[諸星悠]空戰魔導士培訓生的教官 10[台/繁]

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　　空戰魔導士培訓生的教官 10
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　　作者：諸星悠
　　插畫：甘味みきひろ（アクアプラス）
　　譯者：陳士晉
　　圖源：遠壕
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　　內容簡介
　　為了戰勝〈法魯西翁〉，美空向艾莉絲與莉潔莉特提出協助訓練的請求。
　　艾莉絲等人的心境也漸漸有所轉變……？
　　另一方面，爭取彼方效力的談判會場上，傑斯親口說明了魔甲蟲與人類間爭戰的真相。
　　得知真相的彼方他──
　　「我決定了。E601小隊也參加這場代理戰爭。」
　　彼方的一句話將改變世界的命運？


　　作者簡介
　　諸星悠
　　以第二十四屆後期Fantasia大賞金賞得獎作《空戰魔導士培訓生的教官》出道。

　　畫師簡介
　　甘味みきひろ
　　負責插畫的主要作品有《空戰魔導士培訓生的教官》等。









　　CONTENTS
　　序章
　　第一章　勝利的條件
　　第二章　幻想與現實的界線
　　第三章　那一刻，界線上的他如此回答
　　第四章　空士們的舞蹈
　　後記

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　　序　章


　　第一人工空島地下都市，牡羊座離宮，教皇的辦公室。
　　「教皇陛下，您是認真的嗎？如果在談判現場發生戰鬥，我們的勝算幾乎是零啊。」
　　「跑腿里帕先生請先安靜。」
　　儘管褐色眼眸的金髮俊美少年——里帕•恩迪凱斯如此建言，但身穿奢華法袍，有著一雙圓亮雙眼的金髮女童——安涅羅傑•沙薩蘭德•薇貝爾隨即駁回。
　　里帕目前擔憂的談判出自彼方•英司的主意。
　　彼方似乎打算以談判時雙方發言的內容決定自己未來效力的陣營，因此想讓人類陣營的領袖安涅羅傑與魔甲蟲陣營的領袖傑斯有機會齊聚一堂。
　　現在安涅羅傑的手下已經將彼方邀請雙方參加會談的信件送達傑斯手上。
　　安涅羅傑的問題是——她看不穿彼方的意圖。
　　今天早上，安涅羅傑與彼方當面談過。
　　那時安涅羅傑向彼方提出反對意見，強調事到如今還要與傑斯談判未免太遲了。以傑斯為首的魔甲蟲陣營現在不擇手段想稱霸這個世界，若要維持世界的秩序，除了殲滅人型魔甲蟲外別無他法。於是彼方反問：既然人型魔甲蟲的智能與人類無異，為何不嘗試和平會談？關於這一點，安涅羅傑並未親自解釋，而是建議他詢問克莉絲。
　　克莉絲緹娜•巴克霍隆原本屬於魔甲蟲陣營卻又背叛同胞，成為人類陣營的夥伴而立下諸多功勞。若要回答彼方的問題，必然需要克莉絲掌握的真相，同時安涅羅傑判斷不應由自己親口說明。
　　反正，我告訴他事實，他也不會相信吧。
　　克莉絲所知的事實未免太具衝擊力而且聽來荒誕無稽，甚至可能讓彼方誤以為安涅羅傑試圖欺騙他。最後安涅羅傑決定不逼問彼方的真正意圖，只向他提供一部分的情報。
　　話說回來，我真是誤判了克莉絲緹娜小姐的行動力啊。
　　沒想到她會保護身為敵人的艾莉絲與莉潔莉特，使兩人遠離安涅羅傑的控制。對於表面上沒有抵抗意圖的那兩人，安涅羅傑雖然不至於處以死刑，但還是希望能利用兩人作為對魔甲蟲陣營的牽制。
　　「談判時，我認為我有必要親自到場，引導局勢發展。」
　　「教皇陛下，談判現場非常危險，請您務必三思。」
　　「追根究柢，引發如此事態的原因有一部分在於跑腿里帕先生沒辦法當場制伏彼方先生喔。」
　　「唔……！」
　　「那麼是否能容我代替犬子，向教皇陛下獻上建言？」
　　右眼戴著單片眼鏡，蓄著細長捲曲鬍子的中老年紳士——哈爾德曼•恩迪凱斯代替被安涅羅傑責罵得無法反駁的里帕開口說道。
　　「是無所謂，不過我不一定會採用。」
　　「請、請稍等一下！為什麼議長就沒關係呢？聽說議長不是同樣沒攔下前往第九人工島的彼方嗎……？」
　　「但是就結果來說，哈爾德曼先生確實帶著彼方等人到這座牡羊座離宮，還加上敵人的俘虜。而里帕先生只是裝模作樣地違反命令，最後還吃了彼方先生毫不留情的一拳，根本無法相提並論。」
　　「………………」
　　被拿來與善於處世——不，該說是老謀深算吧——的父親比較，里帕板起了臉。
　　「教皇陛下，關於這件事還是希望您能三思。」
　　「我不能在這個當頭放棄談判的權利，讓彼方先生就這麼落入敵人手中。況且我也沒其他辦法。因為他說如果我不上談判桌，他就要加入魔甲蟲陣營。」
　　雖然那八成只是逼安涅羅傑參加談判的藉口……但終究無法完全否定彼方真正投身魔甲蟲陣營的可能性。因為無論在誰的眼中，擁有複數〈崩力〉持有者的魔甲蟲陣營可說是壓倒性地有利。
　　「恐怕真是如此吧。不過教皇陛下，雖然我們也會一同前去負責護衛，但靠我或犬子的實力，與傑斯•維格特戰鬥不可能取勝。就連身經百戰的空士也難以擊敗身懷〈崩力〉的人型魔甲蟲。身為教皇陛下的護衛，這事實雖然叫人汗顏，但是目前身在〈薇貝爾〉的人才中能與人型魔甲蟲對等戰鬥的——」
　　「只有〈絕力〉持有者。具體來說，就是彼方先生和——」
　　安涅羅傑話才說到一半，一旁身穿沒有鈕釦的麻質衣物，留著黑色長髮，緊抿嘴脣的少年——喬•辛克提出建言：
　　「教皇陛下，談判時請放心交給我們吧。雖然我們假扮為〈黃雷〉代表，但我們都已經完成了對抗〈崩力〉的訓練。」
　　「我很期待你們的表現，喬•辛克。你不只身懷超群的戰鬥力，同時也擁有就指揮官而言鶴立雞群的才華，人類的未來將與你的奮鬥息息相關。」
　　「是！感謝陛下的讚美。我等將鞠躬盡瘁以回應教皇陛下的期待。」
　　喬必恭必敬地行禮。在第九人工島遭遇莉潔莉特的襲擊時，他率領的〈黃雷〉代表隊盡可能避開戰鬥，隱藏自身的實力。
　　喬原本就是經安涅羅傑特別挑選，自年幼時就接受對抗魔甲蟲的英才教育，可說是最精銳的空士。
　　然而喬的實力能否勝過人型魔甲蟲？安涅羅傑以誰也聽不見的細語聲自嘲般獨白：
　　「……不過人類終究有其極限啊。」
　　「教皇陛下，請問您剛才說了什麼？」
　　「不，沒什麼。」
　　安涅羅傑對著表情納悶的哈爾德曼若無其事地下達指示：
　　「總之，你們先擬定談判會場上的護衛手法與撤退路徑。無論要犧牲多少人，我都得活下來才行。」
　　「「「是……！」」」
　　接到安涅羅傑冰冷的命令，里帕等人毫無遲疑地表示服從。隨後，里帕突然感到一抹疑惑。
　　「話說回來，彼方真正的意圖究竟是什麼啊？」
　　彼方為原本註定迎接死亡的艾蜜莉開闢了全新的人生道路。這樣的他特地提出的談判究竟是為了什麼，現在誰也無法捉摸。
　　「我也無法理解。既然他是活在這個世界的人類，就應該為了保護這個世界而戰。但他究竟是在胡思亂想什麼呢……」


　　教皇浮遊都市〈薇貝爾〉，維格特宅邸。
　　「對了，優米耶爾他們那邊狀況如何？」
　　「戰鬥不夠盡興，所以顯得有些浮躁。畢竟原本個性就好戰，在生存競賽中又被迫袖手旁觀。」
　　擁有藍水晶般的眼眸與金色頭髮的高個子男性——傑斯•維格特詢問後，一頭長髮散發藍寶石般淡淡的光芒，身穿白色外套與及膝長靴，外貌姣好的美女——琪爾斯蒂•帕米利翁如此回答。
　　「我想也是。」
　　傑斯早已預料回答般點頭。
　　「不過，能讓拿出全力的優米耶爾等人在真正的意義上心滿意足的對手，這世上頂多就只有彼方水準的人了吧。」
　　「關於這一點，據她所說，似乎在生存競賽的過程中找到了值得一戰的對手。」
　　「是下次的比賽對手？」
　　「不，似乎並非〈黃雷〉代表，而是〈法魯西翁〉代表隊，還有已經淘汰了的那支〈密斯特崗〉代表隊。」
　　「唔嗯。所以那兩校已經與優米耶爾他們交手過了嗎？」
　　「傑斯大人，有什麼事讓您介意嗎？」
　　「沒什麼。只是有點好奇教皇的伏兵。琪爾斯蒂覺得那是哪支小隊？」
　　「關於這一點，我想恐怕是〈黃雷〉代表小隊吧。」
　　彷彿早已預料到傑斯的問題，琪爾斯蒂立刻回答。
　　「情報管制太過徹底了。包含先前的生存競賽也是，我們幾乎沒有得到任何〈黃雷〉的情報。況且在那動用〈崩力〉的戰場上，連一次戰鬥也未曾參加這件事本身就已經太過可疑。不過——」
　　「不過再怎麼強，終究還是人類，很難想像優米耶爾他們敗北的可能性啊。」
　　傑斯接著琪爾斯蒂的話，理所當然地說道。
　　「對了，妳已經幫我回覆彼方送來的邀請了嗎？」
　　「是，按照您的命令回覆了，可是……」
　　剛才侃侃而談的琪爾斯蒂語帶躊躇。
　　「可是，傑斯大人，也許我這麼說會觸犯到您，但這件事我想不需要傑斯大人親自露面，只需要指定代理人出席就很夠了。」
　　「難得彼方特地捎來邀請函，親自赴會才合乎禮儀吧。畢竟我想得到他那足以讓妳負傷的力量啊。」
　　琪爾斯蒂心有不甘地咬著下嘴脣。
　　「在談判桌上無論誰耍什麼花樣，大勢早已底定。再加上也許有機會讓彼方加入我們的勢力，這筆生意有賺無賠。」

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　　第一章　勝利的條件


　　牡羊座離宮，客房。
　　先前與莉潔莉特歷經一場血戰的E601小隊於此處齊聚一堂。她們的視線集中指向她們的教官，一名高瘦的黑髮少年——彼方•英司。
　　「那麼，今天起再度開始小隊活動。」
　　從那次第九人工空島的戰鬥後，已經幾乎過了兩天。
　　美空等人與彼方會合並抵達第一人工空島是在生存競賽的最後一天。體力耗盡的美空等人在牡羊座離宮酣睡了好一段時間後，在當天從彼方與安涅羅傑口中得知了世界的重大祕密。隔天則整天休養生息恢復體力，在激戰的疲勞完全袪除後的今天再度開始小隊活動。
　　「首先是關於上次說明的那些祕密，誰有問題想問還沒問的？」
　　顧慮到接二連三的衝擊性事實可能對學生們造成的打擊，彼方如此問道。
　　粗略地統整彼方的說明，重點大致分為兩項。第一，在世界的背地裡目前有許多正在進行的陰謀，美空等人在第九人工空島遭遇的襲擊也是其中一部分；第二就是彼方認為美空等人不需要介意人類陣營與魔甲蟲陣營的鬥爭，希望她們全心專注在奪得空戰武道祭的冠軍。
　　「背後的理由我是大概明白了啦，不過你打算怎麼收拾現在這狀況啊？」
　　一頭紅長髮散發光澤的少女——美空•惠特兒不高興地問道。
　　她也明白現在狀況已經複雜到無可救藥了。
　　在這世界的暗地裡，教皇率領的人類陣營正與傑斯率領的魔甲蟲陣營鬥爭，美空等人則是「偶然」在第九人工空島被捲進紛爭之中。此外彼方已經將咒力昇華為冥力，再加上傑斯正想奪取教皇的性命，這些問題都已經超越了個人所能負擔的範圍。
　　然而，彼方卻對雙方陣營同時提出以爭奪彼方自身的效命為目標的會議。他的意圖或許會是——
　　「誰曉得啊。不過，現在這樣還缺少致勝關鍵。」
　　彼方雙手抱胸如此回答。
　　「我想請克莉絲或艾蜜莉來擔任要角，不過感覺好像不太對啊。」
　　要角又是指什麼？美空等人紛紛露出納悶表情。
　　「算了。你抓住莉潔莉特，克莉絲小姐抓到了艾莉絲小姐，我覺得這樣很好啊。畢竟本來就不該輕易殘害生命，這一點我還能接受。」
　　在這混沌的狀況中，美空質疑彼方的判斷。
　　「可是你說要談判，怎麼好像要那個壞人傑斯也一起參加啊，而且你似乎還被教皇陛下討厭了……」
　　美空的話越說越小聲，恐怕是擔心彼方的安危讓她十分不安吧。不過——
　　「傑斯是不是壞人還有待商榷。」
　　彼方否定美空的一部分想法。
　　「也許他也有著非戰鬥不可的理由，再加上教皇還是對我有所隱瞞，關於這個世界的真正歷史之類的詳細情報也不願意告訴我。」
　　會隱藏恐怕就是因為對自己不利吧。從彼方的角度來看，安涅羅傑已經太過習慣以政治思考面對問題。
　　不過，我能做到的事也沒什麼大不了吧。
　　就在這時。
　　「美空妳不也一樣被教皇陛下討厭了？」
　　有如維納斯下凡的美麗少女——莉子•弗拉梅爾撩起黑色長髮。
　　「那個……那次的確很失禮呢。」
　　金髮碧眼的嬌小少女——蕾克蒂•艾森納赫同意道。
　　「唔嗯。居然將背負人類未來的陛下當作嬌生慣養的小鬼頭……」
　　一頭銀髮有如月光凝聚而成的少女——芙蕾雅•艾森納赫傻眼地說道。
　　「美空同學和彼方學長不一樣，不是什麼特別重要的人才，也許會因此入獄服刑喔。」
　　有著一頭藏青色輕柔長髮與翡翠藍眼眸的少女——優莉•弗羅斯特爾一本正經地如此分析。
　　「哼，各位別太靠近美空比較好喔，湊在一塊說不定會被視作共犯。」
　　莉子話語聲才落，夥伴們便同時拖動椅子與美空拉開距離。
　　「等、等一下！妳們幾個喔……！」
　　美空一氣之下不禁倏地站起身。就在這時——
　　「好了啦，我有件事想問妳們幾個……」
　　彼方開口緩緩說道：
　　「我這邊的狀況已經大致向妳們解釋完了。那妳們那邊狀況又如何？決勝淘汰賽的第一戰對手是〈法魯西翁〉吧？」
　　突破了空戰武道祭的預賽後，美空等人後天將參加決勝淘汰賽。對戰組合已經公布，第一戰是〈密斯特崗〉對上〈法魯西翁〉、〈黃雷〉對上〈薇貝爾〉。
　　勝利條件是擊墜對方的小隊長，與校內排名戰不同，並不是奪下墜飾就算贏。
　　「哼，〈法魯西翁〉之中最棘手的就是諾艾兒吧。」
　　諾艾兒雖然在先前的戰鬥中負傷，但莉子以她會出場參賽為討論前提。
　　「若正面抵擋她的螺旋龍風破，那威力肯定會貫穿障蔽擊墜我們。既然如此，她一旦逼近，我們剩下的手段就只有閃躲。當然最好是能用戰技抵銷那份威力，但是目前我們並沒有能抵銷的戰技，要憑一己之力與諾艾兒抗衡恐怕十分困難吧。」
　　「由我來吸引諾艾兒學姊，用收束魔砲轟倒她怎麼樣？」
　　「唔……諾艾兒學姊應該能閃過吧？那個人就算在情緒激動時，還是保有心機算計所需的狡猾。」
　　「嗯，沒錯。諾艾兒學姊戰鬥經驗顯然相當豐富，而且也明白我們所有人的實力。若太執著於針對弱點，也許反而是我們會被誘入陷阱。」
　　曾與諾艾兒攜手作戰的夥伴們紛紛提出作戰上的意見。
　　哦～～開始懂得自己思考戰術了啊。
　　一直在旁貫徹聽眾角色的彼方悄悄挑起嘴角。
　　不過好像有個小傢伙有話想說啊。
　　彼方的視線指向旁邊獨自猶豫躊躇，想打斷大家的討論但又抓不到時機，顯得有些不知所措的學生。
　　「蕾克蒂。」
　　「呃，彼方教官……！」
　　「別那麼緊張嘛。妳好像有話想說？」
　　「那、那個……聽、聽我說……也、也也也許，也許有突破的方法……！」
　　這個瞬間，所有人的視線同時轉向蕾克蒂。蕾克蒂的臉頰瞬間變得通紅，歉疚地垂下頭。也許是出自萬一自己的想法化為戰術實行後會讓E601小隊淘汰的責任感吧。
　　「別在乎旁人的眼光，說看看啊。勝利的契機會在哪裡，誰也不曉得嘛。」
　　「我也想聽聽蕾克蒂的意見。」
　　在彼方與美空的鼓勵下，蕾克蒂吞下口水後，說出自己的靈感。
　　「那、那個……雖然連一次也沒試過，只是我的想法而已，如果能讓兩道飛炎結合成新的艾森納赫流戰技，也許就能辦到。具、具體來說——」
　　聽見少女膽怯地提出獨特的想法，彼方露出無畏的笑容。
　　「怎麼樣啊，芙蕾雅？看來需要妳的協助，能辦到嗎？」
　　「主人啊，也許這麼說有失禮數，但您這問題是明知故問。」
　　芙蕾雅正面回應彼方的視線，與畏畏縮縮充滿不安的蕾克蒂相反。
　　「如果那是現況下能打倒諾艾兒學姊的唯一手段，我們就只能嘗試，並且在對抗〈法魯西翁〉時實踐。求勝所需的創意有多重要，是主人親自教導我們的。」
　　芙蕾雅下定了決心。然而——
　　「那個……話是這樣說，但是如果要實行，恐怕要請亞莉亞同學幫忙比較好……」
　　「唔，的確是這樣沒錯。不過，不能把亞莉亞捲進這暗地裡的鬥爭啊。這絕對不行，但是……唔～～～～」
　　若要實踐蕾克蒂的靈感，無法缺少芙蕾雅溺愛的親妹妹的協助。芙蕾雅在戰勝〈法魯西翁〉的渴求與保護妹妹不受危險侵襲的責任感之間痛苦地擺盪。
　　「要不要找亞莉亞協助就給妳們自己決定吧。」
　　目前地下都市的位置已經被魔甲蟲陣營得知，引領亞莉亞前來此處這件事本身沒有問題。如果彼方還有其他必須提醒的，那就是不應該把暗地裡的戰爭透露給亞莉亞知道。不過美空她們理應也很明白其嚴重性。
　　「不管要不要找她幫忙，自從預賽結束後，妳們一次也沒和她見面吧？她應該也在擔心，妳們就去報告一聲吧。」
　　「感謝主人的體恤。」
　　「謝謝教官。」
　　「哼，看來應付諾艾兒的對策就交給蕾克蒂與芙蕾雅……我和優莉也有些點子想嘗試，需要的時候把米娜找來這地方應該無所謂吧？」
　　「可以啊，隨妳們的便。米娜也已經接觸到背後的陰謀，況且我覺得可能顛覆世界的重大事件就快發生了。」
　　彼方如此回答的同時，在心中稱許眾人。
　　果然變了不少啊。
　　現在她們不再馬上找我尋求意見，而是試著全部自己構思。
　　除此之外——
　　「我也有個想法，可以聽我說嗎？」
　　美空掃視諸位夥伴。
　　「雖然大家好像都有各自的想法，可是我想請艾莉絲小姐和莉潔莉特也來協助我們的訓練。」

　　美空一開口便語不驚人死不休。
　　「什麼……！」
　　「那、那個……那樣不會很危險嗎？」
　　「唔？美空妳在想什麼啊？」
　　「對啊，不管怎麼說都太危險了……！」
　　雖然已經受到束縛，艾莉絲與莉潔莉特肯定同樣對這世界的人類有害。而且還想請能使用〈崩力〉的人協助訓練，也難怪夥伴們會懷疑美空的理性。
　　「美空。」
　　彼方從椅子站起身，走向美空身旁。原以為會挨罵的美空不禁全身緊繃。
　　「要、要幹嘛啦……！」
　　但是隨後彼方將手重重地放在美空的頭頂上，溫柔地摸了摸她的頭。美空訝異地睜大了雙眼。
　　「我剛才也在想同一件事，沒想到居然會被妳搶先說出來啊。我真的滿吃驚的。」
　　「是、是喔……」
　　「「「「咦咦咦———！」」」」
　　莉子等人紛紛驚呼，但已經沒有人打算反對美空的主意。
　　超乎意料的想法出自美空口中聽起來像是蠢話，但換作出自彼方之口，似乎就格外有說服力。
　　「妳還沒去拜託克莉絲吧？等一下我們一起去求她吧，請她把艾莉絲和莉潔莉特借給我們。不過在這之前，妳們所有人先去看看住院中的米娜吧。在第九人工島分開之後，還沒正式跟她道謝吧？」
　　彼方似乎也有事要到〈薇貝爾〉本島一趟，打算與美空等人一起移動。
　　討論結束，一行人正要走出客房時。
　　「話說回來，我可是教官喔，雖然世界的命運也很重要，不過我還是希望妳們專心應付空戰武道祭啊。」
　　在一分一秒逐漸惡化的局勢中，彼方搔著後腦杓抱怨道。



　　教皇浮遊都市〈薇貝爾〉，住院大樓。
　　「美空同學，還有各位也在啊。果然如我所料，各位都平安無事。」
　　「是的。託學姊的福，平安脫險了。」
　　一頭金色捲髮與深邃紫色眼眸的少女——米娜•帕普爾頓從病床上坐起身如此說道，美空回以微笑。在美空之後，莉子等人也紛紛致上謝意。
　　在第九人工空島的激戰中陷入昏迷的米娜似乎因為受莉潔莉特控制時所累積的傷勢而遍體鱗傷。由於長時間驅使超越身體極限的力量，引發了重度的纖維肌痛症加上數個部位的疲勞性骨折，聽說入院第一天幾乎無法動彈。
　　身體能力高於常人的魔法師就算骨折，只要專心療養就能在兩星期內讓骨頭完全接合。然而，住院第三天的米娜現在雙腳與左臂仍然打著石膏固定。
　　這時，美空突然小聲問道：
　　「對了，旁邊的病床應該有其他人吧？」
　　米娜住的是雙人病房，旁邊那張病床旁的拉簾完全拉上沒留下任何空隙，看不見內部模樣，簡直像是拒絕與旁人交流。
　　「呃，嗯，現在好像出去接受檢查的樣子……」
　　恐怕所有人都被教皇派出的手下要求宣誓不得洩漏第九人工空島上發生的真相。既然如此，睡在米娜旁邊那張病床的應該就是……美空思索著那個人物的同時——
　　「米娜學姊，我幫花換好水了。」
　　少女帶著插著五顏六色的大麗菊的花瓶走進室內。她身穿淡綠色風衣，髮色與芙蕾雅同樣是銀白色，圓亮的可愛雙眼讓年幼的容貌更添稚氣。她是亞莉亞•艾森納赫。
　　「亞、亞莉亞……！」
　　「咦！姊姊們為什麼會來到這裡……？」
　　吃驚的亞莉亞才把花瓶放在病床旁的桌面上，芙蕾雅立刻衝上前去抱住她。
　　「啊啊！亞莉亞！我好想妳啊……！」
　　「真是的，我很擔心耶。話說，我們前天不是才剛見過嗎？」
　　雖然顯得有些傻眼，但個性開朗、喜歡與人往來的亞莉亞還是大方接受了芙蕾雅的擁抱，伸手拍了拍姊姊的背。姊妹重逢告一段落，亞莉亞詢問理由。
　　「因為姊姊妳們的名字沒有出現在受到救援的名單上，應該是已經通過預賽了，但是又完全找不到人……妳們這一兩天都在做什麼啊？」
　　此話一出，芙蕾雅與蕾克蒂面面相覷。
　　「唔，這還真是不好意思。不過，我們在做些什麼不能詳細告訴妳。」
　　「那個……只能請妳信任我們，我們絕對不是在做什麼壞事……」
　　兩人歉疚地說道，艾森納赫家有如獸耳的獨特髮型似乎也跟著情緒一起垂下。
　　「我家姊姊就算了，我印象中是第一次看到蕾克蒂姊姊露出這種表情。看來事情真的滿重大的啊。」
　　在旁聽著三人對話的美空不禁想著：這孩子真是聰明耶，和粗暴魯莽的芙蕾雅簡直完全相反，給人活潑開朗的印象。
　　「所以，亞莉亞妳為什麼會在這地方？」
　　「我聽說和姊姊們同為〈密斯特崗〉代表小隊的人被救回來，我才連忙趕到這裡。後來我問了米娜學姊，但也只知道姊姊妳們還平安，在哪邊做些什麼則完全不清楚……」
　　美空等人大致上理解來龍去脈的同時，亞莉亞突然問道：
　　「姊姊妳們到底是和什麼東西戰鬥啊？」
　　「亞、亞莉亞！妳這問題究竟是……」
　　「我去了姊姊們比賽的現場一趟啊，雖然不准進入島上，但從上空一眼就能看見人工空島中央有大規模的爆炸痕跡，大到說不定能讓人工空島墜落。那種東西怎麼可能出現在平常的競賽中？況且在〈魔導士領域〉的保護下，根本就不該有人受傷啊。而且米娜學姊……不，不只是米娜學姊，好像還有很多人被迫不准說出真相。」
　　「「………………」」
　　明白亞莉亞是真心為自己擔憂，蕾克蒂與芙蕾雅感動得說不出話。對兩人而言，亞莉亞是寶物般珍貴的守護對象，實在不該把她捲進這場風波中。然而，亞莉亞已經比想像中更加成熟懂事。
　　「告訴她也無所謂吧。」
　　如此建議的是這之中最年長的米娜。
　　「亞莉亞同學已經遠比妳們認為的要成熟了。況且接下來還會發生更糟糕的事吧？」
　　「……也許真的是這樣。不過那傢伙告訴我們，不需要去在意那些事。」
　　彼方在第一人工空島上做的說明顯然並不完全。他說美空等人只是在生存競賽途中偶然被捲進兩陣營的鬥爭中……但這絕不可能是單純的偶然。
　　空戰武道祭隱含著彼方尚未說明的特別意義。
　　而彼方故意不告知那特別的意義，正代表了對美空等人的信賴。
　　美空對著一同度過生死難關的戰友真心傾訴：
　　「那傢伙希望我們專心應付空戰武道祭，所以我們也打算回應他的期待。」
　　米娜對E601小隊的了解讓她立刻明白了那意義。
　　「這樣啊。感覺成長了不少嘛。」
　　記憶中，幾天前的美空絕大多數時間都消沉頹喪，現在的決意讓米娜露出安心的微笑。這時莉子向前一步。
　　「我和優莉就是為此而來，希望能借用妳的力量。我想妳應該休息夠了吧？助我們一臂之力吧。」
　　「莉、莉子同學！要拜託人家，態度也該……」
　　那完全感覺不到顧慮病人身體的態度讓優莉連忙出言制止。但米娜倏地揚起了嘴角。
　　「沒關係的，優莉同學。」
　　聽了充滿莉子風格的那句話，似乎反而激起了米娜的幹勁。這個在第九人工空島的激戰後無從得知事件發展，擔心著美空等人的騎士也不管現在身上還有三個部位被石膏固定——
　　「傷已經全都好了。也許是因為我平常就喝這個吧。」
　　——舉起能自由活動的右手，拿起擺在床邊的牛奶盒向眾人示意。
　　咦！該不會她想說多攝取鈣質就治好了骨折吧？
　　「不、不過醫生不是叫米娜學姊一定要靜養嗎？而且妳身上還打著石膏啊……！」
　　就在美空吐槽之後，舉起牛奶盒喝光內容物的米娜悠悠地展開魔戰斧。
　　她到底想幹嘛啊？就在滿腦子問號的美空眼前，米娜居然直接用魔戰斧輕敲固定雙腳與左臂的石膏。只見裂痕剎那間在石膏上擴散，在裂痕爬滿整塊石膏的瞬間，三塊石膏在響亮的啪喀聲響中迸裂。
　　「美空同學？妳說固定用的石膏在哪裡啊？」
　　在目瞪口呆的美空面前，米娜若無其事地脫下住院服，開始換上〈密斯特崗〉的制服。
　　另一方面，蕾克蒂與芙蕾雅則是——
　　「芙蕾雅同學，如果要拜託亞莉亞同學，可以讓我來……」
　　「不了，蕾克蒂，讓我自己說吧。」
　　芙蕾雅想要自己負起責任，親手把深愛的妹妹拖入世界背後的陰暗處。
　　「亞莉亞啊，不好意思，我希望妳別多問什麼，只管跟我們一起來。」
　　「………………」
　　「接下來妳應該會得知許多超乎想像的事，但千萬不能洩漏。同時我得先挑明了說，光是跟著我們就可能有生命危險。儘管如此——」
　　芙蕾雅強忍著心痛如此說道：
　　「儘管如此，我還是希望妳跟我們一起來。為了盡可能提升我們接下來的計畫成功率，妳的力量不可或缺。」
　　芙蕾雅說完，只見亞莉亞微笑道：
　　「就算姊姊不這麼說，我也打算跟去啊。芙蕾雅姊姊、蕾克蒂姊姊，有什麼我能幫上忙的儘管說喔。」
　　蕾克蒂與芙蕾雅感到安心，站在一旁的美空想著：從亞莉亞的體貼程度實在難以想像她是芙蕾雅的妹妹啊。
　　美空問道：
　　「對了，米娜學姊，旁邊病床的那個人大概什麼時候會回來啊？」
　　「嗯～～檢查好像很花時間，應該還要一陣子吧。」
　　米娜苦笑著如此回答後，轉頭看向完全被拉簾遮蔽而看不見內部的那張病床。
　　「哎，那孩子個性有點倔強，妳不用太在意。不過，其實比想像中還好相處喔。」
　　隨後，美空等人便帶著米娜與亞莉亞離開了病房。
　　……美空一行人離開病房之後，在拉簾密不通風地環繞的病床上，稍帶自然捲的輕柔桃色長髮少女——諾艾兒•魯•薩西斯•迪爾•蘭西魯•多•沃夫低聲獨白。
　　「注視的目標也差太多了。」
　　光就剛才她們的對話來看，美空等人打算與在擊倒〈法魯西翁〉之後恐怕將阻擋在眼前的那支強大如惡魔的小隊一戰。
　　然而身為〈法魯西翁〉隊長的我——在第九人工空島上那樣小看美空她們的我，會因為受點小傷就缺席決勝戰嗎？
　　諾艾兒那鬥志與不悅彼此混合的眼神瞪向固定自己右腿的石膏。那正是當時挨了受控制的米娜一擊之後，墜落地面撞傷的部位。
　　諾艾兒展開魔劍一揮，石膏在啪嘎聲中碎裂落下。
　　恰巧就在這時，環繞著諾艾兒病床的簾子被拉開了。出現在床邊的是一位黑髮倒豎，眼神凶惡的少年——吉爾古•芬薩。大概是來探病吧，他手中提著裝了各種水果的籃子。
　　吉爾古劈頭就問：
　　「妳在幹嘛啊？」
　　「傷勢已經治好了就把石膏拆掉而已。差不多也接合一半了吧，接下來要準備面對〈密斯特崗〉開始訓練。」
　　妳之前不是說要缺席嗎？吉爾古傻眼地如此吐槽，諾艾兒不理會他，逕自前往辦理出院手續。



　　第一人工空島，地下都市。
　　與蔻依等人的聯絡比想像中更不費工夫啊。
　　彼方與美空一同走在往兒童養育設施的路上，回想起剛才在〈薇貝爾〉本島上的經歷。當美空等人在住院大樓與米娜和亞莉亞見面時，只有他前往能與各浮遊都市聯絡的綜合通訊設施。
　　由於第九人工空島發生的重大事件，與外界的通訊相當容易。彼方使用了蔻依給的緊急用無線密碼後，立刻就聯絡上空戰魔導士科長。
　　就在彼方為不需要一般轉接手續感到方便的下一個瞬間，芙隆立刻就因為聯絡太遲而連連責備彼方。相較之下，米娜在受到救援後立刻就聯絡〈密斯特崗〉，這也是理所當然吧。
　　不過聯絡晚了整整兩天恐怕也有原因。彼方明白芙隆應該早就察覺事態異常，所以很快就請她轉給蔻依接聽。
　　彼方簡單告知了美空等人進入決勝淘汰賽後，轉告她倘若全校師生來到〈薇貝爾〉加油，肯定會有學生走失，因此絕對不要帶學生來〈薇貝爾〉，但還是希望至少有蔻依和洛伊德前來聲援。
　　這是顧慮到通訊可能正受到魔甲蟲陣營竊聽的提案。而蔻依與芙隆之間似乎早已經做好決定，彼方很快就得到肯定的回覆。彼方原本以為芙隆不會輕易放身負〈密斯特崗〉防衛重責的蔻依離開，但她似乎也隱約察覺了事態的重大程度。
　　無論如何，這方面剩下的問題就只有……蔻依等人能否在決勝淘汰賽開始之前抵達〈薇貝爾〉。如果一切按照彼方的安排進行，也許不需要她們的支援。然而，人類陣營與魔甲蟲陣營的鬥爭一旦跨越某個界線，就可能演變成危及全〈薇貝爾〉居民的殺戮。屆時終究還是需要擔任滅火工作的人。
　　最後就剩關鍵人物要選誰來擔任了。
　　彼方交互想著克莉絲與艾蜜莉兩人，苦苦思索。
　　就在這時，走在身旁的美空問道：
　　「喂，你會把自己當作誘餌讓大家來談判，應該是為了從人類和魔甲蟲兩陣營問出情報吧？」
　　「算是吧，不過這個答案我只能給妳不到五十的分數。對立的兩個陣營為了爭奪我的效命，嘴裡只會說出對自己有利的謊言吧。」
　　「也對。」
　　「而且這次的談判真正目的不在這裡。如果能達成那個目的，我會協助魔甲蟲陣營也是說真的，所以我才把傑斯叫來談判。」
　　美空試探性地問：
　　「所以說視情況，你是真的會和魔甲蟲陣營聯手？」
　　「對啊，那不是當然的嗎？」
　　「………………」
　　彼方領著啞口無言的美空穿過了兩層樓的兒童養育設施大門。當他正要走進聚會室的時候，聽見裡頭傳出了說話聲。
　　「艾莉絲大人，接下來要怎麼辦？難道要繼續在這地方隨便任人擺布嗎？」
　　「妳很囉唆耶！我也是有不懂的事啊……！」
　　「艾莉絲大人……」
　　「怎麼感覺心情不太好啊？」
　　推開聚會室的門，說話者的身影先映入眼簾。出現在眼前的是頭髮與肌膚彷彿色素徹底流失的白色妖精般的少女——莉潔莉特•芙拉爾柴爾德，以及美貌有如洋娃娃的少女——艾莉絲•維格特。
　　「彼方同學、美空同學，兩位辛苦了。」
　　「你們兩個辛苦嘍。話說回來，艾莉絲妹妹好像很不開心啊。」
　　在莉潔莉特與艾莉絲身旁還有一位將一頭紫髮細心綁起的少女——克莉絲緹娜•巴克霍隆，以及身穿酒紅色夾克的掌心大小的少女——艾蜜莉•威德貝倫。
　　除此之外，包含莉可莉絲•里亞萊特在內的養育設施的孩童們正站在遠處看著艾莉絲與莉潔莉特。
　　似乎是在克莉絲想向設施內的孩童介紹艾莉絲與莉潔莉特時發生了衝突。
　　「艾蜜莉•威德貝倫，別叫我什麼『艾莉絲妹妹』。我可是哥哥大人的……人型魔甲蟲的領袖的妹妹。」
　　「不過和我相比就是晚輩嘛，叫妳艾莉絲妹妹不就好了？」
　　站在克莉絲肩膀上的艾蜜莉調侃般說道。
　　「況且傑斯小弟不是已經拋棄妳了嗎？」
　　「那……那是因為琪爾斯蒂嫉妒我。換作哥哥大人，一定會救我的。」
　　那喃喃自語像是在說服自己，艾莉絲瞪向彼方。
　　「彼方•英司，只要沒有你，一切都……」
　　「美空，如果妳想欺負艾莉絲大人，我可不會留情喔。」
　　莉潔莉特附和艾莉絲的敵意般，狠狠瞪向美空。
　　「等一下啦，莉潔莉特，我不是來和妳鬥的。」
　　「我們來這裡是有事想拜託克莉絲……更正，是拜託妳們兩個。」
　　彼方如此說著，掃視在場眾人後看向克莉絲。克莉絲因為強勢爭取監督兩人的負責人職位而招致安涅羅傑的反感。
　　「其實啊，接下來美空她們要進行訓練，希望妳把艾莉絲和莉潔莉特借給她們。」
　　「彼方同學，這是什麼意思……」
　　「想請艾莉絲和莉潔莉特擔任美空她們特訓中的假想敵（Aggressor）。萬一之後要和〈薇貝爾〉代表戰鬥，和妳們的交戰經驗應該能派上用場。」
　　「什麼！彼、彼方同學，這太危險了……！」
　　克莉絲連忙反駁。
　　「她們都有可能趁機謀害美空同學等人！您忘記了嗎？艾莉絲與琪爾斯蒂曾攜手襲擊這地方，莉潔莉特則曾經攻擊第九人工空島啊……！」
　　「我當然記得啊。」
　　克莉絲現在對艾莉絲的心臟施加了束縛控制術式，若艾莉絲想違逆克莉絲——比方說試圖殺害這世界的人類時，術式就會殺死艾莉絲。
　　然而在束縛控制術式發動之前，艾莉絲仍然能用她的力量輕易謀害任何人，更別說是在訓練過程中。
　　克莉絲絕非杞人憂天，但彼方不在乎地回應：
　　「不過，目前的確需要艾莉絲她們的力量。若要讓美空她們在決勝淘汰賽中戰鬥到底，奪得空戰武道祭的優勝，這絕對不可或缺……不過，真有萬一的話妳要阻止艾莉絲她們啊。現在是妳負責管理艾莉絲和莉潔莉特嘛。」
　　彼方的話語中沒有一絲迷惘，克莉絲也打消了繼續反駁的主意。
　　也許那與她對彼方的信任有關。儘管如此，艾莉絲也不可能順從地點頭。
　　「如果你以為我會遵照克莉絲的指示，那可就大錯特錯了。我們不會像克莉絲那樣背叛魔甲蟲陣營，還對人類殷勤獻媚。要殺就早點動手，否則總有一天你們一定會後悔。」
　　「我說啊，艾莉絲妹妹，我們其實沒打算做那種不人道的——」
　　「可以啊。如果妳如此要求，那我就如妳所願殺了妳吧。」
　　克莉絲打斷了試著打圓場的艾蜜莉，眼神驟變，讓咒力彈凝聚在指尖，瞄準了毫無防備的艾莉絲。克服了「生命的抉擇」的克莉絲膽識已經不同以往，而且附加在艾莉絲心臟的束縛控制術式會與克莉絲的殺意連動，勒緊艾莉絲的心臟。換言之，艾莉絲甚至無法動用武力抵抗。
　　「克、克莉絲妹妹！妳是認真的嗎……？」
　　克莉絲預料之外的反應讓平常開朗的艾蜜莉臉色大變。
　　「當然是認真的。艾莉絲，在那之前請聽我說。我很明白妳其實並非喜好鬥爭的人，在另一邊的世界，妳不是也曾為了保護領民而盡心盡力嗎？請回到過去的那個妳吧。」
　　過去的那個妳？彼方的眼神一瞬間轉為銳利，但沒有人察覺。
　　「我相信艾莉絲的本質依舊善良。但如果妳在這狀況下依然希望引起爭端——那我就在此殺了妳！」
　　「克莉絲緹娜•巴克霍隆！妳這個叛徒……！」
　　越來越緊繃的氣氛幾乎一觸即發，在這種狀況下，一個搞不好都有可能扣下導向慘劇的扳機。
　　就在每個人都深怕艾莉絲與克莉絲之間會發生衝突時，只有彼方仍然思索著完全不同的問題。
　　哦？看來克莉絲其實很信任艾莉絲嘛。
　　艾莉絲•維格特。彼方還不怎麼了解這位少女，頂多只知道她擅長偽裝自身融入人群，再加上她是那個傑斯•維格特的妹妹。
　　不，關於艾莉絲，其實彼方還知道另一點。
　　那就是當魔甲蟲陣營襲擊第一人工空島時，克莉絲賭上性命想糾正艾莉絲的錯誤。
　　儘管彼方的確不怎麼了解艾莉絲，但是當他目睹克莉絲被過去的夥伴稱作叛徒，卻仍為了那夥伴賭上性命——彼方願意相信克莉絲心中深信的那個艾莉絲。
　　就在這時，與現場氣氛極為不搭調的童言童語響徹在緊張的室內。
　　「欸欸，我們來玩嘛。」
　　沒看場合就一步步走向此處的正是莉可莉絲。她似乎很想與外貌年齡相近的莉潔莉特交朋友。
　　但是當充滿殺氣的克莉絲與艾莉絲的視線指向她，感到畏懼的她立刻雙腳一軟，當場癱坐在地上。
　　「哼，真是難看。」
　　「艾、艾莉絲大人！這樣說會不會太過分……？」
　　莉潔莉特擔心身為同胞的莉可莉絲。然而艾莉絲並不為嘲笑道歉。
　　「太過分？——沒這回事。哥哥大人不需要這些人的力量，況且這些人還向這世界的殘忍人類磕頭乞求生路。自願受人類控制的愚者不是我們的同胞。」
　　「艾莉絲，妳……」
　　克莉絲對彷彿就要嚎啕大哭的莉可莉絲瞥了一眼後，將凝聚咒力彈的指尖對準艾莉絲的心臟。
　　就在這時，漆黑的魔砲劍突然劈入兩者之間。
　　「到此為止。因為再繼續下去八成要出人命了。」
　　讓〈格拉迪烏斯〉消散於無形的同時，剛才無聲靠近兩人的彼方說道：
　　「艾莉絲，為了爭取妳來擔任假想敵，我有個提議。」
　　「提議？別以為耍這種小手段就能讓我投靠人類。」
　　「總之先把話聽完再說嘛。其實我這幾天打算在安涅羅傑與傑斯同時在場的談判會議上決定我之後要效力的陣營。」
　　聽見哥哥的名字，艾莉絲的眉梢微微挑起。敏銳的彼方自然也看在眼裡。
　　「如果妳相信的傑斯的確是正義的一方，我向妳保證我會在談判時決定加入魔甲蟲陣營。而如果我加入了魔甲蟲陣營，為了不給傑斯添麻煩，我首先就把妳從這裡救出去。這條件怎麼樣？這樣妳的面子也保得住吧。」
　　聽了彼方超乎預料的提案，包含美空在內的眾人全都目瞪口呆。
　　「聽起來……還不差。不過，你又要如何保證你會遵守約定？」
　　「從大局來看，擁有複數〈崩力〉持有者的魔甲蟲陣營為優勢。能使用〈絕力〉的我決定協助魔甲蟲陣營的可能性當然也不低吧？」
　　現在就與克莉絲以命相搏，或是接受彼方的提案。艾莉絲將條件放在天平兩側衡量半晌，然後決定了。
　　「好吧，我就協助美空她們的特訓。但是特訓過程中她們要是死了，我可不負責喔。」
　　「無所謂。對吧，美空？」
　　「嗯。沒有嚴格到那種程度就沒辦法在空戰武道祭得到優勝。」
　　「但是彼方同學，現在的艾莉絲——」
　　「沒關係。我和美空她們都理解這件事的危險性，但是不入虎穴，焉得虎子。」
　　聽見艾莉絲親口答應協助後，彼方揚起嘴角。
　　雖然有事想問克莉絲，不過那件事晚點再說吧。彼方看著艾莉絲，這麼想著。踏破鐵鞋無覓處，也許這傢伙會是顛覆人類陣營與魔甲蟲陣營現況所需的關鍵——重要角色。

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　　第二章　幻想與現實的界線


　　第一人工空島上空，高度三千四百。
　　米娜以魔戰斧劈開直逼眼前的藍白色巨大魔力彈，纏繞著螺旋疾風的槍尖緊接而來，米娜隨即展開魔法障蔽，阻擋並彈回槍尖。
　　「這種程度的攻擊，沒辦法打穿當時的障蔽喔。」
　　米娜對使槍攻擊的優莉斬釘截鐵地斷言。
　　「優米耶爾只用魔力就足以與我加上迷你虎打成至少平手。如果她拿出全力，究竟會怎麼樣呢？」
　　「哼，按照過去的戰法果然攻擊力不足啊。」
　　「嗯，如果沒有足以貫穿〈崩力〉障蔽的力量……」
　　拜託米娜協助指導的莉子與優莉表情凝重。
　　「莉子同學和優莉同學都不及格。得想辦法準備更強大的招數才行。」
　　就在這時，攀升至這個高度的彼方等人也抵達了。
　　「哦？在特訓啊？」
　　「彼方•英司，看來你也平安啊……話說我想請你好好解釋來龍去脈，不過那小女生怎麼也在啊？」
　　米娜銳利的視線直刺向艾莉絲身旁的莉潔莉特。
　　糟、糟糕了！一同前來此處的美空冷汗直流。我要找莉潔莉特幫忙這件事，之前忘記告訴米娜學姊了！
　　與讓自己品嚐無數苦頭的仇敵突然狹路相逢。視彼方的回答，也許立刻在此展開戰鬥也不奇怪。但彼方只是無所謂地說了：
　　「嗯？當然是為了讓美空她們在空戰武道祭上獲勝啊。」
　　「……我差點忘了你就是這種人。」
　　米娜如此說完，肩膀倏地放鬆下垂。彼方那種「妳幹嘛明知故問啊？」的態度似乎讓米娜放下了敵意。
　　「算了。總之就是要請莉潔莉特來幫忙特訓吧？既然能展開〈崩力〉的障蔽，當作假想敵應該沒什麼好挑剔的。」
　　「不要把人家說得好像工具！米娜，妳明明被我控制過，現在是在囂張什麼啊……！」
　　被過去的寵物瞧不起，莉潔莉特氣壞了。不過下一個瞬間，美空立刻賞了莉潔莉特的腦袋一拳。
　　「好痛！妳、妳幹什麼啦！虐待俘虜……！」
　　這時，美空突然將音量拉到最大。
　　「少囉嗦！」
　　「咿……！」
　　美空扯開嗓門怒斥，莉潔莉特就像條小狗瑟縮起肩膀。
　　「妳之前給大家帶來這麼多麻煩，下次敢再擺出這種囂張的態度，我一定會毫不留情用拳頭修理妳……！」
　　和莉潔莉特犯下的過錯相比，這樣的應對甚至太過溫和。
　　「………………」
　　「所以呢？妳沒有什麼該說的嗎？」
　　「……對不起。」
　　莉潔莉特鼓著臉頰不情不願地對米娜低下頭。但下一個瞬間，她立刻抬起臉，對著美空說道：
　　「騙妳的！我怎麼可能會道歉啊，美空妳這大笨蛋……！」
　　氣死人了……！
　　「不過，黑頭髮大哥哥救了我一命，我會道謝的。如果沒有你大發慈悲，我那時已經死掉了吧。真的非常謝謝你。」
　　莉潔莉特如此說完，坦率地對彼方低頭表示謝意。
　　若以自然界的食物鏈金字塔來比喻，在莉潔莉特心中的頂點就是彼方，中間是莉潔莉特，美空與米娜等人則在底層。
　　雖然難以接受，但是發現莉潔莉特比想像中還懂得禮儀，美空決定不再追究。
　　「也沒什麼好道謝的啦。因為就結果來說，妳在那邊沒有殺死任何人。不過對那些被妳傷害的傢伙，之後要好好道歉喔。」
　　「我知道了，彼方。」
　　這、這小鬼頭！居然敢用我花一輩子也說不出口的稱呼……！
　　之後莉潔莉特也一臉笑咪咪地跟彼方聊起天來，態度簡直像是把他當成了哥哥對待。
　　美空好不羨慕地看著兩人，這時站在克莉絲肩頭上的艾蜜莉露出一臉賊笑說道：
　　「哼哼，美空妹妹真不愧是正值青春期啊。」
　　被、被艾蜜莉小姐看穿了……！自從第九人工空島的戰鬥後，更加傾心於彼方的美空俯著通紅的臉。
　　就在這時，格外冰冷的說話聲響起。
　　「莉潔莉特，妳該不會打算背棄哥哥大人，與這世界的人類打成一片吧？」
　　「艾、艾莉絲大人！並、並沒有這回事……！」
　　艾莉絲帶著敵意對貼在彼方身旁的莉潔莉特如此說道。莉潔莉特隨即手足無措地想要解釋。
　　艾莉絲為什麼要和我們對立呢？似乎感覺得到某些憎恨般的情感，但是——當美空這麼思索時，克莉絲責備道：
　　「艾莉絲，別這樣。」
　　「克莉絲，像妳這種恩將仇報的——」
　　「妳要怎麼說都無所謂，但是在我面前不准妳有任何蠻橫行徑。」
　　不輸給艾莉絲的尖銳憤怒，克莉絲以藏著無聲怒意的雙眼反瞪。
　　怎麼好像自從來到〈薇貝爾〉之後，克莉絲學姊就變得好可怕啊……！
　　美空感到困惑時，彼方一如往常無所謂地說道：
　　「既然有了假想敵，美空也開始特訓吧。我會先跟著艾莉絲一起行動，該休息的時機自己判斷。」


　　第一人工空島，能量供應廠設施屋頂上。
　　「對了，就像迷你虎那樣，在戰鬥中使用縮退魔力如何？」
　　大致上掌握莉子等人的攻擊力之後，米娜如此提議。
　　莉子與優莉想請曾與優米耶爾交戰的米娜來判斷自己擁有的戰技是否管用，但結果是全部不合格。一般的魔力戰鬥也許還有勝算……但萬一優米耶爾使用〈崩力〉對抗，現況來說欠缺打擊力。
　　「縮退魔力啊。其實啊……」
　　優莉如此說著，舉起魔槍嘗試實踐。
　　旋轉、扭曲、化作螺旋……！在心中如此念誦，優莉努力嘗試在〈托里修拉〉的槍鋒前端凝聚螺旋槍。最後縮退魔力化作螺旋氣流凝聚在槍尖前方，組成了新的槍鋒。然而只持續短短數秒後，那「類似」螺旋槍的產物便消散於無形。
　　「在戰鬥使用縮退魔力，其實我在遇見諾艾兒學姊之前就已經嘗試過了。但是難度太高，不到實戰上能使用的水準……」
　　優莉語帶歉疚地回答米娜提出的方案。
　　近接戰鬥系的空士要在戰鬥中凝鍊縮退魔力的難度異常地高。近接戰鬥必須隨時移動，觀察對方破綻的同時近距離過招，戰鬥中每一瞬間的判斷都可能是分隔生死的界線。
　　有時候必須因應狀況而急遽消耗魔力，要在哪個時間點凝鍊縮退魔力可說是生死的抉擇。而且在戰鬥的緊張中若要分神進行細微的魔力控制，還需要優莉沒有的膽識。
　　另一方面，莉子則是——
　　「有了。」
　　咦……！優莉訝異地轉身一看，莉子已經在狙擊槍型的魔槍槍口前方凝聚了螺旋槍。
　　有如槍前刺刀自槍口延伸的縮退魔力凝聚而成的槍尖。
　　不、不會吧！雖然與諾艾兒學姊的相比之下很小，但那確實是縮退魔力的螺旋槍……！
　　目睹了自己迫切需要的力量，優莉問道：
　　「等、等等，莉子同學！妳到底是怎麼辦到的……！」
　　「因為我本來就是射砲擊系啊，平常就習慣使用縮退魔力了。關於魔力控制，我也在迎擊〈突變變異種〉時見識蔻依的極光殲滅砲之後，常常抽空練習。」
　　「可、可是……要製成螺旋槍至少是在來到〈薇貝爾〉之後吧……！」
　　「因為我有『憑神』，大多數的戰技只要看過就能複製。」
　　「這算什麼嘛……！」
　　這不算作弊嗎？優莉一面悲嘆一面絞盡腦汁苦苦思索著前往更高境界的方法。若是讓身為晚輩的莉子就這麼持續超前，身為學姊的威嚴可掛不住。
　　「莉子同學雖然已經掌握訣竅，但還算不上實用程度。儘管魔力控制是一級水準，和迷你虎比起來氣魄不足。」
　　「哼，我根本不需要什麼氣魄——」
　　「不，絕對需要。若是射砲擊戰鬥另當別論，在近接戰鬥時氣魄能讓對方的動作遲緩，氣魄本身就是種武器。」
　　「唔嗯，是這樣啊。」
　　「就是這樣。不過這還是小事，現在是優莉同學的問題比較大。雖然魔力控制能力比常人優秀，但還不到極度優異的程度。也許妳的問題出在精神面（Mental）上？」
　　「精神面？」
　　「是啊。為了凝鍊縮退魔力所需的魔力控制，只要精神上受到些許擾亂就會功虧一簣。所以需要確實維持精神平靜，以強韌的意志力維持才行。」
　　「我覺得我一直很平靜啊……」
　　優莉困惑地喃喃自語。
　　至少自從加入E601小隊之後，優莉便時時告誡自己要秉持身為學姊的風範。而米娜似乎也看穿了這一點。
　　「這麼說是沒錯。就優莉同學的情況，在E601小隊中必須扮演學姊的角色，但也許正因如此束縛了妳。妳應該也因為自己是學姊，所以時常分神去顧慮其他人吧。」
　　「這一點確實是有。希望妳別說出去，但其實我平常會考慮如何讓其他人方便行動，或是讓夥伴立下功勞。畢竟我是特務，而且也是學姊。」
　　從旁協助經驗較少的小隊長美空或是費心不讓莉子因高傲的言行而孤立，時時告誡自己要扮演理想的學姊。然而——
　　「平常就太過顧慮旁人，在關鍵時刻必須貫徹自身意志的時候所需的強韌意志力也會跟著衰減。妳最好學習怎麼貫徹自己的本能。」
　　「自己的本能啊……」
　　面對新的挑戰，優莉喃喃複誦。
　　「原來如此，優莉需要貫徹自己的本能啊。」
　　就在這時，莉子若有所悟地說道。她的嘴角微微挑起，變成不懷好意的形狀。
　　「那不就簡單了嗎？優莉，現在馬上去跟那男人告白。」
　　「這、這我辦不到！」
　　「E601小隊在空戰武道祭上無法優勝難道沒關係？」
　　「這、這明明就是兩回事嘛……！」
　　「「………………（盯～～）」」
　　「不管再怎麼看，辦不到就是辦不到啊……！」
　　優莉如此拒絕後，試著努力集中精神，想在〈托里修拉〉的槍尖產生螺旋槍。然而——
　　「看來果然不行啊。意志力不足吧。」
　　「這女的之前想向那男人告白的時候沒辦法當面說出口，卻在蛋糕上的巧克力板上寫字想告白。而且在這招沒成功傳達之後，就再也沒有重新挑戰的跡象。」
　　「原來如此。這點程度的意志力，恐怕很難控制縮退魔力吧。」
　　「真、真的和那個有關係嗎……！」
　　恰巧就在這時，已經在上空開始特訓的蕾克蒂等人回到地面上。
　　「妳們那邊如何？」
　　「完全不行啊。雖然我也知道姊姊們實際上想做什麼。」
　　聽米娜這麼問道，亞莉亞給了嚴厲的評價。
　　「要讓兩股飛炎融合相當困難呢。施放戰技時的攻擊角度、攻擊速度、魔力量全部都要考慮到，但現在最致命的是時機。我家姊姊稍微快了一點，蕾克蒂姊姊則稍微慢了一些。如果沒辦法配合好，兩股飛炎對撞只會讓彼此的威力減半。」
　　「唔，不好意思，蕾克蒂。」
　　「那個……我才覺得抱歉啊，芙蕾雅同學。」
　　「看來蕾克蒂同學妳們的特訓也不順利啊。」
　　蕾克蒂的點子相當新穎，優莉本身也相當期待兩人特訓的成果……但是要創造出至今為止的艾森納赫流中沒有的招式是一項艱辛的挑戰，難度似乎極端地高。
　　「那個喔，雖然我也不想這樣講……」
　　在旁觀看蕾克蒂與芙蕾雅特訓的亞莉亞說道：
　　「我們家姊姊和蕾克蒂姊姊是不是不太能配合啊？個性上也是，我們家姊姊比較我行我素，蕾克蒂姊姊比較體貼內斂，剛好完全相反。」
　　「咦……！」
　　「妳、妳突然說些什麼啊，亞莉亞……！」
　　出乎意料的這番指摘讓蕾克蒂與芙蕾雅不知所措。但正因為亞莉亞充分理解兩人，才能提出這樣的意見。
　　「因為不管試了幾次，時間點就是對不上嘛。如果不是個性不相配，就是彼此之間的溝通到現在還不夠充分吧？該不會是因為讓我受傷的那件事留下的心結，讓蕾克蒂姊姊覺得我們家姊姊很可怕？」
　　「絕對沒這回事……！」
　　「對、對啊！那件事已經解決了……！」
　　「真的嗎？那彼此之間有沒有經歷過拿出全力的捉對廝殺？」
　　「只有一次。那次是蕾克蒂的飛炎衝天擊比較快。」
　　「那時候的心情呢？腦袋裡在想什麼？」
　　「呃……總之就是很拚命。應該是懷著不想輸的心情和芙蕾雅同學演出那場死鬥吧。」
　　亞莉亞單刀直入地連連發問，但蕾克蒂和芙蕾雅也沒有因此顯露反感。也許是因為亞莉亞體貼又務實的個性使然。
　　「彼此認真對戰時就需要判讀對方的細微動作，就連呼吸的節拍也不放過，去猜測下一步的動向。姊姊妳們現在想做的——創造艾森納赫流魔雙劍術的全新姿態，我覺得那絕對是不可或缺的喔。」
　　「那個……我想這也符合艾森納赫流重視實戰的想法，但是……」
　　「唔嗯，但要怎麼拿出與當時同樣的緊張感……」
　　蕾克蒂與芙蕾雅吞吞吐吐。這也是當然的，像交流戰上那樣的緊張感也不是隨手可得。置身於那場決鬥中的蕾克蒂與芙蕾雅，當時心中的緊張感甚至可能超過面臨實戰時。
　　「很有意思的意見呢，亞莉亞同學。確實如果能營造出那樣的緊張感，就能顯著提升特訓效果吧。」
　　理解了亞莉亞的主張，米娜口出驚人的提案。
　　「雖然和彼方•英司的指導不同，就讓我為妳們上個僅此一次的課程吧。蕾克蒂同學妳們接下來就和我廝殺吧。」
　　「咦！那、那個……」
　　「唔？學姊這話是什麼——」
　　「米娜學姊，請讓我也和妳一起與兩位姊姊戰鬥。」
　　「可以嗎？妳不是受過傷……」
　　「已經好很多了，戰鬥上沒問題。」
　　「亞、亞莉亞同學……！」「亞、亞莉亞……！」
　　「我懂了。那我和亞莉亞同學一組，和蕾克蒂同學與芙蕾雅同學戰鬥吧。優莉同學最好和莉子同學捉對戰鬥。」
　　「我和優莉戰鬥？」
　　「戰鬥……是指實戰形式的訓練？」
　　「與其說是實戰訓練，不如說就是實戰。沒時間了。把安全擺一邊，在極限狀態下鍛鍊身心吧——切記，如果妳們沒辦法練成足以在實戰中發揮功效的技術，那就是妳們重視的人們喪命的時候。」
　　將巨大的魔戰斧猛撞地面，米娜朗聲說道：
　　「要知道，有些事就是要在戰場上賭命的過程中才能學會。」


　　「哦～～那邊好像有些有趣的點子啊。」
　　看著殺氣騰騰的米娜等人，彼方喃喃說著。
　　克莉絲與艾莉絲在彼方身旁，與他一同仰望正在第一人工空島特訓的美空與莉潔莉特。
　　「有趣嗎？我看根本是無謂的努力吧。」
　　「艾莉絲，請別太過分了喔。」
　　兩人之間氣氛依然凶險。同一時間，美空正在上空處與莉潔莉特對峙。
　　『莉潔莉特，妳也拿出全力來對付我。當然了，威力控制在別真的殺了我就好，受點傷也無所謂。』
　　美空這時恰巧結束了暖身，似乎也打算在極限狀態下鍛鍊。
　　直接套用米娜的方法嗎？雖然彼方懷有疑問，但也有種想親眼看看結果的想法。
　　『美空那麼弱，要我不殺美空太難了啦。』
　　『那就別管那麼多了，儘管放馬過來吧。我會讓妳再一次嚐到苦頭的。』
　　回應莉潔莉特的挑釁，美空舉起銀白色的魔砲劍。莉潔莉特與之呼應般發動了〈崩力〉，將壓倒性的能量在雙手凝聚成能量彈，準備發動攻擊。
　　「彼方同學，要是有危險我會阻止的。」
　　「不用。沒那個必要。」
　　〈崩力〉發動的同時，彷彿鐵絲刺穿背脊的寒意傳遞到彼方等人所在的位置。克莉絲會提高戒心也是理所當然，但彼方卻以通訊結晶發出這樣的指示。
　　『莉潔莉特，儘管放手痛扁美空吧。』
　　『嗯，我知道了，彼方。』
　　『咦！為、為什麼你站在她那邊啊！……？』
　　『如果不讓莉潔莉特拿出真本事，妳的特訓不就沒意義了嗎？』
　　『咦？話、話是這樣說沒錯啦，但是對我未免也太——』
　　『美～～空～～！我要上了喔……！』
　　莉潔莉特打斷美空的發言，迅速揮動雙手，射出特大號的能量彈。美空閃躲，驚人的爆炸在背後產生。運用無窮無盡的力量，莉潔莉特開始毫不停歇地射出小型能量彈。在中距離下，美空沒有勝算。
　　『美空，妳根本就束手無策嘛。』
　　『少囉嗦，我現在才要開始發揮本事……！』
　　美空連續施展砲擊的同時逼近，以高速飛行擾亂莉潔莉特，衝進近距砲擊戰的範圍內。飛行時不斷鑽向莉潔莉特的死角，突如其來射出魔力砲擊。
　　看著兩人的戰鬥情景，彼方讚嘆道：
　　「哦，雖然我之前就覺得好像有點變了，看來是真的啊。」
　　「是啊。比起在〈密斯特崗〉的時候，美空同學的飛行變得更犀利了，而且似乎正自己思考著有效的戰術。」
　　「確實美空的動作是不太一樣了。」
　　克莉絲與艾莉絲似乎都察覺到了美空的變化。然而——
　　「不是啦，我剛才說有變化的不是她。」
　　彼方的視線指向正愉快地灑出大量小型能量彈的莉潔莉特。
　　「莉潔莉特在笑啊。那樣的笑容才適合她那個年紀。」
　　在第九人工空島見到的笑靨是扭曲的，渾身環繞著以操縱他人為樂的陰暗氣氛。但是現在彼方眼中，莉潔莉特就與她的年齡相仿，而且她還顧慮到流彈可能擊中第一人工空島，在使用〈崩力〉的同時也不忘記調節能量彈的威力。
　　『莉潔莉特，看來現在是我比較占優勢喔……！』
　　『討厭啦，美空像蒼蠅一樣飛來飛去的很難瞄準耶。』
　　美空能在這次戰鬥中平手甚至占優勢，是因為莉潔莉特手下留情了吧。雖然還算維持著對抗〈崩力〉的形式，但是——
　　「不過這樣情境設定還不夠嚴苛啊。」
　　彼方發出通訊。
　　『美空，改變場所。往東方飛行十分鐘左右就完全不會波及其他人。』
　　隨後，彼方轉身面向艾莉絲。
　　「還有艾莉絲，妳用夢幻泡影隨便產生一些魔甲蟲，讓美空陷入絕境吧。」
　　「真的沒關係嗎？我也許會趁亂擊墜那個女生喔。」
　　「這不成問題，因為妳絕對不會這麼做。」
　　「為什麼你敢說得這麼篤定？」
　　面對胸有成竹的彼方，艾莉絲露骨地擺出不悅表情。
　　隨後所有人發動飛行術式，移動到遠離第一人工空島處，艾莉絲發動了〈崩力〉與詛咒——夢幻泡影。艾莉絲周遭的空間剎那間扭曲，形成有如時空裂縫的漩渦，水委一級從漩渦中接連湧現。
　　與真正的水委一級外觀上毫無二致，戰鬥力也不相上下。
　　「去吧，擊潰美空。」
　　合計三十左右的水委一級同時朝美空進攻。在水委一級包圍下，美空的飛行範圍立刻大幅受限，遭到莉潔莉特的能量彈擊墜的危險性也隨之提升。
　　「你以為我會害怕克莉絲的束縛術式，那可就錯了。我會消滅可能對哥哥大人有害的敵人。」
　　艾莉絲擺出彷彿將美空當作人質的態度，試探彼方的反應。然而——
　　「唉，我說艾莉絲啊，真正的壞人會在動口之前先動手喔。」
　　望著與水委一級的集團開始交戰的美空，彼方語氣平淡地說道：
　　「如果妳是認真的，美空早就掉下去了。」
　　話語聲剛落，夢幻泡影製造的水委一級全體的動作停止了短短一瞬間。那證明控制水委一級的艾莉絲在那瞬間心思紊亂。
　　「你要我來幫你的學生特訓到底有什麼目的？應該有其他用意吧？」
　　「妳猜啊。不過，是美空主動提出要妳們協助的喔。」
　　「哦？那個笨手笨腳的女生啊。」
　　見艾莉絲對美空起了興趣，彼方問道：
　　「艾莉絲，妳知道她們為什麼想在空戰武道祭上獲勝嗎？」
　　「那還用問。因為想和教皇聯手，盡可能提升人類陣營的勝算吧。」
　　「錯了。至少在這個當下，美空她們沒有為人類陣營賣命的打算。」
　　「如果是這樣，她們是為什麼而戰？」
　　「之後有機會妳自己去問她們吧。還有一件事，艾莉絲——」
　　看著在上空處戰鬥的美空與莉潔莉特，彼方輕描淡寫地提起：
　　「你們只要願意，所有人都能融入這個世界平凡生活。克莉絲不就是個好例子嗎？」
　　「真是不值一提的妄想。隱藏真相在這世界生活，那樣稱不上真正的安寧。況且哥哥大人正打算讓這世界的人類理解人型魔甲蟲是何等存在，並且有效率地管理人類。這樣對人型魔甲蟲（我們）而言也比較舒適吧。」
　　「哦？要讓這世界的人類理解何謂人型魔甲蟲，具體來說要怎麼做？」
　　「很簡單啊，讓這世界的人類屈服就好了啊。在我們的世界常常這麼做。」
　　「屈服啊。那只有傑斯動手，還是妳也要一起幫忙？」
　　「我當然也會一起啊。」
　　「既然這樣，妳可以試試看啊，憑妳的力量能不能讓美空屈服。」
　　彼方一臉若無其事地使出激將法。
　　「不過，前提是妳真的有能耐辦到妳說的那個什麼『讓這世界的人類屈服』啦。」
　　「有意思。你就睜大眼睛看好。」
　　艾莉絲故意順從彼方的挑釁，飛向上空處。
　　『莉潔莉特，和我換手。』
　　『艾莉絲大人要直接和她對戰嗎？』
　　『嗯，我改變心意了。我會拿出真本事。』
　　語畢，艾莉絲取出咒力製成的黑色長鞭，擺出架式。毫無顧忌地運用龐大的〈崩力〉，以夢幻泡影更追加了一百隻以上的水委一級。
　　在歷經與莉潔莉特的戰鬥而漸感疲憊的美空面前，一滴汗也沒流的艾莉絲從容現身。
　　彼方對即將面臨激戰的美空激勵道：
　　『美空，妳打算怎麼辦啊？艾莉絲的詛咒是無限的軍隊喔。』
　　『這樣不是正好嗎……！』
　　美空毫無瞬間的膽怯，誇口說道：
　　『因為這點程度的不合理就支撐不住，怎麼可能在空戰武道祭上獲勝……！』
　　『很不錯的決心。我很快就會擊墜妳……！』
　　於是，美空使出渾身解數與〈崩力〉持有者展開對決……！

　　＊　＊　＊

　　第一人工空島，能量供應廠屋頂上。
　　這樣一來，美空她們所有人已經朝著自己設定的目標前進。
　　彼方離開了開始思考如何訓練自己的美空等人身邊，前來觀摩同樣在第一人工空島訓練的另一股勢力。
　　『每個人的動作變遲鈍了啊！在教皇陛下跟前怎麼可以如此懈怠……！』
　　喬•辛克直視著在上空飛舞的夥伴們斥喝。
　　與那激勵聲相呼應般，其餘的〈黃雷〉代表隊隊員紛紛凝鍊縮退魔力，施展規模特大的戰技。
　　他們釋放的魔力光一瞬間甚至掩蓋了蒼穹的碧藍。
　　彼方好一段時間默默觀察著訓練時的情景，但〈黃雷〉代表隊從頭到尾只進行戰技的鍛鍊，似乎不打算進行其他方面的訓練。
　　喬察覺彼方的存在而下降至此，彼方詢問：
　　「你們的訓練滿奇特的啊。不做集團戰鬥的訓練嗎？」
　　「不需要。因為我們該打倒的敵人是人型魔甲蟲。」
　　在人類陣營的精銳小隊——〈黃雷〉代表隊中，喬的實力更加突出。在第九人工空島遭遇莉潔莉特等人的襲擊時，似乎為了隱藏身分與實力而判斷極力避免參加戰鬥。
　　雖然就結果而言，這讓空士中的負傷者增加，但彼方並不打算指責這一點。不受眼前的利益所吸引，喬這個指揮官選擇的是更注重大局的方針，僅此而已。
　　「不過你們每個人的實力都已經強到足以在實戰中運用縮退魔力了吧？既然如此，接下來不是應該要更加提升隊員之間的默契？」
　　「不對，當〈崩力〉持有者組成隊伍襲擊我們，若要以同樣數量的空士迎擊，最終還是只能採取個人戰的形式應付。」
　　喬闡述他的戰術論點。
　　「由我方主動發起一對一戰鬥，讓對方也以個人為單位應戰。面對持有〈崩力〉那樣強大力量的敵人，就算以合作戰術應戰，頂多也只能暫時纏住一到兩個人吧。既然如此，我們只能以個人戰面對總和力量差距甚大的敵人，每個人都對自己鎖定的目標使出一擊必殺的最大戰技。若要在決勝淘汰賽的條件下戰勝〈薇貝爾〉代表隊，這是基本原則。」
　　喬似乎十分理解彼此力量上的明顯差距。在對抗莉潔莉特一戰的尾聲，美空等人以五個人合力才勉強擊倒了莉潔莉特與〈亞邁蒙〉和米娜。
　　雖然在混戰狀況下也許無法如此單純地比較強度，倘若對方再多出一名〈崩力〉持有者，恐怕美空等人當時就落敗了吧。
　　合作戰術的用意原本在於顛覆敵我的力量差距，但是當敵我雙方人數相同而且力量差距甚大的狀況下，可能會讓其中數名敵人得以自由行動。喬似乎想避免這樣的情形。
　　決勝淘汰賽的勝利條件是擊墜小隊長。就算夥伴們墜落，只要不是小隊長就無關勝敗。利用這條規則，與〈崩力〉持有者們比拚個人戰並非多麼離譜的戰術。
　　這時彼方突然問道：
　　「有勝算嗎？」
　　「少瞧不起人。我們原本就為教皇陛下獻身。有幾分勝算根本沒有意義，我們非贏不可……換作是你，你率領的小隊如果要與〈薇貝爾〉代表小隊戰鬥，你會怎麼做？」
　　還真是好學啊。彼方這麼想著，提出自己的意見。
　　「嗯，無論是你剛才說的或你現在做的，我覺得都沒有錯誤。不，該說是正確解答吧。如果執著於競技上的勝利，也許我也會選擇和你相同的戰術。」
　　喬將這番話視為彼方否定了自己採用的手法，疑惑地問道：
　　「那你為何不用這方法？難道你根本不打算獲勝？」
　　「怎麼可能。不過我畢竟是教官啊，無論什麼情境都希望學生以面臨實戰的心態去挑戰。所以啊，我想美空她們一定會選擇和你們不同的路吧。」
　　彼方以指尖捏起耳邊的通訊結晶，拿到喬也能聽見的位置，對著應該正在特訓中的美空問道：
　　『美空，人數是五對五，無法期望其他救援，妳們必須賭上性命與五名人型魔甲蟲戰鬥。這種時候妳會怎麼做？』
　　『如果是我——』
　　美空的回答參雜著戰鬥中的噪音傳來。那答案讓喬為之蹙眉，但彼方則是愉快地回答：
　　『我也覺得這方法比較符合美空的風格。不過萬一對方拿出全力攻過來，戰況一定會很吃緊，做好心理準備吧。』
　　『你以為你在對誰說話啊？我們可是和〈崩力〉持有者（莉潔莉特）打過兩次實戰喔。』
　　捏著通訊結晶的彼方平淡地說道：
　　「就這麼回事。」
　　「你們是在胡鬧嗎！這可是賭上了世界命運的比賽啊！遵守那種無謂的堅持，還能戰鬥嗎……！」
　　「怎麼可能？我和美空都是認真的。」
　　喬批評那是無謂的堅持，彼方露出了無所畏懼的笑容。
　　「就和你們執著於取勝一樣，美空她們戰鬥時也有無法退讓的事物。就這麼簡單。」

　　＊　＊　＊

　　第一人工空島上空。
　　『怎麼啦，優莉？只會閃躲的話算不上鍛鍊喔。』
　　『唔……！』
　　躲過莉子精準射出的魔力彈，優莉一口氣縮短彼此距離。莉子的瞄準相當準確，正因為每發魔力彈總是精準地指向要害，讓優莉在某種程度上能預測軌道。
　　『那就試試看這招吧……！』
　　在與實戰相同的條件下，優莉穿越莉子的射擊攔阻，衝向槍鋒可及的距離。

　　魔槍戰技——裂翔槍。

　　懷著必中的自信施展戰技。
　　在射砲擊系之中，專精遠程精密狙擊的莉子幾乎不懂近身戰鬥的技巧。正因如此，只要殺進短兵相接的距離就應該有充分的勝算。
　　然而——
　　『哼，在這狀況下用一般的戰技，未免太小看我了吧。』
　　語畢，莉子改變姿勢，有如持長槍一般舉起狙擊槍型的魔槍，面對逼近的優莉。莉子的魔槍槍口處已經產生了漩渦般轉動的縮退魔力凝聚而成的螺旋槍鋒。
　　下一瞬間，優莉附加渦漩疾風的槍鋒與莉子的縮退魔力螺旋槍直接碰撞。一陣有如小型颱風暴發的強烈陣風掃過後，優莉在呻吟聲中被彈飛到一旁。她的視線指向悠然停留在爆炸中心的莉子。
　　呃！我居然會有敗給莉子同學的這一天……！
　　『真是難堪啊，優莉，妳已經沒剩什麼身為學姊的威嚴了喔。近接系在近身戰鬥中敗給射砲擊系，這意義有多麼沉重，妳應該很明白吧？』
　　『………………』
　　事實就如莉子所說。別說是身為學姊的威嚴了，前鋒在近身戰鬥中敗給了後衛，除了恥辱二字之外沒有其他字眼能形容。況且——
　　『不好意思，這次可是互相廝殺，我也不會手下留情。』
　　莉子毫不留情地追擊，精準的前置射擊連連殺向優莉。優莉專心閃躲的同時，努力分析狀況。
　　如果與莉子同學的縮退魔力螺旋槍正面衝突，是我會被擊墜。但是除了近身戰鬥之外，我沒有勝過莉子同學的手段。
　　殺氣自後方傳來。與莉子拉開距離的優莉硬是挺起上半身，急速攀升。兩發魔力彈自緊急迴避的優莉身旁掠過。
　　一直逃下去不是辦法。遠距離（Out Range）是莉子同學的拿手距離。
　　唔……！優莉不甘心地咬緊了牙。
　　『怎麼啦？優莉，妳就到此為止了？』
　　莉子毫不留情地射出魔彈，洋洋得意地說道：
　　『該不會妳已經忘了特訓開始之前米娜說的那句話了吧？』

　　——切記，如果妳們沒辦法練成足以在實戰中發揮功效的技術，那就是妳們重視的人們喪命的時候。

　　重視的人會喪命。
　　浮現在優莉腦海中的是目前置身於人類陣營與魔甲蟲陣營之間的彼方。因為那奇妙的立場，視日後的世界情勢而定，恐怕將不得不與強大的敵人戰鬥。
　　『這樣下去，妳馬上就要墜落了。如此一來，妳就只是個丑角，只顧著關心年少的夥伴們，卻忘了讓自己更加精進的蠢貨。至少我會給予這樣的評價。』
　　墜落？——怎麼可以墜落？不能讓彼方學長獨自面對接下來的戰鬥……！
　　凝鍊縮退魔力所需的強韌意志力。
　　受莉子嘲笑的優莉僅存的已經不再是身為學姊的威嚴，而是身為空士的本能以及少女的意志。
　　『我還不能在這裡墜落……！』
　　優莉抬起臉，下意識地直瞪向莉子。
　　『哼，看來氣氛有些轉變了啊。』
　　莉子同學……優莉察覺到了自己的錯誤，在心中默唸夥伴的名字，對著她舉起魔槍擺出架式。
　　理應位居優勢的莉子額頭掛著冷汗，容貌缺了幾分血色，看起來似乎疲憊萬分。原本就欠缺耐力的莉子剛才在不熟悉的近接戰鬥中施展了縮退魔力的螺旋槍，不可能不感到疲累。
　　來到〈薇貝爾〉之後與彼方進行的模擬戰鬥中，讓當時缺乏魔力的彼方必須絞盡渾身力氣，痛苦掙扎。不能重蹈覆轍。正因如此，優莉現在別無選擇。
　　莉子問道：
　　『差不多該收尾了吧？』
　　『是啊，作個了結吧。』
　　優莉下定決心後，在魔槍的槍鋒處凝聚氣流。莉子見狀，再度構築縮退魔力的螺旋槍。
　　旋轉、扭曲、化為螺旋——！專心在心中默唸時，優莉突然察覺了。不對，這樣不對。我想做的不是製造和諾艾兒學姊同樣的螺旋槍。
　　若要學會凝鍊縮退魔力所需的魔力控制，需要貫徹自身的本能——米娜學姊是這麼告訴我的。
　　也許這其實非常簡單啊。
　　不能讓莉子同學繼續折磨自己了，不想再品嚐與當時同樣的心痛。在〈薇貝爾〉與彼方學長打模擬戰的時候，如果我更有力量，就能讓彼方學長免受那麼多痛苦了。
　　所以，我想要更多力量！足以超越諾艾兒學姊的螺旋龍風破，只屬於自己的力量……！
　　回應優莉的強韌意志，縮退魔力轉變為帶有意念的力量而化作槍尖，同一時間發動〈托里修拉〉的某項機能。於是——
　　『貫穿……！』
　　優莉將自己的新生力量轟向莉子製造的螺旋槍，兩股力量彼此衝突。下一個瞬間，小型颱風爆炸般的風壓再度湧現，停留在爆炸中心的優莉臉上訝異與困惑彼此交雜。
　　『剛才的是……？』
　　『什麼嘛，有心還是辦得到啊，優莉。』
　　優莉因剎那間掌握的訣竅而困惑時，莉子難得回以率直的讚賞。
　　『這樣就能當面和那男人告白了啊。』
　　『真、真的要這麼做嗎……！』
　　『難道有什麼不做的理由嗎？』
　　『那個……我會加油。當然我會選個好時機，但現在我覺得能說出自己的心意了。』


　　第一人工空島上空。
　　『呼——哈——呼——哈——』
　　蕾克蒂喘得肩膀急促起伏，視線指著如銅牆鐵壁阻擋在眼前的米娜，以及擺著八雙架式的亞莉亞。
　　『穿越亞莉亞同學的攔截，使出足以貫穿我的障蔽的一擊，在成功之前，這次的特訓不會結束。』
　　下定決心的米娜如此宣言。
　　從剛才開始，蕾克蒂與芙蕾雅甚至無法對米娜發動攻擊，因為專心妨礙兩人的亞莉亞動作遠比想像中更加精準犀利。
　　從亞莉亞的俐落身手完全感覺不出當時在〈奧艾奇斯〉受傷所留下的後遺症。不過事實上是——
　　『芙蕾雅同學，那個……亞莉亞同學好像……』
　　『嗯。她的攻擊像是看穿了我們合作時的破綻，很棘手啊。』
　　蕾克蒂與芙蕾雅可說是E601小隊中最天衣無縫的搭檔。兩人由於師出同門，再加上是童年玩伴，溝通時常常不需言語，自從芙蕾雅熟悉小隊合作戰術之後，兩人的合作無間便更上一層樓。
　　在這場以打倒諾艾兒為目標的特訓中，亞莉亞雖然指出了兩人之間微乎其微的快慢差異，但其實兩人的合作原本就已經近乎完美。
　　這次也許該稱讚的是能看穿那破綻的亞莉亞的觀察力吧。
　　『芙蕾雅同學，我們再試一次吧。』
　　『唔嗯。』
　　調勻呼吸，蕾克蒂與芙蕾雅再度攻向米娜與亞莉亞。兩人平行飛行的同時不斷交換彼此位置，擾亂亞莉亞的視覺，轉瞬間便縮短距離。
　　『亞莉亞同學，請小心不要受傷了喔。』
　　蕾克蒂如此說完，魔雙劍奔馳，化為人稱二閃十殺的神速斬擊。然而，接招的一方同樣是二閃十殺的魔雙劍士。
　　雙方在交錯的短短一瞬間施展無數斬擊，火花四散噴濺。
　　『蕾克蒂姊姊的劍路真的不一樣了呢，比在〈奧艾奇斯〉的時候更犀利了。』
　　接下蕾克蒂的連環攻擊，亞莉亞表達感想。在正面一對一戰鬥中，由於劍技系出同門而缺少決定性的一擊，蕾克蒂無法短時間內逼退亞莉亞。然而——
　　『亞莉亞，不好意思，得讓妳在這裡墜落了。』
　　不知何時芙蕾雅已經來到亞莉亞的頭頂上急速俯衝。亞莉亞在激烈交鋒的劍光之間瞥見芙蕾雅的身影。
　　『姊姊也比在〈奧艾奇斯〉的時候強上好多啊。不過——』
　　『沒那麼容易讓妳們得逞。』
　　米娜衝進了芙蕾雅與亞莉亞之間，展開以牢固聞名的魔法障蔽。
　　『這種程度的力量，無法貫穿我的障蔽。』
　　『唔。不愧是米娜學姊。既然如此——』
　　暫時拉開距離的芙蕾雅移動，與蕾克蒂會合。
　　想試那招對吧？
　　蕾克蒂轉瞬間理解了芙蕾雅的想法，架式改變為有如伏地飛行的燕子。那是飛炎衝天擊的預備動作。蕾克蒂與芙蕾雅同時展現飛快的螺旋飛行，直衝向米娜。
　　隨後兩人幾乎同時施展了戰技。

　　艾森納赫流魔雙劍戰技——飛炎衝天擊。
　　艾森納赫流魔雙劍戰技——飛炎衝天擊。

　　纏繞灼熱烈焰的四道突刺與平常的飛炎衝天擊不同，持續噴出高熱的火焰，化作火柱。四股火柱彷彿找到焦點匯聚於同一處，就在擊中米娜的前一瞬間融合為一道巨大火柱，擁有自身意志般就要轉變成某種生物的模樣。
　　然而——
　　『太弱了……！』

　　魔戰斧戰技——雷電衝斬。

　　豪爽地猛力揮出的斧擊挾帶閃電劈開了急就章造出的新戰技，巨大火柱轉瞬間煙消雲散。施展火柱的蕾克蒂與芙蕾雅都因為火柱被破壞的衝擊力而架式瓦解，光是連忙從米娜身旁逃脫就已經耗盡全力。
　　『蕾克蒂，我們再試一次……！』
　　『當然了，芙蕾雅同學……！』
　　『湊在一塊正好成了靶喔。』
　　『別以為能讓妳們每次都得逞啊……！』
　　人聲傳來的瞬間，急速逼近的亞莉亞切斷了蕾克蒂與芙蕾雅的合作，從上空俯衝的米娜將魔戰斧劈向蕾克蒂。
　　『嗚……！』
　　無法抵禦那千鈞萬力的一斧，蕾克蒂整個人頭下腳上地被甩向能量供應廠的屋頂。
　　『蕾克蒂……！』
　　看準了芙蕾雅回頭的一瞬間，亞莉亞急速逼近。
　　『姊姊，不夠專注喔。』

　　艾森納赫流魔雙劍戰技——千衝擊。

　　『唔……』
　　刺蝟般的連環突刺瓦解了芙蕾雅的架式。亞莉亞利用反作用力使出一記迴旋踢，正中芙蕾雅的身體。芙蕾雅被彈開，按著側腹往蕾克蒂的方向下降。
　　就在方才芙蕾雅與蕾克蒂所在的上空處，米娜與亞莉亞俯視著兩人。
　　『這樣就沒戲唱了？』
　　『好像已經拿不出辦法了呢。』
　　米娜傷勢尚未痊癒，亞莉亞應該也還留有後遺症，但是兩人的身手俐落到根本感覺不到傷勢。
　　因為我們的動作完全被看穿了——蕾克蒂不甘心地咬住下嘴脣。
　　『姊姊妳們好像其實沒多少本事嘛。』
　　看著幾乎無從抵抗的蕾克蒂與芙蕾雅，亞莉亞傻眼地問道：
　　『妳們兩個該不會自從離開〈奧艾奇斯〉之後都沒有好好鍛鍊吧？』
　　『絕、絕對沒這回事啊，亞莉亞……！』
　　『對啊！我們絕對沒有疏於鍛鍊……！』
　　『不過艾森納赫流的原則就是力量等同一切，如果想反駁就得用武藝表達。然而，不打算繼續前進的話就另當別論。』
　　語畢，亞莉亞將劍鋒指向兩人。
　　就在這時，特訓開始前米娜的那句話掠過蕾克蒂的腦海。

　　——切記，如果妳們沒辦法練成足以在實戰中發揮功效的技術，那就是妳們重視的人們喪命的時候。

　　怎麼可以在這裡止步！彼方教官……這次輪到我來幫助彼方教官了……！況且——
　　蕾克蒂與芙蕾雅的意志相同，必須對拿出全力與自己對戰的兩人展現決心。
　　展現蕾克蒂與芙蕾雅追求的艾森納赫流的全新姿態……！
　　『芙蕾雅同學，這場戰鬥——』
　　『沒錯。我們絕對不能輸。』
　　蕾克蒂與挑起嘴角的芙蕾雅互看一眼，也跟著露出微笑。精神隨之高亢，打從心底想要贏得這場戰鬥。就如同那場交流戰，適度的緊張感讓蕾克蒂充滿戰意。
　　這場戰鬥絕對不能輸……！
　　再度與芙蕾雅交換眼神，下一瞬間，蕾克蒂彈射般起飛。芙蕾雅像是理解了她的用意，也同樣高速飛行。注意著彼此的飛行軌道，兩人幾乎沒有交換隻字片語，就這麼環繞著米娜與亞莉亞高速飛行。
　　還不能結束，不能在這裡結束，不能就這麼結束。熾熱的脈搏驅策著蕾克蒂。
　　『蕾克蒂……！』
　　『那個……芙蕾雅同學，我想用強硬一點的手段。』
　　『唔嗯。那樣我也比較順手。』
　　每當心臟收縮，熱血便在全身上下奔馳。持續著劇烈的擾亂飛行，在僅此一次的機會上賭上一切。
　　配合彼此的動作，甚至連呼吸節奏也一致。
　　突破亞莉亞的防線，蕾克蒂與芙蕾雅衝向米娜。米娜凝聚力量準備以雷電衝斬迎擊。剛才四道飛炎從未有機會突破她的戰技攔阻，然而蕾克蒂與芙蕾雅毫不遲疑地向前突擊，在完美的時間點使出了飛炎衝天擊。於是——
　　『什麼嘛，妳們明明就能完美配合啊。』
　　目睹自己的雷電衝斬反被擊潰，米娜平靜地說道：
　　『剛才那招要是打中了，我大概就沒命了吧。』
　　米娜的愛斧只剩下斧柄，其餘部分已經不知去向。身穿的騎士甲冑也因為蕾克蒂與芙蕾雅施展的招式掠過而損壞大半。
　　『接下來就把這招磨練到能在決勝淘汰賽上發揮吧。』
　　『嗯，真不愧是姊姊們。』
　　米娜與亞莉亞展露微笑。相對地，蕾克蒂與芙蕾雅因為自己施展的力量而目瞪口呆。


　　第一人工空島東方上空。
　　哦？看來其他人已經掌握獲得新力量的契機了啊。
　　聽見確實有所斬獲的通訊內容，艾莉絲如此判斷。她眼前的空域呈現與其他訓練場地全然不同的情景。
　　神色從容的艾莉絲飄浮於空中，視線指著正被百餘隻水委一級窮追猛打的美空。
　　『就這種程度……！』
　　美空不斷反覆加速與減速，對著自己吸引的水委一級開砲，每發砲擊都擊墜了五到六隻的水委一級。美空對著水委一級密集的位置集中開火，有效率地迎擊。
　　恰巧剛才在喬那邊觀摩的彼方也回到這裡，觀察眼前的光景。
　　『哦～～？還不錯嘛。』
　　他如此自言自語。
　　另一方面，與美空對峙的艾莉絲眼神依舊堅定。
　　『就這世界的人類而言，韌性算是超乎預期了。不過，妳的力量還能撐到何時呢？』
　　艾莉絲送出意念，一窩蜂追逐美空的水委一級群立刻發生變化，分成了繼續追逐美空以及從旁包抄的兩群，準備包圍美空。
　　美空的動作一瞬間靜止。
　　就在這剎那，擁有無窮能量的艾莉絲身旁出現了無以計數的時空扭曲。那每一道扭曲都產生了咒力彈。
　　『結束了……！』
　　咒力彈有如黑色的暴風雪同時撲向美空。
　　『唔……！』
　　美空連忙加速。緊追在她身後的水委一級被咒力彈撕成碎片，一一遭到消滅。雖然艾莉絲在轉瞬間失去了數量破百的水委一級，但表情依然顯示她游刃有餘的心境。原因在於——
　　真是笨拙的女生。
　　艾莉絲的視線指著美空。美空的右大腿因為咒力彈擦過而流著血，看來終究沒辦法完全躲過。
　　這時艾莉絲選擇了美空預料中最為不利的決定。
　　『我的軍隊沒有耗盡的一天。』
　　艾莉絲身旁的時空裂縫立刻吐出無數的水委一級，化作壓倒性的軍力阻擋在受傷的美空面前。
　　不合理的蠻橫力量。
　　無可反抗的世界至理。
　　艾莉絲擁有的〈崩力〉可說是不合理的凝聚體，足以徹底擊潰反抗者的意志。
　　『好了，美空，這樣就死棋了。如果不想嚐更多皮肉痛，就早點投降吧……真遺憾啊，彼方•英司，這樣美空也很快就會屈服了吧。』
　　艾莉絲得意地對應該很擔心美空安危的彼方這麼說了。
　　然而，彼方他——
　　『真的嗎？這還很難說。』
　　揚起嘴角露出得意的笑容看向美空。只見美空將魔砲劍架在腰間，臉上神情充滿的鬥志甚至更勝受傷之前。
　　『拜託再來一次，艾莉絲小姐……！』
　　『妳好像還沒理解自己的身分啊。如果剛才那樣還不夠，我就再重複一次同樣的吧。』
　　艾莉絲重複與剛才相同的戰法，以無數的水委一級包圍限制美空的移動後，以黑色暴雪般的咒力彈掃射試圖擊墜美空。
　　但是，就在艾莉絲要以夢幻泡影射出大量咒力彈的剎那，美空已經巧妙地以幻想加速逃離了水委一級的包圍。艾莉絲的咒力彈徹底吞噬了只剩下水委一級的空間。
　　『比想像中還纏人呢。』
　　對於美空使的伎倆，艾莉絲並未顯露一絲煩躁，語氣中充滿了事不關己跟無所謂。
　　『那是當然的。我的目標是在空戰武道祭上得到優勝，為此我也必須考慮到與〈薇貝爾〉代表戰鬥的可能性。』
　　『哦？該不會妳打算勝過人型魔甲蟲吧？』
　　艾莉絲確信〈薇貝爾〉代表小隊必然獲得優勝，用戲謔般的語氣說道：
　　『在第九人工空島上，妳們是藉助了彼方•英司的力量才好不容易勝過莉潔莉特。但妳們現在卻打算撇除彼方•英司的協助，而且是在同樣條件下——小隊對抗小隊戰鬥，怎麼可能勝過〈薇貝爾〉代表？』
　　看著與再度湧現的水委一級苦戰的美空，艾莉絲如此說道：
　　『只有彼方•英司那種身懷特別力量的人，才有可能與人型魔甲蟲對等戰鬥。』
　　『也許那是事實沒錯。』
　　美空對水委一級開砲之後，高聲說道：
　　『但是，那是指現在的狀態。莉子、蕾克蒂、芙蕾雅還有優莉學姊，大家都在特訓！為了變得比現在更強……！』
　　美空彷彿視傷勢於無物，戰鬥飛行變得更加劇烈敏銳。美空提升檔次後，夢幻泡影產生的水委一級的反應速度逐漸開始落後。
　　絕對沒有勝算的狀況，無論再怎麼掙扎都等不到勝利女神降臨，但是美空仍直視前方，不放棄抵抗。那身影讓艾莉絲一瞬間傻了眼，隨後她吃了一驚，回過神來。
　　『有些事不管再怎麼不放棄，也是無法顛覆的。』
　　『也許這是事實沒錯。但是——』
　　美空更加提升速度，施展幻想加速試圖一口氣突破水委一級群。然而，反映艾莉絲思路的水委一級也絕非後知後覺。牠們接連預判美空的幻想加速軌道，將自身當作砲彈撞向她。
　　數隻水委一級狠狠撞在美空的障蔽上，讓衝擊力道確實逐漸累積成傷勢。
　　『不嘗試看看就什麼機會也沒有。我曾經在與〈崩力〉持有者戰鬥時，讓心目中最重要的人被擊墜，不斷責備著自己的無力。』
　　當時莉潔莉特操控的〈歐爾姆變異種〉擊墜了彼方，那後悔可說是美空畢生以來最為慘痛的經驗。正因如此——
　　『但是，我再也不要像那樣了。我已經決定如果有時間為無力嘆息，不如盡可能讓自己變得更強，不斷抵抗下去！所以我會在這裡取得能對抗〈崩力〉的力量……！』
　　『…………！』
　　艾莉絲的精神有所動搖，水委一級群的動作也出現破綻。美空趁隙突破包圍網，一直線衝向艾莉絲。美空的目光異常銳利。她的意志屹立不搖，在這樣的狀況下依舊不會對艾莉絲屈服。
　　在理解到這一點的瞬間，艾莉絲感受到有如刀鋒直抵著自己心臟的恐懼。
　　『唔……！』
　　冷汗微微滲出。艾莉絲後悔自己反應慢了半拍的同時，舉起黑色長鞭並向後拉開距離。些微的後退。面對滿身瘡痍的美空，自己居然要為了閃躲而拉開距離，簡直就是恥辱。
　　然而，當並未持有〈崩力〉者（美空）的鬥志直逼眼前，艾莉絲感受到莫大的壓力。
　　儘管如此——
　　『到頭來還是不行嘛。』
　　在艾莉絲眼前，差一點就能抵達艾莉絲身旁的美空耗盡力量而昏迷，往下墜落。
　　『無論再怎麼掙扎，終究是無法敵過超乎常理的力量。』
　　『哎，我覺得她已經幾乎就要抵達目標了。不過，就差那麼一點吧。』
　　彼方只拋下這句話，便為了救援美空而往下方飛行。



　　特訓第一天傍晚。
　　第一人工空島，兒童養育設施。
　　「你們回來啦。」
　　在設置了遊樂器材的前院，正與同伴們一起玩球的莉可莉絲對眾人說道。艾莉絲只瞥了她一眼，沒有其他進一步的反應，便默默地打算走進室內。
　　莉子等人並不在現場，她們正在將米娜與亞莉亞送回〈薇貝爾〉的路上。特別是米娜前來此處時沒通知其他A177小隊的夥伴，現在她的夥伴們可能正為她擔心吧。
　　克莉絲責備冷漠的艾莉絲。
　　「艾莉絲，好歹給她揮個手示意一下也沒什麼不好吧。」
　　「才不要。那不算同胞。」
　　儘管被克莉絲指責，艾莉絲依舊刻意忽視孩童們的招呼而邁步。雖然艾莉絲態度頑固，但美空並未因此感到厭惡。
　　請艾莉絲來擔任假想敵之後，美空了解了艾莉絲其實並非樂於殺生的邪惡人物。
　　若艾莉絲有那念頭，在今天的特訓中，她有太多機會能殺害美空，但美空現在仍活蹦亂跳。也許在不同的狀況下，艾莉絲確實懷有足以手刃教皇的冷酷。
　　但是與無差別式殺人也無所謂的殺戮主義者顯然本質上大有不同。
　　而這樣的艾莉絲小姐憎恨著這世界的人類……不對，為什麼她非憎恨不可呢？就在這問題突然浮現美空腦海的時候，莉潔莉特純真的歡呼聲響徹庭院。
　　「哇～～！大家一起玩吧……！」
　　大概是接受了莉可莉絲等人的邀約，莉潔莉特拿著條紋花樣的球，加入莉可莉絲等人的行列。
　　「等等，莉可莉絲妳——」
　　「看來是莉潔妹妹坦率多了呢。」
　　克莉絲肩膀上的艾蜜莉打斷了艾莉絲就要說出口的譴責，捉弄似的說道。
　　「我要泡澡了。克莉絲，跟我一起來。」
　　「這點生活瑣事請自己打理。」
　　事不順心的艾莉絲一怒之下如此指示，但克莉絲也不服從。美空突然間同情起艾莉絲，插嘴說道：
　　「那、那個……我來幫忙吧……！」
　　「沒關係的，美空同學。不用費心照顧這個講不聽的……」
　　「畢竟在訓練時受艾莉絲小姐照顧了。」
　　至少她確實努力扮演了假想敵的角色，美空覺得這點程度的服務也是應該的。


　　兒童養育設施，大浴池。
　　嗚哇！艾莉絲小姐的膚質超好……！
　　艾莉絲展露如綢緞般光滑細緻的肌膚，讓美空不由得直盯著看。
　　豐滿隆起的胸部，以及自纖瘦腰肢延伸到臀部的姣好曲線。一眼就能看出家世富裕的優美身材讓美空忍不住感到欣羨。

　　「哼哼，這地方的浴池倒是夠寬。」
　　艾莉絲領著美空步入浴池，讓身子泡進水中。雖然艾莉絲眼中的敵人美空就近在身邊，但艾莉絲並沒有特別顯露反感。
　　也許她稍微能接受我了？
　　美空沒有像安涅羅傑那種理應殲滅所有魔甲蟲的想法。
　　她現在心中的念頭只有想在空戰武道祭上獲勝。
　　「一直盯著我看，是怎麼了嗎？」
　　就在艾莉絲這麼問美空的時候，澡堂的門突然被拉開了。
　　「贏了！我第一……！」
　　一絲不掛的莉潔莉特飛也似的衝了進來。
　　「莉潔莉特！脫下來的衣服要摺好才行啦！」
　　晚了一會，進入澡堂的莉可莉絲責備。隨後，兒童養育設施的人型魔甲蟲孩童們與艾蜜莉接連現身。
　　美空注意到這時艾莉絲露骨地擺出「麻煩的傢伙們來了啊」的表情並咂嘴。
　　看來艾莉絲似乎萌生了想閃避這設施裡的孩童們的意識。嘴巴上雖然公然侮辱他們是群蠢貨，但另一方面好像又因為完全拒絕並傷害了他們而感到良心的苛責。
　　「美空，四周開始變吵了。我要出去了。」
　　身子都還沒泡暖，艾莉絲已經起身打算步出浴池。就在這時，剛才回到更衣間的莉可莉絲牽著超乎預料的人物來到此處。
　　「呵呵，安涅羅傑也來嘛。」
　　「為、為什麼妳會在這裡啊……！」
　　「聽說成為階下囚的人型魔甲蟲在這悠哉度日，我來給一點教訓。」
　　看著全裸的安涅羅傑，艾莉絲立刻顯露敵意。然而，艾莉絲沒有任何要主動使用力量的跡象。
　　美空知道理由。
　　因為彼方已經與她約定，視談判的結果，可能親自營救她離開。況且就算在這裡試圖抵抗，克莉絲一旦察覺她使用力量便會趕來這裡，用束縛控制術式捏爛她的心臟。
　　然而從安涅羅傑的角度來看，艾莉絲是殘殺自己屬下的凶手同夥，美空不認為安涅羅傑會保持沉默。
　　就在這時，艾莉絲察覺莉可莉絲想找玩伴的視線正指著自己，便以冷漠的口吻拒絕：
　　「自己去那邊玩。」
　　然而，莉可莉絲似乎不明白現在是何種場合，並未離開。艾莉絲不再理會她，對安涅羅傑挑釁般說道：
　　「妳打算怎樣？難道想在這裡欺侮手無縛雞之力的我？」
　　「沒錯，我就是這個意思。」
　　這瞬間，艾莉絲全身上下倏地冒汗，因為安涅羅傑不動聲色地放出了殺氣。
　　「多虧妳，讓我的夥伴們犧牲了性命。雖然直接下手的不是妳本人，但是在帶來危機這一點上意義相同。」
　　「這是戰爭啊！互相奪取性命是理所當然的吧……！」
　　「……………………」
　　無視艾莉絲的反駁，安涅羅傑的指尖浮現光彈。
　　「等等！請、請稍等一下！現在的艾莉絲小姐沒有戰鬥的……！」
　　一旁的美空連忙介入。
　　因為艾莉絲盡責地完成了當假想敵的任務，而美空也不認為她是無可救藥的壞人。就在這時——
　　「安涅羅傑，不可以喔。」
　　出乎意料地，沒有逃走而待在一旁的莉可莉絲也挺身擋在安涅羅傑面前。
　　「不可以欺負艾莉絲。不可以欺負人。」
　　「………………」
　　受到年幼的莉可莉絲攔阻，安涅羅傑讓光彈消散，放下手臂。
　　「哼哼，滿有一手的嘛，莉可莉絲。」
　　「艾蜜莉老師，謝謝妳～～」
　　艾蜜莉正悠哉地泡在擠滿孩童的大浴池旁另外設置的特別浴池——其實只是個小木桶——裡頭。聽見艾蜜莉的稱讚，莉可莉絲燦爛地笑了。
　　「比想像中還膽小呢。這樣我就放心了。」
　　剛才渾身殺氣的安涅羅傑露出得意的微笑。
　　咦！她是故意的喔……！大吃一驚的美空如此問道：
　　「究、究竟為什麼要這麼做……？」
　　「洩憤罷了。我原本想在談判前確保彼方•英司會加入我們這一方，但是被他拒絕了，還說什麼『難得都來了，就去泡個澡』。我原本還以為他只是在耍我，不過聽說艾莉絲•維格特也在泡澡，我就想到可以來嚇唬妳。」
　　根本是被那傢伙牽連的嘛……！
　　在傻眼的美空面前，安涅羅傑直視著艾莉絲。
　　「雖然只是想看妳出洋相，但有一半可是認真的。因為我一定會為慘死的夥伴們報仇雪恨。妳最好感謝那個小女孩。」
　　安涅羅傑一眼瞥向莉可莉絲之後，回到更衣間。
　　留在原處的艾莉絲納悶地喃喃自語：
　　「那孩子為什麼會挺身保護我？」
　　「嗯～～那個年紀的小孩子做什麼事大概不需要什麼複雜的理由，就只是想保護妳而已吧？畢竟是同樣處境的夥伴。」
　　我幫艾莉絲小姐向莉可莉絲道謝吧——美空如此說著轉身要找莉可莉絲。這時，艾莉絲將視線投向莉可莉絲。
　　「欠人恩情不還，不符合我的原則。過來這邊，我幫妳刷背。」
　　原本正要和其他夥伴一起泡澡的莉可莉絲來到艾莉絲身旁。
　　「那個，艾莉絲小姐，這個就交給我……」
　　「出身於維格特之家，我的言行舉止都不能愧對這個姓氏。就算對方是個蠢貨，救命之恩還是一定得還。」
　　因為名門出身的堅持，艾莉絲堅定地拒絕了美空的好意。艾莉絲讓剛才那樣厭惡的莉可莉絲坐在木製的浴室矮凳上，開始用毛巾擦拭她的背。
　　「在這窘困的環境裡，妳到底想做什麼呢？」
　　艾莉絲一面問一面用沾著肥皂泡沫的毛巾刷洗那小小的背部。
　　「那個，也許現在還辦不到，但是總有一天，我想和艾蜜莉老師還有這裡的大家一起開開心心地生活。」
　　「那不容易啊，只要剛才那個蘿莉老太婆還有一口氣在。」
　　艾莉絲用那一反平常的柔和語氣否定莉可莉絲的夢想。在一旁靜觀兩人互動的美空也認為以現實來看，艾莉絲說的沒錯。然而，莉可莉絲不受現實的束縛。
　　「但是，就算現在辦不到，也許有一天能辦到。我們也不打算永遠留在這個地方。」
　　莉可莉絲不畏困境如此說道：
　　「艾蜜莉老師現在正在教我們，既然我們是擁有咒力的人型魔甲蟲的孩子，就要懷著更大的『也辛』做大事。所以我們正在學習，該怎麼把這座養育設施變成『自智零』。最後要變成『獨麗果家』，那邊的弗雷就是『外膠布長』，馬爾基提就是『果房布長』。」
　　「呵呵，我對妳有點刮目相看了喔。」
　　也許是莉可莉絲這番恐怕連名詞的意思都尚未真正明瞭的童言童語挑起了艾莉絲的興趣，或者是因為她挺身攔阻安涅羅傑讓艾莉絲敞開了心胸，現在的艾莉絲似乎對這群投靠安涅羅傑的人型魔甲蟲孩童不再懷著敵意或愧疚。
　　以莉可莉絲為開端，艾莉絲轉瞬間就與孩童們開心地聊了起來。看著那情景，美空想著——也許那些糾葛打從一開始就不存在，也許只是因為不夠理解對方而有所誤會罷了。
　　不只是莉可莉絲，從所有孩子口中得知他們的「野心」之後，艾莉絲在孩童面前以慷慨激昂的語氣如此作結：
　　「這才是人型魔甲蟲該有的志氣！儘管受到這世界的人類們的汙衊，也不能忘記人型魔甲蟲的驕傲。」
　　孩童們充滿野心的想法，似乎合乎艾莉絲的胃口。
　　在兩人離開浴池來到更衣間的時候，艾莉絲說道：
　　「……哥哥大人雖然瞧不起他們這些『沒有力量的弱者』，但其實這群孩子滿有骨氣的啊。等我重獲自由，就幫這些孩子們對哥哥說幾句話吧。這才是對救命之恩的真正回報。」
　　美空不由得喃喃說道：
　　「艾莉絲小姐……」
　　「美空，如果妳也要投靠魔甲蟲陣營，我也能幫妳美言幾句喔。當然了，身分是我的仕女就是了。」
　　「我拒絕。」
　　美空堅定回絕艾莉絲有如玩笑話的邀請後，艾莉絲愉快地輕聲嘻笑。


　　兒童養育設施聚會室。
　　「艾莉絲，今天一整天擔任假想敵，有什麼感想？」
　　在擺了數張桌子的聚會室內，彼方剛吃過晚餐正在休息。
　　「這個嘛，就算美空她們再怎麼努力，也不可能勝過人型魔甲蟲。」
　　艾莉絲坐在靠裡側的桌子旁，翹著腳如此說道。克莉絲也坐在同桌監視艾莉絲。聚會室內現在只有這三個人。美空與養育設施的孩童們一同前往廚房清洗餐具，剛才前去送米娜等人回到〈薇貝爾〉的莉子等人也相同。
　　「憑這世界的人類的力量不可能對抗。我就挑明了說，就算明天也拚命特訓，也只是徒增對美空她們的負擔罷了。」
　　「嗯，我也承認沒有勝算。」
　　彼方若無其事地說。
　　「明天也特訓——就算美空她們賭上性命努力，和人型魔甲蟲正面對決，獲勝的機率還是零。」
　　「是喔？既然這樣，我來幫你們向哥哥大人說幾句好話吧？」
　　艾莉絲愉快地說道：
　　「反正在決勝淘汰賽上最後獲勝的還是〈薇貝爾〉代表小隊，而且今後這世界的大權將會落在魔甲蟲陣營手中。如果現在你和美空她們願意向哥哥大人宣誓效忠，我也會好心拜託哥哥大人接納你們。如此一來，你們也會得到幾分優待吧？當然，前提是你願意護送我離開這個地方。」
　　「這提案聽起來還不錯。」
　　彼方隱含其他意思如此回答。換個角度看，艾莉絲的提案也算是對彼方一行人的關心。
　　彼方已經從美空口中得知了剛才在大澡堂發生的事件。雖然彼方並未直接目擊現況而無法正確判斷，但艾莉絲似乎並非真的打從心底輕視人型魔甲蟲的孩童們，這也許就是克莉絲所說的「艾莉絲的本質」吧。
　　「不過我可不是妳的監護人，這提案就去問克莉絲吧。」
　　「哎呀，好冷淡。」
　　艾莉絲不甚介意地回應後，看向克莉絲。
　　「艾莉絲，妳最好不要以為自己能輕易逃離。」
　　在開口詢問之前就接到警告，艾莉絲露骨地擺出一臉反感的表情吐出舌頭。
　　就在這時，洗完餐具的美空等人與莉潔莉特回到了聚會室。但不知為何美空等人穿著防護服。
　　「艾莉絲小姐。」
　　「幹嘛啊？」
　　「可以請妳抽空和我們來一趟嗎？接下來要去自主練習。」
　　「接下來？今天已經充分活動筋骨了吧？話說，莉潔莉特妳怎麼跟在她們旁邊？」
　　「咦！因為美空她們說要是我幫忙自主訓練，就送我巧克力片餅乾……」
　　尷尬的莉潔莉特將雙手食指湊在一塊，俯著臉如此說道。這時芙蕾雅等人也說了：
　　「唔嗯。拿出優莉學姊特製的巧克力片餅乾後，莉潔莉特一口就答應了。」
　　「不好意思，我先收買了她。不過為了在空戰武道祭上獲得勝利，我們絕對需要累積對抗〈崩力〉的戰鬥經驗。」
　　「哼，其實我的就寢時間已經到了。」
　　「那個……我們想累積更多和〈崩力〉持有者的戰鬥經驗。」
　　聽了美空的夥伴們的發言，艾莉絲顯得有些激動。
　　「妳們難道不明白當下的狀況嗎？無論再怎麼努力，最後會在空戰武道祭上獲勝的都是〈薇貝爾〉小隊。」
　　「無論對手有多強，有些事還是不能放棄。」
　　儘管艾莉絲再三指出毫無勝算，美空依舊絲毫不退讓。就和今天特訓時面對艾莉絲的〈崩力〉時相同，展現不知何謂動搖的決心。
　　不久後，美空等人轉身背對艾莉絲，離開了聚會室。
　　「……到底是想怎樣啊？真叫人不愉快。」
　　艾莉絲煩躁地咒罵。
　　「艾莉絲，今天與美空同學等人一同訓練，妳沒有任何感想嗎——在我眼中，那是一幅充滿希望的光景。」
　　「我只覺得很煩。看著美空她們，就好像看著過去的自己一樣，真叫人想吐……人終究不可能顛覆不合理的力量，就像人類陣營和魔甲蟲陣營終究無法免於爭執。」
　　「哦？不合理？」
　　「沒錯。強者生來就擁有力量，弱者努力一輩子還是弱者。那是天生既定的命運。而人型魔甲蟲與這世界的人類也無法共存。所以弱者必須受強者的庇蔭，受管理的同時得到保護，不該去觸碰超越自己本分的領域。」
　　彷彿按捺在心底的吶喊突然潰堤，艾莉絲說道：
　　「你們太輕視現實了。難得有這機會，我就告訴你們我家的經歷吧。」
　　艾莉絲陳述起無可逃避的現實。
　　「我當初所在的世界，就這個世界的角度來看，是個有貴族與平民之分的世界。〈門〉另一側的世界的魔法遠比這世界發達，但另一方面，科學沒什麼進展。在那世界中，我家——維格特家是個小貴族，選擇了改善莊園勞動條件的親民政策。由於條件比周遭的貴族有利，苦於重度勞動的其他貴族的領民也時常前來投靠。
　　雖然維格特家盡可能接納那些人，但也因此招惹了某位大貴族的反感。就結論來說，打算消滅維格特家的大貴族嫁禍給維格特家，罪狀是誘拐那名大貴族的領民，維格特的家產因此將被沒收。那個大貴族是殘酷對待領民而聞名，忍無可忍的領民逃向我家，所以我們才接納了他們。就只是這樣而已，但這好像讓大貴族非常不順眼啊。最後，維格特家的領地被判處轉交由那名大貴族接收，所有人都沉浸在悲傷之中，但只有哥哥大人沒有放棄。」
　　遙想著當時的傑斯，艾莉絲露出陶醉的表情。
　　「當時的哥哥大人堅強又善良，而且是個了不起的偉人。當然現在也不例外，但在另一邊的世界的他更加偉大。在判決決定之後，他依然收集證據在法庭上主張維格特家並未意圖誘拐大貴族的領民，只是予以保護。證據相當充分，甚至讓法官一度宣告維格特家無罪。
　　但是，最終我們的主張還是沒有獲得接納。法官也許是被收買或是屈於壓力吧。周遭的其他貴族也害怕招惹大貴族的反感，誰也不願意伸出援手，一點辦法也沒有。雖然結果是以悲劇收場，但哥哥大人直到最後都心繫領民而奮戰，也受到領民們的愛戴，是個了不起的好領主。」
　　和現在的傑斯簡直判若兩人啊。
　　聽聞與當下的認知相距甚遠的另一個傑斯，彼方將視線拋向克莉絲。克莉絲只是默默地注視著艾莉絲。
　　「在哥哥大人的善良影響下，當時的我也盡了全力想保護領民們。」
　　這正是克莉絲一直以來深信的艾莉絲的本質吧。挺身保護身陷困境的人們，這絕非尋常程度的覺悟所能辦到。
　　「雖然與現在的傑斯之間有落差，但當時的妳身為傑斯的左右手，言行舉止確實可說是與之相襯吧。」
　　換句話說，傑斯是來到這世界之後才改變的嗎？彼方的目光一瞬間變得銳利。
　　「但是，艾莉絲妳雖然喜歡惡作劇，同時心地也十分善良。當時身為仕女的我都看在眼裡，絕對不會錯的。」
　　「那時候我只是身為身為哥哥大人的左右手而選擇與之相襯的態度罷了。否則面對那樣的不合理，我的意志不可能支撐下去。」
　　就像對克莉絲而言艾莉絲值得信任，對艾莉絲而言，傑斯同樣也值得信賴吧。
　　不管克莉絲再怎麼努力說服艾莉絲，恐怕光靠言語還不足以改變她。彼方這麼想著。對艾莉絲而言，曾在絕境中一同奮戰的傑斯也許不單只是她的兄長，同時也像是一同歷經苦戰的戰友吧。
　　「原來如此啊。關於不合理的處境，也許就像妳所說的沒錯。」
　　彼方試著理解艾莉絲的想法，開口說道：
　　「但是美空她們決定與對她們而言的不合理——〈薇貝爾〉代表小隊戰鬥，絕不是個錯誤。我想她們也知道現況下沒有勝算，但是有些事就是無法乾脆放棄。她們幾個身為空士，更不能在空戰上對不合理的處境屈服。正因如此，我希望她們能在空戰武道祭上獲勝，就跟妳心中想保護領民的鬥志相同。」
　　「明明就不怎麼了解我，少自以為是了……！」
　　彼方不理會艾莉絲的拒絕，問道：
　　「話說，艾莉絲，妳對於妳們要和這世界的人類互相殘殺這回事有什麼想法嗎？」
　　「哪有什麼想法？我只相信哥哥大人而已。既然哥哥大人認為有必要戰鬥，我就會尊重他的意見。」
　　「就算——其實有與這世界的人類共存共榮的路？」
　　彼方的眼神轉為銳利。
　　「莉潔莉特和這兒童養育設施的孩子們，與美空她們已經建立了稱得上朋友的關係。再者，雖然現在還狹窄，但這世界其實有你們的居身之處。剩下該問的，就是妳對這件事有什麼看法吧？」
　　「……白日夢啊。現在所有人都為了開戰在做準備。這樣的趨勢，難道你一個人有辦法改變？」
　　表現得像是現實主義者，話語中卻又隱藏著無法拋棄的理想。這句話讓彼方真正確定了自己的判斷。
　　艾莉絲正是他要找的關鍵角色。
　　「怎麼可能，我一個人哪有辦法改變什麼？因為我就只是一介教官嘛。我能辦到的就只有教導美空她們，如果還有其他什麼事，頂多就是身為一個空士不捨棄夥伴而已吧。」
　　聽了彼方這番話，艾莉絲微微皺眉。但是下個瞬間——
　　「不過，能改變趨勢的人在我身旁倒有不少喔。像是美空她們和安涅羅傑、克莉絲，而且妳也是其中一個關鍵人物。」
　　彼方筆直凝視著艾莉絲，如此斷言。
　　「你到底在想什麼？我可不會幫助這個世界的人類。」
　　「這不是當然的嗎？妳是人型魔甲蟲，當然不用出手幫忙這世界的人類啊。」
　　「那你到底想說什麼？」
　　「妳說呢？不過妳可以想想看，妳自己該做些什麼。這個答案就在妳心裡。艾莉絲，現在的妳有什麼想保護的事物嗎？」
　　「……真教人不愉快。」
　　那彷彿看穿自己心思的一句話讓艾莉絲撇開臉。彼方目睹那反應，與克莉絲互看一眼。
　　「似乎有一點改變啊。」
　　「是的。我想都是多虧有各位。」
　　兩人不約而同微微揚起嘴角，在艾莉絲•維格特面前對彼此點頭。
　　在這之後，彼方為了明天即將舉辦的談判而提出問題。
　　「克莉絲，我有幾件事想問妳。」
　　「請問您想知道什麼？」
　　「既然魔甲蟲中有統帥，為什麼會和人類一直戰鬥到現在？魔甲蟲陣營中有傑斯那樣的領袖，能指揮大部分的魔甲蟲吧？既然如此，人類陣營的領袖與魔甲蟲陣營的領袖難道不曾齊聚一堂舉辦和平會談，提出把領土割讓給魔甲蟲陣營換取互不侵犯條約之類的條件？」
　　此話一出，克莉絲的神情為之劇變。那是至今從未聽過的冷硬語調。
　　「彼方同學，關於這件事，您問過教皇陛下了嗎？」
　　「我第一個就找上她。」
　　這就是重點所在吧。彼方這麼想著，向克莉絲說明：
　　「結果她告訴我，關於這件事最好去問克莉絲。我想這應該意味著這次爭執的開端是妳最清楚吧？」
　　「雖然稱不上最清楚，但目前在第一人工空島的各位當中，是我最明白。既然彼方同學挑這個時間點提出這問題，那就表示時候到了吧。」
　　「時候到了」這個字眼透露著等同於將一切託付給彼方的決心。雖然克莉絲不知道彼方在談判會議上打算做些什麼，但似乎願意全面予以協助。
　　「過去艾莉絲的父親修德奈•維格特大人曾為了終結與人類陣營的漫長戰爭，來到〈薇貝爾〉參加和平會談。然而當時受到人類陣營的突襲，修德奈大人因此喪命。這就是魔甲蟲陣營中廣為人知的事實。我身為修德奈大人的侍女而前往和平會談的現場，最後卻與卑鄙的教皇聯手，這件事讓艾莉絲深感怨恨。」
　　這正是人類與魔甲蟲至今仍深陷戰火的原因，同時也是艾莉絲•維格特憎恨克莉絲的理由。然而克莉絲接下來說出的不是道歉，而是——
　　「但是，事實並非如此。」
　　艾莉絲瞪向她，像是斥責她事到如今還想狡辯。
　　「除此之外，我還沒告訴過彼方同學我離開魔甲蟲陣營，投靠人類陣營的理由吧？」
　　「還沒啊。不過這和現在的話題有關嗎？」
　　「是的，關係相當重大。我現在必須告知各位真相。我知道誰才是殺害了修德奈•維格特的真正凶手。」
　　「那傢伙到底是誰啊？」
　　艾莉絲焦急地催促道。另一方面，彼方從克莉絲欲言又止的口氣察覺了那正是彼方與艾莉絲最不希望的人物。
　　「傑斯•維格特。」
　　克莉絲語氣凝重地說道：
　　「修德奈大人之子——傑斯•維格特。就是他搗毀了和平會談，將破壞與渾沌散播在這個世界。」

　　＊　＊　＊

　　同一時刻，維格特宅邸，傑斯的房間。
　　「——明天的空戰武道祭預賽負傷者慰問行程如上。除此之外，傑斯大人，關於不久後的談判會，教皇的手下送來了這封信件。」
　　「哦？再度確認場所和時間啊。彼方還真是細心。」
　　傑斯坐在沙發上，視線掃過琪爾斯蒂遞給他的信紙。
　　「教皇似乎也要參加，不過在談判會上她打算談些什麼啊？總不會是希望我提出年俸與勞動條件吧。」
　　傑斯用帶著嘲笑的口吻說完，接著說道：
　　「難得有這機會，就讓優米耶爾也參加吧。教皇恐怕會帶著〈黃雷〉代表隊前來擔任護衛，正好讓他們打個照面。」
　　若要獲得彼方的效力，傑斯認為這正是展現我方武力遠在對手之上的好機會。
　　「傑斯大人，我有件事想請教您。」
　　「怎麼啦，琪爾斯蒂？」
　　「如果彼方•英司再度回絕我方的邀約並阻擋在我們面前，屆時您希望我如何處置？」
　　「什麼嘛，答案不是很明瞭嗎？」
　　傑斯對著詢問應對方針的琪爾斯蒂微笑說道：
　　「如果無法接受空戰武道祭這場代理戰爭的結果，包含彼方•英司在內的這世界的人類仍然要與我們為敵，那就發動全面戰爭即可。用我們指揮的所有魔甲蟲，掃蕩這世界的反抗勢力。」
　　傑斯代表魔甲蟲陣營，理所當然地斷言：
　　「不服從王的旨意，這種世界我可不會認同。」
　　消滅所有反抗者，擁有力量之人君臨並管理整個世界。他確實擁有實現這個瘋狂夢想的力量。

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　　第三章　那一刻，界線上的他如此回答


　　五年前，教皇浮遊都市〈薇貝爾〉。
　　和平會談當天，克莉絲身為艾莉絲的父親——修德奈•維格特代表的隨身侍女，來到諾艾西斯宮殿的議事廳參加和平會談。克莉絲被選上的理由很單純，因為修德奈•維格特自從來到這世界便患病，克莉絲一直隨侍在他身旁照料。
　　原本艾莉絲也應該會參加本次會談，但由於參加會談的人數受限，負責選擇與會成員的傑斯決定排除她。
　　出席會議的魔甲蟲陣營主要成員是以修德奈與傑斯為首的維格特家，再加上與維格特家同盟的凱薩家成員。由於凱薩家的當家化作魔甲蟲，目前由年輕的優米耶爾代為處理當家事務，不過優米耶爾的器量非凡，也深受屬下的愛戴。
　　另一方面，人類陣營的代表由安涅羅傑•沙薩蘭德•薇貝爾擔任，與多名護衛及重臣一同面對和修德奈的談判。
　　經歷了數百年的對立後，卻還能建立起和平會談這個場合，最主要是反應了兩陣營代表的意見。
　　就克莉絲所知，魔甲蟲陣營代表——修德奈•維格特是個不喜鬥爭的人物。穿越〈門〉的目的也並非為了征服新天地，就只是為了尋求能安寧生活的場所。
　　他的行動也許受到維格特家世世代代流傳的家訓影響。
　　攜手為友，共築安寧。
　　這正是重視友好、愛好和平的維格特家的家訓。
　　突然與自稱人型魔甲蟲的存在接觸，這世界的人類們肯定也大感困惑吧。然而，安涅羅傑似乎也為了結束漫長的戰爭而答應參與這場和平會談。
　　實際上，會談開始之後兩陣營的溝通並不順利。魔甲蟲要求人類提供他們生活所需的浮遊都市與領民，另一方面，人類陣營傾向於要求人型魔甲蟲們隱藏身分，融入這世界的人類中生活，並於暗中予以支援。
　　簡單說，人類陣營不願公開承認人型魔甲蟲的存在，意圖以些許支援換取莫大的和平。
　　修德奈打從一開始就預料到談判將陷入僵局，於是提案暫時休息後重新開始會議。
　　要說服安涅羅傑絕非易事。
　　在今天的會談上，倘若她不接受我方的條件，恐怕人型魔甲蟲接下來數年，甚至數十年內都會為了爭奪自治權而持續進行政治鬥爭。
　　事情就發生在修德奈與克莉絲討論得到這個結論的時間點。
　　慘劇揭開了序幕。
　　起初是教皇的重臣之一靠近正在休息的修德奈。恐怕是來轉達安涅羅傑在會議桌上無法公開說出的意見吧。在另一邊的世界，這也是讓會談順利進行的常套手段。
　　當時暫借給魔甲蟲陣營代表修德奈的私室內，有修德奈與參謀傑斯，以及身為教皇重臣的近衛隊隊長——佛爾謝•史特萊茲等人在場，克莉絲為了準備白開水讓修德奈服藥而暫時離開，當她回到房間時一切都已經結束了。
　　映入眼簾的是奄奄一息的修德奈與死去的近衛隊隊長。傑斯不知何時已經消失。克莉絲連忙跑向修德奈，在修德奈死前從他口中得知了一切的真相——犯人就是傑斯。
　　這就是克莉絲所知的真相。
　　聽完克莉絲的說明，大受打擊的艾莉絲立刻以「這種事絕不可能」予以否定，但克莉絲強調自己絕沒說謊後補充：
　　「妳的兄長在另一個世界確實慈悲為懷，然而在這個世界並非如此。傑斯•維格特已經墮入黑暗，走上了錯路。」
　　「不准侮辱哥哥大人……！」
　　信賴的兄長受到侮辱，艾莉絲激動之下甩了克莉絲一巴掌。然而，克莉絲沒有顯露分毫懼色。
　　「彼方同學，修德奈大人拜託我照顧艾莉絲。一直以來只擁有些許力量的我辦不到什麼事，只能投靠教皇陛下，提供情報試圖藉此讓傑斯回歸正途。但是，這都是過去的事了。」
　　說到這裡，克莉絲以這番話作結。
　　「您擁有足以對抗傑斯•維格特的力量，同時也贏得了我的信賴，所以我必須請求您——請您阻止傑斯。」


　　談判當天，上午九點甫過。
　　艾莉絲佇立在窗邊，以憂鬱的眼神仰望著照明器材營造的地下都市的天空。
　　艾莉絲不相信昨晚克莉絲所說的是事實。殘酷殺害父親大人的不會是魔甲蟲陣營的人——更不可能是自己信賴的哥哥大人。如果想要捉弄現在身為俘虜的我，肯定該選其他更好的方法，真是愚蠢透頂……
　　如果那說明並非出自克莉絲之口，艾莉絲肯定已經如此一笑置之。
　　儘管克莉絲現在背叛魔甲蟲陣營而為人類陣營效力，艾莉絲還是很肯定克莉絲不會使用這種卑鄙的手段。那判斷奠基於僱用克莉絲為僕從後，與她相處直到今日的記憶，因此艾莉絲十分篤定。
　　然而如此一來，剩下的就只有哥哥殺了父親的事實，這比克莉絲說謊使詐更令艾莉絲無法置信。
　　無法言喻的驚惶，無法排解的不安。那些無處可去的感情盤踞在艾莉絲的胸口。
　　「艾莉絲大人，請問怎麼了嗎？」
　　「想點事情罷了。」
　　艾莉絲轉身面對已經更衣打扮的莉潔莉特。配合美空等人特訓似乎相當符合她的興趣，神色中完全感覺不到昨天留下的疲勞。
　　「話說，我沒見到克莉絲，她人在哪裡啊？我可不想因為不小心用了咒力，就被她捏爛心臟。」
　　「您問克莉絲嗎？她剛才和彼方一起不知道去哪了。牡羊座離宮好像吵吵鬧鬧的，有些動靜喔。」
　　在這狀況下，這些人若有所行動，那只有一種可能性。
　　該逃出此處嗎？艾莉絲立刻思索這個方案。既然彼方與克莉絲不在場，艾莉絲要逃出這座地下都市可說是易如反掌吧。
　　問題在於逃離之後。
　　如果引發騷動而觸怒了克莉絲，就算能與哥哥大人會合，性命依舊有危險。必須設計即使被克莉絲抓到，她也無法對自己下手的情境。想到這裡，艾莉絲突然心生一計。
　　人類陣營與魔甲蟲陣營為了爭取彼方效命而談判的會場，場地應該會是諾艾西斯宮殿的議事廳，那地方嚴禁任何暴力行為。除非克莉絲有毀了這場談判的覺悟，否則就無法對艾利絲出手。而只要到談判桌旁露面，哥哥大人就會保護我，然後由我建議哥哥大人保護這座兒童養育設施的孩子們。
　　換句話說，目前自己遭遇的所有問題都能迎刃而解。
　　「莉潔莉特，可以麻煩妳幫個忙嗎？」
　　聽了艾莉絲的提議，莉潔莉特起初雖然推三阻四，但很快就折服了。身為艾利絲屬下的莉潔莉特打從一開始就無權拒絕。於是——
　　「艾莉絲小姐，希望妳今天參加我們的訓練。」
　　來到這裡的美空對艾莉絲說道。然而，艾莉絲只是露出一抹若有似無的微笑，一句話也不說。美空見狀，納悶地皺起眉頭，認真打量艾莉絲的表情。這時，莉潔莉特著急地問：
　　「怎、怎麼了嗎，美空？」
　　「我還以為她應該會先酸我兩句耶。不過艾莉絲小姐好像整個人氣氛都變了……」
　　「我、我覺得完全沒這回事啊！艾、艾莉絲大人自己一定也這麼覺得吧……！」
　　莉潔莉特催促後，艾莉絲優雅地點頭回應。
　　「是喔？不過我覺得艾莉絲小姐氣氛變很多耶，和昨天一比簡直像是不同人。」
　　糟、糟糕了……！聽美空這麼指出，莉潔莉特不禁冷汗直流。
　　「我想和現在的艾莉絲小姐一定能來場很棒的特訓。該不會艾莉絲小姐從昨天就一直期待能和我特訓？」
　　美空以打趣般的語氣說道。
　　艾莉絲原本就並非真心想要協助，更不願對這世界的人類言聽計從，當然不可能如同美空所說。但夢幻泡影製造的艾莉絲同樣點頭了，臉上掛著安穩的微笑。
　　怎、怎麼可能嘛！艾莉絲大人的個性才沒那麼和善呢～～！
　　莉潔莉特在心中吐槽的同時，美空訝異地問道：
　　「咦！真的很期待嗎……？」
　　美空如此一問，艾莉絲第三次回以溫和的微笑。
　　也許是夢幻泡影重現度的極限，又或者是因為艾莉絲的自我認知與現實的差距，恐怕兩者都有影響，夢幻泡影製造出的艾莉絲似乎是個溫柔婉約的優雅女性。
　　「美、美空！艾莉絲大人好像有點累了……」
　　「累了？現在不是才一大早嗎？」
　　莉潔莉特連忙辯解，但美空不但毫不接受，還注意到她那不自然的慌張。
　　「莉潔莉特，妳是不是瞞著我什麼？」
　　「我、我沒有隱瞞什麼啊！對、對吧？艾莉絲大人……！」
　　莉潔莉特尋求支援，艾莉絲卻冷淡地搖頭。
　　等、等一下啊！為什麼現在會搖頭啦……！
　　美空一把推開手足無措地想遮擋艾莉絲的莉潔莉特，凝視眼前的艾莉絲後倒抽一口氣。
　　「艾莉絲小姐，妳該不會是夢幻泡影製造出來的冒牌貨吧……」
　　美空一問，艾莉絲默默地微笑點頭。
　　為什麼會這麼老實啦～～！為隱藏真相而費盡心力的莉潔莉特無奈地垂下頭。隨後美空立刻轉身，露出一臉凶神惡煞般的表情逼問莉潔莉特。
　　「莉潔莉特！艾莉絲小姐到底去哪了……？」
　　「她、她說要去見傑斯大人……」
　　「大笨蛋！為什麼沒有阻止她……！」
　　「因、因為……我的主人是艾莉絲大人嘛。」
　　艾莉絲如果與傑斯碰面，也許會成為破壞彼方安排的劇本的重大關鍵。
　　美空拜託莉潔莉特按照原定計畫與莉子等人進行特訓後，自己連忙發動飛行魔法，自敞開的窗口衝了出去……！



　　教皇浮遊都市〈薇貝爾〉，諾艾西斯宮殿議事廳。
　　「呼，這樣就差不多了吧。」
　　彼方滿意地掃視擺成U字型的桌子。身為談判會議的舉辦者，似乎打算做好最低限度的準備工作。
　　借用會議室這部分得到了里帕的協助。由於地點選在宮殿內，里帕等人熟悉密道位置，準備上較為方便，緊急狀況下也較容易逃脫，因此里帕二話不說就答應協助。
　　「嗯，感覺還不錯嘛。」
　　在彼方的肩膀上，妖精尺寸的艾蜜莉手扠腰如此說道。她原本應該屬於人類陣營，但因彼方的救命之恩，決定支持彼方個人。除此之外，因人型魔甲蟲俘虜的問題與安涅羅傑交惡的克莉絲也在場。
　　「話說回來啊，妳們兩個站在我這邊真的好嗎？」
　　彼方看向艾蜜莉與克莉絲，如此問道。
　　「還不知道我想做什麼就在幫忙，其實還滿奇怪的吧……」
　　「是的，就常識來說確實不太合理吧。」
　　聽了彼方這麼問，克莉絲與艾蜜莉說道。
　　「然而，我明白彼方同學有自己獨特的想法，同時也知道您心中充滿了身為空士與教官的信念。因此雖然我還不清楚您具體的計畫，但行動的理由我認為我應該明白。」
　　「呵呵。我和克莉絲妹妹一樣喔。」
　　她們對我的評價這麼高嗎？雖然彼方討厭過度的稱讚，但出自兩人之口讓彼方沒什麼抗拒感。
　　克莉絲與艾蜜莉同樣身為人型魔甲蟲卻又背叛了魔甲蟲陣營，原本投靠了人類陣營，現在卻又不公開表明協助人類，同時在〈密斯特崗〉被稱為叛徒的彼方也希望能回應這兩人的期待。然而——
　　「彼方同學，這場談判的結果為世界帶來和平的可能性究竟有多高呢？」
　　「嗯～～雖然只是我的猜測，不過我想這場談判就算辦成了，九成九還是沒有幫助。」
　　彼方搔了搔後腦杓之後，如此說道：
　　「畢竟我不管有多少力量，終究只是個教官啊。另一方面，安涅羅傑和傑斯則是政治家或謀略家之流。這次得在對方擅長的領域戰鬥，勝算真的非常低啊。不管怎麼想，光靠我一個人的力量也沒辦法讓這世界和平啊。」
　　儘管情況不同，置身無可抵抗的環境，無論誰都可能遭遇的荒謬力量——不合理。艾莉絲再三強調的那股蠻橫力量同樣阻擋在彼方面前。然而，儘管聽彼方親口說出勝算幾乎為零，克莉絲依然毫不氣餒地問：
　　「不過，您還是會去做吧。」
　　「是啊。就算最後會輸，什麼也不做就接受敗北與我的原則不符。」
　　無論再怎麼努力，還是難以改變傑斯或安涅羅傑的信念。不，甚至可說是不可能吧。儘管如此——
　　「雖然我秉持的原則是不打沒勝算的仗，但在這場談判上輸掉，我也沒有任何損失。所以我會為了實現我的理想使出所有手段。因為啊，與其後悔沒做，不如先做了再後悔嘛。」
　　彼方•英司沒有分毫迷惘，不疾不徐地斷言。


　　諾艾西斯宮殿走廊上。
　　「好久沒來到這裡了呢。」
　　安涅羅傑一行人走在屬下們事先淨空的走廊上。哈爾德曼隨侍在她身旁般走在她身後距離半步的地方，提議道：
　　「您要和幾位評議員打聲招呼嗎？也有不少評議員十分擔憂教皇陛下的安危。」
　　「不了。那不是現在該做的事。」
　　安涅羅傑甚至沒看哈爾德曼一眼，直視著走廊的另一頭。
　　「在接下來我們要面臨的處境中，頭銜沒有任何意義，反倒可能招來不必要的犧牲。」
　　她如此說完，繼續邁步走向「戰場」。在她抵達之處，早一步來到現場的里帕與〈黃雷〉代表小隊隊長喬正等候著她。
　　「教皇陛下，會場的警戒與退路的最終確認已經結束了。一旦有突發狀況，能最迅速地逃離至〈薇貝爾〉外。」
　　「我明白了。」
　　安涅羅傑一面聽著里帕的報告，走入談判會場的準備室，坐在摺疊椅上。里帕等人專心戒備的同時，安涅羅傑突然問道：
　　「對了，喬先生，近距離目睹人型魔甲蟲的戰鬥，你有什麼感想？」
　　「是。要以一般戰力迎擊恐怕極為困難吧。〈崩力〉持有者每個都是萬夫莫敵的戰力。當時以〈密斯特崗〉代表小隊為中心的部隊在迎擊時，恐怕面對著如履薄冰般的恐懼。儘管人數占優勢，也不可能輕易取勝。」
　　安涅羅傑點頭後，喬更進一步說明：
　　「在這次的決勝淘汰賽上，將要以五對五的同人數與〈薇貝爾〉代表小隊決戰，因此人數比是一比一。面對火力強大、爆發力高、機動性高的敵人，長期戰鬥相當不利。若我方要找出勝算，只有短期決戰別無他法。以忽視魔力剩餘量的戰法，使用足以突破〈崩力〉的術式，一口氣擊倒敵人。所有隊員也已經習得此戰術所需的術式。」
　　「這樣啊。期待你們明天在決勝淘汰賽上的表現。」
　　安涅羅傑如此說完，環顧準備室。
　　「話說回來，這裡明明該是我們的主場，卻靜不下心呢。」
　　「您會有這樣的感想，也許是因為上次的談判以最糟糕的形式決裂了吧？」
　　「……也許這也是其中之一吧。」
　　知道原委的哈爾德曼如此說道，安涅羅傑罕見地躊躇了一瞬後點了頭，似乎是為當時設想不周造成的過錯感到後悔。
　　不久後，準備室的門響起敲門聲。里帕開了門，僅使用些微咒力飄浮在空中的艾蜜莉•威德貝倫出現在眼前。
　　「嗨～～里帕小弟，我來帶路了。」
　　艾蜜莉沒有顯露分毫緊張，以彷彿不知憂慮為何物的語氣如此說道。
　　「人類陣營的各位好像都到齊了嘛。接下來要進會場了，各位準備好了嗎？」
　　「艾蜜莉小姐，我想請問一下。」
　　里帕舉手發問。
　　「彼方的目的究竟何在，艾蜜莉小姐應該知道吧？彼方該不會真的視談判結果選擇投靠魔甲蟲陣營吧？」
　　也許是身為友人相信彼方•英司，里帕這麼問了。里帕雖然是教皇的近衛，但也因為曾與彼方一同歷經與〈阿斯莫德〉的激戰，在公務中時常將彼方視為「戰友（朋友）」。
　　另一方面，身為教皇的安涅羅傑在事關人類命運的重大問題上，總是將彼方視為「強力的棋子」。
　　「啊哈哈哈，里帕小弟，你在講什麼理所當然的話？」
　　里帕鬆了一口氣，但安涅羅傑的表情依舊凝重。
　　因為——
　　「按照彼方小弟的作風，真的會視談判結果決定協助魔甲蟲陣營嘛。他可是個眉頭都不皺一下就違逆教皇陛下的人喔。」
　　「………………！」
　　果然就是這麼一回事吧。安涅羅傑想著。
　　關於彼方的言行，剛才艾蜜莉所說的就代表一切了。
　　「請保持冷靜，打起精神來，彼方先生。」
　　安涅羅傑對驚訝得一句話也說不出的里帕冷靜地說道：
　　「如果彼方先生真的打算與人類敵對，屆時就把他的學生們當作人質，再度請他協助我們就可以了。」
　　「哦～～哎呀，這就是教皇陛下的回答吧。」
　　艾蜜莉顯得有些傻眼地回答。然而，無論受到何種指責，安涅羅傑都不打算改變自己的方針。
　　唯有冷徹的現實主義者才能守護人類的未來。
　　「那可以請你們跟我一起來議事廳嗎？對了，話先說在前頭，就算見到傑斯小弟他們，也絕對不可以動用武力喔。」


　　同一時刻，諾艾西斯宮殿中庭。
　　專業園藝師負責整理的庭院中央處等間隔豎立著數根造型豪華的石柱，具屋頂的走道連接至議事廳所在的建築物。傑斯領著他的夥伴走在那走道上。
　　「居然在慰問戰傷者之後跑來這地方，臉皮還真夠厚。」
　　在此等候傑斯一行人抵達談判會場的彼方如此說道。
　　傑斯不久前拜訪了米娜等人接受治療的醫院。議事廳附近擺放的宣傳文件也告知了傑斯的慰問行程。
　　「因為這些都是維持我的立場所必須的啊。」
　　傑斯毫無歉意地回答。
　　並非行善也非作惡，只為了需要而這麼做，彷彿不受道德觀念束縛。
　　「不過你直接來迎接我，真是光榮。我該向你道謝嗎？感謝你今天的邀請。」
　　「我也是有這需要才會特地請你來一趟，沒必要和我道謝。況且也不是只有我一個，還有另一個人在。」
　　彼方如此說完，一眼瞥向站在身旁的克莉絲。這時傑斯以演戲般的語氣表示驚訝。
　　「真沒想到，原來克莉絲緹娜也在場啊。」
　　「不好意思，我還活著，沒能如你所願。」
　　「大概是受教皇的手下救助才逃出生天吧。不過我不打算放任倒戈向人類的叛徒活下去啊。只要有機會，我還是會讓妳消失。」
　　「只要我還活著，就別想對克莉絲出手。」
　　彼方看著站在傑斯身旁的琪爾斯蒂說道。
　　「說到逃出生天，琪爾斯蒂的傷勢好像也沒事了？」
　　「彼方•英司，如果你膽敢與教皇陛下聯手對傑斯大人不利——」
　　「好了好了，還不住口，琪爾斯蒂。」
　　傑斯制止了瞪視彼方的琪爾斯蒂，問道：
　　「彼方不會在這裡攻擊我們的。應該沒錯吧，彼方？」
　　「難說喔。也許我已經和教皇陛下說好了，突然就會發動奇襲。」
　　彼方如此說道，忽然讓魔力凝聚在魔法師的寶石箱，與特有魔力波起反應，漆黑的魔砲劍憑空出現。彼方握住劍柄，劍鋒對準來客。
　　當然了，劍鋒的前方正是傑斯。
　　「彼方•英司……！」
　　認定這是場騙局的琪爾斯蒂立刻想跟著展開咒鐮迎戰。但是她的動作被打斷了——因為傑斯伸出了右手。
　　傑斯的視線直指著彼方，右手卻為了制止琪爾斯蒂而伸出去，掌心朝著她。此處除了傑斯與琪爾斯蒂之外，〈薇貝爾〉代表隊的隊長優米耶爾也在場，然而她只是用索然無趣的視線盯著彼方。
　　琪爾斯蒂問道：
　　「傑斯大人，為什麼……？」
　　「這還用問。因為沒那個必要啊。」
　　傑斯不改一派冷靜的表情。
　　「如果彼方有那個打算，肯定會設計條件讓我一個人赴會。況且在這地方戰鬥，對彼方而言太不方便了。他會擺出這種態度，是因為不滿我對克莉絲緹娜的態度。」
　　不愧是魔甲蟲陣營的代表，膽量夠大，而且在一瞬間就理解了我的意圖。
　　短暫的沉默後，彼方悠悠解除了架式，讓魔砲劍消散於無形。
　　「嗯，就如同你的預料，這次我完全沒打算對你出手。」
　　彼方如此說完，若無其事地以他平常那難以捉摸的態度補上這句話。
　　「我來帶路，跟我來吧。還有，為防萬一，我話先說在前頭，這次嚴禁奪人性命，遇到教皇陛下也別拔刀相見喔。」
　　於是，兩大陣營的領袖相隔五年終於再度聚首……！



　　諾艾西斯宮殿，議事廳。
　　「真是好久不見了呢，維格特評議會會長。」
　　「這不是教皇陛下嗎？這還真是久違了，請問您在那之後過得是否順心？」
　　「還算不錯，除了必須和顏悅色地和某個披著人皮的怪物打招呼。」
　　「您還真是不留情面呢。為了讓沒有您的評議會也能順利運作，我自認做出了不少貢獻啊。」
　　克莉絲聽著才一碰面就開始的互相挖苦，坐在彼方身旁的座位，想慎重預判狀況演變。
　　在這談判會場中，沒有特別職務的克莉絲會特地選在彼方身旁的座位也是為防萬一。
　　在這彼方策劃的談判會場上會發生什麼事，恐怕彼方也無法完全預料。
　　就像剛才試探傑斯的時候，無論彼方的行動是有心或無意，結果都很可能為彼方招來性命危險。此外，也必須提防人類陣營、魔甲蟲陣營雙方或其中一方發動奇襲的可能性。
　　在最糟糕的狀況下，克莉絲已經做好覺悟犧牲自己為彼方爭取重整態勢時間，就算不到一秒也無所謂。對克莉絲而言，彼方蘊含的可能性就是有這麼高的價值。
　　「果然下次的對手就是〈黃雷〉代表隊啊。」
　　「你們就是下次的對手啊。眼神還不差。」
　　喬抬頭挺胸接下琪爾斯蒂與優米耶爾的視線，不愉快地回答：
　　「讓怪物稱讚也沒什麼好高興的。決勝淘汰賽前記得把脖子洗乾淨。」
　　「區區人類也以為能勝過我？」
　　優米耶爾展露殺氣回應喬的挑釁。在殺氣對現場造成影響之前傳來了清脆的拍手聲。
　　「夠了夠了，到此為止。總之一開始先照我的步調進行。克莉絲先幫大家奉茶吧。」
　　也許彼方感覺到有必要紓解緊張，克莉絲遵照彼方的指示，用擺在桌旁的茶壺準備了現場人數份的紅茶。
　　首先她為人類陣營擺上茶杯的時候。
　　「克莉絲小姐，可以借點時間嗎？」
　　人類陣營代表安涅羅傑小聲對她說道，遞給她一張手寫的字條。

　　——告訴我彼方•英司的意圖。如此一來，我就稍微提升對人型魔甲蟲孩童的待遇。

　　這就是教皇陛下的手段嗎？
　　在感到傻眼之前，克莉絲發現自己差點就要點頭同意了。也許會有人批評她的手段骯髒，但她置身的就是非如此不可的世界。
　　「那個……其實我也不太清楚。我知道彼方同學確實有他的意圖，但是他曾說『這次談判就算辦成，九成九還是沒有幫助』。」
　　「那個人到底在想些什麼啊……」
　　隨後克莉絲為傑斯等人端上茶水。
　　「教皇陛下剛才問了妳什麼？」
　　「她想知道彼方同學舉辦這場談判的目的。不過，我完全不曉得。」
　　克莉絲決定不提及安涅羅傑提出的條件，但她並非為了協助目前所屬的陣營，而是想防範因為這一句話引爆這個談判會場。
　　誰也不知道哪個契機將讓兩陣營開始互相殘殺。這個會場本身就等同於受到些微震動就可能引爆的強力炸藥。
　　「這一點我也很有興趣。」
　　輕啜一口紅茶後，傑斯悠悠開口說道：
　　「進入正題吧。彼方，可以請你開始解釋了嗎？我們在這裡爭奪你的效力有什麼規則嗎？只要向你提出與我們一同奮戰便能得到的意義或報酬就可以了嗎？」
　　「的確如此。彼方先生，我認為我一直為了得到你的效力而努力，但有必要特地在與敵人面對面的場合進行嗎？」
　　集兩大陣營首領的視線於一身，彼方彷彿嘲笑「這點問題也要問」地輕哼一聲後，開口宣告：
　　「很簡單啊。人類陣營和魔甲蟲陣營，雙方陣營為何必須長年爭執，我希望從兩陣營的代表口中得知原因。」


　　看來首先得從互相刺探底細開始啊。
　　安涅羅傑看向傑斯。彼方說明：
　　「在這之前我也有機會分別和你們交談，但是說穿了，你們不會說出對自己不利的話嘛。我想趁這機會，從雙方陣營得知為何必須長年爭執，然後選擇自己認為正確的那條道路。當然了，只要我認為正確，無論哪個陣營我都願意效力。」
　　彼方這番話才說完，搶先接話的是傑斯。
　　「哦？所以彼方是真的考慮協助我們，加入我們的陣營？」
　　「當然啊。」
　　安涅羅傑銳利地瞪視，但彼方彷彿毫不在意。
　　「既然如此，關於彼方的問題，首先就由我來說明吧。雙方陣營長年爭執的原因何在，要從結論談起相當簡單，不過這樣恐怕無法真正理解我的立場。我想彼方在教皇陛下身旁的時候也接觸了不少世界的祕密，為了避免誤會，我就從這裡開始說明吧……首先關於我們的起源。彼方，你認為異世界的存在是否荒誕無稽？」
　　「魔甲蟲這種東西也是數百年前突然冒出來的，我想真有異世界存在也不值得訝異。」
　　「沒錯，就是這樣。而我們都來自異世界。」
　　聽見「異世界」這名詞，談判會場上沒有一人面露訝異。魔甲蟲陣營當然明白，另一方面，人類陣營似乎也已經掌握這項情報。從以往的經歷察覺真相的彼方也沒有因此訝異。
　　「在我們那邊的世界，自數百年前突然災厄頻傳。疾病與飢荒、人心的墮落等，讓人們開始追尋能安居樂業的場所。恰巧就在那時候，世界各地開始頻頻發生『惡魔隱遁』。」
　　彼方擺出納悶的表情問道：
　　「惡魔隱遁？」
　　「就是指人突然從世界上消失的現象。」
　　傑斯流暢地說明：
　　「因為當時沒有人知道理由，所以如此稱呼。後來才了解到那些人都穿過了〈門〉，來到這個世界戰鬥。自此，這個現象就被冠上了聖戰這個名字。恐怕是因為〈門〉向眾人展現的影像——另一邊世界出身的人們前來征服並支配這世界的情景太過鮮明強烈了。然而，那其實只是〈門〉欺騙了我們……啊，不好意思岔題了。人經歷惡魔隱遁後，雖然會失去理性，化作怪物，但最後會抵達這個世界。不過這些都是在我出生前的事。」
　　「哦～～所以魔甲蟲其實是異世界的人類。」
　　彼方如此闡述他的理解後，立刻傳出糾正聲。
　　「不，那並非人類而是怪物。一旦遭到咒力的細語聲吞噬，就不可能得救。」
　　「這點教皇陛下說的沒錯，我也不會以人類這個詞稱呼牠們。那都是魔甲蟲。不過，我在立場上必須領導牠們就是了。」
　　站在敵對立場的安涅羅傑自然如此，而身為領袖的傑斯似乎也沒有意思要認定魔甲蟲是「人類」。
　　傑斯繼續對彼方說明：
　　「在那之後數百年間，我們的世界雖然深陷混亂之中，但還是漸漸查明了惡魔隱遁的真相，明白真正的原因是突然出現在世界上的〈門〉。無法忍受那世界的人們將〈門〉稱為神的使者或天使的祝福，為了征服〈門〉另一頭的那個世界，接二連三開始集體轉移。不過當時維格特家經濟上還相當寬裕，家業依然鼎盛，所以不曾有過穿越〈門〉的想法。然而，狀況在我的父親擔任當家時變了。某個大貴族忌妒世代繁榮的我維格特家，以奸計陷害了我們。此後維格特家家道中落，最後甚至難以僱用傭僕。在這樣的困境中，我的父親決心穿越〈門〉。當時維格特家率領傭人以及一部分的領民，一同參加了聖戰。
　　〈門〉不但會對穿越者植入咒力，同時也是一扇測驗穿越者是否能駕馭咒力的審判之門。在穿過〈門〉的同時對我們課加試煉，激發人心的欲望，擁有邪惡欲望就會被轉變為魔甲蟲。我一直以來心中只想著如何回報相信我並追隨我的人們，因此我很容易就免於轉變為魔甲蟲。在那之後的咒力細語聲也相同。只要擁有強韌的意志力，無論什麼事都有辦法達成。
　　雖然在降臨這世界的時候，幾乎所有人類都變成了魔甲蟲，但維持著人類樣貌保有理性的我們，在那之後學到了許多事。雖然魔力在原本的世界是相當普遍的力量，但在這裡似乎只有極少數的人類能使用。在穿越〈門〉的當下得到咒力的人型魔甲蟲之中，雖然有一半失去了原本的魔力，但是剩下一半依然持有魔力的我們發現了將兩種力量合成可產生〈崩力〉。在這一連串學習的過程中，投身聖戰的我為回報犧牲的同胞們，必須支配這個世界，奠定身為王的地位，達成長年來的理想，並為此努力至今。」
　　不能讓另一個世界的人們白白犧牲。如果傑斯說的是事實，他恐怕是懷著絕不退讓的覺悟參與聖戰。
　　無論誰想說服他放棄鬥爭，八成都無法讓他點頭同意吧。
　　在陳述了維格特家的過去與立場之後，傑斯切入正題。
　　「不過，接下來才是最重要的部分，我其實對這世界懷有冤仇。」
　　「對這世界的冤仇？」
　　他是指那次暗殺嗎？傑斯這番話讓彼方提高了注意力，然而接下來的內容超乎彼方的預料。
　　「根據我的調查，在我們的世界發生的惡魔隱遁，起因就在於這個世界……教皇陛下，自從艾格賽爾歷起始之時就立於這世界人類頂點的您，應該明白我在說什麼吧？」
　　「……………」
　　「若您不回答，就由我代為回答吧。在我們的世界中發生的惡魔隱遁，源自於這世界的人類還生活在地表的時代。人類之間的戰爭——在戰爭中誕生的召喚魔法就是原因，那同時也對我們的世界造成不良的影響。」
　　說到這裡，傑斯斷言：
　　「結論就是讓我們的世界陷入混亂，令無數生靈塗炭的原因就源自這個世界。換言之，彼方所問的『人類陣營與魔甲蟲陣營爭執至今的原因』，就在這世界的人類身上。」


　　明明是敵人，調查得還真詳細啊。自傑斯口中說出的事實，令安涅羅傑暗自咋舌。
　　要調查這些理應早已湮滅的真相，恐怕相當費力吧。
　　「這、這是怎麼回事！我從沒聽說過有這種事……！」
　　「教皇陛下，傑斯•維格特所說的是真的嗎？」
　　里帕為之驚愕，喬不禁發問。至於哈爾德曼可能因為累積的人生經驗，不像十來歲的年輕人那般動搖。
　　聽聞了全新的真相，彼方仍不改那難以捉摸的表情。
　　「教皇陛下，您肯定心知肚明吧。違逆時間的流逝，改變外觀、改變姓名，身為永世教皇君臨至今的妳——」
　　雖然傑斯緊接著點破她的祕密，但安涅羅傑依然維持著一派平靜的表情分析現況。
　　如果情況允許，安涅羅傑也希望能隱瞞對我方不利的情報，最好直到最後都無人知曉。立於組織的頂點，必定有背後黑暗的一面，就如同傑斯•維格特隱藏著親手弒父的真相。
　　但是，現在恐怕無法逃避吧。如此判斷之後，安涅羅傑開口沉穩地說道：
　　「是事實。」
　　沒有絲毫退怯，安涅羅傑落落大方地說：
　　「對異世界造成影響，使那世界的人們陷入窘困處境，的確是因為地面時代的大戰影響。自古代遺留的紀錄可知，在機械文明遠比現在更加繁榮的遠古時代，在大陸上，人們分為科學勢力與魔法勢力互相鬥爭，落入劣勢的魔法勢力動用了目前已失傳的祕術，進行大規模的事像干涉。而結果就是為這世界招來了魔甲蟲。會對異世界造成影響，我想應該也是這世界發生的大規模召喚魔法吧。這件事對異世界造成的損害恐怕難以估計。」
　　語氣平淡地陳述事實之後，安涅羅傑下了結論。
　　「然而，我不認為活在這時代的人們也有責任。對異世界的犧牲者我深感遺憾，但我們不能因此對傑斯等人屈服。」
　　遺憾這字眼不含有道歉的意義。安涅羅傑刻意使用這個字眼，因為她身負立於人類陣營頂點者的責任。如果現在認同了傑斯的主張而低頭道歉，將有損人類陣營的正當性。
　　魔甲蟲只能是侵略者，而不能是復仇者。這世界的人類曾經犯下過錯，而魔甲蟲就是報應——如果這樣的說法傳遍世界，也許世上會出現更多贊同傑斯的聲音。
　　除此之外還有賠償的問題。
　　對一個世界帶來毀滅與混沌，這樣的損害該花上多少金額來賠償？況且就連能否以金錢計算都很難說。
　　「教皇陛下不願意認錯，不就是這場爭端持續至今的原因嗎？」
　　「不對。我完全不這麼認為。」
　　對於傑斯的質疑，安涅羅傑即刻回答。
　　「也許是我方先造成了危害，但我認為這些問題早已經結清了。因為你們的報復，我們失去了大地，犧牲了眾多的性命。」
　　牽強的藉口啊。安涅羅傑本人也這麼認為。
　　根據傑斯的說法，化作魔甲蟲的人類們原本是為了參與聖戰，要稱之為復仇，無論怎麼說都太過牽強。至於化作魔甲蟲而占據了大地的怪物們，因為受到了咒力的支配，當事人的意志已經不復存在。
　　「彼方，你聽見了嗎？」
　　就如同安涅羅傑擔憂的，傑斯一針見血地指出。
　　「教皇陛下將所有的責任歸罪於異世界的人們，主張自己的陣營沒有任何責任。你願意為這種不負責任的人賭上性命嗎？」
　　「嗯，一般來說應該不願意吧。我大概也不會希望我的學生們為這種傢伙戰鬥。」
　　安涅羅傑以嚴厲的眼神凝視著如此回答的彼方。
　　「彼方先生，你特地把我叫來這場談判，目的就是為了找理由當眾羞辱我嗎？」
　　「不是啊，怎麼可能是那樣嘛。」
　　如此否定後，彼方筆直看向安涅羅傑。
　　「為了證實從雙方陣營得到的情報是否正確才找身為人類陣營代表的教皇陛下妳來，這一點我不否認。不過那不是我舉辦這場談判的真正目的，頂多只算是副產物而已。」
　　也就是還有其他目的嗎？安涅羅傑為了判讀彼方的意圖而思索的時候，傑斯開口說道：
　　「彼方，如此一來你應該明白了吧，究竟哪一方的行動才合乎正義。」
　　「嗯，關於魔甲蟲出現的理由和這方面的情形，我明白了。」
　　彼方如此說完看向安涅羅傑，接著說：
　　「破壞世界間均衡的原因，好像在這個世界的人類身上啊。」
　　「彼方•英司！你居然……！」
　　安涅羅傑會拉高音量也是理所當然。
　　彼方身為這世界的人類，卻肯定這世界遭受侵略是自作自受。在這談判會場上擁護魔甲蟲陣營的發言，就相當於對安涅羅傑宣言造反。
　　「別搞錯了，教皇陛下。無論面對誰，我只要覺得是錯的就不會袒護。我想妳應該有很多話想說啦，不過既然教皇陛下沒打算改變現在的方針，至少我自己是不願意幫人類陣營效力喔。」
　　聽彼方這麼說完，傑斯悠悠揚起嘴角。

　　＊　＊　＊

　　無論再怎麼思考，都是哥哥大人正確啊。說起來，戰爭的原因還是這世界的人類。
　　衝出牡羊座離宮，飛行在蒼穹中的艾莉絲想著。
　　害人型魔甲蟲們的故鄉落入混沌的原因，就在這世界的人類身上。因此他們有必要補償，為了讓我們的故鄉四分五裂混亂不堪而賠償。而教皇率領的人類陣營拒絕賠償，甚至拒絕道歉，哥哥大人正打算以較為和平的手法解決問題。
　　只排除這世界的人類陣營的上層，由我們取而代之。這方法比起直接用〈崩力〉正面擊潰這世界的人類，流的血將會少上許多。
　　無論怎麼想，哥哥大人所做的事都合乎正義，而且良善。
　　這樣的哥哥大人怎麼可能暗殺父親大人﹖
　　想到這裡，艾莉絲感到心中揮之不去的陰霾逐漸消散了。
　　也許我只是因為被墮落為教皇爪牙的克莉絲抓住，意志變得軟弱了。
　　克莉絲。
　　遭人類欺騙的可憐友人。
　　沒想到她居然會聲稱是哥哥大人殺害了父親大人。
　　雖然艾莉絲不認為克莉絲說謊，但也不認為她所說的是真相。恐怕是教皇的手下以某種手段欺騙了她吧。
　　只要這麼想，一切都能解釋了。
　　不久，〈薇貝爾〉本島映入艾莉絲的眼簾。諾艾西斯宮殿的警備恐怕已經增強了，若要入侵就得策劃某些手段，也許需要從地下通道或活用夢幻泡影吧。就在艾莉絲思考時——
　　「艾莉絲小姐！請回來啊……！」
　　美空•惠特兒現身阻擋在艾莉絲眼前。
　　也許是匆忙之中全速趕到這裡，美空全身是汗，肩膀劇烈起伏。
　　「讓開，美空！如果想阻撓我，我可不會手下留情……！」
　　「不可以啊，請回來！要是克莉絲小姐知道妳逃走了，妳說不定會被殺掉啊……！」
　　美空拚命想說服艾莉絲。
　　「除此之外，要是那傢伙的計畫毀了，也許雙方陣營會在談判會場直接開戰啊！現在艾莉絲小姐在談判會場上露面的危險性太高了！」
　　也許真的是這樣。或許艾莉絲的選擇將損害魔甲蟲陣營的利益——可能扯傑斯的後腿。
　　儘管如此——
　　「這種事我當然知道！但是，我有事情非得向哥哥大人確認不可……！」
　　為了洗刷兄長的冤罪，為了向受騙的克莉絲傳達真相，艾莉絲堅定地說道。
　　「我相信哥哥大人絕不可能殺害父親大人！我認為克莉絲一定只是被騙了！正因如此，我要向哥哥大人問清楚真相，證明哥哥大人絕不是邪惡的一方……！」
　　話一說完，艾莉絲便發動〈崩力〉與夢幻泡影。轉瞬間創造出無數的水委一級，打算包圍美空。美空只好展開魔砲劍，開始戰鬥飛行。短短一瞬間——
　　「不好意思了，美空。我得先走一步了……！」
　　「艾莉絲小姐……！」
　　甩開了不放棄攔阻的美空，艾莉絲迅速飛向〈薇貝爾〉本島。

　　＊　＊　＊

　　接下來的問題是，彼方的真正用意究竟何在？
　　傑斯仔細觀察著公開拒絕為人類陣營效力的彼方。
　　如果能讓彼方加入我方，那就是最好的結果。
　　當然了，彼方與安涅羅傑私底下串通，佯裝背棄人類陣營加入我方，藉此潛入魔甲蟲陣營中的可能性仍然存在。
　　不過對傑斯而言，無論彼方的真正目的為何，一旦彼方加入魔甲蟲陣營，傑斯自認他必然能真正駕馭彼方——實力凌駕於琪爾斯蒂的強者。
　　「彼方，既然你不願意為這世界的人類效力，換言之——」
　　「我無法接受……！」
　　打斷傑斯的發言，安涅羅傑厲聲指出：
　　「彼方先生。剛才傑斯•維格特的回答可說是文不對題。彼方先生希望得知的是『為何兩個陣營長期爭執至今』才對。然而傑斯說明的是兩個陣營『互相對立的起因』，而不是『爭執至今』的原因。」
　　過去在這世界上使用的大規模召喚魔法對異世界造成了不良影響，是開啟戰端的起因。然而那畢竟是發生爭執的理由，不一定會是長期爭執的理由。
　　「你不妨親自問傑斯。為何人型魔甲蟲明明能像這樣與我們人類溝通，卻必須長年爭戰不可？」
　　「教皇陛下是這麼說的。關於這一點可以請你說明清楚嗎？其實我也覺得滿疑惑的，像我現在不是能和傑斯溝通嗎？那麼傑斯其實也能和教皇陛下溝通，要求教皇把領土割讓給人型魔甲蟲吧？我想也沒那必要毀滅一切，你應該還是能藉由談判來達成你們那個世界的人們的宿願吧？」
　　「關於這一點，這之中有過不幸的事件。」
　　傑斯仔細地說明回答彼方的問題。
　　「首先必須闡述前提，維持人型降臨這世界的人們只占一小部分，我們家族都能維持人身來到這世界，可說是出乎意料的幸運。雖然這代表我們是〈門〉選上的存在，但並非這世界上所有的魔甲蟲都會回應我們的呼喚。穿過〈門〉的同時因為咒力的細語而轉變為魔甲蟲，同時仍擁有獨自思考的群體也存在。魔甲蟲不只與人類戰鬥，魔甲蟲之間也不時發生零星的戰鬥。支配了地面的魔甲蟲也屬於那一類。而我現在是這世界上統領最多魔甲蟲的王。當然了，這是從五年前開始。」
　　牽制安涅羅傑的同時，傑斯繼續說道：
　　「在我登基前，我父親修德奈•維格特是上一代的王。父親自從降臨這世界之後，便苦心學習這世界的社會構造（System），尋找著融入人類社會的方法。而我們過去也遵循著這方針。」
　　傑斯一面說一面觀察著彼方的反應。雖然這是第一次向他說明的事實，但彼方沒有顯露任何訝異。雖然彼方原本就是個反應不明顯，難以判讀情緒的對手，但是這次的反應未免也太淡薄了。
　　這該不會是因為——為了試探，傑斯一氣呵成流暢地說道：
　　「我的父親一面在人類社會中學習，同時也與管理這世界的教皇陛下相關人士建立溝通管道。最後為了與人類陣營結束長年來的戰爭，表明自己身為人型魔甲蟲的身分，在〈薇貝爾〉參加和平會談。然而，就在和平會談的會場內，父親遭到人類陣營的有關人士殺害了。目睹父親倒臥在血泊中，我一怒之下立刻殺死了暗殺者。和平會談的會場化作慘劇現場，人類與魔甲蟲的共存之道才因此斷絕……話雖如此，成為魔甲蟲之王原本就是我的責任。既然我們愛好和平的心意受到如此殘忍的利用，恐怕無法與教皇陛下代表的人類陣營握手言和啊。」
　　「事實絕非如此。是傑斯•維格特在和平會談的現場殺害了親生父親。」
　　聽了安涅羅傑的否定，彼方也沒有顯露任何訝異。
　　看來彼方也知道不少內幕啊。
　　畢竟暗殺是在敵人大本營中進行。安涅羅傑本來就很可能知道，彼方已經從她口中得知也不值得訝異。
　　不過，問題在於彼方的真正目的。
　　彼方似乎格外在意這場爭端的原因起自於哪一方，不過……
　　在這狀況下，傑斯故意擺出裝傻般的態度。
　　「我不太明白您指的是什麼啊。」
　　「事到如今還想否認嗎？你該不會認為我沒有任何根據就聲稱你是犯人吧？」
　　「是這樣嗎？真令人好奇。」
　　面對傑斯那彷彿不在乎的態度，安涅羅傑漸漸感到焦躁。
　　「看來你不曉得為何克莉絲緹娜•巴克霍隆會轉為向人類陣營效力吧？」
　　安涅羅傑拉高音量，一語道破。
　　「因為修德奈•維格特留下了真相。儘管瀕臨死亡，他還是向克莉絲緹娜•巴克霍隆傳達了真相——傑斯•維格特才是真正的犯人……！」
　　下一瞬間，傑斯發現了彼方的視線從未游移，一直筆直地指著傑斯。
　　原來如此，原來你打算藉此衡量我啊。
　　另一方面，安涅羅傑以銳利的表情瞪著傑斯。就如同安涅羅傑對自身陣營隱瞞了這世界過去的祕密，她認為自己利用了傑斯對自身陣營隱瞞弒父的真相，反將一軍。
　　如果得知自身陣營的代表犯下弒父的大罪，魔甲蟲陣營恐怕也會因此有所動搖，至少能或多或少使之崩解。
　　換作常人或許不免焦急，但傑斯在心中獨白。
　　就這點程度？未免太瞧不起我了啊，教皇。
　　傑斯擺出無所謂的表情，放聲說道：
　　「哼，原來是這樣啊。那我就在此開誠布公吧。父親確實是我親手殺害的。當時在場的教皇重臣，也是我殺的。」


　　「什麼……！」
　　忍不住驚呼的不是別人，正是當眾批判傑斯的安涅羅傑本人。
　　傑斯承認弒父，就意味著魔甲蟲陣營的首領是殺害同胞的罪人。這理應是可能瓦解魔甲蟲陣營的重大事實……但他究竟為什麼放棄隱瞞？
　　傑斯彷彿看穿了安涅羅傑心中的疑問。
　　「我的夥伴們不會因此而驚慌。今天我帶來此處的，都是知道真相的同志們。我起初就對精心挑選過的同胞解釋了我的計畫，我知道我的夥伴全都贊同我的理想。」
　　就如傑斯所說，琪爾斯蒂和優米耶爾顯得一派平靜。
　　「不知道這件事的就只有克莉絲緹娜那般沒有魔力，或是像莉潔莉特那樣心智尚未成熟的人。」
　　「居然到這程度……你們居然犯下這種……」
　　無可挽回的罪過。但安涅羅傑已經訝異到沒辦法把話清楚說完。
　　因為她明白了，弒父對傑斯而言只是微不足道的犧牲。
　　這個男人為了奪取世界而犧牲了無數性命，就算是親生父親也不例外。恐怕弒父打從一開始就包含在傑斯奪取人類世界政權的計畫之中吧。
　　另一方面，面對令人震驚的事實，彼方依然冷靜。
　　「彼方，剛才教皇陛下親口指出的事實，我方陣營中的重要人物人人都知道。不只是知道，而且都願意協助我。」
　　「艾莉絲知道嗎？」
　　「沒有，我沒告訴她。」
　　傑斯回答彼方的疑問。
　　「艾莉絲其實有她身為理想主義者（Romantist）的一面。讓她目睹骯髒的現實而汙損她心目中理想的兄長形象，未免太可惜了。」
　　「話是這麼說，不過理想的哥哥大人好像不太在乎妹妹啊？你已經捨棄艾莉絲了吧？」
　　「是啊，那孩子失敗次數太多了，對其他夥伴無法交代。不過如果能懷著理想死去，那不也是一種幸福嗎？」
　　「那只不過是你的自私……！」
　　儘管安涅羅傑批評，傑斯只當作耳邊風。
　　「雖然教皇陛下單方面視我為邪惡，但就結果而言，讓我站在人類世界的頂端，更能保護這世界的生命不被魔甲蟲奪走。也許身為空士的你的夥伴將不再面對墜落的命運。我確實擁有能辦到的力量。只要我來掌控政權，也許甚至能消除這世界上所有的爭執。這同時也對這世界的人類有益。」
　　傑斯的確擁有那樣的力量。但是安涅羅傑站在教皇的立場，也不能服從於傑斯的支配之下。然而彼方說——
　　「嗯～～傑斯的提案還滿有魅力的啊。如果傑斯擔綱政治，有那壓倒性的戰力為背景，也許之後就再也不會有人因魔甲蟲而失去家人。」
　　「但是，讓傑斯那樣的人物成為統治者絕對是錯的。身為現任統治者，我無法任憑他為所欲為。」
　　「不過就這樣讓教皇陛下繼續統治，會死的人絕對比由我統治更多。」
　　傑斯插嘴說道。
　　「因為教皇陛下知道〈門〉的座標啊。等到空戰武道祭的問題結束後，接下來就打算根除爭執的來源〈門〉吧？那就代表著正式向我們全面宣戰。容我再次強調，讓我來統治，犧牲者絕對比較少。若與我們對立，不曉得你的夥伴們會有多少人墜落。再者，這樣下去恐怕免不了人類與人類之間……相信我的空士與相信教皇陛下的空士雙方的廝殺喔。」
　　唔！被搶先了……！安涅羅傑原本打算找機會向彼方說明，藉此爭取他的效力，但是讓傑斯搶先說出口了。
　　這樣下去寶貴的〈絕力〉持有者會……安涅羅傑感到焦急的同時，她最擔憂的話語自彼方口中說出。
　　「既然這樣，我果然不能和你戰鬥啊。」
　　「很合理的判斷。所以說你願意協助我們嗎？」
　　「這個嘛。雖然有點突兀，不過我——」
　　最糟糕的未來情景掠過安涅羅傑腦海的剎那，議事廳的大門在巨響中被推開。
　　「哥、哥哥大人！剛才說的話都是真的嗎……？」
　　額頭掛滿汗珠，氣喘吁吁的艾莉絲•維格特出現在眾人眼前。


　　「艾莉絲……！」
　　「艾莉絲，為什麼妳會在這裡？」
　　克莉絲訝異得不由得自座位站起身，傑斯則一派冷靜地仍然坐在位子上。艾莉絲對兩人解釋理由。
　　「因為克莉絲說哥哥大人是殺害父親大人的凶手，我想來澄清那是冤枉的。」
　　當然了，艾莉絲看準了克莉絲在談判會場上不會動手殺害自己才出此策。不出所料，克莉絲以談判會為重，並未動用拘束控制術式。這時，以飛行魔法加速的美空從她身後衝進了室內。
　　「抱歉！我發現艾莉絲小姐衝了出去，連忙追了上來，但是……」
　　美空看向彼方，如此說明。
　　為了證明兄長的清白，艾莉絲懷著捨棄性命的覺悟逃離第一人工空島，美空完全無法說服她。
　　然而——
　　「哥哥大人，難道真的是哥哥大人把父親大人……！」
　　艾莉絲問道，但傑斯不回答，只是露出幾分無可奈何的表情對彼方說：
　　「沒想到居然隔牆有耳啊。彼方，難道這也是你事先安排的嗎？」
　　「怎麼可能，這狀況完全是偶然。」
　　「哥、哥哥大人，為什麼要這麼問？殺害父親大人的凶手不就是教皇的手下嗎……？」
　　「不是。事實上是我殺的。」
　　既然拆穿了那也沒辦法。彷彿不再需要隱瞞，傑斯二話不說承認了。這個瞬間，艾莉絲無法繼續抑制自己的情緒。
　　「琪爾斯蒂，究竟是怎麼回事！解釋清楚……！」
　　「不須任何額外說明，事實就如同傑斯大人所說。不過目前在魔甲蟲陣營中，我們依然聲稱凶手是教皇的手下。」
　　艾莉絲再度看向傑斯。但傑斯像是放棄為自己辯護般，突然間放鬆了姿勢，不再理會艾莉絲並回到剛才的話題。
　　「話說回來，我還真不知道原來克莉絲緹娜曉得真相啊。我原本還認為如果妳知道，妳一定會找艾莉絲或其他人商量。」
　　「我的好友對自己的哥哥究竟有多麼盲目，我比誰都清楚。況且在我的眼中，群集在你身旁的盡是野心深重之徒。同時我也知道，你們自從來到這世界後，已經完全被黑暗吞噬了。」
　　「被黑暗吞噬啊？」
　　傑斯若無其事地接下了依然站著並瞪向他的克莉絲的視線。那表情中沒有一絲良心的苛責。傑斯的道德觀念顯然與凡人截然不同。
　　「我絕對不會沉溺於咒力或咒力帶來的〈崩力〉。同時我認為身為擁有力量之人，有責任指引這個世界的未來。」
　　那可視為自傲，也可視為一種矜持。若要問人類陣營與魔甲蟲陣營之間決定性的差異，就在這一點。
　　對傑斯而言，〈崩力〉就是統馭世界的資格，同時也是使命。
　　「不好意思喔，我剛才的話還沒說完……」
　　因為剛才不速之客艾莉絲打斷了談判會的結論，彼方開口說道。
　　「不過在那之前，我有件事想先問艾莉絲。」
　　語畢，彼方以胸有成竹的眼神看向艾莉絲。
　　「我說艾莉絲，妳現在被妳過去相信的哥哥背叛了，儘管如此，妳會不會依然想保護世界的安寧——保護地下都市的那群人型魔甲蟲的孩子們？」
　　「那種事對現在的我而言已經——」
　　「艾莉絲！妳應該是個明白是非的人啊……！」
　　在哥哥面前，艾莉絲仍然想繼續扮演信賴哥哥的妹妹。克莉絲拉高音量向她傾訴。
　　「來到這世界而得到的〈崩力〉，妳難道打算用在毀滅這世界嗎……？」
　　「我、我……」
　　該怎麼做才好？艾莉絲俯著臉，因抉擇的重大程度而躊躇。
　　要背叛自己的兄長，或者是背叛克莉絲與人型魔甲蟲的孩童們。過去粲然發光的回憶難以割捨，然而現在的友人們是她當下內心的支柱。
　　在這必定只能選擇其中之一的狀況下。
　　艾莉絲找不到只屬於她自己，俯仰無愧的回答。
　　就在這時，有個人向她開口說話。那並非人類陣營的代表（安涅羅傑），不是魔甲蟲陣營的代表（傑斯），也不是彼方。
　　對她開口說話的，只是恰巧一同來到此處的少女。
　　「艾莉絲小姐，雖然我不曉得妳其實想怎麼做，但我相信克莉絲小姐所說的話。艾莉絲小姐難道不是嗎？」
　　也不知是否理解現在事態的重大程度，美空在爭奪世界霸權的兩大陣營代表面前，若無其事地這麼說。
　　「叛徒講的話，我怎麼有辦法相信？」
　　「我……我覺得克莉絲小姐是為艾莉絲小姐著想才這麼說的。要背叛自己所屬的陣營，需要相當強的意志力。」
　　腦海中描繪著過去〈密斯特崗〉中人稱英雄的那個男人，美空說道：
　　「我一開始也不願意傾聽叛徒說的話，也曾經起過衝突。但是，現在對我來說那個叛徒是個願意捨棄一切指導我們，可以打從心底信任的人。
　　多虧有他，我現在才能參加空戰武道祭，為爭奪世界第一而戰。艾莉絲小姐，妳心目中能信任的叛徒是誰呢？」
　　一方是背叛了艾莉絲的信任，不惜殺害父親也要稱霸世界的兄長。另一方則是背叛艾莉絲的信任，不惜違逆過去自己所屬的陣營也要導正艾莉絲的友人。
　　艾莉絲靜靜地抬起頭環顧議事廳內的每個人，高聲說道：

　　「我……我……我想保護那地方的孩子們！我想與沒有力量的人們握手言和，以友人的身分共築和平的時代……！」

　　當這句話語響徹議事廳，讓在場大多數人為之訝異的同時，首先開口的是流露無懼笑容的男人。
　　「哦？很有意思的回答啊。」
　　彼方挑起嘴角，愉快的眼神指向她。
　　就在這時，安涅羅傑試著將已經岔題的會議導回正軌。
　　「彼方先生，今後你究竟打算為哪個陣營效力？雖然我想應該不可能，你不會選擇與我為敵吧？」
　　「彼方，從這一連串的談話內容來看，我想你應該會協助我們吧？」
　　「喔，關於這件事嘛——」
　　集會場所有人的視線於一身，彼方浮現幾分心滿意足的表情，視壓力為無物般說：
　　「我看哪邊都不行。不管是人類陣營或魔甲蟲陣營，哪邊我都不幫。」

　　＊　＊　＊

　　會場所有人在這瞬間啞口無言。
　　無論是安涅羅傑或傑斯，以及其他眾人，全都說不出下一句話。
　　這也是理所當然的反應吧。因為彼方聲稱不打算與人類陣營並肩奮戰，但也不打算協助魔甲蟲陣營，簡直超乎常識所能理解。
　　短暫的沉默後，傑斯終於開口。
　　「彼方，可以請你解釋理由嗎？」
　　「很簡單。因為人類陣營和魔甲蟲陣營都沒有選擇讓犧牲降到最低的方案。」
　　「讓犧牲降到最低？」
　　傑斯問道。
　　「彼方，你應該已經明白了才對。這世界的人類不可能勝過擁有〈崩力〉的人型魔甲蟲。同時只要你與魔甲蟲陣營攜手合作，就能以最少的犧牲維持世界的秩序。」
　　「不過，你的方針終究是要殲滅所有敵對者吧？」
　　已經理解雙方陣營的主張，彼方說道：
　　「我想請問在座的各位喔，人類與人型魔甲蟲之間的界線究竟在哪裡？」
　　「差別在於是否來自另一個世界而得到咒力？」
　　彼方對傑斯的回答嗤之以鼻，看向克莉絲。
　　「克莉絲，妳怎麼認為？」
　　「至少我在〈密斯特崗〉居住的數年內，沒有一個人視我為人型魔甲蟲而歧視我。」
　　「這算什麼嘛。因為誰也不知道妳的真正身分，這不是當然的嗎？」
　　「是的，我想正是如此。這是理所當然的。」
　　儘管受到艾莉絲責難，克莉絲也不退讓。
　　「只要真正身分沒有曝光，對這世界的人們而言，我們與人類無異。況且就算真實身分曝光，在這世界的兒童養育設施中得到照料的人型魔甲蟲孩童們，也不會被視為威脅。也許力量尚未成熟也是一個理由，不過更重要的是沒有引發爭端的理由。那些孩子們，對這世界的人類並未懷抱憎恨。」
　　艾莉絲問道：
　　「那又有什麼關聯？」
　　「還不明白嗎？在這世界上，如果人類與人型魔甲蟲之間真有界線，那肯定就是在於是否被力量所吞噬，是否不將這個世界的人類視為同胞……艾莉絲，在妳攻進地下都市的時候，妳是真心想殺害我嗎？」
　　如果艾莉絲一開始就懷抱著殺意，克莉絲早就不在人世了。〈崩力〉的持有者艾莉絲與從未受過正式戰鬥訓練的克莉絲，彼此的力量無法相提並論。
　　「如果妳一開始就拿出全力，根本不可能被我抓住。艾莉絲，如果妳還保有身為人的心，請仔細看清楚，現在誰才是敵人。」
　　「我……在〈薇貝爾〉曾經想殺妳啊。」
　　艾莉絲坦承自身的殺意，然而——
　　「真正的惡人不會說這種話。」
　　彼方曾經說過類似的回答。對她這麼說的兩個人肯定早已經察覺了。
　　可憐的艾莉絲•維格特其實無法擺脫良心的苛責，期望受到懲罰。
　　「艾莉絲，儘管沒有其他人責備，妳終究無法原諒自己傷害別人。就像妳過去在另一個世界想保護領民一樣，在這世界也有妳想保護的人吧？請別再繼續矇騙自己的心了。」
　　「克莉絲……」
　　艾莉絲喃喃說著，緩步走到克莉絲身旁，按捺著嚎啕大哭的衝動般將臉埋進克莉絲的懷中。聽著那拚命想忍耐卻依然無法壓抑的抽泣聲，彼方說道：
　　「我覺得啊，我希望這世界的人類多了解人型魔甲蟲，同時也希望人型魔甲蟲多了解人類一點。因為這樣一來才能符合我心目中以最低限度犧牲為世界帶來秩序的方法……哪邊的陣營獲勝就殲滅另一方，這種目的的代理戰爭有其限度。既然不去理解對方，當然只能仇視到底。」
　　彼方發自內心向眾人宣言：
　　「所以我決定了。」
　　「你到底決定了什麼？」
　　「你們當作賭局的空戰武道祭，也算我一份吧。我率領的〈密斯特崗〉代表小隊也將參加這場相當於代理戰爭的空戰武道祭。如果〈密斯特崗〉代表小隊獲勝，你們兩陣營就得握手言和。」
　　「………………！」

　　談判會場的眾人傳出一陣騷動。
　　因為彼方這句話就等同於同時向雙方陣營宣戰。
　　就常人的角度來看，彼方的行動無異於狂人。在徹底的現實主義者安涅羅傑或傑斯眼中，彼方只是痴人說夢。
　　然而比在場所有人都更了解彼方的美空察覺，彼方是真的打算實現這件事。美空很明白。彼方•英司的確擁有那劍及履及的意志力與實現力。
　　同時，無論如何原本就打算在空戰武道祭上獲勝的美空也並未驚慌，也不打算要求彼方撤回宣戰宣言。
　　彼方對著騷動仍未平息的雙方陣營，再度出言不遜。
　　「然後啊，就讓艾莉絲擔任魔甲蟲陣營的代表，克莉絲擔任人類陣營中的人型魔甲蟲問題專任特使，請兩人和人類陣營的代表一同打造新的秩序。這就是我心目中能以最少的犧牲達成世界和平的方法。」


　　「廢話連篇。總而言之就是不願意協助魔甲蟲陣營吧？」
　　琪爾斯蒂的銳利視線指向彼方。
　　在這瞬間，克莉絲感覺到議事廳內氣氛為之劇變。
　　那是殺氣。琪爾斯蒂釋放的殺氣。她認為敬愛的傑斯受到輕侮而憤怒。未免太急躁了——克莉絲這麼想著。這裡是身經百戰的勇士們齊聚一堂的談判會場，沒有人感覺不到殺氣。而且露骨的敵意立刻就會散播。
　　人類陣營轉瞬間開始行動。
　　「教皇陛下，戰鬥一旦開始就請從窗戶逃脫。」
　　里帕立刻從椅子站起身，如此說道。
　　「喬•辛克，一旦開戰，鎖定傑斯為目標。」
　　「遵命。」
　　安涅羅傑立刻下達冷酷的決定：趁亂殺害敵方主將。喬用猛禽緊追獵物時的眼神，看著仍然坐在椅子上的傑斯。
　　敵我的力量差距，他理應心知肚明。
　　克莉絲也能清楚感覺到不惜同歸於盡的覺悟。
　　「優米耶爾大人，不知能否勞煩您收拾其他雜碎呢？」
　　「哼，就全部燒成灰燼吧。」
　　同意琪爾斯蒂的請託後，優米耶爾憑空取出熾紅長劍。在一觸即發的氣氛繃緊至最極限的瞬間。
　　「先等等，琪爾斯蒂。今天用不著出手。」
　　依舊坐在椅子上的傑斯舉起手制止了她。
　　「可是傑斯大人，這男人再次拒絕了傑斯大人的好意——」
　　「無所謂。我們今天不是來戰鬥的。」
　　以和緩的語氣安撫琪爾斯蒂後，傑斯的視線轉向彼方。
　　「彼方，看來你是真的打算挑戰我們啊。所以你策劃了這個談判會場的目的是——」
　　「我會安排這場談判，是為了把我的想法傳達給你們。既不是人類陣營，也非魔甲蟲陣營，身為掌控〈絕力〉的第三者——我心目中的理想。」
　　彼方說明：
　　「老實說，就算像這樣找來所有人說出我的想法，狀況會因此改變的可能性還是幾乎不存在。我已經知道安涅羅傑和傑斯都執著於自己的理想，不會改變自己的想法。所以你們接受我的理想的可能性，恐怕不到百分之一吧……不過，就算這樣我也不能因此不做。因為還是有那麼一點點的可能性啊。」
　　在這場會議開始之前，彼方曾說：

　　——雖然我秉持的原則是不打沒勝算的仗，但在這場談判上輸掉我也沒有任何損失。所以我會為了實現我的理想使出所有手段。因為啊，與其後悔沒去做，不如先做了再後悔嘛。

　　他指的就是這番話吧。
　　「就結果而言，這次與你們雙方談過之後，改變的事情有兩件。一是艾莉絲對目前魔甲蟲陣營的做法秉持懷疑態度。克莉絲，你覺得艾莉絲還會變成敵人嗎？」
　　「我不會允許的。如果她再度走上錯誤的道路，屆時我就算賭上性命也會阻止她。」
　　克莉絲的堅定語氣，彷彿正宣示她將守護懷中哭累了的艾莉絲。
　　「除此之外，另一個改變就是對在場所有人告知我的理想。」
　　彼方看向安涅羅傑與傑斯，繼續說：
　　「我啊，一直在思考魔甲蟲到底是什麼東西。至少我認為我能和身為人型魔甲蟲的艾莉絲或莉潔莉特建立友誼，和克莉絲與艾蜜莉則早已經是朋友了。在這之間沒有是不是人類或因為是魔甲蟲所以怎樣的差別。我認為她們同樣是活在這世界上的夥伴。當然也許有能不能使用〈崩力〉的差別，但力量強弱不是問題……不過光聽你們的意見，你們太執著把對方當成敵人，從來就沒有想要好好理解對方。」
　　「所以你認為我們應該要互相理解？」
　　「那才是最佳的可能性。」
　　彼方如此回答安涅羅傑的問題。
　　「空士的敵人是魔甲蟲——擾亂這世界秩序的怪物。如果你們雙方中有哪一邊願意理解另一邊的陣營，我就會決定為那陣營效力。但是從你們的說詞來看，這好像辦不到啊。正因如此，為了實現我的理想，就由我來為你們兩陣營打造一個改變政策的契機吧。」
　　「我不認為那種白日夢會實現喔。」
　　「嗯，現在還只是白日夢。況且那不是我負責的部分。」
　　彼方反駁傑斯的否定。
　　「但是我不屬於人類陣營也不屬於魔甲蟲陣營，以第三者的角度來看，認為並非不可能。我認為艾莉絲與克莉絲兩人一定能付出最小的犧牲達成世界和平。」
　　彼方如此說完，一眼瞥向艾莉絲與克莉絲。
　　「如果這幾個傢伙們感到迷惘，那我會負起責任教育她們，讓她們自己察覺自己該走的路。讓她們也學到我身為E601小隊的教官、身為空士的信念——不屈的鬥志……！」
　　看著向兩大陣營高聲宣戰的彼方，安涅羅傑與傑斯也不再試圖說服他。
　　因為彼方那雙毫無迷惘的率直眼神，讓兩人明白事到如今多說無益。
　　「唔嗯，如果成真也無妨。那麼，在明天的空戰武道祭上，如果你率領的〈密斯特崗〉代表隊獲勝，我就與教皇陛下談和。假使我率領的〈薇貝爾〉代表小隊獲勝，那我便贏得對這世界人類的支配權，倘若是教皇陛下率領的〈黃雷〉代表小隊獲勝，那我就對人類陣營俯首稱臣吧。」
　　傑斯如此乾脆地統整結論後，毫無眷戀地說：
　　「那麼我們就先告辭了。」
　　傑斯並未顯露任何失落，帶著夥伴們就要離開。儘管未能贏得實力或許更在琪爾斯蒂之上的彼方效勞，但他也沒有因此嘆息。
　　若那並非演戲，傑斯恐怕已經——
　　「我想，你一定是認為艾莉絲已經派不上用場，所以才捨棄她。」
　　彼方朝著傑斯走向大門的背影投出話語。
　　「但是，現在艾莉絲正在學習。她的力量還有許多成長空間……我猜你之後一定會後悔喔。後悔當初為什麼輕易拋棄了艾莉絲。」
　　傑斯沒有回應，也沒有停下腳步。
　　……在傑斯等人離去之後，議事廳內的緊張氣氛倏地為之鬆弛。無論彼方陣營（克莉絲等人）或人類陣營（安涅羅傑等人），剛才都因為隨時可能與魔甲蟲陣營（傑斯等人）暴發血戰而捏了把冷汗。
　　「彼、彼方！萬一傑斯因為你說那種話而殺向我們，你打算怎麼負責啊……？」
　　「誰曉得啊。如果是那樣我會拿出全力戰鬥啊，雖然應該很難保護所有人吧。」
　　無所謂地回答了里帕的質問後，彼方附加說明：
　　「不過，我原本就認為不會演變成那樣。」
　　這次引誘傑斯來到這場談判會，讓彼方覺得自己更加了解了傑斯是何種人物。從傑斯的言行以及毫不留戀的離去，彼方斷言：
　　「這次直接見面讓我百分之百確定了。傑斯•維格特早就知道無論我們要怎麼做，都不影響大局。在明天空戰武道祭的決勝淘汰賽最後，傑斯一定會有所行動。同時——如果我們只是維持現狀靜觀其變，傑斯就會掌握這世界的大權。」
　　安涅羅傑問：
　　「既然這樣，你有什麼打算嗎？」
　　「如果情況允許，我很想把世界情勢這種東西扔到一邊，只管做好我教官的本分。不過既然美空她們好像也漸漸懂得自立，現在我也有身為空士的力量，我會做我能做到的事。」
　　「你的意思是盡力而為吧。」
　　聽了彼方這番話，安涅羅傑眼中閃爍銳利光芒。
　　「你好像還沒有察覺任何異狀啊。持有〈絕力〉——斷絕世界扭曲的力量所必須付出的代價。」
　　「………………」
　　彼方不理會安涅羅傑的警告，帶著美空等人離開了談判會場。於是彼方主導的談判會議就此結束，結果彼方不屬於任一方的陣營，決定走上第三勢力的道路。



　　第一人工空島地下都市，夜間。
　　兒童養育設施，聚會室。
　　「看來妳們那邊也有斬獲啊。」
　　「哼，算是吧。我們也得到了一定程度的力量。」
　　「那個……我想完成度應該足以勉強與諾艾兒學姊一拚高下。」
　　「唔嗯。剩下的問題就是實踐而已了。我們必定奪下勝利讓主人瞧瞧。」
　　看著顯然自覺有所進步的莉子等人，美空不禁感到欣羨。當然美空今天也沒忘記特訓，但因為追趕艾莉絲而被捲進談判之中，鍛鍊自己的時間壓倒性不足。
　　現在艾莉絲與克莉絲也同樣在場。艾蜜莉與莉潔莉特為了照顧其他孩童而不在此處。趁這學生們齊聚一堂的機會，彼方說明了之前刻意隱瞞的事實。
　　「大致上就是我剛才說的那樣。其實人類陣營與魔甲蟲陣營正透過空戰武道祭打一場代理戰爭。一直瞞著這件事，不好意思。雖然是為了讓妳們純粹專心在特訓上，但說謊還是得道歉才行。」
　　關於這一點，撇開已經得知事實的美空不談，早已經或多或少有所察覺的莉子等人也並未特別訝異。然而當彼方繼續解釋代理戰爭的相關問題，提到今天談判會議上的結果時就是另一回事了。
　　「在今天的談判會議上，我宣言要讓代表〈密斯特崗〉的E601小隊以第三勢力的角色介入這場戰爭。當妳們在空戰武道祭獲得冠軍，艾莉絲就有可能成為魔甲蟲陣營的代表，與人類約定和平的未來。不過關於這點，艾莉絲還在思考，所以目前還只是一個可能性。」
　　這就是彼方發現的可能性——誰也不流血的未來。
　　聽了這計畫，莉子等人紛紛啞口無言。
　　「「「「………………！」」」」
　　不過那只持續了一瞬間，眾人很快就恢復平靜。
　　「哼，有意思。簡單說只要我們獲勝，一切都能迎刃而解吧。」
　　「那、那個……雖然責任重大，但我會努力的。」
　　「唔嗯。我們本來就是來拿冠軍的，無論聽聞什麼真相都沒什麼好害怕。」
　　「總而言之我們只要想著如何獲勝就對了吧？」
　　得知自己的活躍可能促成世界和平，眾人表情中洋溢著希望。
　　看著學生們的反應，感覺到學生們的成長，彼方默默揚起嘴角。
　　另一方面，美空暗自在心中點燃鬥志。
　　我還沒有獲得新的力量，不能就這麼結束……！
　　一定要像莉子她們一樣取得新的武器。若非如此，在決勝淘汰賽上就無法發揮戰力。
　　「關於決勝淘汰賽，明天應該會是二連戰——」
　　勝利的條件是擊墜對方的小隊長。換言之，美空遭到擊墜的瞬間，E601小隊就確定落敗。
　　「老實說我手上現在也沒有對方的情報。第二戰的對手因為能透過觀戰取得情報，也有時間能思考，應該能策劃一些戰術。不過，戰術這種東西對來到冠軍賽的對手管不管用還是個問號。」
　　彼方如此說完，環顧眾人。
　　「首先是第一戰的〈法魯西翁〉。假設要讓蕾克蒂、芙蕾雅與諾艾兒對決，有誰腦袋裡有營造這情境的構圖？」
　　「有。」
　　副隊長兼參謀的莉子立刻答道：
　　「由我方搶先發動速攻，打倒諾艾兒。唯有短期決戰。雖然還不曉得敵方戰術，但是不會讓諾艾兒那樣高攻擊力的空士鎮守後衛吧。她一定會上前迎戰。我們要抓準那瞬間，除此之外別無他法。」
　　彼方彷彿在稱讚莉子的看法為正確解答，滿意地點了點頭。他似乎認為現在的E601小隊已經不需要自己特地提點。
　　「那個……為什麼要短期決戰？」
　　「唔嗯。就理想來說，首先應該要仔細觀察〈法魯西翁〉代表小隊的戰術，掌握諾艾兒學姊之外各隊員的戰力並一一擊倒，腳踏實地一步步削弱敵人，難道不是這樣嗎？」
　　身為下一場戰鬥關鍵人物的蕾克蒂與芙蕾雅提出疑問。
　　「如果是這個問題，我也能回答。」
　　美空斷然說道：
　　「因為我們的目標是優勝。對吧，莉子？」
　　「美空這次腦袋倒是滿清楚的嘛。」
　　莉子嘴角掠過一抹微笑，說道：
　　「蕾克蒂、芙蕾雅，雖然這話聽起來太過極端，不過與〈法魯西翁〉的戰鬥只不過是開胃菜。我們真正的敵人是之後在決勝戰等著我們的下一個對手。為了打倒那對手，我們不能消耗太多體力。」
　　「那個……因為太在意諾艾兒學姊，讓我沒想到那麼多。」
　　「唔嗯。的確有道理。」
　　「蕾克蒂同學、芙蕾雅同學，明天一起努力吧。」
　　優莉對著重新提振精神的蕾克蒂與芙蕾雅溫和地微笑。
　　雖然明天就要為爭奪世界最強的名號而戰，但沒有人看起來深受壓力所苦，對於出場小隊中E601小隊是最弱的一隊這事實也絲毫不感到退怯。
　　「就這樣啦，明天就好好表現，讓全世界的人們見識一下妳們的力量。」
　　以彼方的激勵作結之後，小隊會議就此結束。也許是因為經歷一整天的特訓而疲憊不堪吧，莉子等人紛紛緩緩走出聚會室。美空也跟著眾人的腳步，但她突然發現聚會室內還有兩個人在。
　　「彼、彼方學長！……可以聽我說幾句話嗎？」
　　「嗯？有什麼事嗎，優莉？」
　　來到門口的美空轉身一看，只見站在不遠處的優莉先是羞怯地低著頭，但很快就轉變為心意已決的表情，抬起臉凝視彼方。
　　該、該不會是……！告白……？
　　同樣身為戀愛中的少女，美空一眼就看穿了那鼓起百般勇氣的表情意味著什麼。
　　「那個……彼、彼方學長！明天……在空戰武道祭結束之後，可以借我一點時間嗎？」
　　儘管話語聲因緊張而顫抖，但優莉還是把話說完了。
　　若是美空過去認識的優莉，一定會顧慮場合與隊上氣氛，不會在決勝淘汰賽的前一個晚上提起這麼重要的事。
　　然而，事實並非如此。
　　擺在美空眼前的事實是……
　　咦！咦……！優莉突如其來的突襲，讓美空暗自驚慌。雖然不曉得優莉發生了什麼事，但意志顯然遠比平常更堅定。
　　到了這地步，那傢伙再怎麼遲鈍也會有所察覺。完全被優莉搶先了……！美空臉色蒼白地悄悄看著兩人。彼方說：
　　「沒辦法耶，因為明天應該會很忙。」
　　「………………咦？」
　　「………………」
　　超乎預料的回答讓優莉愣愣地驚呼，站在門口的美空也為之傻眼。
　　明知不應該在旁偷聽別人談這方面的話題，但美空還是無法離開現場。美空也同樣想知道告白的結果，彷彿雙腳被釘死在地面般動彈不得。
　　若是過去的優莉，一定會因為害怕搞砸與彼方之間的關係，就像剛入隊時的蛋糕告白計畫失敗時相同，在這情境下會立刻選擇撤退吧。
　　但是——
　　「不、不是。我不是那個意思啦……！」
　　但是今天的優莉沒有立刻放棄。她拋開了身為學姊的束縛，絞盡了勇氣。優莉緊抓著裙襬的指頭泛白而微微顫抖。
　　「明、明天要是在空戰武道祭上獲勝了，我有很重要的話要說！只、只要一下子就好，請一定要為我留一點時間……！」
　　「好吧。別太久的話應該沒問題。」
　　……優莉學姊，這次是認真的啊。
　　雖然美空因出乎預料的突襲而一時驚慌，但仔細一想，這是理所當然的選擇吧。
　　恐怕在空戰武道祭結束之後，巨大的變化便會造訪這世界。無論哪個陣營獲勝，誰也無法估測勝利帶來的改變規模有多大，甚至可能讓人類陣營分崩離析。在這不知未來將如何的世界上，努力活在當下的人自然而然會得到優莉那樣的結論。
　　但是，我……
　　現在的我還沒辦法真正抬頭挺胸站在那傢伙身旁。
　　不甘心。雖然不甘心，但是要配得上彼方•英司那樣不知何為屈服的男人，美空尚未展現她身為空士的力量與經歷。
　　不像優莉學姊那樣得到了新的力量，也不像她一樣曾身為特務與彼方一同出生入死，不曾身為同一個小隊的夥伴累積經歷。
　　美空緊咬著下嘴脣，靜靜走出聚會室。
　　……光憑現在的我，沒資格跟那傢伙告白。
　　如果美空真有能向彼方告白的機會，那肯定是在成為身分對等的同伴，在戰場上對彼方「伸出援手」的當下。
　　美空一來到走廊上便拔腿奔跑追上莉子等人，對其中一人說：
　　「那個，艾莉絲小姐，可以借一步說話嗎？那個——」
　　聽了美空接下來的那句話，艾莉絲雖然滿嘴抱怨，但最後還是點頭了。



　　半夜，第一人工空島東方上空。
　　『明天不是還有重要的比賽嗎？今天晚上也該休養生息了吧？』
　　『是這樣沒錯。可是現在的我還不行……！』
　　在夢幻泡影製造出的魔甲蟲包圍網中，美空吶喊：
　　『莉子她們在今天的特訓中好像已經把昨天抓住的靈感轉變成技術，但是我還沒有得到新的力量。在明天的戰鬥上，現在的我力量完全不管用。但是——我覺得只差一點點就能得到某些東西。所以請再借我一點時間……！』
　　這句話究竟是第幾次聽到了？半分傻眼的艾莉絲這次不只是水委一級，同時再創造出南河三級。
　　明天不只對美空等人是賭上一切的一天，對艾莉絲也相同。如果一切按照彼方的宣言所進行，艾莉絲也許將成為魔甲蟲陣營的代表。
　　然而，艾莉絲不認為同胞們會服從於她。要克莉絲擔任特使這點也一樣，與這世界的人類締結和平，簡直是白日夢。
　　自己真能忍受那樣的不合理嗎？對於彼方也沒問過她就提出的約定，艾莉絲還沒回答他是否願意接受。
　　艾莉絲望向被水委一級追逐的美空。
　　自從美空向她提出請求後，已經持續戰鬥了數個小時。
　　時間已經過了晚間十一點半，今天很快就要變成昨天。
　　為預備明天的決勝淘汰賽，現在照理來說該讓體力恢復。
　　『差不多了吧？就算繼續下去，妳也……』
　　『我覺得只差一點點就能明白了。』
　　美空如此說著，穿梭在無限的大軍之間。她不斷閃躲，犀利、迅捷、俐落地不斷閃躲如砲彈撞向她的水委一級。
　　那是接連不斷的千鈞一髮。正因美空已經有所覺悟，才能勉強持續到現在。
　　動態勢力與周邊狀況掌控能力確實有所提升。
　　然而，儘管美空使出渾身解數，發揮她擅長的所有技能——幻想加速、連環砲擊、充沛的體力、急轉向，依然無法突破重重兵力的包圍。
　　防護服的破損漸漸增加，美空變得遍體鱗傷。
　　看著那情景，艾莉絲想著。
　　有些境地無論再怎麼努力也無法抵達。與生俱來的才華——這道牆壁確實存在。
　　而美空說道——
　　『因為我沒有才華，所以要用努力來彌補才行。』
　　美空擅長的絕技收束魔砲具備強大的攻擊力，但不曉得能否破壞經過〈崩力〉強化的障蔽。收束魔砲雖然對〈亞邁蒙〉勉強算得上管用，但嚴格來說，〈亞邁蒙〉並非〈崩力〉的持有者。
　　況且當對方是〈薇貝爾〉的代表小隊——優米耶爾那般水準的強者，就需要更加提升力量的密度，使出高穿透力的戰技。莉子等人選擇了那條道路，但美空並未這麼做。
　　不，正確來說是辦不到。
　　美空不認為自己能學到破壞力更在收束魔砲之上的戰技。必須透過纖細的魔力控制以凝鍊縮退魔力才能使出的戰技，不適合沒有才華的她。
　　正因如此，美空想得到能代替那種戰技的武器，正與無盡的大軍戰鬥。
　　美空在即將被敵人吞噬的絕境中，想藉此學習戰鬥方式，取得對抗蠻橫力量的手段。
　　彷彿她早已明白自己的極限……
　　美空在空戰武道祭化作三方陣營對立之前……不，早在更早之前，還不知道這是人類陣營與魔甲蟲陣營的代理戰爭的時候，便勤於只能以魯莽二字形容的特訓。
　　『是什麼理由讓妳們這麼努力？』
　　艾莉絲對著拚命抵抗的美空不由得問了。
　　『老實說，沒有人認為妳們會奪得冠軍。憑妳們的實力，能來到空戰武道祭的決勝淘汰賽就已經是超乎實力的結果。既然都走到這裡了，想奪得優勝也是人之常情吧。但妳應該也已經察覺接下來要面對的敵人是前所未見的強敵。妳現在面對的是無論再怎麼掙扎、再怎麼努力都無法撼動的不合理。明知就算捨棄性命也無法敵過對手，為什麼要這麼拚命？』
　　艾莉絲無法抵抗。
　　不，抵抗帶來的結果粉碎了抵抗的意志。
　　在原本那個世界中，與兄長一同堅持著心目中的正義，但結果卻是——被逼入走投無路的絕境，為了尋求安寧之地而來到這世界。
　　正因如此，艾莉絲自認比誰都明白堅持抵抗那蠻橫力量有多麼困難。
　　艾莉絲知道美空等人接下來要面對的是何等的不合理，曾與莉潔莉特交戰的美空等人自然也明白。然而美空她們卻選擇不惜賭上性命特訓也要對抗那力量。
　　不惜如此也想得到的是什麼？
　　艾莉絲無法不問。在空戰武道祭上獲勝能得到什麼？因為美空她們早在知道空戰武道祭是代理戰爭之前，就已經不斷進行特訓了。
　　『我戰鬥的理由很簡單啊。』
　　急速制動的同時迴轉。對緊追在後的水委一級連續砲擊之後，美空答道：
　　『是那傢伙指引在〈密斯特崗〉面臨被退學命運的我們一路來到這裡，所以我不想辜負他的期望。』
　　迴轉，再度加速。美空對著從左右後方夾擊般逼近的水委一級開砲，繼續說：
　　『雖然我們現在知道了空戰武道祭背後的祕密，但是我想那傢伙其實還是希望我們別想太多，純粹只為了在空戰武道祭上奪得優勝而戰。』
　　繼續加速。朝著敵方包圍網的一角轟出缺口，美空急速攀升。維持著打帶跑的相對位置，迎擊緊追身後的水委一級。隨後她急速俯衝想甩開水委一級。
　　『但畢竟現在狀況不同，教皇陛下他們希望那傢伙多擔心世界的未來，但是那傢伙的職務終究還是教官。當然了，接下來如果發生了足以動搖全世界的重大慘劇，他也許會有必要站到教官以外的立場去解決那個問題。但是現在這個當下，他還是我們的教官。』
　　一隻南河三級擋在美空的前進方向上，高舉起那人稱鐵鎚鐮刀（Hammer Edge）的鐮臂就要劈下。美空掠過刀鋒邊緣般閃躲，瞄準倒三角形的頭部集中開火。頭部被炸成碎片的南河三級逐漸消失，美空沒多看一眼，只管繼續向下俯衝。在墜海之前急速拉升，一口氣甩開了想包圍她的魔甲蟲群。魔甲蟲群的陣型被拉得如縱隊般細長。
　　『同時，他的學生們無論面對哪種強敵都不可以輸掉。我們一定會繼承那傢伙的不屈鬥志。那才能證明我是那傢伙的學生，同時也是未來在他身邊飛翔的最低條件。』
　　隨後美空再度攀升，一口氣衝進為了追擊美空而過度延伸的魔甲蟲陣型中。
　　『所以說，我雖然不知道大家猜到多少空戰武道祭背後的祕密，但是大家心裡想的事應該都差不多吧？這場戰鬥無關世界的命運，只為了表現得像是彼方•英司的學生而戰。』
　　在這之後，美空毫不猶豫再度投身於混戰中。體力理應幾乎耗盡，就快要動彈不得。她又要墜落了——就在艾莉絲這麼判斷，準備放緩攻擊步調的剎那。
　　『咦……！』
　　不可能的情景在艾莉絲眼前上演。
　　疲憊不堪的美空仍然在魔甲蟲的包圍中飛翔。不，不只是持續飛行，而是戰鬥。閃躲無數的水委一級的撞擊，同時精準地射出砲擊，彷彿看穿了敵人的所有動靜。
　　美空的速度絕對算不上快。她擅長的高速飛行現在已經無法發揮，卻十分敏捷。明明速度不快，卻異常俐落。水委一級的碰撞完全無法命中就是最好的證據。彷彿只有她存在的空間周遭時間的流速減慢，美空戲弄著魔甲蟲群般在包圍中飛舞。
　　這是……！這份力量是……？
　　就在那奇蹟打動艾莉絲心靈的瞬間，美空衝出了魔甲蟲的包圍，就要抵達艾莉絲面前。艾莉絲以夢幻泡影創造咒力彈迎擊，但美空卻選擇衝向密集的砲火中。以那絕對算不上快的速度，彷彿看穿了構成交叉火網的所有咒力彈的軌道般在閃避中前進。舉著魔砲劍的美空就這麼飛向艾莉絲。魔砲劍的砲口流瀉銀白色的光芒。是收束魔砲——艾莉絲連忙打算展開障蔽的瞬間，銀白色的光之洪流劈開夜空，穿過艾莉絲的身旁。下一個瞬間，美空彷彿突然虛脫般墜落。艾莉絲晚了半拍連忙飛行。
　　『美空……！』
　　『艾莉絲小姐，那個……』
　　『妳們很堅強啊。』
　　艾莉絲抱住了仍然想要繼續特訓下去的美空。
　　恐怕美空自己也不明白自己剛才究竟做了什麼吧。她展現的力量，並非她自身主動施展的技術。
　　但是艾莉絲確實看見了。深藏在美空內在，顛覆不合理力量的些許可能性。
　　孕育那可能性的，正是美空頑強對抗不合理的信念。奪得空戰武道祭的優勝——當她如此宣稱的同時，心中的覺悟亦非同小可。
　　「既然這樣，明天妳們就用那不屈的鬥志，展現如何對抗不合理吧。如此一來，我也會考慮看看的——成為魔甲蟲陣營的代表，與人類陣營締結和平。」
　　艾莉絲清楚說出了一直以來都閃躲不說的話語。
　　「艾莉絲小姐……」
　　「如果想為這世界帶來和平，就展現妳的力量吧。」


　　＊　＊　＊

　　教皇浮遊都市〈薇貝爾〉起降場，清晨。
　　「呼～～看來勉強趕上了啊。」
　　走下飛行艇的接駁梯，蔻依伸了個大懶腰。
　　清晨的澄澈空氣與陽光讓睡意剎那間一掃而空，接到聲援要求而趕忙前來〈薇貝爾〉的她，好不容易在與彼方約定的時間前抵達了此處。
　　「要是遇上了魔甲蟲襲擊可就絕對趕不上了呢。船員也是日夜輪替全速飛來。」
　　一面走下接駁梯，留著金色整齊短髮的俊美青年——洛伊德•歐文強忍著呵欠。
　　「咦～～就算遇上了，也一定會被我打回去吧。」
　　「聽夜裡熟睡不醒的人這麼說還真有說服力啊。真不愧是從沒站過夜間哨的人。」
　　「洛伊德也沒站過吧？」
　　「怎麼可能，我當然站過。因為是特務就偷懶的只有蔻依而已。」
　　「………………………」
　　「順便告訴妳，雖然沒遇到襲擊但是有擦身而過喔。雖然不知道為什麼，〈薇貝爾〉周邊空域似乎開始有規模不小的魔甲蟲開始聚集。這也許彼方也不曉得吧。」
　　「………………………」
　　「在這情況下，某位熟睡不醒的傢伙說遇到夜襲也能打回去？到底要怎麼辦到啊？對了，該不會是打呼聲會變成音響衝擊波把敵人震暈？」
　　「………………………」
　　蔻依三度啞口無言。雖然她真的毫不知情，但一想到在自己熟睡時與魔甲蟲近距離錯身而過，就感到背脊一陣發涼。
　　只能感謝飛行艇機長率領的駕駛員與乘員們。至於嘴巴上不停挖苦，實際上卻關心著蔻依的洛伊德，蔻依感到抱歉與謝意。
　　就結果來說，蔻依一晚睡得香甜，維持了最佳的狀況，就算現在就得投身戰鬥也能立刻發揮實力。
　　「嗨，不好意思讓你們跑這一趟啊。」
　　彼方前來迎接兩人。雖然沒碰面的時間還不到兩星期，但蔻依馬上就察覺彼方的氣氛似乎全然不同了。
　　好像有種無形的存在自彼方的內在盈溢而出。雖然表面上看起來依然難以捉摸，但是他渾身充滿了鬥志般的能量。
　　那並非若有似無的氣息，而是具有明確方向的能量。
　　該不會……！蔻依這麼想著，凝視彼方。雖然那並非肉眼能看見的力量，但是她確實感覺到了。
　　「彼方，該不會你的力量已經……」
　　「算是吧。發生了不少事。」
　　這個瞬間，蔻依緊緊抱住了彼方。伸手攬住他的頸子，把遲鈍的他緊緊拉向自己。
　　「讓妳擔心了。」
　　「嗯。」
　　彼方舉起雙臂回應那擁抱，輕撫蔻依的頭。也許是心中有所感觸，洛伊德這時也沒插嘴多說什麼，靜靜地看著兩人。
　　最後，彼方對著終於肯放開他的蔻依毫不遲疑地說：
　　「其實啊，視狀況而定，接下來可能會發生很麻煩的問題。所以說，想拜託你們兩個負責執行重要任務。」
　　「重要是有多重要？」
　　「嗯～～簡單說，說不定會動搖這世界基礎的程度。」
　　看來又被捲進麻煩事了啊。傻眼的蔻依這麼想著，催促彼方繼續往下說。

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　　第四章　空士們的舞蹈


　　決勝淘汰賽當天，上午九點剛過。
　　教皇浮遊都市〈薇貝爾〉競技場，VIP觀戰席。
　　哦，果然傑斯一臉游刃有餘的表情啊。
　　彼方看向與琪爾斯蒂一同坐在沙發上的傑斯。坐在視野寬廣的窗邊，傑斯對競技場內似乎不感興趣，只是優雅地品嚐紅茶。這場決定自身陣營命運的比賽即將開打也不為所動，渾身散發著王者風範的沉著。
　　恰巧就在這時，有人步入室內。彼方看向那人，視線轉為銳利。這時傑斯開口說道：
　　「哦？還真叫人意外，沒想到您會以這副模樣來到我面前啊……」
　　身穿白色禮服，金色長髮長度及腰，四肢纖長的年輕女性出現在VIP室入口處。里帕與哈爾德曼必恭必敬地隨侍在她身旁。
　　「沒什麼值得意外的吧。今天我是以教皇的身分出現在民眾面前，既然如此，重現當今教皇的容貌也是理所當然的吧。」
　　年輕女性——安涅羅傑•沙薩蘭德•薇貝爾如此說道。

　　哦～～原來是用這種方法長年站在〈薇貝爾〉的頂點啊。
　　就在談判會場上傑斯透漏的內容來說，安涅羅傑似乎以自身擁有的力量拒絕肉體的老化，有時改變姓名與模樣，數百年來持續站在〈薇貝爾〉的頂點，看來他說的並不假。
　　傑斯轉身面向坐在椅子上的安涅羅傑說道：
　　「看來您也很擅長欺騙民眾的眼睛啊。」
　　「不好意思，我能夠為了實現正義而不擇手段。如果是為了維持世界秩序，就算欺騙民眾也不會有分毫罪惡感。」
　　「這一點我也相同啊。若是為了支配這世界並鞏固身為王者的統治基礎，我也不曾覺得心痛。」
　　「我和你本質上不同。我終究只是為了維持秩序，而你不就只是侵略嗎？」
　　「從妳的角度來看是侵略，但對我們來說是聖戰。而且是只用最少的犧牲，在這世界建立新的秩序。」
　　「傑斯大人，今天沒有立下不戰的約定吧？如果有需要，就由我——」
　　「不用。這次不需要妳出手。無論教皇陛下怎麼抵抗，都不可能擾亂我的計畫。」
　　無論怎麼抵抗，計畫都不會改變啊。
　　彼方瞬間就理解了傑斯這番話的真正含意。
　　傑斯應該也認為，就算人類陣營在這場代理戰爭上落敗，教皇等人也不會就此心甘情願臣服於自己。
　　但這並不重要，透過這場代理戰爭在大眾眼前顯示人類陣營與魔甲蟲陣營究竟哪一方的力量較為強大，才是傑斯真正的用意。傑斯應該認為只要展現了魔甲蟲陣營的壓倒性力量，要根除這世界人類心中的抵抗意志簡直輕而易舉。
　　「你們的野心就會在此止步了。」
　　「這還很難說。我不認為違逆時間流逝的妳，擁有洞悉未來的力量。」
　　傑斯露出平穩和緩的笑容正面迎向安涅羅傑銳利的瞪視。承擔世界命運的雙方互相瞪視時，彼方露出無畏的笑容介入兩者之間。
　　「不好意思，在你們把氣氛炒得正熱的時候打擾，你們的計畫一定會被我的學生擊垮。所以你們現在耍嘴皮子也沒意義啊。無論擁有多少力量，面對美空她們就一定會輸。」
　　「彼方，你還真有自信啊。雖然我實在不認為你的學生能獲得優勝。若想要打倒優米耶爾她們，實力和經驗都壓倒性地不夠充分。」
　　傑斯回想起在維格特宅邸的下午茶會談時遇見那名彼方的學生——美空，同時這麼說。
　　「嗯，正常人都會這樣想吧。但是，你的計畫肯定會變調喔。」
　　彼方說完便站起身，走向VIP室的大門。這時里帕問道：
　　「彼方，你打算去哪裡？」
　　「這還用問，當然是觀眾席的最前排啊。在這裡沒辦法直接感受比賽的氣氛嘛。」
　　當彼方回過頭來如此回答，傑斯立刻挑釁般說：
　　「哦？所以說整個決勝淘汰賽的過程中，彼方都不在這個房間啊？」
　　「傑斯•維格特……」
　　里帕緊繃著臉瞪向傑斯。
　　言下之意相當明白。若沒有〈絕力〉持有者彼方在場，他就能輕易殺害VIP室內的安涅羅傑等人。
　　但彼方依舊不改那難以捉摸的平淡態度。
　　「冷靜點，里帕。傑斯現在還不會出手。」
　　他挑起嘴角，篤定地說道：
　　「若這傢伙真的要出手，那一定是在最後的戰鬥結束時。」
　　「彼方說得好像能看穿我的心思啊。」
　　「怎麼可能，我怎麼有辦法看穿別人的心思？我能做到的只是稍微猜測對方的想法。」
　　彼方如此說道，銳利的雙眸直視傑斯。
　　「我知道你現在還是覺得自己肯定能奪下世界霸權。不過，我們不會讓你得逞……！」
　　只留下這句話，彼方便步出VIP室。


　　競技場最前排。
　　競技場邊四處都架設了轉播攝影機，為了展現選手們的活躍身影而設置了巨大的電視牆。眾所矚目的程度可說世界第一。雖然得視電波的狀況與距離而定，但同樣的影像不只會在〈薇貝爾〉內即時轉播，也預定同時傳向鄰近的浮遊都市。
　　「第一戰是〈密斯特崗〉與〈法魯西翁〉。美空同學她們的比賽馬上就要開始了。」
　　「〈法魯西翁〉啊，我不太清楚他們的水準。實力算怎樣？」
　　聽克莉絲這麼說，艾莉絲問道。
　　如果E601小隊在空戰武道祭上獲勝，雖然只是形式上，但艾莉絲將會成為魔甲蟲陣營的代表。
　　如此一來，艾莉絲至少就能幫助人型魔甲蟲的孩童們。傑斯眼中的弱者——無法使用魔力的人型魔甲蟲的孩子們。
　　然而，在達成這目標之前還有無數障礙阻擋在眼前。艾莉絲不認為兄長傑斯會順從地讓出代表的位子，其他人型魔甲蟲恐怕也不會服氣。況且還有與人類陣營之間的外交問題。
　　若艾莉絲要在真正的意義上成為魔甲蟲陣營的代表，就必須跨越以人型魔甲蟲（同胞）的反抗為首的諸多蠻橫力量。艾莉絲希望彼方•英司的學生們向她展現人類是否真有這樣的可能性。
　　「艾莉絲大人，我雖然不知道〈法魯西翁〉的戰術，但最可怕的一定是那個小矮人大姊姊喔。」
　　克莉絲身旁的莉潔莉特說道。
　　「灌注縮退魔力的螺旋槍。要是被那招直接命中，以〈崩力〉強化的障蔽可能也會被貫穿喔。」
　　「是喔。這世界的人類也有這種程度的實力啊。」
　　「呵呵，那女生確實像個小矮人呢。」
　　艾蜜莉從莉潔莉特的口袋中探出頭來，笑著說道。
　　人型魔甲蟲們如此分析著比賽對手的同時，坐在椅子上兩條腿不停擺動的莉潔莉特突然開心地叫道。
　　「米娜！這邊這邊——好痛……！」
　　「該叫我米娜小姐吧。不然叫我米娜姊姊也可以。」
　　「美空也一樣，為什麼〈密斯特崗〉的空士老是隨隨便便就敲我的頭啊……？」
　　「因為妳太沒禮貌了啊。這就先不管了，偷偷告訴我現在正發生什麼事。」
　　「米娜學姊比想像中還粗暴呢。」
　　對於莉潔莉特受到的對待，體貼的亞莉亞感到同情。
　　「我不能讓她回答米娜同學的問題——」
　　克莉絲反對將兩人捲進當下的狀況。就在她拒絕時，突然間傳來說話聲。
　　「沒關係，我來解釋吧。畢竟米娜有救了美空她們的恩情，況且接下來的狀況會需要她的力量。」
　　如此說的正是教官彼方。前來觀看E601小隊比賽的彼方告訴反對牽連米娜等人的克莉絲狀況已經改變，簡短地向米娜與亞莉亞解釋情況後，希望兩人協助某個計畫。


　　競技場，力場內。
　　「果然妳們幾個都沒事啊。」
　　兩位小隊長面對面致意時，諾艾兒首先拋出這一句話，讓美空感到心中百感交集。
　　對喔，諾艾兒學姊還不知道……
　　美空一瞬間感到後悔：儘管空戰武道祭的優勝這個目標以及世界背後的祕密讓大家忙得不可開交，但至少也該向她報個平安啊。
　　「多虧妳們，我才能在那場戰鬥中倖存。首先讓我為這件事向妳們道謝。謝謝妳們。」
　　諾艾兒如此說道，現在她身上穿的並非儀隊兵般的制服兼防護服，而是黑色軍服般的防護服。
　　那正是全力以待的證據。就算沾染敵人鮮血也不會顯得髒汙，重視實用性的〈法魯西翁〉的正式戰鬥服裝。
　　「不過，在這場戰鬥我可不會手下留情！同時，如果我獲勝了，能前進到決賽，妳們就要把事情解釋清楚……！」
　　儘管嘴巴上這麼說，但諾艾兒似乎也理解美空等人在此飛舞所懷抱的決意。因此現在她連一句話也沒多問。
　　無論是在第一人工空島上彼方發揮的奇異力量，或者是在那場激戰之後美空等人究竟在何處做什麼，彷彿這一切都不需要說明……
　　就像是把美空等人視為託付性命併肩作戰的夥伴——當作戰友般寄予信任。
　　「諾艾兒學姊，關於那場戰鬥我們才該向妳道謝。還有，很不好意思，我們沒辦法對諾艾兒學姊解釋清楚。」
　　儘管理解諾艾兒的信賴，但美空展露微笑宣言：
　　「因為能進決賽的是我們。」
　　聽見美空的回答，諾艾兒也挑起了嘴角。恰巧就在這時，一陣宜人的風吹過競技場，美空的長髮隨風悠然起舞。
　　雖然第一次見面時美空覺得諾艾兒不太順眼，但現在已經並非如此。美空不禁想著：也許這就是與勁敵對決的感覺吧。儘管知道假使在這場戰鬥中落敗，彼方描繪的理想未來將因此化做泡沫，但美空還是無法按捺內心的興奮。
　　接下來將發生的戰鬥讓美空萬分期待。
　　不是因為美空是戰鬥狂，而是身為小隊長的她如此確信。與這個對手過招，肯定能帶領E601小隊前往更高的境地。
　　雙方致意結束，美空回到自己的位置。
　　『莉子。最後讓我確認一次，首先觀察對方的動向。若諾艾兒學姊一口氣逼近，我就用連續砲擊牽制。』
　　『我了解。接下來為了能用最低限度的力量獲勝，我會隨時調整策略，針對諾艾兒一口氣擊墜。』
　　經過第九人工空島的戰鬥，諾艾兒應該已經正確掌握了美空等人的能力與習慣。只要她打定主意，必然能採取精準針對E601小隊弱點的戰術。
　　下一瞬間，紅色煙彈在響亮的爆炸聲中噴上高空。這是比賽開始的信號。
　　美空等人紛紛提高警覺準備應付〈法魯西翁〉代表小隊的突擊。然而下一刻，她們不禁感到震驚。因為諾艾兒選擇的第一招完全背離了E601小隊所有人的預料。
　　『那、那個……〈法魯西翁〉代表隊的陣型……！』
　　蕾克蒂驚訝地叫道。只見〈法魯西翁〉兩名前鋒與兩名中鋒不讓美空等人接近位於後衛的諾艾兒，擺出了有如八字的陣型——箱壹防禦陣（Box One）。
　　『唔嗯，那與其說是主動進攻，更像是觀察我們的動向。』
　　『我想芙蕾雅同學的看法應該沒錯吧。不過他們居然會選擇這招……』
　　『是啊。雖然諾艾兒容易激動，但因為接觸了背後的祕密，才會這麼做吧。』
　　〈法魯西翁〉代表小隊不只實力在E601小隊之上，同時隊長諾艾兒對E601小隊了解十分透徹，但是她卻選擇了重視防禦的陣型。莉子理解了那意圖，無聲地挑起了嘴角。
　　『雖然被當成代理戰爭的局外人，不過使的招數還滿有意思嘛。』


　　競技場觀眾席。
　　「哦～～這一手還滿有意思的嘛。」
　　看了〈法魯西翁〉開戰後的起手架式，彼方露出了愉快的笑容。
　　「迷你虎選了比想像中更有人情味的戰術啊。」
　　「迷你虎？真有趣的綽號。」
　　聽見米娜口中對諾艾兒的稱呼，彼方如此說道。
　　當初諾艾兒來到〈密斯特崗〉短期留學時，彼方就已經與她結識。雖然當時沒有為她取綽號，但是彼方覺得這綽號滿貼切的。不過那傢伙只要有人說她矮，馬上就會抓狂啊……
　　「彼方同學，諾艾兒同學究竟有什麼意圖？」
　　「那個啊，是諾艾兒在下挑戰書啦。」
　　聽克莉絲如此問道，彼方說明：
　　「諾艾兒不知道空戰武道祭背後的祕密。但是她曾與〈崩力〉持有者戰鬥，所以隱約察覺了吧——這場決勝淘汰賽不只是單單的競技。明白這件事的諾艾兒向美空她們宣告『如果沒有能力打破我們的防禦陣，就沒資格前進至決賽』。」
　　正因如此，儘管〈法魯西翁〉實力在上又已經充分理解對手，卻還是採取了防禦陣型。
　　「哦～～這世界的人類當中也有這種識趣的人啊。不過，美空她們有辦法輕易打穿那陣型嗎？」
　　艾莉絲看著美空等人在競技場中與〈法魯西翁〉代表小隊互相瞪視，數次改變陣型尋找空隙。
　　「那群女孩們的特長是堅忍不拔。要突破那防禦陣應該會消耗相當程度的體力。就算在這裡獲勝，肯定也會影響下一戰的表現吧。」
　　艾莉絲的發言似乎以美空她們將與〈薇貝爾〉代表小隊交手當作前提。深知魔甲蟲陣營實力的她，應該完全不認為〈薇貝爾〉代表小隊有可能敗給〈黃雷〉代表小隊吧。
　　莉潔莉特說道：
　　「艾莉絲大人，不過有那個黑頭髮的大姊姊應該就能突破這個局面喔。她能同時射出超過百發的精密追蹤射擊，技術高到連我也不得不認定她是個魔彈射手。」
　　莉潔莉特指的應該是發動「憑神」時施展的多彈頭彈殲滅雨吧。正確來說那並非操控魔力彈追蹤敵人的精密追蹤射擊，只是目睹敵人未來位置後射出的精密狙擊，但彼方並沒有特別糾正，只是反駁道：
　　「話是這樣說，不過莉子不會用那招的。那畢竟不是能用上好幾次的戰技，她的戰略目標是在下一場戰鬥獲勝，現在絕對會保存力量。」
　　彼方如此斷言。克莉絲凝視著彼方的側臉說道：
　　「彼方同學，你的表情看起來似乎很開心呢。」
　　「有嗎？——也許吧，實際上真的很開心嘛。因為這對我來說可是最棒的機會啊。」
　　彼方看著在上空處展開行動的美空等人，笑容中透露著幾分雀躍。
　　「那幾個傢伙撐過了與莉潔莉特的激戰，不可能找不出辦法突破這個場面。我想她們一定會向我們展現一部分新的力量吧。」


　　競技場，力場內部。
　　唔嗯，果然不打算主動出擊啊？
　　E601小隊試探性地以莉子為起點伸展左右兩翼，設下V字型的陣型——鶴翼陣，但諾艾兒一方毫無醒目的反應，頂多只有〈法魯西翁〉隊上的兩名射砲擊系零星的牽制射擊。
　　為了引誘後方的諾艾兒上前，莉子果斷下達決定。
　　『優莉，帶著蕾克蒂和芙蕾雅試探性攻擊，注意諾艾兒的動向，美空和我掩護。我猜〈法魯西翁〉的陣型就像個網子，在我們進攻時若被兩翼纏住，中央的諾艾兒就會衝上來刺出致命一擊。』
　　戰術名為胡蜂之網（Hornet Web）。由於位在箱壹防禦陣後方的諾艾兒無人看管，趁著敵方與專注防禦的〈法魯西翁〉的前鋒與中鋒交手，諾艾兒便容易抓到破綻讓她一擊必殺的螺旋龍風破確實命中。
　　在〈法魯西翁〉設下這陣勢的瞬間，莉子就已經理解了對方的用意。
　　然而既然對方不主動進攻，就只好由我方發起行動。
　　『我明白了，莉子同學……要上了喔，蕾克蒂同學、芙蕾雅同學。別離得太遠，同時突擊！』
　　讓突破力集中於一點，優莉等三人衝上前去。
　　這瞬間——
　　『敵人有動靜了。普魯諾和法蘭克砲火集中在敵方前鋒，別讓她們逼近。歐里巴和我一同迎戰。上吧……！』
　　不像其他隊員整齊地穿著防護服的吉爾古發出指示，立刻應對。
　　看來〈法魯西翁〉代表小隊的手法是由吉爾古代替於後方靜候時機的諾艾兒指揮部隊。
　　普魯諾與法蘭克精準的射擊讓優莉三人的密集突擊失去了貫穿力，緊接而上的歐里巴與吉爾古的近接戰鬥完全攔下了三人。就在這瞬間，後衛的諾艾兒猛然加速。
　　『諾艾兒學姊來了！大家小心……！』
　　美空一面射出牽制砲擊一面警告。
　　但諾艾兒簡直不把那銀白色砲擊視作威脅般輕易躲過，身影直逼正與吉爾古近身過招的優莉。
　　『吉爾古，就這樣絆住她……！』
　　『優莉！注意啊！她的目標是妳！』
　　晚了一拍，莉子發出警訊。
　　下一瞬間，在吉爾古退開的同時諾艾兒衝上前去，自剛才與吉爾古纏鬥的優莉右側發動突襲。
　　『一擊就擊墜妳……！』
　　諾艾兒右手中的軍刀開始凝聚螺旋槍。就在這剎那，優莉專注觀察諾艾兒眼球與右手的動向，全力閃躲。

　　魔劍戰技——螺旋龍風破。

　　縮退魔力構成的螺旋槍直刺向優莉。優莉上半身向後仰閃躲，隨後順勢一腳踢向諾艾兒的腹部，有如跳躍般加速的同時啟動〈托里修拉〉的魔力噴射裝置，轉瞬間就拉開與諾艾兒之間的距離。
　　『蕾克蒂同學、芙蕾雅同學，後退了……！』
　　千鈞一髮之際躲過必殺的一擊，優莉帶著夥伴毫不回頭地撤退。
　　『真懂得進退啊。吉爾古……！』
　　『我知道。大家，沒必要戀戰……！』
　　〈法魯西翁〉不趁勢追趕逃離戰場的優莉三人，重新構築起箱壹防禦陣。
　　看來他們就是想讓E601小隊來突破自己設下的防禦陣。然而憑E601小隊的實力無法在保存力量的前提下打破〈法魯西翁〉的防禦陣。
　　繼續保存實力卻輸掉的話，身為女神的我可就名譽掃地了。既然如此，接下來就展現一下我身為參謀的實力吧。
　　莉子下定決心時，美空傳來通訊。
　　『莉子，我的魔力量還很充足！在這裡用上一兩發戰技，也能幾乎保存所有實力進入決賽……！』
　　這不是平常的傻氣發言。莉子馬上就理解這是美空想出手幫助看似束手無策的莉子才會這麼說。
　　正因如此，莉子回答——
　　『別小看我啊，美空。幾乎全力還不夠，接下來的對手就算用上全力也不一定會贏。但這樣下去無法擊墜諾艾兒也是事實。所以說——』
　　莉子重振精神，對夥伴們說道：
　　『接下來改變戰術！這邊由我和美空一組，蕾克蒂與芙蕾雅一組，兩人一組迎擊敵方。前鋒是蕾克蒂與芙蕾雅，中鋒是我和美空，優莉後衛。陣型當然就是——』
　　『那個……這樣不會演變成正面衝突互相消耗嗎……』
　　『唔嗯，我還以為現在應該要交給我們……』
　　聽了莉子大膽的戰術變換，蕾克蒂與芙蕾雅提出疑問。
　　在那情況下恐怕沒辦法達成當初由蕾克蒂與芙蕾雅對決諾艾兒的戰術目標。兩人同時也懷抱著身為這場比賽的關鍵人物的氣魄。
　　就在這時——
　　『原來如此。以挑戰回答挑戰，是吧？』
　　不露分毫破綻地舉著魔槍的優莉如此說道，似乎已經理解了莉子的意圖。
　　『蕾克蒂同學、芙蕾雅同學，諾艾兒學姊已經完全摸透了我們的實力。正因如此，現在要用我啊。』
　　『那個……是什麼意思呢？』
　　『哼，很簡單。我們當初的作戰計畫沒有任何改變，蕾克蒂和芙蕾雅要負責與諾艾兒對決，靠妳們了。』
　　相信莉子的計畫，E601小隊居然也設下了箱壹型防禦陣，將優莉擺在後衛位置。


　　競技場觀眾席。
　　「為、為什麼要選擇箱壹防禦陣？這樣沒辦法保留下一場戰鬥所需的體力啊……！」
　　「這樣戰鬥只會陷入消耗戰。我說美空她們該不會沒其他招數了吧？」
　　克莉絲吃驚，艾莉絲則是裝作不關心地問道。
　　就戰術上來說，防禦陣型與防禦陣型的正面衝突就像是以銼刀互相磨耗對方的力量般漸漸累積損傷，如此一來，E601小隊絕對無法以萬全的狀態前進下一場比賽。
　　話說回來，這傢伙雖然裝作若無其事，但其實滿在乎美空她們的嘛。
　　每當E601小隊陷入不利的處境，艾莉絲便會以若無其事的口吻詢問彼方，讓彼方感到幾分欣慰。看來艾莉絲心中對美空等人的評價已經漸漸轉變了。
　　「哎，雖然一眼看上去只是依樣畫葫蘆，但實際上不一樣喔。那個啊，其實是美空她們把挑戰書塞回去，告訴她『有什麼意見就放馬過來啊』當作挑釁。」
　　諾艾兒為了測試美空等人是否真有前進至下一個階段的資格，設下了箱壹防禦陣。面對諾艾兒的挑戰書，美空她們的回答是同樣擺出箱壹防禦陣。這就是彼方口中的「把挑戰書塞回去」。
　　「挑釁這用意我懂了。不過這樣終究無法避免陷入消耗戰吧？就算贏了，下一場還是很艱困喔。」
　　「妳說的完全正確。不過那是假設美空她們就這樣與對方正面較勁吧？妳沒注意到E601小隊把最資深的優莉擺在後衛。」
　　彼方指出這一點後，艾莉絲與克莉絲凝視美空等人的陣型。
　　與〈法魯西翁〉代表小隊擺出相同陣型的E601小隊尚未與對手正面衝突，只是由美空與莉子從中距離零星地以射砲擊牽制。
　　「雖然我只是猜的，但看起來像是想避免正面衝突。」
　　「避免啊……這個答案大概六十分吧。」
　　「所以說避免衝突這說法是錯的？」
　　「算是吧。沒辦法啦，妳們也不太了解美空她們的戰法，畢竟沒有實際交手的經驗。」
　　只要曾經成為E601小隊的對手，就會有所察覺吧。E601小隊的真正長處是絕境中的逆轉。
　　「我說莉潔莉特，妳覺得呢？」
　　「嗯——就算讓藍頭髮大姊姊擔任主攻，攻擊力也不足以擊墜小矮人姊姊吧。但——」
　　莉潔莉特喃喃低吟半晌，接著說：
　　「美空她們是在我覺得已經得手的瞬間出手反擊的。而且現在戰鬥中的美空她們眼神還很有活力，所以我想應該是在尋找迎戰的時機吧？」
　　「看來妳很懂嘛，莉潔莉特。大姊姊我的意見也一樣喔。」
　　米娜如此說著，把手伸向莉潔莉特的頭。莉潔莉特害怕又吃上一拳，嚇得渾身僵硬。但是疼痛一直沒有造訪，這時莉潔莉特才發現米娜只是輕撫著她的頭，她露出幾分害臊的表情抬起臉看向米娜。
　　「正確解答。現在美空她們啊，就是一面刺激諾艾兒的自尊，同時尋找著與〈法魯西翁〉代表小隊決戰的時機。」
　　不過，這樣不就免不了要互耍心機了嗎？在艾莉絲與克莉絲要說出疑問前，彼方就先撂下話了。
　　「當自己下的戰書原封不動送回手上，諾艾兒一定會想：既然如此就由我們前往決賽，決定與美空她們正面決戰。這時諾艾兒的目標肯定是兼任特務小隊的優莉。不過莉子想打下的恐怕不是諾艾兒——是那傢伙吧。」
　　彼方的視線指著負責擔任〈法魯西翁〉代表小隊迎擊指揮的吉爾古•芬薩。


　　競技場，力場內。
　　紅毛小不點她們選了最糟的選項啊。
　　目睹E601小隊擺出與我方相同的陣型，諾艾兒的視線轉為輕蔑。
　　她們應該理解諾艾兒送出的挑戰書的意義。諾艾兒送出的訊息是，有本事就突破〈法魯西翁〉的防禦陣並擊墜自己，如果連這都辦不到就沒有資格前往下一場比賽。
　　另一方面，無法造成決定性打擊的美空她們送回了與諾艾兒相同的挑戰書。換言之，就是要考驗諾艾兒等人是否有資格前往決賽。
　　也好，這樣也無所謂。
　　如果妳們想考驗我們，就讓我們展現我們擁有前往決賽的資格吧……！
　　閃躲著零星的牽制射砲擊，諾艾兒下定了決心。
　　雖然受傷的腳還未真正痊癒，但是在生存競賽上遭到〈薇貝爾〉代表隊徹底擊敗的這筆帳還是得算。一定要讓那支肯定會爬上決賽的小隊付出高昂的代價。
　　『吉爾古，變更方針。從正面打垮紅毛小不點她們。』
　　『可以來真的，擊潰她們喔？』
　　在前鋒擔任指揮的吉爾古問道。
　　『妳不是別有用意才故意捨棄了〈法魯西翁〉的原則？』
　　若是重視合理性的〈法魯西翁〉的學生，首先一定會針對對方的弱點下手。
　　在第九人工空島與美空等人歷經激戰的諾艾兒深知她們每個人的實力，當然也能一開始就發動突襲擊潰E601小隊。
　　然而她沒有這麼選擇，是因為在〈薇貝爾〉的住院大樓得知美空等人對空戰武道祭的信念，令她無法採取這樣的手段。
　　當時妳們的覺悟甚至讓我認為值得捨棄〈法魯西翁〉的原則，實際上卻只有這點程度的力量的話……
　　『撤回前言。看來紅毛小不點她們也拿不出超乎我想像的能耐了，就這樣直接擊潰她們吧……！』
　　『真是的。下不為例喔。就算是妳提出的請求，這種任性下次我可不奉陪。』
　　隨後，吉爾古向全體下達作戰指示。
　　『所有人統統聽好了。我們接下來要直接與〈密斯特崗〉代表小隊決戰。在我們擔任誘餌與對方戰鬥時，諾艾兒趁隙一個接一個確實擊墜〈密斯特崗〉代表。接下來是對方的特徵。金髮和銀髮的魔雙劍士是艾森納赫流的——』
　　吉爾古接二連三傳達自諾艾兒口中得知的E601小隊代表的特徵。公布所有人的特點後，對夥伴們下達指示，維持著當下的防禦陣型展開攻勢。
　　『喝啊……！』
　　吉爾古對上蕾克蒂，魔劍士歐里巴則與芙蕾雅短兵相交。艾森納赫流的劍速驚人但劍勁較輕的特色已經轉達所有隊員。普魯諾與法蘭克則開始與美空和莉子正式展開射擊戰，敵我雙方轉瞬間便陷入混戰。
　　急遽變化的狀況中……戰況是〈法魯西翁〉占上風。實力和戰鬥經驗的差距很快就浮現檯面。若美空等人是本科生也許勝負還難揭曉，但競賽的世界總是冷酷無情。
　　有時也會耍些小動作。
　　『咦……！』
　　『不好意思啊，小不點……！』
　　蕾克蒂擋下吉爾古的斬擊後卻吃上了一發出乎意料的沉重頭槌。蕾克蒂在自己的驚呼聲中感到一陣天旋地轉，失去平衡。
　　『諾艾兒，趁現在……！』
　　『交給我吧！話說你還滿有一手的嘛，吉爾古……！』
　　『別想得逞，諾艾兒學姊……！』
　　諾艾兒衝向蕾克蒂的同時，優莉也直線飛向她。
　　『少礙事……！』
　　灌注了飛行速度的諾艾兒的軍刀與優莉的魔槍彼此交錯，雙方的斬擊釋放劇烈衝擊波。在大氣的震顫尚未平息前，兩個身影已經劃出彼此交纏的複雜軌道，時而分離時而碰撞。
　　『還滿有一手的嘛，優莉•弗羅斯特爾。妳的技術的確厲害。如果妳是我的隊友，那肯定非常可靠吧。』
　　屢次揮刀斬擊的同時，諾艾兒說道。能與自己纏鬥至此的魔槍士，在〈法魯西翁〉裡也找不到。但是——
　　『不過這招妳也擋不住吧……！』
　　對彼此試探感到厭煩的諾艾兒在戰鬥中凝鍊縮退魔力，要在刀身創造螺旋槍準備一決勝負。然而——
　　『沒錯。我想我也擋不住。所以——我們就把那個人當目標了。要上了喔，各位！』
　　語畢，優莉避免與諾艾兒正面交鋒，啟動〈托里修拉〉的魔力噴射裝置，一直線衝向吉爾古。與優莉的突擊呼應般，混戰中的美空等人也紛紛拋下當下的對手，全速衝向吉爾古。
　　『什麼？在混戰中所有人衝向吉爾古……！』
　　諾艾兒為了擔任終結者而將整體指揮交給吉爾古。身為指揮中樞的他現在於混戰中成為集中攻擊的目標了。諾艾兒連忙發出指示：
　　『大家，保護吉爾古……！』
　　『喂！等等！你們幾個，這是陷阱——』
　　諾艾兒與吉爾古的命令同時發出。儘管如此，〈法魯西翁〉代表小隊的隊員還是以小隊長的命令為優先，為了保護顯然成為目標的吉爾古而連忙轉向。
　　『喝啊啊啊啊啊……！』
　　為了攔截急速逼近的優莉，〈法魯西翁〉代表小隊的注意力集中到優莉身上，使得對E601小隊其他隊員的提防降低，就在這瞬間。
　　『莉子，敵人暫時陷入混亂了……！』
　　『沒錯。就是現在，蕾克蒂、芙蕾雅！讓諾艾兒品嚐致命一擊吧……！』
　　『請、請放心交給我，莉子同學……！』
　　『唔嗯。絕不會辜負這次機會……！』
　　蕾克蒂、芙蕾雅與優莉錯身而過般飛向諾艾兒。
　　『真是的，那笨蛋這下孤立了啊。你們幾個，快點去——』
　　——救援諾艾兒。吉爾古與〈法魯西翁〉的夥伴們阻擋優莉的突擊後，還來不及把話說完，銀白色的砲擊與藍色的魔力彈已經灑向吉爾古眼前。
　　『不好意思，這是單行道喔……！』
　　手持魔砲劍的美空與舉著魔槍的莉子阻擋在吉爾古等人面前……！


　　競技場，力場內。
　　『芙蕾雅同學，要上了……！』
　　『別著急，蕾克蒂。諾艾兒學姊可是強敵。』
　　蕾克蒂與芙蕾雅一同來到諾艾兒面前。莉子以計策讓諾艾兒孤立無援，同時美空等人則挺身阻擋在諾艾兒與試圖救援的〈法魯西翁〉代表小隊隊員之間。
　　現在一定要打倒諾艾兒學姊……！
　　蕾克蒂更加使勁握緊了雙手中的魔雙劍。
　　『沒想到不是優莉，而是妳們來擋我啊。不過，預科生可沒辦法攔住我喔。』
　　諾艾兒似乎認為在E601小隊中能與她打成平手的只有優莉。由於蕾克蒂與芙蕾雅在第九人工空島的戰鬥中暴露了打擊力不足的缺點，與優莉一比確實相形失色。諾艾兒也認為蕾克蒂與芙蕾雅的職責只是「拖延時間」。
　　儘管如此，現在絕不能因此退縮！一定要與芙蕾雅同學合作，擊敗諾艾兒學姊……！
　　『蕾克蒂•艾森納赫！要上了……！』
　　只把信念擺在心中，蕾克蒂衝向諾艾兒，揮舞人稱二閃十殺的神速之劍，片片刀光閃爍。然而，諾艾兒只用右手的軍刀就彈開了大部分的斬擊，同時輕盈地後退，便化解了蕾克蒂的攻勢。
　　『不好意思喔。妳的力量還遠遠不及我。』
　　不從正面接下每一刀，而是以後退削減了蕾克蒂的劍勁。
　　諾艾兒表面上看起來與美空同樣是力量型的空士，但實際上是技術型。她最注重的是合理性，將適宜處理眼前狀況放在第一。
　　『諾艾兒學姊，如果是兩個人一起上呢……？』
　　語畢，芙蕾雅也加入戰鬥，情勢轉變為二對一。
　　彼方與蕾克蒂和芙蕾雅的搭檔交手時，是運用魔砲劍的重量發揮足以破壞武器的劍勁，讓兩人無法輕易靠近。但諾艾兒手中的軍刀沒有足以一擊粉碎武器的破壞力。
　　『有破綻，諾艾兒學姊……！』
　　在蕾克蒂攻勢歇息的瞬間，芙蕾雅接力填補空缺。諾艾兒不快地咂嘴，用未持兵器的手展開魔法障蔽，延遲芙蕾雅的攻擊後，拉開距離。
　　『芙蕾雅同學，就這樣繼續連續攻擊吧。』
　　『唔嗯。不能給諾艾兒學姊凝鍊縮退魔力的時間。』
　　就算是諾艾兒學姊，也無法抵擋我們的聯手攻擊才對……！蕾克蒂與芙蕾雅看準機會，更加強劍勁。然而——
　　『不愧是艾森納赫流，了不起的劍法。妳們洗鍊的魔雙劍術，就連身為敵人的我都覺得美妙。』
　　看著同時逼近的蕾克蒂與芙蕾雅，諾艾兒說道：
　　『不過，正因如此更叫我遺憾。妳們的斬擊缺乏打擊力，就算用上兩個人，依舊不適合攔阻我……！』
　　諾艾兒如此說完，衝向蕾克蒂。
　　咦……！蕾克蒂面露困惑神色。這也是理所當然的反應，剛才連連後退並藉此化解攻勢的諾艾兒突然衝上前來了。
　　合理主義的諾艾兒不會突然自暴自棄。肯定是暗藏某些伎倆吧。儘管如此，蕾克蒂是魔雙劍士，沒有後退的念頭。若對方主動靠近，唯有迎擊一途。
　　就是現在……！當諾艾兒踏入蕾克蒂的攻擊範圍，蕾克蒂就要揮出魔雙劍的同時，突然間危險訊號傳遍腦海。下一個瞬間，蕾克蒂連忙將兩柄魔雙劍交叉成十字——
　　『呀啊啊啊啊……！』
　　『蕾克蒂……！』
　　接下諾艾兒的軍刀的瞬間，蕾克蒂整個人就像被巨槌敲中般彈飛。剛才諾艾兒的斬擊似乎一面噴射氣流一面加速。
　　『呃……剛、剛才的是……！』
　　『飛行魔法的衍生術式——風之加護提升劍速，強化斬擊的威力。』
　　當芙蕾雅逼近，諾艾兒面對人稱二閃十殺的神速之劍，絲毫不落下風。
　　『唔。這詭異的劍法是……！』
　　『鷹之旋風，運用風之加護的二段斬擊啊。順便告訴妳，我還同時操控了身旁的氣流，偏轉妳的斬擊力道。』
　　無法預測的斬擊讓芙蕾雅露出破綻，諾艾兒緊接著送上一記迴旋踢，幾乎奪去了芙蕾雅的意識。蕾克蒂連忙救起差點墜向地面的芙蕾雅。
　　『那個……沒、沒事嗎？芙蕾雅同學……！』
　　『唔。得救了，感謝妳啊，蕾克蒂。』
　　蕾克蒂與仍然頭暈目眩的芙蕾雅往地面方向下降。
　　『面對我們兩個也絲毫不露破綻，真不愧是諾艾兒學姊。』
　　蕾克蒂與芙蕾雅仰起頭看向諾艾兒，諾艾兒正凝聚縮退魔力製成螺旋槍，同時緊盯著兩人的動向。
　　『如果妳們早三年出生，也許勝負還很難說。不過現在妳們能辦到的，頂多就是拖延時間罷了。』
　　諾艾兒如此說著，降落至地面將完成的螺旋槍指向兩人。艾森納赫流沒有威力足以抵擋螺旋龍風破的戰技。同時諾艾兒身為空士的純粹鬥氣向兩人宣告，她絕不會放兩人逃離。
　　『這就結束了……！』
　　諾艾兒如同死亡宣告高聲說道，伏地飛行急速逼近。
　　『芙蕾雅同學。』
　　『唔嗯。接下來就是真正的勝負關鍵。』
　　蕾克蒂與芙蕾雅對彼此互看一眼後，擺出架式。兩人同時凝聚魔力，架式有如伏地飛行的燕子，朝著正衝向兩人的諾艾兒筆直突擊。
　　『是不是只能拖延時間，就請學姊親自試試看吧……！』
　　『要上了喔，諾艾兒學姊……！』
　　『是我贏了……！』
　　確信必然能擊墜對手的諾艾兒使出螺旋龍風破的瞬間，蕾克蒂與芙蕾雅也同時施展飛炎衝天擊迎戰。
　　成功了嗎……！蕾克蒂表情嚴肅地凝視著前方，四股飛炎互相纏繞、彼此結合而轉變為有如生物般的形體。在那瞬間，與諾艾兒的戰技正面撞擊。當龐大的能量互相碰撞時，訝異地睜大了雙眼的並不是蕾克蒂也不是芙蕾雅，而是擁有壓倒性攻擊力的諾艾兒。
　　『這、這是什麼啊……！』
　　諾艾兒驚愕不已。在她視線所指之處，烈焰構成的血盆大口突如其來出現在眼前。那與螺旋龍風破直接碰撞，瞬間迸發劇烈的濃煙、熱風與衝擊波。不只是諾艾兒，就連蕾克蒂與芙蕾雅也被吞沒了……！



　　競技場，觀眾席。
　　「剛、剛才那到底是……！」
　　競技場內一瞬間鴉雀無聲，艾莉絲喃喃問道。雖然場上已經被爆炸時的煙霧所遮蔽，但是剛才出現在場上的那存在，她肯定已經看見了吧。
　　由於艾莉絲在特訓時負責擔任美空的假想敵，因此還不知道蕾克蒂她們的新力量。
　　「只能老實稱讚了啊，居然能在這場比賽中使出那招。」
　　「真不愧是我的兩位姊姊！」
　　米娜讚不絕口，亞莉亞彷彿也與有榮焉。與蕾克蒂和芙蕾雅共同特訓的兩人，深知那力量的真正程度。
　　克莉絲問道：
　　「彼方同學，剛才那是……？」
　　「新的艾森納赫流魔雙劍戰技啊。」
　　身為當事人的諾艾兒恐怕無法理解那戰技的全貌吧。她應該只知道自己施展的螺旋龍風破與某種戰技互相撞擊。
　　然而在觀眾席上，見證她們戰鬥情景的觀眾們全都親眼目睹了——芙蕾雅與蕾克蒂為了擊破螺旋龍風破而創造出的烈焰之龍。
　　「雖然不是隨隨便便就能使出的戰技，但那招足以打穿〈崩力〉強化過的障蔽吧。」
　　就連司儀與播報員全都啞口無言的寂靜之中，彼方若無其事地說道。
　　「話說回來，米娜妳和能使那種招式的傢伙們實戰，居然還活蹦亂跳的啊？」
　　「當她們兩個一度掌握訣竅之後，我當然也把重點轉變成指導兩人配合彼此步調了。和那招式繼續打實戰下去，我恐怕不會出現在這裡。」
　　「不過，米娜學姊還是和那招比拚了好幾次啊。說是想試試看和自己的戰技相比，哪邊更厲害。」
　　聽亞莉亞這麼說，彼方無聲地挑起嘴角。
　　米娜以為彼方在取笑自己而害臊地垂下臉，但事實並非如此。
　　米娜那身為騎士的人生哲學。對更高境界的純粹渴求，令彼方感到敬佩。
　　不久後驚呼聲在會場上擴散。爆炸時的黑煙飄散，場地中央出現了巨大的焦痕。在場地中央處，蕾克蒂和芙蕾雅隔著一段距離與諾艾兒彼此對峙。
　　雖然蕾克蒂和芙蕾雅顯得有些喘，但似乎平安無事。然而，雖然成功與諾艾兒的強力戰技平分秋色，兩人的表情卻沒有分毫喜色。
　　「施展了那樣漂亮的戰技，蕾克蒂同學她們好像顯得有些消沉……」
　　「對啊，該不會是受傷了吧？」
　　「怎麼可能。她們好得很。不過她們會露出這種表情也不難理解吧。因為她們的目標可是世界第一喔。」
　　若要爭奪世界第一，還需要比剛才的戰技更強大的力量嗎？在旁人提出這個問題之前，彼方注視著蕾克蒂與芙蕾雅，充滿自信地說道：
　　「蕾克蒂、芙蕾雅，讓全世界睜大眼睛看清楚妳們的實力……！」


　　競技場，場上。
　　好、好強……！
　　諾艾兒無法正確理解剛才的狀況。
　　然而，在爆炸的黑煙包圍自己之前，她確實看見了。烈焰形成的大嘴突然衝向自己。
　　蕾克蒂沒有放鬆與諾艾兒對峙的架式，說道：
　　『那個……威力好像不太夠啊。』
　　『沒這回事。確實和我的戰技抵銷了。』
　　『唔嗯。看來確實不夠啊。』
　　『我不就說了嗎，威力相當充分了。沒必要謙虛啊！妳們的戰技確實與我的螺旋龍風破並駕齊驅了……！』
　　面對不知為何表情凝重的兩人，諾艾兒帶著幾分煩躁如此說道。
　　既然能與自己的必殺技螺旋龍風破互相抵銷，好歹也該自豪一點。欣然歡呼也屬人之常情。然而下一瞬間，諾艾兒隨即為自己的肚量狹小而深感羞愧。因為——
　　『那個……諾艾兒學姊，我們說的不是那個意思。』
　　『唔嗯。諾艾兒學姊，互相抵銷還不夠啊。』
　　『我們追求的艾森納赫流的全新戰技，需要更在這之上的力量。』
　　『我們的目標不是和螺旋龍風破互相抵銷，而是足以壓倒擊破的力量。若非如此——』
　　蕾克蒂與芙蕾雅同時高聲說道：

　　『『——就無法在空戰武道祭上得到優勝……！』』

　　原來如此。這兩個女生打從一開始就不是來攔阻我的……
　　諾艾兒睜大雙眼直視蕾克蒂與芙蕾雅。
　　其實E601小隊確實收下了我送出的挑戰書。模仿〈法魯西翁〉的陣型送回挑戰書，並非因為放棄了挑戰。而是佯裝放棄挑戰，想藉此以最低限度的消耗前進至決賽……！
　　現在美空她們儘管劣勢，但仍然與吉爾古等人纏鬥。
　　她們打從一開始目標就是創造出能讓負責擺平狀況的兩人與我決戰的情境。
　　換言之，我完全中計了啊。
　　若根據〈法魯西翁〉的作戰守則，現在應該要後退重整態勢。上升與吉爾古等人會合，還有許多變更戰術的可能性。
　　勝算也不低吧。
　　不過，如果美空她們根本沒有放棄前進至決賽，那就是另一回事了。如果她們的目的是保留體力和魔力，維持萬全的狀態進入決賽挑戰下一個對手……
　　『不錯的決心嘛。那我們再正面比拚一次吧。下次我也會拿出隱藏的所有力量……！』
　　『諾艾兒，先後退離開那裡——』
　　『沒關係的，吉爾古。如果這場戰鬥真有其意義，那肯定就在於我拿出全力對決這些女生的全力。』
　　諾艾兒對在上空戰鬥的吉爾古說道：
　　『不過，我這樣做完全是私鬥，得先向大家道歉。我很抱歉。』
　　『……這一點妳昨天已經說明過了，是沒關係啦。不過，妳好像有點變了啊？該怎麼說，現在的妳好像看著很遙遠的目標啊。』
　　一個人或者是所有人。這兩者間的差距在此清楚顯露。恐怕E601小隊所有人都取得了全新的力量。另一方面，〈法魯西翁〉則是——
　　『蕾克蒂•艾森納赫！芙蕾雅•艾森納赫！我在此向妳們發起決鬥……！』
　　語畢，諾艾兒舉起右手的軍刀，創造縮退魔力構成的螺旋槍。同時在空著的左手中也同樣創造縮退魔力的螺旋，注入右手的軍刀中。轉瞬間形成了尺寸超越軍刀刀身的巨大螺旋，形狀逐漸轉變為特大號的突擊槍。
　　狂風吹襲般的刺耳聲響不知休止，槍尖有如鑽頭在振動中不停旋轉。一旦被那擊中，凝聚在巨大螺旋槍尖的風刃將如同暴風掃平一切。
　　『如果妳們真有那份決心，就接受我的挑戰！然後展現給我瞧瞧！展現妳們確實擁有能繼續前進的資格……！』


　　蕾克蒂與芙蕾雅同時回答：
　　『『我們接受挑戰！』』
　　兩人互看彼此一眼。
　　『蕾克蒂，對諾艾兒學姊不需要耍小伎倆……！』
　　『嗯！從正面決戰吧……！』
　　語畢，蕾克蒂擺出了形如燕子伏地飛行的架式。
　　諾艾兒學姊……
　　在心中喃喃低語，蕾克蒂凝視著高舉螺旋巨劍的諾艾兒。諾艾兒要求蕾克蒂與芙蕾雅展示實力，那樣高尚的決意讓蕾克蒂深感敬佩。
　　知道了我們的真正想法，卻還願意成全我們……
　　E601小隊真正的想法——E601小隊的目的並非戰勝〈法魯西翁〉代表小隊。〈法魯西翁〉只是墊腳石。正因如此，美空等人在戰鬥時選擇保留實力。
　　諾艾兒察覺了這簡直等同汙辱的事實，卻願意選擇諒解。諾艾兒本人也深知在前方等候的敵人有多麼強大，也是其中一個原因吧。
　　下一場比賽的勝者無論是〈薇貝爾〉或〈黃雷〉，登上決賽的必然是怪物——史上最強的敵人。
　　諾艾兒正要為E601小隊評斷，她們是否真有資格與那樣至上的敵人戰鬥。
　　我真的遇到許多很棒的對手呢——蕾克蒂這麼想著。
　　〈梅爾基亞〉的交流戰上能與芙蕾雅同學一對一決鬥的時候也一樣。這次是諾艾兒學姊來測驗我們，讓我們更加成長。
　　前往更高、更遠的天空——飛向彼方教官所在的那片蒼穹。
　　正因如此，蕾克蒂重新握緊了魔雙劍，將力量注入右膝。
　　現在唯有奪得勝利……！
　　『要上了喔，芙蕾雅同學……！』
　　『唔嗯……！』
　　下一瞬間，三人同時起飛。
　　蕾克蒂的右腳使勁蹬地。芙蕾雅的身影跑在左側。正面則是匍匐飛行的諾艾兒正衝向此處。蕾克蒂發動飛行魔法，芙蕾雅也相同。
　　凝聚魔力。
　　魔雙劍的如尼文字綻放金黃光芒。
　　芙蕾雅的則是銀白光芒。
　　諾艾兒直逼眼前。蕾克蒂略為調整飛行軌道，與芙蕾雅並肩飛行。讓時間點完全契合，若有一瞬間的差異便無法讓戰技完全融合。

　　『喝啊啊啊啊啊啊！』
　　諾艾兒高舉起螺旋的突擊槍。
　　在這剎那，蕾克蒂與芙蕾雅同時施展了飛炎衝天擊。
　　與蕾克蒂肩並著肩的芙蕾雅就彷彿自己的鏡中倒影，動作沒有分毫的多餘或先後差異，完美對稱。以相同的魔力量與攻擊速度施展的飛炎衝天擊在兩人的前進方向讓彼此重疊——互相交纏的四股灼熱火柱轉瞬間膨脹並化作烈焰組成的巨龍，撲向諾艾兒。
　　彷彿凝縮了強力風暴的螺旋突擊槍與巨大的烈焰之龍劇烈碰撞。
　　螺旋突擊槍的威力幾乎就要撕裂烈焰巨龍的血盆大口。
　　『喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
　　解放自己的全力以擊破眼前的敵人，不需要任何遲疑。
　　兩人同時注入魔力。
　　毫無差異的相同分量。
　　烈焰巨龍隨之取回了活力，龍口咬碎螺旋突擊槍，張嘴就要吞噬諾艾兒。

　　蕾克蒂＆芙蕾雅艾森納赫流魔雙劍戰技合技——龍牙絕炎衝。

　　『啊啊，有這股力量的話——』
　　被烈焰巨龍吞噬前，諾艾兒喃喃說著。
　　『的確充分擁有向前進的資格啊。』
　　下一個瞬間。爆炸令整座競技場為之顫動，劇烈的衝擊波與熱風橫掃全場。



　　競技場，觀眾席。
　　那豪爽壯烈的戰鬥情景震撼了觀眾們的心，讓人們情不自禁地讚賞與歡呼。毫無保留的讚賞聲自觀眾席紛紛拋向蕾克蒂與芙蕾雅。兩名艾森納赫流魔雙劍士從正面擊潰了諾艾兒的戰技，那力量確實展現了足以挑戰世界最強名號的資格吧。
　　「沒想到真的能贏啊。」
　　看著在場上跑向諾艾兒的蕾克蒂與芙蕾雅，艾莉絲感嘆地說道。
　　當然了，現在競技場內的人們也不知道〈密斯特崗〉的代表E601小隊曾被譏笑是吊車尾的F級小隊。
　　「那個叫蕾克蒂的女生平常畏畏縮縮的不像個戰士，到了關鍵時刻還滿有一手的呢。」
　　「是她平日拚死的努力才讓她能在關鍵時刻發揮實力。」
　　回想起過去那個總是垂著兩道眉毛愁眉苦臉的蕾克蒂，彼方說道：
　　「第一次見到她的時候，她連魔雙劍都沒辦法好好揮舞。身為她的教官，真的讓我感到很驕傲。」
　　這次是由蕾克蒂主動提出要由自己負責與諾艾兒決戰，這正是最大的成果。蕾克蒂用她自己的力量，劈開了前往決戰的道路。而實現這件事的正是——彼方的視線指向正對蕾克蒂流露笑容的芙蕾雅。
　　「現在芙蕾雅也學會了與隊友合作，發揮彼此的實力。我想現在她已經充分理解了削減戰鬥危險性的小隊戰術喔。」
　　與彼方相遇時，芙蕾雅的戰鬥只有自己。不與夥伴們合作，一心鑽研自身武藝的孤獨劍士。如果她拒絕與蕾克蒂攜手合作，就無法創造出那驚人的合技吧。
　　蕾克蒂與芙蕾雅兩人毫無疑問在艾森納赫流魔雙劍術的歷史上寫下了嶄新的一頁。這讓彼方比誰都驕傲。
　　「確實是一場讓人覺得很舒坦的比賽呢。」
　　「是啊，同時好對手也是不可或缺的。」
　　蕾克蒂與芙蕾雅牽起悠悠醒轉的諾艾兒的手，溫柔地扶起了她。這場戰鬥若非諾艾兒捨棄了〈法魯西翁〉的原則便無從誕生。
　　「雖然諾艾兒常被人家說是小矮人或迷你虎，總之老是被人家調侃身高，不過那傢伙器量可不小喔。該說是個小巨人吧。」
　　對那位坦然接受對方視自己為墊腳石的空士，彼方予以讚賞。
　　「艾莉絲，E601小隊很有意思吧？」
　　「還算不錯吧。老實說，我之前太小看美空她們了。」
　　雖然裝作若無其事，但艾莉絲終於承認了，承認自己對美空等人萌生興趣。
　　「不過，這和能不能顛覆不合理是兩回事。」
　　她如此說著，又語氣平淡地補充：
　　「我……在昨天夜裡和美空約好了。如果想讓我成為魔甲蟲陣營的代表，與這個世界的人類締結和平，那麼美空她們E601小隊就得展現對抗不合理所需的能耐。如果美空她們真的能展現那力量，當我們成為魔甲蟲陣營的代表時，我會願意和這世界的人類代表締結和平關係。」
　　「艾莉絲……」
　　克莉絲露出萬分欣慰的神情。不久後結束比賽的E601小隊前來與彼方會合，準備一同觀摩接下來即將開始的〈薇貝爾〉對〈黃雷〉的準決賽。


　　競技場，VIP室。
　　「教皇陛下，終於要開始了呢。」
　　「是啊。時候到了。」
　　聽見里帕這麼說，安涅羅傑以凝重的表情直視著競技場。
　　期待已久的比賽馬上要開始了。
　　雖然那實質上就是這場代理戰爭的終點站……
　　「唔嗯，這邊選這個用詞比較好吧。」
　　「是的。我也認為這樣較為鏗鏘有力。」
　　傑斯和琪爾斯蒂彷彿對比賽勝負毫無興致，兩人似乎只顧著推敲手上的講稿。
　　安涅羅傑用眼角餘光瞥了兩人一眼，心想：還真是胸有成竹啊。
　　他們應該認定無法運用〈崩力〉的這個世界的人類根本不成威脅吧。確實從站在至高之處者的眼中來看，人類確實無異於螻蟻。但是——
　　一定會讓你吃點苦頭的……！
　　傑斯傲慢的態度，讓憤怒在安涅羅傑胸中翻騰。


　　競技場，力場中。
　　『公主大人。傑斯大人的指示為何？』
　　『很簡單。讓他們徹底明白對抗我們是多麼愚昧的行徑。』
　　身旁的古雷葛爾詢問，優米耶爾便如此回答。
　　『如果只是要打倒他們，有我一個人就很夠了。不過那樣不符合傑斯大人的指示吧。』
　　語畢，手握熾紅長劍的優米耶爾擺出無可奈何的表情看向〈黃雷〉的代表。
　　這群竊占〈薇貝爾〉的侵略者，還有臉大言不慚……！面對優米耶爾那不可一世的態度，手握長刀狀魔劍的喬回以挑釁。
　　『不需要使激將法，我也會把你們所有人打落到地面上。』
　　『激將法？看來你完全不理解我們的想法啊。因為你終究只是擁有些許力量的弱者。』
　　『戰鬥都還沒開始，在胡說八道什麼……！』
　　〈黃雷〉代表小隊的副隊長——毛•理法咒罵道。
　　但是〈薇貝爾〉代表小隊的眾人表情毫無變化。簡直像是已經預知勝利的桂冠將戴在自己的頭頂，沒有任何動搖。
　　你們應該已經很清楚了吧，這世界的人類無法對抗你們。掃視優米耶爾等人，喬在心中宣言：不過，那只限於事先不知道〈崩力〉存在的空士們……！
　　下一個瞬間，宣告比賽開始的紅色煙幕彈衝上高空。
　　『發動速攻，短期決戰！』
　　『了解……！』
　　喬等人按照當初的計畫展開行動。
　　人型魔甲蟲過於相信自身的力量，這再好也不過了。不給他們施展力量的時間，一口氣結束比賽。喬的目標是優米耶爾，對剩下的夥伴們也已經事先分配了各自的目標。
　　優米耶爾看著朝各自目標散開的〈黃雷〉代表小隊，露出看著低等生物般的表情說：
　　『耍小聰明啊。』
　　為了不讓喬逼近，優米耶爾揮動熾紅長劍。劍鋒噴出的高熱火球朝著喬奔馳。
　　瞄準精度不高……！
　　喬緩緩下降的同時閃過了朝著自己射來的火球。第二、第三發火球接連殺來。在閃躲的同時攀升，從地面方向往空中急速噴射般，喬的身影直逼優米耶爾，舉起手中長刀劈向對方，優米耶爾提劍招架。
　　『看起來華麗但準度不怎麼樣嘛……！』
　　『區區人類可別囂張啊……！』
　　以熾紅長劍刀架的同時，優米耶爾不悅地回嘴。
　　喬從剛才就不斷灌注力量在持魔劍的手臂想架開優米耶爾的魔劍，但優米耶爾以不下成年男子的臂力抵抗，讓喬無法占上風。就在這時——
　　『辛克隊長，全員已抵達各目標。』
　　毛傳來報告。看來戰況目前正按照喬等人的計畫演變。
　　無論對方擁有多大的力量，在我方體力與魔力仍充沛的競賽開始時，還有勝算可言。
　　『很好。不要給敵人反擊的空檔，一口氣擊潰對方……！』
　　接到隊長的命令，喬的夥伴們紛紛準備施展必殺的絕技。有的隊員選擇零距離的砲擊，有的則施展強化貫穿力的獨門魔劍戰技。就算受到〈薇貝爾〉代表小隊的攻擊也不在乎，一口氣拉近距離打算施展戰技。
　　原本就擅長強力戰技的〈黃雷〉代表們的同時突擊。超乎預料的猛攻讓包含古雷葛爾在內的〈薇貝爾〉代表小隊隊員紛紛轉攻為守。
　　不考慮退路的魔力分配、不顧自身安危的攻擊。目睹〈黃雷〉代表小隊的行徑，優米耶爾立刻就理解了對方的目的。
　　『犧牲戰術啊？』
　　『現在才發現嗎？』
　　不考慮退路，不斷施展全力一擊的喬厲聲說道：
　　『教皇陛下賜予我們的指示就是絕對要勝過你們。那麼就算捨棄性命也非達成不可。』
　　對〈黃雷〉代表小隊而言最重要的只有這一戰。因此完全沒考慮到在這之後可能要與〈密斯特崗〉代表小隊戰鬥的問題，只將擁有的全力灌注在這一戰。
　　為了在這個瞬間出其不意，眾多學生在第九人工空島受〈阿斯莫德〉襲擊時，〈黃雷〉代表小隊仍隱藏自身實力。若要問真心話，身為空士的喬也想拯救當時在場的諸多參賽者。
　　然而，那份後悔也就到此為止了……！
　　右手緊握劍柄，喬將重心壓到最低，像是以左手的中指與食指夾著魔劍的刀身，右手肘則往後方拉到極限。
　　那有如拉弓搭矢的動作名為絕技的架式。以左手展開魔法障蔽的同時逼近對方，以右手握的長刀狀魔劍給予致命的一刺，以命抵命的絕技。
　　由於現在受到〈魔導士領域〉的影響而並非實戰，但喬早已經決定捨棄左臂。右手中緊握的長刀狀魔劍自然也已經充滿魔力。就在喬懷抱著自我犧牲的覺悟就要發動攻勢的瞬間，優米耶爾突兀地笑了起來。
　　『呵哈哈哈哈！為得勝利不擇手段嗎……！』
　　『有什麼好笑的……！』
　　『這要我怎麼能不笑？我還以為教皇暗藏的王牌會是多麼厲害的高手，沒想到只是群不要命的棄子。』
　　語畢，她看向不懼犧牲與她對峙的喬。
　　『我就在此宣言吧。你們已經敗北了。』
　　『什麼……！』
　　不惜捨棄性命也要奪得勝利的決心。優米耶爾污辱了〈黃雷〉代表小隊不顧一切都要贏〈薇貝爾〉代表小隊的執著。
　　『玩笑話也要有點分寸！這招就結束了，怪物……！』
　　為了擊倒優米耶爾，喬全速逼近就要施展自我犧牲的一擊時——
　　『別以為能輕易觸碰到我啊，雜碎。』
　　剎那間，天空爆炸了。要將大氣中的所有氧氣轉瞬間消耗殆盡般，優米耶爾周遭的大氣倏地轉變為火焰，彷彿地獄的烈焰突然在眼前噴發。
　　『嘖……！』
　　原本打算使出必殺一擊的喬受到熱浪侵襲，只能後退。
　　優米耶爾瞬間釋放了自己持有的幾乎所有魔力，再利用可將魔力轉變為火焰的天賦在剎那間點燃一切。
　　『集結吧！我的士兵……！』
　　在一瞬間幾乎消耗了所有魔力後，優米耶爾對交戰中的夥伴們發出通訊。下一瞬間，原本正與〈黃雷〉代表小隊纏鬥的古雷葛爾等人頭也不回地飛向優米耶爾身旁。向外擴散的熱浪彷彿擁有意志般避開了優米耶爾的部下們，化作阻擋毛等人追擊的火牆。
　　就在地獄烈焰消失的那瞬間，齊聚一堂的〈薇貝爾〉代表小隊展露真正的實力。
　　『所有人一起，可別晚了。』
　　下一刻，優米耶爾等五人同時發動了〈崩力〉。龐大的能量突如其來在此誕生，光是那能量誕生時的餘波便震撼了競技場的大氣……！



　　競技場，觀眾席。
　　「到了這地步，光是待在這邊都有危險啊。」
　　米娜注視著現身於競技場內的五位怪物。
　　理所當然地，競技場內的觀眾鴉雀無聲。
　　置身會場的人們大半是〈薇貝爾〉的市民與空戰武道祭參賽學校的相關人士。當中有一般人也有魔法師，不過所有人似乎同樣清楚感受到〈崩力〉的凶惡。
　　表情凍結了。人們無法分辨擁有那力量的〈薇貝爾〉代表小隊究竟是敵人還是我方……不，就算對真相一無所知的人們也不禁認為，那群照理來說應身為人類守護者的〈薇貝爾〉代表隊恐怕是人類的敵人，因為那力量就是如此異常。
　　「在這大庭廣眾之下……看來哥哥大人是認真的啊。」
　　「那、那力量到底是……！」
　　不明白背後祕辛的亞莉亞冷汗直流。
　　「那是〈崩力〉。亞莉亞，如果在這場祭典中感覺到危險，就別管三七二十一先逃命吧，別在乎其他事。」
　　「那個……亞莉亞同學，老實說如果妳現在立刻離開這座競技場……不對，最好是離開〈薇貝爾〉回到〈奧艾奇斯〉，這樣我會比較放心……」
　　「兩、兩位姊姊，到底在說什麼啊……？」
　　克莉絲打斷亞莉亞的驚呼聲，問道：
　　「彼方同學，待在這裡難道不會有受到戰鬥波及的危險性嗎？」
　　「嗯。優米耶爾很喜歡戰鬥，可能會有危險喔……」
　　「因為優米耶爾妹妹從來不會手下留情啊……」
　　雖然莉潔莉特與艾蜜莉提出警告，但彼方仍一口咬定：
　　「確實在這裡待到最後會有危險。不過目前還沒事。」
　　「為、為什麼會這樣判斷呢……？」
　　面對那壓倒性的力量，掩不住臉上恐懼的亞莉亞問道。於是彼方伸手指向正對面的觀眾席最上層，也就是能將整座競技場盡收眼底的VIP室。
　　「很簡單啊。因為坐在那邊指揮〈薇貝爾〉代表小隊的傢伙自以為已經獲勝了。」
　　「自以為獲勝了……？」
　　艾莉絲如此喃喃自語的同時，彼方表情凝重地注視著VIP室玻璃窗的另一頭——傑斯一臉無所謂地觀賞著這場對決。
　　「當比賽已經勝券在握，沒有人會故意違反規則被判輸吧？再加上優勝獎品可是征服全世界的權利喔。」


　　競技場，力場內。
　　『殺無赦……！』
　　『是！一切遵照公主大人命令。』
　　優米耶爾高舉熾紅長劍，對古雷葛爾下達命令。她的屬下們便為了忠實執行任務而發動攻勢。
　　『怎麼可能那麼容易讓你們得逞……！』
　　隨著喬的怒吼聲，〈黃雷〉代表小隊再度實行不顧犧牲的攻擊。然而他們擁有的力量不足以抵抗〈薇貝爾〉代表小隊的殺戮。
　　壓倒性。那只能用壓倒性來形容。古雷葛爾等人擁有的無窮無盡的力量立刻將選擇捨身戰術的毛等人玩弄在股掌之間。
　　面對無限，有限的力量打從一開始就沒有勝算。不惜犧牲的〈黃雷〉代表們反而被逼入必須防守而無從進攻的窘境。
　　『辛克隊長，這樣下去……！』
　　聽見毛傳來告知劣勢的通訊，喬立刻決定一決勝負。
　　『如果自以為不會墜落，就儘管接招吧……！』
　　看著似乎不打算閃躲的優米耶爾，喬擺出絕技的架式衝上前去。
　　優米耶爾運用〈崩力〉產生火柱，喬以左手的魔法障蔽防禦。烈焰的熱浪劇烈拍打在障蔽上，讓喬的左手漸漸失去感覺。儘管如此，他還是抵達了優米耶爾身旁，將所有魔力凝聚在握住長刀狀魔劍的右手，施加局部性的集中強化。只見右臂的肌肉異樣地膨脹，只有該處彷彿巨人的手臂。
　　緊接著喬將凝聚在刀身上的縮退魔力固定為圓錐狀提升貫穿力，一口氣解放了灌注在右臂的所有魔力……！

　　魔劍戰技——神閃。

　　自右臂解放的魔力化作劇烈的風力自右手肘噴出，將喬的右臂向前推出。由於凝聚於一處的魔力在一瞬間轉變為飛行魔法，副作用將重創喬的右臂，但他毫不在乎。
　　以手臂為代價，換來一發速度超越知覺極限的猛烈刺擊。
　　甚至足以劈開海面的自殘絕技。
　　夾在左手中指與食指之間的刀身，化作為了貫穿優米耶爾而飛馳的箭矢。
　　這樣的話……！
　　神閃與優米耶爾的障蔽互相碰撞。不久，神閃貫穿了經〈崩力〉強化過的障蔽。
　　得手了……！
　　在喬深信自己勝利的瞬間，優米耶爾挑起嘴角。
　　『太弱了……！』
　　優米耶爾如此說道，發動瞬間釋放——釋放的並非魔力，而是〈崩力〉。那壓倒性的力量彷彿睥睨一切存在，在天空中綻放地獄烈焰，毫不留情地帶來徹底的蹂躪與破壞。
　　神閃。喬的自殘絕技在地獄烈焰的侵襲下，軌道微微偏轉。神閃最後刺中了位於遙遠下方的地面，引起劇烈爆炸。
　　捨棄自己的一切，懷抱著赴死的決意……仍然有無法跨越的高牆。
　　呃！有這種不惜犧牲也無法打倒的對手嗎……？
　　被烈焰炸飛到遠方的喬直視著悠然俯視一切的優米耶爾。與剛才她使用魔力的瞬間釋放的情況不同，擁有〈崩力〉這無窮無盡的能源，現在的她仍然力量充沛。
　　沒錯。她的瞬間釋放沒有任何次數限制。
　　『嘖，雖然事先就知道力量差距，但居然到這種地步……』
　　幾乎失去所有感覺的左臂無力地搖晃，喬喃喃低語。被瞬間釋放炸飛之後，彷彿全身灼傷的感覺就持續不斷。
　　若非置身於〈魔導士領域〉內，恐怕早已當場斃命。
　　『你們的敗因，不在於力量差距。』
　　優米耶爾將熾紅長劍指向喬，昂首說道：
　　『當然了，力量的差距也是其中一環吧，不過你們的敗因在於戰略。不惜犧牲的自殘戰術不可能是你們慣用的戰法。因為平常就像這樣戰鬥，根本沒有存活的機會。換言之，你們對我們選擇了下策。而且是捨棄自己原先相信的戰鬥方式，愚蠢至極的下下策。』
　　隨後，喬的夥伴們接二連三墜落。其中也有隊員成功貫穿了〈崩力〉的障蔽，像副隊長毛就是其中一名。然而，與古雷葛爾交戰的她最終還是不敵那壓倒性的力量而慘敗。
　　『結束了……！』
　　優米耶爾一揮熾紅長劍，一劍砍倒已經幾乎無法動彈的喬，他就像斷了線的傀儡墜落。
　　『你以為死者能攔阻我們嗎？』
　　俯視著往地面墜落的喬，優米耶爾不可一世地如此宣告……！


　　競技場，VIP室。
　　「好、好強……！」
　　里帕呻吟般喃喃自語。
　　〈黃雷〉代表小隊的選擇理應正確無誤。如果換作里帕，應該也會為了勝利選擇相同的戰術吧。
　　假設在實戰上必須與〈崩力〉持有者戰鬥，勝算理應只剩不惜性命的必殺一擊。
　　隔著玻璃可看見興奮不已的觀眾們。他們恐怕還不明白吧，認為〈薇貝爾〉代表小隊擁有的壓倒性力量，並非用於對抗人類而是魔甲蟲。
　　傑斯看向安涅羅傑，語氣平緩地說道：
　　「看來連勝負都算不上啊。」
　　「………………」
　　「我想〈黃雷〉代表小隊的確是這世界上的精銳，對抗〈崩力〉時所選擇的戰術也絕非錯誤。」
　　「那你認為敗因為何？」
　　身為戰士的優米耶爾認定錯誤在於戰術。當對手捨棄自己原本真正擅長的戰術，勝負就已成定局。
　　然而傑斯提出了與優米耶爾全然不同的見解。
　　「因為有些難關就算賭上性命也無法克服吧。對於這世界的所有人類而言，〈崩力〉就是那樣不合理的力量。而統御這份不合理力量的我，有權利支配這世界的一切。」
　　這就是傑斯•維格特——魔甲蟲陣營代表的回答。
　　琪爾斯蒂在傑斯耳邊說：
　　「傑斯大人，我想應該是時候了。」
　　「說的也是。那麼在決賽之前，我先向觀眾們打聲招呼吧。」
　　傑斯領著琪爾斯蒂步出VIP室。



　　競技場，觀眾席。
　　面對展現壓倒性強大力量的〈薇貝爾〉代表小隊，觀眾的反應起初是困惑。然而，當司儀彷彿自震驚中回過神來高聲宣布〈薇貝爾〉代表小隊勝利，並且大肆讚揚那驚人的力量後，震天的歡呼聲包圍了會場。
　　前所未見的超乎常理的強大力量，看在眼裡確實壯觀。只要擁有那力量，無論誰也不會懷疑人類最終將獲得勝利吧。
　　在這會場，僅有已經得知世界真相的人們明白〈薇貝爾〉代表小隊的劍鋒將指向人類。
　　艾莉絲問道：
　　「妳們幾個真有辦法和他們戰鬥？」
　　「這是當然的……！」
　　美空立刻回答。既然已經來到此處就沒有放棄戰鬥這個選項。問題只在於該怎麼獲勝。
　　美空看向彼方，他打從剛才觀戰時就雙手抱胸默不作聲，恐怕現在他腦海中正在構築作戰計畫吧。為了讓美空等人勝過〈薇貝爾〉代表小隊……
　　就在這時，設置在競技場的巨大螢幕突然間顯示了影像。影像中的傑斯正對著競技場內的觀戰者演說。美空掃視觀眾席，很快就在競技場的司儀席旁邊找到手拿麥克風的傑斯。

　　『我想來到這座競技場的在場各位，都因為剛才〈薇貝爾〉代表小隊的力量深感訝異吧。其實〈薇貝爾〉代表小隊並非區區的魔法師——甚至不是這世界的人類。』

　　……聽著在競技場內迴盪的演說聲，克莉絲看向身旁的艾莉絲。艾莉絲神情哀愁地看著遠處的兄長。
　　「艾莉絲……」
　　「別擔心，克莉絲。就算哥哥大人真的動手了，我的想法也不會改變。先不談是否能與這世界的人類握手言和，我一定會保護那些孩子的。」

　　『〈薇貝爾〉代表小隊的真正身分，是擁有人類形體的魔甲蟲。包含我在內，這世上其實存在著人類樣貌的魔甲蟲，其中絕大多數都能使用剛才向各位展現的力量——崩解世界常理的〈崩力〉。同時剛才與〈薇貝爾〉代表小隊戰鬥的〈黃雷〉代表小隊也並非區區的學生，而是教皇陛下率領的人類陣營的精銳隊伍。』

　　……那有如玩笑話般的說明讓在場觀眾一頭霧水的同時，艾蜜莉遠望著演說中的傑斯，以輕鬆語氣問道：
　　「這下事情可嚴重嘍，彼方小弟。」
　　「嗯，整個世界都會迎來巨大的變化吧。」
　　彼方如此說著，背靠椅背，面無懼色地看著演說中的傑斯。

　　『空戰武道祭除了決定這世界最強的小隊這個目的外，同時也是人類陣營與魔甲蟲陣營的代理戰爭。當〈薇貝爾〉代表小隊奪得優勝，屆時我們人型魔甲蟲將成為這個世界的統治者。持有〈崩力〉的人型魔甲蟲只要拿出真本領，要擊墜這座〈薇貝爾〉也易如反掌。』

　　……蔻依等人為了某個目的而來到競技場的準備室，在準備室內與諾艾兒一同自室內螢幕目擊了傑斯的演講。
　　「哎呀，彼方又把麻煩事拋給我們了啊。」
　　「嗯，看來得加快腳步了。就這樣嘍，拜託妳了，諾艾兒。」
　　「該做什麼我已經明白了，我也會幫忙。不過，聽過這演講之後，還有多少人會按照計畫行動？」

　　『但是，我們的目的並不在於消滅這個世界的人類。請教皇陛下將當下的地位轉讓給我，讓我成為浮遊都市聯盟的掌權者時，我將會創建讓全體人類服侍我們，藉此獲得生存資格的社會制度。當然了，前提是〈薇貝爾〉代表小隊在下一場比賽中擊敗〈密斯特崗〉代表小隊。』

　　……競技場的VIP室內，已經在空戰武道祭上敗北的安涅羅傑一方，遠眺著朗聲演說的傑斯。
　　「哈爾德曼先生，請立刻讓競技場觀眾中的數名評議員撤離。里帕先生，在〈密斯特崗〉代表小隊敗北的瞬間開始行動。你要和喬的小隊一同支援我。我會以全力對決傑斯•維格特，在此擊敗他。」
　　「教皇陛下要親自戰鬥嗎……？」
　　安涅羅傑對著震驚的里帕說道：
　　「這是當然的。雖然在此開啟戰端也許會讓〈薇貝爾〉墜落，但如果能打倒傑斯，一切犧牲都值得。為了維持世界的秩序，就算將此地化作戰場也要殲滅傑斯一夥。」

　　『若〈薇貝爾〉代表小隊獲勝，以我為首的〈崩力〉持有者將成為這世界的守護者，會有更多人類能確實享受和平與安寧。我們將為這世界構築全新的秩序——犧牲遠比現在少，更加健全的秩序。』

　　競技場，觀眾席。
　　儘管置身競技場尚無法理解狀況的觀眾們大惑不解，傑斯的演講仍持續著。在這片混亂中，彼方與他的學生們齊聚於此處開始賽前會議。
　　「美空，妳怎麼看優米耶爾的實力？」
　　「近距離（Close Range）一定輸，不過中距離以上的領域至少能用砲擊對轟。」
　　美空•惠特兒無所畏懼地說道。
　　「莉子，同樣身為射砲擊系，那個法蘭西斯的射擊如何？」
　　「技術是不差，不過論精準度，遠遠比不過我。」
　　莉子•弗拉梅爾充滿自信地輕哼一聲。
　　「蕾克蒂，妳能和那個帕遜斯一對一戰鬥嗎？」
　　「那個……如果避免正面比拚也許可以，但恐怕沒辦法給予重創。」
　　蕾克蒂•艾森納赫歉疚地說道。
　　「芙蕾雅，妳要負責傑羅特，和蕾克蒂攜手打倒他。」
　　「明白了。讓他們見識一下艾森納赫流的力量。」
　　芙蕾雅•艾森納赫戰意高昂。
　　「優莉，妳的對手是古雷葛爾。非常強悍，辦得到嗎？」
　　「我已經為此事先準備了新的力量。況且要說對手強悍，大家都一樣。」
　　優莉•弗羅斯特爾毫無迷惘地回答。
　　對手很強悍……不過那又如何？她們心目中視作目標的「最強的空士」不可能因為這點程度的劣勢就屈服……！
　　「老實說，就算派出〈密斯特崗〉的特務小隊來挑戰〈薇貝爾〉代表小隊，也幾乎沒有勝算可言。無論再怎麼努力，可能性都不到百分之一。」
　　一語道破事實後，彼方話鋒一轉。
　　「但是，〈薇貝爾〉代表小隊由於持有的力量太過強大，彼此之間的合作並非完全契合，也不注重夥伴之間的距離關係，如果能針對互相支援時的破綻——」
　　彼方大致說明了作戰計畫後，美空開口說道：
　　「大家，聽我說一句話。」
　　美空對著接下來要爭奪世界最強榮耀的夥伴們傾訴。
　　「〈薇貝爾〉代表小隊恐怕憑我們現在的實力……不對，也許他們位在我們花上一輩子也無法抵達的至高之處。大家應該都知道就算捨棄一切或賭上性命，也難以勝過那種對手。
　　儘管如此，我們還是非贏不可。
　　贏過贏不了的對手。我們會在這場空戰武道祭中引發奇蹟，將所有人心目中的不可能化為可能。然後讓這傢伙明白我們是世界上最強的小隊……！」
　　莉子等人紛紛點頭回應美空的激勵。
　　彼方環顧接下來即將前往最後一場比賽的學生們，堅定地說：
　　「剩下就看妳們表現了。讓他們見識一下〈密斯特崗〉E601小隊的本領……！」

　　空戰武道祭決勝淘汰賽決賽，〈密斯特崗〉對決〈薇貝爾〉。
　　在競技場內無數觀眾的注視之下，E601小隊與人型魔甲蟲的小隊互相對峙。
　　優米耶爾對著手持銀白色魔砲劍的美空傲然說道：
　　『哼，最後的對手是妳們幾個啊？』
　　『我們可不會讓你們趁心如意……！』
　　空戰武道祭決勝淘汰賽最後的戰鬥就此揭開序幕……！

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　　後　記
　　
　　
　　多虧各位平日的照顧，我是諸星。
　　非常感謝大家在百忙之中閱讀本書。
　　《空戰》系列也來到了第十集，算是過了一個門檻！
　　
　　以《空戰》出道之後，至今已經過了整整三年，諸星悠也滿三歲了。
　　由於《空戰》第一集是2013年7月發行，這麼一算還真是歲月如梭啊。
　　最近總覺得時間在不知不覺間就過去了，讓我有些哀傷。
　　雖然有許多想做的事，但時間未免也太少了。雖然我只是想多寫些原稿而已啊……老實說，我只要能繼續寫作，也許人生就算得上是幸福了（廢柴成年人的想法 汗）。
　　
　　說到時間，在《空戰》的故事中其實也過了一段不短的時間。關於這一點，也許美空等人也到了該離巢的時刻。
　　多虧有各位讀者的支持才讓我走到這一步，非常感謝各位！真的是太感動了。
　　接下來預定將是一連串的高潮迭起，敬請各位讀者陪伴我一同走下去。
　　
　　
　　最後在此獻上謝意。
　　感謝責任編輯。這次給您帶來的麻煩更勝以往，真的很不好意思，之後還請多多指教。
　　感謝甘味みきひろ老師。工作纏身時仍為本書繪製如此美麗的插畫，非常感謝您的努力。誠心希望您的事業一帆風順。
　　感謝獅童ありす老師。辛苦您了，漫畫版似乎也差不多要來到最高潮，我非常期待喔。
　　感謝各位通路、販售與印刷等方面的相關人士。平日受各位照顧了，非常謝謝大家。
　　感謝各位讀者。多虧有讀者們的支持，讓本作能前進到這裡。非常感謝各位，希望今後也不吝支持與指教。
　　
　　接下來讓我們在劇情急轉直下的第十一集再見吧！再會……！
　　

xwin5733

感謝大大辛苦收錄 看這劇情走向 也快完結了巴

zxzxa698

感謝錄入
每次看戰鬥部分的描寫總是很尷尬
戰鬥時那麼多話是怎樣？
難怪怎麼反覆看都還是無法入戲