[澪亚] 公爵千金的本领 1 [台/简]

lucifer004

　　公爵千金的本领 1
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　　作者：澪亚
　　插画：双葉はづき
　　译者：冰心
　　图源：kerorokun
　　录入：lasthm
　　轻之国度：www.lightnovel.cn
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　　「这是乙女游戏的结局场景？」
　　我前世记忆复苏的时刻，正是反派角色的贵族千金（我）被压在地板上，
遭王子未婚夫解除婚约的场面……咦，现在的状况已经来到对我而言是坏结局的场景了吗？
　　贵族千金艾莉丝——也就是我，好不容易从这个状况脱身，并与身为公爵的父亲交涉，最后父亲将领地的管理交由我负责。
　　活用前世的知识，从建立商会开始，为了设立银行与学校而奔走的忙碌千金小姐的故事，在此开幕——


作者：澪亚 Reia
　　居住于埼玉县。A型。
　　在「成为小说家吧」网站上连载《公爵千金的本领》一作，
　　并以此为契机出道为小说家。

插画：双葉はづき
　　日本漫画家、插画家。
　　个人网站：http://esca.velvet.jp/
　　推特：@futabax








　　Iris
　　【艾莉丝】

　　Dida
　　【迪达】

　　Ryle
　　【莱尔】

　　Moneda
　　【莫内达】

　　Tahnya
　　【塔妮亚】

　　Dean
　　【汀恩】




CONTENTS

　　一章　大小姐，演出逆转戏码
　　二章　大小姐，动身旅行
　　三章　大小姐，开始管理
　　四章　大小姐，与弟弟对峙
　　五章　大小姐，内心动摇
　　后记

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character
公爵千金的本领 人物介绍

　　艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚
　　阿尔梅利亚公爵家的千金。前世的记忆复苏。

　　莱尔
　　艾莉丝的护卫。小时候被艾莉丝捡回来。

　　迪达
　　艾莉丝的护卫。小时候被艾莉丝捡回来。

　　塔妮亚
　　艾莉丝的专属侍女。小时候被艾莉丝捡回来。

　　莫内达
　　商业公会的副会计长。小时候被艾莉丝捡回来。

　　蕾米
　　负责管理阿尔梅利亚公爵家的图书室。被艾莉丝捡回来。

　　汀恩
　　不定期到阿兹达商会工作。很有才能。

　　赛伊
　　阿尔梅利亚公爵家的见习总管。小时候被艾莉丝捡回来。

　　梅露莉丝·蕾洁·阿尔梅利亚
　　阿尔梅利亚公爵夫人。艾莉丝的母亲，社交界之花。

　　贝伦·特西·阿尔梅利亚
　　阿尔梅利亚公爵家的嫡子。倾心尤莉。

　　尤莉·诺伊亚
　　诺伊亚男爵家的千金。在学园里建立了逆转后宫。

　　爱德华·多恩·塔斯梅利亚
　　塔斯梅利亚国的第二王子。曾与艾莉丝订下婚约。

　　德鲁塞·克塔贝利亚
　　骑士团团长之子。倾心尤莉。

　　卡杰尔·达兹·安德森
　　安德森侯爵家的前任主人兼将军。

　　艾伊丽·冯·塔斯梅利亚
　　王太后。在离宫隐居。

　　塞巴斯
　　阿尔梅利亚家的大总管。也负责领地的管理。

　　梅里妲
　　阿尔梅利亚家的厨师。被艾莉丝捡回来。

　　路易·德·阿尔梅利亚
　　阿尔梅利亚家主人兼宰相。

　　波恩·鲁塔沙
　　达利尔教教皇之子。喜欢尤莉。

　　耶露丽雅
　　现任国王的侧室。爱德华王子之母。

　　夏莉亚
　　现任国王的正室王后。生下一男一女后过世。

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一章　大小姐，演出逆转戏码

　　……好痛。
　　我最初感受到是痛觉。
　　在这之前存在于浅眠之中，而现在是因为那股痛楚而觉醒并取回「自我」的瞬间。
　　……但若能再早一点觉醒就好了。
　　处于这种在众人面前被推倒在地，而且被好几名男性压住的状况，就算不是我，只要是少女都会这么想吧。
　　「或许会有骑着白马的王子殿下来救我……」假如这是绑架，我或许会有这种甜美的梦，但很遗憾，现在这个场面是「对我论罪的场面」。
　　我并非被害者，而被视为加害者，所以根本无计可施。
　　那么，我来稍微说明一下我这个存在，这也是为了让我整理自己目前的状况。
　　我的名字是艾莉丝。艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚。
　　我是这个国家塔斯梅利亚王国的第一公爵——阿尔梅利亚公爵的第一子，青春貌美的十六岁少女。
　　父亲是宰相，母亲是将军之女，双亲出身于文武官员之中顶尖的家系，地位在国内仅次于王家，是个血统高贵的千金小姐。
　　若要说到为什么会以第三者的角度来叙述……那是因为「我」是另一个人。
　　正确说来，现在的我是艾莉丝与艾莉丝以外的人格混合在一起的状态。
　　艾莉丝与另一个人……那个另外一半的「我」，是在名为「日本」的国家里普通地工作并死于三十多岁年纪的女性人格。
　　「我」热中工作，那天工作到很晚，在下班时发生意外而死亡，那个人格与记忆一同因为刚刚的痛楚而突然觉醒……故事里常有那种想起前世的瞬间发烧之类的状况，但我没有那种感觉，「我」与「我」很自然地融合在一起并来到现在……就是这样。
　　……也或许只是因为现在的状况让我没有多余的心力发烧吧。
　　那么，「我」与「我」融合，而我回顾自己至今的过去之后想到一件事。
　　……现在的状况不正与我以前玩的游戏的世界一模一样吗！
　　眼里只有工作，哪有时间谈恋爱！虽然我以前是这样的人，但依旧想体验心动的感觉，这就是所谓的少女心。
　　这样的我，在前世深深迷上了所谓的乙女游戏。
　　记得那股心动的感觉在休息时间与夜晚，都带给我很大的安慰……哎呀，不行不行。
　　我要说的不是这些……
　　现在这个世界，正与我以前玩的游戏拥有相同的世界观。
　　游戏名称是「你是我的公主」，简称为我的公主。
　　故事舞台是中世纪欧洲，一名身为男爵千金，在贵族社会属于底层阶级的千金小姐，在贵族子女聚集的学园里，与位居贵族社会顶尖阶级的青年们展开一场灰姑娘般的故事……就是这种稀松平常的内容。
　　攻略对象是第二王子、骑士团团长之子、宰相之子，以及达里尔教教皇之子。
　　他们有着唯我独尊类型、运动类型、冷淡类型与奇妙类型等性格，在这类故事之中正是可称为范本人物的角色。
　　那么，在这类故事里，理所当然存在着情敌角色。
　　也就是妨碍女主角的恋情，最后还欺负女主角的人物。
　　那个人就是身为公爵千金，兼第二王子爱德华·多恩·塔斯梅利亚未婚妻的我。
　　玩家扮演的男爵千金若将爱德华视为目标，这角色就会以未婚妻身分旁若无人地出现，妨碍男爵千金与爱德华的幽会并捣蛋。
　　然而，虽说身为贵族千金，也只不过是个小女孩……如果不利用父母的力量，艾莉丝能做出的坏事也只有口出恶言罢了。
　　我以玩家身分玩游戏的时候，也曾经很厌恶身为情敌角色的她……
　　在结局的路线里，她先是被罚禁足，后来被逐出家门，并以达里尔教修女的身分遭幽禁在教会里，那时我突然对她感到同情，觉得：「也不需要做到这种地步吧……」
　　因为仔细想想，对方明明已经有未婚妻，却还接近并爱慕他人……在一般的认知里，做这种事的女主角才是坏人吧？
　　任谁应该都会厌恶那种人。
　　……话虽如此，在目前这种状况之下应该没人会听我辩解，而且我也没有同伴，处于孤立无援的状态。
　　现在，我正在学园的餐厅里。
　　在这所全住宿制的学园里，基本上是在餐厅用餐。
　　由于是贵族子嗣们使用的餐厅，当然建造得很豪华。
　　这里有着挑高的天花板，能让光源透进来的大窗户以相等间隔排列在墙壁。
　　水晶灯从数根拱形天花板的柱子垂挂而下，照耀着整齐排列的长桌。
　　只要是学园相关人士，所有人都会来这里，而我就在这个地方迎接游戏的结局。
　　在我面前的人，是女主角与她的攻略对象们。
　　然后，周围有许多看热闹的人……不对，是这所学园的学生们正在围观。
　　而说到我，我正被女主角攻略对象之一压制着，做出蹲倒在地上的姿势。
　　木纹地板让我感到格外冰冷。
　　不过，这种转生的状况一般不是会在孩提时代就想起前世吗？
　　照现在这样，不管我再怎么努力，局面都已经无法挽回了嘛。
　　「艾莉丝，关于你欺负尤莉的各种事迹，如果你要解释的话，我就听听看。」
　　爱德殿下冷硬的声音在这里响起。
　　俯瞰的视线尽是轻蔑。
　　不愧身为一国的王子兼游戏攻略对象，是个俊美的男性。若不是在这种场面，真让人想仔细端详。
　　燃烧般的红发，漆黑的双眼……这些是组成他俊美容貌的部位，但现在这些部分使他散发出的威吓感更令人印象深刻，看起来只像可怕的事物。
　　「……可以请你放开我吗？」
　　我无视他的话语，对压住我的男性说话。
　　骑士团团长之子德鲁塞·克塔贝里亚的力量强劲，被他抓住的手臂真的很痛。
　　德鲁塞无视我的话，反而加强力道。
　　……他本来就沉默寡言，所以我也没有期待他回答。
　　不过，我真的觉得很痛，所以强烈地希望他住手。
　　「我很痛，请你放手……多尔纳大人担任保护弱小之人的骑士团团长，而你身为他的儿子却使力压住我这种弱小女子，这样是正确的吗？」
　　讲到这里，他的身体震了一下。
　　骑士的教诲果然不管在哪里都是共通的。
　　他在一瞬间放松力道，我乘隙扭转身体离开他身边站了起来。
　　「……你是弱小女子？请你别再讲这种玩笑话了。」
　　讪笑着这么说的人，是我弟弟贝伦·特西·阿尔梅利亚。
　　他那巧克力棕的头发与目光锐利的眼睛别具特征，整体来说长得很像父亲。
　　现在，他投来的视线冷淡得不让人觉得是在看姐姐，单边嘴角也嘲讽般地扬起。
　　……真让人烦躁。
　　话虽如此……即使现在的状况已经无法挽回，我也不打算被烦躁驱使做出不利自己的行动。
　　「……我承认。我的确欺负了尤莉·诺伊亚男爵千金小姐。」
　　「你承认得很爽快嘛。」
　　「没错。毕竟各位为了这种显而易见的事情特地安排这个场合，也占用到各位的时间，这是我能力范围内所能表达的诚意。」
　　「……你为什么要欺负她……！」
　　这句话让我一阵愤怒。
　　「……您问我『为什么』吗……」
　　我口中吐出的音调比平常更冷淡了几分。
　　情绪激昂的爱德殿下瞬间流露出怯懦。
　　……他有印象吗？
　　不，他为女主角神魂颠倒，脑子已经完全沉溺于恋爱。
　　这是艾莉丝记忆里的事情，所以我的话在他脑中应该会被改为对他有利的解释，认为我是无从反驳才讲这句话。
　　……我无法再配合演出这场闹剧。
　　反正这是爱德殿下与他愉快的同伴们发泄挫折的地方。
　　然后，是将她的被害者身分正当化的地方。
　　既然已经遇到这种场面，我就已经逃不过在家中禁足的下场。
　　……这里已经没有我能做的事了。
　　再来就是看我能否避免被幽禁在教会里……不过，这点要视我与父亲的交涉状况。
　　虽然已经说第二次了，但我在这里已经无事可做。
　　「……今后，我应该不会再与各位见面，所以我要借这个机会向大家问候。至今谢谢各位了。我打心底感谢能与各位一样以学生身分在这所学园就读并和睦相处。再会了，各位。」
　　往后我应该不会再出现于社交界，也不会返回这座学园。
　　我这么想并向大家做最后的问候。
　　「艾莉丝，等等……！」
　　我以不错的感觉收尾并打算离开，结果爱德殿下叫住了我。
　　真是不会看状况耶……我怎么搞的，为什么会喜欢上这种男人。
　　「离开之前向尤莉道歉。」
　　真是的，虽然时间不长，但我究竟为什么会喜欢上这种男人呀？啊，受不了……我还以为听错了，结果害我不小心奇怪地顿了一下。
　　竟然要身为公爵千金的我，在众人面前向男爵千金道歉？我真想大声地如此质问。
　　……这并非单单只是因为我的自尊心才会如此愤怒。
　　虽然我只是公爵家之女，但正因为我是公爵家之女才不能这么做。
　　我的行动将会给公爵家乃至贵族社会造成莫大的影响。
　　也就是说，我道歉就等于阿尔梅利亚家向男爵家低头。
　　第一公爵家向男爵家低头这种事情前所未有，而且这么一来不光是我们家，就连侯爵、伯爵也将失去立场。
　　也很有可能会使新兴贵族的力量增长，发生贵族势力平衡崩溃的事态呀……



　　啊，他的脑子真的完全沉溺于恋爱了吗？
　　再说，你身为我的前未婚夫竟然讲这种话？请你扪心自问好好思考一下！
　　……似乎不光是我，周围的学生们也有这种想法，先前众人的视线让人简直如坐针毡，但现在稍微缓和下来，我觉得他们甚至对我怀着同情。
　　……我或许不该错失这一着。
　　「……我不会道歉。我是依循着自身的骄傲做出行动。就算抵达的终点是我的毁灭，我也不会扭曲自我。」
　　这句话透露着弦外之音，表示我是怀着这等觉悟去做的。
　　「……尤莉小姐，你还打算再从我身边夺走什么事物吗？我的未婚夫、我的地位……」
　　这时，我试着流下泪水。心里怀着悲剧女主角的心情。
　　喔，现场的情势顺利地倒向我这边。
　　我直到刚才都完全是个坏人，但现在已经成了被害者。
　　「……然而，将我塑造为我的事物是只属于我的，我心中的骄傲也是其中之一。谢罪就等于践踏我自己。所以，我不会道歉，我也不会再让你夺走属于我的任何事物。」
　　我果断地说出来了……啊，真是畅快。
　　我怀着这种清爽的心情离开餐厅。
　　只不过爱德殿下的表情依旧带着不满，处于事件中心的女主角也一脸吃惊就是了。
　　我离开那里之后，前往学园外面。
　　……我这项行动虽然是因为信赖着在奇怪之处准备周全的弟弟，但一如我的预料，弟弟向家中派出了使者，来接我的人已经抵达。
　　这是一辆豪华的马车……酒红色车厢上以金色描绘着阿尔梅利亚公爵家的家徽，我只身坐了进去。
　　……反正行李之后会由家里的人带回来，或者是处分掉。
　　这么一来就与学园道别了啊。
　　我已经不会再来这里了。
　　我按照故事发展被剥夺身分并遭到幽禁的话当然不用说，即使我争取到其他结果，最后也会一样。因为父亲大人想让我远离学园。
　　唉……我叹了一口气。闹剧结束了……
　　至今我只是按照故事走来。之后的未来是没有大纲的。
　　而且更重要的是，随后我终于要和等同大魔王的父亲大人面对面。老实说，我感受到更甚于刚才的紧张感。
　　在我的心情越来越沉重之际，马车缓缓地驶向位于王都的阿尔梅利亚别邸。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　阿尔梅利亚公爵家别邸……这是我位于王都的家，我与身兼宰相职位所以无法离开王都的父亲，以及紧跟父亲而来的母亲同住。
　　这栋红砖搭建的房屋以白色柱子美丽地点缀着，豪华的建造甚至让人不觉得这是别邸。
　　依照我前世的知识，这已经足以称为豪宅了……话虽如此，公爵家的本宅并非这里，而是位于领地的宅邸，所以这栋房子与那边相较之下稍微失色。
　　进入家中后，我穿过大厅，踏着红色地毯走向自己的房间。
　　我被赶出学园了……不知该说觉得抱歉或丢脸。
　　我感到一股莫名坐立难安的感觉，脚步自然加快。
　　在我抵达自己那间以白色与粉红色为基本色调的房间后，安心地呼了一口气。
　　我就这样坐在沙发上，让心情平静下来。
　　……毕竟晚上要与大魔王面对面，我想舒缓紧张感。
　　「大小姐……！」
　　「哎呀，塔妮亚。我回来了。」
　　哭着走进房间的人，是我的贴身侍女塔妮亚。
　　尽管出身平民，却懂得完美的礼仪规矩，而且拥有美丽的容貌。
　　复杂扎起的发型非常整齐，却又很可爱。
　　深蓝色的简单制服很适合这样的她。
　　「您为什么如此冷静呢……！我实在非常、非常不甘心……」
　　看着泪流不止的她，我觉得心里温暖了起来。
　　同时，我仍旧感到抱歉，因为我似乎让她非常担心。
　　塔妮亚是平民出身……而且来自贫民区，是我微服上街时捡来的少女。
　　当时的我，正处于觉得公爵之女头衔很沉重的时期。
　　我在家里也有这种感觉，而且就算在贵族社会里，若拥有我家这种等级的地位，就很少有能轻松谈话的对象。
　　当我来到街上并捡到倒在路边的她，我也是怀着「如果是这个女孩，或许能当我的谈话对象……」的想法带她回来。
　　但是，她后来似乎对此觉得感谢，所以非常尽心地服侍着我。
　　对我而言，塔妮亚也是个就算称为家人也不夸张的存在。
　　「塔妮亚，你冷静一点，现在还不是沉浸在悲伤里哭泣的时候喔。」
　　「……您说得对。失礼了。老爷晚上似乎就会回来。」
　　塔妮亚脑筋灵光，能当机立断做出应对。
　　现在她也恢复了冷静，将我想知道的消息告诉我。刚刚的泪水已经消失了。
　　「……是吗？那么，请帮我拿些能让人平静的饮料过来。」
　　「我知道了。」
　　我再度开口，唤住打算暂时离开房间的塔妮亚。
　　「塔妮亚。」
　　「请问怎么了？」
　　「……谢谢你。」
　　我心想，这句话还真简短。但除了这句话以外，我想不出别的话语。
　　谢谢你为我担心。谢谢你为我哭泣。
　　这句话包含了各种这样的感情。
　　「大小姐，恕我斗胆。我认为我侍奉的并不是阿尔梅利亚公爵家，而是大小姐。所以就算对方是王族，我也绝对不会原谅背叛大小姐的爱德华殿下，无论您接下来想与老爷怎么谈，我都站在大小姐这一边。」
　　「我真是幸福的人。」
　　「不，我才是幸福的人。而且请您记住，这栋宅邸里与我立场相同的人，都有一样的想法。」
　　其实，除了塔妮亚之外，我捡回来的人一共有六个。
　　我从孩提时代就非常异于常人……我向父母提出要求，表示不要礼物，而是希望将塔妮亚这样无依无靠的孩子捡回来，让那些孩子待在我身边。
　　父母一开始很犹豫，虽然不太愿意，最后仍答应了我难得的任性要求，于是我每年会捡一名年纪相同的无依无靠孩子回来。
　　这个部分不在游戏的设定里，或许即使想不起来，但我依旧受到前世的影响吧。
　　可是，与他们谈话的时间，对我来说是能忘却公爵千金头衔的宝贵时光。
　　只不过随着时间增长，周围对我施加压力，要我必须明确区分彼此的身分，所以我与他们就像和塔妮亚这样成了主人与仆役的立场。
　　……尽管如此，他们对我来说依旧是特别的存在。
　　「但是，塔妮亚，你要优先思考自己的幸福。其他人也是。」
　　我说的话，让塔妮亚露出疑惑的表情。
　　尽管实际上她是面无表情啦……多亏与她长时间相处，她有着怎样的心情大致都会传递给我。
　　「因为我的任性，所以你们才被拉进了这种拘谨的世界。如果你们希望，何时想恢复自由之身都无妨。不如说，考虑到往后的事情，这样反而比较好……」
　　「大小姐，请别再说了。」
　　塔妮亚很少见地阻止我说话。
　　「那个时候我本来会死。救了我的不是别人，正是大小姐。从那时开始，我的性命就归您所有。我离开您身边的时刻，只有我性命结束……或是您判断不再需要我的时候。」
　　「哎呀，这样的话，塔妮亚你到死都无法离开我身边喔。」
　　虽然我试着以半开玩笑的语气讲这句话，她的态度却完全不慌乱。
　　「还有什么事情比这更幸福呢。」
　　别说慌乱了，她甚至高兴地微笑。
　　「……我已经清楚你的想法了。我果然是个幸福的人呢。不过，塔妮亚，我认为幸福绝对不只有一种，所以你别忘了我刚刚说的话喔。」
　　「……如果大小姐这样说的话……」
　　塔妮亚用不太情愿的态度点头。
　　……如果故事路线变成我身分被剥夺然后幽禁在教会，那我还是不希望塔妮亚跟我过来。因为我很重视她。
　　但总觉得照这个样子她应该会跟来……
　　啊，我果然无论如何都得赢过父亲大人。
　　我重新下定决心，喝着塔妮亚泡的茶……嗯，真好喝。
　　「……大小姐。」
　　心情平静之后，其他仆役敲了敲门。
　　「请进。」
　　「……打扰了。」
　　走进来的是女管家艾璐璐。
　　不愧负责管理女性仆役，她一身的女仆装扮非常整齐。
　　「大小姐，老爷叫您过去。」
　　「哎呀，已经回来了吗？记得父亲大人要到晚上才回来……」
　　「好像是因为大小姐的事情，所以提早结束工作。」
　　「这样啊……」
　　我唉的一声叹了口气。
　　啊，刚才的决心去哪里了呀……总觉得胃开始绞痛。
　　「恕我斗胆，大小姐。我认为这次的事情，大小姐没必要受老爷责备。」
　　艾璐璐平时非常严格，没想到她会做出站在我这方的宣言，我惊讶得不禁眨了眨眼。
　　「这栋宅邸里的人，大家都站在大小姐这边，所以请您挺起胸膛与老爷见面吧。」
　　……在故事里，艾莉丝被描写成坏角色。
　　不过，事实上艾莉丝在家中与仆役们建立了良好的关系。
　　当然，这与出身贵族或平民都没有关系。
　　也就是说，她之所以在故事里轻视女主角，说出「明明只是男爵千金却……」这类发言，我认为其实是因为她非常喜欢爱德华，受嫉妒驱使才会这么做。
　　我重新对艾莉丝感到同情……啊，不行。
　　现在我就是艾莉丝。为了我自己，必须让艾莉丝获得幸福。
　　下定决心后，我在艾璐璐的带领之下前往父亲大人的书房。
　　后面有塔妮亚跟随着。
　　「……那么，大小姐……」
　　「嗯，谢谢。艾璐璐。塔妮亚你也在这里等吧。」
　　「我知道了。」
　　好了，我已经抵达战场。
　　我在厚重门扉前咽下口水并调整呼吸……然后敲门。
　　「进来。」
　　「打扰了。」
　　在严肃的气氛中，我坐到父亲大人正面的座位上。
　　他有着聪颖的表情，不愧是现任宰相，目光锐利，而且身上散发的气息总是很刚硬。
　　……现在那种感觉比平时更增加了两成，让与他面对面的我坐立难安。
　　「……今天您特地为我腾出时间，非常对不起。」
　　「哦……你也知道自己闹出了让我得这么做的事情吗？」
　　「我不这么认为。」
　　父亲大人脸上的血管抖了一下……我有这种感觉。好可怕。
　　「我认为我没有给担任宰相一职的父亲，以及身为公爵的父亲造成困扰。我认为我该谢罪的对象，是身为父亲的父亲大人。」
　　「哦……？你为什么这样认为？」
　　「第一，说到我做的事情，顶多也只有对她出言讽刺。而且只有间接证据，所以我认为事情没有严重到需要身为宰相的父亲大人出马……况且，对方不只轻视了公爵家，还单方面解除婚约，所以应该无法摆出强势的态度。就算在学园里，我也给人留下印象，让大部分的人觉得我有同情的余地，所以大概无法将这个问题变严重。无论爱德华殿下试图怎样吵闹，大概也只能严厉警告我吧。」
　　「学园里的那些争执我也已经知道了。」
　　「我想也是。然后，关于我对身为公爵的父亲大人的谢罪……说起来，父亲大人您应该反对我与爱德华殿下的婚约吧？」
　　「你为什么这么想？」
　　「因为，以我的血脉来看，王家的权力平衡将有可能依照我结婚对象是哪位王子而崩坏。毕竟我继承了身为第一公爵家主人兼宰相的父亲大人，以及身为将军家独生女的母亲大人之血。若与第一王子缔结婚姻倒还好，与第二王子结婚的话，将来有可能会让国家一分为二。」
　　到了这里，父亲才第一次因为我的话而露出表情。
　　……话虽如此，那却是个仿佛响起了奸笑声效果音般的坏心眼笑容……本人或许完全没那个意思啦……所以我就说很可怕。
　　「就算你说得没错，那你认为我为什么会同意你与爱德华殿下的婚约？」
　　「……大概是因为我与哪一方结婚都无妨吧？」
　　虽然我思考了很多，但这是最适合的答案。
　　「那是什么意思？」
　　「如果我与第一王子订下婚约，您也会让弟弟侍奉第一王子，使第一王子的势力稳固。如果我的未婚夫是第二王子，那么弟弟就会待在第一王子的阵营里。在这个状况下，您会希望我一边监视第二王子的动向并加以操纵。总之……若是前者就不需要花功夫，非常简单，所以对父亲大人来说，前者应该比较好。」
　　其实这个故事中，第一王子在游戏里并没有这么受注目。
　　故事中反而有第二王子成为下任国王一类的描述。不过，现实没这么简单。
　　第一王子是已经过世的正室之子，第二王子是目前唯一的王妃，也就是侧室之子。虽然正室所生的第一王子看似已经决定会继任为下一任国王，但事情没有这么顺利。
　　侧室是目前权力正逐渐增加的侯爵家之女，正室的家族是伯爵家，所以论家族地位是输给了侧室。
　　由于国王深爱着正室，所以不顾周围的反对，强硬地让她当上正室，结果造成这种微妙的力量平衡。
　　然后，在这种微妙的力量平衡之上形成的贵族社会，显而易见也将在未来动摇。
　　游戏里并没有描写这种纠缠不清的状况，只有大略以第一王子正在国外留学当设定，所以我本来只有「喔，这样啊……」这种程度的认知。现实果然非常严酷。
　　然后，即使说父亲大人侍奉的对象不是王家而是这个王国也不夸张，因为他彻底在王家的复杂状况之中采取中立立场。
　　之所以处于偏向第一王子的阵营，也是基于「第一王子拥有王位继承权」这个规矩而做出的判断，若第一王子是个愚蠢之徒，他应该会认定对方对国家无益并立刻割舍对方。
　　……因为，倘若国王愚昧，国家就会陷入混乱，所以若要说这是正确的应对也没错。
　　「话虽如此，弟弟却完全站在第二王子那一方。这么一来，父亲大人您的目标应该就是让我与第二王子解除婚约。父亲大人，这真是太好了呢。」
　　即使发生了这次的事情，父亲大人最后应该也会强硬地让我成为正室。
　　公爵家拥有能办到这种事的力量。
　　然而父亲大人之所以没这样做的理由，正是因为他不希望如此发展。
　　「呵哈哈哈哈！」
　　父亲大人高兴地笑了出来。
　　但他的笑法看起来只像坏人的笑。要是有局外人看见的话，一定会畏缩起来吧。
　　「是啊，我的确希望你与王子解除婚约。我都已经那样清楚地要他跟第二王子保持距离……那家伙忘了自己的职责，现在已经完全变成第二王子的跟班……不过，艾莉丝，你愿意这样吗？你不是喜欢第二王子吗？」
　　「恋爱就像一种病。一旦冷却也就到此为止……对我来说，我也觉得这么快冷却下来是件好事。」
　　对方那副德性，就算是百年的恋情也会冷却吧。
　　「……嗯。但是，艾莉丝，这次的事情对外将会说是你的失态，所以你必须接受处罚。」
　　「……这样啊……」
　　果然无法逃脱被剥夺身分，被赶出家门之后幽禁在教会的路线吗……
　　塔妮亚似乎会跟随我，我必须想办法说服她留下来。
　　「罚你返回领地闭门反省……不过，那是一片远离王都的土地，所以不管你想在那里做什么，我也不可能会知道。」
　　「……咦？」
　　也就是说，不管我想做什么都可以吗？咦，不会被幽禁吗？
　　「然后，光是让你待在那里很浪费，我赋予你代理领主的地位，你就好好治理领地吧。」
　　……代理领主？也就是说要代替父亲大人来治理领地对吧。
　　这种状况该怎么形容……喜从天降？暴殄天物？啊，这两种都不对！我的脑子似乎太混乱，所以只得想出莫名其妙的话。
　　「……一般来说，代理领主不是身为嫡子的弟弟的职责吗？」
　　总之，我先从最感到疑惑的事情开始询问。
　　「反正就算当了代理领主，他也不会前往领地吧。那家伙现在正因为你说的病而神魂颠倒呢。」
　　……嗯，的确。他迷上了男爵千金尤莉，所以本来明明得与第二王子保持距离，结果却变为他的跟班。
　　休长假的时候，他应该也会留在王都里与对方嬉闹玩乐吧。
　　……她已经属于第二王子了，所以应该保持距离才对。
　　在弟弟的心里，他大概是以守护心仪之人的幸福之类的理由来美化自己的位置。
　　「……我明白了。我会让领地成为一个无论王都陷入『任何状态』都不会被影响的地方。」
　　我这么说完后，父亲满足地点头并摆出我可以退下的手势，于是我离开了房间。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　……艾莉丝离开房间后，留在房间里的她的父亲——路易·德·阿尔梅利亚想到先前与女儿的对话，呵的一声笑了出来。
　　回想起来，今天真是发生了不少事……
　　首先，是女儿艾莉丝被逐出学园与解除婚约……这件事只是依照既定路线发展罢了。
　　其实，在他知道女儿的动向之后也能叮咛并阻止女儿。
　　但他之所以没这么做，一切都是为了让她的婚约解除……这是最好的办法。
　　如果事情反过来，女儿并没有做出傻事，他也会以生病为理由尽早让婚约解除。
　　而且不管怎样，他也打算以幽禁在教会的形式让女儿与贵族社会保持距离。
　　……毕竟女儿迷上了第二王子，不管说什么她都不会听吧。这样正好。
　　他本来是这么想的。
　　但他见到女儿之后，看见女儿虽然被喜欢的男人以屈辱的方式甩掉，但似乎却相当神清气爽、心情平静，而且还漂亮地说中了他的想法。
　　……真有趣。他心里这么想。
　　在他以工作为理由，鲜少与女儿、儿子接触的时候，两人都受到妻子的宠溺。
　　女儿成为生活中事事顺心的典型贵族。
　　顺带一提，儿子过度相信自己的力量，成为一个做事不周全的毛头小子……但他心想等儿子开始在王宫里工作之后，就要彻底训练他。
　　然而，这样的女儿谈话时就像有了某种领悟，很准确地说中他的想法。
　　……令人悲哀的是，她在目前这个时间点比儿子更具有看出世事发展方向的力量，而且谨守分际。
　　尽管他觉得女儿简直就像变了个人，但他听女儿说话的同时也想起她偶尔会有惊异之举。
　　其中最惊人的，就是捡回平民的孩子带在身边。
　　她不像正值青春年华的女孩般想要昂贵的礼物，而是捡来无依无靠的孩子并要求安排他们待在自己身边。
　　……虽然他觉得女儿可能想培育自己的部下，于是最后答应，但女儿也没有表现出类似的态度。
　　他当时只觉得女儿果然是个奇妙的女孩，但是……刚才她的表情与之前表达要求的时候很相似。
　　只是将她安置着太可惜了。
　　他这么认为，等回过神的时候，已经开口说要给她代理领主的地位。
　　他心想，自己真是做了异想天开的事。
　　不过，领地那边还有目前负责处理领地事务的塞巴斯，所以不会立刻就发生奇怪的事情。
　　那么，看看艾莉丝会搞出什么事情也是一种乐趣。
　　在他思考先前的对话时，他的妻子梅露莉丝·蕾洁·阿尔梅利亚进入房间。
　　「……老公，艾莉丝她果然……？」
　　梅露莉丝大概还不知道他指派女儿当代理领主。
　　她担心女儿的未来，所以来询问他。
　　「……不，我不送她去教会了。我将代理领主的工作交给她，要她返回领地。」
　　「……哎呀！不过，对那孩子来说是个重担吧……？」
　　她得知艾莉丝不会幽禁在教会，高兴地提高音量。
　　但接着立刻因为其他事情而担忧。
　　「因为，她的态度让我认为给她试试也是种乐趣，所以就……」
　　「是吗？从这次的事情可以知道那孩子过于直率……我很担心她能不能胜任代理领主的职责呢。」
　　……这次的事情。
　　指的是与那名男爵千金之间的混乱状况与解除婚约的事。
　　艾莉丝之前很直接地出言讽刺男爵千金。
　　她本来应该能利用公爵千金的地位来增加同伴、稳固势力，然后巧妙利用周围的人做出对自己有利的事才对。
　　然而，艾莉丝却率直地做出直接攻击的举动。
　　结果，她被逼得落到无法做任何辩解的处境。
　　甚至连她没做的事情都逼她承认。
　　……对，她被反过来利用了。
　　她被不中意男爵千金的其他贵族少爷、千金们利用了。
　　他们做得非常高明。
　　就连那孩子没有下手的事，他们都塑造得仿佛是那孩子做出来的。
　　他也想过，若女儿能多少学习一些梅露莉丝的处世之术就好了。
　　尽管梅露莉丝溺爱女儿与儿子，却对自己很严格，与其他人的相处之道甚至不需要身为丈夫的他指点。
　　他明知会发展成这样却还不出手，所以梅露莉丝之前重重地责怪了他。
　　「……她大概透过这次的事情学到了什么吧。那孩子改变得相当多。关于与第二王子的婚约，她甚至可以说出相当理解自己位置的发言……」
　　「哎呀……呵呵呵，不过看你的态度依旧很冷静，所以那孩子应该还没有说中你的真正目的吧？」
　　妻子的话让他露出苦笑。
　　女儿没说中的事情只有一件。
　　那就是他允许她与第二王子订下婚约的那个部分。
　　……他担任宰相一职，当然认为让女儿与第一王子订婚比较好。
　　但他之所以允许她与第二王子订婚，单纯是因为女儿如此希望。
　　虽然他被称为寒冰宰相，但也只不过是一个宠爱女儿的父亲。
　　最终就像艾莉丝所说，这成了一桩名目上为了掌握第二王子而订下的婚约。
　　然后……自从女儿订婚，他就舍弃中立的立场，相当注意王族的动向并不断调整。
　　过度相信自己的力量，认为自己应该有办法做到……我也没资格说儿子呢。
　　他一边这么想，一边自嘲般扬起嘴角。
　　……实际上，围绕着下一任国王宝座的纷争与他的期待相反，已经在台面下激烈展开。
　　艾莉丝迟早都会被迫踏入争执的漩涡。
　　他无法期待她拥有能克服那些纷争的才智。
　　所以他才做出判断，认为只有在事情大致平息之前让她退出贵族社会。
　　当然，他打算等混乱的状况解除之后让她回到身边。
　　然而，今天的她却改变了他的判断。
　　……她已经成长为一个不会只安于让自己引导并保护的人。
　　反而甚至有所期待，心想她或许能独力横渡汹涌的波浪。
　　……不晓得她会做出怎样的行动——他甚至开始期待之后的发展。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　……早安。那么，我——艾莉丝收到父亲的指示并搬到阿尔梅利亚领之后，今天是第一天。
　　阿尔梅利亚公爵领是位于王都东南方的领地。
　　距离大约是从王都搭马车单程要花一个星期的路程。
　　这里东边面海，西边则是群山耸立。
　　这片土地的广阔面积仅次于王都，充满了大自然，然后特征是农耕兴盛，而且因为有港口，所以也会与他国进行贸易。
　　多亏了自古以来用心管理领地都城的历代家族主人，若只论领地都城的话，治安也很良好。
　　在就读学园之前，我与贝伦及母亲大人在社交季以外的时间都住在这里。
　　入学之后，即使学园放长假我也会待在别邸，所以觉得非常怀念。
　　朝阳耀眼地照亮着领地。
　　我从早上就在做的是瑜珈。
　　一大早做运动可以让人清醒，而且对健康有益。
　　……呃，对。我的身型略胖啊。
　　因为身处公爵千金这个很高的地位，所以吃的餐点很豪华，可以尽情享用高热量的食物，这样当然会变胖。
　　于是我一大早就很努力，这也是兼减肥。
　　「大小姐，早安……咦，哇！」
　　「哎呀，塔妮亚，早安。」
　　塔妮亚在惊讶什么？
　　啊，塔妮亚当然也跟随我来到阿尔梅利亚领。
　　因为不是幽禁路线，所以就算了。
　　「您在说什么早安。大小姐，您穿成这样究竟在做什么呢？」
　　「穿成这样……」
　　我看着自己的打扮。
　　……我拿了几件杂役穿的麻布裤子与上衣穿在身上。
　　我觉得这样很适合运动啊。
　　「为了健康，我以后早上想运动。我只是选了容易活动的衣服，这样不可以吗？」
　　「大小姐要运动？」
　　塔妮亚露出疑惑的表情。
　　的确，贵族千金小姐做运动的画面实在让人很难想像。
　　「对，我在书上读过，若是不活动身体会对健康不好。今天开始我每天早上都会运动，请你别惊讶喔。」
　　「我知道了……真是失礼了。」
　　「没关系啦……我流了汗，可以请你做沐浴的准备吗？」
　　「当然。」
　　接着，我在塔妮亚备妥之后泡了澡并吃早餐。
　　……因为是运动过后，我吃了分量颇多的早餐。
　　不用说，我当然吃得很均衡。
　　「……我想与塞巴斯讨论往后的事情，可以请你帮我约他吗？」
　　「我知道了。」
　　塔妮亚后来立刻帮我约好时间，于是我在中午之前将与塞巴斯进行对谈。


　　塞巴斯是我家的大总管。
　　他身为家中仆役的最高阶层，受到指派实质上地经营着领地。
　　塞巴斯走了进来，身上带着与艾璐璐相同的氛围。
　　……也就是他完美地穿着燕尾服，做事迅速且不会给人慌乱的印象，动作优美又俐落……这位白发苍苍的壮年男性正有着所谓大总管就该是这样的模样。
　　「……抱歉在你正忙的时候找你过来。」
　　「不，我是要服侍大小姐您的人，请您随时差遣。」
　　「这样吗？那么我这就要麻烦你了。可以请你把最近三年领地的所有收支报告拿给我吗？还有将行政组织现况汇整成报告拿过来。」
　　「我知道了。不过，您要怎么处理那些资料？」
　　「当然要全部看过呀。我再怎么说都从父亲大人那里接下了代理领主的职责。然而，丢脸的是我不清楚目前领地是以怎样的方式管理，市井又是怎样的状况，所以能给我一个月的时间吗？」
　　「一个月吗？」
　　「对。我要看完所有的资料并且进行视察，大致需要这些时间。」
　　「我知道了。不过，视察需要作各种行前准备，所以大约要一个星期来预备。」
　　「这次我是为了掌握现状，所以打算微服视察，以最少的人数行动就好。随行的人员会由我这边准备，不会麻烦到塞巴斯你的。」
　　「我过问太多，失礼了。」
　　「不。今后关于经营管理方面还需要仰赖你，无论有什么意见都可以提出来。」
　　塞巴斯离开后，我呼唤塔妮亚。
　　「塔妮亚，可以请你找莱尔、迪达与蕾米过来吗？」
　　「我知道了。」
　　几分钟后，与塔妮亚一同进来、从小就与我相处的三个人……也就是我捡回来的孩子们。
　　莱尔的容貌就像个拥有美丽金发的贵公子，但却有战斗型的结实体格，与王国骑士团相较起来毫不逊色。
　　我暂且将他当成我的护卫。
　　迪达也与莱尔一样是我的护卫。
　　他将及肩的褐色头发绑成一束。
　　他的体格与莱尔相较之下略纤瘦，是个带着难捉摸气息，态度轻浮的人，但实力方面是真材实料。
　　蕾米是戴着眼镜的少女，因为非常爱书，所以担任我家图书室的管理员。
　　虽说是图书室，但公爵家图书室的藏书规模可以媲美公共设施。她的职责因此非常重要。
　　「各位，好久不见了。」
　　这三人就职位来说无法跟我一起前往学园，所以没有到王都，而是在这块领地上各自工作。
　　你们可以恢复自由……我之前离开领地的时候明明有这么说，但他们却照样待在这个家里。我在高兴的同时也感到抱歉。



　　「我们的公主殿下，好久不见了。」
　　最先回应的人是迪达。
　　他一如往常以轻松的口吻回答，并露出微笑。
　　「迪达，你又用那种口气对艾莉丝大小姐说话……」
　　「没关系的，莱尔，对我来说，你们就像家人。至少在没有其他人的时候，若能像以前一样与我相处，我也会很高兴。」
　　「可是，艾莉丝大小姐……」
　　「莱尔，拜托你。」
　　「……我知道了。」
　　莱尔虽然重重地叹气，但也表示理解。
　　「一如大家所知，爱德华殿下解除了与我之间的婚约，于是我回到这块领地。」
　　「我无法接受～为什么艾莉丝大小姐要被对方解除婚约，而且还必须接受闭门处分呢。」
　　蕾米与塔妮亚一样不甘心地泛着泪光。
　　「就是说啊。真是个没眼光的大少爷。」
　　「谢谢。不过，这些都已经成定局。而且对我来说，能再次与大家一起在这块领地上生活，我觉得很高兴，这是我的真心话喔……然后，关于这次的正题。这点也与大家知道的一样，我被指派为这块土地的代理领主，所以想先视察各地……大家可以跟着我来吗？」
　　「遵命。」
　　「要护卫公主殿下吗～我可以大显身手了。」
　　相对于干劲十足的两人，蕾米露出略显为难的表情。
　　「他们两人是护卫，所以我明白～但我为什么也要同行？」
　　「那当然是因为我想要你的知识呀。」
　　「咦？」
　　「你应该读尽了我公爵家的各种书籍吧？在那之中应该也有乡土历史与地理相关的书。我想借重你在那类书籍中获得的知识。毕竟实际观察的时候，有没有事前的理解会差很多。」
　　我家的藏书量真的很惊人。
　　与其说是因为身为贵族，应该说是因为历代公爵家主人都担任宰相的职位。
　　图书室比这栋宅邸任何房间都更宽阔，里面全放满了书。
　　书籍的种类也是各式各样。
　　文学当然不在话下，诸如与历代公爵家主人兴趣相关的书之类的，政治、地理、法律等，种类非常多。
　　我认为读遍了所有书籍的蕾米拥有非常惊人的知识。
　　「……如果是这样的话，那我知道了～我会努力完成工作的～」
　　「视察预定两天后展开。如果你们各自有需要的东西就告诉塔妮亚。塔妮亚，准备工作就拜托你了。」
　　「我知道了。」
　　「然后，有人能联络上莫内达吗？」
　　「您是问莫内达吗？」
　　「对，没错。我记得他在商业公会工作对吧？」
　　所谓的商业公会，正如其名是由好几个商店集结起来的组织。
　　虽然莫内达也是我捡回来的其中一个孩子，但在我进入学园就读的时候就辞掉仆役的工作，进入商业公会。
　　「是的，记得他说现在正在做会计……我能联络上他。」
　　「那么，莱尔，联络就交给你了。可以的话，先与他约好在旅程的最后见面。」
　　「我知道了。」
　　接着订立视察的详细内容后，三个人就离开了。
　　塞巴斯正好送来我先前请他准备的资料，于是我开始阅读。
　　其实我在日本生活的时候，是在税务事务所工作。
　　多亏如此，我很擅长阅读收支报告和会计相关的数字。
　　我毫无痛苦地阅读着数字。
　　「……大小姐，午餐时间到了。」
　　「哎呀，已经这么晚了吗？」
　　时间过得很快，一下子就到吃午饭的时间了。
　　不过，有人能帮忙准备实在太感谢了。
　　老实说，我在前世因为过于忙碌，所以吃饭都很随便。
　　我匆匆吃完饭，再度开始工作。
　　……啊，进食的时候我有细嚼慢咽喔。我没有忘记减肥的事。
　　只要一忙碌就会忘了饥饿感，这样正好。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　艾莉丝在书房的桌前埋首于文件，塔妮亚在旁边静静看着她并回忆过去。
　　想想还真是一连串的意外……
　　而她认为自己之所以能像这样在公爵家工作，本身就是个奇迹。
　　她没有姓氏。
　　在她出生长大的贫民区里，大家都是这样。
　　为食物所困，也不晓得有没有明天的人，根本就没有多余心力在意姓氏之类的事情。
　　若要问拥有这般出身的她为何能在国内顶尖的名门工作，那单纯只是因为艾莉丝的一时兴起。
　　不过，就算是一时兴起也无妨。
　　这条差点死在路边的性命获得拯救……光是这样就足够了。
　　然而，艾莉丝却总是说她很「重要」，将她当成朋友般对待。
　　……她认为，正因如此才要诚心诚意地服侍艾莉丝。
　　艾莉丝赋予了这副毫无可取之处的身躯活着的意义。
　　再过不久，她服侍艾莉丝就满十年了。
　　她能抬头挺胸地说这真的是段幸福的时光。
　　不过，这份幸福差点就遭到破坏。
　　……而且破坏者是艾莉丝的前未婚夫爱德华殿下。
　　第二王子身为艾莉丝的未婚夫，明明已经有未婚妻却还迷恋上男爵千金。
　　艾莉丝的表情一天天变得阴沉，笑容逐渐消失。
　　才这么想，结果艾莉丝便因为嫉妒的火焰而对那名男爵千金说出带着恶意的话语，一点都不像她的作风。
　　无法为这样的艾莉丝做任何事，让塔妮亚很不甘心。
　　同时，塔妮亚心中充满了对第二王子的愤怒。
　　那种家伙竟然是王家的男性，真是难以理解……
　　他不懂艾莉丝的优点，而且迷恋男爵千金，无视身为公爵千金的艾莉丝，再加上他给艾莉丝加诸了在众人面前被压制在地的屈辱，简直不可理喻。无法原谅。
　　但是艾莉丝本人回到别邸的时候已经摆出一副清爽的态度。
　　「奇怪？之前明明那般表现出『爱慕第二王子！』的样子。现在却这样，这是怎么回事？」尽管她心里这么想，但因为艾莉丝根本不需要留恋第二王子那种人，所以她就没有追问。
　　比起那个，艾莉丝今后将会如何……对塔妮亚来说，这件事才重要。
　　当然，不管艾莉丝被赶到哪里，塔妮亚都打算追随她。
　　就结果来说，艾莉丝收到的指示只是返回领地这种轻微的命令。
　　但是安心还太早，当艾莉丝告诉塔妮亚随着命令一同而来的决定时，她很惊讶。
　　……大小姐要成为代理公爵领主？老爷究竟在想什么呢？当她听到的时候甚至怀疑自己听错了。
　　为了培养贵族风范并不负高傲的家名，艾莉丝学习了许多知识。
　　但若要问那是否与管理的实务有关，她又觉得似乎并非如此。
　　艾莉丝的弟弟学习政治与经济，而另一方面，艾莉丝的学习计划从小就是以礼仪为主，在学园里则是学习算数、诗句、文学，以及历史和地理这类一般知识。
　　塔妮亚心想，这样到底要艾莉丝如何应对呢……？
　　不过，艾莉丝现在正看着挤满数字，感觉有点困难的文件，阅读速度快得让人怀疑她是否真的有在看。
　　艾莉丝会不时在手边的纸堆上写字，看起来她真的有在读。
　　塔妮亚心想，大小姐的能力果然不是自己这种人能想像的……
　　而在同时，这一连串意外的事情让她不禁笑了出来。
　　别说是十年前了，就算是一年前，她也根本无法想像自己竟然会侍奉代理领主……
　　她不经意地看了看时钟，已经过了很长一段时间。
　　艾莉丝依旧埋首于文件。
　　室内只有翻动纸张的声音响起。
　　看来艾莉丝一旦专注于一件事，似乎就会无视周围。塔妮亚在心里下定决心，为了不让她过度集中，所以要不时过来探视她的状况。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　从塞巴斯那里拿到资料之后过了一天。
　　文件依旧形成一座小山叠在桌上。
　　虽然其实自己想确认那些内容，但因为塔妮亚希望我「去休息」，所以就开始探索宅邸兼休息。
　　自己已经很久没有回来，而且还没有好好地看看这个家呢……
　　虽然位在王都的别邸盖得也很豪华，但这栋本宅的等级果然不同。
　　不管怎么说，首先惊人就是宽敞的程度……这里真的很大。
　　若被问到究竟有多宽敞，因为没测量过所以也不知道……但是，依照从正门进来之后要花十五分钟才能走到宅邸这点看来，对前世的「我」而言应该是惊人的宽敞程度。
　　前往宅邸的途中，左右两边有涌出水的喷泉，还有展现盛开当季花卉的庭园，能来访的人们愉快地欣赏。
　　我昨晚在马车里看见这幅景象时，也因为怀念而充分获得疗愈。
　　虽然宅邸很宽敞，但宅邸后方土地的辽阔程度更有一倍以上。
　　宅邸后方延伸着草地，还有个称为池塘太大，称为湖泊又太小的……这么一座湖。虽然从宅邸这边看不见，但远处还有马厩。
　　然后，更远处则是苍郁的森林。
　　……这里实在太大了，就算是我大概也不会从这一头走到那一头。
　　总之，今天先前往后方庭园。
　　沙沙……风拂过脸颊，草木摇晃着。
　　嗯，天气真好。
　　我在天气与景象的疗愈之下，总之先以马厩为目标前进。
　　从我小时候以来就再也没去过那边，所以得小心别迷路……我一边想着一边走了十几分钟。
　　「……马厩是往这边吗？」
　　果然迷路了。
　　毕竟记忆很模糊呀……尽管我这么认为，但一般根本没想过会在自己家里迷路吧？
　　总之……看得见宅邸，如果有什么事情只要折返就好。
　　而且我差不多想回去工作了，所以也只能放弃前往马厩。
　　反正这里是自己的家，想过去的时候就再去看看吧……就在我转换心情，正打算沿着过来的路回去时……
　　「……奇怪？」
　　我视线一隅看见熟悉的金发……那是莱尔吗？
　　我打算绕过去，于是暂时离开道路朝那边走。
　　不知不觉间来到了森林深处，从这里有办法回到宅邸吗？
　　如果对方不是莱尔该怎么办……尽管我觉得不安，不过那边的人果然是莱尔……看来他正在练剑。
　　他挥着看似沉重的剑，身上流着汗水。
　　「……是大小姐吗？」
　　他竟然会发现从背后出现的我，使我过度讶异而目瞪口呆。
　　「……你怎么知道是我？莱尔你背后有眼睛吗？」
　　「应该说是训练的成果。为了在眼睛看不见的黑暗中也能战斗，我已经学会感受对方的气息，再说就算只有脚步声与些许气味也能分辨是谁。」
　　「就算这样也很厉害……抱歉，我打扰你练习了。」
　　「不……我正打算结束。」
　　莱尔就像他所说地放下剑。
　　「这样的话那就好。」
　　「大小姐您怎么会来这里？」
　　「咦？喔……我本来在看塞巴斯给我的资料，但塔妮亚一直要我休息，所以我就打算前往马厩兼散步。」
　　「马厩吗？那在稍微往西边的方向喔。您大概是走错一条路了。」
　　「这样吗……难怪我走不到。」
　　扩展在眼前的是一片茂盛的森林……也就是说，我几乎来到最北边了。
　　如果我的记忆正确的话，马厩应该就在这片树林之前。
　　「大小姐这样在庭园里到处走动还真稀奇。」
　　「是呀……大概是因为好久没回到自己的家吧。对了，莱尔，你接下来要去哪里吗？」
　　莱尔呵呵地笑出来，大概是因为知道我这个问题的企图。
　　我感到不好意思，不禁瞪了他。
　　「……失礼了。我的职责就是护卫大小姐，所以在您返回宅邸的路上请务必让我陪同。」
　　……这样吗？我本来心想他反正都要离开这里，那或许能送我回宅邸……我怀着这个不良企图询问他是否要去什么地方。
　　如果他愿意送我的话，那就太感谢了。
　　莱尔屈膝跪在我脚边行礼。与其说惊讶，我反而因为他隆重的举止笑了出来。
　　「嗯，拜托你了。」
　　我呵呵笑着，同时牵住那只伸来的手。
　　「这是我无上的光荣。」
　　莱尔认真地回答并微笑。
　　「对了，莱尔你经常在那里练习吗？」
　　我在前往宅邸的途中询问莱尔。
　　「是啊……只要有比较长的空闲时间，我大概都会在那里训练。」
　　「不过，担任护卫的人都会大家一起进行训练吧？莱尔你真有热忱呢。」
　　阿尔梅利亚公爵家雇用了不少人当私人士兵，负责宅邸的警卫与家族成员的护卫。
　　莱尔与迪达是在那边的管理之下工作。
　　「……迪达也偷偷在某处训练喔。」
　　「迪达吗？总觉得很难想像。」
　　「因为那家伙讨厌被人看见自己努力的模样。不过，他每天确实都在变强……我大概只是因为不想输给那样的他吧。」
　　莱尔说着并露出苦笑。
　　「呵呵，有什么关系，我觉得迪达应该也会讲一样的话喔。」
　　「这就难说了。」
　　「从以前开始，你们不是任何事都要较量，经常比赛吗？彼此应该是好对手吧。」
　　从以前就是如此。
　　平常相处的时候，莱尔总是在各方面协助着难以捉摸的迪达。
　　但他们会突然开始较量，然后因为吵架而比赛。
　　大部分的模式都是迪达挑起战火然后开始比赛。
　　顺带一提，我觉得没分出高下就结束的状况也快成为一种固定模式了。
　　「……这次的旅程里，我也很期待你们护卫喔。」
　　无论锻炼的理由是什么，只要身手变强的话，站在我的角度就没有任何意见。
　　这次的旅行也很让人安心。
　　「请交给我们吧。」
　　那道笑容让人感受到一股骄傲。

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二章　大小姐，动身旅行

　　我在许多事情之中花了两天时间看完资料，准备从今天起巡视我最初就设为视察目标的领地内各处。领地都城当然不用说，连领地边境的村子都会前往。
　　可惜无法看遍整个领地，所以这次预定要巡视税收最少的南边，以及税收最多的东边。
　　我与塔妮亚、蕾米等女性一行人搭乘马车，莱尔与迪达以护卫身分骑马同行。
　　其他还有马车侍者一人……这六个人就是这趟旅行的全部成员。
　　我透过窗户看着不断变换的风景。
　　从宅邸出发过了好几个小时……由于是悠闲的旅程，所以还没离开领地都城。
　　这是历史悠久的美丽街景。
　　人潮汹涌，看似有些忙碌……那是我对这里的印象。
　　「真热闹。」
　　「那是当然的呀～这座城市的发展蓬勃，甚至被称为第二王都呢！」
　　「是呢……」
　　我突然注意到某个区域。
　　虽然看不清楚，但整体有点肮脏，即使远眺也感觉得到似乎只有那里人潮比较少。
　　「欸，蕾米，那是什么地方？」
　　蕾米看见我指的方向后，露出有点尴尬的表情。
　　「喔，那里是……」
　　「蕾米，拜托你，不要隐瞒，全部告诉我。」
　　这句有如给予最后追击的话，让蕾米死心并叹了口气。
　　「那里是最近出现的贫民区。」
　　「贫民区？为什么那种地方会变多？」
　　「理由有很多～有从其他领地流浪来的人、欠了债的人、怀着梦想来到领地都城却为生活所困的人，以及父母或从父母的上一代就代代都是贫民区居民的人。但最多的应该是缴不起税的人。尤其是农村地区家中次子、三子之类的人似乎经常会流浪来到这里～」
　　蕾米的话让我心中充满厌恶的感觉。
　　不晓得那是出于对他们的同情，还是对这个悲惨现状的愤怒。
　　「税金吗……我们的税制有多久没更改了？」
　　「这个嘛……最后一次修改的时间，是公爵家距今五代之前主人的时候了。」
　　「这么久没改吗……」
　　她若无其事的语气让我不禁叹息。
　　「但是～这里的贫民区还算好了。这个地方与其他领地不同，虽然薪水不高，但只要去找就有工作，也不会被欺负～」
　　「是吗……不过，这里……」
　　我讲到一半，又将话吞了回去。
　　「艾莉丝小姐，怎么了吗？」
　　「没事。我之后可能会再问你很多问题，到时候拜托你了。」
　　「好的～」
　　我结束与蕾米的对话，再度透过窗户看着马车外的景色。
　　不知何时已经来到看不见刚才贫民区的地方。
　　『不过，这里……』
　　我在心里反覆想着先前讲到一半的话，还有那句话的后续也是。
　　『不过，这里……有着跟当时的你们一样的孩子。』
　　我至今依旧记得很清楚。
　　我还记得与他们每个人的相遇。
　　身上肮脏，眼神憔悴，身体瘦弱。
　　……别说现在的我了，就连前世的我也没见过那种模样的小孩，所以第一次看见的时候，其实受到很大的冲击。
　　当时的我，只能将眼前的孩子带离那种环境……但是，对啊。
　　现在我或许甚至能用不同的方法救出他们。
　　因为我获得了相当的力量。
　　在我思考这些事的时候，不知何时已经穿越城门出了领地都城。
　　被城墙围绕的领地都城之外，虽然可以看到类似民宅的零星房屋，但后方就是整片大自然。
　　这幅美丽的画面让心灵舒缓下来。
　　外面的道路与领地都城的路不同，没有铺设得很平整，路面凹凸不平，所以马车不时剧烈晃动。
　　当我茫然地望着这片没有变化的景色打发时间，没多久就看见下一座城镇了。
　　在这里住一晚之后，就要从这个地方花一个多星期一路南下，首先目标是前往南边的村庄。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　「……真热。」
　　我忍不住低喃，这句话让坐在我前面的蕾米点头。毕竟真的很热。
　　虽然塔妮亚准备了比较凉爽的礼服让我尽量不觉得热，但很热就是很热。
　　「这也没办法呢～这块领地是南北向延伸，越往南边就越热～」
　　蕾米的话让我理解，同时我偷偷看着坐在旁边的塔妮亚。
　　在这股闷热之中，她一个人维持着清爽的表情。
　　「……大小姐，再一下就可以休息了，请您多加忍耐。」
　　塔妮亚发现我盯着她看，于是担心地这么说。
　　「谢谢。」
　　我苦笑着回应后，再度将视线移回风景。
　　往南的旅程持续着，外面的景色大致上都改变了。
　　虽然依旧维持着丰富的自然，但茂盛的树林与树木间生长的花朵很明显地与之前所见不同。
　　继续乘坐马车过了一会儿后，我们暂时停下马车休息。
　　大家各自在小河附近休息。
　　「话说回来，莱尔与迪达都不热吗？」
　　两人为了护卫，穿戴着看起来很重的铠甲。
　　尽管很重，但他们穿戴的铠甲已经是比正式铠甲稍轻的装备，这点让我很惊讶。
　　「不会，因为我们有锻炼身体。」
　　莱尔如此回覆。他的额头微微渗出汗水，但依旧用清爽的笑容回答。
　　「就算有锻炼，但热就是热啊。如果公主殿下允许的话，我真想快点泡到水里呢。」
　　迪达在旁边呵呵笑着。
　　「就算大小姐允许，我也不准。」
　　塔妮亚明快地打断迪达的话。
　　「塔妮亚，哪有这样的啦。」
　　塔妮亚与迪达的对话让我忍不住笑出来。
　　休息完毕后，我们再度乘马车前往村庄。
　　没过多久就抵达了最南边的村庄。
　　简陋的木栅栏将村庄围绕起来。
　　最南边村庄的房子完全比不上领地都城的房屋，木造建筑破旧不堪。
　　进入村庄后，村里整体的人潮很少，而且路上的行人们全都很瘦弱。
　　这里与领地都城的贫民区比起来，究竟哪边比较好……这里的状况甚至让我不禁这样想。
　　「这里天气太热，农作物的收获状况很糟～所以不管怎样，税金都会变成沉重的负担吧。」
　　蕾米发现我忍不住皱眉看着眼前的光景，于是婉转地补充说明。
　　「所以这里的税收才会不好。」
　　这片惨状让我瞬间失去言语。
　　不过，这也只有一瞬间，我立刻转换思考。
　　「也就是说，必须创造出农作物以外的能赚钱的事物。」
　　除了农作物以外的赚钱方法。
　　不过，说起来简单，做起来困难……我完全不晓得怎样才能办到。
　　即使有前世的记忆，也并非拥有超乎常人的力量。
　　「大小姐……」
　　蕾米担忧地看着我并开口。
　　「不要紧……好了，首先与村长见面吧。」
　　我请马车侍者在村庄入口等待，五个人走在村庄里。
　　我们无法立刻分辨出村长的房子。
　　……这也是因为那栋房屋与其他的房子几乎一样。
　　尽管很失礼，但抵达的时候我不禁在心里想着：「咦，就是这里？」
　　唔……只有比其他房子稍微大了一点。
　　「欢迎各位来到这种偏僻的地方。」
　　抵达并打完招呼后，我们立刻受到欢迎被带进房间。
　　话虽如此，这里并没有接待室，所以只是类似一般起居室的地方。
　　村长的装扮与其他村民们没有不同，若说到特征的话，大概就是腰杆虽然因为高龄而挺不起来，但依旧不以为苦地到处走动。
　　我坐到被安排的椅子上。
　　除了在屋外戒备安全的迪达，其他人都站在我身后待命。
　　「……那么，大小姐您为什么会来这种地方……？」
　　村长切入话题询问。
　　之所以有这种反应，是因为公爵千金来到这里吗……还是说，领地治理相关人士至今都不曾过来，所以才有这种反应？
　　如果是前者，那还算好。
　　……若是后者，就表示治理者长期将这片土地弃之不顾。
　　我们家族以领主身分治理这块土地，所以那将成为我们家族的过错。
　　「我目前以视察领地内各地区的形式前往各处，所以也来到这个地方。」
　　「这样吗……哎呀，但没想到中枢的人会来到这里……不晓得已经隔了多少年啊。」
　　「……那么，村长，村里没有年轻人……尤其没有男性，这是为什么……？」
　　是后者啊……我克制着想叹气的心情发问。
　　「喔，那个吗……那是因为年轻男性都离开去村外赚钱了。尤其身为家中次男、三男的人很多都这么做。由于学识不高，所以大多都主动加入军队成为国军。」
　　「是吗……」
　　「毕竟耕地也很少，所以无可奈何……」
　　村长说完之后悲伤地笑了笑。
　　「……野兽会从森林那边进入村里吗？」
　　「偶尔会……但是大型的野兽很少进到这里，所以村民们会想办法应付。」
　　「是吗……」
　　国军虽然也肩负着维持治安的职责……但因为活动范围是整个国家，所以大概无法顾及这种小村子。
　　再说，以重要度的比重而言，国境守备方面不管怎样都更加重要。
　　「谢谢您告诉我这么多。我现在去村里与村外看看。」
　　「啊，我来带路……」
　　「不用了，村长您请和往常一样就好。」
　　我就这样离开村长的家。


　　依照村长所说，这里不足的事物实在太多了。
　　没有金钱、人力，也没有医院与学校。
　　看了村里的状况后，我的想法变得更加强烈。
　　我还来到村外探索。
　　一如蕾米所说，村子外围田地里的农作物生长状况不佳，与丰收一词相去甚远。
　　村民们露出仿佛对此死心的精疲力尽表情看着农作物。
　　之后，我离开村子来到附近的森林。
　　因为我听蕾米提到有种水果只在这一带采收得到。
　　迪达走在前面，我与塔妮亚走在一起，走在后面的是蕾米与莱尔。
　　茂盛生长的树木绿意盎然，长在树上的是亚热带水果。
　　虽然我想过可以卖水果，但蕾米表示那些人们不熟悉的水果不受欢迎，卖得很差。
　　「话说回来，有很多少见的东西耶……」
　　迪达一个个摘下那些水果，觉得稀奇般地观察着。
　　「喔！蕾米，这是什么？」
　　迪达将一个表面粗糙的黄色块状物递向蕾米。
　　大小差不多比迪达的手再大一些。我总觉得在哪里看过……
　　「这个啊～叫做可可……」
　　这句话立刻让我停下脚步。
　　然后，我看着他手里的东西。
　　「迪达！你做得很棒！」
　　我打断蕾米的话，忍不住拉起迪达的手。
　　由于抓得太突然，所以我撞到迪达身上，但他轻松承接了冲击。
　　只不过手里的可可被撞飞了。
　　「唔哇！公、公主殿下……？」
　　「做得太好了！就是那个，只要有那个……啊，顺带一提，蕾米……」
　　我向蕾米说了某样物品的名称，确认她是否知道。
　　蕾米瞪大眼睛，然后歉疚地回答：「我不知道。」
　　「没关系！我已经看到接下来该做的事情了。首先，将这里的可可买走吧。」
　　然后，我们就从毕恭毕敬的村民们手中购买可可。
　　我们在能载运的范围内尽量收购可可，然后离开村庄。
　　「大小姐，这样好吗……？」
　　「嗯？你是指什么？」
　　「呃，就是可可豆……那个在不受欢迎的南方物产当中是最不受欢迎的喔～！」
　　「没关系，我需要的不是其他东西，就是那个。」
　　我果断地说完后，她做出「这样啊……」的回应，但表情似乎依旧无法接受。
　　往后想说服大家可能很困难……果然还是等制作出成品再讨论比较好吧？我见了她的反应后，在心里这么想。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　离开南边的村庄后，我们开始朝东边前进。
　　东边是面海的城镇，主要依赖港口交易获得收入来缴纳税金。
　　路途上老样子路面崎岖，所以摇晃得很剧烈，因此也让人更为疲倦。
　　只不过，唯一的救赎就是这里治安良好，盗贼鲜少。
　　一天的时间实在无法抵达目的地，所以我们沿路上停留住宿并进行旅程。
　　随着东边城镇接近，街上也开始充满活力。
　　炎热逐渐舒缓，取而代之的是周围飘荡的空气中感受到一股带着咸味的湿气。
　　这个时候，我们才总算抵达领地最东边的城镇。
　　「唔哇……其实，我第一次看到海～！」
　　坐在眼前的蕾米眼睛发亮地看着海。
　　我在前世明明看过很多次，内心依旧很兴奋。
　　然后，这里不愧有港口，街上人潮与物品的往来都很汹涌，既喧腾又热闹。
　　「那边那位小姐！很危险喔！请让开！」
　　我伫立在路边东张西望，结果被男性斥喝了。
　　我将视线转向那边，结果大量的货物逼近眼前。
　　「大小姐，危险！」
　　事发突然让我当下慌得无法移动脚步，结果莱尔拉了我一把。
　　他强力地拉了我，我面前的景色完全改变。
　　我似乎被他抱住，眼前是莱尔的胸口。
　　看来他果然有相当程度的锻炼，体格非常结实。
　　我的鼻子顶到他胸口，觉得有点痛。
　　「莱尔，谢谢你。」
　　我抬起头，向他道谢并离开他身边。
　　要是一直维持这种姿势应该不太好。
　　「不，幸好您平安。大小姐，请不要单独行动，待在塔妮亚或其他人身边。」
　　「嗯，我会这么做的。毕竟我实在不想一直遇到这种事。」
　　与在南边村庄时一样，我向管理这一带城镇的管理者询问状况。
　　不愧是繁华的城镇，不像先前的村庄那样看不出哪一栋是城镇管理者的家。
　　领地管理相关之人来视察的状况似乎不算稀奇，对方应对也很得体。
　　不过，面对领主的女儿—也就是公爵之女前来，对方似乎掩不住惊讶。
　　接着，我们五人就在街上四处巡视。
　　「热闹的程度果然很惊人……」
　　这里似乎是干道，不仅人潮汹涌，买卖也很热络。
　　摊贩紧密地排列着，众多货物往来搬运，人们也在之中穿梭。
　　「就是说啊。这一带因为交易与制盐，所以有稳定的收入。」
　　我们以视察为理由，探询了各种摊贩的状况。
　　原来如此，确实不愧有港口，商品之中有很稀奇的物品。
　　比方说，有许多明显是由其他国家制造的各式小东西。
　　比方说，只有海边才会有的海鲜类。
　　当中也有几样连我自己都想要的物品。
　　只要在商品流通方面下工夫，应该就能扩张贩卖对象吧……我在脑子一隅思考这些事，同时单纯地享受着视察。
　　不过，就在我心想已经大致看过这条干道的时候……
　　我突然看到一条并非干道的路……仔细一看，我发觉那条向旁边弯的岔路到处都已经荒废。
　　那里是昏暗的巷子，以及感觉有点寂寥的建筑物。
　　路上散落着垃圾。
　　明明有人潮那么汹涌的街道，另一方面却也悄悄存在着这种萧条的街道。
　　正因为干道非常热闹，所以从远方看来，那条巷子甚至让人觉得位于完全不同的城镇。
　　我正想往那里走的时候被拦了下来。
　　迪达抓住我的手阻止我。
　　「……公主殿下，不可以往那里走。」
　　虽然他的口吻与平常一样，但音色莫名地很认真。
　　「但正因为是那种地方，我才想要视察呀。」
　　「我们护卫的工作不只是在公主殿下遇险时救您，事前注意以免让您遇到那种状况也是我们的职责喔。」
　　他的言外之意是不是那真的很危险？
　　……不过……
　　「这里有你与莱尔，而且塔妮亚也在喔，就算这样也不行吗？」
　　「对，不行。这个地方不太妙。如果一个不小心引起大事，老实说就算有这些人数也照样让人不放心。」
　　迪达的话让我吓了一跳，不禁瞪大双眼。
　　即使在宅邸的私人兵力里，莱尔与迪达也拥有实力不是第一就是第二的程度耶。
　　实力甚至强到连王国兵力精锐中的精锐，也就是近卫兵都来挖角。
　　然而，他竟然说就算有这些人数也会不安……
　　我无法理解的想法大概传达了过去……迪达继续对我说明：
　　「这种地方适用的常识，与台面上的世界不同。然后，这种地方对于破坏其常识的人总是毫不留情。如果面对各别单独的对象倒还好，要是他们集结起来行动，我们这种人数就无法应付了。若以半吊子的觉悟出手，就不只是遇到危险这么简单。说起来，凭公主殿下这样，就算想入侵那个领域大概也不会被放在眼里啦。」
　　他都已经说到这个地步，我也只好退让。
　　像我这样不会被放在眼里……那指的一定不是力量之类的事物。
　　我还没有建立任何实绩，更重要的是完全不知道对方的来历。
　　我只有头衔，所以不会被放在眼里……他一定是想这样讲吧。
　　「知道了……我『现在』会放弃。」
　　我的话让其他成员露出松了一口气的表情。
　　「……看到这里暂时先告一段落，找个地方吃午餐吧。」
　　接着，我放弃并为了转换心情而提议吃午餐。
　　就在这时，原本飘荡的阴沉气氛突然转变。
　　「啊！这样的话，我有个很想去的地方。」
　　变化最大的是迪达……他以平常的开朗音调提议，于是我们进入那间店。
　　竟然要让大小姐进这种一般的店家……莱尔与塔妮亚都表示反对，但我当然压下了他们的反对意见。
　　毕竟特地来到乡村地区，当然想吃吃当地的特产呀。
　　而端到我面前的食物，是很有港口城镇风格的海鲜。而且是生的。
　　「哎呀……似乎很好吃……」
　　我不禁看得出神。
　　前世的我在心里呼喊着怀念。
　　在这里别说生食了，餐桌上几乎没有端出海鲜类……对于前世在日本这个环海国家里长大的我来说，没有比这个更棒的食物了。
　　「是生的吗……」
　　「大小姐，还是别吃了。」
　　莱尔与塔妮亚对于生食表现出避讳的态度。
　　但是迪达在旁边吃得很高兴。
　　「唔唔……我在书上看过……这一带有生吃海鲜类的习惯。沾酱好像是由豆子制成的……大概就是这个褐色酱汁吧。」
　　蕾米用胆战心惊的态度将食物拿到嘴边又再拿开。
　　「很好吃喔。」
　　我毫不顾忌地吃了下去。
　　……嗯，好吃。果然是因为很新鲜吧。
　　「喔！公主殿下很懂美食喔。」
　　我知道迪达因为工作而绝对没有喝酒……但总觉得他的口气就像喝过头的大叔，于是忍不住笑出来。
　　「你们不需要勉强，不过……何不试试看？很好吃喔。」
　　大家做好觉悟吃了下去。
　　莱尔与塔妮亚大概慢慢习惯了生食，所以吃得津津有味，但是……
　　蕾米似乎依旧在意那股生鲜气味，所以中途就放弃了。
　　「不光是看书，实际体验的话，果然会有新发现呢……」
　　尽管她讲了很棒的话，但可惜的是生鱼好像让她受到不少打击，所以她泫然欲泣地讲这句话，让人觉得各方面都很遗憾。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　……就这样结束用餐后，我们再度回到港口。
　　这次我从能将港口尽收眼底的山丘上，眺望着延伸在眼前的景色。
　　「总有一天……」
　　我看着港口喃喃低语。
　　「总有一天，我要扩张这座港……让贸易量增加，然后让全世界与这座港口连结在一起……这是一件很棒的事，对吗？」
　　大家对我的询问露出微笑。
　　「很不错喔，公主殿下……这样的话，要让我也喝喝异国的酒喔。」
　　「喂，迪达！你又对大小姐讲这种话……大小姐，我觉得那非常棒。」
　　「没问题喔，迪达，你就好好期待吧。还有，莱尔，如果实现的话，你想做什么？」
　　「我没有什么特别的愿望……真要说的话，这个嘛，我想看看异国的武器与护具。」
　　「真有莱尔的风格。那么，蕾米呢？」
　　「我当然想看看异国的书～」
　　这个答案也很有蕾米的风格。这个答案让我不禁笑出来。
　　「那么，塔妮亚呢？」
　　「这个嘛……如果有稀奇的茶叶，我希望务必让大小姐品尝看看。」
　　「我也想让塔妮亚品尝喔。」
　　我见到大家的反应后，再度转身背对大家看着港口。
　　我将这片景色烙印在眼里。
　　「进行视察果然是正确的，因为我见识了许多至今不知道也没看过的事物……然后，还学到许多事情。」
　　塞巴斯制作的文件井然有序，对于不太清楚领地事务的我来说，是很好的课本。
　　我借此学到很多事物，但这样实际看过之后，更学到了不同的知识。
　　还有，我觉得多亏有这趟旅行，我心中也做好了肩负起代理领主职位的觉悟。
　　「……欸，各位，我再询问你们一次。你们愿意跟随我吗？我指的当然不是这次这种旅行。我希望你们将自己的一切托付给我。」
　　「我的一切早就已经托付给大小姐了。」
　　第一个回应我愿望的人是塔妮亚。
　　「这是当然的，大小姐。」
　　「公主殿下，我会跟随您的。毕竟待在公主殿下身边似乎很快乐。」
　　莱尔与迪达也露出笑容赞同。
　　「我也是～如果跟随大小姐前进，一定会很有趣～」
　　然后，蕾米也在最后笑着这样说。
　　「……各位，谢谢。」


　　……当天晚上。
　　我们在干道边找了旅店，让身体好好休息。
　　旅店每次都是塔妮亚安排的，她从来没有挑错地方。
　　那些事暂且不提，我的身体明明就很疲倦，但脑子不知为何却格外清晰，丝毫没有困意。
　　明天也是预定早上就动身，所以得早点睡觉才行……尽管我这么想，却完全睡不着。
　　唉……我叹口气，从床上起身。
　　要不要请塔妮亚拿点饮料过来呢……不过，这么晚还叫醒她也太可怜了。
　　但我也不想再度躺下……话虽如此，我也想不出要做什么，于是站起来走出房间。
　　虽然在旅店里，但身边没带人就随意走动也实在不妥……尽管我这么想，但做了坏事的想法反而让我心跳加速。
　　总觉得回到了小时候。
　　「……公主殿下，这种时间不可以离开房间啦。」
　　当我在走廊的长椅坐下，从大窗户眺望夜空时，有人从背后对我说话。
　　「……迪达……」
　　「就算在旅店里，也不比在宅邸里的时候喔。真希望公主殿下能多抱持点危机感呢。」
　　「抱歉，因为我睡不着……」
　　「蕾米也讲了一样的话耶。她说她第一次看见海，兴奋得睡不着。」
　　「我不是因为那个理由就是了…………话说回来，我吓了一跳。你一直跟在我后面吗？」
　　在我来到这里的期间，完全没有感受到他的气息。
　　我本来认为我是一个人走在安静又昏暗的走廊上。
　　「那当然啊。在旅店里的时候，公主殿下的护卫工作也是由我与莱尔轮流负责，现在刚好是我当班。要是被知道我让公主殿下一个人走动，莱尔与塔妮亚应该会杀了我。不过……就算我不在，塔妮亚也会发现，公主殿下不管怎样都不会是一个人。」
　　「是吗……让我再次向你道歉。给你添麻烦了。」
　　「没什么啦。能在睡觉前见到公主殿下，我反而有种『赚到了？』的感觉。」
　　迪达说完后，呵呵地笑出来。
　　「欸，迪达。」
　　「嗯？」
　　「今天不是有条大家阻止我进去的巷道吗？」
　　我如此开口后，迪达的视线尴尬地游移着。
　　「喔——……那个啊。」
　　「迪达你似乎很了解……大家为什么要阻止我呢？」
　　迪达凝视着我。
　　他的态度不像平时那样轻浮。
　　眼睛里仿佛空无一物……是一种让看的人有点害怕的气氛。
　　「我的意思并不是说你与那种人们有关联……我不是在怀疑那个。我只是觉得你似乎很了解，然后，我什么都不懂，所以我想问问你。」
　　虽然我接着讲了这些，迪达却没有特别回应什么。
　　该怎么办……直到刚才，周围的寂静都让人觉得很舒适，现在却让人觉得很沉重，应该说很难受。
　　「……包含我在内的所有人，在被公主殿下捡回来之前，不是都待在贫民区吗？」
　　就在我这么想的时候，迪达开口了。
　　「对，是这样没错……」
　　「在那个地方，无论发生什么事都不会有人来帮忙，自己必须保护自己，因为那里就算对小孩也毫不留情。」
　　「是……是这样的吗？」
　　「所以，我们对那种危险的感受能力变得比平常人强一倍。毕竟只要能察觉危险就可以保护自己了，不是吗？」
　　虽然他已经恢复平常的语气，声色却很认真。
　　「可是啊，我是笨蛋，就算知道有危险，但因为我是笨蛋，所以……我曾经接近那些事物，做过类似跑腿的事情。啊，老爷与塞巴斯都知道，所以您不用担心被知道会怎样。」
　　迪达似乎从我的表情察觉些什么，于是在最后做了补充说明。
　　……父亲大人与塞巴斯都知道吗？
　　虽然是我将他们捡回来的，但还真亏父亲他们没有反对就接受了。
　　「所以，公主殿下您才会觉得我似乎很了解吧？」
　　「……我要问一个很笨的问题……迪达你为什么要做那种事呢？」
　　「为了钱。这种事情很常有啊……只不过我立刻就后悔了。无力的小孩只是个能简单舍弃的方便棋子。跟我境遇相同的家伙有好几个消失了喔。不过，当我发现的时候已经太晚了。半途脱逃这种事，根本就等于是去送命。」
　　迪达呵呵地笑出来……接着，露出寂寞的笑容。
　　「……所以你才称呼我为公主殿下吗？」
　　「……咦？」
　　我一直感到疑惑。
　　为什么他会称呼我为公主殿下。
　　即使是开玩笑的，但他却毫不厌烦地一直这样叫我。
　　虽然是我表示想怎样称呼我都可以，而我也不曾希望迪达对我恭恭敬敬，但是……
　　他想说我至今都在优渥的环境下成长吗？他想揶揄我是个什么都不看、不听，然后什么都不懂的人吗？
　　「……没事。抱歉我问了奇怪的问题。」
　　「我之所以称呼您公主殿下……是因为公主殿下您就是公主殿下啊。」
　　他低喃后，露出微笑。
　　「……咦？」
　　「啊，很在意吗？您很在意吗？」
　　他露出一脸高兴的笑容，窥视般歪着头把脸靠过来。
　　……我只觉得被他捉弄了。
　　「……你离大小姐太近了。」
　　斩断现场气氛的人，是塔妮亚。
　　迪达抱着头蹲下。
　　他被塔妮亚打了头，发出响亮的声音……
　　「真是的……我本来以为你是去带大小姐回来，结果迟迟不见人影我才过来看看，结果……大小姐，现在夜深了，明天早上也很早就要动身，差不多得睡了。」
　　「是啊……我稍微有点困了。塔妮亚，抱歉让你过来接我。」
　　「不要紧的。有任何事都请您吩咐。要不要我拿热过的牛奶来，好让您睡得舒服点？」
　　「拜托你了……迪达，也谢谢你。」
　　然后，我的小小冒险……不，应该是在旅店里的散步结束了。
　　我喝下塔妮亚端来的热牛奶之后感到一阵困意，于是进入深深的梦乡。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　「你也要喝吗？」
　　塔妮亚将杯子轻轻递给门前的男子……迪达。
　　「喔，不愧是塔妮亚，你也为我倒了热牛奶吗——」
　　迪达高兴地接过杯子喝下去。
　　「……哪有可能。你还要负责大小姐的护卫，为什么会觉得我会拿帮助睡眠的热牛奶给你啊。这是普通的热水啦，是热水。」
　　「嗯……我也是这样想啦。」
　　迪达说着并苦笑。
　　「……竟然把那么阴沉的部分表现出来，一点都不像你喔。」
　　「是吗—？」
　　迪达边笑边喝下热水。
　　塔妮亚默默地盯着他看。
　　「……公主殿下啊，问我为什么称呼她为公主殿下。」
　　「喔，这样吗？」
　　塔妮亚的回应就像要果断斩除迪达的话。
　　「塔妮亚，你真冷淡耶。再说，是塔妮亚你问我的吧。」
　　「对，只不过，你的回答现在已经无关紧要……况且，反正你也没有那么烦恼吧。」
　　「是啦……公主殿下想得没错，那个称呼确实也带着揶揄她是不知世事的天真女孩的意义，但并不是只有那个意思啊……」
　　「是呀。我记得你第一次看到她的时候觉得『简直就像是个从故事里走出来的善良、温柔的可爱公主』所以才这样称呼她。」
　　塔妮亚与迪达……对他们来说，公爵千金就是个不同世界的人。
　　原本应该一辈子都没有交集的机会。
　　后来因为某些因缘而被她捡回来……并且共同生活。
　　原来有这种世界，原来有这种人啊。他们对此感到惊讶。
　　就连有着寂寞扭曲心灵的迪达也不例外。
　　他觉得惊讶……同时也嫉妒。
　　为什么会有这么大的差异？
　　为什么要让我见到这种世界？
　　迪达刚被带到公爵家的时候，心里想的是这些。
　　他甚至憎恨享受着全世界的幸福，不懂得污秽为何物的艾莉丝。
　　……然而，他也单纯地觉得羡慕。
　　艾莉丝简直就像是个从故事里走出来的存在。
　　迪达本来只是一颗棋子，存在价值连一点小钱都比不上，艾莉丝这个人却关心他，还对他笑，说他很重要、说自己需要他。
　　他觉得待在那里很舒服，随着时间的过去，他发现自己的归属之处就是那里……他已经被灌输了想法，认为自己的主人就是她。
　　「说出来不就好了……就说『因为我觉得您就像故事里的公主，是个可爱又温柔善良的人』。况且你又没有其他意思。还是说，你觉得事到如今把那种跟单纯小孩感想没两样的话讲出来很丢人？」
　　「要讲出来也是可以啦……不过，塔妮亚、莱尔、蕾米与大家不是都已经很直接地表出真心，一直说好喜欢好喜欢公主殿下了吗？」
　　正如迪达所说，被她捡回来留在家里的孩子们都对艾莉丝毫无二心地宣誓忠诚。
　　而迪达在那之中态度轻浮地掩饰了真心。
　　他真的有发誓对她忠心吗……正因为是他，所以最看不出来。
　　「你没有其他形容的方法了吗……」
　　「可是我没说错吧？」
　　「嗯，是呀。」
　　「我之所以称呼公主殿下为公主殿下的理由，听了之后就知道其实没什么大不了，但公主殿下好像思考了很多喔。我指的是她思考了『理由』。要是她会从那里开始烦恼自己不成熟的部分，那就更棒了。」
　　讲完之后，迪达爽朗地笑出来。
　　从他开始与自己谈话后，竟然在这里露出最灿烂的笑容，他的个性果然很差劲。塔妮亚在内心叹气。
　　「大家……都很直接地表示最喜欢公主殿下，为了实现公主殿下说的话而行动。但正因为如此，我觉得有一个这样的家伙也不错。一个看不见内心，不晓得在想什么的家伙……可以使公主殿下主动让自己停下来并思考的家伙。」
　　「性格还真是难伺候啊。」
　　「是性格别扭啦。」
　　「还不是一样。」
　　「关于我为什么称呼公主殿下为公主殿下……那个嘛，嗯。等我被炒鱿鱼的时候再说出来吧。」
　　「……哎呀，这样的话，大小姐如果没有长命百岁就无法知道迪达你的真心话了。」
　　「咦咦！是这样吗——」
　　「你明明不可能主动辞职，还真敢说呢。大小姐免除你职务的可能性也很低。」
　　「或许喔——」
　　迪达哈哈哈地笑出来。
　　塔妮亚再度朝这样的他举起拳头。
　　「安静一点，要是又把大小姐吵醒该怎么办？」
　　「好痛——……塔妮亚，你揍得太用力了啦。」
　　「没那回事……那我要回去了。」
　　「好啦好啦——……在那之前，塔妮亚……」
　　「什么事？」
　　「我以前有跟你讲过『因为感觉像公主殿下』这个理由吗？」
　　「很久以前，我在你喝醉的时候问出来的……在我听到理由之前，我认为你是在侮辱大小姐，所以不只考虑过一两次要把你赶走……」
　　「真可怕……」
　　「蒙混对方也要适可而止喔……时间一久就会搞不清楚自己真正的想法究竟是什么了。」
　　「那种事不会发生的，不要紧……因为我有一件绝不会退让的事物。」
　　讲完之后，迪达笑了出来。
　　塔妮亚也稀奇地对他投以笑容。
　　……因为她知道他想讲的是什么。
　　不会退让的事物，也就是对自己重要的事物。
　　……若说到对他们而言很重要的事物，第一个就是他们的主人艾莉丝。
　　只要提出这点，塔妮亚也只有接受了。
　　房门关上后，迪达返回工作岗位，仿佛什么事也不曾发生。
　　他身上散发出的感觉，是平常那股让人捉摸不定的气氛。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　……就这样，先前要求的一个月时间几乎已经结束，最后就是与莫内达的面谈。
　　其实对我来说，与他的面谈是最初的难关。
　　我们一行人被带到商业公会的接待室。
　　莫内达隶属的商业公会，就如字面的意思，是一群以经商为生的人们集结起来设立的组织。
　　以日本而言，说是类似「行会」的地方应该比较好懂。
　　存在于各领地内的商业公会并未被领地束缚，在国家里以单一组织的状态存在。
　　只不过，各地的分会果然还是有各自的特色，让人烦恼以单一组织来概括形容的判断是否正确。
　　也就是说，尽管存在着总会方面下达的命令与共通的规则，但各分会可以在各自的衡量下自由行动，感觉应该很接近国王与我们领主的关系。
　　商业公会分会的建筑物与贵族的房子不同，室内没有多余的豪华耀眼装潢，而是沉静稳重的感觉。
　　再来就是摆放了识货者才懂得价值的物品。
　　「艾莉丝小姐，好久不见了。」
　　后来才进入房间的人，是一名戴着眼镜的爽朗青年……虽说如此，但在我眼里只觉得那幅笑容看起来很可疑。



　　「好久不见，莫内达。啊，请别那么多礼，我今天只是微服外出。」
　　「不，因为这是我的习惯。」
　　「……是啊，记得你从以前就是这样。」
　　「那么，请问要谈的是什么事？」
　　……快速切入主题了吗？
　　甚至不去回忆过往好让气氛热络一点吗？
　　不过，莫内达或许从以前开始真的就是如此。
　　「哎呀，莫内达，我们明明很久没见面了呀。那么，你最近状况如何？」
　　「我的状况吗？嗯，非常顺利喔。」
　　「我想也是。不愧是商业公会的副会计长。既然如此，你应该理所当然知道我的近况吧？」
　　「嗯……是啊。」
　　莫内达露出苦笑。
　　商人的特点就是会迅速掌握谣言与消息。
　　他们当然也很清楚平时消费金额高昂的贵族的动向。
　　「就如你知道的一样，因为发生这次的骚动，所以我返回了领地。对了，莫内达，公会近来的状况如何？」
　　「公会方面也很顺利。」
　　「哎呀，是这样吗？但是，我觉得这里与王都的交易量似乎减少了呢？」
　　他至今温和的表情瞬间冻僵。
　　我见到他改变的模样，不禁笑出来。
　　「哎呀，不行喔。如果全都表现在脸上，就会立刻被对方探出心里的想法。」
　　呵呵呵。我摆出大小姐式的笑法，心想应该能打圆场恢复原本的气氛，但莫内达的表情依旧很僵硬。
　　「莫内达，抱歉，我只是在套你的话。不过，我们领地与王都的交易量果然减少了吧。」
　　那也是当然的，王都的情势不安，交易自然会减少。
　　要与贵族做生意的时候，前往该贵族的宅邸进行商谈并不稀奇。
　　应该说这才是主流方式。
　　不过，正因如此才会伴随风险。
　　商人应该想要避免与固定贵族过于亲密，然后遭到与之敌对的贵族不必要的怀疑。
　　……话虽如此，交易减少的量其实应该还算少。
　　少到若非每天盯着帐簿就看不出来。
　　顺带一提，我询问他的问题没有任何根据，真的只是在套他的话。
　　在现今这个逐渐难以看出世间情势的状况下，行事必须比从前更加谨慎……我只是认为，如果我是商人就会这么思考。
　　「……被您摆了一道啊。可以请问您为什么会这样想，好让我当成参考吗？」
　　「只要看到目前的世间情势，自然就会明白。话虽如此，莫内达，我并不是来这里捉弄你的。」
　　「那么，请问您要谈的是什么？」
　　话题的走向恢复了。
　　只不过，我觉得这次与先前「不同」。
　　最初提出话题的时候，顶多只能算对等……或者该说对方掌握着话题的主导权，但这次是在我方掌握主导权的状况下开启话题。
　　他或许愿意稍微听听我的要求。
　　「莫内达，你想不想试着运作更大笔的金钱？」
　　「更大笔的金钱吗？意思是公爵家要雇用我吗？」
　　「对，只不过，你要服侍的对象不是公爵家，我希望你为公爵领地服务。」
　　「……那是什么意思？」
　　「今后，我将进行公爵领地制度的改革。将行政部分与我们家族分开也是计划之一。也就是说，我希望你来管理并运用这块领地的预算。」
　　「为什么要将那种职责交给我？公爵家并非没有人才吧。」
　　「因为你比较清楚本地的状况。而且，我打算从根本推展中长期的改革……所以不需要现在的『常识』。当然，必须有某种程度的基础……关于这点，年纪轻轻就担任副会计长的你应该没问题。况且，如果是你，我就能信赖。信赖不正是运用金钱时胜过一切的事物吗？」
　　「哈哈哈，这个话题非常壮阔呢。如果是事实，那未来的公爵领地真让人期待……不过，我失礼地问一下，您有任命权吗？」
　　啊，他不相信呢。
　　他大概认为这是父亲大人的想法，于是派我过来……或者觉得我为了自己的表现而打算挖角他吧？
　　于是，我在这里亮出最后一张牌。
　　「当然。因为我获得了代理领主的地位。」
　　我将获得任命时一并得到的书信递给莫内达。
　　这是要前往领地的时候，父亲大人交给我的东西。
　　……其实，我被任命为代理领主的事情并没有盛大地发表呢。
　　今后我也不打算公开张扬。
　　毕竟唯独在关键时刻表明身分似乎才有效果。
　　……就像现在这种时候。
　　莫内达惊讶地看着文件，他大概没想到我竟然被任命为代理领主。
　　而且，这个代理领主不只是身为领主的父亲大人将一切职责交给了我，权限也几乎与领主相同，是前所未闻的地位。
　　也就是说，目前的状况非常惊人，因为无论父亲反对或弟弟之后提出意见，我都可以强行去做我想做的事。
　　这一项也写在书信里，所以他当然惊讶。
　　……我也真不懂父亲在想什么。
　　但这样很有帮助，所以我很感激就是了。
　　「……非常谢谢您。」
　　莫内达恭敬地将书信还给我。
　　「那么，你意下如何？」
　　「我很高兴能接下这个职务。」
　　「哎呀，你决定得很快呀。我本来以为你要稍微考虑一下。」
　　「决断力对商人来说也是重要的能力。」
　　「对我而言，我很感激。那么，我想仔细讨论往后的事情……你什么时候能来我这边呢？」
　　「请您等候三天。我还要将目前的工作全数交接。」
　　「真是让人高兴。那么，请你三天后来我家。」
　　「我知道了。」
　　呼。肩上的负担卸下了。
　　已经顺利将莫内达拉进来，而且只要有三天时间就能向塞巴斯确认细节。
　　我完成工作后，带领大家平安地回到公爵家。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　莫内达从窗户看着艾莉丝离开商业公会的身影。
　　他脸上露出的是笑容。
　　商业公会要负责人才的斡旋、商家间的仲裁等事项，也就是统整商家的组织。
　　商家一定得加盟商业公会，接受庇护的同时，相对地要以税的形式缴纳金钱给商业公会。
　　副会计长的职责，就是管理加盟商业公会的商家缴交的税金，以及管理商业公会营运所需的资金。
　　工作虽然忙碌，但很有成就感，所以很愉快。
　　这是莫内达对目前工作的想法。
　　在他过着如此充实的日子时，有个面谈找上了他。
　　对方是艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚。
　　她是阿尔梅利亚领的领主千金，也是将曾为孤儿的他捡回来的人。
　　然而老实说……他最初觉得很麻烦。
　　尽管她对自己确实有恩，但提到工作就另当别论了。
　　他不会公私不分。
　　由于他从商人的讯息网得知艾莉丝被解除婚约返回领地，所以他认为反正会被拜托麻烦的事情……他原本这样想。
　　……但是……
　　「哎呀，是这样吗？但是，我觉得这里与王都的交易量似乎少了很多喔？」
　　本来想听听她来这里的用意，没想到被扔了一颗炸弹。
　　她为什么知道那种事……莫内达最先想到的是这个疑问。
　　这的确是只有内行人才会知道的事。
　　不过，那也是要每天盯着帐簿才会知道。
　　与那些事情无缘的她竟然……她身处王都并在贵族少爷千金们围绕之下生活，那种话不是她会讲出来的。
　　看来若是小看对方就会被吞噬。
　　他心中窜过一阵紧张，那种感觉就像面对从以前就在第一线工作的实力强劲之人。
　　但是……他察觉得太晚了。
　　话题的主导权已经被她掌握。
　　第一战落败的他再度开启话题，结果她看准时机讲出了她的「希望」。
　　她果然在推测该进攻的时机啊……他一阵叹息。
　　然后，在他惊讶的同时，她的希望让他更加讶异。
　　领地制度的改革？中长期的计划？
　　没想到她竟然说出这种事。
　　他感到有趣。
　　就算是以前的她说这些话，莫内达应该也会疑惑她在讲什么梦话，但她是掌握了现状才这样讲的……他已经在先前的对话里深深明白这点。
　　不过，也只是明白了而已。
　　毕竟莫内达不认为她拥有人事权，所以今后的道路并未具体浮现。
　　但是，她连这点都已经解决。没想到她获得了代理领主的地位。
　　她打出了最后也是最强的一张牌。
　　已经没有考虑的理由了。
　　……后续的行动就变得很快速。
　　他立刻答应。
　　然后，在她已经回去的现在，莫内达开始将工作交接给来到这里的部下。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　与莫内达的面谈也结束，我总算回到自己的家。
　　果然还是自己的家好……我感到放松。
　　「打扰了。」
　　当我在书房里再度阅读从塞巴斯那里拿来的文件时，赛伊在敲门声响起的同时进入房间。
　　「哎呀，赛伊，怎么了吗？」
　　赛伊是我的侍者，也是我捡回来的其中一人。
　　他的工作内容主要是处理被指派的各种琐事，以及担任总管的辅佐。
　　「我将塞巴斯交代的追加资料拿过来。若您能在空闲的时候阅读就太好了。」
　　赛伊的回答让我不禁笑出来。
　　「……赛伊，不必那么拘谨喔。」
　　「呃，我……」
　　赛伊说到一半，发出了叹息。
　　「……果然不适合吗？」
　　他这样说着，双眉重重地下垂。
　　「不……你只是太紧绷了。如果不多放松一些，对方也会摆出防御的态度喔……」
　　赛伊从以前就是个可爱的男孩。
　　他是个有些内向又傻气，笑容很可爱的孩子。
　　我进入学园就读后，赛伊就留在领地，所以有很长的时间没见面。
　　……大概是因为这个原因吧。
　　之前久违地重逢时真的令人吓了一跳。
　　他变了很多。
　　虽说岁月会让人改变，但我就是一直觉得有种不协调感。
　　不知该说他变冷淡了，还是该说他的态度莫名地紧绷……
　　我原本以为他想与我这个被放逐的丢脸主人保持距离，但他的应对与塔妮亚及其他人一样，所以这也不是原因。
　　毕竟就连那个塔妮亚都感到惊讶。
　　……听说她追问赛伊，才知道他目前似乎正在锻炼，一切都以塞巴斯为目标。
　　塞巴斯身为仆役的能力很完美，即使说「一切」都要向他学也不过分。
　　我也不是不懂他以塞巴斯为目标的心情。
　　但他大概对这件事的意识太过强烈，所以才散发出有点难以亲近的气氛。
　　「……赛伊，你何不稍微放轻松一点。如果你的态度这么紧张，也会使周围工作的人们跟着紧张，彼此都会很累喔。」
　　总之，无论是什么事情，做太超过都是不好的。
　　虽然我认为值勤时维持紧张感的确很重要……但若太过火就会看不见周围，然后在小地方出错。
　　……说到看不见周围这点，我也是一样呀，怎么把自己的事抛在脑后了……尽管我想吐嘈自己，但我还是把前世给予我教诲的前辈讲的话原封不动传达给赛伊。
　　「感谢您的建议。」
　　赛伊露出苦笑行了个礼，然后退出房间。
　　……是我多管闲事了吗？
　　就在我叹口气打算阅读赛伊拿来的资料时……
　　敲门声再度响起，这次进来的是塞巴斯。
　　「打扰了，先前派赛伊拿来的资料有追加的部分，我拿过来了。」
　　塞巴斯边说边把手里的文件放到我桌上。
　　内容是针对之前造访的最南端村庄周边村子的状况制作的报告。
　　还有东边城镇与周围城镇相关的报告。
　　「是吗，谢谢。」
　　我快速翻着放在桌上的文件，浏览着内容。
　　「……对了，塞巴斯。」
　　「请问有什么事。」
　　「赛伊的近况如何？」
　　「……我不太清楚，毕竟他的私生活我也不太了解。」
　　「我不会特地问你赛伊私生活方面的事情呀。我是指工作。」
　　「赛伊做了什么失礼的事吗？」
　　「不是的。在我看来，他很认真地做着工作……可是呀，总觉得他的态度似乎莫名地紧绷……毕竟是执勤中，这点确实没错，带有紧张感是很重要，可是，我觉得他似乎勉强自己摆出那种态度。」
　　我希望他能维持以前的他。虽然这或许只是我自私的愿望……我喃喃地说了下去，并且不禁露出苦笑。
　　这个想法也太任性了吧。
　　明明就没有什么事物是不会改变的。
　　那或许只是因为我回到老家，见到众人与以前相同的模样……才会安心地觉得也有事情是不会改变的。
　　我明明在王都遇到了那种事。
　　……不，正因如此才会这样吧。
　　我大概只是怀念从前，想要抓住过去。
　　塞巴斯听了我的话之后点头。
　　「大小姐您想得没错。赛伊目前大概确实有些地方在勉强自己。」
　　「果然是这样吗？」
　　「是的……在大小姐返回领地前不久，赛伊就变了。不，应该说他想要改变……」
　　「那是为什么？」
　　「他在这里工作了很长一段时间，所以下次决定晋升他为总管。」
　　「是这样啊……」
　　「侍者与总管的职务有很大的差别。侍者是个服从主人命令并行动的职务，相对于此，总管即使没有接到命令也要主动思考并行动，以确保主人过着平顺的生活。在那些行动之中，也包括了管理其他仆役们的动向与做出指示……本宅因为有我在，所以不用负责到领地管理与宅邸管理也无所谓，但管理其他仆役并下达指示是必要的，而他似乎还不习惯。他好像下定决心认为自己必须先成为模范的仆役。」
　　「……原来如此……」
　　「虽然他表示目标就是成为我这样的总管……但就算没有立刻变得跟我一样也无妨。您或许会觉得……我怎么讲出这种不知轻重的话。但我是累积了数十年的经验才成为现在的我，所以无法立刻跟我做出一样的成果也是理所当然。」
　　……确实没错。
　　塞巴斯负责管理我阿尔梅利亚公爵领地、管理本宅，而且还要管理仆役们……他就等于父亲大人的左右手，是重要的人才。
　　不过，在那样的塞巴斯成为现在的塞巴斯之前，究竟花了多少年呢。
　　「赛伊是否拥有成为总管的资质……塞巴斯，你认为呢？」
　　「那是未来将成为他主人的大小姐要判断的。不过，我不会让欠缺素养的人晋升。」
　　「呵呵呵……是呀。赛伊需要的应该是经验……」
　　也就是下达指示，以及管理人力与事务期限，好让工作顺利推动。
　　……重新这样思考后，我觉得总管的工作真是了不起。
　　「塞巴斯，谢谢你。你可以回去工作了。」
　　我说完后，塞巴斯行了个礼并退出房间。

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三章　大小姐，开始管理

　　三天很快就过去了，莫内达依照约定来到我家。
　　于是我举办了第一次会议。
　　首先，我必须让自家人理解我的想法。
　　「谢谢大家今天来到这里。开始开会吧。」
　　目前在这里的是我信赖的人们……也就是与我一同视察的成员，以及莫内达、塞巴斯，还有赛伊。
　　「……首先，我要先讲一下我的想法。这一个月以来走访领地各处，也从塞巴斯那里确认了事实……我们公爵家的领地与他处领地比较起来很富裕。」
　　这是真的。
　　公爵领地位于王都以南，这里四季如春，农耕很兴盛，也因为临海而进行许多贸易。
　　我认为，这块领地被称为这个国家的第二王都也完全正确。
　　「但是，我实际看过之后……我觉得这块领地就像已经成熟的果实。尽管现在是正美味的时候，但不久就会腐坏。就是这种感觉。」
　　周围的人对我的感想瞪大眼睛，大概没料到我会有这种想法。
　　尤其是塞巴斯与赛伊。
　　「……财富集中在富人身上，穷人无法向上爬。商店里没有最新的商品，气氛也是停滞的。」
　　我以前在日本这个资本主义国家生活，对于竞争社会是肯定派，也认为财富在某种程度上集中于某些人身上也是无可奈何。
　　但这块领地不同。
　　说起来，这个地方根本就没有竞争。
　　上层的人只要不犯太大的错，就能一直待在上面的阶级，下层的人甚至连向上爬的机会都没有。
　　「如果人民不富裕，领地就不会富裕。」
　　事情就是这样。
　　受到局限的市场，很快就会衰退。
　　也就是说，我认为若不让人民变得富裕，连带促使经济活性化，再这样下去公爵家领地也会衰退。
　　我不经意地环视周围，发现好几个人脸上出现问号。
　　「……简单来说，我的意思就是不要造就出与从前的你们相同的小孩，我想让这块领地变成那样的地方。」
　　大家露出笑容点头，大概已经理解了。
　　「大方向差不多就是这样。首先要提升人民的生活品质，好让公爵领地不光是现在，未来也能发展。为此，我想推展几个改革。首先，要将公爵家与这块领地营运的资金来源明确地区分，再来就是设立银行与政务集中化，还有修改税制、整修街道、义务教育……」
　　「……呃，请问银行是什么？」
　　我正在讲话的时候，赛伊一副提心吊胆地插话。
　　「哎呀，失礼了，我一不小心太投入，把事情讲得太简略了。关于银行，我希望由塞巴斯与莫内达负责，所以我晚一点会仔细解释我的构想……只不过，首先必须完成让公爵家不依赖领民缴的税金也能维持生活的制度，不然那个部分也无法实现。」
　　「也就是说，您希望领民缴的税金应该只用在管理领地，而维持公爵家生活的资金要从其他地方调度而来吗？」
　　「没错，莫内达。」
　　「具体来说要怎么做？」
　　「首先要开始做生意。」
　　我这句话让会议的气氛一瞬间冰冻。
　　「……您说做生意吗……」
　　塞巴斯与赛伊大概反对吧，他们的表情有点阴沉。
　　「去做不习惯的事情而导致家道中落的例子有很多。我觉得还是停手比较好。」
　　原本隶属商业公会的莫内达似乎也反对。
　　不过，要是无法赚得金钱，我的构想就会真的成为空想了。
　　钱都用在维持宅邸的管理、我们过度豪华的服装，以及餐费……如果往后要将预算拨给这类用途，我倒希望能用在整修公用道路上。
　　话虽如此，若考虑到公爵家的体面，所以也不能删减太多分给公爵家的钱……所以我想到的是做生意。
　　而且也正好在视察的时候发现了好东西。
　　「哎呀，莫内达，你要在听内容之前就停手吗？或许能赚钱耶。」
　　我的话让莫内达露出怀疑的表情。
　　「我开玩笑的啦，我毕竟只是贵族家的小姐，不曾站上市场这个商人们的战场，我突然说要做生意，你的反应很正确。」
　　「……不，是我失礼了。」
　　「不要紧。那么，总之我想卖这项商品。蕾米，把那个拿出来。」
　　「我知道了～」
　　蕾米拿出袋子，从里面出现的是茶色果实。
　　「……这是什么？」
　　塞巴斯与赛伊似乎没看过那样东西，他们盯着那个不明物体。
　　一起巡回视察的成员们低喃着：「喔，是那个啊……」
　　「这种果实叫做可可，只能在南部的热带地方采收，当地人偶尔会将果实磨碎，制作成糊状饮用喔。」
　　对，就是可可。
　　公爵领地是南北向延伸，领地都城虽然是四季如春的城镇，但南边的一部分是亚热带气候。
　　所以，最南端的那座村子里生长了可可。
　　「……我曾经听过，但我记得那因为太苦而不适合饮用……」
　　不愧是莫内达。
　　真不愧曾经待在商业公会，他知道这类物产的存在。
　　……但是，视察的时候，我对于蕾米早就知道可可而感到惊讶。
　　这孩子真的什么都知道呢……
　　而且，她知道的范围是从可可果实到当地人制作成饮料的方法全都包含。
　　这当然会让人吃惊。
　　「这果然没有被制作成商品。我听了莫内达刚刚的话之后就放心了。」
　　「呃，嗯……」
　　他现在心里一定在想：「难不成你打算卖这个？而且还用那么自信满满的表情来说？」
　　但是，我很有信心喔。
　　毕竟，甜食对贵族来说很重要。因为有茶点时间之类的嘛。
　　「塔妮亚，把门打开。」
　　「是的。」
　　塔妮亚把门打开后，身为我家厨师之一的梅里妲就站在那里。
　　顺带一提，梅里妲也是我小时候捡回来的其中一人。
　　塔妮亚、莱尔、迪达、莫内达、蕾米、赛伊与梅里妲，这七人就是我捡回来的全部小孩。
　　梅里妲表示想作菜，所以就成为我家的厨师。
　　我吃的菜是由她所烹饪，正在减肥的我提出很多要求，而她是个能漂亮达成要求的优秀厨师。
　　「这是我请梅里妲利用可可做的甜点。」
　　端出来的东西当然是巧克力。
　　虽然在我看来是熟悉的物品，但大家都觉得奇妙地看着那些东西。
　　「吃吃看吧。」
　　所有人都摆出对未知食物恐惧的态度品尝。
　　「……好吃！」
　　但是，大家吃了一口就异口同声赞美。
　　我也吃了一块。
　　尽管当然比不上前世记忆中巧克力的品质，但这种食物在这个世界是至今没有的，这点也很好。
　　我隐约记得将可可豆制作成巧克力的方法，与梅里妲不断尝试之后勉强做出了成果……砂糖的需求比想像中多，我身为正在减肥的人，于是紧张兮兮地试吃，这也是个很好的回忆。
　　「这是用可可做出来的吧。如果是这个的话，的确可行……顺带一提，价格订在多少？」
　　「制作很耗时间，而且用了砂糖，所以我打算订高一点。因为目标客群是贵族，所以我想大量使用高级材料制作并贩卖。未来我也想制作价格比较低的商品，让更多人也能买。然后，梅里妲，也把其他的拿出来吧。」
　　「我知道了。」
　　刚刚拿出来的是没有特殊之处的块状牛奶巧克力。
　　接着拿出来的是块状黑巧克力，还有生巧克力与松露巧克力。
　　「这些跟刚才的甜点一样是由可可豆制成，但口味完全不同。吃吃看。」
　　与先前比起来，这次大家吃的时候比较不犹豫。
　　「唔哇，好吃！我喜欢这个圆形的。」
　　「这个偏苦的比较容易入口，我喜欢这种的。」
　　依照各自的喜好不同，大家偏好的种类也不一样。
　　但是，几乎全部都获得好评，让我感到安心。
　　「成品就像这样有各种不同的形式。莫内达，你不久之前还待在商业公会，以你看来如何？」
　　「至今不曾有过的商品……只要宣传得好，应该立刻就能上轨道。我觉得这件商品拥有这种程度的魅力。目标客群很明确，这点也不错。」
　　「谢谢。所以，赛伊，你要成为我的帮手，建立起这项商品的贩卖途径。」
　　我的指名，让赛伊惊讶得一瞬间瞪大眼睛。
　　「……我吗？恕我失礼，我觉得莫内达比较适合……」



　　「我想请莫内达进行先前我说过的设立银行。那项工作未来应该经常要与商业公会交涉，所以我觉得这样安排比较好。而且，既然是以贵族为目标客群，那么你在这个公爵家中面对我们家族的人，对外应该能迅速做出应对。」
　　赛伊的目标是成为总管，这对他来说或许有点绕远路。
　　但是，就累积经验这方面来看，必须管理且下达指示，然后做出成果的工作，对他来说应该能成为很好的经验。
　　我也是基于这个想法才指名他。
　　「……我知道了。为了不辜负您的期待，我会努力。」
　　「那么，就这样决定了。就以这项商品为中心让商会步上轨道，并以此为起点。首先，塞巴斯，请你制作要与栽培可可豆的村子订下的契约。然后，莱尔与迪达思考一下村子与公爵家之间维护街道安全所需的人数，并向我报告。上次视察的时候已经看过街道的状况了，应该还记得吧？」
　　「知道了，我们立刻进行。」
　　塞巴斯、莱尔、迪达从座位起身。
　　「梅里妲再多做一些这个试作品。我晚点会把其他想好的食谱交给你。然后，我要写信给母亲大人，塔妮亚请你做准备。」
　　「……写给夫人吗？」
　　「对，没有人比母亲大人更会宣传了。只要拜托她，她应该就会在茶会上端出来并主动帮忙宣传。」
　　「我知道了。」
　　「莫内达进行设立商会的手续。到时候请带赛伊一起去。可以的话，请你也将制作这项商品的场地找好……这三个月内，最优先的事项就是让经营上轨道，所以不好意思，能请你也协助这边吗？」
　　「当然。这么有趣的事情我怎么可以错过。」
　　「谢谢。蕾米请你留下来，我有几件事情想向你确认。你应该知道市场主要产品的平均价格吧？」
　　「是的～只要是最近十五年以来的产品，都任您询问。」
　　「那么，请大家各自进行自己的工作。遇到事情请务必要立刻向我报告并讨论。」


　　……于是，我的商会就以这种感觉开始了。
　　商会的名称是阿兹达商会。
　　优秀的大家，在各自负责的领域漂亮地发挥能力，很快就来到贩卖商品的阶段。
　　我将试作品送去给母亲大人之后，意外地获得好评，她似乎立刻在茶会上端出来，还当成送人的礼物拿走，于是巧克力在贵族之间一下子掀起热潮。
　　现在对商品的询问与订单应接不暇，商会也生意兴隆。
　　……转生知识万岁。
　　尽管也有意见表示应该立刻增加生产线来应付订单，但我否决了。
　　目标客群是贵族，所以与其勉强增加产量，不如赋予商品稀有价值比较好……这是我的想法。
　　配合这个想法，并且为了更明确地建立品牌印象，我彻底要求盒子与巧克力一定要刻上百合花的花纹。
　　……这是为了将来出现其他竞争公司时的准备。
　　目前还没出现就是了。
　　然后，目前也开始建立贵族路线与另外的平民路线。
　　关于平民路线，由于巧克力本身是高级品，所以我们正在考虑开设轻食店，能在里面品尝加了巧克力奶油的可丽饼、表面沾了一层巧克力的水果等餐点。
　　……虽说在考虑，其实已经找好地点，也建立了餐点材料的运输管道，距离营业已经不远。
　　赛伊非常、非常忙碌地四处奔走。
　　虽然他还散发出一些紧绷的感觉，但已经不像之前那样僵硬。
　　在忙碌的面前，无论是压力或其他事物应该都会被吹散吧……我这样相信着。
　　话虽如此，我也并非闲着没事做。
　　在商会已经逐渐步上轨道的现今，我在经营商会的同时，也做了领地营运改革的准备。
　　虽然预定行程非常忙碌，但我总觉得很怀念。
　　毕竟前世也是这种感觉。
　　好了，在我思考这些的时候，立刻就要来进行最初的预定工作。
　　首先从与赛伊的讨论开始。
　　「……目前的状况就如您手边的资料。」
　　「贵族路线还是一样生意兴隆呢。工作人员找得怎样了？」
　　「关于那点请您安心。目前有许多厨师造访我们商会。未知的食物……而且是引起话题的商品，他们当然会想学制作方法啊。」
　　「原来是这样……既然如此，就展开我之前说过的休假制度吧。还有，我之前跟梅里妲谈过了，我希望以后能让符合她标准的人物来负责另一个路线的店。我差不多想讨论那边的事情了，所以跟她确认过后请你安排一下，带她来见我。」
　　「我知道了。」
　　「还有，今后不光是王都，我也想让现有的商品在其他城市流通，所以必须安排好流通路径与人员……关于那些事情，我在考虑是否干脆单独成立一个运输部门？塔妮亚，请你找蕾米与莫内达过来。」
　　塔妮亚按照我的吩咐，立刻就将蕾米与莫内达叫来。
　　「……莫内达，一般的商家是如何安排流通路径的？」
　　「这个嘛……中小规模的商家通常应该是自行运送。如果是比较大的商家，就会雇用护卫，然后一样由自己或是派部下运送。状况大致是如此。」
　　「……既然如此，运输业或许真的很不错喔。蕾米，请你立刻拿地图出来，然后从国内的道路之中选出较为平坦，气候温差较少的道路，并且计算抵达各个领地的时间。再请你与莱尔讨论，看需要多少护卫，然后一并将所需费用计算出来。」
　　「好的～！请问您这次要开始做什么呢～？」
　　「应该可以说是目前运输业的发展版吧？晚点我会将构想写在纸上，估算过费用再来考虑是否可行。那么，赛伊，就请你先把我之前告诉你的工作人员雇用方式制作成草案，以及与梅里妲谈妥。也请蕾米你赶快进行工作。塔妮亚，请你找塞巴斯过来。还有，莫内达你就这样留下来，跟我讨论银行的构想。」
　　大家充分理解我接连说出的话并行动。
　　不过，我差不多也想增加这边的人员了。
　　尽管人数慢慢地增加，但下指令的这方，人数压倒性地不足。
　　如果持续这个状况，赛伊大概也会倒下去……实在不是很顺利呢。
　　哎呀，我得思考别的、思考别的。
　　「……那么，莫内达，关于银行，之前我跟你讲到哪里了？」
　　「物价调整、资金集中化，还有创造信用。」
　　因为我想到差不多也该实际来推动领地制度的改革，所以前几天先把银行的构想告诉了莫内达。
　　现在的市场上虽然有金钱流通，但没有加以管理的机构。
　　还有，我对一件事也很惊讶……那就是目前领地的人民好像都把钱放在家里，或是存放在商业公会里。
　　毕竟商业公会好像也有这类功能，而且只要在商业公会内，无论哪个分会都可以提领之前存放的金额，非常方便。
　　只不过，那不是商业公会本来的功能，所以真的就仅止于存放在那里。
　　「那么，到这里为止有什么问题吗？」
　　「没有。但真亏您能想出这些。」
　　其实并不是我想的啦。
　　虽然我想这样讲，但讲不出口，所以就这样满脸笑容地无视这个问题。
　　「总之，请你先把设置银行用的房屋买下来，然后，以我的名义召集商业公会之中的公会会长与主要商会的代表，安排大家见面。」
　　「我知道了。」
　　……在那之后几个星期，我们为了设立银行而奔走。
　　购买房子、准备备品……要做的事情像山一样高。
　　然后，约好的会面之日到了。
　　指定的地点是阿尔梅利亚公爵领商业公会分会。
　　这个地方隆重的装潢还真是气势慑人啊。我之前与莫内达见面的时候就这样想了。
　　「……那么，各位，今天非常谢谢各位在忙碌之中来到这里。」
　　首先由我问候。
　　聚集在这里的成员们，行程表都是以秒为单位排得密密麻麻，所以真的很感谢他们今天能来这里。
　　「不，我们也很期待今天能见到您，毕竟您身为最近掀起话题的商会的代表。」
　　对方的目光非常锐利。
　　真、真是厉害……可说是充满魄力。
　　「今天我不是以阿兹达商会代表的身分，而是以阿尔梅利亚公爵领代理领主的身分来见各位。」
　　「这样啊……是以代理领主大人的身分吗？」
　　「是的，若非如此就无法召集各位了。毕竟我们商会还是新成立的商会。」
　　「您太谦虚了。我们都已经耳闻您商会的活跃表现。」
　　「嗯……我就当成这是在褒奖了。那么，关于今天的重点事项……」
　　气氛瞬间冻结。
　　啊，真让人害怕继续讲下去。
　　毕竟若讲错一句话就会出局。
　　「首先，我已经在领地内设立了银行。我希望各位务必也能来使用。」
　　「……您说银行？」
　　「是的。」
　　「不好意思，请问那是怎样的机构？」
　　「简单来说，就是目前商业公会之中资金部门的发展版本。主要的业务项目有三项，一个是存款业务、一个是汇款业务，另一个是贷款业务。」
　　「您说存款业务……？还有贷款业务……？这都是没听过的事物……请问是什么意思？」
　　「首先是存款业务。目前为止，商业公会的资金部门无论是商会或个人，都可以存放资金。这个项目将由银行来进行。商业公会原本为了资金部门而雇用护卫，现在可以完全省掉维持护卫的费用，光是这一点，对商业公会来说就是好处吧？而且在银行内，可以在各个户头之间进行资金的支付。这就是汇款业务。例如，彼此在银行存钱的时候，不必特地拿着现金走在路上，只要在银行的户头之间移动资金就好。」
　　关于存款业务，就跟日本的状况一样。
　　要请民众开立户头使用。
　　只不过，登记印鉴的时候没有使用机器，所以提款等手续只能在保管了开立户头文件的那间银行办理。这是一个问题点。
　　考虑到这里，我觉得若有提供商会使用的支票存款户头或许也很好。
　　毕竟经常会前往乡村地区，那种时候若能以即期支票或远期支票来处理资金应该也可行。
　　又或者，是我正在考虑未来要让居民登记户籍，届时一并制作身分证大概也可以。
　　然后，在身分证背面盖上本人专用的印鉴当成证明使用。毕竟不需要什么都跟日本一样……话虽如此，这是我临时想到的，所以之后再来思考吧。
　　反正登记户籍还需要很多时间，关于这个部分，等设立银行之后再来推动或许也很好。
　　关于印鉴，在这个没有汉字的世界里，大概还是该像贵族那样使用徽章来代表吧。
　　我一边询问以前的做法，一边心想这类细节要与莫内达商量。
　　我认为汇款业务也相同，只能在开户的那个据点来处理……毕竟没有机器。
　　方法的话，就是银行这边要保管每位顾客的帐簿，而那与顾客手里保管的帐簿不同，并以此为基准来进行支付。
　　因为会造成费用，所以要收手续费，而大概只有订下这种契约的人才会使用这项服务。
　　顺带一提，目前从事护卫行业为生的人，我们这边打算一并雇用。
　　毕竟银行也需要护卫，一旦开始经营运输业之后更是需要人力呀……
　　当然，若没有让我们家优秀的护卫加以训练，或许会因为熟练度参差不齐而无法派上用场……那也当成是初期的投资。
　　「……原来如此。不过，那真的安全吗？寄放在里面的可是重要的资金，不能出差错。」
　　「资金当然会受到我们家的庇护，我也会保证配置于银行的警卫的水准。万一做出不正当的举动，一定会让犯人受到制裁，就是如此。」
　　「嗯。那么，贷款业务是什么？」
　　「贷款业务，就是将集中起来的资金用来贷款……也就是把钱借出去。当然，这会附加严格的条件……各位只要符合条件，在开拓新事业等需要资金时，就能借钱喔。」
　　「真是有趣。」
　　「无论何时都能寄放金钱，然后只提领需要的金额。支付资金将会变得更简便。而且，还能在必要的时候借钱。由于在我家的庇护之下，所以只要『我家』不垮台，我家充裕的资金就能充当保证……如何？当然，我会确实以领主的身分让利益回到各位手上喔。毕竟我踏入了各位的领域。」
　　话虽如此，以领主的立场而言，领地这方能做的顶多是保证银行的信用，无法直接投资面前这些人的生意就是了。
　　毕竟这是要使用领地人民缴交的税金。
　　说起来，如果我们商会没有成功，税金的运用大概就会像之前一样几乎用来维持公爵家，所以我们商会让他们得到原本的利益也绝对没错。
　　「您要求我们做什么来当成交换条件呢？」
　　「关于银行的设立，我不会向你们要求任何事物。只要我们领地的金钱流通能变顺畅就是最好的。啊，但是我可以从商业公会里面，将至今在资金部工作的人们挖角到银行工作吗？毕竟会有许多事情要学，有基础的人比较好。还有，银行总行使用的房屋会由我方准备，但其他分店还没备妥，所以若能将商业公会分会里的一块范围借给我们，我会很高兴。」
　　「唔，这种程度的话倒是可以。一开始的费用由您那边负担，而且还愿意处理我们公会里算是赤字范围的资金部门……我们很乐意协助您。」
　　很好，银行的设立已经有头绪了。
　　「……那么，就往下一件事吧。现在要不要讨论对各位商会人士而言的『正题』呢？」
　　一度舒缓的气氛再度变为紧绷的感觉。
　　本来就不可能讨论到这里就结束呀。
　　既然都已经将这些行程表是以秒为单位排满的人们召集过来了……只讲这些就结束也实在太可惜，我不可能这么做。
　　「关于先前提到的银行，我已经决定用存放在里面的钱，也就是领地居民缴交的税金来投资，要用来修整我们领土的道路。然后，还有一件事，就是也要用来设立『学园』。」
　　「您说……学园？就像王都里的那种吗？」
　　「我怎么可能不惜使用税金来建立那种名为学园的社交场所呢。我想建立的是学习读写的初等部，与教导更为高深的专业学问的高等部。初等部属于义务教育，领地居民一定要来上课，所以会以我们领地的税金来设立。我想请大家也参与的是高等部。」
　　「您希望我们如何参与？」
　　「若说得直接一点，就是想请你们投资。投入资金也好，提供备品、材料也很感谢。」
　　「只要让您先前说的那个银行贷款给学园不就可以了吗？」
　　「银行的信用是以我们公爵家的资金与领地的税收当成担保，过度借款出去会打乱收支平衡，让银行的经营一下子变得困难。」
　　「这也有道理。既然如此，只要等到学园创立之后不就好了吗？」
　　「可以的话，我希望尽早让学园运作。人也是我们领地的重要资源，不去锻炼就这么置之不理也很可惜吧。」
　　「……嗯。那个学园的具体构想是什么呢？」
　　「请各位看看现在发下去的资料。」
　　陪同过来的塞巴斯将资料发给大家。
　　那是我这几个星期以来准备的资料。
　　……多亏如此，我最近甚至连睡觉的空闲都没有喔。
　　「首先，最大的亮点是设立医疗科。再来我想设立领官科、会计科。」
　　「您说……医疗科吗？」
　　商会的代表们露出惊讶的表情。
　　那也是当然的。在这个世界里，医生是受雇于王公贵族，医学的知识很少在外界流传。
　　那些知识有何等价值……只要是商会的一员，应该任谁都清楚。
　　一般的话，医生不可能会回绝高额薪水并为了扩展知识而受人雇用。
　　……没错，如果是在「一般」的状况下。
　　我也在想，自己能够雇用到那些人还真是厉害啊。
　　我本来想带两三位我家的医生过来，但不晓得母亲大人是从哪里听到这件事，于是帮忙介绍。
　　毕竟她人脉实在太广了。
　　对方似乎正好想在乡下悠闲生活，而且之后也想培育后进，于是立刻就答应了。
　　对我来说，不只是医生这件事，往后我也想以商会成员的身分活用母亲大人的交涉术。
　　顺带一提，农业科的讲师是研究农业的学者与农家的人。
　　课程分为课堂学习与实地学习……就是这样。
　　关于学者，也是充分运用父亲大人及母亲大人的人脉召集来的人们。
　　之后，我想让蕾米也成为讲师。
　　「不过，医生正因为人数少才有其价值。一旦人数增加，价值可能会降低……」
　　「您在说什么呀，就算是目前，医生的人数也不够喔。」
　　居民们只要住在镇上，就能接受乡镇医生的诊疗。
　　话虽如此，因为医生并未受比较正式的教育，所以无法期待效果。
　　然后，一到了边境地区就连乡镇医生都没有，所以依靠可疑咒术师的状况也不少。
　　之前视察前往的最南边村庄就是这样。
　　有一部分教会圣职者会为贫穷居民免费进行诊疗……但他们也只拥有与乡镇医生差不多的技术，而且拥有那些技术的圣职者们大多都集中在镇上。
　　况且，最近进行那类奉献服务的圣职者也减少了。
　　回到正题吧。
　　「虽然称不上薄利多销……但只要创造一个民众也能看医生的环境，经营医生使用的器具与药品的商会应该也会赚钱。还有，只要医生的研究机关能开发新药，就更能期待前景了。」
　　看看大家的反应，就知道经营医药类商品与服务之商会的代表正充满期待。
　　嗯，不知是否稍微引起他们的兴趣了。
　　「为了让我们的领土在未来更加富足，所以领官科与会计科是以培育人才为目标……尤其我认为会计科与各位有关联喔。」
　　「领官科的话大略能理解……会计科与我们有关联的理由是什么？」
　　「请看资料的第三张。」
　　「这是……」
　　「这是从阿兹达商会帐簿节录的内容。」
　　「这是帐簿？」
　　大家都惊讶地端详着那张资料。
　　这个世界目前竟然还没有复式簿记！那么方便的东西竟然不存在，我实在无法相信。
　　甚至都有人说「复式簿记是人类智慧所孕育出的最棒发明之一」，但这里竟然没有。
　　更让我无法相信的，就是记帐形式完全没有统一。
　　有的商会是使用单式簿记，有的商会是使用传票式记帐或商品类别会计科目记帐……就是这种状况。
　　对于想推动资本主义形式的我而言，这点我无法接受。
　　「这个可以立刻知道收支。还有其他的，像是这叫资产负债表，可以立刻了解目前的资产、负债与净利益，而且损益表可以立刻看出收入与费用。依照这个，就能够『具体』地检视商会。」
　　虽然凭着商人的直觉与经验来管理也很好，但考虑到未来，我觉得现在最好要统一制度。
　　嗯……关于会计，一方面也是我前世的工作，而且我也很希望这类事务能做得清楚明白。
　　「接受银行贷款的时候，必须缴交这份资料，而且未来改革税制之后将会取消人头税，改成以这种帐簿确实报告提升的利益，再搭配适合的税率来缴税。只要了解税制，还可以透过压缩资产来节税喔。一考虑到这里，我觉得对各位都有很大的帮助。」
　　「……您连修改税制的权限都有吗？」
　　「对。我不是单纯的代理领主。就如同这封书信上写的，关于领地的营运管理，在我从这个职位退下之前，权限就等同领主。」
　　「只要进入学园，就能学习您商会帐簿的记帐形式对吧？」
　　我先前认为，只要懂得的人来看，就会发现这种帐簿形式的价值……我想得没错，商会的代表们发现了这本帐簿的价值。
　　「对，当然。」
　　我肯定的回覆，让代表们各自重重地叹气。
　　「真是伤脑筋啊……大致来说，如果有这么多的诱因，也会有很严格的条件……」
　　「对。但还有其他的好处喔。比方说，在农业科研究目前蔬菜与谷物的品种改良，然后将研究成果的权利转让给该次出资的商会。如何？很不错吧？」
　　「是啊，真的很不错。」
　　「那么，接下来的内容只会与愿意出资的商会讨论。毕竟不能占用无关的人的时间。」
　　听了我的提议后，起身的只有两个人。
　　哎呀，我本来以为至少会走掉半数。
　　「留下来的人真多……虽然这样讲也很奇怪，但各位真的不介意吗？」
　　「艾莉丝小姐，待在这里的每个人，都有自信在商人的面前顶起『一流』的称号。庞大的利益当然会伴随一定的风险。我们的智慧正是用来考量风险与回报并做出决定，然后，眼前就有获得莫大利益的好机会，我们怎么可能错失良机。」
　　「哎呀……说得也是呢。」
　　「如果您只是个贵族的千金小姐，我们大概就会将这件事当成不切实际的梦话并不予理会。但是，您已经靠自己的力量经营商会，在很短的时间就来到与我们相同……不，是比我们更高的等级。我们认同您的能耐。」
　　「……我也以各位为傲。因为各位不只是一流人士，应该也会让我们的领地更繁荣。」
　　我这样讲完之后露出笑容……让心中涌出的喜悦直接表现出来。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　「……话说回来，艾莉丝小姐您真是镇静。」
　　回程的马车上，莫内达说了这句话。
　　现在搭乘马车的是我、莫内达与塞巴斯。
　　迪达与马车侍者一起坐在马车外。
　　「哎呀，你真失礼，就算是我也很紧张喔。」
　　「可是看起来完全没有那种感觉。说起来，我一开始根本没想到会与那些人物谈生意。」
　　「那么，莫内达你觉得我是为了什么才找他们来？」
　　「我以为当然是为了报告银行的设立……」
　　「这件事我不是有讲吗？」
　　「呃，我的意思不是那样啦……」
　　我不禁笑了出来。
　　就算是我也很紧张，而且我也知道这是一个必须非常小心的状态。
　　制作资料耗费了整整三个星期，我自认已经非常详尽……但毕竟这完全是一桩新事业。
　　我一直很担心会被问怎样的问题、会被挑剔哪些地方。
　　「不过，说实在的，创立学园为什么不使用银行的存款呢？就算将铺设道路的事情向后延应该也……」
　　「贸易与流通是密不可分的。只要商品的销售状况变好，金钱的流通也会变好……可以的话就趁早进行，然后利用那样事业让资金流向人民，这样孩子们也比较有能力来学园学习，不是吗？」
　　当然，初等部将完全免费。
　　但就算这样，我依旧不认为他们会乐意将工作的人手送出来。
　　尤其越往偏远地区越是如此。
　　既然这样，就凭着道路建设这项「公共事业」让金钱能流通到更多人手上，让景气变活络，这就能成为让那些人闭上嘴的方法。
　　「聪明的他们应该已经察觉铺设道路是利益之一。物品的流通状况会变好、订购工程中必要的工具、工人们的用餐需求……他们的荷包应该也会透过事业而获利不少。接着就以获利的部分去投资，卖人情给公爵家，甚至还能获得新商品权利的让渡……一想到这些，我就觉得他们大概会愿意参与。再来就只要我撑着不要被他们的气势压倒就好。」
　　「大小姐，原来您考虑到这么多……」
　　「哎呀，你以为我什么都没想吗？」
　　「不，我再怎样也不会说成那样。」
　　「是吗？那么，莫内达，回去之后你就尽快去银行总行让银行开始营业。手续就跟之前预演的一样。还有，要确保用来铺设道路的资金……也就是说呢，莫内达，现在开始你会暂时没有休假喔。要开始忙了。」
　　「正如我所愿。」
　　「塞巴斯，你也要开始忙了。请你跟蕾米讨论并决定工程的顺序，然后决定出更有效率的路线。还有，要计算工程整备的费用、准备申请用的文件。」
　　「我知道了。我已经与蕾米小姐讨论过，连费用都计算完毕。接下来只要提出申请即可。」
　　「塞巴斯你真是厉害。把那些申请表交过来给我，我立刻看。可以的话，就再转给莫内达，立即进行申请。」

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　塞巴斯在对面的位子上，看着握紧拳头激励自己的艾莉丝。
　　他的名字是塞巴斯。
　　塞巴斯的家族是代代服侍公爵家的家系，塞巴斯也被公爵家主人赋予了管理宅邸与掌管领地的职责。
　　阿尔梅利亚公爵领虽然面积辽阔，但由于土地丰饶，所以塞巴斯的感想是不需要为了管理而伤神。
　　……应该说是不曾需要伤神。
　　自从艾莉丝担任代理领主后，原本平稳的生活就整个改变。
　　……若用一句话来代表，就是忙碌。完全就是忙碌。
　　塞巴斯是同时进行宅邸与领地的管理……同为仆役的同事们经常询问：「你究竟什么时候才休息？」
　　这样的他，对于艾莉丝的工作量只觉得很佩服。
　　老实说……当初艾莉丝回到这里的时候，他认为艾莉丝应该会把一切交由他全权处理。
　　但她回到这里后，首先就要求塞巴斯报告会计状况与缴交领地制度的报告，接着快速阅读完毕，并精神奕奕地外出视察。
　　后来，她成立商会后迅速累积了一笔金钱，现在则是为了改革领地制度而奔走。
　　……她究竟什么时候才休息？有好好睡觉吗？他甚至有这种疑问。
　　她的工作量与明确的指示，已经让他的感想超越了惊讶，甚至觉得感动。
　　如果是为了这个人，就算要他鞭策这身老骨头努力工作他也愿意。
　　……如果支持着这个人，将会迎接怎样的未来？他甚至感到期待。
　　没错，塞巴斯甚至边工作边这么想。
　　他唯一担心的，就是最近她变瘦了。
　　现在，他也以不至于失礼的视线看着艾莉丝，但他还是觉得艾莉丝的体型改变了很多。
　　他曾收过报告，表示大小姐礼服的尺寸已经不合身，于是找了裁缝店的人过来。
　　本人是说自己正在瘦身……尽管如此，那种状况应该不只是瘦身，而是因为疲劳才变瘦的吧……他对此感到担心。
　　现在，阿尔梅利亚公爵领的未来毫无疑问压在她的肩膀上。
　　光是如此，艾莉丝的存在感便每天都在增加。
　　他必须好好扶持大小姐，不要让她倒下。
　　面对着自我激励的艾莉丝，塞巴斯也同样默默地激励着自己。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　……那么，银行设立之后过了半年。
　　在这半年之间，身为首项公共事业的铺设道路工作已经开始，确实地进行着。
　　银行也是，首先由商会的人们以商会名义开户头并存钱。
　　然后，与该商会相关的人会以个人名义开立户头，接着有更多的人来开户……银行在都市的区域里已经变得很有存在感。
　　随着这个状况，莫内达似乎也很忙碌。
　　在都市以外要怎样推广……这就是他的课题呢。
　　学园建设的资金也顺利地存到，现在工程正在进行。
　　预定一完工就立刻开设学园。
　　话虽如此，由于优先建设高等部，所以距离能让所有领地居民的孩子们来初等部读书还有很长一段路。
　　我的工作没有减少，反而不断增加。
　　我也觉得最近似乎有点工作过度了，所以当务之急是召集处理领地政务工作的官员们。
　　我让目前已经在公爵家之中负责领地政务的人们移籍到那边，并分派工作给他们。
　　现有的部门是〈财〉、〈文〉、〈民〉、〈建〉、〈法〉。
　　以体制来说，身为代理领主的我位于这些部门之上。
　　顺带一提，〈财〉部门也兼负责税务，形式是计算各部门提案的费用并评估实现的可能性，认可之后再拨款。
　　还有，在税务方面也是会共同讨论今后税制改革的一个部门。
　　〈文〉在日本的话，就是类似文部科学省（注：日本中央省厅之一，负责统筹教育、科学技术、学术、文化和体育等事务）的工作。
　　学园内授课内容的制定、相关费用的估算，还有学园的人事权都属于那个部门的管辖。
　　〈民〉是管理领地居民的部门，现在为了登记户籍而在各地奔走。
　　……我有考虑未来要让这个部门也负责社会福利的工作。
　　〈建〉是一手包办道路建设、公共设备设立的部门。
　　也就是说，在大举铺设道路的现今，说这里是最忙碌的部门或许也不为过。
　　〈法〉一如其名，职责就是统整领地的法律。
　　现在正在进行的工作，就是由目前的习惯法来建立系统，将其统整为法律。


　　……我已经累了，来泡个澡好了。
　　「大小姐，请问怎么了？」
　　「现在很难得有空，我也有点累了，所以想洗澡。可以请你准备吗？」
　　我告诉塔妮亚之后，她立刻开始为我准备。
　　最近，塔妮亚对我实在过度保护。
　　……我看起来真的这么累吗？
　　「……总觉得您今天很高兴，请问发生什么事了吗？」
　　「啊，你果然看得出来？呵呵呵，因为我总算得到想要的东西了。」
　　呵呵呵……那是我在这半年之间忙中偷闲不断研究，总算完成的东西。
　　我想在今天试试那样东西。
　　悠闲地泡了澡，让疲劳消失之后，我立刻用了那样东西。
　　啊啊啊，有一股芬芳的玫瑰香味。
　　我愉悦地洗完澡之后，塔妮亚已经在旁等候要为我整理仪容。
　　「大小姐，失礼了，我来为您整理头发……呃，咦！」
　　塔妮亚看着我的头发，惊讶地僵在原地。
　　呵呵呵，很惊人吧？平常镇静的她竟然会有这么大的反应，看来效果应该非常好。
　　「您的头发非常美丽……简直就像在发亮呢。大小姐，不好意思，请问这究竟是怎么回事……」
　　「呵呵呵……我用了这个。」
　　我拿出一个小瓶子。
　　里面装了许多淡黄色的汁液。
　　「请问这是什么？」
　　「这叫护发素。可以将头发打理得很有光泽喔。」
　　其实，这个世界没有护发素的存在。
　　大家一般似乎都是以肥皂洗完就结束了。
　　至今我不晓得忍耐了多久。
　　顺带一提，最初三个月期间由于没想到那么多，所以没察觉这个部分。
　　一发现之后就会开始在意。这就是人性。
　　……只有肥皂的话会伤害头发。
　　明知道这点却又让洗发的程序就这样结束，这是一种痛苦。
　　正因为艾莉丝的头发是继承自母亲大人的美丽银发，所以更有压力。
　　虽然我前世热中于手工制作香皂、洗发精、护发素、化妆水等东西，但这个世界里制作实在得花很多时间。
　　反正都要做……我决定做出非常讲究的物品。
　　增添香味的话，就使用我家自傲的玫瑰当成香料。
　　「大小姐，这真是太厉害了……」
　　塔妮亚陶醉地看着我的头发低喃。
　　不管在哪个世界，美容商品果然都会掳获人心呢。
　　「……要不要也分给你呢？」
　　「咦，这怎么好意思……可以吗？」
　　「只要再制作就有了。」
　　虽然制作第一份的时候花了很多时间，但现在已经确定了制作法，所以不会耗什么时间。
　　「那么我就拿一点点……」
　　塔妮亚高兴地接过去。
　　……能让她高兴地收下，我也很开心。毕竟我真的受她许多照顾。
　　不过，事情并非这样就结束。
　　女性仆役们见了我的头发就一个个追问塔妮亚，问我是否有用什么特别的东西？如果有用的话要在哪里得到那样东西。
　　塔妮亚很努力地保密，但我目睹之后爽快地公开护发素的真面目，结果陆续有人表示想要。
　　男性们得知护发素的效果后，提出意见认为：「这可以变成一门生意。」
　　因此，护发素就在阿兹达商会里迅速制作为商品。
　　……不用说，我的工作因为这样而变得更多。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　我立刻将制作成商品的护发素送去给母亲大人，结果母亲大人似乎非常中意，于是为我四处宣传。
　　后来，在贵族之中当然不用说，尽管价格设定得稍微高一点，但在平民之间也逐渐确立了明星商品的地位。
　　……母亲大人真的很会宣传。
　　我心中悄悄称母亲大人为宣传部长。
　　说起来，商会的规模只要越大，我的工作量当然也会增加。
　　虽然职员的人数也有增加，我也尽量将权限赋予他们，但每个人都是做这项工作不到一年，所以即使还需要我直接带领也没办法。
　　……我得注意身体健康才行。
　　「……艾莉丝大小姐。」
　　塞巴斯很稀奇地焦急呼唤我。
　　「哎呀，塞巴斯，怎么了？我记得下午才要跟你讨论事情吧？」
　　「夫人通知说下午要回来……」
　　「……咦？母亲大人吗？之前的信里完全没提到那种事呀。」
　　「总之请您下达指示。」
　　「也、也对。就先派仆役们打扫玄关周围与餐厅，以及母亲大人的房间。虽然平常就维持得很干净，但还是再整理一次。然后，更换装饰在玄关的花。就放上跟前几天交给你的商品同样香味的玫瑰吧。再来……餐点的部分，甜点我想上新商品熔岩巧克力蛋糕，所以请安排适合那样甜点的菜色。熔岩巧克力的口味很浓郁，所以我觉得要清淡一些。」
　　「我知道了。」
　　「还有，茶饮要上花草茶。阿兹达商会的轻食店部门员工们知道得比较清楚，请你去问他们。」
　　顺带一提，轻食店部门是新的称呼。
　　在这之前是称为贵族部门、平民部门，我觉得那种称呼方法似乎不太好，再加上开了让富裕阶层与贵族们也能上门的轻食店，所以改为这样称呼。
　　因此，巧克力的部分现在分为轻食店部门与甜点制作部门。
　　啊，不过，虽然规模很小，但贵族部门还是有留下来喔。
　　毕竟他们最喜欢受到特殊待遇，所以我试着使用会员制，结果员工们表示纷纷收到贵族们想成为会员的要求，尽管高兴却也忙碌不已。
　　只要成为会员就能获得特殊资格，可以进入位于王都与领地都城的专用店铺。
　　在那里可以看到「所有」我们商会经营的商品。会员制就是这样的机制。
　　也就是说，不光是我们制作的甜点，也能看到最近开始经营的美容产品。
　　美容产品方面，以喜欢的香料添加香味的独创美容液等产品相当热卖。
　　甜点制作方面也接受订制，而且还设立了可以现场品尝的轻食店。
　　……比起这些，如果母亲大人要来，那我就必须把行程空出来。我回过神确认行程。
　　最近塔妮亚已经变成我的秘书了。真的很感谢。
　　然后，我想办法调整行程，等待母亲大人返回。
　　我看着调整的结果，觉得若硬是要形容，就是该说：「抱歉了……各位。」
　　实在很抱歉让大家的负担变重了，所以我在收到母亲大人抵达的通知之前就做一些琐碎的事务。
　　比方说数字的确认。
　　「夫人已经抵达了。」
　　「塞巴斯，谢谢你。」
　　我也立刻前往玄关。
　　喔，走廊比平常更加闪闪发亮呢。
　　「夫人，观迎您回来。」
　　我与地位比较高的仆役们一起迎接母亲大人。
　　「母亲大人，欢迎您回来。」
　　在门那侧出现的，是一位有着闪亮银发的绝世美女。
　　啊，我的母亲大人真的非常美丽……
　　母亲大人被称为社交界之花，至今在贵族之中依旧是受憧憬的存在，在社交界里拥有莫大的发言力量。
　　……也因为如此，没有人比她更适合担任阿兹达商会的宣传部长了。
　　「我回来了——小艾，抱歉这么突然。」
　　她的个性很温和。
　　虽然对家人是用这种口气说话，但在外面当然完全不一样喔。
　　毕竟她再怎么说也是社交界之花……被称为是完美的贵妇人。
　　「不会的，我也好久没见到母亲大人了，所以很高兴。」
　　「哎呀，你讲的话真可爱。小艾你要回来这里的时候我没能跟你好好聊一下，所以我很高兴喔。」
　　「但是，这样可以吗？现在应该正值社交季吧？」
　　「不要紧的——正式活动已经全部结束，我也已经通知了关系要好的朋友……啊，这么说来，骑士团团长的夫人有送茶会通知过来，但是我不想去呢。」
　　……母亲大人，您太厉害了……虽然我心里这样想，却没讲出来。
　　我在学园里被第二王子等人论罪的时候，骑士团团长之子德鲁塞将我压在地上，她在为此生气……
　　现在这个时候，骑士团团长家中成员的表情一定一片苍白吧……我是这样想的啦。
　　毕竟，一般甚至认为母亲大人出席与否，也会让该活动的等级改变。
　　说真的，有差这么多吗？尽管会这样想也无可厚非，但真的是如此。
　　各家自行主办的活动与正式活动不同，会因为「能邀请到什么人物」而改变等级。
　　所以，被称为社交界之花的母亲大人出席与否，会造成很大的差异。
　　就算母亲大人出席了，主办方也会很在意她离席的时机。
　　如果持续出现母亲大人很早就离开的状况，主办方就会被说是没品味。
　　夫人的力量会在晚宴与茶会时被测试……就算是王家所举办，只要不是正式活动，也就等于是王妃的力量受到测试的场合。
　　也就是说，即使是王妃举办的活动，母亲大人也会被视为判断的基准……反正只要有出席就不算失礼。
　　真的是，母亲大人的存在，本身就像是大魔王呢。
　　……先不管那个了。
　　认为德鲁塞活该的我真是个性恶劣呢。
　　但是，我一点都不觉得抱歉喔。



　　「哎呀，小艾，你已经在工作了吗？」
　　早上，我正在书房工作的时候，母亲大人突然现身。
　　「母亲大人，对不起，已经到早餐时间了吧。」
　　「没关系，不用在意。比起那个，我很担心小艾你的身体状况喔。」
　　「我没事，毕竟我至今都不曾倒下去。而且，我觉得很快乐喔。」
　　「是吗？如果是这样就好……」
　　「可以的话，请您先用早餐。我还要再花一点时间。今天的早餐我请人准备了巧克力可颂喔。」
　　「巧克力可颂？我没听过耶。」
　　「是阿兹达商会的新商品。是揉进巧克力的面包喔。」
　　「哎呀，似乎很好吃。不过，难得能一起用餐，我就等小艾吧。」
　　「我知道了。我会努力尽早完成。」
　　塔妮亚很自然地为母亲大人泡了茶。
　　能干的秘书——这就是塔妮亚。
　　早上，我会将各相关岗位缴来的报告看过。
　　啊……距离工作结束还很久呢。
　　道路的铺设很顺利，包含高等部与领地都城初等部在内的学园校舍也顺利建造着，但是……
　　「塞巴斯，这个计算错误了，请修改。还有，这项预算申请也驳回。费用计算得太随便了。可以节约的地方要尽可能节约。对〈建〉部门说一下，如果要以这个预算的金额去进行，就附上凭据再拿过来。啊，说到〈建〉，那件事现在如何了？」
　　「是的。与铺设道路一起，在各地设立办公室的准备也进行得很顺利。可以同时进行材料搬运，所以我想应该能节省时间与金钱……」
　　「我想知道那边的状况，请一定要缴交报告给我。然后，请告诉〈民〉，登记户籍是最优先的事项。至少领地都城的部分，我希望在道路铺设结束之前完成。这是今后最重要的资料喔。如果要进行其他工作，就要先叫他们进行户籍登记。」
　　「我知道了。」
　　要先看过的资料就只有这样了吗？其余就是要详细考虑、讨论的资料……唔哇，还有两座小山呢。
　　我边想边分类资料的时候，敲门声在房中响起。
　　「请进。」
　　「打扰了。」
　　走进来的人是负责商会的赛伊。
　　「夫人、艾莉丝小姐，早安……我拿阿兹达商会早上的报告过来……」
　　「我要看，给我吧。」
　　他放到桌上的文件是一座小山。让人烦恼着这究竟算少还是算多。
　　我快速地翻着文件浏览。
　　我将类似便利贴的自制纸条贴在重要的地方，然后暂时先看下去。浏览一次之后再回到贴上便利贴的位置。
　　……有速读的能力真是太好了。
　　「……各部门的状况大致都很好呢。关于这个美容产品部门的新商品，请你等一下拿样品过来。不只是内容物，容器也要喔。然后，我有几个想尝试用在原料的东西……请转告一声我晚点会去开发者那边。」
　　「您是说想尝试的东西吗？只要您先吩咐，我就会把东西准备好。」
　　「是吗？那么……请你下午把这张纸条上写的东西拿过来。还有，我想确认各店铺的帐簿，请一并拿来。我晚一点看。」
　　「我知道了。」
　　……早上的会议大概到这里就可以了。
　　「母亲大人，让您久等了。」
　　「没关系。话说回来，这个花草茶真的很好喝。」
　　母亲大人对我露出微笑。
　　明明让她等了很久，母亲大人真是温柔。
　　「您能喜欢就太好了。现在在阿兹达商会的轻食店部门，这也是受到好评的一项商品喔。」
　　「我想也是。真希望也能在家里喝。」
　　「没错……不过，现在的状态还只能在店里提供。」
　　这个世界是以红茶为主流，我试验性地在轻食店推出花草茶，结果很成功。
　　虽然有人表示想买茶叶，但目前还来不及生产。
　　……关于这点也必须处理才行。
　　下午开会的时候也顺便去轻食部门露脸吧。
　　「是吗？等到能购买一定要告诉我喔。我会在下次的茶会端出来。」
　　「到时候就麻烦您了。」
　　不愧是宣传部长。
　　……在那之后，我就与母亲大人共进早餐并度过悠闲的品茶时光。
　　我或许已经好久没有度过这么平稳的时光了。
　　「……对了，王都的家里状况如何？」
　　「嗯？与至今一样什么都没变喔——笨儿子还是一样就算放长假也不回来呢。大概正在当第二王子与那个女人的跟班吧。」
　　母亲大人的声音在后半变成冷淡的音调。
　　美丽的母亲大人发出那种声调，让人感到满满的魄力。
　　「母、母亲大人……」
　　「我要先对艾莉丝你说清楚，关于这次的事情，我当然站在你这边。对于贝伦……我很生气。」
　　口、口吻变了——！
　　完全是面对外人的模式。冷淡的口吻与笑容让我的背脊一阵发抖。
　　「……说真的，如果他不是我的亲儿子，我早就将他击垮了。」
　　虽然嘴边露出笑容，但眼神很冷淡。
　　母亲大人，您这样很可怕啦。
　　「……对、对了，母亲大人，王都与城内的状况如何呢？」
　　我转换话题后，母亲大人叹了口气，身上散发出的气氛再度变得温和。
　　我跟着将原本屏住的气息呼出来。
　　我、我才不是因为母亲大人给人的感觉很可怕，才改变话题喔。因为那是我很在意的事。
　　……当然，两边阵营的事情，我也有一定程度的掌握。
　　但是，母亲大人掌握的讯息量非常惊人。
　　顺带一提，我掌握到的，是目前第一王子阵营与第二王子阵营处于胶着状态。
　　那也是当然的。
　　毕竟现任国王还健在，做出太大的动作并非上策。
　　说到重点的那群当事人……第一王子虽然正在留学，但非常可疑。
　　因为并没有公开他去了哪里。
　　既然他没有公开露面，我也就完全不知道他的消息。
　　第二王子似乎还是以学生身分过着相同的生活，但我没有连他的学园生活都调查，所以这个部分我也不清楚。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　另一方面，赛伊缴交报告之后离开房间，为了传达艾莉丝的指示而前往关联的各处。
　　他不经意地看着手里抱的文件，一瞬间露出苦笑。
　　现在想想，自己身处的环境真是改变了很多呢……
　　他认为，出身贫民区的自己会在公爵家服务也真是变化极大的命运。
　　他被艾莉丝捡回来后，在塞巴斯的手下以公爵家总管见习的身分在宅邸工作，这些事情现在看来就像是遥远的往事。
　　事情的开端就是艾莉丝担任代理领主。
　　她成立了商会，同时让赛伊负责商会事务。
　　在那之后，原本身为总管要做的工作就都消失了……他成为她的眼与口，和各个负责人开会、接待客人等等……工作跟山一样高。
　　赛伊将该传达的事情传达完毕后，为了返回而再度走在先前经过的走廊上。
　　「哎呀，赛伊，辛苦了。」
　　「塔妮亚小姐，辛苦了。」
　　擦身而过的是跟他境遇相同的塔妮亚。
　　她也是以侍女的身分担任艾莉丝的左右手。
　　「你最近如何？」
　　「还是老样子。塔妮亚小姐你呢？」
　　「我也是老样子。对了，你等一下有什么预定吗？」
　　「我想稍微休息之后去接大小姐。」
　　「既然如此，如何，要不要喝杯茶？」
　　他答应了塔妮亚少见的邀约，前往仆役的休息室。
　　「请坐。」
　　赛伊随意在一张椅子坐下，塔妮亚端了茶给他。
　　带着淡黄色的绿色茶饮，是最近商会开始大力推广的花草茶。
　　「这是柠檬香茅的花草茶。疲倦的时候喝这个很好喔。」
　　「谢谢你……那我不客气了。」
　　赛伊喝了一口，然后缓缓呼了一口气。
　　「真好喝……我看起来有这么累吗？」
　　「不。但是你应该累了吧？」
　　「哈哈，唔……嗯，是啊。但是，我还不算累呢。一想到大小姐她……」
　　「我也很担心。因为最近都没见到大小姐休息。」
　　塔妮亚说完之后，烦恼地叹了口气。
　　对她来说，艾莉丝是救命恩人。
　　即使在艾莉丝捡回来的仆役当中，塔妮亚的这种情感也比其他人强一倍，赛伊认为如果艾莉丝要求她献出生命，她甚至也会高兴地照办。
　　她对艾莉丝有着可说是不寻常的忠诚心，在这样的她眼里看来，艾莉丝的健康状况格外重要，所以她才会如此担心。
　　「就是说啊。只要看见小姐，我也会觉得自己还必须再更努力。」
　　自从艾莉丝回来后，赛伊的工作确实增加了很多。
　　但他并不觉得讨厌。
　　那个商会究竟会发展到怎样的规模呢……应该说他反而很期待能参与这么大的挑战。
　　况且，只要看到艾莉丝比他更加倍工作，心里就自然觉得必须努力……这就是他的想法。
　　「不可以用大小姐来当基准喔。因为大小姐已经中毒了。」
　　「哈哈哈，真是贴切啊……哎呀，我差不多该走了。」
　　「现在大小姐正与夫人谈话。我想她手上的工作应该还没完成……」
　　原来如此……赛伊心里恍然大悟。
　　他本来觉得塔妮亚会邀他喝茶真是稀奇，但这其实是她的体贴，为的是稍微延长艾莉丝与母亲相处的时间……
　　「这样吗？那么，最好再多等一下……话说回来，夫人这次之所以过来，难道也是担心大小姐……」
　　「大概是吧。塞巴斯先生应该也时常将宅邸的状况报告给夫人。」
　　塞巴斯一手包办了本宅与领地的管理。
　　在领地政务完全交由艾莉丝负责后，他也会对公爵做详细的报告。
　　「夫人很明白大小姐做的事情非常了不起，但对我来说，比起领地的事情，大小姐才更重要。如果大小姐也能趁这个机会适度休息就好了……」
　　「就是说啊……啊，塔尼亚小姐，可以再给我一杯这种茶吗？」
　　「我很乐意。」
　　多稍微休息一下再过去吧。他再度坐下。
　　这是为了不要打扰艾莉丝少有的休息时光。
　　「……喔，好久不见了。你们两个竟然都在这种地方。」
　　「迪达先生，好久不见了。」
　　突然出现的是迪达。
　　迪达虽然是艾莉丝的护卫，但最近奉艾莉丝的指示在领地内各处奔波，所以赛伊很久没看到他了。
　　「迪达要不要也来喝？」
　　「那是最近造成话题的茶吧？我要喝、我要喝。」
　　迪达觉得很稀奇地看着塔妮亚泡的茶，喝了一口之后高兴地笑出来。
　　「啊——这个真好喝。比起普通的红茶，我更喜欢这个。公主殿下也真厉害耶，接连开发出这种东西。」
　　「哈哈哈，的确，对了，迪达先生最近在做什么呢？」
　　「嗯？我带着莱尔训练好的新人们，在各处街道巡逻。」
　　艾莉丝让治安警备队加强训练并增加人员，而强化训练由莱尔与迪达负责。
　　公爵家的护卫官以高水准而出名，所以没有比他们更适合的人了。
　　尤其莱尔与迪达他们更是回绝了王家近卫兵这项在骑士团之中也很受憧憬的职务，选择留在这里的知名人士。
　　「治安方面如何？」
　　「非常好喔，毕竟景气也很好啊。要说有什么的话，就只有那家伙的训练很严，让新人们也忍不住讲出来罢了。」
　　「哈哈哈，那不是好事吗？那么，今天你为什么会过来？」
　　「因为那家伙叫我过来，但我完全不知道为了什么……不过，我也很久没回来了，稍微闹一下也没关系吧。啊，塔妮亚，你陪我练习吧。」
　　「恕我拒绝。」
　　其实塔妮亚也精通武术。
　　她似乎从小就在艾莉丝母亲的老家接受严格训练。
　　那也是为了要保护艾莉丝。
　　「我学习的武术是一击毙命的，是为了杀掉对方而锻炼的技术。与你学的在根本上就不同，所以应该无法当你的对手。」
　　「哈哈哈，真是个可怕的侍女。不过，你的意思是我会输吗？」
　　「不，我没有那样讲。我只是想说性质差很多。」
　　「嗯，应该是吧。没办法了，我只好再跟那家伙一起训练了啊。」
　　迪达喝完最后一口之后站了起来。
　　「这个，谢谢招待。再见啦。」
　　「辛苦了。」
　　「辛苦了……好了，虽然我打算晚一点再过去大小姐那边，但我还是想来做一些工作，所以我先离开了。」
　　……休息果然很重要。
　　也让大小姐适度地休息吧……赛伊这么想，并跟着离开那间房间。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　我吃完早餐后，也与母亲大人一同享用花草茶。
　　我询问王都的状况后，母亲大人的脸色变得有点阴沉。
　　「……王都的状况没有改变喔——只不过，城里最近有点奇怪。」
　　「奇怪？那是什么意思？」
　　「那个女人最近很奇妙地变得得意洋洋，好像做了很多事情——……大概是被那个男爵千金哄出来的吧。自从夏莉亚不在，王就变软弱了，这点也不好呢……所以那个时候我与艾伊丽陛下才会反对王与那个女人结婚。」
　　那个女人，指的就是国王的侧室耶露丽雅殿下。
　　母亲大人好像从以前就不喜欢耶露丽雅殿下。
　　相对地，她与曾是正室的夏莉亚殿下很要好。
　　然后，艾伊丽陛下是现任国王的生母……也就是王太后陛下。
　　她是这个国家的女性之中地位最高的人。目前隐居，待在离宫。
　　但是，她的影响力至今依旧很大。
　　顺带一提，母亲大人从以前就非常受那位艾伊丽陛下的疼爱。
　　艾伊丽陛下甚至表示她将母亲大人当成亲生女儿看待。
　　在艾伊丽陛下已经隐居的现在，母亲大人好像依旧偶尔会去离宫玩。
　　「……您说被男爵千金哄吗……我还以为耶露丽雅殿下会反对尤莉小姐与爱德殿下的婚约呢……」
　　如果考虑到未来，应该会这样吧……我本来以为比起男爵千金，耶露丽雅殿下应该会想让爱德殿下与其他家族缔结姻缘。
　　「那个男爵千金……呃，她叫什么名字？」
　　「她叫尤莉·诺伊亚小姐喔。」
　　「喔，对、对。尤莉小姐她呀……非常厉害喔，她很会给人戴高帽子。所以，等于是自尊心化身的耶露丽雅殿下会被她哄得团团转也是当然的。」
　　「母亲大人，您见过尤莉小姐吗？」
　　「有。她现在好像到处露脸，所以我偶然遇过她喔——小艾一离开，第二王子就带着她到处跑。」
　　「这样吗……您见了她之后，觉得如何？」
　　「没什么好感，因为我站在小艾这边呀……但就算不是这样，我大概也不太想亲近她。那种不看着现实的感觉，让人难以跟她相处。」
　　「是指她爱空想吗？」
　　「唔唔……我没办法解释得很清楚——但是，小艾你没必要接近她，所以无所谓啦。」
　　母亲大人不再继续说下去……但我很在意。
　　其实我与她没什么接触，所以不太清楚她的事情。
　　只不过，透过爱德殿下之后当然是很明白了。
　　「那、那么……母亲大人，第一王子是个怎样的人呢？」
　　「咦，小艾你没见过吗？」
　　「对……」
　　我完全没有记忆。
　　如果有见过，毕竟对方是王族……我想我应该会记得很清楚。
　　「说起来，亚尔弗列德殿下很早就不再出现于公众场合……而且后来就立刻去留学了。」
　　「为什么他这么早就不再现身？」
　　我还以为是留学之后才销声匿迹，没想到是留学之前就退出了公众场合。
　　「夏莉亚过世之后发生了很多事情呀……错不在他本人喔。毕竟他跟老爷很像，是个很棒的人呢。」
　　「很像父亲大人吗？」
　　「对。啊，长相并不像喔，但是散发的氛围很像。他就在国内，所以你未来或许也会见到他。」
　　「这样啊，他在国内……呃，咦咦？」
　　他不是去留学了吗？应该说，母亲大人为什么会知道？
　　「哎呀，你不知道吗……？那这要保密喔。」
　　不不不……母亲大人，这可不是轻松说句「要保密喔」就算了的事吧。
　　「他究竟为什么不现身呢……」
　　「好久不见了——！梅莉、艾莉丝！」
　　我想到一半的时候，门被豪爽地推开，结果是我的外祖父大人登场了。
　　…………呃，咦？
　　「外祖父大人！您为什么会来这里……」
　　「因为老夫听说梅莉回来了，想说正好，所以就过来了。」
　　卡杰尔·达兹·安德森。
　　他是我的外祖父，是母亲大人的父亲，也担任这个国家的将军一职。



　　安德森家虽然是侯爵家，但外祖父大人却嫌贵族的世界规矩很多，所以去当军官。
　　大概因为很有天分，所以很快就崭露头角，在三十年前与邻国多瓦伊鲁国之间、称为多瓦伊鲁战役的战争中带领部队获得胜利，所以被任命为将军。
　　即使到了现在，在骑士团与拥有军人身分的人士之中依旧是受憧憬的存在。
　　先在这里说明骑士团与军人的不同。骑士团主要的任务就是护卫王族与城堡。
　　隶属骑士团的人，即使是最底层的人也会是贵族或受到贵族推荐的人。
　　然后，在那之中还有护卫王家成员的部队，称为近卫兵。
　　近卫兵的任务，就是在发生紧急状况时成为王的盾牌与武器，所以会任命骑士团之中更强的人担任。
　　莱尔与迪达曾经被询问过一次要不要当近卫兵……那是因为看上了两人受外祖父大人锻炼出来的高强身手。
　　……只不过两人最后拒绝了。
　　军队则是主要在发生战争时直接前往战场的组织。
　　要从军的话，隶属军队的人不会被过问出身。
　　因为没有警备队，所以平时的工作就是代替警备队担任王都与王国整体的治安维持部队。
　　解释到这里应该能理解了吧，外祖父大人是侯爵家的独生子，所以原本若想报效国家的话，应该要加入骑士团。
　　但是，外祖父大人竟然志愿从军。
　　……嗯，这样看起来的话，他放任灰色的头发浓密生长，而且也任由胡须长出来，再搭上肌肉结实的体格，与其说是侯爵家主人，看起来真的只像武者。
　　顺带一提，梅莉是我母亲的昵称。
　　「艾莉丝，你先前真是辛苦啊……抱歉这么晚才来。」
　　尽管头发与胡须让人看不清楚他的表情，但他的音调确实传来了后悔与谢罪的想法。
　　「没那回事！外祖父大人您也很忙吧，我不在意的。」
　　「哈哈哈，老夫已经让儿子继承家族主人的位子，国家也没有陷入会引发战争的危机，所以很闲啊。」
　　……但是，外祖父大人，我记得您不是……
　　我曾听说每天都有人聚集而来，希望受外祖父大人的训练……
　　「话说回来，艾莉丝越来越像梅莉了啊……」
　　外祖父大人边说边眯细眼睛凝视我。
　　「是、是这样吗……」
　　说我像母亲大人，真是抬举我了。
　　……他一定是因为疼爱外孙才这样说的。
　　我与母亲大人相像的地方只有银色的发色。
　　眼睛的话，相对于我是深蓝色并有点目光锐利，母亲大人的眼睛就像会让人联想到春季蓝天的海蓝宝石，而且带着温和的气息。
　　「你不需要勉强嫁人。你只要做自己喜欢的事情，然后一直待在家里就好。如果没地方可去就来老夫这里。」
　　……是啊。那样或许也很好。
　　毕竟弟弟回来继承公爵家之后，我就无处可去了。
　　这样的话，到外祖父大人身边或许也是一个选择……
　　再说无论到什么地方都能对阿兹达商会下达指示。
　　「哎呀，父亲大人，这我可不能当成没听见喔。小艾怎么会没有地方可去呢。我反而想请您将那个笨儿子领走。」
　　「哎呀呀，老夫怎么可以把贝伦带走呢，路易阁下会伤脑筋啊。」
　　「这就难说了……我想老爷应该也会说他没意见喔。」
　　「唔唔……嗯，这个嘛……」
　　总觉得两人的对话让人开始头痛。
　　那孩子还是老样子脑子里充满天真想法对吧。
　　「那孩子在那边闯出那么多事情吗？」
　　「他做事做得很出色喔，只不过那是站在爱德华殿下的角度来看。不……或许该说是站在那个男爵千金的角度……」
　　……啊，我害怕知道他究竟搞出了什么，所以问不下去。
　　应该说，我希望他干脆不要回来公爵家。
　　「比起那种事，艾莉丝，老夫也可以暂时留在这里吗？」
　　「当然可以呀，外祖父大人。啊，这样的话……我有事情想拜托您……」
　　「什么事？」
　　「有两件事……一件事，是我在我们领地内新成立了警备队，我想请您训练那些新兵。当然只要在外祖父大人您住这里的期间就好。」
　　「当然没问题。毕竟老夫正好也想与莱尔和迪达玩玩。」
　　「咦？那么，那两人早就知道外祖父大人您要来吗？」
　　「老夫之前有说过最近会来……反正他们也习惯了，所以也有预料到吧。」
　　……外祖父大人，您真是太随兴了。
　　既然如此，那两人也就无法告诉我这件事了，毕竟没有确定时间。
　　「那么，另一件事是什么？」
　　「呃……那个嘛……」
　　「你说说看。」
　　「……可以请您带我去街上吗？」
　　外祖父大人瞪大眼睛，大概是我的请托太出乎意料。
　　「那倒无妨……但你为什么想去街上？」
　　「呃……我想在街上走走。虽然并不算视察……但我想混入街上的人群里，亲眼看看现在街上是什么样子，居民又是怎么想、怎么过生活，所以，我不想带太多人在身边……如果是外祖父大人，就没人会反对了吧？」
　　虽然只有领地的一部分，但之前的视察也看了许多事物。
　　不过，我不想以视察的形式，而是想以街上居民的身分走一遭。
　　不搭马车，身边没有跟着侍卫，要用自己的脚去走。
　　就像前世的时候那样。
　　我想了之后，觉得外祖父大人非常适合。
　　第一，只要有外祖父大人这样身手高强的人同行，就很安心又安全，莱尔与迪达应该也不会反对。
　　第二，只要与外祖父大人一起走，就可以当成伪装。
　　虽然这样讲不太好听，但外祖父大人的外表真的不像贵族。
　　第三，我现在不太想因为我的任性而让家中的人奔波。
　　莱尔与迪达各自肩负着工作，我希望他们以那边为优先……如果要带其他护卫，势必得带很多人，毕竟其他护卫的实力现在还让人不安。
　　考虑到这些，我觉得外祖父大人真的很适合。
　　「没问题喔。那明天就去吧？」
　　「真的吗？麻烦您了。」
　　太好了——我要做什么呢——……虽然是工作的一环，但机会难得，我要在街上买东西来吃，还要浏览商店橱窗。
　　这时正好响起敲门声。
　　「打扰了。艾莉丝小姐，下午开会的时间到了……」
　　边说边略带着顾虑的态度走进来的人是赛伊。
　　「哎呀，已经这么晚了……？」
　　「小艾，你不用在意我们，毕竟我们很熟悉这个家。」
　　「是啊，老夫也差不多要去跟莱尔与迪达玩玩了。」
　　「那么，两位，我要先离开了。有事的话请告诉我。」
　　我离开书房后，在路上聆听赛伊的报告，了解我上午指示事项的处理状况。
　　……啊，对了，还必须订立花草茶茶叶贩卖的计划。
　　「对了，赛伊，报告里写了尤莉男爵千金的事情……」
　　「喔，您说她吗？她向我们申请想成为会员，所以我们拒绝了。」
　　「哎呀，爱德殿下没有来抱怨吗？」
　　「我们回应：『如果是正式缔结婚姻成为王族就另当别论，目前无法让您成为会员。』然后还解释说：『目前我们商会处于众多贵族等候成为会员的状态，比您地位还高的人也在依序等候。』然后她也理解了。虽然第二王子抱怨了很多，但最后她说服了第二王子。」
　　「是吗……幸好事情没有闹大。」
　　「……不过，那些人是怎么回事？如果他们知道阿兹达商会是大小姐的商会，还摆出那种高姿态，那就真让人怀疑他们的神经。」
　　「……与其说他们不知道，应该说他们一开始就对我没兴趣……这样讲应该是正确答案吧。」
　　对，我是这样想的。
　　我是过去的人……大概是不确定有没有留存在记忆一隅的那种程度。
　　对他们来说，彼此是最重要的，眼里看不见其他事物……哎呀，这样说的话，用台风眼来形容他们是最合适的呢。
　　「如果那些人什么都不知道，那就太差劲了。第二王子仗着权力大呼小叫，而她竟然说什么受到特殊待遇是不好的……让人觉得那来申请的您又是什么意思。」
　　「……」
　　我不禁重重地叹息。
　　「赛伊，如果你是因为在意我，那么照正常程序接受她的申请也没关系呀。再说，如果爱德殿下抱怨连连的话会比较麻烦。」
　　「目前真的要依照顺序等候，所以等轮到她的时候，我会仔细考虑。」
　　「那就好。」
　　接着我与赛伊前往各处开会，结束后时间已经来到黄昏。
　　……等一下要与塞巴斯开会。
　　我一边想，一边独自悠闲地走路兼散步。
　　在拥有广大土地的公爵家里，除了主屋的宅邸之外还有好几栋别馆。
　　顺带一提，阿兹达商会的总会就是借用其中一间别馆当成据点。
　　因为规定试作品不能拿出那栋房子，所以我去看试作品之类的物品时，也会前往那边。
　　这是一项很好的运动，而且也在自家的土地内。
　　进入书房后，塔妮亚立刻为我泡茶。
　　「对了，塔妮亚，明天中午的预定行程有办法调整吗？」
　　「您有什么预定吗？」
　　「对，外祖父大人要带我去街上玩。」
　　「卡杰尔大人吗？真是不错。我立刻将行程空下来。」
　　「拜托你了。」
　　这样就可以了。真期待明天啊——

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　这天开完会并快速吃完早餐后，我就开始准备。
　　今天要在街上走动，所以还是得做相衬的打扮，我选了比平时更朴素的礼服。
　　……话虽如此，最近我比较重视服装的机能，所以我觉得这与我平常穿的服装没两样。
　　我动身前往玄关等待外祖父大人，结果不知为何一样穿着便服的塔妮亚已经在等我了。
　　「塔妮亚……虽然不问也知道，但我还是问一下，你为什么做这种打扮？」
　　「请让我也同行。」
　　「但是，塔妮亚，我今天走动的时候不想带太多人。」
　　「两个人与三个人并没有差很多吧。」
　　呃，或许是这样啦……
　　「大小姐，请您要更重视自己一点。卡杰尔大人的能力无庸置疑，但如果有突发状况……到时候若要同时保护大小姐，战斗起来会很吃力吧，所以，就算只有我一人也好，请带我去。」
　　她认真的视线让我动摇。
　　「不过……」
　　「艾莉丝，这样没什么不好吧。」
　　「外祖父大人……」
　　「塔妮亚也担心你啊。理解对方的心意也是主人的职责喔。」
　　……的确，如果我发生意外，会有很多麻烦。
　　「我知道了。那么，外祖父大人、塔妮亚，我们走吧。还有，两位在街上请称呼我为亚莉丝喔。」
　　我叮咛之后从后门出去，在街上慢慢走着。
　　嗯——天气很好，真舒服。
　　我们领地四季如春，走在街上不会太冷也不会太热，感觉刚刚好。
　　越往街道的中心走，往来的人群就逐渐增加。
　　褐色砖造建筑物林立，与日本有着不同的风情，非常可爱。我走在生气勃勃的干道上，不时眺望着店家。
　　「哇啊，好可爱。阿姨——请问这种花是什么花？」
　　我留意到摆在花店店门口的花苗盆栽，于是停下脚步。
　　那是有着可爱紫色花瓣的花。
　　「这是筋骨草。是这个时期开花的花。是种植方法很简单的花喔。」
　　「这样啊——……这个多少钱？」
　　「已经开花的是一千贝耳，买种子的话，一袋五百贝耳。」
　　「那么请给我种子。」
　　「好，谢谢惠顾。」
　　我付了钱之后接过袋子。
　　亲自购物果然很愉快。
　　「请问那个您要怎么处理？」
　　「我想种在书房的窗边。那间房间总有股沉重的感觉，不是吗？」
　　「哈哈哈……女孩子果然能注意到小地方，真不错啊。」
　　走了一会儿之后觉得有点饿，于是我们进入一间离道路有点距离的餐厅。
　　凭直觉进入的这间店似乎是很受欢迎的店家，只差一点点就客满了。
　　「欢迎光临。请进，请到空位坐。」
　　我在木制椅子坐下，看着挂在墙上的菜单。
　　「那老夫要烧肉套餐。」
　　「唔——我要炖菜与面包的组合餐。」
　　「我也要一样的。」
　　店员离开我们身边后，我再度环视周围。这里有很多人进出，纷杂的气氛热络又愉快。
　　「来，久等了——炖菜先上菜。小姐们，我没见过你们耶。」
　　送餐来的人与先前的店员不同。
　　「我们是从王都来的。搬过来已经一阵子，但因为很忙所以一直没上街。」
　　「这样啊——是从王都来的啊。」
　　「请问这条街的状况如何？」
　　「嗯？这个嘛，这里是一块不输给王都的好领地喔——尤其最近慢慢有很多改变，让我们比较容易生活了。」
　　「那真是太好了。」
　　大叔的感想让我觉得高兴。
　　我觉得自己做的事情没有白费。
　　老实说，有时候……我会觉得害怕。
　　我会思考自己做的事情是否正确。
　　当然，这并没有对或错……不，正因为没有答案，才会想得到答案。
　　所谓明确的「正确」就是如此。
　　我下的决定，驱使了众多的人，然后，结果甚至改变了众多人们的生活与命运……或许我想太多了，但当我决心处理领地政务时，那种不安在瞬间掠过。
　　暂时先不管那个了。我吃的餐点非常美味。
　　这种的果然也很好——……贵族用餐的规矩非常死板。
　　我也能理解外祖父大人的心情。
　　吃了好吃的食物之后，我离开店家再度迈开脚步。
　　差不多该回去了？在我这样想的时候，我看见路边有两个小孩。年纪大约五六岁吧？
　　一人坐着，一人东张西望。
　　「怎么了？不舒服吗？」
　　虽然衣服保持着整洁，但感觉已经穿旧了。
　　然后，体格整体来说很瘦。
　　「……我们迷路了。」
　　东张西望环视周围的女孩子泪眼汪汪地说。
　　「哎呀，真糟糕，与爸爸、妈妈走散了吗？」
　　「不，我们跟老师们住在一起。」
　　如果知道是来自哪里，也不至于迷路……好了，真伤脑筋。
　　「大小……亚莉丝小姐，这些孩子该不会是院里的孩子吧？」
　　塔妮亚……你刚刚差点叫我大小姐对吧。
　　……哎呀，比起那个，重要的是这些孩子。
　　「你说的院里是……？」
　　「是商业区里的设施，领养并养育失去父母的孩子。」
　　「哎呀，这类行动真棒。总之，就将这些孩子带去那里吧。」
　　坐着的女孩由外祖父大人抱起，另一个小孩跟我牵着手，我们在塔妮亚带领之下前进。
　　井然有序的街景慢慢变成带着脏乱不整洁感觉的地方。
　　孩子们的眼睛逐渐亮了起来，所以我们前进的方向大概是对的。
　　在我们看见类似教会的建筑物时，孩子们就往那里跑过去。
　　那栋建筑物前，有名女性一脸担心地朝附近张望，大概在找孩子们。
　　然后，当她一看见孩子们就瞬间惊讶地睁大眼睛……不久露出随时会哭出来的表情。
　　「真是的……！我很担心呀……你们究竟去哪里了……！」
　　「米娜老师，对不起，我们去探险，结果迷路了。」
　　「哎呀……总之幸好你们平安……」
　　被称为米娜老师的女性，紧紧抱住孩子们。
　　「……哎呀，这几位是……？」
　　女性注意到我们，感到奇妙地看着这里。
　　该怎么回答才好呢……在我这么想的时候，孩子们开口了。
　　「他们带我们回到这里喔——」
　　「哎呀……！真对不起，给各位添麻烦了。」
　　「不，没关系的。」
　　「虽然无法送上礼物致谢，请至少来喝杯茶……」
　　尽管我一直回绝，但最后孩子们邀我一起玩，于是我入内打扰。
　　屋子里面就与外观一样有点老旧，虽然有很多地方似乎需要修缮，但是连角落都有打扫，非常整洁。
　　「今天真是谢谢各位。」
　　「没什么……我反而觉得很抱歉。啊，我还没自我介绍，我的名字是亚莉丝。」
　　「我的名字是米娜……亚莉丝小姐，那些孩子先前是待在哪里？」
　　「她们在干道的路边。要说地点的话，是在阿兹达商会附近。」
　　「啊，果然……」
　　「您说果然，是什么意思……？」
　　「没有啦，讲这种事情实在很不好意思，因为孩子们不知道从哪里听说阿兹达商会的巧克力的事，就说很想吃一次看看，根本不听我的话。」
　　「哎呀……难怪跑到那么远的地方……」
　　「毕竟她们精力旺盛啊。只要一不注意就立刻不见踪影。」
　　「对了，米娜小姐您为什么会在这里照顾孩子们？」
　　「……其实，我也是在这里被养育长大的人之一。养育我的人是达里尔教的修女，以前管理这间教会，跟我一样捡孤儿回来养育。修女过世后，我就接下了这个地方。」
　　「……原来如此。不好意思，请问资金之类是怎么筹措的？呃……既然要养育这么多人……」
　　「以前是使用教会获得的捐款。但修女过世之后，捐款也减少了……」
　　「这样啊……」
　　唔——……嗯，现在的状况，就是这里没有直接与达里尔教有关的人士。
　　目前依旧持续捐款的人，与其说是捐给教会，应该是想捐给孤儿们吧。
　　话虽如此，米娜小姐似乎也无法外出工作……
　　说起来，这个问题是我该处理的问题。
　　回家之后立刻与塞巴斯讨论吧。
　　「对不起，讲了丧气的话题。请各位慢慢休息，我去准备晚餐。」
　　不不不！不能再继续打扰了啦！我本来想拒绝，但米娜小姐快速离开了这里。
　　……不过啊，让孩子们与才刚认识的我待在一起，也太没防备了吧。
　　当我这样思考并环视周围时，看见喜欢小孩的外祖父大人正在庭园里陪孩子们玩。
　　……外祖父大人，您该不会想训练他们吧？
　　然后，塔妮亚正在教导女孩子如何绑头发。
　　嗯——没想到塔妮亚也很懂得与小孩相处呢。
　　……那么，伤脑筋的是孩子们也陆续聚到我身边。
　　有女孩也有男孩……我该做什么呢？
　　孩子们虽然可爱，我很喜欢，但我很少照顾小孩，所以不知道该做什么好。
　　于是，我就讲童话故事给孩子们听。
　　说的是在日本家喻户晓的童话。
　　孩子们听着眼睛就逐渐发亮，所以我得意了起来，不只讲了好几个故事，而且明明没演过戏剧还硬是边演边讲。
　　……咦？聚来这边的孩子们不知何时变多了。
　　一开始只有三个人，现在增加到八个人。
　　其余各有两个人在外祖父大人与塔妮亚身边。
　　我说呀，外祖父大人，您是从哪里拿出木刀的……？
　　总之我先将那个疑问从脑中驱散，继续讲故事给孩子们听。
　　……不管怎么说，被要求拿着木刀的孩子们似乎也很快乐。
　　反正将来或许会派上用场。我在脑子里说着这个并非对任何人讲的借口，决定当成没看见。这才是我的真心话。
　　对了，这个世界是不是没有图画书？如果没有的话，就赶快让阿兹达商会来经营这方面吧。
　　这对小孩的教育有益，而且把贩卖所得捐出来也很好。
　　在我思考这些事的时候，外面突然传来怒骂声。
　　「我知道里面有人！快点出来！」
　　……怎、怎么了？
　　可以听见粗哑的男性声音不断怒吼着：「快点出来！」
　　孩子们当然怕得缩起身体。
　　最后，石头伴随着锵啷声扔了进来。
　　「……各位！你们没事吧？」
　　米娜小姐听见声音后，连忙赶来房间。
　　「请问这究竟是怎么回事？」
　　塔妮亚发问道。
　　虽然她与平常一样面无表情，但我觉得她有点生气。
　　「这件事不太好意思讲，其实我们被要求离开这里……」
　　「为什么？」
　　「修女不在之后，上面没有派继任者过来，达里尔教不再管理这边，然后，那些人的主人好像买了这块土地，但我们离开之后也没有地方去……」
　　她表示，事情陷入僵局之后就变成这样了。
　　唔——……尽管对方使用无法让人赞扬的手段，但我也觉得似乎有理。
　　这里虽然是商业区，但距离干道也算近，所以立地条件还可以……
　　总之，由于怒骂声变大了，所以我就走到外面。
　　途中，我听见塔妮亚说「请您不要出去」的声音从背后传来，但我也不能就这样停下来吧。
　　如果是塔妮亚出去，一定会不由分说打倒对方，而外祖父大人光是出去大概就会被认为是在威吓人。
　　「啥？你是谁啊……」
　　两名身材壮硕的男子对于我的登场感到疑惑。
　　「我是来这里做礼拜的人……只是这里好像很久没有举行弥撒了。但就算这样，这里同样是达里尔教的教会。扔石头进来实在让人觉得很糟糕。」
　　「什么？我们的老板已经买下这里了啦。」
　　「哎呀……这样的话，这里已经不属于达里尔教了吗？」
　　「没错。但是，有群小鬼住在这里，我们正要把他们赶出去。」
　　「这样啊……不过，身为信徒，我还是无法认同朝教会丢石头的野蛮行为。如果你们要表现自己的正当性，说这里属于你们，那请你们去公所拿出权利书。他们应该会采取适当的措施。用暴力胁迫弱小是很差劲的。」
　　「啰嗦！」
　　「如果你们再继续闹，我会叫警备队过来。」
　　「……说起来，我认为错在那些小孩不离开喔。」
　　不知先前待在哪里，有另一名男子从两人后面出现。
　　男子们表现出服从的态度，看来最后出现的这名男子就是他们的老板。
　　他穿着以这附近来说较为高级的服装……但雇用的却是这种人，他的程度也就可想而知。
　　「我同意那一点。但就算这样，我认为暴力行为还是不好。如果你们要主张自己的权利，请去对公所说。」
　　「哼。我是在说那些家伙在我买下这里之后还非法占据，还不付住宿费用。而且我要他们离开这里，哪有必要做什么去公所的麻烦事啊。」
　　他说的话确实也能理解。
　　唔——……话虽如此，突然叫这么多人离开，他们也不知道该如何是好啊。况且，住宿费又是怎样啊？
　　「……还是说，你要充当住宿费吗？」
　　「……什么？」
　　不不不，你在说什么啊？
　　并非「我要付住宿费吗？」，而是「我充当住宿费」？也就是说要把我卖掉？
　　「我拒绝……说起来，这个交涉是怎么回事？」
　　「如果是你，应该能有好价钱吧。不，立刻卖掉也太可惜了……」
　　「我不是说过我拒绝吗？」
　　「啥？你不是想袒护那些小鬼吗？这样有很多好处耶。小鬼们的住宿费可以一笔勾销，你也可以穿着漂亮的衣服、吃好吃的东西，我还能赚钱。好，你们两个，把这家伙带走。」
　　就在一名男子伸出手的瞬间，塔妮亚介入保护我。
　　在我眼里，那副光景看起来就有如慢动作。
　　「……不准再靠近大小姐。」
　　塔妮亚手里拿着小型刀子，不知是何时拿出来的。
　　那把刀抵着男子的脖子。
　　刀子似乎就停在脖子边上，男子的脖子流下一丝红色的血。
　　「你、你想干嘛……」
　　男子们似乎因为突发状况而有点吓到。
　　但他们很快就回过神来，老板笑了出来。
　　「哎呀，你们说暴力是不好的，但却又使用暴力。」
　　「那是因为你们的态度强硬。面对暴力要以暴力回应。只是这样而已。」
　　不，其实我根本不这样想……也就是说，这是当下的借口。
　　塔妮亚大概已经无法忍受了。但我也因此得救，谢谢。
　　那么，该怎么办呢？
　　在这里表明身分并处理掉他们是很简单。
　　但我还是希望能由警备队逮捕他们。
　　这可以充分展现警备队为了维持治安而行动并发挥了功用。
　　我希望他们的存在可以成为一股抑止力，能让今后不再出现这类匪徒。
　　警备队并非我家的护卫，而是为了保护市民存在，如果他们能彻底成为抑止力，就是很有意义的事。
　　「没事吧——？」
　　外祖父大人在绝妙的时机登场。
　　身手似乎很高强的男人登场，让男子们的态度逐渐转变为放弃。
　　「……唔，我们走。」
　　老板总算做出决定后，带着两名男子离开。
　　「……大小姐！您为什么要做如此危险的行为！」
　　「好了好了，塔妮亚，我说过不要叫我大小姐。」
　　「现在不是说那种话的时候吧！我真的吓到了。如果卡杰尔大人没阻止我，我就会立刻跑出来……」
　　我还在想塔妮亚难得会生气，结果看到她责怪般瞪着外祖父大人。
　　「可是，你在我走出来这里之前就在生气了吧？」
　　「那是因为我让大小姐身陷危险。这也是当然的吧。」
　　「你那么生气……应该无法冷静谈话吧。而外祖父大人只不过现身就会散发威吓感，所以事情大概会闹得更僵……既然如此，我觉得当时我是最适合出面的人。」
　　「……但是……！」
　　「我所提出的目标，就如同我一开始在会议上讲的一样。这些孩子也是我该保护的人民。既然如此，我就不会避讳做出行动。」
　　我语气强硬地说完后，塔妮亚虽然没有接受，但总算沉默下来了。
　　「这里的事情，回去之后就要列入议题。毕竟这不是该由个人，而是该以领地层面来着手的事……好了，差不多该回去了。」
　　之后，我们与感到非常抱歉的米娜及已经恢复精神的孩子们道别，再度迈开脚步。
　　「……亚莉丝。」
　　距离干道只差一点距离的时候，外祖父大人突然呼唤我的名字。
　　「外祖父大人，怎么了？」
　　「快跑……塔妮亚，你懂吧。」
　　「当然。」
　　接着，塔妮亚仿佛表示她完全理解般握住我的手并行动。
　　「等等，塔妮亚！」
　　「亚莉丝小姐，请您别说话，快跑。」
　　塔妮亚带着我走上干道后，就直接前往街上警备队的勤务所。
　　「请帮帮我们！」
　　我搞不清楚状况，于是在头上冒出问号的状况下在旁看着塔妮亚与警备队的互动。
　　「请问怎么了？」
　　「我们在那边被男人们攻击……碰巧经过的人救了我们……但是，对方人多势众，我们担心那位老爷爷有没有事……」
　　塔妮亚平时的表情很少改变，现在却起了让人觉得她非常害怕的效果。
　　……不过啊，说我们被男人们攻击，难道外祖父大人他……
　　「真是糟糕！我们立刻过去。」
　　警备队的人有三个人出来，跟着我们走。
　　……话虽如此，就算找了三个人，我还是觉得外祖父大人厉害多了……我边想边与他们同行。
　　塔妮亚与我也跟着去。
　　塔妮亚必须带路，而且我也从她紧握的手上感受到她不会放开我的无言压力。
　　……如果要去勤务所，我一个人也没问题呀。
　　然后，我们回到先前的地方一看……有十几名男子倒在地上。
　　我一瞬间以为他们死了，但他们似乎只是单纯昏过去。
　　外祖父大人无所事事般悠哉站在倒地的男子们中央。
　　不过啊，这么多的人数竟然在瞬间就……外祖父大人，您真是太厉害了。
　　「您、您是……辛苦了。」
　　对方恭敬地敬礼。
　　对了，外祖父大人昨天与今天早上都在训练领地都城内的全体警备队队员，所以他们知道他的长相。
　　「嗯。我受托今天一整天保护认识的小姐们。虽然不知道怎么回事，但对方突然攻击，所以我稍微反击了一下。」
　　原来如此……将我们彻底当成外人吗？
　　尽管外祖父大人的确有公开露脸，但知道我身为代理领主也是公爵千金的人，毕竟只有阿兹达商会的开发部与一部分领官。
　　「感谢您的协助。我们会将这些家伙带走。」
　　「那么我就离开了，因为我还要送小姐们。」
　　「知道了。」
　　……在那之后没发生什么事就回到了公爵家。
　　顺带一提，攻击我们的人果然是与那名老板的同伙。
　　之所以在那里撤退，好像只是为了去找同伴。
　　由于他们做出贩卖人口的行为，所以立刻遭到逮捕。
　　在我们领地是禁止贩卖人口的。
　　这并非我的提案，而是我们领地以前就有的规矩，所以不需要讨论。
　　比起那个，我回到家之后，莱尔与迪达骂了我一顿。
　　外祖父大人在后面笑着就是了。
　　……不过，我今后也打算定期上街。
　　因为很快乐，而且有很多收获。
　　其中之一，就是试着展开图画书的生意。
　　还有给孩子们看的童话之类的。我也赠送商品到院里。
　　……不用说，我的工作当然增加了，但自己的目的比以往更加明确，让我有种充实感。
　　我目前做的事情并没有对或错。
　　……但是，我拥有力量。
　　我能够保护并帮助那些年幼的孩子。
　　不，我能够帮助更多人。既然如此，我只要相信并前进。
　　只要一这样想，我就觉得心里的迷惘消失无踪，能够认真做事。那么，今天也来努力工作吧。



　　……后来，我以领主的名义用那些收入新成立了孤儿院。这是距离我与那些孩子初次见面不久后的事情。
　　而且，在那之后我也持续将经营图画书生意获得的收入捐给孤儿院。

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四章　大小姐，与弟弟对峙

　　那么，在那之后又过了半年。
　　……也就是说，我恢复记忆之后即将满两年。
　　阿兹达商会的收入还是一样很好。
　　尽管开始出现其他竞争公司，状况依旧良好。这应该都是多亏我们商会虽然只经营了一年多，但名称已经成为一种品牌。
　　领地政务的改革慢慢在进行。
　　银行已经普及，街道的铺设也只差一点就能完成。
　　高等部开课以来，聚集了很多学生。
　　……医疗科方面，乡镇医生类的人士也积极地来上课。
　　会计科一如预料，连商人的孩子们也来学习复式簿记与经济论等学问。
　　农业科也逐渐有学生聚集。
　　还有，初等部也已经开课。
　　那间孤儿院的孩子们好像也有来上课，之前我去玩的时候，他们还反过来念图画书的内容给我听呢。
　　对了，我以强制劳动的名义，尽情指派在那次事件里被逮的人们去工作。
　　毕竟税金也没有充裕到能让领地逮了人就只是关进牢里。
　　瞬息万变的时光前进着，许多事情以前播下了变化的种子，如今开始萌芽了。
　　……没错，时间正在流逝。
　　然而，母亲大人与外祖父大人不知为何依旧待在这边。
　　呃，我觉得这样很好喔。
　　母亲大人凭着高尚的品味，为阿兹达商会的开发提供许多建议与提案，而警备队也多亏有外祖父的训练，所以熟练度提升了。
　　虽然这样很好……但我的感想是：他们两人这样没问题吗？
　　因为，他们两人应该有很多交际应酬，也有各自的生活吧？
　　尽管我这么想，但也不能因此请他们回去……总之，只要本人觉得好就好。于是我没有加以干涉。


　　……那件事就是在这样的日子里发生的。
　　「母亲大人！这究竟是怎么回事！」
　　当我与母亲大人在庭园里休息兼享受优雅的品茶时光，突然冒出一名不速之客。
　　……那是我弟弟贝伦。跟我最后见到他的时候一点都没变。
　　「……真是吵闹。把他赶出去。」
　　母亲大人看也没看贝伦，只做出非常冷淡的反应。
　　啊，您的口气变了呀……我心里冒出冷汗。
　　虽然仆役们被母亲大人的魄力震慑，但面对嫡子也不能那样做，于是慌张地不知如何是好。
　　……当中只有一个人，也就是塔妮亚做出行动打算实行命令。
　　但在那之前，贝伦就大步往这里走来，表情愤怒地开口：
　　「请不要瞒混过去，告诉我理由。」
　　「理由已经写在信上了吧。我身体不适，正在闲静的领地内静养，所以缺席。」
　　「喔……像这样正常地喝着茶，究竟是哪里身体不适啊？而且，竟然回绝王族的邀请……您是想让我们公爵家陷入困境吗？」
　　贝伦他……一定认为自己现在处于比母亲大人更优势的地位……他露出的表情这么说着。
　　可是呀，真遗憾。
　　我认为这种程度不会让母亲大人改变心意。
　　证据就是母亲大人放下杯子，以冷淡的眼神看着贝伦。
　　「……你讲得太过头了。我们公爵家？你并没有继承爵位，究竟有什么脸讲这种话？」
　　……这是强烈的一击。不，这句话很正确就是了。
　　贝伦大概也没想到会遇到这种回应……他的因为怒气而怒目横眉。
　　「……我身为未来的继承者，现在是为公爵家着想才做出这种发言。」
　　「住口。你说你为公爵家着想？……哼，既然如此，你放长假时之所以不回领地与老爷身边执行公务，想必有很重大的理由吧？应该不是与第二王子及那名男爵千金待在一起，然后就抛弃了自己的职责吧。」
　　「那是……」
　　「况且，我这次缺席没参加宴会，是由王太后陛下许可的。难道你自认已经伟大到能反对王家的决定了吗？」
　　「……！」
　　唔——这完全是母亲大人的胜利。
　　说来，就算是王族主办，也能自由缺席不参加宴会。
　　……只不过，很少会这么做就是了。
　　而且，王太后陛下还支持母亲大人的意思……即使是王族，应该也无法对此说三道四。
　　「说起来，竟然要求被解除婚约之女性的母亲，出席男方与新未婚妻的婚约宴会，实在让人怀疑对方的品格。而且未满两年就订婚了。王太后陛下也对此感到痛心，还表示既然如此，担任宰相的我丈夫也不必出席。但是……我丈夫基于职务所以应该会出席。对我们公爵家而言，这样很足够了吧。」
　　啊——……男爵千金与爱德殿下终于也要订婚了吗？
　　在那之后快两年了……只不过，我觉得那两人如此恩爱，等了两年应该算忍耐了很久。
　　「说起来，你这是什么态度。一出现就大呼小叫……我真是怀疑你的品格。待在一起的人如果没有格调，果然就会受到影响呢。」
　　贝伦的脸一口气涨红。
　　啊，他生气了——……或许因为是在指尤莉男爵千金吧。
　　「母亲大人。我认为即使是母亲大人，也有该讲与不该讲的话。」
　　「呵呵……你也要对面前的母亲问罪吗？就像你对你姐姐做的事一样。」
　　贝伦或许已经以自己的方式做出激烈的反击，但对母亲大人根本无效。



　　那也是当然的，就算想对母亲大人问罪，凭第二王子与他的跟班们也敌不过母亲大人。
　　况且，王太后陛下应该不会沉默。
　　「我对最近的你感到失望。我丈夫当然也跟我意见相同。如果你依旧不改善态度，我们也不会避讳废嫡。毕竟你姐姐很优秀地治理着领地，完全不必担心。」
　　母亲大人讲到这里才第一次对贝伦露出笑容。
　　啊，但那张笑脸现在让人觉得很可怕。
　　「能与那位你最喜欢的男爵千金永远待在一起，真是太好了。啊，不过……要是从你身上摘除地位之后，你就失去魅力了，所以可能会被抛弃喔。」
　　「……那种事情不可能发生……说起来，为什么做出那种事的姐姐会成为代理领主？她对即将成为王族的人做出失礼的举动喔。应该要立刻剥夺地位并将她放逐。」
　　「……未来会怎样还不知道，但她在目前的阶段是男爵千金。区区男爵千金竟敢威吓公爵家，实在无法原谅。那个时候，要是没有身为王家成员的第二王子，以及你这个我们家门的污点，我们公爵家应该会立刻将那个男爵千金的家族击垮。」
　　嗯……我本来认为是因为顾虑到第二王子，原来也有考虑到贝伦啊。
　　那也是当然的。就算想给对方压力，但对方却与自己家族的人有关。
　　自家人对自家人问罪，然后因此抗议，这种事情实在丢脸得让人做不出来。
　　「我丈夫让渡给艾莉丝的代理领主权限与领主同等。也就是说，没有参与领地政务的你，无论怎么抱怨也没用。况且，我们公爵家不需要不知天高地厚，且无法对公爵家有益的人。」
　　「我无法认同……！可以让我与姐姐见面吗？」
　　说什么要见面……我就在你面前呀。
　　我还以为他从刚刚开始就无视我的存在，看来并非如此。
　　咦，难道……他甚至连我的长相都忘了吗？
　　「见了又怎样呢？你想叫她让出代理领主的地位吗？……你根本就没有讲这种话的权限。说起来，你连称呼艾莉丝为姐姐的资格都没有。」
　　母亲大人呼了一口气，然后再度喝茶。
　　茶大概稍微凉掉了。请塔妮亚去泡吧。
　　我不经意地将视线看往塔妮亚，她的眼中浮现疑问的色彩。
　　让自己遇到那种事情的弟弟就在面前，而且谈话内容还是前未婚夫的婚约宴会，为什么我不生气呢……她可能对此感到奇妙吧。
　　我本来也以为……如果贝伦在我面前，我就会怪罪、怒骂并出言讽刺他。
　　但是，现在他实际在我面前……我却没有任何感想。
　　如果要用一个字来形容，就是无。
　　他的存在已经像路边的石头般无关紧要了。
　　我与贝伦那时已经变成陌生人，我心里甚至将他的存在抹去。
　　啊，可是，我不希望满脑子天真想法的他来接手领地政务，所以不想要他回来呀——虽然不想理会他，却有许多这类让人头痛的事情。
　　「……打扰了，大小姐，与赛伊开会的时间差不多快到了。」
　　塔妮亚在尴尬的气氛之中对我说话。
　　……已经这种时候了吗？贝伦的出现让我无法悠闲度过。
　　「母亲大人，我该走了。请您好好休息。」
　　「嗯，我会的。啊，小艾，你可以把这个笨儿子也带去吗？」
　　「……咦？」
　　她说的「这个笨儿子」，指的应该是贝伦吧？为什么……？
　　「让那个笨儿子见识一下你工作的状况，让他闭嘴吧。如果这样他还是有意见，那也可以把他赶出去。塔妮亚，到时候就拜托你了。」
　　「……我知道了。」
　　如果是塔妮亚，一定做得出来。
　　总之，如果他很烦人，只要把他赶出去就好……算了。
　　「既然如此……那就走吧，贝伦。」
　　「……咦？您是……姐姐吗……？」
　　贝伦惊讶地盯着我。
　　他果然忘了我的长相吗？
　　「是呀，不然还会有谁。已经没时间了，快走吧。」
　　我立刻前往书房。
　　赛伊早就在里面等候。
　　一看见紧跟我身后过来的贝伦，赛伊就皱起眉，但他立刻切换心情将报告递给我。
　　我也浏览着那份报告。
　　「……甜点制作部门稍微变差了呢。」
　　「因为逐渐出现与我们经营相同商品的店，而且贩卖的价格似乎比我们还低。」
　　「……不需要随便降低价格。只要是真正的好东西，消费者就会购买。」
　　「也有提议说要压低原料的价格……」
　　「驳回。就算看进货价，这个价格也是适当的。与其更压低价格使得我们与生产者之间的关系恶化，应该要继续建立良好的关系以确保买进优良产品的途径，这样才比较好。」
　　既然要经营商会，就必须追求利益。
　　但身为领主，我不希望压迫到生产者们的利益。
　　要是价钱被哄抬就另当别论，但我认为目前价格合理。
　　「比起那个，请你调查除了价钱以外还有什么原因造成这种状况。调查其他公司的商品项目，并且重新检视我们的商品。然后，下星期要开卖的蛋糕，进度如何？」
　　「进度一如预定，已经做好下个星期开始贩卖的准备。若说到能让生日蛋糕这种产品的存在，在平民之中普及到什么程度……多亏有轻食店，所以蛋糕商品原本就获得大众接受，宣传方面也很顺利，目前询问度非常高。」
　　宣传标语是用「在特别的日子送上特别的蛋糕」。
　　比方说生日啦、结婚纪念日等等。
　　那项商品是要在预订之后从几个样品里选择形状与奶油等项目，甚至连装饰都能客制。
　　「既然如此，那就好。晚一点请把询问的内容拿来给我。」
　　「那些都在这里。」
　　我大略读了他递过来的文件。
　　「……内容都是询问大致的预约方法，还有什么时候开始贩卖……只要这个部分开始进行，甜点制作部门的营业额应该也会提高。然后，库存的管理如何？」
　　「依照大小姐的指示，旧款设计的物品与目前库存的物品正慢慢调降价格贩卖。」
　　「是吗……理想就是做到不要有库存喔。今后也要继续注意贩卖的数量，并落实将生产数降到刚好够用的数量。尤其是季节限定商品会因为数量减少而提升稀有价值，大约那种程度就可以了。」
　　「我知道了。」
　　「美容部门还是一样状况很好呢。上次的护发膜处于来不及生产的状态吗……」
　　「对，每间店都是销售一空的状态……」
　　「关于美容产品，整体的数量稍微多制作一些。然后，系列商品的推动状况如何？」
　　「那个部分也顺利进行着。目前正在贩卖蜂蜜系列与玫瑰系列，接下来是百合与薰衣草。」
　　以蜂蜜系列来说，就是将蜂蜜使用在美容液、洗发精、护发素等所有商品里，玫瑰系列就是使用了玫瑰。
　　包装与容器也很讲究。
　　「是吗？要记得做宣传，让大家知道根据肤质与体质的不同，适合的系列也不一样，并且提醒大家若肌肤不适就要立刻停止使用。这两个部分要彻底实行喔。」
　　「我知道了。」
　　「晚一点将所有店铺的报告拿给我。会计报告与定期报告这两种都要喔。我晚上会看。」
　　赛伊鞠躬表示理解，然后离开房间。
　　……对了，贝伦真安静……我这么想并回头一看，发现塔妮亚一开始就用布绑住了他的嘴。
　　但是，我觉得大概不需要这么做。
　　毕竟他似乎一直瞪大眼睛发愣。
　　帮他拿下来吧。我用带着这种心情的视线看着塔妮亚，她就立刻察觉……但拿掉布的时候却很不情愿。
　　「你从刚刚开始就露出呆滞的表情……怎么了吗？」
　　「……姐姐在经营商会？」
　　「对。因为是我提案设立的，所以这也是当然的吧。」
　　这段对话结束后，书房房门立刻响起敲门声。
　　「……请进。」
　　进来的人是莫内达。
　　莫内达看见贝伦之后也在瞬间皱眉，但立刻将他当作不存在般无视他，开口说话。
　　「我有几件事想与您商量。我向塔妮亚确认之后，听说这个时间可以。」
　　「可以呀。那么，要商量什么？」
　　「这是目前这块领地的物价调查。一如您所看到的，物价持续着微微上涨的状态。」
　　「幅度很小呢。应该是货币价值慢慢下降，然后物价上扬了吧。」
　　「是的，所以想请问什么时候要调高利息……」
　　「我认为现在还不需要。虽然物价上扬，但幅度还很小，现在的首要事项依旧是安定民间的物价。目前的趋势是民间消费增加，商会也来向银行借钱扩大经营。商会扩大经营的状况好不容易活跃起来，一旦提高利息就有可能造成阻碍。」
　　「的确……」
　　「再开一次会讨论吧。如果解释了刚才的内容之后，你们还是想提高利息，那就请做出能让我也同意的说明。」
　　「我明白了，谢谢您。」
　　「……呃，姐姐……」
　　「什么事？」
　　「那个银行，就是最近在我们领地设立的金融机构吧？银行的最高管理者为什么会找姐姐商量……」
　　「您那没意义的问题，让我们刚刚浪费了十几秒钟。」
　　莫内达做出辛辣的回应。
　　……嗯，在这个场合提出那种问题也实在是……
　　「您以为只要发问，无论什么问题都会有人为您解答吗？那种程度的事，只要自己调查一下就能立刻知道了吧……以您的立场来说，不晓得这件事原本是不可原谅的。您真的打算继承公爵家主人的地位吗？」
　　我本来以为莫内达的态度会让贝伦怒骂他是个无礼之人，但贝伦并没有反驳，看来他也认为对方是正确的。
　　「算了，这次我就特别回答您的问题吧。设立银行的提案者就是您姐姐……也就是艾莉丝小姐，所以我当然会来向她请教……那么，艾莉丝小姐，我会尽快在会议上报告刚才的内容，请问可以吗？」
　　「当然可以。我很期待你的报告。」
　　莫内达离开后，塞巴斯接替进入房内。
　　「大小姐，关于领地政务，我来向您报告这次会议里讨论出的内容。」
　　「嗯，我等很久了，财务方面的调整如何？」
　　「减轻关税时的影响被提出来讨论。目前令人担忧的我们领地的物产……有谷物、畜产、可可等数种水果，但可可、水果类的物产在其他领地出产的数量还不及我们领地生产得这么多，谷物也在高等部的研究成果之下进行品种改良，目前确保着丰富的储备量。就算关税降低，应该也不会造成很大的影响。」
　　「……是吗？反过来说，有什么好处吗？」
　　「我们领地并没有完整的钢铁生产线，能便宜输入钢铁被视为很大的好处。还有，目前按照大小姐的指示，让海上贸易变得兴盛。货物之中也有很多我国没有出产的水果，在国内贩卖那些货物应该能提升我们商会的利益。」
　　「……知道了。话虽如此，还是得慎重进行。必须配合目前的物价动向来考虑。我明白了，首先，把所得草案相关的会议内容报告交给我。我之后会再指示实施的时间点。」
　　「我知道了。」
　　「还有，〈民〉的部分，户籍登记完毕后，接着请他们进行土地调查。关于谁拥有哪块土地，我想确立权利关系。那些内容会和户籍一样作为领地的公正资料，将来要编篡之后保留，所以要做确实。」
　　「是的，现在〈民〉的成员正向各地的领地居民预告这件事，请居民协助领地正式的政策，然后，再过一阵子也会让他们开始实际调查。」
　　「那真是太好了。然后，各地初等部的上课率如何？」
　　「来了很多人。毕竟可以免费上课。还有地区尚未开课，那一部分今后将成为课题。」
　　「那些事情的调整就交给〈建〉处理吧。课本的状况呢？」
　　「分为好几种等级。目前对七岁到十二岁的孩子们实施相同的课程，但将来会以年龄来区分，或者以学习程度来区分，这个部分也有讨论到。」
　　「入学的年龄统一为七岁。一般学了一年之后就会向上升一个学年，但入学与一个年度结束时会举办考试，允许学生依照成绩跳级，这样如何？」
　　「我立刻去提案。」
　　「那么，能请你只把刚才关于所得税草案的部分制作成文件交给我吗……啊，对了，母亲大人说要让贝伦见识一下工作的状况呢……要去〈财〉的时候，请你带他一起去，让他处理各地缴纳来的税收，稍微做一些统整的工作。」
　　从刚刚开始一直被人用刺眼的锐利目光看着，很累人的。
　　我想赶快让他离开这个地方。
　　而且，他在学园里的课堂学习也算是一直都第一名，计算之类的应该办得到吧。
　　「……所以，贝伦，请你立刻过去……请你毫不保留地展现你学年第一名的秀才实力吧。」
　　「……当然。」
　　他蹒跚地站起来后，就这样露出毫无生气的眼神跟着塞巴斯离开。
　　……啊，总算能静下心了。
　　「……这样好吗？」
　　塔妮亚边泡茶边询问。
　　「什么事？」
　　「让那个男人参与领地政务，这样好吗？」
　　「没关系呀。领地政务方面我并不打算控管消息。再说，如果是简单的计算，即使是那个成了别人跟班，脑子里全是天真想法的弟弟也办得到吧。况且，塞巴斯也在旁边。只不过阿兹达商会那边实在无法给他看。大概也因为这点，赛伊才会只把已经公开发表的内容当成议题提出。」
　　虽然是自己的弟弟，但我完全不信任他。
　　正因如此，才不能让他接触阿兹达商会这项生意。
　　……关于领地政务，除了一部分军事与机密之外，其他是以「清白的政治」为方针，所以没有特别管制消息。
　　「……而且，等一下莱尔会过来。虽然是警备队，但武力是机密情报。要是那个弟弟不小心把这里讨论的事情告诉第二王子与那些跟班就伤脑筋了，所以那是个让他离开这里的适当理由。」
　　「也对，不愧是大小姐。」

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　今天的预定工作已经全部处理完毕，再来只剩下整理与确认文件。
　　我不想与弟弟共进晚餐，而且今天有很多工作，所以是请塔妮亚拿简单的餐点过来。
　　母亲大人与塔妮亚没表示任何意见，看来她们应该也很体谅我。
　　外面天色已经整个变暗，油灯的亮光微微地照亮房间。
　　……真的差不多该来戴眼镜了。
　　最近让人难过的，就是看文字的时候有点模糊。
　　我平常尽是在看字体很小的字，所以视力变差应该也没办法。
　　房间响起敲门声。我回应「请进」之后，走进来的是贝伦。
　　「有什么事吗？」
　　「……您还在工作吗？」
　　「是呀，就如同你看到的。」
　　「您平时的行程都是这样吗？」
　　「母亲大人与外祖父大人来了之后，有稍微克制。一开始才真的是整天工作呢。」
　　……我大概真的很久没这样与弟弟说话了。
　　毕竟已经分开将近两年，而且待在学园的时候，弟弟不知何时成了别人的跟班，所以根本连只字片语都没聊过。
　　「……这样啊……」
　　「我也可以问你一件事吗？」
　　「什么事？」
　　「……那个时候，你为什么要站在第二王子那边？」
　　「问我为什么……？那是因为姐姐您对尤莉……」
　　「因为我责怪她，还散布虚虚实实的传闻……是吗？你有预测到最后会发生的事情，并做好觉悟吗？」
　　「……」
　　「如果，你今后想继承父亲大人成为宰相，就要思考。你要思考自己的行为带来的结果，以及会造成的影响……我不清楚你在王都的行动，也不想问，但是，我知道评价不佳。我不想让现在的你接手领主的地位，而且你要担任宰相更是一个不可能的梦。」
　　「……为王族成员实现愿望，不就是臣子的义务吗？」
　　「宰相的职责，是依照王的意思治理国家。但是，当王做出错误判断的时候，挺身谏言也是一种义务……况且，虽然你说是为王族成员实现愿望，但之中没有其他情感吗？」
　　宰相职责这类事情，我是听外祖父大人说的。
　　「路易阁下处理得很完美……但是贝伦就……」他这样说过。
　　「……怀着情感，与因为情感的冲动而做出行动是不同的。我被丑陋的嫉妒驱使，顺着情感做出行动，结果就是那种下场。与我站在相同阵线的人变少，还被逐出学园。当时你站在问罪的那一方，但现在是不是与恶人变成一丘之貉了呢？」
　　我们家宰相的地位是长久传承下来的，要是在这里中断就太可惜了。
　　况且我还希望在中央拥有更多力量。
　　一想到这里，我就觉得必须修正弟弟的行为，但是……
　　「我要说的话就是这样。你还有什么想问的吗？」
　　「没有……」
　　「是吗？既然如此就请你离开吧。我还有工作要做，没办法继续陪你。」
　　贝伦离开后，我重重叹了口气。
　　总觉得好累……
　　只要那孩子在这里，他背后就会掠过爱德殿下与那些跟班的影子，所以我会不必要地绷紧神经。
　　当我思考这些的时候，房门再度响起敲门声。这次是谁？
　　「……打扰了。」
　　「哎呀，塞巴斯，怎么了？」
　　「我看见房间还亮着灯。大小姐，您该就寝了。」
　　「再等一下。我想把高等部的成果报告看完。这是塞巴斯你白天说过的农业科成果……大家真厉害，努力研究并做出了成果……看着就觉得高兴。」
　　「提供场所让大家将以前单独进行的事物放到一起，然后讨论并实验，这种做法果然有很大的助益。我也很期待今后的发展。」
　　「是呀。有很多我不知道或没想到的事情呢……这样看下来，真的都是些让人惊讶的事。」
　　「……大小姐也有不懂的事情吗？」
　　「哎呀，塞巴斯，那是当然的呀。姑且不论会计科的内容，农业、医疗我完全不懂喔。正因如此我才会打造高等部这个研究场所，为的就是交给专家们。」
　　我一个人是有极限的。把事情交给该领域的专家来发展最好。
　　「……那些是……」
　　「是〈财〉的报告。我已经看过了。还得再讨论一下才行呢。」
　　就性质来说，必须考虑那些事务在长期带来的影响。
　　看完之后，我的脑子有点混乱了。
　　……为了整理思绪，我希望能有某人担任顾问，应该说我希望有个能讨论事情的人才。这是我现在的真心话。
　　「是啊。」
　　「……对了，塞巴斯，贝伦如何？」
　　「他完美地完成了交付的工作。」
　　「是吗……」
　　「接下来只是我的自言自语……前往〈财〉的时候，他问了我大小姐的事情。他询问『姐姐每次都做那么多工作吗？』、『为什么姐姐要工作到这种程度？』」
　　「……总觉得是很失礼的问题呢。」
　　「这正表示他很惊讶吧。在学园里，贝伦少爷有着不负秀才之名的能力，但很勉强才跟上书房里进行的对话。而且，看见大小姐在文件堆里埋首工作的模样，他应该受到冲击了。」
　　「真亏你能明白贝伦的心情。」
　　「毕竟我从少爷小时候就看着他，而且贝伦少爷的表情很好懂。」
　　嗯，这倒是。
　　塞巴斯在我们出生之前就服侍我们家，一直看着我们的成长。
　　就某些意义而言，就像父母一样。
　　「……再说，大小姐您应该也发现了。贝伦少爷一直盯着您，您有感受到他的视线吧。」
　　「嗯，是呀。」
　　都是因为这样，我才比平常更累。
　　「那是他一直在观察大小姐。只不过，他离开房间的时候因为冲击过大而脚步蹒跚就是了。」
　　「哎呀，不晓得是否稍微给他带来好的影响了？」
　　如果他有在那个场合受到冲击，那我很希望他能接受父亲严格的指导。我真心这么想。
　　「我认为有喔。」
　　……母亲大人的目的是这个吗？
　　那孩子的自尊心很高，所以很好懂。
　　虽然会担心他返回王都与第二王子及其他成员接触后，脑子里会不会又变成一片天真……但弟弟还要去学园读书，所以也只能返回王都。
　　「……谢谢你讲了有趣的话题。我觉得稍微感受到希望了。那么，我就照塞巴斯的话，差不多准备就寝了。」

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　……在那之后过了几天。
　　我与贝伦一同来视察高等部。
　　理由是我前几天看了报告之后想来看看。
　　我很在意实际是什么感觉。
　　之所以带贝伦过来，并没有什么明确的意义。
　　我只是怀着淡淡的期望，希望他也能在这里感受到某些事物。
　　然后，同行的还有外祖父大人、塔妮亚与莱尔。
　　学园位在领地都城的边缘。
　　说到大小……应该差不多像公爵家的别邸。
　　虽然盖得很朴素，但石造的结构却很坚固。
　　大概因为还没开始上课，所以屋子里一片吵闹。
　　「……为什么我要来这种地方……」
　　……顺带一提，旁边的贝伦也很吵。
　　是不是塞巴斯的话让我期望太大了？我这么想的同时，决心无视他。
　　「再说，为什么会有平民上课的学园啊……」
　　他讲到这里，我忍不住发怒。
　　「贝伦，既然你这么说，那你就去上课看看。我会先告知学园长。严禁你讲出公爵家的名字喔。外祖父大人，对不起，可以请您跟着他吗？」
　　这里的话，没人知道外祖父大人的长相。当然，贝伦也是。
　　外祖父大人点点头表示理解，然后就拉着贝伦随便走进一间教室。
　　……呼，变安静了。
　　「……大小姐，您为什么要特地带那个人过来呢？」
　　塔妮亚大概也有点烦躁吧，她讲的话语与音调都很讽刺。
　　「……我自己也开始觉得很奇怪……」
　　因为不能一直维持这种状态，于是我调整心情之后进入学园长室。
　　「好久不见了……这是我们第一次在这所学园内见面吧。」
　　坐在我对面的人，是这所学园的最高负责人——鲁卡·萨莫沙学园长。
　　他有着温和善良老爷爷的感觉。
　　他是贵族的次男，有着钟情学问、过度努力研究，最后主动离开家里的经历。
　　所以，萨莫沙是他自己取的姓氏。
　　……没有比这个人更适合的人才了。
　　顺带一提，他的专攻是医术。之前的工作是王宫专属医师。
　　「好久不见了……受命接下学园长的职务之后就没见面了呢。」
　　「哎呀……没错。那么，这边的工作如何？」
　　「非常棒喔。因为我遇见了愿意继承我走过的道路的年轻人。而且聚集来的都是有着远大志向的人。」
　　「如果鲁卡先生您能满足就太好了……学园经营方面有什么困扰吗？」
　　「虽说我是学园长，但也只是一个称号罢了，因为实际上是由您派来的人们在经营。我能够专心授课，觉得很满足。」
　　「这样啊……那么，请您告诉我学园的状况。」
　　「您说学园的状况吗？」
　　「是的，不是形式上的事物，而是将鲁卡先生您的感受直接告诉我。」
　　「嗯……那是什么意思呢？」
　　「呵呵呵……这是一个被迫中断学业的傻女孩的哀伤愿望，希望就算只有气氛也好，能再次感受当学生的心情。」
　　「……如果是这样，那就让我讲各种事情给您听吧。」
　　后来，鲁卡先生告诉我很多事。
　　做实验时的状况、讨论时的状况。
　　……这所学园将重点摆在实技，所以课堂学习与实地学习各半。
　　以讨论形式上课的课程也很多。
　　鲁卡先生讲述的时候真的很快乐。
　　若他像这样充分感受到这所学园的未来，那真让人高兴。
　　「不管怎么说，来上学的学生们的热情果然最让人感动。他们并没有受人强迫，是因为自己想学习而来上课……正因如此，认真的程度也不同。尽管最初因为贫富差距而有摩擦，但课程的严厉程度甚至驱散了那些事情，现在与其称呼这里为学园，称为研究机关或许更贴切……最近甚至连达里尔教的祭司都来上课。」
　　最后一句话让我惊讶。没想到连达里尔教的祭司都来了。
　　隶属达里尔教的人，基于与尘世断绝的意义，基本上在教会以外的地方见不到他们。
　　……不过，自从教皇摆出自认是贵族的态度后，就变了很多。
　　我认为……一般的祭司一定没改变。
　　「哎呀……真是稀奇。」
　　「是啊。对方是来医疗科喔，还表示为了帮助不幸的孩子们，知识是必要的，非常热心向学。」
　　「这样啊……」
　　在那之后，我又与鲁卡先生聊了几十分钟才离开房间。
　　……似乎正好有一堂课结束了。
　　我来到走廊上，看见刚刚话题中提到的祭司走在面前。
　　对方穿着圣职者的服装，一眼就看出来了。
　　「……祭司大人您也是这边的学生吗？」
　　我搭话后，对方露出惊讶的表情回头。
　　「不好意思叫住您……我现在正在考虑要不要来这所学园上课……所以是来参观的。」
　　「喔……这样啊。这里很棒喔。只要您想学，这里不只有学习的机会，也备齐了相应的人才、设备。」
　　「这样吗……不好意思，请问祭司大人为什么会来这所学园？」
　　「我以前就以医生的身分免费为街上的人治疗……但无法救治的状况压倒性地多。我感受到自己的无力，这个时候知道了这所学园的事。」
　　「……祭司大人您真了不起。」
　　「不，我身为侍奉神明之人，这是当然的。」
　　我觉得他的笑容真棒。
　　我刚刚讲的话发自内心。
　　……教会是人民的盾牌。
　　教会会向穷者伸出救济之手……他们分发食物，若人民患病就会加以治疗。
　　……但是，现在进行这种活动的圣职者应该只有一小部分吧。
　　我认为……王都的状况尤其糟糕。
　　不过，在教皇的家系被视为与贵族同等的时候，这一点也就可想而知。
　　我就这样向前走，然后看见贝伦与外祖父大人。
　　外祖父大人的模样虽然与分开之前相同，但贝伦看来有点累。
　　「……看你这个模样，似乎被骂得满头包喔。」
　　「这个地方上的课……究竟是怎么回事啊？」
　　「哎呀，有那么惊讶吗？」
　　我询问后，他完全语塞。
　　「这里的课程，全是与生活有直接关联的内容喔……医疗科是如此、农业科是如此……正因为这样，大家才会努力学习，这都是为了让自己的生活变好，也是为了让自己重要的人过着富足的生活。虽然你问我怎么回事，但看你的样子，你已经亲身体验到了吧？正因为目标明确，这里的学生才会对学问贪心。」
　　「……姐姐，您为什么要建立这样的一个地方？」
　　「你一直在问为什么耶。不过……这个嘛，只要在这里钻研的人、拥有知识的人增加，这些成果不久之后都会回报给人民。或许要花上一阵子，但只要想到十年后、二十年后……那时人民们的生活水准一定能提升。我只是认为自己身为代理领主，有必要考虑到将来。」
　　……后来，贝伦在旁边陷入沉思。
　　回去的路上，以及抵达家里之后，他都是这样。
　　如果他能感受到某些事物就好了……我这样祈祷的同时，恢复了日常的生活。



　　于是，弟弟在那之后住几天就回去了。他放弃说服母亲大人。
　　……反正，就算母亲大人与王太后陛下不出席，宴会似乎也按照预定举办并顺利结束。
　　只不过，这两人缺席似乎让宴会称不上盛大。
　　然后，男爵千金已经名符其实成为爱德殿下的未婚妻。
　　在王都那里，第一王子还是一样没有在公众场合出现。
　　还有，第二王子今年要毕业了。
　　比起不现身的第一王子，第二王子高调地前往各处，所以他的事迹常常传来。
　　而且，第二王子的阵营很完美地都是一群贵族中的贵族……嗯，总之就是家世良好，并且频繁参加茶会、晚宴的人，所以身分大概格外高贵吧。
　　顺带一提，那些人之中，有大半家计都入不敷出。
　　不只花费多，也没有在自己的领地上发展像样的产业。
　　这是从阿兹达商会获得的情报。
　　也就是说，这是个很奇妙的阵营，说白了其实大半家族都是徒具家世。
　　相较之下，第一王子派的阵营，大多是凭着自己的功绩让家族兴盛的新兴贵族，以及在乡村地区专心经营领地的贵族。
　　因此，即使在王城里行事也很高调的第二王子派阵营似乎很有权势。
　　真担忧父亲大人会不会很伤神。
　　提到父亲大人，因为在婚约宴会结束了，母亲大人预定再待一阵子就会返回王都。
　　而我并没有什么特别的改变，每天都非常忙碌。
　　其实，我希望能与母亲大人一起悠闲地生活，所以母亲大人即将离开让我觉得有点寂寞。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　「……哎呀？这些文件……」
　　「大小姐，请问怎么了吗？」
　　「不，因为整理得特别好，所以我吓到了。甚至还附上了对照的资料当成参考，这样清楚易懂呢……这是谁做的？」
　　文件的内容是关于今后要引进学园使用的备品。
　　只要计算各需要几个，然后总金额多少就好……是格外单纯的工作。
　　但缴上来的文件，内容超乎我的想像。
　　首先，理所当然记载了事前指示的物品，但除此之外，从相同物品由其他商会引进时的对照、进货途径，到该物品的费用，全部都记载在上面。
　　也就是说，我之后打算指示的事情都已经完成。
　　「是从商业公会临时雇来的人。在职场上的评价似乎非常好喔。」
　　「这样啊……那个人也擅长会计吗？」
　　「簿记的部分并不清楚……但毕竟是商业公会的人，只要加以指导应该就能立刻学会吧。」
　　「……那么，将这些工作交给那个人处理吧。」
　　我递出去的，是与领地税收有关的纪录簿。
　　我想将目前以及从现在回溯十年的收支纪录之纪录簿也统一格式，但这件工作一直都没进展。
　　……这也是因为我光是为了决定今后实施的政策，就已经非常忙碌。
　　不过，将过去的纪录统整并留存下来，有助于在某种程度上预测今后领地整体的税收，所以是我想尽早完成的工作。
　　整合各地村庄与城镇交上来的报告，再将内容统整为领地的收入，然后从中扣除经营领地与用在我家的支出并加以管理，这就是目的。
　　话虽如此，之前的状态是我收下报告，若没问题就「好，结束」，但目前存在着数量非常多的文件。
　　意思就是，尽管当时有确认并保存各村庄与城镇的纪录，但现状是没有加以统整。
　　「那这些文件就先交给我了。」
　　「……请你查一下对方的名字。但这个有时间再做就好。」
　　「我知道了。」
　　塞巴斯拿着我交给他的文件走出房间离开。
　　……很有意思的人原来也是存在的。
　　我看着放在书房桌上的资料，同时茫然地思考着。



　　……在那之后过了三个星期。
　　因为那份备品文件给人的印象太强烈，所以我脑子里一直记着那个从商业公会临时雇用的人。
　　既然已经让人见识到那么厉害的技能，那上次追加的文件应该也会立刻完成交上来吧……正因为我这样期待，所以当对方交得比较晚，我就觉得有点失望。
　　考虑到我交给对方的数量，我本来预计只要两个星期就能完成。
　　「……打扰了。」
　　当我在书房里与自己的文件格斗时，塞巴斯进来了。
　　「上次的税收纪录簿已经完成，我拿过来了。」
　　「是吗？我等一下再看。」
　　「……不，我觉得您最好尽早过目。」
　　塞巴斯说这句话的时候很认真……还稍微有点惊讶的感觉。
　　我感到疑惑的同时接过纪录簿。
　　那是一份沉甸甸的文件。
　　当第一页文字映入眼帘的瞬间，我就无法移开视线。
　　「……这是什么……」
　　我讶异得讲不出话。
　　翻着文件的手也停不下来，我不断地读下去。
　　「……交给对方的纪录簿在哪里？」
　　「在这里。」
　　我立刻拿来对照。
　　「……竟然会这样……塞巴斯，你将文件拿来之前，应该确认过事实了吧？」
　　「是的，我确认过后才拿过来。」
　　「……写下这些的那个人叫什么名字？」
　　「是个名叫汀恩的男人。」
　　「是吗？能立刻找他过来吗？」
　　「是的。我已经将他带来了。请您稍候。」
　　塞巴斯说完之后离开房间。
　　真伤脑筋呀……我在他出去之后重重叹了口气。
　　然后，再度看往文件的开头部分。
　　「关于暧昧不清的预算申请」。
　　一开始的标题就是让我震惊不已的句子。
　　内容是关于领地以预算方式拨给各村、各镇的补助金。
　　在那之中，讲到了某镇提出的预算申请。
　　的确，若看单项申请确实没有可疑之处。
　　所以，过去的申请都有通过。
　　但像这样将资料统整并与其他村庄及城镇比较后，就会发现该镇申请的频率特别高，而且让人怀疑的地方也不少。
　　比方说，关于农作物的补贴。
　　看了请愿书后，内容是该时期作物歉收，所以为了生活而希望领地提供补贴。
　　歉收的时候，提供补贴并不是稀奇的事。
　　站在保护领地居民的观点，只要金额在某个程度的范围内，历代的领主们都会大方提供。
　　但是，那座镇附近的镇却没有提出类似的申请。
　　还有一点，就是调查了过去将农作物充当税金缴纳的纪录后，发现那座镇出产的农作物与他处无异。文件里连这些都调查并记载上去了。
　　而其他部分，文件上甚至记载了该镇不光是提出这类申请，还要求增加预算，但关于支出的部分却有很多琐碎的可疑支出，让人怀疑：「为什么需要这么多钱？」
　　……原因之一，就是从前好像几乎没有实地视察，而且只要格式符合，预算的申请也在常识范围内，就可以简单通过。
　　一直看着新事物，却没有将基础顾好……我深深地反省着。
　　时间久远无法追溯的部分，以参考资料的形式附加在文件上。
　　我重新阅览文件的时候，敲门声响起。
　　……然后，与塞巴斯一同进来的人，是个年龄与我相近但稍微年长的男性。
　　金发搭上翡翠绿的双眼，非常漂亮。
　　他有着出色的俊美外表，体格似乎也有经过锻炼，相貌真是非常出众。



　　「……初次见面。我的名字是艾莉丝。艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚。被指派担任这块领地的代理领主。」
　　「初次见面。我的名字是汀恩。透过商业公会的介绍在这里工作。」
　　他露出微笑。
　　真是和善的笑容……尽管如此，那副笑容却让人觉得有点不协调。
　　……硬是要说的话，就是似乎有双面人的感觉。
　　「至今你都在某处的商会工作吗？」
　　「不……因为我还在学习，所以是不定期受人雇用。读书方面，我还在老家的时候，身边从小就有会读写、算术的人，所以就向对方学习。」
　　「是吗……那我就单刀直入地问了。你为什么会发现这个？」
　　「我一开始按照指示阅读过去的报告，然后对照并统整收支纪录，但是，在我进行统整的时候，那座镇的数字却让我格外印象深刻……那种规模的城镇真的需要那么多预算吗……我对此感到疑惑，而这就是我发现的原因。」
　　「在这里工作之前，你就很熟悉这一带的土地吗？」
　　「我没有造访过。如果是指看地图的话，土地相关状况我大致记得。」
　　「……是吗？那么，关于这次的事情，你觉得今后该怎么做？」
　　「理想上，应该要建立出制度，由第三者机关监视预算使用相关事宜。话虽如此，实际要从零开始建立这类组织是很困难的，所以就折衷方案来说，即使会让工作量增加，也该将其纳入领官工作的一环。」
　　……我一阵颤抖。
　　面对我询问「该怎么做」，他说出的回答不是「处罚」之类的事，而是「该如何做出对策，让往后尽可能不发生同样的事」。
　　那正是我所追求的。
　　「是否该要求村长与镇长必须学会高等部会计科的学问呢？还有，之前为了确立土地的权利，所以请〈民〉进行土地测量……加紧进行那方面的工作吧。关于农村地区，就将其视为收入并计算进去……」
　　我从他的话获得触发，一边思考今后该怎么做，一边喃喃讲了出来。
　　「……虽然我不清楚高等部会计科的课程内容，但那是能立刻学会的吗？」
　　汀恩对我的自言自语提出质疑。
　　「……你说得没错。也要考虑到得花上一段时间……还有，关于支出，就要求必须详细记录金额用途吧。这样的话，请店家开证明是最好的了……」
　　「这应该很难吧。大规模的商会就另当别论，小店家应该办不到……」
　　「是啊……总之就先要求详细记录支出，然后再看看状况……」
　　姑且不论至今追加的预算申请，当基本的年度预算拨款后，就会处于「好，结束。随便你们用吧」的状态。
　　那是大家缴纳的税金……必须建立明确的管理体制，让非法行为不会发生。
　　然后，关于这次发现的案子该怎么办呢……要烦恼的应该是这个。
　　是谁盗用的呢？牵涉人等的范围有多广？
　　似乎在我就任前不久都还有这个状况，如果不好好处分就无法以儆效尤。
　　我心想，要不要直接交给汀恩处理？
　　然而他既不是领官，也还没确认身分。
　　这样该不该赋予他处理这种大案件的权限呢？
　　怎么办……在我思考的时候，敲门声再度响起。
　　「打扰了。小艾，关于我上次拿到的美容液……」
　　走进来的是母亲大人。
　　「……哎呀？」
　　母亲大人进入房间的瞬间，对汀恩流露出反应。
　　「夫人，好久不见。自从在安德森侯爵那里见过以来就未曾再见面了。」
　　「呃，嗯……是呀。实在好久没见面了，所以我很惊讶。」
　　这句话也让我很惊讶。
　　「母亲大人，您见过汀恩吗？」
　　「对，是在父亲大人那里见到的。」
　　他是……外祖父大人的友人？
　　我脑中浮现这个问题并看着汀恩，结果他露出苦笑。
　　「我们双方家族关系良好，我曾经好几次在安德森侯爵那里学习武道。当时见过夫人。」
　　「哎呀，是这样吗……」
　　也就是说，他的身分完全没问题？
　　「你在这里做什么呢？」
　　「我透过商业公会的介绍，在这里做临时的工作。之所以来这里，是因为大小姐询问并向我确认一些关于这次缴交的文件的内容。」
　　「哎呀，原来如此。」
　　「汀恩，你可以先离开一下吗？我要先回答母亲大人的问题。在这段期间，请你确认这些文件。」
　　「我知道了。」
　　我见汀恩离开后，就询问母亲大人。
　　「……母亲大人，你觉得汀恩如何？」
　　「问我觉得如何？我觉得他是个很棒的人呀。」
　　嗯，没错……我一瞬间在内心同意了这句话。
　　「不是这样，我想问的是……」
　　「我开玩笑的啦。我觉得你可以信任他喔。不然的话，你的外祖父大人应该愿意为他的身分担保。」
　　「……不用到那个地步。既然母亲大人都这么说了，那他的身分应该很可靠。谢谢您。」
　　母亲大人与我不同，看人很有眼光。
　　再说，他是外祖父大人与母亲大人都认识的人物。
　　……也就是说，应该不必担心他的身分。
　　接着，我回答了母亲大人提的几个问题，然后她还告诉我对新商品的感想才离开房间。
　　她离开的同时还说了句：「不要太勉强自己喔。」
　　母亲大人出去后，我将刚刚自言自语讲的点子写下来。
　　房间里响起在文件上写字的沙沙声。
　　「……打扰了。我已经确认完毕，所以过来。」
　　「哎呀，正好……汀恩，关于这次的事情，可以请你以『领官的身分』来处理吗？」
　　汀恩一瞬间惊讶地瞪大双眼……没多久就露出与刚才相同的苦笑。
　　「请交给我吧……虽然我很想这么说，但非常抱歉，我无法长期在这里停留。」
　　「哎呀？那是为什么？」
　　「因为我也要在老家帮忙，所以必须定期回老家。」
　　「是吗……顺带一提，你在老家要帮忙什么事？」
　　我无法完全死心，所以忍不住追问。
　　不久之前，我才正思考着要赶快增加人才呢。
　　出现在我面前的他，能力已经能让人托付某种程度的工作。
　　而且，他还是外祖父大人与母亲大人的友人。
　　我不想放过这个人才……这是我的真心话。
　　「是帮忙家族事业。这就是我进入商业公会学习的理由。」
　　「原来如此……欸，你先前说了要『定期回去』，对吧。」
　　「呃，是……」
　　「那么，汀恩，你要定期回老家也没关系，可以请你在老家的工作结束后，回到这里工作吗？」
　　我无法完全死心而做出提案，汀恩惊讶地睁大眼睛。
　　只不过，我也觉得这个提案有点突发奇想。
　　但即使如此我还是无法完全放弃。
　　而且仔细想想，关于领地政务并没有控管消息，所以雇用他应该也无妨。
　　「当你回到这里的时候，我会以短期雇用的形式与你订下契约。只要你先告知能待在这里的时间，我这边就会配合。薪水的话，就以领官一天份的薪水乘上你工作的日数吧。」
　　「这样可以吗？」
　　「想问这句话的是我喔。这样的条件可以吗？如果还有什么其他的条件，就再来讨论。那么，你愿意接受吗？」
　　「……我知道了。今后请您多指教。」
　　就这样，虽然是不定期雇用，但我靠着挖角获得一位人才。



　　隔天，我隔了许久出发视察领地都城。
　　这是因为我的行程很稀奇地有空档，而且莱尔与迪达也正好返回本宅。
　　同行的成员有莱尔、迪达、塔妮亚，以及汀恩。
　　人似乎有点多……虽然难免让人这样想，但外祖父大人已经返回赴任地，所以也没办法。
　　对在各处巡视的莱尔与迪达而言，今天是与汀恩初次见面的日子……原本应该是这样。
　　……不过……
　　「咦？这不是汀恩吗？」
　　两人都做出与我想像不同的反应。
　　「好久不见了，莱尔先生、迪达先生。」
　　「你还是老样子很死板耶——我不是说叫我迪达就好吗？」
　　「……莱尔与迪达都认识汀恩吗？」
　　「对，我们好几次在师父那里一起训练。虽然不常见面，但因为他身手很好，所以记得。」
　　两人唤为师父的就是外祖父大人。
　　……仔细想想，也有这个可能性呢。我不知为何接受了。
　　毕竟莱尔与迪达都曾在外祖父大人那里接受特训。
　　「……那么，塔妮亚也见过他吧？」
　　「不。我必须学习侍女要做的工作，所以不像莱尔与迪达那样一直待在师父那里。我听说，汀恩先生好像也是不定期过去。」
　　「喔……是这样啊。总之，今天就由这些成员来探索街上喔。汀恩、莱尔、迪达，当我在镇上的时候禁止喊出艾莉丝这个名字喔，要叫我亚莉丝。」
　　……就这样，我与其他四个人离开宅邸。
　　我们沿着干道，朝南下的方向走在领地都城里。
　　干道还是一样充满活力，人潮也很多。
　　由于物流建立了运输部门，所以货物流通路径变得比以前更好。多亏如此，这里也能不时看见东边城镇出产的海鲜。
　　「小亚！你今天又带了一群很英俊的男人喔。」
　　街上摊贩的店主大婶对我说话。
　　「咦？是这样吗……嗯，或许是喔。」
　　大婶这样讲之后，我往身后看……嗯，确实让人同意。
　　在这个世界里，我身边全是俊男美女，最近的感觉似乎开始麻痹了。
　　「今天进了阿奴达喔！要不要买？」
　　阿奴达是鱼的种类。这是一种红肉鱼，可以煮、可以煎，生吃也很好。
　　「哎呀，是用活缔法处理之后，跟冰块一起运送的对吗？这么费工夫竟然还卖这种价格，真是惊人。」
　　「谢谢你。小亚每次都能理解我们的辛苦之处，真让人高兴。」
　　「不过，嗯……我今天要在外面吃饭，下次再来大婶你这里买喔。」
　　「这样吗？那我等你下次来喔。」
　　「好，到时候再讲你儿子的事给我听。」
　　「没问题。」
　　与大婶的愉快对话结束后，我往后一看，塔妮亚与莱尔照样面无表情，迪达大笑出来，汀恩则是惊讶地瞪大眼睛……他们各自露出不一致的表情。
　　「……您与他们关系很好耶。」
　　汀恩以惊讶的神情小声说着。
　　「嗯，是呀，大家都对我很和善。」
　　我们聊这些事的同时，重新在干道上迈开脚步。
　　我边走边不时与街上的人说话，他们都跟刚才那位大婶一样是我在视察时认识的。
　　只不过，每当我与他们说话，汀恩好像就很吃惊。
　　「……哎呀？拉菲艾尔先生。」
　　「啊，亚莉丝小姐，好久不见。」
　　拉菲艾尔先生是达里尔教的祭司，也是领立高等部的学生。
　　他为了活用在医疗科学到的知识，所以好像努力地活动着。
　　免费为无法看医生的贫穷人民们做出奉献，是很受欢迎的行动。
　　我则是以亚莉丝的名义捐款给他的教会。
　　……虽然现在我只能拿出自己的零用钱，或者该说是拿出商会给我个人的报酬，但未来我希望能以领地的角度支援他的活动。
　　话虽如此，如果要以代理领主的身分支援，就会产生许多束缚，所以也有一定的困难。
　　毕竟，若要代表领地而且只支援那间教会，感觉就像对那边偏心。
　　话虽如此，其他的教会……就算向达里尔教的总会申请捐款，我实在也不认为资金会拨给拉菲艾尔先生进行的这类活动使用。
　　「您要去哪里？」
　　「我现在要去贫民区。那里有好几位病患。」
　　「这样啊……您真是热心。愿神守护您的行动。」
　　「谢谢您。」
　　然后，我也往贫民区的方向前进。
　　与以前在视察中巡视整体领地的时候比起来，站在路边的人似乎减少了。
　　现在我们领地的商业活动兴盛，所以求才的数量很多，这大概也有影响吧。
　　「……那位祭司先生在这里进行医疗活动吗？」
　　我点头回应汀恩的话。
　　「嗯，是呀。」
　　「也就是说，是免费的吗？」
　　「没错……怎么了吗？」
　　「没有，我觉得很稀奇……现今的达里尔教祭司竟会做出为人民奉献的行为。」
　　汀恩也这样想吗？
　　教会原本被称为人民最后的堡垒，而那种风范究竟消失到哪里去了呀？
　　「我也这样想……但并非所有人都向贵族献媚，然后过着贵族般的奢华生活喔。」
　　「……这块领地的贫民区真惊人。」
　　「惊人？你为什么会这样想？」
　　「我以前曾被教导，若要看城镇的真面目，就要看那座城镇最贫穷的地方。我来领地都城之后，最先看的也是这里的贫民区……我觉得这块领地比其他领地好多了。」
　　「『好多了』吗……」
　　这句话让我露出苦笑。
　　这是很准确的形容。
　　来到这里之后，我深切感受到自己的改革还没有让所有人民受惠。
　　「我觉得必须做出规画，让领地未来能持续以公家立场支援拉菲艾尔先生这类人士的活动。」
　　「具体来说要做怎样的规画？」
　　「要建立保险的制度。以税金的形式从人民那里获取金钱，然后在人民去医院的时候加以援助。人民要缴交治疗费用当中的数成比例，其他由领地负担。」
　　「原来如此……就是因为这样才要登记户籍与改革税制吗？」
　　汀恩的回应让我不禁苦笑。
　　这当然是因为他清楚知道我目前着手的事情，而且从短暂的对话中理解了我的企图。
　　「这么做的话，会因为要求医师那方提出进行过治疗的证明等等，而使工作增加喔。如果医生都有良心就还好，也有可能会出现向病患与领地重复请款的人呢。」
　　「问题就出在这里……」
　　「已经可以预见今后领官的工作会增加，所以我认为能委外的事项就应该委外……比方说，您觉得建立公会如何？」
　　「……！原来如此……就像商业公会一样，医生也来建立公会。只要是加盟公会的人，进行治疗的时候就能获得领地支援治疗费……支援费用的计算就请公会总会处理，如果发生非法行为，只要请公会加以处罚就好……」
　　「派几位领官到公会总会也很好。如果工作主要都由领官负责，大概需要十几个人才够，但若请公会负责全部的工作，只要以派任的形式送几位监察过去就可以了。」
　　「真是个好主意……今后就列入正式讨论吧。把刚刚的内容写成书面，我要与领官们商量。」
　　「我知道了。」
　　虽然不明显，但莱尔与迪达似乎微妙地转换着表情聆听我们的对话。
　　「汀恩都跟得上大小姐那些有点难的话题呢。」
　　「有点难的话题吗……」
　　汀恩露出苦笑。
　　「哎呀，这样很好啦。公主殿下最近非常忙碌，塔妮亚很担心公主殿下会不会搞坏身体呢。就算想帮忙，但我们根本也不懂那方面的事啊。所以，出现一个像你这样的家伙来帮助公主殿下，真是太好了。而且还是我们认识的人，这个世界真小。」
　　迪达咧嘴笑出来。
　　他们在为我担心啊……我感到高兴，但同时也涌出反省的心情，因为竟然连平常很少待在本宅的迪达也知道我不眠不休工作的事。
　　话虽如此，在我表达感谢之前……
　　「……迪达，不可以叫我公主殿下喔。我不是说过要叫我亚莉丝吗？」
　　附近没有人，我感到放心并叮咛。

lucifer004

五章　大小姐，内心动摇

　　「我说呀，汀恩，你要不要成为我的人？」
　　面对这句我不知道已经讲出第几次的话，汀恩面不改色地微笑。
　　「我很感谢您的赏识，不过……」
　　他的回答同样也是不晓得已经将我击沉了第几次。
　　啊，真不甘心。
　　那么，如果只将这段对话撷取出来，简直就像告白……不，听起来应该像是女主人想将年轻男人骗到手。
　　状况看起来只像是我拼命追求美男子……嗯，就某种意义来说是在追求没错啦。
　　「唉……我知道了。但我不会放弃喔。总之这一个星期也拜托你了。」
　　「当然。」
　　若说到这一个星期要做什么，当然是以我的辅佐的身分参与领地政务。
　　从我刚开始挖角他之后，已经过了四个月。
　　他完美地做着工作，盗用预算的事件也逐渐收尾。
　　那座镇上与事件有关的人，不是城镇的最高负责人，而是负责城镇会计事务的人与其家人。
　　……虽说是会计，但也只是负责与领官之间的往来工作。
　　然后，犯行的犯人是镇长的弟弟。
　　根据调查的结果，犯人似乎在很多地方都因为玩乐过头而欠债。
　　也就是说，以状况而言是哥哥没有好好监督放荡的弟弟。
　　所以，镇长因为连带责任被罢免，弟弟也解除职务。
　　而且一并处以罚金。
　　「没有被关进牢里就要庆幸了。」我还请人转告了这句严厉的话。
　　尽管并非完美地结束……但汀恩漂亮地解决那件事，而且同时也完美地将过去的税金纪录簿统整完毕。
　　有挖角他过来工作真是太好了……今天这个时候我真心地这样想。
　　「这些给您。这是各学园的收支报告与下个年度的预算申请书。」
　　「……哎呀，格式都统整了呢。」
　　「我有稍微修正。」
　　「谢谢。初等部已经在所有地方开课完毕……接下来我想开设能做职业训练的中等部。」
　　「凭现阶段的预算很难办到喔。」
　　「嗯，是呀。果然还是必须把重心转移到稳定的税收上呢——……」
　　「话虽如此，我认为课征消费税还太早了。税制的基本是公平、简单、平等。目前关于教育，还在初等部开课、识字率慢慢增加的阶段，想获得人民的理解还很困难。姑且不论规模大的商店，在小店家这样做应该还很难。」
　　「问题就在这里呢……」
　　「我觉得您的想法是个崭新的想法。等识字率稍微增加，而且算数普及之后务必要推行。」
　　「嗯——……果然还是该从这边来进行？」
　　我翻阅的是所得税草案。
　　「要废止人头税，并改为实施所得税吗……在我看来，我也对那存疑。就如同我先前跟您说的一样，税制的基本是公平、简单、平等。人头税能让人民意识到全体人民都参与了领地事务，就这点来讲是有益处的。」
　　「过于公平也是问题吧。竟然连没有能力付钱的小孩子都课税，对想拥有工作人力的人民来说只是一种束缚。」
　　没错，我觉得人头税以税而言很理想。
　　既简单又公平。
　　但是，我认为过于公平以致于不平等。
　　再说实际上的问题，是连没有付钱能力的人都被课税，所以不只无法收到钱，还造成重担。
　　「……的确也有这种角度呢。」
　　「目前提出的草案，是针对个人所得来课税，但是……唔，农家之类的对象应该很难从所得做出计算，所以暂定用持有的土地，请公所来做『预测收获』并依此课税，你觉得这个方法如何？」
　　「您是为此才积极请〈民〉去进行将土地权利关系明确化的作业吗？」
　　「对呀……但是当然不只这个原因啦。」
　　「原来如此。既然这样，我觉得将每一年气候造成的收获变动也考虑进去比较好。」
　　「嗯——的确。」
　　「然后，有办法雇到执行这些计算的公所人员吗？」
　　「我已经要求现在隶属〈财〉的人轮流去上高等部会计科的课。〈财〉的人员当然不用说，我也打算录用那边的毕业生。但以理想来说，我希望总有一天人民们的学识增加，然后由他们自己来报税。」
　　「……那应该要花很长的时间。」
　　「嗯，我并没有期待立刻实现啦，我是希望总有一天这样。还有，不光是针对个人，也必须规划与商会有关的税。目前……听说商会与商会代表的收入是混合在一起计算税的，所以要将商会代表也从商会那里领到薪资的状况，还有，将商会与个人的收入视为相同项目的状况分开，而且还要再让商会使用商会专用的税率。」
　　「……要怎么处理商会的反对意见？」
　　「你觉得让这个做法与降低关税同时进行如何？现在就算是在同一块领地里，出口、进口商品的时候，每当从各自的都市进出都必须付钱。以后就规定只在从其他领地、国外进口的时候要付钱，而且也让税率降低……这么一来，物流的发展应该也会提升。」
　　「的确，如果一起实施，反对意见应该也会稍微缓和。现在有请各商会在会计科学习复式簿记，所以会各自计算并提出……我们这边的负担应该也不会太重。」
　　「没错。将刚刚的话题检讨一次，再与财务人员们讨论顺序、时间等项目吧。」



　　因为有汀恩在，所以能缩短分在处理领地政务的时间，于是我最近经常上街。
　　只要上街，果然就会变得有活力，非常好。
　　我在干道上浏览商品，同时到处巡视街上各处。
　　我突然看见一对走进大商会的情侣。
　　他们感情融洽地挽着手，走进店里，
　　……记得那间店在领地内也是有名的宝石店。
　　嗯，因为那是设立高等部的时候也有出资的店，所以我记得很清楚。
　　「……大小姐，您怎么了？」
　　塔妮亚发现我呆呆地望着那边，于是担心地看着我，
　　「我没事……两位，最后可以去一下孤儿院吗？」
　　「就照亚莉丝小姐的希望。」
　　汀恩笑着答应。
　　最近上街的时候，我会邀汀恩。
　　只要当下讲出之前思考的事或突然想到的事，他都会立刻回应……很快就能讨论出来，我觉得很好。
　　再加上莱尔与迪达也为他的身手挂保证。
　　……只不过，塔妮亚最初非常反对，所以她也同行。
　　顺带一提，虽然我实在很难想像汀恩面对小孩子的画面，但他还满会应付孩子的。
　　多亏如此，他受孩子欢迎的程度更胜于我。
　　……我觉得有点不甘心，但看着他与孩子们玩耍是一种眼福，所以我忍了下来。
　　「大哥哥、大姐姐，你们还会再来吗？」
　　被孩子们仰望着这样询问，真是让人感到眩目。啊，真可爱……！
　　「当然呀。对吧，汀恩。」
　　「对。所以你们要乖乖等喔。」
　　日暮时分，我充分享受后踏上归途。
　　嗯——今天真快乐。
　　明天继续努力吧。
　　母亲大人造访这里之后，我虽然已经有找时间休息，但还是一样没有假日。
　　但是，最近汀恩在这里工作的时候，我就可以休假一天上街。
　　应该说，多亏了汀恩才让工作比预定时间更早结束，结果无事可做，成了就算休息一天也无所谓的状态。
　　休假果然很重要呢。


　　「……大小姐，可以打扰一下吗？」
　　汀恩进入书房，发现我正与文件战斗，于是微微皱起眉。
　　「应该没有急着进行的工作才对……您有什么在意的事情吗？」
　　「不，我只是把今天视察时想到的点子写下来。」
　　「……您现在写的是编预算的文件吧？」
　　「……」
　　汀恩一针见血的吐嘈让我不禁苦笑。
　　果然瞒不过去呀……
　　「一开始我真的只打算做那些喔。但是，我看到还没裁决的文件，所以就觉得能做就做一些……」
　　「休假是必要的喔。迪达先生之前不是也说过了吗，他说塔妮亚小姐与宅邸里的大家都很担心集中于工作的大小姐……大小姐您为什么要如此热中工作呢？」
　　这个意外的问题让我暂时停止思考。
　　「你不是也在工作吗？」
　　「您跟我不一样。我之所以工作，也是为了生活。但大小姐不同，身为公爵千金、宰相之女，即使不工作也活得下去吧？」
　　嗯，确实是这样。
　　就算在贵族之中，女性去工作的人也只有极少一部分。
　　虽然守护并让家庭兴盛被视为夫人负责的范围，但是……大部分人家都与不久前的我们家一样，几乎都是由总管等仆役来管理领地。
　　「但是，父亲大人将代理领主的地位赋予给我，正因为身为贵族，才要做出不让自己地位蒙羞的表现吧。」
　　「真的很不好意思……但我以前想像中的贵族，是只知道从领地居民身上压榨税金，并靠此生活的人。而且，大小姐您应该可以像老爷那样，将治理的工作交给塞巴斯先生啊。」
　　「我也不是没想到这个办法。不过，这是难得受托的工作……就算我还不成熟，也想努力去做。那就是我这样做的契机，但现在……」
　　我悄悄看了自己的手……这双很娇小、很娇小的手。
　　掌握并守护领地所有人民的性命与未来……这种职责实在与这双手很不搭调。我自己看着都笑了。
　　「见到那间孤儿院的孩子们之后，我觉得就算是我……不，应该说正因为是我，才有我能办到的事。我能够去相信我一直以来做的事。如果借由我今后的努力，人民的笑容可以稍微增加……人民可以幸福，这样不是一件很棒的事吗？」
　　「……是啊。」
　　帅哥对我微笑，让我一瞬间看呆了。
　　……好险、好险。汀恩的笑容有着惊人的破坏力，我真的得注意。
　　我觉得有点不好意思，于是低下头。
　　啊，真是的……我不是这种角色啦。
　　「……比、比起这个，汀恩，你不是有事要对我说？」
　　我询问后，汀恩才仿佛忘记似的低喃着：「喔。」
　　「虽然并不是很重要的问题……我可以请教您吗？」
　　「嗯，当然。」
　　「今天视察的时候，您好像发了一阵呆，对吧？」
　　听了他的问题后，这次轮到我低喃着：「喔。」
　　「因为您那时的模样跟平常有点不同……请问发生什么事了吗？」
　　「没事的。我看到以前设立高等部时出资的店家生意很兴隆，所以觉得太好了……只是这样而已。」
　　我的回答让汀恩露出伤脑筋的笑容。
　　「怎、怎么了吗……？」
　　「没事，只不过，您发呆的时候，脸上整个失去了表情。」
　　「……我摆出那种脸吗？」
　　「是的。虽然我知道讲这种话很失礼……您当时看的应该不是商店吧？」
　　汀恩的话让我肩膀失去力气。
　　比起感到愤怒，那句准确的猜测让我将原本屏住的气息呼出来。
　　尽管我见到他工作的状况，觉得他既敏锐又聪明，但也不必在这种时候发挥吧。
　　但是，他如果不讲到这种地步，我应该会把话闷在心里。
　　然后等到我发觉，无处发泄的怒气可能又会折磨着我。
　　就如同我对爱德殿下的积郁，正以现在进行式的状态在心里累积。
　　「……可以陪我一下吗？」
　　「您要做什么？」
　　「请你把那边的柜子打开。」
　　我指着入口附近的柜子。
　　汀恩照我说的将那里打开。
　　放在里面的是葡萄酒。
　　那是用产自这块领地西方的葡萄酿成。
　　然后，为了能立刻饮用，葡萄酒杯也一起放在柜子里。
　　「我偶尔也会想喝一杯呢……今天正好是『休假』，汀恩要不要也喝？」
　　「……如果大小姐您不介意的话。」
　　我离开书桌，坐在与客用桌成套的较矮椅子上。
　　汀恩拔起酒瓶瓶塞，将酒倒入杯中。
　　「汀恩，你也坐下吧。」
　　「……那就恕我失礼了。」
　　我拿起酒杯。汀恩也一样举杯品尝。
　　啊，真好喝。
　　「……男人呀，会讨厌女人向自己要求礼物吗？还是会感到高兴？」
　　「我也不知道……应该是因人而异吧。」
　　汀恩似乎对我没来由的问题感到困惑。
　　「因人而异……也对。刚刚的情侣，究竟是哪一方开口说要去那间宝石店的呢？」
　　说到这里，我再度喝了一口。
　　「像那样幸福地笑着，还挽着手臂，然后出门去某处……我虽然曾经有未婚夫，但这种经验一次都没有，或许身为贵族子女，那也是没办法的……毕竟也有那种为了成就政策而没有爱情的婚姻。」
　　不过，以前的我确实喜欢他呀……
　　在我之中不是前世自我的那个部分，正诉说着阵阵心痛。
　　「但是，就算是政治结婚……不，正因为是政治结婚，才会经常送礼物给未婚妻吧？就算只是形式上……」
　　「嗯，是啊。」
　　「可是，我不曾收过礼物呢……」
　　进入学园之前，我对爱德殿下而言是否就已经无关紧要了呢？
　　这样的话，过去那个高调表示会成为王妃的我，真的非常丢脸。
　　……而同时，前世的我也同情现在的我。
　　「为什么我要这么专注工作呢……我说过希望借自己的力量，尽可能地让领地居民们的笑容增加……这并不是谎话。但我或许也相同地期望能找出自己的存在意义。」
　　我被解除婚约，还伤害了家名。
　　尽管没有走上遭断绝关系并被幽禁的路线，但我或许随时都认为自己的立场正处于险境。
　　正因如此，才会有类似强迫观念的想法吧。
　　我得不到前未婚夫爱德殿下的关注，不只如此，还没能完成嫁入王家的职责。
　　我的存在意义，有跟没有是一样的。
　　这样的我，最后依赖并发现的……就只有工作。
　　……实在太我行我素了。
　　「大小姐，请不要看不起自己。」
　　「……？」
　　「您先前说过为何要执行领地政务，那应该并非谎言，不是吗？」
　　汀恩的话虽然让我感到困惑，但我依旧静静等着这句话的后续。
　　「无论动机是什么、动力是什么，大小姐您都明白完成自身职责之后，未来将得到的事物。只要这样，大小姐您一定就不会迷失，因为您知道什么才是真正重要的。」
　　「是这样吗……？」
　　「是的。虽然我无法提供男女关系方面的意见，但是……关于这点我能很有自信地这样说。」
　　「……呵呵，是吗……」
　　接下来，我们之间就陷入静默。
　　但那绝非沉重的沉默……应该说我感受到一段能让心灵休息、悠闲度过的时间。


　　……在那之后过了两天。
　　汀恩这次的契约结束那天，我倒下了。这是我来到这里之后第一次这样。
　　我至今的生活应该都是以健康为第一考量呀……为什么？
　　但因为高烧的缘故，让我没有多余心力去思考那种无关紧要的事，只是一直在睡觉。
　　我后来睁开眼睛的时候，房间里已经一片昏暗。
　　……我睡了一整天吗？
　　「唉……」
　　身体状况管理是工作时最基本的事项。
　　竟然倒下还睡了一整天……我的能耐还是不够呢。
　　「……塔妮亚。」
　　虽然声音有点沙哑，但喉咙似乎没有异状。
　　……我觉得非常渴。
　　身上流了汗，衣服紧贴住的感觉很不舒服。
　　我一呼唤，在同一房间待命的塔妮亚立刻来到我枕边。
　　她的表情似乎有点生气，但也像是快哭出来了。
　　「……请给我水。然后，还要浸了水之后拧干的毛巾。我想擦身体。」
　　「我知道了。」
　　大概一开始就准备好了吧。
　　她将装了水的杯子递给我。
　　……嗯，干渴的喉咙获得充分的滋润。
　　接着，塔妮亚俐落地用湿毛巾为我擦身体。
　　不晓得明天会累积多少工作啊……光想到这里就觉得可怕。
　　汀恩今天上午就已经回老家了。
　　啊，早知道前天就不要休息……虽然我这样想，但也于事无补。
　　我心想，总之今天要好好休息，于是再度陷入睡眠。
　　……隔天早上，我拖着沉重的身体前往书房。
　　啊，不晓得累积了多少文件啊……我边想边打开房门，看到桌上堆着与平时一样分量的文件……不，桌上放的文件数量比平常少。
　　「咦……？」
　　这个时候响起敲门声，结果进来的人是汀恩。
　　「汀恩！怎么回事？你不是只待到昨天上午吗？」
　　「大小姐您才是呢，您身体已经不要紧了吗？」
　　「嗯，因为昨天休息了一整天。比起那个，这些文件的量……」
　　「在我权限内能发下去的都已发下去了，这边的是需要大小姐做最后认可的文件与报告。」
　　「是吗……谢谢。但是，汀恩，这样你不要紧吗？已经超过契约讲好的日期了。」
　　「大小姐都已经病倒了，我不能把事情丢着不管呀。我已经调整好这边的行程，可以再待两天。」
　　「抱歉，给你添麻烦了。」
　　「不要紧，是我自己要这样做。那么，这边这些请您过目。」
　　汀恩放下文件后，就离开房间。
　　他出去之后，我快速浏览着放在桌上的报告。
　　……没有什么问题。正因为没有问题，才伤脑筋。
　　「……唉……」
　　我不禁重重地叹气。
　　……再这样下去不行。
　　再这样下去，我会依赖他。
　　无论在工作上，或是其他方面。
　　……就连现在也是这样。因为有他在，所以我觉得很安心，而且依赖着他。
　　……我甚至希望他待在身边。
　　但是，不行……我不要再那样了。
　　爱德殿下那个时候，我不就已经明白了吗？
　　人总有一天会背叛。
　　正因如此，我才认为必须靠自己的双脚站起来。
　　不管何时都是如此。我接受帮助，也依赖他人。
　　我也信赖他，认为如果是这个人就能托付。
　　但反过来，我也拉起界线，认为到某处为止可以托付……或是到某处为止可以信赖他。
　　之所以这样做，正是因为我做好了无论何时遭到背叛都无所谓的准备。
　　……然而，他却想破坏这些。
　　我擅自在心里拉起的界线几乎要被跨越，让我想把一切都托付给他。
　　所以……我害怕。
　　我用力摇头，就像要否定这个想法。
　　……不要再想这件事了。
　　不去想，不去看……这么一来，应该就会不知不觉地消失。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　他敲门之后进入房间。那个地方是他主人的书房……只不过主人两字前必须加上「暂时的」。
　　「打扰了，我拿报告过……」
　　他讲到一半就停了下来。
　　原来是他的主人艾莉丝正趴在书桌上睡觉。
　　这幅光景让他不禁笑出来。
　　昨天才刚病倒，今天就已经回来处理政务。
　　她大概在硬撑吧。
　　因为没想到艾莉丝今天就恢复工作，他才将停留的时间延长两天……
　　只不过，看到眼前的景象，他认为那个判断没错。
　　事实上，她工作得太过头了。
　　领地居民的生活与商会的经营，全部都压在她这纤细的肩膀上，所以工作量非常繁重，若要说没办法倒也真的没办法就是了。
　　不过，其他身为领主并对此理解的人有几个呢？
　　「真伤脑筋……」
　　明明大病初愈，再这样下去身体又会搞坏了。
　　但她看起来睡得很舒服，让人犹豫着要不要叫醒她。
　　虽然想为她披点什么，但也没看到适合的物品。
　　……况且，他也不喜欢在淑女睡觉的时候靠近到能触碰对方的距离。
　　去找她的侍女过来吧。
　　在他这么想的时候，突然感到背后有一股气息，于是回过头。
　　「塔妮亚小姐，您来得正好，大小姐睡着了，请您拿些东西为她披上。」
　　「好的。但话说回来，真亏您能发现我。」
　　塔妮亚这句话，让他露出更深的笑容。
　　「您在说什么？我只是看见大小姐睡着，打算去找人来的时候『刚好』回头，然后您就在那里。」
　　他的话让塔妮亚皱起眉。
　　「……您究竟是什么人呀？」
　　这句话，这次让他露出困惑的表情。
　　「您问我这个问题，我也……我是王都一间小商会的儿子。除了曾在将军门下学过一些武术之外，并没有什么优点。」
　　「商会的嫡子会锻炼身体到这种程度吗？」
　　「这我也不知道。其他人我不清楚，但毕竟我师父是将军啊。再说，那位大人的训练可是不顾轻重的。」
　　「嗯……您的举止跟我与莱尔他们一样，我能理解这是在将军门下学习而来，不过……刚刚那种读取气息之术。我与莱尔及迪达学的不同，如果我真的想消除气息，也只有侯爵能看穿……为什么会被您……」
　　「我都说了那是刚好啦。」
　　他的回答让塔妮亚叹了口气。
　　塔妮亚似乎已经明白，就算继续问下去，他也不会回答。
　　……话虽如此，塔妮亚似乎认为他身分可疑，所以将他视为必须注意的人物。这点并没有改变。
　　「……已经可以了。您手上的文件就先交给我吧。」
　　「谢谢你。」
　　他将文件交给塔妮亚，然后就像什么事也没发生般地走出房间。


　　「真伤脑筋。」
　　但是，一离开房间后，他就重重叹气并低喃。
　　这次的这句话，与先前他低喃的话语完全相同，但含意却完全不同。
　　他好不容易脱离危机，但看来今后需要留意她……这就是接在「真伤脑筋」这句话之后，他思考的事情。
　　正好，这件事提到的她……也就是塔妮亚所想的事情也一样。
　　他不想在这里受到奇怪的怀疑，最后引起骚动。
　　毕竟，他单纯地喜欢在这里的生活。
　　那个女孩不断提出自己没想到的点子。
　　针对那些点子来讨论，非常快乐。
　　自从来到这里之后，他才第一次感受到那种快乐的情感。
　　只要看见她努力工作的模样，就会想扶持她，而且只要他给予协助，她就会给他带来更多的快乐。
　　他希望至少能在这里多过一些快乐的日子。这是他毫无虚假的真心话。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　塔斯梅利亚王国王都。这里是文化、经济的中心。
　　然后，在这里的一隅，有座学园。
　　第一次见到这里的人，大概都会觉得这里以学园来说有点太豪华了……但那也是当然的，因为这里是个贵族子女从王国各地前来，并日夜努力读书及建立人脉的地方。
　　宽阔的土地上，有校舍与庭园，除了操练场之外也有宿舍。
　　「爱德华殿下、尤莉小姐，早安。」
　　艾莉丝的弟弟贝伦从宿舍走出来。
　　在他面前的人，是这个国家的第二王子爱德华及其恋人尤莉。
　　两人一副亲密地走在宿舍到校舍之间的道路上。
　　……当然，男子宿舍与女子宿舍是分开的，这方面的规矩就算是未婚夫妻也很严格，所以他们大概是先约在某处见面吧。
　　「嗯。」
　　「贝伦，早安。」
　　爱德拥有继承自第二王妃耶露丽雅的鲜红发色与漆黑的双眼，极具特征。
　　因为他的眼尾有些上扬，所以经常给人严厉的印象，但与尤莉在一起的时候就会垂下眼尾，露出温柔的表情。
　　艾莉丝还是爱德的未婚妻时，他从没露出这种表情呢……贝伦突然这样想。
　　他也想着，爱德大概真的非常爱尤莉，爱到无可奈何吧。
　　旁边的尤莉，绑起草莓棕发色的飘逸秀发。
　　那是很少见的发型，所以让人印象深刻。
　　大大的绿色眼睛很美丽，不断变换的表情非常可爱。
　　她是一个如同向阳处的人。这是她周围所有人对她的共通印象。
　　「喂，贝伦，你好像又读书读到很晚了对吗？」
　　爱德华突然对贝伦说话。
　　「呃，嗯……」
　　贝伦对这句话的回应似乎有点支支吾吾。
　　「哎呀，贝伦又在勉强自己了吗——？」
　　「不，我没有勉强自己。谢谢您的关心。」
　　尤莉担忧的表情，让贝伦感到心里一阵温暖，于是表情瞬间缓和下来。
　　这么说起来……他想起了自己喜欢上尤莉的契机。
　　「贝伦先生，您太厉害了——」
　　尤莉第一次向他搭话的时候，讲的是这一句。
　　当时贝伦对她完全没兴趣，所以他还记得自己回应得很冷淡。
　　应该说，他根本不懂究竟厉害在哪里。
　　在他心里，拿到第一名是「理所当然」的事情，周围的人也都这样觉得。
　　但是，她以拼命的模样数次传达着一直在课堂学习拿到第一名有多么厉害，而且她也希望贝伦能教她功课。
　　那让他莫名地愉快，而等他发现的时候，早就不知何时开始教她功课了。
　　贝伦教导的时候，看着她努力的态度与因为自己的指导而逐渐成长的模样，心里感到温暖。
　　「贝伦先生，你看——多亏贝伦先生，我的成绩进步这么多喔——」
　　她的成绩原本是中等，进步为名列前茅的时候，她高兴地拿成绩单给他看。
　　看到她的成绩，贝伦也当成是自己的事情一样高兴。
　　……不知何时，她高亢的声音让人觉得很舒服，只要她待在身边，就会觉得被疗愈。
　　贝伦曾经好几次亲近她，但他至今从没做过类似的事情。
　　结果后来并不顺利，而现在爱德华与她成为一对。
　　就算这样，只要她能幸福就好……他想一直在她身边守护……没错，贝伦原本是这样想的。
　　姑且不管那个，自己究竟是何时开始觉得自己很厉害的呢……是何时开始这样深信的呢？贝伦在心里苦笑着……不，是感到不甘心。
　　他不曾让出第一名的位子，问过一次之事也从来不曾忘记。
　　正因如此才会认为自己很厉害吧。
　　但是，这个想法不久之前被完全粉碎了。
　　破坏的人就是姐姐艾莉丝。
　　她以前在学园里应该不算成绩非常优秀的学生。
　　但是，之前回到领地后……她以现今大受欢迎的商会代表身分经营着商会，也以代理领主的身分治理领地。
　　才看到她在与小山似的文件战斗，结果随后她就讲着自己不懂的词汇与人对话、讨论，然后再度回到与文件的战斗。
　　她才在教导自己，讲完后又再度开始工作……以让人跟不上的速度专注工作。
　　贝伦见到她的模样，在受到冲击的同时……也感到震惊。
　　他骄傲地认为自己很厉害……但那种骄傲的根据究竟是什么？
　　他既没有知识，也没有经验。
　　与她比起来……自己只是个头脑比较灵活的小鬼头。
　　不……不光是与她相比，事实上或许有更多这样厉害的人。
　　只是他不去正视而已。
　　这就是他从阿尔梅利亚公爵领返回之后，历经思考得到的结论。
　　所以，他最近开始固定前往父亲身边，请父亲指导他。
　　他认为这样下去不行。
　　况且，他觉得很不甘心。
　　来到父亲路易身边后，父亲仿佛要将至今落后的部分追回来般严格训练他，还交给他大量的课题。
　　为了完成那些课题，他才会处理到半夜。
　　他不经意地向前看，发现德鲁塞站在校舍门口。
　　一如往常肌肉发达的身体与短发非常显眼。
　　「……早安。」
　　「喔，德鲁塞，早安。」
　　「早安，德路赛，您看起来有点累……不要紧吧？」
　　「是的，昨天训练的时候稍微有点争执罢了，我没事。」
　　他总是沉默寡言又面无表情，但这么说来，他今天的表情确实看来有点累。
　　但那也硬是要挑剔才有这种感觉，所以他大概与平常没两样吧。
　　「是吗……不要太勉强自己喔。」
　　「谢谢。」
　　德鲁塞最近也不知为何在骑士团训练中被严格锻炼……贝伦想起了这件事。
　　最初的契机，就是德鲁塞的父亲——多尔纳表示「要重新锻炼你的精神」，于是强制他参加。
　　阿尔梅利亚公爵夫人她不只是没出席德鲁塞的家……也就是克塔贝里家举办的茶会，连他们办的其他活动也全数缺席，而且在正式活动上也表现得非常冷淡……这就是德鲁塞父亲将他硬是拉出来的理由。
　　也就是说，简言之就是因为阿尔梅利亚公爵夫人的报复。
　　这项契机与私下的内容，是贝伦开始前往父亲身边之后才第一次知道。
　　那个时候，他不知为何想起了艾莉丝那句：「思考会造成的影响。」
　　抵达教室后，众人都朝这里问候。
　　……也是，第二王子与其未婚妻都在这里……考虑到身分，会来问候也是当然的。
　　在他们坐好，上课铃声差不多要响起的时候，门再度打开。
　　「早安——」
　　「喔，早安，波恩。」
　　在迟到前一刻进入教室的人，是波恩·鲁塔沙。
　　他是达里尔教皇的儿子。
　　由于达里尔教是国教，所以历代以来只要担任教皇，其家系就会被视为贵族。
　　所以，身为教皇之子的波恩也进入这所只有贵族就读的学园。
　　「波恩，你还是一样很慢呢——只差一点就要迟到了喔——」
　　「我觉得以我来说已经算早了啊。比起那个，尤莉小姐的头发变美了呢。」
　　「谢谢——总觉得呀，就算被波恩称赞，也没有被称赞的感觉呢。」
　　波恩的头发是金色长发。
　　那头头发飘逸又闪亮，即使在女性之中也很少有。
　　他的容貌很中性，细长的眼睛是明显的特征。
　　「没那回事啦。您的头发真的很美丽。」
　　「谢、谢谢——这一定是多亏了阿兹达商会的美容品。」
　　他认真的声调，让尤莉微微脸红。
　　波恩见到她的模样就满足地微笑，并点头回应她的话。
　　「喔，是那里的商品啊。」
　　「是的——而且我终于成为会员了喔——」
　　「只不过是区区商会，竟敢让我的未婚妻等候……」
　　爱德华厌恶地啧了一声。
　　他不满尤莉与波恩的互动，所以本来就很不高兴，再加上提到讨厌的回忆，于是就……之所以有这种反应大概是因为这样吧。
　　「爱德殿下，不能讲这种话喔——大家都在等，所以我也必须平等地等候。」
　　「尤莉你真温柔。」
　　但是，爱德华被尤莉叮咛后，表情就立刻改变。
　　……不过啊，原来尤莉成了会员……贝伦在心里惊讶。
　　之前发生过那种事。
　　即使她无法成为会员，贝伦也完全不讶异……应该说，当不上会员还比较能让人理解。
　　但是，毕竟是「那个」姐姐，她大概觉得与王族产生纷争不利于商会的经营，所以压抑情感答应了……
　　仰慕姐姐的仆役们一定都感到很不平吧。贝伦边想边陷入思考。
　　「那间商会真的很受欢迎呢——我也还在等。」
　　「对呀——那间商会的代表一定是个很厉害的人吧，我好尊敬对方。真想见见那个人——」
　　「既然尤莉这么说，下次就让那个人造访王城吧。对方一定也会很高兴，认为这很光荣。」
　　「这个想法真棒——」
　　尤莉天真地高兴着，一旁的贝伦则是心里直冒冷汗。
　　……我觉得那个人绝对不会来……贝伦在心里这样想着。
　　说起来，阿尔梅利亚公爵领的人们，现在对第二王子已经累积了相当大的愤怒。
　　他先前过去的时候，不光是母亲阿尔梅利亚公爵夫人……甚至在艾莉丝一离开后，仆役们也全都无视他的存在，让他处于如坐针毡的状态。
　　「说到造访王城，上次讲过的那件事如何了呢——？」
　　「喔，就是在那间教会分发食物的事吗？当然已经获得同意了。对吧，波恩。」
　　「是的，达里尔教也很乐意协助。」
　　「那真是太棒了——如果大家都能高兴就好了——」
　　「嗯，当然。只要是尤莉去做的，大家都会高兴。」
　　尤莉小姐是个温柔的人。
　　她会像这样建议爱德殿下为了人民而去分发食物，爱德殿下也精神奕奕地进行活动。
　　但是……她知道那些频繁的行为压迫到预算了吗……他们的对话让贝伦再度陷入沉思。
　　那是理所当然的。
　　王族的生活与之前相同……应该说支出增加了。
　　那也是因为耶露丽雅陛下为了自己，而爱德殿下为了送礼物给尤莉，所以花了很多钱。
　　然而，税收并没有改变。
　　「如果要救助人民，那我希望他们应该重新检视自己的生活……那位未婚妻也是，如果对爱德殿下赠送的礼物感到高兴，也只要卖掉礼物自行救助人民就好。再说她还向爱德殿下要求礼物，真的很糟糕。」父亲非常愤慨地这样讲。
　　说到救济，如果是一次、两次应该也没问题，但频繁的行为会压迫到国库。
　　以阿尔梅利亚公爵为首的臣子们都表示反对，耶露丽雅与爱德华却坚持进行，甚至造成预备金与人事费用逐步被缩减。
　　而且，分发食物的地方是王都。
　　……无法让真正需要帮助的人们都受惠，只是想博取爱戴罢了。父亲曾这样喃喃说过。
　　削减人事费用，就表示人民用来生活的收入减少了。
　　结果，就连之前身在中等阶层的人民也都变穷。
　　贝伦至今都认为尤莉小姐怎么会如此温柔……但自己大概真的什么都没在注意吧。
　　他突然再度想起姐姐的话。
　　「你一直在问为什么耶。不过……这个嘛，只要在这里钻研的人、拥有知识的人增加，这些成果不久之后都会回报给人民。或许要花上一阵子，但只要想到十年后、二十年后……那时人民们的生活水准一定能提升。我只是认为自己身为代理领主，有必要考虑到将来。」
　　如果真的为人民着想，就不该为了一时兴起的分送食物行动而浪费金钱，持续让人民学到赚钱的能力应该也是必要的。
　　事到如今，他理解了父亲与姐姐那些话的意义。
　　在此同时，他心里再度涌上后悔的浪潮。
　　「……如果进行更大规模的救济，会给国库带来负担。我觉得应该要等之后再做。」
　　「为什么贝伦你要讲这种话？帮助人民的生活不是最优先的吗？大家都很高兴呀，这绝对是好事……」
　　贝伦的话让尤莉疑惑。
　　泪水似乎随时会从那双大眼睛流下来。
　　「虽然是好事，但过度的话就不太好了。尤莉小姐，请您不要过于勉强爱德殿下……」
　　「爱德殿下是这个国家的王子殿下喔，王子殿下什么事都办得到吧？如果国家的预算不够，只要从税金里收取就好了呀——啊，还是说要裁掉军队？嗯，这是个好想法喔——毕竟这个国家很和平嘛，根本不需要军队呀——对吗，爱德殿下？」
　　尤莉露出笑容，仿佛在说这是个好提议。
　　这句话让贝伦掩不住惊讶。
　　他觉得她简直就像小孩。
　　像小孩一样天真……而且残酷。
　　只要稍微思考，就会知道无论从国防角度或治安角度而言，都不可能那样做，再说，因此失去工作的人们该何去何从呢。
　　……就跟分发食物一样，她对未来的想法太单纯。
　　「啊，尤莉你真聪明……贝伦，你太死脑筋了，这样就跟某个臣子一样喔。」
　　但是，爱德华这句话最后让他无法表达更多。
　　「……我讲得太过头了。失礼了。」
　　贝伦被他瞪视，于是闭上嘴。
　　……啊，父亲大概又会因此震怒了。
　　不，他应该已经震怒了。贝伦心里这样想。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　「那孩子也要毕业了呀……」
　　我突然喃喃自语。
　　「……艾莉丝小姐，怎么了吗？」
　　塔妮亚对这句话做出反应。
　　「嗯——我在想，贝伦也要毕业了。」
　　我离开那座学园已经很长一段时间。
　　但我因为繁忙的每一天而没有很在意就是了。
　　一想到那些成员也将从学园毕业，就觉得感慨万千。
　　在这里说明一下游戏，也就是入学之后一年，若女主角【尤莉】攻陷了攻略对象之一，就会迎接好结局。
　　如果是爱德殿下路线，我就会遭到论罪并逐出学园，之后他们永远过着幸福的生活……就是这种感觉。
　　当然，若没有攻略任何人就是普通结局，游戏里并没有准备目前发生在现实里的后宫状况。
　　话虽如此，我的做法是独力玩游戏，不看攻略书与网站，而且只攻略第二王子，所以不晓得那种结局会是什么状况。
　　但是……我恢复记忆的时间以游戏来讲已经是结局的时刻，所以就算知道也派不上用场。
　　现在才讲有点晚了，但顺道一提，我与贝伦相差一岁。
　　而且他与我同学年……也就是说，爱德殿下等人也会与贝伦在同一时间毕业。
　　「大小姐，您怀念学园吗？」
　　「要说怀念的确是怀念……但仅止于此。毕竟被逐出之后的日子很充实，也没有什么事情好回忆的。」
　　「这样啊……」
　　「他们毕业会带来吉或凶呢……就能将贝伦从他们身边拉开这点来看，对我们家应该是好的。」
　　「大小姐您不需要担心那个人。」
　　塔妮亚，贝伦姑且也算是我们家的继承人呀……你讲得很不屑呢。
　　「但是，如果国家存续下去，站在领地的立场会希望与中央之间的联系管道。如果没发生事情的话，父亲大人应该还要很久才会从宰相的位子退下来……想到将来的话，我希望贝伦至少能做好继承宰相职位的准备。」
　　「……依大小姐的话来看，您好像也有将这个国家灭亡的事情列入考虑，是吗？」
　　「毕竟未来的事情是未知数呀。第二王子毕业之后，纷争应该会正式展开，所以会让人考虑更多……」
　　游戏里的好结局，是他们永远过着幸福的生活……但真的会这样结束吗？
　　毕竟，若第一王子与第二王子开始争夺并越演越烈，国家应该会处于相当程度的荒废状态吧。
　　「对了，老爷有写信来对吧。请问状况还好吗？」
　　「嗯？……我不知为何被感谢了。父亲大人说，贝伦开始过去他那里了。我回信说我不认为自己有做什么，若要感谢的话，应该要感谢给予了这个机会的母亲大人。」
　　老实说，贝伦的事情对我而言根本无所谓。
　　讲白点，他是个若能派上用场，我就会拿来利用的棋子……我只有这种感觉。
　　「但是，大小姐，请恕我多嘴……您虽然这样讲，但您看那封信时看来似乎很沮丧……」
　　「嗯，是啊……因为上面也稍微提到爱德殿下的事。」
　　我真的吓了一跳。
　　若要说我为什么吓到，首先就是贝伦开始会将爱德殿下等人聊了什么话题，也就是学园里的事情告诉父亲大人。
　　但是，更令人惊讶的是话题的内容。
　　贝伦好像表示他们的行为会给国库造成负担……那个贝伦竟然讲这种话！尽管这么想……但他开口后，没想到对方说出「那就撤掉军队啊」的发言。
　　外祖父大人似乎也从父亲大人那里听说这件事，然后震怒。
　　他表示：「军队没有拿无意义的预算。要撤的话，撤骑士团就好了吧。」
　　嗯，国内目前的确很安定，而且自从外祖父立下战功的那场与邻国多瓦伊鲁的战争以来，就没有与其他国家发生战事……然而，我们与多瓦伊鲁国并非正式停战，只不过是休战，所以无法安心。
　　这个话题的走向让外祖父大人有点担心军队，所以他也返回王都了。
　　「……真的让人很不愉快。」
　　塔妮亚不经意吐出的话，让我回过神。
　　因为她面无表情地讲这句话，所以真的很可怕。
　　「塔妮亚，我不是因为想起爱德殿下，或是对爱德殿下有感情才沮丧喔。我只是对信上的内容有点惊讶。」
　　「但是，让大小姐忧烦真是太差劲了。」
　　「塔妮亚，谢谢你为我担心。」
　　我很感谢她的心意，所以率直道谢。
　　「……好了，我就回去工作吧。」
　　我结束品茶时间，返回书房。
　　外祖父大人回去之后，总觉得这间宅邸变宽敞了。
　　……毕竟外祖父大人很有存在感呢。


　　「哎呀，莱尔与迪达，你们怎么会来？」
　　我在走廊上前进，结果在书房前巧遇两人。
　　「我是来报告的。」
　　「我是因为很闲。」
　　「我说你啊……怎么这样对大小姐说话！」
　　莱尔瞪着轻浮回答的迪达。
　　话说回来，这种对话已经不知道是第几次了呢。
　　我边想边坐到椅子上。
　　「莱尔，没关系的。那么，警备队的状况如何？」
　　「非常好喔。卡杰尔大人在这里的期间，每天都会关照训练状况。」
　　嗯——既然标准严格的莱尔这样说，应该真的很好吧。
　　「是啊、是啊，就算跟我们比剑，也撑得住了。」
　　「哎呀……那真是太棒了。」
　　塔妮亚很稀奇地大力赞扬。
　　嗯，竟然已经有办法与莱尔和迪达比剑，看来能力提升了不少。
　　之前我偷偷看了一下训练的状况时，莱尔与迪达面对训练对象甚至根本没拔剑。
　　……话说回来，莱尔与迪达究竟有多强呀？
　　外祖父大人回去之前不久才刚说过：「输给那两个人啦！老夫也老了啊。」
　　……外祖父大人至今战无不胜，所以似乎有点不甘心。
　　但是，他的眼睛却像孩子般闪着光芒，表现出更胜于那种情感的高兴感觉，回去之前还每天都与莱尔和迪达进行模拟战斗，这点让人印象深刻。
　　「大小姐……能与他们两人比剑的话，就表示程度至少在骑士团与军队里都算是有实力的喔。」
　　「那真是一件很棒的事。请你们继续努力喔。」
　　……外祖父大人，谢谢您。我在心里对他道谢。
　　只不过，我对于外祖父大人想如何整顿我们的警备队，感到有些疑问。
　　……总之，包含今后国家有突发状况的时候在内，也为了守护我们领地，让他们拥有力量很重要。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　离宫——这座位置远离王宫的城堡，虽然没有王宫那般华丽，却建造得很坚固，仔细一看就能发现各处都有精致的装饰。
　　住在这座宫殿里的人，是重视宁静的王太后……艾伊丽·冯·塔斯梅利亚。
　　她是前王妃，也是现任国王的母亲。
　　是这个国家最高贵的女性。
　　「对了，亚尔弗列德，你最近似乎经常与卢狄外出呢。」
　　……她朝视线前方的人，也就是孙子亚尔弗列德说话。
　　亚尔弗列德是第一王子。
　　然后，他身边的人是卢狄。
　　他是亚尔弗列德的儿时玩伴兼辅佐。
　　「对，奶奶，因为我也有很多事情要忙。」
　　尽管他笑着回答，但自己的孙子实在无法从表情看出情感呢……她在内心叹气。
　　那张笑脸就像装出来的，但也未免太过自然。
　　她心想，即使自己长久生活在社交界这个充满权谋心机的世界里，若没有与他住在一起大概也看不出来吧……



　　「我也很清楚喔。你与宰相一起为耶露丽雅和爱德捅的娄子收拾残局对吧？」
　　塔斯梅利亚王国至今还背着三十年前多瓦伊鲁战役时的负债。
　　话虽如此，也有慢慢地偿还，所以若没出严重的纰漏就应该不会有什么问题。
　　然而，耶露丽雅与爱德华却夸张地惹出麻烦事。
　　他们频繁地分送食物给人民、订制耶露丽雅不知何时才会穿到的正式活动用礼服，好像还订制了爱德新未婚妻的礼服。
　　她与爱德华前往度假地旅行的时候曾表示：「这里是个很棒的地方。如果能让大家更享受这里就好了。」而爱德夸大解释了她的意思，于是打算将那块度假地整个开发……全是诸如这种就算开玩笑也嫌恶劣的事情。
　　关于后者，身居宰相的阿尔梅利亚公爵似乎成功反对，但是……爱德华因此生气并讲了相当反抗的话语，结果后来公爵就无法彻底反对尤莉的礼服制作。这就是事情的始末。
　　……原本，用王家预算来制作尤莉的服装，本身就是件奇怪的事。
　　耶露丽雅与受她溺爱的爱德华那目中无人的态度也让人伤脑筋。
　　国家的预算，分为王家部分与国家营运部分。
　　王家的部分，是用在王家的生活与私人方面的资金。
　　国家营运的话，则一如其名是用在经营国家的资金。
　　比方说以王太后为例子，她平常穿的礼服是由王家的预算支出，但参与正式活动时的服装花费，被视为国家营运上必要用到的费用，所以由国家预算支出。
　　照料她生活起居的侍女是王太后的个人费用……也就是由王家的预算支出。
　　但是她也身为王太后，而照料拥有王太后身分之人的女官，费用就是由国家营运的预算支付。
　　尽管区分侍女与女官非常困难，不过……可以区分为侍奉艾伊丽这个人并协助照料其私生活，或者以官吏身分侍奉王太后这个国家最高公务职位的两种。
　　简单来说，就是这种差异吧。
　　侍女属于前者，女官属于后者。
　　虽然有点离题了，但王家预算与国家营运预算，会依照时间与场合的不同而决定由哪一方支出。
　　只不过，不管怎样……尤莉的立场还仅只是未婚妻。
　　无论是王家预算或国家营运预算，一般说来，用在她身上根本就不合道理。
　　「是的，因为不光是在金钱方面惹出麻烦，就连在城内也做出了很多事情。主要是王妃老家的侯爵家与其派系之人。都是因为这样，优秀的人才一直以来都受到排挤，结果造成现在的状况。」
　　「该依赖的王，原本就在夏莉亚离世之后变得消沉，但是……来到这里之后更是卧病在床。因为有控管消息，现在还没有泄漏给外界，不过……应该会在不久的将来被大家知道吧。」
　　「是的，侯爵家也正因如此才会势力增长吧。」
　　「……亚尔弗列德。」
　　她看着露出沉稳微笑的亚尔弗列德，并以兼具忠告意义的责备语气呼唤他的名字。
　　「是的，我明白。我还不打算送命。我暂时还有一阵子不能站上公开的舞台呢。」
　　「你明白就好。」
　　「在我做好将一切结束的准备之前，我会与至今一样低调度过。」
　　「你的意思是，要先吸收有用的人才，做好切除弊端的准备对吗？」
　　「……真是瞒不过奶奶您呢。」
　　尽管亚尔弗列德并没有表示肯定，但她对这个答案感到满意。
　　因为她相信，如果是亚尔弗列德就做得到。
　　「哎呀，既然你都这么说了……不过你最近似乎经常与卢狄外出呢，蕾蒂西亚很寂寞喔。你不讲讲外出时的事情给我听吗？」
　　蕾蒂西亚是亚尔弗列德的同母妹妹。 她虽然比爱德华还年幼，却很聪明，王太后像对待亚尔弗列德般关照着她。
　　「……关于那方面，我总有一天会说的。」
　　亚尔弗列德再度露出无法读取情感的笑容。
　　……他不打算再讲更多。
　　接着又聊了几个话题后，亚尔弗列德就与卢狄一同离开房间。


　　「呵呵……」
　　她一个人留在房间里，回想着先前与亚尔弗列德的对话。
　　然后忍不住高兴地笑出来。
　　尽管亚尔弗列德那样讲……但她大致掌握了他的行踪。
　　他去了很多地方……但她知道他好几次前往阿尔梅利亚公爵领。
　　这件事或许能够实现她的愿望……她想到这里就高兴。
　　说到她的愿望，就是要让公爵千金与王家成员结婚。
　　……这也是因为她非常喜欢艾莉丝的母亲——梅露莉丝。
　　她甚至在看见拥有娃娃般可爱容貌的梅露莉丝之后，就心想一定要让她成为自己的女儿。
　　不过，梅露莉丝当时已经与公爵家嫡子……也就是路易订婚，而且梅露莉丝从小就非常非常喜欢路易，于是她只好伤心地放弃。
　　毕竟要是强迫梅露莉丝，结果被她讨厌的话就本末倒置了。
　　不过，她并没有因此完全死心。
　　她心想，如果梅露莉丝生下女孩，那她无论如何也要让她成为自己孙子的未婚妻。
　　后来，她期盼的女孩……艾莉丝诞生了，她从阿尔梅利亚公爵家主人路易那里得知后，立刻为女孩取名为艾莉丝。
　　这是取自艾伊丽·冯·塔斯梅利亚的「艾」，以及梅露莉丝的「莉丝」。
　　都还没见到面，时期尚早呢……尽管她一瞬间这么想，但当她看到梅露莉丝带来的年幼艾莉丝，又再度为艾莉丝倾倒。
　　她的容貌与梅露莉丝很像。
　　虽然眼睛颜色是与路易相像的深蓝色，但那也别有一番风情，她觉得很好。
　　一定要让她成为我的孙女……可以的话，比起耶露丽雅之子爱德，对象若是亚尔弗列德的话，在政治上也比较好……尽管她这么想，但亚尔弗列德的生母夏莉亚过世后，亚尔弗列德与蕾蒂西亚遇到很多事，在一阵忙乱之时，艾莉丝就与爱德华订婚了。
　　她曾经若无其事地询问过：「要不要让她嫁来王家？」可是她并没有说清楚是嫁给哪一方，而且她本来以为就算她不说，讨厌耶露丽雅的梅露莉丝也不会让女儿与爱德华订婚……但没想到艾莉丝本人竟然喜欢上爱德华。
　　最疼爱女儿的两人也表示「既然艾莉丝这样讲……」并且答应了。
　　以结果而言艾莉丝还是成了自己的孙女，所以就算了……而在她勉为其难接受的时候，竟然解除了婚约。
　　当她知道这件事的时候，因为愿望再度落空而沮丧……可是仔细想想，这对自己而言是个机会……她转念这么思考。
　　这次，她绝对要让亚尔弗列德与艾莉丝结婚……要让那个可爱的孩子成为自己的孙女。
　　虽说有一就有二……但她绝对不会让那种事发生。
　　无论如何都要让他们结婚，让那孩子成为自己的孙女——她这样下定决心。
　　为了这个目的，她也要行动……首先就从让「被社交界驱逐」的艾莉丝返回社交界。
　　就算能依照愿望撮合两人，但若在她被社交界驱逐的状态下进行这件事，日后她应该也会困扰。
　　艾莉丝自从被逐出学园，就完全没有在社交界露脸。
　　……就算露脸，也只会被当成笑柄，说她是被解除婚约的人。
　　不过，现在的她，在领地经营得有声有色，还是很受欢迎的商会的代表……爱德华放弃了这样的她，所以反而彰显了爱德华的失态。
　　再来，只要制造让她在社交界露脸的机会就好。
　　……那么，我也开始行动吧。王太后思考着，并缓缓起身。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　「……可喜可贺、可喜可贺。今天的故事就到这里了。」
　　我阖上先前翻开的书，对众人如此宣告后，孩子们就露出不满的表情。
　　「咦——再多讲一点啦！」
　　「下一个念这本图画书。」
　　啊，真是疗愈。
　　现在的我，一定露出了让人看不下去的松弛表情吧。
　　我在脑中一隅思考着那种事，同时强忍住想顺着孩子们的要求念图画书给他们听的冲动。
　　「对不起，我今天必须回去了。下次我一定会再来，原谅我吧。」
　　「咦——……」
　　「你什么时候会来？」
　　孩子们寂寞的声音，让我觉得若可以的话真想一直留在这里，但我当然讲不出口……
　　「虽然我不知道是什么时候，但我一定会来。好吗？我答应你们。」
　　「知道了——」
　　「……下次再来的时候，要念图画书喔。」
　　「好，当然。」
　　与孩子们道别，并向米娜老师打招呼之后，我离开了孤儿院。
　　……唉，真不想回去。将来从工作岗位退下之后，就在孤儿院工作吧。
　　我最近开始认真地这样思考。
　　说到结婚……这不是被王家解除婚约的我该希望的，而且发生了那种事，我心中对结婚的梦想已经崩坏。
　　总有一天我会退出商会及领地政务。
　　等那个时刻来临，我想像这样在孩子们的围绕之下低调生活……这就是我的理想。
　　我真的被疗愈了呢。
　　……我没有真正地照料过孩子，想必那一定有很多辛苦之处……但是，应该不会像这样偶尔觉得心灵变得冰冷。
　　利害关系、心机策略……商会当然不用说，尤其领地政务方面总是伴随着这类事。
　　再说，与国家和其他领地的互动最让人神经紧绷。
　　我并非圣人君子，也不想为了留意其他地方而无法保护最重要的事物，所以当我偶尔必须割舍某些东西的时候，我应该就会狠下心来割舍，而且我也觉得能利用的东西就必须利用。
　　我必须保护我的领地与住在那里的人民、我重要的父母与祖父母，以及与我一同工作的同伴们。
　　但是，会累的时候我一样会累。
　　与其说身体，应该是心灵。记得某本书上好像写过……高处不胜寒之类的。
　　尽管我不是最高处的人，但若我的最终决定会改变很多人的未来……那么不管形式如何，都是我的责任。
　　一想到这里，就让我重新体认到果然很沉重。
　　是我自己决定接下，该做的事我就会做到底……话虽如此，我不久之后也会变老，不可能一直做下去，总有一天会出现适当人选来接替我吧。
　　等那个时刻到来，我要像这样在孩子们的围绕下安稳度日……哎呀，我可能太心急了。
　　总之，为了得到那种安稳的将来，所以现在我必须工作呢。

　　　　　　　　◎　◎　◎

　　外祖父大人离开阿尔梅利亚公爵领，已经过了半年。
　　贝伦与第二王子等人顺利从学园毕业，而且贝伦目前正在父亲大人身边学习执行公务。
　　其他的跟班也都各自在父母身边学习。
　　爱德殿下也在城里学习执行公务。
　　他还没有正式与尤莉小姐结婚。
　　虽然还没公布时间，但应该会在最近结婚吧。
　　那么，我回到家之后就立刻返回书房。
　　首先大致浏览商会的事情，接着处理领地政务。
　　「大小姐，欢迎您回来。」
　　这时，进入房间的是汀恩。
　　自从我一度病倒以来，就算工作之余有空闲，我也不再与汀恩两人同时出门。
　　我将我们的假日分开，只要有其中一人在，就算发生什么事情也能立刻应对。
　　……这只是表面上的理由。其实真心话是我从那天以来就与汀恩保持距离。
　　「我回来了，汀恩。那就请你赶快报告吧。」
　　「是的……关税的降低果然让进出口都增加，各商会获得的利益似乎也都提升了。」
　　在那之后，我施行了降低关税与将人头税改为所得税。
　　制度引进期虽然多少有点混乱，但慢慢在修正。
　　那么，在此再一次复习有关阿尔梅利亚公爵领的知识吧。阿尔梅利亚公爵领是位于王都东南方的纵向细长领地。
　　气候四季如春……南边一部分是亚热带，东边面海，也有数座渔港。
　　我觉得阿尔梅利亚公爵领位在一个蒙受上天恩惠的位置。
　　气候很温暖，也有港口城镇。考虑到战争的话，与其他国家相隔着海洋是个风险，但目前利益面比较大。
　　再说，若在王都的西北方，由于那边与多瓦伊尔战役中有名的多瓦伊尔国在陆地上相邻，相比之下好很多。
　　回到原本的话题上。我们领地有港口城镇，所以也与他国进行贸易。
　　目前因为关税降低，所以与他国的贸易更加兴盛。
　　之前的关税制度，在物品进与出的时候各会课一次税，而且不光是跨越国家与领地的时候，就连在同一块领地内的不同城镇进出也会课税。
　　这次施行的是废除出口时的关税，并调降进口时的税率。
　　今后的税率会依据商品品项的不同，配合当时的情况来调整。
　　暂时先不管那个部分，由于降低关税，所以与其他领地、国家之间进出口的量都有增加。
　　商会也因为经营的商品增加而提升利益，关于下一次商会的所得税……因为与个人的不同所以取名为商会税……那一部分也很令人期待。
　　阿兹达商会的商品也开始在国外贩卖，商品种类也慢慢增加。
　　流通量增加之后，我发现了有趣的东西。
　　也就是绢丝。
　　在原本的世界里，我记得绢丝是罗马时代由欧洲传来，然后受到上流阶级的喜爱……但不知为，绢丝还没来到这个世界、这个国家。
　　这里主要是麻与毛织物，然后是棉。
　　我本来觉得棉较早流通真是有趣，同时也心想这个世界大概原本就没有绢丝吧……结果贸易量增加后，终于在最近发现了。
　　我希望总有一天能从养蚕做起，让阿尔梅利亚领成为绢丝的产地……不过，我虽然知道绢丝是由什么制成，但老实说不清楚如何制作，所以应该会需要很长一段期间。
　　所以，等未来税收稳定后，就在领地的庇护下反覆来实验吧。
　　「大小姐，打扰了。」
　　才刚响起敲门声，塞巴斯就走了进来。
　　「怎么了？」
　　「大小姐，这样东西送了过来。」
　　我看了塞巴斯递过来的信，忍不住瞪大眼睛。
　　盖在信封上的徽章，正是王家的徽章。
　　「……这种东西为什么会送来给我……」
　　那是邀请函。
　　是邀请我参加建国祭典那天在王城举办的宴会。
　　因为是正式活动，所以已经正式在社交界亮相的贵族通常全部都会出席。
　　对，通常是这样。
　　但我是个被放逐的人，而且别说是出席了，被逐出学园后根本一次也没收过邀请函。
　　那是理所当然的事情，事到如今还收到反而才不可思议。
　　「……但是，大小姐，这次宴会是由王族邀请，应该不能随便拒绝。」
　　总觉得讲这句话的塞巴斯也有点怀疑地看着这封邀请函。
　　「是啊……就下定决心参加吧。」
　　「领地的事情请不用担心。正好汀恩也在，如果有事情的话，我们会派使者过去。」
　　「嗯。塞巴斯，拜托你了。」


　　在那之后过了几天，我相隔许久离开领地前往王都的别邸。
　　我大约三年没来王都，由于隔了太久让我只觉得感慨万千。
　　「大小姐，欢迎您回来。」
　　所有仆役都前来迎接我。
　　率领他们的人，是这里的侍女长艾璐璐。
　　「艾璐璐，好久不见。」
　　「是。没什么事情比能再见到大小姐更让人高兴了。」
　　「你太夸张了啦。」
　　我就这样走在列队的仆役们之间，前往交谊厅。
　　「……好久不见了。」
　　「小艾，欢迎回来。」
　　父母与弟弟站在交谊厅里等我。
　　「好久不见了，父亲大人、母亲大人、贝伦。」
　　「看到你有精神比什么都重要。你就好好休息吧。」
　　平常严厉的父亲大人对我露出温和的表情。
　　光是这样我就有点开心。
　　「嗯，我会的。」
　　「听说又有新商品了？我是听赛伊说的。我很期待喔。」
　　「那个还没有量产为商品。不过，我这次想在宴会上使用试作品，请您好好期待。」
　　「哎呀～那晚点能让我偷偷看一下吗？可以吗？」
　　「请您期待明天。」
　　我讲完后，她虽然有点遗憾，但还是接受了。
　　「姐姐……您真的要出席明天的宴会吗？」
　　我与母亲大人的对话告一段落后，贝伦接着对我说话。
　　他的眉毛下垂，简直是一副担心的表情。
　　「没办法呀，毕竟是王族的邀请。」
　　「……但是，爱德殿下与尤莉小姐也会出席喔。」
　　贝伦的话让我吓到，于是我不小心奇怪地顿了一下。
　　「……我真惊讶。」
　　贝伦露出疑惑的表情，仿佛对我这句话感到意外。
　　「您对什么感到惊讶？」
　　「我是惊讶你竟然会担心我。」
　　然后，贝伦的表情因为我接着讲出的感想而稍微变暗。
　　「那个嘛……或许您的确会觉得我现在才为您着想实在太迟了……」
　　「不，谢谢你。」


　　在那之后，我就在房间悠哉度过。
　　最后待在这里的时候，是与父亲大人交涉之前，所以我很紧张，见面之后也忙着做各种准备，所以我没什么待在这间房间的记忆。
　　所以，才让人格外怀念。
　　当我像这样在休息的时候，艾璐璐来到房间。
　　「大小姐，老爷叫您。」
　　「哎呀，父亲大人吗……我立刻过去。」
　　我前往房间，看见父亲大人坐在被文件围绕的椅子上。
　　……总觉得那看起来与自己的模样重叠了。
　　「……你来了啊。」
　　「是的，打扰了。」
　　「看来你在领地做得很顺利呢。」
　　「还过得去。」
　　「别谦虚了……不过，那样很好。比起那个，这次的事情实在很抱歉。」
　　「这次的事情……您是指宴会吗？」
　　「对。我与梅莉都试着询问，但是……王家与管理正式活动的部门内都一直说是王族的邀请。」
　　「邀请我这样的人出席，究竟是什么打算呢？我觉得没有任何好处呀。」
　　「反而对你来说是痛苦的。贵族对曾经被社交界放逐的人很严格。」
　　「嗯，关于那点我已经做好觉悟了。既然无法逃避，也就无可奈何。」
　　「救赎是当天可能会因为王没有出席，所以出现混乱。」
　　「王不出席建国纪念宴会？发生什么事了吗？」
　　因为，这是举国庆祝之日的宴会耶。王竟然不出席，若非很严重的事情，根本不可能会这样。
　　「……半年前，王就病倒了。」
　　「怎么会……」
　　如此重大的内容，让我不禁叹息。
　　这个时间点，王竟然不在。
　　不管怎么想，国家的混乱都将会变得剧烈。
　　「病倒的时候，程度还不算重病，但现在已经到了旁人一眼就能看出病情正慢慢恶化的状况。明天的宴会恐怕将成为这件事传遍全国的开端。」
　　嗯，我想也是。
　　毕竟王如果不在，无论是谁都会觉得可疑。
　　然后，事情大概会在瞬间散布开来。
　　「这样的话，比起区区一名公爵千金，那件事应该更会成为话题。只要撑过明天，对大家来说，我的存在应该就会消失在记忆中吧。我会立刻返回领地，回到至今的生活。」
　　「嗯，这样也好……」
　　「父亲大人，宴会过后应该会有很多工作要处理，还请您保重身体。」
　　「你也是。我听说了喔，你不是一度病倒了吗？」
　　「只有一天而已。在那之后，我也学会要放松了。」
　　「是吗？身体就是工作的资本……你也不要太勉强。」
　　「是的。谢谢您。」
　　……隔天是舒畅的晴天，所以我试着在庭园里进行平时的日课，也就是做瑜珈。
　　塔妮亚虽然好像放弃阻止我以麻布上衣与裤子的装扮做瑜珈，但她可能没料到我会在户外做，所以当她发现我的时候非常慌张。
　　……塔妮亚，抱歉了。
　　但是，以王都来说，今天的天气既温暖又是晴朗的晴天，所以我忍不住来做了。
　　母亲大人与塔妮亚在同一时间看见我，于是对瑜珈产生兴趣，所以我答应明天早上要教她。
　　今天要参加宴会，所以差不多得开始准备了。
　　我淋浴之后开始准备。我在塔妮亚帮助之下穿礼服、化妆，还请她梳理了头发。
　　顺带一提……这次的试作品就是这件礼服。
　　这是用我发现的绢丝订制的。真不愧是绢丝……散发着美丽的光泽。
　　「啊……大小姐，这真是太美了……」
　　而且塔妮亚也陶醉地看着这件礼服并低喃。
　　……那么，我已经准备完毕，也充分打起了精神。好了，上战场吧。

lucifer004

后记

　　初次见面，我是澪亚。
　　真的很感谢各位购买本书。
　　这本书是将原本投稿到网路小说网站上的内容增添、修正之后完成的作品。
　　故事主题是工作的女性。努力面对某些事物的女性真的很棒，对吧。我在其中加入了各种自己喜欢的情节与设定。

　　对了，说到网路小说，我非常喜欢小说。
　　个人档案里面也有提到，我小时候爱看小说的程度可说是废寝忘食。
　　暑假结束去上学时，经常被人说：「与其说脸看起来很白皙，应该说是苍白喔，不要紧吧？」
　　生活步调整个变凌乱之后的第一个上学日，我都在与困意及阳光战斗，这是每次都固定发生的状况。
　　从那时开始收集的书本，现在也压迫着我的房间。
　　之前有一次，我意识朦胧地躺在床上，心想着「夜已经深了，差不多睡觉吧」的时候，感受到些许震动，大概是卡车从我家前面的大马路经过。
　　当时，我虽然觉得「好像听见了什么响亮的声音」，但我认为是错觉所以继续睡。
　　隔天醒来后，看见一幅悲惨的光景，那就是无法全部摆上书架而堆积在旁边的书塌了下来。
　　话虽如此，早上是我正忙的时间，于是我打算就先当成没看见那幅光景，想离开房间去做准备，但这时我察觉一个事实。
　　那就是即使我想离开房间，房门也因为崩塌散落的书而无法打开。
　　虽然有种「一看就知道了嘛」的感觉，但我心想那反正是一座不太高的书山，只要跳得过去就能离开，而在我实际跳过去并将手搭上门的时候想起一件事。
　　这扇门是拉门。
　　结果我伤心地从早上就花时间搬移著书本。
　　这次的原因是卡车，所以还好，但若是发生地震的时候我在自己房间里，就无法去避难了。得赶快想点办法啊……尽管我这么想，却照样继续收集著书本。

　　这样的我是在十年前与网路小说相遇。我得知当时极度流行的主题，然后也完全迷上了。手机电池的消耗量很惊人，我每次都很担心何时会没电。
　　因为还没完结，不晓得后续情节会是如何呢……我脑中会浮现该小说的出场人物并想像，而且以此为乐。
　　想像之后的发展后，我开始觉得想要看这种小说……有了这个念头之后，我开始试着执笔，这就是我投稿这部小说的契机。
　　没想到能像这样得到改编为书籍的机会，然后有印刷成册的一天……直到现在我还是觉得像在作梦。

　　感谢友人M在我烦恼的时候推了我一把。真的很感谢支持我的家人及每位朋友。
　　而且更是多亏了阅读网路小说并支持我的各位读者，故事才有办法改编为书籍。我借用此处表达诚挚的感谢。
　　还有，谢谢责编K编辑给我机会，后来也给予我无微不至的支援。
　　感谢双葉はづき老师绘制了美丽的插图。因为插图实在太漂亮，所以我非常兴奋。我将收到的插图裱框挂了起来，一脸高兴地欣赏着。

　　然后，我最想对购买并阅读本书的读者表达诚心的谢意。
　　真的非常感谢。

　　　　　　　　　　　　　　澪亚

lucifer004

解锁提升

xwin5733

哇 這WEB小說也有出文庫版阿 很好看說 可惜WEB有點停頓了 感謝大大收錄

zexus

这部作品很好看，还在web连载时，我就已经开始看了，剧情相当不错，虽然没有什么打斗和战争描写，可是却有很多其他不同类型叙述，一些专业领域的解说。故事内容虽涉及到不同势力争斗，却不会太注重在战斗场面的过程，而是注重在其开始与结果与争斗整体的视角。虽然是转生bad end类型的，不过这个一开始就已经是bad end，而剧情主要是讲述主角如何在bad end翻身。

yixiaqqq

这身边全是挂B难度是ve的新游戏，看起来也有一种奇妙的魅力

s9455

這個看了下漫畫，會計拯救世界（霧

kane1031

一開始感覺是女性向作品，看下去後才發現是對經營描述蠻詳細的小說，蠻好看的感謝分享

adkk

以前看web的时候感觉还不错，算是比较典型的恶役转生文，女主对贵族的骄傲算是一大看点吧，可惜web后面越来越平淡了不知道文库会不会改动

qwer4567

这本书也终于有人录入了，但一开始没想到会出台版

yzyinmo

珍爱生命，远离由莉。。。现在就想看看由莉到底是个什么来头

姚蹈思

感谢大佬的录入，是一本相当特别的小说。第一次看到。

咲太

剧情的话和web版相比没太多改动，感谢大大的录入。

metalmax2

这个算是我比较的喜欢的种田文之一了