[田尾典丈]究極初心者02 憂鬱的巫師[台/繁]

Smooooch・∀・

究極初心者02憂鬱的巫師
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轻之国度录入组录入
作者：田尾典丈
插图：籠目
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數位體感MMORPG〈星界變革者〉改版後，遊戲內新增了全長350公尺的超巨大怪物刻羅涅，而牠不但摧毀了原本妹妹的人格數據所在的巴爾巴列德洞窟，甚至朝壹野等人居住的『弗瑟利亞』前進。面對HP值高達50000000的史無前例怪物，五大公會為了守護城鎮而齊聚一堂，卻為了討伐的優先權而爭論不休……為了打破會議僵持不下的局面，壹野於是大膽提出了「競爭」的辦法。而聽說壹野與櫻打算單獨討伐刻羅涅，同為幫手的友梨卻因此鬧起了脾氣……









　　答案全都在世界里。
　　　以一己之力思考攻略。
　　　　　　　　 ——＜星界變革者＞研發·營運公司　賽普特剛


CONTENTS

序章
第一章
第二章
第三章
終章
後記

Smooooch・∀・

　　序章
　　平原上，一群冒險者正前往新的城鎮。
　　五人一組的這支隊伍，由身上的鎧甲與配劍不難看出，他們的職業各不相同——戰士、巫師、祭司、盜賊、盾騎士。或許由於角色在戰場上的分工早已確定，他們的陣形平凡無奇。
　　他們的目的地，是宛如長城的連綿山脊，上頭的青翠林木在春陽照耀下隨風擺盪，連這裡都看得見。
　　將視線移往山脊上方，藍天立刻映入眼簾，緩緩流逝的雲朵就像是天空裡的游魚，數十隻候鳥也彷彿在與雲競泳般振翅而過。
　　約一小時前，三個太陽重疊為一，但如今已回到紅藍黃三顆太陽的景象，綻放各自的光芒。
　　在他們周遭的平原，長度約及腳踝的野草在風中搖曳，一身白毛的非主動怪正發出沙沙聲，津津有味地吃著那些野草。
　　在這世界裡，冒險者擁有無限的自由。
　　討伐怪物、採集稀有材料、隨興散步、到未曾去過的城鎮觀光……有各種能做的事，想做什麼全憑己意。
　　看似現實卻非現實的世界——
　　這裡不是由神，而是由人類創造的數位異世界。
　　將人的一切個性特質數位化，傳送至遊戲內部，藉此獲得與現實相同的知覺感受，並且進行角色扮演——這裡是日本製造出的數位體感MMORPG〈星界變革者〉，一個虛擬實境的世界。
　　五名冒險者興奮眺望著在現實裡難得一見的壯麗景象，期待著即將展開的冒險。
　　接著，他們發現了一頭怪物……龍。
　　牠的身長足足有五公尺，擁有壯碩的四肢以及覆滿硬鱗的身軀，光是一踩，恐怕就能擺平一般冒險者。
　　在這地區徘徊的這隻巨大怪物雖然屬於龍系，但是草食性的非主動怪，不會主動攻擊冒險者，然而一旦受到攻擊，也不會輕易放過對方。
　　牠的HP值為10萬。這數字在龍系裡只是小意思，不過在整體怪物裡算多。目前〈星界變革者〉已知怪物中HP最高的為115萬，但10萬HP在這片地帶，已經比其他怪物高出一個位階。
　　一找到目標獵物，冒險者的欣喜也呈現在臉上。看來他們正是為了這頭龍身上的稀有道具而來的。
　　接著，巫師開始為己方施放增益魔法，祭司對龍施放減益魔法，並且由戰士與盾騎士打頭陣。
　　遭到弱化的龍這下不再吃草，回頭對著祭司咆哮。當下，龍已經切換為主動攻擊冒險者的狀態。
　　盾騎士擋下龍的攻擊，戰士趁隙揮劍進攻，一旁有盜賊在遠方支援，巫師與祭司則開始準備施放下一個魔法。
　　戰鬥流暢地進行到一半——陰影突然籠罩他們，澆熄了一群人的鬥志。
　　是雲飄來了嗎——冒險者仰頭朝天，頓時啞口無言。
　　因為他們發現，山竟然動起來了。
　　但那只是他們的認知。實際上，那並不是山，而是一頭怪物。
　　然而——牠龐大到，足以讓所有被人們稱為巨大的怪物相形見絀。
　　直至今日，已知的各種巨大怪物裡，最大的長達十數公尺，但這次的極大怪物，卻連牠也遠遠比不上。
　　怪物踏出步伐，帶著踩斷樹木的劈啪聲響前進，爬過山峰來到平原。
　　匪夷所思的巨大體型和預期外的狀況，讓眾人一時愕然地動彈不得。即使是再熟練的冒險者，面對這樣的巨大生物，也很難不看傻眼。
　　「吼嗚嗚嗚嗚嗚……」
　　發出低吼的同時，牠的巨腳踏上大地。
　　在底下吃草的龍及冒險者還來不及逃命，便瞬間被踩得不成原形。
　　龍高達10萬的HP和硬鱗帶來的優越防禦力，以及冒險者的裝備、經驗……在這巨足下全都失去意義。
　　即使再堅韌，有再高的HP，被遠比自己龐大的怪物踩中，就算是在這個世界，一樣會瞬間喪命。
　　怪物落腳之處，鱗片狀的道具散落一地。原來那是龍掉落的稀有道具〈龍鱗〉，是珍貴的鎧甲素材。而掉落的〈龍鱗〉，立刻就被極大怪物吸收而消失。
　　『超乎尋常的極大怪物現身了。』
　　不久後，消息便傳到『弗瑟利亞』，為城鎮帶來軒然大波。

Smooooch・∀・

　　第一章
　　每當三個太陽重合，世界亦將變革。
　　這句話在這世界裡不只是傳說故事，更是人盡皆知的事實。
　　每三個月發生一次的三色太陽交疊，將為這世界帶來巨變。
　　前所未見的新種怪物。
　　新的地城。
　　最新的武器與魔法。
　　有時還有錯誤修正，設定變更，以及平衡度調整。
　　這，就是每個MMORPG一定會經歷的改版。
　　量子電腦取代諾伊曼型電腦成為主流，已經是數十年前的事了。
　　由於超執行緒處理的演算法不斷演進，如今伺服器不必再關機來更新程式，而能隨時將各種檔案套用於主程式上，甚至連更換硬體都不需要關機。
　　因此，如今要更新遊戲版本或維修，再也不必關閉伺服器。即時維修成了業界的常態。
　　由於克服技術上的瓶頸，讓遊戲裡得以像這樣上演世界改變的特效。
　　而在此次更新後出現的，則是這超乎尋常的極大怪物。
　　幾十名冒險者，正在新種怪物的巨大身軀前備戰。
　　他們事前已聽說這次的怪物異常巨大，就像一座山，想必已依此在腦海裡描繪了怪物的全貌。
　　「根據消息，極大怪物的外表像烏龜，高四十公尺，全長三百五十公尺。」
　　眾人在事前都接收過這樣的資訊。
　　然而，大家都低估了「高四十公尺」「全長三百五十公尺」這兩條數字。
　　摧毀一切想像的雄偉之姿，如今就立於眼前。怪物的確一如形容，如山一般巍然而立。
　　灰綠色的巨龜——極大怪物·刻羅涅。
　　刻羅涅踏出右腳，樹木因此發出清脆的斷裂聲一齊倒地，幽暗的森林豁然變得明朗，甚至有冒險者被壓在樹下動彈不得。森林裡吆喝聲與慘叫聲此起彼落，場面何其混亂。
　　這，只是牠踏出一步的結果。
　　「光是那條腿，大概瞬間就能解決十個人了。」
　　「要是大家擠在一塊，送二十人回城鎮都不是問題吧。」
　　少年與少女混在一群冒險者裡，訴說各自的感想。
　　少年名叫壹野，是人稱〈究極初心者〉的1級冒險者，身高約一百七十二公分，高挑的身材配上偏長的黑短髮，前髮微微遮住一邊眼睛，後髮則是率性地結成一束。
　　少女叫做櫻，是人稱〈降世妖精〉的51級冒險者，以及這世界僅九人擁有的稱號——〈九大榜眾〉的持有人之一。修長的鳳眼，潤澤的秀髮，勻稱的身材，就像是理想女性的具體呈現。穿在身上的銀質輕甲，更為她營造出騎士的氣質。
　　「所以，這真的打得倒嗎？」
　　櫻帶著微微抽動的笑臉瞥向壹野。
　　「我想遊戲應該不至於推出打不倒的怪物啦……」
　　不管是在遊戲裡，還是在劇情上，怪物都不該是打不倒的，過程可以充滿困難與限制，但不該是條徹底的死路。
　　一頭打不死的怪物，跟害遊戲當機或無法進行的程式錯誤不同。如果是依遊戲規範所創，那麼規範本身顯然也大有問題。即使成品符合規範，要是建立在不對的基礎上，就是個程式錯誤。因此——
　　在這世界裡，除非程式出錯，否則不該出現打不倒的怪物。
　　「但就算這東西打不倒——我還是得完成我的目標。」
　　壹野輕輕握拳，回憶起他的目標——有關《記憶碎片》的一切。



　　◆
　　「超乎尋常的極大怪物現身了。」
　　這樣的消息，令五大城鎮之一的『弗瑟利亞』一片譁然。
　　畢竟這則消息除了透露怪物的巨大，更顯示牠就在『弗瑟利亞』附近徘徊，鎮裡會陷入混亂與躁動，也只能說是無可奈何的事。
　　而壹野的據點雲雀工房，今天的餐廳比起平時更加嘈雜，各種消息來去穿梭。壹野本來對那些並不感興趣，才剛登入就準備前往地城，不過動身之際卻聽見了他最不願聽的壞消息。
　　「聽說連巴爾巴列德洞窟都被破壞了……！」
　　來襲的極大怪物，似乎破壞了巴爾巴列德洞窟。
　　地形變動的現象其實並不稀奇。在這世界不但有地震，甚至會連帶產生海嘯。由於遊戲的物理引擎講究逼真，呈現的結果也跟現實極為相似。
　　但直到現在，遊戲裡還不曾有過嚴重的破壞現象，沒有城鎮毀於災害，也不曾出現什麼大山崩。冒險者有種安心感，知道遊戲設了保護機制，不會發生影響遊戲進行的大規模變動。
　　——但，這似乎是過去式了。
　　至今，頂多發生過城牆因怪物進攻而稍有崩塌，或是地城入口因地貌改變而產生位移，諸如此類的小規模變動。
　　地城整個被摧毀是前所未見的。
　　「你剛才說的是真的嗎？」
　　一聽說巴爾巴列德洞窟的事，壹野來到那名冒險者身旁。
　　「真的真的。我到巴爾巴列德洞窟入口附近採集物品，卻沒看到那個現在應該結了冰的入口，還以為自己記錯地方，但找了附近依舊找不到，於是請巫師朋友用透視魔法來看，才發現裡頭被毀得一塌糊塗，就算想攻略也沒辦法了。」
　　一股難以言喻的淤塞感，沉沉墜入壹野的胃底。
　　巴爾巴列德洞窟，就是壹野等人之前因時間限制而攻略失敗的地城。
　　那地城最深處，藏有《記憶碎片》——也就是他的妹妹，戀的人格數據。
　　而那東西的所在之處，如今被破壞了。
　　也就是說，壹野再也拿不到那個《記憶碎片》了。
　　「開什麼玩笑……！」
　　衝出雲雀工房，壹野來到街上。
　　忐忑的焦慮感令他心悸。他非得親眼見證，否則實在靜不下心。
　　巴爾巴列德洞窟入口雖然一年只開放幾天，但只要等到明年還是能再進入，因此他當初才願意暫停攻略。
　　因此，地城遭破壞這種事，他怎麼也無法接受。
　　失去《記憶碎片》，就等於再也喚不回妹妹——
　　「……壹野。」
　　當他趕著前往巴爾巴列德洞窟時，眼前浮現熟悉的黑影。
　　沒多久，黑影現出了原貌。
　　「亞雷斯。」
　　對方戴著兜帽，一身破爛的輕裝，身高跟壹野差不多。
　　只要活在這世界，任誰都看得出他的職業是盜賊。
　　「我現在很忙，有事晚點再——」
　　「……要是我帶來的情報，跟你蒐集的道具有關呢？」
　　亞雷斯的一句話，讓壹野停下腳步。
　　「你說的是真的？」
　　「……我哪一次對你撒過謊。」
　　「你雖然好幾次瞞著我不肯吐實，撒謊倒是一次也沒有過。」
　　「……哼，知道就好。」
　　亞雷斯淺笑一聲，隨即進入正題。
　　「……只不過，這次的情報可信度不怎麼高。」
　　「啊？那種情報幹嘛不等晚點再——」
　　「……你先別急，聽我說就是了。關於那頭極大怪物的事，你應該也聽說了吧？」
　　「是啊。」
　　壹野一臉納悶，但還是轉過身面對亞雷斯，他這才滿意地道起。
　　「……有不少人玩票性質地試著挑戰那傢伙，不過這不是重點，重點在於那傢伙有吸收冒險者掉落物的特性。」
　　「吸收掉落物……？也就是說，掉落的道具全都會被牠給吸收進體內嗎？」
　　冒險者無法戰鬥時所遺落的道具照理說無法拾起，沒有人可以拿得了，會隨時間經過而消失。
　　壹野要是HP歸零而無法戰鬥，並且掉了《記憶碎片》，道具將永遠消失。因為這樣，壹野絕不能被擊倒。
　　「……沒錯。總之這消息幾乎錯不了，因為有許多人都親眼目睹，牠像磁鐵一樣把冒險者掉落的道具吸進體內。」
　　「難不成，牠能吸收的不只冒險者掉的道具，連本來就在地上的道具也行……？」
　　「……你還真是一點就通。不過目前還不曉得被吸收的道具會落到哪裡，只知道有些道具會黏在牠的體表。」
　　亞雷斯的線報大多信得過。
　　因此吸收道具的事，恐怕是真的。
　　「也就是說，被破壞的地城裡頭的道具——」
　　「……沒錯，大概全都在那傢伙身上……好吧，接下來是關於你想知道的，有關那拇指大的與眾不同白色變形石子線索。其實有冒險者看到那東西被吸收進去，所以我就跟對方聊了一下。」
　　壹野靜靜等待下文。
　　一度陷入絕望的心裡，希望曙光正一點一滴回流。
　　巴爾巴列德洞窟裡的《記憶碎片》，也許被那極大怪物給吸收了。
　　換個說法，《記憶碎片》已經從限制開放時段的地城裡轉移至他處，隨時都能取回。
　　「……不過目擊者就只有一人，因此可信度恐怕不高，搞不好對方只是看到類似的東西。但是根據以前簽的約，你要我打聽任何蛛絲馬跡，所以我還是姑且向你報告。」
　　「謝啦，亞雷斯，有這線索就夠了。我之後會多付點酬勞給你。」
　　「……我不需要額外酬勞。我幹情報販子，向來只收簽約時的價碼。」
　　「對喔，好像是這樣。」
　　「……改天請我吃頓雲雀工房的飯就好。」
　　「好吧，到時我請雲雀做拿手菜招待你。」
　　「……哼，那先這樣了。」
　　說完，亞雷斯再次潛入影中，自地表消失。
　　「《記憶碎片》還沒消失……！」
　　光是這事實，就讓壹野重拾希望。
　　既然希望尚存，接下來只要思考該做的事，並付諸行動就好。
　　◆
　　之後，壹野打聽了刻羅涅的所在位置，和櫻一起來到刻羅涅腳邊。
　　「極大怪物刻羅涅討伐行動，開始！」
　　除了櫻，還有另一人——不，另一團公會在。
　　五大公會之一——〈福音詠團〉的會長希爾特與其成員，正和眼前的刻羅涅對峙。
　　極大怪物擁有破壞城鎮的力量。
　　而既然牠出現在由〈福音詠團〉治理的『弗瑟利亞』近郊，公會自然得出面處理危機。儘管刻羅涅目前並不是朝城鎮而來，他們還是得排除城鎮遭破壞的風險。
　　而面對偶遇的壹野等人，希爾特很乾脆地答應讓他們加入戰鬥。
　　「聖堂詠團戰士隊，進攻！魔法隊，掩護他們！」
　　「聖堂詠團戰士隊，拔刀！」
　　「聖堂詠團第一魔法隊，開始詠唱！第二魔法隊，為戰士隊施加增益魔法！」
　　聖堂詠團——〈福音詠團〉的精銳部隊展開行動了。
　　會長希爾特在戰士隊的前方打頭陣，後方的魔法隊開始詠唱魔法，其中的一部分巫師則對戰士隊施展增益魔法。
　　「第二魔法隊，施術完成！接下來開始詠唱魔法！」
　　面對拔山倒樹而來的刻羅涅，戰士隊架起兵刀全力衝鋒，所有人一齊跟上。
　　漂亮的陣形。若是在公會對戰見到這樣整齊劃一的動作，恐怕不只觀眾，就連對手都會忍不住讚嘆叫好吧。
　　「包圍！一齊攻擊！」
　　巨龜的右腳踏上大地，衝擊引發小規模地震，使得地盤一陣搖晃。四十名戰士看準這個瞬間一擁而上，隨希爾特的號令對龜腳發動攻勢。
　　在〈星界變革者〉裡，有所謂同步攻擊的系統，若多人的攻擊被判定同時命中同個部位，例如同時打手或腳，就能提升傷害值。因此只要狙擊在命中判定的設定上屬於同一區塊的部位，就能成功。
　　這系統在對付以組隊攻略為前提的副本怪時為常用技巧，可說是替團隊戰鬥量身訂製。特別是像這類體積龐大的怪物，冒險者們要一齊攻擊某個區塊並不困難。
　　話雖如此，同步攻擊的判定只發生在首發攻擊命中後的96畫格內，在每秒240畫格的〈星界變革者〉裡，這相當於0.4秒，因此冒險者們只有默契一致才能成功。
　　雖然目標體積巨大，但超過四十人的組合竟同時打出同步攻擊，周遭的人何止讚嘆，甚至瞠目結舌到眼珠都快掉出來了。
　　這樣的同步攻擊，他們施展起來輕鬆寫意。由於每個人都是跟隨希爾特已久的公會老班底，早已掌握彼此的呼吸與節奏。
　　希爾特號令一出，瞄準右前腳與左前腳的部隊，分別完成了一輪攻擊。
　　「唔……！」
　　但，希爾特卻愁眉不展。
　　在旁觀望一連串過程的壹野，從道具囊裡掏出一顆石子舉手一扔。石子在飛行途中炸了開來，閃亮的碎片落到刻羅涅的右前腳上。
　　原來壹野扔出的，是用來瞭解對手各項資訊的道具〈勘察石〉。能知悉降落的石頭碎片所附著上的怪物相關情報。壹野雖然早就背下現有怪物的HP等一切能力值，但遇上新的怪物，偶爾也會使用這道具。
　　HP49992847／50000000、SP999／999、攻擊力——各種能力值紛紛進入壹野的腦海。
　　其實壹野事前就已經接收到怪物的資料，如今重看一次，這HP值果真是天文數字級的。
　　在他過去見過的怪物裡，HP最高的達到115萬，刻羅涅卻遠遠凌駕其上。
　　而且不只HP，其他像攻擊力、防禦力等數值也是樣樣不俗。
　　不過道具所顯示的攻擊力，是從怪物的肌力、體重等資料推算的概略數值，僅供參考而已，特別是這一腳就能踩死人的怪物，攻擊力數值更是有等於無。
　　「防禦力雖然高……這樣的數值倒還可以理解。」
　　相較於攻擊力，怪物的防禦力算是有計算意義的數值。
　　這項數值是由肌力、皮膚堅韌度、防具等資訊推算而出。雖然怪物另有所謂的斬擊抗性、刺擊抗性、打擊弱點之類特性，但只要將其防禦力與自身武器的攻擊力套入公式，就能推導出大致的傷害值。
　　「可是，怎麼會呢……？」
　　「壹野，怎麼了？」
　　大概是對壹野的嘀咕感到納悶，一旁的櫻開口問道。
　　「傷害值未免太低了……」
　　前不久，聖堂詠團的同步攻擊打中了刻羅涅右前腳，但牠的HP只從49992847降至49992428。
　　壹野事前已經用刻羅涅的防禦力，以及聖堂詠團同步攻擊的攻擊力，瞬間推算出大致的傷害。
　　「照原本的公式，牠應該會受到約4萬點的傷害才對啊……」
　　以他們的等級、身上的武器，以及同步攻擊帶來的傷害補正，照理說應該能輕鬆打出五位數的傷害值。
　　然而，刻羅涅的HP卻只減少了約400點，只有預估的百分之一，這樣的結果怎麼看都不合理。
　　壹野懷抱著不祥的預感，向身旁觀戰的櫻詢問：
　　「櫻，妳能斟酌一下力道，試著攻擊一下刻羅涅的右前腳嗎？」
　　「可以是可以……不過是要怎樣的力道啊？」
　　「大約二位數的傷害。」
　　「這有點困難耶……我不像你那麼靈巧，沒辦法拿捏得那麼準。」
　　「那不然隨便攻擊一下，甚至使出全力也行。妳要是拿出真正實力，一擊應該能帶來超過1萬點的傷害才對。」
　　「那……好吧。櫻，在此候教！」
　　話剛說完，櫻便舉劍殺進戰場，在大地上踏穩馬步蓄集力量，接著騰空一躍——
　　「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　櫻擁有的《始源武裝》〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉響起狂風的呼嘯。
　　劍刃描繪出碧綠的軌跡，正中刻羅涅右前腳。
　　剛剛那一斬，是櫻併用了各種技能的全力一擊，若對上一般怪物，傷害值肯定超過1萬。
　　「HP減少了……」
　　刻羅涅的HP從49992428，降到49992326。
　　「……102點？」
　　壹野皺起眉頭，不祥的預感逐漸轉為確信。
　　「喝啊！」
　　櫻退了幾步，使出斟酌力道的攻擊——〈音波斬〉。
　　這是由劍閃生出真空刃的遠距離攻擊技能，威力雖然只有一般攻擊的三分之一左右，拿來測量距離或牽制敵人卻十分方便。
　　（要是打中牠，傷害應該會在1千5百點上下。）
　　櫻的真空刃，隨後命中刻羅涅的右前腳。
　　傷害值——為0。
　　看了這結果，壹野終於確信。
　　「被動技！」
　　被動技——相較於能在任意時刻啟動並獲得效果的主動技，被動技是只要擁有就能發揮功效的技能。
　　技能並不是冒險者的專利，怪物也同樣擁有，甚至有些還是怪物獨有的技能。
　　「把傷害降至百分之一，並且將低於100點的傷害無效化……？這未免太離譜了。」
　　傷害計算會不準，通常都是由於這類被動技能介入公式影響，不過這次的狀況還有另一種可能——也許極大怪物的傷害計算方式本來就跟一般怪物不同。
　　櫻擁有的〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉帶有風屬性，傷害會被具有風屬抗性的怪物減免，但〈勘察石〉顯示的資訊裡並沒有這項，因此刻羅涅應該不具風屬抗性。
　　「不管怎樣，看來靠武器只能造成輕微的傷害。」
　　這樣一來，傷害輸出就只能靠魔法了。
　　「詠唱完畢！戰士隊全員請撤離！」
　　詠唱完畢的魔法部隊，對前線戰士發佈警告。
　　「散開！」對著前腳猛攻的戰士隊隨著帶隊的希爾特一聲令下，紛紛退至遠方，魔法隊確認所有人都撤離傷害半徑後，一齊施放魔法。
　　「吾乃渴望之人。接受吾之世界，來自巨人國度的制裁，大地隆突！」
　　輕微震動隨誦唱而起，瞬間轉為巨震，有如劍山的無數三角錐自地底隆起。
　　地屬性魔法〈大地隆突〉，是一招藉由自地底隆起的尖銳三角錐貫穿敵人的高階魔法，除了傷害力不俗，正確命中時還能暫時讓怪物動彈不得。看來除了打倒刻羅涅，這招另有減緩其行進速度的目的在。
　　然而——
　　「連這也只有1千2百點左右嗎……」
　　如壹野所言，刻羅涅HP減少的量就只有這麼多。
　　魔法雖然沒有同步攻擊，但這〈大地隆突〉可是將近二十人一同施展的，以他們的等級，帶來的傷害照理不該只有如此。
　　何況這招的SP消耗並不低，他們頂多能施展五至六次，之後不管是使用SP補給道具或是等待自然回復，能給予刻羅涅的傷害都壓倒性地不足。若想用這招魔法打倒刻羅涅，得施展50000000÷1200……也就是四萬一千六百六十六次，而且每次SP耗盡，都得使用道具補給。
　　能完全補滿SP的道具以每人使用八千個來計算，乘以隊伍二十人，也就是一共需要十六萬個。這可是連計算都嫌愚蠢的龐大數字。
　　「看樣子，想直接打倒牠……恐怕有困難。」
　　儘管如此，聖堂詠團還是奮勇向前，一點一點給予傷害。
　　儘管那實在是微不足道，大家還是帶著愚公移山的精神，認為總有一天能打倒牠。
　　意志雖然無限，物資卻有枯竭的時候。
　　「SP回復道具全都用光了！」
　　「多數人無法戰鬥！戰力已喪失三成！前線要撐不住了！」
　　「返回據點的成員，二十分鐘後才能準備萬全回到戰場！」
　　求救聲此起彼落。
　　即使是能夠秒殺這世界高階副本級怪物的聖堂詠團，這下也是無能為力。
　　只見希爾特不甘心地晈緊牙根，向周遭下達命令。
　　「全員撤退，回鎮上重整隊伍！」
　　「會長妳呢！？」
　　「你們快走就對了！這裡靠我擋一秒是一秒，大家趕緊——」
　　「希爾特，上面！」
　　交談到一半，壹野的大吼傳來。
　　她並沒有疏於戒備，但由於太過在意周遭成員，而對理應空無一物的頭頂失了戒心。
　　仰頭一瞧，刻羅涅的下腹部，伸出了一支與怪物毫不相襯的銀色砲管，直徑有五十公分，長約五公尺，就像一挺巨砲。
　　而它早已對準了希爾特。
　　火藥炸裂聲突然響起，砲彈以音速襲向希爾特。
　　「呀啊！」
　　幸好，提前採取行動的壹野比砲彈快了一步，抱起希爾特奮力一躍。
　　隨後，砲彈命中落點，巨大衝擊波擴散開來，掀起漫天沙塵。
　　沙塵一散去，如隕石坑的巨大坑洞赫然出現眼前，讓人看得不寒而慄。要是剛剛挨了那一擊，鐵定會直接被送回城鎮。
　　「壹野！希爾特會長，妳沒事吧！？」
　　櫻趕緊上前關心，至於壹野跟希爾特——



　　「妳沒事吧？」
　　「沒、沒事，謝、謝謝你。我還以為沒救了……真不敢置信。」
　　壹野撲倒並壓在希爾特上頭，兩人都沒受傷。
　　但這預期外的狀況，卻讓希爾特泛起紅暈。
　　「啊，抱歉，我馬上離開……」
　　「啊、嗯，也、也對。」
　　壹野一起身，希爾特也趕緊站起來。
　　「感謝你前來搭救。」
　　「哪裡，我還擔心自己多管閒事。」
　　「嗯呵呵，別這麼說。接下來……」
　　希爾特隨即轉為先前的面容，再次對四周下令。
　　「我們先暫時撤退，回會館重擬對策。」
　　所有人於是取出道具並砸向地面，身影跟著消失，回到城鎮去了。
　　「壹野，那我們呢？」
　　「……我們也回去吧，我得把道具囊裡的東西換成持久戰用的組合。」
　　其實由壹野的表情不難看出，他恨不得繼續尋找道具。
　　但包括剛剛的砲擊在內，大家如今還不熟悉極大怪物的行動模式與攻擊方式，《記憶碎片》也一樣下落不明，因此他判斷要找出道具而不被怪物幹掉，得先知己知彼。
　　壹野伸手進道具囊拿出道具，仰頭盯著眼前的岩山——刻羅涅。
　　盯著牠瞧的同時，砸破了回城用的道具。

　　壹野兩人一回到鎮上，希爾特與幾名公會成員隨即上前迎接。
　　「咦？你們還沒回公會會館？」
　　「是啊，我心想你們兩人一定會回來，所以就留下來等了。」
　　「等我們？」
　　「是的。我們準備回會館思考對策……想問你們願不願意一起來。會館本來是不准非公會成員進入的，但我希望能報答剛剛的事。」
　　「呃，報答就不必了，這樣會給你們添麻煩吧……」
　　壹野雖然委婉拒絕，但希爾特卻再三邀請，其餘公會成員看起來也不反對他們參加。
　　公會會館一般是不會讓局外人進入的，〈福音詠團〉的管理也不鬆散，但在這方面十分寬容，而這恐怕都是因為會長希爾特並不怎麼要求紀律。
　　「這一點也不麻煩。再說……我雖然不曉得壹野你打算怎麼做，但關於刻羅涅的資訊，你也認為愈多愈好，不是嗎？」
　　「……我們不如就去一趟吧？」
　　在希爾特的遊說，以及櫻的催促下，壹野的態度逐漸軟化。
　　「好吧。其實我本來想再去跟牠交手一次，不過時間也不太夠了。」
　　距離遊戲暈發作，只剩不到一小時了。
　　遊戲時間一長，會對大腦帶來負荷，遊戲暈就等於人體的保險絲。然而對想盡快救出妹妹的壹野來說，這是個令他傷腦筋的機制。要是少了這層限制，他恐怕二十四小時都會沉浸在遊戲裡吧。
　　遊戲暈是無法克服的，待得愈久，暈眩感愈強烈，專注力也將隨之渙散。對每一步戰鬥都得認真分析運算的壹野來說，專注力渙散相當致命——遊戲內的成敗，直接攸關他妹妹的生死。
　　即使是壹野，也無法長期待在這世界裡，而這所剩無幾的時間，能做的事並不多。
　　既然這樣，不如就拿來打聽些線索吧——所以壹野改變了原先的想法。
　　「謝謝。那麼，讓我替兩位帶路。」
　　希爾特嫣然一笑，領著他們前往自己的公會。
　　三人穿越城鎮裡的十字型大道往北而去。城鎮的招牌景點噴水池與北門間的中段，有一棟西洋風的白色洋房，佔地約等於一般冒險者存錢購買的房屋六倍大——這裡，就是〈福音詠團〉的公會會館。
　　希爾特進了門，壹野與櫻也隨後進入。
　　「把SP回復道具搬出來！」「去把街上賣的SP回復道具全部買下！」「請所有鍊金術士幫忙合成SP回復道具！」
　　會館裡的人各個扯開嗓子，場面一片鬧哄哄，彷彿聽得出裡頭帶有一種對先前鎩羽而歸的懊悔。城鎮安危、公會顏面、無力感……各式各樣的情感，在他們心中翻騰。
　　其中，戰士隊成員流露的失望之色，更是連旁人都一目瞭然。
　　但這樣的結果，只能說是無可奈何。他們如今見識到了，武器無法對刻羅涅造成有效傷害，連團隊戰裡輸出傷害值最高的同步攻擊，都只能打出400點傷害，不難想像這群平時戰無不勝的成員，此刻何其悔恨。
　　「希爾特會長，那怪物未免太離譜了！遊戲公司沒有提過關於牠的事嗎？」
　　見希爾特歸來，一名成員上前詢問。
　　希爾特輕輕搖頭。
　　「這次一樣沒有。看來他們就是要我們自行摸索吧。」
　　改版時新增的怪物與事件，當然是遊戲公司製作的。
　　但製作與營運〈星界變革者〉的賽普特剛公司以往很少發佈任何資訊，不曾細述有關遊戲內的一切。
　　由於過去已提供足夠的提示，公司希望能將遊戲的一切停留在遊戲裡。過去曾有玩家抱怨遊戲不夠便民，得到的答覆是『為了保留原世界觀完整』——遊戲開機以來，營運公司一直奉行祕密主義，只出面說明過兩次，而這就是其中一次。
　　壹野雖然有個前研發總監的父親野上仁，卻不曾聽他提過有關遊戲的一切，加上網路也找不到其他官方透露的資訊，企業保密的程度可說是滴水不漏。
　　不過現在的仁，倒是會優先挑出有關《記憶碎片》的消息，告訴壹野如何攻略並取得《記憶碎片》。
　　仁本來不太洩密，總是露出挑釁的笑容要壹野「有本事就攻略看看」，但目前還是得以愛女的性命為重，以救回她為最優先要務，為此拚命努力。這次之所以沒有事先收到有關刻羅涅的資訊，可能是因為牠不算在該提供的資訊裡，也或許是仁自己也沒收到消息。
　　「請各位稍安勿躁。大家動作快是很好，但是操之過急也無濟於事。覺得自己心浮氣躁的人，先試著深呼吸一下。」
　　希爾特自己也是劍與魔法雙修，而且兩邊都造詣不俗，不過真要比的話，劍才是她的拿手武器。
　　經歷先前的事，她沒有因此氣餒，一本正經地規劃著接下來的對策，表情就像在說——現在可不是沮喪的時候。
　　「希爾特會長看起來挺從容的。」櫻有感而發。
　　「要是沒有這樣的意志力，大概無法勝任五大公會的會長吧。」對於這樣的希爾特，壹野深感佩服。
　　隨後，希爾特揮手招來壹野等人，來到大廳桌邊就座，跟某名少女談起話來。
　　「關於世界改變後的新技術與新武器，查出什麼了嗎？」
　　「關於這件事呢……」
　　對方看來是〈福音詠團〉自家的研發部部長，打扮就跟一般鍊金術士差不多，穿著類似巫師的服裝、戴著眼鏡，全身被肩上披著的白袍罩住。
　　雲雀也是鍊金術士，但會像她那樣穿著和服的人根本就是異類，眼前這位則是正統的鍊金術士。
　　「武器方面雖然沒有新發現，不過魔法好像有新東西，雖然詠唱失敗，卻看出了結果……那是SP凝聚系的魔法。」
　　「連這方面也跟魔法有關嗎？莫非是在暗示我們，怪物得用魔法才能打倒？」說完，希爾特輕嘆一聲。
　　「不過好像也不見得是這樣。」
　　「唉呀？怎麼說呢？」
　　「因為還有其他新東西。我們剛造出了大砲。」
　　「大、大砲？」
　　希爾特的驚喊聲有些走音，顯然沒料到會有這樣的兵器。
　　這世界有投石車以及大型弩砲，還有跟馬併合而成的馬戰車，但由於實用性問題，基本上沒人使用。
　　投石車與大型弩砲雖然能打出固定傷害，數值卻只有微不足道的300～500。武器攻擊的傷害不但更高，也更好命中。
　　至於馬戰車，現階段毫無用武之地。
　　因此，這些東西沒人製造，也沒人使用。
　　「刻羅涅最後那發攻擊……的確是大砲。」
　　「那招真是把我嚇了一大跳……也就是說，我方也能用它來一較高下嗎？」
　　壹野跟櫻用僅有彼此聽得見的音量對話。
　　而研發部的少女不在乎兩人，接著講解下去。
　　「是的，就是能打出砲彈的大砲，最遠射程大約是這城鎮直徑的兩倍，而目前的版本，能夠打出5千點的固定傷害。」
　　隨著文明發展，大砲的固定傷害值似乎也提升至過去的十倍了，實用性方面算是露出一線曙光。
　　「每打一發得花多久？」
　　「大約十秒，但每打十發就得花二十分鐘冷卻砲身，不過我們已經用實驗證明，冰魔法能把冷卻時間縮短為十秒。」
　　「砲彈的單價呢？」
　　「嗯，關於這點……」
　　兩人就這樣一問一答。
　　「大砲……聽起來還真是現代化耶。」一旁的櫻湊到壹野耳邊說道。
　　「這次的改版除了那極大怪物，可能還伴隨著什麼科技進步的背景也說不定。」
　　照這樣發展下去，之後就算沒出現手鎗，搞不好也會有火鎗之類的武器出現，畢竟由戰爭史來看，鎗的出現可是比大砲來得更早。
　　「而合成大砲砲彈時，還出現了這樣的副產品。」
　　研發部的少女放了顆小石子到桌上。那是顆鮮豔的紫色結晶，上頭帶有令人印象深刻的尖剃。
　　「這是？」希爾特伸指將之捏起並問道。
　　「那是炸彈。」
　　「……也對，妳都說是砲彈的副產品了……」她端詳了一陣子，輕輕放回桌上。
　　「這叫做〈紫色火藥〉，雖然只有這麼小，威力卻大得不得了，這種體積道具囊一次裝十個應該都沒問題。只要受到足夠的撞擊就會爆炸，威力是固定3萬點。」
　　「……為何它的威力比砲彈還高呀？」
　　「我們試著用它製造砲彈，可是一射就把砲管給炸壞了。它是用火藥合成一般砲彈時偶然出現的副產品，所以大概沒辦法量產。我們剛做了二十架大砲跟五百發砲彈，而那五百發裡，只出現四顆〈紫色火藥〉。一顆拿來做了砲彈，所以還剩下三顆。」
　　這番話，壹野並沒有錯過。
　　他雖然不懂操作大砲，但炸彈類道具卻能成為他的火力輸出。目前威力最強的炸彈由於佔據道具囊不少空間，一次只能攜帶一枚。
　　但現在有了這道具，每次就能攜帶十顆固定傷害值3萬點的炸彈。毫無疑問地，這能大幅提升壹野每次戰鬥時的輸出效率。
　　「那麼，就把大砲部署在南邊迎擊刻羅涅，同時派駐與大砲相同數量的巫師，幫忙使用冰魔法。目前雖然不曉得刻羅涅會不會來城鎮，但以防萬一，請你們多做些大砲與砲彈。」
　　「收到！」
　　研發部的女生起身離席，前往其他房間。
　　壹野本打算叫住她並詢問道具合成的所需材料，但看她似乎很忙，只好打消主意。合成材料有的是機會問，現在他們得優先準備打倒刻羅涅的物資。

　　「辛苦了壹野，還有櫻也是。」
　　「哪裡，我根本什麼都沒做。」
　　「我也只是待著旁聽而已……」
　　事情告一段落，希爾特邀兩人進自己的私人房。
　　冒險者大半都在旅店房間裡登出，也就是把那裡當成據點，要是在戰場失利遭擊敗，也能立刻從儲存的據點復活。
　　而不管是旅店房間，還是這間房間，都能成為屬於個人的私密領域，只要關上房門就不怕聲音外洩，要是再鎖上門，其他冒險者就絕對無法進入。
　　遊戲內偶爾也會發生更換裝備時忘記鎖門而被人看光的糗事，但那畢竟不常發生。大部分女性玩家都羞於以身著貼身衣物的裝扮見人，因此會記得鎖門。
　　「所以，有什麼事嗎？」
　　壹野大概是對這用意不明的邀請感到不是滋味，開口問道。
　　「真是的，沒事的話就不能邀你來了嗎？」
　　「我不是這個意思，只是……我的遊戲暈差不多快發作了。」
　　「唉……真拿你沒辦法。那麼，這是由我開的討伐調查許可證，雖然不曉得對這次有沒有幫助，不過就當作你剛剛救我的謝禮吧。」
　　希爾特遞出一張羊皮紙，壹野收下一瞧，發現上頭文字寫著賦予對「刻羅涅的討伐、調查等各種權力」的宣示，一旁還有〈福音詠團〉的公會印記。
　　「其實我覺得，由誰打倒什麼怪物，本來就是個人自由啦……」
　　「可是MMORPG歷史一久、人數一多，總會有派系形成。特別是〈九大榜眾〉跟五大公會之類的，皆握有許多特權。」
　　「可不是嗎？不過說是這麼說，總不能撒手把〈九大榜眾〉的頭銜出讓給別人，否則我還真想去多攻略幾個地城……」
　　「我聽說妳在成為〈九大榜眾〉前是個厲害的人物。傳言妳有次剛好碰上怪物侵攻小鎮，結果收拾了超過一百隻怪物，沒讓任何冒險者遇害。」
　　「討厭，你是聽誰說的？」
　　「很久以前副會長跟我聊過一次……」
　　「那人真是個大嘴巴……」
　　「總之，這張紙我就心懷感激地收下了。謝謝妳。」
　　「不客氣。反正，我也挺懷疑它能派上多大的用場。」
　　說到這兒，希爾特露出些許倦容，櫻也沒漏聽她發出的一聲輕嘆。
　　「希爾特會長，怎麼了嗎？」
　　「唉呀，不好意思，只是稍微想起當初來到這世界的事罷了。」
　　「妳是指……三年前嗎？」
　　「我記得櫻妳才剛來這世界不久？這個世界啊，還是剛加入時最快樂……現在雖然也不差，但畢竟多扛了份責任感。」
　　「妳指的是〈九大榜眾〉嗎……」
　　「除了那個，還有當上五大公會會長的事。」
　　希爾特有感而發，沉浸在往日回憶裡。
　　「以前我只要到處冒險就行了，現在卻得管理城鎮，偶爾還要跟其他公會談判，外加許許多多瑣事。大家都對這遊戲太過認真，教人受不了。」
　　「聽說公會外交的糾紛不少啊，例如面子問題之類的。」壹野語帶同情。
　　「沒錯！那最麻煩不過了。我要是把那當成遊戲糾紛來處理，還會被罵不夠正經，我才想回他們一句『這本來就是遊戲啊！』卻又礙於立場沒辦法說……現在這些話，我也不能跟公會成員抱怨。」希爾特把累積已久的怨氣一次抒發。
　　「看到這世界彷彿逐漸形成另一個社會，還真讓我有點擔心。」
　　「擔心？」
　　「有傳聞說這裡將會成為另一個世界。世界不是正面臨能源危機嗎？據傳這個數位世界，未來將會成為人們生活的世界。」
　　這樣的傳聞壹野也有印象，但他只把那當成網路上的胡謌。
　　「那雖然是不值一提的傳聞，可是一旦看到這世界不但跟現實一樣逼真，甚至建立起相同的社會，想把它當笑話都不行。」
　　說完，希爾特捂起嘴。
　　「抱歉，我本來沒打算跟你們抱怨這些的。」
　　「沒關係，反正平常也受妳諸多照顧，想吐苦水的話我隨時奉陪。」
　　「唉呀，壹野你真體貼，那麼改天就再麻煩你好了。」
　　說完，希爾特站了起來。
　　「那麼，我也該登出了。」
　　「辛苦了，晚安。」
　　「我們也告辭了。」
　　壹野與櫻依序道別並離開房間，由壹野關上門。
　　「對了，壹野、櫻。」
　　但就在關門之際，身後的希爾特又開口了。
　　「明天我們也會前往討伐，到時你們也能和我們一起戰鬥嗎？」
　　「……這是組隊邀約嗎？」壹野回頭瞧著希爾特，面有難色。
　　「要是你肯點頭，我的確想這麼安排，不過看樣子，你不想接受？」
　　「是的。」
　　壹野一如往常輕聲回絕，櫻也跟壹野一樣並未答應。
　　希爾特可惜地嘆了一聲，隨即又轉為公會會長的那張臉。
　　「櫻的實力無可挑剔，壹野的怪物分析能力也曾幫了我們不少。我不會對你們發號施令，只希望你們提供協助。」
　　「對上這種能破壞地城的極大怪物，我們不見得能派上用場啊……」
　　「但我就是有種感覺，相信你一定能分析出什麼。這次我雖然準備了許多備案，但最看好的還是壹野你喔。」
　　希爾特對壹野嫣然一笑，害他難為情地搔了搔頭。
　　「要是我能幫上忙，那好吧。但我也有自己的目的，只要一查出我要的資訊，到時就會立刻脫隊。」
　　「就這麼說定了。那麼，關於討伐的時間——」
　　事情一談好，壹野跟櫻就回到據點雲雀工房登出了。
　　▽　　▽　　▽　　▽
　　一睜開眼。
　　〈星界變革者〉的遊戲標題就在眼前。
　　您已正常登出——眼鏡型的穿戴式電腦鏡片裡，同樣顯示著這行訊息。
　　「呼……」
　　壹野重返現實，身分回到野上弌。
　　偵測到〈星界變革者〉的登出訊號，屋內的日光燈紛紛亮起，鏡片裡的影像消失，房間景象於是映入眼簾。
　　「爸他……還在公司嗎？」
　　弌的父親野上仁是〈星界變革者〉遊戲製作公司的前總監，平常很少回家過夜。
　　以前的他雖然也經常未歸，但自從發生那件事，他便開始把自己關在公司裡。
　　那件事——失去妹妹·野上戀。
　　三個月前，戀被怪物打倒後傳回城鎮，從此下落不明，也沒從〈星界變革者〉裡登出……
　　之後，遊戲公司收到一封由凶手——遊戲駭客寄來的信。
　　對方在信裡頭宣稱自己破解了遊戲程式，並開出了條件。
　　對方的條件有二樣。
　　『永遠營運〈星界變革者〉不得終止。』
　　『不得將此事通報給任何單位。』
　　同時信末還附上了威脅，稱要是違反上述要求——
　　『所有玩家就會像野上戀一樣一分為八。』
　　就這樣，她的人格數據悄悄被人拆散了。
　　戀目前依然無法登出，身軀躺在近年研發並轉移至民間的冷凍睡眠裝置裡，跟著母親回到娘家。
　　之後，他們又發現，妹妹被拆散的人格數據化為特殊道具《記憶碎片》散落在遊戲內。
　　野上仁火速召集了少數可信賴成員組成小組，一面處理這狀況，一面試著防止相同受害者出現。
　　由於種種限制，仁只能在無法使用數據搜尋的環境下，從巨量的資料庫裡尋找戀的數據，甚至忙到廢寢忘食。
　　另一方面，弌則是在遊戲裡尋找《記憶碎片》。
　　目前他擁有的是，靠亞雷斯的線報獲得的〈ST001〉、櫻原持有的〈ST005〉、在加列斯塔發現的〈ST003〉——八顆裡的三顆。
　　至於已查出下落卻尚未入手的《記憶碎片》，一個本來躺在巴爾巴列德洞窟裡。
　　而另」個，則是在新手地城裡現身的，劇情事件頭目的掉落道具裡。
　　那是新加入的冒險者必經之道，一場不可能贏得了的強制戰鬥。
　　要是不能以等級1戰勝怪物，就沒辦法獲得其掉落道具。
　　在新手地城裡，獲勝的機會只有一次，要是輸了，一線希望也將就此斷絕。
　　要打敗頭目，他得做好萬全準備；為了湊齊需要的道具，他拜託亞雷斯蒐集線索。
　　「我一定，會讓妳醒過來……！」弌收起掌心，握成拳頭。
　　就在這時，戴在臉上的穿戴式電腦響起嗶嗶聲。
　　這是申請語音通話的音效，申請者的名稱顯示為『櫻』。
　　弌按下太陽穴旁的按鈕……
　　「喂，弌同學嗎……？」
　　通話就此開始。
　　「櫻嗎？怎麼了？」
　　櫻——弌的同班同學日比野咲良，最近常像這樣跟他語音通話，在校內也比過去多了些交流。
　　雖然他們聊的幾乎都是〈星界變革者〉的事。
　　「呃、嗯……就是……」
　　跟遊戲裡不同，現實裡的她個性內向，講話常吞吞吐吐的。
　　弌早知道這件事，慢條斯理地聽她說話。
　　「對、對不起……」
　　「幹嘛突然道歉？」
　　「因、因為要是當時能攻略地城，如果沒發生那種事……」
　　若能攻略巴爾巴列德洞窟，《記憶碎片》就不會被極大怪物吸收。
　　說到底，櫻若沒跟馬修單挑，地城早已攻略完畢。
　　（櫻想表達的大概是這意思吧。）
　　這陣子，弌變得稍微能看透她想表達的想法。
　　「妳不是道過好幾次歉了嗎？我也說了我不在意。」
　　「可、可是……」
　　「好了，以後別再這樣賠罪了。那東西很可能在極大怪物身上，只要能打倒牠或是查個水落石出，就不必枯等一整年了。」
　　「……弌同學……嗯，我會加油的……」
　　「嗯，麻煩妳了。」
　　「我一定會幫助你的，弌同學。我們一起打倒刻羅涅，拿回《記憶碎片》吧……！」
　　「那當然。」
　　「那麼，晚安。」
　　「嗯，晚安。」
　　「明、明天學校見。」
　　說完，她掛斷了通話。
　　◇　　◇　　◇
　　改版的隔天，弌放學一回到家，隨即登入〈星界變革者〉。
　　他就跟平常一樣離開自己的房間，來到樓下的餐廳。
　　餐廳一如往常擁擠，不過今天格外嘈雜，眾人的聲音聽起來都帶著某種興奮情緒。
　　見到壹野下樓，雲雀輕輕躬身問候，她跟周遭氛圍不同，顯得有些鬱鬱寡歡。
　　「壹野先生，您好。」
　　「妳好。櫻她已經登入了嗎？」
　　「看來應該還沒。」
　　不只表情，她說起話來也是有氣無力。
　　「酒館生意好成這樣，妳怎麼無精打采的？」
　　「唉呀？真難得，想不到壹野先生您今天竟然沒跟人打聽消息。」
　　「今天我連網上的消息都沒看呢。」
　　畢竟晚點還跟人有約——壹野在心中補上一句。
　　「總之，不是有隻極大怪物嗎？」
　　「喔，妳是說刻羅涅嗎？」
　　「聽說牠的行進方向已經轉往『弗瑟利亞』，而且還提升了速度，再過不到一小時就會抵達這裡了。」
　　「咦……？也就是說……」
　　「聽說要是到時打不倒牠，這個城鎮搞不好會消失……」
　　刻羅涅行進時會破壞地形——這消息早已在鎮上傳開。
　　但刻羅涅過去的行進路線上頭並沒有其他地城，大家認為除了巴爾巴列德洞窟，其他地方應該不要緊。
　　直到剛才為止，壹野也是這麼想的——
　　要是邊走邊破壞的刻羅涅來到這裡……搞不好整個城鎮都會因此消失。
　　但這畢竟不是現實世界，沒什麼悲壯感可言，更多冒險者反而對迫近的危機感到雀躍歡欣。
　　「雖然冒險者興高采烈地說什麼『我能打倒牠！』『不，我才行！』之類的……每個人都很激動……」
　　「雲雀，基本上妳也是冒險者。」
　　「嗯呵呵。好吧，我的確偶爾會去採集材料。總之，要是牠真的會破壞城鎮，我可就傷腦筋了，畢竟這間店可能也會被毀掉。」
　　就算真的被毀，只要有時間、金錢、材料，要重建雲雀工房或是整個城鎮都並非不可能，總之絕不會就此消滅。
　　但與其費力重建，直接搬到其他城鎮，還比從頭來過輕鬆多了。
　　「……我來替妳想想辦法。」
　　「唉呀？您願意為我守護這間店嗎？」
　　「我跟這間店好歹也是有些感情的。」
　　壹野說完，雲雀也高興地笑了。
　　「那麼，這間店就有勞您守護了。期待您大顯身手。」
　　「這個嘛，妳還是別太指望我比較好。」
　　說完，為了查看街況，壹野離開工房來到屋外。
　　大街上的景象乍看比平常更加匆忙，川流不息的人潮更是平常的三倍以上。
　　大家都準備去討伐刻羅涅，各個整裝待發，開朗的表情隱約透露著期待，認為一群人當中也許有誰能打倒牠。
　　但也有人打包了行李準備逃難，懷裡揣著塞不進道具囊的東西，前往城鎮中的傳送門。
　　有的冒險者一如往常，有的冒險者漠不關心。
　　但相較於平常，今天就是人聲鼎沸。
　　「壹野！」
　　耳熟的聲音傳進耳中，壹野回頭一瞧，發現櫻就站在雲雀工房門口，隨後朝他奔來。
　　「妳聽說那個消息了嗎？」
　　「嗯。想不到牠的行進方向竟然會轉往這裡，這下糟糕了……」
　　「城鎮也不見得會被摧毀啦。總之，既然昨天答應了〈福音詠團〉，我們就去跟他們會合吧。」
　　「嗯！」
　　櫻的回應精神抖擻。即使時值緊要關頭，依然不難看出她滿心期待著眼前未知的體驗。
　　「好，走吧。」
　　兩人先是來到大街，再轉北前往〈福音詠團〉的公會會館，在那兒與希爾特會合。
　　距離刻羅涅抵達，還剩下一小時——

　　城門處如今已能看見山峰，也就是那灰綠色的龜殼。
　　刻羅涅的前進步伐雖然遠比之前更快，但也只是相較於之前而言，距離抵達城鎮還有段緩衝期。
　　「動作快！一架好就立刻開砲！每架大砲旁的巫師在射擊二十發後，立刻為砲管施法冷卻！」
　　希爾特扯開嗓子發號施令，要眾人趕緊部署大砲。
　　「研發部～開始合成砲彈！合成時要專心喔！要是分心而失敗，可就丟臉囉！」
　　之前跟希爾特談過話的研發部女生，帶著成員來到前線，忙著合成砲彈。
　　在場的並不只有〈福音詠團〉的成員。
　　「好啊，這傢伙值得一戰！」「打倒那玩意兒就行了吧！」「我倒要看看牠有多厲害！」「說什麼劍不管用一定是騙人的，讓本大爺試試再說！」
　　其他在『弗瑟利亞』的冒險者，也朝刻羅涅一擁而上。
　　他們的目的各異。有的為了立功，有的為了試身手，有的則只是對新怪物充滿好奇。
　　即使出發點不一，驅逐刻羅涅以及守護城鎮的目標，倒是眾人皆同。
　　「我們可不能輸給他們！魔法隊，替戰士隊的武器賦注魔力。就算牠特化成擁有物理傷害減免，這樣應該多少能打出些傷害！」
　　希爾特對戰士與巫師下令，眾巫師於是一齊對戰士所持的武器賦注魔力。
　　這遊戲裡有種能替武器注入魔力的魔法，名字就叫〈魔力賦注〉，除了能提升物理攻擊力，更重要的是能讓武器的攻擊由物理屬性轉為魔法屬性。
　　〈星界變革者〉裡，攻擊造成的傷害種類——屬性可粗略分為物理攻擊與魔法攻擊兩大類。
　　物理攻擊一如字面，就是武器擊出的攻擊，例如劍、長槍之類的直接攻擊，飛刀、弓箭之類的遠程攻擊，或拳頭與關節技之類都歸屬於此，至於用劍或長槍擊出的真空刃，也能套用物理攻擊的計算公式。
　　相較之下，魔法攻擊的傷害則是依魔法的公式來計算，透過火水風土光闇等各類屬性，打出與物理計算方式完全不同的傷害，要是對手缺乏抗性，傷害補正甚至可翻倍。
　　兩種攻擊雖然都是透過基本公式，由攻擊力與防禦力計算出傷害，但物理攻擊對應物理防禦力，魔法攻擊對應的則是魔法防禦力，因此有些怪物擅於承受物理攻擊，有的則是對魔法攻擊較有抗性。
　　而刻羅涅不但對物理屬性的防禦力高，甚至還擁有阻絕物理傷害的被動技能，以物理攻擊難以造成有效傷害。
　　「賦注完成！」
　　希爾特認為魔法也許比物理要來得有效些，因此下令將所有攻擊屬性切換成魔法屬性。
　　「那麼，戰士隊開始進攻！魔法隊在後方掩護！小心別誤傷同伴了！研發部只要還有砲彈就繼續開砲！」
　　下完命令，希爾特率領隊伍進攻，壹野與櫻則跟在其後。
　　壹野跟上次一樣擲出〈勘察石〉，讀取刻羅涅的當前HP等資訊。
　　HP49937288／50000000。看起來是減少了些，但牠途中應該就受了不少零星攻擊，以及砲擊造成的傷害。
　　這麼多冒險者前仆後繼，牠的損血量卻連百分之一都不到。
　　「攻擊！」
　　希爾特一聲令下，戰士隊再次對右前腳擊出同步攻擊。武器同時命中右前腳的瞬間，刻羅涅的HP降至49932823。
　　這一擊的傷害值為4465，跟沒用〈魔力賦注〉時相比，可說是天壤之別。
　　針對左前腳的小組也同樣使出同步攻擊，帶來將近4千點的傷害。
　　「別喪失鬥志！繼續攻擊下去！能逼牠變更路線也好！」
　　然而……
　　攻擊右前腳與左前腳的兩個小組連番進攻，這才終於將HP減至49814980。
　　直到現在，牠流失的HP依然不到百分之一，景況堪稱無間地獄。
　　「這未免太不合理了。」
　　「不合理？」聽壹野唸唸有詞，一旁的櫻於是問道。
　　「要是沒其他攻擊手段，這怪物永遠也打不倒。〈魔力賦注〉有時間限制，SP總有用完的時候，人的鬥志也一樣。」
　　如今不只壹野，人人都已體認到，這HP值實在是荒謬至極的天文數字。
　　從剛才到現在，刻羅涅的HP少了約12萬，時間經過約三十分鐘。
　　以此推估，接下來得再花上一萬兩千五百分鐘，也就是兩百八十小時，簡單來說便是八天半。
　　這樣的攻防還得持續八天半才能打倒牠，而且前提是途中沒發生其他變化。
　　「射擊射擊～！火力全開～！」
　　研發部的女生下令，不斷自城牆射出的砲彈每命中頭部或龜殼，刻羅涅的HP就跟著減少5千。
　　壹野睜大了眼，看著暴露在砲火裡的刻羅涅，注視牠的臉、腳、龜殼及各個部位，尋找蛛絲馬跡。
　　每當遇上未知事物而陷入死胡同，唯一需要的，就是能夠找到出口的一雙眼。
　　砲彈命中時的反應，魔法命中時的反應——壹野仔細觀察每一擊的命中部位，以及攻擊判定的速度，觀察一切的一切。
　　「……嗯？」
　　正當他聚精會神地瞧著接連不斷的砲擊時——
　　「嘩～好激烈喔。」軟綿綿的聲音，突然傳進壹野耳裡。
　　往聲音方向一瞧，穿著高階法衣拿著連枷杖，一身祭司打扮的女生，正仰頭望著刻羅涅。
　　「……又是妳啊，花憐。」
　　她是壹野之前再三巧遇的那個女生。長及頸部的紫色頭髮，耳朵上方打了白色蝴蝶結，翹起兩小撮雙馬尾，至於那豐滿過頭的胸部還是老樣子，跟嬌小身軀毫不搭襯。
　　「……真過分，別擺出那種臭臉嘛，人家剛剛都在幫那些體力不支的人補血耶。」
　　「妳剛才跑去偷補嗎？」
　　偷補是MMORPG的專有名詞，與隨機攻擊冒險者的偷襲行為不同，而是以治癒魔法取代攻擊，因此被人稱為偷補。
　　大部分冒險者都樂於接受偷補，但由於遊戲內有「HP剩四分之一時攻擊力增為4倍」的技能，對正在使用這項設定的冒險者來說，這樣的偷補反而是多管閒事。
　　「所以妳是來幫忙補血的？」
　　「畢竟城鎮大難臨頭了嘛。其實我剛剛有試著打牠，結果被踩扁送回據點了。」
　　「原來妳已經被幹掉過了……等等，妳在這城鎮裡也有據點？」
　　「呵呵，祕密。」
　　花憐笑得一派輕鬆，但其實不只是她，戰場上亦不乏樂在其中的冒險者。
　　這或許就像是個狂歡節。反正就算再怎麼亂來，現實世界的自己也不會真的死亡。
　　但希爾特與〈福音詠團〉可就沒辦法這麼樂觀了。他們不但得守護城鎮，還必須維護公會聲威。
　　「話說回來，這到底該怎麼打呀？牠的HP還有4970萬以上，到現在根本沒扣到多少血嘛。」
　　花憐顯然也看得到HP。壹野心想，她大概也使用了〈勘察石〉。
　　「剛剛許多人攻擊牠全身上下，卻沒看到任何火花，沒有出現任何爆擊，可是沒弱點的怪物幾乎不存在，所以我認為牠的弱點應該藏在某個地方。」
　　「原來如此。不過說到弱點，不就是肩膀或頸子之類的嗎？」
　　花憐說得若無其事，卻讓壹野目瞪口呆，因為他其實也是這麼猜想的。
　　「……妳為何這麼認為？」
　　「嗯……憑感覺？」
　　「又憑感覺……好吧，其實我也這麼覺得。」
　　看似大而化之的她，有時總能切中核心。
　　壹野到現在還分不出她究竟是冒險者還是NPC。若她是NPC，那就是遊戲裡的角色，自然會曉得怪物的HP與弱點，偏偏她偶爾會流露出某種人情味，讓壹野遲遲無法判斷。
　　「壹野，為什麼你會覺得牠的弱點在脖子跟肩膀？」
　　大惑不解的櫻，眼神並非像過去那樣充滿懷疑，而是帶著某種欽佩，不再當對方是個作弊玩家。
　　「因為刻羅涅只有在被砲彈射中脖子及肩膀時，才會稍微瞇起眼，我覺得那看起來就像是在忍痛。」
　　在接連不斷的砲火裡，壹野來回觀察著砲彈落點與刻羅涅的臉。怪物一旦遇上厭惡的攻擊，就會以某種方式呈現出來。
　　「……你看得還真仔細。你視力應該很好吧？」
　　「現實裡的視力跟這世界根本無關吧……」
　　「視力好的人懂得如何觀察事物，那麼在這裡頭不就等於視力好嗎？」
　　「我的視力是不差啦，但這種說法我可是頭一次聽說，不覺得有點胡謅嗎？」
　　壹野說完，轉往希爾特的方向。
　　「總之我們先試試吧，反正試試看也不用花錢。」
　　「試？試什麼？」
　　壹野沒等櫻說完，人已前往希爾特所在的右前腳。距離刻羅涅抵達城鎮，只剩不到三十分鐘，沒時間猶豫下去。
　　希爾特等人剛打完同步攻擊，壹野來到她身旁。
　　「唉呀？壹野你有什麼事嗎？」
　　「希爾特，妳有帶之前那個炸彈類道具吧？能分我一個嗎？」
　　「你要的話我是可以給你一個。所以，有什麼新發現嗎？」
　　「我接下來就要去實證。」
　　壹野收下一顆希爾特遞出的紫色結晶——〈紫色火藥〉，將之放進道具囊內，接著取出了岩釘。
　　「壹野，你要做什麼？難不成……」
　　「沒錯，我打算爬上去。」
　　壹野抓準時機，將岩釘迅速插進刻羅涅擺動的右前腳裡。他不是巫師，要登上如此巨大的怪物，就只能靠登山裝備。
　　他以岩釘為立足點，拿出新的岩釘插上，再以其為新立足點……就這樣節奏輕快地爬了上去。
　　途中，他看到希爾特傻眼的模樣，但決定先視若無睹。
　　壹野爬得很順暢，刻羅涅的動作遲緩且無掙扎，所以不必擔心被牠甩下。儘管粗糙的皮膚摸起來有點噁心，但壹野並不以為意。
　　爬著爬著，壹野低頭一瞧，發現櫻踩著他先前安插的岩釘，跟著爬了上來。
　　「……算了。」
　　說完，壹野又繼續安插立足點向上攀去。
　　不久，壹野終於攀上右肩，發現上頭是片略有凹凸的開闊空間，龜殼則像屋簷般蓋在上頭，兩者間隔約六公尺，外頭照得到光的部分較為明亮，被龜殼屋簷遮住的裡頭則稍顯陰暗。
　　刻羅涅每走一步，空間也跟著搖晃，但要在裡頭戰鬥倒不成問題，除非對上會飛的對手，否則打起來條件對等。
　　觀察完上下，壹野接著環視周遭。
　　刻羅涅的脖子和臉就在視線另一頭，巨大的眼球一度盯著爬上右間的壹野，但沒多久就轉回前方。
　　（看牠那眼神，好像很忌諱我站在這裡似地。）
　　那眼神顯然是在注意上頭的冒險者，就像是在確認，來到自己身上的究竟是什麼東西——
　　「哎唷，不要就這樣拋下我好嗎？」
　　遲了幾分鐘，櫻也爬上壹野的位置。
　　「從這裡掉下去會死的，再說我只是來調查事情，妳不需要跟著上來吧。」
　　「我早說過我跟定你了，反正我也不怕高。」
　　「……妳怕高嗎？」
　　櫻嘴上逞強，雙腿卻微微顫動。看來她雖然不是重度懼高症，但來到這麼高又毫無柵欄繩索之類防護措施的地方，還是嚇得發抖。
　　壹野把剩下的岩釘打進腳踩的刻羅涅右肩並套上登山繩，再把繩子纏到櫻的腰上。
　　「這樣一來就不怕失足了……雖然到時會懸掛在半空中。」
　　「……好、好吧，總比摔死來得好。」
　　在這世界裡一旦失足，就得承受與高度成正比的傷害，即使高度不高，若摔到要害還是會無法戰鬥而被傳回城鎮。在這世界裡，身高六倍以下的高度雖然不會造成摔傷，然而一旦比這更高，傷害就會急遽增加。以櫻一百六十五公分的身高來看，要是從二十五公尺高跌落，就得承受3千點以上的傷害，即使她的最大HP有788，受了這一摔還是會死。
　　但墜落並不帶有衝擊感，也沒有任何疼痛。遊戲內的預設設定，只要計算出來的結果確定會摔死，就會在墜落瞬間把玩家送回城鎮。
　　當然，也有些玩家關閉了這項設定，認為這樣不合乎現實，例如壹野就是（雖然他還不曾失足摔死過）。
　　「好，接下來試著攻擊可疑的部位。」
　　壹野的視線，落在一旁隆起的瘤狀塊體上。那東西雖然跟皮膚一樣是綠色的，卻呈現極不自然的鼓脹。
　　幾乎跟壹野一樣高的瘤狀物，直徑目測將近一公尺，看起來就像是被硬皮包覆著的動物初生犄角。
　　「收到！那該不會就是弱點吧？」
　　聽了壹野的吩咐，櫻率先發動攻擊。
　　翡翠色的軌跡隨櫻的揮劍而生，劍閃命中塊體。
　　但櫻的攻擊並沒有迸出火花特效，傷害也一如先前，被削減至百分之一。
　　「真是的！這根本不是弱點吧！？」
　　櫻的第二劍往巨瘤劈落，但依舊沒造成多少傷害，刻羅涅連眼睛都沒瞇一下。
　　看樣子，武器的傷害果然會被削減。
　　就在這時——一道與嚴肅場況不合的咻咻聲傳來。
　　「櫻！」
　　壹野連衝帶跳朝櫻奔去，二話不說地抱起站在巨瘤旁目瞪口呆的她。
　　緊接著，再次屈身一躍，遠離原先所在之處。
　　同一瞬間，巨瘤周遭起了大爆炸。
　　「怎、怎麼回事！？」
　　「不用怕，是來自城鎮的砲火。」
　　原來那是城牆上大砲射出的砲彈，正好飛進龜殼屋簷與右肩之間的縫隙。
　　「能打得這麼準可真不簡單，雖然應該只是歪打正著。」
　　「我、我還以為你在做什麼呢。」
　　「剛剛的聲音實在來得毫無預警。總之不好意思了。」壹野隨即放下櫻。
　　「不、不會啦，你是為了保護我嘛。謝、謝謝你……」櫻紅起臉垂下頭。
　　「也、也沒什麼……小事而已。」
　　壹野搔搔頭，把視線別到一旁。他很少這樣子。
　　（真教人心神不寧啊……）
　　在這世界裡的櫻雖然彬彬有禮，性格卻外向又帶點自我中心。
　　不過眼前那羞答答的身影，跟現實裡的她極為神似。壹野知道她只是一時露出本性，試著讓自己冷靜下來，只不過似乎無濟於事。
　　「總之我們再攻擊一次，接下來小心砲火。」
　　為了掩飾慌亂，壹野轉身朝巨瘤而去，櫻也整理好情緒，跟在壹野後頭。
　　「……嗯？」
　　即使被砲彈打中，巨瘤依舊紋風不動，既沒有被炸飛，也沒有明顯形變。比較醒目的，就只有沾在外頭的一層黑灰——那大概是火藥之類所帶來的。
　　但壹野注意的不是那部分。
　　巨瘤的皮膚——外殼似乎有一小部分被掀起。在正面近中央處，有道被掀開的裂口。
　　不僅如此，那部位在太陽照耀下微微反光，看起來顯然與綠色皮膚不同，呈現異樣的漆黑質地。
　　「………」
　　壹野拿出自己的劍擺出架弌。那只是把平凡粗糙不帶裝飾的店售武器，但卻經過千錘百鍊，請鐵匠提升爆擊補正以搭配自己的遊戲風格，堪稱是壹野專屬的最強武器。
　　他看著刻羅涅的臉，把劍像是細線穿針般刺上裸露的漆黑部位。
　　劍沒能刺進巨瘤，發出低鳴被彈了開來。
　　然而——
　　「……是火花。」
　　儘管寥寥無幾，但壹野確實看見火花特效迸出。
　　而且，他還發現刻羅涅的眼睛在劍刺上的瞬間明顯瞇了起來。
　　但……HP的扣減量還是不夠。
　　正中弱點的攻擊，本來能夠無視對手的防禦力，打出與攻擊力成正比的傷害。
　　此外，每個弱點的爆擊補正都不相同。以人類為例，頭部的傷害補正值為塒倍，頸部則達2倍。火花迸出愈多，代表該部位補正值愈高。
　　但若想打倒這HP多得離譜的刻羅涅，就算打出爆擊，只要傷害補正值不高便沒有意義。由100增至120這種程度，依然只是杯水車薪。
　　要打倒這超乎尋常的怪物，將其HP扣減至0，恐怕需要十倍、二十倍——不，既然牠擁有將物理傷害減至百分之一的技能，爆擊補正值恐怕得要有一百倍才夠。
　　在過去，遊戲內也曾出現過極難瞄準弱點，但爆擊補正高達五十倍的特殊怪物。搞不好這頭刻羅涅，也是以攻擊弱點為攻略前提的。畢竟牠的弱點也跟身軀不成比例，就只有一個人這麼大。
　　「再讓它多露出一點，不知道行不行得通。」
　　壹野從道具囊裡掏出紫色結晶，也就是從希爾特那兒要來的高性能炸彈，製造砲彈時的副產品。
　　「既然砲彈能掀開它，這東西的效果不知如何。」
　　他對著道具端詳，道具名稱與使用方法等資訊於是流進腦海。
　　〈紫色火藥〉，一擲出就會爆炸。
　　看來它的使用方法再簡單不過了。
　　壹野遠離巨瘤，對著它扔出手裡的東西。
　　〈紫色火藥〉一接觸巨瘤，瞬間發出巨響產生大爆炸。
　　轟隆聲傳開，右肩的空間頓時煙霧瀰漫。
　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　不只轟隆聲，巨大的哀號也隨之而起。
　　刻羅涅頭一次發出了痛苦的嚎叫。
　　不知道是不是攻擊超出耐受範圍，讓刻羅涅難受地扭動身軀。
　　大地震般的地動天搖，襲向了壹野與櫻。
　　「壹野！」
　　櫻伸出手，緊緊抱著壹野的身子。
　　「咦？喂，妳……！」
　　「我、我怕壹野你掉下去！」
　　壹野並沒有繫安全繩，櫻大概是見他搖搖欲墜的，擔心他就這樣跌下去。
　　「可是我又沒事。」
　　「不、不行！」
　　壹野聽不懂她的「不行」指的是什麼，但看她在搖晃平復前似乎沒打算鬆手，只好暫時隨她去了。
　　隔了好一會兒，搖晃逐漸平復，刻羅涅再次舉足前進，煙霧也散去了，視野恢復明朗。
　　「呼……」
　　「……我看妳根本只是想找個東西扶吧？」
　　「才、才不是那樣。」
　　櫻難為情地別過眼，似乎間接證明他說中了。
　　壹野嘆了一聲，目光回到巨瘤上頭。
　　「這下露出來了。」
　　巨瘤的下半部依然蓋著綠色皮膚，但上半部露出了看似漆黑礦物般的物質。
　　壹野舉劍往上頭使勁一劈，劍再度伴隨低鳴被彈開，但刻羅涅又一次瞇起眼，明顯表現出反感樣。
　　至於HP，這次扣損的量提升至先前的四倍。
　　對壹野來說，這正是他追求已久的勝利之道的起點。
　　「只要再讓他多坦露一些，爆擊補正搞不好就會跟著提升。」
　　但略帶興奮的他才剛說完，隨即想起自己已經沒有執行方法——希爾特給的炸彈只有一顆，而壹野身上沒有其他炸彈類道具。
　　「壹野，讓開！」
　　只見櫻逼近巨瘤，劃出燦爛劍閃。
　　「〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉！」
　　那不只是劍的名字，也是裝備者專屬技能〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉。
　　六連擊配上花瓣構築的防護罩——攻防一體的這一招，是櫻的必殺技。
　　翠綠的劍閃綻放花朵。
　　勾勒出花瓣軌跡的劍閃，像是受磁力吸引般命中巨瘤，每一下部迸射出大量火花。
　　傷害值一共為3218，對照先前十數人的同步攻擊才僅能打出約4千點，櫻一個人可以打出這樣的傷害，已經堪稱是十足的佳音。
　　但櫻的目的並非打出傷害。巨瘤的硬皮並未被擊落，裡頭的物質還是沒有完全裸露。
　　「唔……靠武器打不破嗎？」櫻的雙唇抿成一線，一臉惋惜。
　　「武器行不通的。我猜除了炸彈類道具，大概就只剩魔法可行……」
　　看來這頭怪物，完全是為刁難使用武器的冒險者而生。
　　遊戲營運當初，由於魔法的效能欠佳、不堪使用，巫師一度成為弱勢職業。壹野心想，莫非曾被打入冷宮的他們，這次要嶄露頭角了。
　　文明的進步，有時也等於主流事物的弌微——也許不至於消失，但難免逐漸凋零。
　　不提別的，若對照世界史，這次大砲的出現說不定正暗示著——劍、長槍、斧的時代已進入尾聲。
　　威力強大的遠程攻擊，足以讓持劍和持長槍的冒險者不得不屈服。目前也許還不會突然改朝換代，但隨著時間經過，劍終將成為過時的武器。
　　想著這一切的壹野甩甩腦袋。
　　（現在思索長遠的未來也無濟於事。）
　　他切換思緒，計算起眼前應採取的行動。
　　「既然都露出了這麼大的面積——不對……」
　　壹野能透過手動攻擊，精確瞄準裸露的部位，但光靠他一人攻擊弱點，打不出足夠的傷害。現在得先讓牠的弱點完全裸露，讓包含使用自動攻擊的大部分冒險者在內，所有人都能進行攻擊。
　　「看來必須請巫師來這裡一趟，不然就得跟希爾特要剩下的炸彈……」
　　目前，壹野的道具囊裡並沒有炸彈類道具，雖然據點房裡有大量材料，但現在沒空請人製造。
　　刻羅涅已經來到『弗瑟利亞』的城牆附近。由距離來看，再過十分鐘，牠就會撞上城牆。
　　「不管怎樣，現在只能先離開這裡了嗎……不，不對……」
　　不管是請巫師還是去要炸彈，都得先通知大家有關弱點的事。
　　壹野於是從道具囊裡掏出乳白色的水晶——那是跟希爾特借來的近距離連絡道具〈回聲卵石〉。
　　「希爾特！」
　　壹野試著呼叫。只要對方在附近，道具囊就會發出巨大沉重聲響，她應該會立刻發現。
　　呼叫並沒落空，希爾特很快傳來回應。
　　『壹野？有什麼事嗎？我這裡還在忙。』她的口吻依舊從容不迫。
　　「我發現弱點了，牠肩膀上有顆巨瘤。」
　　『弱點……原來牠也有這東西嗎？』
　　「可是那上頭蓋了層硬皮，得先全部拆掉才能有效地打出爆擊。硬皮只能靠魔法或炸彈類道具破壞，妳能派一個巫師來嗎？最好是會使用爆發系魔法的冒險者！」
　　『知道了，我立刻派人過去——什麼？還在等SP回復？壹野，我這裡還得花點時間，你先在那兒待一下。』
　　「收到。」
　　壹野回到先前攀登處，釘上岩釘穿上登山繩，將另一頭垂到地上。登山繩長度起碼五十公尺，這樣其他冒險者爬起來就更方便了。
　　「那麼，雖然打不出多少傷害，但我們就打多少算多少吧。」
　　「知道了！」
　　壹野與櫻分別站到巨瘤兩側，交替攻擊弱點。
　　傷害並不高，但積沙成塔的重要，壹野比誰都來得清楚。
　　約兩分鐘後。
　　「壹野、櫻，退後！」
　　這聲音對壹野來說很耳熟。兩人聽從警告，一躍離開了現場。
　　咻——風撕裂大氣的呼嘯才剛入耳，挾著巨響的大爆炸立刻發生。
　　右肩的空間劇烈晃動，爆發的氣浪令周遭煙塵漫天。
　　這一擊似乎正中巨瘤附近，但空氣裡滿是煙塵，一時之間看不出結果如何。
　　隔了一會兒，視野隨風豁然開朗。
　　巨瘤如今已完全裸露，就像顆堅硬而黑亮的礦石，上頭滿佈如血管的線條，看得到光芒流動其中。
　　「怎樣？說到魔法就非我莫屬了，對吧？」
　　少女從天而降，腳尖在壹野身旁踏出輕響。
　　前來助陣的人，是壹野前公會的夥伴友梨。標準的魔法師打扮，配上手裡的橡樹製魔杖，肩膀還停了隻看似小鳥的怪物——那是友梨的寵物。



　　身高才到壹野胸口的她，顯得異常稚氣。
　　「友梨？妳怎麼……」
　　「我在底下遇見花憐，聽她說壹野就在上面，後來又從希爾特那兒打聽了事情，就趕緊用飄浮魔法上來了，結果一來就看到你們不知為何在猛打那顆瘤：心想就一起攻擊它吧。」
　　「……其實妳可以先到這裡再出手吧？」
　　「反、反正這種事愈快愈好不是嗎？」
　　友梨靦腆一笑，臉隨即別向一旁。
　　儘管順序不太對，但她的確帶來了最佳的結果。
　　「所以，只要攻擊那東西就好了吧？」
　　「嗯，對……」
　　「包在我身上！」
　　接著，友梨開始詠唱，往裸露的巨瘤不停射擊炎彈，一發連著一發。巨瘤揚起煙霧，迸出大量的爆擊火花，而這些還未散去，下一波攻擊隨即轟了上去，煙霧與火花不曾中斷。
　　壹野腦海裡顯示的刻羅涅HP殘量，也隨著她的攻擊一點一滴減少。
　　幸好，魔法攻擊一樣能對巨瘤造成爆擊，友梨打出的傷害值，遠超越先前試過的各種攻擊。其實有些弱點被魔法打中時並不會出現爆擊，壹野本來還擔心這例子會在此上演，幸好只是杞人憂天。
　　「看招看招看招！」
　　友梨似乎玩上癮了，手指著巨瘤連射炎彈。其實友梨向來喜歡華麗的魔法，為了能夠連續施展，還另外學了節約SP的技能。
　　接連不斷的魔法洗禮，一下帶走了怪物大量HP。
　　然而——
　　「嘖……」壹野輕輕咂了一聲。
　　若刻羅涅是一般怪，應該早就化為黑炭了。
　　友梨的魔法每發都打出1萬點左右的爆擊傷害，總數將近三十發，每發也許會因亂數而有落差，但友梨一人就帶走怪物將近鈿萬點的HP，戰績堪稱輝煌。
　　但……刻羅涅的HP卻遠遠凌駕其上。友梨就算再怎麼靈活運用SP，終究會見底。
　　「壹野！我打掉牠多少HP了？」
　　「百分之0.6。」
　　「……嗄？」
　　這回覆顯然大出友梨所料，她的表情不只震驚，簡直呆住了。
　　「剛剛的火力要打倒三頭那種巨大怪物都不是問題耶！？結果才只有百分之0.6！？壹野，我不是要懷疑你，可是……」
　　「這傢伙最大HP值可是5千萬啊，區區30萬，根本只是杯水車薪吧。」
　　「人家的DPS沒辦法再往上升了啦！」
　　壹野明白友梨備受打擊，但事實就擺在眼前，他也只能據實以答。
　　「壹野！快要到城牆了……！」這時，櫻放聲大喊。
　　城牆如今近在眼前，在牆上開砲的〈福音詠團〉成員大概也認為大勢已去，有條不紊地紛紛撤離。
　　至於刻羅涅，則是無視城牆繼續前進。
　　接著，城牆像積木般輕易地崩塌。
　　「咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「城牆垮掉啦！」「喂，不會吧！這城鎮真的要毀滅了嗎？」「營運公司到底在想什麼！？」「快想想辦法啊！」「那玩意兒有沒有搞錯啊！」「城鎮的末日到了嗎？要從地圖上消失了嗎！？」
　　鎮上哀鴻遍野。
　　一籌莫展的氛圍，充塞整條街道。
　　但沒想到，更糟的還在後頭。
　　「剎啊啊啊啊！」「嘎啊！」
　　壹野等人所在之處——的內部暗處，出現幾隻不知從哪來的怪物。
　　而所謂的出現，可是現在進行式。只見魔法陣接連浮現，拿著小刀、如小人般醜陋的怪物——哥布林從中現身。
　　牠們乍看跟這世界的哥布林很像，但黑溜溜的皮膚，和像是在炫耀臂力般的緊實二頭肌，卻跟過去看到的哥布林截然不同。
　　隨著不知哪來的傳送魔法，這些怪物接二連三現身，外加牠們手裡的小刀閃著鮮豔的紫色，一旦被砍到很可能陷入麻痺或中毒之類的異常狀態。
　　哥布林累積到二十隻以上，一齊向壹野等人進攻，看起來就像是背負了使命，不允許他們再動巨瘤任何一下。
　　「可惡！」
　　壹野立刻從記憶裡翻尋哥布林的資訊，劍橫向劃過哥布林的弱點：咽喉，火花迸出，哥布林發出哀號。看來即使種類不同，牠們的弱點是共通的。
　　「一擊打不倒嗎……！」
　　他朝同部位再次揮劍，劍閃又綻出火花，哥布林這才倒地。
　　但後頭的哥布林看準了這個空檔，踩著前方哥布林的身子從空中撲來。
　　壹野揮落的劍逆勢由下往上一揮，雖然沒能打倒空中的哥布林，但還是將牠打得遠遠的，翻了一圈才落地。
　　緊接著，三隻哥布林擲出手裡的小刀，壹野當場推算出路徑並揮劍，讓劍的軌跡能同時跟三把小刀的攻擊判定重疊，成功抵消了命中判定，打掉飛來的小刀。
　　「少礙事！」
　　櫻這頭也同樣忙著應付哥布林，和壹野不同，她一擊就能擺平對手，但無奈敵人數量實在太多，僅收拾了二十隻裡的五隻，結果馬上又冒出十隻，沒完沒了。
　　「幹嘛挑我們正忙的時候攪局嘛！」
　　而另一旁，友梨已完成詠唱。
　　「吾乃渴望之人。接受吾之世界，來自霧之國度的冰霜大地！」
　　刻羅涅的右盾瞬間結上一層厚冰，先是纏上所有哥布林的腳使其動彈不得，逐漸由下而上，最後包住全身。
　　見到冰雕完成，友梨彈了下響指，類似玻璃的碎裂聲於是響起，冰雕一尊接著一尊粉碎。
　　「別小看巫師喔！對付小嘍囉的殲滅魔法，可是我的拿手絕活！」
　　友梨昂然得意地高舉魔杖，發出勝利的歡呼。
　　但，得意的表情並未持續太久。
　　大量魔法陣接連浮現，哥布林再次從中現身。
　　既然牠們是被傳送來的，照理說應該有源頭，可是壹野環視周遭，並沒發現能進入的場所。
　　「想不到刻羅涅的弱點處，竟然還準備了這種機關對付攻擊者。」
　　看來弱點一日叾兀全裸露，就會自動送來這群哥布林，而牠們雖然只是小卒，數量卻多到讓大家自顧不暇，更別說是攻擊弱點了。
　　也許，光靠這城鎮的冒險者根本打不倒。
　　說不定得集結這世上的所有冒險者才有辦法。
　　諸如此類的想法，掠過壹野的腦海。
　　一瞧底下，城牆一點一點崩塌，城鎮如今再也不設防。
　　城鎮瀕臨瓦解，已進入倒數階段。
　　「……這實在太棘手了。」
　　壹野最沒轍的，就是人海戰術。
　　等級1的他，隨便挨一下攻擊都會被打倒，因此隨時得評估攻擊與防禦的時機，該逃的時候也絕不遲疑。
　　但這次，他錯過了撤退的時機。
　　一隻機靈的哥布林拔起壹野安插在攀登地點的岩釘，上頭的登山繩跟著掉到地面。
　　「真是個討厭的傢伙……！」
　　他立刻砍倒哥布林，但掉下去的東西已經拿不回來了。
　　雖然其實還有回城道具可用，但壹野實在不願眼睜睜地看著城鎮遭毀。
　　「友梨！妳的SP還夠用飄浮魔法嗎！？」
　　「要用是可以……只是如果要抱你們兩個下去，得先等場面穩定下來才行……！」
　　照友梨的說法，飄浮魔法——〈浮游術〉使用時需要點訣竅。
　　飄浮魔法其實就是風魔法的應用，得適度調節風吹的範圍與力道，單人使用時，這平衡感並不難抓，但若要帶著某人飛行，不但會變得難以掌握，SP消耗量更會如滾雪球般大幅增長。
　　另外，要是飛行途中SP枯竭，沒有風能吹起身軀，就只好乖乖墜落。在地表附近也就罷了，若當時人在高空，就只有死路一條。
　　但壹野等人現在要想活著離開而不摔死，友梨的飄浮魔法是唯一的方法，所以為了保留足夠的SP，友梨目前不能施展魔法，只能到處逃竄。
　　「也就是說，只能靠我跟櫻殲滅牠們了嗎……！」
　　壹野不能死。
　　即使在遊戲世界裡死去，現實世界裡的玩家也不會因此死亡——以一個遊戲來說，這是再正常不過的事。畢竟，一個帶有真正死亡風險的遊戲，除非是不要命的瘋子，否則沒有人想冒險遊玩。
　　但壹野得保護戀的人格數據《記憶碎片》，所以不能有任何一次死亡。
　　《記憶碎片》是無法寄存，也無法暫時轉交給任何人的特殊道具。
　　若壹野被打倒而遺落道具，《記憶碎片》很可能包含在其中。
　　要是它遺落並就此消失，壹野的妹妹戀將永遠醒不過來。
　　「嗚……！」
　　如今死亡的腳步逼近，壹野等人陷入窮途末路。
　　壹野目前雖然勉強活著，一旦失去專注力，就到此為止了。
　　而這樣的戰鬥若持續下去，他的專注力必將渙散，被某隻哥布林一擊打倒。
　　如今就連天空都烏雲密佈，像是要將他逼上名為絕望的懸崖。
　　就在這時——
　　「〈仿咒·雷神之鎚〉！」
　　聲音不知從何方傳來，那並非友梨的聲音。
　　而聲音才剛入耳——無數的雷電便在壹野所在空間裡擴散，打到哥布林身上。被雷焚身的怪物們倒地，身影逐漸淡去。壹野等人因為有白色薄膜般的東西裹著，所以並沒有道到魔法波及。
　　「剛剛那是……《始源魔法》！？」友梨驚呼。
　　《始源魔法》——與《始源武裝》成對的字眼，指的正是傳說級魔法。
　　這是只有跟異世界的精靈訂下契約才能使用，異於世界之理的魔法，在這世界裡只有一人能使用。
　　然而，這傳說級的魔法〈雷神之鎚〉卻接二連三出現。
　　「既然他剛剛說是〈仿咒·雷神之鎚〉，應該只是模仿《始源魔法》而來的吧。」
　　魔法與武器不同，只要知道運作原理，就有可能模仿。
　　魔法的模仿說起來簡單，要看透其原理卻不容易。有點像是數學的證明題，但一個不小心就會引發魔法爆炸，損及自己的HP。
　　「這裡由我們來應付！」
　　而在這世界裡，有那分析能力的人並不多。
　　「由我們五大公會之一〈真知旨意教〉來負責！」
　　〈真知旨意教〉——一個專攻魔法的公會，裡頭成員活用、分析、效率化各種魔法，每人都是能秒殺巨大怪物的實力派巫師。
　　飄在半空的他們一共三十五人，團團圍繞在刻羅涅右盾區域的四周。
　　他們不只能輕鬆使用高難度的飄浮魔法，甚至還能同時發動攻擊魔法——前者對友梨也是小事一樁，但後者可就不是人人辦得到的。要在運作飄浮魔法的同時處理攻擊魔法，就跟左手右手各自解方程式一樣困難。
　　「援軍……？」
　　「看來似乎是。」聽到櫻那有些無法置信的口吻，壹野回以肯定答案。
　　「我們來支援各位了！」
　　底下的雄壯戰吼，傳到了壹野這兒。
　　援軍不只有〈真知旨意教〉。
　　一看地表，身著銀色鎧甲的騎士們正揮舞著劍，支援聖堂詠團。
　　而城牆的另一側，帶了車輪的大砲一字排開，對著刻羅涅射出大量砲彈，冒險者各個都是工兵打扮，身上綁著五花八門的道具。
　　騎士，是〈玫瑰騎士團〉的公會成員。
　　工兵，是〈天津真浦〉的公會成員。
　　他們部屬於五大公會。
　　魔法公會〈真知旨意教〉，騎士公會〈玫瑰騎士團〉，鍛冶公會〈天津真浦〉，以及聖賢公會〈福音詠團〉。
　　五大公會裡的四個，如今齊聚在城鎮裡。
　　「希爾特會長之前說的備案，該不會就是這個吧？」
　　「可能吧。」
　　櫻說得沒錯。原來希爾特體認到憑一個公會的力量絕對打不倒這頭怪物，因此早已跟其他公會請求支援。
　　「前魔部隊，自由攻擊！」
　　帶隊的女性發號施令，飄浮在刻羅涅右盾四周的巫師，於是舉起魔杖。
　　緊接著，魔杖釋出各式各樣的魔法，炎、冰、風、雷……種類五花八門，但全都是高階魔法。他們似乎還沒聽說弱點的事，攻擊範圍遍及整個右盾。
　　「弱點在那顆巨瘤上！」為免受到波及，壹野等人躲到了一旁。壹野雖然放聲大喊，聲音卻被魔法的轟炸聲蓋過，沒能傳達給他們。
　　自由攻擊依舊持續。
　　「後魔部隊，掃蕩怪物！」
　　接著，帶隊女性身旁的五名巫師，開始用大範圍魔法殲滅一波一波傳送而來的哥布林。
　　哥布林才剛現身右肩空間，隨即被打倒消失。
　　「目前已經削減掉刻羅涅五分之一的HP，只要再過一分鐘，就能削減四分之一了！」這時，不知誰放聲喊道。
　　壹野的腦海裡也接收到相同的資訊。雖然現在有一票人對著裸露的弱點猛攻，但能在這麼短的時間內打出1千萬點的傷害，如此荒唐的DPS可說是前所未見。
　　一分鐘轉瞬即逝，刻羅涅的HP值已降至37500000，順利得讓人有些意外。
　　然而——若凡事都能照計畫走，冒險者就不必這麼辛苦了。
　　「刻羅涅的HP減少度明顯停滯！不對——HP開始回復了！是自然回復！」喊聲再次傳來。
　　壹野看著弱點，發現原本黝黑的巨瘤開始微微發出紅光，不久又變回黑色，帶著怱明忽滅的規律。
　　「魔法傷害值大幅降低！」近乎慘叫的回報傳來。
　　壹野彷彿聽見心中的勝利之道逐漸崩塌。
　　不少怪物的行動模式或抗性，會隨著HP減少產生變化，而刻羅涅果然也不例外。
　　「魔法攻擊的傷害值，倒還在預料之內……」
　　若假設弱點不存在，他們目前打出的傷害即使算進怪物的自然回復，得到的結果還是符合壹野當初的估計。
　　因此，感到火力減少，那肯定是因為魔法攻擊無法再對弱點造成正常傷害了。
　　自然回復賦予。魔法抗性賦予。
　　這樣的性質變化雖然極端，但過去並不是沒出現過類似的怪物。
　　不過〈真知旨意教〉似乎沒料到這種情況，只見隊伍領導者一臉焦急地乾瞪著眼，不知下一步該如何是好。
　　「我建議改採物理攻擊！」
　　看似部下的男子邊施放魔法邊喊。的確，現在除了這麼做，也無其他辦法了。
　　「通知〈玫瑰騎士團〉！要他們派幾名戰士上來這裡！」
　　「收到回應了！他們說目前無人指揮，無法核准行動！〈天津真浦〉那邊則是要我們用飄浮魔法接他們上來！」
　　「無人指揮？怎麼回事！飄浮魔法！？我們現在哪來那個餘力！放繩子給他們自己爬上來！」
　　勝利之道突然崩塌，使得人們不再從容。
　　公會間由於摩擦、利害關係、面子問題，無法攜手合作。
　　而在這困境中，壹野他——
　　「那就由我來吧！」
　　原先在旁觀戰的壹野，衝進受了魔法攻擊而轟聲不止、煙幕瀰漫的巨瘤那兒。
　　他拔出劍，迅速向前一刺。
　　劍這次沒被忽明怱暗的巨瘤彈開，而是整把刺進其中，迸出大量火花，爆擊補正巨大到一時難以估計。
　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　整體HP並沒有因這一擊而驟減，但刻羅涅卻發出求饒般的咆哮。
　　接著，牠奮力扭動身軀。
　　「唔哇！」「呀啊！」
　　站在右肩空間上的冒險者全都被甩上天空——當然，壹野、櫻、友梨也不例外。
　　「可惡～！」
　　幸好友梨以剩下的SP使出飄浮，邊控制風邊伸出雙手，緊緊抓住壹野與櫻。
　　「謝啦，友梨。」
　　「謝、謝謝妳……」
　　「不、不客氣……我怕我會分心，你們先別跟我說話！」
　　看來她的專注力跟SP都所剩無幾，為了吊起兩人，露出卯足全力的表情。
　　她的SP已不夠飛行，緩緩墜落地面，幸好速度不至於摔死。
　　壹野邊降落，邊瞧著刻羅涅。
　　牠的身軀已轉往其他方向，慢慢遠離城鎮，在場沒有任何人追趕上去，大家都已無心再戰。
　　「刻羅涅改變方向了嗎……」壹野自言自語。
　　「我、我們守下城鎮了？」櫻提心弔膽地問。
　　「嗯，算是完成了最起碼的任務吧。」
　　話雖如此，這次行動輸得一敗塗地，不但沒有釐清一切，甚至看不見勝利之道。
　　只要讓弱點裸露，就能對牠造成有效傷害——本來，壹野以為自己看見了希望。
　　沒想到牠除了自然回復，還具有魔法抗性，一旦弱點暴露在外，還會召喚出嘍囉迎擊對手……好不容易發現的希望，竟與絕望相伴。
　　大家全力動員，頂多只能讓怪物改變方向，完成最起碼的任務。
　　「不過，幸好城鎮沒被摧毀。」櫻有感而發地細語。
　　不只壹野等人，先前曾與刻羅涅一戰的冒險者們，同樣對守住城鎮一事鬆了口氣。

Smooooch・∀・

　　第二章
　　幸虧有以城鎮為據點的冒險者以及眾公會協助，讓城鎮免於被刻羅涅碾平。
　　目前『弗瑟利亞』在〈福音詠團〉的帶領下，忙著修復城牆，重建遭破壞的房子。
　　城牆是由鍊金術士以合成製造，而蓋房子除了把需求職業換成建築師外，所做的事情都是一樣的。
　　房子遭到破壞時，裝潢雖然受到影響，但儲物櫃並不會有事，收在裡頭的道具也安然無恙，沒有消失的問題。
　　由於過去曾有人動過歪腦筋，想將整個儲物櫃竊走，於是後來儲物櫃就有了各自的ID編號，與ID不符的冒險者無法對其動手——雖然這在後來又造成了其他問題。
　　總而言之，名為刻羅涅的危機遠離『弗瑟利亞』，至今已過了一小時，城鎮重回平時的活絡，但大家知道危機尚未解除，臉上多少帶了點陰霾。
　　怪物剛出現時掀起的熱潮如今蕩然無存，不少冒險者開始認真思考是否該搬家。這世界裡的城鎮不只『弗瑟利亞』一個，沒有必要死守一處，在危機真正遠離前暫時搬到別的地方，也是個方法。
　　但想歸想，大家畢竟對這地方有感情。熟悉的街道，採集材料的地點，培養至今的人際關係，最有效率的練功路線——這些都不是說拋棄就能拋棄的。
　　因此，他們轉而拜託有力的團體，期待他們能替自己守護城鎮。
　　有力團體——也就是治理城鎮的公會。
　　〈福音詠團〉的會館前，聚集許多前來陳情的冒險者，公會成員忙著接應他們。
　　但就算沒有陳情，公會成員也十分理解他們的心情。身為治理階層的一份子，他們當然也希望能保住這個城鎮。
　　因此——為了這個目標，會議室中正在召開一場會議。
　　壹野等人昨天才拜訪過的〈福音詠團〉會館中，〈福音詠團〉與其他公會的成員如今齊聚一堂，圍著會議室的桌子相對而坐。
　　坐在主位的，是〈福音詠團〉的會長希爾特。
　　其正對面的女性，是〈真知旨意教〉的副會長。
　　右邊角落的男子，是〈玫瑰騎士團〉四騎眾之一。
　　而在他對面的男子，是〈天津真浦〉的砲兵大隊長。
　　這些人雖然不是會長，卻都是毫不遜色的高等冒險者，每人身後都跟著二到三名助理。
　　而除了他們之外，壹野、櫻以及友梨也待在會議室的一隅。希爾特堅持以刻羅涅討伐行動成員的名義讓他們參加會議，壹野等人其實算是被她給硬拖進來的，因此三人全都垮著一張臉。
　　而壹野他們對面的角落，先前並未參與戰局的〈八咫烏〉成員也加入了會議。戴著面具的成員，不只性別不明、表情莫辨，就連與會的目的也是個謎。
　　「為何根本沒有參與戰鬥的〈八咫烏〉會坐在這裡？」
　　〈真知旨意教〉的女性，狠瞪著這名不遠之客。她吊起的眼角流露出好戰之色，說起話來更是咄咄逼人，身披的藍色長袍就像是冷漠的表徵。於身後待命的助理們似乎很畏懼這樣的她，各個緊張得牙齒發顫。
　　〈八咫烏〉派來的與會者低聲開口。
　　「我等乃旁觀者，有義務見證五大公會的會議，也已獲得希爾特會長的許可了。」
　　「裝什麼神氣……！」
　　「有什麼關係呢，反正〈八咫烏〉向來就是那個樣子，既無益也無害。」
　　〈天津真浦〉的砲兵大隊長見狀，好言相勸。
　　實際上，五大公會之一的〈八咫烏〉向來不怎麼和其他公會交流，排外的風評因此而生，總之是個以謎團重重聞名的公會。
　　「話說這次竟然在附近出現這麼一頭怪物，真是辛苦妳了，希爾特露特會長。」
　　砲兵大隊長對這緊張的氣氛並不以為意，像是聊天般起了話題。他是個體格粗壯的中年男子，頂著醒目的小平頭，長了成片的鬍鬚，再配上這身服裝，看上去符合大多數人眼中的和善大叔形象，至於他在現實裡是否也長這個樣子，就不得而知了。
　　「哪裡，那種事只能說是無可奈何，這次真的十分感謝各位派出援軍，請讓我藉此機會再跟大家致謝一次。」
　　希爾特坐在位子上，輕輕點頭致意。
　　「〈福音詠團〉是因為上一個治理『弗瑟利亞』的公會垮台才趁勢崛起的，實力不足也不能怪各位……我認為各位肯來求援，是明智的選擇。」
　　〈真知旨意教〉的副會長說完，露出挑釁的淺笑。
　　壹野剛剛已經在刻羅涅身上近距離見識了她的身手，知道她的確夠格擔任五大公會的副會長。一邊使用飄浮魔法一邊施展高階魔法，不是一般人辦得到的。
　　「妳……！」
　　在希爾特身邊待命的一位成員情緒激動，無法接受自家成員受辱。
　　「停。」
　　只見希爾特舉手制止，從容的表情就像是在提醒他——別隨對方這點挑釁起舞。原先憤慨的冒險者，只好不情不願地噤聲。
　　「妳說得沒錯，我們的確是趁勢崛起，但有關實力不足的評論，讓我頗感意外呢。」
　　「哼……一個對刻羅涅束手無策的公會，有什麼好意外的？」
　　「負責蒐集情報的可是我們，以及在那邊的那幾位。要是少了這些情報，您還自認有辦法應付牠嗎？別忘了魔法到後來就不管用了。再說刻羅涅目前還沒被打倒，還請您別輕敵大意。」
　　「……哼。」
　　〈真知旨意教〉的副會長這下臉色一沉，嘴巴抿成一線不再說話。
　　接著，〈玫瑰騎士團〉四騎眾的一員抬了抬手，微笑制止了兩人。
　　「好了好了，這次的確是多虧有〈福音詠團〉的資訊，我們才能事先做好準備，守下這座城鎮，這不是皆大歡喜嗎？」
　　最後，他做出四平八穩的總結。青年溫文的表情裡帶了朝氣，有種現實世界裡的大學生的感覺，剃短並梳起的頭髮同樣給人開朗的印象。立於他身後的隨從手上所拿的巨斧，似乎就是他的武器，據說他運使起來毫不費勁，肌力值肯定非同小可。
　　「哼，你當時人根本不在戰場上吧。」
　　結果，〈真知旨意教〉的女性開始檢討起對方。
　　她的質疑似乎確有其事，只見〈玫瑰騎士團〉的青年面露尷尬。
　　「哈哈哈，不好意思，當時因為有點事，才會慢了一步。關於聯絡不周的事，我深感抱歉。」
　　被他這麼一道歉，本想追究的女性也不好意思多說，只好咂了一聲到此為止。
　　櫻跟友梨受夠了這勾心鬥角的爛戲，壹野的表情同樣有些不耐煩，恨不得早點離開這兒，更不懂希爾特為何硬要自己參加會議。畢竟若是為了敵人弱點的事，接下來有的是說明的機會。
　　就在這時，希爾特像是嗅出會場的氛圍，在絕妙的時間點開口說了：
　　「那麼，我們接著就來決定，該如何處置那頭怪物吧。」
　　眼神一本正經的她，揭開了這次會議的主題。
　　如何處置怪物——刻羅涅。
　　「也就是，該由哪個公會負責討伐。」
　　刻羅涅並不是由怪物生態程式自動產生的，而是在未經告知的狀況下，隨改版造成的世界變動一起出現的。
　　過去，只要完成世界改變時所發生的事件任務，冒險者或公會就能獲得各種好處。
　　從《始源武裝》、《始源魔法》到其他稀有道具、獨特技能——任務的報酬無奇不有。
　　除了報酬，更重要的是能獲得榮譽。
　　在這世界裡，榮譽至關緊要，不管經營公會還是治理城鎮，少了實力或貢獻就無法長久維持——或者說，根本連機會都沒有。
　　在這世界裡，沒有成就等於沒有信賴。由於等級佔極大比重，剛加入的冒險者幹不成什麼大事，想要建立豐功偉業，就得要有相應的實力，以及日積月累的信賴。
　　因為這樣，每個公會都忙著打倒強大怪物，努力發明新科技，提升自己的地位。
　　大公會藉此維護地位。
　　小公會藉此構築地位。
　　這就是權力——或者，也能叫做利益。
　　而要是造出足以改變世界運作的道具，帶來的影響更是巨大。事實上〈九大榜眾〉之一的〈農業主宰〉尤利亞，就是靠擁有的材料樹立了現今的料理體系，甚至完美重現了酒的味道與酩酊感，讓現實裡的酒商不得不出面關切。現有的料理技能與食譜，沒有一個不受其影響。
　　有時候，世界也會產生革新，例如隨這次改版出現的大砲就是一例，而尤利亞雖然只影響了料理層面，但也一樣稱得上一大變革。
　　總之，為了追求這一切，無數的公會彼此較勁，互不相讓。
　　儘管也有些人認為這就只是個遊戲，何須如此認真，但敢公開宣揚的卻是少數。
　　就如希爾特對壹野說過的，這世界正逐漸形成另一個社會，為了提升自身地位，讓今後更加順暢無阻，大家難免對此孜孜不倦。
　　壹野、櫻與友梨雖然不會特意去指正別人什麼，但其實也都看不慣這種汲汲營營的遊戲態度。
　　「照慣例，打倒怪物的權限應該歸給管理附近城鎮的〈福音詠團〉，以及在城鎮裡設有會館的公會。但這次既然我們出手幫忙了，在場所有公會都有打倒怪物的權限。」
　　「這我沒意見。」
　　率先表達意見的〈真知旨意教〉女性趾高氣昂地哼了聲，以不屑的態度繼續說了。
　　「但身為這次趕走刻羅涅貢獻最大的公會，我認為權限應該歸我們——」
　　但說到一半，〈玫瑰騎士團〉的青年舉起了手，他沒理睬女性的目光，也開始表達自己的意見。
　　「既然您提到貢獻，接下來請恕我不客氣地說幾句。這次行動就只是因為唯獨魔法對刻羅涅有效，才會導致這樣的結果，不是嗎？再說〈真知旨意教〉在最後也曾求助於我們，現在以功臣自居，是不是有些不太對呢？」
　　〈天津真浦〉的男子，也站在〈玫瑰騎士團〉這邊。
　　「是啊，我們的砲彈也帶來了不少傷害，〈玫瑰騎士團〉的人也設法拖住了牠。這次不該只用傷害的嚴重性來論貢獻。」
　　但〈真知旨意教〉的女性似乎不接受兩人的看法，繼續提出反駁。
　　「〈玫瑰騎士團〉，我們的確跟你們求援過，但拒絕提供協助的不正是你們嗎？」
　　「關於那件事，我只能道歉了。但我也聽〈天津真浦〉說，貴公會不肯用飄浮魔法帶他們前往弱點處？」
　　「那當然了，我們當時沒那餘力。」
　　「可是當時不靠飄浮魔法的話，幾乎不可能爬上刻羅涅。再說情況危急，各位用飄浮魔法趕緊帶他們上去才合乎道理吧，您認為呢？」
　　「你是把我們當成交通工具嗎？真是何其愚蠢……！」
　　「貴公會不也把我們當武器使喚嗎？根本是五十步笑百步罷了。」
　　見兩人情緒急遠升溫，希爾特趕緊打圓場。
　　「起口角對事情沒有幫助，讓我們更務實地討論吧。」
　　「那麼，希爾特會長有什麼好主意嗎？」
　　希爾特安撫完，〈天津真浦〉的代表頗感興趣地問了。
　　面對這問題，希爾特於是別有意涵地瞄了瞄壹野。
　　壹野不懂那眼神的用意，只能蹙眉以對。
　　「主意倒是沒有……這下該怎麼辦呢？既然各位不曉得暴露刻羅涅弱點的方法，那麼不如就由我們——」
　　「那不如請您現在就公開有關弱點的——」
　　會議再次陷入爭執，看來沒經歷一番長期抗戰，是不可能有結果了。
　　與會人士滿口都是自家公會的面子云云，只顧著誇耀武力，沒有提出任何具體的解決方案。
　　在那之後，會議又進行了幾十分鐘，但依然討論不出結果，在後方待命的冒險者似乎也厭倦了這場面，每個都是睡眼惺忪。
　　「看來還會拖很久啊……」櫻與友梨見狀，才剛輕嘆一聲——

　　「別浪費時間了。」

　　鬧哄哄的會議室突然響起一道話聲，聲量雖然不大，但要讓會議室靜下來倒是綽綽有餘。
　　出聲的人——原來是坐在會議室一角的壹野。
　　他似乎再也看不下去這齣鬧劇，不耐煩的臉上清晰寫著——現在不該為這種事白白糟蹋時間，以及自己再也忍無可忍。



　　不提別的，壹野現在根本沒空奉陪這件事，他得趕緊蒐集有關《記憶碎片》的線索。
　　只見一旁的櫻與友梨如坐針氈，雙眼瞪得老大。
　　「你剛剛說什麼？」
　　〈真知旨意教〉的副會長率先怒瞪壹野。
　　當初邀壹野來的希爾特，則是意味深長地瞧著他，表情好似有些無奈，又像是帶了某種計謀得逞般的得意。
　　「抱歉了，希爾特。」
　　結束開場白，壹野接著說了。
　　「現在爭這些又有什麼意義？刻羅涅看是要大家合作打倒還是怎樣都行，因為對我們這些一般冒險者來說，由誰打倒牠根本就不重要。」
　　「只會單打獨鬥，連公會都沒加入的傢伙，憑什麼大放厥辭——」
　　「我有個提議，只要你們肯接受，我就把我們發現的弱點情報告訴大家。我記得你們應該都還不曉得有關刻羅涅的弱點吧？」
　　「我們知道那是個像角的巨瘤，才不需要你這種傢伙的情報——」
　　「要是我說那瘤並不是一開始就裸露的，妳還確定不需要嗎？」
　　「……什麼？」
　　「那東西得先弄掉外殼才會成為弱點，但要弄掉外殼得靠一些方法，沒有這情報，我保證你們拿它沒轍。」
　　但〈真知旨意教〉的副會長依然無法接受，希爾特只好出面安撫，要她先把話聽完再說。
　　「交給誰來打倒都無所謂——我建議把討伐權限扔一旁，大家直接來場競賽。」
　　在會議室裡，壹野以洪亮的聲音提出方案。

　　暗潮洶湧的會議結束後，壹野、櫻、友梨三人回到據點雲雀工房，天色已經很暗了。
　　「所以最後大家決定以競賽來解決嗎？」雲雀端來冷飲，興致勃勃地問道。
　　來到餐飲部的壹野等人，已經在剛才把事情的始末告訴雲雀，會議的內容也早就傳遍鎮上。
　　「〈真知旨意教〉的人本來死都不肯接受，最後雖然妥協了，但過程實在害我看得提心弔膽……」櫻無奈地聳了聳肩。
　　「無所謂，反正公會間的角力與外交之類的都與我無關。倒是希爾特平常不會那樣強人所難，真不曉得這次為什麼要我們參加會議。」
　　崇尚自由的壹野，最受不了那種枯燥乏味的事，聽到希爾特說她並不討厭那樣的會議交流，壹野只感到無法理解。
　　「壹野，你該不會是被希爾特設計了吧？」
　　「……嗯，有這種可能。」
　　希爾特好歹也是〈九大榜眾〉，平時雖然待壹野不薄，但畢竟是與眾不同的九人之一。
　　其實壹野也懷疑她是在引導自己這麼做，但因為目前沒有任何事因此而改變，他也就不去多想了。
　　「話說回來，還真不曉得該怎麼打倒那怪物呢。」
　　「就是說嘛，牠到底哪來那麼多祕密啊。」
　　櫻和友梨說完，同聲嘆氣。
　　一如友梨所言，刻羅涅依舊謎團重重。
　　截至目前，他們曉得了幾件事。
　　首先關於直接攻擊，武器幾乎無法對牠造成傷害，魔法雖然有效，但對那巨量的HP而言，不過是杯水車薪。
　　怪物的弱點在右肩的巨瘤上，左肩與脖子上也有，上頭被堅硬的綠色皮膚包裹著，只有靠魔法或炸彈系道具才能炸開它。
　　而只要讓弱點完全裸露，造成的傷害就能隨爆擊補正而大幅增長。
　　這個弱點與其用物理攻擊，魔法攻擊能帶來的傷害更大。
　　只不過——
　　一旦怪物的HP降至四分之一，原本能造成傷害的魔法，將無法對弱點起作用，同時刻羅涅的HP會開始自然回復。
　　對於冒險者，特別是壹野這種DPS不足的人而言，自然回復是相當棘手的技能。
　　舉個極端的例子，要是怪物沒有自然回復，只要持續打出—點傷害，總有一天能讓其HP歸零；即使傷害不高，帶著積沙成塔的精神持之以恆，總有一天能分出勝負。
　　但要是有自然回復，這招就不管用了。一旦自然回復大過玩家所賦予的DPS，便無計可施，即使花上再長的時間也打不倒，積沙成塔的行動將失去意義。
　　「這次的狀況，武器還真是不吃香啊……」
　　「壹野你也這麼覺得吧！？」櫻探出身子尋求同意。
　　「我是這麼想沒錯，但又覺得有點不自然。」
　　「什麼不自然？」
　　「關於這個只能以特定武器或魔法打倒的規則。」
　　「規則？」
　　「物理攻擊、魔法攻擊、遠距離攻擊、近距離攻擊……雖然攻擊種類很多，各有利弊，但這次竟然出現以某種攻擊絕對打不倒的怪物。扣掉強制事件的戰鬥，遊戲照理說應該不會設計出這樣的敵人才對……」
　　假設世上出現跟刻羅涅相反，只能靠物理攻擊才能打倒的怪物，到時就換〈真知旨意教〉束手無策了。
　　當然，世上其實不乏這類遊戲，但壹野認為在這個只能操縱自己一人的遊戲裡，應該要提供冒險者其他可行手段。
　　至少他認為自己的父親不可能同意這種不公平的事發生。父親雖然已經不是研發總監，但其他研發人員應該繼承了他的理念。
　　「我覺得應該有什麼靠物理攻擊也能打倒的方法，只是我們還沒發現罷了。」
　　假設真是這樣，依然得面對其他問題。
　　「不過現在既然還沒發現，我們劍士的處境還會不利好一陣子吧。」
　　「而且還不利到幾乎派不上用場……」
　　說完，櫻又長嘆了一聲。
　　「所以要想對付牠，就少不了我的力量囉！」
　　友梨站了起來，從壹野背後抱了上去。
　　壹野一臉不耐煩地把她從自己身上掰開。
　　「討厭，我這次不是幫了大忙嗎！？」
　　「是啊，是幫了大忙，但妳沒必要這樣抱上來吧？」
　　「吼～壹野真是小氣鬼，哼～」
　　友梨氣呼呼地噘起嘴，肩膀上的寵物鳥也一副頗有微辭地看著壹野。
　　「總之，要打牠的時候記得叫我喔。雖然就算你們沒叫，我也會跟過去。」
　　「我說妳喔……」
　　「怎樣？櫻可以跟，我卻不行嗎？」友梨不悅地瞪著櫻。
　　「我是因為答應過壹野，要成為他的助力。」
　　聽到櫻一臉困惑的回答，友梨眉頭擠得更密了。
　　「這樣說的話，我還不是一樣！咧～！」
　　鬧起脾氣的她，蹬著步伐往雲雀工房的門口而去。
　　「妳要去哪裡？」
　　「我要登出了，遊戲暈就快發作了。」
　　她的據點不在這裡，而是在她的所屬公會會館。
　　也就是，壹野過去也曾待過的公會……
　　「再見！」
　　說完，友梨打開門離開工房。看著那離去的腳步，壹野知道她還在生氣，只能無奈地嘆了一聲。
　　「算了，反正等明天她就會氣消了。」
　　「……聽起來你還挺瞭解她的。」
　　「畢竟是之前待過同一個公會的夥伴嘛。」
　　沒想到壹野一說完，櫻也緩緩起身。
　　「妳也要登出了？」
　　「是、是啊，有點累了。」
　　她的表情，的確少了平常的那份活力。
　　但壹野覺得那不太像是疲勞，卻又不知該以什麼字眼來形容，只能默默目送她走上二樓。
　　「她究竟是怎麼了？」
　　而一旁見證了事情經過的雲雀，對著這樣的壹野誇張地嘆了口氣。
　　「打擾了。」
　　就在這時，雲雀工房有客人上門了。
　　「歡迎光臨，」
　　但開門而入的，是意想不到的人物——〈玫瑰騎士團〉的四騎眾之一，也就是之前參加會議的那個青年。揹著巨斧的他臉上帶著溫和笑容，來到壹野身旁。
　　「晚安。不介意我坐這兒吧？」
　　「呃……請。」
　　儘管旁邊還有許多空位，青年卻熱絡地坐到壹野那張桌子。但那熟不拘禮的態度，倒是不會讓壹野感到不舒服。
　　「我問了希爾特會長，聽她說你在這裡。我想跟你聊聊。」
　　「聊什麼？有關刻羅涅的事嗎？」
　　「刻羅涅的事也有，但我更想問的是有關〈究極初心者〉的事……我想要認識你。」
　　青年神情嚴肅地凝望著壹野。
　　看著這樣的兩人，雲雀不知為何紅起了臉，表情同樣嚴肅。
　　「……我可沒有那方面的癖好。」
　　「哈哈哈，看來我讓你誤會了？你放心，我也沒有你說的那種癖好。嗯，應該沒有。」
　　「『應該』是怎樣……」
　　壹野感到不寒而慄，恨不得離開這裡，這種想法也一點一點呈現在臉上。
　　「讓我重新自我介紹吧。我叫做岡特，是光榮的〈玫瑰騎士團〉成員之一，還有一個聽起來煞有介事的頭銜叫做四騎眾。」
　　介紹完自己，岡特收起了笑容。
　　「那麼直接進入正題吧。我想知道等級1的你的戰鬥祕訣。」
　　「祕訣……？我並沒有什麼祕訣吧，就只是使用〈抵消〉跟〈星界護盾〉讓自己不受傷害，攻擊敵人的弱點打出爆擊，如此而已。」
　　岡特聞言，苦惱地抱起頭。
　　「這我可學不來啊。除非對上巨大怪物，否則我基本上根本瞄不準弱點。我原本還以為，你握有什麼不為人知的訣竅呢。」
　　「我也就只是持續練習基本技巧而已，沒有什麼與眾不同的花招，畢竟〈抵消〉跟〈星界護盾〉都是靠平常反覆練習而來的。」
　　「嗯～我倒是覺得能看出那關鍵的畫格，就已經是與眾不同的天分了。」
　　兩人說到這兒，一旁的雲雀很難得地插了句話。
　　「可是岡特先生您應該也夠厲害了，怎麼會想問這種事呢？」
　　雲雀這一問，讓岡特表情蒙上陰霾，但那情緒很快就被壓了下去，溫和的微笑重新回到臉-。
　　「哪裡，我還差得遠，特別是……跟〈獅子聖〉比起來，我根本就不是對手。」
　　〈獅子聖〉埃里澤。
　　即使在〈九大榜眾〉裡，這也是知名度最高的名字。
　　他的成就不勝枚舉——「單人攻略最高難度地城」「單人秒殺副本級怪物」「沒人看過他受到傷害」諸如此類。
　　而他高達68的等級，在所有高等冒險者裡，同樣是鶴立雞群。
　　「我一直在想要是能設法打倒他，我們治理的城鎮『格雷斯登』應該就不會有那些派系之爭了。」
　　聽了這句話，壹野也想起了之前聽說過的，有關五大城鎮之一『格雷斯登』的內情。
　　『格雷斯登』由騎士公會〈玫瑰騎士團〉治理。
　　事發原因為某個以該城鎮為據點的著名冒險者——也就是〈獅子聖〉。
　　〈獅子聖〉埃里澤本身沒有所屬公會，在這世界單打獨鬥。
　　但孤獨的他，卻擁有許多熱情而激進的支持者。
　　那些人認為，『格雷斯登』該由〈獅子聖〉來治理。
　　〈獅子聖〉埃里澤本人並未介入這糾紛，甚至不屑一顧。
　　但不受控制的支持者隨著時間經過，一天比一天激進，如今勢力甚至逐漸壓過〈玫瑰騎士團〉。
　　「所以為了打倒他，你才會來請教我？」
　　「簡單來說就是這樣。我原本也想請教那位櫻小姐，只是她人似乎不在。」
　　「你要找櫻？」
　　「是啊，她是史上最快升上50級而受封〈九大榜眾〉的玩家，這速度恐怕連〈獅子聖〉都比不上。」
　　的確，櫻才加入遊戲半年，升級卻是異常神速。〈獅子聖〉雖然等級高達68，但那可是花了三年才達到的。
　　「你沒聽她提過，關於練功效率的方法或祕訣嗎？」
　　「我對升級沒興趣，也沒聽她提起什麼方法，只是根據我聽過的那些零星對話，我想她自己應該也不曉得吧，畢竟她也沒那種待在特定地方練功的習慣。」
　　「這樣啊？也對，畢竟這遊戲的升級機制直到現在，還有許多地方讓人摸不透。」
　　「是啊，雖然只要戰鬥或是製作道具——做出某些行動就能升級，但那些好像都是因人而異的。同一件事有人做完能升級，有人卻不行。」
　　岡特死了心似地嘆了一聲。
　　「本來想說技術不如人的話，可以用等級來彌補……真是可惜了。」
　　「我覺得，你只要腳踏實地升級跟鍛鍊遊戲技巧就好了。每個人應該都有適合自己的升級方法吧。」
　　「也只能這樣了。然後除了這個，我還有另一件事，你目前沒隸屬於任何公會吧？我記得櫻小姐也是？」
　　壹野早料到岡特想問的是什麼，但還是默默點個頭。
　　「我們認為兩位很適合〈玫瑰騎士團〉，你覺得呢？」
　　「這是入會邀請嗎？」
　　「是的。兩位沒加入公會，實在是太可惜了。待遇方面我們絕不會虧待兩位，不知你意下如何？」
　　壹野想都沒想就直接搖頭。
　　「我目前沒打算加入公會，連〈福音詠團〉的邀請也推掉了，請你見諒。」
　　「……看來你十分堅持。」
　　「是啊，不好意思了。然後關於櫻的事，她有她自己的意願，那不是我能決定的。」
　　「這麼說也對。抱歉，我問錯人了。不過……那頭刻羅涅恐怕還會再回頭，讓世界陷入混沌狀態，我勸你們還是思考一下之後的安身之計。」
　　說到這兒，岡特起身離席，壹野反問他。
　　「你認為那頭刻羅涅打不倒嗎？」
　　「恐怕很難……不對，以那HP量來看，應該是不可能了，能做的頂多是無謂掙扎。抱歉，佔用了你的時間。」
　　說完，岡特背過身子。
　　「我也很抱歉，沒能給你什麼建議。」
　　「……別放在心上。我們〈玫瑰騎士團〉要獲得支持，也不見得非得打倒〈獅子聖〉……明天戰場見了。」
　　說完，他離開雲雀工房。
　　「嗯～真是個正經八百的人呢。」雲雀望著他離開的那扇門說道。
　　「對啊，剛剛看他開會時也是一副好好先生的樣子，人又有實力，我心想他真不愧是五大公會的幹部。要是被那斧頭砸到，大概所有冒險者都會半死不活吧。」
　　「……不過，壹野先生您應該打得倒他吧？」
　　「這只有打過才曉得了。」
　　隨後，壹野也起身離席，回房間登出，結束了這一天的遊戲。
　　◇　　◇　　◇
　　城鎮遭刻羅涅襲擊的隔天，弌跟咲良來到學校。
　　即使該做的事情很多，學生的本分終究還是學習。弌的父親仁曾警告過他不准蹺課，否則就要凍結他〈星界變革者〉的帳號。
　　「就算你是為了小戀，也不能賠上自己的人生啊。體諒一下仁先生的心情吧。」
　　這是仁的下屬栗林對他說過的話。
　　仁他們目前只能靠弌蒐集《記憶碎片》，而弌也不惜犧牲自己的一切，只求把戀給救回來。
　　但弌雖然這麼想，仁卻不願讓自己的孩子承受更大的風險。事實上，他也許根本不願再讓弌繼續跟〈星界變革者〉扯上關係。
　　因此，弌像這樣正常上學，可說是兩人之間取得的妥協點，而遊戲暈所導致的無法長時間登入，也算是他不得不讓步的原因之一。
　　弌一邊平復焦躁，一邊消化學校的課業。他在〈星界變革者〉裡耗損的專注力，也是靠這個時刻來修復。
　　第四堂課的下課鐘聲總算響起。
　　一進入午休，班上氣氛也隨之活絡，有人伸懶腰舒展筋骨，有人拔腿奔往學校餐廳。
　　至於弌，則是從抽屜裡端出在超商買來的便當。
　　他一瞧旁邊的櫻——日比野咲良，她也正好拿出便當袋放到桌上，取出裡頭粉紅色的小便當盒，臉上表情卻比平常多了些陰霾。
　　現實世界裡的她，本來就內向又不擅於跟男生打交道，但今天卻從一大早就顯得格外垂頭喪氣。
　　她慢吞吞打開便當盒，拿起筷子……接著，偷偷摸摸地輕嘆了一聲。
　　「妳怎麼了？」
　　「咿……？」
　　弌一問話，咲良大吃一驚似地，身子稍微往後退。
　　「呃、喂？」
　　「對、對不起……我只是因為太突然，有點嚇到……」
　　「抱、抱歉……」
　　「沒、沒關係……」
　　對話到此結束，剩下不知所措的兩人。
　　「…………」「………」
　　並且，陷入一種相互制衡的氣氛。
　　不知該說是尷尬，還是忐忑——一種前所未有的感受，佔據了弌的全身。
　　「呃、嗯……所以弌同學你……有、有事嗎？」
　　咲良拘謹地伸出手，敦促弌說話。
　　「呃，其實我剛剛就已經問過了。也沒什麼，只是看妳好像沒什麼精神，所以才想問問妳怎麼了。」
　　弌重問一次，咲良聽了有些猶豫地別過臉。
　　「不、不知道……」
　　「呃，我也不是要問什麼知道或不知道，只是想問妳要不要緊。」
　　「我、我有沒有精神，跟、跟弌同學你沒關係……我、我覺得，你不如去關心友梨、比較好……」
　　「啊？怎麼突然扯到友梨那兒去啊？」
　　這下弌真的迷糊了，他一頭霧水，不懂對方究竟在說些什麼。
　　「你、你不是要跟友梨搭檔嗎……？根、根本不需要我了不是嗎……？反、反正武器、也無法造成什麼傷害……」
　　聽了她的下文，內容這才依稀串聯在一塊。
　　昨天在雲雀工房跟她們兩人對話時，友梨提到接下來的戰鬥只有自己派得上用場，壹野本來沒怎麼把那些話放在心上，但櫻很可能以為那是在暗指自己是個拖油瓶，因此心生不滿。畢竟如今武器派不上用場，除非現在開始學習魔法，否則她對刻羅涅的確是無用武之地。
　　……這，是弌能猜得到的範圍。
　　「呃，我想那應該不是需不需要的問題……」
　　「反、反正我跟壹野你才認識不久，前、前公會的同伴當然比較可靠了……」
　　「不是，我就說跟那沒關係了！」
　　弌今天的口氣，似乎比平常要來得激動。
　　在班上向來性情溫和的弌跟咲良起爭執，自然成了全班的關注焦點。只見教室裡吃著便當的所有學生全都屏氣凝神，觀察事情的發展。
　　而弌跟咲良當然也發現了這件事，不由得噤聲。同學們彼此竊竊私語了起來。
　　「他們兩人會對話就夠稀奇了吧？」「怎麼了？打情罵俏嗎？」「咦，他們兩人是那種關係嗎？」「我之前還看到他們一起上學……」「我說啊，他們都用名字互稱了，應該很明顯吧。」「我完全沒發現耶……！不會吧？」
　　少在那兒胡說八道——弌想歸想，卻尷尬得回不了嘴。
　　而他唯一能做的，就是帶著超商便當逃離教室。
　　「啊……」
　　沒想到弌一走，咲良也跟了上來，而且同樣帶著自己的便當。
　　要是兩人一起離開，豈不是又要被人閒言閒語了嗎——弌雖然暗自無奈，卻又說不出話阻止她。
　　〈就當今天倒楣吧……〉
　　於是，兩人就這樣不發一語並肩離去。

　　之後，他們來到頂樓。
　　這學校的屋頂設有用來阻止學生跳樓的柵欄與鐵網，再配上監視器的監看，只要有人試圖跳樓，圍牆就會立刻升起並攔下對方。就算翻過那圍牆，底下也會瞬間鋪上膠狀的吸震墊，讓墜落的人毫髮無傷。目前最先進的吸震材料，已經發展到即使從數百公尺墜落也不會受傷，這都是拜新科技與新材料所賜。
　　可承受百公尺內墜落的吸震材料價格低廉，瞬間普及到各個學校，並被設置於各個場所，讓屋頂空間得到有效利用。
　　這間學校的屋頂也設了小籃球場，不少吃完午餐的學生正在裡頭打球。
　　見到球場旁的長凳正好空著，弌與咲良於是到那兒坐下。
　　兩人默默將便當放到膝上，心神不寧地吃了起來。
　　「對、對不起……」
　　才吃了一會兒，咲良就發出帶了罪惡感的嘀咕。
　　「我、我竟然在教室說那些話……你、你應該很困擾吧……」
　　「呃，倒也沒什麼困擾的……」
　　比起那種事，弌覺得應該要先解開誤會。
　　「我當時是拜託了友梨，但那並不代表我們今後也會一起行動。」
　　「可、可是，她不是你以前公會的同伴嗎……？」
　　「是沒錯啦……但我們照理說應該得保持距離，我也不懂她為何那樣黏著我不放。」
　　咲良原先忐忑的神色，逐漸轉為不解與好奇。
　　「我還是說一下好了……」
　　弌帶著一臉無奈，以認栽的口吻說了。
　　「那個公會的成員……全都是拆散我妹妹人格的嫌疑犯。」
　　「咦……」
　　「我爸還有栗林……我爸跟他的下屬和我提過這個可能性。不過他們其實也沒有證據，只是要我多少提防一下認識的人……」
　　咲良的表情蒙上了陰霾。
　　「弌同學你……懷疑友梨嗎？」
　　「怎麼可能。我從來沒懷疑過她，也不覺得他們會幹這種事。與其說是懷疑，我其實只是不想連累他們罷了。」
　　凶手知道戀，曉得她是仁的女兒。
　　正因為這樣，要是那個駭客哪天又臨時起意，難保不會挑他們的人格數據下手。
　　而這麼想的不只有弌，仁也再三對弌說過，自己其實根本不願讓他在〈星界變革者〉裡尋找數據。
　　弌的行動，與危險只有一線之隔。
　　「這下妳懂了嗎？我這次只是不得已才跟她搭檔的，等到刻羅涅被打倒，一切就會回歸原樣。」
　　「這、這樣啊……」
　　咲良的回應究竟是懂了還是沒懂，弌實在聽不太出來。
　　但她原先的不安之色已經散去，垂頭喪氣的姿勢也重回正常。
　　「等一切結束，到時我打算回舊公會就是了。」
　　弌隨後補上的話，讓咲良再次露出百感交集的落寞表情。
　　▽　　▽　　▽　　▽
　　放學一回家，隨手處理完家事後，壹野登入了遊戲。
　　從房間來到餐廳，櫻跟友梨正坐在同張桌子，而且不知為何花憐也在。
　　「為何花憐會在這裡？」
　　「我看她在附近徘徊，就邀她一起坐了。」
　　「啊哈哈，是櫻小姐邀我來的～」
　　穿著跟平常相同裝備的三人，不知在討論些什麼。
　　「說到甜點，還是『彼斯特雷』城鎮的最好吃。」
　　「喔~想不到友梨小姐妳滿有品味的嘛。那裡除了鍛造技術好，料理方面也很厲害呢。」
　　原來三人只是在閒聊，討論有關甜點的話題。在這世界裡只要照著合成步驟，就能造出美食，並藉由置入材料的時機以及祕方等變因，讓成品與眾不同。不過玩家回到現實後常因為得不到真正的飽足感，引發食慾，導致最後吃了甜點而發胖，這可說是所有女性冒險者的共通體驗。
　　「『大和』也不錯吧？很多日式甜點。」
　　「喔—櫻小姐妳也是內行人。那些和葉子我也很喜歡喔。」
　　當壹野猶豫著該不該加入三名女生的對話時，一旁突然隆起一道影子，並逐漸化為人型。
　　最後，盜賊亞雷斯現身了。
　　「……壹野。」
　　「真是……我都不曉得講過幾次了，不要這樣現身好嗎！」
　　「……你也差不多該習慣了。」
　　「所以，有什麼事？」壹野投降般地嘆了一聲說道。
　　「……我照你的委託，蒐集了有關刻羅涅的資訊，也許很多你早就知道的了，但為防遺漏，你最好再聽我說一次。」
　　壹野透過網路請亞雷斯辦事，之前委託他調查《記憶碎片》被刻羅涅吸收到何處，後來又順便請他調查了有關刻羅涅的生態。
　　對壹野而言，情報可說是生命線。
　　「好，那就說來聽聽吧。」
　　壹野以眼神示意，於是亞雷斯坐上女孩們所在的桌旁，壹野隨後也坐到了亞雷斯與櫻之間。
　　接著，他不疾不徐開始說明。
　　「……首先，他的最大HP值是50000000。」
　　「重聽一次還是覺得這數字真是有夠離譜的……」友梨蹙起眉，一臉倦容地說了。
　　「……並且擁有將100點以上的傷害縮減至百分之一，以及未滿100點的傷害直接無效化的技能，而這對劍、長槍、斧、弓……所有物理攻擊都適用，也就是除非打出1萬點以上的傷害，否則他的HP連1點都不會減少。」
　　「那魔法方面呢？」友梨插了句話。
　　「……魔法攻擊雖然能打出正常傷害，但因為他HP極多，勢必演變成消耗戰，一旦我方SP枯竭，就無計可施了。」
　　「不知道還有沒有辦法讓SP的使用更有效率些。」聽他這麼說，友梨一個人唸唸有詞。
　　「那劍士還有派得上用場的地方嗎？」一旁傳來櫻忐忑不安的疑問。
　　「……雖然狀況依然絕望，但妳們先聽我說完。」
　　亞雷斯輕搖了下頭，接著繼續說了。
　　「……牠在左肩、右肩與脖子上各有一個弱點，也就是那個在地上也勉強看得到的突起物，所在位置也大同小異。那個弱點一開始雖然有外殼保護，但受了魔法或炸彈類道具攻擊就會裸露，不過炸彈類道具的效果更好。」
　　「這我知道，問題在於其他讓弱點裸露的方法。」
　　聽了壹野的疑問，亞雷斯搖搖頭。
　　「……我掌握的情報裡，沒聽說有其他方法。」
　　既然這樣，使用物理攻擊的戰士依然拿牠沒轍。
　　「……不過那弱點裸露後有點特殊。」
　　「特殊？」友梨邊問邊探出身子。
　　「……關於那弱點，物理跟魔法兩種攻擊都能打出傷害，雖然還是會受其本身技能影響，不過大概是因為爆擊補正更高，攻擊能夠造成超出預期的傷害。然而牠原本的防禦力也不低，因此還是魔法傷害更為有效。」
　　「所以說來說去，劍士還是一樣立場不利嘛。」櫻不滿地噘起嘴。
　　「……妳們聽我說就是了。問題在於，牠HP減少四分之一以上之後。」
　　壹野突然想起，之前給刻羅涅最後一擊的那一幕。
　　他記得一清二楚，刻羅涅就是在HP減少四分之一時，抗性跟著發生了劇變。
　　「……一旦進入那狀態，他的全身包括弱點在內，都會被魔法防禦膜包裹，就連魔法攻擊也將失效。」
　　「失效？」不可置信的友梨回問。
　　「……也就是會反彈一切魔法。那雖然只是一瞬間的事，但以我蒐集的情報來看，鐵定是這樣沒錯。」
　　「真是頭古怪的怪物。」
　　「……沒錯。」
　　亞雷斯露出苦笑，似乎也贊成壹野這句話，但他隨即又瞇起鷹眼瞥向他。
　　「……還有一件你最不想聽的情報。也許你已經曉得了，牠擁有自然回復。」
　　「喔，這我知道。」
　　這件事不只棘手而已。壹野要是沒辦法製造出大過自然回復的傷害，就只能宣佈投降。對等級只有1的壹野來說，這也是無法克服的先天限制。
　　不製造出大過回復的傷害，他就無能為力。
　　就算能辦到，戰況也將拖得很久。
　　基於以上原因，壹野對擁有自然回復的怪物向來是能躲就躲，因為那打起來實在太沒效率。幸好那類怪物的掉落物，也沒有哪樣是壹野想要的。
　　「……有了自然回復後，裸露的弱點會再次被殼層包覆，到時就只能從頭來過。我目前知道的就這些了，其他沒什麼特別值得報告的。」
　　亞雷斯說明告一段落，櫻接著舉手發問。
　　「那麼，只要在弱點裸露後用魔法削減HP，之後再用物理攻擊就能打倒牠了嗎？你剛才說他有三個弱點吧？只要大家分頭攻擊……」
　　「……理想狀態是這樣沒錯，但是刻羅涅的弱點一旦裸露，就會將怪物傳送過來，並且對攻擊弱點的人展開行動。牠們實力不強，但數量就是力量。」
　　「那一邊守住弱點，一邊用劍攻擊呢……？」
　　「……那得看那空間能夠部署多少人了。」
　　攻擊弱點雖然有效，但可攻擊的人數卻有限。
　　「要是光靠魔法就能打到最後，起碼還可以從遠方圍攻的說2」友梨邊苦思邊嘀咕。HP一減少，魔法就無法造成傷害，這技能著實令人頭疼。
　　「而如果要包圍弱點以物理方式攻擊，空間頂多只能容納五、六人吧。」
　　「咦？那用弓的話呢？」櫻得意地提出想到的解決方案。
　　但亞雷斯搖了搖頭。
　　「……要用弓擊出最大傷害，也是有所謂最適當距離的，離得太近或太遠，都會導致傷害降低。」
　　「這我曉得……啊！」
　　「……想起來了嗎？攻擊弱點的最適當距離在右肩之外，也就是在空中。」
　　「那、那不然用飄浮魔法帶使弓的人到空中——」
　　沒想到，這次輪到板起臉的友梨插嘴。
　　「不可能的。想帶自身以外的冒險者上天空可沒妳想的容易喔？只有少部分的人能辦到，而且如果還要靜止不動地讓對方瞄準，只剩極少數人做得到。」
　　「是啊，而且可以的話最好能打出同步攻擊，但這樣一來連時機都得抓準，不知道要有怎樣的神乎其技才做得到。」壹野邊嘆氣，邊替她補充說明。
　　「可是壹野你不就能連續打出你所謂的神乎其技嗎？」
　　「抓準每個畫格的時機，靠的是日積月累的練習啊。而且不說別的，我對弓可是外行人。」
　　說完，壹野起身。
　　「不管怎樣，現階段只憑我們，想打倒牠應該是不可能了。要是沒其他情報，這樣的怪物除非大公會攜手合作，否則根本拿他沒轍。」
　　「壹野，你要上哪兒？」看他準備離開，友梨納悶地問了。
　　「去刻羅涅那兒看看。」
　　「……你剛才不是說放棄了嗎？」
　　「我不是要去打倒牠，只是去找道具。」
　　道具——戀的人格數據《記憶碎片》。
　　「嗯，知道了。」會意的櫻點了點頭。
　　看了櫻的反應，友梨依然不曉得他們所謂為何。
　　「等等，妳剛說妳知道了什麼？」
　　「沒、沒事，沒什麼。」
　　「哪可能沒什麼！」
　　離開雲雀工房的壹野和幹勁十足的櫻，以及帶著狐疑眼色緊跟在後的友梨。
　　櫻與友梨兩人邊吵邊推擠，一路追著壹野而去。
　　「壹野先生、壹野先生！難得有這機會，能讓我陪你們一起去嗎？」
　　「呃，妳要去是可以……不過那裡什麼也沒有喔？」
　　只見花憐追過兩人，搶到了壹野身旁的位置。

　　根據消息，目前刻羅涅正漫無目的到處前進。
　　凡是牠行經的森林等地全都被破壞殆盡，不過幸好沒有村莊城鎮遭殃。
　　「搞不好這就是牠平時的行動模式。」
　　「也就是說，牠只有攻擊城鎮時才會切換到那個模式嗎？」壹野的說法，櫻似乎也同意。
　　「既然沒有任何官方說明，我也說不準。」
　　聊著聊著，壹野一行人沿著道路前進，追向此刻理應正慢吞吞前進的刻羅涅。
　　道路的兩旁，是由參天樹木籠罩的森林，而那森林的邊界處，已經有零星地帶遭刻羅涅破壞。
　　原野的自然景物雖然隔了段時間就會自然復原，但無數的樹木從基部被折斷的景象，看起來實在是慘不忍睹。
　　等大家終於看到刻羅涅的龜殼時，才發現前方有約二十人攔路而立。
　　「那斗篷看起來似乎是〈真知旨意教〉的人？」
　　友梨說對了，他們是〈真知旨意教〉的公會成員。
　　〈真知旨意教〉的成員在裝備上並無設限，唯獨青斗篷是所有人都裝備的。那能讓陷入狀態異常的機率減半，並且一定程度反彈魔法攻擊，非常好用。
　　「你有什麼事？我們正在討伐刻羅涅。」
　　壹野等人一靠近，代表那群人的傲慢青年便以居高臨下的口氣攔下他們。
　　「呃，我們也想到刻羅涅那兒去。」
　　「不准。」
　　只見他昂首挺胸，顯然不打算讓路。
　　「有事我們會自行負責，就算被誤傷也不會有意見，這樣你能放行嗎？」
　　「不行，你們會干擾討伐行動。離開吧。」
　　「可是我們有討伐調查許可證。」
　　壹野不抱期待地亮出希爾特給的羊皮紙，但對方絲毫不改其態度。
　　「如果是〈真知旨意教〉的許可證也就罷了，區區一張〈福音詠團〉的許可證，憑什麼要我們讓路？」
　　對方面對壹野等人的態度一致，就只是要他們趕緊離開，看不出一點態度上的軟化，看來是不可能講得通了。
　　「這是怎樣啊？喔，我知道了，你們該不會是想霸佔吧？」
　　友梨說完，只見他們表情抽搐，並且轉為通紅，像是被說中了。
　　「想不到堂堂的五大公會，做的事情卻這麼卑鄙。」
　　「這也沒辦法嘛，有的公會為了體面，不得不拚死拚活的。」
　　友梨與花憐一人一句，酸味十足。
　　實際上，這的確是霸佔。
　　口裡高喊公平競爭，卻趕走其他公會成員——這種事在這世界屢見不鮮。
　　尤其〈真知旨意教〉是專精魔法的公會，既然擅長魔法，就等於是最有希望打倒刻羅涅的公會。
　　即使刻羅涅的弱點挨打到最後會對魔法免疫，另外還得花上漫長時間削減那巨量的HP，但魔法畢竟還是對本體最具效果的攻擊。
　　「閉嘴！一群烏合之眾少在那裡囉唆……！不管你們怎麼說，都別想通過這裡！還不快點離開！用我們的魔法可是三兩下就能殲滅你們。」
　　「慢著！你以為這樣的做法行得通嗎？」
　　怒不可遏的櫻，挺身來到前頭。
　　對方似乎沒料到〈九大榜眾〉會出面，露出些許錯愕。
　　但不知道是忠於任務，還是崇拜的對象不同，即使〈九大榜眾〉就在眼前，他依然毫不退讓。
　　「不管誰來，我都不會讓你們通過。如果是一對一也就算了，憑妳一個初出茅廬的〈九大榜眾〉，以為有辦法打得贏我們嗎？」
　　見到始終不肯放行的他們，如今不管派誰來講，除了〈真知旨意教〉的成員，其他人大概都休想通過了。
　　「不論如何，魔法才是最有效的攻擊，你們兩個物理攻擊的角色去那裡又有什麼用？再說那個男的一身初心者裝備，是看不起刻羅涅嗎？或者只是來到此一遊的？好了，還不快回去！要是真有本事，你們就闖闖看吧。」
　　他以瞧不起人的眼神對著壹野，像是在趕野狗般揮了揮手。
　　壹野嘆了一聲，暫時離開那群人，靠到路旁的某棵樹上。
　　「什麼態度嘛！五大公會的人實在有夠霸道，以為自己是什麼角色。」
　　在隔了段距離的遠處一停下，友梨氣得鼓起臉頰，這表情配上她的容貌，更顯得孩子氣。
　　以前聊天時，友梨曾自稱是高中生，但壹野現在決定暫時忘了當時的對話。
　　「怎麼辦？我們要跟他們來硬的嗎？不過這樣會引發PK。」
　　不只生氣，友梨更提出了激進的點子，而那的確是眼前的可行辦法之一。
　　「坦白講，我不太想跟五大公會起衝突，而且與人PK還會帶來負面評價，再說，妳根本沒有PK的經驗吧？」
　　「嗚……是沒錯啦……」友梨垂下了肩膀。
　　就算不蒐集《記憶碎片》，負面評價對於打聽情報，帶來的只有不利影響。
　　雖然擁有負面評價的人們有自己的一套情報網，但那跟壹野想尋找的東西沒什麼相關性。那些人擁有的，是更加危險的情報。
　　再說，壹野先前才以〈福音詠團〉的來賓身分參加會議，若此刻與人PK，後續難保不會演變為〈福音詠團〉的責任。
　　就算要來硬的，該謹守的分際還是不能不遵守。
　　「那要靠我的飄浮魔法過去嗎？」
　　「帶著三人一起過去？而且那些擋路的人也會使用飄浮魔法不是嗎？妳一個人也許衝得過去，但要帶著我們三人應該有困難吧？」
　　「嗚……」
　　友梨再次垂下了肩膀。的確，想靠飄浮魔法帶其他冒險者一起飛行，是困難至極的事，隨行的冒險者就算只是不小心動一下都會導致失衡，較為可行的運用方式頂多就只有原地飄浮，或是低速降落之類。
　　這次換櫻瞧著壹野。
　　「那這下該怎麼辦？不甩掉那群人，我們就沒辦法繼續前進啊。」
　　「……我知道。」
　　遇上那麼多人攔路，除非擊敗他們，否則想通過基本上是不可能的。若能用棒子之類採取撐竿跳的話也許還有辦法，但壹野的道具囊裡並沒有那種東西。
　　而除了道路，他們在森林裡似乎也部署了人力，因此想從森林裡穿過同樣有困難。
　　但他現在可沒閒工夫與他們奉陪。《記憶碎片》應該就在刻羅涅體內某處，為了救回妹妹，他得趕緊取出，否則要是被誰拿到，然後因為被打倒等意外而消失，就永遠也拿不回來厂。
　　想到刻羅涅那兒，就只能擺平他們，殺出一條道路。但最好別鬧大事情，能不弄傷他們最好。
　　「我有個有爭議的做法……看來只好用它了。」
　　「你打算怎麼做？」
　　「我要用強硬手段開道，妳們如果想跟，就等我開好路之後再跟上來吧。」
　　話一說完，壹野已奔向那群攔路的公會成員。
　　壹野剛架起兵刀，對方隨即做出反應。
　　「小子！你以為憑那一身初心者裝備，有辦法闖過這裡嗎！」
　　面對突如其來的強攻，二十人全部舉起魔杖應戰。
　　「我只是照你的建議，憑本事闖關罷了。不好意思，我現在可沒時間拖拖拉拉下去。」
　　一群人開始詠唱，卻為時已晚。
　　壹野的利劍瞄準了先前驅趕自己的男子手臂，劍閃命中手腕。
　　攻擊並沒迸出爆擊特效的火花，甚至連傷害都沒造成。
　　但毫髮無傷的他，卻掉了手裡的魔杖。高階魔法在施放時一定得透過杖類的媒介，如此他便無法施放大型魔法了。
　　「竟然是刀背！？」
　　原來壹野剛剛施展的，是改變劍的方向，以刀背打擊。雖然這招若速度太快的話一樣會遙成傷害，但只要以適當的速度命中，就能以此打落手持武器而不傷人。所謂的適當速度極難拿捏，必須由命中的如畫格前所產生的攻擊判定座標來估計速度。太快會造成傷害，太慢又什麼也不會發生。這技巧用處並不大，頂多就是在想搶人型怪物手上武器時有用，而單純的刀背打擊雖然有壓抑傷害的效果，但用途同樣十分有限。
　　「還沒完呢。」
　　壹野的行動，並不只有擊落武器。
　　壹野頂起右肩，鑽進男子懷裡，順勢往其身子一擠，把他給用力撞向後方。
　　人與人的接觸判定，是不分初心者與上級者的，更別說對方還是巫師，要將其撞飛輕而易舉。遊戲裡雖然有防擊飛的技能，但擁有的多半是負責防禦的前鋒職業，並非巫師會有的技能。
　　「臭小子！」
　　其他冒險者開始詠唱，試著打倒壹野。
　　但他們依然沒能趕上，一一被壹野瞄準手腕擊落武器，遭行雲流水的動作給撞飛。期間雖然穿插一些不花詠唱時間的魔法，但壹野躲開了那一切，繼續癱瘓下個目標。
　　才不到三十秒，他已經解決了八人，開出一條通道。
　　見冒險者築成的人牆開了缺口，壹野趁虛而入，奔往道路另一頭。
　　而原本在一旁的櫻等人也看準這機會，跟在壹野身後而去。
　　〈真知旨意教〉的成員見狀吆喝制止，不過壹野等人當然不予理會，只顧著趕往刻羅涅那兒。
　　對方如今已不可能追得上壹野等人，他們自己似乎也心裡有數，沒再追向一行人。
　　「真是的，你也未免太硬來了吧……！」
　　「我沒扣到他們任何HP，這樣不算PK的。」
　　身後追來的櫻瞧著壹野，一副敗給他的眼神。
　　「不、不過嘛，這招刀背技法我應該學不來吧……」
　　「我也是以前靠公會同伴的配合才練出來的。」
　　說著說著，壹野等人繼續前進，直到刻羅涅的背影映入眼簾。

　　一抵達刻羅涅附近，四人沿著牠的右腳，插著岩釘爬了上去。
　　爬到一半，壹野看到〈真知旨意教〉的成員就待在刻羅涅的右肩與頸子附近，但對方並沒發現壹野。應該說由於目的本來就不同，雙方並沒有機會發生衝突。
　　壹野聽不到另一頭的對話，但推測他們應該是在談論自己先前提過的，有關暴露弱點的時機。要是不事先溝通好魔法切換至物理的時機，導致過度使用魔法，等於是平白浪費了SP。
　　大規模戰鬥看來還沒開始，因為要是開戰而暴露出弱點，應該會有大批怪物湧入——而壹野並不曉得，那些怪物會不會來到龜殼這兒。
　　「附近好像沒看到那個。」櫻不經意地說了。
　　「是啊，沒看到，所以也許是卡在什麼縫隙裡了……」壹野雙手盤胸思考著。
　　「什麼是『那個』啊？」
　　友梨臭著一張臉詢問。她並不知道壹野在蒐集的東西，只知道他在找些什麼，卻無從得知那究竟是什麼。
　　「欸，『那個』到底是什麼啦？」
　　「呃，沒有啦……」
　　櫻發現自己說溜嘴，表情益發尷尬。
　　見她那模樣，壹野趕緊幫忙解圍。
　　「……也沒什麼，只是妳如果有看到某種拇指大的白色石頭，拜託通知我一聲，千萬不可以伸手摸它，否則事情會變得很麻煩。」
　　冒險者一旦摸到掉落道具，所有權也將歸給那人。
　　如果是一般道具，要轉交給人倒還簡單，但是《記憶碎片》性質特殊，只能透過決鬥來移轉，而壹野希望避免這麻煩。
　　「那麼……」
　　接著，壹野再次展開搜索，似乎認為這個話題已經結束了。
　　「那，我到那邊去找找。」
　　「花憐到那邊去看看好了～」
　　櫻與花憐分頭展開搜索。櫻因為怕高，因此挑選了龜殼中央一帶，花憐則前往刻羅涅的後方那端。
　　「好啦，那我就到邊緣去找，反正我就算摔下去，只要用飄浮魔法就沒事了。」
　　「抱歉，麻煩妳了。」
　　看櫻與花憐開始搜索，友梨也不情不願地前往龜殼邊緣尋找，沉痛的神情就像是在埋怨自己被大家給排擠在外。
　　看到她那表情，壹野雖然於心不忍，但也只能說服自己，現在不能連累到她。
　　一行人找道具花了約十分鐘。
　　「魔法攻擊，開始！」
　　不知誰的號令響起。下一秒，爆炸般的轟然巨響伴隨天搖地動一同襲來。
　　原來是〈真知旨意教〉為了打開弱點，開始著手拆除外殼。
　　右肩、左肩、頸部……三個部位升起煙霧。
　　巨響每響起一次，刻羅涅便不悅地扭起身子，給龜殼帶來難以立足的搖晃。
　　「外殼，拆除完畢！」
　　弱點似乎沒多久就裸露而出，遠方傳來這樣的回報。
　　（也就是說，怪物接下來就要……）
　　一如壹野的預料——
　　「哥布林現身了！」「這裡的數量，四十隻！」
　　這樣的聲音隨後傳來。
　　出現哥布林的，並不只有弱點周遭。
　　魔法陣陸續自龜殼浮現，怪物也接連現身，而且跟上次一樣，手裡拿著陰森的紫色小刀。
　　櫻與花憐見狀，隨即趕回壹野身旁。
　　「竟然連這裡也有！？　」
　　「看來只要弱點一暴露，牠就會進入排除外敵的程序。」
　　「花憐也這麼覺得！」
　　說著說著，龜殼在轉眼間被大量的哥布林給佔滿。
　　只見哥布林步步逼近、緊盯著壹野等人，像是在尋找攻擊的時機。
　　「沒辦法，我們先撤退吧。」
　　壹野話才說完，問題就發生了。
　　在遠處的友梨被哥布林包圍，沒能回到壹野身旁。
　　「可惡～！」
　　只見她以魔法試著殺出重圍，無奈敵人數量實在太多。
　　「呀啊！」
　　接著，友梨挨了哥布林一記攻擊。
　　友梨畢竟是高等冒險者，雖說巫師防禦力偏低，但這一擊並沒帶來多大的影響。
　　可是自從挨了哥布林攻擊，她便不再使用魔法了。
　　「友、友梨是怎麼了！？為何不用魔法呢？」
　　「不對！她不是不用，是沒辦法用了！」
　　詠唱封印——無法使用魔法的異常狀態。哥布林的紫色小刀，就在剛才對她加諸狀態異常的枷鎖。
　　魔法需要詠唱，特別是高階魔法，耗費的時間更長。
　　無法詠唱，等於一切魔法都無法使用。對巫師系的職業來說，這是最不能輕怱的異常狀態。
　　為了救出友梨，壹野等人突破哥布林的包圍，火速趕往那兒。
　　然而，似乎還是遲了一步。
　　「嘰呀！」
　　很不幸的，友梨負責搜索的，是龜殼的邊緣地帶。
　　被哥布林撞飛的友梨，摔上龜殼的陡峭處，無法在上頭踩穩，手裡也沒東西可抓，就這麼掉了下去。
　　而在那底下，沒有任何能承接她的東西。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　詠唱被封印的她，使用不了飄浮魔法，只能墜向半空中。
　　如今她只能等著墜地，等著戰鬥能力喪失——也就是死。
　　「友梨！」
　　壹野火速從道具囊裡掏出綁了登山繩的岩釘插上龜殼，將登山繩纏到自己腰上。
　　接著，全力衝往龜殼的邊緣地帶，就這麼跳向天空。
　　他拚了命地，追向墜落的友梨。
　　「壹、壹野！？」
　　他就是無法見死不救。
　　她對壹野有恩，壹野卻什麼也不能透露，害她徒然懷抱不安與不滿。
　　「唔……！快啊！」
　　壹野將手伸向墜落的友梨。
　　一點一點，慢慢接近。
　　最後，終於抓住那嬌小的身軀。
　　救命繩一繃緊，兩人立刻懸吊在半空中，由於壹野摟著友梨的腰，因此成了抱在一塊的姿勢。
　　「呼……幸好趕上了。妳沒事吧？」
　　「壹、壹野……你為什麼要……我只不過會被送回城鎮而已……」
　　被她這樣一問，壹野露出溫和但又悲傷的表情。
　　「因為，我不喜歡有人當著我的面死去。」
　　看到他這模樣，友梨的表情也跟著染上悲愴。
　　「……你還在公會時不是這樣的，為什麼現在卻……」
　　「嗯，這件事說來話長。好了，接下來該怎麼辦才好。我實在很懶得再沿著繩子爬上去……」
　　兩人正好懸在右肩區域往下二十公尺處。若要抱著友梨爬上去，需要相對應的技能。壹野一個人雖然有辦法攀岩，但因為沒學登山技能，想辦到可說是難上加難。
　　「只好等妳的詠唱封印解除再——」
　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　沒想到壹野的盤算只持續了一下子——弱點被攻擊的刻羅涅大概忍無可忍了，突然使勁地扭了下身子，繃緊的登山繩隨之一擺，把壹野和友梨給甩了出去。由於繩子牢牢纏在壹野腰上，兩人雖不至於墜落，但——
　　他們被甩往的方向——
　　「嘴……！？這，不會吧——」
　　——是刻羅涅張開的大嘴。
　　壹野沒辦法就這麼放開友梨。
　　眼前的大嘴想躲也躲不掉，登山繩還牢牢纏在腰上，更沒有其他可抓或可閃避的地方。
　　就這樣，壹野跟友梨被吞了進去。

　　在刻羅涅體內墜落的感覺——一種輕微的飄浮感，感覺就像在玩陡峭而漫長的溜滑梯。
　　登山繩似乎被刻羅涅咬斷了，墜落的壹野兩人，沒有絲毫停下的跡象。



　　友梨閉起眼，緊緊抓著壹野。就算她睜開眼，在這伸手不見五指的空間裡，能看到的恐怕也只有黑暗。
　　「嗯？」
　　不久，黑暗的另一頭，出現朦朧的淡淡光芒。
　　不只視野，陡峭的滑道也逐漸平緩，兩人的速度跟著放慢。
　　沿途響起的衣服摩擦聲消失，溜滑梯的終點就在眼前。
　　「這是、什麼地方……」
　　壹野在原地環視周遭。
　　映入眼簾的房間，由黑色岩壁圍成，天花板與地板也是相同材質，房間長寬約十公尺見方，地面到天花板的高度則約四公尺。
　　不管是牆壁、地板還是天花板，全都被施了不屬於自然的裝飾，顯然出自人為的手筆。裝飾以凹凸呈現某種花樣，看不出具有何種意義，也或許根本就沒意義。
　　不但如此，那黑岩正散發著光芒，雖然亮度極微，無法清晰照亮空間，但還是帶來了最起碼的光亮，不必動用到提燈道具。
　　「這裡是……？」
　　慢了半拍的友梨戰戰兢兢地睜開眼，跟壹野一樣環視周遭。
　　「大概是刻羅涅的體內吧。」
　　「體內？」
　　「既然沒被傳回城鎮，應該就是這麼回事了。」
　　通常被怪物吃了，照理說應該會被傳送回城鎮，但他們卻還待在這裡。沒被送回城鎮也就代表，他們尚未喪失戰鬥能力。
　　「而且妳看，這地板帶有些許脈動，我猜牆壁和天花板大概也一樣。」
　　友梨的手貼著地面，的確感受到某種類似心跳的律動。
　　「而且摸起來還有點溫溫的……」
　　不知道是不是覺得噁心，友梨隨即皺起眉頭並抽手。
　　「由周遭來看，這裡似乎是個地城，連進入的通道都有。」
　　巨大怪物體內的地城。
　　還真像是爸的作風啊……壹野心中唸唸有詞。
　　「那、那個……壹野……」
　　「嗯？怎麼了？」
　　「那個，你能、放手嗎……我還被你抱著呢……」
　　兩人打從墜落後就維持相擁，彼此差點都忘了這回事。壹野的手依舊繞在友梨的腰上，和她緊緊抱在一塊。
　　「啊，抱歉。」
　　壹野臉色沒變，鬆了手，直接起身。
　　接著，對倒地的友梨伸出手。
　　「……這乾脆的態度實在有點傷人……」
　　「為什麼啊？」
　　「不過，還是謝謝你剛剛救我。」
　　說著，友梨也伸出手，讓壹野牽起自己。
　　「真沒想到刻羅涅體內也有地城，真是太神奇了。」
　　「是啊。不過既然牠這麼大，我們當初或許就該想到這個可能性了。」
　　「那現在該怎麼辦呢？要先離開嗎？我詠唱封印的狀態異常好像已經解除了，只要使用脫離魔法——」
　　友梨話只說了一半，隨後便舉起魔杖開始詠唱。
　　「炎之箭啊，貫穿吾之敵手。〈火炎箭矢〉。」
　　這是初階的炎魔法，以射出的炎之箭對敵人造成傷害，是許多成為巫師的冒險者最先學會的魔法。
　　然而，魔杖卻沒射出任何魔法。
　　「無法使用魔法？可是我明明可以詠唱了啊……難不成，這裡是魔法禁區？」
　　魔法禁區——這世界偶爾會有這樣的地城，但為了不讓冒險者就此束手無策，通常會另外準備配套方案，讓冒險者能夠解除這種限制。
　　話雖如此，由於〈星界變革者〉的地城不建議玩家單人攻略，內容通常都設計成讓玩家能以組隊來截長補短，發揮團隊合作的精神。
　　「嗯～那就只好使用脫離道具了——」
　　友梨伸手打算掏出道具囊裡的脫離道具〈艾朵涅結晶〉，卻被壹野伸手制止。
　　「等等，既然都來了，我們不如先進去看看再說。」
　　壹野望著地城深處，饒富興味。
　　「我想找的道具好像不在龜殼上，也許就在這裡頭。」
　　「我是不介意啦，但我們還是先回去一趟比較好吧？否則光靠我們兩人，實在有點令人擔心。」
　　「不，只要把櫻也叫來，應該就沒問題了。」
　　就算地城的建議等級再高，若連等級超過50的櫻都搞不定，其他冒險者更不可能攻略得了。
　　這種事件型地城，一般都會將等級調整為所有冒險者都能體驗的難度，只要等級達到某個水準，要通關應該不成問題。
　　打定主意後，壹野掏出只剩半片的〈返歸石〉並將其砸碎。
　　半片石子一碎裂，人影於是從中現身。
　　「呃、咦？這裡是哪裡？壹野跟友梨？你們沒事吧！？」
　　櫻被召喚進來了。
　　「這裡是刻羅涅的體內。」
　　「體內？」
　　一時沒進入狀況的櫻，聽完壹野的說明，終於露出恍然大悟的表情。
　　「原來如此，我懂了！」
　　她似乎認為這裡有她發揮的空間，表情帶了些許雀躍。
　　相較之下，友梨則是擺著臭臉。
　　「……原來你跟她交換了〈返歸石〉喔……」她低聲嘟噥了句。
　　〈返歸石〉是能夠將持有另一半碎片的人召喚到自己身邊的道具，男女間會交換這道具，除非主從關係明確，不然就是兩人全心信賴彼此。
　　由於〈返歸石〉具有這樣的特性，很少有人拿它來開玩笑，否則一旦碎片落入他人之手，就有可能突然被傳送到陌生的地區。而這種遊戲公司預期外的使用法，也讓它成了最適合拿來整人的道具，例如把等級低的冒險者送進高等怪物出沒的空間。
　　過去曾有段期間，玩家會彼此交換碎片以做為友情的證明，但很少有人真的去使用它。
　　總而言之，〈返歸石〉絕不是能輕易跟人交換的道具。不過說是這麼說，關於這類敏感問題，壹野與櫻似乎都沒去思考太多。
　　「嗯？友梨，妳怎麼了？」
　　「沒事啦！哼！」
　　壹野只好放棄挽回她的情緒，動身出發。
　　「啊，我看不如把花憐也一起叫進來吧。」
　　話一說完，櫻就把〈返歸石〉的碎片砸碎，花憐立刻從中現身。
　　「咦～？這裡是……」
　　突然被召喚來的花憐一時無措，但聽了櫻的說明，馬上進入了狀況。
　　「我說櫻，妳是哪時跟花憐交換〈返歸石〉的……？」
　　「就在剛才啊，想說剛好有機會就交換了。好，我們出發吧。」
　　於是，一行人由櫻打頭陣，出發前往地城裡。
　　上上下下爬了許多樓梯，記下沿途的路線，壹野等人不斷往裡頭前進。
　　「想不到這地城還挺大的呢。我還以為以刻羅涅的尺寸，馬上就能走完了。」
　　櫻在行進的途中提起。以地城來看，這裡應該算是小型沒錯。
　　「刻羅涅高四十公尺，長三百五十公尺，寬一百五十公尺，如果地城存在於軀體和龜殼內，長寬會再縮小一些，高度則剩二十五公尺左右。由最初的房間高四公尺來估計，這裡大概有五層樓。」壹野大致評估了一下可能的規模。
　　大家走了又走，沿途景象卻跟最初的房間差不多。
　　這裡雖然不像迴圈迷宮那樣會讓人不停兜圈子，但由於通道只有兩人並肩的寬度，因此讓人喘不過氣來。雖然喘不過氣只是錯覺，並非真正呼吸困難，但這也算是過度擬真帶來的缺點。
　　壹野雖然記下了路徑，掌握目前行進的方位，但終點卻像是遙不可及。
　　「移動的怪物體內竟然有地城，營運公司的構想還真是令人佩服呢。」
　　「是啊，雖然裡頭不像內臟一樣血腥，不過這脈動感還是讓人覺得有點噁心。一回想，我又開始發毛了……」
　　走在前頭的櫻與花憐你一言我一句，似乎對此感到敬而遠之。
　　目前，一行人由櫻打頭陣，花憐則擔任輔助。櫻的位置不用說就是前鋒，而花憐本來的職責是為人治癒，現在卻時而當標靶吸引怪物，時而提供傷害輸出，成了櫻的最佳幫手。
　　看到她的活躍，壹野不禁想起自己的妹妹。戀以前也負責支援壹野戰鬥，不過更加橫衝直撞，因此也常常搞砸，不像花憐這麼稱職。
　　「妳應該轉職成戰士的。」打從開始遊戲以來，壹野不只一次對她這樣說過。
　　然而，戀總是如此回答壹野。
　　「可是能幫弌哥哥回復的，就只有戀了呀。」
　　往事回憶到一半，身後傳來破空的呼嘯聲。
　　察覺有異的壹野，於是舉劍一揮。透過聲音傳導的速度與音量，他迅速推算出攻擊的來源。
　　瞄準友梨而來的，原來是根箭矢。化為攻擊判定的箭，被守護在一旁的壹野揮劍彈開。
　　緊接著，他奔往箭矢的來向，發現一隻舉弓的哥布林。除了裝備的武器不同，他就跟龜殼上出現的那些傢伙沒兩樣。
　　「哈！」
　　劍刃瞄準頸部弱點揮去並打出爆擊，趁著哥布林踉蹌之際，一記回砍再次命中頭部弱點，同樣打出了爆擊。關於哥布林系的一切弱點，他可說是瞭若指掌。
　　在那之後，壹野又擊出兩發爆擊，哥布林這才倒地。
　　「呼……看來擔任後衛果然是正確的。」
　　壹野讓櫻擔任前鋒，自己立於後衛。要是讓友梨與花憐待在後方，由於地形狹窄，一旦有怪物追上，陣形將輕易被打亂。基於以上考量，壹野才安排了這樣的陣形。
　　「謝謝你，壹野先生。」
　　「這不就是我目前的職責嗎？」
　　雖說是不得已，但像這樣四人組隊前進，令他不禁想起以前待在公會的日子。
　　儘管退出公會才短短三個月，他已感到有些懷念。
　　「……現在可不是懷舊的時候。」
　　壹野低聲呢喃，甩了甩腦袋。
　　在這之後，一行人遇上零星戰鬥，繼續往更深處前進。
　　最後，大家繞過某個轉角，一條遠比之前所見都來得更長的通道映入眼簾，由這頭到另一頭，看來起碼有兩百公尺遠。
　　「危險！」
　　櫻剛踏上通道的剎那，花憐瞬間放聲呼喊，抓起了櫻的手臂使勁一抽，讓她幾乎是摔著回到後方。
　　同時，兩邊牆壁夾了起來，瞬間堵住眼前通道，發出岩石碰撞的聲響。
　　「咦……」
　　櫻愣愣地哼了一聲。
　　要是剛才花憐沒有拉她，櫻現在肯定被擠出的兩道牆給夾扁了。這世界雖然沒有血腥畫面，但這實在教人不太願意去想像。
　　「陷阱？」壹野嘀咕完，牆壁就一點一點退回原先位置。
　　接著，壹野向前踏出一小步並收腳，兩側牆壁果然又夾了起來堵住通道。
　　「還真是陰險的陷阱啊。」壹野沒好氣地嘆了一聲。
　　「謝、謝謝妳，花憐。」
　　「哪裡哪裡，不用客氣。」
　　「欸，花憐，妳有〈陷阱探查〉的技能嗎？」
　　〈陷阱探查〉顧名思義，就是用來看出陷阱的技能，能讓寶箱、地板以及牆壁內藏著的機關發出怱明忽滅的紅光，提醒冒險者其中有詐。
　　這雖然是盜賊擁有的技能，但因為學習容易，有不少人會暫時成為盜賊學習這招，以利今後的地城探險。
　　「沒有喔？」
　　然而，花憐卻微微歪頭，她似乎並沒有習得這項技能。
　　「也對啦，她剛剛那麼慢才突然驚覺，如果真的有這種技能，應該早就通知櫻了。」
　　要是她能看出陷阱，只要事先報告就行了，不必等到陷阱啟動才把櫻給拉回。
　　「喔，因為我覺得這看起來超像陷阱的～」
　　花憐若無其事地說了。眼前的通道的確冗長得很詭異，會察覺有異也沒什麼好奇怪的，只是剛剛那樣機警的行動，可就不太容易辦到了。
　　「別看花憐我這樣子，第六感可是很準的喔！」
　　「第六感嗎……」
　　「好了好了，先不管那個。關於這陷阱，我們該怎麼辦才好？」
　　除非找到阻止陷阱啟動的辦法，否則應該通過不了。
　　「剛剛在半路上有看到什麼大石頭嗎？那種能夠卡住陷阱的。」
　　「不，我記得沒有。」櫻搖搖頭。
　　「唔……」
　　壹野從道具囊裡取出一根木杖，將其兩端對著牆面橫向扔了出去，但陷阱並沒有啟動。
　　接著，他再次伸出腳。
　　只見兩面牆再次夾起，發出咚一聲。
　　牆面退回原處後，那把杖也跟著不見了。
　　「竟然連武器都會消失。看來就算搬石頭來也沒用了。」
　　遇上這種一定會夾緊的牆壁，那些方法都無濟於事。
　　「難道是有開關嗎？或者有什麼其他條件……」
　　壹野環視周遭，但並沒發現疑似開關的東西。
　　「會不會是在其他地方？」櫻的口氣憂心忡忡，似乎以為自己看漏了什麼而感到自責。
　　「嗯……這類陷阱，以前好像在哪裡看過。」
　　花憐雙手交抱胸前思考起來，豐滿的胸部擱在手臂上，讓壹野有點不知該將眼神往哪擺。
　　「嘿、咻……」
　　沒想到接下來，花憐卻開始了一連串害他更加無所適從的行動。
　　「慢著，花憐妳……！？」櫻也被她的舉動嚇呆了。
　　花憐無預警地脫下了裝備，三兩下就變得光溜溜，全身只剩下兩件貼身衣，露出了白皙肌膚。
　　「妳在做什麼呀！？」
　　面對友梨的合理質疑，花憐則是微笑以對，伸腳踏進陷阱的啟動區域。
　　而牆壁——
　　「啊，果然沒有反應。」
　　如花憐所言，牆壁一點動靜都沒有。
　　「怎麼會這樣？」友梨一副大惑不解的模樣。
　　「這在過去不也出現過嗎？那種對裝備起反應的陷阱。」
　　「……有這種事？」櫻半信半疑。
　　「也就是說，要通過這裡，得先把裝備全部脫下嗎？我也記得以前碰過這類陷阱，例如只要身上裝備金屬製品，動作就很難隨心所欲的磁鐵洞窟之類的。」
　　壹野說完，隨後跟著脫下裝備，身上只剩一件貼身褲。
　　「等、等等！不要直接在這裡脫好嗎！」
　　「……反正，貼身褲不就跟泳褲差不多嗎？再說我不在這裡脫，還能到哪脫？」
　　關於貼身衣，男性角色只有下半身一件，女性則是上下兩件，顏色可以在據點等地選擇。壹野的是黑色，花憐的則是白色。
　　貼身衣的質料雖然不薄，但對於這該算泳裝還是內衣，冒險者之間意見不一。女性多半感到害羞，認為這不宜見人，但男性與部分女性則持反對意見，認為既然身體是當初角色設計時所自訂的，何來所謂害羞不害羞的問題。
　　然而即使是透過角色設計功能自訂的身體，使用它的依然是玩家，因此女性會感到害臊，想想也是情有可原的事。
　　「嗚嗚……這下真的非脫不可了嗎……？」
　　「為何會有這種陷阱啦……是製作人員的癖好嗎……」
　　友梨與櫻臉頰泛紅，因害臊而遲遲下不了決心。
　　（至少……應該不是爸爸的癖好吧。）
　　壹野相信，自己的爸爸已經不在研發之列，所以這應該不是他設計的。就算他是研發人員，也不至於會做這種事。
　　「嗯！有這麼害羞嗎？那不然，這樣怎麼樣呢？」
　　穿著貼身衣的花憐，從道具囊裡取出東西，三兩下就裝備到身上。
　　「登登！！」
　　花憐以身體展示的，是貨真價實的泳裝——帶了荷葉邊的可愛白色比基尼，豐滿胸部就像是要把泳裝給撐破般，呈現鮮明的南北兩半球。不過由於遊戲裡早已設了保護機制，除非本人自己動手，否則底下的東西絕不可能走光，泳裝也不會因敵人的攻擊而破損或燒毀。
　　「泳裝……？為何妳會帶那種東西啊？」
　　「嗯……因為心血來潮？」
　　友梨理所當然的疑問，換來的是花憐那依舊含糊的回應。
　　而一身泳裝的花憐，再次把腳伸向陷阱啟動區，夾牆陷阱依舊毫無動靜。
　　「看來金屬裝備、皮革裝備、以及施了魔法的裝備才是這陷阱針對的目標，只要把這些都收到道具囊裡，應該就沒問題囉。」
　　雖然這機制不禁讓人好奇，為何陷阱不對道具囊裡的東西起反應，但要是計較到這種地步，就有損遊戲樂趣了。
　　「可是妳既然不害羞，穿泳衣有意義嗎？」
　　「喔，其實我帶了好幾套來喔，妳們看。」
　　說著，花憐又從道具囊裡拿出了兩套泳裝，讓友梨與櫻表情抽動。
　　「真是浪費道具格空間……」
　　櫻說得沒錯。泳裝的用途極為有限，道具囊的空間也同樣有限。這並不是一般遊戲時會帶在身上的道具。
　　「不過嘛，遊戲玩法本來就是依個人自由，再說泳裝在攻略地城時也不見得一無是處。」
　　如壹野所言，有些地城裡有水域地形，只要穿上泳裝，在池塘、湖泊或是海洋之類區域游泳時，就能免除游泳速度降低的負面效果，也不必擔心淹死。
　　「……好吧，反正泳裝總比貼身衣好。」
　　「是這樣沒錯啦……」



　　友梨與櫻雖然面有難色，但還是以猶豫的雙手接下泳裝。
　　在這世界裡，就算從體格不同的冒險者那兒收下裝備，穿起來一樣合身。即使友梨與櫻的身材和花憐差異懸殊，裝備起來也毫無問題。
　　「那我要換衣服了……壹野，你不要看我這裡。」
　　「直接更換裝備的話，身體根本連１畫格都不會露出來吧……」
　　壹野說歸說，還是姑且轉身面對其他方向。
　　接著，櫻的裝備瞬間切換至泳裝——一套自與淡綠線條相間的比基尼，布料面積比花憐的更少一些，因此穿起來雖然不如花憐那般雄偉，還是凸顯出胸前兩座山峰。
　　看到櫻換上泳裝，友梨也認命地嘆了口氣。
　　「……好啦，我穿就是了。這都是為了攻略……」
　　友梨的比基尼泳裝面積又更小了，大概只比所謂的微比基尼再大上一些，泳褲的上段更是只有短短一截，也就是俗稱的超低腰款。
　　由於她的巫師打扮沒有任何一點裸露，如今白皙的肌膚配上紅色泳裝，在昏暗的洞窟裡顯得異常亮眼。
　　儘管這泳裝跟貼身衣相比，裸露度根本是有過之而無不及，但她們似乎認為只要是泳裝就願意忍受。剛才背過身迴避的壹野估計兩人換裝完畢後，轉身一瞧，心想「裸露度明明就比貼身衣還高啊……」，但還是藏在心中沒說出口。
　　「雖然穿起來有點難為情，不過既然只有壹野在，那倒還無所謂。」
　　「等等，友梨，妳剛才說只有壹野所以無所謂，這話是什麼意思？」
　　聽了友梨的話，櫻這樣回覆。
　　「就是字面上的意思啊。要是在這裡的不是壹野，那我死也不會換上。」
　　「喔～？原來妳這麼信賴壹野？」
　　「當、當然信賴了，甚、甚至就算裸體被看光也無所謂！」
　　友梨為了跟櫻較勁，突然語出驚人，滿面通紅的模樣顯然只是在逞強，但櫻並沒察覺她的異狀。
　　「我、我也早就被他看光了，所以一樣無所謂！」
　　沒想到連櫻也開始虛張聲勢，害壹野不得不轉過身子，用手指輕抵太陽穴。
　　「妳、妳說、什麼……！？」
　　友梨的額頭冒出青筋特效，顯然是氣炸了。
　　「這、這是怎麼回事！不、不對，這世界的裸體就算被人看見，又沒什麼大不了的——」
　　「我、我是在現實裡也被他看光了！」
　　聽她繼續大爆料，壹野只能無奈抱頭。
　　但櫻也沒說錯，他當時的確是因意外而不慎撞見了……
　　「妳、妳說什麼——————————————！」
　　友梨益發激動，滿面通紅，暴怒的青筋毫無消失的跡象。
　　「嗯～要說裸體的話，其實花憐之前也被看光了呀。」
　　花憐指的大概是她全裸倒在薩瑪爾遺跡裡那次吧。
　　（……嗯？全裸？）
　　正當壹野覺得當時的記憶有些蹊蹺時——
　　「喂，壹野，你說這到底是怎麼回事！」
　　見友梨上前逼問，那份不確定感也跟著被驅散了。
　　「唉……拜託妳們適可而止好嗎？」
　　說完，壹野朝陷阱區邁出步伐，快步前往深處。
　　「啊啊真是的！晚點給我好好解釋清楚！」
　　於是，友梨等人也追了上去。



　　四人平安穿越陷阱通道，繼續往深處前進。
　　一通過陷阱，四人隨即換回防具。友梨與櫻沿途對那陷阱抱怨不休，但事到如今也已經氣消了。
　　之後，壹野等人來到一間大廳。約有教室大的這房間格局方正，牆壁與地板的花樣雖然跟之前沒兩樣，但總算不再那麼讓人喘不過氣。
　　友梨深呼吸般吸了一口氣。
　　就在這時——
　　「危險！」
　　花憐再次喝道，抓住友梨的衣襬向後一扯。下一秒，地面竄出無數的土針。要是花憐的反應慢半拍，友梨恐怕就要被刺死了。
　　「又是陷阱！？真是夠了……」
　　「花憐，妳太厲害了。我完全沒發現這裡有陷阱……」
　　「嘿嘿嘿～」
　　三人各自抒發對陷阱的不滿。
　　壹野並未理會她們，而是仔細端詳著陷阱。陷阱的針刺已經收回去了，看起來沒有什麼異狀。
　　不過壹野卻面露難色，似乎從中察覺到什麼，眼前的事帶著某些意料之外的成分。
　　「怎麼了嗎？」
　　發現壹野神色有異，櫻憂心忡忡地瞧著他。
　　「……不，沒什麼事，應該跟攻略地城關係不大。我們還是先前進再說吧。」
　　櫻雖感納悶，但見壹野離開房間前進，也只能追上他。
　　四人離開房間後，重回狹窄的通道。
　　沿著蜿蜒的道路走著走著，眼前出現岔路，一條通往左前方，一條則是往右前方。
　　當壹野忙著評估該走哪一條路時……
　　「嗚嗚……」
　　一旁傳來呻吟聲，轉身一瞧，便看到友梨面色蒼白。
　　「友梨，妳該不會……」
　　「呃～嗯……我遊戲暈發作了。」
　　「臉色慘白成這樣，症狀應該不輕，妳忍很久了吧？真虧妳有辦法瞞到現在。」
　　「我、我想說我們地城攻略得正順利……嗯嗚……」
　　壹野輕拍友梨的背，同時確認自己登入到現在經過的時間，發現自己的遊戲暈也快發作了。他不知道花憐如何，只曉得櫻應該也差不多。
　　「這樣下去很危險。要是失去專注力，地城攻略起來也不會順利，我看今天就先到這裡吧。光是知道刻羅涅體內有地城，就已經是巨大的收穫了。」
　　沒想到聽了壹野的提議，最不能接受的竟是花憐。
　　「咦～今天就到此為止了嗎？」
　　「沒辦法啊，既然有遊戲暈，再繼續下去也專心不了。」
　　「嗯～也是啦。」
　　「反正刻羅涅短期內應該沒人打得倒，我們等明天再來吧。沒料到這次會攻略地城，我身上沒帶〈返歸石〉，不過沿途路徑我都記下來了，明天應該只要花一半時間就能回到這裡。」
　　「好的，那麼明天再繼續吧。壹野先生，我們一言為定囉！」
　　於是花憐也接受這提議，帶著笑臉點了點頭，接著湊到壹野身旁，跟大家提出另一個主意。
　　「有關這裡的事，我們大家先別說出去，好嗎？」
　　「別說出去？」
　　「是啊。像這樣只有我們知道，不覺得比較刺激嗎？而且難得有這機會，你們不想當最先通關的人嗎？」
　　壹野從沒想過花憐會有這樣野心勃勃的一面，雖然沒將訝異之情表露在外，內心卻驚訝不已。不過那雖說是野心，其實也只不過是可愛的心願罷了。
　　以壹野的立場而言，為了順利取得《記憶碎片》，他的確也不希望其他冒險者發現這裡。
　　「也對，這樣也好。那麼這裡的事就請大家先別聲張，除非城鎮遇襲或者即將出事，再通知大家。」
　　「是～！」
　　「知道了。」
　　花憐與櫻點頭答應後，大家紛紛從道具囊裡拿出常備的地城脫離道具〈艾朵涅結晶〉，在使用後回到外頭。
　　平安離開刻羅涅體內的一行人隨後回到各自的據點，登出結束了遊戲。
　　▽　　▽　　▽　　▽
　　一回到現實世界，弌的眼鏡型穿戴式電腦鏡片裡，出現要求語音通話的符號。
　　「友梨……？」
　　他本以為是櫻傳來的，沒想到對方竟然是友梨。
　　「壹野嗎？」
　　嵌入眼鏡的超小型擴音器，傳來友梨的聲音，聽起來跟遊戲裡的她不同，更為低沉成熟。
　　「嗯，我是。」
　　弌不是第一次在現實裡跟她通話，但由於上一次已是很久以前的事，害弌的神色也跟著有些緊張。
　　「欸，櫻她是你的什麼人？」
　　隔了一個呼吸的空檔，友梨問了這麼一道問題。
　　由於實在來得太過唐突，弌一時不知該如何理解。
　　「……怎麼突然問這個？」
　　弌的表情不只緊張，更顯得慌亂。
　　由於只是語音通話，友梨看不到弌的表情，毫不客氣地繼續追問。
　　「你們是怎樣的關係？」
　　「……我不太曉得該怎麼說……用戰友來形容，應該最貼切吧。」
　　聽了這回答，友梨噤口不語。
　　沉默持續了好一陣子，這次換弌開口問了。
　　「怎麼了？突然問起這個。」
　　「才不突然呢……」
　　友梨的口吻摻雜著強烈情緒，但光憑聲音，弌聽不出那是憤怒，抑或是悲傷。
　　「欸，壹野你為什麼要退出公會？要說戰友的話，我們不也是嗎……壹野，你到底在忙些什麼……」
　　「友梨……」
　　「櫻在你心中的地位……比我們公會還要高嗎？」
　　這次，弌再也答不出話了。
　　公會成員全都是他最珍惜的同伴。即使仁與栗林稱他們是嫌疑犯，但弌卻有接近百分之百的把握，知道事情絕不是兩人所說的那樣。
　　然而，之前人格數據遇害的，正是與弌靠得最近的戀——或者說，駭客疑似針對研發人員，才會挑仁的女兒下手。
　　弌常在想，自己當初也許只是僥倖逃過一劫，下一個受害者說不定將輪到自己。
　　就因為這樣，他不想連累同伴——不想害他們跟著遭殃。
　　而為了避免那樣的事發生，他不得不繼續保密。
　　也因此——
　　「我現在無可奉告。」
　　現在的弌，只能這樣回答。
　　擴音器裡傳來的氣息聲到此跟著停住。
　　一時之間，兩人無言以對。
　　「這樣嗎……抱歉，問了你這麼奇怪的問題……」
　　最後，打破沉默的友梨，滿懷歉疚地跟弌道了歉。
　　「那……明天見了。」
　　最後，她吐出軟弱無力的呢喃，語音通話就此結束。

Smooooch・∀・

　　第三章
　　壹野如平常一樣登入，下到雲雀工房的餐廳，櫻、花憐、友梨三人早已抵達。
　　約好再次前往刻羅涅體內的壹野，發現今天狀況不太對勁，花憐難得「怎麼辦！怎麼辦！」慌得不知所措，友梨則是不知為何一臉沉痛，連肩膀上的寵物鳥也愁眉苦臉地瞧著她。
　　「怎麼回事？」
　　「啊，壹野！大事不好了，關於刻羅涅那件事……」
　　發現壹野來了，櫻快步趕過去。
　　「能夠進入刻羅涅體內的事好像曝光了！」
　　「現在全城鎮都在討論這件事呢！」同樣趕來的花憐，也湊到壹野身旁。
　　「曝光了？這麼快？」
　　兩人的話讓壹野眉頭緊蹙，太陽穴流下一道冷汗。
　　也未免太快了——這是壹野第一時間的感想。
　　「會不會是昨天攔路的那些人說出去的？」
　　但聽了櫻的猜測，壹野搖搖頭。
　　「不，應該不可能。那群人打算霸佔怪物自己討伐，沒道理把這件事說出去。」
　　「啊，也對。」
　　搞不好，有其他冒險者跟壹野等人一樣，不慎被刻羅涅吞了下去。
　　雖然昨天有人擋住通往刻羅涅的道路，但也許有冒險者趁隙闖了進去也說不定。
　　壹野輕吁一聲整頓心思，瞧著櫻等人。
　　「既然我們當初也是偶然發現的，這件事會曝光也是遲早的事，畢竟只要被怪物吞下，不管是誰都能進到那裡頭。」
　　「可是這樣一來，那個該怎麼辦！」
　　「急也無濟於事。接下來，只好靠競賽了。」
　　「要是被其他人搶走呢？」
　　「那就跟對方談條件，反正總會有辦法的。」
　　好了，要去的人跟我來——壹野說完，離開雲雀工房。
　　「等、等等我！」
　　「等一下啦，！」
　　櫻和花憐接連追了上去。
　　「………」
　　遲了半拍，友梨才慢慢起身，腳步踉蹌地前往出口。
　　「友梨，妳沒事吧？怎麼臉色看起來不太好？」
　　玩家在現實世界裡的感冒症狀，並不會呈現於這個世界。
　　要是冒險者氣色欠佳，除了遊戲暈發作外，還有可能是因為強烈的不安被系統數據化並呈現於遊戲裡。
　　「我、我沒事啦！雲雀妳真是愛操心。」
　　友梨原地蹦蹦跳了幾下，展現自己精神飽滿。
　　但看在雲雀眼裡，那就只是在故作堅強。
　　「那我走了，能麻煩妳再幫我照顧一下哈吉嗎？」
　　說完，友梨把寵物鳥交給雲雀，快步離開工房追向壹野。
　　「友梨……」
　　這次，輪到雲雀一臉擔憂。
　　「她難得不以正眼看我……」
　　並且，以幾乎聽不見的聲音對鳥細語。
　　街上如今堪稱兵荒馬亂，來去的人潮之多，跟平日截然不同，景象宛如之前刻羅涅來襲時。
　　但不同的是，這次多數冒險者不再前往討伐刻羅涅，而是趕著逃命。
　　「聽說牠又往這裡來了？」「不過距離抵達還有段時間，也搞不好只是方向轉往這裡……」「那玩意兒已經不可能攔下來了……」「這次我可要逃命了。」「就算有五大公會的戰力，那樣的怪物還是……」
　　眾人的交談聲，傳進壹野耳裡。
　　「……牠又來了嗎？」櫻神色不安地問了。
　　「刻羅涅應該是朝這方向來沒錯，只是目前還不曉得，那是不是暫時性的……」
　　大家都忙著逃離城鎮。
　　儘管之前設法讓牠轉向離去，但這次不見得有辦法跟上次一樣。
　　而要是不能打倒牠，城鎮幾乎註定會被摧毀……悲觀的思考，在冒險者間蔓延開來。
　　沒人認為該守護城鎮的〈福音詠團〉不夠盡責，甚至一致認為，他們已經是鞠躬盡瘁了。
　　刻羅涅的HP實在太過龐大，一見到那天文數字級的HP，多數人便已體悟到絕望。加上五大公會不但打不倒牠，甚至連打倒的手段也沒有，更加鞏固了這樣的想法。
　　因為曾跟敵人交過手，他們深諳那份絕望。
　　「真不曉得那頭怪物是不是有心衝著『弗瑟利亞』來的～」
　　「還是說，牠只是比較捉摸不定而已……」
　　花憐與櫻一人一語，雙手盤胸。
　　壹野其實也從那怪物身上感到許多不對勁之處，卻也提不出什麼證明。
　　「友梨，妳不要緊吧？」
　　相較那件事，現在更讓壹野牽掛的，是友梨無精打采的模樣。
　　兩人雖然因為昨天的電話而有些尷尬，但見她氣色這麼糟，壹野畢竟無法置之不理。
　　「咦……喔、嗯，我很好，沒事沒事！」
　　「……真的嗎？」
　　「要是真的有問題，我根本就沒辦法登入啊。」
　　〈星界變革者〉一旦透過心跳與體溫偵測到玩家身體有嚴重不適，是不會讓冒險者進入遊戲的。
　　因此友梨說得沒錯，她的確不是身體不適。那無精打采的模樣並非來自身體，而是精神面帶來的影響。
　　但壹野能推測的，也就僅止於此了。
　　「好了，我們快走吧！」
　　友梨沒理會壹野的擔憂，自己一個人踏出步伐。
　　幸好，刻羅涅目前離『弗瑟利亞』還遠，以牠現在的速度，大概還得花上一兩天才能到。
　　但刻羅涅之前曾因不明原因暴衝，而那速度快到輕鬆就能推翻所謂一兩天的估計。
　　若將這點也列入評估，計算緩衝期恐怕毫無意義。只要怪物起了變化，一切都可能跟著改變。
　　「不知道牠有沒有可能在哪個地方轉向？」
　　「我也不曉得，但我們最好別想得太樂觀。」
　　聽了壹野的回答，提問的櫻又嘆了一聲。
　　一行人邊談，邊沿著道路前進。
　　他們目前踏上的，是刻羅涅出沒地點附近村莊延伸出來的道路。
　　壹野等人使用『弗瑟利亞』的傳送門來到離刻羅涅最近的村莊，從那兒開始追趕刻羅涅。
　　〈星界變革者〉除了五大城鎮，還有其他無數村落。有的是從遊戲一開始就存在，裡頭只有NPC的村莊；有的則是冒險者合力建造的村鎮。儘管附帶各種限制，但在〈星界變革者〉裡，冒險者同樣擁有這類生活層面的自由。
　　沿著道路跑了好一會兒，他們終於看見位在遙遠前方的刻羅涅。
　　沒想到〈真知旨意教〉這次又封鎖了道路，而且正為了某些事和他人起爭執。
　　「牠的嘴裡不是能進去嗎！？放我們過去！」「這是在封鎖什麼啊！」「會不會太扯啦？」「五大公會竟然耍這種難看小手段？」「好了啦，快讓開！」
　　他們跟一般冒險者僵持不下，場面一觸即發。
　　看來大家果然都聽說刻羅涅體內有地城，覺得裡頭也許有打倒刻羅涅的方法，因此全都聞風而來，認為自己雖然打不倒刻羅涅，但攻略這地城應該不是問題。
　　只要能攻略它，樹立打倒刻羅涅的方法，可是筆不容小覷的成就。
　　沒想到，〈真知旨意教〉竟然逮捕了所有試圖進入的冒險者，有些人嘗試使用飄浮魔法，但也被同樣使用飄浮魔法的〈真知旨意教〉成員逮住。〈真知旨意教〉的巫師群對魔法的熟悉度，畢竟不是凡人可比的。
　　「……我們用飄浮魔法進去吧。」
　　「咦？可是友梨，妳能帶著三人一起飛嗎？」
　　「我有個能夠甩開他們的辦法，雖然手段有點粗暴，但你們就相信我吧。」
　　「粗暴？」
　　「沒錯。好，原創魔法，準備了！」
　　友梨的手扶上櫻的肩膀。
　　「〈超限·浮游術〉！」
　　低吟一結束——
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
　　櫻就像砲彈般，被射往刻羅涅龜殼的方向。原來那是將〈浮游術〉使用的風力壓縮後一次釋出，要把人給吹上天空當然是輕而易舉。
　　「唔喔！」「咿～～～～！」
　　轉眼間，壹野跟花憐也被友梨吹上了天。
　　三人身軀以拋物線的軌跡，往龜殼那兒飛去。
　　「〈浮游術〉！」
　　最後，友梨高速飛向天空。
　　令人措手不及的離奇狀況，讓封鎖道路的〈真知旨意教〉成員只能眼睜睜地看著他們甩開自己，火速飛往另一頭。
　　「壹野！」
　　友梨邊飛邊接住壹野，然後又在空中接下櫻與花憐，將他們納入魔法的浮力下。壹野依然保持鎮定，表情沒什麼變化，櫻與花憐則是面色蒼白。其中怕高的櫻更是一副昏頭轉向，顯然是被這招給嚇壞了。
　　「……妳這招也太狠了。我可完全沒料到會被這樣吹走。」
　　「可是，你不覺得這樣又快又省事嗎？」
　　「我倒覺得，妳根本是對我有什麼不滿……」
　　「有嗎～」友梨避重就輕地答完，帶著大家的身體前往刻羅涅嘴邊，雖然速度不快，但既然抱著三人，這恐怕已是她的全力。
　　不久，他們來到刻羅涅大臉的正前方。
　　如今再次湊近一瞧，刻羅涅實在是龐然大物，光是那黑曜石般反射著昏暗光芒的黑色眼珠，直徑就比人類還要更高。
　　看到飄在空中的友梨等人，刻羅涅張開嘴，像是在邀請他們進入。
　　「要進去了！」
　　於是友梨駕馭著風，筆直衝進牠的口中。
　　滑完那段漫長的溜滑梯，壹野等人掉進出發地點的房間裡，景象就跟昨天一樣，牆壁與地板依然傳來脈動，看不出有什麼變化。
　　「是誰！封鎖線被人突破了嗎！？」
　　唯一不同的，就是裡頭多出了二十名〈真知旨意教〉的成員。
　　「咦，你是……」
　　不但如此，連之前參加會議的〈真知旨意教〉副會長也在其中，似乎是為了攻略地城而親自出馬。
　　三名冒險者擋在房間通往通道的唯一入口前，一見到壹野這樣闖入的冒險者，恐怕就會毫不留情地將其趕走。而之所以這麼做，當然是為了壟斷此地城的攻略權。
　　「原來是你，那個〈福音詠團〉的親信。」
　　「其實我們並不是〈福音詠團〉的成員啊。我們的確是為圖方便而投靠他們，但並沒有正式加入。」
　　「……好像是這樣。所以，你來這兒做什麼？」
　　「當然是來攻略地城的。」
　　聽他這麼回應，女性副會長眉頭微皺。
　　「這裡由我們來攻略，憑你們這些連五大公會都不算的冒險者，怎麼可能應付得了。快離開這兒吧。」
　　「喔～？可是，妳確定你們攻略得了嗎？」
　　「……你說什麼？」
　　「我不是瞧不起你們，但這裡可是禁用魔法的地城。你們就是因為攻略不了，才會在這裡逗留，不是嗎？」
　　「唔……」
　　女性一時語塞，似乎被壹野說中痛處。
　　無法使用魔法的巫師，幾乎是一無是處，而這裡出沒的怪物，也不是巫師的物理攻擊能打得倒的。
　　因此他們會在此逗留，說起來也是理所當然——除了逗留，他們無計可施。
　　「……你，為何會知道這件事？」
　　「當然知道，因為我們昨天就來過了。」
　　「昨天？刻羅涅體內有地城的消息，可是今天才傳開的。」
　　「但我們昨天就進去探索過了，連路上有哪些陷阱都一清二楚，也把岔路前的路徑全都記下來了。」
　　女性對著壹野仔細端詳，像是在評估他說的到底可不可信。
　　「我不想跟人鬧翻，請把調查的事情交給我們，放我們進去吧。」
　　「……你以為憑你們有辦法攻略嗎？」
　　「我跟那邊那位〈九大榜眾〉的櫻以物理攻擊為主，攻略上應該不成問題，再說我們昨天是因為有人遊戲暈才中途放棄的，今天為了確實通關，已準備好各種攻略用的道具。」
　　女性再次噤聲，看起來像是感到不甘心，又像是在盤算些什麼。
　　見女性不肯放棄，壹野於是又提出一個條件。
　　「……我願意把成就讓給你們，稀有道具什麼的也全給你們，反正我們本來就不是為名譽而來。」
　　壹野目前就只有《記憶碎片》這唯一目標，他向來不在乎成就、名聲或稀有道具。得之我幸，不得我命——就是他對那些事物的看法。
　　「我們不會把事情說出去，這樣你們公會就能保全面子了。」
　　接著，女性又是一陣思索。
　　「……好吧，那麼這裡就交給你們攻略了。」
　　終於，她勉為其難地讓步，接受壹野的提議。
　　「讓他們過去。」
　　公會成員讓出通道，在他們帶了不滿情緒的目送下，壹野一行人進入其中。
　　「慢著，你們的成員裡也有祭司跟巫師不是嗎？」才走到一半，他們又被女副會長給叫庄。
　　「有問題嗎？」
　　「我就是要問，你們這樣該怎麼攻略？祭司也就罷了，巫師在那裡頭根本就——」
　　「不只是地城裡，外頭的戰鬥也一樣，這次這怪物恐怕還是得靠物理與魔法合作才能打倒，也就是所謂的各司其職。這地城雖然目前沒辦法用魔法，但不見得整場都用不了。我認為帶她進去，一定有其意義在。」
　　不疾不徐回答完後，壹野繼續說了。
　　「再說，她是我最重要的夥伴，就算無法使用魔法，我一樣需要她。」
　　聽壹野這麼說，女性也沒再多說什麼。
　　「好，我們走吧。」
　　壹野回頭呼喚，發現櫻正臭著一張臉，友梨則是臉頰紅通通。
　　「……妳們怎麼了？」
　　「啊～原來壹野先生真的是那種木頭人～」
　　花憐咧嘴竊笑的模樣，不知為何深深烙印在壹野的腦海裡。

　　壹野等人往地城深處前進。跟昨天一樣，由櫻與花憐擔任前鋒，壹野與友梨則是負責後衛。
　　怪物跟昨天沒兩樣，地城結構毫無變化，裡頭的陷阱也原封不動。
　　「還好裡頭沒變動，否則就麻煩了。」
　　「喔～對啊，的確是有那種每次進去就改變形狀的地城，我記得那好像叫隨機生成系？」
　　「隨機地城倒也不等於隨機生成系啦……不過那的確是很有特色的遊戲模式。」
　　壹野只不過是喃喃自語，花憐倒是很夠意思地回了他一句。
　　地城一般是不會改變的，除非發生刻羅涅被擊敗之類的突發事故，否則這裡一直都會維持原貌。
　　但有些地城每當有人進入，路徑就會跟著改變，地貌與裝飾乍看都一樣，房間位置與通道卻截然不同，藉此混淆冒險者。
　　「一般地城能夠背下路徑，走起來輕鬆多了。」
　　順著之前記下的路徑，壹野以最短的時間回到先前的岔路。
　　「那麼，接下來該走哪條路才好呢……」
　　「櫻小姐請妳到左邊看看，花憐到右邊找找，過五分鐘後再折回這裡。」
　　「好吧，那我們進去探勘一下，壹野跟友梨你們在這裡稍等，要是有怪物出現，小心別被牠們趁虛而入。」
　　「知道了。妳們要是遇上危險，也趕緊回這裡吧。」
　　櫻與花憐分頭進入兩條岔路。
　　壹野不知道該做什麼好，靠著牆壁坐了下來。他並不是覺得疲勞，就只是閒著沒事做罷了。
　　「欸……」
　　友梨也坐到壹野身旁。
　　「你剐才說，我是最重要的同伴，這是真的嗎？」
　　接著，以呢喃細語問道。
　　「這還用說嗎？我在這世界不知跟你們一起度過多少生死關頭，一直都很信任你們，從沒改變過。」
　　壹野並不是厭倦公會而退出，而是因為有事不得不去做，不想連累大家……因這一言難盡的苦衷，才退出公會。他答應〈死亡收割者〉的會長，等到事情結束，就會重回公會。
　　「嗚……」
　　聽了壹野的話，友梨突然別過頭。
　　「怎、怎麼了？」
　　「沒事……」
　　顯然有事的友梨，讓壹野看得一臉納悶。
　　「……妳從今天進來時臉色就不太好，是不是身體真的不舒服？」
　　「沒、沒那回事……」
　　「既然妳都這麼說，我也不會阻止妳……不過真的別太逞強啊。」
　　「嗯。那、那個，壹野……」
　　「嗯？」
　　友梨似乎有什麼話想問，卻像是缺乏動力而把嘴闔上。
　　「不，沒事……」
　　搖了搖幾下腦袋後，她再次垂下頭。
　　壹野沒試著追問什麼，只任由時間默默經過。
　　之後又過了一會兒，花憐與櫻回來了。
　　「花憐剛經過的路上，什麼東西也沒看到。」
　　「我那邊發現一面碑文，但看不懂上面寫什麼……」
　　「那我們就先去櫻那邊看看吧。」
　　大家點了點頭，同意壹野的提議。
　　一行人沿岔路左轉並前進了一會兒，找到櫻所說的碑文。那是一面被磨平的牆壁，上頭刻著工整的文字。
　　然而——
　　「看不懂。」「我也是。」
　　壹野與櫻雙雙聳肩投降。
　　上頭的文字完全無法判讀，既不像日文也不像英文，真要說的話或許比較接近斯拉夫字母，但也只是形狀近似罷了。
　　「……唉，真是的，這其實是異世界語啦。」友梨來到碑文前。
　　「友梨，妳身上該不會有異世界語熟讀技能吧？」
　　「因為這裡是沒人來過的地城啊。我為了應付這種狀況，已經把技能裝備在身上了。」
　　只要擁有異世界語熟讀技能〈翻譯〉，就能看得懂這類文字。技能本身雖然對戰鬥沒幫助，但攻略地城的時候，則是方便又實用。
　　異世界語一經翻譯，就會立刻上傳分享至網路，因此沒什麼冒險者會隨時帶著這技能，不過對有志當地城頭號通關者的人來說，這招卻是不可或缺的。友梨的優點之一就是細心，在這方面同樣是準備周到。
　　「抱歉。」
　　「這不能怪你啦。壹野你的技能欄只有一格，而且只能裝備〈星界護盾〉不是嗎？」
　　接著，友梨伸指輕拂文字。壹野以前聽她說過，文字意義能透過這樣的觸摸傳入腦海，就像怪物訊息呈現在腦中那樣。
　　「上面寫了什麼？」
　　「此刻羅涅乃移動要塞……」
　　友梨誦出翻譯過的字句，回答櫻的疑問。
　　「要塞？」
　　「上面就是這麼寫的，說牠是一種，呃……生物兵器？」
　　「生物兵器……移動要塞……我懂了，也就是說，牠其實就是生成地城的一種。」
　　「生成地城？」友梨複誦壹野的話。
　　在〈星界變革者〉裡，怪物以及地城都採自動生成方式，每隔固定時間，世上就會出現新的地城。
　　而這樣的設計，跟〈星界變革者〉的劇情有些關係。

　　塔、洞窟、遺跡等各式建築，突如其來地轉移至大地之上。
　　它們源於萬物之理皆相異的另一處，來自異世界的侵略。
　　魔物從建築物裡現身，開始吞噬人類，吞噬世界。
　　幾個大國有些試圖阻止，有些利用牠們，讓大地陷入無數戰火。
　　而為了守護這樣的大地，一名女神開啟了某扇異世界之門。
　　一切都是為了守護大地，為了迎接冒險者——勇者前來拯救世界。
　　這個世界的名稱——

　　這個世界正遭受眾多異世界的侵略，而這些從異世界傳送而來的塔與遺跡，即是怪物們的侵略據點。
　　這，也就是地城生成系統的由來。
　　在過去，生成的地城都是些來自異世界的建築，這次則是將地城自身化為怪物，在這世界裡漫遊。
　　「原來侵略據點已經演進到能夠移動了嗎……換句話說，這地城裡也有頭目在了。」
　　「畢竟地城裡通常都有頭目在嘛，那種率領異世界怪物的領導者。」
　　壹野與櫻雙雙點頭。
　　「友梨，上頭還寫了什麼嗎？」
　　「我看看。」
　　友梨指尖繼續拂過文字。
　　「……若須使用魔法戍衛據點，依步驟執行『天使降臨』？這是什麼意思啊……？」
　　「嗯嗯～？」
　　友梨唸出的說明，讓櫻納悶地哼出聲來。
　　「只有這樣實在是看不出來。不過我猜這裡頭有什麼禁用魔法的機關，而這句佯裝成說明文的提示，大概就是用來解除那機關的關鍵。」
　　「原來如此……等等，底下還有其他說明。」
　　友梨再次面向碑文。
　　「若天使降臨，物理攻擊阻斷支援亦將隨之消失……？」
　　物理攻擊阻斷支援。
　　這答案怎麼想都只有一種可能。
　　刻羅涅擁有的被動技能——將超過三位數的攻擊傷害降至百分之一，低於100點的傷害直接無效化，讓以物理攻擊為主的冒險者叫苦連天的那招技能。
　　「原來如此，那招物理阻斷技能採用的是這種機制。看來只要攻略這地方，應該就能解除刻羅涅的技能了。」
　　「只要解除物理攻擊阻斷技能，應該多少有希望能打倒牠？」
　　「是啊，畢竟牠不只能把傷害降至百分之一，HP還高達八位數，不先擺平這技能，其他根本不必談了。只要解除技能再攻擊弱點，應該能造成很夠看的傷害，畢竟那弱點的爆擊補正還挺高的。」
　　破解碑文之謎後，壹野露出淺笑。
　　「這下子，總算看見勝利之道了。既然目標確定，我們趕緊行動吧。」
　　就這樣，一行人繼續往地城深處前進。

　　壹野等人途中雖然遇上零星戰鬥，但並未造成多大的耗損，地城攻略一帆風順，時間方面也無須擔心。
　　一行人撿起戰利品道具繼續前進，眼前出現一條景象與先前截然不同的通道。
　　首先，牆壁與地板不再有先前的脈動，地板也不再凹凸，而是一片平整。
　　「頭目就快到了。」櫻獨自嘀咕了聲。
　　每當牆壁與地板的花樣、材質改變，地面變得平整，便代表頭目區就在不遠處，而這個地城應該也不例外。
　　走著走著，遠方強光照進通道，一進入其中，寬闊空間於是映入眼簾。
　　這裡是個八十公尺見方的大房間，入口另一側的牆頭，擺了尊人的雕像。沿著牆邊則佈置有三角錐，上頭擺著類似水晶的透明寶珠，給人一種置身儀式房的錯覺。也因為這些東西，讓房間看起來狹窄不少。
　　這裡頭光芒四溢，到處反射，雖然不至於讓人睜不開眼，但還是有些眩目。
　　「怎麼搞的？」
　　壹野剛說完，出入口底下升起一道牆，發出聲響封鎖住門口，讓一行人再也離不開。這是踏進頭目區一定會有的——禁止玩家逃離的機關。
　　封鎖一完成，房間中央浮現魔法陣，顏色由最初的粉紅，逐漸深化為鮮紅的血色。
　　接著，魔法陣的顏色不再變化，從中濺出陰影，最初不帶形貌，隨後逐漸化為固定形體。
　　陰影的變化告一段落，定型完成，表層就像蛋殼般，伴隨著啪啦啪啦的乾澀聲響破裂剝落。
　　隨後從中現身的，是頭飄在半空中，看似鯨魚的大型怪物。
　　跟座頭鯨一樣大小的怪物，全長約十八公尺，圓潤曲線的巨大軀體，配上擂個不停的尾鰭。牠就跟這地城一樣，是壹野以前不曾見過的。
　　怪物張開帶了瘤狀隆起的巨大雙顎——從中射出一道螺旋水流。
　　「快躲開！」
　　隨著壹野的吆喝，四人各自跳離原地，戰鬥於是開始。
　　水流隨後射穿四人先前待的位置，要是反應不及，所有人都得承受傷害，而壹野就跟過去一樣，只要挨了任何一擊，都會失去戰鬥能力。
　　「哼！」
　　壹野對著怪物扔出〈勘察石〉，石頭的外型在途中炸開，碎片灑到鯨魚身上。
　　有關怪物的資訊隨即進入腦海。
　　牠叫做凱托斯，HP為2000000。若扣掉刻羅涅，牠是現在〈星界變革者〉裡HP最多的怪物。
　　「嘿——————————！」
　　櫻揮劍斬向凱托斯，綠色的軌跡劃出弧線，劈上凱托斯的頭部。這擊打出的傷害值為2718。傷害值雖然會因亂數而浮動，但櫻只要砍735次，應該就能結束這場戰鬥。
　　看到這怪物好歹打得倒，壹野鬆了口氣，但沒有掉以輕心。未知的怪物身上，總蘊藏莫名的危險。
　　「哈啊！」
　　一旁的花憐為櫻助陣，砸出手裡的流星錘。
　　這一擊傷害為312，雖然數字不大，但多少提升了些DPS。
　　而這一切估算，都是建立在沒意外的前提之上。
　　緊接著——打亂估算的變因來了。
　　「噗喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　凱托斯放出咆哮衝了出去，隨後尾鰭一甩。
　　這擊的目標是友梨。連著身軀重重甩出的尾鰭，就那麼砸向友梨。
　　友梨沒被尾鰭打個正著，但擦身而過的攻擊判定，還是害她摔上牆邊。
　　「友梨！」
　　光是一擊，就讓友梨身受重創，那一擊配上摔至牆壁的追加傷害，帶走了她大量HP。若只是擦身一擊就足以造成致命傷，被打個正著想必回天乏術。
　　「我、我沒事！」
　　友梨立刻取出道具回復HP。身在魔法禁區裡，祭司花憐當然也無法施展回復魔法，要想回復HP，就只能靠道具。
　　而趁著這空檔，櫻與花憐繼續給予凱托斯傷害。
　　沒想到凱托斯卻無動於哀，依舊鎖定友梨為攻擊標的。
　　「怎、怎麼會這樣……！」友梨的嗚咽聲響起。
　　幾乎所有怪物，都會對傷害自己的冒險者儲存仇恨值，並以當前數值最高的那一個為攻擊對象。這樣的規則在頭目身上也適用。
　　然而少數怪物並不受這套規則限制，有的會攻擊HP最少的冒險者，有的則攻擊HP最多的冒險者……也有的，優先攻擊巫師。
　　凱托斯擁有的人工智慧看來就屬於這一類，不但不理睬櫻，連花憐都不放在眼裡。牠是嚴守優先度，將冒險者逐一擊破的怪物。
　　「休想得逞！」
　　看到怪物衝著花梨來，壹野站到了她面前。
　　尾鰭一襲來，壹野以最快速度揮劍而出，配合尾鰭調整角度，讓兩道攻擊彼此交合。
　　雙方判定消失，壹野成功抵消了攻擊。
　　但凱托斯並未就此罷休，嘴巴才一張開，水流瞬間飛來。
　　為了守護身後的友梨，壹野無法離開那兒。
　　水流命中的瞬間——壹野的身體被淡紅光芒包覆。判定命中的剎那，他的腦中專注思考防禦。
　　防禦技能〈星界護盾〉啟動。壹野付出與等級相同的SP——也就是以1點SP將傷害化為0。
　　「有沒有哪裡能躲……」
　　平安撐過攻擊的壹野張望四周，尋找安全地帶。
　　但——安全地帶並不存在。房間裡就只有周遭牆邊擺著三角錐，放眼望去毫無掩體，而凱托斯吐出的水流射程遍及整個房間，尾鰭攻擊也同樣能橫掃各處。
　　壹野除了保護友梨，別無其他選項。
　　〈可是……〉
　　不安掠過壹野的腦海。
　　之前認為這怪物打得倒，是建立在壹野也加入攻擊行列的前提之上，而要是戰力只剩櫻與花憐，想解決牠就不容易了。
　　可打出的傷害，將承受的傷害，以及擁有的回復道具數量——壹野迅速以這些推算出，她們頂多能對凱托斯造成120萬點的傷害。這地城本來就不是四人可攻略的難度，而是得像〈真知旨意教〉那樣派出約二十人才夠，這樣的結果並不意外。
　　「要、要是我沒跟來就好了……」自責感支配了友梨身心。
　　『無法使用魔法。』
　　對巫師來說，沒有什麼比這更沉重的枷鎖了。
　　「壹野！放棄我吧！」她以悲壯的聲音對著壹野呼喊。
　　「說什麼傻話！」
　　但壹野沒有聽進友梨的話，他站在凱托斯的前方，擋下一切針對友梨的攻擊。
　　所有攻擊連1點傷害也沒造成，全被壹野以抵消或〈星界護盾〉堅守到底。壹野表情裡透露的，是絕不讓友梨受任何傷害的覺悟。
　　「等等！友梨，妳想做什麼！？」「友梨小姐！？」
　　正當壹野承受著激烈攻擊時，櫻與花憐的驚呼突然響起。
　　趁著攻擊之間的空檔，壹野轉頭微瞥身後，拿起短劍準備刺向脖子的友梨身影隨之映入眼簾。
　　友梨做的事，說穿了就是以自殘來自我了斷——也就是自殺。她認為該從這戰場上排除自己，並且打算親自執行。
　　「住手！」
　　壹野瞬間抓住她，阻止她企圖自殘的那隻手，並以單手抵消凱托斯的攻擊。
　　「別想當著我的面死去。友梨，挺身抵抗吧！妳哪時變得這麼軟弱了？」
　　「可、可是……！我、我……我是……！」
　　友梨艱澀地擠出聲音，表情皺起，兩道淚水頓時奪眶而出。
　　「對不起……對不起……」
　　她用糊成一團的聲音，一次又一次道歉。
　　敵人的猛烈攻勢依舊持續。壹野抵消那一切，並且為了不漏聽友梨的話，將專注力凝聚至極限。
　　「我……是我把事情告訴公會的大家的……！說刻羅涅體內有地城……還說可以從嘴巴進入……沒要大家保守祕密……所以，事情才會洩漏出去……！」
　　友梨就像是告解尋求寬恕般，嚎啕哭個不停，看不出停止的跡象。
　　「我、我想跟壹野唱反調……！因為只有我不曉得壹野在尋找的東西……所以心想……要是公會能得到那東西……！也、也許，壹野就會回到我們〈死亡收割者〉……！」
　　友梨抽噎到連話都無法順暢地說。
　　壹野背對著友梨，因此看不到她此刻的模樣，但還是感覺得到友梨是真的哭了。
　　在〈星界變革者〉裡，要假造情感是很困難的，心情全都會真實呈現而出，無法像現實裡那樣藏在心中。雖然有人能透過自我灌輸來假造或隱藏情感，但能辦到的畢竟是少數。
　　所以，友梨流的淚是真的。她打從心底希望壹野回來，祈禱壹野回來：她不只現在流淚，這些日子也一直在心中哭泣。
　　「………」
　　原來她一直都如此苦惱嗎？——壹野不禁訝異，自己過去竟輕怱她的情感。
　　自從退出公會後，壹野不曾要友梨陪伴，不曾要她幫忙，但她還是一有空就前來幫助壹野。



　　他無法道出真相，而那正是害她苦惱至此的原因。
　　「友梨，對不起……！」
　　壹野早有自知之明，自己是多麼忘恩負義。
　　也許將一切全盤托出，事情就能更加順利，說不定就能蒐集完《記憶碎片》……這樣的樂觀想法，曾經掠過壹野腦海。
　　要是全公會能夠一起尋找《記憶碎片》，搞不好明天就能蒐齊……這奇蹟般的未來，也許正等著自己。
　　但，他什麼也說不了。
　　敵人是什麼，目的又是什麼——一切都還不明朗的現在，他什麼也無法透露。
　　他會把這些事告訴櫻，只是例外中的例外，甚至連他自己也不清楚原因。
　　因為是同班同學，因為兩人的妹妹彼此是朋友，因為她是〈九大榜眾〉，因為她值得信賴——壹野找得到不少合理原因，但又覺得真正的原因並不在裡頭。
　　「所以……所以！我根本不配讓壹野你救我！」
　　克制不住的情感一口氣爆發，她放聲大吼。
　　就在這時，凱托斯的尾鰭來勢洶洶地甩了過來。
　　「不對！」
　　壹野邊抵消尾鰭的攻擊判定，不甘示弱地大喊。
　　「只不過是稍微說溜嘴，跟什麼配不配根本無關啊！妳只不過是把大家遲早會知道的事提前公開而已！沒什麼大不了的！我就跟以前一樣，以守護妳為職責！不管是敵人的攻擊，還是妳自己的攻擊——我都不會讓妳死的！」
　　像這樣保護她，或許只是微不足道的贖罪罷了。
　　但壹野咬緊牙關，卯起來抵消攻擊，將自身與武器化為守護之盾，不讓攻擊對她造成任何傷害。
　　「可、可是，我現在、用不了魔法——」
　　「那又怎樣！我所認識的那個友梨……可不會因為魔法無法使用就乖乖投降！」
　　友梨不會因為魔法被禁用就坐以待斃。身為〈死亡收割者〉的一員，友梨從來就不是如此軟弱的人。
　　雖然她現在被逼得一蹶不振，但壹野深信，這動搖不了她堅強的本性。
　　「不管發生什麼事！我保證！會擋下一切攻擊！」
　　滿臉歉疚的友梨，眼神逐漸恢復了活力，壹野這番斥責，似乎讓她感到很高興。
　　「壹野……」
　　「所以……友梨，回到妳應有的樣子吧！」
　　壹野的信賴，等同她的喜悅。
　　如魚得水的她，平時那強勢的表情重回臉上。
　　「等我一下！」
　　友梨環視房間，同時想起碑文上的記載。
　　『天使降臨』。
　　接著，她看到後方牆邊的人像，不管誰都看得出，那人像顯然是關鍵。
　　但，目前缺乏解開謎團的線索。
　　友梨深呼吸，平靜躁動的心。在她面前的，是擋下一切凱托斯的攻擊，比誰都要可靠的冒險者。
　　絕不會有任何攻擊來到這兒。
　　有了這份安全感，友梨的思緒逐漸冷靜下來。
　　就像使用魔法時那般清晰敏銳。
　　這尊人像少了什麼？
　　「……天使的光環，還有翅膀。」
　　她發現，人像缺乏天使光環與白色羽翼。
　　但，這附近並沒有類似物件。
　　她本來心想，那些東西會不會是在房間之外，但隨即排除了這個可能性。目前這房間可是離不開的密閉空間，依遊戲的法則，不太可能會有這種刁難玩家的情況發生，若是如此，這條路就等於行不通了。
　　友梨切換思考，尋求其他可能性——也許天使光圈與白色羽翼不是物件，而是以其他形弌呈現。
　　「……壹野，跟我過來！」
　　友梨靈光一現，離開原地，來到設置在牆邊的三角錐底下。
　　凱托斯見她離開，也跟著追了上去，但壹野挺身擋住其去路，櫻與花憐也前來支援並攻擊，阻撓凱托斯的行動。
　　友梨伸手觸摸三角錐上的寶珠。
　　「這東西，可以轉動……？」
　　一摸之下才發現，寶珠原來並不是完整的圓球，而是有些形狀上的變異。
　　友梨扶著三角錐使勁，石頭於是發出摩擦聲並轉動方向。
　　友梨凝神觀察房間，但似乎沒起什麼變化。
　　接著，她改為轉動寶珠。
　　這次，光亮匯聚於寶珠，集束為一道光線，射在人像的頭上。
　　「原來是這麼回事！」
　　這下子，友梨理解了。
　　友梨接著來到下一座三角錐，以寶珠匯集亮光造出光線。這一次，光線照在人像的後方牆上，看起來就像是羽翼的一部分。
　　「友梨，看出什麼了嗎？」
　　「就快了！壹野，再幫我擋一下子！」
　　「不用妳交代！」
　　友梨一移動，壹野也跟著移動，一次一次擋下攻擊。
　　數不盡的攻擊洗禮——由於櫻等人打出的傷害超過了定值，凱托斯如今又多出新的行動模式。
　　如雷射般噴出的粗大水流，化為無數水珠掃射而來。
　　那堪稱數量優勢的鎮壓。
　　「不過如此！」
　　但壹野以劍撥開它們，一一抵消了攻擊。
　　水珠並非一次襲來，而是帶了時間差，但是只要以符合時間差的路徑揮劍，即可成功防禦。
　　而那些躲不掉的水珠，壹野則以〈星界護盾〉化解。
　　「壹野先生！」
　　正當壹野感到SP匱乏時，花憐替他使用了回復道具。
　　「來得正是時候！」
　　那行動彷彿聽見了壹野的心聲，時機抓得恰到好處。
　　「結束了！久等了！」
　　這段期間，友梨也將房間內的寶珠全部調整完畢，瞧著那尊成品。
　　人像如今戴上天使光圈，背後牆上張開光之羽翼。
　　『天使降臨』。
　　那看起來的確就像是天使降臨到這個房間。
　　「好，看看接下來會發生什麼！？」
　　友梨提高警覺的同時——如木箱落地般的「喀咚」聲響起，聽起來像是扳動了齒輪或什麼東西，似乎發生了某種巨大變化。
　　「這是……！」
　　友梨嘴角微揚，就像是應有的力量重回自己身上。
　　「試試我這招吧！」
　　友梨她——開始詠唱，字句不帶躊躇，眼眸不再迷惘。看來這地城裡禁用魔法的機關，已經遭到解除。
　　魔法並沒有即刻啟動，但壹野立刻看出，那是因為她施展了強力魔法。
　　「咻嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚————……」
　　但凱托斯不甘示弱，也隨著友梨的詠唱一起發出低哼。
　　白色的光芒，在凱托斯頭上凝聚。
　　那是——
　　「是魔法！」壹野驚呼。
　　禁用魔法的機關，同樣影響了凱托斯，如今限制一被解除，凱托斯也試圖施展出駭人魔法。
　　「〈瞬影步〉！」
　　櫻見狀，伸出劍朝凱托斯衝鋒。
　　衝鋒的威力，將凱托斯擊退了一大段距離。〈瞬影步〉附帶的擊退效果奏效，凱托斯頭上凝聚的白色光芒因此擴散並消去。
　　擊退效果除了強制移動對手的位置，還具有另一種效果：詠唱干擾。透過擊退來干擾對手的詠唱，就能阻止魔法發動。有些技能可以抵禦這類詠唱干擾，不過看來凱托斯身上並沒有這類技能。
　　接下來，凱托斯又不死心地詠唱起魔法，光芒再次於頭上凝聚，而且為免遭人干擾，牠擺動起尾鰭。
　　「這次換吃我這招！」
　　壹野躲開尾鰭，舉劍刺向凱托斯的眼球，象徵爆擊的大量火花迸出，凱托斯再次遭到擊退。
　　牠一進入詠唱程序，就會攻擊周遭不讓人接近，但卻不再鎖定冒險者攻擊。對壹野來說，這樣反而更好出手。
　　只要別讓牠啟動魔法，這一點都不成問題。
　　「看招！」
　　花憐也抓準空隙攻擊，雖然沒能擊退牠，但也一點一滴累積起傷害。
　　「退後！」
　　友梨的警告傳來，於是攻擊凱托斯的三人趕緊跳開。
　　「吾乃渴望之人。接受吾之世界，來自炎之國度的原初之炎！」
　　終於，友梨完成詠唱。
　　「接下來換我的魔法大反攻！這次……輪到我幫壹野了！」
　　從她的魔杖裡，微小的光彈搖曳著飛向凱托斯。
　　光彈一命中凱托斯——大爆炸隨之而起。
　　「反擊還沒完呢！先前沒能使用的，我要一次在這裡施展！吾乃渴望之人——」
　　魔法射擊並未到此結束。她不斷詠唱，不斷施放，不斷帶來爆發。
　　大傷害接連損傷凱托斯，沙塵隨爆炸掀起，整個房間煙塵飛揚。
　　連續爆炸隨後終於告一段落，煙塵逐漸散去後，眼前是千瘡百孔的凱托斯。
　　密集地受到重創，讓牠現在動作極其遲鈍。
　　「趁現在！」「就是現在！」
　　壹野與櫻當然不會放過這機會。
　　壹野刺上眼睛。
　　櫻劈開軀體。
　　兩人的攻擊在凱托斯身上綻放，前一擊讓眼球迸出大量火花，之後的一擊則是直接命中。
　　原本飄在半空的凱托斯像是失去了力量，發出沉重的聲響倒地。
　　接著，身影逐漸淡去。
　　「好～大獲全勝！」友梨高舉魔杖，放聲歡呼。

　　平安打倒凱托斯，入口重新打開，通往後方房間的門口也隨著岩石摩擦聲開啟。
　　「還好最後擺平了。」櫻有感而發地長吁一聲。
　　「是啊，多虧友梨解除了那機關，使用魔法打倒了牠。」
　　「還、還好啦，它都給了那麼多提示，說起來也沒什麼。」
　　友梨難為情地撇過頭，臉頰泛起微微的紅暈。
　　「不過嘛，反正我一樣只是個拖油瓶。」
　　「幹嘛這樣消遺自己呢？」
　　「……不然我問你，那怪物壹野你一個人打不打得倒？」
　　被她這樣一問，壹野一時語塞。
　　若要問打不打得倒，答案應該是肯定的。這次頭目的攻擊模式並不多，也沒有自動回復。
　　也就是說只要別被打中，持之以恆攻擊，早晚能打倒牠。若攜帶大量的SP回復道具，這並不是壹野應付不來的對手。
　　但是——
　　為了安撫友梨，壹野將手搭到她頭上輕撫。
　　「我一人打不打得倒並不重要啊。要是沒有大家，我不可能這麼快就打倒牠，而且別忘了我們這次有其他苦衷，非得趕緊打倒牠不可。」
　　苦衷——也就是保護城鎮。
　　當然，對壹野來說，最重要的還是《記憶碎片》，但這次討伐刻羅涅一事的重要性，其實也跟那相去不遠。
　　而要想盡快打倒，憑壹野一人是辦不到的——他可是靠著微小傷害積少成多的冒險者。
　　「唔～好吧，就當是這麼回事吧。」
　　「友梨小姐，妳很開心對吧。」
　　花憐不知為何突然這麼問她。確實，友梨先前的愁容滿面，如今早換回原本開朗的模樣。
　　「有、有嗎？」
　　「當然有，而且一目瞭然呢。也對啦，有人願意誓死保護自己，當然很讓人感動囉。」花憐嘻嘻笑著說道。
　　「這、這跟妳沒關係吧！不要再那樣偷觀察我了！」
　　「是是是～」
　　友梨跟花憐你一言我一語，櫻則是在聽完這番話後，狠盯著壹野不放。
　　「妳、妳幹嘛？」
　　「沒幹嘛～」
　　相較於友梨的好心情，櫻這下鬧起彆扭來了。
　　（她到底是怎樣啊……）
　　壹野試著思考原因，卻想不出所以然，愈想愈糊塗。
　　「好了，我們到裡頭的房間去吧。」
　　在友梨催促下，一行人進入開放的入口，進入裡頭的房間。
　　而房間的正中央——
　　牆邊堆著眾多寶箱的房間裡，只有某樣東西孤零零地躺在那兒。
　　那是顆拇指大的不規則白石，乍看平凡無奇，卻清楚映入壹野眼中。
　　「……！」
　　一看到它，壹野渾然忘我地奔了過去。
　　接著撿起它，確認它的道具名稱。
　　〈ST002〉
　　這毫無疑問是戀的人格數據之一。
　　壹野渴求已久的《記憶碎片》。
　　「……好！」
　　坦白講，悲觀的思緒這幾天從未離開過壹野的腦海。他一直認為《記憶碎片》搞不好已跟著被破壞的巴爾巴列德洞窟一同消失，不可能那麼巧合地被怪物吸收進體內。
　　但如今他找到了，當初得等一年才能取得的《記憶碎片》。
　　「壹野，真是太好了。」
　　「是啊……！」
　　聽到櫻的話，壹野點頭回應，一旁的友梨原先表情有些落寞，但大概也很高興壹野能有收穫，盡力擺了個笑臉出來。
　　「好，那我們用魔法離開這兒吧。」
　　友梨說完，舉起了魔杖。
　　「慢著，友梨，先等一下。」
　　「咦？是寶箱裡還有什麼東西忘了拿嗎？」
　　「不，不是。這地方似乎還有什麼——」
　　這時，黑暗突然蠢動，一道銀閃劃向壹野的頸子。
　　突然出現的銀色飛刀——瞄準了壹野的人頭。

　　壹野能閃過這死神之刃，靠的全是日積月累的修練。
　　壹野向後仰倒，勉強躲開飛刀，距離命中只有毫釐之差。攻擊不成的飛刀，就這麼劃過半空。
　　緊接著，他挺起身子看著前方。
　　映入眼簾的是道黑影——不，是個漆黑打扮的冒險者。他全身上下，包括臉部都被服裝裹住，只看得到眼與口。
　　盜賊的進階職業，潛伏於黑暗中的暗殺者——刺客。
　　「這裡頭果然有人在。」
　　壹野一說完，刺客抽動了一下眼瞼。
　　「什麼？裡頭有人？真的嗎？」友梨一聲驚呼。
　　「我們沿途不是遇到不少陷阱嗎？那些有的並不是地城預設，而是人為設置的東西。像之前我們卸下裝備穿越通道後遇到的那個地面冒刺陷阱，其實是其他人設下的，只是藏得非常自然。不過說是這麼說，我也不知道設陷阱的是否就是他……」
　　壹野說到這兒，刺客不分青紅皂白地攻了過來。
　　然而這人的本領並不如壹野出色，揮來的刀刃被壹野輕易擋開。
　　剛抵消的刀刃一回擊，便命中刺客頭部並綻出火花，讓他往後踉蹌了幾步。
　　「嘖……」
　　刺客似乎發現不敵壹野，轉過身子企圖逃跑。
　　然而，他早該在潛伏暗殺失敗的那一刻就逃命了。壹野的劍毫不留情地砍向對方後腦勺，火花再次綻出，這次刺客甚至頭頂冒出金星。
　　下一秒，刺客倒伏在地，沒了動作——壹野打暈了他。
　　刺客倒地的同時，身上掉出某樣東西。
　　圓潤的乳白色水晶〈回聲卵石〉——也就是之前希爾特曾借給他的通話石。
　　『怎麼了！？』
　　通話石裡傳來人的聲音，聽起來有些慌張。
　　但通話石只傳來這一聲，之後便無下文。
　　「剛剛那是……」
　　〈回聲卵石〉的通話範圍為一公里，對方有可能是在刻羅涅體外。
　　然而，壹野並不認為對方在外頭，他判斷除了這名刺客，還有其他人在這裡頭——壹野的腦海裡，浮現這個他有十足把握的解答。
　　「……我們先回岔路那兒吧。」
　　他說的岔路，指的就是發現碑文地點之前的那個道路分歧點。
　　「……有人在那裡頭嗎？」
　　聽了壹野的提議，櫻惶惶不安地問了。
　　「我剛剛忘記說了，這裡頭應該還有人在，還有某些東西在，某些……更重要的東西。我一直有種感覺，覺得這頭怪物，還藏了什麼不為人知的祕密。」
　　得到《記憶碎片》，壹野的目的已經達成。
　　友梨先前已解開地城內禁用魔法的機關，在外頭戰鬥的冒險者們應該也發現物理阻斷支援——也就是物理屏障技能已經消失。禁用魔法的那個機關，跟物理阻斷支援是一同運作的。
　　因此照道理，他們現在應該離開這兒，到外頭助陣。
　　但壹野就是有種預感，認為這怪物藏了某些更大的祕密。
　　不過那說起來，只是他冒險至今所培養的第六感，只是猜測罷了。
　　「好啊，有何不可？反正我們還有時間。」
　　櫻同意壹野的提議，友梨與花憐隨後也點了頭。
　　「謝謝妳們。那麼關於這個刺客……為免他等一下又偷襲我們，友梨，麻煩妳把他送回城鎮吧。」
　　「可以是可以啦……可是直接打倒他不是更快嗎？」
　　「因為要是對他PK，總覺得有點良心不安。雖然這只是我一廂情願的想法……」
　　「好吧，既然是壹野你的請求，就這麼辦吧，反正他已經暈眩了，不會做什麼抵抗。」
　　友梨將魔杖指向刺客，開始詠唱魔法。
　　接著，地面浮現白色漩渦，位在中心的刺客沉入裡頭，不久便消失了。
　　「這樣他應該回據點了。」
　　友梨使用的是地城返歸魔法，可把目標強制送回據點，使用對象主要為我方同伴，但也能對敵人使用，藉此減少敵方數量。不過由於對方必須陷入暈眩、昏睡等異常狀態才能奏效，多對多的場合用處不大，對沒據點可返回的怪物也同樣無效果。
　　「謝了，友梨。那我們回那兒去吧。」
　　說完，壹野等人離開該處。

　　一行人返回發現碑文之前的岔路口，接著改往右邊前進。
　　「停！」
　　前往深處的途中，友梨突然喊停。
　　「怎麼了？」
　　「小心點，這裡有陷阱，而且數量不少。」
　　友梨瞇起眼，要櫻及其他人當心。
　　「妳看得到陷阱嗎？妳該不會裝備了那項技能吧？」
　　「是的，我來這裡以前去過神殿，換上〈陷阱探查〉的技能。」
　　冒險者擁有技能格，數量會隨冒險者等級增加，一開始只有1格，每升5級會多出1格。
　　遊戲內的技能雖然學了就不會忘，但技能格有限，只能裝備相應的數量。只要前往城鎮裡的神殿，就能更換這些技能。
　　勤奮的友梨為了這次的地城攻略，除了異世界語翻譯技能，連〈陷阱探查〉都裝備在身。
　　「那麼……」
　　友梨撿起一旁的石子，往前丟了出去。
　　只見魔法陣瞬間浮現，從中竄起一道火柱，但很快就收斂並消失。
　　「這也是人為設置的陷阱。」壹野低語一聲，花憐也點頭同意。
　　「沒錯，這陷阱似乎不是地城裡既有的種類。」
　　從剛才的陷阱位置往內一瞧，愈往裡頭愈多陷阱。
　　「這樣的設置法，簡直就像是不希望有人進去似地。」
　　陷阱不只多，而且幾乎都不是地城內既有的。
　　大家繼續又走了一段路，發現前方是條死巷。
　　「沒有其他通道了嗎？」
　　「嗯～看起來好像沒了，那邊有些小岔路，但也是一下子就到盡頭……我們應該已經把所有路都走過一遍了。」
　　如櫻所言，大家已經把地城內的通道與房間都逛過了。
　　「真要說的話，就只剩祕密通道了……」
　　「等我一下。」
　　友梨說完，站到前頭開始詠唱魔法，眼睛大大張開。
　　〈透視之眼〉——能夠看穿事物的透視魔法。這招在尋找地城內祕密通道時派得上用場，不過為防被拿來用在偷窺上，在城鎮內是無法發揮效果的。
　　「……有了。你們往後退一點。」
　　照她指示，壹野等人退後遠離死巷。
　　「吾乃渴望之人。接受吾之世界——」
　　友梨詠唱起新的魔法。由於攻略地城的前半段沒能使用魔法，她還剩許多SP可用。
　　「〈閃焰炸彈〉！」
　　死巷的那面牆於是起了大爆炸。這招是由火與風組合而成的爆發魔法。
　　待因爆發的氣浪而掀起的沙塵散去，牆壁已被摧毀，露出通往更深處的通道。
　　「好，走吧。」
　　壹野等人踏上祕密通道，繼續深入其中。
　　接著，周遭景象跟之前凱托斯的房間一樣，逐漸起了變化。
　　黑色慢慢轉為紅褐，並隨著步伐邁進提升彩度，轉為鮮豔的紅色。
　　沒多久，眼前出現入口，裡頭是個大房間，牆壁、地面與天花板，全都像是塗上鮮血，景象異常駭人。
　　而在這鮮紅異常的房間裡，卻描繪了一個深藍到近乎昏暗的巨大魔法陣——
　　一名男子就坐在地面上的魔法陣。
　　他是以援軍身分前來為『弗瑟利亞』解圍的冒險者，甚至還參加了五大公會的會議。
　　〈玫瑰騎士團〉四騎眾之一——岡特。

　　「來了嗎……」
　　岡特站起來，轉身面對壹野等人。
　　他的臉上掛著笑容，但絕非友善的笑。揚起嘴角的那張臉流露出對眼前冒險者的鄙夷。
　　如今的他，跟光顧雲雀工房時的那人截然不同，加上紅色背景的陪襯，更為他渲染非比尋常的詭譎。
　　「……你在這裡做什麼？看來你……不是來攻略地城的。」
　　「當然不是。」
　　岡特嘴角揚起傲笑，連口氣都像是變了個人。
　　在眼前的，已不是會議上那個彬彬有禮的騎士，也顯然不是先前找壹野攀談的那個人。
　　「行使得到的力量——這就是我現在在做的事。」
　　岡特將手伸向壹野等人，指尖描繪出魔法陣，不過那並不是攻擊魔法。
　　魔法陣裡，映出不知何處的景象，映出壹野熟悉的人物。
　　『別改變陣形！衝鋒！』『魔法隊！展現你們的力量吧！』
　　在那裡頭的，是聖堂詠團的成員奮戰的身影。
　　而除了成員，還看得到果敢進攻的希爾特。
　　「這該不會是……」
　　「沒錯，是在外頭跟刻羅涅交戰的那群人。哼！」
　　岡特的手向下一揮，小型魔法陣於是浮現，但立刻就消失了。
　　『！？刻羅涅的身體發生改變！』『刻羅涅的體內出現大砲？』『注意，砲擊即將來襲！」
　　接下來，畫面裡產生爆炸——那是刻羅涅的砲擊。
　　一切看起來就像是刻羅涅遵照岡特的指示開砲。
　　「難不成，是你操縱這頭怪物……！」
　　「沒錯。我佔據了怪物的意識，讓他聽命於我。」
　　聽了這番話，櫻等人一時目瞪口呆。
　　「原來這怪物也能操縱！？」
　　「呵，那邊那位小姐答對了。我們最先發現了這一點，讓牠臣服於我們。」
　　這世界裡的確有對怪物洗腦，使其聽命於我方的魔法。
　　但魔法可操縱的，就只有原野或地城裡的那些怪物，副本級頭目怪是絕不可能操縱得了的。
　　壹野架起劍，向前跨出一步。
　　「……你有什麼目的？難不成是想毀掉『弗瑟利亞』?幹這種事除了引來怨言，對你有什麼好處？」
　　「這可是——能讓怨言沉默的力量啊！」
　　聽了壹野的話，岡特面容扭曲，歇斯底里地吼道。
　　「我們〈玫瑰騎士團〉可是五大公會裡成員最多，榮耀最高的公會！結果大家卻滿口都是〈獅子聖〉！也不想想城鎮是誰守護的！」
　　之前，岡特提起那名字時，也看得出一些情緒上的壓抑。看樣子，他打從心底無法原諒對方，無法原諒那對城鎮毫無建樹，卻集名氣於一身的〈九大榜眾〉——〈獅子聖〉。
　　「所以，我需要足以抹殺〈獅子聖〉的力量！我們不能輸給他一個人！因此得摧毀五大城鎮之一『弗瑟利亞』，展現我們的力量！畢竟『弗瑟利亞』是目前最多移民的城鎮！」
　　大公會擁有治理城鎮的權力。
　　要想在這世界暢行無阻、恣意冒險，成為義工打雜助人而贏得掌聲，是其中一個方法。為了得到這樣的掌聲，不少冒險者因此加入五大公會。
　　但有些冒險者得不到掌聲，只有雜事與日俱增，因此失去了熱情。
　　因此，只要是大公會的成員，或許有不少人能體會岡特的心情。

　　「無聊透頂。」

　　但，壹野只以一句回應。
　　「你說我無聊！？」
　　「冒險就是要享受樂趣。什麼掌聲，什麼榮耀……根本是迷失了初衷。」
　　「……臭小子。」
　　岡特緊瞪著壹野，往前邁出一步。
　　「不管怎樣，既然這裡被你發現了，就只好請你回城鎮。等你再次回到這裡，『弗瑟利亞』將會先被夷為平地。」
　　他拿下扛在背後的戰斧，擺出迎戰架勢，那上頭似乎施了魔法，飄起橙色的煙霧。
　　不管由誰來看，他部屬於典型注重火力的騎士系職業——
　　「哈！」
　　岡特騰出的左手一甩。
　　剎那間，壹野等人腳下浮現鮮紅色魔法陣。
　　「糟了……！」
　　壹野瞬間跳離魔法陣，但櫻等人卻遲了一步。
　　魔法陣噴出的暗影如鞭子般纏繞，綁住了她們的身軀。
　　「這、這什麼啊！」「啊、欸！？」櫻與花憐異口同聲尖叫。
　　「陷阱！？這怎麼可能……！」友梨一臉不可置信般，盯著纏住自己的暗影。
　　「妳用〈陷阱探查〉看不到也是正常的。我會把這房間弄成紅色，就是為了不讓人看見陷阱在哪裡。」
　　壹野其實早就發現，房間是被人給塗紅的。
　　凡事總會有漏洞。既然〈陷阱探查〉會以紅光閃爍來顯示陷阱位置，那麼他也能以紅色來蓋過那顯示。
　　由於有了這份警覺，壹野才能躲過陷阱。
　　但他悔不當初，心想應該要把這件事告訴大家。
　　「不過嘛，看來這招對你還是不管用啊，〈究極初心者〉。」
　　岡特再次面朝壹野。
　　「但其他人這下全都不能動了，除非我被打倒或是被逐出這裡，她們才能重獲自由。來吧，看我把你們一個一個收拾掉。」
　　「……我還以為你是騎士，想不到竟然是個使用陷阱的貨色。」
　　「呵呵呵，這身打扮的確騙過不少人。」
　　「你那光榮的〈玫瑰騎士團〉騎士道精神上哪兒去了？」
　　「那種玩意兒只要在大眾面前演演戲就有了，我也是因此被大家當成騎士的。不然，我看這樣如何？」
　　岡特扔了張羊皮紙過來。那是決鬥用的魔法羊皮紙，一般都是在不會產生傷害的城鎮裡使用，但也有些講求氣氛的瀟灑冒險者，會在野外使用。
　　雖然，眼前的男子毫無瀟灑可言。
　　「哼……」壹野拿起羊皮紙看過一遍。



　　戰鬥形弌：劍、魔法、道具，形式不拘。
　　賭注：無。
　　勝負：一方投降或無法戰鬥。
　　看來他下這戰帖，真的就只是想演演騎士的樣子。
　　「來吧，讓我們來場堂堂正正的騎士決鬥。」
　　「……你還真有臉說啊。好吧，我接受挑戰。」
　　壹野手指一蓋上羊皮紙，上頭立刻浮現群青色的指紋。只要用手指蓋章，羊皮紙上的魔法就能加以記錄並顯示指紋。
　　「看來決鬥成立了。那麼，一決勝負吧！」
　　岡特將戰斧高舉過頂，揮向壹野。
　　呼嘯而來的斧頭，被壹野一個側跳躲開。
　　壹野落地處，浮現紫色魔法陣，隨後噴出紫色煙霧。原來是毒氣陷阱，一旦被毒氣噴到，就會陷入中毒的異常狀態。
　　冒險者中毒後HP會一點一滴流失，要是毒性更強，甚至能致人於死。
　　壹野在踏上之際躲開了毒霧，化解危機。
　　「……陷阱和斧頭的聯合攻擊嗎？」
　　「答對了。我平常絕不會使用這麼招搖的陷阱，不過在四下無人的地方，可就另當別論了！」
　　岡特隨後拿出三把小刀。銀色的飛刀上頭，瀰漫著和斧頭相同的橙色煙霧，看來似乎也注入了魔力。
　　接著，他以迅速的動作扔向壹野。
　　飛刀的速度不快，要抵消並不困難。
　　（抵消它——不，不對！）
　　若是平常，壹野會計算出飛行路徑，以劍全數擊落。但注入飛刀的魔力，卻帶給他不祥的預感。
　　壹野向後仰倒躲開攻擊，飛刀於是劃過半空，釘到牆壁上。
　　下一秒，爆炸伴隨轟隆聲撼動地面，房間頓時漫天沙塵，碎石嘩啦啦地撒了下來。
　　「……果然沒猜錯。」
　　注入飛刀裡的，是爆發系魔法，一射中具有碰撞判定的物件，魔法就會啟動。
　　所謂碰撞判定，就是牆壁、地板、天花板，各種帶質量的物件相接觸時的判定。
　　而說到帶質量的物件，人體與怪物當然也不例外，就連透過武器使出的抵消，也具備碰撞判定。
　　飛刀能在被抵消的瞬間爆炸，讓使出抵消的冒險者一起被炸傷，對壹野來說更是代表當場死亡。
　　而那漫起同樣橙霧的斧頭，恐怕也注入了相同魔法，斧頭攻擊被抵消的瞬間，就會掀起一樣的爆炸。
　　（若啟動〈星界護盾〉是可以不受傷……）
　　這樣的話根本不必抵消，一開始便直接以〈星界護盾〉防禦即可，但壹野的SP有限，可沒辦法連續使用。
　　「你怎麼啦！？」
　　不但如此，岡特此刻並沒有使出全力。
　　他施展的攻擊雖然一擊就能打倒壹野，對其他人來說卻不是什麼重傷害，對櫻更像是蚊蟲叮咬般不痛不癢。
　　但，這讓等級1的壹野十分為難。
　　面對並未使出全力，殺傷力不強的攻擊，反擊難以發揮效果。所謂的反擊，是將自己的攻擊力作為加乘，把對方的攻擊力奉還其身的技巧。而現在這種情況，反擊打出的傷害有限，風險與報酬實在不成比例。
　　「哈！」
　　壹野只好抓準空檔，往對方弱點揮劍。
　　「只要專心防禦，根本不痛不癢！」
　　但，岡特不愧是當上五大公會幹部的人。
　　壹野瞄準弱點的攻擊，都被盾牌與手甲擋下，雖然有顯示爆擊命中，卻並非每一擊都是爆擊。遇上這種高等玩家固守防禦，要打出傷害實在不容易。
　　櫻與馬修都屬於主動進攻型，而眼前這種固守防禦型的對手，想突破並非易事，特別是岡特似乎連防禦用的技能都一應俱全。
　　（……雖然不至於贏不了，但是——）
　　要是對方防禦到底，只會讓刻羅涅愈來愈接近城鎮。
　　那怪物不需要岡特像剛剛那樣下令攻擊，就算只是走路，也能把城鎮踏平。
　　「………」
　　他環視周遭，發現被綁住的櫻等人依然沒有掙脫的跡象，看來除非打倒使用者，否則這陷阱的效果將永遠存在。
　　「要是只顧著逃，城鎮就要被碾平了喔！」
　　岡特攻擊壹野，逼他躲避，並且看準壹野無法抵消也無法反擊，不斷揮舞著斧頭。
　　他不只是單純迫使壹野閃躲，而是將壹野逼往早已埋好陷阱的位置。
　　壹野雖然設法避免被打倒，SP卻逐漸減少。
　　「原來大名鼎鼎的〈究極初心者〉也不過如此嘛，只不過是用不了抵消，就成了這副德性。」
　　「……不然你還指望等級1能做什麼。」
　　岡特早已駕馭戰局，卻一點也沒掉以輕心，不打算改變戰法，十分慎重小心。
　　壹野的SP因使用〈星界護盾〉而一點一滴減少，卻苦無使用道具的機會。要是他敢使用回復道具，岡特的斧頭恐怕會立刻招呼過來。若他能撐住一擊，直接使用倒也無妨，可惜他並沒有那樣的HP。
　　「你差不多快要見死神了吧？反正遲早得死，不如就早點死吧。」
　　其實只要能花上三個小時，壹野就能打倒岡特。
　　但要是採用盡快打倒他的戰法，將會使現狀愈來愈糟。
　　壹野看了看周遭，尋找其他可利用的東西。
　　這段期間，岡特沒有施展任何攻擊。一點也不著急的他，表情裡看得出從容。
　　「呼———…………」
　　壹野做了個深呼吸，讓吐納重回平穩，並藉此凝聚精神。
　　「想出辦法了嗎！？來吧，不管是什麼招數，儘管放馬過來！」
　　岡特把斧頭高舉過頂，對著壹野揮下。
　　壹野一邊躲避，同時定睛觀察岡特的一舉一動。
　　「來吧，還不出招嗎！？」
　　壹野重新握劍，並且盯著岡特，盯著那像是以嘲笑落入泥淖的人為樂的模樣。
　　而壹野的神情，則像是立下破釜沉舟的決心。
　　「要上了！」
　　壹野架起劍，往地面一蹬，突然跳到岡特的面前。
　　以為壹野要揮劍攻擊的岡特一時反應不及，情急之下交叉雙臂試圖防禦。
　　但壹野衝鋒並不是為了揮劍，也不在乎他那防禦架架式，右肩撞上身著鎧甲的身軀。
　　撞上——並以蠻勁將他擠了出去。
　　「！？」
　　原來架劍只是幌子，壹野單純想擊退岡特，讓他落入其他位置。
　　而跟著壹野一同錯位的他，觸發了落點處的紫色魔法陣。
　　那是毒霧魔法陣。從中噴出的紫色毒煙，埋沒了兩人的身軀。
　　兩人這下都陷入中毒的異常狀態。
　　「臭小子……！」
　　「好，這下我們都中毒了。」
　　中毒的異常狀態，每兩秒能對冒險者造成最大HP值的百分比傷害，百分比則依照毒性高低，從0.2到5不等。若是中了百分之5的毒，那就算冒險者HP全滿，五十秒後也將瀕臨死亡。
　　而這紫色的毒造成的傷害為每兩秒百分之Cf，算是毒性不低的種類。
　　然而——
　　「你當初該用能殺死人的毒才對。看到這紫色毒霧，我就知道它不會致命了。」
　　要是受到毒性大於百分之4的綠色毒霧侵蝕，玩家最終必定喪命，但這紫色毒霧卻不會致命，至少會留下1點HP。
　　「臭小子……！」
　　說話的期間，兩人也不斷損失HP，量表逐漸縮短。
　　「你真是太粗心了，竟然因為怕被誤傷而使用這種中等毒性的毒。像你這麼厲害的冒險者，照理說應該能弄到更高一階的劇毒才對。」
　　「唔……！反、反正我們條件對等——」
　　「我一直都是挨一擊就得死。跟你這種人過招，HP不管是全滿32點，還是只剩1點，都是一樣的。」
　　壹野重新架起劍，像是在宣佈戰況已經重新洗牌。
　　「來吧，想用道具治療使狀態回復就儘管用吧，我會在那個瞬間賞你一擊。」
　　使用回復道具的瞬間，等於毫不設防的狀態。
　　也就是說那時打出的傷害，將附帶驚人的傷害補正——甚至足以一擊打倒岡特。
　　「混帳！」
　　岡特擔心那樣的事發生，並不打算使用回復道具。
　　他揮著斧頭，啟動陷阱，用盡手段想扣掉壹野那最後1點HP。
　　「憑這種千篇一律的戰術，是開拓不了勝利之道的！」
　　壹野跟先前一樣，閃躲與〈星界護盾〉併用，沒有受到任何傷害。
　　轉眼間經過一分鐘。毒性造成的傷害為每兩秒百分之3的最大值HP，雙方的HP如今都只剩下1點。
　　「你的HP應該就快要剩1了。」
　　岡特的愁眉牢牢鎖在臉上。實際上，岡特的HP早就跟壹野一樣只剩1點了。
　　接下來即使時間經過，毒性也不會致死，但要是挨了一擊，不管是誰都會被打倒。
　　要奪走對方的殘餘HP，對壹野來說易如反掌，甚至不需使用爆擊。因為只要攻擊命中，最低也會有1點傷害。
　　「臭小子——————————！」
　　「你太大意了。」
　　壹野劃出劍閃，奪命的一擊。
　　「可惡！」
　　但岡特一個大翻身，逃離那一擊的攻擊範圍。
　　他沒有下一步，只求多活一秒是一秒。名為決鬥的概念，至此已蕩然無存。
　　他的所作所為，就只是在拖延自己被打倒的時間罷了。
　　壹野舉起劍，追向那逃離的背影。
　　「休想就這樣打倒我！」
　　岡特像是使出最後的餘力，手撐到地上並唸唸有詞。
　　緊接著，魔法陣發出燦爛藍光。
　　同一瞬間——刻羅涅體內發生地震般的劇烈晃動。
　　「我已經啟動了刻羅涅的末日模式！『弗瑟利亞』也到此為止了！你若自以為能打倒刻羅涅，就儘管試試看吧！」
　　原來，他對魔法陣輸入了某些指令。
　　接著，岡特取出道具往地上一砸。
　　「再也沒人能阻止我們了！消滅吧，『弗瑟利亞』!」
　　那是〈艾朵涅結晶〉——地城脫離道具。丟下這句話後，他的身影隨即淡化消失，回據點城鎮去了。
　　「壹野！」
　　由於岡特離開地城，所有陷阱都解除了。櫻趕到壹野身旁，友梨與花憐也早已起身。
　　「外頭現在狀況怎樣？」
　　「等、等我一下，我用透視魔法看看。」
　　友梨使用魔法觀看外頭狀況。
　　但……她皺起眉，一臉大惑不解。
　　「外頭塵土飛揚，看不出怎麼回事。」最後，她無能為力地聳聳肩。
　　「剛才聽他說那是什麼末日模式，我只有不祥的預感。」櫻一副憂心仲忡。
　　想起先前的事，壹野於是問了最瞭解魔法的友梨。
　　「岡特之前提過洗腦什麼的，有辦法從這方面阻止這傢伙嗎？」
　　「不可能的。除非洗腦的術者自己解除，不然就只能打倒被洗腦的怪物。」
　　「還有，打倒洗腦的那個術者好像也能解除喔。」花憐為友梨補充了一句。
　　「原來如此……怪不得那傢伙要逃走！」
　　要是剛才能就地打倒岡特，就能結束這一切了。
　　但既然岡特已經逃跑，要讓他自己解除，或是打倒他來解除，都已經不可能了。
　　「也就是說，我們留在這裡也無計可施了，是嗎……」
　　由岡特最後的行動來看，壹野認為事情恐怕已迫在眉睫。
　　「友梨，我們趕緊離開這裡！」
　　「呃、嗯！」
　　於是，友梨帶著大家，使用了地城脫離魔法，四人身影倏地淡去，離開了房間。

　　一來到外頭，眼前是片人間煉獄。
　　身在煉獄中央的壹野，看著冒險者們活像木屑般被氣浪颳走，一時進入不了狀況。
　　「怎、怎麼回事！？」
　　櫻慌張地環視周遭，發現一行人原來站在刻羅涅的前進路線上，巨大身軀正對準大家奔來。
　　爆炸剛映入眼裡，接著便看到被氣浪捲上天的冒險者們，狀況教人看得一頭霧水。
　　「我們快離開這裡！」
　　壹野一聲令下，櫻、花憐與友梨全速在爆炸裡穿梭，離開了現場。
　　好不容易離開宛如地獄的區域，大家再次環顧四周。
　　一離開刻羅涅，他們知道眼中的『弗瑟利亞』北門雖然只有豆子般大，但也代表城鎮已經在肉眼可及的距離了。
　　「怎麼可能……！？不是還有一天的時間嗎？」友梨一臉無法置信。
　　「看來刻羅涅加速前進了，而那搞不好是岡特的命令。」
　　刻羅涅不只加速，嘴裡、肩膀上，各個地方都伸出兵器般的裝備，並從中射出大量砲彈，甚至還有看似雷射的光學兵器。
　　希爾特之前差點被刻縫涅的大砲射中，而刻羅涅現在卻像是刺猬般，全身佈滿那樣的砲管。
　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　砲彈被刻羅涅射出、命中、爆炸。
　　強大的氣浪，將受波及的冒險者捲上天空。
　　砲彈似乎威力非比尋常，大部分冒險者挨了這一炸便無法戰鬥，等級高的冒險者即使能承受幾發，同樣撐不了太久，也沒空使用回復道具。
　　堪稱終極兵器的刻羅涅，將破壞散播到可及之處。
　　「這就是、末日模式……？」櫻說。
　　的確，火力荒唐到這種地步，末日兩個字確實是當之無愧。
　　「第一線，撤退！重裝騎士負責殿後減少傷亡，跟著大家慢慢撤離！」
　　鏗鏘有力的號令聲，是希爾特發出的。
　　「希爾特！」
　　壹野來到跟重裝騎士一同撤退的希爾特身旁，櫻等人也隨後跟上。
　　「唉呀，壹野，你好。」希爾特也發現了壹野他們。
　　她現在雖然著急，但還是不改其色，沉著冷靜的態度就像在說——亂了陣腳就等於是認輸了。
　　「前陣子〈真知旨意教〉跟我投訴，說你們用強硬手段衝破道路封鎖，前往刻羅涅那兒。」
　　「可是我又沒傷到他們的HP……不對，那件事等晚點再解釋。目前狀況如何？」
　　「這個嘛，約三十分鐘前，牠的物理阻斷技能消失了。你知道些什麼嗎？」
　　「知道。那個地城裡有些機關，能夠解除那技能。」
　　友梨解除了讓地城禁用魔法的機關，也連帶解除了刻羅涅的物理阻斷技能。直到目前為止，這些都在壹野的預料之內。
　　「原來如此。至於現在狀況就如你所見，牠在不久前開始失控了。」
　　「失控？」
　　「是啊，就像那樣不分青紅皂白地掃射砲彈，擊出雷射。」
　　「那遠距離施展的魔法攻擊呢……？」
　　「關於魔法……物理阻斷技能一消失，這次換魔法不管用了。用說的很難解釋，我還是用行動證明好了。」
　　希爾特於是背對刻羅涅，開始詠唱魔法。
　　「賜予吾掌千戈之鳴動。雄偉之雷啊，奏響雷鳴，貫穿災厄！」
　　詠唱一結束，長槍形雷電在手裡成形。接著，希爾特暫時停下腳步，轉身迎向刻羅涅。
　　「神之雷槍！」
　　接著，她擲出手裡的長槍，雷之長槍以箭一般的速度，在天空呼嘯而去。
　　高階魔法〈神之雷槍〉——這是可對單一怪物造成最高傷害的雷屬性魔法，可擲出射程達一公里遠，傷害不隨距離衰減的直進雷之長槍。外加命中時會掀起小規模爆炸，將周遭的脆弱怪物一併殲滅，更有一定機率對目標造成麻痺的狀態異常。希爾特除了投擲雷之長槍，拿它直接當武器也是得心應手，不過她平常很少使用這魔法。
　　但她擲出的雷之長槍將命中刻羅涅之際，卻瞬間被彈開而消失，彷彿打從一開始就沒任何東西存在似地。
　　見到這樣的結果，希爾特再次跑了起來。
　　「對吧？我想那應該不是威力的問題。」
　　一如希爾特的示範，魔法的確對牠無效。
　　也許是因為解除了刻羅涅體內地城裡的機關，輪到外頭出現抵禦魔法的防護罩。總之，既然現在魔法無效，物理阻斷技能消失，那就只好把攻擊方式切換回物理攻擊。
　　但如今要進行物理攻擊，就得先穿越眼前在刻羅涅四周鋪展而開的，砲彈與雷射的狂風暴雨，才能抵達刻羅涅身邊。
　　因為現階段仍找不到解決方案，希爾特才會下令撤退。
　　既然沒有解決方案，為保留力量，大家只好走為上策。

　　幸好，依刻羅涅的前進速度，還得過一陣子才會抵達『弗瑟利亞』，擬定對策的時間雖短，但至少不是完全沒有。
　　「有誰有什麼主意嗎？」
　　希爾特等人沒回到公會會館，而是在城鎮噴水池前聽取意見。
　　參與者不只有〈福音詠團〉的成員，還有鎮上其他中小公會，以及單打獨鬥的冒險者，聚集了不少人。〈真知旨意教〉的副會長及成員，〈天津真浦〉的砲兵大隊長與其部下，也以援軍身分陪在一旁。
　　但〈玫瑰騎士團〉目前不是由岡特帶隊，而是其他成員負責指揮。
　　〈玫瑰騎士團〉的新任指揮官在這時，戰戰兢兢地舉起手。
　　「其實，關於那頭刻羅涅——」
　　接著，他向眾人開誠布公，道出有關刻羅涅的真相。
　　牠其實是由岡特操縱。
　　是可洗腦的怪物。
　　以及，一切都是岡特專斷獨行的個人行為。
　　聽了這番話，冒險者群情激憤。
　　「這是怎麼回事！」「堂堂五大公會怎麼會搞出這種事！」「『弗瑟利亞』要被你們給毀了！」「負起責任阻止牠啊。」「沒錯！你們該負責！」
　　眾人的抗議，全指向〈玫瑰騎士團〉的成員。
　　「肅靜！」
　　希爾特喝斥了一聲，要大家先冷靜下來。
　　「現在不是追究責任的時候。」
　　接著，他露出從容的笑饜。
　　原先抗議鼓譟的冒險者，頓時鴉雀無聲。
　　「所以，你知道有什麼辦法能阻止牠嗎？」
　　「很抱歉……我們看到岡特回來鎮上時有問過他，但他就是不肯透露……只說，末日模式一旦啟動，就沒人能阻止了。」
　　希爾特轉頭瞧著刻羅涅，眾冒險者也紛紛跟著轉過頭去。
　　城門那一頭看得到漫天沙塵，轟然巨響在空氣中迴盪。
　　冒險者們再次體認到——那景象再過不久，就會進到『弗瑟利亞』裡頭。
　　「關於操縱刻羅涅一事，就等事情告一段落後再討論吧。」
　　接著，希爾特繼續徵求辦法。
　　壹野一行人站在一旁，見證了這一連串經過。
　　「壹野？」櫻一副惴惴不安地瞧著他。
　　此刻的壹野，情緒有些激昂。
　　以壹野的立場，他已經弄到《記憶碎片》，所以根本不在乎能不能打倒刻羅涅。
　　若城鎮因此被毀，也只能說是沒辦法的事。這世界裡不乏遭棄的城鎮，雖然不是遭怪物強行毀滅，而是因為缺乏有用的採集點或供討伐的怪物，荒涼到再也無人拜訪。
　　盛衰榮枯。
　　這句話閃過壹野的腦海。
　　若城鎮沒了，經營打鐵鋪的京、經營旅館的雲雀也許很頭疼，但應該能在新城鎮重新來過吧。若真如此，到時壹野也願意資助他們。雖然大家各分東西，但只要有傳送門在，就隨時都能見面。
　　然而……
　　就是有這個然而。
　　壹野心中懷著另一個想法——他怎麼也不願接受『弗瑟利亞』遭摧毀的結局。
　　而這樣的念頭，也許是來自那些尚未放棄打倒刻羅涅的冒險者，受他們的情緒感染也說不定。
　　他自己也說不上來，但卻知道那種想守護城鎮的心，同樣存在於自己體內。
　　「怎樣的意見都行，讓我聽聽各位的說法。」「魔法即便沒用，但總能讓牠昏頭吧。」「砲擊雖然是固定傷害，但好歹有效果。」「這邊還有高HP高防禦力的成員所組成的援軍。」
　　一直待在這個城鎮的冒險者也是一樣。
　　「我們願意提供道具！」「有什麼差事儘管吩咐！」「這個可以擋砲火！」
　　就連一度逃離城鎮的冒險者，也漸漸回流。
　　「我對這裡畢竟還是有感情的。」「這裡是我第一個據點。」「我可忘不了這裡啊。」
　　儘管理由各異，但為了討伐刻羅涅，大家如今團結一心。
　　每個人都想守護這城鎮。
　　「還有其他高見嗎？」
　　但這意義非凡的城鎮，只憑心意是守護不了的。
　　既然要守護，力量自然不可或缺。
　　「……只能用非比尋常的強烈打擊攻進牠的弱點，否則別無他法了。」
　　希爾特言之鑿鑿地說完，接著開始說明。
　　「既然魔法攻擊不再有效，傷害輸出就只能靠針對弱點的物理攻擊了，但考慮到怪物的自然回復能力，半吊子的攻擊肯定是杯水車薪，因此我們得想辦法，一次就打出5千萬點的傷害才行。」
　　但這樣的主張，遭〈真知旨意教〉的副會長反駁。
　　「希爾特會長，您這番話破綻百出啊。首先，我們沒辦法打出那種傷害值。」
　　沒有被動技能的刻羅涅，聖堂詠團二十人的同步攻擊可打出約4萬點傷害，而要是打在弱點上，爆擊補正以一百倍計算，一次就能造成4百萬點的傷害。
　　但能同時攻擊那弱點的，頂多就是十人左右，那麼傷害將會降至二分之一以下。
　　因此，若要一擊打倒刻羅涅，現階段幾乎是不可能達成。到底該怎麼做，才能製造非比尋常的強烈打擊呢？
　　「第二，面對如此猛烈的砲火，該如何接近弱點。」
　　這問題更讓人頭疼了。那砲擊每人最多也只能承受三下，數十、數百名冒險者不可能有辦法衝得過去。
　　「那五千人同步攻擊呢？」「就說了不可能有五千人登上弱點啦。」「用技能的話也許能……」「不可能啦……哪來這麼方便的技能啊？」
　　大家想來想去，卻什麼方案也提不出來。
　　「沒辦法。」在這氣氛裡，希爾特輕嘆一聲。「看樣子，只好動用那魔法了。」
　　「您說的魔法，該不會是指那個吧？」
　　希爾特身旁的研發部女生為求謹慎再次確認，但希爾特似乎心意已決。
　　「是的，就是那個。」
　　這次換那個研發部女生長嘆一聲。
　　「根本沒嘗試過就要投入實戰了嗎？下場怎樣我可不管喔。」
　　只見〈真知旨意教〉的副會長臭起一張臉，以表情要她們別賣關子講個清楚。
　　「其實我們前不久發現了新魔法，能夠將精神力——也就是SP，將其轉換為物理攻擊力。」
　　「那不是早就有了嗎……」女副會長蹙起眉。
　　是的，那樣的魔法確實存在，好比說〈魔力賦注〉就很類似，除了能將屬性轉換為魔法攻擊外，攻擊力也能隨之提升。
　　但，希爾特緩緩搖頭。
　　「那不像〈魔力賦注〉只限單一冒險者的SP施展，而是能凝聚在場所有冒險者的SP並轉換成物理攻擊力。」
　　「所有、冒險者？」
　　「我之前測試時，靠我和另一人的SP就可以打出10萬點的傷害，而且數值沒有上限，因此要是能加上其他人的SP，傷害力還能更加提升。若將這攻擊打在弱點上，想必又更可觀了。」
　　「原來有這種魔法……？明明我們都還沒發現……」
　　「畢竟物理融合魔法，向來是我們公會的強項，而且這魔法應該是在這次世界改變時才新增的。」
　　希爾特胸有成竹地說完，看了看大家。
　　「還有其他高見嗎？沒有的話，我打算把傷害賭在這招上頭。所以接下來，還剩另一個難題要解決。」
　　是的，另一個最大的問題。
　　「也就是……該如何接近那弱點。」
　　刻羅涅的砲彈為飽和攻擊，就算沒被射中，也會被氣浪給炸飛。隨之而來的傷害，有九成以上的冒險者無法承受。
　　任何人在接近前，就會先喪失戰鬥能力。
　　防禦力與高HP，在此幾乎不具意義。
　　就算採取以人為盾的人海戰術，面對氣浪的範圍攻擊以及雷射的貫穿攻擊，同樣是無意義之舉，只是一同送死罷了。
　　「不可能啦……」「要進去那颱風般的砲陣裡，實在太胡鬧了。」「這無解吧？」
　　就連各公會的精銳成員，也認為不可能有辦法抵達弱點，顯得有些萬念俱灰。
　　值此存亡之際，大家早已不在乎失敗。
　　然而，任誰也看不出一丁點成功的機會。
　　因此，沒人願意舉手。
　　「………」
　　就在這時，某人緩緩舉起手。
　　希爾特就像是早已預見，確信對方會舉手般，表情不帶一絲驚訝，甚至揚起一抹淡然的笑意。
　　「我進得去。」
　　當著萬人面前，壹野自信洋溢地說了。

　　眾人雖議論紛紛，但打倒刻羅涅的重責大任，還是落到壹野的肩上。
　　畢竟除了他之外沒有其他候選者，而現在也沒時間繼續磨蹭下去了。
　　巨軀已逼近到正門附近，依舊對著周遭胡亂轟炸，破壞地形。
　　正門外頭的空地上，冒險者齊聚在一塊兒，壹野、櫻、友梨、希爾特等人立於最前頭。
　　「壹野，你確定嗎？」
　　這時，希爾特頭一次面帶憂容。對於將魔力注入壹野的劍裡，顯得有些排斥與躊躇。
　　「不必客氣，儘管開始吧。」
　　看了壹野的表情，希爾特於是把心一橫，正色以對。
　　「那麼，要開始了。」
　　希爾特開始詠唱，那是一串漫長的低吟。
　　那些話語，壹野聽不懂意思。
　　他唯一能做的，就是等待希爾特的魔法。
　　「〈魔裝昇華〉！」
　　希爾特的手，輕觸壹野所持的劍。
　　希爾特的部下摸著希爾特，城鎮的冒險者則摸著那些部下。
　　連繫為一的眾人，身上發出藍光，就像是水流的粼粼波光，蕩漾著進入希爾特體內。所有人的SP，全都注入希爾特身上。
　　而來到希爾特體內的SP，則又全部進入壹野的〈百之劍〉裡。
　　「………」
　　希爾特一邊施法，一邊歉疚地瞧著他。
　　關於這招的攻擊力，希爾特已經打了包票，不過卻有其他問題。
　　「賦注魔力的劍只要行使一次傷害，魔力也會全數枯竭。」
　　也就是說，這傷害非得打在弱點之上。
　　然而，這還不是什麼大問題。
　　真正的問題在於——
　　「一旦枯竭，也將帶來毀損……武器會支離破碎，再也無法修復。」
　　這似乎是無法避免的副作用。
　　「所以壹野，你還是改用普通的劍吧。」
　　本來希爾特這麼建議他，表示就算改用一般的劍，威力應該也不會相差太多。
　　但，壹野拒絕了她的建議。
　　壹野的劍攻擊力並不出色，但卻是以稀有的〈奧利哈鋼〉提升鋒利度——也就是提升爆擊時造成的傷害。這是鐵匠·京花了將近三年，千錘百鍊而成的劍。
　　即使知道可能會失去它，壹野臉上卻毫無迷惘。
　　「要一擊奪走那離譜的HP，傷害再高也不嫌少，而且既然攻擊的是弱點，武器的鋒利度——爆擊補正也很重要。與其冒著到時出了什麼萬一而打不倒的風險，我還寧願打出過剩的傷害值。」
　　壹野無意打退堂鼓。
　　而另一個問題，在於持續時間。
　　「這攻擊力只能維持十五分鐘，即使賦注再多魔力也不會延長。」
　　因此，他得在十五分鐘內捱過砲林彈雨，抵達弱點才行。



　　坦白講，強人所難也該有個限度。
　　但壹野有自信，知道這件事唯有自己能辦到。
　　「魔力就快注入完成了。」
　　「嗯。」
　　壹野的劍，如今像是燃起藍火。魔力場如熾烈燃燒的火焰，在劍身四周翻騰。
　　「結束了。」希爾特的手，從劍上離開。
　　接下來，只剩一件事。
　　也就是將這把碧藍之劍，刺進刻羅涅的弱點。
　　「〈玫瑰騎士團〉的各位！我們將成為他們的盾牌守護到底！他們受的傷，全都由我們來承受！各位應該都把技能換成防禦系了吧？」
　　「〈真知旨意教〉所有人聽著！用剩餘的SP替他們施放防禦力增益魔法！我們面對物理攻擊弱不禁風，但起碼還能支援、強化他們！」
　　「全砲門填彈！別忘了冷卻砲身！我們接下來要對刻羅涅施放飽和攻擊，能抵消多少砲彈就抵消多少！千萬別省下砲彈！」
　　壹野與櫻即將出發之際，〈玫瑰騎士團〉、〈真知旨意教〉、〈天津真浦〉三公會前來支援。
　　〈玫瑰騎士團〉負責當兩人的盾。
　　〈真知旨意教〉提供增益魔法，讓〈玫瑰騎士團〉能撐得更久。
　　〈天津真浦〉試著盡可能抵消射來的砲彈。
　　整個城鎮，如今戮力同心。
　　「櫻。」
　　「友梨？」
　　櫻在平穩心緒時，友梨前來搭話。
　　「我用剩下的SP替妳強化防禦力吧。壹野的防禦力本來就低，施加後效果應該不大……不過對妳用的話，應該多少有點幫助吧。」
　　「……謝謝妳，友梨。」
　　「不必謝我啦。妳一定要……替我好好保護壹野喔。」
　　「沒問題。」
　　說完，櫻露出開心的微笑。儘管身肩城鎮命運的重擔，她卻樂在其中。
　　不。
　　（也許櫻從來就沒想過……自己守護不了。）
　　她恐怕滿心想著如何盡興地打完這一戰吧——或者說，這才是櫻的作風。
　　接著，友梨為櫻施放了強化防禦力的魔法。
　　一切準備到此就緒。
　　「拜託你們了！」「一定要替我們打倒牠啊！」「不過要是出意外，我們也會想辦法搞定就是了！」「我們連肉盾都當不成，實在很抱歉呀～！」「好好幹吧！」
　　在場的冒險者，為他們加油打氣。
　　「來，壹野，對大家說句話吧。」
　　結果，希爾特突然跟壹野提了個奇特的要求。
　　「咦，什麼意思？」
　　「呵呵，像這種時候，英雄就該發表些什麼感言才對。」
　　「但我不是當英雄的料啊……」
　　壹野不經意地瞥向熠熠生輝的〈百之劍〉。這碧藍的光采，是在場所有冒險者的SP凝聚出來的。換個說法，這把劍是由眾人的心打造而成，每道光芒，都是冒險者的靈魂。
　　「……好吧，我也許是該說些什麼。」
　　壹野只好搔搔腦袋，轉身面向聚集在城門的眾冒險者。
　　「大家的心意，我都收到了。我一定會達成使命。」
　　說完，現場響起歡呼。
　　就靠你了、別搞砸了、我相信你——口頭寄託雖然單純，但已足夠。
　　壹野回過身子，狠狠瞪著刻羅涅——那頭猛獸巨大如山，準備毀滅城鎮。
　　「櫻，該走了。」
　　「隨時都行。」
　　兩人說完，互使了個眼色。
　　「他們出發了！〈玫瑰騎士團〉出征！」
　　接著，冒險者們踏向大地，就像發現目標的蟻群般，全速奔向刻羅涅。
　　眾人一進入刻羅涅的攻擊範圍，刻羅涅便低哼一聲，不分青紅皂白地以砲彈與雷射進行掃射。
　　「第一列！啟動〈堡壘護禦〉！別讓傷害波及後方！」
　　〈堡壘護禦〉是主動技，能在二十秒內將受到的所有傷害減半，同時能抵禦擊退，並且擋下貫穿的攻擊判定。對負責防禦的人而言，這是不可或缺的技能。
　　砲彈與雷射命中他們，揚起煙塵。
　　「第一列！撐下來了！」
　　「砲擊要來了！擋住這一波！」
　　就在這時，無情的砲彈如雨點般落下。先前的煙塵還未消，濃度更高的煙塵便再次揚起。
　　但他們仍然撐下來了。
　　「〈死亡抗拒〉發動了！下一波擋不住了！」
　　〈死亡抗拒〉同樣是防禦系不可或缺的被動技能，能讓HP大於1的人在承受重傷害時，一定會留下1點HP。可是一旦發動一次，短期內將無法再發揮效果。
　　「這是最後一波了！〈玫瑰騎士團〉萬歲！」
　　接著，下一波砲彈命中。
　　「〈玫瑰騎士團〉第一列瓦解！全都被送回據點了！」
　　「傳話給他們，說這三波擋得好！第二列向前！我們一共有十列呢！接下來還能幫你們擋下二十七波攻擊！」
　　「抱歉，麻煩大家了！」
　　在那之後，〈玫瑰騎士團〉的成員繼續為壹野等人開路。
　　也許是〈真知旨意教〉的防禦力增益魔法奏效。
　　又或許是〈天津真浦〉為他們攔下許多砲擊。
　　他們的防禦堪稱銅牆鐵壁。
　　「〈玫瑰騎士團〉萬歲！這次！我們讓牠！見識了我們的氣魄！」
　　最後一列為他們抵禦砲火的成員也消失了，被送回據點去。
　　距離刻羅涅雖然還有段距離，但壹野與櫻截至目前毫無耗損，這種成績已經無可挑剔了。
　　對其他城鎮的人們來說，這些人是貨真價實的騎士，跟曾帶領過他們的岡特截然不同。
　　「接下來就是我們的事了！〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉！」
　　櫻啟動了技能——神速六連擊配上花瓣形成的護盾，攻防一體的專屬技能。
　　綠色劍閃在砲彈爆炸前先將其劈開，花瓣則為她抵禦了氣浪與雷射造成的傷害。
　　繼〈玫瑰騎士團〉之後的最後盾牌——櫻自告奮勇，接下這重責大任。
　　「壹野！就由我！來保護啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　若要守護壹野，她認為自己是最適任的人選。
　　「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　櫻發出的咆哮彷彿帶著震撼的威力，似乎連砲彈都要被那聲吶喊給震開了。
　　她不斷啟動技能，不讓傷害傳到後方的壹野那兒。
　　「捷飛嵐瑟斯，一起上吧！」
　　櫻將專注力昇華至極限。
　　然而，即使用上了全力，氣浪與雷射依舊無情地磨耗著櫻的HP。
　　（櫻……！）
　　壹野當然看不見櫻的HP狀況。
　　但從那變得遢體鱗傷的身軀就能看出——她的HP正逐漸耗損。
　　「嗚……！」
　　砲彈的氣浪，再次吹向櫻。
　　啪嘰一聲傳來，櫻的鎧甲遭到破壞，露出底下的肌膚，背後的傷痕也一覽無遺。
　　「我還撐得住！」
　　但櫻的腳步並沒有就此停下。
　　不斷揮劍的她，早已無暇顧及這一切。她奮力打掉砲彈，保護壹野不被雷射所傷。
　　HP所剩無幾，就要瀕臨極限。
　　「這是，最後一次了！」
　　距離砲擊死角只剩一小段路，只要再接下一擊保護好壹野，櫻就功成身退了。
　　刻羅涅的雷射朝櫻射去。
　　這無情的一擊肯定會命中，讓櫻失去戰鬥能力。
　　一切都在計畫之中。櫻將照計畫保護好壹野，並且因無力戰鬥而退場。
　　但某種強烈的衝動，自然而然地驅使著壹野。
　　「休想得逞！」
　　壹野來到前方擋在櫻的面前。雷射命中的瞬間，紅色的透明護膜籠罩了壹野。他用〈星界護盾〉接下了這一擊。
　　櫻一臉愕然，但壹野自顧自地衝鋒而去。
　　「走吧，我們繼續前進！」
　　來到前頭的壹野，使出〈星界護盾〉繼續推進。
　　不久，兩人總算抵達刻羅涅的右腳前。
　　「壹野……你為什麼……我都已經幫你抵擋了，你應該把SP省下來……」
　　「……別說那些了。就像妳剛剛保護我一樣，我絕對不會讓妳死的。」
　　聽他這麼說，櫻先是若有所思，隨後輕笑了笑並點點頭。
　　「……謝謝你。壹野你果然還是老樣子呢。」
　　「什麼意思？」
　　壹野雖然感到疑惑，但也沒空繼續追問下去。
　　「我趕緊爬上去，櫻妳就在這裡休息一下吧，小心別又進入砲擊區了。」
　　壹野將手伸進道具囊，掏出岩釘與登山繩。
　　「然後，我也……謝謝妳。」
　　最後，壹野對櫻說完這句話，便用岩釘釘上刻羅涅的右腳，跟第一次攀登時一樣爬了上去。
　　「接下來，就是我的任務了。」
　　他爬得比之前更快。而不知是否受到時限的壓力影響，他表情裡透露著些許焦慮。
　　但沒多久，他便重整心緒，讓自己冷靜下來。在心中告訴自己，現在千萬急不得。

　　壹野攀了約二十五公尺。
　　從地面往上爬了近八分鐘，終於來到右肩。儘管這世界並無現實裡的諸多束縛，但毫無攀登技能的他能夠爬得這麼快，也是超乎常理了。
　　但壹野現在沒空沉醉於這項新紀錄之中。
　　弱點——巨瘤就在壹野面前。但之前顯露在外的那處，隨著時間經過，已重新覆上外殼。
　　「我有四個炸彈……」
　　希爾特給了他四顆炸彈類道具〈紫色火藥〉。在那之後，她們似乎就只有再造出這四顆。
　　由希爾特注入魔力的劍，效期剩不到三分鐘。壹野沒時間繼續發呆了。
　　他馬上著手要對巨瘤扔出炸彈——這時，耳邊突然傳來破風聲。
　　那是飛刀的聲音。壹野情急間一個翻身，避開飛刀的飛行路徑，雖然免於被打倒，投擲的動作卻停不下來了，準備扔出的一顆炸彈還握在手裡，其餘三顆卻離開手心，飛往完全不同的方向。
　　命中物體的炸彈發出轟然巨響。
　　「糟了……」
　　由於路徑偏移，炸彈遠遠偏離目標，連外殼都沒炸中。
　　「嘖，這小子還真夠靈敏。」
　　但壹野實在沒時間為此懊悔了，他隨即轉往飛刀的來向。先前在刻羅涅體內被壹野打回鎮上的岡特，竟然站在另一頭。
　　而他的雙眼有如充血般通紅，讓壹野看得不禁發毛。岡特似乎快要喪失理智了。
　　「你為何會在這裡？」
　　「我是用了〈返歸石〉回來的，雖然地城深處沒辦法用，龜殼上頭倒是沒問題。本來只是有些不祥的預感，幸好我有回來。」
　　「真是陰魂不散的傢伙。」
　　「閉嘴！刻羅涅可是我們〈玫瑰騎士團〉用來稱霸世界的關鍵！不容你出手阻撓！」
　　「可是我聽說，一切都是你一個人的專斷獨行？」
　　「沒錯！但我的所作所為總有一天，一定能得到會長……〈騎士道體現〉奧雷爾會長的讚賞！」
　　岡特筆直奔向壹野，似乎不打算讓他對弱點出手。
　　高舉的斧頭——飄著橙霧的巨斧，對著壹野劈落。
　　壹野一個大側跳，躲過了那一擊，砸在龜殼上的斧頭，引發了爆炸。
　　「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！我光靠這把斧頭，也不會輸給你們這些小角色的！」
　　這並不是大話，他的身段確實不俗。雖然攻擊動作脫離不了半自動模式的死板，以斧頭施展起來倒也有聲有色。
　　跟在地城那時不同，現在他的攻擊極為犀利，帶著必定摧毀敵人的明確意志。
　　但對壹野來說，那一點都不成問題。對方武器速度之慢，甚至到了讓他打呵欠的地步，躲起來輕而易舉。
　　是的，哪怕等級再高，岡特依然構不成對壹野的威脅。
　　壹野能打倒他——問題在於，壹野現在沒空與他奉陪。
　　除了時間問題，壹野現在也無法使用注入魔力的這把劍。若試圖以此劍攻擊，傷害將貫穿一切防禦並打倒岡特——然而，也會在瞬間失去魔力。
　　無法攻擊。
　　無法抵消。
　　在無計可施的狀況下，壹野卻不得不戰，不得不先擺平岡特。
　　（我連外殼都還沒破壞，已經沒時間了……！）
　　他躲開斧頭的命中判定，躲不掉的爆炸氣浪則以〈星界護盾〉抵擋，試圖從岡特身旁穿越，但岡特並沒有讓他如願。
　　「怎麼了怎麼了？你連攻擊都不行了嗎！？」
　　岡特大概還不知道，壹野目前被時間限制所束縛。
　　發現自己佔有優勢，他顯得洋洋得意，還露出十分盡興的笑容。
　　壹野變得愈來愈焦慮，腦中碼表的倒數只剩不到一分鐘了。因為使出〈星界護盾〉來防禦斧頭砸上地面帶來的爆炸氣浪，SP因而剩下最後1點。
　　「怎麼了怎麼——」
　　「〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉！」
　　就在這時，熟悉的翠綠色劍閃襲向岡特。他似乎沒料到會有這道攻擊，挨個正著，踉蹌了幾步。
　　「你的對手在這裡，休想妨礙壹野！」趕來的櫻護著壹野，擋到岡特面前。
　　「我不是要妳在底下等嗎？」
　　「這種時候我哪等得下去嘛！」
　　她身上散發的決心就像在說——現在可不是在乎什麼懼高症的時候。
　　看到櫻挺身而出，岡特的神情立刻染上怒色。
　　「唔……〈九大榜眾〉……！就是因為有你們這群傢伙……！」
　　岡特猛地朝櫻逼近。
　　櫻雖然以劍接下襲來的巨斧，卻被巨斧的碰撞判定引發的爆炸所傷。然而櫻依舊不動如山，她的HP似乎已經回復至全滿。
　　「你休想越過這裡！壹野，快去吧！」
　　「喔！晚點再跟妳道謝！」
　　這下子，最後的障礙終於擺平了。
　　只剩最後十五秒，劍的魔力就要消失了。
　　「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「城門要被毀了！」「城鎮！城鎮啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「快停下來啊啊啊啊啊啊！」
　　底下——地面傳來哀號。
　　刻羅涅眼看就要衝破城門。
　　冒險者們為了替劍注入魔力，早已耗盡SP，連全身上下的SP回復道具都投注進去了，如今可說是無計可施。
　　不但如此，刻羅涅帶來的砲彈風暴依然未歇，一點一點摧毀著城鎮。
　　「快啊……！」
　　注入劍裡的魔力，再過十一秒就要乾涸。
　　「唔，少擋路！〈九大榜眾〉！」
　　「我就是要擋路，絕不讓你通過這裡！」
　　岡特與櫻就在不遠處交戰。
　　壹野壓抑想前往助陣的心情，握著〈紫色火藥〉趕往弱點，將其安置在巨瘤之上。
　　他已沒時間遠離，當場引爆。
　　因為這場大爆炸，外殼碎片飛散，周遭滿是煙塵，刻羅涅也發出微小的哀號。壹野卻仍若無其事地立於其中。
　　原來他用〈星界護盾〉擋下了爆炸。就連這種危險的自爆技能，他也能化不可能為可能，只是這樣一來，他的SP已完全歸零。
　　然而——
　　「無法完全破壞外殼嗎……！」
　　光靠一顆炸彈，只能讓巨瘤露出底下的黑色礦石，卻無法將外殼完全破壞。先前損失三顆炸彈，實在是慘痛的失敗。
　　外殼爆炸後所露出的縫隙，只容得了一把劍進入。壹野得分毫不差地瞄準，把劍插進那裡頭不可。
　　若是平常的壹野，肯定是二話不說直接動手。但現在手中的這把劍他只能揮動一次，這一點讓他壓力異常沉重。
　　在防禦方面，壹野絕不會失誤。不管是抵消還是〈星界護盾〉，他都能看透每一個瞬間，不讓自己在戰鬥時受任何損傷。
　　然而在攻擊方面，壹野偶爾也是有失手的時候。他攻擊時總給自己留退路，將打不出爆擊時的情況也列入考量。一旦失手，便進行下個動作。
　　但這次的攻擊不容失手。
　　不以最快速度揮劍，便無法打出最大效果。他得全力揮劍，並準確地刺進那個小縫隙裡。這極為困難的任務，令他身軀為之僵直——
　　「壹野！你沒問題的！」
　　就像是要驅散壹野的不安，在一旁與岡特交鋒的櫻傳來激勵。
　　「你是我所認可的人！再難的事一定都難不倒你！抱著平常心去做就行了！」
　　她不知道是瞥見壹野的不安神色，還是發現壹野遲遲沒動作，因此為他加油打氣。
　　壹野看不出答案為何，但握劍的手已不再顫抖。
　　（……只不過是個不會動的物件，有什麼好擔憂的。）
　　自己的攻擊雖然有失誤，但那都是在估不準對手行動的時候。
　　不可能會失敗的。
　　他已經以這把劍命中弱點無數次，打出無數的爆擊。即使是再小的弱點，遇上緊要關頭，此身與此劍從來不曾背叛自己。
　　（這一擊——只有我能辦到！）
　　最後五秒。
　　儘管外殼沒被完全破壞，但不知是否察覺到事態緊急，突然傳來了大量負責守備的哥布林，並一舉攻向待在弱點旁的壹野，試圖將他排除。
　　最後四秒。
　　SP所剩為0。他沒空補給SP，也無暇應付哥布林。
　　最後三秒。
　　壹野面對巨瘤弱點，架起手裡充滿魔力的碧藍之劍。
　　「這一擊可是——」
　　最後兩秒。
　　壹野瞄準目標，瞄準只容一把劍刺入的弱點，瞄準那外殼縫隙裡隱約可見的昏黑光芒。
　　「凝聚所有冒險者靈魂的一擊！」
　　最後一秒。
　　壹野使出全力，把劍刺向彷彿只有針孔大的弱點。
　　注滿魔力、釋放碧藍魔力場的劍，響起乾澀音效刺進弱點裡。大量的爆擊火花，由刺中的位置迸出。
　　刻羅涅早已失去物理阻斷技能，超乎想像的傷害，紮實地進入其中。
　　「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　而另一頭，櫻與岡特的對決也已見分曉。
　　岡特承受不了櫻的攻擊，從龜殼上滑落。
　　「啊、啊、啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊………………………」
　　一籌莫展的岡特，就這麼掉了下去。
　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　同個時刻，刻羅涅發出劇烈的咆哮，奮力甩動身軀，試圖甩掉壹野等人。
　　「櫻！」
　　壹野伸出手，握住櫻伸過來的手臂將她抱了過來，櫻也死命地抓著壹野。
　　壹野另一隻手，緊緊握著插在弱點上的劍。
　　成群哥布林被甩向天空，接二連三掉了下去。
　　「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……………………………………」
　　刻羅涅發出死前的斷命聲。
　　像是竭盡最後力量般的漫長咆哮。
　　不久——刻羅涅停下動作。
　　沒了動靜，完全停止。
　　刻羅涅的體表發出乾澀聲響龜裂粉碎，最後就連軀體以及體內的地城，也都跟著崩塌潰散。
　　失去立足點的兩人彼此相擁，一起跌落半空中。
　　正當他們拚了命思考，該如何從墜落中自保時——
　　「壹野————————————————」
　　靠著飄浮魔法，友梨飛了過來。
　　她身上的SP似乎所剩無幾，已顧不得控制力道，對準壹野直衝而來。
　　壹野伸出手。
　　友梨像是在搶奪什麼似地，緊緊抱住那隻手臂。
　　終於，壹野等人的身軀暫時擺脫重力，納入友梨飄浮魔法的範圍，在半空中飄浮。
　　確認安全獲得保障，壹野這才安心地吁了一聲。
　　「謝啦，友梨。」
　　「有什麼好謝的，這就是我的任務呀。」被壹野道謝，友梨難為情地撇過臉。
　　「妳果然是我最可靠的夥伴。」
　　「哼…………等等，你們兩個到底要抱到什麼時候啦！」
　　「可、可是我要是放手，櫻會掉下去的。」
　　「飄浮魔法只要身體某部分有接觸——」
　　憤慨的友梨說到一半，突然沉下了臉。
　　跟著她的視線望去，只見壹野的劍就在另一頭。劍身已經面目全非，刀部也碎裂剝離。
　　「還是壞掉了呀……」瞧著那景況，友梨不捨地嘀咕了聲。
　　「是啊，不過用一把劍保住城鎮與大家，不覺得挺划算的嗎？」
　　失去了由京錘鍊而成，自己使用至今的劍。
　　然而——
　　他沒有一絲遺憾。
　　劍只要再請京打造就有了。
　　不管需要多少〈奧利哈鋼〉，壹野都能弄到手。
　　「好，回家吧。」
　　看著刻羅涅崩塌，友梨的飄浮魔法帶著大家緩緩降落。
　　與刻羅涅交手的所有冒險者，如今齊聚正門前。
　　大家紛紛拍手，給予壹野鼓勵。
　　「「「壹、野！壹、野！壹、野！」」」
　　而且不知為何，還響起了這樣的喝采。
　　「呵呵，大家的歡迎還真熱情呢。」
　　「幸好城鎮守下來了。」壹野感慨地嘟噥了句。
　　「是啊，這都是壹野你的功勞喔。」
　　櫻的話不知為何深入壹野的肺腑，讓他笑逐顏開。
　　「不對，這次多虧大家一起開拓勝利之道，我們才能打倒牠。」
　　的確，單憑壹野一個人，不可能打得倒牠。
　　多虧有〈玫瑰騎士團〉的護衛。
　　多虧有〈真知旨意教〉以及〈天津真浦〉支援奮不顧身的〈玫瑰騎士團〉。
　　多虧有櫻的守護。
　　多虧友梨以魔法支援拚命的櫻。
　　多虧大家貢獻力量給希爾特的魔法。
　　「我只不過在最後負責揮了一下劍——這場勝利，是屬於城鎮所有人的。」
　　守住了城鎮。
　　能享受這久違的充實感，壹野就心滿意足了。

Smooooch・∀・

　　終章
　　「媽的……媽的媽的媽的……！」
　　岡特在酒館裡發飄。
　　這裡頭除了NPC老闆，沒有其他人在。這是位於〈玫瑰騎士團〉治理的五大城鎮『格雷斯登』邊鄙地區的酒館。
　　他發洩著滿腹牢騷，卻得不到一點安慰。NPC老闆，就只是一臉無奈地瞧著他。
　　「全都是那小子害的……！那個只有區區1級的小角色……！」
　　岡特的詭計，如今東窗事發。
　　自作主張企圖毀滅『弗瑟利亞』。
　　遺隱瞞刻羅涅可控制的事。
　　「為何我非得被開除，落得這種下場不可……！」
　　因為這一切，〈玫瑰騎士團〉開除了他。
　　四騎眾的成就，個人的貢獻，日積月累的一切，全都化為烏有。
　　「可惡，喝這假酒一點都醉不了。」
　　這世界的酒雖然模仿了現實裡的味道與酪酊感，但終究只是仿製品，雖然不是沒辦法擬真，但在獲得批准前，一切都是無解。
　　話雖如此，他還是點了這世界的酒，一杯乾完再點一杯。
　　過了一陣子，連他都忘了自己乾幾杯的時候——
　　「火氣挺大的嘛。」一名男子來到他身旁。
　　「你……！」
　　「看來你控制了刻羅涅，卻控制不了自己？」
　　這句話效果十足地激怒了岡特。
　　「這件事說到底，不全都是你教唆的嗎！再說我們事前不是講好要合作的嗎！」
　　「嗯，本來是這樣沒錯，不過我們看目的無望，只好放你自生自滅了。」
　　這次岡特吊起眼角，毫不掩飾遊戲內用以表現情感的特效。
　　「你這傢伙……！」
　　岡特站了起來，揪起對方。
　　這一拉扯，把男子的兜帽掀了開來。
　　底下露出的——是率領援軍前往『弗瑟利亞』支援的〈天津真浦〉砲兵大隊長。
　　「你不也是〈天津真浦〉的幹部嗎！我要是報告了這件事，到時你不可能，也休想全身而退！」
　　「唉呀呀呀，這可糟糕了。」
　　但對方看起來一點也不怕，甚至嘴角揚起傲笑。
　　接著，男子腳底蹬了蹬地板。
　　突然給了一臉納悶的岡特一拳。
　　這裡是城鎮，就算被打也不會怎樣，頂多就是傳來稍微被推擠的感覺罷了。
　　「咕噗……！？」
　　但打上顏面的這拳，卻讓岡特扭曲起面孔。
　　「好、痛……怎麼、會……？」
　　嘀咕完，岡特趴倒在地，再也沒了動靜，就像是昏倒了一樣。
　　NPC老闆彷彿看不見男子般，動作毫無變化——即使眼前發生了違規且不合理的行為。
　　照道理，一旦城鎮裡有人鬧事，NPC就會舉報給治理城鎮的公會，要是這樣還不能解決糾紛，就會再向上通報給營運公司。
　　然而，NPC老闆並沒有採取任何行動，這樣的異狀，顯然已脫離了這世界的遊戲規則。
　　「嘿咻……」
　　男子扛起岡特，若無其事地離開店內。
　　酒館重回寂靜，照既定排程行動的老闆，開始洗起酒杯。
　　◆
　　『弗瑟利亞』目前正展開一場，由〈福音詠團〉舉辦的刻羅涅討伐紀念慶典。
　　壹野在那裡頭，可說是人人爭搶的大紅人。
　　壹野已經奉陪了許多人，一臉受夠了的模樣，但〈真知旨意教〉的副會長似乎對他讚譽有加，硬是把他叫來陪自己聊天。
　　「好了好了，琳特，妳也纏他纏得太過火了。妳好歹是〈真知旨意教〉的副會長，這樣成何體統呢……」
　　見她怎麼也不放人，希爾特於是前來解圍。
　　「乾毛呀妳～？」
　　「這世界的酒明明不容易讓人醉，真不曉得她是怎麼喝成這樣的……」
　　「啊—壹野啊！要是想轉職成巫師，我們隨時歡迎你啊！」
　　「……不好意思，能麻煩各位帶她走嗎？」
　　於是，副會長被隨從連拖帶拉地帶走了。
　　堅守等級1的壹野不但不打算轉職，也無法轉職——那是10級之後的事。
　　「辛苦你了，壹野。」希爾特遞了個木杯慰勞他。
　　「……這應該不是酒吧？」
　　「當然不是。酒得等成年後才能喝。」
　　「也就是說，希爾特妳也不是大人？」
　　希爾特杯子裡裝的同樣不是酒。
　　「唉呀？你難道不曉得探索女生的年齡是禁忌嗎？」
　　被她笑咪咪地這樣一說，壹野於是噤聲。
　　接著，他起了個其他話題。
　　「希爾特，我可以問妳一件事嗎？」
　　「好的，請問。」
　　「那招劍之魔法還真是厲害。刺進弱點的瞬間，馬上傳來強烈的手感。」
　　「那魔法管用真是太好了。其實我本來也不太放心呢。」
　　「為什麼……要把它託付給我？」
　　這次打從刻羅涅現身，就發生許多令壹野不解的事。
　　雖然都只是瑣事，但就是讓壹野心存納悶。
　　「當時不是壹野你主動舉手的嗎？難不成你忘了？」
　　「是這樣沒錯，但我就是覺得希爾特妳對我懷了些什麼期待。」
　　「那還用說嗎，我可是很欣賞你的。」
　　希爾特說話時的笑容，就跟平常沒兩樣。
　　「妳能這麼說，我深感榮幸，可是……那魔法其實在刻羅涅射擊砲彈之前，便早該動用了吧？」
　　「壹野，你說得這樣吞吞吐吐又拐彎抹角的，究竟想表達什麼呢？」
　　「……也對，這不太像我的作風。好吧，那我就開門見山地說了。」
　　說著，壹野正眼迎向希爾特。
　　「希爾特，妳從一開始就想營造出『由我打倒刻羅涅解救陷入危機的城鎮畫面』。我有說錯嗎？」
　　壹野問完，希爾特一瞬間瞪大了眼。
　　但她很快地恢復原先的沉穩笑容，再也看不出表情底下的本意。
　　「為何你會這麼想呢？」
　　「其實我也沒把握就是了。但是這陣子，妳又是提拔我，又是要我參加會議，最後還煞有其事地把劍託付給我，怎麼說呢……這實在有種刻意而為的感覺。」
　　希爾特聽了從容而笑。
　　「當時最適任的人毫無疑問是你，我只不過是順水推舟罷了。」
　　「………」
　　「但……我不否認你所說的，我的確是刻意營造那樣的場面，然而你的表現超出了我的期待。別忘了，你現在可是守護城鎮的英雄呢。」
　　「……我真的不是當英雄的料。所以，能請妳告訴我，為何要這麼做嗎？」
　　「總有一天……你會曉得的。嗯呵呵。」
　　希爾特嘴角揚起別有意涵的微笑，看起來就好像是等待獵物自投羅網的調皮貓兒。
　　「可別害我扯上麻煩事啊。」
　　「關於這個嘛，可能許多事早已是命中註定好的。那麼，祝你一天愉快。」
　　說完，希爾特跟壹野道別，到其他團體那兒去了。
　　「該說〈九大榜眾〉果然不好惹嗎？」
　　「呀—真是嚇死人了。」
　　就在這時，同意之聲突然從一旁傳來。
　　壹野轉頭一瞧，發現身穿法衣的花憐就在隔壁。
　　「……是妳啊，花憐。剛剛那些話，妳都聽見了？」
　　「嗯，聽到一些些。看來五大公會的會長果然各個與眾不同呢。」
　　「是啊，全都是群可怕的人物。雖然我自己剛剛也小看她了。」
　　「不過，壹野先生你應該贏得了她吧？」
　　壹野沒怎麼想過這種事，於是試著推演了一下。
　　在劍技方面，壹野有信心能贏。
　　在攻擊魔法方面，他能以〈星界護盾〉抵禦。
　　要是開放道具而不禁用任何東西，壹野認為戰況或許會拉長，但自己應該還是贏得了。
　　然而——
　　「……那人應該還沒發揮過真本事，不曉得還藏著什麼招式，沒實際交手不會曉得。」
　　「是嗎～不過，花憐有點想看看呢。」
　　「不要吧，麻煩死了，再說希爾特她也沒那閒工夫。」
　　「也是啦，那個人接下來應該又要忙上加忙了。」
　　花憐滿不在乎地透露了這麼一句。
　　「這次行情漲得最高的應該就是〈福音詠團〉了吧，畢竟創出那關鍵一擊的人，說起來還是他們會長，負責動手的壹野先生你又跟〈福音詠團〉那麼要好。」
　　花憐說得沒錯，這也是另一個角度的看法。
　　雖說打倒刻羅涅的是在場參與的眾人，但領導者毫無疑問是希爾特。
　　經過這次事件，她等於是獲得籌碼，得到五大公會的主導權。
　　「嗯，只能說她不愧是經驗豐富的〈九大榜眾〉。」
　　「是呀。好吧，那麼花憐我就先告辭囉！」
　　「嗯……話說妳都來了，要不要一起到雲雀工房打聲招呼？」
　　「壹野先生難得主動邀約，花憐我其實也很想捧場，但因為接下來還有點事，所以還是改天吧。那麼，再見了～」
　　說完，花憐踏著小步，往北門方向而去。
　　「我也回去吧。」
　　目送花憐離開後，壹野趁其他冒險者還沒纏上自己前，趕緊回到了雲雀工房。
　　一進到裡頭，櫻、友梨、亞雷斯等熟面孔早已等候多時。當然，店老闆雲雀也在。
　　「恭喜，壹野先生，您現在可是大明星呢。」
　　「別提了，簡直煩不勝煩。」
　　聽雲雀這樣歌頌自己，壹野面露疲態，無力地揮了揮手。
　　「有了這樣的貢獻，壹野你會不會哪天就獲選為〈九大榜眾〉了？」
　　友梨話中蘊含的不安，像是擔心自己親近的人，將來會跟她漸行漸遠。
　　「不可能吧。〈九大榜眾〉除非有人歸還稱號，或是有人不適任而被撤銷，否則根本不會有名額，再說我就算獲選也會直接推掉，畢竟後續實在太麻煩了。」
　　「嗯？可是壹野，〈九大榜眾〉的特權還不少耶，也許會對你挺有幫助的喔？」身為〈九大榜眾〉的櫻說了。
　　「我有妳就夠了。」
　　結果，壹野隨口回了她這麼一句。
　　櫻霎地燒紅了臉，別向一旁。
　　「真是的！您怎麼說這種話呢！」「這樣會害人會錯意啦！」雲雀與友梨也面紅耳赤地動怒。
　　壹野一陣莫名其妙，只好趕緊撤退，回到自己房間。
　　「唉唉……」
　　他無可奈何地笑了笑，隨後便登出了。
　　▽　　▽　　▽　　▽
　　一從〈星界變革者〉登出，弌立刻寄了封郵件給仁。
　　已經得到〈ST002〉——他把自己進入刻羅涅體內，得到原本位在巴爾巴列德洞窟裡的《記憶碎片》一事寫入郵件裡。
　　郵件一寄出，電話馬上響起。
　　眼鏡型穿戴式電腦的螢幕上顯示的，是仁的名字。
　　「喂，爸？」
　　『弌，辛苦你了，得到新的《記憶碎片》。』
　　「嗯。爸你之前發現的那筆數據，我已經弄到手了。」
　　『關於這件事，弌……』
　　仁難得這樣吞吞吐吐。
　　『你弄到的是《記憶碎片》沒錯，這的確是值得慶幸的事……』
　　「怎麼了嗎？」
　　『但我發現的那筆數據並不是〈ST002〉，而是〈ST006〉。』
　　「咦……？」壹野愣愣地哼了一聲。「等、等等，意思是說我拿到的《記憶碎片》，就只是剛好在刻羅涅的體內？」
　　『說起來就是這樣……我已經不太參與研發，所以也不清楚詳細狀況，再說這次推出刻羅涅，是美國總公司強制要求的，他們也沒有對我們公開詳細資料。我跟栗林連絡了他們，到現在還沒收到回應……』
　　「那〈ST006〉會在哪裡……？巴爾巴列德洞窟早就已經——」
　　『不知道，目前還在找，也連絡了製作〈星界轉換器〉的柯林，但似乎還得花上一段時間。』
　　說完，他掛斷了電話。
　　一切的一切都讓他無法理解。
　　他找到了《記憶碎片》，將妹妹戀恢復原狀的目標，確實邁進了一步。
　　最初發現的〈ST001〉，跟櫻決鬥後得到的〈ST005>，從加列斯塔得到的〈ST003〉。
　　而這次，他成功取得了〈ST002〉。
　　至今已拿下半數，成果堪稱豐碩。
　　不但如此，他還得知〈ST008>就在新手練習地城裡的頭目身上。
　　然而，這次壹野得到的碎片，數字竟然跟事前預料的不同。
　　這樣的事，他無法一笑置之。
　　些微的不安，從咽喉深處緩緩升起。
　　「怎麼搞的……」
　　不安才剛蔓延至臉上，便傳來了收到郵件的通知聲。
　　他肩頭一顫，看著鏡片裡的畫面。
　　寄件人與寄件信箱，是他不曾看過的。
　　郵件沒有標題。
　　打開來一瞧內容——

　　〈ST006〉在花憐手上。

　　上頭寫著這樣一行字。
　　「花憐……？為何她的名字會在上頭……？」
　　令他震驚的這行字底下，還有其他訊息。
　　壹野向下捲動，秀出那行字。
　　上頭寫著——

　　這個遊戲現在，由你當主角。

Smooooch・∀・

　　後記
　　各位富士見ファンタジア的讀者，※兩個月不見，我是田尾典丈。（編註：此處指日本出版情形。）
　　感謝大家繼第一集之後繼續捧場。
　　若有人是從這本第二集加入的，那麼初次見面，要是您願意賞臉購買第一集，我會更感激的。
　　如果有尚未購買此書的讀者大人，願意就這樣帶著它到櫃台結帳，我會非常非常榮幸。

　　總之，這次近未來MMORPG系列的第二集，以如山一般巨大的怪物，以及公會間的派系摩擦為主題。
　　第一次跟未知的巨大怪物交手，總讓人既興奮又雀躍。雖然這樣的情景在遊戲裡屢見不鮮，然而一旦實際遭遇上，仍令人滿懷絕望。
　　比方說在魔物獵人裡第一次遇上古龍種時，我就被牠嚇傻了，心想「這打得贏嗎？」。實際交手後更覺得，牠簡直就像是不死之身一樣打也打不死，好不容易逐漸削弱了，牠卻又開始對我方施展更激烈的反擊。若隊伍裡有老手倒還好，沒有的話就只好自行摸索，找出牠的弱點，記下攻擊模式，逐漸適應與敵人的戰鬥。
　　等到花了近一小時終於打倒敵人，獲得的成就感實是難以言喻。
　　不過嘛，也有些怪物根本就是顛覆遊戲本質，那又是另一個故事了……
　　至於另一個主題——公會間的摩擦，本作裡提到的是具體的利益爭奪，但這在MMORPG裡幾乎是不存在的。若要舉個類似的例子，最淺顯易懂的，恐怕就是領土了吧。
　　這類利益只要存在，自然會發生爭奪。
　　大家有時乍看互相禮讓，其實卻早已為此大打出手。為了開疆闢土，即使遊戲是個和平的世界，人與人的爭端卻是無可避免的。
　　而除了MMORPG，我在以前玩過的線上攻城掠地遊戲裡，也曾經過見過某些神機妙算。
　　謠雷、背叛、暗算、內賊……這些不只出現在遊戲中，甚至攻陷網路或大型論壇，要是瀏覽時一時不察而中了計，下場就是瞬間痛失領土。
　　這是怎樣？『二虎競食之計』嗎？——類似這種感覺。
　　經歷那次後，我雖然受夠當受害者了，但偶爾還是會想再回味一下。雖然每到關鍵決戰，我總是贏不了。

　　面對巨大怪物這樣的利益，以及試圖獨佔討伐權的大公會，壹野是否還能單憑一把劍與之抗衡呢？
　　這一集，就是這樣的故事！

　　關於下一集，劇情即將切入花憐的真面目，而且搞不好還會稍微提及等級99之謎，也預計會出現櫻與希爾特以外的〈九大榜眾〉，還請各位拭目以待！

　　以下為鳴謝。
　　這次也感謝籠目老師筆下可愛又有帥勁的女孩們！當然壹野也很帥喔！其實我一直覺得（說起來算是上一集的事了）遊戲裡的櫻與現實裡的咲良，兩者的落差照理說應該非常難拿捏，但我在看到角色設計圖的瞬間，立刻脫口而出「太完美了」這句話！真的非常感謝您！
　　並且，也感謝這一集同樣對我照顧有加的責任編輯小林大人，每次都勞煩您提供各種精闢的建議與指點，才造就這麼一個讓他人能夠接受的故事。下一集也請您多指教了。
　　負責封面的ビイビイ老師，感謝您的精心設計！
　　並且，感謝所有經手本書出版的相關人士。
　　最後，向閱讀本書的各位讀者，致上最高的謝意。
　　　　　　　　　　　　二〇一四年一月九日　　田尾典丈

orsdointo

等級一打敗天下0.0.
話說主角實在是木頭爆了....
講的話也太有殺傷力了(對女性).

aterssa

到底是插画就这个风格还是画师太懒？

eve556613339

感謝錄入
最後有一股陰謀滿滿的氣味啊

wuxuwuheng

花憐到底是不是男主的妹妹呢？不过从第二卷看来，樱正宫概率最大呀

tw211

女主的好感度在第一卷就刷滿了。
之後就是送福利了…

SummerBoy

下次也終於說明花憐的秘密了嗎
故事也漸入佳景呢

metasun

花憐的真實身分終於要揭露了!!??
感覺黑幕好多，總公司問題也很大，很多坑根本是總公司挖的~~

tw211

metasun 发表于 2017-1-15 16:42
花憐的真實身分終於要揭露了!!??
感覺黑幕好多，總公司問題也很大，很多坑根本是總公司挖的~~ ...

肯定是總公司有內鬼吧。
不然哪能做到這種事情。

seraphyu

感觉幕后黑手其实就是妹妹的玩伴
嫉妒妹妹为了独占男主把妹妹分解了

tw211

玩家和怪物的HP算法好像完全不同呀。
玩家最多只有一千點。
怪物隨便都有一萬點以上。
傷害的算法應該也不同。
畢竟一顆炸彈的威力就有幾千點。
希望在這裏多加說明呀。
畢竟這部小說很注重計算。

lajitomg

啧啧.黑幕满满的感觉.期待接下来的发展.感谢录入

tw211

lajitomg 发表于 2017-1-26 01:12
啧啧.黑幕满满的感觉.期待接下来的发展.感谢录入

要弄些黑幕才能寫得更長嘛。
到現在感覺還不錯。

tw211

來最後來個下回待續…
現在的輕小說很喜歡這套呀。