[松智洋]要聽爸爸的話！after 1[台/繁]

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　　要聽爸爸的話！after 1
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　　作者：松智洋
　　插畫：なかじまゆか
　　譯者：李殷廷
　　圖源：音無
　　掃圖：風
　　錄入：微風習習
　　修圖：Jackdaw
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.net
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
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　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊
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　　【內容簡介】
　　小空與祐太的結婚典禮後過了四年的歲月，小雛確實地成長，與沙夏同居的美羽也還是時常露臉，瀨川家今天也是熱鬧非凡。
　　但是，各種小問題仍舊頻繁發生。現在的問題是小空的就業困難，聲樂科的就職狀況相當嚴苛。
　　每一個問題，都能在同伴與家人的支持下克服。
　　直到，那一天終於到來……！
　　超人氣熱鬧家庭愛情喜劇番外篇，在此登場！


　　【作者介紹】Author Introduction
　　松　智洋　Tomohiro Matsu
　　《要聽爸爸的話！》的番外篇。以小雛的成長為中心，描寫之後大家的狀況。
　　希望大家能喜歡這最後的謝幕。

　　なかじまゆか　Yuka Nakajima
　　閱讀《要聽爸爸的話！》的各位讀者，真的謝謝你們！






　　「小空姊姊……小空姊姊，妳還好嗎！？喂……」
　　小空咬緊嘴唇，沒有回答。
　　小雛心中的不安越來越濃厚。






　　【目錄】
　　序章
　　第一章　瀨川空，大學四年級的糾葛
　　第二章　小空與美羽的畢業
　　第三章　小鳥遊美羽，開始打工了
　　第四章　瀨川祐太，爸爸第八年的衝擊
　　第五章　美羽與小雛的煩惱
　　第六章　要聽小雛的話
　　終章
　　插圖：なかじまゆか




　　【前情提要】STORY

　　瀨川祐太因為姊姊跟姊夫遭逢空難，而收留了小鳥遊空、美羽及小雛三姊妹，並決定肩負起養育三人的責任。當時身為大學一年級學生的祐太，起初是在狭小的三坪套房與三姊妹開始新生活，之後在大學朋友們的幫助下，贏得了三姊妹親戚的信任，讓祐太得以搬到位於池袋的小鳥遊家照顧三姊妹。跨越無數生活的苦難，歷經收留老狗十兵衛，以及與美羽的生母沙夏重逢後，祐太等人的生活逐漸安定下來。終於，小雛從十兵衛的死亡當中理解了雙親的去世，小鳥遊家與沙夏的關係也變得穩定，三姊妹都順利成長了。在此同時，祐太暗戀的織田萊香對祐太吿白，而長年暗戀祐太的小空也鼓起勇氣對祐太表明心意，最後祐太決定接受小空的感情。但是，對一直將小空視作女兒疼愛的祐太來説，還是難以適應這個變化。不想再等下去的小空與祐太約定，在她順利考上大學後結婚。雖然還是會有摩擦與誤解，但在家人們的聲援下，小空的努力終於開花結果，兩人終於結婚——小空也實現了跨越十年時空的初戀。




　　【登場人物介紹】CHARACTERS
　　瀬川 祐太
　　Segawa Yuuta
　　兼具溫柔與堅強，只是幹勁經常會空轉的好青年。在小出版社就職後開始過著忙碌的生活。

　　瀨川 空
　　Segawa Sora
　　舊名小鳥遊空，與初戀的哥哥結婚後冠姓瀬川。三姊妹的長女，也是小雛戶籍上的母親。

　　瀨川 雛
　　Segawa Hina
　　舊名小鳥遊雛，祐太與小空結婚後成為兩人的養女。三姊妹的小公主，堅忍、善良又開朗的個性是遺傳自自己的母親。

　　小鳥遊 美羽
　　Takanashi Miu
　　唯一留有小鳥遊姓氏，三姊妹次女的金髮超級美少女。現在以成為設計師為目標在服飾大學就學中。

　　沙夏•伊莉妮琪娜•加加利納
　　Sasha Ilyinichna Gagarina
　　美羽的生母，自認是代替三姊妹與祐太母親的美女。自從小空與祐太結婚後開始跟美羽兩人同居。

　　織田 萊香
　　Oda Raika
　　祐太的學姊，也是他暗戀的絕世美女，與小空同時告白後失敗。雖然有古怪的冷淡性格，但在成為小學老師後也開始學會笑容。

　　仁村 浩一
　　Nimura Kouichi
　　輕佻的型男，可説是女性公敵的花花公子。在擔任「可麗葉」咖啡吧支店長後成為青年實業家，花花公子指數持續上升中。

　　佐古 俊太郎
　　Sako Shuntarou
　　終於從大學畢業的路上觀察研究會會長。雖然變態卻是善良的人。以美羽親衛隊隊長自居的他，現在把小雛當作主要的崇拜對象。

　　佐原 良子
　　Sawara Yoshiko
　　祐太的姑媽，一直照顧著祐太等人，在親切中帶有嚴厲的成熟女性。

　　小鳥遊 信好
　　Takanashi Nobuyoshi
　　小空等人的大伯，過去曾強烈反對三姊妹與祐太同居，如今是跟祐太等人有良好互動的理解者。

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　　因為和大家一同努力，所以才有今天。
　　我想自己能抬頭挺胸這麼說。
　　你開朗的笑聲無時無刻給予我勇氣。
　　因為有你，因為有大家。
　　我才有自信昂首向前。
　　從今以後，直到永遠。



　　序章


　　這種話雖然不該自己說，不過我，瀨川祐太的人生可說是波瀾萬丈。
　　說不定會有人不知道事到如今我在說什麼傻話，不過關於這點請讓我稍做解釋。
　　自幼失去雙親，之後又失去了唯一親姊的我，因為某種因緣，收留了姊姊夫婦留下的三姊妹。這已經是八年前的事了。
　　自那時候開始，發生了不少事情。要說有什麼巨大變化的話，對了，就是姊姊夫婦與三個小孩們的家，小鳥遊家的門牌變成瀨川這件事。
　　那是四年前的事了。長女小鳥遊空與我結婚，藉此三女小雛成為了我們的養女。然後唯一選擇小鳥遊姓氏的次女美羽也跟生母沙夏開始同居，池袋的小鳥遊家就已經沒有小鳥遊住了。
　　把小鳥遊的門牌換成瀨川這件事雖然讓我有點煩惱，可是小空卻對我說「我很高興能變成瀨川空。」我還被美羽笑說「舅舅每次都在意一些奇怪的地方呢〜〜」小雛也說著「我不是小鳥遊雛，我是瀨川雛！」練習了好幾次改名的招呼。不過，我還是會想這樣好嗎？這個家就算不是小鳥遊家，說不定也不會有任何改變，依然是我們會回來的珍貴的家。大概只有信吾姊夫會在天國生氣吧？不過生氣的點比起改門牌，應該是我娶了小空這件事——然後祐理姊應該會在一旁訓他才對，一定是這樣……
　　這八年說辛苦的確非常辛苦，可是總覺得過得非常幸福。然後，這種日子也持續到現在。為孩子的事情煩惱、為自己的事情煩惱，每天都好像很漫長，又好像很短暫。
　　這是在很多人緣分的援助、受到大家幫忙下度過的每一天。
　　孩子們一一長大，走上自己的道路。我也稍微成熟了一點……吧？可是，如果要說有什麼事物是唯一沒有改變的話，那就是——
　　我現在，接著在未來，也會一直擔任爸爸。
　　啊，對小空來說不是爸爸，而是丈夫才對。不好好說清楚她可是會生氣的。沒錯。

　　傳來兩聲叩叩敲門聲。
　　「嗯？」
　　「舅舅，小空姊姊，早上囉〜〜早飯已經做好囉〜〜」
　　門的另一頭傳來可愛的聲音。
　　「哇！早、早上了？已經早上了！？慘了！」
　　「唔嗯……」
　　我從床上跳了起來，睡在我身旁的小空好像也醒了過來，一副睡眼惺忪地揉著眼睛。
　　我好像終於習慣小空睡在我旁邊了。可是現在直視她……還是會有點臉紅是我的祕密。
　　「舅舅，不快點起來的話公司……」
　　「啊！嗯，謝謝妳，小雛。」
　　我打開門，小鳥遊家的三女，也是瀨川家的長女，小雛站在門前。
　　小雛這個春天變成了小學六年級生，細長的手足使她從小孩變化成了少女。黑色的大眼與可愛的臉龐，胸部也有所成長，讓叔叔的擔心越來越多。
　　跟祐理姊一模一樣的黑色長髮維持著直髮的髮型，這點雖然一直沒變，卻讓人覺得她越來越像姊姊了。
　　「啊！小空姊姊，不可以賴床啦。妳最近真貪睡呢。」
　　她對又趴倒在床上的小空念了一句。
　　還真是俐落，最近小空跟小雛立場逆轉的模樣非常可愛。
　　「呼哇啊啊，小雛對不起，早飯妳做好了嗎？」
　　「哼哼〜♪交給小雛吧！可是只有吐司、沙拉跟杯湯而已。」
　　就小學生來說已經很能幹了，哎呀哎呀，她還真長成了個乖小孩。
　　「那麼我馬上多加一道配菜吧。」
　　完全清醒的小空立刻開始換衣服。
　　「舅舅也快點換好衣服下來吧。」
　　小雛跟著匆忙離開房間的小空走出房間。
　　剩下的我……
　　「……慘了，資料沒看完就睡著了。」
　　我邊整理散落枕邊的資料，邊嘆著氣這麼說道。

　　「真是的！舅舅要看到什麼時候！」
　　早餐的餐桌上響起可愛的斥責聲。
　　「都說過好幾次了，邊吃飯邊看資料很沒禮貌。」
　　一臉怒氣沖沖的小雛非常可愛。
　　「對、對不起……我、我知道，可是要在中午開會前看完才行。」
　　我邊這麼說，邊忍不住用餘光掃過資料上的文字，小雛的眼神也越來越險峻。再看下去感覺就糟了，所以我慌慌張張地把資料藏到背後。
　　「哥……不是，祐太要工作，就放過他吧。」
　　小空細心地折起圍裙，晚我們一步在早餐的餐桌前就坐。
　　鬆開為了不打擾工作而在後面綁成一束頭髮的模樣，看起來就跟完全熟悉家事的媽媽一樣。清純美少女成為沉穩美女了。
　　這也是理所當然的。結婚後四年，小空邊在音樂大學上課，邊一手包攬的我們家全部的家事。這個春天開始工作以後也完全沒變。不過，也偶而會有像今天這樣睡過頭讓小雛做早餐的時候。
　　「祐太，今天會比較晚回來嗎？」
　　「啊，因為後天是入稿日，為了以防萬一，說不定會在公司過夜。」
　　小空有些寂寞地皺起眉頭。
　　「小空才是，要工作又要顧家事會不會太忙？」
　　「最開始是不太習慣，有點不知所措，可是現在已經沒問題了。工作時間不長，又很快樂。」
　　是嗎，這樣就好。
　　雖然是小空自己說想工作的，可是她是否有勉強自己這點，也很讓人擔心。
　　看小空的笑容就知道她過得相當充實。
　　「呼啊啊啊啊……早安。大家都好早喔。」
　　此時，睡眼惺忪出現的是一頭金髮、身材超脫日本人的美少女。
　　「美羽太晚起來了。」
　　「今天第一節沒課，沒關係啦〜〜」
　　美羽邊說邊在餐桌前坐下，打了一個大哈欠。
　　「早安，美羽。妳昨天也在這裡過夜啊。」
　　「因為回家有點麻煩，不過我在舅舅回家前就睡著了。」
　　當成睡衣穿的運動衣上舞動著睡亂的金色長髮。這份有點隨便的模樣不只沒有為她的美貌扣分，不如說，不假修飾反而凸顯了她宛如奇蹟般的造型美。美羽這個春天也順利考上志願校，成為了女大學生。
　　「美羽，妳洗過臉了嗎？真是太邋遢了。」
　　「有什麼關係。偶而回來的時候放鬆一點又不會怎樣。」
　　「偶而，妳最近不是每天都在這裡過夜嗎？沙夏姊什麼都沒說嗎？」
　　「嗯……應該吧〜」
　　被小空這麼一念，美羽曖昧地回答道。
　　「啊，姊姊，我喝咖啡就好了。」
　　「咦——！」
　　對美羽不需要早餐的發言感到吃驚的並非小空，不知道為何是小雛。
　　「美羽姊姊，今天的早餐是小雛做的耶，不過配菜是小空姊姊做的。」
　　「抱歉抱歉。我沒有食欲……晚餐我會好好吃的，就放過我一次吧。」
　　美羽閉上一眼可愛地向鼓起臉頰的妹妹道歉。
　　話說，她今天晚上好像也想在這邊過夜。
　　她的家很近，對美羽來說這邊也比較有老家的感覺，不過我還是會擔心跟她一起住的沙夏。我稍後再聯絡她好了。
　　「早上不好好吃對身體很不好的說，真是的……」
　　「等一下，姊姊妳在做什麼啦。」
　　美羽慌張地出聲。
　　我一看，小空眼前擺著兩人份的配菜。
　　「小空，妳全部都要吃嗎？」
　　「咦，因為都乘到盤子上了，放回去又有點……」
　　小空一臉困擾地說道。
　　不是，我瞭解妳的心情，可是早上就吃兩人份沒問題嗎？
　　「姊姊，妳最近是不是吃太多了？昨天晚餐後不也吃了兩支冰棒嗎。」
　　「昨、昨天是因為工作後還有合唱團的練習所以比較餓！而且第二支我是跟小雛分著吃的！」
　　拚命解釋的小空看似因為害羞紅了臉頰。
　　「小雛是正值成長期的小學生，可是姊姊已經是個二十二歲的大人了，多吃都只會變成贅肉喔。妳看，小腹跟蝴蝶袖都長出來了。」
　　「美、美羽！」
　　「真是的！姊姊們吃飯的時候不能吵鬧啦！」
　　小雛斥責大叫到面紅耳赤的小空兩人。
　　兩人跟小孩一樣被罵了「不乖！」之後，臉上都浮現尷尬表情的模樣十分有趣。
　　而且，剛剛小雛訓人的模樣，跟姊姊一模一樣。
　　我像是看到了很令人懷念的一幕，自然而然地露出笑容。
　　「舅舅在笑什麼？我知道你偷偷在餐桌下工作喔。」
　　唔……被發現了。
　　「小、小雛一年比一年厲害，叔叔也很高興喔。」
　　我邊打迷糊仗，邊把資料藏到小雛銳利視線看不到的地方。
　　這麼說來，我懷念起當初小雛不叫我「叔叔」時寂寞的心情。為了讓她再叫我叔叔，我嘗試了各種方法，最後惹她生氣的時候也很令人懷念。
　　「對啊，叔叔。忙碌的叔叔只有在吃飯的時候才能跟小雛好好說上話對吧？工作雖然也很重要，可是小雛希望叔叔能好好看著小雛的臉喔。」
　　笑臉盈盈這麼說的小雛非常有魄力。許久沒有聽到的「叔叔」也深深刺進我的胸口。
　　「對不起，小雛。我會好好吃飯的，也會好好保留跟家人相處的時間。」
　　我不禁這麼道歉。哎呀真的很對不起，一說到工作就沒完沒了了。
　　「知道了嗎？美羽姊姊說不吃早飯未免也太隨便了，行動要更從容才行，難怪每次選衣服都選很久對吧？小空姊姊也快點吃完，良子姑婆不是說今天要來嗎？」
　　「嗯、嗯啊，也是。得快點吃完，在姑婆來之前要打掃完才行。」
　　「我也是！現在馬上準備！」
　　小雛俐落地做出指示，兩位姊姊各自慌張地開始行動。
　　這下不知道誰才是姊姊、誰才是妹妹了，我苦笑邊看著他們的時候，小雛轉頭看向我說道：
　　「舅舅也是，你可以這麼悠哉嗎？」
　　「咦……喔哇！？已經這麼晚了！？我要快點出門才行！」
　　看了手錶開始慌張的我，大口吃下眼前的料理。
　　「慘了慘了！姑婆剛剛寄郵件來說上午會到！」
　　「呀！上衣皺掉了！」
　　看著手機畫面的小空大叫。
　　緊接著，換成美羽的尖叫聲從洗手間傳來。
　　方才還很安穩的瀬川家突然陷入慌張。
　　「呃……現在跑去車站應該還來得及……還沒看完的資料在電車上應該……尖峰時刻沒辦法嗎，嗯……」
　　「吃完早餐後洗碗、用吸塵器打掃客廳……啊啊！還要洗衣服！看到滿滿的洗衣籃姑婆會生氣的！」
　　「我明明很喜歡這件外套的，這樣的話今天就不能穿這件了啦。乾脆先回媽媽的公寓……慘了！今天媽媽中午前都在家！？昨天晚上忘了聯絡，絕對會挨罵的！」
　　我慌慌張張地準備出門，小空邊念著怎麼辦怎麼辦，卻還是邊吃下兩人份的早餐，美羽則是手上拿著外套抱頭煩惱。
　　「不是說過好幾次，早上不要這麼慌張了嗎！」
　　突然變成戰場的瀨川家客廳響起小雛的一喝。
　　「大家，要聽小雛的話！」

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　　第一章　瀨川空，大學四年級的糾葛


　　那位男性，在突然降下的耀眼光芒照耀下陷入恐慌，回過頭。
　　「什……瀨、瀨川祐太……！？為什麼你會在這裡……！」
　　在發現照亮自己的光芒出於誰之手後，他的表情染上驚愕的神色。
　　這是當然的，連我自己也不太相信自己會出現在這種地方。
　　剛成為社會人時的我一定連做夢也沒有想過，居然會在年關將近的時期大半夜來到熱海。
　　可是，這也是工作。追逐脫逃的作家，把他逼進死角，收下原稿。
　　要說為什麼的話，是因為瀨川祐太是個獨當一面的編輯。
　　「為什麼是我該說的話，北之澤老師，截稿日期不是早就過了嗎？」
　　「等、等一下，瀨川小弟！你聽我解釋！」
　　遮著臉擋住車頭燈耀眼的光芒，北之澤老師慌張地回答。
　　我們所在的地點是海角的盡頭，此時正好啪沙一聲拍上岸的冰冷波浪，使這一幕變得非常有氣氛，讓我有種像是刑警把嫌犯逼近死角的氣氛。
　　「是的，我等了一個星期，所以已經不能再等了。」
　　我看了手錶一眼，確認時間經過零時，又過了一天。
　　「我、我知道了。我寫，我寫就是了。可是，這裡沒有電腦，新幹線的末班車也已經過了。」
　　「沒問題，我就是因為這樣才開車來的。只要開高速公路，不用兩個小時就能抵達東京。接下來到早上九點印刷廠開始上班為止……您看，還有七個小時。」
　　「唔……可是，我聽說編輯的職務非常嚴苛。疲勞駕駛不是很危險嗎？所以今晚就先在熱海享受海鮮，明天早上再慢慢回去吧？」
　　「就是因為有老師您這種拖稿逃亡的作家，編輯的職務才會嚴苛啊！好了請快點上車！」
　　「我不要啊啊啊啊啊！我要吃生魚片啦啊啊啊啊！」
　　我用蠻力把年紀比我大上兩輪、跟小孩子一樣大哭大鬧的作家塞進副駕駛座，一路朝東京駛去。

　　我，瀨川祐太自從開始在東京的小出版社工作以來，已經過了四年。
　　工作四年手腕熟練不少，也開始擔任作家的責任編輯。
　　責任也好、工作量也罷，都難以跟從前相提並論。
　　這令我非常驕傲，也很有成就感。我負責的作家有點麻煩這件事就先不提，接下來只要能加一點薪水就毫無怨言了。
　　「寫、寫完……了……」
　　寫完最後一行，北之澤老師像是用盡力氣般向後倒下。
　　時刻大約剛過早上七點半，比預定還要早很多。老師只要來勁，寫作速度就很快，內容也頗為有趣，不過麻煩的是要怎麼讓他有幹勁。
　　我在榻榻米上爬向老師的電腦，然後把檔案寄到編輯部與自己的電子信箱。
　　「……好，確實收到了。辛苦您了，老師。」
　　「真的好累啊，瀨川小弟。好想吃生魚片啊……！」
　　這個人還在說啊。
　　「這樣今年份的原稿就全部收下了，您就去喝個痛快吧。」
　　「咦〜〜瀨川小弟也一起來嘛！然後續攤再去有小姐的店嘛。」
　　「我接下來還有工作。而且我已經結婚了，才不去那種店。」
　　我一這麼堅決拒絕，北之澤老師就突然從榻榻米上跳了起來。
　　「啊！傳說中在音樂大學念書的美女太太！不是從國中的時候開始收留的嗎？」
　　「等等！為什麼您會知道！？」
　　是誰！是誰跟這個人說的！？
　　「從小把太太教育成自己喜歡的女孩，你這個策士還挺能幹的嘛。」
　　「我才沒有搞這麼邪惡的計畫！」
　　再怎麼說，最後會跟小空結婚，最驚訝的人是我。
　　「好好喔……女大學生……JD……活跳跳……」
　　老師露出竊笑，一副在想什麼下流事情的模樣輕撫下巴。
　　我已經說了好幾次，這個人比我還大上兩輪，已經是個有孫子年紀的爺爺。女大學生根本比自己女兒還年輕了吧。
　　「我說我說，下次來聯誼吧。跟女大學生聯誼。」
　　「不要。」
　　哪有丈夫會幫妻子的同學辦聯誼的。
　　「受不了，您就是一直說這種話，太太才會跑掉的喔？」
　　「才、才沒有跑掉！只是把姓改回來，跟女兒一起搬到別的地方住而已！」
　　哎，這不就是跑掉嗎……
　　「還有，我太太春天畢業後就不再是女大學生了。」
　　「咦〜〜不是女大學生了？什麼嘛……」
　　北之澤老師像是突然失去興趣一般嘀咕著，重點是這裡嗎。
　　雖然他會拖稿逃跑，又喜歡年輕的女孩，老實說是個很傷腦筋的人，但是不知道為什麼我對他卻有股莫名的親近感。他又是我第一個負責的作家，常常忍不住關心他。多虧如此，我跟他已經認識三年了。我身為編輯的日子大多都跟這個人一起走過。跟這個怪人一起……不是，他寫的東西很有趣喔。這對作家來說就是一切。嗯，我身為編輯也越來越有模有樣了。
　　「那麼原稿已經收到了，我就先回編輯部了。」
　　「咦〜要回去了嗎〜？我們再聊一下嘛〜〜」
　　「不是，就算您這麼說……」
　　到了這種年紀，一個人的確會寂寞。
　　雖然聽說他圓滿離婚，前妻跟女兒也偶而會來照顧他，但是跟家人分離卻也是事實。
　　我非常理解這份寂寞與難受。
　　怎麼辦？等工作結束後再請他吃飯慰勞慰勞他吧。
　　「我想跟瀨川小弟好好聊聊啊。你收留的是三姊妹對不對？次女好像是混血的絕世美少女，今年變成女大學生……」
　　「所以說您為什麼那麼清楚啦！？」
　　說什麼一個人會寂寞，這位爺爺絕對不是這種人。
　　我像是逃離不停呼喊「女大學生、女大學生」抱住我的責任作家般離開了。
　　明年開始催稿催得更嚴厲一點好了。
　　在回到編輯部的路上，我堅決地在心裡這麼對自己發誓。

　　萊香走進約好見面的咖啡店，在窗邊看到了小空的身影。
　　從身穿整齊暗色套裝的模樣看來，說不定是剛面試完。她有點懷念地回想起自己也穿過那種套裝，努力就職的時候。收到好幾個公司就職承諾的萊香決定成為老師，所以並沒有花費很多時間。
　　看著筆記本的小空抬起頭，好像是發現自己到了。
　　那宛如花朵綻放般的笑容不禁讓萊香看傻了眼。她在內心讚嘆真不愧是擊敗自己的情敵。閃電般的學生結婚已經過了三年半，充滿情趣年輕太太的魅力也漸漸浮現。
　　「萊香姊，好久不見。」
　　「嗯，好久不見。」
　　萊香對站起身向她低頭的小空微笑，在她對面坐下。
　　「不好意思，難得的休假，卻這樣約妳出來。」
　　「不用在意，我也想見妳。」
　　到明年就是當上教師後的第六年了，這是一個里程碑。她想盡量跟祐太還有小空他們見面也是事實。
　　「大家還好嗎？」
　　「是，大家都很好。祐太的工作好像很忙很辛苦，美羽還是一直來家裡過夜，小雛的話妳知道呢。」
　　「嗯，小雛很好。」
　　兩人在學校是老師與學生的關係，雖然沒辦法說上很多話，但小雛是個會讓人不禁關注、惹人憐愛的少女。
　　「那麼，妳想找我談什麼？」
　　「呃……那個……」
　　小空的笑臉掩上一層陰霾，稍微有點猶豫地開口說道：
　　「其實，我對就職有點煩惱。」
　　聽到這句話，萊香想起小空今年春天會從大學畢業的事情。
　　「就職？不是當家庭主婦嗎？」
　　「不要連萊香姊也說一樣的話啦！唔唔……」
　　一聽才知道，小空早在大學內被「早就找到『永久就職』的地方真羨慕」這樣調侃了一番。
　　但是小空說她不想一直依賴祐太，想好好自立，這樣兩人才能對等。
　　的確是很像小空會有的想法。
　　但是，小空的就職活動卻還是進行得很不順利。
　　萊香也知道音大畢業能就職的地點有限，找工作非常困難。
　　而這貧乏的就職地點之一，便是和萊香一樣成為學校的老師。
　　「我想把一路學來的音樂當作工作。可以的話，我想當音樂老師，可是有點不順利。所以我想聽聽萊香姊的建議當作參考。」
　　既然會問這種問題，就代表她已經考過幾次錄取考試了吧。
　　萊香思考了一陣，決定為了小空，要毫不隱瞞地跟她坦白。
　　「老實說，當音樂老師很難。」
　　「很難……嗎？」
　　「跟其他學科不同，一間學校只有一個音樂老師，最多只有兩個。門檻本來就很窄。」
　　「原、原來如此。」
　　「而且，還有一個問題。這是小空的問題。」
　　「我的問題嗎？」
　　小空有些困惑地看著萊香。
　　「老師大多五、六年就會調任一次。」
　　「咦……是這樣嗎？」
　　小空驚訝地瞪大眼睛，看來她並不知情。
　　「因為教師的工作每年都在重複。為了不讓教師鬆懈，才會改變環境。基本上，如果老師希望留下的話也會納入考量，可是為了讓新任教師累積經驗，常常會有頻繁調任的情形。」
　　如果調到遠方學校的話，從家裡通勤會很辛苦。
　　雖然好像會為了盡量減輕結婚後有家庭的老師的負擔，會考慮調任的學校，但對新到任老師來說還是很困難。
　　而且，考慮到小空的個性，職場環境頻繁更動並不是件好事。
　　她很珍惜家裡與周圍環境的人，也就是很珍惜自己的居所。
　　比起新的環境，她更重視在一個地方長久安穩地生活，萊香是這麼理解小空的個性。
　　「其他還有以音樂維持生計的方法嗎？」
　　「那個，我的同學有人自己開設音樂教室……可是，這樣做需要防音設備之類的各種器材，所以……」
　　的確不可能有這種錢，小空垂下肩膀。
　　如此一來，萊香就幾乎無法給她意見了。
　　「打起精神，我也會幫忙調查，看能不能幫上小空的忙。」
　　萊香工作的小學當然已經有音樂老師了，不過說不定會知道什麼好的工作場所。
　　看著滿懷不安卻還是努力擠出笑容的小空，萊香決定盡力幫助她。
　　「萊香姊……謝謝妳陪我商量。方便的話，接下來要來我們家嗎？請來吃個晚餐，我會盡力做菜的。」
　　「嗯……」
　　能被小空邀請她很高興，可是身為教師的她還是有些顧慮。就在她煩惱該如何是好的時候，耳中傳來熟悉的聲音。
　　「萊香姊！姊姊！」
　　聽到這個聲音，聚集在兩人身上的視線移向入口處。站在那裡的是小空的妹妹，美羽。她也一如往常，是個具有花樣美貌的金髮少女。
　　「咦，美羽，為什麼？」
　　「好久不見了，萊香姊。都怪姊姊妳們坐在窗邊，太顯眼了啦！每個走過咖啡廳前的人都一定會都停下來看，我還以為怎麼了，原來是萊香姊跟姊姊！」
　　美羽快步跑來，在一旁的空位輕輕坐下，笑著這麼說道。
　　「美羽也很顯眼。」
　　「不過這也沒辦法，還比不上萊香姊就是了。」
　　「我還是覺得美羽比較厲害。」
　　「那裡那裡，就算我是美少女，也比不上萊香姊的身材！」
　　美羽斬釘截鐵地這麼說道，把視線移向萊香豐滿的胸部。
　　「嗯……我覺得妳們兩個都很厲害喔。」
　　小空像是跟自己無關一樣，看了看萊香又看了看美羽……
　　「嗯，小空只是沒有自覺而已。」
　　「沒錯沒錯，姊姊在我們學校的人氣過了四年還是沒變喔。真不愧是人人憧憬的聖女大人呢〜〜」
　　「咦咦！才、才沒有！」
　　萊香和美羽帶著溫暖的笑容看著連忙揮手否定的小空。
　　而周圍的視線，則是全聚集到了咖啡廳中的這一角。
　　「那是什麼……哪個藝人嗎？」
　　「哇啊，三個人都是那種大美女，太誇張了！」
　　「大、大飽眼福〜〜！」

　　「是、是有什麼活動嗎？攝影機在哪？」
　　「奇怪？我好像在網路上看過……？」
　　在小空三人察覺到店內一片騷然，窗外的行人一個個停下腳步看向店內離開後，眾人的興奮也沒有停止。

　　徹夜工作回到家一看，我家熱鬧非常。
　　「歡迎回家，祐太。」
　　「歡迎回家……祐太。」
　　廚房裡，沙夏、萊香學姊還有小空跟小雛排成一列正在準備晚餐。瀨川家寬敞的廚房聚集了這麼多人也難免顯得有點擁擠。
　　「呃……我回來了。那個，究竟怎麼了？」
　　「我跟萊香姊聊到一半碰巧遇到美羽，就提議乾脆大家一起來家裡吃飯。」
　　小空邊苦笑邊這麼說道。
　　好像是因為太顯眼了，在咖啡廳待不下去，她們才會來家裡避難。不過，萊香學姊跟美羽平常就夠顯眼了，再加上小空也是個美女，三人齊聚威力絕對非比尋常，所以才會變得這麼熱鬧。
　　「好了好了，舅舅先坐下來，工作很辛苦對吧？」
　　「喔，好，謝謝妳，小雛。」
　　小雛一把搶走我的公事包，把我推到沙發上坐下。
　　被從廚房戰力排除的不只我一個，美羽也躺在沙發上用手機。
　　「辛苦了，舅舅。昨天你也在公司過夜對不對？出版社真辛苦呢。」
　　「還好啦，也只有年底比較忙而已。」
　　我邊回答邊把視線從美羽隨意亂放的雙腿上移開。
　　我知道她毫無防備是因為把我當做家人信任，但是我也無法否定眼睛不知該往哪擺才好。
　　被我收留時還是小學生的她，現在也已經高中三年級了。
　　從制服裙襬中伸出的細長美腿，以及凹凸有致的身材跟媽媽沙夏越來越像，成長非常顯著。
　　從當時就已經是超脫規格的美少女，現在的她也已經打破少女的外殼，升級成為美女了。
　　而且，對時尚很敏銳的美羽親手做的衣服在身上服服貼貼，裙襬也很短。
　　就身為舅舅的我來說，非常擔心。
　　「舅舅，飯好囉！」
　　小雛的聲音傳進正看著電視等晚餐的我耳中。
　　餐桌上擺著和式、洋式、俄羅斯等各式各樣的料理。
　　「因為料理是分別做的，所以就沒有什麼統一感了。」
　　「有什麼關係，熱鬧就好。」
　　小空擺出困擾的表情，我笑著這麼回答，在一如往常的位子上坐下。
　　「我開動囉〜」
　　在小雛有禮地合掌說出這句話之後，大家也開動了。
　　但是，這麼一看的確很壯觀。
　　男女比例是驚人的一比五，再加上大家都是走在路上自然而然會引人注視的美女、美少女。
　　在四年前，這種狀況是理所當然呢……還真是奢華的環境。
　　「嗯，怎麼了嗎，祐太？」
　　「沒有，我只是在想，很久沒有這樣跟大家一起吃飯了呢。」
　　「這麼一說，的確是這樣呢。」
　　美羽吃著萊香學姊親手做的炒牛蒡絲，也跟著同意。
　　「因為舅舅每次都工作到很晚啊。」
　　「媽媽也是，最近都要過半夜才回家呢。」
　　小雛跟美羽——被各自的女兒這麼一說，我跟沙夏帶著有些困擾的表情互看了一眼。看來每一行都一樣，在年尾都特別忙碌呢。
　　「是日本人太愛工作了。都怪這樣，所以我們也不得不配合。」
　　唉，沙夏嘆了一口滿懷倦意的嘆息。
　　同時身兼設計師跟社長處理自己公司的沙夏，把公司從俄羅斯搬來日本後也辛勤地工作。
　　大概是因為於職場、於私人都非常充實，她感覺跟以前……不，比以前還要有活力、還要年輕。
　　「媽媽，妳工作時還是悠著點比較好吧？都不年輕了。」
　　「什麼！真是失禮！我還年輕呢！」
　　呃，沙夏以模特兒的身分來到日本的時候確實是十五歲，兩年之後生下美羽，所以……
　　「祐太，你在算我的年紀對不對？」
　　「唔……我、我沒有，我才不敢做這麼可怕的事情。」
　　被她那寶藍色的瞳孔狠瞪，我連忙搖頭。
　　好險好險。對女性來說，年齡的話題是禁忌，這就叫做不細心吧。
　　「萊香姊的工作好像也很忙呢。當老師果然很辛苦嗎？」
　　「嗯，還好，一點點。」
　　小空這麼一問，萊香學姊簡短地回答。
　　比我早一步踏進社會的萊香學姊，明年就是教師生涯的第六年了。
　　剛開始似乎因為各種事情感到困惑的她，現在好像是學校最受歡迎的老師。
　　「說到萊香姊，今年年初好像特別辛苦呢。」
　　「對呀對呀，我有看到喔，『顏值太高的小學老師』！」
　　美羽想是想起什麼似地開口，沙夏就跟著附和。
　　接著不知為何，平常表情缺乏變化的萊香學姊，現在臉上的表情卻苦悶到未曾有過的程度。
　　「顏值太高的小學老師」。
　　正巧在去年的這個時候，以此為題的某張照片在網路上流傳開來。
　　那是在學生的爸爸和哥哥在運動會上拍到的照片。乍看之下只有拍到賣力奔跑的小學生，但是最近的數位相機畫質高到驚人，只要拉近一看，就能在角落看到高聲為學生加油的萊香學姊。
　　照片在一瞬間擴散開來，過完年開始新學期時，「顏值太高的小學老師」萊香學姊已經成為與藝人同等、備受矚目的大新聞了。
　　採訪的委託湧進小學中，校內連日聚集了大批媒體。話雖如此，萊香學姊跟小學方面都一概謝絕採訪，所以接下來媒體為了一睹傳說中女老師的面容，轉而在校外等候。
　　說不定會有人說爆紅是件好事，但是萊香學姊好像有一陣子無法拋頭露面，學生們也暴露在媒體不得體的採訪中，使她相當困擾。
　　聽了不要驚訝，這個時候挺身而出的正是我們家的天使，小雛。
　　「我們要保護萊香老師！」
　　她對學生們這麼說，並和字面上的意思相同，成為了保護萊香學姊的盾牌。
　　如此一來，就連媒體還有湊熱鬧的人也害怕風評不佳，沒辦法繼續採取強硬的手段。
　　過了一陣子，某個偶像交往曝光、某個重大的政治醜聞發生後，這份狂熱也跟著逐漸退燒。
　　「那個時候很辛苦呢。」
　　小空感慨地嘀咕。小雛也算半個當事人，我跟小空每天都很掛心。事件沒有繼續擴展下去真的是萬幸。
　　「我們很努力喔，因為，大家都最喜歡萊香老師了。」
　　驕傲地這麼說的小雛不愧是天使。
　　「都多虧有小雛。可是，還是給祐太你們添麻煩了。」
　　「又不是萊香學姊的錯。」
　　「謝謝。祐太肯這麼說就好。」
　　這麼說著的萊香學姊露出淺淺的微笑。
　　仔細一想，那張照片上的萊香學姊，也帶著從沒見過的開朗笑容。
　　的確，只有一眼也好，會想看看這張笑臉也是無可奈何。

　　在吃完難得熱鬧的晚餐後，悠閒懶散地過了一陣，不知不覺時間已經來到十點了。
　　好奇怪。我明明昨天熬夜到早上，想早點睡的說。
　　「美羽，差不多該回家囉。」
　　「咦〜〜這麼快？」
　　和小雛玩遊戲玩得正起勁的美羽不滿地說道：
　　「我今晚在這邊過夜好了〜」
　　沙夏一句「別說傻話」否決美羽。
　　「美羽，妳不用念書嗎？妳現在是考生吧。」
　　的確，美羽的志願校是都內首屈一指的服飾大學才對。
　　「你在說什麼啊，舅舅。我那有可能落榜呢？」
　　這句話聽起來像是她打從心底相信自己。
　　真不愧是具有跨足世界設計師媽媽的美少女，級別就是不一樣。
　　結果，美羽半推半就地被怒目的沙夏拖了回去。
　　「那麼，我也回家了。」
　　「啊，等一下，萊香姊。」
　　說完就往玄關走的萊香學姊被小空叫住。
　　「這個，這是今天多做的，請妳收下。」
　　「嗯……謝謝。」
　　萊香學姊接下裝著保鮮盒的袋子，露出微小的笑容。
　　「舅舅！你在做什麼！」
　　「嗯……？什、什麼？」
　　我說那麼有空再來玩吧，把她送到玄關的時候，突然被小雛罵了。
　　「萊香老師是女生，不送她回家怎麼行呢！」
　　「不，我自己一個人也……」
　　萊香學姊看到咄咄逼人的小雛面露難色。
　　「小雛說得對。祐太，我知道你累了，可是可以麻煩你嗎？」
　　「好、好啊……我知道了。」
　　小空帶著安心的笑容這麼拜託我。

　　肩並肩走在夜晚的街道上，我突然有股懷念的心情。
　　上次這樣子跟萊香學姊兩人獨處是什麼時候的事情了？
　　大學時代我常常這樣送她回家。拒絕萊香學姊的告白、各自就職、萊香學姊當上小雛的老師……自然而然找到了彼此的距離。
　　我雖然沒有把兩人的關係進展到朋友以上，但還是覺得這個距離對彼此都好……不過這說不定是我一廂情願的想法。
　　「萊香學姊好久沒有來家裡了呢。」
　　「因為我是老師，沒有辦法。」
　　班導師只跟某個學生特別親近並不好，這也是理所當然的行動。
　　「最近我也沒有跟路研的大家碰面呢……啊，對了，妳知道嗎？仁村那傢伙在這附近又開了一家分店喔？」
　　聽到過去同伴的話題，萊香學姊開心似地張大了眼睛。
　　為了躲避熱情女生們而躲進咖啡&酒吧可莉葉的仁村，就這樣受雇當上了店長。接著就在前年，店老闆廣美出資讓他開了自己的店。
　　那個時候，我、萊香學姊、佐古學長還有大學時代有交流的各位齊聚一堂，盛大地慶祝了一番。
　　沒想到沒過多久，生意居然好到又開了第二間店，他本人跟我們應該都始料未及吧。
　　「是嗎，仁村真了不起。」
　　「那傢伙料理手腕跟交際能力都很厲害，應該算是天職吧。」
　　或許可以說算是另一方面，再加上飮食業界年輕實業家的名號，他的輕佻又更加洗鍊。
　　「這麼說來，佐古學長不知道怎麼了。萊香學姊知道嗎？」
　　佐古學長在我之後從大學畢業，接著考上研究所後又在大學待了兩年才終於結業。最後校長好像還親自拜託他「求求你快點走」的樣子……
　　「他一定在哪裡隨便活著。」
　　「不是，再更關心他一點吧……」
　　其實，我也覺得他活得很隨便。
　　現在偶而會寄郵件來，可是那個時候他好像在別的國家，跟往常一樣是個莫名其妙的人。
　　「難得想跟大家見一面呢……」
　　「嗯，那麼就把大家找來吧。」
　　萊香學姊爽快地說道。
　　「那還真是突然……可是，難得跟路研的大家一起喝一杯好像也不錯。那麼我就找找看了喔。從什麼時候開始比較方便呢？」
　　「明天。」
　　「好快！？話說太突然了，辦不到啦！」
　　「是嗎？那麼沒辦法，交給祐太吧。」
　　這個語調，她是說真的嗎……？
　　「可是……不要太晚比較好。」
　　突然，萊香學姊的語調一沉，就跟在表明某個重大的心意一樣。
　　「我跟小空說過了，有可能，我明年過後就會調任到別的學校。」
　　「咦……」
　　萊香學姊調到別的學校？也就是會去遠方的意思嗎？
　　我的心中只有滿滿的困惑。
　　「鬧出新聞給學校跟學生添了很大的麻煩，這個時機剛剛好。」
　　「可、可是，那又不是萊香學姊的錯……」
　　「教師本來五、六年就會調任一次。」
　　萊香學姊說這是規定。
　　可是，突然這麼說，我也……
　　「祐太，你太激動了。」
　　「突、突然跟我說這種事情，我當然會激動啊。」
　　「還沒決定，說不定學校意外地近。」
　　萊香學姊雖然這麼說，但是她也一定打算自己提出調任申請吧。
　　為了學校，也為了學生。
　　雖然突然聽到這個消息讓我心中為之動搖，但是只要當上社會人，調職跟調任是必然的。
　　無法一直都跟學生的時候一樣。
　　這雖然令人感到有些寂寞，但是接受事實、再繼續向前也是大人應有的作為。
　　「也有好事。」
　　「好事嗎？」
　　「換學校後就能毫無顧慮地來玩了。」
　　「原來如此，也有這種想法……」
　　「能常常見到祐太了。」
　　「咦咦！？」
　　我大吃一驚地看向萊香學姊。
　　「呵呵……開玩笑的。」
　　笑著這麼說的萊香學姊的表情，讓我聯想起以「實驗」為名目戲弄我的時候。

　　跟萊香商討就職後數日，小空跟陽子一起來到了卡拉OK包廂。
　　話雖如此，她也不是跟朋友來玩，而是帶著樂器進來進行個人練習。
　　這個時期，大學的琴房都被約滿了。就算運氣好預約得到，也只能使用一、兩個小時，如此一來也無法好好練習。這種時候卡拉OK包廂就非常方便。
　　站前隨處都有，白天的費用也比較便宜，還能點食物跟飲料。
　　只要是音大學生，幾乎每個人都來練習過。
　　其中，也有學生在家設有防音室，或是以個人名義租用錄音室練習。可是以獎學金支付學費的小空沒有享受這種奢侈的餘力。
　　音樂是只要休息一天，就要練習好幾天才能彌補，在畢業公演上擔任獨唱的小空就算正值求職時期，也不能中斷練習。
　　「對不起，陽子，要妳陪我練習。」
　　「我是沒關係。比起這個，不要太期待我的演奏喔。我最近都沒在碰鋼琴。」
　　陽子邊伸展手臂邊這麼回答。
　　陽子跟小空一樣是大學四年級生。一般來說，現在應該是為了畢業論文跟就職活動東奔西走的時期，但她打從一開始就決定在自己家的花村製菓就職，所以當小空請她陪自己練習時，她二話不說便答應了。
　　「話說回來，妳沒有問同間大學的人嗎？」
　　「大家都各自有就業活動跟畢業考的練習要忙，沒有餘力可以幫別人。」
　　順帶一提，同學中由於只有小空被選上獨唱，因此大家看待她的眼神也特別嚴厲。如果出洋相失敗的話，不知道會被周圍說什麼閒話，對指名小空的恩師也會不好意思。
　　「跟傳聞中的一樣，音大是魔窟呢。沒一不小心選上這條路真是太好了。」
　　「嗚……不要這麼說啦，陽子。真的很辛苦，也不知道要到哪裡就職……」
　　「哎呀？空小姐不是早就永久就職了嗎？難不成妳親愛的哥哥沒用到養不起妻子嗎？」
　　「呃，他說這樣也沒關係，可是哥……不對，祐太就算上大學也還是為了我們努力打工，我想自己也應該好好工作才行……」
　　「什麼啊，曬恩愛？我可以回家了嗎？」
　　「不、不是曬恩愛啦！」
　　許久沒見的陽子完全沒變，小空在感到懷念的同時也有點高興。
　　「陽、陽子才是，跟小谷進展得怎樣了？」
　　她搬出這個名字試圖反擊，沒想到陽子的眼神反而愈加險峻。
　　「我才不認識那種魯蛇。」
　　啊，又吵架了啊……
　　小空慌忙閉上嘴。
　　高中時期，跟陽子告白的谷修二上了大學後也絲毫不放棄，繼續追求她。結果就是，陽子終於同意了……好像啦。
　　會說好像，是因為陽子絕口不提兩人是「正在交往」。
　　但是，兩人以名字互相稱呼對方，從高中時代開始就對打扮絲毫不感興趣的陽子，也漸漸開始戴上只有可能是戀人送的飾品。
　　更重要的是，之前去同學會時，前島大機透露了「打給離開家裡獨居的修二，偶而會是陽子接的電話」。說的時候還帶著體驗了什麼恐怖事件的表情。
　　總而言之，再繼續追究下去的話，她深怕會遇到跟大機一樣恐怖的體驗，小空慌慌張張地改變話題。
　　「陽、陽子要在家裡就職對不對？那是妳在上大學前就決定了嗎？」
　　「那當然。可是爸爸跟哥哥都猛烈反對。」
　　「反對？明明要在自己家就職？」
　　「『守護家業是男人的工作。妳既然總有一天要嫁出去，就去做自己想做的事！』這樣。」
　　「爸爸跟哥哥不是對妳很好嗎？」
　　「想法太古板了啦。再怎麼說，財務由媽媽一手包辦，我只是幫媽媽的忙而已。」
　　她直接老實說自己是喜歡家業才幫忙的不就好了。
　　小空在心底苦笑。
　　「總而言之，只要連腦袋裡都是肌肉的哥哥沒找到好太太，我就不會離開家裡。」
　　陽子用不知道聽不聽得到的聲音加上「不過，就是因為這樣才跟修二吵架」這一句。
　　她好像知道了吵架的原因，也看出陽子有點沮喪的模樣，所以身為朋友的小空決定不再追究下去。
　　「真是的，聊廢話浪費了這麼多時間。快點開始練習吧，我也得找回手感才行。」
　　「嗯，對啊。」
　　陽子敲響電子琴，小空配合音樂歌唱。
　　兩股樂音相互重疊，狹窄的房間內響起清澈的音色。
　　「呵呵，這個感覺真令人懷念。」
　　「上次是高中的畢業公演對不對？」
　　小空這麼一說，陽子臉上浮現微笑。
　　那一天的練習，比預定延長了三個小時。

　　當上編輯雖然已經過了四年，但是年底進展每年都令人煩惱。
　　每個月的截稿期限都會提早大約一個星期，雖然說起來算不上什麼，但是對方也是人，而且要是怪人特別多的作家，影響就難以估計。
　　「荒木老師的原稿送來了！」
　　我打開剛傳來的郵件不禁高聲呼喊。
　　這下今年得拿到手的稿件就全部湊齊了。
　　也就是說，今年的工作已經基本上做完了。
　　「辛苦了。不錯嘛，今年是瀨川搶先啊。」
　　坐在對面的前輩特地走來我身旁，向我投以慰勞的話語。
　　「瀨川身為編輯也能獨當一面了呢。」
　　「謝謝前輩。」
　　我握拳細細品嘗前輩的讚揚。
　　他是從我在這裡打工的時候就教我各種事情的人，所有人中，被他認同最讓我打從心底感到高興。
　　「你可是提早從那個北之澤老師手中把原稿搶了過來，更有自信一點吧。」
　　「不，怎麼會，我還得加油才行……」
　　其實，我跟北之澤老師說的截稿期限提早了一個星期。雖然還是被他拖延了四天，可是總算是提早拿到了稿件。
　　「接下來如何？今天我請客喔？」
　　「不好意思，今天我還有事……」
　　我難以啟齒地這麼一說，其中一個同事開口說道：
　　「不行啦，瀨川有老婆在家等他啦！」
　　「喔喔，也是。好像是女大學生那個。」
　　「沒錯，就是女大學生那個。」
　　傷腦筋，年關都還沒過就感覺前途多難啊。
　　「那麼，我先失禮了。」
　　「嗯，怎麼？已經要回去啦？再等一下我可以帶你去喝兩杯喔？」
　　我邊說邊站起身，這次換成編輯部主任這麼說。
　　「不了，我……」
　　「主任，瀨川有老婆在家等他啦！」
　　同事又再次出聲幫忙。是幫忙對吧？
　　「喔喔，這麼說也是。女大學生那個。」
　　「沒錯，女大學生那個。」
　　「有女大學生當老婆，誰都會想快點回家呀。」
　　「那個，請不要一直女大學生、女大學生地喊好嗎……」
　　為什麼呢，小空是女大學生是事實，他們也只是在陳述事實而已，可是不知道為什麼，從這些人口中聽起來特別下流。
　　再加上，看我的眼神也相當詭異。
　　「話說，為什麼冬天會特別讓人想戀愛呢？」
　　「這個嘛……」
　　「果然是因為聖誕節加上除夕、新年、新年參拜……然後情人節，各種活動接踵而來的關係吧。」
　　「是這樣嗎……」
　　「瀨川，我從你在這裡打工的時候開始就很照顧你對吧？」
　　「是、是的……我很感謝前輩。」
　　「是嗎是嗎，很感謝啊。」
　　心滿意足地點了點頭後，搭上我肩膀的手一收。
　　前輩刻意的笑臉逼近眼前。
　　「可是，感謝光是用說的可傳不進人心裡，你不這麼覺得嗎？」
　　「呃……也就是說，什麼意思？」
　　「唉……瀨川，你工作雖然能幹，可是還是這麼不機靈啊。」
　　前輩像是受不了一般搖了搖頭。
　　「別管那麼多快給我介紹你太太的朋友啊！女大學生！」
　　「怎麼你也來啊啊啊啊啊啊啊！」
　　我早就有預感了，果然是這樣！
　　不知不覺間，其他同事也帶著閃閃發光的眼神看著我。
　　每一個嘴裡都流露出「女大學生……JD……聯誼……」這種下流的欲望。
　　看樣子，告訴北之澤老師這件事的，應該就是編輯部這群人了。
　　怎麼會這樣，自己人當中居然會有叛徒！
　　這種時候該如何是好，答案只有一個。
　　「……我先失陪了！」
　　「啊，他逃了！」
　　「追啊！追啊！」
　　「我們絕對要跟女大學生聯誼！」
　　我甩開如電影中奔跑的殭屍般追來的同事們，全力逃離現場。

　　「喂，瀨川你等一下。」
　　衝刺離開編輯部的我，被剛好開完會回來的總編輯叫住。
　　「抱歉在你回去的時候叫住你，可是有點事情要跟你商量。」
　　「啊，是……」
　　跟總編輯在一起，就連殭屍們也不敢追來，在遠處用飢渴的眼神看著我。
　　「還不快給我回去工作！有時間給我在這裡混，年假就給我來做免費報紙！」
　　這句話讓同事們瞬間鳥獸散。
　　順帶一提，放在書店或車站的免費報紙基本上都不用錢，因此我們會盡力壓低成本，但偶而還是會有印刷廠無法處裡的作業。比如說「折成一半」這種工作就常要自己來，而這可是非常單調無聊的工作。
　　離題了。我就這樣被總編輯帶進了辦公室。
　　難不成要被教訓了嗎？我心跳加速這麼想著，沒想到總編輯說出讓我意想不到的話。
　　「明年我們要開始做杉浦女士的連載，你來負責。」
　　「杉浦老師！？」
　　杉浦老師是大學教授，也有執筆數部教育相關的著作，就這方面來說可說是無人不知無人不曉。對我們這個以童書為中心的出版社來說，內容程度稍嫌太高；不過反過來說，如果這種大人物願意配合讀者群講解內容，為我們連載的話，絕對會造成話題。只是，事情並沒有這麼簡單。
　　她超級可怕。
　　對自己跟對別人都如魔鬼般嚴厲，激怒她後立刻丟了責任編輯位子的編輯不計其數。一針見血的說教連大人都會真的落淚，其中甚至還有人再也無法踏進她的玄關……
　　「一般來說不是由請她連載的人擔任責任編輯嗎？」
　　「不，她還沒跟我們約好要連載。」
　　「咦咦！？」
　　「應該說，你去跟她約。」
　　「啥啊啊啊啊！？」
　　突然之間就強人所難。
　　「不、不行啦！我還是新人的時候到她府上拜訪過一次，那個時候可是被迫正座聽她說教將近兩個小時啊！」
　　「看來她就是那時看上瀨川你的。她說如果是你去的話，連載的事情也不是不能考慮。」
　　這算是被看上了嗎？不如說比較像還沒說夠給我再來一次的感覺……
　　「總而言之，這對你來說也是一次好機會。你就去給她教訓教訓吧。」
　　「果然是找我去說教！？」
　　傷腦筋。明年好像真的前途多難，我已經開始心驚膽跳了。

　　抱著出乎意料的機會帶來的緊張感，我搭著電車回到池袋。
　　平常會這樣直接回家，可是今天有個得先去的地方。
　　從池袋車站北口出站再走一陣子，我看見飲食店大樓林立的街道。
　　其中一角，走下通往地下室的樓梯後，就是可莉葉的三號店（預定）。
　　走進還沒開始營業、剛架設好的入口，一個面熟的女性坐在桌前等著我。
　　「萊香學姊，對不起我遲到了。」
　　「嗯，不要緊。」
　　萊香學姊以一如往常的語調回答。
　　今天我們在這間可莉葉三號店（預定）舉行聯歡會。
　　「哇啊，瀨川！好久不見！」
　　看到走出廚房的朋友，我一時啞口無言。
　　該怎麼說，許久不見的仁村……很輕佻。
　　「什麼什麼？居然還穿西裝外套，感覺就是個編輯了嘛。」
　　仁村的語調比以前還要輕浮，用手肘碰了碰我。
　　明明是冬天，他不知為何有著曬黑的肌膚、大大敞開的襯衫胸口掛著一串項鍊、頭戴太陽眼鏡，一副就是業界人的模樣。
　　「還、還好啦，你才是……怎樣，看起來還挺有精神的。」
　　「啊，這個？其實我昨天之前都還在國外進貨啊。西班牙酒館什麼的？最近不是很流行嗎？新店也想朝那個方向發展。今天料理會不停送出來，你們就爽爽吃猛猛喝，有意見就直接說吧。」
　　爽爽還有猛猛什麼的，說話這麼多疊字讓他的輕佻又更為顯眼。
　　送萊香學姊回家的那晚，我決定召集路研的大家，可是計畫卻比我想得還要早實現。這一切都多虧仁村說希望我們在池袋開新店時前來試吃料理，事情才順順地進行。
　　……不行。我好像也被仁村影響了。
　　「可是啊，佐古學長最後還是找不到人呢。」
　　「什麼什麼？佐古學長感覺遲遲下落不明？那人還是沒變啊〜〜」
　　「聯絡過了，會來就會來。」
　　你們兩個意外地乾脆啊。
　　不是，畢竟是佐古學長，他一定在哪個地方堅強、自由自在地活著吧。
　　就這樣，仁村在廚房裡忙了一陣子後，端出了傳說中的西班牙料理。
　　從熟悉的海鮮燉飯，到卡斯提亞湯還有西班牙血腸等，有很多從沒聽過的料理。
　　「嗯，好吃。很道地，可是量有點多呢。」
　　「這個有點特別……女生可能會不喜歡。」
　　「原來如此，原來如此，我就是想聽這種意見呢〜〜」
　　仁村意外地認真寫下筆記。
　　「我說你還真認真啊。」
　　「好過分喔，我好歹也是店老闆喔？真的得靠這個吃飯。」
　　雖然模樣輕佻，但是仁村卻還是成為了正經的經營家兼料理人。
　　那個仁村好好成為社會人，反而讓人感到特別好笑。
　　「啊，話說我看到囉，『顏值太高的小學老師』。」
　　仁村不細心的發言讓我差點把飮料噴出來。
　　啊，萊香學姊眉間深深的皺紋……
　　「哎呀〜織田學姊真受歡迎呢？乾脆就這樣直接進入演藝界不就好了嗎？」
　　「喂喂！仁村！」
　　我急忙把仁村拉到後面，悄悄對他耳語。
　　「咦？什麼什麼？」
　　「那件事是禁忌。萊香學姊好像遇到了不好的事。」
　　「呃，真的假的。」
　　仁村戰戰兢兢地觀察萊香學姊的臉色。
　　「啊，我得去做追加料理了！」
　　仁村這麼一喊，逃也似地跑進廚房。
　　等一下，不要丟下我一個人啊！萊香學姊超級不爽耶！
　　「祐太。」
　　「我、我在！」
　　「再把酒拿來。」
　　「現、現在馬上為您拿來！」
　　被壓倒性的魄力命令，我不禁立正站好敬禮，隨後跑了起來。

　　難得跟路研的夥伴度過的時間過得飛快。
　　佐古學長不在有點可惜，不過這次匆忙成行也不能怪他。
　　下次預定在年後，想連美紀還有網球社的人也一起找來，所以下次說什麼也要把他拖去。
　　喝得有點……不，是非常醉。步上歸途的我，悠哉地走在日漸寒冷的池袋街頭。
　　就在酒有點醒的時候，我抵達家門。為了小心不吵醒小雛他們，我用手上的鑰匙安靜地打開玄關的門，走進客廳。
　　小空在客廳裡。
　　「啊，祐太。歡迎回家。」
　　「小空……妳還沒睡嗎。」
　　「嗯，有點事情要處理。」
　　這麼說著的小空手邊，擺著寫到一半的履歷表。
　　「求職好像很辛苦呢。」
　　「嗯，跟祐太的時候一樣。可是，我好像更不行。」
　　小空露出些許傷腦筋的笑容。
　　「不可以太逞強喔。畢竟還有就職留級生這條路可以走。」
　　「嗯……可以的話不想走上這條路呢。這樣又會依賴祐太了啦。」
　　「依賴我有什麼不好，我們是夫妻呀。」
　　小空說「我不是這個意思」，又擺出困擾的表情。
　　我有一肩扛起小空全部的覺悟，可是小空心中描繪的夫婦卻與這不同。
　　不是跟在我後頭，而是並肩朝同一個方向邁進。
　　小空不過是想跟我對等而已。
　　這份心意很讓我高興，可是還是會擔心她是不是在逞強。
　　「對了，祐太不是難得跟路研的人們見面嗎？怎麼樣？」
　　「啊，是啊，仁村那傢伙啊——」
　　我把仁村的輕佻更加洗鍊，還有他成為可靠青年實業家的事情告訴了小空。
　　「仁村哥從以前就是很得要領的人。工作也很順利呢。」
　　「他說明年年初要在池袋開新店，到時候再一起去吧。」
　　「嗯，我很期待喔。」
　　小空的就職活動結束後，難得兩人約會一次也不錯。
　　地點選在仁村的店，說不定有點沒氣氛。
　　「是嗎，大家都要各奔東西了嗎……」
　　突然，小空的表情黯淡了下來。
　　「社會人就是這樣對不對。工作賺錢不輕鬆，會跟之前的生活完全不同也是理所當然。也會沒辦法那麼常跟朋友見面吧……感覺有點寂寞呢。」
　　原來如此，是這樣啊。
　　面對畢業，她擔心朋友關係會不會變得淡薄。
　　我也曾經有過這種想法。
　　「小空，成為社會人後的生活的確會跟學生時完全不同，也會跟朋友比較疏遠。可是，並不代表這樣就不往來了。而且，只要出了社會開始工作，就會在職場構築新的人際關係，所以不用那麼擔心喔。」
　　「祐太……」
　　做為目標的前輩、嚴厲的上司、棘手的作家，大家都是我珍惜的人們，也是新的關係。小空一旦開始工作一定也一樣。
　　我隔著椅子從背後抱住小空。
　　「我想會很辛苦，可是加油喔。就職活動跟公演一定都會成為小空重要的回憶。」
　　「嗯……謝謝，祐太。感覺打起精神了。」
　　小空輕輕地把頭靠上我的胸膛。
　　頭髮飄來熟悉的洗髮精香味。
　　「祐太……」
　　「小空……」
　　抬頭仰望我的小空雙阵有些濕潤。
　　就在此時，我們背後傳來嘎吱一聲地板的聲音。
　　我慌張回頭一望，眼前是穿著睡衣的小雛。
　　「小、小雛！？」
　　「妳還沒睡嗎？」
　　「對不起打擾了。啊，不用在意我繼續吧。我去完廁所馬上就回房間睡覺了。嗯，兩位慢慢來喔〜〜」
　　「小、小雛！妳說這話是什麼意思！？」
　　「小雛！不要說跟美羽一樣的話！」
　　小雛不管慌忙敷衍的我們，快快回房了。
　　是被顧慮了，還是被捉弄了……
　　無論如何，我跟小空之間蔓延了一陣難以形容的氣氛。

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　　第二章　小空與美羽的畢業


　　「「新年快樂！」」
　　溫柔的妻子與可愛的女兒們畢恭畢敬地向我拜年。
　　「新年快樂，今年也請多多指教喔。」
　　我向小空他們回以相同的問候。
　　這在我們家的元旦已經逐漸成為熟悉的景象了。
　　「好了，那麼就馬上……來，壓歲錢。」
　　我把昨晚準備的紅包交給小雛，這也是慣例。
　　「哇！謝謝舅舅！」
　　「不可以亂花喔，至少要存一半。」
　　看著小空像媽媽一樣叮嚀小雛的模樣，我瞇起雙眼。
　　同時，我假裝沒看見另一個滿懷期待的視線。
　　「舅舅、舅舅♪」
　　「怎、怎麼了嗎？美羽？」
　　「什麼怎麼了嗎？來，我也要。」
　　美羽對我露出格外耀眼的微笑，伸出雙手。
　　這是從小學生的時候就擄獲眾多男生的笑容，威力不可估計。
　　「真是的，美羽！催促壓歲錢很沒禮貌！」
　　「有什麼關係，反正都要給我對不對，舅舅♪」
　　不是，我自然是會給。
　　我雖然覺得事到如今對我阿諛奉承是有何居心，卻還是把事先準備好的壓歲錢交給美羽。
　　「美羽，妳不是之後才要跟我們會合的嗎？」
　　「因為我想快點見到最喜歡的舅舅呀♪」
　　「不是，不用再諂媚我了……」
　　之後大家會按照每年慣例一起去新年參拜。
　　沙夏與美羽，還有萊香學姊跟仁村下午才會跟我們會合。
　　「媽媽昨天比較晚，想睡到最後一刻，所以我就先來了。」
　　沙夏昨天好像跟客戶開跨年派對。身為曾在演藝界風靡一時的模特兒，沙夏充分利用當時的知名度拓展事業，積極參加派對也是為了公司。
　　「年底還真是辛苦啊。沙夏身體還好嗎？」
　　「就是說，我有要她注意了。畢竟媽媽也不年輕了。」
　　這是何等不怕死的一句話，本人不在場真是太好了。

　　悠閒地度過上午後，我們一家齊聚前往附近的神社。
　　我還是大學生的時候，曾經帶著湊熱鬧的心情到明治神宮新年參拜，可是一但當上了大人，就覺得那個人潮實有點招架不住。
　　對小雛跟美羽來說，說不定會覺得這邊氛圍安穩的小神社有點無聊。明年再考慮看看好了……
　　就在我胡思亂想的時候，我們抵達了目的地神社。
　　「喔，瀨川一家人到了。」
　　仁村跟萊香學姊已經在神社等了。
　　「萊香老師，新年快樂。今年也請多多指教。」
　　「嗯，請多多指教。」
　　看到彬彬有禮打招呼的小雛，萊香學姊的嘴角浮現笑意。
　　又再互相道賀過後，我突然發覺少了一個人。
　　「佐古學長果然不來嗎？」
　　「我寄郵件給他了，完全找不到他的人。」
　　仁村像是舉手投降般聳了聳肩。
　　「無論如何，抱歉讓你從新年就開始工作，仁村。」
　　參拜過後，我們決定在仁村的店舉辦簡單的新年會。
　　當然，由於正值年假所以店沒有開，因此店長仁村特地為我們開店，甚至還願意幫我們做料理大肆慶祝。
　　「安啦安啦，反正年初三天都很閒，瀨川你們來我還比較開心。」
　　「閒是指……你不用回老家嗎？」
　　「老家，老家啊……哈哈哈……」
　　仁村不知為何用乾笑回答。
　　「聰美生了孩子啊……現在跟她先生一起在老家……而且二姊家的女兒好像也到了那種年紀，說我太輕浮了不喜歡，一直避著我……感覺，無家可歸了……」
　　「是、是喔……」
　　「所以我決定暫時全力工作。目標是全國百家分店！」
　　看起來倒也不是不像逃避現實，不過仁村也有點寂寞吧。
　　既然他難得來這裡開店，就偶而請他來家裡吧。
　　「仁村哥不結婚嗎？」
　　小雛突然拋出這個小孩子般直接的問題。
　　「哎呀〜〜找不到對象呀。啊，可是我還是趁現在把小雛預約起來好了？我很會賺錢，很不錯喔？」
　　「不行。」
　　「不是，為什麼是瀨川回答啊……」
　　「就是不行。你給我專心工作，一輩子。」
　　「瀬川，表、表情好可怕……」
　　果然還是別請仁村來家裡好了。
　　「對不起！我遲到了！」
　　此時，沙夏喘著氣朝我們跑來。
　　看來她來得很匆忙，但化妝頭髮都很到位，讓人不禁佩服她真不愧是時尚設計師。
　　「沙夏，新年快樂。」
　　「新年快樂，祐太。那套西裝很帥喔，不知道是誰選的呢？」
　　「……是沙夏選的。」
　　「難怪！品味這麼好！」
　　雖說是上班族，但編輯會好好穿西裝的機會並不多，我的這一套是幾年前沙夏幫我做的，一直穿到現在。
　　她每次看到我穿，都一定會上演這段對話。就某方面來說也可說是新年的慣例。
　　「媽媽，妳不用勉強自己來的說。」
　　「不行喔，不來好好為美羽合格祈禱怎麼行呢。」
　　美羽堅持「不用做這種事也能考上啦」，可是沙夏的氣勢滿點。畢竟這是女兒人生的里程碑，同樣身為父母，我很能理解她的心情。
　　全員到齊後我們一起走進神社。
　　在鳥居前行了一禮、用清水洗手後，大家便朝本社走去。
　　我們家習慣從年紀小的開始拜，所以首先由小雛參拜。
　　除了我們之外幾乎沒有其他人，所以拍手聲在靜謐的神社院內特別響亮。
　　升上小學高年級後小雛長大了不少，拍手聲也變得非常紮實。小小的手拍出啪答啪答可愛無比的聲音，事到如今格外令人懷念。
　　「……希望升上六年級大家也能同班。」
　　聽到小雛的低語，我不禁想要微笑。
　　她內心還是個小學生。
　　「好，換舅舅你們了。」
　　「唔，好。那麼小空，我們走吧。」
　　「嗯。」
　　最後是我跟小空。
　　我多放了一點香油錢後，參拜的時候到了……此時我才突然發現，我沒想過要許什麼願。
　　呃……希望工作能夠順利？
　　不對不對，那應該要自己努力才對。
　　那麼乾脆全家平安？
　　這樣好像每年都一樣啊。我好歹算是編輯，字彙量這麼少沒問題嗎？
　　就在我閉上眼苦惱的時候，身旁傳來一串念佛一般的聲音。
　　靜靜側耳聆聽我聽到……
　　「希望能成功就職希望能成功就職希望能成功就職希望能成功就職……！」
　　唔喔！？她超拚命。
　　「啊，對了。那個還有希望美羽能夠順利考上祐太的工作能夠順利然後然後……」
　　「小空妳這樣會不會太貪心了……」
　　「唔啊！？你聽到了嗎！？」
　　傷腦筋，不過我很瞭解妳的心情。
　　對了，我決定要許什麼了。
　　——希望小空能遇到好事。
　　我這樣跟神明許願。
　　就這樣，瀬川家新的一年揭開了序幕。

　　放學後的小學教室非常吵雜。交情好的同學互相聚在一起，享受著課程結束後的開放感。這就連即將升上六年級的高學年也不例外。
　　「小雛，能陪我去買東西嗎？一起找禮物吧。」
　　「欸，我家旁邊開了一家新的蛋糕店，還要排隊喔，要不要一起去？」
　　班級裡同學們一齊攀談的對象，是這個小學中也頗為知名的女孩，即將升上最高學年的小鳥遊雛，現在則是瀨川雛。
　　「對不起，今天要練鋼琴，改天再說吧。」
　　「啊，對耶，好可惜喔〜〜」
　　「小雛還在練鋼琴啊。從小一開始的對不對，好厲害喔。」
　　「我也練過芭蕾，可是連一年沒辦法維持呢。」
　　鋼琴跟芭蕾舞在富裕的家庭間是相當受歡迎的才藝，很多家長會讓小孩學。升上高年級後，隨著進補習班的時間增加，能持續學好幾年的人意外地少。
　　「嗯〜〜因為我不上游泳了，所以也只有繼續練鋼琴喔。而且大家都有上補習班對不對，比我還要辛苦太多了。」
　　小雛笑著說完，背起書包揮手道別。
　　「那麼明天見，拜拜〜〜」
　　「小雛拜拜！」
　　在眾多同學的道別聲中，小雛慌慌張張地跑出教室。
　　「瀨川同學，這麼急是怎麼了嗎？」
　　「啊，萊香……不是，織田老師，接下來我要去上鋼琴課！」
　　精神飽滿這麼回答的小雛的雙腳匆忙地跳著。
　　看到這副模樣讓萊香失笑。看來她不是非常著急，就是很期待鋼琴課。
　　無論如何，再繼續留她下來就不好了。
　　「嗯，再見。小心車子。」
　　「好的。再見！」
　　萊香輕輕揮手，目送一直守護著的背影離開。
　　「瀬川雛是個開朗直率的好孩子呢。」
　　目送小雛遠去的萊香耳中傳來一個聲音，是這間學校的副校長。
　　「時間過得真快呢。妳跟小雛來到這間學校好像還是不久之前的事。」
　　小雛已經快升上六年級了，而萊香的教師生活也到了第六年。彼此應該都會在明年的這個時候離開這所學校。
　　「織田老師很寂寞吧。」
　　「……倒也不會。畢業後就能堂堂正正去見她了。」
　　萊香老實的話語讓副校長不禁苦笑起來。
　　「這麼說也是，會寂寞的只有我一個……小雛最後沒有參選兒童會長選舉，真是可惜呢。」
　　「那得要先成為候補才行。」
　　「要改變校規，讓他人推薦也能成為兒童會長嗎？」
　　「副校長……」
　　副校長忽視抗議似看向她的萊香，繼續說道：
　　「可是呢，那麼有人緣、會照顧人又穩重的孩子並不多呢。」
　　「……嗯哼。」
　　「怎麼會是妳在驕傲呢，真是的。」
　　副校長看著挺胸的萊香一愣。萊香自己也覺得習慣了老師的工作，畢竟她都能這樣，跟風評說很可怕的副校長這麼對話了。
　　「她的姊姊們也很有人緣，周圍都推薦她們參選卻都不願意參加，那三位姊妹說不定對職位都沒什麼興趣呢，真可惜……」
　　小空的性格比較內向，擅長社交的美羽那時也必須幫忙家務，無暇顧及這些。祐太收留三人、相依為命努力生活的那個時候非常令人懷念。對萊香來說也是段非常寶貴而不可或缺的時間，每一天都快樂又熱鬧。
　　而珍愛的少女再過一年，就要成長到從這所小學中畢業。
　　就在萊香與副校長沉浸在這份感慨中時，小雛在校門口被男生包圍了。

　　「今、今天絕對要告白！」
　　「我先啦！瀨川同學，打擾一下！」
　　「不准偷跑啦！小雛同學，我有話對妳說！」
　　把頭倒向一旁「嗯〜〜」了一聲的小雛開口：
　　「我要去上才藝課，可以下次再說嗎？對不起，那麼明天見囉，再見！」
　　小雛微微一笑走出校門，男生們看著她的笑容愣了一陣才回過神來。
　　「啊啊啊，又沒說出口！」
　　「……你不是跟小雛同學同班嗎，太爽了吧，可惡！」
　　「就是說啊，你不是隨時都有機會嗎！」
　　另一個少年瞪著唉聲嘆氣的少年說。
　　「就算是同一班也不行啦！她每次都被班上的女生包圍，根本沒有機會啊！」
　　「……瀨川同學，在女生間也很有人緣啊。」
　　男生們的決心最後還是以未遂而告終。

　　練習室包圍在清澈的樂音中。
　　配合著伴奏的鋼琴聲，安詳又時而輕快的歌聲奏出旋律。
　　「好，先到這裡。」
　　彈著鋼琴的講師手中演奏出的輕快旋律停止後，歌聲也細緻地收了起來。
　　「唱得很棒喔，瀨川空同學。」
　　「謝謝老師。」
　　老年的講師這麼一說，小空的表情隨著一口氣柔和了下來。
　　「剩下就是記得到當天前不斷練習，畢竟妳在畢業公演上還有獨唱。」
　　「是，我會好好努力！」
　　畢業公演中的獨奏，只有當年畢業生中最優秀的學生才能擔任，正是所謂的當紅明星。
　　儘管責任重大，卻同時能成為畢業後最棒的開始。
　　不過，那也要以音樂家活動才行。
　　「妳還是不想接受留學的邀請嗎？」
　　「……是，有違您的推薦，真的很抱歉。」
　　講師扶著圓潤的臉頰嘆息。
　　「真可惜，妳的實力很充足的說。」
　　「不好意思，我已經決定了。」
　　小空帶著毫不猶豫的表情回答。
　　留學也需要花錢，而且就算留學，能以職業聲樂家為業的機會也只有一半一半。就算運氣好成功了，也得過著在全國四處奔波的生活。
　　這並不是小空所期望的未來。
　　小空不打算離開這個國家、不打算離開家人身邊。
　　現在她只想找到能活用在這間學校所學的工作而已。
　　可惜的是，就連這條道路也走得顛顛簸簸……
　　「啊，慘了，已經這麼晚了！？」
　　沉浸在課程中的不知不覺間，時間過得比預期得還快。
　　「不好意思，我先失禮了！接下來還有面試！」
　　說完，小空向陪她練習的恩師彬彬有禮地致謝後，跑出了教室。

　　今天的面試位在距離大學兩站城鎮的音樂教室。
　　那是間音響相關器材企業為兒童開設的音樂教室，在全日本設置有不少教室。
　　由於不會跟普通公司一樣每年採用應屆畢業生，所以這個時機刊登求職廣告對小空來說非常幸運。
　　「這次絕對要成功！」
　　小空從口袋中拿出小巧的護符。
　　這是新年參拜回程時裕太送的。
　　「希望小空就職順利。」
　　他這麼說著交給她，這是小空的寶貝。
　　緊握護符，心中就自然而然地充滿幹勁，小空朝面試會場邁步。
　　靠著祐太幫她列印的地圖，她來到距離車站約十分鐘、國道沿線的道路。接下來只要直走就能抵達目的地的音樂教室了。較晚離開大學時她有些焦急，但現在好像趕得及。
　　就在她這麼想的時候。
　　「唔唔……！」
　　突然，耳中傳來微弱的呻吟。
　　她停下腳步，環顧四周，卻沒看到任何像是會發出聲音的東西。
　　「我聽錯……了嗎？」
　　現在沒有時間慢慢確認。
　　如果就職面試遲到的話是絕對不會被錄取的。
　　小空當作什麼也沒聽到再次邁開步伐。
　　「不行，我做不到！」
　　不可能假裝沒聽到。
　　那是非常痛苦的聲音，而且還是女性的聲音。
　　聽到這種聲音，小空無法若無其事前去面試。
　　「妳在哪裡！？受傷了嗎！？可以的話請回答我！」
　　她朝窄巷內瞄了一眼，甚至還走進院子裡被狗吠，不停尋找聲音的主人。
　　接著……找到了。
　　在緩緩上坡的窄巷中，她在其中一邊變低的地方找到了一個蹲在地上的人影。
　　由於高低起伏跟前面的自動販賣機，使那個位置完全變成死角，從外面看幾乎看不到。小空能注意到也純粹只是偶然而已。
　　「那個，有哪裡不舒服……」
　　說到這裡，小空發現痛苦蹲下的女性大肚子的模樣。痛苦呻吟的是個孕婦。
　　「請、請振作一點！對了，叫救護車……！啊，可是該說這裡是哪裡才好……！」
　　令她困擾的是，小空是第一次來到這裡，叫救護車不知道該怎麼說才好。
　　「……呃！」
　　此時，孕婦一把抓住小空的手臂。蒼白的臉上布滿冷汗，卻還是無言地想表達什麼。
　　「醫院的名片……？」
　　看來，孕婦是要她帶自己去這裡。
　　常去的婦產科一定就在這附近。
　　「我知道了！包在我身上，一定不會有事的！」
　　小空對孕婦這麼說道，立刻跑到大馬路上。
　　先叫計程車，如果不行的話，就算搭便車也要找到車子載他們。
　　無論如何都要把孕婦送到醫院。
　　在不知不覺間，面試的事情已經從小空腦中完全消失了。

　　就在太陽下山的時候，池袋站旁出現小空垂頭喪氣的身影。
　　她在斑馬線前停了下來，口中漏出嘆息。
　　「……唉。J
　　在那之後，她馬上叫了輛計程車把孕婦帶到了醫院。
　　幸好孕婦跟肚子裡的小孩都平安無事。
　　原因是小孩子踢了媽媽一腳，就結果而言有點令人傻眼，但是醫生說好像會痛到連聲音都發不出來。
　　痛楚立刻平息，回歸冷靜的孕婦也向小空表達感謝與歉意。
　　幸好不是什麼大事，讓小空鬆了口氣。
　　問題是面試。
　　知道孕婦平安無事之後，她聯絡了應該立刻趕去的音樂教室，但是對方的回答理所當然是「不用來了」。
　　然後，直到現在。
　　「……難得祐太給我這個的說。」
　　手中的護符顯得異常沉重。
　　該怎麼跟為她加油的祐太跟小雛說才好？
　　「咦？小空，妳在做什麼？」
　　「呀！？」
　　回過神來她發現自己好像站在玄關發呆，回到家的祐太帶著不可思議的表情看著她的臉。
　　「怎麼了嗎？」
　　「呃……」
　　祐太溫柔的表情，現在她沒有臉看。
　　接著，祐太似乎是從小空的樣子察覺了什麼後說道：
　　「總之先進來吧，先冷靜下來再說。」

　　「……就是這樣，面試沒有成功。」
　　小空滿懷歉意地低下頭。
　　她浮現的表情比起後悔，更有責備自己的氛圍。
　　「是嗎，辛苦妳了。」
　　默默聽著小空說話的祐太終於開口。
　　「的確，對社會人來說嚴禁遲到。對方聽起來或許非常冷淡，但是本人就算有什麼不得已的理由，都跟對方沒有關係。可是……」
　　祐太說到這裡停了一拍。
　　「可是，我喜歡的就是沒有置之不理，會尋找有困擾的人的小空。」
　　「祐太……」
　　聽了這句話她似乎覺得有些欣慰。
　　浪費了一次就職機會，做的事情也沒有什麼意義。
　　只是她不後悔，覺得這樣就已經夠了。

　　時間進到了二月，我的日子也越來越忙碌。
　　負責的作家也增加了，更重要的是二月只有二十八天！
　　哎呀，別說只少了兩、三天而已。
　　對出版社來說，月底的三天可是非常致命的。
　　當上編輯第五年的我也漸漸切身體認到這件事。
　　話雖如此，二月的活動接踵而來。
　　有美羽的大學入學考跟小空的畢業公演，之後還有情人節。
　　無論如何，這個月好像都會非常忙碌。

　　大學入學考的早晨，我們大家送美羽進考場。
　　「加油，美羽一定沒問題的！」
　　「真是的，姊姊怎麼比我還緊張。」
　　「因、因為……」
　　「好了啦，姊姊多擔心一點自己的畢業考比較好吧？不是明天嗎？」
　　「我沒問題……應該吧。」
　　這個回答聽起來很不可靠。
　　話雖如此，小空既然都已經確定要在畢業公演上獨唱了，只要不搞壞身體就應該不會失敗才對。
　　「美羽姊姊，加油喔！」
　　「包在我身上，我絕對會考上的！」
　　聽到小雛的聲援，美羽充滿自信地回答。
　　她沒有接受推薦，而是直接挑戰一般入學，似乎是因為想好好測試自己的實力。這份自信與膽量令人肅然起敬。
　　「舅舅，麻煩你幫我替姊姊加油喔。」
　　「好啊，包在我身上。」
　　小空的畢業公演一般人也能參加，因此我預定抽時間去看。
　　可惜的是當天是平日，所以除了我之外，大家都無法前去加油。
　　「那麼，我去考試了。」
　　「等等，美羽！」
　　沙夏叫住她。
　　她用不安的眼神看著美羽。
　　「真是的，媽媽不要擺那種表情啦。看起來比我還緊張。」
　　「可是……」
　　像是終於還是忍不住一般，沙夏盡情抱住美羽。
　　「美羽……加油！」
　　「嗯，媽媽。」
　　我們在一旁守護著母女相擁一陣。
　　接著不到兩個星期，大學放榜通知來了。
　　只論結果的話，美羽考上了。
　　而且還是以頂尖的成績合格。
　　學力測驗中考了三個科目，雖說重要的是面試與術科考試，但就連這也高分過關。
　　會胸有成竹也是理所當然。
　　這麼一來，美羽也說到做到，同時考上大學，並拿到成績優秀學生的獎學金。

　　「啊唔唔……不行……好想吐……」
　　在準備室等待登場的小空滿臉鐵青地嘟噥著。
　　她一早就在美容院整理頭髮，上午跟相同聲樂科的成員表演合唱，休息沒有多久就在等待獨唱的登場時間。她緊張到吃不下三明治，卻還是以空腹無法發出滿意的聲音為由，硬把三明治塞進胃裡。
　　為了今天而準備的貼身禮服，害腹部跟胸部很不舒服。
　　明明從高中開始就有好幾次站上大舞台的經驗，卻還是完全無法習慣。
　　結果，自己還是在正式登場時比較弱，小空在內心如此嘆息。
　　「那什麼表情啊，真是的。」
　　她聽見熟悉的聲音抬起頭，熟悉的臉板著臉俯視她。
　　「陽子，妳來了啊。」
　　「當然要來呀，怎麼能不來嘛。」
　　說完，陽子硬推似地把花束塞給她。
　　她雖然是這種態度，但是小空知道其實她正在強忍著害羞。
　　「謝謝妳，陽子。」
　　因緊張而表情僵硬的小空稍微恢復了微笑。
　　「啊〜〜我們也在的說。」
　　回過頭，眼前出現好幾張熟悉的面孔。
　　「小谷，前島！還有……」
　　「小鳥遊〜〜〜〜〜〜〜！」
　　突然撲上來的人是清美。她在高中合唱團大小空一屆，擔任前任的合唱團團長。
　　「居然……居然變得這麼厲害了耶耶耶耶耶！」
　　「學姊，差不多一點。小鳥……不是，這樣瀨川會很傷腦筋啦。」
　　「吵死了！我現在正在享受感動的重逢啊！」
　　「感動的只有學姊而已吧。」
　　「你說啥啊啊啊啊！」
　　畢業過了好幾年，看來兩人都沒變。
　　「對不起，瀨川。他們兩個都太久沒見到妳，有點太興奮了。」
　　修二代替開始職業摔角的兩人向她道歉，他的位置好像也跟以前一樣。
　　「不會，大家能來我就很高興了。還收到了花。」
　　「小鳥……不是，瀨川可是我們合唱團的希望啊！來加油是當然的！」
　　大機一如往常邊被清美施以摔角招式，邊豎起拇指。
　　合唱團的每個人幾乎都上了普通的大學。
　　走上音樂這條路的，也只有小空跟前前代的團長而已。
　　「我們很高興小空能繼續走上音樂這條路喔。所以……加油！」
　　「喔！沒錯！好好上吧！」
　　「前島！上什麼上啊！所以我才說你粗魯啊！」
　　「好痛痛痛痛痛！？投降、投降！」
　　「啊，岡江學姊，太大聲的話會吵到別人……」
　　「別理他們，反正就算阻止也沒用。」
　　清美與大機互相纏鬥，修二跟陽子則像是看破了一樣。
　　看到朋友都沒變，小空的臉上自然而然地浮現笑容。
　　「謝謝……大家，托你們的福，我打起精神來了。」
　　不知不覺間，緊張與胸口的苦悶感消失了。
　　「瀨川，差不多該出場了。」
　　負責引導的人叫了小空的名字。
　　「加油喔，小空！」
　　「嗯，我會的！」
　　絲毫不會緊張。胸口很熱，現在想馬上把這股心情化為歌聲。
　　現在一定能唱出最完美的音色。
　　小空用力朝著舞台踏出一步。

　　走在校地內，我發覺自己不知為何沐浴在注目之中。
　　在華麗的音大中，像我這種平庸的男人反而引人注意嗎？
　　還是這身講究的西裝與巨大的花束太顯眼了呢。
　　「祐太，怎麼了？」
　　「沒、沒什麼，什麼都沒有。」
　　走在我身旁的信好大哥的脖子上也吊著兩台相機，模樣非常有魄力，但老實說，這種使盡全力的爸爸隨處都看得到。
　　也就是說，果然都是在看我。
　　「祐太，在那裡。」
　　大哥點頭的方向前方是一扇門，門前不少跟我一樣抱著花束等待的人們，大家都在等公演結束從後台出來的學生。
　　能參加畢業公演的都是學生中特別優秀的人，所以甚至有人已經有粉絲了。其中最初由雙親等熟人遞交花束好像是心照不宣的規則。
　　演出者接下第一束花的時候，對粉絲們來說是絕佳的攝影機會。
　　所以捧著花束的人們聚集在出入口附近，攝影的人們則是在稍遠處，其他人則是在更遠處，這種位置關係便自然而然地成立了。
　　已經不用說也明白了吧。
　　我要把這個花束交給聲樂科的大紅牌小空，接著達成兩人讓信好大哥拍到高興的重要使命。
　　順帶一提，信好大哥為了確保最佳位置才會像這樣黏在我身邊。
　　「祐太，時間差不多了！」
　　大哥興奮地這麼說道，舉起相機。
　　隨後，歡聲響起。
　　結束畢業公演的學生們陸續走出門外。
　　女生個個穿著華麗的禮服，男子則是瀟灑的晚宴服。
　　每個人都難掩興奮，雙眼閃閃發光，甚至還有很多人已經在大哭了。
　　在人群中，最後出來的人是小空。
　　小空每走一步，為了今天特別訂製的天藍色禮服的裙襬就隨著她的動作飄舞。
　　她的眼睛像是在尋找某人。
　　些許不安的眼神四處張望了一陣，接著找到了我。
　　「祐太！」
　　被高聲呼喊，我朝小空——朝最愛的妻子跑去。
　　「小空，辛苦了。妳的歌好棒，該怎麼說才好，非常耀眼。」
　　巨大的舞台上只有背後伴奏的鋼琴，小空獨自一人演唱。
　　甚至有人聽到小空在靜謐的音樂廳中迴響的歌聲而流淚。
　　我抱著言語無法形容的感情看著舞台上的她……看著自己的妻子。
　　「啊，對了……恭喜妳畢業。」
　　「哇……好棒！」
　　小空接下花束的瞬間，閃光燈一齊亮起。
　　還以為發生了什麼事，原來我跟小空被大批手持相機的人包圍了。
　　「咦，怎、怎麼會這樣……」
　　「祐太跟小空快點，笑呀，快笑呀！大家都想拍你們啊！」
　　占到最佳位置的信好大哥對我說。
　　心裡想這這也是傳統，做好覺悟後，我們擺出藝人結婚典禮上會擺的姿勢。
　　「小空，還好嗎？」
　　「嗯，祐太才是。」
　　「我……老實說，現在想馬上衝刺逃跑。」
　　「呵呵……其實我也是。」
　　邊對著相機擺出些許僵硬的笑容，我們對彼此這麼說道。

　　「那麼各位！慶祝美羽順利考上大學以及小空畢業……乾杯！」
　　擅自帶頭的仁村這麼一說，大家進行了第一次乾杯。
　　畢業公演過後數天，我們在仁村擔任老閲的西班牙酒館『貝斯卡德利亞』舉行了兩人的慶祝派對。
　　「來吧來吧！大家盡量吃喔！」
　　從廚房接連端出來的地中海料理一下子就占滿了桌子，他有點努力過頭了。
　　「仁村哥，謝謝你，還借我們店面。」
　　「說的什麼話啊，小空跟美羽不是我的同伴嗎？」
　　仁村露出潔白的皓齒現出笑容，至今為止擄獲無數女性的微笑加上他的樣貌顯得輕佻無比。
　　「話雖這麼說，小空已經是社會人，美羽也上大學了啊……第一次見到兩人的時候都還這〜〜麼小說。」
　　「等、你在看哪裡啦！」
　　「啊，不是不是，總的來說啦？是整體。」
　　「喂，你這傢伙，不准性騷擾人家的老婆。」
　　「哎呀，瀬川也真是的，表情這麼可怕幹嘛呢，不過是稍微溝通溝通而已嘛。」
　　信口開河的仁村背後溜進一個人影。
　　「仁村，跟我來一下。」
　　「好痛痛痛痛！織田學姊！真的很痛啦！」
　　「小空，我會好好教訓這個笨蛋一頓的。」
　　這麼說完，萊香學姊揪著仁村的耳朵走了。
　　「萊、萊香學姊真可靠呢。」
　　「呵呵……真的，真不愧是老師。」
　　我們相視而笑。
　　「話說，仁村哥比以前還下流了呢。該怎麼說，有種大叔的感覺。」
　　「美羽，這種話不能在他本人面前說喔……」
　　我仔細叮嚀居然開口說出這麼露骨話的美羽。
　　「這麼說來，美羽，恭喜妳考上大學。」
　　「怎麼這麼突然？祝賀放榜當天就說過了喔。」
　　「不是，畢竟這裡是祝賀派對呀。想說再說一次比較好。」
　　其實，美羽成為大學生讓我出乎意料地感慨。
　　仔細想想，三人開始同居的時候，我也是大學一年級。
　　那時還是小學生的女孩跟當時的我一樣成了大學生。
　　這像是在重新跟我宣告，跟那時相比，時間已經過了多久一樣。
　　「如果在我考上大學的時候就這麼感動的話，小雛考上就更不得了囉。」
　　「對呀，小雛明年就要上國中了。」
　　「唔……這……」
　　「接下來就是上高中。」
　　「然後就是大學生了呢。」
　　「說不定還會去留學。」
　　「大學畢業就職後會自己在外獨居。」
　　「交男朋友然後結婚……」
　　「暫停暫停！你們兩個都太著急了！」
　　小空跟美羽兩人結伴把我最害怕的未來硬塞到我眼前。
　　「小雛！小雛無論上高中，還是上大學都會住在家裡對吧！？不如說結婚之後跟我們住也可以喔！」
　　「嗯……要怎麼辦呢？」
　　小雛意外地回以曖昧的回答。
　　「大學我還不知道……可是我想當像媽媽一樣的新娘呢。」
　　「什！？」
　　小雛的回答令我錯愕。
　　怎麼會這樣。小雛居然要從我手中離開……這種未來在不知不覺間偷偷逼近。
　　「小雛，妳不會……已經有對象了吧！？」
　　「好了好了，祐太先冷靜一下吧。」
　　「小空！不是，可是小雛她——」
　　「祐太。」
　　「……是，對不起。」
　　被妻子充滿魄力的微笑這麼一說，我只能無精打采地退下。
　　「祐太還好……」
　　接著，店的角落飛來莫名怨恨的一語。
　　「沙夏……」
　　「我跟美羽重逢的時候，她已經十一歲了喔？然後一下就變成十八歲。從春天開始就是大學生什麼的……太快了啦！」
　　沙夏邊吸鼻水，邊一口灌下手中玻璃杯的內容物。
　　或許是想太多，但她的臉有點紅，也有點口齒不清。
　　「等一下，媽媽妳喝醉了嗎？話說妳到底喝了多少啦！？」
　　「我才沒有醉！再怎麼說，這麼淡的酒在俄羅斯根本不算酒。小寶寶的時候也曾經把酒代替牛奶喝過喔。」
　　「不是，哪有可能……」
　　美羽邊整理空瓶邊傻眼似地嘆氣。
　　沙夏則是突然抱住能幹的女兒。
　　「美羽〜〜為什麼啦〜為什麼一下子長這麼大啦〜〜」
　　「等等，媽媽好重！還全身都是酒味！」
　　醉醺醺的沙夏猛親女兒的臉頰，在俄羅斯這是對親密對象的招呼。
　　雖然在態度上幾乎看不出來，但是最擔心美羽入學考的不是別人，正是沙夏。
　　她一定是因為喝了酒，才讓今天為止一直緊繃的神經放鬆下來吧。
　　「我是媽媽喔……」
　　「好啦好啦，我知道了。」
　　美羽攙扶著不知不覺間與自己身高同高的母親。
　　這幕令人不禁微笑，卻也讓我感到些許寂寞。
　　「趕上啦！」
　　某個人物突然出現，將沉浸在母女之姿的沉靜氛圍破壞殆盡。
　　他是個身穿骯髒白袍，身形纖細的男子。背上背著背包，背包中伸出好幾支像是捲起的海報的東西。
　　「真是的，你們過不過分啊！這麼重要的日子居然不找我！」
　　男子邊用手扶起尺寸莫名太大的眼鏡，邊氣喘吁吁地走進店內。
　　誰啊？
　　不是，可是好像在哪見過……？
　　包括我，幾乎所有人看到這個突然出現的闖入者都愣住了。
　　接著，身為店老闆的仁村迅速擋在男子面前。
　　「啊，不好意思，今天晚上有客人包場了。」
　　「啥？你在說什麼啊，仁村？」
　　「仁村……？」
　　被理所當然般這麼稱呼的仁村不解地歪頭。
　　眼鏡跟大背包，還有這個語調跟聲音……不會吧。
　　「「佐古學長！？」」
　　我跟仁村的聲音互相重疊。
　　「有什麼好大驚小怪的，你們不會把我給忘了吧？」
　　「不是不是不是！當然會嚇到啊！」
　　「你、你那樣子！？怎麼會這樣！？」
　　「那樣子……？啊，的確稍微瘦了一點呢。」
　　什麼稍微，根本不同人了。
　　佐古學長在美羽的面前單膝跪下，從背包中拿出裝在盒子裡的花獻上。
　　「喔喔……我的天使，美羽大人……恭喜您考上大學。」
　　「謝、謝謝……佐古哥……對吧？」
　　就連美羽都對佐古學長的變化瞪大眼睛。
　　「真是，美羽大人考上大學的慶祝派對居然沒找我，太過分了。」
　　「不是，是根本聯絡不上你啊。從去年年底左右開始就已經聯絡你好幾次了。」
　　「那可是研究正要收尾的時期，別說回信，就連吃飯睡覺都沒好好做過啊。」
　　研究是指……不是，反正佐古學長的事情就別問了，內容我們應該也聽不懂。
　　「總而言之，我回來了！接下來請繼續多多指教！」
　　宛如別人般，變得瀟灑無比的佐古學長把尚未從打擊中恢復的我們拋到腦後，到一旁吃起桌上的料理。

　　合格派對過後幾天，小空接到一通陌生號碼打來的電話。
　　正在想不知道是哪裡打來時，這才發現是之前小空求職時面試的那間音樂教室打來的。
　　「怎、怎、怎麼辦！我惹他們生氣了嗎！？」
　　「不是，先冷靜下來，小空。區區面試遲到，應該不至於特地打來罵妳才對。」
　　「那、那會是更嚴重的事情嗎！？」
　　不行，她完全嚇到了。
　　「總而言之，對方不是說想跟小空見面談談嗎？既然特地說想見妳的話，應該不是什麼壞事才對。」
　　「嗯、嗯嗯……」
　　我姑且這樣安慰她，小空卻還是帶著不安的表情，再次朝那所音樂教室出發。

　　小空走出車站，沿著那天走過的國道走。
　　跟上次相比，這次腳步更為沉重，表情更為憂鬱。
　　不知道會被說什麼。
　　祐太說不是壞事，可是也不代表就保證是好事。
　　「唉……心情好沉重。」
　　小空不禁嘀咕。
　　剛好就在這個時候，小空在那個巷口停下腳步。
　　「話說回來，那個孕婦還好嗎……」
　　她雖然說預產期還沒到，但肚子都那麼大了，什麼時候生都不奇怪。現在說不定已經生下健康的小寶寶了。
　　小寶寶。
　　總有一天，自己應該也會跟祐太生下小孩吧。
　　那時自己會變成什麼樣子呢？
　　她在十八歲的時候結婚，所以自然而然地有考慮過很遠的未來，可是一般夫婦結婚第四年的話差不多會……開始計劃要生小孩也不奇怪。
　　「……我在想什麼啊。」
　　感覺到自己的臉頰一口氣熱了起來，小空連忙揮去腦中浮現的妄想，再次邁開步伐。

　　在櫃檯報上自己的名字後，小空立刻被請進了裡頭。
　　遲到的時候就連櫃檯這關都到不了，所以這次是她第一次進來。
　　教室貼著大面的玻璃，裡頭大約只有三歲的小孩子們跟著老師張大口唱著歌。
　　在小孩後面看著的，應該都是媽媽們吧。
　　大家都對自己的孩子投以熱烈的視線。
　　「請往這裡。」
　　「啊，是。」
　　帶路的櫃台小姐如此催促小空。
　　大面玻璃的教室後方是職員們的房間。經過那裡，再走進裡頭會議室一般的地方後，小空在那裡看到了面熟的人。
　　「瀨川空小姐，我們等妳很久了。」
　　這麼說著，迎接小空到來的是那時遇見的孕婦。
　　「咦……為、為什麼？」
　　「這個呢，是因為我在這裡工作。正確來說，是上個月為止曾經在這裡工作。」
　　她聽不太懂。曾經在這裡工作？也就是說現在辭職了嗎？
　　接著，稍微年長的女性慢了一步走進辦公室。
　　「讓妳久等了，瀨川空小姐。這樣終於能面試了。」
　　「面試？咦？咦咦？」
　　在陷入混亂的小空旁邊，孕婦與另一位女性，還有在一旁聽的其他職員們呵呵笑出聲來。

　　「祐太！我錄取了！」
　　一從音樂教室回來，小空就大叫撲了上來。
　　看這樣子，如我所料不是什麼壞事。
　　「所以說姊姊，到底是什麼事情？」
　　美羽這麼一問，小空就難掩興奮地跟我們娓娓道來。
　　「那個，我遇到的孕婦啊，其實是音樂教室的老師。然後，那個人正在找產假時接替她的老師！」
　　「呃……也就是說，去應徵代替請產假老師的人是姊姊，救了那位老師的人也是姊姊的意思嗎？」
　　「救什麼的太誇張了啦。我只是叫計程車把她送到醫院而已。」
　　「不，這樣已經很了不起了。不過還真是好驚人的偶然啊……」
　　我也被意料之外的偶然嚇了一跳。
　　再問詳細一點才知道，被小空幫助的孕婦出院後，到教室聽到了原本該來面試的人沒去的事情，才終於想到那個人難不成就是小空。
　　所以孕婦才直接跟教室高層交涉，安排小空再接受一次面試。
　　原本她在大學的成績就無可挑剔，又多虧有孕婦太太為小空的人品掛保證，簡單面試之後就立刻錄取了。
　　「那麼，小空姊姊就是音樂老師了？」
　　「嗯，對呀。」
　　「好厲害！太棒了！」
　　「唔呵呵……謝謝妳，小雛。」
　　比平常還興奮的小空抱住小雛當場轉起圈來。
　　看來她真的很高興。
　　「太好了……這樣就不會失業了！」
　　失業，我原本以為小空姑且有專業主婦這條路可以走的說。
　　無論如何，能實現小空想工作的夢想真是太好了。
　　「啊，然後呢。他們說希望我明天就馬上開始工作。」
　　「是嗎，那麼得好好重新分配家事才行呢。」
　　「我要幫很多忙！」
　　「謝謝，那麼就交給妳囉，小雛。」
　　「嗯！包在我身上！」
　　小雛可靠的一語讓小空露出笑容。
　　「那麼，今天就來慶祝小空找到工作吧。」
　　「舅舅，慶祝是可以，可是不是還有更該做的事嗎？」
　　美羽邊露出令人費解的笑容邊這麼說道。
　　「咦？該做的事？」
　　「姊姊一旦開始工作，兩人獨處的時間不是會變少嗎。那麼就應該趁現在卿卿我我一番才——」
　　「美羽！」
　　「美羽，妳在小雛面前胡說什麼！」
　　我跟小空連忙打斷美羽的話。
　　「小雛都已經是小學六年級生了。」
　　不對，還是小學生吧。
　　更重要的是，讓小雛聽到這種話題我也很難為情。
　　「舅舅沒關係，我會乖乖離席的。這種就叫做會察言觀色。」
　　「小雛！？」
　　沒想到她會說出察言觀色的發言。
　　「對了，那麼小雛，今天晚上我們就去沙夏媽媽那裡睡覺好了。」
　　「嗯！好！」
　　「等、等一下，你們兩個怎麼能隨便決定！」
　　美羽跟小雛對慌張的我不屑一顧，迅速開始過夜的準備。
　　「那麼舅舅跟姊姊……請慢慢享受〜」
　　「慢慢享受〜」
　　兩人就這樣留下我們兩個，到沙夏那裡過夜去了。
　　「……」
　　「……」
　　難以形容的沉默橫在我跟小空之間。
　　「啊，對、對了，總之晚餐該怎麼辦呢？」
　　「……」
　　耐不住沉默的我硬是試著改變話題。
　　但是小空卻像是害羞地低著頭，什麼也沒回答。
　　好緊張。這種心情結婚後的第一晚以來就沒體驗過了。
　　就在我想著該怎麼辦的時候，小空突然把身子靠到我身上。
　　「咦……」
　　纖細、柔軟的指尖觸碰我的手，像是包住我的手般，手與手互相重疊。
　　「祐太……那個，我……」
　　濕潤的雙眼，像是要訴說什麼般仰望著我。
　　「不用再說了。」
　　我常常被說遲鈍，還有死不服輸之類的話，但是偶而也該像個男人才對。
　　把唯一的妻子摟進懷裡，我慢慢接近她的臉。

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　　第三章　小鳥遊美羽，開始打工了


　　五月，世間還對黃金週的餘韻依依不捨，留有些許靜不下心的氣氛時，我身為編輯一如往常過著忙碌的生活。
　　當上社會人最先瞭解的是，連假並不如想像中的開心。
　　那份工作如何？這份工作進行得順利嗎？
　　這種想法殘留在腦海中的角落，難以打從心底享受休假。
　　當然，依照職業種類跟本人個性不同，會有不同的感受，但至少編輯這種工作應該是這樣。
　　「北之澤老師？原稿還沒寫完？寫不下去了？引退進入眼界……等一下，您在說什麼呀！？」
　　我不禁反問電話另一頭。
　　然而回應只有支支吾吾、不清不楚的藉口，還有現在要搭飛機去北海道別來找我之類的內容而已。
　　不如說，聽起來他像是在一個非常吵雜的地方。
　　「總而言之，直接見面談談吧！請哪兒都別去！」
　　說完這句話，我立刻掛上電話。
　　「瀨川，出什麼問題了嗎？」
　　在對面聽著對話的前輩從隔間上方瞄了我一眼。
　　「北之澤老師的老毛病啦。」
　　我這麼說，前輩說了聲「又來了」，擺出全都懂了的表情。
　　北之澤老師的「那個」在業界間有名到只說「老毛病」這個詞就能讓人聽懂。
　　「這次他說要去北海道，可是應該在附近的小鋼珠店，我去抓他回來。」
　　「加油，怪咖負責人。」
　　拿起掛在椅背上的外套，抱起愛用公事包正要離開的我，突然聽到背後傳來不太好聽的稱呼。
　　「那個怪咖負責人是什麼意思？」
　　「就是說你啊，一一攏絡以難搞知名的作家，取得連載約定，在業界很有名喔。」
　　「請等一下，攏絡什麼的不太好聽吧。」
　　我只是普通地做編輯的工作而已。
　　「北之澤老師也好，杉浦女士也罷，都是以難拿到連載約定聞名。都怪你拿得那輕鬆。」
　　其實也沒有很輕鬆，再怎麼說幫我鋪路的是總編輯，並不全然是我一人的功勞。
　　「不過，有什麼不好。讓怪人喜歡就是你的武器。」
　　「完全開心不起來……」
　　為什麼呢，大學時代好像聽過類似的話。
　　那個時候跟現在一樣，心情非常微妙。
　　「總、總而言之，我才不是什麼怪咖負責人！是非常普通的編輯！」
　　像是臨走時的恐嚇般丟下這份主張，我跑出了編輯部。

　　離開辦公大樓前往北之澤老師住家的途中，不是工作用，而是我的私人手機響了起來。一看是家裡打來的。
　　「家裡……？」
　　白天這種時間打來非常難得，小空在我工作的時候也都是寄郵件……話說，現在小空不是在工作嗎？小雛應該也在小學……不如說，打電話的人是誰！？
　　「……您、您好？」
　　我邊被驚悚感嚇到邊接起電話。
　　『舅舅！請你當我的爸爸！』
　　「啥！？」
　　電話突然傳來莫名其妙的一句話。
　　「這個聲音是美羽啊。怎麼了，不要嚇我啦……」
　　從沒有半個人的家裡突然打來，不覺得有點可怕嗎。
　　「不對，等一下，當妳爸爸？妳突然這麼說我也聽不懂啊？」
　　『都是媽媽偷偷決定不好！我不是好好道歉過了嗎！』
　　聽起來像是把我晾在一旁，在電話另一頭吵了起來。
　　「喂〜美羽〜」
　　『啊啊，氣死人了！舅舅，你現在馬上回來！』
　　「不是，就算妳那麼說，我也還有工作……」
　　『那麼請你盡快！』
　　這麼說完，電話單方面掛上了。
　　「到底怎麼了……」
　　聽起來不像是緊急事件，不過還是完全不明白。
　　結果，我結束工作回到家時已經是晚上了。
　　美羽應該已經回家了吧，如此卸下戒心的我走進客廳時吃了一驚。
　　「舅舅！太慢了！」
　　「咦咦！？」
　　怒火出乎意料地重新點燃。是說，她一直氣到現在？
　　「祐太剛剛在工作，不能說這種話。」
　　沙夏這麼責備她，美羽就不悅地閉上了嘴。
　　不用多說，在我回來之前事情越來越複雜。
　　我大致理解了現狀，接下來還得知道發展至此的經過。
　　「小空，能跟我說究竟怎麼了嗎？」
　　「嗯，好。其實——」
　　我跟在一旁滿臉困擾的小空請求解釋。我想，這種時候這樣，比起直接問當事人還好。
　　小空有些猶豫地把事情經過告訴了我。
　　事情的開始，是美羽在沒向沙夏報告的情況下，擅自決定要開始打工。
　　沙夏沒有禁止打工，好像也說如果要開始打工的話，應該等適應大學生活之後再說。
　　不守約定的美羽被沙夏罵了一頓。可是美羽好像也有美羽自己的主張，兩人互相爭辯後，美羽跑出家門來到了我們家。
　　不過家裡一個人也沒有，這時沙夏追了過來，她才打電話跟小空還有我求救——
　　到這裡為止是我接到電話時的狀況。
　　小空工作結束後馬上就趕了回來，可是那個時候狀況雖然沒有惡化，卻也完全沒有改善的跡象。
　　「所以我說，如果突然有人辭職的話會給人添麻煩啦！」
　　「那是對方的問題。再怎麼說，我不是一開始就說打工要讓我介紹了嗎？」
　　「那不是媽媽妳自己擅自決定的嗎！而且如果是靠媽媽介紹的話，店裡的人會給我特別待遇。我不是只想賺錢，也想當作社會學習。媽媽完全不明白我的心情！」
　　沙夏希望美羽能在與自己有關係、值得信賴的地方打工。美羽則是反而不想在身為設計師又是社長、在服飾界築起一定地位的沙夏影響下得到的地方打工。彼此無法讓步的部分互相衝突，所以不管怎麼討論都是平行線。
　　「再怎麼說，打擾正在工作的祐太算什麼社會學習。」
　　「媽媽不也是把工作丟下追來嗎！」
　　「媽媽是媽媽所以沒關係。」
　　「什麼歪理！不公平！」
　　得到我這個燃料後，爭論再次升溫。
　　就在我覺得阻止兩人比較好，正要開口的時候。
　　「真是的！妳們兩個適可而止！吵架不乖！不是嗎！」
　　小雛搶先我一步斥責兩人。
　　「小、小雛，這不是在吵架……」
　　「不准找藉口！美羽姊姊！」
　　被可愛的妹妹斥責，就連美羽也只能縮起身子。
　　險惡的氛圍頓時煙消雲散，我也總算能放鬆了。
　　沙夏說得有道理。
　　可是我也曾經是大學生，所以也很能理解美羽的心情。
　　既然互相看似無法妥協，那麼，就只能由身為第三者的我提出折衷方案。
　　「美羽跟打工的地方說馬上就能工作了對不對？在上班前一刻說不想去，就社會人來說很不好。先暫時允許她打工吧？如果學業因此退步的話，那個時候再來討論該不該繼續也不遲。」
　　我這麼提案，美羽喊了聲「真不愧是舅舅！」開心地撲了上來。
　　「祐太要幫美羽說話是吧。沒關係，隨你們高興。哼！」
　　沙夏……鬧起脾氣來。被狠瞪的感覺很不好受。
　　「話說回來，要我當妳爸爸究竟是怎麼一回事？」
　　「啊，那是因為媽媽說『毀約的話就不讓我獨居』。」
　　也就是說，她好像是想讓我在租房時以父親身分擔任保證人。真不愧是美羽，不知道該說是很能幹，還是很滑頭……
　　就是這樣，我們家的良心所在——小雛的一句話，讓母女爭論暫時進入休戰，跟彼此見面還很尷尬，所以美羽就暫時在我們家過夜。
　　「唉……怎麼突然進入反抗期呢，美羽真傷腦筋。」
　　在玄關等待迎接的車子時，沙夏姊漏出憂鬱的嘆息。
　　「畢竟是這種年紀呀。大學是各式各樣的人聚集之處對吧？無論如何就是容易跟周圍比較。看到比自己成熟、能幹的人就難免……這樣。」
　　「這是祐太的經驗嗎？」
　　「嗯，算是吧。」
　　畢竟我曾經為了反抗姊姊結婚，從高中開始就住進宿舍，鬧過不少麻煩。也為了早點自立成為大人掙扎了好一陣子，所以我自以為很能瞭解美羽的心情。
　　「我也覺得自己很瞭解美羽想自己出去獨居的心情……」
　　沙夏姊嘀咕。
　　「可是，再多住在一起一些時間也可以吧？我可是媽媽喔。」
　　那個表情跟在說「媽媽完全不明白我的心情！」的美羽像極了。
　　「祐太……美羽就拜託你了。」
　　「好的，我知道了。」
　　我點頭回應沙夏的話。
　　就算她離開家裡，我到現在，然後從今以後，也都會是美羽的爸爸。

　　幾天後，我趁著工作中的空檔到美羽打工的地方看看狀況。
　　不過，得瞞著她本人才行。美羽那麼敏銳，如果知道我來了，一定會覺得我是沙夏派來的。
　　這麼一來，母女吵架說不定會再次爆發。
　　根據小空得到的情報，美羽打工的地方是位在池袋附近、制服很可愛的速食店。
　　「就是這樣，我想佐古學長會不會知道美羽打工的地方。」
　　「那個啊瀨川，我可不是什麼跟蹤狂啊。」
　　佐古學長遺憾地皺起臉。
　　回來不過幾個月，佐古學長就完全變回原本的大小了。
　　本人說「還是日本的食物最好」，連日約路研成員出來吃飯。至今為止他究竟在哪個國家呀。有點好奇，又好像有點無所謂……
　　這先擺到一旁，現在是美羽的問題。
　　「佐古學長難道不能用變態般的情報能力，掌握美羽打工的地方嗎？」
　　「我覺得這麼說沒有比較不過分啊……我離開日本一陣子了，情報網自然會老舊，跟以前大不相同了。」
　　「是嗎……」
　　我原本賭在佐古學長變態般的情報收集能力上，但似乎沒有辦法跟大學時代相提並論。佐古學長也衰敗……不對，這種情況應該說正經起來了嗎？
　　就是這樣，在我稍微嚐到失望的滋味時，不知從何傳來低沉迴盪的笑聲。
　　「哼哼哼哼……不過，若是為了拜見美羽大人的制服，我也只能難得拿出真本事了。包在我身上！我一定會幫你找到！」
　　「喔喔！真不愧是佐古學長！」
　　果然，這種時候還是佐古學長可靠。
　　「所以說，你要怎麼找？」
　　「首先先以美羽大人從大學到自家的路徑為基準，縮小選擇打工的地區範圍。接著再以有制服的速食店搜尋，然後用我的SNS網路收集情報。」
　　雖然聽不太懂，可是既然佐古學長這麼來勁，就直接交給他吧。
　　我決定在一旁旁觀，佐古學長就熟悉地操作起平板電腦。
　　美羽上的服飾大學位在新宿，所以推測應該在途中某站才對。立刻搜尋之後，地圖上一一出現各種標示。
　　「比想像的還多呢……」
　　「嗯、嗯啊……」
　　這麼說也是，速食店到處都有，光是縮小到三、四站還是有相當的數量。
　　「現在放棄還太早，已經得到目標地區了。接下來就是用SNS收集情報……」
　　邊這麼說，佐古學長邊發出輕快的打字聲響貼文。
　　『徵求情報！新宿〜池袋有可愛店員的速食店！』
　　內容非常直接。
　　但是跟隨者很多，這則很快就有人回答了。
　　『自己找。』
　　『去查谷歌，廢渣！』
　　『不好意思我沒有跟隨，不過這是個資，擴散並不好。』
　　「那個……佐古學長，不只感覺起來沒有幫到忙的樣子……是不是還被圍剿了？」
　　「唔、唔唔唔……」
　　佐古學長冷汗直流，發出低鳴。
　　看到沒收集到情報還讓人抱有敵意的狀況，連佐古學長也開始焦急了。這樣下去，就算原本找得到的東西也找不到了吧。
　　「唉……就連佐古學長也不行嗎。」
　　「等、等一下，瀬川！我還、我還能繼續找……！我不可能找不到！」
　　我的嘆息好像傷到了他的自尊心，佐古學長攀住我大叫。不是，就算你這麼說也……
　　「哼哼哼……佐古學長也跟不上時代了呢。」
　　此時，與冷酷笑聲同時出現的是……
　　「仁村……！？你、你怎麼會在這裡！」
　　「沒有，他是我找來的。」
　　我姑且跟大驚小怪的佐古學長這麼解釋。
　　「看來，就連大學時代以個人情報網聞名的佐古學長也禁不住時代的波濤啊。」
　　「那、那麼你就行了嗎！你就找得到美羽大人打工的地方了嗎！」
　　「當然。」
　　仁村無畏地一笑，雙手從兩個口袋同時拿出兩支手機。
　　「啊，喂？是我是我〜之前的活動辦得好讚啊〜話說，有點事情想請教，池袋附近制服可愛的速食店……咦？不是，不是那種啦。真的，下次再給你介紹〜」
　　他邊進行輕佻的交談，另一隻手以超快的速度操作手機在SNS上發文。
　　接著他掛上電話又重複打給了別人，與此同時在各種SNS上貼上收集情報的內容。
　　沒多久後，仁村就算什麼都不做電話也會自己打來，手機也不斷傳來輕快的回文通知音。
　　「……OK，找到美羽囉。」
　　「真、真的嗎！？」
　　太驚人了，居然在這麼短的時間內找到了。
　　真不愧是手持都內三間飲食店的青年實業家，交友關係廣闊到誇張。
　　緊接著，仁村轉向佐古學長。
　　「佐古學長的時代已經過去了。」
　　「你、你這傢伙————！」
　　佐古學長跪倒地上，仁村俯視著他。
　　路研的世代靜靜地，但確實地前進著。兩者的姿態正像是象徵了這一切……不是，這一點都不重要。

　　就是這樣，我們立刻前往美羽打工的店。
　　說是速食店，無意間會以為是某世界最有名的連鎖店，但卻不是。
　　「喔〜制服真的好可愛。話說，店員也全是美少女呢。」
　　瞪大眼在店內四處張望的仁村說出感想。
　　的確，店員全都是美少女相當驚人，應該是店長的興趣吧。
　　不對，比起這個……
　　「我說啊，我們為什麼要穿成這樣？」
　　我忍不住把話說出口。
　　「你在說什麼啊，這是偽裝啊偽裝。J
　　身穿合身西裝的仁村這麼說。油頭與太陽眼鏡，再加上有曬過的小麥色肌膚相輔相成，怎麼看都是做那方面工作的人。
　　我反而穿著隨便的夏威夷海灘短褲還有沙灘夾腳拖，簡直就像是跟仁村交換了衣服一樣。還有，這樣穿有點冷。
　　「你們兩個還好，你看我……」
　　浴衣加草鞋，宛如休假中的相撲選手風格的佐古學長這麼抱怨。這邊則是太適合，不禁讓人想噴笑到無法直視。
　　「好了好了，都穿得這麼奇葩了，總不會被認出來了吧？」
　　「是、是嗎……」
　　不知該說有說服力，還是沒有。
　　不如說，那方面的人、阿羅哈、相撲選手這算哪門子集團啊。
　　在抵達這裡之前，走在路上的人每一個都回頭偷瞄我們，一擦身而過就加快腳步拉開距離。
　　當然，我如果遇上這種人迎面走來，一定會立刻右轉逃開。
　　……比起這些，現在是美羽比較重要。
　　「美羽在哪？」
　　「瀨川，先占位子。會被人側目喔。」
　　佐古學長說得對。不過我覺得我們的存在本身就已經夠引人側目了，這個事實就先睜一隻眼閉一隻眼吧。
　　雖然是平日，但店內卻莫名擁擠，櫃台前排起長長的人龍。
　　為此注意到我們的人也不多。
　　「那麼我去排個隊吧。」
　　「我要起司漢堡套餐，飲料要薑汁汽水。」
　　「我就點這個雙層牛肉漢堡吧。兩個這個，可樂升級大杯感謝啦。」
　　兩人都非常想讓我請的樣子。
　　不是，都願意跟我來了，這點小事不算什麼。
　　櫃台前的隊伍在我不注意的時候又變長了。
　　「……奇怪？」
　　排隊後，我才注意到一件奇妙的事。
　　這間店有三個收銀台。
　　排隊的只有其中一個收銀台而已，其他兩個空空如也。
　　「為什麼大家都不排其他櫃台？」
　　我邊歪著頭，邊移動到隔壁空著的櫃台，迅速點好餐。
　　「這位客人，要不要搭配薯條呢？現在剛好炸好，搭配套餐的話非常划算喔！錯過這次機會就太可惜了！」
　　「啊，呃……好，就這樣吧。」
　　我敗給店員的氣勢不禁點了下去。
　　該怎麼說，莫名友善又難以拒絕。再怎麼說，這邊的店員每個等級都很高，為了女孩子來的男人一定也不少吧。
　　我邊有些佩服邊等待餐點到來時——
　　「歡迎光臨！這位客人準備好點餐了嗎？」
　　似曾相似的聲音響起，我不禁回頭。
　　美、美羽！？
　　我差點叫出聲來，只好用手㨶住嘴巴。
　　居然，我剛剛排的隊伍的櫃台店員居然是美羽。
　　「這位客人，讓您久等了。」
　　「是、是，謝謝！」
　　我接下托盤後急急忙忙回到座位上。
　　「哎呀，比想像得還快呢，瀨川。」
　　「找、找到美羽了！就在那裡！」
　　我把托盤塞給悠閒等待的相撲力士……不是，是佐古學長，然後指向櫃檯。
　　沒錯，人龍的原因是美羽。
　　就連在店員全媲美偶像般可愛的這間店裡，美羽的存在感還是鶴立雞群。再加上小學生時期就培養的好禮貌，這也難怪，不受歡迎反而奇怪。

　　「不是不是，最大的理由應該不是那裡才對。」
　　我的分析被仁村否定。
　　我有些不滿地問「要不然是什麼？」後，臉上浮現下流笑容的仁村就說：
　　「胸部啊，胸部。當然是胸部啊。」
　　這點被明指出來令我啞口無言。
　　美羽升上高中之後一口氣成長。當然，是足以令人如實感受到沙夏基因的程度。
　　可是，我不想相信男人們的目的在於胸部。不如說，我可不准他們用邪惡的眼神看我們家的美羽。
　　「哎呀〜不過一陣子沒見，美羽各種地方居然成長了這麼多。再加上制服要是再這樣強調胸部，真是太糟糕了。嗯呵呵……」
　　最邪惡的男人就在眼前。
　　「喂，仁村。少用那麼邪惡下流的視線看美羽。」
　　如果擔心美羽的話，是不是應該最先抹殺這個男人？這種疑問一瞬間閃過我的腦海之中，但我硬是忍了下來。
　　「喔喔！怎麼會這樣，那個純潔可憐又神祕的美羽大人，居然成長成那種模樣……！這就是時間流逝……殘酷的現實……」
　　有人因為美羽成長而興奮，另一方面，蘿莉控則是被絕望打趴在地。
　　自暴自棄地用漢堡跟薯條塞滿嘴的樣子只能用可悲形容。話說，那是我的薯條啊。
　　這兩個都已經是有點歲數的大人了，這麼失態太難看了。
　　不過，我身為監護人不得不冷靜分析狀況，做下決斷。
　　成長成更有魅力的女性後，美羽以那種煽情的裝扮服務不特定多數的男性……這就論理上，以及教育上如何呢？
　　答案是「不行」。
　　「不行！我不能讓美羽在這種地方工作——」
　　「冷靜。」
　　啪！我的頭被打了一下。
　　「好痛，萊香學姊！？」
　　回過神來的我，被萊香學姊以一如往常的冷酷眼神俯視。
　　「嗯呵呵……這間店真棒。我們也做個制服……不對，乾脆直接用泳裝如何啊！？」
　　「喔喔！神啊！讓所有美少女的時間都停下來吧！」
　　「那邊兩個也給我安靜。」
　　啪啪接連兩聲，兩人的頭被愛用的折扇一打立刻回神。
　　「萊香學姊，妳怎麼會在這裡……？」
　　「小空託我來的。她說只要提到美羽，祐太就絕對會失控做些奇怪的事情。」
　　喔喔……小空……這是何等準確的判斷。
　　在我因行動完全被老婆掌握而戰慄的同時，略顯冷酷與不悅的萊香學姊也令人在意。
　　「好了好了，織田學姊。啊，要吃漢堡嗎？還不錯——好痛！」
　　給不識相的仁村的回答是折扇。
　　「織、織田，冷靜一下吧！再怎麼——喔噗！」
　　萊香學姊用折扇不停揮打佐古學長。
　　「萊香學姊，那個……妳在生氣嗎？」
　　「我沒生氣。」
　　折扇的握把支撐不住握力被應聲捏爛。
　　她絕對在生氣！
　　「夠了，快點出去。」
　　被萊香學姊推出店外的我們，在小巷子裡被她訓了一頓。
　　「不能打擾美羽工作。」
　　「不是，我們不是來打擾的……」
　　「穿成這樣的熟人來會被影響是當然的。」
　　正是如此……
　　聽了萊香學姊的正當言論，我們只能默默垂頭。
　　「還有一件事。」
　　萊香學姊停了一拍後說道：
　　「為什麼不找我？」
　　有一瞬間我聽不懂她在說什麼。
　　「不、不是，因為我想萊香學姊要工作。反正這兩個，那個，感覺起來不知道有沒有在工作。」
　　「真是失禮，我姑且也有在進行經濟活動。」
　　「對啊對啊，我可是店老闆喔？」
　　兩人出言抗議，但我姑且當作沒聽到。
　　接著萊香學姊不悅地鼓起臉頰。
　　「我明明也是路研的同伴說……」
　　「啊……」
　　萊香學姊是氣我因為顧慮而沒找她來啊。
　　是在委婉地說「既然是同伴就別客氣」吧。
　　「……萊香學姊，對不起。」
　　「嗯，沒事了。J
　　被訓不要打擾美羽打工的我們立刻撤離了。

　　「我去休息了！」
　　美羽跟同事這麼說完，退到店內。
　　以她為目標排隊的客人惋惜的視線緊緊纏著她，但她露出笑容，假裝沒有察覺。
　　「舅舅也真是的，到底在做什麼啊……」
　　走進事務所兼休息室，一口氣放鬆下來的美羽大口嘆氣。
　　舅舅那麼愛操心，雖然覺得他總有一天一定會跑來偷看，但沒想到居然穿成那種樣子。再加上他竟然連那幾個朋友也一起帶來。
　　如果以為那樣就完成變裝的話，不知該說是太天真，還是太傻……
　　美羽又一次重重地嘆氣時，休息室的門開了。
　　「美羽，怎樣？有好好努力嗎？」
　　「立夏！」
　　看到來探班的朋友，笑容回到美羽的臉上。
　　野際立夏是中學、高中的同學，大學時雖然各奔東西，但現在兩人還是非常要好。
　　然後，這份打工也是立夏介紹給她的。
　　這間店的店長原本經營藝能經紀公司，但卻遭逢倒閉。由於有過這種經歷，因此重新出發的這間店積極雇用收入不多的新人偶像以及模特兒們。
　　店裡雇用可愛的店員能使業績上升，打工的女孩們也因為店長熟知演藝界事情，能夠安心取得各種方便。
　　「謝謝妳介紹我這麼好的地方，立夏。」
　　「美羽在一般的店打工一定會鬧出大事。隨便被偷拍上傳推特擴散之類的。」
　　關於這點，這間店有店長、以及被店長信賴而請的壯碩男性店員負責注意。立夏說只要做什麼怪事就會立刻被發現。
　　「啊，妳果然在擔心我嗎？」
　　「我才沒有擔心妳！」
　　把頭別向一旁的立夏不自覺地紅了臉頰。
　　「這麼說來，美羽妳一直沒有回家對不對？」
　　「唔……」
　　立夏一句話讓美羽屏息。
　　也對。在做模特兒的立夏跟沙夏在工作現場碰過面，恐怕就是那個時候聽說的。
　　「妳每天都在哪裡過夜，沙夏小姐很擔心喔。」
　　「我姊姊那裡。話說，那裡也是我家啊。又不算住外面，有什麼關係。」
　　預期會被說教的她稍微不滿地回嘴。
　　但是立夏只說了句「原來如此」，沒有再繼續追問下去。
　　「妳不對我說教嗎？」
　　「怎麼可能對妳說教。畢竟如果要叫妳回家的話，就不會幫妳介紹打工了。」
　　冷酷而可靠的朋友才剛讓美羽鬆了口氣。
　　「不過，真要我說的話，明明都說服不了父母了，還想靠自己的力量生活什麼的，已經超過天真，算是笨蛋了呢。」
　　「唔……不用說得這麼過分吧。」
　　已經身為模特兒在工作的立夏說的話相當有分量。
　　實際上，她也比美羽還早出社會，以自己的力量奮鬥。
　　她無話可說，但是不能真心與母親衝突的美羽也有自己的理由。
　　「我知道了，我會好好跟媽媽談的。可是，現在還……」
　　「隨便，反正與我無關。」
　　立夏雖然不改冷酷地說出這句話，但是美羽知道她其實很擔心自己。
　　若不是這樣，她就不會特地來探班了吧。
　　她充分感受到自己交了個好朋友。
　　「……話說回來，小祥呢？她沒跟妳一起來嗎？」
　　「她說肚子餓了，現在正在店裡面呢。」
　　一如往常把食欲排第一的朋友讓美羽不禁苦笑。
　　立夏跟祥子一直以來都不即不離，在恰到好處的距離陪伴在自己身邊。
　　美羽再次感謝自己交到了好朋友。

　　「小空老師！」
　　課程結束後，學生們立刻跑到小空面前，她在小孩子的包圍下頓時就動彈不得。
　　「大、大家等一下，等等、等等！」
　　每個比小空的腰還矮、嬌小的身體都蘊藏著不容小覷的能量。
　　這如果聚集了十幾二十個人，就某種意義上來說跟颱風過境一樣。
　　開始在音樂教室工作不過一個月的小空也已經親身體會過了。
　　「老師，妳聽我說，妳聽我說喔！」
　　「老師，妳看這個看這個！」
　　「那、那個，大家，冷靜下來。排隊，要排隊喔！」
　　小空求救似地看向教室後方並排的媽媽們。當然沒人來救她，大家都只是笑著而已。
　　哎呀哎呀，小空老師真受歡迎呢。甚至還有人說著這類話跟其他媽媽談笑。
　　——拜託救救我！
　　拚命按著被小孩們拉到隨時都有可能掉下來的裙子，小空在心中呼救。
　　瀬川空，二十二歲，親身體會了工作的辛苦。
　　終於從充滿能量，又不懂得客氣的孩子們中解放，體力氣力消耗殆盡的小空拖著腳步走向辦公室時，她看見眼前一個捧著大肚子的女性朝自己走來。
　　「啊，佐藤老師，今天交接就結束了呢。辛苦了。」
　　「瀨川老師才是，辛苦妳了。工作已經習慣了嗎？」
　　「算、算是，稍微……」
　　三歲小孩群聚時的力量超出想像，老實說她還完全無法適應。但是終於找到工作的她總不能說這種話。
　　佐藤老師在小空之前負責教導三歲教室，這次因為生產而暫時休假。
　　也就是說，小空是因為代理要請產假的她而被錄取的。
　　「我已經這樣了，所以瀨川老師能來真是幫了大忙。」
　　她摸著大到像是隨時都會裂開般的肚子這麼說道。
　　「三歲教室很累對不對。那個年紀對什麼都有興趣，完全不聽話。可是，瀨川老師很受小孩子歡迎呢。對吧，小空老師？」
　　「唔……不要這樣叫我啦。」
　　被這麼一說，小空感覺到自己的臉紅了起來。
　　這個綽號會擴散開來，是從碰巧提早下班的祐太來接小空的時候，不小心和平常一樣叫她「小空」開始的。
　　三歲的小孩好像不太會說「瀨川老師」，不知何時就從「小空」變成了「小空老師」。能這麼快被小孩子接受的確很開心，但是媽媽們跟同事的老師們好像特別喜歡調侃年輕夫妻，只要找到機會就會試探「先生還不來接妳嗎？」很令人害臊。
　　「會想開妳玩笑是因為瀨川老師在媽媽間的風評很好，小朋友們也很喜歡妳，想知道妳的祕訣。」
　　「祕訣嗎？怎麼會，我又沒特別做什麼……」
　　她自己也沒想過會這麼受小孩子歡迎，說不定是因為她一直都在照顧小雛。
　　仔細想想，三姊妹與祐太四人同居的時候，正巧也是小雛三歲的時候。
　　也可以說小空已經早一步體驗過育兒的感覺了。
　　想到這裡，她的眼睛停留在眼前前輩的大肚子上。
　　「那個，預產期是……」
　　「這個啊，下個月的這個時候應該就已經生了喔。最近好像很想快點出來，一直踢我的肚子呢。」
　　「哇……真的嗎……」
　　沙夏的肚子裡懷著美羽的時候，還有祐理懷孕的時候，小空曾經兩度目睹懷孕與生產的過程，但像這樣看到大肚子還是會有種感動與驚喜。
　　這裡面懷著一個人。
　　「瀨川老師有預定嗎？」
　　「什麼……？」
　　一瞬間，聽不懂意思的小空把頭歪向一旁。但血液立刻湧上臉頰。
　　「咦咦！？那、那個，怎麼會，我們還、還沒！」
　　「結婚已經四年了對不對？這個時候考慮也不奇怪不是嗎？」
　　「啊唔……」
　　被問說有沒有想過，她當然想像過很多次。
　　但是那不過是想像，總感覺沒有現實感。
　　結婚後的四年間，她每天都過著大學生活與家事兩頭燒的忙碌生活，更重要的是還有小雛的存在。因為這樣，她不可思議地沒想過生孩子的事情。
　　從周遭看來，結婚第四年的夫妻也差不多該有小孩……這種想法極為自然而理所當然，小空事到如今才察覺。
　　「我、我們還不敢！我才剛從大學畢業，祐太的工作也很忙……」
　　看到滿臉通紅的小空，佐藤不禁失笑。
　　「你們還年輕不用著急。我們家也是從學生時代就開始交往，所以結婚後我先生也不太敢更進一步。小孩也是『我們年紀也不輕了，差不多該生了』才生的感覺喔。」
　　「是這樣嗎……」
　　小空感慨於居然也有這種夫妻。
　　自己跟祐太做那種事的次數屈指可數。
　　畢竟，現在就連牽手都會心跳加速。美羽說祐太跟小空這對夫妻非常相像，在旁邊看的人反而比較心急。
　　「不過，我稍微給一點建議喔。」
　　「咦？」
　　佐藤悄悄地對小空耳語。
　　「不管男女只要老了就會沒有體力，其實趁年輕生會比較輕鬆喔。」
　　「哈唔啊！」
　　有些露骨的建議讓小空不禁發出小聲的尖叫。
　　「我、我會記得的……」
　　她費盡力氣終於這麼說後，逃跑似地離開了現場。

　　人生的前輩給的建言，到了晚上也在小空腦中縈繞不去。
　　小空手邊放著傳統的家計簿，還有一盒吃到一半的零食。
　　跟祐太結婚後，瀬川家的家計轉由小空負責。
　　從祐太的薪水到生活費、水電瓦斯費、還有小雛的學費、家人各自的零用錢、再加上保險與儲蓄後，數字無限接近於零，但現在又加上了小空的收入，所以多了不少餘裕。
　　這部分考慮到小雛的將來想盡量存起來。
　　可是如果再多一個人的話……
　　「小孩，小孩嗎……」
　　金錢方面多少能設法解決。
　　只是，問題是自己懷孕期間的家事與工作。
　　小雛也多少還需要照顧，這之後上中學、高中、大學，每隔三年就會有一次大考。
　　一定要跟祐太商量，仔細考量後才能決定吧。
　　「真是，我在積極什麼啊！」
　　發覺自己滿腦都是家庭計畫，小空的臉莫名帶著一股熱意。
　　「姊姊，妳自己一個人在扭什麼啊？」
　　回過神來，美羽用像是目擊某種奇怪生物的表情看著自己。
　　「美羽！妳、妳不是睡了嗎？」
　　「跟朋友聊一聊就這麼晚了。姊姊才是，這麼晚在做什麼？」
　　邊從冰箱裡拿出麥茶，美羽邊回答。
　　「我在寫家計簿。我們家重要的金錢得好好管理才行。」
　　「反正又是在等舅舅回來對不對？」
　　美羽說得沒錯，家計簿大半是消磨時間用的。
　　平常等小雛睡了之後才是自己與祐太兩個人的時間，但是最近美羽一直在這裡過夜，因此常常沒有這種時間。
　　「美羽，妳打算在這裡住到什麼時候？」
　　「好啦好啦，打擾妳跟親愛老公的時間我很抱歉喔〜〜」
　　「不是這樣，我的意思是妳應該好好跟沙夏姊談談。」
　　「這種事……我自己也知道。」
　　美羽的表情突然認真起來。
　　「可是，我想靠自己的力量成為設計師。就算利用媽媽，靠媽媽的關係達成夢想也沒有意義。」
　　「妳跟沙夏姊說過了嗎？」
　　「說不出口……因為媽媽希望我多依賴她嘛。」
　　沙夏對離開女兒的事情十分後悔。
　　所以她努力想挽回不能陪伴她的這十年。
　　美羽已經充分感受到她的這份關愛了。
　　但是，對於變成十八歲，開始萌生大人自覺的美羽來說，這看來反而像是過度保護。
　　因為為彼此著想而產生的磨擦。
　　名為美羽的小鳥，現在正因為無法順利離巢而掙扎。
　　「我瞭解美羽的心情。可是呢，像這樣光是逃避，什麼也沒辦法解決喔。」
　　「這我也知道。可是該怎麼跟媽媽說才好，要怎麼說才不會讓媽媽傷心，我想了很多……感覺腦袋裡一團亂。」
　　這麼說完，美羽垂下肩膀。
　　平時開朗、無論何事都能完美達成的妹妹會露出這種樣子，一定都跟母親沙夏有關。
　　一旦談起彼此就會突然怯懦起來，這點母女兩人非常相似。
　　一想到這裡，就不禁令人微笑。
　　「等等，姊姊，妳在笑什麼啦。」
　　「咦，奇怪？我笑了嗎？」
　　心裡想的事情一不小心顯露在臉上了。
　　「唉……姊姊妳，感覺結婚之後個性越來越漫不經心，開始有些天真了呢。」
　　「唔……是、是嗎？」
　　被這麼一說，感覺跟以前相比，好像沒有那麼緊張，或是逞強的時候了。
　　工作上面對的人都是小孩子，雖然需要體力，但大家都很純真也很聽話。回到家也有雖然比較晚回家，但勤奮工作又認真的丈夫；成為養女的小雛雖然只是小學生，但聰明乖巧又會幫忙做家事。
　　會不會，自己現在正在幸福的頂峰呢？不對，能跟初戀的祐太結婚本身就非常幸運了。畢竟對手是個強敵。
　　「妳看，臉又垮下來了。」
　　「唔……」
　　「幸福是很好，可是還是注意一點比較好吧？」
　　美羽看向桌上。
　　眼前零食的空袋子堆積如山。
　　真奇怪，什麼時候吃了這麼多。
　　「連肚子肉都垮下來我可不管喔。那麼晚安〜〜」
　　「美、美羽！」
　　背後傳來姊姊的怒吼，美羽迅速逃了。

　　美羽拋開以她為目標的客人們緊盯的視線，回到辦公室的時候店長剛好在電腦前處理事務。
　　「辛苦了，店長。」
　　「辛苦了，小鳥遊。工作還習慣嗎？」
　　「是，托您的福。」
　　是嗎，那就好。店長露出安穩地微笑。
　　處事圓滑、看似有些懦弱的店長，以前在演藝界是有名的豪腕社長一事，美羽至今仍然難以置信。
　　她曾經問過羽柴一次，不過他光是聽到店長的名字就發起抖來。
　　「對了，今天是發薪日。小鳥遊是第一次匯款，所以請好好確認有沒有匯到。」
　　「是！謝謝店長！」
　　薪水。這對美羽來說也是第一次的經驗。
　　因為這個，她也是出生以來第一次，自己在銀行開戶。
　　無論什麼都是第一次，光這樣就很讓人興奮。
　　「這句話我會對每個在我這裡工作的女孩說。」
　　接著，店長慢慢開口。
　　「第一份薪水請務必好好思考，用在有意義的事情上。」
　　「呃，不是存起來嗎？」
　　美羽有些困惑。她以為這種時候大人都會異口同聲地說「存起來」。
　　「這只是我個人的主張，但金錢的重要性跟使用手腕，要實際用過才會知道。不過，我們這裡時薪不高，所以應該也買不了什麼貴重的物品……」
　　這麼說完，店長擺出抱歉的表情笑了。

　　下班後，美羽立刻去了銀行。
　　她操作著ATM，確認自己的戶頭有沒有匯進薪水。
　　「哇……真的匯進來了。」
　　真感動。
　　這不是父母給的錢，而是自己賺到的錢。
　　工作的時間不長，所以頂多只有幾萬圓而已，但在美羽眼中，這筆錢似乎蘊藏著各式各樣的可能性。
　　她想起店長所說「用在有意義的事情上」這句話。
　　她原本想盡量存下來，作為獨居的資金，可是美羽也想給自己買個東西。
　　可是有意義究竟是指什麼呢？
　　買之前想要的包包……不對，有點不一樣。
　　買能加深知識的書……這也只是比較正經而已，也不對。
　　請立夏吃頓飯，感謝她為介紹打工。
　　嗯，這說不定不錯。可是，既然如此，那個人呢？每天工作到很晚，卻還是為自己做飯。為了盡量跟自己吃飯，儘管忙碌卻還是抽空回來。
　　明明如此，自己卻不常對她表達感謝。因為很害羞。
　　「……嗯，決定了。」
　　她只從帳戶裡領了一萬塊出來，小心翼翼地放到錢包裡。
　　接著美羽匆匆跑回原路。

　　一過了晚上十點，辦公大樓的窗戶一一暗了下來。
　　其中，某個角落燈火通明。
　　那裡是沙夏服飾品牌「加加利納」的事務所兼設計工作室。
　　在這裡擔任社長的沙夏。伊莉妮琪娜•加加利納，在剛從設計圖製成實體的洋裝前擺出困擾的表情。
　　「平衡感就是不好呢……」
　　在平面設計圖上雖然沒注意到，這樣一但變為成品後感覺就是不對勁。
　　常有這種事，當然不可能直接這樣出售。
　　將據點從俄羅斯移來日本後五年，最剛開始從小小的住商混合建築的一個小房間開始，終於抵達了這裡，做事自然不可能投機取巧。
　　得修改到滿意為止，有時甚至得一切重來。
　　賭上冠上自己姓氏品牌的驕傲，不允許任何妥協、挑戰業界便是沙夏的工作。
　　「……可是，點子才不可能這麼簡單就出現呢。」
　　一改方才正經的表情，不滿地鼓起臉頰的沙夏趴倒在桌子上。
　　「已經不行了〜好累喔〜不想思考〜」
　　她把手在桌上伸直，跟小孩子一樣揮舞。
　　看慣沙夏這種樣子的社員們也只能苦笑。
　　「社長，您今天就先回去吧？」
　　接著，某個貼心的員工出聲這麼說道。
　　「哎呀，已經這麼晚了。大家不用在意，可以先回去喔。」
　　「社長呢？」
　　「嗯……我想再稍微留下來思考一下。」
　　這麼說完，沙夏就把社員們趕回家了。
　　日本人就是只要上司還在工作，就算已經超過上班時間還是不知為何會留在公司裡。在日本生活的期間一共將近十年，但到現在她還是無法理解這種感覺。
　　社員們全離開辦公室後，沙夏再次回到自己的桌前。
　　「呼……」
　　把背靠到辦公椅上，她不禁深深嘆了口氣。
　　「那個，社長……」
　　此時，其中一個部下回來了。
　　「怎麼了嗎？忘記拿東西了嗎？」
　　「不是，那個……」
　　在部下說完之前，一個跟沙夏很像的金髮少女突然從他背後探出臉來。
　　「美羽……！怎麼了！？」
　　沙夏吃驚到忍不住站起身。
　　以前她說想看沙夏工作，常會不時跑來，但最近卻鮮少來公司拜訪。
　　公司的規模變大，辦公室搬遷後社員也變多了。看到每天越來越忙碌的公司，美羽應該也覺得自己不該打擾媽媽。
　　「打擾媽媽工作了嗎？」
　　「沒有，怎麼會呢。來，進來吧。」
　　不過美羽卻只是扭扭捏捏的，不肯進門。
　　就在她不知道怎麼了而看著她時，美羽這才突然拿出一個紙袋。
　　「媽媽，這個！」
　　紙袋上寫的字似曾相似。是祐太說美羽在打工的速食店的店名。
　　「那個，我今天第一次領薪水。想說該拿這筆錢做什麼比較好……所以我想跟媽媽一起吃，就買來了。」
　　美羽從紙袋裡拿出包在包裝紙裡的漢堡。
　　「這是美羽做的嗎？」
　　「嗯，對啊……我雖然想這樣說，但烹調是別人做的。我還只是新人，所以能做的只有炸這個薯條，跟裝飲料而已。」
　　這麼說完，美羽露出羞澀的笑容。
　　「烹調還完全做不來，可是點餐跟笑容都完美！我只要說『請問要搭配薯條嗎？』百發百中每個人都會買喔！」
　　美羽開心地說起打工的事。
　　看到她的樣子，沙夏突然發現胸口的堵塞感消失了。
　　她一直覺得，說不想依賴媽媽的美羽好像會離開自己。
　　但是，美羽只是踏進新的世界而已。
　　離巢的小鳥雖然不會回到雙親身邊，但是美羽卻這樣回來了。
　　還正如其名，獲得了美麗、強壯的羽毛。
　　「是嗎……真不愧是我的女兒呢。」
　　沙夏微笑。
　　「接下來就邊吃邊說吧。對了，不只有打工，大學的事、朋友的事，什麼都好，我都想聽美羽說。」
　　「嗯，好啊，媽媽。」
　　跟美羽兩人在桌子前坐下，她打開買來的漢堡。
　　連這點小事都令她高興。
　　兩人聊到很晚很晚，就連貼心的部下為了不打擾兩人悄悄離開辦公室也沒有察覺。

　　小空知道沙夏跟美羽和好的時候已經是幾天之後的事了。
　　原本就只是因為有些摩擦而爭吵而已，一旦敞開心胸也很快就解決了。
　　她甚至還炫耀母女兩人要一起去旅行，感情比以前更好。
　　「然後呢？妳為什麼又跑來我們家？。」
　　躺在沙發上放鬆的美羽被小空瞇著眼瞪著。
　　「咦——因為媽媽在出差呀。」
　　視線朝向手上手機的美羽回答。
　　她不想一個人待在家裡，準備飯菜也很麻煩。這點，美羽則是主張住在這個家的話就可以茶來伸手，飯來張口，會相當輕鬆。
　　「真是，妳這樣還真有臉說想獨居。」
　　「沒問題沒問題。我只要想做就辦得到。」
　　「這也好意思自己說……」
　　美羽也回到的平常的樣子，感覺比平常還要我行我素。
　　「總而言之，妳既然要住這裡，就要幫忙打掃喔。等一下良子姑婆要來。」
　　「呃！對耶！」
　　一聽到姑婆要來，美羽突然跳了起來。
　　「等、等一下，妳要去哪裡！」
　　「抱歉〜我等一下還要打工。拜啦，姊姊。」
　　「喂！少騙人了！」
　　結果，還是被美羽逃了。

　　美羽前腳剛走，良子後腳就到。
　　打掃只做了一半，擔心不知道會被說什麼的小空，忐忑不安地端出作為茶點的零食與冰涼的麥茶。
　　發現桌子下有美羽剛剛吃完的零食包裝紙，她連忙撿起來塞到口袋裡。
　　「啊、啊哈哈……」
　　小空試圖用笑聲蒙混過關。
　　「好久不見了呢，小空。」
　　令人意外的是良子什麼也沒說，沉穩地開口說道。
　　「是，好久不見了，姑婆。」
　　結婚後良子就不常來這裡拜訪了。跟字面上的意思一樣，今天的訪問距離上次已經過了很久。
　　既然是這樣，會在意訪問的理由也是人之常情。畢竟對小空來說，這個良子等同於自己的婆婆。
　　「今天並沒有什麼特別的理由拜訪。」
　　她的口中傳來宛如看透心思般的一語，讓小空在內心呻吟。
　　「我聽信好先生說小空平安就職成功了，就順便來恭喜妳。」
　　這麼說完，良子把信封放到桌上。
　　「不用啦，禮金什麼的。姑婆都已經這麼照顧我們了。」
　　「好了，妳就收下吧。」
　　「……是。」
　　被堅決的語調這麼一說，小空也無法拒絕。
　　「聽說是給小孩子上的音樂教室呢。要兼顧家事很辛苦吧？」
　　「剛開始、還沒習慣的時候有點累。可是工作時間並沒有那麼長，而且小雛也會幫忙做家事。」
　　接著小空跟良子說了家裡的事情，祐太得到了比較需要責任的工作、小雛在學校的成績很優秀，彷彿跟以前的美羽一樣受男生歡迎等等，他們自己的現狀。
　　以前，祐太跟三姊妹為了能一起住，必須接受生活態度檢查。也因為如此，讓小空養成了只要在良子面前就會不禁緊張的習慣。但仔細想想，兩人既然結婚成為夫妻，就不用擔心會被拆散才對。
　　良子應該單純是擔心自己才來看看的吧。
　　或許是因為這樣安心了下來，小空比以前還更健談。
　　「就是這樣，美羽跟沙夏姊說要兩個人一起去旅行，所以我們一到暑假也打算一起去哪裡玩。不過，也要祐太請得到假才行。」
　　「是嗎……話說，小空……」
　　「是？」
　　「妳會不會吃太多了？」
　　良子的視線注視著小空手邊堆積如山的零食包裝袋。
　　「啊哇哇！這、這是！」
　　又毫無意識吃了這麼多。
　　「不、不好意思！一、一不注意！真的吃太多了對不對！」
　　「不，不用在意……難不成，最近時常這樣嗎？」
　　「呃……是，最近常常覺得肚子餓……」
　　小空滿臉通紅低下頭。
　　接著，良子皺起眉，做出出乎意料的提案。
　　「小空，我們去醫院吧。」
　　「咦……？」

　　「三個月了呢。」
　　身穿白袍的醫生突然這麼說道。
　　說到當事人小空，則是還不瞭解這句話的意思發愣。
　　不對，其實她早就知道了。
　　從良子把自己帶來婦產科的時候開始，答案就只有「YES」跟「No」兩種而已。
　　也就是說，小空的肚子裡已經有三個月大的孩子——
　　「瀨川太太，您聽到了嗎？」
　　「……咦？啊，是。我聽到了！」
　　「發現意料之外的懷孕每個人都會驚訝。可是，一旦發覺就得立刻開始準備才行。畢竟這裡寄宿著新的生命。」
　　「是、是的……」
　　「總而言之，今天就先回去跟家人好好商量。這不是妳一個人的問題。」
　　「是……」

　　離開婦產科的小空還有點發愣。
　　自己的肚子裡有小寶寶。
　　小寶寶。
　　Baby。
　　祐太跟自己的孩子。
　　比起實際感受，各種單字率先在腦中旋轉。
　　「小空，小空！」
　　「是、是的！」
　　被良子呼喚，小空回過神來。
　　「總之，先回去跟祐太商量。因為接下來絕對需要丈夫的幫忙。」
　　對了，得跟祐太說才行。
　　可是，要在什麼時候說才好。這種事情果然還是兩人獨處的時候比較好說。
　　祐太不知道會擺出什麼表情。會開心嗎？不對，他的話一開始一定會嚇到手足無措，然後過了一下之後才會有感覺……
　　「小空！」
　　「哈唔啊！？」
　　又飛進妄想的世界裡了。
　　「我知道妳會心不在焉，可是請振作一點。妳可是要當媽媽的人啊。」
　　「我是……媽媽……！」
　　這比起任何話語更要衝擊小空的心。
　　春天過後，在出現初夏的預兆時——
　　瀬川家正準備捲起一陣新的騷動。

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　　第四章　瀨川祐太，爸爸第八年的衝擊


　　『有件非常重要的事情要跟你說。』
　　難得在工作中打電話過來的小空，聽起來非常嚴肅。
　　怎麼想都不尋常，打來的時候她也說「現在在醫院」。絕對是件大事。如此察覺的我向上司申請早退，急急忙忙趕回小空身邊。
　　前往池袋的電車由於是在離鋒時刻，所以人比較少。
　　電車邊搖晃，不安與恐懼邊不停在腦中盤旋。
　　醫院，突然打電話給我。
　　人生又將帶給我什麼大風大浪，就算不想還是一直朝不好的方向思考。
　　膽顫心驚地回到家，我發現小空一個人在等我。
　　對了，這個時候小雛還在學校。
　　「祐太，對不起，你明明還在工作。」
　　「不會，沒關係。姑媽呢？她不是跟妳一起去醫院……」
　　「她先回去了。說讓我們兩個談比較好。」
　　姑媽居然這麼顧慮我們……
　　我的不安越來越高漲。
　　可是，不能繼續這樣下去。
　　「所以說，重要的事情是什麼？」
　　「呃，就是……」
　　小空難以啟齒地低下頭。
　　已經是極限了。
　　「我知道了！不用再說了！」
　　「咦……？不是，那個……」
　　「沒關係！現代醫學幾乎沒有治不好的病！治療或許很辛苦，可是我在！我們一起克服吧！」
　　「等一下，祐太你好像誤會……」
　　無論是何種疑難雜症，無論要花上多少歲月治療，我都不會放棄。
　　小雛一定也會幫忙。
　　「對了，有所謂的第二意見。只要去其他醫院檢查，說不定還能找到什麼希望……！」
　　「真是的！祐太！」
　　小空突然站起身大叫。
　　「夠了，冷靜下來，好好聽我說。」
　　「知、知道了……」
　　「首先，我沒生病所以不要擔心。」
　　「不是生病？」
　　我誤會了？
　　「那為什麼要去醫院？」
　　「那個我現在就解釋。不過，姑婆特意為我們著想，都白費了啦。」
　　小空不知為何，不悅地鼓起臉頰。
　　接著，對還在混亂的我，用責備般的語調說道：
　　「你想啊，就算沒生病也會去醫院不是嗎，尤其是夫妻……對不對？」
　　「呃……打預防針之類的？」
　　「為什麼是這樣！祐太太遲鈍了！」
　　惹她生氣了。
　　「所以！醫院跟我說！已經三個月了！」
　　「三個月……」
　　小空摸著自己的肚子，臉紅了起來。
　　做到這種程度，就連遲鈍的我也理解了。
　　但是，雖說理解了，也無法說「喔，是這樣啊」就這樣接受。
　　「三、三個月，那難不成……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
　　「等、祐太！？」
　　不禁大吼的我讓小空瞪大眼睛。
　　我毫不在意盡情擁抱瞠目結舌的妻子。
　　「太棒了！好厲害！太厲害了，小空！」
　　「祐太，你興奮過頭了。」
　　「那可是我們的孩子啊！？」
　　這下誰冷靜得下來啊！
　　畢竟，現在小空的肚子裡可是有小寶寶啊！
　　我忘我地興奮了一陣子。
　　這之間，小空一直戴著含羞的表情依偎著我。

　　細細品嘗喜悅一個小時後，我終於冷靜了下來。
　　不過，也能說是太興奮到累了。
　　「話說回來，我的小孩啊……」
　　「真是的，笑成這樣。明明一開始還把我當成病人的說。」
　　「那、那是！那個，隔著電話聲音聽起來很嚴肅才……對不起。」
　　「呵呵……沒關係。你這麼開心就原諒你吧。」
　　我的妻子這麼寬大，真是太好了。
　　「然後呢，接下來要說的話很現實……」
　　小空帶著正經的表情這麼說道：
　　「醫生說馬上會開始害喜。」
　　「害、害喜嗎……我聽過。」
　　好像是懷孕一陣子後，就會頻繁開始想吐跟頭痛。
　　我只知道這點知識而已。
　　實際上會多嚴重、我該怎麼幫忙才好，則是完全不瞭解。
　　早知道會這樣，姊姊懷孕的時候跟在旁邊看就好了。
　　不過那個時候的我因為姊姊閃電結婚，一個人在鬧脾氣啊。
　　「程度因人而異，可是嚴重的人甚至會沒辦法起身。」
　　「這、這麼嚴重嗎？」
　　「所以姑婆會暫時定期來家裡幫忙。」
　　「是嗎，這樣就太好了。」
　　我跟小雛白天也不在家，這段時間姑媽能來的話就安心了。
　　「可是，我會盡可能地做家事！」
　　「不能逞強啦。這種時候就乖乖讓姑媽幫忙吧。然後，小空也不得不跟音樂教室商量呢。」
　　「啊，對了！我會沒辦法工作……怎、怎麼辦，會不會被開除！？」
　　「要好好跟他們說，不給教室添麻煩才行。不過，應該不至於會被開除才對。」
　　然後我們兩人談了一下從今以後的事情。
　　伴隨懷孕必然直接面對各種問題，今天從醫生那裡只聽了一小部分而已，之後應該還得夫婦一起去婦產科問醫生。
　　然後，讓姑媽在孩子出生前每個星期都來實在是太依賴她了。自己得先把做得到的事情做好才行。
　　可是，還有一件事情必須最先處理。
　　「該怎麼跟小雛說才好？」
　　小空不安地嘀咕。
　　小雛在戶籍資料上是我跟小空的養女，姓氏也從小鳥遊改成了瀨川。
　　對我來說她是外甥女，對小空來說是妹妹。我跟小空之間誕生的孩子，對小雛來說是表兄妹，也是外甥外甥女，更是弟妹，實際上非常複雜。
　　當然，對我們來說，小雛跟新誕生的孩子都是同等重要的家人。
　　該注入的愛情不可能會有所不同。
　　可是，小雛接下來會進入多愁善感的時期。如果小雛自身內心沒有整理好自己跟即將出生的小寶寶之間的關係，可能會因為我們家複雜的狀況，被周圍異樣的眼光所傷害。
　　該如何跟小雛說呢，身為家長責任相當重大。
　　「小雛，會怎麼想呢……」
　　「沒問題的，小雛很聰明。只要慢慢仔細跟她說就好了。」
　　我靜靜擁抱不安的小空。

　　「我回來了〜！好難得喔，舅舅已經回來了嗎？」
　　沒過多久，小雛回到家。
　　應該是在玄關看到了我的鞋子，她帶著不可思議的表情走進客廳。
　　「小雛，我們有點重要的事情要跟妳說。」
　　「重要的事情？那麼先等我一下，我去放書包。」
　　這麼說完，小雛馬上跑上二樓自己的房間。
　　好好洗手漱口的小雛端正坐好的時候，我們再次跟她說：
　　「其實……已經三個月了！」
　　「三個月？」
　　小雛一愣把頭歪向一旁。
　　「祐太……你這麼說小雛聽不懂啦。」
　　「是、是嗎。」
　　的確，要求小學生察覺這種事情實在是太嚴苛了。
　　接著，小空代替一開口就失敗的我這麼說道：
　　「就是啊，現在我的肚子裡有小寶寶。所以呢，小雛要做姊姊了喔。」
　　——姊姊。
　　這個詞讓小雛的表情頓時亮了起來。
　　「我要當姊姊了嗎！？」
　　「是這樣沒錯，可是因為是我跟小空的小孩，所以對小雛來說是表兄妹，也是外甥外甥女，有點複雜——」
　　「比起那種事，小寶寶什麼時候生出來！？男生？女生？」
　　「那、那種事……！？」
　　「哇，怎麼辦！我要變成姊姊了！好棒！太好了！」
　　小雛與預想些許不同的反應，讓我跟小空困惑。
　　不對，因為你看，我們明明這麼認真煩惱要怎麼解釋才好說。
　　沒想到會被當作「這種事」。
　　「她好像純粹覺得很高興呢。」
　　「是啊。說不定是我們想太多了。」
　　船到橋頭自然直說不定就是這樣。
　　「對了！名字呢？已經決定了嗎！？」
　　「今天才知道懷孕而已。而且，還不知道是男生還是女生。」
　　「是嗎，也對！哇〜好期待喔……啊，小空姊姊，我可以摸妳的肚子嗎？」
　　「可以，可是還很平喔？」
　　「沒關係！我要從現在開始跟他說我是姊姊！」
　　說完，小雛摸著小空的肚子，開始說：
　　「你、你好……不是，初次見面？總而言之，我是姊姊喔！」
　　「真是，小雛也真是的……跟祐太一樣。」
　　「……我有這麼興奮嗎？」
　　被這麼一說有點難為情。
　　仔細想想，姊姊也是一興奮就會失控的人。
　　這說不定是瀨川家血統的特質。
　　「快點生出來喔，我要好〜好地陪你玩！」
　　小雛就這樣，對小空的肚子說了一陣子。

　　知道小空懷孕的隔天開始，我立刻展開行動。
　　畢竟一開始害喜，小空就有可能無法動彈。
　　所以是良子姑媽的話讓我繃緊了神經。
　　然後，首先最該先做的事情，就是跟該知道的人報告懷孕的事。
　　「姊姊懷孕了！？」
　　美羽難得發出愣住的聲音大吃一驚。
　　沙夏、美羽還有我們三人一起吃飯的時候，我們趁著這個機會說出了懷孕的事。
　　這種重要的事情果然還是要當面說清楚比較好，所以我們在電話中什麼也沒說，結果反而嚇了他們一跳。
　　「話說，姊姊沒有搞錯吧？會不會是吃太多小腹變胖而已？」
　　「真沒禮貌，我有好好去給醫生看過了！」
　　「是嗎，真的懷孕了……恭喜妳！姊姊！」
　　說到這裡，美羽才終於坐回位子上。
　　「沙夏，就是這樣，所以如果能跟妳商量的話就好了。」
　　姑媽說會盡可能常常過來幫忙，不過附近如果有具有生產經驗的人在，小空也會比較安心，那個人如果是沙夏的話就更好了。
　　「好呀，當然。如果是我能幫的忙，什麼都可以。」
　　跟美羽不同，她很冷靜。
　　不對，不如說，沙夏平常應該會開心到抱住小空才對吧。
　　「沙夏，怎麼了嗎？」
　　「咦……？啊，對呀。對不起，我稍微嚇了一跳。」
　　這麼說完，沙夏帶著難以言喻的表情看向小空。
　　「那麼小的小空要當媽媽了……感覺時間好像已經過了很久呢。」
　　「我也是，而且感覺很不可思議。因為，那個時候大肚子的沙夏姊是我的媽媽呀。」
　　「小空……」
　　對於還不知道懂不懂事就失去母親的小空來說，提到母親的存在，第一個想到的就是沙夏。
　　「也就是說，對媽媽來說跟孫子要出生了一樣呢。」
　　「……！？」
　　美羽的一句話讓沙夏的臉浮現衝擊的神色。
　　「我的孫子……我是，外婆……？」
　　外婆。這個詞好像真的給年輕的沙夏不小的打擊。
　　「那、那個！媽媽只是打個比方而已！沙夏姊是，那個……對，是姊姊！姊姊的感覺！」
　　「沒、沒關係……小空，不必特別安慰我，我沒事。」
　　表情不大像是沒事的沙夏這麼說道。
　　「唉……不過還真是嚇了一跳呢。沒想到姊姊居然懷孕了，該做的事還是有好好做嘛。」
　　先不管美羽心中對姊姊是怎麼想的，這句發言不知該作何感想。
　　「總而言之，恭喜妳，姊姊。還有舅舅也是。」
　　「謝謝妳，美羽。」
　　「美羽剛當上大學生應該也很忙，可是如果能幫幫小空的話就好了。」
　　「包在我身上吧。小雛，我們一起幫小空姊姊的忙吧。」
　　「嗯！我會加油！因為我是姊姊呀！」
　　「啊，對了。這樣小雛就變成姊姊了。太好了，妳一直很想當姊姊呢。」
　　這麼說來，在幼稚園變成年長組的時候，她也說自己變成姊姊了，常照顧下面的小孩。某種意義上來說，小雛的夢想實現了。
　　「然後，你們還跟誰說了？」
　　「呃，跟小空一起去醫院的良子姑婆知道。我們也有跟小空的工作還有我的直屬上司說。」
　　雖說是懷孕，也不是說十個月後就會自己生下來。
　　在進入安定期前不能大意。良子姑媽跟醫生都說不知道會發生什麼事。
　　會這麼說倒也不是在威脅我們。
　　不過懷孕生產確實是攸關性命的大事。
　　因此在肚子變大前不能四處張揚。
　　開心跟慶祝就先到此為止，我得做好無論發生什麼事情都不為所動的覺悟。這就是孩子生下來之前，無能為力的父親唯一能做的事。
　　「也跟萊香說吧？」
　　「萊香學姊嗎？可是……」
　　雖說交情深到已經形同家人，但把身為老師忙碌的萊香捲進來實在是有點不好意思。我們一這麼說，沙夏就搖頭說「現在不是說這種事情的時候」。
　　「現在要依靠所有能依靠的人。女性人手多是好事。」
　　「我知道了。明天就去跟萊香學姊說好了。」
　　依賴親近曾受照顧的人也是覺悟之一。
　　首先得讓母子平安完成生產，之後再償還受到的恩情。
　　「不跟佐古哥跟仁村哥說嗎？」
　　「……應該還不用說吧？妳看，他們兩個都在忙。」
　　稍微想了一下後，我做出結論。
　　「可是，跟萊香姊說卻不跟仁村哥跟佐古哥說有點……」
　　「沒關係，美羽。乾脆一輩子都別說好了。」
　　嗯，沒錯。這樣比較好，就這麼做吧。
　　「怎麼可以這樣，要好好跟他們說，請他們幫忙才行。」
　　「不對，可是小空，如果是女孩子的話怎麼辦！」
　　「不行，我們受過他們照顧。」
　　「唔……」
　　被罵了。
　　「舅舅也真是的，怎麼現在就當起笨蛋老爸了呢？」
　　美羽這麼說道，大家都笑了。
　　獲得新家人的喜悅，自然而然地讓我們家充滿溫暖的氣息。

　　隔天，早早做完工作，難得準時下班的我前往「貝斯卡特利亞」。
　　雖然是平日稍早的時間，但店內仍舊非常熱鬧。
　　「這位客人，請問一位嗎？有預約……」
　　「呃，我是……」
　　走進店內，被可愛女性店員接待的我有點不知所措。
　　仁村的店最近完全變成我們路研成員的聚集地，但我很少像這樣在營業時間前來。
　　「啊啊，沒關係沒關係，是瀨川。」
　　接著，仁村走了出來把我拉走。
　　「你還是這麼不會應付女生呢。」
　　「少囉嗦，比起這個，其他人呢？」
　　「還沒來喔。瀨川第一名，總之先喝個什麼慢慢等吧。」
　　我照他說的，在裡面預約的位子邊喝啤酒邊等，剩下兩個人來後，路研成員終於到齊了。
　　「重要的事是什麼？」
　　用第一杯酒乾杯後，萊香學姊馬上這麼問道。
　　「其實明年，我好像就要當爸爸了。」
　　「爸爸……也就是小空懷孕了嗎！？」
　　雖然因為害臊說得有些委婉，但是大家好像馬上就察覺了我的意思。
　　「恭喜你，祐太。得去見小空一面才行。」
　　「嗯，真的恭喜。仁村，再給我一杯。」
　　「瞭解。」
　　他們的反應比想像得還要成熟。
　　畢竟是仁村他們，原本以為會被問東問西調侃一番的說。
　　第二次乾杯後老實說出這件事，我卻聽到了意料之外的話。
　　「都結婚了，有小孩非常正常。不如說比我想的還要慢。」
　　「對對對，老婆這麼可愛，一般來說現在已經生一打了。」
　　「仁村好低級。」
　　沒想到會被說太晚。
　　我們兩個談過，小孩至少要等到小空畢業之後再說，覺得彼此應該還早的只有我們夫妻而已嗎？
　　「哎呀，不過那個瀨川終於要當爸爸了啊……」
　　「以前那麼不擅長跟女生聊天的說。」
　　「可是，常常偷看我的胸部。」
　　「這種以前的話就別提了！還在本人的面前提！」
　　偷看什麼的，應該只有偶而而已。真的喔。
　　聊著聊著，點的飮料來了。
　　「無論如何恭喜了。再乾一次吧！」
　　「敬瀨川夫婦的前途！」
　　仁村帶頭，我們又乾了一次。
　　像這樣慶祝總覺得有點害臊，我趁勢一口氣把杯子裡的東西乾了。
　　「瀨川一口氣把啤酒乾了……」
　　「以前光聞味道就會醉的說……真的長大了呢。」
　　「感慨萬千。」
　　「你們那什麼感動的樣子啊。」
　　路研的夥伴們不知為何都含著淚，你們是我的父母還是什麼嗎。

　　我拜託萊香學姊在小空懷孕時跟她商量，仁村也自願支援家事(主要是做菜)。兩個人都這麼忙，實在是太感謝了。
　　佐古學長為了即將誕生的孩子，推薦了幾部老動畫還是什麼的，但都被我婉拒了。
　　小空方面好像也跟工作的地方說了。
　　空下來的位置剛好由之前請產假，小空接替的老師回來填補。
　　就某種意義上來說，好像被說時機抓得不錯。
　　「也得跟爸爸他們報告呢。」
　　「對呀，週末去掃墓好了。」
　　雖然拖了這麼久，不過希望姊姊跟姊夫不要生氣才好。
　　好了，該知道的人應該大致都報告過了。我雖然這麼想……
　　「感覺起來好像忘了什麼啊。」
　　「祐太也是？其實我也感覺好像忘了誰。」
　　聽到我嘀咕的小空也同意。
　　「好像很近卻又很遠，在重要時刻一直都在，可是平常不常見面……」
　　小空嘀嘀咕咕地說。
　　「很近，卻又很遠……啊啊！？」
　　想起那個人，我不禁大叫。
　　很近卻很遠。換言之，就是關係很近卻住得很遠，只要沒有什麼大事不會碰面的那個人。

　　「真是過分，居然把我給忘了。」
　　不知道時機稱不稱得上巧妙，那個被我們完全忘掉的人幾天後來了。
　　「不、不好意思，信好大哥。」
　　把最親近的親戚忘了的我及小空慎重道歉。
　　真要找藉口的話，就是被良子姑媽跟醫生威脅「馬上就會開始害喜所以要盡早整理環境」，所以一直忙著準備。
　　「不過，事發突然，你們應該也很慌張。我沒有責備你們的意思，可是這是信吾的孫子，所以得好好跟小鳥遊的親戚報告才行。」
　　「對不起，信好大哥。我得振作一點才行呢。」
　　小鳥遊家是非常有淵源的家族，雖說不上家族意識，但親戚間的聯繫卻意外的緊密。
　　信吾姊夫在家族中算是比較自由自在的人，所以小空也遺傳到了這種氣質也說不定。
　　「不過，難得有這種好事，就不碎碎念了。恭喜你們，小空，祐太。」
　　這麼說完，信好大哥的臉突然一扭，像是強忍淚水般吸了吸鼻水。
　　「不是，抱歉……想到信吾還活著的話不知道會說什麼，我就……」
　　「信好大哥……」
　　「不只是信吾，祐理跟渚一定也想看看自己的長孫。」
　　這句話讓我的眼眶也不禁熱了起來。
　　這麼一說，姊姊一直跟我說。
　　快點結婚生小孩，家人很棒。
　　我終於能回應姊姊的期待了。
　　這麼想，淚腺自然就鬆了。
　　「你們跟信吾報告過了嗎？」
　　「這週末我們預定全家一起去掃墓。」
　　「是嗎……也幫我跟他問好吧。」
　　信好大哥用力吸了一下鼻水。
　　「好了，哭哭啼啼就到這裡吧。其實我幫你們兩個帶了土產！」
　　信好大哥在我們面前拿出一大包行李。
　　兩手抱來的這件行李，我自從他進到家裡的時候就十分在意。
　　「首先，是紙尿褲跟嬰兒服、圍兜兜跟奶嘴，嬰兒床小雛的時候還有，所以應該不用，可是我想寢具還是換一套比較好。你們看，這條被子是100%有機純棉做的——」
　　一一拿出的嬰兒用品，讓我跟小空瞪大眼睛。
　　「那個，信好大哥……現在買這些是不是太早了……」
　　「哪會！有備而無患！」
　　「不是，可是，還不知道是男生還是女生，所以……」
　　「啊……」
　　信好大哥擺出現在才發現的表情。
　　拿來的洋裝全部、每一件都是女孩子穿的。

　　小鳥遊美羽的早晨從打開咖啡機的開關開始。
　　接著，她站在這個高級公寓賣點之一的豪華中島式廚房前做起早餐。
　　咖啡機傳來好聞的香味時，兩人份的早餐就做好了。
　　過去美羽所嚮往，理想中時髦而洗鍊的生活近在眼前。
　　但是，現在跟那個理想有些不同。
　　「媽媽，差不多該起床了喔。」
　　她搖醒倒在大床上熟睡如泥的母親。
　　「嗯嗯……已經這種時間了嗎……？」
　　沙夏帶著睡眼惺忪的表情這麼回答。
　　「對，我已經做好早飯了。」
　　「不用……再讓我睡一下。」
　　「不行，妳昨天也這樣說，結果沒吃早餐，對身體不好喔。」
　　美羽知道她昨天工作到很晚。美羽也想讓她繼續睡，可是今天決定把早飯擺在些許的睡眠時間之前。
　　也就是說，她行使強制力。
　　「好了，快起來！」
　　「啊啊〜嗯，美羽好壞〜」
　　「怎麼對女兒發出這種聲音呢……」
　　美羽傻眼似地嘆了口氣。

　　「那麼，開動吧。」
　　走進洗手間幾分鐘後，沙夏帶著爽快的神情歸來。
　　難以想像她剛剛還跟毛毛蟲一樣在床上蠕動
　　只是，沙夏也是最近才在美羽面前露出這種隨便的模樣。
　　「對了對了，妳什麼時候要去找房間呢？」
　　「這個星期六……妳真的要跟來嗎？媽媽不是很忙嗎？我一個人也可以的說。」
　　「不行！這可是心愛的女兒要住的房間，我一定要用眼睛好好檢查一次才行！」
　　在這棟公寓的步行距離內、保全萬全、入口有24小時警備、再加上周遭環境良好。沙夏雖然開出這種條件，但究竟有沒有條件這麼好的房間本身就是問題。而且就算找得到，房租又有多少……
　　看著比自己還興奮的母親，美羽只能苦笑。
　　「對了，萊香的公寓有沒有空房呢？那邊的話離這裡很近，保全也很安心呀？」
　　「不用住那麼高級的地方啦，房租又貴。」
　　「不是說過錢讓媽媽出嗎。」
　　不能不擔心女兒的媽媽，還有盡量不想依靠母親資金的女兒。
　　意見無論如何都是平行線。
　　這樣下去，不管過幾個月可能都找不到房間。還真希望在姊姊把小孩生出來前找到。
　　「對了。今天晚上我要打工，結束我會直接去姊姊那裡。」
　　「哎呀，那麼就不用做飯了呢。」
　　「嗯，媽媽工作也很辛苦對吧。」
　　不用在意這種事情的說……她假裝沒有聽到沙夏這麼嘀咕的聲音。
　　「不過，姊姊要當媽媽了啊……完全無法想像呢。」
　　「真是，美羽真沒禮貌。」
　　「可是——」
　　「母親呢，不是想當就能當的。小孩一出生，內心就會自然而然變成母親的模樣。」
　　「媽媽也是嗎？」
　　「從美羽出生的瞬間，我的世界就變了喔。」
　　沙夏懷念似地瞇起眼。
　　「那麼我把碗收起來囉！」
　　看到媽媽這樣，有些難為情的美羽慌慌張張地站起身。

　　美羽在收拾的時候，沙夏單手捧著咖啡看著電視新聞。
　　這樣隔著廚房看，沙夏感覺就像是工作中的女強人，在女兒眼中非常帥氣。
　　以前的沙夏為了彌補失去的時間做出超出必要的努力。
　　在日本成立服飾公司，身兼設計師與社長，時而擔任自家產品的模特兒，過著這種忙碌生活的同時，身為母親的家事也從來沒有偷懶過。
　　別說是蠟燭兩頭燒了，甚至是三頭、四頭燒般的生活，逞強是理所當然的。
　　美羽會希望一人獨居，也是因為不想變成沙夏夢想的枷鎖。
　　她希望沙夏一直都是自立、堅強、帥氣的女性。
　　美羽比起身為女兒，更像是以理想女性的感覺看著媽媽。
　　就在此時——
　　匡噹！
　　客廳傳來陶器碎裂的聲音。
　　「媽媽，怎麼了！？」
　　慌忙跑了過去，她看到呆站著的沙夏。
　　她對腳下碎掉的馬克杯看都不看一眼。
　　「媽媽……？」
　　就在她跑到母親身旁的同時，美羽聽到電視中傳來的一句話，不禁回頭。
　　『剛才傳來演員巽亮一在自家病倒，緊急送至都內醫院的消息。』
　　緊急快報的方框出現在電視上，映照出某個男性的臉。
　　「咦……」
　　美羽見過那個男性。
　　是那個寒冷夜晚遇見的人。
　　他用沉穩卻帶著些許寂寞的眼神看著自己與沙夏。
　　美羽知道男性為何出現在自己的面前，然後現在，她也知道母親為何會動搖到不曾有過的程度。
　　『重複一次。演員巽亮一在自家病倒，緊急送至都內醫院。現在狀況不明，事務所也尚未發表任何聲明。』
　　主播像是刻意引人不安般重複了一樣的話。
　　有可能是美羽父親的人，住院了。

　　世界上有些事情不要知道比較好。
　　相反地，也有因不知道而引起的弊端。
　　可以說不知道比較幸福，也能說不能不知道。
　　該知道，還是不該知道——
　　這才是問題。
　　你到底在說什麼啊？差不多快聽到有人吐槽了，所以簡單來說，我很煩惱。
　　就某方面來說，這說不定是身為父親最初的決斷。
　　也就是，該不該問生下來的小孩是男生還是女生——
　　「這才是問題啊……！」
　　煩腦到最後不禁呻吟的我，邊大喊邊倒在桌上。
　　「祐太，你還在煩惱嗎？」
　　抬起臉，我看到整理完晚餐的小空。
　　「我不管是男生還是女生都……」
　　「天真！太天真了，小空！」
　　我站起身強調。
　　「當然我不管是男生女生只要能平安出生就夠了！可是，問題不在這裡！」
　　「呃……什麼意思……？」
　　「是……胎教。」
　　我隔著在桌上交叉的手腕沉重地這麼說道。
　　接著，我將事先印下來的網站首頁上的文章拿給小空看。
　　胎教，正如其名，是給予胎兒的教育。
　　藉由對還在肚子裡的小寶寶說話，或給嬰兒聽音樂，能從較早的階段開始培育敏感度與語言能力。
　　目前還沒有確切的科學根據，但是卻有數個案例報告顯示，胎教具有實際效果。
　　資料上這麼寫著。
　　「這個胎教怎麼了嗎？」
　　「胎教是要跟肚子裡的小寶寶說話。如果要說話的話，不就需要名字嗎？然後取名字的話就得先知道性別才行。」
　　也就是這麼一回事。
　　「那麼，時候到了再用超音波檢查看看吧？」
　　「不行！等一下！現在下決定還太早！」
　　我慌慌張張地阻止小空，接著拿出另一張紙。
　　「這是某個爸爸的部落格。這上面寫著『我沒問孩子性別，因為，誕生也是一場邂逅』。」
　　「喔……」
　　總覺得小空興致闌珊，不過我還是決定繼續說：
　　「這個爸爸在孩子誕生的瞬間之前都不知道小孩的性別。結果，訴說了孩子誕生與得知性別的雙重喜悅。怎樣？不覺得很感動嗎？一定會是很棒的一次體驗！」
　　我不禁想像起那時的情景。
　　「那麼……我差不多該去放洗澡水了。」
　　「什——！？」
　　居然被無視了。
　　「等、小空，現在我可是在講很重要的事耶！」
　　我這麼糾纏，小空就厭煩似地嘆了口氣。
　　「醫生不是說想知道性別還要等兩、三個月嗎？現在就開始煩惱有什麼用呢？」
　　「三、三個月可是很快就過去了喔？現在就得兩人好好討論才行。」
　　「好啦好啦，我都可以，給祐太決定吧。」
　　小空回以冷淡的回答，繼續做家事。
　　真是的，自己肚子裡小孩的事為什麼能這麼隨便呢。
　　這麼說來，好像有人說過，結婚後的女性會莫名強悍。
　　小空竟然已經有那種徵兆了……
　　「小雛，妳先洗吧。」
　　「好〜〜」
　　「美羽也是，不要一直看手機，今天要在這裡過夜嗎？」
　　「……」
　　就算小空對她說話，美羽也還是一直盯著手機螢幕看。
　　「美羽？聽到了嗎？」
　　「……咦，什麼？姊姊？」
　　「真是的，我剛剛問妳今天是不是要在這邊過夜？」
　　「啊，嗯……我打算在這邊過夜。」
　　好像還是很在意手機的美羽心不在焉地回答。
　　這麼說來，她吃飯的時候好像也很在意手機。
　　應該是在跟大學的朋友傳訊息聊天吧。人緣好的美羽在大學也絕對是風雲人物。
　　不如說，說不定已經有對象，有男朋友了……！？
　　不對不對，我在慌張什麼。
　　美羽已經是十八歲的大學生，馬上就要開始獨居了。就算有一、兩個男朋友也……不對，有兩個就傷腦筋了。總而言之，就算是這樣也不奇怪。
　　這也不是我能插嘴的事……不是才，對，但……好在意！
　　「美羽姊姊，我們一起洗吧。」
　　「咦……嗯、嗯唔。好啊，一起洗吧。」
　　兩個人接連走進浴室。
　　「話說祐太，你在掙扎什麼？」
　　「沒有，沒事……」

　　進到浴室裡，美羽也稍微取回注意其他事情的餘力。
　　繼續那樣在客廳拿著手機不放的話，就會一直想查新聞。
　　關於今天早上報導的演員，巽亮一住院的事情，一直沒有說得上是好消息的後續報導。
　　沙夏也像是沒事一般出門工作，但她也一定受到很大的打擊。
　　巽亮一。
　　母親過去愛上的男性。
　　說不定是父親的人。
　　要說美羽自己不受影響，絕對是假的。
　　「好久沒這樣跟美羽姊姊一起洗澡了呢。」
　　小雛這麼一說，美羽就揮去腦中浮現的各種想像。
　　「小雛也小學六年級了啊。」
　　「不只是這樣，我馬上就要變成姊姊了喔。」
　　「這麼說也是。」
　　自己要變成姊姊似乎讓她非常高興，小雛邊哼著歌邊洗身體。
　　仔細一看，才覺得小雛真的長大了。
　　升上小學高年級後身高就一直長高，那個舌頭還轉不過來的說話方法也完全改了過來。
　　在美羽心中，小雛一直是可愛又讓人放不下的妹妹，但說不定該修正這個認識才行……
　　「欸，姊姊，怎麼了嗎？」
　　她才剛這麼想，小雛就擔心地這麼問。
　　「怎、怎麼突然這麼問？」
　　「因為姊姊好像一直在想別的事情。然後，有時候表情還很憂鬱。」
　　看來，她已經被小雛看穿了。
　　就算想裝作若無其事，也還是寫在臉上了吧。
　　祐太跟小空沒有察覺是因為……那兩人現在應該沒有閒暇管別人才對。
　　「……唉，還是被妳發現了。」
　　「那個，怎麼了嗎？是不能跟小空姊姊跟舅舅說的事嗎？我幫不上忙嗎？」
　　直盯盯看著自己的雙眼中透露出擔心的神色。
　　如果這時說「沒事」的話，小雛應該不會追問下去才對。
　　但是，美羽長年抱持著這個祕密，也有點累了。
　　她希望有人能聽聽她內心的感受。
　　「那個啊……能跟我約好不跟別人說嗎？」

　　美羽說出關於自己父親的事情。
　　從遇見他那天開始，直到確認那個人是自己父親的過程與緣由。
　　最後，那個父親病倒的事情。
　　意外的是，小雛沒有特別驚訝，只是靜靜地聆聽姊姊的話。
　　「我幾乎沒有跟別人說，也只跟他見過一次面而已。可是，感覺還是會在意。我很奇怪，對不對？」
　　「怎麼會，因為他是爸爸啊？」
　　「嗯……應該吧。」
　　其實她很確定。
　　那個人毫無疑問就是自己的父親，沙夏過去所愛的人。
　　「妳不去見他嗎？」
　　「不行不行！畢竟對方是藝人。好像沒有結婚，可是如果都有女朋友了，我們再去見他也只會尷尬而已。」
　　「可是，妳想見他對不對？」
　　「……不行，我不能見他。」
　　不是不想見他，而是「不能見」。
　　這句話蘊含著美羽複雜的感情。
　　「我是媽媽的女兒，這樣就夠了。小雛也絕對不能跟別人說喔，跟姊姊約好了喔。」
　　「嗯……我知道了。」
　　小雛點頭。
　　可是，姊姊勉強擠出的笑容，卻像是烙印在她的眼睛深處一般，遲遲不肯消退。

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　　第五章　美羽與小雛的煩惱


　　早上，一走進客廳我就看到小空歡歡喜喜地在準備早餐。
　　「啊，祐太早安。馬上就做好了，再等一下喔。」
　　「沒有，這沒關係……身體還好嗎？」
　　我擔心地瞄了一眼小空的臉。
　　這幾天害喜比較嚴重，讓她很沒精神，被頭痛與噁心侵擾，好像連飯都吃不太下去，就連現在臉色也不能說很好。
　　雖然說懷孕了，但是肚子還不大，外表也沒什麼變化。
　　但光是這樣就會對孕婦的身體造成影響，讓我非常訝異。
　　「嗯，今天早上還好。一直躺在床上反而對身體不好。」
　　這麼說完，小空扭了扭手臂給我看。
　　「舅舅，早安！」
　　我在一旁膽戰心驚地看著充滿幹勁的小空的時候，小雛起來了。
　　「奇怪，小空姊姊起來了。」
　　「早安，小雛。因為那個，今天狀況比較好。」
　　「是嗎，太好了。」
　　小雛也跟我一樣看過整天都不舒服的小空，看來是鬆了口氣。
　　「姊姊，我也要幫忙！」
　　「謝謝，小雛。那麼，能幫我端盤子嗎？」
　　「小空，我也來幫忙吧。」
　　「是嗎？那麼，白飯……」
　　一打開電子鍋的蓋子，剛煮好的柔和飯香擴散開來。
　　對我來說是刺激食欲的香味，但……
　　「唔……！」
　　突然，小空㨶住嘴蹲了下來。
　　「小、小空！？怎麼了」
　　「對、對不起……！」
　　小空就這樣㨶著嘴跑進洗手間。
　　不久之後，客廳中出現有氣無力倒在沙發上的小空。
　　「唉……對不起，讓大家擔心了。」
　　這麼說的小空，比最先看到她的時候臉色還差。
　　小空好像是聞到剛煮好的飯香，突然噁心想吐。
　　「小空，不用勉強自己，今天就先躺著休息吧。」
　　「嗯……可是，祐太你們的飯……」
　　「沒關係，飯已經煮好了，配菜昨天晚上也還有剩。而且現在，小雛正在煮味噌湯。」
　　「是嗎，那就好。」
　　小空像是放心一般地閉上眼。
　　聽醫生說，懷孕三、四個月的時候是害喜最嚴重的時候，可是我從沒想過會這麼辛苦。
　　無論什麼都食不下嚥，嚴重的時候甚至聞到味道就會想吐。不只如此，還會頻繁的頭痛。
　　懷孕、生產對女性來說是攸關性命的大工程，我一天比一天更有實感。
　　先放下身體不適的小空，快速吃完早餐的我跟小雛直到不得不出發的時間之前，做完了其他家事。
　　小空原本是想等飯吃完自己做的吧，可是發生這麼多事就放著了。
　　「舅舅，衣服已經曬完囉。」
　　「妳有好好抖過襯衫了嗎？」
　　「嗯，做了。」
　　「很好，好棒。」
　　我摸了摸小雛的頭。
　　這麼做好像讓小雛恢復了一點笑容。
　　剛好在這個時候門鈴響了。應該是良子姑媽來了。
　　太好了，這樣就稍微能安心了。
　　「早安，祐太。今天會不會太早來了呢。」
　　「不會，謝謝您。剛好小空有點不太舒服。」
　　「身體嗎？這樣可不行呢。」
　　聽到這句話，姑媽立刻走向躺在客廳裡的小空。
　　「啊，姑婆……」
　　「不要緊，不用起來。」
　　俐落地這麼說道，姑媽把手放上小空的額頭。
　　「沒有發燒，可是臉色很難看呢。妳有好好吃飯嗎？」
　　「我沒有什麼食欲，所以……」
　　「這可不行，要好好吃飯攝取營養才對。現在可能吃不下很多東西，可是得勉強自己吃才行。」
　　「是，對不起……」
　　小空擺出被責罵的小孩般的表情。
　　我不管說幾次她都不太肯休息，可是姑媽的說教效果超群。
　　果然，有生過孩子的說服力跟安心感就是不一樣。
　　這種一定就是父母將知識傳授給孩子的時候。
　　我跟小空都很早喪母，所以現在只能仰賴姑媽。
　　「祐太，你在發什麼呆？」
　　「咦……？」
　　就在我一個人沉浸在感慨中時，被姑媽狠狠瞪了一眼。
　　「剩下就交給我，你快點去上班。好好工作，盡早回來小空的身邊才是你的本分。」
　　「是、是！瞭解了！」
　　我一跳站起身來，開始準備去公司。
　　真的，姑媽實在太可靠了。
　　「那個，舅舅……」
　　我在玄關穿鞋的時候，不知何時走到我身邊的小雛猶豫地喊我。
　　不知道是不是在擔心小空，她的表情非常憂鬱。
　　「沒關係喔，姑媽也來了。」
　　「嗯、嗯唔……」
　　我又摸了一次小雛的頭。
　　「那麼我去上班了。我會盡早回來的。」
　　「……嗯，加油喔，舅舅。」
　　我在露出笑容的小雛的目送下出門。

　　送祐太出門後，小雛悄悄嘆了口氣。
　　其實她是想跟他商量美羽爸爸的事情，卻說不出口。
　　她不能打破跟美羽的約定。
　　雖然如此，這個問題對於小學生的小雛來說實在太沉重了。
　　「小雛，妳也準備去上學吧。」
　　「啊，是！」
　　良子姑婆這麼一說，小雛就匆忙回到客廳。
　　在那裡，她的眼睛停留在架上的照片。
　　祐太與小空、美羽，「現在的爸爸」們的照片旁擺著十兵衛的布偶，還有另一組已經見不到面的爸爸與媽媽的照片。
　　……還是再跟美羽商量一次好了。
　　小雛在心中暗自決定。
　　想見卻見不到面——等變成那樣，就來不及了。

　　雖說是服飾大學，也不是只教如何製作衣服。
　　時尚的歷史、色彩給予人何種印象的科學等，學生們能選擇的課程十分多樣。話雖如此，學生們大多以在時尚業界獲得成功為目標，講述性的課程難免容易受到忽視，大部分學生也是為了湊齊學分才選擇修課的。
　　美羽選的服飾文化史也是「不得已」選修的課程之一。
　　「小鳥遊！」
　　教室內響起銳利的聲音。
　　在桌子下用手機的美羽一驚抬起頭。
　　「是、是的！不好意思！」
　　美羽反射性地道歉，但女性講師卻還是怒目用像是要將她射殺般的銳利眼神看著她。
　　「請站起來。」
　　「是！」
　　她食指一彎這麼指示，美羽就跳了起來。
　　堪稱美麗的白髮描繪出優雅的波浪，她的身上完美穿著合身的套裝。
　　過去身為時尚雜誌的魔鬼總編輯，她的一句話就足以決定當年流行，設計師們所畏懼對象的講師，現在則是讓學生們顫抖。
　　「妳好像是想當設計師呢。」
　　「是、是的。」
　　臉跟志願被記起來讓美羽在內心呻吟。
　　「這間教室裡的大多數人恐怕都跟小鳥遊一樣，以在時尚業界創造流行為目標。對各位來說，我負責的歷史說不定很無趣，但是有過去經驗背書的技術與知識，就算到了現在也絕對不會褪色——」
　　說教開始了。
　　這堂服飾文化史像這樣，每年都一定會有人成為犧牲者。她雖然在傳聞中聽過，但沒想到自己居然有幸能成為祭品……
　　美羽在胸中盛大地嘆了口氣。
　　另一方面，她的意識卻還是不停被手機吸引。
　　『演員巽亮一辭退明年度的連續劇！』
　　『復出無望？』
　　『長期住院。關係人口中巽亮一真正的「病」是什麼？』
　　各式各樣的新聞網站與週刊雜誌這麼寫著有可能是美羽父親的巽亮一。
　　無論哪篇報導都刻意挑起不安，內容也全部都以問號作為結論。說穿了全是不值得一讀的東西。
　　但就算如此，對美羽來說還是難得的情報來源。她無論如何就是無法停下搜尋新聞的手。
　　「小鳥遊！妳有在聽嗎！」
　　「是、是！我有在聽！」
　　分心把說教當作耳邊風的時候，又被魔鬼講師斥責了。
　　然後說教進入延長戰。
　　就算如此，美羽的意識卻還是朝向口中的手機。

　　「討厭啦，妳聽我說啦〜立夏〜」
　　大學課程結束後，美羽在打工的速食店把朋友們叫來大吐苦水。
　　「然後啊，在那堂課結束之前我就一直罰站，她從上而下指著我身上穿的衣服，說這是第幾年巴黎時裝週發表的顏色之類的，這種縫紉方法在幾百年前誕生之類的啦！」
　　立夏帶著厭煩的表情聽著美羽的話，被叫來的另一個朋友，杉原祥子則是以起司漢堡作為盾牌，早早就決定左耳進右耳出了。
　　「啊，討厭，我絕對被盯上了啦。」
　　「這不是妳自作自受嗎。誰叫妳要上課玩手機。」
　　「唔，立夏好冷淡喔。我們熱烈的友情去哪了呢？」
　　「冷淡剛好。不如說，我可不記得自己曾經跟會突然把人叫出來聽自己抱怨的人做朋友。」
　　「唔……可是妳看，我不是請妳們吃漢堡嗎？」
　　「用公關價請客，這份友情還真小氣呢。」
　　月底錢包裡沒什麼閒錢，美羽打算便宜了事的企圖好像被立夏發現了。
　　「妳也說點什麼啊。妳跟美羽的交情不是比我還久嗎？」
　　「嗯，所以我沒認真聽啊。」
　　「唔〜妳們兩個好過分喔。」
　　被祥子說了句直白的話，美羽稍微有些不滿。
　　「既然是美羽，反正重點一定不在這裡，抱怨只是順便而已。」
　　接著祥子把剩下的漢堡一口吃下，接觸到話題核心。
　　祥子說得沒錯。
　　美羽放棄後說出重點。
　　「那個啊，立夏。妳知道演員巽亮一嗎？」
　　「啥！？哪有可能不知道！」
　　突然，立夏聲音的音調高了起來，讓美羽瞪大眼睛。
　　接下來，立夏說起了「巽亮一」。
　　他原本屬於一個小劇團，可是自從接受電影試鏡當上男主角後，在晨間劇、時代劇中一一充分演出讓人有強烈印象的角色。四年前他終於登上好萊塢的大螢幕，接下來一連演出了好幾部同一個導演的作品。
　　「我說啊，在海外電影裡演出的樣子也很棒，可是還是時代劇最能看出巽亮一的演技。上杉謙信真是帥到讓人全身發麻呢。」
　　「哼……立夏妳還真是他的粉絲呢。」
　　「唔……因、因為他是演藝界的前輩啊，這只是普通常識而已。」
　　她稍微紅著臉把頭別開。
　　「所以，那個巽亮一怎麼了嗎？」
　　「那個啊，媽媽是他的大粉絲，可是我聽說他住院了。所以那個，不知道他怎麼了。妳看，電視也什麼都沒有報導，我想立夏說不定會知道些什麼。」
　　立夏有些懷疑地皺起眉頭。
　　「感覺有點可疑……算了。話說，實際上就連在業界，情報也完全被封鎖。住院的醫院只有一小部分人知道而已，決定演出的作品也接連換角，有傳聞說有可能是很嚴重的病……」
　　「是嗎……」
　　美羽表情黯淡下來時，手機傳來了一則訊息。
　　「怎麼了？是誰？」
　　「那個，是小雛，她說現在要過來。J
　　「小雛是指美羽的妹妹嗎？感情還是這麼好呢。我是沒關係，可是我不太擅長應付太小的小孩，不能照顧她喔？」
　　「沒問題，小雛很乖巧又很可愛，跟我家的弟弟完全不一樣。」
　　兩人都爽快地給了OK。獨生女立夏跟兄弟很多的祥子給出完全不同的回覆，非常有趣。
　　訊息送過去不久後，小雛把頭探進店內。
　　看到她沒背書包的樣子，應該是先回家一趟了吧。美羽揮手呼喚在入口處張望的妹妹。
　　「小雛，這裡這裡。」
　　「美羽姊姊！」
　　小雛看到姊姊立刻開朗地露出笑容，接著發現一旁的立夏兩人，就慌張地收起笑臉。
　　「祥子姊姊，立夏姊姊，妳們好。」
　　「妳、妳好……」
　　「好久不見了，小雛。長大了呢。」
　　小雛彬彬有禮地跟立夏兩人打招呼。
　　自從美羽離開小鳥遊家以來，兩人就沒有再跟小雛見面了。立夏可能就連好好跟她說上一次話都沒有，與朋友的兄妹的接點意外地少。
　　「小雛，姊姊還好嗎？」
　　「今天也一直不舒服……剛才才終於睡著，當媽媽好辛苦喔。」
　　幸虧早上良子有來負責家事，小空的噁心與頭痛也逐漸緩和，終於能夠入睡。祐太還在工作，能陪小雛的人不多，她好像是為了不打擾小空睡覺才跑來找美羽的。
　　「對呀，真的很辛苦。嗯……小雛一定很寂寞，我也很擔心姊姊，今天就去那邊過夜好了。」
　　「嗯！」
　　美羽的話讓小雛面露笑容，她好像真的有點寂寞。
　　「對了，肚子會不會餓？吃漢堡吧。立夏，身為一個大賺特賺的演藝界人士，就讓妳請小雛吧。」
　　「等等！？美羽！」
　　美羽順勢把責任推了過來。
　　「立夏姊姊是藝人嗎？好厲害！」
　　「唔……沒有那麼了不起啦。只是稍微做一點模特兒的工作而已……」
　　「是喔，原來是模特兒啊。難怪立夏姊姊這麼漂亮！」
　　「姊、姊姊……」
　　被稱呼姊姊好像觸動她的某根心弦，立夏一陣天旋地轉。
　　「不、不過，給美羽請的確有點不好意思，請、請妳也可以喔。那個，因為我是姊姊……」
　　立夏邊這麼說，邊偷瞄了幾眼小雛的笑臉。
　　「太棒了！立夏請客！」
　　「那麼，我要這個三層肉漢堡……」
　　「你們兩個給我自己買！？」

　　與立夏跟祥子道別後，美羽跟小雛一起步上歸途。
　　這樣並排走著才發現小雛長高了不少。可是自己的成長則是更加顯著。周遭的人都說美羽的身高跟不像日本人的容貌是遺傳沙夏，但應該不是。
　　真要說的話，她覺得自己比較像爸爸。這在這兩、三年來她越來越清楚。
　　這份事實，讓美羽更加意識到自己的父親。
　　「那個，美羽姊姊。」
　　「什麼？」
　　「妳果然不去找爸爸嗎？」
　　小雛擔心地抬起頭看著她。妹妹一定一直都很擔心，美羽這才察覺，她是為了問這個問題才來的。
　　「不去。」
　　「可是，他不是美羽姊姊的爸爸嗎？」
　　「我說不去就是不去，不要讓我一直說好不好。」
　　對鮮少這麼糾纏的小雛，美羽用稍微強硬的語調回答。
　　就在她覺得「慘了」的時候已經太遲了。小雛帶著悲傷的表情低下頭。
　　「真是的，小雛想太多了啦。我完全沒事啊，對不對？」
　　「嗯……」
　　雖然讓溫柔的小雛擔心使她愧疚，但她不想思考父親的事情。
　　信吾跟祐太，自己已經有這兩個爸爸了。
　　再多下去的話就只會徒增困擾而已。
　　美羽對自己這麼說。

　　美羽兩人一回到瀨川家，發現家裡熱鬧異常。
　　仁村在廚房內做菜，萊香則是開開心心地在做家事。
　　「啊，歡迎回家。小雛。」
　　躺在沙發上的小空露出微笑。
　　「美羽也來了啊，謝謝。」
　　「我就算了，姊姊妳可以起來了嗎？」
　　「嗯，感覺比今天早上好很多了。」
　　臉色還可以，美羽稍微放心了一點。
　　「歡迎回家，美羽、小雛。晚餐快做好囉。」
　　仁村從廚房裡探出曬黑的臉。
　　「仁村哥，店裡不要緊嗎？」
　　「安啦安啦。就算我不在，員工們也很努力。而且，現在小空的事情比較重要呀。」
　　穿著寫有自己店面名稱的圍裙，手拿愛用菜刀，認真起來的模樣就是不一樣。
　　「仁村說得沒錯。我也會為了小空跟肚子裡的孩子加油。」
　　萊香也幹勁十足地這麼說。
　　「說得好，我路研的同志們！」
　　此時，佐古在客廳中颯爽出現。
　　他戴著塑膠手套跟口罩，頭上還綁著三角頭巾。
　　「說到瀨川的小孩就跟我的孫子一樣。我會不遺餘力幫忙……但是，真要讓我說一句話的話，仁村跟織田負責煮飯洗衣，為什麼我就得負責掃廁所啊！？」
　　看來他對工作分配頗有不滿。
　　「沒辦法。不能讓佐古學長洗女生的衣服。那是犯罪。」
　　「連洗都不行！？」
　　萊香與佐古的對話引人發笑。
　　感覺起來像是回到了過去，美羽也自然而然地笑顏逐開。
　　「美羽要吃晚餐嗎？」
　　「嗯，舅舅會比較晚回來對不對？所以今天我想在這裡過夜。」
　　「那麼，要記得跟沙夏姊聯絡喔。」
　　「嗯……」
　　被姊姊這麼一說，美羽走出客廳立刻給沙夏打了通電話。
　　她想著這種時間說不定不會接，聽了好幾聲鈴聲——
　　『喂，美羽？怎麼了嗎？』
　　「啊，媽媽。那個啊，我今天晚上可以在姊姊這邊過夜嗎？」
　　『可以啊，當然。小空身體不舒服嗎？』
　　「今天早上好像很不舒服，可是現在已經起來了。」
　　『幫我跟她說不要逞強喔。在進入安定期之前都不能大意。』
　　沙夏應該知道小空的辛苦，好像非常擔心。
　　「媽媽懷孕的時候也很辛苦嗎？」
　　突然，美羽好奇起自己是怎麼出生的，這麼問道。
　　『……是啊，每天頭都好痛，稍微動一下就想吐，就算進入安定期後還會突然肚子痛呢。』
　　居然那麼辛苦，讓美羽稍微有些愧疚。
　　『可是啊，我覺得更幸福喔。因為肚子裡面有美羽，有我的小寶寶呀。小空一定也是這種心情喔。』
　　她的語調溫柔而沉穩。
　　沙夏像這樣叫自己的名字的時候，美羽就更加體認到她是自己的母親。
　　掛上電話後，美羽偷偷瞄了客廳一眼。
　　路研的人們還是這麼熱鬧。小空帶著有點困擾，卻還是很開心的表情看著他們。
　　但是，她還是偶而會摸著自己的肚子，像是在說什麼。
　　——啊啊，這就是母親的表情。
　　美羽突然理解了沙夏的話。
　　這跟對自己說話時，沙夏偶而會露出的表情一樣。

　　好長、好長的工作時間終於結束，回到家的時候，我在玄關前看到一個熟悉的身影正心神不寧地偷看裡頭。是我家對面的鄰居，北原琹。
　　「小琹，妳在做什麼？」
　　「哇哇！祐、祐太！？這、這絕對不是在偷窺！」
　　小琹慌慌張張地解釋。第一次相遇時還是高中生的小琹也已經大學畢業，走進了社會。最近終於穿習慣的套裝，雙手抱著裝著煮物的保鮮盒，兩者看起來非常突兀。
　　「難不成，是拿來分我們的嗎？」
　　「是、是的，媽媽說現在是很辛苦的時期，可是家裡好像很熱鬧，進不太去。」
　　這麼一說，家裡吵到連在外面都聽得見。
　　話雖如此，一直杵在玄關也不是辦法，所以我就先請小琹進門。
　　「歡迎回家，瀨川。」
　　客廳裡有個格外輕佻的傢伙。
　　「工作辛苦了，要先洗澡？還是先吃飯呢？」
　　「仁村，你不准說這句話。」
　　「什麼嘛〜〜對特別來幫你做晚餐的朋友會不會太冷淡了？」
　　這件事我很感謝，可是別想把我心中的綠洲搶走。
　　「話說，那邊那個是小琹！？喔喔！什麼什麼？好久不見了！怎麼了嗎，怎麼還穿著正式的套裝啊！」
　　「呀！仁、仁村先生，好、好久不見……」
　　「哎呀，才一下沒見就長這麼大了……」
　　仁村上上下下好好打量了身穿緊身裙的小琹。
　　「請不要這樣，我告你性騷擾喔！」
　　「仁村，先告訴你，小琹可是未來的律師喔。」
　　「美女律師嗎……這樣也別有一番……」
　　這傢伙……真是死性不改。
　　「祐太，歡迎回家。」
　　「萊香學姊，謝謝妳特地來幫忙。我沒辦法待在小空身邊一直都很擔心她，太感謝了。」
　　「當然，因為是孫子。」
　　「啥？孫子？」
　　孫子是什麼意思。
　　「好了好了，先吃飯吧。大家都在等瀨川回來喔。」
　　佐古學長這麼一說，我們就在餐桌前就座。
　　大學生時代的交情到現在仍然持續著，可是我家已經很久沒有這樣大家齊聚一堂一起吃飯了。
　　「呵呵，大家聚在一起果然比較開心呢，祐太。」
　　「感覺有點懷念啊。比起這個，身體還好嗎？」
　　「嗯，今天一直躺著休息，所以現在感覺比較好，也吃得下。姑婆也在家裡陪我，美羽也來了。都多顧有大家。」
　　「是嗎……」
　　自從知道小空懷孕就一直給姑媽添麻煩。總有一天要好好謝謝她才行。
　　「美羽也是，謝謝。妳能來真是幫了大忙。」
　　「我什麼也沒做喔。」
　　「沒關係，只要陪在小空身邊我就安心了。當然，小雛也是。」
　　「唉嘿嘿，感覺這樣被當面說很不好意思耶。對不對呀，小雛？」
　　「嗯。」
　　看著兩人難為情的樣子，我的腦中閃過另一件事。
　　現在，新聞上正因為巽亮一——美羽的親生父親住院一事鬧得沸沸揚揚。
　　症狀也好，接下來要住院多久也罷，全都不清楚。
　　最壞的情況甚至有可能有生命危險。
　　這樣下去，什麼都不跟美羽說究竟好不好。
　　最近除了小空懷孕之外，最掛心的就屬這件事了。
　　原因是結婚典禮上收到的電報，還有附在上面的聯絡資訊。
　　是羽柴先生給我的，美羽生父的聯絡資訊。我沒跟沙夏、也沒跟美羽說，也為了不讓任何人發現藏了起來。
　　「舅舅？怎麼了嗎？」
　　回過神時，發現美羽一臉不可思議地仰看著我。
　　「沒有，沒什麼。好了，快點吃吧。」
　　我把稍微有點太沉重的祕密收回心底，有意識地做出笑容。

　　小雛在教室的角落面對著筆記本，讓自動筆在上面遊走。
　　話雖如此，她並不是在用功。筆記本上畫著小兔子、大兔子還有獅子跟其他卡通化的動物們，彼此以箭頭相連。
　　動物是美羽、沙夏，然後還有沒見過面的美羽的爸爸。
　　「美羽姊姊想去找爸爸。可是，想到沙夏媽媽就不能。爸爸是藝人，在很遠的地方……」
　　小兔子延伸出來的箭頭被柵欄阻擋，無法抵達獅子。
　　相反處還有兔媽媽，傷心地流著眼淚。
　　所以小兔子無法離開兔媽媽身邊。
　　將美羽他們的關係以小雛所易於理解的圖畫表示，結果就是這個。
　　圖畫十分可愛，可是狀況卻相當複雜。
　　「再怎麼說，也不知道爸爸對美羽姊姊是怎麼想的……」
　　小雛嘀嘀咕咕地在獅子頭上畫了一個大問號。
　　娛樂新聞上討論著各種演藝界的醜聞。看過之後，她也無法說服自己讓美羽跟父親見面真的對美羽好。
　　畢竟沙夏沒跟他結婚就生下了美羽。雖然她能理解大人有很多因素，可是……
　　「啊啊！搞不懂啦！」
　　小雛把自動筆一丟，趴在桌上。
　　無論怎麼想，她都不知道該怎麼做才對。
　　而她本人還沒發現，男生們只能在遠方觀望就這樣煩惱、沮喪，一個人手忙腳亂的小雛，沒有辦法跟她說話。

　　就算到了放學時間也還是沒有找到答案，小雛垂頭喪氣地走出校門。
　　而她眼前停下一輛全黑的高級車。
　　車子很眼熟。信好伯父的車子是白色的油電混合車，沙夏不喜歡太小的車，所以好像應該更方更大一點。祐太也還沒有車子，雖然有時候會開公司的車子載她，可是好像也不太一樣。
　　小雛把頭歪向一旁，從打開的車門中走下一個少女。
　　「喔〜呵呵呵呵！好久不見了，小雛！」
　　「什麼嘛，原來是小佳啊……」
　　小雛看著一如往常的公佳偷偷嘆息。老實說，現在沒有心情隨她的興奮起舞。
　　「真是的，上了六年級，妳也完全沒變呢。不更有姊姊的樣子怎麼行呢，就跟我一樣！」
　　公佳當場擺出姿勢捏起一邊裙襬，像是在炫耀一樣。
　　「啊，那件制服。」
　　小雛這才終於發現，公佳穿的制服是美羽還有小空上的中學的制服。
　　「終於發現了嗎？沒錯，我現在是國中生了喔！」
　　她用力強調「國中生」這個詞並挺起胸。
　　「一旦當上國中生，早上就得很早起來，上的課也越來越難喔。還是小學生的妳瞭解嗎？」
　　兩人從幼稚園開始的關係，到今年也邁入第八年。從旁看來公佳還是一如往常單方面將小雛視為勁敵，不過小雛本人倒是沒有自覺。
　　「美羽姊姊也說，升上國中的時候考試很多，很辛苦呢。」
　　「呵呵呵呵，就是這樣。妳還真清楚呢！」
　　「話說回來，小佳為什麼會來這裡呢？」
　　「唔……！」
　　小雛出乎意料之外直率的疑問，讓公佳不禁閉上了嘴。
　　「小佳的家應該在相反方向才對，這附近除了小學之外什麼也沒有。還有，特地在我剛好放學的時候經過也很奇怪。」
　　小雛流暢地說出一連串的疑問。
　　升上六年級後，她也開始察覺到各種不合理的地方。
　　「欸，為什麼呢，小佳？」
　　「那、那是……」
　　小雛倏地靠了上去。
　　絲毫感受不到惡意，純粹的視線讓公佳不禁畏縮。
　　「……沒、沒錯，就是這樣！我就是來找妳的！」
　　「來找我的……？」
　　小雛擺出愣住的表情反問。
　　「因為，去年為止都還在同一所學校，每天休息時間都能馬上去找妳。現在學校不一樣，放學時間也不同，就算想見妳也沒辦法馬上見面……小雛不在的話，我要跟誰炫耀才好！？」
　　原來是特地跑來炫耀的啊……她沒有這麼吐槽。
　　畢竟，小雛的思考被別件更重要的事情所吸引。
　　「對耶，既然不能去找他的話，就讓他來就好了……小佳！」
　　「咦？啊，是。」
　　「小佳真的好厲害！我完全沒有想到！謝謝！」
　　「是、是啊，就是啊。我很厲害……哪裡厲害呢？」
　　「再見了，小佳！以後再一起玩吧！」
　　留下發愣的公佳，小雛跑了起來。

　　野際立夏在距離車站稍遠的咖啡廳等人。
　　雖然她看著時尚雜誌裝作若無其事，但其實她完全靜不下來。
　　被經紀人叮嚀後，她最近在外面開始戴起帽子跟太陽眼鏡，但還是會覺得這樣反而更引人注目。
　　再加上，她等的人也是問題。
　　「歡迎光臨，請問一位嗎？」
　　「不、不是，那個，我跟人約在……」
　　店門口的對話傳進耳中。
　　是個大約小學高年級的少女。應該是第一次來這種店吧，她看似有些猶豫地環顧店內。
　　立夏突然想到，摘下了太陽眼鏡。
　　「小雛，這裡。」
　　「啊，是！不好意思，找到了！」
　　低頭跟店員致謝，小雛來到立夏的座位。
　　「對不起，穿成這樣害妳認不出來了吧？」
　　「立夏姊姊是藝人，沒有辦法呀。」
　　立夏幫小雛點了柳橙汁，再次面對她。
　　「所以說，想找我商量的事情是什麼呢？」
　　之前遇到的時候有交換ID，但她沒想到居然會這麼快就會約她出來交談，而且還是不經由姊姊美羽。
　　「呃，是只能找藝人的立夏姊姊商量的事情。」
　　「好、好啊，如果我能幫得上忙的話。」
　　她還只是個新人，所以被藝人、藝人地叫心裡有些癢癢的。
　　但就算如此，她還是撐起面子，用滿不在乎的態度啜了口咖啡。
　　「那個！要怎麼樣才能跟演員的巽亮一見面呢！」
　　「噗！」
　　一不小心把咖啡噴了出來。
　　是聽錯了嗎？一定是聽錯了。立夏用僅存的一點冷靜反問。
　　「小、小雛，妳剛剛說什麼？」
　　「我想跟叫做巽亮一的人見面。」
　　沒有聽錯。不如說，小雛的眼神非常認真。
　　「小雛是他的粉絲嗎？」
　　「不是，不是這樣。理由……我不能說，對不起。可是我無論如何都要見他一面才行。」
　　看來不是什麼不純潔的動機。不是找美羽，而是找自己這件事情也能理解，可是……
　　「巽亮一是個大演員喔，就算是我也幫不上忙。而且，現在他生病了，正在療養。」
　　「那有方法知道他住哪間醫院嗎？」
　　「沒有。因為經紀公司完全將消息封鎖了。傳說媒體也被下了封口令。」
　　「是嗎……」
　　小雛徹底失落地垂下頭。明明什麼都沒做，立夏卻感到有點難過。
　　「如果小雛說想見的話，應該是有什麼理由才對，可是普通的方法應該不行。」
　　「普通的方法不行……」
　　小雛看起來像是在思考什麼。
　　「我想一下。妳明明這麼忙，對不起。」
　　「這點小事不要緊。」
　　「那個，然後，可以不要跟美羽姊姊說這件事情嗎？」
　　「好啊，是可以……」
　　腦中浮現為什麼的疑問只有一瞬間而已。隨後傳來的一句話緊緊揪住了立夏的心。
　　「謝謝妳，立夏姊姊。」
　　「沒、沒關係。我、我是姊姊呀！可以多依賴我一點喔！」
　　獨生子立夏完全迷上了稱呼自己姊姊的朋友的妹妹。感動地全身顫抖的立夏打從心底覺得今天有來真是太好了。

　　跟立夏道別後，小雛還在思考如何才能見到巽亮一。
　　他不是說想見面、希望能見面就見得到的人。用普通的方法首先就行不通。
　　既然如此，方法就只有一個，靠自己找到他。
　　只能衝去他住院的醫院。
　　「一定會被罵……」
　　她有自覺自己在做壞事。
　　「可是，不能再這樣下去。一定要見一面才行。」
　　讓他遠離到見不到面的距離就已經太遲了。
　　小雛再次下定決心，打了一通電話。
　　既然普通的方法不行，就只能借助「不普通的人」的幫忙了。

　　收到原稿走在回公司的路上，我在車站裡的店買了一本寫真週刊雜誌。
　　我多少算是個編輯，看了很多雜誌但卻不常看演藝界相關的雜誌。可是只要一看到「巽亮一」的名字，就是無法忽視。
　　看了內容之後，我非常氣餒。
　　全都是充滿惡意的臆測，完全沒有刊登任何正確資訊。
　　在日本及世界各地活躍的演員單身未婚，光憑這些就能寫出這種亂七八糟的報導。
　　這樣會想封鎖消息也不是不能理解。
　　話雖如此，沒有詳細傳達他的狀況令人相當困擾。
　　如果他罹患的是攸關性命的重病呢？
　　美羽說不定會一無所知，與父親死別。
　　沙夏不知道我跟他之間有連繫。由於這像是擅自闖進她的過去，我到現在都還是說不出口。
　　說不定，跟沙夏談過一次比較好。
　　佐古學長的電話就是在我這樣獨自煩惱的時候打來的。
　　『瀨川……抱歉！』
　　一接起電話，突然就被道了歉。
　　「怎麼了？突然跟我道歉我也聽不懂。」
　　『嗯、嗯唔，你說得對……』
　　這麼說完，佐古學長像是要讓自己冷靜下來一般，輕聲咳了兩聲。
　　『你知道藝人巽亮一吧？』
　　「咦……當、當然。他不是很有名嗎？」
　　沒想到在這個時候會從佐古學長口中聽到他的名字，害我慌張了一下。
　　『小雛大人跟我說，她無論如何都想知道那個巽亮一住院的醫院……』
　　「難不成，你跟小雛說了嗎？」
　　『嗯……』
　　小雛想知道巽亮一住院的醫院？
　　不會吧，為什麼？
　　我的腦中浮現的全是疑問。
　　『我被拜託時因為高興就興奮了起來。問過以前所有認識的人，找到了之後跟小雛大人說了，可是……一冷靜下來，就開始覺得我好像做了很不應該的事情……』
　　「比起這個，小雛為什麼會想知道藝人住院的地方？」
　　『我也沒有問清楚，不過她說無論如何都要見他一面。』
　　無論如何都要見他一面。
　　小雛會說這種話，只有一個原因。
　　她知道了。她知道他就是美羽真正的父親。
　　「佐古學長，謝謝你跟我聯絡。剩下就交給我吧。」
　　『是、是嗎。抱歉。』
　　我掛上電話後立刻趕回家裡。
　　不可思議的是，我立刻就能想到小雛想做什麼。
　　亂來，又不顧後果。
　　跟宣言要收留三姊妹時的我一樣。
　　就跟周圍的大人們幫助我的有勇無謀一樣，這次換成我幫小雛了。
　　為此我需要那個，需要鎖在閣樓中金庫裡的那封信。

　　從池袋搭了一個小時的電車，接著再轉乘公車三十分鐘以上，她終於抵達目的地。
　　那是間比小雛想像還小的醫院。
　　在打開醫院的門前，小雛整理了一下儀容。
　　她也有點擔心途中買的花有沒有弄傷。
　　買花的錢跟電車車資就幾乎花光了手上所有的錢。
　　這次就算不行，應該也無法來第二次了吧。絕對不能失敗。
　　她讓呼吸平穩下來，下定決心打開門。
　　醫院特有的消毒水味道刺激著鼻子，小雛跟櫃台詢問了病房的位置。
　　接著，對於被乾脆請進裡面的事情感到意外的小雛走進病房房門口。
　　「呀，歡迎。妳就是小雛吧。」
　　看到小雛的身影，男性從窗邊的病床上說道。
　　「那個……你真的是巽亮一先生嗎？」
　　跟電視上相比瘦了一圈，一瞬間還以為是別人的她不禁這麼說出口。但她馬上發現自己說了很失禮的話。
　　不過，巽卻沒有特別在意的樣子，聽到這句話甚至還浮現了笑容。
　　「跟在電視上比起來瘦了很多對吧？在鬼門關前走了一遭，實在沒辦法跟之前相比呢。」
　　「那個，對不起，這是花。」
　　「哎呀，真令人開心。這是妳自己買的嗎？」
　　「是。」
　　幸好壓歲錢有留下來，小雛如此在內心慶幸。
　　「那麼，妳想跟我說什麼呢？」
　　巽把收下的花交給護士，讓她放進花瓶後，再次對小雛這麼說道。
　　「拜託你，我希望你能去見美羽姊姊一面。」
　　來到這裡之前，她一直思考該怎麼說比較好、該怎麼說服他比較好，但是始終沒有找到好方法。
　　所以，她決定好歹要把自己的想法傳達給他。
　　「……妳知道了呢。知道我是她的父親。」
　　「是，我聽美羽姊姊說了。」
　　「她知道嗎？是沙夏……不對，應該不會。那麼就是她自己察覺的了，真聰明。」
　　巽看起來好像有點開心。
　　「妳一個人，就代表姊姊不知道妳來了。為什麼想要自己一個人來呢？沒想過先跟誰，先跟大人商量嗎？比如說跟他……跟妳的爸爸商量？」
　　「這樣就太慢了。」
　　「太慢……？」
　　「大人有很多要顧慮的事情，也有很多重要的事情，所以不能馬上做決定。可是，如果死掉就見不到面了。」
　　「是覺得我說不定會死掉嗎？這也沒辦法，畢竟原本是想當作休假，才封鎖媒體消息的。我雖然知道這會招來很多臆測……但這麼做反而讓她動搖的話，就是我失算了。抱歉。」
　　在此，巽停了一拍，他的表情稍微認真起來後再次開口說道：
　　「可是，如果未經許可去見她的話，我想沙夏一定會很生氣。」
　　「那麼，得到許可就可以了。」
　　「就算得到了許可，我可能也無法扮演一個稱職的父親。我幾乎不認識她，畢竟我一直都不知道她的存在。」
　　「那麼我就跟你說很多美羽姊姊的事情。」
　　巽對小雛一貫的態度瞪大眼睛。
　　「妳真的很在乎姊姊的事情呢，我很驚訝。」
　　「因為我最喜歡美羽姊姊了。伯父討厭美羽姊姊嗎？不想見美羽姊姊嗎？」
　　思考了一陣之後，巽說：
　　「……想。」
　　這是巽的真心話。
　　就算美羽對沒有盡到父親責任、到現在就連一點自覺也沒有的自己破滅，只要她期望，他就也想見她一面，好好談談。
　　身為演員，將演藝生涯與愛情放上天秤，遲遲沒有下決定的結果，是他失去了重要的人。他不想重複那時的後悔。
　　「如果病好了，你願意去找她嗎？」
　　「願意，我跟妳約好。我絕對會去找她。」
　　巽的話，讓小雛終於露出了笑容。

　　走出醫院的時候，太陽已經完全下山了。
　　就算現在回家，到家的時候也接近深夜。
　　「一定會被罵……對吧……」
　　小雛不禁嘆息。早知如此，卻還是難免沮喪。
　　「小雛！」
　　垂頭喪氣走向公車站的小雛耳中傳來一個聲音。
　　祐太在車子前等著。應該是在生氣，表情有些嚴厲。
　　「咦……舅舅……」
　　「我當然是來接妳的啊。比起這個……」
　　祐太說到這裡，深深吸了一口氣。
　　「真是的！不是約好出門的時候要好好說要去哪裡做什麼了嗎！而且還弄到這麼晚……妳知不知道小空跟我有多擔心啊！」
　　祐太用前所未見的可怕表情，用未曾有過的聲音大喊。
　　這是第一次。她第一次被這樣責罵。
　　「嗚……對不起……」
　　突然，眼睛深處一熱，眼淚自然滲了出來。
　　她不是因為被罵感到傷心，是事到如今害怕起自己所做的事情。一個人搭電車、一個人跑來這麼遠的地方，對小雛來說是第一次的體驗。
　　「唔啊啊啊啊啊！對不起！對不起！」
　　不安與恐懼化為難以忍受的唔咽溢滿而出。
　　「真是的……這麼愛亂來。」
　　不知不覺間，祐太回歸一如往常溫柔的表情。
　　大手稍微有些粗魯地摸了摸小雛的頭。
　　「回家吧。小空在等我們。」
　　「嗯……」
　　錢包變輕，胸中反而多了不少東西，小雛小小的旅途畫下句點。
　　到手的東西之中，有附有GPS定位功能的兒童用手機，從祐太等人的擔心看來，說不定是理所當然的。

　　演員巽亮一召開記者會已經是兩個星期之後的事情了。
　　雖然稍微有些消瘦，但以一如往常低沉的美聲報告回歸工作岡位，及對關係人表達的感謝的模樣，讓看到的粉絲全都鬆了口氣。
　　只是，他說會暫時節制在國外的工作。
　　所有人都以為是考慮到身體狀況的發言，卻沒人察覺到他所做下的一大決斷。
　　雖說是梅雨時節，那一天從一早開始就是清爽的晴天。
　　今天是美羽開始獨居的日子。說是嶄新的開始或許有些誇張，但沒比晴天更值得高興的事情了。
　　「學長！行李都已經搬完了！」
　　從一大早就幫忙搬家的多摩文學院大學美式足球社的眾人在卡車前列隊。
　　「謝謝你們，多虧有你們幫了大忙。」
　　「哪裡！這種跟比賽相比算不上什麼！」
　　「如果是為了美羽，我們什麼工作都在所不惜！」
　　「呵呵，那麼有什麼事的話，再拜託各位了。」
　　美羽的一句話，讓美式足球社的眾人喜上眉梢。
　　應花村學長召集而來的他們，歷經這一個小時的勞動已經完全傾倒於美羽的魅力之下。
　　「請跟我們交換聯絡方式！」
　　「可以的話請來看我們比賽！」
　　「還有，請務必跟我們聯誼……」
　　「你們幾個！工作還沒做完！現在馬上朝目的地出發！」
　　被花村學長一喝，美式足球社員們作鳥獸散，逃上卡車。
　　「真是的，今年的社員每一個都軟弱又沒用。」
　　「有什麼關係，這麼年輕有什麼辦法。」
　　話這麼說，那一群傢伙偷偷傳來，寫著聯絡方式的紙條全被我沒收了。
　　「那麼，我們就先過去了。」
　　「花村學長，謝謝你。幫了大忙。」
　　「謝謝你喔，薰。有年輕人果然就是可靠。」
　　「哈哈哈，哪裡，小事一樁！」
　　留下豪爽的笑聲，花村學長的卡車出發了。
　　「美羽獨居啊……感覺有點奇怪。真的沒問題嗎？」
　　「姊姊真是的。我明年就二十歲了喔？」
　　「就是這件事難以置信啊。」
　　我瞭解小空想說的話。
　　以前是小學生的美羽，高中畢業當上大學生後終於要開始獨居了。
　　該怎麼說，像是看到了原本以為是小孩的人長大成人的瞬間，感覺十分不可思議。
　　「這麼說姊姊也是，明年就要當媽媽了耶。我才難以置信。」
　　看著小空微凸的肚子，美羽擺出難以形容的表情。
　　嚴重害喜的時期已經過去了，搬家時也能像這樣見面。
　　我也鬆了口氣。話雖如此，接下來才是重點……
　　「美羽，差不多該走了吧。不是還要在那邊買東西嗎？」
　　跟美式足球社一起來幫忙的野際對美羽說道。
　　「嗯，也是。立夏也謝謝妳，幫了大忙。」
　　「這點小事又不算什麼……我也想見見小雛。」
　　這麼說完，野際四處張望。
　　「奇怪？這麼說來，小雛呢？」
　　「等一下，美羽姊姊！」
　　此時，小雛的聲音叫住了美羽。
　　回過頭來，我看見小雛跟一個高大的男性。
　　看來是趕上了，我鬆了口氣。
　　「巽、巽亮一……！」
　　小雛跟巽從啞然失語的野際面前走過，站到美羽等人前。接下來，就是沙夏、美羽還有他，三個人的時間了。
　　我們只能默默的在一旁守候。
　　「嗨，金髮小姐。」
　　「別這樣啦，用那麼以前的稱呼叫我。」
　　「也是，抱歉。沙夏。」
　　過去戀人的呼聲帶著一股溫柔的音色。
　　沙夏擺出些許懷念，又有些困擾的表情，把手放上美羽的雙肩。美羽一臉困惑的樣子抬頭看向沙夏的臉。
　　「雖然拖了這麼久，可是跟你介紹。這孩子是美羽。寫作美麗的羽毛的美羽，是我……跟你的女兒。」
　　「媽媽……！」
　　美羽張大雙眼。
　　「像這樣好好報上名字好像是第一次呢。我是巽亮一，今天是以小雛朋友的身分來的。」
　　「那、那個，我……」
　　「然後，我是妳的父親。老實說，我還沒有自覺。可是，如果妳允許的話，接下來我想好好彌補這段關係。」
　　美羽被這麼一說，忍不住回頭看向沙夏，看到她的笑容後看似鬆了口氣，再次面向前方。不像美羽會有的尷尬動作展現了她內心的動搖。
　　可是，她還是下定決心般看著巽，含羞露出笑容。
　　「……是，我也想多多認識爸爸。」
　　「是嗎，妳願意這麼說我很高興。」
　　他等待美羽回答時一定非常緊張。吐出屏住的氣息後，巽難為情地笑了。
　　那應該是電影跟電視劇中見不到的表情吧。
　　兩人的笑容非常相似，讓人覺得他們的確是對父女。原本以為美羽跟沙夏一模一樣，但她長得也很像爸爸。
　　「啊，對了。我有一個請求。」
　　「那個，請問是什麼？」
　　「能讓我抱抱妳嗎？抱抱身為女兒的妳？」
　　「咦咦！？」
　　突如其來的請求讓美羽不知所措紅了臉頰。
　　「出手還是這麼快呢……美羽，小心一點喔。這個人，從年輕的時候開始就不知道讓多少女人哭泣呢。」
　　「真過分。打從相遇開始，我不是就只對妳鍾情嗎。」
　　「真的是這樣嗎？」
　　沙夏明知故問，但是耳朵稍微紅了起來。
　　「……只有一下下而已喔？」
　　美羽淘氣地笑了。
　　我們目睹了相隔將近二十年的父女重逢。美羽在父親懷裡有些害羞。
　　沙夏的表情則像是放下心中的一顆大石。
　　這三個人的關係，從現在這一瞬間開始。
　　說不定會跟一般的親子不同。
　　但是，他們一定會找到最適合彼此的形態吧。
　　我們邊這麼想著，邊守候著相擁的父女。

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　　第六章　要聽小雛的話


　　小雛最近一放學就立刻回家。
　　「小雛，妳今天也要馬上回家嗎？」
　　「要不要再聊一下？」
　　「瀨、瀨川同學，能借用一點時間嗎？」
　　「對不起喔，明天見！」
　　這麼做對同學們很不好意思，但是小雛充滿歉意地低頭道歉後，比誰都還快地跑出教室。
　　她快步穿過走廊，在玄關急急忙忙穿鞋的時候，沒有察覺某人今天放在鞋櫃裡的信，自然也沒有聽到從陰影處傳來的嘆息。
　　走出校門，快步逐漸變成快跑。
　　就這樣，她日復一日刷新抵達瀨川家門牌前的紀錄。
　　「我回來了，小空姊姊！」
　　「歡迎回家，小雛。」
　　小雛從玄關說道，小空則是從庭院回答。
　　「啊，妳在曬衣服。小空姊姊，我來就可以了啦。」
　　這麼說著，小雛急忙搶下小空正要晾的床單。
　　「醫生不是說不能工作嗎！」
　　「小雛過度保護了啦，跟祐太說一樣的話。醫生只是說不能過度勞動而已，沒有說不能工作。」
　　小空也說祐太過度解釋前幾天定期檢查時醫生所說的話，但是小雛覺得祐太說得沒錯。她也曾經因為是長女而太努力，結果病倒了。
　　——真是的，舅舅跟小空姊姊真是對相像的夫妻呢。
　　小雛在心中嘀咕。
　　「害喜停了，飯好好吃，又不會不舒服。我非常健康，安定期真是太棒了！」
　　懷孕初期的身體不適程度會因人而異。經過幾個月後，小空的肚子也大到看得出來懷有身孕，可是小空卻像是要取回害喜時失去的時光般，不停忙著工作。現在也搶先在小雛之前朝衣服伸手……
　　「啊……！」
　　接著一個踉蹌，小空的身體一搖。
　　「哇！姊姊！」
　　聽說孕婦跌倒很危險的小雛，立刻為了支撐小空抓住她。
　　「呼……身體果然好重。行動比想像的還不自由……嗯？怎麼了，小雛？」
　　看來小雛的危機感，並沒有傳達給對她眨眼的小空。
　　「是在向我撒嬌嗎？好高興喔。不用擔心喔，小雛！就算小孩生出來了，小雛也還是我重要的妹妹跟女兒，不會只顧著小孩喔！」
　　回抱小雛，小空帶著笑容這麼說道。
　　——我完全沒想過這種事情！
　　「小空姊姊！拜託妳安分一點！剛剛快要跌倒了耶，我的心臟好像快停了！」
　　「咦咦，那樣才不會跌倒，小雛太緊張了啦。」
　　最不瞭解孕婦危險性的居然是本人，怎麼會這樣。
　　「我終於知道為什麼舅舅會擔心了，小空姊姊。」
　　小雛嘆了口氣，命令小空不准動後開始曬起剩下的衣服。

　　難得在傍晚前回到家的我，被小雛跟美羽迎接。
　　「發生了這種事喔，舅舅。」
　　換好衣服走下樓時，小雛在客廳跟我報告了剛剛發生的驚險事件。雖然說是驚險事件說不定有點誇張，可是我十分瞭解小雛所說「心臟快停了」的感覺，因為我也體驗過了好幾次。
　　「是嗎，小空……小雛好像很辛苦呢。」
　　「嗯，很辛苦。之後她還想打掃家裡，想去買東西，我連阻止她都來不及……到小空姊姊去工作為止，真的是……唉。」
　　嗯嗯，就是說啊。阻止她做各種事情很辛苦呢。
　　「畢竟小空因為害喜停了，終於可以開始做家事了，所以很努力啊。」
　　「這得好好跟她談過一次呢，舅舅。」
　　這麼說的美羽明明終於開始獨居了，卻好像還是很擔心小空，經常來拜訪。說是經常，其實說不定是每天都來，不過過夜的次數比以前少了。相較之下，去沙夏那裡過夜的時候變多了。雖然住的地方不同，但是母女兩人感情還是非常要好。順帶一提，關於她跟超大咖演員的生父之後怎麼了，因為有些顧慮，所以沒有多問。小雛好像偶而會用我買給她的手機跟他傳郵件，爸爸可是覺得她將來一定會是個大人物啊。
　　「要我就孕婦的危險性好好地、慢慢地訓她一頓嗎？」
　　「好啊好啊，美羽姊姊。不能因為進入安定期就放鬆下來——小琹姊姊的媽媽明明也這麼說。請沙夏或良子姑婆來或許比較好呢。」
　　「也是，不這麼做的話，姊姊她可是非常固執呢。」
　　美羽跟小雛對彼此點頭。被那兩人說教的小空雖然有點令人同情，但是這裡得鐵下心才行。
　　「唉……我說身體變好是變好了，可是還是操心不完呢。」
　　「那當然，這是人類所能擁有、一般普遍卻又極其重要、最棒的工作呀。現在姊姊就在做喔。」
　　美羽對我露出淘氣的笑容這麼說。的確就是這樣，我也覺得小空現在做的事情跟神所創造的奇蹟沒有兩樣。
　　寄宿著新生命的小空——創造了這種奇蹟當然會被保護，但是她本人卻看似不太瞭解。
　　「可是說，跟想吐吃不下什麼飯的時候相比，看起來也比較輕鬆對吧？對不對呀，小雛？」
　　「嗯嗯，可是小空姊姊說不想跟音樂教室請假，一直逞強害我們好緊張。」
　　「……啊，辛苦了。一直以來謝謝你們了。」
　　責任感強烈的小空不可能因為害喜就甘於停止工作。對於比在公司的我更常遇到這種狀況的小雛他們來說，的確很辛苦。
　　「不用客氣〜對不起姊姊這麼頑固〜」
　　「啊哈哈，舅舅，時間差不多囉。」
　　「喔，那麼我去去就回。」
　　我站起身，小雛跟美羽面帶微笑跟我揮手。
　　「路上小心，慢慢來喔！」
　　「晚餐就在外面吃吧，我會跟美羽姊姊還有沙夏一起吃。」
　　「咦，是、是嗎？」
　　突然聽到這種話害我嚇了一跳。我怎麼不知道有這種預定。難得這麼早直接回家，卻無法跟大家一起吃飯……
　　「唉〜〜……舅舅真是不行呢。」
　　「唉〜太糟糕了，一點都不細心。」
　　我吃了一驚，兩人就一起嘆了口氣。為什麼？
　　「偶而跟姊姊兩個人去約會啦。」
　　「沒錯沒錯，慰勞懷孕的太太也是先生重要的工作呀。」
　　聽到接下來的話，我大大贊同，被兩姊妹送出門。

　　「拜拜〜小空老師！」
　　「再見〜小空老師〜下星期見〜J
　　我看著一一離開的小孩子，感覺十分懷念。小空負責的是三歲兒童教室，說到三歲，我就不禁回想起剛認識小雛的時候……好可愛啊〜〜那個時候就跟天使一樣。不對，現在的她也依舊是我們家的天使。
　　叫我叔叔，還不能好好發出語尾的聲音，「喔〜」之類的語尾可愛得一蹋糊塗，說要矯正語調的時候我還忍不住反對。
　　那感覺起來不過像是不久之前的事情，但小雛也已經六年級了。自從那之後已經過了將近十年的時間。就在我獨自感傷的時候，我察覺到了偷瞄我的視線。來接小孩的媽媽們帶著懷疑的表情看著我。我應該不會被誤會吧……？又不是佐古學長，我是清白的！說不定是回想起過去讓表情變得有點奇怪……唔唔，要真是這樣就太丟臉了。
　　「那個，請問你是空老師的先生嗎？」
　　「是！」
　　……看來沒被當成怪人，太好了……我可不能丟小空的臉，不過回話有點破音。
　　「沒、沒錯，小空承蒙您照顧了，敝姓瀨川。」
　　「我們才是，承蒙空老師照顧了。我們家的小孩最喜歡空老師了，每次都很期待來上課。」
　　這位媽媽這麼一說，其他媽媽們也跟著點頭，出言稱讚。真不愧是小空！
　　「奇怪，是祐太！……可是為什麼？」
　　最後從房間裡出來的人當然是小空，她看到我擺出開心的表情，把頭歪向一旁。
　　「接下來會比較忙，所以總編輯跟我說趁今天能早點回來就快回來。所以我就提早回來了。」
　　「這麼貼心我好高興！今天提早見到祐太了，呵呵！」
　　不，所謂好幾天沒回家，打從一開始就有問題。
　　「哎呀〜跟傳聞中一樣好恩愛喔〜〜」
　　「小空老師，相親相愛〜」
　　「咦，啊……相、親相愛……！？」
　　發現媽媽與學生們在看，小空紅了臉頰。
　　「小空老師的臉好紅喔！」
　　「新婚夫妻真是令人欣慰呢。」
　　啊，其實我們已經結婚五年了，可是內心還是新婚吧？
　　「先生是擔心懷孕的太太才來接她的吧？好好喔，呵呵呵〜」
　　「……那、那麼，下次上課的時候見。再、再見！」
　　小空帶著有點僵硬的笑容，跟媽媽還有學生們道別。然後……
　　「……傳、傳聞是什麼？祐太你怎麼想？」
　　「不、不知道。」
　　「一定是美羽跟小雛說的啦。他們最近會來教室接我，然後跟媽媽們的交情又好……真是的，一定要好好問清楚她們說了什麼……唔〜」
　　「啊哈哈，跟以前相反了呢。」
　　「以前……啊啊，小雛的鋼琴教室嗎？小雛馬上就說可以一個人去，不讓我們接送了說……啊，說到鋼琴教室，祐太。」
　　小空從放在走廊的鐵櫃裡拿出打掃用具後，拿著用具走進教室。
　　「啊，小空，我來拿吧，鋼琴教室怎麼了嗎？」
　　我從說著很輕沒關係的小空手中拿起用具，要她繼續說。
　　「我之前碰巧遇到小雛的鋼琴教室老師了，她知道我在這個鋼琴教室就職好像很高興。看來小雛跟她商量過了呢。」
　　「原來。」
　　音大畢業的小空就職不順，小雛也為她擔心。
　　「還說什麼，最後不行的話來我們這裡也可以。我很感謝她，可是我明明是學聲樂的說，呵呵。」
　　「欸，可是妳不是說妳也有教鋼琴嗎？」
　　「現在當然是什麼都能教……雖然這麼說，不過這是三歲兒童班，跟敲琴鍵一樣而已，這樣的話我也可以喔。咦，為什麼是祐太在打掃？」
　　「因為慰勞身懷六甲的太太是先生的工作啊。」
　　我笑著這麼說道，小空低下頭，臉也越來越紅。
　　「唔唔，那麼，就請你幫我吧。」
　　她小聲地這麼說。我家的太太不管過了多久都還是這麼內向可愛。
　　接下來沒有課的時候，上課老師好像要負責大致打掃一下再鎖門。雖然沒有必要徹底掃過，交給負責的業者就可以了，可是小空的話一定會掃得很乾淨吧。鎖好門，被其他老師調侃了一番好恩愛後我們走出教室。
　　「哇，感覺好像已經很晚了，要快點回去做飯才行。祐太的肚子也餓了吧？」
　　「嗯，小空想吃什麼？」
　　「那不是我該問的問題嗎？祐太。」
　　「今天比較不一樣吧？來一個難得的約會吧，小空。」
　　「約、約會！？」
　　小空瞪大一雙大眼看著我。
　　「妳看，因為我的工作還有小空的身體，暫時沒有辦法約會不是嗎？這是美羽跟小雛的命令。」
　　「……真是的，這樣不就沒辦法罵她們兩個了嗎……太高興了。」
　　罵是指……媽媽們的傳聞嗎？她還記得啊。可是，我覺得兩姊妹都優秀到沒有必要罵她們喔。嗯，爸爸對我們家的女兒們非常滿意。
　　小雛跟美羽一天一天成長，小空就小空來說本身就像奇蹟般的存在……
　　還有，身為父親的我也得好好加油，不能被拋下。
　　我跟滿腹幸福的小空牽起手，深刻感受到身為父親的責任。

　　自從祐太與小空久違的約會那晚以來，已經過了一段時間。
　　那天最後，只跟祐太在外面吃飯就回來的祐太被美羽抱怨了一下，但好吃的飯還是大家一起吃比較開心。沒有大家一起發表各自的感想就覺得有點不夠，小空跟祐太都得出了這個結論。一如往常地買了土產，彼此牽著手回家。光是一直牽著手，小空就覺得很幸福了。
　　結婚典禮後過了五年，住在同一個房間也過了三個季節。小空要成為母親，還得度過最後一個季節。
　　「啊，好痛！」
　　小空抱著大肚子一喊，小雛就跑了過來。
　　「小空姊姊，怎麼了？還好嗎？想吐嗎？要躺下來嗎？要幫妳拿臉盆過來接嗎？」
　　接連被問了這麼多問題令她苦笑。懷孕初期雖然很辛苦，但是家人對小空的過度擔心更讓她印象深刻。
　　「小雛，我沒事！剛剛不是痛，是被嚇到而已……肚子被踢了一腳，呵呵。」
　　「哇，我可以摸嗎？不知道還會不會踢。」
　　輕輕把手放上小空肚子的小雛表情滿懷期待。
　　「是妹妹呢？還是弟弟呢？都可以，可是會是哪邊呢？啊啊！動了耶姊姊！」
　　「是在跟姊姊打招呼呢。應該是說早安吧？剛剛還很乖，我想應該是在睡覺。」
　　「嗯，早安〜我是小雛姊姊喔〜也是小雛阿姨，可是真希望你能叫我姊姊〜」
　　小雛的話讓小空失笑，她剛剛才聽到類似的話。
　　「美羽才剛說過一樣的話，姊妹真是相像呢。」
　　「跟美羽姊姊不一樣，我有被叫姊姊的權力喔！」
　　小雛哼一聲挺胸如此主張。
　　「去跟美羽說啊？」
　　「……請跟美羽姊姊保密。」
　　她跟立刻如此回答的小雛相視而笑。接著，小空從沙發上站起身。
　　「那麼，就有勞妳看家囉，小雛。今天教室有三堂課，所以會比較晚回來。晚餐我已經準備好了，時間到了不用等我先吃吧。」
　　「咦咦！學生又增加了嗎，小空姊姊？」
　　「呵呵，多虧這樣，小空老師可是很受歡迎喔。」
　　小空自豪地這麼說道，小雛就擺出有些困擾的表情。
　　「會不會太累……」
　　「妳在說什麼，跟其他老師比算少的喔。考生班之類的可是會上到很晚呢。」
　　「可是，姊姊又不肯不做家事……我從學校回來的時候，妳都把打掃洗衣做好了，留一點下來給我做嘛。」
　　「大部分懷孕的媽媽也有在做家事不是嗎？在進入產假前繼續工作是當然的呀？」
　　愛操心的妹妹用無法接受的表情看著小空。
　　「小雛，妳不用每天急著回來喔。小雛也得跟同學玩呀？妳也知道我的害喜已經沒有那麼嚴重了。」
　　「……我知道妳有時候會臉色發青喔！」
　　鼓著臉頰這麼反駁的小雛非常可愛。三歲就失去雙親，卻還是不忘笑容、拚命忍耐，不讓別人看到內心悲傷的小妹，也是小空無比可愛的長女。
　　「我知道小雛很會忍耐……可是妳可以再任性一點。因為妳還是小學生呀，好好去跟朋友玩吧。」
　　「我明年就是國中生了！然後我還會變成姊姊！」
　　「等到了明年再說吧。那麼我出門了。」
　　小空抱著包包正要走，小雛也跟著站起身。
　　「我也要去。」
　　「不用送我也沒關係。還有，小雛妳也不能跟等學生的媽媽們亂說話。」
　　小雛立刻做好出門的準備在玄關待命。雖然有些不甘心，但是她的速度比體重增加了不少的小空還快多了。
　　「我才沒有亂說話，只有回答問題而已。」
　　「唔〜都怪妳害我被媽媽跟老師們取笑了啦！」
　　恩恩愛愛好羨慕喔，會被說這種話到底是跟他們說了什麼。
　　「好〜我會小心〜」
　　小空在邊敬禮邊可愛地這麼說的小雛身上感受到美羽的影響，開始感到些許的不安。

　　這個月的最後校對時期將近，也就是在公司，或是在負責作家的家裡過夜的日子開始了。我把小空替我準備裝著換洗衣物的紙袋放在一旁，享受著早晨短暫的家庭團聚。現在是吃完早餐的咖啡時間。
　　「然後啊，音樂教室說希望我能工作到預產期前一個月，跟我交替的老師會那個時候回來，應該會在那時接棒。」
　　小空的三歲兒童教室風評非常好，學生人數也增加了不少。儘管如此，音樂教室還是為了不讓她的負擔太重，讓小空不用一早就到教室等，只要自己有課的時候再去就可以了。這非常感謝，只是……
　　「預產期前一個月啊……我不清楚，可是可以這樣工作嗎？」
　　這也問過良子姑媽跟沙夏比較好吧。
　　「對啊，回來接棒的老師之前是在預產期前一個月開始請產假，之後也還是會去幫忙。因為請產假會給他們添麻煩，所以我想盡量幫忙。」
　　現在小空的體重也多了幾十公斤——如果精確寫出來的話她會不高興——肚子變得更大還要不停工作……女人太厲害了。我如果胖成佐古學長那樣，可沒有自信能動得了。
　　「舅舅，加油！阻止過度勞動的姊姊！」
　　眼眶泛淚的小雛仰望我這麼說道。
　　「嗯、嗯唔，也對。現在先別急著下結論，總之先看看狀況……」
　　「不快點決定，教室就沒辦法排班了對吧？」
　　「至少等最終校對結束，我回來再回答。」
　　我很久沒看過因為不滿而鼓起臉頰的小空了，雖然這個模樣相當可愛。順帶一提，小雛對我曖昧的回答也鼓起臉頰，但我可不會因為這點事就氣餒。
　　「早安〜」
　　救命女神隨著閃亮的金髮出現。幸好昨天住在這裡的美羽改變了話題。
　　「早安，美羽。」
　　「美羽姊姊好慢。我不是有去叫妳起床嗎？大家都已經吃完了。」
　　「抱歉抱歉，一不小心就賴床了〜小雛大人，請賜給我咖啡〜」
　　「又不吃早餐？對身體不好說。」
　　這麼說著的小雛卻還是走進廚房幫美羽倒咖啡。
　　「奇怪，舅舅你那行李，是到在公司過夜的時期了嗎？」
　　美羽察覺到我準備的東西這麼問。眼睛還是這麼利，好了不起的觀察力。
　　「是啊，有一陣子回不來，就拜託妳了。」
　　就算不多說什麼，美羽也明白。
　　「包在我身上！我雖然想這樣說……可是最近幾天要去大學交功課，時機撞期了啊。」
　　在服飾科就讀的美羽偶而會有這種事，好像也有團體製作的大型計劃。
　　「我跟媽媽說一聲喔。」
　　「有勞妳了。」
　　一直努力無視我們對話的小空終於開口：
　　「美羽也是小雛也是祐太也是，為什麼都這麼擔心呢？懷孕不是生病！我沒問題。」
　　「關心孕婦不是當然的嗎，姊姊？」
　　小空回的這句話被美羽正確理論打敗，得好好感謝美羽才行呢。

　　放學後的小學中充滿一齊動起來的學生們的喧囂。
　　回家時間開始到校門關上為止，有人在中庭玩足球跟躲避球、有人聚集在教室連線玩遊戲、也有不少人在聊天。
　　其中，急著把書桌裡的課本塞進書包準備回家的，大多是上了小六被補習班時間追著跑的人。
　　「小雛〜來玩吧？」
　　「欸，小雛，妳今天也要馬上回家嗎？」
　　「瀨川同學，要不要一起玩遊戲？」
　　說不定是大家無意間察覺到她收書包的樣子比平常還慢，之前少了不少的邀請聲今天多了一點。
　　「嗯嗯……」
　　小雛有些猶豫。因為小空說「好好跟朋友玩」，所以這樣直接回去的話，不是會讓她傷腦筋嗎？玩過再回家她會不會比較高興。
　　「怎麼辦呢……」
　　「小雛選妳想做的事情吧，我們可以陪妳喔。」
　　「沒錯沒錯。」
　　人緣好的少女午休不必多提，最近放學後很少跟朋友一起玩。班上的同學們都萬分期待小雛的選擇。
　　「咦，我想做的事情？這樣可以嗎？」
　　「「「嗯！」」」
　　大家齊聲點頭回答，小雛開始思索她現在最想做的事。玩躲避球、玩遊戲、隨意聊天、邊回家邊逛街，大家一一提案，可是小雛已經決定自己想做什麼了。
　　「……我想回家……吧？」
　　「「「咦咦————！」」」
　　惋惜的聲音響徹教室。
　　「可以嗎？」
　　她環顧同學這麼問，要好的女孩無奈地說道：
　　「啊，小雛既然想這樣的話……那就沒辦法了。」
　　「大家，對不起。」
　　小空說小孩可以再任性一點。選擇「想做的事情」絕對就是任性，畢竟她可是粉碎了同學們的期待，這一定是很孩子氣的任性。小雛用理論完成武裝，接著背起書包。
　　「大家謝謝，明天見。拜拜！」
　　跑出教室時，回頭露出的笑容耀眼無比。

　　走在回家的路上，小雛的腳步非常輕盈。她要快點回到家裡，離小空出門去音樂教室為止還有一段時間，在那之前她要幫小空的忙。
　　「呃，今天小空姊姊有兩個班，所以她回來後要準備晚餐嗎？那麼，送完小空姊姊就先去買東西……」
　　祐太跟美羽不會回來的話，就煮咖哩好了。連菜刀跟瓦斯爐都會用的小雛，應該能全部一手包辦。畢竟在家一直都有讓她幫忙，練習的成果也讓她在料理實習課的時候非常活躍。
　　「夏天露營的時候也做過，沒問題！」
　　就算沙夏來了，也請她讓自己做做看吧。
　　來到家附近，小雛放慢步調整呼吸，做好覺悟後按下門鈴喊：
　　「我回來了！」
　　原本以為門會馬上隨著小空的一聲「歡迎回家」打開，但門卻一直關著。
　　「小空姊姊出門了嗎？還是在睡午覺呢？」
　　肚子變大很辛苦，也會因為各種狀況而無法熟睡，為此好像應該盡量午睡補充睡眠，所以不能打擾她。
　　小雛用自己的鑰匙開門，怕她還在睡覺壓低音量又說了聲我回來了。她瞄了一眼客廳沒有看見小空的身影，歪著頭先走向洗手間洗手漱口。接著，她把書包放在自己的房間，以防她睡在後面的和室，盡量不發出聲音走進客廳。
　　「……唔……」
　　「奇怪？小空姊姊妳在嗎？」
　　聽到一聲細小的聲音，小雛環顧四周。接著她看到了倒在餐桌後面的小空。
　　「小空姊姊！」
　　她大吃一驚衝了過去，小空邊痛苦地喘著氣邊試圖起身，卻像是施不上力。
　　「小空姊姊……小空姊姊，妳還好嗎！？喂……」
　　小空緊咬嘴唇沒有回答，小雛心中的不安越來越濃厚。終於，小空像是失去意識一般，抬起的頭無力地掉到了地上。
　　「小空姊姊……小空姊姊，起來，喂，起來啦！」
　　她搖動小空的身體，但是她的眼睛就是不張開。無論喊她的名字幾次，眼睛仍舊緊閉。小雛的力量也不可能扶起小空。
　　「小空姊姊！」
　　小雛尖叫似地呼喊小空。如果是平常的話，聲音悲痛到小空會立刻跳起來。可是小空還是沒有醒過來……蒼白的臉也絲毫沒有血色。
　　「小、小空姊姊……」
　　小雛很害怕。不張開的眼睛、毫無血色太蒼白的皮膚非常可怕。
　　「怎、怎麼辦……？」
　　小雛的眼睛像是在求救一般看向架子。上面放著小雛真正的雙親，跟愛犬十兵衛的照片及布偶，小雛的視線停在上面。
　　「小空姊姊她……」
　　她回想起十兵衛的最後。十兵衛動也不動，冰冷嬌小的身體。不可能。小空不可能死掉。可是小空一動也不動，也不起來，小雛快哭了。
　　「爸爸，媽媽，十兵衛，救命……小空姊姊她……！」
　　——振作！
　　照片中的十兵衛像是在對她這麼說，耳中似乎傳來熟悉的叫聲，所以小雛強忍快奪眶而出的淚水。
　　「現在不能哭！」
　　她把手放到嘴邊，確實感受到小空溫暖的呼吸吹到手上。
　　「沒關係，沒問題的！體溫……有點低可是還很溫暖。」
　　現在不是哭泣、不知所措的時候。小雛不斷對自己說要冷靜下來、要冷靜下來。她聽說過不能搖晃昏倒的人，只能暫時放棄扶她起來，得想想現在該做什麼才行……
　　如果自己什麼都做不了的話，就只能聯絡幫得上忙的人。
　　「舅舅！」
　　小雛用顫抖的手拿出自己拿到的手機，只要用快速撥號立刻就能接通，可是……
　　『您所撥打的電話沒有開機，或是不在手邊。』
　　可靠的救命繩索被切斷了，眼淚又再度溢滿眼眶。
　　「美羽姊姊，沙夏、萊香姊姊……良子姑婆……」
　　只能說時機太差了。
　　『您撥的電話無法接聽，請稍後再撥。』
　　不知是否出於偶然，兒童用手機的快速撥號號碼一一宣告無人接聽。聽了好幾種留言後，小雛的眼淚終於潰堤。
　　「……嗚、嗚嗚……嗯……小空姊姊……嗚嗚，小寶寶……」
　　不只是小空，小空的肚子裡還有重要的妹妹或弟弟。現在這裡只有小雛，能守護小空跟小寶寶的只有自己。逼近的不安使視覺扭曲。
　　「哭、哭了……也沒用……嗚嗚，振作……振作！」
　　眼淚一滴滴落下，小空卻無法安慰她。電話打不通，但就算如此……
　　「小雛，要振作！」
　　小雛對自己這麼說道，一拍雙頰打起精神。
　　小雛的雙親在她三歲的時候就去世了。為了不讓小雛傷心而隱瞞這件事，用滿滿的愛把她帶大的就是祐太跟小空。他們雖然會怨她、也會氣她，但是卻還是拚命保護她。那時小空還只是國中生，跟現在的小雛不過差兩個學年而已。只差兩歲的小空為了保護幼小的小雛不知付出了多少努力。祐太跟小空都曾經因為過勞病倒，但就算如此卻還是努力把自己帶大。
　　小雛知道自己多被疼愛。她知道，所以——
　　「……要報答……小空姊姊！小雛現在得加油才行！」
　　她用拳頭抹去淚水，再一次看向小空跟手機，接著終於想到還有一個地方能打。
　　「我……真是笨蛋！生病的時候不是要叫救護車嗎！」
　　用手機打過去後，電話終於接上，完成了使命。

　　被停在自己家門前的鳴笛聲嚇到的小琹，慌慌張張地從玄關跑了出來。
　　救護車確實停在自己眼前。然後，幼小的少女把救護人員叫進家裡。
　　「小、小雛，怎麼了！？」
　　「小琹姊姊！小空姊姊昏倒了……」
　　救護人員用俐落的動作把擔架搬進家裡，隨後被搬運出來的人確實是小空，她的臉色讓小琹倒抽一口氣。紅著眼眶的小雛邊跟小琹解釋，邊跟小空一起搭上救護車。
　　「我、我也一起去！我是住對面的北原琹！」
　　「啊，能麻煩妳嗎？只讓這孩子跟來實在是太可憐了。」
　　「好的！」
　　就這樣，小琹第一次體驗搭乘救護車的感覺，小雛也學到了能跟對面求救這個手段。

　　我察覺到來電通知時，已經是小雛聯絡我兩個小時之後的事情了。放在包包裡的手機一閃一閃通知我有未接來電。
　　「嗯嗯，奇怪，好難得喔，是小雛打來的……咦、咦咦咦！？」
　　小雛打來後湧進一大堆SMS跟郵件，我膽戰心驚地看著發生了什麼事情，才發現全部都是小空被搬上救護車的消息。
　　「————————————————！！！！」
　　那一天，我發出不成聲尖叫，經歷了眼前一片黑暗的現象。

　　「對不起我遲到了！小雛！小空呢！？」
　　我連忙趕到被告知的醫院，拚命壓抑內心的緊張，安靜地打開急診病房的門，另一頭看到的光景像是在我腦袋上一陣重擊。
　　小空躺在病床上。小雛坐在一旁緊握她的手，小空的手則是連接著點滴。
　　「啊，是瀨川空的先生嗎，這次才是？」
　　被加上「這次才是」讓我在內心歪頭，不過現在不是管這個的時候，我回答：
　　「是、是的，我是她先生瀨川祐太。」
　　「已經跟其他家人說過了，但……」
　　醫生正要解釋的時候門又開了，美羽衝了進來。
　　「小雛！姊姊呢！？」
　　比我慢幾分鐘抵達的美羽看到小空的樣子也倒抽了一口氣。
　　「啊，那麼就一起說吧，嗯。」
　　「「不、不好意思。」」
　　看到一臉傷腦筋的醫生，我跟美羽不明所以地道歉。
　　聽到醫生說現在母體跟肚子裡的嬰兒都平安無事，也沒有流產的危險，我鬆了口氣。
　　接著，醫生的困惑跟這次才是的意思，我稍後走進病房後面的候診室時才理解。
　　「祐太，你太慢了。」
　　「信好先生，祐太也有工作要負責。」
　　是信好大哥跟良子姑媽。
　　「瀨川，你有好好讓小空吃飯嗎？」
　　「孕婦的胃口會一直變化，有好好注意嗎你？」
　　是仁村跟佐古學長。
　　「祐太，小空過勞是怎麼回事？」
　　是撲克臉卻莫名有魄力的萊香學姊。
　　「在救護車來之前都沒發現太大意了……」
　　是心情低落的小琹。
　　「沒接到小雛的電話，我也在反省。這種時候幫不上忙，我沒資格身為監護人呢。」
　　是完全受到衝擊而沮喪的沙夏。
　　「對呀，小雛還小一定很害怕。小琹謝謝妳，謝謝妳陪她一起搭救護車。」
　　「哪裡哪裡，是小雛一個人打電話處裡的。太了不起了！可是在那之前希望她能找我呢，真的……」
　　小雛本人則是不肯離開小空床邊，像是表露了她所受到的打擊，很令人難過。
　　「唔哇……好沒面子喔。」
　　「就是說啊，美羽。」
　　要是能馬上聯絡上的話，小雛應該也能安心一點。
　　小空是因為貧血才昏倒的。貧血的原因是過勞。一般來說，只要打點滴解除貧血就能回家，可是醫生說孕婦要稍微觀察一下狀況，今天晚上就住院觀察了。
　　她好像是在小雛回家的時候就已經昏倒了。小雛看到叫也叫不醒、搖也搖不醒的小空不知道有多害怕。再加上時機不佳，沒有半個人接電話，這件事情反而讓大人們陷入恐慌。畢竟，這下子跟把所有的負擔交給小雛負責一樣。
　　就連我也感到非常愧疚。
　　「我也對沒辦法待在小雛身邊感到非常抱歉……」
　　可是現在果然還是希望小空能夠反省。努力不好好拿捏的話，對小雛的心臟就太危險了。對我跟美羽也是。

　　「……對不起！小雛，讓妳這麼擔心真的很對不起！」
　　打完點滴，拔針後的小空臉色回歸正常醒來。接著，在聽了事情經過後，現在正在跟小雛道歉。
　　「嗯，我很擔心喔。要稍微聽一下我的意見啊，小空姊姊。妳是我跟肚子裡小寶寶的媽媽，不要逞強讓我們擔心。」
　　小雛已經回歸冷靜，平淡地回應小空。這對小空來說反而像是一句句的責備。
　　「是，我會好好反省。接下來我會好好聽小雛的話。」
　　「我想姊姊應該不想跟教室請假，可是至少家事交給我做吧。我會代替小空姊姊努力，所以全交給我吧，媽媽。」
　　被稱呼媽媽開心微笑的小空擺出媽媽的表情說：
　　「可是，小雛也不可以逞強喔。」
　　我跟美羽也不禁點頭。小雛也應該更自由玩耍的，小空也一直擔心不跟朋友玩，每次都馬上趕回家的小雛。
　　這裡呢，是身為爸爸的我該加油的時候了。
　　「沒關係，我沒有在逞強。小雛只是做想做的事情而已喔。這是我的任性。」
　　小雛把手放在胸口，挺胸這麼說道。
　　「任性？」
　　小空擺出不可思議的表情，可是我卻是聽不太懂。
　　「嗯，我想做的事情，就是保護小空姊姊跟快要出生的弟弟或是妹妹。」
　　「咦？」
　　小雛的話讓我們一愣。雖然很像小雛會說的話，但總覺得跟任性這個詞搭不上邊。
　　「我一直被小空姊姊跟舅舅，還有爸爸跟媽媽保護。啊，還有美羽姊姊。」
　　「謝謝妳沒有忘記我，小雛。」
　　美羽笑著說。
　　「現在想起來，我想我一直給姊姊你們添麻煩，因為那個時候我還小。」
　　我們不可能全盤肯定她深切說出的話語。
　　「咦咦！為、為什麼要說這種……沒有這種事情啦！」
　　「就是說啊，小雛。小雛妳不知道妳給了我們多少力量！」
　　「小空姊姊，要躺好才行。」
　　小空說完我跟著說道，但是小雛卻不理我們，要嚇到想坐起身的小空躺下。
　　「可、可是。」
　　「小雛收下了大家很多很多的關愛跟照顧。」
　　可愛的小雛無時無刻都是家人的中心，照顧她是當然的，我們是家人啊。
　　「被大家細心呵護，成長到現在。小雛已經長大了，所以我想，現在換小雛保護大家了。」
　　「換小雛保護大家……」
　　「要報恩才行。小空姊姊也是、舅舅也是，希望你們能依賴我。不管是弟弟還是妹妹我都會保護他，就跟舅舅你們保護我一樣……好好保護他！」
　　小雛直接看向小空，接著看向我——
　　「讓我報恩吧！小空姊姊，舅舅！」
　　這麼說道。
　　「小雛……小雛妳……小雛妳，真是！」
　　滿懷欣慰的小空不停說著小雛的名字。
　　「唔……小雛妳真是，長這麼大了……」
　　流著眼淚的美羽這麼低語。
　　「玩具喇叭……」
　　我的腦海中浮現第一次跟小雛見面時的情景。那是大學一年級的暑假，外出旅行的姊姊夫婦因為擔心把小孩留在家裡而命令我看家。
　　『叔叔，是誰？』
　　這麼對我說的，是說著幼兒語還小的小雛。明明是第一次見面，小雛卻完全不怕生，只要一吹玩具喇叭就會笑。每次看到我就會大叫叔叔〜像是要騎到我身上一樣撞上來。
　　接著，得知姊姊夫婦失蹤，剩下的我們成了家人。在狹窄貧窮的三坪房間生活的日子，小雛的笑容也是我們的救贖。我們還一起去看了遊樂表演，小雛一心一意朝角色扮演成大人的我們跑來讓我們真的很高興。相信雙親因工作繁忙的謊話，拚命等待他們回來的小雛就算寂寞，卻還是一直忍耐、一直忍耐，最後抱著十兵衛大哭。她還曾經為了找生日時送她禮物的父母走失。然後，然後……
　　小雛逐漸成長，得知了真相。知道父母不會回來的那一天、十兵衛去世的那一天，小雛盡情哭泣，最後還是露出了笑容。

　　我跟小空還有美羽一直以來都拚命保護小雛，因為最年幼的妹妹不懂蠻橫無理的現實，笑著接受了我們。但是，我偶而還是會想，究竟是誰保護了誰。
　　會不會是因為小雛讓我們保護，我們才能像這樣成為一家人。
　　現在小雛卻說要保護我跟小空的孩子。
　　這怎麼會是報恩呢，小雛。如果妳做了這種事情，我們就不知道欠妳多少恩情了……
　　不懂我們的心情的小雛抬頭挺胸地說：
　　「這次換小雛保護你們了！」
　　爸爸不禁想，這輩子大概贏不了小雛了。

　　小雛今天也快步跑回家裡。
　　跟惋惜的同學們說姊姊快要生產後，可惜的聲音似乎少了一點。他們覺得再過一陣子，小雛放學後就能陪他們玩了。
　　可是，這個世界並沒有那麼天真，新生兒會在出生之後帶來更多忙碌。
　　在家前停下腳步深呼吸，小雛按耐住急促的呼吸後按下門鈴。
　　「我回來了！」
　　這麼一說，家裡傳來有人走來玄關的聲音。
　　「歡迎回家。」
　　打開門聽到的聲音，今天也跟小雛所想的不一樣。
　　「是萊香姊姊……奇怪？為什麼老師的萊香姊姊比我還快？」
　　「嗯，因為我是開車來的。小雛妳沒發現我們剛剛擦身而過嗎？」
　　「我沒發現，萊香老師。」
　　「呵呵，在這裡是萊香姊姊。」
　　她這麼說道，指著自己挺起胸膛，萊香豐滿的胸部隨之搖晃。
　　「唔哇……好厲害。」
　　被萊香的胸部奪去目光，不禁用手藏住自己胸部的是小琹。
　　「喔！歡迎回家，小雛。我有做點心，快點洗手來吃吧。」
　　從客廳探頭的人是仁村。
　　「不用這麼在意，小琹胸部的形狀也很漂亮喔！」
　　「仁、仁村先生變態！討厭！」
　　他眨眨眼睛蒙混自己的失言，卻煽動了小琹的警戒心。
　　「……我去漱口。」
　　接著，小雛像是知道今天沒有自己出場的機會一般，垂下了肩膀。
　　「等一下，小雛，幫幫我！」
　　「嗯，小空姊姊！我該做什麼好？」
　　「幫我說服他們！」
　　被送上救護車的小空於隔天就平安出院了，但醫生還是叮嚀她要在家靜養休息。向音樂教室請了好幾天假、隔了假日後今天終於獲得許可，讓靜養期間結束。雖然在不逞強的情況下明天能再次開始工作，但……
　　「說服是指什麼？」
　　只聽這些聽不懂的小雛把頭歪到一旁。她下定決心無論什麼事情都要幫上小空的忙，只可惜這個決心卻一直受到阻撓。
　　「好了，都要靜養了，還是不要走路比較好，所以讓我用車子接送妳吧。」
　　「放學後的話就讓我來吧。小空應該也比較不會見外。」
　　仁村跟萊香彼此競爭似地爭論著。
　　「啊，原來是這樣啊。」
　　小雛聽懂小空的請求了。
　　「那麼我們家也有車喔〜」
　　「如果是為了小雛大人的母親大人，我佐古俊太郎就算盡力也毫無異議吧。」
　　就連沙夏跟佐古也跟著候補。
　　「仁村哥、萊香姊、沙夏姊，順便還有佐古哥，你們稍微回頭看看自己！如果被這麼大的陣仗接送的話，我怕自己會被傳出什麼樣的謠言。」
　　「小空老師神祕的交友關係，與超大陣仗美女&型男&其他之間的關係為何？我會被問題轟炸嗎？」
　　小空不停顫抖著說出真心話，美羽就開始說起她預料的未來。小雛也覺得那是個非常有可能發生的未來。
　　「美羽〜不要說得跟別人的事情一樣啦。」
　　「可是靜養很重要。」
　　「我已經靜養很久了，大家也每天都來幫忙做家事，托你們的福我已經好很多了。對吧，小雛？」
　　「嗯、嗯嗯，對呀，我覺得小空姊姊好很多了。」
　　「是的，小空也變得很健康了呢。太好了。」
　　良子跟沙夏也一起來到瀨川家，為此，小雛不只無法幫忙做飯，連打掃跟洗衣服都幫不上忙。畢竟大人實在太多了。
　　「所以，用車子接送實在是太小題大作……」
　　「對了，小空。我差不多該買車了吧。駕照也有了，開著公司的車到處跑技術也練得不錯，就算載小孩應該也能安心喔。」
　　小空、美羽跟小雛同時抱起腦袋，祐太有時就是會做出奇怪的建議。
　　「這裡是沒有車庫的家喔，舅舅。」
　　「接下來小孩子會很花錢喔，祐太。」
　　「舅舅……我想那應該是個餿主意。」
　　被三人糾正，祐太瞬間被擊沉，眼眶好像還泛著淚。但更重要的是，小雛現在想回應小空給予她的期待，小雛已經跟她約好要保護她了。
　　「那個！小空姊姊已經好很多了，所以我想現在暫時應該沒關係。」
　　小雛努力思考後開口。
　　「可是，接下來一定還會累……因為小空姊姊責任感很強，又很頑固。」
　　「小雛，我有在反省了啦。」
　　小空用難為情的聲音抗議，可是小雛覺得她的個性改不了。
　　「等覺得好像不行的時候，我可以再拜託大家幫忙嗎？請大家開車幫忙。」
　　大家都帶著笑容用力點頭。
　　「當然！這次我發誓一定會馬上接小雛的電話！」
　　「嗯！」
　　仁村邊眨眼邊這麼說，萊香也用力點頭。
　　「包在我身上，小雛大人！」
　　「這是挽回失誤的機會呢。謝謝妳，小雛。」
　　「好想被依賴，啊，可是我不會開車……」
　　小雛不懂沙夏所說的意思，這是大人們的傷痕。正是因為如此，所以大家才連日跑來瀨川家。
　　「然後，還有一件事情……」
　　小雛一說，大家的視線都集中在她身上。被盯著看的小雛雖然有點緊張，但只有這點不容退讓。
　　「我也想幫忙！大家不要跟我搶！我想變成弟弟或是妹妹尊敬的姊姊！」
　　聽到小雛認真的宣言，大人們先是驚訝地張開嘴，接著變成爆笑。
　　被笑的小雛說著「我很認真拜託的說！」生起氣來，最後大家還得討她歡心，但是大家都這麼想，這個可愛的少女是他們的驕傲——
　　在安慰小雛的同時，門鈴響了。有包裹送來，是附有慰問禮籖的豪華水果籃，上面沒有寄件人的名字，只寫著「給朋友的母親」一句話而已。祐太不禁覺得：我們家的女兒，說不定真的是個了不起的人物。而那又是另一個故事了。

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　　終章


　　季節正逐漸越過冬季。
　　我跟小雛黏在抱著越來越大的肚子的小空身旁，小空則是嫌我們煩……嗚嗚。
　　「因為我們很擔心呀！對不對，舅舅！？」
　　「對呀，小雛！」
　　「真是的，祐太跟小雛不要那麼緊張啦。至少不要旁邊晃來晃去，好好坐下來。」
　　小空的產期將近，也跟音樂教室請產假了，這件事讓我跟小雛手牽手開心慶祝了一番。現在好像是被稱為預產期的時期，也就是隨時生都不奇怪。怎麼能不看著呢！
　　小空一個人就連起身坐下都很辛苦，所以我們跟在她旁邊也是理所當然的。不過還有工作的我，卻不被允許一直跟在她身邊。
　　但也不能因為這樣，在家的時候就黏得緊緊的。
　　「第一胎會比預產期還慢很正常，這麼緊張的話會撐不下去喔？」
　　小空每次都這麼勸我們。
　　「可是，我希望不要太晚生出來喔。小雛的畢業典禮一定要去！」
　　沒錯。小雛迎接生日變成了十二歲，前些陣子才舉行了盛大的生日派對。盛大的原因自然是佐古學長。一月美羽生日時因為「已經是大學生了」，所以美羽自己只跟朋友辦了個小派對，這或許是那件事的反作用。難得見到花村學長跟仁村的妹妹讓我相當高興。順帶一提，花村學長的妹妹，也就是小空的好友陽子一直有來玩。尤其是最近。果然是擔心朋友吧，我懂！
　　然後，小學的畢業典禮在這個月底等著，小空也希望能在那之前出院。
　　「不用勉強自己喔，小空姊姊。」
　　「不行，媽媽怎麼能不出席小學畢業典禮呢？」
　　小空握拳這麼說道，接著對肚子說：
　　「所以，盡量快點出來喔。我也想快點認識你。」
　　這麼說著的小空完全變成了媽媽的表情，明明是我的妻子，自己卻看傻了眼。啊啊，好擔心啊。現在隨時開始陣痛都不奇怪，我乾脆請產假請到孩子出生好了〜開玩笑的。
　　「舅舅，再不去上班會遲到喔。你看時鐘。」
　　就在我煩惱著這些事情的時候，小雛無情的提醒傳了過來。
　　「唔唔，不想上班〜」
　　「陣痛一開始就會馬上聯絡你啦！去公司好好賺小孩的奶粉錢。良子姑婆說生產費用很高喔。」
　　嗯，這個小學生也懂太多了吧。
　　「好的，那麼我去上班了！」
　　「交給小雛吧。我幾乎已經不用上課了，馬上就會回家。今天只有上午要上課而已，所以美羽姊姊會跟我輪流來。」
　　這樣實在是太好了。沒錯。
　　就這樣，今天的我也被小空跟小雛送出門。
　　我把手機放在桌上隨時都能拿到的位置，並盡量拒絕需要外出的工作。公司的同事們也知道我的情況，還不到忙碌的時期所以都很通融我。
　　「瀨川，手停下來了喔。你就算盯著手機也不會響啦。」
　　「啊！是，對不起。」
　　編輯部裡響起稀疏的笑聲。
　　「不過，也不能怪你，第一次生產很緊張吧。不過你放心吧，男人基本上就是幫不上忙！交給女人就對了。」
　　不是，這哪能用來安慰人啊！不過這也是事實。我沮喪地垂下肩膀，手機一閃亮了起來。有人打來了，我在鈴聲響起前接起電話。
　　「您好，我是瀬川。」
　　『好、好快〜舅舅，我是美羽。姊姊好像開始陣痛了，去醫院還太早，所以現在還在看狀況。』
　　「喔、喔好！我現在馬上回去。」
　　『舅舅，還不知道會不會今天去醫院喔？不用那麼著急也……』
　　「不行！我現在就回去！我可以回去吧！？」
　　「好啦好啦，反正你這樣也沒辦法工作。平安結束的話要努力補回來喔。」
　　「好的！包在我身上！」
　　我邊講電話，邊開始準備回家。
　　公司離家裡近實在是太幸運了，回到家的時候還不到一個小時。跑出車站的我儘管是三月天，卻還是滿身大汗。
　　「小空，還好嗎？」
　　「祐太，歡迎回……好痛！」
　　看到我才剛浮現笑容的小空立刻皺起臉。
　　「小、小空！」
　　「十分鐘間隔，是真性陣痛吧。小雛，準備去醫院。」
　　「是！已經準備好了！」
　　「咦？啊，良子姑媽，您來了啊。」
　　「……我來了，小雛有聯絡我呢。」
　　良子姑媽邊苦笑，邊停下手上的碼錶。
　　接著，玄關傳來開門的聲音，仁村探頭看進客廳。
　　「喔，你回來啦，瀨川。佐古學長準備的車子已經在玄關前面等了，把小空帶來吧。」
　　「咦咦！連佐古學長都來了？怎麼回事？」
　　「被美羽跟小雛拜託當然會來啦。我的工作就算經營者不在也沒關係，佐古學長好像也做了萬全的準備。」
　　「我想要是舅舅回不來的話，只有女生就辛苦了呢，呵呵！」
　　原、原來如此。
　　「小空姊姊，站得起來嗎？舅舅麻煩你。」
　　「嗯，陣痛好了……嗯嗯！」
　　「嗯……現在好像不太能抱姊姊呢。」
　　看著扶著小空站起來的我，美羽這麼說道。
　　「我自己能走啦！美羽真是的！」
　　「美羽，謝謝妳打給我。」
　　「不用客氣，姊姊還抱怨還早的說，不過我想不跟舅舅說的話，你一定會鬧彆扭。」
　　當然會鬧彆扭啊！我才不希望只有我不知道。
　　「畢竟不知道是不是真性陣痛，而且就算真性陣痛開始了，離出生也還有一段時間，覺得太早通知你也沒有錯。」
　　良子姑媽跟我這麼解釋。不對不對，身為丈夫就是要陪在她身邊才對。小空對於依賴仁村跟佐古學長也絕對會覺得扭捏。
　　「……小空。」
　　「對不起，可是你能回來我很高興……」
　　小空緊緊握住我的手，光是這樣我就什麼都能原諒。
　　我們慢慢地、慢慢地把小空帶到車上，在途中陣痛來的時候扶著她、安慰她。
　　佐古學長準備的車子是大型的廂型車，上下車非常方便。這種貼心實在是令人佩服。
　　「謝謝佐古哥！」
　　「不會不會不會不會，為了小雛大人，這點小事小的佐古俊太郎……！」
　　不過，要是沒有這種樣子就好了。啊啊，生下來的如果是女生又糟糕了，會像這樣覺得危險的我應該沒有錯才對。順帶一提，我們最後還是沒有調查性別，因為我們想留到生下來的時候，不過佐古學長一口咬定是女生。
　　小空在瀨川家前坐上車後，對面北原家的門開了。
　　「小、小空要進醫院了嗎？」
　　是小琹跟她的母親。
　　「我們現在要去醫院。應該是要生了。」
　　「是附近的婦產科對不對，我們等一下可以去嗎？」
　　小空預定生產的醫院就在步行不到三十分鐘的地方。
　　「可能還需要一點時間……」
　　「沒關係！太好了，終於要出生了呢，恭喜！」
　　「小琹也真是，這麼著急。」
　　小琹高興到跳起來，她媽媽則是在一旁念她。
　　「萊香姊也說要直接去醫院，就有勞你了。」
　　美羽笑著這麼說道。萊香學姊也要來嗎，路研成員果然會全員到齊，這麼想很令人高興。小鳥遊家一旦有什麼事，大家一定會齊聚幫忙。
　　小琹揮著手目送我們離開。

　　小空被送進陣痛室檢查。
　　「接下來還要很久，是祐太接受試煉的時候呢。」
　　痛楚的波濤襲來時，小空的手就跟著用力。
　　小雛則是辛勤地擦去她額頭上的冷汗。
　　「不要忍耐，叫出來比較輕鬆，小空。」
　　「好……好。好痛————啊，好像好一點了……」
　　明明看似非常痛苦，卻又帶著微笑的小空又可憐又可愛……啊啊，好想跟她交換！
　　「小空，還好嗎？」
　　「小空姊姊……！」
　　明明不可能還好，卻還是不禁這麼問。
　　「好痛喔，祐太，小雛，嗯嗯——！可是，每個當媽媽的人都撐過去了……好痛——————！我！也要當媽媽！哇啊啊啊啊！」
　　小空大叫。
　　「請在陣痛的時候幫她撐著腰，小雛幫她搧風。」
　　接下扇子的小雛拚命幫小空搧風。
　　等待室裡的人好像越來越多，美羽偶而會來報告現況。
　　萊香學姊比我還早到醫院，幾乎同時抵達的沙夏則是不知道為什麼跟偶像經紀公司的經紀人羽柴先生一起來。小琹隨後跟來，信好大哥也請假過來了。花村學長跟陽子也來了。仁村的妹妹也跟男友——現在已經是她先生趕來。緊接著出現的是前網球社員田村亮子、菅谷美紀、還有佐古學長的青梅竹馬社長。小空高中時代的合唱團裡，前團長岡江清美與前島大機、谷修二也來了。谷跟陽子好像從高中時代就一直交往到現在，但進展很慢，最近小空好像才說不知道什麼時候才能去他們的結婚典禮。廣美也趕來了，跟他（她）其實沒有那麼久沒見，前一陣子生日派對的時候才跟萊香學姊比賽做蛋糕。除此之外，美羽的好友小祥也就是杉原祥子，還有以模特兒活躍的野際立夏都來了。小雛的朋友則都太小了無法前來。這麼說也是，可是住在八王子公寓的隔壁鄰居，小雛喜歡的聲優新子胡桃小姐能來，她就已經很滿足了。不過這麼多人不奇怪嗎？
　　醫院自然也跟我們抱怨「來探望的人太多了」。我跟他們說我們都像家人後，佐古學長就代替我跟事務長談了一下。
　　「我們是想為瀨川空小姐的生產慶祝，與她親近的人。還請大發慈悲，允許我們實現我們的心願！當然，也請收下一點我們感謝的心意……嘀嘀咕咕。」
　　不知為何，在佐古學長跟事務長咬完耳朵之後，問題就解決了……嗯……這個人還是跟以前一樣神祕。
　　「會長先生跟以前一樣，不知道哪裡有人脈跟情報呢。」
　　美羽笑著這麼說道，所以應該是不會有什麼問題。
　　就在我們忙東忙西的時候，小空移動到了分娩室。接下來就真的只有家人能夠進入了。在大家的聲援聲中，小空忍受痛苦露出微笑移動。

　　唯一自願留在分娩室裡的我，只能為了讓小空忍受不斷重複的劇痛，緊緊握住她的手，不斷對她說話。小空緊握著我的手用力直到骨頭發出聲響，痛到這種程度，如果我能代替她的話，她不知道會有多輕鬆。
　　「看到頭了！」
　　而這份痛楚也即將結束。
　　「下波再來，就用力！」
　　「嗯！哈、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」
　　「好！就是這樣，瀨川太太！再一下下！」
　　然後————
　　「……哇、……哇〜哇〜！」
　　「瀨川太太，生下來了。是個健康的女孩子喔。」
　　護士抱著剛出生的嬰兒，對我跟小空微笑。
　　「……女孩子……」
　　小空帶著呆住的表情喘著氣。
　　「小空！辛苦了！謝謝妳這麼努力！」
　　護士小姐把孩子抱給我們看，小空這才回神露出笑容。
　　「是女孩子！祐太！」
　　「嗯、嗯！是女孩子，是個健康的女孩子……」
　　嬰兒大聲哭著，真不愧是小空生的孩子，聲音超有精神超可愛的啊！
　　嬰兒擦過身體，量過體重之後，才終於交到小空手中。小空帶著母親的表情，滿臉幸福洋溢地看著自己剛出生的女兒。
　　「……我是妳的媽媽喔！謝謝妳讓我生下來……！」
　　多麼美麗的母女啊！我一輩子都忘不了這美麗的景色。
　　「謝謝！謝謝妳，小空！」
　　我在擁抱嬰兒前抱住小空潸然落淚。
　　得知出生的消息後，走廊上傳來大家的歡聲。
　　「是我引頸期盼的女孩子！我的宿願就此達成啦！」
　　我好像還隱約聽到這種詭異的聲音……算了，現在很幸福，就當作沒聽到吧。

　　之後又過了一陣子，小空終於移動到住院的病房，嬰兒也終於做好了亮相的準備。
　　跑來的各位每個人的眼睛都閃閃發光，進到房間裡來。
　　「小空，恭喜！」
　　大家異口同聲的聲音在病房裡響起，雖然有點擔心嬰兒會不會開始哭，但是她非常平靜。說不定會長成很大方的孩子。
　　「小雛，這是妳的妹妹喔。要好好疼愛她喔，」
　　「嗯！姊姊。謝謝妳實現小雛生日禮物的願望！當然我會非常、非常疼愛她喔！」
　　小雛今年生日居然說「只想要弟弟或是妹妹」，還真是個樂天的姊姊。
　　順帶一提，說不要而被拒絕的生日禮物，因為各種因素延後，預定送她一隻小狗。十兵衛的飼主說生了一窩跟十兵衛一模一樣的小狗，要離開母狗還需要一陣子，我很期待看到小雛驚訝的表情。
　　小空把抱在懷裡的嬰兒交給小雛，小雛有些戰戰兢兢地抱起嬰兒。
　　「小寶寶……我是妳的姊姊喔。」
　　小雛對嘟起嘴的小嬰兒這麼說道。剛出生的小寶寶紅通通的，眼睛也還沒張開。就算如此，小雛還是小心地抱著，慈愛地看著她。
　　「呵呵！這是全世界最可愛的小寶寶！因為她是我的妹妹呀！」
　　這麼說的她居然已經開始偏袒妹妹了。我？我當然也這麼想，絕對是全世界最可愛的小寶寶啦。所以我將來十分擔心。佐古學長等、仁村等，身邊並非全然沒有危險。
　　「她是我妹妹嘛！這點不容動搖喔！」
　　美羽說道。
　　「她是我第一個孫女，當然囉！妳看〜我是外婆喔〜♪」
　　喔喔，沙夏居然說自己是外婆。
　　「她是我可愛姪女的孩子，當然可愛啊。真想看信吾跟祐理，還有渚看看。」
　　「他們一定在天國看得清清楚楚。呵呵，不知道會不會叫我奶奶呢？」
　　信好大哥心滿意足地點頭，良子姑媽則是想當奶奶。
　　「呀〜好可愛！皺皺的樣子好可愛喔。可是一下子就會變成不輸給媽媽的大美女了吧。」
　　「我覺得臉型已經很有美女的素質了。」
　　廣美跟仁村這麼說道，仁村你不用看也罷。

　　「我要身為老師好好教育小空的小孩。好期待。」
　　萊香學姊開心似的笑容雖然是練習的成果，但相當自然。啊啊，可是萊香學姊在以前就已經在三姊妹面前笑過了。
　　「呵呵呵呵呵呵呵呵呵，此乃女神亦是妖精，此世美麗的一切，在此宣言在您面前臣服！人生美妙無比！」
　　「佐古學長從此禁止進出我家。」
　　「什、為什麼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　還是不要供奉0歲小孩比較好，容許範圍太可怕了。
　　「欸，我們也差不多想生下個小孩了呢！」
　　「對啊，照顧小寶寶很辛苦，可是好可愛啊。」
　　仁村的小妹聰美已經是一歲小孩的母親了。
　　「要我暫時幫妳帶個小孩也可以喔，小空。」
　　「嗯嗯，如果陽子能這樣更有女人味的話就……好痛！」
　　花村學長，你被陽子踩了一腳了對吧。
　　「我也要幫忙！畢竟是對面鄰居呀！」
　　小琹就讓她多多幫忙吧，畢竟是對面鄰居啊！
　　「好好喔，好想再跟你們當鄰居喔〜」
　　新子小姐說出令人高興的話。
　　「小空最先結婚也最先生小孩啊……真不愧是我的聖女。前島你交到女朋友了沒啊？」
　　「唔唔！岡江團長不也沒有男朋友……唔噁喔！」
　　岡江的手肘漂亮地砸進前島的肚子裡。
　　「大機說話注意一點比較好喔。可是好羨慕小鳥遊……瀨川喔。好好喔，我也——」
　　「你少說廢話！」
　　谷被陽子這麼警告，結婚看來還很遙遠啊。
　　「好好喔，我也該找個好對象才行。」
　　「美紀學姊明明這麼有人緣，就是愛挑才找不到的。」
　　「妳才沒資格說別人呢，亮子。」
　　網球社都很可愛，所以應該都很受歡迎才對。就連前社長……
　　「小俊要黏在地板上到什麼時候？快點振作起來。」
　　「嗚嗚嗚嗚，我的人生宣告終結了……」
　　這兩個人真的總有一天會有什麼結果嗎？
　　「美羽，可以讓我看看嗎？」
　　「要抱抱看嗎？」
　　「這樣就好！還有點可怕〜〜」
　　祥子這麼說。我懂，我也還不習慣，覺得有點害怕。
　　「好小喔……長大就跟騙人一樣。哇，小小的指甲好可愛。」
　　野際也用戰戰兢兢的感覺從後面偷瞄。
　　就這樣，被大家祝福，一一抱過，我跟小空的女兒被大家疼愛，一定會過得很開心。
　　可是，有可能會不知何時突如其來地發生痛苦的事情。我們會拚命保護妳，把讓我們嘗過的悲傷盡量遠離妳……可是卻也無法阻止一切。
　　不過，請妳不要忘記。妳還有這麼多家人。大家都愛著妳。
　　以悲傷的方式與我們道別的信吾姊夫跟祐理姊也是，妳另一個奶奶，渚女士也是。大家絕對都愛著妳，守護著妳。
　　「小雛絕對會保護妳喔！說好了喔！」
　　「哎呀，不只有小雛喔。美羽姊姊也會保護妳喔！」
　　妳看，妳還有這麼可靠的姊姊們。
　　——希望這孩子能夠幸福！
　　大家都這麼期望著，所以不要忘記，我心愛的女兒——
　　就這樣，瀨川家今天又多了一個家人。

kidcs1214

　　代為後記
　　
　　
　　本書並沒有後記。
　　我們得知松智洋老師在寫本作時罹患了重病。松老師在與病魔奮鬥時仍舊不停執筆，在完成本書之後便與世長辭，並無法寫下後記。
　　松老師，謝謝您為我們寫下19集的《要聽爸爸的話！》。
　　謹在此由衷地為松老師的在天之靈祈禱。
　　
　　集英社SuperDash文庫編輯部
　　總編輯　永田勝一
　　
　　
　　支持《要聽爸爸的話！》到現在的全體各位，
　　謝謝你們。
　　松老師，讓我參與《要聽爸爸的話！》
　　真的非常謝謝您。
　　謹以此表達哀悼之意
　　
　　二〇一六年七月　なかじまゆか

xwin5733

感謝 松智揚ㄧ路好走  響不到這本會變成他最後之作 連後記都來不及寫

ishadows

…去年过世的啊…没想到是最后一本了

eve556613339

感謝錄入
能看到後日談真是太好了
不過after1的意思是還有稿底嗎

tomyjuju

謝謝老師
希望您在天上過的安好

十弦

看这封面，难道是怀孕了？

尼玛的不仅怀孕了还生了！？？？

nh0810406120

没想到这是最后一本，还希望有after2呢

suchia

應該不會有2了, 這時候標題寫1......
老師R.I.P.

zzq036

格外的沉重呢……又想起了山口升老师 让人唏嘘

BS01314

鬼舅把姐姐女儿的肚子搞大了

孤星之命

哦，看来舅舅已经成功上位了，呵呵