[明月千里]最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》7[台/繁]

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　　最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》7
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　　作者：明月千里
　　插畫：春日步
　　譯者：霖之助
　　圖源：遠壕
　　錄入：kid
　　天使動漫：www.tsdm.net
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，天使動漫不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊
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　　內容簡介
　　「對了，大小姐，與他的關係如何了？」
　　「已經可以算是以情人來說，彼此的關係順利地加深呢。」
　　回應緊急通知，庫露露席法與路克斯前往優密爾教國。
　　遭受誤會為婚約對像而傷腦筋時，被介紹至恩芙爾克家族的路克斯，受到委託在優密爾教大祭「巡禮祭」中擔任教皇的護衛。
　　同行的優密爾「七龍騎聖」，梅爾•姬薩托對抗庫露露席法，甚至發展到彼此爭奪路克斯。此時新王國的眾人也跟著趕來。
　　遺跡的失控事件造成兩人互不相讓，以及隱藏在「巡禮祭」當中的真正目的。
　　拯救孤獨少女的戰鬥，就此揭開序幕。
　　王道與霸道交錯，「最強」學園幻想戰記第7彈！
　　
　　
　　作者簡介
　　明月千里（Senri Akatsuki）
　　由於各種原因，自從小學兩年級以來再度到醫院打了點滴。
　　正想可以暫時放心，結果突然全身癢得不得了，還出現紅色斑點！
　　似乎是對混在點滴裡的藥物過敏。
　　人類的身體看起來很強韌，卻又很脆弱呢。
　　
　　
　　畫師簡介
　　春日步（Ayumu Kasuga）
　　恭喜動畫化！
　　我認為機械就是要活動，才能發揮帥氣的真正價值。因此非常期待能見識到什麼樣的動作喔！
　　
　　

　　

　　
　　（動、動彈不得！在各種意義上……！）
　　


　　



　　
　　CONTENTS
　　
　　Prologue　王子的行蹤
　　Episode1　抵達懷念之地
　　Episode2　『巡禮祭』
　　Episode3　神與天使
　　Episode4　『征伐者』梅爾•姬薩托
　　Epilogue　神姬降臨
　　
　　

　　
　　Character
　　路克斯•阿卡迪亞
　　滅亡的阿卡迪亞帝國王子。
　　人稱「最弱無敗」的機龍使。
　　
　　莉姿夏爾蒂•亞提司瑪特
　　亞提司瑪特新王國的公主，人稱朱紅戰姬。
　　神裝機龍《迪亞瑪特》的操縱者。
　　
　　菲爾菲•愛格蘭姆
　　愛格蘭姆財團的次女，路克斯的青梅竹馬，
　　學園長的妹妹。神裝機龍《堤豐》的操縱者。
　　
　　庫露露席法•恩芙爾克
　　來自北方大國•優密爾教國的留學生，同班同學。
　　神裝機龍《法夫納》的操縱者。
　　
　　愛理•阿卡迪亞
　　舊帝國的倖存皇族。
　　一年級，路克斯的親妹妹。
　　
　　賽莉絲緹雅•蘭格莉思
　　『騎士團』的騎士團長，三年級，號稱學園最強。
　　四大貴族的公爵家千金，神裝機龍《凜德龍蟲》的操縱者。
　　
　　切姬夜架
　　人稱『帝國凶刃』的暗殺者少女。認定路克斯
　　是御主，隨侍在側。神裝機龍《夜刀神》的操縱者。
　　
　　艾露堤莉澤•梅可雷雅
　　恩芙爾克家族的女性管家，
　　也是特級階層的機龍使。
　　
　　
　　
　　World
　　裝甲機龍《Dragoride》
　　從遺跡中發現的古代兵器。
　　其中種類稀少，具備高性能的機龍稱為神裝機龍。
　　而裝甲機龍的持有者，則稱為機龍使《Dragoknight》。
　　
　　遺跡《Ruin》
　　在全世界發現七座的古代遺跡。裝甲機龍就是在此發現，
　　因此成為左右國力的重要關鍵，各國之間對這遺跡展開所有權爭奪戰。
　　
　　幻神獸《Abyss》
　　從遺跡中出現的神秘幻獸，
　　對人類造成威脅，只有機龍使能與其對抗。
　　
　　終焉神獸《Ragnarok》
　　據說一座遺跡中只有一隻，隱藏超常力量的七隻幻神獸。
　　
　　「黑色英雄」
　　駕駛真實身份不明的裝甲機龍，
　　僅僅一架便擊敗將近一千兩百架帝國裝甲機龍的傳說英雄。
　　
　　亞提司瑪特新王國
　　莉姿夏爾蒂的父親，亞提司瑪特伯爵對阿卡迪亞帝國發動政變，五年建立的王國。
　　
　　阿卡迪亞舊帝國
　　統治世界五分一領土的大國。憑借號稱世界最強、壓倒性的軍事力量施行暴政，最後被政變推翻而滅亡。
　　路克斯和愛理是帝國皇族的倖存者。
　　
　　七龍騎聖
　　為了對抗年年增加的幻神獸威脅，從加盟世界協定的各國選拔出來的機龍使代表們。

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　　Prologue　王子的行蹤


　　黑夜，遠方聽得見野獸的嚎叫。
　　在杳無人煙的郊外廢屋中，兩名人影立於此地。
　　一人是高個子瘦削，披著豪華外套的男子。
　　另一人是體驅嬌嫩，銀髮的年輕少女。
　　「……以上是來自第一皇女殿下的玉言。希望屆時您能出手相助。」
　　面對如此轉述的高個子男性——弗基爾，少女微微露出險峻的表情。
　　「事情我明白了，可是有件事情想問你。為什麼要幫助那名新王國男子——迪爾威•佛洛亞斯？那應該不是里絲媞卡姊姊的指示吧。」
　　面對眼前的男性，少女進一步逼問。
　　但弗基爾臉上無畏的笑容依然絲毫未變。
　　「您誤會了。我只是為了事先向各國植入『龍匪賊』與遺跡的威脅，才選擇那男子作為手段。一切都是為了今後的布局。」
　　「……知道了啦，你退下吧。」
　　聽到少女的嘆氣，弗基爾隨即整理外套領口，跟著一敬禮。
　　「那麼請您多保重，第二皇女殿下愛莉爾。直到我們皇國與『鑰匙管理者』一族心中的悲願——通往大聖域的道路成熟結果的那一日。」
　　僅留下這句話，男子隨即無聲無息離去。
　　弗基爾……雖然在一族中也算特例異端者，但從很久以前就是姊妹們的忠誠助力，立場始終如一。
　　偏偏自己每次面對弗基爾，聲音就會忍不住慌亂。
　　即使姊姊里絲媞卡完全信賴他，自己的身體就是無法接受。
　　總覺得那男人看自己或他人的眼神，有一股難以言喻的噁心感。
　　那不是瞧不起人的視線。
　　縱使並非毫無關心，異樣的眼神卻絲毫感受不到執著。
　　簡直將人當成實驗動物——不，甚至不把人當成生物看。
　　陰沉的眼光彷彿在觀察某種物體或方程式，讓少女深感不安。
　　「果然，我必須……解開真相才行——」
　　少女最後僅留下這句話，隨後便消失在黑夜中。

　　†　

　　「呼啊……！」
　　新王國城塞都市，一號街區的王立士官學園。
　　在廣大校地內的裝甲機龍工房中，莉姿夏爾蒂大大伸了個懶腰。
　　「……呣。結果還是在這裡睡著了嗎。」
　　揉著惺忪的睡眼，同時掀開蓋在身上的毛毯，身子跟著微微抖了抖。
　　樹葉開始染紅的秋季早晨，帶有一絲涼意。
　　「還差一點才能完成嗎。原本想趕在學園祭搞定的——」
　　莉夏在工房進行的，是開發裝甲機龍的新技術。
　　前幾天，在梵海姆公國舉行的階層升格測驗時發生過事件。
　　幻神獸出現機率大增，導致更難攻略遺跡，更竄出名為『龍匪賊』的好戰分子。
　　眾人與之對抗並提升實力的同時，莉夏也熱衷於開發。
　　就這樣埋首於研究，最後終於忙到睡在工房裡。
　　中央作業台上散落著分解的零件，以及畫好的設計圖。
　　「——哇，糟糕了！？已經這麼晚了嗎！？」
　　發呆了一段時間後，看到擺在房間的時鐘，莉夏才慌張起來。
　　雖然今天是假日，但路克斯這時候已經開始早晨的雜務。
　　「糟糕了！得趕快整理一下儀容才行——！？」
　　莉夏慌慌張張脫掉工作用的白袍，整理亂掉的制服罩衫與裙子。
　　接著洗洗臉，重新綁好自己自豪的側馬尾，這才鬆了一口氣。
　　自從路克斯成為莉夏的騎士後，關心在工房過夜的莉夏，會固定在深夜與早晨前來探視。
　　雖然很高興他這麼關心，但是累癱的邋遢模樣讓他看見，可有點傷腦筋。
　　希望路克斯看到自己的時候，會覺得自己可愛。
　　「噢，今天是『作戰』的預定日吧。」
　　忽然想起的莉夏，前往工房後方的茶水間煮開水。
　　路克斯總是趁平常忙碌的雜務空檔前來，因此莉夏私底下計畫，至少假日為他泡杯紅茶。
　　『莉夏公主已經很忙了，還為我付出這麼多——真是高興。』
　　「沒有啦，區區小事而已。偶爾也得展現一下女性的一面才行。」
　　腦海裡浮現路克斯心懷感激的反應，莉夏演習了一番。
　　這次更進一步，想主動拜託他一件事情。
　　就是偷偷先去瞧瞧公主的公務，視察領地內的城鎮。
　　順利的話，說不定還有機會牽手。可以的話更開心。
　　「好！現在隨時都可以來啦，我的騎士！」
　　莉夏扠起手，露出得意洋洋的笑容。
　　但不知為何，今天絲毫沒見到路克斯的蹤影。
　　「真奇怪？他的生活應該比我更加規律才對——」
　　微微側頭感到疑惑，莉夏進一步等待後，門外忽然傳來『叩咚』的聲音。
　　「……？外面，有人嗎？」
　　在意來人的莉夏打開工房大門，外面卻空無一人。
　　只見黑色托盤上，放著一杯可能是在餐廳泡的紅茶。
　　「——是路克斯嗎？」
　　莉夏自言自語，理所當然沒有人回答。
　　「真是性急呢。早上陪我喝杯茶有什麼關係……」
　　微微嘟起嘴的莉夏，還是端起茶杯一喝。
　　結果才喝了一口，就發覺不對勁。
　　「……好難喝！？這是什麼啊！？」
　　仔細一瞧，茶杯內漂浮著一大堆茶葉，也就是根本沒過濾。
　　「誰啊！哪個人泡出這種怪東西的啊！」
　　端來的人肯定不是路克斯，莉夏可以肯定。
　　又喝到難喝的紅茶，有種雙重損失的感覺。
　　「真沒辦法，今天就由我去找他吧。」
　　咕噥一番後，莉夏隨即開始尋找路克斯的行動。

　　「——哥哥目前在哪裡，是嗎？」
　　衝出工房的莉夏，首先來到女生宿舍的一間，愛理與諾珂特的兩人房
　　「沒錯。每次都會來報到的路克斯，今天卻不肯露面。所以，才讓人稍微，有點在意……」
　　莉夏有些害羞地說。
　　愛理與諾珂特見狀，開始私下低聲竊竊私語。
　　「公主對哥哥真是執著呢。只不過沒有依照慣例前來，居然特地親自來找。」
　　「Yes. 可是相較於之前全心埋首於開發裝甲機龍，我覺得這種想法相當健康。」
　　「別、別管了啦，快告訴我！路克斯現在到底在哪裡！？」
　　「很可惜，我也不知道。」
　　愛理一臉認真，回答滿臉通紅的莉夏。
　　「哥哥的雜務行程表太複雜了，連幫忙整理委託的媞爾琺都不太懂他人在哪裡呢。」
　　「是、是嗎……我知道了，那我去其他地方看看。」
　　莉夏離去後，愛理嘆了一口氣。
　　隨後，諾珂特輕輕湊近愛理耳邊低語。
　　「這樣好嗎，愛理？不告訴莉夏公主那件事情沒關係嗎？」
　　「沒關係，反正本來就無所謂。只不過平常從這扇窗戶能看見的哥哥，今天碰巧不見蹤影而已——」
　　愛理冷淡地回答。
　　沒錯。和莉夏一樣，愛理從今天早上也同樣感到不對勁。
　　可是剛才正從自己房間，尋找平時在女生宿舍周圍從事雜務的哥哥身影，這種事情太難以啟齒了。
　　尤其在前幾天的事件中，難得向哥哥撒嬌一番，更不好意思開口。
　　「愛理也有很多辛苦事呢。」
　　「不、不要一大早就亂說好不好！」
　　平時冷靜的諾珂特面帶微笑開口，聽得愛理慌忙反駁。
　　「可是的確，讓人稍微有些在意哥哥。」
　　平穩的日常生活就此開始。
　　可是愛理卻感覺到一股不同以往的氣氛。

　　「雖然覺得可能性很低……」
　　離開愛理與諾珂特的雙人房後，莉夏這次直接前往路克斯的房間。
　　如果路克斯正在從事早上的雜務，現在應該不在房間。但保險起見，還是敲了敲門。
　　代替應門的是靜靜的沉睡聲，心生疑惑的莉夏進入房間——可是，
　　「路克斯，你在嗎？——咦？」
　　房間內沒看到路克斯，反而是菲爾菲睡在床上。
　　「呣喃……小、小路。」
　　一瞬間，劈哩一聲，莉夏當場石化。
　　視線望向床上是否有路克斯的蹤影，又到房間外面確認名牌後，莉夏撲向床上的菲爾菲。
　　「喂！妳在這裡做什麼啊，天然女！妳將路克斯弄到哪裡去了！？」
　　「嗯、嗯……」
　　莉夏搖了搖菲爾菲的身體，碩大的胸部也跟著一起大大搖晃。
　　身軀嬌小的莉夏其實胸部也不算小，可是與菲爾菲的存在感相比，實在小巫見大巫。
　　「呼啊……早安，公主……發生什麼事，了嗎？」
　　「這是我要說的話！路克斯在哪裡！？」
　　隔著菲爾菲的頭紗睡衣，肉感的豐滿身體曲線清晰可見，與年幼的天真表情相輔相成，顯得更加煽情。
　　連同性別都能看得怦然心動，一想到要是路克斯看見，就更讓人在意。
　　「小、路……？昨晚睡覺的時候，原本還在，一起的……」
　　「妳、妳們昨晚一起睡覺！？妳、妳妳妳妳們怎麼會這樣！？不、不對，更重要的是——」
　　意思是，路克斯直到昨晚確實還在女生宿舍。
　　雖然在意兩人一起睡覺的事情，但突然不見蹤影也啟人疑竇。
　　「可惡！之後你可得好好解釋清楚喔，路克斯！」
　　臉頰微微泛紅的莉夏，前往下一個地點找人。

　　即使是難得的假日，還是有不少熟人依照平日的作息。
　　前往裝甲機龍演習場的莉夏，正好從休息室的窗口，看到擦拭汗水並換衣服的賽莉絲。
　　「呼～訓練的汗水果然舒服。如果路克斯願意露臉的話，訓練起來會更有勁呢——」
　　由於隔著牆壁聽到賽莉絲自言自語，莉夏停下了原本要敲門的手。
　　路克斯經常會陪賽莉絲晨練，莉夏才會來這裡找人。
　　（……既然傳來談話聲，代表還有別人嗎？）
　　既是學園最強，也是『騎士團』團長，賽莉絲緹雅•蘭格莉思。
　　具備四大貴族的凜然英姿，而且『討厭男人』出了名。不過頭一次承認學園唯一的男性路克斯，在學園掀起大波瀾。
　　而且更在前幾天，路克斯受命成為國家代表機龍使『七龍棋聖』時，擔任他的輔佐官。
　　從這層意義來看，在立場上與莉夏一樣，與路克斯關係十分親近。
　　（反、反正賽莉絲似乎始終認為，路克斯只是學弟而已……）
　　就在莉夏內心低喃，試圖讓自己冷靜時，
　　「——不過我好開心，竟然為了我特地送飲料來。」
　　「什麼……！？」
　　傳來賽莉絲像是感激的話，聽得莉夏陡然一震。
　　還以為路克斯早上只在自己的工房放了杯紅茶而已……！
　　（不，更重要的是既然送來了飲料，目前在休息室的人是——）
　　「仔細想想，每次一和我訓練，大家都早一步先去休息，這樣一點也不算關心我……不、不對。我可是團長，應該反過來關心大家才對——」
　　與平常的氣氛迥異，開心的聲音聽得莉夏心急如焚。
　　「路克斯明明比我年輕，卻這麼關心我。下次一定要向他道謝——」
　　「——妳們兩個！在幹什麼啊！」
　　再也聽不下去的莉夏，慌忙猛然推開門。
　　「呀……！？」
　　「……咦？」

　　房間內，身上只剩內衣的賽莉絲驚訝地一喊，看得莉夏一頭霧水。
　　聽口氣原以為她在和路克斯聊天，但室內卻沒有人影。
　　只見賽莉絲面前的椅子上，放了一隻小小的熊布偶。
　　「有、有什麼事情嗎，莉姿夏爾蒂！？我、我沒有在做什麼啊。這、這個，絕對不是因為沒有聊天的對象，才以布偶當對象自言自語喔！」
　　「…………算了。話說路克斯有來過這裡嗎？」
　　眼神無比惋惜的莉夏開口詢問，賽莉絲慌忙調整呼吸。
　　「是、是的。剛才他似乎來探視過，放了一封信與飲料。但我還沒看到他的身影。」
　　「和我一樣，是嗎……」
　　雖然沒有明顯不自然，但還是覺得有點怪。
　　以路克斯的個性而言，除非特別情況下，否則至少會露個面。
　　「但的確很不可思議。在我發現這封放著的信之前，有感覺到某人的氣息。」
　　「什麼……？」
　　就在莉夏露出訝異表情的瞬間，從樹叢傳來微微的沙沙聲。
　　「……！？路克斯你在嗎！？」
　　反射性朝傳來聲音的方向一喊，卻沒有回答。
　　「夠了！事到如今，沒看到你的臉我不甘心！」
　　「請、請等一下，莉姿夏爾蒂！我也一起找！」
　　莉夏朝校舍拔腿狂奔，換好衣服的賽莉絲也跟在後頭。
　　現在是早餐時間，校園內開始零星出現穿著便服的學生，兩人持續搜索。
　　圖書館，女生宿舍周邊，校舍後方，倉庫等處，接二連三在路克斯可能從事雜務的地方搜索，卻只看到工作過的痕跡，沒發現路克斯。
　　但兩人依然不死心，沒多久偶遇同樣在早晨校園內巡迴的兩人。
　　是學園名產三人組，三和音的謝里絲與媞爾琺。
　　「哦，早安呀，公主。」
　　「早安呀～莉夏公主，今天真難得這麼早呢。」
　　「……妳們兩個，一大早在做什麼？」
　　可能行進方向偶然一致，並肩而行的莉夏詢問。
　　「沒有啦，我們正在找像是小路克的人——但卻一直找不到。」
　　「這是怎麼回事？」
　　對於一臉不可思議的賽莉絲疑問，同學年的謝里絲靜靜點頭。
　　「早上四處巡視過後，我發現事有蹊蹺。唯獨今天早上，路克斯的雜務做得特別草率。因此我和媞爾琺一起追著他今天的預定行程——」
　　「所、所以呢，路克斯到底可能在哪裡？」
　　「在打掃會客室。依照平時的順序，可能性應該很高——」
　　媞爾琺看著手邊的筆記，同時回答莉夏。
　　「……好，絕對要找到他！」
　　四人一進入校舍，隨即在會客室前發現一名少女。
　　「咦？菲爾菲？」
　　聽到媞爾琺的聲音，眼前的少女以茫然的眼神望向眾人。
　　「……早安，大家。」
　　可能正好要進入會客室，菲爾菲的手放在門把上。
　　「喂！？怎麼連妳也來到這裡了啊！今天不是放假嗎！？」
　　「因為在餐廳拿到點心，想和小路一起吃。」
　　菲爾菲一如往常，面無表情回答，身後見到愛理與諾珂特也跟著出現。
　　「哦，愛理妹妹也在找哥哥嗎？而且連諾珂特也來了呢。」
　　同為三和音的諾珂特，點頭回答謝里絲的問題。
　　「Yes.愛理說無論如何都要見路克斯的面，所以稍微幫忙。」
　　「不要說的這麼曖昧好嗎！這個，只是有些事情想問哥哥而已！」
　　「結果大家都在尋找小路克嗎？今天明明是假日呢。」
　　「…………」
　　媞爾琺的一句話，讓難以言喻的沉默擴散開來。
　　莉夏，菲爾菲，賽莉絲，愛理，以及三和音三人組。
　　連學年都分散的所有少女，為了尋找路克斯而齊聚一堂。
　　「算、算了！現在這邊比較重要。你在嗎！？路克斯——……！？」
　　一打開會客室的門，莉夏頓時驚訝地啞口無言。
　　陽光從拉下的窗簾縫隙照進室內，顯得有些陰暗。
　　在豪華的紅色地毯，以及高級家具氣氛裝飾的房間後方，一名少女站立著。
　　「——哎呀？看來已經穿幫了呢。」
　　是身穿學園制服，腰上掛著刀型機攻殼劍的黑髮少女。
　　曾為阿卡迪亞帝國『帝國凶刃』的機龍使，現在認同路克斯是御主，成為路克斯的從僕。
　　不久前剛成為學生，進入學園的切姬夜架站在眾人眼前。
　　「咦！？妳怎麼會在這裡！？難道今天從事雜務的人是——」
　　「是的，就是我。」
　　臉上頓時出現開朗的笑容，夜架立刻回答莉夏。
　　眾人見狀，滿頭疑惑的同時僵在原地。
　　「這是怎麼回事？為什麼要玩這種花樣——」
　　聽到謝里絲的問題，夜架嘻嘻一笑，將一封信拿到面前。
　　「因為這是我的任務。」
　　「這是——路克斯的信！？」
　　莉夏一把搶過信來翻開，急忙瀏覽信上的手寫文字。
　　同時夜架也跟著唸出內容。
　　「昨晚御主因為一些事情，已經前往國外了——只不過比當初的預訂提早了一天。」
　　「什麼——！？」
　　媞爾琺不由得驚訝一喊。
　　然後慌忙望向一旁的愛理，只見她用力搖了搖頭。
　　「我完全沒聽說過……」
　　「御主吩咐我今天我代為從事雜務，最後轉告各位這件事情。因此呢，任務結束囉。」
　　「等、等一下。從剛才就沒見到庫露露席法的蹤影，難道——」
　　莉夏環顧房間一番，夜架隨即以天真的笑容回答。
　　「是的。就在昨晚，御主踏上前往優密爾教國的旅程了。與庫露露席法單獨兩人。」
　　「…………」
　　除了在場的夜架以外，所有人都張大著嘴僵在原地。

　　「咦咦咦咦————！？」

　　在鴉雀無聲的寂靜後，從早晨的學園校舍，爆出少女們的尖叫聲。

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　　Episode1　抵達懷念之地


　　「那樣安排真的好嗎……」
　　路克斯回想先前的決定，苦笑一番後，冰冷的空氣隨即讓身子一抖。
　　雖然還沒下雪，整座城鎮卻籠罩在寂靜的冬季景色中。
　　房屋為了隔絕寒意，以厚重的石材建造。
　　其中看到幾間以桶板建成的教堂模樣建築物，讓人實際感受到這是以信仰支撐的土地——北方大國優密爾。
　　教堂數量也遠遠超越新王國，其中更北邊之處還能遠遠望見代替聖都王城的大聖堂。
　　「接下來應該會變得更冷，衣領最好再拉緊一點喔。」
　　一旁的庫露露席法輕聲說著，同時將手繞過路克斯的脖子。
　　隔著手套也能感受少女的纖細手指與笑容，讓路克斯微微心跳加速。
　　溫暖輕盈的毛皮外套，全部都是庫露露席法幫忙準備的。
　　從新王國花費半天時間來到優密爾教國，過程相當辛苦。
　　一般移動方式是轉乘馬車與船隻，花費十幾天遠渡重洋，但兩人選擇跳脫常態。
　　而是最大極限活用高適性值機龍使的優勢，走最快的空路。
　　換成其他學生的話，這種長距離早就中途累癱了。但兩人中途歇息後幾次成功飛越。
　　現在兩人已進入教國首都的聖都，正眺望鱗比節次的城鎮景觀。
　　「雖然來到這裡相當勉強，但如果疲勞的話，要不要找地方休息？」
　　對於走在身旁的少女關懷，路克斯輕輕搖了搖頭。
　　庫露露席法原本就是美少女，但在聖都看起來又顯得不同。
　　均勻有緻的柔軟身軀，以及雪白滑嫩的肌膚。
　　幻想般的蒼藍長髮與宛如冰雪的雙眸，看起來不像人類，更像精靈。
　　「沒關係。而且這一次我是陪庫露露席法妳一起來的。」
　　說不累其實是騙人的，但路克斯一如往常逞強。
　　這就是這次路克斯跟著她來的原因。
　　庫露露席法是來自優密爾教國的留學生，這次恩芙爾克家族有急事，以信件召她回國。
　　由於她有出身自教國第四遺跡『坑道』的秘密，因此召回多半與遺跡有關。
　　為了幫助珍視的少女朋友，路克斯自願陪同前來。
　　「不用勉強沒關係喔？要是你感冒的話可得不償失呢。」
　　少女嘻嘻一笑，肩膀跟著湊近。
　　「怎、怎麼了嗎，庫露露席法！？要、要是貼得這麼近，很、很難走路耶……」
　　「因為怕你受寒，才想稍微暖和你，不想要嗎？」
　　露出惡作劇微笑的少女，臉頰貌似泛起些許紅暈。
　　甜美的氣息與耳語，讓路克斯也跟著臉紅。
　　「我、我沒事啦。不過更重要的是——我突然不見蹤影，大家會不會嚇一跳？」
　　「這時可能已經天翻地覆了呢。」
　　庫露露席法的聲音，聽起來似乎有些開心。
　　基本上給人秀才印象的她，出乎意料地幽默，或者該說是玩心。
　　關於這次旅程，路克斯依照庫露露席法的建議，做了事前準備。
　　首先由於事情緊急，不希望牽扯其他少女。
　　包括路克斯擔任專屬騎士的莉夏，以及路克斯『七龍騎聖』輔佐官的賽莉絲。
　　因此這次事情，只向包含蕾莉學園長在內的一小部分人透露過。同時留下夜架負責傳話，在被發現之前，讓大家以為路克斯還在學園。
　　夜架基本上只聽路克斯的命令，因此路克斯依照的提議，如此命令夜架——
　　「不過夜架能順利轉告大家嗎？至少離開學園時，是不是應該向大家打個招呼……」
　　「那可不行。要是你沒有命令她留在新王國，她肯定會排除萬難跟來吧？這樣我的計畫也會付諸流水呢。」
　　「咦……？ 妳剛才說什——」
　　輕描淡寫聽到『計畫』這兩個字，難道是旅行計畫的意思嗎？
　　「別管那些了，熟人出現囉。」
　　就在路克斯正想發問時，庫露露席法的視線望向前方。
　　眼前是一身整齊黑色禮服，模樣成熟的女性。
　　「讓您久等了，小姐。還有——路克斯先生，好久不見。」
　　艾露堤莉澤•梅可雷雅。
　　她擔任恩芙爾克家族的管家，是耿直而嚴格的女性。曾因推薦四大貴族的保澤里多成為婚約對象而與庫露露席法對立，但最後承認路克斯，與庫露露席法重修舊好。
　　相隔幾個月重逢的她，露出親切的笑容迎接兩人。
　　「妳也過得好嗎？根據信件，聽說今年已經開始下雪了？」
　　「雖然比往年冷，但是不打緊。畢竟我也出身自這個國家。」
　　庫露露席法主動開口，艾露堤莉澤隨即靜靜微笑。
　　雖然兩人個性相反，又是主僕立場，但同樣由恩芙爾克家族收留的成長經歷，讓兩人似乎有不可思議的羈絆。路克斯心想。
　　「已經準備好馬車了，請往這邊。」
　　敬禮之後，艾露堤莉澤在大馬路上邁步，路克斯與庫露露席法也跟著。
　　（太好了，兩人的關係似乎比之前更和睦呢。）
　　對庫露露席法而言，老家恩芙爾克似乎總讓人坐立難安，但如果有她力挺就安心多了。
　　就在路克斯放下心中大石時，艾露堤莉澤忽然放慢行走速度，與庫露露席法並肩而行。
　　然後瞄了幾眼走在後方不遠的路克斯。
　　「對了小姐，這個——請問和他的關係進展到什麼程度了呢？」
　　「哦？個性認真的妳，難道也開始對男女關係感興趣了嗎？」
　　「……請、請不要捉弄我好嗎！？這個，我有義務向家族報告。」

　　聽到庫露露席法的回答，艾露堤莉澤輕咳了一聲，羞紅著臉。
　　蒼藍秀髮的千金微微猶豫了一下，隨即開口回答。
　　「這個呢，說是情人之間的感情進展順利也不為過呢。」
　　「那、那就太好了。這個——可、可以請教具體內容嗎？」
　　「如同妳之前所見，關係好到在王都祭典散步時，他會主動接吻囉。」
　　「…………！？」
　　「而且在學園內，幾乎每天晚上都一同獨處呢。」
　　「這、這樣會不會，有些太逾矩了呢！？」
　　「放心吧，有確實遵守身為學生的本分。」
　　庫露露席法輕描淡寫以意有所指的口氣，告訴慌張的艾露堤莉澤。
　　但可能內容太過衝擊性，女性管家一時之間呆滯。
　　（她們在聊恩芙爾克家族的事情嗎？）
　　不知道談話內容的路克斯注視前方兩人時，艾露堤莉澤放慢腳步，走在路克斯的身邊。
　　「這、這個，路克斯先生，我幫您拿行李。」
　　「謝謝妳。」
　　路克斯以柔和的笑容，回答艾露堤莉澤的提議。
　　但不知為何，她並未回到前頭的庫露露席法身邊，而是繼續待在路克斯身旁。
　　「這個，路克斯先生。想冒昧問一件事情，請問您最近和小姐的關係如何呢？」
　　「咦……？」
　　路克斯一臉疑惑，同時略為思考。
　　幾個月前，路克斯與庫露露席法有必要對艾露堤莉澤演戲，讓她以為兩人是情人。
　　這次是陪同接到老家命令返鄉的庫露露席法，是不是應該回答普通的好朋友？
　　「嗯，總是受到庫露露席法的照顧。」
　　「是、是嗎？這個，聽說兩位比以前更加親密？還有，在王都似乎也感情相當融洽，在學園也每天晚上一起度過之類……」
　　「啊，那件事情嗎。是沒錯——」
　　聽懂的路克斯一臉笑容點點頭。
　　是指庫露露席法為了剛入學時，跟不上進度的路克斯，幫自己輔導的事情。
　　「真、真的嗎！？雖然有點難以想像，小姐竟然會這麼做呢。」
　　「嗯，雖然她也主動邀過，但我也有拜託過她。庫露露席法教我的方式非常高明呢。」
　　「由、由小姐採取主動嗎！？」
　　「……？呃，應該是吧。我也很努力，試圖追上她的腳步。」
　　「我、我明明比小姐大四歲……！小、小姐竟然已經……呃，這些姑且不論，請、請問兩位在學園內已經到這種關係了嗎！？」
　　「不只在教室裡，在女生宿舍或餐廳也會。如果沒有時間，還會在中庭短暫進行。」
　　「連、連在外面也會！？這、這個實在——」
　　難以隱藏的衝擊讓艾露堤莉澤大為動搖，同時再度往前走。
　　就在路克斯側一頭霧水時，庫露露席法來到身邊。
　　「剛才妳和艾露堤莉澤在聊什麼啊，庫露露席法？」
　　「只是正確告知我們兩人的關係而已喔。」
　　眾人搭乘艾露堤莉澤事先準備的馬車，行進在教國中樞都市的聖都大道上。
　　從小窗口窺見外頭的景色，路克斯同時感到不太對勁。
　　「聖都的街道景觀，與王都相比如何？」
　　「感覺有些不可思議。乍看之下氣氛很寂靜，但街上的人們似乎有些心神不定——」
　　既有信仰的國度該有的嚴肅，卻又顯得喜形於色。
　　路克斯說出自己感受的印象，坐在馬車後座的艾露堤莉澤隨即回答。
　　「真是明察秋毫。對優密爾教國信徒而言，重要的儀式『巡禮祭』即將從明天開始。」
　　在抵達目的地之前，路克斯聽艾露堤莉澤解說教國的文化。
　　『巡禮祭』是每年在優密爾教國舉辦的大型祭典之一，似乎在教義上也是意義重大的儀式。
　　這一天人們會祭祀教國崇敬的神明，並且獻上祈禱。
　　雖然也會來到與神明有緣的土地，舉行巡禮的儀式。不過實際上前往幾處聖地的，只有教皇與主教等高階神官與護衛，或是國內屈指可數的大貴族信徒而已。
　　而且位於優密爾教國的聖地之一，就在遺跡附近。
　　因此在幻神獸出現頻率增加的當下，會有許多護衛陪同巡禮。
　　「現在我們並非前往恩芙爾克家，而是朝聖都中央——神殿前進。教皇聖下原本在大聖堂，這次為了謁見而特地蒞臨此處。」
　　「……我知道了。」
　　路克斯的手中握有來自羅菲女王陛下的書信。
　　由於上了封口無法看到書信內容，但是向蕾莉學園長請求履行許可之際，不知為何還上奏新王國的那魯夫宰相。
　　身為新王國任命的『七龍騎聖』，向同盟國打個招呼——應該是目的吧。
　　不久，馬車抵達神殿前。
　　在聖都中也格外醒目，醞釀莊嚴氣氛的雪白城堡。
　　建築外觀並未過度華麗，卻充滿匠心巧思，讓人感受到深厚歷史的權威。
　　「小姐，您還記得在神殿的禮節嗎？」
　　「我好歹也是虔誠的信徒喔？就算被老家趕出來，才過了一年不至於忘記的。」
　　聽到走下馬車的艾露堤莉澤一問，庫露露席法以毫無虔誠感的諷刺笑容回答。
　　對庫露露席法的態度不禁苦笑，同時艾露堤莉澤遞過一個布包。
　　「這是服裝，我在這裡等您。」
　　「那麼我們走吧，路克斯。」
　　「好、好的。」
　　跟著庫露露席法，路克斯走進神殿大門。
　　樑柱與天花板雕有繪畫文字的廳內，設計成呈現歷史與教國的文化。
　　銜接建築物的迴廊鋪設細長的地毯，一旁有淡淡映照的燈光。
　　正當路克斯沉浸在獨特氣氛時，庫露露席法忽然停下腳步。
　　「從這裡往前直走，有等候室的座位。不好意思，能不能在那裡等我一下？盡可能不要離開那裡。」
　　「是沒關係，不過怎麼了嗎？」
　　「有一點事情。信徒相隔許久進入神殿時，有許多麻煩的程序。」
　　臉上浮現微笑說完後，庫露露席法朝橫向的通道走去。
　　還來不及喊住她，身影隨即遠去。
　　「總之在那裡等待就行了吧……？」
　　前往位於走廊上，像是等候室的沙發後，路克斯吁了一口氣坐下。
　　在優密爾教國，神殿主要是進行謁見或儀式的場所。衛兵數量雖然不算多，卻瀰漫著奇妙的緊張感。
　　（話說回來，庫露露席法沒問題嗎。）
　　庫露露席法被恩芙爾克家族召回的原因，目前尚不明朗。
　　她身上隱藏著出身遺跡的過去。
　　如果路克斯能幫助一直以來，受到這項事實束縛的她就好了。
　　「我得確實幫助庫露露席法才行。」
　　就在路克斯嘀咕時，忽然傳來行走在地板上的腳步聲。
　　「那位大哥哥，有什麼煩惱嗎？」
　　「咦……？」
　　聽到聲音的路克斯回過頭來，看見一名嬌小的人影站著。
　　毫無污點的純白長袍，包裹著稚幼的嬌小身軀。
　　戴在頭上的相同顏色頭紗底下，露出可愛的笑容。
　　宛如剛綻放新芽的白薔薇，相貌楚楚動人的少女。
　　「噢，嗯……有一點。妳是信徒的小孩？來神殿祈禱的嗎？」
　　路克斯也面露笑容回答，少女隨即點了點頭。
　　「沒錯～我從很久以前就一直在這裡祈禱。大哥哥是外國人吧？要我帶你參觀嗎？」
　　露出和藹可親的笑容，年幼的少女主動邀約。
　　「可是，我在等和我一起來的朋友耶。」
　　「放心吧，不會到很遠的地方，馬上就回來了，好嗎。」
　　少女的聲音輕快而開朗，拉著路克斯的制服袖子。
　　結果拗不過她，路克斯只好稍微陪她一下。
　　少女牽起路克斯的手，邁開腳步。
　　然後打開剛才庫露露席法走向的通道，一旁不遠的房間門。
　　「那麼先進去看看吧？」
　　「噢，嗯……」
　　在少女敦促下，路克斯進入指示的房間內。
　　冰涼的石造房間略顯陰暗，宛如通道般狹窄。
　　「……咦？」
　　狹長的小房間內僅點著一盞燈，連幾公尺外都看不清楚。
　　牆上並排幾座棚架，另一側有像鐵窗一樣的小窗子。
　　房間後方還有一扇關閉的門，傳出微微的水聲。
　　「呃，這裡是——？」
　　「吁～安靜一點，否則會被聽見。」
　　正當路克斯對奇妙的房間擺設感到狐疑時，年幼少女在面前豎起食指。
　　然後露出有些惡作劇的笑容，將某樣東西塞進路克斯手中。
　　「……呃，這是什麼？」
　　有些溫暖，而且絲滑的質料觸感讓人困惑之際，年幼修女指著鐵窗的格子。
　　意思是看這裡吧。
　　可是就在路克斯將臉湊近鐵窗時，難以置信的景色卻映入眼簾。
　　「……！？」

　　不由得讓人懷疑自己的眼睛。
　　正在沐浴的庫露露席法，裸體在燈火照耀下浮現。
　　冰冷的瞳眸帶有憂鬱，半透明的純白薄布吸附在呈現光澤的滑嫩肌膚上。
　　身上的衣著僅止於此，下半身全裸。
　　滴著水珠的蒼藍秀髮，緊緻有型的身體曲線都一覽無遺。而且乍看之下毫無多餘的少女嬌軀胸前，看得見帶有小小突起的些微隆起。
　　美艷而官能的光景，看得路克斯心跳猛烈加速。
　　（什麼！？怎、怎麼會——！？）
　　慢了一瞬間，路克斯才驚覺。
　　虔誠信徒在進入神殿之際，似乎要在入口清淨身體，去除外界的汙穢。
　　剛才艾露堤莉澤遞過的布包，應該裝了淋浴用的衣服吧。
　　但得到這樣的答案，卻讓路克斯的腦袋更加混亂。
　　「呼——」
　　鐵窗的另一側，忽然傳來嬌豔的聲音。
　　（糟糕了！這不就就變成我在偷窺庫露露席法——）
　　回過神來，不由得正待別過視線同，牆壁另一側的少女身子一動。
　　「——誰！？」
　　庫露露席法緊張第一喊，讓路克斯嚇得身體一震。
　　宛如射穿人的視線，隔著鐵窗扎過來。
　　「路克、斯……？」
　　「不、不是啦，庫露露席法！？呃，我不是在偷窺，只是，偶然被帶到這裡而已——」
　　路克斯慌忙向一臉困惑表情的庫露露席法辯解。
　　以雙手遮住胸口的她，害羞得滿臉通紅，同時半瞇著帶有恨意的眼神望向路克斯。
　　「原以為路克斯只有剛入學的時候才是色狼加內衣小偷，看來是我多心了呢。」
　　「兩者都是誤會好不好！？呃，真的只是參觀的時候被帶到這裡而已，沒有什麼，想入非非的念頭——等等，那女孩不見了！？」
　　回過神來望向四周，將路克斯帶來此處的修女已經不見蹤影。
　　眼神冷淡的庫露露席法看到路克斯的舉動，不置可否地嘆了一口氣。
　　「是嗎？我也很想相信路克斯的說詞，可惜似乎一點說服力也沒有呢……首先將你手中的東西放開如何？」
　　聽她這麼說，路克斯低頭一看，自己的手隨即映入眼簾。
　　習慣黑暗的眼睛，看到的是緊握著淺綠色內衣的手。
　　「……不會吧，難道這是庫露露席法的——！？」
　　路克斯的血流頓時加速，心臟狂跳到快蹦出胸口。
　　「對、對不起啦！？那、那我先走一步——！？」
　　發出尖叫般的吶喊，路克斯隨即丟下內衣離開房間。
　　現在回想起來，剛才進入的是淋浴的脫衣間。而且還是——女性用的。
　　「呼、呼……為什麼啊！？怎麼會變成這樣——！」
　　即使在寒冷的神殿中，路克斯也大汗淋漓。
　　就在路克斯回到等候室的走道沙發上，陷入混亂中時，
　　「有看見天堂嗎？雖然很快就面臨地獄了呢。」
　　「……！？妳是——！？」
　　忽然傳來聲音，剛才的修女出現在眼前。
　　稚幼而楚楚可憐的少女一反剛才的態度，笑容帶有邪意。
　　但是讓路克斯驚訝的原因不只如此。
　　因為對少女的容貌有印象，而且似曾相識。
　　搶在路克斯回想之前，少女先公開自己的真面目。
　　脫掉長袍與頭紗，露出黑色的洗鍊禮服。
　　帶有波浪的白金色秀髮，以及毫不動搖，充滿自信的強勢笑容。
　　是在梵海姆公國見過面的『七龍騎聖』之一——『征伐者』梅爾•姬薩托。
　　「妳怎麼會在這裡——！？」
　　路克斯忍不住脫口而出，梅爾隨即天真笑著。
　　「哎，我可是優密爾教國的『七龍騎聖』喔？進出在地的神殿，一點也不足為奇吧？」
　　一反剛才無邪的少女面貌，甚至帶有妖豔，蠱惑人心的氣氛。
　　因此冰釋了路克斯的疑問。
　　剛才的小插曲，自己完全上了她的當。
　　「看來新王國的『黑色英雄』也沒什麼了不起呢。還是對小孩子特別缺乏戒心呢？竟然會輕易跳進這麼老套的圈套。」
　　「妳、妳怎麼會知道這件事——」
　　正當路克斯對一臉微笑的梅爾困惑時，只見她挺直腰桿，窺視路克斯的容貌。
　　「欸，你和庫露露席法的關係進展到什麼地步了？」
　　少女唐突問出這個問題。
　　「就、就算這樣問我，這個……」
　　嘴上支吾其詞，同時路克斯在內心自問自答。
　　她是非常重要的少女朋友。
　　關係始自接受委託扮演她的情人，之後依然維繫良好關係。
　　彷彿看透路克斯的心中想法，梅爾進一步湊近臉龐。
　　「呣～似乎還不是名正言順的情人呢。雖然看你一副口嫌體正直的模樣。」
　　「什、什麼情人，我和庫露露席法才不是那種關係——」
　　被一語道破的路克斯紅著臉的時候，
　　「那麼讓我幫你們修復關係如何？」
　　梅爾忽然露出孩子氣的笑容說。
　　「等庫露露席法回來後，我幫你解釋剛才偷窺的事情。就說那不是故意偷窺，而是不幸的偶然吧。」
　　「那倒是多謝了——……等一下，那原本是妳的陷阱吧！？」
　　「不過有一個條件。能不能告訴我庫露露席法的弱點，任何弱點都好？」
　　「……咦？」
　　聽到梅爾意外的一句話，路克斯不由得感到疑惑。
　　「這是什麼意思——」
　　「沒什麼深層含意。所以呢，你覺得怎樣？」
　　少女的誘惑宛如小惡魔一般。
　　但是路克斯略為猶豫後，決定了答案。
　　「我不知道，也無法回答妳。我不可能瞞著庫露露席法做這種事。」
　　即使路克斯斬釘截鐵拒絕，梅爾也絲毫沒有動搖的神色，哼笑了一聲。
　　「我早就料到你會這麼說。不過憑你的辯解，能成功說服她嗎？」
　　「沒關係，反正我不打算將所有責任推給你。我知道有一半是自己的責任。」
　　不只自己上了她的當，未經思索的胡亂行動也該反省。
　　關於這一點，只能真誠地道歉。
　　「所以雖然我無法告訴妳她的弱點，但能告訴我一件事嗎？妳和庫露露席法是什麼關係？」
　　恩芙爾克家族在優密爾教國算是大貴族名家。
　　可以推測，梅爾的姬薩托家族也是。
　　但路克斯不認為，她與庫露露席法只是單純的貴族競爭對象。
　　「哦～」
　　看到路克斯的反應，梅爾略為意外地睜大眼睛。
　　「該不會要出賣我吧？而且你似乎也不是單純的無事和平主義者，竟然會隱瞞那女人的秘密，轉而刺探我呢。」
　　聊得愈多，愈覺得這名叫梅爾的少女城府深沉。
　　要是被她稚幼的外表欺騙，肯定會吃大虧。
　　「我沒有要跟妳交易啊——」
　　「不管怎樣都無所謂，美男子。看在你的有趣份上，我本來想告訴你的，不過你可以之後再去問庫露露席法。因為我既不想說明，也不希望你問。」
　　臉上浮現意義深遠的笑容，梅爾的視線望向路克斯身後。
　　路克斯回頭一看。表情有些複雜的庫露露席法站在後方。
　　「那就再見囉，路克斯大哥哥！」
　　伴隨天真無邪的笑容，梅爾就此離去。
　　之後剩下瀰漫在兩人之間的尷尬氣氛。
　　「…………」
　　沉默幾秒鐘。
　　「庫、庫露露席法！？這個，剛才的事情，呃——」
　　正當路克斯煩惱該怎麼道歉時，總是一臉若無其事表情的庫露露席法一撥頭髮。
　　「那件事情稍後再說，趕快走吧。教皇聖下應該再等待了。」
　　冷靜說完後，在神殿地板上邁開腳步。
　　路克斯也猶豫了一瞬間，然後緩步追上去。

　　†　

　　「兩位是恩芙爾克家族的庫露露席法，以及『七龍騎聖』路克斯•阿卡迪亞嗎。本次歡迎您來到此地，遠道而來辛苦了。」
　　在天使雕像裝飾下，謁見間的彩繪玻璃閃閃發光。
　　由名為神殿騎士團的機龍使護衛，以及三名主教陪同，路克斯呈交來自羅菲女王的信函，向尼亞斯教皇打招呼。
　　（這一位就是優密爾教國的教皇聖下……？）
　　雖然有聽過傳聞，路克斯的內心卻隱藏不住驚訝。
　　「不需多慮。神明對所有子民都給予平等的寬容，敬請放鬆。」
　　口氣一本正經的，是年紀輕輕的少年。
　　雖然身披典禮用的長袍，但即使剪裁成孩童款式，整體依然顯得沉重。
　　當然，路克斯不會因為教皇年輕而輕視對方。
　　但可能查覺到路克斯的些許困惑，尼亞斯教皇微微一笑。
　　「應該有聽過余的傳聞吧？不過如您所見，余才剛接任前任教皇的職位不久，還不擅長太困難的話題。就是這樣，歐露菲爾，之後交給妳了。」
　　「遵命。」
　　恭敬一敬禮往前進的，是剛才站在身後的近身主教之一。
　　妙齡年紀，給人理智印象的美麗女性。
　　聽說庫露露席法以前也受過她照顧，和梅爾關係很好，是位好人。
　　「那麼由我向您簡單說明從明天開始的『巡禮祭』，以及關於這次邀您前來的目的。」
　　如此開場白後，歐露菲爾主教開始說明本次的經緯。
　　省先，巡禮依照信徒階級，繞行路線會不一樣。其中最高位的教皇行經的路徑最危險。
　　原因在於，第四遺跡『坑道』就在路徑旁。
　　遺跡原本就會出現幻神獸，最近出現頻率與幻神獸強度更是大增。
　　因此之前由大批機龍使，神殿騎士團的精銳擔任護衛。
　　可是由於戰爭狂『龍匪賊』近年來暗中肆虐，不能僅為了『巡禮』這個原因而疏於國防。
　　要留下足以對抗的戰力，又要讓教皇的巡禮順利結束，必須有優秀的機龍使增援。
　　「這麼說來——」
　　尼亞斯教皇立刻點頭，回答開口的庫露露席法。
　　「嗯。這次預定與余的巡禮同行者，有神殿騎士團的精銳們，以及『七龍騎聖』梅爾•姬薩托，還有庫露露席法。」
　　即使是接近遺跡的危險路線，但有包含兩名神裝機龍使用者的部隊護衛，應該不成問題。
　　「——這是原本的預定，不過想追加委託您。『七龍騎聖』路克斯•阿卡迪亞，能不能請您陪同教皇聖下的巡禮？」
　　緊接著歐露菲爾的一句話，讓路克斯些許呆住。
　　要說出乎意料，的確出乎意料。
　　這次路克斯原本以為，自己只是陪庫露露席法一起來而已。
　　可是『七龍騎聖』原本就是為了對抗幻神獸與『龍匪賊』而創立的制度。
　　對於教國而言，完全不需要由是否請求協助。
　　「當然，報酬會由教國透過新王國支付。而且單是接受本次巡禮的護衛任務，就能提高身為機龍使的評價。您意下如何？」
　　提升機龍使的世界等級順位，在『七龍騎聖』中增加發言權，也是路克斯的目的之一。
　　那就沒有理由拒絕。
　　「我知道了，那我就一同參加巡禮吧。」
　　「哦！不愧是我們同盟國的代表。預定的詳細內容可以問歐露菲爾，那麼從明天開始拜託了。」
　　喜形於色的尼亞斯教皇說完，謁見就此結束。
　　附帶一提，比尼亞斯教皇低一階的大主教，似乎因為生病而不克出席。
　　之後在其他房間聽歐露菲爾主教說明具體步驟，然後暫時離開神殿。
　　可能是因為太陽即將下山，感覺比剛才還冷，路克斯稍微發抖——此時。
　　「在這個國家要是逞強的話，一下子就會凍僵囉。」
　　庫露露席法忽然從一旁，輕輕將披肩輕輕套在路克斯頭上。
　　以毛皮製成的輕柔感觸，似乎是看到路克斯冷得發抖而幫忙準備的。
　　對於她的關心感到鬆口氣的同時，路克斯想起偷窺的事情。
　　「啊，庫露露席法，這個，剛才的事情——」
　　「不用道歉沒關係。當時我其實不是生氣，只是單純害羞而已……」
　　說著，庫露露席法微微臉紅，朝前方走去。
　　馬車與艾露堤莉澤已經在神殿前等待著。
　　「之後路克斯與梅爾之間談了什麼，也偷偷告訴我吧。」
　　「噢，嗯，好。」
　　雖然似乎還有些不滿，但認為她原諒了自己，讓路克斯鬆了口氣。
　　另一方面，庫露露席法依然滿臉通紅，不敢面對路克斯。
　　「更重要的是，被你看到我疏忽大意的時候，實在很難為情……」
　　少女以走在一旁的路克斯都聽不見的小音量說。
　　雖然不算長途跋涉，但幾乎穿了一整天的內衣被路克斯拿在手上，還被看見。
　　其實不算太髒，但還是不得不假裝生氣。
　　「是不是比以前更不希望他看到自己害羞的一面呢……」
　　庫露露席法忽然輕聲低喃，同時坐上馬車。
　　從明天開始的行程已經確定，但稍後將會面臨另一項考驗。
　　亦即回到相隔一年半的老家——恩芙爾克家族。
　　帶有些許緊張感的氣息，染成白色消失在空中。

　　†　

　　「結果連學園長都隱瞞嗎？這麼重大的事情——」
　　同一時刻，黃昏。
　　在新王國城塞都市，王立士官學園的學園長室，幾名少女登門質問。
　　由於是創立紀念日的假日，原本蕾莉應該放假，今天卻還留在學園長室，坐在桌前一臉苦笑。
　　「我知道路克斯消失對大家造成衝擊，但我也不是有意欺瞞喔。」
　　面前的不只一臉不滿的莉夏而已。
　　有賽莉絲緹雅、菲爾菲、愛理，加上三和音的成員，幾乎所有『騎士團』的主要隊員都不約而同，全部齊聚一堂。
　　原因當然是路克斯毫無徵兆，踏上前往優密爾教國之旅的事情。
　　雖然透過夜架的轉述得知，但光是這樣無法接受，才會質問可能早已得知實情的蕾莉。
　　從蕾莉口中得知的，是路克斯與庫露露席法原本預定今天晚上離開新王國，而非昨天。
　　要踏上旅程之前，似乎原本也想向眾人打聲招呼——
　　「哎，總之我們被庫露露席法的策略耍得團團轉呢。」
　　嘆氣中帶有無奈，同時愛理輕聲說著。
　　「事到如今回想起來，這個說法很有可能呢。」
　　蕾莉一邊附和，同時繼續說明。
　　要是路克斯陪同受命歸國的庫露露席法，莉夏等人多半會一起跟去，屆時可能會大幅降低城塞都市的防衛戰力。
　　因此希望隱瞞到最後一刻出發——這是庫露露席法原本的表面話。
　　卻在預定日的前一天察覺到誤差一天，來不及向眾人打招呼就急忙踏上旅程。才會匆忙拜託夜架幫忙傳話——就是這起事件的首尾。
　　「似乎完全在計畫中呢，庫露露席法也真有一套。」
　　「呣～是很像她的作風啦。」
　　媞爾琺回應謝里絲的微笑，最後諾珂特默默地點頭。
　　「——因此整件插曲的高潮就是她嗎。」
　　莉夏一瞪房間角落，眾人視線跟著望過去。
　　難得身穿學園制服的少女——切姬夜架站在該處。
　　「我只是遵從御主的命令而已。」
　　臉上浮現開朗的笑容，夜架輕描淡寫避過眾人的視線。
　　但莉夏卻大跨步走到夜架眼前，扠著雙手站著。
　　「……之前就想問妳了，妳就竟是怎麼看待路克斯的？」
　　「不好意思，我的個人主義是不去思考麻煩的事情。」
　　即使面對莉夏的質問，夜架的態度依舊不動如山。
　　「為了御主而生，身為道具而死就是我的真正願望。既然已經達成轉告的任務，我就會依照御主的吩咐，乖乖地不動聲色。」
　　「——真是不爽。什麼從僕，聽了真讓人不置可否。」
　　聽得莉夏不滿地噘起嘴，以食指指著夜架。
　　「既然只聽從指示行動，反而代表妳對路克斯毫無興趣吧？就因為這樣，才會落入庫露露席法的圈套。身為機龍使的實力雖然還算強，最重要的內心卻空無一物呢。」
　　「真是傷腦筋呢。我的詞彙無法回答這種情緒性的發言。」
　　「總之～莉夏公主的意思是『小夜架明明也喜歡路克斯，被庫露露席法騙了難道不生氣嗎？』總之公主沒有惡意，別放在心上。」
　　「什麼！？別、別隨便亂翻譯好不好！？更、更重要的是，既然知道路克斯在哪裡，現在我也要前往優密爾教國——」
　　「很可惜，這一點沒辦法。雖然對各位很抱歉。」
　　蕾莉苦笑著說，莉夏頓時挺直腰桿，挺起胸膛。
　　「路克斯可是我的專屬騎士啊！？這足以成為同行的充分理由了吧！？」
　　「不，我也無法允許。除非重大原因，否則身為公主的妳應該盡可能避免離開本國。」
　　賽莉絲這時也介入，試圖勸諫莉夏。
　　「可是——」
　　「因此我判斷，該由身為『七龍騎聖』輔佐官的我，前去探視他的情況。」
　　「——欸，等一下！？難道妳要去嗎！？」
　　「妳不認為至少以職務而言，我很適合嗎？」
　　「……哎，就知道妳會這麼說。」
　　露出不置可否的笑容，蕾莉以手撐著臉注視兩人。
　　如果有任何一人要去找路克斯，其他少女肯定會跟進。
　　這麼看來，為了不至於在出發前造成爭執，庫露露席法的判斷實際上可能是正確的。
　　（……不過年輕人真好呢。）
　　該說對自己的欲望很純粹嗎，坦率的心情彼此交鋒的模樣，讓蕾莉不禁微笑。
　　話雖如此，自己現在已經是成人，更有學園長的立場。
　　勸阻眾人原本不符合蕾莉的主義，但現在必須盡到自己的責任才行。
　　「到此為止，各位。關於這次事情，禁止各位去追路克斯。我知道各位心裡不滿，但要怨的話怨我一個就好了。所以——」
　　就在蕾莉口氣毅然地下定論時，
　　「我之前，也不知道。」
　　一旁的菲爾菲，忽然一臉認真低聲說。
　　「這個，呃，小菲……？」
　　只見蕾莉戰戰兢兢，回答溺愛的妹妹這句話，
　　「我也沒有聽姊姊說過。今天原本約好，要和小路一起，去新開的可麗餅店呢。」
　　平淡的表情與口氣中，明顯感受到不滿的心情。
　　對於原本不善表達情感的菲爾菲而言，十分明顯的態度讓蕾莉也感到困惑。
　　「妳、妳說得很對，可、可是唯有這一次，能不能忍耐一下？」
　　蕾莉勉強擠出笑容安慰，但菲爾菲卻別過臉去。
　　「咦……！？」
　　轉過頭不理會僵在原地的蕾莉，菲爾菲依然一臉認真，不動如山。
　　奇妙的沉默瀰漫了幾秒鐘，最後才開口吐露。
　　「……我討厭，姊姊。」
　　「…………！？」
　　聽到這句話的瞬間，平時總是滿不在乎的蕾莉頓時面色發青。
　　慌忙來到菲爾菲面前的蕾莉，聲音顫抖地說。
　　「這、這個呢，其、其實也沒辦法。我當初也沒預料到，就算現在要追上路克斯也已經來不及了——」
　　「…………」
　　但菲爾菲依然一臉認真，再度別過臉去。
　　蕾莉見狀，宛如石化般僵硬在原地，幾秒鐘後終於屈服。
　　「知、知道了啦！我、我盡可能試著交涉看看！即使無法讓所有人一起去，至少也讓小菲能去優密爾教國！所以不要討厭姊姊好嗎！」
　　說完，蕾莉回到辦公桌，開始處理文件。
　　「剛才不是還說，要恨就恨自己一個人沒關係嗎……？」
　　「應該說這天然女孩，其實工於心計吧……？」
　　賽莉絲不置可否地說，莉夏也露出複雜的表情回應。
　　可是從國防觀點來看，應該無法輕易改變現狀。
　　「看來我也得想個好理由才行呢。喂，色女，妳還知道什麼消息嗎？」
　　就在莉夏質問夜架時，愛理與三和音等人眺望著妳一言我一語的眾人。
　　「……對了，如果真有萬分之一的機會可以前往優密爾，我們也可以跟去嗎。就像跟去湊熱鬧一樣！」
　　「No. 我認為肯定不可能。應該說，稍微隱藏一下真心話吧。」
　　「很可惜，但只能放棄了。不過呢，其實，說不想露面是違心之論。」
　　媞爾琺半開玩笑地說，但諾珂特與謝里絲很乾脆地勸阻。
　　充滿少女喧鬧的學園長室內，愛理半瞇著眼睛嘆了一口氣。
　　「大家真是傷腦筋呢……」
　　所有人都有頗具頭銜的貴族名分，也是實力屈指可數的機龍使，可是一碰到路克斯就像小孩子一樣。
　　（雖然這句話由我來說，沒有說服力就是了。）
　　適性值姑且不論，不過自己沒有能力操縱裝甲機龍，某種程度上說不定是幸運。
　　雖然愛理強裝平靜——實際上自己是最想見到哥哥路克斯的人。
　　（我也真是讓人傷腦筋的妹妹呢……）
　　在心中低聲說著，愛理再度望向面前的吵鬧。
　　即使在新王國，情況也緩緩開始進展。

　　†　

　　另一方面，夕陽即將西沉的優密爾教國聖都。
　　路克斯與庫露露席法一同前往旅館，準備造訪恩芙爾克家。
　　身為伯爵千金的庫露露席法，本家原本在其他領地。不過接近像這種儀式的日子，家族會來到位於聖都內的別墅。
　　在造訪別墅前必須先行準備，首先要整頓儀容。
　　平常與學園的少女們，像是莉夏或菲爾菲維持親暱關係，因此差點忘記了，不過基本上貴族的繁文縟節十分麻煩。
　　「……好，這樣感覺可以吧？」
　　換掉學園制服，穿上黑色禮服的路克斯，看著鏡子低聲說。
　　這件衣服也是庫露露席法幫忙準備的，但看起來十分昂貴，因此路克斯沒問價錢。
　　這種正裝會讓人憶起曾為舊帝國皇族的時光，路克斯感覺有點不習慣——
　　「能讓我也看看嗎，我們彼此確認一下吧？」
　　「嗚哇！？」
　　突然傳來的聲音，讓路克斯慌忙望向一旁。
　　只見身穿肩膀微敞，一身雅緻禮服的庫露露席法。
　　讓人感受到高級絲滑質感的布料，更加凸顯少女的雪白肌膚，小小的銀飾品增添保守的風采。
　　雖然打扮不算華麗，但絲毫不減她的伶俐魅力。
　　不論怎麼看，都是完美的伯爵千金。
　　「由於好久沒回家了，讓人擔心能不能打扮得體呢。」
　　如此說著，同時若無其事撥起頭髮的庫露露席法，路克斯不由得看到入神。
　　查覺到她在等待自己的感想，路克斯連忙開口。
　　「非常適合妳啊，庫露露席法。」
　　「是嗎？謝謝你。不過你還得整理一下呢。」
　　庫露露席法走近笑容生硬的路克斯，輕輕湊過臉來。
　　帶有些許神秘的笑容近距離接近，讓路克斯感到困惑。
　　「等等，庫、庫露露席法！？」
　　距離近到再往前就要碰到嘴唇——或是貼住胸部。
　　意識到秀髮傳來撲鼻芬芳的瞬間，少女的纖細手指觸碰路克斯的胸膛。
　　「嗚哇……！？」
　　「來，別亂動，領口有些歪掉了。」
　　僅僅一句輕聲細語，庫露露席法便讓路克斯呆立在原地。
　　以指尖略為挑起胸口的襯衫後，輕輕整理好外型。
　　「來，好了。這麼一來，你也成為帥氣的王子囉。」
　　「謝、謝謝妳……」
　　雖然覺得有些誇張，但受到她誇獎感覺也不壞，路克斯跟著滿臉通紅。
　　（應該說，這樣該不會立場顛倒了吧……？）
　　每當兩人獨處，總是讓庫露露席法掌握主導權。
　　不過可能正因如此，似乎有種化解彼此緊張的感覺。
　　如此心想時，庫露露席法忽然轉過身去。
　　「哎呀，偷窺真是不好的興趣呢，艾露堤莉澤。」
　　「沒、沒有啦！？我只是來看看兩位的情況而已！」
　　聽到庫露露席法的調侃，在走廊看兩人互動的女性管家慌忙回應。
　　「訪、訪問的時間馬上就到了。要是太慢的話，會延誤晚餐時間。」
　　艾露堤莉澤臉頰依然微微泛紅，視線生硬地從兩人身上移開。
　　給人耿直管家印象的她，似乎不擅長戀愛。
　　「如果羨慕的話，妳也找個情郎如何？」
　　「沒、沒關係，反正我預定有一天相親結婚，這樣就行了。」
　　紅著臉說完，艾露堤莉澤隨即離開旅館，前往馬車。
　　之後只剩下路克斯與庫露露席法兩人。
　　「話說回來，庫露露席法。妳是怎麼告訴老家我們兩人的關係啊？」
　　偶然對艾露堤莉澤對『情郎』這兩個字的反應觸動，路克斯開口。
　　幾個月之前，為了躲避庫露露席法不情願的婚約，路克斯才會受委託扮演情人。
　　委託本身十分順利，最後取消了與四大貴族保澤里多的婚約。但當時艾露堤莉澤應該誤以為兩人之間真的有婚約。
　　結果那件事情至今依舊不明朗，
　　「…………」
　　庫露露席法難得表情認真，足足思索了好幾秒鐘後，
　　「在意那些小問題也無濟於事。來，我們走吧。」
　　「等一下！？這可是很重要的問題耶！？我們的關係到底怎樣啊！？」
　　「路克斯居然要我親口說出這麼難為情的事情呢。只要彼此心意相通，我們的關係稱謂一點都不重要吧？」
　　「為什麼要試圖搪塞並打住話題啊！？至少這無法解釋我的問題吧！？」
　　「難道路克斯你討厭我嗎？」
　　少女的音色忽然轉為陰沉，別過臉去。
　　「咦……？」
　　帶有憂傷的冰冷瞳眸，在寂寞搖曳中逐漸濕潤。
　　看得路克斯心中隱隱作痛。
　　慌忙當場搖了搖頭。
　　「絕、絕對沒有！我怎麼可能討厭庫露露席法呢——」
　　路克斯立刻一臉認真回答，庫露露席法頓時嘻嘻一笑，然後邁開腳步。
　　「是嗎，謝謝。我也喜歡你。既然你能接受，就準備上馬車囉。」
　　「…………」
　　路克斯正要伸出去的手，在空中徬徨後僵住。
　　完全被她玩弄於股掌……
　　「還有路克斯，給你一個忠告，你有點太老好人囉。雖然這也是你的優點，但剛被梅爾騙過，至少留意一點吧。」
　　「好過分喔！庫露露席法！」
　　看到她的調侃笑容，路克斯忍不住大喊。
　　被迫在天寒地凍中等待的艾露堤莉澤，眼神怨恨地盯著兩人瞧。

　　之後搭乘馬車行駛幾分鐘，不久便從厚重的石造街區，見到許多外型類似教堂的房舍。
　　這裡可能是信仰虔誠的信徒們居住的區域。
　　其中一塊特別大的圈地內，座落著一棟豪宅。
　　「為了防寒，建築外側有設計迴廊，因此沒有外表看起來那麼寬廣。」
　　雖然庫露露席法如此補充，但還是相當寬廣。
　　可能是為了讓累積的雪落下來，三層樓的豪宅有層層傾斜的尖角屋頂。
　　二樓的窗戶比一樓多，多半是因為冬季造訪時，會被雪堆埋住吧。
　　恩芙爾克家族是優密爾教國的名家，據說與教國軍方的神殿騎士團也有深厚的關係。
　　即使快被緊張感吞沒，路克斯依然與庫露露席法一同進入大門。
　　「讓您久等了，小姐。族長在等待您。」
　　一進入豪宅內，隨即有兩名侍女出面迎接。
　　經過的大廳陳列美麗的擺設品與家具，暖爐內燃著熊熊的鮮紅火焰。
　　「我回來了，父親。您的身體是否還安泰呢。」
　　恭敬一敬禮後，庫露露席法主動問安。
　　印象中她和家人處得不太好，路克斯原本感到不安，不過少女的父親還是以穩重態度回應。
　　「噢，這次辛苦妳了啊，女兒。」
　　蓄著鬍鬚的壯年男子——史提爾•恩芙爾克是家族的族長，也是她的義父。
　　嚴格的銳利眼神，確實很有武家族長風範。
　　「首次見面幸會，我是庫露露席法的同學，新王國的『七龍騎聖』，名叫路克斯•阿卡迪亞。這次受您關照了。」
　　路克斯跟著依規打招呼，緊接著恩芙爾克家族的成員，現在來到這處豪宅的其他家人也跟著露面。
　　自稱長子的察因，以一句話形容，就是常見的貴族嫡子。
　　雖然面貌端正，身材卻有些瘦削，散發出陰沉的氣氛。
　　真要說的話，像是神殿騎士的禁慾主義，卻同時也感到不講情面的頑固。
　　三女優妮琺一副和藹可親，十分莊重的形象，但笑容卻徒具形式，就像帶著千金小姐的面具一樣。
　　四女依兒瑪沉默寡言而文靜，給人真正足不出戶的千金印象。
　　聽說直系親屬還有三人，不過要在聖都參加這次的『巡禮祭』的，似乎是在場所有人。
　　由於身為舊帝國前王子的立場，加上長達五年的雜務生活，即使路克斯已經習慣成為目光焦點，還是十分緊張。
　　但他們看著自己的眼神，與其說估量自己，似乎更像單純的好奇心。
　　「你就是路克斯•阿卡迪亞嗎。我聽管家艾露堤莉澤說過，你是一位優秀的機龍使，雖然身為新王國的罪人，卻與大貴族的千金們關係密切。」
　　所有人結束自我介紹後，史提爾族長主動開口。
　　擔任庫露露席法與恩芙爾克家族之間溝通管道的艾露堤莉澤，表示向老家美言過路克斯不少。
　　可是，
　　「容我冒昧說一句，我看不出來你的資質有報告中說的那麼厲害。不僅罪人的立場如此，聽說機龍使等級也才剛升至中級階層。不禁讓人懷疑，受命成為新王國『七龍騎聖』其實幕後另有隱情。」
　　意思是他懷疑路克斯的立場並非出於實力，而是與路克斯親近的莉姿夏爾蒂公主私下幫忙，亦即一種政治手段。
　　路克斯並未對史提爾的論點感到反感。
　　畢竟對於局外人而言，路克斯的立場實在太特殊。
　　現在是出氣包的舊帝國前皇族，新王國的罪人。
　　同時在新王國又受到公主欽點，甚至獲得特殊地位與職務。
　　這種奇妙的經歷背後勢必有鬼——會啟人疑竇是當然的。
　　不過推舉路克斯為婚約候選人的艾露堤莉澤，立刻試圖辯駁。
　　「族長，這是因為——」
　　「沒禮貌，艾露堤莉澤，現在是父親在說話。」
　　受到長男察因制止，艾露堤莉澤頓時噤口。
　　取而代之，路克斯身旁的庫露露席法抬起頭來。
　　「是嗎？可是將我趕到視線範圍之外，卻又因為沒看見過程而不信任，這可傷腦筋呢。如果對他有任何不滿，能不能將話說清楚，父親？」
　　「…………」
　　面對少女始終冷靜的反駁，史提爾沉默不語。
　　乍看之下像是大貴族名門的父親，與義女之間的對立。
　　如果純論這一點倒還不足為奇。但路克斯察覺某件事。
　　「……這個，庫露露席法？」
　　將聲音壓低至極限的路克斯，對身旁的庫露露席法輕聲說。
　　「什麼事呢？目前正在唇槍舌戰，有事請稍後再說。」
　　從她還能小聲即刻回答，代表似乎還游刃有餘。
　　「這個啊，聽你們的談話內容，該不會還誤以為我仍然是妳的婚約者吧？」
　　「…………」
　　依然維持認真表情的庫露露席法沉默不語。
　　「不是誤會，因為之前似乎就是這樣傳達的。」
　　「等一下啦！？庫露露席法！」
　　聽到她輕描淡寫一說，路克斯忍不住喊了出來。結果父親史迪爾與長兄察因不約而同，微微瞪了路克斯一眼。
　　查覺到眼光的路克斯，慌忙閉上嘴。
　　兩個妹妹則一副事不關己的態度，對事情發展作壁上觀。
　　沉重鬱悶的空氣中，只有暖爐薪柴發出的劈啪聲不絕於耳。
　　（……庫露露席法與家人的關係不太好果然吧？不過……）
　　這是什麼氣氛呢……路克斯感覺有些不對勁。
　　首先，縱使庫露露席法是在遺跡發現而收養的義女，史提爾的態度也略嫌嚴厲了。另一點則是——
　　「知道擔任護衛，陪同教皇聖下『巡禮』的事情吧？我們恩芙爾克家族在神殿騎士團的人，包含你和察因在內的幾人也會參加。」
　　「嗯，他也會以『七龍騎聖』的身分參加。」
　　庫露露席法如此回答，史迪爾跟著點點頭。
　　「是嗎，那就好談了。如果他真有如此器量與實力，那麼我要妳在『巡禮』的護衛中，締造一定的功績。」
　　「這是什麼意思？」
　　「就是這個意思。從近年的遺跡情況來看，這次教皇聖下行經的『巡禮』路線一定會出現幻神獸。只要能為我們恩芙爾克家族締造功績，獲得殊榮，我就答應妳的一部分任性。這樣也能得知救了妳的他究竟有多少實力。」
　　這次以家書召回庫露露席法，是為了『巡禮』的護衛任務。
　　而且要求庫露露席法與路克斯締造一定的功績。
　　對於難得重逢的家人而言，這也太不講情面了。
　　但是庫露露席法滿不在乎的表情絲毫未變。
　　「意思是將我這個麻煩送走的最後工作嗎？真沒辦法呢。」
　　「庫露露席法，這——」
　　「抱歉，路克斯，讓你陪我們聊了這麼久。那麼我們先失陪了。帶他到房間去，艾露堤莉澤。」
　　「好、好的！」
　　頓了半晌，方才一臉不安的艾露堤莉澤才有所動作。
　　就這樣離開客廳前往三樓，帶領路克斯來到分配好的訪客用寢室。
　　在晚餐前暫時與庫露露席法等人道別，路克斯先行休息。
　　「呼……」
　　先在房間放下行李，路克斯輕輕嘆了一口氣。
　　再度仔細一瞧，房間實在不錯。
　　適度寬廣的空間內擺放家具，放著羽絨被的大型床鋪也讓人放心。
　　打掃得很乾淨，看不到一絲灰塵。
　　不過看到剛才的唇槍舌劍，心情實在無法放鬆。
　　「在『巡禮』中締造護衛功績，贏得這次的殊榮，是嗎……」
　　順道前往神殿時，就能想像庫露露席法被召回的原因，多半是為了擔任教皇護衛。
　　不過在路克斯心中，依然覺得事有蹊蹺。
　　恩芙爾克家族的成員如此冷淡，原因真的只有這樣嗎。
　　庫露露席法是出身自遺跡的少女，恩芙爾克家的養女。
　　而且身為機龍使，在家族中也出類拔萃，具備突出的才能。
　　或許是這樣吧。
　　可是總覺得事情沒這麼簡單。
　　「——話說到頭來，和我的婚約到底怎麼樣了啊！？」
　　原本心想晚餐一結束，非得向庫露露席法問個清楚。卻總有一種會被含糊帶過的預感，不禁讓路克斯抱頭煩惱。

　　†　

　　喀噠，喀噠。
　　腳步聲迴盪在陰暗的迴廊內。
　　走下石造階梯，眼前是一片寬敞的空間。
　　在無數書架環繞的室內，有幾張大桌子與實驗器材，以一定的規則排列。
　　這裡是新王國城塞都市，位於學園校地內的圖書館地下室研究所。
　　「居然在這種殺風景的地方見面，真是瞧不起咱哪。咱原本期待相隔幾年的重逢，愛格蘭姆財團該不會沒落了吧？」
　　路克斯與愛理曾在這間房間內，聽取角笛的相關說明。
　　蕾莉•愛格蘭姆與另一名少女，肩並肩站在房間內。
　　「我當然想好好款待妳，可惜情勢不允許。尤其近年來，根本不知道敵人潛伏在哪裡呢。」
　　「……『龍匪賊』嗎，他們確實棘手哪。被他們害得物價劇烈震盪，咱也跟著做不成生意啦。」
　　「這種場面話騙不了我的。反正妳一定早就看穿這部分的特需品，這時候正大發利市吧。」
　　「妳這女人真過分。咱只是保護自己所愛的商會而已哪。」
　　如此答腔的少女——不，外表看起來年輕，但與蕾莉幾乎同年的妙齡女性，咧嘴露出宛如吞掉人的笑容。
　　一部分透著橘色的金髮，繫成髮環的造型十分特殊。
　　可是卻與她英氣而華麗外表的氣氛十分相襯，並無違和。
　　身穿一件又一件繡有黃金刺繡，黑色與紅色質料的衣服，腰際緊緊繫著幾個小型口袋。
　　特訂服裝在重視美感的同時，也兼具機能美。
　　奇妙打扮宛如結合貴族千金與商人的工作服。
　　其中大放異彩的，是繫在腰上的機攻殼劍與劍帶。

　　「——好啦，逮住世界最漂亮的美少女，今天肯定有什麼隱情吧？表面上是與國防有關的議題吧。」
　　露出有些濃豔的笑容，自稱美少女仰望一旁的蕾莉。
　　平時的蕾莉會隨口吐嘈她『少女』，現在卻刻意保持沉默。
　　橫跨數十國，君臨頂點的世界最大商會派閥。
　　蕾莉有事相求眼前的女性，亦即范弗利克商會總管。
　　「不好意思，今天要讓妳失望了。其實這原本不是我該管的，但確實與國防有關。而且——與世界也有關。」
　　低聲說著，蕾莉將一份報告書放在桌上。
　　上頭紀載著曾經擔任『龍匪賊』間諜男性的報告書，以及王都高層解讀的結果。
　　迪爾威•佛洛亞斯。
　　為了追求『龍匪賊』持有的遺跡秘藥——『萬靈藥』，不惜背叛新王國的男性武官。
　　調查他的房間後，發現記載著與『龍匪賊』私通的書信。
　　「……哦，他們的下一個目標是教國嗎。但這時節真是敏感呢。即使察覺情報可能外洩，他們還是有可能起事。」
　　他們的計畫——陰謀顛覆國家的名單中，赫見優密爾教國的名稱。
　　雖然還不知道詳細日期，不過結論很自然認為他們會趁『巡禮祭』，聖都與教皇的護衛分散之際發動攻擊。
　　但以國防觀點而言，同盟國很難為了這個理由調動大軍。
　　「嗯……可是某種程度上我十分確信。不論他們的目的是什麼，都有可能引發戰爭。」
　　『龍匪賊』與暗中支持的掌權者，都有反叛大國與抵抗的意志。
　　目前應該會刺激遺跡，讓城鎮陷入戰火，減弱國力。
　　「成果的好壞不論。應該說，可以達成一部份目的……是這個意思嗎。所以妳對咱這個老朋友有什麼要求？」
　　「希望能短時間借用妳的力量。取而代之，我會從學園派遣能拯救教國的戰力。我已經知會高層，如果可能的話就不予過問。」
　　商會女總管對蕾莉平淡的要求露出無畏的笑容。
　　「原來耍這一招。居然要咱欠妳一個人情，妳也真是無謀哪。雖然咱多半能猜到原因——咱的愛徒還好吧？」
　　「我無法否定，但這不只是為了妹妹。我還得還他一個人情呢。」
　　乾脆地說完後，蕾莉攤開事先準備好的契約書。
　　「路克斯•阿卡迪亞是嗎。之前聽過傳聞，但身手似乎相當了得。聽說容貌也很受女性歡迎，真期待親眼見到他哪。」
　　妙齡女性說完，迅速在契約書上簽名同意。
　　似乎還微妙地嘖了聲舌，但蕾莉一邊苦笑，假裝沒看到。
　　她是堅強而個性老練的美女，卻對自己的欲望十分忠實。
　　尤其特別喜歡年輕的美貌男子，據傳她會僱用對方服侍自己。
　　由於這個原因，原本不希望她與完全符合喜好的路克斯見面。
　　（唯有這一點，實在無可奈何呢。）
　　無論如何，號稱在檯面下統治世界的她，總有一天會見到路克斯。
　　因為她目前的立場與路克斯非常相近。
　　在那之前，只能設法強化路克斯與菲爾菲的感情了。
　　「那麼明天我立刻派人。防守新王國就拜託妳了，瑪姬艾兒卡。」
　　美女僅露出從容不迫的笑容回應。
　　秘密計畫早已啟動。

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　　Episode2　『巡禮祭』


　　『嗡——』的莊嚴鐘聲，從一大早就數次響起。
　　多半與新王國和別國一樣，城內興建鐘樓以防幻神獸來襲，不過這次聽到的完全是儀式上的沉穩音色。
　　「呼、呼啊……」
　　在恩芙爾克家族過夜，原本心情十分緊張的路克斯，倒是睡得出乎意料的好，可能是長途旅行太累了。
　　「吃完早餐後準備一下，要前往神殿囉。身體情況還好吧？」
　　「很好啊。睡了一晚後，恢復了不少疲勞。」
　　更換睡衣後，庫露露席法主動露面。
　　感覺昨晚的她十分爭強好勝，但今天早晨已經恢復以往。
　　護衛尼亞斯教皇，一同參加的『巡禮祭』步驟很簡單，但得牢記在腦海裡。
　　期間為包含今天的三天內，巡迴聖都與周邊幾處聖地，並且進行儀式。
　　同行者有一名主教與負責照應的幾名信徒，以及大約三十名神殿騎士團精銳。
　　還有路克斯與庫露露席法，與優密爾教國『七龍騎聖』梅爾•姬薩托。
　　另外庫露露席法的義兄，察因•恩芙爾克似乎也會以神殿騎士團成員之一參與護衛。
　　來到一樓後，在寬廣的客廳享用早餐。
　　有燉煮麵包的熱湯，以雞蛋綴飾燻培根的蛋包，撒上碎起司的沙拉，搭配加蜂蜜的紅茶。用餐完畢後整裝出發。
　　搭乘馬車過了十幾分鐘，再度抵達神殿前。
　　「那麼少主與小姐，還有路克斯先生請小心。」
　　管家艾露堤莉澤目送眾人到神殿前。
　　「不必擔心，小事一樁而已。」
　　長兄察因依舊不肯正眼瞧路克斯與庫露露席法，卻也並未惡言相向，走向神殿內的廳舍。
　　在準備完畢出發前，先在有暖爐的警衛室內待命。
　　室內頗為寬廣，接過茶水負責人的茶，靜待時間流逝。
　　其他相關人士可能正準備儀式的重心，有人手持教典，也有人面對空中祈禱。
　　「…………」
　　同為恩芙爾克家族相關的三人坐在一起，但長兄察因顯然不太高興。
　　「似乎有些晚了呢，我去外面看看情況。」
　　庫露露席法忽然望向窗外，如此表示。
　　少女一離開座位的瞬間，長兄察因隨即開口。
　　「你說你叫路克斯•阿卡迪亞，是嗎？聽說你前幾天剛就任新王國的『七龍騎聖』？」
　　「這個……對。」
　　短短一瞬間困惑的路克斯，還是一臉認真地回答。
　　「——為什麼，你會來到這裡？」
　　「這是什麼意思？」
　　聽到察因瞇起眼睛說的這句話，路克斯感到疑惑。
　　「你不是身兼新王國公主的專屬騎士嗎。吩咐你來的目的，該不會是為了賣同盟國一個人情吧。」
　　周圍可能感受到語氣有些強烈，其他神殿騎士團與信徒們都壓低了聲音，注視著自己。
　　「不，我只是基於個人意志，想陪伴庫露露席法而已。」
　　但路克斯坦率地回答，望向察因的臉。
　　結果察因回以略為困惑與訝異的視線。
　　「難以理解，竟然只為了這種原因千里迢迢跑到外國。難道你是博愛主義者的大善人嗎？還是看出我們恩芙爾克家族值得你如此犧牲？」
　　「兩者皆非。」
　　即使察因語帶挑釁，路克斯依然立刻穩重地回答。
　　「至少在新王國，她的體貼對我幫助很大。因此只要有任何幫助她的機會，我都會毫不猶豫，僅止於此。」
　　「呵，是這樣嗎？」
　　「嗯，就是這樣。」
　　即使察因滿不在乎地挖苦，路克斯依然微笑以對。
　　但察因的態度始終不動如山。
　　「所以你是婚約候選人嗎？連她的真面目都不知道，還敢大言不慚說這種話？」
　　「…………？你剛才說什麼——」
　　就在路克斯不由得對察因話中有話困惑之際，
　　「別國的事情不是你該干涉的吧，兄長。」
　　「————！？」
　　聽到突然打岔的聲音，兩人頓時身子緊繃。
　　仔細一看，庫露露席法不知何時已經回到了警衛室。
　　「聽說差不多準備出發，我們護衛也該到外頭待命了。」
　　「哼……」
　　察因一瞬間露出驚訝的表情，但隨即輕輕鼻哼了一聲，離開警衛室。
　　其他神殿騎士團成員也跟著起身，開始魚貫移動。
　　「哥哥造成你的困擾了吧，真抱歉。」
　　輕聲嘆了一口氣，庫露露席法說。
　　「不會，只是——」
　　路克斯搖搖頭，同時想起剛才的談話內容。
　　察因這種沒由來講話帶刺的反應，應該與庫露露席法說過的事情有關。
　　可能是嫉妒身為養女的庫露露席法，在恩芙爾克家族中卻展現過人才能。
　　但路克斯感覺到的，卻不只是這種嫉妒心而已。
　　「嗚哇。」
　　噗的一聲，一頂毛皮帽子突然戴在自己的頭上，路克斯這才回過神來。
　　「這是神殿騎士團用的防寒裝備。我忘記之前幫路克斯借了一份。」
　　說完，在洗鍊禮服上披著一件毛皮外套的庫露露席法朝室外走去。
　　路克斯追在後面離開警衛室，走在前方的庫露露席法跟著開口。
　　「哥哥的話不要照單全收。雖然沒有當面撕破臉，但不知何時會成為引爆爭執的導火線。」
　　「嗯……我知道了。」
　　心中感到些許惋惜，同時路克斯苦笑。
　　「——但是很感謝你，說我這種冷淡的人很體貼。」
　　「…………」
　　少女忽然露出的微笑，讓路克斯產生心臟被貫穿的錯覺。
　　庫露露席法總是一臉滿不在乎的從容微笑，正因如此，感到開心的微笑表情讓人真正覺得可愛。
　　冷不防露出楚楚可憐的表情，甚至足以讓人忘記呼吸。
　　「我們走吧，路克斯。教皇聖下在等待呢。」
　　這次則一如往常，不經意露出微笑的庫露露席法開口。
　　路克斯點頭回應，兩人跟著快步走向等待的馬車。

　　繞行事先決定的聖地，巡禮第一日就此開始。
　　話雖如此，這條巡迴聖都週遭地點的旅程，全都可以當日來回。
　　基本上搭乘馬車代步，有時似乎也會以裝甲機龍移動。
　　第一日的巡禮地點是聖都東南方。
　　目的是在寂寥的森林寺院中進行祈禱。
　　在馬車內搖晃之際，路克斯聽庫露露席法講解優密爾教國與教義的創立。
　　「那麼在優密爾教國，這些『神明』與『天使』就是崇拜的對象嗎？」
　　「基本上是這樣沒錯。」
　　沙漠，暴雪——或是難以治水的地區。
　　在這種嚴苛環境下，為了借用神之名管理自己或人民，因此信仰會更加根深蒂固。
　　年幼時期，路克斯曾在舊帝國藏書中學過這些知識。但在優密爾教國，原因似乎又有些不一樣。
　　「不過並非如此而已。根據傳承，籠罩在冰雪中的這片土地，曾經受到神明與天使的拯救呢。」
　　「傳承……？」
　　庫露露席法對低聲說著，然後沉默不語的路克斯苦笑以對。
　　「嗯，這個世界上有絕對不會降臨凡間的神明。神明有話要對人說，或是賜予事物之際，會派遣天使下凡。天使對人們施以各式各樣的幫助，拯救受天災所苦的眾生。根據傳承，還有人真的與天使交談，當面問過問題——『神明在哪裡』。」
　　天使是這樣回答的。
　　『神明就在各位的心中。』
　　『從沒有人記得的遙遠古代，各位就受到神明的庇佑而生生不息。』
　　神明注視人的一舉一動，總有一天會再派遣天使下凡。
　　「其實這些都司空見慣了。不過直接與天使對話過，這一點倒是很罕見。一般而言，人類會以神格看待天使，更加敬而遠之吧。」
　　「或許是。」
　　說著說著抵達目的地後，兩人走下馬車各就各位。
　　尼亞斯教皇與主教前往最後方的房間擺放祭祀用具，儀式的重頭戲似乎即將登場。
　　可能是佈陣完畢，忽然有幾名神殿騎士團成員，來到路克斯等人的身邊。
　　似乎都是上了年紀的騎士，而且認識庫露露席法。
　　「哦，果然在這次任務中同行嗎，好久不見哪，恩芙爾克家的女兒。」
　　「有一年不見了吧？在新王國的日子有任何不便嗎？」
　　「嗯，在新王國過著文武雙全的充實生活呢。」
　　庫露露席法一敬禮，同時對路克斯投以帶有歉意的視線。
　　身為貴族名門，總是會遇上許多交際場合。
　　在恩芙爾克家族之外，庫露露席法似乎頗討人喜歡，幾名武官圍在她身邊。
　　曾為皇族的路克斯察覺這一點，正準備離開她身邊以免妨礙時——
　　「你好呀！大哥哥！」
　　「哇！」
　　突然有一名少女，朝路克斯的腰間撞了上來。
　　驚訝的路克斯眨眨眼一瞧，原來是梅爾•姬薩托。
　　身材比莉夏更嬌小，甚至讓人誤以為是年幼孩童。
　　不過卻同時帶有成熟的妖豔與劍拔弩張的氣息，是『七龍騎聖』的少女。
　　「大哥哥果然也來了呢。優密爾教國的『巡禮祭』怎麼樣？」
　　「這個……」
　　梅爾露出天真無邪的笑容，仰視陸克斯開口。
　　乍看之下像可愛的孩子，但對她可不能大意。
　　昨天在神殿，才被她的圈套耍得團團轉。
　　「可能會覺得很無聊，不過要忍耐喔。話說那位小姐還是一樣，這麼受歡迎呢。」
　　梅爾沒理會路克斯的困惑，視線望向庫露露席法。
　　凝視不遠處與貴族交談的她，以及另一人，形影單隻的兄長察因•恩芙爾克。
　　「——真是諷刺呢。那一場大賽的成果，居然到現在還成為她受恩芙爾克家族疏遠的原因。」
　　原本可愛的表情也轉為無畏的梅爾說。
　　身為『七龍騎聖』的表情，路克斯以前見過。
　　「這是什麼意思？」
　　「武藝大賽的事情呀。在優密爾教國舉辦的最大規模裝甲機龍比賽。以新王國而言，算是公式模擬戰的頂點吧。」
　　自從發現裝甲機龍以後，各國都會舉辦程度不一的模擬戰。
　　武藝大賽可能是優密爾教國的機龍模擬戰。
　　「我的家族——姬薩托家與恩芙爾克家，在教國也是屈指可數的武門棟樑。兩年前的武藝大賽，我在決賽中與庫露露席法交手過。」
　　「這麼說來，因為那件事導致她受到家族疏遠——」
　　大概庫露露席法辜負了恩芙爾克家族的期待，落敗了吧。
　　「不，並不是。」
　　有如看透路克斯的疑問般，梅爾回答。
　　「輸的人是我，雖然是毫釐之差輸在判定上。只不過——」
　　「久等了，儀式馬上要開始了。要是說無關緊要的話，會被罵喔？」
　　「庫露露席法……」
　　不知何時回到路克斯身邊的庫露露席法，露出滿不在乎的表情盯著梅爾。
　　而梅爾•姬薩托絲毫不以為意，對一旁的路克斯投以微笑。
　　「我曾經向你打聽過，庫露露席法的弱點吧？」
　　帶有年幼雌性的魅惑，笑容異樣的少女開口。
　　「告訴你我的目的吧。當時輸給她的不甘心，我希望在這場『巡禮祭』中討回來。敬請期待吧，大哥哥。」
　　僅說到此，梅爾靜靜離去。
　　留下搖頭嘆氣的庫露露席法與路克斯兩人。
　　「居然對過去的失敗打小報告，感覺不是很好呢。」
　　「這代表果然……」
　　「安靜一點，差不多要開始了。」
　　聽到庫露露席法開口，路克斯才察覺。
　　在篝火的亮光照耀下，尼亞斯教皇在眾信徒面前念祝禱詞。
　　之後順利結束兩項儀式，第一天的巡禮平安告終。

　　†　

　　於神殿前解散後，路克斯與庫露露席法並未直接回到恩芙爾克家，而是來到聖都的餐廳休息同時用餐。
　　似乎是聖都屈指可數的高級餐廳，瀰漫安穩而高雅的氣氛。
　　有如舞廳般寬敞的餐廳，許多服務生忙碌地在紅地毯上來回，舞台上有演奏者彈奏豎琴。
　　以香草包裹的蒸魚，與搭配牛排的水果醬汁味道十分醇厚，路克斯也開心享用大餐。
　　「明天還有護衛任務，因此不方便喝酒，但其實很想來杯紅酒呢。」
　　庫露露席法也說得有模有樣，但總覺得比平常更顯成熟。
　　「庫露露席法，白天說過的事情，可以詳細告訴我嗎？」
　　聽到路克斯謹慎詢問，少女忽然輕輕嘆了一口氣，然後開口。
　　過去在教國舉辦的武藝大賽。
　　在決賽中擊敗梅爾•姬薩托，為何會導致庫露露席法的失敗。
　　「以前曾經提過，我在恩芙爾克家中立場的經緯吧？」
　　幾個月之前發生的事情，想忘也忘不了。
　　在遺跡『箱庭』內部，庫露露席法親口說出自己的過去。
　　年幼時，庫露露席法就察覺，自己是恩芙爾克家族的養女。
　　在各種領域上持續努力，試圖填補沒有血緣的家人之間的關係。
　　展現優秀能力的結果，卻受到兄妹疏遠，彼此的隔閡更深。
　　「可是我依然沒有完全放棄。不過在那時，發生了決定性的事件。就是——在教國舉辦的機龍使武藝大賽。」
　　庫露露席法一臉有氣無力的表情低聲說。
　　「兩年前的武藝大賽，首次登場的梅爾還是剛學會操縱機龍的生手，卻技壓其他機龍使——包括我的兄長察因。」
　　「——！？」
　　這項事實讓路克斯不由得啞口無言。
　　縱使女性的機龍適性值較為有利，但才剛學會操縱的少女，居然擊敗理應已是熟練者的察因，而且晉級決賽。
　　換句話說，這是不折不扣的天生資質。
　　生來注定要成為機龍使，超乎常人的才能就此覺醒。
　　「我以《飛翔機龍X》迎戰。當時的我擅自背負恩芙爾克家族的名聲，明明沒有人要求我，連家人都沒提過，但我卻以非贏不可的心情全力挑戰。」
　　喝著餐後紅茶的庫露露席法，側顏有些寂寥，語帶自嘲。
　　「那麼輸贏是……」
　　「嗯，一如她所說，我靠機龍的性能差異與經驗獲勝。當時，我的內心十分誇耀。在武藝大賽中奪冠的人，會晉升神殿騎士團中的高等地位，也會獲得神裝機龍的褒獎。我原本開心地以為，自己維護了家族名聲。可是——」
　　「…………」
　　噢，原來如此。
　　聽到這裡，路克斯也恍然大悟。
　　武門棟樑，恩芙爾克家族的長男察因，居然輸給姬薩托家族年幼的梅爾。
　　但如果梅爾奪冠的話，至少還能勉強保住察因的顏面。
　　可是她卻敗在同為恩芙爾克家族的庫露露席法手下。
　　妹妹贏了姬薩托家的新人，言下之意彷彿落敗的長男太不中用。
　　從那一天開始，不難想像長兄察因的苦難。
　　可能連恩芙爾克家族起先都瞧不起庫露露席法的實力吧。
　　若不是這樣，就不會發生那種悲劇了。
　　「之後如同告訴過你的，我得到神裝機龍《法夫納》作為獎賞。過了一段時間，經歷某一次事件後，決定了我到新王國來留學。」
　　而現在唐突被召回擔任『巡禮祭』的護衛，還肩負了任務。
　　「抱歉，明明是難得的晚餐，卻聊起這些心煩話題——現在還有時間，回去之前要不要逛一逛？」
　　「嗯，我也陪妳去吧。」
　　之後她聊起以前待的修道院生活等回憶。
　　該說果不其然，或是從以前就十分開竅，她似乎是同學或晚輩的倚靠對象。
　　除了在老家很不自在以外，她的少女時代過得十分健全。
　　之後搭乘馬車逛了幾間服飾店與小飾品店後，在一臉不置可否的艾露堤莉澤制止下，才回到恩芙爾克家。
　　「不好意思，路克斯先生。在您疲勞的時候，大小姐帶著您到處跑。」
　　「不，我也很開心。如果不是這種時候，我總是有忙不完的雜務呢。」
　　「能聽到您這麼說，就讓人放鬆些呢。」
　　與庫露露席法暫別後，陪路克斯一同來到訪客用寢室的艾露堤莉澤，鬆了口氣露出苦笑。
　　「不過……小姐變了許多呢。」
　　「是嗎？」
　　聽到她感慨良多的一句話，路克斯詢問。
　　「嗯。以前小姐即使對我，態度也有些疏遠。本來根本不可能拋開顧忌，和我做朋友呢。」
　　雖然有些不置可否，但聲音有些高興。
　　看來她打從內心對庫露露席法放鬆戒心的態度感到高興。
　　路克斯再度心想，她果然是好人呢。
　　「有機會的話，務必也來城塞都市玩吧。我會盡己所能招待妳。」
　　「謝謝您，不過目前暫時無法答應。如果陪伴在婚約者的您身邊，大小姐可能會罵我吧。」
　　艾露堤莉澤一臉苦笑，回絕路克斯的邀請。
　　「不，先等一下！？ 我和庫露露席法的關係——」
　　就在路克斯慌忙試圖解釋真相時，女性管家已經在敬禮之後離去。
　　到頭來，還是得想辦法在回國前解開誤會才行。
　　心裡一邊想，同時換上便服，路克斯躺在床上。
　　庫露露席法在武藝大賽獲勝，與梅爾結下恩怨，還和長兄察因和家族衍生隔閡。
　　以及恩芙爾克家族的意圖，在會通過遺跡附近的『巡禮祭』當中護衛尼亞斯教皇，藉此立下功勞。
　　路克斯心中還有幾個疑點。
　　「……好。」
　　深呼吸一口氣，調適心情後，路克斯決定瞞著庫露露席法，執行個人的作戰。
　　稍微繞了點遠路，請艾露堤莉澤代為轉達，敲了敲三樓房間的門。
　　最重要的談話對象，正坐在書架圍繞的辦公室當中。
　　「不好意思，史提爾卿。感謝您今日讓我有機會開口。」
　　「已經夜深了，有事就長話短說。我可不像女兒們那麼年輕。」
　　史提爾的口氣還是一樣冷淡。
　　聽得路克斯不禁苦笑。
　　想起將買來的伴手禮送給三女優妮琺，以及四女依兒瑪當作禮物，
　　『別人已經送過我了。』
　　結果卻碰了一鼻子灰。
　　雖然兩人立刻面露笑容，告訴路克斯『不過還是謝謝』。
　　「所以你到底想問什麼？該說的不是已經說過了嗎？」
　　「為什麼要特地將庫露露席法召回教國呢？」
　　路克斯的一句話，讓史提爾微微皺眉。
　　「你的意思是在怪我嗎？責怪我為了替恩芙爾克家族立功而利用她？不過如你所見，我想你也知道，目前我和庫露露席法保持距離。」
　　史提爾嘆了一口氣，同時低聲說。
　　但路克斯的意見卻不一樣。
　　「教國有事找庫露露席法或許是這樣，但我認為內情不單純。如果您真的排斥她，應該不會特地讓她和我一起住在這裡。而且現在還願意與我對談——其實您很在意她吧？」
　　「…………」
　　對於路克斯表情冷靜的問題，史提爾略為沉默，然後苦笑。
　　「你的想像力真豐富。想問的問題只有這些嗎。」
　　「不，還有一件事情，方便問一個無聊問題嗎？」
　　「什麼問題……？」
　　「為什麼從見面的時候，您在屋內也一直不脫掉手套呢？」
　　「……這件事情你沒必要知道。我要休息了。」
　　話題到此打住，路克斯一敬禮後回到寢室去。
　　雖然無法得知先前在意的事情，不過今天實在沒辦法。
　　漫長的一日終於落幕。

　　†　

　　深夜，在人們進入夢鄉的聖都中央，出現人的氣息。
　　教皇與信徒謁見與儀式、召開議會之際使用的神殿。
　　不過此處沒有設置居住區以供利用。
　　基本上即使是信徒，沒有正當理由也不容易進入這處聖域。
　　因此對掌權者而言，這裡是密談的安全場所。
　　「——所以說，已經盤算好付諸行動了嗎？」
　　在微微燈火照亮下，雪白的神聖建築物陰影下，傳來寂靜的聲響。
　　形影單隻的人，口氣與夜晚的空氣一樣冰冷。
　　身披幾乎溶入雪景的白袍，露出缺乏生氣的視線。
　　「放心吧，我也沒有笨到會錯失良機。一切都萬無一失——難道你不知道我身為機龍使的別名嗎？」
　　白袍人的面前沒有半個人。
　　連寬廣神殿的占地內，都沒有任何交談對象。
　　遠在北方數公里外的小山丘上，有一名身穿裝甲機龍的人。
　　黑衣襬與短袖口，身穿盜賊款式裝衣的妙齡女子。
　　露出宛如吞掉人的笑容，僅以聲音傳達給對方。
　　「『戰場奏者』是嗎？聽起來真是奇怪呢。當傭兵想虛張聲勢的話，不是應該取個更具威脅性的頭銜？」
　　白袍人如此說著，聽得另一方的女傭兵哼笑一聲。
　　曾在包含優密爾教國的三國之間作亂的傳說傭兵，現在是頭號通緝犯的危險叛賊之一。
　　『龍匪賊』的三龍首——人龍師團長，朵拉肯•美姬司托里。
　　在層層的縝密戰略與巧妙的花招詭計下，已造成數不盡的犧牲者。
　　「總有一天會知道的，不過妳才該小心一點呢。可別犯下與那落魄騎士……迪爾威相同的錯誤啊。我們『龍匪賊』對叛徒可不會手下留情。」
　　妙齡女盜賊以隱約的平穩口氣說。
　　面對帶有威脅的叮囑，白袍人露出無畏的微笑。
　　「敬請放心。更重要的是，迪爾威的下場是怎麼回事？透過『萬靈藥』的『洗禮』，不是讓人類的隱藏力量覺醒的手段嗎？」
　　平穩詢問語氣中略帶險惡。
　　朵拉肯聽完一臉苦笑，同時輕輕搔了搔頭。
　　「因為信任妳，我才向妳透露一點內情。那是因為他無法控制力量。」
　　「意思不是妳騙了他和我？」
　　「『萬靈藥』在遺跡當中也是最重要的機密，就像劇藥一樣。常人即使少量使用，也會伴隨足以讓人瘋狂的痛苦，實際上一半以上的用量就足以要人命。尤其體內能吸收的份量也因人而異，結果他卻不顧死活，一口氣施加全身。即使能暫時變強，也免不了死亡的副作用。連精神都受到侵蝕，導致邪惡內心增幅。」
　　呼的一聲，朵拉肯微微嘆了一口氣。
　　接受這個說法，另一名人影朝空中呼出白色的氣息。
　　「換句話說，是他違反了別過量使用『萬靈藥』的叮嚀，才會喪命嗎？」
　　「不，我什麼也沒告訴他。」
　　『哈』地訕笑一聲，朵拉肯立刻回答。
　　「我——不，雖然也讓其他人確認過，但『龍匪賊』根本沒有給迪爾威『萬靈藥』，而是有人擅自給他的。」
　　「何必撒這種一戳就穿的謊，坦承失敗比較能贏得信任喔？」
　　「妳會懷疑我也無可奈何，但我只能請妳相信我。『萬靈藥』本身相當稀少，照理說取得方式也不為人知。不過關於那個倒是完全出乎意料。」
　　「……好吧。再繼續和妳廢話會有危險。」
　　「只要讓我記住妳朋友的聲音，我就能加以模仿。如果妳心裡有底，知道哪個妨礙者可能察覺計畫，我可以誣陷他成為叛徒喔？」
　　「不用擔心。更重要的是——」
　　「嗯，只要與妳的工作順利進行，我也會依約提供妳珍貴訊息。話說傳聞是真的嗎？教國與恩芙爾克家族隱藏的『天使』真的存在？」
　　「情報要看妳的成果而定，朵拉肯。不過連新王國『七龍騎聖』都在這次『巡禮祭』中同行，倒是讓人驚訝。」
　　「可以要求提高報酬金額嗎？看來工作會變得棘手呢。」
　　「如果順利的話，倒是可以考慮一下——失陪。」
　　白袍人冷淡回答朵拉肯的輕挑語氣。
　　然後有如話題到此為止般，消失在神殿中。
　　「信徒幹壞事嗎……可別被你們信仰的神明背刺了啊，」
　　同樣停止傳訊的女首領，語帶挖苦地自言自語。
　　「兩名『七龍騎聖』……『征伐者』與『黑色英雄』嗎。見識一下最強等級的技巧吧。」
　　整座聖都籠罩在開始降下的雪色之中。

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　　Episode3　神與天使


　　——隔天。
　　『巡禮祭』第二天，依然是早起用完早餐後，搭乘馬車前往護衛的集合地點。
　　這次將在位於聖都西方的靈園內，進行相同的儀式。
　　「今天也預定巡迴兩處。在這座高階信徒沉眠的靈園儀式結束後，會前往神殿附近的修道院。」
　　「不過今天的場所有什麼嗎？總覺得氣氛和昨天不太一樣。」
　　庫露露席法點頭同意路克斯坦率的問題。
　　與昨天不一樣，看得出神殿騎士團成員的表情都相當緊繃。
　　「因為與遺跡『坑道』的距離接近到一定程度，不知幻神獸何時會出現。當然遺跡周遭都在監視之下，只是這裡的『坑道』有些特殊呢。」
　　亦即一如其名，有如礦藏採掘完畢，外觀宛如煤礦坑的遺跡。
　　位於聖都不遠的出入口當然受到監視，可是幻神獸不時會從其他地方出沒，而且最近頻率大增。
　　「原來是這樣。」
　　聽她一說，路克斯也跟著嚴肅起來。
　　最近與許多幻神獸交戰過，差點導致掉以輕心，但鬆懈可是致命傷。
　　之後搭乘神殿騎士團準備好的馬車，一個小時後。
　　一抵達巡禮地的靈園山腳，梅爾隨即奔向路克斯。
　　「呀呵～大哥哥，今天也來了嗎！梅爾好高興呢！」
　　「怎麼了嗎，梅爾？」
　　即使假扮小孩的演技已被拆穿也不以為意，主動惡作劇的她讓人苦笑。
　　但路克斯還是沒推開她，反倒是一旁的庫露露席法開口。
　　「梅爾，妳是神殿騎士團的一份子吧？最好稍微安靜一點喔。」
　　「有什麼關係。反正我是天才，又是小孩，稍微任性一點也沒關係。大哥哥也喜歡可愛女孩子緊貼自己呀。」
　　梅爾卻咧嘴露出小惡魔般的笑容，進一步挑釁。
　　「真可惜，路克斯平常早就習慣被可愛女孩包圍囉？完全沒有妳插手的餘地，憑妳這點誘惑是沒用的。」
　　「……怎麼不經意地說我的壞話啊！？」
　　路克斯立刻吐嘈，可惜被無視。
　　「呣——可是我比較可愛，大哥哥會開心吧？」
　　看到梅爾依然不死心展開攻勢，庫露露席法不禁嘆息。但卻不經意以有話要說的視線瞄向路克斯。
　　（感、感覺好像強烈希望我反駁……！）
　　乍看之下是對梅爾的挑釁不為所動的年長者態度，但舉手投足卻正好相反。
　　好吧，路克斯下定決心。
　　為了避免庫露露席法感到不高興，代替她反駁。
　　「不能這樣說喔。庫露露席法也很漂亮，但不只這樣而已。包含一舉一動與散發的氣息，我覺得她是很棒的人。」
　　該說是伯爵千金的氣質，還是她自身比較特別呢。
　　與莉夏她們又不一樣，她本身的舉止與貫徹榮耀的氣氛，讓人覺得她很美麗。
　　像是讚許這番話一般，庫露露席法的嘴角略微弛緩。
　　「路克斯也愈來愈會恭維人了呢。」
　　就在路克斯對庫露露席法的反應鬆口氣時，梅爾一臉不悅地嘟起臉頰。
　　「哦～原來大哥哥喜歡成熟女性呀。不過再過個幾年，我也和庫露露席法同樣年紀喔？到時候年輕的我比較好吧？胸部當然也會愈來愈大喔！」
　　「咦……！？」
　　緊緊抱住路克斯手臂的梅爾說出這句話，讓路克斯內心動搖，臉頰羞紅。
　　目前幾乎是洗衣板的少女胸部，傳到胳膊的柔軟觸感讓人內心一震。
　　（——等等，我在胡思亂想什麼啊！？梅爾才十三歲而已耶！？）
　　正當路克斯試圖隱藏慌張時，一旁的庫露露席法靜靜開口。
　　「毫無保證的虛張聲勢就免了吧？以後想起來說不定會讓妳害羞不已呢。」
　　「真是厲害，現在的胸部大小就無地自容的人，講的話就是不一樣呢～」
　　梅爾一臉嘲諷的笑容，回應庫露露席法的冷靜回答。
　　庫露露席法宛如冰霜的表情，彷彿『劈哩』一聲出現裂痕。
　　「啊，妳很在意嗎？真是抱歉，如果剛才的話刺傷了妳，那我就得道歉囉。」
　　「我先聲明，我一點也不在意胸部的大小。」
　　「呣～可是男人幾乎都在意吧。之前我問過神殿騎士團的人，他們都喜歡胸部大的。大哥哥喜歡哪一種？」
　　「這、這個……」

　　話題突然轉到自己身上，路克斯一臉困擾。
　　由於一時之間無法決定，實在不知道怎麼開口，但還是試著回答。
　　「這個，我也不在乎大小……吧。」
　　遠遠感覺到庫露露席法偷瞄的視線，大概是自己多心了。
　　「呣～算了，沒差。就當作是這樣吧。」
　　梅爾咧嘴露出帶有邪意的笑容，身子進一步湊近路克斯。
　　「話說回來，你比我想像中更加情深義重呢。人不可貌相，似乎十分有骨氣喔。」
　　「哈哈，謝謝。」
　　受到年紀雖輕，卻有驚人聰穎的天才少女稱讚，感覺還不壞。
　　雖然可以確定她的個性強勢，但似乎不是壞孩子。就在路克斯如此心想時——
　　「那麼要不要取消與庫露露席法的婚約，和我結婚呢？」
　　「——咦？」
　　一時間不明白她的意思，路克斯呆呆張著嘴。
　　但梅爾視線朝上凝視路克斯，露出異樣的笑容繼續說。
　　「容貌雖然缺乏男子氣概，但十分端正。身為機龍使的實力也不差，矮個子這一點也還算討人喜歡。」
　　「不、不要捉弄我好不好！？這個，就算是我，也不會三番兩次上妳的當。」
　　「我是認真的喔？而且——難得這次參加『巡禮祭』，也省了我一個功夫呢。」
　　「…………？這是什麼意思？」
　　梅爾滿不在乎回答一臉疑惑的路克斯。
　　「優密爾教國的虔誠信徒，要與外國人結婚是有條件的。就是得和對方一同參加在教國舉辦的一項大型祭典。家世悠久的貴族，目前依然嚴守這項條件。」
　　優密爾教國具備獨特的信仰。
　　從以前就聽過，教國的高階信徒必須遵守特殊的義務。
　　（咦？可是……這麼說來——）
　　「居然當著我的面誘惑他，妳還真是不要命呢。」
　　路克斯如此心想的瞬間，庫露露席法嘆了一口氣插嘴。
　　「就算妳還是小孩，在儀式途中吵鬧，也會害名門姬薩托家族顏面無光喔。」
　　再度以姊姊般的語氣勸阻，梅爾卻滿不在乎地微笑以對。
　　「才不會呢。那麼再見囉，大哥哥！」
　　像是判斷已經充分挑釁，梅爾放開路克斯的手臂。
　　露出笑容揮揮手，隨後直接跑向朝靈園前進的隊伍中。
　　等到附近只剩下兩人時，庫露露席法半瞇著眼瞪向路克斯。
　　「看你似乎很開心呢。難道你偏好小女孩嗎？」
　　「拜託！？別說奇怪的話好不好，庫露露席法！雖然她的確是怪怪的孩子，但似乎沒有惡意……」
　　「是嗎。結果路克斯對可愛的女孩，似乎特別溫柔呢。」
　　庫露露席法面向前方，語氣略為冷淡。
　　平時總是冷靜的她，看起來似乎有些鬧彆扭。
　　「話、話說回來啊，關於這個『巡禮祭』……」
　　為了轉移話題，路克斯提出剛才梅爾的疑問。
　　「怎麼樣呢？」
　　「參加這項儀式，教國就會允許我和庫露露席法的婚姻，是真的嗎？」
　　「…………」
　　「拜託，為什麼沉默啊！？這樣一點也不像妳吧！？」
　　路克斯慌忙追問，庫露露席法隨即一臉認真，輕輕轉身背對。
　　「我真是糊塗，說起來的確有這項規定呢。等到這項『巡禮祭』結束後，出乎意料地就能獲得資格囉。」
　　「別再裝蒜了啦！？庫露露席法！」
　　「不用這麼驚訝。會找你一起返鄉，終究只是在意恩芙爾克家族的真正想法。保證沒有趁你不知情的時候，偷偷滿足所有結婚條件喔。」
　　「說話時至少看著我的眼睛好不好！？」
　　路克斯忍不住大聲吐嘈平淡以對的庫露露席法。
　　就在四周的神殿騎士們瞪向自己，路克斯急忙摀住嘴後，
　　「——所有人，拔劍！」
　　有如劃破白色霧氣的男性聲音，從隊伍前方傳來。
　　路克斯與庫露露席法瞬間表情一變，從劍帶拔出機攻殼劍。
　　「前方靈園出現一隻幻神獸反應！五名神殿騎士團即刻前去迎擊，其他人穿上裝甲機龍，保護教皇聖下的安危！」
　　神殿騎士團長拉高分貝，向隊伍下達指示。
　　理所當然，部隊中隨時都有一人身穿《特裝機龍》，以基本功能的雷達探測四周。
　　「呵，如果只是發現的話，不是還很遠嗎。有必要這麼慌張？」
　　不知何時來到附近的長兄察因說。
　　但庫露露席法靜靜搖了搖頭，加以否定。
　　「的確有必要。從這條道路到靈園為止，是連續的狹隘坡道。要是沒在敵人發現前致敵先機，搶佔地利的話會有危險。」
　　「呶……」
　　被糾正的察因，一臉苦澀地支吾其詞。
　　「的確……在這裡戰鬥太危險了。」
　　路克斯也點頭同意庫露露席法的論點。
　　理所當然，部隊無法在這種狹窄的單一道路展開陣形，即使召喚裝甲機龍也不利戰鬥。
　　如果靈園廣場有幻神獸，沒在它衝進狹長道路前迎擊的話會有危險。
　　「應該說讓人在意的是——不，可能是我想太多了。」
　　「……這是什麼意思？」
　　正當察因對庫露露席法的話露出訝異表情時——

　　咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！

　　「…………！？」
　　強烈異音響徹靈園附近一帶。
　　這是已經熟悉的開戰音色。
　　是召喚幻神獸，並且加以操縱的角笛聲。
　　周圍陷入緊張隨後，左右的群樹開始搖晃，幾隻幻神獸朝大隊猛撲而來。
　　「————！？記得這些是……！」
　　是名叫海伊特的生物型幻神獸。
　　全身毛茸茸，身高足有人類好幾倍的巨大猿猴。
　　三支宛如長劍般銳利的尖爪能撕裂獵物，還具備一擊粉碎城牆的臂力。
　　是即使身穿裝甲機龍，一旦掉以輕心就有可能命喪爪下的強敵。
　　縱使身軀巨大，動作卻很敏捷，在視野不良的地形相當不利。
　　「夾、夾擊！？從左右雙方同時來啦……！」
　　神殿騎士團七嘴八舌，喊聲中帶有恐怖與驚訝。
　　幾乎就在同時，兩名機龍使對逼近的威脅文風不動，低聲念出詠唱符。
　　「——命你前來，象徵力量的紋章翼龍。服從我的劍飛翔吧，《飛翔機龍》。」
　　「——轉生吧。囚禁在財貨中的災厄巨龍，化為遍布欲望的對等代價，《法夫納》。」
　　隨後，燐光聚集在路克斯與庫露露席法的眼前，化為形體。
　　出現的流線型機甲，迅速化為包覆兩人身體的裝甲。
　　「……嗚嘎啊啊啊啊啊……！」
　　伴隨咆哮，被掃倒的樹木發出『劈嘰啪嘰！』聲逼近而來。
　　夾擊的海伊特似乎有好幾隻，跟著聽見其他神殿騎士團的慘叫。
　　不過，
　　「庫露露席法！」
　　「嗯，前鋒就交給你了。」
　　以《機龍咆哮》發出衝擊波，加上障壁牙劍代盾一揮，將丟過來的樹木彈開並砍碎。
　　庫露露席法即刻瞄準一隻緊接著從樹林衝出來的巨猿。
　　《法夫納》的特殊武裝，《凍息投射》發射冷凍彈。
　　繞過飛散的無數障礙物發射的蒼藍閃光，冰凍了海伊特的臉。
　　若是普通野獸，整個頭部連同氣管結凍，立刻就能分出勝負。
　　——但眼前的幻神獸，依然揮舞樹幹般的粗壯手臂襲擊。
　　「什麼！？」
　　目睹出乎意料的反擊，一旁的察因感到戰慄。
　　不過對峙的路克斯神色絲毫未變，瞬間砍飛伸出的手臂。
　　以神速制御發出單一動作的超高速一閃。
　　隨後庫露露席法的《凍息投射》瞄準仍然在抵抗的幻神獸胸口，發射幾發普通光彈。
　　集中轟向同一點，破壞胸口的核心。
　　「……嘰、嘎……！」
　　剩下一隻手猛抓胸口掙扎的海伊特，這才確定死亡。
　　發出爆炸聲當場倒下，跟著化為黑灰煙滅消散。
　　「在這種情況下，竟然這麼容易，擊敗海伊特……？」
　　看到庫露露席法與路克斯的長兄察因，一臉呆滯地低喃。
　　兩人合作無間的聯手攻勢十分精彩，精湛的技巧也讓人嘆為觀止。
　　四周的神殿騎士團機龍使跟著恢復冷靜，即使略居下風也開始扳回劣勢。
　　「哼、哼……看來『七龍騎聖』的頭銜不是浪得虛名呢。」
　　震懾在兩人實力下的察因還想逞強，但戰鬥仍然持續中。
　　「學園的文獻也有記載如何對付巨猿呢。」
　　說著，庫露露席法抬頭仰望天空確認。
　　「——也對，就依照常規戰術吧。」
　　巨猿幻神獸海伊特，動作敏捷卻無法飛行。
　　因此身穿飛翔型機龍的人，最好別集中在狹窄場所，要分散迎擊。
　　「察因兄長與前方部隊會合，我從空中掩護。」
　　庫露露席法告知兄長，然後《法夫納》迅速起飛。
　　來到上空能俯瞰靈園與通往靈園斜坡的位置，舉起狙擊銃砲準備掩護時——
　　「庫露露席法，危險！」
　　路克斯一喊，隨後光彈朝《法夫納》的身後飛來，發生爆炸。
　　連續彈開的爆炎消散後，庫露露席法與七面護盾一同佇立。
　　「……怎麼回事？這是——」
　　雖然在自動防禦的特殊武裝《龍鱗裝盾》防禦下無傷，庫露露席法卻對刻意的攻擊皺眉。
　　比《法夫納》試圖瞄準海伊特而飛抵的中空位置更高一層——石像鬼幻神獸躲在雲層中。
　　「看準了攻擊？不，這怎麼可能——……！」
　　路克斯也以《飛翔機龍》起飛，朝周圍投以警戒的視線。
　　有些不對勁。
　　除了一部分例外，幻神獸是不會與別族幻神獸合作的。
　　尤其以角笛同時操縱數隻幻神獸，由於遵守相同的命令，理論上動作會很單調。
　　可是怎麼會合作這麼完美？
　　第一隻出現的海伊特，讓部隊裡的《特裝機龍》注意力集中在前方。
　　趁偵敵注意力分散之際，潛伏在左右樹林中展開夾擊。
　　不論有多少戰力，在這種地形迎擊也會吃虧。
　　等飛翔型機龍使們逃到上空，試圖重整陣形朝地上掩護射擊的瞬間，早已守株待兔的石像鬼從頭頂發射光彈偷襲。
　　這種合作戰術，宛如早已看穿這種情況，以及機龍使的最佳行動模式。
　　若不是《法夫納》有《龍鱗裝盾》，早就被擊落地面，最壞的情況下甚至會沒命。
　　現在能目視確認的幻神獸有七隻。
　　由於四周無法確認角笛使用者，因此敵人暫且只有這些。
　　這次的護衛隊隊基本上以上級階層組成，理論上可以發揮優勢。卻在敵人的巧妙計策下，目前屈居劣勢苦撐。
　　「路克斯，下面可以交給你嗎？我去追逐空中的幻神獸。」
　　首先必須掌握敵方戰力。
　　神殿騎士團對接二連三的戰局變化感到不安，眼看陣形要崩潰。
　　現在只能憑藉兩人的力量，設法找出活路才行。
　　「現在不是保留實力的時候。」
　　如此判斷的路克斯，手迅速伸向《巴哈姆特》的機攻殼劍。
　　但就在這一剎那，凌厲無比的殺意動念貫穿周圍的空氣。
　　「——不要亂動，他們是我的獵物。」
　　「…………！？」
　　這一瞬間，路克斯看到。
　　剛才還彼此嬉戲打鬧的年幼少女——梅爾•姬薩托，身上穿著與嬌小身材相去甚遠的大型裝甲機龍。
　　上半身紅色，下半身白色。
　　就在路克斯對配色陌生的裝甲出神之際，神裝機龍展開行動。
　　「《赤帝白皇》……讓你見識一下，『征伐者』別名的意義。」
　　高舉大型龍戰斧槍，梅爾以車輪推進裝置加速。
　　一躍跳到被動防守的神殿騎士團前方，戰斧朝巨猿劈下。
　　「嘰、嘎啊啊啊啊！？」
　　連同宛如鐵絲般堅硬的體毛，一擊砍飛身體強韌的海伊特。
　　同時像是特殊武裝的能力，海伊特全身瞬間籠罩在火炎中。
　　但透過剛才的交戰，路克斯已經知道光這樣無法擊敗敵人。
　　「梅爾！光這樣還不行！得破壞敵人的核心——」
　　「哦，真是麻煩呢。」
　　隨後，即使巨猿全身著火，依然撲向《赤帝白皇》。
　　但梅爾以戰斧的尖端——矛頭部分使出刺擊，輕易貫穿胸口的核心。
　　「喔、咕……！」
　　僅留下短暫呻吟，將近三公尺的巨大身軀當場倒地。
　　確認擊敗敵人後，梅爾的神裝機龍疾馳，前去狩獵其他海伊特。
　　「…………」
　　精湛純熟的技巧，看得路克斯目瞪口呆。
　　靠火炎攻擊燒光海伊特的剛硬體毛，隨後以戰斧刺擊粉碎核心。
　　這種看穿幻神獸特性的戰術極為有效。
　　就在路克斯佩服梅爾非比尋常的實力時，聽見庫露露席法傳來的龍聲。
　　『我收拾了空中的一隻石像鬼，現在只剩下一隻了。』
　　『——嗯。』
　　現在不是對梅爾的表現入迷的時候。
　　從車輪推進裝置來看，梅爾的神裝機龍是陸戰型。
　　就在路克斯朝中空飛翔，前去支援的瞬間，正好看見可能是最後一隻海伊特，襲擊毫無防備的修女。
　　「危險！」
　　路克斯以《飛翔機龍》的全速動力滑翔，加以迎擊。
　　利用障壁牙劍，擋住反擊的巨猿揮舞的拳尖。
　　隨後巨大拳頭跟著粉碎。
　　極擊，將對手的攻擊集中一點承受的反擊技。
　　「嗚……嘰嘎啊啊啊啊啊！」
　　海伊特發出慘叫的同時隨手抓起大樹，代替武器砸向路克斯。
　　這是認為路克斯的絕招很危險而採取的對策，但動作早已被完全看穿。
　　「——《財禍睿智》。」
　　剛才在上空的庫露露席法，並未錯過這個狙擊的機會。
　　利用預測幾秒後未來的《法夫納》神裝，完全預測海伊特的動作，幾道閃光讓海伊特的手腳結冰。
　　最後以連射集中貫穿胸口，幻神獸就此瓦解。
　　「呼……」
　　好不容易擺脫絕境，路克斯鬆了一口氣。
　　不愧是精銳雲集的神殿騎士團，包含尼亞斯教皇在內，似乎沒有受到明顯的損害。
　　「呼～得救了哪。」
　　不過同樣鬆口氣的尼亞斯教皇身旁，一名修女緊緊依偎少年教皇，讓路克斯感到不對勁。
　　少女年紀與尼亞斯與梅爾相仿。
　　同行本身很自然，昨天可能也有她。
　　但如果以輔助儀式的角度而言，一名主教不就足夠了嗎？
　　為何特地讓一名手無縛雞之力的少女，參與危險性這麼高的巡禮——
　　「…………！？全體警戒！還有一隻幻神獸的反應！」
　　身穿《特裝機龍》的神殿騎士團成員之一大喊。
　　正當附近再度陷入緊張之際，潛伏在積雪陰影中的有翼獸——奇美拉襲擊尼亞斯教皇。
　　「保護教皇聖下！」
　　想必眾人絕對不敢過於放鬆戒備。
　　幾名機龍使立刻擋在尼亞斯教皇與主教面前，但奇美拉突然轉變方向，叼起嬌小修女的衣服，逃往中空。
　　「……什麼！？」
　　趁所有人保護教皇安危的情況下，改變目標。
　　不只神殿騎士團眾人，連路克斯與庫露露席法都措手不及。
　　握著機龍操縱桿的手施力，準備追上去之際，有東西從地面起飛。
　　「《赤帝白皇》——飛翔型態。」
　　手握機攻殼劍的梅爾一喊，穿在她身上的神裝機龍幾乎同時透過意念操縱變形。
　　從地面戰、近身戰鬥與防禦力特化的陸戰型，變成帶有背翼的高機動性飛翔型。
　　紅白雙色的裝甲機龍，兩者顏色互換。
　　「變形！？難道那架神裝機龍能靈活運用飛翔與陸戰的特性嗎？」
　　雖然感到驚訝，卻也不能完全交給她應付。
　　路克斯與庫露露席法的機龍正待滑翔，試圖追上的同時，突然有股強風灌向奇美拉眼前，一瞬間制止奇美拉的行動。
　　隨後，梅爾飛翔的龍戰斧槍從奇美拉身後，將其身軀一劈兩半。
　　「——嘰、咿咿咿咿！」
　　留下沉鈍的臨終慘叫，奇美拉的身體融化崩解。
　　滿足地目睹這一幕，同時梅爾異樣地微笑。
　　「——很可惜，似乎已經沒有敵人了。不過呢，今天的功勞算我的囉。」
　　帶有些許陰沉的氣氛，讓路克斯啞口無言。
　　（剛才的強風是《赤帝白皇》的神裝嗎？）
　　無論如何，目前只知道這名叫做梅爾•姬薩托，毫無疑問是個天才機龍使。
　　「——別管那麼多了，哪個人快來救我好嗎～～！」
　　「……！庫露露席法！來得及嗎！？」
　　「嗯，不要緊。」
　　具備無與倫比機動力的《法夫納》，迅速抱住奇美拉死亡後獲釋，開始變成自由落體的修女。
　　然後直接降落在距離教皇與神殿騎士團不遠的靈園附近。
　　梅爾目送庫露露席法後歸隊，路克斯則追上前去。
　　「庫露露席法！那孩子沒事吧！？」
　　路克斯趕忙跑近身邊，只見庫露露席法一臉愕然，俯瞰著橫躺在新雪上，打扮成修女的少女。
　　「唔、嗚嗚……還以為沒救了呢。」
　　少女在雪堆上緩緩睜開眼睛，難受地扭動身體。
　　戴在頭上的頭紗掉落，露出美麗的秀髮與容貌。
　　是淡綠色秀髮的年輕少女。
　　身上沒有原先擔心的傷勢，不過——頭部有像是幼犬般下垂的耳朵。
　　「路克斯，她……」
　　「看這耳朵，難道這孩子是……！」
　　嬌小少女的模樣，頭上長著獸耳。
　　在各地遺跡見過幾次，名叫自動人形的領導者。
　　記憶猶新的容貌，不由得讓人屏息以對。
　　「哎呀……？啊啊！？」
　　可能查覺路克斯與庫露露席法的視線，當場跳起來的少女，慌忙伸出左右。
　　像是在尋找掉落在雪地上的頭紗，但最後還是放棄，改以雙手摀住獸耳。
　　「妳的耳朵——」
　　「汪、汪汪！」
　　手依然蓋住獸耳，視線朝上一喊。
　　四周瀰漫奇妙的寂靜。
　　「呵、呵呵呵……只要靠裝飾與加個語尾，應該勉強能蒙混過去吧。謝、謝謝大姊姊們救了涅依汪。非常感謝喔！……汪！」
　　「…………」
　　庫露露席法看著她的眼神，變得愈來愈微妙。
　　性格頗像之前在『方舟』發現的拉•可兒雪。
　　不，反倒覺得眼前的少女更歡樂。
　　認為暫時沒有危險的路克斯與庫露露席法，解除裝甲後討論一番。
　　「難道自動人形的個性，基本上都這麼可惜嗎？」
　　「誰曉得呢……」
　　路克斯對庫露露席法的話苦笑，自稱涅依的少女隨即慌忙揮揮手。
　　「絕、絕對不是的！我才不是什麼自動人形呢！……呼，差一點就穿幫了耶。」
　　「那些都無所謂，但腦海想的事情完全洩漏出來了喔……所以妳究竟是——」
　　雖然庫露露席法完全愣住，但涅依卻始終沒發現，別過臉去。
　　「呵呵呵，完全騙過了呢。雖然外表看不出來，其實這個人腦袋很不好呢。」
　　「所以我問妳到底是誰。雖然我自詡個性溫厚——但我要說出去囉？」
　　「啊哇——！？抱歉抱歉是我不好！」
　　「開玩笑的。話說妳還記得我的長相嗎？」
　　「咦——？」
　　冷靜開口的庫露露席法，輕輕撫摸涅依的頭。
　　瞬間，涅依的眼睛突然睜大，瞳眸內寄宿藍白色的光芒。
　　「——您是『鑰匙管理者』嗎？」
　　眨了眨眼睛後，少女的頭主動離開庫露露席法的手。
　　原本下垂的兩隻耳朵豎立，隨後突然撲向身穿裝衣的庫露露席法胸口。
　　「呀……」
　　緊緊抱住難得發出輕微喊聲的庫露露席法，涅依淚眼汪汪。
　　「終於見到您了，管理者！這樣我也能回遺跡了，太好了！」
　　「稍微冷靜一點。妳真的是遺跡的自動人形嗎？」
　　「是的。我是遺跡『坑道』的領導者，涅依•露榭。啊，這個……話說這一位是……」
　　貌似現在才發覺路克斯的身影，涅依的視線戰戰兢兢望過來。
　　原本擔心會不會像恢復記憶的拉•可兒雪一樣敵視路克斯，但目前似乎沒有。
　　「這麼說，妳會聽我的命令囉。涅依，我是『鑰匙管理者』，以及知道妳的真面目這兩件事情，能不能請妳保密？」
　　「……咦？」
　　對於她這番話，路克斯與涅依同時感到不解。
　　然後庫露露席法似乎進一步壓低聲音，與涅依商量了一番。
　　「拜託囉。詳細內容日後再說，先這樣——」
　　但立刻理解她的意圖。
　　保護尼亞斯教皇的神殿騎士團部隊，在一旁不遠處的靈園附近展開搜索。
　　可能是在尋找這名打扮成修女的少女。
　　「兩位都沒事吧！？那名修女在哪裡！？」
　　聽到騎士團長的男性聲音，路克斯這才察覺庫露露席法的意圖。
　　「大家都沒事，修女沒有受傷。」
　　回答的同時，讓團長看見戴回頭紗的涅依。
　　騎士團長露出放心的表情，道謝一番後帶著女孩離開。
　　「看來之後有必要再問那孩子一次話呢。」
　　「嗯……」
　　貌似在以梅爾為中心的神殿騎士團活躍之下，成功掃除大批幻神獸。
　　之後的巡禮儀式也十分順暢，如此便完成今天的預定行程。
　　「——那麼明天，再有勞騎士團各位護衛了。」
　　歐露菲爾主教的問候宣告第二天完畢，在神殿前各自解散。
　　路克斯的視線不經意追尋陪在尼亞斯教皇身邊的涅依，發現她跟著進入神殿。
　　神殿終究是實務辦公的場所，理論上不是居住地。
　　（難道涅依受到教國高層的管理嗎？）
　　至少可以視為大主教、主教等高階神官知道涅依的真面目。
　　就在路克斯如此心想時，突然有人一拍背部。
　　「你在看哪裡，大哥哥？」
　　「嗚哇！？」
　　背後突然傳來搔癢的感覺，嚇得路克斯身子一跳。
　　回頭一看，只見梅爾•姬薩托露出異樣的笑容佇立。
　　「找、找我有事嗎？」
　　原本擔心她發現涅依的存在，幸好似乎不是。
　　「怎麼樣，我和《赤帝白皇》的戰鬥英姿好看嗎？比庫露露席法更精湛吧？」
　　梅爾露出得意的口吻微笑。
　　『黑色英雄』、駕駛神裝機龍《巴哈姆特》的路克斯真面目，在王都競技場與葛萊法戰鬥之際應該早已曝光，但她似乎不準備提及。
　　更何況一般而言，不會插手干涉同盟國的私事。
　　簡單來說，她知道路克斯是同等級的強者，純粹詢問感想而已。
　　「很厲害啊。年紀輕輕就能如此靈活操縱神裝機龍，我從未見過喔。」
　　「真希望聽見更棒的讚美詞呢。年紀輕輕啦，天才啦，這種老生常談的話我早就聽膩了。啊，美麗或可愛等讚美我早就知道了，所以不用囉。」
　　「梅爾果然是有趣的孩子。」
　　雖然態度充滿自信，神奇的是不會讓人厭惡。
　　可能因為她天真無邪的氣息吧。
　　「但我認為，妳的戰鬥方式有危險。」
　　「哦，可以聽聽意見當作參考嗎。」
　　梅爾對路克斯的話毫不動搖，跟著反問。
　　即使年紀輕輕，精神上卻不軟弱。
　　所以路克斯也拋開顧忌，說出坦率的意見。
　　「妳的確很強。應該記住了好幾種幻神獸的生態，又能靈活運用那架特殊神裝機龍。光論實力的話，確實超越剛才部隊的任何人……不過。」
　　「並未把自己的安全放在第一——這是你想說的嗎？」
　　梅爾露出帶有挖苦的微笑，搶先路克斯一步回答。
　　能準確判斷情況，而且實力也壓倒性，因此很難判斷。但梅爾是以最短最快的方式，狩獵射程內的幻神獸。
　　以戰略之一而言是正確的，但同時也失去了從容。
　　而且毫不考慮與其他機龍使合作。
　　多半因為超凡戰力，以及絕對的自信才會這樣行動，但就是這點危險。
　　「——沒錯。不過這也沒辦法呢。」
　　可是梅爾點頭同意路克斯指出的缺點，然後若無其事地說。
　　「因為我的心已經遭到了詛咒。」
　　「……咦？」
　　意義深遠的一句話，讓路克斯感到疑惑。
　　「我是『征伐者』——比教國任何人都消滅更多幻神獸，才會得到這個稱號。我的個性只要一看到幻神獸，就會忍不住率先消滅。」
　　「這是什麼意思——？」
　　「你沒問庫露露席法嗎？我的家族——教國大貴族姬薩托家，已經在七年前滅門了。家人在幻神獸的襲擊下死亡殆盡，只剩我一個人而已。」
　　「…………」
　　路克斯對她的淒慘身世感到驚訝，同時覺得似乎又合理。
　　為何明明是與恩芙爾克家族齊名的武門，卻只有她特別出名。
　　因為除了她以外，其他家人早已慘遭幻神獸的毒手。
　　「與今天同樣的七年前『巡禮祭』之日，遺跡失控——十幾隻幻神獸一口氣湧出來。當時教國的機龍使還不成熟，連對抗都有困難。」
　　平時總是露出自信滿滿笑容的梅爾，表情略帶一絲憂鬱。
　　「所以從那次之後我就壞了。即使要冒一些危險，一看到幻神獸就非得消滅不可。連我自己都無法克制這種衝動。」
　　「梅爾……」
　　「話題到此結束。之後再見吧，大哥哥。」
　　恢復平時的口氣，梅爾轉身離開。
　　路克斯並未進一步開口，目送她的背影遠去。

　　†　

　　「今天辛苦了，那麼就前往聖都最好的旅館吧。」
　　在神殿附近卸下護衛任務後，依例與馬車一同前來的艾露堤莉澤，今天提出其他的下榻地點。
　　「這個，不用回家沒關係嗎？」
　　「因為預定要參加在『巡禮祭』期間舉辦的晚宴。」
　　「如果累的話，可以回恩芙爾克家的宅邸休息。不過今天住外面的旅館，應該會比較輕鬆喔？」
　　在庫露露席法敦促下，路克斯也決定參加晚宴。
　　優密爾教國的祝典，基本上是在自家或教堂中謹慎進行，但一部分貴族會擺設豪華宴席。
　　教皇與主教等立場的信徒，不會參加這種晚宴。
　　這似乎不是依循教義的正式行程，而是一部分貴族的私下活動。
　　話說回來，相較於別國的宴席，肯定較為肅靜。
　　馬車行駛了一段時間後，抵達附有浴場、酒館與餐廳的高級旅館。
　　「小姐還有一些事情，請先在這裡休息吧。」
　　在艾露堤莉澤帶領下，路克斯開啟客房的們。
　　打掃十分乾淨，內部裝潢配色沉穩。
　　雖然不如王都的高級旅館豪華，卻以洗鍊的設計統一裝飾，醞釀出不可思議的穩重感。
　　床邊放著事先暖好的石頭，似乎也是北國特有的服務。
　　房間裝潢本身讓路克斯感到很高興，
　　「這個，艾露堤莉澤，房間怎麼會有兩張床……」
　　不過環顧房間後，路克斯提起這一點。
　　「是的，雖然也有一張大床的房間，不過呢，『巡禮祭』還沒結束，兩位不太適合過度越矩——」
　　看到艾露堤莉澤不知為何別過視線，紅著臉頰，路克斯更加確信。
　　「不是這樣啦，難道要和庫露露席法同房嗎！？」
　　「……老實說，我也覺得還太早了。但路克斯先生在學園與恩芙爾克家的話，這個，沒辦法太大膽呢。」
　　「不要操這種心好嗎！應該說，我和庫露露席法的婚約根本——」
　　「那麼等您換好衣服後，請前往二樓的宴席。小姐應該也會在這間房間裡更衣，可能的話請盡快。」
　　伴隨一敬禮，房門啪噠一聲關上。
　　又錯失了解釋誤會的機會。
　　「——不過庫露露席法對婚約一事，究竟是怎麼想的？」
　　換上事先準備好的禮服，路克斯忽然心想。
　　對庫露露席法而言，目前遭受恩芙爾克家族麻煩的婚約施壓。因此也希望一直與路克斯維持假婚約，避免麻煩事吧。
　　但誤會要是一直不解開，總覺得之後會很麻煩。
　　「得趕快想想辦法。」
　　放鬆注意力的瞬間，頓時有種好想躺在床上的衝動。
　　「呼，真累……」
　　坐在床邊，大大深了個懶腰，然後直接往床上一躺。
　　結果頭部碰觸的不是柔軟羽毛被，而是『姆Q』的柔軟觸感。
　　「咦——？」
　　就在路克斯感到疑惑的瞬間，少女的手迅速牢牢抱緊路克斯的身體。
　　驚訝得啞口無言的路克斯，耳邊聽見熟悉的少女聲音。
　　「抓到，小路了。」
　　「……咦，小菲！？等等，為什麼！？怎麼會在這裡！？」

　　躺在路克斯床上的，是自己的青梅竹馬菲爾菲。
　　路克斯的後腦勺正好置於仰躺在床上的菲爾菲胸口，就像代替枕頭一樣。
　　菲爾菲進一步以雙臂摟住路克斯，抱得路克斯動彈不得。
　　「門一直開著，會有人跑進來喔？」
　　「啊，真的耶，得小心一點——不對啦，我想問的不是這個啦！？」
　　感受到菲爾菲胸部的柔軟與彈性，面紅耳赤的路克斯喊著。
　　「姊姊，和我的師父，稍微幫了一點忙。好不容易才來。」
　　菲爾菲平淡回答路克斯的問題。
　　雖然光這樣無法得知詳情，但似乎是靠蕾莉的力量前來教國。
　　「師父？……還有這個姿勢很不妙，先放開我好嗎！？」
　　「…………不要。」
　　半瞇著眼一直抱緊路克斯的菲爾菲，將臉別向一旁。
　　「欸——拜託喔，為什麼啊——！？」
　　焦急的路克斯忍不住喊出來，
　　「……我要，生氣囉。」
　　「咦……！？」
　　聲音與表情像是一點也不生氣，菲爾菲的臉頰微微嘟起。
　　「明明約好和小路，一起去，可麗餅店的。」
　　「啊……」
　　聽到這裡，路克斯才想起這回事。
　　由於路克斯臨時提早一天出國，因此沒能遵守與菲爾菲的約定。
　　「抱、抱歉小菲！這次因為情非得已，下次一定補償妳——」
　　「……一言，為定嗎？」
　　仔細盯著路克斯一臉慌張的表情，菲爾菲才開口。
　　「嗯，所以說，這次可以原諒我——啊呣。」
　　就在路克斯試圖辯解時，菲爾菲鬆開手。
　　然後輕輕將某樣東西抵在起身的路克斯嘴唇上。
　　仔細一看，是一片菲爾菲經常吃的餅乾。
　　「那麼，給你。和好的象徵。」
　　看到菲爾菲微微一笑，放下心中大石的路克斯才吃掉餅乾。
　　淡淡甜美的柔和味道，逐漸在口中溶化。
　　「呃，我現在，準備要參加宴席耶……」
　　一直將她丟在房間裡也過意不去，應該帶她一起出席嗎？
　　就在路克斯思考如何是好時，菲爾菲緩緩站起身來。
　　「旅館的大人物有事找我，我不要緊的。再見囉，小路。」
　　看來菲爾菲自己也有事情。
　　決定事後再問明詳情，暫時與她道別後，路克斯也前往宴席。

　　對著鏡子檢查儀容後，路克斯走出客房，前往二樓。
　　一來到大廳，寬廣而幻想的空間立刻呈現眼前。
　　「……這就是，聖都的宴席。」
　　異樣的氣氛，看得路克斯不禁目眩神迷。
　　氣氛與與輝煌的王都宴會迥異。
　　隱密而陰暗，氛圍宛如聖餐。
　　每一張桌子都放著小型的銀雕燭台，一就座後，服務生首先端上麵包與紅酒。
　　其他料理似乎會在祈禱結束，餐廳逐漸變亮之後端上桌。
　　照明只有蠟燭的微弱火光，祭壇上傳來聖歌隊靜謐的歌聲。
　　「總之得等庫露露席法來才行——」
　　雖然氣氛靜肅，卻讓人有些坐立難安。
　　「請問——您是一個人嗎？」
　　正當路克斯心神不定時，忽然有一名高雅的貴婦人，以及貌似同伴的妙齡女性主動開口。
　　可能喝醉了，除了強烈香水以外，還散發酒臭味。
　　看來即使在優密爾教國，還是有不太遵守戒律的信徒。
　　「您是來參加『巡禮祭』的旅人吧？方便的話，可以稍微聊聊嗎？」
　　「感、感謝兩位的關心。不過我正好在等人——」
　　對兩人的邀約感到困惑的路克斯如此回答，女性卻進一步湊了過來。
　　「哎呀？竟然丟下你這樣的好男孩，真是壞女人呢。那麼在等待期間由我們陪伴您吧，還可以幫您斟酒呢。」
　　「呃，這個，我——！？」
　　心中焦急卻不知如何是好的路克斯，不禁僵在原地。
　　該怎麼辦？路克斯急忙動員所有雜務的知識，但自己絲毫沒有與年長女性交際的經驗。
　　就在路克斯進一步困惑，狼狽不堪時，
　　「——聽說在『巡禮祭』，在聖歌結束前保持肅靜是習慣喔？」
　　突然從她們身邊，傳來另一名少女的聲音。
　　「況且他的年紀還無法喝酒。因此我幫他端了水來。」
　　少女以沉穩的舉止，將手中裝了水的玻璃杯放在桌上。
　　動作高雅，同時以堅毅的口氣委婉勸誡兩名女性。
　　僅僅如此，就漂亮地打斷兩人調戲路克斯的氣氛。
　　「……什、什麼嘛，真、真是掃興。難得正想高興聊聊天的呢。」
　　兩名女性始終任性生氣，跟著起身離去。
　　之後伴隨一聲「不好意思」，少女坐在路克斯身旁。
　　「咦……？」
　　動作實在太自然，路克斯不由得看得入迷。
　　在陰暗中看不清楚容貌，端麗的氣息卻讓路克斯心跳加速。
　　裝扮不做作，身穿黑色與紫色質地交疊的洗鍊禮服。
　　穩重氣氛與聖餐十分相襯，不過從微微敞開的胸口窺見豐滿的胸部隆起，反而更凸顯她的豔麗。
　　「這個，感謝妳幫了我的忙。」
　　路克斯開口，試圖轉移心跳加速。
　　結果在陰暗中，坐在一旁的少女微微笑，臉龐湊近路克斯身邊。
　　「——道歉是不允許的。因為輔佐你是我的工作。」
　　「咦——不會吧……！？」
　　看清她的身影後，路克斯忍不住驚呼。
　　新王國學園最強，擔任『騎士團』團長的公爵千金。
　　同時也是『七龍騎聖』路克斯身邊的輔佐官賽莉絲緹雅，身穿禮服坐在一旁。
　　「為、為什麼！？賽莉絲學姊怎麼會在這裡——」
　　兩人在學園十分要好，但沒想到會在教國——而且是這間聖都的旅館重逢。
　　「這是我要說的話喔，路克斯。怎麼可以擅自前往遠方呢。」
　　賽莉絲有些難得，口氣像是訓誡頑皮的弟弟。
　　是指出發預定提前，吩咐夜架轉達自己前往教國一事吧。
　　對於這一點，路克斯完全無言以對，感到抱歉。
　　「——不過看到你平安，我就放心了。下次要事先和我商量喔。」
　　其實口氣聽得出來，賽莉絲並未生氣，而是純粹關心路克斯的安危。
　　「嗯，下次一定會。」
　　查覺到這一點的路克斯，露出放心的笑容回答。
　　聽得賽莉絲苦笑。
　　「不過我也和你一樣得救了喔。剛才有男性向我開口，我正傷腦筋呢。不小心先脫口說出『請不要靠近我』。實在太緊張了——是這個意思啦……」
　　「啊……」
　　聽到賽莉絲邊嘆氣邊說，路克斯這才明白。
　　「果然，在學園外也不擅長應對男性嗎。」
　　「不、不要捉弄我好不好！我已經比以前努力多了。」
　　看到賽莉絲一臉害羞低下頭去，路克斯不禁苦笑。
　　「不過別太緊張的話，肯定能與對方順利交談喔？這麼一來，應該也能更融洽地和其他男性——」
　　「是嗎？那麼……」
　　說著，賽莉絲遠遠望向周圍的男性。但隨即露出裹足不前的表情，最後向路克斯微笑。
　　「——不，還是暫時不用了。路克斯以外的男性還是有點可怕，等你再教我一些男性的事情再說吧。」
　　「是、是這樣嗎。」
　　有如委婉表示自己在她心中很特別，讓路克斯心頭一震。
　　在如此氣氛瀰漫下，路克斯正面的椅子靜靜動了動。
　　「與美麗的女性獨處很開心呢，路克斯。」
　　「庫、庫露露席法！？」
　　晚來的庫露露席法一身禮服，有些冷淡地半瞇著眼睛開口。
　　「是我不對，被各種麻煩手續纏身。想不到你竟然會將其他女孩找來教國呢。」
　　「這、這是誤會啦，庫露露席法。賽莉絲學姊只是關心我才來的——」
　　路克斯狼狽地辯解，但庫露露席法的態度有些不滿。
　　「辛苦了，庫露露席法，千言萬語稍後再說吧。」
　　「嗯，雖然也不是沒有料到會變成這樣。」
　　口氣透露出無奈的庫露露席法跟著就坐，三人一起享用晚餐。
　　雖然難免受到周圍的目光聚焦，但還是享受了一段開心時光。

　　「話說妳們，就算再怎麼想念路克斯，也未免太性急了吧？」
　　結束用餐，與辦完事的菲爾菲會合後。
　　走在旅館的走廊上，庫露露席法語帶挖苦地問。
　　「不能這麼說。畢竟路克斯之前在恩芙爾克家族過夜時，大家也不方便登門拜訪。」
　　「這麼說，該不會……」
　　聽到賽莉絲的回答，庫露露席法露出訝異的表情。
　　路克斯也一頭霧水轉開房間門把，驚人光景頓時映入眼簾。
　　「等你好久囉，路克斯！」
　　「好久不見了，御主。」
　　「莉夏公主！？還有夜架！？」
　　離開一個小時的空房間，出現新王國公主莉姿夏爾蒂，以及自稱路克斯從僕的前暗殺者少女——切姬夜架兩人。

　　莉夏一身平時的制服坐在床邊，夜架則穿著裸露度高的異國風服飾，跪坐在地上迎接路克斯。
　　「……哎，怎麼會這樣呢。」
　　難得按著頭嘆氣的庫露露席法轉過視線。
　　「結果大家都來了嗎！？這個，新王國與學園那邊——」
　　學園有精銳機龍使雲集。
　　如果預定出國，是可以從王都派遣機龍使增援，但這次不要緊嗎？
　　「不用擔心，學園長已經幫忙安排機龍使遞補了。我們也是剛剛才終於抵達。」
　　莉夏得意地扠著手說。
　　「所以大家都來這裡過夜嗎？連夜架都來了——」
　　拜託夜架傳話時，同時吩咐夜架之後『聽從學園長的指示』。
　　目的是一旦學園面臨危機，希望夜架幫忙。
　　「是的。學園長問過我有什麼打算，因此我才能趕來御主身邊——給您添麻煩了嗎？」
　　「呃，倒沒有——」
　　「那就太好了。能侍奉御主，就是我的願望。」
　　說著，夜架恭恭敬敬一敬禮。
　　老實說，夜架會來到這裡有些出人意表。
　　路克斯只拜託她傳話，原以為之後她只會依照平時的命令『遵守學園的規範』，想不到她卻主動要求前來。
　　毫不在意說自己是道具的少女，內心深處依然有感性的一面。
　　希望之後她能一點一點與大家增進關係就好了——
　　心中如此想著，同時路克斯再度望向莉夏。
　　「不過大家特地跑來——該不會是？」
　　「……嗯，我們得知有巨大的危機，正逼近你們和優密爾教國。為了告知並且協助才會前來。」
　　說到這裡，莉夏將整理好的報告書——準備在優密爾教國進行的綁架計畫相關資料，全部攤在床上。
　　就這樣，六名男女聚集在雙人房內，開始熱鬧的作戰會議。

　　†　

　　同一時刻，聖都中心。
　　靜靜開始飄雪的景色中，燈火已經熄滅的神殿內，站著一名女子。
　　宛如沙暴般『沙沙——』的雜音，傳入身穿白袍的女性耳中。
　　「——所以大主教說了什麼？該不會說巡禮途中遭遇敵人襲擊……要取消『巡禮祭』吧？」
　　『龍匪賊』的三龍首之一，人龍師團長朵拉肯的聲音，傳入位於神殿內謁見廳的長袍女耳際。
　　人在神殿遠方的朵拉肯身穿裝甲機龍，交談的對象長袍女卻沒有。
　　兩人並非透過龍聲，而是朵拉肯的神裝機龍《阿斯普》的神裝傳送聲音，進行遠距通訊。
　　「更何況根本沒有報告值得煩惱。頂多只是比意料中更小規模的危機，已經順利排除了。」
　　「咯咯咯，講得真難聽。以當時場上能運用的戰力而言，我自認已經做出最佳判斷了……」
　　「別死不認輸了。號稱傳說的傭兵，難道只有這點實力？」
　　聽到長袍女的冷淡語氣，朵拉肯苦笑以對。
　　「真是刺耳呢——雖然很想這麼說，但妳似乎不瞭解什麼是戰爭吧？」
　　「難道妳要說『下一次會盡全力』這種老掉牙的台詞？」
　　「——錯了。專注於眼前的戰鬥求勝，是無法贏得勝利的。凡是最重要的就是情報。連對手的戰力都無法掌握，想贏得勝利未免太天真了。」
　　無奈的嘆氣聲，傳入長袍女的耳中。
　　「算了，現實問題。別說戰略，不少王公貴族連戰鬥的原本目的都迷失了呢。我已經看過太多為了榮耀與面子，被迫打有勇無謀的仗而冤枉送命的部下了。」
　　「這就是妳最後成立『龍匪賊』這隻機龍使傭兵部隊的原因嗎？其他龍首也是？」
　　不過朵拉肯並未回答長袍女的問題。
　　「這就隨妳想像吧。話說明天就依照計畫囉。新王國那幫人似乎來了，我可受不了更強力的增援一同參加『巡禮祭』了。」
　　「那是我的工作，我會辦妥的。還有，報酬的前金呢？」
　　「噢，那東西已經送達了，隨妳高興使用吧。只要這項工作順利達成——妳就能登上夢寐以求的大主教寶座了。拜託啦，歐露菲爾。」
　　僅說到這裡，再度留下沙暴般的嘰喳雜音，剛才傳送的聲音隨之中斷。
　　沉默幾秒鐘後，歐露菲爾主教靜靜地微笑。
　　打開包裹一看，裡面是僅有刀鋒發出漆色光芒的小小刀刃。
　　「雖然還不能掉以輕心，但一切都依照計畫。這樣我的心願就能達成了，神啊——」
　　獨自一人低喃，歐露菲爾主教闔上眼睛。
　　隨後神殿內的聲音完全消失。

　　†　

　　「呼……這樣的對策算是OK吧。」
　　與莉夏等人在高級旅館重逢後，過了幾小時。
　　在迪爾威的房間發現與『龍匪賊』私通的密函，內容赫然出現優密爾教國的尼亞斯教皇與大主教的綁架計畫。破解密函後的新王國判斷敵人會趁『巡禮祭』的機會下手，因此派遣莉夏等『騎士團』成員前來。
　　同時為了與護衛尼亞斯教皇的路克斯和庫露露席法進一步合作，眾人商討了一番。
　　這才是此行的目的。
　　傳達情報與對策會議結束後，房間已經亂成一團。
　　兩張床上的床單散亂著文件，一旁的桌上堆滿了廚師幫忙準備的紅酒與果汁，下酒菜與零嘴等。
　　原本能放鬆的寬廣雙人房，擠了六人確實很窄。
　　「能在旅館過夜是很好，但難道沒訂到其他房間嗎？」
　　「這、這不能怪我啊！？這種時期突然哪訂得到房間啊——」
　　聽到庫露露席法不置可否的聲音，莉夏一臉苦澀地反駁。
　　幸好在愛格蘭姆財團的美言下付了不少費用，才獲准六個人擠在雙人房內，但簡直就像集訓一樣。
　　現在早已過了就寢時間，窗外一片寂靜。
　　「不過呢，這樣作戰應該有機會順利進行吧。呼啊……」
　　莉夏一臉倦意打了個呵欠，菲爾菲已經靠著路克斯的背打著盹。
　　想到就寢時，路克斯忽然想起一個問題。
　　「那、那麼夜也深了，我去向櫃台借條毛毯，問問看能不能借睡在外頭沙發上。」
　　路克斯實在不敢開口『大家一起睡在兩人份的床上』，如此提案後即將走出房間。
　　但庫露露席法冷靜的一句話阻止了他。
　　「路克斯，你似乎小看了教國的寒流威力。如果睡在外面的話，隔天早上會冷死喔？」
　　「……是、是這樣嗎？」
　　剛才身邊有少女們因此沒發覺，但走廊的確冷到讓人發抖。
　　暖爐的火已經熄滅，現在睡走廊的確有勇無謀。
　　「那麼，我也要和小路，一起睡。」
　　菲爾菲迷迷糊糊搖晃身子，同時輕握路克斯的睡衣衣袖。
　　「……兩個人就不冷了，應該，沒問題。」
　　「等一下！？妳這天然女想幹什麼！？竟然想和路克兩人共度夜晚，這種事情——喂，不要坐著睡著啦！」
　　莉夏紅著臉慌忙大喊，但菲爾菲已經安穩地進入夢鄉。
　　就在路克斯進一步煩惱該怎麼辦的時候。
　　「那麼由我擔任御主的護衛。其實我也學會了充足的知識，對侍寢相當有自信。」
　　「怎麼連目的都偷天換日了啊！？」
　　路克斯忍不住吐嘈臉上綻放笑容，雙手合十的夜架。
　　對他人氣息反應敏銳，劍技也優秀的少女負責保護自己，原本是很可靠，但現在卻怕失身。
　　「——你們兩個，我不允許這種行為。」
　　結果『騎士團』團長賽莉絲以堅毅的口吻介入。
　　「即使路克斯在我眼中。某種程度上是十分紳士的男孩子。但男女依偎在一起過夜，要是情不自禁就麻煩了。」
　　雖然有點在意『某種程度』這幾個字……不過賽莉絲的提案讓路克斯鬆了口氣。
　　由年長又律己甚嚴的她負責調解，似乎可以安然度過眼前的危機。
　　但是……
　　「哦？真是出乎意料呢。可是我十分擔心御主的安危，不僅天寒地凍，也不能保證不會有人對御主不利——」
　　「是的。所以今晚就由我負責照顧路克斯。」
　　「……咦咦！？」
　　看到賽莉絲得意地挺起胸膛，路克斯與莉夏同時嚷嚷。
　　「我擅長武術，萬一出現刺客也能應付。而且我具備足夠理性，即使與路克斯過夜也不會發生踰矩之事。」
　　賽莉絲一臉自信的笑容，說得斬釘截鐵。
　　庫露露席法卻一臉難以言喻的表情看她。
　　「沒有自覺的人真是傷腦筋呢。要是路克斯主動求愛的話，憑妳的個性以身相許的機率本來就很高……」
　　「什麼！？真、真沒禮貌，庫露露席法！？我發誓絕對不會——」
　　滿臉通紅的賽莉絲，視線望向路克斯的容貌。
　　四目相接的路克斯也意識到『那檔子事』，跟著面紅耳赤。
　　「夠了！大家通通都走開！路克斯可是我的騎士喔！」
　　喝紅酒喝醉的莉夏淚眼汪汪，摟著路克斯的手臂，眼看事態一發不可收拾。
　　該怎麼辦？
　　至少只要路克斯睡在房間外，總免不了有人會跟來。
　　就在煩惱該如何判斷時，身旁的少女輕輕嘆了一口氣。
　　「沒辦法呢。那麼乾脆採納所有人的意見吧。」
　　「咦……？」
　　其他所有人都對庫露露席法的這句話感到困惑。
　　她的提案一提出後，立刻付諸實行。

　　所有人進入夢鄉，過了一小時。
　　室內聽得見規律的時鐘指針聲音，以及少女們平穩的呼吸聲。
　　室外雪花靜靜飄落，路克斯卻過著輾轉難眠的夜晚。
　　其實房間並不冷，也並不燠熱。
　　路克斯卻既緊張又興奮，到現在都睡不著。
　　兩張床靠在一起，五名少女與路克斯一起躺在床上。
　　庫露露席法的提案，是所有人與路克斯睡在相同場所，實在太刺激了。
　　只要彼此互相監視，路克斯就不會一時衝動，少女們也不會亂來。
　　不必待在空無一人的大廳凍得發抖，也能減少遭刺客襲擊的機率。
　　某種意義上，這項折衷方案合理又周到。
　　除了路克斯本人『憋』得非常難受以外。
　　「…………」
　　留下一盞小型獸油燈，房間熄燈後，直到開始就寢時都還好。
　　少女們躺的位置距離路克斯有一段距離，蓋著毛毯遮住睡衣。
　　入浴過的少女甜美體香，以及呼吸聲讓路克斯心跳加速，但只有這樣的話還能忍。
　　——不過可能是使用裝甲機龍長途跋涉的疲勞，第一個熟睡的莉夏開始出現動作。
　　「……路克斯……我一直在等你啊。都因為你不來工、房……」
　　公主的睡相真糟糕。
　　應該說，可能是睡在工房的習慣所致，即使在奇怪的姿勢下也睡得著，蓋在莉夏身上的毛毯略為敞開。
　　不過莉夏的睡顏純潔而可愛，從敞開的睡衣可以看到將貼身衣物往上擠，凸顯存在的胸部隆起，以及美麗的雪白小腹。
　　還帶有些許稚嫩氣息的她，嬌小身軀隱約的性感，讓人忍不住想入非非。
　　（莉夏公主果然很可愛……）
　　不只身為裝甲機龍開發者，更以機龍使指揮官的角度，在剛才的會議中仔細思考防衛戰術。
　　個性耿直的她，卻不會全憑先入為主或衝動行事。
　　認真思考如何幫助路克斯與庫露露席法，並且付諸實行的莉夏，確實很可靠。
　　就在路克斯輕輕幫莉夏蓋好毛毯之際，莉夏忽然緊緊抓住路克斯的手。
　　「啊……」
　　嬌小而滑嫩的手掌觸感，讓路克斯心中一震。
　　少女睡夢中握住手的動作，彷彿年幼的孩童，讓人無法甩開。
　　雖然事先約定過，睡著的時候決不碰觸在場所有少女。
　　「不過到早上前就會放開了吧，這樣應該——……！？」
　　就在路克斯低喃之際，與莉夏握住手的另一側手臂，傳來姆Q的柔軟觸感。
　　「小路……這樣會感冒，不行……」
　　回頭一望，姿勢不知何時像是陪睡的菲爾菲，睡夢中橫過身子，將路克斯的手臂摟在雙臂中。
　　胳膊的柔軟觸感，以及稚幼尚存的少女睡顏。
　　光這樣就足以讓人心癢難搔，菲爾菲卻進一步緊緊抱住。
　　路克斯的手臂埋在菲爾菲豐滿的胸部隆起中，全身跟著火熱起來。
　　「等等，小菲，這樣很不妙……！」
　　雖然壓低聲音以免吵醒其他少女，但青梅竹馬依然發出安穩的呼吸聲，不肯放開路克斯的手。
　　柔軟觸感隔著黑色細肩帶睡衣，傳到手臂上。
　　試圖擺脫的路克斯動了動手臂，卻反而更享受菲爾菲的胸部彈力，導致愈來愈腦充血。
　　就在路克斯傷腦筋時，忽然頭上也被柔軟觸感壓住。
　　「嗯，唔……」
　　「呃，連賽莉絲學姊也是！？」
　　賽莉絲剛好翻過身子，胸部碰巧壓在路克斯的頭上。
　　隔著純白蕾絲的睡衣，感受與菲爾菲同等緊緻與質量的柔肉彈性。尤其從乳溝處瀰漫的異性芬芳，融化了路克斯的腦。
　　「那、那裡不行喔，路克、斯……這樣不允、許……」
　　像是對聲音有反應，乍聽之下像是責備，但實際動作卻正好相反。
　　（動、動彈不得！各種意義上都是……！）
　　如此一來，右手、左臂與頭同時被三名少女困住。
　　某種意義上算是賺到，或是男人夢寐以求的情況。但萬一被愛理發現的話，說不定會一個月不肯跟自己說話。
　　（而、而且趁大家在睡覺的時候，做出這種事情——不可以！）
　　眼看自己快被甜蜜的慾望吞沒，路克斯憑藉僅剩的理性勉強忍住。
　　但身子完全動彈不得，只好望向夜架。
　　她剛才似乎也睡著，但可能察覺到路克斯的氣息，只見她頓時睜開眼睛，在床上望著路克斯。
　　「…………」
　　左右異色的雙眸眨了眨，盯著路克斯的臉瞧。
　　夜架一臉認真的表情，面對路克斯透露求救意志的視線。
　　可能天性淺眠的她，單憑眼神似乎就掌握了情況。
　　「——您似乎有麻煩呢，御主。」
　　艷麗的嘴角動了動，夜架露出靜謐的笑容。
　　路克斯點了點頭，夜架隨即輕輕坐起上半身，身子湊近路克斯。
　　能在短時間清醒，可能是她的天性吧。
　　再加上她的精湛武藝，的確沒有人比她更適合擔任護衛。
　　正當路克斯再度覺得她很可靠時，夜架雪白纖細的手指觸碰路克斯的睡衣，朝下半身的上方——
　　「——欸！為什要脫我的內褲！？」
　　下半身差一點走光的路克斯，忍不住喊了出來。
　　「御主，聲音要是太大的話，會被大家發現喔？」
　　臉上浮現妖豔微笑的夜架，手滑進貼身衣物內。
　　「嗚哇……！？等、等一下——！？」
　　光是滑嫩的手掌與手指撫摸大腿，就讓人起雞皮疙瘩。路克斯咬牙忍住火山爆發般的強烈衝動，夜架的臉隨即靠近腰際，視線朝上凝視路克斯。
　　「哦？原來不是想將欲望發洩在我的體內嗎？」
　　輕描淡寫說出害臊事的夜架，讓路克斯面紅耳赤。
　　「……妳覺得在這種情況下，我會這麼說嗎？」
　　「我還以為御主想趁大家睡在身邊時『辦事』呢。」
　　「哪有啊！？我沒有享受這種限定刺激的興趣！」
　　吐嘈的同時，路克斯內心鬆了口氣。
　　姑且不論理性，只差一點下半身就要『豎』起白旗了。
　　「不是啦，我想離開房間一下，能不能幫忙別吵醒大家？」
　　始終壓低聲音提出要求後，夜架看了看四周點點頭。
　　「真可惜呢。不過還是遵命囉。」
　　瞬間，夜架的手臂從路克斯的貼身衣物拔出，迅速在床單上滑過。
　　以恰到好處的力量順著路克斯的身體溜過，鬆開路克斯與少女們肌膚相親的部分。
　　「嗯……」
　　閉著眼睛的少女一瞬間有反應，但似乎沒有驚醒。
　　暫時逃過困境的路克斯，察覺到某件事情，暫時離開房間。
　　「謝、謝謝妳。那麼我去外面走走，啊，不用護衛沒關係。」
　　「等您回來，請小心。」
　　在床上正坐的夜架一鞠躬。
　　視線一邊避過夜架毫不遮掩的純白內衣，路克斯同時穿起上衣走出房間。
　　走廊只點了微弱的燈光，四周十分陰暗。
　　走向三樓的陽台前，見到牆邊有一面窗戶。
　　在可以群覽聖都雪景的場所，少女沐浴在月光下佇立。
　　「——偶爾就該試著許願呢。我的願望因此達成了喔。」
　　少女回過頭的側顏十分美麗，看得路克斯啞口無言。
　　就在充滿靜謐的幻想氣氛中，路克斯深呼吸一口氣。
　　「妳在生氣嗎，庫露露席法？」
　　有些焦急地開口一問，只見庫露露席法闔上眼睛，轉過頭去。
　　「不，我根本沒有生氣。」
　　回答的口氣很冷淡。
　　「嗯，我一點都沒有在生氣，也早就料到那些女孩會追著路克斯來到教國。被迫接下麻煩工作返鄉的唯一樂趣，也就是與你的雙人之旅遭到打斷——真的一點關係也沒有。況且路克斯似乎也對大家的抵達感到開心。」
　　（……哇咧，鬧彆扭鬧得這麼嚴重！？）
　　一臉不悅轉過頭，語氣平淡的態度，以前從未在庫露露席法身上見過。
　　該怎麼辦，路克斯狼狽不已。
　　「開玩笑的。」
　　忽然少女露出惡作劇的微笑，靜靜撥起頭髮。
　　「我早就料到一旦你不在，她們會跑來找你。話說來這邊吧，有東西想讓你瞧瞧。」
　　在敦促之下，路克斯站在庫露露席法身邊。
　　一整面牆的玻璃窗另一側，是一片寬闊的景色。
　　「啊……」
　　親眼目睹的路克斯，吐露出難以言喻的驚呼。
　　藍白色閃爍的雪螢光淡淡照耀聖都街道，從窗戶一覽無遺。
　　莊嚴的光景宛如世界最美的繪畫。
　　一時之間甚至讓人忘記呼吸，路克斯入迷地看著絕景。
　　「那是我被收養後幾年的事情吧？『巡禮祭』結束後，恩芙爾克家族曾留宿這間旅館。那時我和家人的關係還沒有疏遠，是我最後的回憶。」
　　「…………」
　　「一年半前遺跡失控，我被崩塌波及時，在崩落的瓦礫堆中，有人不顧自己的傷勢，渾身是血拉住了我的手。」
　　有如回憶般閉上眼睛，庫露露席法將手置於胸口低喃。
　　臉上浮現有些寂寞，帶有自嘲的微笑。
　　「當時，原以為是會使用裝甲機龍的義父前來。可是他沒有來救清醒的我，即使我問他，他也只回答說『不知道』。」
　　「庫露露，席法……」
　　正當路克斯不知該說什麼，呆站在原地時，忽然她的話鋒一轉。
　　「話說我了解那孩子了。剛才在宴席之前，我和被找來這間旅館的涅依•露榭談過話。利用『鑰匙管理者』之類的權限。」
　　這似乎是庫露露席法遲到的原因。
　　一邊對周圍保持警戒，同時一點一點提及與涅依的對話。
　　涅依•露榭在不久之前，因為某些巧合而離開遺跡，暫時放棄管理者權限開始行動。
　　這時大祭司發現並將她帶回去，將自動人形涅依視為神明的使者『天使』，由教會隱匿。
　　涅依的存在並未公諸於世，是因為大祭司的信仰堅定。
　　直到涅依靠自己恢復記憶之前，也不會刻意讓她接近遺跡。
　　但這次從遺跡出現的幻神獸變得更強，出現頻率也增加。因此由得知事實的主教們提議，利用涅依展開遺跡探索。
　　所以才會趁這次巡禮，試圖若無其事利用涅依調查遺跡。
　　「這麼說，這次『巡禮祭』會召回庫露露席法的原因，難道是——」
　　「想必不是偶然呢。多半知道我出身遺跡，想與涅依並用，看看有沒有利用價值吧。至少我的義父應該知情。」
　　目前除了『坑道』領導者身分以外，涅依並未向高層教國透露其他事情。
　　庫露露席法似乎也下了封口令，不讓涅依說出自己曾向她打聽過這些事。
　　「涅依•露榭……該怎麼對待她呢？」
　　巡禮中最後的地點——明天的舊神殿遺跡，將是『巡禮祭』儀式的終點。
　　「根據那孩子的話，似乎可以從舊神殿遺跡地底下，傳送到名為遺跡書庫的情報管理房間內。當然，得用我具備的『鑰匙管理者』權限。」
　　身為遺跡管理者庫露露席法，可以在不為人知下進入『坑道』的書庫，得到記錄過去的情報資訊。
　　姑且不論要不要老實報告，但肯定能調查遺跡之謎。
　　也能達成庫露露席法的願望，查明自己的真實身分。
　　「庫露露席法覺得這樣好嗎？」
　　「我無所謂，與恩芙爾克家族無關。我打算在那裡，為了我自己而得知一切。」
　　少女的口氣宛如壓抑某些情緒。
　　雖然路克斯覺得不像平常的她，卻也無法阻止，只能靜靜點頭。
　　「我知道了。那我也盡己所能，協助妳調查遺跡。」
　　「真是可靠呢，王子。」
　　忽然露出微笑，撫摸路克斯臉頰的庫露露席法，已經恢復成平時的她。
　　「那麼差不多該回房間了。不趕快回去的話，說不定所有人又要追著你跑囉。」
　　兩人露出難以言喻的表情苦笑，回到房間去。
　　就這樣，漫長的一天終於結束。

kidcs1214

　　Episode4　『征伐者』梅爾•姬薩托


　　「嗚——哇啊啊啊啊啊……！」
　　位於聖都北部的大聖堂不遠，高階修士與神殿騎士團居住的宿舍一室。
　　天色依然陰暗的黎明時分，響起尖銳的慘叫。
　　「呼、呼！呼……！呼……」
　　從床上坐起上半身的梅爾，肩膀上下起伏拼命喘氣。
　　確認四周的情況後，將豎立在牆邊的機攻殼劍抱在懷裡。
　　「……還是沒辦法呢。自從七年前的那一天，唯有這個夢始終如一。」
　　梅爾以雙臂緊抱自己，試圖壓抑身體在惡夢餘悸中的顫抖。
　　七年前的遺跡失控，導致失去所有家人的恐怖與絕望。
　　以及心中熊熊燃燒的怒火，讓梅爾•姬薩托的身體顫抖。
　　「為什麼今天不是那一天呢……」
　　緊咬下唇的梅爾，露出沉痛的表情吐露。
　　「如果今天是那一天，我就不會輸了。爸爸和媽媽，哥哥和姊姊——還有妹妹也不會死於非命了！」
　　從劍鞘拔出機攻殼劍，梅爾望著宛如淋濕的美麗雙色刀身，低聲說。
　　神裝機龍《赤帝白皇》，是梅爾在武藝大賽上敗給庫露露席法後，歐露菲爾主教向大主教進言而獲贈的寶物。
　　考慮到雖然輸在判定，但在如此短時間內提升技術的實力與前瞻性。這似乎是理由，但梅爾認為這只是場面話。
　　直屬教皇的神殿騎士團，一直以來貢獻良多的姬薩托家族殉職，這支劍該不會類似撫恤金吧？一開始梅爾這樣懷疑過。
　　不過——
　　「梅爾，又做夢了嗎？」
　　傳來咚咚的輕敲門聲後，歐露菲爾主教進入房間。
　　「……我沒事，老樣子了。」
　　聽到梅爾擦拭汗水回答，歐露菲爾面露不安的表情進入。
　　坐在床邊後，急忙將上衣披在梅爾的白色貼身衣物上頭。
　　「主教還是一樣杞人憂天。不是應該擔心輔佐的教皇聖下嗎？」
　　雖然語帶挖苦，但並未排斥好意的梅爾笑了笑。
　　歐露菲爾聽了也毫不追問，僅以勸諫的口氣說。
　　「女孩子不能讓身體著涼喔。雖然妳很厲害，頭腦也很好，但這些小地方還很大意呢。」
　　說著，歐露菲爾讓梅爾手握布包裹的暖石。
　　開始變冷的身體逐漸暖和，心跳也慢慢恢復平靜。
　　「…………」
　　梅爾一直覺得，教會的老資格主教——歐露菲爾是不可思議的女性。
　　在教國，主掌政治與儀式的主教，原本與隸屬軍方的神殿騎士團不太往來。
　　雙方都執掌國家的重要權限，規定上彼此不可以走得太進。
　　可是不知為何，自從七年前的事件後，歐露菲爾就經常來探視梅爾。
　　明明沒聽過歐露菲爾與姬薩托家族有什麼深交。
　　（真是的，她到底在想什麼啊——）
　　表面上沒聽到，但暗地裡中傷兩人關係的分子可沒少過。
　　像是意圖奪取姬薩托家族的隱藏財產，利用孤獨少女的弱點，企圖拉攏『七龍騎聖』的強者之類，眾說紛紜。
　　梅爾很聰明，立刻看穿這些謠言別有用心。
　　可是不知為何，梅爾並未對歐露菲爾產生負面情緒。
　　雖然詳情不明，但可能與歐露菲爾不會說些不痛不癢的安慰有關。
　　剛失去家人的時候，憐憫年幼的梅爾，各式各樣的人好言相勸。

　　『不要從此一蹶不振，神明一定會目睹妳的努力的。』
　　『別認輸喔。這也是上天賦予妳的考驗。』
　　『要向神明祈禱，如此一來，妳的內心勢必會獲得救贖。』

　　——別開玩笑了。
　　雖然表面上笑著點頭，但梅爾心裡這麼想。
　　自己已經不知道被這種廉價的安慰，刺傷了多少次內心。
　　正因為這些人本身毫無惡意，反而更讓梅爾惱火。
　　雙親就在自己面前遭到怪物咬死，不合理的命運突然奪走了一切，憑什麼敢說要信仰什麼神？
　　只有歐露菲爾，從未對梅爾說過這種話。
　　她只會問自己有沒有什麼煩惱？肚子餓不餓？會不會冷？情況如何？之類的問題。之後聊些無關痛癢的話，陪在自己身邊的時間超越任何人。
　　每天早上來到宿舍，都會照顧被惡夢纏身的梅爾。
　　當梅爾受傷或生病時，她會熬夜探病照料。
　　因此梅爾對歐露菲爾主教這位女性，抱持接近親情的情感。
　　甚至心想……如果她是親生母親的話。
　　（我也真傻。她試圖利用我的可能性明明很高——）
　　獲得神裝機龍《赤帝白皇》，以及成為『七龍騎聖』，一切都靠自願擔任監護人的她主動推薦。
　　當然，梅爾自認實力在教國中頂尖，但總覺得事情不單純。
　　但自己還是覺得，她的陪伴與關懷讓心中感到溫暖。
　　（雖然號稱教國的神童，結果我還是小孩嘛。）
　　即使內心自嘲，但唯有這一點實在無可奈何。
　　人在虛弱的時候，會對力挺自己的人抱持好感。
　　不希望被對方拋棄，會試圖回應對方的期待。
　　「梅爾，妳具備才能呢。要在這次巡禮獲得殊榮，證明這一點。如此大家都會認同妳，今後就不會——再感到寂寞了。」
　　「就算妳這麼捧我，我也沒有利用價值喔。」
　　嘻嘻笑了笑，梅爾從床上起身。
　　「不過這次的護衛，我還是會立下最大的功績。我只為了我自己，贏過庫露露席法而已，不會向神明或天使祈禱。」
　　「這句話實在犯了大不敬之罪喔。」
　　對身為信徒卻口出此言的梅爾苦笑，但歐露菲爾並未責備。
　　「差不多該準備了。身為妳的監護人，我很期待妳喔。」
　　僅說到這裡，歐露菲爾靜靜離開了房間。
　　透過窗戶看見的灰色天空，開始下起交加的雨雪。

　　†　

　　『巡禮祭』最終日早晨。
　　路克斯與庫露露席法依照計畫，首先前往出發地點的神殿。
　　同時莉夏等人也搭乘馬車同行。抵達神殿後，提出協助阻止『龍匪賊』綁架計畫的要求。
　　「余明白了。身為同盟國，感謝亞提司瑪特新王國精銳鼎力相助。」
　　尼亞斯教皇雖然驚訝，但與主教討論後，很快便答應接受。
　　話雖如此，莉夏等人卻不會參與教皇巡禮。
　　目前，『龍匪賊』的目的分為兩項。
　　根據迪爾威遺留的密函內容，大主教或教皇其中之一是綁架的對象。
　　尼亞斯教皇在『坑道』附近的舊神殿遺址進行儀式途中，莉夏等人在大主教所在的聖都待命，臨機應變運用戰力。
　　神殿騎士團的五十名精銳，以及路克斯、庫露露席法與梅爾三人，一如往常護衛教皇。基本上認為這樣的兵力已經足夠。
　　「身為『七龍騎聖』的輔佐官，原本想與路克斯同行……但因為作戰，沒辦法。這裡就交給我們吧。」
　　賽莉絲露出些許惋惜的態度，但依然打直腰桿，挺起胸膛。
　　路克斯點頭示意後，菲爾菲忽然緊緊盯著路克斯的臉龐看。
　　「嗚哇！？小、小菲！？」
　　「小路，晚上要好好睡覺才行喔？」
　　她似乎一瞬間就識破了路克斯睡眠不足的事實。
　　不過菲爾菲本身就是睡眠不足的原因之一——
　　「還有，戰鬥時不可以心中，抱持煩惱喔？」
　　「咦……？」
　　一如往常表情認真，平淡提醒的菲爾菲，聽得路克斯心一驚。
　　明明沒有向她提過庫露露席法與遺跡，以及涅依•露榭的事情。
　　輕輕撫摸路克斯的頭髮，菲爾菲露出柔和的微笑。
　　「如果小路的心情沒錯的話，肯定沒事的。」
　　「……嗯，謝謝。」
　　即使不知道詳情，菲爾菲的話依然不可思議地讓人放心。
　　正當路克斯的心情平復時，最後莉夏走了過來。
　　「你要小心一點，路克斯……還有，不准和庫露露席法太卿卿我我喔。」
　　「哈哈……」
　　「一定要平安歸來。教皇聖下的安危固然重要，但你可是我的騎士呢。」
　　「是的。我絕對不會讓莉夏公主感到難過。」
　　面露微笑的路克斯，讓莉夏微微別過視線，同時輕輕伸出手來。
　　回握莉夏的手之後，也和夜架簡短寒暄。
　　此時尼亞斯教皇也準備完畢，神殿騎士團的精銳乘上馬車。
　　但平時總是搭乘教皇馬車的隨侍修女，涅依•露榭卻來到路克斯等人的面前。
　　「在歐露菲爾主教的命令下，今天會陪伴鑰……不對，庫露露席法小姐兩位的身邊。請多多指教……呼～差一點就全部說溜嘴了呢真是的。」
　　在眼前豎起大拇指後，轉過頭去的涅依嘀咕。
　　路克斯與庫露露席法見狀，互望彼此一臉苦澀。
　　「就說妳的真心話都洩漏出來了……難道讓這孩子加入計畫是錯的嗎。就算太多年沒有保養，但也太沒用了呢。」
　　「好、好過分喔！別看涅依這樣，真的有心還是做得到。那個計劃我也還沒透露出去——呣唔。」
　　聽到這裡，臉色發青的路克斯與庫露露席法立刻摀住涅依的嘴。
　　似乎沒有旁人聽到，但為了防止她說溜嘴，急忙讓她坐上馬車。
　　朝最後的巡禮地，位於『坑道』附近的舊神殿遺址出發。
　　之後得看『龍匪賊』會不會依照在新王國獲得的情報，來綁架尼亞斯教皇。
　　或是暗渡陳倉攻擊聖都，攻陷大主教所在的大聖堂。
　　而路克斯能在涅依的帶領下，前往『坑道』的書庫嗎。
　　眾多盤算交錯的一日，就此開始。

　　†　

　　十幾分鐘後，隊伍首先順利抵達舊神殿遺址。
　　在這裡進行的儀式似乎頗費時間，因此路克斯等人想趁隙達成目的。
　　從舊神殿遺址的地底下，利用庫露露席法的管理者權限移動到『坑道』的書庫，獲得過去的資訊。
　　尼亞斯教皇——實質上是向教皇建言的教會高層告訴涅依•露榭，要求她與庫露露席法一同調查遺跡。
　　但主教與教皇不知道，自動人形的特性會服從『鑰匙管理者』。因此庫露露席法反過來利用這一點，與路克斯一同調查『坑道』的書庫。目的是搶先一步查明自己的身分，以及名為創造主的那些人究竟有什麼目的。
　　趁尼亞斯教皇準備儀式的期間，恩芙爾克家族的長兄察因向庫露露席法開口。
　　「不要到處亂跑。我們的任務始終是保護教皇聖下，妳的任務則是立下不輸給梅爾•姬薩托的功勳。」
　　口氣聽起來像是責備，卻並未感受到明顯惡意。
　　因此庫露露席法也僅向察因提出純粹疑問。
　　「我知道。話說父親今天為什麼會參加巡禮呢？」
　　說著，靜靜回過頭去，望向後方。
　　不知為何，拄著拐杖的壯年男子——庫露露席法的義父史提爾•恩芙爾克，與護衛的艾露堤莉澤遠遠望著自己。
　　可能因為舊傷導致行動不便，無法穿上裝甲機龍，待在相當遠處的馬車旁。
　　特地來到危險性高的『坑道』不遠處的舊神殿遺跡，行動的確不太自然——
　　「我也說過了。就算恩芙爾克家族有其立場，唯有今天也該節制才對。但父親就是這麼頑固，堅持『有這必要』不肯聽勸。」
　　「…………」
　　無視察因的嘀咕，路克斯盯著站在遠處的史提爾瞧。
　　雖然不知道他的真正用意，但看來似乎在意庫露露席法的情況。
　　「該不會父親也來見識妳的表現吧？」
　　「怎麼可能，絕對不會。」
　　庫露露席法平靜地否定長兄語帶挖苦的話。
　　「當時明明根本沒有來救我……」
　　落寞地說著，隨即緩緩朝舊神殿遺址走去。
　　「——先失陪。」
　　「我、我也去囉！」
　　路克斯也向察因打個招呼，與涅依一同追上庫露露席法。
　　包含梅爾在內，神殿騎士團先行抵達的舊神殿遺址，一言以蔽之，是個神祕場所。
　　與遺跡不同，優密爾教國的大神殿並非舊時代就存在的建築物，而是建於大約兩百年前。
　　據說在遺址附近的地點，偶然發現了通往『坑道』的入口。
　　中央後方有一座大型祭壇，即使天花板崩塌，抬頭可以仰望天空，依然能感受到莊嚴氣氛的餘韻。
　　瓦礫堆一旁有通往地底下的階梯，由於有崩塌的危險，因此上了鎖禁止進入。
　　而該處——就是這次路克斯等人的目標，通往『坑道』的入口。
　　「遺跡似乎很安靜。從昨晚就派出斥候調查，距離這裡一公里左右的『坑道』入口，已經沒有任何幻神獸了。」
　　「是嗎，辛苦了。余現在即將開始祈禱儀式，歐露菲爾，拜託妳幫忙了。」
　　神殿騎士團團長向尼亞斯教皇稟報後，歐露菲爾主教便開始輔佐儀式。
　　陳列祈禱用的祭祀器具，『巡禮祭』最後的儀式即將開始。
　　但即使附近沒有幻神獸反應，還是有可能發生像昨天的偷襲。
　　總計五十名機龍使並未放鬆戒備，依照原先的預定佈陣。
　　路克斯與庫露露席法，以及涅依則在尼亞斯教皇與歐露菲爾的指示下，負責舊神殿遺址的警衛。
　　依照教會高層透過尼亞斯教皇傳達的指示，遺跡出身的庫庫露席法與自動人形涅依，任務是從『坑道』帶回寶物與資訊。
　　可是一旦走下階梯，涅依就對張開大口的深邃黑暗感到膽怯。
　　「嗚哇～好黑喔！好可怕！涅依害怕老鼠與蝙蝠啦！」
　　「是嗎？真可憐，不過妳得走在前頭，加油喔。」
　　「咿！管理者真沒良心！我、我會想辦法處理的……話說管理者好壞心眼，這是男性討厭的類型喔，哎呀糟糕啦～！」
　　（心裡話還是一樣管不住……）
　　路克斯忍不住苦笑，一旁的庫露露席法跟著嘆了口氣。
　　「我不是刻意刁難妳。只是認為這條狹窄的通道無法展開裝甲機龍，這段期間身為自動人形的妳，比較容易發覺危險。就算離開遺跡再久，也總該留有這樣的功能吧？」
　　「唔～我知道了啦。我會想辦法加油的。」
　　「拜託妳囉，涅依。我期待妳的實力，因為妳是能幹的孩子呢。」
　　「汪、汪！交、交給我吧！」
　　庫露露席法撫摸哭喪著臉點頭的涅依，涅依隨即目光炯炯，恢復活力。
　　（這麼短時間內就馴服了……！）
　　該說庫露露席法調教有方，還是涅依太單純呢。
　　無論如何，路克斯還來不及佩服，涅依便率先在崩塌的地下通道邁開腳步。
　　幸好可能因為寒冷又缺乏糧食，沒有見到涅依擔心的老鼠等生物。
　　不過通道四處散落著瓦礫，再加上黑暗讓人寸步難行。
　　「不如想像中深呢。要是爆發戰鬥的話，還來得及回頭。」
　　「對，即使對手預定分散戰力，也不能大意。聽說綁架計畫的首謀者機龍使，『龍匪賊』師團長朵拉肯，是擅長戰略進退的智謀家。」
　　「嗯。況且也擔心庫露露席法的義父與義兄呢。」
　　「…………」
　　庫露露席法並未回答路克斯的這句話。
　　在火把的亮光淡淡照耀下，側顏是平時滿不在乎表情的她。
　　「路克斯難道討厭總是與老家保持距離的我嗎？」
　　「咦……？」
　　少女冷不防這句近似獨白的話，讓路克斯不禁疑惑。
　　但庫露露席法依然筆直望向前方，靜靜地持續走著。
　　「我早就發覺了，你趁我不注意的時候，向家人們打過招呼。並且試圖取得我和家人之間爭執的相關情報。」
　　「……抱歉，我不是刻意要隱瞞的。」
　　是指路克斯贈送兩位義妹禮物，以及找義父談話的事情吧。
　　「你沒必要道歉，我本來就沒有生氣。」
　　庫露露席法忽然嘴角緩和，對路克斯露出溫柔的微笑。
　　「應該說還想向你道謝呢。很高興你代替我，確認我和家人是不是真的從此水火不容。不過——我反而不知道自己的心情呢。」
　　以前，庫露露席法知道自己出身遺跡。
　　之後，家人與自己之間就出現了隔閡。
　　然後還從教國被放逐到新王國。
　　如果能在新王國解開遺跡之謎，說不定能遇見自己真正的家人，因此將希望寄託於此。
　　連庫露露席法的內心，至今依然搖擺不定。
　　「即使我整晚都在考慮，是不是應該重新與家人修復關係，但依然得不到答案。」
　　就算現在進入『坑道』的書庫，發現某些真相也一樣。
　　因此身為她最重要的朋友之一，路克斯開口回答。
　　「——我會站在庫露露席法這一邊，不論發生什麼事。」
　　「是這樣沒錯呢。」
　　看到路克斯一臉認真，庫露露席法微微一笑。
　　隨後，走在前頭的涅依在一處開放場所停下腳步。
　　「我們抵達了，『鑰匙管理者』，路克斯先生。」
　　陰暗之中看不清楚，但似乎是圓錐狀大廳般的空間。
　　後方有一面與石造材質不同，綴以奇妙紋路的金屬壁面。
　　「現在即將入侵『坑道』內部的書庫。還有——十二隻幻神獸，出現在舊神殿遺址的正上方。」
　　「————！？」
　　路克斯與庫露露席法露出警戒的表情，抬頭一望。
　　通往遺跡的門在一旁，這處大廳的天花板很高，足以召喚裝甲機龍。
　　再加上破壞頭頂的話，雖然有崩塌的危險，但有機會逃出去。
　　「目前沒有大型幻神獸，不過該怎麼辦，管理者？前往位於書庫附近的展望室，不僅可以監視地表，還可以透過傳送回去——」
　　該現在立刻去幫忙，還是等書庫調查完畢後再趕往展望室？
　　多數為上級階層機龍使組成的五十名精銳部隊，戰力足以對抗十二隻幻神獸。
　　更何況還有『七龍騎聖』的梅爾，以及特殊階層的艾露堤莉澤。
　　不過中途要是出現幻神獸或『龍匪賊』的增援，庫露露席法的義兄察因與義父史提爾就有可能面臨危險。
　　「我——」
　　「等一下，我試著聯絡艾露堤莉澤！」
　　路克斯迅速拔出機攻殼劍，召喚《飛翔機龍》穿在身上。
　　然後透過龍聲向艾露堤莉澤的《陸戰機龍X》傳送訊息。
　　如果查覺到敵人接近，她應該也會穿上裝甲機龍。
　　果然不出路克斯所料，馬上就連絡到她。
　　『路克斯先生？您在地底下嗎？這邊目前正與出現的幻神獸交戰。總共有十二隻，種類為石像鬼、奇美拉與海伊特三種。』
　　雖然幻神獸不弱，但她們應該足以對付這樣的種類與數量。
　　保險起見，路克斯進一步詳細詢問。
　　「有其他敵人增援嗎？」
　　『神殿騎士團的《特裝機龍》部隊正在搜尋幻神獸與機龍的反應，不過四周暫時沒發現。聽說還確認到角笛之類的聲音，但吹奏者似乎已經離去。』
　　路克斯與艾露堤莉澤的對話，一旁的少女們也在聽。
　　告知這件事情後，艾露堤莉澤進一步鼓勵。
　　『小姐，請繼續前進吧。我們會撐住這裡的。』
　　「——我知道了，恩芙爾克家就拜託妳了。」
　　『家人』這兩個字沒說出口，庫露露席法這樣說道。
　　畢竟這才是教國這一次『巡禮祭』的真正目的。
　　出身自遺跡的少女庫露露席法，以及從遺跡跑出來的自動人形涅依•露榭。
　　合兩人之力，解開遺跡之謎才是使命。
　　庫露露席法手一碰觸金屬壁面，發光文字隨即擴散，發出炫目的光芒。
　　『……確認《鑰匙》的存在，進行特殊代碼解鎖。如果沒有問題的話，即將開始傳送。』
　　聽見聲音單調，直接在腦海內響起的奇妙聲音。
　　之前調查過的『箱庭』祭壇，也發生過相同現象。
　　庫露露席法在遺跡具備的權限，讓她能透過特殊路徑入侵。
　　「那就要進去囉！」
　　隨著涅依一喊，光芒頓時籠罩四周。
　　緊接著有種飄浮在黑暗中的感覺，回過神來後，發現已經在站在完全不同的地方。
　　眼前是一片以單調的銀色壁面形成的通道。
　　有如反應路克斯與庫露露席法的出現，四周亮起淡淡的光線。
　　「——這裡就是『坑道』內部……？」
　　「沒錯是的！好久沒回到懷念的家囉！耶——！」
　　貌似開心回到遺跡，涅依的犬耳豎立，開心得蹦蹦跳跳。
　　但庫露露席法一臉微妙的表情，拍了一下涅依的頭。
　　「不好意思，現在沒有那個時間。為了盡早返回地面，能不能帶我們前往書庫？」
　　「了、了解！」
　　端正姿勢的涅依，迅速在通道上往前進。
　　心中抱持各種盤算，各自展開行動。

　　†　

　　——同一時間，接獲綁架計畫的情資後，事先佈陣的兩百名神殿騎士團，以及莉夏等新王國協助者們，正繃緊一切神經防衛。
　　教國的首都，聖都各處都是重要據點。不過『巡禮祭』最後一天戒備最森嚴的，是位於聖都北部的大聖堂。
　　教國信徒無法繞行每一處巡禮地點。
　　階級不高的信徒習慣在自家或最近的教堂完成儀式，但階級較高的貴族會前往這座大聖堂，進行長達半天的祈禱。
　　尤其目前這裡還是大主教的住處。
　　既然『龍匪賊』綁架計畫的目標是尼亞斯教皇與大主教，因此事先曾考慮別讓要人聚集在大聖堂，避免無謂的危險。
　　但討論後的結果，基於兩點理由並未這麼做。
　　其一，既然戰鬥舞台是整座聖都，要人分散四處各地反而不易保護。
　　其二，為了不讓敵人知道，我方已經截獲了『龍匪賊』的綁架計畫。
　　原本會聚集大批貴族信眾的大聖堂要是空無一人，敵人也會發現計畫已經曝光。
　　因此這次也暗中部署莉夏等人。
　　四人待命的場所，是從大聖堂三樓往外突出的石造露台。
　　「呼，話說這個國家還真冷呢……在外面快要凍僵了。」
　　朝摩擦的雙手呼出白色氣息，莉夏冷得身體顫抖。
　　雖然外頭穿著毛皮外套，但底下就是裝衣。
　　「到室內取暖一下如何？由我們暫時代為監視。」
　　「不，不行。」
　　一旁的賽莉絲機靈地建議，但莉夏立刻搖了搖頭。
　　「既然得知『龍匪賊』圖謀不軌，即使延遲幾秒都有可能造成犧牲。而且——路克斯現在應該也在天寒地凍中呢。」
　　說著，莉夏挺直腰桿逞強，賽莉絲忽然表情一緩。
　　「在戰鬥前消耗體力的話，可就得不償失囉。」
　　「兩位，給妳們。」
　　這時候，原本在後面吃餅乾的菲爾菲，空著的手遞過某些東西。
　　接過以布包裹的暖石，莉夏與賽莉絲都跟著道謝。
　　「話說回來，那個色女還是一樣我行我素呢。」
　　新王國支援部隊中，唯有夜架沒有特定位置，待在大聖堂的屋頂上。
　　教國將莉夏等人安排在進行防禦的同時，容易接受指示的地點，但只有她做出不同判斷。
　　『我的目的是殲滅御主的敵人。』
　　說著，表示該處視野不好，隨後夜架遠離事先指示的待命地點。
　　「妳在擔心她嗎？莉夏公主？」
　　「哪、哪有啊！我才不管那個可疑色女的死活呢！只不過——身為新王國的代表，要是她擅自行動可就麻煩了！」
　　莉夏有些慌張地回答菲爾菲的問題。
　　「有人關心自己真好呢——」
　　賽莉絲面露微笑嘀咕的同時，背後傳來轟鳴聲。
　　「敵、敵襲——防衛線的《特裝機龍》傳來消息！是大批飛行系幻神獸！」
　　聽到警告的莉夏等人各自表情嚴肅，拔出機攻殼劍。
　　「在路克斯前來之前收拾乾淨吧——大家，要上囉！」
　　眾人迅速穿上召喚的機龍後，展開戰鬥。

　　†　

　　另一方面，舊神殿遺址。
　　角笛音色響起後不久，十二隻幻神獸隨即來襲，但教皇護衛依然佔了上風。
　　「嘰、咿咿咿咿咿咿咿咿……！」
　　巨猿海伊特發出臨死的慘叫，焚燒的身體跟著粉碎。
　　「——什麼『龍匪賊』師團長，根本沒有從之前的敗戰學到教訓嘛。」
　　有上次強襲的經驗，以及新王國捎來的情報，事先提高警覺的神殿騎士團這次十分驍勇。其中梅爾的動作特別凌厲。
　　陸戰型與飛翔型。
　　自由操縱能切換兩種型態的神裝機龍《赤帝白皇》，梅爾接二連三消滅幻神獸。
　　在積雪的荒地上以車輪加速，揮舞沉重的戰斧一擊斬殺敵人。
　　對付有堅硬體毛的海伊特，靠猛烈的火攻消滅。
　　在空中飛舞的石像鬼則以強風呼嘯，等敵人行動遲鈍的一瞬間砲擊。
　　強風的真面目究竟是《赤帝白皇》的武裝，還是神裝之力呢。
　　無論如何，梅爾瞬間洞悉幻神獸的特性，以最短最快的速度一一消滅。
　　有如無雙演舞般鮮活明快，技壓大群幻神獸。
　　「——我還沒打夠呢。要不要乾脆現在去防禦聖都？」
　　梅爾準確迅速的攻勢，連同為神殿騎士團的精銳部隊都看呆了。
　　「短短一年半，竟然進步這麼多……？」
　　「難以置信的少女……她真的才十三歲？」
　　駕駛《陸戰機龍X》消滅兩隻幻神獸的艾露堤莉澤，愕然低喃。
　　長兄察因進一步與其他幾名機龍使合作，好不容易消滅一隻幻神獸時，現場還剩下兩隻。
　　「不愧是我國的『七龍騎聖』。雖然這次巡禮之旅伴隨危險，但梅爾的確勞苦功高。」
　　尼亞斯教皇露出讚嘆表情開口，歐露菲爾主教也微笑以對。
　　「聖下您過獎了，我感到十分光榮，她肯定也會很高興——梅爾•姬薩托，下來吧！」
　　歐露菲爾深深吸了一口氣，朝空中大喊。
　　正好擊落最後一隻石像鬼的梅爾，與飛行型態的《赤帝白皇》一同迅速降落到面前。
　　「已經沒有幻神獸的蹤跡，這裡應該安全了吧。現在有個地方，希望妳立刻趕過去。」
　　「真會使喚人呢。要我去保護聖都的大主教大人嗎？」
　　教國的神殿騎士團——機龍使的主力分出一部分戰力保護尼亞斯教皇。
　　取而代之，由四位新王國的神裝機龍使用者提出協防聖都的要求。但剛才接獲報告，聖都出現的幻神獸數量比此地更多。
　　因此讓擅長討伐幻神獸的梅爾早一步回到聖都，協助撤退為常理。

　　——到這裡都是朵拉肯與歐露菲爾的共謀。
　　「這個國家也真可悲，居然讓那種壞女人登上主教的寶座。」
　　嘴角一咧往上揚，『龍匪賊』的機龍使嘲笑。
　　眼下的『坑道』周圍，站崗的警衛兵數量比平常少。
　　這才是朵拉肯告訴歐露菲爾的真正目的。
　　只要進入活性化的遺跡『坑道』深處，遺跡就會產生反應，湧現新的幻神獸。
　　利用角笛操縱，就能確保大量戰力。
　　換句話說，綁架大祭司與尼亞斯教皇在這個時機點，是分散戰力的佯攻。
　　為了這個作戰，朵拉肯早在一年多前，就與歐露菲爾主教聯手。
　　暗殺大主教，以教皇為人質，交換教國的裝甲機龍與寶物換取資金。
　　對價關係則是歐露菲爾主教繼任大主教寶座，取代年紀尚輕的尼亞斯教皇垂簾聽政。
　　『——好，既然已經依照預定，讓那邊的戰力也前往聖都，就可以放心在遺跡肆虐囉。』
　　朵拉肯的聲音傳送到歐陸菲爾的耳際。
　　只要是指定位置，甚至可以調整成他人聽不見的耳語。
　　自由操縱並創造聲音。
　　這就是朵拉肯的神裝機龍《阿斯普》的神裝。
　　因此——原本廣範圍操縱全體幻神獸的角笛聲音，也可以個別傳送，實現複雜的戰略。
　　對於訕笑的朵拉肯，人在舊神殿遺址的歐露菲爾回答。
　　「也對，不過勸妳小心一點比較好喔？就算妳是傳說中的傭兵——也不會是我的梅爾的對手。」
　　『……妳說什麼？』
　　朵拉肯回應隨後，劃破寒空的空氣，猛烈的風嘯聲轟鳴。
　　位於中空的『龍匪賊』小隊五人察覺時，已經注定落敗。
　　「——啊嘎！？」
　　隨後，一架《飛翔機龍》被《赤帝白皇》的戰斧劈落。
　　背翼粉碎，筆直墜落地面的機龍使，在雪地上綻放紅色暴炎的火花。
　　「你們也太大意了，還是連基礎都不知道嗎？飛翔型機龍使要隨時警戒頭頂與背後喔？」
　　「臭、臭丫頭！？」
　　『龍匪賊』隊員反射性大吼撲過來，但梅爾以中型機龍牙劍輕易撥開這一擊。
　　光是這樣就讓男性的《飛翔機龍》武裝結冰，連裝甲臂都動彈不得。
　　「呃、啊！？」
　　對自己身上發生的現實驚愕不已，慌亂掙扎的男性，梅爾極為冷淡地開口。
　　「——真沒意思。比起幻神獸，人類簡直全身都是弱點呢。」
　　手上的龍戰斧槍劈碎間口上的裝甲。
　　對幻創機核造成的強力衝擊，導致《飛翔機龍》機能停止墜落。
　　「可惡！」
　　「死丫頭——少得意忘形了……！」
　　「只要知道她冷凍能力的秘密，我們就贏定了！」
　　剩下三名男性喊著，分別從三方向同時攻擊。
　　機龍息銃發射彈幕，機龍息砲開火砲擊，龍尾鋼線橫掃而來。
　　但所有攻擊都穿過理應命中的梅爾與《赤帝白皇》機影。
　　「——甚、麼！？」
　　查覺到是幻影的幾秒鐘後，分別繞到三人背後的梅爾，接連擊落《飛翔機龍》，向最後一人開口。
　　「妳就是師團長朵拉肯嗎？讓我稍微享受一下，知道嗎！」
　　露出充滿攻擊性的笑容，梅爾的戰斧使勁一劈，對方勉強以中型機龍牙劍擋住。
　　這一擊讓刀身出現龜裂，連人帶機龍被彈到後方。
　　「嘖……！」
　　面色大變的女傭兵機龍使，試圖直接飛行逃跑。
　　但轉身數秒後，『隆！』一聲機體一歪，完全發揮不了速度。
　　「這、這是怎麼回事！機龍居然不聽使喚——！」
　　突如其來的故障。
　　但怎麼偏偏挑在這種時候！？女傭兵心急如焚。
　　「送妳上路前告訴妳吧，這就是《赤帝白皇》的神裝，《相剋天理》。」
　　炎、冰、風、幻，甚至連機龍功率都能封印的謎之神裝。
　　直到最後依然無法識破，女傭兵遭到擊落，籠罩在爆炎中。
　　「——呼。」
　　依照歐露菲爾主教的指示，擊敗『龍匪賊』的梅爾吁了一口氣。
　　雖然是眾人公認的天才少女，尚未成熟的身體依然無法長時間操縱神裝機龍。
　　「對庫露露席法的對抗心，有些展現過度了嗎……」
　　確認四周安全後，降落的梅爾解除裝甲機龍。
　　看守『坑道』的神殿騎士團機龍使們，一見到梅爾後立刻趕來，帶領她到一旁的小屋。
　　防止有人入侵遺跡的機龍使，隨時都有一人以《特裝機龍》警戒四周。
　　即使接下來要去支援遭到襲擊的聖都，也應該暫時休息一下。
　　「看來情況還滿順利呢。」
　　在小屋休息的梅爾，同時露出自豪的笑容。
　　這麼一來，不僅能在護衛任務中獲得殊榮，也能保護歐露菲爾的安全。
　　「這種東西，我這種天才果然不需要呢。」
　　梅爾解開纏在腰間的短劍套，盯著刀身低喃。
　　收在套子裡的刀刃尖端，微微散發七彩光芒。
　　這是內藏遺跡秘藥，名為『萬靈藥』的刀刃。
　　以此刀劃傷身體的一部分，秘藥就會融入體內，讓人類具備的潛在能力覺醒。
　　剛才歐露菲爾將小刀交給梅爾，囑咐在陷入絕境的時候使用。
　　（還差一點。還差一點——我就能超越那一日的過去了。）
　　七年前，遺跡失控導致幻神獸襲擊。
　　害得梅爾失去所有家人，身陷絕望。
　　晉升為『七龍騎聖』後，具備足以消滅幻神獸的實力，現在可以再度拯救聖都。
　　以及——
　　「歐露菲爾……我現在十分驍勇善戰喔。」
　　輕輕閉上眼睛的梅爾，以沒有人聽得見的聲音低語。
　　是連梅爾自己平時也沒有意識到，對她抱持的感情。

　　†　

　　「——這裡就是『坑道』的書庫？」
　　這時候，從舊神殿遺址成功入侵『坑道』的路克斯等人，終於抵達目的地。
　　之所以忍不住詢問，是因為這間房間與路克斯認知中的書庫完全不一樣。
　　平滑的銀色壁面由無數線條區分，每一格都散發淡淡的光芒。
　　周圍的書架上則放著無數小盒子。
　　「這就是收藏在這間書庫裡的『書本』嗎？」
　　「是的。雖然操作需要一點技巧——其實還是仰賴翻譯機——還有，不先前往一趟管理室沒關係嗎？不覺得先補完我的記憶，會比較方便嗎？」
　　「同樣的話別讓我重複，這一次這樣就足夠了。」
　　庫露露席法下命令阻止提出要求的涅依。
　　取而代之，指示涅依解釋收藏在書庫裡的『書本』內容。
　　「了、了解了！那麼，首先——」
　　然後涅依從頭開始唸出書本種類。
　　是庫露露席法從其中挑選出希望優先解讀內容的三種類書籍。
　　關於『裝甲機龍融合機能』、『大聖域與聖蝕』、『鑰匙管理者』。
　　第一本，是記載機龍隱藏的限定強化機能書籍。
　　第二本，是關於這個世界的起源。
　　第三本，則與庫露露席法自身有關。
　　「了解。那麼開始讀取，以及進行古代語言翻譯！」
　　涅依將『書本』放在位於書庫中的台座上，隨即浮現發光的框架與文字。
　　「…………」
　　一臉微妙表情的庫露露席法，注視著眼前的光景。
　　自己究竟有沒有其他同伴，以及『鑰匙管理者』究竟是什麼。
　　之前一直不知道的情報，眼看即將真相大白。
　　「三本書解讀完畢，隨時都可以唸出來——」
　　「那麼快點前往什麼展望室吧，我擔心此處的正上方與聖都的情況。」
　　根據艾露堤莉澤表示，在舊神殿遺址爆發的戰鬥似乎仍佔上風，卻不知道實際戰況。
　　既然暫時得到了翻譯過的『書本』，繼續待在這裡也沒意義。
　　「了解了。那麼馬上——……！？」
　　就在涅依點頭，移動到展望室隨後——『轟！』的一聲，遺跡內部猛烈搖晃。
　　「這聲音是……！？難道遺跡發生異狀嗎——」
　　路克斯的聲音帶有警戒，將手放在機攻殼劍的劍柄上。
　　「不——不是的。此處正上方，舊神殿遺址似乎遭到了攻擊。」
　　告知的涅依急忙坐上椅子，操縱展望室。
　　銀色壁面浮現光芒影像，顯示位於此地正上方的舊神殿遺址光景。
　　「這是——究竟，發生了什麼事？」
　　影像中，出現再度被十幾隻幻神獸包圍的尼亞斯教皇等人。
　　「這並非從遺跡出現的幻神獸。可是如果敵人在附近還有戰力的話，為何一開始不全軍盡出——？」
　　就在涅依嘀咕時，大批幻神獸展開奇妙的合作戰術，朝驚慌的神殿騎士團部隊襲擊——
　　「——嗚、啊啊啊啊……！」
　　螢幕上顯示尼亞斯教皇身邊的歐露菲爾主教，被幻神獸的爪子刺穿。

　　「歐露菲爾！振作一點！」
　　「請您快逃吧，聖下。目標應該、是、您……」
　　說話的同時，嘴裡跟著嘔出血塊。
　　內臟被削掉的歐露菲爾，顯然已經受了致命傷。
　　流出的鮮血染紅了附近的白雪。
　　剛才還沉浸在勝利的喜悅，擔心聖都安危的神殿騎士團部隊，再度因為大批幻神獸來襲而一口氣掉進地獄。
　　數量與種類與第一波幾乎一樣，關鍵在於重新編隊時的破綻被偷襲。
　　許多騎士還來不及穿上裝甲機龍，完全被敵人搶奪先機。
　　因此陣形瓦解已無可避免。
　　『七龍騎聖』的梅爾已經離開現場，由騎士團長保護尼亞斯教皇，艾露堤莉澤勉強保護恩芙爾克家的族長史提爾與長子察因。
　　「失策……居然被區區時間差的偷襲戰術玩弄於股掌！」
　　艾露堤莉澤喊著，同時揮舞《陸戰機龍X》的雙劍。
　　但可能是為了保護主人，導致無法發揮劍威。
　　長兄察因也揮動《飛翔機龍》的機龍牙劍，同時膽怯地大喊。
　　「失、失控了！與上次一樣，意圖搗亂遺跡的懲罰！」
　　「……察因！不許再提那件事！」
　　剛才一直面露險峻表情注視戰況的族長史提爾，聲音犀利地警告。
　　另一方面，頭一次聽說的艾露堤莉澤，臉上露出困惑的表情。
　　「失控？優密爾的，遺跡嗎——？」
　　「拜託妳們救援！主教遭到毒手了！」
　　就在她倒抽一口涼氣回頭的瞬間，傳來神殿騎士團悲痛的聲音。
　　仔細一瞧，歐露菲爾主教已經渾身是血，倒在雪地上。

　　「——妳幫我做得很好，歐露菲爾。我的前任盟友。」
　　響起有如沙暴般的『沙沙——』聲雜音，隨後聲音傳到歐露菲爾的耳際。
　　聲音的主人是剛才理應遭到梅爾擊落的朵拉肯。
　　過去整整一年，密謀的兩人所進行的對話。
　　都是透過朵拉肯的神裝機龍，《阿斯普》的神裝傳訊。
　　「意思是梅爾擊敗的，是妳的影武者……誘餌？妳從什麼時候察覺的？察覺到我試圖背叛你——」
　　氣若游絲，身體已無力動彈的歐露菲爾，眼神空洞地詢問。
　　朵拉肯聽完，不置可否地苦笑。
　　「其實我根本沒必要解釋。不過還是告訴妳吧，其實我從一開始就知道妳背叛我了。」
　　「…………」
　　「就當作送妳上路的伴手禮吧。騙人的訣竅不是想盡辦法讓自己不受懷疑，而是看穿對手究竟相信了什麼。是相信仰賴的人說的話，還是自己依附的權威教範，要說多的確很多——但靠自力調查到的情報，任何人都會深信不疑吧。」
　　「意思是，妳察覺到，我派部下，監視妳，嗎……？」
　　「不，我是其他時候察覺到的。」
　　「…………？」
　　『沙沙——』的獨特雜音，再度傳入歐露菲爾的耳中。
　　「這是以《阿斯普》傳送聲音給妳時響起的雜音。一開始讓妳以為，沒有這陣雜音妳就聽不見我的聲音，我也聽不見聲音——讓妳產生這種想法，原本就是陷阱。」
　　「唔……！」
　　這句話讓歐露菲爾咬緊牙根。
　　中計了。
　　《阿斯普》的神裝——能力是傳送聲音到特定場所，或是從該處收集聲音。
　　發動前一定會聽見宛如沙暴般的雜音，本身就是朵拉肯佈下的陷阱。
　　雜音不是發動神裝時必要的聲音，而是為了讓歐露菲爾誤以為，沒有這一陣雜音就無法透過神裝偷聽。
　　換句話說，歐露菲爾的想法早在平時，就在能收集遠方聲音的神裝下曝光了。
　　結果就是現在的情況。
　　「而且妳不是想讓那個『征伐者』奪得功勳嗎？」
　　「……妳在，說什麼？」
　　「就是梅爾•姬薩托啊，其實——她是妳的女兒吧？」
　　「…………！？」
　　已經上氣不接下氣的歐露菲爾，當場虛弱地呻吟。
　　「妳、怎麼……會知道——」
　　「哦，我猜對了嗎？其實我只是亂猜而已，監視妳的時候我就這麼想了。為什麼原本與姬薩托家族毫無關係的主教，會如此照顧那個孤兒……其實這也不稀奇，騎士名門姬薩托家族，與教會的人私通留下小孩，根本就是老生常談。當然，由於無法公諸於世，梅爾才由姬薩托家族收養——」
　　姬薩托家族慘遭滅門，梅爾從此孤苦伶仃。
　　原本很想告訴她母親的身分，但立場上卻不允許這麼做。
　　「妳想、對那、孩子……怎樣？」
　　「放心吧，我幫妳女兒準備了最棒的表現舞台。抹殺試圖毀滅教國的叛徒，她就是幫我們『龍匪賊』得到遺跡的王牌。」
　　「梅……爾……」
　　歐露菲爾已經連聲音都發不出來。
　　在意識逐漸模糊的瞬間，裝甲手臂將她抱起來。
　　「歐露菲爾！振作一點！」
　　竭盡已經無法動彈的力氣，好不容易睜開眼睛。
　　面前是無法表明自己身分的女兒——梅爾•姬薩托。

　　——為什麼。
　　為什麼為什麼為什麼為什麼。
　　這句話在梅爾的腦海裡持續空轉。
　　自己明明已經順利達成任務，已經變強了啊。
　　七年前，遺跡失控的時候——
　　與聖都和姬薩托家遭到毀滅的時候不同，現在的自己早已不再軟弱無力。
　　自己明明不算喜歡歐露菲爾。
　　為什麼——視野會在淚水下變得模糊呢。
　　「梅、爾……」
　　歐露菲爾失去血色的嘴唇張開，傳來游絲般的聲音。
　　「……有件事情，必須，告訴妳才行——」
　　「歐露菲爾！」
　　聽到臨終最後一句話的瞬間，稚氣未脫的少女瞳眸，滾下兩道熱淚。

　　†　

　　聖都北方，大聖堂面前的戰場，開始與出現的幻神獸大軍交戰。
　　前來祈禱的貴族信徒們，慌忙進入大聖堂內避難。
　　防禦部隊包圍了大聖堂外側，張開連同外牆一起防禦的障壁。
　　從現狀來看，幻神獸只有石像鬼與奇美拉等飛行幻神獸。
　　因此除了菲爾菲與夜架以外，僅以操縱飛翔型《飛翔機龍》的機龍使迎擊。
　　由三種幻神獸混合，總數達到三十隻。
　　麻煩的是，其中大約有三隻強大的狄厄魔羅。
　　即使是神裝機龍使用者，也很難同時面對如此大軍。但身經百戰的少女們以經驗與實力取勝。
　　「《支配者神域》。」
　　身穿《凜德龍蟲》的賽莉絲，利用瞬間移動的神裝，一口氣拉近與上空幻神獸的距離。
　　隨即間不容髮以《雷光穿槍》刺擊，輕易貫穿石像鬼的核心。
　　精湛的技巧，看得大聖堂內的貴族信徒們歡聲雷動。
　　莉夏見狀，也受到觸發般微微笑。
　　「還是一樣強呢——但我也不會輸喔！」
　　拔出穿在身上的《迪亞瑪特》機攻殼劍，立刻注入精神操縱的意念。
　　同時出現追加武裝的投擲武器《空挺要塞》，一同朝幻神獸發射。
　　「嘎啊啊啊啊！」
　　合成獸幻神獸——奇美拉遭到無數投擲武器圍攻。
　　當敵人試圖躲避而露出破綻的瞬間，主砲《七頭龍首》發射的極大閃光將敵人轟碎。
　　在一旁支援射擊的教國機龍使們，見到攻勢後更加軍心大振。
　　賽莉絲單獨勇闖大群幻神獸，接二連三殲滅石像鬼。
　　原本遭到幻神獸大軍包圍的戰局，在《支配者神域》的瞬間移動能力之下，宛如入無人之境。
　　莉夏自由操縱《空挺要塞》，不只攻擊更同時擾亂敵人。
　　因此教國的《飛翔機龍》支援，以及利用機龍息砲開火的地上部隊也容易命中目標。
　　但敵人也跟著重整反擊態勢。
　　幻神獸大軍中，原本在遙遠後方的一隻狄厄魔羅，以肉眼追不上的速度撲了過來。
　　「咕嚕嚕嚕嘎啊啊啊啊啊！」
　　揮舞三倍於石像鬼粗的漆黑巨腕，朝身穿《飛翔機龍》的教國機龍使強襲。
　　「嗚哇啊啊啊啊！？」
　　雖然障壁會自動展開，狄厄魔羅卻強行突破。
　　年輕的神殿騎士機龍使發出慘叫的瞬間，狄厄魔羅的身影被高速拽向下方。
　　「《龍咬縛鎖》。」
　　菲爾菲身穿的是陸戰型神裝機龍《堤豐》。
　　從裝甲各部位射出的縛鎖武器，抓住一瞬間停止動作的狄厄魔羅，拖到自己所在的大聖堂前方地面。
　　「——小心一點啊，天然女！？它還會吐火自爆喔！會波及大聖堂的！」
　　「距離很遠沒關係。還有兩隻，幫忙一下。」
　　朝拉近身邊的狄厄魔羅使出回旋踢，《龍咬縛鎖》依然捆住敵人的菲爾菲，展開一對一決鬥。
　　賽莉絲見狀，也利用《支配者神域》與剩下的狄厄魔羅近身戰，成功阻止攻勢。
　　「拜託，我是你們的指揮官，所以沒辦法亂跑耶——」
　　基於立場，接受指揮官任務的莉夏很快就感到後悔，露出焦急的神色。
　　『喂，聽我說，色女！由妳負責最後一隻狄厄魔羅——』
　　沒見到夜架的蹤影，以『龍聲』傳訊的瞬間，莉夏的神色一變。
　　因為就在同一時間，陌生機龍使傳來的龍聲進入自己耳裡。
　　『嗨，看妳們打得很起勁嘛，新王國的各位。』
　　『難道妳是——』
　　『應該先向各位問候吧，我是「龍匪賊」三頭首，人龍師團長朵拉肯。』
　　本次陰謀的藏鏡人突然以龍聲通訊，莉夏露出訝異的表情。
　　但還來不及思考她的意圖，朵拉肯跟著開口。
　　『打招呼就點到為止，話說妳們發現了沒？我利用上空吸引妳們的注意，同時將新型幻神獸送過去啦。』
　　『什麼……？』
　　莉夏的視線朝下方的聖都一望，只見刻意躲藏在建築物陰影的某種黑色物體正逐漸接近。
　　黏液的團塊——像是史萊姆型幻神獸。
　　但的確是『新型』，與莉夏之前見過的種類都不同。
　　尺寸也不巨大，體積大約一個成人男性。
　　『戰爭的鐵則是靠數量，不過這句格言對顛覆常理的妳們顯得不夠力——既然妳們沉迷於實力而輕視敵人，那我就展現足以粉碎妳們自信的戰略。』
　　『哼，竟然還刻意通知——妳也太小看我們了吧！』
　　莉夏揮舞機攻殼劍，操縱《空挺要塞》——但是一擊中黑色史萊姆的瞬間，立刻趕到不對勁。
　　「————？這是！？」
　　擊中史萊姆的《空挺要塞》飛回身邊後，只見貌似擊潰的黑色史萊姆，有如漿糊般黏在上頭。
　　莉夏試圖以《迪亞瑪特》的裝甲臂抹去，結果反而連手也沾到。
　　「裝甲並未融化……代表沒有攻擊力？那麼——」
　　別管它無所謂。雖然動作會有些遲鈍，但可以順利繼續戰鬥。
　　如此心想的莉夏要讓《空挺要塞》飛出去的瞬間，卻發現動作變緩，掉落地面。
　　「————！？不對，這種史萊姆的真面目，會讓裝甲機龍變弱！」
　　《空挺要塞》本身的功率，甚至機攻殼劍的操作都變得遲鈍。
　　可能不只黏著性，性質還能妨礙機龍本體發出的訊號。
　　『哦，直覺滿敏銳的嘛？看來身為機龍開發者的一流才能不是蓋的呢……那東西叫做干擾史萊姆。』
　　『哼，讓我發現算妳好運走到盡頭。這種幻神獸似乎一旦碰到，就會讓機龍變弱，但看起來沒有攻擊力。所以只要不碰到它加以消滅——』
　　『我說新王國的公主，妳以為我的戰略有這麼淺薄嗎？』
　　『——這是什麼意思？』
　　『大聖堂更北邊不是有一座很大的山丘？如果那些雪通通崩塌的話，不覺得會造成極大的災害嗎？』
　　『——難道妳！？』
　　瞬間察覺朵拉肯意圖的莉夏，切斷龍聲通訊後回過頭來。
　　「大家！趕快讓大聖堂內的人避難！雪崩要——」
　　朵拉肯的神裝機龍《阿斯普》，神裝是自由操縱聲音的力量。
　　聲音則是空氣的震動。
　　朵拉肯從山丘上朝四面八方發射極大震動波——隨後一片白色浪濤吞沒了軍隊佈陣的大聖堂。
　　雪崩導致一部分大聖堂崩塌，埋住了固守周邊的神殿騎士團機龍使。
　　不——雪甚至灌進了崩塌的大聖堂內。
　　導致許多教國貴族們跟著遭到活埋。
　　一瞬間，莉夏的腦海差點像眼前的光景一樣空白，但隨即調整呼吸，開始指揮。
　　『——聽得見嗎！？通知所有還能動的機龍使！現在開始救援遭到雪崩吞沒的夥伴以及民眾。所有還能動的都到大聖堂內的雪堆中找人！同時並用《特裝機龍》的探測機！』
　　宣布完畢後，原本呆若木雞的神殿騎士團開始行動。
　　就在跳進雪堆裡展開救援時，隊員們查覺到異狀。
　　「……這、這是什麼啊！？奇怪的幻神獸混在雪堆裡——」
　　「這裡也是！？到底躲在哪裡！？糾、糾纏不放……打不死！」
　　「這是剛才的——」
　　莉夏見狀，神色跟著一變。
　　是剛才《空挺要塞》碰觸到的新型幻神獸。
　　雖然沒有攻擊力，但能導致裝甲機龍功率降低的干擾史萊姆，混在大量積雪內。
　　『傳令！在聖都周圍監視的《特裝機龍》發出警報，約五十名『龍匪賊』機龍使正朝這裡前進——』
　　「原來使出這一招……」
　　查覺到朵拉肯策略的莉夏，忍不住一咬嘴唇。
　　不使用裝甲機龍的話，會來不及拯救活埋在雪堆中的聖都民眾。
　　但混在雪堆中的干擾史萊姆會侵蝕裝甲，導致正規部隊現身時，己方戰力大幅下降。
　　『能理解我的目標真是太好了。想在萬全狀態下與我的部隊交戰，就對聚集在大聖堂內的貴族信徒們見死不救吧，別客氣。』
　　「……唔！」
　　朵拉肯的聲音有如嘲諷。
　　但是不能繼續猶豫不決下去。
　　庫露露席法的兩名義妹也在雪堆中。
　　『再次通知！雪中的幻神獸沒有攻擊能力！行動以救援為最優先！救援一旦結束後，立刻迎擊來襲的「龍匪賊」！快一點！』
　　『……遵命！』
　　「我來幫忙，莉姿夏爾蒂。」
　　「還有我，也可以。」
　　莉夏宣布完後，消滅狄厄魔羅的賽莉絲與菲爾菲都趕來。不過應該還剩下一隻才對——
　　「喂，色女！去消滅最後一隻迪厄魔羅——」
　　「早就擊敗囉。」
　　不知何時，剛才站在附近外城牆上的夜架微笑，狄厄魔羅的頭部跟著從《夜刀神》的裝甲臂滾落。
　　雖然還是一樣毫無協調性，但戰鬥力的確高得驚人。
　　「這麼一來，我就對妳們仁至義盡囉。」
　　「等一下！有餘力的話就來幫忙！這裡現在有不少人遭到活埋！拯救他們也是我們的工作！」
　　一邊說著，莉夏也實際動手救人。
　　手插入厚重的雪堆救援，同時也逐漸遭到混在雪堆裡的干擾史萊姆侵蝕。
　　但夜架依然站在大聖堂的露台上，笑著搖了搖頭。
　　「我拒絕。要是碰到那些奇怪的幻神獸，會導致機龍動作失靈。這麼一來，我就無法消滅即將來襲的御主之敵了。」
　　「……！？妳！認真的嗎！？」
　　「莉姿夏爾蒂，勸說她是沒有意義的，就靠我們三人盡速展開行動吧。」
　　雖然賽莉絲敦促，但莉夏並未放棄，抬頭向夜架開口。
　　「我現在知道，原來妳是這種人呢。但如果路克斯在場會怎麼想，難道妳連思考這一點的勇氣都沒有嗎？」
　　「這是什麼意思？」
　　莉夏一邊救援，同時告訴困惑不解的夜架。
　　「意思是妳該不會害怕做出決定吧。從來不去思考御主的期望，只敢遵守自己的規則。難道身為路克斯從僕的妳，不希望讓自己變得更好嗎？」
　　「——為什麼妳能如此判斷？」
　　「那還用說，收他為從僕的我感到很高興啊。因為他總是設法回應我的心情，所以我也想回報他的努力！」
　　堅定斷言後，莉夏更加使勁操縱《迪亞瑪特》。
　　干擾史萊姆逐漸緊緊糾纏，導致機龍動作遲鈍，但莉夏始終沒有減緩。
　　「如果妳是毫無期望的道具，那我就告訴妳吧！快來幫忙，夜架！為了拯救教國的民眾，將力量分給我們！」
　　「…………很可惜，似乎沒有時間了呢——敵人大軍來囉。」
　　「…………」
　　短暫露出認真表情凝視莉夏的夜架，嘴角忽然一緩。
　　夜架的視線彼端，『龍匪賊』的部隊正從北邊山丘入侵。

　　†　

　　舊神殿遺址與聖都同時面臨危機，過了幾分鐘。
　　在涅依操縱展望室之下，路克斯與庫露露席法分別穿上機龍，傳送到『坑道』正上方的舊神殿遺址。
　　由涅依負責管理遺跡，原本要以最快速度去救援尼亞斯教皇——
　　「……發生了，什麼事？」
　　連平時冷靜的庫露露席法，都不禁嘴唇顫抖。
　　交由梅爾等人護衛的舊神殿遺址雪地上，散落著碎裂的裝甲與血跡。
　　利用時間差再度派十幾隻幻神獸攻擊之下，遭到冷不防突襲的神殿騎士團部隊瓦解。
　　「唔，嗚……」
　　可能多虧神殿騎士團長與艾露堤莉澤的奮戰，尼亞斯教皇目前依然平安，但戰況明顯陷入劣勢。
　　「不好、了……！聖都也從東北方山城發生嚴重雪崩——而且還遭到幻神獸的襲擊，再這樣下去連救援行動都有困難！」
　　一名身穿《特裝機龍》的神殿騎士團成員，表情精疲力竭地大喊。
　　聖都的情況也極其慘烈。
　　要是不趕快消滅剩餘的幻神獸，趕往聖都救援，莉夏她們會有危險。
　　身穿《飛翔機龍》的路克斯如此判斷，將手伸向另一支機攻殼劍。
　　《巴哈姆特》的消耗十分劇烈，但現在無法再保留實力。
　　「庫露露席法！殲滅剩下的幻神獸吧！得趕緊回聖都支援！」
　　「嗯，我知道了——……！？」
　　就在庫露露席法回答路克斯的瞬間，『它』出現在眼前。

　　「——我饒不了妳。」

　　「咦……」
　　在兩人面前滯空的，是一名機龍使。
　　身穿《赤帝白皇》的梅爾•姬薩托，模樣著實不對勁。
　　平常天真無邪，或是面露無畏笑容的少女眼光陰暗消沉，散發出不安的氣息。
　　「饒不了妳饒不了妳饒不了妳饒不了妳饒不了妳饒不了妳饒不了妳饒不了妳饒不了妳饒不了妳饒不了妳饒不了妳……——饒不了妳！」
　　猛然睜開雙眼的梅爾•姬薩托，驅動裝甲機龍直撲而來。
　　有如爆裂般剛猛的戰斧，一擊劈向啞口無言的庫露露席法身上的《法夫納》。
　　「庫露露席法……！？」
　　梅爾的攻擊實在太出乎意料，路克斯連阻止都來不及。
　　不過《法夫納》的特殊武裝《龍鱗裝盾》立刻擋下這一擊，一臉困惑的庫露露席法跟著對眼前的梅爾開口。
　　「這是什麼意思？突然做什麼——！？」
　　「……事到如今妳還想裝蒜？……好啊，如果妳能裝傻到最後一刻的話。」
　　一臉惡毒笑容的梅爾說。
　　暫時拉開距離後，戰斧再度朝《法夫納》劈過去。
　　「…………！真沒辦法呢。」
　　這次庫露露席法選擇躲避，以《凍息投射》的冷凍彈瞄準梅爾。
　　梅爾迅速以戰斧防禦，卻連裝甲臂跟著結冰。
　　能讓命中處冷凍的《法夫納》特殊武裝，一般障壁或武裝很難完全防禦，
　　正當兩人以為暫時阻止她的攻勢，鬆口氣的一剎那，《赤帝白皇》冷凍的裝甲低落水珠，冰塊一瞬間融化。
　　「什麼——！？」
　　就在庫露露席法動搖之際，梅爾手中的戰斧再度劈下。
　　路克斯迅速以機龍牙劍代替盾擋住，刀身卻瞬間結冰。
　　「唔……！」
　　想不到連利用極擊的反擊時間都沒有。
　　與庫露露席法的特殊武裝攻擊的相同現象，封住了路克斯的行動。
　　（這是特殊武裝造成的冷凍嗎？但是——怎麼辦到的！？）
　　如果是和《凍息投射》相同的冷凍能力武器，就無法解釋龍戰斧槍解除冷凍的原因。
　　難道這才是《赤帝白皇》的神裝特殊能力？
　　「——《財禍睿智》！」
　　認定梅爾難纏的庫露露席法，啟動《法夫納》的神裝，預測未來的能力。
　　但神裝的光芒籠罩機龍後，梅爾隨即急速下降，逃向雪地的森林中。
　　「《赤帝白皇》陸戰型態。」
　　一降落到地面的瞬間，《赤帝白皇》迅速變形為陸戰型。
　　雙翼折疊，從裝甲腳冒出滑行用的車輪。
　　著地的同時變形毫無時間差，高速消失在森林中。
　　「真有兩下子……！」
　　雖然《法夫納》的《財禍睿智》能預測對手的行動，但如果對手不斷逃跑，自己的攻擊手段會大幅減少。
　　即使想狙擊，覆蓋著雪的森林卻成為壁壘，極難命中高速移動的梅爾。
　　梅爾的目的多半是看準預測未來的效果結束的瞬間，再度發動襲擊。
　　因此庫露露席法解除神裝，準備提防梅爾的強襲——
　　「…………！？」
　　有點不對勁。剛才還散發強烈殺意的梅爾，會用相同的手段單純攻擊嗎？
　　路克斯露出訝異神情尋找梅爾的身影，忽然發現大氣中的空氣，瞬間有如熱浪般搖曳。
　　在樹木間高速穿梭的《赤帝白皇》，雙肩部冒出類似小型煙囪的管子。
　　「快防禦！庫露露席法！攻擊要來了！」
　　「————！？」
　　一聽見路克斯聲音的瞬間，庫露露席法頓時感到一股顫慄。
　　『……《龍息焦熱》。』
　　透過龍聲聽見梅爾的低喃，隨後空氣振動，整個空中爆炸。
　　「嗚、啊啊啊啊——！」
　　「哇啊、啊啊啊啊！」
　　火焰與衝擊波，照理應該來自單一方向，現在卻有四面八方籠罩在肆虐之下的錯覺。
　　衝擊與轟鳴，閃光燒灼視網膜，被捲入連呼吸都有困難的爆炎中，裝甲機龍嘰嘎作響。
　　「那孩子怎麼這樣啊——！」
　　拼命撐住裝甲機龍，好不容易在空中穩住腳步。
　　來自全方位的廣範圍轟炸，連《龍鱗裝盾》也無法完全防禦。
　　剛才假裝逃跑的梅爾在地面滑行，同時噴出氣化的易燃性燃料。
　　一旦著火就會燒遍上空一帶，擊落敵人。
　　這應該就是剛才她低喃的對空迎擊用特殊武裝《龍息焦熱》。
　　拉開距離後，庫露露席法會解除《財禍睿智》這一點，已經被梅爾看穿。
　　（好強！年紀輕輕就能如此操縱神裝機龍，而且還能擬定戰略並實行！）
　　連十二歲開始使用《巴哈姆特》的路克斯，都不禁大為讚嘆梅爾•姬薩托的實力。
　　兩人打從心底體會到，與她為敵究竟有多恐怖。
　　「居然還有時間驚訝，這麼從容啊？」
　　「…………！？」
　　從籠罩四周的爆炎煙霧中，《赤帝白皇》與梅爾現身。
　　庫露露席法反射性舉起《凍息投射》開火，但閃光卻劃破空蕩蕩的空中。
　　「——這是，幻影！？」
　　明明沒被躲過，砲火卻穿過梅爾的裝甲與身體，沒有命中。
　　趁隙飛躍到庫露露席法眼前的梅爾，手持龍戰斧槍從上段迎面劈下。
　　『鏘！』一聲，《龍鱗裝盾》頓時反應，七枚護盾擋住了這一擊。
　　庫露露席法趁隙舉起狙擊銃砲，一陣猛烈強風卻突然橫掃而來。
　　「這次是風！？到底怎麼回事——！？」
　　「真麻煩的特殊武裝……看我打爆它。」
　　梅爾冷酷地說，機龍跟著發出不可思議的橘色光芒。
　　剛才已經看過好幾次，代表《赤帝白皇》啟動神裝。
　　路克斯提高警戒，舉起被剛才的爆炎炸歪的障壁牙劍，準備極擊。
　　庫露露席法則啟動神裝《財禍睿智》，預測梅爾的行動。
　　「——真是可笑。事到如今，還以為這種招式能起得了作用？」
　　梅爾的口氣既刻薄又冷酷。
　　隨後，梅爾明明紋風不動，不遠的路克斯與庫露露席法的機龍卻發生異狀。
　　「……究竟發生了什麼事！？」
　　「機龍的功率在降低！？怎麼會突然這樣——」
　　兩人拼命操縱機龍，立刻試圖重整體勢，機龍卻反應遲鈍。
　　整體性能與操縱功能都減弱。
　　不論是多麼優秀的機龍使，一旦無法順利傳送命令就無計可施。
　　「難道這是——」
　　「沒錯，這下子妳那幾面煩人的護盾就無法使用啦——永別了。」
　　梅爾一擊彈開反應變鈍的《龍鱗裝盾》，回手以戰斧橫掃而來。
　　劈向毫無防備，露出破綻的庫露露席法與《法夫納》。
　　——不過路克斯勉強操縱功率降低，不聽使喚的《飛翔機龍》擋住這一擊。
　　「別這樣，梅爾！我不知道發生了什麼事，但現在不是內鬨自相殘殺的時候！其他人——聖都居民也遭到敵人攻擊了啊！」
　　明知梅爾下手不留情，路克斯依然試圖勸說。
　　梅爾的境遇的確比較特別，但絕不是邪惡的少女。
　　可是為什麼對庫露露席法充滿了敵意？
　　再度質問梅爾後，只見她露出充滿憎恨的眼神望向路克斯。
　　「明知道真相還要包庇她？包庇這個遺跡的血脈，災厄的元凶——」
　　「咦……？」
　　這句話讓路克斯動搖的時候，手中的機龍牙劍再度結冰。
　　為了防止機龍本體遭到侵蝕而放棄武裝的瞬間，梅爾的龍戰斧槍迎面一劈。
　　「嗚、啊……！」
　　隔著障壁挨了強烈的一擊，被擊落的路克斯摔到下方的雪地上。
　　但是緊接著，梅爾的《赤帝白皇》開始左右搖晃。
　　是使用者達到極限導致操縱異常——失控的徵兆。
　　「咕唔……！」
　　梅爾只得降落《赤帝白皇》，解除裝甲。
　　這是年幼的機龍使共通弱點，想躲也躲不掉。
　　不論機龍適性與戰鬥直覺多麼犀利，年幼尚未熟的身體，是不可能長時間操縱的。
　　因此庫露露席法向呆站在原地，大喘著氣的梅爾質問。
　　「這是怎麼回事？為什麼妳要這麼做——！？」
　　「……我剛才聽到了歐露菲爾的遺言。因為妳的關係，教國過去才會發生遺跡失控。元凶就是妳，要我即使犧牲性命，也要幫她報仇——」
　　「——咦？」
　　嘶的一聲，庫露露席法的腦海中閃過燒灼般的熱度。
　　自己差點忘記的記憶。
　　第一次是被許多人帶進遺跡，近距離看見許多幻神獸。
　　第二次則是在教會的人帶領下，進入舊神殿遺址的地底時，發生地震與崩塌。
　　被埋在瓦礫堆中，在教堂醒來的時候，已經不見父親蹤影。
　　還記得雖然受到某人的救助，家人卻直到最後都未曾露面。
　　之後就與父親疏遠，與家人的鴻溝加深——
　　「意思是七年前，以及一年半之前的事件——全都因為我與遺跡有關才會引發？」
　　「想利用妳管理遺跡的教會，知道妳的真面目，並且隱匿了遺跡失控的真相。這些妳都知情吧？……不，就算妳不知道——也無所謂。」
　　體力達到極限，步履蹣跚時。
　　梅爾拔出纏在腰間的小刀，將閃耀七色光輝的刀刃尖端插進自己的胸口。
　　「梅爾！那是——！？」
　　是路克斯在梵海姆公國的遺跡見過的魔人化寶物。
　　深黑色紋路從插入的尖端向外擴散，梅爾的身體發出光芒。
　　「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
　　痛不成聲的吶喊，在雪地上迴盪。
　　「梅爾！快住手！」
　　身穿《飛翔機龍》的路克斯趕過去之際，梅爾的肢體宛如人偶般一蹦，再度拔出機攻殼劍橫掃。
　　身體已經不再因疲勞而顫抖。
　　可是她的眼光卻籠罩在漆黑中，從裝衣底下滲出黑色的紋路。
　　「少了歐露菲爾，我也不想活了。『七龍騎聖』的榮譽，身為騎士的殊榮功績也不要了。我真正想要的事物，非保護不可的事物——全都都被奪走而化為烏有了。」
　　在『萬靈藥』的詛咒侵蝕中，梅爾發出絕望的呼喊。
　　「——所以我要毀了妳。賭上根絕人類之敵的『征伐者』之名，我要毀滅從我身邊奪走一切的妳，毀滅妳的一切！」
　　充滿憤怒的雙眸圓睜，梅爾朝天高舉機攻殼劍。
　　「相食相噬的一對邪穢，纏繞於身甦醒吧。天地覆滅之鬥爭雙龍，《赤帝白皇》！」
　　伴隨詠唱符，紅白雙色的神裝機龍再度召喚至梅爾眼前。
　　結構迅速展開，化為少女的裝甲後，梅爾宛如惡鬼的眼神望向路克斯與庫露露席法。
　　「與迪爾威相同的魔人化……！？不，她只有一部分變化而已。」
　　可能是塗在刀刃上的『萬靈藥』十分少，變化尚未達到梅爾全身。只有一部分肌膚浮現黑色的奇妙紋路。
　　那麼應該還有機會拯救她。
　　「梅爾！那股力量很危險！要是持續使用的話，妳的身體會——」
　　「那又怎麼樣？難道你們還有餘力擔憂我的安危嗎？」
　　臉上浮現淒厲的笑容，梅爾靜靜舉起戰斧。
　　天真無邪的少女早已不復見。
　　而是純粹的怒火，以及瀕臨爆發的憎惡。
　　『萬靈藥』的副作用下，負面感情增幅的梅爾，睥睨了一眼幻神獸肆虐的周圍。
　　「我饒不了妳。妳這個災厄的元凶，還有隱瞞我家人真正死因的教會，我要讓這一切——就此了結！」
　　吶喊的瞬間，梅爾用力握住機龍的操縱桿。
　　隨後以剛才完全無法比擬的初速，裝甲足的車輪旋轉，一直線猛衝過來。
　　「庫露露席法！小心一點！」
　　「……到底怎麼回事？那場遺跡的失控，難道真的是我害的——」
　　雖然迅速操縱《法夫納》，試圖逃到梅爾的後方，但庫露露席法的行動失去了犀利。
　　梅爾沒有錯過這一瞬間的猶豫。
　　在推進裝置滑行地面的超加速下，轉變成飛翔型態滑翔。
　　功率降低的《龍鱗裝盾》，並未自動防禦乘著猛烈氣勢與重量的渾身一擊。
　　「——死吧。」
　　化為惡鬼的梅爾•姬薩托，舉起武器縱身一躍。
　　就在面臨死亡的短短一剎那，有人介入庫露露席法的眼前。

　　†　

　　「……可惡！雖然已經預料到，但想不到動作會這麼遲鈍！」
　　莉夏焦躁地咒了一聲，同時瞪著無數在空中飛舞的幻神獸。
　　保衛聖都的神殿騎士團，以及莉夏等新王國成員，被迫面臨超乎想像的苦戰。
　　雖然成功救出在朵拉肯引發的雪崩下，遭到活埋的信徒們。但雪中卻大量潛伏了黏附型新型幻神獸——干擾史萊姆。
　　史萊姆纏住了裝甲關節與驅動部位，讓動作與性能大幅下降。
　　明知是朵拉肯的陷阱，卻依然以救人為優先的結果，莉夏並不後悔。
　　不過現在才是真正要付出代價的時候。
　　「嘰嘎啊啊啊啊啊……！」
　　賽莉絲駕駛的《凜德龍蟲》，以《雷光穿槍》迎擊滑翔來襲的奇美拉。
　　以帶有強力電擊的突擊槍，一擊燒死有翼幻神獸——但原本應該貫穿核心的一擊，卻僅僅刺入一點胸口肌肉而已。
　　「嘰嘎啊啊啊啊啊！」
　　當然，面對沒有完全消滅的幻神獸反擊，閃躲與防禦性能也受到限制。
　　賽莉絲立刻以突擊槍代盾躲過利爪，卻無法抵銷所有衝擊，力道貫穿裝甲流竄身體。
　　攻防能力皆遭到弱化時，消耗使用者體力的速度比機體性能更快。
　　沾附干擾史萊姆的教國機龍使們，多半都在疲勞與侵蝕之下解除裝甲，導致能戰鬥的人數加速減少。
　　連受過常人好幾倍鍛鍊的賽莉絲都上氣不接下氣，莉夏與菲爾菲也全憑意志力維持裝甲。
　　唯有夜架隨後並未回應莉夏的要求，不知消失到哪裡去。
　　「那個色女，究竟在想什麼啊……！？」
　　不知她究竟單純為了保護路克斯而前往舊神殿遺址，還是前去擊敗敵方指揮官朵拉肯。總之目前完全無法期待她。
　　「莉姿夏爾蒂，還有餘力能使出全力嗎？」
　　表情嚴肅盯著面前戰況，同時賽莉絲詢問。
　　雖然好不容易消滅所有幻神獸，但『龍匪賊』機龍使們卻有如接力般，逐漸縮小包圍網。
　　在遠距離上空一字排開，十幾名敵人的《飛翔機龍》部隊舉起機龍息砲，朝大聖堂同時開火。
　　「可惡！這些傢伙真是一目瞭然！」
　　莉夏忍不住嘖了聲舌，一旁的菲爾菲也點頭同意。
　　「那個距離，我的縛鎖也咬不到。」
　　『龍匪賊』的戰術十分徹底。
　　敵人始終不曾接近莉夏的《迪亞瑪特》投擲武器《空挺要塞》，或是菲爾菲的《堤豐》使用的縛鎖武器《龍咬縛鎖》射程距離。
　　機龍息砲的威力會因距離過遠而衰減，敵人似乎也考慮到了。
　　「——但也不能貿然接近他們。因為完全看不見《飛翔機龍》以外的敵人。」
　　在敵人連續發射的炮火中，賽莉絲犀利注視著眼前。
　　即使要保護聚集在大聖堂的貴族，如果被干擾史萊姆纏住，會導致消耗加劇而得不償失。
　　因此莉夏等人也察覺到，敵人在等待我方心急而貿然上前的瞬間。
　　要是貿然飛行，躲在地面等待機會的《特裝機龍》可能會集中開火。
　　或是同時以《陸戰機龍》的突擊猛撲。
　　莉夏等人目前無法突破此一包圍網。
　　半塌的大聖堂中，擠滿了眾多傷患與膽怯的貴族信徒。
　　現在沒有時間猶豫了。
　　一旦敵方部隊完成包圍網，我軍就會在一齊射擊下全滅。
　　「——莉姿夏爾蒂，之後拜託你指揮，我想辦法爭取時間。」
　　賽莉絲忽然如此囑咐，來到莉夏的面前。
　　「等、等一下！別急著判斷！對方或許還有什麼陰謀！」
　　雖然這麼說，但卻想不到有效方案，急得莉夏緊咬牙根。
　　難道夜架說的沒錯，應該拋棄這個國家的民眾迎擊才對？
　　實在不想承認，身為新王國公主試圖達到最好結果的判斷有誤。
　　但又不希望別人背負自己的判斷所產生的重擔，。
　　就在莉夏低頭不知如何回答時，賽莉絲靜靜轉過臉來，露出微笑。
　　「我又不會一心求死，不允許擔心我喔。還有——剛才犀利教訓夜架十分精采，很符合新王國公主的話呢。」
　　「…………！？」
　　就在莉夏屏息以對時，賽莉絲的《凜德龍蟲》跟著在空中飛翔。
　　「果然很沉重呢。」
　　金屬材質的液體狀幻神獸——干擾史萊姆不只限制了行動，還增加了重量。
　　只能放棄強硬將史萊姆甩掉，以最小限度的動作擊敗敵人。
　　「要來了——開火！」
　　莉夏等人猜得沒錯，隱藏在大聖堂周圍陰影的地面部隊《陸戰機龍》與《特裝機龍》，集中機龍息砲轟炸。
　　「……《支配者神域》。」
　　早就料到的賽莉絲，啟動《凜德龍蟲》的神裝。
　　在光之領域內，瞬間傳送自機。
　　雖然干擾史萊姆黏滿全身，但還是勉強成功一起傳送。
　　但即使躲過了砲火，其他地面部隊的第二、第三擊砲跟著接近。
　　「這樣攻擊還無法命中……」
　　即使敵人縮小了包圍網，卻沒有進入《凜德龍蟲》一次瞬間傳送下能擊中的間距。
　　要以《支配者神域》飛到那麼遠，必須重新展開光芒領域。但敵人集中攻擊，完全不給賽莉絲機會。
　　幾十道衝擊波洪流直撲而來。飛行中的少女卻毫不動搖，與敵人部隊男性交戰。
　　「呿！這女人真的和我們一樣是機龍使嗎！？她不是已經弱化了！」
　　賽莉絲將中彈限縮至最小，終於突破集中砲火的風暴。
　　隨後刺出的長槍，貫穿了『龍匪賊』在上空的《飛翔機龍》裝甲。
　　好不容易擊敗一名機龍使。
　　但周圍的《飛翔機龍》見狀，迅速切換成近距離用的機龍息銃，試圖以彈幕阻止賽莉絲的行動。
　　「雖然這麼說太輕率，但是傳說傭兵果然名不虛傳。」
　　敵方部隊徹底的戰術，高熟練度甚至讓人佩服。
　　雖然賽莉絲充分鍛鍊自己，卻沒辦法帶領他人。
　　比起強加他人辛苦與負擔，獨自一人扛下所有責任還比較輕鬆。
　　可是——
　　「如果能活著回去，真想挑戰看看。下次好好指導一下學妹們——」
　　面露微笑的賽莉絲，擾亂《飛翔機龍》的包圍網，奮不顧身直到自己力竭為止。
　　「——我差不多也該出動了。之後拜託妳了，公主。」
　　賽莉絲朝『龍匪賊』開始猛攻的幾秒後，菲爾菲也以平淡的口吻向莉夏提出要求。
　　「連妳也在胡思亂想什麼啊，天然女！又不是飛翔型裝甲機龍，就算妳出動又能怎樣！妳的《堤豐》射程距離內又沒有敵人——只會被包圍集火而已！」
　　雪崩造成地面寸步難行，加上干擾史萊姆導致行動緩慢，簡直就是活靶子。
　　更何況菲爾菲的《堤豐》並沒有瞬間移動的神裝。
　　因此莉夏急忙試圖阻止，但菲爾菲靜靜搖了搖頭。
　　「不是這個意思。大概，要來了。」
　　「……什麼意思！？」
　　「與這些史萊姆不一樣……有些怪東西，從剛才就不斷聚集而來。」
　　說著，菲爾菲往前瞄了一眼。
　　結果看到與濁黑色的干擾史萊姆不同顏色——暗沉土黃色的史萊姆蠕動。
　　「又是史萊姆幻神獸？但那種東西應該能立刻解決——」
　　「不可以開火……憑我的鼻子，連這裡都能聞得到，油臭味。」
　　「妳說油臭味……？難道——」
　　面無表情的菲爾菲點了點頭。
　　與《飛翔機龍》不同，地面的『龍匪賊』並未向前衝，原本覺得不可思議，但仔細一看才發現正好相反。
　　剛才接近的地面《陸戰機龍》部隊緩緩鬆開包圍網，開始後退。
　　原來是為了讓人注意力集中在裝甲機龍，隱藏散發油臭味的史萊姆行進。
　　這種新型史萊姆，不難想像其目的。
　　「『龍匪賊』師團長朵拉肯……好可怕的女人！」
　　莉夏忍不住咬了咬指甲，此時菲爾菲靜靜往前走。
　　「再讓它們接近的話，會連大聖堂一起炸飛。所以，由我去。」
　　「菲爾菲……」
　　莉夏這時候開口。
　　自己也心知肚明，這種情況下只剩這條路可走。
　　「不過，油性史萊姆大概，就只有那些吧。所以之後，拜託妳了。」
　　表情認真交代完後，菲爾菲驅動《堤豐》，一口氣衝向正面的《陸戰機龍》部隊。
　　瞬間，敵人焦急地後退，以機龍息砲的砲口朝向地面。
　　雖然距離大聖堂不遠，但她打算引爆史萊姆，避免波及民眾。
　　「《龍咬爆火》。」
　　這一瞬間，菲爾菲也啟動《堤豐》的特殊武裝。
　　從裝甲臂蓄積能量，抓起眼前的地面後爆破。
　　隨後灰色史萊姆跟著著火，爆風與閃光頓時籠罩四周。
　　「…………！」
　　即使被猛烈爆風與火炎吞沒，菲爾菲始終站穩腳步。
　　憑藉陸戰型神裝機龍《堤豐》特有的耐久度，以及障壁強化擋住爆炸威力。
　　「——突擊！趁現在佔領大聖堂！」
　　爆炎消散後，『龍匪賊』的《陸戰機龍》與《特裝機龍》部隊展開突擊。
　　所有人手持近戰武裝，打算一口氣突擊衝破防線。
　　賽莉絲與菲爾菲已經無力再戰。雖然勉強吸引敵人打帶跑，但幾乎沒有餘力主動攻擊。
　　敵人也看穿這一點，因此並未分出太多戰力追逐兩人。
　　背後只有即將崩塌的大聖堂，貴族信徒們，以及根本無法操縱機龍的神殿騎士團機龍使。
　　面臨窮途末路的莉夏，這時聽到龍聲通訊。
　　『還好嗎，莉夏小姐？』
　　『…………！？妳這色女，剛才跑到哪裡去了！？夠了，更何況現在沒時間——』
　　『是嗎？真是可惜，我好不容易在大聖堂整片周遭設置陷阱完畢了呢——』
　　『什麼……？』
　　『能不能幫忙一下，將敵人引到距離大聖堂前方柱子十幾公尺的地點？』
　　『妳——好，我知道了。』
　　不知道夜架究竟有什麼打算，有什麼具體戰略。
　　但莉夏認為，唯有戰鬥力破表的她，有能力解決『龍匪賊』的部隊。
　　現在只能賭一把。
　　「給我上！殺了大主教也無所謂！全軍突擊！」
　　地面的『龍匪賊』在吶喊中逼近。莉夏做好覺悟後，拔出《迪亞瑪特》的機攻殼劍，擺出正眼姿勢。
　　「——神殿騎士團，等一下再向神明祈禱！現在展開最後的防衛戰！」
　　同時激勵後方滿身瘡痍，面露絕望表情的友軍。
　　「讓我們較量一番吧，朵拉肯！身為新王國公主，依靠我自己的戰鬥方式！」

　　†　

　　「路克斯！？」
　　被梅爾的一擊粉碎裝甲的路克斯，墜落至眼下的雪地。
　　正當庫露露席法的《法夫納》要飛過去救援時，梅爾•姬薩托卻擋在面前。
　　「——別再管他人死活了。妳明明不是這個世界的人類。」
　　梅爾這句話，充滿了深不見底的憎恨與憤怒。
　　相較於使用在全身的迪爾威，梅爾使用的『萬靈藥』雖然微乎其微，但已足夠強化她尚未成熟的身體，長時間使用裝甲機龍。
　　另一方面，庫露露席法的腦袋陷入混亂，連《法夫納》都控制不了。
　　「為什麼——」
　　勉強防禦梅爾的攻擊，庫露露席法同時露出悲痛的表情低喃。
　　「到底，是為什麼——」
　　自己沒有餘力幫助代替承受一擊，遭到擊落的路克斯。
　　神殿騎士團機龍使也在殘存的幻神獸圍攻下，接二連三敗陣。
　　庫露露席法一直這麼以為。
　　自己出身遺跡，即使無法受到家族認同，也還有棲身之處。
　　但是——如果自己就是引發遺跡失控，造成國家災害的禍首——
　　「為什麼我——」
　　任何人都有自己的棲身之所、家人與故鄉。即使這三者完全無法接納自己，但理應早就做好覺悟為其而戰。
　　可是如果自己就是災厄的元兇，就不可能親手保護家人。
　　遺跡失控如果屬實——自己就真的失去所有的棲身之所。
　　「——妳沒必要猶豫，我現在就送妳上路。」
　　梅爾露出空洞的眼神說。
　　就在庫露露席法試圖重整《法夫納》的體勢，梅爾從頭頂上朝正下方舉起大砲。
　　「《地碎角彈》！」
　　『轟隆！』一聲巨響，宛如尖塔般的流線形彈頭朝眼下發射。
　　飛翔型態的《赤帝白皇》發射另一門特殊武裝的瞬間，庫露露席法感到顫慄。
　　「小姐，快逃吧！那是對地表用的廣範圍殲滅武器！連地層岩盤都能擊碎，用來改變地形的——」
　　遠遠傳來艾露堤莉澤的聲音。
　　再這樣下去，包含舊神殿遺址，所有人都會遭到波及。
　　「快點住手，梅爾！」
　　庫露露席法懇求梅爾，同時《凍息投射》發射冷凍彈試圖阻止。
　　但結冰的彈頭命中地表之前，梅爾開口。
　　「——《相剋天理》。」
　　《赤帝白皇》啟動神裝，瞬間解除冷凍狀態。
　　砲彈貫穿舊神殿遺址的石板與大地，在地層深處爆裂。
　　「————！？」
　　舊神殿遺址的石材與大地粉碎瓦解，颳起宛如龍捲風的塵土。
　　庫露露席法自己也被爆炸波及，轟飛到遙遠後方。
　　——壞滅。
　　強大威力連路克斯與自己家人都遭到波及，視野頓時一片漆黑。
　　全身脫力，連意識都逐漸模糊之際，四周的景色忽然一變。

　　「庫露露席法大人！您沒事吧！？」
　　「……妳是——涅依？」
　　身上裝甲解除，快要暈倒的庫露露席法身邊，是剛才命令待命的自動人形少女。
　　她的眼睛噙著眼水，輕輕抱起庫露露席法的身子。
　　「這裡是——展望室？是妳將我拉進來的嗎？」
　　「很抱歉我擅自多管閒事。可是……我實在無法再見到管理者繼續受傷了。」
　　頭上的犬耳垂著，涅依低下頭去。
　　周圍的金屬壁面浮現幾道光影像，顯示地表的景色。
　　只見遭到殘餘幻神獸襲擊，處於劣勢的神殿騎士團身影。
　　還有混亂中依然奮戰的察因與艾露堤莉澤。
　　卻沒看到路克斯。
　　記得他剛才為了保護庫露露席法，正面挨了梅爾一擊，身上負傷——
　　「現在沒時間休息了，我得趕快回去幫忙——」
　　庫露露席法起身，走向展望室中央的台座。
　　利用傳送功能回到地表，
　　「請問——是為了什麼呢？」
　　但涅依哀傷的問題，聽得庫露露席法停下腳步。
　　「不好意思說得過分了。可是在這種情況下，真的無計可施。如果不去一趟管理室，尚未直接連結遺跡系統的我，是無法控制幻神獸的。所以——」
　　露出彷彿想訴說什麼的人造瞳眸，涅依抬頭仰望。
　　「所以，您不用再去其他地方了。因為這裡就是『鑰匙管理者』您的故鄉。」
　　「這是怎麼回事……？記得妳的記憶不是——」
　　涅依在離開遺跡來到外界之際，幾乎忘記了所有內部情報。
　　為了防止她想起不必要的記憶，之前理應命令她禁止調查。
　　想起這一點的庫露露席法責問，只見涅依難為情別過視線。
　　「不好意思……剛才確認您拜託我解讀的那三本『書』時，我想起來了。想起這座遺跡如何成立，以及關於您們的身分——」
　　為了離開遺跡，自動人形暫時切斷了身為領導者的記憶與能力。
　　只要能回到遺跡，即使沒有抵達管理室，也能自動補完部分能力。有這種功能並不稀奇。
　　偶然——或是該說從書庫聯想，但涅依似乎恢復了一部分記憶。
　　「那我的真實身分也——」
　　「是的，『鑰匙管理者』。您是這裡——創設這座遺跡的古代人種之一。存在於『坑道』的最後生還者。」
　　「……我就是，這座遺跡最後的——」
　　聽到涅依這句話的庫露露席法，頓時啞口無言。
　　隨後，從『坑道』展望室上頭傳來猛烈衝擊。

　　†　

　　「妳、妳到底在做什麼！梅爾•姬薩托！？妳的敵人應該是幻神獸才對！」
　　尼亞斯教皇的尖叫響徹雪地。
　　《赤帝白皇》飛翔型態的特殊武裝，《地碎角彈》的第二砲擊中正下方，衝擊的餘波甚至波及到神殿騎士颴。
　　雖然勉強無人喪命，但四周的立足點崩塌，陷入對機龍使而言十分不利的情況。
　　舊神殿遺址的廢墟，已經崩塌到看不出原形。
　　「…………」
　　即使受到教皇斥責，梅爾的表情卻毫無變化。
　　僅以冰冷，寒若冰霜的冷酷眼神，望著少女消失的地點。
　　『萬靈藥』雖然強化了體力不足的缺點，卻導致梅爾無法控制情感。
　　對庫露露席法的憎恨與破壞衝動，完全控制了梅爾。
　　「填裝，下一發……」
　　《地碎角彈》為實體砲彈，不屬於能量洪流。每發射一次要產生新砲彈，因此無法連射。
　　砲口依然指向正下方的遺跡，梅爾佇立在上空。
　　直到給庫露露席法致命一擊為止，戰鬥不會結束。
　　察覺直到遺跡外殼崩塌為止，梅爾會不斷開火，神殿騎士團們依然奮戰。
　　「……我要結束一切。看我破壞這該死的遺跡。」
　　「……唔，再這樣下去——！？」
　　艾露堤莉澤拼命揮舞雙劍，消滅殘餘的幻神獸。卻因為必須保護受傷夥伴與尼亞斯教皇，因此抽不開身。
　　路克斯與庫露露席法也來不及救援，陷入絕望的深淵。

　　†　

　　『通知……外壁部位，中度受損。強烈建議往地底避難。』
　　梅爾發射的《地碎角彈》，衝擊造成『坑道』的天花板——外殼部分損壞，展望室響起平板單調的聲音。
　　坐在控制椅的涅依•露榭露出焦急的表情建言。
　　「我們躲起來吧，『鑰匙管理者』！這裡已經有危險了！快逃進地下管理室，啟動防禦系統吧。這麼一來——」
　　但即使對衝擊的餘波皺眉，庫露露席法依然沒有採取行動。
　　「『失控』到底是怎麼回事？一年半前的那一天，在這座遺跡究竟發生了什麼？」
　　「這個……」
　　「這是命令，快回答。」
　　聽到庫露露席法毫無感情的這句話，涅依別過視線。
　　猶豫了幾秒後，才說出真相。
　　「我從展望室紀錄讀取到的情報是，離開遺跡的『鑰匙管理者』曾在七年前，以及一年半前再度回到這裡。尤其第二次不知為何，發生無法觀測的空白事態，除了您以外所有人都當場死亡。我會追尋『鑰匙管理者』，離開遺跡領導者的立場去尋找您，可能也和這起事件有關。」
　　「然後當時遺跡發生防禦反應，引發失控——是這樣子嗎？」
　　涅依沉默不語，對庫露露席法的問題表示肯定。
　　聽到答案的庫露露席法，走近一旁的雕塑，伸手撐著。
　　現在才知道，家人躲避自己的真正原因。
　　並非自己展現才能與實力這麼單純。
　　而是知道真正的自己，就是導致遺跡失控，害教國捲入災禍的元兇。
　　「是我害死的嗎……？害死教國的民眾，以及梅爾的家人——」
　　「這不是『鑰匙管理者』您的錯！都怪其他人試圖利用您與我——利用遺跡之力！所以請您忘掉吧！」
　　「……忘掉？」
　　緊緊抓著庫露露席法手臂的涅依喊著。
　　「不用擔心，只要恢復遺跡剩下的功能，肯定能保護『鑰匙管理者』您。我會陪伴在您身邊，從此不再與外面世界有任何瓜葛，也不必擔心！」
　　「————」
　　遠離一切，就此忘記。
　　在涅依拼命懇求之下，庫露露席法無言以對。
　　或許涅依說的沒錯。
　　至少在這座『坑道』內，已經沒有古代人種的夥伴了。
　　從一開始就不存在獲得恩芙爾克家族認同的餘地。
　　努力縮短與家人的距離，也變得毫無意義。
　　義父母、義兄、義妹們，都害怕讓遺跡失控的自己。
　　「……我就算回去，也沒有意義了——」
　　明明這樣想，為何。
　　為何自己卻裹足不前？
　　『如果妳不肯出來，我就將妳拖出來。』
　　發光影像顯示在牆面上，在崩塌得七零八落的舊神殿遺址中空，梅爾開口。
　　然後露出淒厲的笑容，宣告對庫露露席法的攻擊。
　　『給我消失吧，我們的仇人……世界的敵人。』
　　「快逃吧！『鑰匙管理者』——！」
　　涅依牽起庫露露席法的手，瞬間第三發《地碎角彈》朝正下方發射。
　　如果再度在地底爆破，地盤下陷會導致所有人遭到崩塌波及。
　　就在腦海浮現窮途末路的絕望時，傳來聲音。
　　「——《共鳴波動》。」
　　這句話一說出口，《地碎角彈》的彈頭往旁一偏，急遽被拉向一點。
　　現身的人是額頭一邊流著血，同時染紅銀髮的路克斯。
　　從肩口至胸部有一道傷痕，額頭流下的血多半是粉碎的《飛翔機龍》碎片擊中時造成的。
　　現在路克斯身穿漆黑的神裝機龍《巴哈姆特》，站起身來。
　　「路克斯先生！？」
　　艾露堤莉澤見狀高喊的瞬間，《巴哈姆特》的《機龍咆哮》將接近的砲彈轟飛。
　　即使隨後承受爆裂的衝擊餘波，路克斯依然紋風不動。
　　「連你也想妨礙我嗎？」
　　攻擊遺跡的這一擊被擋下，梅爾露出無畏的笑容面向路克斯。
　　是憎恨凝縮的凶險笑容。
　　但路克斯依然穩如泰山，眼神筆直回望梅爾。
　　「我不會再讓妳進一步傷害庫露露席法了。」
　　「……哼！」
　　對路克斯的警告嗤之以鼻的同時，梅爾的《赤帝白皇》開始俯衝。
　　大型戰斧迎面劈來，朝躲過的路克斯發動追擊。
　　「既然你要包庇那女人，代表做好覺悟了吧？」
　　梅爾激昂狀態下的攻擊，威力雖強卻顯得單調。
　　是因為沒見到庫露露席法，試圖玩弄路克斯引誘她出來，還是單純感情用事而失去思考能力？
　　無論如何，對目前身上帶有傷勢的路克斯而言，是不幸中的大幸。
　　——沙沙、沙沙沙沙……！
　　『看你挺從容呢？聖都的夥伴明明快全滅了呢。』
　　響起沙暴般的雜音，隨後朵拉肯的聲音傳送到路克斯耳中。
　　「…………」
　　『聽得見的話可以回答一下嗎？不過你應該沒時間吧。你面對的梅爾•姬薩托在「萬靈藥」的作用下強化呢。憑你也很難對付她吧？』
　　「——『龍匪賊』師團長朵拉肯，這場爭端是妳指使的嗎？」
　　路克斯以簡短問題回應，隨即聽到笑聲。
　　「你應該有聽過傳聞吧？我的神裝機龍《阿斯普》的能力——是操縱聲音。我利用歐露菲爾的聲音讓梅爾聽見假遺言，讓她對你們反目成仇。」
　　「連這都是妳的目標嗎——妳到底想造多少罪孽？」
　　朵拉肯會告訴路克斯真相，是為了封印路克斯的戰力。
　　透露梅爾只是受騙上當的無辜少女，讓路克斯心生迷惘而攻擊猶豫，就是她的戰略。
　　會刻意告訴路克斯聖都的情況，也是為了讓他分心。
　　『戰鬥不鬥智，豈不是從一開始就急著為輸掉找藉口？難道你不這麼認為嗎？「黑色英雄」老兄啊。』
　　但路克斯同時也留意到她隱藏的目的。
　　思考應付的戰略，同時意識回到眼前的梅爾。
　　「——沒關係，我倒要試試看，婚約對象的你快要沒命……她還會不會繼續躲藏！」
　　切換《赤帝白皇》陸戰型態的梅爾，連續揮舞戰斧劈過來。
　　被逼向剩餘的立足點，隨後視野突然籠罩在濃霧中，什麼也看不見。
　　「…………！？」
　　雖然對彼此都不利，但難以辨認身影，因此無法判斷攻擊預備動作。
　　應用《巴哈姆特》神裝的即擊無法使用。
　　視野僅及幾公尺遠的情況下，無論如何都得被迫近身戰鬥。
　　因此能站穩地面加速的陸戰型《赤帝白皇》佔了壓倒性上風。而且梅爾還有對空武器，路克斯也無法逃到上空。
　　被迫單方面防禦，梅爾的一擊突破了障壁。
　　肩口與頭部的出血無法止住，每次以大劍擋住攻擊，身上的裝甲就被鮮血沾溼。
　　但路克斯的表情始終不曾動搖。
　　在劣勢下做出最好的決定，吸引梅爾的砲火，勉強撐住局面。
　　『路克斯先生！ 這邊已經殲滅了所有幻神獸，現在馬上去助陣——』
　　其中，身穿《陸戰機龍X》的艾露堤莉澤終於消滅所有僅剩的幻神獸。
　　視線始終盯著梅爾的攻擊，路克斯回答以龍聲傳達訊息的她。
　　『我沒事。相對的請告訴史提爾卿——告訴庫露露席法的義父。如果從舊神殿遺址的上方說話，她應該也聽得到！』
　　表面上漠視又態度冷淡的史提爾，其實一直關心著庫露露席法。
　　特地讓自己留宿家中，不經意試探自己與庫露露席法之間的關係。
　　路克斯將希望賭在從中得到的一項推論中。
　　為了再一次，拯救珍視的她。

　　†　

　　「究竟——是為什麼？」
　　愕然說出這句話的人並非庫露露席法，而是在『坑道』的展望室觀戰的涅依。
　　「為什麼明明毫無勝算，那一位依然堅持苦撐至今呢？」
　　「是嗎，原來是這樣……」
　　為什麼會以為自己沒有任何夥伴呢。
　　為什麼會自暴自棄，認為這個世界已經沒有棲身之所呢。

　　『不過，即使我和你原本是甚麼關係——我希望你能答應我，彼此絕對不會敵對，關係永遠不會改變。』
　　『我答應妳。不論發生什麼事，我都會站在庫露露席法妳這邊。』

　　認同自己的少年，明明曾經一言為定，結果自己卻忘記了。
　　自己明明知道，他絕對不會背棄重要的約定。
　　『……庫露露席法，聽得見嗎？』
　　在地表一邊承受梅爾的猛攻，同時路克斯開口。
　　『當初我被阿卡迪亞帝國趕出宮廷時，也一度以為，世界上不會再有人認同我了。』
　　連有血緣關係的家人，以及憎恨皇族的民眾，都仇視路克斯。
　　曾經活得唉聲嘆氣，對這個世界的一切絕望，是菲爾菲救了路克斯。
　　『但我後來發覺，如果是真正重要的事物，想要的事物，不論多麼辛苦都不該放棄。所以——我和莉夏公主等人，會成為庫露露席法的力量！
　　嘴裡說著，路克斯同時持續戰鬥。
　　庫露露席法聽了僅僅默默凝視，一臉苦笑。
　　「……真讓人吃驚。你總是這樣毫無自覺，將人的心情緊緊維繫在一起呢。」
　　但肯定是這樣沒錯吧，庫露露席法心想。
　　即使被看不見的過去擺布，自己依然有現在的真實。
　　就是喜歡他，這一點毋庸置疑。
　　「涅依，準備幫我傳送回地面。還有剛才解讀完畢的『書本』機能，能不能適用在《法夫納》上？」
　　「『鑰匙管理者』……這是——！？」
　　「不，我的名字是庫露露席法。所以今後不要弄錯。」
　　「……好的，我知道了。庫露露席法大人。」
　　庫露露席法再度將《法夫納》的機攻殼劍舉至眼前。
　　然後注視著戰況依然火熱的戰場時，傳來一陣聲音。

　　「——不是的！其實妳真的是無辜的！庫露露席法！」
　　史提爾•恩芙爾克朝庫露露席法消失的地點，以呼籲的口吻喊著。
　　臉上並非平時嚴格死板的表情，而是充滿焦躁與辛酸。
　　回應路克斯的呼喚，親自走向戰場。
　　「……這是什麼意思？」
　　對史提爾的呼喚產生反應的梅爾，以冷淡的視線望向聲音的方向。
　　「七年前，查覺到妳的秘密的貴族帶你來遺跡，才會導致失控！我的義務就是不讓這種事情再度發生！然後一年半前，連教國高官都跟著窩裡反，用欺騙的手段帶妳到遺跡，才會引發那起事件！」
　　「…………！？」
　　聽到這裡，艾露堤莉澤與察因，以及在場所有神殿騎士團都啞口無言呆立。
　　「教國可能還有心懷不軌的人要利用妳。所以我認為，唯一的方法就是讓你遠離家中！只有這樣才能保護妳遠離惡意！」
　　所以——說到這裡，史提爾翻開上衣的袖子，脫下連在屋子裡都戴著的手套。
　　底下是從右手手肘到手掌的一道可怕傷痕。
　　『那是——！？』
　　從展望室見到這一幕的庫露露席法，不由得屏息以對。
　　當時的記憶依稀殘留在腦海中。
　　雖然記得有人拼命救出自己，但史提爾宣稱不是他。
　　從那一天之後，史提爾在家中也戴著手套，同時拄起了拐杖。
　　事實是，庫露露席法本身就是爭端的導火線。
　　史提爾為了隱藏自己因此身負重傷的事實，因此並未告訴庫露露席法。
　　「……實在太難看了！我已經無法在戰鬥了！我只能以傷害妳內心的方式，保護妳的安危！所以女兒啊……！不要為了我這種蠢人，讓妳獨自承受傷痛！」
　　伸出留有深傷疤的手，史提爾高聲大喊。
　　這一瞬間，飛翔在空中的《赤帝白皇》朝正下方發射《地碎角彈》。

　　†　

　　「朝東南方一齊射擊！開火！」
　　——同一時刻，聖都。
　　建築物崩塌，教國要人們還留在內部的大聖堂周圍。
　　聚集所有在干擾史萊姆與雪崩下半殘的剩餘戰力，由莉夏負責指揮。
　　賽莉絲與菲爾菲分別以自己的神裝機龍奮戰，幫忙吸引敵人。但已經無法正面戰鬥，僅能勉強躲過遭到敵軍擊落的命運。
　　面對終於包圍大聖堂，展開壓制的『龍匪賊』部隊，莉夏聚集神殿騎士團的機龍使，以機龍息砲迎擊。
　　「敵方兵力比較多！別吸引敵人了，趕快牽制敵人，防止他們接近！」
　　大聖堂的所在位置比周圍高。
　　利用地利與角度差異，擊退靠過來的《陸戰機龍》與《特裝機龍》。
　　神殿騎士團機龍使在朵拉肯的戰略下一度瓦解，失去戰意。不過在莉夏的呼喊與領導下，勉強撐住了戰局。
　　「……到底還要垂死掙扎多久！」
　　率領上空《飛翔機龍》部隊的『龍匪賊』男性，看著戰局同時嘖了一聲舌。
　　空中有莉夏操縱的十二架《空挺要塞》交錯，無法隨意靠近。
　　但她在疲勞之下，理應無法長時間操縱特殊特殊武裝。
　　因此敵軍並未強攻，而是警戒四周待命。
　　為了提防敵軍同時以《陸戰機龍》部隊突擊，莉夏聚集殘存兵力迎戰，但逐漸被敵軍壓過。
　　由於干擾史萊姆糾纏在《迪亞瑪特》上，導致操縱遲鈍，疲勞速度加倍。
　　「還不行，在路克斯回來之前，還不行——」
　　莉夏的內心依舊不屈服。
　　但是極限終於來臨，《空挺要塞》失去控制墜落的瞬間，戰局有了變化。

　　†　

　　沙沙、沙沙沙沙……
　　朵拉肯的神裝機龍《阿斯普》，具備操縱聲音的能力。
　　路克斯以《巴哈姆特》與梅爾酣戰時，聲音再度傳送到路克斯耳裡。
　　『——你還要按兵不動多久？難道你打算不做任何指示，眼睜睜看著眾人送死？』
　　朵拉肯以糾纏不休的語氣挑釁。
　　但路克斯並未露出焦急的態度，聲音平靜地回答。
　　「『龍匪賊』人龍師團長朵拉肯。論戰略大局我可能不如妳，但也知道了一些事情。」
　　『……哦，知道了什麼？』
　　以大劍與梅爾的龍戰斧槍交鋒，同時路克斯平淡地說。
　　在舉目茫茫的濃霧中，梅爾總是接近搶得先機。因此即使路克斯看不見，但倚靠記住梅爾攻擊模式的方法，彼此戰得難分難解。
　　「妳愈慌張焦躁，話就越多。其中肯定在盤算什麼計畫。從剛才開始，妳就一直害怕某些事情。」
　　『…………』
　　一語道破的朵拉肯，短短一瞬間沉默不語。
　　始終掌握戰況，乍看之下一直依照朵拉肯的盤算發展，唯有一點不安要素始終糾纏不去。
　　諷刺的是，夜架與他人唱反調單獨行動，反而讓朵拉肯追丟了她。
　　雖然調查過夜架的情報，但夜架的超絕劍技，以及奪取機龍操控權的神裝《禁咒符號》，即使知道真面目也極為棘手。
　　因此朵拉肯從剛才就一直和路克斯對話，試圖找出她的所在位置。
　　「難道你沒發現嗎？她目前人在——……」
　　『…………！？』
　　忽然，從路克斯周圍收集到的聲音逐漸減弱。
　　朵拉肯連忙將集音感度調到最大，試圖聽取聲音的剎那——結果先聽見梅爾的聲音。
　　「我不是告訴過你，空中無處可逃嗎？」
　　『什麼——？』
　　聽到這句話的瞬間，朵拉肯的世界陡然迸裂。
　　嗡隆隆隆————！
　　「——嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
　　噗滋一聲，鼓膜破裂，
　　宛如空氣爆裂般的轟鳴掩蓋過一切聲音，腦袋刺痛不已。。
　　「嗚、啊……！」
　　剩下的右耳鼓膜，勉強聽到自己的呻吟聲。
　　特裝型《阿斯普》原本使用的迷彩功能也隨之解除。
　　「發、發生……什麼事了！？」
　　從路克斯周圍集音的朵拉肯開口，跟著聽見回答。
　　「《暴食》——我壓縮了周圍的空氣振動，強化至數倍威力。」
　　「————！？臭小子！」
　　直截了當的回答，讓朵拉肯驚愕地屏息以對。
　　《赤帝白皇》的特殊武裝，《龍息焦熱》。
　　將精煉過的氣化燃料灑向空中，讓整片空氣爆炸地對空武器。
　　路克斯利用了這一陣足以震破耳膜的戰略。
　　利用朵拉肯自曝的能力秘密『操縱聲音』反將她一軍。
　　『找到她囉——御主。』
　　瞬間，夜架的聲音透過龍聲傳來。
　　之前朵拉肯的《阿斯普》利用迷彩功能，一直躲在雪景的聖都之中。但剛才集音收集到轟鳴聲，導致聲音傳遞至四周，因而暴露自己的位置。
　　「唔——！？」
　　『那麼，差不多該開始我們的戰略了。』

　　†　

　　「什麼——！？」
　　朝崩塌的大聖堂突擊的『龍匪賊』全體部隊，忽然停下動作面色發青。
　　遍布四周的絲線結界，帶有神裝的光澤。
　　「特殊武裝《蜘蛛絲》——以及《禁咒符號》。」
　　站在能環顧大聖堂的附近鐘樓上，夜架開口的瞬間，《夜刀神》發出的神裝光芒透過絲線，束縛了『龍匪賊』的行動。
　　這是《夜刀神》具備，肉眼看不見的鋼絲狀特殊武裝。
　　一如字面，宛如蜘蛛網般佈下，再以神裝《禁咒符號》一網打盡。
　　要求莉夏迎擊，不只是為了爭取佈下絲線的時間。
　　而是利用反擊吸引敵軍的注意力，讓敵軍沒有意識到絲線的存在。
　　因此——
　　「嗚、嗚啊啊啊！？」
　　「這是怎麼回事！？機龍為什麼不聽使喚！？」
　　大約半數『龍匪賊』機龍使一口氣落入《禁咒符號》的掌控，轉而攻擊還能活動的半數。
　　自相殘殺。
　　在狂亂的尖叫聲此起彼落之際，剩下的神殿騎士團也跟著反擊，讓敵軍數量加速減少。
　　就在莉夏從崩塌的大聖堂探頭往外窺伺之際，還能正常行動的敵方機龍使只剩下一架。
　　就是剛才一直躲藏，操縱戰況的『龍匪賊』師團長，指揮官朵拉肯。
　　「那個色女，真讓人捏了一把冷汗呢。」
　　雖然額頭滲出汗水，抬頭仰望的莉夏依然無畏地笑著。
　　承受干擾史萊姆的侵蝕，同時長時間使用《迪亞瑪特》，疲勞已達極限。
　　別說神裝，連特殊武裝都無法使用，光是維持裝甲都很勉強。
　　但是現在的自己不能倒下。
　　貴族信徒們正在坍塌的大聖堂中，等待救出傷患。
　　更有負傷或無法戰鬥的神殿騎士團們。
　　為了維持眾人的士氣，絕不能露出難堪的一面。
　　同時也為了自己的騎士路克斯，要當一個配得上他的公主，直到最後一刻都不能力竭。
　　「想不到竟然會被反將一軍……——！？」
　　摀著鼓膜破裂的右耳，朵拉肯露出痛苦的表情開口。
　　隨後，察覺到身後傳來空氣振動，勉強躲過襲向自己的劍閃。
　　『哎呀，比我想像中還能幹呢？我以為自己已經壓低氣息接近了呢。
　　「切姬、夜架……！？」
　　夜架的《夜刀神》揮舞的特大機龍牙刀，與朵拉肯的《阿斯普》裝甲臂伸出的銳利爪子交鋒，火花四濺。
　　「——不過也到此為止囉。」
　　但是夜架的優勢依然毫不動搖。
　　只要夜架具備光靠碰觸，就能操縱他人機龍的神裝《禁咒符號》，光是擋住她的攻擊毫無意義。
　　「糟糕了！？」
　　神裝的紅色紋路在機龍表面浮現，準備奪取朵拉肯身上裝甲機龍的控制權時——不知為何紅色文字並未在《阿斯普》身上流竄，停下下來。
　　「——騙妳的，別太小看我了。我早就準備好——對付妳們所有人的對策了！」
　　大喊的同時雙目圓睜，以另一支裝甲臂的爪子砍過來。
　　迅速後退躲避這一擊的夜架，察覺朵拉肯的把戲秘密。
　　「真是有趣的招式呢？」
　　《夜刀神》手持的刀型機龍牙刀，刀身上纏繞著會動的黏液。
　　干擾史萊姆。
　　雖然不具備物理攻擊力，卻能讓機龍動作變遲鈍，導致機能降低的新型幻神獸。《阿斯普》以音波操縱，讓史萊姆僅附著在裝甲表面。
　　神裝《禁咒符號》的能力，只能對機龍發揮效果。
　　朵拉肯的戰略是針對此一盲點，以幻神獸代盾防禦。
　　「我先警告妳，我身上穿的《阿斯普》還藏了不少干擾史萊姆。就算妳再怎麼厲害，也無法完全消滅吧。」
　　「憑這種廉價的把戲，妳真的這麼以為嗎？」
　　但夜架毫不動搖，回以冷淡的笑容，隨後猛然睜開眼睛。
　　紫色虹彩，施加過洗禮的左邊魔眼發出異樣的光芒，瞬間捕捉到朝身後跳躍的朵拉肯身影——縱身一躍。
　　「————！？」
　　讀取對手的意識波長，瞄準意識中斷的一瞬間攻擊的絕技——刻擊。
　　感覺自己面臨生死關頭的朵拉肯，依然搶先一步展開行動，試圖發動計策決勝負。
　　「《魔樂聖唱》。」
　　騎在即將崩塌的大聖堂正上方，還留有積雪的天花板，《阿斯普》的雙手順勢滑過去。
　　音波造成的振動使積雪崩塌，大量積雪朝眼下莉夏等人的部隊傾注。
　　「危、危險……！所有人到裡面躲避！」
　　意識已經陷入朦朧，但莉夏仍以最後的力量動《天聲》。
　　在重力控制擋住從天而降的雪堆前，神殿騎士團已經至內側避難。
　　「已經，不行了——」
　　但是光靠毅力支撐的莉夏，也終於到了極限。
　　接著神裝《天聲》，《迪亞瑪特》裝甲解除後，積雪隨即傾注而下，全身埋在一片雪白中。
　　（要死了嗎？難道我要死在這種地方——？）
　　整片視野被白雪吞沒，意識逐漸模糊。
　　莉夏最後見到的，是一個黑影。

　　†　

　　『啪哩！』一聲，瞬間冷凍的彈頭落在舊神殿遺址的地面上。
　　梅爾發射的《地碎角彈》命中前，一架裝甲機龍加以阻止。
　　「庫露露席法……！？妳是——」
　　查覺到的史提爾，對庫露露席法的模樣驚愕，長兄察因也啞口無言。
　　路克斯與艾露堤莉澤同時屏息以對。
　　「……這就是妳的真面目？」
　　從頭頂上俯瞰的梅爾毫無反應，露出好戰的笑容。
　　靜靜抬頭仰望梅爾的庫露露席法，開口回答。
　　「沒錯。這就是我身為將遺跡帶來這個世界的最初一族——古代人種血族的證據。」
　　庫露露席法平淡地回答問題。
　　因為答案一目瞭然。
　　穿在身上的《法夫納》型態，乍看之下與平常沒有兩樣。
　　可是仔細一看，機械與庫露露席法的身體，比一般穿著裝甲時更為解密。
　　不，已經超越了緊密的程度，手腳甚至與機械同化。
　　類似刻在機攻殼劍表面的紅色紋路，宛如刺青般植入庫露露席法的雪白肌膚。
　　「『完全結合』。這是開發裝甲機龍，具備最大機龍適性值的『鑰匙管理者』才能發動，與機龍融合的模樣。利用沉睡在遺跡書庫內的這股力量，我會擊敗妳，梅爾。」
　　「庫露露席法！？」
　　大喘著氣的路克斯，不安地開口。
　　查覺到的庫露露席法，面露寂靜的微笑望向路克斯。
　　「有話待會再說，你去拯救公主她們吧。我這邊不要緊——我會靠自己保護我的家人。」
　　看到她的笑容帶有親愛之情，路克斯確信。
　　她並未像梅爾一樣失去理智。
　　一如往常的她，藉由累積的自信與榮耀，再度站在此地。
　　「——交給妳囉。」
　　說完後，路克斯的《巴哈姆特》滑翔。
　　速度比剛才與梅爾激烈交鋒時快上許多，身影一下子遠去。
　　目送路克斯離去後，梅爾站在舊神殿遺址崩塌的天花板上，瞪著庫露露席法。
　　「這次不會再讓妳逃了，我一定會——要妳的命。」
　　「正好——我要告訴妳。我真正追求的事物，以及妳必須獲得的事物。」
　　表情帶有陰影的梅爾嗤笑，庫露露席法則筆直盯著她。
　　雙方的裝甲機龍同時啟動，爆發大戰。


　　†　

　　「……！？唔、啊……」
　　剛才被雪堆掩埋的莉夏，查覺到自己被某人抱著，恢復了意識。
　　「路克、斯……？」
　　「真是可惜，並不是妳所想的喔。」
　　意識矇矓下微微睜開眼睛，面前是身穿黑色裝衣的夜架。
　　「妳是——、……！？」
　　慢了一瞬間，莉夏才掌握情況。
　　夜架的《夜刀神》放開了拿機龍牙刀的手，利用裝甲臂將莉夏從雪堆中救出來。
　　「為、什麼？妳擊敗朵拉肯了嗎？」
　　「如果眼睜睜看著妳被活埋，或許有可能擊敗他呢。」
　　嘴角露出笑容的夜架，難得以挖苦的口吻說。
　　朵拉肯以音波震落大聖堂的積雪後，夜架並未攻擊，而是選擇救出莉夏。
　　明明與他人如此處不來，只對路克斯發誓忠誠的她，這種行動讓莉夏忍不住懷疑自己的眼睛。
　　「咯咯咯咯，這樣的結果真讓人意外。不過多虧如此，我贏定了呢。」
　　朵拉肯的笑聲從大聖堂的頭頂上傳來。
　　莉夏也隨之理解，為何她的口氣這麼大。
　　「喂、喂，色女，妳的裝甲機龍——！」
　　「嗯，敵人的確工於心計。不知何時連建築屋頂的積雪，似乎都暗藏了那種史萊姆呢。」
　　已經有不少干擾史萊姆，糾纏在《夜刀神》的裝甲上。
　　黏到這麼多史萊姆，就算是擅長操縱裝甲機龍的夜架，也無力再戰鬥了。
　　但夜架應該早就料到這一點。
　　「為什麼……為了我一人——」
　　「很簡單呀。」
　　夜架一如往常，面露微笑回答有些愕然的莉夏。
　　「對御主而言妳很特別，是有益的存在對象之一——我認為救妳是正確的決定。讓妳死在這裡太浪費了，僅止於此。」
　　夜架的行動原理，始終為了御主路克斯著想。
　　但是不像之前，僅為了保護路克斯的安危，而是頭一次思考御主路克斯的心情——並且加以實踐。
　　「夜架，妳……」
　　查覺到這一點，莉夏準備開口的時候，
　　「而且——妳還肩負重責大任喔。我可不希望少了任何一位能為御主產下接班人的身體候選人。」
　　「什麼……！？」
　　一臉天真無邪笑容的夜架，最後一句話讓莉夏忍不住羞紅臉。
　　「不、不要突然說奇怪的話！妳當我是什麼了啊——？」
　　「哦？難道妳沒有這種想法嗎？看妳明明非常想和御主白頭偕老呢。」
　　「那、那是……！不、不對啦，凡事都有先後順序。具、具體而言，希望下次約會時能達到勾手臂的目標——」
　　被夜架一語道破的莉夏，滿臉通紅地別過臉去，手指交纏。
　　同時剛才靜觀其變的朵拉肯，終於失去耐性降低高度。
　　「看妳們似乎很從容呢，但妳們已經沒有任何戰力了——再見啦！」
　　高舉裝甲臂的雙爪，降落的朵拉肯朝兩人劈過來。
　　即使在干擾史萊姆影響下動彈不得，夜架的笑容卻始終不變。
　　「嗯，的確快要再見囉——向妳說再見。」
　　「————！？」
　　夜架的話還沒說完，朵拉肯頓時倒抽一口涼氣。
　　伴隨呼嘯而來的風吼聲，在一瞬間交錯。
　　『鏘！』一聲，《阿斯普》勉強高舉的利爪擋住了這一擊。
　　身穿黑色暴龍《巴哈姆特》的路克斯，一劍砍向朵拉肯。
　　「——唔，是你！？難道你擊敗了梅爾嗎！？」
　　大驚失色的朵拉肯呻吟，但路克斯不為所動。
　　隨後直接硬揮大劍，將朵拉肯從中空甩到遠處的雪地上。
　　「路克斯！你來了嗎——等等……你受傷了！？」
　　看到自己的騎士趕來，喜形於色的莉夏頓時臉色一沉。
　　剛才從梅爾的攻擊下保護庫露露席法而負傷。淺淺的一刀從肩口劈到胸口，頭上留下來的血染紅了銀髮與半邊臉。
　　「抱歉我來晚了。還有，不用擔心沒關係，我沒事。」
　　但路克斯絲毫沒有痛苦的表情，以開朗的笑容回答。
　　接著迅速轉變為認真的表情，看得出強韌的鬥志。
　　「……我知道了，盡全力擊敗那個壞蛋吧。交給你了，我的騎士。」
　　「是的，遵命。」
　　路克斯以優雅的口吻回答後，貌似疲勞達到極限，莉夏輕輕閉上眼睛暈了過去。
　　隨後路克斯望向以《夜刀神》抱著莉夏的夜架。
　　「夜架，在我戰鬥的期間，能拜託妳保護大聖堂的眾人嗎？」
　　「小事一樁，御主。」
　　有些喜形於色的夜架，點點頭後前往大聖堂。
　　雖然《夜刀神》全身沾黏了許多干擾史萊姆，但憑她的實力，應該還能撐一段時間。
　　「還有——謝謝妳，幫忙拯救教國的眾人與莉夏公主。」
　　「…………」
　　平常總是面露微笑的夜架，聽了路克斯這句話，難得睜大了眼睛。
　　但隨即恢復平時的微笑，輕輕闔上眼睛。
　　「我真是無地自容。原本不需勞煩御主親自動手，順便收拾這些賊人才是我的義務。不過——」
　　再度睜開左右不對稱的異色雙眸，笑容充滿熱意的夜架開口。
　　「光是直接聽到御主的讚美，現在我就感到十分滿足了——請您小心，御主。」
　　點頭同意夜架的提醒後，路克斯的視線轉向朵拉肯。
　　朵拉肯以角笛的音色，命令潛藏在《阿斯普》裝甲內的干擾史萊姆剝離機體。
　　「……又打算耍什麼陰謀詭計嗎？」
　　「不，剛好相反。不玩什麼策略啦。」
　　聽到路克斯的問題，朵拉肯面露微笑搖頭。
　　「干擾史萊姆的量已經不足以覆蓋你的《巴哈姆特》全身。因此再增加自己裝甲機龍的重量可不是好主意，因為你的《巴哈姆特》似乎攻擊火力相當強呢。」
　　換句話說，這是為了集中精力與路克斯戰鬥。
　　同時代表之前的朵拉肯一直專注於指揮軍隊與幻神獸，沒有顯露出個人戰力。
　　「我帶來的五十隻幻神獸、六十名機龍使已經完蛋嗎。在這種優勢下戰鬥，我居然還會陷入如此絕境——新王國的傢伙們也滿厲害的嘛。」
　　身穿《阿斯普》的朵拉肯以無畏的口吻說著，舉起裝甲臂的利爪。
　　即使發覺部隊全滅，表情依然游刃有餘。
　　「波及大量無辜民眾，欺騙一無所知的梅爾，這算甚麼正派戰術？」
　　「不用說得比唱得好聽，英雄。戰爭本來就是這樣，就算眼裡看不到流血，也一定有人受傷蒙受損失。以前我也曾被無能的貴族高層使喚，被迫在無理的原因與條件下作戰。」
　　「——我知道了。既然這就是妳的作風，我也只能以身為『七龍騎聖』的立場與作法，將妳抓起來。」
　　高舉大劍的路克斯，筆直盯著朵拉肯瞧。
　　女傭兵則露出無畏的笑容，以雙臂裝甲伸出來的堅硬爪子擺出架式。
　　「差不多該開始啦，『黑色英雄』。『龍匪賊』人龍師團長，朵拉肯•美姬司托里與神裝機龍《阿斯普》——就是你的對手！」
　　宣告的同時，《阿斯普》四足驅動，跳躍的同時直撲過來。
　　揮動伸出銳爪的裝甲臂，從頭上一擊劈下。

　　†　

　　聖都東北方——舊神殿遺址。
　　在來襲幻神獸已經死光的雪地與廢墟上空，兩名機龍使正激烈交戰。
　　「妳終於使出真本事了。光是遷怒他人，是無法平息我的痛苦的！」
　　《赤帝白皇》切換為飛翔型態的梅爾，使出犀利的滑翔突擊。
　　輕巧揮舞沉重的龍戰斧槍，梅爾的攻勢宛如風暴般迎面而來。
　　不過庫露露席法不為所動，以最短動作洞悉。
　　由於與機龍具備的知覺與反應神經連結，因此並非單純速度快，反應速度媲美超人。
　　拜『完全結合』與裝甲機龍連繫在一起之賜，動作比以前更精密。
　　透過《法夫納》的特性與機動力躲避，以滑翔躲開梅爾四面八方劈過來的戰斧，瞧準剎那的破綻回擊。
　　「——《凍息投射》。」
　　機龍銃砲的特殊武裝發出的閃光命中，冷凍了《赤帝白皇》的裝甲——但即使擊中背部，冰塊也在轉眼間融化。
　　「連背後結冰都能融化——那能力果然不是特殊武裝之類呢。」
　　優密爾教國最年輕的最強機龍使。梅爾•姬薩托的本質。
　　源自於她能自由操縱既是陸戰型，又是飛翔型的神裝機龍《赤帝白皇》，近乎天才般的直覺。
　　能靈活運用原本就不易控制的神裝機龍特殊裝置，以柔軟的思考創造出應用戰術。
　　因此即使整體機能飛躍性提升，還不足以擊敗她。
　　《赤帝白皇》神裝之謎。
　　如果無法破解，就會敗在她的手下。
　　「身手似乎變強了些呢。不過光靠這點速度，是追不上我的實力的！」
　　面露兇惡笑容的梅爾，《赤帝白皇》再度滑翔。
　　但以《法夫納》具備機動能力略勝一籌的現狀，應該還能躲過——可是，
　　「…………！？」
　　猛烈的強風『呼！』一聲推動梅爾的背後，超乎庫露露席法的預測逼近而來。
　　《法夫納》的《龍鱗裝盾》迅速啟動，勉強防禦梅爾戰斧的一擊。梅爾卻瞬間鬆手放開戰斧，以兩隻裝甲臂一拳毆過來。
　　「————！？」
　　即使出人意表，還是以障壁擋住裝甲臂的毆打。
　　認定熬過對手攻擊的攻擊時機，庫露露席法迅速舉起《凍息投射》的瞬間，梅爾的雙手放開裝甲臂，手握機攻殼劍。
　　「————！」
　　「妳早該使用預測未來之類的能力才對——雖然來不及了。」
　　在庫露露席法面前展開的《龍鱗裝盾》，反過來也遮住視野中的對手。
　　梅爾間不容髮以裝甲臂揮拳毆打，再以機攻殼劍見縫插針般砍過來。
　　機攻殼劍的劍尖貫穿障壁，劃傷了庫露露席法的胳膊。
　　「唔……！」
　　痛得皺起眉頭，庫露露席法握住機龍銃砲的手跟著放鬆。
　　梅爾露出無畏的微笑，隨即俯衝撿起剛才鬆手的戰斧。
　　「明明是機器人，血居然是紅的呢。」
　　緊貼雪地飛行的梅爾，再度爬升來襲。
　　「——小姐！」
　　艾露堤莉澤手持雙劍大喊——
　　「不要出手。這孩子的對手是我——妳負責保護父親他們。」
　　「還以為人類是妳的家人？」
　　再度爬升的梅爾，手持龍戰斧槍攻擊。
　　庫露露席法反射性發射《凍息投射》，這次卻穿越梅爾的殘像而落空。
　　而且不知何時再度冒出的濃霧，掩蓋了周圍的視野。
　　「結束了，庫露露席法，歐露菲爾的仇——！」
　　《龍鱗裝盾》啟動，格擋戰斧的攻擊——但不知為何，自動啟動的七枚護盾全都彈開，攻擊直接命中。
　　「咕、嗚……！？」
　　障壁被削掉，貫穿裝甲的衝擊在全身流竄。
　　可能是『完全融合』的影響，吸收了更多裝甲的傷害。
　　但由於裝甲與身體化為一體，庫露露席法查覺到全身逐漸發出的高熱。
　　「——我知道了，梅爾。妳的《赤帝白皇》神裝的真面目……！」
　　勉強說到這裡，隨後庫露露席法撞破舊神殿遺址的天花板，被擊落至地面。

　　†　

　　人稱『戰場奏者』的傭兵，朵拉肯。
　　路克斯已經實際感受到，為何她能歷經生死戰場，成為傳說。
　　靠的是身為高明指揮官的實力，以及諜報與戰場進退的謀略。
　　還有神裝機龍《阿普斯》。
　　但光是與她對峙，就漸漸明白戰鬥可沒有天真到光靠這些要素就能活下來。
　　「真讓人激昂……！好久沒有碰到在萬全對策之下，還能和我面對面較勁的傢伙了！」
　　高舉銳利伸長的鋼爪，以凌厲速度展開連擊。
　　橫掃，上刺，下劈，四面八方的斬痕在空中劃過，看得路克斯眼花撩亂。
　　（好快——不，是變快了！）
　　她的招式並非高雅的教範式劍技。但是不受框架限制的不規則動作，反而逼得路克斯少了一種攻擊選項。
　　《巴哈姆特》的神裝，利用《暴食》的絕技，也就是即擊。
　　洞悉對手攻擊的預備動作，壓縮強化時間發動的連續斬擊，強度足以一擊分出勝負——
　　（這種攻擊模式，是同時在爭取時間嗎？）
　　雜亂的利爪攻擊預備動作，短時間看不出來。
　　看穿出血量已經很多的路克斯，時間愈長愈不利，首先封住了即擊。
　　（那麼——）
　　路克斯迅速調整呼吸，收回《巴哈姆特》的大劍擺出架式。
　　但朵拉肯見狀，在《阿斯普》的利爪尖端縮短的同時，四足後方噴出火來，以爆發般的氣勢逼近。
　　「————！」
　　對於意料之外的行動感到吃驚，同時路克斯使用機龍操縱的奧義。
　　神速制御——肉體與精神同步操縱，達到單一攻擊的神速斬擊。
　　——但發動的時機點已經離《阿斯普》太近，導致無法徹底揮動大劍。
　　被擋住的瞬間，朵拉肯反覆伸出的利爪貫穿了《巴哈姆特》的障壁，在肩口淺淺刺了一擊。
　　噴出鮮血的路克斯微微一皺眉。
　　「嗚……！」
　　超高速斬擊的神速制御，一旦看到後是躲不過的。
　　洞悉奧義發動的徵兆後，朵拉肯的反應讓路克斯直覺感到。
　　雖然兩人在此頭一次交手，但女傭兵早就對路克斯徹底調查過，並且擬定了萬全對策。
　　「《機龍咆哮》！」
　　從緊貼的情況下，路克斯以《機龍咆哮》推開《阿斯普》。
　　然後改以反手持大劍，往後方大大拉開距離擺出架式。
　　漆黑的裝甲開始發出嘰嘎聲顫抖。
　　這是應用機龍失控的超威力一擊——強制超過的架式。
　　「『黑色英雄』還真是可怕啊。對身體施加過度負擔的話，你也會承受不了吧？」
　　朵拉肯咧嘴一笑，《阿斯普》四足跟著驅動。
　　往後方縱身一躍拉開距離，進一步擺出雙臂利爪刺出的架式，從中連續發射小型機龍爪刃。
　　攻擊不集中一點，而是四處散開的刀刃散彈。
　　為了不讓路克斯接近，針對強制超過的對策，
　　見到甚至反射性採取最適當行動的朵拉肯，路克斯也反射性行動。
　　「——強制超過。」
　　簡短說出幾個字後，劈下蓄積力量使出的超擊。
　　從間距外揮動的大劍，直接砍碎正下方的雪地。
　　「…………！？」
　　衝擊力讓地面宛如爆裂般噴湧，彈飛了爪刃雨。
　　同時噴濺的積雪與土壤擋住視野的瞬間，路克斯身子一扭往前飛。
　　以強制超過防禦散彈，同時兼具遮蔽視野的效果。
　　面對出人意表攻勢的朵拉肯瞠目結舌，隨後《巴哈姆特》從死角揮劍一斬。
　　但千鈞一髮之際，朵拉肯跳躍躲過這一劍。
　　由於是特裝型神裝機龍，可以利用探測機掌握機龍的動態。
　　沒有這項功能的話，剛才那一擊就分出勝負了。
　　不過光是擋下這一劍，也無法就此擋住路克斯。
　　路克斯衝進失去平衡的敵人間距內，即將接下一道斬擊的剎那，
　　「——你休想。」
　　空氣渦漩的咆哮彈飛路克斯，再度重整體勢。
　　因為朵拉肯已經看穿，如果直接防禦剛才那一劍，路克斯會接連使出第三項奧義『永久連環』。
　　負傷的同時依然全力攻擊的路克斯，拼命大喘著氣。
　　朵拉肯見狀，也微微吁了一口氣。
　　路克斯的《巴哈姆特》，以及神裝《暴食》的極擊。
　　再加上看穿機龍操縱的三大奧義，並且實行對策的朵拉肯。路克斯也看穿對策並反擊。
　　短短數秒之內，兩人已經展開數次攻防，周圍的氣氛跟著發熱。
　　「還好事先擬定對付你的方法沒有白費——不過還有點不夠呢。毀滅舊帝國一千兩百架機龍使的實力，看來並非浪得虛名哪。」
　　路克斯沒有回答朵拉肯的輕佻語氣。
　　只是靜靜手持大劍，調適白色的呼氣。
　　「不過愈戰鬥我愈不了解，為什麼你不惜犧牲至此，也要屈居於國家之下？」
　　「這是什麼意思？」
　　「很簡單啊。有這種技術與力量，應該能得到更好的地位。只要你開口，多少財富和權力都手到擒來。然而為什麼——你要對國家如此忠誠？」
　　脖子上戴著罪人的項圈。
　　路克斯輕輕摸了摸刻有新王國紋章的項圈。
　　「這是——我自己要求的警惕證明。我無法改變舊帝國，以失敗告終，這是我身為王族的責任。」
　　「哼！好天真的想法。明知道自己被當成棄子，居然還能為了他人而戰——那麼！」
　　朵拉肯收回伸出利爪的裝甲臂，擺出架式。
　　然後將殺氣推升至極限，面向眼前的路克斯。
　　「我不會再拉攏你當我的部下了。繼續死抓著天真夢想，當你的死小孩吧……我現在就要了結你的戰鬥！」
　　同時路克斯也毫不畏懼，以冰冷視線望向朵拉肯。
　　「——調律•開始。」
　　說完的瞬間，《巴哈姆特》身邊浮現無數顯示機龍資訊的發光影像。
　　看穿這一點的朵拉肯，使勁一蹬雪地大跳。
　　「即使是有勇無謀的理想也無妨。我要為了我和她們的願望——戰勝妳！」


　　†　

　　貫穿舊神殿遺址的天花板，至少也該造成中度損傷。
　　但從瀰漫的粉塵中出現的，是毫髮無傷的庫露露席法。
　　剛才的確有擊中的手感。
　　照理說也突破了自動防禦的《龍鱗裝盾》——
　　「我終於明白了，妳的神裝真面目——就是溫度吧？」
　　「…………」
　　聽到庫露露席法平淡的回答，梅爾皺起眉頭。
　　一邊保護父親史提爾與長兄察因，艾露堤莉澤屏息以對。
　　「溫度……？那種變換自如的能力，僅僅只有這一項而已嗎？」
　　「嗯，沒錯。」
　　庫露露席法接著問題，靜靜繼續解說。
　　「能融化我的《凍息投射》冷凍彈，讓對手結冰。融化積雪產生霧氣，利用溫度差吹起強風，或是利用空氣熱膨脹的光線折射現象讓人見到幻覺。以及——以高溫降低其他機龍的控制機能。」
　　《赤帝白皇》操縱溫度的神裝。
　　梅爾僅應用這一項神裝，設計出無數種戰術。
　　活用能自由切換陸戰型與飛翔型的神裝機龍特性也好，她的確不愧天生的機龍使這個稱號。
　　單論純粹的機龍使直覺，連庫露露席法也比不過她。
　　如果再過幾年，她說不定會超越自己。
　　可是——
　　「抱歉，梅爾。基於與兩年前不同的原因——我不能輸給妳。」
　　誤以為自己遭到拒絕，軟弱的自己放棄了與他人接近的機會。
　　眼裡只追尋遺跡的過去，隱藏自己真正願望的結果，是受到孤獨的折磨。
　　但是路克斯與新王國的大家，依然為了這樣的自己賭命而戰。
　　不——父親史提爾在幾年前，也為了自己挺身而戰。
　　因此已經無法再隱瞞自己的心情。
　　不再害怕使用身為『鑰匙管理者』具備的特別力量。
　　「一決勝負吧，梅爾。有件事情我必須告訴妳才行。」
　　「——哼。」
　　對峙的梅爾，露出惡魔般的淒厲笑容。
　　但是庫露露席法知道，充滿憎惡的表情底下，隱藏著即將崩潰的悲傷。
　　年幼時，失去所有家人的絕望。
　　即使得到一流機龍史的力量，卻連宛如親人的歐露菲爾都死於非命。
　　有如逃離痛苦般使用『萬靈藥』，導致梅爾的內心墮入黑暗中。
　　可是——
　　「其實妳心知肚明吧，梅爾？歐露菲爾主教臨死前……根本沒說過要妳殺死可能是遺跡失控原因的我。」
　　「…………！？」
　　聽到這裡，梅爾的表情略微扭曲，惡鬼的面具出現龜裂。
　　「她已經無法開口了。『龍匪賊』朵拉肯勢必利用這一點，以歐露菲爾的聲音向妳灌輸。妳只是被朵拉肯騙了而已。」
　　「——不對，這是不可能的！當時歐露菲爾的確……！」
　　梅爾以自己的手按住額頭，嘴裡呻吟。
　　渾身是血，表情悲痛倒臥的歐露菲爾表情，在腦海裡浮現。
　　她用盡最後的力氣，向梅爾交代最後的遺言。
　　「殺了庫露露席法。她是奪走妳的家族與教國的和平，奪走一切的惡魔元凶……即使犧牲性命也要報仇——」
　　所以梅爾才會動手。
　　「……哇啊啊啊啊啊啊！？」
　　強烈頭痛與目眩。
　　當時，歐露菲爾的聲音的確是這麼說的。
　　自己的確聽見了，可是。
　　「在妳心中的歐露菲爾，是會對妳說出這種話的女性嗎？會要妳不惜自己性命消滅敵人，對屆時在裝甲機龍的負擔下喘息的妳，說出如此不留情的話嗎……」
　　「嗚、嗚啊啊啊！」
　　面對庫露露席法的問題，梅爾慘叫。
　　彷彿火鉗在腦海中翻攪般，一切都混在一起難以辨識。
　　——不對、不對不對不對！
　　我必須殺了庫露露席法。
　　我必須報仇！
　　歐露菲爾握著逐漸變冷的手，對我這麼說——
　　「別再說了！妳根本不是這個世界的人！不准再說歐露菲爾了！」
　　慘叫的同時，梅爾驅動《赤帝白皇》奔馳。
　　從陸戰型的滑行，高速變形為飛翔型。
　　由下到上，宛如火山爆發的氣勢般劈出戰斧。
　　「——完全結合•展開。」
　　庫露露席法跟著反應，開口的瞬間，《龍鱗裝盾》的七面護盾離開《法夫納》，轉而包圍梅爾。
　　同時在表面形成發出藍光的力場。
　　「————！？」
　　介入原本會自動啟動特殊武裝的機龍命令系統，讓動作發生變化。
　　隨後，庫露露席法朝張開的護盾扣下《凍息投射》的扳機。
　　普通子彈的光芒，命中一面飄浮在梅爾周圍的護盾，緊接著——不知為何，《赤帝白皇》的左臂從梅爾的後方傳來衝擊。
　　「反射彈……！？護盾竟然有這種使用方式——！」
　　對全新戰術感到驚訝，梅爾依然展開攻擊，卻被庫露露席法逮個正著。
　　透過完全結合獲得知覺與超反應，瞄準超加速來襲的梅爾。
　　蒼藍閃光，冷凍彈首先阻止來勢洶洶的攻擊。
　　穿梭在《赤帝白皇》以神裝解凍的一瞬間破綻，來自七個方向的反射狙擊毫不留情。
　　——但即使武裝瞬間冷凍，依然無法阻止梅爾的攻勢。
　　「別瞧不起我！」
　　擋住右手高舉的龍戰斧槍，舉起即將損壞的左手裝甲臂代盾。
　　結冰的瞬間解除手臂裝甲，梅爾直接強硬發動攻擊。
　　「什麼……！？」
　　雖然捨身攻擊出乎庫露露席法意表，但《法夫納》的機動力依然略勝一籌。
　　勉強躲過必殺一擊後，強風從庫露露席法的上空迎頭灌下。
　　逃跑的路徑——早就被看穿了。
　　四周冒出的濃霧，是為了事先讓預測未來的神裝《財禍睿智》失效的戰術。
　　因此這樣的結果早在梅爾意料之中。
　　以濃霧遮蔽視線，視線不清下封印未來預測，就不可能超越梅爾本身與《赤帝白皇》。
　　貫穿《法夫納》的障壁，瞄準肩口的——幻創機核。
　　完美的時機讓她躲無可躲，正當梅爾確信自己勝利時，
　　「什麼——！？」
　　手中沒有狙擊銃砲的《法夫納》左裝甲臂，勉強擋下了戰斧。
　　不惜犧牲單臂，躲開了一擊必殺。
　　「為什麼！？妳的預測未來不是因為濃霧——！」
　　「這是我自己的判斷。判斷妳應該會這樣攻擊，然後——」
　　由於梅爾颳起的強風，讓周圍的濃霧消散。
　　「《財禍睿智•炯眼》。」
　　開口的同時，神裝的預測未來排列組合，傳送至庫露露席法的腦中。
　　進行幾百次預測計算後，得到通往勝利的方程式。
　　隨後庫露露席法依照結果，從狙擊銃砲發射幾十發反射彈，宛如風暴般襲擊梅爾。
　　「————」
　　背翼與全身關節，最後朝同一部位，貫穿障壁的精確集中射擊。
　　洞悉所有逃跑，躲避的選項，瞄準全身要害開火。
　　最後一擊終於分毫不差，準確命中肩口的幻創機核。
　　「……為、什麼，贏不了……」
　　光彈擊中機龍核心的幻創機核，讓《赤帝白皇》機能停止。
　　失去推進裝置的升力，裝甲失去力量，倒栽蔥墜落。
　　內心屈服的瞬間，『萬靈藥』引發的身體強化——從肩口到左胸浮現的黑色幾何紋路也逐漸消失。
　　恢復人類理性的梅爾，表情已經變回普通的少女。
　　從高空落下的短短幾秒鐘內，梅爾領悟到某些真相。
　　（對不起，歐露菲爾……）
　　面露悲傷而空洞的表情，回想起已經身故的監護人主教。
　　當時聽到她要求自己即使犧牲性命，也要殺死庫露露席法之際，喉嚨毀損的她，嘴唇說的卻是不同的話。
　　『對不起，梅爾。』
　　心中千言萬語僅化作這一句話。
　　但是傳入耳裡的聲音卻不一樣。
　　在混亂與絕望中，該相信歐露菲爾嘴唇表示的話，還是耳裡直接聽見的聲音？
　　就在不得不做出判斷的時候，梅爾心中的負面感情，選擇了與敵人交戰。
　　可是——
　　可是，如果是真正的歐露菲爾。
　　建議自己走上機龍使的道路，並且試圖利用。可是比任何人都更關心自己的她，在當時究竟對自己說了什麼？
　　「危險！」
　　身穿《陸戰機龍X》的艾露堤莉澤呼喊，急忙衝向梅爾的墜落地點。
　　不過庫露露席法的《法夫納》已經搶先一步追上，接住了解除裝甲的梅爾。
　　「歐露、菲爾……」
　　少女的手無力地動了動，朝她的遺體伸出。
　　一半隱藏在瓦礫下的遺體前，石板上留下了她以自己的指頭寫下的血書。
　　『救救梅爾。』
　　顫抖的文字，寥寥數語。
　　直到嚥下最後一口氣的瞬間，她都依然擔心梅爾。
　　這才是那一刻的真相。
　　「對不起……」
　　梅爾一臉憔悴，眼淚即將奪眶而出的表情，向歐露菲爾道歉。
　　「結果……我根本完全不懂，歐露菲爾的心情……」
　　其實老早就想說自己喜歡她，要是她能夠成為家人多好。
　　但卻在自己的堅持與逞強下遠離她，完全沒有報答過她。
　　「對不起，歐露菲爾……媽媽……」
　　僅說到這裡，梅爾力竭闔上了眼睛。
　　一道淚痕劃過臉頰，少女就此失去意識。

　　†　

　　聖都北方。
　　在崩塌的大聖堂前，朵拉肯朝路克斯一躍。
　　路克斯在出血與體力消耗下，顯然已經快達到極限。
　　但朵拉肯直到最後，依然不敢放鬆。
　　絞盡腦汁，運用自己鍛鍊至今的戰力，活用地利將敵人逼到死角。
　　以自己的力量，消滅連這樣都無法完全擊敗的強敵。
　　被當成棄子的女傭兵，淪為他人眼中的低賤人物。對朵拉肯而言，這場戰鬥頭一次讓她打從內心感到佩服。
　　但還不到滿足的程度。
　　傭兵一旦在戰場上落敗，就沒有未來可言。因此，
　　（——最後果然非贏不可呢。）
　　對於活在戰場上的人而言，沒有獲勝的戰鬥毫無價值。
　　就在思緒馳騁之際，朵拉肯看見眼前的對手握住《巴哈姆特》的機攻殼劍。
　　「調律•開始——」
　　路克斯簡短開口後，機龍周圍浮現發光影像。
　　顯示古代文字的數值與圖形，各種資料的調律型態。
　　這原本是調整裝甲機龍的功率、組成、武裝之類的功能。卻有一名機龍使利用這項功能當作戰技。
　　「……居然只會仰賴別人的絕招，黔驢技窮了嗎，英雄！」
　　路克斯要使用的，是『七龍騎聖』副隊長，辛格倫的戰陣。
　　如果路克斯要使用這一招，應該是在梵海姆公國舉行的階層升格測驗中，曾經見過的閃躲絕招——戰陣•流轉；以及將能量集中一點收束的絕招——戰陣•劫火這兩項。
　　如此倒有對策應付。
　　以《暴食》加速時間的連續斬擊•極擊，目前尚未看穿朵拉肯攻擊預備動作，理論上應該還無法使用。
　　正當朵拉肯下定必殺決心，準備使出利爪亂擊的剎那——路克斯的身體忽然一晃。
　　「——《暴食》。」
　　話一落地，《巴哈姆特》的機體發出紅色閃光，看得朵拉肯渾身顫慄。
　　照理說應該沒有讓他洞悉攻擊——難道已經被看穿了嗎！？
　　雖然朵拉肯內心冒冷汗，但路克斯的劍速與平常沒有差別。
　　最小最速的犀利斬擊，不過光這樣還不足以突破《阿斯普》的防禦。
　　左臂、右腳與手腕，三個部位的裝甲挨了淺淺一擊，但完全沒事。
　　保險起見，朵拉肯暫時往後一跳，拉開距離，但果然毫髮無傷。
　　與其放心不如說感到洩氣，接著心中一把怒火起。
　　「——還以為最後會使出什麼招式，居然是無聊的虛張聲勢！」
　　就在轉守為攻之際，路克斯朝朵拉肯跳了過來。
　　「真是煩人。你的攻擊招式我早就全部擬定了對策——……！？」
　　正待迎擊路克斯的刺擊時，身上的《阿斯普》突然發生異狀。
　　剛才被砍到的三處閃爍著紅光，分別以出乎意料的超高速驅動。
　　「嗚、咕、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」
　　劈哩劈哩劈哩！裝甲扭曲變形的金屬，刺痛朵拉肯僅剩的鼓膜。
　　《阿斯普》的裝甲各驅動部位，呈受不了過快的速度而自我損壞。
　　同時在身上裝甲的變形拉扯下，一部分骨頭碎裂，肌肉斷裂。
　　「為、為什麼……！怎麼回事！？到底發生什麼事——！？」
　　濺血的同時朵拉肯尖叫，正準備往背後一躍的瞬間，聲音從頭上傳來。
　　「——暴擊。僅對敵人的一部分裝甲施加壓縮強化的神裝，讓機龍強制加速而破壞的調律絕招。」
　　「難道你——！？」
　　與辛格倫的戰鬥中，學會了調律的秘技•戰陣。
　　路克斯將戰陣與《巴哈姆特》的神裝組合，設計出全新戰術。
　　間不容髮，路克斯朝穩後退的朵拉肯追擊。
　　然後向負傷依然動彈不得的《阿斯普》使出絕招。
　　「《暴食》。」
　　「————！？」
　　《巴哈姆特》的裝甲閃爍紅光，隨後朵拉肯身上的《阿斯普》裝甲，一瞬間粉碎彈飛。
　　利用時間壓縮強化的超高速七連斬，瞬間破壞了剩下的裝甲臂、四足關節、幻創機核與機攻殼劍，瞬間讓朵拉肯失去戰鬥能力。
　　第一擊破防，以讓對手機龍加速的暴擊為起手式，然後接讓自己加速的即擊。
　　自己利用《巴哈姆特》神裝的加速，由於會讓自己一開始的時間遲緩，所以必須完全洞悉對手的動作才行。
　　因此這次的戰術，超越了第一擊不可能『必殺』的弱點。
　　連在戰鬥前得到路克斯詳細情報的朵拉肯，都不知道這項全新的必殺技——
　　「哈哈……好可怕的男人。事先做多少準備都不夠……不只，而是根本無法對策呢。」
　　朵拉肯知道，路克斯不只實力驚人，真正可怕之處在於成長速度。
　　——但是戰鬥還沒有結束。
　　為了抓住朵拉肯問出情報，路克斯沒有殺死自己。
　　雖然也遍體鱗傷，但直到最後一刻都未真正認輸。
　　路克斯也達到極限，終於解除了《巴哈姆特》的裝甲。
　　深吸一口氣調整的瞬間，原本趴在地上的朵拉肯突然一躍而起。
　　面對距離十幾公尺的對手，以單腳一蹬地面。
　　在裝甲碎裂的衝擊下，原本幾乎無法動彈，但現在還能掙扎。
　　「路克斯！？危險——！？」
　　眼看朵拉肯以折斷的右臂，即將一刀刺進路克斯的胸膛時——
　　「我不允許妳這麼做。」
　　某處響起凜然的聲音，賽莉絲的刺突劍擋住了小刀的一擊。
　　同時從陰影下現身的菲爾菲，從背後擒拿朵拉肯的手臂加以制伏。
　　見到她『叭嘰』一聲卸掉關節，讓路克斯略為緊張。
　　「賽莉絲學姊！還有菲爾菲！」
　　「抱歉沒能在戰鬥中幫上忙，路克斯。不過我們剛才也被追趕呢。」
　　「好不容易，收拾掉能走動的，所有人。」
　　突破包圍吸引敵人後，無法使用裝甲機龍的兩人，似乎遭到事先潛伏的無裝甲『龍匪賊』圍攻。
　　可是不靠機龍的戰鬥中，居然能擊敗步兵也的確很厲害。
　　解決掉步兵『龍匪賊』之後，無裝甲的兩人一直在旁邊窺伺，想設法支援路克斯。
　　「呿，這也出乎我意料之外。想不到我的部下居然會在短兵相接中敗給大小姐。」
　　賽莉絲靜靜面向被菲爾菲按在地上，語帶自嘲的朵拉肯。
　　「妳曾經說過，我們過度信任實力，輕視敵人吧。或許的確是這樣沒錯，可是——」
　　「原來如此，意思是我也小看了妳們嗎。貴族千金的神裝機龍使用者們，以及保護眾人的沒落王子。看來你們不是被自己的立場與武力沖昏頭，只會裝模作樣的人，是嗎……以前我從未見過哪個貴族有這種風範呢。」
　　「我同情妳的遭遇，但這無法償還妳的罪過。我要帶妳回新王國，好好盤問妳一番。」
　　「……能淪為階下囚苟活，以落敗的下場而言還不壞吧。不過我討厭拷問。」
　　嘆氣的朵拉肯被繩索綑綁，交由衛兵帶走。
　　展開救援大聖堂的群眾時，夜架抱著暈過去的莉夏跟著現身。
　　「話說庫露露席法沒問題吧？聽說她正與教國的『七龍騎聖』梅爾•姬薩托交戰……」
　　「在裝甲解除前，我聽見她傳來的龍聲。似乎不需要擔心喔。」
　　路克斯露出微笑，回答賽莉絲的疑問。
　　「——意思是也沒必要勉強與她會合囉。」
　　對於夜架若無其事的一句話，菲爾菲微微露出認真表情。
　　「不是的，要給她一點私人時間，對吧？」
　　總是一臉茫然的菲爾菲還是這麼敏銳，路克斯苦笑。
　　然後緩緩轉過頭，有如告訴目前人在遠處的庫露露席法般。
　　「嗯，暫時別打擾庫露露席法與與家人的時光吧——」
　　希望對庫露露席法而言，能過一段幸福的時間。
　　不論她的真實身分為何，路克斯都如此確信。
　　希望她的家人中，有這樣想法的人也能愈來愈多。
　　心中如此願望，同時抬頭仰望開始飄雪的天空。

kidcs1214

　　Epilogue　神姬降臨


　　成功阻止『龍匪賊』的綁架計畫，『巡禮祭』順利結束後，很快過了兩天。
　　雖然還得修復差點遭到破壞的大聖堂，治療傷患，以及重新編組神殿騎士團等問題堆積如山。但教國的主力陣容仍在，因此交給他們處理善後。
　　一息尚存的『龍匪賊』部分殘黨撤退，其餘黨徒則淪為階下囚。
　　總之，朵拉肯師團長之後似乎將在新王國接受質問。
　　路克斯等人在這次戰鬥中也消耗不少，因此與莉夏等人一起由恩芙爾克家族安排下榻旅館。
　　但賽莉絲依然逞強，休養之際依然表現得活力十足；夜架絲毫沒有露出疲態；菲爾菲依偎在路克斯身邊睡著；莉夏看到後紅著臉嫉妒，這兩天過得十分熱鬧。
　　出乎意料的是，休養期間不只艾露堤莉澤，連恩芙爾克家族成員都屢屢前來探望。
　　父親史提爾不在話下，連原本沒給好臉色的長兄察因，甚至兩個妹妹都以探病為名露面。
　　不僅帶來罕見的教國祈禱用具與書籍，還有教國特製烤點心或水果。與喜歡甜食的菲爾菲和解，或是向有名的賽莉絲請教英勇事蹟。
　　反倒是庫露露席法僅在第一次前來探視，之後就很少露面。路克斯一問之下，似乎是去探望梅爾。
　　梅爾也沒有生命危險，但在秘藥『萬靈藥』的副作用之下衰弱，暫時無法使用裝甲機龍。
　　根據死亡的歐露菲爾主教留在桌上的紀錄，以及朵拉肯的證詞，得知歐露菲爾早已策畫塑造與朵拉肯共謀的假象，試圖反過來抓住她。
　　涅依•露榭之後在庫露露席法的命令下回到地表，以信徒之一的身分留在教國。
　　既然已在書庫得到遺跡相關的資訊，因此庫露露席法判斷，在弄清楚各種事情之前，最好別胡亂刺激她。
　　然後，到了沒有下雪的晴朗早晨。
　　——回國的日子終於來臨。

　　「雖然時間很短，不過受到您不少照顧。」
　　出發當天早上。
　　路克斯在豪宅大廳，與庫露露席法一同面對恩芙爾克家族族長史提爾。
　　莉夏等人已經先搭乘馬車出發，因此不在場。
　　路克斯與庫露露席法也預定打過招呼後追上大家，離開聖都後以裝甲機龍飛向新王國。
　　「應該是我受到你的照顧才對，路克斯。不好意思麻煩你，女兒就拜託了。」
　　「是的，今後也請您多多指教。」
　　相較於第一次見面的日子，今日已經看不到先前頑固的印象。
　　與沉靜而嚴格的印象相襯，話雖然不多，但口氣穩重而體貼。
　　「哦？聽起來好像要結婚呢。」
　　庫露露席法語帶惡作劇嘻嘻一笑，路克斯頓時急忙紅著臉解釋。
　　「沒、沒有啦！？我只是希望能和庫露露席法在學園做好朋友而已——話說回來……」
　　到頭來，誤會兩人之間有婚約的後續發展如何了？
　　應該說，這種場合下可以開口說這些嗎？
　　就在路克斯煩惱之際，一旁的長兄察因笑得肩膀都在晃。
　　「哈哈哈，不必杞人憂天，路克斯。我們一家早就知道舍妹玩的幼稚把戲了。」
　　「咦——？」
　　路克斯聽得一頭霧水時，一直站在後方的管家艾露堤莉澤『哎～』一聲嘆了口氣。
　　「前幾天，偶然聽到路克斯先生與小姐的談話內容。提到兩人其實沒有正式婚約，是小姐的謊言——」
　　「哦？怎麼可以將所有過錯推給我呢。來不及告訴妳正確訊息，導致妳沒聽清楚而引發誤會也有關吧？」
　　絲毫不覺得有錯的庫露露席法面露微笑，看得艾露堤莉澤表情更加不悅。
　　「小姐您真是的……難道忘記昨晚還被族長罵了一頓嗎。」
　　「我有在反省喔。兄長似乎對我難得的失敗也感到很高興呢。」
　　「哼，別說這種中傷人的話。但原來妳的個性也會為了男人耍各種小手段，真是有趣呢。」
　　看著眾人的爭論，父親史提爾也一臉苦笑。
　　（……原來庫露露席法已經能和家人好好談話了呢。）
　　僅從這些閒話家常，路克斯也隱約明白，庫露露席法與家人比以前稍微相互了解。
　　婚約一事也讓人鬆口氣，不過與家人和解才是最開心的。
　　「那就再會了，路克斯先生。下次見面時，有勞您帶些新王國的伴手禮喔。」
　　「還想再多聊一會，呢。後會有期……」
　　「我不會忘記的。那就再見啦。」
　　跟著與兩位妹妹打過招呼，路克斯與庫露露席法走出恩芙爾克家門。
　　晴朗無雲的晴天還留有積雪，四周依然十分寒冷。
　　高聳的石造房舍街景，以及悄然無聲的莊嚴氣氛。
　　才過了短短幾天，但路克斯有種依依不捨的感覺。
　　「來，我們走吧。」
　　庫露露席法邁開步伐時，身後忽然傳來由遠而近的腳步聲。
　　回應腳步聲的路克斯轉頭的瞬間，
　　「呀呵——！大哥哥——！」
　　嬌小的身軀輕巧一躍，撲向路克斯的胸口。
　　「嗚哇！？」
　　脖子上圍著毛線圍巾，面貌有些熟悉的少女湊近臉龐。
　　特徵為白金色美麗秀髮的少女——『七龍騎聖』梅爾•姬薩托。
　　「梅爾……！？妳怎麼會在這裡！？身體不要緊嗎？」
　　聽說受到『萬靈藥』的副作用影響，連走路都有困難，但現在的梅爾卻活蹦亂跳。
　　「謝謝關心，大哥哥果然很體貼呢。」
　　臉上綻放開朗笑容的梅爾，恢復平時的裝模作樣。
　　「不要太頑皮，妳的重傷還沒好吧？」
　　「話說好像是這樣呢。」
　　將建言當耳邊風的梅爾，抬頭仰望路克斯。
　　「那麼大哥哥，關心我的話可以抱抱我喔？」
　　「哈哈……」
　　對於梅爾天真無邪的態度，路克斯有點不安。
　　雖然理論上解開了對庫露露席法的誤會，但她才剛失去恩如親人的歐露菲爾主教。
　　像是查覺路克斯的心情，梅爾忽然表情一變。
　　「你真是怪人。明明被我攻擊得那麼慘，居然還會關心我呢。」
　　「……那不是梅爾妳的錯啊。」
　　「能聽你這麼說我很高興，但我不喜歡欠你人情。所以——有朝一日我一定會還的，如果快的話，去新王國時可能就有機會囉。」
　　「……是嗎，那今後就多指教囉，梅爾。」
　　聽到她這麼說，路克斯放下心來。
　　這時庫露露席法跟著幫腔，臉上露出微笑。
　　「能不能也還我一個人情呢？」
　　「不是已經還了嗎？今後妳將要為我而戰，這可是最高榮譽呢。」
　　「……這是什麼意思？」
　　路克斯對兩人的交談一頭霧水時，
　　「因為我獲選成為『七龍騎聖』——梅爾的輔佐官呢。」
　　「不會吧！？」
　　庫露露席法輕描淡寫說出不得了的事情。
　　「這樣沒問題嗎！？庫露露席法平常不是人在新王國——」
　　「所以每個月要回教國一趟，相對地梅爾要來新王國，有些麻煩呢。不過這麼一來，我也能參加『七龍騎聖』的任務囉。」
　　「…………」
　　也只有教國與同盟國之間才能達成這種協定，但梅爾也認為這樣十分理想。
　　「我們在新王國再會吧。還有，你果然是好男人呢——」
　　「啊……」

　　啾的一聲，梅爾輕輕在路克斯的臉頰上親了一下才離開。
　　「……謝謝你喔，大哥哥。」
　　有些難為情地紅著臉頰，梅爾一臉害羞地揮揮手。
　　然後朝恩芙爾克家族的方向離去。
　　柔軟而水潤的櫻唇觸感，讓路克斯頓時滿臉通紅之際，庫露露席法難得半瞇著眼睛望過來。
　　「對小孩有什麼好害羞的？難道路克斯對幼女有興趣嗎？」
　　「沒、沒有啦！？只、只是有點驚訝——」
　　看到路克斯慌張的態度，『呣～？』一臉狐疑表情的她面露微笑，
　　「哎……話說回來——這次完全沒有依照計畫進行呢。原以為可以享受難得的雙人旅程……結果婚約對象一事曝光，在家族會議上被罵得好慘呢。」
　　「呃，啊哈哈……」
　　路克斯不禁苦笑。
　　（關於這一點，其實怎麼想都是庫露露席法自己的問題——）
　　不敢說出口的路克斯只好苦笑。
　　……但是說真的，她原本究竟怎麼想呢？
　　如果沒有告訴恩芙爾克家族這是一場誤會，明明可能假戲真做——
　　難道她真認為，假戲真做也無所謂？
　　心中想著，路克斯的胸口略為發熱。
　　「不會吧……」
　　嘀咕的路克斯坐上馬車後，坐在一旁的庫露露席法一臉若無其事地微笑，
　　「欸，路克斯。雖然這次返鄉在各方面都失敗——不過倒是有一項非常棒的收穫喔。」
　　「咦……？」
　　肩膀輕輕靠近路克斯，兩人的手交疊在一起。
　　手的滑嫩觸感，以及隔著毛皮大衣感受的體溫，讓路克斯心臟怦怦狂跳。
　　「對婚約一事打馬虎眼雖然挨了罵，不過全家人都稱讚我挑選路克斯為婚約候選人呢。說我選了個好男人。」
　　「原來如此，太好了——……咦，不會吧！？」
　　「從這次事件得知，如果今後選擇路克斯為對象，似乎可以不用向恩芙爾克家族確認喔？所以接下來——就只剩下你的心情囉。」
　　「等、等一下啦！？我還背負了鉅額債務，又是舊帝國的罪人——」
　　「我沒有說立刻締結婚約呀。不過看你的反應，或許有譜吧？」
　　庫露露席法開心一笑，身子更進一步緊靠過來。
　　「謝謝。我喜歡你——路克斯。」
　　少女的嘴唇，與慌張不知所措的路克斯輕輕重合。

　　†　

　　「話說學園長怎麼這樣，竟然讓莉夏公主等所有人一同出國——」
　　新王國城塞都市。
　　坐在王立士官學園會客室的沙發上，愛理半瞇著眼睛。
　　莉夏等四名神裝機龍使用者追上路克斯，踏上旅程的幾天之後。
　　過得悶悶不樂的愛理與三和音三人組，在接獲急務前往王都的蕾莉指示下，負責接待某位訪客。
　　「真是的，我都半開玩笑說過想跟去了呢。當然我也知道，我的機龍適性無法在一天內飛到優密爾……」
　　媞爾琺嘟起嘴抱怨。
　　年長的謝里絲見狀，將手搭在媞爾琺肩頭上。
　　「這也沒辦法，她們有重要任務在身。況且公主也幫忙強化我們的裝甲機龍與武裝了，我們得先提升自己的實力，直到運用自如才行喔。」
　　「Yes. 即使無法追上路克斯他們……至少實力要達到能幫助他們的水平。」
　　最後諾珂特安慰媞爾琺時，門上傳來咚咚的敲門聲。
　　對來人說出『請進』後，兩名人物進入會客室。
　　是一部分金髮怒髮衝冠，眼神兇惡的少年，以及相貌中性的溫和少年。
　　分別是梵海姆公國的『七龍騎聖』葛萊法，以及輔佐官柯萊爾。
　　兩人是蕾莉為數不多的點頭之交，在蕾莉拜託下，由愛理等人負責嚮導與陪伴。
　　由於城塞都市戰力減弱，因此蕾莉找來兩人協防。
　　「真是的，長途跋涉還沒時間休息，她還是這麼會亂使喚人……」
　　「哈哈，真是抱歉。明明知道各位很忙，還得帶我們參觀學園與陪伴呢。」
　　葛萊法有氣無力地抱怨，柯萊爾一邊苦笑同時向眾人打招呼。
　　但愛理內心對於兩人能來，著實鬆了一口氣。
　　因為根據哥哥路克斯的說法，這兩人好多了。
　　『七龍騎聖』副隊長——辛格倫•謝布里特。
　　將路克斯拉進『七龍騎聖』的關鍵人物，曾經透露『由機龍使建立世界統一國家』等恐怖想法的強者。
　　如果來學園的人是他，對眾人而言可就如臨大敵。
　　「在公國我也受到兩位的關照。話說回來，可以拜託兩位一件事嗎？」
　　「什麼事呢？只要不觸及機密事項，什麼事情都可以——」
　　愛理露出認真的表情，詢問一臉柔和微笑的柯萊爾。
　　「可以向你請教一下，目前世界究竟發生了什麼事呢？像是王都急忙召見蕾莉學園長的原因——」
　　貌似感到措手不及，驚訝的柯萊爾面露微笑。
　　「……真是敏銳。其實我們還沒聽到詳情，但接下來似乎會發生重大事件。我們會來到這裡，應該也是為了討論這件事情吧。」
　　「這是什麼意思？」
　　柯萊爾深呼吸一口氣，回答一頭霧水的謝里絲。
　　「目前王都那邊似乎正召開軍事會議喔？王都找來了兩名『七龍騎聖』，一名是副隊長辛格倫，而另一名是……」
　　柯萊爾有如敦促般說到這裡停頓，一旁的葛萊法跟著開口。
　　「對，我們『七龍騎聖』的隊長——受到世界遴選的聯合代表。」

　　†　

　　「嗚、嗚啊啊啊……」
　　羅德加利亞王都的國民們，聲嘶力竭喊著驚不成聲的慘叫。
　　恐怖，絕望，人在碰到難以想像的事情時，在尖叫之前會先啞口無言。
　　之前眼看就要攻入王都的衝天巨軀，停止動作了很長一段時間。
　　現在第五遺跡『巨兵』再次啟動，開始行走。
　　曾經試圖毀滅王都，毀滅新王國的可怕武器再度啟動，讓國民全都呆若木雞，僵在原地。

　　「——王都的市民都在害怕，輪到咱們上場了。喂，庸人，憑你的《利維坦》難道不能想辦法對付它嗎？」
　　「要攪和鬧劇妳不會自己去？裝年輕的老太婆。靠錢買來的世界等級順位，居然有膽子對我指指點點？」
　　「哦，這是男人不肯服輸的嫉妒嗎？你什麼時候變得這麼沒種啦？」
　　在王城的某間會客室，三人中的兩名男女在交談。
　　其中一人旁若無人地大喇喇坐在椅子上，身披蒼藍色外套。
　　『七龍騎聖』副隊長，『蒼藍暴君』辛格倫•謝布里特。
　　另一名與他爭辯的女性，披著有華麗裝飾的紅外套，從窗口眺望外頭。
　　她是蕾莉的老朋友，從檯面下控制全世界的范弗利克商會總管，瑪姬艾兒卡•詹•范弗利克。
　　在同一間房間的蕾莉會被王都召來，就是為了接待他們兩人。
　　「……緊、緊急傳令！王、王都的『巨兵』啟動了！請即刻組成部隊迎擊——不、不對，請下達出動許可！」
　　年紀輕輕的次世代軍隊小隊長青年，衝進三人所在的房間內。
　　其中權限最大的瑪姬艾兒卡，卻絲毫不為所動。
　　「——從這裡的窗戶就看得到了。不要隨便喊叫，咱不喜歡吵鬧。」
　　平穩回應的少女——不，看起來年輕的妙齡女子，隔著王都的街景眺望『巨兵』。
　　少女的態度依然不動如山，露出尖尖的犬齒苦笑。
　　但可能是一派從容的態度惹毛了人，前來報告的小隊長進一步質問。
　　「這、這可非同小可啊！現在的軍隊大權暫時交付在您的手上啊！再不趕快採取對策就太遲了——」
　　「冷靜一點，年輕人。」
　　「這要我怎麼冷靜啊！無祖國的商人怎麼體會我們新王國的危機——！」
　　氣昏頭的青年，揪住女性衣領的這一剎那——頓時天旋地轉。
　　「——住口，臭小子。」
　　『碰！』一聲，響起背部撞上石板的聲音。
　　隨後天花板映入青年的眼簾，瞬間發覺自己被摔了出去。
　　同時看到蹲下的瑪姬艾兒卡拔出刀來，抵住自己的脖子。
　　「什、什麼……！？」
　　紅外套女性低頭看著陷入混亂，不知道發生什麼事的青年，露出無畏的笑容。。
　　「仔細看清楚『巨兵』的行動，絲毫沒有攻擊的意圖。它的目的就和這柄刀一樣，透過武力自我介紹。要是害怕的話，會被趁虛而入喔？」
　　瑪姬艾兒卡平淡地說著，同時站起身來收刀。
　　既是大財團總管的她，也是精通武藝的天才。
　　世界等級順位第一名的『七龍騎聖』隊長。
　　年紀輕輕就擔任菲爾菲的師傅，青年這下子嚐到她實力的鳳毛麟角。
　　「戰爭和生意都有某種共通點，被對手小覷就會落敗——知道沒，學著點吧，小隊長。」
　　「嗚、啊……」
　　青年緩緩站起身，不過依然步履蹣跚。
　　恐怖已經控制了他的身體。
　　「噢，咱不反對出兵。為了避免國民追究不作為的責任，作秀得做足才行。不過別出動太多兵力，而且千萬別主動攻擊。知道了就快去——回答呢？」
　　「遵、遵命！」
　　青年好不容易擠出聲音，慌忙離開會客室。
　　之後瑪姬艾兒卡再度望向窗外，面露微笑。
　　「話雖如此，咱們也得聚集同等戰力才行哪。下達召集令吧，聚集咱們世界的所有戰力——以『七龍騎聖』迎擊它們的侵略。」

　　緩緩順著之前侵略的足跡，『巨兵』逐漸後退。
　　在新王國軍隊的《飛翔機龍》部隊拉開距離包圍下，少女的聲音響徹整座王城。
　　『——首次與各位見面。我名叫里絲媞卡•蕾•阿榭立亞，是這座遺跡的主人，也是過去遺跡存在的舊時代皇族。』
　　王都國民全部呆若木雞站在原地。
　　同時少女的聲音緩緩流露，讓女王與執政官所在的整座王城都能聽見。
　　『我沒有與各位交戰的意思，只是將妨礙這座城市的「巨兵」移回原本的位置。雖然我已經提高警覺，但請各位小心不要受傷喔。』
　　四周響起少女溫和而優雅的聲音。
　　就在所有人嚇得瑟縮之際，宛如地鳴的『巨兵』腳步聲響起。
　　『我們創造主一族希望溝通。希望各位聽聽這個世界曾經發生的真相，並且尋求協助。為了拯救這個世界面臨的毀滅命運——』
　　在『巨兵』管理室結束發言，身穿禮服的少女——
　　神聖阿卡迪亞皇國，第一皇女里絲媞卡暫時切斷向外對話的通訊，輕輕呼了一口氣。
　　「怎麼樣，弗基爾？我的表現還好吧？」
　　「非常完美。今後的交涉應該會進展順利吧，我也會擔任您的護衛。」
　　「那真是太好了。就讓我們開始吧，弗基爾——開創我們期望的全新和平。」

　　另一方面，在王都城內。
　　瑪姬艾兒卡眺望兩人存在的『巨兵』，嘴角同時歪成弧線。
　　「終於主動出手了嗎，在咱的地盤搗亂的傢伙……妳們在暗地裡搞鬼了很長一段時間吧，看咱消滅妳們這些活化石。」
　　雙眸跟著發出犀利的目光。
　　一個星期後，王立士官學園學園祭即將登場。
　　在那之前，巨大風暴的影子已經逐漸逼近。

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　　後記
　　
　　
　　各位辛苦了，我是明月千里。
　　最近時間流逝得太快了，真是傷腦筋。
　　
　　身體感覺一個月就像一個星期一樣快。在台灣首次舉辦簽名會明明是今年二月，感覺卻像兩三個月前的事情。
　　
　　不過我的成長有跟上流逝的時間嗎？
　　光陰一不小心轉眼就過囉。
　　
　　關於作品動畫化，之前稍微出席過幾次腳本會議。
　　平常時間多半在房間或咖啡廳度過，與責編面對面吵得不可開交。能和各種不同職位的人對話，感覺非常刺激呢。
　　而且我也深深明白，自己平常實在太少用喉嚨了。
　　（說話太得意忘形，馬上就感到痛。）
　　總之大家都一樣，平常都忙得要死（汗）。
　　
　　好的，既然接近了動畫的播映時期，以下是致謝詞。
　　
　　擔任本作插圖的春日步繪師。
　　非常感謝在狹窄的角度內，提供超棒的高品質封面與美麗的插圖。
　　收到這次彩頁的插圖時，角色還沒有上色或髮飾之類，因此我是比較每個人的胸部大小來檢查的！
　　
　　責編佐藤先生，感謝您每次當忙檢查員搞。
　　這次由於身體不適，導致初稿延遲，下次我會盡量……唔，我的頭…
　　
　　希望各位連同即將開始的動畫，今後繼續給予支持。
　　
　　二〇一五年九月某日　明月千里
　　

女乃并瓦

路克斯在这一卷又的奋斗的拯救大家 还赢得了库噜噜噜的香吻 这波不亏啊 感谢楼主录入！

xwin5733

謝謝大大 連續收錄台版 辛苦了

K.T.W

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感谢翻译，辛苦啦

Teridax

大佬翻译辛苦啦