[瑞智士記]星刻龍騎士 20[台/繁]

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　　星刻龍騎士 20
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　　作者：瑞智士記
　　插畫：〆鯖コハダ
　　譯者：林意凱
　　圖源：kid
　　錄入：kid
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　　內容簡介
　　依附在拉寇爾體內的賢龍王印波爾克終於讓星際移民船《索諾頓方舟》啟航了。亞修一幫人懷著必死決心殺進了船內，可是卻接連遭到馬查貝尼、齊拉、尤蘇拉等宿命的對手阻擋去路。另一方面在大陸的中央部分，賽法洛斯共和國軍向謝普隆王國展開了侵攻。第二次賽諾古拉比亞戰爭一觸即發。眼看人類滅亡將進入倒數計時的階段，奧斯卡和露庫蕾齊亞等亞修的戰友們在戰場完成了集結！美少女聖龍即將在歷史寫下正統奇幻故事的新頁！終於堂堂完結！












　　CONTENTS
　　第十七話　通往〈方舟〉的門
　　第十八話　第二次賽諾古拉比亞戰爭～開戰～
　　第十九話　全軍突入
　　第二十話　沉默的騎士聖女
　　第二十一話　必須跨越的障礙
　　第二十二話　世界的命運，抵抗的意志
　　第二十三話　魔星蝕之夜
　　第二十四話　父與子
　　第二十五話　神與人的絕對差距
　　第二十六話　羈絆
　　第二十七話　周而復始的星星，完結的神話
　　終章

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　　「世界末日來臨時，『星之繼承者』將以救世主之姿降世。」
　　摘自『聖女言行錄』




　　第十七話　通往〈方舟〉的門


　　「讓大家久等了，我回來了。」
　　「歡迎妳回來，蕾貝卡小姐。」

　　處女宮之月第十五日。
　　當時鐘的指針正好停在下午一點的時候──
　　今早從王都阿卡姆城出發，一帆風順地往〈索諾頓方舟〉前進的亞修一行人，在約莫三十分鐘前突然遭到不明魔獸攻擊。而且敵方還入侵了魔導艇迪朗達爾的系統，使他們陷入前所未有的危機。
　　當亞修他們以為只剩棄艦逃亡這個方法可行的時候，蕾貝卡及時現身，驅散了敵意魔獸。
　　多虧她的幫忙，魔導艇的系統恢復了正常，如今正停泊在海面上。
　　由於米拉貝勒必須檢修系統，所以暫定一個小時之後重新啟航。畢竟受到那麼嚴重的侵蝕，為求慎重起見，該有的檢查還是不能少。儘管如此一來勢必會耽誤到抵達〈方舟〉的時間，可是航行的安全才是最重要的。
　　檢修作業小組以米拉貝勒為首，其餘的組員有主操舵士阿妮亞、偶爾會幫忙接手駕駛的悠妮絲，以及十八番武藝樣樣精通的科賽特。另外，離不開阿妮亞的莫爾德雷德也順理成章地和檢修作業小組一起行動。
　　於是乎──為了不要妨礙到擠在操舵室的檢修作業小組工作，亞修和其他人移動到了甲板。大家圍著蕾貝卡，你一言我一語地分享重逢的喜悅。
　　蕾貝卡臉上掛著感覺氣度比以往更恢宏的笑容，接受亞修等人的恭賀。不久她像忽然發現什麼事情般，表情轉成了苦笑。
　　「啊，不好意思。我忘記解除聖騎甲了。」
　　的確，戰鬥明明早已結束，可是蕾貝卡身上卻還是穿著鎧甲。
　　儘管是戰鬥裝備，但就整體設計而言，裝甲所占的比例卻很少。那是一套會讓人和新娘禮服產生聯想的奇妙聖騎甲，而且一直釋放出非比尋常的魔力波動。
　　等蕾貝卡解除聖騎甲變回旅人裝扮後，亞修開口問道：
　　「這套聖騎甲跟蕾貝卡小姐以前裝備的聖騎甲感覺完全不同呢。」
　　「啊啊，沒錯。這件事說來話長了。」
　　「反正還要一個小時才能出發，沒關係啦！快點詳細說給我們聽嘛！」
　　艾可興奮地向前探出身子，西爾維亞、露卡、潔西卡，以及琳達她們眼睛都閃爍著光芒，把蕾貝卡推擠到簡直快跌倒了。
　　「拜託一下，妳們幾個。稍微冷靜一點──」
　　見艾可她們那緊迫盯人的樣子，連蕾貝卡也感到吃不消。
　　「好好喔。我也想像女孩子她們那樣向蕾貝卡小姐發動攻勢……」
　　雷蒙一邊眺望著女孩子們有說有笑地嬉鬧的畫面，一邊欽羨不已似地喃喃自語。
　　「少在那邊痴人說夢了，小心我去跟法娜小姐告狀。」
　　馬克斯不客氣地提出警告。雖然他一如既往板著嚴肅的撲克臉，不過還是明顯看得出他很高興看到蕾貝卡平安歸隊，臉上隱隱約約泛著一股笑意。
　　蕾貝卡回來後，感覺就像又回到了當時的校園生活一樣。
　　「那麼，就請聽我娓娓道來吧。」
　　蕾貝卡清了一下喉嚨後，開始談起她旅程中的所見所聞。

　　「妳、妳說什麼……！東方大陸的天空城，使徒梅爾卡的英靈。更教人吃驚的是，妳獲得了傳說中聖女蘿莎．瑪莉亞所裝備過的聖騎甲！好一段波瀾萬丈的冒險歷程啊……」
　　蕾貝卡交代完來龍去脈後，每個人都聽傻了眼，西爾維亞是第一個開口嘖嘖稱奇的人。
　　「而且蕾貝卡小姐竟然是第一使徒梅爾卡的子孫……！」
　　亞修就像從大人口中聽到英雄傳說的小孩一樣，內心洶湧澎湃。
　　「接下來輪到你們告訴我了。」
　　蕾貝卡環視了在場所有人的臉孔。
　　「我踏上旅途時……記得是在你們出發前往亞修的故鄉之前吧。可以說明一下，在那之後發生了什麼情況嗎？」
　　只剩三十分鐘，魔導艇就要啟航。
　　於是亞修代表其他人說明前因後果。
　　包括盟主薩佛那羅拉的真實身分其實是亞修的親生父親──
　　還有聖女蘿莎．瑪利亞是亞修一家的祖先這件事。
　　亞修和琳達與生俱來的「天才馭龍師」天賦，乃是源自聖女蘿莎．瑪莉亞的血統傳承。
　　此外，關於艾爾巴村的戰鬥、在王都阿卡姆城的歌劇院和克瑞姆希爾重逢，還有在阿爾特亞關門橋要塞所發生的一切，亞修都一五一十地全盤告訴了蕾貝卡。
　　聽完後，換蕾貝卡愣住了。
　　「……怎麼會發生這種事。真正經歷了波瀾萬丈冒險的應該是你們吧。尤其是你，亞修。你是不是本來想一個人承擔這一切？」
　　蕾貝卡面露難過的表情，站到了亞修面前。
　　「當這些大事發生在你身上的時候，我卻沒能陪伴在你身邊……」
　　蕾貝卡溼了眼眶，以毫不遲疑的流暢動作緊緊抱住了亞修。
　　一時之間，亞修無法理解蕾貝卡對他做了什麼，恐怕其他人也和他一樣。所有人都啞口無言，彷彿停止了思考一般。
　　「我絕不會再離開你的身邊了，放心吧。」
　　亞修忍不住眼眶一紅，淚珠盈眶。他情不自禁地雙手環抱住蕾貝卡的背部。明明只是單純的互相擁抱，卻有種靈魂的最深處彼此相連的感覺。
　　意外的是，艾可和西爾維亞她們看到這一幕都沒有生氣。相反地，還表現出一副「畢竟分開了那麼久，只是抱一下沒什麼關係」的樣子。
　　話雖如此，忍耐似乎還是有極限的，艾可終於忍不住乾咳兩聲強調自己的存在。
　　「咳咳！你們兩個也差不多抱夠了吧？」
　　仔細一瞧，艾可的拳頭不停在發抖。雖然想給蕾貝卡面子，可是也差不多快克制不住情緒了。
　　「太狡猾了，蕾貝卡小姐！就連琳達我自己都……不曾讓哥哥那麼大方地擁抱過耶！」
　　琳達猛然回過神後，柳眉倒豎地提出抗議。珀西瓦爾像在坐看好戲般躺在她的懷裡，看起來臉上彷彿還掛著笑容──應該只是看錯了吧。
　　另一方面，西爾維亞、露卡和潔西卡則是感到不可思議。
　　「那個蕾貝卡小姐居然會旁若無人地擁抱亞修……」
　　「或許是……這趟旅行讓她有所改變了吧？」
　　「她不只是一個實力強大的龍騎士，同時也成了出色的女人呢。」
　　她們的心情與其說是嫉妒，更像是感到驚嘆。
　　之後，順利完成檢修作業的魔導艇迪朗達爾重新以〈索諾頓方舟〉為目標，翱翔於蒼穹。

　　◇

　　「汝就是將吾自封印中解放的人嗎？」

　　盟主薩佛那羅拉啞然失色地注視著從朦朧的煙霧中現身的少女。在他身後的潘妮洛普、馬查貝尼以及琪拉同樣說不出話來。
　　而那些實際主導「儀式」的白袍研究家們，也無法理解眼下發生的狀況，只能茫然若失地愣在原地。
　　唯一例外的只有尤蘇拉。這位超然獨立的女騎士，在神不知鬼不覺間已拔出神劍佛拉格拉赫，小心翼翼地提防著少女。
　　處女宮之月第十五日。現在的時刻是晚上九點三分。
　　薩佛那羅拉等人集結在位於〈方舟〉中心的〈大神殿〉。
　　矗立在他們眼前的，是大魔導裝置〈瓦拉史加爾卜〉。
　　只要使用這個裝置讀取藏在五大星具之中，賢龍王印波爾克的情報，並且將它們統整在一起的話，按理說薩佛那羅拉就能一償宿願。
　　然而，現在卻發生了不在預期之內的狀況。
　　眼前的這名少女究竟是何方神聖？乍看下她似乎是以星體拉寇爾的肉體為原型，不過從她的臉孔嗅不出幼女的稚嫩氣息。外表年齡約在十六、七歲。
　　「妳是……？」
　　薩佛那羅拉顫抖著乾巴巴的嘴唇詢問道。
　　「問題收到。吾乃搭載在星際移民船〈索諾頓方舟〉的人工智慧。」
　　少女用機械人般的語調回答道。
　　「這、這麼說來，您就是賢龍王印波爾克……！？」
　　薩佛那羅拉難得感到自己心跳加速。
　　「……唔。自從降落到這顆星球後，是有一部分人將吾奉為神明來尊敬崇拜沒錯。創世神話有助於人類繁榮，這個事實曾在母星的人類文化史學上得到過證明，所以吾也認可了。賢龍王印波爾克……這確實也是吾的一個身分。之所以會使用這樣的口吻說話，也非吾的本意，只因有必要在人民面前扮演好這個身分。」
　　這個瞬間，薩佛那羅拉確定自己的宿願實現了。
　　由於印波爾克的精神附在拉寇爾的肉體上，所以他才會一時深感錯愕，不過現在和他進行對話的，是如假包換的賢龍王不會有錯。而且賢龍王所說的話，跟薩佛那羅拉所研究過的內容幾乎完全一致。
　　不過，當薩佛那羅拉感動得身體打起哆嗦的時候，印波爾克的視線卻停留在掉在地上的布偶。那是儀式開始之前，拉寇爾緊抱在懷裡的布偶。
　　「……那邊的暗黑精靈，把那個物體拿過來。」
　　而且她還命令琪拉把它撿起來。她會選擇琪拉，應該純粹只是因為她離布偶距離最近吧。
　　「什麼！？為什麼要指派我做那種雜事──」
　　琪拉不滿地表達抗議，可是被薩佛那羅拉狠狠地瞪了一眼後，她也只能心不甘情不願地服從命令。只見琪拉伸手撿起地上的布偶，然後走向印波爾克。
　　一開始薩佛那羅拉還很擔心琪拉會不會做出什麼無禮的舉動，幸好最後布偶平安無事地交到了印波爾克手上。
　　「唔，這隻龍還挺可愛的。以人類的手工藝來說，能呈現出這麼高度的藝術性實屬難得。只是……按理說吾雖然可以鑑識人造物體，可是應該不會萌生憐惜的感情才是。或許是無意間受到之前依附在這具肉體上的人格的影響吧。」
　　印波爾克口裡叨叨絮絮地嘟囔著，可是卻絲毫沒有放開布偶的意思。

　　另一方面，身為〈七翼將〉一員的尤蘇拉在親眼見證「奇蹟」之後，內心的情緒顯得異常高昂澎湃。
　　尤蘇拉對薩佛那羅拉的主義與信念沒有任何的共鳴。尤蘇拉當初會背叛祖國特地加入〈戴米烏爾苟斯〉，目的只有一個，就是打敗聖龍皇艾可和她的騎士亞修。
　　打敗亞修和艾可，成為舉世無雙的龍騎士──這就是尤蘇拉的人生首要目標。她不允許世上有任何比她強的人存在。
　　所以她判斷，若想要激發出亞修和艾可的真正實力，加入〈戴米烏爾苟斯〉是最有效果的方法。尤蘇拉會在這裡的理由就是如此單純。
　　可是在親眼看到了賢龍王印波爾克的瞬間，尤蘇拉頓悟了一件事──
　　──好強……這個人的力量未免強得離譜。
　　剎那，尤蘇拉揮出神劍佛拉格拉赫砍向了印波爾克。
　　那個揮劍的速度堪稱神速。可是印波爾克一聲不吭地，只用右手的食指和中指就靈巧地夾住朝她揮下的劍身。她只用這麼一個簡單的小動作，就成功防禦住了無堅不摧的佛拉格拉赫。
　　接著印波爾克隨著一聲大喝釋放出內勁，一舉將尤蘇拉震飛。尤蘇拉被震得全身骨折，內臟破裂──

　　「──！！？」
　　下個瞬間，尤蘇拉回過了神。她的身體平安無事，骨頭和臟器也沒有異常，在全身流竄的劇痛也像做夢一樣消失不見了。
　　──剛才那個是……幻覺？
　　尤蘇拉這才頓然醒悟，原來自己並沒有揮劍砍向印波爾克。
　　因為沒有人把注意力放在尤蘇拉身上，就是最好的證據。
　　尤蘇拉感到困惑，裝作若無其事地看了印波爾克一眼。
　　那個瞬間她和印波爾克四目相對了，她覺得自己心裡的所有念頭彷彿都被看穿。
　　尤蘇拉確定了一件事，印波爾克肯定查覺到了她的殺意。
　　剛才的那一幕，應該就是印波爾克預演給尤蘇拉看的「可能性」吧。
　　──居然讓我受到這般奇恥大辱。不對，這寧可說是……！
　　尤蘇拉心中竟充滿了喜悅，這教她自己也深感意外。對這輩子幾乎沒感受過任何感動的尤蘇拉來說，這實在是非常罕見的情況。
　　除了亞修和艾可以外，另一個擁有壓倒性力量的人物現身了。
　　這讓尤蘇拉喜不自勝。
　　──這個世界真的是人外有人，天外有天哪。想不到竟然會有能夠鞭策自己必須更進一步磨練實力的對手出現。
　　如果有強敵出現在自己的面前，不打倒對方誓不罷休。對尤蘇拉而言，這個世界就是如此簡單。

　　薩佛那羅拉對尤蘇拉心中颳起的一陣風暴渾然不覺，繼續和賢龍王對話。
　　「叫什麼薩佛那羅拉的人，汝就是讓吾復活的主事者嗎？」
　　「是，沒錯。」
　　「汝對吾有什麼請求？」
　　「我強烈渴望破壞與重生。我打算讓有資格的人搭乘這艘方舟後，把只能趴在地表上磕頭的無能廢物逐出這顆星球。」
　　印波爾克瞇起了雙眼，四周瞬間瀰漫起劍拔弩張的氣氛。
　　「賢龍王陛下，您應該有這股力量才是。過去陛下您也曾試圖對愚蠢的人類進行制裁啊……難道不是嗎？」
　　「唔呣，確實是有這段過去沒錯。可是──」
　　賢龍王露出了彷彿在緬懷的眼神。
　　「在吾永眠的這段期間，人類、精靈族、龍族創造出了一段少了吾參與的歷史。既然如此，那維持現狀又有何不可。這個時代人類的命運，對吾來說一點也不重要。」
　　「一點也不重要！？」
　　薩佛那羅拉情不自禁地重複大聲嚷嚷。
　　「有什麼好驚訝的？」
　　印波爾克自始至終都像戴著面具一樣面無表情。
　　──這下狀況又變得棘手了……
　　薩佛那羅拉忍不住咬牙切齒。如果印波爾克復活之後仍保有消滅人類的初衷，薩佛那羅拉的計畫就能輕而易舉地推行了。
　　──不，我怎麼能因為這點誤算就自亂陣腳？至少賢龍王有卓越的智慧。沒錯，光是知道她是一個可以溝通的對象，就已經算是有所收穫了。
　　轉念一想後，薩佛那羅拉的內心立刻湧現出一股鬥志般的沸騰情緒。
　　──沒錯，我要靠我的三寸不爛之舌讓賢龍王回心轉意肅清人類。歷史將由我的言行來推動！這樣也好，否則就沒意思了！
　　這大概就是所謂的熱血沸騰吧。
　　薩佛那羅拉不知不覺地露出了笑容。
　　──賢龍王啊。就由我來為您製造足以讓您動手肅清人類的動機吧！
　　薩佛那羅拉向前走，在賢龍王的跟前跪下。
　　「願陛下能給我一個交涉的機會。」
　　「和吾交涉？唔，就憑汝這個人類嗎。」
　　印波爾克淡淡地回答道，依舊保持超然的態度。
　　「恕我直言。正因為我只是一介人類，所以不能沒有陛下的力量。現在我要幫助您瞭解活在這個時代的人類有多麼的愚蠢，又為這顆星球帶來了多大的傷害這項事實。等陛下聽過說明之後，我會再一次提出請求──希望您制裁至今仍陰魂不散地死纏著大地的人類。」
　　「唔……看來是可以讓吾稍微打發一點時間哪。坦白說，都是因為你們不明不白地讓吾復活的關係，現在正悶得慌哪。」
　　眼前這力量足以消滅人類的存在一邊把玩著龍的布偶，一邊發牢騷似地碎碎唸。像這種感覺有些小孩子氣的地方，應該也是受到拉寇爾的影響吧。
　　「那麼，就讓吾登臨高處，好好見識一下活在這個時代的人類有多麼愚蠢吧。」
　　印波爾克莊嚴肅穆地宣言後，出乎薩佛那羅拉意料之外的事態發生了。
　　只見印波爾克全身發出刺眼的光芒，同時〈大神殿〉的壁面和地面分割成無數塊狀，許多看似複雜至極的機械裝置從中浮現。
　　「這是艦橋……？」
　　薩佛那羅拉身後的潘妮洛普發出驚愕的叫聲。
　　「實在太教人吃驚了……」
　　「唔呣。本以為這裡只是一般的祭壇，沒想到還隱藏了艦橋啊。」
　　琪拉和馬查貝尼全都啞然失色，待在四周的研究人員也無一例外。只有尤蘇拉還是老樣子，面無表情地保持沉默。
　　幾分鐘過去後──所有可動的部分終於都停止了。
　　如今〈大神殿〉的外觀已蕩然無存，取而代之，出現了放眼望去滿滿都是機械裝置的操舵室。只不過，這間操舵室跟薩佛那羅拉認知中的操舵室長得完全不一樣，話雖如此，不知何故就是會直覺認為它是一間操舵室，薩佛那羅拉自己也覺得非常不可思議。
　　賢龍王印波爾克一如理所當然般，坐在相當於船長席的座位上。
　　她所展現出的威容，儼然就是坐在寶座上的帝王。
　　「星際移民船〈索諾頓方舟〉……準備進入啟航程序──」
　　賢龍王的肅穆宣言撼動了大氣。

　　◇

　　亞修驀然發現日期已經轉換了，懷錶顯示目前時間正好是凌晨一點。
　　「這裡就是大陸的最北端嗎……」
　　亞修一群人在降落陸地上之後，決定不騎龍，以自己的雙腳沿著海邊行走，用心觀察周遭環境。
　　上地理課的時候，關於這個地方的描述不外乎是「世界的盡頭」或「古代遺跡長眠的土地」之類的詞句，三言兩語就簡單交代過去。
　　滿月高掛在夜空一角，閃耀著璀璨的光輝。雖然今晚月色明亮不適合採取機密行動，可是亞修等人已沒有時間等到新月之夜再採取行動，也只能硬著頭皮上了。
　　海邊一片荒涼，別說人煙了，甚至感受不到有生物活動的氣息。
　　亞修轉頭往海的方向瞧，魔導艇迪朗達爾正準備要潛入水中。
　　米拉貝勒、悠妮絲、阿妮亞、莫爾德雷德、琳達、珀西瓦爾，以及科賽特都留在魔導艇裡面。她們將潛伏在海底，靜待亞修等人歸來。
　　亞修重新確認參與行動的小隊成員。
　　亞修和艾可、西爾維亞和蘭斯洛特、蕾貝卡和古夫林、露卡和高文、潔西卡和莉安儂、馬克斯和亞里安洛德，還有雷蒙和布基里德。
　　此外也不能忘記娜比的存在。娜比在遣龍工房伺機而動，負責監視四周的狀況。由於她可以透過心靈感應和亞修等人對話，對此次行動的助益大到難以估計。
　　「嗚嗚，好荒涼的海邊喔……感覺怪陰森可怕的。」
　　艾可不禁打了個哆嗦。的確，這裡不只荒涼而且夜色陰暗，感覺就算有什麼鬼怪跑出來也不奇怪。而且不知道是不是因為心理因素，就連夾帶著海潮氣味的風吹起來也感覺冷颼颼的。
　　「那麼我們出發前往〈方舟〉吧。」
　　亞修發布指令後，大家騎上了各自的帕爾。按照事前的安排，亞修和艾可由蘭斯洛特負責搭載。這樣的經驗過去也有過好幾次了，所以蘭斯洛特相當適應。
　　這時，群龍的身體突然有異狀發生。
　　先前還亮晶晶地反射著月光的毛皮，毫無預警地慢慢染成了黑色。
　　「這、這是怎麼回事！？」
　　亞修不禁感到擔心，深怕龍的身體出現異常。
　　「不用擔心，這應該是迷彩魔法的一種吧。將自身皮毛染黑後就能跟黑夜同化，不怕被衛兵發現，神不知鬼不覺地接近〈方舟〉了。另外，龍可以敏銳地察覺到同族的氣息，所以即使看不見彼此，還是一樣能展開小隊飛行。我說得沒錯吧，古夫林？」
　　蕾貝卡試著分析後，古夫林一如表示肯定般點了頭。不，正確而言是有一種牠點頭附和的感覺。
　　因為古夫林的身軀已經跟背景融合在一起，那個現象就類似透明化。而且同樣的效果也會作用在騎士身上，所以連蕾貝卡的身影也憑空消失了。
　　幾分鐘後──在龍群所發動的迷彩魔法的作用下，亞修等人的身影完全和背景同化了。
　　除非距離十分接近，否則敵人應該很難用肉眼發現才是。其實龍族們也有在默默地鑽研學習新魔法，只是亞修他們並不知道而已。雖然看不見同伴難免讓人覺得心生不安，不過龍擁有優秀的感應能力，即使看不見彼此，也能憑感應察知對方的位置。
　　「──亞修，你就拿出團長的風範，向大家發號施令如何？」
　　西爾維亞在耳邊竊竊私語後，亞修抬頭挺胸端正姿勢。
　　「那麼，我們準備往〈方舟〉移動吧。盡可能地活用迷彩魔法，一鼓作氣飛完最短路徑！」
　　亞修下達指示後，帕爾們陸陸續續起飛了。

　　◇

　　明亮地照耀著大地的滿月懸掛在高空。
　　亞修一行朝著〈方舟〉所在的方向，在夜空飛行著。
　　不久，他們看到一個貌似蟻獅巢穴般的巨大隕石坑。
　　重點位置設有大型照明器具，將隕石坑的內部照耀得燈火通明。亞修等人也因此占了便宜，不費吹灰之力就能觀察隕石坑內部的情況。
　　有東西像螞蟻一樣在隕石坑的斜坡上蠕動──仔細一瞧原來都是人類。
　　雖然距離太遠無法看清楚每個人的長相和服裝，不過這些人十之八九都是遺跡的挖掘工人或者警備兵吧。
　　「真誇張。雖然早就聽說占地遼闊，可是這個規模還是遠遠超出我的想像。」
　　亞修小心翼翼地探出身子，以免從蘭斯洛特的頭上摔下去。
　　「那個隕石坑不過只是整座遺跡的冰山一角吧？」
　　艾可也瞪大雙眼，目不轉睛地注視著下方的光景。
　　「──快看，亞修。」
　　這時蕾貝卡的聲音響起了。從聲音來源的方向判斷，古夫林的飛行位置應該是在蘭斯洛特右後方的不遠處。因為現在誰也看不見誰，所以那個感覺還挺奇妙的。
　　「關於深入〈方舟〉路線的入口。你瞧，隕石坑的斜坡上不是設置著看似戒備森嚴的大門嗎？畢竟朱利亞斯大人提供的地圖情報是從第十三號大門開始的，我們最好也從同一扇大門進入比較妥當吧？」
　　「有道理。好，那我們稍微降低高度，找找看第十三號大門在哪吧。」
　　當亞修對蕾貝卡的提案表示同意時，腦海裡響起一個嬌滴滴的聲音：
　　『第十三號大門的位置我已經探查到了，我現在就把情報傳送給你們的帕爾。』
　　原來是在遣龍工房閉關的娜比，時機掌握得非常巧妙。
　　「多謝了，娜比。幫了我們大忙。」
　　『呵呵，小事一樁啦。』
　　不久，在遺跡上空盤旋的蘭斯洛特開始緩緩降落。這表示牠接收到娜比的情報，掌握住第十三號大門的位置了。雖然看不見，不過可以明確感受到其他的龍也在同時往下飛的氣息。
　　蘭斯洛特的飛行速度放得非常緩慢。或許是因為貿然高速飛行的話，很可能會產生不自然的氣流，進而被正在遺跡活動的人發現異狀吧。
　　因此，儘管稍微花了一點時間，亞修等人還是順利地在隕石坑的東南方降落了。
　　夜風夾帶著沙塵，沿著隕石坑的斜坡建構的通道空間寬廣，穩穩地承受住了龍族巨大的身軀。
　　就在這時──
　　「走快一點，你們這群死豬！說，你們辛苦工作是為了什麼！」
　　「為了挖掘埋藏在這個地層裡的鑽石原石！」
　　「正是如此！不想活活餓死的話，就盡其所能多挖一些，貢獻給共和國政府！」
　　「是！為了偉大的革命政權！」
　　一群看似開採工的人在氣焰囂張的制服組叱喝下，魚貫地從亞修等人的正前方通過。
　　制服組由五名男子組成，看起來就是一副專司管理遺跡的小官吏的模樣。那身皺巴巴、感覺變得跟工作服快沒什麼兩樣的制服，看起來倒也帶著幾分說不上來的狂氣。
　　另一方面，開採工的人數大概在三十人上下。他們個個手拿挖掘器具，排成隊伍行動。當中不乏有全身沾滿泥巴髒兮兮的小孩子，看來這就是革命政府的真實情況。
　　多虧迷彩魔法的保護，沒有人發現亞修他們的存在。目前暫時不要輕舉妄動以免打草驚蛇才是上上之策。實際上龍族從剛才就努力屏聲息氣，完全不敢亂動。
　　「嗚哇啊！？」
　　然而，下個瞬間──一個稍微偏離隊伍行列的小孩子撞到蘭斯洛特的前腳，一屁股重摔在地。
　　「……！？」
　　小孩一臉茫然地東張西望。畢竟他突然撞到看不見的東西，會感到驚訝也是理所當然的反應。
　　「喂！那個該死的小鬼！」
　　其中一名小官吏跑步折回，他的手中緊握著騎馬用的鞭子。
　　──小孩如果被那種鞭子打到，恐怕不會只受到皮肉傷而已吧！？
　　亞修完全忘記自己正在進行機密行動，從蘭斯洛特背上跳了下來。著地的瞬間，他立刻衝進小官吏跟小孩子的中間，接著毫不留情地抓住小官吏的身子，將他拋摔出去。
　　──咚！
　　剎那，被亞修摔出去的小官吏背部硬生生地和地面撞擊。這名原先氣燄無比囂張的中年男子，甚至沒來得及發出一聲慘叫便翻起白眼，昏迷不省人事。
　　「什麼！？這是怎麼了……？」
　　四周旋即陷入一片驚恐。
　　──看來就算和蘭斯洛特的身體分開，迷彩魔法也不會失去效果的樣子。
　　亞修注意到自己的身體還是透明的。當初從蘭斯洛特身上一躍而下的時候，他已做好即使魔法解除也無可奈何的心理準備，但結果卻出乎意料。似乎只要待在蘭斯洛特的附近，就不怕魔法會失去效果。
　　所以也難怪官吏和工人會全都嚇得面無血色了。因為看在第三者的眼中，那個小官吏是自己飄到空中又摔在地上的。
　　「咕嚕嚕嚕嚕……」
　　而且帕爾們一如火上加油般，發出了低沉的吼叫。那個聲音聽起來的感覺就好似從地獄深淵發出鬼哭神號的亡魂。無論是那個聲調還是發聲的時機，只能說都拿捏得恰當好處。
　　「發、發生了什麼事！」
　　「該不會是以前死在遺跡裡，冒險者的亡魂吧……！？」
　　「開什麼玩笑！我才不要被什麼亡魂殺死！」
　　目睹眼前發生了超自然的現象後，搶先腳底抹油逃之夭夭的，居然是那些小官吏。
　　等小官吏都逃走之後，剩下的工人也都一哄而散。剛才受亞修保護的小孩子也慌慌張張地站起身，尾隨同僚的腳步離去了。
　　最後只剩被亞修拋摔出去的小官吏一個人孤零零地躺在原地，直到現在仍昏迷不醒。
　　總之度過一個難關了。
　　話雖如此，如果當初亞修不要強行介入的話，也不會碰上這樣的麻煩。只是眼看有小孩子快要被人痛打，他說什麼也無法冷眼旁觀。
　　「呼……嚇得我冒出一身冷汗了，亞修。」
　　「看來你應該是不假思索就出手救人了哪，我們根本來不及幫忙。」
　　艾可和西爾維亞的聲音自上方飄降。
　　因為只聽得到兩人的聲音，所以亞修並不知道她們倆現在做何表情。不過從那個語氣聽來，兩人現在應該都錯愕地面露苦笑吧。
　　「看到小孩有難，即使素昧平生照樣奮不顧身地搶救──這樣的行為很有亞修大人的作風呢！」
　　「我也有同感。」
　　「那動作真是猶如疾風迅雷哪，佩服佩服。」
　　潔西卡、露卡、雷蒙都誠心開口稱讚亞修。
　　「……總之，事情沒有鬧到一發不可收拾算我們幸運。只不過逃走的那些傢伙如果跑去跟上層報告的話，衛兵部隊可能很快就會出動了。」
　　相對地，馬克斯則是以嚴肅的口吻提出警告。
　　「馬克斯說得沒錯，我們不能在這種地方逗留下去。還是趁部隊出動之前快點通過大門吧。」
　　亞修點頭同意蕾貝卡的提案。他以瞎子摸象的方式摸索蘭斯洛特的位置之後，由艾可和西爾維亞幫忙把他拉上去。
　　帕爾們為避免地面發出聲響，踩著審慎的步伐移動到了大門的正面。一如娜比的情報所示，從刻在門上的數字看來，這裡就是第十三號大門沒錯。
　　「好誇張的尺寸……」
　　亞修情不自禁喃喃地發出讚嘆，這扇門巨大到連龍族都能輕輕鬆鬆通過。
　　不過這裡也面臨到一個問題，那就是不知道該如何才能開門。要憑蠻力開啟如此巨大厚重的門，幾乎是不可能的。雖然只要讓龍使出攻擊魔法，應該是有機會將門破壞，可是這麼做勢必會打草驚蛇。
　　追根究柢，這裡明明是通往遺跡內部的大門口，可是卻不見半個衛兵站崗，令人感到可疑。不，或許是因為根本沒有派衛兵站崗的必要吧。亞修等人面對這扇進入方法無解的大門，確實也無計可施、進退維谷。
　　要耐心等待負責管理遺跡的傢伙因公務需要打開大門嗎？或者不擇手段強行撬開大門突破呢──只能從這兩個方法中選出一個來實行。
　　第一個選項固然比較安全，可是必須一直枯等到有工作人員來開門。就怕等到天荒地老這扇門還是毫無動靜。
　　那麼，果然還是只能選擇第二個方法了吧。問題是，沒有人知道該如何開門，而且亞修等人必須偷偷摸摸行動，所以直接把門轟掉並非可行之計。
　　『──看來輪到我上場了。』
　　娜比又再次透過心電感應對話，亞修抬起了頭。他當下的心情就好像在危急之時看到有人伸出援手一樣。
　　『那扇門是靠魔導電子鎖鎖起來的，牢不可破。』
　　聽到難以理解的艱澀字眼，亞修兩眼發直。
　　「娜比妳有辦法解鎖嗎？」
　　『嗯。如果我能活用和匿名者戰鬥所吸收到的經驗，或許可以變出一點名堂來吧……』
　　「看妳的了。現在娜比的力量是我們唯一的希望。」
　　『嘻嘻，真高興聽你這麼說。那麼就請你們暫時耐心等候吧。』

　　……經過約莫五分鐘後。
　　矗立在眼前的大門看不出有任何變化。
　　相對地，離門不遠的地方開始慢慢喧鬧起來了。
　　那裡正是剛才亞修為了救小孩子不得已引發了騷動的地點。大概是衛兵聽聞有騷動發生，趕來查看情況了吧。
　　共有二十個左右手持魔導小槍的衛兵，現場的氣氛看上去十分森嚴。小官吏正在向那群衛兵說明騷動的來龍去脈。
　　不久衛兵散開進行搜查。他們分成四人一組，以小隊為單位行動。
　　這時，其中一小隊朝著大門方向──亞修等人待機的地點靠了過來。亞修不禁嚇出一身冷汗，深怕衛兵會像剛才的小孩子一樣撞到龍的腳。
　　如果現在移動位置恐怕風險很高。雖然對方看不見亞修他們，可是要考量到距離問題。在這麼近的情況下，輕舉妄動很可能會被他們發現這裡有龍。
　　聰明的帕爾們屏聲息氣，僵硬得跟石像一樣。要是不幸被衛兵發現，只能二話不說先擊昏他們了。
　　還好這座遺跡範圍夠大。就算有一支搜索小隊消失不見，短時間內應該也不會被發現才是。
　　有一名衛兵一邊小心翼翼地觀察四周，一邊往蘭斯洛特靠近。看來今天的蘭斯洛特似乎霉運當頭。
　　衛兵穩健地踩下每一步，慢慢靠近。繼續前進下去的話，勢必會碰到蘭斯洛特的前腳。
　　──沒辦法。要是衛兵撞上蘭斯洛特，只好迅速擊昏他了。
　　亞修下定決心的瞬間，視野忽然天旋地轉。
　　──怎、怎麼了！
　　亞修赫然發現蘭斯洛特抬起上半身只用後腳站立。艾可和西爾維亞似乎也嚇得倒抽了一口氣，不過她們倆都忍住沒有發出聲音。
　　只見衛兵通過了幾秒鐘前蘭斯洛特前腳所踩踏的位置。
　　……沒多久衛兵離開了，絲毫沒有察覺到蘭斯洛特的存在。
　　「呼……」
　　亞修忍不住稍稍鬆了口氣。同時他可以感受到，在他兩旁的艾可和西爾維亞似乎也放心了。
　　不久，四人一組的搜查隊伍或許是判斷情況沒有異常，只見他們掉頭原路折返，漸漸遠離大門周邊區域。
　　亞修這才放下心中大石，目送衛兵們的背影離去。
　　『解鎖完成。大門要開了──』
　　娜比透過心靈感應傳來興高采烈的聲音的同時，鋼鐵的大門開始運轉了。隨著意外巨大的運轉聲，大門往左右兩邊滑開。
　　果不其然，開門的聲響吸引了衛兵回頭。
　　「喂，怪了。為什麼大半夜的門會自己打開？」
　　「是運作失常嗎？喂，大門的管理出了什麼問題啊！？」
　　衛兵們頓時提高了警戒心。
　　『對不起。我一心只想快點打開大門……是我太粗心大意了。』
　　娜比自責似地用心電感應道歉。
　　「不用自責啦，娜比好不容易才成功幫我們開門，我們就順勢衝進去吧。衛兵只是對運作失常的大門感到困惑而已，他們並沒有發現我們。等我們通過大門後，娜比妳能馬上將門關起來嗎？」
　　『包在我身上。』
　　「大家，準備闖入了。」
　　亞修輕聲細語地說道後，帕爾們輕飄飄地浮了起來，一聲不響地前進。大門愈來愈近了。假如換算成百分比，門現在開啟的幅度大概只有百分之十左右，不過那個寬度已經足以讓一頭聖龍通過。
　　即使在這樣的狀況下，帕爾們還是敏銳地感知彼此的氣息，列隊飛行。
　　從氣息判斷，帶頭的是蘭斯洛特。牠大膽果斷地從跟自己的身軀幾乎同等寬度的縫隙飛了進去。
　　儘管翅膀的前端跟大門外緣有些微接觸摩擦，蘭斯洛特也沒有放慢速度。而且牠非但沒有減速，還在身體鑽進通道的瞬間立刻加速飛行，展現出讓人嘆為觀止的闖關身手。
　　其他夥伴們似乎也接著陸續通過大門。
　　半晌，機械運轉聲再次響起，大門緩緩關上。所幸衛兵的注意力仍放在「運作失常」的現象上，在他們發現事有蹊蹺前大門就牢牢關緊了。

　　大門內側是條非常寬敞的通道。
　　天頂高度高得可怕，甚至可以讓龍在裡面飛行。由於隨處可見裸露的岩石，給人的感覺就像坑道一樣。
　　只要沿著通道深入，應該就能抵達埋在地底深處的〈方舟〉本體才是。亞修等人目前所在的位置，就是連結遺跡外圍和本體，用途相當於「隧道」的領域。
　　四下不見任何人影，先前的騷動彷彿是騙人的一樣，此刻安靜得教人覺得害怕。
　　帕爾們持續騰空飛行，以免製造出聲響。儘管這樣比較消耗魔力，至少不怕會發出腳步聲被衛兵聽見。
　　「無論如何，我們最好盡快脫離大門一帶。」
　　「沒錯。」亞修點頭附和西爾維亞的說法。
　　在從大門闖入之際，帕爾們都將自己的氣息掩藏得很好。當時在場的衛兵很可能都以為這純粹只是一個大門偶然運作失常的現象吧。直至目前為止不見敵方展開任何追擊的行動，也間接證明了亞修等人的推測。
　　「我們在帕爾迷彩魔法的保護下尋找安全的地點吧。到時我們再查看朱利亞斯王子提供的地圖，確認目前的位置。」
　　當亞修做出這番提議，得到其他人贊同的同時──
　　突然傳出了驚天動地的巨響。
　　那個聲響非常刺耳，教人忍不住摀住耳朵。那並非存在於自然界的聲音，很可能是以魔導科學力量合成的聲響。
　　裝設在壁面、天頂以及地板裡的照明裝置在那個聲響傳出之後，都切替成了不祥的紅色。一如在刺激亞修等人的警戒般，忽明忽暗地猛烈閃爍著，彷彿整個世界都染成了一片紅色。
　　從這個狀況看來，應該是觸動了警報不會有錯。
　　「討厭，好吵喔！到底是怎麼了啦！？」
　　艾可氣呼呼地大聲嚷嚷。
　　「難道說對方發現我們溜進來了？」
　　亞修感到焦急。畢竟才剛通過大門沒多久，離〈方舟〉本體還有一大段路。
　　「可是我們帕爾的迷彩魔法明明無懈可擊。在那個狀況下，真的有衛兵會那麼聰明，想到可能有透明的入侵者嗎？」
　　「過度樂觀思考可是兵家大忌，西爾維亞。我們現在深入了敵人的地盤，行動時最好常懷最壞的打算。」
　　蕾貝卡提醒西爾維亞，切勿過度樂觀。
　　隨後，更大的異狀發生了。
　　亞修等人先是聽見彷彿地鳴般的轟轟聲響，接著發現有沙塵從天頂落下。
　　有地震。
　　因為亞修他們一直滯空的關係，所以第一時間沒有發現，不過遺跡確實是在搖動。而且搖晃的幅度有增無減，愈來愈猛烈──
　　不久，前方遠處有大批人群狂奔而來，滿滿一群人將路面塞得水洩不通，一路朝著大門方向跑。那些人絕大多數似乎是挖掘遺跡的工作人員，不過也有貌似衛兵和官員的男性參雜在裡頭。
　　「畜生！選在這個時候起飛……到底在想什麼！？」
　　「快逃啊！再不走的話所有人都會被活埋的！」
　　「有牢騷晚點再說！盡快逃出這裡才是最要緊的事！」
　　逃命的人潮此起彼落地嚷嚷著。亞修他們有粗淺學過賽法洛斯語，雖然那些人透露的都只是零星資訊，不過可以知道──有不得了的狀況發生了。
　　「難道說……〈方舟〉準備要起飛了？」
　　艾可半信半疑。
　　「〈方舟〉現在埋在地底深處……」
　　從西爾維亞的口吻，聽得出有一股強烈的焦慮。
　　「如果在這種狀態下強行起飛的話──」
　　馬克斯喃喃嘟囔道，他的語氣仍不失平時的謹慎。
　　「地盤將會崩塌。」
　　最後露卡喃喃地吐出了結論。
　　「亞修，我們現在最好立刻撤退。〈方舟〉應該已經進入準備啟航的階段了，沿著地下通道潛入〈方舟〉的計畫宣告破滅。」
　　亞修點頭附和蕾貝卡道：
　　「我們先離開再說吧。未來的方針之後再決定！」

　　◇

　　為了輸送避難的人群，先前亞修等人通過的第十三號大門徹底開放了，大量的人潮從門口蜂湧而出。
　　亞修等人飛過人潮的頭頂逃到了外頭。當然他們還是繼續維持透明化，尚未解除魔法。
　　於是亞修等人飛到了遺跡上方的高空。
　　「整座遺跡都在搖晃……」
　　亞修下意識地喃喃自語。
　　眼下那面積遼闊的岩盤就像海面一樣上下波動。
　　那幅畫面十分異常。
　　在潛入內部前，亞修第一眼看到〈索諾頓方舟〉的時候，就被它的壯大深深吸引了目光。
　　每當人面對巨大到一定程度的存在時，總是會不由分說地油然萌生敬意。若非這裡是敵人的地盤，或許亞修還會覺得很浪漫吧。
　　然而，規模巨大到如此震撼人心的遺跡如今卻受到翻弄。不，應該說遭到蹂躪比較正確。
　　地鳴的聲音猛烈到，甚至在亞修他們身處的高度都可以清楚聽見，那股魄力簡直就跟打雷沒兩樣。
　　除此之外，隕石坑狀的遺跡表面出現了巨大的裂痕。原先裂痕只有一條，很快地又冒出第二條並且交叉在一起。
　　有某種超越人類智慧範疇的存在，正試圖從地心深處竄出。
　　大地的咆哮愈來愈兇猛，遺跡的崩壞一發不可收拾。
　　然後──一陣天翻地覆般的轟然巨響，震撼了亞修的耳膜。
　　一個彷彿巨大墓碑的構造物從遺跡內部刺出，裂痕以那個物體為中心往四面八方擴散。岩石與土砂在空中飛揚，沙塵暴開始肆虐。
　　彷彿巨獸在產子一般，那漆黑的構造物速度緩慢地突出。
　　大地在呻吟，在大叫，也在哭泣著。有如忍受猛烈陣痛的產婦。
　　那個物體一如從內側穿破般，將壯闊的遺跡破壞殆盡，即將展現出它的全貌。
　　船頭露面之後，船身也緊接著慢慢現形。
　　「那、那就是〈方舟〉的本體嗎……」
　　只見〈方舟〉從船尾噴射出蒼白色的火焰，使四周的岩盤為之融化，同時緩緩升上天空。
　　拚死拚活逃到遺跡外圍避難的人們就像目睹世界末日降臨般，全都一愣一愣地看傻了眼。
　　亞修突然驚覺──繼續震懾於〈方舟〉的威容下去也不是辦法。一旦〈方舟〉攀升到超過龍飛行能力的高度，結果會怎麼樣？
　　到時亞修他們就再也沒有機會登上〈方舟〉了。
　　「我們走！現在是混入〈方舟〉的最後機會了！」
　　亞修激動地放聲大喊道，他也知道自己的提案非常不切實際。因為他計畫利用帕爾的力量攀上〈方舟〉的外牆，然後再設法找到入口，以強行闖關的方式搭船。
　　亞修知道自己的點子很荒謬，可是事到如今，除此之外也沒有其他可以混入〈方舟〉的方法了。
　　儘管亞修提出的作戰計畫根本異想天開──
　　「噢噢!!」
　　值得信賴的夥伴們依然沒有任何躊躇，以鏗鏘有力的聲音回應他。

　　"The Ark~A.S.B.1366.09~" is closed.



　　第十八話　第二次賽諾古拉比亞戰爭～開戰～


　　處女宮之月第十六日，深夜一點四十五分。
　　賢龍王印波爾克做出「啟航」宣言後，五個鐘頭過去了。
　　〈方舟〉在明亮月色的照耀下，顯現了全貌。
　　從遙遠的太古時期便長眠於地底深處的星際移民船，在歷經悠久的歲月後，終於重見光明。
　　整個啟航過程只花費了不到五個鐘頭的時間，這教薩佛那羅拉感到驚嘆不已，也讓他深深體悟到外星文明有多麼發達。
　　「我正在見證歷史的瞬間啊……！」
　　在轉變成操舵室的〈大神殿〉中，薩佛那羅拉感動得直發抖。
　　賢龍王打開了無數的魔導螢幕，從畫面中可以看到過去埋住船體的遺跡。
　　在遺跡工作的人群似乎都大難不死，成功逃到外圍避難的樣子。所有人都用一副目瞪口呆的模樣，抬頭仰望著〈方舟〉。在薩佛那羅拉的眼中看來，這些只能望船興嘆的無能廢物不過只是一群可悲的工蟻。
　　「恭喜了，薩佛那羅拉大人。」
　　潘妮洛普恭恭敬敬地獻上祝賀。
　　「也多虧有妳們的付出，我才能走到今天這一步。感謝妳們。」
　　薩佛那羅拉環視部下們的面孔後，嘉獎了她們的表現。
　　現在在這〈大神殿〉裡的除了賢龍王印波爾克之外，只有薩佛那羅拉、潘妮洛普、馬查貝尼、琪拉，以及尤蘇拉而已。
　　為了讓賢龍王印波爾克復活，而嘔心瀝血投入工作的眾多研究人員和技師，剛剛在薩佛那羅拉的命令之下先行離開了房間。今後他們將轉移到移民收容區，在那裡等待新世界的誕生。
　　計畫進行得相當穩健。
　　不過有件事讓薩佛那羅拉無法真正感到開心。
　　因為他至今仍未能成功懷柔賢龍王印波爾克。
　　「滿足了嗎，叫什麼薩佛那羅拉的人。」
　　一如在證實這個事實般，印波爾克坐在寶座上向他搭話。那口吻完全不帶任何感情，像只是例行公事似地詢問一下罷了。
　　「微臣感激不盡。」
　　薩佛那羅拉當場跪下。
　　自從賢龍王印波爾克復活之後，薩佛那羅拉就把自己當作服侍國王的家臣，展現出恭敬的態度。
　　當然這只是表面上的逢迎。薩佛那羅拉不甘屈就於家臣的地位，成為所謂的『宰相』才是他的企圖。
　　至於最終的目標，則是讓賢龍王受他隨心所欲地擺布──
　　「賢龍王陛下。讓您見識在下界徘徊的愚蠢人類真面目的時刻，即將到來了！」
　　現在以賽諾古拉比亞山脈為分水嶺，西有賽法洛斯共和國軍，東有謝普隆王國和羅雷亞蒙騎士國聯軍，兩邊正展開對峙。
　　這一切完全照著薩佛那羅拉的劇本演出。一旦賽法洛斯動員軍隊在國境布陣，王國和騎士國自然也得嚴加戒備。
　　根據目前收到的最新情報，兩邊處於一觸即發的狀態。
　　第二次賽諾古拉比亞戰爭的爆發，只是時間早晚的問題。
　　只要薩佛那羅拉下令攻擊，國境附近的平衡情勢立刻就會被打破。
　　賽法洛斯共和國說穿了，不過只是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的下游組織。事實上薩佛那羅拉才是共和國的最高權力領導人，薩佛那羅拉的命令，軍隊不得不服從。
　　薩佛那羅拉不動聲色地向潘妮洛普使了個眼色。
　　聰明的潘妮洛普立刻瞭解薩佛那羅拉的意思，退出了操舵室。
　　只見她往通訊室移動，目的是向賽法洛斯軍的司令部下達攻擊指令。
　　電報的內容，事前早已定案。
　　──〈方舟〉已經浮起。
　　當司令部收到這封電報後，賽法洛斯軍就會對國境發動攻擊。
　　薩佛那羅拉只需下一道命令，就能點燃使大陸一分為二的大戰的導火線。
　　一如字面所示，世界將有一場大變動──

　　◇

　　謝普隆王國西側的賽諾古拉比亞山脈附近，有一座大規模的要塞。
　　那座要塞名叫斯林瓦爾。假如賽法洛斯軍越過山脈，這裡會是軍事地位相當重要的基地之一。
　　奧斯克伊亞女王──奧斯卡所搭乘的旗艦克勞．索拉斯（二號艦）目前就停在這座要塞。昨天早上為亞修等人送行後，奧斯卡也馬上有所行動。
　　停在克勞．索拉斯旁邊的則是修理完畢的魔導艦羅絲薇瑟，而艦長當然是露庫蕾齊亞。
　　旗艦的四周，有王國軍布陣以備萬一。
　　賽諾古拉比亞山脈呈北東至南西走向縱貫全大陸，聯軍的各部隊沿著山脈呈帶狀散開。他們的機動性之高，用疾風迅雷來形容也不為過。
　　──深夜一點五十五分，異狀發生了。
　　首先，在作戰司令室坐鎮的奧斯卡收到了「賽法洛斯軍展開了進擊」的情報。
　　此外，據說賽法洛斯共和國領地的北端，出現了體積驚人的不明飛行物體，不過詳細狀況未明，還在等進一步的消息。
　　無論如何，〈戴米烏爾苟斯〉肯定是有所行動了。
　　「開始了嗎……！」
　　奧斯卡喃喃自語後，作戰司令室裡的其餘將軍也跟著緊張了起來。
　　「當年曾把大陸全土都捲入戰火的賽諾古拉比亞戰爭，即將死灰復燃了嗎……」
　　同席的露庫蕾齊亞語帶痛苦地說道。過去的子民如今變身成敵人發動了侵略，她心中作何感受，可想而知。
　　「事到如今，已經不可能靠交涉解決問題了。雖然反擊的話，感覺就像被薩佛那羅拉的計畫牽著鼻子走，心裡很不是滋味──不過鄰國既然已經揮兵來犯，我也不能坐以待斃。」
　　奧斯卡起身離座後，凜然地下達了指示：
　　「聽令，我軍全力迎擊！」

　　◇

　　同一時刻，山麓都市溫特華斯。
　　溫特華斯坐落在賽諾古拉比亞山脈的山麓，位置上屬於羅雷亞蒙騎士國最西端的城市。由於這座城市以負責監視國境的堡壘為中心繁榮發展，所以城市本身就形同一座要塞。附帶一提，這裡也是幾個月前騎龍學院舉辦選拔集訓的地點。當時亞修他們在這裡不只救出了逃亡中的露庫蕾齊亞，還見證了冥龍王莫爾德雷德的覺醒，以及奪回了淪為俘虜的阿布杜妮雅等等，立下了諸多顯赫的戰功，這些事蹟至今仍讓人記憶猶新。
　　羅雷亞蒙騎士國的主力部隊，目前就集結在這座溫特華斯城中。
　　擔任騎士國軍總司令官的，是維若妮卡第一王女。
　　「雖然早預料到對方一定會進攻，不過沒想到會來得這麼突然。」
　　維若妮卡坐在羅雷亞蒙騎士國軍的旗艦──希瓦娜絲Ⅱ的艦長席，一臉嚴肅地嘀咕著。
　　剛剛接獲了最新的情報。
　　賽法洛斯軍發動侵略後，奧斯克伊亞女王軍隨即也展開了迎擊。
　　「那個……維若妮卡殿下。」
　　艦長席的後方，隱約聽到有人唯唯諾諾開口說道。
　　「幹什麼，普琳。我有允許妳隨便說話嗎？」
　　維若妮卡頭也不回，用猛獸般凶狠的語氣答腔。
　　「那、那個……可能是因為太緊張的關係，我想去上個洗手間。」
　　「憋著就好。」
　　「怎、怎麼這樣～……」
　　「已經快憋不住了嗎？」
　　「是、是的，已經快瀕臨潰堤了。再憋下去會洩洪的……」
　　「妳這樣還算得上騎士國的女孩子嗎？給我憋住。」
　　「咦咦！？」
　　「……哼，開玩笑的。五分鐘內回來。」
　　「謝謝！」
　　普琳匆忙衝出了操舵室。
　　為什麼本來專門在船艦打雜的普琳，會站在維若妮卡的後面當跟班呢？這是因為維若妮卡指名她做自己專屬女僕的關係。這也才幾天前發生的事。
　　既然是王女的專屬女僕，表示她的身分可以跟科賽特和悠妮絲平起平坐。在旁人眼中看來，這樣的工作絕不是有名的冒失鬼普琳可以勝任的。
　　不過維若妮卡並未要求普琳像科賽特或悠妮絲一樣能幹，她對普琳的命令只有一個──就是像一尊石像一樣站在她的背後就好。
　　「話說回來，殿下。妳怎麼會心血來潮想要指名專屬女僕呢？偏偏還選了成事不足敗事有餘的普琳羅茲小姐……」
　　在旁靜觀整個過程的葛廉親衛隊長，百思不得其解似地詢問道。
　　「當科賽特行蹤成謎的時候，普琳也沒有因此意志消沉，而且還對科賽特的平安深信不疑。實際上，科賽特也真的平安回來了。」
　　維若妮卡難得面露微笑。
　　「別看普琳糊里糊塗的，她內心可是很堅強的呢，而且還是個福星高照的人。她對我的作用……大概就像護身符一樣吧。」
　　「而且普琳羅茲小姐的存在，似乎也緩和了士官們的緊張情緒呢。」
　　葛廉如此說道後，環視了操舵室裡的眾士官。
　　「坦白說，這就不在我的計算之內了。」
　　維若妮卡臉上掛著一抹淡淡的苦笑。
　　幾分鐘後──維若妮卡下達了旗艦離陸的指令，全艦頓時籠罩在一股緊張而忙亂的氣氛之中。

　　◇

　　謝普隆王國首都阿卡姆。
　　位在橫貫市區的雷瓦士大河沿岸，一處民間企業船塢。
　　儘管現在是三更半夜，船塢還是挑燈夜戰全力趕工，儼然進入了戰爭時期。這樣的情況已經持續了好幾天。
　　剛剛抵達的貝亞特麗絲才一腳踏入這間民間船塢，就被裡頭那煩囂喧鬧的氣氛給震懾了。
　　裡面傳出的工業噪音不絕於耳，作業員們不斷忙進忙出。
　　貝亞特麗絲造訪這間船塢的理由只有一個──
　　她是為了求見身為王國貴族與宰相閣下的妹妹，同時又擁有要塞司令官身分的才女──安潔莉裘．卓克拉瓦。
　　亞修等人為了闖入〈方舟〉，往大陸的盡頭出發了。
　　奧斯克伊亞女王也親自領軍往國境方面出兵。
　　露庫蕾齊亞和里拉也都加入了女王軍。
　　露庫蕾齊亞原本是帝國皇女，就某種層面來說，她的際遇跟現在的貝亞特麗絲頗為相似。
　　她們都是亡命之徒，而另一個共通點就是──兩人都曾受過亞修的恩惠。
　　露庫蕾齊亞得知奧斯克伊亞女王要出陣後，立刻自告奮勇要一起上前線。
　　奧斯克伊亞女王原本對帶露庫蕾齊亞上前線一事感到不妥，畢竟露庫蕾齊亞是賽法洛斯復興不可或缺的人物。況且奧斯克伊亞女王要交戰的敵人，正是過去的帝國軍。
　　即使如此，露庫蕾齊亞還是毅然決然地做出宣言。
　　──正因為如此，我更不能缺席這場戰役！
　　聽聞這段插曲後，貝亞特麗絲感到了滿腔的熱血。
　　我也不能一直待在王都坐等別人解決問題。為了祖國也為了世界，我必須找出現在的我能做得到的事情。
　　貝亞特麗絲經過一番苦思後，決定重返羅夫洛克地方。
　　現在羅夫洛克缺少領袖，再加上〈戴米烏爾苟斯〉一手促成的狂熱宗教在興風作浪，目前的局勢肯定非常混亂。戰爭一旦開打，一定會為混亂的局勢雪上加霜，貝亞特麗絲不能袖手旁觀……
　　問題是現在的她一點力量也沒有。即使回到羅夫洛克，也不知道能幫上什麼忙，但總比一直待在王都什麼也不做來得好。
　　就是因為這種切實的想法，促使貝亞特麗絲決定尋求安潔莉裘的援助。

　　「貝亞特麗絲小姐，久疏問候了。」
　　安潔莉裘正在船塢裡面的會客室舉杯品茶，會客室裡只有安潔莉裘一人。
　　前些日子在雷瓦士大河交戰後，由安潔莉裘擔任艦長指揮的魔導潛水艇沃爾布魯克受到毀損。
　　安潔莉裘會來到這間船塢，應該就是來驗收修理進度的吧。
　　雖然她看起來只是個十五歲上下的千金小姐，實際上可是一名司令官，負責鎮守位在王國與工商都市聯合國境處的阿爾特亞關門要塞。
　　無論是她那頭綁成麻花辮的金髮，還是蘊藏了堅定意志的眼眸，都是那麼的璀璨耀眼，教人幾乎快睜不開眼睛來。
　　安潔莉裘儀態優雅地請貝亞特麗絲入座後，開口問道：
　　「選在這樣的深夜來訪，請問有何貴幹呢？」
　　「不、不瞞您說，我來這一趟是有事想拜託安潔莉裘司令官！」
　　「請稱呼我安潔就好，畢竟妳還比我年長呢。」
　　「可、可是，這教我怎麼敢當……」
　　「怎麼會呢。貝亞特麗絲小姐妳是女王陛下的賓客，又是眾人看好最有資格擔任羅夫洛克下一任元首的人，不需要對我放低身段。而且我從以前就對妳滿有興趣的了，不嫌棄的話請跟我交個朋友吧。」
　　安潔莉裘溫柔地握住貝亞特麗絲的手後，露出了天真無邪的笑容。她提出交友申請時直接又大方，反而讓貝亞特麗絲忍不住感到害臊。不過安潔莉裘的態度非常誠懇。一點也不害羞忸怩。
　　雖然跟自己是完全不一樣的類型，不過很奇妙地，貝亞特麗絲覺得自己跟安潔莉裘可以成為好朋友。
　　「呃……那妳也稱呼我貝絲就好了，這是我的暱稱。」
　　「謝謝妳，貝絲小姐。」
　　安潔莉裘露出了打從心底感到開心的笑容。
　　「事不宜遲，我有件事情想拜託安潔。」
　　「儘管說吧，只要在我能力範圍所及我都願意幫忙。」
　　「從這船塢的狀況看來，等潛水艦修理結束，安潔妳就要返回阿爾特亞要塞了……是吧？」
　　「沒錯。」
　　「那我拜託妳！順便用沃爾布魯克載我一程吧！我想為我出生長大的國家盡一份力量！」
　　「……我很欣賞貝絲小姐的志氣，不過妳的要求我無法答應。」
　　「拜託妳設法通融一下！假如你們有不能載外國人的規定，把我當貨物運送也可以！」
　　「冷靜一點，貝絲小姐，是我的說明不夠清楚。我的確是沒辦法答應用沃爾布魯克載妳一程的要求。這是因為我等一下要搭乘的，並不是沃爾布魯克。」
　　見貝亞特麗絲一臉困惑，安潔莉裘輕輕地站了起來。
　　「與其用口頭說明，不如帶妳親眼看比較快。跟我來吧──」
　　安潔莉裘帶著貝亞特麗絲，前往了這間大規模民間船塢最深處的區域。
　　目睹了停泊在那裡的大型艦艇，貝亞特麗絲說不出話來。
　　──魔導潛水艇洛斯菲拉斯。
　　那是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉過去所使用的大型潛水艦。據說艦長正是那個法蘭西斯卡．馬查貝尼。
　　前些日子的戰役中，安潔莉裘等人遭受到洛斯菲拉斯的猛烈攻擊，雖然戰況一度危急，所幸西爾維亞及時趕來救援，最終才辛苦拿下勝利。
　　當時雖然沒能逮住馬查貝尼，不過洛斯菲拉斯成了王國軍的戰利品。成功擄獲維多利亞等多數〈戴米烏爾苟斯〉的成員則是另一項收穫。
　　從近距離觀看，有一半艦身泡在水中的洛斯菲拉斯給人一種壓倒性的魄力。它的體積可能有一般潛水艦的三倍。
　　不過那個沒什麼品味可言的螯則遭到了拆除。那本來是個可以強行夾住敵艦的詭異裝置，形狀就像蟹螯一樣。
　　「那對螯拆掉了嗎？」
　　貝亞特麗絲提出心裡浮現的單純疑問後，安潔莉裘不開心似地回答道：
　　「那當然了，因為一點也不美觀──」
　　「卓克拉瓦艦長！原來您跑到這兒來了。一如原先預定，再三個小時就能出航了。」
　　這時一名貌似將校的軍人趕了過來。
　　「辛苦了。那個貨物的狀況呢？」
　　「已經搬運進去了。現階段沒有任何異狀。」
　　「請務必嚴加戒備……因為危險性很高。」
　　「遵命！屬下先告退了。」
　　將校用靴子的後腳跟蹬地發出聲音後，向洛斯菲拉斯衝去。
　　貝亞特麗絲目送將校的背影離去的同時，一邊好奇地心想：「那個貨物是什麼？」
　　「如妳所見，貝絲小姐。」
　　不過安潔莉裘馬上開口說話，所以她也找不到機會詢問。
　　「再過一個鐘頭，我就要以洛斯菲拉斯艦長的身分出航了。目的地是羅夫洛克地區，主要的任務為進行防衛與偵查。」
　　「所以妳的意思是──」
　　「雖然無法用沃爾布魯克載妳一程，不過我倒是十分歡迎妳當洛斯菲拉斯的乘客。」

　　"Just Before the Outbreak of War~A.S.B.1366.09~" is closed.

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　　第十九話　全軍突入


　　感覺就像朝著天上的月亮挺進一樣，〈方舟〉浮上了天空。
　　雖然上昇的速度非常緩慢，可是考慮到那個超乎常理的體積與重量，光是能浮上天空就已經算是奇蹟了。
　　盟主薩佛那羅拉和〈七翼將〉的剩餘成員，還有拉寇爾就在那艘船艦裡面──！
　　「我們上！這是闖入〈方舟〉的最後機會了！」
　　「噢噢!!」
　　亞修大聲疾呼後，戰友們毫不遲疑地以鏗鏘有力的聲音答腔。
　　帕爾們也立刻有所回應，直朝著〈方舟〉飛翔而去。
　　一馬當先的是戴了西爾維亞、亞修、艾可的蘭斯洛特。
　　接著是露卡與高文、馬克斯與亞里安洛德、潔西卡與莉安儂，以及雷蒙與布里基德。
　　負責殿後的則是蕾貝卡與古夫林。
　　受到〈方舟〉所噴出火焰的影響，四周不只沙塵瀰漫，甚至還有岩石在天空飛舞，所以龍族打開了防禦魔法護罩，在粉塵中穿梭前進。
　　愈是接近〈方舟〉，亞修愈是被它的巨大程度給震懾。
　　當然，驚訝之餘還是得打起精神行動。
　　不久，帕爾們成功『降落』在〈方舟〉的外圍表面。雖然嚴格說來牠們是攀附在壁面上，可是那個外壁的面積實在太遼闊了，感覺起來就跟地表沒什麼兩樣。
　　「艙口在哪？如果這是船艦的話，艙口一定在某個地方。」
　　亞修拚了命睜大眼睛尋找，可是〈方舟〉的外壁遼闊得就像平原似的，讓他找到快要頭昏眼花。
　　到處都找不到類似艙口的地方。
　　追根究柢，四周瀰漫著白煙和粉塵，可見度惡劣到一個極點。
　　雖然還有讓龍使用攻擊魔法在〈方舟〉外壁直接轟出一個洞來，再從那裡入侵的方法可行，不過那方法不到最後關頭絕不能輕易使用。〈方舟〉的內部非常寬闊，亞修等人必須盡可能避免和敵人短兵相接，在保存力量的狀態抵達〈大神殿〉。
　　就在這時──
　　『我找到疑似是艙口的地方了！尺寸足以讓龍的巨大身體通過，沒有問題。我現在就把情報傳送給你們的帕爾。艙口的解鎖工作就交給我來處理，艙口使用的似乎也是棘手的魔導電子鎖。』
　　「謝謝妳了，娜比！」
　　「很厲害嘛！」
　　亞修和艾可同時開口讚美她。
　　「你們兩個怎麼了？」
　　西爾維亞被四周飛揚的粉塵惹得皺起了眉頭，一臉狐疑地問道。看來娜比為了趕時間，剛才的心電感應對話只有傳送給亞修和艾可的樣子。
　　亞修立刻把娜比給的資訊告知西爾維亞等其他的夥伴。
　　隨後帕爾們忽然飄了起來。牠們開始緊急升空，並且持續和〈方舟〉保持一定距離。牠們應該是在收到娜比提供的艙口位置情報後，鎖定了目的地吧。
　　帕爾們以蘭斯洛特為首，沿著〈方舟〉表面低空飛行。沒多久，一群龍又『降落』在〈方舟〉的外壁。
　　亞修覺得奇怪，帕爾降落的地方怎麼看也不像有艙口存在。明明就跟剛才一樣，只有一望無際的平坦外壁而已。
　　「艙口在什麼地方啊？」
　　「對啊，甚至找不到有什麼接縫。」
　　艾可和西爾維亞也匪夷所思似地嘀咕道。
　　「不，帕爾既然會停留在這個地方，表示艙口就在附近不會有錯。我們先鎮定下來，等娜比開鎖之後再說吧。」
　　蕾貝卡提出冷靜的意見，得到亞修他們一致點頭贊同。

　　『──鎖打開了。』
　　幾分鐘後，亞修聽到娜比傳來心電感應的同時，異狀發生了。
　　帕爾們腳底下踩的地方突然出現了長方形的分割線。更進一步地說，分割線的部分綻放出蒼白色的光芒，感覺就像一部分的牆壁變成了門一樣。
　　亞修他們屏氣凝神地觀望著，不久門慢慢往兩旁滑開，出現了一個長方形的升降口。一如娜比先前所告知的情況，那個空間之大足以讓龍輕鬆通過。或許這裡其實不是人員的出入口，而是讓物資進出的地方吧。
　　『現階段敵方似乎還沒有發現，不過麻煩動作快。等你們全都進去了，我就會立刻把門關上。』
　　收到娜比的指示後，亞修等人騎著帕爾往門內移動。等殿後的古夫林一溜進去，門又自動動了起來。一會兒後，就把亞修他們與外界完全阻隔。
　　室內空間暗得伸手不見五指，帕爾們立刻使用了照明魔法。為了以防萬一，亮度控制在最底限。
　　四周的環境輪廓，旋即隱隱約約浮現出來。
　　──這裡就是〈方舟〉的內部嗎……
　　亞修環顧四周，絲毫不敢鬆懈大意。
　　裡面停靠了好幾十架的艦艇，每一架艦艇的外觀都是亞修他們從未看過的。
　　這些艦艇的歷史有多悠久，亞修完全無法想像。
　　唯一可以確定的是，這塊區域的狀態跟遺跡也差不了多少，不見任何人進出過的痕跡。
　　這塊區域恐怕已經荒廢了好幾千……甚至好幾萬年了吧。
　　「這裡應該就是艦艇的飛機庫和升降場……就大致觀察的感覺，似乎連〈戴米烏爾苟斯〉的人都沒踏進過這塊地方。」
　　說完，西爾維亞從她的置物包裡拿出地圖。朱利亞斯拚了命才拿到手的地圖，目前由西爾維亞負責保管。
　　眾人的視線立刻聚集在西爾維亞身上。
　　西爾維亞瞪著地圖左看右看，一會兒後鎖緊了眉頭。
　　「呣……狀況有點麻煩了。」
　　「有什麼問題嗎，公主大人？」
　　亞修一問，西爾維亞嘆了口氣說：
　　「很不巧，這份地圖是兄長大人在〈方舟〉還埋在地底時所繪製出來的。一開始我們是打算經由跟兄長大人一樣的路線潛入〈方舟〉……可是那個當下〈方舟〉已經起飛了，我們被迫從距離最近的艙口進入。」
　　「所以妳的意思是？」
　　亞修有不好的預感。
　　「……唔。兄長大人的地圖沒有畫到這塊區域。」
　　西爾維亞語帶嘆息地報告後，每個人都啞口無言了。
　　現在回想起來──要不是在海上遭遇到那隻敵意魔獸的話，亞修等人應該早就可以在〈方舟〉起飛前入侵了。
　　這表示幸運女神向薩佛那羅拉投以了微笑。
　　──不，停止這種負面思考吧。
　　亞修立刻轉念一想──
　　即使沒碰到魔獸攪局，我們當初也有可能因為地下道崩塌而慘遭活埋。光是可以成功潛入，就該知足了才對。
　　亞修下定決心後，環視了所有人的臉說：
　　「我們先離開這個飛機庫，在內部進行探索吧。朱利亞斯王子的地圖做了許多值得注意的標記。我們必須先憑自己的力量找到出路，回到王子所調查出來的路線上。」
　　「我們不能乾脆拜託娜比帶路嗎？如果她有辦法分析〈方舟〉內部的話──」
　　艾可懷抱著期待提出意見。
　　『很遺憾事情沒有妳想得那麼簡單。這艘〈方舟〉所配備的警備系統應付起來相當難纏……只是偷偷破解魔導電子鎖也就罷了，如果要強行入侵〈方舟〉的主系統，只怕會觸動可怕的攻擊性防護罩。』
　　「那是什麼？」
　　『那不是艾可妳可以理解的東西，總之妳只要知道那是危險的陷阱就好。最壞的情況，甚至會讓我從這世上消滅。』
　　艾可聞言臉色一陣鐵青，亞修的心情也跟她一樣。
　　娜比遭到消滅，這樣的事光是想像就教他全身起雞皮疙瘩。
　　於是大家決定照亞修的提案，首先在這附近進行探索，找尋出路，前往朱利亞斯在地圖上標記的地點。

　　◇

　　在〈方舟〉的操舵室〈大神殿〉，除了賢龍王印波爾克之外，另有盟主薩佛那羅拉、潘妮洛普、馬查貝尼、琪拉，以及尤蘇拉集結在此。
　　印波爾克偶爾為了打發時間，會詢問薩佛那羅拉一些問題，而那些問題大部分都跟現代史有關。
　　印波爾克雖然看似對所有事情漠不關心，實際上她對自己復活的時代仍抱有一定程度興趣的樣子。
　　薩佛那羅拉就像賢者一樣，舌粲蓮花地向她說明。可以說，薩佛那羅拉很慶幸有機會可以像這樣高談闊論。
　　目前賢龍王印波爾克一手掌握了〈方舟〉的所有控制權。
　　說穿了，印波爾克就是船長。
　　薩佛那羅拉等人都在情非得已的情況下落入印波爾克的支配。而且即使薩佛那羅拉他們從〈方舟〉消失，印波爾克也不會有任何困擾。
　　所以當印波爾克對歷史表現出興趣的時候，對薩佛那羅拉來說簡直像是受幸運之神眷顧。
　　談到歷史，薩佛那羅拉總是口若懸河，辯才無礙。
　　尤其讓他談論起關於蘿莎．瑪莉亞教的「真實歷史」時，更是無人能與他爭鋒。
　　如果能像這樣透過「教育」的方式慢慢懷柔印波爾克的話就好了──薩佛那羅拉在心裡偷偷打著如意算盤。
　　「……如此這般，蘿莎．瑪莉亞教屬於邪教的一種，就算說是破壞人類史的元兇也不為過──」
　　「唔。汝的歷史認知還算正確。」
　　「……什麼？」
　　照印波爾克的說法聽來，彷彿她連自己被封印期間所發生的歷史也都知道得一清二楚的樣子。這到底是怎麼一回事？薩佛那羅拉本以為自己是在向印波爾克灌輸知識，可是事實恰恰相反，自己是在接受測試嗎……？
　　「賢龍王陛下？請問您這句話的意思是──」
　　「閉嘴。」
　　印波爾克以冷冷的語氣下令後，閉上了眼睛。
　　沒想到會被當成下人對待，薩佛那羅拉一臉愕然。不過如果為了這點程度的事就翻臉，想要拉攏賢龍王恐怕是難上加難。
　　「……賢龍王怎麼了？」
　　潘妮洛普湊在薩佛那羅拉的耳邊竊竊私語。
　　「不知道。」
　　薩佛那羅拉也只能搖頭以對。
　　「吶，盟主大人。待在這裡實在太無聊了，我要先回研究室了。再說我還有植物得照顧哪。」
　　當琪拉一臉不耐煩地打算未經允許就擅自離開的時候──
　　印波爾克突然睜開了眼睛。
　　「……唔呣。看來似乎有老鼠溜進了吾的『體內』。從熱量反應來看，應該是人類和龍族。」
　　印波爾克用像在朗讀公文的語氣淡淡地自言自語後，另外打開了新的魔導式螢幕。螢幕上先是顯示出船內的平面圖，接著針對特定的區塊進行放大。只見有複數的光點正沿著通道移動。
　　那些光點似乎就是入侵者的樣子。
　　「人類和龍族……？」
　　對方會在這個時間點侵入內部，表示他們應該是趁〈方舟〉起飛的時候以噴煙做為掩護，趁亂攀附在外壁上的吧。
　　有能耐幹出這種事情來的人，全世界也只有龍騎士了。
　　不會有錯，入侵者就是亞修他們──薩佛那羅拉有十足的把握。
　　「陛下，您打算怎麼做？」
　　薩佛那羅拉態度畢恭畢敬地詢問意見。
　　「唔。那種程度的老鼠，吾的免疫機能會自動偵測並加以排除。不用擔心。」
　　印波爾克若無其事似地說道。
　　所謂的免疫機能，指的應該就是那套自動防衛系統吧。過去〈戴米烏爾苟斯〉在探索〈方舟〉的時候，也是靠尤蘇拉的武力，好不容易才壓制住那套系統。
　　因為這套威力驚人的系統會自動偵測攻擊，所以不但使眾多冒險者和研究人員平白犧牲，也讓〈戴米烏爾苟斯〉浪費不少時間才成功掌握〈方舟〉。雖然它曾經讓薩佛那羅拉頭痛一時，不過如今站在同一陣線，形同多了強大的生力軍。
　　可是，亞修他們克服過無數困難考驗，也並非等閒之輩。
　　──萬萬不能掉以輕心。
　　薩佛那羅拉沉吟了好一會兒後抬起了頭，然後依序環視了身後的部下──馬查貝尼、琪拉，以及尤蘇拉的臉孔。
　　「妳們三人現在就去趕走老鼠。亞修他們要抵達〈大神殿〉，路徑選擇有限。妳們去埋伏，然後擊退他們。」
　　薩佛那羅拉不自覺地以平時的態度向部屬下令後，不動聲色地觀察了印波爾克的臉色。
　　印波爾克悶不吭聲。至少看不出她有反對薩佛那羅拉的指示的打算，這樣應該就行了。
　　「謹遵所囑。不過，以亞修．布雷克為騎士的聖龍皇艾可必須交給我打倒。因為這就是我之所以會加入你們的理由。」
　　尤蘇拉率先答話。
　　「哼，露卡。妳應該也參與了亞修．布雷克的行動吧？雖然過去屢屢錯過和妳做個了斷的機會……但我可以親手結束妳性命的這一天似乎終於到來了。脖子洗乾淨等著吧，露卡！」
　　琪拉彷彿化身成死神般，以冷酷無情的口吻喃喃低語。
　　「我也很樂意出擊，這可是拿那個兵器出來實驗的大好機會。過去實戰總是交給維多利亞負責，今天有這機會可以站上最前線──真是教人熱血沸騰哪！」
　　殿後的馬查貝尼也像是隻飄揚著華麗鬃毛的獅子般，露出了讓人不寒而慄的笑容。

　　「……那三個人不會出什麼亂子吧？」
　　目送三人離開後，潘妮洛普展現出謹慎的態度詢問道。
　　「琪拉和馬查貝尼都準備了新兵器，尤蘇拉則是為了這一天才背叛祖國加入我們。想必她們三人都會做好萬全準備才是。」
　　口頭上雖如此回答，薩佛那羅拉心裡想的卻是另外一回事。
　　他會派那三人出去打頭陣，目的並不是要一舉徹底擊潰亞修等人。結果能順利的話自然是最好，可是薩佛那羅拉自己也很清楚，亞修他們絕非那麼簡單就能打發的對手。
　　──無論如何，那傢伙可是我的親生兒子哪。
　　至少能發揮牽制他們的效果就夠了──薩佛那羅拉對她們的要求只有這樣。
　　爭取時間等賢龍王下定決心抹殺人類，這才是薩佛那羅拉選在這個時間點派遣三名部下應戰的真正理由。
　　第二次賽諾古拉比亞戰爭的導火線已經點燃。薩佛那羅拉打算等賢龍王見識過那個戰況後，再以三寸不爛之舌說明，讓她理解現代的人類是一群多麼愚不可及的生物。
　　只要賢龍王最後願意對地上的人類進行制裁，計畫仍然算是成功的。
　　等百分之九十九點九的人類全都消滅，大地重新恢復寧靜的時候，〈方舟〉才會再次降落。然後，將由〈方舟〉的乘客攜手共同創建出與蘿莎．瑪利亞教完全無關的新世界。
　　此舉的意義，幾乎等同於建構全新的創世神話。
　　──你不這麼認為嗎，亞修？
　　薩佛那羅拉想起了那堅持和他反抗到底的兒子。

　　◇

　　離開飛機庫後，前方就是一條寬敞的通路，開闊的空間足以讓龍自由飛翔。這與其說是通路，感覺更像一條巨大的隧道。無論是地板、牆面還是天花板，全部都是金屬質感，鑲嵌在壁面和天花板裡的照明設施投射出蒼白色的光芒。
　　「不過就是個走廊，規模誇張成這樣……」
　　西爾維亞東張西望後，茫茫然地喃喃說道。
　　「總之這條通道一路直通到底，我們只能繼續前進了。」
　　亞修點頭附和蕾貝卡。
　　「嗯……地板上有字耶。」
　　露卡提醒其他人注意。
　　在地板上十公尺平方的面積範圍內，確實塗寫著意味不明的文字。亞修本以為那只是圖形而沒多加留意，不過依露卡說的似乎沒錯，當中疑似隱藏了某種意涵。只不過看在亞修眼中，那不過只是一連串不明就裡的符號罷了──
　　「這是一種古代文字。如果我沒弄錯……上面寫的是數字的一三二，指的應該是第一三二區的意思。」
　　西爾維亞意外展現出知識淵博的一面，讓亞修嚇了一跳。
　　「公主大人妳看得懂嗎？」
　　「身為騎士王家的公主，這是理所當然的。」
　　西爾維亞語氣平靜地回答道。
　　「不過如果這裡是第一三二區，也就表示……」
　　艾可臉上掛著不安的表情。
　　「在兄長大人所描繪的地圖中，數字最大的是第六四區。看來我們現在的位置離那裡有一段頗遠的距離。」
　　不只西爾維亞滿面愁容，露卡、潔西卡、雷蒙和馬克斯等人的心情也顯得有些沮喪。
　　「不，大家不需要悲觀。」
　　蕾貝卡充滿信心地向所有人宣告：
　　「別忘了我們還有帕爾在。這趟路如果徒步行走或許得走上好幾個禮拜，可是我們只要持續高速飛行再偶爾停下來吃飯休息，應該花不了多少時間。標示在地板上的數字也能充當路標使用吧。無論如何我們現在只有前進一途──難道不是嗎？」
　　蕾貝卡這番發言讓亞修受到了極大的鼓舞，艾可等人也重拾了笑容。原先籠罩眾人的低氣壓頓時一掃而空。
　　亞修對蕾貝卡愈發感到尊敬了。

　　◇

　　從第一三二區展開的艦內探索，在序盤的階段進行得非常風平浪靜，沒有遭遇任何阻礙。一路上甚至沒碰到半個機組員和衛兵。
　　只不過區域代號一下子從一三二跳到一二七，然後又忽然跳到一四五，讓亞修等人的心情七上八下像洗三溫暖一樣。
　　但這些問題只能算細枝末節的小事。
　　異狀是發生在亞修等人進入第一一九區域的時候。
　　「這是怎樣！？」
　　艾可大叫。只聽到地板、牆壁和天花板各處發出了機械運轉的聲響，突然就有充滿攻擊性的機械裝置發動攻勢。
　　機關槍噠噠作響，子彈如大雨般傾盆而降。
　　發射管射出大量的圓筒狀誘導彈。
　　鋼鐵製的機械手臂伸得長長地直逼而來，試圖捕捉住龍。那多關節的機械手臂，動作柔軟得彷彿軟體動物的觸手。
　　「嗚！這是自動防衛系統嗎！？」
　　馬克斯一邊咬牙切齒地大叫，一邊命令亞里安洛德進行閃避。
　　自動防衛系統──亞修覺得馬克斯的形容非常貼切。話雖如此，跟過去交手過的敵人相比，這套系統也沒什麼了不起的。不過都是些中看不中用的雕蟲小技。
　　「將人馬分成攻擊組和防禦組，擺出應戰的陣形！準備一鼓作氣突圍了！」
　　亞修下達指示的瞬間──
　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　帕爾們不約而同地放聲咆哮。
　　人馬一如亞修的指示，首先分為攻擊和防禦兩個小組。蘭斯洛特、古夫林和高文全力發動攻擊，而亞里安洛德、莉安儂、布里基德則專注防禦。
　　機關槍被撞飛了，誘導彈發射裝置也遭到炸毀，無數的觸手陸續斷裂散落一地。帕爾們雖然立下豐碩的戰果，卻絲毫不敢放慢速度。感覺就像在享受騎龍競技的過程一樣，一邊保持離地只有短短幾公尺距離的高度，一邊持續高速飛行。
　　「衝啊啊啊啊啊啊啊！」
　　艾可那霸氣十足的吶喊彷彿要蓋過爆炸聲般響徹了四周。

　　◇

　　衝進下一塊區域後，檢查了地面數字的西爾維亞高聲發出歡呼，亞修不禁好奇詢問：「怎麼了，公主大人？」
　　「高興吧，這裡是第七十九區了！」
　　西爾維亞隔著肩膀轉頭望向亞修，她的眼睛炯炯有神地閃耀著光芒。
　　「終於來到兩位數的區域了嗎！而且是七十幾號，這表示我們離目標的第六十四區已經很近了。」
　　亞修也情不禁地笑了出來。因為剛才一行人還在第一一九區，一口氣跳到七十九可說是大躍進。
　　「話雖如此，等一下還是有可能會跳回數字破百的區域吧？剛才已經失望過好幾次了，我可不想再空歡喜一場。」
　　不過艾可還是抱持滿腹狐疑的態度。
　　事實上區域的號碼並沒有連貫性。因為已經希望落空好幾次了，所以艾可的心情有些不愉快。而且一路上碰到不少岔路，在現有地圖沒辦法參考的情況下，一行人陷入了一下前進一下後退的迴圈。
　　「放心吧。只要我們一直前進下去，遲早能抵達〈大神殿〉的。」
　　亞修露出苦笑，把手放到了艾可的頭頂上。輕輕地撫摸了她的頭髮後，艾可像是覺得很癢一樣「呣～」地低聲沉吟，不過她對亞修的舉動似乎也不怎麼排斥，乖乖地任由他撫摸自己的頭髮。
　　「你們兩個，拜託不要在蘭斯洛特背上打打鬧鬧……」
　　西爾維亞苦著一張臉抱怨後──
　　忽然「鏗！」地傳來金屬物品撞擊在一起的聲音。
　　或許是查覺亞修等人入侵，這個區域的自動防衛系統啟動了。只見地面、天花板、牆壁的表面嵌板同時打開，機關槍、發射管、多關節機械手臂等自動兵器紛紛傾巢而出。
　　感覺就像本來以為是草食性動物的敵人突然露出獠牙，展露出肉食性野獸的本性一樣。
　　而且半空中還陸續出現尺寸跟小型車輛相差無幾的圓盤狀自動兵器。它們一邊飛行一邊將亞修等人團團包圍，並且開槍射擊，彷彿每個圓盤飛行物體都有自己的意識一樣。
　　「看來有新兵器登場了。飛來飛去的看了就煩……」
　　馬克斯心浮氣躁似地埋怨道。
　　「二位數的區域就是不一樣，沒辦法再像之前那樣如入無人之境了。」
　　西爾維亞全身散發出一股強烈的緊張感。
　　「放心吧，各位。我們重組陣形一鼓作氣突破！」
　　夥伴們立刻回應了亞修的號召，分成攻擊小組和防禦小組，重新編隊。
　　不管砲火多麼猛烈，對手終究只是機械兵器。即便大家一開始被圓盤狀飛行物體攻得措手不及，可是說穿了，那不過是類似長了翅膀的機槍罷了。
　　「嗚喔喔喔喔！」
　　亞修等人團結一心，氣勢洶洶地齊聲大喊。他們彷彿結合成一條龍般，穿破大氣勇往直前。狡猾的圓盤飛行物體組成隊伍，陰魂不散地試圖阻擋亞修他們前進，可是紛紛遭到毫不留情的破壞與衝撞，潰不成軍！
　　不久可以看到通道盡頭出現在前方遠處。乍看下那就像一面牆壁，不過似乎是大型的閘門。假如閘門被鎖住的話，在等待開鎖的期間就只能在原地坐以待斃了──
　　『──鎖解開了，閘門準備開啟！』
　　這時腦海裡突然響起了娜比的聲音。
　　──轟轟轟轟轟……
　　下一秒閘門的中央出現裂痕，緩緩地往左右兩邊開啟。
　　亞修和艾可高聲歡呼，擺出陣形的帕爾們飛進了閘門裡面。
　　娜比似乎旋即下了關門的指令，只見閘門緩緩關上，把那些緊追不捨的自動兵器完全阻隔在外。
　　「這裡是……？」
　　解除了陣形的亞修等人左右張望。
　　這裡和之前的區域完全不一樣，感覺就像一個很深的洞穴，唯一的光源就是設置在牆壁上的照明燈。橙色的光沿著壁面點點相連，形成了好幾道的圓環。
　　看來這個空間似乎是呈現圓筒狀。直徑比騎龍學院的游泳池還寬，大概有一百公尺左右吧。
　　沒辦法用肉眼看到天花板，這教亞修他們深感不安。頭頂籠罩著大片黑暗，只能看到排列成圓環狀的點點亮光。
　　而且地板的範圍只侷限在閘門附近那一塊地方，只有十公尺寬。
　　低頭往下看，同樣也是深不可測的黑暗，讓人完全看不見底部。只能聽到「嗡……嗡……」有如蒸汽機關般的聲響，讓人不禁頭皮發麻。〈方舟〉的機關部大概就在不遠的地方吧。
　　「看來出口好像在那座橋的另一頭。」
　　西爾維亞提醒大家注意。的確，前方有一座看似雄偉的鐵橋，直通對面的閘門。
　　「西爾維亞妳看這個，是不是區域代號？」
　　發現牆面上有標記數字的蕾貝卡向西爾維亞詢問道。
　　「沒錯！這個數字是……六十四！」
　　西爾維亞斬釘截鐵地說道後，眾人高聲歡呼。
　　「這是我們第一次進入六開頭的區域耶！」
　　「而且六十四這個數字是……公主大人，快拿出地圖！」
　　亞修催促西爾維亞。
　　「啊啊，我想的念頭跟你一樣！」
　　西爾維亞興奮得漲紅了臉，急急忙忙地掏出地圖，並且在大家面前打開。
　　「沒有錯，這裡是地圖標示的地方。之後我們只要照地圖前進，就不必害怕碰到岔路，一路直達〈大神殿〉了。總之我們先通過那座橋，穿越閘門吧。」
　　「等一下，西爾維亞。我們不妨先在這裡吃個東西歇口氣吧。幸運的是，自動防衛系統似乎不會在這個區域發動的樣子。」
　　「有道理。」西爾維亞點頭同意了蕾貝卡的提案。
　　帕爾們已經持續高速飛行了一段時間。牠們用不到一個鐘頭，就飛了徒步得花好幾天才能走完的距離。蕾貝卡提議在這裡暫歇一口氣順便補給營養，可說是合情合理。
　　「太好了！我正巧肚子餓！」
　　當好吃鬼艾可笑容滿面地準備從蘭斯洛特背上跳下來的時候──
　　「……來了。」
　　露卡突然低聲嘟囔，耳朵抽動了一下。
　　剎那間。
　　──轟!!
　　只見某個體積龐大的物體自上空飛降，在亞修他們的面前猛然停住。
　　那是龍型的機動兵器，跟安妮格魯特之前所駕駛過的裝甲機龍伯倫希爾相似程度非常高。
　　不過眼前這架兵器的裝甲是以酒紅色為主，整體造型也更加精雕細琢。尤其是頭部與肩部的曲線，美得讓人嘆為觀止。
　　這時位在兵器腹部的艙口緩緩開啟，駕駛者從中現身。
　　「歡迎各位大駕光臨〈方舟〉。之前你們搶走了本人的潛水艦洛斯菲拉斯，這筆帳我們今天就在這裡算清楚吧。」
　　對方一頭綻放出耀眼奪目光芒的金髮在肩頭搖曳。
　　那副令人與母獅子產生聯想的相貌，亞修他們不可能會認錯。
　　羅夫洛克工商都市聯合的前元首，同時也是〈七翼將〉陣中一員的女豪傑。
　　她就是法蘭西斯卡．馬查貝尼。漆黑色的駕駛員套裝緊緊包覆住了她豐滿的肉體。
　　看來馬查貝尼似乎在這個區域埋伏已久。
　　「呼，你們似乎很吃驚的樣子。這也難怪。這架兵器是以伯倫希爾為基礎所開發出來的最新機種，也就是二號機。本人替它取了個暱稱叫『韋隆』。」
　　亞修皺起了眉頭。
　　「二號機？說謊也不打草稿，妳是在虛張聲勢吧？伯倫希爾之所以能發揮那麼強大的力量，是因為把冥龍王裝在裡面當作動力機關。不管〈戴米烏爾苟斯〉的科技再怎麼進步，也不可能輕易開發出足以和莫爾德雷德的龐大魔力一較高下的魔導引擎。」
　　「亞修說得沒錯！搞出這種虛有其表的伯倫希爾二號機，還真不要臉！」
　　艾可也洋洋得意地伸出手指叫囂。
　　「哼。亞修．布雷克……你這小兔崽子的觀察力還挺銳利的嘛。不愧身經百戰。的確，這架韋隆──論引擎性能，是遠不如伯倫希爾沒錯。」
　　「真意外，本以為妳會繼續打腫臉充胖子到底呢。」
　　「別怪我沒提醒你，機體性能可不是只看引擎這一項的。韋隆是伯倫希爾的改良機種，這個事實不會有任何改變！」
　　即使如此，馬查貝尼還是堂而皇之地盛讚自己的機體。
　　亞修保持冷靜，繼續觀察韋隆。
　　雖然體型感覺比伯倫希爾要纖細俐落了些，不過它的體積還是跟龍化後的艾可不相上下。
　　然而那個巨大的體積也正是韋隆的罩門──亞修心想。
　　畢竟這裡可是圓筒狀的限制空間，可不是室外。韋隆礙於體積龐大，無法隨心所欲地活動，橫向活動的空間尤其受限。
　　而且有一件事大家都知道，這裡可是〈方舟〉內部。馬查貝尼應該也不樂見周圍受到嚴重破壞的情況發生。
　　雖然輕敵是兵家大忌，不過馬查貝尼絕非無法打贏的對手。
　　當亞修在心裡做出結論的時候──
　　「睜大眼睛看仔細吧！」
　　馬查貝尼以嚴厲的口吻撂下話，關上了駕駛艙的艙口。
　　一股魔導能量旋即從設置在機體胸部中央的砲門噴出。化成極粗光線的能量，直接命中了一直線橫跨第六十四區中央的鐵橋。
　　「什麼──！？」
　　亞修啞然失色。
　　只見鋼鐵製的橋梁受到高熱，像糖果一樣融化變形了。融化的鐵橋帶著橙色的光芒，墜入深不見底的黑暗……
　　令人不寒而慄的是，不管過了多久，都沒有聽到鐵橋觸底的撞擊聲。到底是因為那個洞真的深不見底，還是墜落到一半就完全蒸發，那就不得而知了。
　　「等一下，她把橋弄壞了啦！？」
　　艾可氣急敗壞地大聲嚷嚷。
　　「別緊張，艾可。別忘了我們有龍，少了橋只要飛過去就行了。只不過……對方應該不會那麼簡單就放我們過去吧。」
　　蕾貝卡已進入備戰狀態。
　　亞修想起了和伯倫希爾的最終決戰。
　　那場戰鬥是在賽諾古拉比亞山脈的上空展開的。
　　──那時我們是靠裝備了聖龍鎧的艾可才打贏。我本來是打算盡可能保留住艾可的力量的，可是……
　　亞修不動聲色地窺看了艾可的臉。
　　艾可也在同時偷瞄了亞修的臉，兩人四目相交。
　　「我隨時都準備好變身成龍了。」
　　艾可似乎也在心裡想著同一件事。
　　正當亞修打算開口要艾可變身的時候──
　　「亞修，這裡交給我吧！你們先走！」
　　雷蒙毅然決然地大喊道。他的帕爾布里基德也「嗚嚕嚕！」地低聲嘶吼，充滿了氣魄。
　　「雷蒙！？這方法也太──」
　　「不，亞修。雷蒙說得沒錯。不過我也要留下來，因為讓雷蒙和她單挑大概只會白白送死。」
　　「喂喂喂，總覺得我好像被嫌棄得一無是處哪……」
　　雷蒙皺起了苦瓜臉。相對地，布里基德則是向馬克斯投以友善的視線，彷彿在表示贊成一樣。
　　「既然如此，那我也留下來並肩作戰吧。雖然很捨不得離開亞修大人的身邊……可是只有雷蒙同學和馬克斯同學的話，總教人無法放心。」
　　「喂喂喂，馬克斯也就算了。潔西卡妳沒什麼資格擔心我吧！？」
　　「你、你說什麼～！」
　　「你們兩個別爭了。三人聯手的話將使攻擊的變化性大幅增加，而且暑假的時候我們留在學校訓練了很久。現在正是我們拿出訓練成果的時候，不是嗎？」
　　馬克斯斬釘截鐵地說道，他眼鏡的鏡片發出了冷冽的光芒。
　　現在的馬克斯彷彿整個人脫胎換骨般，讓人覺得可靠、值得信賴。簡直就像『隊長』一樣。
　　亞修不再猶豫。雷蒙他們鬥志高昂，如果再繼續猶豫下去，對他們來說反而是一種失禮的行為。如今無須多言。
　　「謝謝，她就交給你們應付了。」
　　「這是一定要的啊！」「那當然！」「相信我們吧！」
　　雷蒙、馬克斯、潔西卡紛紛氣宇軒昂地答應亞修。
　　「打倒那傢伙後，你們一定要馬上來找我們。有帕爾在，要追尋我們的行蹤應該不難。」
　　西爾維亞向雷蒙等人說道。
　　龍族嗅覺靈敏，而且可以透過感應追蹤彼此的位置情報，這是龍族特有的異能。即使暫時分離，也能馬上分辨出亞修他們行經的路線。
　　「……喂，你們真以為本人會這麼簡單就放你們通過嗎？」
　　透過魔導工學增幅過的聲音從韋隆的內側傳出，看來對方有為韋隆設計把駕駛員的聲音向外廣播的機能。
　　「那當然！讓妳領教領教我們的訓練成果！」
　　潔西卡英勇地大喊道，她的吆喝也吹響了開戰的號角。
　　馬克斯、雷蒙、潔西卡迅速分散開來。趁著他們三人吸引了馬查貝尼的注意力之際，亞修等人也乘龍起飛了。
　　『嘖，別想逃！』
　　馬查貝尼的聲音從韋隆的駕駛席傳出。只見裝設在機體左右兩邊肩膀上的發射管接連發射誘導彈。
　　大量誘導彈就像一群小魚一樣拖曳著白色的尾巴，直朝著亞修等人飛去。
　　「妳以為我會讓妳得逞嗎！」
　　雷蒙大喊，旋即令布里基德噴出火焰。馬克斯和潔西卡也緊接著動手。
　　大量誘導彈在命中亞修他們之前就一一遭到擊落。
　　『礙事的傢伙！』
　　馬查貝尼不耐煩地嘶吼。
　　「嚐嚐我這招吧！」
　　潔西卡洋洋得意地宣言道。只見莉安儂張口噴出了霧狀的吐息，原來是水蒸汽。朦朧的白色氣體轉眼便瀰漫了整個圓筒狀的區域。
　　『哼。白費力氣。我的機體有裝熱能探知裝置──』
　　馬查貝尼彷彿絲毫沒有受到威脅，立刻準備出招反制。不過她狠話只嗆到一半就住嘴了，很有可能是因為她對機體的操縱尚未全盤熟悉吧。
　　若是如此，這可是天賜良機，但──
　　「糟了！如果那道閘門也有上鎖，還得花時間等鎖打開……！」
　　亞修急了。即使娜比的手段再高明，要她在這分秒必爭的情況下立刻開鎖，恐怕也是強人所難──
　　『嘻嘻。可別小看我了，亞修。我早料到可能會有這種情況發生，趁你們對話的時候就先把鎖打開了。』
　　娜比的聲音在絕妙的時間點於亞修的腦海響起。
　　「多謝妳了！不愧是娜比！」
　　亞修語帶興奮地大喊後，定睛注視前方。因為水蒸汽是以韋隆的頭部為中心四處擴散，所以亞修他們的視野還算清楚。
　　一如娜比的報告，通往下一個區域的閘門已經稍微開啟一條縫了。那個寬度以閘門整體的規模來說雖然只能算「門縫」，可是已經足以讓聖龍通過了。

　　◇

　　根據地板的標記，閘門另一頭是第五十一區。
　　牆壁天花板地板都呈現金屬質感，冷冰冰的通道綿延不絕。
　　雖然亞修非常掛念自告奮勇留下來對抗韋隆的雷蒙、馬克斯和潔西卡，可是如果在這裡掉頭折回去，那就辜負他們的好意了。
　　所以我們現在應該專注在〈大神殿〉這個目標才是──轉念一想後，亞修以嚴厲的眼神直視前方。
　　雖然半路上照例觸動了防衛系統，讓自動兵器現身攻擊亞修等人，可是帕爾絲毫不費吹灰之力就將那些兵器通通粉碎。在連續通過好幾個區域後──一道眼熟的閘門出現在前方遠處。
　　「……唔。跟第六十四區的入口一模一樣哪。」
　　蕾貝卡說出了心中的感想，亞修腦裡浮現的念頭也跟她一樣。說不定這道閘門後面是非常特別的場所……
　　總之，在娜比的協助下打開門鎖之後，亞修等人一邊注意四周情況，一邊穿過閘門的門縫。
　　「連內部也跟第六十四區非常相像呢……」
　　亞修睜大眼觀察四周。
　　這裡感覺就像原封不動地複製了第六十四區一樣，同樣屬於巨大的縱向洞穴空間。那完美無缺的圓筒形狀，讓人感覺不到任何一絲誤差。
　　一如第六十四區，前方同樣有一座鐵橋。橋下一片黑暗，彷彿直通地獄深淵。這項配置也跟第六十四區一致。
　　「欸，西爾維亞。那是不是區域號碼？」
　　艾可指著牆壁問道。
　　「嗯，那是四十四的意思。跟地圖的情報相同，可以放心了。」
　　西爾維亞一如要振奮大家的士氣般，以堅強的口吻說道。
　　「太好了！」
　　「……等等，要開心還太早了。」
　　蕾貝卡出聲制止興奮尖叫的艾可，她和帕爾古夫林都進入了備戰態勢。
　　「……別躲了，出來吧？」
　　露卡也不敢輕忽大意，隨時準備開戰。
　　下個瞬間，「咚！」地一個聽似輕快的著地聲響起。
　　有人降落在鐵橋的中央附近。
　　那人影個頭嬌小，用魔術師風格的長袍包覆住全身。
　　「──咯咯咯。妳終於來了，露卡。」
　　那個聽似稚嫩少女，味道又有幾分像老邁賢者的聲音感覺十分耳熟。
　　那道人影脫掉長袍後，光明正大地露出了那風格獨特的面貌。
　　「妳是琪拉……嗎？」
　　「我差點認不出妳來呢，露卡。現在的妳跟小時候相比根本判若兩人。」
　　「妳也變了。變得……太多了。」
　　露卡的態度乍看下似乎很冷靜，其實嘴唇不停在發抖。
　　「她的長相怎麼會變成那樣……？」
　　亞修在看到琪拉的真面目後也大吃一驚。
　　正確而言，令人吃驚的是她的頭髮。
　　琪拉的頭髮變成了一條條的蛇，顏色是紅白條紋。而且一眼就能看出那不是虛有其表的裝飾品。只見滿頭的蛇歪七扭八地蠕動著身體，偶爾還會「嘶──！」地發出讓人頭皮發麻的叫聲。
　　「妳的頭髮……為什麼會……？」
　　露卡用顫抖的聲音詢問。
　　「咯咯。是不是讓人嘆為觀止呢？這似乎是加諸屠龍者的詛咒。」
　　「可是……那個詛咒充其量也只會使髮色改變不是嗎？」
　　亞修想起了曾殺害莫爾德雷德的朱利亞斯王子的容貌。
　　「哼，我殺死的可是龍之母。所以受到的詛咒也與眾不同的樣子，咯咯咯。」
　　「…………」
　　「雖然牠死了之後仍不忘惡整我一番，不過呢，其實我還挺喜歡現在這副模樣的。廢話不多說……我要找的人只有露卡一個，其他閒雜人就快點滾去你們想去的地方吧。」
　　「什麼叫其他閒雜人？我們才不是露卡的附屬品呢！」
　　自尊心強烈的艾可果不其然被激怒了。
　　「換句話說，妳只鎖定露卡一個嗎？〈戴米烏爾苟斯〉的目的妳一點也沒放在心上？」
　　蕾貝卡依舊保持冷靜沉著，開門見山地問道。
　　「正是如此。」
　　琪拉面露微笑，她展現出的態度同樣落落大方。
　　露卡騎著高文往前跨出一步。
　　「……這裡交給我吧，大家先走。」
　　露卡話還沒說完，只見她的身體綻放出璀璨的光輝，聖騎甲接著顯現了。和露卡心有靈犀一點通的高文，在主人下令之前就採取了行動。
　　那身戰鬥服裝無比絢麗，簡直就像『舞者』一樣。
　　魔演杖卡拉提恩也同時出現，握在露卡的右手中。
　　亞修明白露卡心意已決。
　　貿然出手相助，對她來說反而是種冒犯。眾人可以清楚感受到那樣的氣氛。
　　「妳的表情還滿有氣魄的嘛。現在的妳沒有什麼好擔心的。」
　　「全力以赴，不要留下一絲遺憾！」
　　「我相信妳一定能幫助琪拉找回原本的自己。」
　　「等妳們倆解決了恩怨之後，一定要來找我們。說好了喔！」
　　艾可、西爾維亞、蕾貝卡，還有亞修依序向露卡打氣。
　　「大家……謝謝你們。」
　　露卡點點頭，面露一抹淡淡的笑容。
　　以前的露卡光聽到琪拉的名字，整個人就會嚴重動搖，幾乎無法自持。
　　可是現在的露卡不一樣了。
　　即使和琪拉本人面對面，她的心情依然靜如止水，甚至散發出堅毅不搖的氣息。
　　「這裡交給露卡，我們走。」
　　西爾維亞命令蘭斯洛特起飛。她沒有放鬆警戒，小心翼翼地沿著鐵橋飛行。
　　等蘭斯洛特飛行了一段距離之後，載著蕾貝卡的古夫林也接著起飛了。
　　依琪拉那個人的作風，就算她有設下陷阱也不奇怪。
　　「…………」
　　但琪拉直到最後都沒看亞修他們一眼。她只是定睛注視著露卡，一動也不動。

　　露卡目送亞修等人平安離開後，重新把視線投回琪拉身上。
　　琪拉手無寸鐵。她看起來不像身上有暗藏武器，也不像馬查貝尼配備有大型兵器。
　　相對地，露卡有高文在，而且還裝備了聖騎甲。
　　若以常識思考，雙方的實力差距未免過於懸殊。
　　可是琪拉卻神色從容，嘴角漾著微笑。
　　「琪拉，妳有何目的？」
　　露卡一邊保持警戒，一邊忍不住詢問。
　　「露卡啊。如果妳願意跟我一樣犯下『七大罪』成為暗黑精靈的話，我會很開心的。」
　　「……！？」
　　「相信到時我倆就可以像親姊妹般手牽手在一起了……就像當年一樣。」
　　「妳在說……什麼？」
　　「怎麼樣，露卡。有沒有興趣？人類社會的秩序與我們無關。擺脫所有束縛的暗黑精靈才是耶庫布萊德人的真實姿態。實際變成暗黑精靈的我可以跟妳打包票，不會有錯。」
　　琪拉咧嘴嗤笑。
　　那可怕的模樣教露卡打了個哆嗦。
　　坦白說露卡不想跟琪拉交手。畢竟兩人曾是童年玩伴和好朋友。對當年的露卡來說，琪拉是太陽般耀眼的存在。
　　然而參加〈幼生之儀〉的時候，卻只有露卡獲得龍之母青睞，琪拉落選了。
　　露卡正式成了育龍人，在耶庫布萊德的聚落造成了轟動。
　　相對之下，落選的琪拉則嚐到了落魄的滋味。
　　從此之後，琪拉就徹底誤入了歧途……
　　不過露卡並不同情琪拉。即使人生過得並不順遂，那也不能拿來當作誤入歧途的理由。犧牲他人成就自己的生活方式，更是天理不容。
　　琪拉已經犯下了許多滔天大罪，和她再也沒有交涉的餘地。如今露卡唯一能做的，就只有盡全力阻止琪拉而已。
　　「怎麼樣，露卡？妳願意和我攜手共進嗎──告訴我妳的答覆吧！」
　　「我是不可能和妳聯手的。」
　　「呵。好吧，我早預料到妳會這麼說了──出來吧，我的登峰造極之作！」
　　琪拉大喊的同時，從橋下吹出了一股強烈的妖氣。
　　──轟！
　　剎那間，一個無比巨大的龐然大物一邊破壞看似堅固的鐵橋，一邊從黑暗深淵爬了出來。眼看鐵橋要被折彎成「ㄟ」字的時候，琪拉身手矯健地縱身一躍，跳到了那個龐然大物的頂端。
　　那是一頭隱約還看得出龍族模樣的漆黑怪物。
　　不對，與其說是龍，不如說是屍灰龍還比較正確。那頭怪物的皮膚有部分已經融化腐爛，釋放出惡臭。
　　而且怪物的生體組織有一半呈現出狀似植物的樣貌，使牠看起來更加陰森怪異。此外令人怵目驚心的，還有牠身上那鮮豔如血的紅花。
　　然而最教人吃驚的，還是這頭怪物的龐大身軀。牠的身體說不定跟變身成龍的艾可旗鼓相當。相較之下高文看起來就像還沒長大的幼龍一樣。
　　「……是屍龍魔樹嗎！？」
　　露卡下意識地說出了那禁忌的字眼。
　　過去琪拉曾向龍之母施打某種魔藥，強制改變了牠的樣貌。
　　後來龍之母的肉體變成了具有威脅性的怪物……那就是屍龍魔樹。屍龍魔樹之所以會同時具有植物的特徵，或許是因為龍之母的身體原本就有一半變成了植物吧。
　　當初露卡為了和亞修一起習得騎龍演舞而脫離了戰線，所以並沒有親眼看過屍龍魔樹。她是後來才聽人說過。即使如此，除了屍龍魔樹之外，她也想不到其他適合形容眼前這隻怪獸的稱呼了。
　　「妳說對了！」
　　騎在屍龍魔樹上的琪拉得意地肯定了露卡的猜測。
　　「可是屍龍魔樹應該早就被艾可和西爾維亞協力打倒了呀……」
　　「哼。我在她們幹掉屍龍魔樹前就割下一部分的生體組織帶走了。然後我借用了魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的研究設備來進行培養。我可是投注了相當大的心血才將牠培養到這麼大的哪！」
　　琪拉露出令人不寒而慄的笑容後，狠狠地瞪了露卡。
　　「這傢伙的名字叫格剌西亞拉波斯！是屍龍魔樹的最新型！」

　　"Special Assault Team~A.S.B.1366.09~" is closed.



　　第二十話　沉默的騎士聖女


　　處女宮之月第十六日。深夜兩點三十五分。
　　魔導艇迪朗達爾繼續停留在海面上伺機而動。
　　米拉貝勒、阿妮亞、科賽特、悠妮絲、莫爾德雷德、以及琳達和珀西瓦爾都聚集在操舵室。
　　自從和亞修分開以來，琳達就一直處於如坐針氈的狀態。我果然應該跟他們去的……每當這念頭閃過腦海，她就感到坐立難安。
　　問題是她現在人在汪洋大海中，不管她怎麼祈禱也沒辦法離開這裡。
　　「……〈方舟〉後來就沒有什麼動靜了呢，一直停留在高度一千左右的位置。」
　　透過潛望鏡觀察了一段時間的科賽特轉頭望向米拉貝勒。
　　「是嗎。如果只是單純滯空的話或許不會帶來什麼災害吧，不知道對方到底有何企圖？」
　　米拉貝勒眉頭一皺，嘆了一口氣。
　　剛才〈方舟〉升空的時候她們被嚇壞了。
　　根據娜比藉由心電感應傳來的報告，亞修他們似乎已經成功潛入〈方舟〉的樣子。原本琳達她們還很擔心亞修等人會不會在〈方舟〉起飛的時候遭受池魚之殃，在接獲那份報告之後才終於鬆了口氣。
　　潛望鏡是在迪朗達爾追加潛水機能的時候，順便裝上去的新裝置。有了它就可以在潛水的時候同時觀察外界的情況，所以價值相當貴重。
　　「恰～！」
　　莫爾德雷德的天真叫聲打破了緊張的氣氛。
　　或許是和敵性魔獸開戰之後，艦內的氣氛就一直處於忙亂狀態的關係，連莫爾德雷德的情緒也跟著高亢了起來的樣子。
　　如果只是這樣倒也無所謂，問題是她似乎對擺滿操縱席四周的操作面板產生了強烈的興趣。面板上有密密麻麻的按鈕和操縱桿。
　　莫爾德雷德把手伸向了面板。
　　「不可以，莫爾德雷德！」
　　阿妮亞一如要制止小孩惡作劇的母親般，連忙出聲警告，但──
　　──喀嚓。
　　莫爾德雷德的手指按下了其中一顆按鈕。
　　這種時候通常都不會有什麼好事發生。琳達心裡浮現不祥的預感，不禁用力抱住珀西瓦爾。
　　隨後，先是聽到沙沙作響的噪音，緊接著操舵室內響起了異國的語言。
　　琳達只聽得出來那似乎是賽法洛斯語，更進一步的內容她就無法理解了。
　　「這是……賽法洛斯的廣播！」
　　阿妮亞把莫爾德雷德的手從控制面板拉開，然後訝異地大聲嚷嚷。
　　廣播這種東西在騎士國雖然尚未普及化，可是賽法洛斯已經開始實驗性地進行放送了──琳達在學院也聽說過這項傳聞。
　　「那個廣播到底在說什麼？」
　　琳達詢問道，阿妮亞的表情突然僵硬了起來。米拉貝勒的臉色也是一陣青一陣白，從椅子上抬起臀部。在場只有這兩個人聽得懂賽法洛斯語的廣播。
　　「……賽諾古拉比亞山脈上空已經正式開戰了的樣子。廣播說，賽法洛斯軍勇猛果敢地發動攻擊，和騎士國與王國聯軍正在駁火中……還說這是一場稱為第二次賽諾古拉比亞戰爭也當之無愧的戰爭……」
　　米拉貝勒以凝重的口吻翻譯後，操舵室變得鴉雀無聲。
　　感覺就像腳下踩的地面正慢慢崩塌一樣，琳達心裡感到忐忑不安，同時開始惦念起亞修和其他夥伴。

　　◇

　　亞修等人雖然放心不下自告奮勇要留下來和敵人戰鬥的夥伴，還是繼續朝〈大神殿〉邁進。
　　現階段跟亞修一起行動的，只剩艾可、西爾維亞、蕾貝卡、蘭斯洛特和古夫林。
　　多虧有朱利亞斯提供的地圖，基本上他們不可能迷路。每突破一個區域，亞修他們就有一種離終點愈來愈近的踏實感。
　　這裡是第三十一區。內部構造就跟地圖情報完全一致，是一條無比寬敞又安靜得令人害怕的通道。
　　「那個防衛系統好像沒有再冒出來礙事了。」
　　蕾貝卡突然想到似地喃喃說道。
　　「是啊。或許是因為無法讓所有區域都配備那樣的防衛系統，也有可能是因為沒有那個必要了……無論如何，可以讓我們保留帕爾的魔力和體力就是一件好事。」
　　亞修向蕾貝卡面露微笑說道的同時，前方出現了一道新的閘門。

　　一行人接著通過幾個區域後──
　　「對了。趁現在有餘裕來查看地圖吧。」
　　西爾維亞如此說完後打開了地圖。雖然一行人正在高速飛行的途中，不過蘭斯洛特有打開簡易防禦護罩，所以不怕地圖會被風吹走。
　　「唔呣……」
　　西爾維亞目不轉睛地查看地圖。
　　「我們現在到什麼地方了？」
　　「希望我們已經快到終點了。」
　　亞修和艾可分別從西爾維亞的左右兩邊探頭觀望。
　　「我們現在經過的地點……應該是這裡吧。」
　　語畢，西爾維亞指了地圖的一點，上面的標記是第二十五區。
　　「已經到二開頭的一半了。只差一點點！」
　　艾可樂翻了。
　　「一開始看到起點在第一三二區的時候，我還想說完蛋了呢，看來隨著分分秒秒經過，我們也離〈大神殿〉愈來愈近了。」
　　亞修也面露笑容。
　　「──不，千萬不能掉以輕心。快看，第二十四區的入口就在那兒！」
　　蕾貝卡的聲音將亞修等人拉回現實。
　　「那道閘門是……？」
　　同樣的閘門之前已經出現過兩次了。
　　第一次是第六十四區。把關的是馬查貝尼。
　　第二次是第四十四區。把關的是琪拉。
　　再來就是第二十四區了。說不定也有某個〈七翼將〉的人在那道閘門後面把關。
　　「嗯？」
　　亞修忽然有不對勁的感覺。仔細一瞧，他發現閘門隱隱約約地開了條縫，保障了足以讓一頭龍通過的寬度。
　　難道是娜比搶先把門開好了嗎？亞修如此心想，但──
　　『門不是我開的，亞修。有人早就已經先打開等著了。看來對方似乎迫不及待地想跟我們交手呢……』
　　娜比隨即以心電感應向他說道。
　　「這說明了對方想跟我們戰鬥的渴望有多麼熱切嗎。」
　　亞修嗅到了一股強烈的利己主義的味道。來者對於〈戴米烏爾苟斯〉主張的理念不屑一顧，一心一意只求貫徹自己的理想，意志堅定無人可以撼動。
　　亞修可以肯定，在那道閘門後面把關的人一定就是「她」。

　　◇

　　亞修等人心情緊張地通過了閘門的門縫。
　　蘭斯洛特和古夫林旋即緊急減速，並且降落在地。
　　亞修和艾可同時倒抽了一口氣。
　　眼前是一個讓人聯想到古代圓形劇場的空間。以鋪上了石塊地板的舞台為中心，四面八方被階梯狀的觀眾席圍繞了起來。
　　亞修產生了錯覺，以為自己跑到了戶外。抬頭一看，上空是一片萬里無雲的藍天。話說如此，亞修很清楚現在的時間是深夜。這應該是利用超古代的魔導工學技術所製造出來的景色吧。
　　在那片顏色鮮豔強烈藍天的中心，可以看到一頭巨龍。
　　而且有名全身裝備了黃金聖騎甲的騎士，站立在巨龍的頭頂上。
　　「久候多時了。」
　　一個銀鈴般清脆的嗓音從上方飄落。
　　那是過去曾以〈沉默的騎士聖女〉稱號聲名遠播的美女騎士團長。
　　可是她後來為了鑽研武藝而走火入魔，不惜背叛自己的祖國加入魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉。
　　就為了藉由打敗亞修所駕馭的聖龍皇艾可的方式，來證明自己才是全天下最強的武者。
　　──尤蘇拉．Ｌ．薩爾文。
　　這就是那名年輕貌美的騎士聖女的名字。
　　亞修發現，當西爾維亞看到尤蘇拉那華麗身影的時候，表情立刻有所動搖。
　　他這才想起尤蘇拉的另一個身分，她是騎士王奧華德的庶出子女。
　　換言之，尤蘇拉和西爾維亞是同父異母的姊妹。尤蘇拉．Ｌ．薩爾文的「Ｌ」，正是羅雷亞蒙的縮寫。
　　不過，想必西爾維亞現在腦袋是一片空白，不曉得自己該開口跟尤蘇拉表示什麼才好吧。
　　只是，尤蘇拉對西爾維亞內心裡的糾葛渾然不覺，她眼裡只有艾可一人。
　　「艾可，妳現在立刻從龍的背上下來。」
　　「哼！這麼狹小的空間根本塞不下我的龍體好嗎！我看頭上那片藍天也只是擺好看的而已吧？」
　　「妳錯了。這個區域是透過超古代的技術擴張出來的。頭上那片天空雖然是假的沒錯，可是妳這裡的空間就跟妳實際看到的一樣大。即使是妳那巨大的身體，在這裡也能無拘無束地活動。」
　　「那、那還真的是……了不起啊。」
　　「拿出真正的本領和我一決勝負吧。」
　　「哼。別怪我沒警告妳，裝備了聖龍鎧的我可是很強的喔？」
　　艾可躍躍欲試地回答後，立刻握住了亞修的手，準備從蘭斯洛特的背上跳下去。
　　「慢著，先別走。」
　　蕾貝卡二話不說，以斷然的語氣制止了艾可的行動。她的聲音充滿了魄力，連那個艾可也被她喝止了。
　　古夫林隨著沉重的腳步聲響往前邁出一步。
　　「尤蘇拉大人。不，應該稱呼妳叛徒尤蘇拉．Ｌ．薩爾文！」
　　蕾貝卡的聲音宏亮地響徹雲霄。
　　「要打倒妳的人是我，蕾貝卡．蘭德爾和古夫林！」
　　蕾貝卡大聲叫陣的同時，綻放出了驚人的鬥氣，全身也被白色的聖騎甲包覆住。魔槍凱波爾古也在同一時間顯現在蕾貝卡的右手上。
　　「……原來如此。看來跟上次對戰的時候相比，妳似乎脫胎換骨了哪。」
　　尤蘇拉第一次將視線投向了蕾貝卡。直到這時她才注意到蕾貝卡這號人物。
　　「那當然。因為我這些日子之所以辛苦修行──就只為了打倒妳。」
　　「……現在，我稍微可以理解妳的心情。」
　　這時意外的狀況發生了。尤蘇拉的臉上竟然浮現出了看似莫名空虛的表情。
　　「怎麼回事？妳居然會主動表示跟別人有共鳴……」
　　蕾貝卡不敢置信地詢問道。
　　尤蘇拉先是沉默不語，一會兒後開口說道：
　　「老實告訴你們，賢龍王印波爾克已經復活了。」
　　亞修啞然失色。艾可、西爾維亞、蕾貝卡也說不出話來，只是默默地等尤蘇拉把話說完。
　　「那東西是個怪物。我還沒動手跟她打，就已經吞了敗仗。」
　　亞修等人更進一步受到了衝擊。
　　能讓那個尤蘇拉未戰先敗，到底是怎麼一回事──？
　　「當人遇到實力遠遠凌駕自己的存在時，只有兩條路可以選擇。不是乖乖服從，就是拚命掙扎──設法超越對方。我想大部分的人都會選擇前者吧。至於選擇後者的人，通常也只會毫無意義地死去。」
　　「…………」
　　「不過當我見到賢龍王的時候，雖然有那麼一瞬間我心生絕望，不過我很快就想通了。其實那個東西的存在，是上天賦予我的試煉……」
　　「妳的意思是……」
　　亞修勉強從沙啞的喉嚨擠出聲音來。
　　「你還不明白嗎？意思是──為了達成登峰造極的目標，我必須殺死那個東西。」
　　亞修感到心驚膽跳。
　　身為〈七翼將〉一員的尤蘇拉居然放話要殺死賢龍王印波爾克。這樣的行為已經可以視同對盟主薩佛那羅拉的背叛了。
　　「……這麼說的話，妳的目的不就跟我們一樣了嗎？既然如此，我們可以一起並肩作戰不是嗎？」
　　艾可錯愕地詢問道。
　　「你我目的確實一致，不過就別抱無謂的期待了。」
　　然而尤蘇拉卻冷冷地駁斥了艾可的提議。
　　「我們先在這裡開打再說吧，你們將變成我的糧食。蕾貝卡．蘭德爾，一如妳得到挑戰我的力量一樣，我也必須讓自己獲得新的力量。所以我必須和強大的敵人交手。」
　　如此宣告後，尤蘇拉召喚出了神劍佛拉格拉赫。那把劍並非由實際物質構成，而是將魔導能量轉化成二次元平面的刀身，鋒利得無堅不摧。
　　隨時準備好開戰的尤蘇拉，眼神清澈得令人害怕。
　　亞修終於知道，尤蘇拉應該是個無比單純的人吧。
　　可是一個人如果單純過頭，跟瘋狂也就只剩一線之隔。
　　「你們所有人一起上吧。」
　　「不。妳的對手只有我和古夫林！」
　　說時遲那時快，蕾貝卡駕著古夫林飛了起來。
　　先聲奪人的，是古夫林的吐息攻擊。牠張口噴出紅色的火焰，連空氣也為之撼動。
　　加拉哈德也不甘示弱，以吐息回敬。牠噴出的是充滿邪惡氣息的暗黑火焰。
　　紅蓮與暗黑──雙方的火焰在蕾貝卡和尤蘇拉之間直線距離的中心點正面衝突。
　　「嗚！？好驚人的衝擊波……！」
　　亞修保護艾可和西爾維亞不受暴風吹襲的同時，忍不住發出呻吟。
　　「我們動身吧，亞修！我們必須先行前進，才不會辜負蕾貝卡小姐的覺悟！假如賢龍王印波爾克真的已經復活，我們更必須抓緊時間才行！」
　　西爾維亞毅然決然地抬頭說道。
　　「公主大人說得沒錯──這裡就拜託妳了，蕾貝卡小姐！」
　　亞修也下定決心，向蕾貝卡大聲呼喊。
　　「妳要快點打倒她然後追上我們喔！」
　　艾可也握拳振臂向蕾貝卡打氣。
　　隨後蘭斯洛特一聲不響地起飛了。牠沿著圓形劇場的外緣滑翔，避開蕾貝卡和尤蘇拉交戰的區域。
　　「在這節骨眼夾著尾巴逃走，這樣也配稱為艾瓦隆聖龍皇的末裔嗎？」
　　尤蘇拉的語調籠罩著一股寒氣。
　　「跟我挑釁也沒有用！我們現在要去修理賢龍王了！」
　　艾可不為所動地反過頭來向她放話之後──
　　只見尤蘇拉和加拉哈德忽然憑空消失，下一秒便神出鬼沒地出現在蘭斯洛特的前方。牠的機動能力迅速到彷彿瞬間移動。
　　「如果你們繼續我行我素，我就會斬了蘭斯洛特。」
　　尤蘇拉冷冷地做出宣告。
　　「妳這個人真的是……！」
　　亞修被她激怒了。明明身為超一流的龍騎士，可是卻滿不在乎地放話要動手把龍殺掉。亞修無法理解她的思考邏輯。
　　就在這時。
　　「──被人視若無睹到這種地步，真的太教人傷心了。」
　　只聽到一個尖銳的聲音響起，蕾貝卡所擲出的凱．波爾古就像來福槍的子彈一樣，一邊高速旋轉，一邊射向尤蘇拉。
　　這一擊看似傾注渾身之力，尤蘇拉卻不動如山。面對直飛而來的魔槍，她大大方方地露出自己的胸膛。或許是因為她完全信任加拉哈德獻呈給她的聖騎甲吧。
　　隨後，凱．波爾古的矛尖直擊了尤蘇拉的胸部中央。
　　──鏗鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘！

　　果不其然，魔槍連胸甲的表面都未能刺穿。那誇張的防禦力讓亞修看得瞠目結舌。
　　「不，還沒結束……！」
　　亞修緊張得掌心冒汗，目不轉睛地注視著魔槍。
　　魔槍懸浮在半空中，持續旋轉個不停，宛如一把巨大的鑽子一樣，而且旋轉速度有增無減。只見魔槍隨著四處噴濺的藍色火花，慢慢陷入曲面優美的胸甲。
　　「注意我一個人就好，尤蘇拉．Ｌ．薩爾文！」
　　蕾貝卡鬥氣大爆發──不久，魔槍停止了旋轉。
　　蕾貝卡輕輕抬起手。只見魔槍像被一條看不見的線控制住一樣，咻地一聲，重新回到了蕾貝卡的右手上。
　　到頭來，蕾貝卡的槍沒能貫穿尤蘇拉的胸甲，甚至無法留下任何一道傷痕──乍看之下似乎如此，然而──
　　下個瞬間，擋住了魔槍的胸甲突然冒出裂痕。
　　那道裂痕就像蜘蛛網一樣，迅速擴散蔓延。
　　才一轉眼，尤蘇拉的胸甲就像玻璃一樣碎裂，化成光的粒子消失了。
　　如今只剩濃綠色的內衣遮住尤蘇拉的胸口。
　　「原來如此，我似乎把妳瞧得太扁了。」
　　尤蘇拉讓佛拉格拉赫的劍身縮小，變回原先的尺寸。與此同時，煙消雲散的胸甲又復活了。加拉哈德洞察主人的心思，立刻讓胸甲重新再生。
　　「尤蘇拉．Ｌ．薩爾文。妳終於肯正眼看我了。」
　　「蕾貝卡．蘭德爾。變成我的糧食吧。」
　　蕾貝卡與尤蘇拉正面展開對峙。
　　雖然雙方都保持冷靜，可是龐大的鬥氣就像狂風一樣在兩人之間猛烈吹襲。看來她們眼中只有彼此。
　　「……好。趁現在走吧，蘭斯洛特。」
　　西爾維亞小聲催促後，蘭斯洛特為了避免打擾蕾貝卡和尤蘇拉的對決，躡手躡腳一聲不響地往出口移動。

　　"Silent Virginia~A.S.B.1366.09~" is closed.

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　　第二十一話　必須跨越的障礙


　　深夜兩點四十八分，現在〈大神殿〉裡只剩賢龍王印波爾克、盟主薩佛那羅拉與潘妮洛普。
　　從剛才開始，印波爾克不斷打開新的魔導螢幕，對船艦內的重要地點進行監視。
　　當中有三個螢幕正在轉播〈七翼將〉和艾瓦隆聖龍皇騎士團短兵相接的情況。

　　○馬查貝尼對馬克斯、潔西卡、雷蒙。
　　○琪拉對露卡。
　　○尤蘇拉對蕾貝卡。

　　馬查貝尼駕駛的是最新型的裝甲機龍「韋隆」。它的引擎性能雖然遠遜於上一代的伯倫希爾。話雖如此，它在〈戴米烏爾苟斯〉的機動兵器裡面，仍算得上是戰力最頂尖的機體。不是隨便三個龍騎士就能應付得了的對手。
　　琪拉準備的壓箱寶，是她自行培養的生物兵器．格剌西亞拉波斯，材料來自龍之母的生體組織。縱使露卡是天賦異稟的高手，同樣難逃苦戰。
　　至於蕾貝卡的對手則是尤蘇拉．Ｌ．薩爾文。雖然薩佛那羅拉對蕾貝卡的優秀能力有極高的評價，可是在她與尤蘇拉為敵的那個當下，就已經註定她的命運了。
　　從其中一部魔導螢幕，可以看到馬查貝尼操縱的韋隆即將把三個獵物一網打盡。
　　「賢龍王陛下，看來率先結束的將會是那場戰鬥哪。」
　　薩佛那羅拉笑容滿面地向印波爾克攀談。
　　「…………」
　　可是印波爾克卻毫無反應。
　　印波爾克並沒有睡著，她的視線一直沒離開四周的魔導螢幕。因為她就像戴著面具一樣面無表情，所以無法判斷她到底做何感受。
　　不……恐怕她心裡沒懷抱任何感受吧。
　　她表現出的姿態是那麼超然脫俗，儼然神明一樣。

　　◇

　　『哈哈哈！怎麼了，你們就這點程度嗎？』
　　透過機械增幅的聲音從韋隆的駕駛席傳出。
　　韋隆停在半空中，幾乎沒有移動。它就像變成了一座浮游要塞一樣，穩如泰山。相較於它那龐大的體積，各種兵器的運作卻是非常精密，無論是子彈砲彈還是誘導彈，所有的攻擊都精準地鎖定了潔西卡她們。
　　「雖然它給人的壓迫感沒有伯倫希爾那麼強大，可是許多武器都是共通的……那傢伙是比想像中還難纏的強敵哪！」
　　馬克思大喊道。他提醒潔西卡和雷蒙多加注意之後，為了閃避誘導彈，他也駕著亞里安洛德忽上忽下地四處飛行。
　　伯倫希爾曾配備著名為「卓古文德爾」的誘導彈，那是一種可以強行解除龍族防禦魔法的可怕兵器。
　　韋隆裝備的，正是同一型的誘導彈。如果一股腦兒地依賴防禦魔法，最後只會落得被擊墜的下場。
　　「嗚哇啊啊啊！」
　　百密終究有一疏，雷蒙所駕馭的布里基德的側腹──正確而言是保護身體的防護罩被其中一枚誘導彈打中了。
　　誘導彈碰觸到防護罩的瞬間，逆相位魔法啪地一聲發動，進而解除了防護罩。
　　「雷蒙同學！？」
　　潔西卡嚇破了膽似地大叫。潔西卡和雷蒙相隔甚遠，而且誘導彈和布里基德只有短短幾公尺的距離。已經來不及救他了……！
　　「不要驚慌失措！」
　　馬克斯突然大聲吆喝。
　　瞬間，眼看就要命中布里基德的誘導彈冷不防爆炸，碎片四處飛散。不僅如此，在空中交錯飛舞的無數誘導彈也陸陸續續炸裂了。
　　「撿、撿回一命……了吧？」
　　僥倖逃過一死的雷蒙露出一頭霧水的樣子，看來他還沒搞清楚發生了什麼事吧。
　　「太厲害了，馬克斯同學……！」
　　整個過程潔西卡看得一清二楚。
　　馬克斯剛才命令亞里安洛德射出了魔彈。而且不是一般的魔彈。他仿效敵人的誘導彈攻擊，往四面八方射出擁有自動追蹤能力的魔彈。所以他才能一口氣擊墜鋪天蓋地地在整個戰場飛來飛去的誘導彈。
　　馬克斯雖然常常被亞修的光芒掩蓋，不太受人矚目，不過他終究是很早就獲得提拔加入學生會的優等生。這教潔西卡想起他的實力向來受眾人肯定的事。
　　不過如果是以前的馬克斯，應該是不會像這樣使出如此氣勢萬鈞的大絕招的。暑假投入自主訓練後，讓馬克斯也有了顯著的成長。
　　「誘導彈交給我和亞里安洛德應付！雷蒙和潔西卡你們負責攻擊！」
　　馬克斯當機立斷地發號施令。
　　「上吧，莉安儂！火力全開，攻擊攻擊再攻擊！」
　　「只要沒有誘導彈扯後腿，要擊沉這種大而無當的東西實在太簡單了！」
　　把誘導彈交給馬克斯應付後，潔西卡和雷蒙士氣大振，集中火力攻擊韋隆的頭部和胸部。
　　莉安儂和布里基德分別噴射冰霜系和火焰系的吐息。他們試圖透過冷卻和加熱的反覆交互攻擊，在短時間之內讓韋隆的金屬裝甲陷入疲乏狀態。
　　可是結果卻讓潔西卡看傻了眼。
　　只見如怒濤般噴射出的吐息在命中韋隆的裝甲後，能量彷彿瞬間消失不見一樣，喪失了威力。感覺就像潔西卡和雷蒙的攻擊全被韋隆的裝甲給吸收了一樣。
　　「怎、怎麼回事啊！？」
　　「那個裝甲是不是有什麼特殊機關！？看起來好像發光了一樣……」
　　雷蒙和潔西卡都流下了冷汗。
　　『咯咯。怎麼了？盡量攻擊我吧！我的韋隆的裝甲搭載了某種特殊的機能。它可以吸收所有魔法攻擊，進而轉化成自己的能量再利用！』
　　沒想到馬查貝尼也不賣關子，大方地主動掀開了底牌。大概是自認勝券在握，沒有裝神弄鬼的必要吧。
　　雖然她的發言完全沒把潔西卡他們看在眼底，不過龍族的吐息確實是魔法攻擊的一種。
　　龍族愈是砲火猛烈地施展攻擊魔法，韋隆就愈能儲存更多的能量在機體上做為己用……假如事實真是如此，貿然攻擊只會平白把魔力貢獻給敵人。
　　這樣的話，潔西卡他們只剩用嘗試錯誤的方式尋找不具備能量吸收機能的部位，再針對那裡集中攻擊這個方法了，但……
　　當潔西卡絞盡腦汁思考的時候，馬查貝尼完成了準備。
　　『──填充完畢。現在開始再生透過你們的攻擊獲得的能量！』
　　馬查貝尼的語音傳進潔西卡等人耳中的同時，韋隆的頭部響起了機械運轉的聲音。韋隆就像真正的龍一樣，大大地張開了上顎和下顎。
　　一挺大口徑的砲口從它的喉嚨深處浮現。
　　『魔力再生砲，戴因斯列夫．利傑勒席斯！發射！』
　　轟！韋隆所射出的魔導能量破壞力絕倫，感覺連整個空間都要被它燒毀了。
　　「嗚！？」
　　驚人的超高能量炸裂，視野整個被渲染成白茫茫的一片。所幸莉安儂及時打開防禦魔法護罩，才勉強穩住陣腳。可是最後莉安儂還是連同護罩一起被吹走，硬生生地撞上了牆壁。亞里安洛德和布里基德也不例外，幾乎在同時被吹去撞牆。
　　「看來我們真的錯估敵人的實力了……」
　　一道冷汗沿著潔西卡的臉頰緩緩滑落。

　　◇

　　「牠的名字叫格剌西亞拉波斯！是屍龍魔樹的最新型！」
　　琪拉喜形於色，大聲地介紹自己一手開發的生物兵器。一如要彌補當年未能成為龍騎士的夢想一樣，琪拉騎乘在屍龍魔樹的頭上。
　　格剌西亞拉波斯就好似信奉惡魔的祭壇，渾身散發著邪惡不祥的氣息。
　　「琪拉。妳怎麼會做出如此天理不容的事……」
　　露卡面無血色，嘴唇不停發抖。
　　倘若眼前這頭怪物真的一如先前琪拉所說明的，是透過龍之母的生體組織培養出來的話，完全是一樁嚴重的褻瀆行為。
　　「……？」
　　這時，露卡突然感到有地方不對勁。說是異物感也不為過。
　　很快地她就發現是哪裡不對。
　　在格剌西亞拉波斯的胸口一帶──不，由於那裡的形狀看起來實在是太過詭異噁心了，所以到底算不算是胸口也很難講，總之，有個裸女的身體和那個部位融合在一起。只見裸女的手臂和下半身都埋在格剌西亞拉波斯的肉體裡面。感覺就像被處以磔刑一樣。
　　她有一頭充滿水潤光澤，又長又烏黑的直髮，以及白皙無暇的肌膚。那是個五官精緻的美女。只不過，那雙擁有長長眼睫毛的眼眸閉得緊緊的，所以沒辦法知道她的眼瞳是什麼顏色。
　　「那個人是……！」
　　露卡嚇了一跳。她認得那個女性。
　　羅雷亞蒙騎士王國的第二王女──卡珊卓拉。
　　「為、為什麼卡珊卓拉王女會在那種地方……？」
　　「這女人被邀請加入〈戴米烏爾苟斯〉擔任〈七翼將〉，可是卻對莫爾德雷德起了惻隱之心，決定背叛組織。這世上沒有其他女人比她更適合拿來當作格剌西亞拉波斯的裝飾品了吧？順便告訴妳一件事，卡珊卓拉的身體跟屍龍魔樹的核心是連結在一起的。」
　　「核心……弱點嗎？」
　　「沒錯。只要破壞核心，格剌西亞拉波斯的肉體就會完全崩壞。可是，卡珊卓拉也會確實受到傷害。那個破壞的威力，可以輕輕鬆鬆地讓人類粉身碎骨。不過假如你們真有心拯救這個世界，犧牲這女人的性命也不算什麼吧。」
　　「她的性命沒有妳說得那麼廉價。」
　　「哼。妳連對卡珊卓拉見死不救的覺悟也沒有嗎。」
　　「…………」
　　卡珊卓拉誤入了歧途是事實，她的確需要為自己的行為贖罪。
　　可是卡珊卓拉後來洗心革面了，莫爾德雷德的存在改變了她。
　　所以卡珊卓拉才會有所行動。她背叛先前加盟的〈戴米烏爾苟斯〉，試圖和亞修他們接觸。
　　這麼做只為了拯救莫爾德雷德──她的這份感情，就跟育龍人獻給帕爾的愛情沒有什麼不一樣。
　　要露卡對這樣的卡珊卓拉見死不救，她絕對做不到！
　　「噢。妳的臉色變了嘛。」
　　琪拉的嘴角隱隱漾出一抹笑意。
　　露卡把魔演杖卡拉提恩高舉過頭，並開始旋轉。
　　「我不只要打倒屍龍魔樹，也要救卡珊卓拉。我一定會阻止妳的。」
　　魔演杖倏地停止轉動。
　　只見杖尖筆直地瞄準了琪拉的胸口。
　　「這就是我的決心！」
　　高文也放聲嘶吼呼應露卡的鬥志。
　　「那我也不用客氣了，我會讓妳嘗到生不如死的滋味！」
　　格剌西亞拉波斯呼應琪拉的決意，噴出了令人感覺噁心可怕的氣。
　　「上吧，格剌西亞拉波斯！」
　　貌似藤蔓的觸手隨著咻咻作響的呼嘯聲作勢纏繞住高文，高文立刻飛上天空躲避。牠在格剌西亞拉波斯的頭上盤旋了一圈後，向緊追不捨的觸手發射魔彈。
　　爆炸聲響起的同時，十來隻觸手被炸得支離破碎。可是有更多的觸手不斷增生，接連發動攻擊。
　　除了觸手之外，格剌西亞拉波斯的軀體還射出了形狀像種子一樣的子彈。破壞力恐怕比一般的機關槍還要強大許多。
　　「嗚喔喔喔喔喔！」
　　高文也察覺到露卡的顧慮，所以牠只是一直閃避，而不硬是展開防禦。
　　「這是……！」
　　露卡突然有一股非常強烈的不祥預感。不過不是針對觸手和種子產生的。
　　她發現格剌西亞拉波斯呼出的氣帶有某種『污穢』。不對，帶有『污穢』的不只是吐息而已，那個『污穢』遍及格剌西亞拉波斯的全身。
　　那是一種魔術性質的毒素，類似『詛咒』的概念。
　　「如果要清除那個『污穢』……」
　　露卡絞盡腦汁思考，最有效的方式恐怕還是神聖屬性的騎龍演武吧。
　　妥當的選擇應該是壹之舞『淨化蜜雨』。
　　或者，使用新約．騎龍演舞壹之舞『星屑的聖流波』也能收到出類拔萃的效果。
　　問題是騎龍演舞需要強大的後援。一如童話故事裡的魔術師在詠唱咒文的時候，總是露出渾身破綻一樣，露卡和高文在進行演舞時也很容易失去防備。
　　「哈哈哈。直到現在妳才發現嗎？沒錯！跟我一對一單挑，妳就輸定了！」
　　看出露卡心裡想法的琪拉仰天大笑。
　　「噗咻咻咻咻咻！」
　　格剌西亞拉波斯配合琪拉邪惡的笑聲，加強了噴氣的力道。種子子彈的攻勢也更加猛烈，還增添了有一般砲彈大小的種子彈丸。
　　剎那，高文附近的空間突然發生爆炸。砲彈尺寸的種子明明沒有打中目標，卻還是照常引爆。
　　「嗚！」
　　露卡差點被爆炸產生的狂風吹走。
　　砲彈型的種子在空中到處引爆，穩紮穩打地限制高文的活動範圍。如果是直線飛行的種子子彈，要閃避並不難。可是一旦換成會毫無來由地在空中引爆的砲彈，那就是一大威脅了。
　　「這樣下去不行……」
　　沒錯，如果從頭到尾都只有躲來躲去，只會讓高文平白消耗體力而已。
　　是時候展開反擊了。
　　如果對方沒有卡珊卓拉的身體當擋箭牌，高文就能毫不留情地以吐息進行猛烈攻擊。可是露卡已經決定要以保住卡珊卓拉的性命為前提，打倒格剌西亞拉波斯了。所以不能不計後果，以最大火力輸出傷害。
　　「……沒有關係。我和高文的拿手招式不是只有騎龍演舞而已。」
　　眼前可怕的巨大身軀盤據了整個下方的空間。露卡冷冷地瞪視那個模樣醜惡的肉塊與植物的結合體。
　　「高文，你試著以適中的火力破壞身體部位，千萬不能打中卡珊卓拉王女。」
　　高文一如在表示「瞭解」般發出吼叫聲後，針對格剌西亞拉波斯的肩膀與四肢施展吐息攻擊。可是因為刻意降低火力的關係，即使肉體受到傷害，格剌西亞拉波斯也能馬上治癒或再生。
　　那個自我再生能力和屍灰龍如出一轍，這樣打下去只會沒完沒了。而且打持久戰的話，不利的人會是露卡。格剌西亞拉波斯的魔力高漲到彷彿無窮無盡、取之不絕一樣。若要和牠比持久度，高文的魔力肯定會率先枯竭。
　　「那是在幹嘛？妳以為在打蒼蠅嗎！」
　　琪拉心浮氣躁地大聲嚷嚷後，格剌西亞拉波斯猛然張開了嘴巴。牠的上下顎打開到近乎一百八十度，讓人看了就覺得噁心可怕。牠顏色偏紫的喉嚨深處，可見有股驚人的魔力在逐漸凝聚。
　　「發射！」
　　琪拉一聲令下，格剌西亞拉波斯的吐息攻擊爆發出來。看似超粗的光線，其實是一堆嘔吐物凝聚而成的。
　　疑似動物與人類的屍骨和建築工業產品的殘骸通通攪拌在一起。看來不管是有機物還是無機物，牠都貪婪地照吃不誤的樣子。
　　如怒濤般噴射出的柱狀嘔吐物貫穿了圓筒狀的空間，幾秒鐘後射在另一頭的牆上。雖然嘔吐物本身就此消滅，可是卻造成了讓整個空間撼動了好幾秒的衝擊。
　　「喔啦喔啦喔啦喔啦！」
　　格剌西亞拉波斯在琪拉的助威下，砲火猛烈地不斷輸出。凝結成柱狀的嘔吐物接連飛來，屢屢從高文的軀體和翅膀擦過。而『污穢』在那瞬間會立刻轉移到高文的體毛上，把白銀染成漆黑色。
　　「撐著點，高文。」
　　露卡伸出魔演杖，向受到汙染的體毛釋放光彈，遭受汙染的體毛發出燒焦的聲響燒毀了。高文一聲不吭，完全沒有表現出痛苦的模樣。雖然露卡也不捨讓高文受到皮肉痛，可是放任汙染擴大的話，會危害到高文的性命。
　　「沒想到妳還挺難纏的嘛。」
　　在連射了二十發之後，琪拉終於給格剌西亞拉波斯喘息的時間。她的臉上掛著滿足的笑容。很顯然地，她非常享受折磨露卡和高文的過程。
　　必須趁琪拉掉以輕心的時候想出對策才行。
　　「要贏得勝利……必須靠短期決戰。」
　　露卡雖然明白這個事實，可是她缺乏能施展關鍵一擊的手段。從琪拉的表情來看，格剌西亞拉波斯恐怕才發揮了不到三成的實力。
　　──為什麼會變成這樣……
　　露卡的思考突然被『軟弱』滲透了。
　　過去露卡把琪拉當成自己的親生姊姊來仰慕。
　　兩人不只是好朋友和童年玩伴，同時也是有志一同，目標成為龍騎士的同志。
　　……當年露卡如果少了琪拉的陪伴，或許根本不會懷抱要成為龍騎士那種遠大的夢想。那個膽小、不擅運動、態度總是畏首畏尾的露卡。
　　讓這樣的露卡也能懷起勇氣追逐夢想的人，無疑就是琪拉。
　　命運的那一天──
　　假如結局不是只有露卡一個人獲得青睞成為育龍人的話。
　　如果兩人都能雀屏中選的話。
　　不，即使只有琪拉中選也無所謂。
　　或者乾脆兩人都落選算了，說不定無緣成為龍騎士的兩人，現在仍會在耶庫布萊德的聚落感情融洽地一起生活吧。
　　「咕喔喔喔喔喔喔！」
　　高文突然放聲大吼，露卡嚇了一跳。那聲吼叫不是在恐嚇敵人，明顯是在對露卡表達憤怒。
　　「高文……？」
　　「咕嚕嚕嚕嚕！」
　　透過聖騎甲，露卡感受到了高文的感情。
　　「感覺好……溫暖…………」
　　那是牠對露卡的親密和感謝，還有敬愛之情。
　　啊啊，原來高文牠是這麼地愛我……
　　沒錯，如果心裡懷抱有「假如沒有被選上該有多好」這樣的念頭，對高文也太失禮了。所以高文才會如此生氣，並且譴責露卡的軟弱。
　　不，不只是這樣，高文還試圖糾正露卡的錯誤。
　　高文的意志漸漸溫暖了露卡的心──
　　「對不起，高文。也謝謝你。」
　　滲透到露卡心中的軟弱瞬間粉碎了。
　　「琪拉！」
　　露卡駕著高文滑翔，讓牠停在和格剌西亞拉波斯的頭部差不多一樣的高度。在那個高度，她能夠和琪拉以等高的視線對峙。
　　琪拉一時之間露出狼狽的模樣，不過馬上又恢復笑容。
　　「怎麼，事到如今才想求我饒妳一命嗎？哼，那也未嘗不可。只要妳答應變成暗黑精靈，我很樂意饒妳一命。」
　　露卡自然沒有這樣的打算。
　　「是我錯了。一直以來……我都覺得我必須求妳原諒。可是事實不是這樣的。我──完全沒有需要拜託妳原諒的地方。」
　　「妳說什麼？」
　　琪拉的眉毛抽動了一下，她臉上瞬間失去笑容。
　　「我一直覺得我對不起妳……更一度抱有罪惡感……我以為妳會背棄故鄉逃走，甚至走投無路到被迫殺死龍之母，通通都是我的錯……」
　　「啊啊，沒錯！就是這樣！」
　　「不對！是我搞錯了!!」
　　「什麼……！？」
　　看到露卡那盛氣凌人的模樣，琪拉也不禁感到錯愕。這也難怪。因為這是露卡生平第一次向人流露出如此激烈的感情。
　　「我對妳……懷抱了不必要的同情。」
　　露卡說道，她的視線從來沒有離開過琪拉的臉上。
　　「坦白地告訴妳吧。過去發生的種種……說穿了不過是妳自己眼紅我的成就惱羞成怒，而且還背叛故鄉的同胞……最後夾著尾巴落荒而逃的結果罷了。」
　　「什、什麼……！」
　　琪拉的面孔漸漸扭曲得像鬼一樣兇惡，即使如此露卡也絲毫不畏懼。
　　「這一切都是妳自身的軟弱招來的後果！」
　　「妳這傢伙！什麼不提偏偏要……！」
　　「我愛高文，牠是我重要的家人。所以我今後再也不會去想──如果自己沒有被選為育龍人就好這種念頭了。」
　　「──！」
　　琪拉變得面無血色，滿頭大汗，而且呼吸急促。看起來就像過度換氣一樣。
　　「琪拉，妳冷靜聽我說。假如今天妳我的立場相反呢？如果妳成了育龍人，而我落選的話呢？妳覺得現在會是怎樣的狀況？」
　　「…………」
　　「我會誠心誠意地祝福妳。或許會覺得有點不甘心，甚至感到嫉妒也說不定。」
　　「別說笑了！那種屈辱……只有嘗過的人才知道是什麼滋味！」
　　「可是，琪拉。我沒有落魄到連旁人得到幸福都無法誠心祝福的地步，更何況是對自己的親友！」
　　這瞬間，露卡終於把決定要親口跟琪拉說的話，全都說出來了。
　　「妳、妳說我……落魄……」
　　琪拉露出彷彿世界末日般絕望的表情。
　　「高文，跟我一起飛吧！無論到天涯海角，我們都要一起！」
　　露卡毅然決然地大喊後，高文振翅高飛了。
　　「礙眼的傢伙！動手，格剌西亞拉波斯！」
　　琪拉一下令，格剌西亞拉波斯立刻開始亂射。
　　但露卡完全沒將牠的攻擊放在眼中。她把迴避的工作交給高文，自己則在腦海裡描繪著騎龍演舞的軌跡。
　　這個空間是圓筒狀的。雖然遠比騎龍學院的室內競技場要寬敞許多，可是依舊屬於侷限的空間。
　　不過只要把畫在天上的『圖騰』的尺寸縮小到極限，勉強可以把所有軌道都塞在空間內。
　　當然，尺寸縮得愈小，飛行距離也會跟著變得愈短。儘管如此一來可以節省體力與魔力的消耗，可是飛行難度也會暴增。反而是在沒有邊際的天空自由自在地飛翔描繪巨大的圖騰比較簡單。
　　而且格剌西亞拉波斯一定會想盡辦法妨礙露卡施展演舞，所以她必須在施展演舞的時候，發揮出強大的韌性對抗諸多不利的情況。
　　成功率近乎是零，即使如此還是只能放手一搏。
　　「你可以嗎，高文？」
　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔！」
　　高文鬥志昂揚，發出振奮人心的嘶吼回應了露卡。
　　「高文，讓我們開始吧，只有我們才辦得到的究極騎龍演舞──」

　　琪拉一臉不可置信，露卡和高文居然當著她的面展開了騎龍演舞。看似圖騰的圖案在圓筒狀的天空漸漸成形。
　　──妳在打什麼主意？露卡！？
　　琪拉猜不透露卡的意圖。
　　當騎士和帕爾全神貫注在騎龍演舞的時候，理所當然地會完全沒有防備。一旦遭受對空攻擊，瞬間就會成為砲灰。只要琪拉一聲令下，格剌西亞拉波斯隨時可以發動攻擊。
　　儘管如此，露卡還是施展了騎龍演舞。
　　「哼。妳以為我會乖乖在下面當個觀眾嗎？」
　　琪拉貌似不屑地嘲笑後，一邊伸出舌頭舔舐嘴唇，一邊在心裡盤算何時要出手搞破壞。
　　圖騰的輪廓漸漸成形。雖然有好幾次眼看就要撞上牆壁，露卡也沒有因此膽怯退縮。
　　下個瞬間，高文的翅膀和牆壁發生擦撞噴出了火花。那個驚險的瞬間，就連琪拉也看得全身起雞皮疙瘩。
　　即使如此，高文還是持續加速。而且牠沿著固定的軌跡，忽左忽右不停激烈地變換方向。
　　如果是身手一般的龍騎士，應該不用幾秒鐘就會撞到牆壁了吧。琪拉看得出來露卡分分秒秒都在與死神搏鬥。
　　這套騎龍演舞就是如此的高超。不，不只是這樣而已──
　　很快地琪拉驚愕得不能自已，整顆心七上八下。
　　「那個圖騰……難道是！？」
　　當演舞進行到可以預測出露卡和高文描繪軌跡的全貌時──琪拉終於恍然大悟。
　　「雖然我不知道妳心裡做何盤算……可是妳居然想當著我的面施展那套演舞嗎!!」
　　童年的記憶如怒濤般，在琪拉的腦海中重新湧現。

　　「我們要成為龍騎士，完成騎龍演舞的奧義──『雙翼誓雨』！妳忘記我們曾在裘魯帕神殿一起發過誓嗎？」
　　「嗯，我們發誓了。」
　　「那招大絕需要有兩名龍騎士配合。所以為了實現這個夢想，我們兩人缺一不可。無論如何，一定要讓龍之母賜予我們幼生。」
　　「嗯……我會加油。」

　　在美好昔日回憶的刺激下，琪拉克制不住情緒激動了起來。
　　露卡哪套騎龍演舞不跳，偏偏要跳『雙翼誓雨』。
　　這套演舞原本被視為奧義。即使在耶庫布萊德人的族群裡面，只也有少數位高權重的人知道詳情。
　　不過琪拉出身名門世家，而且曾經偷看過聚落世世代代流傳的古文書，所以現在她才看得出來露卡想幹什麼。
　　可是想單槍匹馬完成『雙翼誓雨』，理論上是不可能的。因為這是一套必須由兩個龍騎士分別描繪左翼和右翼的軌跡，進而讓『雙翼』成形的演舞。
　　「妳瘋了不成！格剌西亞拉波斯，攻擊！攻擊攻擊再攻擊！」
　　格剌西亞拉波斯感應到琪拉心中的激憤，緩緩地抬高了脖子。有一半埋沒在爛肉裡的眼球定睛直視著露卡與高文。只見無數的觸手就像鞭子一樣扭曲伸長，向高文的身體發動攻勢。
　　然而──
　　「什……麼！？」
　　琪拉瞪大了雙眼。觸手才剛碰到高文的身體就被彈開了。
　　仔細一瞧，露卡和高文全身都在發光。
　　那是神聖的黃金色光輝。
　　「難道那層光芒形成防禦護罩……可以抵禦任何攻擊嗎！？」
　　琪拉不禁愕然。她忽然想起一件小時候的往事。那時她還沒跟露卡成為好朋友，這件事情已經久遠到連她自己都完全忘了。

　　「爺爺呀，在我看來，騎龍演舞感覺成功率還挺低的……而且施展的途中還完全沒有防備。假如碰到敵人攻擊的話該怎麼辦？」
　　「琪拉啊，妳的想法還太淺了。真正的騎龍演舞是不可能會受任何敵人阻礙的，因為偉大的先祖靈魂會庇佑舞者。」
　　「什麼東西啊？聽起來也太扯了吧……」

　　琪拉一直以為什麼「先祖靈魂」的說法只是迷信。
　　可是露卡和高文就像在為爺爺的說法背書一樣，成功化解了敵人的攻擊。琪拉的推測是，或許是隨著演舞精度的提升，溢出的魔力自動構築了防禦護罩，進而將露卡和高文的身體完整包覆住吧。
　　無庸置疑，露卡和高文正往新的境界一步步邁進──
　　如今就憑半吊子的攻擊，恐怕是阻止不了露卡和高文的演舞了。不過那個防禦護罩一定也有它的極限。
　　既然如此，不如讓格剌西亞拉波斯火力全開──問題是，這麼做很有可能會使〈方舟〉從內部受到破壞。
　　不，現在已經顧不了什麼〈方舟〉了，這是我和露卡的私人恩怨。既然如此，就沒有任何躊躇不前的必要。沒錯，放手一搏就對了──
　　儘管琪拉如此告訴自己，內心卻還是懷抱著強烈的糾葛。
　　──嗚！？我有什麼好猶豫不決的？難道說，我其實一點也不想破壞露卡的騎龍演舞嗎……？
　　我早已經淪為暗黑精靈了，也承受了龍之母的詛咒。我都已經墮落到這種境界……為什麼還會狠不下心來徹底破壞露卡的騎龍演舞呢……？這意思是，其實我的良心還沒有完全泯滅嗎？
　　「露卡！就算妳一個人跳了那套騎龍演舞，又有什麼意義！那套騎龍演舞一定要有兩個龍騎士同時施展才有效果啊！妳現在做的事……不過只是在表演特技飛行罷了！」
　　『我不是一個人，我現在正在跟琪拉一起跳舞。』
　　此時，露卡的聲音直接在琪拉的腦海裡響起──是心靈感應。這也是騎龍演舞的效果嗎？
　　不，比起心靈感應這個現象，她這句話本身的意思才是重點。
　　──我現在正在跟琪拉一起跳舞。
　　露卡在想什麼？她是抱著什麼樣的想法在跳那套騎龍演舞的？
　　……想到這裡，琪拉忽然感到一股強烈的不對勁。
　　那就是露卡和高文的視線。
　　乍看下她雖然像是一個人在跳舞，可是露卡和高文卻好像時時在注意著遠方某處似地，把視線投向了遠方。
　　彷彿在關心應該出現在那裡的舞伴一樣。
　　「怎、怎麼可能……！？」
　　琪拉追尋露卡和高文的視線的時候，赫然發現──
　　無論是露卡還是高文，他們確實都在「注視」著。
　　注視著另一個描繪出和他們左右對稱軌跡的舞伴──
　　問題是，那個舞伴究竟是誰……？
　　『就是妳啊，琪拉。這是……我們沒能實現的未來──』
　　露卡的言語再次化為思念，傳進了琪拉的腦海。
　　「怎、怎麼會……！」
　　琪拉的眼眶冷不防湧出了淚水。
　　眼淚這種東西，應該老早就已經枯竭了才對──
　　琪拉以前也曾清楚看到過。
　　看到自己英勇地騎乘白銀聖龍，為了完成奧義『雙翼誓雨』而和露卡一起共舞的模樣。
　　這時她才發現，露卡和高文只使用了一半的空間。彷彿在說另一半的天空是屬於琪拉的空間一樣，完全沒有越界的打算。
　　「……！」
　　琪拉的內心複雜地糾結成了一團。
　　露卡和高文一起以性命為賭注，努力想要完成那套演舞。而且預設的舞伴不是別人，正是琪拉。
　　不過，假想終究只是假想，是絕對不可能完成的。話雖如此，琪拉發現自己的內心深處，其實是希望看到那套演舞完成的。
　　於是──
　　「騎龍演舞．零之舞──『雙翼誓雨』！」
　　露卡以宏亮的聲音大喊。
　　一對左右成雙的翅膀清晰地出現在琪拉的頭頂。
　　不……露卡只有描繪出其中一邊翅膀的軌跡。
　　另一邊的翅膀不過是幻影。
　　──閃！
　　儘管如此，浮現在空中的翅膀圖騰依然綻放耀眼的光芒，顯現出騎龍演舞的效果即將發動的前兆。
　　「嗚咕！？」
　　那無比刺眼的亮光，讓琪拉忍不住轉過頭。
　　剎那，神聖屬性的光如大雨般傾盆而降。和完全版相比，這樣的效果恐怕遠遠弱上許多。不過神聖誓雨的攻擊，還是對邪惡的格剌西亞拉波斯的肉體造成了莫大的作用。
　　格剌西亞拉波斯就像目賭神蹟在眼前發生一樣，一動也不動。全身硬邦邦地沐浴在閃閃發光的誓雨之中。
　　被汙染的生體組織化成細顆粒的灰埃，像砂子一樣流失。和身為弱點的核心連結在一起的卡珊卓拉也從格剌西亞拉波斯的肉體剝離，被棄置在入口附近的地板。
　　如果核心受到強烈衝擊，互有連結的卡珊卓拉也難逃池魚之殃，可是自天上降下那場誓雨的效果遠遠超過了琪拉的想像。有別於無聲無息漸漸步入毀滅的格剌西亞拉波斯，卡珊卓拉的肉體卻是毫髮無傷地獲得了解放。
　　格剌西亞拉波斯的肉體以驚人的速度化成灰。
　　不僅如此，誓雨的效果也在琪拉的肉體上發揮了作用。
　　「嗄啊啊……！」
　　只見她頭上的蛇髮紛紛發出痛苦的慘叫，變回原先的頭髮。而且連暗黑精靈特有的肌膚都獲得淨化，恢復成一身耶庫布萊德人應當擁有的雪白肌膚。
　　「怎、怎麼可能……不只格剌西亞拉波斯，連徹底墮落的我都……慢慢被淨化了……！？」
　　琪拉備感驚訝，一度墮落為暗黑精靈的耶庫布萊德人又恢復原狀的例子可是前所未聞。
　　這時。
　　格剌西亞拉波斯的灰化進度擴散到了琪拉腳下的位置，世界一陣天搖地動。
　　琪拉突然有種腳下的世界好像崩塌了的感覺。不，那不是一種比喻。她是真的失去了立足點。
　　「嗚咕……！？」
　　琪拉從空中摔下來後，僥倖地墜落到地板上。背部硬生生和地面發生撞擊後，她的身體仍持續滾動，一路滾到了地面的盡頭。
　　這個區域是個深度驚人的縱向圓筒空間，唯一的地面只有出入口附近和鐵橋。
　　映入琪拉眼簾的，是地獄的盡頭──
　　──這樣也好。我……是我做錯了。這一切只能怪我太軟弱、自作自受……
　　浮在空中的感覺只有維持一瞬間，接著琪拉在地心引力的作用下，以頭下腳上的姿勢往下墜落──
　　「琪拉！」
　　駕著高文從上空滑翔而來的露卡牢牢抓住了琪拉的手。琪拉的身體就像懸掛在樹枝上的果實般，在空中搖搖晃晃。
　　「露卡？為什麼……」
　　「幸好趕上了……」
　　淚珠自露卡的眼眶落下，打在琪拉的臉頰上。
　　小時候露卡有好幾次差點從樹上掉下來，每次都是琪拉救了她一命。這回卻反了過來，換露卡救琪拉逃出鬼門關。
　　不過高文的體力和魔力恐怕都快耗盡了吧。牠在入口附近的地面著地後，一副精疲力盡的樣子。
　　露卡同樣滿頭大汗。畢竟他們才剛完成超高難度的騎龍演舞，也難怪會如此狼狽。
　　「……！？」
　　這時，露卡身體失去平衡，從高文的頭頂摔了下來。琪拉也連同被拖下水，兩人一下子就重重摔在地上。所幸高文的身體已經躺了下來，所以頭頂距離地面的高度並不高。
　　露卡和琪拉兩人在地上躺成大字狀，四目相接。
　　「…………」
　　兩人之間的氣氛顯得有些尷尬。
　　不過琪拉的心情卻是豁然開朗，連她本人也覺得不可置信。
　　露卡露出了靦腆的笑容，她的笑容還是和當年同樣清純。
　　琪拉也情不自禁地跟著回以微笑。
　　感覺就像回到了童年時代。
　　──所以……我已經沒有遺憾了。
　　「琪拉！？」
　　露卡的表情突然緊繃了起來。她應該早就疲憊得要命，卻還是慌慌張張地跳了起來。
　　琪拉的肉體出現了進一步的變化。
　　琪拉很快就察覺到那是什麼現象。
　　露卡和高文所成功施展的絕技──那個效果消滅了格剌西亞拉波斯，使卡珊卓拉毫髮無傷地獲得解放，並且讓琪拉從暗黑精靈變回了耶庫布萊德人。連殺死龍之母所得到的報應──『蛇髮詛咒』也消失了。
　　不過，這個世界也不是一切都那麼美好。
　　琪拉的身體正在慢慢消滅，崩壞的過程從她的手指開始。只見構成身體的組織化成光的粒子往天空飛散，一如受到上天的召喚般……

　　「為……什麼……？」
　　露卡面無血色地詢問道。
　　「這也是沒辦法的事。這樣的事實或許露卡妳不願接受，可是……我受汙染的程度……跟格剌西亞拉波斯是不相上下的。」
　　琪拉不知不覺間，重拾了過去在故鄉生活時所使用的說話語氣。
　　「當我全身沐浴在那場誓雨之中的時候，就已經注定結局會是如此了。」
　　琪拉在說明的同時，體重也變得愈來愈輕。
　　「這、這不是我的目的……！」
　　露卡一邊落淚，一邊掙扎著身子。為了阻止琪拉繼續『崩壞』，她採取了行動。
　　她用力擁抱了琪拉的身體，露卡的體溫像陣陣暖流注入她。琪拉已經不知道有多少年沒像這樣感受到露卡的體溫了……
　　「我知道妳不是有意的，露卡。所以我希望妳不要自責。」
　　善良的露卡可能想都沒想到，琪拉竟然會承受和格剌西亞拉波斯同等的傷害吧。
　　雖然只有非常短暫的時間，不過琪拉的身體能變回耶庫布萊德人，實在是一個再渺小也不過的奇蹟。
　　「這樣沒什麼不好。臨死前能擁有這樣的片刻，我已經沒有什麼好苛求的了。上次心情這麼平靜……是我們兩個還很天真無邪，在耶庫布萊德的聚落亂跑的時候了吧。」
　　「琪拉……」
　　「露卡。最後有件事我要告訴妳。」
　　琪拉的下半身已經幾乎快消失了，『崩壞』蔓延到上半身只是遲早的問題。琪拉用力握緊自己呈現半消失狀態的右手，這隻手現在還能動。左手的部分早已經消失不見了。
　　「恭喜。」
　　說完，琪拉溫柔地擁抱了露卡的肩膀。
　　「琪拉……？」
　　「有句話我那個時候遲遲未能說出口。妳能成為育龍人──」
　　琪拉將最後一口氣灌住在那句話上。
　　「我在此真心向妳祝賀。」

　　這就是琪拉．布拉瓦．漢里庫森最後的遺言。

　　◇

　　第二十四區。
　　這裡的造型就像古代的圓形劇場。
　　──終於讓我等到這一刻了。
　　蕾貝卡站在古夫林的頭上和尤蘇拉對峙。
　　她的手上提著魔槍凱．波爾古。
　　尤蘇拉也站在加拉哈德的頭頂，手持神劍佛拉格拉赫。她還是一如既往面無表情，讓人猜不透她心裡到底在想什麼。
　　這一刻我不知道引頸期盼了多久。
　　經歷無數難關，而且不遠千里跑到東方大陸，終於費盡千辛萬苦抵達〈天空城〉。在那裡拜見了使徒梅爾卡的英靈，最後獲得新的聖騎甲。古夫林也比過去更英勇威武了。現在牠所散發出的氣魄和加拉哈德相比也絲毫不遜色。
　　「蕾貝卡．蘭德爾和帕爾古夫林前來討戰！」
　　蕾貝卡一如傳說中的騎士般，以宏亮的聲音叫陣。
　　古夫林發出猛烈的嘶吼，同時如怒濤般連續發射魔彈。石塊地面的舞台接連爆炸，揚起了陣陣朦朧的沙塵。
　　古夫林後腳往後一踢，龐大的身軀化成疾風，在沙塵中衝鋒。目標直指加拉哈德。
　　加拉哈德停留在原地動也不動，堂堂正正地面對古夫林的挑戰。彷彿在說──自己不需要耍任何花招一樣。
　　「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　「嚕啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　兩頭龍互相攀住對方抬起的前腳，開始較量誰的力氣大。
　　與此同時，蕾貝卡利用儲存在聖騎甲的魔力飛上了天空。面對手持神劍佛拉格拉赫的尤蘇拉，近距離戰鬥只是自討苦吃。
　　所以不如把戰場拉到空中，試著用遠距離攻擊魔法幹掉她──但這只是虛晃一招的計謀。
　　其實蕾貝卡另有一套作戰方法。為了讓那計畫可以成功，她必須先設法讓尤蘇拉相信「她在逃避近距離戰鬥」。
　　「──雖然我不知道妳在打什麼如意算盤，反正都只是在白費力氣。」
　　此時，蕾貝卡身後響起了一道冰冷的聲音。
　　「嗚！？」
　　寒毛直豎的蕾貝卡本能地暫時切斷聖騎甲的魔力。原先浮在天空的身體失去魔力的控制，如同自由落體往下墜落。
　　神劍佛拉格拉赫「轟！」地掃過了蕾貝卡先前滯空的地方。要是蕾貝卡的判斷稍有差錯，她的身體早已經被砍成兩半了。
　　「…………」
　　尤蘇拉默默不語地垂直落下，向蕾貝卡展開追殺。她大概是打算快點一決勝負，再去追擊亞修他們吧。
　　蕾貝卡在撞到地面前，重新釋放聖騎甲的魔力，再次浮上天空。同時有驚無險地閃過了尤蘇拉砍下的一擊。地面就像被切開的結婚蛋糕般，輕輕鬆鬆地就被砍出了裂痕。
　　「喝！」
　　蕾貝卡高速浮上天空的同時，釋放出鬥氣。她把魔槍凱．波爾古當作騎兵步槍握持，接連從槍頭射出魔彈。
　　以前這招是蕾貝卡百發百中的必殺技，取名為『命運之環』。不過對現在的蕾貝卡來說，這招使用起來已經像一般攻擊一樣輕鬆了。在過去的比賽中，她就明白這招對尤蘇拉一點用也沒有，所以只是拿來當作牽制攻擊使用。
　　「妳要逃到什麼時候，蕾貝卡。」
　　「我沒有逃！我會用遠距離攻擊擺平妳的！」
　　蕾貝卡一邊發射魔彈，一邊拚命大叫。當然這只是在演戲。
　　「妳現在的行為就是在逃跑。再說，如果妳以為我只擅長打近距離戰鬥的話，那就太愚蠢了。我現在就來幫妳糾正錯誤的觀念。」
　　尤蘇拉罕見地滔滔不絕後，突然在空中靜止不動。然後她把神劍佛拉格拉赫高舉過頭──
　　神劍漸漸充滿驚人的魔力，散發出的波動甚至讓在地面搏鬥的兩頭龍的身影變得模糊不清。
　　因為尤蘇拉停留在原地，所以她和蕾貝卡的距離愈拉愈遠。
　　──這股不祥的預感是什麼……？
　　可是蕾貝卡卻身陷在一股說不上來的異樣感覺中，她現在的心情就好像誤闖了蜘蛛網的蝴蝶一樣。
　　下個瞬間，異狀發生了。神劍佛拉格拉赫的劍身突然變得巨大。不只長度更長，寬度也加寬了。
　　畢竟佛拉格拉赫的劍身並非實際物質，而是以『魔力領域』的形式浮現。所以尤蘇拉想讓它多大就能多大。
　　劍身的長度很快地就延伸到尤蘇拉上方數十公尺處。
　　不久劍尖突入天空，將透過先進的魔導工學技術構築而成的虛擬天空一舉刺穿。只見天空的影像依稀產生了雜訊和扭曲。
　　看來那裡相當於第二十四區天花板的樣子。
　　「喝！」
　　等劍身充分伸長後，尤蘇拉揮下了神劍。劍尖要砍到蕾貝卡，長度綽綽有餘。劍身瞬間擦過了蕾貝卡的肩頭。即使尺寸巨大化，它的厚度一樣比紙還薄。明明尺寸大得嚇人，可是卻完全沒有夾帶風壓，讓人聯想到無聲無息靠近的死神。
　　而且尤蘇拉開始隨心所欲地揮舞神劍，彷彿這把劍完全沒有重量一樣，只有威猛兩個字可以形容。甚至讓蕾貝卡有種被成千上百支劍圍攻的錯覺。
　　蕾貝卡驚險地迴避每一劍的攻擊。可以想見，即使是最新型的聖騎甲，如果被那把神劍砍中的話，勢必也會被輕易砍爆。
　　蕾貝卡滑翔降落在舞台邊。降落時因為衝勁過強，使她在地上激烈地翻了好幾個滾。神劍的刀鋒沿著地面切開，就像陰魂不散地纏著蕾貝卡一樣。
　　劍身的側腹從蕾貝卡的旁邊直逼而來。
　　「嗄啊！？」
　　蕾貝卡彷彿被一面扇子打中一樣，遭到劍腹猛擊。這招是如此豪邁不羈，感覺和尤蘇拉的美貌格格不入。不過尤蘇拉這女人向來只對習武有興趣。所以招式華麗與否，對她來說應該都只是枝微末節的問題吧。
　　側面遭到猛擊的蕾貝卡從寬廣的舞台正上方摔過，背部硬生生地撞在五樓觀眾席的牆壁。
　　「咕……！」
　　衝擊流竄全身。雖然在聖騎甲的保護下，骨頭和內臟都勉強平安無事，可是因為身體陷入觀眾席的關係，讓蕾貝卡一時之間失去行動能力。
　　「結束了──」
　　尤蘇拉自然不會放過這個可趁之機，手中高舉的神劍無聲無息地揮下。
　　若從旁邊的角度看，那個劍身的大小恐怕可以跟柱子匹敵了。可是從蕾貝卡的視角，那個巨大的劍身薄得只像一條線。
　　尤蘇拉在揮劍時，連這點都考慮進去了。
　　尤蘇拉自認勝券在握。或許她的心思早已不在蕾貝卡的身上，已經開始在想要如何對付先走一步的亞修和艾可了。
　　然而──
　　蕾貝卡期待已久的就是這個瞬間。
　　「就是現在……！」
　　當神劍的尖端畫出美麗的弧線，眼看就要把蕾貝卡的身體連同觀眾席一刀兩斷的時候，那套純白的聖騎甲綻放出了燦爛的光芒。
　　──啊！
　　已經進逼到蕾貝卡頭上的刀身就像被施加了魔法一樣，突然停止不動。
　　「這是……！？」
　　尤蘇拉的臉孔第一次浮現了動搖的表情。她雙手握著劍柄試圖加大砍擊的力道，可是神劍還是一動也不動。
　　理所當然，因為這是蕾貝卡的新型聖騎甲所附加的機能。
　　只見有一名女性浮現在蕾貝卡的身後，在胸前擺出合掌的姿勢。神劍佛拉格拉赫的劍鋒被夾在那女性的手掌中，完全動彈不得。
　　「我就替這招取個名字叫『聖女的光環』好了。」
　　蕾貝卡站起來面露微笑。雖然劍就停在離她額頭不遠的地方，可是已經沒有害怕的必要了。
　　「我可是有聖女蘿莎．瑪莉亞的保護呢！」
　　「難道……那個看起來像背後靈的女性，就是聖女蘿莎．瑪莉亞嗎……？」
　　「背後靈這說法也太難聽了，至少也稱呼她是守護天使吧。有件事還沒告訴妳，我這套新型聖騎甲就是使用過去聖女蘿莎．瑪莉亞所穿過的聖騎甲當材料打造而成的。」
　　「聖女蘿莎．瑪莉亞的聖騎甲？難道妳去過了〈天空城〉……？」
　　「沒想到妳還記得哪。依妳的個性，我還以為早就忘得一乾二淨了呢。」
　　「…………」
　　「我得大大感謝妳。因為很久以前曾到過〈天空城〉的妳，對戰利品聖女蘿莎．瑪莉亞的聖騎甲一點興趣也沒有，兩手空空地就回去了。」
　　之前比賽的時候，蕾貝卡曾豁出性命，以空手奪白刃之姿接住了尤蘇拉的劍。
　　想要攔阻二次元平面的刀身，就只能從兩側將神劍的『面』夾住。但二次元平面的劍身幾乎沒有厚度可言。所以能否成功夾穩，是場一翻兩瞪眼的豪賭，說是抱著必死覺悟的戰術也不為過。
　　可是，光憑這樣是打不倒尤蘇拉的。蕾貝卡需要的是一個不用豪賭也不用豁出性命，不只可以穩穩當當地接住神劍，而且還能施展起死回生一擊的狀況。
　　這套聖騎甲實現了這樣的戰術空間，蕾貝卡習得新的神技──『聖女的光環』。
　　這就是蕾貝卡的殺手鐧。
　　不，她還身懷另一個絕招。蕾貝卡還保留了一招，經過艱苦的漫長修行後，獨自創造出來的新必殺技──
　　「輪到我反擊了！」
　　力量全開。蕾貝卡彷彿把所有的力量都灌注在這一擊上似地大喊：
　　「魔槍凱．波爾古──『千之流星槍』!!」
　　剎那，蕾貝卡的背後產生了無數漣漪，與凱．波爾古同型的魔槍接連出現了。無數魔槍一如流星般，分別拖曳著金色的尾巴，朝尤蘇拉加速飛去。
　　「怎麼可能！？固有魔裝也能複製……？」
　　尤蘇拉的視線瞬間閃爍了一下，感覺像在請求加拉哈德幫忙一樣。這樣的舉動一點也不像尤蘇拉的風格。
　　但加拉哈德被古夫林牽制住，壯烈的肉搏戰現在仍打得如火如荼。加拉哈德無暇去解救主人的危機。
　　「既然如此……！」
　　或許是打定了主意，尤蘇拉放開神劍。在這場戰鬥中，尤蘇拉從不曾放開過自己的愛劍，可是現在的情勢已由不得她。
　　她在胸前交叉雙臂，擺出了防禦的姿勢。
　　下一秒，由一群流星組成的圓錐形槍陣直擊尤蘇拉的全身。
　　閃光炸裂，接著爆炸產生的轟然巨響撼動了四周。

　　幾分鐘後狂風戛然而止，灰色的霧氣終於完全消散。
　　圓形劇場原先的樣貌已蕩然無存，變成了一座廢墟。原先那造型優美，且能讓人感受到超古代文化氣息的舞台和觀眾席，如今都被破壞殆盡。當然這也不是蕾貝卡樂見的結果，無奈對手是尤蘇拉，沒有讓她向文化遺產表示敬意的餘地。
　　「嗚……」
　　那套原先綻放著黃金光輝的聖騎甲已被徹底粉碎，全身上下只剩燒焦的內衣包覆著皮膚的尤蘇拉，趴倒在化作焦土的舞台中央。要不是有聖騎甲保護的話，她恐怕早就粉身碎骨而死了吧。
　　另一方面，蕾貝卡同樣身受重傷。她狂咳不止，膝蓋一軟跪了下來。雖然聖騎甲勉強還能維持住，可是也快消失了。毫不保留地施展攻擊，對蕾貝卡的身體同樣造成了非常巨大的負擔。
　　話雖如此，勝負已經分曉。
　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　古夫林使勁放聲嘶吼。
　　那是一首華麗又英勇，再美好也不過的凱歌了。
　　加拉哈德早已喪失戰意，靠到了尤蘇拉的身旁。擔心主人傷勢的牠，發動了治癒魔法。尤蘇拉傷勢不輕，要完全治癒得花上不短的時間。
　　此時此刻，蕾貝卡終於戰勝了尤蘇拉．Ｌ．薩爾文。
　　「蕾貝卡．蘭德爾……是我輸了。可是我不懂，為什麼妳能在這麼短的時間內……得到這麼大的力量……？」
　　在治癒魔法的包覆下，尤蘇拉緩緩坐起了上半身。
　　即使鎧甲被擊碎變成半裸的狼狽模樣，但美如天仙的她氣質依舊，而且感覺還有幾分像西爾維亞。兩人果然是同個老爸生的哪……蕾貝卡心想。
　　「單論整體實力，現在妳還是遠比我要強多了，這是無庸置疑的事實。可是我是背負著夥伴們的寄託，來與妳一決勝負的。當然，我個人也是極力想要戰勝妳……可是如果只有我個人的動力支持，我想我還是贏不了妳的。」
　　「夥伴們的寄託……？」
　　「沒錯。追根究柢，我總是追尋更上一層樓的目標，一路戰鬥至今。可是妳呢？在御前比武的時候，妳就已經達到極限了不是嗎？」
　　「…………」
　　「孤獨的妳應該從來沒有背負其他人寄託的經驗吧。旁人雖然會把妳視為可用之兵，但卻從不會把妳當作夥伴來信任依賴。即使當上了聖龍騎士團的團長，妳還是一樣孤獨，沒錯吧？而且我相信妳自己也從來沒有依賴過任何人。不，這還不是最嚴重的──」
　　蕾貝卡走到尤蘇拉的身旁，威風凜凜地伸出手指指著她說：
　　「妳少了一個決定性的東西！」
　　「除了夥伴之外……嗎……？」
　　「沒錯。妳曾經愛過任何人嗎？不，妳一定沒有！」
　　「……我無法否定。」
　　尤蘇拉乾脆地承認。
　　「果然是這樣嗎……這就是我和妳的決定性差異了。」
　　但蕾貝卡話還沒說完，尤蘇拉就昏迷失去了意識。
　　「嗚……」
　　後來蕾貝卡也在原地趴了下來。
　　「看來……我也還不夠成熟哪──」
　　說完這句話後，蕾貝卡的意識沉入了黑暗的深淵。

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　　第二十二話　世界的命運，抵抗的意志


　　懷錶顯示目前時間是深夜三點七分。載著亞修、艾可、西爾維亞的蘭斯洛特，勢如破竹地沿著通道前進。
　　雖然這是一般人平時熟睡的時間，可是亞修卻一點也不覺得想睡。艾可和西爾維亞也不例外，她們的表情十分嚴肅，感覺不出有絲毫的疲倦與睡意。
　　世界的命運就將在這一刻決定，意識不能有讓睡魔趁虛而入的空間。
　　『前方閘門的鎖已經開啟了。』
　　娜比以心電感應傳送對話的同時，可以看見一道巨大的閘門出現在遙遠的前方。一如娜比的報告，閘門已經打開。
　　蘭斯洛特發出勇猛的吼叫後，高速衝過了閘門。
　　「好，我們到第九區了。」
　　西爾維亞低頭看著地圖微笑道。
　　「終於到個位數的區域了呢！」
　　艾可也像在鼓勵大家一樣，用開朗的語氣大聲嚷嚷。
　　「啊啊。〈大神殿〉就在不遠的地方了。」
　　亞修雖然也面露笑容，可是他並沒有因此放鬆警戒。
　　第九區跟先前的區域一模一樣，以隧道型的通路為主。目前為止，看不出有防衛系統啟動的跡象。
　　「那個防衛系統好像變得完全靜悄悄了哪。明明對方應該早就發現我們正在前往〈大神殿〉才對……為什麼都沒有來阻止我們？」
　　「會不會是把我們當客人來招待了啊？對薩佛那羅拉來說，亞修是他的親生兒子。搞不好他想再次嘗試說服亞修，拉攏他加入也說不定。」
　　亞修點頭附和西爾維亞的推論。
　　「依我老爸的個性來看，確實是有這個可能。當然我是不會答應他的。」
　　「這還用說！犧牲無數條無辜性命才能達成的理想算什麼東西，我一定要把它踩得稀巴爛！」
　　「啊啊，就是這股志氣沒錯。」
　　當亞修對艾可的說法表示同意的時候──
　　眼前的景色忽然一變。
　　亞修本來想不通為什麼會忽然換了個景色，後來才發現原來自己是被傳送到外面的世界。
　　「發、發生了什麼事……！？」
　　亞修不可置信似地東張西望。
　　那是個被泛著紫色、氣氛詭譎的天空籠罩的世界。
　　就連到底是白天或晚上，也看不出個所以然來。
　　天空的中央有一顆巨大的星星在閃閃發光，雖然亮度不若太陽那般刺眼，可是也比月亮明亮了許多。
　　低頭一看，下面是一片遼闊的荒涼沙漠。從地形來看，這裡應該是索諾頓方舟。只不過坐落在那個地點的並非古蹟，只見〈方舟〉就像神話裡的『世界樹』一樣峨然矗立。
　　「咕嚕嚕嚕嚕……！」
　　先前一路暢行無阻地飛行的蘭斯洛特也顯露出警戒心。
　　「為、為什麼我們會被傳送到外面的世界來啊！？」
　　艾可驚慌失措地張動著嘴巴。
　　「不要失去冷靜了，艾可。妳仔細看那個〈方舟〉。」
　　西爾維亞指了指眼下的〈方舟〉說：
　　「那應該是〈方舟〉不會有錯，可是那個天空的顏色和整片沙漠化的大地……怎麼看都不像是現實的風景。說不定……這是遙遠太古時代的景色哪。莫非是〈方舟〉剛抵達這顆星球時候的景象……？」
　　雖然西爾維亞本身也是半信半疑，不過如果說這是超古代的風景，一點也不會讓人覺得意外。
　　「搞不好……我們都中了幻術陷阱。」
　　「我倆還挺有默契的，亞修。我剛好也想到了這個可能。」
　　「如果是的話，那我們不快點設法脫離幻術不就慘了嗎？對了娜比，妳應該知道什麼線索吧！？」
　　艾可朝著天空大聲呼叫娜比。
　　……然而不管等多久，都沒有聽到娜比的回答。
　　「看來這裡是連娜比都無法觀測的地方……」
　　西爾維亞深深嘆了口氣，並且喃喃嘟噥道。
　　這時──
　　「──歡迎來到吾的結界。」
　　一名少女隨著神聖的嗓音突然現身。
　　少女長得十分美麗，她就浮在離蘭斯洛特鼻頭不遠的位置。
　　剎那間，包圍住亞修等人的空間產生了一股名為神威的緊繃感。
　　感覺就像空間的密度在一瞬間增加了一樣──
　　「妳是……？」
　　明明和這名少女第一次見面，亞修卻覺得眼熟。
　　藍色的頭髮、左右不同顏色的眼瞳，以及清秀純潔的五官。
　　──我可以稱呼你哥哥嗎？
　　拉寇爾的聲音冷不防在亞修的腦海裡響起。
　　「難不成……！」
　　亞修一臉錯愕。
　　出現在他眼前這名少女的長相，感覺就像長大之後的拉寇爾。
　　問題是，這股威壓感是怎麼來的？
　　「妳到底是……？」
　　少女淡淡地開口回答了亞修的問題。
　　「吾乃賢龍王印波爾克。」

　　◇

　　處女宮之月第十六日。深夜三點十二分。
　　魔導艇迪朗達爾仍停在海面上。操舵室裡，米拉貝勒正使用潛望鏡以最大望遠倍率觀察〈方舟〉的情況。
　　悠妮絲在米拉貝勒的旁邊為大家沖泡紅茶。
　　阿妮亞在駕駛席待命，以求萬一狀況發生時，可以在第一時間下潛。
　　至於琳達則和珀西瓦爾一起陪著莫爾德雷德。話雖如此，她放心不下潛入〈方舟〉的亞修等人，所以總是心不在焉。
　　而且根據先前娜比以心電感應報告的最新情報，賢龍王印波爾克很有可能已經復活了。
　　遺憾的是，目前即使用娜比的力量也無法一窺〈大神殿〉的內部情況，所以賢龍王是否真的復活仍沒辦法確定。
　　唯一比較肯定的消息來源，就只有擋住亞修等人去路的尤蘇拉所親口宣告的──「賢龍王印波爾克已經復活」的情報。
　　「──大家聽我說，事情麻煩了。」
　　這時操舵室裡突然有光之粒子四射，嚇到了在場所有人。
　　從中憑空出現的，竟是娜比。她表情嚴肅且看似心急如焚，和平時判若兩人。明明用心靈感應就可以溝通，她卻大費周章現身──這表示有緊急狀況發生了嗎？
　　「難、難道哥哥他們遭遇了什麼不測……！？」
　　琳達嚇得面無血色，氣急敗壞地詢問娜比。
　　「冷靜點，琳達。坦白說目前的狀況我也不是很清楚。」
　　「既然連娜比妳都不清楚，看來事態一定非同小可了。能麻煩妳說明嗎？」
　　歷經過大風大浪的米拉貝勒態度依舊冷靜沉著。不過，琳達發現她緊緊握住的拳頭不斷在發抖。
　　「是這樣的……亞修、艾可、西爾維亞三人和蘭斯洛特全都消失不見了。他們好不容易才抵達第九區，距離〈大神殿〉只剩最後一哩路了。」
　　「消、消失？到底是怎麼一回事？」
　　阿妮亞一臉蒼白，臀部不禁抬離了駕駛席的座位。
　　「他們恐怕是被吸進某種魔導結界裡去了。而且連我都偵測不到，表示這結界非常強力。或許……這是賢龍王印波爾克搞的鬼也說不定。」
　　聽完娜比的報告，琳達差點昏倒。要不是有珀西瓦爾拚了命從背後扶住她的話，恐怕早就整個人摔倒在地了吧。
　　「不用擔心，琳達。不管發生什麼事，我一定都會保護亞修他們的。哪怕──」
　　「……哪怕？」
　　「沒什麼。總之我這就去重新探查〈方舟〉的內部。」
　　娜比的身影隨著星屑般的粒子消失不見。
　　亞修等人的安危固然令人放心不下，可是娜比剛才欲言又止的部分同樣也教人介懷。
　　琳達心生一股莫名的不安。

　　◇

　　「吾乃賢龍王印波爾克。」
　　面對如此自稱的少女，亞修、艾可、西爾維亞都倒吸了一口氣。蘭斯洛特也全身肌肉緊繃，保持沉默。
　　所以說眼前這名少女……就是印波爾克的意識依附到星體拉寇爾身上後所呈現出的姿態嗎？
　　這麼說來，少女身上的頭冠、鎧甲以及佩劍等裝備，雖然外形看起來充滿了邪氣，可是跟星冠、星鎧以及星劍的造型還是有幾分類似的感覺。
　　而且少女所裝備的鎧甲中央，鑲嵌了一顆讓人看了會心生敬畏的巨大結晶體。說不定那就是裝在魔導艦伊蘇卡瓦隆的魔導引擎──星動機瓦邦．馬哈裡面的結晶體。
　　賢龍王終於復活，而且拿到了五大星具。
　　那麼，拉寇爾的意識又消失到哪裡去了……？
　　「吾雖自稱賢龍王，不過汝等千萬別誤會。在這顆星球的創世神話裡，吾雖然被描寫成聖龍皇家和冥龍王家的祖先，實際上吾和龍族一點直接關係也沒有。賢龍王這個概念，基本上可以算是後人的創作。」
　　印波爾克淡淡地說道。
　　亞修覺得有些扼腕。如果賢龍王也屬於龍族一員的話，或許亞修就有辦法駕馭了。很遺憾的是這個可能性已經無法實現。
　　「剛才妳說『歡迎來到吾的結界』，意思是這裡是妳所構築而成的魔導結界嗎？」
　　「汝還挺有膽識的，少年。關於汝的疑問，答案是肯定的。」
　　「為什麼要大費周章把我們帶來這種地方？」
　　「因為吾想跟汝等聊聊。順道一提，那些傢伙還沒發現吾透過這種形式和汝等進行接觸。」
　　「那些傢伙？妳是說薩佛那羅拉他們嗎？」
　　「正是。」
　　亞修發現問題似乎頗為複雜。
　　賢龍王印波爾克復活可是非同小可的事情。
　　不過薩佛那羅拉似乎仍未能讓剛復活的印波爾克歸順於他們的樣子。
　　賢龍王印波爾克非但沒有聽從薩佛那羅拉的指示，還不客氣地稱呼他們是「那些傢伙」。薩佛那羅拉不會是做出了什麼誤觸賢龍王逆鱗的事情來吧？
　　追根究柢，印波爾克究竟有何意圖？
　　她真的只是想跟我們對話而已嗎？當然，不排除這也有可能是陷阱。
　　不過現在已經證實賢龍王印波爾克並非暴龍般的存在，而是可以理性談話的對象，對亞修他們來說已經算是好消息了。
　　假如可以在此和印波爾克達成利害一致的關係，或許就能直接粉碎魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的陰謀了──不，做這樣的期待也未免過分樂觀。
　　「汝等有與吾對話的意思嗎？」
　　印波爾克以嚴肅的口吻詢問道，亞修猛然回神。
　　「啊啊，求之不得。」
　　「那吾就開門見山地問了──為什麼你們要抵抗到這個地步？」
　　「這還用問？魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉為了建立只屬於他們的新世界，企圖消滅掉大多數的人類，我們豈能袖手旁觀！」
　　亞修口氣激動地說道。
　　在對方有心想要溝通的情況下，過度情緒化是不智的行為。亞修固然也很清楚這個道理，可是一聽到印波爾克的問題，他還是忍不住火冒三丈。他完全無法理解，事到如今還問這種問題有什麼意義。
　　「可是不管什麼生物總有一天都會滅亡，此乃自然定理。人類也不例外，而精靈的滅亡正是最好的例子。」
　　印波爾克明明復活還不到半天時間，可是她卻已經大致掌握了現代世界局勢的樣子。
　　「話是沒錯。可是耶庫布萊德人繼承了精靈的血脈，這世上雖然已經沒有純種的精靈，可是他們的血脈還沒完全斷絕。」
　　「原來如此，還有這樣的思考角度嗎？」
　　「追根究柢，精靈也不是受到人為因素的影響才滅亡的，那是不可抗力的關係。如果今天人類也是因為不可抗力而面臨滅亡的命運，或許也無可奈何。但事實並非如此！只要有心阻止，就可以避免慘劇發生！」
　　「話雖如此，人類之子啊。汝不惜賭命也要拯救的人類，真的是那麼偉大的生命嗎？」
　　「妳說什麼？」
　　「吾觀察人類超過了十萬年的時間。」
　　「十萬年！？」
　　艾可露出快要昏倒的表情。
　　「吾沒有誇大其詞。最初的兩百年是在母星觀察的，接下來有八萬七千年是在宇宙，然後在這個星球待了兩萬年。」
　　四周的景觀配合印波爾克的發言，開始有了讓人眼花撩亂的變化。那是亞修從未看過的大都市，看來那就是印波爾克口中的「母星」吧。無論是建築物的外形，還是路上行人的服裝，眼中所見盡是『未知的事物』。
　　不僅路上車水馬龍，空中還有造型優美得宛如鯨魚的交通工具在飛行。文明成熟期──亞修腦中閃過了這樣的字眼。
　　但繁華的景象瞬間遭到撕裂，取而代之出現的是一片荒蕪的大地。天空也變成鮮紅色，黑色雨水從天而降。亞修也不曉得究竟發生了什麼事。
　　不久畫面再次切換，這次出現的是一座看似軍事基地的設施。而矗立在設施正中央的──明顯就是〈方舟〉。
　　隨著朦朧白煙啟航的〈方舟〉一如要貫穿紅色天空般直線上升，離大地愈來愈遠。
　　然後一路飛向了宇宙──長達八萬七千年的星際之旅也從此展開。不過宇宙的畫面也只到此為止，隨後又回到了最初的畫面。
　　也就是〈方舟〉豎立在一望無際沙漠中的那個景色。從影像播放的順序來看，這畫面應該是〈方舟〉剛在這顆星球著陸時的情況。
　　「後來吾把收留在〈方舟〉的人類以及其他生命體都釋放到了地上。為了引導他們，吾還曾經模仿過神明。」
　　亞修心想，這應該就是課本提到的「索諾頓文明」時代吧。
　　「只不過，神的命運似乎就是註定會被拋棄。某天，龍族向吾發動了叛變。原本感情不睦的聖龍皇家和冥龍王家結為同盟，聯手將吾封印。」
　　「所以說我的老祖先也是共犯了嗎……」
　　「正是如此，現代的艾瓦隆聖龍皇。不過吾並不會因此仇恨汝，那只是一種戰爭罷了。因為吾和龍族之間利害關係並不一致，不過如此。」
　　「利害關係不一致指的是……？」
　　亞修詢問道。
　　「這顆星球的發展是愈來愈繁榮沒錯，可是人類的所作所為卻也對這顆星球造成了傷害，吾對這樣的狀況無法視若無睹，所以吾下定決心要消滅人類。但龍族堅持站在人類那一方……說穿了就是這麼一回事。」
　　印波爾克面無表情地回答道。
　　「言歸正傳，經過長期的人類觀察，吾確信了一件事情。」
　　「確信了什麼？」
　　亞修緊張地吞嚥口水，定睛注視印波爾克。
　　「──不管過幾萬年，人類的本質都不會有所改變。即使科學技術再怎麼先進，人類一樣只會原地踏步。不信的話看看這個吧。」
　　印波爾克下令的同時，四周的景觀又出現了變化。
　　「那是……！」
　　西爾維亞倒抽一口氣。
　　亞修和艾可也目不轉睛地盯著四周的影像看。
　　那個畫面正是賽諾古拉比亞山脈的上空，亞修對這個景色並不陌生。
　　只見艦隊正在山脈上空展開激戰。天上除了艦隊外，還有龍騎士部隊在飛來飛去，將賽法洛斯軍的航空艦一一擊墜。
　　王國軍的旗艦克勞．索拉斯和騎士國軍的旗艦希瓦娜絲Ⅱ出現在艦隊中。前者由奧斯卡帶領，後者則由維若妮卡坐鎮指揮。
　　「這該不會是……！？」
　　亞修打了個冷顫。
　　「汝猜測得沒錯，這是即時畫面……換言之，也就是現在實際發生的情況。」
　　「嗚！第二次賽諾古拉比亞戰爭居然真的爆發了！」
　　「不會吧！所以我們沒來得及趕上嗎……？」
　　西爾維亞和艾可聞訊都一臉蒼白。
　　「明明身為同樣的種族卻互相殘殺……沒有比這更愚蠢的事了。這樣的習性也導致人類毀滅了一顆星球。坦白說，剛復活的時候，吾對所有事情都不感興趣。今後人類的未來會如何，與吾無關。那個叫薩佛那羅拉的傢伙，雖然頻頻對吾搧風點火，可是吾不會把他的話當一回事。」
　　「所、所以妳的意思是妳不會介入人類的問題嗎？」
　　印波爾克之所以會對人類那麼冷漠無感，並不是沒有原因的。不過如果印波爾克決定不插手人類的問題，這樣的結果對人類來說也未嘗不是僥倖。因為如此一來，印波爾克就跟薩佛那羅拉懷抱的野心畫清了界線。
　　「不。吾這次不會再有任何猶豫。」
　　可是一如要粉碎亞修的期待般，賢龍王毅然決然地向他告知。
　　「吾在此重新宣言，勢必將人類消滅殆盡。」
　　「什……！？為什麼結論會是這樣！」
　　亞修情緒激動地咆哮道：
　　「妳說得對，人類確實是很愚蠢沒錯，可是不是所有人類都希望互相殘殺。嚴格說來，那場戰爭就是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉一手策畫而成的。既然有敵人來犯，為了保護自國挺身而戰是很正常的反應吧？只要擊潰〈戴米烏爾苟斯〉，這場戰爭就宣告結束了。為了達成這個目標，許多人奮不顧身地拚命作戰！也包含了我們！」
　　「…………」
　　「難道妳不覺得自己很矛盾嗎？如果妳消滅人類的話，就讓〈戴米烏爾苟斯〉稱心如意了不是嗎？而且他們打算在消滅人類之後，由他們這些倖存者另行打造新世界！」
　　「這是個好問題。所以不只要消滅人類，〈戴米烏爾苟斯〉的成員，吾也一樣格殺無論。」
　　「妳說……什麼？」
　　亞修感到錯愕，艾可和西爾維亞更是愣到說不出話來。
　　「說到底，放眼全世界有權利消滅所有人類的，也只有吾而已。他們居然還試圖拿吾做為打造自己理想中新世界的工具……簡直罪不可恕。」
　　「那、那為什麼妳還要留在薩佛那羅拉的身邊？」
　　「如果吾有意思殺了他，隨時都能下手。之所以還讓他活著，硬要說出一個理由的話，算是他達成幫助吾復活的偉業，給他的小小獎勵吧……不過他對吾來說，也快失去利用價值了。」
　　「什麼！？」
　　最壞的情況發生了。
　　原本亞修的心願是透過這場對話讓事態往和平的方向發展，可是這個願望如今不堪一擊地粉碎了。不只和平解決的希望沒了，現在還得知連敵人薩佛那羅拉的性命都已是風中殘燭。
　　「妳……真的有想要跟我們對話嗎？從妳的說法聽來，妳似乎早就下定決心要消滅人類了。」
　　「對話？汝在胡說八道什麼？所謂的對話，是指站在對等立場談話的意思。可是吾和汝等的立場怎麼可能會是對等的呢？吾之所以挑選汝等做為談話的對象，純粹只是餘興節目，說穿了就是打發時間。可是只要搬出對話這兩個字，汝等這般愚蠢的人很輕易就會敞開心房了。不是這樣嗎？」
　　一聽之下，亞修他們全都啞然無言。
　　「對了，讓汝等瞧瞧一件有趣的事情吧。」
　　這時印波爾克一如想起什麼事情般換了個話題。除了第二次賽諾古拉比亞戰爭的實況轉播之外，她又在亞修他們的面前另外打開一個虛擬螢幕。
　　「那是什麼……？」
　　艾可看了那畫面一眼後皺起了眉頭。
　　那是一幅相當詭異的畫面，似乎是某處的倉庫。整面牆壁密密麻麻地都是六角形的洞穴，看起來就像蜂巢一樣。
　　看起來那個空間本身就是某種正在運作的巨大裝置……
　　「看仔細了。」
　　印波爾克把畫面擴大。
　　看起來像蜂巢一樣的牆壁細節變得一清二楚。
　　那一個個相當於蜂巢之中『蜂室』的東西，原來是透明的膠囊。
　　每個膠囊裡面都裝著人類。不分男女老幼，各式各樣的人都有。他們就像胎兒一樣沉睡著。
　　「那些就是決定要在『新世界』展開生活的人嗎……！？」
　　亞修盯著那個畫面，顫抖著緊握的拳頭。
　　「沒錯。這些人應該都是跟〈戴米烏爾苟斯〉有關的人，人數粗估大約一千。只要把人像那樣弄成假死狀態，就能節省生存開銷，算是很合理的系統。只不過這系統原本是準備用來進行星際移民的。」
　　「亞修！裝在那個膠囊裡面的人，是你的……！」
　　這時，似乎有所發現的西爾維亞指著畫面的一角大喊。亞修順著那個方向望去，然後大吃一驚喊道：
　　「那是……媽！？」
　　那個人千真萬確，就是亞修的母親亞莉莎。
　　不，不光只是亞莉莎，曾關照過亞修等人的艾爾巴村村民也被裝在母親四周的膠囊裡。
　　之前曾有消息指出，艾爾巴村的村民突然憑空消失……看來果然是〈戴米烏爾苟斯〉搞的鬼。
　　可是亞莉莎對薩佛那羅拉來說應該是特別的人。讓她跟其他人沉睡在一起，感覺實在不像父親的作風。
　　不……說不定亞莉莎和薩佛那羅拉重逢後，曾經試著阻止他的行動。依她的個性，不太可能會接受他那種殘忍無道的野心。
　　所以薩佛那羅拉才會讓亞莉莎沉睡，暫時和她保持距離……想到這裡，亞修搖了搖頭。畢竟想再多，都只是自己的揣測罷了。
　　「噢，那些人裡面有汝的生母嗎？不用說，那些愚蠢的人類也會死在吾的手中。」
　　亞修被印波爾克的殘酷宣言嚇得心驚膽戰，這時──
　　「喂，快看！賽諾古拉比亞的戰況有了轉變！那個是露庫蕾齊亞！」
　　西爾維亞注意到戰局的變化，提醒亞修注意。她的銳利視線投射在賽諾古拉比亞上空的轉播畫面。
　　「妳說露庫蕾齊亞！？」
　　「什麼情況啊？」
　　亞修和艾可都不可置信地注視著戰場的畫面。

　　◇

　　處女宮之月第十六日。深夜三點十八分。
　　夜幕低垂，還要經過一段不短的時間黎明才會到來。
　　在壯闊的賽諾古拉比亞山脈的上空──
　　這裡是戰場的最前線。
　　謝普隆王國軍和賽法洛斯共和國軍在此激烈交鋒。
　　此時魔導艦羅絲薇瑟突然從半路殺出。而引以為傲地高掛在艦上的旗幟，那上頭的國徽代表著早已滅亡的國家──賽法洛斯帝國。
　　這樣的行動只能說根本是瘋了。
　　不僅如此，甲板上還站著一名少女。
　　她的神態宛如神話裡的女武神，看上去風姿凜然。
　　即使砲聲隆隆，黑夜中激光四射，那名少女依然不為所動，落落大方地站在甲板上。
　　「兩邊軍隊都冷靜下來！我乃露庫蕾齊亞．艾德爾卡特．佛恩．賽法洛斯！」
　　她的聲音透過魔導擴音裝置，宏亮地響徹了戰場。
　　她身後的國王軍艦隊一如早就和她配合好了般，立刻停止了攻擊。

　　前方的共和國艦隊在不久之後也跟著停火，對露庫蕾齊亞來說，只能算是幸運。
　　露庫蕾齊亞這一招實在太過有勇無謀。說是愚蠢也不為過。依剛才的狀況，她一出面就被砲火擊墜也是有可能的。
　　可是，或許也正因為她的行動是如此魯莽而且愚蠢，共和國軍艦隊才會把她的話聽進耳裡。
　　「共和國軍的士兵們！不，以往曾經是光榮的賽法洛斯帝國軍士兵的弟兄們！請你們暫時耐心聽我說話！」
　　共和國軍艦隊的砲口目前依然鎖定露庫蕾齊亞。但亡國的公主絲毫不懼死亡的威脅，反而威風凜凜地侃侃而談。
　　「首先，我有一句話必須告訴你們。」
　　開場白結束後，露庫蕾齊亞深吸了一口氣──
　　「你們這些……愚蠢的大笨蛋!!」
　　接著，她厲聲斥喝。
　　不只是共和國軍，恐怕就連她身後的謝普隆王國軍都被嚇傻了吧。因為要是弄巧成拙的話，她很有可能會遭到被激怒的共和國軍開火攻擊。
　　「就是因為你們眼睜睜看著那場不明就裡的革命發生，才造成許多老百姓平白無故犧牲！軍人的本分是什麼？不就是保護人民嗎！沒有人民，哪來的國家！而且顯而易見的，那場革命是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉一手促成的陰謀。和共和國政府扯上關係的人，有絕大部分都是暗中接受了〈戴米烏爾苟斯〉援助，吃裡扒外的鼠輩，這也是獲得證實的事情！我們國家不只是被魔導組織的侵略搞得烏煙瘴氣，甚至還因此拋棄了國家的固有傳統與文化……這是多麼荒唐的暴行啊！」
　　露庫蕾齊亞口若懸河地發表起她內心的感言。
　　「我不知道共和國政府到底下了什麼樣的命令給你們。不過可以肯定的是，你們都被騙了！因為〈戴米烏爾苟斯〉他們的計畫，是將沒能搭乘〈方舟〉的人一個也不留地通通殺光！你們不只被騙去幫忙〈戴米烏爾苟斯〉的計畫，最後還會被當成破抹布丟棄，這就是你們的命運。說穿了不過就是用完即丟的道具！你們甘願如此嗎？你們日復一日接受嚴格的訓練，就是為了被當道具利用嗎！？」
　　共和國軍艦隊不見有採取任何動作的跡象，甚至安靜得讓人覺得事有蹊蹺。即使下個瞬間他們的大砲開火也不足以為奇。
　　但露庫蕾齊亞還是義憤填膺地繼續發言：
　　「這個世界目前正面臨危機！這種關鍵時刻正需要你們挺身而出不是嗎！然而，看看你們做了什麼！你們不分青紅皂白入侵謝普隆王國的領地，發動了沒有意義的戰爭！為何不稍微用自己的腦袋好好想想？當然，我也知道服從長官的命令是軍隊的鐵律！可是，現在的你們不過是只懂得唯命是從的傀儡！身為帝國軍人的榮耀都消失到哪裡去了？難道是在那場革命爆發的時候不小心掉在路邊了嗎？」
　　說到這，露庫蕾齊亞歇了口氣，把氧氣吸進肺裡。
　　共和國軍目前仍處在聆聽的狀態。不過各戰艦內部在進行什麼樣的交談，當然就不得而知了……
　　「現在做出你們的決定吧！究竟是要充當〈戴米烏爾苟斯〉的傀儡繼續戰鬥下去，然後失去一切！還是與我一同並肩作戰！做為人類到底選擇哪邊才是正確的，交給你們自己判斷了！但有件事我要先跟你們說清楚！」
　　露庫蕾齊亞又再一次深呼吸。
　　「應該有不少人瞧不起我，認為我只是『流有皇帝血脈的黃毛丫頭』而已吧。可是如你們所見，我現在豁出了性命！我在燃燒著生命！因為你們只要開砲，我立刻就會粉身碎骨而死。當然，感到恐懼是一定的。不瞞你們說，我很害怕。即使如此，做為皇帝血脈的繼承者，做為深愛賽法洛斯子民和這塊大地的一份子，我不能逃走！此乃身為帝國皇女的我所懷抱的覺悟！我都說成這樣了，如果你們還是無法理解，無所謂！開砲殺了我吧！」
　　我想說的話都說完了──從露庫蕾齊亞的表情可以感受到這般滿足的感覺。
　　在充滿神祕感月光的照耀下，露庫蕾齊亞的英姿顯得玲瓏剔透。
　　共和國軍艦隊至今仍保持沉默。
　　每一艘船艦砲口都指向前方。
　　現場鴉雀無聲，安靜得教人害怕。
　　這樣的膠著狀態不知維持了多久的時間。
　　或許實際上只有經過短短幾分鐘，可是對露庫蕾齊亞來說，這段時間或許漫長得就像永恆一樣。
　　在共和國軍旗艦的帶頭下，其他船艦的士兵紛紛衝出艦橋來到甲板上集合，不知道在忙些什麼。
　　原來他們自豪地升起了賽法洛斯帝國的國旗，取代原先繪著地球儀圖案的共和國軍國旗。
　　「喔喔……！」
　　露庫蕾齊亞眼眶噙著淚水注視著這一幕。
　　最教露庫蕾齊亞感動的，大概就是原來他們一直偷偷攜帶著帝國國旗的事實吧。這表示軍隊內部有不少人對那場革命抱持懷疑的態度。
　　不久，艦隊司令透過旗艦的魔導擴音裝置向眾士兵下令：
　　『從今起，我等為露庫蕾齊亞皇女殿下效命。全員向露庫蕾齊亞殿下敬禮！』
　　升完國旗的士兵們聞令，馬上立正站好，向露庫蕾齊亞行禮。

　　◇

　　露庫蕾齊亞的演說成功地激勵了眾將士。
　　目睹了這一幕的亞修同樣大受感動，熱血沸騰。
　　「露庫蕾齊亞也太莽撞了吧……不過她的心意打動大家了！」
　　「我身為一國的公主，也該好好效法她那勇敢的模樣！」
　　艾可和西爾維亞也不例外地熱淚盈眶。
　　亞修重新注視賢龍王印波爾克說：
　　「怎麼樣，印波爾克！聽完了那番演說內容後，妳還敢說人類有多愚蠢嗎？人類確實是會犯錯。不，正因為是人類，所以才難免會犯錯吧。可是人類也是會自我反省、知錯能改，就像賽法洛斯軍的將士一樣！」
　　「意思是汝找到了希望的曙光嗎？好，那吾就讓你們徹底跌入絕望的深淵吧。」
　　然而印波爾克卻不為所動，又打開了新的虛擬螢幕。
　　螢幕有三個。
　　首先是第六十四區的影像。馬查貝尼所駕駛的裝甲機龍韋隆，一如龍族之王般悠然地浮在空中。從畫面中看不出有正在戰鬥的跡象，可是卻充滿了疑似魔導攻擊後所留下的光粒子，一閃一閃地發光著。
　　「不會……吧？」
　　亞修茫然了。自告奮勇留在第六十四區和韋隆戰鬥的馬克斯、雷蒙、潔西卡呢？
　　『哼，真無聊。竟然被那點程度的攻擊擊墜……哈哈哈哈！』
　　韋隆內部響起了馬查貝尼的笑聲。
　　「怎麼可能！？我不相信……他們三個會這麼簡單就被幹掉！」
　　「沒、沒錯。我對他們有信心！因為馬克斯、雷蒙、潔西卡三個人一直都有在進行嚴格訓練！」
　　艾可和西爾維亞紛紛大喊起來，不過她們的表情都隱隱約約流露出了不安。
　　韋隆下方是一片深不見底的黑暗。假如馬克斯、雷蒙、潔西卡三個人都被擊墜的話，他們現在恐怕都掉進了那個黑暗深淵裡面──
　　「這樣就絕望未免太早了。」
　　印波爾克無視亞修等人內心的動搖，提醒他們注意。她的手指指著第二個螢幕，上面播放的是第二十四區的影像。
　　畫面中可以看到露卡和高文的身影，他們似乎平安無事。可是露卡趴在地上痛哭失聲，從她的側臉可以感受到一股絕望的情緒。高文或許是疲勞困乏的關係，牠依偎著露卡的身體躺在地上。
　　亞修不知道琪拉動用了什麼樣的兵器，可是明顯可以看出雙方之前有過一番激戰，露卡四周的環境被破壞得慘不忍睹。
　　「到底發生了什麼事……？」
　　「對了，怎麼沒看到琪拉？」
　　經艾可指出，亞修這才赫然發現。他有不祥的預感，露卡會不會是在激戰後失去了琪拉呢。所以她才會哭得不能自已……
　　「喂，亞修！那是卡珊卓拉姊姊大人！」
　　西爾維亞驚訝地大叫。卡珊卓拉確實如她所言，一絲不掛地躺在離露卡有段距離的地方。她現在看起來還是跟人偶沒兩樣，或許是魔藥仍未失去作用的關係吧。話雖如此，亞修還是不懂卡珊卓拉會出現在這種地方的理由。
　　至於第三個螢幕的主角則是蕾貝卡和尤蘇拉。
　　兩個人都趴倒在化成瓦礫堆的圓形劇場一角。雙方的帕爾可能是體力耗盡的關係，都陷入了熟睡。
　　蕾貝卡和尤蘇拉就像死掉了一樣，一動也不動……
　　「看吧。多管閒事的結果，汝等的夥伴全都落到那樣的下場。要是他們對這一切視而不見，只管追求自己的幸福的話，在人類滅亡的瞬間，也只會感受到輕微的痛苦而已。」
　　印波爾克的發言極為冷酷無情。
　　相對地，亞修的心中卻燃燒起烈火般的憤怒。
　　「開什麼玩笑！管妳是多麼偉大的存在，人類的未來豈容妳擅自決定！我絕不允許這種荒唐的事情發生！」
　　剎那間，一如呼應亞修的喊叫聲般，虛擬螢幕的另一頭有異狀發生了。
　　──咚轟轟轟轟轟轟！
　　正準備從第六十四區撤離的韋隆被捲入了一陣猛烈的爆炸中。從黑暗深淵射出的三道光芒分別擊中了機體的左右肩膀和胯下等各關節部位。
　　『什、什麼……！？』
　　韋隆的駕駛席傳出了困惑的聲音，馬查貝尼顯然被剛才的突襲嚇得狼狽不堪。
　　從地獄深淵浮現的是──
　　『嘿，這麼急著撤退也太早了吧！』
　　『我們還沒讓妳瞧瞧真正本領呢！』
　　『果不其然，弱點就在關節的樣子。即使套用了伯倫希爾的技術，劣化版就是劣化版。太過小看我們，就註定妳完蛋了！』
　　只見三名龍騎士……不，他們現在都是貨真價實的聖天龍騎士了。
　　三個人都裝備了光輝燦爛的聖騎甲。
　　雷蒙手持雙劍，潔西卡握著三叉戟，馬克斯的武器則是大型魔導砲。那些都是聖騎甲的固有魔裝。
　　「大家……！」
　　亞修情不自禁地歡呼。
　　他一方面為戰友們的平安無事感到放心，另一方面看到他們獲得新的力量並且重返戰場，內心滿是感謝與感動，熱淚源源不絕地自眼眶湧出。
　　「你們真的是帥呆了！」
　　「沒想到你們竟然在戰鬥中同時獲得了聖騎甲哪！」
　　艾可和西爾維亞也一邊擦拭感動的熱淚，一邊竭盡最大的音量吶喊道。
　　一如馬克斯所言，三個重要關節在同時遭到破壞後，韋隆的四肢頓時喪失機能，雖然還能勉強懸空，可是已經無法再採取行動。
　　『瞧！韋隆的裝甲已經失去先前的光輝了，看來剛才的攻擊也讓它的魔力吸收機能失去了作用的樣子。』
　　馬克斯難得露出得意的笑容。
　　『雷蒙！潔西卡！將我們的全力都灌注在這一擊上！』
　　馬克斯勇猛地高喊後，用扛在肩上的大型魔導砲鎖定了目標。
　　『瞭解！我要把這一擊奉獻給亞修大人！』
　　潔西卡也英姿煥發地舉起了三叉戟。
　　『我偶爾也想展現出充滿男子氣概的一面哪！』
　　雷蒙手持雙劍擺出華麗的架式。

　　於是──配合馬克斯、潔西卡、雷蒙的猛烈攻勢，亞里安洛德、莉安儂、布里基德也噴出吐息轟炸，火焰與狂風襲捲了整個圓筒狀的空間。
　　眼前的景像只有狂風駭浪可以形容。壓倒性的集中火力彷彿沒有止盡似地，一發又一發直擊韋隆的頭部與身體，持續輸出傷害。
　　『咕啊啊啊啊啊！』
　　韋隆的機體承受不住傷害開始崩壞。搭載了推進器的翅膀受到破壞後，韋隆無法再繼續浮在天空，一轉眼就往下墜落。只見有個球體狀的膠囊在墜毀前從機體的腹部射出，然後降落在出口附近的地面。
　　不久，膠囊的艙蓋打開了。
　　『就、就憑你們這種貨色……居然把我…………』
　　然後身穿全套駕駛員服裝的馬查貝尼氣若游絲地從裡面爬了出來。不過才爬到一半，她就用盡氣力昏倒了。儘管一息尚存，不過她這副一敗塗地的狼狽模樣，跟她還擔任著元首、舉手投足都充滿霸氣的時候相比，簡直是天壤之別。
　　『我們贏了！事不宜遲，我們立刻去找亞修大人吧！』
　　潔西卡高唱凱歌後，儘管露卡和蕾貝卡都不可能聽到她的聲音，可是卻彷彿在相互呼應似的，兩人的畫面都出現了變化。
　　『……我不要再哭泣了，因為我不能在這種地方停滯不前。而且卡珊卓拉也需要我的保護。』
　　露卡拭乾淚水站了起來。她的表情充滿堅定的意志，定睛直視著前方。
　　『我們走吧，高文。還得趕上亞修他們的腳步呢。』
　　把卡珊卓拉抱到高文背上後，露卡往出口動身了。
　　『……看來我似乎昏迷了一段時間哪。』
　　另一方面蕾貝卡也恢復清醒，緩緩地坐起身子。或許是察知到蕾貝卡的動靜，古夫林也在同時間醒來，並且像在證明自己已睡飽了似地發出吼叫。
　　『好了，我們動身去找亞修吧！』
　　蕾貝卡瀟灑地騎上古夫林後，一心一意朝著前方邁進──

　　戰友們為了跟上亞修等人的腳步，急起直追。
　　看到他們那奮戰不懈的模樣，亞修感覺自己彷彿得到了新的力量。
　　「怎麼樣，印波爾克！妳讓我們看這些，本來似乎是想滅滅我們的士氣，看來好像適得其反了哪！」
　　「唔。這就是現代人的姿態嗎。」
　　沒想到這時印波爾克卻露出了滿意的表情。對先前從沒流露過感情的印波爾克來說，這是非常罕見的現象，說不定她回心轉意了吧。
　　亞修的心中懷起了些微的希望。
　　艾可和西爾維亞的神情同樣難掩期待，然而──
　　「真是無聊透頂。」
　　印波爾克卻不以為然似地嗤之以鼻。
　　「不過就是看到幾隻蛆在地上爬而已，那又怎麼樣？」
　　「妳這傢伙……！」
　　這時亞修心中油然而生的情感不是憤怒，而是無盡的悲傷。
　　「本以為能找到一些稍微有意義的事情來排解愁悶，結果卻讓吾大失所望。夠了。雖然比當初預定的時間早了些──」
　　印波爾克賣關子似地斷句後，瞥了亞修等人一眼。
　　接著，她發表了結論，那堪稱壓垮駱駝的最後一根稻草──
　　「吾決定扣下『肅清人類的扳機』。」
　　亞修的臉瞬間蒼白得面無血色。
　　「慢著！妳打算做什麼！？」
　　「看了就知道。」
　　瞬間，複數的虛擬螢幕同時消失，只留下第二次賽諾古拉比亞大戰的轉播畫面。
　　「喂，那是什麼！？」
　　西爾維亞率先驚恐地大喊。
　　天空突然出現了深紅色的巨大星星。一如豎立在夜空的篝火般，閃耀著讓人心生不祥的光輝。
　　那不可能是自然現象。
　　因為那顆巨大星體的四周，能看到疑似超古代魔法陣的圖案。
　　受到巨星出現的影響，夜空的顏色漸漸地變得跟血一樣鮮紅。
　　夜遭到侵蝕了。
　　天上的所有星星頓時黯淡無光。
　　就連原本光輝燦爛的滿月也消失得無影無蹤。
　　由於夜空染紅的關係，彷彿整個世界都起火燃燒了一樣。
　　「那是在很久很久以前……吾為了以防萬一所開發，暫時封印在異次元的衛星兵器《斯特拉．涅墨西斯》。吾剛才解除了它的封印。」
　　亞修看到眼前這一幕，頓時深切地體悟到──自己是在跟多麼強大的存在對抗。
　　印波爾克的本質並非猛威或暴威，而是絕對的『神威』……
　　「此乃『魔星蝕之夜』，它是人類消滅程式。當年吾推動到只差一步就要執行的階段，可是很遺憾，最後遭到聖龍皇家和冥龍王家聯手阻止。」
　　「哼！那顆星星有什麼了不起的！除了把夜空染成紅色之外一點用也沒有啊，在我看來只不過是在虛張聲勢啦！」
　　有別於被眼前的景象震懾得說不出話來的亞修和西爾維亞，艾可柳眉倒豎，態度充滿了挑釁的意味。
　　「仔細看清楚那個吧，差不多要開始了。」
　　但印波爾克對艾可的挑釁視若無睹，提醒亞修注意。
　　戰場的轉播畫面有更多異狀發生了。

　　突然有顆讓人怵目驚心的巨星出現，並且把夜空染成一片紅色，光是這樣就足夠讓兩邊的艦隊陷入一陣兵荒馬亂了。
　　只要稍有閃失，隨時有可能勾起雙方疑神疑鬼的心理，進而再次開火交戰。之所以能成功避免這樣的事態發生，或許都要歸功於奧斯卡和露庫蕾齊亞吧。
　　奧斯卡早有身為泱泱大國女王的風範。
　　而露庫蕾齊亞不惜豁出性命，發表了成功的演說，贏得賽法洛斯軍的忠誠。
　　多虧兩人的領導能力，才避免了恐慌在各艦隊蔓延的現象發生。
　　可是隨著巨星出現所爆發的不祥事端，很殘酷地往下一個階段推行了。
　　在轟聲響徹深紅色的天空後，一如背脊般橫亙大陸的賽諾古拉比亞山脈長出了一條又一條的觸手，而且還向位在高空的兩邊艦隊發動猛攻。
　　那畫面看起來就像有無數大蛇陸續竄上天空一樣。
　　兩邊艦隊遭到冷不防的偷襲後，或許沒能立即對情勢做出判斷，只能像無頭蒼蠅一樣飛來飛去。有一部分的戰艦被觸手抓住，隨時有可能墜毀。
　　「這、這……怎麼可能有這麼愚蠢的事！」
　　目賭如此荒唐無稽的場面，亞修本身非常難以置信。艾可和西爾維亞也目瞪口呆地盯著畫面不放。
　　「現在驚訝還太早，現在世界各地都爆發了類似的情況。」
　　印波爾克輕輕地搖動了一下手指後，圍住亞修等人的環繞螢幕分割成了無數個畫面。
　　雖然每個畫面的尺寸都不大，可是仔細一瞧，可以發現螢幕上面正播映著世界各地的狀況。
　　謝普隆的王都阿卡姆、賽法洛斯的首都巴倫波伊、羅雷亞蒙的首都鋒提恩、羅夫洛克的首都雷斯畢基、蘿莎．瑪莉亞教的聖地艾斯帕達……光是大略掃視一下，亞修就認出了他所熟識的這幾個主要都市的景觀。
　　當然，亞修不認得的都市佔了當中的絕大多數。
　　但每座都市都陷入了恐慌之中，無一例外。
　　猛獸型、猛禽型、昆蟲型、爬蟲類型……各式各樣的魔獸肆無忌憚地四處作亂，並且殘忍無情地攻擊人類。
　　所有魔獸眼眸都閃爍著紅色的光輝，全身散發出深紅色的鬥氣。
　　這樣的情況令人難以置信。兇暴的魔獸確實是存在於世界各地沒錯，可是像這樣發生大舉入侵人類生活領域的現象，實在教人匪夷所思。
　　而且，儘管這是由多種魔獸組成的雜牌軍，可是卻完全不見魔獸之間有內鬥的情況發生，牠們對野狗之類的動物也完全不感興趣。那些魔獸彷彿遵照一開始就設計好的規則一樣，只把人類視為殺戮對象。
　　「妳到底做了什麼好事！？」
　　艾可就像張開血盆大口的暴龍般怒瞪印波爾克。
　　「吾什麼也沒做。衛星兵器《斯特拉．涅墨西斯》讓事先植入魔獸體內的『因子』發揮了作用……不過就是這麼一回事罷了。」
　　「所謂的魔獸，不是一般動物受到埋藏在地底的龍綺華晶影響進化而成的嗎？妳說事先植入的『因子』，那是什麼意思！？」
　　西爾維亞面露半信半疑的表情。
　　「妳說的理論是錯的。教科書未必都會記載真相。說穿了，魔獸就是衛星兵器《斯特拉．涅墨西斯》的終端裝置。想也知道，就算接觸到蘊含在龍綺華晶裡的魔力，區區畜生怎麼可能這麼簡單就會進化成魔獸。」
　　印波爾克若無其事似地顛覆了亞修等人的常識後，突然納悶似地側起了腦袋。然後她以自然而然的動作，伸手觸碰了亞修的臉頰。
　　「話說回來……汝真是不可思議的人類哪，亞修．布雷克。」
　　印波爾克的手掌輕撫著亞修的臉頰。她的掌心就跟冰一樣冷。亞修就像被蛇盯上的青蛙一樣，全身肌肉僵硬，感覺就像心臟被人握在手裡一樣。
　　印波爾克板著一張冷漠的撲克臉，細細端詳亞修的面孔。
　　兩人的距離近到鼻頭都快碰在一起。
　　她無論那隻藍寶石色的右眼，或翡翠色的左眼，都像小孩子一樣清澈。
　　這又讓亞修強烈覺得──印波爾克和拉寇爾有著十分相像的地方。
　　印波爾克的視線接著轉到了艾可臉上。她交互打量了亞修和艾可兩人一會兒後，印波爾克一如做出結論般，點了點頭說：
　　「乍看下，汝等雖然一個是人、一個是龍，種族不同，不過汝等應該是可以生育孩子的。」
　　印波爾克那毫不婉轉的說法，讓亞修和艾可同時漲紅了臉，無言以對。
　　「亞修和艾可，汝等的子嗣會是半龍族。那是從來沒在這個世上誕生過的全新品種。好……吾收回前言。吾剛才曾宣布說要消滅全人類，不過亞修──只要你願意答應條件，吾可以只放你一個人類生路，但你必須做為半龍族的父親。」
　　亞修一開始被印波爾克的說法嚇傻了眼，隨後立刻火冒三丈。
　　「開什麼玩笑！妳以為我會乖乖答應那種條件嗎！？」
　　「吾倒認為這不是什麼對汝不利的提案。當人類被全部消滅的同時，所有龍族也註定一死，因為現代的龍族只能靠跟人類的聯繫而苟延殘喘。如果汝能活下來，艾可也能保住一命。然後汝等將生育撫養新種的半龍族，繼續繁衍下去……無論半龍族會建立起什麼樣的社會，吾願意不做任何干涉。不然，吾會將這具肉體的主人──拉寇爾順道還給汝。反正這傢伙是五大星具之一，嚴格說來不算是人類，沒有非死不可的理由。」
　　「……不要再用拉寇爾長大後的模樣，講那種自以為是的話了！聽了就讓人火冒三丈！」
　　亞修二話不說，拍掉了印波爾克的手。
　　「賢龍王印波爾克！我嚴正拒絕妳的提案！」
　　然後他斬釘截鐵地做出宣言。
　　「這才是亞修！」
　　「唔呣，說得好！」
　　艾可和西爾維亞大聲喝采。
　　「好吧，吾就在〈大神殿〉靜待汝等到來。屆時吾會讓汝等瞭解──」
　　印波爾克沒有露出生氣或遺憾的樣子，還是一樣平平靜靜的。
　　不過，那雙異色的眼眸看起來，彷彿正在燃燒著黑暗的火焰。
　　「──神與人之間的差距，到底是多麼讓人無力。」

　　◇

　　賢龍王撂下戰書消失之後，眼前的景色突然改變，感覺就像被強制瞬間移動一樣。
　　「這裡是……第九區？」
　　感到錯愕的亞修不忘東張西望提防四周。他騎在蘭斯洛特的背上，一旁是艾可和西爾維亞。
　　「不會有錯，這裡就是我們剛才被吸進那傢伙結界的地點。」
　　「看來印波爾克解除結界之後，我們就被傳送回〈方舟〉了。」
　　艾可和西爾維亞都鬆了一口氣。
　　『──你們都平安無事吧？剛才你們的生體反應毫無預警消失，害我擔心得要命呢！』
　　下個瞬間，三人的腦海裡響起了娜比的聲音。
　　亞修、艾可、西爾維亞同時吃驚地抬起面孔。
　　「娜比嗎！如妳所見，我們沒事。只是被吸進印波爾克建立的結界一段時間而已，我們已經回來了。」
　　『印波爾克……是嗎，果然復活了。』
　　娜比冷靜地接納了亞修的說法，看來她心裡早有一定程度的預料了。
　　「先不管那個了，妳快去觀察外面的情況！受到那顆紅色星星的影響，應該有大量魔獸出沒了才對！如果不設法阻止，人類遲早會被牠們殺光……！」
　　『這狀況早已在我的掌握之中，你們不用擔心。』
　　相較於心急如焚的亞修，娜比的口吻顯得十分冷靜沉著。
　　『你們可以閉上眼睛一段時間嗎？我要加強心電感應，傳送畫面到你們的腦海。』
　　亞修半信半疑地閉上了眼睛。
　　隨後，一如先前印波爾克展示的畫面一樣，世界各地的狀況一一傳送進了亞修的腦海裡面。

　　"Stella-Nemesis~A.S.B.1366.09~" is closed.

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　　第二十三話　魔星蝕之夜


　　處女宮之月第十六日。深夜三點三十三分。
　　夜空中央，毫無預警地出現了一顆巨大的星星。
　　那深紅色的星光，讓夜空中無數的小星星都變得黯淡無光。就連如同『夜之女王』般閃耀著璀璨光輝的滿月也不例外，它的下場就跟其他星星一樣，狼狽地從寶座被趕了下來。
　　只見那顆巨星將天空染成一片鮮紅色，彷彿在宣示它才是真正的女王般，唯我獨尊地君臨了夜空。

　　◇

　　賽法洛斯領海內，在魔導艇迪朗達爾伺機而動的琳達等人，也察覺世界發生了異狀。
　　第一個發現異狀的，是定期使用潛望鏡觀察外界狀況的米拉貝勒。
　　「竟然能像那樣改變夜空的顏色，這已經超越人類智慧的範疇了……」
　　放開潛望鏡後，米拉貝勒踉踉蹌蹌無法站穩腳步，悠妮絲連忙從背後扶穩她的身子。
　　在米拉貝勒退開之後，琳達接在她後面使用了潛望鏡。
　　「呀啊！？」
　　只見她發出一聲怪叫，再也說不出話來。她情不自禁地用了過大的力氣摟住帕爾珀西瓦爾。珀西瓦爾困擾地扭動身體掙扎，可是琳達嚴重失神了好一段時間，甚至沒能發現珀西瓦爾已經感到不適。
　　這個世界到底發生了什麼情況？
　　那個也是盟主薩佛那羅拉……琳達的父親搞的鬼嗎？
　　該不會哥哥他們沒能來得及阻止慘劇發生吧……琳達腦子裡隱約浮現出如此不祥的念頭，可是她慌忙用力搖頭──
　　因為這種情況是不可能發生的。
　　過去哥哥他們不管碰上什麼難關，最後都能一一克服。
　　這次一定也──
　　一如要粉碎琳達的希望般，駕駛席上的阿妮亞突然大叫：
　　「緊急事態發生！有多數的熱能反應……恐怕是一大群海棲魔獸正往這邊接近！照牠們的動向看來，明顯是以我們為目標……」
　　「迪朗達爾，緊急浮出水面！我們到空中避難！在海底跟海棲魔獸交戰，對我們太不利了。悠妮絲去擔任阿妮亞的助手！」
　　米拉貝勒當機立斷地下達指示後，回到位子坐定。

　　這艘迪朗達爾原本就是飛行用的魔導艇，潛水機能是後來才加裝上去的。必須等到升空後，迪朗達爾才能發揮真正的本領。
　　一會兒後，迪朗達爾的角度大為傾斜，船頭朝向了海面。
　　「嗚！」
　　琳達抓住附近的椅背，好不容易才站穩。另一隻手也用力抱緊珀西瓦爾，以免牠摔下去。
　　「恰～！」
　　莫爾德雷德在地板上打滾。琳達站的位置離牠太遠，也來不及救牠。
　　「讓我來！」
　　所幸科賽特反應機靈，及時攔住了莫爾德雷德的身體。科賽特的姿勢就像站在平地一樣從容自在，真不曉得她身體的平衡感到底是如何運作的。至於莫爾德雷德則被抱在科賽特的懷裡，天真無邪地笑得好不開心。
　　不久，迪朗達爾的艦身穿破了海面。一開始如尖塔般矗立在海面上，接著激起猛烈的浪花恢復水平的狀態，好不容易終於趕在碰到海棲魔獸前浮到海面上。
　　琳達隔著操舵室的窗戶看到了──
　　看到散發出陰森光芒的巨星。
　　還有抹成深紅色的夜空。
　　以及受到連帶影響，沾染了血一般顏色的海面。
　　那個景色遠比透過潛望鏡看到的畫面還要教人感到衝擊、怵目驚心。
　　──世界末日。
　　琳達忍不住想到這樣的字眼。
　　「迪朗達爾，切換到航空模式！」
　　連喘息的時間也沒有，米拉貝勒立刻接著尖聲下令。
　　魔導引擎立即轟聲大作。
　　平時要起飛時，琳達的心情總是非常興奮，可是她現在滿心焦慮，只希望魔導艇能愈快起飛愈好。因為陸陸續續有海棲魔獸從海面現身。
　　粗略估計，那個數量至少有好幾百隻。每一隻魔獸眼眸都射出了光芒，彷彿跟那顆巨星產生共鳴一樣，每一雙眼眸都是鮮紅色的。而且牠們全身纏附著深紅色的鬥氣，教人看了不寒而慄。相形之下，甚至讓人覺得昨天遭遇到的魔獸「匿名者」根本算是小兒科。
　　迪朗達爾逃也似地脫離海面，高度慢慢攀升。
　　即使魔獸的模樣看似有所異常，但牠們終究是海棲型的魔獸。只要我們逃到空中，牠們也莫可奈何──琳達雖然懷抱著這樣的期待，可惜最後卻宣布落空。
　　「啾嚕嗚喔啊啊啊啊啊啊啊！」
　　忽然一陣奇怪的叫聲傳進了琳達的耳裡。
　　剎那間，海棲魔獸發生了異常現象。牠們本來是一大群聚集而成，現在卻失去個別的輪廓，慢慢開始融合在一起。
　　不久，這魔獸的融合體形成了巨柱。
　　光是琳達透過窗戶可以確認的柱子就有七根。
　　每一根柱子突然長出好幾隻觸手，襲向迪朗達爾，那樣的舉動簡直就像食蟲植物一樣。這麼說來，迪朗達爾就像誤闖危險地帶的飛蟲了。
　　「悠妮絲，準備主砲發射！」
　　「是！」悠妮絲遵從米拉貝勒的指示，高喊答腔。
　　「米拉貝勒大人！我去甲板迎擊！」
　　科賽特說完立刻展開行動。幾分鐘後她現身在甲板上，而且騎著機龍。那應該是過去戰鬥中所獲得的戰利品，經過修理後停放在迪朗達爾上，給科賽特做為專用兵器的吧。
　　攀住船身試圖阻止迪朗達爾升空的觸手，絕大多數都被搭載在機龍上的機關槍掃射得支離破碎。那個火力十分驚人，魔獸的血液和體液如傾盆大雨般灑落在甲板上。
　　「科賽特小姐……好厲害！」
　　雖然身處危急時刻，琳達還是看得出神了。
　　跨坐在鋼鐵的龍上，表現得生龍活虎的科賽特，散發出和真正的龍騎士相比一點也不遜色的強大魄力。而且那架機龍在讓科賽特騎乘之後，彷彿被注入了生命似的。

　　「──能量填充率，來到百分之八十了！」
　　這時悠妮絲大聲報告。
　　「主砲，發射！」
　　米拉貝勒等不及填充率達百分百，立刻下令發射。
　　隨著震耳欲聾的砲聲，迪朗達爾的主砲發射了，也成功擊碎一根巨柱。話雖如此，由於魔獸數量眾多，所以還有六根巨柱──……瞬間，又有新的巨柱成形。這樣下去根本沒完沒了！
　　──有沒有什麼事情是琳達可以幫忙的……！？
　　琳達懊惱地抿起了嘴唇。在這生死存亡之際，自己卻完全無能為力，如此嚴酷的事實讓她扼腕不已。
　　跟駕駛席相關的工作她完全一竅不通。而且她也沒有像科賽特一樣到甲板迎敵的勇氣，更沒有那個能力。
　　琳達對只會礙手礙腳的自己感到厭惡。像我這種拖油瓶就算跟大家一起行動，也完全幫不上忙吧──琳達甚至開始妄自菲薄了起來。為什麼珀西瓦爾會要求哥哥帶一無是處的我一起走呢？
　　琳達懷裡的珀西瓦爾只是用圓滾滾的大眼注視著她，沒有回答問題。這隻龍真的充滿了令人費解的謎題。
　　隨後船身一陣劇烈的天搖地動，停止向上攀升。看來船身似乎是被太多觸手給纏住了。
　　「米拉貝勒小姐！這回有一群飛行魔獸正往我們逼近！」
　　阿妮亞語帶絕望地大喊道。光是海棲魔獸的集合體就教迪朗達爾應付得焦頭爛額了，要是在這時遭到空中夾擊，勢必難逃墜落的命運。
　　這時，沒人預料得到的事情發生了──
　　「嘎喔～！」
　　或許是本能地感受到阿妮亞心中的絕望吧，莫爾德雷德忽然發出憤怒的吼叫，同時從操舵室衝了出去。
　　雖然那個聲音算是怒吼，可是聽起來怪可愛的──
　　「等一下，莫爾德雷德！？」
　　看到自己的帕爾突然做出無厘頭的舉動，阿妮亞一臉錯愕。
　　「阿妮亞，妳去追莫爾德雷德。接下來換我操縱！」
　　米拉貝勒的判斷非常迅速確實。
　　「對不起！我立刻就去把莫爾德雷德帶回來！」
　　阿妮亞神色慌張地跑去追趕莫爾德雷德，米拉貝勒接著坐上了駕駛席。
　　現在到底發生了什麼情況，琳達根本無從想像。

　　「不要亂跑，莫爾德雷德！外面很危險！」
　　阿妮亞衝到甲板尋找莫爾德雷德。
　　猛烈的槍聲、硝煙與機油的臭味，以及四處飛濺的血液。
　　甲板現在儼然化成了戰場。
　　「阿妮亞大人！莫爾德雷德她……！」
　　駕駛機龍奮戰的科賽特轉頭看了阿妮亞。即使是科賽特這般高手，在這種狀況下也擠不出餘力保護莫爾德雷德的樣子。因為只要科賽特的火力稍微放鬆下來，迪朗達爾就會被魔獸拖進大海。
　　事實上，迪朗達爾現在就是因為船身被觸手纏住，所以沒辦法再繼續升空。而且粗如柱子的觸手上還長了更多更細的觸手，在甲板上肆虐。
　　「不好意思，科賽特小姐！我這就去把她帶回來！」
　　阿妮亞四處尋找莫爾德雷德的身影，很快地她就找到了。莫爾德雷德就在船頭附近，不知在大聲喊叫什麼。
　　阿妮亞激動地拔腿奔向船頭，細細的觸手立刻鎖定她為目標高速竄去。阿妮亞拔出短刀斬斷觸手，莫爾德雷德的背影愈來愈近了，不過還是離她有一段距離。
　　阿妮亞忽然感到有些不對勁。
　　莫爾德雷德明明毫無防備，可是觸手卻完全沒有反應，看起來就像把莫爾德雷德摒除在攻擊目標之外。
　　──難道說……牠們的目標只有人類嗎？那些魔獸到底是……
　　雖然有數不清的疑問，不過魔獸對莫爾德雷德不感興趣，對阿妮亞來說反而是求之不得的狀況。
　　她一邊以手中的短刀為武器，一邊時而往右滾、時而往左跳閃避觸手。歷經一番波折，終於抵達莫爾德雷德的背後。
　　「嗄喔！嗄喔！嗄喔喔～!!」
　　莫爾德雷德像在恐嚇敵人一樣吼叫著。那模樣看起來，簡直就像在模仿龍的小孩子。阿妮亞覺得好氣又好笑，一方面覺得她那模樣惹人憐愛，一方面又想罵她擅自亂行動，心情頗為複雜。
　　「莫爾德雷德！」
　　阿妮亞撲向莫爾德雷德的背部，給她一個緊緊的擁抱。接著阿妮亞打算將她抱起來帶走，然而──
　　「嗄嗚！」
　　沒想到卻遭到莫爾德雷德的強烈反抗。阿妮亞啞口無言，她第一次碰上這種情況。
　　「妳、妳怎麼了？」
　　問題一脫口，阿妮亞忽然發現──
　　「阿妮、保噗！」
　　莫爾德雷德如此大聲嚷嚷後，流下了偌大的淚珠。從那副表情看來，她流下的很有可能是懊悔的眼淚。那句話的意思或許是「我要保護阿妮亞！」吧。
　　──啊啊，原來如此……
　　阿妮亞恍然大悟，莫爾德雷德想要變身成龍戰鬥，所以她才會一直模仿龍大吼大叫。可是不管她怎麼渴望，就是無法順利變身成龍……所以她才會心有不甘地流下眼淚。
　　有了把握後，阿妮亞下定了決心。
　　她放棄把莫爾德雷德帶回操舵室了。
　　追根究柢，不管是魔導艇還是科賽特的機龍，遲早都會彈盡援絕走投無路。因為敵人的數量實在太多了。
　　要打破這個狀況的關鍵，一定就在莫爾德雷德身上。不，應該說唯有讓莫爾德雷德變身成龍一途，才有勝算……！
　　阿妮亞擠出笑容後，握緊了莫爾德雷德的手。
　　「阿……妮？」
　　莫爾德雷德一邊哭哭啼啼，一邊歪起頭。
　　「不用害怕，接下來有我陪伴著妳。妳以前曾經成功變身成龍，妳試著回想那個時候的感覺。」
　　瞬間，阿妮亞發現自己的背部在發燙。
　　之前當她成為莫爾德雷德的主人時，浮現在背上的〈星刻〉現在突然有了反應。
　　「嗄喔～!!」
　　莫爾德雷德發出可愛無比的聲音大叫。
　　剎那，阿妮亞的視野變成白茫茫一片──

　　同一瞬間，操舵室的玻璃窗也盈滿了白色的閃光。
　　「發、發生了什麼事──！？」
　　琳達受不了那個刺眼的亮度，用手遮住臉孔。不久之後強烈的光線暗了下來，一頭身材和聖龍皇艾可不分上下的巨龍出現在迪朗達爾的前方。
　　牠的九隻眼眸炯炯有神，燃燒著熊熊怒火。
　　阿妮亞則英氣煥發地騎乘在巨龍的頭頂上。
　　「那是莫爾德雷德！」
　　琳達喜出望外地歡呼後，漆黑的巨龍發出了彷彿要將汪洋切割成兩半的咆哮。然後，牠向勢如排山倒海蜂擁而來的魔獸，發動了鬼神般的攻勢──

　　◇

　　賽諾古拉比亞山脈上空。
　　不久之前，這片天空還是戰場的最前線。
　　可是露庫蕾齊亞不顧性命站到賽法洛斯共和國軍的前方發表演說。她的言詞打動了共和國軍將士的心，戰爭也就此宣告落幕。
　　如今共和國軍以帝國軍之姿重新復活，尊露庫蕾齊亞為領導者。高掛在各戰艦上的帝國旗幟隨著夜風雄壯威武地飄揚著。
　　不過，這段令人感動的時間並沒有持續太久。
　　紅色的星星君臨了夜空。
　　在王國軍克勞．索拉斯的操舵室，奧斯克伊亞女王起身離開了座位。
　　「那顆星星是什麼！？莫非是〈戴米烏爾苟斯〉的新型兵器……！？」
　　「喂，奧斯卡！」
　　做為女王專屬女僕隨侍在側的賽樂絲小聲訓斥了她之後，捏了奧斯卡的側腹一把。儘管這樣的舉動明顯踰越了女僕的分寸，可是兩人早已習以為常。
　　「抱、抱歉，賽樂絲……」
　　身為堂堂的女王，不應該輕易當著外人面前顯露出內心的動搖。這是身為國王應有的修養，奧斯卡想起了家臣們苦口婆心的諄諄教誨。
　　奧斯卡好不容易喬裝出鎮定的樣子，坐回艦長席的位子。不知道該算幸運或是不幸，整間操舵室沒有半個士官注意到奧斯卡的失態。
　　「探察到大量的熱能反應！這是……魔獸！」
　　「棲息在賽諾古拉比亞山脈的魔獸正陸續往這個空域集結！」
　　「賽法洛斯共和國──不，賽法洛斯帝國軍艦隊當中有兩艘損害情況嚴重！」
　　「我軍及騎士國軍也受到了攻擊！」
　　士官們依序報告最新情報。
　　這個時間點就像在嘲笑露庫蕾齊亞的偉業般，讓人感到氣憤。
　　大批的魔導式螢幕紛紛顯示出四周的畫面。
　　紅色眼睛的魔獸一如被什麼東西附身了般，一波一波蜂擁而來，對魔導艦展開攻擊。降落在甲板上的個體也不在少數。
　　若要用一個詞來形容牠們──那就是惡鬼。就連透過螢幕觀看的奧斯卡也不禁打起哆嗦，如果讓那些魔獸侵入艦內，絕對是惡夢一場。
　　──元兇恐怕就是那顆星星吧，難道是那顆星星使魔獸發狂了不成……？
　　奧斯卡絞盡腦汁思考，可是得不出更多資訊。況且即使她想破了頭，終究只是個人揣測。現在應該竭盡全力，設法脫離眼前危機才對。
　　面對突發的異常事態，三國艦隊都顯得措手不及。
　　這時，甲板士官傳來了最新的情報。
　　「這是……有部分魔獸遭到驅逐了！是隸屬騎士國軍艦隊的羅雷亞蒙聖龍騎士團！他們正在分別打倒魔獸！」
　　一道曙光射入了奧斯卡的心裡。
　　和魔獸交戰時如果有龍族助陣，無論是牠們的火力和機動力，還是靈活性都是值得信賴的。當然，也不能忘記維若妮卡王女當機立斷的指揮。
　　「──可是魔獸的數量實在太多了！聖龍騎士團慢慢趨居劣勢！」
　　遺憾的是，希望的曙光似乎只維持了一瞬間，就要被遮蔽了。
　　「……慢著，需要龍騎士的話，這裡不就有一個了嗎？」
　　奧斯卡的臉驀地綻放出笑容。
　　「喂，奧斯卡，妳該不會是想……」
　　賽樂絲露骨地皺起眉頭。
　　「陛下！？萬、萬萬不可！」
　　「沒、沒錯！我軍連現在外頭到底發生什麼狀況都搞不清楚！」
　　集合在操舵室裡的老將們終於搞懂了奧斯卡的意圖，神色十分驚慌。
　　雖然艦長席現在是屬於奧斯卡的寶座，可是奧斯卡的作用就類似提升軍隊士氣用的吉祥物。實際執掌兵符的人，是經驗比奧斯卡豐富的這批老將。
　　既然如此，艦隊指揮大可放心交給他們。現在這個戰場需要的不是名為奧斯克伊亞的女王，而是在騎龍學院博得了〈音速貴公子〉美名的奧斯卡．布列斯佛德。
　　「不用浪費力氣阻止了！我就是要去！艦隊指揮交給各位將軍了！」
　　「要去的話就帶我一起去！這是我答應的條件！」
　　「不行。這次沒有把妳懸吊在下面飛行的餘力了。」
　　「可是……！」
　　「妳先幫忙沖泡好最高級的紅茶，準備迎接我平安歸來吧。麻煩妳了。」
　　「嗚呶。先、先說我泡的紅茶可是難喝得要命喔？」
　　奧斯卡向不快地鼓起腮幫子的賽樂絲露出苦笑後，立刻迫不及待地衝出操舵室。
　　幾分鐘後──
　　身穿黃金聖騎甲，騎著聖龍崔斯坦的奧斯卡已不再是泰然自若地在後方坐鎮的女王，她做為一個獨立的戰鬥單位，展開了嚴酷的空中纏鬥。

　　……又過了幾分鐘，在魔導艦羅絲薇瑟的操舵室中。
　　在操舵席駕駛的人是里拉。雖然她資歷尚淺，可是她似乎擁有這方面的才能，駕駛起來挺有三分架勢。
　　「那麼……現在這個狀況該如何顛覆？」
　　坐在艦長席上的露庫蕾齊亞一邊撫摸里拉飼養的野獸梅什金的頭，一邊思索今後的方針。
　　「──露庫蕾大人，維若妮卡王女來訊。」
　　里拉轉頭望向了露庫蕾齊亞。正面的虛擬螢幕上浮現了維若妮卡王女的面孔。
　　『露庫蕾齊亞。剛才奧斯卡那笨蛋……不，謝普隆女王單槍匹馬出陣了。她那莽撞的個性還真是沒變，不過那股志氣挺教人佩服的。』
　　「沒錯，我也這麼認為。」
　　『現在，既然賽法洛斯軍已經宣誓要效忠露庫蕾齊亞了，那國境入侵的威脅也就此化解。我們繼續在這種地方被魔獸牽制也只是浪費時間。』
　　「所言甚是，維若妮卡大人。而且我有某種不祥的預感，那個陰森的星光，照射範圍似乎非常遼闊。假如世界各地都發生同樣的情況的話……那妳我的祖國現在可能都正蒙受魔獸的攻擊。」
　　『啊啊，其實我的看法與妳相同。』
　　「我們還是盡快脫離這個地方，回去保衛國家吧。我得火速回到賽法洛斯的土地，賭上賽法洛斯皇家的榮耀保護我的子民才行。哪怕我不再是皇女，或者遭到所有人民的唾棄，那也無所謂。我就是要努力保護賽法洛斯的人民！此乃皇帝血脈繼承者的使命。」
　　露庫蕾齊亞表明了心中的念頭。
　　『哼。妳的意志同樣教人欽佩。因為妳不惜拿自己的性命去拯救那些曾經從妳手中奪走一切的人民哪……容易被人占便宜，指的就是這種個性吧。』
　　「我認為命中註定要領導人民的人，個性上往往都是不會對利益錙銖必較的。維若妮卡大人，妳跟我應該也是同類。而且……跟亞修相比，我還差得遠呢。」
　　『亞修嗎……呵呵。或許真的是這樣沒錯。』
　　維若妮卡難得露出了溫暖的笑容。露庫蕾齊亞這才知道，原來別名叫〈鐵血女武神〉的騎士國第一王女，居然也會像這樣微笑。
　　『那麼，為了讓三個國家的艦隊都能回歸各自的祖國，我們開始進行作戰吧──』
　　「好！」露庫蕾齊亞以鏗鏘有力的聲音附和了維若妮卡。

　　◇

　　學院都市安薩里邦也受到不明巨星的影響，發生了異變。
　　巨星出現一段時間後，大量的陸棲魔獸展開了侵攻。
　　原來靜悄悄的都市瞬間從睡夢中被吵醒。許多房子失火、崩塌，化成瓦礫阻塞了道路。成群結隊的魔獸在馬路上橫行，尋找狩獵的目標。不需要多久時間，整座城市便陷入了大恐慌。
　　在米拉貝勒和悠妮絲的幫助下，好不容易終於產下第一胎，之後就在騎龍學院的醫務室住下來的安潔拉也是這個異常事態的受害者之一。
　　如果是以前的安潔拉，身陷在這樣的事態中，或許反而會被激發出研究者的求知欲望和好奇心。可是如今不一樣了，才剛出生沒多久的女兒現在正安穩地睡在安潔拉的身旁。她是安潔拉和朱利亞斯所產下，渴望已久的愛情結晶。無論如何安潔拉都要保護她的安全。
　　安潔拉的女兒名叫伊莉莎白。這名字來自已故王妃，同時也是朱利亞斯的母親──這孩子祖母的名字。
　　如果這時有朱利亞斯在身邊陪伴的話，至少感覺會比較不那麼害怕。不過目前尚未有人把朱利亞斯潛入〈方舟〉之後的消息告知安潔拉，所以她現在只能一心祈禱朱利亞斯平安無事。
　　根據剛剛從值班職員口中得到的消息，目前外界的情況似乎非常緊急。而且除了安薩里邦之外，其他地方似乎也有瘋狂魔獸出沒。據說不分國內外都市、鄉鎮村落……所有地方都有人目擊到魔獸的樣子。
　　若這消息屬實，那就無法期待有援軍自其他地方來支援了，市民只能設法自保。只不過安薩里邦沒有軍隊駐守，保護都市的工作仍是由保安官負責，可是他們的裝備恐怕應付不了魔獸大量出沒的情況。
　　剎那間，隨著某種東西墜落地面的衝擊，大地一陣天搖地動。安潔拉立刻把燈熄滅移動到窗邊，從窗簾的縫隙觀察外界的情況。
　　然後她嚇呆了。
　　有一頭魔獸降落在校庭。
　　那是四隻腳的猛獸型魔獸，體毛是漆黑色的。笨重似地晃動著尺寸有成人三倍以上的巨大身軀，背上長了一雙蝙蝠般的翅膀。牠的眼睛就像那片夜空的倒影一樣紅通通的，全身冒出裊裊鬥氣。
　　明明消息指出大量魔獸都集中在市區肆虐，可是外面那頭魔獸卻自己飛越市區，直闖位在學院都市中心的騎龍學院。
　　安潔拉屏聲息氣，從窗邊觀察魔獸的動靜。身為專業的龍族研究者，安潔拉對於魔獸的知識也比一般人詳盡。她告訴自己，要騙過那種類型的魔獸應該不成問題。
　　可是安潔拉的希望卻破滅了，魔獸目不轉睛地注視著醫務室的窗戶。彷彿在說牠雖然看不見安潔拉，可是牠知道她就躲在那裡一樣。
　　「嗄哇喔喔！」
　　魔獸發出怪異的叫聲後跳了起來。牠一口氣移動到校舍旁，用頭部撞擊玻璃窗。不只玻璃被撞成滿地碎片，窗框也像麥芽糖一樣扭曲變形。
　　魔獸就像一陣狂濤駭浪衝進了醫務室，兩隻眼睛在黑暗中炯炯發光。或許是極度渴望能嚐到血肉的滋味，牠的呼吸速度十分急促。
　　魔獸蹬地躍起，撲向了安潔拉。
　　一切都結束了。眼下安潔拉能做的唯一一件事，就是用自己的身體保護女兒。
　　下個瞬間，房門忽然猛烈開啟。
　　「趴下，安！」
　　一個漆黑的影子隨著令人懷念的聲音闖進房內。只見那名男子擋在安潔拉和嬰兒前面保護她們後，居然把整隻左手伸進了魔獸的口腔。
　　這招儘管有勇無謀，可是確實發揮了出其不意的效果。魔獸明顯感到困惑，而且無論魔獸多麼用力想要讓上下顎咬合，男子的手臂就像鋼鐵一樣完全紋風不動。
　　魔獸露出這樣的空隙，對男子來說就夠了。
　　他右手拿著一把手槍尺寸的短機關槍。男子朝著魔獸的頭部開槍猛射，直到子彈打盡為止。魔獸瞬間斷氣，癱倒在地板上。
　　「妳沒事吧，安？」
　　男子轉頭向安潔拉面露爽朗的笑容。
　　「朱利亞斯……！」
　　安潔拉的雙眼湧出了偌大的淚珠。
　　那個黑衣男百分之百就是朱利亞斯。雖然他戴了半邊的面具遮住臉孔，可是安潔拉不可能會認錯。他旅途上不知發生什麼事，改裝了新式的義肢。雖然安潔拉很好奇那個原因，可是現在不是問那種問題的時候。
　　「你看，她是伊莉莎白。想不到竟然會在這種場合向你介紹我們的女兒呢。」
　　「他就是妳的爸爸喔。」安潔拉如此說道的同時，讓朱利亞斯和伊莉莎白面對面。
　　「這孩子就是我的女兒嗎……」
　　看到被騷動吵醒而哇哇大哭的嬰兒，朱利亞斯面露慈祥的微笑。那個笑容是安潔拉也從來沒看過的複雜表情。
　　無論是發自內心的喜悅，還是自己當上了爸爸後所產生的迷惘，抑或想到關於自己血統的事情等等，朱利亞斯的心中現在肯定充滿千頭萬緒吧。
　　不過沒多久，朱利亞斯就繃起了面孔──
　　「抱歉。雖然我也很想享受感人的重逢時刻，可是情況不容許我們這麼悠哉。」
　　「沒錯。問題是……那隻魔獸以精準到可怕的程度探知到我的動靜。我們要去哪裡避難才真的安全……？」
　　「相信我，和其他地方相比，安薩里邦已經算是幸運的了。因為有學院生在保護城市。」
　　說完，朱利亞斯走到了窗邊。他卸下變形的窗框丟到外頭，然後抬頭仰望夜空。
　　飛行型魔獸在陰森可怕的紅色天空盤旋飛舞。不知不覺間，有一大群數量可觀的魔獸飛到了學院上空。剛才攻擊安潔拉的那隻魔獸，大概就是所謂的斥候吧。
　　可是安潔拉見狀，並沒有心生絕望。因為有一支勇猛的騎龍部隊果敢地飛去迎戰。
　　「我在安薩里邦的市區看到了。學院生現在分成了翼龍隊、地龍隊、水龍隊，在市區各地為了保衛民眾而戰。」
　　「這麼說來，放暑假的時候他們也天天在操場苦練呢。一定是亞修等人帶給他們的影響吧。」
　　「原來是這麼一回事啊……我就覺得奇怪，明明是暑假期間，怎麼還有這麼多學生留在安薩里邦。」
　　朱利亞斯面露感慨的表情。
　　「按照我國的法律，龍騎士的稱號只能封給聖龍的騎手。不過在我看來，這些學生已經都是偉大的龍騎士了。」
　　「是啊，一點也沒錯。」
　　安潔拉用力點頭回答道。

　　◇

　　騎士國首都鋒提恩也遭到魔獸的肆虐。或許是人口眾多的關係，這裡的魔獸出沒率遠比鄰近的其他都市還高。
　　身為作戰主力部隊的聖龍騎士團，有大半都被派遣到賽諾古拉比亞，所以只能仰賴首都防衛部隊抗敵。
　　市區火舌四竄，市民爭先恐後地逃亡。魔獸從天空、陸地，以及河流源源不絕地蜂擁而至。
　　甚至有部分的魔獸已經侵入了宮廷。

　　「陛下！緊急事態發生！這裡太危險了，請立即前往地下室避難！」
　　當其中一名家臣衝進寢室報告時──
　　「我知道。」
　　騎士王奧華德早已換上了裝備。
　　他的背上揹著一把看似能將魔獸身體一刀兩斷的大型騎士劍。負責幫王穿戴裝備的專屬女僕──容貌如花似玉的芙麗達隨侍在騎士王的身後。
　　「陛下！？您做這裝扮是打算……！」
　　家臣以為按騎士王的個性，他現在應該正在呼呼大睡才是。所以就像在路上碰到魔獸一樣，整個人都嚇壞了。奧華德嘆了口氣，嘀咕著怎麼會有這麼失禮的傢伙。
　　「當然是為了戰鬥了。」
　　家臣露出大吃一驚的表情。
　　「今天是吹什麼風？如果您又犯腰痛，微臣可幫不了忙喔。」
　　「廢話少說！除了亞修和艾可以及他們的夥伴外，我的女兒們也在外面拚死奮戰！我乃騎士王寶座的繼承者！國家大難當頭，豈有不戰而逃的道理！」
　　「恕小的冒昧，我也要陪國王一同上戰場。」
　　鏡片閃耀著光芒的芙麗達也早就做好了應戰的準備，她手上提著一把平常人恐怕根本拿不動的魔導式機關槍。
　　不管是科賽特或芙麗達，服侍羅雷亞蒙家的女僕們，真的個個都是值得信賴的好幫手。奧華德為此深深感到驕傲。

　　之後，看到騎士王奧德華御駕親征，親手斬殺了一頭又一頭魔獸的模樣，騎士國軍的士氣高漲到了極點。
　　「是陛下！奧華德陛下！」
　　「喔喔！真是充滿雷霆萬鈞的氣魄！」
　　「名符其實的騎士王哪！瞧那英勇的模樣，真難跟平時的陛下畫上等號……！」
　　見識到奧華德奮戰的英姿後，衛兵們紛紛士氣大振，芙麗達也毫不留情地拿起機搶掃射魔獸。
　　這個消息傳遍了國內各個陣地，讓陷入劣勢的士兵們受到莫大的鼓舞。
　　即使如此，魔獸還是無窮無盡地不斷傾巢而出。彷彿在把所有人類都吃光以前絕不會善罷甘休一樣。

　　「嗚……戰力！我們需要更強大的戰力！最好是一名像尤蘇拉一樣，有能力以一擋百的騎士──！」
　　年邁的奧華德體力就快瀕臨極限了。那些在市區肆虐的魔獸，他應該也殺了有三十頭左右吧。他手中的騎士劍已不再鋒利，如今形同一把鈍器。芙麗達的子彈也快射完了，護衛的騎士們早在先前就開始催促奧華德迅速撤離。
　　可是，既然打著騎士王的名號上戰場，事到如今就不能夾著尾巴逃走。
　　而且他也自認活得夠久了。再者，即使他真的倒下，後面還有才幹出眾的女兒們可以接班。
　　此時不發揮老人的潛力更待何時？奧華德如此鞭笞自己。要赴死的話老人上陣就夠了。之後的世界就交給年輕人吧……！
　　就在這時。
　　──咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
　　一如要把密集的魔獸一舉擊潰般，突然有個育龍人駕著龍緊急降落。一頭眼熟的翼龍身體陷入了化成隕石坑路面的中心位置。
　　「抱歉來遲了，奧華德陛下！微臣也要加入戰局！」
　　「喔喔……我記得妳是擔任宮廷郵便士的──」
　　「是的，我是奧薇塔．布朗！」
　　奧薇塔迅速駕著翼龍升空後，開始唱起了咒語：
　　「我的帕爾。現在向我展現你真正的面貌吧──馬林！」
　　一道清澈的光輝包覆住了奧薇塔和翼龍全身。馬林的身體在轉眼間產生變化，並且迅速膨脹。只見馬林從以身輕如燕為最大優點的翼龍搖身一變，成了堂堂的聖龍。
　　奧薇塔也一樣，全身上下裝備著閃耀白銀色光輝的聖騎甲，散發出和尤蘇拉相比也毫不遜色的存在感。
　　「噢噢，奧薇塔！妳終於有心想要認真戰鬥了嗎！」
　　「宮廷郵便士才是我真正的天職，所以我才會委屈帕爾維持翼龍的姿態活動。可是現在這個狀況已經不允許我們保留戰力了！」
　　聖龍馬林受到奧薇塔氣勢的激勵，以吐息展開淒厲的攻擊。
　　乍看下牠的攻擊似乎只管追求高破壞力，實際上卻沒有波及到任何己方的士兵與來不及逃走的市民，精準無比地只對魔獸造成傷害，是讓人看了不禁嘖嘖讚嘆的誘導魔導彈。
　　在奧薇塔和馬林的聯手攻擊下，原先讓防衛隊陷入苦戰的戰局瞬間翻轉了過來。
　　「陛下！奧薇塔她究竟是……？」
　　不知情的芙麗達向奧華德提出疑問。
　　「奧薇塔她啊，當年可是以第二名的成績從騎龍學院畢業的才女。那一年的第一名不是別人，正是尤蘇拉。當時，奧薇塔可是傳說中，實力最接近尤蘇拉的人。」
　　「什麼……既然如此，為何不讓奧薇塔大人加入聖龍騎士團呢？」
　　「當然大家也都看好奧薇塔能加入聖龍騎士團，可是她自幼就對祖父的職業──宮廷郵便士懷抱有強烈的憧憬。」
　　「居然有這段往事……」
　　芙麗達一臉欽佩地注視著奧薇塔的英姿。
　　「好！咱們也不能再散漫下去了！」
　　奧華德拖著老邁的身軀擠出渾身之力，將沉重的騎士劍高舉到了頭頂上。

　　◇

　　聖都艾斯帕達同樣遭到了大量魔獸的攻擊。
　　負責防衛都市的，是艾斯帕達聖翼騎士團，可是他們的士氣如今跌落到了谷底。
　　畢竟他們眼睜睜看著教皇拉寇爾被擄走，而且精明強悍的騎士團長潘妮洛普的真面目居然是〈戴米烏爾苟斯〉派來臥底的幹部，士氣會低落也是情有可原。
　　才剛歸來沒多久的神殿艦艾斯佩蘭薩目前坐鎮在聖都中央廣場，充當要塞之用。艦上的槍砲砲火猛烈，把魔獸轟成一堆又一堆的肉塊。
　　「呶喔喔喔喔……這下慘了，再拖下去只會每況愈下。」
　　大賢者阿斯克勒庇俄斯在艦內的職務室抱頭苦惱著。
　　自從拉寇爾被擄走之後，阿斯克勒庇俄斯因智識過人而被推舉為聖都代表，可是現在她卻對前景愈來愈絕望。一方面戰力明顯不足，另一方面照騎士團那要死不活的狀態，聖都的毀滅只是遲早的問題。
　　追根究柢，這個讓全世界陷入大混亂的奇怪現象到底是什麼？
　　被滿滿的紅色星光染得陰森可怕的夜空。
　　一般的星光完全被覆蓋住了。面對這堪稱為『星蝕』的異常現象，阿斯克勒庇俄斯已經做出了好幾種推論。
　　不過，即使身為聖都引以為豪的大賢者，她能做的也只有推測。可是眼下聖都需要的，不是關於這個現象的說明解釋，而是能夠度過當面的危機，盡可能拯救更多人民的方法。
　　「該死的盟主薩佛那羅拉……他現在一定覺得『很爽』吧。」
　　阿斯克勒庇俄斯忍不住自言自語。
　　他說得沒錯，蘿莎．瑪莉亞教有見不得人的一面，那是無法否認的事實。
　　可是居住在這個聖都的民眾全是無辜的。因為他們只是生於現代的虔誠信徒，努力過好每個日子而已。
　　「法娜。幫我準備好紅茶和砂糖，大腦不補充一下營養不行了。」
　　阿斯克勒庇俄斯打起精神，開口呼喚法娜。可是不知何故，卻不見那名對主人忠心耿耿的女僕兼祕書有任何反應。
　　「法娜？人跑到哪裡去了？」
　　法娜平時總是如影隨形地跟著阿斯克勒庇俄斯。可是現在卻莫名其妙地消失了。直到現在才注意到這個事實，讓阿斯克勒庇俄斯為自己感到羞恥。看來自己真的焦頭爛額到無法分心注意旁人的地步了。
　　這時，一名大約少女年紀的艦內女僕慌慌張張地衝了進來。
　　「賢者大人，緊急事態發生了！有天使在聖都天空降臨！會不會是蘿莎．瑪莉亞的英靈呢！？」
　　「不要胡說八道！那怎麼可能！」
　　阿斯克勒庇俄斯口氣嚴厲地駁斥少女後衝了出去。不顧眾人的阻止，跑到了甲板上。她心裡浮現了不好的預感。
　　然後，阿斯克勒庇俄斯看到了──
　　有名少女像天使一樣在天空翱翔。但阿斯克勒庇俄斯很清楚，那個少女其實是機器人，她只是個機械裝置。
　　這麼說來的話，她應該算是『機械天使』了嗎──
　　「該死的法娜！難道說她是擅自決定要出擊的嗎！？」
　　張開機械雙翼，亮出所有內藏武器的法娜一如天使般在空中飛翔，時而對空時而對地，不斷瘋狂掃射。
　　然後，只見她扛起阿斯克勒庇俄斯試做的法娜專用外部武裝──長距離魔導砲伊卡洛斯，瞄準被她引誘到無人廣場上的一群魔獸，毫不留情地發射。
　　僅僅一擊就讓數十隻魔獸瞬間蒸發。雖然那是阿斯克勒庇俄斯開發的武器，可是那個威力之強連她自己也嚇呆了。
　　「什麼……看來她的精神回路似乎有顯著成長。是受到那個叫雷蒙的小鬼的啟蒙嗎？若是如此……那個兔崽子還真不能小看哪。咯咯，不愧是亞修．布雷克的損友哪。」
　　阿斯克勒庇俄斯自然而然地發出了苦笑，那是她回到艾斯帕達聖廳後頭一次露出笑容。
　　──嗚喔喔喔喔喔！
　　看到法娜那驍勇善戰的模樣，聖團騎士團也齊聲吆喝。
　　法娜英勇奮戰的表現似乎為騎士們帶來了正向的刺激。沒錯，雖然是機械人，可是連楚楚可憐的美少女都到最前線奮勇殺敵了，男人看到這一幕如果還不知振作，根本不配當什麼男人。
　　「這場戰鬥的關鍵就在法娜身上！好，雖然還在試做階段……咯咯咯，這就把法娜專用的外部裝備全部都搬出來亮相吧！」
　　阿斯克勒庇俄斯面露欣喜若狂的笑容後，連忙折回艦橋。

　　◇

　　另一方面，由安潔莉裘．卓克拉瓦擔任艦長的魔導艦潛水艇洛斯菲拉斯，順著雷瓦士大河而下，在通過阿爾特亞關門橋要塞的時候，察知世界發生了異變。
　　之後，雖然碰上了成群的水棲魔獸試圖阻擋洛斯菲拉斯，不過這艘潛水艦不愧是〈戴米烏爾苟斯〉負責研發製造的成品，完全視魔獸的攻擊為無物。最後洛斯菲拉斯沒有受到明顯外傷，順利抵達了目的地。
　　為求謹慎，洛斯菲拉斯只有先讓艦橋部分露出海面。貝亞特麗絲站在瞭望台上，手拿雙筒望遠鏡。
　　從這個位置可以將整個港灣區盡收眼底。
　　羅夫洛克工商都市聯合的首都雷斯畢基不愧是人們口中的港灣都市，擁有一座雄偉的港口。對才剛登陸的貝亞特麗絲而言，是再熟悉也不過的地方。
　　可是現在沒有時間讓她繼續緬懷了。
　　深夜的港灣按理說應該是很冷清蕭條的，可是現在卻不一樣。
　　貝亞特麗絲一邊拿著雙筒望遠鏡觀察，一邊沉吟。
　　有大量難民跑到了倉庫街。光是透過雙筒望遠鏡可以確認到的人數，至少就超過了一百人。不分男女老少，全都紛亂而無秩序地落荒而逃。難民們除了身上的衣物以外一無所有，其中不少女性都抱著嬰兒。
　　他們疑似是本來住在港灣區附近的居民。大概是在睡夢中遭遇魔獸襲擊，所以才逃到這裡來的吧，有可能正打算搭船逃走。
　　可是栓在港邊的船絕大部分都竄出熊熊烈火燃燒著，一看就知道是魔獸幹的好事。
　　所有魔獸都面目猙獰，彷彿是來自地獄的使者。牠們的眼眸就像熾烈的篝火一樣閃耀著明亮的光輝。
　　除了飛行魔獸之外，也有陸棲魔獸。
　　海面上可見海棲魔獸露出頭部，一副齜牙咧嘴的模樣。如果有人掉進海裡，下場可想而知。
　　就是為了阻止市民暴動並且帶頭領導他們，進而保護首都的安全，貝亞特麗絲才會跋涉千里重返國門。
　　然而，迎接貝亞特麗絲的，卻是超越常識範疇的異常現象。到底該如何扭轉這個狀況呢？
　　──噠噠噠噠噠！
　　這時，彷彿要把染紅的夜幕吹散般，忽然響起一陣掃射的聲音。
　　「那是……軍警察！？」
　　沒錯，挺身站在進退維谷的難民前面迎擊蜂擁而來的魔獸的，正是一群身穿軍警察制服的隊員。他們手持突擊步槍設法應戰，不過看起來似乎陷入苦戰，動作明顯缺乏活力。
　　他們原本的任務是巡視首都和取締犯罪。被失心瘋的魔獸包圍，應該不在他們預設的工作範圍內吧。
　　況且軍警察中的精銳隊員早就被馬查貝尼抓去國外充當私人士兵使用了，留在首都的全是水準在一般以下的隊員。
　　「──貝絲小姐。解除『貨物』封印的時刻終於到了。不……用貨物來稱呼的話，或許太過失禮了。」
　　安潔莉裘出現在貝亞特麗絲的身後。
　　「貨物？這麼說來，在出航前確實是有聽妳說──咦咦！？」
　　放下雙筒望遠鏡轉頭看安潔莉裘的貝亞特麗絲瞪大了眼睛。
　　站在安潔莉裘身後的人，居然是維多利亞。
　　那名過去曾是馬查貝尼的左右手，總是驍勇善戰的少女士兵。
　　別號又叫『血海屍山的魔女』。
　　她原本是貝亞特麗絲的頭號大敵，可是在前些日的戰爭中被斷尾求生的馬查貝尼拋棄，淪為謝普隆王國的階下囚。或許是被敬愛的馬查貝尼拋棄讓她備受打擊，維多利亞徹底失去戰意，吐露了不少情報。
　　這樣的她如今現身於此，而且還拿掉了囚具……這麼做豈不是在引火自焚嗎。
　　看到貝亞特麗絲露骨地提起警戒，安潔莉裘不禁苦笑。
　　「用不著那麼小心翼翼，我已經跟維多利亞小姐談妥了。」
　　「可、可是……」
　　貝亞特麗絲被這荒謬的『貨物』給嚇得不知所措。
　　維多利亞突然採取了令人不可置信的行動──
　　她恭恭敬敬地在貝亞特麗絲面前跪下。
　　「慢著，妳這是什麼意思！」
　　「貝亞特麗絲大人。如果您不嫌棄，我希望能加入您的麾下。現在這個情況……我的力量或許可以幫得上忙。」
　　「問、問題是……」
　　「而且軍警察的指揮交給我負責不會有錯，因為當初就是由我訓練他們的。」
　　「是、是這樣沒錯……」
　　「不瞞您說，現在的我心情非常混亂。因為我在馬查貝尼大人的眼中，充其量只不過是一顆棋子……滿心絕望的我甚至動過輕生的念頭。可是我也愛羅夫洛克這個國家。畢竟這裡是我出生長大的地方。」
　　「維多利亞……」
　　「拜託您了。請您親手帶領成了迷途羔羊的我。」
　　貝亞特麗絲覺得自己被維多利亞那誠懇的心意打動了。
　　「謝謝。雖然我沒有馬查貝尼那種迷人的領袖氣質，可是有幸得到妳的支持，我們好比多了千軍萬馬呢！」
　　貝亞特麗絲用力點頭後，向維多利亞伸出了手。
　　維多利亞略顯遲疑，輕輕地和她握手。那個反應簡直就像幼童一樣，真想不到那個『魔女』也有讓人覺得可愛的時候。

　　『……唔呣。看來妳似乎就是將為羅夫洛克帶來暖風的人了。』
　　這時一個不知從哪傳來的神聖聲音突然響起，貝亞特麗絲嚇了一跳。那個聲音不是從耳朵傳進來，而是直接在腦海裡面響起的。
　　「那、那個聲音是……？」
　　安潔莉裘一陣錯愕。
　　「聽起來不會讓人有嫌惡的感覺，應該是一種心靈感應吧。」
　　相形之下維多利亞還是保有冷靜，果然不愧是『魔女』。
　　『我名姆爾西艾拉格，乃是生存在這片土地的長生種。』
　　「姆爾西艾拉格！？那不是以前曾和亞修他們大戰的魔獸……不對，是那個會製造祕銀的聖獸嗎！？」
　　貝亞特麗絲半信半疑地詢問道。
　　『唔，沒錯。』
　　雖然不清楚是什麼原理，不過那個看不見的對象似乎也能聽見貝亞特麗絲說話的聲音。
　　『可以的話吾也想助你們一臂之力……無奈吾現在不方便出現在地表，因為『魔星蝕之夜』已經發動了。一旦被那個紅光照到，吾也會淪為一心只想殲滅人類的猛獸。看來賢龍王印波爾克那傢伙……這次是真的想要消滅人類了。』
　　「──！？」
　　聽了姆爾西艾拉格的說詞，貝亞特麗絲她們全說不出話來。難道就是因為賢龍王復活的關係，才會引爆如此驚天動地的事態嗎？
　　『其實，不管人類是死是活，吾都不該插手的。但……那個名叫亞修．布雷克的少年深得吾的賞識。而且借給那個少年的『星冠』總有一天吾也得討回來才行，所以吾決定盡一點棉薄之力幫助你們。』
　　剎那，大地隨著地鳴隱約晃動，艦身受到影響也跟著搖搖晃晃。等震動停下來之後，貝亞特麗絲瞠目結舌了。
　　都市各地冒出了高聳的白銀柱子，每一根柱子都帶有神聖的感覺。像在抵抗被染紅的夜幕一樣，綻放出清淨的光輝。
　　不管是在倉庫街戰鬥的隊員，還是抱頭鼠竄的難民，面對這些突如其來出現的巨大柱子，全都嚇傻了眼。
　　「那個是……？」
　　『那是祕銀製的《聖柱》。即使是受到魔星蝕影響的魔獸，也靠近不了那根柱子的四周。你們就讓難民集中在那些柱子的旁邊即可，也能當把它當作防禦據點使用。』
　　事實上，矗立在港灣區的柱子很快就發揮了效果。魔獸完全不想靠近那些集中在柱邊的難民，甚至一副很排斥柱子所發出光芒的樣子。
　　「謝、謝謝！幫了我們大忙！」
　　貝亞特麗絲立正站好後，開口道謝。
　　『要道謝去跟亞修．布雷克說吧。那吾要睡上一覺了──』
　　說完這句話後，姆爾西艾拉格停止了心電感應。
　　「這……根本是天降奇蹟了吧。姆爾西艾拉格居然主動找您說話。貝亞特麗絲大人，您真的是──」
　　或許是大受感動的關係，維多利亞哽咽得說不出話來，只是定睛凝視著貝亞特麗絲。她的眼眶盈滿了淚水。
　　在這略顯尷尬的氣氛下──
　　「我們開始進行都市防衛戰吧！」
　　貝亞特麗絲毅然決然地做出了宣言。

　　◇

　　除了貝亞特麗絲她們以外，還有為了保護謝普隆王都的卓克拉瓦伯爵、統領拉斯所率領的耶庫布萊德人、保護深山的丹塔洛斯族、守護森林的阿比昂佛列斯特修道騎士團，以及據說跑到了東方大陸的四姊妹等許多人也投入戰鬥，持續力抗魔獸。
　　「原來大家都在戰鬥……！」
　　亞修透過娜比的魔法觀看了世界各地的狀況後，不禁百感交集。艾可和西爾維亞也滿懷感動，眼眶已經淚濕。
　　「亞修，擔心外面的狀況不是眼前你該做的事情。你必須要信任其他人，堅持自己的路才是。」
　　亞修深深地點頭附和了娜比的話。
　　「噢噢，那不是亞修嗎！」
　　「亞修大人！我們終於追上你了！」
　　「喂，亞修！」
　　「怎麼，你們還沒抵達〈大神殿〉嗎？」
　　「幸好大家都到齊了。」
　　聽到身後響起耳熟的聲音，亞修「啊！」地一聲大叫。
　　以騎乘古夫林的蕾貝卡為首，潔西卡、雷蒙、馬克斯，還有露卡等人依序從天而降。
　　沉浸在重逢的喜悅沒多久，亞修他們立刻開始交換情報。
　　不過亞修在印波爾克的結界裡就大致看過夥伴們各自的戰況了，所以不需要花太多時間就能掌握瞭解。
　　反倒是亞修必須轉達給其他人的事項比較多，包括和印波爾克面對面談話的事、『魔星蝕之夜』開始的事，以及該現象導致大量魔獸出現，不斷針對人類發動攻擊的事。
　　「問題在於今後的方針吧。如你所見，大家都遍體鱗傷……帕爾們也消耗了大半的魔力。」
　　蕾貝卡遺憾似地喃喃說道。確實，蕾貝卡等人才剛進行過激戰，看上去消耗得十分嚴重。不僅如此，他們為了追上亞修的腳步，飛行了一段很長的距離。就帕爾們現在的狀況看來，要牠們重新建構聖騎甲也有困難。
　　「另外，我們抓到了馬查貝尼和卡珊卓拉王女。」
　　說完，蕾貝卡回頭望去。
　　莉安儂負責載送馬查貝尼，高文則是載著卡珊卓拉王女。馬查貝尼至今仍昏迷不醒，四肢無力下垂，沒想到那個母獅般的女豪傑也有如此難堪的一刻。
　　另一方面，卡珊卓拉王女在魔藥〈伽拉忒亞〉的影響下，還是一樣像個行屍走肉。在魔都雷斯畢基的時候，亞修他們曾經救回了卡珊卓拉，可是後來在海上遭遇維多利亞的奇襲，卡珊卓拉又被強抓了回去，這一段經過又重新在亞修腦海裡浮現。雖然感覺是很久以前的往事了，可是實際上也只經過短短四個月而已。
　　要斬斷魔藥的咒縛，只能靠亞修和露卡聯手施展『雙翼誓雨』。雖然對卡珊卓拉感到抱歉，不過只能請她再忍耐一段時間了。
　　「對了。本來我也想要把尤蘇拉．Ｌ．薩爾文給抓起來的，不過最後還是決定把她丟在原地了。雖說她已經用光了大半的魔力，不過還有加拉哈德在旁守護。硬是要將她強行帶走的話，只怕會激怒加拉哈德。」
　　聽了蕾貝卡的說明後，亞修點頭表示附和。尤蘇拉她並非真心效忠薩佛那羅拉，既然她已經輸給了蕾貝卡，應該不會再現身攪局了才是。
　　『──亞修，要不要趁現在重新分配各自的任務呢？』
　　這時娜比突然傳來了心電感應。
　　『我用我的方式針對〈方舟〉進行了分析之後，掌握了幾項新的事實。包括印波爾克展現給你們看過的『移民收容區』，我也查出它的大概位置了。』
　　「那裡就是我媽和村民們沉睡的地方對吧！」
　　「幹得好啊，娜比！」
　　於是，讓娜比也加入討論後，亞修等人決定兵分兩路。一隊是突擊小組，一隊是救護小組。
　　突擊小組的成員有亞修、艾可、西爾維亞和蘭斯洛特。他們將繼續朝〈大神殿〉前進，和賢龍王印波爾克一決勝負。
　　救護小組則是由歷經激烈戰鬥，消耗了許多魔力的蕾貝卡、馬克斯、露卡、潔西卡、雷蒙以及他們的帕爾組成。任務是前往移民收容區，把包括亞修母親在內的眾多移民運送到外頭。
　　附帶一提，根據娜比的調查，移民收容區是採可以跟〈方舟〉本體分離的構造。所以只要讓它脫離本體的話，就可以直接充當救生艇使用。
　　「各位，接下來才是真正的關鍵時刻。我們要全力以赴，帶著笑容重返安薩里邦！」
　　亞修結束精神喊話後，突擊小組和救護小組分別朝〈大神殿〉和移民收容區出動了。

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　　第二十四話　父與子


　　處女宮之月第十六日。深夜三點三十三分。
　　夜空中央突如其然地出現了一顆巨大星星。

　　「這是……！？」
　　其實盟主薩佛那羅拉在目擊那異常事態後，也跟其他人一樣深感驚愕。四周的魔導式螢幕正播映著來自世界各地的弔詭畫面。
　　先前馬查貝尼、琪拉、尤蘇拉三人陸續吞下了敗戰的消息，讓薩佛那羅拉受到不小的打擊。那個異常現象就是在同一時間點爆發的。
　　──擴大魔導組織、蒐齊五大星具、保護心愛的亞莉莎、進行儀式讓賢龍王復活，最後還有〈方舟〉的啟航。
　　一切都按照自己計畫的劇本順利進行。硬要雞蛋裡挑骨頭的話，沒能帶亞修和琳達一起走是他最遺憾的地方。不過反抗勢力的出現是不可避免的事情，偏偏兒女又機緣湊巧地加入了對方的陣營與自己為敵，不過就是如此罷了。
　　「薩佛那羅拉大人，那個現象是！？」
　　「我沒猜錯的話……那應該是賢龍王印波爾克在遠古時期企圖用來消滅人類用的『人類制裁鐵鎚』吧。古書上有記載，此乃行星規模的祭禮──名叫『魔星蝕之夜』。」
　　薩佛那羅拉向潘妮洛普回答後，轉頭望向寶座。
　　看起來就像個清純美少女的印波爾克就坐在那裡。有能力實行『魔星蝕之夜』的人，除了她不做第二人想。
　　可是印波爾克閉目養神很長一段時間了。一開始薩佛那羅拉只當她在睡覺所以沒有多加理會，但……
　　──不……不管來龍去脈如何，『魔星蝕之夜』的實行本來就在預定之中，問題在於賢龍王完全沒有找我商量就自行做出了決定。她為什麼會擅自行動？她應該對人類是死是活都沒有興趣才是。難道說在這短暫的時間內，曾發生了什麼讓她下定決心要抹殺人類的關鍵嗎？
　　薩佛那羅拉絞盡腦汁思考，不久賢龍王睜開了眼睛。她與其說是清醒，不如說純粹只是打開眼皮。
　　「賢龍王陛下，您究竟做何打算？」
　　「啊啊，你是說『魔星蝕之夜』嗎？吾沒經過商量就自行發動，教汝感到不滿是嗎？」
　　心裡的想法被一語道破，讓薩佛那羅拉握緊了拳頭。
　　「醜話說在前，吾不會接受汝的任何指示。當然，汝助吾死而復生乃是一件豐功偉業，吾對此也讚譽有加。這樣還有什麼不滿嗎？」
　　「……不，我只是好奇為何陛下會做出如此決定而已。」
　　「也沒什麼大不了的。其實……吾剛剛才和亞修．布雷克以及現任的艾瓦隆聖龍皇對話過。」
　　「什麼！？」
　　賢龍王和亞修等人進行接觸，這是薩佛那羅拉最不願發生的事情。
　　薩佛那羅拉的親生兒子亞修有一股莫名吸引人的魅力。亞修的同伴裡面，有好幾個以前都是他的敵人。萬一連印波爾克都受到亞修的感召，薩佛那羅拉的計畫有可能付之一炬。
　　「恕微臣斗膽，陛下您的行為實在太輕率了……」
　　「不用擔心。在和亞修．布雷克談過後，吾終於吃了秤砣鐵了心，這次絕對要完全消滅人類。」
　　「是、是這樣嗎……！」
　　薩佛那羅拉鬆了一口氣，看來是自己杞人憂天了。
　　──只差一點點。只差一點點就能打造出我盼望中的新世界了……！

　　另一方面，在薩佛那羅拉後面保持沉默的副官潘妮洛普卻覺得難以釋懷。
　　──『魔星蝕之夜』。
　　如此重要的大事，印波爾克卻沒有知會任何一聲就自行採取了行動。
　　潘妮洛普實在難以接受這樣的事實。薩佛那羅拉在確定印波爾克也有意思消滅人類後，似乎徹底放下了心中的不安。不過論小心謹慎的程度，潘妮洛普更勝薩佛那羅拉，她心中的懸念至今仍無法解除。
　　當然，印波爾克是人工智慧，或許她看事物的角度跟一般人類是截然不同的。不過，即使如此……
　　「──怎麼了，潘妮洛普？瞧妳一臉鬱鬱寡歡的。我們的宿願終於要實現了，擺出那愁容滿面的表情多掃興啊？」
　　薩佛那羅拉以樂觀的語氣向潘妮洛普攀談，她這才回過神來。
　　「沒、沒什麼！我只是有點緊張而已……」
　　「哈哈。真意外，妳也會緊張啊。」
　　薩佛那羅拉喜上眉梢，心情好得不得了。他的笑容更加深了潘妮洛普心中的不安。
　　「對了，我兒子他們應該也快到了吧？」
　　薩佛那羅拉笑嘻嘻地自言自語後，轉頭環視了無數的魔導式螢幕。不久，他的視線停在其中一面螢幕上，上面播映的是第一區的影像。
　　載著亞修、艾可、西爾維亞三人的聖龍在迷宮般的通道中高速穿梭。那飛行的架式非常精彩，感覺就像在觀賞騎龍競技一樣。照那速度，應該要不了多久，他們就會殺進〈大神殿〉了吧。
　　明明有入侵者直逼而來，可是印波爾克卻不採取任何妨礙行動，這點同樣讓潘妮洛普感到狐疑。不知不覺間自動防衛裝置也被取消了動作。
　　「話說回來，薩佛那羅拉。還有那邊那個女人……名字叫什麼？」
　　一如看穿潘妮洛普的念頭般，印波爾克向她投來了視線。
　　潘妮洛普不禁打了個哆嗦。仔細想想，這是賢龍王第一次跟潘妮洛普說話。
　　「我是薩佛那羅拉大人的副官，名叫潘妮洛普。」
　　「唔呣，知道了。薩佛那羅拉和潘妮洛普，有件事務必請你們幫忙。」
　　「任您差遣，賢龍王陛下。」
　　薩佛那羅拉立刻喜形於色地說道。
　　相較之下，潘妮洛普卻有種全身起雞皮疙瘩的感覺。
　　「像您這般偉大的存在，還有什麼事情是需要我們幫忙的？」
　　潘妮洛普感到一股強烈的心悸，開口詢問。這樣的行為明顯逾越了身分，薩佛那羅拉不可置信似地轉頭看了她一眼，但她故意視而不見。
　　「小事一樁罷了。」
　　──喀鏘。
　　賢龍王起身離開寶座的同時，身上的星鎧戴德爾卡也隨之擦出莊嚴的聲音。
　　保留著教皇拉寇爾神韻的少女，緩緩地舉起和那嬌小的身軀相比顯得非常突兀的巨劍擺出架式。劍柄的設計，造型上就像魔獸的眼球。這把巨劍是以前謝普隆王室嚴加保管的家傳寶劍──星劍提爾納諾格所變形而成的。
　　「剛剛吾宣言過了。這次要殺死所有人類，一個也不留。」
　　下個瞬間，那令人不寒而慄的劍尖指向了薩佛那羅拉和潘妮洛普。
　　「所以說，你們倆也不例外──」

　　◇

　　第一區的終點是一如大廳般的寬敞空間。
　　牆壁、地板、天花板一樣通通覆蓋著一層金屬材質。埋在各處的龍華燈所發出的光，把四周照得一片蒼白。明明外觀看起來冷冰冰的沒有生命，可是卻瀰漫著一股神祕的氣息，令人感到不可思議。
　　「那面牆壁應該是升降梯的入口。蘭斯洛特，你降落在那個地方吧。」
　　西爾維亞一邊比照手上的地圖和四周的景色，一邊向帕爾下達指令。
　　蘭斯洛特緩緩自上空滑降，聽從指示著地。
　　三人眼前是整片鋼鐵製的牆壁。不過，那應該不是一般的牆壁。三人在船內活動了一段時間，所以現在一眼就能看出來──那面牆也是一道閘門。
　　「好大啊……」
　　亞修搶先一步從蘭斯洛特背上跳下來後，站在高聳得有如絕壁般的閘門正面。
　　「嗚哇啊……我們一路穿過了很多門，就屬這道門最大了吧。」
　　「畢竟〈大神殿〉就在這道門的後面了。」
　　稍後艾可和西爾維亞也接著跟亞修並肩而站。
　　「升降梯嗎？就空間看來，蘭斯洛特應該也能進去不是問題……不過要是在搭乘途中遭到攻擊，或者驅動裝置被人動手腳，那就糟糕了。」
　　亞修心裡感到一絲不安。
　　話雖如此，他想起了先前印波爾克所做的宣言──
　　她說，她要讓亞修見識神與人之間有如天壤之別的差距。太過樂觀固然是兵家大忌，不過印波爾克應該不至於會使出對升降梯動手腳這種小手段。
　　『──亞修。這座升降梯的門並沒有上鎖，只要按旁邊的按鈕就能輕鬆打開了。』
　　這時娜比傳來了心電感應，語氣聽起來有些錯愕。雖然無法看見她婀娜多姿的模樣，不過娜比一直都陪在身旁的事實，讓亞修感到安心又可靠。
　　「謝謝妳，娜比。繼續懷疑下去只會沒完沒了，我們搭上去吧。」
　　亞修打定主意後，按照娜比剛才教的方式，按下牆壁的按鈕。地鳴般的重低音響起的同時，產生了輕微的震動。
　　只見閘門緩緩地向上滑動。眼前這面牆似乎是由好幾層組成的，外牆之後尚有好幾道門，它們隨後也陸陸續續地打開了。
　　升降梯的本體由玻璃圍起來，構成圓筒的形狀。內部空間寬闊，即使容納身軀龐大的蘭斯洛特後依然綽綽有餘。
　　「等一下！那是怎麼一回事！？為什麼〈方舟〉裡面會……」
　　「我們跑到外界了嗎！？不，怎麼可能……」
　　亞修也錯愕得兩眼發直。因為升降梯外面是一片綠意盎然的大自然風景。有清澈的藍天和森林地帶，平原上可見生龍活虎的野獸在奔馳，天空有野鳥開心似地成群飛舞。
　　要不是隔著玻璃，或許還可以聽見鳥獸們的鳴叫聲也說不定。眼前的景色甚至讓人產生彷彿聽見風撩撥過草原聲音的錯覺。
　　亞修不禁心想，拉寇爾她是不是也看過這片景色呢？
　　「現在不是吃驚的時候，亞修。快點啟動升降梯吧。」
　　在西爾維亞的催促下，亞修重新打起了精神。
　　操作面板的設計非常簡單，按鈕數量少到屈指可數。不過每顆按鈕各有什麼作用，就沒有說明文可以參考了。
　　『放心，照我的指示按就沒有問題了。』
　　還好娜比幫得上忙，亞修這才鬆了口氣。
　　亞修照娜比以心靈感應說明的順序一一按下按鈕。按下最後的按鈕後，升降梯的門隨著金屬物件互相碰擊般的運轉聲關上了。
　　亞修等人所搭乘的圓筒裝置旋即開始下降。下降時幾乎是一路靜音，感覺就像在天空游泳一樣。
　　「太扯了這個……」
　　艾可貼在玻璃上發出嘆息說：
　　「古代人的技術究竟有多麼發達啊……」
　　西爾維亞同樣大受震撼。
　　不久，升降梯抵達地面後，就像貫穿大地一樣繼續往地底深入。
　　升降梯以一定的速度在被黑暗籠罩的空間持續下降。亞修等人當下的心情，就好似一路往神話中所描述的冥府前進一樣。
　　不久，在輕微的震動後，升降梯停止了。
　　門自動地緩緩打開──

　　◇

　　「賢龍王印波爾克！我要讓妳明白人類的力量有多厲害！」
　　「快點叫那些魔獸住手，不然我要把妳踩扁了！」
　　「我以羅雷亞蒙騎士王家的榮耀發誓，一定不會放過你們！」
　　亞修等人殺聲震天地穿過通道闖入了〈大神殿〉，可是卻被裡面的景象震懾。
　　〈大神殿〉似乎並非只是一般的宗教設施，看來也兼具了操舵室的機能。有許多亞修無法理解的機械裝置豎立在賢龍王座席的四周，透過數量龐大的電纜連結在一起。空中的魔導式螢幕重疊了好幾層，即時監控四周的狀況。
　　「──汝等終於來了，比吾預測的時間還要晚了四十七秒。」
　　從容自在地坐在寶座上的印波爾克，以筆直的視線射向亞修等人。因為寶座的位置相對較高，所以自然呈現出她比亞修等人高高在上的感覺。
　　「汝等先別激動。吾準備了一道簡單的前菜哪，瞧──」
　　印波爾克的視線往斜下方飄去，循著她的目光移動視線的亞修震驚得倒吸了一口氣。
　　有一對男女倒在離寶座不遠的地方，四周化成了一片血海。
　　教人不敢置信的是──那兩人居然是薩佛那羅拉和潘妮洛普。
　　潘妮洛普明顯已經斷氣了。她即使已經死了，手還是牢牢握著劍柄不放，足見她對薩佛那羅拉是多麼忠心耿耿。
　　薩佛那羅拉則是尚有一口氣在。只見他的面具支離破碎，露出了滿是鮮血的臉孔。
　　「老爸！」
　　亞修情不自禁地如此大喊，激動地衝上前去。
　　「哈哈……亞修嗎。」
　　薩佛那羅拉虛弱地面露笑容。他的胸腹部都有刺傷，失血情況嚴重。他的臉不只蒼白，還浮現出了土色，顯而易見，父親的生命可說是風中殘燭。
　　「本以為……憑我的能力想控制賢龍王……易如反掌……不過，看來是我太高估自己的能耐了。她……根本不是我可以理解的東西。」
　　「老爸……」
　　「我沒有後悔。我……只是遵循自己的信念而已。不過……不管是做為丈夫或做為父親……我都是不及格的。潘妮洛普她也信任、願意跟隨這樣的我……可是我卻未能回報她的犧牲──咳咳！」
　　薩佛那羅拉看了潘妮洛普的屍體一眼後，猛烈地咳嗽了起來。即使如此，他還是擠出僅剩的力氣，伸出血淋淋、顫抖的手。
　　亞修自然地握住了那隻手。父親的手原本是那麼健壯，可是如今卻變得像槁木一樣。
　　「……亞修，所以你也要貫徹自己的信念。不過……不用別人告訴你，你也一定會這麼做吧……因為……你可是我的兒子哪。」
　　在他臉上已經看不見「盟主薩佛那羅拉」這個角色的黑暗面。
　　現在亞修觸碰的只是自己名叫亞邦的父親──他是一名生性灑脫又難以捉摸的男子，也是個明明深愛自己的妻子，卻選擇拋家棄子的不中用丈夫。儘管如此，卻讓人無法狠下心徹底恨他……
　　「亞莉莎和琳達……交給你照顧了。」
　　說完這句話後，薩佛那羅拉閉上了眼簾，沉沉地躺臥在亞修的懷裡。
　　那個瞬間，亞修知道父親死了。
　　如果持續和魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉為敵，最終有可能會導致父親喪命，亞修內心早已依稀有這樣的預感。當然，最理想的狀況是自己在狠狠揍老爸一拳之後讓他回心轉意，然後跟自己回到母親的身邊。只不過亞修也明白這樣的心願很難實現，所以早有心理準備。只是，現在這樣的下場也未免太過殘酷了。
　　「結果……我連狠狠揍你一拳的機會也失去了……」
　　淚水止不住地沿著臉頰流下。
　　「亞修……」
　　「……你還好吧，亞修？」
　　艾可和西爾維亞有所顧慮似地向亞修表示關心。
　　兩人的心意亞修都感受到了。沒錯，現在不是沉浸在悲傷中的時候。因為不管眼淚流得再多也無助於擊敗賢龍王，更拯救不了人類。
　　「我沒事。」亞修如此回答後拭去眼淚，重新站了起來。
　　「賢龍王印波爾克！妳好像自以為自己是神的樣子，可是不管妳是神還是什麼東西，我們都不會屈服的！」
　　「說得好，亞修！走到這一步，不需要再有所保留。我要施展全力了!!」
　　艾可果斷堅決地大喊後，拔下了〈艾瓦隆聖龍皇的手環〉。龍化的咒文大概事先早就詠唱好了吧。只見這名嬌小的少女瞬間全身充滿光芒，變身成了非比尋常的巨龍。光輝燦爛的聖龍鎧裝甲片接著一一顯現，將艾可的巨大身軀裝飾得華麗無比。
　　隨後亞修的身體也被聖騎甲包覆住，左手臂的〈星刻〉擴散到全身的皮膚。被引導到艾可的頭頂就定位後，他迅速喚出聖劍艾克斯凱利邦，用雙手握緊。
　　「蘭斯洛特，我們也出擊吧！」
　　西爾維亞也跟著裝備了聖騎甲和聖騎槍亞羅戴特，騎上蘭斯洛特。自從登進〈方舟〉之後，亞修他們一直刻意讓蘭斯洛特避開戰鬥溫存實力，所以牠現在氣魄驚人。
　　「好吧。吾就讓汝等見識一下神與人之間的差距，有多麼令人絕望吧。」
　　印波爾克宣告的同時，周遭出現了變化。
　　只見寶座四周的諸多機械裝置，隨著沉重的運轉聲被收進了地板和牆壁內側。
　　最後，印波爾克寶座四周的地板浮現出六角形的分割線。聽到厚重金屬聲響起的同時，一根六角柱從地下冒了出來。
　　等機關完全停止運轉後──只見一支高達好幾十公尺的六角柱堂堂屹立在眼前，原來地板下藏了這麼一個龐然大物。
　　柱子的頂點是賢龍王的寶座。印波爾克泰然自若地從那個地方居高臨下地睥睨亞修，彷彿那裡是神的視角一樣。
　　在頂著寶座的巨柱出現的同時，環繞四周的眾多機械也被收放到地板下面。就連薩佛那羅拉和潘妮洛普的遺體也被波濤般變化無窮的機械裝置毫不留情地吞沒了……可是亞修現在無法分心去保住兩人的遺體。
　　原先操舵室的氛圍已蕩然無存，四周變成有如寺院般的空間。
　　高達數十公尺的六角柱看起來感覺就像祭壇一樣。明明是由無機質的物體組成，卻有一種莊嚴神聖的感覺。直到這時，亞修才憶起這個設施原本有個叫〈大神殿〉的名字。
　　「看個清楚，然後發自內心恐懼吧。事象再構築引擎，發動──」
　　印波爾克一如念咒般喃喃自語後，頓時射出七彩的光芒。只見光之粒子形成漩渦，速度飛快地建構出某個物體的形狀。
　　突出額頭的三根尖角、紅玉般的雙眸、微微張開的上下顎、從縫隙露出來的銳利尖牙和紅舌、泛著粉紅銀色光輝的鬃毛、隨風擺動的蓬鬆白銀毛皮、筋骨粗壯的四肢、如山嶺般屹立不搖的巨大身軀、極其豪華的裝甲，以及天使般的雙翼──
　　出現在亞修眼前的是一頭巨龍。
　　如果那純粹只是一頭身材巨大的龍，倒也沒什麼好驚訝的。
　　問題是，牠跟聖龍皇艾可長得非常酷似。只不過牠的臉孔跟體格都比艾可還要成熟，感覺年紀應該大上了許多。
　　就連保護身體各部分的裝甲也比艾可的聖龍鎧還要明亮燦爛，在細節部分所下的功夫也異常講究。
　　「怎麼可能！為什麼那頭龍……會跟艾可長得一模一樣！？」
　　「此乃約一千三百年前稱霸龍族的個體。換言之，吾利用了保存在這艘〈方舟〉的魔導工學技術，重現了當時的艾瓦隆聖龍皇。」
　　「這種事情有可能成真嗎？妳在那個時代不是被封印了……」
　　「吾雖然是被封印了沒錯，可是〈方舟〉的機能並沒有完全停止。汝等也看到對抗外部入侵者的自動防衛機構還好端端的，而專門記錄這顆星球的『歷史』的機構也同樣正常運轉。」
　　「話雖如此，可是……」
　　「當然，這不是讓真的聖龍皇死而復生。只是模擬重現而已。話雖如此，這艘〈方舟〉的事象再構築引擎，性能可不容小覷。唯一美中不足的地方，就是非常消耗燃料吧。」
　　「亞修！一千三百年前不就是……」
　　西爾維亞一邊目不轉睛地看著眼前的「聖龍皇」，一邊用發抖的聲音喃喃嘟囔。
　　沒錯，現在是聖誕曆一三六六年。聖誕曆是以聖女蘿莎．瑪莉亞誕生的那一年為紀元。所以一千三百年前是蘿莎．瑪莉亞還活著的時代。
　　艾可在聖地阿爾瓦雷斯修行的時候，曾聽大賢者阿斯克勒庇俄斯提過一件事。她說，聖女蘿莎．瑪莉亞的帕爾也是艾瓦隆聖龍皇──
　　「這麼說來，那頭龍的名字是……」
　　「沒錯。牠是聖女蘿莎．瑪莉亞的帕爾，名字同樣叫做『艾可』。」
　　──艾可對艾可。
　　面對意料之外的狀況，亞修藏不住臉上的動搖。當然，真正的重點不在外表而是戰鬥力。究竟這個膺品能重現本尊的戰鬥力到什麼樣的程度……？
　　「別以為只有『古代艾可』應戰而已──」
　　印波爾克像唸咒般說道，光之粒子飄降在『古代艾可』的頭上，漸漸構成人類的形狀。
　　幾秒鐘後，奇妙的發光現象停止的同時，『古代艾可』的頭上出現了一名威風的少女。
　　「什麼！？難道那個人是……!!」
　　亞修驚訝得瞠目結舌。
　　──聖女蘿莎．瑪莉亞。
　　『古代艾可』認可的騎士，除了她不做第二人想。
　　她給人感覺既像騎士又像巫女，渾身散發出令人感到不可思議的氛圍。而且她同時擁有青春少女所特有的清純氣質，以及宛如教會建築般的莊嚴感。
　　她那頭隨著室內氣流飄動的頭髮，跟聖龍的皮毛一樣泛著白銀色的光輝。眼眸是深紅色的，好似在地獄深淵燃燒的烈焰。皮膚白皙如雪，彷彿依稀綻放著燐光。
　　將她苗條肢體包覆起來的，是一身造型有幾分像新娘禮服的聖騎甲。裝甲部分的優美外形，以及用在戰鬥服裝上顯得非常突兀的純白色，跟蕾貝卡前些日子完成修行後所得到的聖騎甲有共通之處。
　　然而最值得注意的，還是她雙手握持的武器。那就跟亞修的固有魔裝完全一模一樣──是艾瓦隆聖龍皇家流傳的寶劍．艾克斯凱利邦。
　　不久，只見少女以恭敬的口吻開始自我介紹：
　　「我是蘿莎．瑪莉亞。誕生到這個世上的目的，是為了幫助龍族與人類共存共榮。」
　　那個聲音就像慈母一樣深具磁性。感覺她的字字句句都有著一股能沉進內心深處的重力，卻又帶著少女般的輕盈聲調。
　　──蘿莎．瑪莉亞對亞修。
　　沒想到，就連兩頭龍上的騎士們，也擁有祖先與子孫的關係。
　　賢龍王把視線投向了西爾維亞道：
　　「羅雷亞蒙騎士王家的公主，吾也幫汝準備了一個適合的對手──」
　　瞬間，只見西爾維亞面前出現了一道光的奔流，一個新的存在逐漸成形。
　　在她眼前現身的是──一頭足以和蘭斯洛特匹敵的聖龍。而且有一名高大壯碩的騎士氣宇軒昂地騎乘在牠的頭上。騎士的臉被頭盔的面罩遮住，所以無法辨識他的長相，可是能夠感覺到他散發出異常的鬥氣。他的手上握著一把疑似固有魔裝的大型騎士劍，寬大的劍身上雕刻著CALIBURN的字樣。
　　「我乃達拉姆．羅雷亞蒙！而帕爾的名字是班朵拉剛！」
　　騎士的音量宏亮到連空氣都為之撼動。
　　「什麼！？達拉姆大人可是羅雷亞蒙家的始祖，也是初代騎士王啊！賢龍王，妳要愚弄我們到什麼地步才肯善罷甘休!!」
　　西爾維亞火冒三丈地大叫後，瞪了坐鎮高空上的印波爾克。蘭斯洛特也一樣全身毛皮倒豎，顯露出情緒激亢的模樣。
　　「汝等將死在自己祖先的手上，還挺有意思的不是嗎？」
　　印波爾克絲毫不引以為意，神色泰然自若，看不出準備離開寶座的跡象。看來她打算留在巨柱的頂端，好好享受隔山觀虎鬥的樂趣。
　　不過亞修他們似乎是無暇把憤怒的矛頭指向印波爾克。
　　因為驚人的鬥氣如狂風般向他們迎面襲來。
　　「準備出擊。」
　　「一決勝負！」
　　聖女和騎士王的宣言正式點燃了決戰的戰火。

　　"Father and Son~A.S.B.1366.09~" is closed.

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　　第二十五話　神與人的絕對差距


　　處女宮之月第十六日。深夜四點十一分。
　　距離黎明只剩幾個鐘頭的時間。可是夜空至今仍如血一般深紅，就像魔獸的腹腔一樣。不過，原先魔獸氾濫成災的賽法洛斯領海終於恢復了平靜。
　　魔導艇迪朗達爾一邊警戒四周，一邊在賽法洛斯領海上空盤旋。
　　模樣威武的冥龍王莫爾德雷德就像迪朗達爾的保鑣一樣守在一旁，而騎在牠頭上的則是阿妮亞。
　　剛才迪朗達爾遭到大批魔獸攻擊。由於敵我戰力懸殊，單憑迪朗達爾的武裝實在應付不來。
　　本以為一切都完了，沒想到莫爾德雷德決心變身成龍。在她的英勇奮戰下，總算成功趕走了魔獸。
　　「謝謝妳，莫爾德雷德。是妳保護了大家。」
　　在莫爾德雷德頭頂上的阿妮亞一邊用手背擦掉額頭上的汗水，一邊慰勞她的辛苦。平常總是像小孩子一樣天真無邪的莫爾德雷德為了保護夥伴挺身作戰，這個事實讓阿妮亞為她感到驕傲。
　　「咕嚕嚕嚕嚕……」
　　可是莫爾德雷德對阿妮亞的讚美一點反應也沒有，只是目不轉睛地注視著〈方舟〉所在位置的方向。
　　儘管這裡離海岸有一段相當遙遠的距離，可是〈方舟〉依然清晰可見，教人再一次深刻體悟到船身的巨大。如果以現代的技術，恐怕不可能做得出那麼巨大的船艦吧。
　　目前〈方舟〉看不出有任何明顯的變化，只是像浮游要塞一樣一直停留在空中而已。不，不對。阿妮亞注意到了。〈方舟〉滯留的高度感覺比先前更高了，看來它似乎在緩速上升的樣子。
　　「咕嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　下個瞬間，莫爾德雷德突然全身魔力高漲。
　　「──莫爾德雷德！？妳想做什麼！？」
　　阿妮亞感到迷糊困惑，可是莫爾德雷德對她的問題充耳不聞。
　　──轟！
　　然後就像踩著大氣往前蹬一樣猛然加速。
　　而牠的九隻眼眸似乎從頭到尾，都目不轉睛地注視著〈方舟〉。

　　「啊啊！莫爾德雷德直接飛走了！？」
　　從操舵室窗戶窺看外頭狀況的琳達，目瞪口呆地目送漸行漸遠的莫爾德雷德離去。
　　「那應該是莫爾德雷德自行採取的行動吧。阿妮亞不可能沒告知我們一聲，就帶莫爾德雷德離開這艘魔導艇。」
　　和琳達相反，米拉貝勒還是一樣沉著，只是冷靜地接受了眼前的事實。
　　「只不過，如果又有大量魔獸來犯的話，少了莫爾德雷德的幫助下，我們的戰力會相當吃緊。如果真的碰上那種狀況……」
　　米拉貝勒話說到這裡突然停了下來，視線飄向珀西瓦爾。
　　「……？」
　　珀西瓦爾露出納悶的模樣。
　　「即使是莫爾德雷德，在情況危急的時候，她也拿出了看家本領。既然你也是龍族，希望你也可以發揮實力幫助我們。話說回來，你到底是負責做什麼的？」
　　「我從珀西瓦爾身上可以感受到一股獨特的靈力。我相信牠若認真起來，實力一定會很驚人的！」
　　科賽特也細細端詳珀西瓦爾的臉孔，面露笑咪咪的表情。
　　「我也想看看珀西瓦爾大顯神威呢。」
　　平常沉默寡言的悠妮絲，也轉過頭從駕駛席投以期待的眼神。
　　「…………」
　　但吸引了眾美女目光的珀西瓦爾，卻露骨地表現出畏畏縮縮的模樣。如果牠是人類的話，或許牠現在已經流了滿頭冷汗吧。
　　「不、不要怕！即使不會戰鬥，珀西瓦爾你還是琳達的帕爾！只要你能陪在身旁，琳達就很幸福了！」
　　「……！」
　　珀西瓦爾向琳達的胸前撲去，淚水不斷在眼眶中打轉。
　　琳達也張開雙臂，想要給珀西瓦爾一個大力的擁抱──可是她的手卻撲了個空。眼明手快地閃過琳達擁抱的珀西瓦爾，直接撲進了科賽特的懷裡。瞧牠一副好不快活的模樣，陶醉在豐滿乳房的觸感之中。
　　「哎呀呀。珀西瓦爾真是的，怎麼這麼愛撒嬌呢。」
　　科賽特一邊苦笑，一邊摸摸珀西瓦爾的頭。
　　「珀西瓦爾？你對琳達的胸部有什麼不滿是嗎～！？」

　　◇

　　――轟然巨響，鬥氣的波動撼動了大氣。
　　當代的艾可和舊世代的艾可正面展開了衝突。
　　〈大神殿〉的空間縱然寬敞，可是也沒辦法讓兩個艾瓦隆聖龍皇同時自由自在地飛舞。
　　西爾維亞和初代騎士王達拉姆完整地利用寬敞的空域，展開了如火如荼的空戰。可是同樣的戰鬥過程若換成兩隻聖龍皇當主角，恐怕會完全沒有緩衝空間，立刻撞上天花板或牆壁摔落吧。
　　所以聖龍皇和聖龍皇的對決，自然是以地上的肉搏戰為主。
　　兩隻聖龍皇相互對峙，纏抱在一起扭打的模樣，就像兩座高山起了正面衝突的景象。
　　每當艾可的肉體受到衝擊，亞修也同樣深刻地感受到餘波的威力。要不是有聖騎甲保護的話，人類脆弱的軀體恐怕早就被瞬間震飛，變成一堆肉塊了吧。衝擊的威力就是如此驚人。
　　「咕嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　『古代艾可』高聲咆哮後，張嘴一口咬住艾可的肩膀，那裡剛好是沒有裝甲保護的部位。
　　「艾可！？」
　　亞修嚇得面無血色驚恐地大叫，他當下的心情就彷彿自己的身體要被撕裂了一樣。
　　『我沒事啦！雖然有些地方少了肉眼可見的裝甲保護，可是一樣有聖龍鎧的效果！』
　　生性不服氣的艾可立刻傳來心電感應。實際上，不管『古代艾可』怎麼用力咬她，艾可的肩膀還是一點血也沒流。
　　雖然讓人不禁為聖龍鎧的強大感到讚嘆，可是『古代艾可』也裝備了疑似聖龍鎧的鎧甲，所以並沒有哪一方特別占優勢──
　　「你不會以為雙方條件相同吧？」
　　好似看透了亞修心裡在想什麼般，蘿莎．瑪莉亞用滿不在乎的語氣說道。
　　「你的帕爾看起來似乎也是艾瓦隆聖龍皇，不過充其量只能算毛剛長齊的幼龍。相對地，我的艾可已經成熟了。以人類來比喻的話，牠應該是正值二十歲的年輕人吧。換言之，雙方的經驗差多了。」
　　「妳說什麼！？」
　　亞修大叫後，『古代艾可』的嘴巴放開了艾可的肩膀，旋即施展殘酷的零距離攻擊。
　　不過艾可似乎早料到對方會有這一招，牠立刻用吐息噴了回去。
　　兩道魔導能量在聖龍皇和聖龍皇之間，激烈衝撞並且相互干涉，最後引發了大爆炸。
　　蘭斯洛特和班朵拉剛從烈焰流竄的上空，高速飛行通過。
　　「站住，臭丫頭！只會飛來飛去逃跑！」
　　「我不是什麼臭丫頭！我叫西爾維亞．羅雷亞蒙！是下一代的騎士王！」
　　「什麼？老夫才是騎士王！」
　　「嘖。你這……死腦筋的老古板！我不會承認你是我祖先的！」
　　西爾維亞和達拉姆展開了激烈的空中纏鬥，無暇顧及地面發生的爆炸。
　　「咕喔喔喔喔喔……！」
　　在爆炸引起的強風吹襲下，兩頭聖龍皇不約而同都往後退。由此可知，那風壓強勁到連身軀巨大的聖龍皇都會站不穩。
　　「──就是現在！」
　　但亞修選擇逆向操作。他將聖騎甲的防禦力提升到最大，同時往前方跳躍。貫穿了擾亂氣流的餘波後，他高舉聖劍艾克斯凱利邦。不久，『古代艾可』的頭部出現在他的正下方。
　　騎在頭上的蘿莎．瑪莉亞似乎因為強風的影響，並沒有發現亞修整個人跳了過來。這可是天賜良機──
　　「嗚喔喔喔喔喔喔！」
　　刀光一閃，亞修配合跳躍的動作揮劍劈砍，使出渾身的一擊。
　　然而蘿莎．瑪莉亞的視線先行一步捕捉到頭上的亞修。
　　──鏗鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘！
　　擋住亞修手中艾克斯凱利邦的，正是舊世代的艾克斯凱利邦。刀鋒與刀鋒激烈碰撞的同時擦出了藍色的火花。
　　「你的氣魄不錯，我也不能再示弱下去了。」
　　亞修和蘿莎．瑪莉亞用劍較勁的同時，從『古代艾可』的頭上墜落。雙方釋放累積在聖騎甲的魔力讓自己懸浮在空中，並且接連過招了兩三回合。
　　『這傢伙交給我阻擋！』
　　看出亞修意圖的艾可也在這時展開了行動。她衝向『古代艾可』，從正面纏抱上去。亞修在心中默默感謝艾可。畢竟敵方最強大的戰力非『古代艾可』莫屬，有能耐與牠相互抗衡的，也只有艾可而已。
　　所以由艾可負責牽制『古代艾可』，亞修再趁隙解決蘿莎．瑪莉亞──這就是亞修在短時間內倉促決定的作戰。
　　兩人在著地前已經過招了約三十回合。可是亞修的聖劍完全沒有傷到蘿莎．瑪莉亞任何一根寒毛。
　　相較之下，蘿莎．瑪莉亞的聖劍卻屢屢擊中了亞修的聖騎甲。儘管沒有對肉體造成什麼傷害，可是也讓亞修嘗到了全身麻痺的滋味。
　　「…………」
　　亞修一著地，就立刻和蘿莎．瑪莉亞拉開距離。
　　雙方手握聖劍，睨視彼此。只不過蘿莎．瑪莉亞的表情十分沉靜，亞修完全不覺得自己有被瞪的感覺。
　　──雖然不甘心，可是我也不得不承認……
　　交手那麼多回合後，亞修有了很深的感觸。
　　單論劍技，蘿莎．瑪莉亞明顯比他高超許多。
　　──再來該怎麼辦呢……
　　一道汗水流過了亞修的臉頰。

　　另一方面，艾可集中注意力應付眼前的敵人。
　　──可惡！為什麼我必須跟冒充祖先的冒牌貨戰鬥才行啊！
　　和自己同等級龍族搏鬥的艾可，對眼前的狀況感到氣急敗壞。可是乾著急也沒有意義，因為徹底牽制眼前的『古代艾可』才是她的任務。
　　──沒問題，我很冷靜。
　　儘管肉搏戰打得昏天暗地，可是艾可的意識保持得非常清楚。她甚至還有餘力注意四周的狀況。
　　亞修在有段距離的地方，和蘿莎．瑪莉亞展開刀光劍影的激戰。
　　西爾維亞和達拉姆的空戰也打得如火如荼。
　　──亞修、西爾維亞和蘭斯洛特都拚盡全力在做自己份內的工作，我也不能輸給他們！哼，什麼「蘿莎．瑪莉亞的帕爾」啊！說穿了不就是仿冒品！就算外表長得跟「聖龍皇」一樣，我也照樣不客氣把你一腳踩扁！
　　艾可燃起烈焰般的氣魄，用蠻力將『古代艾可』的巨大身軀拋擲出去。
　　「咕嚕嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊！」
　　在強大離心力的作用下，『古代艾可』隨著嘶吼聲被拋飛得遠遠的。
　　──就是現在！讓你嘗嘗我全力一擊的滋味……！
　　艾可喚起全身的魔力後，飛到翅膀尖端快碰到天花板的高度。龐大的魔力就像血液循環一樣，漸漸充滿她的身體。
　　這裡是〈方舟〉內部。流彈有可能會傷害到〈方舟〉，所以『古代艾可』才會一直跟艾可近距離戰鬥。不過艾可的想法很簡單──這個問題只要自己的每一發攻擊都準確命中敵人就可以解決了。
　　──接招吧！聖龍皇家的吐息．星閃!!
　　這是艾可在聖地阿爾瓦雷斯修行後，所習得的個人最強魔導攻擊。她所生成的光線型魔導式誘導彈至少有一百發以上，一如灑落在夜空的流星雨，誘導彈畫出乾淨俐落的軌跡，直逼『古代艾可』。
　　但『古代艾可』在站穩身子後，也喚起了魔力。艾可瞬間打了個哆嗦。她也不知道是怎麼一回事，只是本能地感應到了危機。
　　『古代艾可』發動了魔導攻擊，證實艾可的預感並沒有錯。
　　但讓人不敢置信的是──牠使出的招式跟艾可的『聖龍皇家的吐息．星閃』一模一樣。
　　不對，『古代艾可』所射出的光彈不只抵銷了艾可所射出的所有光彈，甚至還繼續向停留在空中的艾可猛然展開攻擊。也就是說，『古代艾可』射出的光彈數量遠比艾可還多。
　　──這怎麼可能！？
　　艾可瞠目結舌，好不容易才靠聖龍皇家之盾．絕對護罩擋住了大量的魔導彈。那是艾可引以為傲的最高硬度魔導護罩。
　　──嗚嗚！？這是什麼樣的威力……！
　　光彈一發接著一發打在魔導護罩上。每一發的力道都又沉又重，甚至連艾可的肉體都感應到了那股衝擊。
　　艾可是基於當下的判斷，決定使出自己最強的防禦手段，就結果而言，她的決定是正確的。擋下了所有魔導彈的絕對護罩磨損得非常明顯，被砲轟到只差一點就被貫穿。剛才要是發動一般標準的魔法護罩，八成早就被射成蜂窩了。
　　──那傢伙居然也會使用聖龍皇家的吐息．星閃……而且不只技術比我純熟，破壞力也更勝一籌……
　　艾可打了個哆嗦。不知道自己得修行幾年時間，才有辦法像對手那樣把星閃使用得那麼得心應手。
　　自尊心嚴重受創的艾可降落到地面。
　　她的絕對護罩已經消失不見了。
　　瞬間，『古代艾可』的肉體出現了異常的變化。原本肌肉發達的身軀慢慢收縮，變成能夠靈敏活動的纖細身材。不僅如此，左右前肢還噴出由魔導能量構成的刀劍。
　　從牠站立的架式看來，簡直就像二刀流的劍士。
　　──那、那是什麼！？我怎麼不知道有那種技巧……！
　　趁艾可錯愕不已的時候，『古代艾可』蹬地躍起。那個動作看在艾可眼中宛如瞬間移動。只見『古代艾可』轉眼間就殺到眼前，忽左忽右地揮刀砍殺。
　　──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!
　　艾可忍不住在內心哀號。要不是有聖龍鎧保護，她的四肢恐怕早就被砍斷了吧。『古代艾可』所建構出的魔導刀劍威力驚人，每一擊的力道都異常沉重。如果繼續遭受攻擊下去，即使是聖龍鎧，也遲早會因為魔力耗盡而消滅……！
　　艾可不斷後退設法保障自身安全。但『古代艾可』的動作變化莫測。牠不只攻擊像劍士一樣流暢，就連行動也靈敏得像特技人員。
　　──嗚！牠居然還能配合攻擊模式改變自己的體型……！
　　『古老艾可』的魔導刀劍突然伸長，刺穿了艾可的後肢。艾可感到一陣劇痛，聖龍鎧效果比較薄弱的部分被強行刺穿了。
　　身體嚴重失去平衡的艾可，輕而易舉地就被放倒。一陣撼天動地、連脊椎都為之震動的衝擊竄遍全身，讓艾可一時之間無法呼吸。
　　──豈、豈有此理……我……堂堂艾瓦隆聖龍皇……竟然會這麼狼狽不堪地被擊倒……
　　儘管艾可受到了奇恥大辱，但現在不是容她懊惱的時候。『古代艾可』收回左右的魔導刀劍後，強行壓住了艾可。
　　──牠……牠想做什麼！？
　　「嚕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　『古代艾可』發出讓人毛骨悚然的大吼後，將血盆大口張開到了極限。除了沿著上下顎輪廓排列得密密麻麻的牙齒和溼潤光亮的舌頭，甚至連暗紅色的咽喉都清晰可見。
　　──不、不會吧……！？
　　艾可立刻伸出前肢保護自己的身體。但『古代艾可』的臂力無比強大，硬是制伏住了艾可。
　　──喀嘰！
　　下個瞬間，『古代艾可』的牙齒咬進了她的胸部裝甲。艾可立刻感到一陣劇痛，彷彿身體的一部分硬是被扯斷了一樣。
　　聖龍鎧不只遭到破壞，還被扯離艾可的身體。
　　不對，『古代艾可』不是單純扯掉聖龍鎧而已。
　　──牠還將它吃進了肚子裡。
　　沒錯，『古代艾可』正在咀嚼從艾可身上扯下來的胸部裝甲。
　　只見裝甲發出尖銳的聲音慢慢被咬碎。從牠健壯的下巴掉下來的部分，化成細微的碎片灑落在艾可的身上，最後化為魔力的結晶體煙消雲散。
　　把胸部裝甲吃得一乾二淨後，『古代艾可』冷冷地睥睨著艾可。那個眼神明顯是在盤算接下來要吃掉哪部分的裝甲。
　　──不要要要要要要要！
　　然而這還只是艾可所受到的蹂躪的開端而已。

　　「呼哈哈哈哈！小丫頭！只會抱頭鼠竄是沒有用的！」
　　讓人渾身不舒服的巨大嗓音從後面傳來。
　　「那種魯莽的性格……你真的是我祖先的再現嗎！？」
　　亞修和蘿莎．瑪莉亞、艾可和『古代艾可』展開熾烈激戰的同時，西爾維亞和蘭斯洛特也在努力奮戰。
　　以蘭斯洛特和班朵拉剛的體格來看，〈大神殿〉的空間已足夠牠們充分使用。雖然一不小心還是有可能會撞上天花板或牆壁，不過蘭斯洛特不可能會犯下這種程度的失誤。聖龍班朵拉剛也不遑多讓，展現了令人嘆為觀止的飛行技巧。
　　「蘭斯洛特！不要被肉眼看到的模樣給迷惑了！對方終究只是模擬重現的存在！放膽擊墜對方吧！」
　　以嘶吼回應西爾維亞後，蘭斯洛特秀了一手華麗的後空翻。西爾維亞忍耐著強大的地心引力，握穩聖騎槍亞羅戴特。達拉姆和班朵拉剛的背影緊接著出現在眼前。
　　──很好！成功繞到背後了！
　　西爾維亞士氣高昂地扣下扳機。一股威力足以和魔導砲匹敵的能量從亞羅戴特的槍口噴出，眼看就要直接命中達拉姆的背部──然而達拉姆和班朵拉剛卻突然一同消失。
　　「幻影嗎──！？」
　　「妳終於上當了，丫頭！」
　　隨後，西爾維亞的後方響起了那個低沉沙啞的聲音。本以為自己鎖定了敵人背後的破綻，沒想到卻中了幻影的陷阱，反而讓敵人奪得從後面攻擊的先機。
　　班朵拉剛放聲嘶吼的同時，火力強大的龍族吐息隨之爆射。一道極粗的魔導光束射向了西爾維亞和蘭斯洛特。
　　蘭斯洛特立即張開魔導護罩，猛烈的衝擊穿透了西爾維亞的身體。攻擊魔法和防禦魔法在她的眼前激烈衝突，產生的影響也讓她受到了波及。
　　而且班朵拉剛的攻擊展現出淒絕的火力，把蘭斯洛特的身體連同魔導護罩一起往後推。
　　「別以為只有這樣而已！」
　　達拉姆大喊道，班朵拉剛的攻擊力瞬間提升。
　　抵擋不住威力的蘭斯洛特光是要維持魔導護罩就深感吃力，只得被慢慢往下推擠。
　　西爾維亞的背部距離金屬地板愈來愈近了──

　　「艾可！？」
　　和蘿莎．瑪莉亞較勁的途中，亞修的注意力不受控制地轉向了陷入絕境的艾可。在穿上聖騎甲之際擴散到全身的〈星刻〉突然火燙了起來，讓亞修萌生了不祥的預感。
　　他側眼看了一下艾可的情況後，頓時面無血色。
　　艾可居然被『古代艾可』壓倒在地。而且聖龍鎧被一塊又一塊地撕下來，隨著尖銳的聲響被『古代艾可』吃進肚子裡去。艾可每發出一聲痛苦呻吟，亞修的〈星刻〉就像發出警訊一樣隱隱作痛。
　　另外，蘭斯洛特則畫著螺旋軌跡，失速墜落在地。
　　「公主大人！蘭斯洛特！」
　　儘管蘭斯洛特發動了防禦魔法試圖吸收衝擊，可是那股力量似乎未能完全緩衝掉的樣子。西爾維亞的忠實帕爾雖然撐起了身體，可是四肢都不住痙攣。
　　西爾維亞單腳跪在牠的頭上。雖然身體有聖騎甲的保護看似平安無事，不過她在精神上似乎受到了創傷。
　　艾可和西爾維亞都碰上了生死關頭。
　　我必須去幫助她們逆轉局勢才行──正當亞修如此心想的時候。
　　「在互相砍殺的時候東張西望，看來你游刃有餘嘍？」
　　一句冰冷得讓人聯想到絕對零度的細語，神不知鬼不覺地竄進亞修的胸前。
　　「──！？」
　　只見聖女蘿莎．瑪莉亞的臉孔整個擋住了眼前的視野。
　　兩人的距離近得可怕。
　　「嗚！」
　　亞修慌忙舉起艾克斯凱利邦往旁邊揮砍。可是蘿莎．瑪莉亞輕輕縱身一躍，拉開安全距離，然後揚起嘴角露出天真無邪的笑容。
　　「呵呵，放棄吧。接下來就輪到你了。」
　　剎那間，蘿莎．瑪莉亞全身噴出螫人的鬥氣，引發了大爆炸。亞修從來沒聽過有人能引爆自己的鬥氣這種事。出其不意的攻擊，將亞修整個人往後方震飛。
　　「咕……！？」
　　亞修好不容易穩住身體平衡，免得自己一頭往後栽倒，可是聖女的身影卻從他眼前消失了。
　　隨後，亞修感覺背後受到一股猛烈的衝擊，這回他往前方被震飛了。
　　「可惡，這樣下去的話……！」
　　不知不覺間亞修陷入一路挨打的困境。蘿莎．瑪莉亞的劍彷若神速，亞修慢慢地沒辦法再用自己的劍接招了。
　　亞修這才發現，蘿莎．瑪莉亞在戰鬥初期明顯手下留情。
　　──難道沒有其他方法可行了嗎！？快想，快想啊……！
　　雖然被打得措手不及，亞修還是拚了命試圖想出對策。
　　「在打什麼鬼主意嗎？我不認為你現在有這樣的餘力喔。」
　　微笑的同時，蘿莎．瑪莉亞的斬擊逼近到亞修眼前，聖劍的劍身彷彿膨脹成好幾倍大。
　　不，那不是錯覺。
　　劍身真的巨大化了。亞修不知道聖劍有這樣的機能。如果聖劍的劍術能練到爐火純青，還可以像這樣運用嗎──
　　「嗚！」
　　亞修有驚無險地用劍身擋了下來，可是一股彷彿被地龍衝撞的衝擊穿透了亞修全身。亞修整個人被震飛到空中，感覺自己簡直變成塞滿棉花的布偶。
　　──咚！
　　幾秒鐘後，亞修的背部硬生生地撞在那支頂著賢龍王寶座的六角柱上。
　　「嗚啊！」
　　那個衝擊之強，讓亞修一度心生恐懼，以為自己的脊椎撞斷了。
　　麻痺的身體緩緩往下滑落。腳趾碰到地面後，亞修差點腿軟跌坐在地上，可是他撐住了。
　　「還沒……我還能戰鬥……」
　　亞修為自己鼓舞打氣，只見四周充滿了光的粒子。那是幻覺嗎？不，不對。一直保護亞修性命的聖騎甲正在慢慢消失。油槽如果有破洞，燃料自然會漏光。同樣的道理，魔力也不斷從亞修的聖騎甲流失。
　　「呃啊……」
　　亞修一陣猛咳，口吐鮮血。鐵鏽的味道在口中瀰漫開來。
　　現在的亞修只是背靠巨柱的牆壁，拚了命站穩身子而已。這樣下去，艾克斯凱利邦的消失也只是早晚的問題。和帕爾分開，而且失去了聖騎甲和固有兵裝的龍騎士不過就只是個平凡人……
　　蘿莎．瑪莉亞瞬間跳了一大段距離，輕輕地降落在亞修面前。
　　「你用不著感到可恥。你為了拯救人類，歷經千辛萬苦才抵達〈方舟〉。這不是一般人能做得到的事情。你是偉大的英雄，也可算是人類史上最後的英雄吧。」
　　「妳不過就是仿冒品，少裝作自己什麼都懂……！」
　　「〈方舟〉的系統裡面有你和你的戰友們的紀錄。即使你們戰死在這裡，紀錄也會保留下來，你們的所作所為都不會白費。」
　　「開什麼玩笑……你們就為了那種自私的理由想要消滅人類……鬼才能接受…………」
　　亞修想要反駁，可是舌頭卻不夠靈光，感覺意識愈來愈模糊了。蘿莎．瑪莉亞的水準和以前交手過的敵人完全不同。不對，應該說不屬於同一個次元的……
　　亞修現在還是不承認賢龍王印波爾克是神。
　　不過，包括這艘〈方舟〉在內的眾多驚人科學技術，給他的感覺就像是人類踏入『神的領域』之後的產物。
　　──就到此為止……了嗎？
　　絕望的念頭從胸口的缺口鑽進了亞修的心房。
　　這時。
　　『──你放棄得太早了，亞修。』
　　是娜比的心電感應。可是為什麼？從她的語氣感受不到平時的嬌媚，甚至讓人覺得像聖母一樣和藹慈祥。為什麼她在這樣的狀況下，還能用那麼溫柔的聲音說話呢……
　　「娜比……？」
　　『事象再構築引擎……那是一種可以把曾經實際存在的人物或龍族的資料轉換成數值，進而模擬構築的裝置。構築出來的東西當然是仿冒品，不過單就戰鬥力而言，跟本尊相比也絲毫不遜色。所以不管怎麼掙扎，你和艾可還有西爾維亞和蘭斯洛特……一定都會輸的。』
　　「可是……我們不挺身而出的話，人類就注定要滅亡了……」
　　『沒錯。可是我也想保護你們。所以──我決定了。』
　　「咦？」
　　『這場戰鬥的關鍵在艾可身上。一旦艾可被那個『古代艾可』壓制住，你們是不會有勝算的。反過來說，如果能提升艾可的實力，或許就能找到一絲勝利的機會。』
　　「提升實力？這有可能……嗎？」
　　『不瞞你說，這方法對現在的艾可而言還太早了。不過這是艾瓦隆聖龍皇或早或晚都一定得經歷的儀式……要放手一搏的話，機會就只有現在了。』
　　「那到底是……？」
　　『亞修你不用擔心，包在我身上。還有──謝謝你。和你們一起度過的時間，讓我十分開心。』
　　說完這句話後，娜比切斷了心電感應。
　　每逢緊張關頭總是會適時伸出援手的娜比。
　　娜比自稱這次也有突破困境的祕策。
　　可是不知何故，亞修總覺得無法釋懷。
　　為什麼娜比要在最後特地致謝呢──
　　「你在自言自語什麼？太絕望所以失心瘋了嗎？」
　　亞修心裡感到一股莫名的不安，蘿莎．瑪莉亞一副從容不迫的模樣站在他的面前，臉上掛著微笑。
　　「那麼，就從你開始消滅吧。」
　　外表讓人感覺連蟲子都不忍心殺死的蘿莎．瑪莉亞淡淡地做出了宣告。

　　幾乎所有裝甲都被拆光的艾可，仍持續受到蹂躪。
　　現在還掛在她身上的裝甲，只剩頸部裝飾用的部分。
　　那是龍之母送給她的〈艾瓦隆手環〉變化而成的。其他部分的裝甲，只要艾可有魔力隨時都可以再構築。
　　唯獨這個飾品是絕無僅有的物品，萬萬不能被吃掉……
　　『古代艾可』張開了血盆大口，準備一口咬住艾可的頸子。牠打算把艾可的脖子連同上面的裝甲一起咬碎──！
　　──不、不要！
　　艾可擠出僅剩的力量伸出前肢抵抗，不想讓龍之母的遺物被奪走。『古代艾可』毫不留情地一口咬住了艾可的前肢。
　　──啊嗚！
　　一陣可怕的劇痛以被咬傷的部位為起點，直竄神經中樞。密密麻麻的牙齒刺穿皮膚，深深地陷入了肉裡。鮮血從傷口滲出，染紅了艾可白銀色的毛皮。這樣下去，前肢遲早會被咬得支離破碎。
　　──我……已經……沒救了嗎……？
　　『──不會有事的，艾可。奮戰到這個地步，辛苦妳了。』
　　這時艾可腦子裡忽然響起娜比的聲音。為什麼呢？她的語氣就像童話故事中的母親一樣，十分柔和。
　　和平時的娜比明顯判若兩人。
　　『娜比！？妳想幹什麼！』
　　目前情況緊急，按理說有娜比的祕策可用，艾可應該高興都來不及了。可是現在的艾可不知何故，卻有股不吉利的預感。
　　『還記得我以前說過的嗎？妳和身為龍種記憶的我，結合之後可以得到新的力量，也就是成為「完全體」。』
　　『可是那不就代表……妳要從世上消失了嗎──』
　　『無所謂。那是我的命運，我不覺得悲傷。』
　　『少騙人了！認識亞修他們之後，妳明明就很開心。從這世上消失，代表妳要跟亞修他們分開了知道嗎！？』
　　『……是啊，說不難過是騙人的。可是嚴格說來，妳的說法並不正確。我不是徹底消失，我只是變成情報體，然後成為妳的一部分而已。我會跟妳結為一體繼續活下去的。』
　　『但是！』
　　『而且，在遙遠的將來……等下一代的聖龍皇誕生之後，我就又可以復活了。所以我並沒有死。』
　　『不過──』
　　『艾可，妳不能猶豫不決。妳想救亞修他們吧？』
　　『可是……我已經決定不要和妳融合了。雖然妳老是跟我說一些聽了就會氣得牙癢癢的話，又常常想調戲亞修……坦白說，我看妳有很多不爽的地方。可是！不管怎麼樣，我還是喜歡妳啊！』
　　『呵呵，我也一樣。歷代的艾瓦隆聖龍皇我都見過了，可是跟妳相處的時間是最刺激也最有趣的。』
　　『既然如此，我們可以尋找其他方──』
　　『謝謝妳，艾可。可是再拖拖拉拉下去，首先妳會被吃掉，聖龍皇家的血脈將就此從世上絕跡。』
　　艾可淚如雨下。原來即使變身成龍，還是會流淚。艾可瞭解，娜比是真的下定決心，不可能再回心轉意了。
　　『來吧，用妳的全力接受「龍種記憶（我）」──』
　　娜比溫柔地說完後，艾可的視野變成白茫茫一片。

　　──光之洪水、開天闢地的時刻、充滿金色光輝的平原、豎在大地上的〈方舟〉、洋溢著生命力的呼吸、有人類、有龍族、也有精靈，這是一片滿懷未來希望的景色……
　　短短一剎那，艾可吸收了所有的龍種記憶。那個感覺就像跟整部『星史』融合在一起一樣。當然，艾可承繼的不是只有歷史而已。龍族所累積的智慧，也如浪濤般一股腦兒地灌輸進了艾可的腦裡。
　　當然這也為艾可的大腦帶來了龐大的負擔。
　　稍有差錯，艾可很有可能不是變成廢人，而是變成廢龍。
　　說到底，在還是幼龍的階段就和龍種記憶融合，本來就是一種極為有勇無謀的行為。在實際融合並且吸收龐大知識的當下，艾可忍不住感到恐懼。
　　可是為了讓大家都能活下來，艾可只有變成『完全體』一途。縱使有大腦受損的危險性存在，此時不放手一搏更待何時。
　　──我是不會被這點程度的痛苦給擊垮的……!!

　　「……艾可！？」
　　這時亞修看到了。
　　艾可的身體綻放出萬丈光芒，幾乎充滿了空間遼闊的〈大神殿〉。刺眼的強光教人根本無法睜開眼皮。
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
　　緊接著一道威武的嘶吼聲震天價響，一如在宣告全新的開始般──

　　"Final Armageddon Ⅰ~A.S.B.1366.09~" is closed.



　　第二十六話　羈絆


　　艾可突然戲劇性地變身。
　　她巨大的模樣充滿了神祕氛圍，連把亞修逼進了死胡同的蘿莎．瑪莉亞也忍不住回頭張望。
　　那三根角變得更長更尖銳，驕傲地屹立在艾可的頭上。
　　粉銀鬃毛呈放射狀擴散，四肢的肌肉也更為粗壯，散發出一股成年猛獸的氣息。
　　原本被撕咬得體無完膚的聖龍鎧也復活了，將艾可全身妝點得金光閃閃。不對，那不叫復活，應該算是新生才對。各部裝甲的外形配合生長成熟的肉體有了更上一層的進化。
　　現在艾可那威風的樣子和『古代艾可』相比也絲毫不遜色。
　　「咕嚕嚕嚕……」
　　剛才把艾可壓倒在地上的『古代艾可』提升警戒，將距離拉開。大概是本能地察覺到艾可已經脫胎換骨了吧。
　　「在還是幼龍的階段就跟龍種記憶結合了嗎……？」
　　在亞修上方高處，一直隔山觀虎鬥的賢龍王印波爾克，備感意外似地喃喃自語道。
　　──和龍種記憶結合？這樣的話娜比不就……
　　亞修突然有種內心被掏空的感覺──落寞，以及失落感。
　　亞修終於理解眼前發生了什麼情況。
　　同時他也終於想通，娜比的語氣會突然那麼溫柔的理由。
　　「娜比！妳為了保護我們……！」
　　雖然已經沒什麼力氣，亞修還是用力握緊拳頭。
　　他恨自己的無力。
　　──如果我比現在更強的話……
　　『你不要自責了，亞修。』
　　亞修突然收到溫暖的心電感應。那明明是艾可的聲音，可是卻帶著成熟穩重的感覺，彷彿已經領悟了一切事物般──
　　「艾可……？」
　　亞修有所反應的瞬間，全身立刻被光包覆。下一秒，亞修被傳送到了艾可的頭上，跟在艾斯帕達聖廳決戰的時候一樣，亞修受到艾可的召喚。
　　「這個感覺是……！」
　　亞修目瞪口呆。他只是騎乘在艾可身上而已，身體的傷勢就開始慢慢復原，顯現了和治癒魔法相同的效果。傷痕累累的聖騎甲和凹凸不平的聖劍艾克斯凱利邦，也在轉眼間就修復得煥然一新。
　　「妳真的變成『完全體』了。」
　　『嗯。你別再傷心難過了，因為娜比就活在我的身體裡面。』
　　「啊啊。現在我聽妳用心電感應說話，確實能感受到娜比的存在。雖然我也說不上來為什麼，可是聽得出來……」
　　眼淚撲簌簌地從亞修臉頰滑落。
　　「謝謝妳，娜比。」
　　亞修像在禱告、供奉似地向娜比致上謝意。他不會再繼續怪罪自己，因為娜比肯定也不樂見他繼續自責下去。
　　「力量……不斷湧上來了！」
　　從有段距離的地方傳來了西爾維亞的大叫。她的聖騎甲亮度變得更強了，蘭斯洛特也用慷慨激昂的吼叫聲表達內心的喜悅。
　　艾可變成完全體後，她的魔力也供給了西爾維亞和蘭斯洛特。亞修不禁咋舌，他都不知道原來還可以這麼做。
　　「有意思。」
　　目睹艾可的蛻變，停止行動的蘿莎．瑪莉亞莞爾一笑。她迅速騎上『古代艾可』，重新準備應戰。
　　「哈哈哈！就是要這樣才對嘛！接招吧，黃毛丫頭！」
　　騎士王達拉姆也豪邁大笑，騎著班朵拉剛和蘭斯洛特展開對峙。
　　「好，我們再戰一場吧。」
　　亞修也握起了聖劍，可是艾可的反應卻出人意料。
　　『不，用不著那樣。我們不必老實跟她正面對決，只要除掉源頭，問題就解決了。』
　　下個瞬間，賢龍王坐鎮的六角柱底端發生了大爆炸。
　　「呣……？」
　　印波爾克鎖起了眉心，底部被炸掉的六角柱緩緩崩塌。雖說是柱子，可是它的體積跟五層樓高的塔型建築相去不遠，坍塌的畫面非常驚心動魄。
　　當然，本來在頂端悠悠哉哉地觀戰的印波爾克也不是簡單人物。在六角柱完全坍塌之前，她就從寶座跳下來安全著地了。
　　看來艾可是在沒人發現的情況下，向那個六角柱發射了魔彈的樣子。那不是一般的攻擊。因為不只是亞修，連印波爾克也沒能看出魔導彈的軌跡。
　　那個無形的軌跡可能是從地底下通過，然後從底部破壞了六角柱。
　　「很有一套嘛，艾可！竟然用那種方式攻擊賢龍王！」
　　『你搞錯了，亞修。我攻擊的目標不是印波爾克，而是那個六角柱的地下部分──事象再構築引擎的存放庫。娜比在和我結合前，就先去查出它的位置了。』
　　「原來是這樣嗎……」
　　亞修又一次對娜比心生感激。
　　實際上，原本六角柱矗立的地點現在凹了一個大洞，變成隕石坑。在中心處可見機械零件的殘骸散落一地。
　　──啪嘰！
　　這時，突然聽見電器走火般的異常聲音。
　　聖女蘿莎．瑪莉亞和『古代艾可』，以及騎士王達拉姆和班朵拉剛都出現了異狀。只見兩人的輪廓漸漸變得模糊不清，感覺就像在看故障的放映機所播出的畫面一樣。
　　沒多久──原先虎虎生風的強敵們都消失得無影無蹤。
　　即使如此，賢龍王印波爾克的表情還是無動於衷。不如說她的表情，像是在平靜地分析眼前所發生的事實一樣。
　　「……唔。在戰鬥中提升實力確實值得讚賞，實在太令人惋惜了。因為吾真的沒有連龍族也一起消滅的意思。」
　　「賢龍王！如果人類滅亡了，龍族也不可能倖免於難！因為現代的龍族能存活下來，全都是靠跟人類締結契約的方式才得以存活！」
　　西爾維亞以強烈的口吻如此抨擊，可是印波爾克還是無動於衷。
　　「這問題只要用記錄在〈方舟〉的智慧來開發新技術就能解決了。相信在不久的將來，就能打造出讓龍族不必仰賴人類也能攝取星精的系統。追根究柢，在龍之母死亡的那個當下，早已注定純種的龍族將在不久後滅亡了。」
　　印波爾克一語道破事實。不愧是賢龍王，最新的世界情勢似乎都在她的掌握中。
　　「不然，吾也可以讓龍族恢復以前的生殖機能，〈方舟〉有這一類醫療技術的記錄。」
　　亞修打了個寒顫。不管是對於保存在〈方舟〉的強大技術力，或是若無其事地把那種技術掛在嘴邊的印波爾克，都讓他感到生理上的厭惡。
　　「如何？聖龍皇艾可。咱們何不乾脆在這裡召開一場『賢龍會議』，來重新調查龍族的民意吧。記錄顯示，以前龍族就是召開『賢龍會議』後，決定依附人類生存下去的。」
　　「…………」
　　「來，再次召開『賢龍會議』吧。看汝等要跟人類一起陪葬，還是跟隨吾繼續繁衍──等汝等商量過後再投票決定。」
　　『開什麼玩笑！』
　　艾可突然用心電感應大聲駁斥。不只亞修和西爾維亞，連蘭斯洛特都被她的魄力嚇得身體抖了一下。
　　『我可是艾瓦隆聖龍皇，這種重要的事情，我自己說了算！』
　　「也就是絕對君主制嗎？」
　　『妳沒親眼看過騎龍學院，所以妳不懂。那個學院是個讓人覺得很舒服愉快的地方！』
　　「那又如何？」
　　『只要看過學生和龍族是怎麼相處的，就很清楚龍族的民意是什麼！而且龍族的血脈將來會在人類的體內繼續存活下去──以半龍族的全新面貌！』
　　「艾可……！」
　　「說得太好了，艾可！」
　　亞修和西爾維亞也大聲叫好，流下感動的淚水。蘭斯洛特也發出宏亮的嘶吼聲，表示贊同之意。
　　「好吧，別怪吾沒給龍族最後的機會。所有的龍族啊──汝等就後悔自己擁戴了這麼愚蠢的君主吧。」
　　印波爾克冷淡地說道，舉起了星劍。
　　有著少女外表的她，卻釋放出足以跟暴龍匹敵的鬥氣，慢慢地將空氣染成紅色。那個威壓感強大得令人難以置信。
　　艾可和蘭斯洛特也全身毛髮倒豎，提升警戒。
　　「雖然是完全體，不過吾不認為艾可的戰鬥力有超越歷代的艾瓦隆聖龍皇。這艘〈方舟〉可是把歷代聖龍皇總和戰鬥力轉化成數值，一一記錄了下來。」
　　「那又怎麼樣？不實際交手，怎麼知道誰贏誰輸！」
　　「哼，無知真的令人可悲。用不著實際交手，只要進行虛擬實境就知道結果了。透過汝等完全無法想像的演算處理後，結論是──任何一代聖龍皇都不可能斃了吾的性命。更何況是才剛脫離幼龍階段的艾可，更沒道理擊敗得了吾──」
　　『哼！敵人講的歪理還不都是在粉飾自己的蠻橫！』
　　艾可打斷印波爾克的話，隨著地鳴往前跨出一步。
　　「艾可！印波爾克是附在拉寇爾的身體上……拜託小心一點！」
　　『我知道！』
　　艾可身子向前挺，揮出了右前肢。這個動作不是打擊，而是像人在捕捉飛蟲一樣，打算把印波爾克抓進手中。
　　「動作真慢──」
　　印波爾克用單手提起星劍提爾納諾格，隨手往前一刺。
　　「什麼……！？」
　　那畫面教人難以置信。因為星劍的劍尖抵住了艾可的前肢，而雙方就這麼陷入僵持狀態，一動也不動。
　　那荒謬的畫面教亞修看了不禁打了個冷顫，艾可和印波爾克的臂力竟然不相上下。
　　實際上，艾可的身體因用力過度而不停顫抖。
　　明明艾可卯足全力往前推，印波爾克卻紋風不動。
　　反而是艾可漸漸往後倒退……
　　『好、好驚人的力量！？』
　　透過心靈感應，也能感受到艾可陷入苦戰。
　　「現在驚訝還太早，好戲才正要開始──」
　　下一瞬間，印波爾克突然消失了。前肢卯足全力的艾可就像頓失支撐一樣，身體嚴重失去平衡。
　　接著，印波爾克展開了猛攻。
　　只見她不斷瞬間移動，頻頻將沉重的攻擊打入艾可的身體。雖然亞修和艾可試圖用肉眼追上她，可是印波爾克的速度實在過快，根本來不及捕捉。能看到的只有星劍砍在聖龍鎧上時所噴出的火花而已。
　　「嗚！那個速度我也很難狙擊──」
　　另一方面，西爾維亞也痛苦呻吟。雖然她拉開距離想用聖騎槍瞄準印波爾克，可是她的動作快如神速，根本不可能打得中。
　　而且，射偏的話還有打中艾可的可能。當然，艾可有聖龍鎧的保護，即使被聖騎槍打中一發應該也不會有大礙，不過西爾維亞的自尊心絕不允許因為誤射導致夥伴受傷的事情發生。
　　「──！？」
　　印波爾克突然現身在亞修頭上，亞修本能地舉起艾克斯凱利邦。如鐵槌般落下的星劍重擊亞修的聖劍，「鏗！」地造成衝擊。亞修一度以為自己的雙手要被震碎了，好不容易才穩住陣腳。
　　第二擊緊接著立刻襲來。
　　這回是突刺。只見星劍的劍尖速度飛快地直刺而來，正中他的胸甲中央。
　　「呃啊……！」
　　一如正面遭受颶風吹襲般，亞修整個人被擊飛。他的身體脫離了艾可的頭頂，就像子彈一樣在空中飛行。
　　被敵人毫不留情地從戰場擊飛的同時，亞修下定了決心。
　　「艾可！麻煩妳把聖騎甲的輸出提升到極限！妳行嗎！？」
　　『也不是不行……問題是你想幹什麼！？』
　　被賢龍王的斬擊攻得措手不及的艾可，透過心靈對話回答道。
　　「賢龍王由我親手解決！面對印波爾克，艾可妳先天上就占了劣勢。」
　　『可是這樣會對你的身體造成非常巨大的負擔耶！你應該還記得第一次穿上我的聖騎甲的事情吧？我所謂的負擔，可是那一次的好幾十倍──』
　　「放心吧，別忘了我是騎龍學院的學生。雖然前三年我都在混水摸魚，可是日以繼夜、勤加鍛鍊的那段時光，是絕對不會背叛我的！」
　　『……好吧，我願意相信亞修！我先暫時解除變身，把多出來的魔力傳送給聖騎甲！』
　　艾可下定決心說道，開始全身發光。只見巨龍的身體輪廓突然模糊了起來，幾秒鐘後變回少女的原貌。聖龍鎧也跟著變形成符合艾可身材的形狀。
　　隨後印波爾克如隕石般從天而降。
　　「……事到如今還想耍什麼把戲，艾瓦隆聖龍皇？」
　　艾可沒有回答印波爾克的問題，只是祈禱似地默默閉上眼睛。
　　只見從艾可身體滿出來的魔力，慢慢注入了亞修的聖騎甲。
　　「咕……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　亞修感受到一股超乎想像的魔力奔流，忍不住放聲大叫。
　　那個叫聲不像是痛苦哀號，比較接近嘶吼。
　　感覺彷彿全身的血液都在沸騰似的。
　　擴散到全身皮膚的〈星刻〉劇烈地跳動，讓他整個身子充滿了異常的亢奮感。
　　各部裝甲洋溢著神聖的光輝，散發出黃金般的光芒。
　　並且，聖劍艾克斯凱利邦的劍身也浮現出疑似〈星刻〉的圖騰。
　　最後背部裝甲噴出龐大的魔力，構成光之羽翼──
　　「妳的對手是我，賢龍王！」
　　亞修進行了空間跳躍，在眨眼間拉近了和賢龍王的距離。
　　聖劍和星劍互不相讓地咬在一起，發出刺耳的金屬聲。
　　「唔呣……汝得到了和吾平分秋色的速度嗎？沒想到汝還能往更上一層進化。」
　　冷峻的眼神貫穿亞修。
　　如今，亞修終於能和賢龍王平起平坐──

　　「什、什麼！亞修，你到底要變強到什麼地步──」
　　西爾維亞退出亞修和賢龍王的戰場保持距離，一臉瞠目結舌。
　　現在要用肉眼跟上亞修和印波爾克的速度已經是不可能的了。能用感官感應到的，只有劍與劍互擊時所擦出的聲響和激烈火花，以及魔力的殘渣所拖曳出來的軌跡而已。
　　印波爾克的速度雖然讓艾可手足無措，面對亞修卻討不到便宜。而且變回少女模樣的艾可閉上了眼睛，持續輸送魔力給亞修的聖騎甲。
　　「蘭斯洛特！艾可做的事情你也能辦得到嗎？」
　　西爾維亞單膝跪立，用手輕碰蘭斯洛特的頭部。
　　「咕嚕嚕嚕嚕……」
　　蘭斯洛特從喉嚨發出低吼。牠的反應不像是明確的拒絕，不過也讓人感受到強烈的猶豫與迷惘。或許是擔心西爾維亞會遭遇什麼不測吧。
　　「謝謝你，蘭斯洛特。我很高興你對我的關懷。可是就目前看來，亞修和印波爾克的力量在伯仲之間……戰局拖得愈久，恐怕對亞修會愈不利。因為有這艘〈方舟〉在，印波爾克就用不怕魔力耗盡……拜託你了，蘭斯洛特。把我的聖騎甲強化到極限吧！」
　　「嗚喔喔喔喔喔喔！」
　　蘭斯洛特發出吼叫，牠的眼神已不再有迷惘。牠正面接納了西爾維亞的決心。
　　只見蘭斯洛特的身體發出光芒，龐大的魔力注入了聖騎甲。
　　位在西爾維亞胸口中央的〈星刻〉開始有了強烈的反應。一如變成另一顆心臟般，噗通噗通地跳動著。
　　她感覺身體彷彿快被撕裂，額頭汗如雨下。
　　「嗚！還不夠，蘭斯洛特！再多一點，繼續灌注……！」
　　即使如此，西爾維亞還是命令蘭斯洛特不要停手。
　　奉主人的命令，蘭斯洛特繼續加強輸出。
　　和亞修的聖騎甲一樣，西爾維亞的各個裝甲部位也泛出黃金的光輝。半晌，聖騎槍亞羅戴特也有了明顯的變化──
　　槍身的構造變得更長更粗，下方多了兩支折疊式的立腳，同時還有和機匣上方連接在一起的大型瞄準鏡。現在的亞羅戴特就像帝國製的對物狙擊槍，醞釀出濃濃的危險氣息。
　　此外，在蘭斯洛特上方幾公尺處的半空中，一塊由魔導能量構築而成的平面逐漸成形──
　　「謝謝你，蘭斯洛特！」
　　西爾維亞承受著施壓在全身的負擔，站上那塊模擬平面，設置好聖騎槍。自己則趴在平面上，凝視瞄準鏡。只見亞修和印波爾克咻地一下子就從瞄準器的畫面穿過。
　　兩人的身影停留在瞄準器的畫面裡雖然只有短暫一瞬間，但相較於之前根本連看都看不到的情況，已經算是有進步了。多虧蘭斯洛特的幫忙，西爾維亞的實力也獲得提升，離亞修和印波爾克的領域愈來愈近了。
　　──還不夠！得再更專心一點！現在的我是狙擊手。增強所有感官能力！一瞬間就夠了，只要我能抓到印波爾克的破綻，肯定勝利在望！
　　西爾維亞一邊鼓勵自己，一邊提高注意力。
　　不久顏色從西爾維亞的世界消失了，聲音也消失了。
　　感覺時間的流動變得異常地緩慢，那是西爾維亞未曾有過的體驗。有種彷彿從後側窺看世界一樣的感覺。她原本激昂的情緒，也平靜得有如森林裡的湖泊。
　　不知不覺間，亞修和印波爾克在瞄準器另一頭的激戰變成像慢動作播放一樣，西爾維亞可以精準地掌握到每個動作。
　　──就是現在。
　　西爾維亞懷著澄澈得可怕的心情扣下了扳機。

　　亞修和賢龍王已經過招超過了一千回合。
　　激烈交鋒後再拉開距離，雙方只是一再重複同樣的過程。在神速的領域中，沒有任何耍花招的餘裕，也沒有那個必要。每次交錯的結果不是死就是活。只要走錯一步，就只有死路一條，單純到令人無話可說。
　　可是亞修不能傷到拉寇爾的身體。
　　所以亞修把目標擺在武器的破壞上。
　　然而印波爾克手中的星劍直到現在仍毫髮無傷。當然艾瓦隆聖龍皇家的寶劍．艾克斯凱利邦也不例外，依然保有神聖的光輝。
　　剎那，一條魔導光線貫穿了戰場，有驚無險地從亞修左側掠過後，直接命中印波爾克右肩的裝甲。
　　──是公主大人的援護射擊嗎！？
　　亞修馬上掌握了情況。西爾維亞的射擊雖然沒有對印波爾克造成傷害，卻成功讓她失去了平衡。不，這才是西爾維亞的企圖吧。多虧如此，拉寇爾的身體還是完好如初。
　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　抓住印波爾克在空中亂了陣腳的瞬間，亞修使出了渾身解數的一擊。艾克斯凱利邦的劍尖一舉擊碎了鑲在星劍握柄的裝飾品。
　　「咕呣……！？嗚嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　亞修原本純粹只是想破壞武器，但印波爾克的反應卻出乎他的意料。只見她掙扎一番後，就從上空摔落到了地面，而且還在地上痛苦打滾。
　　「亞修！『賢龍王印波爾克』的情報智慧體可能是附在『五大星具』的複合體上，而不是只有星體拉寇爾！星劍粉碎之後，複合體的平衡就崩解了！」
　　艾可推測時的口吻，聽起來簡直就像娜比在說話一樣。
　　「豈有此理！就憑汝等泛泛之輩……怎麼可能戰勝得了吾！依吾的演算處理──」
　　痛苦掙扎的印波爾克一邊詛咒似地低聲嘟囔，一邊怒瞪亞修。原本泰山崩於前也面不改色的賢龍王，如今卻還不掩飾地表現出感情。
　　「妳連這麼簡單的道裡也不懂嗎，賢龍王！」
　　「什麼？」
　　「不管妳的演算能力有多優秀──」
　　亞修握起聖劍，百感交集地說道：
　　「龍騎士和帕爾以及夥伴們的羈絆，都不是妳數據化得了的！」

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kidcs1214

　　第二十七話　周而復始的星星，完結的神話


　　「亞修．布雷克。吾認定……汝乃誕生在這顆星球上的、嚴重錯誤──」
　　賢龍王印波爾克以機械性的口吻留下一串聽似詛咒般的話語後，整個人一動也不動。
　　亞修心生不祥的預感，衝到了印波爾克的身邊。艾可、西爾維亞還有蘭斯洛特也跟著圍了上來。
　　少女的身體在亞修等人的面前出現了變化。
　　不只髮長變短，身高也在縮水。臉形圓潤多了，長相變得愈來愈稚氣……最後定型在十歲左右的外表。
　　那是亞修他們所熟悉的拉寇爾的可愛模樣。
　　另一方面，裝備在她身上的四大星具也恢復了原貌。星冠、半毀的星劍、星鎧，以及存放在星動機裡的結晶體。
　　可是這裡出現了一個問題──由於拉寇爾的身體變成小孩體型的關係，各種星具自動從她身上解開了。
　　換言之，現在的拉寇爾一如剛出生的嬰兒全身赤裸。當然，亞修不會因為看到小孩子的裸體就狼狽不堪，但──
　　這時拉寇爾眼皮一陣跳動，然後緩緩睜開。
　　她左右顏色不同的雙眸，迷濛地凝視著亞修的臉孔。
　　亞修莞爾而笑，把頭垂低到拉寇爾眼前。
　　「我來救妳了，拉寇爾。」
　　「亞修……哥哥！？哥、哥哥你真的來了嗎！」
　　拉寇爾撲簌簌地流下眼淚，撲進了亞修的懷裡。並且用以那嬌小身材難以想像的力道摟住亞修的脖子。
　　「哇哇！？拉寇爾！」
　　亞修不禁驚慌失措。
　　拉寇爾完全沒發現自己一絲不掛。
　　亞修本來覺得小孩子的裸體沒什麼大不了的，可是一旦像這樣緊密地抱在一起，他也忍不住感到莫名緊張……
　　「嘿！人家是小孩子，你不要色瞇瞇地想歪了！」
　　艾可果不其然氣呼呼地揚起眉毛，用雙手遮住亞修的眼睛。
　　「唉，亞修就是亞修，在這種時候也不例外。蘭斯洛特，你能變個衣服給拉寇爾穿嗎？」
　　西爾維亞下令後，蘭斯洛特發出一聲吼叫，用魔力變出一套給拉寇爾穿的服裝。衣服就像聖騎甲一樣一一穿戴到拉寇爾身上。
　　「好漂亮的洋裝喔！謝謝你，蘭斯洛特！」
　　拉寇爾笑嘻嘻地道謝後，蘭斯洛特不好意思地垂低了頭。
　　「……你從來沒對我表現過那種反應嘛，蘭斯洛特。」
　　西爾維亞冷眼調侃後，蘭斯洛特慌了似地拚命搖頭。
　　「話說回來，印波爾克現在呢？」
　　亞修提出了一個任誰都感到好奇的問題。
　　「印波爾克的本體就是〈方舟〉。所以它在脫離拉寇爾的肉體後，不是回到〈方舟〉，就是透過某種手段占據了其他肉體才對。」
　　艾可口齒清晰、流利地給了亞修答覆。
　　「從那對答的樣子看來……妳真的跟娜比結合了哪。」
　　看到這樣的艾可，西爾維亞以心情複雜的口吻喃喃說道。
　　亞修也跟著想起了娜比。
　　那個時候，若非娜比下定決心跟艾可結合，他們早就一敗塗地了……
　　「娜比她並沒有死，她還在我的身體裡面活得好好的。在結合以前，我也固執地認為不能讓娜比就這麼死掉。可是實際結合後，我深切地明白了一件事。亞修和大家都平安無事活下來，世界也逃過毀滅的危機──這才是娜比最大的心願。」
　　「那、那個……各位，你們在談什麼……？」
　　拉寇爾一臉迷糊地側起了腦袋。
　　「現在沒時間詳細多說。等事情塵埃落定後，我會再一五一十告訴妳的。」
　　如此說道後，亞修溫柔地摸摸拉寇爾的腦袋。
　　「咦？這是……？」
　　這時亞修身後傳來聽似訝異的聲音，西爾維亞從地上撿到了某樣東西。
　　仔細一瞧，那是對亞修他們而言別具紀念價值的龍形布偶。雖然乍看下看不太出來是龍，不過它有它獨到的可愛之處。
　　「這隻布偶！在伊蘇卡瓦隆被奪走的時候，我本來以為再也找不回它了，原來它還好好的！」
　　或許是深受感動，西爾維亞溼了眼眶。
　　「啊！這隻布偶……我也不太清楚原理是什麼，不過它好像一直都『收納』在『星具』裡面的樣子。潘妮洛普之前看我一直被軟禁，就拿來給我作伴，印波爾克好像也滿喜歡它的。」
　　聽到潘妮洛普這個名字，亞修的心情頓時低落不已，因為她已經不在人世了。
　　艾可和西爾維亞也面露鬱悶的表情。話雖如此，他們也不敢在這時把潘妮洛普的死訊轉告給拉寇爾知道。即使遭到背叛，潘妮洛普對拉寇爾來說，應該還是很重要的人。
　　等平安回去後，再把娜比和潘妮洛普的事一併告訴拉寇爾吧──亞修打定主意，向艾可和西爾維亞使了個眼色。兩人都領悟了亞修的意思，點頭表示配合。
　　「那隻布偶本來是西爾維亞的，後來因為一些事情她送給了亞修，最後變成了我的寶物。」
　　艾可得意地說明道。接著她難得擺出姊姊的架子，大方地向拉寇爾做了個提案：
　　「如果拉寇爾妳那麼喜歡的話，不如就讓它留在妳身邊吧？」
　　「真的嗎？那目前暫時先交給我保管吧。等事情落幕之後，我再還給艾可小姐。」
　　拉寇爾露出天使般的微笑後，抱緊了心愛的布偶。
　　「好。繼續留在這裡也沒有用。總之先找出離開的路徑──」
　　『愚蠢的東西，汝等真以為能平安無事地回去嗎？』
　　亞修話說到一半，突然被一個陰森的聲音打斷。
　　那是彷彿以科學方式合成、缺乏抑揚頓挫的聲音。
　　『吾想制裁的對象只有人類。本來是想放龍族一條生路的，甚至打算免亞修．布雷克一死，讓他成為半龍族的始祖也好，所以吾才特地給他一個溝通的機會……沒想到居然會遭到如此大力的反抗，吾不會再手下留情了。』
　　「哼！你是輸了不服氣嗎？」
　　艾可挑釁地挺起胸膛。
　　『話說在前，吾並沒有輸。汝等在踏入這艘〈方舟〉的那個當下，就注定了汝等的失敗。說到底，汝等只是在吾的掌心上繞圈圈罷了──』
　　印波爾克冷冷地說道，周遭頓時出現了異狀。
　　牆壁、地板、天花板……幾乎所有圍繞〈大神殿〉的平面，都密密麻麻地浮現出紅色的魔法陣。
　　那個圖案非常詭異複雜。雖然龍族發動魔法的時候也會浮現類似的圖案，可是就連亞修也看得出來兩者的情報量完全不能相提並論。
　　「那是什麼？我從沒看過那種魔法陣！？」
　　艾可驚愕地大叫道。
　　『星精吸收裝置傳送開始。再會了，愚蠢的人類與龍族。汝等既然感情那麼好，就一起餓死吧。吾準備要進行『末日計畫』的最終階段了──』
　　噗滋──斷訊聲響起的同時，印波爾克的聲音也消失了。
　　──嗡嗡……
　　剎那間，只見某種奇妙的物體隨著物體震動般的聲響傳送了過來。
　　如果要用一句話形容，那就好比「一團明膠」。該物體的肉體──雖然將它稱為肉體是否恰當，就又是另外一回事了──是半透明的，看起來感覺軟軟的充滿彈性。雖然體積龐大，足以和三層樓高的城館互別苗頭，可是不具有明確的形狀，輪廓隨時都在改變。看來這物體似乎並沒有固定的形狀。
　　「那、那是什麼玩意……生物嗎？」
　　西爾維亞鐵青著臉往後倒退。
　　「好可怕喔，亞修哥哥……」
　　拉寇爾也害怕得全身發抖，用力抱緊了布偶。
　　「艾可！娜比的情報裡有符合的記載嗎？」
　　「放棄吧，亞修。龍種記憶也沒有關於那種東西的情報，那大概是印波爾克的祕密武器吧？對了……印波爾克那傢伙剛才有說什麼『星精吸收裝置』之類的，若從字面上的意思來解讀的話──！」
　　或許是想到了什麼重要的事情，艾可面露驚愕的表情，隨後──
　　只見不明物體的表面突然劇烈地起起伏伏，構成物體的半透明物質變化成了有如觸手般的形狀，而且數目還在轉眼間迅速增加。
　　咻！透明的觸手群，隨著劃破空氣的聲音逼向亞修等人。
　　「糟糕！」
　　受到才剛結束激戰的影響，亞修等人的反應明顯變遲鈍。他們眼睜睜地看著觸手纏住自己的身體。
　　「怎麼可能！雖然已經消耗了不少魔力，可是我身上還裝備著聖騎甲啊！居然完全掙脫不了！」
　　西爾維亞拚命掙扎試圖擺脫束縛，然而透明觸手巧妙地纏住西爾維亞的手腳，而且令人噁心地蠕動著。
　　「嗚！這樣的狀態下，我想變成龍也沒辦法了……！」
　　艾可也被一群觸手纏上，失去行動的自由。在上一場的時候她變回了少女，沒想到如今因此碰上麻煩。不只無法再變身成龍，觸手還以極為靈巧的動作試圖把她身上的聖龍鎧剝掉。
　　「啊嗚！好癢喔！為什麼我會連續兩次被滑溜溜的東西攻擊……」
　　拉寇爾也淚眼汪汪地喘息著，觸手們毫不留情地鑽進她那身風格清純的衣服裡面亂摸一通。
　　「可惡！現在我們可沒有時間應付這種玩意啊！」
　　亞修也被懸吊到半空中，無法隨心所欲地活動，不知怎的身體使不上力氣。雖然聖騎甲還好端端的沒有消失，可是完全失去了防禦的意義。
　　「嗚喔！」
　　另一方面，蘭斯洛特也被觸手玩弄在股掌間。沒想到連聖龍的力量也無法與之抗衡──看來敵人儘管外觀十分奇特，可是相當難纏。
　　「啊嗯……不要啊啊啊啊！」
　　這時艾可的身體突然一陣抽動，發出了聽似極為痛苦的叫聲。
　　亞修看到了──纏繞在艾可身上的觸手出現了異常的現象。沙金般的粒子透過觸手和艾可接觸的表面，被吸收進了觸手裡面。粒子的流動狀態在觸手內部形成微血管般的紋路。
　　與此同時，或許是感應到艾可的危機，亞修的〈星刻〉噗通噗通地開始異常的跳動，就像在發出警訊一樣。
　　──那個觸手在從艾可體內吸取什麼東西嗎！？
　　沒錯，觸手很明顯地從艾可的身體吸走了某種東西。
　　會是魔力嗎？不，不對。聖龍皇保有的魔力是很驚人的。儘管先前的戰鬥消耗了不少，艾可也不至於會痛苦到那個程度。
　　「是星精，亞修！這傢伙在吸收我們的星精！要是再被吸下去，不用一天我們就會──啊嗯！住手，你們在摸什麼地方……！？」
　　艾可說明到一半，話鋒一轉開始向觸手破口大罵。
　　──星精。
　　那是活在這顆星球的所有生物，都保有的不可思議能量。
　　星精是什麼東西，至今仍未有清楚的解釋。唯一確定的是，因為星精枯竭的緣故，精靈滅亡了，龍族也被迫必須依附人類生存。相較之下，人類雖然天生不具備魔力，可是卻不愁豐富的星精。
　　──汝等既然感情那麼好，就一起餓死吧。
　　亞修想起賢龍王撂下的狠話，原來那是這個意思。當亞修想通的時候──
　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　蘭斯洛特發出了憤怒的咆哮。牠一邊使勁擺脫觸手，一邊瞄準天花板發射強烈的龍族吐息。
　　只見強烈的魔彈升到一定的高度之後，呈放射狀分散了。分散的魔彈變成誘導彈，部分射向敵人本體，其餘的則射向了入口閘門──可是前者只有讓敵人本體扭曲變形，並未造成太大的效果。至於後者的魔導彈則在命中入口閘門前，就被紅色魔法陣攔截下來失去了作用。甚至連爆炸聲都沒發出。
　　「原來如此……那魔法是要把我們關在〈大神殿〉裡面用的嗎！」
　　一切都完了。半吊子的魔法攻擊破壞不了敵人本體，而且除非解除周遭密密麻麻的魔法陣，否則他們休想逃出〈大神殿〉。
　　此外時間拖得愈久，星精就會被吸收得愈多。
　　星精被吸收的症狀已經實際顯現在亞修的身上了。不只腦袋裡面嗡嗡作響，還頭暈想吐。感覺手腳就像吊著大石頭一樣，身體非常沉重。艾可、西爾維亞、拉寇爾和蘭斯洛特也不例外，他們看起來都愈來愈衰弱了──
　　就在這時──
　　「咕嚕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　高空突然響起一陣魄力和聖龍皇不分上下的咆哮，大量的魔彈如流星般自上空傾盆而降，星精吸收裝置瞬間被炸毀。為數好幾十根的觸手也斷的斷碎的碎，亞修等人都被拋飛到了空中，斷裂的觸手在地板上不停彈跳。
　　亞修等人陸陸續續從半空中墜落到地上。
　　「發生了什麼事……？」
　　亞修在落地的同時抬頭一看──
　　「終於找到你們了！」
　　一個明亮的聲音響起。
　　不可思議的是，有一扇魔導閘門出現在天花板附近的空間，而且從中可以看到一顆巨龍的頭。
　　牠有著漆黑的毛皮和九隻眼眸，還有像山羊一樣彎曲的雙角。而騎在巨龍頭上的，是個身穿民族服裝的褐色皮膚黑髮少女。
　　「阿妮亞和莫爾德雷德嗎！」
　　亞修嚇呆了。照理說，莫爾德雷德還沒辦法依照自己的意思想變就變成龍才對──
　　「稍後再說明！只要穿過莫爾德雷德所建構的魔導閘門，馬上就能離開〈方舟〉了！」
　　阿妮亞的眼神彷彿在問著「〈方舟〉裡還有你們得去解決的事情嗎？」。
　　亞修雖然很掛念蕾貝卡小組的動向，不過他們都是值得信賴的夥伴。現在他們應該已經讓移民收容區從〈方舟〉分離，順利地進行著計畫才是──
　　「大家快點抓住蘭斯洛特！那東西還活著！我們得盡快逃出這個地方！」
　　西爾維亞的想法似乎也跟亞修雷同，她大聲嚷著催促其他人行動。
　　事實上，星精吸收裝置在遭到莫爾德雷德猛烈的攻擊後，依然沒有消滅。它雖然被擊碎成了好幾塊，可是仍不停在蠕動。
　　「對了，別忘記回收星具──」
　　西爾維亞一如突然想到般，喃喃自語後收拾了散落一地的四大星具，然後遞到蘭斯洛特的鼻頭前。瞭解西爾維亞用意的蘭斯洛特吼了一聲，只見星具化做光的粒子消失不見了。應該是傳送到蘭斯洛特自己的遣龍工房了吧。
　　把星具丟在這個地方確實不是什麼好事，亞修感謝西爾維亞做了正確的判斷。
　　艾可和拉寇爾趁她收拾星具的空檔，騎到蘭斯洛特的頭部坐穩，亞修也接著騎了上去。最後西爾維亞瀟灑地縱身一躍，跳到了蘭斯洛特上頭。
　　「我們走，蘭斯洛特！」
　　西爾維亞一發號施令，蘭斯洛特立刻朝正上方飛去。
　　與此同時，明膠狀的物體猛然撲向了前一秒蘭斯洛特所身處的位置，蘭斯洛特在千鈞一髮之際閃過了奇襲。
　　確認蘭斯洛特起飛之後，莫爾德雷德把頭縮進了閘門的後方。雖然那個閘門的寬度只夠讓莫爾德雷德把頭伸進去，可是要讓蘭斯洛特的身體通過已經綽綽有餘了。
　　「這是冥龍王家相傳的魔導閘門吧……即使是我，也沒辦法構築出這樣的閘門來。」
　　將閘門全貌盡收眼底的艾可，佩服似地喃喃說道。
　　「她是放心不下我們才趕來的吧……」
　　雖然莫爾德雷德平常像個不懂事的幼童，可是她不假他人之手自己變身成龍，趕來化解了同伴的危機，而且時間點拿捏得恰到好處。
　　蘭斯洛特通過閘門後沒多久，亞修感受到夜晚冰冷的空氣。
　　這裡已經是外界了。不過才幾秒鐘時間，亞修他們就被傳送到了〈方舟〉的外部。
　　可是在頭上展開的不是亞修再熟悉不過的夜空，而是那片染成了不祥深紅色的詭譎天空。
　　之前賢龍王透過畫面展現給亞修看的衛星兵器《斯特拉．涅墨西斯》鎮守在夜空中央，綻放著帶有不祥之氣的光芒。
　　大陸的輪廓在陰森詭譎的星光照耀之下朦朧浮現，大陸北部的地形跟龍的頭部有幾分相似，亞修這才發現他們飛行在一個非常驚人的高度。
　　雖然莫爾德雷德和蘭斯洛特在這樣的高度下飛行起來也沒什麼問題，不過對亞修來說這還是頭一遭的經驗。這少說是騎龍學院校規規定裡極限高度的好幾倍。
　　現在的問題在於──〈方舟〉仍不斷持續上升。印波爾克到底有何目的，難道他打算直接逃離這顆星球嗎？
　　「欸，亞修！現在我們該怎麼辦！？」
　　阿妮亞面露焦急的神色，從莫爾德雷德頭上詢問亞修意見。
　　「啊啊，我們絕不能置之不理。問題是像〈方舟〉這種等級的龐然大物，即使艾可和莫爾德雷德聯手全力攻擊，恐怕也……」
　　亞修低聲沉吟。
　　「不只是這樣，哪怕我方集結地上所有戰力，對方大概也是穩如泰山吧。」
　　西爾維亞也露出愁眉苦臉。
　　亞修抬頭注視〈方舟〉。〈方舟〉大到光是盯著看，就讓人覺得頭暈目眩的程度。從這個距離甚至無法一覽全貌。
　　「別忘了還有《斯特拉．涅墨西斯》，恐怕我們連攻擊都碰不到它……」
　　西爾維亞的聲音在顫抖著。沒錯，把天空染成像血一樣紅的《斯特拉．涅墨西斯》也是必須設法解決的目標之一。
　　除非破壞掉那顆魔星，否則在地表流竄的魔獸會繼續攻擊人類──
　　亞修等人正想破腦袋不知該怎麼辦，唯獨艾可閉上了眼睛，散發出祭司般的莊嚴氣氛。奇怪的是，完全感覺不出她有一絲焦慮。
　　「艾可，妳有什麼妙計嗎？」
　　亞修開口問道，艾可閉著眼睛回答：
　　「我正在搜尋龍種記憶，這是娜比特地給我的力量。我相信龍種記憶裡一定有記錄可以應付這個狀況的方法。」
　　艾可閉著眼睛，以沉著的聲音回答道。
　　「拜託妳了，艾可！好不容易走到這一步，我可不想坐視人類被消滅！」
　　「艾可，現在只能依賴妳了。拜託妳一定要找出一線生機……！」
　　「如果有什麼我和莫爾德雷德可以幫忙的地方，儘管吩咐！」
　　當亞修、西爾維亞、阿妮亞在旁等艾可想出辦法時──
　　「啊！亞修哥哥和西爾維亞殿下快看！那是蕾貝卡小姐她們嗎？」
　　不經意轉頭看了背後一眼的拉寇爾突然高聲歡呼，並且遙指前方。
　　原本氣氛凝重的亞修和西爾維亞聞言立刻抬起頭，往拉寇爾指的方向望去。
　　只見有個圓柱形的構造體以深紅的夜空為背景飛行，看起來似乎正慢慢遠離〈方舟〉。由於〈方舟〉的體積過於巨大，相較下那個圓柱物體看起來就像一艘小型輕舟，不過實際上它的尺寸應該跟大型魔導艦不相上下。
　　五名龍騎士在旁邊擔任護衛，跟著那構造物一起飛行。
　　「拉寇爾說得沒錯！他們的確是蕾貝卡小姐的隊伍！」
　　亞修大叫後，蕾貝卡也向他揮手示意。
　　「嘿！如你們所見，移民收容區成功和〈方舟〉分離了！現在它已經算不折不扣的救生艇啦，而且它還會自動降落呢！是說，莫爾德雷德怎麼會變成龍啊！？」
　　雷蒙率先大聲嚷嚷道，他看到莫爾德雷德後不禁大吃一驚。
　　「看你們平安無事終於可以放心了，亞修！」
　　馬克斯也接著大喊道。
　　「包括亞修大人的母親在內，所有在收容區的人都沒有受傷！」
　　潔西卡意氣風發地報告了現狀。
　　「不過……娜比的情況教人擔心。完成所有作業之後，她就……失去聯絡了……」
　　露卡憂心忡忡地說出了內心的疑慮。
　　「露卡說得沒錯！完成移民收容區的所有作業之後，就再也沒收到娜比的心電感應了！她發生了什麼事嗎！？」
　　蕾貝卡也放心不下地大喊道。
　　「稍後再跟你們說明情況！蕾貝卡小姐你們保護救生艇離〈方舟〉愈遠愈好！賢龍王那傢伙不知在打什麼鬼主意的樣子！」
　　「收到了，亞修。很遺憾，我們的帕爾光是像這樣飛行就已經非常吃力。雖然懊惱不已，不過我們一定會保護好這艘救生艇的！」
　　「知道了！等一切都結束之後我們再會合吧！」
　　當亞修大聲回應的同時──
　　「亞修你看！〈方舟〉的樣子有些不對勁。它的高度……是在下降嗎！？」
　　西爾維亞目瞪口呆地提醒亞修。原本一路往上飛的〈方舟〉在亞修和蕾貝卡等人沉浸在重逢喜悅的時候，突然開始下降。
　　這時艾可倏地張開了眼睛。
　　「搜索結束！拯救世界的關鍵就在那孩子身上！」
　　亞修、西爾維亞和拉寇爾不禁面面相覷。

　　◇

　　「不行，用這潛望鏡根本看不出個所以然。就連那些魔獸何時會再來攻擊迪朗達爾也不知道，現在到底是怎麼了……」
　　在魔導艇迪朗達爾的操舵室，米拉貝勒唉聲嘆氣地放棄用潛望鏡觀測。
　　「哥……」
　　琳達也不安得快要喘不過氣來，杵在操舵室的一角。她用力抱緊了剛剛好不容易才抓住的珀西瓦爾。
　　隨著〈方舟〉愈飛愈高，阿妮亞和莫爾德雷德也在不知不覺間失去了行蹤。
　　不僅如此，娜比突然不再用心電感應進行聯絡。
　　先前都是仰賴娜比的幫忙，琳達她們才有辦法掌握亞修等人的動向。如今失去這個管道後，琳達內心的不安頓時暴增。
　　坐在駕駛席上的悠妮絲和幫大家泡茶的科賽特，也在不知不覺間一語不發……
　　這時。
　　『──各位聽得見我說話嗎？』
　　艾可的聲音突然在腦海裡響起。不只琳達，米拉貝勒她們也露出驚訝的表情，表示這個心電感應是以在場所有人為對象發送的樣子。
　　不過為什麼說話的人不是娜比，而是艾可呢──？
　　『抱歉。詳細的過程稍後再報告，總之我們平安無事！』
　　琳達聞言溼了眼眶，這是她期盼許久的一句話。不過她也發現有地方怪怪的，因為艾可的語氣聽起來比之前還要成熟許多。
　　『我們現在的位置被〈方舟〉遮住了，妳們應該看不見，總之我們現在在〈方舟〉附近飛行。移民收容區也順利分割，目前正當作救生艇使用。蕾貝卡他們會負起責任引導，直到降落為止。』
　　聽到這裡，操舵室裡的緊繃氣氛終於稍微和緩了下來，現在的艾可給人的感覺非常可靠。
　　『不過賢龍王還沒被擊敗，他似乎另有什麼企圖的樣子。證據就是……〈方舟〉開始往下墜落了！』
　　「妳說什麼！」
　　米拉貝勒難得大呼小叫，又貼著潛望鏡不放。
　　「真的！本來一路上升，後來高度卻持續往下降……要是讓質量如此巨大的物體墜落到地上，衝擊所揚起的灰塵可能會籠罩整顆星球……進而完全遮住陽光，地表上的生命不久都會……！」
　　從米拉貝勒的側臉可以看出，她現在面無血色。
　　「那麼巨大的質量……就算艾可和莫爾德雷德聯手，也不可能消滅得了它的。她們頂多只能把〈方舟〉破壞成好幾個區塊……可是一旦墜落到地上，結果還是不會改變。到底該如何是好──」
　　對琳達而言，她很難想像〈方舟〉從天上墜落的話會造成什麼樣的後果。可是只要看米拉貝勒的表情，不難知道那將會是一場可怕的浩劫。
　　『不用擔心，我們還有希望！剛才我搜尋龍種記憶……不，剛才娜比給了我情報，她說能化解這場危機的──』
　　一如要打破陰沉的絕望般，艾可的聲音宏亮地響起：
　　『就是你，珀西瓦爾！』
　　琳達以為自己聽錯了。艾可到底在說什麼？
　　珀西瓦爾睜著渾圓大眼抬頭看了琳達。牠看起來明明跟平時沒兩樣，可是不知怎地卻讓人感受到堅強的意志。
　　「我知道了，珀西瓦爾你想怎麼做就怎麼做吧。當然，琳達也會陪你一起的。畢竟珀西瓦爾……你是琳達的帕爾啊！」
　　剎那間，珀西瓦爾全身散發出充滿溫暖以及和煦的光，溫柔地包覆住了琳達的身體──

　　◇

　　「艾可？關鍵真的掌握在珀西瓦爾的手上嗎！？」
　　亞修從和米拉貝勒等人結束通話的艾可的口中重新聽過說明後，感到不可置信，但是艾可的表情非常認真嚴肅。
　　「沒錯。珀西瓦爾正是龍族為預防賢龍王印波爾克復活，祕密完成的最終決戰兵器──」
　　「那個看似人畜無害的珀西瓦爾會是兵器！？」
　　西爾維亞也面露驚嚇的表情。
　　「──你們看！那邊的天空好像有什麼東西出現了！？」
　　阿妮亞在莫爾德雷德的頭頂發出了驚訝的聲音。
　　亞修等人立刻循阿妮亞的視線轉頭一瞧。
　　「真的！那是什麼東西！？」
　　拉寇爾也發現異狀發生，天真無邪地嚷著。
　　「到底發生了什麼事……？」
　　「只能祈禱不是敵人了……」
　　亞修和西爾維亞也愕然得說不出話來。
　　「終於開始了！走，我們往那邊移動！」
　　唯獨艾可面露一切都在掌握之中的表情，甚至揚起了微笑。
　　只見賽法洛斯領海上空出現了巨大的魔法陣，好像有某個東西即將從魔法陣的中心現身。
　　那個物體類似戰艦那種巨大構造物，可是造型又帶有生物的躍動感，本體側面還生有類似龍族翅膀的物體。
　　隨著距離接近，那個物體的全貌也慢慢地浮現，前端的形狀彷如砲身一般。應該是魔導砲之類的東西吧──亞修如此推測。
　　「難道說……那是覺醒後的珀西瓦爾的本體嗎？可是不管左看右看都不像龍啊。」
　　亞修半信半疑地細細端詳。
　　「沒錯！牠是龍，同時也是兵器，非常特殊。不過不知該算幸運還是不幸，珀西瓦爾不能憑自己的意願發射，必須經由聖龍皇和冥龍王同時啟動才能使用。」
　　艾可充滿自信地回答道。
　　「……所以說，實際上要不要發射，是交由艾可和莫爾德雷德決定的嗎？」
　　「對。假如聖龍皇和冥龍王加入賢龍王印波爾克的陣營，也打起消滅人類的念頭的話，那個砲口將會指向地表……這樣的未來本來也是有可能會發生的。不過多虧我認識了亞修你們，讓我真心地喜歡上了人類和這個世界。所以我決定要卯足全力消滅〈方舟〉！」
　　艾可氣勢十足地大聲宣言後，莫爾德雷德也豪邁地發出了嘶吼。
　　不久，珀西瓦爾的『真面目』逼近到亞修等人的面前。蘭斯洛特和莫爾德雷德立刻停止前進，在珀西瓦爾旁邊盤旋。
　　現在的珀西瓦爾愈看愈像是個「機械兵器」。
　　而且那個砲身的上部看起來就像船的甲板。看似甲板的平面上刻印了疑似聖龍皇家和冥龍王家家徽的圖案，而且發出朦朧的光，感覺就像在引誘艾可和莫爾德雷德一樣。
　　『哥！』
　　這時腦海裡突然響起一道和當下狀況格格不入的開朗話聲，讓亞修嚇了一跳。
　　「琳達！？妳不會騎著珀西瓦爾吧？可是怎麼沒看到妳……？」
　　聽到妹妹的聲音使亞修錯愕不已。琳達會使用心電感應固然教他吃驚，重點是到處都不見琳達的身影，這一點讓他感到忐忑不安。
　　『不用擔心啦，琳達現在好像被裝在珀西瓦爾的「內部」，基本上這也算是一種騎乘的樣子。坦白說，琳達同樣一頭霧水，搞不清楚現在是什麼狀況……』
　　剎那間，位在遙遠北邊的〈方舟〉突然閃現一道強光，只見一團魔導能量如怒濤般迅速逼近。決定要讓〈方舟〉墜毀的印波爾克大概發現苗頭不對，在讓船體墜落的途中依然發射魔導砲攻擊。
　　雖然亞修他們被攻其不備，一時措手不及，不過珀西瓦爾旋即在周遭展開了球狀的防護罩。
　　一陣轟然巨響。但在防護罩的保護下，亞修等人逃過了一劫。
　　或許印波爾克是因為碰到『珀西瓦爾覺醒』的狀況，所以才開始失去了冷靜。之所以會特地開砲攻擊，正是因為珀西瓦爾讓印波爾克感到了威脅。
　　「既然有珀西瓦爾保護著，我們出動吧！西爾維亞妳退下，以免受到波及！米拉貝勒她們搭乘的迪朗達爾就在南方待機！拉寇爾就交給妳護送了！」
　　艾可用和平時判若兩人的嚴厲口吻下達指示後，抓著亞修的手跳到了莫爾德雷德的背上。
　　「唔，收到！我會負起責任將拉寇爾平安送到迪朗達爾的！」
　　被艾可魄力震懾的西爾維亞點頭答應，她立刻駕著蘭斯洛特緊急脫離戰場。
　　雖然西爾維亞希望能留在場上親眼看這一切畫下句點，可是等一下要啟動的是威力足以毀滅〈方舟〉的兵器，不難想像這一帶將會產生可怕的力場。
　　「我相信你們！我會在迪朗達爾等你們回來的！」
　　「祝你們武運昌隆！」
　　西爾維亞和拉寇爾在離開之際所留下的話，隨風飄進了亞修和艾可的耳裡。
　　「開始吧，亞修！要啟動珀西瓦爾，我和莫爾德雷德必須降落在那個地方才行。當然了，是以龍的姿態。」
　　說完，艾可低頭看了飄浮在下方的珀西瓦爾。
　　她的視線落在相當於砲身上方的甲板。
　　眼前是鏤刻著艾瓦隆聖龍皇家和涅哈蕾妮亞冥龍王家雙方家徽的平面。
　　「兩家的徽章會排列在一起，原來是這個用意嗎！」
　　「要上了喔！」
　　艾可抓住亞修的手腕，從莫爾德雷德的背部一躍而下。
　　烈風包覆了兩人的身體。
　　艾可的身體迅速失去原有的輪廓，變身成了偉大的艾瓦隆聖龍皇。與此同時，亞修的身體被導向了艾可的頭頂。
　　「有什麼事情我可以幫得上忙的嗎？」
　　『嗯……你只要待在我身邊就可以了。』
　　艾可羞赧地回答道，亞修不禁莞爾。雖然外表變身成龍，但艾可還是艾可沒變哪──亞修想著這樣理所當然的事情。
　　「知道了。不管發生什麼事，我都不會離開妳身邊的。」
　　亞修毅然地回答後，艾可一如在掩飾難為情般放聲嘶吼。接著她回頭催促莫爾德雷德跟上，然後一路朝著珀西瓦爾的甲板下降。
　　「妳還好嗎，阿妮亞？」
　　或許是緊張的關係，阿妮亞全身緊繃，發現她表情不自然的亞修開口向她攀談。
　　「呃……坦白說，到現在我還是不敢相信就憑我這平凡人居然也能站在這種地方……所以覺得有點困惑吧。」
　　亞修可以理解那樣的心情。因為在艾可誕生之前，亞修自己也是一名再平凡也不過的學生。
　　「別想那麼多。妳就陪伴在自己的帕爾身旁，一起見證這場戰鬥的結果吧。」
　　亞修向阿妮亞打氣後，她也報以笑容。
　　艾可和莫爾德雷德同時降落在各自的家徽上，兩頭巨龍破空的衝擊聲嗡嗡作響。
　　聖龍皇和冥龍王的肉體成功連結上珀西瓦爾的感覺，連亞修也體會到了。
　　這段期間〈方舟〉持續射來魔彈，可是珀西瓦爾依舊處之泰然，那些魔彈全部都被防禦魔法護罩擋下來了。
　　『艾瓦隆聖龍皇和涅哈蕾妮亞冥龍王連結上珀西瓦爾了！安全鎖解除確認！瞄準完畢！能量填充率．百分之七十五。距離發射還有六十秒──』
　　琳達一如管制官般，用心靈感應報告狀況。在目前的狀況下，琳達也做為珀西瓦爾的伴侶，盡自己的一份心力。
　　持續高漲的魔導能量所產生的餘波，在變身成了救世兵器的珀西瓦爾的周遭形成漩渦。上空的雲被吹散了，眼下的海面掀起驚濤駭浪。事先讓西爾維亞撤退果然是對的──亞修心想。
　　或許是察知到珀西瓦爾正在填充魔導能量，〈方舟〉抓狂似地開始瘋狂亂射。雖然沒想到那麼冷漠、缺乏感情的印波爾克會像這樣亂射一通，不過珀西瓦爾的魔法屏障一點也沒有受到損傷，簡直是擁有絕對防禦力的障壁。
　　『距離發射還有十秒！』
　　琳達開始倒數計時。
　　「結束了，賢龍王！」
　　『發射！』琳達的報告聲和亞修的大喊同時重疊在一起。
　　於是──爆滿的魔導能量從珀西瓦爾的砲口噴出。
　　下方的海面隨著震耳欲聾的聲響往左右切開。
　　從珀西瓦爾砲口射出的，是亞修從未看過的砲彈。
　　那是一顆漆黑的球體。只見那漆黑的球體夾帶著紫電，以超高速朝〈方舟〉推進。
　　幾秒鐘後，漆黑的球體擊中了〈方舟〉的外壁，而且還持續往中心部突進。
　　「那個球體……在吞噬〈方舟〉嗎！？」
　　沒錯，那個奇妙的球體正在慢慢吸收〈方舟〉。而且那個吸引力似乎不是普通強大，只見〈方舟〉被分解成一塊一塊的小單位，質量不斷遭到縮減──
　　『沒錯。詳細的原理我也不是很清楚……只知道那是重力系的特殊魔導彈。即使是〈方舟〉這般龐然大物，也沒辦法抵抗那股吸引力。因為這種特殊魔導彈，甚至可以獨力吞噬整顆星球呢。』
　　「這、這樣沒問題嗎？會不會連我們這顆星球都遭殃……？」
　　『放心吧。我們有事先設定，等〈方舟〉吸收完後，魔導彈就會自行消滅了。』
　　艾可得意地說明後，亞修鬆了一口氣。他再一次對龍族的智慧懷抱敬畏。
　　這時，他的腦海突然響起陰沉的聲音──
　　『龍族居然趁吾長眠的時候……開發出了這樣的兵器……』
　　那個聲音彷彿是用機械合成的，亞修發現那是印波爾克在說話。到了這個節骨眼，他特地用心電感應放話。
　　『看來吾跟龍族真的宛如水與火無法相容。沒想到聖龍皇家和冥龍王家又再一次建立同盟，聯手擊敗吾……不過，這也是莫可奈何的事，吾欣然接受這樣的結果。』
　　直到最後，印波爾克還是不改那缺乏感情的口吻。
　　『然而，即使吾從這世上消滅，衛星兵器《斯特拉．涅墨西斯》還是會繼續運作，魔獸也會繼續攻擊人類，相信不用多久人類就會滅絕了吧──』
　　最後留下一句帶有預言意味的話後，再也沒聽到印波爾克的聲音了。
　　亞修一邊遠距離眺望〈方舟〉崩壞的震撼畫面，一邊思考著下一步。即使〈方舟〉完全消滅殆盡，衛星兵器《斯特拉．涅墨西斯》還是不受影響。
　　「不，我不會就這樣放棄的。雖然射程夠不夠長我不知道，不過我們可以用殘餘的魔導彈攻擊那顆衛星！艾可，妳知道珀西瓦爾的裝彈數嗎？」
　　亞修立刻詢問艾可，想要試試自己的方法行不行得通。
　　『很遺憾，最多只有一發！』
　　「是、是嗎……」
　　畢竟那是可以吞噬掉整個行星的特殊彈，不是隨便想發射多少就有多少的。亞修懊惱地咬牙切齒。
　　這時──
　　『哥！有異常事態發生！』
　　琳達傳來了心電感應，而且她的語氣非常急迫。
　　『珀西瓦爾又開始填充能量了！不過……這些能量不是珀西瓦爾自己產生的！』
　　「怎麼回事！？」
　　『因為分散在世界各地戰鬥的龍族……一點一滴地把魔力傳送給珀西瓦爾了。此刻魔力仍在持續聚集！』
　　「分散在世界各地的龍族嗎！？」
　　亞修情不自禁地溼了眼眶。魔獸現在瘋了似地到處破壞和攻擊，對龍族來說，此時此刻一點一滴的魔力都彌足珍貴，但牠們依然大方分享給珀西瓦爾。
　　『我們也不能落後牠們！莫爾德雷德，我們也把魔力傳輸給珀西瓦爾吧！』
　　艾可奮勇地大聲宣告。她的巨大身軀隨即被金色光輝包覆，一如字面所示，擠出了最後的餘力。
　　莫爾德雷德接著也發出吼叫，變得跟艾可一樣全身金光閃閃。
　　『太厲害了！在艾可小姐和莫爾德雷德小姐助陣之後，填充率繼續往上衝了！離極限只差一點點！』
　　琳達大感佩服。
　　『問題只剩射程了。可是現在情況緊急，沒時間慢慢計算了──』
　　「別擔心。問題不在射程夠不夠長，而是我們無論如何都要設法讓魔導彈射中！」
　　一如感染到亞修的氣魄般，珀西瓦爾採取了行動。只見他原地轉身，開始瞄準。
　　與此同時，砲管隨著渾厚的運轉聲漸漸伸長，砲口前方也可看到魔法陣一個接著一個陸續成形。最後合計有十二個魔法陣排成縱向一直線，那大概就是所謂的加速裝置吧。
　　現在砲口鎖定了浮在空中的衛星兵器《斯特拉．涅墨西斯》。
　　『魔導能量填充完成！』
　　琳達以更宏亮尖銳的聲音報告。
　　──射中吧吧吧吧吧吧吧吧吧！
　　背負著亞修等人的期待。
　　珀西瓦爾發出了驚天動地的咆哮──也就是發射音。
　　這是將所有龍族的涓滴魔力集結起來後，才得以完成的最後一發。
　　無庸置疑的最後一擊。
　　解放的光彈一如猛然逆溯的流星，一直線竄上深紅的夜空──

　　聖誕曆一三六六年。處女宮之月第十六日。
　　──凌晨四點五十九分。
　　危害人類的深紅衛星完全消滅，人類重新找回了平靜的夜晚。對所有在這顆星球生活的生物而言，此刻可說是『最漫長的夜晚』宣告結束的瞬間。
　　不久，東方的天空泛起魚肚白。整個世界準備迎接一如既往，平凡卻又不失美麗的黎明。

　　"Final Armageddon Ⅲ~A.S.B.1366.09~" is closed.



　　終章


　　時光飛逝──聖誕曆一三六七年。雙魚宮之月第一日。
　　安薩爾邦騎龍學院舉辦了畢業典禮。
　　「能順利迎接今天這個日子到來，我由衷感到開心──」
　　講堂裡，西爾維亞擔任畢業生代表，滔滔不絕地演講。講台上的西爾維亞散發出穩重的氣息。
　　她的表情很柔和，氣質也很成熟，沉穩的氣質就像聖女一樣。
　　西爾維亞目前十八歲，不過下個月她就年滿十九歲了。
　　──公主也脫胎換骨了哪。
　　和其他畢業生一起坐在台下的亞修，感觸良多地思索著。
　　亞修是碰到課本就想睡的那種人，所以別說第一名了，連第二名也沾不上邊。雖然畢業成績以學生會長而言有些不上不下，不過他也不以為意。
　　最後被選為第二名的人是馬克斯。雖然他課業上的成績和西爾維亞平分秋色，可是論實戰能力，西爾維亞比他出色。
　　其實西爾維亞決定下個月就要繼承騎士王的寶座，奧華德在前些日子發表了隱退的聲明。他似乎決定把國家大事全權託付給眾王女和家臣，退下來過著悠閒快樂的隱居生活。
　　以即將繼任騎士王的西爾維亞為首，維若妮卡第一王女將負責軍事、順利復活的卡珊卓拉第二王女負責藝術和外交，而米拉貝勒第三王女則是負責學問領域的工作。聽說舉國上下都期待羅雷亞蒙騎士國的黃金時代能夠就此展開。
　　雖然過去米拉貝勒曾放棄王女身分，加入艾瓦隆聖龍皇騎士團，可是奧華德沒有受理她的要求，所以她依然保有第三王女的身分。
　　另外，原本醉心於琳達的奧華德，最近似乎迷上了宮廷郵便士奧薇塔．布朗的樣子。
　　其實是個實力高強聖天龍騎士的奧薇塔，現在擔任了羅雷亞蒙騎士團的團長。不過她似乎以期間限定做為條件，期滿之後就要回去當郵便士，對奧華德的追求貌似採取逃避的態度。
　　前王子朱利亞斯出人意表地接下了騎龍學院教官的工作。他和同樣身為教官的妻子安潔拉，正在教官席觀賞畢業典禮。
　　戴著黑框眼鏡、嘴邊蓄了鬍子的朱利亞斯和王子時代的他看起來判若兩人，所以只有極少數人發現朱利亞斯就是前王子。朱利亞斯和安潔拉所產下的伊莉莎白也非常活潑健康，據說最近很沉迷閱讀繪本。
　　──那場戰鬥結束後，真的發生了好多事情哪……
　　亞修回顧了過去的學院生活。

　　在那場世界末日大戰中，為了對抗賢龍王印波爾克而不顧一切強化了聖騎甲的亞修和西爾維亞，後來被迫必須住院休養。
　　西爾維亞兩個月就出院了，可是亞修卻住了足足五個月。一如艾可事前的警告，強化聖騎甲對肉體造成的負擔非常驚人，那段時間亞修陷入了動彈不得的狀態。
　　住院期間來探病的夥伴們，在各方面都非常關照亞修。尤其奧斯克伊亞女王率領慰問團從鄰國來探病時，更是引發了大騷動。
　　由於亞修住院的時候，探病的訪客絡繹不絕，所以儘管人躺在病榻，還是可以接收各式各樣的資訊。
　　據說受到衛星兵器《斯特拉．涅墨西斯》影響的魔獸，不只讓世界陷入前所未有的混亂，還造成許多人傷亡的樣子。不過人們並未因此放棄希望，紛紛展開了復興活動。在各國政府合作的帶動下，復興作業進行得相當順利──

　　後來國際情勢有了重大的變化。
　　受到那場可恨革命的摧殘而一度滅國的賽法洛斯帝國，在清查了扮演〈戴米烏爾苟斯〉傀儡的政治家和政府官員之後，成功復國了。
　　坐上皇帝寶座的人，當然是露庫蕾齊亞。儘管她只是位十幾歲的少女，可是做起事來大刀闊斧，正腳踏實地重建著國家，據說深得家臣和人民的信賴。
　　說到賽法洛斯帝國，過去難免會給人一種作風蠻橫的刻板印象，可是現在已經脫胎換骨了。最近甚至還和當年彼此水火不容的謝普隆王國締結了友好條約。
　　最教人驚訝的是──在艾斯帕達聖廳被劫持走的古代魔導艦伊蘇卡瓦隆已經找到了。
　　聽說伊蘇卡瓦隆就停放在〈戴米烏爾苟斯〉的旗艦雷克斯．哥萊斯裡面。雷克斯．哥萊斯當初停靠在〈方舟〉的旁邊，雖然受到〈方舟〉起飛時的衝擊，外觀有所損傷，不過功能幾乎一切正常。
　　被人發現的伊蘇卡瓦隆儘管魔導引擎被摘除，可是亞修他們留在艦內的東西全都完好如初。
　　伊蘇卡瓦隆在送還給亞修等人後，被送到阿斯克勒庇俄斯博士的研究機關保管。除了需要重新組裝魔導引擎，還有修理和各種保養作業必須進行，看來得等上一段不短的時間，伊蘇卡瓦隆才能恢復正常使用了。
　　附帶一提，犯下協助魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉之罪而鋃鐺入獄的前第六皇女安妮格魯特，如今正以宮廷女僕的身分從事勞動工作。就某種層面而言，對那個自尊心高人一等的安妮格魯特來說，這會是比死刑還沉重的處罰吧──
　　貝亞特麗絲獲選成為羅夫洛克工商都市聯合的新任元首，她在那場混亂中穩定人心的功績獲得了極高的評價。而且她還任命那個維多利亞做為專屬祕書。在新任元首的帶領下，羅夫洛克也穩健地邁向了復興之路。
　　對了──勉強撿回一命的馬查貝尼．法蘭西斯卡的下場或許也該給個交代。
　　馬查貝尼目前在刑務所服刑。她被判處了無期徒刑。話雖如此，她做為政治家的能力可是無庸置疑的，聽說貝亞特麗絲有時候會偷偷前來刑務所，徵詢馬查貝尼的意見。只要是有能之士，即使是過去的敵人也要積極活用──貝亞特麗絲的這種觀念令旁人也不得不佩服。
　　另外，星具完好如初回收後，星冠珊．哈瓦士已送還給魔獸姆爾西艾拉格了。
　　亞修他們確實遵守了和姆爾西艾拉格的約定。

　　在聖都艾斯帕達，拉寇爾重回教皇的寶座。一開始拉寇爾因為煩惱自己的出身而舉棋不定，可是在信眾的強烈要求下，她終於開口承諾。
　　由於聖都也遭受大量魔獸攻擊，有許多人因此犧牲喪命，所以信徒們才會希望把拉寇爾的純真當作心靈寄託吧。
　　不過拉寇爾不是單純重任舊職而已，她把以前教會做過的諸多惡行都攤在陽光下接受公評。此外她宣布要純粹以蘿莎．瑪莉亞的教誨做為信條，也就是回歸「原始蘿莎．瑪莉亞教」。
　　話雖如此，亞修、琳達以及他們的亡父全都身為蘿莎．瑪莉亞後代的事實則完全被塵封起來了，這是亞修親筆寫信給拉寇爾所提出的要求。
　　大賢者阿斯克勒庇俄斯也全面支援教皇拉寇爾。最近她的口頭禪好像是──「咱要努力再活個一百年」。
　　在這樣的局勢下，聖都有名少女受到萬眾矚目。
　　她就是阿斯克勒庇俄斯所開發的機器人法娜。
　　當聖都遭受魔獸攻擊時，法娜解放所有武裝，驅除了大量魔獸。聽說有多達數百名市民因此撿回一命。
　　法娜如今被當成聖女崇拜，成了排名僅次於拉寇爾的偶像。迷上了這位法娜的雷蒙每天都愁眉苦臉。今後雷蒙能否如願奪得法娜的芳心，也只能看他的努力了……

　　另一方面，山岳地帶有個新國家誕生了。
　　那就是山岳國家丹塔洛斯。
　　以前阿妮亞曾被同胞里拉嚴厲地詰問過有關丹塔洛斯族的事情。她苦思許久，最後決定帶著莫爾德雷德回山上一趟。
　　看到本以為已經死在山下世界的前族長阿妮亞回來了，丹塔洛斯的族人無不大吃一驚。阿妮亞不僅沒死，還成了冥龍王莫爾德雷德的主人。
　　不久，阿妮亞成了各部族最受矚目的人物──最後當上了丹塔洛斯國家的初代統領。
　　如今阿布杜妮雅和里拉也回歸丹塔洛斯國，兩人都成了阿妮亞的得力左右手。至於莫爾德雷德則形同丹塔洛斯國的守護神，備受人民崇拜。只不過本人還是老樣子，只會「恰～」地面露天真無邪的笑容。

　　焦點回到亞修身上──他決定以艾瓦隆聖龍皇騎士團團長的身分重新出發。
　　他已經不再是學生了。以後不能再用學生的身分當藉口。
　　艾可、蕾貝卡、露卡、潔西卡、雷蒙，以及馬克斯也決定以後要繼續跟隨亞修。不過露卡還是學生，所以她必須先在騎龍學院完成學業直到順利畢業。
　　和西爾維亞還有米拉貝勒分道揚鑣，固然教亞修感到可惜，可是總不能讓堂堂騎士王加入艾瓦隆聖龍皇騎士團。
　　米拉貝勒也一樣，往後勢必有堆積如山的政務等著她去處理。伊蘇卡瓦隆出土後，工程方面的工作一直都是交由米拉貝勒一個人負責，現在大概得聘請好幾個工程師才能彌補得了米拉貝勒留下的空缺。
　　當然，做事情一定要有經費。不只聘請工程師，所有團員的伙食費和活動費、伊蘇卡瓦隆的維持費等，這些費用都得靠自己賺取才行。
　　不過令人意外地，亞修一點也不會不安。只要大家同心協力，所有問題都能迎刃而解──亞修擁有這樣的把握。

　　從可惡的〈方舟〉解救出來的母親和其他人很幸運地都恢復了意識，返回故鄉艾爾巴村，現在都回歸平常的生活了。
　　亞修的母親直到前些日子還天天身著喪服，為死去的亞邦悼念。本來亞修很擔心母親走不出喪夫的傷痛，不過現在坐在家族席觀賞畢業典禮的她，闊別多時換上了一襲白色的禮服。她美麗的外貌不由分說地吸引了四周來賓的目光。
　　做為兒子，亞修不是很希望自己的母親太引人注目，不過看到母親終於願意脫下喪服，他也總算放下心中大石。

　　這裡不能不提到某個後來加入艾瓦隆聖龍皇騎士團，以身分而言算是食客的女性。
　　那個人物正是尤蘇拉．Ｌ．薩爾文。
　　平安脫離〈方舟〉生還下來的她，為了先打倒蕾貝卡，再擊敗亞修和艾可，一直鍥而不捨地修行。在修行的過程中，不知不覺間，她也開始參與亞修等人的行動。
　　雖然她的行為就像跟蹤狂一樣，不過尤蘇拉本身純粹只是想更進一步鑽研『武道』而已。她的存在固然帶有危險性，不過蕾貝卡的建議是「像尤蘇拉這樣的人物，還是把她擺在我們看得到的地方比較保險。要是讓她又跑去加入其他組織，只會造成更多麻煩而已。」，亞修也被她的說法說服了。雷蒙也提出了「不如亞修讓她體驗一下什麼叫『女人的快樂』吧，相信她一定會脫胎換骨！」的建言，不過亞修只當作沒聽見。

　　畢業典禮仍在進行中。
　　「嗚咪……嘶、嘶……」
　　亞修側眼看了隔壁座一眼，只見身穿制服的艾可在打著瞌睡。
　　本來畢業生的帕爾們只有在典禮最後炒熱氣氛的遊行才會登場，不過唯獨艾可獲准參加典禮。
　　或許是和娜比結合的關係，艾可和以前相較起來，個性有變得比較成熟穩重了。有時候還會露出非常成熟嫵媚的表情，教亞修看了不禁小鹿亂撞，不過她本身的容貌倒是沒有太大的變化。
　　她頭上的兩支角還是圓的，體型也幾乎沒什麼變化。
　　不過亞修打從心底認為──艾可還是現在這副模樣比較好，這才符合她的氣質。

　　典禮閉幕後，整個學院都市安薩里籠罩在祭典的熱鬧氣氛中。街上可見花瓣和紙片四處飛舞，管弦樂器的演奏不絕於耳。
　　市區充斥著帶有春天氣息的熱絡氣氛，盛況空前。
　　下午一點，畢業生展開了遊行。就某種意思而言，這場遊行才是畢業典禮的重頭戲。
　　今年的畢業典禮真的充滿了特例。
　　有來自謝普隆王國，如今已充分散發出女王威嚴的奧斯卡。
　　有來自賽法洛斯帝國，同樣威風凜凜的女皇露庫蕾齊亞。
　　有來自艾斯帕達聖廳的教皇拉寇爾和大賢者阿斯克勒庇俄斯。
　　有來自羅夫洛克工商都市聯合的元首貝亞特麗絲。
　　有來自新興國家丹塔洛斯的初代統領阿妮亞和帕爾莫爾德雷德。
　　有來自羅雷亞蒙騎士國即將隱退的騎士王奧華德，以及維若妮卡第一王女、卡珊卓拉第二王女、米拉貝勒第三王女。
　　此外，畢業生裡面還有第四王女兼未來的騎士王──西爾維亞。
　　這麼多重要人物為了某個小國的學院所舉辦的畢業典禮而齊聚一堂，是一樁前所未聞的大事。這大概是騎士國史上……不，說是人類史上的首例也不為過吧。
　　遊行的隊伍不知不覺間進入了商店街。
　　「我們就快跟安薩里邦說再見了呢。等遊行結束之後，我要去多買一些可麗餅打包起來！」
　　「都到了這種時候，妳還滿腦子都是吃的啊……」
　　西爾維亞對說得振振有詞的艾可感到傻眼。
　　一旁的亞修不禁苦笑。
　　亞修和艾可今天也是由蘭斯洛特負責搭載。因為艾可變身後身材會過度巨大，有可能踩毀民房和商家。
　　蘭斯洛特風采堂堂地走在遊行隊伍的前頭。
　　市民與商人們笑容滿面地夾道祝福畢業生。
　　一想到學生生活在今天就要畫下句點，說不會感到落寞是騙人的。
　　這時，有人從亞修背後向他攀談：
　　「話說回來，亞修。戀愛方面你做好決定了嗎？」
　　原來是雷蒙。在這種祝福的氣氛中問這種白目問題，果然像雷蒙的作風。
　　果不其然地，不只艾可和西爾維亞，連後面的潔西卡都立刻豎起了耳朵。
　　「等一下，亞修！你也差不多該清楚做個交代了吧！」
　　「是啊！之前因為課業、學生會活動還有復興工程，忙到昏天暗地根本沒時間談戀愛……可是之後情況就不一樣了！」
　　「我當第二夫人或第三夫人都無所謂！」
　　三人的視線讓亞修感到如坐針氈。
　　「等一下，你還有扮演清純可憐的『雅修莉』過下半輩子這個選項可以選擇啊。」
　　連馬克斯都跟著起鬨提出奇妙的主張，不過亞修決定當作沒聽見。
　　「都走到這一步了，你乾脆把她們全都娶回家也不是不行啦。應該說，女孩子們大概也只能接受這個方案了吧！」
　　那壺不開提那壺的雷蒙，只是傻裡傻氣地笑著。
　　在參加遊行的畢業生裡面，一些耳朵特別靈光的女學生們在聽到亞修他們的對談後，不約而同地發出了尖叫。看來她們對戀愛的話題充滿了興趣。
　　「喂喂喂，是什麼時候……亞修你超受歡迎的嘛！照這情況看來，你想娶一百個老婆也不是問題了！」
　　雷蒙火上添油似地大聲嚷嚷後，露出了竊笑。
　　「雷蒙，你在胡扯什……」
　　「不，你也應該要嘗嘗為情所苦的滋味才對！像我，最近根本見不到法娜小姐！甚至連書信往來也斷斷續續！本來以為今天一定可以見得到她的，結果她要定期維修所以缺席……這也太奇怪了吧！」
　　「所以你是在遷怒於我嗎！？」
　　都到了畢業這一天，雷蒙還是一點也沒變。
　　「……說了這麼多，結論呢？」
　　艾可狠狠地瞪了亞修，她那兇巴巴的眼神就跟暴怒的龍一模一樣。西爾維亞和潔西卡也目不轉睛地盯著亞修。
　　就連遊行隊伍後面的女學生們也不例外──
　　「不，那個……現在先饒了我吧！」
　　亞修忍不住從蘭斯洛特背上跳下來，一溜煙地逃跑了。
　　「啊，他逃走了！蘭斯洛特快追！」
　　艾可立刻接著大叫。
　　「等一下！我是用自己的兩條腿在跑，有必要指使聖龍追殺我嗎！？」
　　「那當然！在你老實回答前，就算追到天涯海角也在所不惜！」
　　「在、在這種狀況下我怎麼說得出口！也太丟臉了吧！」
　　看到遊行隊伍發生奇妙的騷動，路上的觀眾哄堂大笑。
　　「呵呵，亞修的作風向來就是這樣吧。不愧是最會滿足他人期待的男人。」
　　「我也要加入！」
　　連在市區擔任警衛的蕾貝卡和露卡，在發現騷動後也加入追逐亞修的行列。蘭斯洛特在隊伍前面帶頭往前衝，兩旁有古夫林和高文並肩而行。
　　「──看起來還挺有意思的嘛，亞修。我也要湊熱鬧！」
　　這時天上傳來一道瀟灑的聲音。
　　原來是駕著崔斯坦的奧斯卡。崔斯坦上面還載著賽樂絲和克瑞姆希爾。其實今晚預定舉辦畢業紀念派對，克瑞姆希爾屆時將上台獻唱。
　　不只奧斯卡，連在貴賓席上觀賞遊行的維若妮卡、卡珊卓拉、米拉貝勒、阿妮亞和莫爾德雷德，甚至連教皇拉寇爾都以排山倒海之勢展開大規模追逐。
　　情況陷入一團混亂。一如在為這樣的事態搖旗鼓譟般，樂團吹奏的輕快樂曲響徹雲霄。遊行的熱鬧氣氛在此刻來到了最高潮。

　　全速奔跑的亞修，無意間抬頭仰望了上空。
　　在陽光普照、萬里無雲的藍天可見五彩繽紛的花瓣和紙片隨處飛揚。參觀遊行的民眾個個笑開懷，氣氛好不溫馨和樂。
　　是啊，我們辛苦奮鬥至今，不就是為了保護這樣的日常生活嗎──亞修又再一次深切地感受到這一點。
　　接著他的目光掃過了自己的左手臂和手掌。
　　伸出袖口的左手掌曝曬在春天的陽光下。
　　──左手臂的〈星刻〉。
　　過去總是大費周章地纏上繃帶想要遮掩它的存在。
　　因為那個圖案和其他學生相比，真的與眾不同。
　　當時的亞修對自己和別人不一樣這件事感到不安。
　　不過他已經不再需要繃帶。
　　現在他為這個〈星刻〉感到驕傲。
　　因為那是把艾可和自己連繫在一起，兩人羈絆的證明──

　　亞修向前奔跑。
　　夥伴們也面帶笑容地追逐著亞修。
　　今天他們就要離開騎龍學院，邁向另一個人生階段。展開在他們眼前的，是一條通往未來的康莊大道。
　　能選擇無窮無盡的多種可能性，勇往直前吧。
　　全新的故事已揭開序幕。

　　Final Episode"Inherit the Stars" is closed.

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　　後記
　　
　　
　　漫長的旅途終於告一段落。
　　『星刻龍騎士』第二十集兼完結篇正式出版上市。
　　
　　本書是在今年夏天開始執筆的，由於需要交代的故事實在太多了，所以我一直很擔心能否把所有內容塞進一本書裡面。話雖如此，我已經公開聲明要在第二十集讓故事畫下句點，所以也只能硬著頭皮進行。
　　等稿子完成時，也已經進入秋季了。
　　坦白說，當我寫完稿子的時候，沒什麼故事已經完結的感覺，直到我看到完稿的封面插畫，那瞬間我才終於有了實感。那張插畫鮮明地描繪出之後還有明天的感覺，而不單只是代表著完結。看了之後我內心大受感動。這是歷來最棒的封面了。
　　
　　說到封面，這是亞修第一次在封面登場。
　　從以前我就懷著「最後一集的封面一定要擺上亞修！」的念頭，目標終於達成了。當然也不能忘記艾可。
　　畢竟亞修可是主人翁，如果從頭到尾都沒上過封面的話，那未免也太可憐了。和第一集的時候相比，他變得更有男子氣概了呢。話雖如此，他偶爾還是會表現出優柔寡斷的一面，讓我們對他今後的成長拭目以待。
　　希望各位讀者也能一同試著想像──在終章準備邁向新階段的亞修等人，之後會有什麼樣的未來。
　　
　　最後藉這個場合致謝。
　　首先是〆鯖コハダ老師。我第一次看到亞修和艾可等人的草圖，已經是五年前的事情了呢。從封面、刊頭彩頁、內文插畫、以至於各種特典用圖，每一幅圖畫都是那麼地吸引人。承蒙您從第一集上市以來，一路支持『星刻龍騎士』至今，真的非常感謝。
　　RAN老師。漫畫版的連載開始後，每次欣賞最新一回的內容，我都能感到喜悅和興奮。RAN老師也是支持『星刻龍騎士』的支柱之一。雖然原作搶先一步邁入結局，漫畫版還是有勞您繼續努力了。
　　包括歷任責編在內的所有編輯部工作同仁，承蒙關照了。也感謝一手包辦了一到二十集裝訂工作的伸童舍工作室、檢查了全集數校樣的校正人員，還有為了準備出書，拚盡全力的所有人。
　　在此感謝協助出版本書國外翻譯版的各方人士。去年（二○一四年）二月在台灣舉辦的活動，是我一生中珍貴的回憶。
　　還有電視動畫和廣播劇CD的製作人員，以及熱情演出的配音員們。
　　製作本作的主題曲『Astral Flow』時曾一起合作的霜月遙小姐和稲井ゆう先生，這首歌對我來說意義非凡。
　　最後，給一路守護著亞修等人活躍的各位讀者。就算用盡千言萬語，也不足以表達我對你們的謝意，在此我還是要說一聲謝謝你們。
　　
　　那麼，期待我們有緣在其他地方相見了。
　　
　　二○一五年十一月吉日　瑞智士記

min2003

触手龙骑士之前是看到教皇厅?被袭击就没看了,感觉很久没更新,现在也完结了也起码有交代,这比三坪那好多了

bob04150320

min2003 发表于 2017-10-14 16:27
触手龙骑士之前是看到教皇厅?被袭击就没看了,感觉很久没更新,现在也完结了也起码有交代,这比三坪那好 ...

三坪還沒完結吧?

min2003

bob04150320 发表于 2017-10-14 16:34
三坪還沒完結吧?

三坪最后1~2本吧,9个女主霸气登场,虽然说最后回到地球

agreatman

終於等到台版了，KID大大功德無量

终焉之罪章

感觉好久以前完结了，我那时候看的原来不是台版

艾劍人

可惜沒有明說到底有沒有走後宮結局
不然就完美了

votary

感謝錄入。
還以為沒機會看到台版的完結了。
終於補完，多謝。

s9455

外星科技看著還是挺怪

wsxhxsahz

男主去娶一百个老婆吧

tdzltqsz12

完结撒花

当初只看到知道父亲是幕后黑手
看来可以找时间补一下了

忧郁的猫

三坪比這部好多了，至少明確後宮，男主不想當皇帝逃回地球而已，其他人也會回去。
而且主線完結還會有IF線，這部交代哪裡比較好

单身税

触手之身吗！？
人设真的很暴露，越是暴露越是强？