[海冬零兒] 機巧少女不會受傷 15 [台/繁]

djfgjfidjfidjfi

機巧少女不會受傷 15
──────────────
作者：海冬零兒
插图：LLO
译者：陳梵帆
图源：Zの小屋輕小説組-叉子（LKID=dlleo）
录入：Zの小屋輕小説組-叉子（LKID=dlleo）
轻之国度：http://www.lightnovel.cn
仅供个人学习交流使用，禁作商业用途
下载后请在24小时内删除
请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留信息
──────────────















　ＣＯＮＴＥＮＴＳ




Prologue　落幕之夜＃２

Chapter 1　迷惘消散

Chapter 2　拚盡全力

Chapter 3　託付友人

Chapter 4　悲劇發生

Chapter 5　再度迷惘

Chapter 6　挑戰天之御座者

Intermission　落幕之夜＃１

後記

djfgjfidjfidjfi

　　Prologue　落幕之夜＃２

　　


　　


　　「雷真，你還不能去呀！要升天還太早了！」

　　在搭檔的呼喚聲中，雷真的意識漸漸恢復。

　　好冷。手腳沒有感覺。雷真還以為自己是在東歐的城市賽姆林。

　　在白金漢宮地下遭到硝子拒絕，搭檔被浸入透明的水槽──後來怎麼樣了？記憶的順序錯縱混亂，讓雷真無法順利回想。

　　他決定總之先睜開眼睛，便看到搭檔哭泣的臉就在面前。

　　烏溜溜的大眼睛映出雷真的身影，夜夜不禁鬆了一口氣。雷真心想：這已經是自己第幾次讓搭檔露出這種表情了？夜夜讓淚水奪眶而出，緊緊握住雷真的手。

　　「太好了……雷真得救了……」

　　「……我又讓妳擔心啦。不過放心，已經沒事了。」

　　雷真雖然嘴上這樣說，但其實一點根據都沒有。他連現在是什麼狀況都還沒搞清楚。

　　在夜夜身後可以看到硝子，同樣露出總算放心的表情。

　　（……為什麼硝子小姐會在這裡？哦哦……是她回來了。太好啦。）

　　當初得知硝子是結社的薔薇時，雷真可說是眼前一片黑暗。不過既然她現在在這裡，就表示雷真應該擊敗金薔薇，救出硝子了。

　　想到這邊，雷真才驚覺一件事：這不是已經十天前的記憶嗎！

　　有如忽然想起似的，雷真感到一股強烈的疼痛。他胸口上包有全新的繃帶，底下有恐怕是才剛縫合起來的傷口。大概是因為沒有使用麻醉，痛覺相當銳利。

　　這傷是誰下手的？是誰刺穿了雷真的胸口？

　　（冷靜下來……冷靜點，慢慢地，循序回想……）

　　雷真閉上眼睛，追溯自己的記憶。十天前在賽姆林市，雷真與金薔薇交手，把她擊退了。而硝子也回應雷真與三姊妹的心意，回到了他們身邊。

　　與此同時，夥伴們則是在機巧都市抵抗王妃葛洛麗雅的支配。這邊的戰局在夏露、洛基、學院生與教授們的通力合作之下，成功驅逐了葛洛麗雅。

　　（對了……後來幾天過得很平穩……）

　　回到英國的雷真與三姊妹度過了一段平靜的時光。不久後夜會再度開始，雷真被捲入〈女帝〉索涅奇卡的事件中。

　　雖然與索涅奇卡只有相處短短三天左右，不過那段時間過得相當濃密。

　　關於俄羅斯的問題尚未整理清楚，雷真只知道當時灰薔薇西絲瑪奪走了索涅奇卡的肉體，企圖讓她與自己同化。如此一來灰薔薇便能成為強韌的容器，將以前看過的那個黑色巨人〈基內斯〉吸收到體內。

　　（和索涅奇卡合體，和基內斯合體。合體，什麼合體？當她是黏菌嗎？）

　　雖然雷真完全不懂其中的理論，但總之普通的人類不可能將基內斯納入自己體內就是了。利用某種祕術將自己提升為『超越人類智慧的存在』，然後嘗試融合的思考方式，或許很符合所謂的魔術理論吧？

　　然而，西絲瑪的野心最終受挫。無論是基內斯、索涅奇卡甚至虛無石她都沒能得手，只落得被夜夜揍飛的下場。

　　（接著、後來……發生什麼事？我為什麼、會受到這種傷……？）

　　擊退灰薔薇後，雷真只小睡了短短幾小時便又展開行動了。為了拯救夏露與日輪，他企圖擊敗藏在她們背後的魔女。

　　（對……我計畫一口氣解決掉兩名魔女……）

　　夜會當時已經變成了結社薔薇們的〈代理戰爭〉。薔薇們爭執該由誰繼承金薔薇留下的遺產，而艾德蒙提出了『下注夜會的獲勝者』遊戲做為解決方法。只要自己的棋子在夜會中獲得優勝，無論次世代的魔王、金薔薇的遺產還是神性機巧都能一次到手，可說是一場糟糕透頂的遊戲。

　　就像索涅奇卡被西絲瑪盯上一樣，在夏露與日輪的背後也都有薔薇的魔女在操控。只要將魔女們引誘出來並擊敗，不但可以妨礙結社的企圖，又能拯救夥伴們，可謂一舉兩得。雷真抱著這樣的想法展開行動，然而卻失敗了。

　　胸口這道傷，是日輪下手的。

　　日輪拿刀刺穿雷真的胸口，讓他受到瀕死的重傷。

　　而就在雷真無法行動的時候，銀薔薇葛洛麗雅搬出了神話級自動人偶利維坦，做出用劇毒汙染城市的暴行。

　　當時誰也沒預料到，企圖獲得王位的人物竟然會實行這種無差別式的攻擊。拉賽福似乎也沒能對此做好準備，讓學院面臨了前所未有的危機──

　　回想與現實總算連結在一起。雷真忍不住彈起身子。

　　「安里怎麼樣了！夏露呢？學院現在是什麼狀況！」

　　「冷靜點。你說的那些事情，都已經結束了。」

　　硝子看不下去而如此說道。她的表情看起來比以往柔和。但雷真也能感受出來，她緊張的情緒還沒有解除。

　　「『結束』是指『得救了』的意思……嗎？」

　　「沒錯。貝琉伯爵家的兩位千金都平安無事，銀薔薇大人的威脅也已經退去。雖然我也是剛剛才聽說的而已。」

　　硝子緩緩把視線望向她背後。有兩名身穿黑斗篷的魔術師站在房間出入口──大概是負責護衛並監視硝子，兼任傳令的人員吧。

　　根據硝子的說明，銀薔薇是貝琉伯爵打倒的。

　　雷真鬆了一口氣的同時，心中又感到忐忑不安。無論夏露、安里還是學院都平安無事──這本應是自己期望的結果，心情卻莫名沉重，一股混濁的感情湧上胸口。

　　夜夜敏感地注意到這點，一臉疑惑地探頭看過來。

　　「雷真，請問你在發什麼呆？好像心不在焉的樣子。」

　　「是有一點……啦。我剛剛在回想這十天來的事情。」

　　「和狐狸精們的亂交派對嗎？」

　　「不要把妳的妄想塞進我的過去──痛痛痛！」

　　光是講話胸口的傷就作痛。雷真不禁像隻蝦子縮起身體後……

　　「短短十天的時間……東奔西跑的，還真是歷經了一場大冒險啊……嘿嘿。」

　　他輕輕一笑，掩飾心中瀰漫的感情。

　　『日輪希望和與自己相配的男性在一起。』

　　日輪說這話時冷淡的微笑浮現在雷真腦海中。

　　「請振作一點呀，雷真！不要一直昏昏沉沉的！還是說……」

　　夜夜露出不安的眼神，試探似的問道：

　　「請問你的胸口在疼嗎？」

　　──這究竟是指哪一種意思？

　　「不……疼痛對我來說已經不算什麼了。畢竟我現在有辦法緩和它啦。」

　　雷真讓魔力流向胸口，影響自己的神經，麻痺痛覺──如此高難度的行為，他現在已經能夠在無意間辦到。

　　硝子瞇起眼睛，慰勞似的說道：

　　「看來你已經學會了。技術好到讓人難以相信是第一次嘗試呢。」

　　「硝子的講法……總覺得好猥褻……！」

　　「不要過度解釋！沒什麼好猥褻的！」

　　雷真對搭檔吐槽。這樣的互動，讓他總算恢復了一如往常的心情。

　　保住一條命的現實感湧上心頭，甚至有種連體力都回復的感覺。

　　硝子察覺這點，警告似的說道：

　　「容易得意忘形就是你的壞毛病喔。我想你以前也體驗過一次了，我埋進你體內的，是接近未分化的『原種』精瑠。今後會寄生在小弟弟體內，慢慢融合。」

　　雷真回想起三年前的事情。他當時在箱根的山中受到瀕死的重傷，接受過硝子的手術。那時候也是利用人造細胞〈精瑠〉進行治療的。

　　「精瑠必須利用小弟弟的魔力〈飼養〉。這點你應該明白吧？」

　　「……雖然我上次是完全無法理解，不過現在稍微懂了。那就跟生物一樣需要〈營養〉。精瑠也是『活的』對吧？」

　　「唉呦，你變得很聰明嘛。這也是留學的成果嗎？」

　　硝子點點頭，輕輕撫摸雷真的胸口。

　　「精瑠可以達到繃帶的效果，保護你的肺臟。然而精瑠終究是異物，小弟弟的身體會恨不得將它排除。而為了維持精瑠──」

　　「就需要用魔力當飼料對吧？」

　　「沒錯。只要帶有小弟弟的魔力，精瑠就能成為小弟弟的一部分。你這段期間絕對不可以讓魔力中斷。正因為是細膩的器官，稍有不慎都會致命的。」

　　洛基的身影閃過雷真腦海。還有宿敵的身影也是。

　　接下來雷真如果和他們全力拚鬥……根本無法保證不會把魔力耗盡。

　　「了解。我會小心。」

　　雷真只有口頭上答應後，便起身動作。

　　「夜夜，我們到競技場去。今晚的夜會還沒結束吧？」

　　「現在是晚上十點。距離結束還有兩個小時。」

　　「……話說，表定上是今晚要決定出〈對馬格努斯的挑戰者〉。我可不想總算走到這一步卻不戰而敗。走吧。」

　　「是。啊──這個……瘀青？是什麼呢？」

　　夜夜把手伸向雷真背部，輕撫繃帶與皮膚的分界處。

　　「好像刺青一樣……顏色變了好多。」

　　「讓我看看。」

　　硝子與夜夜交換位置，透過機巧眼罩的鏡片進行確認。然而硝子似乎也不清楚這瘀青究竟是什麼，閉嘴沒有回答。

　　夜夜一臉擔心地說道：

　　「這應該不是內出血吧？該不會是被塗了什麼毒藥……？」

　　她這時注意到自己失言了，又趕緊否定自己的說法。

　　「應、應該不可能有這種事嘛！對不起，夜夜說了奇怪的話！」

　　「不，那也是有可能的。畢竟日輪是真的想刺傷我。」

　　日輪很明顯是抱著要讓雷真受重傷的目的刺他的。因此就算刀上有抹毒藥也不奇怪，也有可能是施加了什麼詛咒或魔術。

　　一股難以言喻的不快感頓時湧上雷真胸口。

　　如果日輪沒有做出那種事情，雷真本來是可以參加利維坦之戰的。

　　雷真趕緊甩甩頭，揮散黑暗的情緒。

　　「我們快走吧。在出席夜會前我還有別的事情要辦。」

　　「啊、是！夜夜當然明白！」

　　「──什麼？妳知道我打算要去哪裡？」

　　「那當然。是要去拯救日輪小姐吧？」

　　雷真忽然講不出話，而夜夜則是用凜然的聲音繼續說道：

　　「夜夜當然也會同行的！畢竟夜夜才是雷真獨一無二的〈搭檔〉呀！」

　　「……抱歉。我想去的不是那裡。」

　　夜夜一臉驚訝地僵住了。雷真為了避開她的視線，轉向背後。

　　「我要去找的是妳也知道的那個先約定好的對象。跟洛基開戰前，我必須先去把話講清楚。」

　　「請問你說這是什麼話！日輪小姐可是被逼婚──此時此刻搞不好正遭遇什麼過分的事情呀！」

　　「有那個老婆婆跟在身邊，她不會遇上那麼嚴重的狀況啦。」

　　夜夜露出彷彿遭到背叛的表情。雷真則是別開視線，辯解似的說道：

　　「既然是老婆婆看上的對象，想必條件不錯。會約在這座城市見面，表示對方應該是什麼英國貴族大人吧？而且日輪本人也有那個意思啊。」

　　這可是她本人講的，說希望和與自己相配的男性在一起。

　　「忘掉日輪的事情吧。要是我沒贏過洛基，就沒辦法和天全──」

　　「請不要欺騙自己！」

　　夜夜用力往地板一跺。地面當場劇烈搖動，碎石從天花板掉落下來。

　　「雷真是想要去拯救日輪小姐的！根本不期望以這種方式別離！」

　　「……我說夜夜，妳客觀想想吧。接下來準備要去殺自己哥哥的『殺人犯』和有地位有資產的『優秀名士』，妳覺得選擇哪一邊才會幸福？」

　　夜夜吃驚得縮了一下，接著垂下頭，顫抖雙肩。

　　看起來既生氣又難過的她，擠出聲音似的說道：

　　「那種問法……太、狡猾了……！」

　　聽到她這麼一說，雷真才發現自己的失言。站在夜夜的立場，她想必希望日輪可以和其他男人在一起。這是夜夜的主觀──正因為如此，被雷真說要『客觀』的話，她就必須講出相反的話才行了。

　　這的確是很狡猾的問法。夜夜雖然感到難受，但還是老實回答：

　　「和自己不期望的對象結婚……接下來一輩子都要和自己沒有感覺的人一起生活，夜夜認為那不能算幸福。」

　　「我老媽以前說過，『婚姻靠的是習慣』喔？」

　　「那句話的意義不一樣！請不要因為夜夜是人偶就當夜夜什麼都不懂！」

　　「喂！我並不是那種意思──」

　　「就算是夜夜也能理解人類的微妙之處！那句話只不過是在秀恩愛而已！是在講因為自己喜歡對方，所以討厭的部分也能慢慢習慣的意思！」

　　夜夜散亂一頭秀髮，指著雷真大叫：

　　「總之雷真錯了！一切都大錯特錯了！」

　　「……簡直不容分說啊。」

　　雷真不禁乾笑一聲。不過，搭檔講的話的確有說服力。

　　這下反而變得像是自己在耍賴了。

　　「妳心腸真好。明明平常都會和日輪針鋒相對的說。」

　　「這、這和那是兩回事。再說，夜夜才不是為了日輪小姐……是因為夜夜不想看到雷真後悔呀。」

　　聽到搭檔這句話，雷真頓時心頭一揪。

　　這三年來，夜夜總是在最近的距離下看著雷真。

　　看著對妹妹的死耿耿於懷，不斷懊悔的雷真；看著有如在尋求懲罰般虐待自己，用亂來的鍛鍊方式折磨自己的雷真；看著伊呂里評為『飢餓野狗』的那個雷真。

　　夜夜在說，她不想再看到雷真那個樣子。她為了雷真在這麼說。

　　夜夜輕撫雷真的肩膀，近距離注視雷真的眼睛。

　　「雷真，請問你認為夜夜是為了什麼在你身邊的？」

　　「那當然……是為了打倒天全。」

　　「不對。是硝子一開始就說過的，要夜夜『服侍小弟弟』。」

　　「──」

　　「無論什麼時候，夜夜都會幫上雷真的忙。夜夜就是為此存在的道具──」

　　夜夜這時稍微害臊、不過很驕傲地改口說道：

　　「為此存在的〈搭檔〉呀！」

　　雷真的心為之一震。

　　（對我這種、只有一張嘴……窩囊的男人……妳竟然……！）

　　正因為願意跟隨到天涯海角，所以更希望雷真選擇自己不會後悔的路──夜夜就是這個意思。

　　淚水差點湧上雷真的眼眶。看到那樣的他，硝子輕笑一聲。

　　「看來是小弟弟輸了。我的想法也和夜夜一樣。如果是平常的小弟弟，就算被我打擊，就算要放棄夜會，也會去把日輪大人奪回來才對吧？」

　　她的語氣中隱含幾分歉意。硝子也很清楚，雷真之所以持續這種『不像自己』的行為，是因為他現在有了『無論如何都要保護的存在』。

　　為了不要讓勇敢奉獻的搭檔喪命，雷真不能再像過去那樣亂來了。

　　雷真把搭檔的小腦袋抱過來，貼在自己身上。

　　「謝謝啦。妳果然是世界第一的搭檔。」

　　夜夜就像隻溫馴的小貓般順從地把臉頰靠上去。雷真感受到她的體溫，再度下定決心。自己絕對不可以讓搭檔喪命。

　　「在這樣的前提下，日輪的事情還是要擺到後面去。」

　　「什──雷真你還在講那種話！」

　　「妳聽我說到最後。我已經非~常明白那老婆婆的實力了。現在我去找碴也沒有勝算。」

　　「那樣說……是沒錯。可是！」

　　「我應該要做的，是成為魔王。所以我現在要專心在夜會上。首先打倒洛基，接下來再處理日輪的事。明白的話，這次就真的要出發囉。」

　　「雷真大人，請留步！」

　　忽然，一陣銳利的聲音傳來。

　　一名銀髮少女穿過黑斗篷魔術師之間，衝進房內。

　　她的臉色不太好。發青的肌膚難掩心中不安。這少女會露出這種表情，每次都是在擔心妹妹們的時候。

　　



　　


　　伊呂里小跑過來，不是對雷真而是對硝子說道：

　　「主人！請再告訴我一次正確的位置！」

　　「……我已經跟妳說過了。妳也有掌握到那個位置不是嗎？」

　　「可是那地方根本沒有人呀！」

　　雷真這才察覺硝子整個人散發出緊張感的理由。

　　「難道說……小紫沒有回來嗎？」

　　誰也不回應，但這等同於是表示肯定了。

　　硝子從袖口掏出一面八角形的式盤，送入魔力。式盤表面頓時出現光芒，顯示雪月花的位置。有反應的光點只有兩個，看不到本來應該出現的『第三個』。

　　「……伊呂里，妳是到哪裡去找的？」

　　「就是……這棟建築物──〈愚者聖堂〉的最深處……」

　　「這裡果然是〈愚者聖堂〉啊。但不是應該已經被灰薔薇毀掉了嗎？」

　　「確實是半毀了，不過我們曾經到過的那個巨人巢穴依然完好。」

　　「也就是說，那個〈人類〉也回到這裡了？」

　　「這我就不清楚了……至少我並沒有看到。」

　　「奇怪的事情太多了吧。為什麼小紫會在那種地方？」

　　「她的反應就在那裡呀。至少到剛才為止。」

　　硝子小聲呢喃。看來她也無法理解狀況的樣子，樣子十分焦慮。

　　「仔細想想，應該是有誰把小紫帶進來的吧。」

　　「帶進來？辛格嗎？他應該和小紫在一起才對。」

　　「不……我認為應該不是自己人。對方因為察覺伊呂里接近，又把小紫帶到別處去了。畢竟只要搶走小紫，小弟弟在夜會上就會變得很不利，對吧？」

　　「帶到別處……別開玩笑了，這個大空洞可是有怪物在徘徊啊。」

　　「說到這個，雷真大人，那些眼球怪物已經全都消失不見了。」

　　「妳說什麼？」

　　消失不見？明明數量那麼龐大？

　　「請問會不會是被老大吸收掉了？」

　　夜夜從一旁插嘴。但硝子似乎無法釋懷地歪了一下頭。

　　「照金柏莉老師的講法，那些好像是從本體溢出來的〈剩餘品〉。把已經排出去的東西又再度吸收回來，也太沒效率了吧？」

　　既然要重新吸收回來，從一開始就別排出去還比較好。

　　行蹤不明的小紫、不在的巨人、消失的怪物們。

　　薔薇們的賭局、日輪的驟變、神性機巧的誕生。

　　帶著許多謎團、許多疑問，夜會最後一夜漸漸深了──

djfgjfidjfidjfi

　　Chapter 1　迷惘消散

　　


　　


　　１

　　


　　『來，上吧。就是現在，讓大家瞧瞧夜夜和雷真的全部！』

　　『不要脫衣服！也不要來脫我的！』

　　今天夜夜和雷真大概又會隨著這樣約定俗成的搞笑方式登場吧？

　　夏露如此期待的同時，也感到不安。在兩種心情搖擺中，坐在競技場的觀眾席上。小龍姿態的西格蒙特也在她的帽子上，和她一起注視著入口方向。

　　這裡是華爾普吉斯皇家機巧學院中夜會的舞臺──競技場。

　　時間已經來到晚上十點。四年一度的夜會也只剩下兩場比賽了。

　　連日來場場客滿的觀眾席上，今晚空位特別顯眼。觀眾頂多只有千人上下，而且不是平常那些紳士淑女們，多半都是各國的軍事相關人物或學生。不過這也是理所當然的，因為街上在利維坦的肆虐下遭受嚴重的破壞，現在周邊地區的居民們都被疏散到軍方設置的營地或指定為避難所的建築物了。

　　目前英國軍正持續在進行修復作業，夏露到剛剛也在幫忙清洗建築物。

　　「在這種時候還會有觀眾。人類的好奇心還真是強烈。」

　　西格蒙特在夏露的帽子上小聲呢喃。

　　「大家又不是忘了昨晚那個〈黑色的巨人〉，也應該都有察覺到那正是校長的〈祕密研究〉才對。」

　　「唉呀，畢竟校長的企圖究竟是什麼，根本就像公開的祕密一樣嘛。」

　　「可是今晚如果再發生什麼騷動，這次學院就真的不保了。警衛隊已經瓦解，主力魔術師們也在白天的事件中消耗了力量。」

　　「萬一真的遇上那種狀況，就是我們貝琉家的人出場的時候了。別擔心，父親大人也在附近，而且還有協會的那些人呀！」

　　「……若真如此就好。」

　　夏露抱著不安的情緒眺望舞臺。

　　今晚的主角之一──〈劍帝〉洛基在燈光照明中站在場上，一旁是銀白色的機械天使吉卜利勒。雷真如果要對付他們，想必難以避免一場苦戰。

　　然而更重要的問題是，雷真到現在還沒在舞臺上現身。

　　「那個笨蛋，到底鬼混到哪裡去了嘛……！再這樣下去，洛基就會不戰而勝呀。乾脆我們去和洛基打吧？」

　　「妳已經不是手套持有者（Gauntlet）啦。妳的手套早在王妃面前化為黑炭了。」

　　「哦對！早知道就不要耍什麼帥了……！」

　　「而且就算有手套，現在的妳和我都不是能夠好好戰鬥的狀態。」

　　西格蒙特在白天的戰鬥中翅膀和頭部損傷了，而夏露耗盡的魔力也尚未恢復。相較下，洛基的魔力充沛，可見他一定有保留力氣。

　　「難道沒有我能夠為雷真做的事了嗎？」

　　「有，就是什麼都別做。要是妳倒下，雷真也會心痛。現在就好好休養身心。妳不是想去救日輪嗎？」

　　西格蒙特說的話總是很有道理。沒錯──夏露自己也有必須參加的戰鬥。

　　即使被宣告已經不是朋友，夏露依然很喜歡日輪。無論是她客氣拘謹的部分，或是其實內心很堅強的部分；個性純潔的部分，或其實並非如此的部分。

　　如果日輪遇到困境，夏露希望自己能幫上她。然後努力讓對方再度喜歡上自己。而為此目標，自然無法避免與魔女一戰。

　　既然如此，自己就更不該做多餘的事，要乖乖等待雷真才對。

　　夏露在無力感的折磨下等待了幾分鐘後，場內漸漸騷動起來。

　　等待已久的人物總算從入口通道深處走出來了。

　　正是赤羽雷真。他表情泰然自若得甚至教人火大，至少表面上看起來並不緊張。身上穿著一套彷彿剛洗好的筆挺制服，似乎也沒有受什麼傷的樣子。

　　一具美麗的少女型自動人偶摟著他的手臂。

　　「雷真請看！觀眾還有這麼多呢！」

　　是夜夜，她感到耀眼似的抬頭仰望燈光，發出興奮的聲音。而雷真也笑著說道：

　　「應該很多人都是為了工作來觀戰的吧？真是辛苦他們了。」

　　「好高興呢。有這麼多人願意來觀看夜夜和雷真愛的行為──」

　　「伊呂里，別鬆懈。洛基可是強敵。」

　　「為什麼要裝作沒聽到──！請不要對妻子的搞笑不理不睬呀！」

　　「還不是因為妳都只會說些毫無進步的梗！」

　　真的是一如往常的互動。放心過度的夏露不禁在座位上變得渾身無力。

　　「搞什麼嘛，那傢伙……害人家擔心半天，其實根本準備周全嘛……」

　　「……不。」

　　西格蒙特的聲音變得僵硬。夏露也很快察覺那理由。

　　雷真帶在身邊的，只有黑髮的夜夜和銀髮的伊呂里。看不到那個身材嬌小、個性可愛的三姊妹么女。

　　然而雷真卻毫不在意地邁步走向洛基面前。在夏露的帽子上，西格蒙特忍不住撐起身子。

　　「鬥志滿滿啊。他打算在沒有花的少女的狀況下挑戰洛基嗎？」

　　「怎麼可能！一定是躲在什麼地方而已啦。反正又是那孩子最擅長的奇襲戰法吧？」

　　「很難講。也有在白天的實戰中遭到破壞的可能性。」

　　「那才不可能呢。要是那孩子遇上什麼事，伊呂里肯定會發瘋才對……」

　　夏露說著並望向伊呂里的臉，卻當場僵住。

　　伊呂里的表情相當陰暗。眼皮低垂，始終看著地板。雖然不到發瘋的程度，但明眼人都看得出來她正努力壓抑著自己的情緒。

　　一度消散的不安濃霧又再次瀰漫在夏露心中。

　　不久後，夜會執行部的女學生廣播的聲音掩蓋了場內的喧囂。

　　『確認第一百名〈倒數第二名〉（Second Last）入場。雙方請開始比賽！』

　　


　　


　　


　　


　　


　　２

　　


　　日本魔術的最大派系〈伊邪那岐流〉──其現任當家土門綺羅心情相當愉悅。

　　「讓花的傀儡逃掉實在失敗。不過整體來講不錯、不錯！」

　　日輪不禁心想：真是像祖母的講話方式。即便是對結果感到滿意的時候，她一定還是會挑出什麼不足的地方。簡直就像這麼做是一種義務似的。

　　這兩人所在的地方是獅鷲女生宿舍的會客室。這是拿來招待住宿生親戚或贊助者用的房間，擺飾格調相當高，豪華程度可比校長官邸。

　　綺羅淺坐在一張奢華的沙發上，挺直背脊。酒吞童子則是已經被收回，讓她乍看之下像個無害的貴婦。

　　宿舍配屬的女僕推來一輛餐車，為綺羅與日輪準備紅茶。

　　接著鞠躬致意後，便退到牆邊。綺羅大概是覺得反正那女僕也聽不懂日文，毫不在意她的存在，光明正大地繼續說道：

　　「校長家的那家僕還挺有骨氣，為了區區一個留學生的傀儡那樣拚上性命……唉呀，或許那是為了他家大小姐就是。畢竟那大小姐似乎相當迷戀那小鬼咩。」

　　「……真是非常抱歉。無論人偶還是人偶使，我都沒能徹底解決掉。」

　　日輪把手放到桌面上，對綺羅磕下頭。

　　「因為我從沒殺過人，所以下手時似乎偏離要害了。」

　　「更何況對方還是曾經可能成為妳夫婿的小鬼，難免覺悟動搖。」

　　日輪不禁畏怯。本以為綺羅會進一步譏諷，沒想到她卻溫和地說道：

　　「不過妳還是做得很好。那小鬼已經沒法好好戰鬥，下次就能解決掉了。」

　　「是……這樣嗎？」

　　「赤羽一族乃妖怪的同胞，盡是些頑強的傢伙。直覺也敏銳如野獸。妳那時沒用術法是很正確的判斷。要是妳用了，搞不好就被發現的啦。」

　　「是，雷真大人是個難以輕易對付的人物。不但足智多謀，感官與膽識也都出類拔萃。如今在魔性上也──」

　　日輪說到一半住嘴了。因為綺羅的視線逐漸變得冰冷。

　　「不要隨意誇獎別人家的男人。妳可是要為人妻子囉？」

　　「……非常抱歉。」

　　日輪再次畏怯。然而，祖母似乎並沒有因此壞了心情。

　　「咱也認同那男的非泛泛之輩。現在算是可以暫時放心了。」

　　綺羅竊笑一聲，但很快又恢復嚴肅的表情，清了一下嗓子。

　　「不過還不能鬆懈大意。那可是千年來打也打不死的一群傢伙。」

　　赤羽家與伊邪那岐流間長達千年的不和，日輪也已經明白了。

　　她回想起祖母前幾天說過的〈伊邪那岐流之陰〉，忍不住整個人顫抖起來。

　　流動在自己體內的血液實在太可怕──又可恨。

　　綺羅抬頭看了一下柱鐘後，起身動作。

　　「十點，差不多是時候見妳的夫君了──弓削。」

　　「──是，屬下在。」

　　回應稍稍遲了一拍，大概是因為有所顧忌的關係吧。

　　宛如簾幕滑落般，背景的一部分忽然消失，從虛空中出現一名陰陽師。

　　看來是利用隱形的式神〈衛真奇〉藏匿身影的。女僕當場抖了一下肩膀。不只是她，連日輪也感到驚訝。靠日輪那樣敏銳的感官，竟然也沒能事先察覺那個人物的存在。

　　陰陽師的身軀緊實，面容精悍。是眉間與嘴角都刻有皺紋的壯年術師，也是日輪相當熟識的最高幹部級男子。

　　「弓削……！原來你到英國來了……！」

　　弓削對日輪深深鞠躬。

　　「久未問候，日輪大人。白天時六連闖了大禍實在抱歉……咱會好好教訓他的。」

　　「別對六連太苛責了。他也是為了咱著想。」

　　抬起頭的弓削嚴肅表情一變，溫柔地瞇細雙眼。

　　「日輪大人實在好心腸……從小都沒變。」

　　強烈的鄉愁霎時充滿日輪心中。

　　三年前的記憶湧上腦海。也就是和眼前的弓削一起到訪東京那天的記憶。

　　日輪如今可以明白，自己究竟多麼受到關愛。

　　雖然恐懼自身血脈的心情沒變，憎恨綺羅的想法依舊，詛咒一族的念頭也沒消，但同時也不能否定大人們一路來守護自己、養育自己的那份溫柔。那些都是確實存在過的。

　　綺羅用充滿信賴的眼神注視身為心腹的幹部。

　　「弓削，等會日輪的夫君──未來的夫君就會過來。」

　　「是。那麼咱先退席了。」

　　「你也要一起打招呼。畢竟對方可是即將成為天下關鍵的人物。」

　　「──也就是說，透過那人物的行動，今晚〈比良坂之岩〉將會……」

　　「沒錯，玄獄門將會開啟。沒人能夠贏過咱們了。」

　　「咱明白了。那麼就請讓咱同席唄。」

　　天下關鍵？玄獄門？

　　日輪雖然知道這些詞的意思，但不解其中的意圖。

　　天下關鍵是怎麼回事？開啟玄獄門？要怎麼做？為了什麼目的？

　　日輪還來不及插嘴詢問，綺羅便已經離開位子，來到房門前。

　　然而她並沒有轉開門把，而是佇立在那裡。女僕不禁感到奇怪，但很快就明白那神祕行動的理由了。

　　窗外閃過一道燈光，一輛汽車開入前庭。

　　車中的人物下車後，走進夜晚的女生宿舍。日輪立刻明白，那人便是自己的『夫君』了。另外還有三名護衛。擁有卓越第六感的日輪當場就看出他們都是魔術師，而且不是學生程度，而是第一級的魔術師。

　　綺羅與弓削都朝著房門鞠躬，看來對方的地位相當高貴。日輪也趕緊照做。幾秒後，一名身穿黑色服裝的貴公子現身了。

　　對方或許也早有預料，並沒有表現出驚訝的樣子。宛如騎士對待淑女般──然而也不失身為王者的威嚴──鞠躬致意。

　　「妳們好，土門夫人，還有公主。很榮幸見到妳們。」

　　日輪頓時愕然。她認得這位貴公子的容貌！

　　為什麼他會在這裡？為什麼、這人物會是『夫君』……？

　　綺羅依循英國式的禮儀，恭敬說道：

　　「承蒙相見不勝欣喜，艾德蒙三世陛下。」

　　她的問候是用流暢的英文，而且發音有如上流階級。日輪一時感到意外，但仔細想想祖母幾十年來都像這樣與外國人士打交道，懂得外語似乎也是理所當然的。

　　「本來應當由咱們登門拜訪，今日卻榮得陛下親臨，實在感激。」

　　「別在意。反正我也為了觀戰夜會正好留在學院──而且聽說公主遭賊人襲擊，想必妳們也不方便外出吧。」

　　艾德蒙面露微笑，態度寬容地如此說著。

　　「總之很高興看到妳們平安無事。請問可有受傷？」

　　「感謝陛下關心。不過請放心，那程度根本稱不上咱們的敵人。」

　　在愉快相談的兩人身後，護衛人員始終沒有鬆懈警戒。大概只要我方稍有可疑的行動，對方立刻就會發動攻擊吧？護衛是一名充滿知性的男子，年約三十上下。看來年紀輕輕便身居要職，全新的階級章閃閃發亮。

　　艾德蒙注意到視線，便伸手比向護衛。

　　「夫人，讓我介紹一下。這位名叫狄拉克，是率領我親衛隊的優秀魔術師──少校，這位貴婦便是我將來的岳祖母。」

　　狄拉克雖然表情不變，但臉色卻變了。接著側眼看向日輪……

　　「屬下還未聽說這件事……難道、陛下要與這位千金……？」

　　「正是如此。這位可是同盟國日本的大貴族──土門家的公主啊。」

　　果然。艾德蒙打算要迎娶日輪的樣子。

　　得知自己最壞的預想為真的瞬間，日輪不禁感到眼前一片黑暗。

　　狄拉克似乎也同樣感到衝擊，一時接不出話而沉默下來。艾德蒙露出壞心眼的微笑，裝傻似的問道：

　　「你對我的婚約有什麼不滿嗎，少校？」

　　「……恕屬下直言，此事是否應當先告知議會？」

　　狄拉克的個性大概很正經八百，因此明確提出自己的想法。

　　「當前國政持續混亂，像這樣的醜聞很可能會成為致命的問題。雖然您說對方高貴，但那也僅止於在遠東的身分。」

　　「你說醜聞也太讓我遺憾了。另外，你的講法未免有些失禮。」

　　狄拉克立刻住嘴，露出尷尬的表情。

　　日輪也很明白他為何如此糾結。看在英國眼中，日本終究只是個落後國家。而且這裡是重視傳統的國家，要是迎娶一個東洋人當王妃，還不知世人能否接受……

　　然而艾德蒙本人似乎對那種事情不以為意，態度輕鬆地說道：

　　「國際婚姻這種事情，早在羅馬時代就有了。而且英國王室也有先例啊。」

　　「那是……雙方同為歐洲人的狀況。」

　　「現在是二十世紀了，少校。應當捨棄那類偏見的時代已經到來。為此，身為國王就要率先示範才行。用不著擔心那麼多，到了我兒子或孫子那一代，王室想必都能迎娶平民為妻啦。相較之下，人種差異根本不足為提。」

　　看來艾德蒙是認真的。他接著重新轉向綺羅與日輪，語氣真摯地說道：

　　「我的部下出言失禮了，還請原諒。」

　　從國王口中竟講出謝罪的話語。意外紳士的態度讓日輪感到驚訝。

　　這和雷真形容的人物實在相差太多了。

　　面對呆滯的日輪，艾德蒙進一步說道：

　　「讓我再鄭重表示，土門小姐，我想迎娶妳成為我狄蘭德王朝的新娘。」

　　日輪很想一口回絕，但她並沒有真的那麼做。

　　「……非常感謝您願意接受像我這樣一個失貞的女子。」

　　「日輪！」

　　綺羅大聲斥責，但艾德蒙卻是笑了起來。

　　「請別說那種話。而且就算妳所言為真，我也不會在意。重要的不是曾經屬於過誰，而是最後由誰獲得啊。」

　　「……講得好像女人就跟領土一樣呢。」

　　「這兩者都是同樣珍貴、會給予恩澤、吸引男性的存在，不是嗎？」

　　一時想不出話語反駁的日輪依然不服輸地說道：

　　「我、我可是會拿刀刺傷未婚夫的女人，請你也別大意了！」

　　「──很好，實在太好了。」

　　艾德蒙的語調忽然改變，原本貴公子般的面容也浮現出野性的感覺。看到對方透露本性，日輪不禁畏怯。

　　「妳如果想要我的性命，隨時歡迎妳出手。不過，妳要順從我才是正確答案，因為帝王（我）就是正確的。」

　　「……還、還真是了不起的自我陶醉呢。那就等著看我哪天真的暗算……」

　　「日輪！給咱閉嘴！」

　　日輪的頭髮被用力一扯。綺羅按住日輪的頭，強行讓她鞠躬。

　　「唉呦唉呦，真是抱歉……這樣沒教養的丫頭，讓您見笑的啦……！」

　　「哪裡，教育得非常出色啊。很符合我的喜好。」

　　艾德蒙離開日輪面前，傲慢地坐到沙發上。

　　「表面上的客套話就到這邊。請別拘謹，保持跟平常一樣的態度吧。在場的人都是我的心腹──雖然有個外人混雜其中就是了。」

　　所有人的視線都望向女僕。女僕原本假裝沒聽到，但大概是察覺到自己有危險，飛也似的衝向房門。

　　弓削與狄拉克同時做出反應──不過有個人物比他們更早行動了。

　　出入口的門板就像紙門一樣輕易被擊破，從走廊伸出一隻白皙的手臂，掐住女僕的脖子，靠單手就輕輕鬆鬆將她吊起。那隻手的主人是個身材比女僕還要嬌小的少女型自動人偶。雖然有一頭金髮，但五官卻像東洋人，講得清楚點，就是和雪月花相當酷似。

　　艾德蒙笑起來，對自動人偶提出警告：

　　「七號，妳可別殺了她。那是個意外的大收穫啊。我這個人還真的是受到上天眷顧，沒想到居然會在這種場合抓到她。」

　　「嗚嗚……如果陛下願意重新考慮這次的婚事……」

　　「區區人偶在跟我提什麼條件？小心我拆了妳這個廢物。」

　　自動人偶潸潸啜泣，女僕則是痛苦掙扎著。弓削和綺羅都張大嘴巴，呆望著那具少女型自動人偶。

　　綺羅接著表情僵硬地問道：

　　「陛下……您剛才、稱呼她是……七號……？」

　　「是啊，沒錯。原來如此，這道具和妳之間曾有過什麼關係是吧？」

　　「是……另外您說、那女僕──不只是普通的間諜？」

　　日輪幾乎是靠直覺猜出了那女僕的真面目。在過去一同戰鬥的夥伴之中，有個人物很擅長變身魔術。

　　如果這女僕真的是那名少女……

　　剛才艾德蒙所說的『收穫』一詞頓時化為更加具體的威脅了……

　　艾德蒙咧嘴一笑，愚弄人似的說道：

　　「大大小小的事情等一下再說，我們先來乾杯吧。為這場歷史性的婚禮，以及世界帝國的黎明。」

　　世界帝國。這教人不安的辭彙讓日輪心中騷亂起來。

　　她同樣靠直覺理解了，艾德蒙為何會選擇娶她為妻。

　　土門家是日本高貴的一族──而艾德蒙想要的就是那個血統。

　　綺羅點頭數次，滿意地露出微笑。

　　「實在是了不起的人物。世界帝國，那可是連太閤殿下都沒能辦到的事情呀。」

　　「祖母大人！這人是企圖危害日之本……危害陛下性命的──」

　　「閉嘴。不得胡說八道。」

　　誰才真的在胡說八道？日輪不禁陷入絕望之中。

　　「這場婚禮實在教人期待。咱們會準備好最上等的白無垢。」

　　「日本的新娘禮服是嗎？聽起來不錯。婚禮就來辦得隆重華麗吧。」

　　歷史的齒輪開始加速轉動。這樣的印象閃過日輪腦海，然而她卻沒有任何阻止齒輪轉動的手段。

　　


　　


　　


　　


　　


　　３

　　


　　（這場姑且算是『準決賽』吧？）

　　雷真腦中想著這樣的事情，並穿過通往競技場的通道。

　　從到處都是空位的觀眾席上傳來意外熱烈的掌聲。至今的戰鬥如跑馬燈般閃過腦中，讓雷真一反平常的個性而感慨起來。

　　──總算、走到這一步了。

　　他接著瞄向伊呂里。伊呂里在半天前被綺羅的鬼打到半毀的程度，現在還沒完全修復，更何況精神狀況並不安定。行蹤不明的小紫與壽命將盡的夜夜──擔心著兩位妹妹的她，想必心痛難耐。

　　夜夜注意到雷真的視線，很快又鬧起彆扭。

　　「雷真！到這種時候還對姊姊大人看得那麼入迷！」

　　「夜夜才是到這種時候還在耍笨啦！話說……」

　　雷真忍不住笑了一下。搭檔一如往常的態度，不知給了自己多少救贖？

　　「昨天晚上和今天白天經歷了那麼多事情，還是依舊沒變啊。」

　　「那當然，夜夜的愛是永恆不滅的！」

　　正因為才剛遭遇痛心疾首的背叛行為，搭檔這句話深深感動雷真內心。但他絲毫也沒有把心情寫到臉上，岔開話題含糊過去。

　　「不，我是說學院啦。明明發生過那麼多事，卻還保持著學院的形式，悠悠哉哉地在舉行夜會。我看就算世界毀滅了，也唯獨這裡會繼續殘存吧？」

　　「因為這裡是魔術師的學校呀。魔術師不就是只能不斷往前進嗎？」

　　夜夜彷彿在鼓勵雷真似的，露出微笑如此說道。於是雷真拋開軟弱的想法，點頭回應。

　　就在這時，夏露從觀眾席的最前排跳下來了。

　　她雖然打扮一如往常，但額頭上卻包有全新的繃帶，讓雷真不禁呆了一下。

　　「夏露！妳受傷了……」

　　「你總算來了呀笨蛋！害人家這麼擔心變態！你平安無事嗎木頭？」

　　「不要參雜辱罵啊！話說，我才想問妳是否平安無事？還有安里呢……？」

　　「當然都沒事！我這繃帶也只是稍微擦傷而已！」

　　夏露對雷真露出燦爛的笑容。看到那表情，雷真由衷感到鬆了一口氣。

　　同時，巨大的罪惡感湧上心頭，讓他變得難以呼吸。

　　「……抱歉，夏露。我必須向妳道歉才行。」

　　「你在說什麼無聊話啦。洛基從剛才就一直在等你喔？快點上舞臺去，好好表現一番吧！」

　　「──妳不出場嗎？」

　　「我的夜會已經結束了。剩下就是你和洛基的戰鬥啦。」

　　夏露開朗地說著。今晚的她表現得無憂無慮，看來長久以來苦惱著她的伯爵家問題真的已經獲得解決了。

　　而夏露應該也知道雷真會感到愧歉的心情。就是因為知道，所以故意不讓雷真說出口。這份體貼實在讓人開心，於是雷真也露出笑臉回應。

　　「好，我知道了。謝謝。」

　　夏露讓出道路。雖然她和西格蒙特都刻意迴避小紫不在場的問題，但另一個人物卻毫不客氣地提出來了。

　　「你這是什麼意思，無底笨蛋。少了一個人吧？」

　　在舞臺上，洛基冰冷的視線望過來。

　　他這句話帶有確信。換言之，他是看穿了八重霞，而斷定小紫不在現場的。看來洛基也和雲雀一樣達到了〈心眼〉的境界。

　　對他含糊裝傻也沒有用。雷真只好放棄抵抗，承認小紫不在。

　　「因為我有些考量，今晚決定保留小紫的力量啦。」

　　「別開玩笑了！」

　　洛基從舞臺上跳下來，一把抓住雷真的胸口。疼痛讓雷真頓時表情抽動，而洛基沒有放過那些微的變化。他壓低聲音，在近距離嚴肅說道：

　　「我的眼睛可沒瞎。憑你這樣的身體，不把三具人偶湊齊還稱得上比賽嗎！」

　　「……我覺得可以喔。畢竟我這半年來也不是遊手好閒啊。」

　　「這個破底笨蛋！我的意思是那種比賽根本沒有意義！」

　　就在夏露一臉擔心──同時莫名其妙紅著臉頰──地在一旁觀望的時候，洛基「唰」一聲掀起披風轉身，不是往舞臺而是往入口通道的方向踏出步伐。

　　「吉卜利勒，過來。」

　　他將機械天使叫到身邊，並準備離開競技場。觀眾們頓時陷入騷動。

　　「呃……喂，洛基！你要到哪去！」

　　「我去找花的少女。老姊，妳也來幫忙。」

　　「嗯！」

　　芙蕾在觀眾席上起身。夏露也一臉無奈地說道：

　　「真是欠人照顧呢~你們就乖乖待在這裡吧。」

　　雷真不禁感到錯愕。已經沒有利害關係的夏露還姑且不說，沒想到連交戰對手的洛基以及他姊姊芙蕾竟然都說要幫忙去尋找小紫的下落。

　　夥伴們丟下困惑的雷真，陸陸續續離開了競技場。

　　「那些傢伙……搞什麼啦……」

　　「大家心地都很善良呢。」

　　夜夜開心微笑。雷真也因此再度體認到那些人與自己之間的友情。

　　接著，夜夜露出嚴肅的表情……

　　「夜夜們也出發吧，雷真！可沒辦法待在這裡什麼都不做呀！」

　　「……說得對，不能光靠別人。」

　　「不可以！請自重呀！」

　　看到那兩人立刻打算衝出去，伊呂里趕緊出聲制止。

　　「請問你忘了白天那場騷動嗎？雷真大人可是反抗了伊邪那岐大人喔！」

　　雷真當然沒有忘記。他白天時強行擄走日輪，對綺羅做出攻擊行為，甚至讓夜夜把綺羅乘坐的車子扔出去了。

　　「讓日輪大人成為伊邪那岐流的掌門，利用新任〈當家〉的威望對暴行不予追究──當初這樣遠大的計畫，才走第一步就受挫了。在目前這個時間點，雷真大人只是個暴徒，即使被軍方盯上也不奇怪的！」

　　「……的確，妳說得沒錯。」

　　「幸運的是，這地方有校長大人在監視著。現場這麼多人注目下，日本軍想必也很難動手。然而到了競技場外面，誰也難保會發生什麼事……」

　　「知道，我知道了，我會自重。」

　　雷真可是好不容易才走到這步。只要今晚贏過洛基，無論赤羽天全還是魔王寶座就都伸手可及了。可不能為了一時的判斷錯誤痛失這個絕佳的機會。

　　（……該死，我居然變得這麼會精打細算。）

　　雷真不禁自嘲。自己是從什麼時候變得這麼膽小了？

　　印象中自己以前應該行動更自由、活得更隨意才對。總是把自身安全擺在其次，順從自己的信念為所欲為。

　　然而──這是和硝子也約定好的事情。自己必須當上魔王，摸索讓夜夜活下去的方法。這就是雷真對至今為他奉獻一切的搭檔唯一能做的事情。

　　他已經不能失敗，不能輸給任何人，甚至不許陷入苦戰。但這樣緊迫的感覺卻成為束縛自己的枷鎖，反而造成了白天那場失算。索涅奇卡那時候也是一樣，雷真因此判斷延遲，結果被夜夜本人訓了一頓。

　　這樣的自己實在讓人焦躁。

　　雷真臉上露出苦到不能再苦的苦笑。

　　「……只能接受他人幫助，或許是這世上最難受的事情啊。」

　　「既然體會了這點，你會變得更強的。」

　　從通到深處忽然傳來聲音。

　　一名紳士站在洛基他們走出去的那條昏暗走廊上，身旁還伴隨一名美麗的夫人。這兩人光是現身，就好像打開照明般讓四周明亮起來。

　　雷真花了好幾秒才認出這位紳士究竟是何人。不過這也無可厚非，畢竟以前相遇時，對方比現在消瘦、落魄得多。

　　「你該不會是、夏露的老爹──埃德加‧貝琉伯爵？」

　　「好久不見……好像也沒那麼久。總之很高興再見到你，雷真同學。」

　　對方明明口氣溫和，身上渾厚的魔力品質卻是強而有力。過去虛弱的樣子簡直就像騙人的一樣。雷真被那股魄力震撼的同時，深深鞠躬。

　　「老爹，抱歉……」

　　伯爵『哦？』了一聲後，雷真緊接著繼續說道：

　　「我必須對自己以前的出言不遜道歉。求你原諒。」

　　「──是指你叫我『用自己的手去保護女兒們』的那段話？」

　　「沒錯。而且我沒能履行和你的約定……對安里束手無策。聽說到最後銀薔薇還是你幫忙打倒的。」

　　「那人本來就是我的宿敵，我並不是代替你戰鬥。再說，安里是我的女兒。即便如此，你依然想對我道歉嗎？」

　　「沒錯，就是那樣。」

　　雷真把腰彎得更低了。夫妻倆頓時面面相覷，然後呵呵笑了出來。

　　「不過，我們夫妻倒是來向你道謝的喔。」

　　「呃？道謝……謝什麼？」

　　「謝謝你幫忙做的一切。你好幾度代替我保護了我的女兒們，遵守約定幫助她們撐到我回來了，不是嗎？」

　　「那只是你及時趕上。而且……過去那些事情並不算我的功勞。那只是我的搭檔、夥伴還有夏露本身願意陪我任性妄為──」

　　「對，你的任性就是一切的開端。如果沒有你，那些事情連開始都不會開始。」

　　例如說現在，洛基願意將力量借給身為交戰對手的雷真。

　　而芙蕾和夏露也都一臉理所當然地幫忙。

　　更進一步說，他們都活著存在於這裡。

　　這些都是如果雷真當時沒亂來，就不可能得到的未來──

　　埃德加輕輕拍了一下雷真的肩膀。

　　「稍微有點自信吧。你可是貝琉家的恩人。」

　　正因為雷真飽受自責的想法折磨，埃德加這番話更是深深刺激他的淚腺。

　　埃德加的話語不經任何修飾浮誇，相當樸實。但想必在今後的人生中，將會是不斷成為雷真心靈支柱的強韌話語。

　　望著雷真的樣子，埃德加彷彿看透一切似的笑了。

　　「看來你感到很自責吧？認為自己應該可以做得更好才對──然而，那其實是非常危險的徵兆。」

　　「危險？為什麼？」

　　「那是一種自大的想法。人在這種時候，總是會想要把所有事情都自己一肩扛起。」

　　「……老爹，我至今從來都不認為有什麼事情是我自己獨力完成的。不管什麼時候我總是在依靠別人……拜託搭檔或是夥伴們。」

　　「那麼，你現在心中的煩惱也已經讓你的夥伴們知道了嗎？」

　　「──」

　　雷真忍不住看了一下搭檔的臉。夜夜則是頓時呆住，對雷真眨眨眼睛。

　　自己的搭檔壽命將盡的事情，自己正為了讓搭檔迴避死亡而奮鬥的事情，雷真都還沒有向夥伴們商量過。他根本就沒有那種餘力。

　　「現在的你，搞不好會重蹈我過去的覆轍──」

　　埃德加忽然自嘲地笑了一下，再度拍拍雷真的肩膀。

　　「希望你別在意。大人總是會忍不住想對年輕人的做法多念幾句。明明自己曾經做錯過那麼多事。」

　　「不……謝謝你，讓我上了一課。」

　　雷真總有一種得到重要線索的感覺。埃德加就像是對窮途末路的雷真指示了一個方向。

　　「我說，也讓我加入對話吧？」

　　伯爵夫人這時走向前，毫無防備地縮短與雷真的距離。亞麻色的秀髮和安里一樣，五官端整，化有薄妝，容貌十分成熟。

　　初次見面的美女──而且還是朋友的母親，讓雷真頓時全身僵硬，然而夫人卻是天真無邪地……

　　「雷真同學就是夏露的『命中之人』嗎？」

　　投下一顆炸彈了。夜夜的頭髮反射性地直豎起來，雷真則是被嚇得發起抖。

　　「不！才不是那樣！的！」

　　「唉呦真可惜。也就是說，那孩子還只是單相──」

　　「母親大人──！」

　　一陣強風忽然吹來，颳起夫人的瀏海。

　　夫人用手把秀髮梳整齊後，感到不滿地轉頭望向犯人。

　　「唉呀，夏露，妳回來了？」

　　「我就知道會這樣！母親大人給我乖乖縮到角落去！」

　　「唉喲！對久沒逢面的母親講這種話會不會太過分了？」

　　「對久沒逢面的女兒做剛才那種事情才過分啦！」

　　夏露連拖帶扯地把母親從雷真面前拉開。西格蒙特則是露出苦笑，不過也很愉快地望著那對母女的互動。

　　等那對母女遠去後，雷真「呼──」地深深吐了一口氣。

　　「嚇到我啦……那就是夏露的媽啊。真是漂亮的母親。」

　　「雷真~~~~你那喜歡年長女性的嗜好就不能改掉嗎~~~~！」

　　「啥？妳在人家丈夫面前講什麼話啦！對方可是為人妻子喔!?」

　　「那種事情對雷真來說根本不是問題！甚至明明就喜歡吃這味的~！」

　　「白痴，才沒那種……好像也很難講？」

　　「果然~~~~！」

　　兩人吵吵鬧鬧地爭執起沒什麼意義的事情。埃德加忍不住大笑出聲，讓雷真變得滿臉通紅。伊呂里也感到丟臉，從別人看不到的角度捏了夜夜的屁股一下。

　　望著夏露遠去的背影，雷真感到心情放鬆了幾分。

　　「夏露那傢伙看起來真有精神。照那樣子，安里應該也真的……」

　　「是啊，我兩個女兒都很健康。」

　　聽到埃德加親口肯定，雷真不禁鬆了一口氣，環顧四周。

　　「這麼說來，安里在哪裡？我想當面向她道個歉啊。」

　　「你沒有道歉的必要，我們不是才剛剛得出這樣的結論嗎？」

　　埃德加苦笑一下後，用若有深思的眼神眺望遠方。

　　「她現在正準備和灰十字的戰士見面。」

　　「和魔術師協會？自己一個人嗎？」

　　「對方是值得信賴的魔術師。而且我和內人等一下也會過去，然後全家一起和協會對話。畢竟白天那場大慘事是我們貝琉家的責任。」

　　「……這樣啊。」

　　「雷真同學，你今後想必要經歷非常辛苦的戰鬥。」

　　「咦……？」

　　「我雖然很想把力量借給你，但我也有自己該負責的事情，沒辦法為你的戰鬥助陣。」

　　這段話有如某種預言。埃德加注視著雷真，目不轉睛說道：

　　「不過，我的心一直與你同在。即使分隔兩地，也希望你認為我們一起在戰鬥。」

　　他說著，伸出右手。於是雷真伸手回握，留下再會的約定後道別了。

　　後來過了大約三十分鐘。

　　經過一段焦急難熬的時間後，洛基從夜空中飛來了。

　　和完全統制振動不一樣，看起來像是乘風飛行過來的。

　　他平滑降落，用下巴比了一下。

　　「找到了。」

　　「真的嗎!?」

　　雷真、夜夜與伊呂里飛也似的衝出競技場，注視外面的樹林。在戶外燈光照耀下，可以看到一群加姆犬奔來。

　　帶隊的是狼犬拉比，芙蕾趴在牠的脖子上──

　　緊接在後的牧羊犬脖子上，則是趴著一名身穿和服的少女。

　　


　　


　　


　　


　　


　　４

　　


　　「小紫！妳這個蠢貨！」

　　伊呂里忽然衝出來，讓牧羊犬利比耶拉被嚇得趕緊閃開。小紫順勢被甩下來，輕輕著地後，被伊呂里用力一把抱住。

　　「哇哇！姊姊大人，好粗魯喔！」

　　「蠢貨……妳也好，夜夜也好，淨是讓人擔心……！」

　　「呃……姊姊大人？連夜夜也要一起被罵，夜夜不太能接受喔？」

　　夜夜感到不滿地嘀咕。不過她很高興妹妹平安無事的心情和伊呂里是一樣的。

　　早已是半哭狀態的伊呂里確認了眼前的是小紫本人後，更是顧不得周圍的目光大哭起來。被兩位姊姊用力抱著，讓小紫害臊得低下頭。

　　雷真不禁鬆一口氣，心想：總之，真是太好了。

　　然而──一股極為不對勁的感覺也同時湧上他的腦海。

　　為什麼小紫這麼輕易就被找到了？

　　總覺得是有人在作祟。講得更清楚點，就是有某種陷阱的感覺。

　　「小紫，妳到底是發生什麼事了？」

　　「呃……」

　　不出所料，小紫支支吾吾起來。她平常天真爛漫的臉上，現在出現了憂慮的陰霾。

　　「總之，對不起！」

　　「不，我並不是在責備妳啦……」

　　雷真為了求助而轉頭看向芙蕾，結果不經意察覺某件事情。

　　「──芙蕾，妳身上好像有股很香的味道。」

　　「嗚!?」

　　芙蕾整個人顫抖一下，抱著拉比的脖子一起往後退開。

　　「狗的味道？」

　　「不，不是那樣。感覺像花──或者說水果。」

　　「嗚，腐敗的水果……？」

　　「我就說不是那樣了！是那種……會讓人想多聞一點的氣味啦！」

　　「就算是那樣也不可以聞得那麼露骨呀變態！你這個人真的有夠沒禮貌！」

　　遲了些回來的夏露生氣說著。另外不知該不該說是理所當然，夜夜也當場怒髮衝冠。

　　「雷真~~~~小紫好不容易回來了，你卻顧著聞狐狸精的味道~~~~！」

　　局外人的臭罵聲好吵。不過的確，雷真的言行客觀來看很變態，也不符場合。於是他深深反省，並趕緊把話題拉回來。

　　「現在重要的是小紫的事情啦！是芙蕾找到她的嗎？在哪裡發現的？」

　　「嗚，就在附近的樹林裡喔？」

　　「呃、那個，我剛才是躲在地底下的！」

　　小紫急忙補充說明──感覺果然不太對勁。

　　「因為地上不是有一條很大的蛇在亂竄嗎？所以我就和那位執事先生一起逃進地下洞穴了。」

　　「──那個辛格怎麼樣了？」

　　小紫頓時睜大眼睛，看樣子不像是演技，而是真的很擔心地回問：

　　「執事先生沒有回來嗎？」

　　「呃……這點要去問問看愛麗絲才知道啦。」

　　雷真這下更加體認到狀況非常混亂。看來今晚的夜會結束後，要把夥伴們召集起來開一場情報交換會才行。

　　小紫像是在尋找辛格的蹤影般環顧四周，並小聲呢喃：

　　「那位執事先生呀，一直在保護我……我們本來不是在校長先生的官邸戒備伊邪那岐流的老婆婆嗎？」

　　對了。雷真擄走日輪後，在愛麗絲的安排下躲到校長的官邸。而當時為了警戒綺羅來襲，辛格和小紫負責在外面把風。

　　「可是我沒看到老婆婆現身的瞬間。我們那時候不知道被拉進什麼地方……的樣子。然後回過神時，就發現自己在別的場所……」

　　「那是不是式神的轉移魔術呀？」

　　夏露從一旁如此說道。雷真第一個想到的也是這個可能性。

　　不過，辛格和小紫都是禁忌人偶，對魔術的抵抗力很強。能夠無視於他們的抵抗強制施予轉移的，僅限於像日輪或綺羅那樣『高手級』的魔術師。

　　「式神！我也是那樣想的！」

　　小紫莫名加強語氣地表示同意。

　　「我們那時被轉移到的地方是通往地底下的入口。我雖然剛開始還跟執事先生在一起，可是到途中卻走散了。後來我好不容易回到地面上，就發現已經到這個時間啦！」

　　雷真始終沉默不語。講白一點，小紫說的話實在很假。

　　然而就算現在逼問她，也不知道她會不會老實招供。如果是可以講出來的事情，根本就不需要這樣含糊裝傻才對。

　　而夜夜大概也知道什麼隱情，一臉欲言又止地看著小紫。而且和雷真對上眼睛就有點慌慌張張地把視線落向自己腳邊。

　　（連夜夜也這樣……？到底是怎麼回事？）

　　恐怕是在雷真失去意識的那段時間中，發生過什麼事情。而且小紫可疑的言行和夜夜沉默的態度，都來自同樣的根源。

　　究竟隱瞞雷真的理由是什麼？因為在夏露或芙蕾面前不能講嗎？還是──

　　（不能對我講？）

　　例如說，和雷真極為憎恨的人物有所關聯──之類的。

　　但不管怎麼說，要是自己強迫逼問讓她們頑固拒絕，很可能會在戰鬥前產生不必要的疙瘩。經過一番猶豫後，雷真最終做出『不要過問』的覺悟。

　　「小紫，妳沒受傷吧？有辦法好好戰鬥嗎？」

　　「那當然！我一定會幫上姊姊大人們的忙！」

　　小紫緊握起拳頭，用充滿決心的聲音如此說道。對於她在已經理解夜夜目前狀態的前提下，依然勇敢做出覺悟的態度，雷真不禁感到有些心痛。

　　「那伊呂里怎麼樣？已經冷靜下來了嗎？」

　　「啊、是。很抱歉讓你看到那樣丟臉的一面。」

　　「那件事就別在意了。夜夜呢？」

　　雷真低頭看向搭檔的臉蛋。於是夜夜凜然點頭。

　　「夜夜當然已經做好萬全的準備了。就算要到被窩裡進行延長賽也沒問題！」

　　「好，那就走吧。」

　　「去被窩嗎!?難道雷真也總算有那個意思了……!?」

　　「不要一下子就讓我感到不安啊！給我認真點，這個笨蛋！」

　　雷真用手指彈了一下夜夜的額頭。夜夜痛得摸摸自己的額頭，然後笑了。

　　而伊呂里和小紫的臉上也都露出充滿鬥志的好表情。

　　（沒問題。這樣一定可以充分和洛基戰鬥。）

　　雪月花三姊妹都到齊了。就算面對洛基的吉卜利勒肯定也有辦法對付。

　　「夏露，芙蕾，謝謝妳們幫忙找到小紫。這份恩情──」

　　「你會在舞臺上奉還對吧？」

　　夏露搶先說道。於是雷真用力點頭回應。

　　「沒錯。我一定會讓洛基滿足的。」

　　「你這句話是什麼意思!?」

　　「為什麼妳反應要這麼強烈啦！」

　　芙蕾雖然一臉擔心地看著雷真，不過在夏露的催促下，便帶著狗狗們走回觀眾席的方向。

　　雷真和三姊妹互相點點頭，一起衝進入口通道。

　　穿過通道後，最強的好對手就站在耀眼的燈光下等待著。

　　


　　


　　


　　


　　


　　５

　　


　　洛基舒服地感受著觀眾們的熱烈情緒，同時咂了一下舌頭。

　　（哼，那傢伙還是老樣子欠人照顧。老實說句『幫幫我』不就好了。）

　　他的臉上很自然地露出笑容。然後注意到那樣的自己後，這次真的變得不高興了。

　　現在的自己不需要天真的想法。

　　自己要全力擊敗雷真，當上魔王。不這麼做是不行的。

　　洛基抓住半身披風，把手放到胸口上。在他的胸腔中，能夠產生龐大魔力的人造心臟跳動著。這東西不知道何時會停止，是相當不安定的〈實驗〉裝置。自己必須想辦法把這玩意恢復成真正的心臟，讓姊姊恢復為普普通通的人類──這就是洛基的目的，也是他的存在理由。

　　製造臟器的行為會違反魔術師協會制定的倫理規範。如果想要光明正大進行研究，魔王的身分是不可或缺的。而且就算撇除這點，洛基也依然不能落敗。

　　他將視線望向觀眾席。姊姊芙蕾這時正好要坐回原本的位子。而在那位子的正後方，有一名黑斗篷幼女──外觀的桃樂西。

　　桃樂西看著洛基，露出挑釁的笑臉。那是在強調『我在監視你們喔』的意思。洛基和芙蕾這對姊弟，目前正受到黑薔薇的支配。

　　『給我記好。要是你落敗了，你姊姊就必須回到死亡國度囉。』

　　黑薔薇說過的話語在鼓膜深處響起。洛基發現姊姊感到愧疚地望向自己，於是用力把臉別開。

　　（別露出那種眼神。儘管把一切都交給我吧。）

　　藏在心中的想法並沒有說出口。洛基決不洩漏這份心情，只是不斷讓它在自己心中加壓。

　　他接著將手放到腰部，握住掛在腰帶上的魔具長劍。那是裝有〈熱風操縱〉（Jet）的鋼鐵利刃──即便要賭上這把武裝，自己也絕不能輸。

　　「嘿，別那麼僵硬嘛。」

　　從觀眾席的最前排忽然傳來慵懶的聲音。

　　說話的人是〈倒數第一名〉（Last One）威隆。他把腳翹在欄杆上，用悠哉至極的姿勢望著洛基。接著朝洛基瞪了一眼，簡短說了一句：

　　「要贏啊。」

　　「……你這是為我加油的意思？不是為雷真那傢伙？」

　　「你贏了會比較有趣。更何況我本來就看那吊車尾不順眼。」

　　威隆的語氣聽起來很不屑。然而，聲音卻帶有莫名的溫度。

　　──真是不坦率。不過，洛基也能夠明白。

　　兩人間瀰漫著宛如共犯般的氣氛。但一旁的奧爾嘉卻潑冷水似的輕鬆說道：

　　「那麼，我就為〈倒數第二名〉（Second Last）加油吧。畢竟聲援如果偏向一方也不公平。」

　　「喂，劍帝！給我去把那色魔揍扁！宰掉！」

　　「無聊！不要把你的嫉妒混進我們的比賽中！」

　　「裝什麼乖。你老姊也是站在雷真那邊喔？」

　　「好，我去把那色魔宰了。」

　　威隆和奧爾嘉都忍不住瞪大眼睛。就連洛基本人都很驚訝自己竟然會開這種玩笑。他接著放鬆肩膀的力量，對兩人露出微笑。

　　「我可沒有輸給他的打算。用不著擔心，我會全力揍扁他，不會打假比賽的。」

　　「聽到這句話我就放心了。」

　　某人的聲音忽然從威隆與奧爾嘉背後傳來。

　　在觀眾席的走道上，不知何時出現了一名淺黑色肌膚的青年。

　　『阿斯拉！』

　　洛基與奧爾嘉異口同聲地大叫。那青年的確就是阿斯拉‧厄恩。

　　他是曾經被銀薔薇恣意利用過的學生。雖然有一段時間甚至當上學生總代表，但現在那身分已經被剝奪。在他身後還有兩名武裝警衛隨行，他的手上也銬有封魔手銬。

　　奧爾嘉收起笑臉，露出試探的眼神。

　　「我可還沒收到聯絡……你的禁閉已經被解除了？」

　　「托你們的福，我的禁閉還在持續中。今天只是我拜託校長，讓我可以來觀賽的。畢竟我想親眼見證這兩人的比賽究竟會得出怎樣的結果。」

　　阿斯拉爽朗地微笑。唯有在發揮真正實力時會綻放金色光芒的那對眼睛，今天則是漆黑地閃耀著。在那眼神中，看不出焦躁、迷惘或無處宣洩的怒氣等等情緒。

　　奧爾嘉似乎也因此解除戒心，往一旁挪出位子給阿斯拉。於是阿斯拉道謝後，坐到奧爾嘉的旁邊。

　　「洛基，就讓我在這裡好好見證吧。看這短短半年中，你和雷真的實力究竟提升到什麼地步，你們的信念究竟給予了你們多少力量。」

　　「隨便你。不過，就算你見證了這點又能如何？」

　　「你和雷真都是按照自己的意志……講難聽一點，就是為私情在戰鬥。」

　　「沒錯。我們才不是為了什麼大義而戰鬥。」

　　「那樣就好──我也變得會這樣想了。」

　　這句發言實在教人意外。阿斯拉輕鬆自在地用平靜的語氣繼續說道：

　　「過去的我一直認為擁有力量的人就必須保持高潔才行。畢竟魔王的稱號甚至足以左右國家之間的力量關係，因此為了私欲參加夜會是不可原諒的事情。」

　　「……但現在不一樣了？」

　　「我現在開始認為，像那樣標榜大義也終究是一種私情罷了。而你們對自己血親懷抱的感情其實也是大義的根源。我想親眼見證你們最終的結局會如何。」

　　「你說的話總是這麼複雜難懂。」

　　「那真是抱歉──」

　　「還是老樣子，讓我放心多了。」

　　阿斯拉頓時睜大眼睛，大概是萬萬沒想到〈劍帝〉會說出這樣的話語吧？洛基本身也還是一樣感到驚訝。然而，這其實沒什麼好奇怪的。就像阿斯拉會改變一樣，洛基也會改變。威隆也是，奧爾嘉也是，大家都變了。

　　（只要跟那笨蛋扯上關係，每個人都會被感染變笨啊。）

　　洛基與阿斯拉互相笑了一下。而在附近的座位上，夏露偷偷窺視著這段互動。

　　她莫名染紅臉頰，難受似的按著自己胸口。

　　「西格蒙特，怎麼辦……！阿斯拉好像也有搞頭呢……！」

　　「我是聽不懂妳到底在講什麼，不過就快開始啦。」

　　「呀~我都興奮起來了！有時反目成仇，有時攜手合作，歷經曲折的兩人總算要在今晚、在眾人注目下互相確認對方了！」

　　「是啊，確認對方的力量與技巧。」

　　「你在講那方面!?說、說得也對！當然是那方面了！」

　　「……其他還會有什麼？」

　　「呃、就像是、心意的強度……之類的啦！」

　　夏露像在掩飾什麼般如此說道。就在大家無法理解而面面相覷的時候，周圍的觀眾們開始大聲歡呼──雷真和人偶三姊妹穿過入場通道，進入會場。

　　「妳這孩子真的是……老像蝴蝶一樣到處亂飛……這個蠢貨……！」

　　伊呂里緊緊握著小紫的手，嘴上嘮叨埋怨。

　　相對地，小紫則是一臉不耐煩地嘆了一口氣。

　　「我說，姊姊大人……妳這已經念幾十次了呀？在這短短幾分鐘內~」

　　「這樣不行喔，小紫。不可以害姊姊大人擔心。」

　　「夜夜，別說得好像事不關己一樣！妳也是一樣很愛亂來呀！」

　　伊呂里一把抱住妹妹們，說什麼也不放開。雷真在一旁苦笑，看著三姊妹那樣的互動。他感覺似乎比剛才放鬆了許多。

　　大概是因為小紫也到齊的關係，不只在戰力上，在精神上同樣準備周全了。

　　（有趣。這樣才值得讓我打倒。）

　　洛基感受著自己高昂起來的情緒，並回到舞臺中央。

　　雷真也同樣走上舞臺。每接近一步就越高漲的緊張感讓洛基感到舒暢，而且靠直覺莫名可以知道，對方也是感受著一樣的心情。

　　雷真態度輕鬆地開口說出這樣一句話：

　　「抱歉讓你久等啦。你沒變成佐佐木小次郎吧？」

　　「小次郎？那是誰？」

　　「古代的劍豪啦。傳說中他的勁敵武藏在決鬥時遲到了很久，還說自己不用劍而要用船槳交手，結果小次郎焦躁過度最後輸掉了。」

　　「那就用不著擔心。我比你冷靜得多。」

　　洛基壓低嗓音，用觀眾們聽不到的聲量接著說道：

　　「你能戰鬥吧？」

　　「託你的福。」

　　洛基的眼力早已看穿雷真身負重傷。然而，他們彼此都不想錯過這次的機會，也很清楚無法逃避了。

　　雷真咧嘴一笑，挑釁似的說道：

　　「你現在是擔心別人的時候嗎？在白天的實戰中，你不是也遍體鱗傷了？你乾脆棄權也沒關係喔？我就算不戰而勝也不會介意的。」

　　在挑釁的發言背後，其實蘊藏著雷真體貼的想法。他是為了讓洛基在戰鬥時不用客氣留情，才會這樣講的。因此洛基也故意嘲笑回應：

　　「聽你放屁，這個半死人笨蛋。我幾乎是毫髮無傷，該擔心的是你才對。」

　　「別說笑了，這個精神百倍笨蛋。負傷上場才是我的基本模式啦。」

　　「還真的是個腐屍笨蛋，好歹也該學學怎麼不受傷了吧？」

　　「少管閒事，這個健康笨蛋。人就是透過吃苦受痛而變得聰明好嗎？」

　　




　　


　　「但你就是沒變聰明才會落得這種下場不是嗎？」

　　「這麼說……也對啦。」

　　兩人都差點噴笑出來，同時停止互罵了。

　　洛基緩緩舉起左手，用魔力連接一旁的機械人偶。

　　雷真也雙手結印，然後左右張開，將魔力送往三姊妹。

　　他們此刻都不打算把謝意說出口。

　　取而代之地，如此說道：

　　「這個劣等生，今天就來跟你分出個勝負。」

　　「正合我意。輸了也別相怨。」

　　「沒什麼好怨，因為會贏的人是我。」

　　「還真敢講。究竟是不是真的──就來試試看吧！」

　　三姊妹與機械天使各自擺出架式，觀眾們的情緒也再度高昂起來。

　　透過會場內的擴音器，執行部的廣播再度響徹會場：

　　『蒞臨競技場的各位紳士淑女們，很抱歉讓大家久等了。大會重新宣告，第一百名〈倒數第二名〉（Second Last）對第九十九名〈自我飛翔的焰劍〉（Sacred Blaze）的比賽──』

　　會場頓時歡聲雷動，掩蓋了『開始！』的聲音。交戰雙方的魔力在舞臺上爆發出亮白色的烈焰，兩名魔術師與其自動人偶們早已展開行動。

　　巧的是，這對戰組合與夜會第一夜──開幕賽完全一樣。

　　命運的交手此刻總算揭開了戰幕。

djfgjfidjfidjfi

　　Chapter 2　拚盡全力

　　


　　


　　１

　　


　　首先發動攻擊的，是洛基。

　　「吉卜利勒，切碎他們。」

　　『Yes, master. I’m ready.』

　　吉卜利勒飄浮起來，張開雙手開始旋轉。

　　腰部的翅膀隨之擺盪，金屬製的羽毛斷開射出。一根根羽毛都是薄而銳利的小刀，如樹葉般輕盈，又如機槍子彈般激烈地飛向三姊妹。

　　雷真與三姊妹跳開閃避。小刀紛紛滑順地刺在石造的地面上。鋒利的程度教人畏懼，但真正恐怖的並不只是這一點。

　　本來刺在地上的小刀竟轉眼間消失了。

　　「──是轉移！伊呂里！」

　　「是！」

　　大氣霎時凍結。在千鈞一髮之際，冰之防壁擋下了四面八方飛來的小刀。冰牆當場被削砍，碎片化為飛沫。

　　在燈光照明下，飛濺的水花如水晶燈般閃爍。就在視覺被閃耀的光芒遮掩的一瞬間，吉卜利勒本體行動了。

　　他藉由不同於完全統制振動的輕盈動作穿過冰牆破洞飛來。

　　「夜夜！」

　　用不著下達詳細的指示，夜夜便按照雷真的意圖往正上方跳起。

　　將蓄積的腳力釋放出來，從下方迎擊對手。正是大絕招〈楸木太刀影〉。這可說是將對手的入侵路徑侷限住的雷真作戰勝利──

　　然而，事情並沒有那麼順利。吉卜利勒的存在感忽然變得稀薄，穿透了夜夜的攻擊。

　　吉卜利勒緊接著消失，飛越空間，出現在伊呂里的背後。同時切換全身零件的位置，變形為一把長劍。

　　背面被抓到了，而且是在必殺的距離下。不過伊呂里也不是那麼簡單的角色。

　　吉卜利勒噴出的紅蓮烈火與伊呂里釋放出的純白寒氣互相衝突。

　　力量的比拚最終是對方獲勝了。火焰利刃當場砍斷伊呂里的脖子──但很可惜那只是錯覺罷了。是八重霞製造出來的幻影。

　　揮空的吉卜利勒一時姿勢不穩。小紫抓準這個破綻，從虛空現身砍擊。

　　她在空中兩度、三度地不斷揮砍。而且小紫的身影出現了好幾道，讓對手難以集中目標。小紫的攻擊很輕，無法構成決定性的打擊，然而在爭取時間上已經十分足夠。

　　夜夜趁這段時間從天上掉落回來，帶著重力加速度如閃電般踹下腳跟。連大地也能當場劈開的一擊，卻被吉卜利勒變形為盾牌擋下。

　　（這次是完全統制振動嗎！）

　　正如雷真所想，盾牌承受住夜夜的踢擊，與金剛力互相抗衡。不過──

　　「嘿──呀啊啊啊啊！」

　　夜夜大吼一聲，轉為連續攻擊。拳頭、手肘、膝蓋、腳跟──活用體術的一連串打擊，讓吉卜利勒的軀體開始軋軋作響。

　　完全統制振動雖然是高性能的魔術，但要比持久力還是我方較有利。洛基不想就這樣乖乖比誰撐得久，於是讓吉卜利勒變形為劍，將夜夜的攻擊往斜向帶開。

　　這次換成夜夜姿勢不穩了。洛基把吉卜利勒叫回自己身邊，並拔出自己腰上的魔具長劍，砍向劍形的機械天使。

　　兩把劍在空中交叉。魔具噴出火焰，燃燒吉卜利勒。

　　（居然在燒自己的搭檔……？為什麼……？）

　　就在雷真感到困惑時，小紫大聲警告：

　　「雷真，小心點！那恐怕是浴火會變強的！不死鳥──」

　　但對手並不給她慢慢說明的時間。吉卜利勒燃燒的羽毛集合到劍的前端，如花瓣般規則排列，使熱量收縮到一點上。

　　蓄積後，再釋放。驚人的熱量射向半空中的夜夜。

　　周邊的冰牆瞬間蒸發，水蒸氣爆發性地膨脹。狂亂的暴風形成漩渦，倒轉風向，為了宣洩風壓而颳向天空。

　　似乎到達天上的水蒸氣在高處冷卻，凝結為冰雹又灑落下來。

　　伴隨「鏘鏘鏘」的激烈聲響，冰雹敲打在雪屋的屋頂上。

　　──是伊呂里構築出來的冰製避難所。她在熱射線到達前展開了半球狀的防壁，帶開熱量與衝擊。

　　雷真躲開融化崩落的屋頂，並擦拭冷汗。

　　「謝啦，伊呂里。我們差點就全滅了。」

　　「不，這都要多虧有雷真大人的〈線〉呀。」

　　冰牆崩塌下來，如瓦礫般堆疊。洛基輕飄飄地降落到碎冰堆上。

　　「撐過去了嗎？就該這樣，不然也不好玩啊。」

　　因為雙方都剛釋放過龐大的魔力，呼吸顯得有點急促。但心情上卻莫名愉快，讓兩人臉上都掛著笑容。

　　觀眾們如今才開始騷動。快到喘氣時間都沒有的激烈攻防，超越學生水準的技術與威力互拚，即便是魔術界的名士們似乎都感到相當衝擊的樣子。

　　在那樣的喧鬧聲中，洛基平靜的呢喃聲傳到雷真耳裡。

　　「我就認同你吧。你很強。能夠和現在的你比拚的人物，即使在學院中也找不到幾個。」

　　「你居然會稱讚我，該不會要下冰雹了吧？」

　　「你剛才不就讓它下過了。」

　　「那是因為你幹得太誇張啦。不過唉呀，能夠和名聞天下的劍帝大人互拚的學生的確沒幾個。看來我也變得偉大了。」

　　「你很強，確實很強──但還不到我的水準。」

　　雷真頓時無法回應。因為這點雷真自己也體認到了。

　　他在技術層面上還不如洛基。例如魔靭，雷真仗勢紅翼陣的出力強硬辦到的魔力操縱，洛基靠技術就做到了。

　　雖然明白了敵我的實力差距，雷真依然不讓對手看到自己軟弱的地方，裝傻似的回嗆：

　　「人說士別三日要刮目相看喔？其實我反而已經超越你了吧？」

　　「哼，原來笨蛋連對手的實力都看不出來。」

　　「別開玩笑了。你的強度我比任何人都清楚。」

　　「我雖然為人魯莽又傲慢，但沒有愚蠢到會小看你的程度。」

　　換言之──

　　他們彼此都很認同對方的實力。

　　雷真「呵」地輕笑一聲，勸誘似的說道：

　　「既然這樣，你就全力放馬過來吧。」

　　「看來我的確不用手下留情了。」

　　洛基的嘴角也露出笑容。緊接著，吉卜利勒的翅膀消失了。

　　大量的羽毛小刀全部消失無蹤。同時，以洛基為中心出現了好幾道不自然的光圈。

　　那畫面就像燃燒的流星。雖然看起來很美，但雷真一眼就識破那是〈劍之結界〉，是能夠將入侵者砍碎的暴風圈。

　　光芒緩緩圍繞在洛基周圍。然而看似遲緩只不過是錯覺罷了。明明動得那麼激烈卻絲毫感受不到風，大概是因為洛基連氣流都有辦法控制的緣故。

　　「來吧。」

　　洛基對雷真招招手。但沒必要真的傻傻衝過去。雷真將魔力送給伊呂里，讓她從結界外面攻擊。

　　寒氣聚集，凝結出巨大的冰刀。只要用這個從結界距離外攻擊就行了。

　　如巨人用大柴刀般的冰刀接觸到〈劍之結界〉的瞬間，忽然化為一團濃霧。

　　就只是化為霧，也不知道究竟是受熱蒸發，還是被削成碎屑。

　　雷真還來不及感到驚訝，就有一道光如流星般從結界中飛出來。搞不清楚究竟發生什麼事的狀況下，夜夜忽然「呀……！」地踉蹌了一下。

　　遲一拍後，袖子忽然被切開，夜夜的手臂上出現一道血痕。

　　「雷真大人！那刀穿破了金剛力！」

　　「──小紫，拜託妳了！」

　　「嗯！」

　　小紫張開雙手，全力展開八重霞。羽毛小刀頓時迷失目標，在周圍穿梭了幾趟後，再度回到結界中。

　　雷真的背脊不禁流出冷汗。

　　（就算我方不入侵，對方也能主動攻擊嗎……！）

　　雷真所知的〈劍之結界〉應該是比較偏防禦的技巧才對。然而現在的洛基似乎有辦法在維持防禦用結界的同時發動遠距離攻擊的樣子。

　　洛基與吉卜利勒在結界的中心。要攻擊他們就必須打破結界才行，但遠距離戰卻又對我方不利──畢竟對方的攻擊有效，我方的攻擊卻無效。

　　面對連伊呂里的冰刀都會被削成刨冰的結界，究竟什麼攻擊才會有效？如果夜夜或雷真發動近身戰，別說是會被削成肉絲了，搞不好會變得連肉屑都稱不上。

　　射擊無效，入侵魯莽。都不行動更是會束手無策。

　　（找不出破綻……這就是真正的〈劍之結界〉嗎……）

　　這才真的叫『士別三日，刮目相看』。洛基比以前更加磨練了自己的技巧，發展為適合吉卜利勒的型態。雷真不禁呢喃出已經不知道講過幾次的那句話：

　　「洛基果然……很強啊……！」

　　他重新確認夜夜手臂上的傷口。傷痕銳利，看起來並不是靠〈熱風操縱〉（Jet）造成的融切，而是物理性的切割。用刀刃切割金剛力這種事情，正常來想應該不可能才對──

　　伊呂里似乎也注意到這點，毫不鬆懈地警戒著洛基，並小聲說道：

　　「請問會不會是靠那個叫『魔靭』的技巧？像雷真大人的師範之前也貫穿過金剛力。」

　　「……不，如果對每片小刀都施展那招，魔力一下就會耗盡了。洛基並沒有放出那麼多力量。我感受得出來。」

　　「那麼，就是魔術回路的效果了？那人偶連切割的魔術也有搭載嗎？」

　　吉卜利勒能夠在戰鬥中切換魔術回路。空間轉移、完全統制振動、飛翔、火焰，聽說甚至連雷擊都能使用。真的有辦法再加上〈切割〉的魔術嗎……？

　　「我猜想，割傷夜夜和空間轉移應該是靠同一個魔術。恐怕飛翔也是。」

　　『咦!?』

　　三姊妹發出驚訝的聲音。然而，雷真對這個推測很有把握。

　　在結界中的吉卜利勒是呈現〈人型〉的姿態。

　　吉卜利勒至今是在人型下施展轉移與飛翔，劍型下施展火焰，盾型下使用完全統制振動。恐怕在它體內有某種隨著變形切換魔術回路的機關。

　　天才伊歐內菈‧埃里亞德是利用機巧技術挑戰魔活性不協調原理……應該。

　　若是如此，現在呈現人型的吉卜利勒能使用的魔術就是轉移……才對。

　　「……雷真，請問你感到那麼開心嗎？」

　　被夜夜忽然這麼一問，雷真才發現到自己正在笑。

　　仔細一看，洛基也同樣揚著嘴角。

　　……真是奇妙。明明彼此都抱著不可退讓的目的，但越是體認到對方的強度就越感到開心又是怎麼一回事？

　　「是啊，我很開心。所以妳別擔心，儘管交給我吧！」

　　「呵呵，看到雷真那種表情，擔憂的心情早被吹到九霄雲外了！」

　　夜夜也笑了。雷真因此重拾自信，調整呼吸。

　　「那麼雷真大人，請問要怎麼做？」

　　伊呂里的視線望向雷真。雷真做出覺悟後，將作戰方針告訴三姊妹：

　　「有一個突破點。我們從正面直接上吧！」

　　聽到這句聽似毫無對策的發言，三姊妹又再度異口同聲地『咦!?』了一聲。

　　


　　


　　


　　


　　


　　２

　　


　　校長拉賽福坐在貴賓席上眺望著兩名學生高水準的戰鬥。

　　一群教授們則是守在他的周圍。這本來是為了護衛來觀賽的國王所安排的措施，但重要的艾德蒙本人卻還未現身，國王的座位依然空著。

　　在舞臺上因為八重霞的效果，讓雪月花的位置難以捉摸。以為出現了卻又消失，以為看到了卻又變得模糊。洛基則是維持著〈劍之結界〉，等待對方出手。

　　一旁的珀西瓦爾忽然小聲說道：

　　「拉賽福，你有注意到了嗎？」

　　他並沒有明指什麼事情。而拉賽福也沒說出口，只回應了一聲：「有。」

　　「既然這樣，為何不做出應對？那樣的人數萬一發動攻勢，我們可擋不下喔？」

　　「對方行軍的理由終究是『災害修復』。我們沒得出手。」

　　這兩人的視線始終盯著舞臺，不過注意力卻是放在學院外側遙遠的市區。

　　數萬人規模的英國正規軍展開陣勢，持續在進行修復工作。他們設置的營地收容了數萬名的避難民眾，使其免受寒風刺骨，得以好好休息。

　　軍隊迅速的行動正是基於艾德蒙國王的指示。出手妨礙他們實在不是可以被原諒的事情。即便主要幹道都被占領，都市機能漸漸被掌握了也一樣。

　　珀西瓦爾揉著眉間的皺紋，發牢騷似的小聲嘀咕：

　　「還真是巧妙地進到市區來了……這樣回頭想想，都讓人不禁懷疑白天那起事件會不會也是出自國王的謀略呢。」

　　「當然是了。那是狂王慫恿銀薔薇的啊。」

　　玩笑話竟然被對方肯定，讓珀西瓦爾不禁微微揚起白眉。

　　「你這話──總不會是隨口說說的陰謀論吧？」

　　「我是認真的。要在那麼短的時間內從軍方羈押中脫逃出來，還搬出神話級人偶，這種事如果沒國王協助根本辦不到。雖然國王本人一直在裝傻就是了。」

　　「……這麼說來，有報告指出當時有國王的禁衛兵在護衛王妃。似乎是貝琉家的女兒目擊到的。」

　　這麼一來，拉賽福的推論也有幾分可信度。

　　拉賽福點點頭後……

　　「巧的是，王妃殿下過去也曾帶機巧師團進攻過學院。要是沒有白天那場大災害，市民們也不可能接受讓多達三個師團的軍隊進入市區。國王想要派英國軍進到市區，就必須有某種程度的藉口才行。」

　　「所以才會故意放掉王妃，還讓她使用了利維坦嗎？」

　　「狂王這男人實在有一套……巧妙利用公認為策士的銀薔薇，自己卻只是坐著就得到期望的結果。而且還同時讓議會與國民們見識自己的決斷能力與統率能力，提升自己的形象。然後在這最終局面時，讓三萬六千名的兵力及時到達現場。」

　　「……你明明識破到這程度，卻還放任他布陣？」

　　「我說過了，我們沒得出手。」

　　「唉……你這人的膽識實在教我驚訝。你認為軍隊不會直接攻擊過來嗎？我認為要把你抹黑成一個惡棍，可是比慫恿王妃殿下還要簡單得多喔？」

　　「國王雖然喜歡蠻橫的做法，卻也是個懂得精打細算的男人。明明小麥漸漸成熟，總算來到收成的時候了，他不可能會自己放火燒田的。現在與其攻占學院，不如等待神性機巧誕生還比較聰明。畢竟要是沒有夜會就無法創造魔王，也就沒辦法知道神性機巧誕生於何處、落於誰手中了。當然，只要英國軍一展開行動，我也會立刻應變。所以我才會安排你們準備。」

　　「講得真好聽……唉，那就姑且問一下進行得如何了吧。」

　　確認國王尚未現身後，珀西瓦爾用魔術構築出通信線路。

　　『Miss 華倫泰，剛才的對話妳聽到了嗎？』

　　是用念力進行的對話。斜後方座位上一名年過五十的女教授輕輕縮了一下下顎。

　　『用不著擔心，你要求的東西已經漸漸湊齊了。繼解毒藥之後這次又要求劇毒，還真是沒有節操。這是醫學部該做的事情嗎，老痴呆總代表？』

　　女教授瞪向珀西瓦爾的頭部。珀西瓦爾一臉苦澀地對拉賽福說道：

　　「看來她還在記恨〈藥學部〉化為一場空的事情。」

　　「創立新學部的那件事嗎？我當時可是贊成的喔。」

　　「但教授會的立場是反對的。畢竟藥學和醫學絕不可切割。」

　　珀西瓦爾不以為意，接著擴張同一條線路，朝遠方呼叫。

　　『聖日耳曼，那邊狀況如何？』

　　『目前繼續監視中。看樣子軍隊正漸漸在包圍學院。』

　　聖日耳曼並不在競技場，而是外出到市區，負責觀察軍隊的陣容與動向，推估敵方的策略。

　　『你是戰史學的權威。讓我聽聽看你身為戰略家的見解吧。』

　　『對方的戒備也很森嚴，讓人很難試探內情。不過這怎麼看都是包圍戰的陣型，主要道路都被封鎖了。明明夜會明天就要結束，如今進行包圍實在教人想不透……但不管怎麼說，這邊會繼續進行監視。』

　　『狂王恐怕喜歡出奇策。記得把不仰賴人數的戰術也納入考慮中。』

　　『我明白了。總之，我會把目前收到的報告做個整理，送到你那邊──』

　　『喂！教授總代表！這裡的人手根本不夠啊！在搞什麼！』

　　宛如怒吼般的強烈念力忽然打岔進來，讓珀西瓦爾不禁皺起眉頭……

　　『……把念壓降低點，洛克史密斯。會被竊聽的。』

　　『我的暗號程式才沒那麼弱。總之多派點人手過來！』

　　『工學部的學生應該都優先派到你那裡去了。也就是你的學生啊。』

　　『他們每個都只會在意夜會的狀況，根本派不上用場。你那邊不是還有很多人嗎？別顧著觀賽什麼的，把〈十三人〉叫到我這裡來啦！』

　　『你的心情我明白，但那樣太引人注意了。那不就像在大聲宣傳我們在防備有事發生嗎？』

　　『反正肯定已經曝光了，乾脆嚇嚇對方不是更好！』

　　『知道了，知道了。比賽很快就會分出勝負，一結束我就派人過去。』

　　雖然這樣講幾乎等於沒有讓步，但對方似乎也稍微不再任性，只咂了一下舌頭沒多說什麼。

　　珀西瓦爾結束通話後，拉賽福接收他的線路，並提升隱密性，將念力送往學院內的某個點。

　　『馬格努斯同學，你那邊進行得如何？』

　　珀西瓦爾頓時露出驚訝的表情。他似乎沒想到連馬格努斯都要動員的樣子。

　　沒多久，便傳來馬格努斯的回應：

　　『這裡已經做好萬全的準備。埃里亞德教授也已經來了。』

　　「馬格努斯和埃里亞德……嗎？」

　　珀西瓦爾摸摸下巴。這組合所代表的意義是……

　　察覺出拉賽福的意圖後，珀西瓦爾不禁瞪大眼睛。

　　「讓馬格努斯使用〈絕對王權〉（Multi-controller）──透過基內斯嗎!?」

　　相對地，拉賽福卻是一臉輕鬆地點點頭。

　　「沒錯。真遇上萬一的時候，〈歌革‧瑪各〉的巨人就會控制整座城市中的所有魔術回路。在那樣的暴政下如果還有人偶能夠自由行動，唯一的可能就是──」

　　「神性機巧……原來如此，我明白你會這麼悠哉的理由了。既然不惜連巨人都搬出來，軍隊的機械人偶的確不構成威脅。」

　　拉賽福點點頭，最後將注意力投向別的方向。

　　『愛麗絲。』

　　透過精神性呼喚──可是卻沒有回應。珀西瓦爾感到可疑地皺起眉頭。

　　「怎麼了？不回應嗎？」

　　「……這也沒什麼好奇怪。等一下再說吧。」

　　拉賽福制止似乎還有什麼話想說的珀西瓦爾，把祕書官叫到身邊。於是身穿男裝的艾薇兒一臉不悅地走過來。

　　聽完簡短的口信後，艾薇兒感到訝異地眨眨眼睛。

　　「將這段話、告知〈野鳥之友會〉嗎？」

　　「就拜託妳了。另外，妳順便──不，沒事。就這樣。」

　　「有話就講清楚呀，這個死老頭。」

　　「不……真的沒事，別在意。」

　　艾薇兒雖然感到不滿，但也沒再反抗，轉身出發了。

　　珀西瓦爾嘆一口氣後，無奈搖搖頭。

　　「既然你擔心愛麗絲，老實說句『幫我去看看狀況』不就好了。」

　　「我的確有點擔心，畢竟那是艾莉西亞託付給我的孩子。」

　　「那種講法，真不愧是父女。愛麗絲的個性也很彆扭，不過……」

　　珀西瓦爾的眼神忽然變得柔和，將視線落在自己的拐杖上。

　　「實在奇妙。從距離伊甸園遙遠的東方、起因於遠東的一場兄弟吵架，不但影響整個世界的趨勢，因緣際會下甚至也為拉賽福家父女帶來了變化。」

　　「變化？是嗎？」

　　「是啊。今早，我在為愛麗絲看診的時候──她拜託我要多念你幾句。那樣的自我主張，不久之前還難以想像。」

　　「是不是我教導方式錯了？」

　　「教授我倒是覺得自己對你的教育好像錯了。」

　　珀西瓦爾輕輕抖著肩膀笑了。接著收起笑容，壓低聲音說道：

　　「愛麗絲的肉體已經到達極限。狀況不容樂觀。雖然我是希望讓她再撐個半年。」

　　「──這樣啊。說得也是，這種事早該明白了。」

　　「她已經算撐得夠久啦。當初的主治醫生明明說過只剩五年的壽命。」

　　「我很感謝你。多虧有你，讓那孩子能自由地活到現在。」

　　拉賽福臉上露出乾枯的笑容，遙望遠方。

　　「沒多少的資產，沒多少的名聲，沒多少的人脈──靠著這些資本策畫謀略，走到這一步花了十餘年的時間。明天總算要見識成果了。」

　　「就算是你也不禁感慨了嗎？沒錯，接下來就是最後的賭局。如果有話想跟女兒說，趁今晚講清楚吧。盡可能溫柔點。」

　　霎時，拉賽福感受到一股宛如胸悶的異常感。

　　連自己都覺得好笑。他很快又聳聳肩膀，用一如平常的表情說道：

　　「要說的話我都已經告訴過她了。關於今明兩天她的任務。」

　　「到這種時候了還那麼固執……你會後悔喔？」

　　「沒問題。我早已習慣了。」

　　珀西瓦爾忍不住深深嘆了一口氣。

　　不知是歲月使然，亦或對〈協力者〉的感謝心情使然，拉賽福直視著前方，深有感觸地小聲呢喃：

　　「……我沒有資格身為父親，也沒有資格身為艾莉西亞的丈夫。因為我知道她會死。我明知如此，卻對妻子見死不救。」

　　「那一切不就是為了拯救愛麗絲嗎？再說，愛麗絲是在艾莉西亞的期望下出生的孩子。要對她的死歸咎責任的話，身為醫學部長的我也有一份。」

　　「別提了吧。魔術師是只能不斷往前邁進的存在──這可是你教過的話語。」

　　就在珀西瓦爾還想回應什麼之前，觀眾席上忽然騷動起來。

　　在看臺的一角出現了一名身穿黑衣的貴公子，對觀眾們招手示意。

　　正是艾德蒙國王。他身後帶著幾名禁衛兵，悠然走向貴賓席。在禁衛兵中混雜了一名少女，散發出強烈的魔性。

　　看來那是自動人偶──而且精緻到教人驚訝的程度。對人體的再現水準足以匹敵花柳齋人偶。雖然沒有很明顯，不過周圍的教授們都提高了戒備。

　　拉賽福表面上親切地迎接國王到來。

　　「歡迎您專程前來，榮幸之至。請坐。」

　　「謝謝。看來戰況膠著的樣子。幸好我在分出勝負前趕到了。」

　　艾德蒙也回以爽朗的笑臉。拉賽福的心中瞬間有種不好的預感。

　　總覺得那笑容看起來勝券在握。是魔術師的直覺──不，單純只是自己在害怕嗎？

　　國王坐到位子上，望向舞臺。在舞臺上，雷真總算要做出行動了。

　　他巧妙控制三姊妹，發動寒氣與物理性的波狀攻勢。而且每一波攻擊都帶有眩惑效果，加入高水準的假動作。即便如此，〈劍之結界〉依然沒有被突破。夜夜無法入侵到光環範圍中，伊呂里的冰刀也全都碎成了霧氣。

　　艾德蒙「哦」地發出讚嘆的聲音。

　　「〈劍帝〉同時在施展空間轉移、切割和飛翔的能力啊。讓人不禁回想起我國引以為傲的英雄古雷丹將軍。我以前很喜歡那位將軍的。」

　　他說著，用若有深意的眼神瞥向拉賽福。拉賽福則是壓抑自己的感情……

　　「英雄？我記得他被人稱作是叛徒啊？」

　　「那是一場不幸的差錯，就像意外事故一樣的東西。人們總有一天會解開誤會的。」

　　還真會裝傻。這讓拉賽福變得必須努力抑制自己的情緒。

　　艾德蒙露出感到有趣的眼神，進一步出言挑釁拉賽福。

　　「我聽說你和將軍曾互為勁敵。實際上真是那樣嗎？」

　　「……他是很好的競爭對手。雖然也曾多次意見不合就是了。」

　　「換言之，就是好朋友了。」

　　艾德蒙變得更加得意忘形，愉快地繼續說道：

　　「將軍是〈疏與密〉這項高難度魔術理論的提倡者，也是實踐者。劍帝使用的那個魔術回路，就是將軍的Sylphid diaphaneity──『利用風精為觸媒的透明度操控』對吧？」

　　「不，那是理學部的金柏莉教授設計出來的東西。」

　　這次換成拉賽福裝傻了。艾德蒙不禁大笑。

　　「對於那回路的出處我不會計較的。優秀的技術一旦公開，自然就會有人模仿。畢竟魔術師是貪婪又卑鄙的存在。」

　　講得好像自己什麼都懂的樣子。不過，拉賽福心中的見解也是一樣。國王接著又說道：

　　「我聽說即便是〈焚燒的魔王〉（The Crimson），練就〈疏與密〉也花了很長一段歲月。劍帝年紀輕輕就能運用得如此熟練，實在讓人難以置信。你教導有方啊，校長。」

　　「不敢當……話說，陛下。」

　　被對方單方面調侃也很無趣，於是拉賽福決定嘗試反擊。

　　「我心中一直以來都有個疑問。」

　　「我允許你發問，說說看吧。」

　　「請問您究竟在想什麼？」

　　直截了當的問法，讓一旁的珀西瓦爾聽得全身僵硬。

　　就連艾德蒙似乎也感到很驚訝的樣子。裝模作樣的表情中滲出幾分野性。

　　「你問我在想什麼──是嗎？」

　　黑色的眼睛透露出強烈野心的艾德蒙說道：

　　「我的興趣只有兩件事情。第一，就是要讓這世界變得有趣。」

　　真是讓人難以理解的回答。然而拉賽福並沒多加追問，而是促使對方繼續說下去。

　　「第二呢？」

　　「就是救濟這個世界。透過讓我成為帝王的方式。」

　　「……這兩點感覺根本是同樣的事情啊。」

　　拉賽福出言諷刺。但國王並沒有生氣，反而露出喜悅的笑容。

　　「一點都沒錯。我要為了我創造出愉快的世界。就像救世主一樣。」

　　艾德蒙開心大笑。見到他那樣子，拉賽福心中有了確信。

　　這男人明天肯定會出手。就在夜會結束的同時，一定會。

　　他集結兵力，壓制市區，絕對就是為了這個目的不會錯。

　　這樣的預測有相當大的部分都貼近真實，然而卻有一部分犯了決定性的錯誤。

　　被稱為『狂王』的這個男人，果然在感性上與常人相異──

　　他心中的計畫稍微超出了拉賽福的想像。

　　


　　


　　


　　


　　


　　３

　　


　　聽到雷真說要從正面直接上，三姊妹頓時露出不安的表情。

　　她們大概以為雷真的意思是打算魯莽進攻吧？不過那樣就好。雷真沒有特別提出訂正，反而煽動似的大叫：

　　「加快攻勢吧！光焰四十八環！」

　　『是！』

　　三姊妹齊聲回應，往三方散開。

　　伊呂里射出如霰彈般的冰柱。當然，全都被〈劍之結界〉擋下來了。不過雷真卻不以為意，繼續送出魔力。

　　伊呂里進一步提升彈速，並不斷增加冰槍的數量。

　　這場較勁對雷真比較有利。畢竟羽毛小刀頂多只有幾十把，但冰槍是伊呂里產生出來的東西，可以任意增加數量。

　　在多到幾乎把視野都掩沒的冰槍連擊下，小刀漸漸往前方集中，變得無法顧及整個結界了。於是夜夜迅速繞到對手背後出現的空隙。

　　她利用衝刺緊接腳踢的強襲，順勢帶入格鬥戰。機械天使揮舞手中的長劍應戰，堅持不讓結界被突破。夜夜雖然再度被推出圓環之外，但吉卜利勒也因此身體前傾，使敵陣稍微亂了腳步。

　　論瞬間爆發力是夜夜占上風，大動作的揮砍根本碰不到她。而且在這姊妹聯手攻勢中，小紫尚未採取行動。

　　從冰塊碎裂的巨大聲響中，雷真似乎聽到洛基咂了一下舌頭的聲音。

　　洛基的眼睛不斷在尋找小紫的蹤影。根據八重霞發動的時機，很有可能會決定出勝負。大概是認為現在應該保留戰力的緣故，洛基將吉卜利勒拉回結界中心了。

　　「就是現在！伊呂里！」

　　「明白！」

　　趁這機會，伊呂里又進一步發動猛攻。一部分冰柱穿過結界的縫隙，開始攻擊吉卜利勒。

　　如果是一般的人偶使，這下應該就會被迫屈服了。然而洛基卻發揮超越常人的感覺操縱吉卜利勒，讓它如羽毛般輕盈舞動，有驚無險地連續躲開攻擊。

　　雷真驚訝得說不出話來。這表現簡直讓人懷疑洛基是不是有什麼預知能力。

　　「吹鳴四十八連！」

　　『是！』

　　紅翼陣連接三姊妹，改變陣型。這次換夜夜擔任先鋒，以超越音速的速度衝向結界──看在觀眾們眼中或許是如此，不過實際上夜夜並沒有超越音速。是八重霞迷惑知覺，讓人感覺速度提升了好幾倍而已。

　　洛基的感知能力應該也出現了偏差。在這種狀態下受到伊呂里掃射攻擊會很危險。

　　不出所料，洛基讓吉卜利勒變形了。

　　應該是打算變成盾型，使用完全統制振動才對。

　　而雷真就是在等待這個瞬間。

　　他伸出一隻手，放出五條線──伸向吉卜利勒。

　　目標是軀體中樞，那個像左輪手槍彈匣的部分。利用細線抓住在內部滑動的金屬塊，企圖用念力讓它停下來的瞬間，雷真感受到一股驚人的魔術抵抗力。

　　（嗚……重到不像話！我果然沒猜錯！）

　　從至今的戰鬥中，雷真得出了兩項假說。

　　其中一項正如狀況所示，吉卜利勒是『靠變形切換魔術回路』。

　　而另一項就是：吉卜利勒背上的突起物，會不會是魔術回路的容器？

　　如果要搭載兩個以上的魔術回路，在戰鬥中切換使用──想當然，就會違背魔活性不協調原理。想實現這個目的，只能利用『堅固的絕緣機制』，可是那樣靠夏娃的心臟（魔力式動力）很難操控。或許另外搭載內燃機、透過機械式動力進行切換工作還有可能，但吉卜利勒身上看起來並沒有裝備那樣的東西。

　　相對地，它的軀體有個往外凸出的神祕突起物。

　　（如果這就是魔術回路的〈容器〉，需要進行絕緣的部分就能縮到最小了！）

　　這樣一來絕緣問題就能獲得解決，但剩下的問題在於動力──

　　（而這把戲的謎底，就是洛基的念力！）

　　以前伊歐內菈曾不小心洩漏過，這項機制依賴的是洛基的才能。

　　既然吉卜利勒本身沒辦法進行回路拆裝，那交給能辦到這件事的人就行了。換言之，會不會是洛基透過手動的方式──憑藉他優秀過人的念力──拆開魔術回路的絕緣、拔出容器、裝入另一個容器再接上回路的？

　　雷真即使靠紅翼陣抓著，也感覺如此沉重。換作是普通人的念力想必根本無法移動這玩意吧。可是洛基卻能在變形的瞬間一臉鬆鬆地辦到這點……

　　如果真要比喻，就好像把幾百公斤的鐵塊當成小沙包拋著玩一樣。

　　（你真的是個怪物啊……洛基！）

　　原本就存在的魔術抵抗力再加上洛基的念力，讓雷真感受到殺人般的負擔。

　　但他依然不放開。兩人都用念力抓著切換匣，靠精神力量互相拉扯。雖然條件極為不利──但雷真也沒有拚贏洛基的必要。

　　只要像這樣持續妨礙，吉卜利勒的變形程序就無法完成了！

　　「夜夜！伊呂里！小紫！」

　　雷真下達攻擊指令。停在變形途中的吉卜利勒可說是完全沒有防備。

　　這就是雷真所說的『從正面直接上』。擊破對手的特長，找出活路。

　　雷真使出渾身的魔力，洛基也為了不讓雷真得逞而提升出力。兩人同時大吼：

　　『嗚喔喔喔喔喔！』

　　彼此都奮力到彷彿連血管也要破裂的程度──

　　噗哧！雷真的胸口這時忽然噴出鮮血。

　　「…………!?」

　　他不禁感到錯愕。而洛基也同樣大吃一驚。

　　雷真的血管真的破了。大概是用精瑠塞住的傷口又裂開了。

　　肺臟有沒有事？雷真一時間無法知道。但不管怎樣必須先解除念力，應用剛體的技巧堵住傷口才行。原本準備攻擊的三姊妹也慌忙轉身，回到雷真身邊。

　　這下完全是破綻百出的狀態，然而洛基卻沒有動作。吉卜利勒也只是變回機械天使的型態，像稻草人般站直不動。

　　雷真用手掌壓著滴血的傷口，咧嘴一笑。

　　「怎麼啦？別跟我說要就此打住喔？」

　　「……想死嗎，這個從黃泉回來的笨蛋。」

　　「才不會死啦。而且從黃泉回來的應該是你姊姊才對。」

　　為了不讓觀眾們聽到，雷真壓低聲量說道：

　　「想要讓芙蕾繼續活下去，就需要冥府的〈神酒〉對吧？」

　　「──原來你連那種事都知道了。」

　　「所以說，你別跟我手下留情。拿出真本事到最後！」

　　洛基應該同樣也無法放棄勝利才對。就算不是身為黑薔薇的棋子，他為了姊姊還是會想要坐上魔王的寶座。

　　既然自己必須踐踏那樣的心願往前進，那麼至少也該接受對方全力攻擊才行。自己也必須背負同等的風險，承受同等的危險。這想法打從一開始挑戰夏露的時候就一直都沒變，是雷真的信念。

　　（……話雖如此，但這下真的很不妙啊。）

　　眼前的視野不斷扭曲。血液明顯不足。

　　要進行持久戰太勉強了。應該頂多再一招或兩招就會到極限。

　　那麼該怎麼做？有力氣再試一次剛才的念力拔河嗎？

　　不，同樣的手段對洛基沒用。他下次肯定會用別的方法防堵。

　　該怎麼辦？要怎麼做，才能靠這種身體獲勝？

　　雷真絞盡腦汁。但不知不覺間，思緒卻往完全不同的方向飛去，腦中莫名浮現出和洛基相識以來的這段日子。

　　即使現在回想起來，起初的相遇還真是糟。彼此都不知道對方的事情，在形式上就像雷真主動找碴一樣。只因為他誤以為洛基在欺負芙蕾。

　　然後在夜會的第一晚，兩人以比賽對手的身分打了一場。

　　洛基是〈十三人〉之一，本來應該還要很久之後才會上場的。但他為了排除雷真，為了保護姊姊，自己調降名次站上舞臺。

　　真是個拙於表現的傢伙。講話粗魯，態度冷淡，又完全都不提自己的事情，連姊姊都無法理解他。不過也許正因為如此，雷真從不懷疑他。

　　雖然這種話雷真絕對不會當著洛基本人面前說，但雷真認為這個人是可以由衷信任的對象。

　　或許在這點上對方也是一樣──這樣想會不會有點太傲慢了？

　　看到雷真動也不動，洛基開口問道：

　　「嘴上講那種大話，你的手倒是沒動啊。束手無策了？」

　　「……不，我只是回想起這一路來和你交手過的記憶。」

　　「真巧，我也是。」

　　緊張的氣氛忽然緩和了短短一瞬間。

　　「我和你交手過不少次吧？」

　　「合作過的次數也一樣。」

　　「夜會剛開始的時候，你態度有夠高傲的。」

　　「那是因為你當時是個廢物劣等生。」

　　「……說得也是。你打從一開始就很強，腦袋也很好。」

　　「你雖然以前是個徹頭徹尾的白痴，不過後來實力倒是多少有進步了。」

　　「是啊，然後在這點上，你也是一樣。」

　　究竟現在彼此之間的實力差距有沒有縮短？還是說──？

　　看到兩人都不出手，觀眾們開始騷動起來。洛基朝看臺瞥了一眼後，聳聳肩膀。

　　「觀眾們不耐煩了。」

　　「讓他們慢慢等就好啦……雖然我是很想這樣講啦，不過……」

　　雷真把手從傷口上放開，擦拭掉鮮血後，將手指伸向三姊妹。

　　「身體方面已經到極限了。差不多來準備落幕吧。」

　　「雖然和你這傢伙意見相符讓我很不爽──不過我也贊成。」

　　一瞬間後，兩人都釋放出全身的魔力。

　　看來彼此的想法都一樣，打算在接下來的一連串攻防中分出勝負。

　　〈劍之結界〉再度出現，流星般的光芒畫出好幾道同心圓。雷真則是讓三姊妹向三方散開的同時，利用八重霞奪走洛基的五感。

　　洛基的視線短短游移了一瞬間。但真的只是短短一瞬間。他很快就識破幻覺，射出羽毛小刀攻擊伊呂里。伊呂里製造出雪崩阻擋，驚人的水蒸氣頓時化為暴風。從暴風之中，夜夜如砲彈般衝了出來。

　　劍之結界做出反應，小刀迎擊劃破夜夜的肌膚。然而，夜夜依然不停下腳步。大概是判斷和金剛力互毆對自己不利的關係，洛基決定讓吉卜利勒往後退下。

　　但機械天使的背部卻『鏘！』一聲撞到一面看不見的冰牆。

　　「──!?」

　　被八重霞隱藏的冰牆阻擋了吉卜利勒的路線。

　　洛基驚訝得瞪大眼睛。如果是帶有殺氣的冰槍，他想必就能事先察覺。但不帶敵意的冰牆在這樣激烈的攻防之中，即便強如洛基也沒發現到。

　　趁著剎那間的破綻，夜夜已經衝到吉卜利勒面前。

　　其實洛基也可以選擇轉移，但他卻讓吉卜利勒變形成盾牌了。靠〈疏與密〉的轉移對範圍攻擊很脆弱，在這種施展時機已經被抓到的狀況下，恐怕會被伊呂里用暴風雪當場凍結。因此洛基選擇了變形，但其實這才是雷真的目的。

　　雷真使出渾身的力量，將紅翼陣的線伸向吉卜利勒。

　　和剛才一樣，企圖壓住魔術回路的切換匣。同樣的手段對洛基沒用，這點雷真非常清楚。但也正因為如此，雷真認為這會是個突破口。

　　雙方魔力互拚了短短零點幾秒。雷真感受到心臟彷彿被用力扭轉般的劇痛，從口中噴出血沫。回過神時，他發現洛基已經解除劍之結界，使出全力抵抗。看來對方也同樣期望像這樣正面比拚的樣子。

　　洛基的打算……應該是加重雷真的負擔，讓雷真昏倒。

　　（真、真會動腦筋……而且好沉重！）

　　即便靠紅翼陣也沒辦法推動，甚至反而被推回來了！

　　不過，這樣就好。

　　（只要像這樣固定住吉卜利勒的魔術回路……！）

　　夜夜對吉卜利勒踢出一腳。雖然吉卜利勒用驚人的反應力擋住攻擊，但金剛力還是讓它骨架扭曲，在半空中失去平衡。

　　就在這時，我方的真正主力出手攻擊了。

　　小紫從虛空中跳出來，把帶有魔靭的銀劍揮向吉卜利勒的頸椎。

　　紅翼陣包覆在銀劍表面，模擬魔靭的效果。對方現在無法切換成完全統制振動的回路，這一擊也足以構成致命傷害。

　　認為雷真不會使用同樣的手段，認為攻擊力低的小紫無法破壞吉卜利勒，這些就是洛基預測能力的死角。

　　──這樣的想法，正是雷真最大的失算。

　　吉卜利勒在空中把腳朝向小紫，變形成別的型態。

　　看上去很像長管槍械。炮口處爆出雷電火花，顯示回路交換機制明明被雷真妨礙，魔術卻順利在啟動。

　　為什麼？雷真疑惑了一瞬間，就靠直覺理解了。

　　（是嗎……原來是……這麼回事！）

　　剛好相反。被猜出行動的是雷真──而一直在等待這個瞬間的其實是洛基！

　　『吉卜利勒在各種形態下，各自都只能使用一種魔術。』

　　雷真是這樣判斷的。而這或許的確是事實。但如果……魔術回路的交換其實沒有必要和變形同時進行的話呢？

　　如果……洛基早已預測出這樣的展開，在變形前就已經完成了卡匣交換的話呢？

　　理解這點的瞬間，雷真甚至感受到一股像是爽快感的心境。

　　（我已經拚盡全力了，你還是能贏過我是嗎……！）

　　炮口的光芒越來越強。不知道究竟是從何處提供的，吉卜利勒已經蓄積了龐大的力量。明明在戰鬥中蓄積了那麼多力量，卻絲毫沒有被雷真發現。

　　雷真彷彿聽由天命似的，半步也沒有往後退下。反而將自己僅存的所有力量都交給三姊妹，讓她們衝進雷電的大海之中。

　　


　　


　　


　　


　　


　　４

　　


　　『該是時候來遵守曾經的約定，把一切都告訴妳們了。』

　　在半毀的〈愚者聖堂〉中，赤羽天全開始娓娓道來。

　　戰隊（Squadron）究竟為何會『出現』，又是如何『存在』。

　　存在理由與存在意義。主人終於將這重大的祕密講出來了──

　　長達幾小時的說明結束前，戰隊中沒有一個人開口插嘴。即使結束之後，也沒有人說話。火垂清楚感受到，姊妹們雖然表面上看似沉著，其實大家內心都極為驚慌失措。

　　大概是將戰隊的沉默判斷為『沒有不滿』的關係，天全再度把銀色面具戴上，恢復平常冷酷的態度說道：

　　『大家現在只要把這些話藏在心中就好。距離時機到來還有一段時間。』

　　姊妹們一絲不亂地點頭回應後，天全將視線望向戰隊後方，開口叮囑：

　　『妳也一樣，知道嗎？』

　　少女被紅色眼睛注視，嬌小的身體用力一抖，趕緊點頭。雖然很可憐，不過這女孩除了答應也沒有別的選擇。

　　『……我……知道了。』

　　『那就好。如果為妳的主人著想，就別洩漏祕密。』

　　少女幾乎快要哭出來了。那表情讓火垂聯想到棄犬，不禁有點同情起她。

　　（這女孩總是會被迫抽到下下籤呢……）

　　人見人愛的代價，讓她經常被託付為吃虧的角色。老么就是這樣的存在──火垂想到這邊，忽然對自己的思考感到困惑。身為人偶的自己為什麼會知道這種事情？難道是素材擁有的記憶嗎？

　　「火垂，差不多該回神了吧？」

　　從背後被叫了一聲，讓火垂總算從回想中拉回意識。

　　說話的人物是與她同屬戰隊的姬蜘蛛。長長的秀髮綁在左右兩側，與剛才那名少女有幾分相似。活潑的個性也很像。在一旁還有蜜蜂，正透過窗戶監視著競技場。這邊倒是真的像人偶一樣給人很安靜的印象。

　　即使大家都穿著同樣的黑色洋裝，個性果然還是各有差別。火垂如今才得出這樣的感想，頓時有種快發瘋的心情。

　　（都已經準備要和這身姿態道別了，我才……）

　　「火垂，振作點。現在可是攸關主人的大願能否實現的關鍵時刻呀。」

　　姬蜘蛛語氣嚴肅地如此說道。火垂根本無從頂嘴。簡直就和平常的立場對調了。

　　各種情感在火垂心中不斷旋繞，思緒遲遲無法引導出正確解答。明明現在應該快點調適心情，為決戰做好準備才對。

　　「抱歉……看來我內心還很動搖的樣子。」

　　「也太不像妳了吧？我以為火垂是個忠於任務的女孩呢。」

　　「……我也是這樣以為的。妳們已經平靜下來了嗎？在這短短半刻的時間內？」

　　姬蜘蛛一臉理所當然地挺起胸膛。蜜蜂的沉默中似乎帶有迷惘，但大概是覺得沒有到要說出口的程度，最後什麼話也沒講。

　　「……抱歉。回到任務上吧。」

　　火垂站到蜜蜂旁邊，透過牆上的窗戶俯瞰競技場。

　　這幾個姊妹所在的地方是一間有屋頂的包廂席。雖然原本是貴賓席，不過因為艾德蒙國王和校長都在中央的觀眾席觀賽的緣故，今天並沒有發揮原本的功用。

　　「應該差不多快分出勝負了。雷真看起來沒剩多少力氣。」

　　正如姬蜘蛛所說，舞臺上的比賽感覺已經進入最後高潮。熱風與寒氣互相吹颳，甚至連施有魔術防禦的觀眾席上都能感受到衝擊力。偶爾還能看到觀眾席的防禦結界發動，讓金色的牆在大氣中閃爍。

　　望著盡情躍動的雪月花，火垂心中激起波紋。

　　雷真和洛基都明顯有進步，如果只論單純的戰鬥能力，他們早已達到一流的水準了。或許甚至已經快要超越那個水準也說不定。

　　（雖然是結果論，但那些人過去連薔薇的魔女都擊敗過。）

　　無論最終由誰獲勝，都將對主人形成威脅。根據戰況發展，搞不好戰隊還有敗北的可能性──

　　火垂趕緊搖搖頭。那種事情是不可能的。論實力，我方絕對不會輸。

　　「姬蜘蛛，外面的狀況如何？競技場外有沒有可疑人物？或是奇襲的預兆？」

　　「沒有呢。街上的英國軍好像也沒打算接近學院的樣子。不過可以感受到一股敵意，被我的〈蜘蛛網〉捕捉到了。」

　　「在哪裡？」

　　「就在那裡。」

　　姬蜘蛛比向入口的門。於是火垂毫不猶豫地轉開門把。

　　在微微的逆光中浮現出一名少女的身影。少女雙手交抱在胸前，語氣尖銳地問道：

　　「妳們要去哪裡？總不會是想到舞臺去吧？」

　　「──如果真是那樣，妳又想怎麼做，夏綠蒂‧貝琉？」

　　擁有精靈感應力（Echoes sense）的人真是棘手。看來她是察覺到我方的存在，而跑來試探的。

　　夏露撥開她那頭金光閃閃的秀髮，毫不畏懼地站到火垂面前。

　　「那還用說？如果妳們想要去妨礙那兩個人……」

　　她說著，把手舉到胸前。西格蒙特從帽子上飛下來，停在護手上。

　　小龍的牙縫間透露出光芒，宛如舌頭般蠢動。看來是『根據妳們的回答，我會用滅元素攻擊妳們』的意思。

　　（──不，那只是虛張聲勢而已。這少女已經沒有足夠戰鬥的魔力了。）

　　即便如此，火垂也不想引起騷動。於是她決定冷靜應對。

　　「主人才不會耍那種小動作。」

　　「很難講。他一直都戴著那張面具，隱藏自己的長相呀。」

　　「這兩件事之間又有什麼關聯？」

　　「我就是說他很可疑的意思。還是說，他那是為了遮掩什麼燙傷疤痕之類的？」

　　「講『可疑』也太過分了。主人那張面具是──」

　　蜜蜂默默拉了一下火垂的衣服。火垂頓時回過神來，說出別的話語：

　　「像那種低次元的比賽，我們根本沒有出手的理由。」

　　「但願如此。這裡可是紳士之國，大家要有紳士風度喔。」

　　要公平喔。要光明正大喔。夏露不斷強調，甚至到讓人覺得煩的程度。

　　「出手干預男人之間的勝負，可是非常不識趣喔。是絕對不被原諒的行為。做那種事的傢伙，會被馬踢死的。這是你們日本的俚語吧？」

　　




　　


　　「……我倒是沒聽過那種話。」

　　夏露不理會火垂的嘀咕，露出難過的表情望向雷真。

　　「我的守護精靈告訴我，剛才雷真的出血，是比外表看上去更嚴重的傷。該不會就是妳們弄傷他的吧？」

　　話語中帶有殺氣。姬蜘蛛反射性擺出架式，但火垂制止她，並語氣平淡地回答：

　　「不是我們。當然，也不是主人。」

　　「那到底是發生過什麼事？妳們應該知道吧？」

　　夏露擋在房間門口，不讓人逃跑。

　　蜜蜂與姬蜘蛛都看向火垂，大概是要交給她判斷的樣子。

　　我方沒有說明事情經過的義務，而且就算說明了，這個直性子的女孩應該也不會相信。乾脆把鐮切叫來，用轉移逃走吧──不，在這裡使用「轉移」那種大魔術並不適當，會有遭到執行部懷疑介入夜會比賽的危險性。經過半天前那場利維坦的騷動，大家都變得很神經質了。

　　在不得已下，火垂只好說出事實：

　　「那是土門家的公主弄傷的。從背後用短刀刺穿胸口。」

　　夏露頓時呆住，接著不出所料地激動起來。

　　「──騙人！不可能有那種事！」

　　「那是事實。」

　　「為什麼日輪要刺傷那傢伙！那是不可能的！」

　　「理由我們並不清楚。明白的話，就請讓開。」

　　「……說得也是。對不起，我懷疑了你們。」

　　夏露微微鞠躬道歉後，把路讓出來。在火垂背後的戰隊姊妹們都不禁呆住了。

　　對夏露這樣坦率的態度，火垂也感到很驚訝。但她沒有表現在臉上，並穿過夏露面前。

　　「不過有一點妳們最好記住。」

　　在三姊妹背後，夏露放話似的說道：

　　「要是妳們敢對那傢伙做什麼事，就算拚上這條命我也會保護他。我以貝琉家的名譽和獨角獸勳章宣誓。」

　　火垂停下腳步，轉過頭隔著肩膀回應：

　　「我們也一樣。要是妳敢妨礙主人的大願，我們就殺了妳。」

　　她說著，放出認真的殺氣。但夏露並沒有畏怯，正面承受。

　　火垂接著頭也不回地離開了貴賓席。蜜蜂靠到她身邊，小聲呢喃：

　　「剛才那女孩……」

　　「是呀，直覺很敏銳。」

　　「戀愛中的少女，目光短淺。」

　　聽到出乎預料的辭彙，讓火垂差點跌倒。

　　「妳居然會知道『戀愛』這種詞。別多嘴了──」

　　噗！大量的水蒸氣忽然冒出，打斷火垂的牢騷話。

　　在舞臺上，伊呂里的寒氣與吉卜利勒的火焰互相衝撞，引發爆炸。在驚人的風壓中，可以看到小紫出手攻擊吉卜利勒的身影。

　　看來雷真打算靠這招一決勝負的樣子。然而，洛基似乎早已料到這點。吉卜利勒變成砲型，瞄準小紫的畫面，不管怎麼看都……

　　（會輸！花的少女會死！）

　　從炮口爆出雷電，吞沒小紫。

　　──千鈞一髮之際，小紫閃開了。又或許是發射時機太遲的關係。小紫驚險地從雷電下方穿過，逼近吉卜利勒面前。

　　反手持握的銀劍帶著小紫渾身的扭力往上揮砍。閃爍亮白色光芒的魔靭擊中吉卜利勒的胸口，砍破裝甲板，將吉卜利勒擊向空中。

　　就在這時，夜夜從上空飛了下來。

　　飛落速度快到驚人。仔細一看，在夜夜上方有一塊冰製成的踏腳處。夜夜是藉由在冰塊天花板上用力一蹬，踢出強勁到幾乎會產生絕熱壓縮現象的一腳。

　　吉卜利勒立刻變為盾型，承受衝擊。

　　火垂的聽覺感應器聽到「劈里！」的一聲雜音。

　　（居然把完全統制振動……貫穿了……!?）

　　在學生之間，也有人嘲笑金剛力太過單純。

　　和完全統制振動相比，金剛力能做的事情的確很少。然而正因為單純，所以也有其強處。例如操控上比較容易、魔力轉換效率較好之類。

　　更重要的是，花柳齋的回路可以根據所提供的魔力不斷提升強度。

　　花柳齋人偶最強之處，就在其〈可能性〉──能夠隨著使用者的成長無止盡變強的潛能。

　　在魔力與魔力的較勁中，可以聽到雷真大叫了一聲：「……洛基！」

　　他將十根線全數注入搭檔體內……

　　「剩下的事情就交給我吧！」

　　「──」

　　「夜夜！上啊！」

　　「是！」

　　夜夜回應主人的期望，對最後一擊使出渾身力氣。

　　原本勢均力敵的狀況，開始往洛基的方向崩壞了──

djfgjfidjfidjfi

　　Chapter 3　託付友人

　　


　　


　　１

　　


　　安里與黑斗篷的魔術師們一起走在滿地瓦礫的醫學部走廊。

　　魔術師們始終無言，感覺就像在押送什麼罪犯一樣。不過實際上也有足夠的理由讓安里受到這樣的對待。這走廊的慘狀可以說是安里造成的。

　　來到走廊盡頭後，一名魔術師開口說道：

　　「山鳩同胞，這裡就是目的地的病房了。」

　　安里忍不住閉起眼睛。總算還是到這裡來了。自己明明很想見到，卻又害怕見到的──最喜歡的那個人物所在的房間。

　　魔術師敲敲門，很快便聽到回應。克魯爾從裡面打開房門。

　　房間內很溫暖。中央有一張大床，金柏莉就躺在上面。

　　她戴著氧氣罩，臉上滲出汗水。雖然看起來像在垂死邊緣，不過發現安里的身影後，她便在克魯爾的攙扶下坐起身子。

　　「妳來啦，安莉艾特……很抱歉打擾妳們一家團圓了。」

　　「沒那種事……！」

　　安里想要衝上前去，卻又在途中喪失勇氣。

　　見到安里停下腳步，金柏莉感到奇怪地問道：

　　「怎麼啦？」

　　「我……本來想抱住老師的。但我是引起那樣嚴重事件的差勁罪犯……是人類的威脅……」

　　視線望著地板的安里吞吞吐吐地呢喃。

　　「我其實還沒有辦法相信自己。用利維坦破壞城市的事情，還有想把大家都殺掉的事情，全部……也許都是出於我自己的意志──」

　　「不對。妳只是被銀薔薇利用了而已。」

　　「可是！王妃大人經常都對我很溫柔……我實在沒辦法憎恨葛洛麗雅大人呀！聽說葛洛麗雅大人過世的消息後，我……」

　　感覺心中某處彷彿被挖了一個洞。

　　葛洛麗雅注視安里時的眼神，的確蘊含看待〈方便的道具〉以上的感情──類似慈愛的東西。

　　安里隱約可以感受到，表面上充滿自信與氣質的那名女性心中，其實藏有不願讓任何人看到的深邃孤獨。是精靈感應力──不，也許是同病相憐所產生的共鳴吧？葛洛麗雅把過分強大的力量賦予安里的原因，會不會並不是為了要利用安里……？

　　「我討厭笨蛋。」

　　被金柏莉如此說道，讓安里畏縮起來。

　　「對……對不起……！」

　　「不過，妳並不是笨蛋。那麼妳究竟有什麼好猶豫的？」

　　安里不禁抬起頭，看到金柏莉甚至把不能動的手也張開，等待安里。

　　「妳會感到迷惘，正是妳精神正常的證據。」

　　「──」

　　「過來吧，讓我抱抱妳。」

　　安里的眼眶熱到彷彿就要燃燒，視野變得一片模糊。

　　撲到金柏莉懷中、感受到對方體溫的瞬間，安里一直在忍耐的東西終於潰堤了。隨著哽咽的聲音加劇，最終放聲大哭。金柏莉則是溫柔地撫摸安里的頭。

　　「那時就是因為老師來了……！因為我聽到老師的聲音，才總算找回自我的……！要是老師沒來，我搞不好就那樣消失……甚至有可能讓機巧都市中的人們全滅了……！」

　　「妳不會做那種愚蠢的事情。一定不會。」

　　金柏莉的聲音中充滿信賴與溫柔。安里高興得用力一抱，讓金柏莉微微發出呻吟。安里因此回過神來，慌忙移開身體。

　　「對不起！請問會痛嗎？」

　　「別在意……疼痛也不是壞事。至少可以體認到自己活著。」

　　看來金柏莉還有逞強的餘力。安里鬆了一口氣，擦拭眼淚。

　　「……我很清楚自己被叫到這裡來的理由。我要被協會處刑了對吧？」

　　協會想必是讓自己來跟金柏莉做最後的道別。安里是這麼解釋的。

　　金柏莉一臉『會這麼想也很正常』的表情點點頭後，諷刺地看向山鳩。

　　「──這惹人憐愛的女孩是這麼想的喔？畢竟灰十字（Crusades）的確都是一群沒血沒淚的傢伙嘛。」

　　魔術師們不禁苦笑。搞不清楚意思的安里頓時困惑起來。

　　金柏莉接著再度看向安里，開示般地說道：

　　「協會的腦袋確實很死板。不過，如果我們真有那個意思，貝琉伯爵想必也不會把妳交給我們。或者他本人應該也會一起過來才對。不是嗎？」

　　「那是──可是──既然如此，請問我究竟會怎樣呢？」

　　「無罪赦免自然是不可能。因此妳必須接受灰十字的管理。」

　　「……是。這點我當然也做好覺悟了。」

　　「不過，協會有慢性人手不足的問題呀。」

　　安里聽不懂這句話的意思，頓時呆住。總覺得前後話題好像接不上的樣子。

　　但金柏莉卻不以為意，依然一臉正經地繼續說道：

　　「監視妳的工作還是必須由我繼續負責。但如妳所見，我現在是個半死人，沒有辦法自在行動。因此如果監視對象可以順便照顧我，不就一舉兩得了？」

　　安里總算漸漸聽出言外之意了。金柏莉等安里完全理解後，伸手摸摸安里還沾滿淚水的臉頰。

　　「我是個很懶散的人。要是沒有妳，房間會亂糟糟的。」

　　「──」

　　「所以說，可以麻煩妳回到那間研究室，繼續照顧我的生活嗎？」

　　一度停下的淚水又再次湧上安里的眼眶。

　　安里將手疊在金柏莉的手上，用臉頰磨蹭。

　　「是……！我很樂意……！」

　　兩人之間沒再多說什麼，沉浸在重逢的喜悅之中。

　　不知過了多久後，金柏莉抱著安里，開口詢問上司：

　　「同胞山鳩，請問潔爾妲──〈迷宮的魔王〉（The Labyrinth）在哪裡？」

　　「有我們護衛還不夠嗎？」

　　「我不是那個意思……只是，總有一種不好的預感。」

　　「到分部應該就能見到她了。我們接下來預定和貝琉伯爵會合，並迎接花柳齋女士後，盡速歸隊。」

　　「……我明白了。請問教父已經開始預見的儀式了嗎？」

　　「就快開始了。現在同胞們正在進行〈最終預見〉的準備──」

　　山鳩說到一半忽然停止。彷彿是看準這個時機似的，傳來一陣敲門聲。

　　魔術師們紛紛緊張起來。看來沒有一個人事先察覺到來客的氣息。

　　「打擾了……哦，唉呀唉呀，各位好！」

　　不等回應便開門走進來的，是一名態度像在裝傻的日本人。

　　一對瞇瞇眼雖然看似很和善，卻莫名有種危險的感覺。和服打扮相當引人注目，左手提著一把像軍刀的劍。

　　安里不禁疑惑：這個人究竟是誰？總覺得好像有見過他和雷真在一起──然而已經放棄守護精靈的安里無法感受出這男人有多危險。

　　男子環視房內，露出傷腦筋的表情。

　　「我還以為花柳齋老師在這裡的說。看來不在啊。」

　　他一臉傻里傻氣地笑著。金柏莉代表在場的人開口詢問：

　　「你打算對她做什麼事？」

　　「其實也沒什麼大不了的啦。只是有點小事情罷了。」

　　可疑的氣息瀰漫出來。魔術師們立刻反應，將男子團團包圍。

　　男子抓抓自己的臉頰……

　　「唉呀……這氣氛該不會是……要把我抓起來嗎？」

　　金柏莉把安里緊抱在胸前，語氣銳利地說道：

　　「當花柳齋大人還是紅薔薇的時候，你跟在她的身邊。換言之，你也是『結社的同夥』。協會何時對你展開逮捕行動都不奇怪吧？」

　　「那樣說是沒錯啦……但這次可以先放過我嗎？我這個人不太喜歡無謂殺生。」

　　男子說著，將拇指抵在刀的護手上。從那樣的膽識與自信，安里也察覺出這男子的實力了。對方面對灰十字的戰士們卻不在意人數上的不利，認為自己有辦法突破重圍。若不是技術高超的人物，是不可能有這種自信的。

　　就在這時，房間外忽然傳來聲音，打破現場一觸即發的氣氛。

　　「給我住手，這個笨蛋！」

　　那人身上穿著民族服裝風格的洋裝，正是魔王葛麗潔爾妲‧威斯頓。

　　兩具機械天使隨後飛來，分別站到葛麗潔爾妲的左右兩側。

　　看來他們互相認識的樣子，男子頓時露出想拔腿逃跑的表情。

　　「嗚哇……妳表情又比以前更恐怖啦~」

　　「少在那邊嘻皮笑臉。給我從實招來，你來做什麼的？」

　　「……我是接到一項有點討厭的命令啦，要我把花柳齋老師從協會手中帶回去。而且還說什麼要是有人出手妨礙，就盡可能……」

　　「殺掉，是嗎？」

　　男子沒有否定。在驚訝無言的眾人面前，葛麗潔爾妲激動得肩膀顫抖。

　　「你這傢伙……！」

　　伴隨怒氣高漲，魔力火焰噴發出來。葛麗潔爾妲一臉憤怒，卻又露出莫名哀傷的眼神瞪向男子。

　　「到頭來……果然還是敵人嗎？」

　　「……會被那樣認為，也是沒辦法的事。」

　　「既然這樣，就給我死！」

　　機械天使變成巨劍，砍向對手。男子不知不覺間已經拔刀，把魔王的攻擊力道帶向旁邊。衝擊餘波颳倒金柏莉、安里與克魯爾，擊碎藥品櫃的玻璃。碎玻璃如暴風雪般飛散，閃耀飛舞。

　　大概是精靈感應力殘留下來的能力，讓安里靠直覺領悟到一件事。

　　看來又有什麼事件要開始了。不，也許應該說是『這次真的要發生大事了』。

　　事態將從此刻一口氣流向終結。

　　聽著不斷加速的心跳聲，安里不禁擔心起姊姊和雷真的安危。

　　


　　


　　


　　


　　


　　２

　　


　　自己剛才失去意識了。洛基在腦中的某個角落理解到這點。

　　現在自己的頭靠著某種柔軟的物體，仰天躺在地上。本來想抬起頭，卻從上方被更加柔軟的東西壓住了。

　　「嗚！頭不可以忽然亂動！再躺一下。」

　　是姊姊的聲音。看來不用猜也知道，自己是被姊姊的大腿和胸部夾住，無法動彈的。

　　「……重死啦，笨老姊。」

　　「嗚？」

　　姊姊把身體往後一仰。洛基眼前終於豁然開朗，變得明亮。

　　四周可以聽到久久不息的鼓掌與叫好聲。讚嘆勝利者的熱烈歡呼──並不是為了自己響起的。洛基已經明白了這點。

　　「聽我說，洛基……比賽結果……」

　　「我知道。」

　　自己落敗了。洛基隱約記得分出勝負時的畫面。

　　躲過雷擊、衝到前方的小紫從近距離施展了八重霞。趁洛基的知覺因此混亂的機會，夜夜一腳踢中吉卜利勒──

　　洛基的記憶就到這邊中斷了。大概是被踢飛的吉卜利勒撞到自己，害自己敲到頭的吧？雖然衝擊力道應該有被車撞到的程度，不過似乎只有引起輕微的腦震盪而已。

　　頭還很痛。因此洛基沒有勉強起身，決定暫時躺在姊姊的腿上休息。

　　「抱歉啦，老姊。」

　　芙蕾用力搖搖頭。珍珠色的秀髮隨之搖曳，搔著洛基的鼻頭。

　　「洛基剛才真的好厲害。姊姊我好開心……好引以為傲。」

　　「不，我不是在講比賽的事情。我一直以來都不夠從容。」

　　「嗚，從容？」

　　「就是足夠去考慮到妳心情的從容。只要有個軟弱的姊姊，不管是誰都──不，不對，我不是想講這種話。」

　　洛基不禁有種想咂舌的衝動。每次看到姊姊軟弱的表情，就會忍不住想調侃她。不過現在洛基不想那樣。

　　因此他閉起眼睛，專心在自己的話語上。

　　「我是說，就是我這樣的態度，老是惹妳不開心。」

　　「嗚！才沒那種事！」

　　「不用跟我客氣。我連那種事都沒有注意到，滿腦子只想著要提升自己的力量。想要得到能夠為我們開拓未來的力量。」

　　養父布朗森過去將年幼的小孩們當成實驗動物，只要不合他意思的人、沒有實力的人，他都會毫不留情地捨棄。在那種環境下想要保護姊姊，洛基就必須先展示自己身為受試體的價值。

　　然而，那感覺只是藉口而已。如果自己有更強的實力──更聰明──更從容，應該就能顧慮到姊姊的心情才對。

　　「我一直以來話都太少了。總覺得應該講的話我一半都沒講過。」

　　「……那有一半是我的責任。因為我太不可靠，太弱小了。」

　　芙蕾的手觸碰洛基的臉頰。指尖帶有熱度，比洛基想像中更有力。

　　「而且，洛基的心情，我已經知道了。」

　　「……我可不記得我有說過啊？」

　　「不過，可以感受得到。這是雷真教我的。」

　　──這次洛基真的必須承認。

　　（雷真，我很感謝你。）

　　自從和他背靠背聯手戰鬥的那次開始，自從一同開拓出未來的那時候開始。

　　能夠身為那人的好對手、好夥伴，一路到今天的事情，洛基都感到自豪。

　　「老姊，我不太喜歡講這種話，所以我只說一次。」

　　洛基張開眼睛。姊姊上下顛倒的臉顫抖一下，瞪大眼睛。

　　「呃──好……什麼話？」

　　「我很珍惜妳。一直以來都是，今後也永遠如此。」

　　芙蕾紅色的眼睛逐漸溼潤，接著落下水珠。

　　淚水滴在洛基的臉頰上。在燈光照明中，美麗得宛如閃爍的星星。

　　芙蕾用雙手擦拭不斷溢出的眼淚，並面露微笑。

　　「謝謝。我一輩子都不會忘記洛基說過這句話的。」

　　「……好，妳就牢牢記住吧。我不會再講第二次了。」

　　「嗯。我以後每次看到洛基的臉就會想起來，然後自己享受幸福的心情。」

　　「妳說什麼……!?不要那樣！給我忘掉！」

　　




　　


　　「才不要呢！」

　　芙蕾笑得像個小孩。彷彿是找回了她被奪走的少女時代。

　　能夠看到姊姊這樣的笑容，仔細想想也都是他們的功勞。

　　「喂~還活著嗎~？」

　　雷真在夜夜的陪同下接近過來。他雖然語氣像在調侃，不過臉上倒是毫無血色，看樣子必須在夜夜的攙扶下才總算可以維持站姿。

　　「你才比較接近死人吧？失了那麼多血，真是辛苦你啦。」

　　洛基逞強站起，舒展僵硬的脖子給雷真看。雷真感覺鬆了一口氣後……

　　「被夜夜的踢擊波及到，居然才造成那點程度的傷害，你也太強了吧？」

　　「哦？原來你是抱著殺死我的打算？」

　　「怎麼可能。我知道你不會這樣就掛掉啦。」

　　雷真說得一臉認真。話語中透露出他對洛基的信賴。

　　洛基不禁感到渾身發癢。為了不要被發現，他板起表情看向吉卜利勒。

　　吉卜利勒的脊柱扭曲，形成炮口的腳部都歪了。成為盾牌的裝甲部分也裂開，露出像血管一樣的各種管線。不過骨骼避開了致命傷害，姑且還保持著人類的形狀。

　　洛基一邊讓吉卜利勒重新啟動，一邊壞心眼地說道：

　　「下手還真狠啊你，這筆修理費可是很貴喔？」

　　「居然要跟我討錢嗎!?你還不是讓雪月花受傷了！」

　　「吉卜利勒沒有自我修復機能，使用者必須自己動手修理才行。」

　　「這不是能不能治好的問題吧！她們可是我寶貝的搭檔們！」

　　「既然寶貝就別拉到戰場上來。」

　　洛基的言外之意，雷真似乎也聽出來了。他偷偷瞄向夜夜，露出彷彿在沉思什麼事的表情。接著有點難以啟齒似的開口說道：

　　「……你最後為何放水了？」

　　「放水？才沒那種事。」

　　「但你猶豫了一下對吧？最後那記雷電，要是你真的痛下殺手──小紫恐怕就被幹掉了。然後我方陣勢從那裡開始全面崩壞……這場比賽就應該是你贏了。」

　　當時洛基明明完全猜出了對手的作戰，雷霆神器（Andalugia）的發射時機卻慢了一拍。

　　如果那招把小紫消滅，夜夜和伊呂里肯定會動搖才對。

　　「而且你不是還有那招王牌嗎？利用人工心臟的那招。」

　　「〈魔爐心解放〉嗎……的確沒錯。」

　　「我這邊的魔力可是快要耗盡了。如果這是實戰……應該是你贏才對。」

　　「廢話──雖然我想這麼說，但假使這是實戰，我應該也會輸。我居然會對破壞自動人偶的行為感到猶豫，這種事可是從沒發生過的。」

　　「……什麼意思？」

　　「你這傢伙真的是個思考停止笨蛋。簡單講就是……」

　　洛基看向站在伊呂里身邊的小紫，輕笑一聲。

　　「看來我並不希望殺掉妳們的樣子。」

　　「──！」

　　「當我知道只要我發射就會消滅花的少女那瞬間，我忽然回想起以前和她合作擊敗羅森堡的那場戰鬥。」

　　「……在學院地下擊敗菲尼克斯的那次嗎？話說，吉卜利勒體內也裝了那個魔術回路對吧？」

　　「這是透過那場戰鬥獲得的資料重現出來的──據說是這樣。既然如此，這機體本身也可以說是如果沒有花的少女就沒能得到的戰利品。」

　　不知是何因果，吉卜利勒搭載的魔術回路盡是和洛基有過因緣的東西。古雷丹中將的〈風之劍舞〉（Syl-eity）、索菲亞的〈完全統制振動〉（Fragarach）、羅森堡帶來的〈永劫之火〉（Phoínix）以及阿斯拉的〈雷霆神器〉（Andalugia）。

　　洛基腦中浮現出虛渺而美麗的德國女孩的微笑。

　　當時一想到擁有索菲亞能力的自動人偶（吉卜利勒）會破壞小紫的瞬間，洛基就感受到一股前所未有的猶豫。

　　不，那不是『猶豫』，是更明確的『不想這麼做』的想法。

　　如果要把這樣的感情稱為天真──

　　「這份天真，就是我的極限（弱點）。現在的。」

　　這句話的言外之意，雷真也理解了。於是他總算露出一如往常──讓洛基會想罵愚蠢的笑臉。

　　「正合我意。隨時歡迎你來打雪恥賽。」

　　「哦？那就現在來一場？」

　　「拜託你饒了我吧！」

　　雷真一臉窩囊地揮手拒絕。兩個男生同時噴笑出來，哈哈大笑。芙蕾、夜夜與一旁的加姆犬們都忍不住張大眼睛。

　　他們大概也沒想到這兩人會有一天像這樣一起笑吧。雷真感到耀眼似的瞇細眼睛，接著忽然變得一臉嚴肅，湊到洛基耳邊竊語：

　　「詳細的事情我等一下再跟你說，總之芙蕾需要的〈神酒〉就交給我準備吧。」

　　果然如此。洛基毫不驚訝地回應：

　　「我知道。你和黑薔薇講好了對吧？」

　　「──我們可是剛剛才講好的耶？黑薔薇告訴你的？」

　　「不。既然你會毫不猶豫對我發動攻擊，就表示你一定有什麼辦法。就算我輸了，你肯定也會拯救芙蕾。我有那樣的預感。」

　　也因此變得出手不夠狠──這樣講會不會太過不服輸了？

　　洛基明明是如此信賴雷真，雷真卻頓時露出像在忍受什麼痛苦的表情。

　　「我才不是那麼優秀的人物……」

　　「這個三級跳笨蛋，沒有人說你優秀啦。」

　　「你說什麼，這個垂直跳笨蛋！那你那句話要怎麼解釋！」

　　「就算你救了老姊，傷害到我自尊的罪還是很重。雖然我為人既謙虛又寬容，但心腸可沒好到能夠承認自己輸給了一個廢物。」

　　「哦，那要怎樣你才會甘心？」

　　「給我在全世界面前證明一件事：證明擊敗我的男人是學院最強的男人。」

　　洛基握拳捶了一下雷真的肩膀。大概是觸痛了胸口的傷，雷真「嗚！」了一聲。不過他並沒有抱怨，而是反捶了洛基的肩膀一下，依舊面露笑臉。

　　彷彿在推雷真一把似的，洛基堅定說道：

　　「去吧，爬到頂點去。」

　　「好！」

　　洛基抓起雷真的手，高高舉起給觀眾們看。

　　觀眾席上頓時發出如雷的掌聲，三姊妹與芙蕾臉上也綻放出笑容。

　　籠罩整座競技場的熱情──被「磅！」一聲刺耳的槍聲打斷了。

　　會場陷入一片寂靜。剛才響徹競技場的聲音，毫無疑問是槍聲沒錯。

　　觀眾們的視線都集中到看臺上的一個點。在貴賓席後方幾排、能夠瞄準校長的位子上，一名東洋人紳士舉槍朝天。槍口冒出白煙，隨風飄散。

　　洛基不禁感到錯愕。首先，光是那人開了槍這件事就非常意外了。難道事前都沒人察覺有槍械被帶進會場嗎？學院警衛們、教授們、國王的禁衛兵們居然都沒發現？

　　然而仔細想想，洛基本身直到開槍前一刻也都沒察覺有威脅。對方恐怕是使用了某種特殊的魔術。

　　「在場的各位，非常抱歉引起了騷動。」

　　開槍的紳士起身，表情若無其事地如此說道。

　　他的聲音冷靜到一點都不符現場的氣氛。身上的服裝是普通西裝配外套。身材不高也不矮，五官簡單樸素，看不出有什麼表情。是個彷彿『沒有特色』就是最大的特色般，讓人留不下任何印象的東洋人。

　　大概是因為他態度過於自然，抑或是感受不到敵意的關係，沒有一個人出面將他逮捕。在這樣宛如所有人都被施了定身咒或是眩惑的沉默之中，紳士低頭望著舞臺說道：

　　「我沒有攻擊的意思。只是因為有件事情想盡快傳達才鳴槍的。」

　　接著，他朝正前方的校長高呼：

　　「校長，赤羽雷真現在傷勢危急。希望您批准我將他帶出校外。」

　　「──不好意思。請問您是？」

　　「恕我們沒先自我介紹……」

　　紳士輕輕舉起手。結果在觀眾零零星星的看臺上到處有和他一樣的東洋人紳士們陸續起身。不知是從何處變出來的，他們還帶著擔架，手握步槍。

　　紳士用始終冷靜的聲音平淡報出自己的身分：

　　「我們是赤羽雷真的後援者，也就是日本軍。」

　　


　　


　　


　　


　　


　　３

　　


　　匡噹──鐵拳擊中六連的臉頰，發出如鹿威敲擊的聲響。

　　六連當場被揍飛，撞破門板摔到走廊上，流出鼻血。

　　「痛痛痛痛！爹你也太過分了！做什麼的啦！」

　　「住嘴！這個弓削家之恥！」

　　眼神銳利的陰陽師大喝一聲，有如《不動明王》般魄力驚人。六連反射性地跪坐在地上，整個人縮起來。

　　周圍傳來陣陣竊笑聲。從走廊一路到大門玄關滿滿都是陰陽師。

　　他們每個人身上穿的都是傳統戰鬥服裝──白色的狩衣〈淨衣〉裝。不過打扮各自不同，有的人戴烏帽，也有人只綁頭巾。大部分都把袖子拉高固定，露出上臂。大概是血緣因素，或是因為皮膚白者為多的關係，威武中帶有斯文的感覺，讓人會聯想到平家的年輕武士集團。

　　這裡是機巧都市的一間外觀看似一般豪宅的建築物中。但事實上是日本軍的據點，平常都是情報部的軍人們住在此處。

　　半天前，機巧都市遭到利維坦襲擊。六連很不巧在單獨偵查行動時中了毒，變得無法動彈。

　　而當時拯救了他的不知是幸還是不幸，正是伊邪那岐流一族的自己人。

　　一群陰陽師聚集在洋館中的情景雖然感覺有些異樣，然而他們本人似乎一點也不在意，各個露出輕鬆的表情調侃六連。

　　「都是你不好的啦，阿六。」

　　「好久沒見到弓削先生發這麼大的飆啦。」

　　「畢竟阿六不在就沒人可罵唄。」

　　陰陽師們頓時哄堂大笑。六連張大嘴巴看向他們。

　　「呃……為什麼六波羅的大哥們會在這裡？連子組的少頭子也……」

　　雖然六連也不認為綺羅會獨自一人來到英國，但萬萬沒想到居然會動員這麼多人跟來。光是眼前所見就少說有三十人。

　　看到六連呆滯的表情，一名鵝蛋臉的陰陽師無奈回應：

　　「子組會來不是理所當然咩？他們可是當家大人的直屬護衛啊。至於六波羅是局長親自出面的啦。」

　　「那加上丑組，不就子、丑、寅御三家都到齊了……」

　　「沒錯。另外還有午組、卯組跟酉組。」

　　「等等……主力的一半都跑到英國來，日本要怎麼辦的啦！」

　　「不用擔心。還有賀茂家的老爺跟御家老眾留守。」

　　「哦哦，昴的爹在日本啊……真好的啦──痛痛痛！」

　　六連的耳朵被用力扯起。抬頭一看，父親的表情依舊恐怖嚇人。

　　「你也給咱好好學學昴！這個沒用窩囊的不孝子！」

　　「說得太過分了唄！俺做了什麼──好像做了很多啊……對不起……！」

　　六連再度跪坐畏縮。他很清楚自己的罪狀，也就是幫助雷真反抗了綺羅。既然雷真變成『企圖誘拐日輪的惡棍』，六連當然也就同罪了。

　　對伊邪那岐一族來說，反叛當家等同於反叛一族。六連心中做好了接受酷刑的覺悟，然而弓削卻只是捶了六連一拳，就邁步走過他身邊。

　　「對你的管教等會再說，現在可是國家大事當前。」

　　父親說著便走下樓梯，朝入門大廳中央離去。六連用符紙擦掉鼻血後，詢問一旁的熟人。

　　「葦屋家的大哥，俺問一下。為啥這麼多人跑到英國來的啦？」

　　「你還是老樣子這麼白痴。當然是為了工作啊。」

　　「你才白痴的啦！俺就是在問什麼工作咩！」

　　「大白痴。現在弓削先生就要說明了。」

　　六連當場滑了一跤。但也沒時間讓他埋怨了。

　　「注意！」

　　從樓下傳來一名年輕陰陽師的號令聲。屋內原本輕鬆的氣氛立刻變得嚴肅。

　　原本在屋外或其他房間的人也紛紛聚集，轉眼間集合了近百名的陰陽師。

　　當中也能看到昴的身影。

　　（昴也在這裡！那個叛徒……！）

　　「嘿，是賀茂家的少爺！」「多虧你保護了大小姐的啦！」「了不起的男子漢！」

　　周圍紛紛對昴表示喝采。昴則是始終一臉嚴肅，曖昧回應。六連雖然有股想上前揍飛他的衝動，但顧慮到現場的氣氛，只能咂一下舌頭暫時忍耐了。

　　「肅靜！弓削先生有話發表！」

　　眾人的視線都集中到弓削身上。那人雖然一對一時是個恐怖的父親，不過站在大家面前時就凜然而充滿知性，散發出與戰鬥隊長身分相符的威嚴。

　　弓削伸直背脊後，很有氣質地鞠躬。

　　「今日就由咱負責擔任〈代柱〉，還請各位多多關照。」

　　多多關照！眾人齊聲回應。一絲不亂的答禮聲可見大家訓練有素。六連小時候還沒什麼感覺，但如今才明白了這集團相當異常。

　　（這與其說是親族，根本就是軍隊的啦。而且是宗教戰士那類的……）

　　又或者比較類似古代的武家。一個家為一個小隊，親族們聚起來成為中隊或大隊。整體共有相同的價值觀與戰鬥技法，從婚喪喜慶至每年祭典都密切合作，藉此維持強韌的聯繫關係。

　　因此自然會醞釀出比起分家更重視本家、宗家的風氣，根據門第產生上下關係。土門、賀茂、弓削、葦屋等等名門就等同於軍隊中的將軍了。

　　弓削將視線依序望向各家的年長者，開始說明：

　　「全體分為甲、丙兩隊。甲隊由咱指揮，負責構築大結界。因此挑選擅長加持祈禱的人。至於丙隊的指揮……」

　　他說著，抬頭仰望。在二樓的階梯轉角處站著一名身穿袴裝的少女。

　　現場有如頓時綻放出一朵鮮花。縱然面容有些憔悴，公主的美貌依然健在。周圍的人都不禁讚嘆。

　　日輪接著發出凜然的聲音：

　　「丙隊由咱指揮，任務是討滅大逆賊。」

　　眾人紛紛騷動起來。雖然日輪的實力無人懷疑，但要是她有個萬一可就嚴重了。弓削有如叮囑眾人般對陰陽師們說道：

　　「丙隊的任務艱鉅，因此要求的是驍勇善戰之人。」

　　就這樣開始了成員的挑選，弓削甲隊的參加者分到一樓，日輪丙隊的參加者則分到二樓。丙隊的成員都是在一族中被歸類為武鬥派的人物，昴也被分在這邊。

　　究竟是什麼大事要開始了？

　　日輪說過是要討滅大逆賊，但六連怎麼也無法理解那句話的意思。

　　日輪到底有什麼打算？父親以及族人們又是為了什麼目的到英國來？六連雖然很想當面詢問日輪，但因為實在不想見到昴的臉，於是走下一樓，接近他同樣也不太想接近的父親身邊。

　　弓削這時正在發放日本式裝訂的冊子給參加者們。

　　「這是結界術的計畫書，各位在移動中好好過目。術法發動同時，將會冒出凡人當場斃命也不奇怪的大量瘴氣。記得做好淨身的準備──」

　　「喂！爹等等！當場斃命!?當場斃命是什麼!?」

　　六連驚訝得整個人跳起，一把抓住弓削的腰部。弓削因此不耐煩地說道：

　　「叫咱代柱。用不著擔心，附近的居民們都已經避難完畢，港口也在上風處的啦。」

　　「你說港口……到底是多大的結界啊……你們究竟是要做什麼！」

　　六連大叫的聲音讓走廊頓時陷入寂靜。

　　弓削嘆了一口氣後，露出無奈的表情回答：

　　「咱們要把這都市沉入瘴氣中，使之成為一片穢土。」

　　「會土──《穢土》咩!?」

　　穢濁的土地，即為『穢土』。

　　在一般傳言中──那是遍地死屍的戰場遺跡等等地點會出現的場所，魑魅魍魎橫行，誤入其中的人類將會在精神上產生障礙。不過那實際上是指瘴氣豐富的地域，當然也可以說是對陰陽師相當有利的交戰場了。

　　「……穢土只有在死過一大票人的場所才有辦法形成。就算集合各家施術高手，也不可能在根本不是什麼古戰場的這城市變出那種玩意的啦。」

　　更何況是籠罩整座都市的規模，就需要上萬單位的戰死者──才對。

　　六連頓時有種不好的預感，而瞪向父親、日輪以及族人們。

　　「你們、該不會是……要把居民們……拿來當祭品……!?」

　　如今六連總算有種──搞懂綺羅在想什麼的感覺。

　　覺得自己似乎理解了綺羅告訴日輪的〈伊邪那岐流之陰〉的真正意義。

　　「你們是要造出穢土侵略機巧都市對唄！當家就是為了這個目的，把你們這群精銳叫到英吉利來的！對唄！」

　　被六連狠瞪的族人們──

　　忽然哄堂大笑。

　　這出乎預料的反應讓六連更加生氣了。

　　「你們是在笑什麼！這才真的叫國家要發生大事唄！」

　　「白痴，阿六！你的腦袋才發生大事的啦！」

　　葦屋一把抱住六連，用拳頭鑽起六連的頭殼。

　　「當家大人的確是很恐怖的人物，但也不是啥妖怪啊。那麼駭人聽聞的事情，怎麼可能做得出來咩。咱們這是受到軍方委託，要幫忙逮捕赤羽天全、確保神性機巧。這不是日本男兒的光榮咩？」

　　「為了光榮就要殺掉幾萬人的無辜居民咩！比妖怪還惡質的啦！」

　　聽到六連還在回嘴，弓削一顆拳頭重重敲到他頭上。

　　「不要擅自把咱們當惡棍。用不著殺人，照樣可以創出穢土。畢竟白天死過一大票生命。雖然那玩意不知道能不能稱為生命就是。」

　　六連腦中頓時浮現出飛蟲籠罩天際的畫面。

　　「那玩意、咩……！」

　　那東西的確不知道能否稱為生命。然而現在既然死過那麼大量的〈擬態生命〉……也許就滿足魔術的理論了。

　　看六連氣勢消退，弓削接著冷淡說道：

　　「明白了咩？那就給咱乖乖退下。」

　　「還沒！爹你才回答了俺一半。你們創出穢土是要做什麼？大逆賊又是講誰？」

　　「咱們負責鎮壓學院，然後大小姐負責根絕赤羽一族。」

　　「根絕……雷真也是？連雷真也是咩!?」

　　「赤羽一族乃日之本的癌瘤。」

　　父親冷酷無情的說法，讓六連不禁畏縮。

　　他接著一掌拍打自己的額頭，笑出聲音。

　　「哈哈……這啥笑話……也太難笑了……這種事、也太──」

　　噗哧！六連腦中頓時響起某種東西斷掉的聲音。

　　「開、什、麼、玩、笑！」

　　接著氣憤之下狠狠踹了門板一腳。軟弱者意外的發飆態度讓熟識的陰陽師們都忍不住瞪大眼睛。

　　「雷真可是大小姐的恩人啊！你們應該知道俺以前犯過錯的事情唄！」

　　也就是不久前──夜會參加者還有幾十人，奧爾嘉和阿斯拉分別組織軍團爭霸時的事情。當時六連為了『讓日輪安全敗退』私下與奧爾嘉聯手，構築六角法陣結界扯了日輪的後腿。

　　然而，其實在奧爾嘉背後有金薔薇，而金薔薇和土門綺羅是敵對關係。

　　金薔薇當時策畫透過比賽殺掉日輪，藉此讓伊邪那岐一族動搖。六連可說是完全被對方利用，不過最後多虧雷真及其夥伴們保住了日輪的性命。

　　「俺那時犯蠢差點害死大小姐！是雷真救了她啊！」

　　「那事的確讓人感謝。然而，想必他並不知情。」

　　冷淡的回應，冷酷的聲音，讓六連膽怯起來。

　　「不知情……不知什麼情！」

　　「就是伊邪那岐一族與赤羽家的恩怨。要是他知道，應該就會對日輪大人見死不救──不，甚至會親手殺了日輪大人也說不定。」

　　「別……別瞧不起人！雷真可是男人中的男人！絕不可能會──」

　　「喝！」

　　念力如砲彈般射出，當場把六連炸飛。六連橫越整間大廳，用力撞向對面牆上。

　　棉花般的式神忽然從牆壁冒出，稍微緩和了衝擊力道。畢竟是在弓削面前，大家都假裝不知情，但想必是親族大哥哥們中的某人救了六連一把。

　　「……六連，你是不是有點變了？」

　　弓削依舊表情嚴肅，不過語氣莫名平靜地如此說道。

　　「你以前總是吊兒郎當、輕輕浮浮，只會追著姑娘的屁股跑不是？」

　　「說、說什麼話！現在跟那沒關係唄！」

　　「你是會這樣熱血激動的人？」

　　「──」

　　「咱記得你不是個愛頂嘴故意討人罵的孩子才對。」

　　弓削轉身背對六連。不知是不是錯覺，微微瞥見的側臉看起來好像在笑。

　　「……如果雷真堅持不服從，也只能討伐他了。不過，咱們也不是什麼鐵石心腸。」

　　……那是會放過他的意思嗎？

　　「咱們的目標終究是天全──因為那真正是個大逆不道的謀反之人。而且居民的事情你也用不著擔心。咱們絕對不會傷害這個國家的。」

　　「……為什麼可以說得那麼篤定？」

　　大概是對兒子的頑固屈服了，弓削嘆口氣後，說出決定性的一句話：

　　「因為日輪大人將會成為這英吉利的女主人啊。」

　　「──你說、什麼？」

　　「日輪大人將要成為英國王艾德蒙三世陛下的夫人了。」

　　「狂王的……夫人……!?」

　　六連當場瞪大眼睛，用力抬頭朝樓上大吼：

　　「大小姐！昴！真的咩!?」

　　「是真的。」

　　日輪本人在族人們面前明確肯定了。

　　「咱將成為艾德蒙大人的妻子，共同治理這個國家。」

　　她用甚至讓人感到冰冷的雙眼筆直望著六連，如此說道。絲毫不感到猶豫的這句話，讓六連頓時有種遭到背叛的感覺。

　　「……哈哈，這是那個唄……是當家要妳這麼做的，對唄？妳說啊！」

　　六連忍不住衝上樓梯，卻被一隻如樹幹般粗壯的手臂阻礙了。

　　「六連，夠了唄。」

　　是昴。他張開雙手，擋在六連面前。

　　「你別礙事。大夥接下來有重要的大事要幹。」

　　一股血衝上六連的腦袋──但發燙的頭卻又瞬間冷了下來。或者說『枯了』會比較貼切。就在六連不禁呆站在原地時，弓削尖銳的聲音傳來。

　　「山先生，神先生，把那大白痴帶去地牢關起來。甭給水給飯了。」

　　兩名年輕的陰陽師聽到命令，一左一右抓起六連的手臂。

　　「真沒轍。阿六，這是你爹的命令。」

　　「忍著點，明天就放你出來的啦。」

　　封魔鎖鏈一圈圈綁在六連的手腳上。不過就算沒有這些束縛，六連也已經沒抵抗的意思，不吵也不鬧。

　　日輪與昴都不再望向六連。

　　而六連同樣不想與那兩人對上視線。

　　他乖乖被拉著帶往地下室。這棟屋子的地上部分雖然與一般民宅沒有兩樣，但地下室放眼望去都是鐵門鐵柵欄，怎麼看都是監獄的構造。

　　六連被推進最深處的房間後，鐵門上鎖。

　　變得獨自一個人的六連頓時感到從地板傳來無比的寒意。

　　他坐到簡陋的床上，陷入沉思：不知道雷真現在怎麼樣了？

　　（當家大人到底想做什麼？大小姐真的打算嫁給狂王？還有昴那個白痴，居然就那麼輕易接受──唉呀，畢竟昴是賀茂家的長男，有立場要顧，可是……太讓人火大的啦！話說，這樣簡直跟白痴一樣！別想了別想了！爹說得沒錯，這根本不合俺的個性啊！）

　　六連本來不是會反抗綺羅或父親的個性。

　　（俺基本上不就是凡事只想輕輕鬆鬆的類型咩？像跟著大小姐來留學的這件事也是，老實說俺還覺得有點嫌麻煩吶……雖然也有期待過可以跟外國姑娘交朋友，或是畢業之後可以受姑娘們歡迎之類的就是了。）

　　反過來說，也就只有那點程度的想法而已。當初根本沒想過日輪會在旅途中遇上生命危險，也沒想過自己會遭遇差點喪命的危機。然而這半年來，自己究竟差點死過幾次？

　　然後──不知不覺間，也開始覺得這樣的日子過起來很舒服了。

　　過去的人生中從來沒有過這樣的充實感。正因為如此，自己更加無法原諒日輪與昴的變心。

　　……就這樣放著不管，真的好嗎？

　　族人們所說的話，究竟有幾分真實？

　　他們並沒有懷抱什麼邪念──六連是這麼認為的。那些人是打從心底抱著『為了國家』、『為了一族的榮譽』等等想法，來到這個英國。

　　因此他們會盡全力完成自己的任務，聽從綺羅的命令。

　　但他們並不知道綺羅心中的邪念。不，甚至六連本身也不明白綺羅心中究竟在打什麼算盤。

　　接下來到底會發生什麼事情？當發生事情的時候，自己又能做什麼──

　　「呃，又在想東想西的啦！別想別想！」

　　六連躺平身體，抓起毯子蓋住自己的頭。

　　「反正又沒有脫逃手段，俺又幫不上什麼忙，頭又痛，又想睡，乾脆睡覺的啦！」

　　但諷刺的是，就在他這麼宣告的瞬間，狀況變得讓他無法睡覺了。

　　「……這聲音。」

　　如蚊蚋般微弱的聲音從鐵窗外傳來。

　　看來有人比六連更早被關到這裡的樣子。六連聽出對方是名少女，於是豎起耳朵。

　　對方接著說道：

　　「這吵死人的感覺……我有印象……我記得你叫……mu……muttsuri（閉俗）。」

　　「俺才不閉俗好咩！俺很開朗的啦！」

　　六連（mutsura）忍不住大聲吐槽後，忽然覺得有點好笑。

　　看來自己受到上天眷顧。萬萬沒想到會在這種地方遇到這名少女。

　　六連一邊注意著樓梯上監視人員的氣息，一邊壓低聲音說道：

　　「真是在奇妙的地方相遇的啦，愛麗絲小姐。」

　　


　　


　　


　　


　　


　　４

　　


　　日輪始終無法直視六連被帶走的身影。

　　『大小姐！是真的咩!?』

　　六連強而有力的眼神，遭到背叛似的表情，遲遲無法從日輪腦中散去。

　　彷彿是在責備自己：難道真的要和那個艾德蒙結婚嗎？

　　既不是跟雷真，也不是跟昴，偏偏是跟那個罪惡象徵般的狂王──

　　「大小姐，請問您沒事唄？臉色好像不太好呀。」

　　一名女陰陽師擔心地如此詢問。日輪趕緊露出微笑，假裝平靜地回應：

　　「咱沒事。來，確認任務內容唄。」

　　以年長的陰陽師為中心，開始說明作戰的詳細內容。入侵學院的路線、必須確保的據點、應當使用的術法等等，以求眾人的意志統一。

　　然而日輪卻是莫名心不在焉地聽著這些說明，同時與自己心中的糾葛苦戰。

　　六連激憤的態度自是不用說，族人們善良、純粹的個性讓現在的日輪也感到很『沉重』。

　　長年來的要職人員們都很清楚綺羅打算要做的事情。

　　也就是像艾德蒙掌握了英國一樣，綺羅同樣企圖掌握日本。

　　她恐怕是與軍方串通，圖謀顛覆政府。搞不好甚至想奪取軍隊的統帥權──膽大包天地想要否定皇室的權威。

　　年輕一輩的陰陽師們都不知道這樣恐怖的計畫。他們純粹為了國家、為了一族在貢獻自己的心力。

　　而正是這點讓日輪感到沉重。重到難以負荷的程度。

　　「不要動搖，大小姐。」

　　站在一旁的昴直視著前方小聲呢喃。

　　「妳可是大將。大將的動搖會傳染給底下的人，讓大家難以鎮靜。」

　　「……說得……也對。」

　　「用不著擔心，儘管看著前方唄。妳的背後由俺保護。俺一定會好好穩固妳的立場，讓妳的期望不會受挫。」

　　這正是所謂毫無『動搖』，充滿確信的一句話。

　　日輪心有不安地問道：

　　「就算咱……嫁給了英國王室？」

　　「白痴，到哪裡都一樣的啦。」

　　昴笑了。堅定的態度讓日輪不禁對自己感到羞愧。

　　沒錯。自己不能動搖。要做好覺悟，完成自己應該做的事情。

　　「在伊邪那岐流，力量就是一切……勝者說的話才有分量……」

　　日輪彷彿在說服自己似的呢喃出一族的箴言。

　　「想要抵抗祖母大人，就必須先展現自己的能力。」

　　「沒錯，妳必須證明，自己才是能背負起伊邪那岐一族的女人。」

　　既然認為綺羅的做法是錯的，既然希望矯正這項錯誤。

　　那麼日輪首先必須證明自己的能力足以勝任下一任〈當家〉才行。

　　要是沒有得到這份信賴，就沒有人會願意追隨自己。雷真和愛麗絲策畫的那種只有打倒綺羅的做法，是行不通的。

　　然而──日輪最擔心的問題就是自己是否有足夠的時間。在世界大戰爆發之前，自己能否獲得超越綺羅的信任。

　　（既然已經走到這一步，只能相信了……）

　　必須相信自己已經盡力做到最好，並繼續前進。

　　（只要完成這次的任務，獲得神性機巧……！）

　　制止綺羅、阻止艾德蒙的霸權、保護日英兩國的機會肯定會到來。

　　盡人事聽天命。日輪在心中仔細體會著這句話的意義。

　　「──來，日輪大人，咱們走唄。」

　　年長的陰陽師說明完作戰內容後，如此說道。於是日輪點點頭，環視部下們。

　　「讓咱們擊敗赤羽天全，回收素體，然後獲得神性機巧！」

　　是！眾人精神奕奕地回應。日輪再度點頭後，走向樓梯。隊伍成員們也井然有序地跟在後面──唯獨昴一人轉身走向房內深處。

　　「咦？昴，你去哪？」

　　「抱歉，俺被當家大人拜託了一件事。雖然會遲些，但俺一定會趕到。然後帶個再適合不過的東西過去給妳。」

　　「再適合不過……是什麼？」

　　「去唄。不用擔心。」

　　昴的表情平靜，但他的微笑卻莫名讓日輪感到不安。總有一種他將會離開到遠方的恐懼錯覺。

　　然而，日輪有自己必須完成的重要任務。因此她不再回頭……

　　「出陣！」

　　「日輪大人要出陣了！」「請保重！」「振作的啦！」

　　眾人紛紛大呼。在別隊成員們的目送下，日輪軍從據點出發了。

　　


　　５

　　


　　對於本來意識就已經不太清楚的雷真來說，現在的狀況實在太離奇了。

　　突然開槍的惡棍，居然自稱是日本軍，還提出帶走雷真的要求。

　　雷真並不清楚他們是否真的是日本軍。畢竟自己根本就沒見過日本駐英的長官。

　　「真是愚蠢的行為……竟然在這樣的場合開槍……！」

　　伊呂里小聲嘀咕。雷真在心中感到同意的同時，也不禁鬆了一口氣。因為他一時還以為剛才那『磅！』的槍聲會不會是自己胸口的精瑠爆開的聲音。

　　（不妙……感覺好像隨時都要脫落了……！）

　　雷真感到體內有股不祥的觸感。彷彿溺水的人類渴望氧氣般，精瑠正強烈渴望著魔力。

　　「雷真……你臉色好差呢……」

　　夜夜抬頭看向雷真。於是雷真趕緊伸直背脊，假裝自己什麼事也沒有。

　　「我沒事。伊呂里，那些人真的是日本軍嗎？」

　　「我想……應該是。當中有很多人我都見過面。雖然那指揮官我是第一次看到。」

　　也就是說有一定程度的可信度了。然而就算長相一致，還是有魔術師透過變裝假扮的可能性。

　　「居然是日本軍……？」「〈倒數第二名〉的母國……？」「為什麼挑現在……？」

　　觀眾席上一片騷動。但似乎是指揮官的那名紳士卻不為所動，靜靜等待著校長回應。是因為他實力高強？腦袋機伶？亦或兩者皆是？

　　雷真壓著自己的胸口，並攪動模糊的腦袋思考。

　　（明明一直都藏在水面下，卻偏偏在關鍵時刻冒出來，難道是老婆婆派來的……嗎？）

　　是因為獲知雷真對伊邪那岐流當家的失禮行為，所以出面處分？

　　……不，那就沒有在大庭廣眾下開槍的理由才對。只要等雷真離開競技場，再私下接觸就行了。他們故意這樣引人注目，究竟是為了什麼？

　　如果軍方是在綺羅的委託下行動的，那麼自己就必須快逃才行。但若真是那樣，綺羅想必也會在附近埋伏。現在的雷真要擊敗綺羅逃脫……根本沒有那種餘力。

　　缺氧的腦細胞無法思考。精瑠的結合漸漸鬆開，從胸口滲出鮮血。

　　「嗚……」

　　「雷真！你身體果然狀況不──」

　　「我沒事！」

　　雷真大聲強調。一想到夜夜又會把生命分給自己，就讓雷真擔心不已。

　　在雷真苦惱思索的期間，校長與紳士依然在觀眾席上繼續對話。

　　「他是日本人，我們應該有資格將他帶走。在接連不斷的事件之中，學院的醫療設備想必也受到損害了？」

　　「並沒有嚴重到會影響治療的地步。反而應該考慮到搬送過程中的風險吧？」

　　「我的意思就是不能將他交給學院處理。他正如他的魔術名成為了〈倒數第二位〉，對我國來說，他現在已經是『金雞蛋』。要是有什麼萬一就不好了。」

　　「您認為學院會假借治療的名義傷害他？我好歹也是一位教育家，不會抱有那樣卑劣的想法──但就算我這麼說，想必也沒有說服力吧？」

　　拉賽福起伏明顯的臉上露出苦笑。

　　「那麼，乾脆讓他本人決定如何？」

　　對話忽然被帶到雷真身上。拉賽福銳利的眼神瞥向雷真。

　　「你也聽到了吧，雷真同學？你怎麼想？」

　　太好了！雷真不禁這麼想。這下只要雷真回答『自己想留在學院』……！

　　（校長就會站到我這邊！如此一來軍方肯定會撤退──）

　　不，不對。

　　如果他們會那麼輕易讓步，打從一開始就不會做出鳴槍這種行為。軍方想必是帶著不惜動用武力的打算發起行動的。

　　那麼要是雷真抵抗，會如何？

　　（會爆發戰鬥嗎？那麼愚蠢的事情，真的會發生嗎……？）

　　日本軍的駐英人員據說頂多只有一個中隊的程度而已，人數上不可能攻略學院。然而，如果他們背後有綺羅呢……？

　　雷真環視觀眾席，尋找綺羅的身影。雖然最後沒發現魔女，但取而代之地卻和眼神看起來饒富興致的艾德蒙對上了視線。

　　奸笑。對方似乎在滿心期待雷真做出愚蠢的行為。

　　──到底該怎麼做？完全沒有頭緒。

　　在苦惱的雷真背後，洛基發出不悅的聲音。

　　「這個優柔寡斷笨蛋，你在猶豫什麼？」

　　「……吵死了，別管我。現在我沒空理你。」

　　「洛基說得沒錯。你根本沒必要猶豫呀。」

　　這時夏露一邊回嘴，一邊跳落到舞臺上。接著也不理會錯愕的雷真，邁步走到他面前，轉身將他護在背後。

　　「只要你說一句想留在學院，我們就會保護你。」

　　夏露說得一副理所當然的樣子。雷真心中頓時發燙。明明連雷真本身都還搞不清楚狀況，這兩人卻什麼理由也不過問，就為了他如此表態。

　　（明明你們也是光站著就很辛苦……！）

　　夥伴的心意實在讓人感激。但正因為讓人感激──雷真做出了決定。

　　他抬頭看向觀眾席，對校長與指揮官說道：

　　「讓我走吧，校長。我要接受軍方的治療。」

　　「不可以呀，雷真！」

　　夜夜趕緊抱住雷真的腰。

　　「不可以去的！軍方不保證會按照約定幫你治療呀！」

　　「夜夜說得沒錯！請回想一下白天發生的事情！」

　　伊呂里也把手伸到雷真胸口、觸碰被鮮血沾溼的制服，勸阻似的說道：

　　「請問你忘記這傷是怎麼來的嗎……!?」

　　她溼潤的眼眸閃閃發亮。雷真不禁再度體會到自己有多讓這對姊妹擔心。

　　「姊姊大人，小紫，現在快逃吧！」

　　「好！雷真大人，當前應該要找地方躲起來才對！」

　　「雷真，魔力的事情你就不用擔心了！我還很有精神呢！」

　　小紫也大聲主張。三姊妹的心意讓雷真著實感到高興，但就算她們還有餘力，雷真也沒有了。現在根本不可能甩開綺羅的追擊。

　　於是雷真將三姊妹拉到身邊，小聲說服：

　　「聽我說。反正不管怎麼樣，我本來就有打算要過去一趟了。我就趁這次去把之前暫時擱到一旁的事情全部做個了斷。包括關於硝子小姐那件一直沒解決的問題。」

　　「既然這樣──既然這樣，夜夜也一起去！」

　　「不行。」

　　雷真對洛基和夏露使眼色的同時，說出自己的想法：

　　「誰也不知道軍方會對雪月花做出什麼事。最壞的狀況下搞不好會把妳們沒收。」

　　「可是！要是雷真自己去，發生什麼萬一就不好了呀！」

　　「雖然這要賭老婆婆會怎麼行動，不過我認為軍方不會殺掉我的……應該。畢竟就如那位軍人所說，我現在是軍方的〈金雞蛋〉。魔王寶座已經近在眼前啦。」

　　雖然說──雷真不禁苦笑。其實他希望把雪月花留在學院的最大理由，是萬一發生戰鬥的時候，雷真不想讓夜夜交手。

　　夜夜沉默了好一段時間，與自己心中的感情交戰。

　　最後，她點頭回應了。雷真因此鬆一口氣後，踏出無力到隨時會跌倒的雙腳，走向觀眾席。

　　在一片寂靜的會場中，與自己初次見面的上司面對面。

　　雷真的魔力已經見底，精瑠都快要剝落。現在就連不是魔術師的人搞不好都可以殺掉他了。雖然雷真心中緊張不已，然而指揮官卻用意外溫和的聲音說道：

　　「不用擔心，接下來軍方會保護你的──那麼校長，我們就接走赤羽雷真了。」

　　後半段是對拉賽福說的。拉賽福只能一臉苦澀地點頭同意。

　　「請便。不過請在明天夜會之前讓他回來。萬一沒有趕上，他便會失去夜會參加資格。這點請牢記在心。」

　　「不用您說我們也很清楚。那麼，失陪。」

　　指揮官舉手送出指示。於是軍方的人把擔架帶過來，讓雷真躺到上面。

　　就這樣，雷真在軍方的搬送下離開了競技場。

　　隨著擔架搖晃，感覺傷口隨時都會裂開。在強烈的睡意中，雷真模糊的腦袋不斷思考著。自己應該做了最好的選擇，但真的是那樣嗎？

　　軍方究竟為什麼會挑在這種時機行動？

　　想著想著，雷真的思考漸漸麻痺，意識越來越模糊。

　　（該死……如果身體狀況萬全，至少還……！）

　　如果沒有胸口這道傷，自己應該可以處理得更好才對。這樣一想，雷真心中又再度變得黑濁，怨恨的心情滾滾湧出。

　　（我會恨妳啊，日輪……！）

　　最後這念頭想完，雷真就再也無法思考了。

　　


　　


　　


　　


　　


　　６

　　


　　夜夜顫抖著身子，目送雷真被軍方用擔架搬離競技場。

　　雷真說『軍方不會殺掉我』，因為他有可能會成為魔王。

　　但夜夜同時也不禁在想：軍方會不會抱著什麼更加恐怖的打算？即使放棄魔王的寶座也不足為惜的恐怖計畫……

　　「好，我們確定把人收下了。」

　　等雷真離開競技場後，應該是指揮官的那名紳士如此說道。

　　他再度轉身看向拉賽福，於是拉賽福挖苦似的回應：

　　「這結果已經如您們所願了，請問還有什麼事情嗎？」

　　「接下來要講的才是重點：請把雪月花交給我們。」

　　三姊妹同時『啊！』了一聲。現在她們與雷真徹底被拆散，變得無從抵抗了！

　　不過也並非完全沒有防備。洛基、夏露與芙蕾圍繞在三姊妹周圍，緩緩聚集過來的加姆犬們也表現出敵意，威嚇著軍人們。

　　「不用擔心。我們怎麼可能把妳們交出去嘛。」

　　夏露小聲呢喃，表情看似理所當然。

　　對了。雷真有把三姊妹好好託付給朋友們才離開的。

　　而且願意幫助三姊妹的不只是這群夥伴們。

　　碰！隨著拐杖敲在地板上的聲音，珀西瓦爾站了起來。

　　「要動手嗎，拉賽福？」

　　現場的教授們也紛紛起身，進入備戰狀態。以奧爾嘉為首的執行部成員、對實力有自信的學生們、在場內戒備的警衛們，甚至連遭到這場不講理的威嚇行為波及的一般觀眾們，大家都瞪著那群日本軍。

　　不知不覺間，競技場內大半的人都成為了保護雪月花的〈盾牌〉。

　　小紫頓時臉頰泛紅，興奮地把頭轉向伊呂里。

　　「姊姊大人，這該不會……!?」

　　「是呀。沒想到會在異邦感受到人們這樣的慈悲心腸……！」

　　「才不是慈悲，這要歸功於雷真的人望呀！」

　　夜夜不禁感受到滿心的暖意。她們與雷真至今一路來所做的事情絕非白費力氣。

　　全場的敵意集中在指揮官身上。然而，指揮官卻始終面不改色。

　　夜夜心中不好的預感越來越強烈。

　　（為什麼他可以這麼冷靜……難道這樣的發展也在對方的預料之內嗎……？）

　　拉賽福似乎也抱有同樣的疑慮，而暫時制止了周圍的人。

　　「寡言往往會產生不幸的誤會。大家先好好談談吧。」

　　他語氣雖然溫和，但身上散發出強烈的魔性，威嚇般說道：

　　「日本軍的各位，這裡可不是貴國的領土。跳過應該處理的手續，就搬出槍械威脅──如此蠻橫的做法不可能被原諒吧？要是我在遠東做出同樣的事情，想必你們也會感到憤怒的。」

　　「手續？我們並沒有跳過，而且也確實獲得許可了。」

　　拉賽福不禁苦笑，對旁邊的人物露出無奈的表情。

　　「──是這樣嗎，陛下？」

　　在這場騷動之中，艾德蒙始終泰然地坐在位子上。

　　明明遇上等同於賊人來襲的事態，他卻一點都沒有要保護自己的意思。他的禁衛兵們也都只是默默觀望而已。這樣的事實勝過任何雄辯。

　　「哦哦，抱歉，校長。是我允許的。」

　　沒錯──簡而言之，就是這麼回事。

　　艾德蒙露出一如貴公子的笑臉，用老奸巨猾的態度說道：

　　「很抱歉對學院的聯絡遲了。但畢竟是同盟國的請求，總不能當作沒聽到啊。這邊就看在我的份上，協助他們一下如何？」

　　「協助？請問要怎麼做？」

　　「把雪月花交出去。這是日本國內的事務。」

　　「哦？國內的事務。不惜在他國動粗，真不知道是什麼樣的事務呢？」

　　拉賽福瞥向指揮官。本以為對方會堅守沉默的，沒想到指揮官卻輕易回應：

　　「雪月花相當於是我國的機密。既然現在花柳齋受到協會拘束，就必須由我們出面管理，以防技術外流。」

　　夜夜差點就大叫出來。對方這講法未免也太誇張了。居然把硝子費心創造出來的東西說得好像屬於他們自己的一樣！

　　不過養育硝子、讓硝子活命的也的確是日本這個國家。而且花柳齋人偶的製造技術如果洩流國外將有可能成為威脅的事情也讓人可以理解。

　　艾德蒙滿意地點點頭，追擊似的說道：

　　「不用說各位應該也知道，我國與日本之間有內政互不干涉的共識。」

　　「……雪月花是學生的財產。無論有任何理由，要是我不先確定真偽，就憑獨斷將人偶交出去，等於是意味學院自治已死。」

　　「那麼？」

　　「恕我拒絕一切協助。」

　　拉賽福毅然表態。艾德蒙反而因此痛快大笑，不過指揮官則是露出冷酷的眼神，下達最後通牒似的問道：

　　「可以請你信任我們嗎？」

　　「別說笑了。請問有什麼要素可以讓我信任你們？」

　　拉賽福也用冷笑回應。

　　「你們讓雷真同學離開之後才提出交涉，講得再客氣都是卑鄙的欺瞞行為。如果你們想要雪月花，直接跟她們的持有人說就好了。」

　　講得真是對極了。指揮官不禁神情苦澀，緩緩左右搖頭。

　　「校長，恕我直言。你似乎是太過小看我們了，認為我們一定什麼都做不到。的確，這裡有許多身為魔術師的老師們，學生們也各個都是英才──不過，日之本也是有日之本的祕術。」

　　現場氣氛一變。拉賽福察覺異狀，立刻提高魔力。在越來越強烈的緊張感中，夜夜不知不覺間便衝了過去。

　　「夜夜!?站住呀！喂！」

　　伊呂里的斥責聲一口氣就被拋到遙遠的後方。夜夜在空中扭身旋轉一圈，降落在觀眾席正中央、校長與指揮官之間。

　　「請、請等一下！」

　　夜夜尖聲大叫。然而腦中卻不知道接下來該如何是好。

　　話語說不出口，但卻有一種自己必須想想辦法的心情。如果身為人偶的自己也擁有所謂的靈感，那麼這心情想必就是了。現在不能讓軍方實際採取行動，也不可以讓軍方和學院對立。要是讓軍方和學院就這樣爆發衝突，雷真的夜會真的會完蛋了。

　　自己可是雷真的搭檔，要為他立功才行。而為了這個目的……

　　「指、指揮官先生，請你先冷靜下來吧。」

　　雖然連自己都覺得重點講得不太對，但夜夜還是努力嘗試說服。

　　「拜託請你們不要引起騷動。至少到夜會結束之前……」

　　「妳決定要把自己交給我們了嗎？還是說，妳想要讓主人丟臉？」

　　指揮官這句嚴厲的臺詞，讓夜夜的血液霎時凍僵。

　　對方言外之意是在警告：『我可不保證妳的主人會如何喔？』

　　這下等於是雷真被抓為人質了。但夜夜依然沒有退下。

　　「雷真是為了復仇才到英國來的！軍方應該也知道這件事才對……要是雪月花被搶走，雷真就沒辦法戰鬥了呀！」

　　「我可不記得有允許你們私鬥。無論是他還是妳們，都要乖乖服從軍令。」

　　「命、命令我們一直都有服從呀！所以現在拜託你們不要把事情──」

　　霎時，指揮官開槍了。子彈從極近距離飛向夜夜的眉間。

　　夜夜還來不及發動金剛力，子彈就被冰牆架開，消失在天空。

　　伊呂里飄飄落下，扶著夜夜的肩膀，對指揮官鞠躬。

　　「請原諒我妹妹無禮的舉動。即便身為傀儡，我做為姊姊依然感受到責任。」

　　「……態度可嘉。那麼妳打算如何？」

　　「如果雷真大人在此，想必會這麼做。因此──」

　　伊呂里的肌膚忽然散發猛烈的寒氣，讓觀眾席的地板冒出冰霜。

　　「即使必須靠蠻力，也要請你們打道回府。」

　　再明確不過的敵對聲明。

　　原來如此，這想法的確很接近雷真的思考方式。就算日本軍決定在這裡行使武力，周圍的人也會幫忙三姊妹。只要把夜會和學院保護下來，至少還留有希望。只不過等一切結束之後，會無法回去日本罷了。

　　冰面鏡籠罩了整座競技場。自動步槍瞬間結冰，軍人們的靴子因寒氣被凍在地板上。真不愧是伊呂里，一口氣就讓十幾人無力反抗了──才剛這樣想，那些冰忽然就全數融化消失。

　　仔細看，是黑色的霧狀魔力──也就是瘴氣排除了伊呂里的寒氣。

　　夜夜直覺明白那是誰搞的鬼，這次換成我方在精神上凍結了。

　　「唉……真是沒教養的傀儡。」

　　伴隨熟悉的聲音，一如預想的人物從〈黑色的水灘〉中現身。

　　土門綺羅優雅的身影出現在指揮官身邊。

　　教授們一眼就看出她散發的魔性，頓時感到緊張──不，這已經可以稱作是戰慄了。夜夜趕緊環顧周圍，尋找那尊鬼神的存在。

　　（不在……!?可是……！）

　　現在感受到的威脅甚至比白天時還要強烈。某種恐怖的力量、壓倒性的暴力正逼近而來──這樣的恐懼瀰漫現場。

　　綺羅露出柔和的客套笑容，對指揮官建議：

　　「各位似乎都心浮氣躁的。依咱看，是不是從談判氣氛上重新安排一下較好？」

　　「……土門大人說得對。」

　　「那麼，接下來就交給咱了。〈黃泉比良坂〉，式神降靈。」

　　綺羅雙手合掌，如膜拜般十指交纏。緊接著一陣從地底往上撞的震盪傳來，地殼忽然發生變動。

　　教授之中想必也有人嘗試過抵抗……但綺羅的術法依然順利發動，讓大地用力往上頂起。宛如從正上方壓下來的力量讓學生們紛紛像被壓扁的青蛙般趴倒在地上。

　　等到震盪停息後，四周的光景完全變了模樣。

　　視野看起來一片黑濁。相對地，口中吐出的氣息卻是白色，明顯知道氣溫下降了。

　　「這……這是、什麼……！到底發生什麼事了…………!?」

　　在舞臺上的夏露發出驚慌的聲音。然而大部分的學生應該都不知道她究竟為什麼這麼驚訝吧。畢竟剛才雖然搖晃得那麼激烈，大家腳下的地板卻絲毫沒有崩塌，看起來安然無事。

　　不過還是有人能夠感受得出來。踏在腳下這不安定的感覺是……！

　　「姊姊大人！我們跑到天上來了！」

　　感覺敏銳的小紫如此大叫，而夜夜稍遲一拍後也感受到了。雖然形容起來實在很誇張，不過現在整座競技場就像乘在瘴氣形成的雲上，飄浮在高空中。

　　假設換成用念力做同樣的事情，究竟需要集合幾萬人的力量才能辦到？但綺羅看上去一點也不疲憊，反而露出很有精神的表情眺望著教授們驚慌的模樣。

　　「……那群軍人消失了。」

　　西格蒙特語氣僵硬地呢喃。正如牠所說，到處都看不到日本軍的身影。看來應該是綺羅將他們轉移到別處了。夜夜一想到這點，背脊就開始顫抖。

　　原來如此，也就是說──

　　現在只要綺羅有那個意思，隨時都可以把觀眾們拋到虛空中。

　　即使教授們有辦法抵抗，一般人也毫無防備的餘地，學生們的力量也會輸給綺羅。要是從這高空被轉移到外面，怎麼想都無法得救。

　　這下不只是雷真，在場的所有人都成了綺羅的人質。

　　「好啦，現在學院的各位老師是不是也變得比較懂事了？」

　　綺羅瞇起眼睛，露出讓人聯想到狐狸的笑容。

　　夜夜不禁在想：這人真的是個像惡魔一樣的魔女。

djfgjfidjfidjfi

　　Chapter 4　悲劇發生

　　


　　


　　１

　　


　　時間稍微往前回溯到今天早晨──

　　灰薔薇的襲擊結束後過了一晚，利物浦街上暫時恢復平靜。居民們這時都還不知道，接下來將會有神話級的利維坦帶來一場大災難。

　　葛麗潔爾妲同樣也還沒預料到那樣的危機。在從灰薔薇手中奪回來的協會分部等待金柏莉手術結束的這段時間中，還能從容地享受下棋的樂趣。

　　對手是擔任硝子護衛──至少本人如此宣稱──的日本武士。

　　從窗外透進來的朝陽格外耀眼。葛麗潔爾妲忍耐著呵欠的同時，偷瞄棋盤另一側，發現雲雀的神色絲毫沒有疲勞的感覺，一臉輕鬆地思索著棋路。

　　（這個怪物……給人看看一點疲憊的表情還稍微會可愛些的說。）

　　真是個讓人討厭的傢伙。不過棋盤上的勝負是葛麗潔爾妲占上風，等一下應該可以享受對方哭喪的表情。正當葛麗潔爾妲在內心竊笑時，雲雀忽然抬起頭來。

　　接著轉向房門，把原本就很細的雙眼瞇得更細。

　　「又那樣慌慌張張……這次不知道要做出什麼事情來？」

　　「哼，少在那邊露出嫌麻煩的表情。那不就是你教出來的？」

　　「嗚哇，只有在這種時候才把為師的責任推到我身上嗎？」

　　沒多久後，一陣匆匆忙忙的腳步聲接近而來，房門彷彿要被踹破似的用力打開。

　　「師父大人！我有事相求！」

　　劈頭就如此說道的雷真，大概是從學院一路跑來的關係，顯得有些汗流浹背。

　　他看到自己的兩位師父中間擺著一張棋盤，不禁瞪大眼睛。

　　「──呃，你們兩個在做什麼啊？」

　　「看不出來嗎？徹夜下棋呀。」

　　「還真有精神……你們不是在這裡和灰薔薇的手下打過一場嗎？不會累喔？」

　　「會變成這樣的開端就是那場攻堅作戰。我責備這傢伙是個單細胞生物，結果他竟然反過來說我才更像單細胞生物。所以我要讓他吃點苦頭，見識一下魔王的戰術頭腦。」

　　「……但我看起來是妳要吃苦頭了說。」

　　「呵呵，你眼睛是脫窗了嗎？怎麼看都是我占上風──」

　　不，等等，以前好像也發生過類似的狀況。

　　葛麗潔爾妲趕緊確認棋子的走位，發現自己的國王早就無路可逃了。看來她以為自己占盡優勢，而失去了遠見。

　　「早就已經將軍了……!?那為什麼不把國王拿下來！」

　　「唉呀~我想說看看妳什麼時候會發現啦~」

　　「可、可惡……竟然被這種單細胞的蠻族玩弄……！」

　　簡直是無比的屈辱。看到葛麗潔爾妲被打跨的樣子，雷真開口安慰：

　　「教導我將棋技巧的就是這個人啊。他就算去掉飛車跟角行兩枚棋子讓我，我也從來都沒贏過他。」

　　「這兩個該死的日本人！竟敢聯合起來欺騙我！看我砍死你們！」

　　「住手啊這個單細胞生物！給我成熟點！」

　　「那是拜託師父時該有的態度嗎！管你有什麼事情相求，都休想我幫忙！」

　　「完全就是小孩子嘛！不過抱歉啦！別鬧脾氣了，聽我說吧！」

　　就這樣，雷真說明起自己的計畫。也就是要在今天之內擊敗兩名魔女，阻止她們對夜會的影響，同時解決日輪和夏露雙方問題的大膽方針。

　　「簡單講，就是『我準備和強敵戰鬥，請借我一臂之力』是吧？」

　　葛麗潔爾妲的心情頓時轉好，賣關子似的說道：

　　「真是拿你沒辦法呀，這個需要人照顧的徒弟♡看來你也稍微聰明點了，知道有事情第一個就來拜託我。」

　　「呃、不……說是第一個嘛……應該是愛麗絲……」

　　「怎麼啦？講話不乾脆點可是會死在戰場上喔？」

　　「沒事！您說得對！為徒第一個就來拜託師父大人了！」

　　「嗯？算了，沒差。總之我去把那個『當家』什麼的殺掉就行了吧？」

　　「那是日輪的祖母啦！不是那個人，是薔薇的魔女──」

　　「等等，在講戰不戰鬥之前，和日輪大人扯上關係這件事本身，就是不被允許的。」

　　從剛才就不講話的雲雀，這時卻責備似的插嘴。

　　「關於日輪大人的事情，是土門大人深思熟慮下所做的決定。」

　　「──師範，你知道什麼內幕嗎？日輪的事情是什麼事情？」

　　「啊呀，看來我不小心說溜嘴啦……不過我什麼也不能告訴你就是了。」

　　「那就別插嘴，日本武士！這是我和笨徒弟之間，也就是師徒之間的事情！」

　　「妳剛剛不是才把為師的責任推到我身上──唉，隨便啦。雷真，總之你乖乖待在這裡，今天一整天都別亂來，知道了嗎？」

　　雲雀對雷真投以柔和的笑容。那笑臉雖然比起個性不讓鬚眉的葛麗潔爾妲反而更像個女性，但雷真的額頭立刻冒出冷汗，露出『預測錯誤了』的後悔表情。

　　他接著丟下一句「我等等再過來！」後，便拔腿逃走了。

　　「唉呀呀……看那樣子，應該是不會乖乖聽話啦~」

　　雲雀抓住軍刀起身，葛麗潔爾妲則是搶在他之前堵住房間的出入口。

　　「你這傢伙……打算向日本軍告密剛才這段話嗎？」

　　「說告密也言重了。不過我姑且有責任要向上頭報告就是啦。」

　　現場氣氛霎時變得緊繃。休眠中的巨劍蒂甘瑪與盾牌絲蒂瑪接收到魔力燃料，在雲雀背後浮到半空中。

　　被魔王與機械天使前後包夾的雲雀，『投降』似的舉起雙手。

　　「好好好，我知道了。」

　　「你真的知道了？說到底，你這傢伙到底是想對我的徒弟做什麼？」

　　「妳說我的徒弟嘛，唉呀，我至少不會虧待他的。」

　　雲雀對葛麗潔爾妲的殺氣不為所動，反而調侃般說道：

　　「妳就那麼寶貝雷真嗎？」

　　「……什麼？」

　　「那孩子身邊有一堆姑娘對他抱有好意，即使如此也一樣？」

　　「……沒錯，那傢伙實在教人生氣。老是到處拈花惹草，勾引一個丟一個，勾引一個丟一個──總有一天我要親手閹了他才行。不過，那傢伙可是拚上性命拯救了我和我故鄉，我要回報他這點。」

　　雲雀把手放到線條細緻的下巴，「哦」地發出感嘆聲。

　　「原來如此，那就是妳的弱點……那麼魔王小姐，讓我問問妳：如果我為了妳賭上自己的性命，妳願意成為我的新娘子嗎？」

　　「新娘──呃、什麼!?」

　　葛麗潔爾妲的專注力被打亂，提升的魔力頓時消散。於是她趕緊拉開距離，重新集中精神。

　　「你你你這傢伙在講什麼──呃不，該不會是那個嗎？拐彎抹角的求婚嗎？」

　　「不，是直截了當的求婚。」

　　「說、說得也是，怎麼可能有那種──呃？」

　　葛麗潔爾妲一臉認真地回問。而雲雀依舊保持柔和的微笑，乾脆地說道：

　　「妳願意和我結為連理嗎？」

　　好幾秒無法接話的葛麗潔爾妲，最後忍不住大叫出來：

　　「你說什麼──!?」

　　


　　


　　


　　


　　


　　２

　　


　　葛麗潔爾妲回想起今早這段事情，咂了一下舌頭。

　　（這渾蛋！果然還是成為敵人了……！）

　　她帶著殺氣瞪向雲雀。對方在半天前也出手幫助綺羅，害雷真陷入了困境。或許他身為日本軍的食客有自己的立場要顧，但還是難以原諒。

　　不知道是不是故意想惹葛麗潔爾妲生氣，雲雀用裝傻的態度開口說道：

　　「呃~請問妳可以退下嗎？關於妳和花柳齋小姐的安全──我雖然難以保證，但至少會盡力的。」

　　「……那種模稜兩可的話，你真的認為可以取信於人嗎？」

　　葛麗潔爾妲說著，確認周圍狀況。藥櫃遭到破壞，讓房內瀰漫藥品的味道。雖然玻璃碎片四散，不過安里與金柏莉在魔術師們的魔防保護下毫髮無傷。灰十字的戰士有四名，人數上是我方占有壓倒性的優勢──然而……

　　（對手是這傢伙，難以預料會發生什麼事……！）

　　就在雙方互相等待對手露出破綻的時候，從遠處忽然傳來一陣爆炸聲響。

　　雲雀將視線望過去，自言自語般說道：

　　「……看來夜會也漸入佳境了。在交戰的好像是雷真啊。」

　　葛麗潔爾妲握著蒂甘瑪，詢問背後的機械天使：

　　「絲蒂瑪，那個笨徒弟在傍晚時確實還活著吧？」

　　『這問題您已經問第三次了，主人。』

　　盾牌人偶笑了，不過還是乖乖回答：

　　『很丟臉的是，屬下絲蒂瑪並沒有確認到最後。因為到途中魔力供給就被切斷了。』

　　「這麼說也對……就是因為那樣，我才必須親自去回收妳的……」

　　當時因為和愛麗絲距離拉開的關係，絲蒂瑪也進入了休眠狀態。絲蒂瑪最後看到的情境，只有到利維坦的毒素流入地下空洞為止。

　　「〈倒數第二名〉應該沒事……」

　　在山鳩背後，金柏莉小聲呢喃。

　　「據說剛才〈戰隊〉出現在協會的據點，把花柳齋帶走了……」

　　「戰隊？據點居然被入侵了嗎!?」

　　不過，這是有可能的。畢竟協會分部才剛從灰薔薇手中搶回來，防禦相當薄弱。憑馬格努斯等級的力量想必輕易就能入侵。

　　「對方的說法是……想讓〈倒數第二名〉活命的話，就一起過來。如果是花柳齋，肯定能夠救活那個問題兒童。就跟把我這條手臂接好一樣……」

　　「……也就是說，不需要擔心那個笨徒弟了。你們走吧，這裡交給我。」

　　「那不是明智的決定。現在應該所有人聯手……」

　　「快走，女士。現在的妳是個包袱呀。」

　　葛麗潔爾妲用應該最有效果的一句話拒絕了金柏莉。畢竟如果要保護安里和金柏莉，無論如何都會露出破綻。面對雲雀足以賠上性命的破綻。

　　「但是……至少也可以留兩個人下來。」

　　「總要有人扛妳吧。而且……」

　　一行人接下來必須和剛才提到的花柳齋本人會合，將她送到協會分部才行。也就是包袱會增加為三人，減少護衛人數太危險了。

　　（可不保證敵人只有這傢伙呀……！）

　　在雲雀背後的什麼人肯定也已經展開行動了。

　　山鳩朝房門的方向踏出一步，確認似的問道：

　　「這是妳仔細考慮後的結論吧，迷宮的魔王？」

　　「沒錯。這傢伙的劍術和西洋的不同，就跟伊邪那岐流之類的古老魔術一樣──不，甚至更特化於近身戰，普通的魔術師會很難對付。」

　　如果不是擅長使用刀劍的人，根本無法與之較量。

　　「我和這傢伙已經交手過幾次了，一對一也比較好發揮。」

　　「──了解。祈禱妳平安。」

　　「呵，身為魔術師還祈禱就別玩啦。」

　　「那麼，就相信吧。」

　　「感謝──快走！」

　　山鳩衝向房門。雲雀趕緊轉身阻止──但山鳩其實是幌子，其餘的魔術師們則是跑向牆邊。其中一名用魔術擊破牆壁，另外兩人抱起金柏莉與安里，從破洞逃出。克魯爾也緊跟在後，與山鳩一起奔出房間。

　　雲雀立刻回身砍出一刀，敷衍程度地攻擊金柏莉。靠魔靭延長的利刃被插進中間的絲蒂瑪當場擋下。

　　脫離行動成功，但依然不能大意。從屋外灌進來的寒風讓葛麗潔爾妲腳上的冷汗變得更冷了。而雲雀的眼睛敏銳地看到那汗水。

　　察覺視線的葛麗潔爾妲故作從容地調侃：

　　「……哼，你下流的眼睛在看什麼？」

　　「我只是在想，妳那輕飄飄的衣服很養眼啊。」

　　「還真的很下流！算了，不跟你計較。讓你下地獄前嘗嘗眼福吧。」

　　「妳今天早上明明是扮男裝，吹了什麼風讓妳改變心境了？」

　　「要你管。只是平常穿的衣服髒了而已。」

　　這麼說並沒有騙人。雖然沒有騙人，但為什麼連葛麗潔爾妲自己都覺得聽起來像在找藉口？

　　大概是看穿她心中的狼狽，雲雀若有深意地笑了。葛麗潔爾妲頓時感到不悅。

　　「有什麼好笑！」

　　「沒什麼，只是覺得如果妳是因為在意我說過的話，那還真是高興。」

　　「……這個混帳畜牲。我對那件事同樣感到生氣，也就是你的背叛行為。」

　　『主人！』

　　握在葛麗潔爾妲手中的劍忽然發出聲音。劍身根部一轉，露出蒂甘瑪的臉。

　　『請您千萬不要大意。這男人不可信任。簡單來說他就是在刺激主人錯過婚期什麼的自卑心呀。』

　　『蠢蠢蠢貨！妳在戰鬥中胡說什麼！』

　　『這男人曾經把我砍成兩半，光是回想就讓人生氣。』

　　蒂甘瑪狠狠說道。看來她也對過去的勝敗懷恨在心的樣子。

　　「……也對。輸過了不雪恥心裡也不舒服。今天就在這裡砍死這傢伙！」

　　葛麗潔爾妲靠完全統制振動瞬間短距離，並順勢攻擊。面對用正常手段不可能擋下的絕對攻擊，雲雀不但沒有後退半步，反而前進同時閃開。

　　產生的真空帶劃破雲雀的眼角皮膚。然而他眨也不眨一眼，揮刀砍向對手的脖子。

　　膽子也太大了。葛麗潔爾妲噴出冷汗把劍拉回，試圖砍斷對手的武器。這下換成雲雀在千鈞一髮之際轉攻為守，將對手的力道斜向架開，避免刀身遭到破壞。

　　雲雀的刀因此被帶到後方，身體失去平衡。對手肯定會想拉開距離──葛麗潔爾妲如此判斷，而雲雀也果然把重心往後移了。於是葛麗潔爾妲立刻追上去……卻沒想到那其實是雲雀設下的陷阱，如飛燕般銳利的一刀揮來。

　　真是強烈的一記反擊。完全統制振動沒能及時發動，擋下攻擊的手當場麻痺。

　　敵人乘勝追擊。葛麗潔爾妲在不得已之下只能換成自己拉開間距。靠完全統制振動逃向後方，默默調整呼吸的同時，目不轉睛地瞪著雲雀。

　　（何等傢伙……！我竟然會在劍術的比劃上……！）

　　她不禁咬牙切齒。自己在比劍上無法隨心所欲的對手，過去也只有師父而已。

　　雲雀露出「真有一套」的笑臉。那從容不迫的態度雖然教人火大，不過其實對方也不輕鬆。額頭上閃閃發亮的東西，毫無疑問是冷汗。

　　對手也認為葛麗潔爾妲是威脅。可是卻一點也不膽怯。

　　葛麗潔爾妲從以前就有感覺到，雲雀這個人沒有所謂畏怯的心情。他總是若無其事地做出稍有差錯就會喪命的事情。這樣的果斷在實戰中能成為一項強力的武器。

　　在實戰中，大膽行動的人能夠生存，畏縮不前的人就會喪命。葛麗潔爾妲甚至認為，一個人的技術與經驗或許可以說就是為了使人『膽大』的要素。

　　而現在，行動上較為大膽的是對方。

　　必須在精神上占到優勢才行。於是葛麗潔爾妲也露出笑容，高高在上地說道：

　　「就讓我稱讚你吧，日本武士。面對魔王竟能演出如此危險邊緣的戰鬥。」

　　「是啊……的確是到危險邊緣啦。」

　　如此回應的雲雀，視線卻朝著葛麗潔爾妲的腳。裙襬在剛才激烈的攻防中裂開了。葛麗潔爾妲不禁火冒三丈，把破裂的衣布往下拉。

　　「下流的傢伙！在砍下你的腦袋之前看我先砍了你胯下的東西！」

　　「的確是一場間不容髮的勝負，不過似乎是我略勝一籌的樣子。」

　　「──哼，實戰可不像下棋那樣喔？」

　　「真的是……太遺憾了。如此危險邊緣的戰鬥下，我也會變得無法手下留情……」

　　雲雀把刀在手掌上一轉，收回刀鞘。

　　「這下只能殺個你死我活了。」

　　右手放到握柄上，左半身往後退下。

　　葛麗潔爾妲忍不住呆了一下。居然把武器收起來，怎麼想都不是實戰中該有的行動。然而身為魔王的第六感卻發出了前所未有的危險警告。

　　也許就是這樣的戰慄，驅使葛麗潔爾妲行動了。

　　「蠢貨！那樣的姿勢要怎麼阻擋攻擊！」

　　絲蒂瑪接收到魔力，射出裙狀裝甲，以無視於慣性的鋸齒狀軌道飛向雲雀。但雲雀瞧也不瞧一眼，讓手、腳、臉上的皮肉接連被劃開。他的迴避動作小到甚至讓人誤以為會被當場命中的程度。只要攻擊所需的肌腱沒被砍斷就好，這樣瘋狂的想法讓他辦到了這點。

　　雲雀的視線注意的不是牽制用的短劍，而是對手主力攻擊用的長劍。

　　葛麗潔爾妲高舉蒂甘瑪，早已逼近到雲雀眼前。然而，她卻無法揮下巨劍。因為在進入對手攻擊範圍的瞬間，眼前似乎有什麼東西亮了一下。

　　是對手的刀身轉移過來了嗎──葛麗潔爾妲甚至有這樣的錯覺。但雲雀實際上是用左手拉開刀鞘，同時用右手拔刀揮砍。那速度比葛麗潔爾妲所知的任何斬擊都要快得多。

　　雖然沒看清楚攻擊，不過葛麗潔爾妲還是在千鈞一髮之際躲開了。

　　靠完全統制振動控制自己身體的構成原子，將運動向量朝斜上方改變。這是在對手攻擊前便猜出招式的性質，在看清楚之前就做出的閃避。

　　雲雀的視線緊跟著葛麗潔爾妲，但那超人般的動態視力這次反而害了他。葛麗潔爾妲在空中放出魔力，控制在雲雀腳邊、緊貼地面的蒂甘瑪。

　　她剛剛在閃避的同時放開了蒂甘瑪。雲雀的視線被誘導到上面，讓下方完全變成了死角。蒂甘瑪以超音速旋轉，砍斷雲雀的腳踝，讓雲雀的身體飛到空中──不，不對！

　　並不是被砍斷腳踝，而是他自己跳起來的。整個人跳到空中旋轉，漂亮地閃過蒂甘瑪的同時，讓自己的刀帶著離心力用力揮出。

　　雲雀睜大的雙眼放射出強烈的劍氣。就在這個瞬間，死亡的預感達到飽和。連葛麗潔爾妲這般的劍術高手也不禁有種被下了釘身咒的錯覺，時間的流動變得緩慢下來。

　　葛麗潔爾妲的身體在對手刀身的殺傷圈內。擅長劍術的葛麗潔爾妲靠直覺知道，自己已經沒有逃脫的手段了。

　　「…………！」

　　空間壓縮，建材扭曲。天花板宛如被巨人撕開般崩落，四面八方的牆壁都留下如龍爪抓過的痕跡，衝擊波在房內狂掃。

　　簡直是破壞力構成的亂流。在那樣壯烈的暴風中，葛麗潔爾妲看到自己下半身的斷面從眼前飛了過去。

　　


　　


　　


　　


　　


　　３

　　


　　（好了，差不多來迎接最終幕──不，或許應該說是新時代的序幕？）

　　不管怎麼說，總之讓人情緒高昂。

　　艾德蒙帶著愉悅的心情，欣賞眼前的大騷動。

　　競技場中瘴氣瀰漫，宛如被雲霧籠罩的高山般視野不清。遭瘴氣纏身的人有的不知所措，有的恐懼畏怯，也有人看起來相當火大。

　　腳底傳來的搖盪就像漂泊在大海上。現在這座競技場可說是在瘴氣雲海中載浮載沉的方舟。在大量瘴氣的支撐下，飄浮於機巧都市的上空。

　　（高度大約有一公里左右吧。還真是恐怖的老婆婆。）

　　艾德蒙看向在觀眾席上與拉賽福對峙的嬌小老婦。綺羅的力量的確值得讚賞，不難明白金薔薇為何會將她視為威脅，而想要消滅她。

　　艾德蒙接著把手放到自己的項墜上。黑耀石的冰冷感讓人安心，高昂的情緒平靜下來，使思緒變得極度冷靜。

　　是時候了。艾德蒙抱著這樣的心情，站了起來。

　　「在場的諸位紳士淑女、學生以及魔術師們，希望大家能撥點時間，聽聽我艾德蒙三世接下來的這段話。」

　　「恕我拒絕。」

　　拉賽福竟膽大包天地打斷國王的發言，在虛空中劃出魔法陣。

　　「和結社串通的國王所說的話，根本不值得傾聽！」

　　黃金光芒乍現，魔書雷蒙蓋頓浮現出來，獨自翻開書頁。伴隨甚至使人感到神聖的光彩，一道長長的階梯從書本延伸到天上。

　　階梯頂端是裝飾有金銀財寶的王座，一具絢爛奪目的自動人偶坐在其上。薄絲衣裳妖豔動人，金黃色的秀髮與眼眸閃耀美麗。

　　即使在濃密的瘴氣之中，也難掩她散發的光輝。見到那人偶的美貌，無論艾德蒙、綺羅、夏露、洛基甚至奧爾嘉都不禁當場呆住。

　　（那臉是──不，可是年齡看起來不對……？）

　　人偶愉快地俯視競技場，充滿威嚴地說道：

　　『居然當著眾人面前召喚本王，這可非同小可喔，愛德？』

　　「正是因為遇上了非同小可的狀況啊，伊絲塔女王。」

　　仿照神話的稱呼方式──看來那就是謠傳中的名機，傳說級人偶亞斯她錄。

　　亞斯她錄望向艾德蒙，再望向綺羅後，瞇細雙眼。

　　『哦？這些人……』

　　現場瀰漫出彷彿互相熟識的人對峙般的氣氛。人偶咧嘴一笑……

　　『賤民們，給本王退下。愛德，將本王的第一軍團叫到這裡來。』

　　「遵命。」

　　拉賽福送出魔力。女王的手掌緊接著射出黑色的團塊。

　　無數的人臉如葡萄般相連，發出痛苦的呻吟。腐毒砲彈飛來，把觀眾席的地板像巧克力般融解了。

　　珀西瓦爾召喚出大量燒瓶，用拐杖敲破。瓶中的靈藥如雨水般灑落，伴隨大量蒸氣讓融化的地板凝固。

　　「做得太過火啦，拉賽福！各位，快退到舞臺上！」

　　不久後，拉賽福的攻擊停下──但並不是因為聽從了珀西瓦爾的斥責，想必是他發現自己的攻擊完全沒有傷害到對手的關係。一具金髮的少女型自動人偶在艾德蒙面前張開雙手，把大量的腐毒停在半空中。

　　朧富士〈七號〉用戰鬥中特有的冷酷表情轉過頭看向艾德蒙。

　　「請問要潑向那群人嗎？」

　　「不，丟到競技場外。那很髒的。」

　　「謹遵御意！」

　　大概是被艾德蒙命令而感到開心的樣子，朧富士綻放笑容，遵從王命。

　　被扔到競技場外的腐毒恐怕會把一公里下方的大地融解掉吧。遺憾的是因為周圍瘴氣實在太濃，讓人無法確認那狀況。

　　艾德蒙看著腐毒掉落下去，對拉賽福笑了一下。

　　「那分量應該會一路融解到大空洞吧。希望下面沒有不幸的犧牲者。」

　　「……聽起來不像是您的真心話。」

　　「我可是慈悲為懷的王。好啦，校長，以餘興節目來說，那自動人偶的確有趣。」

　　那個雷蒙蓋頓、那個亞斯她錄、那個拉賽福竟然被稱作是餘興節目。艾德蒙對學生與觀眾們動搖的情景感到愉悅的同時，繼續說道：

　　「話說在先，我不會計較剛才的無禮行為。我來到這裡是為了對話。」

　　「……要求把雪月花交出來，原來是陛下的意思啊。」

　　「沒錯。我和日本軍是一樣的。」

　　觀眾們陷入騷動。就連拉賽福看起來都相當驚訝的樣子。

　　艾德蒙大膽地轉身背對拉賽福，走上被融解扭曲的階梯。

　　然後賣關子似的沉默了好一段時間，才用響亮的聲音說道：

　　「校長，你剛才問過我『究竟在想什麼』，我就再回答你一次吧。我的期望就是──」

　　他說著，在階梯最上層轉回身子。隔著瘴氣照下的朦朧月光，讓王的影子映在拉賽福身上。

　　「成、為、帝、王。」

　　像是在說給小嬰孩聽一樣，艾德蒙如此逐字說道。

　　不出所料，觀眾們似乎聽不太懂。不過唯獨拉賽福聽出其中的涵義了。

　　「原來如此……日英同盟就是為了那個目的……！」

　　拉賽福驚訝得說不下去了。自己肯定是最初也是最後一個能夠讓這男人露出這種呆表情的人吧──艾德蒙如此一想，愉悅的心情又再度湧出，於是興致昂然地張開雙臂大叫：

　　「各位，時機即將成熟了！」

　　他的語氣熱情、激烈，彷彿在煽動聽眾們。

　　「時代已是二十世紀──在這百年內想必機巧文明會發展到極致，讓強者與弱者之間形成絕對性的落差。列強諸國將會群起爭奪、壓榨殖民地，不斷累積自己的財富。如此發展下去最後的結果會是什麼？沒錯，就是世界大戰！這片歐洲大地被戰火籠罩的日子已經不遠了。」

　　學生們頓時面面相覷。大家即使已經歷經過多場實戰，卻依然不覺得西歐會被戰火波及，認為頂多只會是在東歐或殖民地引發小規模的戰爭而已。

　　「不論你們信或不信，列強之間的衝突很快就會開始，然後無論願不願意，都會被分為勝利者與落敗者。在這樣的戰爭世紀中，我希望讓大英帝國最後能以勝利收場。」

　　艾德蒙接著比向綺羅，讚揚似的說道：

　　「看看這位貴婦。此人正是我們的盟友，繼承日本王家血脈的土門女士。近日內，她將會成為我的岳祖母。」

　　騷動聲頓時擴大。艾德蒙繼續高聲宣告：

　　「我們狄蘭德王朝將與土門家成為親戚，日英將名副其實地成為一家人。各位，明白這件事代表的意義嗎？」

　　演說者詢問聽眾，但反應有些遲鈍。艾德蒙不禁苦笑，並說出答案：

　　「讓我換個講法。如果日英兩帝國分別從歐亞大陸的兩端開始進攻，最後在中央會合，這不是相當浪漫的一件事嗎？」

　　學生們似乎也總算聽出其中代表的意義，紛紛張大嘴巴。

　　「沒錯！我要構築的是世界帝國！我要獲得的是這星球的王座！」

　　艾德蒙彷彿要抓住天空似的握起拳頭。聽眾們已經完全說不出話來了。

　　在場唯一站出來抵抗這片沉默的人，果然還是拉賽福。

　　「簡直愚蠢。」

　　「是嗎？你知不知道一種叫〈圍棋〉的棋盤遊戲？」

　　「……詳細並不清楚。」

　　「簡而言之就是一種〈搶地盤遊戲〉，不過光只是一塊一塊慢慢搶是不會贏的。這遊戲講求的是能夠在棋盤上構想出多愚蠢誇張的計畫，以及是否擁有實現這個計畫的智慧。」

　　「原來您對自己的想法也有『愚蠢誇張』的自覺。」

　　「其實也沒那麼荒唐無稽。再合適不過的棋子已經被放在棋盤中央啦。」

　　「印度──」

　　聽眾們當場『啊』了一聲。日本、英國、印度三個帝國都將在艾德蒙的掌握之下……！

　　拉賽福彷彿在牽制聽眾似的挑釁說道：

　　「我明白陛下自認為是個〈圍棋〉的高手了。然後呢？您將如此偉大的計畫告訴我們，究竟有何打算？總不可能只是想讓別人聽您描述誇大的妄想吧？」

　　




　　


　　「我的期望只有一項。無論老幼、無論是否為魔術師、無論人類還是人偶──」

　　艾德蒙深吸一口氣，蓄力，然後敲擊眾人似的說道：

　　「在這裡的所有人，都成為我的東西吧！」

　　隆隆話語響徹機巧都市的天空。

　　「學院的魔術師擁有實力，學生擁有才華，每一位都是殺掉可惜的卓越人才。另外也有記者、軍人或一般的觀眾吧？竟忘了白天發生過的大慘劇，魯莽地跑來觀賽，不管是為了工作或出自個人意志，都堪稱脫離常軌。而我就是喜歡這樣的笨蛋。和你們合作想必能夠創造出全新的世界，因此我想帶走。帶你們，到我建立的新世界！」

　　「哦……真是有趣的傢伙。」

　　自動人偶亞斯她錄走下階梯來到拉賽福身邊，如此說道。

　　「愛德，本王覺得成為那小鬼的東西應該也很有趣。」

　　「……您太過享樂主義了。雖然我明白您的個性就是。」

　　「哦？校長，你不願意贊同我嗎？」

　　艾德蒙詢問拉賽福。拉賽福則是調侃似的翹起嘴角的鬍鬚。

　　「我不明白您的意思。」

　　「不用我說你也知道，現在有三個師團、三萬六千名士兵布陣在街上，進行市區修復工作。你難道想要讓我也做出繼母大人犯過的愚蠢行動嗎？」

　　「既然認為愚蠢，不要做就行了。攻占學府根本是滑稽至極的行為，被反攻敗退就更不用說了。」

　　艾德蒙露出苦笑。

　　「還真強勢。不過的確，如果真的開戰，你們也有獲勝的可能性。這位綺羅大人搞不好也會被擊敗。然而，那是相當決定性、相當絕對的愚蠢選擇。」

　　「為什麼？」

　　「因為我就是正確的。」

　　拉賽福不禁一臉無奈，但亞斯她錄倒是變得更感興趣了。

　　朧富士感動至極地大呼小叫，聽眾們也開始注意聆聽狂王的話語。

　　這國王雖然乍看之下根本是個蠢貨，不過或許他其實可以為這國家帶來莫大的利益也說不定？大家漸漸有了這樣的想法。

　　「好了，讓我聽聽諸位的回應吧。向我證明你們的忠誠！」

　　聽眾們危險的視線聚集到雪月花身上，讓三姊妹忍不住背靠背縮在一起。伊呂里的眼神愈發銳利，腳邊冒出寒冷的霧氣。

　　（來，你打算怎麼做？）

　　艾德蒙坐到一旁的位子上，觀察拉賽福的行動。

　　拉賽福正閉目沉思，大概是在考慮各種可能性吧。

　　這座競技場現在浮在空中，換言之，綺羅能夠讓它掉落下去。

　　教授們也許能平安無事，但學生和市民們就不一樣了。如果沒有從墜落的衝擊中保護約千名學生與市民的方法，或是讓他們逃到安全地帶的手段，就只能把雪月花乖乖交出去了。

　　究竟有沒有讓人質逃脫的方法？有沒有阻止軍隊進攻的手段？夜會要怎麼做出了斷──是否應該做出了斷？這局面下只有投降了嗎？或者並非如此？

　　目前局勢看起來對艾德蒙有利。然而拉賽福想必也藏有什麼〈王牌〉。

　　就像拉賽福無法完全猜透艾德蒙的計畫一樣，艾德蒙同樣也無法完全看穿對手。對於這樣的狀況，艾德蒙感到相當有趣。

　　經過一段漫長的思慮，拉賽福總算睜開雙眼。

　　「無論什麼時代，未來都是由年輕人開拓的。」

　　魔力火焰熊熊燃起，驅散黑暗的瘴氣。

　　「究竟陛下是否為那樣的人才──就來場實習測驗吧。」

　　


　　


　　


　　


　　


　　４

　　


　　在利物浦舊禮堂──也就是被灰薔薇西絲瑪占領過的魔術師協會分部。

　　昨晚的攻堅作戰讓前庭被開出大洞，外牆一部分崩塌。透過那牆上的破洞，可以看到裡面有無數的人影。

　　是在利維坦之災中受害的避難居民嗎……不對，居民們都已經移動到軍隊搭建的營區，如今留在這裡的只剩身穿黑斗篷的魔術師。他們有的焚香，有的點蠟燭，有的在地板畫出魔法陣。每個人都小心謹慎，讓現場瀰漫一股強烈的緊張感。

　　中心則是一名少年露出與氣氛格格不入的溫和微笑。身上穿有白底金絲裝飾的最高級法衣，手中握有比本人還要高的十字架型寶杖，頭上戴有一頂大法冠。這位看似天真無邪的少年正是……

　　「教父，偵查鳥報告。在學院開啟戰端了。」

　　一名魔術師恭敬說道。少年保持微笑，莊嚴回應：

　　「辛苦了，烏鴉。是紫薔薇有動作了吧？」

　　「是的。她和狂王艾德蒙一起行動。」

　　「他們果然聯手了……」

　　「看來是那樣沒錯。另外，日本的魔術師們也展開了可疑的行動。根據偵查鳥推測，應該是在構築大規模的結界。魔術式目前正在解析中。」

　　烏鴉的態度敬畏拘謹。教父天真無邪的臉上忽然浮現出恐怖的笑容。

　　「原來如此……不愧是被稱為〈狂犬〉的國王。」

　　「呃？請問您的意思是？」

　　「我和拉賽福都一直認為『沒有稱霸夜會就無法獲得神性機巧』，但艾德蒙王看來並不是這麼想。年輕人真是想法奔放啊。」

　　烏鴉露出聽不明白的表情。然而教父並不解釋，面露自嘲。

　　「下手完一看，實在是漂亮的一步棋。向薔薇們提議〈賭局〉的本人居然不等夜會分出勝負就行動。事到如今才反應也早已慢了一步……這下傷腦筋了。」

　　教父天真地展露笑容。就在這時，屋外的哨兵前來報告：

　　「教父！Miss花柳齋回來了！」

　　如他所說，硝子在幾名魔術師的護衛下現身在禮堂中。緊接著是金柏莉被扛進來，以及被護送過來的安里。

　　硝子甩開護衛們，走近教父。她細長的眼角氣憤上揚，看起來相當有魄力。教父舉手制止警戒的魔術師們，並笑容滿面地迎接對方。

　　「很高興妳平安無事。請過來吧，有火盆可以暖暖身。」

　　「不用了，我可不想要只有自己取暖。」

　　真是強烈的諷刺。面對劈頭就來吵架的硝子，教父依舊保持笑容。

　　「那麼就換我過去好了。妳有話想說對吧？」

　　「──過來這裡的途中，我觀察了一下街上的狀況。明明被那麼恐怖的怪物大鬧過一場，最後只受到這點程度的損害也真是了不起。我聽說避難居民多達十萬人左右。」

　　「我收到的報告也是這樣。那又如何？」

　　「那麼大量的人忽然大舉移動，為什麼都沒有傳出傷亡？」

　　的確，就算引起恐慌應該也不奇怪，不，甚至應該要發生才對。然而在魔術師協會的誘導下，並沒有引爆那樣的事態。

　　「沒錯，全都要多虧你迅速而周到的安排。或許在這點上要感謝你才行。不過我同時也在想──如果你打從一開始就認真應對，是不是根本就能迴避危機本身！」

　　尖銳的聲音迴盪在禮堂中。硝子接著壓低聲量呢喃：

　　「只要協會善用預見的力量，就能讓大量的人免於一死才對。然而你卻總是──故意在耽擱時機。我不禁有這樣的感覺。」

　　「妳太高估我了。預見的力量絕非萬能。」

　　「騙人！其實你不管什麼事都早已預測到了吧！」

　　硝子責備似的大叫。看到教父毫無反應，她不禁聳聳肩膀。

　　「……你要徹底保持沉默是吧。但你至少回答我，為什麼協會總是袖手旁觀？還有，這世界接下來究竟會如何？」

　　不知不覺間，魔術師們都停下了手上的工作，關注著這兩人的互動。

　　硝子提出的問題，也是同胞們心中一直以來感到的疑惑。要是不回答硝子的疑問，恐怕也無法得到同胞們的信賴。

　　教父輕嘆一口氣後，開口回答：

　　「花柳齋小姐，妳有親眼見識過所謂的〈正義〉嗎？」

　　這突如其來的問題似乎讓硝子困惑了。教父則是擅自繼續說道：

　　「我並沒有。即便是歷史上最為高潔的決斷，也想必會有完全相反的見解。同時，梵蒂岡也曾犯過無數次的錯誤。被指控為異教徒、新教徒或魔女的人──大家都是在正義之名下遭到殺害。說到底，假設這世上真有完全的惡人，將其討伐就是所謂的正義了嗎？我們敬愛的天父說過，即便是惡人也應當被救贖。而且吾等所有人類，都同樣背負原罪──」

　　「要說教請你下次再說！所以你到底是什麼意思!?」

　　「如果我擁有完全的預見能力……」

　　教父露出極為溫和但嚴肅的眼神，詢問硝子：

　　「使用那力量讓誰得利，是正義嗎？」

　　「──那是程度上的問題吧。從災害中拯救人類有什麼不對？」

　　「吃過智慧果實的人類成為了能夠從萬物中學習的存在。在前所未有的大災害中，人類也能學到大量的東西。剝奪孩子學習的機會，是為人父母的正義嗎？」

　　「……這是我這世紀最傻眼的一次了。你那講法根本當自己是神了嘛。」

　　硝子徹底感到煩躁，粗魯地抓起頭髮。

　　「這可是關係到人命呀！自己的孩子、親人、所愛的人、甚至自己本身會死呀！對將要喪命的人見死不救，還叫對方從中學習……這可不是身為一個人該講的話！」

　　「並沒有見死不救。我們對苦難中的人們都會伸出援手。」

　　「那苦難本來是可以迴避的呀！要是世界大戰爆發，會有幾百萬人遭到犧牲的！」

　　「那幾百萬可貴的犧牲……」

　　教父依舊溫柔、嚴肅、彷彿將人推入深淵般說道：

　　「也許可以為後世幾百億人帶來長久和平的時代。」

　　硝子不再反駁了。看來她注意到雙方議論的焦點並沒有對上的樣子。

　　正如硝子所指責，教父是站在神的觀點，以一千年、兩千年的長久時間俯瞰人類。相對地，硝子的觀點終究是活在當下的個人。

　　見到硝子明顯失望的樣子，教父卻露出微笑。

　　「看來我似乎誤解了妳這個人。原來妳的心地是這麼善良。妳的話語讓我聽起來就像那位少年一樣。」

　　硝子的臉頰頓時泛紅。

　　「……對不起。我根本沒有資格講這些話才對。」

　　「妳沒有必要感到羞愧。無論是妳保護的那名少年，或是妳造出來的那些少女們，每個都相當率直──反而讓我感到羞恥了。」

　　硝子驚訝了一下。她似乎聽出教父在語氣上微妙的變化。

　　「難道你要插手了嗎？介入現在學院發生的事情中？」

　　「沒錯。我接下來要進行預見的儀式。這想必會是神性機巧誕生前最後的預見了。畢竟在黎明之前，恐怕神性機巧就會誕生。」

　　霎時，禮堂中陷入一片寂靜。

　　「……你說什麼？不是明天晚上嗎？」

　　「只要過了零點，這晚上就是明天晚上了。雖然我不太願意這麼想，不過有資格坐上天之御座的人物獲得神性機巧的時刻，想必就是今晨。」

　　「……那是誰？拉賽福嗎？還是黑薔薇？」

　　「是艾德蒙國王。」

　　禮堂中的空氣凍結。硝子的眼神也明顯產生動搖。

　　「那是……預見……嗎？」

　　「還只是推測。不過我認為在預見的儀式中被肯定的可能性相當高。我想妳應該也知道，我所預見的事情是絕對不會被推翻的。我執行儀式就是一種帶有風險的行為，這點請妳明白。」

　　「……我才不會讓那國王得逞。會得到神性機巧的人是我們。」

　　「但願如此。」

　　大概是覺得這句話過於冷淡，硝子的臉色變得越來越難看。

　　「……這種講法真討厭。原來預言者也會用那麼諷刺的講話方式。」

　　「請妳不要往壞的方面解讀。就是為了確認真偽，所以才需要執行儀式。」

　　「預見之子就是小弟弟。我深信如此！」

　　「我認為『相信』是這世上最為可貴的感情。」

　　這句話聽起來或許很諷刺。教父將視線從硝子身上移開，看向同胞們。

　　「無論最後得出怎麼樣的預見內容，都讓我們相信人類的未來，繼續走下去吧。」

　　魔術師們紛紛點頭回應。就這樣，最終預見的儀式開始了──

　　


　　


　　


　　


　　


　　５

　　


　　洛基努力讓自己冷靜下來，試著判斷現在所處的狀況。

　　（最後是日本軍啊……那個笨蛋真的是受到詛咒了。）

　　他不禁露出苦笑。接二連三引來各種麻煩事件，沒想到最後的最後又被自己人盯上。不過洛基也很清楚，這就是『遭到利用的人』最終的末路。

　　「吉卜利勒，還能動嗎？」

　　『Yes, master. I’m ready.』

　　搭檔雖然肯定回應，但光是點個頭骨架就軋軋作響，看樣子也無法改變型態。

　　洛基接著把姊姊的手拉過來，警告似的說道：

　　「老姊，讓那群狗靠近點。妳也別離我太遠。」

　　「嗚……到底發生什麼事了？」

　　「誰曉得？我看八成是──」

　　「簡單來說，一切的事情都是黑衣帝搞的鬼對吧？」

　　夏露諷刺似的如此說道。她美麗的臉蛋因憤怒而泛紅了。

　　「日本的軍人抓走了雷真。要是讓國王在這裡搶走雪月花，那傢伙就會變得什麼都做不到。就算再怎麼想要雷真，國王的做法也太強硬了。雖然我不討厭這種啦！」

　　「……總覺得妳的講法怪怪的，不過總之要怎麼做？出手妨礙嗎？」

　　「這想法不錯。反正對方好像也不想讓我們逃掉的樣子。」

　　「夏露，不要衝動。」

　　帽子上的西格蒙特慎重說道：

　　「那位老婦人恐怕是薔薇，不是正處疲勞狀態下的你們能夠應付的對手。」

　　牠用鼻頭指向綺羅，也就是讓這座競技場升到天上的人物。

　　瘴氣影響到魔力的傳導率，使感知力下降了。但即便如此，洛基還是能夠理解綺羅的魔性，感受到的威脅足以匹敵拉賽福。

　　夏露應該也明白這點才對，然而她依舊故作強勢地說道：

　　「薔薇的魔女又怎樣？我和洛基也擊敗過金薔薇呀。」

　　「狀況不一樣。現在應該想辦法拖延時間，等埃德加趕來。」

　　這麼說非常有道理。不過洛基的腦中──恐怕夏露也是──正漸漸被另一種想法支配。現在和金薔薇那時候『狀況不一樣』，有大量的自己人，而對方卻只有艾德蒙、綺羅與幾名衛兵而已。能看到的自動人偶也只有一具。

　　（再加上，我方有那些傢伙啊。）

　　洛基望向靠在一起的雪月花三姊妹。如果把她們拿來當武器，是否就能夠反擊敵人？

　　正當洛基腦中如此盤算的時候，拉賽福開口說道：

　　「究竟陛下是否為那樣的人才──就來場實習測驗吧。」

　　魔力火焰頓時如間歇泉般噴出。拉賽福再度指示亞斯她錄發動攻擊，並翻動魔書，召喚出新的機械人偶。

　　「斯伯奈克侯爵，請為下人建築出一座高塔吧。」

　　『易如反掌。』

　　人偶外露的齒輪同時開始轉動，噴出蒸氣。魔術回路啟動，可以感受到競技場的底部如鐘乳石般漸漸變大。

　　（在生成物質……是四大元素系的〈土〉屬性魔術！）

　　原來如此，看來拉賽福打算從這裡產生一路到地表的石柱，阻止競技場墜落。

　　「我們也上！援護校長！」

　　「等等！」

　　準備行動的學生們卻被珀西瓦爾銳利的聲音制止。

　　稍遲一拍後，學生們理解了原因。拉賽福的魔術才剛發動就開始失去效力。人偶體內發出雜音，痛苦顫動。

　　似乎是受到妨礙的樣子。拉賽福不太高興地看向綺羅。

　　「……請問是妳搞的鬼嗎？」

　　在瘴氣漩渦的中心，綺羅咧嘴奸笑。拉賽福放出的魔力被吸引過去，轉換為瘴氣了。推測是魔力奪取（drain）的一種。

　　「這應該是我們第一次見面吧，土門女士。」

　　拉賽福瞪著綺羅。相對地，綺羅卻態度一轉，露出客套的表情。

　　「唉呦，咱竟然忘記先問好了。初次見面，咱是日輪的祖母，名叫綺羅。那沒出息的孫女一直以來給您添麻煩了。」

　　「令孫是位出色的才女。雖然今天好像沒見到她的身影。」

　　「是的，那孩子今天有事要辦。」

　　「……那麼我們也回到地上，來場師生家長三方面談吧。」

　　「咱拒絕。」

　　綺羅嘻嘻笑後，侮蔑放話：

　　「就讓咱看看你哭喪的臉唄──急急如律令，黃泉風，式神召來。」

　　雙手結印後，圍繞綺羅的瘴氣忽然殺向拉賽福。

　　但拉賽福可不會乖乖受襲。他立刻展開魔防之牆，阻擋瘴氣。

　　（──不行！會被穿透！）

　　洛基當場目瞪口呆。大魔術師展開的魔術防禦，竟然如砂糖般溶解了！

　　史學部教授聖日耳曼趕緊衝出來，用念力射出十幾支粉筆。粉筆整然有序地在地板上穿梭，轉眼間畫出了魔法陣。夏露讀出術式，歡喜大叫：

　　「是聖域的符文！不愧是聖日耳曼老師──」

　　「聖日耳曼，快逃！」

　　警告太遲了。符文全部當場崩解，瘴氣瞬間包覆聖日耳曼。聖日耳曼就像全身著火的人一樣開始激烈掙扎。

　　瘴氣纏繞在聖日耳曼身上，化為厚實的肌肉。教授的身軀已經脹大為兩倍左右，變成一隻怪物了。口中長滿獠牙，頭上長出如公牛般的犄角。

　　那外觀簡直就像傳說中的〈食人魔〉（ogre）。

　　「可惜，可惜！不愧是校長，直覺真是敏銳。唉呀，這老師應該也能成為十足強勁的鬼唄。童子，陪他們玩玩兒。」

　　曾經是聖日耳曼的存在發出如野獸般的咆哮聲。大氣當場震盪，分不清是殺氣還是魔力的波動滔滔湧來。

　　「各位，請退下！這鬼可不尋常！」

　　伊呂里構築出寒冰防壁。然而那種東西卻一點都派不上用場。厚實的冰牆被怪物輕易撞破，粗壯的手臂伸向伊呂里的脖子。

　　千鈞一髮之際，夜夜一腳踹開怪物的手臂。然而軌道並沒有改變多少，還是抓破了伊呂里的肩膀。就在伊呂里忍不住跪下的時候，巨鬼已經從她背後逼近。

　　「西格蒙特！光束砲！」

　　滅元素的奔流燒傷怪物，但頂多只到表面而已。一瞬間露出的聖日爾曼身體又再度被瘴氣覆蓋。

　　「喂！也稍微痛一下吧！」

　　夏露出氣似的大叫。或許是力氣耗盡的關係，她當場癱坐下去。兩名教授為了救出夏露──

　　「不行啊！凱因斯！詹森！」

　　拉賽福的警告還是遲了。將聖日耳曼變為怪物的瘴氣濃霧一口氣吞沒兩名教授。

　　不好的預感果然成真。怪物增加為三隻（！），襲向吉卜利勒。

　　即便強如洛基也不禁戰慄。這下完蛋了……！

　　就在這時，從側面忽然射來一道閃光，擊倒兩隻怪物。

　　看起來像閃光的其實是鐵拳。身穿鎧甲的威隆保護了洛基。

　　威隆的手甲碎裂，露出底下的肌膚。光是剛才那一擊就讓自動人偶斯雷普尼爾與威隆本身都到了極限。想必是連日過度使用造成的影響。

　　奧爾嘉插入兩人之間，攙扶失去平衡的威隆。四周同時產生出不自然的氣流，吹散瘴氣濃霧。

　　「劍帝，瘴氣會強烈受到風的影響。這是很大的優點，但同時也是缺點。」

　　「──了解。吉卜利勒，用〈風之劍舞〉！」

　　洛基切換魔術回路，與奧爾嘉的精靈術合作，吹散瘴氣。

　　「雪月花！趁現在退到舞臺上！」

　　「謝謝！」

　　夜夜扛起伊呂里，與小紫並肩跳起。洛基與夏露也跟在後面，連滾帶爬退到舞臺上。隨後逼近的三隻怪物則是被風與結界阻擋在舞臺與觀眾席的境界處。

　　平常是為了保護觀眾免受攻擊魔術波及的機能，這次變成保護舞臺這一側的防壁了。

　　夏露深深吐一口氣，洛基也擦拭著流到下巴的冷汗。

　　（那怪物是什麼東西……！這魔術到底是怎麼回事……!?）

　　不知道。那實在太強勁了。怪物的性能甚至超越銀薔薇的〈tank〉。

　　犧牲的教授們都是超一流的高手，要支配他們的精神可是困難至極。然而綺羅卻能一口氣支配三人，而且還是讓競技場飄浮在空中，又奪取別人魔力的同時。

　　就算使用無限連鎖反應的靈藥，人體的魔力容量還是有限。不可能有人類能夠一口氣行使這麼強大的力量──才對。因為這樣根本不符原理。

　　（一定有什麼機關……在哪裡？祕密在哪裡……？）

　　不知道。教授們似乎也不明白的樣子。擁有兩百年歷史的皇家機巧學院集合教授與學生們的力量，卻連一名魔女都無法打倒。

　　「……簡直笑死人。爬到差一步就能成為魔王的我，居然如此手足無措。」

　　洛基不禁自嘲。奧爾嘉美麗的臉蛋上也露出苦笑。

　　「要那樣說，我可是〈十三人〉的第三名呀。」

　　「我是第二名，卻比你們都還要沒用。」

　　阿斯拉舉起手銬嘀咕。他因為魔力被封鎖的關係，真的是無計可施。

　　鏘鏘鏘！硬質的聲響忽然傳來。怪物在不知不覺間竟增加為八隻，激烈毆打著結界。

　　「……看來結界遲早會被突破。而且對方還有讓競技場墜落的手段。」

　　「讓雪月花逃到地上吧！」

　　夏露如此大叫。撐起不穩的雙腳，剛毅主張：

　　「我用光束砲揮散瘴氣。靠夜夜的腳只要輕輕跳就能下去了！」

　　「可是萬一被那黑霧碰到，這次搞不好會換她們變成怪物。」

　　「所以要保護她們呀！靠我們的力量！」

　　「太有勇無謀了，我無法允許。」

　　嚴肅的聲音從旁制止。說話的不是別人，正是拉賽福。

　　「說要保護也沒有手段。想讓雪月花到結界外面，就必須打開這道魔防避難所。只要一打開，其他人就會被瘴氣纏身，變成怪物了。」

　　「本王也是這麼想，不過愛德……」

　　亞斯她錄露出妖豔的笑容，試探似的看向拉賽福。

　　「既然這樣，你有什麼打算？既然你否定了年輕人的意見，就有指導的責任吧？」

　　「──這問題的答案非常簡單。」

　　啪。拉賽福闔上魔書雷蒙蓋頓。亮麗耀眼的自動人偶「啊！」地發出責備似的聲音，當場消失了。

　　無論是教授們、學生們、綺羅或是艾德蒙，都驚訝地看向拉賽福。

　　在突如其來的寂靜中，拉賽福仰望艾德蒙……

　　「我輸了。本人愛德華‧拉賽福願意投靠陛下。」

　　教授們頓時啞口無言。拉賽福則是保持一臉認真，繼續說道：

　　「相對地，希望您可以解放這群學生。只要您保障學生們的安全，我就獻上這本魔書〈雷蒙蓋頓〉做為交換條件。」

　　他說著，示意手中的魔書。原來如此，是打算藉此讓對手大意吧──

　　洛基雖然這麼想，但以珀西瓦爾為首的教授們過於僵硬的表情告訴他這並非在演戲。

　　就連拉賽福本人臉上都露出苦澀的表情。

　　（他是……認真的……!?）

　　洛基立刻切換腦中的思路。換言之，現在的狀況已經〈無計可施〉了？

　　的確，敵人能夠奪走教授的自我、壓制拉賽福的魔性，手上還握有上千名人質，這樣的狀況實在太棘手了。而且這些人質還有可能成為敵人的手下。

　　面對這事實上的投降宣告，艾德蒙卻是一笑置之。

　　「不行。我想要的是在場所有人。我沒有放手的打算。」

　　「……本人由衷懇求，請您至少放了這群學生。」

　　拉賽福跪到地上，垂首請願。雖然這本來就是對國王該有的禮儀，然而名聲響亮的大魔術師對人稱狂犬的瘋王如此低聲下氣的情景，卻是讓人覺得極為缺乏真實感。

　　艾德蒙本人似乎也有同樣的感受，不禁瞪大漆黑的雙眼。

　　「喂喂喂……我對你可是評價很高的喔？我最欣賞的就是你為達目的不擇手段的執行力。然而現在這是什麼狀況？你居然不惜放棄寶貝的魔書，懇求我放走學生。該不會是想迷惑我的策略吧？」

　　「策略……是嗎？您的洞察力的確教人佩服。不過……」

　　拉賽福揚起嘴角的鬍鬚，露出帶有苦澀的笑臉。

　　「現在的我根本就沒有讓在場所有人平安逃脫的手段吧？」

　　「我想也是。」

　　「既然如此，這就是我能夠選擇的最佳策略了。無論是我，或是神性機巧，都任您高興沒關係。但希望您至少讓學生們回到他們自己的故鄉。」

　　「無論如何都堅持要放走學生是吧？學生有那麼重要？」

　　「陛下您不是也說過了？在這裡的每一位都是殺掉可惜的卓越人才。」

　　拉賽福瞇起雙眼，將視線望向瘴氣濃霧另一側遙遠的天空。

　　「不知是何種命運安排，他們出生在這個動盪的世紀。擁有才華的人，往往必須站上前線。恐怕他們多數都會死於世界大戰中吧──既然如此……」

　　粗獷的臉上露出好爺爺般笑容。

　　「我不會讓他們任何一人白白喪命。」

　　接著瞪大眼睛，全身湧出氣魄。

　　「更不會讓他們淪為你的道具。」

　　洛基感受到一股熱氣，當場暈眩。心中不禁有種對意外的發言感到動搖的自覺。

　　我該不會──不，我們該不會……

　　都誤解愛德華‧拉賽福這個男人了？

　　他應該是個無情、殘酷的人才對。也有學生為了他的野心而遭到犧牲、消滅──至少洛基是這麼聽說的。另外據說愛麗絲也有參與他的謀略。

　　然而，自己有親眼看過嗎？看過拉賽福真的殺掉小孩子的場面？

　　另外同伴們也早已明白愛麗絲實際上是個怎樣的少女了。即使她老是假裝成一個冷酷的惡棍，但如今大家都已不再認為她真的是個壞人。

　　愛德華‧拉賽福這個男人，會不會其實不光只是有野心──

　　會不會真如他自己口頭所說，是個對身為教育家的自己抱有矜持的人物？

　　在宛如時間停止的寂靜中，艾德蒙開口說道：

　　「我的回答是〈不〉。」

　　他臉上有如龜裂般浮現笑容。

　　「我是個貪婪的國王。既然你告訴我自己已經沒有脫逃的手段，我就更沒有理由放走獵物了。我要得到一切。讓你們成為我和綺羅大人的東西。」

　　面對毫無慈悲的宣告，拉賽福不禁咬牙切齒。然而──

　　「拉賽福啊，其實還是有脫逃的方法吧？」

　　充滿知性的聲音嘹亮響起。說話的人物是珀西瓦爾。

　　「只要有足以打破瘴氣的魔術抵抗力、龐大到讓對方來不及奪取的魔力就行了。」

　　「──那並不是合乎現實的想法。怎麼可能有足夠讓這麼多人突破瘴氣大海的魔力？」

　　「很現實了。和敵人使用相同手段便行。」

　　「等等……」

　　「我不等。馬格努斯沒有回應你的呼叫對吧？」

　　拉賽福沉默了。珀西瓦爾微微一笑，依序望向同僚們、學生們以及拉賽福的臉，滿足地點點頭。

　　「大家靠到中央來。教授們聽從我的暗號解除魔防。」

　　他說著，丟下拐杖，用右手握住左手的手指，當場拔斷。

　　斷落的手指立刻消滅，伴隨閃光化為龐大的魔力。

　　雖然是第一次看到的現象，不過洛基知道其中的原理。

　　就是禁書『臟器（de organum）』中所寫的東西。洛基也有應用在自己的心臟上，可以將生血或人肉轉換為魔力。古代稱之為〈活祭品〉。

　　在激烈的魔力奔流中，可以聽到珀西瓦爾的聲音：

　　「不要太在意，拉賽福。今晚的事情──算是有點超出預想吧。魔術師就是在這種時候會喪命。而對我來說，今晚就是那時候罷了。」

　　他將張開的手放到眼皮上。眼球被擠破，魔力又進一步提高。

　　過濃的魔力讓洛基難以呼吸。光是洛基就有這種感覺了，一般觀眾們想必更加痛苦才對。陸陸續續有人失去意識、癱倒在地。

　　在結界另一側的綺羅瞪大眼睛。相對地，艾德蒙則是眼神發亮。

　　拉賽福為了斬斷心中千思萬緒，大聲發出指示：

　　「大家聚集到中央！我把各位轉移到安全的地方去！」

　　接著翻開魔書，召喚自動人偶。是一具擁有長脖子與尾巴的異形機械人偶。

　　「巴欽公爵，引領我們到〈路標〉吧！」

　　『可以，吾主。不過需要魔力。』

　　「很快就會足夠了。啟動魔術式！」

　　『可以，吾主。』

　　自動人偶高舉雙手，啟動魔術回路。拉賽福對眾人大吼：

　　「快過來！在範圍外的人就全部留下！」

　　「校長！珀西瓦爾老師呢!?」

　　「沒救了！」

　　聽到不知是誰提出的問題，拉賽福斬釘截鐵說道。

　　「不過其他人都會得救。快！我不允許任何人糟蹋這個機會！」

　　洛基跳到吉卜利勒身上，並拉起姊姊。同時用念力浮起擠成一團的加姆犬們，注意不要妨礙到周圍的人。

　　視野角落可以看到身體已經失去一半的珀西瓦爾，燃燒自己的生命不斷製造出魔力。在右手蒸發之前，手指一揮──那就是暗號了。教授們破除魔防的同時，巴欽的尾巴圍繞舞臺，發動轉移魔術。

　　「這方法不錯，但不會成功的。」

　　艾德蒙的聲音從頭上傳來。

　　耀眼的魔力忽然被黑暗入侵。不是瘴氣，是一支巨大的手臂。有如一條大河般的黑色巨腕──是長有大量眼球、肌膚呈現流體的巨大怪物手臂！

　　「別讓他們逃了，基內斯！把雪月花搶過來！」

　　艾德蒙飄浮在怪物身邊，發出命令。巨人把手臂鑽進轉移魔術的效果範圍，試圖一把抓住雪月花。

　　基內斯的存在與轉移魔術互相干涉，產生魔活性的不協調。干涉光四濺，魔術式變得不安定了。

　　教授們再度展開魔防，想要把巨人的手臂推出去……但那就像靠人力想把汽車推回去一樣，根本是白費力氣的行為。

　　洛基在加入抵抗行列的同時，咂了一下舌頭。萬萬沒想到那巨人竟然會在這個時機出現。或者說它竟然會落入敵人手中這件事本身就已經完全『出乎預料』了。

　　相信拉賽福也一樣沒想到這點。看來這次真的完蛋──

　　「嗚，洛基……這些孩子們就拜託你了。」

　　「──什麼？」

　　洛基轉過頭，看到芙蕾露出一如往常的微笑繼續說道：

　　「一天餵兩餐，偶爾要幫牠們洗洗澡喔。還有不要忘記帶牠們去散步。」

　　「妳在說什麼──老姊！不要！」

　　太遲了。芙蕾已經在吉卜利勒身上一蹬，朝巨人跳去。

　　總是笨手笨腳的姊姊根本沒有什麼跳躍力。然而，姊姊的手臂上可以看到被拉比咬出的傷口，不斷流出鮮血。

　　魔爐心解放。芙蕾的生血化為魔力，產生出爆發性的力量。

　　她靠著笨拙的念力讓自己飛起來。洛基拚命追趕，把手伸向姊姊，卻終究追不上。就在洛基也打算使用祕術的時候，芙蕾已經挺身擋在巨人面前，當場被壓扁了。

　　基內斯的動作變得遲鈍。但只有一瞬間──真的只有短短的一瞬間。

　　力量實在太過微薄。不過闖入機器中的一隻小老鼠也是有可能讓巨大的齒輪停擺。這短短一瞬間的干涉，讓轉移魔術恢復操控了。

　　拉賽福不可能會錯過那一瞬間的機會。他毫不猶豫讓魔術完成，拆散那對姊弟。

　　難以抵抗的巨大力量當場把洛基送往遠處。

　　伸向姊姊的手終究沒有抓著。

　　扯開嗓子大叫的洛基就這樣被轉移到不知位於何處的場所。

　　

djfgjfidjfidjfi

　　Chapter 5　再度迷惘

　　


　　


　　１

　　


　　那是發生在初冬山中的事情──

　　在激烈拍打的水聲中，雷真半哭不哭地抱怨著。

　　「可惡……水超冷的啊啊啊！」

　　他忍不住吸了一下鼻涕。但不管是那聲音或是剛才的大叫聲都被激烈的水聲掩蓋了。

　　「安靜點。雖然大喊大叫會比較舒服，但同時也會產生雜念。」

　　從一旁傳來輕鬆冷靜的聲音。雲雀雙手合十，讓瀑布沖打著。

　　「還有，鼻涕要擤出來，不要吸回去。會感冒的。」

　　「在這麼冷的天氣讓我沖瀑布還說那種話!?」

　　雷真耍脾氣似的擲出一顆石頭。師範則是閉著眼睛輕鬆躲開後……

　　「說『讓我』也太冤枉了。再說，我打從一開始就沒講過一句『跟我來』，是你自己堅持要跟過來的。」

　　這麼說沒錯。是雷真自己說什麼也要跟雲雀到山中來修行。

　　「不、可是啊……就算一個人留在道場，我能做什麼啦？」

　　「揮劍練習不就好了，或是安靜打坐也不錯喔？」

　　「我才不要。那些我都已經做到煩了，而且根本無聊透頂！」

　　「真是小孩子……劍術──不，世上任何事情都沒有所謂的王道啊。」

　　「王道……是什麼？很偉大的道路？」

　　「就是指輕鬆容易的方法，就像為了國王鋪設而平順好走的捷徑。但唯有像揮劍練習那樣樸實的修練，可以帶人達到遙遠的目標。」

　　這時候的雷真還無法理解師範所說的話，甚至覺得對方是在敷衍自己。就算自己持續認真練習揮劍，能夠贏過師範的日子想必也不會到來。如果真有什麼捷徑，沒道理不走。那樣才叫合理的做法。

　　看到雷真鬧起彆扭，雲雀噴笑出來，結束冥想。

　　「今天就到這邊吧。反正晚餐應該也已經上鉤了──南無阿彌陀佛。」

　　雲雀撈起設在水中的陷阱。籠子中可以看到三條不知叫什麼的河水魚以及五隻小螃蟹，可說是大豐收。螃蟹只要丟進味噌湯就能煮出很美味的湯汁。雷真的肚子忍不住『咕嚕』了一聲。

　　「那麼，就麻煩你提水了。」

　　「嗚呃，又是我提水……？」

　　雷真頓時渾身無力。從這裡到寄宿的山寺需要扛著水桶走十五分鐘，是相當累人的肉體勞動。然而師範不但沒有慰勞雷真，反而露出嗜虐的笑容。

　　「這也是鍛鍊。對了，溼掉的衣服要快點換掉喔，不然會感染肺炎死掉的。」

　　他說著，自己則是全身溼淋淋地，彷彿會飛一樣輕鬆爬上崖壁。那宛如感受不到體重的輕盈身段讓雷真已經不只是佩服，甚至感到傻眼了。

　　「他是天狗嗎……？」

　　如果自己持續認真鍛鍊，是不是有一天也能變得那麼厲害？

　　雷真想像起自己變強的樣子，就覺得沉重的水桶也多少變輕了些。於是他不再講喪氣話，裝滿兩個水桶的水，用棒子扛起來後，爬上斜坡。

　　爬上一段古老的石階，就能看見一道老舊變色的門。

　　在門前，雲雀凝視著東方的天空。

　　「師範？怎麼了嗎？」

　　「──明天，我們下山吧。」

　　「真的？太好啦！我回到東京後，第一件事就是去吃蕎麥麵！」

　　「不，你別跑到街上去玩，直接回你老家去。」

　　聽到這句意外的發言，雷真不禁張大嘴巴，仰望師範。

　　「你忽然在說什麼？雖然我的確是很想見見老哥和撫子沒錯啦。」

　　「也想見見你母親吧？」

　　「啥!?才沒有！我又不是小孩子了！」

　　「真是不孝~人家可是非常掛念你這莽撞的放蕩子啊。」

　　雖然聽起來很過分，不過仔細想想，師範講得沒錯。

　　雷真自從離家出走後，連一次都沒回去過。明明老家就在道場附近的說。

　　「……不，我老媽才不會擔心我咧。反正家裡還有個優秀的長男。如果她真的擔心，就會來道場看我才對。」

　　「她有來啊，而且經常來。只是你不知道而已。」

　　雷真忍不住「咦！」了一聲。雲雀則是冷酷地說道：

　　「看來你〈見〉的能力還不夠。拿在道場和在山中的伙食比較看看吧，在道場吃的東西是不是充滿家的味道？像筑前煮或燉豆子之類的。」

　　「那是……師範說過那是住在附近的阿姨分送給道場的啊！」

　　「我那樣講沒錯吧。」

　　這時雷真才總算明白自己有多幼稚。

　　他不禁回想起自己離家出走時，母親臉上不放心的笑容。雷真一直以為母親為人乾脆淡泊，但那或許只是假裝堅強而已。

　　放手讓年幼的兒子離開自己的母親，究竟是抱著什麼樣的心情？

　　顧慮到唯有自尊高人一等的兒子而只能在背後默默關心的心情又是如何？

　　強烈的鄉愁頓時湧上雷真胸口，讓鼻腔深處感到一陣酸。要是現在見到母親，自己鐵定會哭出來的。那樣未免太丟臉，於是雷真試著掩飾過去。

　　「但家裡還有老爸在啊。雖然對老媽不好意思，但我要是被老爸碰到，他絕對會把我趕出來。」

　　「我讓你帶個伴手禮去。既然是以客人身分來訪，對方想必也不會輕易拒絕。」

　　「是、是那樣嗎？呃、不過、就算回去我也沒事做……」

　　「你在害怕對吧~你不是有該做的事情嗎？在上山之前，你哥哥不就跟你說過，要你去跟妹妹和好？」

　　「為什麼師範會知道!?難道你有什麼神通力嗎!?」

　　「唉呀，畢竟我也在山中修行了很久嘛~」

　　雲雀裝傻似的說著。雷真總是無法明白師範說的話是認真還是在開玩笑。

　　「不過，其實赤羽一族反而還比較像山野修行僧。論靈感，你應該比我敏銳才對。」

　　「……原來師範對我家的流派很熟啊。」

　　「搞不好知道的事情比你還多哩。有很多事情是身在其中反而會看不清楚的。」

　　師範說的話就像在打啞謎一樣。他接著又恢復一臉嚴肅，語氣認真地說道：

　　「總之，下山之後你就馬上回家去。知道了嗎？」

　　「……那我……可以再回去師範的道場嗎？」

　　雲雀瞪大雙眼，然後笑了出來。

　　「你在擔心那種事情啊？當然沒問題，隨你高興吧。」

　　雷真總算感到安心，坦率地點頭回應。

　　然而到最後，雷真卻沒能實現回到老家的心願。

　　


　　


　　


　　


　　


　　２

　　


　　強烈的空腹以及胸口彷彿忽然想起似的疼痛，讓雷真醒了過來。

　　「嗚……！」

　　手臂的皮膚感到緊繃。上面插有輸血用的導管，被繃帶包覆著。

　　看來對方遵守約定在為雷真治療。然而血色卻很差，手指也蒼白。

　　雷真發現自己躺在一張清潔的床上。這裡是哪裡？腦袋完全不運轉。

　　「可惡……血根本沒在流……這次真的要死啦……！」

　　「就是說啊。你這個人真的是無時無刻都在受傷。」

　　玩笑似的聲音傳來。在暖爐前，雲雀正在添加薪柴。他不知道是幹了什麼事，滿臉都是ＯＫ繃。

　　難道是來救我的嗎──雷真雖然心生這樣的期待，但不可能會有那種事。

　　「你身體稍微舒服點了吧。要好好感謝軍醫啊。」

　　聽到『軍醫』雷真才想起來。對了，這裡是日本軍的據點。

　　雷真痛苦呻吟的同時，確認自己的狀況。

　　魔力多少恢復了，但精瑠還沒穩定下來。感覺得到彷彿漸漸裂開的觸感，可見依然還不安定。

　　（我的身體在拒絕精瑠……？明明魔力已經稍微恢復了，為什麼……？）

　　搭檔在水槽中沉睡的光景一瞬間閃過腦海。不管怎麼治療都無法恢復的這個狀況，和當時的夜夜有點相似。

　　想著想著，雷真忽然注意到雲雀身上飄來鐵鏽般的味道。

　　「師範……你剛才跟人廝殺過嗎？」

　　「──是啊，我剛打完一場棘手的戰鬥。」

　　「和誰……不，你砍了誰？」

　　雲雀沒有回應，取而代之地對雷真露出試探似的眼神。

　　「雷真，我以前也問過你。你能夠打倒我嗎？」

　　這不是在問技術上的問題，而是在問心中的覺悟。雷真稍微思考之後……

　　「不可能。就算萬一要跟你打，我也希望能夠贏你一招就收場。像之前在東歐交手時那樣。」

　　雲雀嘆了一口氣，帶著失望的樣子，事不關己似的說道：

　　「算了，那樣也好。你只要能毀掉我一隻手臂，也就足夠了。」

　　「那也不可能。在我心中師範就像我的父親、像我的大哥……雖然這沒出息的弟弟不管對哪邊的哥哥都抬不起頭就是了。」

　　雷真半開玩笑地說著。本來以為雲雀會稍微笑一下，沒想到對方的嘴角動也沒動。

　　「……你對我存在著誤解。你其實根本不知道我是多可惡的惡棍。」

　　「是沒錯啦……但我也不是永遠都像個小鬼。我在異鄉幹了各種事情，見識到所謂的世界，也因此明白了一些道理。」

　　「哦？什麼道理？」

　　「會故意對我講那種話的傢伙，其實多半都是好人。」

　　雷真露出由衷信賴對方的眼神望向雲雀。

　　雲雀嚴肅的嘴角總算笑了。

　　「……這就是遺傳吧。你那樣的地方，跟空觀大人很像。」

　　「和我老爸？師範……你認識我老爸？」

　　雲雀再度收起笑容，用一點也不適合他的嚴肅表情說道：

　　「無論對方是誰，只要是敵人就不要留情。為師能夠教你的，只有這點了。」

　　「──」

　　「既然有不可退讓的目的，就更不能感到猶豫。要不然，你就會被心中沒有猶豫的人砍死。你剛才經歷過的那場比賽，不就是這樣？」

　　不知該如何回應的雷真陷入沉默。

　　「唉呀，我的說教就等一下再講。你先去給大官罵一頓吧。」

　　「大官？我要見誰、被做什麼事？」

　　「怎麼現在還問那種問題。你剛剛在競技場見到的那位人物，就是菅生少將啊。」

　　雷真當場震驚。擁有將官地位的人物，竟然會親自冒那麼大的危險？

　　「……軍方倒底打算做什麼？」

　　「從我的嘴巴可不能講。你直接問他吧。」

　　雲雀用線條纖細的下巴比向門外。彷彿算準時間似的傳來一陣腳步聲，打開房門。

　　走廊上有四、五名士兵看守，一起向長官敬禮。雷真首先對附近居然有這麼多人感到驚訝，看來自己的感官真的變遲鈍了。

　　在競技場看過的那位指揮官穿過士兵面前，走進房內。

　　「本人就是菅生少將。本隊目前正在進行作戰，我就長話短說吧。」

　　雷真趕緊想要起身，不過少將輕輕舉手制止。

　　「躺著就好。保存你的體力。」

　　「呃……謝謝。」

　　相對於無機質的外貌，菅生露出親切的微笑說道：

　　「你在夜會上能夠一路晉級到這裡，做得非常好。說實話，軍方其實頂多只有期待你扮演〈誘餌〉的角色而已。對於自己的無才，我也感到很慚愧。」

　　雷真一臉呆滯地望著菅生。前陣子硝子才帶著虛無石逃跑過，而雷真自己也老是擅自私鬥，甚至還親手攻擊過綺羅。被罵的理由要多少有多少，卻萬萬沒想到自己竟然會被稱讚。

　　「我一直以來都認為對士兵應當論功行賞，因此也會為你準備相對應的獎賞。我答應你，回國之後給你准將的地位吧。」

　　「准……將……!?」

　　雷真的下巴差點掉了下來。將軍？像我這樣的無賴？

　　真是讓人目眩的升官機會，然而這同時也會帶來一段恐怖的未來。

　　軍方想要的是身為兵器的雷真。在即將爆發的世界大戰中，期望的是他能成為『有效率的殺人道具』，也就是帶著雪月花蹂躪戰場。

　　「在這樣的前提下，我要告訴你今晚的任務：擊敗赤羽天全，將〈戰隊〉奪來。」

　　「──!?」

　　「先發部隊很快就會掌握目標的所在地。你也加入討伐隊吧。」

　　雷真疲勞的腦袋已經混亂到了極點。

　　實在難以理解。復仇應該是他個人的事情，軍方沒理由幫忙才對。

　　（不……難道其實……剛好相反嗎？）

　　是因為軍方盯上了天全，才派遣雷真到英國來……？

　　「天全襲擊任務預估在一小時後行動。盡快用餐並補眠完畢。」

　　「──我的魔力已經見底了。才休息一個小時，不可能打贏天全。」

　　「你既然也是帝國軍人就不准講喪氣話。關於魔力，我們有補充的手段。」

　　菅生說完便閉上嘴巴。雷真雖然知道對方在要求自己複誦命令，但卻沒那麼做。相對地……

　　「……我可以請問您幾個問題嗎？」

　　「可以。你說說看。」

　　「馬格努斯就是天全的事情──請問是真的嗎？」

　　「關於這一點，你應該比較清楚吧？」

　　少將的眼神漸趨柔和，慰勞似的說道：

　　「判斷根據就是你收集來的情報。對方會使用赤羽流祕傳的〈紅翼陣〉；擁有和赤羽撫子神似的自動人偶；年齡、體格、身體特徵都一致。雖然容貌被魔抗銀製的面具隱藏，不過司令部已經將這點認定為既定事實了。」

　　對──的確是這樣。然而事到如今，雷真心中的確信卻開始感到動搖。

　　無法否定還有別人假冒的可能性。像叔父或堂哥也都會使用紅翼陣。

　　就算火垂長得與撫子一模一樣，也不構成馬格努斯就是天全的理由。一族滅亡的那個晚上，戰隊的軀體早已完成了。沒有理由在事前就把臉蛋做得那麼像。

　　為什麼軍方要追捕天全？哥哥和軍方有什麼牽扯嗎？

　　「軍方為什麼在追捕天全……？」

　　「因為他是逆賊。我們必須阻止機密洩漏。」

　　「機密？那傢伙偷走了機密……？是什麼？」

　　「『偷走的是什麼』這件事本身就是將官限定的機密。我不能回答你。」

　　「那傢伙滅了一族的理由，和那個機密有關……嗎？」

　　「我不能回答你。」

　　這樣問下去不行。於是雷真嘗試換個角度，慎重詢問：

　　「要是我把〈戰隊〉奪來，她們會被解體嗎？」

　　「你問這個做什麼──哦哦，你的妹妹被拿來當成禁忌材料了。」

　　「……只是有可能是那樣而已。」

　　素材也有來自其他來源的可能性。但若是那樣，接下來的疑問就是撫子的零件究竟被用在什麼地方？

　　「戰隊是貴重的戰利品，軍方也不會隨便對待的。」

　　菅生安慰似的如此說道，接著又表現出更加寬大的態度。

　　「你的表情看來還不能接受是吧？還有事情想問就儘管說說看。我能回答你的我就回答。」

　　「土門的老婆婆有說要怎麼處置我嗎……？」

　　「她什麼也沒說。」

　　「──咦？」

　　「你的愚蠢行動我有聽部下報告過了。不過，也僅此而已。土門大人什麼也沒說，軍方也會全力保護你。對土門大人的申辯，交給我處理就行。」

　　在雷真身邊，雲雀滿意地點點頭。相對地，雷真則是不知該露出什麼表情才好，啞口無言。

　　自己本來早已做好接受嚴罰的覺悟，但菅生這態度也未免對雷真太好了。

　　「那硝子小姐呢？請問──軍方打算怎麼處理硝子小姐的事情？」

　　「現在她人在魔術師協會手中。我們不能放任像她那樣出色的人偶師被交給外國勢力。如果軍方無法帶回，也有可能將她殺掉。」

　　「別開玩──」

　　雲雀將手拍在雷真肩膀上。光是如此，雷真就感到一陣劇痛彷彿要竄到腳底。

　　狠狠打了雷真一掌的雲雀接著只有口頭溫柔地小聲說道：

　　「少將先生的意思是，為了不要變成那樣，你去『把她帶回來』啦。」

　　痛到意識模糊的雷真望向菅生。於是菅生點點頭，補充說明。

　　「姑且不論素行如何，花柳齋是我國的國寶。軍方也很清楚花柳齋人偶的價值。畢竟過去曾經吃過苦頭。」

　　菅生臉上露出苦笑。雷真則是不禁流出冷汗。

　　「我會要求司令部寬容處置。雖然我和榊感情並不好，不過榊那傢伙為了救花柳齋想必也會不遺餘力。我們會讓她活下去。」

　　換言之，硝子可以平安回國了。打倒天全這件事本身也是雷真的期望，戰隊也不會遭到解體，回國後還有將官待遇等著雷真。一切都會順利收場。

　　「如果沒有其他問題，就複誦任務。」

　　「我拒絕。」

　　雲雀大吃一驚，菅生也不禁瞪大雙眼。

　　「……為什麼不服從軍令？太過迷戀日輪大人，讓你失去了判斷能力嗎？」

　　「才不是那樣咧！」

　　不，或許有說對一半。自己的確失去了冷靜的判斷力。

　　然而，雷真的本能告訴他，要拒絕這道命令。

　　「我想要照我的意思殺了天全。跟軍方命令無關，我也負不起責任。然後讓我斷言一件事：我絕對不會出賣硝子小姐。」

　　「──你就不能聰明一點嗎？」

　　「您不知道嗎？我可是成績差勁的劣等生，是個超級大笨蛋啦。」

　　菅生深深地、深深地嘆了一口氣。

　　接著微微舉起手。走廊上的軍人立刻反應，將拘束道具拿來。

　　就在雲雀抱頭苦惱的時候，菅生親自為雷真銬上了封魔手銬。

　　「作戰開始前，你稍微讓腦袋冷卻一下。反正不管怎樣，你都需要好好休息。」

　　菅生輕輕拍了一下雷真的肩膀。他的態度始終相當寬大。

　　


　　


　　


　　


　　


　　３

　　


　　從乾淨溫暖的房間被趕出來的雷真，接著被關進一間骯髒冰冷的地下牢房。

　　這裡讓人不禁回想起軍校的〈禁閉室〉。草率設置的簡陋床鋪頂多只比地板稍微好躺一些而已，發放的伙食也相當樸素，只有肉乾、麵包與涼掉的湯。

　　如今才又痛起來的胸口實在難受。精瑠的狀況越來越惡化了。

　　「該死……吃肉乾讓傷口更痛啦……！」

　　每咬一下都隱隱作痛。雷真不禁自嘲：

　　「什麼將官待遇……一拒絕就關進牢裡，根本連人類待遇都不是……」

　　「那是因為你太笨了。」

　　抱怨似的聲音傳來。隔著鐵窗可以看到雲雀的長髮。

　　「幹麼啦，師範？你還在生氣？」

　　「今天這件事我真的是對你傻眼透頂……」

　　師範板著一張臉。正因為他平常態度總是悠悠哉哉，會這樣抱怨真是稀奇。

　　「……唉呀，反正就算我回去，也沒人在等我。」

　　既然已經和日輪切斷緣分，這下是真的變成如此了。軍校時代的朋友也都沒在聯絡。心中唯一的遺憾，大概就是和夜夜約好要去看煙火的事情吧。

　　「……我說師範，日輪的婚約對象是誰啊？」

　　「哼，忽然講出這麼不乾脆的話。你知道了又如何？」

　　「該怎麼說……讓自己釋懷吧。」

　　「就只是為了讓你自己釋懷嗎？」

　　雷真頓時無法回應。師範沒有回答出對象，而是接著說道：

　　「從幾年前開始，當家大人似乎就在進行各種準備了。據說也有和軍方交涉，派遣特別可以信任的人物到這個英國來。」

　　「因為擔心日輪？那個老婆婆嗎？」

　　「公主到異鄉來，當家大人怎麼可能會隨便放任她嘛。」

　　綺羅對日輪表現嚴厲的同時，在私下則是委託了軍方幫忙護衛。再說，昴和六連如果沒有得到綺羅的允許，也不可能和日輪同行。

　　綺羅絕對沒有拋棄日輪。認為自己被斷絕關係的只有日輪而已。雷真不禁覺得，這和他跟雙親之間的關係莫名相似。

　　「經過了三年……我這傢伙卻什麼也沒看清楚。」

　　「跟你比起來，山豬搞不好還比較聰明。公主究竟是抱著怎樣的心情刺傷你的，用你那空洞的腦袋瓜好好想想吧。」

　　雲雀冷淡說道，並遞出一把鞘。

　　「──呃？什麼？刀？」

　　「我從你臥房拿來的。我不是告訴過你要隨身攜帶？」

　　「……拿武器給囚犯沒關係嗎？」

　　「沒差，反正你還有手銬銬著。不過，萬一遇上必須拔出這玩意的狀況時，它想必能派上什麼用場。」

　　例如說，當夥伴們前來拯救的時候。

　　「──謝啦，師範。那我就不客氣了。」

　　雷真開口道謝後，忍不住噴笑出來。

　　「看吧，師範，你果然還是站在我這邊的。」

　　話才剛講完，周圍的氣溫就彷彿忽然變低了。

　　雲雀看上去和平常不同，露出宛如能劇面具般無機質的表情……

　　「你看到這東西，還有辦法那樣胡說八道嗎？」

　　他不知從懷中掏出什麼東西，透過鐵牢的縫隙間遞進來。

　　是一塊布。上面沾有像溼泥巴的東西。

　　不是領巾，也不是手帕，是從襯衫──或者寬鬆上衣切下來的一塊布。而且沾在上面的不是泥巴而是血，散發出教人作嘔的鐵鏽味。

　　「這是我要提交給軍方的證據。畢竟把裡面的東西帶來也太嚇人了。」

　　「給……軍方？」

　　「沒錯。你猜我砍了誰？」

　　雷真再度仔細觀察那塊布。

　　是女性衣物。上面的扣子還扣著，讓布圍成一個圓形。血液從切斷處往四周擴散，如果是穿著這件衣服被砍的，想必身體完全被砍成上下兩段了吧。

　　雷真的手指輕輕觸碰到血液的瞬間，腦中忽然閃過一道幻影。

　　不是靠推理，而是透過直覺，或者也許是溶在其中的魔力波長，讓雷真明白了這是誰的血液。

　　眼前的鐵桿「噹！」地發出巨大聲響。

　　──是雷真自己的頭撞上去的聲音。不管三七二十一想要衝出去的他，當場撞到額頭了。

　　溫熱的液體沿著眉間流下來。雷真感受著自己的血味，同時在心中感謝眼前的鐵門、胸口的傷以及封魔手銬。要是沒有這些，他現在早已一刀砍向雲雀，然後反被砍死了。

　　「師範……你……！」

　　嘴巴跟不上激動的情緒，說不出話來。彷彿忘記怎麼講話似的，開口，卻講不出來，再試一次，才總算說道：

　　「砍了……師父大人嗎……!?」

　　「…………」

　　「把她殺了嗎!?」

　　雲雀端正的臉上微微一笑。

　　「唉呀，就算是聞名天下的魔王大人，也被一刀兩斷啦。」

　　「……我……不信。」

　　「不相信就能改變事實嗎？」

　　「我不相信！」

　　大概是感到厭煩了，雲雀露出冷笑，開口說道：

　　「我說雷真，赤羽一族滅亡的那晚，你記得我在哪裡嗎？」

　　「……什麼？」

　　「你有辦法說明我當時在何處做什麼嗎？」

　　師範究竟在講什麼？那時赤羽家的宅邸冒出火舌的瞬間，雷真已經衝出道場，趕往宅邸了。根本沒有餘力去想師範的事情。

　　「從那之後，你就沒再回過道場了吧？」

　　「那是因為……我被硝子小姐……收留……」

　　「對，你變得每天都在大火燒過的廢墟中過夜，後來就跟著花柳齋老師離開了。不過──為什麼我沒有去接你回來？再說，那間道場真的是〈劍術道場〉嗎？」

　　「……如果不是，那又是什麼？」

　　「你真的以為我只是個劍術家嗎？門生們真的是來學劍的嗎？為什麼像我這樣的人物會那麼剛好就住在赤羽先生家附近？像我這樣能夠讓討厭傀儡術的兒子徹底迷上的高超劍客？」

　　「別拐彎抹角！你到底想說什麼！」

　　「唉，直覺也太遲鈍了……那我就講得清楚點。你不覺得以我的實力，應該能夠砍死空觀大人以及赤羽家的各位嗎？」

　　「──!?」

　　「你是個非常可愛的徒弟。是個什麼也不知道、天真無邪的小孩。是個在溫柔的謊言中獲得安寧的、弱小的小孩。這世上再也沒有比這更可愛、更教人討厭的存在了。」

　　宛如雪原中的暴風雪般冰冷的眼眸在黑暗的牢獄中閃出光芒。

　　「見識了世界？你到底見識了什麼？你要把眼睛閉到什麼時候？」

　　看到雷真無法回答，雲雀轉身背對，唾棄似的呢喃：

　　「……也罷，一切都是你自己決定。隨你高興吧。」

　　氣息從牢房前消失了。

　　雷真把額頭靠在冰冷的鐵門上，渾身顫抖。

　　自己搞不懂自己，無法說明自己現在是什麼狀況。

　　像在激憤，像在悲傷，像在絕望，又像在尋找希望。

　　（師範……背叛了……我嗎……？）

　　背叛了徒弟的信賴？一同度過的時光？那段溫暖的記憶？

　　（……不對！魔王陛下不可能會被幹掉！）

　　然而，雷真已經明白雲雀的實力究竟有多強了。

　　……不知道。好想知道真相。好想確認葛麗潔爾妲的安危。

　　（但是……如果真的被砍……就已經……太遲了……！）

　　然後，如果沒有被砍，就沒有著急的必要。反而應該先確認雪月花和硝子是否安全才對吧？軍方想要得到硝子和雪月花。既然雲雀是聽從軍令在行動，那麼他下一個目標想當然就是花柳齋和雪月花了。

　　不管怎麼說，現在必須逃出這裡才行。就在雷真這麼思考而準備行動時，傷口一陣劇痛，讓他頓時雙腳無力。這傷口真的非常礙事。

　　「……該死！」

　　雷真靠著一股蠻力把手銬敲在鐵門上。金屬劃破手腕的皮膚，噴出鮮血。

　　「不要自暴自棄呀，笨蛋……」

　　──忽然，從鐵窗另一側傳來微弱的少女聲音。

　　雷真一瞬間還以為自己聽錯了。但剛才那聲音毫無疑問就是──

　　「……愛麗絲？原來妳……在這裡啊？」

　　「那講法太過分了吧。稍微也擔心一下我呀。」

　　她是來救雷真出去的嗎……不對，看來愛麗絲也被日本軍抓到了。

　　想必是因為她協助雷真，與綺羅敵對的關係。到頭來都是雷真的責任。就在雷真快要被自責的心情壓垮時，反而是愛麗絲說了一句「抱歉」。

　　「全部都是我的責任。虧我老是罵你笨，自己的思考卻一點都不周延。不但差點就讓女生們全滅，還讓你受了那麼嚴重的──」

　　「不對！這傷是我自己太天真了！」

　　「我真的……很對不起你……！」

　　愛麗絲的聲音在發抖。那個個性彆扭的女孩，竟語氣認真地道歉了。

　　「你那個傷……等於是我造成的。不過希望你能讓我辯解一下。我萬萬都沒想到……那個公主居然會真的下手刺你。」

　　「……我也……沒想到啊。」

　　本來以為對方無論發生什麼事都會站在自己這一方。

　　不管是日輪或是雲雀，都絕對不會背叛自己。雷真一直都這麼深信著。

　　「……很抱歉挑在你心情沮喪的時候，不過有件事我要告訴你。關於你剛才提出的問題，和伊邪那岐的公主訂下婚約的對象，就是艾德蒙國王。」

　　雷真頓時有種被鐵鎚狠狠槌了一下的感覺。

　　艾德蒙……居然偏偏是那個艾德蒙嗎……！

　　「……日輪她怎麼說？」

　　「這問題一點都沒有意義。她根本就沒有拒絕的權利呀。」

　　或許這麼說是為了安慰雷真，但總歸一句就是『沒有拒絕』的意思。

　　和精瑠的痛不一樣的劇痛強烈折磨雷真的胸口。大概是把他的沉默判斷為懷疑的緣故，愛麗絲追加說道：

　　「這是確實的情報。是我親眼親耳確認過的。靠假扮成女僕……咳！」

　　咳嗽聲帶有溼氣。雷真回想起愛麗絲接受珀西瓦爾檢查身體的事情，立刻擔心起來。

　　「喂，妳還好嗎？聲音很沙啞喔。」

　　「只是喉嚨不太舒服罷了。因為吸過毒霧……別擔心，離致命傷還差得遠。」

　　原來不是重傷。雷真的心情稍微冷靜下來了。

　　他擦拭掉額頭上的血，把日輪的事情、雲雀的事情都暫時拋到腦後。

　　「……我沒事了。很抱歉讓妳看到這麼窩囊的一面。」

　　「那是彼此彼此。我也在你面前失去理智過呀。」

　　愛麗絲曾經以為自己被父親拉賽福拋棄，而大哭大鬧過。大概是回想起來感到丟臉的緣故，她忽然恢復平常壞心眼的語調說道：

　　「唉呀，雖然我很想要跟那時候的你一樣，賞你一個巴掌就是了。」

　　「……我今天早上已經吃過啦，超痛的一掌。」

　　「那是因為你太木頭了──話說回來，日本人還真不懂得招待。如果把我們關在同一間房，至少還可以享受一下各種樂趣的說。」

　　「……說得也是。搞不好我會因為重逢，開心到親妳好幾下啊。」

　　就在雷真開玩笑反擊後，『呵呵呵』地傳來別的笑聲。

　　「俺聽到囉~雷真。」

　　「──六連嗎!?」

　　聲音是從比愛麗絲更遠的房間傳來。

　　「剛才這話要是讓夜夜聽到，應該會超生氣的啦。頭上都會長出角的啦。」

　　「就算開玩笑也不要講那種話！你的狀況怎樣？昴也在嗎？」

　　『嘖』的一聲傳來。六連彷彿變了個人似的冷淡說道：

　　「昴是白痴的啦。本以為他膽子比俺還大的說……！」

　　雷真非常能明白六連的心情。六連同樣也覺得自己被信賴的人背叛了。不過關於昴的事情，雷真卻有不同的看法。

　　「是啊，他的確很大膽。他為了我們投靠到對手陣營了。」

　　「──啥？」

　　「雷真，你這是什麼意思？」

　　愛麗絲插嘴詢問。於是雷真姑且有條理地說明起自己發言的根據：

　　「雖然我的記憶模糊，不過白天我們被老婆婆逼到絕境的時候，追殺過來的式神不是忽然變弱了嗎？那是為什麼？」

　　「當然是……俺的六角法陣結界因為某種原因恢復了。」

　　「那術法怎麼可能自己忽然恢復啦？是有人去修好它的。」

　　啪唰！布料摩擦的聲音傳來。應該是六連在另一頭的房間站起來了。

　　「你的意思……是昴修復的？」

　　「如果這樣假設，就能明白他決定留在老婆婆那邊的理由。當我們行動失敗的時候，要是沒有人幫忙向老婆婆求情，就真的會完蛋了。」

　　「騙人的唄……那樣不是會被我們當成叛徒咩！」

　　「他就是那種人不是嗎？腦袋硬又頑固，但只要是為了日輪，一點都不會在意自己吃苦頭。」

　　「……不，那種事很難講。昴只是不敢反抗當家大人而已的啦。」

　　「不過，我有決定性的證據──看吧。」

　　雷真敲敲房門，把兩人的注意力引向走廊。

　　於是，那兩人也發現來訪者的身影了。

　　唉……六連不禁帶著苦笑嘆氣。

　　「……真不甘心的啦。明明是俺認識得比較久，卻是雷真比較了解昴。」

　　「畢竟要比被揍的次數，是我比較多啊──昴，你是來讓我們逃走的吧？」

　　對方沒有回答，不過黑影忽然蠢動，跳出黑色的野獸。

　　是狐狸──不對，是狸貓的式神。在後方站著一名皺著眉頭的男學生。

　　「……別大聲嚷嚷，白痴。」

　　在寂靜的房內，響起金屬敲擊的清脆聲響。

　　昴拿在手上的東西，正是名副其實的希望之〈鑰〉。

　　


　　


　　


　　


　　


　　４

　　


　　牆上模模糊糊的光線照出昴不太高興的表情。

　　「真的有夠命大的啦，雷真。居然還活著。」

　　他臉上微微露出笑容──忽然當場跪下磕頭。

　　「俺給你跪了，求你原諒大小姐唄。」

　　「……幹麼連你都……不要這樣啦。」

　　「差點就害你的夜會泡湯……真的很對不住……！」

　　「不要這樣！我贏過洛基了，我的夜會還沒結束。而且……再說……」

　　雷真把破開的額頭靠在鐵門上，用手壓著胸口的傷。

　　「日輪會做出那種事情，或許都是我害的。如果我是個更可靠的男人，日輪應該也會把命運託付給我……吧？」

　　昴、六連與愛麗絲都沒有回應。

　　雷真感受著這段沉默的意義，把手靠近鐵窗的欄杆。

　　「昴，幫我把手銬解開。我要回去搭檔身邊。」

　　「……地上現在可是一團混亂。你知不知道狀況啊？」

　　「不知道。但總之要先脫逃出去才行。要是在這裡花太多時間，你也會被發現的。」

　　「先把話講清楚比較好。反正俺比你們要有信用，也有這些傢伙在。」

　　昴指向在他腳邊走來走去的狸貓們。仔細一看，牠們其實還頗可愛。

　　「這是叫素流狸的式神。雖然對付西洋魔術師是愛麗絲和小紫比較強，不過這些傢伙能夠讓人溶在瘴氣中不被陰陽師發現。」

　　「……伊邪那岐流還真多那種法術啊。要說是專門對付自己人用的嘛……」

　　由此可以窺見過去陰陽師之間的內鬥有多激烈。搞不好這和赤羽一族會捨棄式神的理由也有所關聯。

　　「你會使用這招術，代表這裡不只有老婆婆，還有其他陰陽師嗎？」

　　「何止是有……」

　　「根本有一大票的啦。連我爹也在……！」

　　大概是受過很嚴厲的懲罰，六連發出窩囊的聲音。昴也點點頭後……

　　「有將近上百人，都是我們伊邪那岐一族的精銳。不過，現在幾乎都出去了。」

　　「──為了構築結界嗎？」

　　愛麗絲敏銳察覺，於是昴老實肯定。

　　「弓削先生說要創出穢土。」

　　「穢土？穢土是什麼？」

　　「就是地獄。」

　　昴的回答極為簡潔，卻也讓人一頭霧水。

　　「機巧都市將會成為當家大人的支配領域。為了暗中行動，只能靠素流狸帶路。俺準備要去大小姐那邊，也會帶雷真一起走。」

　　「──感謝。如果要講的話講完了，就快點幫我解開封魔吧。這讓我傷口很痛。」

　　昴雖然看似不滿，但還是不甘不願地幫忙解開了。魔力循環得到解放，讓雷真頓時呼吸順暢。然而精瑠的狀況依然沒有恢復，疼痛絲毫沒有減輕。

　　即便如此，雷真還是抓起刀，把肉乾咬在口中準備出發。昴在門的鉸鏈上抹油，讓它變得滑順之後，打開鐵門。

　　「那就走唄。跟俺來。」

　　「喂──等等，愛麗絲跟六連呢？」

　　「愛麗絲沒辦法行動。你快點回學院去，把夜夜她們找出來。」

　　雷真不理會昴說的話，走向愛麗絲的牢房，隔著鐵欄杆看向裡面。

　　愛麗絲趕緊抓起床上的被單，很不自然地蓋住自己身體。

　　「愛麗絲……妳的腳該不會……？」

　　「……被折斷的是機械義肢啦。不過就如你看到的，我現在沒辦法走動。再說，要是沒有我家那個不良執事，我也算不上戰力。」

　　「昴，幫我準備繩索或皮帶，我背她離開。」

　　「這個笨蛋！」

　　愛麗絲壓低聲量對雷真怒吼。

　　「你也真是個搞不清楚狀況的男人……我叫你把我丟下快走呀！」

　　「妳也是個搞不清楚狀況的女人……差不多該理解我是個怎麼樣的傢伙了吧！」

　　雷真說什麼也不會丟下夥伴。而且愛麗絲會被關到這種地方，說到底也是雷真的責任。

　　「昴，快幫我打開。不要說什麼丟下快走這種蠢話！」

　　「你才蠢的啦。看看你自己的身體。就放棄愛麗絲唄。」

　　「──喂，別跟我開玩笑。我絕對不會放棄任何一個人！」

　　「俺就說那是不可能的啊！」

　　昴一把抓住雷真胸口，把他壓到牆上。傷口頓時一陣劇痛，讓雷真意識模糊。

　　雖然很想開口抗議，但雷真看到昴嚴肅的眼神，被迫把話語又吞回肚子了。

　　「……你一直都是這樣。你魯莽的個性總是會拉著我們前進。或許以前這樣很好，但今後可不能再搞那套了。」

　　「……為什麼？」

　　「因為被你救過的傢伙，大家都會想幫你。你的任性已經不是你自己一個人的東西了。像我也不想讓你死。到最後結果如何？你堅持你的任性，大家就會送死啊。夜夜也是，夏露也是，每個人都會為了陪你最後喪命的。」

　　昴的話語比任何刀劍都要鋒利，刺進雷真的胸口。

　　剛才雲雀亮出的葛麗潔爾妲的血液閃過雷真腦海。

　　「愛麗絲就是不想成為你的包袱，為什麼你不明白！」

　　雷真難以反駁，只能擠出一句「……抱歉。」向兩人道歉。

　　昴用力咬了一下牙齒，呻吟似的說道：

　　「白痴。要道歉的是俺啊……咱們對你……怎麼道歉也道歉不完的啦！」

　　「那是……什麼意思？」

　　「就是伊邪那岐一族……把你的──！」

　　轟隆！伴隨一陣地震般的聲響，愛麗絲的牢房忽然炸開。

　　鐵門輕易就被炸飛。雷真差點就被壓死了。

　　「愛麗絲！妳沒事吧!?」

　　沒有回應。取而代之地從房內噴出瘴氣，把視野染成一片黑色。

　　從那團瘴氣中，一道巨大的身影冒出來。全身肌肉發達到彷彿要裂開，長有剛毛與犄角，利牙伸出嘴巴。那樣貌簡直就像傳說中的──

　　「鬼!?」

　　和綺羅帶在身邊的式神非常像。大概是不同個體，身材小了兩圈左右。

　　即使體格較小，威脅程度依然不變。輕易就能踹破鐵門的力道要是踢在人類的身體上，不用想也知道會如何。

　　在鬼的身邊，緩緩出現一道人影。

　　「不可以那樣唄，昴。看來你也是個壞孩子喔？」

　　正是伊邪那岐流的當家，力量最強大的術師──

　　土門綺羅帶著那隻鬼神現身了。

　　「為什麼、素流狸竟然無效……？」

　　昴發出畏怯的聲音。綺羅嘲諷似的咧嘴一笑。

　　「咱早猜到是這樣了。年輕人總會看不清道理，被一時的人情牽著走，誤入歧途呀。」

　　「──恕我多嘴，老婆婆。那種話是只有『沒誤入歧途』的人才有資格講。」

　　聽到雷真從旁頂嘴，綺羅頓時露出宛如在瞧蟲子的厭惡眼神。

　　「真是命大的怪物，被貫穿胸口居然還活著。不過也多虧如此，讓咱可以親手處置你。企圖綁走俘虜逃獄未遂──這樣菅生先生的面子也保得住了唄？」

　　雷真事到如今才察覺對方的計畫，不禁有種想狠狠揍自己一頓的衝動。

　　（愛麗絲的存在本身就是陷阱嗎……！）

　　也就是為了制裁雷真的誘餌。那麼對方當然會監視誘餌的周圍了……

　　「嘿……婆婆不愧是老江湖，比我或愛麗絲還要心機。妳剛才稱我是怪物，但我倒覺得妳才是真正的妖怪──」

　　「大白痴！快退下！」

　　鬼的一記鐵拳劃破空氣揮來。雷真因為瘴氣的關係沒來得及察覺。本以為自己脖子要被折斷，不過昴及時召喚出牆壁妖怪〈婦守磨〉，保護了雷真。

　　婦守磨承受不住拳頭，當場破裂。鐵拳順勢捶進石壁，打破六連的牢房。六連被瓦礫波及，發出慘叫。

　　面對鬼壓倒性的力量，雷真再度感到戰慄。

　　自己手中的武器只有一把刀，而且身體狀況垂危。根本沒有打贏敵人的手段或餘力！

　　本來應該盡快脫逃才對的，但現在綺羅現身，想逃也困難至極。

　　雷真為了尋找對策，視線環顧周圍。然而光是如此就讓他雙眼打轉，天地彷彿倒轉。

　　「…………!?」

　　隨著一股不好的觸感，精瑠終於還是剝落了。

　　雷真當場變得呼吸困難，口中滿是血味，眼前霎時一片黑暗。

　　「雷真!?還躺在那邊做什麼！快站起來！」

　　昴雙手結印，準備召喚出什麼式神──然而綺羅的動作比他快得多。周圍的牆壁冒出黑色手臂般的東西，纏得昴難以動彈。

　　接著，鬼緩緩轉向雷真。

　　（等等、喂……難道我……就這樣結束了……!?）

　　湧上心頭的感受完全超越衝擊，甚至到傻眼的地步。不是對綺羅的強大，而是對自己的弱小。

　　自己本來就是一族中的吊車尾。雖然這三年來掙扎努力過，但還是這麼弱嗎？原來自己是個這麼弱小的男人嗎？

　　自己應該已經得到不小的力量了。已經不是當年只會在被燒毀的老家咬牙切齒的小鬼才對。現在有搭檔，有夥伴，經歷過一場場試煉，應該脫胎換骨了才對。

　　（給我、振作點……！）

　　鬼高舉起拳頭。雷真目不轉睛地盯著敵人的動作，在心中命令自己。

　　（講過那麼多大話，就給我想想辦法啊！）

　　到最後的瞬間都不要放棄尋找活路。把自己擁有的東西、獲得的東西全都拿出來。不要挑剔，不要在乎自己喜不喜歡，把自己真正的一切都搬出來用！

　　──一切？

　　伴隨宛如炸開黑暗般的感覺，思考之門打開了。

　　（有……我還有可用的手段！）

　　還有明明在手中卻沒拿出來用的唯一手段！

　　諷刺的是，那竟是自己打從心底最討厭的人物給的東西。

　　雷真把手伸進懷中，帶著祈禱的心情握住那玩意。

　　鬼的鐵拳連同雷真一起擊碎地板──之前，雷真腳下忽然噴出搖搖蕩蕩的黑影。

　　他還搞不清楚究竟發生什麼事，就當場往下墜落。在一片黑暗中不斷往下。

　　不久後，黑暗突然消散，眼前出現赤黑變色的天空與大地。

　　教人作嘔的硫磺臭氣，黑煙燻得眼睛難過。

　　「掉掉掉掉下去的啦！這是啥？發生什麼事了？」

　　「俺果然……要下地獄的啦啦啦！」

　　在雷真背後的空中，兩個男生慌張失措。然而卻一反自由落體的運動法則，三人的掉落速度遲遲沒有加快。最後有如羽毛般輕飄飄地降落在燒焦的大地上。

　　即使只有那點衝擊，現在的雷真也難以承受。一陣劇痛從胸口直竄後腦，讓他當場倒下。昴與六連慌張趕來，扶起雷真。

　　「喂，說明清楚前別死啊！這是什麼地方!?童子到哪去了!?」

　　「某個親切的人物……救了我們啦……愛麗絲呢……在哪裡？」

　　「很遺憾，那個我實在無法顧到。」

　　不知從何處傳來女性的聲音，讓昴與六連嚇得顫抖一下。兩人還來不及做好準備，赤紅的大地就忽然出現龜裂，從地底冒出一道影子。

　　是宛如乾枯巨樹般的巨大人骨。在人骨的手掌上，坐著一名少女。白色的肌膚，黑色的秀髮，是個樣貌惹人憐愛的少女──不，是『外觀看起來像少女』的魔女。

　　「歡迎來到我阿卜拉克薩斯家的領土──冥府，愚蠢而吵鬧的孩子們。」

　　六連當場被嚇得雙腳發軟。相對地，昴則是察覺什麼事情似的看向雷真。

　　黑薔薇露出豔麗的微笑，對雷真問道：

　　「我可以解釋為你做好墮入冥府的覺悟了嗎？」

　　


　　


　　


　　


　　


　　５

　　


　　（我這傢伙，不管做什麼事都這麼驚險啊……）

　　雷真吐著血泡，不禁笑了。

　　雖然驚險，但還是抓到了可能性。綺羅的威脅遠去，換成黑薔薇的魔女出現在眼前。

　　「……雷真，給俺說明一下。」

　　昴僵硬的聲音如此說道。於是雷真打開手掌，亮出握在手中的指環。

　　刻有薔薇浮雕的戒指，是象徵結社幹部身分的印章。

　　「我用這個……呼叫的。『請救救我』這樣……」

　　「你說『呼叫』是唄？也就是說，你這傢伙成為結社的走狗了咩！」

　　「不是結社的……是黑薔薇大人的──」

　　「都一樣的啦！說到黑薔薇，不就是跟金薔薇並稱雙強咩！」

　　昴抓起雷真領口用力搖晃。比起身上的傷，昴的視線更讓雷真痛上好幾倍。

　　「……反正我本來就是企圖殺掉老哥的畜牲，為達目的不擇手段的混帳。」

　　「不要將錯就錯啊，白痴！什麼時候！你什麼時候跟魔女勾搭上的！」

　　「我們才剛認識而已啦……接下來才要開始培養感情。」

　　雷真自暴自棄地開了個玩笑。不過事實上，他和黑薔薇的確是短短幾小時前才接觸。

　　




　　


　　他出席夜會前說要去辦的『別的事情』──就是和黑薔薇的交涉。

　　「居然兩度召喚我，真是個傲慢的小孩。不過我是情感深厚的魔女，對求救的人不會見死不救的。」

　　黑薔嘴咧嘴一笑。看起來就像獵物當前，用舌頭舔舐嘴脣一般。

　　「呵呵，你在警戒呢。很好，在我面前就乖乖的。畢竟要是惹我不開心，你就會失去最後的希望。」

　　「希望……也就是說，妳願意幫助我了……條件是什麼？」

　　「呵呵呵！你變得很聰明了嘛！」

　　魔女一如她的外貌，像個少女般發出天真無邪的笑聲。接著用毒蛇似的雙眼望向雷真……

　　「首先，我也可以先回收剛才救了你們的代價──」

　　「沒必要聽她的！六連！」

　　「好！間土里，式神召來！」

　　六連冷不防地解放魔力，叫出轉移用的式神。還以為那兩人怎麼那麼安靜，原來是在準備式神的樣子。能瞞著黑薔薇構築出術式雖然很了不起，但就在式神將三個人轉移之前，底下的地面就忽然裂開。

　　間土里當場墜入深淵，換成半裸的亡者爬了出來。肌膚蒼白，身體枯瘦，只有腹部特別肥大的死者們。意外敏捷的動作讓昴與六連難以應付，轉眼間就被抓住，倒在地上。嘴巴被滿是泥巴的手摀住，連聲音都發不出來了。

　　黑薔薇無奈地嘆一口氣。

　　「我才剛說要乖呀……殺掉你們可是輕而易舉的一件事喔？我就算要殺小孩子也不會有任何猶豫的。」

　　漆黑的眼眸閃過一絲殺氣。昴與六連不禁凍結似的變得無法動彈。

　　這裡是黑薔薇支配的異界。在這裡她就是神，反抗她等於是找死。

　　雷真將兩人護在背後，站到黑薔薇面前。

　　「我是真的很感謝妳……雖然如果連愛麗絲也有救到就更好了。」

　　「出手相救還跟我挑剔？她那種狀態下救起來可是很累人的呀。」

　　「狀態……？什麼意思？」

　　「雷真，俺猜……」

　　在亡者的妨礙下，六連拚命說道：

　　「剛才攻擊咱們的童子，恐怕就是愛麗絲的啦！」

　　「你在……說什麼？」

　　雷真一時無法理解。大概是看不下去的昴也跟著開口：

　　「你還是小鬼的時候也看過了。就是和大小姐締結婚約那天，不是和我們打過一架咩？」

　　雷真翻找起自己的記憶。要說到那天在山上看過的東西──

　　「山狗……被式神附身了。」

　　「沒錯，憑依可不限定是符咒或禁刀，也有召喚到野獸或骨董的變化式。召喚到佛像上的稱為護法，是得道高僧使用的招式。」

　　「……那召喚到活人身上的是……」

　　「叫鬼神式。當然，普通的術師可使用不來。」

　　「可是……太奇怪的啦。」

　　六連感到不滿地說道：

　　「光是要讓狗子聽從命令就很辛苦了，別說是像愛麗絲那樣的人……」

　　「白痴，所以才要構築穢土啊。」

　　六連不禁「啊」了一聲。然而，雷真還是聽不懂。

　　「那是什麼意思？那個叫『穢土』的到底是什麼！」

　　「就是地獄。」

　　很意外地，解答竟然是從黑薔薇口中冒出。雷真不禁感到困惑……

　　「地獄……不是這裡嗎？」

　　黑薔薇不太高興地把臉別開。

　　「是和這裡很相似的異界。就像我阿卜拉克薩斯家統治冥府一樣，他們也能統治所謂的穢土。然後，那片穢土在地上擴張，把地上納入支配之下了……居然在我頭上創出別的地獄，真是傲慢的一件事。」

　　魔女「嘖」了一聲。

　　「現在地上已經沉入瘴氣之中，變得魑魅魍魎橫行。如此誇張的大量瘴氣，要是讓阿斯特麗德見到一定會不甘心得咬牙切齒吧……」

　　被亡者壓在底下的昴感到無力地說道：

　　「既然穢土已經形成……就沒有人能夠阻止當家大人了。」

　　「……那愛麗絲會怎樣？有辦法恢復原狀嗎？」

　　「俺也不知道的啦！那術法本身就是祕術中的祕術！」

　　連昴都不知道的事情，雷真根本不可能理解。雷真只好抱著一絲希望看向黑薔薇，發現黑薔薇露出壞心眼的愉快微笑。

　　……原來如此，那項情報本身就是黑薔薇的籌碼。

　　雷真不禁咬牙。接下來要進行的交涉，看來自己是絕對不利了。

　　「呵，別露出那種表情。說到底，會變成這樣的責任也在你身上呀。」

　　黑薔薇壞心地戲弄起雷真。

　　「金、銀、灰薔薇如今都已自滅，這國家已經沒有能夠阻止紫薔薇與狂王橫行霸道的人物了。都是因為你讓金斯佛特那樣的有力議員喪失地位，在王妃垮臺的事情上插了一手，痛打金色老太婆，又擊敗灰薔薇。你過去幹過的一切事情，都關聯到今天這樣的狀況呀。」

　　雷真頓時面色蒼白。這下總算能明白艾德蒙那麼執著於雷真的理由。

　　因為雷真的行動中，大半都有利於艾德蒙！

　　更何況在他陷入最大的危機時，雷真還跟他一起襲擊了白金漢宮……

　　「好啦，理解的話，就來開始交易吧。說說看你的願望。」

　　「讓我能夠戰鬥。」

　　雷真立刻回答。昴與六連都驚訝得瞪大眼睛，但雷真繼續說道：

　　「黑薔薇大人不是死靈術和靈藥學的專家嗎？拜託妳用那份力量讓我能夠戰鬥。我去打倒艾德蒙和綺羅老婆婆。」

　　「好。代價是心臟肉一磅。」

　　「……是我聽錯了嗎？我好像聽到心臟『肉』的樣子。」

　　「你沒聽錯。這是我阿卜拉克薩斯家自古流傳的祕術，冥府的魔契約。雖然在古代曾被形容成什麼『奪走靈魂』就是了。」

　　對魔術知識生疏的雷真還是聽不懂意思。黑薔薇不禁嘆了一口氣……

　　「就是強迫鋼鐵般忠誠的偉大契約魔術。唉呀，雖然也有人稱之為〈詛咒〉。我會將你心臟的一部分放在我的體內。」

　　「……那樣我不就死了？」

　　「不會死。那不是靠切除，而是透過異界導入。因為相連著，所以心臟依然能夠繼續跳動。只是……」

　　「……等於是屬於妳的東西了。」

　　「我就是喜歡聰明的孩子。沒錯，也就是我隨時都能毀了它。」

　　魔女露出如薔薇般美麗的惡魔笑容。

　　「我的體內是我的支配領域。別人無法擅自解咒，魔活性的負擔也都隨我的意思。而且只要我喪命術式就會崩壞，異界也會隨之消失。你明白這是什麼意思嗎？」

　　「……我的心臟會活生生被分成兩半。」

　　雷真想像了一下那個情景。一磅的肉會留在黑薔薇體內，讓雷真的心臟當場破裂。當然，就會引起大量出血了。

　　因為不能讓黑薔薇死，今後雷真必須連黑薔薇的性命都要保護才行。

　　「不過，只要接受那個條件，我就能夠戰鬥了對吧？」

　　「喂，笨蛋！住手！」

　　在亡者底下不斷掙扎的昴大聲怒吼：

　　「聽完剛才的說明，為什麼你要變得那麼有幹勁！你打算一輩子都要乖乖聽結社的話咩!?」

　　「可是如果沒有黑薔薇大人的幫助，我就沒有戰鬥的手段了。」

　　「不要相信她！用甜言蜜語迷惑人──這不就是古今中外魔女的慣用伎倆咩！黑薔薇可是和金薔薇同樣惡名昭彰的冥府女王！連俺都知道啊！」

　　「那我倒是問你，這位魔女實際上有做過什麼事？」

　　「就是那個！俺就是叫你不要被迷惑啊！」

　　昴伸手抓住雷真的腳。雷真為了站穩腳步卻讓胸口當場裂開，傷口又破了。

　　「嗚……啊啊啊……！」

　　看到雷真真的很痛苦的樣子，昴趕緊放手。相對地，黑薔薇則是露出『哦？』的表情，從大骸骨的手上降落下來，輕觸雷真的胸口，試探內部。

　　「這傷痕……我才想說怎麼充滿血腥味，原來是新傷呀？」

　　「沒錯……雖然硝子小姐幫我治療過……可是又裂開了……」

　　「──受過花柳齋治療，居然還這樣難堪？」

　　黑薔薇明顯驚訝地把美麗的臉蛋靠近觀察，結果忽然大笑出來。

　　「唉呦，這是！哈哈哈！你的身體早就被下了別的詛咒呀！」

　　「詛咒……？怎樣的……詛咒？是誰……下的？」

　　「這點你應該比較清楚吧？」

　　就算這樣說，雷真心中也沒頭緒。能想到的，就只有造成這個傷的人物──

　　「……日輪嗎？」

　　黑薔薇緩緩點頭。

　　「大概是將魔術式預先施在短刀上，然後在刺傷的同時感染的。雖然樣式不同，但效用對我阿卜拉克薩斯家來說也很熟悉。因此我多少能看出來。」

　　「……告訴我。」

　　「簡單來講就是〈停滯〉。這傷口絕對不會痊癒，即便是花柳齋的精瑠想必也無法固定，很快就會脫落。」

　　「大小姐……竟然做得那麼徹底……！」

　　昴不禁呻吟。六連則是把鼻頭都壓到地面上，愧歉地說道：

　　「她真的是……打算殺了雷真的啦……！」

　　「不對……不是那樣……！」

　　雷真發出驚訝的聲音。心中受到與昴他們完全不同的衝擊。

　　黑薔薇說過『對我阿卜拉克薩斯家來說很熟悉』。

　　「這詛咒……該不會是往死亡的方向也停滯……？就像忘川水一樣！」

　　黑薔薇咧嘴一笑，輕輕點頭。

　　「你意外聰明呢。沒錯，被稱為〈恆常性定律〉（Homeostasis）的魔術系統不管好壞總之就是討厭變化。像我的肉體便是如此。」

　　看來這就是黑薔薇青春永駐的祕密。

　　「雖然不死不活的感覺如同拷問，但就結果來說，那詛咒延長了你的生命。像你在花柳齋的手術中就撐住沒死，活了下來。」

　　那時候就算日輪加入我方，也想必贏不過綺羅。恐怕連逃跑都辦不到。然而雷真最後沒有被殺，因為綺羅並沒有窮追不捨。至於綺羅為什麼沒有追上來，大概是因為她心中這麼想：

　　雷真的狀況就算丟著不管，一定也會死。

　　『公主究竟是抱著怎樣的心情刺傷你的，用你那空洞的腦袋瓜好好想想吧。』

　　剛才雲雀說過的話語，帶著別的意義湧上雷真腦海。

　　雷真本來以為那是在責備他『日輪做出那種事情都是你害的』。你會被拋棄是理所當然的，會被刺傷是理所當然的。但其實不對。

　　師範那句話就如字面上的意思，是叫雷真好好思考日輪的真意。

　　（我這傢伙……真的是……到底要蠢到什麼地步……！）

　　居然無法察覺日輪的心意──無法理解她的心情。

　　只會懷疑、困惑、甚至心生怨恨。

　　日輪拔刀時一定很清楚自己會被雷真怨恨。

　　她究竟是抱著什麼樣的心情向雷真道別？

　　宛如四周瀰漫的濃煙般，自我厭惡的感覺頓時充滿雷真心中。不過對自己徹底失望之後，心情卻讓人驚訝地變得豁然開朗。

　　先入為主的想法散去的同時，讓雷真發現極為重大的一點。

　　（我究竟對『真相』掌握到什麼程度？）

　　過深的心靈創傷，奪去了冷靜的思考。在剛受傷時，或許那是為了保護精神的必要手段。但自己是不是一直都沒有從執迷中脫逃出來？

　　黑薔薇似乎也感受出雷真的變化，感到有趣地看向他。

　　「你的表情變了呢。看起來不像是自暴自棄的樣子。」

　　「……我沒有自暴自棄的理由。謝謝妳，黑薔薇大人。一直以來我腦中都只想著要怎麼騙過妳、有沒有籠絡妳的手段。」

　　「真是愚蠢。那種事情你辦不到的。」

　　「我也這麼覺得。今天我真的什麼都沒辦到。無論對日輪、對夏露、對安里、對師父大人，我什麼忙都沒幫上。然後現在那個白痴王似乎在大鬧的時候，我什麼也沒做到就差點喪命。不過妳卻給予了我挽回失分的機會。我居然想欺騙那樣的對象，根本愚蠢至極。」

　　「不可以的啦，雷真！那人是魔女啊！」

　　六連大叫著。然而，雷真卻態度堅決地說道：

　　「我要服從黑薔薇。」

　　黑薔薇滿意地點點頭後，確認似的詢問：

　　「你的意思是要把少女奉獻拯救的那條性命獻給我嗎？」

　　雷真閉上眼睛，回顧過往。

　　與艾德蒙聯手襲擊白金漢宮時，雷真想過自己絕對不要再做這種事。由衷發誓過自己絕對不會再被結社利用。

　　不過在前往倫敦的火車上，日輪也對他說過這樣一句話：

　　『我也要一起讓雙手染上鮮血。』

　　這次自己應該要回報那份覺悟。即使是要弄髒這雙手──

　　「沒錯。」

　　雷真不帶絲毫猶豫，點頭回應。

　　「我赤羽雷真的心臟，就交給黑薔薇的魔女吧！」

djfgjfidjfidjfi

　　Chapter 6　挑戰天之御座者

　　


　　


　　１

　　


　　那是發生在初冬山中的事情──

　　年末某天，日輪收到了讓她相當衝擊的一封信。

　　寄信人是赤羽雷真。日輪每天都在期待那個人只有偶爾才會寄來的信，然而這次信中所寫的內容，卻把日輪打落深淵之中。

　　『一直沒能跟妳說，其實我被老家斷絕關係了。希望能順便取消我們的婚約。』

　　日輪的手不斷顫抖。信上所寫是真的嗎？雖然很想確認真相，但自己卻沒有勇氣告訴祖母。因為搞不好會因此讓一切變成事實。

　　就在日輪無法找人商量，躲在房內哭哭啼啼的時候，一名任居要職的陰陽師經過走廊。日輪抱著求助的心情拉開紙門，也顧不得丟臉地要求：

　　「弓削！咱想要……到東京去！」

　　弓削不禁瞪大眼睛，安撫心情般說道：

　　「這還真是突然……請問何時？」

　　「……現在馬上。」

　　日輪低下頭，緊閉雙眼，以為自己要被罵了。畢竟她光是想到山腳的街上走走，就必須安排護衛。在這年末時節居然說要去關東，根本是給周圍的人找麻煩。

　　弓削仰望天花板，考量什麼似的沉默了一下後……

　　「唉呀，應該沒什麼問題唄？」

　　「咦！」

　　「咱去問問當家大人。」

　　隔天，日輪就真的坐上了前往東京的火車。

　　很稀奇地，綺羅對於日輪的外出──而且是出遠門──竟不過問理由便准許了。平常總是一大票的護衛這次也只有弓削一人，同樣是很稀奇的一件事。

　　真好奇究竟是怎麼得到許可的，但總覺得只要問出口，魔法就會當場被解開，讓日輪實在不敢詢問。

　　不管怎麼說，現在重要的是前往東京。兩人當天在濱松的旅館過夜後，隔天下午抵達了東京。複雜沒有規則的街道雖然讓人吃不消，但弓削和日輪都是陰陽師，不會因此迷路，黃昏時便順利到達雲雀的道場。

　　但不巧的是，道場主人並不在。日輪不禁感到絕望，不過弓削提議「就等等看唄」，於是兩人在附近的西餐廳一邊吃晚餐，一邊等待對方歸來。

　　日輪坐立不安地張望路上過了一段時間，終於看到雷真奔過眼前。

　　大概是長期旅行歸來的關係，他手上抱個一個大大的布包。日輪趕緊召喚出間土里，轉移到雷真前方。

　　不知該不該說是想當然耳，雷真當場被嚇得跳了起來。

　　「日、日輪!?妳……為什麼……!?這裡可是東京喔？」

　　「雷、雷、雷真大人！如果咱──如果我有什麼地方讓你不滿意，還請你原諒！」

　　「啥!?呃、不、妳、妳冷靜點！」

　　嘴上這麼說的雷真自己也很慌張。就在這對少年少女都慌得腦袋轉不過來時，弓削笑著走出店門。

　　「日輪大人，要先問好的啦。」

　　他接著親自示範似的朝雷真彎腰鞠躬。

　　「好久不見了，雷真先生。咱是伊邪那岐一族丑組的弓削。」

　　「呃……您……您好。」

　　「唉呀，這不是伊邪那岐大人家的貴客嗎！」

　　一名身材苗條的青年從雷真身後追了上來。他大概就是雷真的劍術老師吧？雷真在信中也有提過。

　　弓削同樣很有禮貌地對那名青年鞠躬。

　　「很抱歉突然登門拜訪。請問您們有預定要去哪兒咩？」

　　「──哦哦，沒有沒有。歡迎來寒舍坐坐。雖然那地方要招待華族大人未免太過破爛就是了。」

　　就這樣在主人招待下進入的道場，的確是棟簡陋破爛的屋子。只有狹窄到讓人擔心是否真的能夠練劍的道場，以及少少兩間房的居住空間而已。

　　不過這地方莫名有種讓人聯想到古老寺院的風情，倒是不會讓日輪感到不舒服。一想到雷真每天在此生活，甚至反而讓她心頭不斷跳動。

　　進入起居室後，弓削將一盒菓子遞到面前。

　　「一點微薄的心意，還請笑納。」

　　是伴手禮。他究竟什麼時候準備的？日輪完全沒考慮到這點，頓時感到羞愧。自己也未免太不黯世事了。

　　接著兩位大人就這麼留在起居室，日輪與雷真則是來到道場。

　　在冰冷的木頭地板房間中，雷真搬來一個火盆，很快開始生火。

　　「好久……不見了。」

　　「是……」

　　「有多久……沒見啦？」

　　「兩年……了。」

　　對話怎麼也接不下去。兩人沉默好一段時間，就在火盆漸漸變得溫暖的時候，雷真首先開口問了一句：「是信的事情吧？」

　　日輪點頭回應。悲傷的心情再度湧上，讓她差點哭了出來。

　　「信上也有寫過，我現在是借住在這裡。我從很早之前就已經不是赤羽家的人了，所以我跟妳有婚約感覺也很奇怪啊。」

　　「可是！雷真大人體內所流的血，毫無疑問是赤羽一族的血！」

　　「是沒錯啦……但我完全沒有傀儡的才能喔？跟我結婚也沒意義吧。」

　　一股血頓時衝上日輪腦門。為什麼對方無法明白？有沒有傀儡的才能什麼的，日輪根本就不在乎。日輪也不喜歡雷真把他自己講得很差勁。另外，明明日輪對於能像這樣見面感到很開心，雷真卻一副傷腦筋的樣子，讓少女純真的心感到非常受傷。

　　極度不安的心情、自己拚命鼓起勇氣的事情、悲傷的情緒、現在感受到的無地自容──各種感情當場爆發，讓日輪站起了身子。

　　「……不要！」

　　「日、日輪？妳忽然怎麼啦？」

　　「日輪不要！」

　　朝雷真大叫一聲後，日輪飛奔出道場。

　　雖然有感受到對方追上來，不過日輪不但會飛也會轉移，輕易就甩開雷真，降落到一座不知位於何處的神社境內。

　　即使覺得入侵神社很沒規矩，日輪在精神上也沒餘力參拜。躲到境內角落的她，抱著雙腳開始啜泣。

　　為什麼自己總是這樣？又丟臉又焦急的心情，真是討厭透頂。

　　好不容易到東京來，也見到雷真，卻自己把一切都搞砸了。

　　正當日輪躲在暗處哭哭啼啼時，不知從何處傳來弓削的聲音。

　　「不可以這樣喔，日輪大人。居然也不打聲招呼就離開。」

　　間土里出現在腳邊，弓削從中轉移現身。

　　看到日輪抬起頭，弓削「哈哈哈！」地大笑起來。

　　「身為天下無雙的伊邪那岐流，土門家的金孫，怎麼又哭成那樣。」

　　「可是……！」

　　「男女之間的事情會不順自己的意，也是很正常的。像當家大人也是──」

　　弓削講到一半住嘴，搖搖頭後，彷彿洩漏天機一般說道：

　　「就咱的看法，日輪大人也好，赤羽家的公子也好，都沒有好好看清楚對方。所以才會在沒必要的事情上產生誤會。」

　　他接著從袖口中掏出一面鏡子，讓日輪拿在手上，並雙手結印。

　　「簾我他，式神召來。」

　　式神降靈到鏡子上。鏡面產生魔性，照出雷真的身影。

　　──是偷窺。日輪驚訝得看向弓削，而弓削則是將食指比在嘴前……

　　「咱告辭前稍微動了點手腳。要保密喔？」

　　雖然覺得不應該，但日輪還是難以壓抑自己想看的心情。

　　把日輪追丟的雷真回到道場。他拖著腳步走進去，便看到雲雀在屋內迎接。

　　日輪將魔力注入鏡子，嘗試聽取現場的聲音。頻率漸漸對上，讓日輪聽到了那兩人的對話。

　　『你回來啦，雷真。時間已經晚了，你明天再回老家吧。』

　　『哦哦……也對。我知道了。』

　　『關於日輪大人的事情，弓削先生已經追上去了，不用擔心。』

　　『……我知道。再說，日輪她比我強得多啦。』

　　雷真看起來非常消沉。是在生氣嗎？日輪頓時感到不安。

　　雲雀這時咧嘴一笑，調侃似的說道：

　　『話說回來，你還真是有異性緣~雖然我聽說你們之間只是形式上的婚約，但那位公主根本對你死心塌地嘛。你是怎麼騙到她的？』

　　『什麼騙……講得太難聽了吧！只是我們小時候發生過一點事……』

　　『哦哦~就是聽說你把惡靈附身的山犬打跑的那件事。』

　　『對啦。然後對方好像就為了那件事感到欠我人情……』

　　『那不就要多虧我教導有方嘛。』

　　『是沒錯啦！』

　　『那麼可愛的公主大人，你到底有什麼不滿？』

　　日輪的心跳加速起來，有種想逃避的心情，但同時也無論如何想知道那個答案。

　　於是她鼓起勇氣凝視鏡子，看到雷真一臉彆扭地嘀咕：

　　『……也不是我有什麼不滿啦，只是……對方太耀眼了。跟我這種平民老百姓的小雜碎根本一點都不合啊。』

　　這句話語深深傷到了華族公主的心。

　　那剛好就是日輪在這次的旅行中體認到的事情。從車票的買法、用法、在車上該有的行為，到不是高級料亭的餐館應有的言行，乃至伴手禮的事情──這些日輪全都不知道。一個普通人生活上所需的知識，日輪完全沒有。

　　缺乏常識，自己一個人什麼都做不到。像自己這樣的姑娘，的確配不上雷真……

　　雲雀若有深意地笑了一下，莫名提高音量說道：

　　『讓我告訴你一個道理吧！一個人要是不喜歡對方，就不會有那樣的想法。正因為比起自己更喜歡對方，才會變得自卑。』

　　雷真頓時瞪大眼睛。而日輪在鏡子前也露出了同樣的表情。

　　『簡單來講，就是你其實對日輪大人──』

　　『等等，住口！現在不是在講我的心意怎樣！是更認真的事情啊！』

　　『我很認真的。這種事最重要的就是當事人的心情。你坦率點吧。』

　　『不要再說啦──！』

　　日輪呆站了好一段時間。

　　臉頰滾燙難耐，嚴冬的寒風甚至讓人覺得涼爽。

　　剛才這段話，也就是說……原來是這麼一回事嗎？

　　（……雷真大人也是會感到自卑的。）

　　心中認為自己是個微不足道的人物，因此才會寄給日輪那樣一封信。

　　日輪感覺多少明白了一點對方的事情。察覺到這點後，又變得更喜歡對方了。

　　弓削解除簾我他的憑依，從日輪手中輕輕收回鏡子。

　　「那麼，咱們打道回府唄。今天就在橫濱一帶借宿旅館。」

　　「……嗯。吶，弓削。」

　　「是。」

　　「謝謝。」

　　「不敢當。」

　　弓削恭敬地用優美的動作對日輪行禮。

　　在弓削的護衛下，日輪抱著幸福的心情踏上歸途。

　　心中絲毫沒有想到，赤羽一族當晚即將遭遇的悲劇。

　　


　　


　　


　　


　　


　　２

　　


　　「不要到街上去！這種視野中根本不可能進行搜索！」

　　「可是我還有朋友在外面──還沒找到人啊！」

　　「不要徒增遇難人數！你想給協會找麻煩嗎！」

　　聽到這樣的怒吼聲，讓夏露的意識清醒過來。

　　魔力耗盡，腦袋好睏。但她還是勉強睜開眼睛，發現自己不是在競技場，而是一間天花板很高的大廳中。

　　看來拉賽福的轉移魔術似乎成功了。

　　「這裡是……禮堂？」

　　「妳醒啦，夏露。這裡據說是魔術師協會的據點。」

　　西格蒙特小小的頭從一旁伸進夏露的視野。

　　夏露撐起身子，環顧四周。禮堂中塞滿幾百人，大家都一臉不安地靠在一起。不知為何，人數整整少了一半。

　　「其他人在哪裡？夜夜她們沒事嗎？還有芙蕾呢……？」

　　夏露雖然沒有看到最後的瞬間發生什麼事，不過清楚記得洛基當時拚命呼喚芙蕾的聲音。

　　西格蒙特左右搖搖頭。

　　「不在這裡的人據說是在途中『脫落』了。搞不好是在高空中被拋開，就算活下來也身陷瘴氣之中。不管怎樣都不可能平安無事的。」

　　「……是嗎？那我必須去把他們找出來才行了。」

　　「那是下下策。魔力耗盡的魔術師，只會成為別人的包袱。」

　　「就算如此我也不能躺著睡大頭覺呀！這是身為高貴者的義務（noblesse oblige）！而且──」

　　夏露回想起綺羅的威脅性，不禁背脊一抖。

　　「我必須……去救日輪。」

　　「日輪？妳知道她的下落？」

　　「……不知道。可是，我知道她打算要做什麼。」

　　夏露抱住自己的頭，抓起頭髮。

　　「啊啊……我為什麼沒有早點察覺……！那是我和日輪約定好的事情──不對，在和我約定之前，日輪就已經和雷真約定好了……日輪明明是個不惜對魔女言聽計從，也要實現諾言的人……！」

　　「冷靜點。不管怎麼說，今晚沒有妳能做的事。」

　　「可是我必須要去！日輪和芙蕾都是我的朋友呀！」

　　就在這時，虛空中綻放出亮白色的光芒。

　　以拉賽福為首的一群人陸續轉移現身。大概是因為空間不足的關係，整齊排列的長椅當場被粗暴彈開。

　　近百人的新一批團體到達了。但人數依然不夠。無論是雪月花、芙蕾還是洛基的身影都不在其中。

　　拉賽福表情一皺，用力踹開倒在一旁的椅子。

　　夏露不禁嚇了一跳。她萬萬沒想過校長居然會那樣拿東西出氣。

　　在變得鴉雀無聲的禮堂中，亞斯她錄的聲音響起：

　　「真是徹底被擺了一道呢，愛德。完全是一場敗仗呀。」

　　她壞心眼地笑了起來。那笑法感覺很熟悉，讓夏露驚訝了一下。

　　剛才也有感受過，這具人偶無論外貌也好，表情也好，都和那個魔女太相似了。

　　拉賽福轉身背對人偶，自言自語般呢喃：

　　「珀西瓦爾……是個優秀的教育家。我引以為傲……也是學院的榮耀。」

　　人偶臉上的笑容頓時消失。拉賽福的背影也變得陰暗。

　　不知是誰發出哽咽。緊接著，啜泣聲隨之擴散。

　　珀西瓦爾教授最後的表現可說是相當傑出。

　　他到人生最後一秒都非常理性，為了保護自己的學生們竭盡所能。

　　今後再也不能聽到那位教授開的課了。夏露對於這點依然無法抱有真實感。

　　但唯有強烈敗北的感覺存在於現實中。

　　拉賽福心中的感受，想必是夏露無法比擬的。那位壯漢抬頭仰望的背影，此刻看起來無比渺小。

　　「是我的天真……害珀西瓦爾喪命的。也害同僚們……落入敵人手中。我竟然樂觀認為……狂王如果要展開行動，肯定會是在明天。」

　　「畢竟要是讓夜會中止，對方也會傷腦筋──本來應該是這樣的。然而，受邀參加遊戲的人不一定都會乖乖玩遊戲。把棋盤整個打翻，從桌下拔出刀劍。這是在宮廷劇中常有的橋段。」

　　那就是所謂的謀略。而艾德蒙的奇襲的確發揮了最大的效果。

　　「被人又是稱為蠢貨又是稱為狂犬的小鬼，竟然把自認賢者的老人家們耍得團團轉。實在是很合你胃口的發展，想必你現在相當痛快吧？」

　　「……是啊。痛快到我滿肚子都是火。」

　　夏露瞥見拉賽福眼中充滿強烈的殺意。

　　「我不會讓王稱心如意的。對，我絕對不會！森羅萬象、一切事物，任何一具人偶，乃至任何一顆魔石，我都不會讓他稱心如意！」

　　「愛德，不要激動。」

　　「恕我失禮，但那是不可能的事情。我一定要把紫薔薇趕出學院，奪回基內斯，將王從御座上拉下來！」

　　「請不要這樣──雖然我無權如此命令你就是了。」

　　從禮堂深處忽然傳來一個年經的聲音。

　　眾人同時把頭轉過去，看到在通往深處的走廊前站著一名金髮美少年。

　　「現在要先讓腦袋冷靜下來。被別人拯救的性命，可不能為了自己隨意捨棄。」

　　少年的聲音聽起來莫名老成。他穿著一套亮麗的白色法衣，手握超越自己身高的寶杖，身後領著一群黑斗篷的魔術師們。

　　邁步走過來後，少年抬頭仰望拉賽福。

　　「你長大了，拉賽福。」

　　「……您倒是變小了，Father Time。」

　　時老翁！這位少年嗎!?

　　少年也不理會驚訝啞口的學生們，用溫和的態度接著說道：

　　「很高興你和伊絲塔能相處愉快。正如她所說，你似乎吃了一場大敗仗。即便是善於預見的我，也萬萬沒預想到我們會以這樣的方式重逢。」

　　「……對於您願意收留民眾與學生們，我由衷感激。但關於我個人的事情，還請您不要多管。」

　　「帶著那樣急躁的心情，你想做什麼？」

　　「先王將學院託付予我，因此我當然必須去把學院奪回來。」

　　「所以你才會將這裡選為避難所是吧？將夜會的觀眾與學生們託付給我們，然後自己打算去奪回學院。」

　　拉賽福沒有回答。教父微微一笑，姑且嘗試說服：

　　「街上現在瘴氣瀰漫。如此大量的瘴氣，想必不是從現世精製出來的。推測對方應該是打開了異界之門，引來瘴氣。」

　　「那麼只要把門關上就行。」

　　「我不是要你把腦袋冷靜下來了嗎？如你這般等級的魔術師，都交手過一次了還無法理解敵人的實力？」

　　教父就像在說服任性的小孩般緩緩說道：

　　「瘴氣會阻礙魔力傳導。你也體驗過紫薔薇的魔力奪取了吧？弱小的魔術師只會淪為敵人的養分，強大的魔術師則是會被變為怪物。犧牲者們後來怎麼樣了？現在不在這裡的教授們呢？」

　　「……我明白您想說什麼，但王的野心說什麼都要阻止才行。」

　　教父頓時大笑。

　　「被指出手段上的紕漏，卻用有無動機來回應？簡直就像學生找的藉口，一點都沒有校長的樣子啊。」

　　「……我也不是什麼超人，只是個愚昧的人類。」

　　「愚者不會有逆轉狀況的手段。需要的是智慧與原力。」

　　「要說智慧，我已經將鐵樁釘入敵人懷中了。至於魔力──我還有盟友遺留下來的份。」

　　拉賽福說著，從上衣中掏出大量魔石。

　　透明的寶石內側爆著宛如雷電的火花，可以感受出驚人的魔力凝聚在裡面。看起來就像珀西瓦爾臨死前綻放的光芒。

　　魔術師們都驚訝得停住呼吸。連教父也敬佩地睜大眼睛。

　　「真是了不起的手腕。居然在那一瞬間就蓄積起來了……」

　　「我心腸可沒好到再送給薔薇更多！」

　　拉賽福大吼一聲，接著彷彿對自己的激昂感到羞恥似的壓低聲量。

　　「……失禮了。這一切明明都是我的責任啊。」

　　他轉身背對教父，向禮堂內的幾百人說道：

　　「除了來場的觀眾們自是不用說，我也想對各位學生致歉。然後各位教授，雖然如今我沒資格再拜託你們什麼，但希望你們接受我最後一項業務命令。請你們務必保護好這地方。」

　　「給我等等，校長。」

　　尖銳的聲音傳來。一名上了年紀的女教授撥開傷患們走過來。

　　是醫學部副部長華倫泰。她用力瞪向拉賽福……

　　「你要把這裡的防衛工作交給我們？那你自己要做什麼？」

　　「不用說，當然是去把學院奪回來。這是被託付學院的我應盡的責任。」

　　「講得真好聽。但我怎麼看都覺得你是基於『個人理由』在行動喔？」

　　「……被那樣解讀也是沒辦法的事。」

　　「既然如此，恕我拒絕所謂的業務命令。保護民眾是警察的工作吧？雖然照顧小鬼們是教授的工作，但我們可沒義務到了學院外面還要管他們。」

　　華倫泰揚起嘴角，露出女海盜般粗野的笑容。

　　「你應該知道吧？我和那老頭之間有切不斷的孽緣。我可不希望他化成鬼來找我。就讓我參加你的復仇吧。」

　　「女士，乾脆將那當成教授會全體的意見如何？」

　　另一位教授如此說道後，其他教授們也紛紛站出來，圍住拉賽福。

　　「畢竟對學生的指導必須先有校舍嘛。」

　　「要是失去職場，就沒法生活啦。」

　　「機巧學院的研究環境讓我很中意，要放棄太可惜了。」

　　大家的語氣都像在教室授課般冷靜，不過夏露可以感受得出來，他們心中都燃燒著和拉賽福一樣的激情。

　　每個人都希望追隨珀西瓦爾的意志。

　　以奪回學院為藉口，企圖阻止國王大言不慚的野心──也就是實現〈世界帝國〉的執妄。

　　要是世界大戰真的爆發，除了在戰爭中獲勝以外就沒有別的解決方法了。但若是可以在這裡打倒那個國王，便能防止世界大戰本身的爆發……

　　拉賽福沉下眼皮，仔細感受此刻的心情般說道：

　　「諸位的友愛，我萬分感激。認為自己不要命的人，就跟我來吧。」

　　「那個！我也要去！」

　　夏露猛然大叫。雖然西格蒙特拉扯頭髮想要制止她，但夏露依舊邁步走到拉賽福面前。

　　「請把珀西瓦爾老師的魔石也給我！我不會成為包袱的！」

　　「……我不能允許學生同行。」

　　「我的朋友在外面呀！夜夜也是、芙蕾也是、奧爾嘉也是、愛麗絲也是、還有──」

　　日輪也是。

　　即使對方說兩人已經不是朋友，但夏露依然不願放棄。

　　日輪是無人能夠取代的──自己最喜歡的──朋友。既然對方打算去實現『約定』，身為訂下相同約定的人，自己絕不能袖手旁觀。

　　拉賽福雖然面有難色，不過華倫泰倒是從一旁插嘴：

　　「帶她去吧。要是你把她留下來，這不聽話的丫頭搞不好會擅自行動呀。」

　　「……但這會有責任問題。」

　　「到現在還講那種話，笑死人。那乾脆由我背起那個責任吧。不過，沒有自動人偶的人，以及沒能參加夜會的學生都給我留下來，知道了嗎？」

　　學生們紛紛發出不滿的聲音。可見大家都變得滿腔熱血了。

　　宛如舉行入學考試般，教授們開始挑選自願者。

　　在一旁觀望事態發展的教父這時對拉賽福笑著說道：

　　「看來再怎麼說服都沒用了。」

　　「那本來就是沒有意義的事情。」

　　「還是有意義。現在他們是在重新確認過敵人的危險性之下，做出決斷的。」

　　拉賽福不禁揚起眉梢。

　　「……難道您打從一開始就是抱著那樣的打算？」

　　「起初不就是你先來請求我們協助的嗎？」

　　教父露出天真無邪的微笑，望向背後。在黑斗篷的魔術師們後面，可以看到祕書艾薇兒一臉不悅地站在那裡。

　　「我們按照你的請求，已經完成編隊，等待你到來了。」

　　「……我的請求是『支援都市防衛』，應該不包含『奪回學院』，更不用說是『反叛國王』才對……難道協會打算親自出動嗎？」

　　「光是能看到你現在那表情，就值得我們這麼做了。」

　　教父輕輕一笑，接著若有深意地和黑斗篷魔術師們交換視線。

　　「就在剛剛，我實行了〈最後的預見〉。」

　　「最後的──是嗎？」

　　「就是最後的。在迎接決戰前說出悲慘的結局，實在是罪孽深重的一件事。我非常希望那是個不準確的預見，然而天父還是用最為殘酷的命運考驗了我們。」

　　夏露不禁感到背脊一涼。悲慘的結局。到底是什麼事情即將發生？

　　「不過，真正重要的並不是知曉未來，而是在知道之後究竟該做什麼。我們決定徹底捨棄旁觀主義，選擇走上反抗帝王之路。」

　　「……那結局悲慘到那種地步嗎？」

　　「是的。特別是對你而言。」

　　拉賽福似乎聽出了言外之意。總覺得他充滿知性的眼眸深處好像瞬間閃過一絲動搖。

　　然而他對於這點沒有再多問什麼，用一如往常的態度說道：

　　「感謝你們鼎力相助。那麼，請先聽聽看我的想法吧。」

　　就這樣，作戰會議開始了。夏露抱起一臉無奈的西格蒙特，混在教授之中聚集到拉賽福身邊。

　　「我認為作戰應該以以下兩點做為戰術目標：首先是破壞產生瘴氣的源頭──也就是異界的〈門〉。再來就是破壞狂王所在的〈天空城〉。」

　　「很合理的結論。」

　　教父輕輕點頭，於是拉賽福繼續說道：

　　「〈城〉的攻略由我負責指揮。教父，我希望你們能夠淨化這片遭到瘴氣汙染的土地。這項任務想必須要藥學、理學與圖章學的知識。」

　　「這也是很合理的判斷，然而就算破壞了結界，瘴氣不一定會立刻消散，也不保證紫薔薇的力量會因此衰弱。那樣的情況下，你有辦法到達天之御座嗎？」

　　「請放心。為達此目的的〈工具〉就在學院地底下。那東西只需要少量的魔力就能在瘴氣中推進，也能輕易到達御座。」

　　「工具……是嗎？我倒是沒有預見到那樣的東西。」

　　「連我自己都沒想過會以這樣的形式使用它啊。」

　　拉賽福自嘲地笑了一下後，用充滿霸氣的聲音向眾人說道：

　　「到學院中樞的路要靠強行突破，也就是在〈無策〉之下進攻。強硬掌控〈工具〉後待命，等到結界消滅就升空，然後擊敗狂王與紫薔薇！」

　　原本寒冷的禮堂中頓時充滿名為「鬥志」的熱氣。

　　眼前的狀況相當不利。我方被趕出學院、喪失夥伴，外面瀰漫著死亡的氣息。

　　然而，即便如此，此處還有希望。只要有戰鬥的意志，或許就能突破困境──一直以來都是如此。更何況這次十九世紀最強的男人以及灰十字的戰士們都站在我方。

　　但宛如在嘲笑夏露心中這股期待似的，悲劇忽然發生了。

　　報時的鐘聲從遠方的學院傳來。

　　教父仰望天空，接著看向拉賽福，靜靜說道：

　　「原諒我，拉賽福。我的預見是絕對無法推翻的。」

　　「──請問那是什麼意思？戰鬥還沒開始啊。」

　　「請你安息吧。你的意志想必會由年輕人們繼承。」

　　就在這時，極為突兀地，拉賽福口中吐出血塊。

　　伴隨沉重的滴落聲，大量血液濺染地板。

　　聲音彷彿消失，時間的流動彷彿被延伸。在一片緩慢的灰色世界中，〈十九世紀最強〉的男人沉入血海──

　　不再起身了。

　　


　　


　　


　　


　　


　　３

　　


　　很早之前，愛麗絲就已經恢復意識。

　　然而，不能算是意識清晰。只是眼神空虛地眺望著黑空中流動的濃霧。

　　（我……到底怎麼了……？）

　　想不起來。印象中……自己應該被關在日本軍的地牢才對。

　　可是現在愛麗絲卻在夜會的競技場。艾德蒙坐在空蕩蕩的觀眾席上，身邊有幾名禁衛兵。自動人偶只有朧富士一具，看似相當沒有防備。

　　艾德蒙將眼睛看過來，泰然說道：

　　「紫薔薇大人，妳回來啦？看來我的雷真沒死的樣子？」

　　愛麗絲呆滯地看向一旁，發現紫薔薇──土門綺羅就在自己身邊。

　　綺羅聳聳肩膀，嘆氣回應：

　　「實在是，教人討厭的小鬼。不過那已經跟死了沒兩樣，今晚肯定不會再來妨礙陛下的。」

　　「誰知道呢？話說，天全那邊如何了？」

　　




　　


　　「是，咱們家的人已經前往鎮壓，想必不消半刻便能解決。」

　　「──妳說『鎮壓』？」

　　艾德蒙感到意外地眨眨眼睛。

　　「妳要討伐他？不就是多虧他讓妳得到了出色的寵物嗎？」

　　「那是兩回事。那小鬼今後將會成為禍根。」

　　愛麗絲跟不上對話而感到困惑。要鎮壓天全──馬格努斯？誰？為了什麼？還有，寵物究竟是指……？

　　艾德蒙露出複雜的表情，感到懷疑似的看向綺羅。

　　「原來如此，那就是公主的任務。不過，她應該打不贏天全吧？」

　　「那丫頭好歹也繼承了羅生之血。就像赤羽有紅翼，咱們也有玄獄門。赤羽是贏不過土門的──此乃神話時代延續下來的因緣。」

　　大概是抱有確信的關係，綺羅看起來相當從容。

　　雖然不清楚這兩家之間究竟有何因緣，不過愛麗絲腦海中頓時浮現出『天敵』這個辭彙。紅翼陣雖然強大，但終究是與生俱來的特性。既然能力的性質取決於遺傳，想必也會有無論如何都難以對抗的存在。

　　不知是感到不認同還是不愉快，艾德蒙皺起眉間。

　　「天全的才能要抹殺掉實在可惜……而且公主也讓人擔心。難得要成為我新娘子的女人若是死了就太浪費啦。」

　　霎時，地板「啪哩啪哩」地出現好幾道裂縫，碎片浮到空中。

　　──似乎是朧富士搞的鬼。但艾德蒙卻對她瞧也不瞧一眼，冷淡說道：

　　「不要擅自使用魔術，七號。這個混帳木偶。」

　　「嗚嗚……這樁婚事還請您三思呀！怎麼可以讓那個對陛下的事情什麼也不知道的女人……！」

　　「不要講得好像妳都知道。」

　　「但我知道！陛下每晚都會祈禱──嗚咕！」

　　鞋底陷入臉中。艾德蒙露出恐怖的笑容，冷淡說道：

　　「小心我真的拆了妳，這個廢物。」

　　他整個人散發出教人毛骨悚然的魄力。然而朧富士反而變得更加激動。

　　「正合我意！既然這份心意無法實現，乾脆化為廢鐵還好得多！」

　　「啥？少在那邊說夢話。妳以為道具有擅自選擇死亡的自由嗎？」

　　「咦♡那是……如果我死了您會感到悲傷的意思……!?」

　　朧富士頓時心情轉好。綺羅毫不隱藏厭惡之情，露出冷笑。

　　「金薔薇也真是，改造出這麼無聊的玩意。恕咱多嘴，您還是選用別的道具比較好唄？那些禁衛兵也手無寸鐵的，看起來就靠不住。」

　　禁衛兵們也窺探起國王的臉色。然而艾德蒙卻不予理會，笑著回應：

　　「用不著擔心，這裡不是有妳在嗎？」

　　「──但萬一咱……」

　　「我的部下沒人會使用瘴氣。換言之，就算有人偶也頂多只能帶著安心而已。既然如此，指望妳保護還有用得多了，不是嗎？」

　　理論上是這樣沒錯，而且也可以藉此表達自己對綺羅的『信賴』。不過真要付諸實行還是需要相當大的膽量。綺羅輕輕笑出聲音。

　　「實在是，了不起的人物……雖然講死人的壞話不是件好事，但您比起銀薔薇還要有前途呀。簡直賊運亨通。」

　　「我對賊運可是很有自信的。畢竟這世界希望讓我當上帝王，因此無論什麼事情都會發展得對我有利──妳說是吧，愛麗絲？」

　　艾德蒙把話題帶向愛麗絲。愛麗絲則是把臉別開。

　　「能夠撿到妳真是太幸運啦。多虧有妳，讓我可以贏過拉賽福了。」

　　「……就算把我抓為人質，對爸爸也沒有任何意義。」

　　愛麗絲振奮起自己快要枯萎的精神，挑釁地看向艾德蒙。

　　「在你還沒講完『要是不想讓這傢伙死』這種老掉牙的臺詞之前，你就會被殺掉了。還是趁現在把我處理掉比較好吧？」

　　「聽到妳這樣說反而讓我更加確信了。別擔心，那隻老狐狸絕不會對妳見死不救。雖然世人都說他冷血什麼的，不過像他那樣明顯心腸火熱的男人我可沒見過幾個。這一點我現在非常清楚。」

　　「火熱……你說爸爸？」

　　「簡單來講，他為了區區一個女兒，把世上許多國家玩弄於股掌之間，與薔薇師團為敵，冀求神性機巧。這不叫火熱又要叫什麼？」

　　愛麗絲霎時呆住。為了一個女兒──是指為了愛麗絲？

　　「蠢到家了！」

　　「沒錯，蠢死了。不是我，是拉賽福。」

　　艾德蒙似乎非常篤定。愛麗絲感受到自己的心開始動搖了。

　　那是她曾經一度想過的事情。拉賽福掌權學院，推動開發神性機巧，是否是為了愛麗絲？

　　然而這想法遭到了否定──才對。就在愛麗絲遭到父親捨棄的那時。

　　也就是她被雷真拯救那時……

　　（但那時候……爸爸他……其實、並沒有捨棄我……）

　　越來越不懂了。想懷疑的話，多得是問題可以懷疑。但如果選擇相信，總覺得的確也有可以相信的餘地。

　　「……果然還是很蠢。爸爸的目的不可能是為了那麼渺小的事情。」

　　「渺小是嗎？那是看法上的不同。世上再也沒有像那樣自私自利、貫徹自我主義的偉大動機了。那正是帝王的動機，和我有得拚。」

　　艾德蒙愉快地顫抖雙肩。

　　「也因此，我決定要全力打倒拉賽福。畢竟比他還有威脅性的人物……除了我的雷真以外沒有別人。要把妳放在身邊的確有風險，不過也有十足的好處，不能輕易浪費掉。我暫時就好好招待──」

　　說到一半，他忽然住嘴。

　　接著目不轉睛地低頭望著愛麗絲，開始喃喃自語。

　　「對了……沒錯。我抱有確信，因此絕對不會對妳動手。那當然了……這麼重要的人質……我怎麼可能輕易毀掉嘛!?」

　　說著，他忽然哈哈大笑起來。愛麗絲頓時感受到形勢改變，不禁戰慄。

　　艾德蒙起身沿著被融化為斜坡的階梯走下來。

　　「原來如此……乍看之下是很危險，但越是危險的事情，就越能成為死角。我才想說他和黑薔薇之間不知偷偷摸摸做了什麼事，原來是暗藏這樣的玄機……真的是，都來往幾年了……」

　　他一路走過不安的禁衛兵與狐疑的綺羅面前，最後來到愛麗絲眼前。

　　彷彿看透愛麗絲心中的驚慌，艾德蒙露出嘲諷的笑臉。

　　「怎麼啦？妳不是最自豪妳的腦袋了？難道還聽不懂我在講什麼？」

　　「……簡直莫名其妙。」

　　「我的意思是說，妳實際上真的就是拉賽福的要害啊。」

　　艾德蒙把手伸向愛麗絲的胸口。愛麗絲忍不住大叫：

　　「別碰我！小心我自盡！」

　　但艾德蒙毫不理會警告，撕開愛麗絲的上衣，甚至連內衣也扯開。愛麗絲雖然想抵抗，但身體卻彷彿遭到綑綁般沉重，無法動彈。

　　不知不覺間，朧富士的〈天手力〉已經封鎖了愛麗絲的動作。重力扭曲，骨骼軋軋作響，變得難以呼吸。

　　連遮住胸口也辦不到的愛麗絲，用無法使力的舌頭勉強臭罵：

　　「這個……畜牲……！」

　　「我是王。伊卡洛斯，過來。」

　　艾德蒙開口呼叫。於是綺羅識相地緩和了瘴氣濃霧。大概是原本配置在遠處的關係，花了幾十秒的時間後，一具深藍色裝甲的自動人偶從地板穿透出來。

　　人偶接著順勢把手穿進愛麗絲的胸口中。

　　當愛麗絲感受到心臟在體內被握住的時候，心臟早已連同血管一起被往外扯了。

　　胸骨被用力撐開，心臟被扯出胸腔。天手力與空間歪曲產生不協調現象，爆出激烈的火花。難以言喻的劇痛讓愛麗絲連叫也叫不出聲。

　　腦袋變得一片模糊。明明心臟被拔除的部分變成空洞，胸口也被扯開，卻一滴血都沒流……看來對方是利用空間歪曲安全摘除的樣子。

　　艾德蒙把跳動的心臟拿在手中，咧嘴一笑。

　　「哦？只有一顆……是透過相互契約交換了嗎？還是我的推測錯了……那麼，在場的各位。世紀大表演就要開始啦！」

　　他隨手拔出一把小刀，刺到心臟上。

　　利刃輕易穿破心肌，噴出大量鮮血弄髒愛麗絲的臉。

　　這個瞬間，愛麗絲所感受到的疼痛頂多只像被揍了一拳的程度。

　　──以心臟破裂來說，這太輕了。不是『被刺穿』的痛。

　　愛麗絲眼前出現搖盪的幻影。

　　是發生於別處的光景……在昏暗的禮堂中，周圍有許多魔術師。有灰十字的戰士們、教授們──還有夏露的身影。大家的視線都聚集在一名噴血倒地、身材魁梧的成人男性身上──

　　正是愛德華‧拉賽福。

　　「哈哈哈……你搞砸了吧，拉賽福！」

　　被血濺溼的艾德蒙仰天大笑。

　　「是哪裡失算了？計畫何時被打亂了？所以我就說預知什麼的根本不可靠嘛。即便擁有像你或教父那般的直覺，命運還是不會一切如願的。」

　　愛麗絲不禁陷入恍惚。看到她那模樣，艾德蒙嘲弄似的說道：

　　「看那樣子，妳似乎真的不知道這件事？」

　　已經快知道了。但心情拒絕理解。

　　愛麗絲回想起早上珀西瓦爾把聽診器貼在她胸口的事情。那究竟是在診斷誰的、什麼東西──不，不要想。什麼都不要再想了！

　　




　　


　　雖然想把視線別開，但愛麗絲的下巴被沾滿血的手抓著，無法如願。

　　艾德蒙把冒出蒸氣的心臟拿到愛麗絲眼前，進一步嘲弄。

　　「真是催人熱淚對吧？女兒和父親無時無刻都相連在一起──無論身在異國，或是在敵陣之中。個性彆扭的女兒什麼也不知道，表現笨拙的父親也什麼都不說。父親直到最後都假扮無情，不讓人知道真相便與世長辭──怎麼啦？妳的理解力怎麼差勁到讓人失望的地步？我就是在說這不是妳的心臟喔？」

　　即使不願去想，但愛麗絲知道這項知識。

　　據傳威尼斯的貪婪商人也使用過的傳說魔術契約──

　　「沒錯！這就是十九世紀最強的男人──愛德華‧拉賽福的心臟！」

　　艾德蒙把破裂的心臟甩到地上，一腳踩爛。心臟當場化為一團普通的肉塊，在魔術崩壞的前一刻，愛麗絲本來的心臟回到她的胸中。

　　被破術的衝擊折磨下，愛麗絲不禁咒罵自己的愚昧。

　　為什麼沒有早一點發現？

　　要是自己有發現這點，父女之間的關係想必會變得不一樣才對。

　　愛麗絲也肯定能變得更坦率才對。

　　以前父親曾好幾度讓愛麗絲身陷危險。愛麗絲也曾想過自己是被捨棄了。然而，父親根本不可能捨棄她，因為父親可是把自己的心臟託付給女兒。

　　而愛麗絲的心臟則是被保管在這世上最安全的場所──最強魔術師的胸中。

　　一反臉上冷漠的表情，父親無時無刻都在保護愛麗絲。

　　在落淚的愛麗絲面前，艾德蒙仰天長嘯：

　　「成功啦！這天、這晚、這個瞬間，我就是魔術世界的帝王了！」

　　


　　


　　


　　


　　


　　４

　　


　　「夜夜姊姊！後面！」

　　聽到小紫的警告，夜夜頭也沒回就縱身跳躍。

　　一團黏質的影子緊接著落在夜夜本來所在的地方。隨後，石板路伴隨「嘶嘶」的聲音開始融化。看來那影子是強酸性的怪物。

　　周圍的情景有如百鬼夜行。像野獸的影子、像古物的影子，各式各樣的影子四處徘徊。即使是用兩條腿走動，也不一定就是人類。看到腿部以上沒有身軀，直接長了張大臉的怪物時，連夜夜都忍不住尖叫出來了。

　　外貌很像伊邪那岐流的式神，但更加教人毛骨悚然、身形更加清楚的魔物們。

　　多半用打擊都無效。夜夜對這類的怪物怎麼也無法喜歡。

　　「嗚嗚，真是太可怕了……小紫，請問妳那邊還好嗎？」

　　夜夜四處逃竄的同時，也擔心著妹妹的狀況。小紫則是閉著眼睛，動也沒動。

　　「小紫？妳在做什──危險！」

　　一隻像大車輪的怪物朝小紫滾去。但怪物卻穿過小紫身邊，接著朝夜夜而來。然後也不理會擺出架式的夜夜，又穿過她身邊，就這樣滾向遠處，沒再回來了。

　　不只是這樣，連其他的怪物們也彷彿對夜夜她們失去興趣似的漸漸遠去。

　　「……抓到了！」

　　小紫雙手用力握拳。夜夜不禁一臉呆滯。

　　「咦？請問是怎麼回事？這是小紫做的嗎？」

　　「和日輪小姐交手的時候，我方的位置不知道為什麼經常會被發現不是嗎？不過也有時候不會被發現……所以我一直在思考那個原因。」

　　「然後，那個訣竅？被妳抓到了是嗎？」

　　「嗯！畢竟老是依靠雷真的話，遇上萬一時會很傷腦筋嘛！」

　　小紫露出久違的開朗表情。夜夜也由衷感到佩服。

　　「好厲害……居然可以獨力學會新的術法。」

　　「嘿嘿，所謂的自動人偶是會『成長』的存在喔！」

　　那不知是誰講過的話。如此說的小紫看起來有些成熟。

　　就在這時，一陣寒風颳過，吹散周圍的瘴氣。從散開的黑暗之中，三姊妹的長女伊呂里現身了。

　　「夜夜！小紫！妳們沒事吧!?」

　　大概是擔心妹妹們的關係，伊呂里的眼眶中早已盈滿淚水。夜夜笑著說道：

　　「夜夜有小紫跟著，沒事的。比起迷路的姊姊大人，她更可靠呢。」

　　「嗚、抱歉……不過，能夠會合真是太好了。」

　　雪月花暫且到齊了。然而孤立無援的狀況依然沒變。

　　三姊妹互相保護背後，眺望瘴氣瀰漫的街道。

　　不知道這裡究竟是都市中的什麼地方。四周感覺不到自己人的氣息，只有大量的瘴氣怪物在蠢動。

　　「唔，看來……我們來到了和其他人不同的場所。轉移魔術被破解的時候，我們太靠近巨人了。」

　　當時巨人基內斯的手已經伸到三姊妹眼前。恐怕就是因為這樣，讓三姊妹的轉移發動得不完全。沒被扔到大海中已經算是不錯了，但……

　　「狀況不樂觀呀。沒想到那怪物竟然會落入艾德蒙王的手中。」

　　「昨天才發生過那種事，應該有老師們在監視才對的……究竟是什麼時候被奪走的呢？」

　　「……恐怕就是日本軍在競技場引起騷動的時候吧。我才想說他們為什麼要強行做出那麼引人注目的行動……不過這樣假設就說得通了。」

　　「吶！接下來該怎麼辦？」

　　小紫保持著術法開口詢問。於是伊呂里把手放在臉頰上，傷起腦筋。

　　「總之，必須先去救雷真大人才行。」

　　「夜夜也贊成，可是現在根本不知道雷真在哪裡喔？」

　　「唔……如果這時候有雷真大人在就好了……」

　　一下子就碰壁了。不過夜夜無法取笑伊呂里，因為她心中同樣也在想：『如果有雷真在就好了。』

　　兩位妹妹都陷入沉默。相對地，說出剛才這句話的伊呂里本人卻輕笑一聲。

　　「嗯？姊姊大人也真是的，這種時候在笑什麼？請問是回想起什麼好笑的事情嗎？」

　　「不……我只是覺得有點滑稽而已。我們雪月花一直以來都深信自己是最高級的自動人偶。還在日本的時候，甚至覺得人偶使根本沒有什麼用。」

　　「這麼說……的確是那樣呢。」

　　「然而曾幾何時，我們竟變得依賴起身為人偶使的雷真大人了。」

　　「姊姊大人依賴的不是人偶使~是雷真本人吧？」

　　小紫開口調侃。伊呂里明顯慌張起來。

　　「蠢蠢蠢貨！重點不在那裡！」

　　「那~姊姊大人覺得只要是魔術師，誰都可以嗎？」

　　被小紫進一步捉弄的伊呂里感到畏縮的同時，掩飾般說道：

　　「當然，夏綠蒂大人也行、洛基大人也可以──對了，和自己人會合吧！」

　　妹妹們頓時「啊！」了一聲。如果想救出雷真，這是最快的捷徑了。

　　而且雷真本人應該也會想辦法和夥伴們會合才對。

　　「小紫，妳知道我方其他人的位置嗎？」

　　「嗯……不知道。靠魔力感知也沒用。」

　　「……果然如此。瘴氣這麼濃，就算是魔術師的知覺恐怕也沒用吧。」

　　被其他人找到的可能性很小，隨便亂走的話迷路的可能性很大。

　　夜夜思考著：如果是雷真，這時候會怎麼做？

　　雷真的行動乍看之下是不經大腦只靠直覺，但其實意外地有根據。所以──

　　「啊！來推理校長先生的目的地請問怎麼樣？雖然夜夜不清楚魔術的理論，不過假設轉移是沿直線前進，應該就能知道方向吧？」

　　伊呂里的表情頓時一亮。

　　「真聰明呀，夜夜！」

　　「啊，姊姊大人們，那邊！那邊有路標！應該可以知道路名！」

　　於是三姊妹一起奔向小紫手指的方向。然後從路標上的門牌號碼推論出現在地點。

　　「唔……和都市中心反方向。拉賽福大人是避難到郊外去了？」

　　「那裡有什麼可以容納上千人的場所嗎？」

　　「啊！我好像知道了！」

　　小紫伸直背脊說道：

　　「夜夜姊姊沉睡的時候，我有和雷真一起去借過電話！就是魔術師協會的建築物！」

　　「──如果是那地方，夜夜也知道。今早雷真有去過！」

　　「等等。那樣的地點，想必也在敵人的掌握之中。不但會有在途中遭遇敵人的危險，最壞的狀況下搞不好已經被攻陷了。」

　　「遇到那種時候只要擊敗敵人就行了。就算姊姊大人說什麼『不要戰鬥』也沒用喔？」

　　被夜夜搶先說出這種話，伊呂里只能露出寂寞的微笑，死心似的點頭。

　　「……我已經不會再說了。」

　　她說著，輕輕撥開夜夜的瀏海，撫摸額頭。夜夜不禁感到驚訝，任由姊姊撫觸。

　　「無論是與天全大人的戰鬥也好，與綺羅大人的戰鬥也好，要是缺了妳就無法勝利。在雷真大人的戰鬥中，妳是不可或缺的存在。」

　　姊姊的語氣與眼神都比平常溫柔──不，那只是夜夜老裝作沒發現而已，其實沒在生氣時的伊呂里似乎一直都是這樣。

　　「所以說，答應我。不管今後發生什麼事，妳都不要擔心雷真大人的身體。」

　　「咦？請問那是什麼意思？」

　　伊呂里說的話教人意外。不要擔心雷真，是什麼意思？

　　然而伊呂里並沒有回應夜夜期望的明確答案。

　　取而代之地，她帶著體恤的心情溫柔說道：

　　「不要再擔心，而是相信他。那將成為雷真大人的力量，也是最大的幫助。」

　　「夜夜……不太明白。」

　　「不明白沒關係。相對地，我也會相信妳，不會再阻止妳戰鬥……怎麼樣？可以答應我嗎？」

　　「──是。」

　　夜夜點頭回應。面對本來總是覺得煩的姊姊，此刻心情卻變得非常坦率。

　　伊呂里大概也抱著同樣的心情，交互看著小紫與夜夜，平靜說道：

　　「夜夜，或許妳希望自己能生為一名人類；小紫，或許妳冀望自己擁有更強大的力量；不過我倒是很慶幸生為『雪月花』。能擁有這身體、這力量，能夠服侍主人，都讓我感到高興。更重要的是……」

　　用宛如懷念昔日光景般的眼神凝視著妹妹們。

　　「我很高興能生為妳們的〈姊姊〉。」

　　夜夜的鼻腔深處頓時有股懷念的氣味。是硝子的菸草味，是夏日庭院的草木味，是黃昏時的煮飯味，是晒過太陽的氣味。

　　萬般思緒湧上心頭，差點滿溢出來。就在夜夜什麼話也講不出口地呆站在原地時，小紫用嬌小的身體輕輕推了她一下。

　　「夜夜姊姊也是~講出真心話會比較好呦？」

　　「小……小紫先請！」

　　「被我先很有精神地講完，夜夜姊姊不就會變得很難啟齒了嗎？」

　　「這麼說……也對……」

　　夜夜很清楚自己現在臉蛋通紅。她忍不住別開視線，嘀嘀咕咕說道：

　　「夜夜也、跟高興、能生為姊姊大人的妹妹……喔？」

　　然後側眼偷偷確認對方的反應。伊呂里的眼眶越來越溼，透明的水珠閃閃發亮，讓夜夜看得心中害臊，同時充滿幸福的感覺。

　　「如果可以不要那麼囉嗦，夜夜就更高興了。」

　　「只要妳別讓我囉嗦就好！」

　　三姊妹相視而笑。而當她們收起笑容，轉朝面前的一片黑暗時，各自心中都做好了覺悟。

　　有種預感，接下來決戰就要開始。

　　姊妹們不再多說什麼，一躍跳入瘴氣的大海中。

　　


　　


　　


　　


　　


　　５

　　


　　火垂發動攻勢，黑色洋裝隨之擺盪。

　　空氣帶著一股高溫搖曳。手中兩把短劍揮舞，砍散成群的式神。

　　火垂開出一條路後，蜜蜂、姬蜘蛛與玉蟲隨後跟上。不具實體的式神被戰隊的利刃輕易切割，符咒紛紛破碎，陸續瓦解。

　　「那傀儡有一套！」

　　「不愧是赤羽天全……大式，還行咩!?」

　　「行！玉藻媛，式神召來！」

　　「奇稻田媛，式神召來！」

　　多名陰陽師們合力執行儀式，接連召喚出大式神。身高直逼五公尺的威容一字排開，情景相當壯觀。

　　一具大式神壓制一名戰隊。雙方的臂力與攻擊能力幾乎旗鼓相當，就算遭到破壞，穢土也能提供充沛的瘴氣，而且也有足夠的人數進行儀式，因此我方的攻勢不會中斷。一夫當關的伊邪那岐流高手們只要齊聚一堂，便能發揮出更強勁的力量。集團戰法可不是赤羽一族的專利。

　　但即便如此，還是遲遲沒能給予對手決定性的打擊。戰隊成員在戰場中縱橫無際地躍動，擾亂了動作遲緩的大式神。

　　「搞什麼，好像變得沒手感的啦……」

　　「咱們……應該壓制了對手才對啊。」

　　「撐住！對方很快就會喘不過氣的！」

　　陰陽師們也不禁感到奇怪。明明我方偶爾能夠給予戰隊強烈的打擊，但戰隊無論是撕裂傷還是骨折都能馬上痊癒，回歸戰線。結果就是讓戰況陷入了膠著狀態。

　　在離戰線稍遠處的地點──距離〈愚者聖堂〉一百公尺以上的地方，日輪觀察著我方奮戰的情景。

　　（此人怎會如此強勁……！不愧是雷真大人的哥哥……！）

　　馬格努斯始終站在戰隊中央，幾乎沒有改變過位置。乍看之下毫無防備，然而不論雷電還是火焰，我方的攻擊全都會被戰隊阻擋下來。

　　施術者的實力自不用說，能配合那主人的自動人偶也很厲害。

　　幾十名陰陽師光是對付六具人偶就不可開交的狀況甚至讓人感到滑稽。不過我方各個也都是高手，目前還沒出現犧牲。

　　話說回來，實在教人費解。在這片穢土之中，天全竟然還能若無其事地使用魔術。一般的魔術師應該早被瘴氣阻礙魔力傳導才對。

　　「……各位，請退下唄！換咱上！」

　　日輪如此大叫的瞬間，有別於戰鬥的緊張感閃過我方陣營。

　　「──大小姐，請再等一下！靠咱們還能再戰一會！」

　　年輕的陰陽師雖然反對，卻被年長者制止了。

　　「就拜託日輪大人了！咱們在這也只會礙事。大家退下！退下！」

　　放出式神做為誘餌後，眾人一起退後。大概是警戒我方使計的關係，馬格努斯也讓戰隊回到自己身邊了。沒多久後戰鬥聲響便停息，使地下大空洞陷入一片寂靜。

　　從頭上的破洞灑下的月光照亮宛如腐朽宮殿的〈愚者聖堂〉。

　　日輪邁步走去的同時，心中湧起一股莫名的恐懼。

　　不是在害怕敵人，而是害怕自己的未來。

　　一瞬間甚至變得不明白，自己究竟是為了什麼在做這種事。

　　綺羅與艾德蒙打算要做的事情相當可怕。是足以改變世界的野心。讓戰火延燒整個世界，創造出巨大的帝國。

　　明知其可怕，日輪卻服從於那兩人，準備討伐天全。

　　排除對那兩人而言的障礙，企圖得到神性機巧。

　　這真的是……正確的嗎？

　　（現在可不是猶豫的時候！）

　　日輪在心中用力甩頭。伊邪那岐流講究的是力量。如果不能先展現自己的力量，就不會有人願意追隨。為了阻止綺羅，自己無論如何都需要得到一族的支持。

　　再說，打倒天全這件事本身，也是日輪的心願。

　　因為打倒赤羽天全──就是那個人的宿願。

　　所以日輪也要戰鬥。

　　就算是成為犧牲品也好。只要能打擊對手一、兩招，肯定可以幫上什麼忙。

　　僅在這樣的心情支持下，日輪來到天全面前。

　　戰隊們架起武器，釋放出冰冷的殺氣。日輪則是不予理會地說道：

　　「我想您就是赤羽天全大人了。」

　　「──就算我說是妳認錯人，妳也不會相信吧？」

　　「是的。說謊對陰陽師沒有用。」

　　「明明妳自己就被舍弟欺瞞過啊。」

　　面具下方的嘴脣畫出一道弧線。被取笑了！

　　「您、您說了『舍弟』是吧！那麼您果然就是！」

　　「沒錯，本人正是赤羽天全。」

　　對方恭敬行禮。可是依然戴著面具，似乎沒摘下的意思。

　　「不過，那名字早已被我捨棄了。請問我現在為何會遭到這般待遇？就在方才，我應該已經把〈素體〉的代價付給綺羅大人了才對。」

　　「……是的，託您的福讓我們毫不費力就獲得了巨人。但果然還是不夠。因此您的性命以及那六具傀儡，就由我們收下。」

　　「恕我拒絕。這兩邊都已經有人預約了。」

　　日輪宛如跳舞般張開雙手，擺出架式。

　　「那麼，就憑武力了。」

　　「妳辦得到嗎？」

　　在面具底下，紅色的眼眸綻放冷光。會被他小看也無從抱怨。畢竟如果在夜會的舞臺上，日輪的確會輸。

　　但現在這裡不是競技場，而是瘴氣瀰漫的〈地獄〉。

　　「請問天全大人是否知道〈般若〉？」

　　「般若──是嗎？能劇的面具？」

　　「是的。所謂般若，本來意指佛菩薩的智慧。您知道為什麼在能劇中，卻會變成張開血盆大口的女鬼面具嗎？」

　　「……不，恕我孤陋寡聞。」

　　「是為了吞食死魂──就像這樣！」

　　氣管發出巨大的聲響。日輪雙手結印，用呼吸法吸入瘴氣，使其在肺中溶入自己的血液中，充分融合後，詠唱祭文。

　　「百鍊刀一下何鬼毋馳，千妖萬邪皆奔如狂流──急急如律令，式王子，式神召來！」

　　「那召喚是有勇無謀──」

　　日輪過去在夜會中曾兩度召喚過式王子，都沒能完全發揮出式王子的潛在能力。然而，這次的召喚與過去性質不同。以前使用的是靈驗顯著的禁刀，但這次是以日輪自己的身體為憑依。

　　「我本來就不認為只靠穢土便能贏！玄獄門〈言鬼宿〉！」

　　日輪被式王子附身，額頭上長出兩根犄角。

　　魔力的亮白色光輝頓時消失，黑色的瘴氣從全身溢出。

　　這原理和綺羅使用的鬼雖然相同，不過日輪的身體並沒有脹大，力量濃縮在她體內。將式王子封入體內，只將瘴氣與權能化為自己的東西。

　　就這樣，擁有強大力量的式王子完全被收入到日輪體內。光是高漲的魔力就引發暴風，讓戰隊被颳得往後退下幾步。

　　天全似乎一眼便看出其危險性，朝日輪射出紅翼陣的細線。但宛如子彈的線卻被日輪一把抓住停下了。

　　一團黑色的火焰沿著細線飛去。瘴氣一瞬間就到達對手的魔力循環系統，像真的細線般鑽入天全的肉體。透過細線，大量魔力被日輪奪走。

　　「放開主人！」

　　激動的火垂如閃電般衝向對手──但是太慢了。

　　日輪看穿攻擊退後半身，對因此露出破綻的火垂一掌擊去。

　　火垂雖然收縮熱量，試著用高壓防禦，卻還是被擊飛到遠方。

　　撞在聖堂外牆上彈到半空中的火垂接著又被蜘蛛絲纏住身體。

　　巨大如象的三隻蜘蛛用瘴氣細絲封鎖了火垂的行動。不用說，當然就是日輪召喚出來的式神。她接著對奮力掙扎的火垂單手一揮。光是如此就從手臂噴出黑焰，橫掃周圍一帶。

　　連日輪本身都沒預想到的高火力不只是讓火垂，甚至讓戰隊全體都被烈焰包覆。

　　大爆炸隨後發生。聖堂的屋頂當場被炸毀，魔礦製成的地面被燒到通紅。

　　陰陽師們雖然在結界的保護下安然無事，但各個都臉色發青。就連日輪自己也被嚇壞了。老實說，她根本沒想到威力會這麼大。要是不控制一下力量，連自己人都會很危險……

　　從熊熊燃燒的黑焰中，戰隊陸陸續續現身。

　　……看來是用轉移逃過一劫的。要打倒她們果然沒那麼簡單。不過對手並非毫髮無傷。戰隊身上的洋裝被燒焦，燙傷的肌膚上滲出鮮血。

　　日輪不禁再度體認到對手實力的威脅性。

　　（在這片穢土中，竟然還能輕易使用轉移那種高難度魔術……！）

　　「……真是讓我驚訝，公主。」

　　天全似乎也感到佩服，意外多話地說出自己的感想。

　　「我聽說伊邪那岐流是一騎當千，不過看來在穢土之地是一鬼當千的樣子。沒想到妳竟然擁有如此強大的力量。」

　　「不要講得好像自己高高在上。為了貫徹強者的主張，伊邪那岐流無論何時都必須是最強才行！」

　　日輪光是言語便讓黑焰噴起，周圍冒出式神。式王子附身的日輪能夠自在地操弄其權能。在與剛才完全不能相比的大量式神包圍下，就連戰隊也忍不住像詢問判斷似的望向天全。

　　她們面對前所未見的強敵，變得怯懦起來。而看到她們這同樣『前所未見』的態度，日輪直覺明白：這個瞬間，自己的力量匹敵天全了！

　　然而，關鍵的天全本人卻一點也不畏懼，語氣平淡地繼續說道：

　　「以自己的身體為憑依，使式神狂暴的魂魄降靈──若不是祖譜可追溯至神代的土門大人，實在不可能讓精神保持清醒。換言之，那就是羅生血了。」

　　「──沒錯。這是天神擁有的力量，人類是無法擊敗的！」

　　「呵……般若的面具之所以恐怖，不就是因為『精神錯亂』了嗎？」

　　日輪忍不住摸了一下自己的臉。雖然臉孔並沒有變化，但光是「確認」這個行為，就讓日輪感覺中了對方的計，而丟臉得染紅雙頰。

　　「納命來！」

　　日輪從遠處輝出手刀。是式王子一掃屠萬象的一刀萬殺。漆黑的火焰吞沒敵人，同時變化為大量的式神。

　　天全再度轉移，避開黑暗烈火。

　　（沒用的！越是逃跑，只會越喘不過氣而已！）

　　穢土的瘴氣提升日輪的知覺，讓她能夠瞬間掌握對手的所在位置。就在她準備往敵人的現身地點擊出火焰時，忽然忍不住停下手。

　　因為天全現身的的位置，是日輪完全沒預料到的地點。

　　就是火焰的發生源頭──日輪的正前方！

　　手腕被抓住，讓準備射出的第二擊又縮了回去。日輪驚訝得瞪大眼睛，萬萬沒想到敵人竟然會直接來接觸現在臂力有如鬼神的自己。明明日輪只要輕輕一揮，人類的身體輕易就會被撕裂，更何況她身上還冒有瘴氣的烈焰！

　　「嗚……！力量……使不出來……！」

　　日輪無法甩開天全，奮力掙扎。

　　這哪裡是鬼神，根本是女性嬌弱的細手。難道魔力循環系統被紅翼陣擾亂了？不，區區紅翼陣的細線，現在的日輪一扯就能扯斷才對。

　　日輪忍不住一掌擊出卻被閃開，手臂還被對手巧妙施展關節技，讓她當場跪到地上。

　　「為什麼……會這樣……!?」

　　「很了不起的術法，然而妳忘記了一件很重要的事情。」

　　「你說我……忘記了什麼事！」

　　「赤羽一族被逐出皇都之後，依舊是對伊邪那岐流每戰皆輸。在式神及瘴氣的使用上，始終無法贏過土門家。」

　　「……這點我當然也知道。所以赤羽家才會轉投傀儡，捨棄了式術！」

　　「如果只是換成使用傀儡，想必也贏不過伊邪那岐流吧？」

　　日輪頓時驚覺──不，應該說是『恐懼』。

　　赤羽一族的瘴氣術的確已經被廢除。然而說是廢除也分成很多種。

　　若只是後代沒有能力繼承倒還好。但如果──

　　一如日輪想像的話語，從天全口中說了出來：

　　「我們一族早已發展出破解瘴氣之術了。」

　　日輪的身體忽然感到一股重力。不，這感覺比較像是回想起自己遺忘的體重。周圍的瘴氣急遽變淡，讓日輪的呼吸變得難受。

　　隨著瘴氣消散，日輪發現有魔力螢光在眼前飛舞。宛如螢火蟲的光芒連接天全與少女們，互相聯繫，劃出一道六芒星。

　　「螢火的……結界……!?」

　　「這就是七條斷幕法陣結界咒──〈斷法陣〉。」

　　戰隊一路擊破式神朝日輪衝來。全方位投來的殺氣讓日輪在本能上感到恐怖。

　　她情急之下召喚出極樂蝶，使之在天全眼前爆炸。

　　接著趁隙轉移逃脫──然而戰隊卻搶先來到轉移地點，讓日輪無法脫離包圍網。

　　日輪再度嘗試轉移，但不管跳躍幾次都沒辦法突破重圍。最後只好讓式神蜂擁而來，企圖從背後攻擊戰隊。沒想到戰隊竟毫不猶豫轉身背對日輪，迎擊式神。取而代之換成天全轉移過來，再度站到日輪面前。日輪反射性地揮出一拳。面對連魔礦也能擊碎的鬼之鐵拳，天全閃身避開，愚弄日輪。

　　（這就是……捨棄了瘴氣的理由……!?）

　　不斷反覆著打不到對手的攻擊，日輪終於明白了。

　　即使和土門家在相同領域比拚，赤羽一族也沒有勝算。既然如此，乾脆接納新的技術，同時發展出能對抗瘴氣術的技巧還比較好。

　　召喚式神是需要成本的行為，而自動人偶不但不需要召喚，也能在短時間之內訓練出新兵。赤羽一族的現實主義、合理主義可說是與現代機巧文明的想法相符。

　　（相較之下，伊邪那岐流太古板了……！）

　　成規、傳統、淵源與地位。從祭典儀式乃至用餐禮法，生活中的一切都有既成的規矩。乍看之下很嚴格，但其實土門家的千年歷史是奠基在勝利者不願接受變化的傲慢之上。

　　瘴氣隨著攻防不斷被奪走，式王子的憑依就像衣物被剝開似的漸漸解除。被自己親手熔解的地面燙得彷彿要讓肺臟都燒了起來。就在自己噴出的火焰反而開始燙傷自己的瞬間，日輪解除了式王子的附身。

　　上氣不接下氣的日輪雖然額頭上還留有犄角，但已經沒有足以稱為鬼神的力量。看到日輪的力量削減，天全把戰隊叫回自己身邊。

　　日輪喘著氣的同時，狠狠瞪向天全。

　　「你這是什麼意思！居然自己解開包圍，把我留在結界之外！」

　　「妳剛才施展的爆炸、烈焰、鬼拳，威力都相當驚人。」

　　「……咦？」

　　「請想辦法在那樣的威力之中保護自己吧。因為接下來蜻蛉要將那些奉還給妳了。」

　　日輪雖然無法理解話語的意思，但第六感告訴了她將要發生什麼事。

　　戰隊之中只有蜻蛉一人站出來，遞出什麼東西似的張開雙手。

　　「婦、婦守磨！」

　　日輪瞬間召喚出的二十四面，加上預先用〈固身〉之術準備好的二十四面，總計四十八面婦守磨，卻還是抵擋不住對手的一擊。

　　暴威吞沒日輪，將她擊飛。要是連火焰的熱量都被『奉還』，恐怕就會當場喪命了。不過蜻蛉奉還的似乎只有衝擊力道，並沒有讓日輪被蒸發。

　　在驚人的威力衝擊下，日輪一瞬間失去意識。回過神時，她已經趴倒在地上，渾身出血。日輪不禁深感興趣地凝視自己滿是鮮血的手。上次從皮膚流血已經是多久以前的事了？對新鮮的痛覺感到驚訝的同時，日輪想起自己的心上人。

　　（啊啊……雷真大人一直以來……都是在這樣的疼痛中戰鬥呀……）

　　「日、日輪大人!?」「大小姐！」「您沒事唄，大小姐！」

　　陰陽師們的聲音傳來，但距離遙遠得讓人絕望。他們再也忍不下去而紛紛衝過來，卻被其中三名戰隊迎擊。當然，陰陽師們也沒有輕易退下。魔術烈焰再度交鋒，激烈的戰鬥再次爆發。

　　只要是為了日輪，這些人都會抱著不惜一死的覺悟戰鬥。但既然穢土無法發揮效果，疏於防守的我方便沒有勝算。現在應該暫時撤退，重整陣勢，不然就會全滅的。

　　彷彿是看穿日輪心中的猶豫般，天全開口說道：

　　「帶妳的手下們退下。『獲勝者說的話才有分量』不就是伊邪那岐流的主張嗎？」

　　被自己流派的話語反擊，讓日輪頓時感到受辱。

　　事實上，日輪也很想馬上逃回去。然而──

　　「伊邪那岐的公主……一度說過的話怎可收回……！」

　　她還是拚命壓抑顫抖的雙腳，緩緩起身。眼前的視野模糊不清。鮮血湧上喉嚨，不禁咳出聲音。全身疼痛難耐。但日輪依然不願停止。

　　「或許我是個……和天全大人不相上下的惡人……！」

　　日輪只要想到自己，厭惡感就會湧上心頭。好討厭這個身體。好討厭體內流動的伊邪那岐之血。好討厭自己在這節骨眼也想哭出來的懦弱個性。但就算如此──

　　「唯有現在……我死也不會退讓。」

　　日輪擠出所剩不多的力氣，瞪向天全。

　　「我要代替雷真大人，擊敗赤羽天全！」

　　「妳那份心意我是很高興啦，日輪。」

　　就在這時，某個人輕輕把手放到日輪的肩上。

　　「不過對兄弟吵架插手，是很不識趣的行為喔。」

　　「雷──雷真大人……!?」

　　氣息出現在自己背後。日輪用力轉過頭，對方卻從另一側通過到前方。

　　最後總算看到的背影，的確是雷真沒錯。另外還有三個纖細的人影降落在他後方。日輪一時以為自己眼花了。這是夢境嗎？是臨死前的幻覺嗎？

　　「抱歉啦，日輪。我家老哥讓妳受傷了。」

　　對方的聲音無比溫柔。早已捨棄的感情差點又湧上心頭，讓日輪趕緊把臉別開，藏起頭上的犄角。

　　「……這樣丟臉的樣子，我實在不想讓雷真大人看到。」

　　「妳不惜成為那『不想變成』的模樣，也堅持要實現自己的諾言對吧？」

　　（啊啊……咱真的……好討厭自己……！）

　　居然對那人現身與自己對話的事情感到如此開心。

　　自己明明沒有那樣的資格，卻忍不住想依靠雷真。自己其實應該馬上把頭磕到地上，請求對方原諒才對呀。日輪再也忍不下去，把心中的感情一吐為快：

　　「為什麼……你要跑來……！我明明就是為了不要這樣……才讓你受了那麼嚴重的傷……！」

　　「伊邪那岐流總是會讓赤羽家的人遭殃啊。不過，我不會讓妳獨自背負一切的。」

　　雷真將日輪的激動溫和帶過，並害臊地笑了一下。

　　「我是個白痴，根本搞不清楚發生了什麼事。從三途川回來一看，笨國王竟然為所欲為，老婆婆跟日本軍又在搞奇怪的勾當。學院終於還是被毀掉，教授和學生們都不見人影。不過唉呀，畢竟我家流派的特色就是凡事要合理思考。所以我也稍微動動腦袋，想出了比較聰明的做法。」

　　「……那是、什麼做法？」

　　




　　


　　「就是首先把老哥揍扁，然後把妳救出來。」

　　「請別說笑了！我可是雷真大人的敵人呀！假設雷真大人完成了復仇，也只會輪到我將你擊敗而已！」

　　「日輪大人，已經不用擔心了。」夜夜這時溫柔說道。「剩下的事就請交給雷真吧。雷真一定會讓大家都幸福的！」

　　日輪心中回想起和夜夜為了戀愛爆出火花的那段日子。

　　對夜夜來說，雷真比任何人都重要。但面對把雷真傷害到垂死的日輪，她卻一點都沒有表現出生氣的樣子。自卑與愧疚的心情讓日輪再也講不出話。

　　雷真與三姊妹的身影遠去。日輪緊繃的心情霎時放鬆，讓雙腳變得發軟無力。就在差點癱下去的時候，一個壯碩的身體撐住了她。

　　「振作點，大小姐。事情還沒結束啊。」

　　「昴──」

　　搶在陰陽師們趕到之前，昴扶住日輪的身子。

　　「看，俺說得沒錯唄？」

　　「咦……」

　　「俺這不就帶了再適合不過的東西來給妳了咩？」

　　昴的臉上露出可靠的笑容。日輪再次望向雷真的背影。

　　族人們紛紛趕到後，排出陣隊保護日輪與昴。

　　「少爺！這是怎麼回事！」

　　「為什麼赤羽家的小鬼會跑出來？」

　　「那傢伙是接到軍方的命令咩？」

　　「各位，仔細聽俺說。」昴用毅然的聲音壓下眾人的疑惑。「俺接下來就告訴大家伊邪那岐流的〈陰〉。現在在場的幾乎都是年輕一輩──大半的人都不知道這件事。等聽完全部的話之後，各位自己做出判斷唄。」

　　所有人都面面相覷，不知道昴究竟要說出什麼話。

　　「其實根本沒那麼複雜。就是看你們要追隨當家大人──」

　　昴抓住日輪的肩膀，將她推到眾人面前。

　　「還是要追隨土門日輪！」

　　日輪察覺出昴打算要做的事，頓時緊張起來。

　　一股恐懼湧上心頭。從眼前的一片瘴氣之中，綺羅搞不好隨時都會現身。

　　昴當然也有感受到同樣的恐懼才對──然而他的側臉看似已經不再感到猶豫。

　　那率直的態度讓日輪感到耀眼。昴也好，雷真也好，夜夜也好，大家都好耀眼。

　　在模糊的視線遠方，雷真與天全，兩位赤羽家後代對峙著。

　　天全臉上的表情消失，聲音也變得缺乏起伏，冷淡說道：

　　「你跑來做什麼？」

　　「我是為了殺你，來到這個國家。為了幫撫子──幫一族報仇。」

　　雷真回應後，自嘲地笑了一下。

　　「以留學動機來講還真是不純啊。明明其他也有『為了拯救世界』而想要成為魔王的傢伙。」

　　「輸家沒有否定你的資格。這就是學院提倡的主張。」

　　「實力主義是吧。那麼我接下來想怎麼做，也隨我高興就是了？」

　　雷真「啪嘰啪嘰」地折響手指，然後用呢喃似的平靜聲音說道：

　　「老哥，我想知道真相。那天晚上究竟是發生了什麼事？」

　　「你應該已經知道了。」

　　「我什麼都不知道。」

　　「你有親眼目擊。」

　　「不對，我什麼也沒看到。我當時看到的只有屍體──實際上根本就沒看到你對誰做了什麼。」

　　「我說過了。我對母親動手，將撫子解體。一切都是為了『創造神』。」

　　「那所謂的『神』──」

　　雷真越講越激動的聲音忽然頓了一下。

　　「……不，算了。不管是你也好，師範也好，老爸也好，硝子小姐也好，大家都是那樣，真正重要的事情都不會講出口。雖然我過去恨得牙癢癢，但如今也明白了。如果是簡單到像我這樣的笨蛋聽過就能理解的事情，打從一開始就不會變得這麼複雜。所以我要是想知道真相──只能這麼做了對吧？」

　　雷真雙手結印，調整呼吸後，朝雪月花張開手指。

　　天全似乎微微瞇起面具底下的眼睛。

　　「沒錯。想知道的事情，就靠你自己的實力來確認。」

　　「正合我意。就把這當成是〈夜會〉的決賽，可以吧？」

　　「決賽？你是來跟我廝殺的吧？」

　　雷真既不肯定也不否定，用裝傻的表情環顧四周。

　　「雖然以決賽舞臺來說有點煞風景。不過倒是很適合活在陰影中的赤羽一族嘛。」

　　從天空灑下的朦朧月光中，銀色面具如水滴般閃爍。

　　「燈光只要有月亮就足夠。」

　　「喝采根本不適合我們。」

　　互相一笑後，雷真朝三姊妹，天全朝戰隊們，各自伸出細線。

　　「要上啦，雪月花。這裡就是我們旅程的終點！」

　　『是！』

　　三姊妹一絲不亂地齊聲回應。

　　就這樣，在夜會執行部、紳士淑女們、甚至連國王都不知情的情況下──

　　決賽終於開幕了。

djfgjfidjfidjfi

　　Intermission　落幕之夜＃１

　　


　　


　　１

　　


　　赤羽對赤羽。同門兄弟各自率領軍隊、展開紅翼陣互相對峙的畫面充滿強烈的光輝，甚至讓穢土的瘴氣都相形失色。

　　「少爺……你說的〈陰〉是什麼？」

　　陰陽師們一邊窺探著那兩人，一邊如此詢問。昴讓日輪站出來，並冷靜說道：

　　「各位，現在先要構築遮蔽結界才行。用瘴氣布陣。畢竟俺接下來要講的東西，可是會觸怒當家大人的。」

　　眾人紛紛感到困惑。昴並沒有強迫大家，而是自己動手開始構築結界。

　　「不用幫忙沒有關係，去治療受傷的人唄。要盡可能恢復力氣。」

　　昴的語氣溫和。大家感受出昴沒有敵意，於是僵硬地開始行動。

　　在場雖然沒有人犧牲，但也沒人毫髮無傷。與戰隊交手的過程中，大家都有受傷，甚至有人折斷了腳。日輪身上也到處是燙傷與裂傷。

　　日輪一邊讓人幫忙抹上祕傳的軟膏，一邊望向赤羽兄弟。

　　那兩人互相在等待攻擊的機會。如果雷真和天全兩敗俱傷，對伊邪那岐一族來說是再好不過。但……

　　「大小姐，那邊不用妳插手。雷真的事就交給雷真自己唄。」

　　昴如此提醒，晒黑的臉上接著露出笑容。

　　「咱們這邊也有咱們這邊該做的事啊。」

　　他深呼吸一口氣後，語氣平靜地開始娓娓道來。

　　那正是幾天前日輪從綺羅本人口中聽過、伊邪那岐流可憎的祕密。

　　「接下來要講的話，妳可好好聽著。就讓咱把伊邪那岐流的〈陰〉告訴妳。」

　　綺羅所說的內容，對日輪而言簡直有如詛咒。

　　「距今約千年前，在平安時代，咱們與赤羽本為一家。」

　　「──一家？是指流派嗎？」

　　因為太過意外，讓日輪忍不住開口確認。她從來沒想過這兩家竟源自同門。

　　綺羅點點頭，壓低聲音說道：

　　「這件事對方也只有上位的人物才知道。所謂〈紅翼〉之血，和咱們的玄獄、北方的白角、南方的朱手一樣，是伊邪那岐流『力量過人』的血脈。」

　　「……既然這樣，為什麼只有赤羽被分割了？」

　　「說到底，究竟瘴氣是什麼？式術又是什麼？」

　　突如其來的問題，讓日輪一時答不上來。昴與六連也一臉困惑地轉頭互看。無論瘴氣或式神，對他們來說都太過熟悉，反而沒有深入去思考過。

　　不過，日輪當然知道基礎的知識。

　　「所謂的瘴氣就是帶有〈陰〉之性質的〈氣〉──是對生者造成障礙的氣。而所謂的式，是指帶有死氣的倒轉〈生〉──即〈屍鬼〉。」

　　這就是伊邪那岐流的世界觀，用陰陽二元論解釋世界上的存在。

　　綺羅點點頭，接著說道：

　　「那個〈鬼〉字在大陸的語言來說是〈魂〉的意思。畢竟陰陽道也有受道術、密宗、天竺等等的影響。不過伊邪那岐流真正的根源，乃『伊邪那岐大人的神業』。伊邪那岐大人做過什麼，妳總知道了？」

　　「那是當然。咱有學過國誕生的神話。」

　　「咱指的是那之後。丈夫伊邪那岐大人在妻子伊邪那美大人過世後──怎麼樣了？」

　　「前往黃泉之國了。為了把伊邪那美命迎接回來。」

　　「沒錯，伊邪那岐大人想要讓伊邪那美大人復活。從黃泉將生命帶回現世……妳在機巧學院應該也有學到，這叫什麼術法？」

　　「反魂之術──那麼，伊邪那岐大人就是現代所謂的魔術師了嗎？原來我們繼承了神術!?」

　　「那就是所謂的文化英雄。跟普羅米修斯之火或格里高利的知識是同樣的思考方式。咱們人類透過學習神業而獲得力量。」

　　日輪對綺羅教人意外的知識感到驚訝。她還以為綺羅對外國的魔術根本沒有興趣。

　　「反魂是絕對無法實現的事情，因此伊邪那美大人至今依然留在黃泉。不過伊邪那岐大人透過對反魂的研究明白『死為何物』，進而發展出瘴氣與屍鬼之術。」

　　「也就是說……那些都是史實嗎？國誕生的神話也是？」

　　日輪的腦袋不禁陷入混亂。伊邪那岐流的歷史約千年多一點。但如果國誕生的神話是史實，就要追朔到更古早的時代去了。

　　再說，現在提這些從前的故事有什麼意義？

　　綺羅看出日輪心中的焦躁，輕笑一聲。

　　「唉呀，信不信由妳。不過，這點妳至少要知道：咱們是伊邪那岐流，那麼赤羽的陰陽師又是什麼流？」

　　「當然就是赤羽流了。」

　　「那是傀儡方面的流派。以陰陽師來說，他們稱為伊邪那美流。」

　　「──！」

　　「當紅翼之血覺醒時，他們看起來如何？是不是就像那群人的性情，有如火焰一般？那就是火神迦具土之血。」

　　施展紅翼陣的時候，從他們的背部肩胛骨一帶會噴出紅色的霧氣。那是將活血氣化，轉換為龐大的魔力。

　　綺羅皺起眉頭，感到厭惡地繼續說道：

　　「生下迦具土大人的過程，讓伊邪那美大人往生了。伊邪那岐大人因此憎恨迦具土大人，將其碎屍萬段。不過身為母親的伊邪那美大人又是怎麼想的？」

　　被綺羅這麼一問，日輪試著回想神話。她不記得伊邪那美命對這兒子是怎麼想的。然而只要想想黃泉返生的橋段，就能知道這對夫妻的感情如何。

　　男神前往黃泉後，見到女神身上長滿蛆蟲，當場逃回來。然後在黃泉平良坂──陰陽兩界的交界處，夫妻間的決裂成為了決定性的事實。女神宣言一天要殺掉地上一千人，男神則回說一天會建造一千五百間產房。

　　夫妻從此互相憎恨。而這段神話就完全反映在土門與赤羽兩家之間的關係上。

　　赤羽一族被趕出皇都，放逐到未開化的東方。

　　伊邪那岐流則是掌握權力中樞，延續典雅的生活。

　　日輪不禁感到暈眩，再也沒有認真聽下去的意思。

　　「那種童話故事，跟現在的我們一點關係都沒有！」

　　「這發言也太不敬了……！不過妳說得沒錯，傳承是真是假並沒有關係。重要的是這段因緣束縛了這兩家，成為千年來彼此憎恨的根源。而事實上，赤羽家的確是被趕出皇都的敗犬，有過一段貧乏的歷史。因此心生嫉妒，個性扭曲，對咱們的憎恨甚至溶於體內每一滴血液中。」

　　「那是愚蠢的毀謗！雷真大人才沒有那樣的想法！」

　　「呃……俺雖然也不覺得雷真是那樣……」

　　坐在後面的六連相當畏縮地插嘴說道：

　　「不過俺……記得一件事。就是大小姐和雷真訂婚那天，伊邪那岐流的山中瀰漫一股緊張的氣氛。」

　　日輪不禁呆住。六連究竟想說什麼？

　　「那時候，昴不是將式神召喚到山犬身上咩？咱們雖然事後被揍了一頓……但現在回想起來，那時候沒有一個大人真的在生氣。」

　　「你在……說什麼傻話……」

　　「再說，當時咱們的魔性有強到可以把式神召喚到生物身上咩？那時候咱們只是十歲出頭的小鬼喔？就算是現在俺也辦不太到這種事。」

　　「……白痴，六連，別胡說。」

　　昴用低沉的聲音斥責。

　　「那是俺犯錯了。是惡神靠近時剛好利用了俺的術法而已。就算俺的力量不夠，這種事還是有可能發生。」

　　「就算是那樣……當時大小姐明明遇到危險，卻沒有一個人趕來不是咩？明明有那麼多高手在，不可能會沒察覺的。」

　　「那時候來了一大群赤羽的人，沒辦法施術唄。大家都忙著接待啊。」

　　昴說的話雖然有理，但日輪也明白六連的疑惑。

　　簡單來說，六連是在懷疑那時候有人為了殺害雷真，利用了昴。

　　畢竟有很多陰陽師無法接受雷真與日輪的婚約。

　　日輪跪著靠近祖母，逼問似的問道：

　　「祖母大人，請問事實如何？」

　　「別講蠢話。做出那種事，會全面戰爭的。」

　　「就、就是說嘛。殺害雷真大人根本就沒有好處！」

　　「沒錯。而且搞不好不是咱們，而是對方搞的鬼呀。」

　　「……簡直愚蠢！」

　　日輪終於忍不下去，大聲怒吼。

　　「什麼一族的起源，什麼歷史，那種長滿青苔的爭論根本沒有意義！既然出自同源，不是反而應該攜手合作才對嗎！」

　　「妳才愚蠢。都跑到國外來念書，卻什麼也沒學到。」

　　綺羅無奈地搖搖頭。

　　「即便有相同膚色──甚至正因為相同，人反而無法容許細微的差別。講的語言不一樣、信仰的神不一樣、吃的東西不一樣──為了這種理由就會互相憎恨。相鄰的國與國、相近的民族與民族才反而更會彼此仇視。各個都像白痴。」

　　她說著，冷笑起來。這類的諷刺正是日輪所討厭的東西，聽到像綺羅這樣的人物講出口，更是讓她討厭三倍。

　　「長滿青苔可不表示風化，而是與時俱增的意義。在關原之戰被殺的人、在五稜郭戰役被殺的人可多到數不清。跟對方講過去的事情別再追究，對方會接受咩？要是咱殺死了那小鬼，妳還能講出同樣的話？還能原諒咱？」

　　「那、那是詭辯！那和戰爭的悲劇是兩回事！」

　　「那麼，在戰爭中死的人命就比較輕囉？」

　　「…………！」

　　「赤羽會詛咒土門。妳總沒忘記今年的凶兆唄？」

　　在年初的占卜中，綺羅看到了嚴重的凶兆──日輪聽過這件事情。而且是前所未有的凶兆，據說甚至會危害一族的存續。有人說綺羅差點被金薔薇暗殺的事件搞不好就是這件事──但現在綺羅還活得好好的。

　　「實在教人不舒服……赤羽一族明明就已經不在了。」

　　「還在！還有雷真大人呀！」

　　「咱就是叫妳別太親近那小鬼！」

　　綺羅終於大發雷霆。不過日輪倒是也氣得當場起身。

　　「真是無聊透頂的一段話，咱已經聽夠了。什麼〈陰〉，咱的心才不會因為聽完那種話就動搖！」

　　「蠢娃兒，別急。接下來才是重點。」

　　綺羅苦笑說道。看來剛剛這些都只不過是開場白而已。

　　日輪從剛才就感受到的那股不好的預感，此刻變得更加明顯。

　　雖然她本能上巴不得立刻逃走，但狀況已經不容許她這麼做。

　　「日輪，妳真的是個心地善良的孩子。」

　　綺羅露出意外溫柔的眼神如此說道。

　　「個性率直、清廉、體貼，簡直難以相信是咱的孫女。雖然脾氣倔強，不過那也是心思不易動搖的意思。咱甚至為妳感到同情。若妳是出生在平凡家庭，生為一個平凡的姑娘，或許就能得到幸福吶。」

　　這發言一點都不像祖母會說的話。是在嘗試懷柔嗎……？

　　「不過，妳是生在土門家，喝土門的奶水長大。這事實決不會改變。」

　　「……也太拐彎抹角了。請問您到底想說什麼？」

　　「遲鈍呀，遲鈍！那樣還叫陰陽師家的女兒咩！」

　　綺羅呵呵笑起來。不是平常那種愚弄別人的笑法，而是彷彿在疼愛笨小孩的溫暖笑容。

　　然而她那股暖意很快又消失，變成單純在捉弄人的笑臉，繼續說道：

　　「也就是說，生妳、養妳、保護妳的咱們，如果就是妳深愛的那個雷真所憎恨的仇人──會怎麼樣？」

　　日輪一時之間聽不懂綺羅在講什麼。

　　有種腳下的地板忽然崩塌，或者從斷崖上被推落的錯覺。

　　腦袋拒絕理解。但身體已經明白。雙腳頓時無力，聲音開始發抖。

　　「您……在、說什麼……」

　　等等。腦筋轉不過來。跟不上對方的話。

　　是綺羅？讓赤羽一族滅亡的？怎麼做──為什麼？

　　對呆站在原地的日輪，綺羅繼續追逼。

　　「妳體內流動的，就是那小鬼的宿敵──伊邪那岐一族的血液。妳一路來都被人公主公主地叫，生活過得很充裕唄。怎樣，日輪？妳今後要用什麼臉去見雷真？」

　　日輪頓時感覺自己的身體汙穢不堪，忍不住開始顫抖。

　　有種從自己身體散發出屍臭的感覺。平常總是在身邊保護日輪的式神們，此刻卻讓她覺得是恐怖的魔物。

　　會使用以生物之死為根源的禁忌魔術系統──〈瘴氣〉的魔性血族。

　　追溯源頭是出自同門，卻一路來折磨赤羽一族的族人。

　　那就是自己，土門日輪。

　　日輪的腳下踩的是大量屍骨──雷真的親族們的屍骨。

　　折斷日輪的心之後，綺羅的語氣又柔和下來，如此說道：

　　「那麼，就來細談所謂的〈陰〉唄。讓咱慢慢告訴妳，赤羽一族滅亡的經過。」

djfgjfidjfidjfi

　　後記

　　


　　


　　「居然結束在這裡啊啊啊啊啊！」

　　我（好像）聽到了這樣的吶喊。大、大家好，我是海冬零兒。

　　從上一集之後又隔了好長一段時間……

　　讓各位讀者大人如此久候，本人由衷感到抱歉。我其實也很想早點出書啊！每天遭到責備真的讓我心中好難受……（※沒有人在責備）而且一想到下一集絕對也會變成這樣，讓我現在就憂鬱不已了……（※沒有人在責備）

　　不過這種受人期待的痛苦，對作家來說正是無上的幸福，是小說家最高興的一件事。我現在能活在這裡，都要歸功於願意等待的您。真是感激不盡！

　　好啦，關於筆者在上一集的後記中說過『下集會提到很有衝擊性的那件事情』──

　　筆者苦思半年後得出的結論，決定將那部分移到最後一集了。只要我的推算沒錯，這樣就能得出最棒的結果……應該吧。這樣下一集就能迎接最棒的結局……應該吧。

　　為了回報一路支持到最後的讀者們，說什麼都要呈現最棒的結局──會這樣想正是身為作家的天性，也是讓自我要求的難度直線上升的行為，使人有種稿子一定又會寫得很慢的預感。咿咿！對不起……！

　　但我不會讓各位等上一年的！

　　我是希望盡量能在半年之內出書啦。

　　多花上一點時間寫出來的故事，內容也敬請各位超☆期待喔（※積極把自己逼向絕境）。作者本人可是非常有幹勁的。

　　手中有的東西就全部放出來，得之於人的東西就全部回報。投入現在擁有的一切，用盡自己所有的天分──我將會抱著這樣的決心執筆。要把海冬零兒這個渺小卻又自大不要臉的傢伙存在於二十一世紀日本的證明刻劃在時空的紀錄之中啊！

　　不管怎樣，這就是最後了。請各位務必見證結局喔！

　　ＬＬＯ老師，池本先生，這次也非常感謝你們！將兩位的預定計畫搞到壞滅的大怪獸就是我！實在很抱歉……！

　　讓故事精采擴展開來的高城老師、漫畫的責任編輯、美術設計與校正、印刷相關的工作同仁，一直以來都謝謝各位……！總覺得讓大家陪我一起深陷水深火熱的感覺好強烈！真是抱歉謝謝抱歉！

　　另外也多虧各方人士協助，讓這次的書也總算順利出版了。謹在此致上謝意。

　　然後更重要的是，我要對願意等待我到今天的您致上最大的感謝。下次就是最後一集了，讓我們在『機巧少女』這部故事的最終結局再相見吧！

　　追記。

　　筆者在春天有投稿一篇魔物獵人小說給Fami通文庫喔！不知道還有沒有在賣……？

　　目前最夯最強的團體GARNiDELiA的新專輯『BiRTHiA』初回限定版中也有收錄本人投稿的中篇（幾乎是長篇）故事。感謝作曲家ｔｏｋｕ老師以前在Machine-doll Project中深深關照……！

　　好想讀讀看海冬零兒寫的書喔~像天使一樣會這樣想的您，請務必關注！

　　


２０１５年７月　海冬零兒

xwin5733

總算快邁入完結 這左者出書間格好長都忘了劇情  等完結在一次崇看 感謝大大收錄

终焉之罪章

最后一张夜夜的插画好萌，不知道第十六卷的台版要等到什么时候。

haozhao68

感谢录入，台版不知不觉也快完结了