[アロハ座長]Only Sense Online 絕對神境 7[台/繁]

kidcs1214

　　Only Sense Online 絕對神境 7
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　　作者：アロハ座長
　　插畫：ゆきさん
　　譯者：Kyo
　　圖源：音無
　　掃圖：風
　　錄入：kid
　　修圖：bulbfrm
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.net
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，LK與TSDM不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊
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　　內容簡介
　　「只要看到山或好像可以攀登的岩壁就會想爬上去，這樣才有資格當男子漢吧！」
　　「ONLY SENSE ONLINE」──這是一款需要玩家拼湊、組合名為【天賦】的能力，以獨一無二之強悍為目標的VRMMORPG。
　　在北部區域習得冷門天賦「登山」的云和塔克，藉由攀登險峻斷崖，發現了前人從未抵達的【高原】地圖。接獲情報的OSO玩家們無不對攻略躍躍欲試，但云卻更關注只能從聳立於【高原】的岩山上採集到的稀有礦石。
　　正當他打算請瑪琦代為鑑定時，四周忽然響起一陣巨大咆哮！其真面目，竟然是偽裝成岩山的超弩級敵怪──【巨岩】！？
　　挑戰鍊成嶄新武器，討伐不可能攻略之敵吧！


　　作者簡介
　　アロハ座長（Aloha Zachou）
　　生態：當年度過了平凡校園生活的普通人。如果把全班成績畫成圖通常都會落入M形曲線中央代表平均數的低谷裡。
　　閒聊：雖說高中時代的導師曾評論「你那麼嚴謹將來何不當公務員」，但不知為何最後卻變成了輕小說作家。自己也感到很不可思議。












　　CONTENTS
　　序章　【精靈戒指】與掉落率
　　一章　登山天賦與山男
　　二章　碉堡蜂與山岳採掘
　　三章　魔法爐與藍光
　　四章　高原區域與嚴重失控
　　五章　大馬士革鋼與屬性軟膏
　　六章　巨岩與雞蛇王
　　終章　不可思議的休憩所與體內迷宮
　　後記

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　　序章　【精靈戒指】與掉落率


　　目前是許多玩家正忙著補齊道具，或為了長時間探索迷宮、原野而努力進行準備的夜間時段。多了社會人士玩家的參與，以及交換情報及買賣道具的活動等等，【加油工坊】展現出與白天截然不同的熱鬧氣息，而在這當中——
　　「唔——那間店的仙貝真美味呢。」
　　「如果不配這裡的麥茶會有點鹹喔。來，喝些甜的。」
　　「比起仙貝，人家覺得這種糖果絕對更讚。因為人家是甜食派嘛。」
　　看準客人比較少的時段，那些傢伙竟然占據了我店裡的一個角落……
　　「喂，為啥你們幾個要跑來我的店裡啊？」
　　「噢嘿？」
　　露出一臉不可思議的表情，惡作劇妖精及其友人們朝我這轉過頭，同時拚死嚥下已放進嘴裡的點心，等到用妖精尺寸的杯子灌進熱麥茶勉強吞完後，才回答我的質問。
　　「因為這裡是鎮上最安靜的休憩場所呀。」
　　「呃，我並沒有打算把這裡變成妖精們的交誼廳耶。」
　　我白了對方一眼，結果她一邊抱怨「怎麼這樣」，一邊整個人癱進墊在屁股下的三色傑露合成獸。她以為這是某種懶骨頭沙發嗎？我心想，結果其他妖精也紛紛擺出同樣懶散的姿勢。
　　單手拿仙貝癱成一團的妖精，我覺得這根本是在挑戰奇幻風格的底限嘛。
　　「對了。妳剛才在做什麼呀？」
　　「嗯？妳說這個？」
　　我亮在妖精們面前的，是在生產時寫下配方與調合比率的筆記。我每次總是在這本筆記上書寫解讀成功的配方，或既有配方調合比率的驗證數據，另外就是為了找出效果更好的素材而進行試誤法的結果等等。
　　然而，我剛剛記載在筆記頁面上的，則是跟生產活動稍微有點不同的結論。
　　「我剛才進行完【精靈戒指】的效果驗證了。」
　　「啊，是那個呀。」
　　說到這，惡作劇妖精飛向我身邊，碰觸我的右手食指。接著，她又頗為認同似的撫摸套在我手指上的戒指。
　　曾被【妖精加持】過的這項飾品，即使選擇了將妖精解放，也不會變回普通的飾品，而是成為一種特殊裝備。至於其追加效果【妖精的祝福】有何作用，我剛才已將驗證結果寫在筆記上了。
　　「狀態數值的些微上升雖然無法量化，但技能成功的判定機率、稀有物品掉落率、各種屬性傷害值，以及對異常狀態的耐性各上升了3%。」
　　「那樣很了不起？」
　　「不，我不清楚。畢竟這點差異不是還在誤差範圍內嗎？只不過，跟其他裝飾品或天賦的效果可以疊加計算，所以也不壞就是了。」
　　要驗證這項【妖精的祝福】效果，光靠我一人是不可能達成的。所以我請其他擁有【妖精的祝福】的玩家們協助我進行部分調查，最後再將情報統整起來。
　　「哎，技能跟掉落率提高3%，雖然可視為誤差範圍，但能固定提升也很叫人開心呢。」
　　關於技能的成功率上升，像是降低敵人數值的《咒加》之類、可能遭對手抵抗的技能，得手機會也會因此變高。
　　此外，除了戰鬥時的技能，以手動作業進行的生產活動也適用此加成，由於能進一步輔助精密手工作業的成功率，所以是很得力的增益效果。
　　「只不過，這個掉落率上升到底算好還是不好，我也搞不清楚。」
　　「人家不太懂那是什麼耶，唔，掉落率是很了不起的東西嗎？」
　　「我也認為不怎麼重要就是了——『既然這樣，小云，把那樣道具送給我吧』——咦，唔哇！？賽、賽伊姊姊！？嚇了我一大跳。」
　　賽伊姊突然現身。因為當下是客人少的時段我才輕忽大意，差點從椅子上摔下來，幸好趕緊抓住了櫃檯。
　　「我的打寶運太差了，所以非常需要那項道具呢。」
　　「啊，這麼說來，賽伊姊姊鎖定的掉落物好像經常槓龜的樣子。」
　　賽伊姊是實力超群的魔法師，也是OSO頂尖公會之一【八百萬神】的副會長。然而，說起賽伊姊唯一的罩門應該就是讀心晶片吧，也就是打寶運真的很差。
　　「小云，你的戒指可以給我嗎？我拿錢跟你買。」
　　「不行。不論多少錢我都不賣。」
　　在我的記憶中，前不久繆也問了我相同的問題並且得到一樣的答案。
　　「就是說呀。那是人家跟她結緣的證明耶！」
　　說到這，惡作劇妖精好像要展示我右手的戒指般將其抱了起來。
　　「嗚嗚，我已經聽說你拒絕繆了，看來果真不行呀。」
　　「賽伊姊姊應該平安無事通過妖精任務了吧？結果如何呢？」
　　「在【精靈戒指】的情報傳出來前，我就把許願次數用光了。」
　　賽伊姊姊一副垂頭喪氣的模樣。要是能早點聽說這項資訊就好了——她喃喃自語著，儘管我也替她感到遺憾，但沒什麼話好安慰她。
　　在賽伊姊的肩上惡作劇妖精說了聲「哎，打起精神來嘛。要吃糖嗎？」並將甜食遞過去。
　　那是幾天前我以惡作劇妖精提供的食材道具——蜂蜜所製作的蜂蜜糖果。賽伊姊一含進嘴裡，臉上立刻綻放喜悅的表情。
　　「真是一籌莫展啊。戒指在拍賣或露天攤販都沒看到，又已經不是任務限定的掉落物。還是在公會把大家集合起來問問看好了，搞不好可以挖出幾個當作公會共用的道具。」
　　說到這，賽伊姊再度浮現平日的微笑。剛好這時NPC京子小姐也把茶端給賽伊姊，後者輕嘆了口氣。
　　這項不但具備多種功能，還可讓稀有掉落率稍微提升的【精靈戒指】，其取得的方法，在期間限定的妖精任務結束同時所推出的遊戲更新中，也會被追加上去。
　　「我記得，現在去迷宮好像可以打到有【妖精加持】的飾品了吧？」
　　「是遊戲更新以後追加的吧。讓那些來不及完成任務的玩家也能稍微體驗一下限定任務的氣氛，應該是這樣。」
　　有期限的妖精任務，伴隨著遊戲更新而落幕，但更新以後透過一般的管道也能取得【妖精加持】的飾品了。
　　舉例來說，進入一定等級以上的迷宮打開寶箱，或是NPC商店偶爾也會進貨等。
　　然而這類取得的管道，『向妖精許願』的次數全都是一，比完成妖精任務的報酬要來得少。
　　「唉，看來只能耐心等待了。」
　　「耐心等就一定會有嗎？」
　　「很難說，天曉得呢。搞不好輪流去打各頭目、鎖定稀有掉落物的過程中就會取得也說不定，或者專程去有【妖精加持】飾品的迷宮開寶箱，可能就意外找到了。總之，我要深入等級最高的迷宮慢慢把道具挖出來。」
　　真是悠哉的想法啊——我在聊天途中這麼想的時候，惡作劇妖精咬碎糖果，介入了我們的對話。
　　「人家倒是認為很難呢。畢竟那些都是很久以前就被封印的妖精，對人類似乎不怎麼感興趣。」
　　「咦，原來還有這種設定呀。第一次聽說。小云知道這件事嗎？」
　　「不，我不知道。」
　　這項情報我也是頭一回聽聞。結果惡作劇妖精立刻回了我一句，因為這是她第一次提起，我不免感到一陣無力。
　　「嗯，那些被封印的妖精們是出現在人家不知道的時代，數量應該不會太多才是——」
　　「簡單說，就是飾品的取得機率很低，是這個意思嗎？」
　　「除了取得機率低，要剛好拿到【精靈戒指】跟讓對方變成使役妖精恐怕就更罕見了。」
　　目前，像惡作劇妖精這種從飾品解放後再度回到玩家身邊的例子，儘管有幾十個，但飾品變成【精靈戒指】的人卻很少。更甚者，妖精能當使役獸使用的範例，就我所知只有一人。
　　「啊啊——照這麼看，還真不知道打倒敵怪取得稀有掉落物，跟拿到【精靈戒指】哪個可以先達成呢。哎，不過想破頭也沒有用就是了。」
　　說完，賽伊姊伸了個懶腰，採購必要的消耗品藥水與復活藥，然後就離開店面了。跟我進行過這連發牢騷都稱不上的聊天後，她似乎舒坦多了。
　　「話說回來，關於掉落率上升的效果。一旦原先的機率越低，戒指所能發揮的功用應該會越大吧。」
　　舉例而言，想取得原本稀有掉落率為1%的道具，打倒l00隻敵怪理論上便可能成功。這時如果裝備【精靈戒指】使機率提高3%變成4%的話，只要打倒25隻理論上就可能獲得了。
　　有如此大幅度的改變，想忽略它的效果應該很困難吧。
　　「……乾脆出去狩獵敵怪，打些稀有掉落物好了。」
　　裝飾品用的強化素材正是我現在所需要的，我於是這麼喃喃自語著。

　　●

　　我換上以獲得稀有掉落道具為目的的狩獵用戰鬥天賦組合。

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　　持有SP29
　　【弓LV43】【長弓LV17】【千里眼LV10】【敏捷上升LV31】
　　【識破LV18】【魔法才能LV50】【魔力LV50】【附加術LV30】
　　【地屬性才能LV22】【料理LV30】

　　保留
　　【調藥LV34】【鍊金LV35】【合成LV36】【生產心得LV37】
　　【調教LV10】【雕金LV5】【游泳LV13】【語言學LV22】
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　　在這當中我發現了已到達可成長等級的天賦。於是便讓天賦進行成長。
　　這回，我將超過【敏捷上升LV30】的天賦成長為【捷足】，而突破【料理LV30】後的天賦也成長為更高級的【料理人】。
　　此外【魔力】與【魔法才能】兩者等級都超過50後就可讓兩者結合為新的【魔道】天賦。
　　【魔道】天賦的好處是，只要占用一個天賦裝備格便可同時擁有【魔力】與【魔法才能】的效果。儘管等級降為1會暫時產生數值提升減低的缺點，但重新升級的成長率反而會變高。雖說為了彌補缺點，也有再次取得【魔力】天賦之類的方式，但我原本MP就有點過剩了所以沒必要這麼做。
　　因此，我更新後的天賦如下。

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　　持有SP25
　　【弓LV43】【長弓LV17】【千里眼LV10】【捷足LV1】
　　【識破LV18】【魔道LV1】【附加術LV30】【地屬性才能LV22】
　　【調藥LV34】【料理人LV1】

　　保留
　　【鍊金LV35】【合成LV36】【生產心得LV37】【調教LV10】
　　【雕金LV5】【游泳LV13】【語言學LV22】
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　　檢視過組成完畢的天賦資料，接著要選擇能讓自己取得戰鬥優勢的敵怪。
　　「遠距離攻擊要能產生效果，而且還必須是我打得贏的敵怪……」
　　我想了一會，發覺根本找不出這麼剛好的對手，讓我不禁重重嘆了口氣。
　　「果然啊，生產職能單刷的範圍很有限。除了戰力弱，自己的等級又不上不下，只能去比我目前實力差很多的地區狩獵了。」
　　我雖試圖在持有的天賦中組成適合戰鬥的架構，但自己的方向性在哪原本就很模糊。
　　包括弓類天賦、料理、地屬性魔法、附魔、輔助類能力例如敏捷上升等。自己到底算遠距離型、近戰型還是魔法師根本分不清了。
　　說白了，就是樣樣通卻樣樣鬆。
　　「唉，以目前的等級，我還是去打有餘力對付的劍刃蜥蜴或魔像之類的頭目吧。」
　　與其鎖定出現機率低的稀有怪或容易掉落有用道具的強怪，不如去打會固定刷新的弱小頭目較為實際。
　　前述兩者的稀有掉落物，分別為劍鱗石與地精靈之石。
　　「好，那就放鬆心情出發吧。」
　　我利用設置於【加油工坊】的迷你傳送點，移動至第二城鎮，接著就在前往第一城鎮的方向發現了攔路的劍刃蜥蜴。
　　似乎沒有其他玩家先來，於是我便單獨一隻隻解決劍刃蜥蜴，到了隔天，我又改去打魔像。
　　我平常不怎麼幹這種事，況且裝備【精靈戒指】去鎖定稀有掉落物，一言以蔽——完全沒有樂趣可言。
　　對付劍刃蜥蜴，可以在遠距離用弓矢不斷射牠累積傷害。只要邊逃跑拉開距離，邊射箭直到對手倒下就行了。遊戲初期在城鎮周圍的頭目敵怪攻擊模式都很單調，基本上打起來的作業感很重。
　　有時候厭倦了，會故意限制自己只用魔法攻擊，或是只能拿菜刀戰鬥，但大部分情況下，這些怪招的傷害量都比弓箭差，只會讓我浪費更多時間，偶爾還會因不習慣而挨到對手攻擊，只好慌忙拉開距離以藥水恢復，如此窘境也經常上演。
　　「果然啊，比起劍刃蜥蜴還是魔像比較強一點。」
　　這是幾天後，我結束到處打稀有掉落物之旅時的感想。
　　魔像因為具備高耐久度，又是物理類的敵怪，弓箭與菜刀能造成的傷害量很少，而且光用上述兩樣攻擊所花的時間遠超過只用魔法跟菜刀打倒劍刃蜥蜴，唯一的途徑就是全部採取地屬性魔法了。
　　至於魔法傷害量，雖然優於其他攻擊手段，但由於魔像本身也是地屬性，效果還是略差。因此在狩獵魔像時，我就當作幫自己的地屬性魔法升級，並練習平常比較少用的魔法，不斷施放魔法的同時，邊逃跑邊以藥水恢復MP。
　　「雖然沒升級，但狩獵的成果還可以嗎？」
　　之後我統計了收集到的掉落物，結果稀有掉落物包括劍鱗石12個，地精靈之石則出現7個。原本出現機率5%的稀有掉落物在飾品效果下變成了8%，此外這次不知道是不是運氣好，我還獲得了比預期數量更多的強化素材，感覺有點飄飄然。
　　「但話說回來，這些東西對我都沒用啊。哎，還是隨便做點飾品，並把這些強化素材放在店裡陳列吧。」
　　於是，在【加油工坊】的作業區中，敲打鐵鎚的尖銳撞擊聲不絕於耳地響了好一陣子。

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　　一章　登山天賦與山男


　　「對了。今天，我想去稍微有點遠的地方，你要一起來嗎？」
　　「嘎？」
　　高中的午休時間。我正在邊吃便當邊跟巧聊天時，他冷不防冒出這麼一句。
　　「怎麼？太突然了吧。是遊戲廠商的活動嗎？還是你要去排新遊戲上市的搶購？難不成，你想去看遊戲展的企業攤位？」
　　我對巧露出白眼，但他卻不快地繃著臉，否定我的猜測。
　　「都不對。況且話說回來，參加活動是需要事先準備的耶。另外與其在遊戲發售日上街排隊，不如透過網購還比較輕鬆。」
　　「你的吐槽還是這麼直截了當呢。」
　　「我啊，對於喜歡的遊戲並不會想比別人早一秒拿到，而是寧願比別人多玩一秒。」
　　聽到這，我在心裡默念「原來如此，的確很像巧的作風」——不禁產生這樣的感想。
　　「那麼，你剛才的意思是？去遠一點的地方是指OSO嗎？為什麼要找我？」
　　我隨口說出內心的猜測，就算是遊戲內的狩獵行動，巧也有固定的小隊成員以及跟熟人組臨時小隊這兩種選項，根本沒有理由刻意找我這種不上不下的生產職才對。
　　「其他人嗎，你也知道這種時期，學校要不是正在考試就是正要考試，時間根本兜不起來。」
　　「既然如此，巧也去念書好了……」
　　「我們學校的考試不是上禮拜才結束嗎！」
　　其他學校我不清楚，不過我們的段考上禮拜才考完，教室洋溢著考試剛結束的輕鬆氣氛。
　　「而且啊！每次進遊戲都看相同的風景不夠刺激對吧。所以我才打算，稍微換個場景轉換一下心情。」
　　「就算是這樣好了，幹麼要找我。」
　　「呃，那是因為峻，你最近好像都沒離開城鎮不是嗎？」
　　「哪有——」
　　被巧指責出這點，我為了反駁而回想最近的行程——
　　上完學後，回家料理家務，然後稍事休息再開始念書。
　　等到了休閒時間再登進OSO，結算【加油工坊】一天的營業額並透過技能在短時間內補充減少的藥水庫存。
　　之後，如果還有點時間，就用之前狩獵稀有掉落物取得的強化素材透過【工藝品】技能陸續對裝飾品進行加工。
　　利用【工藝品】類技能的《上色》與《設計》，就可以隨自己喜好改變道具外觀，等壓力完全解除了，我才回到書桌前用功。
　　「——呃，就算我那樣也不會造成別人的困擾吧。」
　　「我果真說對了。美羽也提過，你明明就在家，但許多玩家都沒看到你從店後面走出來，大家聽了都很擔心呢。」
　　你也稍微對朋友們捎個音信吧——巧這麼說道，我忍不住發出呻吟，卻完全無法反駁他。
　　「我知道啦。真是的。」
　　「好，你可是答應要一塊出去囉！那麼，接著討論去哪裡逛吧！」
　　「喂，我可沒說要跟巧組隊耶！」
　　「如果要向朋友們報平安組隊不是最好的方式嗎。」
　　巧臉上露出舒暢的笑容，喝起了在自動販賣機購入的紙盒裝果汁，還一邊嚥下他當作午飯的夾菜麵包。
　　我雖然還有意見，但最後仍然勉強接受了。
　　只是，回顧自己最近的行程，的確有點閉門不出的感覺。出去外頭冒險這件事，可以協助提升戰鬥類天賦的等級，但我卻沒把那點看得很重要。
　　「不過，老實說我自己出去冒險很辛苦耶。數值跟天賦組成都缺乏方向性。」
　　「峻的天賦現況，以缺乏方向性這句話來形容恐怕還太客氣了。」
　　「太、太狠了吧！」
　　「哈，總之要說適合你現在等級的地區，應該就是第一城鎮北方了吧。」
　　邊咬著剛喝完的果汁吸管，巧娓娓道出自身的想法。
　　「那一帶的敵人還算強，道具的掉落內容也不賴。反正我有好一陣子都沒辦法跟其他朋友一塊組隊，不如就重點提升峻的角色等級，同時賺取資金吧。」
　　「那是你的真心話嗎？」
　　「倘若我選比自己等級稍高的地區，就會造成武器跟防具的耐久度下降，或是藥水等消耗品大量減少，以結果來說反而越打越賠錢，所以我需要彌補資金缺口。」
　　「我就知道。」
　　雖然巧說出了原本隱瞞的真實意圖，但即便如此他想幫我的角色升級也是如假包換的理由之一——他再度對我強調這點。
　　「話說回來，第一城鎮北方大概是什麼樣的地區啊？」
　　「就是沿著第一城鎮北邊山脈的那塊啊。想麻煩你幫忙解決的，是位於空中的敵人。」
　　「空中的敵人？我懂了，分工方式就是巧負責近距離攻擊，我則是遠距離攻擊對吧……」
　　「那邊經驗值最補的傢伙是名叫碉堡蜂的蜂型敵怪。此外，如果運氣好遭遇屬於稀有怪的女王蜂，打倒後還能拿到強化素材。」
　　「原來如此啊。地面交給巧，空中則由我對付。真是簡單易懂。順道一提，我在狙擊碉堡蜂的時候你可以幫忙採集道具嗎？主要是藥草跟礦石一類。」
　　「那，放學回家後我會在登進遊戲前傳訊給你喔。」
　　好啦好啦。接著我們又聊了一會關於各種遊戲數值調整的無關緊要話題。
　　放學後，返回家中的我，確認了巧傳來的訊息便登入OSO的世界。

　　●

　　與塔克約定碰面的場所，是在北門那側的雜貨店門口。除了我們以外還有其他類似的幾組人馬在等同伴，我在當中發現了塔克的身影。
　　「抱歉。我遲到了嗎？」
　　「不，不打緊。時間剛剛好。」
　　塔克正靠在牆邊檢視選單，看見我便舉起手。
　　「那，就按照預定計畫出發狩獵吧。」
　　我們一邁出步伐，就發現周遭的視線都投向了同一點。那些略帶殺氣的視線似乎隱含著某種不快的情緒，於是我環顧四周，但卻找不到可能的目標，不禁歪著腦袋。
　　「——區域內的敵人……云你有在聽嗎？」
　　「啊，嗯。對不起。我稍微分神了。剛才討論到北邊區域的敵怪對吧。」
　　「沒錯。那塊沿著山的地區，地面有泥巴種子與大王花這些植物類敵怪，空中則會出現飛蛇與碉堡蜂。」
　　從地面怪物的名稱猜測，應該是種子跟花吧。直到前不久，我才在妖精任務跟花還荊棘什麼的植物類敵怪戰鬥過。而這回，我要對付的是飛行類敵怪，包括飛蛇與碉堡蜂這兩種。
　　「泥巴種子的特徵是非常小。因此要準確命中不容易。基本上數值並不突出，但防禦力卻很高。此外其最重要的特點是——」
　　「特點是？」
　　「——會爆炸。」
　　「哦〜會爆炸啊……等一下，爆炸！？」
　　「沒錯，如果無法一擊打倒，泥巴種子就會發出閃爍的紅光，並以不尋常的速度逼近敵人，黏在對手身上，三秒後引起物理性的爆炸。」
　　「……嗚哇！」
　　光是想像，就讓我有點雙腿發軟。自爆類的敵人也太恐怖了吧。
　　「只要能一擊必殺，這種敵人其實還滿補的。但如果是讓牠爆炸以後才打倒的場合，儘管會得到經驗值卻無法拿到掉落物，這點也得注意。」
　　自爆就不會掉落道具，總感覺是要故意引起玩家的不快啊，此外假使被好幾顆泥巴種子黏著身體，並在短時間內引發連鎖爆炸，搞不好會跟我魔法寶石的連鎖加乘效果類似，這點也是必須留意的。
　　「接著說明另一種敵人。關於大王花的特殊能力，就是會把泥巴種子召喚過來。」
　　「……就這樣？」
　　「不，牠物理、魔法的耐久力也很高。此外偶爾會發出的物理攻擊，傷害量還意外地大。只不過，那都是近距離技能，以云的站位來說或許不必太在意吧。」
　　「就這樣嗎？那類似特徵的敵怪也不少嘛……」
　　「被大王花召喚過來的泥巴種子就算沒受到攻擊也會自爆。」
　　「嗚哇！」
　　這簡直就是對付低等級玩家的必殺戰法。大王花先把大量泥巴種子叫過來黏到對手身上，再一起爆炸打倒低等玩家。而且，這樣玩家還拿不到泥巴種子的掉落物，如果玩家不是合適的等級打起來一點都不補。但話說回來……
　　「喂，塔克。利用泥巴種子跟大王花不是可以幫防禦類的天賦升級嗎？」
　　既然會受到攻擊，防禦類的天賦應該能賺經驗值才對。
　　「如果願意無視死亡懲罰與防具破損等額外開銷，或許是可以賺經驗值啦，但早就有比這更有效率的升級方法了。那些傢伙並不適合用來升級。」
　　塔克斬釘截鐵地說。看來我想到的升級方法已經有其他人試驗過了。
　　「至於飛蛇跟碉堡蜂就是會飛的蛇與一大群蜜蜂而已，之後再對你說明吧。」
　　「也太草率了吧。真是的……那麼，我現在要先放附魔囉？」
　　「喔，麻煩你了。應該已經快到北邊的區域才對。把所有看到的敵人一一打倒，一口氣前進到山脈邊吧。」
　　「暸解。《附加》——攻擊、防禦、敏捷！」
　　我對塔克施加三重附魔，以北邊山脈為目標繼續挺進。
　　過沒多久，生著紅色花瓣且具備顯眼白色圓點圖案的植物類敵怪——大王花便出現，拉開戰鬥的序幕。
　　嘰呦欸欸欸——！大王花一邊發出這種噁心的尖銳叫聲，一邊縮起既不美麗也不可愛的花瓣噴出劇毒的紅色花粉，並開始甩動藤蔓。
　　「云！你快點狙擊大王花！我要對付等下會來的小嘍囉！」
　　「知道了！」
　　我舉起弓，瞄準大王花。在這當中，被大王花花粉召喚來的泥巴種子，則被塔克雙手的兩把長劍一刀兩斷。
　　「怎麼啦！再來啊！」
　　塔克大聲喊道，對橡子狀的泥巴種子進行挑釁，還持續揮舞手中的劍。只見他操使雙手長劍，不時還以劍柄毆打想趁斬擊後破綻偷襲的泥巴種子，將對手彈飛出去。
　　至於受到敲擊後開始出現自爆閃爍徵兆的個體，塔克則朝其邁出一步，在爆發前予以斬殺。
　　「靠，超危險。果然可以當作防禦的練習嘛。」
　　「不不不，這算哪門子防禦練習！？」
　　相較於塔克對逼近的敵人們瞬間決定優先順序並一擊打倒，還把這種行為稱為練習或訓練，我強烈感受到雙方價值觀的差異。
　　踩著輕盈的步伐，不時進行閃避，並以劍刃側面將泥巴種子的捨身衝撞流暢地彈開，或者直接用劍柄將敵怪打飛。
　　塔克這種針對防禦最佳化的動作，讓我覺得就像是一場賞心悅目的舞蹈表演。
　　「等等，現在不是看好戲的時候。我也得完成自己的任務才行。」
　　我大口深呼吸讓內心冷靜下來，拉緊弓弦。鎖定的標的是大王花的中心部。
　　「——《弓技•一矢縫》！」
　　透過武技提高威力的箭矢，飛越泥巴種子的上空，刺進了紅白圓點圖案的中心部位，大王花頓時發出令人不快的尖銳慘叫聲。
　　這一擊後仍未被打倒的大王花，開始死命胡亂揮動藤蔓，試圖防禦我射出的箭，然而我發出的第二、第三箭依然正中紅心，持續製造對手傷害。
　　只不過，大王花依舊沒有快被打倒的樣子。真不愧是植物類敵怪，只有HP特別高所以超級耐打。
　　「快給我躺下吧！」
　　我邊吼叫邊射出的箭刺進了大王花的中心，終於把那傢伙幹掉了。當我放鬆緊張神經的瞬間，塔克卻對我喊道。
　　「云！我漏掉的敵人朝你過去了！」
　　「欸？嗚哇！」
　　橡子狀的泥巴種子朝我撲來。由於那傢伙剛才已被塔克防禦用的長劍柄敲過，所以正發出自爆前的閃爍光芒。
　　等我的肉眼確認到敵怪，【千里眼】便自行發動能力，使我獲得速度被放慢的體感時間。
　　我趕緊拋下抓在手裡的弓，從腰間的刀鞘抽出菜刀，直接以反手揮砍，將對手割裂。同時體感時間也恢復正常，還在一明一滅的泥巴種子直接落在地上，接著化為光粒消失了。
　　「抱歉。我剛才沒控制好彈飛的方向，所以敵人才朝你那邊過去。」
　　「沒關係，我沒事啦，只是對心臟不太好。」
　　我「哈啊」地重重吐了口氣，視線轉往塔克的方向，他正巧打倒了最後一隻泥巴種子。
　　我則撿回落在地上的弓箭，將菜刀收進腰帶的刀鞘。剛才儘管在瞬間以菜刀反擊成功了，但下次再遇到同一個場面，我沒有自信能做出相同的反應。
　　「唉，如果再被襲擊一次，我搞不好會腦子一片空白無法動彈呢。」
　　「唔——是嗎？哈，習慣就好，習慣就好。」
　　為了要習慣這種事，到底還得再被驚嚇幾次呢？我不禁嘆了口氣。
　　「泥巴種子姑且不論，那個大王花的耐久力也太高了吧。云能找出更快打倒那傢伙的方法嗎？」
　　「還有辦法比剛才更快！？」
　　「如果可以的話，你盡量吧。」
　　「……我會努力。」
　　這麼一來，我只好設法將戰鬥方式最佳化了。
　　如今我手中的攻擊手段……我邊喃喃思索邊繼續移動，結果塔克突然噗喃一聲笑了出來。
　　「幹、幹麼啊。突然笑什麼。」
　　「沒，只是一開始還覺得云選了最糟的天賦，沒想到現在也挺能打的嘛。」
　　「這跟天賦糟不糟又沒什麼關係。我只是已經用得很順手了而已。」
　　完全沒用過其他武器也是理由之一。
　　雖說感覺像是被塔克誇獎了，但我卻不知該如何回應。
　　「比起討論那個，還是加緊腳步吧。時間所剩不多了。」
　　我催促臉上掛著笑容的塔克，兩人繼續往目標前進。
　　當中幾度遭遇大王花與泥巴種子的一夥敵怪，我們反覆進行戰鬥，最後終於抵達山麓地帶。
　　半路上，我摸索出對大王花的有效攻擊是對武器進行火屬性的《屬性附加》，儘管這樣可讓傷害值飛也似的大幅提高，但現地卻無法取得屬於消耗品的屬性石，所以必須留意庫存量。

　　●

　　隨後，在山腳下等待我們抵達的玩意是——
　　「唔哇，是峭壁啊。而且上面還有敵怪存在耶。」
　　「云現在看到的傢伙，就是碉堡蜂喔。」
　　塔克說完手指過去，在三十公尺以上的空中果然有兩種不同的敵怪在飛行。
　　第一種是一大群蜂型怪物，其外觀可用極其凶惡來形容。那是因為，牠們腹部長出的蜂針，竟然跟長槍的槍尖一樣粗。此外牠們又並非單獨而是以集體行動。
　　「那些傢伙，就是碉堡蜂啊。」
　　「正是。其實上面還有更多隻，只是牠們會沿著巡邏路線盤旋飛下來。牠們的攻擊方式，是集體貼到玩家身上，用那貫釘般的巨大蜂針猛烈捅進玩家身體。」
　　「媽呀！」
　　「另外，如果處理速度太慢，跟大王花與泥巴種子陷入混戰的話，身體就會被刺成名副其實的蜂窩，在連環爆炸下死於非命！」
　　我一點也不想知道這樣的資訊。被一堆那麼粗的針刺穿身體，然後又捲入泥巴種子的連環爆炸，幾乎不可能撐下去。不用說，我指的是精神上與HP上的雙重含義。
　　「碉堡蜂的耐久力跟防禦力很低。但特徵為專門強化的攻擊力與速度。另一種敵人飛蛇，除了數量少，如果玩家不主動攻擊也不會降下來，就是一般在空中飛的蛇而已。」
　　聽他這麼一說，我望向別的地方，擁有蝙蝠般翅膀的綠色軀體蛇，正在空中浮游。與其說那傢伙是在用翅膀飛翔，更像是扭動身子在空氣中游泳的姿態。至於翅膀，似乎只用於上下緊急轉向的時候。
　　就數量而言，蛇如果占一成，蜂群大約占了九成左右。在蜂群當中，可能存在著被稱為女王蜂的特殊個體，但我看不出來是哪一隻。
　　「嗯唔……」
　　我死盯著天上被一大群黑壓壓蜜蜂所籠罩之處，光是想像那些傢伙發出無數低沉振翅聲同時襲來的瞬間，我就雙腿發軟。
　　「……喂，塔克。我們別惹碉堡蜂了，光打大王花不就該滿足了嗎？」
　　「別說這種軟弱的話了。跟龍或什麼巨大怪獸相比，這種傢伙已經算簡單啦。」
　　「不同種類的恐怖怎麼能相提並論……」
　　塔克的眼神透露出「我們快上啊」的強烈訴求。我雖然白眼瞪回去，但最終還是折服了。
　　「我知道啦。不過，你要好好保護我喔。」
　　「這點你大可放心。更何況，我還期待云的好運可以把女王蜂引來呢。」
　　即便我長這麼大了，還是對他人這種缺乏根據的百分之百信賴與笑容無力抗拒，真是的……我嘆了一口好長的氣，再深呼吸一遍。
　　舉起弓，我開始狙擊位於上空的碉堡蜂。
　　跟大王花這種幾乎不會動的敵怪不同，碉堡蜂每隻的動作都很靈敏激烈，因此想瞄準實非易事。
　　在這種情況下，我便對準了密集程度最高的黑色蜂群，直接放出箭矢。
　　「就連云也覺得很棘手吧。不過這是理所當然的，如果是魔法的範圍攻擊就沒問題，但云的弓箭只能攻擊一個點啊。」
　　正如塔克所言，我發出的箭連一隻蜜蜂都沒擊落，逕自消失在天空的另一頭。
　　此外，沒射中這件事，讓我身為弓箭手的自尊有點受傷。
　　「下次，我一定要射中。」
　　我準備使用因威力與效果範圍受限，導致平日很少派上用場的武技。
　　「塔克，我要放大招，麻煩你支援我。」
　　「喔，你究竟想怎麼打啊？」
　　塔克臉上浮現覺得有趣的好戰笑意，並舉起兩把長劍準備迎擊對手。
　　「《附加》——攻擊、敏捷。《屬性附加》——武器。」
　　我對自身施予攻擊與敏捷的雙重附魔，更將武器添上了風屬性。
　　緊接著，我鎖定位於上空的一大團黑色蜂群，讓武技發動。
　　我的目標並非其中某隻單一個體，而是整個蜂群。
　　「——《弓技•疾風一陣》！」
　　這是天賦到達規定等級後所能取得的武技，只見箭矢拖曳出鮮綠色的尾巴，貫穿了蜂群的中央。
　　箭並沒有直接射中蜜蜂，而是穿透到蜂群背後，鮮綠色的風壓則晚了一拍才擴散開來，形成一層空氣撞向黑壓壓的蜂群。
　　蜂群受到箭矢風壓的傷害，數量一口氣大為減少。
　　這招的目的並不是打死單一的蜜蜂個體，而是在維持蜂群集中程度的前提下大幅削減其HP。

　　即便如此，當箭矢的軌跡脫離蜂群後，受了傷害依舊健在的敵怪還是把我視為敵人飛了過來。
　　「云！你那個武技是——！」
　　「待會再解釋，沒打死的衝過來囉！」
　　鎖定我為敵人後，複眼染上鮮紅色的碉堡蜂一口氣大舉逼近。
　　儘管在武技的冷卻時間結束前無法再度使用，但比起在上空繞著8字形自由飛舞，筆直朝這裡撲來的敵怪還是比較容易瞄準。
　　我一一射出箭，在逐漸擊落敵人的過程中，武技的冷卻時間也結束了，於是我再度發動武技。
　　「——《弓技•疾風一陣》！
　　跟剛才同樣的一招，集中在一塊的蜂群幾乎全被風壓打落了。
　　雖說衝過來的大部分蜜蜂都被打倒了，但已經飛到我附近的殘餘敵怪卻因距離太近，無法使用相同的武技。
　　我只好把武器從弓切換為菜刀，斬殺來勢洶洶的殘餘蜜蜂。
　　當我一一收拾弓箭武技下的殘存敵怪時，塔克也一口氣解決掉好幾隻蜜蜂，很快將剩下的碉堡蜂集團給打倒。
　　當碉堡蜂集團的HP降為零的瞬間，剛才還在戰鬥的其餘蜜蜂也一起往空中逃竄了。
　　只要群體的耗損達到一定程度就會撤退，簡直就像軍隊一樣。我心裡這麼想，並一邊目送敵人離去。
　　另外，雖然只經過一回戰鬥，但碉堡蜂群的掉落物卻被判定為複數，我確認所持道具欄多了一大堆掉落道具後，跟塔克高舉單手擊掌，欣喜慶祝剛才的勝利。
　　「什麼嘛！原來你具備能攻擊一個面的武技啊！」
　　「嗯，以前幾乎沒什麼機會使用，況且威力也不怎麼高就是了。」
　　我覺得有點不好意思，用食指輕輕搔著自己的臉頰。這種武技可以製造出比普通弓箭傷害量低的風壓，此外，距離弓箭越遠威力也越差，真的沒什麼了不起。
　　因此，方才離弓箭較遠的碉堡蜂都存活下來。這招要是跟魔法一樣，凡是攻擊範圍內傷害量都一樣就好了，我心想。
　　「哈，別喪氣嘛。這招當攻擊手段已經很夠用了。那麼，我們打下一團吧！繼續！」
　　「是啊，我知道了！像剛才那樣多多益善！」
　　繼大王花與泥巴種子後，我們鎖定碉堡蜂群，持續進行狩獵。雖然戰鬥時期待名為女王蜂的個體會掉落強化素材，但卻遲遲不見蹤影，只好耐心消滅數團敵怪收集一般的掉落物。
　　「只要累積足夠的經驗，狩獵碉堡蜂也不那麼令人卻步了，但不管怎樣都會出現漏網之魚，而且好像每一場都有。」
　　「那也是無可奈何的事吧？」
　　「不，可是，唔——」
　　「你到底在糾結個什麼勁啊？還是說你累了？」
　　聽到我嘴裡念念有詞，塔克不禁回過頭。
　　不，其實不是什麼很嚴重的事啦……
　　「我是累了沒錯，但那個……這樣根本沒空採集藥草跟礦石啊。」
　　「你這傢伙……打怪升級的時候暫且忘了那件事吧。」
　　「不，可是！好不容易走到這裡，不採集豈不是太可惜了！」
　　我努力說服對方，但塔克卻以同情可憐人的眼光望著我。
　　「就算想採集，也得在寬廣的範圍內不斷移動，況且採集時又得在同一個地點停留好久。到時如果只顧著挖道具，就會被敵怪搶得先機了。」
　　「可、可是，山麓地區只會出現碉堡蜂這種怪物而已啊。」
　　「所有碉堡蜂都交給我對付也行，但總有幾隻會溜到云那邊吧，還不如讓我去採集，云漏掉的部分我自有辦法解決。」
　　咕唔唔唔，難道都沒有可以安全採集的方法嗎？我努力思考，某樣道具浮現於腦海。
　　「既然這樣，讓碉堡蜂別靠過來不就沒問題了？」
　　「哪有這麼方便的道具……啊啊，對喔。這麼說來真的有。」
　　儘管只限定於蟲型敵怪，但卻能讓敵人遠離——我取出了【除蟲香】。
　　只要使用這種凝固為棒狀的香，就能驅離碉堡蜂。也就是說，少了碉堡蜂的山麓將會安全許多。
　　「原來如此。用這個就能製造出虛擬的安全地帶了。」
　　只要慎選位置，就能用來確保安全的休息地點。之前我雖然把庫存都用光了，但因為這可以用來緊急逃脫，所以我又重新製作一些放進所持道具欄備用。
　　「我明白了。為了確保安全用一用也無妨吧。」
　　於是我迅速點燃【除蟲香】。
　　「這麼一來碉堡蜂就不敢接近了，云可以在遠距離單方面屠殺牠們。不過看來事情沒那麼簡單。」
　　我仰頭一看，【除蟲香】煙霧中讓昆蟲討厭的成分在空氣中擴散開來，而位於上空的碉堡蜂則為了躲避煙霧移動到山崖的掩蔽下。
　　那些傢伙一旦躲進裡面，我的弓箭也無用武之地了，如塔克剛才所言的單方面屠殺根本不可能實現吧。
　　「那麼，我到山壁邊進行採集，塔克就先好好休息吧。」
　　「嗯，就這麼辦。不過話說回來，這道具在某些場合還真好用啊。」
　　呼嗯——塔克支著下顎，凝視著在地面上不斷噴發煙霧的【除蟲香】。
　　「這個叫【除蟲香】的道具可不可以分我一點？有了那個應該很方便吧。」
　　「可以是可以，但你要付錢喔。」
　　「那當然，我現場跟你買吧。」
　　說完，我從所持道具欄取出五枝綁成一束的【除蟲香】扔給對方，並收下貨款。
　　「謝啦。」
　　「不客氣。那麼，我要去峭壁的採集點動工囉。」
　　自所持道具欄拿出挖掘用的十字鎬後，找出在山壁上出現的採集點，對著該處揮落工具。
　　「云！我幫你警戒四周，你挖到了要分我啊。」
　　「那，五五對分如何？」
　　「喂，你也太大方了吧。我又沒出多少力氣——靠！？云，快躲開！」
　　我扛著十字鎬、口中喃喃說著「分你一半又沒關係」的同時，塔克突然慌張起來。
　　怎麼了？當我還來不及回頭望向塔克時，蜜蜂早已遁去的頭頂上方卻傳來了詭異的叫聲。
　　「——唔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　那是粗野的男性嘶吼聲。到底是警告還是慘叫性質我分不出來，只知道正從遠處逐漸朝我逼近，不，應該說是從絕壁上滾落才對。
　　這突如其來的事態使我思路中斷，一切的動作都停住了。
　　（可惡，這種時候偏偏無法動彈！為什麼剛才泥巴種子的時候能做出反應，現在卻不行呢！）
　　當我在內心埋怨並痛恨自己僵住的雙腿時——
　　「云！快往這邊閃！」
　　塔克抓住我的手臂，把動彈不得的我從原地拉開。由於臂膀突然被人揪住十字鎬也應聲落地，我的身體則恰好被塔克的雙臂牢牢擁入。
　　「唔喔喔喔喔喔——」
　　我望向從山崖頂端落下的人。
　　在墜地之前他已渾身都是戰鬥的傷痕。而摔下造成的傷害更使他在我們面前HP歸零。
　　這搞不好是我第一次近距離觀察HP變零的玩家。只見那傢伙仰臥在地，身體一動也不動了。
　　摔死在我們前方的玩家，穿著似乎很結實可靠的厚重貼身衣物與皮革防具，頭上戴著頗為牢靠的金屬製頭盔，腳下同樣是一雙堅固的登山鞋。此外，他的腰部與背上還裝備了背包與皮帶、繩索等，是個身材雄壯魁梧的男子。
　　等一下，現在不是冷靜進行觀察的時候了——
　　「像這種時候，呃——得趕緊使用復活藥才行！」
　　我才急急忙忙拿出復活藥，男子的雙眼就啪地睜開了，還死瞪著我們。
　　「咿呀！？活過來了！」
　　死人自己復活了！但我一個轉念想到，這傢伙如果本身有復活藥，在HP歸零的狀態原本就能自行復活啊。
　　肌肉男睜開雙眼後，緩緩撐起上半身，從所持道具欄拿出藥水瘋狂牛飲，恢復自己減少的HP。
　　「抱歉啊。嚇著你們了。哎呀〜剛才還以為死定了呢。」
　　如果是現實世界我就死翹翹了——肌肉男玩家發出豪邁的大笑。
　　「哎呀？難道我打擾年輕情侶的約會了嗎？」
　　「嘎……唔！？」
　　被眼前這名男子點醒，我才想起自己的處境。如今我被塔克緊抱住、無法動彈的姿態都被對方看在眼裡。
　　我慌忙跟塔克拉開距離，為了讓內心恢復冷靜，我邊喃喃自語邊反覆深呼吸。
　　（這是不可抗力。這是不可抗力。呼——哈——呼——哈——）
　　「云？你還好吧？」
　　「是、是啊！我沒事！」
　　雖然對塔克的關心我忍不住尖聲尖氣地回答，但最後還是勉強恢復平靜，轉個方向面對那名從山崖墜落的玩家。
　　「真不好意思。我這個大叔打擾小夥子你跟小姐約會了。」
　　「不，我不是什麼小姐，我是男的。」
　　「怎麼？覺得約會很不好意思嗎？」
　　「這是什麼結論啊！」
　　哇哈哈哈——相對於眼前正發出豪邁大笑的肌肉男玩家，我為了抑制頭痛而以食指用力按壓太陽穴。
　　事情怎麼會變這樣——

　　●

　　這位豪邁大笑的肌肉男玩家，名叫伊旺。他渾身都是活力，完全無法想像剛剛才從那麼高的山崖墜落、摔個四腳朝天。每當伊旺一笑，他全身的肌肉就會紛紛隆起，讓我產生一種皮革防具正發出咿呀咿呀慘叫聲的錯覺。
　　「伊旺大叔，你之前怎麼會跑到山崖上呢？」
　　「因為我的嗜好是登山啊，剛才只是不小心失足罷了。」
　　與伊旺閒聊的任務，我完全丟給塔克了。這段時間，我努力揮動十字鎬，挖掘山壁的採集點以回收素材。
　　在敲擊硬質地層的斷續尖銳聲響中，我偷偷豎耳傾聽塔克與伊旺的對話。
　　「我啊，就是所謂的另類玩家。利用天賦中的【登山】，沒事就像這樣來攀登山崖與岩壁。」
　　像攀岩、不使用安全繩索的「抱石」、健行等，在現代日本要花數小時進行事先準備與移動的嗜好，在OSO中可利用既存的自然原野滿足自身的心情與興趣，輕易著手進行。
　　「哦——原來你都在做這些事啊。」
　　「是啊，山上最棒了！簡直就是男子漢的浪漫！」
　　伊旺敞開如大山的軀體與壯碩的手臂，訴說著山的好處。塔克也盤腿而坐，面對面朝向伊旺陪他抬槓。
　　「嗯，這也不是什麼不可思議的事呢。我就有認識的玩家喜歡釣魚，因為平日都沒法出遠門釣就在OSO裡取得【釣魚】天賦，這麼做的人其實不少。」
　　「跟我的情形很類似。我從朋友那聽說有這款遊戲。雖然我本來對遊戲完全沒興趣，但為了登山的嗜好還是跳進來了。」
　　真是明理懂事的年輕人啊——伊旺的反應好像很開心。
　　「所以，你到底是怎麼從山崖上摔下來的？」
　　我暫時停止揮動十字鎬的手臂，豎起耳朵仔細聽伊旺的回答。
　　伊旺交抱雙臂，口中低吟著，最後才垂落眉尾、撇嘴回答道：
　　「說起來真丟臉。我是被蜜蜂趕下山崖的。突然有一大群蜜蜂撲過來，我試著想要趕走牠們但還是失敗了。雖說跟現實世界裡隆冬雪山的暴風雪或雪崩相比，那也不算很嚴重就是了。」
　　想吐槽的點實在很多。
　　在現實世界中體驗過暴風雪已經很驚人，但如果伊旺被大群蜜蜂襲擊墜落的說法是事實，那思考一下先前我與塔克的行動與之有何關聯性……
　　「……云。」
　　塔克對我投來視線。我先把十字鎬收回所持道具欄，再跟塔克一起併排坐到伊旺的正前方。
　　還是實話實說吧。然後，道歉。
　　「……那個，雖然是推測……但蜜蜂大舉襲擊的原因，應該跟我們有關。」
　　「喔？」
　　伊旺支著下顎，似乎覺得很有趣地挑起一側眉毛。
　　我概略說了一下先前的狀況。包括我具備【調藥】天賦的事。此外就是我所生產的【除蟲香】效果，以及現場使用驅趕蜜蜂的經過。
　　「那個……真的非常抱歉！」
　　我深深低下頭致歉，結果頭頂上方傳來了笑聲？
　　「什麼嘛。原來是這樣啊。你們又不是故意的對吧？況且我滑落以後手邊也有藥水可以恢復。小姐根本不必那麼介意。真要說起來，沒法對付蜂群的我同樣得負起責任。」
　　說完，伊旺把粗大的手掌放在我垂下的腦袋上，撫摸起來。總覺得這樣很丟臉，我的頭更是抬不起來了。此外，在我身邊的塔克還拚死憋住大笑的衝動……我斜向瞪了他一眼。
　　「話說回來還真是嚇了我一跳啊。竟然會摔在剛好有情侶的地方……簡直是驚人的巧合。」
　　「我們也被突然有壯漢掉下來嚇了一大跳好嗎。所以我才會想都不想就抱著云跳開來。」
　　「就說了，我是男的！塔克你也是故意的吧！為什麼都不幫忙澄清這個誤會！」
　　我對那兩人的對話強烈吐槽，但伊旺卻環起雙臂、歪著腦袋。
　　「怎麼了？小姐，妳還在害臊嗎？」
　　「為啥你老是這麼解讀啊！我的樣子像是害臊嗎！塔克，不准偷笑！」
　　只要你幫我解釋一下不就好了！我雖然抱怨，但塔克卻充耳不聞。
　　「真是的，剛剛你及時抓住我的手臂跳開我本來很感謝你的，這樣要我怎麼道謝嘛。」
　　「云，你說什麼？」
　　「沒事！」
　　我強烈否定之前的發言，但伊旺卻對我咧嘴露出不懷好意的笑容，簡直是叫我氣炸了。
　　「你那是什麼表情啊。」
　　「哎，只是感慨一下，這就是青春啊。」
　　不知為何，我覺得超噁的。以後直接叫這傢伙大叔算了。
　　「好吧，其實小姐是男是女，跟我一點關係都沒有就是了。」
　　「對我來說關係很大！」
　　我發出抗議的聲浪，但卻被對方徹底無視。反過來，我還被伊旺岩石般的身軀與露出潔白牙齒的笑容給震懾住。
　　他充滿善意的視線與雙方體格差距的壓迫感，反而讓我意外不自在。
　　「你們想不想跟我一起登山啊？」
　　「什麼！？」
　　聽到我不由自主尖起嗓子回答，伊旺倒是雙手一儺開始訴說山的美好。
　　「山上很棒喔！在低海拔的地面走來走去簡直是太渺小了！你上去才會知道平常自己所待的地方就跟螞蟻窩一樣。」
　　「然後嘲笑世界的狹小，再發出反派角色慣有的笑聲嗎？」
　　「塔克，你別潑人家冷水了。」
　　塔克對認真訴說的伊旺吐槽一句，我便對準防具的縫隙用拳頭輕輕打了塔克的側腹部，結果他就歪了歪上半身，陷入沉默了。
　　「只要爬上山頂，不管是男女間的感情問題，人際關係或工作的煩惱，還是什麼人生的困難全都會變得微不足道喔！山就是這麼偉大！此外，山還會教導你人類的苦惱是多麼渺小！所以你們要不要跟我一起登山啊！」
　　「「……」」
　　我跟塔克都在途中被對方充滿魄力的巨大音量給震懾了。他那彷彿敲鑼般發自丹田的低沉音質，讓人直覺地認為他很了不起，然而……
　　「你的根據是——『沒有！只要自己走一趟就會自然理解了！』——是這樣嗎。」
　　伊旺只是個精神論至上主義的爬山瘋子。
　　「——總而言之，我們一塊爬山吧！」
　　「不需要得到我們的同意嗎！」
　　「不論做什麼事都要充滿挑戰精神。常懷一顆敢挑戰的心！只要看到山或好像可以攀登的岩壁就會想爬上去，這樣才有資格當男子漢吧！」
　　「那是你個人的看法吧。」
　　我一點也不想登山。簡直是蠢透了，我心想。為了結束與對方的爭論，我背對伊旺，再度取出挖掘用的十字鎬，開始作業。
　　結果這時有人朝著我的背，拋來了一句質疑。
　　「——是男人就不該逃跑吧？」
　　扛著十字鎬的我頓時渾身僵住。過了幾秒鐘後，伊旺才繼續把話說完。
　　「喔喔！我懂了。妳真的是一介弱女子嘛。抱歉，抱歉。是我誤會妳了。」
　　這番很明顯是在煽風點火的話，令我蹙起了眉，儘管我暗地提醒自己，絕對不能上對方這種挑釁的當——
　　「只會打腫臉充胖子，果然是個弱女子無誤。對山沒興趣的人會很孤獨喔。」
　　「說了好多遍，我是男的！既然你那麼吹捧登山，就讓我瞧瞧山到底有多厲害吧！」
　　啊——說到這才發現我上當了。剛才明明還提醒自己千萬不能被挑釁耶。
　　「嘎哈哈哈！被我釣中了吧，小姐！如果你真是個男人就不能反悔喔！」
　　「咕，我是男的！一言既出，駟馬難追！」
　　結果，退路被堵死的我，只能決定跟伊旺一起去登山了。
　　這時，我怯生生地轉到塔克的方向。
　　「云，你是笨蛋嗎？」
　　「嗚，對、對不起。我忍不住……」
　　塔克嘆了口氣，以同情可憐人的目光凝望我。拜託不要這樣，別用那種眼神看我。
　　「伊旺大叔，可以問你一下嗎？」
　　「喔，怎麼？小夥子你也想參加？」
　　「要我參加也可以。反正能取得新的天賦，就算只是嗜好性質的，跟先驅者學習總比自己摸索升級要來得好。」
　　但是——塔克說到這暫時打住。
　　「獲得【登山】天賦，對我們有什麼好處嗎？」
　　塔克瞇起眼，很認真地質疑道。他的表情，完全就是一副核心玩家的模樣。如此姿態，正是他面對值得入手的有用道具或技能時，在內心暗地評價的表現。
　　對於塔克的反應，伊旺撫摸下顎並低聲咕噥道。
　　「唔嗯。我是為了自己的嗜好才取得天賦的。能滿足本身的需求，應該就算是【登山】最大的優點吧，但如果說到對其他玩家的好處——」
　　伊旺苦惱了一會後才說下去。
　　「想不出來耶。頂多就是，可以去山崖上撿拾礦石，或是可以在山頂發現洞窟入口之類的吧。像那邊剛好就有喔。」
　　「好，我去定了！我會全力以赴！」
　　「太快了吧！？塔克這樣真的好嗎！」
　　「當然，以好處來說完全划得來啊！」
　　由於他這麼說，我也組合【千里眼】與【識破】天賦，仰望聳立的絕壁上方。
　　「為什麼我以前都沒發覺呢？上面竟然有比較多採掘點耶。」
　　跟先前我在山麓的採集點根本無法比擬，崖上能動手的地方簡直多太多了。
　　另外，由於山崖頂有突出的岩塊，所以從下面很難看清楚，但伊旺手指的方向似乎就有一座洞窟。
　　假使能在這絕壁上的採集點動手開挖，不知道能湊齊多少礦石類的生產素材啊。
　　「喂，云。你是不是也打算拚全力取得【登山】天賦？」
　　「我的確改變主意了。不過，塔克你自己又是為了什麼呢？」
　　「當然是未知的洞窟囉！那裡面搞不好有迷宮耶。而且說不定還能通過迷宮走到峭壁另一邊的區域！」
　　說到這，塔克完全無法掩飾興奮之色。
　　「可是，伊旺搞不好已經探險過——『我還沒進去喔』——原來你還沒進去啊。」
　　一般說，發現者應該會第一個進去冒險才對。但這回並不如我們所預期。
　　「進洞窟探險，跟登山沒有關係吧。況且，就算真能從洞窟通往峭壁的另一邊，我也寧願以登山的手段過去！」
　　只要有山的地方就要踩過去——伊旺的思考模式似乎是這樣，真叫人傻眼。
　　「好吧，過程姑且不論，小夥子跟小姐兩位都下定決心要取得【登山】天賦啦！」
　　說完伊旺豪邁地大笑起來。我跟塔克也一鼓作氣打開選單，從天賦取得一覽表選擇【登山】天賦。
　　消耗SP一點取得的【登山】天賦裝備起來後，我們立刻拜伊旺為師。
　　「那麼，我跟云都把【登山】天賦裝上去了，具體而言要怎樣才能升級並精通這項天賦呢？」
　　塔克所問的，是天賦的基本性能吧。這種天賦要怎麼用，做哪種行動才能累積經驗值，對行動有何輔助效果等。我們對上述資訊幾乎一無所知。
　　「這個問題我也想知道。登山這件事說起來簡單，但走險峻的山路算登山，攀登垂直的峭壁也包含在登山的範圍內吧。」
　　聽了塔克的疑問，我也加入自己的看法。至於先驅者伊旺對我們兩人的解答是——
　　「就算走險峻的山路也能加經驗值的，不過那樣升級會很慢。最初即使稍微勉強一點，只要能單獨爬上十公尺左右的峭壁，以我的經驗來說就沒問題了。可以在不時出現的山壁小凸臺休息再慢慢往上爬。」
　　就像那邊，還有那邊的凸臺都可以坐著休息——伊旺用手指給我們看。
　　「首先，能單獨爬上高度最低的山壁凸臺是訓練重點。你們稍微等我一下！」
　　說完伊旺就拋下我們，什麼輔助器具都沒穿，便迅速爬上十公尺高以上的山壁凸臺。接著他不知道在上頭釘了什麼，垂下一條繩索，然後再直接返回我們面前。
　　「這條是安全裝置的繩索與吊帶。只要穿上這個，就可以在一定的間隔釘入固定點，並沿著一路爬上去。途中就算手滑了，也因為有安全繩所以不必擔心。妳先試試看吧，小姐！」
　　妳打頭陣——他用力推著我的背，害我彎腰往前踉蹌了兩步才走出去。
　　站到聳立的山崖前方，在天賦的輔助效果下，我自動就知道該把手腳放在哪裡才能爬上去。
　　一邊確認穿插於其間的礦石採集點，一邊用手抓住光禿禿的岩石。
　　透過確切的手感，我可以找出接下來該抓牢哪裡才能繼續往上爬，然而——
　　「——我不行了！沒辦法繼續往上！」
　　沒多久我就發出放棄的示弱聲。如今在我手臂長度可及範圍內找不到下一個凸起的點，而更上去可以攀住的地方又太遠了我抓不到。於是，我稍微後退試著尋找是否有別的路線，但要往下爬也得費不少工夫，時間就這樣一分一秒地過去。
　　「你沒事吧，云！」
　　「快不行了！不知為何，我的手臂一直在發抖！」
　　「冷靜下來，小姐。妳先往下爬吧！」
　　既然伊旺都這麼說，我便戰戰兢兢地小心確認往下的立足點。最後，終於回到跟自己身高差不多的山壁一躍而下，結果踩回地面時，我的膝蓋不住地發抖，直接一屁股癱坐在地上。
　　「累死了！這是什麼鬼訓練啊！」
　　我邊埋怨，邊甩動無法使力而不停顫抖的手臂，讓肌肉獲得休息。
　　「什麼嘛。妳是肌力不足吧。以後要多吃點肉！」
　　「這是遊戲啊！」
　　「哈，玩笑就開到這裡為止。接下來，輪小夥子上去試試吧。待會我要透過你的情況為小姐進行說明。」
　　「知道了。那麼，我要出發囉。」
　　語畢，塔克便開始攀爬。起初他也跟我一樣進行得很順利，但到了途中就停下手腳的動作。卡住的地點跟我完全相同。
　　「小姐，妳知道你們為何會進退不得嗎？」
　　「唔——因為右手找不到下一個凸起，所以是路線選錯？」
　　「事實上，右手要抓到下一個凸起是有訣竅的。小夥子，你把臉轉到你想抓住的相反方向，再試著伸出右手看看！」
　　「……？我知道了。」
　　儘管塔克的表情一頭霧水，但他還是姑且一試，結果卻出現戲劇化的效果。
　　「喔？我抓到了耶，怎麼會這樣？」
　　說完，塔克就輕快地一路爬到下一個卡住的地點。他的手臂毫無顫抖發軟的樣子，看來不論是數值還是活用天賦的技巧，我都完敗給塔克了。
　　「不過，為什麼原本抓不到的地方後來又可以抓到了呢？」
　　我剛才明明跟塔克卡在同一個高度，結果他在伊旺的一句提醒下就輕鬆突破了。
　　「道理很簡單。用一般的方式雖然伸手也碰不到，但只要脖子轉往相反的方向身體就會自然扭動。這樣可以延伸手臂可及的範圍，要通過就不難了。」
　　我實際嘗試左右扭轉脖子，配合脖子的動作肩膀果然會往相反側伸出去。光是多了這段距離，就可以讓手觸及更遠的位置。
　　塔克靠伊旺的這句建言就足以登上十公尺高的山壁凸臺，只見他不停上上下下反覆攀登這段，藉以提升等級。
　　相對地，我大概是肌力不足吧，只能一邊跟無力發抖的手臂對抗，一邊努力加長自己攀爬的距離，中途還得偶爾間隔著休息。
　　「怎麼樣？已經掌握住訣竅了嗎？」
　　「唔——手臂有點撐不住了。不過，至少原理已經懂了，應該可以再練習一次吧。」
　　「那好，我們試試看。」
　　「加油，云。」
　　被他們這麼一說，我只好再度挑戰。
　　伊旺默默守候緩緩往上爬的我。
　　塔克也在高處幫我加油。即使手臂已經快到極限，我還是打破之前自己的最高紀錄八公尺附近，來到手可以抓住十公尺高凸臺的位置。
　　「云，只差一點點囉。」
　　「小姐，再加把勁！」
　　「嗚嗚——成功了！」
　　我就像賽跑的最後衝刺般用力伸出手勾住凸臺，把自己撐上去。
　　原先距離莫名差一點的凸起，我也按照伊旺的指點，將臉轉到跟手臂相反的方向，拉長身體的長度努力抓住，絞盡最後的氣力攀上去。
　　「……呼哈。累死我啦。」
　　我幾乎是用摔倒的姿勢癱在山崖中半段的小平臺休息，背靠著山的岩壁仰望天空。
　　「以第一天練習來說，你們都算學得很快了。教你們真有成就感。」
　　我視線轉過去，原本在下方守候我們的伊旺，正不靠安全繩迅速登上我們的高度。真不愧是先驅者，【登山】天賦的能力超高。
　　「……塔克，你剛才已經看到了吧，我這個人根本沒天分。」
　　「小夥子算是異常優秀的。至於小姐嘛，肌力比普通人還要稍好一點。」
　　「是嗎，謝謝你的誇獎……」
　　儘管被伊旺褒揚了，但光是爬十公尺的高度就把我累得半死。
　　等休息一陣子稍微恢復體力，我才緩緩呼出一口氣。
　　「好。那麼，接下來就在這裡反覆練習，以二十公尺以上為目標吧！」
　　「天啊，不可能的啦！且話說回來，時間很晚了，我不下線不行了。」
　　在OSO裡太陽還高掛著，但我透過選單檢視外頭的時間，已經快傍晚六點了。如果現在不下線弄晚餐就會趕不上七點的開飯時間。
　　「經你這麼一提，時間真的不早了。我再接受一下伊旺的指導也得登出遊戲。」
　　「好不容易才認識登山的同伴，這麼快就下線真叫人寂寞啊。沒辦法，小夥子，就我們兩個男的繼續抬槓吧！」
　　伊旺逕自啪一聲搭上塔克的肩膀。老實說，這種熱血過頭的態度讓我忍不住後退了一步。
　　「那麼，我先下線囉。」
　　「我要稍微再爬一陣子。如果妳之後還想升級，隨時可以過來。」
　　「好啊，為了挖出這上頭的礦石，我的【登山】天賦技術跟等級都還不夠呢。」
　　我的目標是，挖遍分布於這個北方區域的採集點，所以打算以後多來練習幾次。
　　隨後我便登出OSO的世界，讓意識返回現實人生。

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　　二章　碉堡蜂與山岳採掘


　　接下來數日我都去接受伊旺的【登山】天賦指導。每天利用傍晚前的一點時間到峭壁前面，跟塔克一點一滴提升自己的技術。
　　特訓的結果，我已經可以不必休息就單獨爬上二十公尺左右的高度了，而光看自高處降下來的動作，我也稱得上是完美無缺。
　　當我的【登山】天賦順利升到第7級時，我直接遭遇到一個難題。
　　「唔——果然，在山崖邊根本沒法使用這把十字鎬啊。」
　　我所取出的，是那把堅固的鐵製挖掘工具。在使用EX技能【挖掘】對付礦石時這可是一項利器。
　　然而，鐵製的沉重十字鎬需要用雙手才能拿穩，在立足點不安定的懸崖峭壁邊很難得心應手。這麼一來我就算爬到峭壁的一堆採集點旁也沒法弄出礦石。
　　「真沒辦法。只好去尋找能單手使用的十字鎬了。」
　　就我的印象，小型十字鎬可以去第三城鎮這座礦山都市購買，沒想到我卻在意外的地方買到了。
　　「嗯？妳想要小型十字鎬嗎？有一種是農業耕種時挖開硬土用的喔。」
　　在第一城鎮南部寬闊農業地帶有做生意的NPC農夫，我就是在這裡順利入手。
　　起初，我向人打聽第三城鎮賣小型十字鎬的NPC在哪裡，結果有人告訴我NPC農夫的事，我便透過傳送點直接折回來購買。
　　「那麼，包含備用的工具，我要買三把小型十字鎬。」
　　「拿去吧，很重請小心喔。」
　　這位NPC農夫是負責土地、農具交易，以及NPC的僱用仲介，我以一把5000G的價格跟他買了三把小型十字鎬，收進所持道具欄後，便朝北門出發。
　　「買十字鎬費了一番工夫啊。塔克大概已經先過去了。」
　　我正想通知他我會晚點到時，塔克就先傳訊來說他已經出發了。為此，我只好盡量避開出現在第一城鎮北側區域的大王花與泥巴種子，一直線奔向峭壁前。
　　結果，我在那裡目睹的光景是——
　　「塔克跟伊旺大叔，你們在做什麼啊？」
　　只見粗壯的樹枝上綁著繩索，那兩人套上了吊帶與一條安全繩，就這樣直接掛在樹下。
　　全身放鬆並攤開四肢的那兩人，在這種狀態下一邊巧妙保持平衡，並重複撐起上半身再放鬆的動作。
　　塔克似乎還不太適應撐起上半身的姿勢，每次都會左右旋轉，所以得努力抑制這樣的現象同時撐起身體。另一邊的伊旺，則已經非常熟練地直接撐起身體，還從腰帶抽出鐵製的伸縮登山杖，伸出大約一半的長度，在這種狀態下空揮。
　　「哦，小姐，妳來啦。」
　　「嗯，我來了……你們這是在幹麼？」
　　某種訓練嗎？我問道，看來應該是奇幻世界裡的登山訓練吧。
　　在不安定的立足點只靠一條安全繩支撐身體戰鬥，大概是要強化平衡感。
　　「云，這個雖然很難，但做起來滿有趣的喔。」
　　「呃，我覺得這種姿勢有點丟臉就是了。」
　　這是伊旺調整出的最佳【登山】天賦升級與訓練法，我對其效果毫無疑問，但我一點都不想被人看見自己被繩索吊起來的模樣。
　　跟我的疑慮恰好相反，那兩人運用腹肌撐起上半身，然後再放鬆全身的力氣垂下四肢，透過刻意調整頭部的上下位置來取得平衡。只不過，這樣真的好玩嗎？塔克發出了嗚啊啊的呻吟甚至翻起白眼，拜託別這樣嚇死人了。
　　「小姐還真是怕羞啊。真沒辦法，我跟小夥子一起爬上去進行輕鬆的戰鬥訓練，小姐一個人在這裡緞鍊平衡感好了。」
　　「那麼，我跟云交換囉。我先跟伊旺大叔上去。」
　　說完，那兩人迅速解開繩索把自己放下來。
　　綁繩結的方法也做為訓練內容之一指導過了，光是學會這個，求生技能應該就會上升才對。
　　於是，我目送伊旺與塔克，直到兩人都看不見了才開始平衡訓練。
　　「……只要在他們回來以前做完就不會被看到了。」
　　儘管很不好意思，但要把身體交給安全繩，就得熟悉被綁住的感覺。我說服自己這是為了提升【登山】天賦的等級，並將登山輔助道具的吊帶裝備起來，仔細調整繩結的位置，將自己吊在半空中。
　　等腳底完全離開地面後，我放掉手中抓住的繩索，試圖保持平衡。我在許多處肌肉施力，儘管使我的身體開始顫抖，但還是勉強撐起上半身維持了五分鐘左右。
　　「好不、容易、成功了！唔哇！」
　　我才稍微鬆懈下來的瞬間，方才支撐身體的力量就變為轉動的能量，使我眼前的景色上下顛倒。由於我有好一會都無法控制身體，只能任憑自己旋轉，不得已下被迫放棄使用肌力、全身放鬆，等待旋轉自然停止。
　　「嗚嗚，轉得我頭好暈。不過放鬆仰躺以後姿勢就會穩定了。」
　　我懶洋洋地面朝上，緩緩向前垂下頭，只要收下顎就能使腹肌自然用力，撐住上半身。
　　以腰部的吊帶為支點撐住身體，就這樣暫時保持放鬆的姿勢仰望天空。
　　「啊——天空好藍啊。」
　　撕裂成無數碎片後消失的雲與藍天。在視角的一隅，則有高聳的絕壁，上空還有飛蛇與蜂群在盤旋。
　　像這樣，全身都放鬆下來，仰望藍天便會讓心情感到舒暢。
　　「來一趟OSO絕景之旅感覺也很有趣吧。出門尋找專屬於自己的動人景點。」
　　「對啊。既然這樣，妳想不想爬上前人未至的區域呢？」
　　「乾脆這樣吧，大家一起組隊，順便去討伐頭目應該更好玩？」
　　我才不要在療癒自己之後進行那麼殺氣騰騰的活動咧。等我回答完後，才驚覺有人在我腦袋附近回了句「那真是遺憾啊」。
　　咦？為什麼我會跟其他人進行對話？我臉轉向聲音的來源，只見塔克與伊旺正交臂朝這裡露出笑容。
　　「呃，你們幾時回來的！」
　　「你也太遲鈍了吧。我們已經在這裡幾分鐘了，還看到你一個人發呆的樣子。」
　　嗚哇，我平衡訓練偷懶發呆的模樣被他們看見了。
　　我正想辯解，卻因為手臂急忙揮動之故，導致身體重心整個亂掉，又開始打轉起來。
　　「咿呀，哇哇！快、快停下來！」
　　「啊啊——你在搞什麼鬼啊，云。」
　　「小姐，我剛才還以為妳平衡訓練已能維持一定的姿勢，算是技術不錯了，結果妳還是無法保持平常心啊。」
　　伊旺也對手忙腳亂的我做出冷靜的評價，不過我現在沒空理會他。
　　快〜停〜住——塔克雙手按住驚慌失措的我的腦袋。雖說得感謝在我視野裡倒立的他，但為何要選擇腦袋？
　　「要幫你放下來嗎？」
　　「不，我自己可以下來不必擔心。總之，你先放開我的頭。不要夾那麼緊啊。」
　　於是塔克靜靜把手放掉，我確認自己還保持靜止的姿勢。然後緩緩撐起上半身，抓住繩索，放鬆繩結讓自己的腳慢慢踩回地面。
　　雙腳重新站穩的安心感真是無比巨大，我不禁吐了一口代表心情篤定的氣。
　　「小姐也進步得很快嘛。」
　　「所、所以你們剛才練習得如何？」
　　被人看見奇怪的姿勢頓時讓我很害臊，於是我裝作若無其事的樣子詢問那兩人。
　　「在上頭隨便打了幾隻飛蛇。伊旺超強的耶！不靠道具也能爬上去。」
　　「因為綁繩子很礙手礙腳啊。況且就算綁安全繩我也很不習慣操縱武器，乾脆把徒手跟打擊技練到頂級，這樣還比較不容易發生意外。」
　　「總覺得，可以理解。」
　　既然伊旺大叔是個平常不怎麼玩遊戲的人，與其叫他揮劍，不如讓他用粗壯的雙臂使出摔角招式或胡亂揮舞棍棒，看起來還比較有震懾效果。更何況，他的力量應該輕易就能把敵人的骨頭打碎。
　　「不過我爬上去以後才知道，在立足點不安定的狀態下，攻擊難以發揮全部的威力，所以感覺綁手綁腳。」
　　「我大概也差不多。我的武器本來就是需要雙手使用的弓。假使真要換成別的就是功能近似短劍的菜刀吧。」
　　身體重心交給繩子的狀態下，或許還能以弓箭瞄準，但想要順利抑制反作用力想必很困難。
　　「塔克，你要保護我喔。」
　　「你這樣不會過度依賴隊友了嗎？云。」
　　「這叫適才適用啦。我的任務是以藥水幫忙恢復，還有挖掘礦石的主力好嗎。」
　　「嘎哈哈哈，小夥子，既然小姐拜託你了你就要好好保護人家啊！」
　　伊旺用粗壯的手臂啪啪拍打塔克的背，後者因衝擊與疼痛發出了抗議之聲。我雖然有點在意伊旺的弦外之音，不過那兩人的互動還是讓我咯咯笑了出來。
　　「小姐可以稍微爬上去一點，先在輕鬆的高度採礦。我也會在視野所及的範圍內幫忙撿。」
　　「那，既然云要在山崖這邊，我就去森林隨便打點敵怪順便收集道具好了。」
　　說完，那兩人就分開各自行動去了。真是我行我素的一對寶啊，我臉上浮現苦笑目送他們，過了一會便開始準備攀爬山崖。
　　如伊旺先前指導我的，將固定器具穿在身上，透過繩索與釘入的固定點確保安全並緩緩向上爬。
　　爬了一會，山壁上偶爾會出現的採集點便來到我面前，我取出小型十字鎬，插進採集點當中。
　　由於這跟以前那種採集點不同，無法用全身往下揮擊的方式著手，我只能一點點鬆動四周的岩壁小心翼翼挖取，等一顆礦石如水珠滴落般滑進我手裡，才繼續接下來的挖掘。
　　山崖邊的採集點，儘管比普通礦山的採集點可挖出礦石數量較少，但採集點本身的密度倒是較高的。
　　光是在上空敵怪會襲擊的界線邊緣往返幾趟，我就收集到為數不少的礦石了。
　　「呼，真是大豐收啊。只是如果不小心摔下去，搞不好會壓傷底下的人。」
　　在進行挖掘時，我不斷提醒自己千萬不能摔下去，這時伊旺也回來了。
　　「小姐，我看妳的動作已經有模有樣了，這樣應該可以跟小夥子一起撐到上面的洞窟喔。」
　　「拜託，別再叫我小姐行嗎。另外大叔撿來的礦石在哪，交出來給我鑑定一下。」
　　擁有【工藝品】天賦、能製作飾品及小東西的我，也可以利用天賦的效果對礦石進行鑑定。
　　我將伊旺送上來的礦石進行分類，但由於都是在地面上拾來的，質量與數目都不怎麼樣。
　　「上質的鐵礦石5個加上普通的鐵礦石20個，銀礦石13個啊。其餘都是普通石頭，撿回來要做啥？」
　　「我要拿來投擲所以留給我吧。」
　　「懂了。」
　　鑑定完畢後，我開始檢視自己挖出來的部分。
　　看來，北側的區域不會出寶石類的道具。這麼一來在此地就無法補充魔法寶石的素材。我一邊思索，一邊一顆顆鑑定下去。
　　「鐵跟銀是在製作箭矢時必備的，所以有就很不錯了。另外製作飾品也能派上用場。」
　　「喔，小姐都在賣哪種飾品？」
　　「我不賣的。完全是做好玩。」
　　因為我是以生產魔法寶石及附魔石的研磨為主，所以飾品只是做個調劑心情罷了——我邊回答對方，邊繼續為數眾動的礦石鑑定工作。
　　我所挖出的，一共有上質鐵礦石12個、普通鐵礦石34個、銀礦石21個，礦石率比伊旺高多了。
　　至於鐵則有120個、銀97個。藍光礦石55個、黑鐵35個。喔，又來一個黑鐵所以是36個。此外，我還發現了挖掘限定的礦石。
　　「——黑鐵礦石啊，聽說是因堅固而聞名的，但藍光礦石是啥我就沒聽過了。」
　　我的爐子，現在只能加工到鐵的等級，所以那兩種礦石我都無法處理。
　　該怎麼使用呢——我感到很苦惱，還是下次找瑪琦討論吧，我做出如此結論，然後便將所有礦石收進所持道具欄。

　　●

　　「云，我回來了，你這邊情況如何？」
　　「塔克，你回來啦。我挖出了很多礦石喔。」
　　塔克去森林狩獵敵怪也結束歸來了。他將入鞘長劍扛在肩上的模樣，感覺應該是經過了一番激烈的廝殺吧。
　　「既然你挖到礦石，要不要跟我採到的藥草交換？」
　　「好啊。東西先讓我瞧瞧。」
　　對塔克列出的採集藥草一覽，我也同樣將挖到的礦石顯示在選單的交易畫面。
　　儘管礦石比藥草類的素材價值高，但我還是發現了自己想要的項目，所以就稍微讓塔克占點便宜。
　　「云，這樣真的好嗎？你把藍光礦石跟黑鐵礦石也拿出來換耶。」
　　「沒關係啦。其實，我更想要你手上那個。」
　　說完，我就按下道具交易的確認，實際取出剛剛塔克找來的玩意。
　　那是一束有好幾顆圓形果實的食材類水果道具，名稱叫【寒山葡萄】，感覺是很名實相符的東西。
　　跟市面販售的葡萄相比，一束裡包含的果實是比較稀疏，但每一顆都是又大形狀又漂亮。
　　我摘下一顆果實，放進嘴裡，這是連皮都能一起吃的甜美水果。
　　「嗯！好甜喔！」
　　「是嗎，能讓你開心真是太好了。」
　　「這種食材可以讓玩家暫時獲得混亂、憤怒的耐性喔。不過，光是直接吃下效果似乎不強就是了。」
　　另外，遺憾的是【寒山葡萄】屬於沒有種子的水果，所以無法拿回【加油工坊】的田地栽種。
　　塔克也摘下一顆扔進口裡，他認為這種濃郁的葡萄甜味太強烈了，所以表情不甚好看。看來這種水果不合他的喜好。
　　「喂，伊旺大叔。我們已經具備爬到上頭洞窟的實力了吧？」
　　對於塔克的質問，伊旺做出肯定的答覆。
　　「那麼，我跟云想去那座山崖中間的洞窟冒險，你可以跟我們組隊負責帶路嗎？」
　　「好吧。既然這樣，選晚上的時段或許比較妥當。」
　　「晚上？那是為什麼？」
　　據我所認知，晚上視野會變差，根本不是適合出去活動的時段。也因為如此，跟戶外光源無關的迷宮洞窟也容易擠滿玩家——
　　「那座山崖出沒的敵人，到了晚上會變成不同的種類。白天是碉堡蜂比較多，到了晚上，就變成飛蛇居多。再加上飛蛇的數量本來就比較少。」
　　「也就是說，光論爬上去，就以夜間時段較合適囉。」
　　完全正確——伊旺肯定道。
　　「況且，如果小姐想邊收集礦石邊爬，敵人較少的時段也比較方便吧？」
　　「確、確實沒錯，好不容易碰見的礦石放掉就太可惜了，所以我想一邊收集……」
　　我可以很容易想像，如果爬到一半放過途中的礦石，之後鐵定會後悔，覺得當初要是有挖就好了。為此選擇敵人少，能好整以暇的時段應該更理想吧。
　　「哈，不過要我說真心話的話，是想讓你們體驗夜間登山的樂趣啦，這也是一個理由。」
　　嘎哈哈哈——伊旺豪邁地笑道。
　　我就知道是這樣。我嘆了口氣，臉上同時浮現苦笑。
　　之後就由塔克跟伊旺主導，安排登山計畫，包括爬的順序與陣形、下次的集合時間等都一一進行磋商。
　　然而，伊旺大叔跟塔克方便上線的時段總是湊不起來，最後就變成深夜才開始了。
　　「嗯，如果小夥子跟小姐只是想爬上去的話應該不需要玩到天亮吧。」
　　「假使還要下來或是做登山以外的活動，就會拖到天亮了吧……」
　　他們大概是預期我會挖掘礦石，所以才會設想拖到天亮的情況吧，即便如此，伊旺還是笑著說登山看日出也是一大樂事。他的性格真是樂觀到沒話說。
　　「那麼我們先解散，到晚上再集合好不好？云那邊有困難嗎？」
　　「今天要熬夜的意思囉。幸好明天放假，那我現在先下線煮晚飯，應該沒問題吧？」
　　另外還得給我一點時間補眠，我這麼咕噥了一句，結果塔克聽了立刻回答那有什麼問題。
　　平常我總是很在意健康的作息，因此徹夜玩遊戲對我來說也是難得的體驗，我似乎不自覺興奮起來。
　　之後我就登出遊戲了，考量到明天早上可能沒時間弄早飯，我決定準備一份今晚到明早，甚至明天中午都能用的菜單。

　　「喔喔！？今晚是咖哩耶！裡面放了什麼肉呢？」
　　「今天煮的是牛肉咖哩喔。另外明天早餐是吐司夾咖哩，還有優格。」
　　拿吐司去烤，並拿一人份的咖哩去加熱，這種程度的工作美羽應該不至於搞砸吧。
　　「第一天的咖哩跟第二天味道更加熟成的咖哩！太棒了！」
　　「好好好。那今晚可以讓我先洗澡嗎？」
　　「呼嘿，費啥？」
　　「不要邊含湯匙邊講話好嗎。」
　　美羽喝了口水平靜下來後，才重新對我問。
　　「真稀奇呢，為什麼？」
　　「今晚，巧正好邀我熬夜玩遊戲。我想先洗澡，這樣中間才能稍微小睡一下。」
　　「哥哥真難得會晚睡。你平常不是作息都很正常嗎……所以說，晚上做咖哩也是因為——」
　　「真抱歉。明天的早餐，我可能沒法起來弄了，所以為了保險起見才煮咖哩。」
　　我很過意不去地回答道，結果美羽說她一點也不介意。
　　「是喔，哥哥要跟巧組隊呀。我今天本來預定跟靜姊姊還有御雷神她們一起去洞窟冒險的說。」
　　「那露卡多她們呢？」
　　我問平常總是跟美羽一塊的露卡多等人上哪去了，結果美羽面露苦笑。
　　「大家好像都有行程吧。哈，偶爾也會遇到這種情況啦。還有，如果遇到學校考試的時期也會無法上線。被爸媽發現事情就大條了。」
　　「呃，美羽妳也還是要念書啊。就算我們學校的考期已經結束了也不能拋下學業。」
　　我白眼瞪著美羽，但她卻回答如果成績快掛了要記得罩我唷，聽她這麼說我只能嘆氣。
　　我想，屆時我得協助的對象應該還有巧吧，懷抱這種隱隱約約的預感，我度過了晚飯時間。
　　之後，我雖然完成了徹夜玩遊戲的準備，卻沒時間補眠，只好先覺悟明天白天可能會睡死，並登入OSO的世界。

　　「喔喔，看來云準時赴約了啊。」
　　「塔克跟伊旺大叔，你們來太早了吧。」
　　「男高中生的夜晚可是很漫長的！」
　　「單身男子也一樣！」
　　呃，你們不必交抱雙臂表現出一副很自傲的樣子。還有，別再說那種聽了會讓人覺得很寂寞的臺詞好嗎。
　　時間恰好來到了深夜，我用【千里眼】仰望上空，白天在此大量盤旋的碉堡蜂已杳然無蹤，取而代之的是飛蛇的身影。
　　「真的耶，敵怪數量變少了。」
　　「那麼，我們出發吧。我打頭陣，中間是小姐，壓尾則是塔克小夥子。你可要保護好小姐啊！」
　　語畢，伊旺拍拍塔克的背，為了引導我們率先爬上登山路線。顧慮到我們【登山】天賦的等級較低，他選了比較平緩的道路。
　　我以伊旺準備好的繩子為安全繩，抓住山壁的凸臺往上攀登，偶爾感覺手臂痠了或是氣力用盡，就把身體重心交給繩索，讓手臂肌肉稍事休息。
　　在【登山】天賦的輔助下，就算是黑暗的夜晚能攀登的場所也會浮現記號，而透過【千里眼】與【識破】，我還能看到以不同顏色顯示的挖掘點。
　　伊旺不時發出指示引導我們前進，而當我挖掘彷彿在我眼前掠過的採集點時，我也會讓塔克先超過我並獨自作業，免得礦石往下砸到他。
　　攀爬、休息，接著再攀爬。偶爾停下來收集礦石。重複這樣的作業不但等級上升了，還因為越來越熟練而稍稍加快了速度。
　　終於，到了中間的地點——
　　「從這裡再往上爬，敵怪就會出手襲擊了。所以，我們先休息一下再繼續前進吧。」
　　說完，伊旺就坐在山崖邊的大塊凸臺上，讓四肢獲得休息。
　　「是嗎。伊旺大叔上次就是從這上面摔下來的啊。」
　　「雖然現在下面很暗看不清楚，不過就算是從這裡也很高喔。」
　　我往山崖下窺探，塔克則仰望頭頂上方。
　　聽了我跟塔克的話，伊旺的表情儘管有點緊繃，但還是在月光下幫我們進行休息的準備工作。
　　他在山崖邊的大面積休息區域取出魔法爐，並在上頭架起壺子燒開水。在等待水燒開的同時他又分別把即溶咖啡粉加進三個金屬杯裡。
　　「呃，所以登山途中真的可以煮咖啡啊。」
　　「那是當然的囉。雖然真要說起來，比正式的煮法風味稍嫌遜色，但這種時候享受氣氛才是最要緊的。」
　　說到這，伊旺把我跟塔克的即溶咖啡遞過來。我以雙手接過杯子，背靠著山壁，喝了一口。
　　「好苦……」
　　「嘎哈哈哈！咖啡本來就是這樣啊！我這裡也有砂糖跟奶精就是了！」
　　「謝謝。」
　　我把棒狀包裝的砂糖跟奶精倒進去，加以攪拌，味道總算讓我能夠入口了。
　　喝了熱飮後，我哈地吐出一口代表安心的氣，仰望天空。
　　抬頭欣賞OSO世界的人工月亮與星空，還是會被眼前的光景所魅惑。
　　小口啜飲的溫熱咖啡配上神祕而冷冽的星空，這是現實世界都會中無緣得見的景致。
　　「說真的，隆冬的寒空因為空氣清澈，所以星星會變得更清晰啊。不過，眼前的這個當替代品也非常稱職了。」
　　「伊旺大叔，你冬天也爬山啊？」
　　「是啊。但嚴格說起來並不算正式的登山，只是去冬天空蕩蕩的露營場搭帳篷，在那邊欣賞夜空罷了。」
　　大概是他身為登山家自豪的照片吧，伊旺透過轉錄給我們看一張螢幕截圖。
　　那雖然是星空的相片，卻有幾條光芒從天空劃過。
　　「是流星的截圖嗎？真美啊。」
　　「小姐似乎很喜歡。不過很遺憾，這並不是流星。這種照片是利用長時間曝光的技巧，讓星點移動的路線在照片上變成星軌。」
　　說完，他就給我們看曝光三十分，或是一小時的許多不同照片。
　　從東向西，或是從下往上，根據拍攝方位不同而變化莫測的星軌，真是既美麗又有趣。
　　「這個遊戲，雖然可以從玩家的視點截圖，但這種照片就拍不出來了。」
　　聽了塔克的喃喃自語，伊旺開心得笑了。
　　「所以對我來說，這個遊戲的世界是高品質的替代品啊。雖說會被天候影響，又是很耗體力與時間的嗜好，但我果然還是比較喜歡現實世界的山跟天空。」
　　話雖如此，並不是要否定小夥子跟小姐喜歡的這款遊戲喔——伊旺又補充道。
　　對嗜好全心投入的伊旺，能享受我們這些小朋友無法體驗的樂趣，老實說，這點我是非常羨慕他的。
　　「嗯，以我的觀點，登頂固然開心，但像這樣攀登的過程也是登山的醍醐味之一啊。」
　　「唔，可以理解啦。但對我來說，還是希望能達成目標比較好。」
　　在此之前都不顧遊戲要素默默不停攀登的塔克，似乎有點不耐了，但伊旺拍了拍他的背。
　　「放心吧。只要再往上爬，就算你不想也得跟敵人交手。在現實世界裡，登山怎麼可能會跟啥飛蛇戰鬥啊！」
　　接下來，就是未知的領域囉，伊旺熱情地說著，並將金屬杯裡殘餘的苦澀咖啡仰頭飮盡。
　　「好，等一下一定得打起精神繼續爬才行。小夥子跟小姐，你們也要拿出真本領！」
　　眼前是險峻的山崖，背後則是地獄般的幽暗，處於前進辛苦、後退更艱難這種狀態下的塔克跟我，是否能全心全力戰鬥，令人感到非常不安。
　　我本身，目前無法使用弓箭的攻擊手段，唯一的攻擊方法，就是在黑暗中透過【千里眼】配合地屬性魔法進行座標爆破，至於塔克跟伊旺，在這種狀態下又要怎麼進行作戰呢？

　　●

　　由伊旺領頭，我們重新展開攀登。
　　我往上觀察了好一會，空中有赤眼、生著墨綠色翅膀的蛇在等待我們。這種名為飛蛇的敵怪羽翼像蝙蝠，身體則像少了四肢的超小型飛龍。
　　我利用【千里眼】的夜視性能，搜索敵人的位置。
　　「敵人接近中！右上方有兩條蛇。左上方同樣有兩條逼近！」
　　「我先試著打倒幾條！塔克小夥子，你負責保護小姐！」
　　聽了我偵查後的警告，伊旺立刻下達指示，並迅速採取迎擊態勢。
　　伊旺大膽地雙手放開繩子，只靠綁在腰上的一條跟立足點支撐身體，並取出武器。
　　那不是插在他腰際的伸縮登山杖，而是可揮舞的鉤爪繩。
　　在幽暗中，鉤爪破風的聲響迴盪，旋轉速度也越來越快。
　　「在那邊！」
　　當飛蛇一進入提燈光源可達的範圍，伊旺就擲出鉤爪。
　　藉由離心力增強威力的金屬掠過了筆直撲來的飛蛇，後頭拖著的繩索則纏上了敵怪的身軀，繩索被鉤爪套回去後，直接撞上岩壁。
　　一條飛蛇就這樣直接落下山崖消失了，但其餘三條依舊繼續飛來，伊旺這時抽出腰帶上的伸縮金屬杖揮擊，感覺只像是輕輕一擦，就有一條被他打中。緊接著，他又用抓緊繩索的拳頭打爛了另一條蛇的腦袋。
　　伊旺這一連串流暢的動作瞬間就撂倒了三條，但剩下一條躲過他攻擊的蛇依然撲向我身邊，張開血盆大口——
　　「——休想得逞。《音速鋒刃》！」
　　在我下方的塔克，以不安定的姿勢揮出長劍，這記斬擊將飛蛇的腦袋跟翅膀切斷了。
　　只是，他還不像伊旺那麼熟練，所以左手依然抓著安全繩，單憑右手操控武器。
　　「幹得好！小姐，還有其他敵人嗎！」
　　「等我一下……嗯，沒事了。附近沒有其他敵怪！」
　　我將周圍已確保安全的消息告訴那兩人。
　　今夜在山崖邊的戰鬥，伊旺藉由合適的裝備以高效率打倒敵人，至於塔克則用遠距離武技收拾漏網之魚，不斷重複這樣的戰術。
　　飛蛇的攻擊很分散，此外單獨一條也不怎麼強，這種省事的戰鬥讓我感到輕鬆不少。
　　由於敵人數量不多，重生間隔也很長，我在挖掘礦石的過程中不必擔心敵人大量湧來，能盡量將所有礦石都挖乾淨了才繼續攀登。
　　「喂，伊旺大叔，你挑選武器的考量是什麼？」
　　「怎麼了？突然問這個。」
　　「沒有，單純好奇而已。」
　　其實，在攀登的途中，本來應該要專心一意登山才對，但我現在感覺心情比較從容了，甚至能像這樣邊閒聊邊動作。搞不好，這是我【登山】天賦升級帶來的影響也說不定。
　　「這個嘛，把順手的登山道具拿來改造，不但比較有效率，感覺還很浪漫不是嗎。」
　　附鉤爪的繩索可以拿來搭帳篷，而伸縮金屬杖則是登山手杖的替代品，看來在許多方面這些道具都很寶貴實用。
　　「跟我拿菜刀代替短劍的例子很像耶。」
　　「不，你們兩個，不會覺得很奇怪嗎？」
　　「「哪裡怪？」」
　　底下的塔克吐槽道，但我跟伊旺都不懂到底哪裡怪了，只能不解地歪著腦袋。
　　確實，短劍是以武器為基準所打造的，不管是性能或耐久度都比較優秀，但對於我這樣的生產職以及專門追求嗜好天賦的伊旺，武器性能倒在其次，能夠把常用道具當武器就可以接受了。
　　「唉，像我這樣的核心玩家跟你們這種休閒玩家還是有差啊，果然。」
　　塔克嘆了口氣，放棄對我們解釋。
　　「塔克，下一批敵人來囉。這回是右三左二正面一，合計六條。」
　　雖然我們在不見天日的幽暗深夜中，伊旺與塔克依然精準地將飛蛇一一料理掉。
　　我則一邊慢慢往上爬，一邊收集遇到的礦石。
　　「差不多快天亮了吧。」
　　「咦，這麼快喔？」
　　我透過選單確認時間，現在是清晨四點。
　　「小姐，我不是說真實世界的漫漫秋夜，而是OSO裡的日出啦。黎明前敵怪的分布會開始漸漸改變，所以我們得加緊腳步囉。」
　　「瞭解。」
　　我停止採掘礦石的作業，專心一意登山。
　　又沿著山崖爬了好一會，徐徐上升的太陽映入了我眼簾。確認OSO的世界已經日出後，一陣異音傳到我們耳邊。
　　嗡嗡嗡、嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡——
　　那是足以震撼腹腔的重低音，從我們下方逐漸逼近。
　　「什麼聲音——」
　　原來自我們眼底下的森林，有一大團黑塊如噴發般冒了出來。
　　那玩意響著沉重的振翅聲，朝山崖上聚集過來。
　　「這些傢伙，是碉堡蜂！？我們在這裡無法戰鬥耶！」
　　「云！快點燃【除蟲香】！」
　　聽了塔克的指示我立刻點起【除蟲香】，煙霧在我們四周擴散開來。
　　原本朝我們這聚集的黑塊，為了躲避白煙而自動分開，切割為左右兩團。
　　隨後，我在蜂群裡發現到一隻特別巨大的傢伙。
　　「……唔！？好、好大！」
　　巨大的蜜蜂複眼，閃爍著祖母綠的光輝，複眼上的格紋就像鋪了無數顆小綠寶石般美麗。當那些綠寶石的小眼睛全都分別反映出我們的身影時，蜜蜂的屁股有什麼玩意飛了出來。
　　「好痛！」
　　「云，你沒事吧！」
　　我繃著臉，望向疼痛的部位。原來我的左臂，已經刺了一根又粗又黑的圓錐。被針插入的左臂，正滴下紫色的液體，傷口還不斷噴出煙霧。一股刺得我眼睛好痛的臭味逼使我慌忙拔掉毒針，而強烈的胸悶不適感襲來，更讓我不得不打開選單檢視狀態。
　　「異常狀態——而且還是【中毒4】。」
　　HP正每秒減少1%，我立刻把效果最強的解毒藥水倒在左臂上，還大口灌下高等藥水。
　　等傷害跟異常狀態都治好後，我才重新轉向敵人。
　　「搞什麼鬼啊。那傢伙，應該不是普通的碉堡蜂吧。」
　　「那一隻就是碉堡蜂的老大——頭目女王蜂喔。」
　　「小夥子，小姐！在這個地方應戰太不利了！趁除蟲的氣味還在我們趕緊爬上去吧！」
　　伊旺不再以先前那種配合我們的速度攀爬，一鼓作氣往山崖頂衝去。
　　我也不想落於人後，便設法緊跟在伊旺的後頭，同時當我為了確認蜜蜂有沒有被【除蟲香】的氣味趕走而轉過頭時，一根毒針插進了我臉旁邊的山壁。
　　「咿！？」
　　「云！毒針又飛來了！快往上！」
　　下方的塔克催促我，害我沒命似的往上爬。
　　「小姐，只差一點點了！」
　　率先抵達終點，正在洞窟前方開放空間確保安全的伊旺低頭朝我們窺探。我拚死爬完這剩下的最後一小段，連滾帶爬地閃避女王蜂射出的毒針。
　　壓尾的塔克被伊旺連人帶繩一塊拉上來，全員終於平安無事地抵達洞窟前方。
　　「嚇死人了！毒針就插在我臉的旁邊耶！」
　　「冷靜點，云。幸好那傢伙命中率很低，除了第一發以外其他都沒刺中吧。」
　　聽了塔克的安慰，我試圖讓仍在撲通撲通亂跳的心臟恢復平靜，並仔細觀察日出後沐浴在陽光下的蜂群模樣。
　　【除蟲香】的效果也消失了，於是我們與圍繞女王蜂的碉堡蜂群展開對峙。
　　「呃，後面就有洞窟，大家要不要躲進去？」
　　「「不要！」」
　　「啊，好吧……」
　　以愉悅表情跟蜂群對峙的好友及大叔，那兩人皆露出了少年般閃閃發亮的眼神。
　　「從罕見的敵人面前逃跑，算什麼核心玩家！一定要打倒牠獲取稀有素材！」
　　「在這裡碰到我算你倒楣！終於可以跟把我撞下山崖的蜜蜂一決雌雄了！」
　　看來不管是核心玩家或嗜好導向的人都戰意滿滿。只有我一個人逃跑恐怕不太好吧。我露出了遙望遠方的無奈眼神。
　　「對了塔克小夥子，把那些蜜蜂一隻隻打倒再引出女王蜂應該不是什麼好主意吧。」
　　「像這一類的敵怪，只要把頭目幹掉其餘就是烏合之眾了。既然如此，單獨鎖定頭目攻擊才是上策！云，幫忙強化我們並削減周圍的蜜蜂數量吧！」
　　「我明白了！《附加》——攻擊、防禦！」
　　在這種狹窄的場地對峙，一旦速度太快，就會成為事故的起因。因此我只用了雙重附魔強化兩人，省略敏捷。
　　如果可以我還想用咒加弱化女王蜂的能力，但蜂群卻把牠擋住了，即使用【千里眼】，也無法將女王蜂的身影鎖定起來。
　　塔克與伊旺經過附魔強化後，開始迎擊自四面八方襲來的蜜蜂們，同時保護在後頭待命的我。
　　此外，面對躲在蜂群內不時射來毒針的女王蜂，那兩人則時而閃躲，時而用武器彈開。
　　我則等待附魔的延遲時間一一結束，才對蜂群施放武技加以驅散。
　　「——《弓技•疾風一陣》！」
　　這招伴隨廣範圍風壓的弓類武技狙擊蜂群的中央，被風壓擠開的蜜蜂們東倒西歪，紛紛往山崖下墜落。
　　之前躲藏在中心的女王蜂，儘管一瞬間露出蹤影，但很快又被聚集的蜜蜂們遮蔽起來。
　　女王蜂剛剛似乎也被我的武技打傷了，但畢竟是稀有的頭目敵怪，並沒有因此被擊落。
　　「云，再發射一次！」
　　「要來囉——《弓技•疾風一陣》！」
　　風壓跟著箭矢再度射出，將一大群蜜蜂驅趕開來。
　　伊旺則看準這個時機擲出帶鉤爪的繩索，捕捉到女王蜂的胴體。
　　跟身軀有孩童那麼大的蜜蜂在空中拔河，只見伊旺死命踩在原地不肯放手。
　　女王蜂則為了避免被砸落地面，同樣拚命高速振翅進行抵抗。
　　振翅聲就像提高轉速的引擎般發出怒吼，相對地伊旺也咬緊牙關，雙手緊抓繩索不放。
　　「伊旺大叔，再撐一下！云，你趁機削減蜂群的數量！」
　　「拜託快點啊！我這樣撐不了多久啦！」
　　儘管伊旺壓低身體重心搏命與女王蜂拔河，但他腳底下已出現被拖行的足跡了。
　　我持續施放《弓技•疾風一陣》，減少蜜蜂的數量。而這時，蜜蜂累積了對我的仇恨值，將攻擊對象轉移到我身上。
　　塔克立刻擋到我面前用兩把長劍一一斬殺來襲的蜜蜂。
　　總算，蜜蜂數量減少夠了，我的【千里眼】可以捕捉到女王蜂的身影。
　　「上吧！《咒加》——攻擊、防禦、敏捷！」
　　我迅速對女王蜂施予物理攻擊、物理防禦、敏捷的三種類咒加，讓牠大幅弱化。
　　物理攻擊的咒加，雖然不能保證不會被敵人彈掉，但只要中了就會降低其物理防禦及敏捷，當兩者配合起來，惱人的振翅聲也減弱了。
　　以此為契機，跟女王蜂拔河的天秤開始朝伊旺這邊傾斜，而伊旺當然不肯放過這機會，只見他爆發全身的肌肉使出吃奶的力氣。
　　「——嘿咻！」
　　原本他繞在自己身上固定的繩索改成用肩扛起，死命往後拖行。
　　彷彿被過肩摔般遭繩索扯落地的女王蜂就墜落在我們面前。
　　「等候多時了！」
　　在我們眼前墜地的女王蜂，胡亂揮舞沒被繩子纏住的六條腿，並開始亂射毒針。
　　儘管我只是在後面觀看塔克邊閃避毒針邊衝上前，但他躲掉的毒針卻差點射到我，幸好我有【千里眼】的體感時間延遲幫我在瞬間勉強閃開。
　　「——《第五衝擊》！」
　　塔克使出了一眨眼就完成的五連斬，這招傷害了女王蜂因咒加而減弱的外殼，製造出巨幅的傷害。
　　五連斬的每一擊都使女王蜂的HP大為減少，僅僅到第四斬便歸零了。然而，武技是連續的動作，沒法在中途收招，因此第五下的斬擊給人一種鞭屍的感覺。
　　至於女王蜂，則發出彷彿金屬摩擦聲的臨死慘叫，其餘在四周的蜂群聽到這種聲音，便一哄而散了。
　　女王蜂的存在的確能造成威脅，但目睹剛才塔克鞭屍的畫面，我卻突然對牠萌生同情的念頭。
　　「呼，果然中年大叔要賣老命還是太拚了。」
　　「伊旺大叔你沒事吧？」
　　我對癱坐在地上的伊旺出聲關切道，伊旺只是朝我這微微瞥一眼後，視線就轉往崖下的方向。
　　「不必擔心。看到如此的光景，不管多麼疲累都拋諸腦後了。」
　　順著他的目光望去，底下是一片被朝日照亮的森林。
　　我俯瞰朝露反射陽光後顯得閃閃發亮的森林，遠方是寬廣的草原，而更後頭還能眺望到一座小城鎮的城牆。
　　熬夜辛苦登上絕壁，與敵人戰鬥，最後終於欣賞到這片美景。
　　塔克也來到我身邊，恰到好處的疲憊帶來了脫力感與思考暫停，而在這種狀態下，我只是瞇起眼凝望眼前的景致與感受陽光的溫暖。
　　「就是因為有這種好事我才戒不了登山啊。」
　　聽到伊旺的喃喃自語，我跟塔克都默默頷首。我覺得我們似乎也能稍微理解真正的登山之樂了。
　　把這幅光景保存為截圖後，我站起身，重新轉向洞窟的入口。
　　之後再爬一遍未免太麻煩了，要嘛就一口氣制霸這座洞窟，不然就得找到傳送點才行……正當我陷入思索時，卻在仔細觀察後察覺到一點。
　　「喂，伊旺大叔。這裡搞不好不是洞窟而是隧道喔？」
　　「什麼？真的嗎，云？」
　　「真的耶。大概之前都是晚上，所以我才沒發現這點。」
　　儘管我是對伊旺說，但反應更強烈的卻是塔克。跟著回過頭的伊旺雙眼似乎也在幽暗洞窟的深處看出了微弱的光芒。
　　「云，我們進去看看！伊旺大叔也快點過來！」
　　「真是的，等一下啦。不必那麼急啊。」
　　「哎呀哎呀，還是年輕人有活力啊。」
　　我們一邊嘆氣，一邊追逐猛衝進幽暗洞窟的塔克背影。
　　隧道的出口，沒多久就浮現了，塔克的腳步也自然愈發加快。
　　我們跟隨塔克所抵達之處，是一片寬廣的臺地。這塊綠意盎然的土地滿布動物，此外還有清爽的早晨空氣迎面襲來，簡直就像高原一樣。
　　我以【千里眼】確認遠方的動物種類，結果是牛、羊、雞等等。
　　「感覺好像是高原牧場。」
　　我一看到眼前的場所就浮現出這樣的感想。
　　「原來如此，是高原地區啊。能發現嶄新的地點真叫人雀躍期待。」
　　跟愉快遠眺高原地帶的塔克不同，我在附近環顧了幾圈，終於在隧道出口旁發現轉移用的傳送點，確認以後不必每次都攀岩我就安心多了。
　　「小夥子跟小姐，你們真有精神。喔，這不是傳送點嗎？」
　　在後頭趕上的伊旺也看到了傳送點，於是我們便將高原地區的傳送點登錄起來。
　　「你們兩位接下來打算怎麼辦？我想直接去高原地區逛逛就是了。」
　　聽了塔克的提議，我搖頭拒絕道。
　　「玩到這也夠累了，我想直接登出睡覺。」
　　「那，伊旺呢？」
　　「很遺憾，因為我沒興趣所以也打算睡覺。」
　　儘管面露愉快的笑容，但一夜過後伊旺也無法維持原本高亢的情緒，感覺有點愛睏的樣子。
　　不過在登出前，我還有事得先跟那兩人討論一番。
　　「最後一件事，要不要把剛剛挖到的礦石均分一下？」
　　塔克跟伊旺陪了我一晚，還負責保護我才讓我收集到這些礦石。分配這些礦石本來就是他們正當的權利。
　　「我不用了啦。」
　　「那伊旺呢？」
　　「太麻煩了，可以直接賣給小姐嗎？我對行情不熟就相信小姐的判斷，妳直接給個價碼吧。」
　　「呃，對剛認識沒多久的我有何信賴可言啊，真受不了。」
　　聽了我的吐槽，伊旺表示只要聽到我這麼說就知道我絕不會騙他。塔克也笑著表達贊同之意，我由於無法反駁只好稍稍瞪了他們一眼。
　　「的確，我是可以出錢向你買，不過我還挖到了一些無法計算價格的礦石，所以必須花點時間才能算出來。這樣你就得跟我一起回我的店處理了。」
　　「既然這樣，在妳算出來之前就暫時由妳保管吧。妳都專程告訴我這些事了，更證明妳不會騙我。小姐，妳真是個嚴謹率真的人啊！」
　　「這該解釋為我值得信賴，還是伊旺神經太大條了呢。真是的……」
　　如果要這麼處理，那伊旺之後就得再跑【加油工坊】一趟才行，算了，就這樣說定吧。我把該分配給伊旺的礦石種類與數量記錄下來，討論暫時到此為止。
　　「今天玩得很開心喔。伊旺大叔，下次有機會再跟你組隊吧。」
　　「既然這樣，下次你帶更多對【登山】天賦感興趣的人一起來吧。我下次也會順道去小姐的店裡坐坐！」
　　「好，我會恭候你光臨的。」
　　塔克與伊旺輕輕碰拳道別，我與塔克便目送伊旺登出遊戲。
　　緊接著，這回換我在塔克的目送下登出遊戲，我在現實世界的床上醒來，把VR裝置摘掉後很快就墜入夢鄉了。

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　　三章　魔法爐與藍光


　　【加油工坊】的作業區內部，正響徹硬質金屬的敲打聲。
　　液態的金屬流入鑄模後成形，並趁尚未冷卻時取出以鐵鎚敲打，加以修整。
　　「呼，總算啊，可以把鐵類的礦石鑄成錠塊了。不知道這成果怎麼樣。」
　　設置於工作區的攜帶爐發出高溫，烤得我臉頰發燙，我以手背擦過額頭拭去汗水。
　　在堆積如山的鐵錠塊旁邊，是銀礦石以及黑鐵礦石，此外，還有我過去從未接觸過的藍光礦石。
　　「藍光礦石，或許是跟鐵礦石同等級的素材吧。然而我放進爐子，卻完全無法熔化。」
　　我曾為了實驗而將藍光礦石扔入攜帶爐，但或許是爐子的火力不足，礦石根本無法熔化，殘存於爐內，最後變成生產失敗的礦石而消滅了。
　　我可以設想，這是爐子性能不足所引發的現象，然而我總覺得還有其他失敗的原因，於是立刻將爐火熄滅。
　　我對自己的攜帶爐充當生產設備已經感到性能不太夠用了，決定更新這項工具。
　　話雖如此，我卻不清楚爐子的更新方法，所以就直接拜託生產職的前輩玩家協助。
　　「——總之，事情就是這樣，請指導我哪裡有賣爐子的地方吧。」
　　「云，妳竟然還在用攜帶爐，姊姊我有點傻眼唷。」
　　我造訪瑪琦的店【芝麻開門】並誠摯地低頭拜託她，結果她手肘撐在櫃檯上無奈地咕噥道。
　　「呃，因為我的專長是【工藝品】類的天賦，主業是研磨寶石，其他都是玩票性質而已。」
　　「就算這樣，只要有錢買好一點的設備又何妨呢。」
　　瑪琦面露苦笑，並大致詢問我的狀況。
　　「云，妳大概需要多強的火力？把鐵煉成鋼，或是把銀礦石變成錠塊的加工爐可以馬上買到，但更高的等級就比較麻煩了。」
　　「我目前無法加工的礦石，就是銀礦石跟黑鐵礦石。還有，一種叫藍光礦石的道具我完全沒有頭緒。」
　　我將剛才提到的各種礦石樣本取出，展示於瑪琦面前。
　　今天來造訪瑪琦這裡的理由，除了商討如何購買更高級的爐子外，還有一項就是我完全無法處理的藍光礦石。
　　「這個……借我仔細看一下。」
　　只見瑪琦瞇起眼，表情頓時嚴肅起來。她將手中的礦石舉高，以各種不同的角度進行觀察。
　　這種略帶青色、感覺像是金屬的礦石被瑪琦看得夠仔細了，她這才將臉轉向我。
　　「云，妳這是從哪裡弄來的？」
　　「從北方區域的山麓地帶採集點挖出來的。瑪琦，妳知道這種礦石嗎？」
　　「嗯，偶爾會有人拿一、兩顆給我。同樣也是聽說從北方區域挖掘出來的……」
　　瑪琦為何欲言又止？我不解地歪著腦袋，對方這時才下定決心說下去。
　　「妳到底是從哪挖來的，可以把更具體的地點告訴我嗎？」
　　「可以啊，又不是什麼隱藏的區域。只要爬那一帶山脈的懸崖就可以採集到了。」
　　「爬、爬上懸崖……」
　　取得【登山】天賦以後我就練習登上山崖並在上頭的挖掘點動手收集礦石了。山麓下方的藍光礦石似乎並不怎麼多，但我記得只要越往山崖高處爬，能採到的數量就越多。
　　「哈，云還真是有冒險犯難的精神呀。」
　　「不，我只是順水推舟走到那一步罷了。」
　　當初我並沒有積極推動這件事，所以姑且得先否定瑪琦的看法，即便如此我收集礦石的手段還是變多了，如果把這種程度的努力視為勇於冒險的話，那或許瑪琦也不算誤解吧。
　　「我、我怎麼樣就暫時不討論。瑪琦知道藍光礦石的話，事情就簡單多了。老實說，我無法決定這玩意的定價……」
　　我這麼說完後，瑪琦臉上露出「啊——」的複雜表情。為何之前就已經收過藍光礦石的瑪琦會出現如此的反應呢？
　　「老實說呀，我自己也無法判斷藍光礦石的合理價位。」
　　「咦，瑪琦也不行嗎？」
　　「我確實把別人送來的藍光礦石買下了，但我也還無法成功精製為錠塊。此外，當初我付的價格，是黑鐵礦石的三倍。」
　　一開始收到貨時，是自己的爐子性能不足，後來又遭遇技術不足、等級不足、火力不足……總之，瑪琦說她目前還在等待礦石收到足以製造錠塊的數量。
　　這時，我把心中浮現的一個疑惑對瑪琦拋出來。
　　「那個，瑪琦也有生產箱對吧。難道不能用生產箱的複製功能湊齊足夠的礦石數量嗎？」
　　所謂生產箱，是當初夏季露營活動的報酬之一，具備對生產職而言很實用的兩項功能，除了一天可以隨機拿到一次指定種類的素材外，就是道具的複製了。
　　因為當初我也選了生產箱所以記得，理論上瑪琦應該可以透過隨機取得或道具複製增加礦石才對啊……
　　「啊——妳說那個呀。因為我比較想優先取得其他種類的稀有礦石並進行複製，所以就暫時輪不到藍光礦石囉。」
　　啊哈哈哈——瑪琦發出乾笑聲。我心裡只覺得真拿她沒辦法。
　　「既然這樣，我手上的藍光礦石就全都給妳好了。」
　　「咦！？可是，那樣云不就虧大了？」
　　「我可以自己再去挖啊。更何況，我現在留著也沒用。」
　　對於爐具只能做鐵錠塊的我來說，收在手上根本是暴殄天物。因此，我寧願交給瑪琦並確定藍光礦石的合理價格。
　　「嗚嗚，我果然還是沒法收下耶。」
　　「對我來說，我只想早點確定藍光礦石的合理價格而已，其餘的妳就不必太在意了。」
　　「……我明白了。」
　　瑪琦似乎還是無法完全接受，但最後終於閉上眼輕輕說了句。
　　「如果我在這種狀況下占妳的便宜，就有辱我頂尖生產職的名譽了！因此我要跟云進行條件交換！」
　　「條件交換？」
　　「沒錯。云為我提供藍光礦石，而我則製造以藍光礦石為素材的裝備，並交給云使用。當然，裝備不收錢。」
　　這樣如何？瑪琦歪著腦袋對我問，我也毫無異議地接受了。
　　「好吧。那麼就麻煩妳了。既然這樣，我要把藍光礦石給妳囉。」
　　說完，我把47個藍光礦石交到瑪琦手上。換算成錠塊大概可以嘗試做出9個。只要她生產條件成熟，其中好歹會有一個成功吧。
　　「那麼，契約成立囉。不過，在實行之前還得去幫云買爐具才行。」
　　「啊啊，對喔……」
　　我太在意藍光礦石的收購價問題，完全忘了爐子的事。
　　「我們馬上去買吧，話說姊姊我建議妳的選項有二。」
　　瑪琦帶我離開【芝麻開門】並一起走向販售爐子的NPC處，途中她豎起兩根手指為我說明道。

　　「首先，是能安定加工金、銀一直到黑鐵的高爐。普通玩家多半會視等級一階階往上買更好的爐子，但云因為有錢所以直接攻頂也可以。」
　　上級的高爐，雖然是中規模的設置型生產設備，無法像攜帶爐那樣四處帶著走，但其相應的性能卻是相當有保障的。
　　「以製造飾品而言，聽起來應該十分夠用了。」
　　「是呀。另外一種，就是還可同時加工魔法金屬的爐子。名稱叫魔法爐唷。」
　　這也跟高爐一樣是設置型的生產設備，但卻具備與高爐不同的特色。
　　「魔法爐可透過消耗玩家MP暫時增強火力。但相對地，途中若是維持火力用的MP不夠了就會突然失去火力導致生產失敗。」
　　性能安定的高爐，以及儘管性能超強但卻難以掌控的魔法爐。
　　瑪琦所提議的兩種爐具中我所選擇的是——
　　「大材可以小用——我還是選魔法爐吧。」
　　「我就知道。那好，妳得努力通過任務囉。」
　　「呃，妳是指……」
　　什麼意思啊？我正想問清楚，走在前頭的瑪琦卻突然進入了城鎮外的某棟建築物。
　　我慌忙跟上前去，建築物中充斥著蒸騰的熱氣，而稀薄的空氣也讓人難以呼吸。
　　「云，這裡就是燒磚工匠NPC的店了，有賣高爐跟魔法爐唷。」
　　「歡迎光臨。需要磚塊嗎？」
　　一名圍裙被磚土弄髒、表情嚴肅的男性NPC走出來。我仰望那名國字臉的男子，只見他先將手上沾了泥土的鏟子擱在一旁，然後才重新轉向我們。
　　「呃……我想要可以加工魔法金屬的魔法爐。」
　　「抱歉啊。魔法爐用的磚塊是特製的，我目前沒有材料。」
　　嚴肅的男子垂下眉尾，擺出充滿歉意的表情。我則對瑪琦投以「該怎麼辦才好」的求助目光，她笑著對我點點頭。
　　看來任務本來就是這樣進行的。
　　「不過，妳只要把材料送來我就可以幫妳製作。我把收集材料的地點告訴妳吧。」
　　「啊，原來是這樣。那我接受任務。」

　　——【任務：尋求魔力質的黏土球】已經接下了
　　收集任務道具【魔力質的黏土球】30個

　　我在選單裡的接受任務列表中確認地圖。在第一城鎮周圍似乎就有好幾處收集地點。
　　「一處地點可以收集3〜4個黏土球。只要集到足夠的數量就可以送來了。」
　　說完，燒磚工匠NPC便轉身背對我們，在點燃的燒磚窯前方開始攪拌磚土。
　　「瑪琦，謝謝妳帶我來。」
　　「那麼，我的協助就到此為止囉。接下來我要去處理藍光礦石，云這邊也加油吧。」
　　瑪琦揮著一隻手並走向返回【芝麻開門】的路上，我目送她的同時內心也升起了一股幹勁。
　　「話說回來，在第一城鎮周圍啊，我根本逛得很習慣了也沒啥好擔心的。」
　　就跟平常去野餐或散步一樣，應該可以悠哉地前往吧。
　　因此我決定叫出我散步的好夥伴。
　　「來，要出發囉！利維，柘榴——《召喚》！」
　　我把同伴幼獸——獨角獸利維及雙尾黑狐柘榴召喚出來。
　　「好，就像平常那樣，我們散步過去吧！」
　　摸了摸召喚出來的利維與柘榴脖子一遍，我就帶著這兩隻朝城鎮外邁步了。

　　●

　　我為了收集任務道具【魔力質的黏土球】而去繞行各個採集點，也順道撿拾各種不同的物品。
　　例如弓箭所需的樹枝以及寶石的原石、藥草等。我甚至稍微繞了遠路，只為採集位於偏僻採集點的罕見藥草，同時收集黏土球的進度也很順利。
　　「呼，已經拿到三分之二的黏土球了。不過，稍微有點累了。還是先休息一下吧。」
　　可以收集黏土球的地點，儘管不難找到，但要挖出埋在土裡的黏土球，卻讓我累得半死。
　　跟周圍地表顏色完全一樣的地面必須挖開三十公分左右才會出現黏土層，接著再從黏土層挖出黏土，親手捏成籃球大小的黏土球一顆。
　　像這樣製作兩顆、三顆黏土球並收入所持道具欄的作業，超級耗費體力。
　　我先從東邊的區域往南側移動，等來到西邊的安全地帶後，我決定坐到樹蔭下小憩。
　　「哎，利維還是一樣把腦袋枕在我膝上。不過柘榴為什麼一定要鑽進那麼狹窄的地方呢？」
　　我撫摸向我要求膝枕的利維以及試圖鑽進我腋下的柘榴，並檢視所持道具欄裡的食材道具有哪些比較適合現在的氣氛享用。
　　「今天的心情嘛……啊啊，我找到【寒山葡萄】了。」
　　我把跟塔克在北方山麓森林中找到的葡萄拿出來。
　　含一粒在嘴裡，甘甜的果汁立刻在口中擴散開來。
　　柘榴也以後腿站立，向我乞求葡萄，於是我從一束上剝下好幾顆給牠，牠馬上連皮吃了起來。
　　「一般的葡萄連皮吃都會澀澀的，但這種可以連皮一起吞就省掉剝皮的步驟，感覺愜意多了。」
　　我又放一粒進嘴裡品嘗。
　　由於剛才我霎時被柘榴吸走注意力，沒發現膝上的重量已經減輕，此刻我目光才轉向利維，發現牠正在吃一整束葡萄。
　　「哇喔——這是什麼奢侈的吃法啊！？一整束吃不會有問題吧！」
　　我雖然這麼吐槽，但利維的嘴巴嚼了嚼後只把枝梗吐出來。
　　牠很巧妙地只吃下果實。
　　「啊啊——我自己都沒吃那麼多耶。」
　　人家還想再吃的說。我感到有點沮喪，結果在我腋下的那隻小狐狸本來也想再吃，聽到我這番話頓時全身僵住。
　　「……柘榴，你把剩下的葡萄吃完沒關係啦。」
　　我將剩餘的葡萄剝下拿給柘榴，並輕輕嘆了口氣。
　　葡萄並不算什麼稀奇的水果，為何利維會一口氣吃那麼多呢？我心想，可能是最近好久沒吃水果了吧，這是我推敲出的答案。
　　「真沒辦法。等任務道具收集完我們再去北方區域，多找一些【寒山葡萄】回來吧。」
　　再加把勁——我輕拍自己的雙頰重新振作起精神，繼續收集黏土球的工作。
　　在西側地區，也就是蝙蝠棲息的小洞窟以及池畔地面挖出黏土球收集完畢後，我就去北邊的區域尋找【寒山葡萄】了。
　　「利維像平常一樣用幻術隱身，並負責保護好柘榴。記得要極力避免戰鬥喔。」
　　快進入北邊森林之前我對利維跟柘榴下達指示，然後才慎重地走入森林。
　　利用防具的【認知妨礙】追加效果，我在避免敵怪注意到的狀態下前進。
　　「靠山崖那邊大多是礦石，至於森林裡就是寶石的原石比較多了。藥草類儘管少，但食材類的道具或許很多。」
　　除了【寒山葡萄】這樣的食材道具外，我還發現了類似蘋果的水果【山岳蘋果】，看似梅子的青色果實【惜憂果】，以及像杏仁一樣氣味甘甜的【拓烏果】等等。
　　【寒山葡萄】生長的位置很低所以容易採集，但其他三種果實都長在高聳的樹上，想收割就沒那麼容易了……
　　「用弓箭射下來如何？不過那麼一來果實很可能會受損啊。」
　　還是只收集自己手拿得到的範圍？思考到這我突然想起有【登山】天賦這件事，在攀爬動作的輔助下，我順利爬上樹摘到果實。
　　「因為是最近才學會的天賦所以臨時忘記了。好，繼續去找道具吧！」
　　這四種水果食材，分別可提升不同的身體類異常狀態耐性，【惜憂果】可對抗中毒與魅惑，【拓烏果】則是麻痺與昏厥，【寒山葡萄】能提高混亂與憤怒的耐性，【山岳蘋果】則主治睡眠與詛咒。
　　如果能栽植在【加油工坊】的田地裡就好了，於是我動手尋找水果的種子，結果卻遍尋不得。取而代之地，我在尋找途中發現了名為【惜憂樹苗】的小棵樹木，立刻用鏟子挖起放入所持道具欄成功取得。
　　為了尋找其他三種樹苗，我在這一帶四處走動，結果只發現了一株【惜憂樹苗】而已，於是我決定以後有空就要來這裡找。
　　「呼，有這樣的收穫已經不錯了吧？」
　　每次我一找到水果，利維與柘榴都會要求試吃，因此比起探險我們幾個更像是來果園採水果的。
　　找黏土球加上摘水果，我覺得自己已在原野上逛夠了，差不多該打道回府，然而正當我下定決心時，眼前卻頓時映出一片鮮紅。
　　說起北方森林裡的鮮紅色，當然就是【山岳蘋果】的代表色了，於是我決定先把這些蘋果摘了再去回覆任務。
　　我步往那一片赤紅的方向，來到一小塊開闊的場所。
　　那裡有開了紅花的樹木並排著。花瓣在半開的狀態下模樣很像碗。這時，一朵花輕輕一抖，從樹上完整地落下來。
　　我腳底下也有一大片保持完整形狀的紅花。
　　「這裡，應該是安全地帶吧。另外『花朵完整地凋落』這句話我好像在哪聽過……_」
　　利維在花海中悠然地走著，至於柘榴則害怕踩到花的樣子邊走邊跳。
　　我邊走邊一棵棵檢視這裡的樹木，同時努力在腦中搜尋記憶。
　　這不是現實世界。這應該只是遊戲，但我卻覺得自己在哪見過這種植物。我苦惱了許久，才想起我不是實際見過，而是在書本裡讀過。
　　「對喔。這本書裡的素材範例圖裡有很像的植物。」
　　我自所持道具欄拿出一本書打開我想找的那頁。
　　「所以這是【二乃山茶】嗎？如果是的話，其種子就可榨油了。」
　　山茶雖然有果實，但卻找不到類似種子的部位，偶爾可以在地上看到裂開的種子，不過數量還是很少。
　　「看來想收取大量的種子沒那麼簡單啊。」
　　說完，我在開滿山茶花的樹林間漫步，突然感覺腳底下踩到什麼硬硬的玩意。
　　就跟普通山茶的種子都被花朵藏起來一樣，【二乃山茶】的種子其實掉得滿地都是。
　　「所謂『丈八燈臺，照遠不照近』就是這個意思吧。」
　　我舉高拾起的山茶種子後，開始收集掉落在附近的其他種子。柘榴一臉不可思議地仰望我，結果也模仿我的動作開始幫忙啣種子回來，只可惜牠不懂用途，便歪著腦袋用力大嚼起來。
　　「謝謝啊，柘榴。只要收集一大堆這個，就可以拿去榨油了。」
　　我翻開書本，從種子榨油的圖片確認其用途。
　　【二乃山茶之油】可以用於調藥或料理，而榨完油後的渣滓也可當作田地的肥料。
　　「另外【二乃山茶之油】還是軟膏的基本素材啊。」
　　根據外傷用軟膏及乳霜的配方，需要油與水，以及安定劑三種基本材料才能製作。
　　這當中，油就是【二乃山茶之油】，水則是【生命之水】，只是我還缺少剩下的安定劑。
　　根據書本，安定劑可以使用從特定植物榨出的木蠟等，可恨的是我完全想不出是哪種素材。
　　「……所謂的木蠟，就是蠟的一種吧。我記得，蜂巢也可以當蠟燭的材料就是了。」
　　我原先只是隨手收集山茶的種子，不知不覺腳底下就堆積如山。
　　柘榴開心地搖著兩條尾巴，於是我便摸摸牠的頭表示謝意，並開始回收種子。
　　「一直待在這想破頭也不是辦法，還是先回去吧。利維，柘榴，我們走。」
　　那兩隻聽了我的呼喚聲跑過來，這回我就沒有繞路、筆直地朝第一城鎮前進。
　　很快地，我來到位於郊外的燒磚工匠NPC店裡，向他回報任務。
　　「我收集完任務的黏土球了！」
　　「是嗎。那可以開始生產魔法爐了。不過爐的製作費與設置費合計120萬G，妳打算幾時開始作業呢？」
　　「呃，我現在手邊的錢不夠，所以你得跟我先回【加油工坊】一趟，等我確認要設置在工作區的哪裡再拜託你動工。」
　　「明白了。那就出發吧。」
　　我把黏土球全交出去，進入可以購置魔法爐的階段，然後就帶著燒磚工匠NPC返回【加油工坊】。
　　跟負責看店的NPC京子小姐打過招呼，我就帶燒磚工匠進入店的後頭，一邊告訴他我的各種需求一邊支付魔法爐的購置費用。
　　「那麼，爐的設置場所附近要張開魔法結界，以免熱氣擴散到整個房間，對吧。」
　　「而且這裡還放了其他調藥用的素材。要是休息時房間變得很熱，也沒人會喜歡吧。」
　　「我知道了。總之，開始設置的作業吧。」
　　然而，工匠要著手設置魔法爐時，卻在臨去之際拋出一番爆炸性的發言。
　　「爐具的設置需要花三天時間。過程中任何人都不准進去後面的房間喔。」
　　「咦？等等，我剛才怎麼沒聽說，這樣我會很困擾耶。」
　　我還沒抱怨完，燒磚工匠NPC就離開【加油工坊】了。難不成，後頭房間的工程已經開始了嗎？我正打算推開工作區的門，卻跳出了【禁止進入】的訊息。
　　「……京子小姐，店頭的庫存能撐三天嗎？」
　　我詢問負責看店的京子，她笑著回答沒問題，使我放心了一點。
　　「不過還真傷腦筋啊。這樣我就沒法調製軟膏了……」
　　等一下，如果我真想調製，拿出好久沒使用的新手生產設備應該也能進行吧。
　　「……唉，真是的。首先就來確認配方的內容，至於提升性能的事等以後再說吧。」
　　我決定現在先進行底霜的調製，於是便取出書本檢視從【二乃山茶】種子榨油的方法，並親手實行。

　　●

　　「唔——安定劑基本上算是完成了，不過這青草味也太重了吧。」
　　聞聞——我把鼻子貼近眼前的綠色固體嗅氣味，一股與清爽相去甚遠的濃烈植物味道讓我繃緊了臉。
　　燒磚工匠來過後的兩天，一直到魔法爐設置完成為止，我都在【加油工坊】的店面日晒【二乃山茶的種子】使其緩緩乾燥，並在面向旱田的露臺上以手邊的素材努力製作安定劑。
　　生產安定劑所需的素材，我選了【除蟲香】也會用到的【苔香木的樹皮】，並進行從中抽取安定劑的作業。
　　將大量的【苔香木的樹皮】放進裝滿熱水的大鍋煮三十分鐘以上。
　　不斷攪拌鍋子直到【苔香木的樹皮】色素完全褪去，整鍋熱水都染上了苔綠色，表面也浮現一點類似油的物質。煮越久這層油就會越厚，只剩下苔跟樹皮的一點殘渣在鍋底下翻滾。
　　然後，將鍋子從火上拿開，慢慢等待它冷卻。
　　利用水與油與安定劑的凝固溫度不同，等待浮出表面的綠色固體——【苔的木蠟】完全凝固。
　　最後，取出綠色塊狀物，把剩下的水、油、苔與樹皮的渣滓倒掉，儘管我以這種方式做出了一定數量的【苔的木蠟】，但青草臭卻久久不散。
　　「早知道就該請教利利哪種素材適合提煉木蠟了。」
　　身為木匠的利利必須用蠟或亮光漆打磨手杖或弓的表面，所以應該會知道安定劑是什麼才對，那我下一步該怎麼做哩？我苦惱地歪著腦袋。
　　「人家大駕光臨囉！喂妳在做什麼呀？」
　　我正摸著剛完成的【苔的木躐】確認手感時，惡作劇妖精來找我玩了。
　　「歡迎。裡面準備了點心喔。」
　　「太棒了！那麼，用這個來交換吧。」
　　不時會來訪的惡作劇妖精，把一壺蜂蜜擱在桌上，接著馬上為了拿點心而筆直飛往店面的方向。
　　「真是的，精力還是那麼充沛啊。」
　　「呀喝！今天是糖果耶！」
　　包括蘋果口味、葡萄口味的糖，是用前陣子摘取的水果榨汁、混合砂糖與水製成。至於【惜憂果】跟【拓烏果】我打算等下次再用。
　　另外在北方區域取得的【惜憂樹苗】與【二乃山茶】的種子，則已經移植到大花盆裡，等待它們繼續成長。
　　根據幫過我忙的農夫NPC表示，【惜憂樹苗】與【二乃山茶】的種子，在移植到田地前，必須先放在花盆裡觀察兩週以上。此外，就算種到田裡也必須等一個月以上才會結實，所以收成期還久得很，只不過我已經先把栽種的空間準備好就是了。
　　「唔？怎摸拉？人蝦的臉喪有啥摸東東嗎？」
　　「沒，妳好像吃得很開心，我覺得。」
　　惡作劇妖精把適合人類嘴巴尺寸的糖果硬塞進嘴裡，就像童話故事的摘瘤爺爺一樣整個右頰劇烈膨脹起來。
　　沒辦法好好說話耶，這是為什麼？人家的臉上有什麼東西嗎？她臉上一副這樣的表情。我看到她的模樣忍不住噗哧笑出來。
　　等糖果塞在臉頰夠久了，她才開始用力咬碎，最後終於恢復正常的臉孔，飛到我面前來。
　　「這塊東西是什麼呀，好奇怪。而且好像還有點臭臭的。」
　　「我是想生產木蠟啦。不過老實說，要是有蜜蠟就更好了。」
　　「妳在說什麼呀。蜜蠟不就在那邊嗎？」
　　語畢，惡作劇妖精指著自己帶來的蜂蜜。
　　「妳不知道【妖精鄉花王蜜】的壺子，就是用輕而堅固的蜂巢加工而成的嗎。」
　　「真的假的？」
　　「當然是真的，絕不騙妳。要不然普通的壺子那麼重人家才搬不動哩。」
　　這根本是常識問題呀，哼——惡作劇妖精這種嗤之以鼻的反應讓我有點不爽，不過我卻覺得好像找到一個新的解答了。
　　「那麼，下次記得要幫人家準備蛋糕唷！」
　　「呃，哪有人自己點東西的……喂已經不見啦。」
　　我行我素自由自在的小巧鄰居——惡作劇妖精趁造訪時給了我一大提示，我就好好運用吧。
　　我把剛剛惡作劇妖精送的蜂蜜容器拿出來，加以檢視。
　　的確，這材質輕又堅固。而且跟陶器不同，略有點溼潤的質感。
　　「好。安定劑的製造已經有頭緒了，現在來準備底霜吧！」
　　我先放好兩只小鍋子。
　　鍋中裝滿水，並將蜜蠟的壺與苔木的蠟分別裝在碗中，使其漂浮在鍋中進行隔水燉煮。
　　蜜蠟製的壺因為太大了不好溶解，只好先用鎚子敲碎再繼續燉煮，至於苔的木蠟則加入了蒸餾水去除不純物、徐徐進行精製。
　　「蜂巢這種東西我不是隨時都有啊。以後一定要設法用手邊的素材製作才行。」
　　比起罕見而難以生產的高品質道具，隨時都能製造出來的普通道具更加重要。
　　就在我思考這個的同時，敲碎的蜜蠟壺已溶化結成一大塊，於是我把它取出鍋子加以冷卻。
　　至於經過三遍去除不純物的苔的木蠟，顏色與青草臭都淡化了，變成淡綠色還散發出清爽的香味。
　　「原本蜜蠟的不純物就比較少，所以看起來變化不大。苔的木蠟這邊，只要把不純物好好清除掉，氣味也不壞就是了。」
　　甚至可以說，清爽的綠色系或許更符合某些人的喜好。
　　「唔——我還是兩種都做做看好了。」
　　我先把燉煮的火熄滅，將冷卻結塊的蜜蠟與木蠟分別敲碎放進數只瓶子中保存。
　　「接下來……唔，是塔克的好友通訊？」
　　真糟糕，我準備從【二乃山茶】的種子萃取油所以弄來了大鍋子跟大量的水，就連蒸籠都預備好了，結果塔克卻突然以好友通訊聯絡。
　　『云，近來可好？』
　　「我們不是每天都在學校見面嗎。」
　　『哈哈，你說得對。我現在過去你店裡一趟可以嗎？有關於高原地區的事想跟你討論。』
　　「沒問題。我現在人就在【加油工坊】。」
　　『好，那我馬上就過去囉！』
　　雖然他來得很突然，但如果是要討論高原地區的話我可以理解。畢竟前陣子他才探索過那一帶，我心裡這麼想，同時把蒸籠準備好並等待水燒開。
　　過了一會，塔克等人就在【加油工坊】店面的京子帶領下，來到我所位於的木製露臺。
　　「歡迎光臨。今天甘茲跟米妮茲也一塊來啦。」
　　「嗨，打擾你了。話說回來你怎麼擺了那麼多奇怪的玩意出來啊。」
　　跟在塔克後面的，包括甘茲、米妮茲、瑪咪、凱。另外，登山玩家伊旺也在。
　　「哎呀？真是不可思議的組合。伊旺大叔也來了。」
　　「是啊，因為我一直想來小姐的店參觀，就找塔克小夥子幫忙帶路了。」
　　「那麼，請大家先逛逛吧。我等手邊的作業結束再跟各位聊。」
　　我對咧嘴露出潔白牙齒的伊旺說了聲請隨意，而塔克等人似乎對我的作業興味盎然，我只好在他們面前繼續作業。
　　蒸籠充滿了蒸氣時，我將日晒過的【二乃山茶】種子放入其中。
　　「好，這麼一來就準備完畢了，嗯。那麼，我們來討論高原區域的事吧。」
　　代表發言的是塔克與伊旺兩人，其餘夥伴則興沖沖地欣賞著【加油工坊】田地裡栽種的桃藤花之樹與藥草，以及木製露臺上滿桌子加工到一半的道具。
　　「簡單說，就是來約你一塊去高原地區探險。甘茲與米妮茲他們也對那裡很感興趣的樣子，所以在所有人都取得【登山】天賦之前要不要我跟云先走一趟？」
　　那是沒問題啦……我咕噥著，並向甘茲他們那邊瞟了一眼，結果甘茲轉過頭來以亢奮的口氣說道。
　　「那可是新地區耶！我也超想去的，只是不會【登山】天賦就沒辦法，簡直令人火大！為什麼你們在學的那時候我沒有登進遊戲咧！」
　　「甘茲，你自己一個人興奮過頭了吧。不過，未知的區域只有塔克跟云兩人探險果然還是令人感到不安。」
　　米妮茲對手握拳、嘴裡不停喊著好羨慕、好後悔但臉上依然掛著笑容的甘茲似乎很莫可奈何，但她還是擔心我們兩人去高原地區冒險的事。
　　「這麼說來能教導【登山】天賦的只有伊旺一人嗎？」
　　在一旁交叉雙臂的伊旺，這時浮現愉快的笑容並搖搖頭。
　　「只要把我朋友裡會【登山】天賦的人找來，應該可以組成大規模的天賦教學教室才對。我就是來找妳討論該準備哪些道具的。」
　　原來如此，塔克是來約我去高原地區的，而伊旺則是想徵詢實際學會天賦的我跟塔克對教學有何建議。
　　那麼首先，我對塔克的回覆是——
　　「要我一起去高原地區也無妨，但我不想太過深入冒險。拜託你記得適可而止。」
　　「好，包在我身上。」
　　雖然塔克自信滿滿地表示，但真的沒問題嗎？我狐疑地歪著頭。
　　接著針對伊旺的問題，我從所持道具欄取出筆記本，寫下了幾樣道具與調合配方。
　　「食物、藥水等消耗品是少不了的。此外，那個地方有碉堡蜂出沒，所以需要焚燒這個配方上的【除蟲香】，這麼一來白天的時段蜜蜂也不敢接近了。各種素材的取得地點我都寫在這裡。」
　　我將【登山】天賦升級時必要、或是會用到的東西都列出來。
　　如果有除了我以外的生產職參加，也可以拜託對方準備足夠的數量。倘若只有我一人為學習特定天賦的教室製造道具，那負擔未免太大了。為了多少減輕這樣的負荷，我將配方交給伊旺。
　　「真的可以給我嗎？生產職的配方不都是商業機密……」
　　「我怎麼沒聽過那回事。對了，關於上次礦石的價格已大致確定了，只剩下藍光礦石還沒解決，所以我付稍高的價碼購買其他種類礦石可以嗎？」
　　伊旺暫時交給我保管的藍光礦石，我學瑪琦定了黑鐵礦石大約三倍的收購價。包含其他礦石在內，這個收購價應該相當不錯才是。
　　「這價格也太好了吧。況且，只要有了這些錢，我就能輕鬆採購小姐剛剛列出的道具了。收集素材的工作我會跟朋友分頭進行。不好意思，我欠妳一次人情！」
　　伊旺的事似乎處理好了，跟我進行完礦石的交易後，他便先一步離開我的店。
　　那之後，我跟塔克討論前往高原地區的日程等，把細節確定下來。
　　「喂，云，這到底是什麼啊？」
　　等我跟塔克磋商完畢，甘茲指著在蒸籠裡蒸煮的【二乃山茶】種子問。米妮茲也興味盎然地凝視著。
　　「應該算軟膏的素材吧？等蒸完以後，我就要把山茶種子搗碎榨出油。」
　　本來應該可以用工作區裡的粉碎機徹底弄碎種子，再放進麻布裡榨油才對，但由於設置魔法爐之故無法進入店的後頭，我只能以工藝品用的鐵鎚搗碎後榨取了。
　　「山茶種子是要榨茶油嗎？」
　　「算是吧。取出種子裡的油，食材跟調合都可派上用場，簡直是萬能素材啊。另外也能當藥。這麼說來，化妝品也算是藥物一類吧。」
　　瑪咪歪著頭問我，我給她肯定的答覆，並將蒸好的種子取出，放在一旁等它變涼。
　　在等待的過程中，米妮茲突然兩眼發亮瞪著山茶種子。
　　「這可以用在頭髮跟肌膚上嗎！？」
　　「我不確定耶？不過既然可以當護手霜之類的素材，應該對人體無害。」
　　我一邊等種子放涼，一邊拿起擱在一旁的書確認以山茶油為素材的軟膏配方。
　　基本上，這是用來製造軟膏或乳霜的，不過只要稍稍改變步驟，也能生產例如護脣膏之類的東西。
　　「好，棒極了！榨油需要出力對吧！這種事就讓甘茲代替云去做吧！」
　　聯想起護膚跟美容道具的米妮茲突然亢奮起來，使勁拍打著甘茲的背。
　　這股蠻力，讓塔克跟凱都已經躲進【加油工坊】的店面了。
　　「啊啊，塔克，凱！竟然把我當犧牲品自己逃跑！」
　　甘茲對已逃之夭夭的那兩人高聲喊道，他本人也想逃走，衣領卻被滿臉笑容的米妮茲揪住了。
　　「來，是個男子漢就努力給我工作吧。」
　　在米妮茲滿面笑容的威脅下，甘茲以格鬥家的拳頭壓榨山茶種子。託他的福，只靠我一個人絕對榨不出那麼多的油。不過甘茲的手也因此沾滿了茶油。
　　「……」
　　「呃，甘茲辛苦你了。」
　　「……可、可惡啊啊啊！」
　　被茶油搞得黏答答的甘茲衝進了塔克他們所在的店面。
　　「喂喂，云啊，接下來該怎麼做？」
　　米妮茲催促我趕緊進行下一個步驟。她身旁的瑪咪也無言地投來充滿期待的目光。
　　「呃，首先把茶油跟【生命之水】、安定劑以五對六對一的比例進行乳化。」
　　這回因為是第一次製作，我就把一塊蜜蠟碎片煮溶，再跟茶油混合。混合後加入少量的【生命之水】，一直攪拌直到水與油完全融合為止。這項步驟如果用工作區裡的全自動攪拌機就會很快，但這次完全是手工作業，最後【生命之水】終於跟油慢慢混合變成乳霜狀。
　　「唔，雖然有點辛苦，不過這樣就把底霜製造完成了。」
　　目前這種狀態還是毫無效果的道具，但因為用了蜜蠟所以香味誘人。
　　「真了不起。我可以沾一點試試看嗎？」
　　「我、我也要，我也要。」
　　「請吧。」
　　我把做好的底霜遞過去，那兩人用食指挖了一小塊，塗抹在自己的手臂上確認觸感。我也擦在自己的手背上湊近鼻子聞，有淡淡的蜂蜜香甜氣息。雖說數值上沒有任何變化，但我還是覺得有點開心。
　　「怎麼樣？使用起來的觸感跟味道。」
　　「聞起來甜甜的耶。這要怎樣才能做成護脣膏？」
　　「只要多添加一點安定劑讓它更接近固體就可以了。」
　　「既然這樣，到時候可以混入蜂蜜，或是加入花朵精華增添香味應該也不賴吧？」
　　我急忙把米妮茲的建議寫下來。
　　米妮茲對觸感的印象雖然很正面，但瑪咪聞到這種甜味卻微微繃起臉。
　　「瑪咪如果不喜歡蜜蠟的味道，那這邊這種如何？」
　　我把替代用的素材，也就是精製過的苔的木蠟取出，瑪咪似乎比較中意清爽的綠草芳香。
　　「我應該比較喜歡這種。」
　　「是嗎。看來每個人喜好的素材都不太一樣。」
　　我有點感慨，並將完成的底霜樣本分裝到更小的容器裡。目前我雖然是以底霜的製作為主，但添加其他素材使其發揮更大的效果才是我本來的目的。
　　分裝為小瓶的底霜，日後得搭配其他素材進行驗證，所以要先保存起來。
　　「話說回來那個茶油，好像可以直接抹在頭髮上唷。」
　　「那要不要實際試一下？搞不好秀髮會變得閃閃亮亮喔。」
　　我半開玩笑地說道，結果米妮茲跑到我視野角落露出愉快的笑容。
　　「好啊。那乾脆拿云做試驗吧。瑪咪，幫我按住云！」
　　「好、好的！」
　　瑪咪緊抱住正在製作底霜的我腰部。儘管她很拚命，但距離能控制我的力道還差很遠，這樣一來我反而不忍心抵抗了。
　　「云，因為妳有一頭黑長髮嘛。讓我們稍微試試吧。」
　　「喂、喂，米妮茲，妳先冷靜一點好嗎？我並不需要，因為我是男的。」
　　我試圖以言語反抗，但米妮茲卻抖著沾滿一層薄茶油的手掌節節朝我逼近。
　　「妳認命吧！」
　　「咿呀！？」
　　她從後方環過我的腦袋，直接以搓揉頭皮的方式將茶油抹上頭髮。
　　「怎麼樣！享受茶油護髮的美妙吧。」
　　「唔，呼啊啊，等、等一下，這是……」
　　我舒服到忍不住發出呻吟。米妮茲力道恰到好處的頭皮按摩使我渾身舒暢、肌肉自然而然鬆弛下來。
　　不知何時瑪咪對我的束縛解除了，我渾身無力癱倒在露臺的桌上。
　　「太、太過分了。」
　　「唔、唔哇，出現天使之輪的環狀光澤了。」
　　「嗯嗯，這種效果真驚人。」
　　端詳我的那兩人，為了讓我看到腦後的模樣而取出鏡子，使我能親眼確認茶油的效果。
　　黑長髮的光澤更豔麗了，還強烈反射出天使之輪的環狀光輝。我以手撫摸髮絲感覺非常柔順，秀髮不停從指尖順暢地滑落。
　　然而問題在我的表情，我因米妮茲的頭皮按摩而滿臉通紅，雙眼還泛出了淚光。
　　為了遮掩這種害臊的模樣，我當場蹲了下去。
　　「這絕對不是我！」
　　「真不得了耶！頭髮比先前更漂亮了。」
　　「我不需要這種誇獎！」
　　我就像烏龜一樣縮著脖子癱坐著，等待時間讓我的情緒稍微恢復平靜。這當中米妮茲跟瑪咪也以剩下的茶油在相互保養對方的秀髮吧，我可以聽到她們愉悅的聲音。
　　米妮茲原本帶捲的金髮，如今變得更為柔順了，至於瑪咪原先以帽子遮蓋的短髮也因為變得極度光滑，讓籠住頭髮的髮箍一直掉下來。
　　「云應該要更開心一點才對。喂，下一次可以做護脣膏嗎？」
　　「我喜歡氣味清新的護手霜。」
　　「怎麼，你們好像玩得很愉快啊。」
　　「塔克，快救救我！阻止那兩人……」
　　為了逃避山茶種子榨油作業而逃進店面的塔克他們現在回來了。那兩個女生對保養的超強熱情，以及強迫我當白老鼠的窘境，逼使我不得不向塔克求助，結果他一回過頭我卻無言了。
　　「嗯？怎麼啦，云。你怎突然不說話了。」
　　「搞、搞搞搞、搞什麼鬼啊，你的頭髮在發亮！」
　　怎麼了嗎？他撫摸自己的脖子並不解地歪著腦袋。塔克的髮質的確比剛剛要好多了，甚至在閃閃發光。不知為何，光是這種氣氛的改變就讓他整個人都變帥了。
　　如此短的時間內究竟發生了什麼——
　　「啊啊，是甘茲拿油腻腻的手亂摸我的頭啦。」
　　簡直是煩死了——塔克抱怨時，一旁的甘茲似乎是在臉上塗了茶油，對自己閃閃發光的皮膚擺出自豪的表情。至於凱則沒有太大的變化，只是在喃喃說著，鎧甲的可動部位因為上了油感覺活動更靈活了。
　　「唔哇，塔克感覺更陽光了說。」
　　「哦——竟然對男性也有效啊。」
　　不幸當人妖的我用了茶油後只是更加強調女性化的特質而已，結果塔克使用卻產生截然不同的結果。現實生活同為男性的我只能暗自垂淚。
　　「煩死了！笨蛋塔克！你暫時別在我面前出現了。」
　　「云，你到底是怎麼了？」
　　「不理你！」
　　這完全是遷怒。但米妮茲與瑪咪卻交頭接耳地說著，云害羞了，一定是害臊吧，根本沒那回事好嗎。
　　此外，臉上掛著笑容太陽穴卻爆出青筋的甘茲，則咒罵著這是故意放閃嗎你們這群現充！說完還對塔克的側腹部使出一記沉重的打擊技。
　　我好不容易才把塔克趕出現場，自己一人躲進店面的櫃檯下抱膝而坐。
　　「為啥只有塔克的帥氣度增加啊……我卻因頭髮的光澤而更有女人味了。我在現實世界明明是男的啊。」
　　嘶嘶——我抽著鼻子，有好一會都躲在這下面等待氣力恢復。
　　剛才在半遷怒的衝動下把塔克趕出去，此刻也讓我興起一股自我厭惡，看來我真的暫時沒臉去跟塔克碰面了。
　　「……塔克這個大笨蛋。」
　　如此細小的嘀咕聲從櫃檯底下輕輕流瀉出來。

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　　四章　高原區域與嚴重失控


　　在作業區內部，硬質金屬的敲打聲響徹著，每當鐵鎚揮落就會揚起四濺的火花。
　　我把在爐內熔解的金屬倒入鑄模中，等脫模以後再對依然釋放熱氣的金屬以鐵鎚進行修整。
　　成果包括高品質的鐵錠塊以及普通的鐵錠塊、銀錠塊。
　　「呼……魔法爐設置好以後本來想大顯身手的，結果自己的等級比想像中還低啊。」

　　————————
　　持有SP25
　　【弓LV44】【長弓LV18】【千里眼LV11】【捷足LV5】
　　【識破LV19】【魔道LV4】【附加術LV33】【地屬性才能LV24】
　　【調藥LV35】【料理人LV6】

　　保留
　　【鍊金LV37】【合成LV38】【生產心得LV39】【調教LV12】
　　【雕金LV12】【游泳LV13】【語言學LV23】【登山LV11】
　　————————

　　【工藝品】的上級天賦【雕金】，也在將大量礦石化為錠塊的作業過程中等級大為提升。
　　起初，我試圖將黑鐵礦石化為錠塊，但等級還有跟生產相關的DEX數值不足，導致連續失敗。為此，我只好腳踏實地累積生產數量賺取經驗值了。
　　「普通的鐵12個，高品質的鐵10個，銀18個嗎。應該已經夠了吧，況且熱死人了。」
　　說完，我將完成的礦石放進素材用的道具箱保存，並離開新設置的魔法爐。
　　儘管有魔法結界，爐子周圍還是被熱氣入侵。我才剛踏出結界一步，就在工作區昏暗陰涼的空氣中吐了口氣。
　　「啊——好涼啊。光是爐子前面太熱就能把人累得半死。」
　　我邊擦汗邊將事先準備好的冰麥茶杯子抵在額頭與脖子，然後再一口飲盡使體內降溫。
　　呼，當我平靜下來後，我凝視著如今依舊以MP為能源、火光熊熊的魔法爐，以及被其照亮的堆積如山礦石。
　　剩下的礦石，幾乎都是我無法加工的黑鐵礦石與藍光礦石。
　　「這些玩意都很難搞啊。」
　　起初，我為了淡忘先前對塔克說了過分的話、進而導致的自我厭惡，所以全心全意揮動鐵鎚，然而不知不覺我已將塔克的事拋諸腦後，埋首於將礦石變換為錠塊的作業中。
　　「黑鐵礦石由於太硬，害我重新買了好幾把鐵鎚，藍光礦石則是我的等級不足、數值不足，此外爐子的火力也不足。」
　　我嘗試以NPC販售的鐵鎚製作，但黑鐵礦石卻因高硬度而讓我的鐵鎚耐久度耗盡，導致生產失敗，至於藍光礦石，即使我把注入的MP提升到極限爐子的火力還是不夠，無法將其熔解。
　　「要是有能一口氣提高爐子火力的道具就好了，不過首先我得把容易壞掉的鐵鎚換成其他材質才行。」
　　需要下工夫的重點有好幾項，但目前我可以拜託的瑪琦，應該在專心將藍光礦石錠塊化才對。
　　「真是的，只能期待瑪琦了嗎。」
　　我凝望著隨角度不同會顯現出青色的藍光礦石嘆了口氣。
　　由於目前根本無法把它錠塊化，對我而言或許是無用之物吧。
　　「下次，把所有剩下的藍光礦石都交給瑪琦好了。」
　　我如此咕噥並看了選單的時鐘一眼。
　　上頭顯示著下午兩點，我因為完全不想赴約再度嘆息道。
　　「我哪有臉跟塔克單獨去高原探險啊。」
　　現在回想起來，當初根本不必那麼生氣。只不過，同樣身為男性外型卻出現如此巨大的差別還是讓我感到很不舒服。
　　「唉，又何必氣成那樣呢。」
　　真不該計較這種小事，後悔與自我厭惡幾乎在我背後拖出了沉重的陰影。
　　「真沒辦法。還是得過去！」
　　我以雙手拍打臉頰振作起精神，並使用設置於工作區的迷你傳送點，跳躍到之前已登錄過的高原區域。
　　至於我的目的地，則是登上北邊山崖後遭遇的第一個傳送點。
　　這回是事先約好跟塔克在那裡碰面，但如今出現在我眼前的除了塔克還有另一號人物。
　　「云同學，今天也請多指教囉。」
　　「艾、艾蜜莉小姐！？妳怎麼會在這裡！應該說妳是怎麼上來的！」
　　這裡是位於崖上隧道出口的傳送點。我們可是努力學會了【登山】天賦，辛苦攀登峭壁才抵達這裡的，因此我一看艾蜜莉也在不免大吃一驚。
　　「云，你來啦。」
　　「為什麼，你會跟艾蜜莉小姐在一起啊？」
　　「她在這裡有什麼問題嗎？」
　　「不……是沒有，不過既然她要來你可以事先說一聲啊。」
　　「呃，之前不知道為什麼，云好像很生氣的樣子。我覺得跟你講話你大概也不會理我所以就沒機會說了。」
　　真抱歉啊，他說，但其實這全都是我不好。
　　唉〜我嘆了一口好長的氣，自己之前究竟對塔克有多失禮啊，現在我再度體會到給他製造了那麼嚴重的困擾。
　　「那是我的錯。我後來覺得很後悔，對塔克完全是遷怒。對不起。」
　　「不，沒關係啦。比起那個我們出發吧！」
　　拓克面露爽朗的笑容，邁步朝高原前進，讓我覺得之前的暗地煩惱與自我厭惡簡直像傻瓜一樣。
　　儘管跟塔克迅速和好了，但艾蜜莉的臨時出現還是讓我難以遺忘。
　　「我已經理解你之前沒機會聯絡我，不過艾蜜莉小姐究竟是怎麼上來的呢？難道真是用最辛苦的【登山】天賦嗎？」
　　「不是唷。我是搭飛行類的合成獸上來的。」
　　「唔唔，這太詐了吧。」
　　我皺起眉頭抱怨道，艾蜜莉則面露苦笑。
　　「如果光只是想上來那樣的確最快，而且合成獸也是用完即扔，我總不可能為此去取得新的天賦吧。」
　　「話是沒錯啦……」
　　「還有……我實在超關心云同學跟塔克同學的近況所以才厚著臉皮跟來。」
　　艾蜜莉以前不是不希望在遊戲裡跟現實生活認識的人扯上關聯嗎？但她麼該察覺到我們之間的氣氛有點怪怪的，所以才勉強自己加入今天的冒險吧。
　　「不過，看來是我杞人憂天了。」
　　「謝謝，艾蜜莉小姐。讓妳擔心了。」
　　「云同學終於恢復平時的表情了。」
　　艾蜜莉露出了安心的微笑，但我自己看不到我自己的表情，只好揉了揉自己的臉頰肌肉。
　　「云跟艾蜜莉兩人在聊什麼啊？」
　　「他說我從下面搭飛行類的合成獸上來實在太詐了。」
　　「啊啊，那個啊。」
　　塔克表現出早就知道的模樣加入我們的談話。
　　「其實妳可以用一次10萬G的價碼，載運想早點上來高原地區的玩家啊。」
　　「有超過50人聚集在山崖底下，全部送上來麻煩死了，我不要。」
　　「不過，我覺得遲早會有人提供這種付費服務的。艾蜜莉想賺錢就只能趁現在了。」
　　「我不幹啦。我的本業可是【素材店】呀。假使我沒法繼續靠老法子賺錢，即便收入變少我也要用能提升【合成】與【煉金】天賦等級的方法獲利。」
　　塔克跟艾蜜莉的對話太有趣了，害我噗哧笑了出來。
　　「塔克跟艾蜜莉小姐交情不好，我原本這麼以為，看來也並非如此嘛。」
　　「我其實並不討厭她啊。只是之前沒有接觸的機會罷了。」
　　「我也只是沒有積極去找他而已。因為我覺得跟現實世界認識的人往來很麻煩。」
　　就在我們閒聊的過程中高原地區到了。
　　跟之前黎明晨霧下所見的景色不同，今天我們可以遙望到高原很遠的地平線。
　　高原前方有一座小山丘，在那山丘地帶的最深處，躺著一匹比利維大數倍的馬。
　　其他還有牛型敵怪零星分布，頭上角扭曲成凶惡形狀的山羊型敵怪則三三兩兩成群，至於鎮守在平原中央的岩山上，有圓滾滾胖嘟嘟的雞型敵怪在天空飛著。
　　那種體型明顯像布偶的雞竟然能無視物理法則在天空自由盤旋，我看到這種光景差點噴飯。
　　「也太奇幻了吧，這種景象。」
　　「就是說啊。那，我們隨便打幾隻動物確認牠們的強度以及掉落物吧。」
　　以塔克為先鋒，我們對高原地區所見的敵人主動挑起戰鬥。
　　牛型的敵怪名為鋼牛，儘管頭上沒有發達的角，但卻有從頭部延伸到背部的疑似金屬裝甲板覆蓋，會單獨朝玩家展開衝刺。
　　跟類似攻擊方法的巨型野豬不同，牠在奔跑途中多少能轉換方向。為此，玩家有必要進行某種程度的引誘再展開反擊。
　　牛對準前鋒的塔克與艾蜜莉進行衝刺，眼見那兩人朝左右分開，牛毫不猶豫便鎖定塔克的方向繼續前進。
　　儘管敵怪朝塔克跑走的方向持續突擊，但塔克的速度卻超過牛的路線預測。
　　「《附加》——敏捷！」
　　身為後衛的我發出附魔多少又提升了塔克的速度，只見他甩開牛的追蹤，然後來個緊急迴轉對牛的側腹部施放武技。
　　「吃我這記——《強力破壞》！」
　　大幅揮動的兩把長劍砍中了牛的肋骨，對其造成巨大損傷。受傷後發出咆哮的牛雖然想再度對塔克展開突擊，後腿卻因為被某種東西捕捉而向前摔倒了。
　　「——《狂鞭綑綁》！」
　　「——《泥塘》！
　　艾蜜莉的連接劍拘束了牛的後腿，而我的土魔法泥沼則利用牛自身的重量擋住牠的腳步。
　　「再來一次——《強力破壞》！」
　　塔克二度使出的武技又命中了牛的側腹，讓牛發出大聲慘叫側向倒地。
　　確認牛的身體化為光粒消失後，小隊全體都放下武器。
　　「嗯，差不多是硬幹可以打贏的程度吧。」
　　「能硬幹的人只有塔克一個吧。要是我跟艾蜜莉小姐就稍嫌攻擊力不足了。」
　　艾蜜莉點頭同意我的看法。
　　力氣跟耐久度都不差的鋼牛，以目前的狀況來說單挑會很嚴苛。
　　接下來戰鬥的山羊型敵怪——魔法羊，則是會集體使用魔法的山羊。
　　其魔法的種類，只有火屬性而已，剩下就是以睡眠跟昏厥等異常狀態為主的魔法。雖然魔法羊會集體發射彈幕般的魔法攻擊，但做為魔法主體的物理攻擊很弱，遭塔克與艾蜜莉衝破陣形後就一一被解決了。
　　最後，我們去打圓滾滾胖嘟嘟的雞型敵怪——雞蛇。
　　「這傢伙，好像很適合云去打喔。」
　　「對呀。能從這種距離狙擊的，也只有云同學而已了。」
　　雞蛇的攻擊方式，是從上空急速俯衝偷襲，或者是集體進行編隊突擊。
　　此外，牠的普通攻擊儘管機率低，但有可能讓玩家陷入麻痺狀態，另外牠還會使用微弱的風魔法進行牽制。
　　但對我而言，卻能用射程壓倒性遠的長弓將雞蛇一一擊落。
　　「嗯。這個區域的敵人大致都打贏了。最後剩下的，就是在那座山丘上的馬型頭目而已。」
　　我用【千里眼】確認周圍都沒有雞蛇後才將視線轉向山丘上。
　　「頭目的名字應該是電光馬。我們打得贏嗎？」
　　「這個區域的敵人都有點強，所以頭目大概也很難纏吧。」
　　「是呀。還是不要隨便挑戰比較好。」
　　聽了我的喃喃自語，塔克與艾蜜莉也對戰鬥採取慎重的態度。
　　由於是根本沒有人交手過的頭目，那傢伙到底有多強其實還是個未知數。
　　「好吧，想破頭也於事無補。我們就先回收一點掉落道具跟採集道具再去打好了。」
　　我與艾蜜莉都同意塔克的話，便在高原地區狩獵遭遇的敵怪並收集牠們的掉落道具。
　　從鋼牛身上可以撿到鋼牛的硬皮革與牛腰肉。
　　魔法羊則是魔法羊的角與羊奶。
　　雞蛇會掉雞蛇的羽毛與雞蛇血。
　　這當中，鋼牛的硬皮革可以拿去製作皮革鎧等皮製防具，至於牛腰肉跟魔法羊的羊奶能以料理天賦烹飪。此外，魔法羊的角極為堅硬，加工後可當作長槍的槍尖。
　　至於雞蛇的羽毛與雞蛇血嘛——
　　「羽毛可以合成為箭矢，至於血液，大概是製藥時能派上用場吧？」
　　「就我的角度，血液是製作合成獸時的敵怪資料情報來源。另外，還可以透過鍊金轉化為別的素材。」
　　取出剛剛打到的素材，我跟艾蜜莉開始考察這些東西的用途。
　　「你們兩個，這裡可是原野，待會再討論好嗎。」
　　「抱歉抱歉。不過，我真的很好奇嘛。」
　　我笑著掩飾尷尬，塔克則無奈地嘆了口氣。
　　「云跟艾蜜莉在這種狀態下持續戰鬥也只會出現失誤而已，乾脆先休息一下吧。」
　　「可以嗎？我們還沒調查那座岩山咧。」
　　「就算現在過去也只會因注意力散漫而引發危險吧。等休息結束後再過去讓你們進行挖掘。」
　　「挖掘的事就交給我。礦石對我來說也是必要的道具呢。」
　　艾蜜莉挺起胸回答道。於是我們暫時先折返距離最近的安全地帶。
　　話說回來，這高原地區儘管面積廣大，敵怪密度卻顯得有點稀疏，難道是我的錯覺嗎？或者搞不好是因為能到達這裡的玩家數量較少，所以才故意調整成這樣也說不定。

　　●

　　返回安全地帶後，我取出可在野外進行調藥的攜帶式工具組，先將魔法羊的角切成適合製藥的小塊再細細搗碎。
　　相對地，艾蜜莉則對選擇的素材進行【鍊金】的上位變換，並透過【合成】將複數種類的素材合成在一塊，而且她的動作甚至比我還快。
　　「艾蜜莉小姐，妳那邊結果如何？」
　　「這個嘛。【鍊金】只是把鋼牛的硬皮革變成大張的硬皮革。至於其他，合成或鍊金後都沒啥好貨。皮革以外的東西就只能拿去賣或者充當合成獸的核心吧。云同學在做什麼？」
　　「我先把魔法羊的角弄碎成容易溶入底霜的大小。」
　　這時我恰好把角磨完了，便捻起一小撮粉末試著溶入水中，水溶液立刻就染上了赤色。
　　我取出幾天前分裝的底霜小容器，並混入剩餘的粉末。每次只加一點點，還用小型攪拌器幫助它徹底溶解。
　　「云，這是你上次做的那個嗎？」
　　「是啊。這是用【二乃山茶】的油、【生命之水】，以及蜜蠟做出的乳霜，如果再加入從敵怪身上打到的素材，就會變成能提升屬性耐性的乳霜——【屬性軟膏（Element cream）】了。」
　　「不是單純的美容道具而已嗎？」
　　我對塔克的咕噥充耳不聞，再度混入粉末，由於乳化後狀態安定的乳霜假使溶化了會變回液狀，我只能小心翼翼地一次加進一點點。
　　過了一會，我發現乳白色的底霜變成了淡紅色，於是便停止加入粉末，裝回原本的容器。
　　「好，大功告成了。」
　　我檢視成品道具的數值，確認自己基本上成功了。

　　耐火的軟膏【消耗品】
　　【火屬性耐性（小）】

　　「嗯——果然不是用工坊的生產設備製作，在看不見的細節效果還是比較差。」
　　「云同學，這個道具是做什麼用的？」
　　我正在思索的時候艾蜜莉主動出聲問道。這麼說來，我還沒對她解釋這項道具的效果呢。
　　「這是能提供屬性傷害耐性的軟膏。因為加了魔法羊的角，所以是火屬性的耐性吧。」
　　語畢，我把完工的容器並排在一塊，它們分別為淡青色的軟膏、棕色的軟膏、淡綠色的軟膏，以及乳白色跟灰褐色的軟膏。
　　「這個混入了【藍色吉利丁】所以是水屬性，棕色是以【哥布林的角】製作的地屬性，綠色是以【飛蛇的鱗】製作的風屬性，乳白色是以【燐魂結晶】粉末製作的光屬性，灰褐色則是以黑影人的【魔法生物的觸媒金屬】製作的闇屬性。」
　　此外還有剛剛才完成的，以魔法羊的角粉末所製作的火屬性淡紅色軟膏。
　　全部共有六種，展示出來以後，那兩人發出了讚嘆之聲。
　　「哦——這就是能提高防禦屬性的道具啊。不過，每種素材的稀有程度差滿多的。」
　　確實，【藍色吉利丁】與【哥布林的角】是掉落自史萊姆與哥布林類，要取得相當容易。
　　另外，燐火掉落的【燐魂結晶】也算是比較簡單入手的，但剩下就是要透過稍微特殊的手法，而黑影人甚至還是頭目敵怪。
　　「不能用更廉價的素材生產嗎？」
　　塔克指出的這點也有道理。不過，這是有隱情的。
　　「實際上，我也試過黏菌史萊姆的強酸性凍狀物、荒地青蛙胃囊乾燥後的粉末、蝙蝠的毒血、強酸蜈蚣的酸性液等，但結果——」
　　「結果？」
　　「——反而會產生陷入異常狀態的效果，或是給玩家帶來持續的損傷等，根本不能使用啊。」
　　聽我這麼回答，塔克與艾蜜莉說了聲原來如此並擺出複雜的表情。
　　「況且，越稀有的素材耐性效果也越高。就像飛蛇的鱗跟雞蛇的血差不多是同等級。」
　　我把蜜蠟的底霜與雞蛇的血混合，結果做出綠色的軟膏。紅色血液會轉化為風屬性的綠色，也令人感到很神奇。
　　塔克彷彿看出了【屬性軟膏】的價值，興味盎然地端詳著，而艾蜜莉身為驗證派玩家的好奇心似乎也被引發了。
　　「那麼，云同學，這幾種軟膏的效果可以疊加嗎？搭配云同學的《屬性附加》或防具本身的屬性耐性又會如何？」
　　「既然要驗證，耐性會固定在同一種屬性，或是可以混加多種屬性也有必要調查一下了。」
　　塔克也加入討論，話鋒轉向了驗證【屬性軟膏】的主題。
　　「首先，我們來試驗同樣屬性的效果能否疊加吧。我先使用軟膏，之後云再施予《屬性附加》可以嗎？」
　　說完，塔克便將耐水的軟膏輕輕塗在自己手臂上。
　　「喔，數值上升的效果真的出現了。云，我準備好了。」
　　「知道了。那麼，我要開始囉。《屬性附加》——盔甲。」
　　我使用四等級的水屬性石對塔克的防具加上附魔。
　　目前塔克已經先擁有耐水軟膏的【水屬性耐性（極小）】了，那麼再加上附魔的【水屬性耐性（小）】會造成什麼影響呢——
　　「有變化了。效果被取代為【水屬性耐性（小）】。」
　　「也就是說，云同學的《屬性附加》與【屬性軟膏】效果，是同一屬性的強化。因此效果才會被蓋過去。」
　　接下來，我們試驗不同屬性的軟膏與附魔，結果先賦予的防禦屬性還是被蓋過去了。
　　「剩下的，就是軟膏跟裝備上效果永續的耐性是否能共存了。」
　　說完，塔克從所持道具欄拿出各種屬性防禦類的裝備與飾品，穿上去，確認自身的數值。
　　「啊，可以耶。」
　　「耶什麼——你好像沒有很高興？」
　　「知道效果能疊加不就好了嗎。」
　　塔克若無其事地告知結果，我忍不住吐槽一句。艾蜜莉看我們的模樣忍不住浮現苦笑，並出面打圓場。
　　「那麼，結論就是，裝備的永續效果，或是道具與技能的暫時屬性耐性，可以跟軟膏重複使用，而且還可得到各自的屬性耐性。」
　　「至於我的附魔跟軟膏，耐性就無法疊加了。既然如此，應該可以把附魔石跟軟膏搭配販售吧。」
　　三人把【屬性軟膏】的驗證總結出來了，但我本身卻有點不滿。
　　「為什麼啊。我的《屬性附加》與【屬性軟膏】效果根本是重複的，感覺沒什麼用嘛。」
　　「那也是莫可奈何的吧？雖然我現在也不敢講，但兩者效果的維持時間與何者比較優異也很難說啊。」
　　「或許吧。不過要是能安定地製造出全屬性的軟膏不就沒問題了嗎。」
　　在【加油工坊】，我除了提供便宜好用的道具外，效果優異的高級道具銷售量也不錯，倘若賣這種性能參差不齊的道具，我總覺得心裡不太舒服。
　　「難道就沒有那種可以穩定提供耐性的素材嗎。」
　　「……喂，云同學。如果《屬性附加》與【屬性軟膏】能製造出相同領域的強化，那何不直接試試屬性石？屬性石有五個等級也可以讓效果區分得更清楚吧。」
　　「……原來如此。我沒想到那一點。」
　　聽了艾蜜莉的指正我立即進行試驗。
　　以底霜混合粉碎過的四等級地屬性石製作出【屬性軟膏】。

　　耐地的軟膏【消耗品】
　　【地屬性耐性（小）】

　　「謝謝妳，艾蜜莉。成功了。」
　　「不客氣。這麼一來屬性石的需求又提高了呢。」
　　艾蜜莉開心地笑了，看來她的生意魂正在燃燒，一想到這我也不禁稍微露出苦笑。
　　「那麼，云你們的驗證欲終於獲得滿足了，差不多該繼續進行探險了吧？」
　　剩下的探險，就是確認鎮守這高原區域的巨大岩山上可以採集到什麼道具。此外，我還想知道《屬性附加》與【屬性軟膏】的效果維持時間有何差異。
　　試驗結果出來我就可以知道兩者各自的優點了。
　　「塔克，你使用耐火軟膏。艾蜜莉小姐，我要對妳施加火屬性附魔喔。」
　　「知道了。」
　　「要開始囉。《屬性附加》——盔甲。」
　　我把魔法羊的角製作的軟膏遞給塔克，對艾蜜莉則使用四等級屬性石的耐火附魔。
　　兩者同樣都是【火屬性耐性（小）】的狀態，但不清楚誰的效果會維持比較久。
　　「好！我們重新展開冒險吧！以那座岩山為目標。」
　　塔克打頭陣，我們朝巨大岩山出發。
　　在途中遭遇的敵人我們盡量迂迴避掉。不過半路上還是被我發現藥草的群生地，為了停下來採集所以速度變慢了。
　　剛才遠眺無法判斷這座岩山的正確大小，不過一旦走近就能清楚看見這座鎮守高原的岩山上半部，有類似雞蛇巢穴的東西，不時還會有白白胖胖的雞從裡面起飛。
　　「有雞、牛跟山羊，光以氣氛而言實在很有田園風光啊。」
　　「但這裡遭遇的敵人全是主動怪，一旦碰到就會馬上發生戰鬥根本無法休息，實在有點辛苦。」
　　我跟艾蜜莉都對這點感到很遺憾，但依然繼續以岩山為目標前進。
　　這時，塔克首先察覺到岩山的異樣。
　　「云，艾蜜莉，我覺得不太對勁。你們快拿起武器。」
　　「咦？塔克？」
　　「沒時間了。快點！」
　　「什麼快點，呀啊！？」
　　正當我們陷入困惑，塔克感覺到的異常以劇烈搖晃展現出來了。就在我跟艾蜜莉連站立都有困難的時候，唯有塔克拔出兩把長劍，目不轉睛仰望巨大岩山的上方。
　　「——岩山開始動了！」
　　我目睹塔克的側臉開始痙攣，順著他視線望過去，岩山果然開始震動。
　　這時岩山下方冒出了帶粗短鉤爪的四肢、儘管短卻質感堅硬的尾巴，此外下巴尖銳的龜頭也出現了。
　　那座岩山其實是敵怪的事令我驚愕，我抬頭仰望那傢伙。
　　以前打倒過的大型頭目，如幻獸大食怪、加姆幽靈、食人植物與其相較都成了毫不起眼的存在。
　　牠的存在簡直就像一座大山。
　　「是超弩級陸龜型敵怪——巨岩嗎。」
　　我才剛聽見塔克的喃喃自語，下一秒鐘，巨岩就發出了啦哮。
　　『嗚喔喔喔喔喔喔——』
　　大氣發出靜電般的劈啪顫動聲，配合讓人忍不住摀耳的爆音，周圍的敵怪們也開始騷動起來。
　　這個高原地區的敵怪全都因此陷入【憤怒】的異常狀態了。
　　「不妙啊。三十六計走為上策吧！」
　　「塔克！你說要往哪裡逃啊！」
　　「管他的先逃再說！這樣下去我們會被群毆踩扁的！」
　　視野內的敵怪都因【憤怒】而在無邊無際的高原嚴重失控起來。
　　此外，原本是獨行俠的鋼牛也以群集的方式奔跑起來，至於原本就有群居性的魔法羊數量更是大為增加。
　　遠方的森林中也有牛、山羊、雞等高原敵怪開始湧現，原先感覺寬闊的高原上敵怪的密度正逐漸提高。
　　「這樣下去的確很糟。塔克同學，你覺得往哪逃比較好？」
　　「要嘛就逃出這個區域外，不然就只能衝向其餘敵怪不敢接近的巨岩了！」
　　我聽了塔克的說明望過去，開始邁步的巨岩周圍果然沒有其餘敵怪聚集。
　　我們所位於的場所差不多在巨岩跟區域出口的中間。到底要繼續前進還是回頭，並沒有太多時間讓我們思考。
　　「不知道為什麼，牛群正朝我們這邊衝過來！」
　　猛牛們正對著我們這邊直線衝刺。打前鋒的是一隻鮮紅色體格更為壯碩的牛型敵怪，但我們現在沒空研究這個了。
　　在驚險萬狀中，我跟塔克他們一起躲過了這群牛，並朝區域外逃之夭夭。
　　跟巨岩開始咆哮之前，牛群的衝刺還沒有這麼直線，但現在簡直就像海嘯一樣。只要被吞沒就毫無生還的機會。
　　「移動的時候要往旁邊閃！絕對不要跟牛的行進方向一樣。」
　　「我知道啦！這回從左邊來了！」
　　我閃躲再度襲來的牛群，並以【千里眼】進行迴避的瞬間，恰好以肉眼確認了位於最前方的鮮紅牛型敵怪。
　　那是跟鋼牛完全不同的別種怪物，被我辨識出來是名為鐵牛的頭目敵怪。
　　我邊跑邊確認周遭狀況，遠處有一隻角更大的魔法羊，而巨岩的背部上空也有原本十倍大的巨型雞蛇在飛。
　　「見鬼了，這到底是什麼情況啊！」
　　「云！牛又來了！」
　　「——！？」
　　我邊跑邊抱怨邊東張西望的時候，不知不覺跟塔克與艾蜜莉拉開了距離。為了閃避從側面出現的牛群我跳往相反方向，雖說好不容易避免了被捲進去的危機，但卻跟塔克他們分開了。
　　「塔克！艾蜜莉小姐！」
　　「云，你自己先逃！設法登上巨岩！」
　　「塔克同學，魔法羊群來了！云同學，假使你逃過一劫之後再去傳送點前會合吧！」
　　當艾蜜莉發出警告的瞬間，我與塔克他們之間就冒出了巨大的火焰牆。
　　被這群敵怪猛攻的過程中根本不可能一直停留在同樣的位置。
　　我與火焰另一邊、正往區域外逃跑的塔克他們方向相反，以巨岩為目的地拔腿狂奔。

　　●

　　——登上巨岩。
　　我相信塔克的建議，以那隻巨大陸龜為目標衝刺。
　　然而，阻擋我的敵人卻從空中、地面，以及遠距離外對我發動攻擊。
　　「啐，《附加》——敏捷！」
　　透過附魔增強自身的速度後，我目睹了遠處的魔法羊群正施放出魔法彈幕。
　　儘管我在【千里眼】提供的體感時間延遲中持續成功迴避，但雞蛇的旋風卻從背後的死角衝擊我，迫使我順著這股力量往前飛撲。隨後，我便目睹自己剛才停留的位置受到了魔法羊群的火魔法洗禮。
　　「好痛，真危險啊。剛才那樣我鐵定躲不了。」
　　我以一定的速度跑著，但除了陷入憤怒狀態後行動變單調的鋼牛外，其餘敵怪即使處於憤怒也能判斷我的行進方向。
　　「這個等級的敵怪好像會算前置量攻擊啊。」
　　既然如此，我乾脆故意放慢速度。
　　結果，我不停採取單調的迴避動作，對手也預測出我會躲的方位，將攻擊集中過去。
　　「……還是時快時慢吧，一口氣加速！」
　　我就如自己宣示的那樣維持附魔狀態的七成速度，並以【千里眼】觀察敵人的動向。
　　當敵人切換到攻擊動作的瞬間，我配合【千里眼】的體感時間延遲讓自己在第一時間做出判斷，並抓準敵人攻擊後的破綻揚長而去。
　　順利度過魔法羊與雞蛇的攻擊後，我又看到了緊接而來的鋼牛。
　　比正常狀態下更為凶暴的鋼牛朝這裡衝刺。我沒自信能躲過速度驚人的牛群，況且要是在這裡被攔住，剛剛甩開的大量雞蛇與魔法羊又會趕上來。
　　「加上在後頭追趕的敵怪，我實在沒自信能閃掉啊。」
　　以如今的狀態我要一個人對付這麼多敵人實在很辛苦。當然，不是以打倒對手而是以活下去為前提。
　　要是弱小的我無法躲避眼前鋼牛的突擊，會被踐踏而死是顯而易見的。
　　「總之，能逃走就算是我贏了！」
　　鋼牛們從右側以阻擋我去路的方向衝刺。如果過不了這關我便無法抵達巨岩那邊。因此不論如何我都得勉強突破才行。
　　我再度提升原本為了時快時慢而故意減低的速度，還吞下了能讓敏捷上升的強化藥丸，雙手各拿一顆魔法寶石，以最高的速度奔馳。
　　儘管鋼牛群的前進路線就是要擋住我的態勢，但當我判斷來不及通過時我並沒有降低速度，而是選擇跳躍。
　　「——【泥土盾】！」
　　我在自己腳底下生出土牆，利用升高的土牆為立足點用力躍起。
　　鋼牛群在我下方急竄而過，背後則有依然窮追不捨的雞蛇與魔法羊。
　　感到飛行距離不足而即將墜落於牛群當中時，我放開雙手的魔法寶石並詠唱關鍵字。
　　「——【炸彈】！」
　　魔法寶石在空中爆炸所製造的震波推著我的背，讓我在空中加速。
　　藉由我以前曾嘗試過的空中大跳躍，延伸了自己的飛行距離。
　　「喝，平安無事著地了啊。」
　　我以手撐地避免身體失去平衡，跌跌撞撞地繼續往前跑。
　　偷偷往後瞥一眼，無法臨時轉換方向的鋼牛群恰好擋住了在我後頭追趕的魔法羊行進路線。
　　至於在空中，我以【千里眼】辨識出準備採取下一波攻勢的雞蛇正在聚集。
　　「引爆吧——【空間炸彈】！」
　　利用【千里眼】擴大範圍的魔法，將在空中編隊飛行的雞蛇集團一一爆破。
　　敵怪編隊飛行的密度反而讓魔法之間累積出連鎖傷害值，使雞蛇們接連墜落，這下子我通往巨岩道路上的障礙全都排除了。
　　「好，成功了！接下來就只剩逃到巨岩旁邊。」
　　只差一點我就能抵達那隻巨大陸龜了。此外當我越靠近巨岩時，零星來襲的敵怪便一隻隻主動退開。
　　「……怪物們在害怕嗎？」
　　到達巨岩身邊時，來襲的敵怪都已經消失了，另一方面，我可以清楚看見巨大陸龜在地上拖行發出的噪音與沙塵。
　　由於我害怕隨便靠過去會被牠的龜腳或尾巴壓扁，只好跟巨岩保持一定的距離並排奔跑，同時觀察牠的模樣。
　　這個時間點，其餘敵人就只剩上空的雞蛇而已，但牠們似乎都急著返回巨岩背部的巢穴，對我不屑一顧。
　　只是，當我仰望上空時，我感覺雞蛇當中好像有一隻特別巨大的個體，但那傢伙很快又被山崖的陰影擋住所以看不見了。
　　「比其他隻大十倍的雞蛇？剛剛我在遠處就注意到了，看來不是眼花啊。」
　　我再度仰頭確認，不過牠的身影已消失。只是比起那個，眼前我有更重要的事得先決定。
　　「怎麼辦。我應該像這樣子繼續跟巨岩並排賽跑直到危機解除嗎？」
　　那也太累人了吧，我這麼想的同時繼續仰頭觀察，就連脖子都開始痠痛了，結果我發現有好幾條螺旋狀的狹窄山道沿著巨岩背上的整座岩山盤旋而上。
　　充當立足點雖然有點不安穩，但應該可以提供安全地帶的功能。
　　於是我下定決心，躍上了巨岩的背。
　　並排奔跑中的跳躍害我差點摔倒，但我最後還是勉強攀附上去了，沒想到搭在這傢伙身上的感覺還不賴。
　　「坐起來意外安穩啊。」
　　我抓緊附近的岩石，避免被巨岩移動造成的震動甩落，同時仰望山頂開始緩緩攀登。
　　為安全起見，我姑且還是裝備了【登山】天賦與登山用器具，並在岩山釘入固定點，小心翼翼地前進。
　　當我尚未爬完岩山十分之一的高度時，原本狹窄的山道變寬了，我來到一處足供六人小隊休息的空間。
　　「有這種寬度就讓人放心多了，應該不至於隨便摔下去。不過話說回來，這傢伙到底是什麼生物啊？」
　　我啪啪拍打附近的裸岩肌理，又一次仰望岩山的頂端。
　　從遠處觀察時，會以為這座巨大岩山是一個地景，但實際上，牠卻是超弩級大型敵怪。而且伴隨牠的移動，這塊原野上的敵怪也嚴重失控。
　　「真是的，像這種資訊要是能事前掌握就好了。」
　　我乘在巨岩的背上輕輕嘆了口氣。結果當我自言自語完後卻浮現了別的想法。
　　那些被稱為最前線玩家或攻略組的人們，每次都是在毫無情報的狀態下踏入新的區域。因此，對他們而言沒有資訊是再正常不過的事。這回只是剛好輪到我們面對這種處境罷了。
　　「話又說回來，這場騷動究竟會持續多久啊？」
　　我以具備遠視能力的【千里眼】遙望遠方，高原地區增加的敵怪暴動毫無收斂的跡象。至於要怎樣收拾這種現象我也毫無頭緒。
　　以現況來說，高原地區的敵怪是因為陷入【憤怒】的異常狀態才會出現嚴重失控。
　　此一精神類的異常狀態，會使敵怪ATK、INT這類的攻擊數據上升，而DEF、MIND這些防禦數據下降，並處於非常好戰的情緒。
　　另外隨著時間流逝，牠們也沒有恢復的徵兆。
　　「好吧，就算想破頭也無濟於事。我還是先稍微調查一下這裡。」
　　本來是預計要跟塔克、艾蜜莉他們一塊進行，但現在只好盡己所能了。
　　「那麼，這裡能回收到什麼呢？」
　　我將菜刀插進登山裝備的腰帶刀鞘裡，並檢視挖掘用的各種十字鎬。
　　我並沒有使用巨岩背上的山道，而是攀附裸露的岩肌開始移動。
　　由於除了不時的搖晃外並沒有敵怪來襲，我可以適度地休息一下，順便調查寬闊的空間周邊。
　　先前在大略的觀察下，我找到好幾條攀登巨岩的螺旋狀山道，但除此之外，在其他裸露的岩肌或休息空間也有挖掘點的存在。
　　我返回寬闊的休息區，站到某處採掘點前方。
　　這裡是相對之下較容易挖掘的立足點，也有足夠的空間讓我揮動大十字鎬。
　　「好，要開挖囉——唔！？」
　　我用習慣的動作對挖掘點揮落十字鎬，結果工具卻被彈了回來。
　　「有夠硬，我的手都麻了。」
　　因為手又痠又麻，只好暫時拋下十字鎬，死命甩手減輕不適感。
　　而這回為了避免損壞工具，我更為慎重且用力地試圖挖起礦石。
　　從這異常堅硬的採集點，我以極差的效率挖出15個礦石，而這時我的十字鎬也掛了。
　　「唔哇，鐵製的十字鎬竟然……這可是NPC販售品裡頭最好的一種耶。」
　　之後農用的小型十字鎬也全都被我敲壞了，合計共取得27個礦石。
　　正當我在挖礦時，我感覺巨岩的震動頻率正徐徐降低，眼底下那一大片失控的敵怪們也逐漸沉靜下來。
　　高原地區新增的敵怪們跑回了區域外的森林，我仰望頭頂，上空那如一朵白雲的雞蛇群也返回了構築於岩山中半段直到山頂的巢穴。
　　就在這個時候，塔克的好友通訊傳來了。
　　『云，你沒事吧？』
　　「是啊，好不容易逃到了巨岩上面。塔克跟艾蜜莉小姐那邊呢？」
　　『我們也順利跑到高原地區外了所以沒事。敵怪的失控好像結束了，云現在應該可以輕鬆過來才是。』
　　「知道了。我馬上過去。」
　　我從恰好停止移動的巨岩背上一躍而下，前往位於高原區域入口邊的傳送點。
　　塔克跟艾蜜莉已在那裡等候我，我為了靠過去確認他們沒事而加緊腳步。
　　「你們倆都平安真是太好了。」
　　「是啊，我好得很。」
　　「應該說，塔克同學剛才玩得很開心才對吧。」
　　塔克滿臉笑容迎接我，艾蜜莉卻對他翻起白眼。看來先前我不在的時候發生了一些事。
　　「剛剛怎麼了嗎？」
　　「我逃跑到一半，云同學幫我加的火屬性《屬性附加》效果到期了，但塔克同學的耐火軟膏時間卻還在持續，所以他就在高原地區的邊緣削減敵怪數量。」
　　「只要有火屬性耐性，對魔法羊群就能輕鬆打了！連頭目都被我幹掉，強化素材跟掉落物穩穩到手！」
　　「你說的頭目是怎麼回事啊！拜託，別做那麼危險的事！」
　　塔克自豪地表示，但當敵怪們陷入【憤怒】狀態的危險時刻他還冒這種風險，真叫人儍眼。
　　「我說的頭目，就是那隻名稱有點不一樣的牛啊。我記得好像叫鐵牛啥的……」
　　「對啦。可能是跟正常狀況不同，這種高等的頭目敵怪是限定時機出現的。牛型敵怪的鋼牛頭目就是鐵牛。山羊型敵怪的魔法羊其頭目則是法師羊。只有雞型敵怪的雞蛇，其頭目個體尚未確認，但我想一定存在。」
　　「假如雞蛇也有頭目個體的話，應該就是那隻吧。」
　　順著視線望去，處於活動停止狀態的岩山背部上，有雞蛇在築巢。先前我靠近巨岩時，總覺得彷彿看到一隻體型特別大的雞蛇身影。看來那搞不好不是我的錯覺。
　　「對了云，你剛剛不是上去岩山了嗎？結果咧？」
　　「我只爬到岩山的中半段而已喔。所以僅僅看到類似山路的通道以及採掘點，還拿到了陌生的礦石，另外那邊的採掘點超硬，我的十字鎬都壞了。」
　　說完，我把前端破損壞掉的十字鎬展示出來，塔克與艾蜜莉都瞪大眼睛吃了一驚。
　　「看來，普通的十字鎬已經不夠用了。關於新十字鎬的取得問題只能去找瑪琦討論了吧。」
　　「如果你要去【芝麻開門】那我也一起吧。我想搞清楚你之前究竟挖到了什麼樣的礦石。艾蜜莉呢？」
　　「我心領了。經過今天的事，我更想弄到飛行能力高強的合成獸，所以得回去進行研究。只要具備能登上那座岩山的飛行能力，應該就能輕鬆挖掘礦石吧。幸好，我今天打到了大量的雞蛇羽毛跟雞蛇血。」
　　艾蜜莉似乎很開心地回答道。我逃跑的同時她應該打倒了數量不少的敵怪。
　　「那，就這麼決定囉。現在先休息一下，等入夜後再去【芝麻開門】吧。」
　　「是啊。我也要先回【加油工坊】一趟。」
　　說完我就跟艾蜜莉道別，並帶塔克回【加油工坊】，討論好晚上的事才登出遊戲休息。

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　　五章　大馬士革鋼與屬性軟膏


　　入夜後，我跟塔克碰面，拜訪已事先跟瑪琦打過招呼的【芝麻開門】。我們對NPC店員說了一聲，對方就去幫忙叫正在後頭工作區作業的瑪琦。
　　「咦，云跟塔克兩人一塊來我的店還真難得。莫非是來打造對戒的？」
　　「的確很難得，不過跟塔克弄什麼對戒是不可能的。」
　　我斬釘截鐵地否定道，並簡短說明這次的來意。
　　「這回的目的，首先是想確認妳對藍光礦石的研究進度並補充樣本。」
　　「云，真的很謝謝妳！我用妳給的礦石大致掌握訣竅了，不過順利做成錠塊的依然不是很多。」
　　「那麼，我剛好把新的礦石給妳。」
　　我把新入手的藍光礦石交到瑪琦手上。
　　「嗯。這麼一來應該就有辦法幫云製作新武器了。」
　　「太好了。你可以拿到新武器耶。」
　　儘管塔克開心地拍打我的背，但我卻心想，能派上用場的機會應該不多吧。
　　接下來，我道出來此的另一項目的。
　　「還有一件事情，是有個東西想讓妳看看。」
　　說完，我對瑪琦敘述自己去巨岩背上的堅硬採集點挖出未知的道具，以及十字鎬被弄壞的經過。
　　「這就是今天，在某個挖掘點取得的玩意——【積層炭】與【陸皇龜的甲羅片】。而且我為了挖那個點十字鎬都損毀了。」
　　我放在桌上的，是13個【積層炭】與2個【陸皇龜的甲羅片】。其餘的礦石都是既知的東西，所以我就沒拿出來了。
　　手上拿著道具的瑪琦，綻放出欣喜的表情還嘆了口氣。
　　「云，妳為何總是能時機恰到好處地送來我想要的道具呢？姊姊都不知道該拿妳怎麼辦了。」
　　「云帶來的素材真的有那麼好嗎？」
　　塔克代替我提出質問，針對這點瑪琦想了一下才回答。
　　「真要說起來這兩種都算半成品素材，大多都是在高等級區域才能採掘到的。把【積層炭】用於鐵礦石就能得到精製的烏茲鋼錠塊。這種素材適合用在耐久性與ATK、DEF高的優質裝備上。」
　　「烏茲鋼製的武器我是有聽過。記得【生產公會】的拍賣場上曾出現，我剛好看到有人標到。」
　　「沒錯。正如塔克所言，過去曾一度拿出來競標。表面有獨特花紋是這種素材的特徵，事實上那次的製作者就是我。」
　　「果然是瑪琦打造的啊。」
　　「其實，我也是嘗試了好多次才成功，但那次那把烏茲鋼製的武器，實在是有點普通，算是我本身的汙點吧。因為競標場缺乏醒目的商品庫洛德才半強迫我把那個拿出來。」
　　瑪琦最後那帶有微妙怨慰的口氣嚇了我一跳。
　　一開始聽瑪琦跟塔克討論那項道具，我就覺得多半跟瑪琦有關，果然不出所料。
　　我因為很少使用金屬製的武器跟防具所以缺乏詳細的知識，但還是不自覺咕噥出一個疑問。
　　「話說回來，烏茲鋼到底是什麼？」
　　「啊——所謂的烏茲鋼啊……如果說是在奇幻作品裡的大馬士革鋼應該就知道了吧？」
　　「唔，嗯。好吧，總覺得很耳熟就是了。」
　　烏兹鋼如果是大馬士革鋼的別名，我多少可以理解。
　　「所以，云要把這個賣給我嗎？」
　　「光聽剛才你們的談話，我的【工藝品】等級大概不足以處理這個，所以賣妳也無妨。」
　　於是我決定把半成品素材裡價格還挺高昂的【積層炭】交易出去。
　　「不好意思。我最早鍛造出的烏茲鋼性能實在不上不下，讓我個人的自尊無法接受。因此，你們得稍等一段時間，等我這次能確實掌握烏茲鋼的特性再進行。」
　　「所以說，妳需要大量的【積層炭】囉。云，為了我你現在立刻去多挖一點吧！」
　　「別開玩笑了。我的十字鎬都壞光光……」
　　說完我望向前端破損的鐵製十字鎬，結果瑪琦露出自信滿滿的笑容、一副早就在等我提起這件事的模樣。
　　「呼呼呼，為了云的需求我來介紹一樣超棒的商品吧！不論什麼地質都能對付的黑鐵製十字鎬三件組！」
　　語畢瑪琦所拿出的，是比鐵更硬更堅固的黑鐵製挖掘工具。這裡面包含大中小三把十字鎬，重量與形狀、握把等都是先設想好了各種情況以方便使用。
　　我拿起木柄的黑色十字鎬，感覺分量不輕，要拿來從事重度作業應該不成問題。
　　「真不錯呢，我想要這個。」
　　「那，整組賣你50萬G如何？」
　　「好，我買了。」
　　由於並不算特別貴所以我立刻決定購入。甚至可說，這是採集【積層炭】不可避免的成本。只不過，我現在會覺得50萬G算便宜，通貨膨脹的速度也太驚人了，真懷念以前那種賺1000G都很辛苦的日子。
　　「那麼，我現在就把這個給妳囉。」
　　「我手上的錢不太夠，先付訂金25萬G吧。剩下的，我用店裡的款項支付，透過京子小姐那邊。」
　　「嗯，我知道了。不過就算妳沒錢付，也可以從妳在我這的委託販售品裡扣除啊。」
　　瑪琦是在開玩笑吧，我從選單裡指示NPC的京子小姐支付十字鎬的剩餘貨款。
　　「話說回來，為什麼妳那麼剛好在這時有黑鐵十字鎬賣我？」
　　「那是我做來備用的工具啊。剛才也提過，【積層炭】會在一些高等級的區域出現。為了在那些區域採掘，黑鐵製十字鎬可是少不了的。」
　　況且，最近剛好有大量礦石進貨——瑪琦對我眨眨眼。所以說，這些工具就是用我之前拿來的黑鐵礦石打造而成囉。
　　「那麼，黑鐵製十字鎬就賣妳囉，謝謝惠顧。對了，還有一個【陸皇龜的甲羅片】對吧。這種強化素材我還是第一次見到，所以不太清楚它的效果耶。」
　　買賣手續完畢的瑪琦，呼地短嘆一口氣，將目光移往下一項道具。
　　「這樣好了，隨便挑一把武器來測試它的追加效果？我不想用我平常佩帶的武器就是了。」
　　我可不想拿自己的主戰武器來做不確定的追加效果測試，所以大抵上都拿鐵劍之類的來進行實驗……
　　「云，遇到這種時候，用這個來試就可以囉。」
　　瑪琦在我跟塔克面前取出某樣武器。
　　這是瑪琦以前在夏季露營活動取得的，可追加15種效果的斧頭。
　　我也因此回想起魔改造武器【沃爾夫司令官的長弓】的存在。
　　「我平常都用這個來調查未確認的強化素材。要言之——就是一種強化素材檢查器吧。」
　　塔克在一旁說，這不是它原本的用途吧？邊嘆氣邊這麼吐槽一句。我同意這不是它原本的用途，但也算是另類的使用方式吧。我可以理解瑪琦的做法。
　　更何況，瑪琦還擁有別把戰斧做為自己的武器。
　　「要是該強化素材的效果良好直接裝備上去也無妨，反之不合用的話就直接消除吧，不會有太大損失的。云，我要開始囉？」
　　「好。麻煩妳了。」
　　我仔細觀察，瑪琦對自己那把魔改造武器的斧頭使用強化素材【陸皇龜的甲羅片】。
　　強化素材給予的追加效果是什麼很快就出來了。

　　斧岩熔擊•波爾卡拉克斯【武器】——自冷卻的魔法金屬熔岩流所削出的魔斧。
　　ATK+30追加效果：ATK加成、物理攻擊上升（小）、火屬性加成
　　（中）、貫穿傷害（小）、HP吸收（極小）、自動恢復（小）、耐久力提高（中）

　　檢視過武器數值上新追加的效果後，我跟塔克都無言了。
　　「新追加的效果是【耐久力提高（中）】嗎。」
　　可惜這把魔改造武器原本就是沒有耐久力設定的特殊裝備，所以根本不需要這項效果。果然，瑪琦一下子就把這項效果砍掉了。
　　「喂喂喂，能調查出【耐久力提高（中）】的效果是很好啦，不過妳這把武器上的大量效果是怎麼回事啊！」
　　「這擺明了是基本數值作弊嘛。要拿上戰場使用一點問題都沒有。」
　　我也因從未見識過的大量武器追加效果而發出驚愕聲，塔克則非常羨慕似的盯著那把魔改造武器。
　　「我只是收集了一些有用的效果就變這樣了。啊對了，順便請云加一下附魔
　　「咦？呃，那這樣好嗎？」
　　我對這簡單的要求感到不解，但還是為瑪琦的魔改造武器施予《物質附加》的【ATK附加】效果，使武器的物理攻擊更為強化。
　　「謝謝，云。還剩一個【陸皇龜的甲羅片】妳打算怎麼辦呢？」
　　「怎麼辦啊，妳覺得呢？」
　　一個已經為了確認效果消耗掉了，剩下的一個嘛……我覺得也沒必要現在決定就是了。
　　「這樣吧，加在云的十字鎬上面如何？」
　　「妳是指我剛買的黑鐵十字鎬？」
　　我不解地歪著頭。
　　「沒錯。畢竟那是妳會長期使用的道具。況且之後就算維修或升級追加效果也不會消失，更不容易像之前那樣用到一半就壞掉吧。」
　　原先我的武器與防具就幾乎沒有空格來加【耐久力提高】了。一旦加上這個，我武器將來的擴張空間也會被壓縮。
　　以這個角度來說，選擇非武器用途的十字鎬可算是剛剛好……
　　「話說回來十字鎬也能加嗎？」
　　「十字鎬也被歸類為武器喔。就像是斧頭或鎚子的亞種。」
　　「好比說，我幫云製作的菜刀也兼具道具跟武器的功能呀。倘若我在挖掘過程中受到襲擊，我也會直接揮舞十字鎬對付敵人。」
　　塔克跟瑪琦成功說服了我。
　　於是瑪琦選了尺寸最大的那把十字鎬進行【耐久力提高】的強化。
　　「那麼剩下的，就是我想做烏茲鋼武器但【積層炭】不夠的問題了，妳可以繼續幫我帶過來嗎？另外我自己的十字鎬也想獲得【耐久力提高】的效果。」
　　「我明白了。我會暫時專心於挖礦的工作上。」
　　「謝謝。我會出比行情價更好的數字跟妳收購。」
　　我決定以目前數量嚴重不足的藍光礦石及【積層炭】為主進行挖掘。
　　「我也得去確認甘茲他們學習【登山】天賦的情況才能繼續進行下去了。」
　　塔克伸了個懶腰，如此咕噥一句。
　　對瑪琦而言，這是她頭一回聽說的內容，因此她露出些許疑惑的表情。
　　「【登山】天賦？」
　　「是啊，藍光礦石與【積層炭】的取得場所是在北方區域的懸崖以及更深處的高原地帶上……」
　　我大略將高原地區的事以及巨岩這種超弩級敵怪說明一遍，瑪琦則不知想起了什麼，不懷好意地咧嘴笑道。
　　「喂，塔克。取得【登山】天賦難不難呀？」
　　「目前主要是由一位叫伊旺的玩家負責指導。另外有好幾組跟伊旺認識的登山天賦持有者小隊也一起投入這項工作。」
　　「既然這樣，【鍛造】天賦的持有者也可以加入嗎？這麼一來就可以實行巨岩的登頂作戰了。」
　　即使爬不上巨岩的頂端，學會登山天賦就能前往山崖上的挖掘點並大量取得礦石，所以這麼做還是有意義的。
　　「你們說呢？」
　　「嗯。這樣也很好不是嗎？我也可以充當教師的一員，而調查巨岩活動的條件也需要一點時間就是了。」
　　「那乾脆以【生產公會】為中心推行吧，我之後會把詳情跟塔克你們說明。」
　　「總覺得計畫規模越來越大了呢。」
　　我在一旁默默地聽著，不知為何感到攻略高原地區這件事好像愈發重要了。
　　「屆時，我可能還有事得請云幫忙唷。」
　　「幫、幫忙？」
　　「嗯，我這邊也需要準備一下，那件事之後再跟妳說吧。」
　　瑪琦對我眨了眨眼，今天的討論就到此為止。

　　●

　　鏘、鏘——揮落的十字鎬鑿穿了挖掘點，挖出底下的礦石。
　　「呼，這是第l00個了吧。在這種硬的採集點挖這麼多真是累死了。」我拾起礦石，同時仰望天空。
　　在眼前高聳的岩山及其上空有圓滾滾胖嘟嘟的雞蛇交錯飛過。
　　「雖然收集了這麼多，但也花了不少時間啊。」
　　我接受瑪琦挖礦的委託，前往巨岩的背與山崖附近的採掘點持續作業。起初我也很擔心巨岩會不會又開始咆哮，但不知道牠的週期是不是固定的，至少在我挖掘的期間並沒有發生。
　　不過，岩山附近有雞蛇，而山崖那側則有飛蛇跟碉堡蜂會來襲擊，我光是為了打倒牠們戰鬥類天賦也意外上升了不少。
　　「這三天收到的礦石，共有藍光礦石144個跟【積層炭】l0l個。另外就是【陸皇龜的甲羅片】8個。看來還是上次挖掘的運氣比較好。」
　　但話說回來上述成果也只是這三天挖出礦石總量的三分之一，剩下三分之二都是鐵、銀、寶石、黑鐵等並不稀奇的玩意。
　　強化素材【陸皇龜的甲羅片】是出現機率低的一般道具，想入手得耗費大量的時間。少了【精靈戒指】的稀有掉落率上升效果儘管有點可惜，但只要付出時間還是能收集到相當的數量。
　　「那麼，跟瑪琦約定的時間也快到了，該打道回府啦。」
　　我經由傳送點先回【加油工坊】一趟，然後再從那裡造訪瑪琦的【芝麻開門】。
　　「午安！瑪琦。」
　　「啊啊，是云呀。妳很準時唷。」
　　瑪琦笑臉迎接我的來臨。
　　「對不起。我花了三天的時間才準備好。」
　　「哪裡哪裡，不過現在應該可以告訴我妳打算做什麼了吧？」
　　因為三天前瑪琦不願透露詳細內容，我現在只好再問一遍她需要我幫什麼忙。
　　「因為那時候塔克也在場呀。除了可信賴的生產職外我不能洩漏內容。」
　　說完，瑪琦要我進去她的工作區。而在她的工作區中——
　　「天啊！？這爐子現在是什麼情況！？」
　　我指著爐具大叫道，設置於瑪琦工作區中的魔法爐火力之強令人驚愕。她用的種類應該跟我店裡的那具一樣才對，但我如今卻目睹宛如完全不同等級的強大火力，甚至爐周圍的空氣都隨之搖曳了。
　　要不是爐具四周有阻絕熱氣的結界存在，整座工坊應該都會熱得燒起來吧。
　　「所以我現在要替妳說明呀。我希望云可以幫我進行鍛造。」
　　「幫忙緞造？可是，我不會製作武器耶。」
　　我的天賦，是屬於生產飾品的【工藝品】，儘管還可用於精鍊錠塊，但絕對無法像【鍛造】天賦那樣生產武器及防具。
　　「當然，那我也知道。我想麻煩妳的，是烏茲鋼的錠塊生產。以兩人為一組鎚打金屬——希望妳當我的助手。」
　　「助手？」
　　「對，我負責以大鐵鎚敲打金屬去除不純物並提高品質。至於云，就用這小鐵鎚幫忙敲打塑形，並幫我調整金屬塊的位置。」
　　說完，瑪琦把黑鐵製的鍛造用鎚子遞過來。
　　她壓低身體重心，做出雙手揮落鐵鎚的動作給我看。確實，如果只靠一個人輪流拿大小鐵鎚，金屬就會在換工具的途中冷卻。
　　「那麼，具體而言我該怎麼做？」
　　「首先來練習一下好了？我們的節奏必須完美配合才行。此外，在爐子前製作烏茲鋼必須忍受高溫，這點妳也得要習慣。」
　　說到這，瑪琦朝爐前踏出一步。
　　隨後，我目睹讓人懷疑自己雙眼的光景。
　　「瑪琦！妳的HP在減少！HP！」
　　「那當然囉，這是目前所能達到的最高火力嘛。」
　　瑪琦回頭對我笑道，但她的額頭已滲出薄薄一層汗水。
　　「先別管那個了，妳還是先退後吧！」
　　我靠到爐前牽起瑪琦的手，試圖把她拉回原本的位置。結果我也因此承受到熱氣，HP減少速度比她還快。
　　「為什麼會有這麼強的火力啊？」
　　「我的MP幾乎全都投入爐子了，再加上火之妖精提供火力升級的效果，並以特倫托木的木炭為燃料才有這樣的結果。假使火耐性不足就會被烤到HP減少喔。」
　　瑪琦具備【火屬性才能】天賦，因此可使用火屬性魔法並有較高的屬性耐性。只是她竟然需要超出自己承受範圍的火力，究竟是想打造什麼啊？
　　「瑪琦，妳真的只是想製作烏茲鋼的錠塊嗎？」
　　「啊哈哈哈，果然被妳看出破綻啦？」
　　「既然妳以前已經成功過一次，用相同的方式做不好嗎？」
　　「我就是討厭重複的方法嘛。」
　　說到這，瑪琦取出一片大板子。那是一片非常沉重的鐵，不，應該說鋼板吧。
　　「之前，我是把這鋼板裁成薄片並以層疊的方式加入【積層炭】才完成一個錠塊。然而，這種錠塊只是粗糙的七層烏茲鋼而已。」
　　語畢，她便把試做的七層烏茲鋼拿出來。
　　「說起烏茲鋼的特徵，那是一種將許多層重疊在一塊、表面形成獨特木紋的美麗金屬。只是，以我之前的做法層數太少了，我想再次熔解它加以彎折但爐子的火力卻不夠。」
　　「那麼妳這回的做法呢？」
　　「將溫度提高到鋼與【積層炭】會融合的程度，並彎折許多次製作出更多層。」
　　只要彎折一次，鋼的層數就會加倍。不斷重複這樣的步驟就能打造有美麗木紋的烏茲鋼了。
　　「所以，云。能借我妳的力量與智慧嗎？」
　　「我明白了。我會全力協助妳的。」
　　討論到這瑪琦便取出幾塊礦石開始進行鍛造的準備。
　　我這幾天所挖的礦石都被她收購了，做為我們待會的練習素材。
　　「我跟云手上的鎚子都具有【耐久力提高（中）】的追加效果，所以別擔心。那麼，云，我們開工吧！」
　　扛著大鐵鎚的瑪琦與手裡握著小鐵鎚的我，在爐前擺出面對面的預備姿勢。
　　投入爐中的金屬熔解了，流入塑造錠塊用的鑄模中。
　　「首先以簡單的鐵開始練習吧，接下來換高品質的鐵，然後才是銀、鋼、黑鐵、藍光礦石，以這種順序來進展下去！」
　　「我知道了。隨時都可以放馬過來。」
　　爐子的熱氣不停朝我們逼來，對著剛倒出鑄模的錠塊，瑪琦率先揮下第一鎚。
　　以此為信號我的協助也啟動了。
　　清脆的金屬聲加上鮮紅的火花四濺。我感受額上噴出的汗水，但依然目不轉睛盯著高熱的鐵塊，配合瑪琦的動作進行敲擊。
　　黑鐵的大鎚每用力敲打一下，我的小鎚就得敲兩下調整錠塊的位置，然後再輪瑪琦的大鎚揮落。
　　天賦的動作輔助會告訴玩家何時才是敲打的最佳時機，但真正麻煩的其實是熱氣所造成的傷害。
　　工坊充斥著敲打金屬的聲響以及熱氣，還有我們滴落的汗水。為了排除上述擾亂注意力的要素，我只好努力緊盯眼前這塊熾熱的鐵。
　　接著等金屬開始變冷了，我們又再度放回爐中，使鐵塊恢復鮮紅色才取出來重新敲打。
　　我們以普通的鐵著手練習，到了高品質的鐵也毫無困難地成功了。至於銀，我在自己的工坊也加工過所以還勉勉強強，結果我第一個遭遇的難關是鋼。
　　「那麼，要開始製作鋼錠塊囉。」
　　「瑪琦，關於鋼錠塊的製作方法我不太懂耶。」
　　瑪琦聽了我的話表情愣了一下。因為熱氣消耗HP，她正單手握著補充用的便宜藍色藥水，光從顏色看要說那像運動飮料也不奇怪。
　　不過，先不管那個了，重點的鋼錠塊製作方法是……
　　「啊——鋼其實就是把鐵礦石製作的鐵錠塊更進一步精鍊呀。」
　　也就是說去除更多雜質後，純度更高的鐵就變成鋼了。
　　「因此，基本上跟鐵是同一系統的產物。只不過，接下來的鍛造就需要更多一點力量了。」
　　說完，她將剛剛才精鍊過的高品質鐵錠塊再度放回爐內，並敲打重新熔化後的金屬。
　　瑪琦揮落大鎚，我則以小鎚替錠塊塑形，然而因為我的ATK數值不足，導致錠塊變得歪七扭八。我試圖修正回來於是使出吃奶的力氣，但即使多敲幾次也無法讓錠塊恢復平整，最後以失敗收場。
　　「啊……」
　　啪——斷裂聲響起，金屬塊化為光粒消失了。
　　「哎呀……是因為我跟云的ATK數值有差嗎。所以說為了取得平衡我是不是要調整一下自己的ATK比較好？」
　　這麼一來，作業時間就會被拉長，瑪琦如此喃喃說道，然而我們的目標是烏茲鋼錠塊此一更高貴的金屬。一旦在此為了我這個助手妥協，之後更無法做出優良的錠塊。
　　「這點請妳放心。《附加》——攻擊！」
　　我對自己施加ATK上升的附魔，徹底提升本身的數值。
　　附加類的天賦隨等級上升，附魔的維持時間也會變長，因此現在可以保持精鍊好幾回所需的長度。
　　「這麼一來就可以配合了。好，我們繼續再來吧？」
　　「是呀。之後錠塊製作的難度還會一直提高，每次都得經過反覆練習與試行錯誤，一定要加油唷。」
　　於是我們重返將高品質鐵錠塊精鍊為鋼錠塊的作業。
　　在第二回的挑戰中我們姑且完成了鋼錠塊，但這次完全是瑪琦在配合我的節奏，因此我們決定先不要跳到下一種礦石，繼續製作鋼錠塊直到我們的默契完美為止。
　　「這是第四個了。差不多可以換到黑鐵了吧？」
　　「哈啊、哈啊……是啊。不過在那之前先休息一下好了。」
　　由於一直待在不斷發出熱氣的爐具前，我跟瑪琦兩人都累得半死。
　　為了休息，我們走出阻斷熱氣的結界外。
　　比我流了更多汗，從臉龐到脖子、鎖骨到胸口都溼答答的瑪琦模樣，讓我不知該把眼珠子往哪裡擺。另外那身散熱通風的布裝備也吸了不少汗水，變得有些透明。
　　相形之下我也滿身大汗，布裝備同樣變得有點透明。
　　我喝著補充HP與水分用的藍色藥水，瑪琦則召喚出具備冰屬性的狼幼獸同伴里克爾。
　　「啊——里克爾的冷氣好舒服喔。」
　　「真好。我也想分點冰來用。」
　　瑪琦懷抱那隻全身發出冷氣、跟小狗差不多大的狼，冷卻火燙的身軀。聽了我的怨言，里克爾汪地叫了一下，立刻在我的脖子附近製造出大小恰到好處的冰塊。
　　「咿呀，好冰！不過好舒服喔。」
　　我把里克爾製造出的冰抵在脖子跟額頭上，吐出一口氣。
　　冰冰涼涼的感覺雖然舒服，但冰塊溶化的水把衣服沾溼卻讓人有些不快。
　　「好噁，水把衣服搞得黏答答的。」
　　「啊哈哈哈，我就知道云會這樣。」
　　「瑪琦，妳明知道卻故意不提醒我嗎？」
　　「因為我之前也中過一次招呀。所以後來我想冷卻身體，都抱著里克爾。」
　　她這麼回答，讓我覺得休息已經結束了，於是我們開始交換剛才合作默契的心得。
　　「云，第一次當鍛造助手感覺如何？會很辛苦嗎？」
　　「嗯，快累死了。我很擔心自己變成瑪琦的累贅。」
　　「云算是進步得非常明顯了。而且只要妳幫我把錠塊調整到合適的位置就是莫大的幫助。妳剛才利用了哪種技巧嗎？」
　　要說技巧嘛，我倒是想不出什麼特別的。如果硬要舉出來的話……
　　「應該說我習慣了吧。」
　　「習慣？妳不是第一次當鍛造助手嗎？」
　　「嗯，不過配合他人動作這種事，我想我早就適應了。或許該說因為我缺乏單獨進行的實力吧。」
　　我臉上浮現苦笑並回想起小時候的經歷，對瑪琦娓娓道來。
　　儘管身邊有塔克、繆，以及賽伊姊這些核心玩家經常跟我一塊玩遊戲，但我自己玩遊戲的技術向來很遜。
　　然而，我還是學會了如何在混戰狀態中努力存活下去，並在小隊戰中配合隊友的行動提供最大限度的支援。
　　像這樣久而久之練習下來，每10場我也有1場能打出精采的表現。
　　這回也跟以前的情況很像，我配合瑪琦的天賦動作輔助，盡己所能地提供支援。
　　「所以，我說的早就習慣其實是這個意思吧？嗯。」
　　當我講完時，瑪琦手抵著額頭「呼」地長吁了一口氣。
　　「光是能當好助手也算一種很重要的玩家技巧唷，只是沒想到妳的原由是那樣呀。這麼說來，不論哪個小隊都把能立刻採取行動的玩家視為具備很高的配合度。」
　　「瑪、瑪琦？妳沒事吧？」
　　剛才瑪琦低聲地碎碎念著，我有點緊張便對她出聲問。
　　「如果覺得累了今天就先這樣吧？」
　　「啊啊，我沒事沒事。只不過，我無意間見識到云毫無自覺的強大能力了。」
　　「？是這樣嗎？」
　　我到底哪裡能力強啊。就連天賦組成都是毫無特色的「樣樣通樣樣鬆」型，根本沒什麼顯眼的優點啊……
　　「來吧！接下來該戮力練習黑鐵與藍光礦石的合作鍛造了，把生產烏茲鋼錠塊所要求的能力都摸熟吧！」
　　「好！
　　我跟重新振作起精神的瑪琦重新展開錠塊的生產工作。
　　此外，我還跟瑪琦借爐具，一個人親自體驗黑鐵與藍光礦石化為錠塊的金屬習性，並請瑪琦指導我如何製作飾品。
　　「沒錯沒錯，就像這樣。戒指的粗細要一致，接合面得特別小心製作。至於戒臺，可以另外做好再嵌上去所以不必擔心。」
　　「呼、呼、呼……完成了！」
　　在瑪琦的指導下，我以前毫無章法的作業方式也更為有效率了，即使是第一次接觸我也順利完成黑鐵跟藍光礦石的戒指。
　　黑鐵戒指我做得很簡約，至於藍光礦石的戒指，我在戒臺與邊緣用了銀，還加了小顆的海藍寶石進去，刻意設計成女性會喜歡的款式。
　　「妳做得很棒耶。」
　　「謝謝妳。」

　　黑色守護戒指【裝飾品】（重量：1）
　　DEF+12　追加效果：DEF加成

　　蒼與銀的神祕戒指【裝飾品】（重量：1）
　　DEF+7　INT+3　MIND+12　追加效果：INT加成、水屬性提高（小）

　　我檢視這兩種戒指的數值，並對瑪琦道謝。看起來效果還挺不賴的嘛，黑鐵戒指是純粹的防禦輔助，至於加入偏魔法數值的輔助後，藍光礦石戒指更能發揮原本的追加效果。
　　「【黑色守護戒指】是針對物理特化。【蒼與銀的神祕戒指】則是偏魔法特化。這麼說來下次我也可以加入附魔試試看。」
　　「喂喂，云呀，妳做這飾品是要送給誰嗎？」
　　「？我並沒有特別想送的對象啊……」
　　瑪琦擦拭著剛才在爐前指導我所噴出的汗水，但她黏在身上的衣服與汗溼的肌膚感覺很煽情，我只好偷偷撇開視線。
　　「咦——騙人的吧，畢竟那兩項飾品云自己也不打算裝備呀。」
　　「為、為什麼妳會這麼認為？」
　　「因為，妳剛才聽了我的話卻故意把眼睛別開……」
　　那是誤會啦！我正想高聲否認這點，瑪琦卻提供我另一個理由。
　　「裝飾品的設計必須要有一致性才行。尤其是自己要用的，設計的方向或裝飾不統一的話會顯得很沒格調。」
　　原來如此，就算全身上下都是昂貴無比的裝備，一旦缺乏一致性就會讓人覺得很凌亂而缺乏美感。簡單說就是一副暴發戶的樣子，瑪琦的觀點也不是沒道理。
　　「所以說，難道妳是要送人嗎？我當然會這麼覺得呀。就像妳上次送我那樣。」
　　瑪琦說到這，舉起手秀出手指上以三圈組成的【三環戒指】給我看。
　　我微微露出苦笑，同時心想如果是要送人的話，答案會是誰。
　　「真要給別人的話我會給賽伊姊姊或繆吧。她們是我寶貴的家人。」
　　「咦——應該還有其他選擇吧？例如繆小隊裡的其他女孩子啦。好比說，露卡跟托比這些同為女生的玩家，應該也可以送一下禮物吧。」
　　其實送賽伊姊跟繆、露卡多她們所有人也不是不行，但要做一整個小隊的份未免太辛苦了，一想到此我不禁露出苦笑。
　　「還是說，妳想送給塔克？」
　　「為什麼這時候會冒出塔克的名字啊。」
　　我的反應讓瑪琦露出不懷好意的笑容。
　　「以云的立場來說，身為青梅竹馬的塔克應該是家人以外最親近的異性吧。所以，黑鐵戒指應該是塔克用的，我猜。」
　　「錯了。更何況我……」
　　『對不起，請問云在這裡嗎？』
　　是男的。正當我要說出平常那句口頭禪時，從【芝麻開門】的店面那邊傳來了塔克的說話聲。
　　一瞬間，瑪琦擺出了無比燦爛的笑容。
　　「哎呀，有客人來找云了。我出去外面招呼一下。」
　　瑪琦站起身衝向店門口。我目送她幾秒鐘後才猛然察覺一件事。
　　她剛剛在爐子前搞得汗流浹背、曲線畢露，這種姿態倘若在人前——尤其是男人面前出現總覺得不太妥當。
　　「瑪、瑪琦，等一下！」
　　我慌忙追上前去，但瑪琦已走到店面那邊了。
　　結果我追出去目睹到的景象，是滿身大汗、全身肌膚微微潮紅的瑪琦，以及在其正面被強烈震懾、視線緊盯著瑪琦胸部不放的塔克身影。
　　「喂塔克。如果有女生送你禮物，你會開心嗎？」
　　「咦，呃，哎，沒有人會不開心吧。」
　　「瑪琦！」
　　她將雙臂交疊在胸部下方，從櫃檯後方探出身子以微微前傾的角度詢問塔克，這種姿勢鐵定不妙！我心想，決定強硬地阻止她。

　　「瑪琦！請不要用那種莫名誘人的姿態站在別人面前！」
　　「啊——好啦好啦。抱歉。」
　　「真的拜託妳不要這樣！」
　　這是為了瑪琦的人身安全著想。我在內心吶喊著，並把她推回裡頭的工作區。
　　我冷不防把視線轉向塔克那邊，只見他好像有點惋惜地嘆了口氣。
　　接著，他換成死盯著我看。
　　「幹、幹麼啊。」
　　「沒，只是覺得云你自己也是滿身大汗，不是嗎。」
　　「唔！？不、不准看！」
　　我環抱住自己，阻擋對方的目光。
　　「別那麼緊張嘛。我只是單純好奇你們在後頭做什麼而已。」
　　「我們只是在用鍛造爐生產錠塊罷了！」
　　當我這麼回答時，我身上的汗水乾了，衣服也自然恢復普通的裝備狀態。至於剛剛進去的瑪琦，這時也好像整理好儀容重新走出來。
　　「對不起囉。我因為很想看云的反應所以才稍微捉弄塔克一下。」
　　「突然用剛剛那種樣子出來迎接我，差點沒被妳嚇死啊。」
　　「拜託別再那樣了。我的心臟都快蹦出來了。」
　　儘管我內心覺得很脫力，但瑪琦看到我跟塔克的反應似乎感到心滿意足，正以豔麗的表情笑著。
　　「那麼，我們來聽塔克有什麼話想說吧。」
　　瑪琦言歸正傳地說道，於是我們豎耳傾聽塔克造訪【芝麻開門】的理由。

　　●

　　「所以，塔克過來有何貴幹？」
　　「喔，我本來是為了找云才跑去【加油工坊】，結果他已經先來【芝麻開門】了，我因為想順便知道烏茲鋼的現況，才跟著過來一趟。」
　　「如果是關於那個，預計要等云適應合作鍛造後才會開始實作唷。況且也沒法一下子做出劍就是了。」
　　塔克也能體諒這點，所以沒繼續追問下去。
　　「塔克，你剛才說原本是要找我？發生什麼事了嗎？」
　　「我查出高原地區的巨岩下次什麼時候會咆哮了。」
　　「真的假的？不過也才沒幾天的事你動作未免太快了吧！」
　　要弄清楚規則通常得花一週以上的時間，塔克的效率真是驚人。
　　「根據預測，是今天起的五天以後，從下午三點到傍晚六點的三個小時之間。」
　　「你怎麼知道得這麼清楚？」
　　「有幾個驗證狂的玩家，發現高原地區外圍的某種花會隨日期改變顏色。他們已經確認花色會依據青、黃、橘、紅的順序緩緩變化。」
　　驗證狂玩家也太神了吧，我真心感到佩服。為什麼可以從高原的花色聯想到那邊呢，我只能五體投地了。
　　「所以，拜託云把行程調整到可以在那個時段登入遊戲吧。」
　　「那麼，我們也以在那之前能完成烏茲鋼之劍為目標好了。」
　　「我明白了。」
　　塔克把他想傳達的訊息傳達完了，我正目送他離開店門口時，冷不防又叫住他。
　　「……塔克，你先等一下。」
　　「怎麼了，云？」
　　「你先等一下就對了！」
　　我為了拿【黑色守護戒指】而返回工作區，並用手頭上的強化素材幫戒指追加效果。
　　為了讓效果盡量偏向萬用性，我使用了女王蜂的掉落物【女王針蜂的翅膀】以及從巨岩採集到的【陸皇龜的甲羅片】，接著更以《物質附加》犧牲塔克用不著的INT數值，轉移到ATK與DEF這邊。

　　黑色守護戒指【裝飾品】（重量：1）
　　DEF+12　追加效果：DEF加成、ATK附加、DEF附加、INT咒加、身體類異常狀態耐性（小）、耐久力提高（中）

　　擁有五個正面追加效果與一個負面效果的黑鐵製戒指。本來這飾品就只能加四種效果，但我透過咒加的小技巧勉強讓它保持平衡。
　　然後我把戒指硬推給塔克。
　　「這個，就暫時放在你身上吧。」
　　「這項道具是適合劍士裝備的萬用飾品呢。況且INT數值我也用不著，所以降低了也沒關係。只是，我已經有提高異常狀態耐性的裝備了。」
　　「如果你不想要送別人也無妨，隨你自由處置吧。反正我另外也打算送繆跟賽伊姊她們。」
　　「我可沒說我不要喔。既然如此，我就恭敬不如從命。」
　　這回塔克真的離開【芝麻開門】了。
　　等塔克離去後，我轉向瑪琦那邊，她正以看好戲的模樣咧嘴笑著。
　　「怎、怎麼了嗎？」
　　「沒，我只是在想，結果妳終究還是送給塔克了。」
　　送給對方是事實，但那只是為了提高自己的【工藝品】等級，沒有其他用意。
　　只是，如果我現在強烈否定恐怕會招來反效果，於是只好像平日那樣嘆了口氣。
　　過了一會，瑪琦那種不懷好意的笑容收斂了，才重新對我表示道。
　　「那麼，休息到此為止，接下來就是真正的目標烏茲鋼了。彎折金屬疊出越多層越好，設法弄出獨特的花紋吧。」
　　「好。我會加油的。」
　　儘管中間發生一場騷動，但我們終於來到製作真正目標烏茲鋼錠塊的事前準備作業。
　　「關於製作的方式，首先在鋼錠塊上塗滿碾碎的【積層炭】粉末，並以爐火加熱附著。接著，敲打延展金屬使其彎折，接著再塗上粉末予以附著，不斷重複這樣的步驟。」
　　就好像做麥芽糖人般伸展扭曲素材，等層數累積夠多烏茲鋼便完成了。
　　「那麼，要正式開始囉！」
　　瑪琦一聲號令並揮落第一鎚，於是我們便開始烏茲鋼錠塊的生產作業。鋼錠塊被大鐵鎚不知敲打了幾下，變成面積有原本將近三倍大的鋼板，恰好能勉強塞進爐子裡。
　　先把鋼板放進爐中加熱至鮮紅再取出，並在上頭塗滿【積層炭】粉末。重新放回爐子確認粉末都被燒熔後，瑪琦跟我再迅速揮動鎚子讓它附著。最後，再以鐵砧的邊緣彎折暫時變軟的鋼板。
　　接著，為了讓彎曲的金屬面固定下來，我們再用鐵鎚與小鎚敲遍每一寸鋼板，趕出裡面的空氣，恢復錠塊的狀態，然後重新延伸錠塊做成金屬板。
　　每次鋼板延伸變薄多折一層，塗在上頭的【積層炭】就會平均附著，然後再彎折出烏茲鋼獨有的木紋圖案，但當我們折到第五層的時候——
　　「唔！云，暫停！暫停！」
　　瑪琦急忙說道，並慌忙停下揮動鐵鎚的手，把我從爐子前方揪開。
　　「云，妳看看自己的數值！」
　　「咦……哇啊啊，瀕死！？」
　　因為太過專心作業之故，都忘了爐子的熱氣會累積傷害。如果剛才繼續待下去想必會做到一半掛掉吧。
　　「這樣吧，云，先擦擦汗再想點對策。我覺得就連我自己照剛才那樣都會有點危險。」
　　我接過瑪琦遞來的毛巾擦拭身上的冷汗，並將目光轉向中斷製作的烏茲鋼錠塊。因為剛才彎折到一半突然放棄，完全冷卻後的素材變成接合部浮起的普通金屬，所以被判定為失敗而消失了。
　　「真對不起。因為我浪費了貴重的烏茲鋼素材。」
　　「那也是沒辦法的事啊。反過來說，云如果死亡也會被判定為失敗。所以說問題還是在，火屬性耐性的問題該怎麼解決呢？我因為已經裝備生產輔助類的飾品，所以沒空間去加強耐性了。」
　　「既然這樣我倒是有個好東西。」
　　我取出一只容器打開蓋子。那裡面裝著粉紅色的乳霜。
　　「這是能將某種屬性暫時提高的乳霜——【屬性軟膏】。有效時間大約能維持兩小時左右。」
　　這比《屬性附加》擁有更長的作業時間，上次塔克試用的結果就已證明這點。
　　「喔喔！？真是方便的東西耶！而且還有甜甜的香味。」
　　「因為我稍微參了點蜂蜜進去。」
　　「感覺很合女生的喜好呢，姊姊我真佩服妳呀。」
　　說完瑪琦把軟膏擠到手掌上，在臉部、脖子、手臂等裸露的部分塗抹薄薄的一層。
　　我也塗了一些在自己身上，站到爐子前面，HP的減少速度確實變慢了。
　　「還是一樣很熱，但總覺得可以在爐子前撐更久了。」
　　「對呀。這回玩真的了！一起加油吧！」
　　我們再度取出素材，開始製作烏茲鋼錠塊。
　　把鋼延伸為板狀，塗上【積層炭】加以彎折，並使其定形。
　　重複這個步驟，讓一層變兩層，兩層變四層，四層變八層，八層變十六層，每彎折一次鋼的層數就加倍。而一旦層數增加，金屬也會越來越硬、強度越高，使得加工變得更困難。
　　皇天不負苦心人，我們終於完成了。
　　「成功了！六十四層的烏茲鋼錠塊！」
　　「嗚哇，上頭的木紋真漂亮。」
　　從鋼錠塊鍛成的烏茲鋼錠塊，藉由多次彎折增強了其韌性、強度與耐久度。
　　「謝謝！這都是托了云的福！」
　　「哪、哪裡……我只是從旁協助罷了。」
　　瑪琦抓起我的雙手用力搖晃表達感激之情，但被她如此率直地感謝我還是有點不好意思。
　　貼近我的瑪琦胸部加上使用【屬性軟膏】後發出的蜂蜜芳香，當然最性感的還是汗溼的肌膚如此誘人，這副模樣對我的心臟真是不太好。
　　「云，妳每次都這麼謙虛。」
　　瑪琦一瞬間以困窘的表情笑道。但發現我目瞪口呆注視她的臉時，她立刻又切回正常的笑容。
　　「好！接下來就該讓妳見識鍛造師瑪琦的實力了。我要把這烏茲鋼錠塊打造成武器！」
　　「瑪琦，我會幫妳到最後的。」
　　「可是，云還有什麼幫得上忙的地方……」
　　「以輔助ATK的附魔協助管理爐具火力。況且如果弄到一半效力沒了，不是還得補充火屬性耐性的附魔嗎？」
　　我希望瑪琦能在最萬全的狀態下打造武器。體會我心意的瑪琦這時用力點點頭。
　　「既然這樣，就拜託妳了。請幫我的魔法爐注入MP維持目前的火力吧。」
　　「我知道了。要來囉《附加》——攻擊！」
　　我對瑪琦施加提高物理攻擊的附魔，並站到魔法爐前方伸出手掌。
　　將自身的MP注入進去，成為維持火力的燃料。
　　另外，為了替住在爐裡的火妖精加油，我還從所持道具欄取出小點心遞過去，並將爐旁堆積的特倫托木炭扔入爐內。
　　「都準備好了！」
　　「鍛造師瑪琦，要開工囉！」
　　於是，瑪琦坐到爐前，將剛完成的烏茲鋼錠塊進行加熱，開始揮落鐵鎚。
　　以金屬彎折打造而成的烏茲鋼錠塊，這回先加熱讓它變軟了以後再開始敲打塑形，使之逐漸接近長刀刀刃的模樣。
　　我對瑪琦施加了好多次提高物理攻擊的附魔讓作業能進行得更順利。此外，為了補充漫長作業途中失效的【屬性軟膏】，我還不時為她施予《屬性附加》的火屬性耐性附魔，就這樣在旁守候著武器的完成。
　　終於，她揮落了最後一鎚，並將烏茲鋼錠塊打造成的長刀浸入裝滿【生命之水】的冷卻水中。
　　「完成，了嗎？」
　　「大致算完成了吧？剩下就是弄刀柄跟刀鞘等細微的調整工作。」
　　語畢瑪琦把這把長刀的刀身從冷卻水中抽出，波浪狀的美麗木紋圖案立刻浮現出來。
　　這把以銀白色的鋼金屬反覆彎折，並搭配【積層炭】形成的黑色刀刃，具備極端堅硬耐用的性質。

　　大馬士革鋼刀【武器】
　　ATK+75　DEF+37　追加效果：ATK加成

　　由於這是才剛完成的武器，所以幾乎沒有任何追加效果，但之後可以由使用者視自己的喜好與目的增加上去。
　　「總算大功告成啦。」
　　「云，辛苦妳了。關於這把武器的細部調整與追加效果我會用好友通訊跟塔克聯繫，在那之前我先把這個交給云。」
　　說完，瑪琦從裡面的棚子取出兩只木箱。
　　她輕輕地一一打開，裡面分別放著不同的武器。
　　瑪琦所拿出的，一把是以黑鐵為材質、發出黑光的厚重長方形刃器。看起來像柴刀或斧頭。至於另一把，則是跟質樸黑鐵製武器截然不同、以青色美麗金屬打造的單刃刀。這把武器具備筆直的刀身以及刃文（硬化線），徹底追求鋒利手感，因此設計成連護手都沒有的簡約風格。
　　「瑪琦，這些是武器吧？」
　　「是給云的報酬唷。之前說過妳給我藍光礦石，還有這次當我的助手，所以要給妳回禮。因為想到云的需求，這兩者的分類都屬於菜刀。」
　　「……呃，等一下。」
　　不論怎麼看這兩把就是柴刀跟日本刀。黑鐵製的厚重柴刀，或許還勉強可視為中式菜刀，但另一把毫無弧度的筆直青色刀身武器，跟沒有護手的日本刀並無兩樣。
　　既然是針對藍光礦石的報酬，我推測後者應該就是以藍光礦石製作的吧。
　　「黑鐵製作的那把，純粹以耐久力和攻擊力為重點設計。但反過來說，它也因重量而難以操控。至於藍光礦石由於是魔法金屬，一完成就會自帶追加效果，你可以檢視看看。」
　　在瑪琦的催促下我打開這兩把「菜刀」的數值。

　　切肉刀•重黑【武器•菜刀】
　　ATK+65　SPEED-15　追加效果：DEX加成

　　肢解刀•蒼舞【武器•菜刀】
　　ATK+55　追加效果：DEX加成、水屬性加成（中）

　　切肉刀因為是重量級的菜刀，感覺應該不是很鋒利，但或許是靠重量來裁斷物體吧。舉著這把武器揮舞恐怕會被它拉走身體重心。
　　至於另一把肢解刀，因為有中級的水屬性加成，我對它的評價還滿高的。我之前用藍光錠塊製作的飾品加成效果都很小，我想這是生產職的技術差距，或是在錠塊的階段就先跟水屬性的屬性石合成了，可能的原因有很多種。
　　不論哪把武器的性能本身都很優異，如果跟我現有的菜刀一起比較——
　　——重視速度就用攻擊距離短的普通菜刀。
　　——重視威力就用重量級的切肉刀。
　　——單手或雙手使用、招式變化多端又想要攻擊距離就選肢解刀。
　　根據實際情況選擇三把裡合適的一把也不錯，但在肉搏戰要迅速切換武器可是相當困難。對了，我可以用【千里眼】的體感時間延長效果，瞬間操作選單切換武器啊。
　　於是我開始思考這些武器跟現有天賦的搭配方式。
　　「瑪琦。我可以試著揮幾下看看嗎？」
　　「當然。畢竟這已經是屬於妳的裝備了。」
　　既然她同意了，我便怯生生地拿起菜刀。
　　我右手拿著沉甸甸的切肉刀緩緩揮動。先往右，再往左，然後又往右，還嘗試縱向橫向的十字切法。
　　由於它實在太重，我整個人的重心都會被迫偏往菜刀揮舞的方向，雖說會讓人搖搖晃晃是它的缺點，但因為不可能達到細腻的操控，刻意以非慣用手的左手去拿反而剛剛好。
　　接下來，我改拿起肢解刀，刀刃一反光就會發出被水濡溼般的豔麗光澤，我能夠輕鬆操控它，就好似我手臂的延伸。只不過，原本我就不懂劍術，在沒有天賦動作輔助的狀態下亂揮，看起來就像個劍術的門外漢吧？
　　「那麼，云也差不多該去進行準備了吧？」
　　「準備是指登上巨岩的頂端嗎？」
　　瑪琦之後要以成功生產的烏茲鋼錠塊為樣本，專心致力提高自身的等級同時幫塔克的大馬士革鋼刀進行調整。
　　至於我這邊該做的事……
　　「我聽說有許多玩家正聚集在高原地區。因此需求會增加的道具是——」
　　「消耗品。例如藥水之類的東西，雖說其他地方也買得到啦……啊！？」
　　我想起來了，最近供給逐漸安定下來的【復活藥】數量依然不足。
　　「與其跟我在這邊閒聊，妳不如回自己的店進入增產體制吧，不然前景可能不妙唷？好比說需求突然暴增之類的。」
　　「謝、謝謝妳的提醒！我馬上就回【加油工坊】研擬對策！」
　　我將瑪琦贈送的切肉刀與肢解刀收進所持道具欄，打算離開【芝麻開門】。
　　瑪琦目送我到門口，我便向她感謝今天提供給我的寶貴經驗，然後就跑步返回【加油工坊】了。
　　回到我的店裡後，看起來一如往常，然而我向NPC京子小姐詢問，道具的銷售狀況的確在慢慢增溫。
　　那之後道具果然越賣越好，我透過生產技能在短時間內製作補貨，但最後還是遭遇素材不足的情況。
　　該怎麼辦？正當我在煩惱時，這回不參加高原地區攻略的【加油工坊】常客，聽說素材不夠就直接跑來把貨賣給我了。
　　像這種玩家之間的緊密聯繫，總覺得讓我的心整個都溫暖起來。
　　進行這些事的同時，我也在做登上巨岩的準備，而預定的那天也終於到來了。

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　　六章　巨岩與雞蛇王


　　我跟塔克他們組隊，前往巨岩附近的高原區域入口待命。現場已經有翻越北側山崖而至的數十組玩家在等待了，他們正談笑風生。
　　不時，會有塔克認識的玩家走近跟他說個兩、三句再離開，我目睹這樣的光景，覺得塔克的人面真廣。
　　而這時也有人主動接近我。
　　「姊姊！妳要加油唷！我們也會盡量打倒位於地面的頭目敵怪、收集掉落道具的！」
　　繆說完後彎折自己柔軟纖細的手臂努力鼓起肌肉。
　　「我只希望能平安無事活下來就夠了。」
　　「哼，太沒志氣了！應該要說不管發生什麼事都絕對要打倒那隻巨大岩山敵怪才對！」
　　「別鬧了好嗎……」
　　我被繆搖晃身體，還得不停聽她說加油呀、打起精神來之類的話。我越過繆的肩膀望向她小隊成員並跟她們致意。其中只有禮蕾的視線讓我覺得有點危險。
　　其他還有賽伊姊跟御雷神等【八百萬神】公會的精銳也齊聚一堂。
　　「啊！賽伊姊姊也來了！」
　　繆立刻把擁抱的對象換成賽伊姊。結果，禮蕾熱情的視線也跟著轉移過去。
　　「就連賽伊姊妳們也來啦。」
　　「臨時決定的。聽說要先取得【登山】天賦才能參加呢。」
　　真是有夠累的——相對於如此悠哉回答的賽伊姊，御雷神則把原本扛在肩上的棒子用力插入地面，興沖沖地眺望高原地區同時對我主動說道。
　　「身為第一個發現這個地區的人，妳有什麼建議嗎？」
　　「我自己才想問這個問題咧。」
　　真是的——我邊嘆氣邊答道。就連我自己都還無法完全確認這裡的敵怪。這種問題應該去請教事先研究過的玩家才對吧？我這麼說完，御雷神笑著回答，一點也不錯。
　　「好吧，打招呼就到此為止，小姐今天願意跟我們一起加油嗎？」
　　「就說了，別叫我小姐啊。」
　　我們用平時那種輕鬆的口吻打完招呼便道別了。
　　剛好塔克那邊也打招呼完畢，於是他對我出聲道。
　　「那麼，云你準備好了嗎？」
　　「放心吧。塔克那邊如何呢？」
　　「待會看我表演吧。連武器都是新的。」
　　說完他舉起那把有美麗木紋的長刀給我看。這回的高原地區攻略行動，我們將分為好幾個小隊，當中有以登上巨岩為目標的玩家，以挖掘【積層炭】為主要目的的人，此外還包括討伐位於高處的雞蛇頭目的小隊。
　　此外，除了巨岩本身，高原上還有鐵牛跟法師羊，甚至是強度未知的電光馬等頭目敵怪存在。
　　「我們到底要先鎖定哪個？不過最終目標還是要把所有種類的敵怪都打倒吧！」
　　「首先從法師羊開始怎麼樣？」
　　「既然這樣，我們【八百萬神】就先去打鐵牛好了。」
　　「對呀，就按照事前的規劃進行吧。」
　　在平地上的戰鬥，除了有部分人正分散到別處打零星的敵人外，其餘處於輕微緊張狀態的玩家們，都隨便閒聊放鬆彼此的情緒，等待那一刻的來臨。
　　不多時，盛開於高原地區外圍的不知名花朵從橘色變為紅色——
　　『嗚喔喔喔喔喔喔——』
　　彷彿空襲警報的低鳴聲響起，背負一座山的巨岩發出了傳遍高原全域的咆哮。
　　剛才適度平緩的氣氛頓時緊繃到連肌膚都能感受出來，玩家們一個個衝向了高原的中心。
　　趁高原外圍聚集憤怒的敵怪前，為了多少讓之後對頭目的戰鬥能更為有利，減少敵怪數量的作戰已在各處分別上演。
　　「也太壯觀了吧，這樣的戰場——」
　　「云！沿通往巨岩的最短路線衝刺！」
　　被現場氣氛震懾的我，聽了塔克的叫聲意識才被拉回來，同時對全體小隊成員施加敏捷上升的附魔，接著拔腿狂奔。
　　大夥以破風之姿橫越高原。然而卻有一團敵怪逐漸逼近阻擋去路。
　　「靠……牛群已經來囉。」
　　不少玩家都被這群失控的鋼牛捲進去或撞飛、輾壓。
　　在牛群最前頭的鐵牛只要繼續直線前進，很快就會跟我們產生接觸。
　　「——【八百萬神】的菁英！前進！」
　　在混戰的高原上，強而有力的女性下令聲響徹到遠方。一頭酒紅色秀髮隨風飄揚的御雷神正面扛住鋼牛群，後頭舉高法杖的賽伊姊姊一身水藍色也很醒目。
　　緊接著，【八百萬神】的精銳玩家也為了組織防線而舉起武器，擺出橫排一列的陣形，阻擋鋼牛群的大舉衝鋒。
　　「跟加姆幽靈的突擊相比這算什麼！游擊部隊從左右兩方夾擊拖住敵人的步伐，打完立刻後退！」
　　「我們魔法部隊也開始準備魔法！等游擊部隊退開的瞬間就一起發動！」
　　御雷神高聲喊道並親自打頭陣，至於賽伊姊則在御雷神後面指揮部隊以進行支援。緊接著，【八百萬神】公會的精銳部隊就衝入了正處於暴衝狀態的鋼牛群中。
　　「賽伊姊姊……」
　　「我得跟【八百萬神】的人一起行動才行，不過小云妳也要加油唷。」
　　「嗯嗯，我出發了！」
　　賽伊姊浮現溫柔的笑容輕輕對我揮手，背對我衝出去了。隨後爆發出的魔法師群全力攻擊甚至將高原的一隅鮮明地照亮。
　　我們穿越敵怪與其他玩家的戰鬥場面，朝巨岩的背部奮勇向前。
　　偶爾，會有敵怪從玩家們的戰線漏洞衝出來襲擊，但都被前面的塔克與甘茲兩人瞬間解決，保持我們的進路順暢。
　　此外，對於從遠距離施放的魔法羊魔法攻擊，我們則靠米妮茲與瑪咪的防禦魔法抗衡，而打從上空來襲的雞蛇，則靠我用邊移動邊射箭的方式一隻隻擊落。
　　凱負責幫大家殿後，對準從後頭襲擊的敵怪以盾牌來個迎面痛擊，除了阻止對方腳步也可避免小隊被糾纏。
　　「果然一支小隊還是有五到六人比較好，這樣每個人的負擔會小一點！況且云又很可愛！」
　　「對呀！補上了我們小隊缺乏的要素後大家行動起來就更順暢了！況且云真的很可愛！」
　　就算處於這種混戰當中，甘茲與米妮茲還是在瞎扯淡。確實，我們小隊成員的默契並不差，但我原本就很少有機會跟塔克他們這支小隊共同冒險。
　　「別那麼多廢話啦。巨岩已近在眼前，大家趕緊做攀爬的準備吧。」
　　在這種情勢下，凱警告還在閒聊的甘茲跟米妮茲嚴肅一點。而瑪咪雖然好言安撫有點生氣的凱，卻也不忘以風之障壁精準地將魔法羊的攻擊彈飛。
　　「好，要爬上去囉！」
　　一接近走路宛如地鳴的巨岩，周圍的其他敵怪氣息便倏地消失了，儘管處於憤怒狀態，牠們卻只能在遠處躲開這隻龐然大物。
　　當許多玩家為了爬上巨岩的背而費盡力氣時，塔克與甘茲率先登了上去。
　　為了確保之後上來的我們能站穩，此外還有足以容納六人一起攀登的立足點，他們向我們打出手勢。
　　兩人朝接著行動的補師米妮茲與法師瑪咪伸出手，試圖拉她們上去。
　　「來！抓住我的手！」
　　「嗯、嗯！」
　　「知道啦。不過，要算準時機還滿難的耶。」
　　瑪咪「哈啊哈啊」地喘著粗氣，拚死與巨岩並排奔跑，但卻一直抓不準登上去的時機。就在這當中，以蹬牆跳要領躍起的米妮茲已先被塔克跟甘茲的手拉了上去。
　　瑪咪也想跟著上卻始終錯過時機，她為了計算時間點而前後搖晃腦袋，模樣感覺非常焦急。
　　這種動作跟小學生抓不準多人跳繩時間點的樣子很像，加油吧——我不禁在內心幫她打氣。
　　然而，我的加油卻得到了意料外的發展。
　　「瑪咪，妳不必勉強自己了。請恕我有點失禮。」
　　「咦？凱！快把我放下來啦！」
　　凱就好像從後面把人的雙腿撈起來般、逕自抱起瑪咪開始奔跑。
　　他身著重量級的裝備，卻還能再抱一個人——儘管是嬌小的女孩——與巨岩並排奔跑。
　　「凱！放我下來啦！這樣好丟臉！」
　　「妳會咬到舌頭喔。還有，為了避免被甩掉妳得環抱我的脖子才行。」
　　「咦，呀啊！」
　　只見平日沉默寡言的壯漢以單手公主抱的姿勢，摟起戴眼鏡的文靜女孩，一口氣加快衝刺的速度。
　　凱無視瑪咪的害羞，以及與其說是驚嚇不如更接近可愛的慘叫聲，充分運用戰士的數值一口氣進行跳躍。
　　結果那一對衝上了比塔克他們稍微低一點的場所。
　　「最後一個，云！」
　　「嗯，好……」
　　沒想到凱竟然這麼積極主動——我一邊這麼想，一邊蹬了巨岩的身體一下，抓住塔克的手讓他拉我上去。
　　就在同時，巨岩用力跺了一下腳，讓整座岩山都發出大幅的搖晃。
　　「哎呀……你沒事吧？」
　　「……還好。對了凱跟瑪咪呢？」
　　突然的搖晃跟被拉上去的動作，讓我順勢就把頭靠在塔克的胸膛上，不過這並不是因為我對他產生了什麼特殊的感情，而且我更關心比我先登上去的那兩人。
　　所在高度比我們低的凱，正把瑪咪往上舉高，並由位在上方的米妮茲幫忙拉。成功後，凱再自行攀爬上來，於是我們所有人都到齊了。
　　「凱，你竟然做出那種讓女生開心又害羞的行動！你給我爆炸吧！」
　　「呃，那是因為……真抱歉。」
　　「唔，那個……其實我並不討厭那樣，只是有點嚇到……所以，謝謝。」
　　聽了瑪咪喃喃自語般的輕聲回答，凱似乎很不好意思地搔搔後腦。
　　甘茲見狀瞪了凱一眼還用手肘輕輕頂他，這種男人的瘋狂嫉妒反應，讓其餘小隊成員不禁浮出苦笑。
　　「塔克，你在偷笑什麼啊！剛剛你拉云上去時還不是抱住她！你這傢伙也是戰犯！」
　　「嘎？你說云……這傢伙是，哎……」
　　塔克以複雜的表情望向我。我也隱約可以理解他想說什麼。在遊戲裡雖然是女角，但現實生活我可是男的。因此，我們兩人之間理論上沒有任何特別情感可以介入的空間才對……
　　「什麼嘛！你們竟然還露出那種心有靈犀的樣子！在現實生活認識美女三姊妹卻因為跟云太接近了所以覺得她的存在很普通！混帳，這才是青春——『甘茲，你吵死了』——唔！？」
　　我正想訂正他的誤解時，米妮茲已先用武器釘頭鎚敲打甘茲的後腦強迫他閉嘴。
　　我又錯失糾正的機會了，正當我輕嘆口氣時，原野的小山丘上發出足以讓人眩目的閃光，爆炸聲撼動了空氣。
　　「怎、怎麼了！？」
　　「看樣子，不是普通的頭目戰喔！云，幫忙確認一下！」
　　好不容易閃光消失我才環顧原野，尋找發生的原因。
　　繆跟賽伊姊她們戰鬥的高原臺地剛才竄過了無數道閃光，直到第三次的爆炸聲我才捕捉到正確的位置。
　　「去招惹電光馬的傢伙一瞬間就消失咧。」
　　正如字面所述，電光一閃，在對峙頭目的玩家們就被一掃而空。就算有人運氣好殘活下來，也會被不知不覺繞背的電光馬雷擊直接命中倒地。
　　「……真的假的？」
　　「比鐵牛跟法師羊還強耶。而且說真的，我眼睛都快被閃瞎了。」
　　【千里眼】雖然具備遠視能力，但反過來也因為看得太清楚而容易被強光影響視力。這回，面對在遠處席捲的閃光與爆炸聲，我用手遮著調整光量才勉強繼續進行觀察。
　　塔克似乎也想知道遠處的情況所以一直盯著我，然而卻有其他敵人妨礙我們的行動。
　　「塔克，左上方有雞蛇在逼近喔！」
　　在明亮的夕照下白色物體顯得非常醒目。凱最先發現後，對全體發出警告聲。
　　「知道了！既然如此，我先發制人吧！」
　　我隨即將視線從電光馬身上移開，轉向雞蛇發出箭矢。
　　面對數量開始增加的雞蛇，凱也發動了技能。
　　「在這裡——《仇恨行動》！」
　　凱的身體有紫色波紋發散出去，並包圍住碰觸到的雞蛇。
　　受巨岩影響而狂暴化的雞蛇們開始狙擊凱。
　　「米妮茲，上前迎擊！」
　　「我早就準備好了！」
　　米妮茲與瑪咪對襲向凱的雞蛇施放魔法。
　　瑪咪以風之障壁阻礙雞蛇的攻勢，並同時用魔法將其一一擊落。
　　至於穿過障壁的雞蛇，則被米妮茲的收束光線貫穿，而要是還有少數的漏網之魚闖進來，終究會被塔克與凱、甘茲的攻擊打倒。
　　我則從遠處，積極攻擊沒受凱技能效果影響的個體，以箭矢擊落牠們。
　　「剛才被電光馬的戰鬥吸走了注意力，但其實現在高原的各個角落戰鬥都上演了啊。」
　　我仰望巨岩背上的大岩山，白米粒般的雞蛇一隻隻飛出來，襲擊那些想從山道攀登上去的玩家。
　　「好，其他人也開始爬了，我們千萬不可落於人後喔。」
　　聽了塔克的話大家點點頭，朝目的地邁出步伐。
　　我們的目標，就是巨岩頂端。我抬頭死盯著那個人跡未至的場所。

　　●

　　不斷擊退陸續來襲的雞蛇群，我們加快腳步攀登巨岩背上的岩山。
　　由於在這種特殊的環境下戰鬥極為困難，靠山壁那邊配置擔任後衛的我、米妮茲，以及瑪咪，至於靠山崖那邊則是擔任前鋒的塔克、凱、甘茲，六個人就這樣排成兩列前進。
　　這種陣形幾乎是以兩人一組的情況，由前鋒各自守護自己負責的後衛。
　　「塔克，左下方有雞蛇接近！數量四隻！」
　　我搭配【千里眼】與【識破】先看到了雞蛇於是就以箭矢先發制人，但儘管擊落了其中一隻，其餘三隻仍在逼近。
　　「凱，拜託你了！」
　　「交給我——《仇恨行動》！」
　　凱又發出了紫色波紋擴散的技能，這會提高接近中的雞蛇仇恨值並將目標轉向他。
　　屬於挑釁類技能的《仇恨行動》，會增加周圍敵人對玩家攻擊傾向的仇恨值。這跟類似的盾類技能《召喚盾》到底有何差異？我請教凱，結果他說單獨使用雖然也很方便，但同樣功能的技能要是複數疊加就能讓效果更高，看來差別就是在這裡。
　　平常我很少在乎的仇恨值管理就交給凱負責了，我跟米妮茲負責輔助塔克與甘茲，瑪咪則持續打倒一隻隻靠近的雞蛇。
　　「云，幹得好，幫忙偵查！」
　　「我幾乎沒出什麼力耶。最辛苦的人是凱吧。對了，大家都沒事吧？」
　　陷入失控狀態的雞蛇襲擊行動暫告一段落後，我檢視隊伍的情況，在如此奇險陌生的環境戰鬥果然讓大家都露出疲態了。
　　無法取得戰鬥主導權的地形讓我們處於不利。
　　累積的傷害加上不習慣的立足點，同樣拖慢了我們焦急的腳步。
　　「塔克，你覺得呢？差不多該先休息一下了吧？」
　　「是啊。反正我們好像差不多爬完一半了，接下來也不知道還有沒有路可以走。只要找到合適的空間我們就停下來休息。」
　　塔克接受了我的提議，而且很快就找到了足以容納的空間，於是我們停留了十五分鐘進行短暫休息。
　　平常小隊要是遇到這樣的休息時間一定會去採掘礦石，但畢竟現在是處於不知何時會被雞蛇襲擊的狀態，所以我們不敢採取這麼冒風險的作業。一屁股坐在地上休息的我，只能無奈地從所持道具欄取出自森林收集到的水果。我跟塔克都感受到米妮茲與瑪咪無意識朝水果投來的視線。
　　『云，不好意思，你可以分給她們嗎？這應該可以鼓起她們的鬥志。』
　　『我才不會在這種時候獨享食物呢。我又不是那種小氣鬼。』
　　我偷偷跟正在警戒周圍的塔克進行好友通訊，然後便將剛拿出的【寒山葡萄】與【山岳蘋果】遞給那兩人。
　　「疲累的時候就要吃甜食——大家都這麼說。況且我覺得趁現在先把飽食度補滿會比較好喔。」
　　接過水果的米妮茲與瑪咪先將一粒【寒山葡萄】含進嘴裡，立刻因甜味而綻放笑容，接下來她們才雙手捧著比較大的【山岳蘋果】小口啃了起來。
　　至於甘茲跟凱，我則傳過去警戒時也可以享用的三明治，塔克還從水壺裡倒出紅茶、裝進杯子給他們。
　　「云果然還是這麼貼心啊。」
　　「我只是在我能做到的範圍內準備妥當罷了。」
　　包括藥水與復活藥、異常狀態恢復藥、食物等等。我的所持道具欄裡可是裝了各式各樣的玩意。
　　「真不愧是自稱支援角色的玩家，這點絕對沒問題。」
　　塔克咧嘴浮現笑容並一口氣將紅茶飮盡。我把大家遞回來的空杯收好後，也將【寒山葡萄】放進嘴裡，利用它的甘甜稍微恢復點元氣。
　　很快地，十五分鐘的休息結束，我們再度以山頂為目標開始攀登。
　　途中，我們發現有其他玩家不走遊戲設計的山道、嘗試挑戰最短路線卻陷入了苦戰，另外我們也對高度比我們低的玩家們警告有雞蛇會逼近，同時用我們自己的步調進行攀爬。
　　儘管巨岩移動造成的斷續搖晃讓我們提心吊膽，但大家還是一步步踏實地繼續向前。
　　中間大家又重複休息了好幾次，而每回我都會拿出【寒山葡萄】與【山岳蘋果】，甚至是數量不多的【拓烏果】分享。類似梅子的【惜憂果】假使不先經過加工處理感覺會很難吃，但幸好味道跟杏仁有點像的【拓烏果】既柔軟又甘甜，數量剛好足夠分給我們大家一人一顆含在嘴裡。
　　「啊哈哈……看來下次我又得重新收集了啊。」
　　休息時，我這麼咕噥道，那之後我們又花了不少時間爬完巨岩的三分之二高度。
　　雖說我不時可在裸露的岩肌上看見雞蛇的巢穴，但從中層往上層的邊界好像有某種看不見的牆壁，讓那些雞蛇飛到一半就折返了。
　　「再過去那裡的岩山上層就是雞蛇的頭目所在地了，我猜應該是這樣。所有人，要提高戒備前進喔。凱跟甘茲記得要保護好彼此的同伴！」
　　甘茲對米妮茲使了個眼色，凱則將盾牌重新拿穩充當瑪咪的掩蔽。
　　我也緊跟在塔克的後頭，抬頭仰望上方，但卻無法確認雞蛇頭目敵怪的蹤影。
　　我們謹慎前進的途中，先行玩家們激烈的戰鬥聲響，從更高處的山道響徹下來。
　　「上面好像在戰鬥耶。」
　　「也就是說，雞蛇頭目待在上面的可能性——！？」
　　我們正在仰視時上方的立足點好像有什麼玩意被打飛下來。
　　「「所有人，身體緊靠岩石！」」
　　我跟塔克同時高聲喊道，大家立刻擠到岩壁這邊。
　　「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
　　沒多久，隨重力墜落的玩家就從我們的身旁掉下去了。
　　不具備飛行能力的玩家，對自己的摔落無計可施，一瞬間就掉到了遙遠的下方。
　　我只來得及稍微看那位不知名的玩家一眼。那人臉上浮現因墜落恐懼感而緊繃的表情，就這樣掉下去了。
　　塔克才剛放開我的身體，我就反射性地朝山崖邊跨出一步。
　　「云，不要過去！」
　　我掙脫了塔克試圖阻止我的手，以【千里眼】窺探山崖下的情況。
　　這時，突然有白色塊狀物輕飄飄地上升通過我面前，我頓時一屁股跌坐回去仰望那玩意。
　　「云，回來啦！」
　　「好、好吧……」
　　相對於我只瞥見墜落下去的玩家表情一眼，塔克似乎留意到更多的細節。而那正是追擊墜落玩家的另一個存在。
　　我由於仰仗天賦進行偵查，所以晚了一步才發現。
　　而等我抬起頭時——
　　『咕嘎嘎嘎——』
　　從山崖下方爬升的傢伙發出了尖銳的叫聲。牠一邊掀起速度猛烈的狂風，腳上還揪著什麼巨大的物體，接著便盤旋在我仰望的高度。
　　這隻雞的白色軀體儘管巨大，卻又不失流線的造形。牠最顯眼的特徵就是鮮黃的碩大雞冠與蛇的尾巴。口中還會吐出微弱火焰的這隻頭目敵怪——雞蛇王終於現身了。
　　我觀察雞蛇頭目的腳爪，剛剛墜落的玩家胴體已被牠牢牢揪住了。
　　那位玩家已被先前恐怖的自由落體嚇得無法動彈、毫無反應。而雞蛇王則以揪住對方的腳爪狠狠一夾，瞬間便把玩家給捏爆，那人就在我們的目睹下化為光粒四散消失。
　　發生於眼前的衝擊性光景，讓我無法立即做出反應。
　　「啊、啊啊……」
　　我從喉嚨深處擠出嘶啞聲音的同時，雞蛇王拍打翅膀製造出旋風，直接朝我們襲來。
　　這記沒有特定狙擊目標的廣範圍攻擊撞向了我背後的岩石表面，然後化為突如其來的強風推著我的背。
　　「啊……」
　　如果我本來就貼在岩壁上，應該能撐過這一擊。然而我現在是立於靠山崖這邊所以直接就被拋向空中。
　　沒有安全繩沒有立足點也沒有可供抓住的凸臺，我的手只能在虛空掙扎。
　　透過【千里眼】延長體感時間的這段體驗，簡直就像處於無重力狀態下一樣，我在逐漸往下降的景色中，目睹了塔克朝我這邊衝過來。
　　這個笨蛋，明明不必管我也可以。我心裡這麼想的時候，塔克的手在空中握住我，一瞬間體感時間也恢復正常了。
　　「咿，呀啊啊啊——」
　　兩人都騰空而起的狀態下，伴隨著從我口中滿溢出的悲鳴，我的身體在半空中被塔克以單手拉過去，而他的另一隻手則將劍插入眼前的岩石表面。
　　只聽見嘎哩嘎哩的刺耳聲響起，我們墜落的速度漸緩了，但劍卻因承受不住重量而攔腰折斷。
　　不過，有這一點時間就足以讓我停止慘叫，並充分進行思考。
　　「——【泥土盾】——《泥塘》！」
　　我朝正下扔出的【泥土盾】魔法寶石就發動在附近的岩壁邊，生出一片與岩石表面垂直的土牆。另外，我又在魔法寶石製造出的土壁上發動地屬性的《泥塘》，做為緩衝材料讓我們兩人跌進去。
　　衝擊力貫穿了我的身體。我差點就失去了意識但還是勉強保持住清醒，土牆與泥塘降低了我們的下墜力道，讓我們剛好停在下方某一段山道上。
　　「……」
　　「……塔克，你還活著嗎？」
　　「沒有反應，只是具死屍。」
　　「你還能開玩笑看來是沒問題嘛。」
　　剛才我緊急生出【泥土盾】的立足點並以《泥塘》代替吸收衝擊的軟墊。儘管這魔法與道具的組合抑制了我們墜落的傷害，但兩人的HP還是減少了一半以上。尤其是墜落時被我當成墊子的塔克傷害更是嚴重，HP掉到一成以下，進入瀕死狀態。
　　「你等等，塔克。我用高等藥水幫你恢復，不過你待會還能動嗎？」
　　「嗯，數值方面不成問題。不幸中的大幸是，沒中異常狀態算是我們好狗運了。」
　　「異常狀態？」
　　「墜落傷害沒導致【昏厥】異常狀態真的是運氣好。假使我們兩個都沒法動，現在大概已經被雞蛇幹掉了。」
　　這可能是剛剛吃了水果所帶來的暫時異常狀態耐性效果。或者是我送給塔克的【黑色守護戒指】發動了微小的功用也說不定。
　　緊接著，我跟塔克仰望上方，雞蛇群正聚集在岩山上層與中層之間。
　　「哇賽，我們竟然摔回岩山中層喔。」
　　「你說對了。」
　　「真是的，塔克剛剛太衝動了。你可是我們小隊的隊長耶，明明應該拋下我不管才對。」
　　「嘎？」
　　我的咕噥令塔克愕然地皺起眉。我不理會他的表情繼續說道。
　　「我還是在這裡退出好了。只要先幫你使用附魔與強化道具，塔克一人也能突破那些雞蛇群重新與甘茲他們會合。」
　　「先等一下。為啥我非得拋下云不管啊？」
　　「以目前的狀況我只會成為包袱。況且，我可以自己去挖掘礦石消磨時間——」
　　「云！」
　　塔克毫不掩飾內心的不悅，從正面揪住我的肩膀。
　　「我是因為需要你才把你找來的。我需要你——絕對不可能讓你在此退出！」
　　這種熱情的說服口吻，是對女孩子使用的吧。我都傻眼了。
　　「真受不了，我又誤上你的賊船了。你也稍微考慮一下我這個輕度玩家要配合你這個遊戲廢人的辛苦吧。」
　　「所以……」
　　「就陪你玩到最後好了。」
　　我嘆了口氣但還是被塔克說服了。然而話說回來，我們又摔回了中層附近，恐怕沒有那麼多時間照剛剛的方法爬回去。
　　「這時候只好用暴力攀登法了。你可以嗎，云？」
　　「我沒問題。利用《泥土盾》當立足點以最短的路線衝上去吧！」
　　比起螺旋狀上升的山道，我要生出距離更短的立足點。
　　「開始囉——《空間泥土盾》！」
　　我們上方的岩石表面出現了與岩壁垂直的十層交錯土牆。
　　將登山用的裝備穿上，繫好安全繩，我們逕自往上攀爬那些立足點。「塔克，雞蛇朝我們過來了！」
　　「直接突破吧！」
　　我好幾次製造出十層的土牆以迅速累積攀登距離，而塔克則走在前頭負責斬殺那些聚集在上層與中層之間的雞蛇。
　　因為太多同伴被殺，雞蛇的仇恨值都集中在塔克身上，只見所有敵怪都往他的方向飛去。
　　「別擋路——《空間炸彈》！」
　　攀崖途中無法使用雙手，但還是能用魔法。我將視野內捕捉到的四隻雞蛇同時爆破擊退牠們。
　　就這樣不斷遭遇戰鬥，我們終於強行突破敵人返回了岩山上層。

　　●

　　好不容易回到岩山上層，只見四處都充斥著各式魔法、技能發動的特效閃光，簡直是五彩繽紛絢麗奪目。
　　「塔克！甘茲他們上哪去了？」
　　「不清楚。不過，雞蛇王好像不只一隻喔。」
　　以光源的位置考量，各山道的終點應該都有一隻頭目敵怪雞蛇王在等待才對。如今我們搞不清楚甘茲他們到底走的是哪一條山道路線，如果隨便亂爬很可能會捲入其他小隊的戰鬥。
　　「總之，只能先爬上去看——唔！？」
　　從山崖底下竄出的身影，讓我們馬上聯想到雞蛇王的偷襲，所以身體隨即靠向山壁。
　　然而，騎在那身影上的熟面孔卻對我們主動出聲道。
　　「呼，真沒料到你們剛才會摔下去，但我更沒猜到你們能以最短距離採取強行突破的方法爬回來。」
　　「所以剛剛是託了妳的福，才能有敵人防備薄弱的地方讓我們突破是嗎，【素材店】小姐？」
　　「艾蜜莉小姐！還有瑪琦也來了！」
　　那兩人所騎乘的，是生著複數透明翅膀、身軀像蜈蚣的合成獸。大概是靠【合成】天賦把蜈蚣跟其他昆蟲混合出來的結果吧，只見具備飛行能力又擁有超長胴體的合成獸蜈蚣在天上扭來扭去。
　　那兩人讓飛行蜈蚣靠到我們附近降落。
　　「妳們兩位怎麼會跑來這裡？」
　　「其實是艾蜜莉小姐找我來的。因為我想要更多烏茲鋼的素材呀。」
　　「我則是為了【素材店】的工作喔。包括實驗改良後的飛行合成獸以及素材回收。」
　　此外，她們還說在飛過來的途中看到我們兩個從山崖上墜落。
　　「那麼，艾蜜莉小姐，之後就拜託妳進行回收囉。」
　　「我知道了。好啦，我又要起飛了。來，你們兩個也上來吧。」
　　「「……？妳的意思是？」」
　　艾蜜莉催促我們騎上飛行蜈蚣的背，我跟塔克不約而同歪著腦袋。
　　「你們不是想跟自己的小隊會合嗎？既然這樣，騎上來在空中尋找應該比較快吧。」
　　「Thank you。妳幫了我們一個大忙。」
　　塔克毫不遲疑就移動到飛行蜈蚣的背上。我則膽顫心驚地跨坐在塔克的後方，還把手指插入蜈蚣甲殼的縫隙緊緊扣住。
　　「我只是送你們一程罷了。還有塔克同學呀，之後我會跟你收車資的你最好有心理準備。」
　　「為啥只有我要付啊！不過只要不是太過分的話我就給妳算了！」
　　「那好，我們要一口氣起飛囉！」
　　接獲艾蜜莉的指示後，飛行蜈蚣開始以垂直的角度朝岩山頂端飛去。在瑪琦的目送下，我們越過有頭目敵怪雞蛇王占據的好幾座廣場上空，持續搜尋甘茲他們的蹤影。
　　「大家到底在那裡啊？」
　　「塔克，在那邊。《空間附加》——防禦、精神力！」
　　我們所俯瞰的場所，凱正架起盾牌拚死抵擋雞蛇王的攻勢。
　　我把為凱施加雙重防禦附魔視為最優先的工作，同時塔克也從飛行蜈蚣一躍而下。
　　「靠，塔克！？」
　　只見塔克以蜈蚣的背為立足點跳到雞蛇王的正上方，並順著墜下的力道直接用長劍捅進敵人的背。
　　「好，本大爺回來了！趕緊把頭目幹掉吧！」
　　「塔克，云！你們動作也太慢了吧！」
　　正舉起盾的凱高聲喊道。甘茲與米妮茲、瑪咪他們也為我們的回歸發出欣喜之聲。
　　我因為沒法像塔克那樣做出魯莽的舉動，只好請艾蜜莉將飛行蜈蚣降到小隊後衛那邊，從那裡著地。
　　「艾蜜莉小姐，太感謝妳了。」
　　「別客氣。趁還沒被捲入戰鬥我要先撤囉。」
　　說完，飛行蜈蚣就一個大扭轉，以急俯衝的方式自戰場退開。
　　我則重新將目光對準與甘茲他們對峙的頭目敵怪——雞蛇王。
　　雞蛇王殘餘的HP，大約還有六成。小隊目前由凱擔任臨時隊長，似乎能穩定給對手製造傷害。
　　「難不成，我們根本是多餘的？」
　　「沒那回事！云能回來我太開心了！」
　　米妮茲出來迎接我們。至於瑪咪還在對雞蛇王施放魔法，但也一邊頷首同意這點。
　　「不過你們回來的速度還真快啊。然後剛剛那位是……」
　　「啊哈哈哈……關於那些事，唔，之後再對你們解釋吧。」
　　凱的視線正追逐艾蜜莉小姐及其飛行蜈蚣離去的方向。雖說塔克能趕回來會合這點讓大家相當震撼，但艾蜜莉似乎也給眾人留下了深刻的印象。看來之後得給他們一個交代了。
　　「所以，塔克，接下來該怎麼辦？」
　　先前臨時接下小隊長的凱，現在想把職務交還給塔克了。不過塔克卻阻止對方。
　　「指揮工作由凱繼續負責。是我遲到了，所以現在就以小隊隊員之一的身分來行動。」
　　「……好吧。云跟瑪咪待在中間，其餘所有人擺出圓陣採取對空防禦！云跟瑪咪進行對空攻擊。米妮茲用光魔法防禦。」
　　凱再度發出指示，而幾乎就在同時雞蛇王逃往了空中，試圖從空中對我們狙擊。
　　塔克他們圍繞著我跟瑪咪與雞蛇王進行對峙。至於在陣形中央的我跟瑪咪，則負責施放箭矢與魔法，結果雞蛇王卻以完全不像雞會有的敏捷動作不斷躲開我方的攻擊。
　　「大家要挺住攻擊——《廣範圍防禦》！」
　　舉起盾的凱發動了能大幅提升所有人防禦力的防禦類武技，搭配我的防禦附魔，對雞蛇王掀起的風暴做好萬全準備。
　　隨後來自雞蛇王口中的廣範圍吐息攻擊便襲向我方，在周圍的空間瘋狂肆虐。
　　米妮茲的防禦魔法搭配組成圓陣的前鋒們以身體直接抵禦暴風，讓位於中心的我們這些後衛可以得到保護。
　　等吐息攻擊減弱的時機我跟米妮茲立即使用藥水與恢復魔法，幫前鋒們恢復HP，而前鋒為防禦組織的圓陣也解開了。
　　「云，把那傢伙打下來吧！塔克跟甘茲則鎖定那傢伙墜落的位置狙擊！」
　　「暸解——《連射弓•二式》！」
　　我預測在空中飛行的雞蛇王動向，連續射出箭矢。為了阻止那傢伙繼續行動並拖牠墜地，我不斷射出與【麻痺】、【睡眠】、【昏厥】這些異常狀態藥物合成過的箭。
　　這裡面有一枝命中了，只見雞蛇王立刻失去飛行的力道朝地面墜落。
　　「要上囉！甘茲！」
　　「對，現在是大好機會！」
　　趁雞蛇王墜地無法動彈的破綻，甘茲與塔克施放連擊。甘茲使出渾身解數透過打擊技製造傷害，塔克則以大馬士革鋼刀狠狠割裂對手。
　　凱為了兼顧守護後衛，利用遠距離武技加入攻勢，我跟瑪咪則尋找前鋒們行動的空檔、趁隙施放箭矢與魔法攻擊。
　　沒多久後雞蛇王的異常狀態解除了，再度起飛逃竄至空中。
　　「前鋒回來準備防禦吐息！」
　　塔克與甘茲立刻回頭組織圓陣。然而當雞蛇王的HP所剩無幾後卻展開了新的攻勢。
　　「——！所有人，快散開！」
　　雞蛇王從我們的頭頂上方撲向剛組好的圓陣。大家儘管從原本的密集隊形逃也似的散開來，但我還是被暴衝的雞蛇王一腳踢到肩膀整個人遭踹飛出去。
　　「唔！？我的弓！」
　　被踹飛的力道害我手持的長弓也飛到了懸崖那邊。在小隊陣形被打散的這一瞬間，雞蛇王又鎖定負責恢復的米妮茲進行狙擊。
　　「米妮茲！快逃！」
　　甘茲的喊叫聲才剛響起，但雞蛇王抬高的前腳已伸到了我跟米妮茲之間。這用力踩下的前腳一擊，發出厚重鐵板被敲擊般的鈍重聲響，傳遍了這一帶。
　　「——云！？」
　　「好痛，不過真不愧是黑鐵製的菜刀。硬度一點也沒話說。」
　　我在閃避雞蛇王這一踩的同時，無意間以切肉刀的側面為盾擋住了敵人的攻勢。
　　弓不在手邊的狀態我也無法對同伴提供支援。幸好——
　　「——別小看我了，我除了擔任後衛提供支援外還有別的用處！為了預防萬一我也做好了當肉盾的準備啊！」
　　我高聲喊道，並努力揮動手上的切肉刀，正面抗衡雞蛇王的踢擊與翅膀打擊。
　　由於我數值較差，還是有點被攻擊壓倒的感覺，但我仍然可以靠DEX巧妙地格擋、閃避攻勢，一邊等待小隊重整好態勢的時機。
　　「云，妳就這樣跟塔克一起進攻吧！」
　　凱跟甘茲重新做好守護米妮茲與瑪咪的小隊陣形。不過，考量到雞蛇王剩下的HP，凱覺得我並不需回到後衛的位置，反而指示我留下來解決對方。
　　「既然這樣，我們就快刀斬掉這隻雞的腦袋吧！」
　　塔克參戰了，這下子我方的攻擊力明顯壓過了雞蛇王。
　　沒多久，我就順利躲過雞蛇王的攻擊並貼近到對手跟前，以厚重的切肉刀試圖砍牠的腦袋。這使盡全力的一擊，卻因為我的數值不足而無法揮到最後，只切到脖子的一半就停住了。
　　本來想把切肉刀從雞蛇王的脖子拔出，但考量我缺乏連擊的技巧，於是乾脆把切肉刀放掉，自所持道具欄取出肢解刀。
　　「云！只差最後一點了！配合我的攻擊！」
　　「知道了！」
　　我在【千里眼】提供的體感時間延長中，跟塔克的斬擊同時揮出肢解刀，割裂了雞蛇王的胸膛。緊接著，當雙方交錯而過時我又一個轉身，對準牠的背跟塔克一起揮出電光般的一斬。這默契絕佳的連擊，賺得了連鎖傷害的加成，帶給雞蛇王莫大的損傷。
　　終於到了最後一步，趁我與塔克纏住雞蛇王的時間，瑪咪累積了最大火力的魔法，對準頭目敵怪施放。
　　『咕嘎嘎嘎——』
　　雞蛇王在魔法的烈火中發出臨死前的慘叫，但最後還是逐漸被火勢吞沒了。
　　以頭目來說，牠算是偏弱的吧，不過因為發生了其他太多事我還是覺得很累。
　　我回收插入雞蛇王身體的切肉刀以及先前被吹走的長弓，終於可以喘一口氣了，我現在滿腦子想的都是休息。

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　　終章　不可思議的休憩所與體內迷宮


　　「啊啊，巨岩造成的失控終於要進入尾聲了嗎。」
　　我在巨岩的背上遠眺逐漸西沉的太陽，肩上扛著黑鐵製的十字鎬如此喃喃說道。
　　當頭目雞蛇王被打倒後，包括重生的頭目在內，所有雞蛇對前來進行頭目討伐的小隊都變成了非主動怪。
　　得知這點後，塔克他們前去協助其他小隊的人，盡量在巨岩的活躍時間內多打倒幾隻雞蛇王算幾隻。
　　那些即便抵達上層卻放棄與頭目交手的玩家們，這時也臨時組成小隊展開狩獵頭目的行動。這當中，我則脫離原本的隊伍，尋找岩山上層的採掘點進行挖掘，不時還從雞蛇巢穴採集到蛋之類的有用道具。
　　「云同學，辛苦你了。」
　　「這邊情況如何？」
　　「啊，是瑪琦跟艾蜜莉小姐。我採集到滿多的喔。」
　　有人找我攀談於是我回過頭，原來是已經在塔克協助下打倒過雞蛇王的瑪琦與艾蜜莉。
　　那兩人都是為了讓雞蛇非主動化以便安全地進行採集，接著便分頭前往不同地點收集礦石。
　　「這裡真的很讚唷。下層會出現的礦石就只有某幾種，但上層卻能挖出許多種不同的礦石。」
　　「因為報酬率很高，拿來賺【鍊金】跟【合成】天賦的研究費也很補。」
　　瑪琦跟艾蜜莉似乎也對礦石的收穫非常滿意。
　　我則一邊跟那兩人交談，一邊鑽入看似雞蛇巢穴的枯草堆尋找有用的玩意。
　　「不過，每次都要登上岩山才能收集也太辛苦了吧。」
　　聽了我的話，那兩人皆點頭同意。
　　隨後，我無意間俯瞰底下的高原，大部分的敵怪都被收拾掉了，剩下的頭目就只有高原之主電光馬以及超弩級陸龜型敵怪巨岩而已。電光馬因為實力差距太過遙遠所以大家都放著不管，可是另一方面——
　　『剩下的就是，巨大烏龜！我一定要把經驗值跟稀有道具全都收進口袋！』
　　混戰後還殘存的玩家們，正一起對巨岩展開攻勢。
　　儘管並沒有一定得打倒牠的必要，但我對這群千方百計想打倒巨岩的玩家，還是感到既驚訝又無奈。
　　「那些人也太血腥了吧。」
　　我在攤開的墊子上預備好整組茶具，並將【山岳蘋果】的皮浸入紅茶做成蘋果茶，請瑪琦與艾蜜莉享用，並一邊觀察下方的情況。
　　「如果能順勢把巨岩打倒，或許以後要採收上層的礦石就會輕鬆許多……」
　　「不論怎麼看都打不倒吧，這傢伙——」
　　眼底下的玩家們，不斷改變各種攻擊招式，但卻完全無法傷巨岩一根寒毛。
　　繆跟賽伊姊她們，體悟到普通攻擊沒效這點後，就退開一步重新研擬戰術了，這些情況我用【千里眼】看得很清楚。
　　「加油吧。不過我覺得放棄比較好喔。」
　　「她們也可能是因為眼前有不會反擊的敵人才出手呀。這樣可以提升攻擊類天賦的等級嘛。」

　　聽瑪琦解說之際，有一名玩家衝入了巨岩的行進方向而被踩扁。儘管這傢伙的確是不會反擊，但還是有可能因事故而傷亡。
　　我們邊俯瞰眼底下的光景，邊把去皮的蘋果與蘋果茶享用完畢，然後再開始收集道具的作業。
　　「真希望能收集越多道具越好。下次來這裡不知道是什麼時——咿！？」
　　我進入可能有道具供挖掘的雞蛇王巢穴時，底部的立足點突然崩落了。
　　抬頭一看，瑪琦與艾蜜莉正慌忙跑來關切，我立刻揮手示意自己沒事。
　　「云同學，你沒事吧！？」
　　「我、我還好。」
　　在雞蛇王的巢穴底下，有一座寬闊的岩石空洞。我先不爬回去、繼續朝洞窟的深處走，結果竟是個草木叢生、彷彿庭園般的場所。
　　柔軟的地面長滿了低矮的植物，泉水滾滾地不斷湧出，朝洞窟的深處一路流進去。
　　「這是什麼地方啊。而且好亮。」
　　我仰望剛剛讓我墜下的豎坑，足以通過一人的孔洞有好幾個，看來那些孔洞的上方，跟我剛剛踩空的地點一樣都是雞蛇王的巢穴。
　　由於光線從那些豎坑射入，洞窟裡才能確保足夠的光源。
　　「現在該怎麼辦呢。我總覺得自己是用了錯誤的方式進來，即使不繼續往裡面走我也得找到出口才行了。」
　　我檢視不斷湧出的泉水，發現這是能充當生產素材的【生命之水】，其他我還找到了跳躍用的傳送點。看來，這個空間應該算是某種安全地帶吧。
　　我在四周探索了好一會，結果【識破】天賦在好幾處起了反應，我以十字鎬鑿穿那些地方，發現都可以通到外面。
　　看來，這裡是比山頂稍低、面對山道的岩壁內側吧。此外附近也有其他雞蛇王的巢穴，要想進入這個安全地帶，勢必得先跟頭目交手過才行的樣子。
　　「呼，終於逃出來了。」
　　既然沒有其他逃脫方式，我只能設法爬回剛才掉落的孔穴。
　　很快我就帶領塔克與瑪琦他們自山頂進入這處空洞。
　　「喔喔！？這是什麼鬼地方！？」
　　「裡面好像還可以進去喔。難不成可以繼續深入冒險嗎！」
　　相對於塔克發出的欣喜叫聲，眾人也因通往巨岩上層的捷徑被找到而感覺輕鬆愉快多了。
　　就在同時，巨岩的活動沉靜下來，整座岩山的震動間隔越來越長，最後終於完全休止。
　　「巨岩的活動停了嗎？」
　　從洞窟裡找到的傳送點剛好可以返回【加油工坊】。結果我才剛出現這個念頭，繆就傳來了好友通訊。
　　『云姊姊！我們這邊的活動全都結束囉。』
　　『辛苦妳了。我在這裡找到傳送點，所以打算直接跳躍回城鎮。』
　　『欸欸！？裡面有東西嗎！？裡面還有什麼東西嗎！？』
　　「呃，只是在巨岩的背還有通往內部的洞穴而已。」
　　『難不成可以進入牠體內！？也就是說，巨岩其實是從內部破壞的頭目囉！我現在馬上就過去！』
　　繆逕自說完就切斷了好友通訊。我因為擔心她所以暫時離開洞穴出去外面尋找她的蹤影，結果她正在攀爬已經停止活動的巨岩背部。途中，不讓她爬上來的雞蛇們一一自巢穴飛出，到了岩山的山腰附近，大量白色身軀的雞蛇聚集讓穿白色裝備的繆都快無法區分出來了，但繆還是努力驅散牠們。
　　「沒想到雞蛇的再生數量是無限的。真不愧是奇幻風的世界啊。」
　　讓人懷疑哪來這麼大量的雞蛇陸續飛出巢穴，將英勇突擊的繆以及其餘玩家們一一擊退。
　　『為什麼我無法突破咧！』
　　「嗯，因為雞蛇是無限湧出的吧。」
　　『竟然要我等下次活動的機會才能爬上去！氣死了！既然這樣云姊姊就得代替我去確認！』
　　「嘎！？」
　　我已經累得想回家了，儘管內心這麼嘀咕但似乎已經太遲。我有種很不好的預感。
　　『超弩級敵怪的背部攻頂。然後，前去通往內部的空洞——體內迷宮！』
　　繆這麼喊叫完就主動切斷了好友通訊。
　　我慌忙返回空洞內那處不可思議的休憩所，結果塔克他們已經做好繼續往裡面冒險的準備了。
　　「這裡面應該是一座以血肉為中心所組成的廣閭迷宮才對。」
　　聽了塔克的話，我光是想像就覺得噁心。
　　「裡面也許是跟巨岩有關的機關，但也搞不好是完全無關的其他事物也說不定。總之，我們要成為首先闖入未知區域的玩家並帶回最新情報與道具！」
　　我為了偷偷摸摸開溜，悄悄接近跳躍用的傳送點，但卻被塔克揪住了肩膀。
　　「所以，你得陪大家到天涯海角！」
　　「真的假的……」
　　相對於垂頭喪氣的我，塔克喊了聲「來，走吧」並抓住我的手帶到甘茲他們那邊。
　　聽到什麼血肉我還以為小隊裡的女性們會感到厭惡，但沒想到米妮茲卻是興致勃勃，而瑪咪的臉色雖然有點難看，但也沒到哭哭啼啼的程度。
　　「所以，云同學。我期待你在裡頭找到有用道具的回報囉。」
　　「我打算跟艾蜜莉小姐一塊回去，只能先幫妳加油了。」
　　只見艾蜜莉與瑪琦滿臉笑容，接著便迅速脫離此地了。要是我也能加入她們就好了——我眼巴巴地看那兩人從傳送點轉移出去。
　　為了登錄空洞傳送點的玩家這時大舉湧入，他們也順便討論起關於迷宮攻略的問題。
　　「你看，云！如果我們不快點就無法搶下第一攻略者的榮譽囉！」
　　「以我的立場，我一點也不想挑戰未知的恐懼與驚悚的血肉就是了……」
　　我喃喃自語的聲音似乎沒傳進塔克耳裡，只見他露出孩童般純真的笑容轉過來。
　　「真是的，只有這一次喔。我就陪你們攻略迷宮吧……」
　　「好，那麼，大家出發啦！」
　　塔克打頭陣，往洞窟深處昂首闊步起來。
　　與昏暗的洞窟剛好成對比，我們小隊的氣氛充滿了光明與活力。看來我們的冒險，還不想那麼快就結束呢。



　　—狀態—
　　名字：云
　　武器：黑乙女長弓
　　副武器：瑪琦的菜刀、切肉刀•重黑、肢解刀•蒼舞
　　防具：CSNo.6黃土創造者

　　飾品裝備容量極限2／10
　　•精靈戒指（1）
　　•替身寳石戒指（1）

　　持有SP33
　　【弓LV46】【長弓LV20】【千里眼LV12】【捷足LV10】
　　【識破LV20】【魔道LV11】【附加術LV36】【地屬性才能LV27】
　　【調藥LV40】【料理人LV11】
　　保留
　　【鍊金LV38】【合成LV39】【生產心得LV42】【調教LV14】
　　【雕金LV23】【游泳LV13】【語言學LV24】【登山LV21】

　　登上巨岩作戰
　　•打倒雞蛇王
　　•發現謎樣的體內迷宮？
　　•蒼與銀的神祕戒指（調整中）

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　　後記
　　
　　
　　初次見面的朋友，以及久違的朋友，大家好。我是アロハ座長。
　　
　　包括手上拿著本書的讀者，責任編輯A先生，為本作描繪了精采插圖的ゆきさん老師，漫畫版作者的羽仁倉雲老師，還有在網路上賞光我作品的網友們我都要致上最大的感謝。
　　目前，在Dragon Magazine上，以主人公的妹妹——膠為主角的OSO衍伸作品『白銀的女神（Muse）』正在連載當中，請大家也替那邊多加油打氣。
　　
　　這回的第七集，我預期的成果是將網路版的故事重新構築、成為讀起來更爽快的劇情，不知您是否滿意？如果能獲得您的支持那就太好了。
　　
　　在這回的後記裡，我想討論關於大家喜愛的角色類型。
　　每個人喜歡的角色類型可說是天差地別，一定也有人特別鍾愛反派吧。
　　就連我對反派所謂的邪惡美學也不那麼討厭。
　　反派具備的壓倒性魅力以及帶給主角那種強烈的絕望感，當然，還要加上超美形的外表。上述這些特質都可搖身變為烘托主角活躍的要素。然而，以我個人的觀點，我有時更喜歡那種有點狼狽可笑的反派。
　　具體的例子，就像貫穿洛克人系列的威利博士，便是我非常喜歡的反派類型之一。首先，如果要問威利博士到底哪裡好，就是他的自尊心非常強。從觀眾的角度看，會覺得他對那種無關緊要的事物也自信滿滿的模樣實在是有點可笑。經年累月屈居第二位、自尊心超強的他，一旦輸了卻會擺出有名的『跳躍式土下座』動作，身為反派這種偶爾顯露出的狼狽可笑姿態讓我覺得是非常精采的人物側寫。
　　另一方面，威利博士對自己發明生產的機器人投注了他人難以比擬的熱情，更具備非常珍惜手中作品的深情一面。此外，威利博士開發出的機器人們，有許多都不是戰鬥用而是具備其他用途，甚至還被賦予了情感。從這點，我也能感受出他對這些親身兒子般的機器人，抱持著『並非只是用來戰鬥』的信念。
　　基於上述理由，每回被洛克人逮捕的威利博士，直到下一代為止都只服了很短的刑期，可見威利博士的事件在世間並不被認為有多麼嚴重。至少我個人認為是這樣。我猜，從一般市民的觀點只會覺得「哈哈，那個愛找麻煩的博士又來了」而已，反而會給人某種安全感也說不定。另外，由於本系列是從紅白機世代開始的遊戲，所以並沒有特別明確的殺人描寫，或許就是因為這樣刑期才很短吧。搞不好，威利博士只是不願讓自己親生兒子般的機器人淪為大量殺人犯罷了。不過洛克人就不算在裡面了。畢竟它是對手萊特博士的象徵性存在。
　　儘管漫畫版可以窺見威利博士截然不同的一面，但以我個人而言，我還是最喜歡洛克人X3裡那個年輕、為理想燃燒自己的威利身影。
　　
　　今後也請大家對我——アロハ座長多多關照了。
　　最後要對手上拿著本書的讀者諸君，再度致上我的感謝之意。
　　期待能與大家再度相會的日子。
　　
　　二〇一五年　九月　アロハ座長

xwin5733

感恩 總算補集7了 可以延續看到8 謝謝大大收錄

tomchang

　　塔克以複雜的表情望向我。我也隱約可以理解他想說什麼。在遊戲裡雖然是女角，但現實生活我可是男的。因此，我們兩人之間理論上沒有任何特別情感可以介入的空間才對……
　　「什麼嘛！你們竟然還露出那種心有靈犀的樣子！在現實生活認識美女三姊妹卻因為跟雲太接近了所以覺得她的存在很普通！混帳，這才是青春——『甘茲，你吵死了』——唔！？」

這算立下Flag嗎?
理論上沒有特別情感,實際上...

zlinch

插图里面的剧情台词怎么在整个篇幅也搜不到……？

zxzxa698

感謝錄入
要換新的地圖了，煉金的上位技能會是甚麼呢？