[十文字青]聖斷罪桃樂絲 1[台/繁]

kidcs1214

　　聖斷罪桃樂絲 1　不會乖乖聽話的絕對魔王少女
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　　作者：十文字青
　　插畫：すぶり
　　譯者：郭家惠
　　圖源：裸奔男
　　掃圖：風
　　錄入：鬼父受害者
　　修圖：bulbfrm
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，LK不負擔任何責任
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　　本文特別嚴禁轉載至SF輕小說頻道和輕小說文庫
　　所錄入的每一本書裡，掃圖者有很大一部分功勞
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　　簡介
　　雷貝爾塔德魔王國被帝國攻陷後，國家滅亡。在千鈞一髮之際逃過死劫的皇女桃樂絲，一邊和護衛魔法師卡爾亞躲避追兵，一邊進行逃亡。但是，理應極力隱藏真實身分的桃樂絲，卻是個無法對眼前遭受帝國荼毒的各地人民視若無睹，總會立即伸出援手的正義之士。最後居然還說出「我要成為『絕對魔王』，廣施仁政！」這種話！？ 繼承魔王之血的神聖少女，其改革世界的旅程就此展開！










　　CONTENTS

　　序章　駛向明日的Train、Train
　　1章　因為誰都無法否定那份血緣
　　2章　妖精與惡作劇者的不明症候群
　　3章　附帶條件信用度的錯誤測量法
　　4章　妳總能讓我察覺自己存在於此的理由
　　後記

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　　序章　駛向明日的Train、Train
　　帝曆三七八九年六月七日　開往古德領王國首都阿拉尼斯市火車內
　　
　　
　　卡爾亞將近似黑色的墨綠色眼睛轉往車窗方向。玻璃材質的窗戶沾滿煤灰。不僅是外側，就連內側也是一片骯髒。
　　「……我果然還是不喜歡吶。這種叫火車的東西，真的是——」
　　低聲呢喃之後，皺起頑固倔強的眉毛。卡爾亞小心翼翼地在肩膀保持平持的情況之下，挪了挪腰。二級車廂的座位實在是太硬了。
　　除了位置坐起來不舒服之外，由於她將頭倚靠在自己右肩的關係，讓本來就很狹窄的雙人座位變得更加擁擠。
　　「桃樂絲。」
　　試著輕聲呼喚她的名字。
　　她依舊睡得很香甜。我想要看窗外的景色，所以我要坐靠窗的位置。她明明說過這種話，但是現在卻陷入熟睡之中。
　　「這裡又吵又晃，四周還充斥著燃燒格德姆石的難聞氣味，妳居然還睡得著……」
　　火車在三十分鐘前於林登車站停車，經過十五分鐘之後發車。由於她在更早之前就入睡，所以加起來應該已經睡超過一個小時以上。差不多該叫醒她。她實在是太沒警戒心了。
　　卡爾亞用肩膀輕輕推擠她的頭。
　　但是不管推多少次，她還是沒有醒來。
　　於是，在卡爾亞試著稍微加重推擠力道之後，她的身體往車窗的方向倒過去。
　　「啊……」
　　卡爾亞著急了一下。不過倚靠在車窗邊的她，依舊沒有醒來。
　　卡爾亞嘆了一口氣。不管怎麼說，她也睡得太熟了吧？
　　戰戰兢兢地輕戳她的臉頰。過於柔嫩的觸感讓卡爾亞嚇了一大跳，而她卻動也沒動。
　　卡爾亞原本打算將臉湊近她的耳邊，但是隨即打消念頭。
　　因為儘管被漆黑直髮遮掩大半張臉，卡爾亞仍然清清楚楚地看見她的睡顏。
　　睫毛長到令人驚嘆的地步。明明剛剛指尖所碰觸到的臉頰摸起來很圓潤，但是下巴部位卻顯得相當消瘦。肌膚怎麼會如此白皙呢？微微輕啟的嘴唇如同成熟果實般豐厚，看起來相當甜美，卻又小巧鮮豔。
　　「……真是的，我在想些什麼呀？」
　　卡爾亞以假咳代替辯解，然後把嘴湊近她的耳邊。
　　「桃樂絲。」
　　「啊……！？」
　　桃樂絲睜開眼睛，把臉往卡爾亞的方向轉過去，藍色眼睛不停眨眼，似乎還沒有完全清醒。
　　卡爾亞毫不著急、慢慢地恢復原本的姿勢。
　　「早安，桃樂絲。」
　　「……早安。」
　　桃樂絲把身子挺直，一邊梳理頭髮，一邊露出裝模作樣的正經表情。
　　「所、所以？什麼事？應該說，你為什麼要說早安？我又沒睡。」
　　「妳明明睡得很熟。」
　　「我沒睡。」
　　桃樂絲嘟著嘴，把身子轉向旁邊。與其說是「旁邊」，「斜後方」這個說法似乎更加正確。幾乎等同於往後方回頭。她在看哪裡呢？那個方向明明只有椅背而已。
　　「我只是稍微閉上眼睛而已。我怎麼可能會在白天睡覺，不要把我當成小孩子。」
　　「我十六歲，桃樂絲十五歲。帝國的法律規定十六歲以上就算成年人。」
　　卡爾亞對她聳了聳肩。不要把我當成小孩子、嗎？明明所作所為都像個小孩子一樣，還真敢講。
　　「總之，我已經是個成年人，但是桃樂絲還只是個小孩唷。」
　　「你才跟我差一歲而已，居然敢露出這麼臭屁的表情。」
　　「我不覺得我有露出臭屁的表情。」
　　「我也早就是個成年人了。總之，我沒有睡著。」
　　「那麼，為什麼我剛剛不管做什麼事，妳都毫無反應呢？」
　　「你說『不管做什麼事』——」
　　桃樂絲倏地轉過身來，目不轉睛地盯著卡爾亞的臉。
　　「你做了什麼？卡爾亞，難道你對我做了什麼奇怪的事？」
　　「才、才沒有！」
　　應該說，太近了。臉、靠太近了。不，其實也沒有那麼近。不過，果然很近。
　　「我怎麼可能會對桃樂絲做奇怪的事呢？」
　　「真的嗎？例如偷捏我的鼻子，或是用雙手從兩側夾住我的臉頰然後把肉往內堆擠之類的事情，你都沒有做嗎？」
　　「……原來妳所說的『奇怪的事情』指的是那個。」
　　「那個？」
　　桃樂絲歪著頭，眨了眨眼。話說回來，她的睫毛長到彷彿只要互相摩擦就會發出聲音似的。說不定還能承載重物呢。
　　「不然還有其他奇怪的事嗎？」
　　「沒、沒有呀？」
　　「所以，卡爾亞究竟對我做了什麼事呢？」
　　「什麼事……」
　　卡爾亞搖搖頭。即使撕裂他的嘴，卡爾亞也絕對不會把戳臉頰、專注凝視睡臉這些事情說出來。
　　「我沒做什麼奇怪的事。」
　　「啊，我知道了。」
　　桃樂絲斜眼瞪向卡爾亞。藍色眼睛在此時變得猶如冰雪般寒冷。
　　「你一定是在妄想如果坐在自己隔壁的人是個胸部大的女生，那該有多好吧？」
　　「哈啊？妳在說什麼？我怎麼可能做這種事？真是愚蠢。」
　　「你不用再說謊，我全都明白。」
　　「明白什麼？」
　　「卡爾亞對於大胸部的女生特別無法招架！」
　　「什——」
　　卡爾亞強迫自己放鬆差點要抽筋的臉部肌肉。
　　「才沒有那種事！那只是妳故意找碴的藉口！」
　　「那麼，請你回答我的問題。」
　　「剛才的對話怎麼有辦法接到『那麼』這個轉折詞呢？」
　　「聽好囉。」
　　「是、是……」
　　「只要回答……？」
　　「只要回答一次就好。是。」
　　「我問你。」
　　桃樂絲一本正經地豎起食指。
　　「某天早晨，當毫無女性經驗的十六歲卡爾亞小弟醒過來以後——」
　　「為什麼要編故事……」
　　「醒過來以後……」
　　「……醒過來以後，然後呢？」
　　「中略。」
　　「這麼快就中略了……」
　　「接下來才是重點。有長相幾乎一模一樣的大胸部女生與小胸部女生，一邊說著『過來～過來～』一邊對自己招手。那麼，卡爾亞小弟會選哪一位呢？」
　　「咦？我會選……不對啦！」
　　卡爾亞大叫出聲之後，嘆了一口氣。先冷靜下來。冷靜下來吧。這沒有什麼好慌張的——吧？
　　「與其說選哪個都可以，不如說『選哪個都無所謂』唷？不管是男生還是女生都一樣，我對人類根本沒有興趣。」
　　「說謊。卡爾亞是個大騙子。你這個以詐欺為生的扁平足混蛋！」
　　「先跟妳說清楚，我可不是扁平足。」
　　「那麼請你提出證據來。現在立刻證明你不是扁平足。如此一來，我就勉勉強強同意你的說法。」
　　「什麼？只要脫掉鞋子就可以了嗎？等一下，現在……我不脫，這裡不能脫鞋吧！」
　　「不能脫鞋嗎？」
　　「當然不能脫。」
　　「你總是像這樣每件事情都嫌麻煩而不努力去做。」
　　「才沒有『每件事情』呢。該做的事情，我都會認真做好。我和桃樂絲不一樣，我並沒有打瞌睡。」
　　「你到底要我說幾次？我沒有睡覺！」
　　「不，妳睡著了。確確實實睡著了。無論怎麼看，毫無疑問地就是睡著了。」
　　「真是強詞奪理。」
　　「我只是實話實說。」
　　「手段真卑鄙。」
　　「是嗎？」
　　「壞心眼。」
　　「如果桃樂絲這麼認為，那麼桃樂絲眼中的我就會是這種人。」
　　「不知羞恥。」
　　「就算妳這麼說，我還是打算當個知羞恥的人唷。」
　　「嗚～……」
　　桃樂絲鼓起臉頰。不過，或許是連自己都覺得這個舉動過於幼稚吧？桃樂絲把明明只要呼出來就好的空氣一口氣吞進肚子裡，接著不停地咳嗽。她到底在做什麼呢？
　　「……桃樂絲，妳沒事吧？」
　　「好、好難過……」
　　「明明只要把那口氣呼出來就可以了。」
　　「呼出來？」
　　「嗯，不該吸進去。」
　　「呼出來……」
　　桃樂絲深吸一口氣，讓臉頰變得鼓鼓的。然後，把空氣從噘起的嘴唇間擠出來……噗、噗噗噗！發出這樣的聲響。差一點就要大笑出聲的卡爾亞發出「——嗚！」的悶哼聲，努力克制住笑意。
　　「討厭！」
　　「痛！」
　　腿被打了一下。
　　桃樂絲用溼潤大眼瞪向卡爾亞，然後漲紅臉。
　　「所以我才會不想要呼出來，選擇吸進去嘛，都是卡爾亞多嘴！」
　　「不，正常來說，妳應該打開嘴巴再呼出來。」
　　「太晚說了！一切都已經為時已晚，夠了！」
　　桃樂絲從座位上站起來，在說出「閃開！」這句話的同時，跨過卡爾亞的膝蓋。
　　「啊，等一下，妳要去哪裡？」
　　「不管去哪裡都不關你的事吧！」
　　桃樂絲走到通道上，看向前方，轉過身來，接下來同樣盯著前方看。
　　卡爾亞無奈聳肩。
　　「我們現在正待在疾馳的火車上，我想妳應該沒辦法去別的地方吶。」
　　「火車裡面很寬敞，總有其他我能去的地方。」
　　「前方是三號車廂，後方是五號車廂。一號車廂需要出示一級票券才能進出唷。」
　　「就算你不一一說明，這種小事我也知道。把人當笨蛋。卡爾亞明明就只是個連三流都稱不上的花花公子。」
　　「花花公子……妳真的明白那是什麼意思嗎？」
　　「哼！」
　　桃樂絲往三號車廂的方向快步走去。
　　「……所作所為都像個小孩子一樣。」
　　卡爾亞蹺腳坐在稍微變寬敞的座位上，然後用手托著臉龐，將視線投向車窗外由前往後流瀉而去的景色。與馬車相比，帝國鐵道的鐵路客車幾乎可以稱得上是「空間寬廣」，但是這種次級火車的內部人多擁擠，根本不適合散步。所以過一會兒，桃樂絲應該就會回來了吧？
　　「請問……」
　　根本談不上「過一會兒」，卡爾亞馬上就聽見桃樂絲的聲音。桃樂絲似乎正在向其他乘客搭話。
　　「——真是的，她在做什麼呀！我明明交代過好幾次『盡量不要跟別人扯上關係』，講到嘴巴都痠了……」
　　仔細一看，桃樂絲正彎著腰佇立在隔著四排座椅的地方，不知在做什麼事。
　　轉頭看向這邊。臉上表情非常嚴肅。不好的預感。
　　「卡爾亞，過來一下。立刻、馬上！這是緊急事態！」
　　「啊？什麼事？」
　　「她的身體不舒服。」
　　「誰？」
　　「桑雅女士。」
　　「所以，她是誰啊！」
　　「剛剛才相識的阿姨。臉色看起來很不好，而且似乎會頭痛、以及感到頭暈目眩。」
　　「相識、嗎……」
　　雖然很想請桃樂絲重新學習「相識」這個字詞的意思，但是不管怎麼說，對於臉色不好還會頭痛、頭暈的人，卡爾亞根本束手無策。
　　「我不是醫生。很遺憾，我可能幫不上忙。」
　　「你看起來一點都不覺得『遺憾』，是我的錯覺嗎？」
　　「嗯，是錯覺。」
　　桃樂絲用力皺眉，抿起嘴。生氣了？
　　不過與其這麼說，看起來很哀傷——這個說法似乎比較正確。
　　到底在哀傷什麼呢？卡爾亞不清楚這個問題的答案，只知道桃樂絲感到傷心這件事情。
　　「卡爾亞學習了各式各樣的知識，應該比我更加了解才對。」
　　「……醫學並非我的專長，我連基礎知識都不懂，所以無法幫助她唷。」
　　「我無法坐視不管。」
　　「別多管閒事……」
　　嘴巴雖然這麼說，身體卻從座位上站起身來。卡爾亞對這樣的自己感到十分厭惡。卡爾亞是真心認為自己完全幫不上忙。明明做不到的事情卻硬要做給別人看，這種事情根本毫無意義。只能算是一種自我滿足而已。
　　卡爾亞一邊用手搔了搔微微捲曲的紅髮，一邊踏著緩慢步伐朝著那名叫做什麼桑雅女士的座位走過去。就在這一瞬間……
　　通往三號車廂的門突然開啟。有人走進來。是個女人。
　　「桃樂絲！」
　　聽見卡爾亞放聲大叫，桃樂絲也往門的方向望過去，緊接著屏住呼吸。
　　對方是一名身材高挑的女人。不僅個子高，她還身穿帝國軍的軍服，頭上戴著軍帽。
　　徽章是由黑、紅、黑三線排列而成的圖案。
　　卡爾亞動作迅速地裝備上原本佩帶在腰際的手甲——不滅的右手與無限的左手。
　　「回來，桃樂絲！」
　　「不過，桑雅女士她……」
　　「現在沒時間在意那種事吧！」
　　「發現目標……」
　　女軍人開始快步奔跑，打算出手襲擊桃樂絲。怎麼可以讓她得逞呢？
　　「桃樂絲，快過來……！」
　　卡爾亞放聲大喊。眨了一下眼散發出靈力之後，紫色光線開始在視野內搖蕩飄舞。開門。這是與精靈們居住的星氣面成功接觸的證據。卡爾亞召喚精靈。「——來吧，正三位雷靈累光！」
　　「來人啊！拜託，請救救桑雅女士……！」
　　桃樂絲一邊向四周的人如此說道，一邊跑回卡爾亞身邊。女軍人差一點就要抓到桃樂絲。
　　卡爾亞開口詠唱咒文。「轟隆作響雷電奔馳一舉消滅所有闇影——」
　　女人伸出手。
　　指尖即將碰觸到桃樂絲的頭髮。
　　就在千鈞一髮之際……
　　「怒吼吧！雷電！」
　　幾乎就在卡爾亞發動魔法的同一時刻，有個人大喊一聲「——席茲……！」，然後伸手將身材高挑的女軍人拉倒在地上。身材高挑的女軍人——席茲的後方，還有另外一個人。對方似乎沒有刻意隱藏自己的身影，而是因為個子過於嬌小，所以才會讓人看不見她的存在。又是一名女人。身上同樣穿著軍服。
　　雷電是一種可以在目標點直接引發星電力的精靈魔法。於是現在演變成個頭嬌小的女軍人代替席茲承受那記魔法攻擊的情況。個頭嬌小的女軍人全身顫抖了一下，倒地不起。
　　「——咕、嗚……！」
　　對手是活生生的人類，所以卡爾亞有事先降低攻擊威力。話雖如此，對手在觸電之後，應該無法立即站起來才對。不過前提是如果對方是「普通人」的話……可惜的是，那位外表看起來比桃樂絲更加年輕的嬌小女軍人，並不是普通人。她居然已經可以慢慢站起來，真是太奇怪了。
　　「安娜瑪麗。愛可！可惡的超再生者……！」
　　「卡爾亞，現在該怎麼辦？」
　　「快逃，從後面！」
　　卡爾亞與桃樂絲擦肩而過，往五號車廂的方向前進。方才被安娜瑪麗拉倒在地的席茲一躍而起，緊接著從背後刀鞘拔出一把長刀。雖然上頭銘刻有「道德刀」這三個帶有諷刺意味的文字，但卻是貨真價實的古刀。
　　「嘖……！」
　　席茲挾帶強烈尖銳的氣勢逼近而來，揮出道德刀。卡爾亞在瞬間蹲下，努力躲過攻擊。勉勉強強逃過一劫。
　　「——這裡是火車裡面耶！」
　　「剛剛是哪一位先使用魔法的……？」
　　「我有經過深思熟慮！」
　　卡爾亞用力踏向地板，在順勢站起來的同時轉身逃跑。可以的話，希望她們能就此罷手。哎呀，不過那應該是不可能的吧？席茲立刻追了上去。過了一會兒，車內爆發一陣陣騷動。尖叫聲此起彼落。有些乘客驚慌失措地打算從座位上逃跑。這是一個好機會。卡爾亞與桃樂絲可以混進人群中趁亂逃脫。但是這一絲虛幻飄渺的希望卻被安娜瑪麗•愛可的一聲怒喝打碎。「——聽著！我們是帝國陸軍情報局人員！要是有人膽敢阻撓，絕不輕饒！如果不想受傷，就乖乖待在原地……！」
　　「滿嘴官腔官調……！」
　　卡爾亞使盡全力在鴉雀無聲的車廂內飛奔。席茲擁有一身怪力，但是卡爾亞在速度上佔有優勢。稍微拉開了一點距離。桃樂絲已經在通往五號車廂的門口等待。「快點！」卡爾亞揚起下巴，示意桃樂絲往前方移動。
　　「桃樂絲，妳先走！」
　　「但是，為什麼會這樣！」
　　「她們是在上一站搭上這輛火車！或許是偽造公民章的事蹟敗露！」
　　桃樂絲打開門，兩人一起通過車廂的連接通道。再次打開門，前方是五號車廂。
　　就在門開開關關之際，兩人與席茲的距離因此縮短。來了。是刀子。要刺過來了。
　　「——咦……」
　　不對。
　　席茲高高舉起長刀假裝要砍向胸口，卻用右腳使出一記側踢。
　　「嘖……！」
　　出乎意料之外。側踢踢中側腹部。卡爾亞就這樣被踹飛出去。桃樂絲停下腳步，回過頭來。
　　「卡爾亞……！」
　　「我沒事！」
　　卡爾亞立刻站起身來。席茲準備揮刀砍下。不行。躲不掉。該怎麼辦？來不及思考，身體已先一步採取行動。
　　舉起雙手在頭頂上交叉，頓時火花四濺。拜手甲所賜，總算在千鈞一髮之際擋下刀鋒。一股沉重而強烈的衝擊隨即襲向卡爾亞。
　　汗水從全身毛孔噴湧而出。體內所有內臟劇烈收縮。雙手麻痺，幾乎失去知覺。完全看不出卡爾亞到底哪裡「沒事」。
　　席茲繼續施力，使勁地往下壓。驚人的巨大壓力。無法掙脫。再這樣下去，卡爾亞會被砍成兩半。
　　「幹得好，席茲。就這樣繼續把那傢伙困在那裡……！」
　　安娜瑪麗高高跳起，用腳踢了座椅一下。由於個頭嬌小，所以動作相當靈敏。安娜瑪麗打算從席茲與卡爾亞頭上跳越過去。糟糕。她的目標是桃樂絲……
　　「豈能讓妳得逞……！」
　　卡爾亞竭盡全力推開長刀，接著轉過身背對席茲，伸手摟住安娜瑪麗。幸運的是，在席茲再次揮下長刀之前，卡爾亞便與安娜瑪麗扭打在一起。如此一來，席茲便無法輕易出手。
　　「臭小子，快點放開我！」安娜瑪麗拚命想要甩掉卡爾亞。
　　「我怎麼可能放手！」卡爾亞把安娜瑪麗按倒在地上。
　　「你這傢伙……！」
　　卡爾亞挨了一記來自下方的頭槌，下巴遭到撞擊，意識在瞬間變得模糊不清。原本打算咬緊牙關硬撐下去，但是等到回過神之後，發現兩人位置已經互換，轉變成安娜瑪麗居於上方的姿勢。糟糕。被掙脫了。卡爾亞只好拚了命地緊緊抓住安娜瑪麗。
　　「真是糾纏不清的臭小子……！」
　　「正是如此，不好意思吶！」
　　「卡爾亞……！」
　　桃樂絲往自己的方向奔跑過來。
　　她想做什麼呢？卡爾亞已經察覺到她的意圖。
　　卡爾亞別過臉把頭緊貼在地板上，接下來，桃樂絲伸出右腳狠狠踢向安娜瑪麗的臉。
　　「嘿！」
　　「嗚、啊……！？」
　　卡爾亞把面露懼色的安娜瑪麗從自己身上拉開，然後推到席茲身上。
　　「桃樂絲！妳還真是亂來！」
　　「我有幫上忙吧！」
　　「話是這麼說沒錯！」
　　卡爾亞與桃樂絲朝著車廂後方繼續奔跑。
　　「我不會讓你們逃跑的……」
　　「可惡，竟敢……！」
　　席茲還有安娜瑪麗立刻追了上去。
　　前方就是五號車箱後段。
　　總算趕在被敵方追上之前抵達這裡。
　　桃樂絲伸手開啟車廂後方的門。
　　「打不開！」
　　「鎖上了！」
　　卡爾亞把桃樂絲推到一旁，解開內鎖打開門。門的對面是連接車廂的通道。原本這列火車便是由最前頭的蒸汽火車頭加上五節客車，總共六輛車箱編制而成。所以五號車廂是最後一節車廂，連接通道的前方空無一物。嚴格來說，前方只剩下鐵軌而已。
　　卡爾亞眨了眨眼。開門。
　　「正四位風靈晴為——」
　　召喚精靈，在紫色光芒點綴其中的世界裡，把桃樂絲抱進懷裡，穿過車門。
　　「難道……！」後方傳來安娜瑪麗的聲音。
　　「呼嘯而過震動萬物吹散一切者唷速速降臨於此——」
　　卡爾亞一邊詠唱咒文，一邊朝著連綿不絕的鐵道縱身一躍。
　　「怎麼可能！」。
　　安娜瑪麗抓住連接通道的扶手大喊道。
　　「這麼做的話……！」
　　「亂舞吧！破陣風！」
　　風靈晴為改變星壓，物質面的氣體因此開始流動。簡單來說，就是讓周圍起風。
　　在撞擊到鐵道上的前一刻，一陣強風吹來，卡爾亞與桃樂絲的身體迎著風往上飄浮。不是往正上方，而是往右側的斜上方飄浮。
　　以背部著地的姿勢掉落在鐵路旁邊的草叢裡，突然感到呼吸困難。不過卡爾亞還是不加思索地緊緊抱住桃樂絲，在草叢間上翻滾。
　　好不容易仰躺在地上停止翻滾，呼吸才慢慢變得順暢，緊接著，卡爾亞開始渾身發疼。哎呀，這沒什麼大不了的。只是一點皮肉之苦而已。
　　「……卡爾亞，你沒事吧？」
　　桃樂絲的臉就在咫尺之處。卡爾亞慌慌張張地別過臉。
　　「嗯、嗯嗯。」
　　總之先試著鬆開原本緊緊環抱桃樂絲的雙手，但是卡爾亞仍然處於被桃樂絲壓在身下的狀態之中。由於兩人的胸部緊貼在一起，所以卡爾亞清清楚楚地感覺到——雖然不大，卻不是沒有，一種確確實實的存在。
　　「……那個，可以請妳起身嗎？」
　　「啊，對、對不起！」
　　桃樂絲跳起身來，從卡爾亞身上離開。從她剛剛的舉動來看，全身上下似乎都沒有受傷。真是太好了。
　　卡爾亞一邊確認身體狀況，一邊站起身來。雙手、雙腳有點輕微疼痛，不過沒什麼大問題。背部的傷勢只有瘀血的程度而已。沒有撞到頭，全身上下也沒有受到重傷。
　　定眼一看，火車已經行駛到遙遠之處，因此無法確認安娜瑪麗與席茲的行蹤。身為超再生者的安娜瑪麗即使受傷也能立刻痊癒。如果只有她一個人，或許就會跳下火車繼續追捕卡爾亞兩人也說不定。不過她應該會極力避免與席茲分頭行動吧。
　　「桑雅女士……」
　　桃樂絲抱膝坐在鐵道上。
　　「希望她沒事……」
　　「……都這種時候了，妳居然還有閒工夫去擔心一個陌生人呀。」
　　「因為，她看起來好像真的覺得很不舒服嘛。」
　　「那輛火車上有很多人，我倒是認為她的情況比我們的處境還要樂觀許多唷？」
　　「希望如此。」
　　「總而言之——」
　　對於卡爾亞而言，桑雅女士怎麼樣都無所謂。因為眼前還有比那件小事更加重要的問題需要考慮。
　　「已經不能搭乘火車。因為如果我們偽造公民章的事蹟敗露，就無法再購買車票。」
　　「今天是六月七日。我們第一次搭乘火車的時間是在上個月的二十日。」
　　桃樂絲扳著手指頭數了數日子，接著失望地垂下雙肩。
　　「雖然這個半月內縮短了不少距離……但是我們距離國境仍然相當遙遠。」
　　「還有七、八百公里的路途，果然還是得乘坐馬車吧？只是要找到非法營運的馬車，就要先前往大城市才行。」
　　「陽國、嗎……」
　　桃樂絲仰望天空，嘆了一口氣。
　　「真是遙遠吶。」
　　卡爾亞在桃樂絲身邊坐下來。
　　抬頭仰望，天空清澈湛藍，但是過於濃郁的藍色卻彷彿隨時會壓垮自己一般。
　　「在去年三月，離開那座城市——」
　　僅僅只是提及出生成長的故鄉，心裡居然會如此難受。
　　那座城市已經不復存在。雖然還有人居住在那座城市，但是許多物件遭受破壞、改建替換，甚至連名字都被剝奪。
　　那座城市已經消失了。
　　如今，兩人的故鄉似乎被稱為「德塔納市」。
　　「在五月三日進入萊納茵領王國。八月中旬，被帝國軍追兵發現行蹤，陷入到處逃竄的窘境。如果我沒記錯的話，我們直到十二月四日才抵達貝拉斯卡領王國的法拉明古。」
　　「叔叔大人肯收留我們到四月底，真是幫了我們一個大忙。不過到最後，還是給他添麻煩了。」
　　「『叔叔大人』這個稱謂真的沒問題嗎……」
　　「因為是卡爾亞的叔叔，所以稱呼他為『叔叔大人』。很奇怪嗎？」
　　「是無所謂啦……」
　　卡爾亞將視線落在自己的雙手。
　　鑲嵌有作為魔法的半永久性觸媒而發揮機能的第五元素石的裝備——不滅的右手與無限的左手。回想起這雙手甲的擁有者——自己父親之後，卡爾亞立刻把這個念頭趕出腦海。
　　父親與那座城市的命運相同。這對手甲變成了卡爾亞的所有物。卡爾亞必須妥善運用，完成被加諸在自己身上的使命。為此，叔叔也幫了許多忙。
　　「——貝庫達•艾普。那個人呀，我想他是不會有事的。畢竟他可是連我都望塵莫及的魔法師。」
　　「嗯……」
　　「雖然花費了一年的時間，不過我們總算抵達這裡。從『移動距離已經超過三千公里以上』這一點來思考，接下來的路途大約還剩下八百公里左右吧。」
　　「……嗯。」
　　「怎麼了？難道妳有哪個地方在痛嗎？」
　　「沒有。」
　　「真的嗎？」
　　「嗯……」
　　「那就好。」
　　「嗯……」
　　「桃樂絲？」
　　「什麼事？」
　　「還問我『什麼事』，妳在想什麼？」
　　桃樂絲沒有立即回答問題，過了一會兒才輕輕點頭。
　　「我在思考。」
　　「思考什麼？」
　　「我……」
　　桃樂絲倏地站起身來，低頭看向卡爾亞。
　　「我還是認為光只有逃跑的話是不行的。」
　　「妳說『光只有』，意思是……」
　　卡爾亞對著桃樂絲嘆了一口氣。桃樂絲的眼神看起來令人擔憂。相當認真的眼神。看起來不是臨時起意，似乎已經下定決心。希望她不要亂來呀。
　　「我不知道桃樂絲妳是怎麼想的，但是至少對我而言，光是逃跑就已經相當吃力了。」
　　「我也覺得很吃力。但是即使如此，如果有除了逃跑之外的方法，就應該放手去做才對。」
　　「妳想做什麼……」
　　雖然不想問，但是這種情勢發展又讓人不得不問。心不甘情不願地提出問題之後，桃樂絲彎下腰把臉湊近卡爾亞。話說回來，靠得太近了！眼睛看起來閃閃發亮唷！這可不是開玩笑的，好可怕呀！
　　「成為『絕對魔王』。」

　　「……啊？」
　　「成為絕對魔王之後，打倒帝國。」
　　「桃樂絲……」
　　卡爾亞伸出手碰觸桃樂絲的額頭。
　　「好像……沒有發燒吧？好痛！」
　　桃樂絲狠狠地拍掉卡爾亞的手。
　　「我才沒有發燒。雖然一直對卡爾亞保密，不過這可是我經過深思熟慮之後所想出來的結論。我要成為絕對魔王！」
　　「我說妳呀……」
　　卡爾亞露出目瞪口呆的表情。與一時興起的決定相比，這種經過深思熟慮的結論反而更加糟糕。
　　「桃樂絲。妳確實是魔王的女兒。不過所謂的『絕對魔王』指的應該是初代魔王的稱號，那只是一種傳說而已呀。」
　　「我就是要成為傳說中的絕對魔王，世界上第二位絕對魔王。」
　　「妳要怎麼做呢？」
　　「這個嘛……」
　　看見桃樂絲用力點頭，一副自信滿滿的樣子，卡爾亞還以為她有什麼嶄新而具有建設性的構想，但是事實並非如此。
　　「從現在開始，我會好好考慮。」
　　「……啊啊是嗎？不過，現在最重要的是必須先對眼前的現實採取應對措施。妳不知為何成為已死身分，雖然沒有公開發佈通緝令，卻還是不斷有追兵來追捕妳。」
　　「這種事情，不用你說我也知道。」
　　「那麼，妳應該也明白只要待在帝國裡，就會不斷有追兵來追捕妳吧？所以妳只能逃跑。逃到哪裡呢？當然是國外。除了越過國境之外別無他法。」
　　桃樂絲沒有回答，只是再次彎腰坐到鐵軌上，低下頭把臉埋進用手環抱的雙膝間。
　　卡爾亞突然想要輕輕撫摸她的頭。受到這股衝動的驅使伸出手，卻又立刻縮回來。
　　不能太寵她，否則她會恃寵而驕。不對，問題不在這兒，而是「撫摸魔王女兒的頭」這種事明明是不必要的，卻還是想親暱地撫摸她的頭——令人不勝惶恐。
　　「……陽國是東部聯盟的盟主，是個能夠獨自對抗帝國的軍事大國，曾經經由沿海州與我國有所交流。兩國也算是有交情。很適合作為我們兩人的流亡之處。」
　　卡爾亞站起身來。
　　「沒有受傷的話，我們就出發吧。這裡距離阿拉尼斯市大約還有六十公里左右的路程。如果動作快一點，兩天後可以抵達。」
　　「咦？」
　　桃樂絲抬起頭，眨了眨眼。
　　「但是，阿拉尼斯市是剛剛那輛火車的終點站吧？安娜瑪麗•愛可和席茲•布萊伯利。那兩名追兵正在那裡等著我們自投羅網呢？」
　　「一般人應該會這麼想吧？我們因此不前往阿拉尼斯市，選擇半路折返、或是改變前進方向。在所有追兵之中，那兩個人算是頭腦簡單的傢伙，所以一定也會這麼想。」
　　卡爾亞向桃樂絲伸出手。
　　「讓我們反其道而行吧。」
　　
　　融合所有遠古之血、新穎之血、殊異之血、絕妙之血而形成混沌的時代，已是久遠之事。
　　
　　成為禍害根源、不吉祥的大洞穴早已無跡可尋，妖魔大多被操控虛神的人類之王剷除。
　　飛翔天際，橫行地表的龍族們紛紛逃到東方盡頭的島嶼或是流亡到海底，從初始的大陸上消失蹤影。
　　因為其中一部分的龍族與不死魔法師居住於此，位於東方盡頭的島嶼成為神聖不可侵犯的土地。其他龍族則成為汪洋大海的領主。
　　人類之王大多戰死沙場，其所操控的虛神也隨之消失或是遭到封印，經歷一場又一場的混亂，勢力逐漸衰微。
　　當人類屠殺妖魔殘黨，將其族驅除殆盡之後，人類與人類又開始爭權奪利、互相殘殺、彼此屠害。
　　書籍散失，眾多技術失傳，許多歷史的興衰成敗無人記述，真相沉入停止流轉的黑暗時刻之中。
　　人們在看不見出口的黑暗徘徊遊蕩。
　　
　　然而就算是深邃的夜晚，終究會迎向黎明。
　　繼承各式各樣血統的人們繼續前行，只要人們不停下腳步，便有通往未來的道路。
　　照映在道路前方的光芒成為引導人們的指標。
　　就這樣，黑暗的時代成為過去，但是人們的欲望卻不曾消退。
　　千古混沌的後裔——第七帝國，張牙舞爪，貪婪地佔領新的王國、以及古老王國，逐漸擴大勢力範圍。
　　
　　少年與少女的影子倒映在被踐踏成荒蕪一片的帝國大地上。
　　即使回頭，也已經找不到通往亡國故鄉的道路。

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　　1章　因為誰都無法否定那份血緣
　　帝曆三七八九年六月九日　古德領王國王都阿拉尼斯市
　　
　　
　　一步一步往前走，眼前所見盡是彷彿隨時會倒塌的長屋與臨時搭建的小屋。沒有經過鋪設整修的道路狹窄而彎曲。這裡的建築物興建得雜亂無章、擁擠不堪，所以現在明明是豔陽高照的下午兩點多卻照射不到太陽，四周環境相當潮濕。
　　一名穿著破舊衣服的男人蹲在路邊吸著短菸。也有什麼事都沒做只是蹲在路邊的人；用睡眼惺忪、目光混濁的眼睛仰望天空的人；還有正在打呼的人。幾乎沒看見女性的身影。
　　小孩們躲在暗處偷偷窺探行走中的卡爾亞與桃樂絲。
　　但是當桃樂絲把視線落在小孩身上，並且舉起手打招呼之後，小孩們便逃得無影無蹤。
　　「……總覺得，我們好像很不受歡迎。」
　　「這裡在幾年前還是個被稱為『壬虞』的國家。城市的名字，也從『歪黎』改成『阿拉尼斯』。」
　　卡爾亞皺起眉頭。空氣中飄散著一股許多人摩肩擦踵擠在一起生活的場所所獨有的味道。卡爾亞不喜歡這種味道。
　　「住在這條浮民街的居民，都是沒有能力支付高額稅金而無法成為帝國公民的人們，他們是在逼不得已的情況下才會居住於此，所以根本沒有餘力理會外人。」
　　「我們也一樣沒有公民章。」
　　「妳的意思是同樣是浮民，所以彼此是同伴嗎？那可不一定。公民歧視浮民，浮民之間也會因為某種理由互相排擠。真是無聊呀。但是，人類就是這種生物啊。」
　　「我不這麼認為。」
　　「我們意見不合吶。」
　　「因為，不管是歧視別人或是排擠他人，人類並不是出於真心喜歡的理由才去做這種事。錯不在人，而是環境迫使人們不得不這麼做——」
　　「創造出那種『環境』的就是人類唷。」
　　「不過，我們可以改變已經被創造出來的環境！」
　　桃樂絲把手放在胸口，點了點頭。
　　「例如，如果帝國是造成這種現象的主因，那麼只要消滅帝國就能解決問題。還有，只要我以絕對魔王的身分君臨天下，廣施仁政……」
　　「又開始了……」
　　絕對魔王。絕對魔王。絕對魔王。從前天開始，不管遇到什麼事，桃樂絲就會搬出「絕對魔王」這四個字。能不能適可而止呀？真是的。
　　而且，自稱為絕對魔王——應該說在眾多稱號之中，似乎也擁有「絕對魔王」這個稱號的初代魔王魯納迪克•塔德•安特那爾，似乎是存在於千年前黑暗時期的人物。根據傳說，他似乎是個相當厲害的魔王，不過那畢竟是發生在同時被稱為喪失時期的黑暗時期的事，所以找不到任何確切紀錄。拜此所賜，關於初代魔王的消息只剩下一堆讓人發噱的「似乎」，至於真相如何則是無人能知。
　　「哎呀，也好。成為絕對魔王，率領虛神（Adam）。到時候乾脆一口氣征服世界吧！」
　　「虛神只是一種童話故事。」
　　「絕對魔王不也一樣嗎？」
　　「不一樣。絕對魔王是我的祖先。沒有祖先，就沒有現在的我。」
　　桃樂絲的表情看起來非常嚴肅。她是認真的？雖然希望桃樂絲能收斂一點，但是卡爾亞並不想和她起爭執。
　　「……我知道了。我已經明白妳的意思，所以我們往車站的方向移動吧。那裡應該會有店家。不管怎樣，得先想辦法湊錢。」
　　「我們沒錢了嗎？」
　　「剩不多了。首先，要找到能將手頭上的金幣兌換成銀幣的店家——啊！」
　　「咦？」
　　「過來！」
　　卡爾亞抓住桃樂絲的手臂，把她強行拖進附近的小巷子裡。
　　「什麼？怎麼了？等一下，卡爾亞，放開我！」
　　桃樂絲揮開卡爾亞的手，從巷子探出頭。
　　「……有個女生往這邊跑過來——好像有人在後頭追趕。是男人……而且不止一個？」
　　「一看就知道他們是壞人。喂，桃樂絲，快點躲起來。」
　　「不要！」
　　「為什麼呀！」
　　「我要幫助那個女生。」
　　卡爾亞竭盡全力按住打算從巷子跑出去的桃樂絲。
　　「不行！」
　　「為什麼！」
　　「難道妳忘記我們的處境嗎？我們不是普通的浮民，有人正在追捕我們。」
　　「這種事情，我當然知道啊！」
　　「妳根本不明白。桃樂絲，妳是魔王家的唯一倖存者。絕對不能讓這份血緣滅絕。所以我不允許妳一頭鑽進奇怪事件，把自身置於危險之中——」
　　「但是那個女生的胸部很大。」
　　「咦……」
　　「下流！」
　　冷不防地被偷襲。桃樂絲把卡爾亞推到一旁，從巷子裡跑出來。
　　「啊，桃樂絲！可惡……！」
　　卡爾亞立刻追上去，但是為時已晚。桃樂絲已經站在少女與男人們前方擋住他們的去路。
　　「這裡交給我，妳快逃！」
　　突然聽見這句話，少女露出猶豫不決的表情。長相看起來是東方臉孔。擁有一雙微微泛藍的大眼睛。髮色偏淺。年紀大約與桃樂絲差不多吧？雖然有點略顯稚氣，不過仍然能從容貌看出她是一名聰明伶俐、個性早熟的女孩。
　　而且不僅是長相，就連身材也是如此。
　　「……不對不對不對！」
　　卡爾亞邊搖頭邊裝備手甲。眨眼。開門。
　　「來吧，正四位地靈愚封！」
　　推開桃樂絲，將少女抱進懷裡。卡爾亞把手撐在地面上。
　　「降臨不壞深土之鐵鎚將森羅萬象全數粉碎——」
　　追趕少女的男人總共有三個人——擁有大嘴巴而且毛髮異常濃密的巨漢、長下巴的男人，還有尖耳朵的男人。他們三個人都穿著無袖上衣，刻意露出那雙毛茸茸、佈滿刺青的粗壯手臂。
　　「聳立吧！壁嚴靠！」
　　發動魔法之後，受到星磁力的影響，地面開始隆起。是牆壁。從地面升起了一道土牆。
　　「——哦咕！」
　　站在前頭的大嘴男像是擱淺在牆上一樣往後方倒下去，長下巴男與尖耳男則是直接撞上牆壁。「呃！」「嗚啊……」
　　在不到三公尺的道路上突然出現的土牆，寬度超過兩公尺，最高之處距離地面趨近兩公尺。牆的高度與厚度分佈得非常不均勻。
　　「……地靈魔法果然很困難啊。與我的屬性不合。」
　　「那、那個——」
　　卡爾亞懷裡的少女轉過身來。
　　「謝謝……你。」
　　「不……」
　　胸部與胸部緊貼在一起。這是怎麼回事？不得不承認，桃樂絲說得沒錯。很大。好像真的很大。不對，不是「好像」。毫無疑問，真的很大。糟糕。卡爾亞急忙遠離少女，然後低下頭來。
　　「……不、不客氣。」
　　「你怎麼了……？」
　　「咦？不、沒事……」
　　「卡爾亞！」
　　「什、什麼事！」
　　「現在不是色迷迷看女人的時候——」
　　桃樂絲使出一記飛踢，狠狠踢向繞過土牆逼近而來的長下巴男人。
　　「我才沒有！」「咕嘿……！」
　　「妳、妳說誰色迷迷的呀！？……退後！」
　　卡爾亞把少女推到身後。沒有。沒有色迷迷的，沒有就是沒有。手持匕首的尖耳男越過土牆往這裡跳過來。
　　「臭小子，不要多管閒事！」
　　「像你這種人——」
　　卡爾亞用左手的手甲打落匕首，然後用右手肘毆打尖耳男的下巴。
　　「沒有資格叫我『臭小子』……！」「噗啊……」
　　「卡爾亞，快點用魔法一口氣解決他們！」
　　「就算對手是一堆廢物，在尚未搞清楚事實始末之前，不能隨便動手取人性命呀！讓開，桃樂絲！」
　　「——呀啊！？」
　　卡爾亞推開桃樂絲。剛剛遭到桃樂絲飛踢的長下巴男，起身之後往這裡猛撲過來。
　　「可惡……！」
　　卡爾亞盡可能地壓低身體，用右手的手甲朝著長下巴男的脛骨使勁打下去。伸腳絆倒面露懼色的長下巴男，緊接著用腳後跟狠狠踩向對方的心窩。
　　「……咕……呃……嗚……」
　　「桃樂絲，妳先帶著那個女孩跑走！」
　　「我知道了，過來吧！」
　　「好、好的！」
　　桃樂絲拉著少女的手往前奔跑。就在此時，土牆的一部分像是發生爆炸般毀壞崩塌，大嘴男從那之中走了出來。
　　大嘴男的雙手拿著一把看似戰槌的武器。利用那把武器破壞牆壁嗎？
　　「你這傢伙、到底是誰……！？」
　　卡爾亞很想摀住耳朵。因為大嘴男的聲音很大，聽起非常刺耳。
　　「……如果被那種東西打到，應該會斷掉一兩根骨頭吧？」
　　「你在嘀嘀咕咕些什麼啊……！」
　　轟！轟！大嘴男一邊揮舞戰槌一邊朝卡爾亞逼近而來。比起人類更趨近於兇猛肉食性動物的容貌。發達到使人生厭的骨骼、肌肉。異常濃密的毛髮。他不是普通的人類。
　　「——妖魔之血。是混沌種嗎？好可怕、好可怕……」
　　卡爾亞邊往後退邊眨眼。開門。
　　「從三位雷靈惟遠。」
　　戰槌襲來。大嘴男接二連三地發動攻勢。相當驚人的威力。儘管攻勢單調規律，但是只要被擊中一次就會倒地不起吧？卡爾亞集中精神躲避戰槌，與此同時，以低沉的聲音詠唱咒文。
　　「劃破暗雲　瞬焰搖曳——」
　　儘管為時已晚，察覺到異樣的大嘴男還是做出往後退的動作。但是已經來不及了。
　　「貫穿吧！雷切……！」
　　「嗚啊……」
　　從卡爾亞右手掌擊發出去的閃電直接打中大嘴男。大嘴男高高飛起，最後以背部著地的姿勢摔到已經成為斷垣殘壁的土牆上。沾滿泥土的大嘴男，全身不斷抽搐著。看樣子，他已經站不起來了。
　　「雖然說不上是『虛有其表』，不過『腦袋不靈光』這一點倒是幫了個大忙。」
　　卡爾亞往前踏出一步、兩步，稍微縮短距離之後，開始查看大嘴男的臉。
　　「呼吸方面……還活著吶。身體看起來很強壯，而且我又有手下留情，應該不至於喪命。你就暫時乖乖地躺在這裡吧。」
　　理所當然的，卡爾亞並沒有期待對方做出回應。但是大嘴男卻發出低沉呻吟聲，嘴唇開開合合，彷彿想要說些什麼似的。都已經被燒傷居然還能開口說話，大嘴男還真是健壯。長下巴男與尖耳男可能過沒多久就能站起來吧？卡爾亞轉過身追上桃樂絲兩人。
　　
　　✟
　　
　　佈滿細小空隙的牆壁，被人仔仔細細地用紙張糊住表面。這棟建築是臨時搭建的簡陋小屋，地板是未經鋪設的泥土地，地面的泥土已經被踏得結結實實，而且打掃得很乾淨，所以看起來並不骯髒。
　　「書……」
　　卡爾亞看著有書籍擺放其上的架子，低聲呢喃。不只有一本、兩本而已。這裡有數十本書。
　　位於角落的廚房被整理得乾乾淨淨。床鋪應該是手工製作的吧？桃樂絲與少女正坐在隔著一張窄小圓桌，被放置在兩側的兩腳凳子上。
　　在那之後，三人決定先找個安全場所避難，於是少女便帶著卡爾亞與桃樂絲來到這個小屋。這裡是她的住處。
　　「是嗎。妳一邊工作一邊教附近的孩子們學習帝國語言與數學嗎……」
　　桃樂絲把手肘撐在圓桌上，向前探身。
　　「梅莉小姐的帝國語說得非常好。妳是在哪裡學的呢？」
　　「我是自己學會的。東方語言與帝國語有許多共通點。只要懂得規則，要學會帝國語其實並不困難。」
　　梅莉露出溫柔眼神，臉上浮現一抹微笑。她聲稱自己十五歲，因此她的年紀與桃樂絲相同，但是個性卻比桃樂絲沉穩許多。還有，胸部也很大。
　　「……不對不對。」
　　卡爾亞把後腦杓靠在背後的出入口大門上，然後閉上眼睛。
　　「怎麼了？」
　　追根究底，這一切都是詢問自己意見的桃樂絲的錯。因為桃樂絲在一開始就提到胸部怎麼樣之類的話題，那件事才會在腦海中盤旋不去。
　　「……沒事。」
　　桃樂絲用狐疑眼神盯著卡爾亞，過了一會兒之後，才終於轉身面向梅莉。
　　「不過，我還是認為妳能靠自學學會帝國語是一件很厲害的事。因為比起東方語言，我國的語言與帝國語更加相近。但是——」
　　「妳不是帝國的人民嗎？」
　　「呃、啊、那個……」
　　「桃樂絲，不要多嘴。」
　　「對不起。」
　　梅莉把手撐在膝蓋上低頭鞠躬。
　　「如果不方便回答，就請你們忘記我的提問。」
　　「該道歉的應該是我們才對。我們可能會給妳帶來麻煩……」
　　「桃樂絲，妳又多嘴了。」
　　桃樂絲微微鼓起臉頰，瞪視著一直站在大門旁邊的卡爾亞。充斥在臉頰裡的空氣並沒有很多。看來桃樂絲正在努力克制自己的情緒。
　　很想用手戳一戳她的臉頰，但是卡爾亞並沒有將這個想法付諸行動，反而以若無其事的眼神回望。於是，桃樂絲哼了一聲然後別過臉。真是幼稚。
　　「兩位，請容我再次致謝。」

　　梅莉站起身來。接下來，依序看了桃樂絲與卡爾亞一眼之後，深深一鞠躬。
　　「如果不是你們出手相救，我一定會被那些人抓走。謝謝你們。」
　　被人鄭重道謝這種事情，還真是令人感到難為情。卡爾亞微微揚起嘴角，聳聳肩。
　　「……不客氣。」
　　「別在意。我們只是碰巧路過，做我們該做的事而已。坐下吧。」
　　桃樂絲半瞇起眼睛對梅莉露出微笑。看起來得意洋洋。
　　「不過，那幾個男人為什麼要抓梅莉小姐呢？」
　　「我不知道。我不清楚他們的動機。只是孩子們一個一個消失不見。我認為應該跟那些人脫不了關係。」
　　「孩子們——難道連妳的學生也……？」
　　「是的。所以我一直在尋找他們。我的學校裡總共有八名學生，其中三個人目前行蹤不明。」
　　「居然有三個人？原因是什麼呢……」
　　「不知道……」
　　梅莉左右搖頭。
　　「而且不只是我的學生。這附近有許多小孩都失蹤了。」
　　「帝國沒有介入調查嗎？例如維持治安騎士團……」
　　「怎麼可能會採取行動呢？」
　　卡爾亞環抱雙臂，嘆了一口氣。
　　「沒有公民章的浮民，其生存權、財產權、居住權都是不被認可的。他們無權向帝國租借土地，即使被傷害、遭到搶劫、被人奪走性命，帝國都會視若無睹唷。」
　　「那種事情……」
　　桃樂絲用力咬住嘴唇。怎麼咬得那麼大力，不會痛嗎？
　　「……不需要卡爾亞說明，我也明白。但是，有人在自己面前遭遇到如此悲慘的對待卻仍然置之不理。這實在是太奇怪了。」
　　「我們浮民只能想辦法自力救濟。」
　　梅莉垂下雙眼輕輕點頭。她的嘴角隱隱約約浮現一抹看似微笑的東西，但是理所當然的，梅莉並不是因為衷心喜悅才會露出那個表情。一定是因為她現在所能做的事，只有微笑而已。即使唉聲嘆氣、嚎啕大哭，也不會獲得邁步向前的力量，所以無論多麼不願意，也只能強顏歡笑。
　　「我一直是孤單一人，學生們就像是我的家人一樣。學生們都是戰爭孤兒，所以會尋找他們下落的人也只有我。」
　　「妳的家人該不會是在與帝國戰爭時……？」
　　「是的。我的父親與哥哥都是軍人，已經戰死沙場。我的母親則是在這座城市被攻陷時喪生。不過和我一樣經歷過相似境遇的人，在這裡並不少見。」
　　「……受到帝國為所欲為創造出來的環境所牽連，有許多人民正生活在水深火熱之中。但是帝國卻打算對這一切袖手旁觀。」
　　桃樂絲用右手緊緊握住自己的左手手腕。
　　「我絕對不能容許這樣的事情發生！」
　　「無論妳允不允許，都無所謂吧？」
　　卡爾亞刻意裝出毫不留情的口吻如此說道。雖然可以理解桃樂絲的心情，但是卡爾亞不得不在這個時候潑冷水。如果不這麼做的話，桃樂絲很有可能會說出什麼異想天開的話。
　　「這就是現實。」
　　「是現實也好，不是也罷。就算世界上的每個人都認同，我也絕對不允許這種事情發生。梅莉。」
　　桃樂絲目不轉睛地凝視梅莉的眼睛。糟糕。卡爾亞突然一個箭步向前。
　　「我也——」
　　「等一下！」
　　卡爾亞從後方摀住桃樂絲的嘴巴。
　　「泥災做蛇摸啊！」
　　「不要輕易答應呀！我們是泥菩薩過江，根本沒空去幫助別人——好痛！不、不要咬我呀！？」
　　「還不都是因為你做出活該被咬的舉動！卡爾亞自作自受。冷血動物！」
　　「是、是，我是冷血動物、冷血動物。我的血液是冰冷的，或許根本就沒在流動也說不定吶。」
　　「不可能。因為血液沒有流動的話，人就會死掉。」
　　「既然如此，我應該算是一名死人吧？」
　　「卡爾亞。」
　　「什麼？……好痛！」
　　臉頰被捏了一把。
　　桃樂絲露出一個臉上寫有「怎麼樣？」的表情。
　　「你明明還活著。」
　　「廢話！」
　　「……太好了。」
　　「啊？」
　　「我、我什麼都沒說。」
　　桃樂絲垂下雙眼，用手輕拉瀏海。就算這麼做，頭髮也不會變長喔？
　　「妳到底在做什麼呀？一下子咬我、一下子又捏我……」
　　「還不都是卡爾亞的錯。一切都是卡爾亞不好。」
　　「我倒是不這麼認為吶。」
　　「總之，卡爾亞經常露出輕蔑眼神，裝出一副自以為了不起的態度，而且特別偏愛鑽研艱深知識。從今以後，要我稱呼你為『博學多聞先生』（譯註：日文「うんちく」為形容一個人知識淵博之意；「くん」是對於晚輩或平輩的稱呼語；「うんち」則是糞便之意。桃樂絲把「うんちく」+「くん」合起來唸成「うんちくん」，利用雙關語諷刺卡爾亞。）也可以唷。」
　　「我才不要呢。那種稱謂聽起來一點兒都不像『博學多聞』，反而比較像是另一個字。」
　　「但是我認為很適合卡爾亞。博學多聞先生。」
　　「可以請妳不要這樣叫我嗎！？」
　　「為什麼呢？博學多聞先生？」
　　「我換個說法，不准這樣叫我！」
　　「那、那個！」
　　梅莉插嘴打斷兩人的爭吵。
　　「請你們不要吵架。你們拯救了我。光是這一點就讓我十分感激，這樣就夠了。真的非常謝謝你們。」
　　「還不夠。」
　　桃樂絲的藍色眼睛裡，有一簇激烈卻沉穩、像要凍結萬物又似熊熊燃燒、彷彿不存在於塵世的火焰坐鎮其中。
　　毫無疑問的——那是魔王之眼。
　　「梅莉。就算妳真的已經感到滿足，我還是認為我付出得不夠多。我並不是抱持施予恩惠的心態，才決定出手幫助妳跟孩子們。這一切純粹只是因為我想幫助你們。」
　　「……桃樂絲小姐。」
　　「叫我桃樂絲就好。因為我也已經直接稱呼妳為『梅莉』。」
　　「好的，但是……」
　　梅莉用斜眼偷瞄了卡爾亞一眼。總覺得，卡爾亞就像是個壞人似的。就算被當成壞人也無所謂，必須盡快阻止桃樂絲。不過該怎麼做，才能讓桃樂絲打消念頭呢？威脅？欺騙？還是訴諸暴力呢？
　　卡爾亞苦著一張臉。想不到好方法。用手胡亂地搔了搔紅色頭髮。
　　「……我反對。」
　　「既然如此，卡爾亞可以一個人先行離開。我要留在這裡幫助梅莉。」
　　「我一個人先走的話，以後該怎麼辦呀？這樣根本沒意義。我到底是為什麼——啊啊真是的，我明白了！」
　　卡爾亞低下頭。在不小心出手幫助梅莉的那一刻起，便註定了卡爾亞的失敗。如果當初在那個階段成功阻止桃樂絲，事情就不會發展至此。
　　如果梅莉的胸部沒有這麼大，事情就不會……
　　當然，胸部大並沒有罪。受到這件事影響而鑄下大錯，卡爾亞的這種不成熟行為才是造成眼前局面的最大主因吧。
　　也就是說，一切都是自作自受。
　　「……好吧。我答應幫忙，這樣總可以了吧？」
　　
　　✟
　　
　　阿拉尼斯市位於一條名為「歪河」的彎曲大河川的西岸。
　　在被帝國佔領之前，居民人數大約超過三十萬以上。如今，被稱為舊城街的東半部城鎮固然沒有受到戰爭摧殘，但是西半部的新城街卻因為帝國軍的砲擊而遭受毀滅性重創，所以除了有興建火車站的中央區以外，大部分的地區都變成了浮民街。守護城鎮的城牆幾乎消失殆盡。以前城牆聳立的場所，如今則有許多臨時搭建的小屋櫛比鱗次。
　　梅莉的住家位於貧民街的護城河地區。如字面上所述，這附近一帶原本是護城河的所在地。這裡的溼氣很重，而且因為地處低窪的緣故，會有日照不足的問題。在這個地區興建簡陋小屋並且定居下來的人，幾乎都是浮民之中最弱勢的族群，例如孤兒、老人、寡婦等等。
　　「簡略地調查了一下，在最近十天內，護城河地區就有十七人失蹤嗎……」
　　卡爾亞嘆了一口氣。情況比想像中還要嚴重。蹲在潮溼路邊的桃樂絲、還有梅莉，臉色看起來相當凝重。
　　「有三名小孩家裡只有母親，其他都是孤兒。根據目擊者的說詞，在路上突然襲擊小孩子似乎是他們的慣用手法吶。通常會抓走一名小孩，有時候也會一次拐走兩名小孩。」
　　「下手的人，應該是那幾個身穿無袖上衣的男人沒錯……」
　　梅莉環抱手臂，將胸部往上頂。不，不對，應該說當她環抱手臂之後，胸部便處於被往上抬起的狀態。卡爾亞挪開視線，輕輕搖頭。
　　「東方人外表特徵非常明顯，一看就知道。新佔領地的租金便宜，所以會有一些猶如禿鷹般的五等或四等公民從帝國聚集到這裡來，但是那幾個傢伙看起來也不像是那種人。應該和我們一樣，都是外來者吧？」
　　桃樂絲眉頭深鎖。
　　「不過，那些人抓走孩子們，到底想要做什麼呢？」
　　「就算問我，我也不知道呀。」
　　「我又不是在問卡爾亞。我只是在思考。」
　　「啊啊，是嗎。我不會再打擾妳，妳慢慢思考吧。」
　　桃樂絲本來捏起一把泥土打算往前丟出去，卻在途中打消念頭。連生氣的力氣都沒有嗎？一定是累了。雖然想要讓她好好休息，但是她本人一定不會乖乖點頭答應吧。
　　「如果是有錢人家的小孩，還有綁架之後勒索贖金的價值存在。」
　　卡爾亞搔了搔頭。為什麼自己要這麼認真地研究這個問題呢？總覺得情況似乎陷入僵局。
　　「這一次的情形並不是綁架勒索。不管怎麼說，被抓走的人數不止一人。我認為歹徒應該有個藏匿處。」
　　「這個城鎮裡也有壞人。在這裡的語言裡，稱呼他們為『無賴』。至於那些人的窩——你們應該稱之為『巢穴』吧？如果是那種地方，應該調查一下便可得知。」
　　「那些叫做無賴的傢伙們，也因為戰爭受到很大的傷害吧？」
　　「沒錯。當帝國軍進攻的時候，他們以義勇軍的身分作戰，有許多人因此喪命。而且戰後也有很多人被處死。」
　　和語氣平淡的梅莉相反，桃樂斯用手按住胸□，露出痛苦表情。她居然還能同情那些惡徒？腦海浮現這個想法的卡爾亞，或許真的如同桃樂絲所說的，是個冷血動物也說不定。
　　「看來只能請本人直接告訴我們。」
　　「咦？」
　　桃樂絲抬頭仰望卡爾亞，然後眨了眨眼睛。
　　「你的意思是找到無袖背心男，拜託他們說出孩子們的下落嗎？」
　　「妳認為開口拜託之後他們就會說出來嗎？」
　　「我當然不這麼認為。難道你把我當成笨蛋嗎？」
　　「為什麼妳會覺得自己被當成笨蛋呢？難道妳有自己說了蠢話的自覺？」
　　「卡爾亞這個愛欺負人的壞蛋。我只是在做確認。你想要躲起來偷襲敵人，將對方抓起來之後，再用強硬手段逼他說出實情。我沒說錯吧？」
　　「其實還有另一個方法——躲在後方偷偷跟蹤，讓歹徒帶領我們找到藏身處。不過如果可以的話，剛剛那個方法似乎比較安全。」
　　「我來當誘餌吧？」梅莉舉起手。
　　「不行。」
　　卡爾亞立即搖頭否決。
　　「不能讓梅莉小姐冒險。妳曾經遭遇過一次危險。這種事情經歷過一次就足夠了。」
　　「卡爾亞真愛裝模作樣。只因為梅莉的胸部大一點就表現出這種態度……」
　　「跟、跟那個沒關係吧！」
　　「動搖的表情表現得太明顯了。話說回來，她的胸部不是只有『大一點』而已……」
　　「胸部大嗎？」
　　梅莉用雙手環抱自己的胸部，皺起眉頭。好像很沉重的樣子。
　　「雖然我沒有放在心上，不過偶爾會被嘲笑……」
　　「啊！對不起，我一不小心就……」
　　「這又不是壞事。」
　　卡爾亞竭盡全力故作鎮定。這非但不是壞事，基本上，可以說是一件好事。而且還是超越善惡，甚至從屬於真理的一件好事。
　　「儘管抬頭挺胸吧……」
　　「挺胸……」
　　梅莉歪著頭，露出疑惑表情。
　　「像這樣嗎？」
　　梅莉突然把胸部使勁地往前挺出去，到底在想些什麼呢？是語言或文化的隔閡嗎？還是她外表看起來穩重可靠，實際上卻出乎意料之外的，是個少根筋的人呢？
　　無論理由為何，她絕對是個不容小覷的人。卡爾亞不自覺地嚥下一口口水。
　　這真是一幕壓倒群雄的驚人畫面。
　　「——好痛！」
　　大腿被人用手掌打了一下。犯人是桃樂絲。藍色眼睛看起來異常冰冷，凍結成霜。
　　「妳、妳在做什麼啦！」
　　「用那種眼神看女孩子的人，理應受到懲罰。」
　　「妳說『那種眼神』……是哪種眼神啊？」
　　「真真正正的、變態的眼神。」
　　「可以請妳不要說出這種傳出去不好聽的話嗎？」
　　「你不要做出惹人非議的舉動不就沒事了？」
　　不知為何……
　　這一次卡爾亞居然一聲不吭地閉上嘴巴。
　　「總而言之！」
　　桃樂絲站起身來，雙手扠腰。不過，卻巧妙地沒有挺起胸部。
　　「我也反對讓梅莉當誘餌。只要我們分頭監視，一定很快就能發現那些綁匪的行蹤。」
　　「……也對，因為十天內就有十七人失蹤。每個小孩都不是在家裡、而是外出時被抓走的。況且他們似乎完全不怕被人看見——說不定，對方也在尋找我們的行蹤。」
　　「為什麼要尋找我們？」
　　「因為我們破壞他們的好事。或許他們打算展開報復也說不定。」
　　「哦，原來如此。」
　　「……原來我早就害你們被捲入這個事件。對不起。」
　　「妳不用道歉，梅莉。」
　　桃樂絲輕輕抓住梅莉的雙臂。
　　「原本我就是自願這麼做的。自己要對自己的所作所為負責。這不是理所當然的道理嗎？」
　　「我倒是認為有能力獨自承擔責任的人，才有資格說這句話吶。」
　　「卡爾亞，我可以問你一個問題嗎？」
　　「什麼？」
　　「為什麼不管我說什麼，你都非得翻完舊帳才肯罷休呢？難道卡爾亞的真實身分是悶熱假面（譯註：日文的「翻舊帳（蒸し返す）」音近「悶熱（蒸し蒸し）」。）嗎？」
　　「總之，總覺得那個稱呼會使人感到更加悶熱，所以可以請妳不要這樣叫我嗎？」
　　「如果你轉一百個圈圈，再發出『喵』一聲，我就不再這樣叫你。」
　　「咦？要轉一百次啊……呃，我怎麼可能這麼做！」
　　「轉一圈也可以呀。我想看卡爾亞轉圈圈。我想聽卡爾亞喵喵叫。小氣。」
　　「不要因為這點小事就罵我小氣，而且我才不想讓別人看見我那副模樣……」
　　梅莉忍不住笑出聲。
　　「你們兩人的感情真好吶。」
　　「才、才沒有呢？」
　　桃樂絲噘起嘴。在左右搖頭的同時，不知為何用手朝著臉部不斷掮風。雖然這裡溼氣有點重，但是並不炎熱呀？
　　「我們的交情沒有像妳說的那麼好，但是也沒差到關係險惡的地步……」
　　「哎呀，我們認識很久了。僅只如此而已。」
　　「僅只如此嗎？哼……」
　　「怎麼？我有說錯嗎？」
　　「我和卡爾亞從初次見面到現在，已經超過十年的時間。」
　　「嗯，沒錯。畢竟我們認識已久，當然會知道對方一些無須知道、或是不想知道的事情。不過也就僅只如此。」
　　「『不想知道的事情』是什麼？我很介意。」
　　「真的可以嗎？現在在這種地方說出來的話……」
　　「不、不要說！」
　　桃樂絲用雙手覆蓋臉頰。臉頰微微泛紅。
　　「不可以說出來。說不定是令人感到羞恥的事情……」
　　「好的好的，我不會說出來的。」
　　卡爾亞對她露出一個淺淺微笑。事實上，根本沒有不知道比較好、或是不想知道的事情。不過，桃樂絲心裡已經有個底。是那件事嗎？還是那件事呢？無論如何，事到如今也只有卡爾亞知道真相了。
　　「——所以，我們要做吧？躲起來偷襲敵人。既然如此，必須擬出具體的作戰計畫才行。」
　　「啊，嗯。」
　　桃樂絲不斷撥弄瀏海。所以說，就算再怎麼拉扯瀏海，頭髮也不會變長啊？
　　「嗯，大家分頭去找比較好，既然如此——」
　　「我有認識幾個年紀比較大的孩子，可以請他們幫忙。」
　　「至少也要兩人一組一起行動比較好吧？假使找到身穿無袖上衣的男人，其中一人要繼續監視，另外一人負責通知同伴。」
　　「如果再加上來幫忙的三個人，就能分成我、卡爾亞、梅莉三組。」
　　「……跟桃樂絲分別行動會令我感到不安。」
　　「不要老是把我當成小孩子。即使卡爾亞不在身邊，我也沒問題。」
　　「不是那個問題。」
　　「那麼是什麼問題呢？」
　　「當然是……」
　　因為我擔心妳呀。這是理所當然的。確保魔王的女兒平安無事，這是卡爾亞被賦予的使命。
　　這件事情，桃樂絲應該非常清楚。既然如此，為什麼還要故意問這個問題呢？而且為什麼卡爾亞就是無法說出「因為我擔心桃樂絲」這句話呢？
　　臉頰微微發熱。因為感到難為情嗎？還是因為梅莉在場的緣故呢？
　　「……啊啊真是的！為什麼我非得一一解釋不可啊！」
　　「不需要解釋。就算卡爾亞不在身邊，我也能把事情做好。我會證明給你看。」
　　「隨妳高興……」
　　「不用你說，我也打算按照我自己的意思去做。」
　　桃樂絲別過臉，緊緊咬住嘴唇，表現出拚命忍耐的模樣。緊接著看向卡爾亞，像個小孩子一樣皺起臉孔，伸出舌頭。
　　「咧～！」
　　「……幼稚。」
　　卡爾亞一臉錯愕地低聲嘟囔。桃樂絲漲紅臉並且低下頭。不常見的臉紅方式。
　　內心一陣刺痛。
　　這種感覺是什麼呢？罪惡感嗎？卡爾亞對桃樂絲做了什麼壞事嗎？
　　「真是搞不懂呀……」
　　
　　✟
　　
　　從細長窗戶探出頭，可以環視位於前方不遠的下坡處，一條稍微寬敞一點的道路。
　　即使挪開物品，也無法讓兩位大人完全平躺。雖然這間小屋的空間如此狹窄，卻是個很適合拿來作為監視場所的地方。而且只要利用後巷，就能不經過大馬路，直接移動到下一個監視點。
　　「——不過，你們還真是喜歡多管閒事吶。你們是外來者，這件事和你們根本沒關係。」
　　小屋的主人是幫手中的其中一人。包含長相在內，整體感覺很容易讓人聯想到小動物。身材矮小，不過身手看起來很敏捷，即使一起比鄰而坐從窗戶窺探外面的情況，也不會使人覺得過於擁擠。對方也會講帝國語，但是沒有說得像梅莉那般流利。
　　「烏龍，不是這樣的。這件事不能說跟我們沒關係。」
　　桃樂絲用力咬牙。因為回想起自己的故鄉。不對，無須「回想」，它現在仍然存活在桃樂絲的心中。
　　「絕對不是、毫無關係。」
　　「幫助那些被抓走的小孩，你們能得到什麼好處呢？」
　　「我從沒思考過『能不能得到好處』這個問題。我只是想要幫助被抓走的孩子們，助梅莉一臂之力。」
　　「你們果然是愛管閒事。不過另一個人倒是表現出興趣缺缺的樣子……」
　　「你是指卡爾亞嗎？」
　　「我不記得他的名字。就是那個傲慢無禮的人。」
　　「他的態度或許有點高傲。但是，卡爾亞他——」
　　桃樂絲緊咬嘴角。該怎麼解釋，對方才能理解呢？
　　「不是的，他不是那種人。他只是容易招人誤解。他的所作所為都是為了我好。」
　　一瞬間，卡爾亞那瞧不起人的錯愕神情掠過腦海。
　　「……應該吧。」
　　「那個傲慢無禮的傢伙，是妳的什麼人？」
　　「什麼？」
　　「是戀人嗎？」
　　「才、才不是！那是……」
　　「不然你們是什麼關係？」
　　「……朋友嗎？」
　　「怎麼會問我呢？是我在問妳問題吧？」
　　「可能是……青梅竹馬吧。」
　　「原來如此。」
　　烏龍別有深意地哼了一聲。
　　「總而言之，你們喜歡多管閒事。梅莉也喜歡多管閒事。」
　　「這樣算是多管閒事嗎？我只是……和梅莉一樣……」
　　全身都在用力，因為桃樂絲感受到眼淚即將奪眶而出的預感。不能哭。現在還生存於世的自己、得以繼續活命的自己，有比哭泣更加重要的事情要去做。一定還有許多事情正等待著自己去做。
　　「我的父親、母親，還有妹妹，大家都已經離我遠去。所以我大約可以理解梅莉的心情。」
　　「我也沒有家人。」
　　烏龍露出苦笑。他的反應並不奇怪。因為除了像剛才那樣笑著說出這句話以外，別無他法。
　　「因為戰爭的緣故，大家都死掉了。」
　　「是嗎？」
　　桃樂絲伸出手。
　　「你一定很難過吧？烏龍。是嗎……」
　　桃樂絲緩慢而有力地拍撫烏龍的背部。這麼做或許不能治癒內心的傷痕，但是即使如此，也絕對不能袖手旁觀。如果願望可以實現，希望在烏龍心中猶如冰一般凍結成塊的悲傷、寂寞與痛苦，能稍微融化一些。桃樂絲在心中暗自祈禱。就算只能消失一點點也好。
　　烏龍低下頭，沉默不語。
　　過了一會兒，烏龍轉過身並且撥開桃樂絲的手，在眼睛沒有注視桃樂絲的情況下，臉上再次浮現一抹苦笑。
　　「妳真是個怪人吶。」
　　「我不這麼認為。」
　　「梅莉也是個怪人。」
　　「不過，烏龍喜歡梅莉吧？」
　　聽見桃樂絲不加思索地說出這句話，烏龍就像是遭遇到敵方的埋伏偷襲一般瞪大眼睛。然後立刻低下頭，不過並沒有出言否定。
　　「……梅莉是個美人吶。所以，有很多人喜歡梅莉唷。」
　　「與梅莉一起監視的人是鐵傘、與卡爾亞在一起的是阿祐。」
　　「沒錯。」
　　「他們也喜歡梅莉嗎？」
　　「尤其是鐵傘與佐空兩人吶。鐵傘雖然有意隱瞞，卻表現得非常明顯。所以大家都曉得他的心意。」
　　「是嗎。可以理解。因為梅莉很可愛，胸部又……」
　　桃樂絲瞄了自己的胸部一眼，接著左右搖頭。不小心看了不該看的東西。
　　「還有，看起來很可靠。」
　　「梅莉的個性很好，是個大好人。」
　　「那麼，願意幫助那位梅莉的烏龍也是個大好人囉？」
　　「我不是唷。」
　　烏龍不悅地皺起眉頭。
　　「因為鐵傘叫我要幫忙。如果拒絕的話，他就會揍我唷。所以我也是不得已的。理由僅止於此唷。」
　　「既然你有幫忙，理由是什麼都無所謂。謝謝你，烏龍。」
　　「……妳比梅莉還奇怪吶。」
　　「我不覺得自己奇怪啊？」
　　桃樂絲疑惑地歪著頭。剛剛好像聽見了某種聲音？
　　是錯覺嗎？試著眨了眨眼。窗戶外面沒有發生任何變化。但是，不對。沒有聽錯，真的聽得見。
　　「——女孩子的叫聲？」
　　「有人跑過來了。」
　　烏龍彷彿要擠進窗戶似地把臉湊過去，低聲呢喃道。
　　「小蘭……」
　　桃樂絲也看見了。是個女孩子。年紀應該沒有超過十歲吧？她正被人追趕著。追趕者是兩名男子，兩人都穿著無袖上衣。
　　「你認識她？」
　　「她是住在這附近的孩子，跟妹妹差不多年紀——」
　　烏龍的話才說到一半，便露出「糟糕，說溜嘴了！」的神情並且緊緊閉上嘴巴。
　　「這附近的孩子，我幾乎都認識唷。」
　　「再這樣下去，那個孩子會被抓走的。」
　　桃樂絲輕輕點頭。對於烏龍而言，那個女孩彷彿就像是已經過世的妹妹的化身。當然，就算理由並非如此，也不能見死不救。
　　「必須趕在被抓走之前拯救她。」
　　「首先，要先通知同伴。接下來，跟蹤他們。這是我們原先擬定好的作戰計畫唷。」
　　「烏龍去通知卡爾亞。我去把那些人抓起來，逼他們說出藏匿處的位置。」
　　「桃樂絲，妳會有危險的！」
　　「沒問題的。即便是我，至今也歷經過好幾次铤而走險的經驗，最後都平安無事。而且，如果袖手旁觀的話，不知道小蘭會遭遇到什麼危險。好了，快點去吧。」
　　沒有等待烏龍做出回應，桃樂絲就從小屋跑出去。竭盡全力跑過下坡小巷，此時其中一名男人剛好伸手抓住小蘭。從無袖上衣露出來、佈滿刺青的手臂意外纖細，但是眉毛很粗，額頭異常狹窄。
　　「再怎麼抵抗也沒有用！妳還是乖乖就範吧，小鬼……！」
　　「該乖乖就範的人——」
　　桃樂絲快速奔跑，用力跳起來，瞄準粗眉男的後腦杓給予重重一記飛踢。
　　「是你吧……！」「嗚喔！？」
　　粗眉男以臉部著地的姿勢摔到地上。相當漂亮的飛行姿勢。桃樂絲跑到小蘭身邊，然後把她抱起來。
　　「妳沒事吧？有受傷嗎？」
　　「啊嗚……」
　　小蘭看起來十分驚慌，似乎不曉得該怎麼辦才好。眼神也變得游移不定。
　　「站起來！再不逃跑的話——」
　　「妳這傢伙想幹麼！」
　　另一個男人從懷裡取出某種東西。一個金屬材質、作工粗糙的物品。桃樂絲曾經看過那個東西。怎麼可能？腦海還來不及浮現這個念頭，便已經感到呼吸困難。身體無法動彈。
　　是手槍。
　　擁有迴轉式彈匣的連發手槍。利用火藥的力量發射出子彈，就能輕而易舉地取人性命。是一種殺人武器。
　　桃樂絲強迫自己做出一個受意識控制的深呼吸之後，目不轉睛地盯著男人。連臉上都有刺青。沒有眉毛，或許是剃掉了吧？
　　無眉男瞪眼怒視，齜牙咧嘴。態度並不冷靜，顯得有些驚慌失措。
　　或許因為如此，男人已經把槍口瞄準桃樂絲並且扣下扳機，但是卻忘了扳下擊鎚。那樣是無法發射子彈的。
　　「明明是外行人——」
　　桃樂絲在抓住槍身反擰上去的同時，用力地朝無眉男的股間踢下去。
　　「還敢那麼囂張！」「咕啊……」
　　無眉男倒了下來，用雙手壓住股間，陷入痛苦不已的狀態。桃樂絲低頭俯視男人的那副模樣，感到有些疑惑。
　　搶奪過來的手槍非常沉重。那並不是普通的重量，而是冰冷到使人厭惡，令人不悅的重量感。光是握在手裡而已，桃樂絲就覺得很不舒服。
　　「……都是因為有這種東西存在！」
　　桃樂絲使盡全力，把手槍丟得遠遠的。
　　「啊……」然後，小蘭突然發出聲音。
　　桃樂絲不自覺地往小蘭的方向看過去。
　　接下來，追隨她的視線望過去……
　　是粗眉男。
　　滿是擦傷的臉孔扭曲成猙獰表情，在頭頂上將雙手交握之後，用力揮下來。
　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
　　桃樂絲想要躲過攻擊，但是為時已晚。一股厚實沉重的衝擊襲來。
　　——意識陷入黑暗。
　　
　　✟
　　
　　「桃樂絲她……！？」
　　眼前一陣暈眩。
　　氣喘吁吁、匆匆忙忙地趕來通報這項消息的烏龍並沒有錯。雖然心裡明白這個道理，卡爾亞仍然無法壓抑內心的憤怒。為了避免遷怒於別人，卡爾亞只能拚命奔跑。
　　不只是烏龍，卡爾亞還扔下和自己同組、高個子的阿祐不管，從護城河地區跑出去。
　　過沒多久，卡爾亞抵達桃樂絲與烏龍負責監視的地區……沒有人。那裡空無一人。看不見桃樂絲、還有據說被歹徒抓走的那名少女的身影。連個人影也沒看到。
　　「……難道她也一起被抓走了嗎？不對，不是『難道』。桃樂絲被抓走了。可惡，如果當初沒有分頭行動……都是我的錯，都是因為我沒有阻止她……！」
　　卡爾亞用力搖頭之後，做了兩次深呼吸。
　　「不行。不能這樣。現在後悔也沒用，一點意義都沒有。必須趕快找到她的下落。不過，該如何搜尋呢？到底、該怎麼辦……」
　　思緒紊亂。自責的念頭與焦躁的心情變得越來越強烈，大腦不斷空轉。
　　烏龍與阿祐追了上來。兩人都跑得上氣不接下氣。烏龍坐到地上。
　　「跑、跑得、真快呀。你的體力真好。」
　　阿祐伸出手，從看起來不精明的臉孔上擦去汗水，遠眺遠方某處。
　　「帝國軍人……」
　　「軍人？」
　　卡爾亞環顧四周。
　　雖然距離國境還很遙遠，但是這裡在幾年前是個被稱為「壬虞」的國家，也就是說，對於帝國而言，這裡曾經是敵國的領土。帝國軍理應會派出適當數量的軍隊駐守於此，因此就算這裡有軍人也不奇怪。不過，眼前的軍人卻不是一般的軍人。
　　大約距離這裡不到五十公尺處，道路的前端出現軍人的身影。有兩個人。其中一人的身材矮小到讓人覺得穿上軍服的模樣相當可笑的地步。
　　「妳看吧，我猜得沒錯！他們果然在這個城鎮！」
　　「咦～～！」
　　個子高挑的那個人發出驚呼聲，表情卻始終是一成不變。
　　「這場賭注、是我輸了……」
　　「——被看穿了！？被敵人反將一軍！頭腦簡單的人不是她們，而是我……！」
　　卡爾亞開始奔跑，然後回頭看向烏龍與阿祐並且大聲說道：
　　「抱歉，你們先去找桃樂絲！」
　　「你打算怎麼辦！？」
　　「我必須先逃走！不然讓她們抓到……！」
　　「看你往哪裡逃！上吧，席茲！」
　　「是……」
　　在安娜瑪麗•愛可的一聲令下，席茲•布萊伯利以驚人的速度逼近而來。
　　「用魔法——」
　　卡爾亞往前繼續奔跑，同時裝備上手甲。
　　「不對，停下來的話會被追上。如果一邊逃跑一邊攻擊，命中率會降低。如果攻擊沒有命中，會讓敵人有機可乘。她不是那種會錯過反擊機會的對手。既然如此——」
　　眨眼。開門。
　　「來吧！正四位地靈愚封！降臨不壞深土之鐵鎚將森羅萬象全數粉碎聳立吧——」
　　卡爾亞突然轉身，用右手打向泥土地面。
　　「壁嚴靠！」
　　地面開始隆起。不一會兒工夫，一道土牆擋住道路。卡爾亞跑進附近巷弄裡。
　　「這樣應該也爭取不了太多時間，但是……！」
　　總比什麼都不做還要好。或許這只是自己的空想而已。事情為什麼會變成這樣呢？就算仔細思考之後又能怎麼辦呢？該怎麼辦才好？束手無策。唯一確定的事情只有一件。
　　「——桃樂絲！我一定會找到妳的……！」

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　　2章　妖精與惡作劇者的不明症候群
　　帝曆三七八九年六月九日古德領王國王都阿拉尼斯市
　　
　　
　　從什麼開始躲在柱子後頭的呢？為什麼非得躲起來不可呢？
　　試著探出頭來。
　　被柱子環繞的圓形中庭的草皮上，擺放著一張白色椅子。陽光灑落在中庭裡，無論是草地、樹木、泉水，還有椅子，所有的一切都被照耀得閃閃發光。
　　坐在椅子上的人是母親。
　　母親明明就在眼前，她為什麼要躲起來呢？
　　可能是因為除了母親之外，還有其他人在現場的緣故。
　　有個男孩站在母親面前。
　　她認識那個男孩，而且彼此相當熟識。
　　初次見面是在四歲的時候。男孩當時五歲，年紀比她大一歲。當初是以侍奉父親的偉大魔法師的兒子這個身分，介紹給她認識。
　　魔法師的妻子已經去世。不知為何，男孩一直不肯親近乳母。她的父親得知這個消息之後，便開口建議：「既然如此，何不帶他進宮來呢？」
　　魔法師是父親的臣子，也是交情甚篤的好朋友。父親與母親非常喜歡小孩，膝下只有三個女兒——她、比她小兩歲的艾琳、剛出身不久的莎拉。或許是因為兩人所生的小孩都是女孩子，所以才會特別想要與男孩近距離接觸吧？
　　「初次見面，公主大人。我的名字是肯達烏諾斯。」
　　男孩像這樣打完招呼之後，規規矩矩地鞠躬。她還記得男孩看起來小心謹慎、態度像個小大人一般、神情看起來有點慌張。
　　「……肯達魯魯斯？」
　　「公主大人，是『肯達烏諾斯』。如果很拗口的話，就請您隨自己的喜好叫喚我的名字吧。」
　　「嗯，那麼……肯達？」
　　「這……」
　　「不行嗎？」
　　「不是的。」
　　「我可以叫你肯達嗎？」
　　「如果公主大人希望如此，就請您如此叫喚我的名字吧。」
　　「我知道了。啊，還有，我的名字叫做桃樂絲。」
　　「遵命，桃樂絲大人。」
　　「……大人。」
　　「有什麼問題嗎？」
　　「沒有。」
　　男孩在八歲時開始到魔法學校上學，改稱自己為「卡爾亞」。捨棄舊名，以魔法師的身分獲得重生。據說人們會利用這個方法來成為魔法師。
　　成為魔法師卡爾亞以後，男孩還是跟往常一樣喜歡裝模作樣。年紀明明與她相差一歲而已，男孩卻表現彷彿年長十歲般的成熟模樣。她非常討厭這一點，偶爾會感到怒不可遏，不過，卡爾亞總是對自己言聽計從，所以她也只能默默容許。
　　而且，她還有兩個妹妹。她必須當個好榜樣才行。
　　當國家發生問題的時候，不能給侍奉父親的眾臣添麻煩。
　　在國民面前現身之際，必須表現出最完美的一面。
　　所以會完成她各種要求的人，只有卡爾亞。會專心傾聽她說話的人，也只有卡爾亞。
　　既然如此，她為何要像這樣躲在柱子後頭呢？
　　一定是因為母親在場的緣故。
　　母親正在對卡爾亞說話。
　　卡爾亞偶爾會邊點頭邊做出回應，努力保持嚴謹有禮的態度。
　　不過，母親突然伸出手。卡爾亞沒有抵抗，被擁抱入懷，整個臉埋進母親豐滿的胸部。她也常常被母親擁抱，所以深知那種觸感。母親的胸部很柔軟，觸感非常舒服，會讓人一直渴望被那種感覺包覆。
　　不知不覺中，她的眼裡盈滿淚水。
　　與母親不同的乾扁、平坦胸部，傳來一陣一陣的刺痛。
　　這種痛楚是什麼呢？
　　雖然很痛心，卻也帶著一點點喜悅。
　　卡爾亞從來不知「母親」為何物。說不定，他其實很想被自己的母親如此擁抱。
　　卡爾亞，真是太好了呢，卡爾亞。
　　明明打從心底感到喜悅，但是總覺得有些寂寞。
　　——然後，母親的表情突然扭曲。
　　「伊芙席羅拉大人……！？」
　　卡爾亞大叫出聲。
　　母親正在流淚。是在哭泣嗎？不對。好奇怪。是黑的。
　　眼淚是黑的。
　　母親發出悲鳴。但是她卻聽不見母親的聲音。她從柱子後方衝出來，朝著母親的方向跑過去。但是不論怎麼跑都無法前進。卡爾亞似乎想要喚人來幫忙。沒有任何人來幫忙。母親流著黑色眼淚，不斷尖叫吶喊。中庭的草地開始枯萎。陽光被遮掩。泉水乾涸。椅子在轉眼間變得破舊不堪。烏雲在天空中捲成漩渦。柱子產生龜裂。王宮逐漸崩壞。母親正在哭泣。她聽見了哭泣聲。剛才明明還聽不見的。好奇怪。
　　這不是母親的聲音，也不是大聲哭喊的聲音，而是有人在啜泣的聲音。
　　誰在哭泣呢？
　　是我嗎？
　　還是、其他人……？
　　——是嗎？
　　原來是夢。
　　桃樂絲做了一場夢。
　　自己睡著了嗎？不對。桃樂絲想起來了。自己被粗眉男毆打之後，喪失意識。
　　已經睜開眼睛，卻什麼也看不見。一片漆黑。因為眼睛被蒙住。全身無法動彈。手已經麻痺。雙手雙腳被綁起來的桃樂絲，正躺在冰冷、堅硬的地板上。好難過。都是因為嘴巴被布條綁起來的緣故。
　　周圍傳來哭泣聲。不止一人。那是許多人的啜泣聲。聽起來不像是大人的聲音。應該是小孩子的聲音吧？他們一定是被那些無袖男抓來的孩子們。
　　桃樂絲也被抓住，然後與孩子們一起被關在這間不知位於何處的房間。目前的情況應該是這樣沒錯吧？
　　聽見除了啜泣聲之外的其他聲音。伴隨一陣嘎吱聲響，大門開啟。有人進入房間裡面。複數的腳步聲。還有，這是——狗的低鳴聲……？
　　「佩羅，你在那裡等。」
　　傳來年輕男孩的聲音。是小孩子嗎？那是一位少年的聲音。
　　汪！汪！汪！狗狗回答道。
　　「乖孩子。」
　　門被關閉。四周似乎變得稍微明亮一點。應該是煤油燈之類的光線吧。
　　「臉。讓我來拜見她的容貌吧。」
　　少年說完這句話之後，有人在桃樂絲身旁蹲下來，以粗魯的動作伸手扯下蒙眼布條。
　　扯下桃樂絲的蒙眼布條的人，是個把捲曲黑髮編成許多根細辮子的男人。如果沒記錯的話，那是一種叫做「雷鬼頭」的髮型。由於肌膚是棕色的緣故，看起來不是很明顯，但是從無袖上衣露出來的粗壯手腕佈滿許多刺青。
　　桃樂絲迅速地環顧整個房間。
　　大約六平方公尺的正方形空間。角落堆有許多個木桶，其上頭層層疊放了好幾個麻袋。沒有窗戶。這裡應該是倉庫吧？有一盞油燈放置在地板上。現場的小孩人數超過二十個人以上。女生佔多數。大家都被布條蒙住眼睛、摀住嘴巴，手腳也被綁起來。
　　進入房間裡的人，似乎就是除了那些小孩之外的其他四個人。
　　雷鬼頭男、以及擁有灰色頭髮的紅眼少年。那名少年渾身散發出傲氣、長得眉清目秀，其鮮紅的眼瞳固然使人吃驚，但是站在少年後方不遠處的高個子女性，更是令人印象深刻。

　　小麥色的肌膚不是罕見膚色，但是她的髮色居然是粉紅色，眼睛則是鮮豔的橄欖綠，而且身上還穿著相當暴露的衣服，讓同樣身為女性的桃樂絲都不禁想要挪開視線。長腿、豐胸、柳腰——總而言之，她的身材惹火，容貌豔麗，全身上下散發性感氣息，光是看著她就會使人心裡小鹿亂撞。
　　拜她所賜，桃樂絲差點忘記另外一個人的存在。
　　最後一人是名毛髮濃密的巨漢。男人擁有彷彿可以將所有東西一口吞下的大嘴巴。這是桃樂絲第二次與這名外型總會讓人聯想到「狼」的男人相遇。
　　眼前的男人曾經想要抓走梅莉，卻遭到桃樂絲與卡爾亞的阻撓。可能是受到卡爾亞的魔法攻擊而被燒傷的緣故，男人全身上下貼滿藥膏。
　　「光只有眼睛是看不清楚她的長相的。把她嘴巴的布條解開。」
　　在少年的一聲令下，雷鬼頭男人解開桃樂絲嘴巴的布條。感覺稍微舒服一些，但是嘴巴四周沾滿口水，變得黏答答的。就在桃樂絲準備開口抱怨之際，蹲在眼前的少年突然抓住桃樂絲的頭髮。
　　「好、痛……」
　　被強迫抬起頭來，與少年四目相交。
　　不是普通的紅色。
　　是緋紅色。
　　令人聯想到鮮血、色彩強烈的顏色。
　　少年微微瞇起眼睛，揚起嘴角。
　　「不錯。雖然年紀稍微大了一點，不過應該可以賣個好價錢。」
　　「價錢……？」
　　桃樂絲皺起眉頭。
　　「啊，對了，是『樹根』嗎？（譯註：日文中，「價錢」與「樹根」的讀音相同，皆唸成「NE（ね）」。）」
　　「價錢怎麼了？」
　　「我不是植物，所以不會有樹根。我原本就是在沒有生長樹根的情況下長大成人的。」
　　「妳在說什麼啊？」
　　「我才想問你在說什麼呢？」
　　桃樂絲突然試著用力搖頭。原本被抓住的桃樂絲的頭髮從少年手中散落。少年似乎鬆開了手指。
　　「話說回來，你是誰啊？」
　　「我沒有可以告訴妳這個傢伙的名字～！」
　　「你沒有名字，不會感到很困擾嗎？」
　　「……嗯，現在、真的覺得有點困擾。」
　　「那麼，我幫你取個名字吧，好嗎？」
　　「當然不好！話說回來，事情根本不是像妳說的那樣！」
　　「不然是怎樣？」
　　「沒有名字這種事，不管怎麼想都很奇怪吧？我當然有名字啊！」
　　「原來你有名字啊。那麼，一開始只要這麼說就好了嘛。」
　　「本大爺的名字是傑克！」
　　少年突然把臉湊近桃樂絲。
　　「傑克•拉法羅。給我牢牢記住了！」
　　「啊，嗯。我會記住的。」
　　雖然如此回答，不過因為事出突然，桃樂絲並沒有聽清楚。
　　「呃……茄、茄克？」
　　「傑克！傑克•拉法羅！妳這個鳥頭！（譯註：在日本有「鶏は三歩歩けば忘れる」的說法，也就是「走完三步後，雞就會忘卻所有的事情」。因此「鳥頭」這個字詞也被拿來諷刺他人的記性連雞都不如。）」
　　「我不是鳥。」
　　「這種事情看也知道吧！」
　　「剛剛說我像鳥的人，明明就是你！」
　　「我才沒有說妳像鳥！我說的是『鳥頭』！」
　　「不像鳥的頭，一般人不會稱之為『鳥頭』。如果擁有看起來像鳥的頭，按照邏輯來說就是鳥。不對嗎？」
　　「所以說——」
　　「傑克。」
　　粉紅頭髮的女人從背後的刀鞘拔出刀，朝著傑克與桃樂絲之間的空隙揮下去。那是一把刀身彎曲、長度很長的刀子。
　　「不准跟她嬉戲玩鬧唷？能跟傑克一起玩耍的人，只有愛芹。」
　　「啊啊？我才沒有跟她玩呢！」
　　「有。」
　　自稱愛芹的粉紅頭髮女人，用手指指向橄欖綠的眼睛。
　　「愛芹，有看到。傑克跟那個乾扁四季豆女孩，玩耍。」
　　「乾扁四季豆女孩……？」
　　桃樂絲眨眨眼。
　　「難道那是在叫我嗎？」
　　「的確……」
　　大嘴男露出輕蔑眼神打量桃樂絲的身體，然後邊撫摸下巴邊點頭。
　　「真的是個乾扁四季豆吶！」
　　雷鬼頭男斜眼看向大嘴男。表情看起來似乎有點不高興。
　　「老大，原來你是蘿莉控啊……」
　　「混帳！當我還是處男的時候，就只喜歡美豔熟女！」
　　「蘿莉控？」
　　桃樂絲疑惑地歪著頭。沒聽過的單字。
　　「蘿莉控是什麼意思？」
　　「蛤？妳連這個都不知道嗎？所謂的『蘿莉控』就是啊——」
　　大嘴男突然漲紅臉。
　　「呃，那種事情不重要啦！」
　　「沒錯，不重要。」
　　像要窺探內心一般，傑克目不轉睛地凝視著桃樂絲的眼睛。呈現血紅色的眼睛，彷彿隨時會有脈搏跳動其中。好可怕。桃樂絲的心中浮現這個想法。總覺得、好可怕啊。
　　「我有事情想要問妳。乖乖回答吧。」
　　不能害怕、不能膽怯、不能這麼沒用。桃樂絲別過臉，緊接著，傑克伸出手倏地抓住雙頰，粗魯地強迫桃樂絲轉過頭來。
　　「回答我。」
　　桃樂絲沉默不語地轉動眼球看向一旁，不願正視傑克。
　　「勸妳還是趁我沒動粗之前，乖乖回答問題比較好唷。」
　　「那麼，趕快問吧。」
　　「不准命令我。」
　　「你可以問問題。」
　　「為什麼我要獲得妳的許可啊！」
　　「要問、還是不問？你的決定到底是哪個？如果要問的話，就趕快問吧。」
　　「妳這傢伙……」
　　傑克那已經深陷在桃樂絲臉頰的手指，變得更加用力。
　　在千鈞一髮之際，傑克嘆了口氣並且鬆開手。
　　「明明只是個小女孩，卻打算破壞我們的好事，妳到底有何居心？」
　　「我就是要破壞你們的好事。」
　　「根據妳的頭髮、容貌、會說流利的帝國語這幾點來判斷，妳應該不是這裡的居民吧？是流浪者嗎？妳到底從哪裡來的？」
　　「應該是從……天上吧？」
　　「珍娜。」
　　「刻在妳的公民章上的名字。珍娜•路易斯。這不是妳的名字嗎？」
　　「啊，是嗎。呃……啊！我的劍不見了！它在哪裡？」
　　「在我這邊。」
　　大嘴男輕輕敲打佩帶在腰間的短劍給桃樂絲看。
　　「不過這種小劍根本派不上用場吶。頂多只能充當裝飾品吧？」
　　「還給我！」
　　「笨蛋～！妳的東西就是我的東西！」
　　「不對吧？」
　　傑克瞪向大嘴男。
　　「吶，渥爾夫。你剛剛說什麼？你再重新說一次。」
　　「咦……啊、那個……」
　　大嘴男渥爾夫把可以稱為過於巨大的壯碩身體縮成一團，然後低下頭來。
　　話說回來，為什麼剛剛都沒發現呢？他們上下關係實在是太奇怪了。
　　不管怎麼看，傑克都只是個年紀約十幾歲的男孩，身高輸給卡爾亞，而且說不定比桃樂絲還矮小。但是渥爾夫與雷鬼頭男這兩個兇神惡煞的粗暴男人，卻如此敬畏這個身材嬌小的少年。假如不是在演戲，這種情形確實非常滑稽可笑。而且，渥爾夫是真的被逼入窘境，看起來不像是在演戲。
　　「妳、妳的、東西……就、就是我的……」
　　「不對吧，渥爾夫？」
　　「咦……」
　　「你說錯了，對吧？」
　　「是、是的……」
　　「你說說看，你到底說錯了什麼。自己修正剛剛那句話。」
　　「啊……呃……」
　　「說不出來嗎？你這個沒用的傢伙！」
　　傑克深深嘆了一口氣。
　　「真是拿你沒辦法，讓我來告訴你吧。正確答案是——你們的東西、全部都是我的。」
　　「……是、是的。抱歉……」
　　「給我。」
　　看見傑克伸出左手並且把掌心朝上之後，渥爾夫以猶豫不決的動作從腰際取下短劍，提心吊膽地遞給傑克。
　　「嘿，這是……」
　　拿到短劍之後，傑克開始仔細端詳。
　　「是上等貨吶。遺物嗎……？喂，女人。妳為什麼會有這種東西？」
　　「那是……」
　　桃樂絲咬住下唇。不能說。不能說出實情。
　　「那、那是從河川上游流下來，我在河邊撿到的。還給我！」
　　「妳所說的一切，聽起來都好可疑啊。從妳剛剛的反應來看，公民章是偽造的嗎？」
　　「不、不是。」
　　「妳叫什麼名字？」
　　「珍……珍克•拉易斯。」
　　「我的名字微妙地混雜在裡頭唷。」
　　「我、我只是說錯而已。我的名字是珍娜•路易斯。把劍還給我。快點還給我！」
　　「不行。」
　　傑克拔下短劍的劍鞘，用手指緩緩撫摸黑色劍身。
　　「妳不是阿拉尼斯市的居民。也不是普通的流浪者。妳幾歲了？十四？十五？十六？差不多這個年紀吧？偽造的公民章是必須按照一定程序才能獲得的東西。而且還需花費一筆金錢購買，價格不菲。這把劍確實是遺物——是暗黑時期的物品。一般十五歲左右的普通女生，根本不會隨身帶著這種東西走來走去。妳到底是誰……？」
　　「有、有一個男人……」
　　渥爾夫聲音顫抖地開口說道。
　　「有、有一個男人……跟她是一夥的。年輕的男人……應該說，跟那個女人差不多年紀。哎呀，不過也只是個小鬼……」
　　「啊啊？男人？這傢伙不是單獨一個人？」
　　「抓住她的時候，她似乎是單獨一人。」
　　雷鬼頭男插嘴說道。
　　「但是——」
　　「喂、喂，里奇•D，你這傢伙！」
　　「哎呀，但是老大，紙包不住火啊。」
　　「對了，渥爾夫。你……」
　　傑克把短劍收進劍鞘之後，站起身來，目不轉睛地盯著渥爾夫。
　　「雖然我不清楚怎麼回事，不過你全身是傷吶。發生什麼事？」
　　「呃……這、這是……因為……」
　　「老大，我看你還是老老實實說出來比較好……」
　　「囉、囉囉囉囉唆！聽好了，你給我乖乖閉嘴！」
　　「愛芹也認為……」
　　無聲無息地揮動長刀，將刀鋒對準渥爾夫的咽喉。
　　橄欖綠的眼瞳閃閃發光，愛芹露出一抹微笑，猶如兇猛而優雅的野獸一般，用舌頭舔舐嘴唇。
　　「乖乖跟傑克解釋清楚會比較好喔？」
　　「說……說的也是吶～嘿嘿嘿！事、事實上——」
　　渥爾夫語無倫次地開始說明當他們打算要抓住在護城河地區四處打探消息的女人，也就是梅莉之際，桃樂絲與卡爾亞出面妨礙的經過。
　　「——事情的經過就是這樣。那個時候，這個女人跟一個年輕男人一起行動……那個男人好像會使用一種奇怪的技法……難不成、那就是傳說中的『魔法』嗎……？我以前從來沒見過，所以無法確定……哎呀，不過幸好我很健壯，最後總算平安無事……？」
　　「魔法？」
　　傑克哼了一聲。
　　「現代的魔法師嗎？根本就是時代錯誤吶。你居然被那種貨色打倒——」
　　「那、那、那、那、那是因為！」
　　「渥爾夫。讓我來告訴你這個廢物，擔任我手下需要遵守什麼條件吧。」
　　傑克豎起右手中指。
　　「第一，尊崇本大爺。」
　　然後，豎起食指。
　　「第二，歌頌本大爺。」
　　接下來，豎起大拇指。
　　「第三，幫助本大爺。只要沒達成這三個條件，就沒有資格當我的手下。這是我的制裁。消失吧。」
　　愛芹一邊愉悅地抿嘴微笑，一邊舉起長刀。
　　渥爾夫的身體像是被束縛住一般，全身動彈不得。無法動彈嗎？
　　長刀揮下來。桃樂絲大叫出聲。「不行……！」
　　不過，愛芹沒有停止揮刀。刀刃差一點就要碰觸到渥爾夫的脖子。桃樂絲閉起眼睛。就在這個時候，傑克舉起手。
　　「等一下，愛芹。」
　　「……咦咦咦～為什麼？」
　　「這個廢物畢竟是我的手下，也算是個小頭目，不能用完就扔掉。因為我是個心胸寬大的人吶。」
　　傑克言不由衷地說完這句話之後，嘴角浮現一抹看起來十分殘酷的冷笑。
　　「渥爾夫，我給你一個機會。絕對不能饒過阻撓本大爺的傢伙。不管對方是這個女人的同伴、男朋友，還是兄弟，總之你要找到那個小鬼並且把他抓過來。」
　　「遵、遵、遵命！我、我一定會完成任務……！喂，出發吧！里奇•D！」
　　渥爾夫以幾乎要破門而出的氣勢打開門，從房間裡飛奔出去。雷鬼頭男——里奇•D向傑克與愛芹鞠了一個躬之後，緊追在渥爾夫後頭。
　　傑克用深紅色的眼睛俯視桃樂絲，接著揚起嘴角。
　　「再過不久，妳就能跟男朋友相聚囉，珍娜•路易斯。妳就滿心期待他的到來吧。」
　　「他、他才不是我的男朋友。」
　　「不然他是誰？」
　　「跟你沒關係。」
　　「說的也是。不管他的身分為何都無所謂。」
　　傑克看似刻意地用力聳肩。
　　「愛芹，堵住這傢伙的嘴。」
　　「意思是可以殺掉她？」
　　「……不行。如果那樣做的話，就無法把她當成商品賣掉。」
　　「把她碎屍萬段，再重新組合呢？如此一來，就像拼圖一樣唷？」
　　「人類只要被碎屍萬段，就無法組合起來唷～」
　　「真是無趣～」
　　「算了，我自己動手。」
　　傑克用布條把蹲在地上的桃樂絲的嘴巴堵住。
　　「不要吵鬧唷，珍娜•路易斯。」
　　「……！」
　　趁現在。桃樂絲用力挺起身體。目標是傑克的臉。原本打算給予敵人一記頭槌，沒想到傑克卻輕而易舉地躲開這個攻擊。
　　「真有活力吶。哎呀，如果想胡鬧的話，就盡情胡鬧吧。不過那也只是白費工夫。」
　　傑克在微笑的同時，轉身離開房間。從門的另一側，傳來狗叫聲。聲音聽起來非常兇狠。不止一隻。門外似乎有很多隻狗。
　　「佩～羅•佩～羅•佩羅•佩羅•佩羅•佩～羅……」
　　走在最後頭的愛芹一邊哼唱著奇怪的歌曲一邊把長刀收進刀鞘，然後從乳溝取出一個玻璃容器。拔掉栓子，把容器湊近嘴邊。容器裡面裝的是液體。應該是酒之類的飲品吧？愛芹陶醉地瞇起眼睛，最後把容器摔落在地面上。
　　容器沒有破損，直接滾落到桃樂絲面前。
　　愛芹把容器踩碎之後，翹起臀部彎下腰來。在拿起放置在地板上的油燈之前瞄了桃樂絲一眼，接著半瞇起橄欖綠的雙眼。
　　「如果妳跟傑克過分親暱的話，我會殺了妳唷。」
　　剛剛才沒有與他相處親暱，以後也不打算這麼做。不過桃樂絲無法反駁。因為只要一回嘴，桃樂絲就會馬上被殺死。愛芹很有可能會這麼做，因為她的眼神透露出這項訊息。
　　愛芹拿著油燈走出房間之後，四周變得一片漆黑。或許是終於明白傑克他們有多麼恐怖的緣故，原本保持安靜的孩子們突然開始哭泣。桃樂絲想要出聲安慰，卻心有餘而力不足。
　　「嗚～嗚～」
　　嘴巴被布條塞住，無法說話。
　　桃樂絲試著放鬆全身。明明打算抽掉全身力氣，身體卻立刻變得更加緊繃。過沒多久，全身開始發抖。
　　傑克說「桃樂絲是商品」。那句話是什麼意思呢？
　　接下來，桃樂絲與孩子們會遭遇到什麼事呢？桃樂絲該怎麼辦才好？怎麼辦？該怎麼辦呢？束手無策。
　　什麼都做不到。
　　腦海浮現卡爾亞的臉。卡爾亞，現在該怎麼辦？卡爾亞。
　　桃樂絲討厭總是需要接受卡爾亞單方面保護的自己。想要減輕卡爾亞的負擔。想要變得更強。想要獲得足以貫徹自己意志的力量。如果不變強，就算眼前出現需要幫忙的人們，桃樂絲也愛莫能助。
　　這也是對於卡爾亞的一種反抗。現在的桃樂絲，已經變得和當時離開故鄉的自己不同。經歷過許多事之後，蛻變成長為大人。因此不希望再被當成小孩子一樣看待。不過，或許這一點才是最像小孩子的不成熟想法。
　　卡爾亞一定很生氣吧？怎麼可能會不生氣呢？桃樂絲判斷錯誤。如果沒有和卡爾亞分頭行動，就不會發生這種事。如果沒有違抗卡爾亞……桃樂絲失敗了。徹徹底底的失敗。
　　
　　✟
　　
　　有一把長刀，從背後揮砍過來。卡爾亞立刻縱身往前一躍。毫髮無傷。躲過攻擊。翻滾一圈之後立即從地上爬起來，長刀已經逼近頭頂。
　　「嗚……！」
　　使用右手的手甲想要揮開長刀。十分沉重的斬擊。別說揮開長刀，就連卡爾亞本身都被這波攻勢撞飛出去。卡爾亞因此失去平衡。緊接著，席茲的左手從斜上方揮下。糟糕。不行。躲不過這一擊。卡爾亞雙手交叉，利用手甲擋下席茲的左手。一陣堅硬物品相互劇烈撞擊的聲音響起。對方明明只是赤手空拳，卻讓卡爾亞跌坐到地上，直接往後方翻了個筋斗。席茲迅速衝過來。卡爾亞沒有繼續後退。下定決心，從席茲側邊跑過去。
　　「妳到底是什麼人啊……！」
　　「我是……」
　　席茲從右方向後轉身，面無表情地繼續追趕卡爾亞。好恐怖啊。
　　「席茲•布萊伯利特務少尉……」
　　「這種事情我當然知道啊！」
　　「我是、原生型幻影……」
　　「幻影……！？」
　　「也被稱為『混血人類』……」
　　「雖然聽不懂妳的說明，不過那代表妳並非普通人類吧！」
　　「你也不是普通人……」
　　「是嗎？我倒是認為自己輸妳一大截吶……！」
　　「臭小子……！」
　　前面嗎？是安娜瑪麗。
　　安娜瑪麗從前方岔路跑出來。
　　「——如此一來，就被敵人前後夾擊了……！可惡……！」
　　卡爾亞跑進狹窄的巷弄裡。席茲直接尾隨卡爾亞跑進去。
　　前進方向的右側小屋屋頂傳來尖銳急切的聲響。
　　抬頭一看，以黃昏時分的天空為背景，安娜瑪麗快步奔馳於屋頂上。
　　「你還是乖乖投降吧，臭小子！那個小丫頭呢……？」
　　「……我才想問這個問題呢。」
　　「你說什麼！？快點解釋清楚！」
　　「我沒有義務要告訴妳們！」
　　「說的也是！」
　　安娜瑪麗朝屋頂踏了一腳，雙手緊握匕首，往卡爾亞的方向飛撲過來。
　　「——那麼我就訴諸武力，逼你說出來……！」
　　上方有安娜瑪麗、後面有席茲、左右兩側是小屋的牆壁。再這樣下去，卡爾亞根本無法繼續快速奔跑。該怎麼辦？
　　卡爾亞往後一躍。可能會被長刀砍傷。儘管有這層疑慮，但是卡爾亞也只能孤注一擲。還是有勝算。席茲的力量強大，可以毫不費力地單獨使用右手操控長古刀，左手則猶如鋼鐵一般堅硬。擁有優異的耐力、以及跑步能力。但是她的反射神經並沒有非常靈敏。
　　「——嘖……！」
　　和預料中的一樣，席茲來不及做出反應。卡爾亞用自己的身體把席茲撞倒在地。接下來，沿著原路奔跑回去。
　　「妳在做什麼啊，席茲……！」
　　「對不起……」
　　「混帳，一直四處亂跑……！明明只是個臭小子……！」
　　「妳看起來不也只是個小女孩嗎……！」
　　「啊啊！？妳說什麼！？」
　　「什麼都沒說！」
　　卡爾亞竭盡全力往前奔跑。離開巷弄之後往右轉進大馬路。這是卡爾亞第幾次通過這條街道呢？不清楚，可以確定的是並非第一次。卡爾亞一直在相同地區繞圈子。
　　只要轉過頭，就能看見安娜瑪麗與席茲的身影。真是糾纏不休。她們到底何時才會放棄？一定要逃走。怎麼可以被她們抓到？無論如何，都要成功地甩掉她們。
　　儘管鬥志高昂，卡爾亞卻已經跑得上氣不接下氣。腳步沉重。身體開始發出哀號。
　　只能放手一搏了嗎？
　　安娜瑪麗是超再生者，即使身負重傷也能完全痊癒，而且還擁有令人難以置信的速度。至今與她交手過很多次的卡爾亞對此相當了解。
　　但是，席茲與她不同。混血人類。一個從沒聽過的字詞。雖然席茲應該不是普通人類，但是安娜瑪麗會保護席茲。這代表席茲沒有擁有像安娜瑪麗那樣的再生能力。
　　使用強大的魔法，首先——殺死席茲。屆時將會形成一對一的局面，比起二對一，作戰會變得更加輕鬆。
　　接下來，讓安娜瑪麗身受重傷，就算擁有治癒傷口的能力，也不代表她是個完全殺不死的對手。趁她無法動彈的期間，給予致命一擊。
　　全部殺掉。
　　使用魔法、殺人。
　　人類與人類互相殘殺。卡爾亞一直認為這是個愚蠢的行為。不過，為了己身欲望、為了名譽、為了國家，人類經常親手做出這種愚蠢至極的事情。此時此刻，在世界上的某個地方也有人類正在互相殘殺。這就是人類的本性。
　　倘若做出相同的事，卡爾亞也會墮落成一名愚者。
　　即使如此，如果無論如何都必須這麼做、除此之外別無他法、真正沒有選擇的餘地之際，卡爾亞也只能狠下心去做。
　　猶豫與疲勞一起聯手，讓腳步變得越來越沉重。卡爾亞必須以最快速度逃跑，否則就會被安娜瑪麗與席茲追上。撐不下去了嗎？
　　「——找到了！是那個小鬼……！」
　　聽見說話聲。在哪裡？從前方傳來的。是他們嗎？一群穿著無袖上衣的男人群聚在前方。站在最前方的人，是當時那個——嘴巴很大、毛髮濃密的男人。
　　遭到會擄走小孩的無袖男集團、以及兩名女軍人前後圍攻。
　　沒料到自己會落入窮途末路的危機之中。
　　「順水推舟……！」
　　卡爾亞笑了一下，朝著無袖男集團加速衝過去。
　　「可惡的小鬼！想跟我一決高下嗎！真有膽量……！」
　　大嘴男揮動兩支戰槌。值得慶幸的是，他的個性非常單純。
　　「誰要跟你——」
　　卡爾亞壓低身體在地面滑行，躲過戰槌，然後直接與大嘴男擦身而過。
　　「一決高下啊！」「嗚啊……！？」
　　不只是大嘴男，就連其他無袖男也沒有抓住卡爾亞。他們的武藝不像安娜瑪麗與席茲那般高超，也沒有做好迎戰敵人的萬全準備。而且他們一直把卡爾亞當成小孩一般看待，因此對卡爾亞掉以輕心。卡爾亞充分掌握那幾個男人的位置，準確預測他們的行動。躲過攻擊，使出一記掃腿，除去眼前的敵人，奮勇前進。與此同時，發生一件預料之中的突發狀況。
　　「你們這些傢伙在做什麼啊！」
　　安娜瑪麗大叫出聲。很明顯的，她的聲音聽起來十分火大。
　　「別礙事！快點讓開，你們這些地痞流氓……！」
　　「別開玩笑了！」
　　一名愚蠢的無袖男怒吼道。
　　「笨蛋，怎麼可以對軍人……！」
　　看來那些無袖男之中也有個性冷靜的人，不過他似乎無法阻止同伴的怒氣。卡爾亞一邊往前奔跑一邊回過頭來。就在這一瞬間……
　　「居然敢反抗我——」
　　安娜瑪麗繞到一名無袖男的背後，使用匕首從左右兩側剖開敵人的脖子。
　　「愚蠢至極的傢伙！等你死後再慢慢懊悔吧……！」
　　卡爾亞跑進巷弄裡。一邊重新調整呼吸，一邊探出半個頭。
　　「……她為什麼下得了手，而且是完全不加思索地……」
　　被割頸的無袖男倒臥在地上。被殺死了嗎？不過至少可以確定他的性命垂危。
　　由於在出生之前戰爭便持續了一段時間，所以卡爾亞親眼目睹過許多人類死亡的畫面。雖然習以為常，但是仍然會感到不舒服。心中感到不悅的這種感覺，應該是一種本能吧？
　　能夠滿不在乎殺人的人類是否欠缺了某種重要的特質？還是價值觀扭曲？抑或是失去理智呢？總而言之，他們都是一種怪異的存在。
　　「臭女人，妳居然敢動我的手下！」大嘴男想要衝過去攻擊安娜瑪麗。
　　「不行啊，老大！對方是帝國軍人！」雷鬼頭男開口阻止大嘴男。
　　「囉唆！給我讓開，里奇•D！手下被殺掉，身為老大的我怎麼可以默不吭聲……！」
　　「我馬上就讓你閉嘴……！」
　　安娜瑪麗動作輕快地閃過大嘴男奮力刺出的戰槌，然後在轉眼之間鑽進對手懷裡，把匕首揮出去。在這千鈞一髮之際，大嘴男猶如一頭野獸般跳向後方，躲過這波攻擊。
　　「——嘖！身手不錯嘛……！」
　　「是你太弱了……」
　　說話的人是席茲。大嘴男將全部的注意力放在安娜瑪麗身上。就在這個時候，席茲趁機逼近到大嘴男身邊，然後使用那隻鋼鐵般的左手狠狠打向大嘴男的後頸。
　　「只要、這麼做……」「啊……！？」
　　大嘴男屈膝跪到地面上。
　　「老大！——混帳東西！」
　　雷鬼頭男里奇•D邊揮手邊轉身往回走。
　　「不能在沒有接獲命令的情況下，與軍人起衝突！撤退！撤退……！」
　　雖然不是同一時間，但是無袖男們紛紛開始後退。
　　「……里奇•D，你這傢伙……！」
　　「你被同伴拋棄了……」
　　席茲再次出手攻擊，這一次是使用左手襲向大嘴男的側頭部。
　　「真可憐……」「呃嘿……」
　　大嘴男倒向地面。安娜瑪麗環顧四周。糟糕。會被看見的。卡爾亞趕緊把頭縮回去。
　　「……趁現在趕緊逃跑嗎？不對——」
　　目的是找出桃樂絲，不是逃走。跟蹤那些無袖男？但是，只要現在一走出去，就會被安娜瑪麗她們發現行蹤。
　　卡爾亞再次偷偷探出頭窺視情況。無袖男們似乎已經留下大嘴男四處奔逃。大嘴男的雙手被反綁，頭部被安娜瑪麗踐踏在腳底下。可惡的超級虐待狂。
　　「你為什麼要追那個臭小子？」
　　「……跟、跟、跟妳沒關係吧……！」
　　「應該有個小丫頭跟他在一起才對。那個小丫頭呢？」
　　「啊啊！？小、小丫頭？妳、妳在說什麼啊？我完全聽不懂……」
　　「看來你似乎知道她的下落吶。帶我們去。」
　　「為、為什麼我要做那種事——」
　　「因為這是我的命令。」
　　安娜瑪麗拔出手槍，扳下擊鎚，把槍口瞄準大嘴男。那是一把擁有長槍身、威力強大的格德威治M86羅亞手槍。
　　「你現在有兩個選擇：一是帶領我們去那個小丫頭的所在地，二是我在這裡打爆你的腦袋，讓你死得很難看。不管你選擇哪一個選項，我都無所謂唷。」
　　「……好野蠻的做法。」
　　卡爾亞皺眉說道。是威脅嗎？不對，安娜瑪麗應該會說到做到。
　　「在我倒數結束之前，自己做出決定。五。」
　　「等、等等——」
　　「四。」
　　「不是的……」
　　「三。」
　　「所以我說……」
　　「二。」
　　「我、我明白……！」
　　「一。」
　　「我明白了！帶、帶路！我會帶路的！不要開槍……！」
　　「你應該說『請您不要開槍』吧？」
　　「請、請您不要……開槍。」
　　「乖孩子。」
　　安娜瑪麗將槍口放低，不過依舊瞄準著大嘴男的背後。
　　「你叫什麼名字？」
　　「渥……渥爾夫。」
　　「很好，渥爾夫。從現在開始，你就是我的狗，我是你的飼主。要是你不乖乖聽話，我絕對不會饒恕你。明白嗎？」
　　「……明白。」
　　「明白嗎？」
　　「小、小的……明白。」
　　「站起來。」
　　安娜瑪麗移開腳，下達命令。接下來，渥爾夫站起身來，左顧右盼。似乎是在尋找自己的同伴，不過那也只是白費工夫。
　　「……可惡，那些傢伙……」
　　「走吧。」
　　「遵、遵命。」
　　渥爾夫開始往前走，安娜瑪麗與席茲尾隨在後。由於他們朝著離卡爾亞所在地越來越遠的方向移動，所以只要像這樣繼續躲藏起來，卡爾亞就不會被發現行蹤。況且安娜瑪麗她們兩人的注意力似乎已經不在卡爾亞身上。不過那也是理所當然的。
　　因為她們的目標，始終都是魔王的女兒。只要能捕捉到目標，她們根本不會去在意只具有宮廷巫師之子身分的卡爾亞的下落。
　　「這樣正好。」
　　那兩個人打算在渥爾夫的帶領之下找到桃樂絲的所在地。既然如此，卡爾亞只要跟蹤他們就可以了。
　　安娜瑪麗與席茲勢必會把注意力放在渥爾夫身上，況且夜幕漸漸低垂，跟蹤他們應該不是難事。
　　渥爾夫走出浮民街，帶領安娜瑪麗與席茲來到一處建築物新舊交錯的地區。他們似乎正朝著興建有火車站而繁榮興盛的中央區方向移動。但是，這一帶的環境卻十分雜亂。穿著暴露的女性站在路邊，醉漢漫無目的地四處徘徊，市容看起來非常髒亂。因為沒有擺出招牌，一般人無法一眼認出來，但是這裡應該有類似非法酒館之類的店家在營業吧。整個環境看起來就像是即將進入紅燈區的交界地帶。
　　安娜瑪麗為了避開人潮不斷改變前進方向，一行人因此陷入繞遠路的窘境。儘管距離不遠，卻花了不少時間才抵達目的地。
　　四周已經被溼熱的六月夜幕籠罩。
　　渥爾夫走到一棟老舊偌大的建築物前面，停下腳步。
　　這棟建築物在以前可能是一家小酒館之類的店家。挑高設計的兩層樓建築，二樓似乎有許多房間。難道是小城鎮裡必定會有，兼具非法酒館、旅館、妓院等性質的場所嗎？窗戶透露出光線。似乎正在營業中。
　　桃樂絲就在裡面嗎？如果真是如此，她一定和那些被擄走的小孩們在一起吧？在哪裡？既然一樓是酒館，那麼應該在二樓吧？
　　渥爾夫、安娜瑪麗與席茲好像打算從正門口進去。
　　「……只有正面有入口嗎？」
　　如果把擄來的小孩從正門口搬進建築物裡面的話，未免太過引人注目。
　　帝國會對酒類與香菸的製造廠商、販賣者課徵營所稅。由於酒類會被課徵高達百分之兩百的重稅，所以人們經常購買私酒，既然有想要購買私酒的客人，自然會有製造私酒、販賣私酒的商人。
　　當然，維持治安騎士團也會取締這種非法行為。但是每個人都知道只要給予一筆賄賂金，維持治安騎士團就會睜一隻眼閉一隻眼。以金錢換取帝國的默認，這就是非法酒館的經營方式。
　　既然是如此大規模的非法酒館，裡頭勢必存放了大量酒類。理所當然的，那些都是違法的私酒。就算已經和維持治安騎士團達成協議，也不可能過於明目張膽地進行非法行為。所以這棟建築應該有可以讓人偷偷運送物品的後門存在才對。
　　下定決心之後，繞到非法酒館的後側。找到了。
　　那是一扇偌大的兩開門，門的寬度足以讓一台兩輪運貨拉車通過。門的前方站著一位穿著無袖上衣的男人。應該是守門人吧？
　　卡爾亞躲在暗處做了一個深呼吸。不想引起騷動。必須一擊解決掉他。
　　前方突然傳來吵鬧聲。應該是安娜瑪麗他們硬闖進去了吧？守門人表現出對於這起騷動感到十分介意的模樣。卡爾亞當機立斷地從暗處現身，往守門人的方向跑過去。守門人把視線投到卡爾亞身上。
　　「……啊啊？你這傢伙——」
　　卡爾亞和守門人扭打成一團。雙手抓住守門人的脖子往下壓，然後用膝蓋重擊心窩。
　　「呃咕……」
　　守門人全身失去力氣。卡爾亞趕緊繞到守門人背後，左手從後方勒住脖子，右手重壓後腦杓。被勒住頸動脈的守門人立即喪失意識。
　　「抱歉，請你乖乖待在這邊吧。」
　　讓守門人背靠牆邊坐下來之後，卡爾亞拉開門把。沒有上鎖。順利開啟大門。進入室內之後，卡爾亞看見積滿灰塵的挑高天花板，以及相當寬廣的長方形房間。吊燈裡的燈光雖然亮著，光線卻不甚明亮。這裡是倉庫嗎？
　　這裡堆積了許多木桶。裡面裝的是私酒吧？煙燻類食材懸掛在樑上。一台大型運貨拉車停靠在角落。不是空的，上頭堆放有貨物。由於車子被布蓋住，所以看不到裡面的物品。不過，卡爾亞卻感到莫名地在意。
　　牆壁對側依舊陷於混亂之中。那裡應該是非法酒館的大廳吧？除了後門之外，這個房間裡還有兩扇門——正面有一扇門，應該是通往大廳的門。另外一扇門則位於左側盡頭。
　　左側盡頭的門前放有一張椅子，椅子附近有一名身穿無袖上衣的男人。
　　「什……」
　　男人的下巴很長。似曾相識的臉孔。長下巴男驚慌失措地開口說道：
　　「你、你是那個時候的——從哪裡進來的……！？」
　　「我從那邊進來的，你沒看到嗎……！」
　　卡爾亞朝著長下巴男的方向飛奔過去。長下巴男從懷裡取出手槍。扳下擊鎚，把槍口對準卡爾亞。他的動作出乎意料之外地流暢快速。心裡浮現一陣恐懼，但是卡爾亞仍然勇敢地挨近對手，伸腳踢向長下巴男握住槍枝的手。與此同時，震耳欲聾的槍聲響起。子彈射偏。有驚無險。卡爾亞用左手抓住長下巴男的手腕，然後用穿上手甲的右手毆打他的臉。
　　「這樣很危險啊！」「噗嗚……！」
　　卡爾亞攻擊長下巴男的手，把手槍打落，接著使出一記掃堂腿。儘管已經倒地，長下巴男仍然伸出手打算撿起手槍。卡爾亞立刻狠狠踩住他的手背。一陣噁心的聲音響起。他的手應該骨折了。
　　「我無法對你手下留情，因為你有槍……！」
　　卡爾亞把槍踢得遠遠的，伸手開門。打不開。上鎖了嗎？鑰匙在哪？不對，太麻煩了。卡爾亞直接破壞門的把手，這一次總算可以打開。
　　裡頭充斥著相當難聞的氣味。四周一片昏暗。不過，還好有來自倉庫的微弱光線照射進來。
　　有人在那裡。
　　是孩子們。眼睛被蒙上、嘴巴被布條塞住、雙手雙腳也被綁起來。但是只有一個人例外。
　　只有一個人的眼睛沒被蒙上。
　　「嗯～嗯～嗯～！」
　　「桃樂絲……！」
　　卡爾亞趕緊跑到俯臥在地，弓起上半身隨意亂動的桃樂絲身邊。為什麼只有桃樂絲沒被蒙上雙眼呢？這個問題一點兒都不重要。卡爾亞從腰間的劍鞘拔出短劍格利裘恩爾，割斷綁住桃樂絲雙手雙腳的可恨繩子。
　　取下塞嘴布條，卡爾亞發現部分部位沾有某種痕跡，變成一片鮮紅。這是怎麼回事？
　　「……卡爾亞。」
　　桃樂絲站起身，以楚楚可憐的眼神戰戰兢兢地仰望卡爾亞。
　　「你一定……生氣了吧？」
　　「啊……？」
　　怎麼可能不生氣？豈只是生氣，卡爾亞非常擔心、非常擔心，心裡慌亂不安到不知如何是好，於是只能把「桃樂絲沒事吧？」「是否會遭遇不測？」之類的問題拋諸腦後。因為一旦胡思亂想，卡爾亞彷彿會因為腦袋變得不正常而無法採取行動。
　　但是這種事情，不能說出口。
　　卡爾亞嘆了一口氣。
　　「我沒有生氣唷。」
　　「真的嗎？」
　　「嗯。」
　　「沒有說謊？」
　　「我說的是實話。」
　　「卡爾亞。」
　　桃樂絲緊緊抓住卡爾亞的雙臂，低下頭。
　　「你來了……」
　　「那、那是當然的。」
　　「你果然來救我了。」
　　桃樂絲的肩膀開始微微顫抖。因為桃樂絲正在拚命壓抑想哭的衝動。嚴格說起來，桃樂絲其實算是個愛哭鬼，但是自從離開故鄉之後，她就不曾掉過半滴眼淚。哭出來也沒關係啊？就算整天哭哭啼啼的，卡爾亞也不會責備她。話雖如此，為什麼桃樂絲還是要強忍淚水到這個地步呢？
　　卡爾亞想要輕撫桃樂絲的背。
　　「……嘖……」
　　在快要觸摸到背部之前，把手縮回來。好危險。卡爾亞搖了搖頭。必須自我克制才行。
　　桃樂絲現在表現出來的模樣，看起來就像是個普通人而已。卡爾亞也只是平凡的卡爾亞。
　　他們難道是親生兄妹？堂（表）兄妹？或是朋友呢？別人或許會如此猜測兩人的關係。但是，事實並非如此。
　　尚未離開故鄉之前，卡爾亞只有十五歲。年紀尚輕，無法直接侍奉魔王，但是卡爾亞已經做好以宮廷巫師之子與一名魔法師的身分效忠國家的覺悟。於是當時機來臨時，魔王的女兒便被託付給卡爾亞照顧。
　　讓魔王的女兒平安無事地逃到遠方。這是君主的命令。
　　桃樂絲是身上流有魔王血統的繼承人。是君主的女兒。
　　而且不僅如此，在魔王被帝國打敗的現在，卡爾亞甚至應該尊崇身為魔王長女的桃樂絲為自己的君主。
　　桃樂絲以溼潤的眼睛凝視著卡爾亞，嘴角浮現一抹微笑。
　　「謝謝你特地趕來救我。」
　　卡爾亞的心臟像是匹脫韁野馬般激烈跳動。
　　「不、不客氣。話說回來，啊、對、對了，現在不是說這個的時候——」
　　房間外突然發生一場大騷動。可以聽見人們的呼喊聲、怒吼，還有慘叫聲。卡爾亞從門口探出頭窺探倉庫的情況。通往大廳的門已經被人打開。除了敞開的大門之外，有許多名無袖男從那裡湧進倉庫。站在卡爾亞身邊的桃樂絲露出瞠目結舌的表情。
　　「咦？怎麼會這樣？卡爾亞，這是怎麼回事……！？」
　　沒有回答問題，卡爾亞瞄了孩子們一眼。如果只有一兩人的話還無所謂，但是現場人數超過二十人。
　　不可能。無法帶著他們一起逃跑。卡爾亞不得不做出這樣的判斷。
　　卡爾亞抓住桃樂絲的手。
　　「走吧！」
　　桃樂絲站在原地奮力抵抗。
　　「但、但是，孩子們！」
　　要怎麼說呢？該如何說明，桃樂絲才能理解呢？一籌莫展。就在卡爾亞思索不出好方法之際，無袖男發現到他們兩人的行蹤。
　　「喂！小鬼們打算逃跑啊！」
　　「桃樂絲，拜託妳……！」
　　卡爾亞使勁地把桃樂絲強拉走。這一次，桃樂絲沒有反抗。兩人步伐紊亂地朝著後門跑過去。
　　「站住……！」
　　脖子粗短的男人把手槍瞄準這邊。
　　「再不站住的話，我就要開槍囉！」
　　「卡、卡爾亞！」
　　「沒關係！只要我們繼續跑動，他就射不到我們……！」
　　「可惡的傢伙……！」
　　粗短脖子男開槍了。連續發射出三發子彈。
　　「呀！」
　　強行拉住雙腳僵直在原地的桃樂絲，逼迫她繼續往前奔跑。子彈沒有打中他們。怎麼可能打得中呢？即使是技術高超的射擊手，也很難打中正在移動中的目標。魔法也是相同的道理。不過槍有反作用力，而且還牽涉到命中精準度的問題，所以要命中目標的難度反而更高。心生畏懼而停下腳步是最危險的舉動。往後門的方向奔跑、繼續奔跑。還差一點點。
　　明明就只差那麼一點點而已……
　　「讓開……！」
　　開口說話的人是安娜瑪麗•愛可。她一腳踢開那些無袖男，闖進倉庫裡。緊跟在後頭的，是席茲•布萊伯利。找到了。
　　「臭小子！你是什麼時候……！」
　　「桃樂絲，妳先走！」
　　「嗯！」
　　卡爾亞讓桃樂絲從後門逃出去。有木桶堆放在門邊。伸手推倒、用力踢落，讓木桶接連不斷地在地板滾動。安娜瑪麗•愛可因此被木桶絆倒。
　　「嗚啊……！」
　　「可惡，其他小鬼也……！」無袖男大吼出聲。
　　「來人啊！快點抓住小鬼把他們關回去！」
　　「你去抓呀！」
　　「別說那麼多，動作快！否則我們會被團長殺死的……！」
　　仔細一看，有許多小孩從那間監禁房爬出來。手腳仍然被束縛著，蒙住眼睛與綁住嘴巴的布條也沒有解開。即使如此，他們仍然拚了命地逃跑。因為他們都想要活下去。
　　真的要捨棄那些年紀幼小、僅僅因為運氣差就被擄走、沒有做錯任何事的可憐孩子們嗎？沒錯。必須捨棄他們。
　　「——抱歉！」
　　從後門逃出去之後，卡爾亞不敢直視在那裡等待自己的桃樂絲的眼睛。兩人不發一語地往大馬路的方向移動。那是一條漆黑小巷。因為這個緣故，兩人直到靠近以後才察覺異樣，然後不約而同地停下腳步。
　　似乎有某種東西擋住小巷子的出口。是人類嗎？個頭相當矮小。一名小孩——帶領著體積龐大的狗兒站在眼前。不過，狗嗎？那真的是狗嗎？體積龐大到令人畏懼，而且還擁有三個頭。根本沒看過有狗的外表是長成這樣的。
　　「……這麼說來，我確實有聽見狗的叫聲。只是沒想到會是那麼大隻的狗。」
　　「不對吧……重點是一般的狗不會有三個頭……」
　　「珍娜•路易斯！」
　　他的聲音聽起來也像個小孩子，不過說話方式卻給人藐視一切、異常冷酷的感覺。
　　鏘啦！個頭矮小的男子輕輕搖晃握在手裡的鎖鏈。鎖鏈的另外一端連接到看似大狗項圈之類的物品上頭。
　　「你們以為自己逃得掉嗎？」
　　「啊——」
　　桃樂絲用手指向個頭矮小的男子。
　　「對了，卡爾亞，那個孩子就是他們的頭目。」
　　「啊……？妳說——頭目？那個小孩嗎……？」
　　「我可不想被小鬼們稱呼為『小孩』啊。」
　　雖然雙方是半斤八兩，但是卡爾亞還是發怒了。
　　「……我也不是小鬼。」
　　「是嗎。在我看來，你明明只是個小鬼吶。算了。我就告訴你三件事情，當作我送你下黃泉的禮物吧。」
　　自稱不是小孩、個頭矮小的男子笑了一下。
　　「第一，我非常討厭自己的所有物被偷走、或是無緣無故消失不見。」
　　卡爾亞感覺到某種異樣感。是什麼呢？若要具體形容的話，很像是腦袋中產生靜電般的感覺。
　　「第二，在這裡不客氣地先說明一下，本大爺很強。強到足以打倒全世界人類的地步。不過吶，我通常不會親自動手解決敵人。因為那就是我的『制裁』吶。」
　　——上面嗎？
　　「第三，我的名字是傑克。傑克•拉法羅。我是暗黑流星團的團長大人。」
　　「……嘖！」
　　卡爾亞抱起桃樂絲往後跳。屋頂……
　　有人從屋頂上一躍而下。那是什麼顏色？粉紅色。
　　對方的頭髮是粉紅色的。
　　是女人嗎？身材非常高挑。
　　從屋頂跳下來的女人揮下長刀。
　　長刀近在咫尺。卡爾亞驚險地躲過這一擊。
　　「……奇怪？被躲過了。」
　　女人轉頭看向卡爾亞兩人，微微瞇起鮮豔橄欖綠的眼睛。眼睛的顏色也相當罕見。
　　「這個、可以殺掉吧？傑克？」
　　「那個女的不能殺，愛芹。我對她的事情感到有點興趣。」
　　「咦咦～真無趣～」
　　「臭小子……！」
　　安娜瑪麗的聲音從後方傳來。被追上了嗎？
　　「逃跑也是沒有用的……！」
　　「……這真是最糟糕的情況啊。」
　　卡爾亞眨了眨眼。開門。
　　「正三位雷靈累光！」
　　把桃樂絲護在身後，輕聲詠唱咒文。
　　「轟隆作響　雷電奔馳　一舉消滅所有闇影——怒吼吧！雷電！」
　　「——嘖……」
　　女人的名字應該是「愛芹」吧？雷靈累光直接將星電力傳輸到那個擁有粉紅色頭髮的女人身上。毫無疑問的，卡爾亞成功地發動了魔法。
　　儘管如此，星電力卻猶如被吸進虛空一般消失不見。
　　「……把精靈的異次元現象歸零！？」
　　「那個女人是、妖精嗎……！」
　　不只是卡爾亞，就連安娜瑪麗也感到相當震驚。
　　妖精。以東方鍊金術製造出來的人造人。妖精具有不會受到來自星氣面干擾的絕緣性質，所以能讓精靈魔法失效。如果愛芹真的是妖精的話，那麼剛剛的現象就能解釋得通。正確來說，除了這個原因以外，也想不出其他可能性。
　　「愛芹從出生以後，就一～直是妖精唷？」
　　妖精歪著頭舔唇，手指在胸口的山峰之間遊走。

　　「有什麼問題嗎？」
　　「……為什麼這個地方會有妖精？」
　　妖精的發源地是位於大陸東方，一個叫做「芙蓉」的國家。不過這個國家在很久以前就已經被帝國佔領，鍊金術也發展成妖精工學。所以現在應該只有壟斷技術的帝國才能製造妖精。
　　或許是因為其特性、性能，還有服從人類的個性相當具有利用價值的緣故，妖精也被運用在帝國軍之中。頭髮與眼睛的眼色異於常人，身穿軍裝的女性。這是卡爾亞印象中的妖精形象。
　　「沒看過精靈打扮成這樣……」
　　「卡爾亞？」
　　桃樂絲疑惑地看向卡爾亞。
　　刻意忽視桃樂絲的眼神，卡爾亞再次眨眼。開門。
　　「正四位地靈愚封！」
　　召喚精靈，卡爾亞蹲下來，把手放到地面上。
　　「降臨不壞深土之鐵鎚　將森羅萬象全數粉碎——聳立吧！壁嚴靠！」
　　卡爾亞與桃樂絲的身體逐漸往上升起。是地面。腳邊的地面隆起，迅速地將兩人抬向上方。
　　「哦哦哦哦哦哦哦……！」傑克發出歡呼聲，似乎感到很高興。真是個奇怪的傢伙。
　　「過來，桃樂絲！」
　　卡爾亞拉著桃樂絲的手臂，縱身跳到高度差不多、位於附近的建築物屋頂上。就在此時，高高隆起的地面隨即坍崩到只剩下一半的高度。地靈能讓星磁力在物質面發生作用，控制無機固體的結合力增強或減弱。具體來說，即是溶解固體，提升硬度，改變物體形狀。但是卡爾亞並不擅長地靈魔法。
　　「哈哈！」傑克大笑出聲。似乎是衷心感到高興。難道他的頭腦有問題嗎？
　　「比變魔術還精采！令我大開眼界啊！魔法師！」
　　「——席茲，快去追臭小子與小丫頭！我從下面追……！」
　　「是……」
　　「喂，等一下，軍人！——愛芹！那兩個可惡狂妄的傢伙居然敢闖進本大爺的店裡胡鬧！所以那兩個軍人也是我們的敵人……！」
　　「那麼，殺掉吧……！」
　　「我怎麼可能會被區區一名妖精打倒呢！席茲，妳先走吧，不用管我……！」
　　「除了愛芹以外，所有人都去捕捉那兩個小鬼！佩羅，你也是……！」
　　「汪汪！」「汪汪！」「汪汪……！」
　　「……那隻狗的名字叫做『佩羅』啊？」
　　該說不適合？還是意外地適合呢？現在沒有時間考慮這個問題。卡爾亞與桃樂絲從一個屋頂跳到另一個屋頂，迅速地往前奔跑。看向道路與巷弄，無袖男們為了尋找卡爾亞與桃樂絲的下落，正在路上東奔西跑。回過頭，可以看見席茲緊追在後。那位高個子女軍人的動作雖然不是非常靈敏，但是腳力卻相當優異。況且，卡爾亞現在還帶著桃樂絲。如果光是逃跑，遲早會被追上的。
　　而且那份危機，似乎已經迫在眉梢。
　　前方已經沒有屋頂。正確的說法是，下一個屋頂距離兩人的所在位置非常遙遠。目測兩者之間的距離約有五公尺。實際距離可能更遠。卡爾亞或許跳得過去。但是對於桃樂絲而言，這個距離實在太過遙遠。
　　「桃樂絲，往下……！」
　　「我知道了。」
　　就在桃樂絲正準備往下跳之際，卡爾亞忽然伸手阻止她。是佩羅。佩羅剛好跑到下方道路。
　　「——好大……！」
　　「我、我們會被吃掉嗎？」
　　「汪！」「汪！」「咆嗚！汪汪……！」
　　佩羅朝著站在屋頂上的卡爾亞與桃樂絲猛撲過去。雖然攻擊不到兩人，但是前腳的爪子只差一點點就要搆到屋頂邊緣。
　　「找到了……！」「找到小鬼了！」「在那裡……！」
　　應該是聽見佩羅的叫聲吧？無袖男們開始往這裡聚集。然後，後方的席茲也逐漸逼近。
　　「卡爾亞，怎麼辦！」
　　「飛翔吧。」
　　卡爾亞抓住桃樂絲的手往後退。眨眼，開門。
　　「正四位風靈晴為。」
　　邊助跑邊詠唱咒文。
　　「呼嘯而過　震動萬物　吹散一切者唷　速速降臨於此——」
　　用力起跳之後，發動魔法。
　　「亂舞吧！破陣風！」
　　「呀……！」
　　劇烈強風讓卡爾亞與桃樂絲飛舞於空中。
　　有跳躍力加上強風的輔助，兩人輕而易舉地抵達下一個屋頂。
　　「卡爾亞好厲害！」
　　「這點程度，不算什麼啦！」
　　卡爾亞立刻拉著桃樂絲開始奔跑。席茲追上來了。她打算要跳過來嗎？起跳。席茲毫不費力地跳過兩人需要借助魔法的力量才能飛越兩個屋頂之間的距離。
　　「……妳看，我根本一點都不厲害！」
　　「那個人也好厲害。」
　　「妳這種說法是也沒錯啦……！」
　　不知從何處傳來佩羅的吠叫聲。聲音聽起來不遠，而且意外地近。
　　還能聽見無袖男們的說話聲與腳步聲。
　　席茲正一點一點地拉近距離。
　　「卡、卡爾亞！你、你會覺得、呼、呼吸困難嗎！？」
　　「我還好！」
　　「是、是嗎！那、那就好！我、我、還、還能、跑，所以……！」
　　一看就知道是逞強。顯而易見的，桃樂絲正在勉強自己。是卡爾亞迫使她不得不這麼做。
　　「——必須想個辦法！我到底是為了什麼而存在的！但是……！」
　　該怎麼辦才好？
　　桃樂絲的腳下忽然一個踉蹌。「啊……！」
　　沒有跌倒，不過受此影響的卡爾亞突然放慢了速度。
　　席茲一口氣縮短彼此的距離。糟糕。快要進入席茲的長刀可觸及的距離。
　　她的攻擊目標應該是卡爾亞吧？眼前的追兵似乎隸屬於帝國陸軍情報局，對桃樂絲沒有殺意。雖然不到手下留情的地步，但是卡爾亞甚至認真懷疑過她們其實別有目的，才會讓桃樂絲到現在都還能自由行動。對方打算活捉桃樂絲。若非如此，桃樂絲根本不可能平安無事地逃到這裡。
　　不過，卡爾亞不一樣。
　　桃樂絲或許有其生擒活捉的價值與意義，但是卡爾亞僅僅只是一個妨礙者、一個障礙物。席茲應該會選擇先殺死卡爾亞，接著再抓走桃樂絲。
　　「桃樂絲……！」
　　卡爾亞倏地推開桃樂絲。將雙手交叉之後，擋下席茲的長刀。明明已經做出確實的防禦，卡爾亞仍然感受到一股彷彿要把頭吹飛的衝擊力。幸好卡爾亞的手甲是祖先代代相傳的遺物，所以沒有絲毫損壞。卡爾亞的左膝著地。維持這個姿勢，努力伸長右腳企圖踢向席茲的膝蓋。沒踢中。因為席茲用左腳踢掉這個攻擊。
　　席茲舉起長刀往下揮。
　　不能閉眼。
　　好好地張大眼睛，凝視長刀。
　　在千鈞一髮之際，往左翻身。躲過了。卡爾亞立即起身。就在此時，席茲以左腳為軸心，讓身體轉了一圈。不是向右轉，而是向左轉——是左手！鋼鐵般的左手襲向卡爾亞。翻背拳。萬一被正面擊中的話……
　　「嘖……！」
　　卡爾亞跳向右方。為時已晚。席茲的左手手背重重打在卡爾亞的左肩上。感覺像是被鐵棒用力毆打一般。卡爾亞摔倒在屋頂上。
　　「卡爾亞……！」桃樂絲想要跑過來。
　　「不要過來！」
　　卡爾亞站起身來，將短劍格利裘恩爾從腰間的劍鞘中拔出來。
　　左肩陣陣抽痛。還使得上力，但是非常疼痛。
　　「如果你乖乖投降，我可以放你一條活路……」
　　將握在右手的道德刀的刀鋒對準卡爾亞，非常堅硬、甚至可說是堅硬到不合常理的左手則是擺出準備隨時出手攻擊的姿勢，席茲一步一步地靠過來。
　　「要是敢抵抗，我就取你性命……」
　　「我不會投降，也不打算送死。」
　　「你打算利用說話來拖延時間嗎……？」
　　「是啊。」
　　卡爾亞抿嘴一笑。因為卡爾亞察覺到一件事——前方的屋頂傾斜，高度降低許多。話雖如此，那依舊不是普通人類所可以攀爬的高度。不過，如果是由非人類的生物來攀爬……
　　例如，由佩羅來攀爬的話，情況會變得如何呢？
　　「汪！」「汪！」「汪……！」
　　「嘖……！？」
　　席茲的注意力轉移到爬上屋頂的佩羅身上。趁現在。
　　卡爾亞向桃樂絲使了一個眼色，然後一起往右側移動。比兩人慢了一步的席茲也打算追上去，但是並沒有成功。佩羅跳起來撲向席茲。
　　「嗷嗚！」「吼啊！」「咆嗚……！」
　　「——嗚……」
　　「妳太大意了！對於那個傢伙而言，妳也是敵人……！」
　　卡爾亞在屋頂邊緣停下腳步，把格利裘恩爾收回劍鞘中。無袖男們聚集在位於下方的道路上。其中幾個人抬頭仰望卡爾亞。
　　「走吧，桃樂絲！」
　　「咦？咦……？咦咦……？」
　　卡爾亞牽起桃樂絲的手往下跳。
　　跳進無袖男們所在位置的正中央——而且不僅如此，一名無袖男還被踢倒在地，變成兩人的肉墊。
　　「——咕呃……！？」
　　「嘖……」
　　左肩因為遭受衝擊而產生強烈痛楚。無暇在意這份痛楚，卡爾亞站起身，緊接著攙扶桃樂絲站起來。
　　「快跑！」
　　「好、好的！」
　　大部分的無袖男似乎還沒回過神來，而且有一半的人表現出驚慌失措的模樣。兩人從他們之間的空隙一口氣跑出去。
　　「什……」「等——」「啊……喂！站住！」「追啊！快追……！」
　　「你們不用特地追過來啦……！」
　　卡爾亞發完牢騷之後，向右轉彎、向左轉彎，然後再向右轉彎。只要在一瞬間脫離對方的視線，被追捕的一方就能變得比較輕鬆，並且讓追兵陷入困境。
　　不過，眼前卻面臨到一個大問題，那就是我方的處境相當艱難。痛楚還可以強忍，但是一旦體力用盡便萬事休矣。巧婦難為無米之炊。
　　「嘶～嘶～嘶～嘶～嘶～……！」
　　桃樂絲的呼吸、還有步伐，變得越來越急促。
　　雖然很想鼓舞她，不過事實上，就連卡爾亞也感到有點力不從心。仔細想想，卡爾亞從剛剛開始就一直處於時而奔跑、時而飛翔、時而跳躍、時而與敵人戰鬥的狀態。而且使用魔法之際，會消耗將精氣聚於丹田煉氣而成的靈力，維持高度的注意力，因此很容易產生相當程度的疲勞。
　　卡爾亞很想告訴自己——這點小事根本不算什麼。腦袋可以輕易地如此思考，但是身體卻不聽使喚。差不多到極限了嗎？不對。一定、還能撐下去。
　　「往這邊……！」
　　說話聲傳進耳裡。相當耳熟的聲音。前方、右邊。有個人從建築物暗處探出頭來。因為光線昏暗的緣故，無法看清楚對方的長相——不過可以確定對方是個女人。是梅莉嗎？梅莉正在招手。
　　卡爾亞抓住桃樂絲的手腕打算往前衝刺。
　　「嗚啊……」
　　卡爾亞立刻抱住失去平衡的桃樂絲。那一瞬間，頭暈目眩，無法出聲，呼吸困難。因為左肩……
　　「……卡爾亞？」
　　「偶煤素。」
　　無法正確發音。
　　卡爾亞一邊保護左手，一邊用右手拉起桃樂絲的手腕，朝著梅莉所在的巷弄跑過去。
　　梅莉不發一語地為兩人帶路。有時通過猛然一看以為無法通過的狹窄道路，有時從建築物中穿越出去。就在此時，鐵傘、烏龍、阿祐等人也趕來會合。
　　「剛剛有一場大騷動。不知道發生了什麼事，所以我過來查探情況！」
　　外表帶有小動物氣息、身材矮小的烏龍，代替梅莉站在隊伍的最前列。
　　「這麼說來，那場騷動是你們引起的吧！」
　　「他們是外來者！」
　　鐵傘的左眉，有一處顯眼的疤痕。身高雖然不高，但是體格相當結實，外表看起來就像個流氓預備軍。
　　「我們對這裡的路很熟！」
　　「我們佔有地利優勢！」
　　似乎想要讓卡爾亞與桃樂絲感到安心，梅莉在奔跑的同時對兩人露出微笑。高個子的阿祐跑在隊伍的最尾端擔任後方守衛的工作，這個舉動令人感到相當安心。
　　最後，一行人終於跑到感覺不到無袖男聲音與氣息的地方。這裡是哪裡呢？卡爾亞只知道這裡是個光線昏暗，看似浮民街的地區。從高低起伏的地形來判斷，這裡應該是護城河地區吧？
　　「就是這裡。」
　　鐵傘推開烏龍來到隊伍的最前方，打開一間小屋的門。這間小屋比附近的小屋大上一圈。室內空間也相當寬廣。幾乎比梅莉的小屋大上一倍。鐵傘點燃桌上的油燈。屋內看起來有點雜亂，但是家具十分齊全。
　　「啊……有床……」
　　桃樂絲步伐蹣跚地走到床鋪旁，砰噹！一頭倒在床上。
　　「對不起……請讓我稍微……」
　　才剛剛說完這句話，桃樂絲立即呼呼大睡。
　　烏龍露出苦笑。
　　「動作真快吶……」
　　「我的、床鋪……」
　　這間小屋應該就是驚訝到說不出話來的鐵傘的住處。總覺得對他感到非常抱歉。
　　「……對不起。」
　　「是無所謂啦。」
　　鐵傘偷偷瞄了梅莉一眼。雖然這件事與卡爾亞沒有關係，不過他似乎喜歡梅莉。
　　「桃樂絲被擄走孩子們的歹徒抓走了嗎？」
　　聽見梅莉的提問，卡爾亞喘了一口氣之後，點點頭。
　　「嗯。」
　　「請問……孩子們呢？」
　　「也在那裡唷。」
　　老實說，卡爾亞現在很難正視梅莉的眼睛。但是，絕對不能挪開視線。
　　那個時候，卡爾亞做出自認為最妥善的處置。不管其他人怎麼想，都無法改變這個事實。所以無須感到羞恥。
　　如果可以的話，我也很想拯救他們。——就算說出這句台詞又能如何呢？自我辯護嗎？還是想要沉浸在自怨自艾的情緒之中呢？無聊透頂。
　　「孩子們與桃樂絲一起被抓走了。不過，我無法拯救他們。」
　　「你只救那個女孩嗎……！」
　　鐵傘走上前來揪住卡爾亞的衣服，卡爾亞沒有閃躲。胸前衣襟被人揪住，五官幾乎要糾結在一起，卡爾亞還是拚命地忍耐下來。雖然選擇默默忍受，不過卡爾亞還是希望對方不要再像這樣搖晃自己的身體。
　　「住手，鐵傘！」
　　梅莉將鐵傘從卡爾亞身邊拉開。
　　「他們兩人是冒著生命危險逃跑的，當然無法帶著一群孩子逃跑啊！？這也不能怪他們啊！？」
　　「但是！」
　　「卡爾亞也受傷了。難道你不明白事態有多嚴重嗎？」
　　「但是你認為這樣真的可以嗎？梅莉！」
　　「沒有什麼可不可以……」
　　梅莉輕輕搖頭。
　　「你搞錯了吧？重點不在那裡。他們兩人原本就是毫無關係的外人，卻願意對孩子們伸出援手……光是這一點，就相當令人欽佩。」
　　「鐵傘不願意幫忙孩子唷。」
　　烏龍的聲音微微顫抖著，臉部肌肉變得僵硬。
　　「在那兩個人來這裡之前，鐵傘都會趁梅莉不在場時，取笑梅莉尋找學生們下落的舉動只是白費工夫。」
　　「我、我才沒有！你這傢伙、給我閉嘴，烏龍！」
　　「不然你要打我嗎！？鐵傘每次都動不動就要打人！」
　　「阿祐！拜託你！請你阻止鐵傘與烏龍！」
　　「嗯。」
　　阿祐立刻走到鐵傘與烏龍兩人之間。
　　「不要吵架。」
　　「你想被揍嗎！？」
　　聽見鐵傘充滿怒意的恐嚇，阿祐用手指著自己的臉頰。
　　「可以讓你打一拳。」
　　「誰、誰要打你啊！」
　　鐵傘別過臉，踢了泥土直接裸露在表面的地板一腳。看見他那副模樣，烏龍暗自竊笑。
　　「……總而言之。」
　　梅莉低下頭嘆了一口氣。
　　「先讓桃樂絲與卡爾亞好好休息吧。鐵傘，如果你找不到地方睡覺的話可以來我家。」
　　「梅、梅莉的……！？」
　　「不行！來我家住！不可以去住梅莉家！」
　　「為什麼不能來我家呢？」
　　「無論如何都不行！」
　　把三人的爭執當成耳邊風，卡爾亞走到床邊坐下來。
　　試著輕壓左肩。感覺非常疼痛。轉動左手也會引起疼痛，不過既然還能動，代表傷勢應該沒什麼大礙。
　　「……這點小事根本不算什麼。」
　　低聲嘟囔一句之後抬起頭來，發現梅莉正一臉擔憂地看著自己。
　　卡爾亞移開目光，把視線投到桃樂絲身上。俯臥在床轉向側邊的睡臉，大部分都被直黑髮掩蓋住。背部隨著呼吸上下起伏。她現在一定沒有在做夢並且陷入熟睡狀態吧？希望她至少不要做惡夢，一覺到天亮。——卡爾亞在心中暗自祈禱著。

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　　3章　附帶條件信用度的錯誤測量法
　　帝曆三七八九年六月十日古德領王國王都阿拉尼斯市
　　
　　
　　從睡中甦醒。接下來，聽見有人在敲小屋的門。
　　看來自己的直覺依舊正常運作著。鬆了一口氣的卡爾亞，從原本坐著睡覺的椅子上站起身來。在從門的防盜孔確認訪客身分之前，往床鋪的方向瞄了一眼。桃樂絲睡得很熟。卡爾亞把眼睛湊到防盜孔。
　　「……梅莉小姐。」
　　用懷錶確認時間，五點二十三分。卡爾亞開啟內鎖並且打開門。梅莉的手肘掛著一個提籃。
　　「早安，卡爾亞先生。」
　　「早安。妳來得真早吶。」
　　「我習慣早起。桃樂絲呢？」
　　「還在睡唷。自從睡著之後就沒再醒過來，因為睡覺是桃樂絲的專長。」
　　「是嗎？」
　　梅莉輕輕笑了一下。令人感到安心的笑臉。
　　「我可以進去嗎？」
　　「當然。雖然這裡不是我家……」
　　邀請梅莉進入屋內並且關上門之後，突然不知該如何是好。不只是卡爾亞。梅莉也不知所措地呆站在原地。
　　忽然間四目相交，形成兩人互相凝視的局面。
　　「那個……」
　　卡爾亞搔了搔頭。莫名地覺得害臊，這種氣氛真是讓人難以忍受。
　　「這個椅子給妳坐吧？不過這不是我的椅子，說出這種話好像有點奇怪……」
　　「請卡爾亞先生坐下吧。你應該很累吧？」
　　「我有充分休息，所以體力已經完全恢復。」
　　「不過，你好像有受傷？對了，請讓我看看你的傷勢吧。」
　　「不用，我沒事。」
　　「請讓我看。」
　　「……嗯。」
　　卡爾亞被口氣強硬的梅莉的氣勢震懾，乖乖坐到椅子上。脫掉上衣，打算把內衣左袖捲起來之際，卡爾亞突然停止動作。傷口確實很痛，但是只要告訴自己傷口不痛，就不會感到疼痛。做了一個深呼吸之後，捲起袖子。
　　「腫起來了……」
　　梅莉小心翼翼地碰觸卡爾亞的左肩。冰冷的手指。由於左肩紅腫發熱的緣故，對於溫度反而變得更加敏感嗎？冰冰涼涼的感覺還滿舒服的。
　　「會痛嗎？」
　　「不會——應該說，其實不會很痛。」
　　「騙人。傷口都腫成這樣了，你還說不痛。卡爾亞先生是位很愛逞強的人吧？」
　　「我不這麼認為。」
　　「不過，傷口其實很痛吧？」
　　梅莉的手指稍稍用力。即使痛到表情扭曲，卡爾亞依然聚氣於丹田強忍痛楚。不過在那一瞬間，身體還是變得有些僵硬。
　　「你看吧，果然會痛。」
　　「……只要一按壓，確實會有點疼痛吶。不過，我沒事。這只是小傷……」
　　「我有帶藥來。可以幫你上藥嗎？」
　　沒有等待卡爾亞的回覆，梅莉從手提籃中取出小瓶子與白色布塊。瓶子裡似乎裝有藥膏。梅莉動作迅速地將藥膏塗抹在卡爾亞的左肩，接著把布塊貼在傷口上。
　　「妳很會包紮傷口吶。」
　　「我只是習慣了。」
　　梅莉沒有停下手上的動作，靜靜地露出一抹微笑。
　　「因為年紀較小的孩子們經常受傷。」
　　「是嗎？孩子嗎……說的也是吶。」
　　「啊，對不起。」
　　「該說對不起的人是我唷。」
　　說完這句話之後，立刻感到後悔。就算道歉又能如何？完全無濟於事。那只是一種自我滿足。
　　「結果，我根本無法幫助任何人。」
　　這杯以含糊其詞的說法來陳述事實的茶實在過於苦澀，令人難以下嚥。
　　梅莉沉默幾秒鐘之後，輕輕搖頭。
　　「接下來，只剩下這個步驟。」
　　於是，像是要包覆卡爾亞的左肩一般，梅莉把雙手放置在布塊上。
　　卡爾亞疑惑地歪著頭。
　　「什麼？」
　　「唸咒語。」
　　梅莉閉上眼睛。
　　「希望傷口能快一點痊癒……」
　　不知為何，卡爾亞也閉起眼睛。
　　左肩好溫暖。
　　只是把手放在肩上而已，照理來說應該無法改變什麼吧？還是說這麼做能讓血液循環變好，傷口多多少少會因此而痊癒得比較快速呢？無法斷言哪一個答案才是正確的。
　　梅莉遲遲沒有把手移開。
　　卡爾亞把眼皮往上推。
　　梅莉也半睜開眼睛。兩人的視線重疊。
　　就在此時，她低下頭來。
　　轉眼之間，她的臉頰漸漸泛紅。
　　「……對不起，我……」
　　「咦？不會的，不需要道歉……而且妳也沒有做出需要道歉的事——」
　　「盯～……」

　　這不是梅莉的聲音，當然也不是卡爾亞的聲音。而是桃樂絲的聲音。
　　定眼一看，桃樂絲躺在床上，半瞇起眼睛凝視著兩人。
　　梅莉慌慌張張地離開卡爾亞身邊。卡爾亞的臉上也露出動搖神情。為什麼內心會產生動搖呢？自己根本沒有理由動搖——才對啊？應該、沒有吧？
　　「妳、妳什麼時候醒過來的……？」
　　「稍早以前。」
　　桃樂絲眉頭深鎖。臉頰開始鼓起，消下去，又鼓起來。消下去、鼓起來、消下去、鼓起來。
　　卡爾亞將捲起來的袖子恢復原狀，急急忙忙穿回上衣。
　　「既然起來了，就跟我說一聲嘛……」
　　「沒有知會你一聲真是對不起啊。早安。（譯註：原文為「おはようございました」。是「早安」的敬語表現。）」
　　「……早安？」
　　「早。」
　　桃樂絲在重新改口的同時，從床上起身。下床後往門的方向走去，就在此時，桃樂絲忽然停下腳步看著自己的腳。
　　「奇怪？我昨天有脫掉鞋子嗎？」
　　「是我幫妳脫掉的。」
　　「趁我陷入熟睡時，把正在睡覺的我的鞋子脫掉的人，就是卡爾亞？」
　　「嗯。」
　　「變態。」
　　「……我只是脫鞋子而已。」
　　「只有真正的變態才會做這種事。正常人才不會做這種事。卡爾亞是天性變態的傢伙。」
　　桃樂絲表現出氣憤填膺的模樣走回床鋪旁邊，穿上鞋子。接下來，再次迅速地往門的方向走過去。
　　「啊，等——」
　　卡爾亞從椅子上站起來。
　　「桃樂絲，妳要去哪裡啊？外面……」
　　「請你們慢慢享受。」
　　桃樂絲走到戶外，關上門。
　　「……慢慢享受……到底是要享受什麼啊……」
　　「不過，還是趕快把桃樂絲追回來比較好吧……」
　　「哎呀……妳說得沒錯。從昨天發生那件事情到現在，還沒經過一天……桃樂絲連這個道理都不懂嗎？居然自己一個人跑出去，到底在想什麼啊……」
　　卡爾亞一邊發牢騷一邊開門，正要走出去的時候突然被梅莉叫住。
　　「那個，卡爾亞先生。」
　　「嗯？」
　　回過頭，突然撞見梅莉露出極為嚴肅的表情。
　　「……什麼事？」
　　「請你把我的學生、還有其他孩子們的事情，全部忘記吧。」
　　她毅然決然的語氣，讓卡爾亞確信這是梅莉的真心話。
　　「在帝國軍攻進來時，我的母親讓我先行逃跑，自己一人前往外公、外婆的家。她認為外公的腳行走不便，應該無法與外婆一起逃跑，所以想要趕過去幫助他們。接下來，就沒有再回來過。」
　　「要是繼續插手管這件事，我們也會落得跟妳母親同樣的下場。妳想告訴我的，應該就是這個意思吧？」
　　「是的。幫助別人是非常了不起的善行。但是如果因此犧牲自己的性命，我認為這種善行將會變得毫無意義。而且，對於母親而言，外公與外婆是自己的至親。」
　　「但是被擄走的小孩們與我們非親非故，只是陌生人而已。」
　　「沒錯。」
　　「我明白了，梅莉小姐。」
　　「讓你們無端捲入這場風波，甚至害你們受傷，我感到非常抱歉。」
　　「總覺得妳今天一直在道歉吶。」
　　「因為我必須向你們致歉。」
　　「沒這回事。不要再道歉了。」
　　卡爾亞對她笑了一下，走出小屋。
　　關上門，嘆了一口氣。
　　「……妳想表達的意思，我真的非常清楚唷，梅莉小姐。與我的想法如出一轍唷。」
　　她恐怕會持相反意見吧？
　　沒有多花多少工夫捜尋，卡爾亞很快就發現桃樂絲孤單一人蹲在距離鐵傘的小屋不遠處的路旁。
　　「桃樂絲。」
　　開口呼喚她的名字，但是桃樂絲沒有回過頭來。
　　卡爾亞繼續靠近桃樂絲，直到走到她的身邊才停下腳步。
　　「能不能請妳不要單獨一人出來四處走動呢？這樣很危險耶？」
　　「哼！」
　　「……哼什麼呀？回小屋吧。」
　　「要回去的話，你自己一個人回去。等我想回去時自然就會回去。」
　　「問題不是妳想不想回去吧？話說回來，妳到底在氣什麼呀？」
　　「我沒有生氣。」
　　「不管怎麼看，妳都在生氣吧？而且還是十分火大的態度唷？」
　　「那一定是因為卡爾亞做了什麼惹人生氣的事情而感到良心不安。你自己心知肚明。」
　　「咦？我、我嗎……？」
　　「一定是因為這個緣故，你才會覺得我看起來像在生氣。在開口詢問我原因之前，先問問你自己的頭腦吧。」
　　「……這種時候，一般人不會說『問頭腦』，而是要問自己的心吧？」
　　「差不多啦！」
　　桃樂絲環抱膝蓋，盡可能地把全身縮成一團。
　　「雖然身為母親的女兒，但是我的胸部不大。我相當明白這個道理。」
　　「……為什麼突然轉換成這個話題呀？」
　　「我在說話時隨時都能轉換不同的話題。我偏要轉換話題。」
　　「真是名隨心所欲的旅人吶……」
　　「一大清早的，而且明明還有旁人在場，你居然和梅莉做出如此下流的事。」
　　「啊……？妳說誰？」
　　「不純潔、骯髒、猥褻。萬萬沒想到卡爾亞居然是這種人。」
　　「不、等一下。」
　　「正確來說，應該是我萬萬沒想到卡爾亞居然會下流到這個地步。無論如何，這實在是太過分了。」
　　「我說呀，妳應該是有所誤解吧？梅莉小姐只是在幫我包紮傷口而已。」
　　「傷口……？」
　　桃樂絲抬頭仰望卡爾亞，頻頻眨著藍色眼睛。
　　緊接著彈跳起身，啪嗒啪嗒地開始觸摸卡爾亞全臉。
　　「傷口？在哪裡？會痛嗎？是這裡嗎？還是這裡？」
　　「……如妳所見，臉部毫髮無傷唷。」
　　「那麼，是耳朵嗎？」
　　「耳朵也沒事。」
　　「脖子？」
　　「脖子也——好……好、好癢啊！」
　　「那麼到底是哪裡？這裡？難道是這裡？這裡呢？」
　　「哇啊！不、不准亂摸奇怪的地方！」
　　「因為我不知道傷口到底在哪裡嘛。」
　　「肩膀啦，左肩！妳也看見了吧？梅莉小姐剛剛在幫我包紮傷口——」
　　「啊，說的也是。我都忘了。」
　　桃樂絲輕輕觸摸卡爾亞的左肩。為什麼她的觸摸方式顯得如此謹慎而拘謹呢？仰望卡爾亞的眼神，彷彿在擔憂世界毀滅一般。
　　「……會痛嗎？算了，你不用回答。即使疼痛也要忍耐，從來不喊疼。卡爾亞就是這種人。」
　　「那種事——妳根本沒資格說別人吧？桃樂絲也會忍耐……」
　　卡爾亞低垂雙眼，搔了搔頭。卡爾亞不認為自己是個凡事強忍的人。桃樂絲反而才是真正不喊苦、不喊累的人啊。
　　魔王家成員、桃樂絲的家族與親屬，奮力抵抗帝國軍直到最後一刻，無一倖免。即使在成功脫逃以後獲知這項消息時，桃樂絲雖然深受打擊，卻沒有表現出慌張失措的模樣。
　　是身為享譽盛名的名君——魔王雷德•塔德•安特那爾之女的緣故，抑或是本身天性使然呢？無論原因為何，桃樂絲遠比外表所見要堅強得多。
　　不過，這份堅強卻是一把雙刃刀。揮舞這把雙刃刀的桃樂絲偶爾會將自己置身險地，而且很有可能會因此受到傷害。
　　所以除了帝國的追兵以外，卡爾亞還必須保護桃樂絲免於被那份危險的堅強所傷害。
　　「桃樂絲。」
　　卡爾亞握住正在觸摸左肩的桃樂絲的手。
　　「我在想呀，我們果然不該跟這種事情扯上關係。」
　　「咦……」
　　桃樂絲瞪大藍色眼睛，微微歪著頭。
　　「這句話是什麼意思？」
　　「我們擁有自己的目的。為了達成目的，還是集中精神全力以赴比較好。」
　　「你到底想說什麼？」
　　「忘記那群被擄走的孩子們吧。」
　　「你說忘記他們？那種事——」
　　瞬間，桃樂絲有種想笑的衝動。實在是荒謬至極，想要一笑置之，卻笑不出來。於是在嘴唇微微顫抖之後，桃樂絲面露怒目橫眉的表情。
　　「我怎麼可能忘記。因為我被關進相同的房間裡，那些孩子們現在說不定還在那裡。」
　　「或許吧。」
　　「才不是『或許』！」
　　桃樂絲甩開卡爾亞的手。
　　「那些孩子們還在那裡。他們在哭泣。一直在哭泣。就在那個昏暗的房間裡！」
　　「我知道他們很可憐唷。」
　　「你真的這麼覺得嗎？」
　　「就算是我，多多少少也會有惻隱之心。不過，我們根本無法拯救他們。」
　　「為什麼無法拯救他們？」
　　「心有餘而力不足啊。就算展開偷襲，光是救出妳一個人就得費盡千辛萬苦。經過昨天的那場騷動，不難想像敵人的警戒將會變得更加森嚴吶。」
　　「不試試看怎麼知道。」
　　「不可能。」
　　「有可能。」
　　「不對，不可能。」
　　卡爾亞對著桃樂絲搖頭。
　　桃樂絲淚汪汪的眼睛散發出淡淡光芒。因為魔王的女兒身上繼承了據說在很久以前曾經稱霸地面，被稱為「妖魔」的純正血統。
　　可以的話，卡爾亞希望那股能力永遠不會再次覺醒。那股力量只會招來毀滅。如果無法完全駕馭並且正確地使用那股能力，一定會危害到桃樂絲自身安全。雖說是受傷，如果只是挫傷、擦傷等程度的輕傷倒還無所謂，但是事情恐怕沒有那麼簡單。
　　「可以請妳認清現實嗎？我們根本沒有幫助他人的餘裕。我希望妳在確確實實理解這一點之後，再採取行動。」
　　「這跟有沒有餘裕毫無關聯。既然有人需要我們伸出援手拯救他們，我們就必須這麼做。」
　　「這麼做的話，妳打算拯救多少人啊？」
　　「不管幾個人都無所謂。對於眼前陷入困境的人們，我無法坐視不管。」
　　「這樣不是沒完沒了嗎？」
　　卡爾亞故意深深嘆了一口氣。
　　「或許妳不想承認，不過只要人類繼續存活於世，就一定會孕育出不幸的人。」
　　「那可不一定。」
　　「不，那是真理唷。例如，在這個國家裡，貧窮人們揮汗工作賺取微薄報酬，有時還必須賭上性命鋪設鐵路。拜行走於鐵路的火車所賜，富人們得以過著安逸生活。這種情況很不公平吧？」
　　「怎麼想都覺得不公平。」
　　「那麼，怎樣才算『公平』呢？舉例來說，只要所有人共享資源就可以了嗎？聽起來很簡單，實際上卻很難實行唷。」
　　「只要大家一致點頭答應就好。到底哪裡困難？」
　　「既然如此，假設我們決定所有食物、衣服、住處都由大家一起準備，而且統一所有物品的規格。全部的人都工作一樣的時間，領取相同的物品。不過，妳認為這個方法真的可行嗎？」
　　「如果決心要做的話，應該可以實現。天底下沒有做不到的——」
　　「有生性懶惰的人吧？人群中或許也有體力較差、身體虛弱，或是無法工作的人存在。」
　　「這……可能會有吧。」
　　「如果那些人也和大家一樣領取相同物資，其他人會作何感想呢？」
　　「你的意思是……」
　　「應該會有人說出『好狡猾』、『減少那個傢伙的份量』這種話吧？」
　　「但是，已經規定大家都能領取相同物資，所以——」
　　「這樣說就能讓大家信服嗎？真是如此嗎？我認為總有一天人們會說出『還是捨棄這個做法吧』這句話唷。」
　　「……我完全聽不懂卡爾亞到底想說什麼。」
　　「總而言之啊，」
　　卡爾亞對桃樂絲微微聳肩。
　　「創造出富者與貧者的主因並不是『不公平』，而是人類本身唷。不公平充其量只是個結果而已。只要人類的人數眾多，一定就會有人吃虧。」
　　「所以，有人遭遇到不公平的對待也是無可奈何的事。卡爾亞想說的就是這個意思嗎？」
　　「我的意思是如果妳一個一個在意，根本沒完沒了。在世界各處，有無數的人們正在受苦。」
　　「我所說的並不是那些位於世界各地的人們。我想拯救出現在眼前的那群孩子們……」
　　「如果妳是國王，只需要動一根手指就能拯救那群孩子，那麼我絕對不會有意見。一定會讓妳放手去做。不過，『拯救他人』並不是一件簡單的事唷。」
　　「卡爾亞擁有足夠的力量呀？」
　　「魔法並不是萬能的。」
　　「但是，卡爾亞能做到一般人無法做到的事。」
　　「這句話，我要原封不動地還給妳唷。」
　　「還給我？你這麼說是什麼意思？」
　　「說到底，妳還是把自己當成特別的人。只要有那個意願，妳就能拯救他人。不是嗎？」
　　「我才沒有——」
　　「沒有這麼想？真的嗎？完全沒想過？」
　　「……我、有想過……」
　　「桃樂絲，妳身上流有魔王的血統。在原本存在於世的六個古老王國之中，已經有五個國家被帝國毀滅。如今僅剩下『麼禱埜靈國』而已。在妳體內流動的血統十分珍貴，但是嚴格來說，也僅只如此而已。」
　　卡爾亞將右拳擺放在胸口的正中央。拳頭大拇指側緊貼在胸口的這個動作，是如今已經亡國的雷貝爾塔德魔王國的敬禮方式。
　　「我是妳的魔法師。保護妳，護送妳到陽國。我會為了達成這個目的而使用魔法。但是，我並沒有能力幫助妳實現願望。」
　　「……我知道了。」
　　「妳想說妳不會再拜託我了？妳自己會想辦法解決？」
　　或許是被猜中心事的緣故，桃樂絲露出泫然欲泣的表情。不過，她依舊沒有流淚。無論多麼想哭，她也會強忍下來吧？
　　當然，卡爾亞不希望她哭泣。也不想讓她哭泣。不想看見她的眼淚，也不願讓她遭遇非得強忍淚水不可的事情。
　　如果可以的話，卡爾亞希望能像從前那樣對於她的任性要求照單全收。對待外人親切和藹的皇女與她的玩伴，如同那個時候一樣，答應她的所有要求，實現她的所有願望。
　　因為，在這片廣闊的土地上，桃樂絲也只能對卡爾亞一個人提出任性要求。
　　沒有其他傾訴的對象。因為他們都已經不在了。
　　「真是的……」
　　卡爾亞胡亂搔著紅色頭髮。這樣真的好嗎？自己也還在猶豫。但是，這一次卡爾亞真的束手無策。
　　「如果妳還是聽不懂的話，我會感到很困擾的。我們根本不該插手管這種不僅伴隨著高度危險性、甚至毫無勝算的事情。所以這是最後一次唷！」
　　「咦？」
　　「不保證一定能救出那群被擄走的孩子們。如果判斷可能性為零，這一次就真的得撒手撤退。絕對不能再胡鬧。」
　　「卡爾亞……！」
　　這一瞬間，卡爾亞有點不明白發生什麼事。
　　難道……自己被抱住了？
　　「嗚、哇！？」
　　看來是這樣沒錯。桃樂絲的雙手環繞到卡爾亞背後，頭部挨近卡爾亞的下巴附近不停轉動。
　　「哇啊啊啊啊啊啊啊！？什、等等、住手、放、放開、放開我、啊啊啊啊啊啊啊！拜託妳，桃樂絲，放開我吧！拜託妳……！」
　　「為什麼？」
　　「因、因為很難為情啊！」
　　「為什麼？為什麼會難為情呢？」
　　「桃樂絲為什麼不會覺得難為情啊！？」
　　「我？啊……」
　　似乎終於意識到自己正在做什麼。桃樂絲用力推開卡爾亞，急急忙忙離開他的身邊。從耳朵到脖子的整個臉部，全都變得紅通通的。
　　「……對、對不起。我、嚇了一跳、太高興、所以、忍不住……」
　　「沒、沒關係……我認為這不是什麼壞事……」
　　「啊！」
　　「欸？」
　　「你的左肩會痛嗎？沒事吧？」
　　「嗯、嗯嗯。沒事……」
　　「真的嗎？沒有在忍痛？」
　　「沒、沒有啦！」
　　「不要對我說謊。」
　　「我沒有說謊！」
　　卡爾亞一邊擦拭額頭的汗水，一邊努力地調整呼吸。不管怎麼說，連自己都覺得這副模樣未免太過狼狽。居然因為這點小事就失去方寸。這樣對心臟很不好，希望桃樂絲別再嚇人。卡爾亞嘆了一口氣。
　　「……話說回來。反正我們也是非去不可。因為妳的劍。」
　　「劍？」
　　桃樂絲觸摸腰際。
　　「……啊。沒有。我的劍！」
　　「那些傢伙應該是在抓住妳的時候，把劍沒收了。」
　　「這麼說來……傑克•拉法羅。那個人拿走我的劍。我……完全忘記了。」
　　「我在昨天晚上也沒注意到這件事，與妳同罪唷。這是他們一定會採取的防範措施，我早該想到這一點的。」
　　老實說，當時根本無暇顧及這件事。桃樂絲。最重要的是救出桃樂絲。這個念頭佔據卡爾亞的整個心思。真是丟臉。
　　「那把劍一定得奪回來才行。而且那是弄丟的話，心裡會過意不去的東西。」
　　「嗯……這倒也是。你說得沒錯。」
　　「因此，首要目的是把劍奪回來。至於被擄走的那群孩子們，只是順便唷。」
　　「我明白。我就答應讓你這麼做吧。」
　　「……就算妳不答應，現實就是如此。無論如何——」
　　卡爾亞將雙手置於胸前交叉環抱。雖然擔心左肩的傷勢，但是與昨天相比，傷勢並沒有持續惡化，而且勉勉強強還能活動。所以應該沒有問題吧。
　　「得想個辦法才行。正面攻堅是最有勇無謀的舉動，後門應該會加強戒備吧？我們又不是盜賊，就算悄悄潛入也……話說回來，他們到底為什麼要擄走那些小孩，還把他們關起來呢？」
　　「我記得傑克曾經說過……」
　　桃樂絲皺起眉頭，用食指抵住自己的下巴。
　　「『商品』這個字眼……」
　　「……人口販賣嗎？」
　　卡爾亞低聲嘟囔。即使只是說出口也會令人感到不悅的字詞。
　　「帝國法律應該有明文規定禁止人口販賣。在帝國的領域之中，所有的土地與人民皆為國有，公民也無法持有土地。只能向國家租借土地使用。不管是公民或浮民，所有人民皆是帝國的所有物，無論是誰都不可將其納為私有資產。」
　　「不過，也是有人不繳交稅金偷偷販賣私酒。那些擄走小孩的人們有槍。在帝國中，持有槍械也是違法的吧。」
　　「只要沒有被維持治安騎士團揭發罪行就不成問題。黑市馬車也是如此。明明必須要取得許可並且繳交公路使用稅，但是馬車卻在暗地裡偷偷行駛。雖然藉由賄賂逃避稽查的情況相當普遍，不過——據說帝國對於人口販賣的取締特別嚴格。」
　　「可能有什麼鑽法律漏洞的方法也說不定。」
　　「有可能。因為在這個國家裡，沒有錢的人只會遭受到非人道的待遇。而且會視金錢的多寡而定，對於犯罪行為睜一隻眼閉一隻眼。」
　　「帝國果然是個不好的國家，只會一直打仗。」
　　「所以妳想說乾脆打倒帝國比較好吧？因此就要挑起戰火？和毀滅我們祖國的帝國一樣？」
　　「嗚……」
　　桃樂絲抿著嘴，用雙手抱頭。
　　「……有沒有不用發動戰爭就能打倒帝國的方法呢？」
　　「如果真的有那種方法的話，那應該只有魔法才能辦到唷。」
　　「魔法……卡爾亞知道是什麼魔法？」
　　「不，不是這樣的——嗯……」
　　卡爾亞的表情扭曲。怎麼回事？這種感覺……就好像有不銳利的細針正在一針一針地刺向頭的內部。
　　環顧四周之後，那股奇怪的感覺立即消失，取而代之的是全身開始變得緊繃。
　　桃樂絲露出驚訝神情。
　　「卡爾亞？」
　　「到我背後。」
　　卡爾亞將桃樂絲護在身後。
　　一名身材嬌小的女軍人從巷弄的另一側走過來。
　　「終於找到你們了。」
　　「真是糾纏不休吶。」
　　卡爾亞把手甲裝備到雙手上。不過，情況似乎有點奇怪。
　　「另外一個人呢？」
　　「她不在這裡。現在只有我一個人。」
　　出乎意料之外。
　　安娜瑪麗沒有拔出刀槍，高舉雙手。
　　「放心吧。我不會攻擊你們的。」
　　「……妳是要我們相信妳嗎？」
　　「要怎麼做，你們才會相信我呢？」
　　「武器是為了什麼而存在的呢？我認為妳最後還是會拿來使用吧。」
　　「好吧。」
　　維持高舉右手的姿勢，安娜瑪麗拔出手槍放到地面。
　　接下來，將兩把軍用匕首置於手槍旁邊。
　　「解除武裝。這樣你們能聽我說話了嗎？」
　　「如果要交談，這樣的距離似乎有點遙遠吶。慢慢走過來吧。雙手繼續高舉著。」
　　「我知道了。」
　　安娜瑪麗的態度，冷靜沉著到令人惱火的地步。她是故意裝出來的嗎？還是認為敵人不足為懼呢？或許她根本沒有把桃樂絲與卡爾亞放在眼裡。
　　目不轉睛地看著安娜瑪麗走過來的身影，「話雖如此，我猜想得果然沒錯。」卡爾亞極為冷靜地在腦海裡思考著。她的年紀恐怕不像外表看起來那樣年輕。至少比卡爾亞年長吧？作為一名軍人，她應該累積了相當豐富的經驗。對於她而言，卡爾亞畢竟只是個賣弄小聰明的小鬼而已。會被輕視也是理所當然的。
　　在雙方距離約兩公尺處，安娜瑪麗停下腳步。
　　就在她停下腳步的前一刻，卡爾亞拔出短劍格利裘恩爾開始奔跑。
　　把刀鋒對準咽喉刺過去。結果不出所料，安娜瑪麗以偷偷藏起來的匕首揮開格利裘恩爾。卡爾亞緊接著伸出右腳踢向安娜瑪麗的左腳。被躲過了。安娜瑪麗往上跳起來，手持匕首砍向卡爾亞。
　　「妳根本沒有解除武裝……！」
　　卡爾亞邊後退邊使用格利裘恩爾努力地彈開匕首。她的實力果然很強，絕對不是個使用小刀互砍就能打倒的對手。即使如此，卡爾亞還是打算奮力一搏。不過就在這個時候，安娜瑪麗丟掉匕首，高舉雙手。
　　「……抱歉。這是我的習慣。」
　　接下來，往後退一步——彷彿想到什麼主意一般，開始脫掉身上的軍服。
　　不對，沒有其他陰謀，她應該只是想要證明自己沒有隱藏武器而已。卡爾亞明白她的用意。儘管明白這個道理，但是脫衣服這種事情果然還是……不過，脫衣服的確是證明解除武裝的唯一辦法。
　　脫掉軍服上衣，裡面是一件襯衫，安娜瑪麗開始解開釦子。
　　「等、等一下！」
　　「嗯？」
　　安娜瑪麗停止動作。不過已經有好幾顆鈕釦被解開，安娜瑪麗的胸前衣襟略微敞開。
　　看得見貼身衣物。那是被稱為「內衣」的東西嗎？不清楚。卡爾亞根本不懂女性內衣的事情。
　　下意識地挪開視線。糟糕。現在不是感到害羞的時候。臉好熱。到底是為什麼呢？
　　卡爾亞咬緊牙關，強迫自己注視對手。內衣怎麼樣都無所謂，那並不是重點，重點是對方是否有藏匿武器呢？沒有發現不自然的隆起。嚴格來說，就連自然的隆起都難以確認。不過那種事情並不重要，懸掛在手臂上的軍服似乎也沒有異樣。
　　「……可、可以了。確認完畢。穿上衣服吧。」
　　「是嗎？我不用穿上衣服也無所謂。」
　　「就說妳可以穿上衣服！」
　　「下面該怎麼辦呢？」
　　「試著撩起下襬。還有口袋。」
　　「這樣可以嗎？」
　　「嗯。快點把上衣穿回去。」
　　「那麼，我就恭敬不如從命。」
　　「妳有話要跟我們說？」
　　「是的。」
　　手沒有穿過袖子，安娜瑪麗把軍服上衣披在身上。雖然希望她把胸前的釦子好好地扣上，但是如果說到那個地步，反而會讓人覺得有點那個。「那個」到底是哪個啊？
　　「不過，我醜話先說在前頭。我可不是來找你們聊天的。」
　　「……我想也是吶。」
　　「我希望你們能助我一臂之力。」
　　「啊……？」
　　這又是一個令人意想不到的發展。老實說，卡爾亞驚訝到還以為是自己聽錯了。否則就是對方喪失理智。答案應該就是這兩者的其中之一吧？
　　「妳說什麼？」
　　「你沒聽見嗎？既然如此，我就再說一次。魔法師，我想請你幫我一件事。所以我才會像這樣特地過來請求你的協助。」
　　「為什麼！」
　　桃樂絲從卡爾亞的左肩旁邊探出頭來，大聲說道。
　　「為什麼卡爾亞非得幫助妳不可呢！妳的話聽起來好奇怪啊？難道妳沒有發現嗎？」
　　「我當然明白啊，桃樂絲。」
　　「不要那麼親暱地叫我的名字。」
　　「那麼，我該怎麼稱呼妳呢？像平常一樣，稱呼妳為『小丫頭』嗎？」
　　「我討厭那個稱呼。叫我『桃樂絲大人』。」
　　「開什麼玩笑。」
　　安娜瑪麗的太陽穴附近，微微抽動了一下。
　　「為什麼我要稱呼妳為『大人』呀？」
　　「我就退讓一百步，允許妳稱呼我為『桃樂絲小姐』。如果退讓一萬步，就是『小桃樂絲』。」
　　「……桃樂絲。拜託妳，不要把事情變得更加複雜。安娜瑪麗特務少尉——可以這樣稱呼妳嗎？」
　　「可以叫我安娜、瑪麗或安娜瑪麗，隨你高興。」
　　「安娜瑪麗。妳想要我幫妳什麼忙？」
　　「暗黑流星團。」
　　「……暗黑、流星？」
　　這麼說來，那個看起來像小孩的男子——傑克。拉法羅也曾經說過。自己是某個叫什麼流星團之類的組織的團長。
　　「暗黑流星團是相當知名的國際犯罪組織。我也曾經聽聞過這個組織的名字。但是萬萬沒想到，他們的頭目居然會是那樣一個小鬼。」
　　「然後呢？」
　　儘管外表強裝鎮定，卡爾亞的內心卻是波濤洶湧。
　　與盤據於固定地盤的普通犯罪組織不同，國際犯罪組織會遍佈無數個都市與地區，暗地進行犯罪活動。理所當然的，其規模也相當龐大。那個看起來像小孩的男子居然有辦法掌管那樣的組織，不只是安娜瑪麗，就連卡爾亞也覺得難以置信。
　　「那個暗黑流星團怎麼了嗎？」
　　「那些傢伙似乎打算把擄來的小孩賣掉。」
　　「我們當然也知道這件事。」
　　「是嗎，桃樂絲。那麼我就不用多費唇舌解釋。」
　　安娜瑪麗用力咬牙。彷彿正在極力壓抑幾乎要傾瀉而出的情感。
　　「我想要解救那群被他們抓住的孩子們。為了達成這個目的，魔法師，我必須借助你的力量。」
　　「我還是不懂。」
　　安娜瑪麗毫不猶豫地揮舞匕首劃開男人脖子的身影，深深烙印在卡爾亞的腦海裡。
　　對方是名惡徒，而且明顯地暴露出敵意。話雖如此，普通人怎麼可能面不改色地取人性命呢？至少卡爾亞做不到。
　　但是安娜瑪麗卻讓卡爾亞見識到這一面。殺人不眨眼的軍人居然想要拯救孩子們？或許這是兩個不相干的問題，但是卡爾亞無論如何都不能理解。不知桃樂絲會怎麼想呢？
　　「安娜瑪麗。妳是帝國的軍人。難道妳不能以軍人的身分解決這件事嗎？」
　　「沒錯。我終究只是名軍人。」
　　安娜瑪麗揚起單邊的眉毛，微微聳肩。
　　「隸屬於陸軍情報局的我，並沒有調動命令系統外的士兵的權限。我本來就與取締違反行為的維持治安騎士團毫無關聯。即使由我出面通報，騎士團也不會採取行動。」
　　「因為暗黑流星團賄賂維持治安騎士團的緣故嗎？」
　　「妳說得真直接啊，桃樂絲。哎呀，我可以回答『妳說得沒錯』；也能回答『妳說錯了』。」
　　「不要賣關子，快點解釋清楚。」
　　「世界上有許多令人難以啟齒的事情唷。公主大人。」
　　「我不是『公主大人』。」
　　「……是嗎。」
　　安娜瑪麗垂下雙眼，輕輕嘆了一口氣。對於稱呼亡國的皇女為「公主大人」一事而感到後悔嗎？毀滅皇女祖國的是帝國，而安娜瑪麗正是帝國的軍人。
　　「與他們有所掛勾的，並不是維持治安騎士團。而是更上層的人物。」
　　
　　✟
　　
　　時間回溯到稍早之前。
　　「席茲，現在幾點？」
　　「一點二十四分……」
　　席茲看了軍方發放的懷錶一眼之後，立刻做出回答。由於藏身在連月光都照射不到的巷弄之中，所以安娜瑪麗的眼睛看不見時鐘的指針，但是席茲不一樣。雖然不足以媲美貓的視力，但是至少夜視能力比起普通人類還要強上許多。
　　「情況幾乎已經大致穩定下來。」
　　安娜瑪麗目不轉睛地凝視著距離約百公尺遠的非法酒館。不久之前，這裡還有許多小嘍囉在四處巡視，光是要保住這個可以進行監視的場所而不被他們察覺異狀，就花費了一番工夫。
　　發生那場騷動之後，非法酒館當然沒有繼續營業，因此只剩下穿著無袖上衣的男人們出入其中。此時終於看不見他們進進出出的蹤影。
　　「差不多可以試著靠近一點。」
　　「不用去追皇女嗎……？」
　　「當然不是。」
　　安娜瑪麗輕輕搖頭。席茲與安娜瑪麗不一樣，她不會做出稱呼目標為「小丫頭」這種不入流的事情。
　　「不過，暗黑流星團。我有點在意這個組織。」
　　「妳在擔心什麼呢……？」
　　「小丫頭被他們抓走。為什麼？而且，不只是小丫頭。我清清楚楚地看見了。還有好幾個孩子被軟禁在那裡。」
　　「綁架……？」
　　「他們的目的應該不是贖金。孩子們的打扮看起來很貧窮。他們是浮民。」
　　「那麼……」
　　「應該是、商品。」
　　聽見安娜瑪麗的話，席茲不禁屏住呼吸。如果是席茲，應該就能理解剛剛那句話的意思吧？這樣的想法會不會太天真呢？安娜瑪麗半瞇起眼睛。
　　「有人出來了。」
　　非法酒館的正門口，有兩個人影現身。
　　其中一人身材矮小，另外一個人的身材高挑。只不過身材高挑的那個人是位女性。傑克•拉法羅與愛芹嗎？從身材來看的話，只能做出這種判斷。但是兩人卻穿著相當引人注目的服裝。乍看之下，很像是某戶人家的名門子弟與隨侍在旁的淑女。
　　傑克•拉法羅與愛芹似乎打算單獨兩個人前往某個地方。
　　那兩個人要外出。是個好機會。
　　不對，狗沒有跟在身邊。也就是說狗還在裡面。而且，無袖男的人數絕對不在少數。
　　「席茲留在這裡。我去追那兩個人。」
　　「妳一個人沒問題嗎……？」
　　「那是當然的。妳以為我是誰啊？」
　　「妳是安娜瑪麗•愛可……是我、最重要的同伴。也是……最好的、朋友。」
　　「我沒問題的。」
　　安娜瑪麗輕輕微笑，然後輕輕撫摸席茲如絹絲般光滑細緻的臉頰。
　　「席茲妳才要多注意安全。因為妳不像我一樣，擁有即使受傷也能立即痊癒的身體。」
　　「是……」
　　「我走了。」
　　安娜瑪麗放輕腳步，緊追在傑克與愛芹後頭。兩人絲毫沒有表現出提防被人跟蹤的模樣。一路上說說笑笑，踩著猶如外出散步般的步伐前進。因為現在是深夜，所以情況看起來有點奇怪。不過如果現在是白天的話，他們兩人看起來應該就像是一起結伴散步的富家子弟與他的母親或姊姊吧？
　　「……這兩個傢伙真是奇怪。」
　　另一方面，卻也有使人畏懼之處。罪大惡極的犯罪者、以及國際犯罪組織的主要成員……不對，不僅如此，甚至是組織首領與親信。看過那兩個人之後，有辦法察覺他們真實身分的人，應該寥寥可數吧。
　　暗黑流星團。安娜瑪麗只知道那是一個廣泛性地從事各式各樣特定非法買賣的國際犯罪組織。
　　人口販賣雖然也算是一種非法買賣，卻是小型犯罪組織不願涉及的領域。若是事蹟敗露而被逮捕的話，並不是被關進牢裡就能了事，犯罪者將會被處以死刑。況且與運輸物品不同，運輸人類是一件相當麻煩的事情。不過，市場確實有這個需求。由於風險性高、供給少的緣故，不法業者應該可以從中獲取一筆相當可觀的利潤。
　　從事具有高度危險性買賣的組織首領，就是那個外表會讓人誤認為小孩的男子嗎？
　　這樣的反差實在是令人毛骨悚然。
　　傑克與愛芹在走進舊城街之後，依舊維持彷彿在悠閒散步般的步調。
　　在兩名逮捕目標抵達這裡之前，安娜瑪麗已經大致掌握阿拉尼斯市的情況。在舊城街，仍然可以清清楚楚地看見歪黎時代殘留下來的樣貌。附近一帶，包含現在被當成領王廳使用的舊平陽館、以前歸屬於壬虞皇族英家所擁有，如今成為領王城的舊賦山莊等建築，皆坐落於這個地區。
　　兩人朝著一棟被圍牆圍起來，擁有偌大庭圜的雅緻建築物走過去。被警衛攔下的傑克在說了幾句話之後，便輕而易舉地獲得通行。
　　「……這是誰的宅邸？」
　　光在這裡看也無從得知答案。安娜瑪麗決定暫時離開宅邸。就在安娜瑪麗行走於大馬路之際……找到了。兩人一組的士兵。似乎正在巡邏？距離國境非常遙遠的領王國的軍人，其主要任務為訓練、討伐山賊，還有負責重要地區的警備工作。
　　安娜瑪麗挺直腰桿，走向士兵。
　　立刻察覺到異樣的士兵們停下腳步，把手搭在步槍上。安娜瑪麗的身上雖然穿著軍服，但是女性軍人其實相當罕見。一般士兵應該只見過士官等級的妖精吧？外表正常的女性，反而更顯得可疑。看了一眼他們的領章，是陸軍下士與一兵嗎？
　　「辛苦你了，下士。」
　　「……是。」
　　外表看起來三十幾歲的下士露出狐疑表情，年輕的一兵則是慌慌張張地敬禮。遲了一會兒，下士也做出把右手高舉齊眉讓掌心面向前方的敬禮姿勢，於是安娜瑪麗在回禮的同時，對他們露出一個微笑。
　　「我是帝國陸軍情報局的人。」
　　安娜瑪麗佩帶著特務少尉的領章。所謂的特務軍官，通常會特別採用不具有軍官資格的人來擔任這個職務，所以比起同等軍官的官階還要低，但是地位仍然遠遠高於下士，更別說是一兵。
　　「我因為執行任務的關係來到此地，能請教你們一個問題嗎？」
　　「是！」
　　僅靠轉動眼球確認特務少尉的領章之後，下士立即姿勢端正地重新站好。似乎是個頭腦不靈光的男人。這種人反而更容易駕馭。
　　「請問是什麼問題呢！」
　　「那間宅邸——」
　　安娜瑪麗用手指向從這裡仍然可以隱約看見的那棟宅邸。
　　「有誰住在裡面呢？」
　　「是古雷德林市長！」
　　沒聽過的名字。不過阿拉尼斯市是古德領王國的首都。既然能在此擔任市長一職，代表對方應該是名有權有勢的人物吧。
　　「啊啊，你說的古雷德林市長，就是那位著名的……？」
　　「是的！就是身為納爾瑟斯•巴托羅繆•萊佛雷西亞領主閣下的心腹，在領王廳兼任副總理一職的那位法蘭西斯•古雷德林市長大人！」
　　「是嗎。我知道了。謝謝你，下士。感謝你的幫忙。」
　　安娜瑪麗做出一個敬禮姿勢之後，立即從士兵身邊快步離開。
　　「……市長也牽涉其中嗎？不對，搞不好領主也……不能排除這個可能性啊。」
　　納爾瑟斯•巴托羅繆•萊佛雷西亞。身為皇帝堂弟的貴族，同時也是一名從年輕開始便嗜酒如命、喜愛女色、好賭成性，不時有醜聞纏身的愚蠢傢伙。
　　要管理以「強化佔領地區支配權」為目的而創建的領王國，並不是一件簡單的事。那個愚昧的男人根本無法勝任，不過反正領王國的實際業務都是由官員處理。一般來說，從皇族選拔出來任職的領主們，幾乎都對國事不感興趣。
　　「領主的任職時間僅限於一代。據說各國領主們還會彼此較量誰能在任期內捜刮到最多的財物。一群除了擁有高貴血統以外，沒有其他長處的廢物……」
　　安娜瑪麗再次回到古雷德林市長的官邸進行監視。大約經過一個小時之後，傑克與愛芹終於走出官邸。
　　兩人一下子走向東、一下子走向西，最後終於返回非法酒館。本來還以為跟蹤的事情已經被對方察覺，但是兩人時而牽手、時而玩起追逐遊戲、時而嬉戲調情，看起來不像是有發現異樣的樣子。
　　安娜瑪麗帶著比身體疲勞更加嚴重的精神性疲憊，回來與席茲會合。
　　「我回來了，席茲。」
　　「歡迎回來。妳沒事吧……？」
　　「嗯。不過，從某方面來說，他們是一群相當駭人的對手。他們與市長有掛勾，說不定連領主都與他們同流合污……」
　　「是嗎……」
　　「我不在的這段期間，這裡似乎也有狀況吶？」
　　身穿無袖上衣的暗黑流星團小嘍囉們，又開始在非法酒館附近一帶活動。除了後門以外，就連剛剛傑克與愛芹走進室內的正門口，似乎也有某種東西被搬運進去。那不是、東西。應該是人吧？是小孩嗎？
　　「……這是怎麼回事？」
　　「可能是因為還有其他軟禁場所……」
　　「集中到這裡？為什麼——難道，他們打算要移動那些孩子們？」
　　「好驚人的人數……一定、超過百人以上……」
　　「總不可能強行帶著孩子們到處走動，他們會用什麼辦法……」
　　就在安娜瑪麗陷入沉思之際，三名無袖男拉著一台運貨拉車走過來。拉車上頭載滿木桶。他們似乎正朝著非法酒館後門的方向移動。
　　「原來如此。」
　　安娜瑪麗輕咬右手的大拇指。
　　「利用木桶。」
　　「木桶……？」
　　「那麼大的木桶裡，可以塞進兩三名孩子。把孩子們裝在桶子裡，當成貨物運送的話——」
　　「馬車嗎……或是載貨火車……」
　　「載客火車需要出示公民章才能搭乘。不過，如果是貨物的話，就沒有這方面的問題。運輸業者必須取得許可才能使用載貨火車，而且貨物應該也會被盤查。但是只要向領主關說，所有難題都能迎刃而解。」
　　「如果想要拯救小孩，就必須儘快採取行動——」
　　「但是啊——」
　　這一次，安娜瑪麗相當用力地咬住大拇指。看見這個舉動，席茲微微皺眉。
　　「妳的手指會痛的……」
　　「抱歉，妳也知道這是我的習慣。」
　　安娜瑪麗把手收回來之後，嘆了一口氣。
　　「雖然想拯救那些孩子們，但是那個叫愛芹的妖精可不是等閒之輩。還有那隻狗。」
　　「佩羅……很強……雖然外表看起來還滿可愛的……」
　　「可愛？妳說那隻狗嗎？」
　　「有三個頭，很可愛……」
　　「我實在無法理解席茲的品味……況且那隻狗非常兇暴……」
　　「那一點也很可愛……」
　　席茲半瞇起眼睛，眺望遠方。按照席茲很少把感情顯現於臉上的情況來說，現在的表情可以稱得上是「相當陶醉」。
　　「算了……」
　　安娜瑪麗吊起眉梢撇著嘴。如果可以的話，希望有一天也能讓席茲飼養那種狗，不過這個願望應該很難達成吧？追根究底，那真的是狗嗎？這已經不是異於常人，而是「異於常狗」。即使稱呼牠為「怪物」也不為過。
　　「如果只有佩羅與愛芹的話，或許還有辦法解決。問題是——」
　　「槍……」
　　「嗯。」
　　「幾乎全部人員都持有槍械……他們好像還不習慣開槍……」
　　「如果情況演變成槍戰，我方肯定會處於壓倒性的不利局面。就算是我，萬一被打到要害，說不定也會有生命危險。要是被打成蜂窩，更加不可能平安無事。」
　　「我則是會像正常人那樣死去……」
　　「人數相差太大。如果從正面進攻，只是白白送死。必須想個對策才行——」
　　
　　✟
　　
　　「——所以，妳希望我能幫忙？」
　　小心翼翼地不讓表情顯現於臉上，因為卡爾亞不想被對方看穿心思。
　　「啊啊，沒錯。」
　　像是要窺視內心一般，安娜瑪麗目不轉睛地盯著卡爾亞的眼睛。
　　「去年八月十七日，本小隊的德米安。安杰爾特務上尉與雛菊少尉發現你們的行蹤。從那之後，到今天大約經過十個月。讓本小隊——赤黑隊不斷上演出糗戲碼的人就是你，魔法師。」
　　「那只是因為你們無能吧？」
　　「注意你的措辭，魔法師。」
　　「魔法並非萬能。我所能做的極其有限。」
　　「你不要以為我對魔法一無所知唷？被拔擢到赤黑隊之前，我曾在百十三連隊待過。同伴裡也有人是魔法師。」
　　「帝國陸軍第一百一十三連隊——惡名昭彰的非正統軍隊嗎？」
　　「隨你怎麼說。總而言之，我對魔法算是稍微有些了解。我從來沒看過像你這樣無須任何準備，就能發動精靈魔法的術師。而且，你經常手下留情，刻意壓抑魔法的威力。」
　　被看穿了嗎？
　　還是說，她只是想要套出卡爾亞的話？
　　不管正確答案是哪一個，要是讓追兵認為自己是個不敢痛下殺手的膽小鬼，那就糟糕了。正當卡爾亞打算含糊其詞地搪塞過去之際，桃樂絲插嘴說道：
　　「如果卡爾亞沒有手下留情的話，你們全部的人早就沒命了。」
　　「……桃樂絲。」
　　「什麼？」
　　「算了……沒事。」
　　「哎呀，說不定真的會陷入許多人共赴黃泉的窘境吶。」
　　安娜瑪麗像是在自嘲般地笑了一下。這是她的真心話嗎？無從判斷。
　　「一個十四歲左右的小鬼每一次都將我們耍得團團轉，而且還對我們手下留情。老實說，這是一種莫大的恥辱。」
　　「先說明，我的年紀是十六歲。」
　　「是嗎。我還以為你的年紀會更小呢。」
　　「我是娃娃臉，真是不好意思吶。」
　　「身高也長得不高，不是嗎？」
　　「也沒有很矮呀。我的身高有一百七十公分——左右吧……」
　　「啊，卡爾亞故意說得不清不楚。」
　　「我的身高確實不到一百七十公分！之前測量的時候，還差了一點點！但是外表看起來明明比我還要年輕，而且還是從事軍人工作的人，根本沒有資格這樣說我！」
　　「話說回來，安娜瑪麗好像比我矮？」
　　「才、才沒有。」
　　「妳正在踮腳尖。」
　　「我沒有！」
　　「可是妳的腳後跟已經離開地面。」
　　「啊啊，我的身高剛好一百五十四公分！有哪裡不好嗎？」
　　「我沒有說不好，也沒有這麼想。」
　　「……妳的表情看起來好像真的沒有這種想法吶。」
　　「我真的沒這麼想。話說回來，安娜瑪麗的年紀幾歲？」
　　「啊？我的年紀——呃，我幾歲都無所謂吧！我沒有興趣跟敵人建立交情！」
　　「這種說法真是令人無法信服。」
　　卡爾亞直視安娜瑪麗的眼睛。雖然不像超再生者那般稀少，但是紫色眼睛也算是相當罕見。
　　「為何妳要向不願與之深交的那名敵人尋求幫助呢？」
　　「剛才我不是說過了嗎？魔法師。」
　　安娜瑪麗嘆了一口氣。臉上表情看起來有點僵硬。
　　「因為我需要你的力量。」
　　「我想問的是，為什麼妳不惜尋求我的協助，也要幫助那群孩子呢？」
　　「不行嗎？」
　　「妳應該知道被擄走的孩子們幾乎都是孤兒吧？害那些孩子們變成孤兒的就是帝國唷。」
　　卡爾亞挑釁意味十足地瞇起眼睛，輕輕抬起下巴。
　　「妳是帝國的軍人。雖然不至於說出這一切是妳自導自演這種話，但是這樣的情形實在很論異吧？不合邏輯唷？無法想像這是接獲命令才會採取行動的軍人所會做的事情吶。」
　　「卡爾亞，但是——」
　　「桃樂絲，妳不要插嘴。我正在問安娜瑪麗•愛可特務少尉問題。」
　　安娜瑪麗用力抿嘴。似乎正在猶豫不決。回看卡爾亞的視線顯得有些猶疑不定。
　　「理由是……」
　　不過，她沒有猶豫很久。
　　「我也曾經被人賣掉過。以我的情形來說，在我剛懂事時，就已經是一個混帳畜生的所有物。」
　　桃樂絲屏住呼吸，抓住卡爾亞的袖子。
　　安娜瑪麗以聽起來相當低沉、拚命壓制情感的聲音繼續說道：
　　「我是異能者——超再生者，天生具有這種特殊體質。我的親生父母一定覺得相當噁心，所以才會決定把我丟棄、或是賣給人口販子。我應該可以賣到一個好價錢吧。因為像這種不管怎麼虐待都會自動修復的玩具，實在非常稀少。」
　　「人類不是玩具。」
　　「妳說得沒錯，桃樂絲。我和妳有同樣的看法。只不過在世界上，也是有人持相反意見。事實上，我根本就沒有被當成人類看待。因為擁有這股力量的緣故。但是諷刺的是——」
　　安娜瑪麗垂下雙眼，臉上浮現一抹苦笑。
　　「拯救我的，也是這股力量。」
　　「這股力量……拯救了妳？」
　　「沒錯。因為，如果我不是超再生者，就不會被百十三連隊延攬入隊，也不會遇見像席茲那樣的夥伴。」
　　「百十三連隊嗎？」
　　卡爾亞皺起眉頭。在帝國宣稱「南征」，與雷貝爾塔德魔王國交戰的那場戰役中，據說百十三連隊殺死許多士兵、還有非戰鬥人員。他們是支不管敵方或同伴都避之唯恐不及、冷酷無情的部隊。就連沒有上過戰場的卡爾亞也耳聞過這個評價。
　　「我很清楚外人是如何看待百十三連隊的。」
　　安娜瑪麗的語氣變得有些強硬。
　　「不過，對我而言，那是無可替代的歸屬之處。它賜予身為異能者的我生存的意義與羈絆。我的運氣很好。被賣掉的人們的下場，大多相當悽慘。」
　　「所以妳不想讓那些被擄走的孩子們遭遇到那種事？」
　　「很奇怪嗎？如果覺得奇怪，就笑吧。」
　　「不……」
　　卡爾亞搖搖頭。不想知道這種事。或許根本不該知道這件事。卡爾亞的腦海不禁浮現出這個想法。
　　「不奇怪唷。」
　　「嗯，一點兒都不奇怪。」
　　桃樂絲用力點點頭，雙手緊緊握拳。
　　「我沒有經歷過這種事，或許無法理解安娜瑪麗的心情。不過我認為買賣人口是一件相當過分的事情。絕對不能原諒從事這種買賣的人。我想幫助那群孩子。一定要把他們救出來！」
　　「啊……」
　　卡爾亞用手扶住額頭。
　　「說出口了……」
　　安娜瑪麗抿嘴一笑。
　　「看來我們雙方利害一致吶。」
　　「只有關於這起事件的利害關係是一樣的。……咦？你怎麼了，卡爾亞？」
　　「……沒事。無論結果如何，所謂『交換條件』或是『談判』這種東西，就是要從對方那裡盡可能地壓榨出逼迫對方讓步的空間……不過現在說這些都為時已晚……」
　　「難道我說錯話了？」
　　「不，不是的……是我不好唷……都怪我沒有先下手為強，事先防範……這明明就是預料之中的情況……我早該那麼做才對……我真是愚蠢……所有的一切、都是我的錯……」
　　「你看起來有點悶悶不樂？沒事吧？」
　　「還好啦……沒什麼大礙……」
　　「哎呀，不要那麼沮喪嘛，魔法師。」
　　「囉唆。我不想被敵人安慰。」
　　「現在勉強算是我在拜託你。提出你的條件吧。」
　　「應該不是『勉強算是』吧？」
　　「真是個愛斤斤計較的傢伙吶。這樣不會有女生喜歡你唷？」
　　「無所謂。反正我討厭所有的人類。」
　　「愛斤斤計較，而且還是個難以相處的男人嗎？真是差勁。」
　　「是、是，我很差勁。從今以後，妳可以把我當成一名糟糕透頂的男人。請妳務必這麼做。然後呢？妳說『提出條件』是什麼意思？」
　　「如果你願意協助我，在這件事情圓滿解決之前，我和席茲會暫時忘記任務，不會對你們出手。」
　　「這算什麼條件啊？這不是理所當然的事情嗎？」
　　「不然這樣吧。如果你願意協助我，只要你們還待在這座阿拉尼斯市，我和席茲就會暫時忘記任務。」
　　安娜瑪麗突然收起笑容，轉變成軍人該有的表情。
　　「我無法再讓步。魔法師，如果無法得到你的協助，我將會把『拯救孩子們』的任務判定為不可能的任務。我會斷絕拯救他們的念頭，如同往常一樣繼續追捕你們。」
　　「卡爾亞。」
　　桃樂絲輕輕拉扯卡爾亞的袖子。
　　「我先把醜話說在前頭……」
　　卡爾亞瞪視安娜瑪麗。
　　到底該不該把這個情況視為局勢好轉的跡象呢？這一點實在很難判定。但是，可以趁機利用安娜瑪麗與席茲。可以利用的棋子越多，毫無疑問的，選擇範圍也會跟著增廣。
　　「我不信任妳。我不會遵從妳的指示。妳是敵人。不論發生什麼事情都不會改變。」
　　「你的回答呢？」
　　「我會幫助妳。」
　　「達成協議。」
　　呼！安娜瑪麗鬆了一口氣，放鬆肩膀的肌肉。

　　「……太好了。」
　　「單純覺得非常緊張，所以不自覺地鬆了一口氣，放下心中的大石頭。就算妳像這樣故意裝出這種反應也是沒有用的。」
　　「卡爾亞，剛剛她的反應不是裝出來的。」
　　「為什麼桃樂絲會知道呢？」
　　「只要仔細觀察就能明白。」
　　「剛剛那個反應是裝出來的。」
　　「咦……」
　　「——就當作是這麼一回事吧。」
　　「到底是不是啊！」
　　「誰知道呢～」
　　「嗚～……」
　　「不管是或不是都無所謂。無論如何，都不會改變『她是敵人』的這個事實。」
　　卡爾亞胡亂搔著捲髮。
　　「所以，接下來該怎麼辦？另外一個人——名字叫做席茲•布萊伯利吧？那個人正在監視暗黑流星團吧？」
　　「是的。因為席茲不擅長談判。不過我也不擅長。」
　　「首先，先觀察暗黑流星團的動向，然後呢……再擬定作戰計畫——」
　　「那個！」
　　聽見說話聲，轉過頭去看。梅莉從距離不遠的小屋後方走出來。
　　「我雖然……沒有從頭聽到尾。不過對於躲在一旁偷聽這件事，我感到很抱歉。」
　　安娜瑪麗以懷疑的眼神看著梅莉。
　　「妳是誰？」
　　「這裡的居民唷。」
　　卡爾亞忍住想要嘖嘖咂嘴的衝動。她是從什麼時候開始躲在那裡的？因為注意力全放在眼前的安娜瑪麗身上，所以完全沒察覺她的存在。實在是太粗心大意了。
　　「她一直在尋找那些被擄走的孩子們。一開始是獨自一人在尋找。」
　　「那個……」
　　梅莉看了卡爾亞與桃樂絲一眼，接下來把視線投到安娜瑪麗身上。
　　「我希望你們能讓我幫忙。」
　　「妳說什麼？」
　　「我在這裡出生成長，相當熟悉這裡的地形，應該可以幫上你們的忙。不管什麼事我都願意去做，請讓我幫助你們！」
　　「不行，梅莉小姐。很危險的——」
　　「卡爾亞說得沒錯。那些人持有槍械。到時候不只會受傷而已……」
　　「我不會妨礙你們的！拜託你們……！」
　　「姆。」
　　安娜瑪麗抱起雙臂，用手輕撫下巴。
　　「如果是當地人，應該可以幫忙做監視之類的工作。」
　　「是的！只要開口拜託，鐵傘他們應該也會來幫忙！至少和你們相比，我們比較不引人注目！」
　　「啊～……」
　　卡爾亞飛快地上下打量安娜瑪麗全身。
　　「這副打扮確實很顯眼吶。」
　　「因為我是軍人。這也是沒辦法的事！」
　　「妳不是說會暫時忘記任務嗎？」
　　「兩、兩者不可混為一談。」
　　「不過，妳至少要換個衣服比較好。」
　　拍拍胸脯說完這句話之後，桃樂絲突然將視線落在自己的胸部上，接下來瞄了梅莉的胸部一眼，最後輕輕搖頭。她在做什麼呀？
　　「我來幫安娜瑪麗挑選合適的衣服。」
　　「啊？開、開什麼玩笑！挑選衣服之類的小事，我可以自己來——不對，不是這個問題吶。軍人的身分也是有派上用場的時候……應該吧……」
　　「以妳的情況來說，如果穿上普通的衣服，看起來就與當地的女孩子沒什麼差別。我認為那樣比較方便吶。」
　　「嗯，我也贊成。所以，安娜瑪麗，請妳換衣服吧。」
　　「我不要換啊啊啊啊啊啊啊啊～！」

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　　4章　妳總能讓我察覺自己存在於此的理由
　　帝曆三七八九年六月十日古德領王國首都阿拉尼斯市
　　
　　
　　透過敞開的上掀式木窗，一名身材纖細的長髮少女正在俯瞰外面的道路。
　　從外表看起來，少女並不像是東方人，話雖如此，她的身上卻穿著立領長下襬款式的衣服。
　　那種衣服被稱為「旗袍」，是整個東方地區的一般女性常穿著的衣物。沿著身體曲線縫製的合身剪裁在側邊開了一個高衩，讓穿者的行動不會因此受限。大部分的人會在裡面多穿一件褲子。但是，少女現在身上僅穿著一件旗袍，因此修長美腿大膽地從高衩間露出來。
　　少女回過頭來。
　　「……不要一直盯著我看。」
　　「我沒看唷。」
　　在提出反駁的同時，卡爾亞別過臉。
　　「明明有在看。」
　　「應該是妳的錯覺吧？」
　　「嗯。沒看。」
　　桃樂絲一邊說話，一邊目不轉睛地盯著少女看。
　　「我說你們兩個傢伙啊……」
　　少女嘖了一聲之後，再次看向窗外。
　　這棟擁有狹窄房間並且佈滿彈痕的古老建築物，就位於那間非法酒館的斜對面。這間房間裡原本住著一位面容憔悴的浮民，於是卡爾亞一行人以付錢為交換條件，向那位浮民租借數天的使用權。這裡是可以透過窗戶瞭望非法酒館與附近一帶的好地點。
　　「給我閉上嘴巴。如果沒有代替我監視外面的意願，就不要來妨礙我。」
　　「我們應該沒有妨礙到妳呀？」
　　「你們的存在本身就是一種妨礙。」
　　「那件衣服……」
　　說到妨礙，都是因為兩人在之前曾經受過眼前這名看起來像個普通少女的女軍人百般阻撓，所以才會無法壓抑想要嘲笑她的衝動。甚至覺得如果不趁現在調侃幾句，將會是自己的莫大損失。
　　「好像是梅莉小姐在十一歲時所穿的衣服唷。」
　　「……你到底想說什麼呢？魔法師。」
　　「沒有啊？」
　　「不好意思唷。」
　　外表看起來就像是一名少女的安娜瑪麗，從鼻間哼了一聲。
　　「我不會因為自己的身材而感到自卑。身材矮小的人有相對應的生存之道，還有其獨特的優點。」
　　「優點？」
　　桃樂絲點點頭。
　　「很可愛。比起帝國軍的衣服，這件衣服反而比較適合妳。很可愛。」
　　「妳不要太得意忘形唷，小丫頭？」
　　即使被安娜瑪麗怒目瞪視，桃樂絲也絲毫不膽怯。
　　「我沒有得意忘形。我只是在誇獎妳而已。安娜瑪麗不喜歡別人誇妳可愛嗎？」
　　「……笨蛋。我是軍人。哪裡稱得上什麼可愛、不可愛……」
　　「不可愛的軍人比較好嗎？」
　　「我的意思是不管可愛、不可愛都無所謂。」
　　「那麼我認為可愛一點比較好。」
　　「……喂，魔法師。這個小丫頭好囉唆。快點想想辦法。」
　　「我只有答應要協助妳救出那群孩子們，沒打算幫助妳做其他事情。而且我之前不是有說過，我不會聽從妳的指示嗎？」
　　「真是個墨守成規的討人厭傢伙呀。」
　　「沒錯。雖然從外表看不出來，但是卡爾亞其實是個愛欺負人的傢伙。」
　　「從外表怎麼會看不出來呢？他明明就長得一副看起來心地邪惡的樣子。」
　　「才、才沒有。卡爾亞的內心是善良的，只是偶爾會欺負人而已。」
　　「不對吧。就是因為他的心地邪惡，所以偶爾會露出本性做出壞心眼的事。」
　　「不管怎樣都無所謂啦，真是的……」
　　卡爾亞嘆了一口氣，把視線投向放置在地板上的一盞油燈。這間房間位於三樓。因為打開窗戶監視外面的緣故，為了小心起見，卡爾亞一行人用布蓋住油燈降低亮度。
　　時間早已超過晚上十一點。搬運小孩的作業已經在一個小時前結束。截至目前為止，總共有五台裝載有木桶的拉車從非法酒館的後門進入室內。
　　梅莉與鐵傘、烏龍與阿祐在距離這棟建築物的不遠處幫忙監視。安娜瑪麗的同伴現在正待在建築物外面。
　　「嗯……」
　　卡爾亞皺起臉孔。又是這種感覺。腦袋內側出現針扎似的痛楚。
　　可能是直覺過於敏銳的緣故吧？這應該算是一種好徵兆吧？
　　對於魔法師而言，直覺，也就是所謂的「第六感」，並不是偶然發生的。只要把集中力提高到極限，第六感就能到達持續發揮作用的極限狀態。這樣的經驗，卡爾亞只有經歷過一次。不過，據說成為超乎一流水準魔法師的人，便能隨時踏入那個領域。
　　接下來經過數秒之後，門外突然傳來有人走上樓梯的腳步聲。
　　「啊……」
　　桃樂絲正要開口說話之際，「噓！」卡爾亞用手指抵住嘴唇示意桃樂絲保持安靜，然後躡手躡腳地慢慢走到門邊。
　　「沒事的。」
　　安娜瑪麗稍微轉過半張臉來。
　　「我聽腳步聲就知道外面的人是席茲。」
　　最後，腳步聲停在門的另一側，外頭的人出聲說道：
　　「咚、咚……」
　　「……不用特地出聲，只要像一般人那樣敲門就行了吧？」
　　「席茲就是這種人。」
　　「到底是哪種人啊……」
　　「進來吧，席茲。」
　　「是……」
　　席茲打開門，進入屋內。
　　與安娜瑪麗一樣一改平時慣穿的軍裝，現在的席茲也穿著梅莉的衣服。不過由於席茲的身材高挑，所以下襬顯得很短，而且衣服的許多部位也都非常不合身。
　　尤其是胸部一帶簡直就像是隨時要將衣服撐破似的，讓人不禁產生一股錯覺——如果定眼凝視的話，將會看見不該看的事物。卡爾亞慌慌張張地挪開視線。
　　「卡爾亞……」
　　桃樂絲的藍色眼睛散發出冰冷的光芒。
　　「……什、什麼？怎麼了？有什麼問題嗎？」
　　「我沒問題唷。有問題的人不是我，而是卡爾亞。」
　　桃樂絲擋在席茲面前，擺出打算保護席茲免於魔爪侵犯的姿勢。不過那個「魔爪」指的是誰呢？難道是卡爾亞嗎？
　　「席茲琳，勸妳離卡爾亞遠一點。我這麼說是為了妳好。」
　　「為了我……？」
　　「話說回來啊……」
　　安娜瑪麗露出嫌惡表情，嘆了一口氣。
　　「妳可不可以別再叫她『席茲琳』啊？」
　　「可是，只有『席茲』兩個字的話，叫起來有點拗口。『席茲琳』這個名字的感覺比較好。」
　　「感覺比較好……」
　　席茲微微歪頭，眨了眨眼。平常總是給人沉著冷靜、令人無法輕忽大意的強敵印象，事實上卻意外地糊塗。
　　「為什麼比較好呢……？」
　　「這個嘛，首先，叫起來比較順口。還有，感覺比較親切。」
　　「感覺親切……席茲琳……」
　　席茲偷偷瞄了安娜瑪麗一眼。
　　「什、什麼？」
　　安娜瑪麗的表情僵硬。內心明顯地產生動搖。
　　「我、我是不會這樣叫妳的。什麼席茲琳嘛，真是令人難為情……」
　　「妳已經說了啊？」
　　「囉唆，魔法師！單純說出口與稱呼別人完全是兩回事！羞恥程度也有天壤之別……」
　　「我只是想要聽安娜瑪麗這樣叫我一次……僅只如此而已……」
　　「晚、晚晚晚晚晚晚一點啦！晚一點的話就可以——不能……在這裡說。現在有其他人在場……如果只剩下我們單獨兩人時，就可以……」
　　「真的嗎……？」
　　「我是不會對妳說謊的。」
　　「是……」
　　「太好了，席茲琳。」
　　「太好了……」
　　席茲點頭的模樣，看起來就像個小孩子一般。
　　雖然是女人，不過畢竟是個軍人。之前對於席茲的印象一直僅止於此。像這樣近距離相處之後，才看清她的各種不同面貌。萬萬沒想到擁有成熟身材的席茲，個性卻那麼像小孩子。
　　真是驚人的身材啊。卡爾亞搖搖頭。
　　「不對、不對、不對……」
　　「卡爾亞。難道你又來了……？」
　　「又、又來了？又來了……這句話是什麼意思啊？」
　　「如果你真的那麼喜歡大胸部，乾脆跟大胸部結婚好了。」
　　「就算想也辦不到吧，那種事情……」
　　「這句話明顯地反映出『如果可以的話，我很樂意這麼做』的意願。恭喜你結婚。」
　　「我不會這麼做、也不想這麼做唷。」
　　「哦？魔法師喜歡巨乳嗎？」
　　安娜瑪麗的臉上浮現一抹冷笑。魔法師喜歡巨乳。這句話真是順口到令人感到毛骨悚然的境界。
　　「那種東西不過是一團脂肪塊狀物，真是搞不懂到底哪裡好呢？不過男人往往都是這副德性吶。」
　　「安娜瑪麗也有胸部……」
　　「沒有。沒有也無所謂。因為我不需要。」
　　「明明很可愛……」
　　「妳、妳說什麼東西很可愛？」
　　「小巧玲瓏，很可愛……」
　　「席茲，妳這傢伙，不管再怎麼說……算了，如果是席茲說的就沒關係……」
　　「胸部太大，只會徒增困擾……」
　　席茲突然開始脫衣服——呃、嘆……？咦？咦……？
　　「這件衣服、穿起來很不舒服……行動不方便，我還是換掉好了……」
　　「喂、喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂！席茲，不行，不可以在這裡換衣服——」
　　「嗚啊……」
　　「卡爾亞，不准看！」
　　雙眼被桃樂絲的手遮住。眼前一黑。陷入一片黑暗。光線、想要光線。話雖如此，卻又不能撥開桃樂絲的手。自己的個性實在是過於正直。不對，重點不是那個，總而言之，現在的情況非常糟糕。
　　「……嗚、哇啊……好、好大……不、不敢相信……那居然是真的……啊、手……」
　　「那個、桃樂絲？那些事情用不著說出來唷……？」
　　「你想看吧？」
　　「不想看。我怎麼可能會想看呢？妳在說什麼啊？一點兒意義都沒有。話說回來，必須繼續監視才行。桃樂絲，把手稍微移開一點吧？我得透過窗戶查看外面的情況……」
　　「你想利用這個方法偷看吧？」
　　「不是的。真的不是妳想的那樣。安娜瑪麗，妳有在認真監視嗎？啊，席茲在剛剛回到室內，所以監視的工作應該輪到其他人負責吧？安娜瑪麗到外面——」
　　「等一下，剛剛外面有動靜。」
　　「咦？」
　　卡爾亞揮開桃樂絲的手。沒想到席茲還在換衣服。不知該說是衣冠不整、還是有失體統呢？總之卡爾亞目睹到不該看見的景象，全身血液一口氣逆流而上，幾乎要從全身上下的所有毛細孔噴湧出來。糟糕。頭暈目眩。
　　「——哦……！」
　　「卡爾亞這個笨蛋！色狼！好色猥褻的男人！席茲琳，快點穿上衣服！」
　　「還要扣上鈕釦……啊、扣錯了……」
　　「一台大型的兩輪運貨拉車從後門出現。」
　　安娜瑪麗以尖銳聲音悄聲說道。跟剛剛相比，彷彿是另一個人的聲音似的。話雖如此，由於服裝的緣故，一般人還是很難看出安娜瑪麗的軍人身分。
　　「那個—與剛剛進入室內的拉車完全不一樣。好大的車子。」
　　「大型、運貨拉車……」
　　卡爾亞盡可能不去看席茲，推開安娜瑪麗。從木窗往外眺望，一台大型運貨拉車映入眼簾。在六名無袖男的拉動之下，於馬路上緩緩移動。
　　不會錯的。就是那台拉車。因為當時莫名地感到在意，所以卡爾亞記得很清楚。
　　「那是當我前來拯救桃樂絲時，停放在倉庫裡的拉車。堆放在車內的貨物似乎不是木桶，到底是什麼呢——」
　　門外突然傳來有人迅速爬上樓梯的腳步聲。腦袋內部沒有出現那種針刺般的感覺。直覺的靈敏度尚未到達極限嗎？與席茲不同，外頭的人伸手敲了敲門。
　　「那個……是我。有一台運貨拉車從店裡出來了……」
　　「除了妳以外的孩子們呢？」
　　「鐵傘、烏龍、阿祐都還留在監視地點。」
　　「那就好。妳也回去吧。小心不要被那些傢伙發現唷。我們過一會兒就會下樓去。」
　　「好的。」
　　梅莉點點頭，往卡爾亞的方向看了一眼，緊接著轉身爬下樓梯。為什麼她要看這邊呢？決定不繼續深究。反正不管理由為何都無所謂。
　　「如我所料，他們開始進行搬運作業了。」
　　安娜瑪麗關上門，轉過身來，抱起雙臂，用食指輕敲上臂。
　　「問題是他們會利用馬車呢？還是載貨火車呢？不過——現在的時間……」
　　席茲取出懷錶。一個附有蓋子、看起來相當堅固的銀製懷錶。應該是軍方分配的補給物吧？
　　「快要午夜十二點。即將轉變成明天的日期……如果懷錶沒有故障的話……」
　　「載貨火車從阿拉尼斯市發車的時間，是凌晨四點半。這裡距離車站並不遠。現在剛好是裝載貨物的時間吶。」
　　「我也要看。」
　　桃樂絲用肩膀推擠卡爾亞，把臉湊近木窗。木窗的寬度並沒有大到足以容納兩個人並肩站在一起。由於是從下方開啟的外掀式窗戶，如果兩人想要一起眺望外面的話，身體勢必會碰觸在一起。可以感覺到彼此呼吸的距離。
　　「……喂，桃樂絲，好擠啊。」
　　「我也想看。」
　　「那麼，至少離我遠一點吧？」
　　「卡爾亞移過去一點，問題不就解決了。」
　　「我要是再往旁邊移動，會看不見外面的動靜唷。」
　　「既然如此，你就乖乖忍耐吧。」
　　「你們在做什麼啊……」
　　連自己都覺得安娜瑪麗會感到如此訝異也是理所當然的。
　　「我、我很認真地在觀察外面的動靜唷。啊。又有一台拉車。這次的貨物一定是木桶。還得細數敵人的人數才行。剛剛有六個人……」
　　「這一次有三個人。」桃樂絲豎起三根手指。
　　「所以，合計起來有九名敵人嗎？」
　　安娜瑪麗輕輕嘆了一口氣。
　　「應該還會有四台拉車被拉出來。假使每一台拉車會搭配三個人，光是如此預測的人數就超過二十人。只不過，傑克。拉法羅、妖精，還有那隻狗必須分開計算。」
　　「不要叫牠『那隻狗』，牠的名字是『佩羅』……」
　　「……我知道了，席茲。是我不好。要叫牠『佩羅』是嗎？妖精與佩羅的戰鬥力不能與那些小嘍囉相提並論，傑克則是無論如何都要打倒的目標。因為犯罪組織通常是藉由堅定的主僕關係締結而成。只要打倒那個傢伙，組織一定會瓦解。」
　　「不過，我們也必須確保被放進木桶裡的孩子們的安全。」
　　「你說得沒錯，魔法師。掌握時機是很重要的。不過，我們應該會有機會。就算沒有，也得硬找出來才行。如果遲遲找不到，就自己創造機會。」
　　安娜瑪麗打開門。
　　「我先下樓。你們等到拉車全部出來以後再下來。」
　　「是……」
　　「好。」
　　「嗯。」
　　在做出回應的同時，桃樂絲依舊緊盯外面的動靜。似乎打算認真地進行監視工作。她的努力的確值得讚賞。
　　「不過啊……」
　　「什麼？」
　　「不，沒什麼。第三台拉車出來了。還有三台嗎？敵人的數量是四個人。」
　　「你剛剛似乎想說什麼，後來又不說。這樣會讓人感到非常介意。」
　　「我不是說沒什麼嗎？啊，下一台又出來了。這是第四台。敵人……有四個人嗎？目前累計十七人。」
　　「卡爾亞可以多信任我一點。因為我早就成為一名可以獨當一面的大人。」
　　「獨當一面的大人？」
　　卡爾亞目不轉睛地盯著桃樂絲的臉。接下來，不自覺地把視線移到胸部附近。當然，這個舉動並不帶有任何意義。
　　「……哪裡像個大人？」
　　「跟那個地方沒關係！」
　　桃樂絲用手按住胸部，鼓起臉頰。老實說，卡爾亞也知道跟那個地方沒關係。雖說是下意識行為，但是不管怎麼說，卡爾亞都必須深切反省。
　　「……抱歉。我沒有那個意思。正確來說，我不是因為想看才看，只是不由自主地……」
　　桃樂絲依舊注視著窗戶外面。原本想要嚥下充斥於臉頰中的空氣，卻又立刻改變主意。桃樂絲輕啟雙唇，「呼～！」把空氣吐出來。原來如此，不會重蹈覆轍嗎？毫無疑問的，桃樂絲會從錯誤中學習成長。
　　「啊。第五台出來了。有四個人。這樣一來，總共有二十一個人。後面還有其他人跟在後頭……」
　　「……的確。看來很有可能會出現第六台吶。在那之前，那是——」
　　卡爾亞瞇起眼睛。即使在一片黑暗之中，卡爾亞還是立即認出對方的身分。
　　「傑克•拉法羅。還有愛芹。佩羅也在一起。」
　　「佩羅……」
　　席茲突然猛衝過來，身體緊緊壓在卡爾亞背上，然後把頭探出窗戶。如果只是這樣倒還無所謂……
　　「佩羅……」
　　「等、啊、等等、席、席茲、那個……」
　　這是什麼？這究竟是怎麼一回事？從後腦杓、側頭部，到耳朵周圍，幾乎都被某種東西覆蓋。一種柔軟而不堅硬的東西。這是目前所能確定的事。總而言之，感覺相當驚人。感受到一股強烈壓力。腦袋彷彿要故障一般。

　　「佩羅……好可愛……」
　　「唔、啊……嗚……呢……」
　　「席、席茲琳，妳的胸部擠壓在卡爾亞頭上！情況變得十分危急啊！」
　　「佩羅……要走掉了……」
　　「讓開啊，席茲琳！妳要是不讓開的話，卡爾亞會——啊，不要動！」
　　「……佩羅走掉了……」
　　席茲終於主動離開。
　　卡爾亞做了一個深呼吸。差一點就要翻白眼。
　　「……我還以為會死掉……」
　　「嘴巴上這麼說，剛才明明樂在其中。」
　　「才、才沒有！怎麼可能！我不可能這麼做的！我根本沒有多餘的心力去胡思亂想。哦！來了。第六台拉車。敵人的人數好多啊……超過四十個人。光是我能數出來的，就已經有四十三個人。」
　　「卡爾亞在被胸部擠壓的期間，也有好好清點人數嗎？」
　　「桃樂絲沒有清點人數嗎？」
　　「……有、有清點啊。我說的是真的。我算出來也是四十三人……吧。應該是這樣沒錯。」
　　「如此一來，妳數的人數就跟我一樣。應該不會有人再次出現吧？沒有人了。」
　　卡爾亞熄滅油燈，離開房間，爬下樓梯，走到建築物外面。就在此時，有人往這裡接近。不是敵人。是梅莉與高個子的阿祐。
　　「酒館裡面好像已經空無一人。」
　　「安娜瑪麗呢？」
　　「與鐵傘、烏龍他們一起待在稍微前面一點的監視地點。」
　　「走吧。」
　　為了小心起見，一行人經由後巷往鐵傘與烏龍的所在地移動。話雖如此，其實兩地的距離很近。經過幾分鐘之後，安娜瑪麗舉起手向大家示意「在這裡！」的身影映入眼簾。
　　「那些傢伙經由那條道路，往那個方向移動了！他們的目的地應該是車站吧。」
　　烏龍神色匆忙地窺探道路上的動靜。
　　另一方面，鐵傘則是表現出相當興奮的模樣。
　　「如果要去車站的話，我知道捷徑。可以比他們先一步到達。」
　　「既然如此，帶路吧。」
　　安娜瑪麗的語氣非常冷淡。聽見這樣的說話方式，像鐵傘這種個性的男生當然會出言反抗。
　　「妳每次都表現出自以為是的模樣。看了就叫人生氣。」
　　「是嗎。有意見的話就趕快消失吧。我並不會因此感到困擾。」
　　「開什麼玩笑！」
　　眼看鐵傘即將撲向安娜瑪麗。不自量力的傢伙。還是說，他其實希望有人能阻止他呢？如果真是如此，情況確實如他所願地發展成那種局面。
　　「鐵傘，住手！」
　　梅莉緊緊抱住鐵傘，制止他的行動。
　　「我們必須儘快趕過去。快點帶路吧。」
　　「……我知道了啦。」
　　嘖了一聲之後，鐵傘做出勉勉強強往後退的動作。卡爾亞認為那是佯裝出來的。被梅莉緊緊抱住的鐵傘，現在心裡一定感到樂不可支。證據就是，當鐵傘開始帶路之後，其步伐變得莫名地輕盈，而且臉上不自覺地露出笑容。
　　「……這樣也好。他看起來很快樂呀。」
　　「卡爾亞，你剛剛說什麼？」
　　「是妳聽錯了吧？桃樂絲。」
　　卡爾亞一邊快步追上鐵傘，一邊用手按住左肩。不會痛。只要想著「不會痛」就能欺瞞自己。
　　道路變得越來越寬廣。左右兩側的過半建築物幾乎都是全新的。應該是強行奪取、或是破壞拆毀之後，重新建造而成的建築物。這條街道充分展現出帝國的強勢作風。
　　四處掠奪，佔有己有。為什麼帝國要做到這個地步呢？難道這就是人類的本性嗎？或許答案真是如此。
　　帝國的人民、軍人，甚至於是皇帝，終究是人類。安娜瑪麗與席茲也是如此。縱使有令人難以理解的部分，卻也同時存在著能引起共鳴的想法。大同小異。大家都是人類。帝國也是由人類組合的集團。
　　人類凌虐人類；人類從人類那裡強奪橫取；人類殘殺人類。
　　儘管如此，人類深愛著人類；人類守護人類；人類渴望拯救人類。
　　「真是難以理解啊……」
　　低聲呢喃，放慢腳步。
　　鐵傘停在原地，用手指向前方。
　　「從這裡開始是倉庫街，前方就是停車場。」
　　「走小巷子移動到看得見停車場的地方吧。」
　　安娜瑪麗超過鐵傘，站到隊伍的最前方。
　　倉庫街似乎很早就開工，現場已經可以看見幾名人影。部分存取貨物與搬運貨物的作業已經開始。
　　跟隨在安娜瑪麗身後的卡爾亞一行人，在磚瓦建造的倉庫與倉庫之間，昏暗狹窄的巷弄中緩緩前進。
　　走了大約五分鐘之後，終於看見停車場。
　　四周設置有煤氣燈，所以光線非常明亮。南北方向鋪設有三條鐵道，對面則是全新落成的阿拉尼斯火車站。
　　正中央與最裡側的鐵道，有火車停放在上頭。停放在最裡側的火車是客車，停放在靠近我方鐵道上的是載貨火車。
　　坐落於停車場南端的某棟圓筒狀建築物，應該是維持治安騎士團的駐守處吧。駐守處裡似乎佈署了幾名騎士，但是目前待在戶外的只有一個人。
　　載貨火車由十輛車廂編制而成。男人們圍繞在四周努力工作。
　　有許多貨物藉由人力、載貨馬車、運貨拉車從城鎮被運送到此地，那些貨物將會依序被堆放到貨車上。
　　現場的作業程序似乎來到裝載貨物的前一個階段。貨車的門尚未開啟，堆積成山的貨物不斷地堆疊在鐵道旁。
　　「那些傢伙來了。」
　　安娜瑪麗揚起下巴指向南方。
　　是那台大型運貨拉車，正往載貨火車的方向緩緩前進。最後停在從後方算起大約第三輛～第八輛車廂的前方。附近一帶沒有任何貨物堆疊，也看不見任何作業員的身影。其他輛拉車也陸續抵達。
　　「怎麼樣？真的做到了吧？我們比他們還早抵達。」
　　鐵傘的臉上浮現得意洋洋的笑容。雖然個性喜愛虛張聲勢，卻也是個天真無邪的男孩子。
　　「是啊。辛苦你了。」
　　安娜瑪麗的視線迅速掃過梅莉、鐵傘、烏龍與阿祐的臉。那種眼神，簡直就像是不經意看到偶然出現於此的物品一般。
　　「這裡已經沒有你們的事。工作結束。現在時間還早，快點回家補眠吧。」
　　「怎麼這樣——」
　　梅莉啞口無言。鐵傘則是怒不可遏地開口說道：
　　「都、都已經來到這裡……沒有這種道理吧？」
　　「不過，很危險唷。」
　　烏龍看起來既像膽怯，亦像沉著冷靜。或許正因為他現在的態度十分冷靜，所以才會對於理應害怕的事物感到畏懼吧。
　　「我們能幫上忙的地方，只有這些事情而已。接下來只會拖累他們而已唷。」
　　「我也這麼認為。」
　　「烏龍，阿祐，連你們都……」
　　鐵傘踢了倉庫外牆一腳。
　　「可惡！我也想幫助那些小孩！那些被擄走的小孩們中，也有我認識的人啊。但是，梅莉認為會有危險所以堅持反對。不過，現在……」
　　「有些事情不是光靠心意就能解決的唷。」
　　卡爾亞以十分淡然的語氣如此說道。並不是想要刻意煽動他的情緒，只是婉轉的說詞根本無濟於事。
　　「抱歉，不過你們在這裡只會礙手礙腳。你們也不想受傷吧？而且搞不好會賠上一條性命唷。」
　　「從一開始，你就想把我們趕回去吧？」
　　鐵傘瞪視卡爾亞。至少，安娜瑪麗確實有此打算。那是她特有的關心方式，但是現在不管說什麼都只是多費唇舌。
　　「謝謝你們帶我們走捷徑，真的是幫了我們一個大忙。接下來事情就交給我們吧。雖然無法保證一定能成功，但是我們會盡最大的努力。」
　　「我還是無法認同！」
　　這一次，鐵傘再次踢了地面一腳，然後轉身往回走。高高聳起肩膀、漸行漸遠的背影，讓人看著格外痛心。
　　「千萬要小心。」
　　烏龍對桃樂絲簡短地說完這句話之後，轉身追上鐵傘。
　　阿祐輕推遲遲待在原地不走的梅莉的背。
　　「走吧，梅莉。」
　　「……嗯。那個，麻煩各位……多多幫忙。」
　　「我們會加油的。」
　　桃樂絲朝他們用力點頭。當然，卡爾亞也不打算讓桃樂絲涉險。晚一點必須好好向她解釋清楚才行。
　　等到梅莉與阿祐離開以後，安娜瑪麗把視線挪回到停車場，接著嘆了一口氣。總算可以放心了。
　　老實說，卡爾亞也鬆了一口氣。
　　梅莉、鐵傘、烏龍、阿祐。因為帝國的侵略，那四個人失去了許多。浮民的生活應該也不輕鬆。不過，正因為如此，最好還是不要將他們捲入這種麻煩事之中。剛剛不是在恐嚇他們，而是真的會有生命危險。
　　停車場裡，暗黑流星團的拉車一台接一台地停靠在第七輛與第八輛貨車旁邊。
　　無袖男們開始把木桶從拉車上卸載下來，偶爾會做出拍打木桶、或是用腳踢木桶的動作，應該是木桶裡的小孩在吵鬧，所以他們才會嚴厲斥責，要他們乖乖乖閉嘴吧。
　　過了一會兒，身穿鐵道員制服、臉上長有鬍子的男人從車站的方向走過來。
　　鐵道員打開貨車的門。裝載貨運的作業開始，停車場在瞬間變得充滿生氣。
　　一名佩帶長劍的騎士從駐守處走過來。難道……？在心中閃過一絲冀望的自己真是愚蠢。騎士只在那裡逗留五分鐘左右，接著便返回駐守處，現在正和原本站在外頭的騎士有說有笑。不遠處，國際犯罪組織的成員正在把違法貨物裝載到行駛於帝國鐵道的載貨火車上，但是騎士團卻漠不關心。
　　姑且不論組織成員，就連他們的首領也是坐在停靠於第八輛貨車旁邊的那台大型拉車上，雙腳輕快地搖來晃去。
　　傑克在監視手下們的工作進度嗎？但是奇怪的是，他卻看似愉悅地不斷與身邊的愛芹說話聊天。佩羅待在兩人的正下方。巨大身體橫躺在地面上，三個頭偶爾會各自活動。
　　「好可愛……佩羅……」
　　席茲還是如同往常一樣看到入迷。就某方面來說，她真的沒問題嗎？心裡浮現一絲不安。
　　卡爾亞聚精會神一看。傑克•拉法羅。看起來腰間似乎有佩帶劍，但是雙方相隔一小段距離，周圍的光線又不夠明亮，所以無法下定論。希望他有帶在身上。如果沒帶在身上就糟糕了。
　　「在他們結束裝載貨物作業之前，我們應該靜靜待在原地比較好吧？」
　　聽見卡爾亞的話，安娜瑪麗稍微思考之後，點了點頭。
　　「是啊。如果在不恰當的時間點發動攻擊，很有可能會引起不必要的災害。」
　　「如果有辦法只攻撃傑克一個人就好了。」
　　「按照目前的情況看起來，可能要先把雜魚一口氣清理掉才行。這個任務就交給你，魔法師。在戰局演變成槍戰之前，使出魔法將他們全部打倒。」
　　「妳說得真輕鬆吶。」
　　「不然你以為我為什麼要拜託你幫忙？總而言之，計畫A是由我和席兹攻擊傑克；計畫B則是由你攻擊傑克。」
　　「是……」
　　「我知道了。好吧。我也同意妳的說法。」
　　以必須奪回劍這一點來考量，計畫B似乎比較便於行事。不過，安娜瑪麗與席兹應該不知道那把劍是什麼吧？只要真相沒被發現，肯定會有辦法的。
　　「喂。」
　　桃樂絲歪著頭，用手指向自己。
　　「我呢？」
　　「嗯。關於這一點啊……」
　　卡爾亞裝出一本正經的表情，轉身面向桃樂絲。
　　「這件事情很重要，妳要仔細聽清楚。因為我想了很久，還是認為這件事真的只能拜託桃樂絲。」
　　咕！桃樂絲伸長脖子，嚥下一口口水。
　　「我該做什麼呢？」
　　「留在這裡。」
　　「咦？」
　　「不，當然不是單純的留在這裡而已。到時候有可能會發生突發狀況，妳必須留在這裡伺機而動。或許妳不相信，不過這是一項非常重要的任務。」
　　「但是，我也能戰鬥。踢技是我的專長。卡爾亞應該也知道啊？」
　　「這麼說來，我也曾經吃過妳一記漂亮的踢技吶。像那樣狠狠踢臉的動作，看似簡單，實為不易。」
　　「說不定我有踢人的天分呢？」
　　「……安娜瑪麗。可以請妳不要灌輸她奇怪的觀念嗎？」
　　「哎呀，既然魔法師都這麼說，妳就乖乖待在這裡吧。」
　　「嗚～」
　　桃樂絲雙手握拳，雛起眉頭。臉頰在轉眼間鼓起，變得圓嘟嘟的。再次做出這種幼稚的舉動。本人似乎也有自覺，原本想要輕啟雙唇吐出積存在臉頰中的空氣，沒想到一個不小心，氣體在張嘴之前漏出來，發出「噗～」的聲響。
　　「好像小豬……」
　　「席、席茲琳，我不是小豬。」
　　「仔細一看，好像很好吃的樣子……」
　　「不可能會好吃的。因為我不是小豬也不是其他食物。如果妳不相信，可以試吃一口看看。」
　　「我現在不餓……我的食量很小……」
　　「那麼，等到晚一點妳肚子餓時，再來試吃吧。」
　　「……桃樂絲。話題朝著非常奇怪的方向發展，妳有發現嗎？」
　　「我要脫帽子……」
　　席茲突然說出這句宣言之後，脫下軍帽。如果只是單純地脫下軍帽，旁人或許會因為這個突如其來的舉動而感到錯愕，但是並不會露出如此震驚的表情。
　　可能是被軍帽、還有頭髮擋住的緣故吧？
　　怦呦！——一對很像狗耳般的東西，從頭頂的左右兩側豎起來。
　　與其說是「很像狗耳」，不如說從外表看起來根本就是一對狗耳。
　　「這樣就能聽得很清楚，比較方便……」
　　「哇啊……」
　　桃樂絲的眼睛閃閃發光。她似乎不怎麼吃驚，正確來說是完全沒有被嚇到。卡爾亞倒是感到十分驚訝。
　　「好可愛！那是席茲的耳朵？」
　　「獸狀耳翼。混血人類所能安裝的其中一種異體部位……」
　　「啊。好厲害。會動。好可愛。所有的一切都好可愛……」
　　「老實說，這種反應還真是出乎我意料之外啊……」
　　安娜瑪麗似乎感到相當困惑。其實她的心情不難理解。就連自小與桃樂絲熟識的卡爾亞，偶爾也會對她的反應感到意外。
　　「畢竟，她可是桃樂絲啊。」
　　「現在說這個好像有點太晚，但是我們聚在一起做這種事，原本就是一件非常詭異的事。只是我預估如果對象是你們，應該會有商量的餘地。否則我也不會提出那種要求。」
　　安娜瑪麗看了桃樂絲與卡爾亞一眼之後，抿嘴說道：
　　「真奇怪。對你們而言，我們……應該是恨之入骨的仇敵。儘管如此，你們為什麼……」
　　「我……」
　　桃樂絲以即使在暗處也顯得非常鮮豔的藍色眼睛凝視著安娜瑪麗。
　　「我並不恨妳們。」
　　「……妳說什麼？」
　　「我所擁有的一切，幾乎都被帝國奪走。我確實很恨帝國。不過，妳們並不等同於帝國吧？」
　　「但是，我和席茲是帝國的軍人唷。」
　　「沒錯，妳們只是碰巧隸屬於帝國軍而已。即便是我也是如此。如果我出生於帝國，或許也會成為一名軍人，服從上級命令與敵人作戰。」
　　「妳真的能那麼乾脆地接納這種事嗎？」
　　「我並沒有刻意去接納這種事，而是經過多方思考之後，所得到的結論。僅只如此而已。」
　　「我還是不懂。」
　　安娜瑪麗咬著大拇指，低聲嘟囔。
　　「——這就是、魔王的女兒嗎……」
　　「手指、會痛的……」
　　「啊啊，抱歉，席茲。」
　　「嗯……」
　　席兹的耳朵突然抖動了一下，緊接著把視線移往駐守處的方向。卡爾亞也立刻看向那裡。
　　「啊……？」
　　「那幾個小鬼想幹麼……」
　　桃樂絲從正在咬牙切齒說話的安娜瑪麗身邊探出頭來。
　　「啊！鐵傘和烏龍往維持治安騎士團駐守處的方向走過去……」
　　「別開玩笑了……」
　　卡爾亞突然有股想要揪頭髮的衝動。
　　烏龍似乎拚命想要阻止鐵傘繼續往駐守處前進，不過卻不斷被鐵傘甩開、或是整個人被拖著走，結果就變成烏龍跟著鐵傘一起移動的情況。
　　「……什麼——」
　　真是的，他們在做什麼啊？別鬧了。停止前進。快點回頭。儘管有許多話想講，卻又不能叫出聲，而且為時已晚。
　　鐵傘對騎士說話。由於距離遙遠，所以聽不見他們說話的聲音，不過大致上可以猜出他們的對話內容。鐵傘一定是打算利用花言巧語說服對方，然後將騎士帶到貨車附近，讓他們確認木桶的內容物。
　　即將被堆放到載貨火車的貨物，其內容物其實是小孩子。只要清清楚楚地讓他們親眼目睹，就算是喪盡天良的騎士也無法坐視不管吧？
　　鐵傘應該是這麼想的。但是喪盡天良的騎士怎麼可能理會浮民的請求並且有所行動呢？
　　動了。
　　「咦，騙人……」
　　騎士被鐵傘拉住手臂，往載貨火車的方向走過去。
　　烏龍在頻頻注意四周狀況的同時，緊追在兩人身後。
　　無袖男們停止手邊的工作。
　　傑克依舊坐在貨車上搖晃著雙腳。
　　「那個木桶！小孩就在木桶裡！只要打開來看就能確定！」
　　鐵傘一開口叫喊，四周氣氛立刻變得緊張起來。
　　騎士甩開鐵傘的手。
　　騎士作勢要接近堆疊在一起的木桶，卻又停下腳步。明明沒有那個意思，騎士為何要這麼做呢？單純的惡作劇嗎？似乎是這樣沒錯。
　　「不要——」
　　騎士突然轉過身，用力毆打鐵傘的臉。
　　「戲弄大人！你這個浮民小鬼……！」
　　「……！」桃樂絲拚命憋住慘叫聲。
　　無袖男們朝著跌坐在地上的鐵傘猛撲過來。想逃跑的烏龍也被抓住後頸並且被拽到地上。
　　無袖男們一擁而上，開始毆打兩人。踢踹。踐踏。全面圍毆。居然下得了手。難不成腦袋有問題嗎？那些傢伙根本不是正常人。
　　「住手！請你們住手……！」
　　有人從駐守處的對側跑過來。是梅莉。阿祐也在。卡爾亞很想用手摀住眼睛。住手？請住手？妳在說什麼啊？那是我們這邊要說的台詞吧？為什麼要出現？就算提出「住手」的請求，那些傢伙也不會乖乖照辦啊。難道連這種事情都不明白嗎？
　　一定明白這個道理吧？梅莉不是傻瓜。即使明白這個道理也無法坐視不管。
　　一名擁有褐色肌膚的雷鬼頭男擋住梅莉的去路。他是捨棄毛髮濃密的大嘴男——渥爾夫，獨自脫逃的那名男人。名字似乎是里奇•D。
　　「哈！什麼嘛，是個上等貨啊……！」
　　里奇•D將梅莉踢倒在地上，在轉眼之間把梅莉捆綁起來，然後使用布條塞住嘴巴。手法非常熟練。熟練到令人不悅的地步。阿祐大吼一聲，打算撲到里奇•D身上，卻被其他名無袖男壓制在原地。即使如此，阿祐還是勇敢地奮力抵抗，甩開一名無袖男。
　　「你這傢伙……」
　　那名無袖男似乎是個性情急躁的男人。從懷中拔出手槍，在扳下擊鎚的同時，把槍口抵住阿祐的腦袋。眼看就要扣下扳機……
　　「住手！你這個蠢材……！」
　　傑克用力踢了拉車一腳，大聲吼叫道。
　　「怎麼會有想要在這裡開槍的笨蛋！小心我把你當成飼料丟給佩羅吃喔！狗屎混帳～！」
　　「咿、咿耶耶耶耶耶～！非、非常抱謙……！」
　　「他說『抱謙』！」
　　愛芹忍不住笑出聲，伸出雙手鼓掌。
　　「抱謙、抱謙！嗯！抱謙！」
　　「……剛剛那句話有那麼有趣嗎？」
　　「傑克不覺得有趣嗎？」
　　「嗯～對我而言，似乎沒有有趣到忍不住笑出來的程度。唉～好吧。喂，我說你啊。因為愛芹喜歡剛剛那句話，所以我這次就放你一馬。你要好好感謝愛芹唷。」
　　「遵、遵命～～～！愛、愛、愛芹大人。非常感謝您的大恩大德……！」
　　「跪下來舔愛芹的腳吧～！騙你的～！因為只有傑克才可以舔愛芹的腳。」
　　「我不想舔腳……」
　　「舔嘛～好嘛好嘛！來舔愛芹的腳。很美味唷～」
　　「……可惡。」
　　卡爾亞咬牙切齒地如此說道。傑克•拉法羅與愛芹。有人在自己眼前被施暴，那兩個人一點感覺都沒有嗎？不管是惡徒也好、人造人妖精也好，大家都是人類——懷抱這種想法的自己果然太過天真了嗎？
　　「令人作嘔。」
　　「要趕快幫助梅莉與烏龍！」
　　「開什麼玩笑！」
　　桃樂絲想要衝出去，卻被安娜瑪麗擋下來。
　　「如果現在現身，一切將會前功盡棄。」
　　「但是！如果像那樣繼續被毆打、被踢踹——啊，梅莉她……」
　　里奇•D把梅莉塞進空木桶中，蓋上蓋子。接下來，兩名無袖男聯手抬起那個木桶，往貨車的方向運送過去。
　　鐵傘與烏龍兩人倒臥在地上一動也不動。不知是否還有呼吸呢？
　　阿祐似乎勉強保住一條性命。緩緩抬起頭來，好像是在確認四周是否沒有其他敵人存在。當他爬到兩人的所在之處想要搖醒鐵傘時，一名無袖男跑過來。阿祐被踹飛之後，仰躺在地上。
　　卡爾亞做了一個深呼吸。試圖把雜念趕出腦海。不去做無能為力的事情。要將全部精神灌注在自己能力所及之事。如今，自己能力所及之事究竟是什麼呢？
　　只能原地等待。
　　不要慌張、不要焦躁、不要輕舉妄動。耐心等待。
　　只管一心一意地等待。
　　所有人皆不發一語。靜靜等待隨著時間流逝情況有所轉變的時機來臨，為了這個目的而努力忍耐著。
　　時間來到三點半。朝陽緩緩升起，東方天空開始露出魚肚白。
　　只剩下大型拉車還保持原樣，其他輛拉車的卸載貨物作業已經結束。除了暗黑流星團以外的卸載貨物作業，似乎也大致完成。
　　不到半數的無袖男們——正確人數是其中十七人，拉著運貨拉車準備打道回府。剩下的二十六人好像還要留在這裡。
　　傑克與愛芹從大型運貨拉車跳下來。佩羅起身發出低沉的吠叫聲。於是，傑克伸手撫摸佩羅的三顆頭然後執起鎖鏈。往貨車的方向移動嗎？傑克可能打算要和那些貨物共同搭乘同一輛載貨火車。
　　「動手吧。」
　　安娜瑪麗舔舔唇。
　　「如果讓他們進入貨車裡面，那就麻煩了。要在那之前解決掉他們。魔法師，你負責打倒那群雜魚。執行計畫A。千萬不要手下留情唷。」
　　「那輛大型運貨拉車還停在原地。」
　　卡爾亞在說話的同時穿上手甲。
　　「或許他們只是暫時進去確認情況而已。」
　　「要是他們進去之後就不再出來的話，那該怎麼辦？你怕了嗎？」
　　「沒有。」
　　並不是膽怯。而是感到有些猶豫。不要手下留情、嗎？卡爾亞對她點點頭。
　　「好吧。動手吧。」
　　桃樂絲把手搭在卡爾亞的右手臂上，想要開口說話，卻又不知道該說什麼。席茲從背後的刀鞘拔出刀。
　　安娜瑪麗揮手示意之後，率先打頭陣從小巷子衝出去。緊接著輪到席茲。卡爾亞則緊跟在兩人身後。
　　暗黑流星團德成員，甚至連傑克、愛芹、佩羅都尚未注意到我方的行動。
　　如果能一口氣逼近敵方並且迅速達成目的，那就再好不過了。但是實際上卻無法如此順遂。
　　首先，佩羅的三顆頭不約而同地轉頭看向這邊。在佩羅張口吠叫之前，卡爾亞眨了眨眼。眨眼這個動作本身並不具有任何意義，只是一種猶如舉行儀式般的動作。大部分的魔法師會一邊使用雙手結印一邊詠唱關鍵字詞，藉此讓與星氣面的接觸得以成立。卡爾亞漸漸簡化程序，最後達到僅需眨眼便能成功接觸星氣面的境界。
　　開門。
　　向外擴散的靈力開始排除充斥於物質面的乙太。
　　乙太被消除殆盡的空間會變成一扇「門」，魔法師能從那裡看見星氣面的景象。
　　在持續釋放靈力開啟門的魔法師眼裡，星氣看起來是搖曳生輝的紫色光芒。
　　佩羅發出激烈吼叫聲，傑克、愛芹、無袖男們紛紛轉頭看向這邊。
　　「來吧，正二位雷靈迅宇！從二位雷靈徹辰！」
　　精靈全身縈繞紫色光芒，以既像人類亦像野獸的形象現身。
　　迅宇纏繞到卡爾亞的右手——正確來說是纏繞到不滅的右手；徹辰則是纏繞到無限的左手。
　　施展魔法之際，會使用到精靈喜愛的礦物或是化合物等觸媒。精靈會讓觸媒塵化，攝取提煉出來的高純度星氣。鑲嵌在不滅的右手與無限的左手裡的第五元素石，據說能半永久性地產生無限量的星氣，也就是精靈最喜愛的食物。
　　「舉頭遙仰　響徹空冥之霹雷輝耀絢爛　如同洶湧怒濤般——」
　　一定要依循精靈會側耳傾聽的旋律詠唱咒文。其發音方式亦相當獨特。一個音節覆蓋上兩個音節，猶如從喉嚨中心發出聲響一般出聲。
　　卡爾亞的眼睛已經捕捉到目標。
　　人數為、十二人。
　　停下腳步，準確地鎖定目標，發動魔法。「狂降吧！爆雷索……！」
　　攝取到星氣的迅宇與徹辰，在無袖男們群聚的周圍一帶上空引發、蓄積星電力。當星電壓超過物質面的絕緣界限值之後，便會排放星電子，與氣體原子對撞，使其靈離。帶有星電荷的原子團撞擊出新的星電子，引起星電子雪崩。最後成為持續性放星電現象，青白色閃電四處飛舞。
　　「咦！」「嗚！」「咳！」「啊！」「呃！」「啊！」「嗚哇！」「哦……」
　　總共有八名無袖男被閃電擊中而觸電，然後倒臥在地上。十二分之八。僅僅只有總數的三分之二。
　　魔法有其理論，卻無法靠精密計算來加以控制。舉例來說，人們很難說明投出石頭命中標靶的方法，不過只要多加練習，就能學會擊中距離遙遠、體積渺小標靶的訣竅。施展魔法的感覺與投石子有異曲同工之妙，一次命中複數目標的爆雷索是相當高難度的雷靈魔法。話雖如此，能擊倒三分之二的敵人已經算是相當厲害。
　　「技術還不純熟！他們應該——可以保住性命……！」
　　安娜瑪麗吩咐過「不要手下留情」，但是卡爾亞沒理由要乖乖服從命令。並非下不了手殺死敵人，只是認為沒有必要所以才沒動手。這樣有哪裡不對呢？
　　安娜瑪麗與席茲無視於那群慌張失措的無袖男，向前衝刺，往傑克的方向迅速逼近。
　　卡爾亞跑到橫躺在地上的鐵傘、烏龍、阿祐三人身邊。
　　「沒事吧……！？」
　　阿祐微微睜開眼睛看著卡爾亞，做出一個看似微微點頭的動作。鐵傘已經昏厥過去，幸好還有呼吸。
　　「抱歉……」
　　烏龍斷斷續續地開口說道：
　　「……我……想要……阻止……」
　　「只要還活著就好！」
　　很想幫他們移動到別處，但是現在不可能這麼做。
　　「狗屎混帳東西！不要因為這種小事自亂陣腳……！」
　　聽見傑克的斥責之後，無袖男們立即準備應戰。
　　安娜瑪麗拔出手槍。還來不及開槍，佩羅已經早一步飛撲過來。
　　「過來……！佩羅好可愛……！」
　　席茲往前踏一步迎戰佩羅。槍聲響起。是安娜瑪麗開的槍。
　　「——沒射中……！」
　　卡爾亞目擊到那一瞬間的景象。安娜瑪麗往側邊滾翻之後，雙手牢牢地握住手槍，以單膝跪地的姿勢進行射擊。儘管如此，依舊沒有命中目標。
　　因為愛芹的緣故。
　　安娜瑪麗沒有射偏，而是因為愛芹抱住傑克跳到旁邊，閃躲過子彈。
　　愛芹立即離開傑克身邊，邊拔刀邊衝向安娜瑪麗。速度好快。那不是正常人該有的速度。安娜瑪麗又發射出一發子彈，愛芹壓低身體躲過這一擊。居然能躲過從近距離發射過來的子彈，她是妖怪嗎？
　　「執行B計畫……！」
　　安娜瑪麗大叫出聲，與此同時，丟棄手槍，拔出匕首。沒有後退，直接迎向愛芹。愛芹緊握手中的那把彎曲長刀，其刀身非常長。把匕首當作武器的安娜瑪麗必須想辦法接近她才會有勝算。相對的，如果能把距離縮短到匕首的攻擊範圍內，那麼具備超再生者特殊體質而且身手靈敏的安娜瑪麗就能佔上風。但是，安娜瑪麗遲遲無法鑽到愛芹懷裡。應該說，每當安娜瑪麗正要切入之際，愛芹便會立即遠離，然後用力揮舞長刀逼退安娜瑪麗。
　　「那就是妖精嗎……！？」
　　據說妖精是被設計成比一般人類優秀而且忠於人類、可以協助人類的人造人。只是沒想到妖精的實力會如此堅強。那真的是妖精嗎？
　　無論如此，如今只能把愛芹交給安娜瑪麗對付。
　　高興地揮刀砍向佩羅卻被躲過攻擊的席茲，目前面臨被威嚇、或是差點被咬到的局面。
　　「由我來解決傑克•拉法羅……！」
　　卡爾亞勇往直前地向前衝。
　　與傑克四目相交。
　　他的腰間，佩帶著一把劍。沒有錯。那是桃樂絲的劍。還有一把金色手槍。
　　要拔出手槍了嗎？不對——
　　「噗……哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
　　傑克邊放聲大笑邊逃跑向大型拉車後方。打算躲起來嗎？那個男子到底想幹麼？
　　正要加快腳步之際，出現了！腦袋內側出現如針刺般的那種感覺。後面嗎？卡爾亞往左邊跳躍。卡爾亞前一秒還待著的場所，有一名毛髮濃密的巨漢迅速通過並且撲了個空。雙手緊握一把戰槌。是渥爾夫。原來他在這裡？
　　「魔法師小鬼！我要殺死你，挽回污名……！」
　　「正確說法應該是——」
　　啊！卡爾亞在心裡如此默唸，但是沒有說出口。順帶一提，說出「既然你這麼說」這句話的人並不是卡爾亞。
　　來了。有人從倉庫街的方向跑過來。
　　渥爾夫轉過頭想要看向那裡。與此同時，一記飛踢在他的側臉炸裂開來。
　　「奉還名譽吧……！」「嗚喔……」
　　渥爾夫就像根粗大圓木般，砰一聲地倒向地面。卡爾亞立即瞄準心窩狠狠踩下去，緊接著，桃樂絲也補上一擊，一腳踢向渥爾夫十分結實的下巴。兩人聯手上演這段默契十足的連攜攻擊，讓人驚訝到說不出話來。但是就算說不出話來，有些話還是不得不說。
　　「桃樂絲，妳怎麼跑出來了！」
　　「……我無法忍受默默待在一旁觀看，不知不覺就……對不起。」
　　「還有『奉還名譽』這句話也是錯誤的！」
　　「啊。說的也是。正確說法是『挽回名譽』才對。我常常記錯這句話的正確說法。」
　　「沒關係啦——沒關係才怪！過來……！」
　　卡爾亞抓住桃樂絲的手腕開始奔跑。傑克不知何時已經爬到那輛大型拉車上頭。原來他並不是要躲起來啊？
　　「你們這群大坨狗屎傢伙，居然敢破壞本大爺的好事！算了，小子們，射撃、射擊、全力射擊！敵人的人數很少，格殺勿論……！」
　　四周立即響起此起彼落的槍聲。卡爾亞一行人已經深入敵營，若把他們當成射殺目標，發生誤擊的危險性其實相當高。或許是因為這個緣故，敵方皆是戰戰兢兢地零星開槍射擊。不過萬一歪打正著被子彈打中，那可就不是開玩笑的了。
　　「好、可怕、可怕！好可怕！卡爾亞！呀啊……！」
　　「只要快步奔跑，他們就打不到我們……！」
　　其實自己根本沒有足以說出這句話的自信，不過如果卡爾亞驚慌失措，一切都將到此結束。冷靜、冷靜地思考吧。不要像個無頭蒼蠅般亂竄。勇敢地接近敵人。想辦法引誘敵人進入敵方的射擊路徑中。就這樣，卡爾亞一邊封鎖來自四面八方的射擊，一邊測量與傑克之間的距離。
　　如果是自己最擅長的雷靈魔法，最大射程約為二十五公尺。不過，傑克也有手槍。若是停下腳步，很有可能會被瞄準射擊。即使在劇烈活動的情況下，只要選對魔法種類並且把距離縮短至五公尺以內，還是有機會能命中敵人。只要傾注全力……
　　在準備魔法的同時一口氣縮短距離，發動攻擊。
　　「桃樂絲，緊緊跟在我後頭！」
　　「嗯、嗯嗯！」
　　卡爾亞眨了眨眼。開門。正當卡爾亞瞄準拉車準備全力衝刺之際，突然有人以驚人的速度從側邊衝出來。是愛芹。怎麼可能？安娜瑪麗呢？為什麼會這樣？糟糕。會被長刀砍傷。
　　卡爾亞緊急停下腳步。若是停止奔跑就會被射殺。立即把桃樂絲抱入懷裡然後倒向地面。槍聲響起。沒被擊中。逃過一劫。
　　在硝煙中瞇起眼睛，卡爾亞站起身來，牽起桃樂絲的手往前奔跑。
　　「愛芹要殺了你們……！」
　　愛芹追了上來。逃得掉嗎？無論怎麼想都覺得不可能。此時，安娜瑪麗試圖爬上拉車。愛芹趕來阻止原本打算攻撃傑克的卡爾亞。拜此所賜，沒有遭受牽制的安娜瑪麗才會自行把作戰計畫更改為A計畫吧。這就是所謂的臨機應變。只要安娜瑪麗能解決掉傑克，如此一來……
　　「——啊！」
　　愛芹停下腳步，往拉車的方向看過去。被發現了嗎？無論如何都要保護傑克。這就是愛芹採取行動的原則嗎？
　　「傑克……！」
　　愛芹的背部出現一雙向外舒展的翅膀。那是一雙會讓人聯想到蝴蝶翅膀、色彩鮮豔、如烈火燃燒般閃耀輝煌的半透明翅膀。除了翅膀以外，全身上下也浮現出與眼睛同色系、若隱若現、閃閃發光的橄欖綠體紋。
　　「什——」
　　卡爾亞不自覺地呆站在原地。無袖男們也露出目瞪口呆的表情。從這一點可以推論出這應該不是隨隨便便就能看見的景象吧。
　　愛芹飛向天空。好快的速度。迅速上升、緊急迴旋，往拉車的方向飛去。安娜瑪麗即將到達運貨拉車頂端，就只差那麼一點點而已，愛芹卻如同字面上所敘述一般飛撲過去，揮刀砍向安娜瑪麗。
　　「安娜瑪麗……！」桃樂絲大聲叫道。
　　「——！？」
　　安娜瑪麗從拉車跳下來閃躲愛芹的刀。只有一紙之隔的差距。居然成功躲過了。
　　愛芹像是強行奪取一般地抱起傑克，高高飛到天空中。
　　「討厭～愛芹生氣了……！絕對不能原諒敢對愛芹的傑克出手的鼠輩們！快點把他們所～有人殺死，全部打成蜂窩……！」
　　「喂，愛芹！不要隨便對我的手下下命令！那是本大爺的特權，是我的制裁！」
　　「可是～！」
　　「話說回來，放我下來！我不喜歡被女生抱起來！」
　　「就算是愛芹也不喜歡～！？」
　　「就算是愛芹也不喜歡！」
　　「……雖然聽說過妖精會飛，只是沒想到能力那麼強！」
　　卡爾亞再次拉起桃樂絲的手往前奔跑。無袖男們的射擊方式與剛剛明顯不同。有更多的槍口瞄準這裡。射擊的精準度也大幅提高。明確的殺意湧來，身體變得緊繃僵硬，胸口悶痛。這就是恐怖嗎？
　　安娜瑪麗慢慢遠離拉車。打算躲避到貨車底下嗎？席茲被佩羅按倒在地上。
　　狀況不妙。老實說，根本是糟糕透頂。
　　「休想逃跑……！」
　　忽然傳來一陣混雜在槍聲中的怒吼聲。是渥爾夫嗎？真是難纏。剛才明明已經把他擊昏。不只是聲音而已。還有東西飛過來。卡爾亞與桃樂絲一起趴下來。不是子彈。是戰槌。戰槌邊旋轉邊從頭頂上飛過去。像那樣的重物，就算只是輕輕擦過，性命也會就此結束。這樣很危險啊！
　　打算站起身的卡爾亞，不小心伸出左手支撐地面。一陣劇痛襲向左肩。
　　咬緊牙關站起來。不痛。這種小傷一點兒都不痛。把桃樂絲扶起來，準備繼續往前奔跑。
　　「——嘖……！」
　　什麼？右腿……好熱？灼熱感。子彈命中？被槍射中了嗎？那又怎樣？沒事的。至少不是致命傷。卡爾亞不顧傷勢，帶著桃樂絲向前跑。雙腳可以動。只是會有灼熱感而已。不能被發現。必須瞞著桃樂絲。絕對不可以。
　　「——卡爾亞……！？你的腳、血、流血了……！」
　　「我沒事！桃樂絲，我——」
　　「血……」
　　糟糕。
　　桃樂絲的眼睛……
　　那雙藍色眼睛……
　　「卡爾亞、血……」
　　在她身體內流著的妖魔之血，狂暴失控，洶湧沸騰。魔王之眼閃耀著光輝。
　　炯炯有神。
　　目光燦燦。
　　「卡爾亞……會、會死……掉……嗚……呃……！」
　　桃樂絲雙手抱頭。
　　魔王之血即將把她的意識帶走。
　　「不行，桃樂絲，回來……！」
　　「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
　　以桃樂絲為中心，一股猶如衝擊波般的能量被釋放出來，將卡爾亞吹飛。
　　之前也發生過同樣的事。
　　去年四月，有名女性在暗巷遭到帝國軍粗暴對待，如同往常一樣，最後演變成兩人伸出援手的局面。不過，卡爾亞一個不小心受傷。就在此時，桃樂絲的能力覺醒。
　　難道卡爾亞是導火線嗎？血緣力量的所有相關事宜皆被視為魔王家的機密事項，所以卡爾亞並不清楚。儘管如此，卡爾亞仍然時時提高警覺，但是……
　　藍色眼睛綻放出猶如熊熊烈火般的光芒。
　　在桃樂絲頭上漸漸生長出來，那是——角。雖然不能與她的父親雷德魔王相提並論，而且既短小又不可靠，但是不管怎麼看都像是角。是人類絕不可能具備之物。
　　「那個小丫頭、會變身……！？」不知為何，傑克的聲音洋溢著喜悅。
　　「……魔王顯現——可惡！桃樂絲……！」
　　無論怎麼呼喚都沒有用。因為現在的桃樂絲已經聽不見卡爾亞的聲音。
　　「不要刺激她！很危險！不要開槍……！」
　　跟敵人說這種話有何用呢？連自己都覺得荒謬。敵人一定不會聽信啊？不出所料，愚蠢的無袖男開槍射擊，擊落桃樂絲數根頭髮。還好沒有直接命中。在鬆了一口氣的同時，一股恐懼感油然而生。過了一會兒，這份擔憂終於成真。
　　「嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
　　就在這一瞬間……
　　桃樂絲在轉眼間逼近到剛才開槍射擊的那名無袖男身邊，迅速伸出右腳一踢，使出猶如要將目標物切割下來一般的一記飛踢。踢中敵人後頸。勝負已定。
　　桃樂絲伸出左腳，把即將倒地的無袖男往上踢，緊接著再度攻擊，用右腳使出一記迴旋踢。明明不需要做到這種地步，但是這樣的常理對桃樂絲已經不管用。
　　桃樂絲踢倒待在四周的其他名無袖男，緊接著給予另外一名無袖男一記重重的飛踢。下一名無袖男在被桃樂絲以掌底擊中下顎之後，倒了下來。
　　已經沒有人在攻擊桃樂絲，反而是桃樂絲主動尋找敵人的方位。對方是否真的是自己的敵人呢？這個問題並不重要，因為桃樂絲已經喪失辨別敵我的能力。
　　桃樂絲朝著把席茲按倒在地的佩羅猛撲過去。
　　「啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
　　抓住佩羅的腹部，不費吹灰之力地把那個巨大身軀粗暴地扔向遠方。拜此所賜擺脫束縛的席茲，也被桃樂絲一腳踢飛。「——啊嗚……！」
　　「席茲……！這、這是怎麼回事……！？」
　　正要爬進貨車底下的安娜瑪麗呆站在原地。
　　桃樂絲的父親雷德魔王能以魔王顯現的狀態指揮軍隊。不知是經驗的差別、或是資質的問題呢？總而言之，桃樂絲無法按照自己的意志控制魔王之血的力量。
　　「快逃啊！安娜瑪麗！」
　　桃樂絲朝著拉車的方向前進。愛芹讓傑克降落到拉車上，然後以桃樂絲為目標飛過來。
　　「頭上居然有長角……！」
　　桃樂絲直接衝向敵人。糟糕。愛芹有刀。會被砍成兩半的。會被砍中！不對——桃樂絲與刀刃擦肩而過。
　　想要停在原地卻一時停不下來的愛芹，往地面踢了一腳做出一個急速翻轉的動作。「居然躲過剛剛那一刀……！？」
　　桃樂絲已經跑到拉車上面。
　　「就由本大爺來對付妳……！」
　　傑克嘖了一聲，打算伸手拔出金色手槍。但是桃樂絲搶先一步採取行動。
　　那把劍。
　　桃樂絲奪回原本佩帶在傑克腰間的那把劍，然後從劍鞘中把劍拔出來。
　　其劍身漆黑，四處佈滿藍色線條。刀刃長度只有十九公分。與其說是劍，不如說是把短劍。不過現在或許應該說它「曾經是把短劍」。

　　藍色線條綻放光芒，劍身靜靜延伸，在一轉眼間伸長至一公尺以上，長度近乎一點五公尺。以長劍的標準來看，其長度過長；若稱為巨劍，其刀身又過於細長。
　　傳說在很久很久以前，有一名年輕國王在獲得這把魔劍之後征服諸國，因此被尊稱為魔王。另有一說，由於此劍為魔王的劍，所以被喚為魔劍。
　　「——魔劍雷貝爾塔德……！不行，桃樂絲……！」
　　不顧右腳的痛楚，卡爾亞竭盡全力奔跑。別揮劍。不能砍傷別人。就算對方是罪大惡極的惡徒也不行！正因為是令人唾棄的惡徒，所以根本不值得妳弄髒自己的手。
　　不過卡爾亞的祈求終究沒有成真，傑克拔出手槍扳下擊鎚，桃樂絲也即將揮出魔劍。
　　「傑克……！」愛芹猶如一顆高速砲彈般地飛過去。
　　千鈞一髮。
　　愛芹抱著傑克飛離拉車，於是金色手槍代替傑克被魔劍斬斷。居然能輕而易舉地把金屬製的槍身切成兩半。
　　抬頭仰望妖精與少年的身影，桃樂絲一臉驚訝地歪著頭。
　　「桃樂絲～！」
　　雖然明知這麼做只是白費工夫，卡爾亞還是大聲呼喚她的名字，企圖提醒她——小心佩羅！
　　「汪！」「汪汪！」「汪……」
　　佩羅猛力一跳，在一瞬間攀爬到拉車上面。接著順勢撲向桃樂絲。住手！會被咬傷！會被碎屍萬段！桃樂絲——將魔劍往斜上方高高舉起。
　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
　　「凹嗚……！」
　　佩羅在噴灑出鮮血的同時，飛過桃樂絲頭頂，墜落於地面。立刻爬起來，然後再次倒地。似乎傷得很重。尤其是正中央那顆頭已經垂直裂成兩半。
　　「佩羅……！傑克，佩羅牠……！」愛芹發出慘叫聲。
　　「啊啊！那個小丫頭到底是什麼人！那把劍……！」
　　數名無袖男瞄準位於拉車上頭的桃樂絲，開槍射擊，但是全都沒有打中。居然做出這種蠢事！想被殺嗎？看見桃樂絲從拉車上跳下來，無袖男們不約而同地東逃西竄。現在的桃樂絲等同於一頭情緒亢奮的猛獸。只要看見有人逃跑，就會追上去攻擊。而且，已經不是赤手空拳。她持有魔劍，能夠不費吹灰之力地取人性命。
　　不能讓她這麼做。絕對不能讓這種事情發生。
　　受到魔王之血與力量的控制，不分青紅皂白地殺人。絕對不能允許這種事情發生。
　　「桃樂絲……！」
　　當卡爾亞站在桃樂絲面前之後，才發現自己完全沒考慮會被桃樂絲砍傷的可能性。
　　不對，不是這樣的。無論處於什麼情況，桃樂絲都不可能會傷害卡爾亞。所以卡爾亞根本不用把那種可能性列入考慮之中。
　　卡爾亞懷抱著信任桃樂絲的心情，步步接近。把魔劍高高舉起的桃樂絲並沒有停下腳步。無須畏懼。不管發生什麼事，世界上只有卡爾亞絕對不會畏懼桃樂絲。
　　「沒事的。」
　　卡爾亞所信任的、不是魔王之女，而是桃樂絲本身。
　　「我在這裡。我會讓桃樂絲恢復原狀的。」
　　卡爾亞毫不猶豫地走到打算揮下魔劍卻露出猶豫神情的桃樂絲面前，然後用雙手握住兩根角。
　　「啊……」桃樂絲發出短促的叫聲。
　　桃樂絲的角尚未發育成熟，沒有完全變硬，摸起來還有彈性。每當卡爾亞的雙手一施力，桃樂絲就會發出痛苦的喘息聲。
　　「哈……啊……嗚……嘖……嗯……」
　　雙眼的光芒在轉眼間消失。桃樂絲臉部泛紅，全身開始冒汗。總覺得很像在做什麼不該做的事，但是事實並非如此——應該吧？
　　魔王之血的繼承者都擁有角。據說角是力量的源頭，亦是他們的弱點。事實上，在雷貝爾塔德魔王國的史書裡，記載有失去角而退位的賢王巴朗，以及讓國家陷入紛亂之中而被驅逐出境、擁有單根角的廢王阿克塞爾等人的事蹟。
　　之前，當桃樂絲處於魔王顯現狀態之際，卡爾亞突然從後方抓住她的角。卡爾亞在當時甚至認為就這樣把角拔掉也無所謂。只要失去這種東西，說不定桃樂絲就能單純地以桃樂絲的身分生存下去。
　　「……嗚——哈啊……」
　　卡爾亞緊緊抱住已經放開手中的魔劍且失去平衡的桃樂絲。左肩一陣劇痛，不過這根本不算什麼。
　　桃樂絲頻頻地眨著藍色眼睛。角已經縮回去，消失不見。
　　「……卡爾亞？難道我——」
　　「沒事的。」
　　簡短地說完這句話，卡爾亞拾起變短的魔劍，半抱著桃樂絲開始奔跑。
　　「安娜瑪麗、席茲！執行A計畫……！」
　　「是……！」席茲撿起安娜瑪麗的手槍，以肩下投擲的方式丟出去。
　　抓住滾落於地面的手槍，安娜瑪麗瞄準位於上空的愛芹與傑克開槍射擊。接連不斷地射出子彈。
　　「可惡、可惡、可惡……！」愛芹一邊咒罵一邊高速飛行閃躲子彈，最後選擇讓傑克降落在貨車，而非拉車上面。
　　「——竟然敢對愛芹開槍！實在是太狂妄了！愛芹一定要把她碎屍萬段……！」
　　「等等，愛芹！妳已經飛太久……！」
　　無視傑克的勸阻，愛芹瞄準安娜瑪麗的所在位置急速降落。
　　「妖精……！」
　　安娜瑪麗丟掉手槍，拔出匕首。她的格德威治M86羅亞手槍是六連發手槍。之前射出兩發，剛剛射出四發。子彈已經用盡。
　　愛芹與安娜瑪麗擦身而過。
　　安娜瑪麗的右手臂被斬飛出去。「——咕嗚……！」
　　「啊哈哈哈！」
　　愛芹毫髮無傷。在翅膀的光輝變得更加閃耀，灑落光之粒子的同時，愛芹笑著在空中盤旋，接著再次襲向安娜瑪麗。就在千鈞一髮之際……
　　「怎能讓妳得逞……！」
　　席茲闖進兩人之間。
　　愛芹的刀與席茲的道德刀激烈撞擊在一起。怎麼可能？卡爾亞簡直不敢相信眼前看到的景象。在正面交鋒的勝負中，席茲居然會因為力氣敵不過而輸給對手。
　　席茲與長刀一起被彈飛出去，愛芹立刻乘勝追擊。席茲使用鋼鐵般的左手臂勉強擋下愛芹的刀，但是來不及防禦下一擊。會被殺死！
　　「不准傷害席茲……！」安娜瑪麗想要抱住愛芹，卻被砍了一刀。這次是左手臂。
　　席茲趁機重新調整好姿勢，卻又立刻遭受愛芹攻擊，過沒多久便陷入僅能拚命防禦的苦戰。愛芹的翅膀閃耀奪目。幾乎亮到讓人無法直視的地步。不過總覺得隨著光芒逐漸增強，她的翅膀似乎也變得越來越小。「飛太久……」傑克說過這句話。難不成愛芹正處於過度使用力量的狀態之中？但是……
　　「戰況呈現一面倒的局勢啊……！」卡爾亞帶著桃樂絲跑到拉車後方。
　　桃樂絲指著拉車上方。「卡爾亞！」
　　「我知道！」
　　可以從這裡使用魔法狙擊待在貨車上頭的傑克。眨眼，開門。正當卡爾亞準備召喚精靈之際，或許是察覺到星氣的緣故，愛芹快速飛過來。
　　「魔法師……！愛芹不允許你欺負傑克……！」
　　不行。來不及使用魔法。而且精靈魔法本來就對妖精無效。卡爾亞把雙手交叉於頭頂上。刀、揮下來！超乎常理的強烈衝擊襲來。擋下來了嗎？無法確認。雙手麻痺，喪失知覺。似乎沒被砍傷，但是卡爾亞已經倒向地面。
　　「………………！」
　　桃樂絲大聲吶喊，然後把身體覆蓋在卡爾亞身上。打算捨命保護自己嗎？住手啊！拜託妳住手！不對，不可以這樣！怎麼能讓桃樂絲保護自己？保護她！要好好保護桃樂絲！但是，該用什麼方法？怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦？該怎麼辦才好？快點思考！快點
　　找出一條活路。不可能。即使如此，還是得繼續想辦法。不要放棄。辦得到。要相信自己辦得到。一定會有辦法的。踏進去吧。
　　前往那個領域。
　　卡爾亞深吸一口氣，睜開眼睛。
　　看得見。所有顏色鮮豔顯眼、全部輪廓清楚可見。聽得到。聲音變得清晰響亮。
　　「相親相愛地去死吧……！」
　　愛芹即將揮下長刀。
　　就在此時，安娜瑪麗突然抓住愛芹。不愧是超再生者。被砍掉的雙手大致上已經恢復原狀。
　　儘管如此，無論是安娜瑪麗、或是甩開她的愛芹，都已經遲了一步。
　　為時已晚。
　　不對。
　　遲了一步的人不是她們，而是卡爾亞才對。被逼到絕境而抵達極限……不對，是超越極限並且把集中力提升至最高點，卡爾亞的知覺與思考，開始加速。——進入「領域」。
　　這就是領域。
　　這一次換成席茲取代安娜瑪麗對愛芹發動攻擊。
　　即使熟練操控道德刀與鋼鐵左手，應該也無法阻擋愛芹太久。
　　卡爾亞推開桃樂絲站起來。
　　妖精能將精靈魔法歸零。既然如此，只要使用精靈魔法以外的魔法即可。若是在平時的狀態下發動魔法，獲勝的可能性幾乎趨近於零，不過如果是已經進入領域的現在，或許會有勝算也說不定。
　　「吾之名為嘉婁亞（譯註：嘉婁亞與卡爾亞（カルア）的發音相同，皆為「KARUA」。）向黑暗女神駑奈弟璃是琉（譯註：駑奈弟璃是琉與朵娜蒂莉潔兒（ドナデリゼル）的發音相同，皆為「DONADERIZERU」。）哀求祈願降臨現身回應吾之呼喚——」
　　卡爾亞的父親是魔王國的宮廷魔法師，其弟也是名極具天分的魔法師。
　　貝庫托斯•亞蘭布拉。
　　另一個名字是貝庫達•艾普。
　　他是卡爾亞的叔叔，終日埋首於研究古代魔法，未曾效勞於國家。
　　他所鑽研的古代魔法即為——黑魔法。
　　黑女神朵娜蒂莉潔兒的神靈憑依在卡爾亞身上，除了累積於腹部的靈氣之外，就連流竄於全身的精氣，也逐漸轉變為暗黑的破壞力。妖豔的黑女神打算誘惑卡爾亞。必須極力反抗才行，否則會遭受她的控制。
　　「訃流玖屢命裏璃轟剎　向可悲俗人戀戀不捨之昏暗渴愛幻祈求　引起亂雲　將其領至彼方——」
　　逃離故鄉之後，在投靠叔父的期間，卡爾亞開始學習黑魔法。那是叔父傾盡二十年以上的熱情也無法熟練操控，艱深難懂的古代魔法。常人根本無法在一朝一夕間習得。不過，如果是踏入領域的現在……
　　卡爾亞拔出短劍格利裘恩爾，把刀鋒對準愛芹。愛芹正在快速地四處移動，但是卡爾亞卻能清清楚楚地預測她的行動。
　　「黑天烈破！愛與死之雷……！」
　　發動魔法之後，吸滿卡爾亞的靈氣與精氣的黑女神之神靈體，化為黑色閃電，對愛芹發動猛攻。愛芹發揮非比尋常的反射神經做出躲避動作，但是依舊沒有躲過攻擊。黑色閃電燒傷愛芹的左手。
　　「嗚啊……！？」
　　「愛芹！快退下……！」
　　傑克發出尖銳吶喊聲之後，隨即從貨車跳向拉車。
　　「你這傢伙，居然……！居然敢這麼做……！」
　　傑克掀開覆蓋於拉車上的遮布。他到底想做什麼呢？
　　無論如何，接替在傑克之後，這一次換成愛芹降落於貨車上。現在正是解決傑克的好機會。
　　卡爾亞抓住拉車的遮布，想要踏上車輪往上爬，但是全身卻使不出力氣。因為使用黑魔法的關係嗎？身體變得沉重遲鈍。直到剛剛為止，卡爾亞還覺得除了自己以外的所有一切都顯得非常緩慢，但是現在的情況則是完全相反。只有自己的動作變得十分遲鈍。就在卡爾亞磨磨蹭蹭之際，安娜瑪麗與席茲往拉車的方向跑過來。
　　「敢讓本大爺的愛芹受傷，準備受死吧，魔法師……！」
　　傑克鑽進拉車內。進入放置在拉車上頭的貨物裡面，這個說法似乎更加正確。傳來門被開啟、又被關上的聲響。門？那個貨物有門？雖然不清楚是怎麼回事，但是內心深處湧起一股涼意。簡直就像沉入一塊永遠不會融解的冰塊似的。這種感覺究竟是什麼？會是那個嗎？所謂的「不祥的預感」。
　　「桃樂絲！」
　　沒有繼續攀爬拉車，卡爾亞拉起桃樂絲的手。就在下一秒……
　　拉車開始左右搖動，遮布像是被風吹飛一般掉落，原本打算攀爬到車上的瑪麗安娜與席茲因此摔下去，跌坐在地上。
　　彷彿要踩碎運貨拉車一般，那個東西站了起來。
　　由於這件貨物相當龐大，原本就讓人感覺有諸多可疑之處，只是沒想到它的真面目居然是這種東西。
　　簡直就像是人類一般。
　　擁有近似人類的外型，不過理所當然的，它並不是人類。微微前傾的站姿、稍微過長的手臂、短短的腿。至於身高則是大約超過四公尺以上。
　　全身穿著深綠色盔甲的巨人，應該可以這麼形容它吧？巨人。
　　不對。
　　那絕對不是巨人。

　　「卡爾亞，那是——」桃樂絲緊緊抓住卡爾亞，全身開始顫抖。
　　「……虛神。」
　　傳說在很久很久以前，妖魔在地面猖獗橫行，最終被人類之王驅逐殆盡。但是人類為此付出相當慘痛的代價，世界變得動亂不安，邁入連歷史都無法傳承的黑暗時期。
　　但是不管怎樣，人類還是最終獲勝。為了贏得勝利，人類之王集結當時的魔法與最頂尖的技術，創造出模擬人類外型的決勝武器，並且操控它與敵人對戰。
　　其名為、虛神。
　　據說初代魔王魯納迪克•塔德•安特那爾雷是名能夠操控虛神的虛神使。在貝爾塔德魔王國的國度裡，連小孩子都知道這則代代相傳的傳說。當孩子們長大成人之後，才漸漸了解時常出現於童話中、令人恐懼又信賴的虛神實際上並不存在。
　　實際上並不存在。——卡爾亞原本也抱持同樣想法。就算那種兵器確實存在過，也在與妖魔們的戰爭中被全數破壞。即使有沒被破壞而殘留下來，遭到保管的虛神，那也已經是遠古之事。虛神們應該早就灰飛煙滅，回歸大地了吧？
　　「……你說是『虛神』？」安娜瑪麗也露出錯愕的表情。
　　「為什麼、虛神會出現在這裡……」席茲的說法讓卡爾亞感到有些介意。
　　——她剛剛說、為什麼？
　　如果是這種說法，不就代表席茲早就知道虛神實際存在，只是不該出現在這裡而已。
　　至少卡爾亞聽起來是這個意思。
　　『不是虛神唷。』
　　傑克的聲音響遍四方。聽起來像是透過於戰場等地會使用的擴音器所播放出來的聲音。
　　『你們這幾個不識貨的廢物小蟲們！讓本大爺來告訴你們吧。這台戰車聖靈是虛神機器人——也就是可以讓人類乘坐其中的虛神……！』
　　虛神機器人的雙眼散發出令人毛骨悚然的黃色光芒。
　　難道、它會動嗎？當然會動。因為它原本蜷縮著身體坐在拉車上，後來才站起來。不過，真是令人難以置信。
　　那樣的龐然大物居然有辦法在幾乎沒有發出雜音的情況下，平穩流暢地行動。
　　「卡、卡爾亞，快、快逃——」
　　「嗯、嗯嗯，沒錯，趕快逃跑吧！」
　　卡爾亞與桃樂絲一起並肩奔跑。地面發出轟隆巨響，虛神機器人逐步逼近。畢竟是比人類大上兩三倍的巨大身體。如果跑給它追的話，根本毫無勝算。那麼，要正面迎戰嗎？該怎麼做才能打倒那個傢伙呢？魔法對它有效嗎？不知道。毫無頭緒。
　　『就算逃跑也沒用唷，魔法師！因為我現在很生氣！我一定要把你們抓起來全部捏碎才會罷休……！』
　　「你所謂的『制裁』跑到哪裡去了！你不是不喜歡親自動手嗎……？」
　　『笨蛋～！我只是負責操作，真正動手的是虛神機器人啊……！』
　　「分明就是狡辯……！」
　　卡爾亞向身旁的桃樂絲說了一句「往倉庫街！」之後，加快奔跑的速度。感受到一股緊黏全身的疲憊感、以及陣陣痛楚，但是這些都不能說出口。總而言之，先逃到狹窄的場所再來打算。如此一來，身形笨重的虛神機器人應該就無法追上來。目前最大的問題是，能否趕在被抓住之前抵達倉庫街。但是——
　　「我雖然不擅長射擊……」
　　席茲拔出手槍。
　　「不過既然目標如此龐大……！」
　　連續開槍射擊，半數以上的子彈似乎都有命中。
　　子彈明明有命中，虛神機器人卻還是堅不可摧。好堅固的裝甲啊。
　　虛神機器人轉過身來面對席茲。
　　『哈哈！好厲害啊、虛神機器人！那些像豆子一般的小子彈根本無法傷它一分一毫……！」
　　「幹掉他們吧，傑克……！」愛芹站在貨車上高舉右拳。
　　『來看看這個玩具有多厲害吧……！』
　　虛神機器人起跳，在一瞬間來到席茲面前。它的動作居然如此迅速敏捷？
　　快要被一腳踩爛……
　　不對，虛神機器人的腳似乎有點歪向一旁，席茲趁機翻滾逃脫。
　　「可惡……！」
　　卡爾亞眨了眨眼。開門。
　　「來吧，正二位雷靈迅宇、從二位雷靈徹辰！」
　　停下腳步，鎖定虛神機器人的位置。
　　「舉頭遙仰　響徹空冥之霹雷輝耀絢爛　如同洶湧怒濤般狂降吧！爆雷索……！」
　　發動魔法之後，十二道閃電重擊在虛神機器人身上。怎麼樣？十二分之十二。百分百的命中率。全部攻擊毫無疑問地皆已命中，『——嗚喔……！？』在聽見傑克發出輕微叫聲之後，虛神機器人只有輕輕晃動了一下。
　　沒有像妖精一樣發生把魔法歸零的情況，但是魔法依然無效。
　　卡爾亞當然沒有手下留情。話雖如此，卻幾乎沒有傷害到它。
　　騙人的。
　　不對，沒有騙人。這是事實。不折不扣的事實。不行。只能逃跑。事到如今，只能選擇逃跑。沒用的。束手無策。毫無他法……
　　「混帳……！」安娜瑪麗攀附在虛神機器人背上。這是有勇無謀的行為。
　　『放肆……！』
　　虛神機器人激烈地扭動身體。無法繼續攀附在虛神機器人身上的安娜瑪麗被狠狠甩開，跌落在地面上。
　　『啊哈哈哈哈……！』
　　虛神機器人瞄準安娜瑪麗揮出拳頭。安娜瑪麗翻轉身體快速爬行，躲過這一拳。儘管被躲過一拳，虛神機器人還是沒有停下攻勢，不斷地出拳想要打爛安娜瑪麗。出拳毆打。出拳毆打。每當拳頭落下之際，大地便響起一陣低鳴。地面破裂四散，空氣中揚起大量沙塵。
　　『好強！這。台戰車聖靈好棒啊！比試運轉時運行得更加順暢！因為火車無法運送，原本還在煩惱該怎麼辦才好。看來我可以駕駛這個傢伙前往目的地吶！哇哈！真是太好了……！」
　　在往前奔跑的同時，卡爾亞想要回頭看。做不到。因為不想看。
　　只差一點點就能抵達倉庫街。
　　安娜瑪麗與席茲的下場會如何呢？很有可能會被殺掉吧？誰知道呢。那兩個人也是敵人。卡爾亞無暇擔心她們的死活。
　　而且，經過一陣槍戰的結果是引發那種東西的暴走。如果放任不管的話，就能確認裝載到貨車上的貨物，趁機救出孩子們。
　　盡了全力。已經做完自己能力所及之事。現在應該要迅速撤退，接下來就只能順其自然。
　　這個決定、可以嗎？真的要這麼做嗎？
　　「卡爾亞！」
　　桃樂絲在倉庫街前停下腳步。
　　「去吧，卡爾亞！接下來不管發生什麼事，我都不會妨礙你！我會乖乖待在這裡。所以，盡情地戰鬥吧！」
　　「咦……」
　　卡爾亞對桃樂絲說了一句「不對」之後，左右搖頭。
　　不是這樣的。因為對手是虛神機器人，不是人類啊。如果是人類的話，魔法或許還派得上用場。只要竭盡全力地使出魔法攻擊，世上就沒有打不倒的人類。不可能會有的。但是，虛神機器人……
　　——那種想法……
　　原來自己是這麼想的嗎？那種想法深植於心……
　　因此，當魔法對敵方無法造成殺傷力的時候，深受打擊，自信心受損，微小的自尊心也被徹底打碎，於是打算夾著尾巴跑走。真是差勁。
　　卡爾亞低下頭，無法正視桃樂絲的臉。不想讓桃樂絲看見自己這副模樣。不能讓她看見的景象，卻還是讓她看見。一切都結束了。會被輕視的。
　　「卡爾亞……」
　　桃樂絲抓住自己的手。不是左手，而是右手。
　　「仔細聽清楚，卡爾亞。我能盡情說一些任性的話，都是因為卡爾亞陪伴在我身邊的緣故。因為我認為卡爾亞會想盡辦法替我完成願望。」
　　卡爾亞戰戰兢兢地抬起頭來，看見桃樂絲的臉上浮現一抹微笑。為什麼笑得出來呢？
　　「我相信卡爾亞什麼事都做得到。那就是卡爾亞的魔法吧？」
　　「所以我說……！」
　　魔法不是萬能的。沒有把這句話說出□，卡爾亞將桃樂絲推往倉庫街。如果有個人對自己深信不疑，那麼對那份信賴做出回應便是自己的唯一選擇。要讓自己變得更強才行。自己一定能變強，這是顯而易見的事實啊！
　　「傑克•拉法羅……！」
　　如同一陣風般急速奔馳。眨眼。開門。
　　被虛神機器人踢了一腳的席茲，猶如紙屑般飛出去。安娜瑪麗拖著幾乎不成原形的左腳在地上爬行。傑克放聲大笑。
　　「來吧，從二位冰靈彪凜！」
　　冰靈魔法驅使負星熱移動到物質面奪走熱能，讓四周溫度下降。
　　「位於酷寒石室　罪孽深重之慈母　向擁入懷中之愛子低聲吟唱之歌——」
　　精靈是否擁有智能？這個問題還有待商榷，但是冰靈經常被視為特別難以取悅的情靈，要控制好負星熱也絕非易事。萬一失敗的話，冷氣將會逆襲，施術者會因此凍傷，有時候甚至會招來死亡。如今，卡爾亞正在施展如此危險的魔法。
　　「沉眠於哀傷旋律之中吧！縛冰獄……！」
　　彷彿只有那個地方的時間開始倒轉。六月轉變為一月，強烈寒流不斷湧來。虛神機器人的表面在轉眼間被一層白色之物覆蓋。
　　是霜。
　　虛神機器人在一瞬間被冷卻，最後被凝結的水蒸氣與冰之結晶所吞沒。
　　『——好、好冷……！？魔法師，是你這個傢伙搞的鬼嗎……！』
　　「正是如此。」
　　卡爾亞嘆了一口氣。自己並不擅長冰靈魔法。就算使出全力也只有這種程度嗎？
　　姑且不論左肩，由於右腳非常疼痛，卡爾亞不得不感到憂心忡忡。施展黑魔法之後所產生的疲勞感遲遲沒有消退。自己正在逐漸遠離那個領域。
　　老實說，在這種狀態下與虛神機器人戰鬥簡直就是惡夢一場。
　　「不過啊。我要先說明一件事——像你這種卑賤的傢伙根本沒資格用『這個傢伙』來稱呼我，更沒資格用『狗屎』、『廢物』等字眼任意謾罵。」
　　卡爾亞硬是用鄙視的眼神看著虛神機器人。還是盡早結束這場無趣的惡夢吧……
　　「現在立刻跪下來認錯吧，傑克•拉法羅。這樣我可以考慮放你一馬。」
　　『……你說什麼？』
　　「不願意嗎？不難理解啦。愚蠢的小鬼根本無法理解道歉的意義。既然多說無用，就只能動手懲罰。由我來施展魔法教訓你！」
　　『你說誰是小鬼啊！你自己才是狗屎小鬼……！』
　　傑克勃然大怒，操控虛神機器人做出一個跳躍動作。不過，虛神機器人的動作與剛剛有著明顯的差異。傑克原本打算一口氣踩扁卡爾亞，最後卻沒有踩到。
　　理由只有一個。縛冰獄的效果尚未消失。虛神機器人的動作依舊遲緩。
　　卡爾亞眨了眨眼。開門。
　　『嘖……！不過，只要能動就沒問題了……！』
　　從打算抓住自己的虛神機器人手臂底下鑽過去，卡爾亞往後退。
　　「來吧，正一位雷靈景貫、從一位雷靈天華！」
　　『笨蛋！魔法那種東西是無法打敗我的虛神機器人的……！』
　　虛神機器人的左腳猛地逼近而來。卡爾亞壓低身子躲過這一擊。桃樂絲的聲音在此時傳進耳裡。努力維持差點被打亂的注意力吧。然後把注意力放在兩件事情上——準備施展魔法，同時對付虛神機器人。應該辦得到。相信桃樂絲所深信不疑的這份能力吧！相信上天所賜予、努力修煉至今的魔法吧！徹底貫徹自己堅信之道路。將不可能化為可能。那是一種魔道。就算無法成功，也要無所畏懼地放手去做。
　　「光芒劃破籠罩天穹之叢雲——」
　　『呃啊啊啊啊啊啊……！』
　　猶如要捧起物品般高高揚起的虛神機器人右手臂，掠過卡爾亞的鼻尖。身體劇烈搖晃，但是卡爾亞依舊沒有停止詠唱咒文。
　　「吾為暴君　肆意展現威震四方之暴威　天地神鳴——」
　　『嗚啊！呃啊！拉啊啊……！』
　　虛神機器人掄起拳頭，一拳一拳往下打。或許是有一半的注意力集中於魔法的緣故，卡爾亞一點兒都不覺得恐怖，連自己都感到不可思議。卡爾亞目不轉睛地盯著虛神機器人的拳頭，以最低限度的動作躲避攻擊。雖說是「最低限度」，卻也是需要全力奔跑、跳躍的動作。虛神機器人的拳頭用力捶向地面，卡爾亞的身體因此失去平衡。
　　『結束了，魔法師……！』
　　虛神機器人的拳頭猶如巨大鐵鎚般落下。
　　已經無法迴避。
　　也無須再迴避。
　　卡爾亞發動魔法。
　　「咆哮吧！雷獅子……！」
　　閃電染白附近一帶，百獸……不對，百萬獸之王怒吼胞哮，猶如天謹般的落雷重重劈向虛神機器人。這個攻擊已經超越雷靈魔法所引起的雷擊領域，殘酷劃破天空，劇烈撼動大地。其威力得以與真真正正的巨雷匹敵。對於現在的卡爾亞而言，除了奉獻出最強的精靈魔法還有全部靈力之外，為了增強其威力，還必須事先佈署好一個必要措施。
　　縛冰獄。
　　讓溫度下降。只要溫度下降，電導率就會跟著提高。然後，星電力就會發揮與一般電力相同的特性。
　　總而言之，由於傳輸電流的速度變快，雷靈魔法的效果也因此增強。
　　卡爾亞暫時閉起眼睛，深呼吸之後，慢慢睜開眼。
　　虛神機器人的全身冒煙，一動也不動。
　　它的拳頭大約距離卡爾亞三十公分左右。
　　虛神機器人的胸部往上下方開啟。那個部位有個蓋子，似乎被人從內部踹開。傑克從裡頭走出來，俯視卡爾亞。
　　「竟敢毀了我的玩具吶。報上你的名號吧，魔法師。」
　　「我不想把名字告訴你這種傢伙。」
　　卡爾亞拔出短劍格利裘恩爾擺出應戰姿勢。「哼！」傑克從鼻間哼了一聲，嘴唇彎成微笑的曲線。
　　「我會記住你的臉，還有你的魔法。佩羅……！」
　　敵人的行動出乎卡爾亞的意料之外。
　　佩羅被魔王顯現的魔劍所斬，其中一個頭裂成兩半。因為有三個頭的緣故，無法確認是否為致命傷，但是至少不是可以立即起身的傷勢才對啊。
　　話雖如此，佩羅卻跑到虛神機器人身邊。正中間那個幾乎斷成兩半的頭，現在正緊緊黏附在身體上。難道牠是超再生者嗎？明明只是一隻狗而已？
　　傑克跳到以狗的標準來說體型過於龐大、而且還擁有三個頭的佩羅的背上。
　　「你來啦。很好，乖孩子！」
　　傑克跨坐在佩羅的脖頸根處之後，輕輕拍頭指使佩羅前進。
　　「愛芹，來吧！」
　　「為什麼要逃跑嘛～！」
　　愛芹以責備的語氣如此說道，同時從貨車飛下來。降落地點正好落在佩羅行經的路線上。愛芹在傑克後方坐定之後，回過頭瞪視卡爾亞。
　　「要是下一次再讓我看見你，我一定會殺死你！」
　　載著惡徒與妖精，佩羅奔馳而去。
　　環顧四周，還能靠自己力量行動的無袖男們一個也不剩地四處竄逃。
　　無袖男以外的作業員們，在爆發騷動的這段期間，也已經逃得不知去向。
　　鐵傘、烏龍依然橫躺在地，阿祐待在一旁守護他們兩人。
　　安娜瑪麗正在照顧席茲。席茲努力地想要爬起來，看起來應該算是平安無事吧。
　　「下一次再看見我、嗎……」
　　沒有力氣繼續站著，卡爾亞單膝跪地。
　　「……比起下一次，還不如把握現在這個機會吶。」
　　除了積蓄在丹田作為魔力源頭的靈力之外，流動於全身被當作力氣、生命力使用的精氣也幾乎消耗殆盡。從未體驗過這種虛脫感。這是過度施展魔法所造成的後果。想要站起身，卻連「想要站起身」的念頭都慢慢委靡。
　　精神恍惚地看向維持治安騎士團的駐守處，騎士從建築物內部偷偷窺探這裡的情形。
　　在車站與倉庫街附近，可以看見愛看熱鬧的人們的身影，但是沒有一個人敢接近這裡。
　　除了一個人之外……
　　「卡爾亞……！」
　　是桃樂絲。揮著手跑過來。
　　「卡爾亞！卡爾亞！卡爾亞，你沒事吧？卡爾亞！」
　　桃樂絲以滑行的方式滑到卡爾亞身邊，不僅蹲下還直接坐下來。凝視卡爾亞的臉的表情顯得非常認真。由於表情實在太過嚴肅，在看見那個表情之後，卡爾亞的心情反而稍微平靜了下來。
　　「我沒事唷。」
　　看見卡爾亞站起身來之後，桃樂絲才嘆了好大、好大一口氣。
　　「……太好了。當、當然，我絕對相信你。這是真心話。我完全沒有懷疑過這件事。卡爾亞確實是個迷戀大胸部女生的變態，不過兩者不能相提並論。」
　　「嗯……」
　　為什麼要特地補充後面那句話呢？雖然覺得自己應該生氣，但是看見桃樂絲低下頭滿臉通紅的模樣之後……
　　哎，算了。
　　「走吧。得趕快把孩子救出來。」
　　卡爾亞與桃樂絲進入貨車中。可以聽見有人敲擊堆疊得滿滿的木桶內側的聲音、或是抽抽搭搭的哭泣聲。卡爾亞把手放在身邊的木桶上，利用格利裘恩爾破壞蓋子。那個木桶裡只有一個人。
　　「梅莉！」
　　下意識地脫口直呼她的名字，不過那種事情並不重要。卡爾亞切斷束縛住梅莉雙手雙腳的繩子，幫助她離開木桶。才剛剛解開塞在嘴裡的布條，梅莉就突然伸手抱住卡爾亞。卡爾亞不禁發出「哦……」一聲。
　　「對不起，我阻止不了鐵傘他們……！」
　　「沒、沒、沒關係啦！這個、那個、事情都已經過去了，對吧？總而言之……」
　　「卡爾亞！」桃樂絲鼓起臉頰。
　　「什、什麼事！」
　　「沒什麼！」
　　桃樂絲別過臉，開始用魔劍撬開其他木桶蓋。
　　話說回來，這種情形……該怎麼說呢？很糟糕。兩人黏得太緊。不管從哪個角度、哪種層面來看，都不甚妥當。
　　「總、總而言之！」
　　卡爾亞假咳一聲，盡量溫柔地推開梅莉。
　　「鐵傘他們有受傷，但是我想他們應該沒有生命危險吧。如果擔心的話，可以過去看看他們。我必須先去把孩子們從木桶裡救出來……」
　　「啊、說……說的也是吶。我、一時慌了手腳……首先，要先向你道謝……」
　　「不用為這種小事道謝啦。比起這件事——」
　　卡爾亞回過頭，看見安娜瑪麗與席茲進入貨車。安娜瑪麗滿身是血，不過大部分傷口幾乎已經痊癒。席茲的左手無力地垂在一旁。
　　「幹得好，魔法師。」
　　安娜瑪麗對卡爾亞抿嘴一笑。
　　「你是這場戰鬥的最大功臣。不過，居然能讓虛神陷入無法行動的窘境。你這傢伙可真厲害。」
　　「我只是運氣好唷。」
　　卡爾亞左右搖頭。這不是自謙。至少，如果單槍匹馬的話，卡爾亞一定無法打倒敵人。
　　「妳們沒事吧？」
　　「我沒事唷。不過席茲的左手廢了。」
　　「因為擋下虛神的踢擊……這隻手臂、很礙事……想要卸下來……必須替換上新的……」
　　「妳的手……可以替換啊？」
　　「只要有替換零件的話……」
　　「嘿……」
　　「總而言之……」
　　安娜瑪麗挑起單邊眉毛，把瀏海往後梳。
　　「當你們待在這個城鎮之際，我們就不能對你們出手。當初是這麼約定好的吧？」
　　出乎意料之外，安娜瑪麗的態度顯得相當從容不迫。正確來說，她的臉上甚至浮現出得意洋洋的表情。這會是卡爾亞的錯覺嗎？
　　心裡湧現一股十分糟糕、非常不好的預感。卡爾亞拉住桃樂絲的手。
　　「桃樂絲，這節車廂就交給安娜瑪麗她們負責吧。我們到隔壁車廂去。」
　　「咦？為什麼？」
　　「分頭進行比較好吧。那麼，安娜瑪麗、席茲、梅莉小姐，這裡就拜託妳們了。」
　　「啊，好的。」
　　梅莉露出目瞪口呆的表情。
　　席茲如同往常般面無表情。不知是否為錯覺，安娜瑪麗的臉上好像浮現出一抹冷笑。
　　走出貨車之後，發現有兩名不知何時現身的騎兵佇立在虛神機器人前方。疑惑轉變為確信。
　　其中一名騎兵為金髮男性，另外一名則是女性，閃耀奪目的白金色頭髮在黎明的微風中迎風飄揚。
　　「沒想到會在這種地方拜見到虛神機器人。而且還不是零件，是組裝好的成品。如果能順利接管，中將應該會非常喜悅吧。妳認為如何呢？雛菊少尉。」
　　「正如德米安大人所說。」
　　「是嘛。話說回來，可以不要用那種方式稱呼我嗎？」
　　「以前是用『特務上尉』來稱呼德米安大人，但是德米安大人認為那個稱呼過於枯燥乏味。請問這麼做有什麼問題嗎？」
　　「沒有問題唷。只是缺乏美感而已。」
　　「非常抱歉。恐怕是因為我是妖精的緣故吧。德米安大人的美感已經超出我所能理解的範圍。」
　　「少尉，妳的個性真是耿直啊。當然，這並非壞事——」
　　男人拉起韁繩，讓馬首轉向這邊。細長而清秀的眼睛是藍綠色的。無論身處何處都會被評論為「充滿異國風情」的容貌，讓人難以揣測他的出身地。不過可以確定的是，男人的長相眉清目秀，身材高挑修長。渾身散發出幾乎要使人生厭的貴公子氣息。
　　「嗨，少年，別來已久。事實上，前些日子，我接到安娜瑪麗少尉發送的電報吶。於是我立刻快馬加鞭地趕來這裡，看來總算是趕上了。看見你精神奕奕的模樣，令我甚感欣慰。」
　　「桃樂絲……」
　　卡爾亞抓住桃樂絲的手往前奔跑。匆匆忙忙點頭之後，桃樂絲也開始奔跑。德米安。安杰爾特務上尉與雛菊少尉，理所當然的，兩人身上皆穿著軍服。徽章為黑、紅、黑三線排列而成的圖案。隸屬於帝國陸軍情報局赤黑隊——奉命逮捕魔王之女桃樂絲的部隊。
　　德米安與雛菊揚鞭策馬，緊追在後。電報？發送電報嗎？安娜瑪麗曾經說過：「如果你願意協助我，只要你們還待在這座阿拉尼斯市，我和席茲就會暫時忘記任務。」她們已經利用電報聯絡同伴，所以就算自己不採取行動也無所謂。原來是這麼一回事。被擺了一道。
　　「卡爾亞，你跑得動嗎！？」
　　不能讓桃樂絲擔心，否則就沒資格擔任她的護衛。
　　「不用擔心我！就算跑不動也得跑！」
　　或許是察覺到異樣，梅莉突然從貨車裡衝出來。
　　「卡爾亞！桃樂絲……！」
　　雖然很想跟她道別，但是現在沒有時間說再見。卡爾亞與桃樂絲鑽過貨車與貨車連結在一起的部位，來到載貨火車的另一側。德米安與雛菊騎著馬，需要繞遠路才能抵達這邊。如此一來，應該可以爭取到一點時間吧。
　　「如果腳會痛的話，要跟我講！我會揹著卡爾亞跑！」
　　「我怎麼可能讓妳做那種事啊！而且妳也揹不動……！」
　　一定不是在開玩笑。那是桃樂絲的真心話。一想到這裡，卡爾亞不禁覺得有點好笑，疲勞與痛楚那些東西也被拋諸腦後。
　　像是在賽跑般拔腿狂奔，往車站的方向前進。
　　跑到一半突然想要回頭看，最後還是作罷。
　　以後應該沒機會與梅莉、還有鐵傘他們再次見面吧？接下來還會歷經多少次像這樣的邂逅與離別呢？
　　前方的盡頭有終點，總有一天會抵達目的地。如果真能如此，那麼就算捨棄一切也無所謂。
　　兩人繼續踏上旅程。

kidcs1214

　　後記
　　
　　
　　本書是新系列的第一集，所以我想做個自我介紹。
　　我的名字是十文字青。
　　話說如此，這個名字其實是筆名。本名則是另外一個名字。順帶一提，我不太喜歡自己的本名。理由是在書寫時，感覺似乎少了些什麼。我比較喜歡自己的筆名，而且比起本名，旁人更常用筆名稱呼我，所以我也曾經有過「本名反而比較像是假名」這種念頭。
　　我出生於北海道，現在也居住於北海道。
　　要不要來東京啊？乾脆搬過來吧？曾經有人對我提出這種建議，但是我完全不想搬家。理由方面，因為責任編輯認為如果詳細寫出來的話，似乎有不妥之處，所以在此省略。我到底寫了些什麼呢？這個問題就交給各位讀者們自行想像吧。哎呀，從北海道渡海來到東京，很有可能會遇見難以對付的事物。差不多是這樣的內容吧。
　　說到難以對付的事物，我其實還有其他不擅長的事。例如，我非常不會折衣服。
　　正確來說是我無法把衣服折疊成相同形狀。此話怎說呢？假如今天洗了三件T恤，把衣服晾好，等衣服曬乾以後，折疊整齊，放進衣櫥裡。這個時候，把T恤整整齊齊地收納在衣櫥的同一層空間裡的想法是人之常情。我當然也想這麼做。但是明明是尺寸相同、款式相近的T恤，我卻無法將它們折疊成相同形狀，不管我怎麼努力，最後都會變成三件形狀不同的衣服。
　　這究竟是為什麼呢？
　　連自己都覺得不可思議，於是我試著思考這個問題。雖說是款式相近的T恤，不過我好像覺得用相同的方式折衣服是一件很無趣的事。明明是自己的事，卻使用「好像覺得」這幾個字來描述，這種說法實在很奇怪。不過那是因為自己並沒有強烈地意識到那個想法，而是在無意識中，一邊心不在焉地想著那種事一邊折衣服，所以全部衣服才會呈現出不同形狀。
　　既然如此，何不鼓起「不管發生什麼事，一定要把衣服折疊成相同形狀」的幹勁去折衣服呢？理所當然的，我也曾經這麼想過。嘗試用這個方法去折衣服之後，這一次卻遇上無法牢牢記住上一件折法的問題，結果到最後，每一件衣服仍然慢慢變成不同形狀。
　　話雖如此，對於自己創作的小說，我卻能記得清清楚楚。這本書的內容是什麼、自己是在哪個地方寫下這些橋段等等，如果有必要的話，我都能回憶起來。但是如果是關於人的長相、名字、在哪裡相遇、說了些什麼話之類的事情，我就完全沒有印象。幾月幾日發生什麼事，像這方面的事情我也完全記不住。我的記憶力真的很差。
　　總而言之，因為擁有「把衣服折成相同形狀是很無趣的一件事」這種思考傾向、以及記憶力不好的緣故，我很不擅長折衣服。
　　我在做其他事情時，似乎也會受到「覺得把某種東西變得一模一樣很無趣」這種想法的影響。料理方面，也未曾有過烹飪出相同味道的先例存在。我本來就不喜歡看著食譜並且按照上頭的每一個步驟烹煮料理，所以總會在不知不覺中畫蛇添足。如果只是料理的味道變得有點奇怪的話，那倒還無所謂，但是我卻經常做出堪稱完全失敗的成品。
　　畫蛇添足。
　　沒錯，我動不動就會做出多餘的事。那個時候，只要不那麼做的話，事情就能順利完成。回顧從前，類似上述的例子簡直多到數不清。不過與其說是「多到數不清」，還不如說是因為記憶力不好，導致腦海中的記憶模糊不清，無法正確地清點次數。這樣的說法或許更加正確。
　　話說回來，這是我第一次做出如此冗長的自我介紹。其他還有什麼要說的呢？對了，興趣。不過，真是傷腦筋啊。自從以寫小說為業以後，寫寫小說、思考正在寫的小說或是接下來要創作的小說內容、為了寫小說而查詢參考資料、為了寫小說而享用美食、喝美酒、打電動、外出散步、與貓咪玩耍、明日又會為了能繼續寫小說而休假等等。我每天幾乎都在做這些事並且過著一成不變的生活，根本沒有稱得上是「興趣」的東西。
　　幾乎沒什麼朋友。
　　不會使用魔法。經常說謊。
　　以上就是我的自我介紹。頁數剛好用盡，所以我就寫到這裡為止。
　　最後，以繪師為首，本書的製作、出版、販售的相關工作人員，還有現在正在閱讀此書的各位讀者，我要在此向各位致上最誠摯的感謝。
　　希望各位以後也能繼續守護桃樂絲與卡爾亞剛啟程不久的旅程。
　　旦願此願能成真，恆久不滅。
　　
　　十文字青

R.G

十文字青的新坑啊，寫法感覺好像沒那麼自言自語般的囉嗦了啊

hpjany

这个竟然出台版了。。。难道填坑了？？

爱丶零号

又是十字文青老贼的坑（吐血）

tsukasaten

十文字青？这是也要进化成打字机了吗？【吐血

wealbo

受不了這白目任性的女主角。

乱世平息

又是十文字青，公主×献祭也不更了，看样子是弃坑了

4869joker

哈哈哈，我绝望了，又是一个坑

Ｇнοsт_☾

看简介的时候让我想起另外一部作品···
也是国家被破，公主逃亡的···

不过这小说里加入了魔法要素。。。

好大个的鸭梨

写书只管挖坑不管埋，河马的坑好歹看起来像是宏大的工程，这作者的就像是盖了地基就没下文的烂尾楼。。。

kkooma

感谢录入，吐槽一下作者挖的坑。

huobiluo

女主都全家火葬场了还这么天真任性合理吗？日常系作品还好，在这样的黑暗世界观下，用别人的生命耍任性装圣母，谁会喜欢啦？天真的主角加黑暗世界观，之后要么是扯淡剧情，要么是喂屎剧情而已了……