[高野小鹿]她們做菜難吃的100個理由 5[台/繁]

kidcs1214

　　她們做菜難吃的100個理由 5
　　——————————————
　　作者：高野小鹿
　　插畫：大正田中
　　譯者：AKI
　　圖源：Jakiro
　　掃圖：風
　　錄入：养老驴
　　修圖：bulbfrm
　　輕之國度：http：//www.lightnovel.cn
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，LK不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊
　　——————————————


　　簡介
　　「蟲是動物性蛋白所以素食主義者不吃！」
　　因為愛內京佳（老媽）一通電話，除了家裡有事無法同行的紅緒，葉介三人前往「做菜難吃聖地」英國。
　　成員有觸及世界級做菜難吃的「味覺白癡」莉莉，以及「蟲」菜難吃的華?兩人發揮本領，葉介的伙食依舊任人擺布。
　　但是旅行的氣氛卻在轉眼間。
　　從莉莉的表妹葛蘿莉亞那裡聽說
　　「莉莉可能會提早結束HONESTAY回英格蘭」，
　　受到衝擊的葉介他會──！？

　　作者
　　高野小鹿
　　羅德去年舉行兩位老將投手的隱退儀式，看著那個總覺得無比感慨。因為新人選手基本上都是年輕人，一想到總有一天隊伍裡會只剩下年輕人，就覺得開心不起來。

　　繪者
　　大正田中
　　這次是聖誕風格！雖然我猶豫要不要把她們手上的蛋糕畫成難吃的失敗品，但最後選擇看起來還說得過去？這種感覺……說不定只是外表看起來沒問題但中間其實沒烤熟之類的……呢……
























　　CONTENTS

　　序　向西
　　第一章　飛行偵查
　　第二章　觀光開始
　　第三章　諾丁丘的小惡魔
　　第四章　向天使獻上情歌
　　終　改變的世界，以及。
　　後記

kidcs1214

　　序　向西


　　「……哦？」
　　我嘴裡流露出小小的聲音。而緊接著。
　　「啊。」
　　旁邊也落下類似的聲音。
　　沒想到會在這個時間、這個地點偶遇對方——想來我們之間的「哦」和「啊」都包含了這份心情。
　　「呦。」
　　「真巧。」
　　十一月的某個禮拜六。當然是學校放假的日子。愛內葉介（我）在常去的書店裡，和同班同學花菱凯倫不期而遇。雖然如此，但其實我們所處的在隔壁，彼此目標是內容完全不同的書籍。
　　「參考書嗎？」
　　「對。」
　　面無表情的花菱稍微點點下顎，倏地把手裡拿著的書封面轉向我。她帶有茶色的短髮清爽晃動。
　　那似乎是本裝訂基調清一色、點綴著幾何學記號的簡潔參考書。而這個時候我發現，那不是在考生間已經為必備品的實踐式數學參考書嗎？
　　不，但是等一下。
　　……居然是數學？
　　「吶，我說花菱。」
　　「什麼。」
　　「妳不需要數學吧。因為妳是私文啊，和我一樣。」
　　我瞇起眼，半傻眼地詢問。
　　私立文系。
　　這是世界上唯一不用和被稱為「數學」的毀滅魔王對峙的出類拔萃特權階級。既然如此，我們也沒有特地在書店裡翻閱數學參考書的理由了不是嗎……？
　　「總覺得。」
　　「哈？」
　　「總覺得，好懷念啊。」
　　「……是嗎？」
　　浮現深有感慨的表情，花菱「唉」地嘆口氣。
　　另一方面，我則在心裡想著「這樣不行」，並瞇起眼。
　　說起來妳明明之前幾乎沒有好好念過書吧還真會說啊！為什麼看起來會這麼滿足啦妳！
　　「真是……」
　　唦唦地搔搔頭髮，為了別和花菱吵起來我決定不回嘴。
　　不過，我倒是有明確的線索得知，花菱為啥會說出這種做作台詞。
　　也就是，大概一個月以前的水上樂圜事件。至今為止好好發揮著典型沒用兼遊手好閒、要比喻的話就是如果天氣轉冷便會穿上「懶人毯」來上課的自甘墮落花菱，在和冥說清楚後發生恐怖的變化。
　　那個花菱居然——開始念書了。
　　好像至今為止好好發揮的班上第一、不，整個學年也屈指可數的笨蛋（特指學力）模樣都像是謊言似的。最近她哥冥還高興的說「這樣一來下次考試搞不好可以以倒數五十名為目標」，這點我記憶猶新。
　　而此時，花菱開口。
　　「話說回來，愛內同學為什麼在看那種東西。」
　　「那種東西是……妳說這個？」
　　「對。」
　　花菱指著我手上的書說道。
　　我也重複花菱剛剛的動作，為了讓她容易看清楚封面而把書轉過去。清楚的粗體字寫著「London AtoZ」。這是本給英國旅行初學者的導覽手冊。
　　「因為我要去英國。」
　　「……是喔，這樣啊。」
　　花菱以毫無興致的話語反問：「什麼時候要去呢？」
　　「預定是聖誕節那時候。大概，五天三夜（註1：1五天三夜：國外長途旅行時，不算在飛機上過夜那晚。）吧。」
　　「時間比想像中還短。」
　　「因為姊姊也會去，所以沒辦法待太久。」
　　「哦……難不成，倫敦很遠嗎？」
　　「飛機要搭十三個小時。」
　　「嗚哇……」
　　花菱浮現明顯的嫌麻煩表情，然後說道。
　　「那麼，愛內同學家裡的人都會去嗎？」
　　「啊～」
　　我稍微想了一下。成員是我、莉莉、姊姊、華凪……至少所有住在愛內家的人都會去。
　　「大概，我想就是那樣。」
　　「欸。這麼說，紅緒也會去嗎？我好像聽她說過。」
　　然後，方案α。
　　——沒想到妳居然知道。
　　我些許內疚地回答。
　　「……因為我老媽邀請她，所以紅緒也會去。」
　　「我覺得，那樣很少見。」
　　「欸，特別選在聖誕節和鄰居全家出國的確——」
　　「我不是指那個。」
　　花菱打斷我的話。而我疑問。
　　「啊？那妳什麼意思？」
　　「……愛內同學，你不知道嗎？」
　　「知道什麼啊。」

　　「…………你是真的不知道呢。」
　　皺起眉頭，花菱臉上浮現刻薄的表情。
　　因為花菱最近做人（感覺）變得比較圓滑了，所以怒視和鄙視也明顯急遽減少，雖然不像黑白棋的棋子被吃掉般整個人突然轉變，但偶爾依舊會露出藏起的刀尖。
　　花菱嚴厲說道。
　　「正統的聖誕節和日本不一樣。那本書裡大概也有寫。」
　　「呣……？」
　　聽她這麼一說，有種搞不好真的不一樣的感覺。
　　日本是無宗教國家，因此聖誕節目的就是狂歡。
　　由於省略原本聖誕節最為關鍵的「基督教云云」，所以程度上說不定真的和發源地有很大不同。
　　「啊～原來如此。妳說的是那個啊，宗教上的意思……」
　　「不只是那樣，」花菱說道：「英國的聖誕節，只會和家人一起過。」
　　「哦……」
　　我覺得這部分健全且美好。日本的聖誕節反而是會被說「沒和戀人一起過的傢伙是失敗組噗哈～」的節日。
　　「愛內同學真不用功。這種常識應該要知道。」
　　「咕……！？反、反正妳也只是從莉莉那邊現學現賣——」
　　「……！？那、那種事……！？」
　　瞬間，花菱視線飄移，卻也很快重新聚焦。
　　但已經太遲了。她那個動作怎麼看都是事實勝過於雄辯。
　　非常尷尬的沉默流淌在我們之間。
　　「……那個，怎麼說呢，」花菱說道：「我很期待英國的特產。」
　　「知道了。順便問——食物可以嗎？」
　　我回答。而表情絲毫沒變的花菱即答。
　　「當然，要食物以外的東西。」
　　「……說得也是。」
　　我們在各種方面上，對「英國」這個國家都留下強烈的印象。至少到了絕對會想拒絕特產是「瘦食」一類的程度。
　　「不用太在意，給我卡地亞的東西就好。」
　　花菱說了玩笑似的話，而我聳聳肩。
　　「喂喂笨蛋。我怎麼可能會買名牌給妳啊——說起來，我記得卡地亞是法國的牌子吧？唸起來也有種法語感。」
　　「……那，路易威登。」
　　「那個已經是『THE•法國』了吧。」
　　「…………總而言之，好像很貴的東西什麼都可以。」
　　「知道了。我會買超便宜又很英國的東西給妳。」
　　看起來非常不滿的花菱抱怨。
　　「沒出息。」
　　「……」
　　我閉上嘴。
　　明明紅緒和莉莉一定會買特產給她，居然還要求我也要買東西什麼的——花菱凯倫到底是個多貪得無厭的女人啊！
　　結果，我就在心底堅定發誓要給花菱（說起來還有冥也是）買那種直接丟掉也沒關係的搞笑特產。
　　就這樣，我們的英國旅行準備順利地進行著。

　　◇◇◇◇◇◇

　　應該要這樣才對。
　　「——哈？不能去？真假？」
　　「抱歉。那個，就是。年尾是每個業界的忙碌期對吧？我突然接到不管怎樣都不能推掉的工作。考慮到各種事前準備，真的沒空出國旅行。」
　　在我和花菱偶遇後，大概過了一個月左右吧。
　　也就是——十二月。
　　和花菱相遇那天在書店買的「London AtoZ」，已經有很多次的翻閱痕跡，更增加許多標籤和畫線等等註記。
　　護照拿了簽證也下來了。整個計畫只剩在行李箱裡裝上幾天分的行李，然後在十三個小時的飛機旅程中打發時間就能到達英國。
　　（順便說，在旅遊書裡加上各種註解的人絕對不是我。雖然買的人是我，但我只像看超商裡買的影視週刊一樣草草翻過而已，但因為放在客廳裡，結果就被勤勞又認真的女生們擅自做了標記）。
　　因此，這個完美地「只剩到那裡去」的狀況——才會讓我在聽見龍子姊姊的話時這麼驚訝。
　　「龍、龍子。那是怎麼樣都沒辦法推掉的工作嗎？」
　　我那大吃一驚的表姊妹——莉莉=亞波爾格士詢問。
　　但姊姊依舊以非常沉重的樣子說道。
　　「是啊。雖然這是你們不知道也不用知道的事，不過所謂的雜誌業界，基本上就是血汗的代名詞。常常會有進度無法按照原定計畫執行這種事。大致上，我還算好，簡直無法和幕後工作人員比……」
　　姊姊非常沉重的說道。
　　「這、這樣嗎……好可惜呢……非常、非常可惜……」
　　莉莉大失所望。
　　大概是無法好好看著姊姊吧，莉莉的藍色眼睛染上憂鬱，視線多次朝著貼了奶油色壁紙的客廳牆壁毫無意義地移動。
　　「唔～嗯，沒想到姊姊不能去……」
　　「真困擾呢……」
　　坐在我身邊，家裡那個讓人困擾的妹妹——愛內華凪也皺起眉頭，附和我的話。這實在是個迫切的事態。
　　畢竟身為保護者的姊姊臨時取消旅行，也就是等於沒有監護人的我們要自己前往英國。
　　當然，成員裡面有回家的莉莉在，而且我想一旦到了那邊也會有人來接機……但是因為我和華凪從出生以來就沒有出國旅行過，無論如何都會有緊張的部分。
　　因此，習慣旅行的龍子姊姊的存在是我們的心裡支柱。我們兄妹存有所謂「如果姊姊在場，總會有辦法的吧，大概」這種手足間的「撒嬌」。
　　「唉，真是沒辦法……」
　　但是，那樣的淡淡期待已經灰飛煙滅。
　　我們要被放進日文不通，英文幾乎不會說（而且還和在學校學到的「美國流」英文不同，是創始國的「英文」，可能只有少數英文才能通）的環境裡。
　　——發生大事件。
　　「欸，反正就是這樣，可以的話也幫我轉告香神。她今天已經不會來家裡了對吧？」
　　「我想，大概是吧。」
　　我對姊姊的質問曖昧地點頭稱是。
　　已經過了晚飯時間、外面天色整個都暗下來。就算是鄰居，應該也不會有必須在這個時間特地過來的事情才對。
　　「是嗎？那麼明天去學校能替我轉告嗎？這種事早點讓她知道比較好。香神下次來家裡的時候我會再向她道歉。」
　　「好哦。我想這樣就好。」
　　「抱歉啊，你們三個。這種重要的時候我卻沒辦法同行……」
　　姊姊道歉。不只這樣，她還露出和平常驕傲的態度截然不同、真的非常抱歉的表情。
　　都被這樣道歉了，如果只是默默接受對方的歉意——實在令人不安。結果，我以不用太在意的口吻說道。
　　「沒辦法啦。工作當然要優先啊。」
　　「呣……你能這麼說我很感激……」
　　「沒事的，龍子！畢竟，英格蘭是我的故鄉（主場）。完全不用擔心喔！」
　　「請不要介意，姊姊……大概，沒問題的，大概……」
　　莉莉和華凪也很快地露出笑容這麼說道。總覺得，她們說不定和我有著同樣的感受。
　　就在這個時候。
　　「嗯……」
　　「哎呀，電鈴……？」
　　尖銳且穿透似地——門口的電鈴聲響起。
　　呼叫的音效。
　　也就是——唐突的夜間訪問者。
　　「現在是……呣，已經九點了啊。真是令人吃驚的時間呢。」
　　姊姊看向牆壁上的時鐘，看起來有點不高興。
　　事實上，晚上九點是大多數家庭一家團聚的時間、就算要電話聯絡也多少會有點猶豫的時間帶。當然，更不用說訪客。
　　——是誰，有什麼目的？
　　「啊……總之，我去看看吧……？」
　　「啊～不，我去。妳坐下。我想大概是回覽板還是什麼——」
　　我制止華凪從沙發上起身的舉動，自己站起來。
　　率先去應門——雖然這麼說，但這絕對不是因為我的勤勞精神突然覺醒之類的。
　　只是，這種時間的訪客，不覺得有點奇怪嗎？
　　我家基本上沒有姊姊先去應門這種規矩，放著不管的話就會是莉莉或華凪應門，我認為這樣不太好。
　　欸，雖然我不覺得會有歹徒突然衝進來啦。再怎麼說這裡都是日本，又不是南非還是哪裡。沒事沒事。
　　「是誰——啊？」
　　一邊輕聲詢問，我打開玄關大門。
　　接著，二話不說瞪大眼睛。
　　「晚、晚上好，葉介。」
　　「……欸？」
　　雖然不知道為什麼，但站在門外的是我的青梅竹馬——香神紅緒。
　　我驚訝詢問。
　　「怎麼了？妳很少在這種時間來欸。」
　　「嗯、嗯。有點事情。」
　　「哦。」
　　「對不起這麼晚還過來。因為發生件得趕快告訴你們的事情，而且要直接說。」
　　「哦～這麼急啊……欸無所謂啦。這樣我們也比較省事，我也有事要告訴妳。」
　　我想這是非常剛好的時間點。
　　有必要將姊姊的事告訴紅緒，越早說越好。畢竟不管多麼熟，禮貌還是不可少。
　　「欸。你們也發生了什麼事嗎？」
　　紅緒反問。我微微點頭回答道。
　　「噢。其實我也有……應該說，我家也有？剛剛才發生了件必須早點告訴妳的事。總之先進來吧，外面冷。」
　　我重新握住門把，將門打開方便紅緒進來。
　　十二月的夜晚，外頭當然寒風刺骨。
　　是從門口吹進來的冷風有如發出悲鳴般的程度。這種寒冷的夜空下實在不適合說太久的話。講真的，有夠冷。我反而想盡快把紅緒拉進家裡。
　　「啊、嗯。那麼，打擾了喔……」
　　「……妳感覺很消沉欸？怎麼了嗎？」
　　將紅緒迎進玄關口，並喀鏘一聲關上門後，我詢問。
　　「嗚嗚嗚……果然看得出來嗎……」
　　一邊脫下圍巾，紅緒大大嘆口氣。塞在圍巾裡的豔麗黑髮像波浪般舒展開來。然後——
　　「……實際上呢，事到如今才說這種話真的非常對不起。」
　　紅緒吐出令人驚訝且衝擊的一句話。
　　「抱歉——這次的英國旅行，我可能不能去了。」

kidcs1214

　　第一章　飛行偵查


　　「唉……」
　　英國旅行第一天。十二月二十三日。
　　坐在飛往英國希斯洛機場的飛機上，我大大嘆一口不知道第幾次的氣。支著下巴坐在靠窗位置、視野裡映出關在狹窄四角形窗框裡的壯觀藍色。
　　天空。
　　清爽的澄澈藍空，對自暴自棄的我來說卻是一股強烈惡意。
　　因為精神狀態實在太過憂鬱，所以連眼前的無際藍天看起來都像是用人工染料塗抹而成的美式蛋糕。
　　啊啊為什麼世界要對我這麼殘忍呢……
　　「哥哥……你從剛剛開始，就一直……在嘆氣……」
　　「不啊，華凪。這就是會嘆氣再嘆氣的事啊。我也沒辦法。」
　　「…………就算小紅緒沒來，但有我和莉莉在。要是哥哥你還這麼失落的話，我會很難過……」
　　坐在三人座位中間的華凪一副大失所望的模樣，說出悲愴的話語。
　　由於是在機內，所以她的聲量盡量壓到最低。但因為華凪擁有非常清澈的音質，因此她的聲音仍然一字一句清楚地傳進我的耳膜。所以，從字面上聽不出來的華凪真心話同樣一清二楚。
　　「難過、嗎？」
　　「沒、沒有錯……我很難過……嘿嘿……」
　　「……妳啊，我只看出妳超級開心。」
　　——也就是雖然完全擺出消沉姿勢，但實際上華凪對現在的狀況比誰都高興。
　　「並、並沒有那回事……」
　　一邊說話，一邊「偷瞄……偷瞄……」窺視我這邊的華凪雙瞳，彷彿和心情極為憂鬱的我正好相反，深深地染上喜色。
　　嘴脣由於感動而顫抖，表情充滿生命力和喜悅。平常無精打采的氣氛完全消失。
　　啊啊……用眼裡閃星星、或者該說連愛心都浮現般的情緒，嘴裡卻說著「難過」這種話立場真的很薄弱啊……
　　不過欸，這也不是什麼無法了解的反應。
　　——因為紅緒沒辦法一起去英國這個狀況，對華凪來說代表和我在一起的時間一口氣增加了。
　　「唉～」
　　我把視線移向華凪身邊、坐在靠走道位置的莉莉。後者戴著眼罩，維持和之前看見的同樣姿勢正在睡覺。
　　這是飛往英國最正確的過渡方式。
　　英國是距離日本相當遠的國家。
　　雖然我有意識到兩國之間的時差多達九個小時，但沒想到即便使用飛機這種文明利器，單程居然也要花掉十三個小時（！）。
　　我在想，欸，光是這個距離，明治那時的日本居然還有心要和英國結為同盟什麼的實在太令人敬佩了。如果是那個時代，不搭船搖上幾個月的話應該到不了英國才對。
　　也就是，前往英國無論如何都有半天時間得耗在搭飛機上，以及到國外旅行絕對不能忘記的最初關卡……「時差反應」問題。
　　要具體定義時差問題然後說明的話，感覺就像要算數學題一樣，對身為私立文系的我而言實在開心不起來。
　　欸，簡單來說就是如果早上從日本出發、經過十三個小時就會到達英國，但因為時差關係那邊大概下午三點左右，可是體內時鐘已經完全變成晚上，所以身體會進入想躺床模式，狀態會變得很不好——之類的。
　　大概。
　　然後，在各種時差反應對策中，最有效而且最單純的應對方式——那就是所謂的「總之就睡吧」。
　　不愧是已經有過一次「英！日」旅程經驗的莉莉，她似乎能夠充分應對這方面的問題，除了吃飛機餐外大多時候都在睡覺。
　　另一方面，為了不帶給周圍的乘客困擾，我們兄妹——幾乎沒有積極交談，而是用手機看電影或閱讀帶來的文庫本。
　　但十三個小時……果然實在太長了。
　　飛行接近後半，帶來消磨時間的東西都已經腻了，但我和華凪卻奇怪地完全睡不著。
　　結果，我們只能偶爾繼續之前那種沒有要領的對話，無力地等待時間過去。
　　「對了，話說回來這四天有什麼預定行程？」
　　「哥哥，這個話題你已經問第四遍了喔。」
　　「我是要確認啦，確認。」
　　「……欸，雖然我沒關係。」
　　華凪皺起眉頭，微微嘆口氣。
　　因為閒得發慌，為了打發時間我重複過好幾次同樣的話題，就算是華凪也差不多該覺得煩了吧。但是沒辦法，總覺得想問啊。畢竟也沒有其他可以說的話題……
　　「我剛才說過，第一天（二十三日）……也就是今天呢。到達英國、和來接機的人會合後，我們會去莉莉家。雖然爸爸他們住在倫敦市中心的公寓裡，但沒有多餘空間讓我們住，所以要去莉莉家借宿，然後就直接睡覺。
　　第二天（二十四日）開始是重點……前往倫敦觀光。至於要去哪裡……我想如果小紅緒她們在的話，應該計畫各種想去的地方，但因為只有我們，所以往完全交給導遊這個方向墮落了……
　　第三天（二十五日）是聖誕節當天，會舉行派對……但二十四日晚上似乎會去參加彌撒還是什麼……莉莉好像有計畫，這部分我不太清楚……只不過，回程是第四天（二十六日）這點可以確定。商量過回程的飛機時間後會繼續觀光。回國預定日因為時差關係，會變成二十七日。」
　　「原來如此啊……」
　　我點頭。不管聽幾次第二天和第三天的預定都太過噯昧不清，會讓人忍不住笑出來。
　　全部都交給莉莉也該有個限度。但因為我和華凪對歷史建築不太有興趣，這也沒辦法欸！
　　我打從心底想如果紅緒在的話會怎麼樣。那傢伙雖然有點那個卻也有時髦的地方，應該會喜歡觀光景點才對。再者她也叫我絕對要拍照回去了。
　　就算是敵視紅緒的華凪，也似乎頗介意這趟旅行計畫的中間部分像被白蟻蛀掉般破破爛爛的部分。
　　「啊啊……還要買個什麼給紅緒……」
　　正好，這次旅行橫跨了我和紅緒的生日。
　　生日當天我們分別在距離大約一萬公里的日本和英國，等我回國事情已經告一段落。順便說，我還沒決定要送什麼生日禮物給紅緒。因為難得出去旅行，所以我在想是不是如果看到什麼好東西再決定更好。
　　『如果，紅緒那傢伙也在這裡的話』這個想法，在前往英國的十幾個小時間完全沒有動搖。
　　當然不是如果紅緒在場的話我就能具體做些什麼——並非如此明確的想像。但是，我能肯定這次旅行會多出什麼刺激的東西。
　　畢竟，我、莉莉以及華凪三個人的旅行除了「家庭旅行」外不做他想，但要是紅緒有一起來的話，就不會是這種純度百分百的「家庭旅行」了。雖然我每天都會見到紅緒，但這次的旅行成員只有住在同一個家裡的人，我總覺得稍微有點太過日常。
　　——X日近在眼前。
　　那個「X」不用說，當然是我和紅緒的生日。
　　我的生日在十二月二十四日，紅緒則是十二月二十五日。
　　聖誕夜和聖誕節。
　　這次旅行會跨越兩個生日，因此我有種命運之類的感覺。同時還有著期待，以及微弱的決意。

　　英國和聖誕節以及生日——當這三個名詞融合時，我和紅緒的關係會不會發生化學反應呢。或者該說，我會不會引起什麼反應呢。

　　我這麼想、這麼考慮、這麼預感。
　　我緊張著和紅緒之間那曖昧的「什麼」，說不定會在這幾天變成具體的「什麼」。
　　「要買什麼好啊……」
　　欸，雖然我腦袋一片空白。
　　因為紅緒沒來啊。所以什麼都不會改變欸。這樣我當然會鬆懈下來。緊張感什麼的早就扔到九霄雲外了。
　　唉……。
　　結果，明明是去國外旅行，卻有種濃厚的「平常生活的延長」這種感覺。完全缺乏非•日常感。
　　簡直像是缺乏鹹味的英國料理一樣。
　　…………對，這也是我憂鬱的原因之一。
　　料理。英國。
　　國家本身就內含——所謂「做菜難吃」的概念。
　　連普通觀光客去英國的時候，都會抱持相當的「覺悟」。這樣的話，已經可以說是宿命般帶著「做菜難吃」詛咒的我，到底必須有多大的覺悟才能前往英國呢。但老實說，我根本說不出自己已經做好覺悟了。
　　雖然紅緒缺席，但做菜難吃的預感並沒有就此消失。飛機上很無聊……即使當然還是存有初次國外旅行的興高采烈感，但腦袋某個角落有種、這根本是「朝聖」之旅了不是嗎的感覺。
　　沒錯——前往擁有做菜難吃聖地之稱的英國巡禮之旅。
　　就像最近趕上區域振興熱潮，因此地方自治群體也湧現類似這種形式的聖地巡禮般的氣氛。
　　所以，如果紅緒在場的話——我不想繼續往下考慮了。
　　這已經是假設、空談。一點可能性都沒有。雖然對同行的兩個人真的很不好意思……
　　就是這樣。
　　繼姊姊之後，連紅緒都因為「某件事情」所以無法參加這次的旅行——而且還是因為非常蠢的理由。
　　那真的是有夠亂來，讓人質疑是不是在開玩笑的理由！
　　我隱約想起。
　　那一天的場景。

　　◇◇◇◇◇◇

　　「紅緒家的爸爸和媽媽吵架了……！？」
　　「嗯……」
　　進到家裡來的紅緒，非常尷尬地稍稍點頭。
　　——愛內家的客廳正被非比尋常的氣氛包圍。晴天霹靂。完全沒想過會發生這種行程連續取消事態。
　　沒想到事情會變成這樣——不只姊姊，連紅緒都說無法像預定一樣和我們一起去英國。
　　當然，聽見這事實的我整個大吃一驚。
　　因為啊？比較後完全一目瞭然吧？
　　再怎麼說「住在隔壁的青梅竹馬也一起去的五天三夜英國旅行」和「單純的五天三夜家族旅行」，興奮和期待的等級大有不同。
　　當然，我不是不重視莉莉和華凪。
　　只不過，那個啦。我又不是現在才意識到親生妹妹華凪，以及在同一個屋簷下生活將近八個月、已經是家人般存在的莉莉。
　　但紅緒不同。
　　各種方面上的另類標準。
　　「夫妻吵架啊……那還真是，麻煩呢。」
　　我一邊附和，一邊皺起眉頭。
　　爸媽也是人，偶爾吵吵架也在情在理。但站在孩子的立場來說，也不少人會認為爸媽吵架真的是既煩又麻煩還討厭的事情。
　　我家吵架的話基本上都是老媽擅自生氣，而老爸就負責道歉這個模式。但紅緒那位感覺非常嚴厲的母親——耀子阿姨要是生氣的話，那麼香神家肯定陷入相當糟糕的狀態不會錯。
　　——只不過，到底為什麼要在這個時間點吵架？
　　話說回來，夫妻吵架和紅緒不能去旅行又有什麼關係？
　　「實際上呢。這個，雖然很難說出口……」
　　紅緒浮現十分傻眼的表情。
　　我心領神會。她這個表情——至今為止我看過許多次。
　　總是笑咪咪、溫馴、不怎麼會表現出負面情感的紅緒，可以說唯一有個會露出這種明顯為難表情的話題。
　　也就是。
　　「今天，我爸爸突然開始耍賴。『耀子小姐。我下班回家途中在想，如果是日本國內的話就算了，讓出嫁前的女兒和別人去國外旅行是不是挺不健康的呢。而且還是跟那個可憎的小子——咳咳。和葉、葉介君一起去呢。有男生在喔，不是只有女孩子而已，還要過夜喔？這樣不妙，太不妙了。耀子小姐也這麼覺得吧？所以，吶？紅緒，聖誕節和我們一起過吧。這才是世界上最正確的理想聖誕節！不如說，拜託妳不要去！不准去！不可以去！』之類的……」
　　關於紅緒的爸爸——香神先生的話題。
　　「……紅緒的爸爸，還是這麼討厭我啊。」
　　我感嘆似地喃喃。聞言，紅緒卻滿臉認真地搖頭說道。
　　「不對不對。爸爸沒有討厭葉介喔。」
　　「……欸？」
　　「比起討厭，」紅緒說道：「——應該是憎恨吧？」
　　「…………」
　　這不是更糟糕嗎！
　　如果用英文單字來表示，無論是「討厭」或「憎恨」都是「HATE」，但明顯是「憎恨」一詞蘊含令人驚恐的怨恨情感。
　　因為更加危險的形容登場，我背部自然而然滲出冷汗打溼運動服。
　　我每次每次都在想，自己究竟做了什麼才會讓你這麼怨恨我啊，香神先生。
　　「紅緒，然後怎麼了呢？因為這樣所以吵架了嗎？」
　　正當我對香神先生溺愛女兒的想法產生同感時，和那種「父性愛」要素無緣的莉莉詢問紅緒。
　　紅緒大大地點頭。
　　「啊、嗯。就是這樣，莉莉。因為爸爸突然這麼說，所以完全惹火媽媽了！雖然媽媽一開始還理性地說『親愛的，我們沒有必要過問那種事情』，但隨著爸爸就像躺在玩具店前面胡鬧的小學生一樣根本不聽……媽媽漸漸就——」
　　「…………」
　　香神先生……我知道女兒非常重要，但是做出這種被女兒當成小學生等級的耍賴，你身為父親到底怎麼回事……？
　　我真的很久沒看見紅緒這麼傻眼的表情了呢。
　　「唉……很讓人困擾呢。爸爸明明是優秀的大人……就因為這樣，晚餐也完全浪費了。我真的不懂爸爸。」
　　「晚餐、嗎？」
　　聽見十分不穩的單字登場，我二話不說皺起眉頭。
　　不用說，當然要在前面貼上「香神家的」這種所有格。只不過，這時必須避開有讓紅緒開始唸菜單的機會。為什麼？因為如果變成那樣的話，紅緒肯定會說出這樣的台詞。
　　「那麼下次我就讓媽媽教我料理方式！絕對很好吃喔！」
　　之類的。
　　「然後，事情就很嚴重。因為爸爸實在太丟臉，所以媽媽就氣得收拾行李回青森的娘家了。」
　　「什——娘家！？真假啊！？」
　　「嗯。離家出走後，我剛剛接到她打來的電話，說是已經搭上新幹線了！老實說我頭痛得快昏倒啦。」
　　「呣……既然這樣，香神妳無法去旅行的原因就是——」
　　姊姊詢問。而紅緒則立刻點頭。
　　「是的。雖然我想媽媽應該會在大晦日（註2：大晦日：日本的除夕夜，十二月三十一日。）前回家，但也不確定會不會在聖
　　誕節前後回來。而要是我去旅行的話，就算媽媽回來了他們一定也會繼續吵吧……對不起。難得承蒙招待，卻因為這種毫無辦法的私事而浪費各位的美意。」
　　紅緒道歉。
　　龍子姊姊也抿著嘴，搖頭說道。
　　「不，用不著道歉。但也不是什麼完全沒辦法的事情吧。」
　　「是、是那樣嗎？」
　　「欸，我想再怎麼說令尊也該自制一些。」
　　「說得也是呢……」
　　沮喪的紅緒再度嘆氣，然後說道：「但雖然是這樣的爸爸，也不能就這麼放著不管。幾位覺得爸爸現在在做什麼呢？媽媽出門之後，爸爸就開始喝悶酒喝得酩酊大醉後睡著了。說起來，我爸爸他不怎麼會喝酒，一瓶果啤就躺了……」
　　「「「…………」」」
　　紅緒按著額頭，似乎非常疲憊、眼神空虛地這麼說。
　　——這真是，太過分了。
　　事情變成這樣紅緒當然會頭痛，而且會精疲力竭吧。
　　這麼說起來，從結果來看，香神先生害妻子回娘家、還做出難看的丟臉模樣後，成功把愛照顧人的女兒留在日本——代價是家庭崩壞，以及父親威嚴粉碎並隨風而逝（老實說我也不確定香神先生還有沒有所謂「父親威嚴」這種東西），簡直可以說是奮不顧身的特攻。
　　雖然我認為這應該不是（也不想認為是）香神先生的作戰方案，但的確輾轉成功阻止紅緒的英國旅遊。
　　被阻止了。
　　彼此的生日
　　接著——預定要在英國度過的我和紅緒的聖誕節，就因為這件「毫無辦法」的意外，精彩且迅速地陷入困境。

　　◇◇◇◇◇◇

　　「噢噢噢……」
　　正當我回想起那件事情，察覺到的時候飛機已經到達目的地——並沒有那樣的事。而是我也在不知不覺間睡著了。
　　但那是極淺的睡眠。可以確定的是，有種奇怪的疲勞感像是黏膜一般包覆全身。
　　不過，總之搭完十三個小時飛機航行的我們三人，來到英國的玄關口——希斯洛機場。
　　「哥、哥哥……糟糕了……我從來沒看過這麼多外國人……！」
　　「冷、冷靜點，華凪！我們才是外國人！」
　　「哈……這、這麼說起來的確……」
　　下飛機後，愛內兄妹馬上驚慌失措起來。
　　再三強調過，我和華凪完全沒有出國經驗。說起來，我們本來就不是多喜歡旅行的人。
　　我們和擁有道地背包客氣質的姊姊不同。也因為那樣的姊姊的提案，我才會在小學時期有機會去國內限定的家庭旅行……但是，距離姊姊和華凪離家以後真的好久沒有這種機會了。
　　至於國外旅遊則是完全沒有經驗。雖然去過沖繩所以搭過飛機但是——
　　「兩位，要走了喔。要是停在這裡東張西望的話，會造成其他人的不便！」
　　「欸。啊、嗯……好的……對不起……」
　　「……只有莉莉可靠。」
　　在完全因為「外國」空氣而屏息的我們面前，出現伸出援手的天使。不用說，那當然是我家的良心和偶像、對如同還沒學到狩獵技能的小貓一樣萎縮的我們而言，唯一的希望——莉莉。
　　「首先是，Immigration check。我看看，對，去『入境審查』吧！走這邊！」
　　莉莉往前踏出一步。隨著長靴輕快而匆忙的腳步聲，她開始颯爽地往前走，打算引導左右不分的我們。
　　看著這樣的莉莉，我心裡產生「奇怪？」這樣的感想。
　　先說好，並不是因為莉莉太過神聖所以超越天使、究極進化成女神，或者是因為莉莉身穿的胭脂色雙排扣大衣（和我今年四月第一次見到莉莉時穿的一樣）背後開始出現天使的羽翼這種，反而應該懷疑我腦袋是不是出什麼問題之類的神祕事件。
　　理由極為簡單——這個「莉莉引導我們往哪裡走」的動作感覺非常新鮮。
　　例如，要是這個時候某個傻瓜爆乳的齋藤歐米茄在場的話，大概會對我們這麼說。
　　『呀哈！終於到英國了！維多利亞女僕的聖地巡禮！好了好了，葉介學長、小風！快點走吧！在發什麼呆呢！』
　　…………之類的。
　　怎麼樣，超像她會說的話吧？
　　但是莉莉不一樣。她不會有這種「快點快點」的感覺。
　　如果是四、五月那個時候的莉莉，搞不好會這麼說。
　　那個時候的她可以說是好奇心旺盛、令人驚嘆的女孩子。總是一有機會就抱我、對有興趣的事情會連續追究到底，也就是超積極的「主動」天使。
　　只不過，大概到了夏季左右吧。感覺莉莉——有點改變。大概是因為已經習慣日本的生活了。
　　還有就是，對了……語言方面的問題？
　　莉莉的日文用得相當巧妙，有許多不確定的部分。
　　如果是一對一交談，幾乎沒有問題。但如果是聊天——也就是現場人數是複數的話，我印象中莉莉會因為不擅長把話題引到自己身上，所以就時常從頭到尾都當個聽眾。
　　因此，總覺得莉莉已經很久沒像這樣帶頭領導我們。
　　這次是身為我家精神支柱的紅緒和龍子姊姊都不在的旅行。
　　我還想說肯定會變成「常有的家庭旅行」……現在看來，好像能夠體驗到各種新鮮事情的樣子。
　　而實際上——我的那個預感非常準確。
　　「葉介、華凪。你們知道那兩列比較短的隊伍嗎？那是『EU以外國民用（All Other Passports）』，你們必須去那邊接受入境審查。將手上的護照和資料交給工作人員，然後回答問題。雖然希斯洛的審查有點嚴格，但冷靜下來的話一定沒有問題。OK嗎？」
　　「「……」」
　　我們兄妹二話不說面面相覷。
　　感覺今天的莉莉與眾不同——非常爽快哦！？原來讓莉莉全權處理的話，會是這麼有條不紊的感覺嗎……！？
　　「……噢。」
　　「……是的。」
　　「那就好。啊、還有——」
　　浮現柔和微笑，莉莉再度說起關於入境手續的話題。
　　「大概，你們那邊會比較快結束。希望你們可以拿了行李到大廳等我。我得排——『歐洲聯合市民用（EU）』這邊。因為這個『第三航廈』和商店街有點距離，所以你們可能會有點無聊……我會盡快的，麻煩了。」
　　「…………噢。」
　　「…………是的。」
　　雖然我有旅遊手冊，也姑且預習過才來，但聽見這麼詳盡的說明還是只能感嘆。
　　之後，我運用從旅遊手冊上面看過，以及英檢三級的英文會話能力，設法突破負責審查的英國紳士。
　　另一方面，雖然我最初很懷疑膽小的華凪，能不能一對一跟不認識的外國人進行對答，但想想她可是聰明到和我不像同一對父母生的、令人驕傲的妹妹。再說華凪才高一就已經拿到英檢一級證書，單純是實戰經驗少，只要冷靜下來簡單的會話根本不算什麼。
　　「唉，終於過了……啊，華凪。妳的包包是這個？」
　　「對的，哥哥。非常感謝……人很多呢。果然因為現在是聖誕節前夕？」
　　「搞不好。看上去是觀光客的人也不少。」
　　平安結束入境審查後，領了行李的我們通過海關、照著莉莉指示來到機場大廳。再來就剩下等莉莉過來，以及和來接機的人會合後，再前往倫敦郊外的亞波爾格士家。
　　雖然沒聽說誰會來接機，但我有種「欸反正我家爸媽不會來啦」的謎之確信。老爸恐怕還在上班（年尾的貿易公司。大概忙得要死吧），也很難想像不是當地人的老媽進步到能過來接機。
　　「啊，說起來我手錶時間還沒調——我看看…………要調幾點？」
　　因為時差關係會完全不知道現在時間，所以我這次有戴手錶。見況，華凪快速轉過左手腕，邊看邊說。
　　「我的調過了。哥哥，請調成十六點二十一分。」
　　「OK……好，這樣就大概準備好了呢。」
　　修正過手錶時間，因為有點時差問題說真的還想睡的我做完這件事後，得意洋洋地環顧大廳。
　　希斯洛機場比載客量世界第四大的羽田機場還要大，是世界第三大，同時也是英國最具代表性的出入口。就算是以多次體驗過新宿車站和涉谷車站那種超級擁擠狀況的日本人之眼來看，也是非常醒目的存在。
　　雖然最近在日本不難看見外國人，但果然——當那個比例完全相反過來後，老實說有種被壓制的感覺。
　　畢竟有好多金髮的人、身高很高的人（偶爾也會有和華凪差不多高的女性映入視線，而華凪看見那些人的時候微妙地顯得很開心），而且耳朵裡聽到的全部都是英文——眼睛、耳朵、肌膚，全都充滿難以形容、強烈又清晰的「異國」氣氛。
　　當然，還有很大原因是因為，希斯洛是個非常漂亮的機場。
　　可能因為我是外國人所以有偏見，但我覺得各部分都非常洗練。特別是我們現在所處的大廳區域，附近就是鱗次櫛比的名牌商店街，簡直就像兼備優雅與傳統兩個要素，相當吻合我印象中的「英國」。
　　但是，雖然因為我是初來乍到啦，只不過異國……老實說，光是腳踏上這片土地，就會讓人覺得有點緊張。
　　如果在這裡迷路，根本不是開玩笑的吧。即使印象中的英國治安不差，但和日本一比應該有許多危險的部分。再說還語言不通，在這種絲毫沒有土地親近感的地方迷路的話到底該怎麼辦才好……
　　——講真的，一個沒弄好可能會死吧。
　　「…………」
　　正當哥哥害怕地認真想著國外旅行蘊藏的危險性時，我妹似乎完全沒有這種擔心過度的想法。
　　華凪抿著嘴脣，冷靜地滑著愛用的手機在拍機場。
　　唔唔呣。這多麼像是普通女孩子會有的行為啊……再說這個啊，不僅僅是拍照而已，這代表華凪對風景有興趣。
　　簡而言之，不是蟲！
　　光是華凪那最新型手機所具備的高畫素相機，能拿來做昆蟲攝影以外的用途，我就覺得有點感動了。
　　就在我沉浸在那不平常的感動時——
　　「你們是，葉介君和小華凪嗎？」
　　我們兄妹的名字突然闖進耳裡。
　　「欸……」
　　我微微往聲音的方向回過頭。然後，大吃一驚。
　　站在那邊的——並不是意料外的人。反而該說比任何人都還要在我的「意料之中」，但那卻是遠遠「超出我想像的人」。
　　也就是，什麼意思呢？
　　「啊啊、果然。好像猜對了呢。兩位都非常像京佳喔，馬上就認出來了。」
　　現身的是一名女性，而且她對我們說的，是日文。
　　就算和日文說得非常自然的莉莉相形之下，那個語言能力也毫不遜色。
　　只不過，對我們而言最大的驚嚇並非那個流暢的語言能力，而是更加單純的部分——也就是，她究竟是什麼人這點。
　　但已經、該怎麼說呢，一目瞭然。
　　因為，也太容易能看出來了啦！
　　根本不用說明。就連第一次見面的我都能百分之百確信、並消化那個事實。
　　「妳、妳該不會是……！」
　　我拚命擠出聲音。而那位女性則浮現微笑——和某個人非常相似的太陽般的笑容，微微點頭招呼。

　　「兩位，歡迎來到英格蘭。我是莉莉的母親，蕾妮=亞波爾格士。好像讓你們等了一會呢，抱歉。」
　　蕾妮=亞波爾格士。
　　當然，那個名字我聽莉莉說過。但沒想到會這麼……我完全沒想過對方會和莉莉像到這種程度。
　　然後，比起那些。
　　「並、並沒有……完全沒有等！我們剛到而已！」
　　「哎呀，是這樣嗎？那真是太好了呢。」
　　「……！」
　　——我無從得知蕾妮嬸嬸會是這種超級美人。
　　蕾妮嬸嬸的外表，基本上給人「各方面升級後的莉莉」這種印象。
　　例如莉莉雖然是歐美出身但身高卻不太高，而蕾妮嬸嬸卻在女性中算是高個子。然後，那什麼，雖然沒辦法具體說是哪裡，但體積肯定有比較大。
　　以及，身邊圍繞的氣質感覺起來也非常不同。
　　如果用活潑和天真浪漫來形容莉莉的話，蕾妮嬸嬸則是溫柔文靜、大方穩重……這種感覺吧？當我想到莉莉長大之後可能會變成這樣時，覺得有點不可思議。
　　——畢竟，要說現在的莉莉會變得和蕾妮嬸嬸一樣什麼的，講真的我完全無法想像！
　　我總覺得哪怕經過五年、甚至十年，莉莉外表還是會像現在這樣，也依舊會露出像現在這樣的純真笑容。
　　…………欸，我哪會知道那種未來的事。
　　「啊……短時間內要受您照顧了！我是愛內葉介。還有、華凪——」
　　「要、要受您……照顧了。」
　　「不會不會。我才要請你們多多指教呢。」
　　我輕輕撞身邊同樣在發呆的華凪，然後兩人同時鞠躬。
　　看來華凪好像也和我抱持著類似的感想。
　　這方面的感想與性別無關……這種感覺？欸，畢竟我們幾乎沒看過這種感覺的美好女性。
　　「不過我嚇了一跳。蕾妮嬸嬸，您日文說得很好呢。」
　　「京佳他們也說過一樣的話喔。因為幸隆在家裡都說日文，所以我就跟著練習了。再說如果家裡只有我不懂日文的話也不方便呢。」
　　蕾妮嬸嬸笑咪咪地說。而我感嘆道。
　　「欸……不，很厲害。我認為這是不怎麼容易做到的事。」
　　實際上，因為莉莉是半個日本人，而且我也聽說語言這種東西越小開始練習就越容易掌握。而莉莉所處的應該是不錯的學習環境。
　　但是，蕾妮嬸嬸是純正的英國人。開始學日文的時候應該已經成年才是，而學習語言對成人而言不是一件容易的事。但蕾妮嬸嬸居然能說出如此沒有違和感的日文，老實說真的嚇到我了。
　　畢竟如果問我能不能像母語一樣熟練英文，答案當然是不可能。如果有人跟我說「幫你把時間倒回半年前，你到美國去語言留學」，那我肯定會土下座拒絕，肯定。
　　「媽媽！」
　　就在此時。
　　從海關那個方向傳來熟悉且清脆的聲音。
　　聽見那道聲音時，我想的是「莉莉的入境審查結束了呢」，而蕾妮嬸嬸則比我更快轉向聲音傳來的方向、臉上浮現喜色。
　　不過有夠久的啊，真的。
　　莉莉那邊花了一小時左右。這也算是國情不同吧？只不過回自己國家居然要花這麼長的時間，英國說不定是個規矩到麻煩的國家……
　　一邊這麼想著我也轉向聲音傳來的方向，接著大吃一驚。
　　「我好想妳啊，媽媽！（I missed you so much）」
　　因為這個時候的莉莉已經騰空飛起，以導彈般的氣勢抱向對方——照例的「莉莉炸彈」。
　　出眾的飛行距離、高度以及速度。
　　不管怎麼說，這個深水炸彈藏著只有接過的人才會懂的破壞力。意思就是可愛和物理的雙重衝擊。
　　順便說我當初被炸到的時候，邊感慨著莉莉的柔軟和身上傳來的香味等等，邊嘗到幫人搬家時，在搬冰箱或電視時搬過頭，所以傷到腰的宅配小哥一樣的感覺——
　　「莉莉！」
　　「媽媽！媽媽！」
　　而蕾妮嬸嬸她，非常容易地接住了莉莉。
　　當然，完全不像我接下莉莉時膝蓋會抖、額頭還會冒汗。蕾妮嬸嬸帶著柔和的微笑凝視懷裡的女兒。明明她身材那麼纖細……難道有什麼訣竅嗎？
　　「很棒的光景呢……」
　　華凪瞇著眼看向緊抱彼此、開始用母語英文展開交談的母女這麼說道。而我也點點頭。
　　「是啊。莉莉大概、那個，有八個月左右吧？沒回到這裡。會這樣也不奇怪，畢竟隔了很長一段時間呢。」
　　「是的。若是我們家，絕對不會這樣……」
　　「沒錯啦。不過我就算了，如果妳像莉莉一樣抱過去的話也挺好的吧。我想老媽會很高興，大概。」
　　「欸欸欸……」
　　華凪眉頭皺得比平常還要深，看起來非常不願意，「那是，有點……該說想拒絕嗎……還是說不像我呢……」
　　「欸，也對。我們家也不是那種歐美風的家庭。」
　　「……說起來，」華凪以確信的口吻說道：「我覺得反而是媽媽會在看見我們的時候抱過來……」
　　「……聽妳這麼一說。」
　　非常，有那種感覺。
　　不，但是啊。就算是我家的老媽，也應該不會在別人家全家都在的時候……做出過度的親密接觸攻擊吧……
　　我家姑且還是純•日式家庭。並沒有在打招呼的時候擁抱或者親吻之類的文化。不管多久沒見都不會這麼做，嗯。
　　嗯？
　　說到擁抱——
　　「……嗯？」
　　啊咧？欸？
　　騙人的吧。不，但是…………喂喂——真的假的？
　　「……怎麼了嗎，哥哥？」
　　華凪探頭看著我的臉，疑問。
　　「沒、沒有，沒什麼事……！」
　　「是嗎？是不是因為時差問題很嚴重呢……因為你臉色突然很難看。我意外沒受什麼影響，如果身體不舒服的話請告訴我。」
　　「啊、啊啊……」
　　我對華凪提出的可能性搖頭。
　　似乎、完全寫在臉上了。
　　這也是當然的吧。畢竟在察覺某件事實的瞬間，我吃驚得胃就像被大攪特攪的攪拌器襲擊般。
　　當然原因並非時差問題。
　　不，因為微妙地睡不著的關係，所以也很難說我現在狀態絕佳，但是——
　　「葉介！華凪！讓你們久等了！我帶你們去家裡吧！」
　　「要從這邊轉搭地鐵過去家裡。如果走散就不好了，請好好跟著我們喔。葉介君、小華凪。」
　　因為久違的親密接觸而興高采烈的莉莉，以及蕾妮嬸嬸指向連接著地鐵的通道這麼說。華凪率先點頭。
　　「啊……好的。我知道了。哥哥，似乎要搭地鐵呢。我們走吧。」
　　「哦、噢……」
　　「哥哥，你真的……沒事嗎？」
　　華凪面帶愁容地看著回應依舊不怎麼清楚的我。糟糕，我要是像這樣繼續磨蹭下去，莉莉她們就會發現我狀況不好了。
　　必須做些什麼才行。
　　「沒、沒事啦！地鐵對吧？好、走吧！華凪，妳多拍一點照片啊！要給歐米茄和朋友們看對吧，大概！？」
　　要是看不出來我在強打精神就好了。我一邊這麼想，一邊嗨起來。輕輕拍拍華風背後，並跟上已經開始往前走的莉莉她們。
　　但大概是因為嗨過頭，所以害華凪非常困惑。
　　「欸、哈……欸……」
　　「很好，那別的地方也拍拍吧。啊，不過不要太對著人拍，要是變成偷拍就不好了！」
　　「……哥哥沒事就好，我不在意那些。」
　　「我沒事喔，非常沒事。超沒事。」
　　「…………唔唔呣。」
　　「哈哈哈哈！」
　　一邊發出乾笑，我額頭滴下汗水。
　　——感覺強行敷衍過去了。
　　好危險。
　　這次同行的只有華凪和莉莉實在太好了。
　　如果這時候紅緒（雖然平常看上去軟呼呼但特別敏感、會非常嚴厲地追問）或龍子姊姊（對我可疑的態度比誰都要敏銳）在場的話，我說不定沒辦法順利蒙混過去。
　　「呵呵呵……這種事，不要知道比較好哦……」
　　——我發覺一個衝擊的事實。
　　倏地抬起視線，我偷偷看向走在我們兄妹前面帶路的莉莉側臉。
　　莉莉正邊和身旁的蕾妮嬸嬸以輕快卻難懂的英語交談，邊為了確定我們沒有脫隊而時不時往這邊張望。因此。
　　「……！」
　　正好，莉莉的視線和我看過去的目光交會。
　　莉莉馬上對我露出笑容，然後再度回到和蕾妮嬸嬸的談話中。但是對察覺了不該察覺事情的我來說，那個笑容實在過於耀眼。
　　剛剛來到英國的我忽然察覺的事實，是件非常簡單的事情。
　　契機是一見到蕾妮嬸嬸，莉莉就像火箭般衝上去抱住她這件事。
　　可以稱為莉莉家傳的深水炸彈擁抱。
　　現在想想，當初第一次見面的時候，莉莉也是突然撲過來抱住我——那是四月份發生過的事。在那之後莉莉也多次大膽地對我做過不在意周遭眼光、諸如擁抱之類的親密接觸。
　　——那麼，莉莉最後一次抱我，是什麼時候？
　　察覺這件事的我感到害怕
　　而後覺得，有點難過。
　　「適當距離果然是必要的呢……」
　　——最近，我完全沒有被莉莉抱過的記憶。
　　不知不覺間，我似乎被排除在莉莉的擁抱名單外了。就算原本是占便宜，但這微妙的變化卻是令我感到些許悲傷的新事實。
　　大概有什麼理由吧。
　　當我沉浸在這種非常不乾脆的感慨裡時，莉莉她們已經領著我們走出機場。
　　十二月二十三日，英國旅遊第一天。
　　到達目的後、為期五天三夜的英國旅行終於揭開序幕。
　　「…………」
　　但是，我此時此刻尚未察覺。
　　和因為紅緒無法參加所以非常沒出息的我不同，有個抱持堅定信念、正等著和我們見面的人存在這件事。
　　現在這個生活開始的十個月之前。
　　比誰都還要接近愛內葉介的不只是「她」一個人，而是「她們」這件事。
　　場地是英國。
　　在那個可以稱之為料理難吃聖地的國家，難以忘懷的聖誕節即將造訪。

kidcs1214

　　第二章　觀光開始


　　從希斯洛機場轉搭地鐵的皮卡迪利線後，我們來到國王十字站這個名字非常莊嚴的車站。
　　如果覺得這個名字好像在哪聽過的話，那不是錯覺。這個車站就是似乎隱藏著什麼、哪怕在日本也非常有名的「某魔法學校」的發車站。
　　九又四分之三——也就是所謂的「聖地」。
　　當然，這個地方在發源地英國似乎也是非常高人氣的「巡禮地點」。全世界書迷會做的事都差不多呢。我感到些許佩服。
　　從地理上來看，這個國王十字車站是往距離倫敦中心部分有些距離、位在倫敦郊外的亞波爾格士家必須轉乘的中繼站。
　　接下來我們轉搭完全不准時的火車（會認為火車照時刻表走是理所當然的日本，在世界上似乎是特異國家）、努力推開因為聖誕夜前夕而洶湧的人潮，大概花了一個小時以上，我們終於到達莉莉家——亞波爾格士家。
　　「這裡就是莉莉的家啊。」
　　「是的，沒錯！」
　　其他國家當然會有許多和自己國家不同的地方，而居住方面就是其中最好的例子。日本最近也增加不少西洋式建築，但果然無法與本地相提並論。
　　「雖然看起來不新也不舊，不過是很棒的家呢。」
　　「欸……挺大的欸。感覺裡面有很多房間。」
　　要形容亞波爾格士家的話，就像是兔子模型會住的家。
　　染有明亮暖色的牆壁、日本人不會考慮的尖銳三角屋頂。從大門看過去有兩幢房屋並排，總覺得是會讓人想起用積木蓋的家那種壓倒性的森林家族感。圍在瑞士捲般圓圓的、仔細修剪過的籬笆內也別具特色。是和日本常見的杜鵑籬笆不同的可愛植物。
　　「你說得沒錯喔。因為隔壁會住不同的人，所以有很多房間。」
　　「欸、隔壁？好意外啊。這個不是獨立住宅嗎？」
　　「是的。我家是『Semi•Detached』喔。」
　　「Se、Semi？」
　　莉莉說出了不常聽見的單字。意思是和合租不一樣嗎？
　　難不成英國的獨棟建築有很多種類嗎……而在此時，有個對莉莉那句話表示出過度反應的人。就是華凪。
　　「哈——蟬、蟬（註3：日文的蟬也叫SEMI。）怎麼了嗎！？該不會，隔壁住著蟬嗎！？」
　　「「……」」
　　似乎是被時差造成的時間差襲擊，比平常還迷迷糊糊一臉想睡的華凪突然驚醒。而且發生嚴重的誤聽。
　　我嘆口氣，傻眼地責備聽到和蟲相關字眼所以失常的妹妹。
　　「……我說妳啊，不是蟬啦。是Semi啦，Semi。」
　　「是的。所以說，」
　　華凪疑問，「是蟬沒錯吧？」
　　「…………不，就跟妳說是Semi了。Se、mi。發音不同對吧？話說回來，妳以為現在是幾月啊。蟬全都在土裡好吧。」
　　「啊啊……是的。的確是。」
　　終於理解意思的華凪，眼神瞬間就不清醒了。或者該說，她再度回到剛才想睡程度九十八趴的愛睏模樣了嗎？
　　「啊哈哈……Semi•Detached是指左右對稱的建築物，裡面住有不同的家庭——這樣類型的家喔。因為英格蘭的房子和土地很貴，所以比起獨立住宅二戶一棟才是主流。當然和『蟬』沒有關係。」
　　「欸……妳很清楚呢，莉莉。感覺有點意外。」
　　「是嗎？只不過在英格蘭，住宅是相當普遍的話題。例如改造和出租房屋的綜藝節目，都比日本還要有人氣喔。」
　　莉莉浮現苦笑解說道。
　　不是獨立住宅，而是兩戶一棟啊。
　　感覺是日本為了要讓孩子的家庭也一起住、所以擴建原本的房子時才會用到的單字——但在英國似乎會和不認識的人一起住。
　　實際上這種做法應該有不少好處吧。因為不管是地價還是房租，可以兩個家庭均分的話都是一筆不小的開銷節省。
　　「連住宅部分都那麼不同呢。哦，那邊的確也有玄關。建築物真的左右對稱而且住著不同的家庭嗎……」
　　「…………咕。」
　　「啊、喂！不要站著睡啦華凪！妳晃過頭了吧！」
　　「不好意思，突然很想睡……而且還連現在是隆冬時節，英國的蟬幾乎不會生存這種事都忘了……」
　　「喂、喂！危險！」
　　因為時差問題以及搭飛機疲勞的關係，華凪身體開始搖擺，而我慌張地連忙用手腕從身後撐住她的雙肩。
　　然後我發現，非常重。
　　所謂意識矇隴的人身體會莫名沉重這謎一般的法則。再加上華凪的體重和身高成正比，也是個出色數字，這點也是很大原因吧。在我家餐桌上擺出的各種難吃料理裡，只有華凪會因為味道以外的理由皺眉。
　　如果告訴她這種事肯定會哭所以沒說。
　　「哎呀哎呀，這樣不行呢。要趕緊準備床才可以。」
　　「不、不好意思。麻煩您了。」
　　「不會不會。莉莉，妳帶葉介君他們進去家裡吧。我去準備他們的床。」
　　「好的！我知道了，媽媽！」
　　蕾妮嬸嬸邊說，邊帶著微笑先我們一步進去家裡。而莉莉也向我們輕輕招手。
　　「葉介、華凪！請進！」
　　我們跟在蕾妮嬸嬸身後，搖搖晃晃地進去了。
　　呼呣。
　　總之，讓華凪去睡比較好吧。雖然因為紅緒和姊姊不能來，所以行程多少有所變動，但無論如何二十三日（第一天）！就是到達亞波爾格士家後直接睡的預定。蕾妮嬸嬸他們應該也知道我們晚餐已經在飛機上吃過。
　　這麼說起來，老媽他們…………我想，沒有給這個家造成麻煩啦。欸，這是當然。就算我家爸媽再怎麼沒救，但臉皮也沒有厚到夫妻兩個一整年都待在弟弟家打擾。
　　應該說，我希望他們臉皮沒那麼厚。
　　老爸的工作上任地點在倫敦中心地區，他們倆應該是住在租來的公寓裡才對。啊咧，這麼說來老媽他們現在在哪——
　　「哎呀哎呀、終於來了呢！好慢呢，葉介！小華凪！」
　　就在我邊想著那些事，一腳踏進亞波爾格士家的時候。
　　十分、習慣的——但總覺得好久沒聽見的非常吵鬧的聲音，率先落在我們身上。當然，那個聲音的主人是。
　　「你們兩個，是媽媽喔！很感動吧！」
　　——我的母親。
　　不需要其他的話語。
　　明明今年已經一把年紀但不知道為什麼莫名年輕，在日本接受媒體採訪時，還照本人希望冠上了「太美的料理研究家」這種稱呼。
　　但關鍵是，對我們這些孩子而言她是個過於麻煩的人物——她就是，愛內京佳。
　　「嘎……」
　　「嗚哇……」
　　軟趴趴的華凪遲鈍地抬起頭，一確認呼喚自己名字的人是誰後，立刻像斷線的木偶般無力垂下頭。
　　——那是兄妹呻吟聲精彩重疊的瞬間。
　　順便一提，只有莉莉眼睛閃亮亮地說『哇，是京佳！好久不見！』看起來非常開心。這是個多好的孩子。
　　「等等啊你們兩個！那個反應怎麼回事！是媽媽喔！？葉介！必須更感動一些才行啊！？」
　　被自己孩子冷淡反應的老媽，擺出一把年紀還手扠腰的怒氣沖沖姿勢激動地說。
　　「不啊，因為來之前通過電話了欸……這樣不就好了……？」
　　「不是很久沒見了嗎！」
　　「雖然是很久沒見啦，但我已經不是見到爸媽會感動的年紀了吧。妳考慮一下歲數好嗎。」
　　「你、你在說什麼呢……這孩子真可怕！無論如何都想見生下你的母親對吧！」
　　「……」
　　「大概，是符合時下流行的『美魔女』稱呼的出色女性呢。」
　　「…………」
　　我絕對不會吐槽的，絕對。我不是為了和老媽演相聲才特地跑到英國來的。本來要和紅緒一起過生日所以………………啊～
　　真是夠了。
　　「對了，如果是小華凪就會懂這種心情對吧！畢竟我們都是女生！小～華～凪？是媽媽喔？」
　　令人困擾的是，我們明明在太陽下山之後才到達，但老媽情緒卻嗨得莫名其妙。不，不對。這只是平常的她。
　　我家老媽一年到頭都這副德行。
　　「那個，媽媽……」
　　「怎麼了，小華凪！」
　　就著我撐住她身體的姿勢……華凪搖搖晃晃地抬起臉，帶著簡直像是哪來的嚴厲女兒的冷酷眼神回答道。
　　「我，很想睡……」
　　「哎呀哎呀！說得也是，畢竟經過長途旅行呢……哎呀？小華凪，妳是不是又長高很多了？既健康又優秀喔！」
　　「…………媽媽什麼的，最討厭了……具體來說有小紅緒那麼討厭……」
　　「欸欸欸欸！？」
　　「哥哥……不要管這種人，請帶我到床上吧……」
　　華凪站在剛進屋的地方背向老媽，氣息逐漸微弱地倒在我胸前，低聲粗魯地喃喃。
　　不用說，對華凪而言「長大了」是禁語。
　　雖然從大人的角度來說，搞不好是會不知不覺脫口而出的話，再加上華凪長大的速度實在太過出眾，所以也不是無法了解會想這麼說的心情啦……
　　欸各種意義上而言，我家母親實在太過粗心大意。
　　「小、小華凪……？」
　　「討厭。我要詛咒把我生得這麼大隻的媽媽……」
　　「哎呀呀……好像被討厭了呢……」
　　聞言，老媽的表情蒙上少許陰影。
　　像彈起的皮球一樣輕快的聲調，也如同被針戳洞般洩了氣——總之，現場氣氛陷入尷尬。
　　「嗚……」
　　安穩躺在我胸前的華凪，似乎也敏感地察覺到老媽這個變化，所以漏出壓扁般的微弱呻吟。
　　呣呣……
　　恐怕不該用這種態度對待好幾個月不見的母親。就算我們兄妹倆現在都類似於剛睡醒的狀態，但這樣對老媽的確——
　　「不、不是啦，華凪沒什麼特別的意思啦。」
　　「沒、沒錯。不用那麼認真也沒關係……」
　　就在我和華凪狼狽地開口試圖辯解那瞬間。
　　「——那麼，不要管這麼冷淡的孩子們了。我就和莉莉培養感情吧！」
　　「哇！？京佳，妳在做什麼！？好癢啊！」
　　「……哈？」
　　一邊壞笑，老媽猛地從背後抱住莉莉！
　　「好欸好欸～大致上呢，這些孩子根本不懂得感謝母親！呀～莉莉的肌膚又滑又軟，真的好可愛啊——」
　　「請、請住手！我不是洋娃娃！」
　　「像人偶一樣可愛很好啊。」
　　「怎、怎麼這樣……！」
　　「沒想到小紅緒會缺席呢，莉莉對我溫柔一點也不會遭天譴的喔。因為我兒子和女兒有夠冷淡，真是。」
　　「「…………」」
　　老媽一邊玩弄莉莉，一邊以諷刺的目光瞥向我們。完全看不出絲毫沉痛的感覺。這個母親，根本沒有失落！
　　就在此時。
　　「京佳，請不要將別人的女兒當成玩具。」
　　先去準備臥室的蕾妮嬸嬸從二樓走下來了。說起來剛才玄關口那麼吵，她不可能沒聽到。
　　當然，蕾妮嬸嬸不會當成沒看見自己的女兒被嫂嫂（我老爸是哥哥，也就是蕾妮嬸嬸是老媽的弟妹）這麼玩。
　　但是，老媽依然抱著懷裡的莉莉。
　　「我可沒有把她當成玩具喔，蕾妮。但是莉莉實在太可愛了所以沒辦法啊。和我家的孩子們不一樣。」
　　「葉介君他們嗎？我不那麼覺得呢。他們是非常坦率的好孩子——」
　　蕾妮嬸嬸看向我和華凪，微笑。
　　「對吧？」
　　「……！！」
　　我頓悟了——如果莉莉是天使的話，那麼她的母親蕾妮嬸嬸，不就是女神了嗎。
　　也就是某種相互兼容一類的存在。開朗活潑的莉莉經過歲月沉靜後，就會往女神的方向進化——直到剛剛為止都覺得不太現實的變化，現在突然讓人覺得有可能了。
　　「那麼，差不多該談正事了。小華凪，床鋪已經準備好囉，和我一起上樓吧。一個人能走嗎？」
　　「是的、沒問題……非常感謝您……」
　　「莉莉。妳可以幫小華凪拿行李嗎？」
　　「我知道了！」
　　就這樣，蕾妮嬸嬸和莉莉帶著愛睏的華凪上樓了。
　　——結果，一樓只剩下我和老媽。
　　「似乎做得不錯呢。」
　　老媽嘴角帶著微笑說道。
　　「……是嗎？」
　　「是啊。你有好好和華凪說開我就放心了。」
　　「欸，雖然非常辛苦就是……」
　　「那是當然！畢竟我根本沒想過會因為『女兒太喜歡兒子』這種理由開家庭會議呢！還想說那種會議只要在發現H本的時候舉辦就夠了。身為家長，我很擔心是不是因為時代數位過度、所以才會遇上那種意外。」
　　順便一提，老媽指的是四年前華凪各種胡鬧（這樣說正確嗎？）時期，我家突然舉行的家庭會議。
　　雖然老媽說得很了不起，但她其實從頭到尾都笑著露出滿臉『欸，等等這個展開太意外了好有趣啊期待期待』之類的表情，這點我印象特別深刻。
　　身為小孩的我則邊想著，老爸到底是喜歡老媽哪一點才和她結婚，邊害怕獨自怒火中燒亂罵一通的龍子姊姊。
　　話說回來，我現在和華凪的關係…………嗯，相當良好不是嗎？
　　我們之間生硬的感覺消失了、各方面上習慣了彼此。不管怎麼看都是兄妹。要說唯一的問題……說的是呢，也只有「搞不好被超越了」這件事吧。
　　被超越什麼呢。這部分我可以問心無愧的說。
　　——是有關身高的事。
　　雖然最近我頻繁地感到奇怪，但剛才抱她的時候，有種這次終於沒辦法再蒙混過去了吧的感覺。
　　我妹依然在生長全盛期，只有這件事實無法否認。
　　「已經好了啦。話說，我也很累，差不多要去睡了。老媽妳——」
　　「啊啊、我要回市中心的家裡。我只是為了迎接你們，才會來這邊打擾。」
　　「啊是嗎……抱歉喔，我們不像莉莉一樣可愛。」
　　「不會不會。要是你們好親近的話反而很噁心——啊，對了。」
　　老媽像是想起什麼似的，咚的一聲握拳擊上掌心。
　　「我差點忘記。在等你們來的時候有通電話喔。」
　　「電話？不是，那個應該跟蕾妮嬸嬸說不是我吧？」
　　老媽搖搖頭。
　　「然而不是那樣。葉介你們明天要去倫敦觀光對吧？要和誰去呢？」
　　就算妳問我要和誰去……？
　　「我想，應該是莉莉會帶我們參觀吧。如果連這種小事都要麻煩蕾妮嬸嬸也太過意不去了。所以，大概是我和莉莉還有華凪三個人？」
　　聞言，老媽壓低聲音說道。
　　「——你沒聽說，還有一個人要來嗎？」
　　「欸……」
　　「我剛剛就是接到那孩子的電話喔。好像是『叫莉莉中午左右到諾丁丘車站的B出口來！』之類的哦？」
　　我二話不說反問。
　　「這是命令嗎？」
　　「嗯嗯，沒有錯。」
　　「……我不懂。」
　　「我也不懂，所以只負責傳話。總之，我已經告訴你了喔？要好好告訴莉莉喔。」
　　「好是好啦，不過那是誰打來的電話啊。對方是誰？」
　　「啊啊，我忘了說這件事——」
　　這麼說著，老媽快速說道。
　　「打電話來的人自稱『葛蘿莉亞=亞波爾格士』，是女孩子的聲音喔。」
　　實在是個太過意外的名字——不對，姓氏。

　　◇◇◇◇◇◇

　　旅行第二天。十二月二十四日。
　　日本從今天開始進入跨聖誕的連假，而在進入大晦日和正月的寒假前，最讓人期待的活動就是聖誕夜。
　　但是，我們現在所在的地方不是日本，而是英國。
　　——英國觀光正式開幕。
　　「這邊是國會大廈和大笨鐘～」
　　「哦～」
　　「有點小小的感覺很可愛呢（喀嚓喀嚓）。」
　　「大笨鐘的高度是九六•三公尺！國會大廈的正式名稱是西敏宮，這裡以前是王宮！」
　　早晨。
　　可能是因為第一天馬上就躺床睡過的關係吧，包覆我們身體的時差問題皮膜感覺消失不少。
　　我們首先前往的是從西敏寺站出來後，可以稱為英國版永田町和東京鐵塔的國會大廈&大笨鐘。
　　我雙手環胸，感慨很深的仰望著充滿歷史的哥德式建築物，華凪則板著臉舉起手機拍照。
　　順便說雖然我也被紅緒要求拍照，但我想最好的方式不就是直接複製華凪的照片嗎——所以選擇節制，沒有到處喀嚓喀嚓。雖然我的確有跟姊姊借數位相機來啦……哎呀，不過照片啊，我沒有那麼喜歡拍照啦。好欸，這種事就交給喜歡拍照的女孩子就好。嗯。
　　「總覺得比想像中還壯觀啊。和東京鐵塔不一樣。」
　　「不愧是世界遺產呢……」
　　「我覺得東京鐵塔也很棒喔？」莉莉說道。
　　「是嗎？挺沒有生命力的不是，而且還是電波塔。這個是鐘塔欸，感覺很時髦。」
　　負責導覽的莉莉也站在我身邊，一起眺望著古老的倫敦象徵。
　　順便一提，雖然我有帶英國旅遊書「London Atoz」，但莉莉的解說更加簡單易懂。
　　特別是關於國會大廈和大笨鐘這種名勝古蹟中的名勝古蹟，當地人會比導遊書知道得更詳細也是當然。如果要我跟外國人講解東京鐵塔的話也很困擾啊，畢竟在地知識會因為生活區域的差異而有所不同。
　　「再來是西敏寺喔～」
　　「欸～」
　　「……好白（喀嚓喀嚓）。」
　　我們兄妹就以這種感覺，跟著金髮美少女開始名勝巡禮。
　　西敏寺也是充滿哥德式裝飾的純白建築物。
　　國會大廈和大笨鐘只有在外面看，而西敏寺支付門票（我在此時才第一次使用「英鎊」。門票是十英鎊，兌換日幣一千六百元。這是因為最近英鎊眨值了，不然我想幾年前大概接近兩千五百元。很貴。）就可以進入。但因為內部禁止攝影，所以華凪似乎不太服氣。
　　接下來到訪的是。
　　「這邊是白金漢宮。衛兵交接儀式非常有名。」
　　「噢喚，這就是那個白金漢宮……」
　　「英國的建築物比日本還要矮，感覺很不錯呢……（喀嚓喀嚓）」
　　洋溢著「貴族」芳香的場所。
　　白金漢宮。
　　這建築物有名到我不用旅行指南也知道。它是英國國王居住的地方，也就是皇宮。但是，宮殿前因為聖誕夜的緣故，人潮比國會大廈還多。
　　因為人實在太多，這個貴族建築的周圍絕對沒辦法成為馬拉松跑道吧。我擅自想著。
　　「……嗯。」
　　但是，這時候問題發生了。
　　——而且還是，兩個問題。
　　雖然這麼說，等我們到訪白金漢宮觀賞過最值得看的的衛兵交結儀式後，平常總是陰天、陰天、雨天、陰天這種感覺的倫敦天空，突然插入些許藍色。
　　中午到了。
　　這也就代表。
　　「吶、莉莉。差不多該過去諾丁丘了吧？」
　　「喔……」
　　約好的時間。
　　昨晚，老媽接到自稱「葛蘿莉亞=亞波爾格士」的實在不太禮貌的留言。
　　老媽回去後，我馬上把這件事告訴安頓好後華凪回到一樓的莉莉。而莉莉聞言，反應卻不是很開心。
　　『葛蘿莉亞居然……』
　　這是莉莉開口的第一句話。因為莉莉在提到那個名字的時候突然沉下臉，所以對方肯定不是普通人物。欸，因為姓氏一樣所以我想應該是親戚還是什麼吧——唔唔呣。
　　而且，無論我怎麼詢問莉莉那個葛蘿莉亞是怎樣的人，她都用「明天就會見到了」這個理由來回答我。
　　約定的時間逐漸逼近。
　　這就是第一個問題。
　　雖然我不怎麼清楚確切的火車時刻表，但白金漢宮等景點在倫敦中心地區，和我們要去的諾丁丘車站有段距離。把超隨便的電車運行時間和需要花費的時間算進去的話，應該差不多該開始移動才對。
　　「呣呣呣……說得也是呢。那麼，我們就去諾丁丘吧。」
　　嘟著嘴，莉莉稍微面有難色的點頭說道。
　　「走吧。不過，在那之前我有件事想拜託妳……」
　　「哦？」
　　然後，這就是第二個問題。
　　「我早上到現在什麼都沒吃所以肚子餓了。差不多該吃個飯？」
　　「不、不好意思！因為一早就很慌亂，所以沒時間吃早餐呢……！」
　　——關於餐點。
　　就算這裡是聖地，但人類為了活動不能缺少能量攝取。我差不多也該踏出這一步了吧。
　　朝著所謂的，做菜難吃發源地。
　　以及莉莉那個謎一般的親戚本人。

　　然後，我們相遇。
　　「到了。這裡就是諾丁丘車站。」
　　穿過覆蓋偌大月台的拱門型天花板，在連結地面的樓梯附近，站著一個格外引人注目的女孩子。
　　為什麼引人注目呢。
　　原因很單純——因為她非常可愛。
　　總而言之，等級相當高。
　　「好慢！！」
　　在多是天生金髮的倫敦街上，依舊會讓人不加考慮投去視線的齊肩金髮。身形感覺比莉莉還要嬌小，是那種如果陷入人山人海中感覺很容易走丟的小個子。
　　但是，她所散發出的存在感絕非如此。
　　總而言之，十分顯眼。
　　簡直像在星海之中燦爛閃耀的恆星一般。
　　「啊……葛蘿莉亞，好久不見！妳看起來很有精神——」
　　察覺她存在的莉莉點頭招呼。
　　——但，此時發生了意外。
　　真的，是件讓人不可置信的事。
　　「葛蘿莉亞精神不精神，根本無所謂！只不過是莉莉居然敢讓葛蘿莉亞等這麼久，到底有什麼『意圖』！？我超火大的！」
　　「哦……那、那是那個，不好意思……」
　　「道歉可以解決的話就不需要警察了！！」
　　——那個少女，突然用隻言片語的日語大聲斥責輕快向她打招呼的莉莉！而且還用「超火大的」這種類似一個時代前的黑臉辣妹高中生會用的有點粗俗的說話方式！不對，話說莉莉叫這傢伙葛蘿莉亞……？
　　「什麼欸，不就是個小鬼。」
　　我嘟噥出真心話。
　　那個女孩子的確很可愛。
　　如果要用某種腦袋壞掉的措辭來說，就是「超可愛的！」這樣。
　　但那是個小孩子。
　　不管多偏心來看都差不多是國中生的年紀吧。
　　說起來，就算是小學生也沒有什麼不對。
　　畢竟臉蛋可愛歸可愛但身體也太嬌小了。沒有一百四吧。這個身高的英國人應該還是小學生吧，大概。明顯比龍子姊姊還要矮。
　　而且還是個囂張的小孩。
　　「只不過是莉莉」？
　　這個小鬼對我家天使說什麼啊……
　　「喂，那邊的蠢材。葛蘿莉亞都聽到了喔。」
　　「啥……！？」
　　聞言，雙手環胸、一副非常焦躁樣的小鬼——葛蘿莉亞=亞波爾格士仰頭看著我，接著不爽地說道。
　　「誰是小鬼啊，誰啊。看樣子，你就是傳說中的『葉子』對吧。比我想像中還要『大眾臉』呢。最多五分左右吧，是垃圾呢。」
　　葉子……葉、葉、葉子！？
　　實際上，「YOUSUKE」這個名字選用「葉」這個字有點少見。因此小學那時，我的名字曾經被拿來開玩笑。
　　而且，當時被拿來開玩笑的叫喚方式就是——
　　「什——妳、妳這傢伙，憑什麼突然打別人的分數啊！？再說那是我人生中最想忘記的綽號第一名好嗎！？」
　　「吵死啦！！你這片葉子！葉子！葉子！不要以為我是『外國人』就小看我的日文能力！因為葛蘿莉亞對日本俚語超詳細的！再耍嘴皮子我就揍你喔！？」
　　「這、這傢伙……！」
　　我確信了。
　　這傢伙不單只是小鬼——還是要加上超這個形容的優秀「小屁孩」！
　　在我們爭論的空檔，莉莉滿臉非常抱歉地往前走出一步。看著我和華凪的臉說道。
　　「葉、葉介……還有華凪。我介紹一下。這是我的表妹葛蘿莉亞。今天請讓她一起逛倫敦。拜託你們了。」
　　「表妹……！？」
　　「是的。雖然平常阿姨他們住在伯明罕那邊，但每年聖誕節都固定會來倫敦的家裡舉辦派對。」
　　「啊……的、的確聽說聖誕節是家族一起過的節日——華凪，妳知道這件事嗎？」
　　「不、不知道……我也只有大概準備一下就來了……我想如果是姊姊或小紅緒的話應該會知道吧……」
　　這有很大原因是因為我和華凪兩個性格都很散漫。是嗎，我知道莉莉是獨生女，原來她還有表姊妹啊……
　　就在此時，葛蘿莉亞開口。
　　「莉莉，沒有必要拜託他們。就算他們拒絕葛蘿莉亞也……Shit，他們沒有拒絕的權力，因為葛蘿莉亞會自己跟過去。」
　　「什……！」
　　「真、真是性格不佳的孩子呢……和莉莉或蕾妮嬸嬸類型完全不同……」
　　被極為目中無人的傲慢英國少女甫登場就壓制的華凪，小聲嘀咕道。
　　聞言。
　　「——哈？妳、我實在有種『妳剛說啥』的感覺喔？」
　　「欸……」
　　葛蘿莉亞目光銳利。
　　小屁孩露出非常恐怖的眼神，瞪著比自己高出數十公分的華凪。
　　接著突然在下個瞬間，像是電視節目主持人般大大攤開雙手。
　　「噢，這究竟是怎麼回事呢！剛剛，葛蘿莉亞嚇了好大一跳。因為，沒想到大笨鐘會開口說話！」
　　她以十分「外國人模樣」的誇張動作，說出非常不得了的話！
　　「大、大笨鐘——！？」
　　華凪瞪大雙眼，肩膀發顫。
　　葛蘿莉亞嗤笑受到衝擊的華凪，露出非常典型的壞人笑繼續說道。
　　「沒～有錯！我就是在說那邊的大個子、也就是妳！」
　　「啊、啊啊……大、大大大，大個子……我、我……！？嗚、好、好、好、好過分……太過分了……！大、大、大笨鐘什麼的……我、我的身高明明沒有九六二二公尺那麼高……！！嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊……」

　　「哼。長那麼大隻卻是個愛哭哭啼啼的不像樣傢伙呢。還有妳是喬治（註4：喬治六世，天生有口吃障礙。）嗎，那個說話方式是怎樣。真讓人煩躁。葛蘿莉亞以後長大絕對不想變成這種大人。」
　　不用說，大笨鐘是我們剛才參觀過的倫敦「高度」象徵——啊、啊啊啊啊，華風哭出來了！
　　——全方位爆擊也該有個分寸。
　　上吊的激動眼角、小小的嘴脣和尖銳虎牙。
　　和漂亮地使用日文的莉莉或蕾妮嬸嬸不同，她的發音和重音都亂糟糟，反而是罵人的話和流行語的語彙異樣豐富……
　　一瞬間就讓我們極為悠閒的旅程變得亂七八糟。
　　該說這個小鬼是復活在現代的開膛手傑克•吵架版嗎？根本是摸一下就會受傷的尖銳刀子還是什麼吧！？
　　真倒楣。
　　華凪最近在精神上有所成長，所以應該不太容易會被惹哭才對，沒想到在「大笨鐘」和「大個子」的雙重打擊下居然這麼容易就被突破了——這個小鬼，個性實在太糟了！
　　這種傢伙真的和女神般的蕾妮嬸嬸，還有天使般的莉莉是擁有相同血緣的親戚嗎？令人難以置信。
　　如果說，這傢伙是從魔法陣裡召喚出來、和莉莉她們沒有關係的小惡魔之類的反而更有說服力。
　　「好了，要走囉！難得來到諾丁丘，如果這麼慢吞吞的話，好東西就沒有了！葉子和大笨鐘都快點！」
　　拉著莉莉的手，葛蘿莉亞快步爬上樓梯。
　　我心領神會。
　　莉莉的態度直到剛才都不太正常的理由，就是這個。
　　明明善良的莉莉也把表妹視為重要的人，但因為這個小屁孩實在太沒禮貌，所以才猶豫要不要讓她和我們見面——
　　「葛蘿莉亞她，完全不明白呢……」
　　「我、我、我才不是什麼大笨鐘啦嗚嗚嗚嗚……嗚嗚……啊啊……」
　　無論是莉莉還是華凪，都和早上的樣子完全不同。
　　一點都不和平。
　　「喂、喂！妳說走是要走去哪啊！」
　　「這不是明擺著嗎！你該不會以為諾丁丘是玩『戀人遊戲』的地方吧？今天是禮拜六！這樣的話要做的事就決定了！」
　　葛蘿莉亞露出閃閃發亮的虎牙，加重語氣說道。
　　「那就是『波多貝羅市集』！接下來，就由葛蘿莉亞醬帶你們參觀，倫敦最大的市街市集！」
　　——真倒楣。
　　如果是由這種小鬼導遊的話，就不能稱為悠閒又緩慢的「英國家庭旅行」了！不行，我必須要保護莉莉和華凪才可以……！
　　葛蘿莉亞=亞波爾格士。
　　隨著過激少女登場，我們的英國旅行突然以最高速開始轉動。

kidcs1214

　　第三章　諾丁丘的小惡魔


　　「欸……這是……」
　　以擅自前進的葛蘿莉亞率領得零零落落的形式，我們到達就在諾丁丘車站外展開的「波多貝羅市集」。
　　那麼，所謂的「市集」指什麼？
　　直譯成日語的話就是「市場（ITIBA）」。首先腦袋裡似乎會浮現進行漁業相關批售的場所，具體一點大概類似於築地或者燒津吧。
　　而如果單指「市集」的話也就是「市場（SIZYOU）」，從單字方面也可能聯想到和股價相關。但是，對日本人而言最為熟悉的「市場」只有一個。
　　那就是跳蚤市場。
　　一般人在學校或公園等公眾場所擺攤做生意這種場景，在全國各地都能夠看到。
　　英國的「市場」，也是接近這種印象的東西。
　　正式名稱是「市街市集」的這個市集，會在倫敦市內舉辦好幾天。
　　這個「波多貝羅市集」是英國最有名、也是最巨大市集………………的樣子。
　　「——也就是！雖然倫敦多被稱為『傳統和流行交錯之街』，但同樣常被稱為『文化和民族交錯之街』！而最容易明白這點的場所，就會成為市集！」
　　走在前面的是，依舊握著莉莉的手快速前進的葛蘿莉亞。
　　因為葛蘿莉亞是比莉莉還小隻（比一百四左右的姊姊還矮，肯定不到一百四）的小矮子，所以步伐幅度也非常小。雖然她腳動得很快，但和前進速度卻不成正比，所以並不是很難跟上。
　　「市集啊……原來如此，確實好厲害啊……」
　　出諾丁丘車站後往北走，就能馬上看見。
　　跟著無比洶湧的人潮走幾分鐘後，「市集」就突然出現了。
　　和日本商店街那種會有招牌、住商區分得很清楚的方式不同。這邊是從某個地區開始就突然擺起攤來。
　　雖然是這麼說，但波多貝羅市集只在禮拜六舉辦，平常似乎是時髦的高級住宅區。
　　然後，每當到了禮拜六——諾丁丘就會完成變化。沿著車站到波多貝羅一路上，都是數之不盡的攤販。
　　「和日本在地面鋪墊子販賣的跳蚤市場不一樣嗎？看上去都是規矩的店呢。」
　　「啊啊、是的。『Stole』對吧。」
　　「披肩？那不是披在身上的東西嗎？」
　　「啊哈哈，不是喔。Stole是陳列商品的檯子。這附近是古董區域。」
　　莉莉很快對我的咕噥進行解說。
　　古董……欸，這附近的東西全都是古董嗎。感覺有點意外哦？
　　原本我心裡的公式是「古董=時髦=高級品」這樣。
　　還要加上，愛內家是和珍寶完全無緣的一家。
　　我家既沒有橫山大觀的親筆掛軸，也沒有別人用來抵債的茶具，充其量只有姊姊去國外旅行時買回來、象徵原住民所崇敬的謎之神一類擺飾品。
　　但是。
　　「不只是銀餐具和玻璃，連感覺會放在小孩子玩具箱裡面的馬口鐵這種不值錢的東西和硬幣之類……欸，那是卡牌嗎？國外也有卡牌啊。」
　　波多貝羅的「Antiquemarket（古董市）」別具風格。
　　就算如此，首先映入視野的，依舊是可以稱為古董王道的陶瓷器和銀餐具。
　　而提到英國陶瓷器的話，就連我都知道的名牌「威治伍德」也赫然在列。
　　白、藍、紅等等，經由工匠精湛且別出心裁設計的陶瓷器，排列在狹窄的檯子上。
　　而且，有的價格便宜到驚人，卻也有的正好相反。
　　放在日本感覺不下數萬的豪華大盤子，卻以小學生零用錢般的價格出售，反倒是好像會擺在百元商店裡的叉子和湯匙，卻是眼珠子會掉下來的天價。
　　雖說陶瓷器和銀餐具非常醒目，但擺在古董區域裡的東西實在不勝枚舉。山一樣多的首飾、看起來就像贗品的畫作、古地圖、陳舊的女星海報、民俗人偶、難看的布偶、骨董洋娃娃、幾英鎊就能買到的勞力士手錶等等……
　　也有許多看上去非常有歷史的器具。例如陶瓷器還附了寫著張「Victorian（維多利亞）」的紙。
　　那似乎是表示使用年代的東西。Victorian是維多利亞時代。也就是說那好像是擁有一兩百年歷史的東西。
　　喂喂，真假？
　　「如果有什麼看起來不錯的東西，就趕快買下來。但不要忘了殺價。賣家也會打折的。」
　　「殺價什麼的，好恐怖……」
　　「哈！連這種事都做不到，大笨鐘果然很沒用！」
　　「啊嗚嗚嗚……」
　　被葛蘿莉亞恫嚇的華凪肩膀一縮，含著眼淚全身發抖，似乎想躲起來般溜到我身後。
　　從剛剛開始，就一直是這種狀態。
　　華凪完全對葛蘿莉亞感到膽怯，簡直就像是被蛇盯上的青蛙。
　　她那被比龍子姊姊身高差還要大的葛蘿莉亞毫不客氣說教的樣子，就連身為哥哥的我都覺得，難道妳就不能做些什——不，等等。
　　該不會，因為小隻反而不行？
　　對打出生以來就經常被姊姊狠狠教訓的華凪而言，不難想像「嬌小=恐怖」這種等式已經烙印在她心底。
　　但就算這麼說。
　　「喂我說妳，差不多就好喔，小屁孩。華凪都說討厭了不是嗎？不要以為是小孩就說什麼都沒關係。」
　　我不可能就這麼默不作聲看著妹妹被叫那種綽號。
　　「——哈？」
　　葛蘿莉亞猛然轉過頭，直直瞪向我的臉。
　　這種狀似半不良的差勁態度，套在英國美少女身上居然會適合實在罕見。說起來，我也不希望還有這傢伙以外的人。
　　葛蘿莉亞不高興地說道。
　　「說是這麼說，但你自己還不是叫葛蘿莉亞『小屁孩』嗎？老實說，就是那種『幹啥啊渾蛋』的感覺不是嗎？應該要充滿敬意和親切地喊『葛蘿莉亞醬』才對。日本人不是很有禮貌嗎？」
　　「葛蘿莉亞醬？」
　　居然要我加上醬……
　　不，怎麼可以在這裡屈就一個小鬼？
　　別說我打從心底不想用這種稱呼方式叫這傢伙，但比起這點，如果照辦的話絕對會被看不起、會讓對方更加囂張。
　　這傢伙絕對是只要人表現出一點笨拙，就會得寸進尺的類型不會錯。
　　拒絕啦拒絕。
　　怎麼可能接受那種條件。
　　「那種叫法不是用在妳這種一點都不可愛的傢伙身上的。大致上，妳也不應該對著年長的我們叫『你（註5：原文：オマエ，對同輩以下使用。）』和『葉子』吧。」
　　「誰不可愛啊！你才更沒禮貌好嗎，葉子！」
　　「所以我不是要妳不要叫葉子了嗎！」
　　對彼此破口大罵然後互瞪的我們。
　　實際上，從諾丁丘車站出來後，這樣的對話發生過很多次。
　　每一次我們都是中斷逛街開始吵的，所以整個逛街過程大概有一半時間都在我和葛蘿莉亞的爭論下度過。
　　——說起來，這傢伙的日語是怎樣？
　　我有聽說因為和來留學的日本學生出去玩的時候被帶壞這種例子。但關於葛蘿莉亞的語彙，不如說正經的單字反而比較少。
　　實際上，她到底是在什麼環境下學習日語的？
　　「兩、兩位別吵了，來逛街吧……！咳，我們已經走出古董區域，來到食物區域了哦？」
　　這時，莉莉開口勸架。
　　這也是重複很多次的事情。在這個我和葛蘿莉亞吵架，而華凪只會害怕的現狀下，也只有莉莉能夠介入。
　　「哼！莉莉妳也是。難得回來一趟，應該要帶個性更好的人才對！這傢伙太沒禮貌了！」
　　但是，從葛蘿莉亞的角度來看，莉莉勸架似乎不是什麼有趣的事。
　　她放開一直握著的莉莉的手，鼓著臉頰，因為心情不好所以加快小小的步伐。
　　我靠近終於解脫的莉莉，詢問道。
　　就算莉莉非常善良，但我還是不覺得她會對這個小鬼抱持好感。而至於這點，我認為應該要說清楚為上。
　　「那個小鬼真是——吶莉莉，沒事吧？」
　　「哦？」
　　但意外的是。
　　「我完全沒問題喔。說起來，沒事是指什麼呢？」
　　「欸，妳問我什麼……」
　　莉莉的笑臉絲毫沒有蒙上陰影。
　　「我想對兩位道歉。因為葛蘿莉亞是個有點偏激的孩子，所以各方面可能會很辛苦。希望不要生她的氣。」
　　「有點、嗎……」
　　「非常看不出來……」
　　和莉莉對比似的，我們兄妹皺起眉頭。
　　莉莉微微露出笑容，說道。
　　「葛蘿莉亞她，並不是壞孩子。」
　　「不，我只看得出來她就是壞孩子……」
　　「那是錯誤的！葛蘿莉亞只是掌握有點特殊的日文而已！」
　　握緊雙拳，莉莉固執主張。
　　真是意外的展開。
　　我還以為對莉莉而言，葛蘿莉亞一定只是太過任性所以難以應付的親戚而已……沒想到我搞錯了？
　　呼呣。似乎有弄清楚的價值——
　　「哦……？」
　　就在我因為莉莉的極力主張，所以微妙地決定稍微再和葛蘿莉亞做點人類的溝通時。
　　讓這份決意更加容易保留下來的光景，突然闖入我的視野。
　　「嗚喔！突然出現好多食物的店！？」
　　——我們一行人走進飲食區域。
　　畢竟，要到這裡有段不近的距離。
　　走進古董區域後，路分成兩條。至於時間上則花了……因為我們主要是閒逛，所以不太知道正確的位置。
　　但是不會錯——這是非常美好的光景。
　　「欸，這裡是英國對吧……？」
　　我一不小心就將真心話脫口而出。
　　不用說，我對這趟英國旅行抱著一個覺悟。而那份顧慮如果要用一句話概括的話，就是這句。
　　——英國難以下嚥。
　　要是以全世界料理為對象舉行「難吃料理國家排行榜」的話，第一名會立刻出爐，那就是英國。就連如果以運動或政治為題就有希望獲得第一的美國，也會在這場戰鬥裡心甘情願舉白旗投降屈居第二，這就可以看出英國有多慘了吧。
　　連為什麼英國料理會難吃，這件事都不只一個理由。
　　環境上、宗教上、政治上……所有糟糕效果如同奇蹟般相互勾結、養育，最終誕生出這個怪物。
　　世界第一的做菜難吃大國，也可以稱為做菜難吃聖地的場所……當然，要是愛內葉介這個擁有做菜難吃詛咒的男人來到這個國家的話，應該只會發生悲劇才對——
　　但是。
　　「哼哼，那是當然。看來葉子長在臉上的眼睛，好像是果凍豆還是什麼呢。」
　　「才、才不是，所以我說妳……」
　　我對葛蘿莉亞自然而然的煽動左耳進右耳出。
　　無視就好。
　　「——明明是英國，居然會充滿看起來很好吃的食物嗎！？」
　　現在不是因為葛蘿莉亞那種蠢話生氣的場合。
　　壓倒性的光景。
　　起初讓我驚愕的是，色彩豐富且完美勾起食慾的各個攤販。
　　古董區域延續數百公尺，各式各樣的古董並列在檯子上，而食物區域基本上也相同。
　　但是，古董區域除了攤販以外，印象中也有很多臨街的實體店鋪。另一方面，食物區域這邊則大多是攤販和小店。也就是許多廚師特別在市街市集的舉辦日來到波多貝羅。
　　面向通道的食物攤子——這麼說起來，對日本人來說最為熟悉的就是緣日或祭典時所展開的攤販了。
　　我剛好在兩三個月前的文化祭時，看過這種走道兩端設滿攤販的景色。雖然這麼說，但可惜的是品質上難以和這個波多貝羅市集的飲食區域對抗。
　　——國際上被認為料理非常美味的日本，以及料理極為難吃的英國之間怎麼會出現這種差距！
　　「葉子似乎根本沒把葛蘿莉亞說的話聽進去呢。」
　　「啊？那是什麼意思？」
　　「字面上的意思。」
　　葛蘿莉亞彷彿是在說自己的事一般，得意說道。
　　「倫敦是『文化和民族交錯之街』。」
　　「呣……」
　　「就像葛蘿莉亞說的一樣。雖然英國料理有許多不好的評價，但不會連其他國家的料理都難吃。」
　　「其他國家的料理……！？」
　　莉莉的話串連起各種線索。我腦袋裡突然閃現好像在哪聽過、對國外旅行者的格言。
　　曰——若是吃飯會煩惱，哪裡都有麥當勞，如此這般。
　　也就是到國外旅行的時候，不一定只能過著吃當地食物的生活。
　　例如在英國，印度咖哩和中華料理非常受到歡迎這點廣為人知，同時也因為是歐盟國家，所以能夠以便宜的價格取得義大利&法國這種世界有名的料理美味大國的食材。
　　英國毫無疑問是世界強國，會引進世界各國的商品。
　　——這個國家，不只有絕望。
　　「在波多貝羅市集的食物區域，可以吃到各國料理。並不是只有使用英格蘭的食材。」
　　「噢噢噢……！」
　　壓倒性的。
　　食物區域入口的攤販是橄欖專賣店。
　　橄欖在日本經常做為調理油使用，沒什麼直接吃果實的習慣，但在歐洲是相當受歡迎的食物。
　　印象裡鮮明的綠色和黑色，醋的香味隨風竄入鼻尖。
　　裝在木桶裡的綠橄欖和黑橄欖堆得像山一樣高，似乎是將當中的種子挖掉、然後把鮭魚和大蒜、小牛犢肉和生火腿等各式食材打成糊狀，填在裡面販賣的方式。
　　其他還有各式各樣、具有強烈視覺印象的點心和麵包。
　　搭配雪白奶油和糖粉的可麗餅、蛋糕、甜甜圈，使用胡蘿蔔所以整體呈現紅色的杯子蛋糕等等。堆在籃子裡的法國麵包一眼望去非常堅硬，光是看著就能想像那種酥酥脆脆的口感在嘴裡蔓延開來。
　　也不能遺忘紅和黃，以及淡紫色等等鮮豔果實的存在。似乎是因為生鮮食品國外進口占多數，所以代表本國的漿果類多到令人吃驚。
　　除了甜食以外還有很多食物。例如現場料理販賣的德式香腸滋滋作響的刺激音效，真是筆墨難以形容。
　　對，不只外表口感和聲音，就連香味也是一級棒。特別是塗在烘焙食品上的焦糖奶油香，和多汁的肉類烹調味道形成雙璧！
　　然後，還存在著加重這些要素的調料。
　　空腹。
　　——我今天起床後還什麼都沒吃。
　　自然嘴裡會分泌唾液，喉嚨也咕嘟咕嘟直吞口水。
　　「是嗎……莉莉為了告訴我們『就算是英國也有好吃的東西喔』，所以才帶我們來波多貝羅的嗎……！是怎樣，明明早點告訴我們英國也有在賣好吃東西的地方就好啦！」
　　「啊哈哈。因為我不太常來波多貝羅。」
　　「……欸。是喔？」
　　「是的。」
　　莉莉點頭，「雖然波多貝羅是倫敦的代表性市集，但距離我家有點遠。市內也有很多別的市集，再者就我個人來說，和充滿食物的市集實在不怎麼有緣。」
　　「那，莉莉也很期待來這裡……？」
　　「沒錯呢。不過比起自己，我更希望你們能吃到好吃的東西。因為在日本的時候，葉介介紹我很多好吃的東西，所以這次就輪到我了呢。還有——」
　　「還有？」
　　「……那個。」
　　一瞬間，莉莉移開視線環顧四周，接著有點欲言又止。
　　若無其事的動作。
　　誰都會有斟酌言詞、搜尋字庫的時候——明明是那樣，但不知為啥我對莉莉的舉動感到不可思議。
　　「目前還是祕密！」
　　倏地露出明亮表情，莉莉吞下了那個「還有」之後的話。
　　我心底的不可思議感加重。但因為莉莉的笑臉實在太過耀眼，所以沒辦法繼續追問下去。
　　……欸，以及。
　　現在有其他應該優先的事情不是嗎？
　　例如午餐，或者午餐，還有午餐！
　　「那什麼……總之！總而言之不吃些什麼嗎！？都已經中午了，什麼都沒吃實在太難過了。華凪和莉莉也餓了吧？」
　　「嗯，是的。我當然餓了。」
　　「我肚子也餓扁了。」
　　「好，那麼……對了，那個香腸怎麼樣？說到香腸果然就會想到德國對吧！光看就覺得好好吃——」
　　就在這個時候。
　　「STOP。葉子。」
　　「欸？」
　　「你，應該不是打算吃那個『卑微的肉塊』吧？」
　　嚴厲的語氣。
　　我嚇了一跳。卑微的肉。那是什麼鬼。老實說，我真的不懂她什麼意思……
　　「……卑微的肉是指什麼？」
　　「明擺著不是嗎？就是你現在說想吃的那個肥胖又細長的肉塊。」
　　「我現在說想吃……」
　　我把視線移過去。
　　在附近檯子的鐵板上滋滋作響肉汁四溢、香味十分勾起食慾的物體——是說這個嗎。
　　欸，不過，這不就是。
　　「香腸啊。」
　　「你不懂連那個名字都不想說的女人心嗎！？」
　　「哈？妳討厭香腸喔？」
　　「這不是討不討厭的問題！」
　　葛蘿莉亞尖叫。
　　居然討厭香腸討厭到連喜歡討厭都不想提的程度。不，那個意思——
　　啊。
　　「等等，我知道了。原來是這樣嗎……哼，真是人不可貌相。明明妳怎麼看都像基督教徒。」
　　「…………你在說什麼？」
　　「就是那個對吧。這個時候我意外地敏銳喔。妳不能吃對吧？因為宗教上的理由。牛？豬？哪種不行？因為香腸一般都是豬肉，所以不吃的是豬嗎？啊啊，不過妳放心吧。好像也有牛肉香腸喔。」
　　因為和我們不怎麼有關係所以忘記了。
　　日本這個國家是世界少見的無宗教國家。也就是，其他國家會信仰什麼神是理所當然的。
　　當然，英國也是宗教色彩強烈的國家。雖然勢力最強的是基督教，卻也可能有其他宗教信仰。
　　因為宗教上的理由所以不能吃。
　　世界上多得是這種食物……
　　「那個，葉介……」
　　就在此時。
　　「你猜錯了。葛蘿莉亞不是因為那個理由不能吃牛或豬。說起來，她也不吃鳥和魚。」
　　「欸……！」
　　莉莉以非常抱歉的聲調說道。而我則因為自己的推理大錯特錯而受到衝擊。
　　居然牛和豬和鳥和魚都不吃？那代表——所有肉都不吃？
　　「葉子明明是葉子，卻似乎很喜歡肉呢。我還以為『名副其實』這句俗諺是日本人在用的，看來完全搞錯了。」
　　大大嘆口氣，葛蘿莉亞滿臉自信的說道。
　　「葛蘿莉亞是『蛋奶素』。」
　　「……那是什麼。」
　　「『蛋』是指雞蛋，『奶』則是乳製品。你記起來比較好。也就是說，『蛋奶素』的意思是『可以吃蛋類食品和乳製品』……除了蔬菜以外。」
　　除了蔬菜以外，只能吃蛋類食品和乳製品——也就是那回事了吧。
　　挺起小小的胸膛，葛蘿莉亞不知為啥看起來很得意的說。
　　「葛蘿莉亞是『素食主義者』。難得你們來到英國，應該吃更好的食物而不是吃肉那種東西。」

　　◇◇◇◇◇◇

　　本來就任性且自我中心的葛蘿莉亞，還要加上光聽就覺得麻煩的「素食主義者」屬性，讓我們更難逛下去了。
　　「香腸什麼的太荒謬了！我不想和吃那種肉塊的傢伙走在一起！全力反對！」結果，我最想吃的德式香腸，由於同行的葛蘿莉亞主張連看別人吃都討厭因此告吹。
　　即便對香腸肉香依依不捨，但我們依舊離開香腸攤。
　　「哦……有間看起來比莉莉平常做的還要好吃的炸魚薯條店欸。喂，首先就在這裡——」
　　「你在說什麼！？魚也是肉的一種好嗎！？哈——而、而且，這攤用的還是豬油不是嗎！？居、居然用那種汙穢的生物……！」
　　第一項是炸魚薯條。
　　那是在我家已經成為固定菜單的英國料理代表選手。莉莉在日本煮的時候用的是鳕魚，而炸魚薯條發源地英國主要用的則是「河鳕」和「黑線鳕」這種鳕魚的親戚。
　　然後，看見可以稱為「THE•魚」料理的葛蘿莉亞抓狂了。
　　雖然這麼說，但這個拒絕反應也該有個限度吧。汙穢的生物什麼的，妳又不是回教徒或者純血魔法師還是什麼。被妳這樣說的豬們也太可憐了吧。就算看起來那樣，但豬可是愛好乾淨的動物。
　　「啊、看起來超好吃的烤牛肉店——」
　　「烤牛肉！？喔、這是怎麼回事！就算蕾妮媽媽的烤牛肉再怎麼差勁又難吃，也不用特別去吃路邊攤的烤牛肉吧！而且這還是肉汁專賣店不是嗎！？沒有蘋果醬也沒有薄荷醬！不值一談！」
　　第二項是烤牛肉&肉汁醬。
　　印象中這個莉莉也做了一段時間，但難以上手所以很辛苦。話說，烤牛肉……連蕾妮嬸嬸都不擅長嗎……
　　「嘎、那個是——！」
　　「哦，鰻魚凍嗎……居然會對就算是英格蘭人也不太吃的東西表示興趣，你真是意外地好奇心旺盛呢……」
　　第三項是鰻魚凍。
　　莉莉文化祭的時候，選擇在海外文化研究會的「英國料理攤」出售的一道料理。
　　這似乎在英國也是很少見的鹹腥料理，所以極為選人吃。這個使用的是EELS……也就是鰻魚、是優秀的魚肉。所以對不吃魚的素食主義者當然禁止。
　　但，話說回來——
　　「……妳為什麼這個年紀就開始吃素？」
　　「有什麼不對嗎？」葛蘿莉亞不高興的說：「葛蘿莉亞是蛋奶素這件事。」
　　「不，沒有不對啦。但也不知道理由啊。」
　　「並沒有什麼很深遠的原因——啊，」
　　就在那個時候，葛蘿莉亞抬起一邊眉毛，伸手、清楚指向附近的攤子說道：「葉子，你看那個。」
　　「啊……？」
　　葛蘿莉亞所指的是——肉攤。但不是那種販賣調理過後的加工食品的店鋪，而好像是純粹秤量肉類的各式部位出售的攤販。
　　屋簷下，浸染鮮明且強烈的紅色。
　　攤子前方吊著好幾隻拔完毛的雞，玻璃櫃中排列著用切肉刀切好的牛或豬等等動物的極厚瘦肉和內臟。
　　那就是一副肉店的景象。雖然日本一般的精肉店並不會在店前懸掛雞之類的，但大致上相同。
　　看著我的側臉，葛蘿莉亞喃喃說道。
　　「你看見這個，不會覺得是『悽慘』的模樣嗎？」
　　「……啊～」
　　「葛蘿莉亞會這麼覺得。葛蘿莉亞不認為為了吃動物需要做到這種程度。所以才對使用肉的料理，連看都討厭。」
　　「……原來如此。」
　　頗有道理的意見。雖然我能理解她所說的意思，但要說完全有所共鳴的話——老實說，我很難這麼說。
　　畢竟我喜歡吃肉。
　　這恐怕是視角的問題。
　　葛蘿莉亞覺得被食用的動物很可憐，對肉攤前排列的各種肉類擁有某種憐憫的感。
　　另一方面，即便我也有想過被食用的動物挺可憐——但那部分的情感卻不像葛蘿莉亞那麼強烈，在這方面我們無法取得共鳴，所以視角無法相同，不太覺得可憐。
　　雖然有想尊重——但要我因為這樣而變成主張「那我從今天開始也不吃動物啦」的素食主義者是不可能的。
　　這是個艱難的問題。
　　「呼呣……」
　　雖然如此，但經過這次問答後，我對葛蘿莉亞的印象有點改變也是事實。
　　直到剛才都展現無禮態度且無端謾罵的小屁孩，只有在提到自己對飲食的意見時，露出感受不到絲毫戲謔的認真表情。
　　說實話，我對這樣的她抱持著好感。
　　原來如此，素食主義者嗎……
　　「葉介！我有個想法！」
　　就在這個時候——倏地舉起右手的莉莉向我們說出她的提案。
　　「難得葛蘿莉亞也在，那麼今天的午餐就正式吃『素』怎麼樣呢？」
　　「吃素是指……吃素食主義者專用料理？啊不，但是那種類似素菜一類的東西，在這個豪華的市集裡很難找——」
　　「不會喔，其實不會很難找。」
　　莉莉緩慢地搖搖頭。
　　「其實英格蘭本來就是非常多素食主義者的國家。因為英格蘭是肉食旺盛的國家，所以提倡反對肉食——也就是素食主義者——這種主義和主張的人非常多。我認識的人裡面，雖然程度有別，但除了葛蘿莉亞以外的素食主義者也很多喔。就連速食店裡也會有素食主義者專用的『素•菜單』，所以素食絕對不罕見。」
　　「原來是這樣……意思就是，素食也算是『英國料理』當中出色的一環囉？」
　　「是的。有許多只有在這個國家才吃得到的素•菜單。當然，波多貝羅市集裡面也有！沒錯吧，葛蘿莉亞？」
　　「欸……」
　　我們突然順利進行的對話似乎嚇到葛蘿莉亞。
　　她雙眼圓睜，滿臉震驚地看著我和莉莉。雖然葛蘿莉亞一心一意想讓我們吃素，但應該完全沒想過我們會突然感興趣吧。
　　只不過，她也立刻恢復之前那種強硬的模樣。
　　「那、那是當然的！而且，你們多管閒事了！就算你們不說，葛蘿莉亞醬也會介紹最棒的素•菜單給你們！順便，因為你們對吃素有興趣所以就告訴你們吧。英格蘭的吃素人口占全人口大約百分之六，有三百五十萬人！絕對不是少數，原本似乎有許多被誤會的地方——」
　　「好的。待會再告訴我們吧，葛蘿莉亞。葉介沒問題嗎？」
　　「嗯，當然。完全OK。」
　　我點頭。
　　我對葛蘿莉亞有種「果然是小孩欸」的感覺。
　　不過這次是好的意義上的小孩。就算葛蘿莉亞看上去是多麼白目的小屁孩，但多少也有著坦率且善良的部分。

　　然而。
　　「——這哪裡是很棒的東西啊！？」
　　我立刻發火。
　　不管怎麼說，葛蘿莉亞推薦我們吃的料理實在是有夠那個。
　　「…………我也對這個有點不行。」
　　「唔呣，果然不管哪時吃，都是讓人苦惱的食物呢……」
　　不僅華凪，連莉莉都露出非常複雜的表情。
　　真是意外的景象。我能理解原本就和我一樣，不太能接受英國料理的華凪皺眉的理由。
　　但我從來沒想過居然連莉莉都會浮現苦悶表情。
　　英國土生土長、味覺完全英國化的莉莉居然會認輸，那個料理到底——
　　「為什麼啊！？這可是最棒的款待喔！？」
　　「但是，葛蘿莉亞……這個『哈吉斯』果然……好殘酷……」
　　「這不只是哈吉斯！這是素哈吉斯！而且還是比工廠生產的罐頭絕對更好的特上品喔！？」
　　哈吉斯。
　　簡直可以說是，英國料理最終Boss般的存在。
　　「我是有聽過哈吉斯這道料理啦……」
　　嚴格來說，比起英格蘭似乎更偏向蘇格蘭料理的哈吉斯，是種十分稀奇古怪的料理，直接用謎之料理來形容也不為過。
　　直截了當的說，哈吉斯是填滿肉和內臟的食物。
　　將羊的肉和內臟做為餡料填充在腸子裡面然後烹煮——就算說和我剛剛想吃的德式香腸是親戚也沒什麼好奇怪的料理。
　　但是，哈吉斯和德式香腸有著決定性的差別。
　　——就是，那個味道實在太看人了。
　　「素哈吉斯，是拿掉哈吉斯『使用肉』這個最大弱點的劃時代料理。絕對比香腸什麼的更好吃！」
　　「不，我覺得一般肯定是香腸比較好吃……」
　　我一邊說，一邊低頭看裝在邊走邊吃用盤子裡的哈吉斯。
　　順便一提，雖然我說哈吉斯可以稱為「香腸的親戚」，但這只是我個人的說法，不能忘記兩者之間有著相當大的相異點。
　　「嗚啊嗚……」
　　再度將哈吉斯吃進嘴裡，我又苦悶了。
　　比方說，香腸不能缺少咬碎外皮時那嘎吱嘎吱的口感。
　　然而這個哈吉斯與眾不同，原本攤子就有在賣包在皮裡面的東西。
　　也就是——只吃香腸中間那個填料。而且講真，完全沒有咬勁，口感比起香腸的中間填料更像可樂餅內餡，但又不能夠指望它有馬鈴薯那種鬆鬆軟軟的感覺。結果就變成這種東西——乾巴巴又爛糊糊的奇怪咖啡色塊狀物。
　　「我喜歡普通的哈吉斯……雖然這是素食主義者們熱愛的哈吉斯，但我非常不適應。特別是丹貝的味道……」
　　「……丹貝？」
　　從莉莉嘴裡跳出不怎麼聽過的單字。而葛蘿莉亞則迅速解釋。
　　「丹貝是指，用印尼產黃豆做成的發酵食品，經常運用在素食裡面。也有人說那是『納豆』的祖先。因為口感很像肉類，所以用途非常廣泛。」
　　當納豆這個單字出現的時候，我已經各種同意了——畢竟，外國人遇到納豆的時候，大多不都會露出討厭的表情吧。
　　——如此那般吧？
　　「這根本是充滿各種難吃點的料理啊……」
　　素哈吉斯——那個味道，簡直只能用「難吃到不可思議」來形容。
　　因為一股腦地塞滿香料和菜葉，所以嘴裡遭到味覺刺激大遊行襲擊而變得亂七八糟，老實說口感也相當不佳。
　　成為話題的丹貝的討厭口感，以及大量使用燕麥的超難吃燕麥片給予的連續攻擊，英國特有的煮到爛為止的燉菜的鬱悶味道，以及嘴裡水分消失導致口乾舌燥的狀態，這道料理中塞滿各式各樣的難吃點。
　　哈吉斯並不是給人那種像被大鐵鎚毆打，具有壓倒性難吃衝擊的料理。
　　但是，我想肯定是葛蘿莉亞所選的店的問題。將哈吉斯這種食品所擁有的難吃之處，與只吃使用限定食品的素食主義者這個要素相乘之後，就發生離奇的化學反應。
　　難吃得非常不顯眼——並不到無法下嚥的程度，但絕對不會因為喜歡所以想吃。簡直像是紅緒的所做料理一樣。
　　那就是素哈吉斯擁有，莫名其妙的難吃。
　　「真是的，居然不明白這個素哈吉斯的美妙……你們就是這樣才沒用。可悲至極！」
　　「這、這小鬼……！」
　　只不過是素食稍微不合口味罷了，有必要說成這樣嗎！
　　果然要訂正啦，訂正！
　　這個小鬼才不是什麼坦率！真是，明明應該已經做好飯會難吃的覺悟才來的，為什麼事情會變成這樣——
　　「…………奇怪？」
　　就在這個時候。
　　我察覺一件非常嚴重的事情。
　　「怎麼了嗎，葉介？」
　　「啊、不是，華凪她……」
　　「華凪——啊！華凪不在！」
　　是怎樣。
　　——華凪不見了。
　　「大笨鐘不在呢。這是怎麼回事。一般在這種人潮之中，高個子的人就有為了不讓像葛蘿莉亞醬這種嬌小可愛的女孩子迷路、所以挺起身子成為目標的義務。也就是所謂的『地標』呢。大笨鐘居然放棄這麼適合的工作自己迷路了……真是沒用的傢伙。」
　　隨著說出要是華凪聽到絕對會哭的謾罵台詞，完全變回小屁孩的葛蘿莉亞咕噥道。
　　「……！」
　　不……這很糟糕。
　　沒想到我在機場所擔心的事情，不是發生在自己而是華凪身上。我還是有點天真。想說雖然葛蘿莉亞狗嘴吐不出象牙，但我卻多少有著和她一樣的想法。
　　華凪個子那麼高，應該不會錯過她才對吧。
　　結果完全事與願違。慘了，該怎麼辦？在國外弄丟妹妹什麼的，身為哥哥的我實在太過失格——
　　「不好意思，大家……我稍微離開一下……」
　　就在這個時候。
　　推開人潮，某個身高在歐洲也非常醒目的女孩子突然露出臉來。
　　瀏海遮住右眼的單邊馬尾髮型、難以恭維的不健康蒼白肌膚，以及一百七十四公分（以上。又長高了不會錯）這種對女孩子而言相當罕見的身高——愛內家次女、愛內華凪登場。
　　「喂笨蛋！妳害我們擔心——！？」
　　確認過華凪那熟悉的臉，我鬆口氣…………然後大吃一驚。
　　「華、華凪……妳……那個是……」
　　「咿咿咿啊……華、華凪……妳去哪裡找到那個東西……！」
　　瞬間，我和莉莉同時全身僵硬。畢竟華凪她，拿著非常驚人的東西回到我們身邊。
　　完全是意外突襲。
　　雖然華凪的做菜難吃屬性是「那個」這件事，深刻地烙印在我們的腦細胞和胃袋裡，但我根本沒想過會在這片遙遠的英格蘭土地上，再度陷入遇到那個的困境。
　　為啥，英國的市集裡面會有這種東西。
　　明明這裡不是長野更不是泰國。
　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！？大、大大大、大笨鐘！那、那是什麼！？妳為什麼買那個東西！？妳是傻瓜嗎！？是笨蛋嗎！？」
　　無法忍受那個強烈過頭景象的葛蘿莉亞慘叫。
　　已經可以說第一次見識到華凪的「那個」的人，絕對會是這種反應也沒問題了吧。
　　那麼，那個是指什麼呢？
　　不用說當然是。
　　「就算妳問我為什麼……這個是英國現在暗中蔚為風潮，以及在全世界的昆蟲愛好家之間引起話題的『蟲點心』……我完全是以這個為目標……雖然沒想到會在市集裡面找到有在販售的店家……」
　　蟲。蟲蟲大餐。
　　「蟲、蟲點心！？風潮！？妳、妳在說什——！？」
　　「是的。『泰式•綠咖哩口味蟋蟀』『黑巧克力蠍』『酥脆毛蟲BBQ風味』等等等等……對健康有著高度意識的英國非常關心昆蟲餐。高級連鎖百貨公司『賽爾佛里奇』，也在最近公布蟲點心銷售額增加了百分之十一的報告……」
　　一邊說，華凪邊把從攤子上買來的、山一樣高的蟲點心拿給我們看。少量包裝的點心……也就是想營造出能夠像普通點心一樣，輕易把蟲吃掉的感覺的食品。
　　但是，華凪那種理論對葛蘿莉亞行不通。
　　就算是葛蘿莉亞那種小屁孩——對普通的女孩子來說，蟲除了用來害怕以外不做他想。
　　「嗚呀啊啊啊啊啊！！不不不不、不要過來！好吃！？蟲嗎！？妳腦袋裡是進蟲了嗎！？那種東西怎麼可能會好吃！」
　　「沒有那種事情。酥酥脆脆的……對素食主義者而言，蟲是非常貴重的蛋白質來源不是嗎——」
　　「蟲是動物性蛋白所以素食主義者不吃！」

　　「欸……原來是這樣嗎……」
　　「就是那樣！」
　　葛蘿莉亞的聲音在發抖。臉色則整個發白，纖細的膝蓋哆哆嗦唆地打顫，大大的藍眼裡慢慢湧現透明水滴。
　　她快哭了。
　　葛蘿莉亞怎樣都想不到，截至剛剛為止被自己大笨鐘大笨鐘這樣揶揄身高的軟弱年長日本人，會開開心心地推薦吃蟲什麼的——她露出這種表情。啊不過，那也是當然的。
　　「——你、你們！這是怎麼回事！？葉子！回答我！你妹妹說了很恐怖的話喔！？」
　　「欸～？就算妳問我我也沒辦法啊。欸，因為華凪有點喜歡蟲。」
　　「那叫有點——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！？她、她在吃……蟲……！？我、我完全搞不懂……這個蟲女到底怎麼回事……！？」
　　「哥哥你……也吃一口怎麼樣……？」
　　「哈哈。華凪，遺憾的是我當然不要。」
　　華麗地無視大聲尖叫的葛蘿莉亞，華凪把蟲點心（似乎很香的黃色點心。看起來就像普通的點心，但仔細看的話就會發現，那是炸得酥酥脆脆的毛蟲。恐怕就是「酥脆毛蟲BBQ風味」吧）遞向我。
　　我當然沒有接受。
　　和莉莉同為「愛內家怕蟲同盟」的我，不可能輕鬆愉悅地把蟲點心這種過度刺激的東西吃進嘴裡。
　　「這樣嗎……欸，我也知道你會這麼說……明明這麼好吃……」
　　「啊哈哈……華凪真的很喜歡蟲呢……」
　　看著迅速撕開包裝，把蟲點心放進嘴裡的華凪，嘴角微抽的莉莉說道。華凪則誠摯地點頭。
　　「是的……無論是吃蟲養蟲還是抓蟲都最喜歡了……所以，肉……也就是，動物對吧……？我覺得對動物有感情的葛蘿莉亞醬，和我是同一類——」
　　「不、不可能是同類好嗎！不要拿我和蟲相提並論！」
　　「怎麼這樣……明明都是動物性蛋白的夥伴……」
　　被激烈拒絕於是浮現驚訝表情的華凪，以及相形之下不知道把囂張小屁孩的外皮扔到哪去、完全呈現狼狽狀態的葛蘿莉亞。
　　華凪應該沒有別的意思。
　　雖然陰沉，但華凪基本上是個好孩子，我想她不至於因為被喊大笨鐘，為了報仇才想讓葛蘿莉亞吃蟲才對。
　　向周圍的人們推薦昆蟲餐——希望大家能夠理解那份美味所以布教這件事，對華凪而言是非常純粹的行為。
　　欸，不過呢。
　　該怎麼說才好。
　　看見直到剛剛還對別人各種掮風點火的小屁孩，像現在這樣狼狽、膽怯、哆哆嗦嗦直發抖——老實說，我忍不住偷笑。
　　覺得她活該。之類的。
　　幹得好啊華凪，等等買個什麼給妳吧。之類的。
　　………………一不小心就會這麼想啦啊啊啊！
　　「——不、不應該是這樣……葉、葉子！」
　　全身發抖的葛蘿莉亞低聲喃喃，接著倏地抬起下顎——叫出了對我來說極為遺憾的綽號。
　　「過來一下！預定提前！」
　　「哈？」
　　「反正過來就對了！全都是你妹妹的錯！」
　　葛蘿莉亞抓住我大衣下襬，開始強制想把我往哪邊拉。這是怎樣啊。預定？和我？葛蘿莉亞的預定？
　　為什麼？
　　「……雖然不太懂，總之我跟她去一下。」
　　「給我快點！葛蘿莉亞已經不想繼續待在這種地方了！大笨鐘！在我們回來之前把那些討、討人厭的東西全部收拾乾淨……不要讓我看見！知道了嗎！？」
　　只斬釘截鐵地說出要求後，葛蘿莉亞便獨自開始往前走。即使我不明白她的用意，但總之只有她好像超級怕蟲這點不會有錯。
　　「慢走～」
　　結果，在莉莉微笑著揮手目送之下，我和意料之外的對象在市集展開單獨行動。

　　「吶、喂。葛蘿莉亞，我有話說。」
　　走出一段距離後，我試著單獨接觸盛氣凌人的葛蘿莉亞。
　　稍微蹲下腰，從小不點葛蘿莉亞的右斜前方對她說。聞言。
　　「……叫我葛蘿莉亞醬。」
　　她以憤怒而危險的表情瞪過來。我無法理解葛蘿莉亞為什麼莫名拘泥於「醬」這個稱呼，因此聳聳肩。
　　「為什麼妳這麼堅持名字後面要加『醬』啊？」
　　「——那不是明擺著嗎？」葛蘿莉亞加重語氣說道。「因為，葛蘿莉亞非常非常可愛。葛蘿莉亞知道，對可愛的女孩子加上『醬』這個稱呼，是日本人的作風。」
　　「雖然我不是不懂妳想被這樣叫啦……不過我從來沒聽過那種作風……」
　　那真的是在叫小孩子的時候會用的吧。
　　但是，一旦到了葛蘿莉亞這個年紀左右，就會由於個人屬性而產生區別。因為這傢伙基本上實在太囂張，這種稱呼感覺實在不適合她。
　　只不過，總覺得逐漸理解葛蘿莉亞了喔。
　　——這傢伙對日本的觀念有著相當大的錯誤。
　　「妳幾歲？」
　　「幾歲？十三了，怎樣？日本變態蘿莉控葉子不問葛蘿莉亞的年紀不行的意思嗎？」
　　「誰是變態蘿莉控啊，誰啊。我只是因為沒聽過所以問一下而已。不過，妳這年紀日文就能說這麼好挺厲害的啊？我聽說莉莉在妳這個年紀的時候，單字片語說得更多。」
　　「莉莉嗎？」
　　葛蘿莉亞耳朵微微一動，接著顫動形狀好看的嘴脣說道。
　　「是、是那樣嗎。這、這我還是第一次聽到呢……欸、欸，因為莉莉是海龜，葛蘿莉亞是兔子，速度有差也是當然的事情。我每天都有好好用功，這沒什麼好奇怪的。」
　　「哦。用功是怎麼個用功法？」
　　「因為葛蘿莉亞是實踐派，所以會聽日文學習。葛蘿莉亞喜歡看日本電影的錄影帶。」
　　「哦，看電影啊。」
　　我常常聽說有人為了學習英文而看西洋電影。那麼反過來，外國人為了學習日文所以看日本的電影——日本影片也不奇怪吧。
　　……我立刻聯想到一件事。
　　葛蘿莉亞日語之所以會這麼粗俗，肯定是受到她看的電影影響。然後，提到擁有用字遣詞粗俗這種評價的電影——
　　也只有那個了、吧。
　　「我猜猜看。妳…………喜歡看極道電影之類的吧。」
　　「哦？」
　　葛蘿莉亞有點佩服似的點點頭，挺起她那超平的胸口，「意外地『聰明』呢，葉子。就像你猜的，葛蘿莉亞醬最喜歡日本黑社會了。幹欸啊渾蛋、殺了你喔這種感覺！」
　　「那算什麼感覺啊……」
　　我半傻眼地嘆氣。
　　十三歲的小鬼利用極道電影學習日本嗎？
　　這樣一來，日本對葛蘿莉亞而言就是，平頭黑太陽眼鏡黑西裝的男人們大聲說著同樣的廣島口音、全員大部分都有刺青、帶著手槍、致力於日夜抗爭以及討債的光景——就是這樣對吧？
　　這是怎樣！這樣的日本絕對只存在於電視影集中好吧！
　　而當看到這樣的真實案例後，我就像PTA（註6：PTA：家長教師聯誼會。）遇到不謹慎的CM或劇情時，會打電話過去抱怨這種行為般，感受到難以言喻的正當性。雖然平常我很厭煩那種潑冷水的行為。
　　只不過，雖然我沒有很了解黑社會電影可能真的滿嘴髒話，也會隨意開槍……但要說極道電影的中心思想，不就是那個嗎？
　　「吶，不過妳啊。既然喜歡極道，不覺得妳的態度有點奇怪？」
　　「你什麼意思？葉子是說，葛蘿莉亞的日本黑道流日文有什麼問題嗎？」
　　「那我就說啦。因為，提起黑道就是『仁義』和『俠義』對吧？我想，和隨便對普通人出手或亂罵，還是有點不一樣吧。」
　　說到言詞過激的日本影集就是極道電影，但這種電影感覺上並不會把他們描寫成簡直像是應該打倒的黑暗魔王。
　　像葛蘿莉亞這樣的，只能算是六親不認先打再說的小混混。
　　如果將這裡當成突破口，說不定能糾正葛蘿莉亞那錯誤的日本觀念，以及太超過的態度和措辭——
　　「你在說什麼啊，葉子。」
　　「欸？」
　　「『仁義』和『俠義』什麼的，就葛蘿莉亞醬個人來說，那是日本黑社會裡面最多餘的要素，感覺超級無所謂的好嗎？」
　　「…………奇怪？」
　　雖然，我有想過。
　　葛蘿莉亞皺起形狀姣好的眉頭，說道：「聽好了，葉子。因為你看上去像是日本黑社會外行人所以我才告訴你，心懷感激地聽吧。」
　　「哈、哈？」
　　「那種風格只會讓全員都渣掉，充滿血的場面比較有趣。」
　　「……欸？」
　　「所以，莫名把日本黑社會『神格化』的電影有夠無聊。壞人就是壞人，必須用槍和刀打倒才行。」
　　「……」
　　「我認為，不管是自己人還是敵人，大家都無藥可救是最好的。打倒對方的爽快感，以及自己被打倒的爽快感，超級受益。」
　　「…………」
　　——這傢伙，扭曲過頭了。
　　我懂了。這已經不是在什麼環境下成長這種程度的問題。
　　本人的素質才是最大問題。
　　單純是葛蘿莉亞原本就有的品行不良氣質，和日本的極道電影太過匹配罷了。雖然語彙的供給源頭是這些電影，但因為說出那些話的葛蘿莉亞本身個性就那樣，所以才會變成現在這種狀況！
　　莉莉……果然不行啊……
　　我沒辦法拯救這個小鬼啊……
　　「唉……」
　　想也不想，我嘆氣。
　　見況，葛蘿莉亞露出尖銳的虎牙。
　　「那個態度是怎樣？葛蘿莉亞不能有那種興趣嗎？」
　　「不是不能啦……妳們倆是表姊妹，妳應該知道莉莉是什麼類型的人吧？要更有禮貌一點啦，懂嗎？」
　　「呣……」
　　葛蘿莉亞繃著臉，嘟起嘴巴。而我繼續說。
　　「莉莉剛好不在我就說了喔。妳啊，那種態度會讓身邊充滿敵人喔，真的。因為莉莉和蕾妮嬸嬸都很溫柔，所以可能不會對妳說重話啦。要不是那樣，莉莉也會討厭妳——」
　　「不可能會有那種事！！」
　　葛蘿莉亞用足以嚇到我的巨大聲量喊道，那是連有段距離的莉莉她們聽見也不奇怪的音量。
　　而且，葛蘿莉亞還不只是大叫而已。她眼角已經滲出透明的水滴——也就是眼淚。
　　「什——！？」
　　因為這意料外的展開，我不假思索地環顧周圍反應。
　　雖然沒看見莉莉她們，但理所當然地，附近的路人都露出疑惑表情頻頻看向我們這邊。
　　非常引人注意。
　　特別可愛的嬌小女孩子突然大喊出聲（還不是英文！），不知道為什麼對著一看就是東洋人的年輕男生流下眼淚。
　　會想到底發生什麼事也是當然的吧。
　　這、這樣下去……！
　　「大致上，我從一開始看到你的時候就討厭！為什——！」
　　「喂、喂！過來這裡啦笨蛋！」
　　「嗚哇！？」
　　覺得再這樣下去就會在大眾面前出糗的我，強制打斷葛蘿莉亞的話然後抱起她，迅速跑進旁邊的小巷子裡（雖然之後想想，抱著幼女逃跑這種模樣還更不妙）。
　　「噗哈——放、放開我！你在摸哪裡啊變態！」
　　「痛、好痛！喂笨蛋，不要抓我！」
　　「少囉嗦！你突然幹什麼！？果然你就是日本蘿莉控欸！？而且還摸了非常不得了的地方……！？」
　　「摸了……妳傻嗎小屁孩！妳瘦得只能摸到骨頭好嗎！只吃蔬菜會發育不良啦！要說那種話等胸部大一點再來說！肉、給我吃肉！」
　　「什、什、什……！？」
　　葛蘿莉亞的身體簡直就像貓一樣輕，但也像貓一樣凶暴。
　　就如被貓不喜歡的人抱時會胡鬧亂抓相同，葛蘿莉亞用指甲抓傷我脖子附近的皮膚。
　　當然我也有很多不對的部分，但是她突然開始在那種地方大吵大鬧，不跑不是很慘嗎——
　　「——你、你實在太不體貼了！葛蘿莉亞一直都這麼想，完全不懂莉莉特別帶像你這種男人回來的理由！」
　　葛蘿莉亞用手指直直指著我，聲調高亢地喊道。
　　而我則堅定了反駁的意志。
　　葛蘿莉亞誤會了——我不是莉莉找來的。我會被邀請來英國，是因為老媽的突發奇想。
　　所以我的生日才要在英國過——啊，可惡！
　　啊啊，已經……忘掉一半啦這件事！
　　今天可是我的生日欸！為什麼在這個日子裡我得做這種像褓父一樣的事啊！這到底是多慘的生日！
　　「不，這和莉莉沒有關係吧！我是被我爸媽叫來的，不是被莉莉帶來的。」
　　然而——我遭到出乎意料的反擊。
　　葛蘿莉亞眼神改變了。她就像是藏在暗處的貓一樣倏地瞇起眼，瞬間以喪失感情的視線瞪著我。
　　葛蘿莉亞說道。
　　「——你在說什麼？」
　　「哈……？」
　　問我說什麼。
　　「你說的話，和葛蘿莉亞聽到的話完全不一樣。在我聽說莉莉要回倫敦的時候，蕾妮阿姨說『莉莉要帶HOMESTAY那邊的男孩子來』。J
　　「……蕾妮嬸嬸這麼說？」
　　這是怎麼回事。
　　這次旅程應該完全是由老媽提議，這個應該沒錯。畢竟我直接和老媽講了電話，聽她提議和紅緒一起來英國過今年的生日。
　　這部分應該和莉莉沒有關係……才對。
　　…………沒有，吧？
　　「葉子，葛蘿莉亞有話想問你——你和莉莉，是什麼關係？葛蘿莉亞一直很在意這個。」
　　「哈……不是，什麼關係是指……？」
　　我無法立刻回答那個質問。
　　只不過，並不是我對答案內容感到為難。我和莉莉的關係——那當然是「家人般的關係」。不可能有這之外的答案。
　　但是。
　　葛蘿莉亞她——似乎深深覺得我會說出那個以外的話。
　　「真是不乾脆的男人。明明都在吃肉，關鍵時候居然會變成『草食男』嗎？喜歡肉的話不就能立刻回答嗎……欸算了。看來葉子好像是在相當『無防備』的狀態下來到倫敦呢。原本葛蘿莉亞還很期待來的會是怎樣的人……這真是讓人困擾。」
　　葛蘿莉亞喋喋不休地說道。
　　但是，在我所不知道的時候、沒有察覺的時候——有個很嚴重的問題正在進行，這似乎也是無庸置疑的事實。
　　「那麼，我就告訴無知的葉子吧。現在是十二月，今天是聖誕夜。還有一個禮拜今年就結束了，而三個月後今年度也會結束。那麼，提問。今年度結束的話，你和莉莉之間會發生什麼事呢？很簡單。莉莉的HOMESTAY會在三月的時候結束，這是沒辦法改變的事情。那麼，我要問葉子——你考慮過這件事嗎？」
　　葛蘿莉亞以令人驚嘆的漂亮藍眼，直直看著我的臉詢問道。
　　我無法回答她的質問。
　　停頓片刻。
　　將我的無言解釋為否定的葛蘿莉亞，以真的很小聲——但絕對不會漏聽的聲音喃喃說道。

　　「那麼，你想過莉莉她——有可能會比這個預定更早回英格蘭嗎？」

　　這次英國旅行勉勉強強保住的所謂「隨心所欲家庭旅行」印象，在這句話出現的瞬間完全崩壞。

kidcs1214

　　第四章　向天使獻上情歌


　　那天觀光結束、回到亞波爾格士家後，我坐在客廳沙發上度過了難以言喻的微妙時間。
　　整個腦袋裡充斥著葛蘿莉亞今天說的兩句話。
　　『邀請我們來這次旅行的不是老媽，是莉莉。』
　　『莉莉可能會比預定還早回英國。』
　　兩邊都是從來沒想過的新情報。
　　不，這不只是情報。這是在這次旅行中，我心裡對莉莉所抱持的想法為之一變的重大舉發。
　　「呣……」
　　在思考內容之前，我最在意的還是那些話是否屬實。而如果要確認真偽，就只能詢問當事者了。也就是必須在莉莉、葛蘿莉亞、老媽——三個人之間選一個問。
　　但是，突然去問莉莉這種話題實在太難為情。
　　不，那是當然的吧。如果我做得到那種事的話，現在就不會這麼煩惱。
　　實際上，離開波多貝羅市集街道、並從葛蘿莉亞那邊聽到那不得了的話後，和莉莉她們會合的我們並沒有就這樣回家。
　　而是又去了一個重要的觀光景點。
　　那個目的地是從市集附近的藍僕林站，轉乘到國王十字聖潘克拉斯站後會看到的——大英博物館。
　　因為大英博物館可以拍照，所以華凪幹勁十足地拍個不停。但坐立不安的我，到底偷看開心眺望羅賽塔石碑還是其他什麼的莉莉幾次呢。
　　然後，這次我考慮過了。
　　在那個穩重的笑容之下——搞不好，存在著我所不知道的莉莉。明明這八個月間住在同個屋簷下、每天都會見面，但我對莉莉卻幾乎一無所知不是嗎……怎麼會這樣。
　　——得趕緊確認真實性才行。
　　如果很難問莉莉的話，最適合的人選就是老媽了。但老媽這種時候偏偏不在亞波爾格士家。
　　「～～～～～♪」
　　我從客廳瞄向廚房。
　　廚房裡，蕾妮嬸嬸似乎正在為聖誕大餐做各種事前準備。
　　聖誕節是和家人過的日子——這是歐美的常識。
　　而且他們付諸於聖誕節的熱情也和日本大不相同。我聽說，歐美大概從好幾天前、甚至半年以前就會開始為這個日子做準備，並不是像日本那樣總之買個蛋糕和壽司和KFC擺在桌上就好。
　　「不妙啊……」
　　我非常為難。
　　說起來，其實我們還有一件事要做，所以恐怕會錯過老媽。
　　「哥哥……怎麼了嗎……？」
　　此時，和平常在日本的家裡時一樣的感覺、坐在我身邊的華凪微微沉下臉。我則含糊的說。
　　「沒有啦……那個，只是有點在意老媽什麼時候回來而已。」
　　「啊啊，原來如此……但是，媽媽還要花點時間吧……而且我們也差不多該出門了，應該很難遇見她。」
　　「說的是啊……」
　　「雖然離彌撒開始還有一個多小時，但莉莉他們好像說必須早點去才行……」
　　倫敦市內的街道，會在二十四日的某個時間開始完全轉換成聖誕模式。
　　商店會接二連三提早關門，公司也會趕緊下班。
　　從氣氛來說接近日本的正月時分。街上逐漸沒有人，各自回家與家人度過舒適的時間。
　　最容易看出的變化之一就是，居然連大眾交通都會因為聖誕節而停止運行。
　　無論是電車巴士的班次還是飛機航班，都會從聖誕夜晚上開始急遽減少，而聖誕節當天除了幾個特例外幾乎完全停擺。明明日本的大晦日•正月時，反而會為了參拜人潮而加開電車的說。
　　然後就是，聖誕彌撒。
　　多麼華美又莊嚴的回音。這項例行公事會在二十四日深夜，在倫敦市內各座教堂中舉行。
　　——在聖誕節時前往教堂。
　　這才是聖誕節本來的度過方式吧。我們將要去距離亞波爾格士家最近的教堂參加彌撒。
　　然後關於老媽。
　　困擾的是，老媽在我們回來的時候，出門去買必要的食材了所以不在家。雖然每個家庭各有不同，不過亞波爾格士家的聖誕派對似乎會在二十四日晚上開始。也就是老媽還沒回來，但我們就去參加彌撒了因此錯過的機率非常高。
　　現實來說不可能等到老媽——這樣的話。
　　「吶喂，葛蘿莉亞。」
　　「…………」
　　「我說喂！注意我啦！」
　　——只能去質問投下這顆炸彈的人了。
　　我邊戳脫下厚重大衣和帽子、露出金色頭髮的葛蘿莉亞後背，邊提高音量。
　　從剛才開始客廳裡就不只有我和華凪，葛蘿莉亞也在（順便說莉莉在自己房間裡做彌撒的準備）。
　　但是，明明是聖誕夜這個小屁孩居然——
　　「…………吵死啦。你不知道我在看電影嗎？這個耳機就是代表『不要和我說話』的意思哦？」
　　——光明正大霸占客廳電視，接上耳機在看黑社會電影。
　　「我說妳，在聖誕夜看這種電影是想怎樣啊？」
　　「哈，就算聖誕節再怎麼近，我也不可能換成看鬆懈的愛情電影。太令人不愉快了。」
　　而且，還是比我印象中的黑社會電影還要過激的內容。
　　說起來既然葛蘿莉亞看日本電影，也就是喜歡日本影星出演的電影。雖然這次她在看的作品因為接上耳機聽不到聲音，但老實說畫面上多得是眼熟的日本影星。
　　但是，我總感覺那個比起單純的極道電影，更像半充斥暴力色彩的強烈獵奇電影。例如在拉麵店用長筷插進店主的耳朵、牙醫把嘴裡弄得亂七八糟等等場景，就連是男生的我都覺得想吐。
　　……雖然如此，但這小不點卻在看到那些過激場景時頻頻點頭、雙眼放光、捧腹大笑，然後邊大口喝可樂邊嚼洋芋片，看起來非常開心所以才反而讓人傷腦筋。
　　這孩子雖然會替店前陳列的動物肉感到可憐，卻似乎絲毫不替如同垃圾般被殺掉的黑社會感到憐憫。
　　「話說，洋芋片和可樂對素食主義者沒問題嗎？」
　　「嗯～你好像把吃素和『健康志向』搞錯了呢。可樂沒有動物的成分，這個Crisps使用的是植物油，口味也是薄荷味。也就是，完全沒有違反素食的作風。」
　　葛蘿莉亞咕嘟咕嘟地喝著可樂隨意回答。
　　「吃素最重要的是『不吃肉』這件事。『吃蔬菜』和『高度健康意識』只是附帶的副產品而已。日本人將吃素譯為『菜食主義者』其實是誤譯喔。要說怎麼翻的話應該是『非•肉食主義者』。搞錯那個的話我們會很困擾。」
　　「欸……」
　　如果提到素食主義者，的確會覺得是不吃肉吃菜的人——這種印象比較大眾也說不定，是很容易讓人聯想到『蔬菜』的名詞。
　　……我不是要問這種素食主義者的小知識。
　　「啊不，話說，那種事隨便啦！」
　　「唉。葛蘿莉亞反而覺得葉子的存在才是『隨便』喔？」
　　「咕嘎——妳、妳這小屁孩……！」
　　「隨便你怎麼說，葛蘿莉亞醬寧可學習。陪你這種傢伙簡直是浪費葛蘿莉亞寶貴的人生時間。噓、噓。走開。」
　　「這傢伙……突然說些超裝腔作勢的話然後擅自無視別人……！」
　　此時此刻。
　　葛蘿莉亞就這樣重新戴回耳機，結束和我對話時，動作突然一滞。
　　她再度目不轉睛地仰頭看著我。
　　「——你真是個沒藥醫的傢伙呢。說起來，你覺得莉莉去日本留學的理由是什麼？」
　　「什麼？」
　　留學的理由——欸，那不就是……記得是『因為想知道身為混血兒的自己的源頭』或者『因為對日本的文化有興趣』之類的不是嗎？
　　欸……………………除此之外還有別的嗎？
　　我根本不記得聽過啊。喂喂，這樣不就又增加一個讓我在意的話題了嗎……？
　　就在此時。
　　「葉介、葛蘿莉亞、華凪！差不多該走囉！」
　　說人人到。
　　就在我一頭霧水的時候，莉莉來到客廳。見況，葛蘿莉亞刻不容緩地抬高聲量說道。
　　「慢死了！妳想讓我等到什麼時候啊，莉莉！」
　　「哦……不好意思。因為我才剛回來，行李不太好整理……」
　　「真是愛摸魚的傢伙……欸，那麼走吧。」
　　葛蘿莉亞慢慢起身，關掉電視接著走出客廳。莉莉瞇眼看著那樣的表妹的嬌小背影，浮現明朗的笑容。
　　「呵呵呵，葛蘿莉亞嘴巴真的很壞呢。」
　　莉莉不知為何有點高興似的小聲說道
　　莉莉完全沒有生氣。就算對方是麻煩的表妹、而且還說了那種沒禮貌的話，她依舊露出和平常一樣的陽光笑容。
　　這就是我對莉莉的印象。
　　無時無刻都笑咪咪地、溫柔地，雖然偶爾有點迷糊但是個很好的孩子——這些自始至終都沒有變過，這就是名為莉莉=亞波爾格士的女孩子。
　　我心裡有個小小的疑問。
　　——莉莉，妳將我叫來這個國家，是有什麼想做的事情嗎？
　　但那是個無聲的疑問。存於想像的言語無法傳達出去，只會成為負擔沉澱進心底而已。
　　必須要問。因為如果不問出口的話，對方就無法得知。
　　但是——
　　「哦？怎麼了嗎，葉介？」
　　「啊、沒……」
　　「今天的葉介有點奇怪呢。從中午那時候開始就一直在發呆。該不會發燒了吧？」
　　莉莉迅速把手伸向我額頭，小小掌心的冰涼觸感只出現一瞬間便立刻消失。莉莉有點疑問。
　　「唔呣……似乎沒有發燒呢。」
　　「沒、沒事啦。我沒有發燒也沒有身體不舒服，只是在想事情而已。莉莉完全不用在意我。」
　　「是這樣嗎。那我就放心了。」
　　莉莉笑著說。
　　莉莉的笑容濃度上升，而在我心裡討人喜歡的可愛度也似乎要爆滿了。
　　莉莉那種表情不管看幾次都不會腻。果然葛蘿莉亞那些全都是胡說而已吧，我深深這麼想著。
　　「你們！要拖拖拉拉到什麼時候！？快點過來！」
　　——說人聲到。
　　雖然不知道是不是因為我在心底偷罵而產生的反應，但從玄關口那邊傳來葛蘿莉亞的怒吼。聽見這個聲音，莉莉輕笑出聲。
　　「惹她生氣了呢。趕快走吧。」
　　「啊、好……」
　　「雖然距離彌撒開始還有一段充裕的時間，但因為人會很多，所以早點過去比較好。」
　　莉莉輕輕指著入口的方向，開始邁步。
　　邊看著莉莉身後搖曳的豔麗金色秀髮，我邊考慮。
　　這個感覺、是什麼？
　　明明莉莉和平常沒有任何不同，但總有種什麼不一樣了——的感覺。雖然不清楚那究竟是什麼，但我的確發現違和感。
　　「莉莉她，有點奇怪呢……」
　　旁邊的華凪小聲咕噥。
　　奇怪——華凪也有這種感覺嗎？到底是哪裡奇怪？
　　「……華凪妳覺得，莉莉哪裡奇怪？」
　　「不是……那個，我沒辦法具體說出是哪裡奇怪。」
　　「什麼都可以啦。妳說妳的感覺就好。」
　　「……雖然，我不想這麼說莉莉，」
　　一瞬間的欲言又止後，華凪皺起眉頭，「稍微有種，我不太喜歡的感覺。因為——」
　　然後她說。
　　「現在的莉莉，感覺有點像小紅緒。」

　　◇◇◇◇◇◇

　　「欸，這就是……」
　　距離亞波爾格士家幾分鐘路程，舉行彌撒的教堂孤零零地佇立在那邊。
　　說是教堂，卻不是那種非常華美的建築。
　　和今天去過的、倫敦市內的大笨鐘和國會大廈附近的西敏寺，以及聖保羅座堂比起來小而雅致——但依然能夠感受到歷史的重量——是那種一般街道上的小教堂。對只會在玩遊戲要存檔時才會和教堂有關係的我來說，感覺上是相當新鮮的體驗。
　　欸小歸小，但那是因為和各種成為觀光景點的教堂相形之下啦，如果是和日本的普通平房比的話，絕對是教堂比較大。
　　「這個時間也很多人呢。」
　　「是啊。離彌撒開始還有……我看看，一個小時。」
　　我和同樣東張西望環顧四周的華凪相互點頭。
　　我們來的時候，教堂裡面就已經有不少參拜者在等待彌撒開始。不分男女老幼、年齡層也橫跨各種時代的人們，坐在可以稱為「THE•教堂」的木製長椅上，有的眺望中央的聖母像，有的和同伴小聲交談。
　　「住在這附近的人們，大多會來這邊參加彌撒。我也是從小時候開始，到了聖誕節就會來這裡參加彌撒。」
　　「欸～那，意思是有很多認識的人囉？」
　　聞言，莉莉也瞬間環顧整個教堂，有點遺憾的搖搖頭。
　　「並沒有呢……雖然我認識牧師大人，但幾乎不認識這裡的其他人。因為這附近的居民，替換速度非常快……」
　　「啊，原來如此。」
　　「不過，我想其他地方就有不少熟人。」
　　其他地方？
　　呼呣，那是什麼意思呢……
　　這個教堂確實好像有禮拜堂以外的房間，也可以看到不遠處有好幾扇房門。
　　那扇門後可能是一些房間…………例如牧師的私人房間，或者雖然不知道這間教堂有沒有設置，但有告解室的機率也很高。
　　……嗯。總覺得更加不懂了。
　　「莉莉，走吧。得快點過去。」
　　「啊，說得沒錯呢……不好意思，兩位！我和葛蘿莉亞要稍微離開一下座位！請在彌撒開始之前坐在位置上等！」
　　聽見葛蘿莉亞催促，莉莉急忙向我們行禮道歉。
　　「欸，那是什麼意——」
　　「只、只有妳們要做些什麼嗎？」
　　我們兄妹倆大吃一驚。
　　就跟典型的日本人一樣，我們對宗教不太了解。在不了解的情況下被帶來彌撒、卻突然遭到放置PLAY這完全在意料之外。老實說沒和身為當地居民的她們在一起的話，我覺得超級不安……
　　「不好意思，現在還是祕密！是驚喜！」
　　「驚、驚喜——！？」
　　「莉莉，快點走吧。還有，莉莉本來就有空窗期。突然要『臨時上場』沒問題嗎？」
　　「呵呵呵，關於這點呢。老實說我在日本也有好好練習喔。」
　　「欸～是那樣啊。有錄音室之類的地方嗎？」
　　「不是不是。因為日本有『一人KTV』這種非常深奧的文化……」
　　「那、那是什麼……總覺得那個單字裡有種孤獨的回音……」
　　結果，結伴離開的莉莉她們消失在剛才看見的門後了。
　　雖然不太明白但好像是驚喜的樣子。
　　可是，被留下的我們卻不太受得了。因為獲得驚喜同時卻伴隨各種犧牲這個事實瞬間擺在眼前。
　　「……該、該怎麼辦呢，哥哥。」
　　華凪含著眼淚、身體發抖地問我。
　　「不是，妳那樣、」我回答：「……總之，占好位置吧。」
　　「說、說得也是呢……！感覺人還會繼續增加……！」
　　我們趕緊並肩坐到長椅上。
　　老實說，相當提心吊膽。
　　單純是觀光客的我們，被帶往可以稱為英國基督教代表文化的聖誕彌撒，結果卻變成像是只有兩個人單獨前往這種嚴重的狀況。什麼都不能做，什麼都不清楚。
　　然後為難的是。
　　「喂喂，已經快要一個小時了欸……」
　　「人也好多啊……」
　　「明明沒有人坐，卻要多保留兩個位置感覺好尷尬啊……」
　　——就在我們戰戰兢兢的當下時間飛逝，一下子就到了彌撒的預定時間。
　　但是莉莉她們卻沒有回來的跡象。手錶指針滴滴答答無情地走著，肌膚深深感覺到夜越來越深，教堂內氣溫也隨之下降。意外的是教堂內明明好像有暖氣，應該會比外面溫暖才對，但可能由於天花板很高的關係所以室溫高不上去。
　　結果，因為這樣冷風竄進我大衣的袖口內，脖子也覺得很冷，所以只能馬上豎起領子。吐氣是白色的，身體微微顫抖。雖然說日本和英國的冬季氣溫差不了多少，但冷就是冷——
　　「啊……有人從裡面……」
　　就在華凪低聲這麼說的同時，教堂內微弱的嘈雜聲瞬間像是被波浪打過般，恢復平靜。
　　我將視線移向左腕的手錶。
　　整點——彌撒的時間到了。
　　「喂喂，她們兩個……」
　　想也不想環視參拜群眾的座位，但果然找不到她們兩個的身影。
　　反而禮拜堂內走出穿著感覺可以用「就是牧師」來稱呼的壯年男性。
　　他身穿寬敞且厚重的牧師服，戴著銀框圓眼鏡，留著純白的鬍子，左手抱著本厚厚的聖經。
　　「————」
　　牧師慢慢地環顧我們所在的座位，低語似的喃喃。
　　當然，在過去的大學入學考聽力測驗平均成績只有稍好程度的我，根本聽不懂他在說什麼。
　　我想大概是些感謝的話吧…………欸！？
　　「——喂、喂華凪！那個是……！」
　　「我、我知道、哥哥！」
　　為了不要吵到周圍的人，我們將聲音壓低並面面相覷。
　　只不過，要壓低會自然而然提高的聲量真的得很拚。
　　因為突然闖進視野中的景象，在我們意料之外。
　　牧師用聽不懂的英語向參加彌撒的人們打完招呼後，對著自己走出來的入口方向比了個信號。
　　見況，有人出現了。
　　接二連三地——走出穿著純白長袍的少年少女們。
　　「喔……」
　　看見那副景象，我腦袋裡自然而然想起「聖歌隊」這個單字。
　　雖然我還是不了解基督教的彌撒會做什麼，但至少施以教誨和唱讚美歌——只有這兩項是我猜「應該會做」的例行公事。而實際上，聖歌隊就真的出現了。
　　沒什麼值得驚訝的。
　　除了，搖搖擺擺走在聖歌隊前方的人——不知道為啥是葛蘿莉亞這點。
　　「那是什麼不適合她的打扮……不，雖然只看外表挺適合啦……！」
　　提到聖歌隊的代表性裝扮，那就是如同天使般的白色長袍。
　　葛蘿莉亞同樣套上了包覆全身的長袍，齊肩的金色頭髮也整理得很漂亮，給人整齊的印象。
　　眼神明顯和之前不同。
　　藏起不高興和態度糟糕的一面，好好振作起來的眼角出色地襯出原本就好看的輪廓。
　　完全想像不出這個人會是覺得動物被殺可憐所以吃素，但非常喜歡黑道死了又死那種電影的小屁孩。
　　但是真意外。
　　葛蘿莉亞居然是聖歌隊的……嗯，等等喔？
　　意思就是。
　　和葛蘿莉亞一起走進那扇門的莉莉也——
　　「——！」
　　瞬間，我想也不想屏住氣息。
　　聖歌隊人數大概有學校的一個班那麼多。一眼看過去成員的年齡或性別似乎沒有固定。整體是女孩子居多，從年齡來看十三歲的葛蘿莉亞大概在中間值吧，好像也有大學生。
　　而「她」走在最後，慢慢地出現在那樣的聖歌隊之中。
　　「…………」
　　她當然是莉莉。
　　至今為止我好幾次都用「像天使的女孩子」來形容莉莉。
　　天使——我認為沒有比這個更能夠形容像莉莉這種女孩子的話了。但是，我這份認知似乎有點錯誤。
　　莉莉不是「像天使的女孩子」——而是不妨直接用「天使本人」來斷言。
　　「莉莉，非常漂亮呢……！」
　　坐在隔壁的華凪流露出感動的聲音，我也完全同意她的意見。
　　漂亮。
　　實在是——太漂亮了。
　　說起來平常的莉莉是所謂「可愛系」，服裝或身上會戴的飾品也都是以這個方向性為主。
　　但是現在的莉莉完全轉換成「漂亮系」。
　　衣裝雖然和葛蘿莉亞，或其他聖歌隊成員所穿的白色長袍相同，但莉莉那個天使般的打扮比任何人都要合適，髮型也不同於平常而是放了下來。
　　莉莉晃著金色的頭髮，走到列隊完畢的聖歌隊中央。
　　然後。
　　「————」
　　獨唱。
　　果然如此。我想。

　　第一次聽見的莉莉的歌聲，真的非常好聽。
　　那無庸置疑是，我完全不知道的莉莉=亞波爾格士。

　　◇◇◇◇◇◇

　　「葉介。」
　　彌撒結束後，我依舊呆呆坐在長椅上，冷不防聽見自己的名字。
　　我慢慢回過頭，莉莉就站在那邊。
　　「彌撒已經結束了喔。回去吃聖誕大餐吧。」
　　「……大餐？」
　　金色頭髮以及藍色雙眼——這兩個鮮明且強烈的特徵烙印在我眼底。
　　跟我說話的是，已經把白色長袍換回原本大衣的莉莉，而聽見我咕噥的她笑著點頭。
　　「是的。媽媽煮的聖誕大餐最棒了！」
　　「……總覺得，聽妳這樣說我反而非常不安。」
　　我打趣地說。
　　我深刻知道蕾妮嬸嬸的料理在各種意義上很詭異，畢竟教莉莉煮飯的就是蕾妮嬸嬸。
　　做菜難吃。
　　……難以想像那個以外的未來。
　　然而。
　　「呣呣，那是什麼意思呢？媽媽煮的聖誕大餐非常厲害！這個我有保證的自信！」
　　莉莉自信滿滿地對蕾妮嬸嬸的料理讚不絕口。
　　我更加不安了。
　　雖然不想質疑莉莉，但只要扯上食物莉莉就有太過無法解釋的部分。
　　她們的料理基本上都很難吃。
　　「……嗯。莉莉只有關於料理的保證……有點、恐怖啊——欸，話說回來，華凪和葛蘿莉亞咧……？」
　　我邊站起身邊環顧四周。
　　見況，莉莉嘴邊瞬間浮現苦笑，接著說。
　　「她們已經回去了——應該說，」
　　直直看著我，莉莉以非常認真的表情說道。
　　「因為我想和葉介單獨聊聊，所以請她們先回去了。」
　　「……原來如此。」
　　「是的。」
　　莉莉藍眼閃亮亮地，開朗地笑了。
　　「我有話想跟葉介說，是非常重要的事情。」
　　我回想起。
　　——說起來，那天也是像現在一樣，莉莉突然說有話想單獨告訴我。

　　我回想起的是，四月最後一天——天空呈現灰色，那是不太適合在頂樓吃便當的一天所發生的事。我仰望和那個時候一樣的深灰色天空喃喃說道。
　　「聽說，倫敦好像不太下雪。」
　　「不怎麼下呢。雖然天空總是陰陰的、感覺隨時會下雨，但印象中不太下雪。」
　　當我再一次想到，從那時起時間已然經過八個月時，老實說非常錯愕。不知不覺間，居然已經過去這麼長的時間了嗎？
　　而那一天的事情也讓我留下了鮮明的記憶。

　　——莉莉剛來日本HOMESTAY不久那時。
　　——紅緒和莉莉對彼此有些誤解所以糾結那時。
　　——當我們還沒習慣所謂的「難吃料理」日常那時。

　　各種事情開始發生的，那一天。
　　「……」
　　「……」
　　總而言之聊聊天氣話題——我和莉莉的對話以這種感覺起頭，但很快就像嗤一聲斷裂的絲線般中斷了。
　　——氣氛沉重。
　　我在這個時候，不經意地發現自己正在走的道路是石板路。
　　如果在平常肯定會忽略的吧。
　　雖然不是驕傲，但我可不是那種會特別關注身旁事物的人。
　　但是，這天我的感覺無比敏銳。
　　十二月的倫敦冬季天空下叩叩作響的長靴聲音，聽起來為什麼會這麼吵呢。我覺得很不可思議。
　　沙沙作響的風聲、遠遠經過的車子排氣聲、雲間微微露臉的月亮、和日本不同完全沒有電線桿的城市景色、完全不習慣的路燈造型——
　　幾個小時前四個人一起走在這條路上時，根本沒有察覺的各種事情，奇妙地將我的意識弄亂。
　　和去程時有什麼不同呢。我模糊地想著這種事。
　　因為現在只和莉莉兩個人並肩走著，對吧？
　　不對。大概，感覺不是這樣。
　　那一定是——
　　「吶莉莉。雖然是妳邀我一起走，不過我有話想說。妳願意聽嗎？」
　　我慢慢開口。而莉莉則微微點頭。
　　「好的，我不介意喔。請說吧，葉介。」
　　「謝謝。」
　　我停頓片刻，回顧這八個月時光，接著將突然想到的事說出口。
　　「我啊，一直到現在依舊覺得莉莉——是極為不合理的厲害存在或者什麼喔。」
　　「OH？極不合理而且厲害是指？」
　　「我想，妳應該也聽我說過很多次了吧。『簡直像天使一樣』這種話。」
　　「啊啊、是的。我確實聽過。」
　　莉莉點頭。
　　但是她立刻皺起眉頭、嘴角浮現微妙笑容，並露出困惑的表情。
　　「我從那個時候就一直覺得，『葉介總是說些聽不懂的話呢』。」
　　「哈哈哈……」
　　就是那樣。
　　莉莉本人當然不會有「自己就像天使一樣」這種自覺。
　　但這就是最大的問題所在——身為關鍵發言者的我，對莉莉是天使般存在的這件事毫無疑問。
　　「被這麼說的人當然會那麼想吧。不過，說的人不是在開玩笑喔，我是真的這麼想。」
　　「欸欸欸……葉介，那樣很奇怪……」
　　莉莉握緊纖細且白皙的手指。
　　「我非常普通，而且大眾——是在哪裡都不奇怪的平凡人喔。」
　　莉莉以強而有力的口吻說道。
　　「……那一點我在剛才發現了。」
　　「剛才嗎？」莉莉詢問，「那就是，彌撒的時候？」
　　「嗯。啊、對了——我還沒說彌撒的感想對吧。那個是聖歌……讚美歌嗎？總之非常厲害。我完全不知道莉莉那麼會唱歌。每年聖誕節都會唱嗎？」
　　「沒錯。我受到那邊的聖歌隊相當長時間的照顧。」
　　「欸……怪不得——啊，那麼回到天使的話題。」
　　「好的。」
　　「…………實在太厲害，完全超出我的想像了呢。」
　　我所認識的莉莉，在這八個月中不知不覺成為帶上異樣神性的存在。
　　簡單來說就是我將她神格化了。
　　但是，神性或神格化這種言語基本上不適合對人使用。如果對方是崇拜的藝人或音樂家等等還可以這麼用，但怎麼可以用在一起生活的女孩子身上。
　　對方可是每天都會見到面的「活生生」的存在，活生生的人類。
　　玩梗或開玩笑說是「女神」或「天使」就算了，要是非常認真在想這種事的話，不管怎麼說都太過了。
　　講真的——其實挺噁心的吧？
　　所以，這次的彌撒成為一次完美突破。
　　莉莉是輕而易舉就超出我想像的女孩子。
　　「因此，我醒過來了。不對不對，無論再怎麼厲害，莉莉當然還是普通的女孩子欸。」
　　「葉介，那是理所當然的事喔。我是普通的女孩子。說是天使實在太過冒犯了。我不是葉介所認為的、那麼純潔的人。有想隱瞞的事，也會說謊。例如，」
　　莉莉倏地將視線從我這邊移開。她凝望遠方，仰頭看著染成深藍色的夜空喃喃說道。
　　「——拜託京佳這次聖誕節找你們來的，就是我。」
　　「……！？」
　　被搶先了。明明我會滔滔不絕說著這種有點羞恥的話，就是為了找前往正題的突破口。
　　莉莉收回目光，向我眨眨眼。
　　「因為葛蘿莉亞告訴我『全都跟葉介說了』。」
　　「什……！？」
　　「彌撒開始前，在休息室換衣服時她告訴我的。這樣謎團終於解開了。我還覺得奇怪，葉介從中午開始就一直偷偷看我是為什麼呢……」
　　那、那是什麼！還、還偏偏告訴本人什麼的……那個小鬼的個性到底有多惡劣啊！？那、也就是全都曝光了欸！
　　我想問莉莉想得幾乎憋不住這件事I
　　「葛蘿莉亞所說的話，一半是正解，一半是錯誤的喔。」
　　「一半……！？」
　　「是的。她大概是從京佳那邊間接聽到的吧。我聽說，葛蘿莉亞在我去日本的時候，偶爾也會來倫敦玩。」
　　小聲輕笑的莉莉說出十分故弄玄虛的發言。
　　我已經不想管現在的形勢什麼的而是直接問她。
　　「莉莉，一半是什麼意——」
　　「並不是那麼富含深意的事情喔。我只是有點想回家而已。」
　　「……回家？意思是這次是特別的？」
　　「就是那樣。為了下個年度的升學，所以在二月中旬左右，我得回英格蘭辦各種手續才行。」
　　「啊、那確實是……」
　　莉莉是由於為期一年，也就是今年四月開始到明年三月的長期留學而來日本的。那麼她明年四月就得回英國、回之前的學校——欸，但事情怎麼可能那麼自由那麼順利。
　　應該得看時間暫時回英國，做各種沙盤推演才對。
　　「我到三月都會好好待在日本喔。就算中途會不見——欸，因為那是必須的、可以的話我會快點回來。」
　　「是那樣啊……」
　　「是的，就是那樣。」
　　笑咪咪笑咪咪。莉莉笑容滿面。
　　——總覺得我這麼緊張又這麼迷惘簡直像個蠢蛋。
　　原本葛蘿莉亞說的那個「可能會比預定還早回國」情報就極為噯昧。畢竟具體會早幾天根本完全不知道。
　　預計三月三十一日回去的話那就和結業式連動，就算早一個禮拜也是「可能比預定還早回國」，在這次英國旅行結束後就不回日本也是「可能比預定還早回國」。
　　意思是我杞人憂天了嗎……欸，這些全都是葛蘿莉亞裝腔作勢的錯。
　　連續聽到那麼小題大作、好像大事一樣的巧妙說法，對心臟實在太不好了。
　　可能是因為我放下心能喘過氣了吧，回亞波爾格士家的步伐也自然而然輕快起來。如果這裡只有我一個人的話，肯定會直接連蹦帶跳著回去。
　　「哎呀～真服了她。我被葛蘿莉亞那傢伙嚇壞了。」
　　「是那樣嗎？她本人並沒有那麼說喔……？」
　　「就是那樣。不過我實在搞不懂那傢伙欸？還突然問我和莉莉妳是什麼關係、覺得莉莉為什麼要特別去日本留學。老實說，我很困擾啊那個。」
　　「居然。」
　　莉莉連續眨了幾次眼，「葛蘿莉亞問到那種程度嗎？我沒聽她提到這部分。」
　　「她問了她問了。但是，莉莉來日本的目的不就是『認識自己的祖先』嗎？所以才會加入海文研。完全和我沒有關係欸。」
　　——這個時候的我，精神完全鬆懈下來。
　　以為一切都解決了。
　　已經沒有事情需要擔心，再來只要考慮關於蕾妮嬸嬸待會準備的聖誕大餐怎麼想都會很難吃，以及結果沒在市集買到紅緒的生日禮物、那就在機場的免稅店挖挖看吧，等等和莉莉無關的事情。
　　因此「她」接下來所說的那句話。
　　「不是沒有關係。」
　　「……欸？」
　　「雖然之前都沒有說過…………我去HOMESTAY的另一個目的是——因為想見葉介。」
　　——毫無疑問是個意外。
　　「那、那是什麼意……」
　　一開始，我無法理解莉莉說了什麼。
　　想見我？
　　為什麼，會提到我？
　　和莉莉認識之前，我也模糊想過「有點想見見國外的表姊妹呢」。但雖如此，我從來沒想過像莉莉一樣為了「見表姊妹」而選擇去長期HOMESTAY。
　　用RPG風來說，這個就是「支線」。絕對不可能成為故事軸心的「主線」。
　　本來的話。
　　——如果沒有什麼理由的話。
　　「啊啊……這真是、很為難呢……我本來沒打算說的……沒想到，想也不想就說出來了……」
　　莉莉以充滿後悔的語氣說道。
　　直線前往亞波爾格士家的我們，步伐自然地停了下來。
　　但是彼此的視線沒有交會。莉莉緩緩仰望天空，呼出純白氣息。在濃霧般的黑夜中，那團氣息因為街燈照耀而閃閃發光。
　　「…………那個，呢。葉介、這個是，希望你可以馬上忘掉的事情。如果你做得到的話……那個，因為很害羞，所以希望你不要告訴別人。」
　　莉莉話語不連貫、斷斷續續的說道。
　　我則說不出任何話。
　　很快地。
　　多次放棄說出口、又似乎想說——莉莉多次重複那種動作後，終於能夠將想表達的話清楚匯聚為言語。

　　「…………其實我，有過喜歡葉介的時期。那真的是——很短的時間。」

　　「啊——」
　　連想都沒想過的事情。
　　畢竟莉莉對我而言，從遇見那刻起就一直都是「天使」。我從來不曾考慮過莉莉是那種存在。
　　答案很簡單…………天使怎麼可能是我的戀愛對象。
　　就算是知道這件事實的現在——就算我已經理解莉莉是隨處可見的女孩子之後也還是一樣。
　　「沒想到，會有說出這件事的時候……唔唔呣……」
　　雙手遮住嘴巴，莉莉有點臉紅。
　　而她就那樣偷偷抬頭瞄向我的臉。
　　「葉介，你覺得這個『很短的時間』，大概有多久呢？」
　　「欸……」
　　「這是猜謎！請思考看看！順便說，不是我去日本之前，而是去之後大概多久的時間，希望你猜猜看！」
　　太陽似的笑臉——完全回到平常模式的莉莉，向我拋來詢問。

　　另一方面，我在這種關鍵時刻特別廢。
　　怎麼說，思考完全無法穩定下來。
　　打個比方，要是在現在這種狀況下打保齡球或射飛鏢的話，絕對不管是球瓶還是標靶都打不中，不但球全會洗溝飛鏢也全都會偏離。
　　搖搖晃晃，不省人事。
　　我傻了嗎。這怎麼可能啊。就算是過去式，但那個莉莉居然向我告白了欸。為啥被告白的我會因為受驚過度所以什麼都做不到啊。一般來說應該是反過來吧笨蛋。
　　快想啊。
　　這是個謎題。是個提問——所謂很短的時間，大概有多久？
　　和莉莉相遇是在四月的最後一天。
　　這樣的話，就以那天為基礎，倒數曾經發生過的事情。
　　我想想……啊——……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊……
　　「BUBU！時間到了！」
　　「欸、啊——」
　　在那個瞬間，莉莉豎起一根手指說道。
　　「公布答案！答案是『一天』！」
　　……
　　……哦？
　　…………………………奇怪？
　　「一、天？」
　　「是的。」莉莉依舊笑著點頭，「從我到你家打擾開始，直到第二天的晚餐為止。」
　　「…………」
　　什麼啊，那不就……那真是非常……
　　「比我想的還要，該說是相當嗎，不如說超級短欸。」
　　「說得沒錯呢。是超短期戀愛，作夢般的短暫戀愛。」
　　「我順便問一下，如果加上在英國的時間會是多久？」
　　「嗯～因為是從我學日文起就開始了，所以大概有好幾年吧？很久以前就想去日本看看，再加上知道日本還有名為葉介的同年表兄弟後，明明從來沒見過面我卻自己情緒高昂起來了。類似於嚮往生活在遙遠東洋之國的男孩子，之類的情感吧？」
　　「…………是、那樣啊。」
　　啊，這樣不妙。
　　我現在超～～～～～級——想死，有什麼可以簡單去死的方法嗎？像個日本男兒一樣切腹才風雅吧。有種就算沒有日本刀給我斷頭台之類的也可以啊這種感覺呢，怎麼樣。
　　…………唔欸欸欸欸欸欸。
　　「原來如此……實際見面後就瞬間幻滅了呢……」
　　和之前含義不同的暈眩感襲上腦袋。話說回來，我也已經很久沒受過那麼大的驚嚇了啊！
　　我是連那個善良的莉莉，都只過一天就滅絕了長年以來祕密思念的渾蛋！
　　而令人為難的是，那才是真正的我啊！
　　那是什麼！我更想死了！
　　「哦？不是的、不是的。我並沒有對葉介幻滅。」
　　「……啊、是喔？」
　　「確實是有其他理由。我覺得葉介是非常溫柔的紳士，是和我想像中一樣棒的男孩子。」
　　大概是看我臉色不好所以認為得負起責任吧，莉莉以有點慌的樣子和動作向我補充。
　　啊啊……多麼天使啊……就這樣，明明剛剛才說過「脫•天使宣言」，結果我又回到平常的過度神格化路線了。
　　不過，現在不是感動的時候。
　　——那麼，究竟是因為什麼樣的理由呢？
　　莉莉雙手環胸，深有感慨的說道。
　　「的確一天就捨棄掉長年以來的憧憬有點寂寞。但是，我從來沒有後悔過！因為，我遇見了比任何人都更加適合那個男孩子的女孩子！反而覺得很清爽呢！」
　　「…………是那樣、啊。」
　　適合那個男孩子的女孩子。
　　莉莉完全不提具體的名字，繼續說道。
　　「然後我和那個女孩子成為朋友。剛開始留學就已經交到朋友了喔。我們成為能夠共享喜怒哀樂的很棒的朋友。呵呵呵，其實也有很多絕對不能告訴葉介的『女生悄悄話』喔。這一定會成為，就算我離開日本也不會消失的資產。
　　日子開始接近聖誕節後，我有點困擾。因為英格蘭的聖誕節是和家人一起慶祝的節日，要找兩個朋友來家裡有點難……只有這點讓我覺得非常遺憾。雖然有找其他人，但因為發生各種事情，所以最後剩下我和那個男孩子，還有他妹妹三個人回到這個國家……再來就是葉介知道的那樣。」
　　「……總覺得連在旁邊聽的我都開心起來了呢。」
　　莉莉用力點頭。
　　「對吧！但是，也覺得非常可惜！這八個月，我真的受到大家很多照顧！就像真正的家人一樣度過了美好的時間。所以才想邀請大家來英格蘭。不只是這樣，其實我還祕密準備了『某個計畫』。那是個非常厲害的方案，雖然失敗了……你想聽嗎，葉介？」
　　因為莉莉看起來很想說，所以我笑了出來。
　　計畫、呢。我還是第一次聽到那種東西的存在。而且好像還已經失敗了。
　　莉莉到底想了什麼——
　　「那就是，讓那個男孩子和女孩子，不僅體驗英格蘭式的聖誕節，也一起體驗日本式的聖誕節——這種方案。」
　　「什……！？」
　　——日本的聖誕節，是全世界異端中的異端。
　　畢竟日本到達某個年紀的男女，聖誕節要是和家人過的話立刻會被當成失敗組，然後還要加上它是個半強行提倡「現充給我爆炸！」為題的世界級奇妙世紀末國家。
　　「聖誕節是情侶在過的節日。」
　　沒想到，身為THE•英國淑女的莉莉，居然會推薦這種無宗教主義加商業主義加戀愛至上主義的惡魔合體，孳生出的糟糕風俗！
　　沒想到，偏偏是莉莉想推我們一把！
　　「葉介。雖然被說成為天使吧有點困擾，但如果是愛的邱比特的話，我隨時都做好開心承接的覺悟喔？」

　　「嗚嘎嘎嘎嘎……！」
　　連咕這種聲音都發不出來。
　　明明幾分鐘之前莉莉還說了像是對我告白一類的話，但為什麼察覺到的時候話已經整個偏往別的方向——而且還是往我，不對，我們要開啟關上的潘朵拉盒子這種方向呢？
　　我更加疑問了。
　　但是啊，莉莉。事情沒有那麼簡單哦？
　　我們的確——我和紅緒是隨處可見的普通青梅竹馬，而如果有什麼小小契機的話，搞不好能改變那個關係也說不定。
　　不過，並非如此。
　　我和紅緒的關係，深深陷在「某個困擾概念」當中。
　　——香神紅緒是完美的青梅竹馬。
　　稍微有誤。
　　曾經是完美的青梅竹馬。
　　紅緒有著能夠掩蓋所有優點的、強烈過頭的弱點。
　　所謂做菜難吃這個弱點。
　　我就像半被詛咒似地困在做菜難吃這個宿命裡，而只要那個根源依舊是紅緒，我們的關係大概就一直會是這樣。
　　例如我們要是回到亞波爾格士家，蕾妮嬸嬸所煮的聖誕大餐正在等著我們。而我可以斷定。
　　那個絕對——難吃。
　　我聽莉莉說過蕾妮嬸嬸的料理很那個，雖然這次莉莉主張「媽媽煮的聖誕大餐非常好吃」，但那就是一目瞭然的死亡FLAG對吧。
　　藉由做菜難吃再次構築、也因為做菜難吃而遭到束縛的我們的關係，要是做菜難吃沒有任何改變的話，我們之間也不會有任何進展。
　　所以啊。
　　我希望我們的關係就像漱石譯文裡的美麗月色一樣，暫時這麼曖昧下去就好了。拜託，真的。麻煩了。

kidcs1214

　　終　改變的世界，以及。


　　——然而，回到亞波爾格士家的我，親眼看見非常不得了的景象。

　　彌撒結束回到家的時候，已經超過晚上十點。
　　那之後依照往日習慣，亞波爾格士家似乎會舉辦跨日的盛大聖誕派對。
　　「啊……哥、哥哥你們終於回來了……歡迎回來……！」
　　一開始發現我們的是華凪。
　　但是，華凪看起來比最後在教堂裡見到的時候還要精疲力盡。
　　說起來，眼眶也紅紅的……
　　因為我和莉莉單獨相處，所以華凪當然是和葛蘿莉亞一起回家。肯定已經被狠狠地欺負了吧？
　　…………之後得好好安慰她。
　　「好慢——雖然想這麼說，但時間抓得剛好呢。」
　　「對吧。妳沒道理抱怨啦。」
　　「你在說什麼，葉子。你說的好像葛蘿莉亞只會抱怨一樣…………呣？」
　　待在飯廳一角（複數入口的其中一個門上，放了類似日本注連繩飾一類物品的場所），雙手環胸倚在牆壁上喋喋不休的葛蘿莉亞，意外地抬起視線。
　　她越過我的肩膀——看向一起回來的莉莉。
　　「這真是這真是……」
　　葛蘿莉亞噗哧一笑，「——莉莉。妳看起來和葉子說得不錯欸。葛蘿莉亞醬很高興喔，會祝福妳的。」
　　「妳為什麼一副了不起的樣子……」
　　因為葛蘿莉亞那個表情和笑的方式讓人非常煩，我不加思索地抱怨。
　　而聽見「葛蘿莉亞醬」那種高傲說法的莉莉本人，不知為何露出非常開心的笑容說道。
　　「嘿嘿。非常感謝，葛蘿莉亞。各方面我都覺得很高興。」
　　「呼呣，那就是『高興到極點了』呢……」
　　接著，葛蘿莉亞小聲說道。
　　「…………真是的，真是需要照顧的傢伙。明明說過要是莉莉露出『鬱悶』表情的話，連葛蘿莉亞都會覺得討厭。因為只剩三個月能待在日本了，該說不要留下遺憾嗎……」
　　葛蘿莉亞這句台詞說到最後完全糊在嘴裡，只聽得出嘰嘰咕咕不知道在說什麼。
　　她的臉也漸漸低下去，看不見表情。
　　「總覺得明明是葛蘿莉亞卻很不坦率呢。華凪覺得？」
　　「是的……有點可愛呢……」
　　我們沒有漏聽這個內容非常意外的話。一個像是尖刀般將周圍劃開的小鬼能夠這麼說，實在值得讚賞。
　　而在此時。
　　「嘿，孩子們！京佳小姐回來囉！」
　　和飯廳外部連接的門突然打開，吵吵鬧鬧的聲音響徹整個家裡。
　　在這個極為遲到的時間點——老媽似乎回來了。
　　「哇，是京佳。歡迎回來！」
　　但是，這裡會笑著歡迎老媽回來的人只有莉莉。
　　以及要是紅緒有來的話，老媽的慾望大概就可以滿足了吧……
　　啊，差點忘了。
　　——對我和紅緒而言，老媽是和莉莉同等的危險人物。
　　甚至可以用極端來形容也不為過。
　　我和紅緒會開始做菜難吃生活，就是因為老媽那自我中心和隨隨便便的性格所致。
　　「哎呀！」
　　老媽邊將手上的紙袋和購物袋放到地板上，邊發現依舊倚在牆壁上、態度冷漠的葛蘿莉亞。
　　然後——她嘴邊露出惡趣味的壞笑。
　　「葛蘿莉亞醬，妳待在很好的位置呢！」
　　「欸……嗚嘎！？妳、妳、妳、妳在做什麼！？快、快住手！」
　　「不行、不行——在『槲寄生』下的孩子沒有拒絕的權利喔？」
　　老媽緊緊抱住比誰都要嬌小的葛蘿莉亞，不僅如此，還像是不夠滿足般開始親起對方的臉。體格上貧弱至極的葛蘿莉亞掙脫不開老媽的擁抱，被親了個夠。

　　不過，槲寄生到底是……？
　　「槲寄生是指寄生植物。有裝飾在那扇門上面對吧。那是聖誕節專用的一種裝飾。」
　　正當我納悶的時候，莉莉馬上解釋。
　　欸，那個像是注連繩的東西原來是寄生植物嗎？
　　「實際上，有個不管是誰都可以親吻從槲寄生下通過，或是在那附近的女孩子這種規矩喔。」
　　「——！？」
　　「欸～那是什麼！性騷擾OK的意思？」
　　「是真的。葛蘿莉亞大意了呢。欸，因為家裡只有京佳會做這種事，所以看起來有點鬆懈了。」
　　原來如此，那就是槲寄生……
　　不愧是西洋，好像有著很恐怖的習慣。
　　「哥哥哥哥，請看這邊。」
　　「嗯？」
　　我望向聲音傳來的方向，然後不假思索地開始傷腦筋。
　　「……華凪，為什麼妳慢慢站起來在槲寄生下面來回走動啊。我不會做的喔，絕對不會。」
　　「不、不覺得是習慣的話那就沒辦法了嗎……？」
　　「不覺得。」
　　「那、那樣嗎……」
　　華凪垂頭喪氣地回到原本的長桌邊。見況，看著女兒高大背影的老媽將視線移向葛蘿莉亞。
　　「小華凪一點都沒變呢。女孩子要坦率才好喔？對吧，葛蘿莉亞醬？」
　　「……為、為什麼要對葛蘿莉亞說那種話。」
　　「欸？因為——！？」
　　老媽壞笑著說道。
　　「聽說莉莉要回英國，比誰都要高興的不就是葛蘿莉亞醬了嗎？」
　　「嗚——」
　　被老媽纏上的葛蘿莉亞表情明顯一僵。
　　臉頰立刻像是蘋果般熟透。但是，葛蘿莉亞嘴裡卻沒有冒出她擅長的謾罵。
　　——那是事實。
　　「妳現在會在槲寄生下面，其實不要我而是想要莉莉抱對吧？我都知道喔。」
　　「…………！」
　　「因為妳不坦率啊。莉莉就算了，我家的孩子不像我、心胸一點都不寬大，所以會產生奇怪的誤會喔。蕾妮也說了喔，葛蘿莉亞醬對於能不能和大家打好關係有點不安呢。」
　　老媽邊自然而然地抱怨自己的孩子，邊心平氣和地以熊抱的姿勢從後面抱住葛蘿莉亞。
　　葛蘿莉亞完全沉默了。她抿緊嘴脣，怒目瞪視地板上的地毯。而善意的莉莉則一直維持著笑咪咪的模樣。
　　簡單來說就是，她知道那種事。
　　因為葛蘿莉亞是不坦率的類型，所以莉莉知道她用字遣詞會那麼亂來。而不可能知道這些的我和華凪一下生氣一下哭，完全就像被捉弄了一樣……
　　——果然，我家老媽非比尋常。
　　能簡簡單單就讓那個葛蘿莉亞安靜下來，這就是所謂的「母親的品德」吧。或者該說是母性嗎。真是恐怖的東西……
　　而剛好在這個時候。
　　「大家，料理準備好了喔！」
　　蕾妮嬸嬸來喊在飯廳裡面的我們。她確認過我們的人數後，最後對抱著葛蘿莉亞亂來的老媽責問道。
　　「京佳，好慢呢。」
　　「不好意思、有點迷路了。但是，酒不夠的話很困擾的欸。」
　　「說得也是呢。那麼，可以請妳幫忙嗎？把料理端上桌吧。」
　　「好的好的，當然。」
　　那樣交談著的兩位母親走回廚房。
　　——聖誕大餐來了。
　　這次的料理似乎完全由蕾妮嬸嬸花費時間和材料準備，老媽好像只幫忙處理食材而以，基本上沒參與過程。
　　唉啊啊啊啊啊……
　　「好憂鬱……」
　　「OH？怎麼了呢，葉介？媽媽煮的聖誕大餐非常好吃喔？」
　　「啊哈哈。啊不那個就是那樣對吧。已經習慣這邊味道的莉莉覺得好吃，但身為日本人的我和華凪吃起來，會很辛苦吧。」
　　「呣呣……我想應該不會喔……」
　　莉莉看起來不太同意我的說法，但也無法否定價值觀有所不同，所以我就擅自預測起接下來會發生的展開。
　　一直以來的模式。
　　英國料理的恐怖特徵就是沒有味道、超級甜、會吃對日本人而言有點無法想像的東西，也就是一片混亂。
　　我知道的喔。
　　我不可能那麼簡單就找到好吃的東西。
　　真是，該說習慣了嗎，感覺自己已經被汙染了。
　　想當初紅緒和莉莉第一次下廚的時候，我還滿心歡喜、期待到想跳起來。然後人就這樣長大了呢。
　　哈哈……

　　◇◇◇◇◇◇

　　「怪了……？」
　　然而，當料理送上來時，我陷入納悶。
　　——好奇怪啊。
　　——這和我知道的英國料理不一樣啊。
　　疑雲重重。但點綴餐桌的豪華料理和香味、還有沸騰的熱氣都一再刺激我的食慾。
　　「好棒啊！看起來非常好吃！」
　　當聖誕節的餐點全都放上桌、所有人都坐好的時候，莉莉首先歡呼。而後大家也異口同聲地滿足點頭（順便一提，這時候參加派對的人都到齊了。例如我老爸、葛蘿莉亞的雙親、亞波爾格士家的相關人們）。
　　那個歡呼也代表了在場所有人的意思。
　　「「「Cheers！」」」
　　全員的玻璃杯裡都倒上紅酒、進行乾杯儀式。而我們也入境隨俗——「Cheers」是「乾杯」的意思，乾杯的文化似乎世界通用。
　　順便說，未成年的我們也理所當然似的被倒了紅酒。有趣的是這完全合法，PTA攤（雖然不知道英國存不存在這種惡名昭彰的團體）也不能有意見。說起來，連才十三歲的葛蘿莉亞都在喝。
　　因為英國的可飲酒年齡是世界最低。
　　如果只是在家喝的話，居然五歲開始就受到法律認可了！
　　五歲欸、五歲。
　　不是喝口甜酒這樣，而是好好喝一杯。在酒吧喝酒只要監護人同行那有滿十六歲就可以，至於買酒則要十八歲以後，限制相當寬鬆。
　　那麼，先把酒放一邊，提提晚餐吧。
　　聖誕節會吃的餐點，古今東西都是公認的。
　　當然不是KFC的炸雞等等，那是只會在日本發生的例外。不論白人或者黑人，都不會因為喜歡所以在聖誕節的時候吃肯德基。
　　火雞。
　　聖誕布丁。
　　——果然是這兩樣對吧。
　　「切一切吧！」
　　雖然這麼說的是莉莉，但實際上動刀的是亞波爾格士家的家長——也就是幸隆叔叔。以前聽莉莉說過，負責切烤牛肉的是父親，實際上看到之後就會覺得「原來如此」。
　　火雞有兩隻。
　　要說有哪裡不一樣，那就是中間有沒有塞滿填料這點。
　　填料是由加了各種香料的火雞內臟、各類堅果、牛奶和蛋等等各式各樣的混合物所製成。
　　配料則是，很英國的許多蔬菜。
　　燉菜、馬鈴薯、花椰菜、紅蘿蔔……等等。那些並非豪爽地盛得滿滿的，而是個別裝在碗裡面，呈現一種「隨喜好夾」的感覺。
　　「啊咧……？」
　　然後，因為推薦所以我吃了，接著再度納悶。
　　吃、吃——納悶。
　　因為人多，所以兩隻巨大的火雞很快就剩下骨頭了。而當我們在喝和火雞同時端出來的牡蠣湯潤喉時。
　　「大家，久等的布丁來囉。」
　　這個時候，聖誕節的主角被送上來了。
　　正統聖誕節吃的不是蛋糕——而是布丁。
　　當然，這個「布丁」和日本人熟悉的「蛋奶布丁」不同，基本上用「類似點心的東西」去認知最為準確。
　　在聖誕節時吃的，類似點心的餐點。
　　那就是聖誕布丁的本體。但那個形狀是和「蛋奶布丁」很像的「布丁形」，體積大概比圓蛋糕更大一些吧？黑色的色澤總是讓我聯想到橄欖球。
　　我有聽過聖誕布丁是什麼樣的料理。
　　好像之中會加入壓倒性數量的水果乾（西梅乾、葡萄乾、棗子、櫻桃等等），然後將這些放進混了牛奶、檸檬汁、白蘭地等等液體，以及用小麥粉和雞蛋做成的麵團裡接著蒸熟。是以這種工程做出來的。
　　威風凜凜被端過來的布丁頂峰裝飾了幾片柊葉。端著銀盤的蕾妮嬸嬸將白蘭地澆上布丁，然後——點火。
　　瞬間，隨著轟一聲捲起了有如旋風的藍色火焰。
　　「噢噢……！」
　　參加者們包括我都不約而同發出歡呼。
　　接下來，饗宴到達最高潮。
　　布丁也是切開後大家各取，分別沾混了白蘭地的卡士達醬，或者白蘭地奶油（這個裡面充滿洋酒！）一起吃。
　　邊吃，我果然還是很納悶。
　　因為這個——
　　「葉介？你看起來嚇了一跳呢，怎麼了嗎？」
　　此時，剛好來到我身邊的老媽詢問。
　　我比較老媽的臉色和自己的盤子，困惑說道。
　　「啊、沒有……」
　　「呼——呣。那麼，我猜猜看吧？」
　　老媽以輕浮地——但不知為何強烈回響在我心底的聲音說道。
　　「明明是英國料理卻超好吃，所以嚇到了。」
　　「嘶——」
　　「但是，我覺得那並不是什麼奇怪的事情喔。因為，又不是所有的英國料理都難吃。只不過欸、」
　　然後，老媽壞笑。
　　「小紅緒的料理怎麼樣，我就不知道了。」

　　◇◇◇◇◇◇

　　回到日本已經二十七日了。
　　這就是五天三夜的恐怖。
　　雖然去英國的時候搭了那麼久的飛機，卻沒有什麼日期改變的印象。打個比方就是預支時間。
　　而借用的東西必須償還。
　　就算不用特地加倍償還也一樣。
　　這次我去英國的其中一個目的是為了買紅緒的生日禮物。只不過，因為在應該最有機會買到的波多貝羅市集裡沒看上好東西，結果就是最後一天焦急地在希斯洛機場的免稅店買了比較值錢的東西。
　　嗯？買了什麼？
　　——那個啊，在給她的時候就會知道了，不用現在吧？
　　「我去找一下紅緒喔。」
　　「啊，難道說葉介再來要——」
　　「妳搞錯了！不是什麼大事啦，只是要把禮物拿過去。因為紅緒的生日已經過兩天了，早點拿過去比較好吧？」
　　「呣呣呣，真是漂亮的藉口呢。路上小心。」
　　回到家後，我放下行李箱，對表現出過敏反應的莉莉留了話，走向幾秒就會到的香神家。
　　「呼。」
　　然後，一下子就到了。
　　這次我為了因應時差問題有在飛機內睡覺，現在的時間是下午五點。但另一方面，因為在英國待好幾天的影響下，我的體內時鐘還在早上八點。
　　剛醒外加果然稍微有時差問題，我擦擦眼皮，看向香神家。
　　「紅緒應該……在吧？」
　　我還沒通知紅緒我們已經回來了。畢竟生日禮物這種東西驚喜感很重要，所以並未和紅緒聯絡。
　　但是多少——感覺不會失敗。雖然已經到了年尾但現在就是平日下午，而且香神家看上去靜悄悄的。
　　該不會，沒有人在家——
　　就在那個時候。
　　叩、叩、叩——這幾天經常聽見的，旅行箱在水泥地上拖行時會有的、大聲得特別多餘的音效傳進耳中。
　　我看向聲音的方向。而在那邊的是、
　　「啊——」
　　「…………哎呀？」
　　一名女性正向這邊走過來。
　　她穿著時尚的奶油色雙排扣大衣，腳上則是黑色長靴，單手拖著行李箱，右手提著名牌皮包。
　　外出的打扮——不，正確來說是外出歸來的打扮。
　　那名女性向我招呼。
　　「葉介君，好久不見呢。」
　　「耀、耀子阿姨！好久不見！」
　　「……是啊。明明紅緒總是受你們照顧，但完全沒遇到葉介君呢。我最常遇見的好像是小龍子吧……」
　　——香神耀子。
　　簡單來說就是紅緒的母親。
　　好久不見的耀子阿姨和最後一次見到時別無二致。
　　不管是將豔麗黑髮梳到腦後編好的髮型，或者光是站著就讓空氣緊張起來的嚴厲眼神，還是稍微低沉的聲音和平靜的口吻，全都和記憶裡相同。
　　這時我馬上明白了。
　　——說起來，耀子阿姨和香神先生大吵一架後回娘家去了。
　　「那麼，葉介君來我家有事——對了，該不會剛從英國回來？」
　　「啊、是的。如您所說，剛剛才回來而已。所以想說拿禮物過來。」
　　「是嗎……抱歉呢。難得邀請了紅緒，卻因為我家那個笨蛋而白白浪費機會。」
　　耀子阿姨道歉，而我慌張地飆高聲音。
　　紅緒這次沒能和我們一起去英國，是因為香神先生為了全力反對女兒出國所以耍賴。結果，耀子阿姨和香神先生大吵一架，這也是耀子阿姨回娘家的原因。
　　該道歉的反而是我們才對。
　　「不會不會！沒有那回事！反倒是我們給您添了麻煩——」
　　「媽媽！奇怪，葉介也在！？」
　　就在那個時候。
　　香神家的門打開，那裡突然——冒出紅緒。向耀子阿姨和我盤問的紅緒、非常慌張地跑過來。
　　「媽媽，妳在娘家待太久了啦！沒想到妳居然這麼久不回家！」
　　「這也沒辦法吧，紅緒。馬上就回來的話，對那個人就算不上處罰了。」
　　「所、所以啦！爸爸一開始還很從容，但從前天開始就變得像屍體一樣，事情很嚴重喔！？」
　　「哦，像屍體一樣嗎。要是多在青森待幾天……等那個人變成殭屍再回來就好了呢。這不是還勉強活著嗎？」
　　「好、好過分！媽媽又對爸爸這麼刻薄……！」
　　紅緒極力向耀子阿姨爭辯。而被追問的耀子阿姨可能是覺得麻煩吧，她一邊散發出倦怠氣場，一邊隨意地置若罔聞。
　　基本上耀子阿姨就跟外表一樣，是嚴厲到非常恐怖的人。
　　我在小學的時候也常常被她罵。雖然升上國中後幾乎就沒有了——哎呀，真是恐怖。聽紅緒說到時，真是尊敬經常惹耀子阿姨生氣的香神先生的精神強韌程度。
　　雖然對我而言身邊最敬畏的人是龍子姊姊，因為雙親都隨隨便便。所以她從小就一手擔起愛內家教育問題，但如果連外部人員都算進去的話，第一名就是耀子阿姨了。畢竟姊姊是知道脾氣的自己人，基本上能夠輕鬆應付。
　　但是，每次和耀子阿姨交談的時候我都超級緊張。
　　真的好恐怖啊。真的。
　　不過，是我挑錯時間來了。沒錯，先撤退吧。
　　「那個，那麼，我就先……啊、紅緒。之後我會拿特產來。」
　　「欸……之後？啊、嗯。說的、也是呢。我想那樣比較好。」
　　「對吧。那麼，就這樣——」
　　紅緒也點頭。應該是打算以解決家裡的問題為優先。
　　然而。
　　「……話說回來，因為很久沒看見紅緒和葉介君在一起所以我想問一下。」
　　依序看看我和紅緒的臉，耀子阿姨說道。

　　「你們現在，具體到哪一步了？」

　　「……」
　　「……」
　　我和紅緒同時沉默。但是耀子阿姨的追問還沒完。
　　「紅緒一直都往葉介君家跑，夏天的時候也一起去了長野，本來聖誕旅行也要一起去對吧。如果要說只是鄰居——感情也太好了吧。」
　　「那個，那是因為、那個……」
　　「媽、媽媽……那是因為各種事情……」
　　「你們兩個，」
　　耀子阿姨嚴厲地說道：「——該說的話就好好說清楚。就是因為你們那不好的習慣，才會讓事情轉往優柔寡斷的方向。」
　　「「……」」

　　「就算不說話，也只是什麼都不會知道喔。」
　　耀子阿姨嘆口氣。然後——倏地以結冰般的視線看向我。
　　「葉介君。年後過段時間，找個機會來我家吃飯。」
　　她面無表情地說道。
　　「在知道我家料理狀況的情形下，我想葉介君要好好下定決心比較好喔。一旦考慮到你們之間的關係、呢。」

kidcs1214

　　後記
　　
　　
　　這次後記挺長，大概有六頁。
　　一本輕小說從開始直到出版之間的作業十分繁雜，由作者角度來看的基本流程是「大綱本文！改稿！校正」這樣。
　　那之中的「寫後記」這項作業，作者大多放在最後進行。至少前面四集都是這樣，只有這本第五集的後記，是在後記截稿日後，又進行一次「再校」作業。
　　因此，所謂後記是一本書完成後，以文字「總結」。
　　雖然這麼說，一旦用這種方式寫後記的話，就會在寫稿的時候想出一兩個「這次就寫這件事吧」的點子。
　　我這次寫稿期間，在「龍族拼圖」所舉辦的「兩千萬下載達成紀念活動神之慶典票選」裡，抽中了想要的稀有轉蛋（也就是票選活動裡的角色！），那個時候還想說這件事的報告大概可以寫四頁。
　　老實說，這次除了玩龍族拼圖和看「王牌大律師」外，大部分時間都對著電腦——這樣的期間實在非常長。
　　……然而。
　　神之慶典後一個月左右，我突然發現無論如何都想要的那個稀有轉蛋，好好想過後對我現在使用的隊伍是非必要的、簡單準備的方案瞬間遭遇挫折！講真的，同樣是處女神，比起維納斯阿提密斯更必要對吧……不，因為阿提密斯不是活動角所以沒辦法嗎……但是……
　　……
　　…………
　　欸——總之像這樣奮鬥過後，「她們做菜難吃的100個理由」第五集，成功發售了！
　　因為我不打算寫轉蛋報告，所以提一下第五集吧。
　　正式出道一年（第四集發賣時正好一年，但寫後記的時候還沒一年），系列作也出到第五集了，四捨五入就是十位數，哎呀～這真是可喜可賀。
　　這次是英國篇和聖誕篇，舞台以距離日本十分遙遠遠的倫敦為主。我想，如果能在風俗習慣和文化都相異的國家裡享受做菜難吃就好了（這次是轉捩的一集，雖然這麼說，但這方面感覺稍嫌薄弱）。
　　還有，應該也有好好告知過了，十一月底在「少年Ace」連載的漫畫版第一集即將發售！
　　外觀設計和幾乎和原作一樣，在書店應該也挺容易找的吧。
　　該說這就是漫畫的有趣之處嗎？書封內似乎有新發表的漫畫，那是負責漫畫版的rin老師種種玩心大發的力作。
　　經常聽說想將料理形象化，雖然最近也有兼具別致料理和隱居氣氛的料理小說成為話題，但果然漫畫以及將原作動畫化都是一大趨勢。
　　特別是實際的料理擁有相當的說服力，例如剛才提過的「王牌大律師」也是每個禮拜都加入「美食」這項元素，我覺得讓主角群狼吞虎嚥這種場景非常具有魅力。就是這樣所以三次元實在是個強敵。
　　但是這一點，做菜難吃的漫畫版並沒有忽略。
　　第一集開始就將二次元和三次元融合了。仔細看的話，封面上紅緒所端的料理是有可能實現的。rin老師真的煮出紅緒的料理而且還吃了，這對一個作者來說是多麼幸運的事（反而想說，請不要拚到那種程度……）
　　就是這樣，漫畫版也請大家多多關照。連載方面的最新刊已經進展到小說第二集的高潮了。
　　
　　只不過欸，我想已經看過本文的讀者們可能隱隱約約感覺到了，做菜難吃會在下集、也就是第六集完結。
　　並不是第一部結束，這並非那種大長篇漫畫。
　　發售日大概會和現在的步調差不多。
　　欸說到春天就是初夏了呢。無論如何只有這個活動一定要發生，所以就讓時間飛逝、直接跳到心心念念的「那個」。
　　二月份的，那個。
　　內容大約還算多（雖然說多，但可能是因為最近的sneaker紙質厚了不少，就算頁數不多看起來也很多），讓所有角色回歸原點這種感覺。說到所有角色，不知道該怎麼向負責彩頁漫畫、每次都讓書裡不常出現的角色登場的大將老師表達感謝才好。我真的受到插圖很多恩惠……
　　對了對了。雖然做菜難吃下一集就會結束，但新作品已經通過企劃會議，到達再準備一下就可以開始寫了吧這種階段。這個是從今年初就在進行的企劃，大概在明年不那麼晚的時期就可以公布了吧。
　　說起來，經常聽說（目睹）在最後一集的後記裡提到新作訊息，但後來卻毫無音訊——之類的情況，所以我也有無法斷言的部分。
　　總之續報在第六集。
　　總而言之現在能說的只有，不是料理小說。而是在想能不能將料理要素轉為更加有趣一點的方式來運用呢。
　　最後請讓我送上謝詞。
　　實際上，這次作業途中責任編輯換人了。出道以來的山口編輯，一直以來非常感謝您，各種事情上都麻煩您了……大約兩年，是段非常充實的時間。
　　以及新任的金丸編輯，再來請多多指教。這次的作業因為又趕又慌，連這個後記送過去的時間都相當不妙……（早上八點截稿）。
　　雖然覺得六頁的後記實在太長，但也意外順利地寫完了呢。那麼，期待與各位在最後一集相逢。若是有緣請務必再見。
　　
　　高野小鹿

499496760

感谢录入( ´_っ`)，不然暑假我又要当一回咸鱼了