　ELITE少女大叫。
　　（憑著OBJECT的瞄準裝置，在這個距離不可能打不中。是在猶豫要不要活抓公主嗎？）
　　抵達山洞的路程，顯得異常遙遠。
　　（沒錯，抓起來『審問』就有可能得到我方的OBJECT相關秘密情報！可是這樣和剛才那些步兵的處置方式不同！）
　　雖然害怕到腳都快要不聽使喚，還是只能繼續跑下去。
　　「喂、庫溫瑟，你可是工兵！有沒有帶炸藥？」
　　「有五公斤老掉牙的C4！」
　　「喂！正式裝備的規定不是十公斤嗎？」
　　「因為一天到晚抱著沒用的炸藥很蠢！再說這是工程用的！對OBJECT起不了作用！」
　　「拿來！快點，給我就對了！還有雷管！」
　　在跑到山洞入口附近的路上，庫溫瑟丟出一塊大小接近髮膠罐、看似黏土的固體。賀維亞接到以透明封膜包好的炸彈後，把附有引爆訊號接收裝置的雷管從封膜外面插上去，然後丟到山洞旁邊不遠處。
　　威脅他們的OBJECT主砲──低穩定式電漿砲，隨著砲台轉動，緩緩瞄準他們。
　　但是在主砲開火之前，賀維亞便衝進山洞裡，庫溫瑟也跟著進去。被雪拖住腳步的ELITE少女雖然絆了一下，但也順勢跌進山洞。
　　庫溫瑟連忙接住ELITE少女並且問道：
　　「喂，再來怎麼辦？要是它從入口發射低穩定式電漿砲，我們會被蒸熟的！不管裡面有多少岔路，它只要一砲讓山洞裡的空氣變得像烤箱一樣，我們就完蛋了！」
　　「所以我才跟你要C4！閃開閃開！到裡面去！」
　　在賀維亞的催促之下，庫溫瑟拉著ELITE少女往山洞裡面走去。走了大約十公尺之後，庫溫瑟忽然想到。
　　C4要拿來做什麼？
　　可能是要等OBJECT靠近山洞入口時引爆，但是光憑那點炸藥實在傷不了它。不管再怎麼說，OBJECT的裝甲就算中個一、兩發核彈也沒有什麼大礙。
　　賀維亞或許是從他的臉色發現他的疑問，於是咧嘴一笑：
　　「抱歉，才剛開始逃跑就要賭運氣。」
　　賀維亞接著按下無線引爆裝置的開關。
　　
　　「轟！」
　　
　　隨著一聲巨響，山洞頂部崩塌封住入口。
　　這確實是個賭運氣的舉動。
　　要是沒有其他出口，此舉等於是自我活埋。
　　另一方面，爆炸震波也會傳到山洞裡，並且威力更為集中。
　　……因此庫溫瑟的耳膜差點就被震破。
　　
　　12
　　
　　在山洞裡稍微走了一小段路之後有一條岔路，走上岔路不遠便是一個出口。庫溫瑟一行三人走出山洞，就把那個出入口用雪埋起來。原本他們打算用C4炸掉，但是胡亂使用炸藥可能會吸引OBJECT過來。
　　過於巨大的OBJECT進不了山洞，因此現在應該是靠士兵在搜尋。讓他們繼續以為「目標躲在山洞裡」才是上策。
　　庫溫瑟現正躲在山洞出口附近的針葉林裡。庫溫瑟原本以為在這個天寒地凍的地方，就算躲在樹蔭下也抵擋不了嚴寒……只是真正躲進來才知道光是少了寒風吹襲，體感溫度就溫暖不少。
　　他一面咬著索然無味，有如橡皮擦年糕一般的口糧，一面看著山洞的出入口：
　　「……看來他們暫時還沒有發現我們的行蹤。」
　　「還聽得見那種打雷似的轟隆聲，所以OBJECT應該還在附近？」
　　ELITE少女雙手握著一小塊口糧往嘴裡送，同時豎起耳朵聆聽。庫溫瑟聽到她這麼一說，也把注意力集中在遠處的聲音。
　　「我想抓住操縱OBJECT的ELITE，應該是它的優先事項。在搜尋行動還沒結束之前，它大概都不會離開。」
　　反過來說，在他們被找到，或是OBJECT放棄搜尋之前，目前正在逃亡的同伴暫時還不會遭到屠殺。
　　賀維亞肩上還背著看起來很重，可是派不上用場的攜帶型反戰車飛彈。
　　「喂、敵人應該是追丟我們了，趁現在躲起來至少可以保命吧？」
　　「或許吧。只是這麼一來現在還在爬山的友軍就會全軍覆沒。」
　　聽到庫溫瑟的話，賀維亞罵了一聲：
　　「可惡！」
　　拿著方形口糧的ELITE少女一邊從角落的地方小口咬著一邊說道：
　　「可是你覺得我們能夠一直拖住敵人，直到他們安全逃離嗎？」
　　「應該會死吧。只要給敵兵稍微瞄到一眼，馬上就會叫OBJECT過來用低穩定式電漿砲對我們集中開砲了！就算想誘敵，只要隨便現身晃一下就掛啦！」
　　「不然要就此離開嗎！」
　　「我不是從剛才就說我想這麼做了嗎！對方可是公主殿下的OBJECT都對付不了的怪物耶？光憑我們根本沒辦法！」
　　公主殿下聽見話鋒突然指向自己，稍微低下頭。
　　「……那是因為有突發狀況，『裝置』差點就啟動了。我還在解除狀況時又被OBJECT攻擊，才會變成這樣。」
　　「裝置？喔，保密裝置啊。」
　　簡單來說就是自爆功能。OBJECT是軍事機密的結晶，絕對不能被敵方俘虜。為了阻止這種事發生，公主殿下的OBJEC上配備這種功能，會在感應器讀取到機體並未嚴重毀損卻無法行動時，在裝甲與動力爐之間的空間填充低穩定式電漿砲的特殊瓦斯，並且自動引爆。
　　「那些都無所謂了。不要扯開話題逃避眼前的問題！我們來想怎麼應付那隻水蜘蛛吧！」
　　「你還在想逃跑的事啊？活是活得下來，可是這件事會成為你一生的心理創傷喔！還有你可是『貴族』耶？在這種情況下只有你一個人活下來，有損你的名譽。這麼一來你就無法繼承當家的位子，一路走上悽慘路線喔？」
　　「……這？那我到底該怎麼辦！」
　　「照這樣下去不是死在戰場上就是死在本國！要是不想死就只能想辦法解決它了！」
　　具體的方法呢？三人面對這個再當然也不過的問題，不禁為之沉默。
　　庫溫瑟把手上最後一小塊乏味的口糧丟進嘴裡。
　　他的視線看過在場成員，接著無意間想到：
　　「我們有學OBJECT設計的學生、尋找攻略根據的分析官，還有實際操縱的ELITE……」
　　「喂、你不是認真的吧？我好像猜得到你想幹嘛，可是你該不會是認真的吧？」
　　「……也只有想辦法找出來了。」
　　庫溫瑟露出走投無路之人特有的僵硬表情如此說道。
　　「在那個照理來說無論絕對打不贏的OBJECT身上，找出能夠解決它的弱點。」
　　
　　
　　於是庫溫瑟一行三人從山坡迂迴前進，徒步回到用C4炸掉的出入口。
　　庫溫瑟趴在深深的積雪裡架好步槍，從針葉樹與針葉樹的縫隙之間伸出去。
　　此舉不是為了射殺敵人，只是要用瞄準鏡來代替望遠鏡。
　　因為他所瞄準的目標──超大型OBJECT，用一般子彈根本起不了作用。
　　「（喂、別按到紅外線的開關了。要是被發現紅外線，低穩定式電漿砲就轟過來了。）」
　　身旁一樣趴著的賀維亞過度小心翼翼地提醒他要注意。可見他有多麼緊張。
　　這也怪不了他。
　　距離OBJECT雖然有三○○多公尺，不過要是在這裡被對方發現，可就真的無路可逃。到時候等著他們的，只有一場無情的屠殺。光是聽見那雷雲籠罩似的低響從它的腳下傳出來，就足以令人嚇到縮成一團。
　　「（那架OBJECT在幹嘛？）」
　　「（在用雷達進行搜索……應該不可能。如果是戰車或戰鬥機也就算了，雷達應該捕捉不到活人的位置。）」
　　「（它好像想和衛星連線。可是因為通訊受到干擾，似乎不是很順利。）」
　　「（這麼說來，我們好像有發射氣象武器系的干擾飛彈？就是把妨礙電波的粒子散布在雲層裡，把天然的雲變成反衛星防盾。）」
　　要是它能利用人造衛星，八成一下子就能找到他們。現在他們對於那些浪費公帑的飛彈，只有滿心的感激。
　　透過步槍的瞄準鏡監視目標的庫溫瑟說道：
　　「好，我們來複習一下。」
　　身旁的賀維亞也在用反戰車飛彈的瞄準裝置看著OBJECT，聽見他硬是裝出來的輕鬆語氣，也有了回應：
　　「敵軍OBJECT的作戰名稱是水黽……也就是水蜘蛛。不過這只是我方所使用的代號，我們不知道對方的開發名稱。」
　　「這個名稱的由來是它的腳。」
　　ELITE少女蹲在庫溫瑟附近，以肉眼盯著水黽。
　　庫溫瑟移動步槍，將視線固定在OBJECT的腳上。
　　水黽的主體是個巨大球體。四條有如昆蟲的腳從主體伸出，結實踏在地面。
　　移動方式不是步行，而是滑行。想必就是因為它前進時的滑行動作和水蜘蛛在水面的移動模樣相同，才會得到那種稱呼吧。

　　
　　【水黽】
　　WATER STRIDER
　　
　　全長……約140m（展開主炮時。主題為50m）
　　極速……時速550km。
　　裝甲……4cm厚×250層（含焊接材料等雜質）
　　用途……局部地區防衛武器
　　分類……冰雪地帶特化型第二世代
　　使用者……不詳
　　型式……靜電+直接觸地式推進系統（雪地型）
　　主炮……雙管型低穩定式電漿炮×4
　　副炮……雷射炮、軌道炮、線圈炮等
　　代號……水蜘蛛（取自滑行移動方式形同水蜘蛛在水上移動）
　　主要塗裝色系……藍色
　　
　　「利用靜電移動的方式，就像在地面上滑行。基本上和我們公主殿下的原理很類似，只是多加上四隻腳。經過這樣的調整，讓它在高低起伏更為劇烈的地形上也能暢行無阻。」
　　庫溫瑟說話的同時，特別注意腳底的部分。
　　此時公主殿下在他身旁補充：
　　「『靜電』只是用來讓沉重的OBJECT飄浮，要前進必須靠其他的裝置。以我的機體來說，是運用雷射讓空氣產生爆炸來推進，而水黽似乎是用『腳』直接對地面施力。」
　　從這一點來看，水黽的動作真的和「水蜘蛛」一樣。話雖如此，為了讓整體重量一次集中在一隻腳又不至於壓壞腳部，必須瞬間進行大量的運算和微調，採用的施力方式應該也是「以極細微的力道輕觸地面」。
　　庫溫瑟邊這麼想邊繼續說下去：
　　「簡單來說，靜電式的移動方式就類似朝下方噴射空氣浮在水面上的氣墊船。那麼就算無法破壞OBJECT，挖開腳底下的地面總辦得到吧？只要產生劇烈的高低差，就可以讓『飄浮的作用力』不平均，或許這樣就滑不動了。」
　　「原則上它也可以用四隻腳行走。要是踩到坑裡，只要把腳拔出來就可以了。這樣或許可以絆住它十秒，但是無法讓OBJECT停止運作。」
　　說到這裡，賀維亞停了一下又繼續說道：
　　「就算無法移動，還是可以運用低穩定式電漿砲那些強大到誇張的火力。只不過是從移動砲台變成固定砲台。要是『為了在腳底下炸個洞而接近』的行動被它發現，我們瞬間就會變成蜂窩。如果你覺得拚上這條命也要救芙蘿蕾緹雅他們或許可行，可是老實說，我可不想那樣死掉。」
　　「既然這樣……」
　　ELITE少女的視線從水黽的腳邊，移到裝設在上方的主砲：
　　「有辦法誤導砲台的砲擊嗎？既然只有OBJECT能夠摧毀OBJECT，如果能夠利用那架OBJECT本身的力量……」
　　「如果我們手上有OBJECT，或許可以。但是拿這種爛飛彈去轟它的砲台，恐怕連到刮痕都沒有。」
　　如此說道的賀維亞把自己肩上的攜帶型飛彈當成破銅爛鐵輕拍了一下。
　　腳部和砲台都無法破壞。
　　如此一來，剩下的只有……
　　「看來只能攻擊『主體』了。」
　　庫溫瑟用瞄準鏡看著巨大的球型主體。
　　「可是那才是最難解決的吧？主體可是在巨大的動力爐外面，包上一層又一層核子掩體級的厚牆。你打算怎麼攻擊那種東西？」
　　「喂、我們的OBJECT備用零件還有剩吧？備用零件裡有沒有公主殿下那架OBJECT的備用主砲之類的東西？雖說OBJECT只有OBJECT的火力才打得贏，不過只要有砲可用，多少也有點辦法吧？」
　　「你知道OBJECT配備的動力爐輸出功率有多高嗎？」
　　庫溫瑟面有難色地搖頭：
　　「OBJECT的砲台用在一般核子動力航空母艦上都會電力不足，而那種動力爐催生出來的能量，卻足以供給OBJECT同時發射超過一○○門砲還綽綽有餘。那可是集合三○○名技術超越精密機器的工匠手工打造的人類技術結晶。你打算去哪裡找個足以取代這種動力爐的動力來源？」
　　大概是反對意見一個接著一個冒出來，庫溫瑟說個沒完：
　　「就算我們有動力爐，那些武器可是以裝設在五○公尺二○萬噸級的OBJECT上發射為前提的武器。以軌道砲和線圈砲來說，發射時的衝擊波就足以殺掉我們。雷射和電漿砲會發出輻射熱，可能會把我們變成人肉火把……不對，如果是低穩定式電漿砲，我們應該會像火箭一樣一起被射出去。」
　　「我只是隨便說說的，混蛋。話說回來，那隻該死的水蜘蛛就是為了一一消除這種『萬一』的可能性，才會針對基地的維修設施進行重點破壞。」
　　不過兩人互罵的聲音到此停止。
　　「等等。」
　　「沒錯。」
　　在ELITE少女歪著頭表示疑問之前，他們已經從瞄準鏡退開，互相注視彼此。
　　「我們沒有辦法破壞OBJECT本身，但是對方的基地區本身也是由士兵在運作。」
　　「既然那架怪物也是武器，要是沒有接受定期維修，想必也無法運用自如吧？」
　　
　　
　　庫溫瑟等人在遠離水黽之後離開山坡。三個人現在來到水黽的修護基地區的後方不遠。
　　如今他們的所在地，是一座生鏽鐵塔。
　　這或許是在基地區的建設階段，或是在尚未配備雷達之前，用來警戒四周的臨時瞭望台。看來在基地區建設完成之後就這樣被棄置不管，於是庫溫瑟一行人決定善加利用。
　　他們躲在瞭望台上的防彈鐵板後面望去，眼前可以看見敵軍的修護基地區。基地的大小約有五百公尺見方。
　　賀維亞看見基地區的全景，輕聲說道：
　　「……喂、你有沒有發現？」
　　「好多雷達設施。應該說整個基地幾乎只有雷達。」
　　由厚重混凝土建成的建築物裡，除了維修水黽用的修護廠，就是支援OBJECT活動的雷達設施，幾乎沒有傳統戰力。以「戰爭的代名詞是OBJECT，應將所有力量集結在OBJECT上」為信念的基地，就是現在的敵軍設備。
　　「不只沒有戰車和戰鬥機，連裝甲車和人員運輸車都沒有。基地裡面幾台零星的車輛，也全是鏟雪用的拖拉機吧？」
　　「他們刪減無謂的車輛維修費用，把省下來的錢都用到修護OBJECT和雷達設施上嗎？」
　　「……的確，把稅金用在維持過時的戰車上是有點愚蠢……」
　　敵軍的基地區當中除了OBJECT，剩下的戰力恐怕只有步兵。而且就連步兵……
　　「我想也是。」
　　庫溫瑟不禁脫口而出︰
　　「不然我一個從來沒拿過槍的學生，怎麼可能打贏四個軍人。那些大概是修護兵還是什麼的吧？他們沒有預設會發生『追捕隻身逃跑的ELITE』這種狀況，所以情急之下把不是戰鬥成員的修護兵也派出來了──這樣才說得過去。」
　　「不管對方有沒有受過訓練，你殺的那些都是人渣。你依然是拯救公主殿下的騎士閣下，這一點是不變的事實。」
　　賀維亞的語氣顯得有點輕挑。或許是暫時遠離OBJECT，讓他開始放鬆。
　　「只是既然連修護兵都上去前線，應該可以當成這裡幾乎沒有士兵吧？只要沒有那架大到誇張的OBJECT，光靠現在正在逃跑的芙蘿蕾緹雅等人就有辦法鎮壓這裡吧？」
　　「問題是要怎麼解決那架OBJECT。」
　　ELITE少女露出一副受不了的模樣。
　　庫溫瑟看向整個基地區當中特別大……很可能是修護OBJECT的設施。
　　「……屋頂和牆壁好像可以開闔？」
　　「他們的戰力只有OBJECT，要是在維修時有敵人來襲就慘了。所以才用那種設施，讓OBJECT即使是在修護當中依然能夠運用幾門砲，當成固定砲台迎戰敵人吧。」
　　「可是啟動OBJECT就沒有辦法維修啦？」
　　「水黽的砲台有一○○門以上，就算為了維修關掉一半，還有五○多門。大概就是這樣隨時維持最低限度的可運作砲台備戰吧。」
　　庫溫瑟一邊聽著賀維亞說話，一邊再次望向基地區全景，在記住建築物構造的同時詢問身旁的戰友：
　　「……你覺得要炸哪裡才好？在如此廣大的基地之中，破壞哪裡會讓他們最傷腦筋？」
　　「你早就知道了吧？是腳。要炸就炸存放水黽腳部備用零件的倉庫。」
　　「？」
　　ELITE少女聞言歪頭不解，庫溫瑟則是點頭表示贊同：
　　「畢竟要讓那麼巨大的機體飄浮起來，負擔應該相當大。氣墊船用了那麼大的平面來飄浮都顯得吃力，更何況它只有四隻腳的尖端。」
　　「根據我們部門收集到的戰鬥紀錄，那隻水蜘蛛平均每半天就會回基地進行維修。八成得針對腳上的玻璃鞋大修吧。因為隨時在釋放足以讓OBJECT巨大的軀體飄浮的能量，零件的金屬部分會融化。」
　　「我的OBJECT也是使用靜電，可是只要半年更換一次就好了。因為大部分都是和壓縮儲存JPlevelMHD動力爐的『廢氣』所用的『固化廢氣箱』一起更換，所以我有印象。」
　　「應該是因為接觸面積造成的不同吧？公主殿下的OBJECT是用幾十公尺見方的倒Y字形平面接觸地面，所以負擔也比較小。那隻水蜘蛛只用了四隻腳的尖端飄浮，所以相對的消耗速度也比較快。這點就顯現在半天和半年──也就是多久要換一次的差別。」
　　「……半天的意思就是我們破壞掉相關設施之後，還得被水黽追殺十二個小時？」
　　「如果它現在穿的是剛換過的新玻璃鞋。距離上次更換已經過了一段時間，又和公主殿下的OBJECT進行交戰，進行不少極限加速，我看它的腳底快燒焦了。到現在還沒回基地才奇怪。」
　　「那麼只要炸掉備用零件……」
　　兩名半調子軍人接著少女的話說下去：
　　「就沒東西換了。到時候OBJECT的腳會無法動彈，要是在那樣的狀態繼續運作，下場就是內部系統會在堅硬的防護壁下融化。」
　　「就算沒有辦法直接打倒OBJECT，這樣至少用跑的就可以遠離它的威脅。」
　　「這下子必須想個具體的方法入侵基地。」
　　ELITE少女如此說道。
　　庫溫瑟和賀維亞兩人看向嬌小的公主殿下，她繼續說下去：
　　「我可是操縱OBJECT的ELITE，穿越雷達網的方法還算略知一二。」
　　
　　13
　　
　　手邊的炸藥，只有破壞橋樑、岩石用的C4，和攜帶型反戰車飛彈。
　　庫溫瑟和賀維亞兩個人拿著這些武器下了瞭望台，前往敵軍的OBJECT修護基地區。
　　「把公主殿下留在那邊好嗎……」
　　「三個人一起行動也不會比較好。要是水黽在我們準備時回來，就必須從基地撤退。所以留一個人警戒是最好的方法。」
　　「哈、真虧騎士閣下說得出這種話。你一定是覺得像我們這種小兵就算被抓，或許還會根據相關的條約被當成俘虜處理，但是ELITE絕對是特例。要不是有一堆亂七八糟的拷問等著從她身上問出我方OBJECT的機密情報，就是為了剷除禍害當場射殺。留她下來警戒，萬一我們搞砸了至少還有她可以逃掉，對吧？」
　　「所以我說這是最好的方法。」
　　庫溫瑟一面小心讓腳不要陷進雪裡一面前進，嘴角浮現一絲笑意。
　　低溫讓他的表情有些僵硬，但是笑起來十分自然。
　　「話說回來，你好像振作起來了。」
　　「說什麼傻話，這是很正常的。與其被OBJECT那種怪物追來追去，不如和你這個軟弱的傢伙兩個人闖進敵軍的基地比較輕鬆。」
　　兩人的精神已經恢復到能自然說出挖苦對方的話語和玩笑，腳下抵達基地後方的圍籬。敵軍的基地區周圍圍了一圈帶狀合成纖維網牆，看起來沒有什麼類似感應器的東西。
　　「怎麼辦，要翻過去嗎？」
　　「白癡，這可是有兩公尺高，爬上去不被監視器發現才怪。在圍籬上割個洞比較穩。」
　　輕聲說道的賀維亞同時拔出腰際小刀。他用刀刃將交織在一起的帶狀合成纖維一一挑斷。
　　原本還擔心動作太慢會有巡邏士兵出現，可是根本沒有見到任何人。看來敵人真的是把戰鬥都交給OBJECT。
　　「走吧。」
　　「吶、你覺得腳部的備用零件會放在哪裡？」
　　庫溫瑟一邊鑽過合成纖維大洞，一邊提出問題。
　　基地區整體的構造，是在廣闊土地上零散分布好幾棟厚實的混凝土建築物。或許是為了支援OBJECT作戰，其中也有不少大型的天線設施。建築物和建築物之間的間隔異常寬廣，不知道是為了方便從瞭望台看見入侵者，還是避免妨礙大型的OBJECT通行。
　　兩人躲到距離最近的建築物陰影下，賀維亞回答：
　　「不知道，不過OBJECT每半天就要進行保養，所以大概是人員出入最頻繁的地方吧？」
　　「說到這個，那架水黽……出動多久了？」
　　「差不多快回來了。所以要在它撞見我們之前炸掉備用零件才行。」
　　若是能在這時阻止水黽進行維修，OBJECT就得停在這個基地區裡；要是讓水黽成功進行大修，它就能再自由活動半天。如此一來，正在逃跑的長官和其他弟兄八成三兩下就會被殺光。
　　庫溫瑟用步槍的瞄準鏡觀察周邊設施，發現只有一棟建築物的出入口雪地留有許多腳印。在風雪吹襲下，就算掩沒腳印也很正常，但是只有那裡的地上有泥濘髒污。看腳印大約有一、二○○人，此外還有許多車輛、重型機具的痕跡。
　　「建築物沒有大到可以容納OBJECT。」
　　「這麼一來，那些腳印是要把備用零件搬到維修設施時留下的囉？」
　　「說不定只是他們基地裡有間超受歡迎的脫衣酒吧。到時候就要和一○○個褲子搭帳棚的笨蛋展開槍戰了。」
　　庫溫瑟用步槍瞄準鏡看向位於基地區四個角落的瞭望台。但是後來才增設的大型雷達碟型天線十分雜亂，擋住監視兵的視線。這也是以OBJECT為優先的壞處吧。總之如此一來就算他們跑在寬廣的設施裡，應該也不會被發現。
　　庫溫瑟和賀維亞從建築物的陰影中飛奔而出，奔馳在開闊的雪地上。
　　兩人只跑了十秒左右，卻緊張到心臟快要停止。
　　沒聽見瞭望台傳來狙擊槍的開火聲。
　　兩人貼上倉庫的牆壁：
　　「從後門進去吧。你知道怎樣開電子鎖嗎？」
　　「打不開就用C4炸掉吧。」
　　「好主意。要是爆炸聲不會吸引敵兵就更好了。」
　　庫溫瑟和賀維亞你一言我一語，可是繞到後門一看，發現門根本沒鎖。
　　「……看來他們完全不認為會有人侵入基地。」
　　「我在基地時還覺得普通士兵是浪費稅金。現在……」
　　兩人打開小後門，進入倉庫裡面。
　　這是個寬五○公尺、長一○○公尺、高十五公尺左右的建築物。沒有類似隔間牆的東西，只有一個寬廣空間。裡面有極具規則性的鐵條縱橫交錯，簡直像是巨大的圖書館書架。
　　圓筒形零件排在書架上。
　　圓筒直徑一公尺，全長大約五公尺，形狀非常接近戰鬥機的引擎。念過OBJECT相關學科的庫溫瑟，猜測這是利用渦輪機的旋轉製造靜電的機械。
　　「我覺得這應該是腳部零件。」
　　「是啊。我們部門之前分析戰鬥紀錄，反推敵方OBJECT設計圖時，在預測圖上畫出來的腳部零件也是類似這樣。」
　　聽到拿著C4的庫溫瑟說完，賀維亞也加以肯定。
　　「可是……」
　　庫溫瑟看向圓筒形渦輪機側面的數字。這些應該是使用電力之類的簡單規格。
　　「……這個位數沒搞錯吧？如果這個數值是真的，搞不好有他們用來當主砲的低穩定式電漿砲的兩倍以上。」
　　「要讓那麼巨大的機體飄浮起來，還得高速移動，大概就得這麼誇張。根據電子模擬部門的預測，好像一隻腳就要用上十個渦輪機。」
　　「低穩定式電漿砲的二○倍……？而且用了這麼大量的能量還只是『一隻腳』？」
　　「你看。」
　　賀維亞打開渦輪機的修護外殼，仔細觀察內部：
　　「塞了這麼一堆有的沒有的感應器，看起來簡直就像電影裡出現的那種詭異定時炸彈。這也是為了在高功率的渦輪機真正失控之前，確實掌握失控的徵兆然後盡早關閉，才會有這麼神經質的安全裝置吧。」
　　「……這麼說來，之前好像說過一直釋放能量，渦輪機可能融解之類的話？」
　　賀維亞回答：
　　「真的融解就麻煩了。因為就算渦輪機停止運作，動力爐輸出的能量也不會馬上消失。動力爐和腳上好像裝有一些緊急應變用的變壓器和放電器，但是你也知道這東西消耗的電力超乎尋常吧？要是集中在一隻腳上的渦輪機全部壞掉，可是有低穩定式電漿砲的二○倍喔。如果真的因為渦輪機融解停止運轉，變壓器和放電器也無法完全處理。應該整個裝置都會炸得灰飛煙滅。」
　　因此渦輪機上裝備大量感應器，只要有任何一點「徵兆」便立即反應，開始階段性放電。
　　「雖然說動能是很突出……可是這樣看來，水黽的設計算是為了達目的不擇手段。」
　　「這也是為了打造雪地特化型OBJECT的工作一環吧。公主殿下的OBJECT是任何狀況都能戰鬥的萬能型，水黽則是只在阿拉斯加行動，兩者同樣是OBJECT，建造的理念卻完全不同。因為在大雪中，動作難免會變得單調。在這種情況來能順暢行動的OBJECT會有很大的優勢……事實上公主殿下也是敗在這一點。」
　　無論如何，只要無法更換渦輪機，就是庫溫瑟等人的勝利。
　　能夠將使用在水黽腳部的渦輪機炸掉，就無法進行全面整備。如此一來，敵方的OBJECT只能待在這裡動彈不得。
　　而且他們手上還有C4。
　　然而……
　　
　　14
　　
　　ELITE少女在距離修護基地區有點距離的瞭望台上等待庫溫瑟他們回來時，耳朵突然抖了一下，接著急忙轉頭。
　　她聽見水黽使用龐大的靜電移動時所發出有如烏雲密布的低響。恐怕是時間限制將至，先回到基地區來了。
　　這樣下去會在基地區撞見庫溫瑟兩人，他們肯定沒命。
　　少女手上的無線電，就是準備在這種情況使用。為了在情況危急時聯絡庫溫瑟他們，通知他們撤退。雖然作戰會以失敗告終，至少可以保住性命，不至於賠了夫人又折兵。只是在取消「破壞OBJECT腳部作戰」之後，還得想點別的辦法。
　　ELITE少女朝無線電伸出手，手指卻在碰到開關前停下。
　　（……不行。）
　　她嚥了一口口水。
　　敵軍的基地區是由OBJECT修護廠，以及支援OBJECT作戰的大型雷達設施構成。那些精密的雷達或許是為了在風雪吹襲的戰場上有效找出敵人……不過在配備了這麼多雷達的基地附近使用無線通訊……
　　（肯定會被發現。只有我也就算了，要是他們發現訊號是朝基地內部發送……）
　　無線電是用來通知庫溫瑟他們有危險，要是反而造成他們的危險就顯得沒有意義。
　　可是不用無線電又沒辦法告訴他們OBJECT已經接近。
　　就在她猶豫之時，水黽一步一步逼近基地區。
　　（怎麼辦？）
　　ELITE少女看向無線電。
　　她不想讓他們兩人喪命。身為駕駛超大型OBJECT的ELITE，保護其他士兵是她的使命──並非這種原因。她的想法和這種規定事項完全不同，而是更為單純的不希望這些為了保護她挺身而出的人死得毫無意義。
　　戰友。
　　對於腦中自然浮現的這個詞彙，ELITE少女獨自予以肯定。
　　（敵人的第一優先目標，是操縱OBJECT的ELITE……）
　　少女深呼吸一口氣，然後瞪著超大型兵器。
　　要誘敵就得趁現在。
　　
　　15
　　
　　拿著C4的庫溫瑟一臉難過，顫抖的嘴裡說出一句：
　　「……這下怎麼辦？」
　　超大型兵器的零件……而且修護零件並沒有保護的外殼，只有裸露的精密機械，只靠C4就足以破壞。
　　但是……
　　「數量太多了。光靠我們手上的根本C4炸不完！」
　　倉庫裡塞滿圓筒形零件，幾乎用光建築物裡的廣大空間。庫溫瑟望著多到快要令人發狂的物資，不禁咬牙切齒。
　　戰爭的代名詞是OBJECT。
　　萬一OBJECT無法運作，所有人都會沒命。
　　這些數量龐大的零件，正是這種恐懼心的反面象徵。敵方雖然是一群把廝殺的工作全部交給OBJECT的膽小鬼，不過至少了解OBJECT的弱點。
　　同樣目瞪口呆的賀維亞拍拍庫溫瑟的肩膀：
　　「喂，我們把整棟建築炸掉吧。雖然沒有辦法一個一個炸，只要炸掉建築物的主要支柱，就可以用瓦礫一次壓壞所有零件了！」
　　「這裡不知道有幾千個零件，你確定能全部壓壞嗎？而且就算不能用，他們說不定會把故障零件還能用的部分收集起來，組成堪用的零件！」
　　「怎麼可能……！不，的確有可能。OBJECT能用與否，將會決定所有人的生死。就算他們真的這麼做也不奇怪……那不然怎麼辦？」
　　「該死！」
　　如此罵道的庫溫瑟在倉庫裡奔跑，一一巡視各個鐵條棚架，想找尋任何可能有幫助的資訊。只是他實在太過於焦急，眼睛看著架上的文字，資訊卻進不到腦裡。
　　另一方面，賀維亞則是不斷瞄著出口：
　　「喂，不妙。差不多該放棄了！如果想不到辦法炸掉OBJECT的腳，那麼待在這邊也沒意義！還不如趕快逃！」
　　「等等，再等一下！一定會有辦法！」
　　庫溫瑟在搜尋途中找到渦輪機的維修手冊，一面翻閱一面反駁賀維亞。這時一陣烏雲遍布整片天空的低響，差點讓他的心臟停止跳動。
　　是水黽的驅動聲。
　　「慘了！可惡，公主殿下不是要負責用無線電通知我們嗎？」
　　庫溫瑟不把賀維亞的叫聲放在心上。
　　到了這個地步，不給它一點顏色瞧瞧就算白死了。
　　（等一下，這邊的四重感應器和自動開關的組合方式……）
　　庫溫瑟交互盯著維修手冊和整面的棚架。
　　（編號呢？是哪個？只要知道前面的編號就行了……！）
　　「時間到了，英雄！三○秒內還不出去，就等被人活捉了！」
　　「等我一分鐘！」
　　「你還在亂翻什麼！都已經知道無法爆破了不是嗎？」
　　「再給我四十五秒！」
　　賀維亞聽見許多腳步聲正在逼近，心想庫溫瑟八成是只顧眼前即將消逝的希望，喪失了冷靜的判斷能力。現在似乎應該打倒他再帶他逃出去才對。此時庫溫瑟終於回到賀維亞身邊。
　　「走吧。還來得及嗎？」
　　「不知道哪個笨蛋在浪費時間，害得我們現在的處境十分危急！走這邊！」
　　賀維亞邊說邊朝著後門跑去。
　　稍微打開後門看向外面，巨大的OBJECT正好從不遠的地方經過。大概是正要前往修護廠，還可以看見負責維修的修護兵跟在後面。
　　「逃得出去嗎？」
　　「大概會像橫越蜂窩一樣刺激，不過錯過現在就沒機會了。OBJECT維修時，應該是雷達設施最嚴加防範的時候。我們得在雷達切換模式之前逃到基地外面才行。」
　　「喀嚓！」一聲。
　　不是後門。在正面的巨大鐵捲門旁邊，一扇人員通行的門打開了。
　　「可惡，快走！」
　　庫溫瑟和賀維亞兩人在不得已的狀況下，衝到倉庫外面。
　　似乎是因為破壞了唯一的威脅──OBJECT，敵軍看來相當鬆懈。許多人都集中到剛回來的水黽身邊，像是在凱旋遊行。
　　「喂、C4應該派不上用場了吧？插上雷管扔出去。」
　　「用來分散敵人的注意力嗎？」
　　「等到水蜘蛛維修完畢就會行動，我們要爭取時間逃命。如果OBJECT接到通知，知道自己的基地發生好幾起爆炸，搞不好會以為是砲擊而掉頭回來！」
　　庫溫瑟遵照賀維亞的提議，邊跑邊把C4撕開丟在附近。反正他們的確用不到C4。
　　一路丟棄手上的C4，兩人總算來到基地的出口──割出洞的合成纖維圍籬附近。
　　庫溫瑟似乎看見什麼，連忙停下腳步。
　　「怎麼啦，英雄！有東西忘記拿了？」
　　「啊啊！他們抓到公主殿下了！」
　　庫溫瑟一本正經的回應，讓賀維亞不禁一臉錯愕。
　　兩人沒有從圍籬的洞鑽出去，而是衝到附近的建築物旁邊，從牆壁後面探出頭，觀察修護基地區中央。
　　仔細一看，ELITE少女就在遠方的水黽附近，上了手銬被人推著走。他們的凱旋氣氛，不只是因為OBJECT回來，更是因為抓到之前威脅自己性命的對手，有機會對她處以極刑，才會全體顯得如此振奮。
　　庫溫瑟交互看著合成纖維圍籬上面的洞，以及身在基地區中央的ELITE少女，然後詢問身旁的人：
　　「真該死。這下怎麼辦？」
　　「什麼怎麼辦……喂，你別開玩笑了。我承認你是了不起的騎士閣下，但是可別說想在這種情況下拯救公主啊？」
　　「不然要丟下她不管嗎？又不是要和OBJECT正面槓上。我們有剛才亂扔的C4！用C4擾亂敵人之後，或許可以趁機想辦法救人！」
　　「我們只有兩個人耶？對方可是有OBJECT。就算沒有OBJECT，那裡光是普通士兵就不知道有多少！你知道要突破那麼多人，需要多少增援嗎？」
　　「只要沒有OBJECT，情況就不同了吧？」
　　「什麼？」
　　「只要轟掉水黽，光靠戰車戰鬥機那些普通的火力增援就有辦法解決他們了吧？」
　　庫溫瑟一咬牙，開始操縱手上的無線電。
　　不是為了引爆C4。
　　賀維亞察覺到他的目的是要聯絡正在逃亡的芙蘿蕾緹雅等人，請求他們派兵增援，趕緊抓住庫溫瑟的手：
　　「笨蛋！他們的基地幾乎都是雷達設施！你用無線電透過電波通訊，他們馬上就知道我們在哪裡了！」
　　「可是……！」
　　「我們已經無計可施了。就算聯絡上芙蘿蕾緹雅，你覺得他們會過來嗎？」
　　「難道要丟下公主殿下不管嗎？追根究底，我們是為了什麼目的才脫離部隊來到這裡！就是因為沒辦法丟下她不管才過來，不是嗎？」
　　賀維亞輕聲咒罵一聲。
　　他稍微猶豫了一下，終於下定決心開口：
　　「以前還在受訓時，教官教過一個密技。」
　　「？」
　　「第八世代的攜帶型反戰車飛彈，只要把紅外線搜尋器的功率提高到極限，然後在瞄準用的電腦上進行幾項特殊操作，再連接上無線電端子，高性能的軍事衛星就可以接收到紅外線，藉此進行通訊。」
　　「喂、那不就……！」
　　「但是這麼一點小手段，也無法保證能在他們的強大雷達設施管制下秘密通訊。更何況附近的雲層都因為氣象武器系的干擾彈，參雜了遮蔽通訊、訊號的物質……軍隊裡的教官也說過，這招只能拿來當作遇難時傳送SOS信號的最後手段。能夠通訊一分鐘就算是奇蹟。」
　　賀維亞嘴巴雖然不情願，還是解下肩上的飛彈進行準備。庫溫瑟一面拆下飛彈的瞄準用電腦外殼一面問道：
　　「你知道衛星經過上空的地點和時間嗎？」
　　「拿出你的攜帶型終端機打開檔案399的『時刻表』。衛星軌道如果有遵照規定時間，應該不用透過網路確認也會在規定路線上。」
　　賀維亞將無線電和攜帶型反戰車飛彈用電線連接起來，將砲口指向天空，根據庫溫瑟的攜帶型終端機裡面的資料緩緩調整。不一會兒，無線電的揚聲器傳出「滋滋……」雜音。
　　「就是那裡，賀維亞……好，好像對準衛星了！」
　　「趕快確保通訊路線，和芙蘿蕾緹雅的雷射衛星通訊裝置連線！靠著這種徒手方式對位，不知道能對準到什麼時候！」
　　雖然不是正規通訊方式，不過大概是驗證軍方的正式編號，衛星成功轉接他們的通訊。庫溫瑟確認到連線成功的訊號，對著無線電開口：
　　「我是庫溫瑟。芙蘿蕾緹雅，聽得見嗎？我們現在位在敵軍基地區附近！」
　　『……？』
　　無線電的另一頭傳來吸氣聲。
　　大概因為使用攜帶型反戰車飛彈勉強通訊，所以雜訊很多，雜音甚至蓋過人聲，不過對方勉強還能聽懂他要表達的意思。
　　「我們的公主殿下被基地裡的人抓起來，我們等一下要去救她。請妳幫我們的忙。他們的基地是由OBJECT修護廠和雷達設施組成，幾乎沒有戰車和戰鬥機。只要能設法處理掉OBJECT，剩下的人光靠我們的戰力就能打贏！」
　　『你知道那架OBJECT有多麼危險嗎？放棄公主殿下吧，沒必要連你們也一起送命，再說庫溫瑟甚至不是正式軍人。以你的立場來說，就算逃跑也沒人會責怪你！』
　　「我們會想辦法解決OBJECT。」
　　庫溫瑟說得斬釘截鐵，而且這些話不管怎麼聽都讓人覺得是虛張聲勢，但是這名還不是軍人的少年繼續說下去：
　　「芙蘿蕾緹雅可以等到看見OBJECT爆炸的大規模閃光再行動也沒關係。總之只要妳覺得有一點勝算，就請妳派戰車過來，即使只有一台也好！這樣就能讓戰況完全改觀。拜託妳了！」
　　『可能性無限趨近於零。』
　　「等待是我的自由。」
　　庫溫瑟毫不猶豫地按下開關，關閉無線電。
　　然後看向身旁的賀維亞，勉強壓抑不停顫抖的身體說道：
　　「……這樣就把能做的事都做完了吧。」
　　「我覺得正在爬山的芙蘿蕾緹雅幾乎不可能過來。再說，你提出的要求並不符合軍規。她應該不會為了這種要求讓部下，甚至整個部隊冒險行動。」
　　「接下來只能祈禱奇蹟發生，保佑我們破壞OBJECT，那就什麼事都解決了。」
　　「你說得倒容易。再說我從來沒有說過要和你一起去救公主殿下。」
　　「是嗎？」
　　庫溫瑟沒有譴責賀維亞退縮的態度。之前的行動幾乎是硬把他拖下水，而且這次不保證能活下來。接下來要做的事也不是遵照軍方規定的軍事行動，所以應該感謝賀維亞之前的幫忙。
　　因此庫溫瑟說道：
　　「……一直麻煩你真是不好意思。你就從圍籬的洞出去，逃到對面的森林裡吧。在你逃跑時我會盡量大鬧一場，吸引他們的注意。」
　　「混帳，等一下。喂、去你的！這樣會害我留下超級嚴重的心靈創傷！真拿你沒辦法！」
　　賀維亞雖然不捨地頻頻回頭看向合成纖維圍籬上的洞，還是搶先一步行動。庫溫瑟跟著他從建築物陰影衝出去，朝著別的陰影移動。
　　只有兩個人。
　　庫溫瑟與賀維亞就此投入不可能成功的作戰。
　　
　　想當然耳，奇蹟沒有發生。
　　敵人不到十分鐘就發現他們，用狙擊槍朝他們腳邊開槍警告，他們只好舉起雙手投降。
　　
　　16
　　
　　庫溫瑟、賀維亞，以及ELITE少女三人，被帶到修護基地區中央。三人現在都跪在地上，並且依照敵人的指示，把雙手放在後腦勺。
　　他們背後各站了一名士兵，拿著步槍抵住他們的頭。此外整個基地區的人都圍在附近，見證這場行刑。
　　「很感動吧？這個故事告訴我們公主殿下有難，騎士閣下一定會回來。」
　　「你還有心情開玩笑？」
　　「可惡，OBJECT進了修護廠。」
　　庫溫瑟不發一語聽著賀維亞和ELITE少女的對話，眼睛看著緩慢移動的水黽。
　　「（你覺得引發混亂有機會逃離現況嗎？）」
　　「（嗯？你是說剛才撒在附近的C4？如果能夠用來炸掉OBJECT，或許可行吧。）」
　　「（我是認真在問你。）」
　　「（我也是認真在回答。）」
　　就在兩人竊竊私語時，一名敵兵來到庫溫瑟面前。他嘴裡嘖嘖作響，像是在嚼口香糖。嚼著嚼著，把嘴裡的黃色唾液吐在庫溫瑟頭上：
　　「你們的下場是被OBJECT的主砲燒死。」
　　接著看向ELITE少女說道：
　　「我們要用催眠暗示和電擊，把妳腦裡的情報抽取出來。大概三○分鐘就會結束，不過人格是無法恢復原狀了。結束之後把妳剝光吊在主砲上活活凍死。現在在山裡亂竄的那些蠻族看了，多少也會死心吧。」
　　「……不管對待俘虜的戰爭條約啊。可惡，不知道誰才是蠻族。」
　　賀維亞忍不住唸了一句，馬上就有一隻厚重軍靴招呼在他臉上。沒入雪地的他痛得不停咳嗽，眼睛還是狠狠瞪著敵兵。
　　敵兵嘲諷似地開口：
　　「維修即將結束。行刑時間到了。」
　　「鏗！」一聲有如教堂鐘聲的巨響響起。
　　OBJECT修護設施的牆壁和屋頂敞開，主體就有五○公尺，加上朝四方延伸的主砲更超過一四○公尺的超大型OBJECT就此現身。集武器與裝甲於一身的水黽轉動身上大小總計超過一○○門的砲台，現身在冬天的阿拉斯加。或許是因為更換過腳部零件，龐大的靜電發出的有如陰暗的雷雲擴散時的低響，聽起來特別銳利。
　　距離三人約有三○○公尺，但是充滿威嚴的模樣讓人感覺不到距離的存在。光是看著，腦裡自然就會浮現它挪動腳步踩扁自己的景象。
　　看著如此巨大的OBJECT，庫溫瑟悄悄說道：
　　「（我衝出去之後就趴下。有看到那邊的鏟雪用拖拉機吧？）」
　　「（喂！）」
　　賀維亞根本來不及阻止他。
　　庫溫瑟衝了出去，撲向走到三人正面的敵兵。周圍的士兵舉起步槍，卻因為兩人扭打在一起，遲遲不敢扣扳機。或許這也是因為他們都是沒受過什麼正式訓練的修護兵，才會變成這樣。
　　敵兵似乎以為庫溫瑟要搶自己的步槍，在他撲過來時用力把步槍向後拉，想要藉此對抗。
　　然而庫溫瑟的目標不是步槍。
　　而是像小刀一樣收在敵兵肩上的方形無線電。
　　「趴下！」
　　庫溫瑟在大喊的同時被撞飛，但是他不管抵著他的步槍，躺在地上用拇指操作無線電。賀維亞以為是要遙控引爆附近的C4，趕緊撲到鏟雪用的拖拉機後面，並且壓在ELITE少女身上用身體保護她。
　　但是他錯了。
　　庫溫瑟引爆的並非配置在附近，用來佯攻的C4。
　　
　　而是水黽的腳。
　　
　　「轟隆！」一聲，三○○公尺外的其中一隻腳發生爆發。爆炸不是在外側，很明顯是從裝甲內側炸開。
　　在倉庫裡看見大量備用零件的庫溫瑟認為不可能全部炸掉，於是找出「在大量的備用零件裡，哪個是下次維修會裝上OBJECT」的零件，並且設置插上雷管的C4。至於「哪個零件最重要，C4要裝在零件內部哪裡才不會在更換零件時被發現」，或許是因為庫溫瑟儘管還沒出師，多少學習過OBJECT構造，才有辦法判斷。
　　OBJECT有厚實裝甲保護，使用核武也無法破壞。然而如果是用位於裝甲內部的炸彈，就可以破壞OBJECT設備。
　　更何況炸掉的是會消耗大量能量，用來移動的靜電生成渦輪機。一具就會用掉低穩定式電漿砲兩倍的能量，集中在一隻腳上的渦輪機全部加起來甚至會達到二○倍。隨時使用如此龐大的能量，也因此格外敏感。
　　炸掉這種地方會發生什麼事？
　　渦輪機上裝有大量的感應器，在察覺到異常「徵兆」時，就必須在造成最低限度影響時停機。現在引爆了一具渦輪機，造成的連鎖反應還將所有的渦輪機都炸掉，可以想見這對緊急應變的變壓器和放電器，甚至動力爐本身的影響有多麼龐大。
　　原本用槍抵著庫溫瑟、還被他搶走無線電的敵兵也不禁轉頭看著這場突如其來的爆炸。
　　但是──敵兵洋洋得意地說道：
　　「……你以為從內部引爆，就有辦法破壞OBJECT嗎？」
　　雖然接連發生幾次爆炸，但是都是同一隻腳，沒有對水黽本身造成全面性的傷害。
　　「你知道嗎？我們的OBJECT安全裝置就占了總重量的百分之五，可沒有爛到隨便一、兩個小兵進來動點手腳就有辦法破壞。」
　　庫溫瑟為了躲避大爆炸而衝向鏟雪用的拖拉機，敵兵則是站在雪地舉起步槍瞄準他。
　　「OBJECT的優勢絕對無法顛覆。這個戰場就是這樣。」
　　「是嗎？」
　　可是面對進退維谷的狀況，庫溫瑟依然笑了：
　　「我才想問你知不知道。我看過維修手冊之後，發現你們的水黽和我們公主殿下的OBJECT都設有類似的裝置。有些OBJECT為了避免遭到敵方俘虜，設有保密裝置。就是並未嚴重毀損卻無法行動時，為避免被敵人帶走分析其中的科技，會用低穩定式電漿砲的特殊瓦斯自爆的功能。」
　　庫溫瑟以變魔術似的動作拿出某樣東西。
　　那是個大小與手掌差不多，看似方形機板的小東西。

　　「這種功能平常在精密的感應器監控之下，沒這麼容易失控。」
　　敵兵隨即察覺方形機板是什麼。
　　但是就算察覺也為時已晚。
　　「可是感應器拆掉後，要是渦輪機爆炸，你覺得保密功能有辦法做出正確的判斷嗎？」
　　
　　因為C4爆炸使水黽的保密裝置異常啟動，開啟自動開關，將低穩定式電漿砲的特殊瓦斯填充到機體內部的特殊空間……立刻引發大爆炸。
　　
　　電漿在機體內部引發的大爆炸，一口氣牽連受到裝甲保護的動力爐。話雖如此，這畢竟是為了破壞機密情報刻意設計的爆炸，威力經過調整，只會破壞到無法分析其中科技的程度，和原本最可怕的狀況──「動力爐本身臨界爆炸」相比起來，威力小了不少。
　　儘管如此。
　　聲音消失了。
　　OBJECT的球形主體劇烈膨脹之後，純白閃光與強烈衝擊波立刻朝四面八方飛散。站在原地的敵兵承受衝擊波的攻擊，整個人彎成ㄑ字飛出數十公尺。站在其他地方的敵兵也是同樣下場。
　　普通工兵爆破超大型武器OBJECT。
　　這是前所未聞、完全顛覆戰爭理論的豐功偉業。是庫溫瑟、賀維亞，以及ELITE少女結合各自的技術才得到的成果。原本只是進行後方支援工作、負責爆破岩石和橋樑、建立進軍路線、妨礙敵軍前進的工兵，如今變成足以左右戰爭勝敗的英雄。
　　但是他沒空閒感到高興。
　　「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　庫溫瑟雖然迅速趴下，仍然無法全身而退。
　　儘管距離OBJECT三○○公尺，又躲在鏟雪用的拖拉機後面，爆炸的強烈閃光還是直接貫穿網膜，衝擊他的視覺。鋼鐵拖拉機不但表面燒焦，還被衝擊波推得硬生生移動。
　　腦中一陣劇痛，聽覺幾乎完全喪失。整個背部竄過有如燙傷的痛楚。在眼前一片白的狀態下，他死命搓揉雙眼，然後試圖把同樣倒在附近的賀維亞及ELITE少女拉起來。
　　不知道哪裡傳來「喀嚓！」一聲。
　　大概是敵兵當中有人和庫溫瑟一樣奇蹟似地保住一條命。庫溫瑟的視覺好不容易恢復，卻看見幾名敵兵雖然在爆炸的衝擊下站不穩腳步，還是拚命朝他們舉起步槍。
　　庫溫瑟摸到手邊的無線電。
　　接著對準頻率，送出C4的引爆碼。
　　「轟！」的一聲，隨著爆炸聲響起，之前扔在周圍的炸藥發揮作用。在炸彈附近舉著步槍的敵兵被炸飛到空中，形成一幅滑稽的景象。
　　庫溫瑟對倒在附近的賀維亞大喊：
　　「跑得動嗎？快點撿起步槍應戰！」
　　「該死！說什麼要引發混亂叫我們快逃，規模大到連我都混亂了！」
　　賀維亞嘴巴雖然如此叫道，還是摸索掉在地上的步槍抓了起來。
　　儘管他們在接連幾個偶然之下成功炸掉水黽，但是最初的目的並非殲滅整個修護基地區。
　　而是只求安全逃脫。
　　不過……
　　「？」
　　正當庫溫瑟等人準備朝基地區的出口跑去時，一名敵兵擋住去路。他已經舉起步槍，準星對準庫溫瑟的胸口。在這個生死關頭，兩人相視而立。此時敵兵的嘴角浮現明確的笑意。
　　接著槍聲響起。
　　只是並非出自敵兵的步槍。
　　槍聲來自更遙遠的地方，一顆狙擊槍的子彈從側面貫穿敵兵的腦袋。
　　感到驚訝的敵兵轉頭看向槍聲傳來的方向，卻見到無數的飛彈、砲彈從基地區外面飛來。受到驚嚇的不只是敵兵，就連被來路不明的掩護所救的庫溫瑟等人也只能傻傻望著這一幕：
　　「來了……喂、那應該是芙蘿蕾緹雅的部隊吧？」
　　「什麼嘛。那個爆乳哈日族，原來真的是個能幹的長官！」
　　敵軍為了集中運用唯一的戰力OBJECT，基地區裡只有修護廠和一堆雷達設施。其他的戰力只有最低限度的步兵部隊，不僅沒有戰車，甚至連裝甲車都沒有。
　　相對的，我軍儘管被當作是在浪費稅金，還是依然保有戰車與戰鬥機。原本幾乎可說是完全無用武之地的舊世代武器，現在發揮了原本的戰力。
　　爆炸聲此起彼落，敵兵飛舞在空中，庫溫瑟牽著ELITE少女的手穿梭其中，朝出口奔去。看來哨兵已經被榴彈砲解決了。
　　跑在兩人身邊的賀維亞一邊發射手上的步槍一邊大喊：
　　「嘿嘿。吶、庫溫瑟！都拚到這裡了，要是現在才死一定蠢到不行！」
　　「是啊。芙蘿蕾緹雅都相信我們，趕到這裡來了，我們可得回應她的期待才行！」
　　原本在逃亡的長官和其他人之所以回頭支援，不知道是因為有人提出爆破OBJECT這個明確的勝算，還是因為內心的某個角落對於棄ELITE少女不顧逃跑的行為感到有所責任。
　　庫溫瑟跑到基地區的出口，回頭看著冒出黑煙的基地。
　　勝負已分。
　　雙方都失去OBJECT後，接下來就是普通士兵彼此廝殺。如此一來，比起專注於OBJECT，只有雷達兵和修護兵的敵方，擁有許多落伍的戰車及戰鬥機的我方當然大大有利。
　　（……普通工兵爆破了那個OBJECT啊……）
　　完成顛覆戰爭常識壯舉的少年，只是茫然望著不斷傳出爆炸聲與槍聲的敵方基地區。
　　ELITE少女大概是想到庫溫瑟所想的同一件事，於是開口：
　　「……在那些人眼裡，我們說不定是和OBJECT同等級的怪物。」
　　「誰管他。」
　　不過賀維亞在一旁替他們說話。
　　滿臉煤灰的他望著基地區說道：
　　「這可是戰爭。是他們先不顧我們的『白旗』才讓我們體會到這件事。我們所有人，都因為有了OBJECT，忘記戰爭是多麼沉重的一件事。」
　　
　　17
　　
　　戰爭在世界各地不斷進行，至少發生在阿拉斯加的激戰結束了。儘管雙方的OBJECT都遭到破壞，最後還發展成（這個時代少有的）普通士兵彼此廝殺的局面，庫溫瑟等人的部隊總算獲得勝利。
　　庫溫瑟、賀維亞，以及ELITE少女從阿拉斯加回到本國。
　　他們分屬不同單位，因此離開維修基地區後便各自分開。
　　不過他們在某個場合再次聚首。
　　那便是特別表揚典禮。
　　在OBJECT遭到破壞，我方面臨存亡危機的狀況下，拯救所有人的不是戰鬥的專家，而是一名跟著部隊學習OBJECT科技的普通學生。單憑個人的力量爆破了無敵的OBJECT──這條新聞傳遍全世界，本國也視為值得頒發勳章的榮譽。
　　庫溫瑟身在和現在的他無緣的（他原本認為未來成為OBJECT設計師，有了大把鈔票之後會常來）超巨大飯店宴會廳的休息室裡。不習慣的禮服令他手足無措，高雅的領帶也不知道調整過幾次，不過這些煩惱都在他與多日不見的賀維亞見面之後煙消雲散。
　　「你好歹也是『貴族』吧？我還是第一次看見穿禮服比我還不搭的人。」
　　「少囉唆。在阿拉斯加追鹿追到忘記貴族的感覺了。而且你和我半斤八兩。」
　　話說回來，他畢竟是有「貴族」家世背景的人，雖然禮服穿起來不搭，卻沒有被宴會廳的氣氛嚇到，也不會像庫溫瑟那樣緊張到全身緊繃。
　　「賀維亞，你再來會調到哪個戰場？」
　　「別傻了。我會在軍方基地裡浪費時間，原本就是為了累積功績繼承家業。在以身為幹掉OBJECT的普通士兵之一接受表揚之後，就不用再待在軍隊裡了。再來就等著度過悠閒自得的有錢人生活了。」
　　如此說道的賀維亞又唸了一句：
　　「不過這種生活也有麻煩的地方。」
　　「這樣啊。之後就是一路順遂的成功人生了。」
　　「你還不是差不多？聽說軍方看上立下功勞的你，還給你閱覽國家資料庫的特權不是嗎？就算不上戰場，也隨時看得到最先進的OBJECT設計圖。這下子你學習的樣本一口氣大幅增加，學習速度也會比身邊的其他人快上許多吧。」
　　聽到他的話，庫溫瑟不禁用食指抓抓臉頰。
　　看來他也順利走上成功路線，只是自己覺得很不踏實。
　　「公主殿下怎麼了？」
　　「她畢竟是操縱OBJECT的ELITE，沒有這麼容易離開戰線。對普通士兵來說，破壞OBJECT是值得表揚的奇蹟，但是公主殿下原本就是和OBJECT交戰的ELITE，算是『理所當然』的事。」
　　賀維亞隨口說出的話，顯示他們所處的世界有多麼不同。這讓庫溫瑟再次思考操縱OBJECT戰鬥的人背負的重擔。
　　賀維亞接著說道：
　　「聽說有一架根據在阿拉斯加被破壞的OBJECT，加以改良的同系列發展機型，而且她已經在駕駛那架新OBJECT，等待下一個出擊命令。要從無打造一架這麼大的OBJECT要花個三、四年，可見原本就有『更換新機』的計畫……反正那位公主殿下好像也很喜歡戰場，應該能夠接受這種待遇吧？」
　　「經歷過這麼慘的遭遇，真不知道她是怎麼想。」
　　「或許就是因為經歷過那些也說不定。那等於是一次機會，讓她能重新省思像我們這種小兵的生命價值。」
　　這時有人恭敬地敲了休息室的門。
　　軍方高官的美女秘書現身門後。她表示典禮已經準備就緒，請兩位主角上台。
　　出了休息室在前往宴會廳的走廊上，庫溫瑟忽然想到：
　　「對了，公主殿下有沒有寄MAIL給你？」
　　「笨蛋，那可是專屬於你的特權。當時抱著步槍第一個跑到公主殿下身邊的人是你。」
　　「……我還以為至少在這種場合可以見到她。」
　　「哎呀，表揚典禮結束後我們也要各奔東西了。不過與其現在為了離別感到難過，不如為彼此新的開始祝賀。」
　　宴會廳的對開大門一開啟，就有掌聲和鎂光燈迎接他們。庫溫瑟與賀維亞在司儀的聲音引導下慢慢上台，接受軍方高層的問候之後，便輪到看來比奧運金牌更有價值的勳章登場。勳章附有表揚典禮用的緞帶，分別掛在兩人脖子上。
　　最後是司儀開口：
　　「請各位給這兩位憑隻身之力打倒OBJECT的英雄最熱烈的掌聲。並且讓我們祝福他們能將自己特殊的優異戰力奉獻給世界，笑著歡送他們前往下一個戰場吧。」
　　
　　……咦？
　　這個白癡剛才說了什麼？
　　
　　站在台上的庫溫瑟連忙看向軍方高官，然而他們卻只是露出虛偽的笑容不停鼓掌。
　　只有眼神非常認真。
　　戰爭的代名詞是OBJECT。能夠破壞OBJECT，帶來足以左右戰爭勝敗的戰果，如此優秀的士兵怎麼可能輕易放手……他們的眼神默默釋放這樣的壓力。
　　「（喂、我告訴你，英雄。這看來好像不是什麼整人節目喔。你看坐在那邊那個微胖的傢伙，我剛才聽見他說我們的分發單位已經決定了！）」
　　「（什麼分發單位，而且已經確定了？）」
　　「（聽說是要我們和公主殿下的OBJECT一起行動！說什麼如果只憑藉隻身之力就能夠爆破OBJECT，那麼和我方的OBJECT共同作戰應該更能提升效率……基於這樣的考量下所做的決定之類的！）」
　　「（真的假的？意思是我們又要和OBJECT那種怪物正面對決了？）」
　　庫溫瑟心想，自己似乎在出乎意料的地方建立穩固的人際關係。他在為此感到一陣暈眩的同時，看向掛在脖子上的勳章。
　　莫非──
　　這該不會是代表陣亡得到的特別晉升之意吧？

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　　第二章　拇指湯姆奔馳於油田＞＞直布羅陀穿越攔截戰
　　
　　
　　1
　　
　　被我軍與友軍（不顧本人意願）暱稱為公主殿下的OBJECT駕駛員，也就是ELITE少女，目前人在巨大的軍港式修護基地區裡。
　　為了維修全長五○公尺以上的OBJECT，修護設施最近有越建越大的趨勢。這個巨大到過去建築神殿的希臘設計師看見肯定會口吐白沫的建築物，恰好容納得下公主殿下的OBJECT──貝比麥格農。
　　OBJECT被錯綜的修護聯絡走道包圍，公主殿下又身在OBJECT正中心。
　　球形主體的中心是OBJECT的駕駛艙。
　　駕駛艙配合OBJECT的形狀也是球形，直徑大約兩公尺。座椅根據人體工學設計成流線型，經過電腦徹底運算，是「最不容易讓人體疲累的最佳形狀」。而且為了避免類似壓瘡的症狀，還具備按摩椅的功能。
　　位於OBJECT中心的駕駛艙，沒有窺視孔或氣密窗等能夠以肉眼確認外面狀況的設備。視覺系統完全是以螢幕配合攝影機與感應器呈現。ELITE透過貼合於球體內側的曲面螢幕，隨時縝密且快速地觀察超過三○○個視窗。
　　操縱系統也不只一套。
　　公主殿下把手放在臉上造型俐落、看似運動太陽眼鏡的器材，用手指輕敲兩下。
　　這個利用紅外線讀取眼球運動的輸入裝置最具代表性，不過除此還有其他類型，像是常見的戰鬥機式操縱桿，或是有大量按鈕的鍵盤面板。這些都能當成主控系統，也能當成輔助系統。
　　或許有人覺得好幾個主控系統再加上輔助系統，還衍生出無數種搭配方式，光是要記住這些就會搞混了……然而OBJECT等於一個國家的整體軍事力，要是出了什麼差錯，可沒有辦法以「系統不夠完善所以無法作戰」這種理由交代過去。所以身為駕駛員的ELITE必須詳記「最低限度」就比百科全書還厚的操縱手冊，以及一本又一本的追加手冊，熟讀之後還得思考「要順暢無礙地使用所有的衍生模式，必須如何利用這些基本手冊的內容」並在腦中建立各種應用模式才行。
　　「……」
　　OBJECT在維修時處於待命狀態，坐在裡面的ELITE公主殿下輕嘆口氣。
　　並不是在確認作戰內容後，想到接下來要殺的對象家屬而感嘆。她手上握著一支很普通的行動電話。一般來說，為了防止駭客攻擊，OBJECT具備完全隔絕外部電波的功能，只能使用某些獨立的通訊器材，只是現在為了維修，連接駕駛艙與外部的隧道通道，以及隔離牆全部打開。
　　少女望著行動電話上的小螢幕。
　　螢幕上是一封簡短的MAIL。
　　寄件人是她在阿拉斯加的基地所認識，在她陷入困境時前來搭救的真正朋友。
　　「呵呵。」
　　內容雖然相當平淡，但是公主殿下不在意。她從來沒有想過自己會覺得MAIL真正有意義的不是內容，而是寄件人。
　　「呵呵，呵呵呵。嗚呼呼呼呼呼。」
　　她忍不住哼著歌，坐在椅子上左右輕輕扭動身體，並且隨意揮手，像是在跳舞一般。不過才動不到兩下，手背就不小心打中操縱桿。
　　巨大的主砲大幅擺動，朝半空中的聯絡走道揮去。公主殿下連忙拉回操縱桿，否則差點就把修護兵婆婆打飛出去。
　　
　　2
　　
　　「庫溫瑟，差不多要到作戰行動的時間了，依照規定是不能進行私人通訊，所以請你在下次自由時間之前不要拿出行動電話。」
　　被美女長官芙蘿蕾緹雅警告，庫溫瑟連忙將行動電話塞進口袋裡。
　　「作戰內容非常簡單。」
　　銀髮上面夾著髮簪型髮夾的長官芙蘿蕾緹雅大人在大型運輸機裡大放厥詞：
　　「一架敵軍OBJECT想要突破地中海的門戶，也就是直布羅陀海峽。要是讓它穿越會造成嚴重後果，所以要在它突破海峽之前讓它停止行動，但是不能爆破它。以上。」
　　賀維亞嘟起嘴巴出聲抱怨：
　　「什麼以上，還說要讓它停止行動。現在是要叫我們對那個怪物手下留情嗎？」
　　芙蘿蕾緹雅大概也知道自己的要求有多麼強人所難，於是輕輕聳了一下肩膀：
　　「上面那些大官可是認真提出這些要求的。好像是這次的OBJECT擅自盜取大量原油準備運送出去，所以打算回收原油。老實說根本不可能嘛，對不對？」
　　芙蘿蕾緹雅隨口補充一句：
　　「但是你們放心，我身為現場指揮官，下達的命令也是比較可能實現……不用管OBJECT偷走的原油也沒關係，總之阻止它突破海峽就對了。只要有必要，把OBJECT和原油一起炸掉也無所謂。以上。」
　　「這個命令已經夠亂來了。對方可不是普遍士兵能夠對付的角色……」
　　儘管賀維亞繼續抱怨，芙蘿蕾緹雅沒有再退一步的意思。
　　庫溫瑟想到接下來要面對的激戰，不禁一陣暈眩：
　　「……地中海。所以軍服迷彩才會換成灰色系。」
　　「賀維亞你看，最近的學生適應力多好。你好歹也是個職業軍人，輸給學生好嗎？嗯？」
　　「知道了──我也把步槍的迷彩類型換掉吧。真是的，妳以為是手機外殼嗎？說換就換。」
　　「你現在是要頂撞長官嗎，賀維亞？是的話就乾脆一點，放馬過來。」
　　「拜託不要。要是用妳的美腿踩我的跨下，我會更有精神。」
　　賀維亞嘴上雖然胡說八道，手中更換強化塑膠零件的動作倒是很俐落。庫溫瑟一面用眼角餘光瞄著他，一面對他們的長官芙蘿蕾緹雅發問：
　　「話說芙蘿蕾緹雅為什麼會在這裡？妳不是應該待在阿拉斯加嗎？」
　　「我也不是自己想調來這種地方。這是高官的意思。他們表示因為這次的作戰，要由那位公主殿下和你們兩個人一起進行。大概是覺得既然出動大家熟悉的OBJECT和奇蹟搭檔，下命令的人也和阿拉斯加當時一樣比較好吧？真是的，害我要陪你們參加那場華麗演出，真是麻煩。」
　　「要是讓OBJECT突破海峽會怎麼樣？剛才好像提到……偷了大量的原油要運出去？」
　　改變話題的庫溫瑟提出另一個問題，芙蘿蕾緹雅聳肩回答：
　　「我國花了六個月的時間在封鎖敵軍基地區的補給路線，要是被它突破，這六個月就白費了。目前正在海上移動的敵軍OBJECT，好像具備挖掘石油的功能。它不顧所處海域是公海或是別國的領海，到處從海底採集石油儲存在機體裡，然後分送給同盟國。」
　　「給恐怖主義贊助國的宅配服務啊。那麼讓它沉在這裡，對世界更加美好。」
　　聽到賀維亞的話。庫溫瑟歪頭表示不解：
　　「以OBJECT為主的戰場還需要石油嗎？它不是使用JPlevelMHD式的動力爐嗎？這種動力爐應該是用更為特殊的機制在運轉。」
　　「說來真是諷刺，要運用最新的尖端科技，反而是煤炭的燃燒效率最好。」
　　「以JPlevel來說，實際上得先把煤炭溶解、改變結構之後進行再固化。你知道那個的燃燒時間有多久嗎？那種燃料只要補充一次，就可以五年不用更換。」
　　眼看兩人的話題逐漸偏離，芙蘿蕾緹雅把話題拉回來：
　　「OBJECT本身是不用，可是維修基地區就需要用到石油。就像你們在阿拉斯加攻擊基地的道理一樣，要是無法進行修護，OBJECT也沒有辦法活動。」
　　她一面喝著到了基地恐怕不能再喝的高濃度燒酒一面說：
　　「現在直布羅陀海峽的兩頭有條終點線，那是以等距離掛著水雷的網子。他們想藉此阻擋那架巨大的鋼鐵機體進入。不過這對OBJECT能起多大的作用，我就不曉得了。所以上面才會命令公主殿下的OBJECT從正面抵擋，同時叫你們暗中下手。」
　　「那可是激戰區，光是流彈就夠我們死一○○次。」
　　賀維亞不禁唸唸有詞。
　　庫溫瑟從運輸機的小窗戶看著外面。雲層下是一片蔚藍而美麗的海洋。俯瞰海洋的他嘴裡吐出一句：
　　「我回來了，該死的戰場。」
　　
　　3
　　
　　載著庫溫瑟他們的大型運輸機降落在海邊跑道上，但這裡似乎不是他們所屬的修護基地區。
　　「……喂，不會吧？那裡是海中央耶。」
　　搭上覆蓋著聊勝於無的鐵板，武裝也只有前後兩門機槍的破爛軍用小艇，賀維亞如此哀號。
　　庫溫瑟心想：難怪他會這樣。
　　大約在直布羅陀海峽正中間的地方，聳立著一處看似海上油田的設施。那是一座由好幾根柱子支撐的鋼鐵島嶼。看來是為了迎擊準備突破海峽的敵軍OBJECT，緊急建造而成的基地區。
　　支柱高出海面超過五○公尺，支撐一塊三○○公尺見方的方形天花板。天花板下面通道、樓梯、電梯等錯綜複雜，交織成四通八達的聯絡網。
　　庫溫瑟看向他的長官芙蘿蕾緹雅：
　　「這樣根本是等著別人來打。既然知道有個大怪物要來，為何不出動空軍，要叫我們在那種地方等待……」
　　「空軍對OBJECT不管用啊。學OBJECT設計的你應該知道吧？戰爭的代名詞是OBJECT。要抵擋那架正朝直布羅陀前進的怪物，我們也只能建一座基地區支援公主殿下的OBJECT運作，同時在上面等它來。」
　　……說得也是，庫溫瑟本人也很清楚這一點，這麼說主要只是不想參戰。
　　總之對一個普通人來說，非得在那種危機四伏的地方工作是件無法忍受的事。要是在這裡遭到OBJECT砲擊，屍體搞不好會永遠沉在海底。
　　環顧四周，發現海上還有零星幾處同樣類似油田的設施。
　　「那些不是油田。因為附近不適合挖掘石油。」
　　說出自己的第一印象，立刻被長官芙蘿蕾緹雅反駁。
　　「我們是從全世界的贊助國收集維修所需的石油，儲藏在海底儲油槽裡。」
　　「……結果我們和敵人做的事都差不多嘛。總覺得突然不想戰鬥了。」
　　庫溫瑟的口氣聽起來相當不耐煩。
　　至於賀維亞則是一下船就爬上鐵梯，朝基地區前進。不過他應該不想爬五○公尺的樓梯吧？大概是要去作業用電梯所在的廣場。
　　庫溫瑟也跟在賀維亞身後：
　　「喂，你幹麼這麼興奮啊？」
　　「看來軍方高層還挺期待我們的。聽說他們會配給陸軍的強化服。」
　　「那種東西被OBJECT轟一砲就連灰都不剩了。」
　　「但是有了強化服，至少不用擔心爆炸飛散的碎片吧？要是被我方的裝甲碎片炸死，那可就真的丟臉到了極點。」
　　他們來到距離海面大約一○公尺的鐵板廣場。這裡是個寬約一○公尺，長約三○公尺的巨大空間，有好幾具懸臂吊車像釣竿一樣朝海面伸出。以這點來看，這裡應該是從貨船裝卸貨物的地方。懸臂吊車另外一邊的牆上，設置了好幾台只有扶手的貨用電梯，大小足以容納一間三房兩廳的公寓，大概是為了直接搬運整個貨櫃。
　　賀維亞在寬廣的空間裡跑來跑去，最後在中央展開雙手。搞不好是想召喚幽浮。
　　「來到大基地果然會讓人很興奮──」
　　「……我倒是覺得會被迫吸收很多無法當成論文材料的知識，浪費我的記憶空間。」
　　「你還以為自己是派遣留學生啊？經過阿拉斯加那次，你早已走上成功路線。既然及格了，懶散一點也沒關係吧？」
　　「頭腦和肌肉一樣要經常使用，太久沒用還得復健。真討厭──哪天發現我只記得爆破技術怎麼辦……」
　　就在他們閒聊之時，人在不遠處的芙蘿蕾緹雅揮手呼喚他們：
　　「喂、我們不是來玩的。趕快把行李放到置物櫃裡，各自就位。聽說高層還挺注意你們的，要是在這裡搞砸，評價會變糟喔。」
　　「這麼說來，配給的炸藥好像從C4換成『HAND AXE』了？就是每公克比白金還貴的東西。」
　　「不管換成哪種炸藥，還是傷不了OBJECT的裝甲一分一毫。」
　　一想起任務內容，庫溫瑟就覺得很煩。
　　他輕聲對身旁幾乎忘了這回事的搭檔說道：
　　「（喂，說真的，你覺得我們有辦法搞定嗎？要普通人去對抗OBJECT根本是天方夜譚。上次只是偶然發生的奇蹟，可沒這麼好運接二連三給我們碰上……）」
　　「哎呀，總會有辦法的吧？」
　　聽見賀維亞出乎意料的輕鬆回答，庫溫瑟不禁雙眼圓睜。
　　看到庫溫瑟如此驚訝，賀維亞聳著肩說道：
　　「因為這次不是只有我們兩個，還有那位公主殿下駕駛的OBJECT跟我們一起。真要說來，這次主要是OBJECT對抗OBJECT，我們只要在對方不注意時動點小手腳，幫公主殿下製造優勢就好了。剩下的公主殿下自己會處理。跟阿拉斯加那時光憑個人的力量和大到誇張的OBJECT硬幹相比，情況完全不同。」
　　「是……這樣嗎？」
　　「就是這樣。你看。」
　　賀維亞指向巨大的板狀基地區之外更遠的地方──海上。
　　在廣闊的海洋中，還有其他類似這個基地的設施。而且不只一、兩個，而是等間隔排成一條線，像是要擋住海峽……排列二、三十個基地區。放眼望去，這裡彷彿是海上油田的激戰區。
　　「雖然是趕工建造，不過光是OBJECT修護設施就有三十個左右。準備得這麼確實，就算少了一、兩個維修設施，還是可以繼續運用公主殿下的OBJECT。會花這麼多預算實在不太正常，可是花費大量金錢的設施也沒這麼簡單被幹掉。因為高層那些人想必會精心擬定作戰，避免這些設施被破壞。如此一來，我們的生還率自然也會提高。」
　　這樣一想的確是比較樂觀，於是庫溫瑟不住點頭。
　　如果真的只是叫他們來送死，軍方高層也不至於為此投入大量資金。除此之外還有公主殿下的OBJECT。根據阿拉斯加的經驗來看，完全倚賴她一個人固然不行，但是有沒有她的戰況可是天差地遠。如果是OBJECT對OBJECT的戰鬥，至少戰況是「勢均力敵」而不是「一面倒」。
　　庫溫瑟他們要做的，只是後方支援的工作。
　　沒有人要他們隻身正面衝向主體就有五○公尺以上的OBJECT。
　　他們的工作是暗中幫助公主殿下，為她湊齊勝利的條件。
　　這種程度的工作，他們應該還辦得到。
　　想到這裡的庫溫瑟忍不住笑著對身邊的搭檔說道：
　　
　　「那我就放心──」
　　話還沒說完，隔壁的基地區就被炸成碎片。
　　
　　「轟隆！」
　　爆炸聲來得比視覺資訊還慢。
　　簡直就像一巴掌打垮撲克牌金字塔──來自側面的衝擊把基地區炸得七零八落，沉入海底。隔壁的基地明明隔了二○○公尺以上，爆炸的衝擊波卻把庫溫瑟、賀維亞等人全部震倒。細小的零件碎片甚至從天而降。
　　賀維亞皺起眉頭忍著雙耳耳膜的刺痛大叫：
　　「怎……怎麼突然就垮了？那是違章建築啊！」
　　「白癡，不要逃避現實！當然是OBJECT幹的！」
　　庫溫瑟滾了半圈，從仰躺換成俯臥的姿勢，拿起望遠鏡看向水平線。
　　有個像座小山的巨大機體。
　　那是超大型武器•OBJECT特有、以核子掩體級的裝甲覆蓋動力爐的巨大球體，以及自球體延伸而出的無數大小砲管。這次的主砲似乎是軌道砲，能夠以將近十馬赫的速度，發射數公尺的砲彈。威力就如同剛才所見，一砲就能讓一個基地區從地圖上消失。
　　而且這次的OBJECT的巨大球體動力爐不只一個。
　　而是三個。
　　各個球體分別配置在頂點，彼此以直線形裝甲零件連結起來，構成一個正三角形。OBJECT周圍有朝四周擴散的漣漪，看來是用機體下方的A字形特殊浮筒和氣墊裝置浮在海面。
　　這個海戰特化型OBJECT，名為三核心。

　　
　　【三核心】
　　TRI-CORE
　　
　　全長……約180m
　　極速……時速320km
　　裝甲……2cm厚×500層（含焊接材料等雜質）
　　用途……大陸間侵略武器
　　分類……海戰特化型第二世代
　　使用者……不詳
　　型式……海上戰鬥•挖掘浮筒型
　　主炮……軌道炮×3
　　副炮……雷射炮、線圈炮等
　　代號……三核心（取自有三個動力爐）
　　主要塗裝色系……不詳
　　
　　望著在軍方資料上看過的巨大機體，賀維亞大聲嚷嚷，聽起來像是小孩子在鬧脾氣：
　　「喂喂喂喂！那種東西為什麼動得了？」
　　「誰知道！反正就是結合了一大堆東西，像氣墊船那樣的氣墊裝置還有噴射水流推進之類的！那麼巨大的機體，有好幾個推進裝置也不奇怪！」
　　OBJECT完全不管吵吵鬧鬧的兩名少年，只是將鐵塔一般的巨大軌道砲緩緩轉過來。
　　沒有威嚇，沒有警告。
　　「碰咚！」
　　隨著一連串駭人的巨響，在海上排成一線的基地區一個接著一個從側面遭到破壞。
　　賀維亞一面摀著耳朵，一面為了避免聲音被衝擊波蓋過而大喊：
　　「可惡，把我們當成打靶攤的獎品嗎？而且不是說有掛著水雷的網子嗎！」
　　「一般炸藥有用嗎！多多少少也有察覺吧？」
　　庫溫瑟將望遠鏡指到其他方向。
　　距離第一砲不過六○秒，敵人已經擊沉將近半數的基地區。平均四秒毀掉一個。公主殿下的OBJECT在哪裡？庫溫瑟焦急地心想。該不會已經和基地一起沉入海中了吧？
　　「喂、現在怎麼辦？我們果然想得太天真了！說什麼不要正面交戰就好，問題根本已經超越這種層次！OBJECT和OBJECT打起來，我們光是在旁邊晃來晃去，還是有可能在不知不覺間被轟掉！」
　　「不，等一下。公主殿下的OBJECT為什麼不反擊？」
　　趴下的庫溫瑟用望遠鏡左看右看，就是沒看見熟悉的巨大機體出現。
　　這時他的長官芙蘿蕾緹雅焦急地看著海上的OBJECT，同時對他說道：
　　「什麼？難不成你們沒有聽說嗎？」
　　「妳在說什麼，一聽就知道不對勁！」
　　「公主殿下現在正在陸地的軍港式基地區裡，修護她的海上戰鬥用浮筒！好像是在橫越大西洋途中出了狀況，所以遲到！你們以為為什麼會特地叫一架運輸機快遞你們過來？都是因為不守時的灰姑娘要上戰場得花點時間，想叫『唯一不用OBJECT就能對抗OBJECT』的你們先削弱它，讓公主殿下趕到之後可以打得輕鬆一點，高層才會下令給你們這種優待！」
　　「喂、開什麼玩笑……」
　　賀維亞的態度瞬間超越軍隊裡的上下關係。
　　「光靠我們要怎麼打？沒有OBJECT根本沒得打！開什麼玩笑。趕快舉『白旗』吧！妳在阿拉斯加時不是說過，現代的戰場不流行總體戰了嗎！」
　　「那種做法只能用在割讓領土就可以撤退的時候。這次是我們布陣阻擋敵人前進，就算舉『白旗』對方還是會為了執行作戰而強行突破。不管我們投不投降，它要通過直布羅陀就得破壞基地區……說得明白一點，就是『情況不允許』。」
　　但是芙蘿蕾緹雅沒有訓斥他，反而一臉嚴肅說道：
　　「而且以這次作戰來說，高層並沒有給我『白旗』的無線電碼。看來高層那些人似乎是要我們粉身碎骨也不准讓敵軍的OBJECT通過這裡。」
　　「……？」
　　「好了，快點拚你們的命去努力擋住它。會發比白金還貴的『HAND AXE』炸藥給你們，就是為了這個目的。」
　　「辦得到才有鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　庫溫瑟和賀維亞兩人使盡全身力氣大喊，違反命令開始奔跑，他們跑向有如釣竿延伸在外的吊車，並且朝遼闊海面衝去。這裡距離海面大約有一○公尺，不過跳下去總比留在原地變成敵方的OBJECT•三核心的目標安全。
　　「喂，你們等────！」
　　芙蘿蕾緹雅原本要叫住他們，但是她的話還沒說完，就發現三核心的主要武裝軌道砲瞄準過來。見狀的她不禁臉色大變，趕緊跟著庫溫瑟一起跳海離開海上基地區。前腳才剛跳出去，這座像山一樣巨大的基地區，就被同樣和山一樣巨大的OBJECT轟成碎片。
　　
　　4
　　
　　庫溫瑟等人掉進海裡。
　　海中散落大小無數的基地殘骸，髒亂至極。這幅景色就和颱風過後漂流木等雜物堆積在河口差不多。只不過建構修護基地區的材料是鋼材和混凝土，漂散在海面上的殘骸會慢慢沉入海底。
　　庫溫瑟等人拚命把臉露出海面，試圖維持踩水動作。但是吸水的軍服只能用「沉重」形容，再加上他們還背了幾公斤的塑膠炸彈和步槍，狀況和穿著泳衣游泳時完全不同，簡直就像是有一雙無形的手抓著他們的腳踝。
　　「嗚、糟糕、會死！我們果然太得意忘形了！我再也不要來有OBJECT的戰場了！」
　　儘管處於隨時可能滅頂的狀況下，庫溫瑟還是如此大叫。
　　另一方面，同樣處於踩水和溺水之間的賀維亞在他身邊大喊：
　　「喂、這樣下去就算沒直接中彈，光是這一塊一塊的基地殘骸也足以壓死我們！要發給我們的強化服在哪裡？」
　　「早就沉入海底了吧！你有辦法無裝備潛水三○○公尺大概撿得到！」
　　「這裡可是海上，他們竟然想發那種穿了鐵定沉下去的裝備給我們？那些高層果然想要把我們操到死！」
　　「隨便了，現在重要的是盡可能離基地越遠越好吧？芙蘿蕾緹雅剛才說過海底有儲油槽，維修時是透過管線用多少抽多少吧？現在看起來是還好，管線破了原油也沒外漏，大概是有什麼安全裝置。不過在三核心的攻擊下，誰知道能撐到什麼時候！」
　　「就是一旦看見黑色噴泉，這裡就會變成名副其實的火海囉？是誰通過這麼隨便的作戰！」
　　賀維亞原本還在鬼吼鬼叫，卻突然整個人沉進海裡。他連忙把頭再次探出海面，像隻落水狗似地甩頭：
　　「可惡，我快不行了。快、快沉下去了……我可以把炸藥丟掉嗎？」
　　「要是丟了，一％的可能性就會變成○％！」
　　「把這種廢物當成命根子一樣抱著也沒用！就算裝上去也炸不壞它的裝甲，再說現在這樣連接近它都沒辦法！」
　　「要怎麼接近它的確是個問題──嗚哇？它自己跑過來了！」
　　聽到庫溫瑟的慘叫，賀維亞一臉訝異地看向水平線。
　　三核心用巨大的軌道砲把基地區破壞得差不多之後，大概是確信自己獲勝（也有可能是因為轟成這樣還不見OBJECT的蹤影所以感到放心），一邊陸續開砲一邊朝他們靠近。
　　速度大約是時速二○○公里。
　　它不會要就此突破海峽吧？正當庫溫瑟如此心想時，聽見只有臉浮出海面的長官芙蘿蕾緹雅放聲大喊：
　　「快想辦法阻止！要是讓它突破這裡，石油就會送到敵軍的基地區！不希望發生這種事就擋住它！」
　　「隨便啦！順便送點沙拉油給它！」
　　「如果讓它送石油回去，OBJECT修護廠又會開始運作！這麼一來之前無法維修所以沒有出動的可怕OBJECT可是會跑來支援！你們想被丟到變得比現在更像地獄的地中海嗎？」
　　「我不當軍人了！我如果把這個長官的頭扭下來，應該會馬上開除我吧？」
　　賀維亞此時的眼神相當認真，但是庫溫瑟沒那個閒工夫理他。
　　他以比賀維亞還要認真的表情大叫：
　　「喂、不妙！三核心要來了！」
　　「反應太慢了，英雄！誰不知道它想突破海峽──」
　　「不是！他的前進路線是打算用巨大的機體壓扁我們！」
　　「真的假的！」
　　賀維亞發出慘叫，可惜這是真的。
　　有三座動力爐的三核心，大概是發現有個基地區中了兩、三發軌道砲仍然勉強保持原狀，打算改以零距離發射主砲的方式攻擊。它不管庫溫瑟等人在它的行進路線上踩水，硬是驅動巨大的機體前進。
　　想當然耳，要是就這樣直接撞上，血肉之軀根本承受不了。
　　三核心運用和氣墊船同樣的原理，朝下方噴射空氣使機體浮在水面上。然而要讓那麼巨大的機體浮起實在太過吃力，因此飄浮高度只有三○～五○公分。這麼一來機體會撞上正在踩水的庫溫瑟等人。更重要的是，在足以令幾十萬噸重的巨大機體浮起的強風吹襲下，人體八成會變形。
　　再這樣下去，他們的下場只有變成肉醬餵章魚。
　　看著以偏右路線逼近的三核心，賀維亞瞪大雙眼：
　　「快閃快閃！」
　　「你傻啦！我們哪有辦法游這麼快啊！三核心的寬度有一五○公尺以上！奧運金牌得主也游不了這麼快！」
　　「那麼你倒是告訴我現在要怎麼做才能保命，未來的學者！」
　　在他們一來一往的同時，三核心依然以壓倒性的速度接近，不用三○秒就會撞上他們。
　　（無論往左還是往右，都游不到安全的地方……只剩這招了！）
　　庫溫瑟游向附近一艘幾乎快要沉沒的救生艇。賀維亞看狀差點沒翻白眼，氣得大吼：
　　「你以為那種破船跑得比海戰OBJECT快嗎？」
　　「才不是，白癡！戴上這個！」
　　庫溫瑟一邊吼回去，一邊把救生艇上的配備丟給賀維亞和芙蘿蕾緹雅。那是個大小和髮膠罐差不多的罐子，前端還裝著能夠覆蓋住口鼻的透明面罩。
　　「氧氣瓶……？」
　　「戴上它潛下去！」
　　庫溫瑟戴上透明面罩，指著下方說道：
　　「三核心是用大型浮筒和氣墊裝置在海面上前進！既然這樣，巨大的機體應該沒有延伸到海面下才對！」
　　「？」
　　賀維亞還打算回應庫溫瑟什麼，但是他們已經沒有空閒時間。
　　以時速將近二○○公里的速度逼近的三核心已經來到他們身旁。如此巨大的機體高速移動，因此產生V字型大浪。機體本身是浮在海面上沒錯，但是向下噴射的強風卻把海面吹開。即使發生奇蹟讓他們逃到三核心的機體寬度之外，只要他們還在海面，就會被大浪吞噬滅頂。
　　「該死！」
　　庫溫瑟還來不及確認面罩的狀況，就直接沉到海面下。
　　就在千鈞一髮之際，三核心厚重的浮筒正好從他正上方通過。強烈的空氣波動令海面產生劇烈動盪，但是並未影響到人在海面下的庫溫瑟。
　　（呼、總算得救……）
　　正當庫溫瑟鬆一口氣時，呼吸反而差點停止。
　　三核心的主體的確是藉由巨大浮筒以及氣墊裝置浮在海面上。
　　但是。
　　三核心具備的三座球形動力爐各自朝下方伸出狀似鐵塔的結構體。如同警棍一般能夠伸縮自如的裝置，其實是底盤重錘──原理就像不倒翁，是為了避免巨大的OBJECT翻覆的加重物。
　　OBJECT的主體的確是從庫溫瑟頭上經過，但是大小有如鐵塔的底盤重錘卻朝他的身體撞了過來。
　　「？」
　　庫溫瑟趕緊朝旁邊游開，沒想到三核心又有其他動作。大概是為了調整主砲的瞄準方向……它以像是鞋底踏地的動作，原地向右急速迴轉。雖然速度大幅下降，但是巨大的底盤重錘有如導彈一般朝庫溫瑟閃躲的方向修正軌道。
　　（喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔？）
　　到了這個地步，他也已經無計可施、無法可想。庫溫瑟只能拚命揮動手腳，盡己所能拉開距離。然而渺小的身軀卻如同樹葉隨風飛舞一般在海裡不斷轉圈。
　　「咳？」
　　庫溫瑟沒有撞上底盤重錘。
　　要是真的撞上，他早就不成人形。
　　他總算躲過撞擊，只是底盤重錘的質量太大，移動之間攪拌海水形成漩渦，才讓他的身體猛力旋轉。
　　（不過這下子總算是躲過……）
　　庫溫瑟奇蹟似地保住一條命，可是此時仍然安心不得。
　　他的腳忽然感受到一股猛烈拉扯的力量。
　　「？」
　　瞬間一陣劇痛讓庫溫瑟以為腳踝脫臼，其實沒有那麼誇張，不過還是讓他幾乎失去意識。不知道什麼東西纏住他的腳，並且以時速五○公里的速度拖著他在海中移動。
　　（咳、咳！該死，勾到三核心的零件了嗎？）
　　庫溫瑟看向傳來陣陣絞痛的腳踝，露出厭惡的表情。
　　一支底盤重錘勾著金屬網狀物體，那個網子現正纏住庫溫瑟的腳踝，看來不是普通的捕魚網，庫溫瑟再度環顧四周，發現一旁掛著金屬球體。大小有如運動會的滾大球，表面滿是棘狀的凸起。
　　看見球體的庫溫瑟表情顯得更加僵硬。
　　（──水雷？）
　　這麼說來，芙蘿蕾緹雅好像說過在直布羅陀海峽之間拉了一條掛著水雷的網子，用來阻止三核心進入。這架OBJECT靠著巨大的機體強行突破，任憑網子纏在機體上，依然繼續行動。
　　憑這種水雷根本破壞不了OBJECT。
　　不過……如果水雷在這麼近的距離爆炸，庫溫瑟倒是會粉身碎骨。
　　（混帳，怎麼可以死在自己人設的陷阱！）
　　大概是為了更準確地鎖定目標，三核心停止移動，減輕氣墊裝置的噴射，只靠浮筒的浮力停在海面上。
　　庫溫瑟趁著這個機會，彎腰把手伸到腳踝。但是網子套得很牢，根本無法掙脫。正當庫溫瑟焦急起來時，一雙手從旁邊伸來。
　　（這……？賀維亞！）
　　看來他的搭檔也一樣被網子纏住。賀維亞似乎想對驚訝的庫溫瑟說些什麼，但是在氧氣面罩和海水的阻隔下，聲音無法確實傳達。
　　賀維亞用意外靈活的巧手將網子從庫溫瑟的腳踝解開，又在庫溫瑟想順著海水漂開時抓住他的手，拉他待在三核心下方。
　　三核心幾乎完全停止移動，只是發射主砲軌道砲。這是為了將已經不成原型，上面的士兵也全都跳進海裡的基地區完全破壞。
　　既然它的注意力不在這邊，現在只要放開網子，就能夠安全逃離三核心。然而賀維亞似乎想要繼續抓住網子，不打算離開。
　　（？）
　　儘管庫溫瑟覺得奇怪，還是像在爬梯子一樣重新抓住網子，只是仍然不懂賀維亞的用意。他看起來正在說明什麼，不過他的說話聲在海裡面傳不到庫溫瑟耳中。
　　努力了好一陣子的賀維亞發現這只是白費工夫，改用一隻手抓著網子，另一隻手往上指。
　　他用這樣的手勢表達他想說的話。
　　──氣墊裝置的強風好像停了，機會難得，就趁三核心加速之前溜到它身上吧。
　　
　　5
　　
　　庫溫瑟和賀維亞兩人將網子當成公園裡的遊樂器材爬上去，總算把頭探出海面。
　　三核心的大型浮筒，形狀就像英文字母的A。兩人目前所在的位置是中央的空洞，旁邊圍著浮筒，看起來好像釣魚池。
　　賀維亞剛從臉上將氧氣瓶的面罩拿下，就開始發洩在海中傳不到對方耳中的怨言：
　　「可惡，衣服黏在身上的感覺好噁心！這真是名副其實的落水狗！還說什麼潛下去就安全！還不是差點死了！」
　　「你的要求不是『告訴你要怎樣才能保命』嗎！話說芙蘿蕾緹雅呢？」
　　「誰知道，大概還在附近載浮載沉吧？」
　　賀維亞說得漠不關心，同時環顧四周：
　　「喂，我們是爬上來了，現在要從哪裡爬到三核心的甲板上？」
　　「那邊有維修用的梯子。」
　　「嗯？慘了，庫溫瑟，動作快！三核心玩過打靶又要開始行動了！留在這裡會被氣墊裝置的強風擠扁的！那股風力可是強到足以抬起六○萬噸的巨大機體！」
　　「該死！喂、我們該不會就這樣被帶到敵國吧？」
　　「誰知道！總之先爬上去再說！剛才的底盤重錘也很麻煩。伸縮的尖端部分還兼具噴射水流推進的吸水口和排水口功能。要是那三根大鐵柱伸到海面附近，我們會被吸進去的！」
　　因此庫溫瑟等人游到厚度五公尺以上的巨大浮筒側面，攀爬那裡的梯子登上三核心的甲板。
　　這裡雖說是漂浮浮筒，但畢竟是OBJECT的一部分，光是寬度就有二○公尺以上。而且在他們身旁有三座理應出現在石化工廠的巨大圓筒形儲油槽。
　　「……聽說三核心有挖掘石油的功能？」
　　「姑且先安裝個『HAND AXE』。可是你覺得這樣真的有辦法炸沉三核心嗎？」
　　庫溫瑟將雷管插上炸藥，表情還是一臉懷疑。
　　「阿拉斯加當時是潛入敵軍基地區，把炸藥安裝在零件裡面，才把OBJECT從內側炸掉……可是三核心到底要到什麼時候才會在哪裡進行維修？」
　　「喂、你看那邊。」
　　賀維亞將步槍從背帶上取下，同時對庫溫瑟開口。
　　最近的步槍沒有差到泡一下海水就失去功用。
　　「？」
　　庫溫瑟看向賀維亞用下巴示意的方向，發現另外一個浮筒。正如同先前所說，三核心的浮筒呈A字形，除了庫溫瑟等人所在的浮筒，其他浮筒也有各種設施。有的區塊設置挖掘石油的巨大吊車，有的區塊建滿建築物，看起來就像港口常見的大型倉庫。
　　庫溫瑟隔著海面，望著有個釣魚池的浮筒說道：
　　「……大型倉庫？原來如此，三核心是把修護基地建在機體上的OBJECT！沒錯，這樣就不需要保護不堪一擊的艦隊式修護基地區。這是採用三座動力爐的大型機種才辦得到的新功能！」
　　「不是，我不是叫你看那個！」
　　「啥？」
　　「有敵人！除了各種設施以外，那邊還有一整隊拿著機槍的士兵！」
　　賀維亞邊說邊抓住庫溫瑟的手，找個掩蔽物躲起來。
　　才剛躲好，他們就聽見槍聲響起，腳邊的浮筒和他們用來當掩蔽物的金屬板都迸出火花。
　　「等一下，我們現在是躲在儲油槽後面吧？」
　　「沒辦法，沒有其他地方可躲了！還是你想站在空蕩蕩的浮筒正中央？」
　　看來三核心上的士兵似乎也發現庫溫瑟他們躲的不是普通地方，明明有數十人份的火力，開起槍來卻十分謹慎、零散，也沒有使用榴彈之類的武器。
　　賀維亞舉著槍，從儲油槽後面以二、三發點射的方式持續開火：
　　「喂，我們沿著浮筒繞過去修護廠吧！」
　　「你想仿照照阿拉斯加當時的做法？誰知道三核心何時才會進行維修！要是在三天後，我們就得被追殺三天！」
　　「那就找弱點！難得有這樣的機會，不給它點顏色瞧瞧太浪費了！」
　　原本規律地以點發方式持續開槍的賀維亞，忽然不再發出槍聲。
　　「什麼，居然現在卡彈？」
　　「少囉唆，現在就修好！」
　　躲到掩蔽物後面的賀維亞拆下步槍的護蓋，取出卡住的子彈。接下來只要裝回護蓋，步槍就能恢復到可以正常擊發的狀態。
　　不過這時響起「鏗！」的一聲，接著是一陣天搖地動。
　　三核心似乎向右轉了一圈，庫溫瑟等人跟著東倒西歪，正在分解步槍的賀維亞也不例外。這一搖使得步槍裡的彈簧等零件散落在浮筒上。
　　賀維亞哭喪著臉說道：
　　「……我可以哭嗎？」
　　「少沮喪，快撿！你看敵方的士兵已經發現我們的情況不對，正在不停射擊！」
　　話雖如此，有幾個零件早已掉進海裡，根本無計可施。賀維亞將缺件的步槍隨手一扔，拿出備用武器的手槍應戰。
　　「喂、決定要把炸藥安裝在哪裡了嗎？」
　　「等我一下。我正在用攜帶型終端機和軍方資料庫連線。」
　　「沒想到防水功能除了在泡澡時上網以外，還派得上用場。」
　　「真的邊泡澡邊上網，肯定會泡到頭暈。賀維亞是分析官吧？你們部門不是會從遠方觀察敵軍的OBJECT，預測大略設計圖嗎？我想把那種設計圖找出來看看，說不定會發現弱點。」
　　庫溫瑟盯著小螢幕唸唸有詞：
　　「這是怎麼回事，真是便宜沒好貨。收訊也太爛了。話說再稍微往那邊移動一點會不會比較好啊……？」
　　「喂、等等，笨蛋！那邊正好是敵人的火線！」
　　賀維亞連忙拉住庫溫瑟，庫溫瑟這才回過神來：
　　「真糟糕，根本沒時間好好看設計圖。」
　　「不然你希望戰場上有網路設備完善的時尚咖啡廳嗎？」
　　「三核心上搞不好真的有網咖？」
　　庫溫瑟一臉正經地回應口出惡言的賀維亞，同時輕踢腳下：
　　「不過冷靜想想，最大的弱點應該是『這個』吧？」
　　「果然是大型浮筒嗎？也對，這可是裝了三個OBJECT球形主體，只要打破它的浮筒，這麼大的機體肯定會因為本身的重量沉入海底。」
　　「問題是這個浮筒連大型水雷直接引爆都毫髮無傷，光靠我們手上的『HAND AXE』要怎麼才能破壞……如果有辦法集中衝擊，全力破壞其中一點……」
　　「啊──該死！」
　　賀維亞突然大吼一聲，阻斷庫溫瑟的思緒。
　　仔細一看，賀維亞手上的退膛手槍停下動作。
　　「沒子彈了！手槍原本就是備用武器，根本沒帶多少彈匣！這下子繼續待在這裡會被普通士兵給爆頭的！」
　　「那麼三核心要怎麼辦？」
　　「誰管他！總之先隨便把炸藥丟一丟跳回海裡吧！現在只能和不知道身在何處的芙蘿蕾緹雅會合，先撤退再說。總之應該觀察情況再伺機而動！」
　　另一方面，來自敵方的射擊變得更加零散。好像是一面以短暫間隔開槍，一面從A字形浮筒的外圍迂迴繞路。
　　沒時間了，這樣下去會無路可逃。
　　就此放過三核心的確很可惜，不過現在找不到光靠「HAND AXE」就能確實炸沉的「弱點」。繼續待在這邊，庫溫瑟等人這下了陷入困境。
　　（沒辦法了……！）
　　庫溫瑟和賀維亞儘管不甘心，還是準備從A字形的浮筒跳進廣闊的大海。
　　然而他們並沒有脫離戰線。
　　這並非因為庫溫瑟等人勇敢的意志拒絕撤退──並非這麼高尚的理由。
　　
　　「轟隆！」
　　因為遠方的大口徑砲擊命中三核心，使得庫溫瑟等人近距離受到衝擊波影響，當場摔倒。
　　
　　一擊就讓他們的聽覺幾乎消失。
　　大概是傷及掌管平衡的器官，庫溫瑟連站都站不起來。想吐的感覺隨著強烈的頭痛一湧而上，他只能拚命壓抑。
　　「可、惡……！剛才那是……？」
　　賀維亞就在他的身邊，聲音聽起來還是不清楚。
　　庫溫瑟躺在巨大的浮筒上，用視線找尋襲擊者。
　　他看見某個巨大物體從水平線靠近。
　　主體是巨大的球體。主體下方除了原本的倒Y字形靜電推進裝置之外，還加裝圓形的海戰用浮筒。七隻巨大的機械臂從球體後方延伸而出，每隻機械臂前端都設有巨大的主砲。恐怕是其中之一，或是好幾門主砲同時開火。
　　可能是推進方式和在陸地不同，並沒有聽見龐大的靜電所發出有如陰暗雷雲擴張時的低響。
　　（……OBJECT……？）
　　「喂、這下慘了。」
　　賀維亞用顫抖的聲音對意識朦朧的庫溫瑟說道：
　　「這下完蛋了！是公主殿下的OBJECT！繼續待在這裡會被捲入OBJECT對OBJECT的砲擊戰裡！」
　　「？」
　　庫溫瑟的表情變得扭曲。
　　OBJECT是五○公尺級的怪物武器，所使用的武器都是雷射砲、軌道砲、線圈砲、低穩定式電漿砲……和隨處可見的戰艦相比，破壞力超乎尋常。要是被捲入OBJECT之間的戰鬥，根本無法分辨敵我，普通士兵光是被OBJECT的裝甲爆炸飛散的碎片擊中就會死亡。
　　既然已經開戰，他們只有盡早離開三核心一途。
　　然而被衝擊波震倒在地的庫溫瑟等人，身體根本不聽使喚。
　　剛才從別的浮筒攻擊他們的敵兵，似乎也處於同樣的狀態。為了避免平白傷亡，他們連忙躲到位於三核心浮筒上的修護基地區。
　　兩架OBJECT也開始正面對峙，雙方各自移動大如鐵塔的主砲。
　　目前的情況已經不容小兵逃命。
　　
　　砲擊戰開始。
　　
　　「轟隆！轟隆！砰鏗！」
　　慘烈的爆炸聲和衝擊波接連不斷。
　　庫溫瑟和賀維亞兩人連爬行都沒辦法，只能趴在原地雙手護頭。
　　──三核心將「三座動力爐」的輸出發揮到極限，接二連三發射強力的軌道砲。
　　──至於公主殿下的OBJECT則是反覆左右進行小幅的加速運動，藉以躲避敵人的鎖定，並且將七門主砲切換成運用磁力的線圈砲模式進行連射。
　　普通人類絕對無法抵擋的超大型武器OBJECT。它的裝甲破裂，像煙火一樣四處飛散。破壞的規模大到令聞者為之震懾，對身處破壞之中的庫溫瑟他們來說，更是無法承受之重。
　　「可惡！戰爭的代名詞果然是OBJECT！我們的性命一點也不重要嘛！」
　　「不，我覺得公主殿下根本不知道我們登上三核心吧？」
　　庫溫瑟一面說一面操作攜帶型終端機，試著和公主殿下的OBJECT通訊。
　　訊號還是一樣差。
　　「喂、你打算怎麼辦？」
　　「我要請她把主要的武器換成雷射。破壞裝甲的方式如果是高熱切割而不是爆炸，至少不會像現在隨時可能被飛散的碎片打死！雖然以作戰來說完全沒有好處，不過對方是公主殿下，應該會聽從我們任性的請求吧？」
　　「喂、這樣不會因為強烈光芒而失明嗎？」
　　「不然你想死在有如豪雨的碎片裡嗎？總之趁公主殿下用雷射牽制敵人時，我們就可以跳進海裡。不用擔心碎片的問題之後，再叫她換回原本的線圈砲！」
　　庫溫瑟透過攜帶型終端機，向ELITE公主殿下喊話：
　　「我是庫溫瑟。我現在人在三核心的甲板上！請在我們逃離以前，暫時更改武裝。請更改為WL3B1！重複，改為WL3B1！」
　　
　　6
　　
　　在戰爭的代名詞OBJECT之一，貝比麥格農的駕駛艙裡，ELITE少女握著操縱桿。
　　操縱超大型武器OBJECT需要特殊的才能。
　　不過所謂的特殊才能，不是什麼莫名其妙的超能力，而是單純的記憶力、計算能力、平行作業能力、狀況判斷能力……這些任何人在動腦時都會用到的能力，只是必須將它們提高到極致。
　　OBJECT是同時控制大小超過一○○門砲台的超大型武器。
　　因此光是掌控各砲門的目標資訊，就要求「能夠同時處理一○○條資訊」的腦力。而且大部分的砲都具備預備瞄準功能（先行鎖定多個目標，供駕駛員隨時切換的機制），所以實際上要能夠同時追蹤三、四○○個目標，才能夠將OBJECT的能力發揮到極限。
　　光是武器管理就這麼吃力，如果還要掌握全長達到五○公尺的OBJECT所有功能，就連「天才」等級的頭腦也無法完全掌控。因此能夠操縱OBJECT的，只有將各種資訊處理能力提高到極致的人，也就是所謂的ELITE。
　　為了減輕這個問題的影響，某軍使用大量的駕駛員，建立分工制度；某企業則是利用AI減少工作量。
　　但是使用大量的駕駛員會因為傳達指令造成時間上的延誤，ELITE獨自進行高速判斷所操控的OBJECT能夠利用這種延誤克敵制勝。利用AI也一樣，要是遇到「沒學習過的未知狀況」便無法處置，跟不上ELITE充滿彈性的戰術。
　　不知道遙遠的未來情況會變成怎樣，至少在當代一般認知裡，超大型武器OBJECT最強的運用方式，就是由一名ELITE操控。
　　就在如此優秀的ELITE少女忙著朝她的敵人三核心發射線圈砲的大型砲彈時，接收到來自友軍的通訊。
　　『我……庫溫瑟。我現……在三核心的……板上！』
　　是個令她懷念的聲音。

　　她握著操縱桿的小手，自然而然地多用了點力。
　　『請在我……開以前，暫時……改武裝！請更改為WL3B……！重複，改為WL3……！』
　　但是訊號不太好，通訊內容並不清楚。
　　ELITE少女歪了一下頭。
　　看來是庫溫瑟等人登上敵軍OBJECT，也就是三核心的甲板，請求ELITE少女進行支援……但是最重要的部分，也就是他們指定的武裝卻聽不清楚。
　　（既然是WL3B……這應該是要求我用雷射武器吧？）
　　少女低吟一聲，想了一下。
　　現在沒這麼多時間思考。若是不趕緊處理，庫溫瑟他們陷入危機的風險會更高。ELITE少女在時間壓力的催促之下作出決定。
　　（聽起來像是……WL3B2……的樣子。嗯，應該沒錯！）
　　她點點頭，然後把手朝切換武裝的開關伸去。
　　
　　
　　「咻！」
　　一陣水蒸發的聲音傳進庫溫瑟他們的耳裡。
　　聲音來自公主殿下的OBJECT。
　　球型機體的表面裝有一個看似星象儀透鏡的零件。這個零件發出數百道雷射光，呈扇形向前射去。肉眼可見的橘色軌跡來自於空氣中燃燒的灰塵、水分。
　　WL3B2「殺人暴風」。
　　這原本是用在殲滅由普通士兵守護的敵軍基地，而不是對OBJECT……
　　「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──？」
　　庫溫瑟和賀維亞兩人見狀，不禁一面尖叫一面在浮筒上打滾閃躲。在他們閃躲的同時，大量光學武器持續照射三核心的表面。
　　雖然無法貫穿OBJECT，OBJECT表面卻像火爐上的平底鍋一樣持續受熱。用於挖掘石油的吊車支柱斷裂，沒去避難、繼續從別的浮筒拿著步槍瞄準庫溫瑟的敵人一個一個倒下。
　　「這是怎麼回事？我要的是WL3B1，結果發射過來的卻是WL3B2？公主殿下是想殺掉我們不成！」
　　「喂、快看，英雄！公主殿下的OBJECT好像不太對勁？」
　　在賀維亞的催促之下，庫溫瑟探頭只見延伸自貝比麥格農後方的機械臂式主砲之一，正在左右搖晃，像是在追趕獵物。
　　如果他們冷靜觀察，那個動作其實可以當成「哈囉──好久不見──☆」這個很像女孩子的可愛動作，不過……
　　「該、混帳！她不會是在瞄準我們吧？砲管還在左右微調耶！」
　　「看來我們是被當成棄子了！該死，誰要乖乖死在這裡！」
　　身處有如豪雨的殺人雷射之中，庫溫瑟和賀維亞絞盡最後一絲勇氣站起來。他們的目的不是要深入三核心的中心部分，而是朝海面全力衝刺，完全不顧自己的職責跳了出去。
　　只有沒有傳出老掉牙的噗通落海聲。
　　因為他們是從時速將近二○○公里的三核心上跳下去，而且周圍還像氣墊船一樣，有受空氣噴射激起的浪頭。庫溫瑟等人彷彿打水飄一般在水面上彈了幾下，然後順勢衝進海裡。
　　「嘩────！」
　　這時才傳出一陣響亮的水聲。
　　一眨眼的工夫，他們已經和三核心拉開一五○公尺的距離。
　　隨後。
　　兩架OBJECT又開始以主砲開戰。明明他們已經離三核心有一段不近的距離，海面還是一陣一陣不停震動，搖晃庫溫瑟他們的身體。
　　「我不玩了！誰有辦法加入那種戰鬥！」
　　總算浮出海面的庫溫瑟，以快哭的模樣大喊。賀維亞也在距離他不遠的海面探出頭來，語帶放棄地說道：
　　「喂、剛才你安裝了炸彈吧！快點引爆！我們拚死拚活忙了這麼久，要是沒有任何成果可就真的玩不下去！」
　　「OK，夥伴！這就是我們努力的結晶！」
　　庫溫瑟的情緒也變得不太正常，毫不遲疑地送出引爆用的無線訊號。
　　
　　「轟隆！」
　　地獄之火隨即竄起。
　　三核心浮筒上的圓筒形儲油槽爆炸了。
　　
　　衝擊波朝四周擴散，人在海面的庫溫瑟等人也受到波及。他們的頭像打地鼠一般沉進海裡，連忙又把頭探出來：
　　「嗚！可惡……結果還是波及自己……」
　　「但是把我們剛才用來掩護的儲油槽炸掉，等於是對三核心造成戰略上的損傷了吧？因為他們的目的是『運原油到敵軍基地』。」
　　「話說這樣好嗎？雖然說是為了斷絕敵方補給的作戰，可是原油不會對海洋造成什麼嚴重的影響嗎？」
　　「那些高層應該多少也有想到，準備了一些因應措施吧。戰鬥結束之後，八成會有專門船隻立刻過來處理。高層這麼想把原油全部追回來，就叫他們自己下去幫忙吸油好了。不管了，重要的是三核心本身的狀況呢？」
　　兩人你一言我一語，轉頭看向冒出黑煙的三核心，表情顯得相當難看：
　　「可惡，搞了半天OBJECT還是活蹦亂跳！」
　　「浮筒看來也不像有所損傷。該死，要怎樣才能幹掉三核心啊！光靠我們的炸藥辦得到嗎？啊──好想全部丟一丟就回家了！」
　　此時他們的長官芙蘿蕾緹雅控制小型推進馬達，駕駛救生艇朝他們靠近。溼透的軍服下透出帶有成熟韻味的內衣，但是她一點也不介意，只是用櫻桃小口邊啃著看似緊急糧食的起士邊說：
　　「好啊，說不定可以回去了。」
　　「芙蘿蕾緹雅？妳剛才跑到哪裡去了？」
　　「從哪找來的救生艇！還有那塊起士又是怎麼回事？救生艇上有那種東西嗎？看起來比我們平常的口糧還要好吃！妳過得太舒服了！」
　　芙蘿蕾緹雅根本不理會兩個眼眶帶淚、大吵大鬧的笨蛋，繼續說下去：
　　「我剛才也說過公主殿下的OBJECT會遲到，所以要你們在她上場前打擊敵人。你們剛才炸掉儲油槽，這樣一來我們的工作等於是結束了，接著就交接給公主殿下解決。我們只要等救援直昇機過來丟繩子把我們接走，就可以直接飛回大陸了。」
　　「……如果直昇機沒被它們波及。那邊打得這麼激烈。」
　　賀維亞的烏鴉嘴依然碎碎唸個不停。
　　三核心雖然為了和公主殿下的OBJECT戰鬥而遠離庫溫瑟等人，但是OBJECT的砲擊射程是以公里計算，所以完全安心不得。
　　他們說著說著，一架大型軍用直昇機從陸地的方向飛來。三核心的雷達想必也偵測到，但是沒有擊落直昇機的動作。大概是為了專心和公主殿下操縱的OBJECT戰鬥，不打算理會那種運輸直昇機。普通士兵和一般的戰車、戰鬥機沒有辦法傷害OBJECT，已經是得到證明的事實。要是改變機體的方向追擊這種小嘍囉，反而被公主殿下的強力主砲命中就太蠢了。
　　直昇機飛到在海裡踩水的庫溫瑟等人的正上方，停在一○公尺的上空，垂下一條救援隊用的鋼索。
　　此時芙蘿蕾緹雅說道：
　　「抱歉了，這個時候要依照軍階。如果我沒有第一個上直昇機，搞不清楚狀況的人一定會把你們貼上『兩個貪生怕死不顧軍紀的部下』的標籤。」
　　「……要是在我們上去以前就想收起鋼索，我會把插好雷管的『HAND AXE』丟上直昇機。」
　　賀維亞說得頗為認真。
　　庫溫瑟望著在遠方戰鬥的兩架OBJECT。公主殿下以左右高速移動的方式干擾對手，使對手無法瞄準；三核心則是在對手的周圍以右迴旋的方式繞圈，同時以大口徑軌道砲攻擊。OBJECT對抗OBJECT的戰鬥沒有確實的勝算，一進一退的攻防有如○比○進入最後十分鐘的世界杯足球賽一樣緊張。
　　「庫溫瑟別發呆！輪到你了！」
　　聽見頭上有人叫他，庫溫瑟才回過神來。抬頭一看只見賀維亞和芙蘿蕾緹雅已經坐上運輸直昇機。賀維亞從打開的艙門探出身體：
　　「你以為現在還是派遣留學，想要留下來補課嗎？天曉得何時會有流彈飛過來，我可不想在這種地方久留！」
　　聽他這麼一說，庫溫瑟連忙抓住附近的鋼索。巨大馬達將鋼索捲回去，庫溫瑟整個人也隨著升到空中。
　　過了大約三○秒左右，他已經被拉了上去。
　　庫溫瑟為了穩住隨著鋼索搖晃的身體，伸腳搭上機艙邊緣。這架直昇機似乎原本就是支援水中作戰的機體，裡面配備了許多水中的器材，像是潛水裝、氧氣筒、以高壓空氣為動力，能在水中使用的工具組，以及一種看起來像裝著馬達的浮板，名叫水中推進器的道具。
　　「好，接到他了！快走！」
　　芙蘿蕾緹雅對著駕駛艙大聲下令，直昇機一口氣向前傾斜，原本停在空中的直昇機逐漸遠離OBJECT對戰的戰場。
　　「真悽慘。」
　　在兩架巨大的OBJECT戰場周圍散落無數殘骸。那些就是原本庫溫瑟等人預計要待命的地方，海上修護基地區的末路。
　　「雖然是趕工建造，好歹也有二、三○座。結果現在連浮在海上的東西都不剩，除了支柱的基座部分以外全部沉到海底了。」
　　「至少在三核心攻擊以後，幾乎所有人員都跳海求生，算是不幸中的大幸。因此才會出動大批的救難直昇機。」
　　庫溫瑟看往的方向有四～五○架直昇機。大概是把附近的軍港、基地裡的直昇機全部召集過來了。這個空域裡並非只有救援直昇機，還有運輸直昇機、觀測直昇機，機種並不一致。漂浮在海上的士兵也和庫溫瑟他們一樣，用鋼索脫離險境。
　　「真虧他們可以撐到現在……」
　　賀維亞低聲唸了幾聲。芙蘿蕾緹雅一面將髮簪形髮夾上面的海水擦乾，一面嘆氣說道：
　　「到頭來，OBJECT還是戰爭的代名詞。就算串聯一○艘核子動力空母，裝備四○公尺級的大砲，還是贏不了那種怪物。看看它們的動作，就連綜合格鬥技的世界冠軍都做不出來。」
　　公主殿下從敵方主砲細微舉動判斷發射前的動作，操縱OBJECT以最小的移動躲過對手的軌道砲，並且接連開砲反擊。三核心則是知道無法完全躲過攻擊，刻意將裝甲較厚的部分轉向正面，避免受到致命傷。
　　他們的動作正如芙蘿蕾緹雅所說，與其說是操縱戰車或戰艦，更像是精密的格鬥技。
　　「他們沒有用干擾彈和熱誘彈影響瞄準，也沒有用掩蔽物阻擋砲彈的軌道，只是在這樣一望無際的廣闊戰場當中正面交鋒，閃躲、防禦著速度將近一○馬赫的主砲。這樣叫一般的戰車、戰鬥機怎麼和那種對手戰鬥。」
　　就在這個時候，庫溫瑟突然推開賀維亞，從未關上的艙門探出身體：
　　「喂、等等。公主殿下看起來不太對勁！」
　　「你說什麼？看起來還是一樣打得很激烈，不知道哪邊會贏。」
　　「不，庫溫瑟說得對。」
　　芙蘿蕾緹雅拿起放在直昇機裡的望遠鏡：
　　「從剛才開始，公主殿下的攻擊就變少了。有時候三核心明明就在她的射線上，她卻沒有攻擊，而且這種情形越來越多。」
　　「所以怎麼了？」
　　「你們看，問題出在那裡！」
　　庫溫瑟伸手指過去，隨後三核心便發射主砲軌道砲。將近一○馬赫速度產生的衝擊波，讓沒有使用火藥的軌道砲發出巨大砲聲。
　　三核心瞄準的不是公主殿下的OBJEC的中心，而是公主殿下的OBJECT主砲前端。
　　「……它預料會變成長期抗戰，所以改用削減對手戰力的作戰方式。」
　　庫溫瑟的聲音聽起來像是在呻吟：
　　「OBJECT整體都有核子掩體級的厚實裝甲保護，惟獨砲台的前端部分沒有……我記得在無法以OBJECT對抗OBJECT時，最標準的戰鬥方式就是『利用核武或是能夠產生同等熱能的武器，讓OBJECT的砲台扭曲變形』。」
　　只不過OBJECT配備大小超過一○○門的砲台，普通軍隊就算用上核武讓部分「扭曲變形」也算不上決定性的破壞。只要有一門砲還能用，就足以掃蕩軍隊。
　　但是在OBJECT對抗OBJECT時，情況就大不相同。
　　彼此都是有堅固裝甲保護的超大型武器，這時能夠貫穿對手的砲十分有限。即使OBJECT擁有一○○門砲，能夠打倒同級的OBJECT的也只有主砲級武裝。
　　如果能夠破壞OBJECT的砲，全被破壞了會怎麼樣？
　　「可惡，這樣會被整死的！」
　　賀維亞忍不住大吼。
　　庫溫瑟是學習OBJECT設計的學生，賀維亞是從戰場上的情報找出OBJECT的特徵以及弱點的分析官。
　　正因為這樣的身分，他們才知道。
　　雖然公主殿下還在繼續戰鬥，但是在原本的七門主砲當中，已經有五門無法使用。可以想見再這樣下去，過不了多久所有的主砲都會被封鎖。
　　庫溫瑟看著公主殿下的OBJECT慢慢屈居守勢，然後將視線轉到自己的手上。他手裡拿著軍方高層為了盡可能對三核心造成傷害，砸下重金發給他們的塑膠炸彈•「HAND AXE」。
　　「喂，你給我等一下。」
　　賀維亞發現庫溫瑟盯著炸彈，露出僵硬的笑容：
　　「我總覺得好像稍微猜得到你在想什麼。不過你等一下，那是行不通的。」
　　「可是這樣下去，公主殿下會被擊沉。」
　　如此說道的庫溫瑟為了確認外面的狀況，身體更是往外探：
　　「我得在完全分出勝負之前去支援她才行。」
　　「會死人的！話說我們剛才挑戰了這麼久不是嗎！那個三核心可是上到甲板安裝炸藥炸掉那些大到誇張的儲油槽之後，還是一樣生龍活虎的怪物！對方是那種怪物，你告訴我要在哪裡裝炸彈才傷得了它！再說普通人想介入OBJECT之間的高速戰鬥，只會變成一攤肉醬吧！」
　　「但是現在不行動，公主殿下會死的！」
　　庫溫瑟正面瞪著賀維亞的臉：
　　「我們在阿拉斯加已經有過慘痛的經驗不是嗎！OBJECT是戰爭的代名詞。失去OBJECT以後，剩下的士兵會陷入怎樣的地獄，你還記得吧？OBJECT雖然強，但並不是所向無敵。這不只表示不能完全依賴公主殿下，同時也表示就算是三核心，或許有什麼辦法可以解決啊？」
　　「別鬧了，不行就是不行！這種遲鈍的直昇機只要靠近，馬上就會被打下！」
　　「我沒說要搭直昇機過去。」
　　「白癡，別傻了！可惡！」
　　庫溫瑟不理會賀維亞的阻止，縱身從開著的直昇機艙門跳出去。一○公尺的高度只花了幾秒鐘，他直接衝進堅硬有如混凝土的海面，身體不斷沉進水裡。
　　「噗哈！該死！」
　　庫溫瑟把頭探出海面上，一面踩水一面觀察四周。
　　載著賀維亞和芙蘿蕾緹雅的直昇機看來沒有積極支援的打算，不過似乎又無法下定決心丟下庫溫瑟不管。
　　庫溫瑟面帶微笑自言自語：
　　「兩個濫好人。」
　　他雖然說過要行動，但是沒有正面和三核心硬碰硬的打算。
　　硬碰硬根本不可能打得贏。
　　無論有多麼崇高的理由、背負多少必須保護的人事物，OBJECT這種武器都能夠無情地屠殺普通士兵。
　　血肉之軀面抗OBJECT沒有僥倖可言。只要努力就有辦法，或是拚命戰鬥就會引發奇蹟之類的事，都不可能發生。
　　但是。
　　庫溫瑟在阿拉斯加得到一個教訓。
　　既然如此，不要正面對抗它就行了。
　　從背地裡下手。
　　將不可能化為可能的關鍵不是腕力，而是腦力。必須絞盡腦汁深入思考，找出有效的方法、手段、步驟，才能打倒無論如何都打不贏的對手。不能自暴自棄地衝鋒陷陣，必須不斷思考到最後一刻──才有機會得到意想不到的勝利。
　　庫溫瑟邊踩水邊用無線電和上空的賀維亞交談：
　　「好了，開始吧。現在正式開始尋找它的弱點。三核心是個超大型的OBJECT，採用三個一般OBJECT裝備的動力爐……如果缺點也和這種特徵有關就好辦了。」
　　『白癡，哪有這麼容易找到。那可是為了海上戰鬥特地打造的專用OBJECT。它和綜合多功能型的公主殿下不一樣，只論海上戰鬥可以說沒有死角。那個怪物就是這種設計。』
　　「專為海戰打造……如果真是這樣……」
　　庫溫瑟一面朝著兩架OBJECT交戰的地方游去，一面思考：
　　（如果真是這樣，它的動作未免太過單調，感覺好像對戰鬥很生疏……）
　　庫溫瑟望著在公主殿下的OBJECT周圍右迴旋的三核心，畫出大角度的弧形軌跡。忽然間他停止游動，透過無線電喊話：
　　「等等……喂、剛才三核心也是以右迴旋移動對吧？」
　　『嗯？』
　　「沒錯，三核心打從戰鬥開始之後就一直右迴旋！雖然偶爾會為了改變移動節奏稍微向左推進，但是從來沒有以左迴旋的方式大幅迴轉吧？」
　　庫溫瑟彷彿迫不及待想要發表自己的意見，迅速說道：
　　「打從一開始，在我們潛到海中差點被底盤重錘撞扁時，它就一直沒有左轉！在打算貼著半毀的海上基地進行砲擊時也是，一般來說應該會分別使用左迴旋和右迴旋達成最短距離迴旋，但是三核心完全只有右迴旋。海戰專用的特化型OBJECT不可能有這種功能不完全的設計！一定是出了什麼問題，讓它目前無法左迴旋移動！只要針對這點下手就行了！」
　　『你說……它出了什麼問題。』
　　賀維亞拿著望遠鏡，將身體探出直昇機觀察三核心，語氣當中聽得出他的懷疑：
　　『可是根據我的觀察，根本看不出哪裡不正常。浮筒和氣墊裝置都沒什麼變化。三核心也一直維持水平，沒有失去平衡。至少從我這邊看不出任何問題。』
　　「……」
　　明知道有哪裡不對勁，賀維亞的位置卻觀察不到。
　　從直昇機上看不見的部分。
　　沒錯……
　　「在海裡……？」
　　庫溫瑟先是自言自語，抬頭看向上方對著無線電開口：
　　「喂，把水中推進器丟給我。應該在直昇機裡面。那是一種水中活動用具，看起來就像裝了馬達的浮板！」
　　『什、什麼？而且你再不快點離開，三核心的右迴旋路線就往你那邊過去了！』
　　「所以我更需要那個！我知道三核心的弱點在哪裡了！」
　　『！』
　　一個大小相當書桌抽屜的塑膠物體，從打開的直昇機艙門落下，同時直昇機也緊急飛離原本的空域。因為高度五○公尺以上的三核心在戰鬥過程中朝這邊急速接近。
　　庫溫瑟拿起水面上的塑膠物體按下按鈕，一個髮膠罐大小的氧氣瓶彈了出來。他將帶有海水鹹味的透明面罩戴上，啟動機器的開關之後，內建馬達便開始運轉。
　　或許有些人曾經聽過這種水中推進器。和庫溫瑟剛才說的一樣，簡單來說就是裝上馬達的浮板。抓著水中推進器潛水，可以在水中快速移動，比雙腳打水快上許多。
　　『不好了，庫溫瑟！快潛下去！三核心衝過來了！』
　　無線電裡傳來這麼一句話。
　　庫溫瑟的視線看往旁邊，正好看見一五○～一八○公尺級的超大型武器橫向滑了過來。和懸崖差不多高的浮筒，以時速五○到二○○公里的速度忽快忽慢接近。
　　三核心看起來完全不打算理會庫溫瑟。
　　就連將近一○○門砲裡面最小的一門，也沒有轉過來。
　　大概是專心和公主殿下的OBJECT戰鬥吧。感覺就算在戰鬥過程中撞爛一個普遍士兵，也不關它的事。
　　庫溫瑟第一次和三核心對峙時，利用它使用浮筒和氣墊裝置移動這點逃進海中，總算是逃過一劫。
　　這次他也同樣連忙潛入海中。
　　只不過這次不是為了逃跑，而是為了確實對三核心造成傷害。
　　「嘩啦！」
　　庫溫瑟劃開海水，潛到三核心的正下方……正確來說是在庫溫瑟往下潛入水中後，三核心從他的頭上經過。
　　庫溫瑟將水中推進器的推力開到最大，盡可能跟上高速移動的三核心，以免距離被拉開。
　　同時庫溫瑟也盯著藏身海中的巨大結構體。
　　（底盤重錘！）
　　三核心以緩急不定的速度擾亂公主殿下。庫溫瑟算準它速度最慢的時候，放開水中推進器跳上勾住底盤重錘的水雷網。儘管是速度最慢之時，時速依然有五○公里。這簡直是不要命的搭便車法。
　　（──？喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！）
　　底盤重錘從三個球形主體的正下方延伸，是個類似鐵塔的結構體。底盤重錘的真正目的，是用來讓三核心保持平衡的加重物，就好像不倒翁的底部。對於會進行高速移動、左右小幅加速、大角度迴旋等動作的OBJECT來說，是不可或缺的重要零件。
　　三支底盤重錘都具備類似伸縮警棍的伸縮關節構造，能配合三核心的傾角改變長度調整重心，讓OBJECT憑藉動力爐所產生的龐大能量高速移動時，也不至於翻覆。
　　三核心之所以會運用氣墊船的原理，讓主體浮在海面上的理由很簡單──這樣移動比較快。因為減輕水的阻力最簡單的方法，就是讓機體整個飄浮起來。
　　如此大費周章減輕阻力，三核心卻又特地裝上會造成「強大水阻」的底盤重錘，而且一次還是三支。
　　這又是為了什麼？
　　就是因為底部重錘的重要性不可小覷，要是隨便拆除底部重錘，就連想要正常操縱OBJECT都辦不到。
　　但是……
　　（底盤重錘的功能，有一部分被纏在上面的「終點線」封鎖。）
　　三核心大概是認為一般的水雷無法對它造成傷害，所以直接突破封鎖網。它的想法沒有錯，只是也沒想到網子會卡在底盤重錘的伸縮關節縫隙。
　　這個結果造成三支底盤重錘當中，有一支無法動彈。
　　因此……
　　（現在要是三核心以左迴旋大幅移動，就會無法控制平衡而落得翻船的下場。為了避免這種烏龍事，三核心才會不得不只靠右迴旋和公主殿下戰鬥！）
　　現在回想起來，三核心最初在攻擊庫溫瑟等人所待的「普通的基地區」時，也是很謹慎地從遠距離開砲。那樣的舉動感覺不像是絕對無敵的OBJECT會做的事。正常來說應該會衝到敵軍的中心，朝著所有方位隨便發射砲彈才對。之所以沒有這麼做，或許是為了避免「萬一不得不左迴旋的狀況」吧。
　　不過只要知道箇中緣由，那就好辦了。
　　（一根底盤重錘遭到封鎖，動作就受到這麼大的限制。要是再毀掉一根，三核心就會失去平衡，自取滅亡！）
　　因此他才會帶著能夠幫他達成目的的炸藥「HAND AXE」過來。
　　雖然庫溫瑟不認為光靠這種炸藥能夠對堅固的OBJECT造成什麼影響，幸好這裡還有更容易利用的東西──就是那張上面掛著巨大水雷的網子。大概是被三核心硬是扯斷，一條長約三五○公尺的網子就掛在底盤重錘上，像條鯉魚旗一樣。
　　庫溫瑟將裝好雷管的「HAND AXE」一一安裝在水雷旁邊。
　　利用這些就能夠讓三核心沉到海底。
　　（好，這樣就安裝完成了──嗚哇？）
　　此時三核心猛然一個右迴旋，讓庫溫瑟的身體大幅擺動。抓著網子的手硬是被甩開，鐵塔似的底盤重錘帶動龐大的水流攪動庫溫瑟，讓他整個人不停翻轉。
　　不一會兒，三核心已經和他有段距離。
　　但是該做的事都做了。
　　庫溫瑟雙腳打水，將頭探出水面上，拿下蓋在臉上的透明面罩。
　　他手裡拿著能夠傳送引爆信號給「HAND AXE」雷管的無線電。
　　「接招！」
　　庫溫瑟看著遠方和山一樣大的三核心，拇指按下按鈕。
　　「轟隆！」
　　一陣沉悶的爆炸聲起，三核心下方冒出直徑一○公尺以上的巨大水泡。
　　反應不只如此。
　　衝擊波並不是只會在空氣中傳播。塑膠炸彈爆炸產生的衝擊波傳遍海中，毫不留情襲向庫溫瑟，讓他的身體像是中了一記重拳，整個人彎成ㄑ字形。
　　巨大機體賴以維持平衡的底盤重錘受到衝擊，影響原本以右迴旋繞著公主殿下的OBJECT，雖然只有一瞬間，但是確實制住它的行動。
　　「唔……咳咳？」
　　『喂、你在底盤重錘裝了「HAND AXE」對吧？』
　　「是啊。我還裝在能夠順便引爆大型水雷的地方。這樣一來……」
　　『白癡，哪有這麼好的事！原本在三核心扯斷水雷網時，厚實的裝甲已經正面遭到轟炸，還不是正常活動到現在！就算你現在又用「HAND AXE」引爆水雷，也不可能炸得斷那麼粗的底盤重錘！』
　　三核心的砲台有所動作了。
　　大概是被蟲咬一口讓三核心感到憤怒，它首度用一○○門砲中的一門對準庫溫瑟。
　　這不是瞄準公主殿下的那種主砲。
　　不過既然是三核心配備的砲，無論大小都能擊沉戰艦，血肉之軀的人類更是必死無疑。
　　『可惡，你讓三核心認真了！喂、庫溫瑟，我們的直昇機會發射所有的干擾彈和煙霧彈，但是不知道能對OBJECT精密的瞄準裝置造成多大的影響，你可別怪我沒救你！我就說用我們手邊的炸藥想炸斷底盤重錘是不可能的事！』
　　「不，你錯了。」
　　賀維亞話中顯得十分焦急，但是庫溫瑟卻以得意的笑容回應。
　　他對著無線電說道：
　　
　　「我想炸的是勾在OBJECT上的網子！」
　　
　　就在此時。
　　原本勾住三核心下方底盤重錘的巨大網子在庫溫瑟安裝的「HAND AXE」爆炸後斷裂，整個張開。
　　網子像迎風的旗幟一般張開之後，在底盤重錘攪動的水流帶動之下，再次纏了回去。
　　原本三核心的三支底盤重錘裡，只有一支纏著網子而無法使用。
　　但是在庫溫瑟動過手腳之後，有兩支纏上網子。底盤重錘的構造有如伸縮警棍，網子卡進伸縮關節的縫隙，讓底盤重錘無法動作，更讓OBJECT控制機體平衡的能力弱化。
　　接著……
　　
　　7
　　
　　「轟！」
　　一聲震天巨響。
　　那是瞄準庫溫瑟的砲台開火聲。
　　然而砲彈命中離庫溫瑟有段距離的地方。庫溫瑟雖然逃過砲擊，但是砲彈激起大量的海水，讓他只能任由水流擺布自己的身體。不過他沒有死，即使是被絕對無敵的兵器盯上，庫溫瑟依然活了下來。
　　理由很單純。
　　庫溫瑟注視狀況不對勁的三核心：
　　「……OBJECT的重量原本就超乎尋常，三核心更是採用多達三個球形主體的超大型機體。之所以會專門用於海戰，恐怕也是因為這個原因。在陸地上運用那麼巨大的機體，支撐OBJECT的『腳』肯定承受不了。」
　　戰場上響起一陣金屬摩擦聲，聽起來格外詭異。
　　原本依照設計圖組裝得相當精準，沒有任何傾斜的三核心現在逐漸變形。那副景象彷彿地殼板彼此推擠，形成山脈。原本是A字形的OBJECT隨著金屬變形的聲音，像是被一雙巨大的手左右對稱地折彎，從中間開始隆起。
　　「既然如此，龐大的重量肯定會產生極大的動能。在有底盤重錘控制平衡的時候還好，現在底盤重錘不聽使喚，因此產生『原本不可能出現的重量移動現象』導致三核心主體無法承受……沒錯，就像合氣道運用對方的體重把他摔出去一樣！」
　　OBJECT開始掙扎，不過已經太遲了。
　　任誰都看得出來，三核心巨大的機體已經彎成了N字形。這架OBJECT持續發出金屬斷裂的聲響，誰都想像得到它的下場。
　　
　　「啵鏗！」
　　一聲巨響迴盪在直布羅陀海峽。
　　
　　簡直就像是香腸廣告，彎曲到超越極限的三核心從中折成兩段。負荷不了本身重量斷成兩半的OBJECT，就這樣沉入深海。浮筒碎裂，氣墊裝置也無法正常運作，巨大的機體無法繼續浮在水面上。
　　在三核心完全沉沒以前，上方傳出「碰！」的一聲，彈出逃生裝置。專職操縱的敵方ELITE放棄了。這表示庫溫瑟打贏了三核心。
　　庫溫瑟忍不住抬頭看向上空的直昇機，一面大笑一面自誇：
　　「哈、哈、哈──！你們這些夾著尾巴逃跑的輸家總算回來了！繼阿拉斯加的水黽之後，這是第二架了！這次我可以拿到多少勳章啊！雖然我目前還是派遣留學生，但這下搞不好可以和普通中校平起平坐了吧？」

　　『等一下，白癡！事情還沒結束！趕快逃離那個地方！』
　　「啥？三核心已經沉到海底──」
　　『就是因為OBJECT巨大的機體沉沒，會產生有如海嘯的大浪！就像太空站墜落海面會形成隕石坑形大浪一樣！』
　　驚訝的庫溫瑟把視線看往前方──有一堵巨大的牆壁。
　　那是一道二○公尺級的大浪。
　　看起來幾乎就像大樓往自己倒下。就連上空的直昇機都怕會被浪波及，連忙緊急上升。
　　（這不是、真的吧……？）
　　光是沉沒時掀起的波浪，就能殺害普通士兵。
　　直到最後關頭，庫溫瑟才再次認清OBJECT的規模有多驚人，但是大浪已經吞噬他。所有的感覺全被攪亂，認知外界的能力一片混亂。
　　（咳、噗……咕哇！────……！）
　　死──獨立於混亂的感官之外，庫溫瑟的內心湧現這個字。
　　然而他並沒有被扯得支離破碎。
　　有東西支撐住隨波逐流的身體。
　　「……？」
　　過了幾十秒鐘，二○公尺級的大浪總算過去。
　　不明白自己為何還活著的庫溫瑟，一臉訝異地環顧四周，總算搞清楚狀況。
　　那是公主殿下的OBJECT。巨大的機體繞到庫溫瑟漂流的方向，用裝備巨大主砲的機械臂撈起庫溫瑟的身體。庫溫瑟現正掛在四○公尺級的主砲前端，像條棉被晾在那裡。
　　『哈囉──』
　　接著聽見公主殿下的聲音。
　　她所用的擴音器，原本是在解決敵方OBJECT之後，對著發抖的敵兵勸告他們投降。庫溫瑟一臉茫然地聽著擴音器裡傳出來的聲音。
　　『你最嚮往的OBJECT搭乘起來感覺如何？』
　　
　　8
　　
　　歷經過這些事之後，庫溫瑟、賀維亞、芙蘿蕾緹雅三個人這次依然平安生還。目前三人坐在大型運輸機上，正在飛往位於陸地的軍方基地途中。
　　他們手上都拿著待在基地裡吃不到，完全不管營養成分比例的大漢堡。其中只有身為哈日族的芙蘿蕾緹雅獨自吃日式炸雞漢堡。
　　芙蘿蕾緹雅一面用抹上淺色脣膏的小嘴吃東西一面開口：
　　「我原本以為吃了好幾個月沒有味道的口糧之後，會吃不慣一般的食物，不過美食果然是美食。吃著這麼好吃的東西，有種自己真正活著的感覺。」
　　「非常抱歉打斷這番帶有哲理的發言，可是能不能請您穿著窄裙時不要盤腿？請顧慮一下坐在對面的部下心情好嗎？」
　　「嗯嗯？怎麼，你不喜歡嗎？快看快看，這可是難得的養眼畫面。你有辦法抗拒黑色絲襪和紅色內褲的性感誘惑嗎──？」
　　「不妳錯了內褲這種東西不是光明正大放在眼前就好應該要更有稀少價值或是說有點若隱若現的感覺才對只不過眼前有內褲可看絕對不是一件壞事不對我要說的不是這些我怎麼可以為了這點小事動搖可惡居然是紅色而且泡過海水還有點濕再加上黑色化學纖維稍微破洞更突顯嫩白的膚色可惡我不甘心可是超開心的！」
　　看著被她捉弄的健全青少年賀維亞，微微帶點藍色的銀髮，又有一對巨乳的芙蘿蕾緹雅露出勝利的笑容，但是隨後又說：
　　「可惡，全身黏答答還是很不舒服。為什麼海水會黏在皮膚上呢？就算要換衣服，身上都是海水味，換了也沒意義。如果在軍港時可以多給我們一點待命時間，就可以借個淋浴間沖澡了。」
　　「運輸機上沒有淋浴間，只能忍耐到下一個基地了。」
　　「那可不一定，庫溫瑟。」
　　語畢的芙蘿蕾緹雅打開身旁一個大箱子的釦環，拿出裡面的東西。裡面是個防水布做成的袋子，還裝著好像澆花器的水龍頭，看不出是什麼東西。
　　「這是野營用的簡易淋浴設備。看來專業的潛水兵想法也和我們差不多。」
　　芙蘿蕾緹雅挪動溼透的身體，將防水布袋用天花板的掛勾吊起來。接著她又拿出一個看似兒童泳池的容器用來接水，避免熱水弄濕地板。賀維亞頓時手足無措：
　　「咦、咦？難道要在這裡……？和我們一起洗澡？樂、樂意之致，長官大人！」
　　「好了──我要把簾子拉起來。賀維亞閃開，你擋到了──」
　　「唔咕哇啊？」
　　賀維亞最後一句話聽起來像是慘叫，因為芙蘿蕾緹雅拉開勾在天花板軌道上的塑膠布簾時，用靴子朝坐在地上的賀維亞的側腹踢去。
　　聽見布簾後面傳來窸窸窣窣的脫衣聲，原本倒在地上打滾的賀維亞停下動作：
　　「……可惡。這實在是太折磨人了。」
　　「嗯──是啊……就是說啊……嗯，賀維亞說得對。」
　　「咦？幹嘛這麼敷衍？咦、咦？臭小子，你那邊的牆壁和簾子之間該不會有縫隙吧……？」
　　「沒有。根本就沒有。哪有這種事。沒有，沒有。」
　　這時布簾後面傳出蓮蓬頭的水聲，同時也傳來芙蘿蕾緹雅極為冷靜的聲音：
　　「庫溫瑟，我可以容許的範圍只到內衣喔。你不老實說的話，之後就審問室見吧。」
　　「嗚哇果然被發現了──？」
　　「什麼被發現，你果然有看到──？」
　　兩個笨蛋為了爭奪位置開始推打，但是芙蘿蕾緹雅用膠帶把布簾和牆壁貼起來提高防禦力。等到賀維亞轉頭想看時，已經什麼都看不到了。
　　「喂、喂。喂，賀維亞，事情沒有嚴重到要抱著膝蓋縮起來吧？」
　　「……不用你管。心想事成的人怎麼會了解我的心情。」
　　世界上沒有比一身汗臭的男人鬧彆扭更難搞的事，所以庫溫瑟決定不理他。而且他也沒閒到那種程度。
　　「話說公主殿下真是辛苦。」
　　庫溫瑟看向窗外，沒來由地說道：
　　「原本搭運輸機咻一下就到了，卻為了要把巨大OBJECT搬到下一個戰場而得走陸路。」
　　不過芙蘿蕾緹雅透過布簾打斷他的自言自語：
　　「可是她搭乘的那架怪物，最快可以用相當磁浮列車的速度穿越大陸、大海。現在正在進行的戰爭雖然有很多正當的理由，其實都是『為了占領運輸路線，讓最強的戰力，超大型武器OBJECT能以最高效率前往世界各地的戰場』而戰。海峽尤其是兵家必爭之地。」
　　「簡直就是大航海時代再現。」
　　這席話讓庫溫瑟再次審視自己參與的這場廝殺的理由。此時換好衣服的芙蘿蕾緹雅拉開隔出淋浴空間的厚布簾：
　　「看──神清☆氣爽。只是備用的衣服是難看的工作服讓人不太滿意……話說賀維亞為何要抱著膝蓋窩在那邊？」
　　「……因為在美女長官手下做事所產生的嚴重煩惱。」
　　聽到賀維亞一臉陰沉地唸唸有詞，芙蘿蕾緹雅依然張大眼睛，歪頭表示不解。庫溫瑟則是自顧自地看著她手上的東西說道：
　　「芙蘿蕾緹雅為什麼剛洗好澡，就要在筆記型電腦接上手寫板？」
　　「嗯？你說這個？因為我還得透過遠端指揮，即時對正在南美大陸行動的OBJECT和支援部隊指示運輸路線。每當我在做這種工作時，就會親身體會到什麼叫掌握搬運OBJECT的最短路線會影響全世界的權力平衡。」
　　說到這裡，心情依然不是很好的賀維亞插嘴：
　　「……隨便了，總之我不會再參加表揚典禮。我要拒絕贈勳！我拒絕！」
　　「喂喂，你知道軍方的規定吧？」
　　「我不管了！就算開除我也沒關係！要是不知道怎麼開除我，我就先上了妳這個爆乳！反正我只是為了繼承『貴族』的家業才從軍累積經驗值！靠著個人之力解決兩架OBJECT夠了吧！我不想再上那種亂七八糟的戰場了！」
　　「我說這次根本幾乎是靠庫溫瑟一個人贏得勝利吧……？」
　　「從更深的意義來說也是！反正我就是什麼都沒看到！」
　　「我總覺得我們的對話好像搭不起來，你是不是把話題搞混了，賀維亞？還有就是……你不要哭了，雖然我不太懂你在哭什麼。」
　　芙蘿蕾緹雅將視線從電腦上的地圖移開，顯得有點不知所措，這時她的無線電正好傳出通話聲。結束一段參雜軍方特殊用語的簡短通訊後，芙蘿蕾緹雅皺起眉頭，表情看起來好像在嫌麻煩，最後還是給與同意的答覆，結束通訊。
　　「喂，算你運氣好。表揚典禮取消了。」
　　「真的嗎！太好了，可以回家了！回到指定為『安全國』的本國之後就隨我高興了！」
　　「誰說高層下令撤離？撤離命令也取消了。」
　　「啥？」
　　庫溫瑟及賀維亞兩人看著長官的臉。
　　芙蘿蕾緹雅聳聳肩，回答兩人的疑問：
　　「聽說在大洋洲潛伏已久的軍事國家有了大動作。你們兩個毀掉兩架OBJECT，好像真的受到高層賞識了。高層直接點名你們兩個直飛大洋洲，設法處理。」
　　大型運輸機裡立刻傳出兩名士兵開什麼玩笑我要劫機之類的吼叫聲，但是事到如今也改變不了航線。看來這架運輸機的飛行路線也是某人在某處透過遠端操控，在電腦地圖上畫線指揮吧。

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　　第三章　螞蟻對上蟋蟀的戰爭＞＞大洋洲軍事國攻略戰
　　
　　
　　1
　　
　　大洋洲軍事國。
　　以無尾熊及袋鼠聞名的這個地區，過去在澳大利亞這個國家還存在的時代，是以靠海的外圍區域「都市區」為主，內陸區域有一大半是乾裂土地，就像美國西部片裡出現的荒野一樣。雖然不到「沙漠」的程度，但是水分稀少的堅硬土地頂多只能長些雜草，不但無法種植農作物，就連要建設現代化都市都很困難。
　　然而這個常識在近年被推翻。
　　隨著高涵水性的人造土技術越來越進步，再加上能在惡劣的環境下生長、適用於都市綠地化的基因改造植物品種越來越多，大洋洲推出大規模的「環境改良計畫」。透過這項計畫改良土壤，就能在原本是不毛之地的內陸區域建造大規模農場，藉此發財的人更是建造大都市與周邊交通網。配合潛藏地底的資源促進國家經濟，提升國家在國際社會的地位……如果事情能如此順利進行下去，也不會有人想把OBJECT的矛頭指向這個國家。
　　事實上，計畫進行得並不順利。
　　自古居住在大洋洲這裡的「部族」認為維持大洋洲原有狀態才有意義。他們的信仰認為與其讓外來種和經過基因改造的植物入侵，寧可讓大地保持原本乾旱的自然狀態才是最好的。他們不能容忍大地因為金錢這種東西而受到「侵蝕」……這就是「部族」的想法。然而對於「部族」的和平抗爭活動，受到綠地化可能帶來的利益所矇蔽的軍事國，採取的應對手段相當單純。
　　
　　他們派出超大型武器OBJECT。
　　
　　賀維亞在滿布沙塵的修護基地區裡開口：
　　「這就是他們從兩年前開始的『森林保全』作戰。於是為了保護『部族』不受大洋洲軍事國的欺凌，多國部隊介入這場戰爭。」
　　庫溫瑟在他身旁問道：
　　「怪了？不是說從兩年前開始嗎？為什麼現在才突然叫我們過來？」
　　「誰知道。大概有什麼新的變化吧。某種能夠結束一切的變化。」
　　大洋洲的勢力圖相當容易判別。分界在於大洋洲軍事國支配的地區持續綠地化，多國部隊（以及不茍同軍事國的「部族」）支配的地區持續沙漠化。這樣的分界，同時也造成是否會為糧食及木材帶來的利益而殘殺敵對勢力的差異。
　　這裡是位於多國部隊前線的基地區，許多原本在戰場上相當有可能彼此競爭，來自各個勢力、各有特色的OBJECT如今並肩列隊於此。
　　土壤理所當然是貧瘠的乾土。應「部族」的要求，境內只有自古以來便存在於大洋洲的花草樹木，除此之外就得燒掉。
　　「話說回來，為什麼會熱成這樣？我們不久前不是還在阿拉斯加的雪地裡拚死拚活嗎？」
　　「南半球的季節跟北半球相反，少根筋的傢伙。不過迷你裙聖誕女孩好像比較適合出現在這種氣候就是了。」
　　庫溫瑟擦掉臉上混著汗水及沙塵的污垢，環顧四周：
　　「……話又說回來，這次我方的OBJECT還真多啊。既然這樣應該不需要我們兩人憑著血肉之軀衝鋒陷陣吧。」
　　「別傻了。你也知道我們之前的這種想法落空幾次了？我方的OBJECT一多，不小心被踩到的可能性也會比較高……這樣想從各種方面來說都比較實際。」
　　「可是為了推翻大洋洲的獨裁政權，多國部隊應該派過好幾架OBJECT攻打基地吧？這麼一來『白旗』怎麼辦？現在的戰爭基本上是OBJECT對抗OBJECT，可以派OBJECT單方面攻擊只有普通部隊的基地嗎？」
　　「就算問我也不知道。大概是特例中的特例吧。話說你有看過多國部隊的成員嗎？感情這麼差的國家竟然可以一起行動兩年，真是太不可思議了。看來大洋洲的獨裁政權在國際社會上真的很惹人厭……不過我不覺得大洋洲那邊會舉白旗。畢竟他們幹了不少血腥的勾當，就算想流亡也沒人肯接納他們。」
　　賀維亞回答的語氣顯得相當不耐煩。庫溫瑟邊聽邊靠在包圍基地的合成纖維圍籬上，啃著有如像皮擦的巨大四方形物體：
　　「嗯。口糧一樣難吃，真是太好了。」
　　「這次還多了配菜，有沙子的味道。」
　　正當兩人在發牢騷，說些好想早點回家、聽說那些養尊處優的高官會用攜帶型遊戲主機的連線功能玩槍戰遊戲……之類的話時，合成纖維製圍籬傳出一聲受到擠壓摩擦的聲音。
　　庫溫瑟等人轉頭，看見一名一○歲左右的小女孩站在基地外面，手撐在圍籬看著他們。大概是當地的居民。
　　小女孩說聲：
　　「那是什麼？什麼──？」
　　小女孩天真地指著在基地區裡移動的多國部隊OBJECT，讓庫溫瑟他們不知道該怎麼回答。
　　但是小女孩一點也不介意他們的反應，將手上的故事書用力貼在圍籬上：
　　「是故事書上的這個對不對？善良的石怪。」
　　「對、對啊，就是那個。下雨時還會讓小松鼠和袋鼠躲雨喔。」
　　事實上不要說是善良，根本就是大規模毀滅性武器集合體，但是庫溫瑟不能這麼說。賀維亞表示「帥啊，庫溫瑟！」的眼神只讓他覺得很礙眼。
　　這時基地區內出現一道白煙朝著空中直奔而去，尾端漸漸消散。
　　小女孩指著天空問道：
　　「那是什麼──？」
　　再怎麼樣也不能跟小女孩說那是飛彈，是裝了感應器的新型氣象兵器，所以只好說謊：
　　「是、是火箭和太空梭的親戚吧。」
　　「哇啊──我第一次看到──」
　　兩個一臉黯淡的大男人看見小女孩閃亮的眼神，只想別過頭，不敢直視。
　　此時他們的長官芙蘿蕾緹雅靠過來：
　　「喂，兩個笨蛋不要在圍籬附近廢話。給我注意一點。」
　　圍籬之外的小女孩比身為部下的庫溫瑟等人更快有反應。只見她抖了一下，縮起肩膀一溜煙地跑走。
　　庫溫瑟和賀維亞默不吭聲地盯著芙蘿蕾緹雅的臉，過了好一會兒才開口：
　　「……真是可惜。」
　　「……沒辦法。雖然是個美女，走的可是嚴厲的長官路線。如果用那股氣勢去對付綜合格鬥技選手，搞不好可以把對方嚇到腿軟。」
　　「你們想知道我溫柔的一面嗎？如果有需要我可以用鞋跟讓你們領教一下喔。總之你們不要在圍籬附近打混就對了。你們也知道這裡是戰場吧？」
　　「沒問題的。就算是軍事國，也沒人敢帶把爛狙擊槍來對準這個滿是OBJECT的基地。」
　　「不，對準我們的是相機鏡頭。」
　　芙蘿蕾緹雅的語氣相當不耐煩。天氣這麼熱，裹著爆乳的軍服還是扣得很緊。
　　「這裡聚集很多國外媒體的攝影師，說什麼要揭發軍事國的暴行。話雖如此，來的都是不知戰爭為何物的安全國少爺，要不然就是莫名其妙、讓人懷疑是否真的是『文化人』的傢伙。」
　　「喔，就是那些在戰爭以OBJECT為主之後失去立足之地，改行當戰地導遊的傭兵？」
　　芙蘿蕾緹雅點頭肯定賀維亞的話：
　　「是啊。可是在軍方的安全規定下，他們禁止進入軍事國支配的地區，所以很閒。閒來無事就拿起相機對著基地，伺機拍下賣得出去的照片。如果不希望自己的呆臉登在本國的諷刺報導上，在外面就給我振作一點。」
　　「……聽起來真是不怎麼有趣。這種問題只要搬出『OBJECT機密情報保密相關安全規定』之類的條文，禁止他們拿相機對著基地拍攝就好了吧？」
　　聽到庫溫瑟完全搞不清楚狀況的提議，芙蘿蕾緹雅以食指抵住自己的太陽穴：
　　「你以為多國部隊是為了什麼聚集在一起？如果真心想要解決這點內部的小問題，光靠本國就有辦法處理。問題是上級要他們拍些正義的英雄列隊遊行之類的好看畫面。要是禁止他們攝影，那些在本國拚命進行競選活動的『評議會』議員候選人會修理我們。像是弗萊德評議員最近就很緊張。」
　　「庫溫瑟不知道嗎？上級想了各式各樣的辦法應付那些記者。聽說他們還打算比照F1賽車的方式向企業、政黨收取高額費用，在OBJECT的裝甲上貼贊助貼紙。」
　　「……那些養尊處優的傢伙打算讓一般民眾看見貼了他們貼紙的OBJECT去攻擊基地、殘殺士兵的畫面嗎？」
　　儘管庫溫瑟說得好像自己是個了不起的軍人，其實他只不過是個派遣留學的普通學生。批判時總是會擺出一副很懂的樣子，就是平凡老百姓的特徵。
　　賀維亞以受不了的語氣對身旁的庫溫瑟說道：
　　「這麼說來，海邊好像有反戰團體的船隻勤勞地跑來跑去。船身上還拉著『多國部隊是多數暴力，應該立即停止派遣OBJECT的侵略行為』之類的大布條。」
　　「那些要不是搞不清楚軍事國內部發生什麼事的笨蛋，不然就是知道卻不想管的自以為是傢伙，根本不需要在意吧？而且那些人要是被軍事國的魚雷擊沉，搞不好還會改口說什麼『為什麼不早點攻擊軍事國』。」
　　說到這裡，芙蘿蕾緹雅的臉上露出些許厭惡：
　　「因為『本國』的評議會選舉投票日快到了。我剛才也說過，現任的弗萊德評議員等人相當緊張，吩咐我們不要給人家不好的印象……搞不好哪天真的會動員我們去救那些養尊處優的反戰團體……也說不定。」
　　「喂喂、來到戰場還要幫那種人收拾善後啊──」
　　兩名少年不禁仰天長嘆。
　　芙蘿蕾緹雅瞄了開始西斜的太陽一眼：
　　「你們要參加日落時展開的作戰，所以也差不多該準備了。黃昏時會有行前會議……是正式的作戰會議，到時候會集合你們，要在那之前整裝待命。」
　　「『我們』的意思是說……芙蘿蕾緹雅要坐在冷氣房裡等待成果囉？」
　　賀維亞一臉不滿地抱怨，芙蘿蕾緹雅聳肩回答：
　　「不然你想來幫忙我的工作嗎？內容是阻止那些不顧軍方的安全規定，自以為是戰地攝影師的三流記者衝到最前線，可是很難得的工作。他們都把我們軍方當成導遊，所以只要稍微侵犯到他們的自由，他們就會像打電話去客服中心的人一樣大吵大鬧。到時別人朝你臉上吐口水都不能揍他，這麼一來你們就會見識到和平主義的真相。」
　　聽完芙蘿蕾緹雅的話，輪到庫溫瑟和賀維亞一臉厭惡。
　　
　　2
　　
　　儘管位於同一塊土地，隨著所屬勢力不同，多國部隊的各個修護基地區設備也各有不同的特色。像相關人士稱為「公主殿下」的ELITE少女目前所在的基地區，就是用好幾輛大型基地建構車所組成的移動型基地區。
　　基地區裡當然有很多設施，然而公主殿下目前不在她的專用OBJECT•貝比麥格農所在的巨大修護廠，而是在修護廠隔壁專為駕駛員ELITE進行身體調整而設置的特殊設施裡。
　　大到讓人想像不到是在車裡的內部空間裡，設置一個半圓形透明艙房，直徑約一○公尺。ELITE少女輕鬆站在艙房的中央，艙房外有許多器材和人將注意力集中在少女身上。那些人是專門管理ELITE身體狀況的醫護組成員。
　　平常維修OBJECT的修護組老婦人也混在醫護組的人裡面，一面操控類似在幫動畫、電影配音時所使用的錄音器材，一面開口：
　　『該開始了。樂器準備好了嗎？』
　　她的話語不是以聲音的形式傳達，而是在艙房內側的透明牆壁上以橘色文字呈現。這是個隔音室。少女用眼睛追著有如電子看板一般移動的文字，之後將視線轉往眼前的樂譜──一台透明薄型螢幕，同時戴上操縱OBJECT時也會用到的特殊眼罩。
　　她拿好細長的銀色笛子，一面透過眼罩的紅外線輸入功能，以眼球運動打出文字資訊：
　　『長笛已經調整好了。』
　　『看來樂譜也沒問題。那就把節拍器射出去，開始演奏的時機由妳自己決定。』
　　看見老婦人的「話」後，公主殿下扔出手上的紙飛機。她望著緩緩畫出弧形軌跡的立體紙張，橫著細長的銀色笛子湊到嘴邊。
　　她吹了一口氣，動起潔白的手指。
　　纖細的樂音一出，紙飛機隨著輕輕揚起機頭。這架紙飛機是用接收到音波就會扭曲的特殊材質折成。
　　『很好，感覺不錯。讓節拍器在高度一四○公分的地方畫半徑五公尺的圓，畫一個圓的時間是三○秒。』
　　『沒有藝術性可言的演奏真是無聊。』
　　公主殿下一邊用嘴巴吹長笛，一邊移動眼睛和老婦人對話。對話時樂譜螢幕仍然不斷出現令人眼花撩亂的大量音符，但是少女手指的動作一絲不亂。動作與其和喜好音樂的演奏家之手相比，更像是在半導體工廠裡對機板點上銲錫的機械手臂。
　　『身處環繞的樂音裡感覺應該不錯吧？』
　　『妳是說房間會在重要時機震動，和我吹奏的聲音搭配在一起的感覺嗎？要是這樣就滿意，也太對不起管絃樂團的演奏者了。』
　　調整ELITE身體的手法不只一種。這並不是因為所屬的軍隊、國家各有不同的規格，而是必須為每一名ELITE建構一套最適合的方法。有的方法是在大型游泳池裡，以刷新最快紀錄為目標全力游泳；有的是像大學入學考試那樣一直寫考卷、畫答案卡；有的是和超級電腦下西洋棋；也有像公主殿下這樣，用安穩的音樂環繞自己。
　　『妳對樂器不滿意嗎？那要不要換換口味，改彈電吉他呢？』
　　『混入呼吸聲會對調整工作造成影響。就是因為要連「換氣」的聲音都算進樂譜之中，才會選擇「笛子」類型的樂器。』
　　總之在演奏時不能有任何雜音。如果想休息就可以放下樂器，這麼一來要換氣要說話都沒問題，但是調整工作也不會有進展。
　　因此ELITE少女才會若無其事地採取「用嘴巴演奏、用眼睛說話」這種麻煩至極的行動。吹著吹著，她已經吹出最後一個音，調整也隨之告一段落。公主殿下從嘴邊拿開長笛，方才一直靠樂音飛在空中的紙飛機慢慢飄落地上。
　　公主殿下撿起節拍器，開始準備演奏下一首樂曲時，忽然抬起頭來。因為她看見透明房間外面──在大型基地建構車的出入口附近，有張熟悉的臉孔。
　　那是庫溫瑟。
　　看來是他的好搭檔賀維亞壓著他的肩膀把他推進來，庫溫瑟本人一臉不知道為什麼要到這種地方來的表情。公主殿下見狀，默默點個頭。
　　（……賀維亞雖然粗魯，在這種地方倒是很細心。）
　　在眾多人員當中，只有不屬於醫護組的老婦人察覺少女的心境變化，一句『稍微休息一下好了』化為橘色的文字，透明房間的隔音門便自動打開。
　　庫溫瑟一走進設施，公主殿下就移動眼珠對房間下達指令。原本透明的艙房牆壁立刻改變偏光率，變成白色。庫溫瑟一面讚嘆一面驚訝地處張望時，公主殿下主動過去找他說話：
　　「你們今天是來做什麼的？」
　　「不，都是賀維亞說什麼『等一下八成要和公主殿下一起執行作戰計畫，請她注意一下不要踩到我們』……」
　　（……那個粗魯的傢伙把我當成什麼了。）
　　庫溫瑟沒有察覺公主殿下有點不高興，只是看著她手上細長的銀色笛子開口：
　　「哇──這是長笛吧。我在『安全國』時看管樂社的人吹過，現在才發現構造好複雜、好神秘，完全想像不到要怎麼吹。就算拿給我，我大概也吹不出聲音……」
　　「其實意外地簡單喔。要不要吹吹看？」
　　ELITE少女的話讓庫溫瑟的表情為之一亮。見到他比預期中還要開心，就足以讓公主殿下恢復好心情。
　　「我記得長笛是橫著拿吧。奇怪，是橫左邊還是橫右邊啊？」
　　公主殿下還來不及驚訝，庫溫瑟已經一臉天真地把長笛湊到自己嘴邊。
　　她原本心想至少擦過吹嘴再交給他，現在只能傻傻看著他，連要臉紅都忘記。沒想到馬上又受到更加強烈的衝擊。
　　
　　「噗──」
　　不成調的怪聲輕輕響起，「以樂音調整身體」的少女隨即感覺到背脊一顫，一種莫名的感覺像洪水一般湧現。
　　
　　「……？」
　　公主殿下的嘴無聲開闔，並且彎起嬌小的身軀。少女利用長笛進行調整時，必須進入特定的催眠暗示狀態才會開啟調整功能。然而她在休息時卻忘記暫時取消這種狀態。
　　少女的眼神閃現迷濛的光芒，同時又有理性的光輝在排拒，兩者互相抗衡之下，讓她的身體不住發抖，但是庫溫瑟一直沒有察覺。

　　他的心中只想著要正確吹出基本音階，但是吹氣的力道完全不對：
　　「怪了？聲音好像不太順，不停抖來抖去。到底要按哪裡才吹得出DO啊？」
　　每當庫溫瑟讓長笛發出「噗──」、「噗──」之類的噪音，公主殿下的身體就會不自然地抖動。白皙臉頰浮現一抹淡淡桃紅，眼角也有透明的淚珠若隱若現。少女纖細的雙腿不知為何不由自主靠攏。一雙大腿不住摩擦，少女卻無法理解自己的動作究竟代表什麼意思。
　　「DO──RE──MI……FA？FA是這個吧──咦？」
　　庫溫瑟終於察覺到她的情況不對。
　　一方面鬆了一口氣，另一方面有感到很不好意思，兩種心情混合在一起，讓公主殿下的臉變得更紅。
　　庫溫瑟看著少女的臉，一臉擔心地問道：
　　「妳、妳還好吧？想上廁所嗎？」
　　這句語才剛說完，ELITE公主殿下很難得地握緊小拳頭，直接用來揍人。
　　
　　3
　　
　　太陽逐漸沒入地平線。
　　在染成一片橘色的荒涼大地上，庫溫瑟聽見身旁的賀維亞開口：
　　「對了，所以我們到底要去幹嘛？」
　　「不是說過等一下開作戰會議就知道了。」
　　「反正開會也只是多國部隊的高層策劃『如何讓我們的OBJECT有最多表現機會』而已。八成會為了要由誰來給敵人最後一擊起爭執吧？」
　　「只能祈禱美食當前，不會讓他們為了爭食而大打出手。」
　　庫溫瑟邊走邊拿出折好的大洋洲軍事國地圖。賀維亞看見老舊的地圖，顯得一臉不耐：
　　「……你這個傢伙是怎麼了？把攜帶型終端機搞丟了？」
　　「那種東西要是沒電或是沙子跑進去就不能用。好好學習何時該用數位裝備、何時該用類比道具吧，小心早死喔。」
　　庫溫瑟一面說，一面像是在擁擠的列車裡看報紙一樣，將地圖折起來：
　　「從維修公主殿下的OBJECT的那些人那裡打聽到，這次的作戰好像是要攻擊大洋洲軍事國的秘密基地，轟掉敵軍的OBJECT。」
　　庫溫瑟對著從旁看著地圖的賀維亞繼續說道：
　　「根據上級的情報，大洋洲軍事國的科技不發達，好像連OBJECT也是好不容易才做出一架。電子模擬部門正在根據輸入大洋洲，還有在大洋洲製造的零件，建立敵方OBJECT的完成預測圖，聽說他們的機體是『○•五世代』……就是因為科技水平太低，無法維持OBJECT平均性能的破爛OBJECT。根據他們的分析，特別是裝甲根本是粗製濫造，搞不好不用靠OBJECT，只要用核彈就能破壞了也說不定。」
　　「那豈不是輕鬆獲勝，我們可是多國部隊。我們在大洋洲總計布署超過二○架OBJECT。戰爭的代名詞是OBJECT，等大洋洲被數量優勢輾過就結束了。」
　　「不過事情好像沒有那麼簡單。」
　　庫溫瑟將折起來的地圖拿給賀維亞看，地圖上到處畫著紅色圈圈：
　　「大洋洲軍事國也知道一旦正式遭到攻擊，他們的王牌OBJECT瞬間會被摧毀，所以把基地藏得很隱密。因此我們多國部隊雖然聚集了很多OBJECT，也沒辦法立刻出擊。」
　　「嗯啊？可是日落時要執行作戰計畫吧？那不就代表找到他們的秘密基地了？」
　　「只有可能地點。」
　　庫溫瑟用手指著地圖上畫著紅圈的地方：
　　「大洋洲那邊好像在到處建造很多假的基地區，企圖擾亂我們的分析工作。之前我們數次對可疑的設施發動攻擊，結果都是空殼。現在的策略已經變成將那些設施一一剷除，所以這次的狀況應該也是不知道會不會中獎。」
　　「OBJECT這麼大，用衛星監視不就好了？」
　　「他們也是反過來利用這一點。有一次發現一個五○公尺級的影子，上級很高興地派出大批人馬，結果發現那是一座加上華麗裝飾的圓形瓦斯槽。害得當時的衛星觀察官被趕去當閒差，哭得可慘了。」
　　「……好可怕的間接攻擊。」
　　回應的賀維亞似乎很不耐煩。
　　偽裝OBJECT的瓦斯槽散布在大洋洲各處。軍事國似乎也知道自己受到衛星監視，想藉此讓多國部隊認為「我們有這麼多OBJECT喔──哇哈哈──」的假象。
　　多國部隊當然不會被那些假OBJECT所騙，但又無法完全排除「以為是瓦斯槽，過去一看才發現是OBJECT」的可能性，所以只能繃緊神經一個一個確認。於是士兵的精神就這樣消耗在沒有意義的地方，國民的血汗錢也大把大把浪費……這也難怪上級會催前線部隊快點結束戰爭。
　　「那麼這次也很有可能是要對著假基地玩打靶遊戲。」
　　「……我不是說過最可怕的就是敵人趁我們鬆懈下來時，一砲轟過來嗎？」
　　庫溫瑟將用不到的地圖折得更小，塞進褲子後方的口袋。
　　賀維亞轉頭四處張望：
　　「喂、我們等一下是以『多國部隊』的身分行動吧？除了公主殿下以外，還有哪個國家的OBJECT參加啊？如果得和阿拉斯加或是直布羅陀時的對手一起作戰，我可不要。要是他們因為私怨從我背後開槍就慘了。」
　　「啊、你想知道嗎？保證你會擺出一副臭臉。我也是剛才從那些維修公主殿下OBJECT的人那裡問來的，聽說我們好像要和──」
　　庫溫瑟說到一半，有個巨大建築物從他們眼前通過。
　　不，那是OBJECT。
　　五○公尺級的巨大機體，光是經過所揚起的煙塵都有如沙塵暴，但庫溫瑟和賀維亞在意的都不是這件事。
　　賀維亞看見印在OBJECT裝甲上的國旗標誌，心臟差點沒停住：
　　「嗚啊？不會吧，那不是『情報同盟』嗎！」
　　「……我也是剛才聽說好像要和那些怪人一起行動。」
　　不知道是否因為OBJECT的資訊收集裝置收到他們的聲音，五○公尺級的巨大機體像是要調整姿勢般放慢速度，透過擴音器回應：
　　『哎呀呀，兩位不是「正統王國」軍的走狗嗎？這次還請兩位多多指教了，呵呵呵。』
　　如此說道的OBJECT還故意將用來讓OBJECT飄浮的氣墊裝置多噴幾下。無端揚起的沙塵讓庫溫瑟等人劇烈地咳嗽。
　　「可惡，就是因為會這樣，我才討厭那種小家子氣的傢伙握著OBJECT的操縱桿！真的要和那種混帳一起作戰啊！」
　　「……算了，至少比『資本企業』軍和『信心組織』軍好一點，看開一點吧。」
　　這個時代的世界地圖有如鑲嵌玻璃……某個愛諷刺的記者曾經說過這種話。過去各個國家是以國界分割，現在則是分成好幾種「顏色」管理。
　　管理各個國家的勢力，有的是崇尚「情報真偽決定善惡」的理念，打算以網路串聯全世界的集團；有的是以存款多寡決定人權優先順序的超級資本主義企業的集合體；有的是打算恢復古老制度，以血統及榮譽建立地位，由多種文化聚集而成的王國。
　　世界之所以會變成這樣，有很多「官方說法」。像是糧食問題、能源問題、人口增加等等，不過真正的原因，似乎是在二一世紀前半，「聯合國」組織瓦解所導致。分裂之後的各個部分各自獨立發展，才重新建立現在的「複數組織」。
　　這些「全球性的勢力」並不是單純地在同一塊大陸上的國家都同樣顏色，而是在同一塊土地的國家自行決定要加入哪個勢力，結果就形成今天這樣超越地理條件的勢力圖，看起來真的很像鑲嵌玻璃。這同時也導致「彼此接壤的國家當中有多個敵國」的情形變得理所當然，使得這個世界容易發生小規模戰鬥。
　　……話雖如此，這樣的情形在庫溫瑟他們出生時已經是「理所當然」的事，就算看見哪個老人家在感嘆世界情勢，他們也只會歪頭表示不解吧。
　　『不過話說回來，這次的作戰有兩架OBJECT參加，所以我想普通士兵不會有什麼表現機會，呵呵呵。』
　　「既然這樣，我們今天可不可以在基地裡睡覺？」
　　
　　4
　　
　　行前召開的作戰會議上，多國部隊的高層不停爭吵，想讓自己的國家有最多機會表現。會議一結束，庫溫瑟那些前線士兵便一臉厭煩地離開室內。
　　太陽完全西沉，遼闊的天空一片陰暗。
　　作戰的時間到了。
　　「好煩啊──攻擊目標在西南方兩公里的地方。兩公里！上級應該準備軍用卡車吧？」
　　庫溫瑟忍不住大聲抱怨，賀維亞則是無奈地搖頭：
　　「是有調派卡車，只不過被『情報同盟』拚命爭取去載他們的部隊，說什麼他們的強化服很重。你看，卡車的輪胎都快要爆了。」
　　「……強化服不是有馬達又有纖維式彈簧可以強化肌力嗎？要走也是叫他們走吧。而且預設的狀況是OBJECT對OBJECT，他們去幹嘛？」
　　「據說是配備超敏感的高速攝影機，可以擔任偵查部隊。好像是用來觀察敵方OBJECT，分析主砲、鏡頭的細微動作，傳送給我方的OBJECT，協助判斷迴避、防禦的時機。反正比我們更具實戰性，所以更受期待。不過相對的，因為敵人受到他們刺探，也會第一個瞄準他們。」
　　不過心情煩躁的不只是步兵。
　　發揮全力時能夠以磁浮列車的速度奔馳的超大型武器OBJECT，也配合步兵的速度慢吞吞地移動。偶爾還有調整姿勢的小動作，看起來就像等待的人遲到，不高興地用腳踏著地面。
　　在庫溫瑟所在的步兵部隊左右兩側，各有一架OBJECT。
　　一架是「正統王國」軍的公主殿下。
　　另外一架就是庫溫瑟等人剛才碰到的「情報同盟」軍ELITE。
　　大概是「情報同盟」軍和公主殿下的推進方式不同，只有公主殿下的方向傳出陰暗雷雲擴張時會發出的轟隆聲。
　　不知道是為了排遣煩躁的心情，或是目前的編隊雖然是臨時，仍然有接下來要一起作戰的連帶感，庫溫瑟與過去沒有交談機會的「情報同盟」軍OBJECT搭話。
　　平常無法接近（應該說若是接近八成會立刻被宰了）「情報同盟」軍的OBJECT，說不好奇是騙人的。
　　「吶，聽說『情報同盟』軍正在開發人型OBJECT，是真的嗎？」
　　『呵呵呵，那當然是醜陋的謊言。技術上面雖然辦得到，但是人型OBJECT的重心太高，很容易跌倒。』
　　「現實真是殘酷……那、那個呢？就是你們的OBJECT上有插頭那件事也是假的嗎？」
　　『這個是真的。OBJECT的動力爐和冶煉爐一樣，與其一天到晚開開關關，不如「24小時持續運轉」比較有效率。所以我們在待命時，會讓基地使用過剩的能量，呵呵呵。』
　　「可是原來OBJECT就算不用靜電，完全使用氣壓、純粹以氣墊裝置做為主要推力，還是可以在陸地上長時間活動啊。總覺得要是全力運作，氣墊裝置的動能會把周圍的士兵全部吹飛。」
　　『和士兵一起行軍時，氣墊裝置只會用來將重量減輕到一個程度，然後用履帶前進，呵呵呵。如此一來就可以不讓氣墊裝置噴出來的空氣往外擴散，和士兵一起行動。』
　　「喔──原來現在的情報同盟軍是用這種方式啊──」
　　『崇拜的眼光感覺真不錯。對了，為了減輕機體重量，讓氣墊裝置更能發揮動能，我的OBJECT有部分裝甲是用碳纖、聚醯胺等素材打造，呵呵呵。』
　　「話說我走得有點累了，妳可以載我一下嗎？」
　　『呵呵呵，重量上沒有問題，自己抓好吧。』
　　「那我就不客氣了……」
　　庫溫瑟邊說邊抓住氣墊裝置看似塑化材質的部分，此時賀維亞忽然輕聲說道：
　　「（喂、喂！不好了，庫溫瑟！）」
　　「（怎麼？『情報同盟』軍的諜報部門害怕情報外流，盯上我了嗎？）」
　　「（我看他們應該拿起瞄準鏡盯著你的臉看了，這的確是個問題，不過更糟糕的是我們的公主殿下不知為何從剛才開始就不太高興！）」
　　「（啥？）」
　　庫溫瑟已經爬到氣墊裝置使用的軍用塑化材質上，眼睛看著另外一架OBJECT。
　　不過公主殿下的OBJECT像是在搖頭一樣轉動巨大的機體：
　　『沒有，沒什麼。』
　　「嗚哇──？那麼大的機體一晃動，風壓和反斥劑噴灑器掀起好大一陣沙塵──！」
　　待在地上的賀維亞發出慘叫，整齊列隊的士兵也咳得很厲害。只有庫溫瑟一個人爬到幾公尺高的地方，勉強逃過一劫。
　　「庫溫瑟！你如果不想把我們害得更慘，就馬上改搭公主殿下的OBJECT──！」
　　「不，公主殿下的推進裝置是使用靜電和雷射耶？那會用金屬板不斷反射雷射，用熱能引爆空氣，感覺太靠近會很危險。」
　　「咳咳咳！你、你覺得我們在這個沙塵地獄裡就不危險嗎？」
　　這時「情報同盟」軍的ELITE大小姐還在火上加油：
　　『自然地表現關心，若無其事地展示體貼才能贏得士兵的信賴，呵呵呵。「正統王國」軍的土包子ELITE大概是不懂吧。』
　　『──我不是說沒什麼嗎……妳這是什麼意思，瞧不起我嗎？』
　　「喂──！庫溫瑟，馬上給我下來！不要隨便刺激公主殿下！再這樣下去，我們會被夾在兩架OBJECT中間全軍覆沒──！」
　　「？」
　　庫溫瑟雖然聽見底下傳來的叫聲，但是既然已經爬上來，他也不想再帶著沉重的裝備下去走路。於是決定在抵達現場之前輕鬆一下，在塑化零件上躺了下來。
　　
　　5
　　
　　大洋洲的勢力圖很容易判別。
　　由軍事國所支配的地區持續綠地化，由多國部隊所支配的地區持續沙漠化。
　　庫溫瑟一行人現正位在蓊鬱的森林之中。
　　一開始他們還走在龜裂的土地上，到了某條界線開始出現類似草皮的植被，接著就是一整片茂密森林。有沒有高涵水性的人造土，土壤完全不一樣。看到一整片原本不存在於這片大陸的不自然景象，看在愛護這片自然超過一○○○年的「部族」眼中，或許是種褻瀆。
　　離開OBJECT的庫溫瑟環顧四周：
　　「好了，前方就是戰場吧。不過一開始應該是『主角』上場，我們只是待命。」
　　「……我倒是現在就想讓你退場。」
　　賀維亞低聲唸唸有詞。底下的人夾在兩架OBJECT中間吃了多少苦頭，搭OBJECT的便車、一路輕鬆的庫溫瑟根本不知道。
　　賀維亞一面四處張望一面說道：
　　「話說回來，這片森林真是壯觀。聽說為了都市綠地化所以經過基因改造？實在很難相信這裡原本是沙漠。」
　　「白癡。就算調整生長速度，也種不出這麼粗的樹。矮一點的我不知道，那些百年等級的樹八成都是從鄰近國家盜採來的吧？」
　　公主殿下的OBJECT用擴音器說道：
　　『我們出發了。自己小心不要被流彈、輻射熱波及了。』
　　「多謝關心。意思就是我們派不上用場。」
　　『呵呵呵。你們就邊做些一○分鐘就做得完的腦力訓練，一邊等我們回來吧。』
　　接著兩架巨大的OBJECT便高速穿過密林，只留下公主殿下的OBJECT所發出來的雷雲擴散時的低響。
　　主體就有五○公尺以上的巨大機體，以時速二～三○○公里的速度直線前進。人工種植的大樹有如竹筷斷得乾淨俐落，一轉眼就被夷為平地。
　　目標位於密林當中，是一群方形鋼筋混凝土建築物。
　　察覺OBJECT接近的軍用設施響起警報，但是最先進的殺戮武器仍然朝目標衝鋒陷陣。
　　見到庫溫瑟拿出望遠鏡，賀維亞以不耐煩的語氣開口：
　　「反正八成是假的。大洋洲的OBJECT如果真的在這裡，一定會留下痕跡。你也看見公主殿下前進時撞倒多少大樹吧？」
　　「不是，我在觀察『情報同盟』軍的OBJECT。」
　　庫溫瑟一面調整望遠鏡的倍率一面回答：
　　「以敵人的身分對上時可沒有閒工夫讓我們冷靜分析，不過現在不一樣。這是個很好的學習機會，我要用眼睛慢慢把他們的技術偷過來。」
　　「……竟然被外國女子的性感禮服迷得團團轉。喂喂，你要是一直這樣追在人家屁股後面，小心被可愛的公主殿下殺了。」
　　「你是怎麼了？從剛才開始就說些莫名其妙的話。」
　　就在他們兩個你一言我一語時，多國部隊的OBJECT已經和守在大洋洲基地裡的部隊開戰。
　　乍看之下沒有○•五世代的敵軍OBJECT出動的跡象。
　　這樣一來勝負只能說是顯而易見。
　　
　　「轟隆！」
　　劇烈的閃光劃過夜空，籠罩整個戰場。
　　
　　那是正在開火的速射光束砲──在極短的時間用強力光束連續照射的武器。
　　「情報同盟」軍的OBJECT所使用的三五公尺級主砲，是以五門巨大的連續速射光束砲為一組，並且採用格林機槍式的旋轉裝置。或許有人會覺得很奇怪，光束武器不會發射金屬砲彈，做成旋轉式有什麼意義……不過強大的光束式武器如果持續發射，會對砲管、發射裝置造成損傷，而且又採用大型增幅裝置來瞬間增幅、釋放電力，因此「以短暫的間隔時間發射，藉以適度分散對砲身、發射裝置造成的負擔」十分重要。
　　連結多達五門巨砲，「情報同盟」軍的OBJECT才得以實現不間斷的光束攻擊。
　　藍白色帶狀熱能切割夜空，接連劃開厚實的鋼筋混凝土建築物。殘骸有如火山爆發一般飛散，斷面幾乎融解。大洋洲那邊似乎是以戰車、飛彈發射車等武器應戰，然而OBJECT毫不在意。因為光是從天而降的大量建材，就足以將那些裝甲車炸個片甲不留。
　　而且公主殿下的OBJECT也不是乖乖旁觀。
　　她運用靈活的機動攔住逃跑的戰車隊，斷絕他們的退路，七門臂狀主砲接連開火。公主殿下的主砲裝著類似顯微鏡轉盤的裝置，能夠配合用途轉換「砲管核心」，適時切換雷射砲、低穩定式電漿砲、線圈砲等不同種類的砲門進行攻擊。這就是人稱「綜合型」的由來。
　　爆炸、閃光、巨響，充斥整個戰場，甚至連哭喊聲都聽不到。
　　應該有些怒吼聲、慘叫聲，只是這些聲音都被OBJECT進行破壞的聲音掩蓋。
　　震撼人心的景象。
　　見識到這種地獄，讓人再次確認不想站在這種怪物面前的想法。
　　「真是太厲害了。這就是那些人不顧戰爭條約在大洋洲亂來的後果。想到他們不能舉『白旗』還真讓人有點同情。」
　　「難怪公主殿下會叫我們『小心不要被波及』。吶、庫溫瑟，你看得懂那個大艦巨砲主義的格林機砲機制嗎？拿來裝在公主殿下的機體上一定很有意思。」
　　「咦？我是對腳比較有興趣。」
　　庫溫瑟將視線從望遠鏡移開，指著「情報同盟」軍的OBJECT：
　　「我原本還在思考為什麼要氣墊裝置和履帶並用，一看才知道是怎麼回事。原來基本原理是用氣墊裝置飄浮，然後衝刺時再以履帶提升瞬間爆發力。不過履帶的外表幾乎和鏈鋸沒兩樣。」
　　「要是裝在公主殿下的機體上會怎麼樣？」
　　「會咻一下衝出去喔，咻──」
　　……就在庫溫瑟和賀維亞閒聊時，戰鬥結束了。
　　敵方全軍覆沒，我方無人死亡，受傷人數也是零。
　　這可以說是最理想的OBJECT運用法，軍方高官看見可能會開心得拍手叫好吧。在並肩作戰的狀況下真是最可靠的戰友。
　　無線電裡傳來ELITE們的聲音：
　　『嗨──我們打完了。』
　　『呵呵，我已經用過感應器掃描，不過還是要小心埋伏和地雷喔……這就叫若無其事地表現體貼，「正統王國」軍的土包子ELITE。』
　　看見兩架OBJECT彼此碰撞，士兵開始竊竊私語：
　　「好像還是很危險耶？」
　　「再等一下好了？」
　　話雖如此，軍事行動不得他們說不。
　　庫溫瑟等人沿著OBJECT折斷大樹的「足跡」前往現場。這是因為「那麼巨大的機體走過，就算有陷阱也會全數摧毀」……當然還是不能掉以輕心。
　　等到士兵抵達現場，公主殿下透過擴音器開口：
　　『看來這裡也是偽裝。既沒有基地區的功能，大洋洲的OBJECT也不在這裡。』
　　「為了保險起見，我們還是得搜索一下。不過看來沒有那麼大的空間給它藏身。」
　　如此說道的庫溫瑟環顧四周──這已然不是一句化為焦土能夠形容。
　　建築物遭到破壞，柏油地掀開，有些地方甚至出現裂痕。樹木、鋼鐵全部燒焦，已經看不出原型。就算放火把石化工廠燒掉，也很難發展成如此慘烈的結果。
　　比核武方便、比核武強大、比核武安全，又比核武更能針對目標進行破壞。
　　連哪裡有敵兵的屍體都看不出來，十分徹底的攻擊。
　　「哇啊……」
　　是賀維亞開口：
　　「還好軍用口糧的話題在來到這裡之前就結束了。聽說『情報同盟』軍的口糧附有刺激味覺的粉末，有咖哩、起士……可以自由選擇喜歡的口味搭配食用。」
　　「……我想烤肉口味應該會暫時發不出去。」
　　庫溫瑟抬頭看著並排的兩架友軍OBJECT：
　　「話說戰鬥三兩下就結束了，我們接下來要幹什麼？在附近隨便搜一搜，確認修護OBJECT的基地區是不是藏在地底就收工了？」
　　『呵呵呵，我想附近應該沒有足以破壞OBJECT的大規模毀滅性武器，不過還是請你們在附近戒備一下。』
　　「情報同盟」軍的ELITE如此回答。
　　「？」
　　『因為剛才打得太過火了一點，我想休息一下，呵呵呵。』
　　「原來如此。是不是因為慣性重力消耗太多體力了？」
　　ELITE穿著的服裝也是依個人而有不同設計，大致上都和空軍的駕駛服一樣具備耐壓功能。雖然OBJECT不像戰鬥機，會以超越音速的速度行動，卻具有龐大的質量。想像一下鏈球會比較容易理解。轉動鏈球時除了離心力會隨著旋轉速度增強以外，加重鐵球離心力也會變強。
　　仔細觀察就可以發現，不只是「情報同盟」軍的OBJECT，公主殿下的也一樣停在原地一動也不動。
　　『呵呵，要是遇到戰鬥還是能夠立即應付，只是在沒有敵人的地方過度緊張實在太愚蠢了。ELITE的駕駛服又會束緊腿部。』
　　「這麼說來在高速戰鬥中，為了避免血液流不到腦部，妳們的駕駛服會切換模式，止住腿部的血流……該不會是腳麻了吧？」
　　『而且高速戰鬥會讓人過度集中使得身體發燙，所以最快的辦法就是把腳伸出駕駛服，用冷卻噴霧噴一噴，呵呵呵。』
　　「喔──」
　　庫溫瑟隨口表示了解，隨後整個人定在原地。
　　（咦……？公主殿下如果在冷卻腿部，也就是說她在鋼板疊成的厚牆底下……脫掉了身上的衣服……？）
　　靜止不動的庫溫瑟瞬間有如哲學家開始沉思。
　　此時「正統王國」軍的貝比麥格農將主砲轉過來：
　　『……不要在那裡胡思亂想。』
　　「嗚呀啊啊──？這個吐嘈也太兇了！而且是『情報同盟』軍的ELITE先說了那些有的沒的才對啊！」
　　庫溫瑟將矛頭指向另外一名ELITE，對方也透過擴音器開口：
　　『哼。呵呵呵，我也得脫下高叉緊身衣式的駕駛服，冷卻一下G罩杯的火辣身材才行！』
　　「真、真的假的──！剛才一句話裡就有多少誘人的字眼？仔細想想我們公主殿下的服裝已經很不得了，難不成『情報同盟』軍的ELITE穿著更誇張？」
　　『這是設計師指定的，呵呵呵。』
　　「……？雖然完全不考慮投奔，可是沒想到居然有這種職場……？」
　　「白癡庫溫瑟，幹嘛被『情報同盟』軍的假情報唬得一愣一愣還兩眼發亮！真的開高叉根本束不住腿部，怎麼會有耐壓功能！」
　　『哎呀，被發現了，呵呵呵。沒錯，的確是連腳也包得緊緊的，但是為了方便噴灑冷卻噴霧，我的駕駛服到處都有縫隙……甚至比學校泳裝還要挑逗人心喔。』
　　「喂等一下賀維亞你說這又是真的還是假的──？」

　　「聽我說，庫溫瑟！都怪你對『情報同盟』的ELITE莫名有興趣，害得我們的公主殿下也被耍著玩──！」
　　被賀維亞敲了一下頭，庫溫瑟總算回過神來。現在不是在鎮壓大洋洲軍事國的基地嗎？為什麼腦中都是少女不可告人的秘密和服裝有多性感。
　　「現在應該繼續進行作戰。」
　　庫溫瑟稍微振作起來。
　　『說到作戰，你們還有別的工作要做，呵呵呵。』
　　因此「情報同盟」的ELITE下達一道尊貴的命令：
　　『呵呵呵，這是「部族」的要求。他們說大洋洲有這種經過基因改造的森林太不自然，要求把森林燒掉，恢復原本的大地。』
　　「……喔，要『塗改』勢力圖啊。」
　　庫溫瑟的語氣顯得有點不耐煩。
　　公主殿下則是語帶歉意：
　　『若是真的要做，用OBJECT一口氣燒個精光也可以。』
　　使用由OBJECT的動力爐推動的低穩定式電漿砲，不只會燒光草木，還會波及地層深處。由於「部族」認為大地神聖不可侵，要是對大地造成過度的傷害，他們也很頭痛。
　　「適當的破壞、適當的放水……又不是美國漫畫的英雄人物。」
　　「你這樣說會被文化擁護團體抗議。因為美國這個國家已經消失，所以要叫資本主義漫畫。」
　　「就是因為他們老是為了這點小事在那邊囉唆，人家才會說他們不解風情。」
　　就在庫溫瑟和賀維亞爭執之時，夜晚的森林出現幾處不停晃動的火苗。那是「情報同盟」軍的強化服部隊開啟火焰發射器，在噴嘴前端點火。
　　「……喂喂，我們可是什麼裝備都沒有。不會被火燒死吧？」
　　「總比噴灑枯葉劑安全吧？」
　　庫溫瑟的無線電接收到友軍的通訊，傳來沙沙的雜音。
　　庫溫瑟聽過內容，關閉開關對賀維亞說道：
　　「打雜的該上工了。他們要我們先去確認附近有沒有聚落，再一次放火燒完。」
　　「沒有無人飛機嗎？派幾架UAV不就得了。」
　　「話說回來，把聚落的房子燒掉好嗎？」
　　「你自己用無線電問芙蘿蕾緹雅吧。反正多國部隊的戰後服務這麼周到，應該會幫忙搬家。再說『部族』的人都是被迫住進那些房子。既然能夠恢復原本的生活，應該會很乾脆地放棄吧？」
　　兩人嘴上雖然唸唸有詞，但是既然來到這麼遠的地方，什麼工作都沒做就回去也很空虛。因此為了尋找是否有遺漏的聚落，「正統王國」和「情報同盟」多國部隊的所有成員開始展開搜索，一面留意地雷和陷阱，一面緩緩移動。
　　「從地圖上看來，這次的範圍有三公里見方……只要在範圍裡看見房舍，哪怕是一間破舊小屋也要敲門確認。」
　　「沒想到戰爭這麼枯燥。太轟轟烈烈也很傷腦筋就是。」
　　「要是現在踩到地雷就太蠢了──」
　　原本還在閒聊的庫溫瑟和賀維亞突然停下腳步。
　　不知不覺走出森林。
　　庫溫瑟等人發現自己站在一處大約七、八公尺高的山丘上。不知道是否因為下過大雨，前方的土地崩塌形成斷崖。往下一看，有個大約只有二○間民宅的小村莊。
　　如果只是這樣，他們只要勸告居民避難就沒事了。
　　問題是有一輛軍用卡車停在村莊前面，擋住入口。
　　大洋洲軍事國的部隊正在村莊裡面。
　　原本以為戰鬥早就結束的庫溫瑟和賀維亞急忙原地趴下。庫溫瑟拿出望遠鏡觀察下方的聚落，賀維亞也用步槍的瞄準鏡照著做。
　　「（該死，為什麼我們老是負責戰爭裡轟轟烈烈的部分！）」
　　庫溫瑟咒罵一聲，然後用更小的音量抱怨：
　　「（公主殿下剛剛才在附近大鬧，難道他們都沒聽到嗎？）」
　　「（誰知道！搞不好他們是負責偵查的部隊。說不定他們已經把我們的OBJECT的位置通報上級，在回家的路上買點東西吃？）」
　　賀維亞也以不想理會的語氣回答：
　　「（怎麼辦？只有我們兩個處理起來很麻煩，要不要叫公主殿下過來？）」
　　「（不，等等。那麼巨大的機體移動，他們一定會發現苗頭不對，搞不好會把村民抓來當人質。而且OBJECT的規格也是個問題。公主殿下有用來對付普通士兵的雷射，不知道『情報同盟』軍那邊如何？要是又用那個大到誇張的連續速射光線式格林機砲，整個村子瞬間就會不見。）」
　　他們在小丘上觀察村莊裡的情況，看起來敵方不像會射殺居民，或是放火燒房子的樣子。再仔細觀察，發現一名可能是村長的老人拿了一疊鈔票交給穿著軍服的人。
　　「（難道是來收這個月的『房租』的嗎？感覺像是例行公事。）」
　　庫溫瑟拿出地圖確認，這附近似乎是大洋洲的領土和多國部隊的領土接壤的地區。這個村莊可能是以對搬運物資的卡車進行審核、幫忙搬貨維生吧。
　　賀維亞透過步槍的瞄準鏡粗略估算敵方人數：
　　「（大概有二○名普通士兵，各自帶著有榴彈發射器的舊型步槍。軍用卡車只有一輛，從這點來看應該沒有其他埋伏。怎麼辦？）」
　　「（你問我怎麼辦我也不知道，話說一定要開打嗎？）」
　　「（說得也是。不管怎麼說，只有傻瓜才會以區區兩個人對抗一○倍的兵力。）」
　　庫溫瑟和賀維亞互看一眼，不禁渾身無力。
　　如果現況是所有村民被集合到廣場上，發生槍殺強姦等暴行，那麼的確得挺身而戰。但是照目前的情況看來，實在不太可能發展成那麼嚴重的局面。等到村民交出固定的金錢、物資，結束「例行公事」，大洋洲軍應該就會離開村莊。等他們離開之後，再勸告村民避難就沒問題。
　　要是隨便在村莊裡展開槍擊戰，反而容易增加受害者。
　　更何況庫恩溫瑟是工兵，身上只有炸彈，能對付肉身士兵的武器只有賀維亞的步槍和手槍。既沒有理由開戰，狀況又對自己不利，何必勉強戰鬥？這是他們兩人的想法。
　　然而……
　　「（喂，等一下，情況好像變得不太對。）」
　　拿著望遠鏡的庫溫瑟突然如此說道。
　　原本還很散漫的大洋洲軍士兵，突然像是受到什麼刺激似的開始行動。他們重新舉好背在肩上的步槍，一臉緊張地搜索敵人。還可以看見在緊張的氣氛驅使下，小孩和女人慌忙逃進房裡。
　　「（怎麼了？發生什麼事了？）」
　　「（庫溫瑟，你看那邊！）」
　　賀維亞指向村裡比較開闊的空地，有個人倒在地上──是名身穿大洋洲軍制服的男子。身體正在汩汩冒出鮮血，恐怕是當場死亡。
　　「（看起來不像是中暑。）」
　　「（可是……咦？賀維亞，該不會是你在用瞄準鏡觀察情況時順便開槍了吧？）」
　　「（你是白癡啊！這把爛步槍看起來有那麼高性能的消音器，可以連趴在旁邊的你都聽不到槍聲嗎？再說倒地的方向根本不對！）」
　　聽到賀維亞這麼一說，庫溫瑟順著敵兵倒下的反方向看過去。
　　視線前方是……
　　「（多國部隊支配地區的界線……？難不成是從界線另一邊開的槍？所以說……不知是誰特地從領土以外的地方扔了『小石頭』過來囉？）」
　　庫溫瑟的無線電傳來雜音。原本以為是來自友軍的通訊，不過只有短暫的雜音斷斷續續。
　　「（每隔○•八秒就會出現雜音……我記得這應該是用雷射和電磁波修正準星的狙擊槍遠距離狙擊裝置吧？）」
　　「（嗯？軍方的正式裝備才不會用這麼單純的頻率而被攔截。哪來的白癡，拿這種粗製濫造的狙擊槍來玩，自以為是義勇軍！）」
　　賀維亞說得相當憤慨，但是話才說完，他的表情立刻變得很難看：
　　「（哇啊──糟糕，這下真的糟糕……）」
　　舉著步槍的賀維亞發出哀號。
　　他的步槍除了光學瞄準系統，還安裝利用紅外線、紫外線，以及搜索麥克風等裝置的多方位瞄準輔助裝置。看他一隻耳朵戴著耳機，應該是在用麥克風竊聽村民和大洋洲軍的對話。
　　步槍槍口指著軍人和可能是村長的老人。
　　「（什麼？什麼事糟糕了？）」
　　「（這種內容要全部詳細說明太麻煩，我來演場爛戲好了。『媽的混帳，竟敢騙我──』『不是的，這是誤會一場。我怎麼敢欺騙您──』『閉嘴你這個混帳東西，我要把你們通通幹掉，一把火燒了這個村子──』）」
　　「（這也太糟糕了吧，喂！）」
　　庫溫瑟聞言不禁一愣，賀維亞徵詢他的意見：
　　「（怎麼辦？）」
　　「（我們用無線電呼叫OBJECT時，他們就會開槍了吧。）」
　　「（不然怎麼辦？）」
　　「（呃、就算你問我怎麼辦，現在又不知道狙擊手躲在哪裡，要是放任大洋洲軍在村裡亂來，只會增加無謂的受害者……）」
　　如此說道的庫溫瑟拿出特別發給他們的「HAND AXE」插上雷管：
　　「（這個時候只好硬幹啦！）」
　　兩人以一副受害者的態度彼此點點頭，同時展開行動。
　　庫溫瑟從小丘上將插了雷管的塑膠炸彈一個一個拋下去。儘管炸彈落到距離村落有段距離的地方，庫溫瑟依然對雷管送出無線信號，引爆「HAND AXE」。
　　「碰！轟！磅！」
　　接連發生幾起爆炸，大洋洲軍的士兵連忙躲到房舍後面。
　　明明只是一名學生扔下來的炸彈，但是對不知情的大洋洲軍來說，小則認為是迫擊砲的奇襲，大則是擔心附近是否躲著一台戰車。連續發生的爆炸更讓他們過度的顧慮加深。
　　賀維亞開始以步槍單發點射。
　　大洋洲軍的人為了迴避「新的敵人」躲到錯誤的方向，所以賀維亞是在瞄準對他露出屁股發抖的士兵加以射殺。如果演變成劇烈的槍擊戰，庫溫瑟等人在數量上不利，不過在擾亂敵人的情況下，就能夠單方面攻擊。
　　「（硬幹歸硬幹，要全部幹掉還真是不太可能！）」
　　「（解決一定人數之後，他們應該就會捨棄無謂的自尊心，躲進森林裡吧？他們不像是會戰到最後一兵一卒的頑固軍人。）」
　　「（喂、學生，他們不像要逃的樣子。感覺好像打算抗戰到底？）」
　　「（混帳，又開槍了！是剛才的狙擊手！因為他的狙擊截斷大洋洲軍的退路，這下子他們想逃也逃不了！）」
　　要是戰鬥拖得太久，越有可能讓無辜的村民因為流彈造成傷亡。對庫溫瑟他們來說，根本不需要勉強分出勝負，只要大洋洲軍能夠盡快離開村莊就行……不過看來那名神秘的狙擊手似乎不允許發生這種事。
　　這時一名隊長階級的微胖男子往山丘的方向看過來。
　　他以肢體語言做出指示，那些原本還趴著的士兵一同舉起步槍。
　　「（不妙，被發現了！）」
　　庫溫瑟和賀維亞連忙退到後面。一陣有如豪雨的子彈隨即招呼過來。由於對方是從崩塌山丘形成的斷崖下往上射，兩人只要往後退，山丘自然會成為他們的遮蔽。
　　「（算我們走運，距離夠遠，那種老舊的便宜榴彈射不過來。）」
　　「（馬上就會有另外一隊人馬繞道過來了吧。喂、庫溫瑟，有沒有辦法先放個炸彈，把道路擋起來？）」
　　就在兩人對話之時，突然有人從背後抓住他們的肩膀。
　　對方一用力，兩人便失去平衡往後傾。
　　他們連忙轉頭，發現身後是「情報同盟」軍的步兵。
　　「（雖然搞不太清楚狀況，總之我們是來幫你們。後面有強化服部隊跟著，強行攻堅不用五分鐘就可以解決。）」
　　「（五分鐘啊。可是已經太遲了。）」
　　賀維亞用下巴指著崩塌的山丘下方。
　　陷入槍戰的村裡，到處都有倒下的人影。不只是大洋洲軍，其中更有大洋洲士兵為一吐怨氣所射殺的村民。
　　地上散落許多小孩子的玩具，大概是在慌忙逃竄時掉落的。
　　那些沾著塵土、泥沙，以及鮮血的玩具當中，還有一本故事書。儘管賀維亞所在的位置離村莊有點距離，透過步槍的瞄準鏡還是能夠看清楚封面。
　　那本書的書名是《善良的石獸》。
　　和他們在多國部隊的修護基地區圍籬旁，遇見的小女孩手上拿的故事書一樣。
　　賀維亞嘖了一聲，將手上的步槍奮力往地上砸，一動也不動地開口：
　　「（我知道了，這就是該死至極的戰爭。該死到一般的老幼婦孺也會無緣無故被殺……你們上吧，殺掉大洋洲那些畜生。）」
　　「情報同盟」軍的男子以沉穩的表情點頭，向穿著強化服的部隊下達指示。他們完全不把子彈和斷崖的高度放在眼裡，一起跳了下去。
　　「喂、我找到了。」
　　庫溫瑟的頭離開望遠鏡，伸出手指。
　　他剛才在看的不是村莊，而是大洋洲和多國部隊的支配地區分界線附近。
　　「就是那個狙擊手。你看他根本不是大洋洲軍的人也不是多國部隊的人，只是攝影記者。不過手上拿的不是相機，而是步槍。難怪他用的狙擊裝置不是軍方制式裝備。只是為了自我滿足胡亂開戰……說不定他就是芙蘿蕾緹雅說的那種『傭兵改行當攝影師』的人。」
　　「……OK。」
　　賀維亞重新撿起摔到地上的步槍，對著等待攻堅成果的「情報同盟」軍男子開口：
　　「狙擊手交給我們處理。不揍他幾拳我的火不會消。」
　　
　　6
　　
　　庫溫瑟和賀維亞兩個人回到修護基地區。
　　兩人不發一語靠著牆站在走廊上。
　　他們的長官芙蘿蕾緹雅對著兩個部下說道：
　　「我看過報告了。那本故事書並不是你們擔心的那名小女孩的。」
　　庫溫瑟和賀維亞聞言沉默了半晌，庫溫瑟好不容易才開口：
　　「……妳以為這樣我們就會好過一點嗎？」
　　「我們也是每天打仗，或許沒資格說這種話……但是我們打的仗並不是這樣。」
　　「這樣啊。」
　　芙蘿蕾緹雅輕聲說了一句，抓住附近的門把，沒敲門便走進去：
　　「沒事來了一件這麼麻煩的工作。」
　　芙蘿蕾緹雅嘆了口氣。
　　門裡是一個小房間。
　　芙蘿蕾緹雅一頭略帶藍色的銀色長髮夾著幾個髮簪形髮夾，從日式菸管吸了一口灰色的菸。她將夾在腋下的筆記型電腦和手寫板放到桌上。這台電腦是她平常用來對其他部隊進行遠端指揮用，但是現在沒有打開螢幕。
　　芙蘿蕾緹雅看向自己的前方。
　　小桌子對面有張用螺栓固定的椅子。椅子上坐了一名男子，雙手各用手銬銬在椅子扶手上。
　　他就是那名攝影記者。
　　庫溫瑟和賀維亞表示他以前可能是傭兵，但是芙蘿蕾緹雅不認為。在沒有超大型武器OBJECT保護的情況下上戰場的傭兵，眼睛應該更加炯炯有神……甚至會比正規軍人還要強而有力。
　　看來他應該來自大洋洲之外，是名自以為是「文化人」的少爺。
　　「你叫……席瓦克斯啊。真是給我們找了一個大麻煩。這裡是軍方的審問室，你知不知道自己做了什麼事，才被我們請來這個地方？」
　　「解開我的手銬。」
　　席瓦克斯很快打斷芙蘿蕾緹雅的話：
　　「我原本沒有必要在沒有律師在場的情況下開口，就當是我好心告訴妳。這很明顯是侵犯人權。妳沒有權力剝奪我的自由。馬上把我放開。」
　　「……」
　　「怎麼，妳在對我的狙擊生氣啊？像妳這種沒用的軍人憑什麼？該不會因為我不是軍人，要判我殺人罪吧？像大洋洲這種『沒有配備OBJECT的衝突地區』經常有來自安全國的傭兵隨便殺了幾個敵人又大搖大擺跑回去，有人去追究他們的罪嗎？」
　　席瓦克斯笑著開口，彷彿是在告訴芙蘿蕾緹雅，他的權利不容侵犯，誰也奈何不了他。
　　「我只不過是盡了你們忘記的本分而已……用子彈射殺大洋洲軍那些邪魔歪道是你們原本該做的事。妳們等著看吧，我會代替妳們做好工作，並且報導現狀改變輿論走向。說穿了，光是因為我殺了大洋洲的士兵就來找我麻煩，就算是連基本工作都做不好。妳以為這樣下去阻止得了大洋洲的暴行嗎？」
　　席瓦克斯看著芙蘿蕾緹雅的表情開始扭曲，眼神當中充滿嘲笑。

　　他沒有看出軍人的神情有什麼變化。
　　「妳們這些養尊處優、只會依賴OBJECT的傢伙。看我回本國以後怎麼寫。就寫『忘記怎麼打仗的軍隊，看見一點血就陷入恐慌，失去冷靜的判斷力，胡亂逮捕善良的記者』好了。」
　　芙蘿蕾緹雅以緩慢的動作，將細長菸管放在桌上。
　　隨後。
　　
　　「喀磅────！」
　　傳出一陣巨大聲響。
　　那是芙蘿蕾緹雅抓住席瓦克斯的肩膀，將螺栓固定的椅子和坐在上面的攝影師一同拔起，猛力砸到牆上的聲音。
　　
　　「咳！噗……咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
　　強大的衝擊力粉碎椅背，讓席瓦克斯整個人往後仰。但是芙蘿蕾緹雅的纖細手臂沒有讓席瓦克斯就此倒下。芙蘿蕾緹雅直接將他按在牆上，把臉湊近：
　　「你聽清楚了，四個人。」
　　芙蘿蕾緹雅以前所未聞的低沉冷酷聲音開口：
　　「如果你只有把敵兵全部殺光，我也會好好誇獎你。但是有四個人，四個無辜的村民，因為你的擅自行動而死。你聽清楚了，他們可是原本不會死的人。其中還有一個不是大洋洲軍所殺，而是中了你的子彈。」
　　「咳咳、要不是這樣，你們怎麼會決定攻擊那些大洋洲軍！那種小奸小惡一樣不能放過！我沒有錯！把這件事寫成報導，全世界的人就會知道戰爭有多不講理，就會對戰爭義憤填膺，就會有更多人反對戰爭。到時候不用仰賴你們這種只花錢不做事的軍人的時代就會來臨，白癡！」
　　「是啊你說得是！」
　　芙蘿蕾緹雅將席瓦克斯從牆上拉開，順勢利用離心力，將他摔在小桌子上：
　　「那麼我告訴你好了。大洋洲軍事國派往那個村莊的人，除了收錢的『例行公事』以外，早就準備要動一些其他的手腳。就算你沒拿狙擊槍去做些多餘的事，那些士兵也會遵照上級的命令，很有組織地襲擊那個村莊。」
　　「既、既然如此……」
　　「那是因為他們已經掌握到你們這些攝影記者的動向！由於多國部隊介入，大洋洲軍事國認為自己被國際社會看扁。所以他們為了彰顯自己是個『強大的軍事國家』才想到這種愚蠢的計畫，想要加強『森林保全』刻意屠殺村民！他們想用自己國家的國民當成『談判條件』，表示那些國民會死，是因為多國部隊不顧他們的命令，派了OBJECT過來！你以為我們為什麼不讓你們這些攝影師靠近？就是因為事先發現他們的動向！只要沒有『能夠利用的攝影師』，不管屠殺多少人全世界都不會知道，大洋洲那邊才不會進行無意義的屠殺！你的擅自行動等於是幫了他們一把！」
　　芙蘿蕾緹雅的語氣聽起來不是在針對席瓦克斯，更像是在後悔自己的疏忽：
　　「在這種狀況下，大洋洲那邊的人被殺了，你猜他們會怎麼做？他們在原本要對國際社會宣揚國威的場合出糗，非得抹滅這個形象才行。為此他們肯定會加強屠殺行動！他們會開始『尋找犯人』。他們一定會隨便選個可疑的『部族』村莊派軍隊過去屠殺，殺到他們滿意為止！聽清楚了嗎？殺到他們滿意為止！」
　　聽到她說的話，席瓦克斯不由得為之僵硬：
　　「怎、怎麼會……我是『正統王國』的記者，狙擊時也是特地待在多國部隊的領土，朝大洋洲的領土開槍。我都已經這麼做了，大洋洲的村莊怎麼會變成目標？那樣也太亂來了。就算是軍事國，也不會在毫無證據的狀況下──」
　　「他們哪會吃你這一套啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　芙蘿蕾緹雅終於握起拳頭，朝席瓦克斯的肚子捶下去。
　　席瓦克斯克制不住一湧而上的吐意，吐得一塌糊塗。芙蘿蕾緹雅抓著他的頭髮，滿臉怒意地說道：
　　「村民對他們來說和螻蟻沒兩樣，哪會看重他們的性命！就算沒有證據，只要他們想殺就殺！他們的制度就是這樣！所以我才說他們會殺到滿意為止！現在他們正因同伴被殺而動怒，在他們的怒氣消散以前，肯定會徹底遷怒看不順眼的村莊，陸續發動攻擊！你以為那種國家有正常的法律管道、審判嗎？你知道他們這種『保住尊嚴的宣傳活動』會造成多少人枉死嗎！」
　　不知道是否了解了自己的所作所為代表的意義，或者單純只是把胃裡面的東西吐出來的連鎖反應，席瓦克斯的眼淚一顆一顆掉下來。
　　「照理來說，應該把你的頭砍下來，送給大洋洲那個穿新衣的國王解決這場紛爭才對，只可惜我們『正統王國』非常講究人權，沒辦法隨便把你引渡給他們。」
　　放開哭泣的席瓦克斯，芙蘿蕾緹雅總算恢復某種程度的冷靜，拋下一句結論：
　　「……懂了吧？這個戰場原本勉強維持均衡的狀態，現在因為你多餘的舉動，變成最凶險的無底沼澤。」
　　
　　7
　　
　　透過螢幕觀察芙蘿蕾緹雅的審問情形，庫溫瑟和賀維亞幾乎同時將視線從畫面上移開。他們離開紀錄•分析人員的監視室，來到走廊上對話。
　　「喂，庫溫瑟。你覺得距離大洋洲那邊開始『尋找犯人』還有多少時間？」
　　「如果電子模擬部門的預測正確，軍事國所使用的OBJECT是○•五世代。是因為科技水準不夠，無法發揮OBJECT應有能力的機型。」
　　庫溫瑟謹慎地說道：
　　「……OBJECT的動力爐在構造上和核子反應爐、冶煉爐的道理一樣，與其經常開關，不如隨時保持在運轉狀態要來得有效率。但是那架○•五世代因為強度不足，要是讓動力爐長時間運轉，會有內部融解之虞。所以動力爐平常應該是處於停止狀態。如果從轉數提升到能夠行動的範圍所需的時間下去推算……」
　　「……粗略估計是四到五個小時吧。」
　　賀維亞看了軍用的手錶確認時間。
　　庫溫瑟點頭回答：
　　「根據芙蘿蕾緹雅所說，他們原本是為了『向全世界宣揚國威』打算讓他們在村莊進行屠殺的報導流傳出去。既然這個行動失敗，大洋洲軍肯定會流出『更具有衝擊性的場面』抹滅之前失敗的形象。這麼一來出動OBJECT攻擊村莊應該會是最有可能的做法？」
　　即使被揶揄為○•五世代，OBJECT依然是OBJECT。用「正統王國」和「情報同盟」所擁有的最新型OBJECT或許能夠輕易戰勝，但是一般村民根本毫無抵抗能力。
　　這樣下去，他們只會變成「顯而易見的悲劇」的題材，一個接著一個被殺。
　　「這下不妙。如果沒在OBJECT出動之前找到它，真的會非常不妙。」
　　「……可是根本沒辦法吧。衛星觀察官都已經花了好幾個月在搜索敵人，還是找不到。光憑我們兩個人，有辦法在短短的四個小時裡找到OBJECT並且摧毀嗎？」
　　「摧毀它的方法倒是很容易。現在多國部隊有超過二○架以上的OBJECT駐守。只要告訴他們○•五世代的所在地，就能集中火力幹掉它。」
　　「你的意思是？」
　　「我們來想辦法找出來。看能不能從衛星以外的觀點，找出什麼新發現。」
　　就在兩人打算行動之時，有人打斷他們──那是走出審問室的芙蘿蕾緹雅：
　　「……其實我很想贊同你們，但是不行。上級已經下達命令。」
　　「？」
　　「如果大洋洲那邊想提供○•五世代OBJECT主演的脫衣秀，脫下鋼筋水泥建築的外衣裸裎相見，那可以說是大好機會。上級說想用衛星觀察它是從哪個地區現身。要是你們在它出動之前胡亂進行偵查被對方發現，會讓難得的機會化為泡影。我們又得回到每天進行沒有意義又單調的搜索行。」
　　「那是要我們放任大洋洲軍在那些村莊『尋找犯人』的行為不管囉？妳明知道血肉之軀的人類在露出獠牙的OBJECT面前有什麼下場！」
　　「只要看清它從哪個基地出來就夠了！在它真正開始攻擊行為之前就會迎擊！我不會再讓任何人犧牲！」
　　「大洋洲那夥人肯定也很清楚我們在找OBJECT！要是我們根據衛星傳來的情報得意地跑到現場，才發現找到裝有履帶的瓦斯槽怎麼辦？那不等於是讓跑到別的地方的真貨可以肆無忌憚地燒掉聚落，然後混在其他瓦斯槽裡逃到別的基地嗎！到時候怎麼辦，又要重來一次嗎？妳想一直放任它攻擊村莊直到找到嗎！我們也是用OBJECT對付大洋洲軍的人，或許沒資格說這種自以為了不起的話，但是根本就不應該放任那種東西衝到手無寸鐵的老百姓裡！」
　　賀維亞完全不顧禮貌對著長官大吼。
　　芙蘿蕾緹雅恐怕也能理解他的疑慮，儘管她能理解，卻有別的理由讓她無法贊同庫溫瑟等人的意見。
　　那就是軍方的紀律。
　　「……我也很想讓你們單獨行動。但是上級的命令已經下來，事到如今無法改變。」
　　芙蘿蕾緹雅說得很不甘心。
　　看著她的臉，庫溫瑟和賀維亞也沉默下來。
　　「你們聽好了，絕對不要去碰軍方資料庫。現在因為組成多國部隊，為了怕彼此的OBJECT的資料洩漏出去，盯得已經夠緊了。要是在這種狀況下為了和高層方針不同的目的去動那些資料，馬上就會被抓起來軍法審判。」
　　「既然這樣，我們還能怎麼辦？」
　　賀維亞還是纏著芙蘿蕾緹雅不放，但是她轉身背對著他們說道：
　　「去做準備。做好準備，等衛星觀察官的情報出來，才能盡早趕到現場。」
　　說完這些，身為長官的她離開現場。
　　留在原地的庫溫瑟和賀維亞互相看著彼此：
　　「吶，庫溫瑟，你打算怎麼辦？你不是因為阿拉斯加那一次，得到有關OBJECT的資料庫存取權限嗎？有沒有辦法利用那個權限偷偷入侵？」
　　「我要有那個技術，早在拿到權限之前就擅自駭進去了。沒辦法啦。在這種狀態下要重新查詢軍方的資料庫來找○•五世代是不可能的，所以……」
　　庫溫瑟邊說邊將手伸進褲子後面的口袋裡，拿出一張折好的地圖。
　　賀維亞還在驚訝，庫溫瑟便將地圖拿到他面前：
　　「數位設備不行，就該使用類比道具。」
　　
　　8
　　
　　庫溫瑟和賀維亞走到戶外，繞到建築物後面。他們坐在乾硬的地上將地圖整張攤開。
　　「……話說回來，大洋洲真是大。」
　　賀維亞不禁發出哀號。
　　庫溫瑟點頭回應：
　　「據說大小差不多可以容納整個西歐。名稱裡面有個『大陸』可不是叫假的。」
　　「所以我們要從這麼大的地方找出唯一的OBJECT？」
　　「真的要把每一寸土地翻過來找，不知道要花上幾年。幸好我們已經預測出大略的區域。」
　　庫溫瑟用紅筆在地圖一角畫了一個大圈。
　　那是大洋洲的北部。
　　「北領地，慶伯利高原和塔奈米沙漠之間。」
　　「……那就是這附近了。」
　　儘管範圍縮小，還是有隸屬「資本企業」的日本列島本州橫切的距離。這麼大的範圍光靠步行根本找不完。
　　「兩年前○•五世代完成時，曾在這附近舉行遊行。之後就在大量裝備履帶的移動型瓦斯槽掩護下躲進某個基地，只是不知道哪一個。」
　　「所以多國部隊才會在明知道多半是偽裝目標的情況下，改變作戰策略，一個一個鎮壓所有的基地。因為他們知道只要殲滅附近的基地，總有一天會找到本尊。」
　　「老實說，我也覺得就算我們現在不插手，總有一天會找到。但是在找到以前不知道會有多少村莊遭受攻擊。」
　　「所以還是不能放任不管。」
　　「不過接下來才是問題。光是偽裝設施就有一○○座以上，地表上的瓦斯槽也有將近四○個。上級也判斷不出來哪個才是本尊。」
　　「會不會有上級沒有掌握的秘密基地？」
　　「不敢說完全沒有可能，但是應該很難。能夠容納巨大機體的建築物很難躲過衛星的偵測。就算藏到地底下，也一定會有通風管、出入口之類『可疑的痕跡』。」
　　「所以說一定是躲在『上級掌握的建築物』裡了。」
　　賀維亞只說了這麼一句，庫溫瑟盯著自己在地圖上做的記號：
　　「……有沒有什麼本尊才會有的記號呢？」
　　「可能經常搬運維修器材之類的？這麼一來附近建有寬敞道路的基地比較可疑囉？」
　　「我們剛才去攻擊的基地也有偽裝用的道路。」
　　「可是空間大到足以讓五○公尺級的OBJECT通行的地點並不多吧。你想一下，剛才的基地周圍都是一片翠綠，完全沒有OBJECT通行的痕跡。」
　　「空間足以讓OBJECT通行的基地好像會優先破壞。就是因為破壞得差不多了，才會下令要我們去攻擊『感覺起來不太像』程度的目標。」
　　「不然還有什麼別的記號嗎？既然可疑的地方都破壞殆盡還是沒有，剩下的辦法只有把不可疑的地方一個一個摧毀了。」
　　賀維亞顯得有點半途而廢，上級恐怕也是如此判斷。
　　但是……
　　「……如果反過來呢？」
　　「啊？」
　　聽到庫溫瑟的話，賀維亞一臉摸不著頭緒的樣子。
　　庫溫瑟不管他繼續說道：
　　「那架○•五世代只有在兩年前剛完成時有人見過，然後就躲到不知道哪個基地，之後也不見天日……既然如此，應該有辦法在『原本空間足以讓OBJECT通行的基地』周圍種樹吧？」
　　「這樣有意義嗎？用一堆障礙物圍起來，OBJECT經過又會出現痕跡。這樣豈不是告訴別人注意這裡嗎？」
　　「反正只要OBJECT出動，原本的基地就會被衛星鎖定而無法利用，所以出來時撞斷幾棵樹也不是問題。出擊之後只要再混到瓦斯槽裡躲進別的基地就沒事了。」
　　不過事實上，「下一個可用的基地」已經陸續遭到破壞……庫溫瑟如此補充。
　　「……所以說周圍有很多障礙物的基地比較可疑。上級那些人認為『不會是這裡』的那種，比較不起眼的設施反而可疑。」
　　「這幾年突然迅速綠化的地區有這裡、這裡和這裡，三個地方。上級似乎把這些地方評為『為綠蔭所掩埋的無人偽裝設施』。」
　　「有兩個問題。」
　　賀維亞盯著用紅筆標出來的地方，一個接著一個看過去：
　　「第一個就是縮小成這樣，基地之間還是有很長一段距離，要把三個全部調查一次可不容易。如果調查到偽裝目標，會浪費很多時間。」
　　賀維亞拿著一盞小燈照著地圖：
　　「第二個，就算是偽裝設施，也可能有普通士兵駐守。就算我們控制偽裝設施，他們也會聯絡真正的目標。如此一來他們又會派出大量的瓦斯槽隱藏○•五世代的行蹤。到時候就會變成他們改天再來『尋找犯人』。」
　　「還有第三個問題，就是我們沒有辦法請軍方和OBJECT幫忙。」
　　「你真的覺得不行嗎？就算我們的行動違反紀律，要是真的找到○•五世代，哪怕是芙蘿蕾緹雅也會派公主殿下過來──」
　　就在這個時候，多國部隊的修護基地區裡傳出宣布緊急出擊的警報。粗獷的警笛聲響徹夜空，整個基地的燈也一起打開，有如夜間比賽的棒球場一樣明亮。
　　「喂，怎麼了？我們還沒逃到基地外面耶？」
　　「不是啦，白癡，這是出擊命令！難道上級找到○•五世代了嗎？」
　　折起地圖的庫溫瑟四處張望。
　　成群士兵從建築物裡衝出來。他也看見公主殿下朝OBJECT修護廠跑去。一直在修護廠裡維修OBJECT的修護兵不知道操作什麼機關，巨大的鐵捲門隨著嘈雜的聲音開啟。
　　庫溫瑟抓住一名看起來相當忙碌的士兵，詢問現在的狀況：
　　「喂，發生什麼事了？找到大洋洲的OBJECT了嗎？」
　　「是啊。這下總算能回家了！聽說大魔王在大沙地沙漠邊緣等著我們。多國部隊的OBJECT會先全力衝刺趕往現場，我們也要搭軍用卡車飆過去。避震性能好的卡車要用搶的喔。你最好也趕快過去，不然選到一台爛車小心坐到腰痛。」
　　望著跑遠的士兵背影，庫溫瑟茫然說了一句：
　　「……大沙地沙漠……？」
　　賀維亞似乎也知道他想說什麼：
　　「喂，那不在我們預測的三個地方裡。」
　　「這就怪了。話說上級這麼肯定○•五世代在那裡的根據是什麼？」
　　這次換賀維亞叫住經過附近的軍人，對方身上穿的是內勤部隊的制服。看來他和賀維亞一樣，也是OBJECT分析官。
　　兩人短暫交談了一下，賀維亞回到庫溫瑟身邊：
　　「喂，果然是根據衛星傳來的情報。OBJECT的動力爐在啟動之後會散發微弱的能量餘波，好像是衛星偵測到那種餘波。」
　　「大洋洲之前把多國部隊的衛星觀察官騙得這麼慘！如果有這麼方便的識別方法，怎麼會上瓦斯槽的當！」
　　「就是有過上當的經驗，上級才會準備新型的氣象武器，而且總算派上用場。那是類似阿拉斯加那時使用的干擾彈，會在高空散布特殊粒子，暫時將廣大的雲層變成巨大感應器。透過衛星利用這種感應器搜查地表，就能捕捉微弱的OBJECT反應。」
　　賀維亞繼續補充說明：
　　「因為是實驗武器，無法穩定發揮效果，而且受到風向、雲層水分密度的影響，粒子可能會無法和雲層結合而失敗，所以這次的僥倖成功可以說是我們走運。」
　　然而庫溫瑟無法就此放心：
　　「就算是這樣，○•五世代的動力爐應該還沒啟動啊？」
　　「我不是說過要啟動就要逐漸提升轉數嗎？大概已經提升到衛星能夠捕捉到的程度。」
　　「是這樣嗎？」
　　庫溫瑟皺起眉頭。
　　軍事國在大洋洲全境到處建造偽裝基地，還用加裝履帶的瓦斯槽欺騙衛星，有可能出現這麼一目瞭然的訊息嗎？這簡直就是叫分布在整個大陸上的二○架多國部隊OBJECT對那裡集中。
　　思考了一會兒，庫溫瑟抬起頭來，臉上流露焦急的神色：
　　「不對，不能去。還有實驗動力爐！」
　　「那是什麼？」
　　「動力爐研究出來之後，既不知道能不能正常運轉，也不知道會不會爆炸，不可能一下子裝到OBJECT上面！所以理論上在正式啟用的前一個階段，會先作一個『用來確認能不能正常運轉的動力爐』。我想大洋洲那邊應該也有這麼一個實驗動力爐。他們一定是配合OBJECT啟動的時機讓實驗爐運轉，掩飾真正的動力爐開始運轉的事實！」
　　「會不會是你想太多了？雲層感應器是上級還在討論要不要正式配備的實驗武器耶？那種連規格表都沒有的武器，大洋洲那邊怎麼有辦法知道有什麼效果，還反過來運用！」
　　「如果那是第一次運用的『實驗作』或許是這樣，但是多國部隊駐留大洋洲已經兩年了吧？在這段期間裡，也可能拿那種玩具出來實驗過幾次。這麼一來大洋洲從遠方實際收集『過去的失敗資料』推測出大略效果也不是不可能，更不要說被反過來運用的風險！」
　　「喂，等一下，這是在開玩笑吧。公主殿下等人已經要過去了！」
　　如果庫溫瑟他們的預測正確，那麼公主殿下過去尋找的就是偽裝目標。在她們浪費的這段時間裡，大洋洲的○•五世代可能會開始攻擊附近的村莊。
　　現在大洋洲軍已經知道和駐留在當地的OBJECT正面交戰也贏不了，所以才打算以反對他們政策的「部族」為人質，進行軍事方面的外交手段。其中的意義就是如果多國部隊不馬上撤退，就會有更多「部族」的人死亡。
　　站在多國部隊的立場來看，即使他們反覆進行美名為「森林保全」的屠殺，超過二○架的OBJECT也不可能離開。為了這樣毫無意義的政策，實質上卻有許多人的性命受到威脅。
　　如果讓公主殿下等人就此離開，那種莫名其妙的計畫就很可能實現。
　　「可惡，怎麼會這樣……！」
　　庫溫瑟和賀維亞連忙從建築物後面飛奔而出。他們原本想衝到OBJECT前面阻止它們前進，但是OBJECT的速度遠比他們快上許多。「正統王國」軍和「情報同盟」軍的兩架OBJECT以更勝新幹線的速度從庫溫瑟他們面前橫越，衝出基地區。
　　只有公主殿下的OBJECT發出來的有如陰暗的雷雲擴散時的低響，留在庫溫瑟的耳中。
　　「可惡！要用無線電叫她們回來嗎？」
　　「他們特地把兩架OBJECT都派出去，可見公主殿下她們也收到軍方的正式命令。而且下達命令的人一定是高官，光憑我們的私人聯絡是不可能回來。要是回來肯定會受懲處！」
　　望著軍用卡車一輛一輛載著士兵離開基地，庫溫瑟拚命思考。見他陷入沉思，賀維亞說道：
　　「我們要怎麼辦？搞不好真的像上級所說的一樣，真正的OBJECT在大沙地沙漠開啟動力爐也不是不可能……」
　　「沒錯，就是這樣。」
　　庫溫瑟對賀維亞所說的話產生反應。
　　他對歪著頭不解的賀維亞說道：
　　「就算是實驗動力爐，也是大洋洲發表OBJECT完成之後，兩年來都沒有用上的『王牌偽裝目標』。是他們連偽裝基地裡的士兵被殺光時也沒有用過的王牌，為什麼現在突然用了？有什麼理由讓他們拿出王牌欺騙我們？一定是因為這裡聚集了眾多最先進的OBJECT，他們無論如何都想排除『威脅』！○•五世代就在附近！他們知道再不想辦法，沒兩下就會被發現！」
　　聽庫溫瑟的話，賀維亞為之一愣：
　　「那麼○•五世代藏身的設施就是……」
　　「可能就是我們挑出來的三個地點當中，離這個基地最近的地方！可是光是這樣還沒辦法肯定，一定要設法根據『設施傳出動力爐餘波』的資料來確認才行……」
　　兩人不約而同望向建築物。
　　能夠參考軍方的資料庫，馬上就能確認他們的假設是否屬實。但是記載OBJECT的設計圖、戰鬥方式等資料的資料庫，在軍方算是特別敏感的地方。就算他們辯稱不是要看那個部分的資料，只要『違背軍方命令的存取動作』一被發現，即使不經審判直接射殺也不奇怪。
　　「總之不能待在這邊不動。我們需要的情報都在基地裡面，只能行動了。我們必須找出方法瀏覽資料庫的情報才行……」
　　「喂，庫溫瑟。上層的高官裡應該會有用不慣數位設備的人吧？」
　　「？」
　　「如果在行前會議……在作戰會議上他們用了列印出來的報告書，說不定不用存取資料庫也能在紙上找到我們需要的情報。」
　　因此庫溫瑟和賀維亞前往可能是會議現場的大型設施。大概是大部分的士兵都在前往大沙地沙漠，裡面只剩下幾名負責戒備的士兵，幾乎可以說是空無一人。
　　當兩人順利進入設施來到門戶虛掩的會議室，往裡面偷看了一下，不禁差點發出哀號。
　　「（為什麼偏偏是芙蘿蕾緹雅留在這裡？）」
　　「（那個爆乳打扮得花枝招展，沒想到做事這麼認真。）」
　　只見她似乎在用筆記型電腦操作什麼，庫溫瑟又看了一眼爆乳長官的側臉，然後從門邊離開。即使會議室裡有資料，也不能在芙蘿蕾緹雅面前調查。要是他們現在有什麼可疑行動，等於是給她一個名目軟禁他們。
　　「（有沒有辦法在不碰到芙蘿蕾緹雅的前提下，瀏覽列印出來的報告書？）」
　　「（乾脆大鬧一場把那個哈日族引出來如何？）」
　　「（如果真的這樣搞，事情結束之後肯定會受軍法審判。）」
　　就在兩人束手無策時，突然聽見「鏗！」的一聲。
　　回頭的庫溫瑟等人聽見一個男人的聲音。
　　「……我知道。」
　　聲音來自一扇門的後方。
　　那是審問室的門。
　　攝影記者席瓦克斯正在對他們說話。
　　「（喂，搞什麼啊？為何審問室沒有隔音？我軍開會的內容全被他聽光了吧！）」
　　「（大概是只想到要維修OBJECT，沒想過會抓到俘虜吧？在布置這裡時也是臨時搬運器材進來，弄個樣子而已。）」
　　「我知道啊！」
　　「鏗！」這是他在裡面捶門的巨大聲響。
　　庫溫瑟和賀維亞還在擔心人在別處的長官芙蘿蕾緹雅會不會聽見說話聲與捶門聲，但是席瓦克斯根本不管，繼續說下去的聲音聽起來相當急迫。
　　「我也聽見你們說的話。你們的上級似乎也對○•五世代躲在哪哩意見分歧。他們找到兩個地方，最後認為反應比較強的那邊才是真的。就是大沙地沙漠那邊。」
　　庫溫瑟和賀維亞不禁互看一眼。
　　「（怎麼辦，庫溫瑟？要繼續聽他說下去嗎？我不敢否定他瞎扯的可能性。）」
　　「（從他之前的行動來看，雖然社會性不及格，但是應該不會做出對大洋洲有利的事。）」
　　庫溫瑟決定先聽聽看他想說什麼，於是便對著上鎖的門發問：
　　「另一個地方是哪裡？」
　　「是個叫什麼塔奈米沙漠的地方。」
　　席瓦克斯像是迫不及待地想要告訴別人，毫不猶豫地回答：
　　「你們的上級當中似乎也有人在懷疑這裡。只是那裡的反應實在太微弱，而且大沙地沙漠那個比較強的反應達到『極有可能是OBJECT的數值』所以才放棄弱的一方。」
　　「……果然和我想的一樣。」
　　庫溫瑟忍不住發出哀號。
　　距離這個基地最近的「可疑設施」，就在席瓦克斯所說的塔奈米沙漠。要是○•五世代在那個地方啟動，不要說是附近的村莊，就連這個基地也有可能成為攻擊目標。
　　「這下糟糕。等公主殿下過去大沙地沙漠再回到這裡，要花上不少時間。」
　　「意思就是得靠我們兩個想辦法，要和平常一樣見識地獄！」
　　庫溫瑟開始在地圖上確認地點，賀維亞則是盤算有沒有車輛可用。但是席瓦克斯再度開口，打斷兩人的動作：
　　「等一下，帶我一起去。」
　　「啥？別鬧了。我們怎麼能帶老百姓進行軍事行動。再說你只是想落跑，我們沒空陪你。」
　　「不，我想贖罪。都是因為我，才會導致這種局面不是嗎？」
　　席瓦克斯從門後傳來的聲音帶著焦急，和他剛被帶到這個基地區時感覺不太一樣。
　　「大家都把焦點集中在巨大的OBJECT對戰的場面，根本不知道活在當地的人有什麼遭遇，所以才會事不關己地觀察戰爭，我就是受不了這種態度才會來到這裡。可是事實上不是這樣，你們確實靠著專業思維像堆積木一樣累積一次又一次的作戰，而我卻以外行人的想法破壞你們的成果。我還以為解決和『部族』接觸的大洋洲軍就能改善現況，可是我的行動卻害得無辜的人們慘遭殺害。這是我犯下的錯，接下來還有好幾倍、好幾十倍的人可能喪命！我不能視而不見！在我為自己犯下的罪行付出代價之前，一定還有什麼我該做的事！」
　　庫溫瑟和賀維亞互看一眼：
　　「……我記得你會用狙擊槍？」
　　「嗯，算吧。不過我沒有從軍經驗，只有在週末去靶場練習的程度。」
　　「能開槍打人就夠了。我們去準備一下。畢竟我們可沒有閒情逸致帶個沒有武器的累贅上戰場。」
　　「好，我知道了，謝謝。真的非常謝謝你們！我等你們！一定要回來帶我參加作戰！」
　　門後的席瓦克斯或許流下了眼淚。
　　緩緩離開審問室的門，庫溫瑟輕聲說道：
　　「（喂，我們去找代步工具。還是別讓他參戰比較好。）」
　　「（我就知道你果然來這套。）」
　　賀維亞也學著他的動作背對審問室的門。
　　庫溫瑟一邊走向出口一邊說道：
　　「要是帶那種人去，難保他不會想在戰場上死得轟轟烈烈。雖然我還是覺得他很令人不爽，要是他死在自己面前晚上可是會作惡夢。再說如果牽連到媒體人士還害他陣亡，我們八成會受到各方抨擊。」
　　「這樣啊，英雄。那我們出去也要想辦法保命，不然晚上也會作惡夢。」
　　兩人走出建築物。
　　賀維亞不知道上哪去找了一輛軍用越野車，開到庫溫瑟身邊。庫溫瑟一坐上副駕駛座，車子便猛然衝出去。
　　坐在衝出基地區的越野車上，庫溫瑟詢問身旁的搭檔：
　　「……話說你有駕照嗎？和我一樣大的你應該未成年吧？」
　　「根據『正統王國』的規定，從軍時可以拿到軍用駕照。不過是張只能在戰場上開車的閹割版駕照。話說回來，為什麼車子一定要有四個輪子？這和地球第一台汽車誕生時差不了多少。」
　　「因為最先進的科技全部都用在OBJECT身上。開發別的軍用品有用嗎？雖然基本上還是多少有在進行，只是聽說文化的進展速度越來緩慢。從OBJECT發明到現在，原本從手槍到汽車至少都應該發展三個世代……話說讓這點知識都沒有的人握住軍用車方向盤，真的沒問題嗎？喂，這部車的副駕駛座也有安全氣囊吧？」
　　「吵死了。哪有那種隨便震一下就吹出一個氣球的軍用車。而且你看，車子明明就有向前跑，這就表示我開得很好。」
　　「貴族」繼承人粗魯開著越野車，要是讓高雅的家庭教師看見他轉動方向盤的動作，肯定會發出慘叫。
　　「話說回來，英雄。你有帶齊炸藥嗎？雖然說是○•五世代，不過OBJECT還是OBJECT，還是得像之前一樣拚死一戰。」
　　「基本上我是帶了『HAND AXE』和雷管……可是帶歸帶了，我還是不認為老實把炸彈裝在裝甲上就能打倒它。」
　　「喔──對了對了，公主殿下那邊怎麼辦？你說有實驗動力爐？既然他們動用偽裝目標中的王牌，應該會有什麼很誇張的陷阱吧？」
　　「說得也是，這樣不行。喂，這台車的無線電能和他們連線嗎？我手上是有無線電，接收沒問題，只是我想先調好雷管的引爆碼，不想調整發送頻率。簡易記憶體的記憶空間，光是儲存引爆碼就滿了。」
　　「你等一下，我現在馬上調整。」
　　賀維亞一隻手握著方向盤，另一隻手拿起彷彿計程車司機使用的有線式麥克風。為了讓多國部隊的所有人都聽得見，他使用共用頻道發話：
　　「呃、呃──麥克風試音。大家聽得見嗎──？各位勤勞的『正統王國』將士，你們在追的八成是偽裝目標，可以失望了。本尊在塔奈米沙漠。」
　　『噗？』
　　無線電的擴音器傳出怪聲。
　　庫溫瑟裝作沒聽見，從旁邊接著說道：
　　「在大沙地沙漠的設施那邊多半不是OBJECT，而是實驗動力爐。而且很有可能設好大規模的陷阱等待各位。搞不好他們甚至打算將實驗動力爐的輸出功率提升到突破正常範圍的地步，刻意引發臨界爆炸，連靠近的OBJECT一起轟掉。」
　　明明有大批人馬聽見，一時之間沒有人回話。
　　大家似乎都在思考這項情報的可信度。
　　情報同盟軍的ELITE終於代表所有人開口：
　　『你們說的話有什麼明確的根據嗎？呵呵呵。』
　　「沒有。」
　　庫溫瑟答得很乾脆：
　　「我們沒時間驗證。雖然有類似的證詞，但是證人本身不是那麼可信。」
　　『既然如此……』
　　「所以我要說的是，既然兩邊都有可能，那就兩邊都攻。雖然餘波強弱不同，有兩個地方傳出動力爐反應是不爭的事實。大洋洲的OBJECT只有一架。既然這樣就表示其中一邊是本尊，另一邊是偽裝……反正兩邊都摧毀也沒有壞處吧？」
　　「我們認為大沙地沙漠那邊太過明目張膽。相較之下，略有遮掩的塔奈米沙漠比較可疑。」
　　庫溫瑟對完全沉默的友軍繼續說道：
　　「回到一開始的話題。根據我們的預測，大沙地沙漠那邊可能會用實驗動力爐設下大規模陷阱。為了慎重起見，普通士兵自然不在話下，OBJECT最好也不要隨便接近。至少要在距離一○公里以外的地方發射主砲，轟掉設施……這沒什麼吧？如果是對抗OBJECT的高速機動戰也就算了，若要停下腳步仔細瞄準，憑公主殿下的技術也一定有辦法。」
　　『呵呵呵，竟然不是期待我，真是令人不太高興。』
　　聽到「情報同盟」軍的ELITE開口，庫溫瑟顯得不耐煩：
　　「妳的主砲是連續速射光束型的格林機砲。那在近距離交戰時的確有壓倒性的威力，但是要對遠距離目標進行細微的瞄準可就不行了吧？這種時候應該交給公主殿下。」
　　『……好的，我會加油。』
　　這時「正統王國」的公主殿下總算有所回應。
　　聞言的賀維亞低聲自言自語：
　　「（總算得到回報了，公主殿下。剛才那句話裡面的幹勁，我透過無線電都感覺得到。）」
　　「？」
　　聽見賀維亞碎碎唸的庫溫瑟雖然有些疑惑，但是情況不容許他想這麼多。現在還有其他事得和大家說：
　　「我們覺得塔奈米沙漠再往西一點的地方才是真正的目標。距離基地很近，大約只有五公里。雖然很微弱，聽說那邊也有類似OBJECT動力爐餘波的反應。」
　　「如果你們在大沙地沙漠撲了空沒事做，就來幫我們吧。」
　　這次換別人介入這次通訊──正是他們的長官芙蘿蕾緹雅。
　　大概是通訊器發話功能有點不正常吧，在她說話時還可以聽見操作裝置的聲響。
　　『喂、等一下。你們現在已經在前往塔奈米沙漠的路上了？』
　　「哎呀，要軍法審判我們了嗎？不然我們來打個賭，如果大沙地沙漠那邊是真的，妳就把我們關禁閉；不過如果塔奈米沙漠這邊是真的，就要乖乖接受我們的任何要求。順便告訴妳，我想要美女用柔軟的腳底在我身上踩來踩去！」
　　「你、你真的這麼要求？對了，我可是有點期待可以用美女的腋下為我這樣那樣！」
　　『什、什……你、你們不要擅自開賭盤，還要求一些不正經的地方好嗎！』
　　「這還不算不正經還有鼻孔耳朵之類的！」
　　『不要再說了反正我也不打算答應你們！』
　　聽見芙蘿蕾緹雅大叫，庫溫瑟和賀維亞稍微冷靜下來。等一下就要對付OBJECT，我們這兩個笨蛋是在興奮什麼勁？
　　「可是回歸實際面，要是光憑我們解決○•五世代，可不是接受英雄式的表揚就算了。搞不好又會頒勳章給我們。喂喂，這樣我們不是一下子就追過芙蘿蕾緹雅了嗎？」
　　「不可能的，賀維亞。無論如何，我們還是違反軍方命令。最糟糕的情況還可能把之前的功勳全部沒收。」
　　『別傻了笨蛋，別開玩笑！我才不會隨便捨棄一路拚命過來的你們！』
　　對於兩人半開玩笑的話語，芙蘿蕾緹雅真的動怒了：
　　『雖然說對手是○•五世代，但還是貨真價實的OBJECT！假設塔奈米沙漠真的是本尊，你們……就得兩個人對抗OBJECT，你們懂不懂？至少等我們的OBJECT過去再說！』
　　聽見長官如此為自己著想，庫溫瑟和賀維亞不禁沉默，認真思考芙蘿蕾緹雅所說的話。
　　然而越野車沒有停下來。
　　庫溫瑟和賀維亞兩人鄭重地用無線電說道：
　　「可是以現在的情況還是得過去。再悠悠哉哉等待，○•五世代就要行動了。」
　　「要是我們上了大洋洲的當，讓他們成功屠殺村民，多國部隊的面子可就丟光了。妳搞不好也會被降級。」
　　芙蘿蕾緹雅似乎又喊了什麼，但是賀維亞關掉無線電。
　　兩人好一會兒默默不語，賀維亞總算先開口：
　　「什麼用腋下這樣那樣。」
　　「我想總比腳底好一點。」
　　「（不過公主殿下的標準不知道是什麼？不知道能不能接受腋下？）」
　　「？」
　　破壞OBJECT的最強搭檔一面胡說八道，一面開著越野車前進。
　　
　　9
　　
　　塔奈米沙漠。
　　這個名稱只適用於多國部隊這邊的地圖。
　　庫溫瑟和賀維亞眼前是一片有如亞馬遜的巨大熱帶雨林。如此大規模的自然景觀裡卻沒有多少生物，應該是因為這裡是以人工造林活動，短時間增加植物數量的緣故。要有生物在此定居，還需要一段時間。
　　「……從這裡開始用走的會比較好。」
　　賀維亞在森林的入口關掉了引擎。
　　他一面拿起放在越野車後面的步槍與攜帶型反戰車飛彈一面說道：
　　「要是引擎聲引來敵兵就不好了。既然偽裝的基地裡都有士兵，本尊這邊有士兵也不奇怪。」
　　「而且要是失去代步工具，我們就得徒步走回基地。」
　　「哈哈，那的確不太妙……不，真的很不妙。把車子藏好一點好了。」
　　兩人邊說邊用掉在地上的樹枝等材料遮掩越野車。
　　大致完成藏匿工作後，庫溫瑟退後觀察一下：
　　「……藏成這樣，回程時我們找得到嗎？」
　　「要是做什麼記號，又要開始想會不會被敵兵發現。走吧，現在不管怎麼搞都只會更擔心。」
　　於是庫溫瑟和賀維亞便往茂密的森林裡面走去。
　　雖然在這個時代已經極為罕見，但一些沒什麼運用OBJECT的「古老的戰場」上，還是人和人在打仗，因此很有可能裝設對付人類的地雷和陷阱。所以庫溫瑟他們走在森林裡時，比之前還要謹慎。
　　「這麼說來大洋洲那個穿新衣的國王，好像也跟OBJECT一起躲起來了？」
　　「因為他是駕駛員，是ELITE。要不然我們早就解放大洋洲了。你以為我們派OBJECT攻占首都幾次了？」
　　「這個……應該比攻擊村落還要嚴重吧？」
　　「反正首都方便的生活機能也被大洋洲軍那些嚐得到甜頭的人占走了。隨著他們建立起軍事政權，也同時搶走一般市民的居所，把他們趕到荒野。所以稍微轟掉一點也沒問題。」
　　「噓……喂，你看那應該是修護OBJECT的基地區吧？」
　　庫溫瑟和賀維亞兩人停下腳步，蹲低身子躲在長草之間，看向可疑的設施。
　　那是一棟巨大的方形混凝土建築物。
　　大小剛好能夠容納五○公尺級的結構體。建築物周圍還有三三兩兩的小型建築物，不知道是相關設施，還是供普通士兵駐守。
　　庫溫瑟看向軍用手錶：
　　「很好。距離動力爐暖機完成還有兩個小時，○•五世代應該還不能動。雖然不知道它身旁有多少士兵守著，但是既然OBJECT還沒啟動，搞不好可以進行得很順利。」
　　「……喂，可是你不覺得哪裡怪怪的嗎？」
　　聽賀維亞這麼一說，庫溫瑟繃緊所有神經，感覺到腳底傳來一陣微弱的震動。震動逐漸變強，最後連周遭的草木都開始搖晃，沙沙作響。
　　「這絕對有問題吧？這樣至少可以肯定動力爐已經開始運作。」
　　「那、那我們來打賭。我要抱持期待……賭他們用低階科技做成的動力爐太久沒運轉，一運轉就失控，然後一發不可收拾。」
　　「……這麼一來我們搞不好會被炸死。不管怎麼說，我覺得情況應該很悲觀。比如說他們用了什麼特殊的秘密武器，縮短OBJECT啟動的時間。」
　　就在庫溫瑟說出極為不祥的預感之後。
　　「喀嗡────」
　　一陣沉重的聲響傳來。
　　巨大修護廠的鐵捲門正在朝上方捲動。
　　同時冒出一陣看似白色蒸氣的氣體。
　　一個龐然大物從修護廠內部緩緩向外移動，具體外型藏在煙霧之中。
　　「……你賭的失控，好像沒猜錯。」
　　距離將近五○○公尺仍然感覺得到熱浪，讓庫溫瑟不禁哀號。
　　○•五世代是由球形的主體和許多大型結構體組成。腳部安裝X字形的推進裝置，還有兩塊大如高樓的物體有如翅膀一樣裝在主體後方。那當然不是用來空中飛行，或許是為了將科技水平過低、難以控制的動力爐製造出來的多餘能量釋出，才會裝上那種東西。
　　主砲只有一門，安裝在主體的左方。
　　主砲拉了好幾條鋼索補強，看起來很像鐵橋。或許沒有鋼索也沒問題，只是如果長時間橫置幾十公尺的砲身，本身的重量可能會傷害砲管。為了因應這種一般OBJECT不會面臨的風險，才用這種廉價的處理方式，很有○•五世代的感覺。
　　固定主砲帶來穩定性的同時，也幾乎完全喪失旋轉功能。在那樣的狀態下，要進行微調就必須轉動整架OBJECT。
　　未經改良的構造相當粗獷，沒有近代軍武的現代感，反而像是某種原始而野蠻的武器。威嚴的形象彷彿是在恐嚇敵人不會死得太輕鬆，令人不寒而慄。

　　
　　【0.5世代】
　　ZERO POINT FIVE GENERATION
　　
　　全長……約70m
　　極速……時速450km
　　裝甲……10cm厚×100層（含焊接材料等雜質）
　　用途……對OBJECT特化武器（自稱）
　　分類……陸戰特化型0.5世代
　　使用者……大洋洲軍事國
　　型式……鐵製車輪（觸地重量分散型）
　　主炮……大口徑線圈炮×1
　　副炮……雷射炮、線圈炮等
　　代號……無（0.5世代）
　　主要塗裝色系……銀
　　
　　庫溫瑟隔著很遠的距離看向隨著不明蒸氣出現的○•五世代：
　　「看來是用某種電氣式的加速器強制提升動力爐的溫度。我之前不是問過『情報同盟』軍的OBJECT有電源插頭嗎？就是那個的相反。大約是類似汽油引擎的點火器吧？從外面傳送大量的電流進去，推動OBJECT內部的雷射起振裝置，然後用這種方式硬是干擾動力爐……結果失敗了。修護廠裡發生過小規模的爆炸。」
　　如果他們有「情報同盟」軍的科技水準，或許就辦得到。但是說穿了，大洋洲的OBJECT水準已經低到「動力爐長時間運轉會有內部融解之虞」在這種狀態下，還硬是想對動力爐搞些小手段，只能說是太過魯莽。
　　「……看那個情況修護廠裡的維修人員應該死光了。不，附近沒有看似士兵的人影，應該也是這個原因？大概是集合所有人想來個盛大的出征典禮，結果把部下都炸飛了。」
　　賀維亞似乎是在用步槍的輔助功能接收附近的聲音，果然沒有收到類似人聲的聲音。
　　現場只有庫溫瑟、賀維亞……還有那架○•五世代OBJECT。
　　只要能破壞它，大洋洲的戰爭幾乎可以說是告一段落。
　　
　　10
　　
　　話雖如此，庫溫瑟等人也沒有笨到正面衝過去。
　　○•五世代OBJECT還沒發現他們。既然如此，刻意跳到它面前根本就是自殺行為。
　　「（總之我們先接近它，小心不要被它發現。既然它在修護廠內發生小規模的爆炸，插頭的附近應該有受到損傷。只要找到那個地方，說不定可以想辦法用來解決它。）」
　　「（喂，你要這麼悠哉我也管不著，但是對方可是打算喊著『森林保全』的口號屠殺村民，要是那架OBJECT就這樣全力衝刺怎麼辦？我是不知道○•五世代的速度可以到多快，至少我們用跑的肯定追不上吧。）」
　　「（那架OBJECT剛啟動兩年沒運轉的動力爐，肯定會先熱身一下，不會馬上離開。）」
　　就在這個時候，位於大約五○○公尺之外的○•五世代OBJECT稍微動了一下。大小總計將近七○門的副砲各自動了起來，看起來像是在做準備運動。
　　過不了多久，OBJECT的所有砲門停止動作，轉動主體將比其他砲門大一號的主砲大幅移動。看起來好像是駕駛的ELITE正在集中注意力。
　　接著……
　　
　　「啪！」
　　○•五世代OBJECT連續發射主砲，一直線橫掃過去。
　　
　　大洋洲所使用的主砲，是大口徑的線圈砲。
　　這種砲的原理，是在纏繞大量導線的巨大線圈裡面放入鋼鐵砲彈，利用磁力發射出去。
　　此外那種主砲還運用類似投球機的方式，將砲彈接連置入砲管內，完成了連續發射大量砲彈的機制。
　　無數砲彈有如機關槍掃射由右而左一直線發射，將附近粗壯的樹木一棵棵打飛。
　　庫溫瑟和賀維亞下意識趴下。
　　具有必殺威力的砲彈從他們的正上方穿過，原本蓊鬱蒼翠的茂密森林瞬間被砍個精光。
　　「（可惡？搞什麼，已經發現我們了嗎！）」
　　「（不對，如果已經發現我們，也瞄得太草率了。這應該是『熱身』的一環！它不是在看我們，我們完全不在它的眼裡！）」
　　總之，以最短距離直線接近OBJECT太危險了。庫溫瑟等人選擇一條大幅迂迴的路線，以匍伏方式慢慢前進。
　　「（沒想到這些雜草還能躲人。）」
　　「（底下還是可能埋有地雷或陷阱，小心一點。）」
　　雖然他們爬行時會沙沙作響，但是○•五世代專注於掃蕩周圍的樹木，似乎沒有察覺這麼細微的變化。
　　「（話說回來，果然一看就知道是舊型。沒有像『情報同盟』的格林機砲那種經過研究的感覺。像那樣連續發射線圈砲，砲管沒多久就會過熱了吧？）」
　　「（不管它是不是舊型，敵我大小的差距還是一樣。）」
　　「（你覺得那架○•五世代是用什麼方式瞄準敵人？）」
　　「（應該還是用最基本的攝影機瞄準吧。除了用各砲門的攝影機瞄準敵人以外不作他想。如果是用超音波就可以探測到我們的心跳，躲在雜草裡藏身根本沒用，早就被發現了才對。）」
　　「（所以？）」
　　「（所以傳統迷彩也適用。喂，我們在衣服上抹泥巴。有抹沒抹差很多。）」
　　話雖如此，他們也沒那個閒工夫停下來進行萬全的準備。身邊隨時都會有線圈砲的砲彈飛過，最多只能在匍伏前進的同時，偶爾翻身讓身體沾上泥巴就已經是極限。
　　就這樣爬著爬著，他們已經來到距離○•五世代三○○公尺的位置。由於他們前進的路線是以OBJECT為中心繞螺旋前進，所以實際上匍伏前進的距離還要更遠。現在他們繞到OBJECT背面的位置，算是離開線圈砲的發射路徑。
　　「（總算可以冷靜下來尋找它的弱點了。）」
　　「（喂，差不多要到基地了。）」
　　大概是因為兩年沒有啟動，○•五世代仔細檢查各種功能。這點從剛才的「試射」也可以看得出來。
　　庫溫瑟繼續以匍伏的方式一點一點前進，同時拿出望遠鏡觀察○•五世代。
　　如果他們真的從外面供給電力，硬是干擾OBJECT的動力爐，那麼機體上的某個地方一定會有插頭。而且既然發生過小規模的爆炸，從動力爐到插頭肯定會有一連串的損傷。
　　（是那個吧。）
　　庫溫瑟拿著望遠鏡四處觀察，不久之後停在一個地方。
　　在球形主體右後方，有個類似艙門的故障開口。開口處還垂著一條斷掉的粗電纜，長度超過五○公分。
　　平常電源插頭會直接連結到動力爐，應該只有在「使用電力加速器」的時候。其他像是在戰鬥的時候，就會關上數層厚實的裝甲，用來抵擋高威力的攻擊。
　　（……或許就是因為那個部分不完全，才會被當成「用核武就能破壞的○•五世代」。）
　　就在庫溫瑟如此心想的同時。
　　「嗶──！」
　　響起一陣尖銳的電子音。
　　不是○•五世代的感應器。是他碰到圍繞在修護基地區周邊的紅外線雷射保全系統。
　　「糟了……？」
　　○•五世代不需要轉動巨大的機體。
　　它只動了布滿機體的大小將近七○門砲台當中安裝在後方的幾門，進行微調準備鎖定他們。
　　不過他們運氣很好。
　　就在鎖定他們之前，○•五世代的車輪部分陷入附近的小沼澤。對五○公尺級的OBJECT來說，這麼小的水坑不會讓它沉下去，但也足以讓它的行動產生幾秒到一○秒的延遲。
　　「賀維亞！你的飛彈借我！」
　　庫溫瑟一面大叫，一面搶過戰友背在肩上的攜帶型反戰車飛彈，將砲管扛到肩上。
　　他的目標不是OBJECT主體。
　　何況庫溫瑟只是學生，根本不可能知道飛彈的追蹤瞄準裝置的詳細使用方式。他胡亂扣下扳機，飛彈便拖著噴射煙飛向OBJECT前方泥濘的沼澤。插進沼澤的飛彈爆炸，將大量泥巴噴得到處都是。泥巴也沾在OBJECT上面，使得裝甲變色。
　　儘管砲台上的攝影機沾著泥巴，○•五世代依然轉動砲台。
　　「該死！」
　　庫溫瑟將用完的飛彈隨手拋到一旁。
　　他和賀維亞兩個人沒有趴下，而是拔腿想要離開原地。他們一離開，原本所在的地方立刻隨著莫大的砲擊聲被轟得粉碎。兩人受到衝擊波的影響，順勢飛了好幾公尺。摔到地上之後立刻爬起來，還是繼續往前跑。他們的前方不是○•五世代，他們沒那麼厲害。為了確實保命，他們一口氣跑到修護廠後面。
　　○•五世代總算慢慢轉過身，將沒有沾到泥巴的砲對過來。但是這時OBJECT已經找不到庫溫瑟他們。它將裝有攝影機的無數砲門四處轉向，反覆進行搜索。
　　貼著整備廠牆壁的庫溫瑟說道：
　　「……可惡，幸好他們的科技水準夠低。如果是標準的OBJECT，肯定會透過多方位感應器輕鬆找到我們。」
　　「不過它破爛歸破爛，總是會有雨刷。我可沒聽過說拿泥巴一砸，ELITE就會哭著搖白旗這回事。」
　　庫溫瑟瞄了一下手上的「HAND AXE」。
　　接著他從整備廠後面稍微探出頭，注視從OBJECT的裝甲垂到地面的粗電纜。
　　「（我想弱點應該就是那裡，可是說真的，你覺得有辦法靠近並且把這玩意兒裝上去嗎？）」
　　「（等你的肌肉練到能夠反彈OBJECT的砲彈就可以。）」
　　「（該死！）」
　　庫溫瑟忍不住罵了一聲。
　　大略的方針已經確定，可能是弱點的地方也找到，手上也有需要的道具，但是這樣還是打不贏OBJECT。光是這樣解決不了那巨大的機體。壓倒性的火力確確實實擋住通往勝利的途徑。
　　庫溫瑟握緊手中的無線電。
　　這是用來引爆「HAND AXE」，不過當然還是有其他用途。
　　那就是聯絡友軍。
　　「（喂，現在用無線電通訊不知道安不安全？）」
　　「（大概過不了多久就會被○•五世代發現，但是應該不至於馬上死掉。只是更麻煩的是公主殿下會不會立刻趕過來。你知道從大沙地沙漠到這裡距離多遠嗎？）」
　　「（所以我們還是得逃到她們來囉？）」
　　「（是啊，這真是個超讚的減肥法。在瘦下來以前大概會死一○○次。）」
　　儘管賀維亞這麼說，庫溫瑟還是按下無線電的開關。
　　○•五世代並非他們認真對付就贏得了的對手。
　　
　　11
　　
　　用靜電推動OBJECT所發出的聲音，有如陰暗的雷雲擴散時的低響在深夜的大洋洲迴盪。
　　一來到大沙地沙漠附近，「正統王國」軍和「情報同盟」軍的兩架OBJECT便停止移動巨大的身軀。
　　公主殿下透過望遠鏡頭確認目標。
　　大洋洲在附近的人工綠地計畫剛開始，地表多半還是接近沙堆和荒野的狀態。如此荒涼的景色之中，有一處混凝土建築。那座以加油站為中心的設施，原本是在漫長的沙漠路途中的大規模補給站……根據官方紀錄似乎是這樣，事實上那座廢墟的確是大洋洲軍的軍事設施。
　　友軍稱為「公主殿下」的ELITE在超遠距離外調整主砲，鎖定目標。距離目標•大洋洲方的設施有一○•三公里。看來她很聽同伴的話。
　　「轟！」
　　巨大的砲聲迸射而出。
　　直線前進的低穩定式電漿砲射進方型混凝土建築物，引發藍白色的爆炸。如果要穿透高性能OBJECT的裝甲，這樣的距離稍嫌遠了一點，電漿的能量也會擴散開來，但是對付普通的建築或是低科技的○•五世代等級裝甲，應該不成問題。
　　她繼續朝同一棟建築物開了第二砲、第三砲，引發和之前不一樣的爆炸。那是實驗動力爐的特別臨界爆炸。
　　規模比想像中還來要來得小。
　　爆炸半徑頂多三○○公尺。看來對方失敗了，無法將動力爐轉換到平常不會出現的特別臨界狀態。那個小規模的爆炸也暗示大洋洲軍事國的科技水準有多低。
　　同行的「正統王國」軍通訊兵聯絡公主殿下：
　　『衛星觀察官確認過了。設施的殘骸當中找不到可用的OBJECT或是類似蹤影。應該是使用實驗動力爐的偽裝目標。不過為了保險起見，他們說還是要進入設施進行確認。』
　　『那是你們的工作吧。』
　　『呵呵呵，他們是怕萬一OBJECT從瓦礫下跑出來，要我們在這裡待命吧。就像游泳池的管理員一樣。』
　　浪費時間。正當公主殿下這麼思考時，接收到一名意想不到的人發出的通訊：
　　『……沙沙……我是庫溫瑟。在塔奈米沙漠發現搜索目標，大洋洲軍事國的OBJECT。重複一次，在塔奈米沙漠發現搜索的目標，大洋洲軍事國的OBJECT！如同電子模擬部門所預測，科技水準為○•五世代。用我們最先進的機體只要主砲一發就能解決！請求增援。哪支軍隊都好！總之派主砲夠強的OBJECT來就對了，一架也好！』
　　『先來先贏喔！不快點來獎狀就是我們的！』
　　「難道真的在那邊……？」
　　步兵開始竊竊私語。
　　公主殿下正準備操縱OBJECT轉身，卻在此時插進別的通訊。
　　
　　『不行，我不允許增援前往塔奈米沙漠。這是命令。』
　　
　　聽見這句話，公主殿下停下她的動作。
　　……這到底是誰的聲音？
　　從頻率看來應該是「正統王國」的人……
　　『重複一次，塔奈米沙漠傳來的通訊是陷阱。不許聽從。擅自行動的庫溫瑟、賀維亞兩員疑似陷入極度混亂的狀態。』
　　（……這個聲音……）
　　是弗萊德評議員。
　　他是「正統王國」的高層，據說也是為了競選而組織多國部隊派來大洋洲的要角。在「別的意義」上對公主殿下來說也有重要的意義。
　　『從資料上可以看出大洋洲的OBJECT，原本是在大沙地沙漠。實驗動力爐和OBJECT雙方都在同一個設施。大洋洲方驚訝於我們多國部隊的攻勢，才留下實驗動力爐，讓OBJECT緊急逃亡。本尊現在應該還在大沙地沙漠移動。不能放過這個機會。現在返回塔奈米沙漠，會讓○•五世代OBJECT再次隱藏行蹤。』
　　在士兵們感到困惑時，弗萊德評議員繼續說道：
　　『庫溫瑟、賀維亞兩人明知此事，只因害怕與OBJECT交戰，而刻意羅織藉口，意圖誘使軍隊在塔奈米沙漠浪費時間。兩人之後仍須逮捕，但目前應以還在大沙地沙漠的○•五世代優先。不要被庫溫瑟、賀維亞兩人的話語所矇蔽。』
　　在塔奈米沙漠的敵人是否真的是偽裝目標，用衛星確認一下立刻就知道。
　　要區分緩慢移動的OBJECT和瓦斯槽或許很困難，但是庫溫瑟等人正在進行生死之戰的對手是戰鬥中的OBJECT。無論○•五世代的行動多麼遲緩，在戰鬥中絕對不會和加裝履帶的瓦斯槽搞混。
　　（……一定有問題……）
　　公主殿下將OBJECT轉向面對塔奈米沙漠。
　　或許是基於指揮體系上的考量，原本跟隨公主殿下的步兵試圖阻止她，但是OBJECT原本就不是普通兵力能夠抵擋的對象。
　　公主殿下原本打算不理會他們繼續前進，這時卻停了腳步。
　　足以妨礙公主殿下的戰力，現場只有一個。
　　『呵呵呵，妳應該聽從長官的命令才對吧？』
　　『妳……』
　　對於「情報同盟」軍的OBJECT在她身邊舉起主砲，用連續速射光束型格林機砲抵著她的行為，公主殿下透過感應器狠狠瞪了對方一眼。步兵以為會被捲入兩架OBJECT的對決而亂了陣腳，紛紛拔腿逃命。
　　『OBJECT是絕對戰力，駕駛員ELITE不允許有獨斷獨行之事。我想不只是「情報同盟」軍，所有手上握有OBJECT的軍隊應該都有共通的認知，呵呵呵。妳的行動很有可能會招致大量屠殺的後果。我可不會放過違反命令的ELITE。』
　　『弗萊德評議員是「正統王國」軍的人，妳不需要聽從他所說的話吧？』
　　『呵呵呵，話是這樣沒錯。』
　　「情報同盟」軍的ELITE沒有放下連續速射光束型格林機砲的意思。
　　公主殿下也重新調整臂狀主砲的位置。
　　雙方的主砲互相交錯，直指對方的動力爐。
　　公主殿下的OBJECT下方傳出的陰暗雷雲擴散的低響繚繞在四周，更加增添詭譎氣氛。
　　『可惜的是我收到命令，要我紀錄「正統王國」軍OBJECT的戰鬥行動，調查其中所用的科技。一般來說這種命令是透過並肩作戰來調查……不過要挑起戰端來查也可以喔，呵呵呵。』
　　
　　12
　　
　　聽見無線電傳出危險的對話，庫溫瑟不知不覺臉色發白：
　　「喂喂喂，現在是怎麼樣？他說我們極度混亂！這不是廢話嗎？OBJECT就在我們眼前！」
　　「弗萊德評議員──我記得他來自軍火體系，是靠OBJECT爬到重要職位。『正統王國』軍訓練ELITE的部門就是由他統籌管理。」
　　為什麼他會從旁妨礙我們……？正當兩人皺著眉頭如此思索時，有人透過無線電回答他們。
　　就是前面提到的弗萊德評議員。
　　『……你們超越了我們的盤算。』
　　「？」
　　庫溫瑟和賀維亞不禁互看一眼。
　　兩人根本沒想到，他會直接聯絡他們。
　　『現在的通訊只有傳給你們。只傳給超越我們盤算的你們。』
　　「盤算？我們妨礙到你們那些政客的競選活動啦。」
　　「派遣多國部隊到大洋洲來還不是你們的計畫？現在是我們滿臉污泥的樣子害得一般民眾看了感到不舒服嗎？」
　　『恰好相反。你們太拚命了，應該要再難堪一點才對。』
　　弗萊德回答得很流利，聽起來像是在唸一開始就準備好的劇本：
　　『普通士兵破壞超大型武器OBJECT……的確是一段佳話，相當能夠帶給疲憊的人們希望。但也因為太過美好，得到希望的不只是「安全國」裡那些悠閒度日的居民，在世界各地許多持續進行毫無勝算的戰鬥的游擊隊和恐怖分子也因為你們而得到活力，你們知道嗎？』
　　「……」
　　『大洋洲就是你們催生出來的地獄。』
　　弗萊德如此宣告。
　　對於八成是「敵人」的人說的話，兩人屏氣凝神聽著。
　　『我承認，以我們「正統王國」為首的多國部隊，這兩年來的確對他們束手無策……儘管如此，這場戰爭原本應該在一個月前OBJECT大量增援時就已經結束。正好是你們在阿拉斯加對抗OBJECT的時候。現代的戰爭實在很單純，平衡度相當完善。透過OBJECT的質和量，就能夠以單純的計算分出勝負。我們有一架OBJECT，對方有三架，那麼再打也是徒勞。應該盡快逃難，盡可能減少損害──原本這種「能夠乾脆放棄的機制」已經建立。』
　　大洋洲原本也應該是這樣。
　　軍事國擁有的OBJECT只有一架○•五世代。相對的，多國部隊有超過二○架最先進的OBJECT。照理來講，在對手部署那麼多OBJECT之時，大洋洲就應該很快舉起白旗。戰爭原本在當時就該結束。
　　事實上，過去的大洋洲就是這樣。
　　他們能做的，最多只有隱藏他們的王牌○•五世代，確保它不受破壞。
　　然而現在他們卻策劃「實際運用○•五世代的軍事作戰」並且執行，甚至還拿實驗動力爐設陷阱作為配套措施。
　　『……沒錯，都是你們偉大的戰果所造成。』
　　他語帶輕蔑地說道：
　　『戰爭不只是OBJECT對抗OBJECT。血肉之軀也能破壞OBJECT。你們在阿拉斯加證明的唯一一次戰果，害得游擊隊、恐怖分子，還有舊式獨裁政權得到「救贖」。難得他們有舉白旗的機會，卻被你們帶來的所謂「希望」給剝奪。戰爭就這麼越拖越長，脫離我們的盤算，付出到戰場上的費用越來越多，增加的速度甚至超越作為競選宣傳的效果。那可不行。所以這時候有人想再次修正世界的潮流也不奇怪吧？』
　　「……所以你才會希望我們死在這裡？」
　　「而且還得死在武力的象徵，OBJECT手下。我們是出了名的OBJECT破壞者，要是慘死在OBJECT的手下，這種情報一經流傳，普通士兵就會認為『奇蹟果然不會出現這麼多次』而決定放棄。你一定是這麼想的吧？」
　　『戰爭需要理論，這也是為了在最短的時間俐落結束戰爭。讓戰場陷入混亂沒有任何人會高興。你們的所作所為，只會無謂地延長戰爭的時間，使不必要的死亡人數增加。』
　　弗萊德的聲音絲毫沒有動搖：
　　『我原本想在多國部隊的基地引發一場內鬨，讓你們在最先進的OBJECT對戰時受到波及而死。沒想到你們兩人竟然獨自找到大洋洲的OBJECT。站在我們的立場，如果可以減少我方貴重的OBJECT受到損傷的機會，那真是再好也不過。既然大洋洲可以扮演壞人的角色，我們又何必阻止？』
　　從表面來看，弗萊德評議員的話聽起來或許是在闡述正義。
　　大洋洲的戰況陷入膠著，庫溫瑟等人說不定要負一部分的責任。也許戰爭這種麻煩事要全部交給OBJECT，無論是民眾還是軍人，普通人只要從旁協助就好。
　　但是……
　　「你現在利用大洋洲的人，那架OBJECT在殺了我們之後可是會直接開出去攻擊附近的村莊喔。這樣可以嗎？」
　　『我們可以用衛星鎖定○•五世代的行蹤。那會是在大洋洲發生的最後一次屠殺行動。之後只要多國部隊的OBJECT一發主砲就能解決。』
　　聽他說得這麼乾脆，庫溫瑟他們確認一件事。
　　這位評議員大人根本沒有想過什麼正義還是和平。
　　『你們要搞清楚，你們有害的程度已經嚴重到讓我們願意付出如此代價來計畫性地消滅你們。戰爭還是OBJECT對抗OBJECT時進行得多麼俐落，不會增加多餘的受害者。都是你們帶來的「希望」和「救贖」妨礙這一切。』
　　庫溫瑟心想，哪有這回事。
　　OBJECT對OBJECT時的確是看「哪一邊的OBJECT獲勝」決定勝負，但是屠殺步兵的情形並沒有因此減少。事實擺在眼前，在阿拉斯加時，失去OBJECT的庫溫瑟等人就差點被殺。在直布羅陀海峽時也是因為公主殿下晚點抵達，基地就被摧毀。「沒了OBJECT，剩下的人就放他們一條生路」這種好心的法則，並不存在戰場上。
　　弗萊德評議員的主張，總括起來就是一句：
　　「完全是殺戮者單方面的理論。」
　　「到頭來，你不過只是想保護自己的權力和利益。只是懷念『擁有眾多OBJECT的國家掌握主導權』的世界。沒有OBJECT的國家，還有在OBJECT砲口下的普通軍隊都是這麼認為……現在的世界有毛病，OBJECT只是為了提升殺人效率的大規模殺傷武器。」
　　戰爭的輸贏在開打以前已經分出勝負，這種想法本身就很奇怪。
　　真正拿著槍打仗的是活生生的人，不管多麼的渺小，他們總是使出全力應戰。
　　為了效率，在戰鬥之前就叫他們輸是不對的。這個世界沒有這麼無聊，無聊到容不下偶然或是反敗為勝。
　　弗萊德評議員話中意思是只有富人能夠投入龐大資金製作OBJECT，而在OBJECT贏得勝仗的同時又會帶來大筆金錢……只是想建立這樣的世界，自己就可以在其中占有重要的地位。
　　『隨便你們怎麼說。』
　　弗萊德評議員以一副持有大量OBJECT的高姿態──說穿了，就是沒想過自己會被反駁的態度說道：
　　『無論如何，你們都會死在那裡。攻擊村莊的○•五世代則是受到衛星監視，由多國部隊的OBJECT徹底破壞。大洋洲的戰爭將如同我們的盤算，成為「最先進的OBJECT征服一切」的最佳宣傳是無法改變的。』
　　「是嗎？不然我們來打賭好了。」
　　庫溫瑟和賀維亞對著無線電開口。
　　目的是要向「正統王國」的龍頭挑戰。
　　
　　「要是我們輸給○•五世代，就是你的天下。」
　　「要是我們贏了○•五世代，就是你的末日。」
　　
　　切斷無線電通訊的庫溫瑟嘖了一聲：
　　「該死，結果還是叫不到增援！整個大洋洲有這麼多多國部隊的OBJECT，卻沒有一架肯伸出援手！」
　　「喂，庫溫瑟，你覺得公主殿下怎麼樣？」
　　「如果我們拜託公主殿下，她搞不好會出手，但是這樣會讓剩下的多國部隊全部變成她的敵人。就算是那個自以為是的評議員，應該也有這種程度的安全措施吧？」
　　「……這麼一來還是只能靠我們兩人自己拚了！」
　　「我們還得活著去揍扁弗萊德那個渾蛋才行！」
　　躲在建築物後面，兩人重新確認他們的行動方針。
　　目前他們最清楚一件事。
　　就是他們不是這麼遵守規矩的軍人，不會乖乖聽話死在這種地方。
　　
　　13
　　
　　話雖如此，庫溫瑟和賀維亞也沒有那麼超乎常人，沒辦法像漫畫裡的英雄一樣和超大型武器OBJECT正面衝突。
　　「（沿路前進給○•五世代瞄準就太蠢了。賀維亞，我們穿過現在用來掩護的建築物，走捷徑接近它。）」
　　「（你愛接近○•五世代是無所謂，可是你打算怎麼炸掉它？）」
　　為了避免被OBJECT看見，庫溫瑟和賀維亞貼著後方的牆壁移動。走沒多久，他們就找到後門。門沒上鎖……正確的說法是整扇門都被炸飛。因為修護廠裡發生過爆炸。
　　走進去一看，裡面的空間相當寬敞。
　　這就是○•五世代的修護廠。
　　裡面有整套維修巨大的OBJECT的設備，但是全部扭曲變形。起重機倒在地上，比營業用冰箱還要大的測量機器也因為受熱變色。附近還躺著為數不少的屍體。將近四○具穿著軍服和工作服的屍體幾乎都是被悶熟。
　　兩人頓時感到遲疑，不知道該不該走進去，但是他們只能前進。如果這個時候掉頭，只會在○•五世代OBJECT的砲口下變成更悽慘的屍體。
　　「（你怎麼了，庫溫瑟？幹嘛到處亂看。走快一點。還是你對死狀奇特的屍體有興趣？）」
　　「（不，這裡是○•五世代的修護廠，既然如此……）」
　　「（你想找備用主砲嗎？不過就算找到那種東西，也沒有動力能夠推動。除非這麼剛好又有個實驗動力爐。）」
　　「（不是，我想這裡應該會有○•五世代的設計圖，或許我們可以從設計圖找到弱點。）」
　　兩人暫時分開行動，重新觀察寬敞的修護廠。
　　他們潛入阿拉斯加的敵軍基地時，裡面準備了許多的靜電生成渦輪機，那也是水黽的弱點。同樣的道理，他們或許能從保管在這裡的備用零件和設計圖裡找出○•五世代的特徵或弱點。
　　「（喂，OBJECT在幹什麼？該不會是找不到我們，乾脆跑去攻擊附近的村莊吧？）」
　　「（怎麼可能。它好像在清洗沾了泥巴的攝影機。似乎是先把泥巴弄乾，再透過負電荷彈開乾土。不是有種抗花粉的口罩就用了類似的科技嗎？）」
　　賀維亞正在對面──為了讓OBJECT出擊而門戶大開的鐵捲門往外看。如果敵人是最先進的OBJECT，就能夠透過感應器找出屋子裡的人，不過○•五世代似乎沒有這種功能。
　　他們可能是只考慮到「總之得擁有OBJECT這種武器」這件事在國際社會的重要性，沒有看重實際在戰場上能發揮多大的作用。
　　「（喂，爆炸的大概是這個吧？）」
　　聽到庫溫瑟的話，看向外面的賀維亞回到他身邊。庫溫瑟指著建築物牆邊整面像是大型貨櫃的東西。各個貨櫃之間用粗電纜線接在一起。
　　「（這是什麼，電池嗎？）」
　　「（應該是巨大的電容器吧。大概是從外部干擾○•五世代的動力爐時所用的電源。他們以柴油發電，先將電力集中在這裡，然後再傳送到OBJECT。）」
　　連接在一起的貨櫃當中，有一個從內側爆炸。爆炸的威力在當時呈密閉狀態的修護廠裡擴散，充斥每一個角落。裡面的人當然無處可逃。
　　不過……
　　「（喂，原來爆炸的不是OBJECT，而是這個增幅裝置？這樣一來OBJECT豈不是沒受到什麼傷害嗎！）」
　　「（是啊，爆炸如果發生在OBJECT中心，厚實的裝甲應該會有從內側掀開的情形。反正我們早就知道要打倒它沒這麼簡單。快去找維修用的電腦，查一下設計圖吧。）」
　　「（可惡，電腦最好不要也熱壞了。）」
　　兩人巡視整個修護廠，沒有看見類似的東西。
　　但是當他們爬上差點被炸斷的樓梯來到沿著建築物外牆的二樓迴廊時，發現大型電腦。雖然供OBJECT出擊之用的鐵捲門打開，幸好從○•五世代的方向看來，電腦的位置正好在死角。
　　「（液晶融掉了，沒有畫面。）」
　　「（這邊的螢幕還能用。把線插上去看看。）」
　　電腦主機似乎還在運轉。換了螢幕便顯示出○•五世代的維修資訊。
　　庫溫瑟皺起眉頭：
　　「（咦？按鍵位置好像怪怪的。這不是SHIFT嗎？）」
　　「（啐，他們用的作業系統和我們不一樣。這是『情報同盟』的舊款作業系統。）」
　　一開始庫溫瑟有點搞不太清楚這台電腦的操作方式，但是知道差異之後就輕鬆了。他開始敲打因為受熱而略為變色的鍵盤。
　　「（喂、庫溫瑟，阿拉斯加的水黽、直布羅陀的三核心，我們都是攻擊腳的部分嘛？這次要不要也從這方面下手？）」
　　「（○•五世代的『腳』看來是使用類似火車的鐵製車輪。構造雖然簡單，但是沒這麼容易找到弱點。）」
　　「（車輪？不是氣墊裝置啊？用車輪撐得住OBJECT巨大的機體嗎？就算用了鋼鐵製的巨大車輪，車輪本身應該會變形，輪軸也會斷裂吧？）」
　　對於賀維亞的問題，庫溫瑟小聲回答：
　　「（○•五世代為了分散機體的重量，有將近五○○個車輪。就像釘滿尖刺的拷問椅只要慢慢坐下去，體重就會平均分攤到各個尖刺上，不會刺進身體。）」
　　「（那個不是傳聞而已嗎？應該沒有人實際證明吧？）」
　　「（這種謠傳都是有夢最美，千萬不要嘗試，否則到時候怎麼樣不關我的事。）」
　　理論上如果能炸掉三分之二以上的鋼鐵車輪，分散出去的重量會超過限度，剩下的車輪也會跟著自動摧毀。但是普通士兵無法執行這種的作戰。
　　「（用核武攻擊好像融得掉它的裝甲，可是我們沒有辦法準備那種東西。）」
　　「（即使是○•五世代，想要憑火力正面挑戰也是自殺行為。還是從結構面來突破，找出可以破壞的地方比較好。這是……？）」
　　庫溫瑟操作電腦確認設計圖，手卻忽然停下動作。
　　螢幕上顯示利用外接電力急速啟動OBJECT動力爐的機制。這確實是連「正統王國」軍都沒有的新技術。但是一般的OBJECT在待命時，動力爐依然隨時保持運轉狀態，因此根本不需要急速啟動。
　　「（就是這個。讓穿新衣的國王放一個大屁就把部下全部殺光的裝置。）」
　　「（喂，這個除了從外部用電池使動力爐急速運轉，好像還有相反的機制，可以排出過剩的能量保護動力爐。上面寫著裝有能以電力形式排放的裝置。）」
　　「（大概就是這個有問題。提升轉數是沒錯，但是提升過頭反而控制不了。）」
　　「（所以說？）」
　　「（說不定可以從那個電源插頭送進大量電力，讓動力爐再次失控。）」
　　如此說道的庫溫瑟離開電腦，從迴廊二樓往下看著為了○•五世代準備的貨櫃型電容器。
　　就在這個時候。
　　
　　「轟隆！」
　　庫溫瑟身旁的牆壁，突然在由外而內的掃射之下炸開。
　　
　　大概是○•五世代的主砲•連射式線圈砲。
　　二樓部分的牆壁開了一個又一個的洞，由右而左──朝庫溫瑟接近。砲彈飛來的方向不太對。可能是○•五世代為了暖身，正繞著建築物慢慢移動。
　　「快趴下，庫溫瑟！」
　　「笨蛋，這樣只會死在牆壁的碎片下！跳下去！」
　　兩人躍過扶手，從迴廊二樓跳到一樓。二樓牆壁隨即被轟出一排彈痕，大型電腦也冒出火花爆炸。
　　「可惡，沒辦法繼續查了嗎！」
　　「只好試試已經查到的方法，啟動那些電容器吧！」
　　然而他們沒有那個閒工夫。
　　○•五世代破壞二樓的牆壁讓修護廠傾斜之後，大概是因為從洞裡面見不到半滴血而不太滿意，它將大量的砲門對準修護廠，並且同時開火。
　　軌道砲、雷射砲、線圈砲、連續速射光束砲。
　　各式各樣的武器一起發威，巨大的修護廠瞬間變成蜂窩。庫溫瑟和賀維亞無法動彈。在這種狀況要是隨便抬頭，反而會被巨大的砲彈轟掉。
　　不知是幸還是不幸，大小無數的砲擊沒有要了他們的命。
　　但是。
　　「轟轟……」
　　他們聽見一陣悶響。
　　由於牆壁徹底毀壞，無法繼續支撐修護廠的天花板。巨大的天花板壓垮坑坑洞洞的牆壁崩落，對準還待在建築物裡的庫溫瑟等人而來。
　　「不會吧……？」
　　他們沒有時間閃避。
　　一陣巨響，無情切斷庫溫瑟的意識。
　　
　　14
　　
　　心臟該不會停止了吧？
　　庫溫瑟認真地如此思考，但是似乎不是那樣。
　　「（可惡。喂、庫溫瑟，醒醒啊！）」
　　「（怎麼了？我們沒有被壓扁嗎？）」
　　「（這個天花板就像體育館有好幾根柱子支撐。看來我們是剛好躲在支柱中間。）」
　　屋頂上有個裂痕，可以從那裡爬出去。
　　不過他們可沒笨到什麼也沒想就離開。
　　至少操縱○•五世代的ELITE認為庫溫瑟他們已經死了。只要對方還這麼以為，就不會追擊。想要確實做好反擊的準備只能趁現在。
　　「（話說回來，你有沒有什麼具體的辦法？○•五世代以為我們死了固然是很好，可是再這樣下去，它就要跑去攻擊附近的村莊了！）」
　　「（你也看見它的火力吧？根本不可能正面挑戰。看來還是只能透過插頭破壞動力爐。）」
　　「（混帳，你沒看見它剛才的火力嗎？你以為是去電能車充電站，有那個空閒讓你插電纜啊！而且你說要怎麼接近它！）」
　　「（找個不用接近它也能輸電的辦法不就得了。跟我來。）」
　　庫溫瑟從天花板的裂痕裡探出頭來。
　　深夜的黑暗籠罩OBJECT巨大的身影。它來回活動大小總計將近七○門的砲台，看起來也不像是在搜索周圍的敵人。
　　「（這是在作攻擊村莊前的準備運動嗎？瞧不起人啊。）」
　　「（搞不好是動力爐已經兩年沒有運轉，比預估的還要不順也說不定。走吧。）」
　　「（喂，我們到底要去哪裡？）」
　　庫溫瑟從天花板的裂痕爬出去，接著在屋頂上匍伏前進。其實他也想用跑的比較快，但是肯定會發出很大的聲響。現在要是被OBJECT發現就完了。
　　幸好OBJECT的搜索裝置只有攝影機，完全依靠視覺，對聲音沒這麼敏銳。雖然將近七○架攝影機是個大問題，不過藏身夜色之中還算能夠躲過ELITE的注意。
　　庫溫瑟爬到原本是修護廠牆壁的地方。
　　那裡排著貨櫃型大型電容器。雖然大部分都被崩塌下來的屋頂壓壞，仍有幾個能夠運作。
　　同樣以匍伏前進的方式晚一步抵達的賀維亞輕聲說道：
　　「（你真的想拉著○•五世代的電線衝鋒嗎？肯定會死的！）」
　　「（……才不是。喂，有沒有哪裡有水？找個水塔還是消防栓都可以，總之水量要大到足以淹過這附近！）」
　　「（你在說什──喂、難不成……）」
　　「（沒錯。○•五世代的電源插頭不是垂下一條斷裂電纜嗎？如果能用水輸送大量的電，就能從垂下來的電纜傳到○•五世代的動力爐裡！）」
　　此時○•五世代的砲台發出「嘰！」的一聲。
　　「被發現了！」
　　「庫溫瑟，你看那裡！那裡有水塔！」
　　大概是想用主砲來收拾庫溫瑟等人，○•五世代特地轉動巨大機體，想要轉身面對他們。
　　趁著這個時間，庫溫瑟將雷管插到「HAND AXE」上，朝賀維亞指示的方向使勁扔過去。
　　那個方向有一座生鏽水塔。水塔不在建築物的屋頂，而是裝在專用鐵塔上方。
　　在炸彈快要碰到水塔時，庫溫瑟以無線電送出信號。
　　「碰！」
　　水塔隨著爆炸聲響起破裂，底下的鐵塔也大幅傾斜。
　　但是……
　　「竟然是空的！那也是偽裝設施之一嗎？」
　　「！」
　　就在他們白忙一趟之時，○•五世代OBJECT完全轉向。
　　為了瞄準目標，它仔細調整主砲線圈砲，傳出一陣「嘰嗤！」的聲音。
　　兩人面臨生死關頭。
　　這時鐵塔倒落地面，發出一陣巨響。為了矇騙衛星觀察的偽裝設施將地面挖起一大塊。頓時煙塵瀰漫，土甚至飛到庫溫瑟他們頭上。
　　不只如此，一道水柱從地下冒出，簡直就像巨大噴泉。大概是鐵塔壓斷了埋在地下的水管。而且這不是普通的水管，水噴上天空幾十公尺，並且落在附近的地上。
　　（這是工業用水的管線嗎……？難道他們用了水壓式機具製作OBJECT的零件嗎？）
　　無論如何，用途是什麼並不重要。
　　大量的水落在地上，從○•五世代垂落的電纜，和放在崩塌倉庫裡的貨櫃型大型電容器即將接通。
　　「快逃！」
　　庫溫瑟大喊一聲，背對OBJECT奔跑，賀維亞也跟在他後面。
　　他們不是要逃離OBJECT的主砲。
　　那種攻擊不是用跑的就躲得過。
　　庫溫瑟等人是要逃離逐漸擴大的水窪。
　　然後。
　　崩塌倉庫與○•五世代之間有了連結。
　　
　　「轟嘩！」一聲巨響。
　　
　　庫溫瑟瞬間還以為是地面發出藍白光芒爆炸了。
　　但是事實並非如此。是蓄存在大型電容器裡龐大電力傳到地面的水窪裡。電流瞬間流經二○○公尺見方的濕潤土地，命中同一塊土地上的○•五世代。
　　目標是垂在地上的電纜。
　　流出的高壓電流，有幾成沿著那條電纜傳進OBJECT內部，強制啟動用來加熱動力爐的雷射發射裝置。
　　OBJECT球形的主體好像從內部開始膨脹。
　　但他沒有時間看個仔細。
　　賀維亞撲到庫溫瑟身上，用手掌蓋住他的雙眼：
　　「白癡，會失明的！」
　　就在庫溫瑟聽見這句話，腦子似懂未懂之時。
　　一陣轟隆聲響。
　　賀維亞的手掌明明蓋住他的雙眼，那股莫大的閃光還是毫不留情刺進他的視網膜。彷彿不只是視野，就連意識也變成一片純白。劇痛從雙耳穿進腦袋之後，感覺某種濃稠的液體流了出來。不知道是哪裡受傷，不過應該是流血了──庫溫瑟如此心想。
　　也不知道過了多久，他的視覺終於恢復。
　　說不定在這段時間裡，他曾經昏厥幾次。
　　只是他無法確定。
　　「……庫溫瑟醒醒啊，庫溫瑟？」
　　被賀維亞一搖，庫溫瑟總算眨眨眼睛，模糊的視野出現賀維亞的面孔：
　　「○•五世代呢……？」
　　「自己看吧。」
　　賀維亞用下巴指了一下。
　　放眼望去，剛才對兩人造成威脅的大洋洲軍OBJECT已經從內側爆炸，不成原型。球形主體有如綻放的花朵整個掀開，將近七○門的砲台四散各地。或許是受到動力爐爆炸的影響，剛才淹沒附近的水已經全部蒸發。破裂的工業用水管線也不再噴水，可能是因為管線融化，把破損部分補起來了。
　　操縱OBJECT的穿新衣的國王，下場可想而知。
　　就算使用逃生裝置，飄浮空中的降落傘裝置應該也在爆炸時燃燒殆盡了。
　　「結束了。」
　　「是啊。這已經不是解決掉一、兩架OBJECT的問題，我們結束了大洋洲的戰爭。」
　　兩人發呆了一會兒，不久之後站了起來。
　　也不知道是誰開的口：
　　「──那麼接下來就要處理弗萊德評議員那個渾蛋了。」

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　　終章
　　
　　
　　所謂的評議員，在「正統王國」裡幾乎是最高的地位。
　　「正統王國」的領袖是由隸屬其下的各個文化•文明，在君主專政制度下居於「王」位之人所構成的「君主議會」。但是在「君主」整合他們的想法的過程中，會請教集合知識分子組成的「評議會」。在不需要王族血緣、「透過選舉決定」的範圍裡，「評議員」是最高的地位──有時候甚至能夠夠間接左右王的意見，可以說是真正的重要人物。
　　這種身分的人。
　　我的身分如此崇高，為何會陷入這種困境……如此心想的弗萊德評議員全身冒著冷汗。
　　「……這下傷腦筋了。」
　　這裡是位於得到「安全國」評價的現代國家黃金地段。雖然以軍事設施的名義得到特別減稅，這棟摩天大樓實際上是弗萊德評議員的私人辦公室。一個名叫芙蘿蕾緹雅的軍人來到這裡。
　　她的軍階似乎是能夠率領部下，在現場執行作戰，但是對於身為評議員的弗萊德而言，不過是眾多小人物之一。照理來說應該是這樣，但是芙蘿蕾緹雅對弗萊德毫無敬意，反而用一種輕蔑的眼光看著他。她用手指玩弄固定在一頭銀髮上的髮簪形髮夾，甚至還在這棟全面禁菸的建築物裡面明目張膽地叼著日式菸管。
　　弗萊德前面放著一些資料──是他在大洋洲秘密進行的計畫相關細節。
　　「只看OBJECT的質與量來分勝負的戰場。您似乎是想建構這樣的世界……不過做法實在不太聰明。尤其是在『正統王國』軍的OBJECT打算從大沙地沙漠回到塔奈米沙漠時，您所發出的通訊更是『決定性』的關鍵。雖然說是為了便於殺害庫溫瑟、賀維亞兩人……不實的命令卻形同協助大洋洲的OBJECT逃脫，導致作戰部隊陷入混亂，這已經可以說是叛國罪了。給您一個忠告，不要以為在軍法審判時，能夠辯稱『當時我以為那個情報是正確的』矇混過去。」
　　「我有我的考量。而且當時我是得到『君主議會』的正式授權實施那次作戰。我的所作所為輪不到一個小小的軍人來教訓我。這是軍事行動。」
　　「藉口還算不錯，可惜您錯在聯絡的對象不只『正統王國』軍，還一起誤導多國部隊裡其他勢力的部隊。『君主議會』的權限只限於『正統王國』，無法管轄其他像是『情報同盟』軍等勢力。聽說他們都提出嚴正的抗議。不知道『君主議會』會怎麼回應喔？如果說：那是『正統王國』軍一項重要的秘密作戰……『情報同盟』一定會覺得自己被耍了，不肯善罷甘休吧。要是『正統王國』沒有正式的發表，很有可能會莫名其妙變成導火線。」
　　「……妳懂什麼？」
　　弗萊德說得咬牙切齒：
　　「就是有超大型武器OBJECT以壓倒性的武力稱霸這個世界，這個世界的戰爭才能進行得乾淨俐落。只要有那兩個人，這種平衡就會輕易瓦解！這個世界需要OBJECT當支柱！我是為了保護國家……不，是為了保護這個世界而努力！」
　　「是啊，這是『正統王國』的其他評議員，還有『君主議會』君主的普遍意見吧。認為超大型武器OBJECT正是能夠乾淨俐落結束戰爭的偉大武器。但是即使如此，您的行動還是不對。要是庫溫瑟和賀維亞兩人真的死在大洋洲的OBJECT手下，緊接著發生的就是『軍事國的OBJECT屠殺村民』。您的行動就代表『正統王國』的龍頭為了自己國家的利益從旁協助。對於持有OBJECT的國家來說，在上級想要維護『乾淨的戰爭』形象下，您的行動實在是很大的麻煩……或許比庫溫瑟他們到處破壞敵國的OBJECT更麻煩也說不定。」
　　「妳想說……我會失勢嗎？我？我可是在這個由OBJECT決定強弱的世界裡，為了鞏固『正統王國』的地位努力至今的人？」
　　「隨便你愛怎麼說。」
　　說到這裡，芙蘿蕾緹雅突然沉下聲音。
　　她連諷刺人的敬稱都不用，以讓人聽了心裡發寒的聲音開口：
　　「但是我這個人的作風是這樣的：那兩個小鬼在本國都還有家人等他們回去。既然都交給我，我就會照顧到最後。所以無論情況如何，我都想在這裡把你解決。既然如此，我想你也應該知道下場了吧？再來就是軍事審判見了。不要以為你還有辦法挽救。」
　　「哼、哼哼，是嗎？那麼我也該使出王牌了。」
　　「？」
　　「妳以為我為何要執掌軍方的ELITE培育部門？就是為了暗中培育沒有交給軍方的ELITE，留下來自己操控。」
　　
　　
　　庫溫瑟和賀維亞來到指定為「安全國」的國家當中最具實力的國家。也在是「正統王國」裡稱為「本國」的現代國家。
　　在大洋洲戰爭結束後，兩人氣沖沖地想要教訓弗萊德評議員一頓，但是對方是評議會的大人物，沒有那麼容易接近。反倒是芙蘿蕾緹雅，似乎是用其他方式掌握到他的把柄，留下一句「讓長官表現一下。」便消失到弗萊德評議員所在的辦公大樓裡。
　　「我們明明是結束大洋洲戰爭的功臣，卻因為違反軍方命令前往塔奈米沙漠而受罰，之前累積的功勳、名譽、勳章都沒了。有一種存款一下子全部泡湯的感覺。」
　　「我倒是覺得應該慶幸我們還有存款。不然一般來說肯定會送軍法審判。」
　　「我們明明結束了大洋洲戰爭耶？當時要是我們沒去塔奈米沙漠，穿新衣的國王盡情攻擊附近的村莊之後又會消聲匿跡，到時候戰爭不知道得多打幾年？」
　　「就算你這麼說也沒用。要是上級認同我們的作為，世界各地打著大義旗幟的掠奪也會變成正當行為。他們搞不好還會說不想聽從命令就離開軍隊，以自由士兵的身分自己去努力。」
　　「……我們原本的計畫明明是在阿拉斯加之戰得到表揚之後就悄悄退場。還不是上級那些人一再把我們扔到戰場上。」
　　「搞不好他們原本就是為了抵銷我們的功勳才這麼做。」
　　說到這裡，兩個人沉默下來。
　　他們的視線看著芙蘿蕾緹雅剛走進去的弗萊德評議員私人辦公區。由於是軍事基地，在都會區裡仍然占地廣大，中央聳立一棟大樓。
　　「話說公主殿下有寄MAIL給你嗎？」
　　「是啊。而且最近『情報同盟』軍那個呵呵呵也會寄給我。她怎麼會知道我的MAIL？難道是因為我那時問了『情報同盟』軍OBJECT的情報，被他們的諜報員盯上了嗎？」
　　「……這下子不得安寧了。說不定哪一天會上演史上第一次OBJECT為了爭風吃醋而開戰的戲碼。」
　　「？」
　　庫溫瑟微微皺起眉頭。
　　「話說回來，芙蘿蕾緹雅動作真慢。法院應該已經正式發出傳票，所以只要命令士兵把弗萊德那個混帳拖出來就好了。」
　　「喂，你有沒有不祥的預感？」
　　賀維亞的嘴角動了一下。就在這個時候。
　　
　　「咚隆！」
　　隨著一陣巨響，廣大的辦公區由下而上隆起，接著碎裂崩塌，冒出巨大的OBJECT。
　　
　　「喂喂……」
　　就在兩人面面相覷時，原本以為在「本國」派不上用場的無線電接收到通訊。那是來自芙蘿蕾緹雅的聯絡。
　　『可惡！庫溫瑟、賀維亞，有新工作上門了！我還以為弗萊德那個混帳為什麼要這麼大的地方辦公，原來是這麼回事！』
　　「真的假的。還有巷戰要打啊！」
　　「不用聽也知道妳想說什麼，只是這次總會有OBJECT的正式支援吧？」
　　『笨蛋！要是把公主殿下叫到這種地方，在勸告市民避難之前，本國的首都就會變成瓦礫堆！要靠你們自己想辦法！你們原本就想給弗萊德一點顏色瞧瞧不是嗎！』
　　「話是沒錯。」
　　「要了他的命也沒關係吧？」
　　『順便告訴你們，弗萊德只是一起坐在OBJECT上，真正的ELITE是一名十二歲的小女孩。如果可以不要殺了她。「正統王國」的ELITE可是很珍貴的，要把她帶回來才行……所以至少要保住小孩子的命，知道嗎？』
　　「一下子又給我們這種難題！」
　　「好吧，既然是十二歲的小女孩，那也沒辦法了！竟然拿這種擋箭牌，看來弗萊德真的是非宰不可！」
　　「喂，我們想辦法啟動逃生裝置好了。這樣就可以讓OBJECT停止又不用殺小女孩。」
　　OBJECT從粉塵之中現身。庫溫瑟和賀維亞在它自暴自棄地攻擊市區之前，搶先衝進廣大的基地裡。
　　一面接近有如地獄的戰場，庫溫瑟一面說道：
　　「結果這下子又得從頭來過。反正我至少也得拿回結束派遣留學後的學歷和權限！不過解決這件事之後應該會得到表揚吧？」
　　賀維亞也開口回答：
　　「應該會有吧？只是解決這次危機我們也該退伍了。我真的不要再跟OBJECT作戰了！我要繼承『貴族』家業。說實在的，我們已經和OBJECT打過仗，要是家裡的人敢反對我，我就跟他們宣戰！冷靜想想和他們打仗一定比較輕鬆吧！我之前到底在搞什麼？」
　　「說得也是！我也覺得早知如此就不要派遣留學，乖乖應付考試就好！」
　　「喂、別哭啊！總之我們先救出小女孩、幹掉弗萊德再聊！」
　　兩人嘴巴雖然不停抱怨，仍然心不甘情不願地率先投身戰場。
　　眼前是五○公尺級的超大型武器OBJECT。
　　手上只有沒什麼用的炸藥和步槍。
　　這就是他們每天在做的事。
　　兩名特殊工兵，今天依然挑戰怪獸。

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　　後記
　　
　　
　　拿起這本書的各位讀者，初次見面，大家好。
　　我是鎌池和馬。
　　這是我出道五年第一次寫新系列作。這次是超大型武器作品。是機械不是人型機器人！這是我個人的堅持，不過並非我排斥人型機器人，請各位不要誤會。我覺得以這次的故事來說，用外型不尋常的機械比較能夠表現那種威嚴，才會做出這樣的選擇。
　　全長五○公尺，重量二○萬噸級的大型軍武。
　　重量大概等於兩艘尼米茲級核子動力航空母艦吧？加上武器的重量，可能會再多一點。
　　在作品當中，這麼大的東西居然以時速二○○～五○○公里的速度發揮格鬥技的步法行動，算是非常誇張……但是就算不看這種科幻作品，實際存在的武器也很超乎尋常。
　　前面我也提過，如此巨大的OBJECT其實只有兩艘核子動力航空母艦的份量。在建造核子動力航空母艦時，會用大到誇張的起重機搬運經過切割的航空母艦零件、用好幾根柱子承受在陸地上組裝船艦時面臨的重量。如果是比較小型，大約八○○○噸的神盾艦，還會用到能夠裝載整艘船艦的大型車輛在造船廠裡移動……這讓我覺得人類的想像力實在很厲害。不知道各位的看法呢？
　　
　　對了，這次我在執筆時是以爽快為優先考量，也為了這個目的稍微做點嘗試。舉例來說，在一群「軍人」裡將主角設定成一名「學生」讓讀者比較容易產生同理心，還有盡可能不去描述敵方人員的心境等。
　　恐怕有許多讀者在閱讀這部作品時，會覺得主角的言行舉止很奇怪吧。比如說稍微冷靜一看，或許會覺得他們對於敵人的性命和同伴的性命抱持的態度差距太大之類的。我想「微觀的人類受到宏觀的戰爭擺布時的精神狀態」大概就是如此。如果各位在以純粹欣賞故事的角度看完以後，能夠覺得「戰爭果然有點扭曲」我會相當感動。
　　
　　然後要感謝責任編輯三木先生以及插畫家凪良老師。我覺得這部作品在插畫方面的負擔應該相──當大。這次真的很感謝兩位能夠和我共事到最後。
　　然後也要感謝各位讀者看到這裡。這是我的新系列第一集，真的很感謝各位願意試著拿起來閱讀。
　　
　　附帶一提，這次庫溫瑟和賀維亞對付的OBJECT破壞方法並不只一種。如果各位有空，或許可以試著摸索和他們不同的「突破點」，應該也滿有意思。
　　
　　那麼這次就在這裡和大家道別。
　　寫到這邊告一個段落，希望這本書能夠成為你心中的某種動力。
　　
　　……這次最超乎尋常的，應該是主角他們吧……？
　　
　　鎌池和馬