[長月達平]Re：從零開始的異世界生活 短篇集2[台/繁]

kidcs1214

　　Re：從零開始的異世界生活 短篇集2
　　——————————————
　　作者：長月達平
　　插畫：大塚真一郎
　　譯者：許國煌
　　圖源：真妹控
　　錄入：kid
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.net
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，LK與TSDM不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊
　　——————————————


　　內容簡介
　　──這是菜月•昴與女孩們過著平穩生活中所發生的故事。
　　由羅茲瓦爾宅邸為起源的魔獸騷動告一段落，宅邸與村子皆恢復了和平的時光。
　　在此種無風無浪的平穩時間中，卻被昴的臨時起意與愛蜜莉雅等人的私事鬧得沸沸揚揚。
　　愛蜜莉雅挑戰克服弱點的『對E•M•T獻上情歌』、昴與拉姆毫無預期出門野餐的『RAM IS ORDER』、趁著寒流突然襲擊宅邸四處玩耍的『喜歡冷天氣』等等，收錄以上網路未刊載內容的短篇集第二彈！
　　沒有「死亡回歸」的溫和時光，這才是菜月•昴期望中的快樂異世界生活！


　　作者簡介
　　長月達平
　　1987年3月生。網路電子小說投稿網站「小説家になろう」作家，《Re:從零開始的異世界生活》為第一本實體化小說。


　　畫師簡介
　　大塚真一郎
　　熊本出身的插畫家，也有繪製以遊戲為主的小說插畫。代表作有《CONCEPTION》、《召喚夜想曲鑄劍物語》等。










　　CONTENTS
　　『對E•M•T獻上情歌』
　　『RAM IS ORDER』
　　『OPERATION•KOKKURI』
　　『圖書館員碧翠絲不甘願的約定』
　　『喜歡冷天氣』
　　『酒精之亂』
　　後記

kidcs1214

　　『對E•M•T獻上情歌』


　　1

　　──事情是發生在宅邸雜務告一段落的午後時光。

　　「──昴，可以拜託你幫我一件事嗎？」
　　「嗯啊？」
　　突然傳來的銀鈴般聲音，讓昴咬著烤甜點並回過頭，有個一身白色裝扮的美麗少女正從餐廳入口呼喚著昴。
　　擁有彷彿月光般閃亮的長長銀髮、如寶石般的紫藍色眼眸以及超越人類領域的美貌──這位半妖精的名字就叫做愛蜜莉雅。
　　「啊，該不會是還在做事吧？我打擾到你了嗎？」
　　「沒啊，我正在休息。我覺得應該沒有國家會把邊吃點心邊做事當成正式禮儀吧。」
　　昴將吃到一半的甜點吞進肚裡，朝著一臉擔心的少女投以笑容。愛蜜莉雅對這個回答鬆了一口氣，她懷中抱著的珍奇物品讓昴挑起眉頭。
　　那是仍記憶猶新的異世界其中一種樂器……
　　「是流麗麗吧，我還以為已經放在宅邸倉庫生灰塵了呢。」
　　另一名同樣在房間休息的女僕裝少女，則是對昴的反應如此補充說明。
　　這位少女留著一頭短藍髮，並且身著頗為裸露的改造女僕裝……她是昴的同僚，同時也是擔任宅邸女僕長的超級女僕雷姆。
　　雷姆不只是家事方面全能，還一手包辦宅第的所有事務。昴剛才吃的烤甜點也是雷姆親手製作，目前她正與昴兩人在工作休息時間享受著茶點。
　　「既然不是莉莉安娜忘記帶走，那個布滿灰塵的流麗麗是怎麼回事？」
　　「就算是莉莉安娜也不會忘記重要的樂器吧……應該吧。」
　　「從那種猶豫的回答態度，就能看出對莉莉安娜的信賴程度了。」
　　「真是的，別這樣消遣我啦。──就是上次莉莉安娜的事，讓羅茲瓦爾心血來潮拿出來整修，還說唸書想轉換心情時可以請昴彈個一曲。」
　　「居然特別指名我，沒想到羅茲親還滿會察言觀色的嘛。」
　　昴戰戰兢兢地接下遞出的流麗麗，然後輕輕地彈了一下琴弦。輕快音調隨即傳遍室內，看來整修做得相當萬全。
　　流麗麗是木製弦樂器，形狀接近原本世界的吉他。雖然尺寸較小，但能彈奏的音階只要掌握訣竅並沒有多大差異。
　　「昴，你也會演奏流麗麗嗎？」
　　見到昴駕輕就熟地確認音色，讓雷姆瞪大雙眼。
　　「對啊，我會彈。基本上和家裡的木吉他沒什麼差別，而且還受過莉莉安娜的小特訓，如果是我老家的地方民謠大概都沒問題。」
　　「木吉他？」
　　「就是原聲吉他的簡稱。哎呀，就當成我老家那邊才有的民族樂器吧。」
　　如此回應歪著頭表示不解的雷姆後，昴回想起曾經對他做過猛烈特訓的那名褐色肌膚少女。
　　莉莉安娜──是前陣子才在羅茲瓦爾宅邸作客的吟遊詩人少女。不愧是以唱歌賣藝維生，她的歌喉與演奏技術可說是令人驚嘆。不只是宅邸的女性成員，甚至連昴都暗中成為了她的忠實聽眾。
　　不過一反音樂方面的優越天賦，這位少女在人性面上可說是相當微妙。
　　總之，與莉莉安娜相關的事件也告了一個段落，宅邸又恢復了日常的生活。
　　過了幾天後，目前愛蜜莉雅心中似乎尚未遺忘對音樂的憧憬與好奇心。從她會在休息時間要求昴獻唱一曲，就能發現她已經完全陶醉其中。
　　「那麼，昴也會演奏莉莉安娜小姐曾經唱過的歌曲嗎？」
　　「演奏同樣曲目很容易被拿來比較，所以我想盡量避免。還有就算會彈奏，要彈唱的難度可是高多了，主要是我的歌聲問題。」
　　「不過昴還是很厲害，在宅邸工作完全無法派上用場的技術，真的是讓雷姆難以想像！」
　　「嘿嘿，也沒有那麼厲害啦……咦？怎麼感覺有點怪怪的？這應該不是稱讚我吧？」
　　「──？」
　　面對毫無自覺的諷刺，雙手合十對昴讚譽有加的雷姆露出不解神情。雖然模樣看來很可愛，但反而更像是真實心聲而深深刺進昴的心中。

　　不過，有兩名少女正滿懷期待，昴也想對她們展現出帥氣一面。
　　「不然就『劍鬼戀歌』……這實在有點難，還是選七十年代的民歌組曲吧。」
　　「欸～～」
　　「沒什麼好欸的，這也是名曲。」
　　昴對聽來不滿的聲音露出苦笑，便用手指開始撥著流麗麗彈出節奏。愛蜜莉雅與雷姆皆一同坐在沙發上，配合演奏開始輕輕地用手打著節拍。
　　「雖然音調比木吉他還陽光，不過這方面就請用想像力自行補充了。」
　　昴一邊做著事前提醒，一邊照著記憶中的樂譜撥動流麗麗的弦。
　　在消磨拒絕上學的無為時間中，菜月•昴厭惡自己停滯不前而學習了許多技術──練習吉他也是其中一環。
　　那段無益時光竟然能輾轉讓眼前兩位美少女如此高興，人生可真是難以捉摸。
　　「──」
　　七十年代的民歌反映了當時的時勢與流行，多數是曲風稍顯悲傷的歌曲。即使沒有歌詞，虛幻憂鬱的氣氛仍然會展現於曲調上。在仔細傾聽歌曲的兩名少女眼眸與表情中，能夠明顯感覺到浮現出憂鬱與寂寞的神色。
　　此種反應讓演奏的昴感到渾身不對勁，見到她們的表情讓胸口有股苦悶感。於是……
　　「祕技！牙齒彈吉他……痛痛痛痛痛痛！」
　　「咦……昴！？糟糕！你怎麼做出這麼笨的事情呢！」
　　「昴！？怎麼做出這種蠢事呢！」
　　「那也不用兩個人說出一樣的話吧……好痛！痛痛痛！」
　　昴想靠著表演在沉重曲調中炒熱氣氛，卻被重新鎖緊的堅硬琴弦彈到牙齒與齒齦。
　　說到用牙齒彈奏吉他的神技，這是只有一流吉他手才會的高超技巧，身為三流吉他手的昴當然不可能用得出來，最後只落得血流如注的悲慘下場。
　　「好好，請昴冷靜下來，痛痛快點飛走～～」
　　「痛痛痛痛……不痛了！治好了！唉……剛才真是痛死我了，謝啦。」
　　雷姆將手抵在痛苦掙扎的昴面前，使出散發淡淡光芒的治療魔法。

　　隨著疼痛遠去的感覺，被琴弦刮傷的傷口逐漸癒合，讓昴表達感謝之意。昴的模樣讓愛蜜莉雅雙手叉腰露出氣沖沖的神情。
　　「害我以為突然發生什麼事了，讓我嚇了好大一跳。真是的，別做出這種怪事讓我擔心嘛。」
　　「抱歉抱歉。哎呀，我自己彈下去之後才發現曲子選得不太好。這不是七十年代民歌的問題，是我選了沒有符合氣氛的曲子。」
　　昴認為既然要演奏，當然得選能讓兩位觀眾開心享受的曲子，民歌更應該用來拉近與心儀對象之間的距離。
　　「所以等有下次機會再彈剛才那首歌吧。要好好等著喔，愛蜜莉雅醬。」
　　「──？我不太清楚要等什麼，不過好吧……這樣就演奏完了嗎？這些就是昴會彈的所有曲子嗎？」
　　她那希望能再多演奏幾首歌的言外之意，讓昴頓時鬆了一口氣。
　　先不論選曲，昴的演奏似乎有達到愛蜜莉雅期待中的水準。從雷姆沒有插話這點，看來她也與愛蜜莉雅懷著同樣意見。
　　雖然昴就算不受期待也會自行炒熱氣氛，但既然如此備受期待，昴也想盡可能地回應她們的期待。
　　「可是我只有練習七十年代的民歌而已啊！為什麼我當時沒有多練點HIP-HOP的歌呢……」
　　「昴，你正在煩惱嗎？那麼果然還是從莉莉安娜小姐的歌中挑一首吧。」
　　見到昴詛咒著過去的自己，雷姆舉起手說出自己所認為的好提議。從這個難得的提案能夠隱約見到雷姆的可愛企圖，可說是非常惹人會心一笑。
　　出乎意料地，最為注意莉莉安娜歌曲的人就是雷姆。畢竟她對各地流傳的詩曲與傳承歌曲造詣頗深，所以她應該是假借提議的名義想讓昴唱出口。
　　對昴來說，莉莉安娜的每首歌都是引人入勝。然而──
　　「我還沒有厲害到能用聽的就能把別人的歌抄下來，也沒有能與莉莉安娜相提並論的實力。除了民歌以外的曲子……如果是『踩到貓兒』之類也沒問題喔。」
　　「昴，那得好好道歉才行……」
　　「別露出那麼難過的表情啦！這樣我會很難過耶！是妳誤會了啦！不是我故意去踩貓啦！是曲名就叫這樣！我之後會再去跟踩到的人說啦！」
　　這首傳統的鋼琴演奏曲，差點在說出曲名的時候就被打入冷宮了。
　　面對低頭賠罪的昴，原先露出責怪眼神的愛蜜莉雅嘆了一口氣。接著她拍了一下手，悄悄以惡作劇般的眼神緩頰一笑。
　　「那麼，你只要彈莉莉安娜的歌曲就讓你一筆勾銷。就算彈得差也不會笑你的，所以別緊張彈彈看吧。好嗎？」
　　「昴，愛蜜莉雅大人說的沒錯。就算彈得多爛多難聽或失敗，雷姆都不會笑的。所以請放心儘管失敗吧。不會有事的，雷姆會負責安慰哭成一團的昴。」
　　「不需要擔心到這種程度吧！我不會哭啦！！」
　　居然被擔心到只是稍微失誤就會哭出來，昴只能毫無退路地垂下肩膀。
　　看來已經無法避免得把聽過的旋律背出來，莉莉安娜本人曾經教過昴幾首演奏過的歌曲，應該還不至於到完全無法彈奏的地步。
　　即使如此，昴的演奏技術只是拙劣的獨門自學。那是他拿著父親曾經用過的吉他並盯著樂譜，忍受著父親在紙門另一側偷偷竊笑的目光所練出的成果。
　　「要是真的很爛別笑我喔，我也不會哭的。」
　　如此做完事先聲明後，昴重新舉起流麗麗準備演奏。然後微微歪著頭，以稍微裝模作樣的姿勢朝愛蜜莉雅眨了眨眼。
　　「順便問一下……有任何想點的歌嗎？這位小姐？」
　　「啊……既然這樣我覺得那首歌很不錯！就是那個──」
　　見到昴接受要求演奏，愛蜜莉雅開心地闔起雙手。接著她閉起眼睛，彷彿回想著歌曲般微微發出聲音。
　　「啦、啦、啦啦啦～～」
　　愛蜜莉雅短短地將吐息乘著聲音，從唇瓣中將猶如銀鈴的音色紡織成為歌聲。
　　那以美妙聲調紡織而成的魅惑曲調，讓昴與雷姆皆不禁吞了一口涼氣。
　　原先愛蜜莉雅的聲音，便有牢牢吸引聽者心靈並撼動魂魄的魔力。雖然每當說話時就會心跳加速是昴個人的因素，但除了昴以外的人應該也會感受到這股魔力。
　　聲音透過鼓膜傳進體內的血液，難以按捺的感情讓靈魂不停躍動。在此種歌聲面前，甚至令人有種連留在現場都是不識趣的感覺。
　　「────」
　　照理說她只是為了傳達曲調而唱，但愛蜜莉雅興致一來便停不下歌聲。
　　昴與雷姆沒有任何方式能夠阻止她，只是默默地持續聽著她以美妙音色演奏出名為歌聲的魔法直到結束。
　　最後歌曲終於結束，唱完的愛蜜莉雅深深吐出一口氣。
　　「……啊。」
　　這時，愛蜜莉雅才首度發現自己忘我地沉醉於歌聲中。那白皙臉蛋害臊地染上紅潤，愛蜜莉雅慌張地看著昴等人。
　　「對、對不起……總覺得唱歌的時候唱得很舒服就……」
　　「……用看的就知道了，所以沒事的。原來妳很喜歡唱歌嘛。」
　　「我不知道，因為身邊不常接觸歌曲……不過……嗯，也許我很喜歡唱歌喔。」
　　愛蜜莉雅將手抵在嘴邊，似乎有些害臊地如此點了點頭。
　　聽到她那宛如嘆息般說出的「也許我很喜歡唱歌」，平時的昴肯定會想辦法再問一次，但這時昴並沒有如此思考。
　　在昴身旁悄悄拉著袖子的雷姆也不能算是毫無關係。
　　「昴……」
　　「我知道。」
　　雷姆那淡藍色的雙眸似乎欲言又止，昴看出其中帶有的感情也跟著點了點頭。
　　被叫出名字讓他發出短短同意聲，只靠這點話語便讓兩人順利溝通……不，或許該說聽到歌聲的人應該都會有此種共通感受。
　　必須展開行動，這是昴在這個宅邸中學到最強大的武器。
　　被命運數度玩弄後，昴理解到選擇與行動是改變這個不講理世界的唯一方法……因此昴再度展開挑戰。
　　對於目前仍然面露紅潤的愛蜜莉雅，昴先一度閉起眼睛。
　　「我說愛蜜莉雅醬……我不知道該怎麼說才好。」
　　「咦？喔……」
　　愛蜜莉雅將手抵在自己的銀髮上，對慎選話語的昴歪著頭表示不解。
　　她那望著昴的紫藍色眼眸中，懷著與雷姆截然不同的信賴。此種感情讓昴頓時揪緊心房，但他仍然將此種感傷按捺壓回心中。
　　「愛蜜莉雅醬，妳……」
　　「……剛才那像是小鳥臨死慘叫聲的聲音是怎麼回事？毛，我休息的時候你在搞什麼把戲？」
　　話才說到一半便有人推開門，此種高傲語調將昴所作好的心理準備完全粉碎。
　　有位擁有粉紅頭髮與淡紅眼眸的少女走進房間──除了頭髮與眼眸顏色以及胸部尺寸以外，皆與雷姆如出一轍，她就是雙胞胎的姊姊拉姆。
　　拉姆以看似不悅的眼神環視室內，依序看向呆站在原地的三人，然後閉起眼睛整整沉思五秒後──
　　「可以取消我剛才說過的話嗎？難得拉姆會這麼想呢。」
　　「大姊！雖然妳一瞬間掌握狀況是很厲害啦！不過氣氛已經完全搞砸了啦！」
　　面對拉姆突然闖進現場並一針見血的發言，昴的喝斥聲頓時響遍整個房間。

　　2

　　──擁有如天使般美聲的愛蜜莉雅，竟然是個偏離常軌的超級音癡。

　　雖然整件事說起來單純，但光是如此便讓昴受到難以抹滅的震撼，甚至開始思考近年來是否碰過如此悲慘的情況。
　　並非只有昴對美聲與音癡共存的事感到驚訝，雷姆也對親眼面對的事實難掩落寞與悲傷。
　　對雷姆而言，愛蜜莉雅接近毀滅性的唱腔也是充滿震撼。
　　沒人能料想到愛蜜莉雅那宛如鈴鐺般的美妙聲音，竟然能夠演變成如此五音不全的結果。
　　「神啊，你對這孩子到底做了什麼事？到底要多麼殘酷才肯罷休……！」
　　「拜託別說得那麼難聽啦！真是的！真的好丟臉喔！」
　　連那比一般人還長的耳朵都變得羞紅不已，愛蜜莉雅將臉埋進沙發。
　　聽到愛蜜莉雅五音不全的歌聲，拉姆特地趕過來發出抱怨。一開始愛蜜莉雅還對拉姆的發言抱持疑問，但經過昴勉強找藉口並反覆解釋，目前她也已經確實地認清事實。
　　正確掌握現實後，愛蜜莉雅正帶著賭氣表情蹲坐在沙發上。
　　「應、應該說是昴你們說得太誇張了……雖然我到目前為止幾乎沒有唱歌的機會，也沒有人教過我唱歌的方法……不過差到這種程度還是有點奇怪，一定是大家想捉弄我開的玩笑對吧？我不會這麼容易就被騙的。」
　　愛蜜莉雅抱著雙腿饒舌地如此說著。她努力否定著難以相信的事實，態度就像是個孩童般不甘願地抗拒著接受現實。
　　與愛蜜莉雅四目相對後，昴以誠摯口吻試圖說服她。
　　「我能理解會懷疑並且不敢相信的心情。不過實際上不是這樣的，我到目前為止有對妳說過謊……唉，說實話好像說過滿多次謊的，而且看到愛蜜莉雅醬被捉弄得面紅耳赤模樣，也讓我常常想繼續捉弄下去。」
　　「是這樣嗎！？我都不知道！我是什麼時候被這樣捉弄過？什麼時候？」
　　「現在不是說這些的時候啦！別逃避問題！」
　　「唉唷……總覺得沒辦法釋懷……」
　　昴一不小心說溜嘴趕緊用強硬語氣掩飾，愛蜜莉雅似乎仍然相當不滿，但昴彷彿排解此種不滿般張開雙手說道：
　　「這次是真的，我發誓沒有半點假話。」
　　「昴……」
　　昴以誠摯語調與認真眼神，盡可能地將真心想表達的意思傳達給她。
　　「──妳是天神惡作劇下的犧牲者。」
　　「有誇張到這種程度嗎！？」
　　「畢竟誰會相信竟然糟糕成這個樣子！為什麼愛蜜莉雅醬是個音癡呢！？明明那麼可愛又有那麼美的聲音，唱歌唱成這樣沒有人會獲得幸福的！要怪就怪天神吧！不然就要怪妳爸媽放妳變成這個樣子！」
　　「欸欸欸欸……」
　　對於昴握緊拳頭如此強調的模樣，愛蜜莉雅的表情顯得相當落寞。
　　或許是因為她沒有自覺是個音癡，因此即使她對這件事頗為激動，但對她而言似乎仍然是事不關己的事。
　　沒有理解到自己是個五音不全的音癡……據說這是矯正音感特別困難的「感受性音癡」，這與喉嚨相關的「運動性音癡」不同，本人沒有自覺可說極為難以矯正。
　　也就是說，要打倒這個難敵，除了本人之外還得要有家人幫忙。
　　「帕克！COME HERE！」
　　昴彈響指頭，叫出愛蜜莉雅的家人作為這個問題的負責人。
　　雖然昴沒有召喚精靈帕克的權力，不過身為契約者的愛蜜莉雅被昴的氣勢壓迫下，便朝著自己胸前發光的綠色結晶石低聲呼喚。接著……
　　「有求必應喵喵喵～～」
　　輝石散發出淡淡光粒，逐漸形成一隻小貓形狀的精靈。
　　隨著此種傻呼呼聲音現出身影的精靈────帕克落到愛蜜莉雅的左肩上，抱著長長的尾巴開始整理毛皮。
　　「怎麼了？找我有什麼事？我今天預定一整天都要休假呢。」
　　「你是在說什麼很像繁忙業界人士的話啦？而且你不是都在石頭裡面聽見剛才的話了嗎？」
　　「我不是說今天休假嗎？所以睡得很熟喔。」
　　「真的很像上班族老爸會過的假日耶……」
　　實際上班時間朝九晚五，這隻可愛小貓已經無法停下成為上班族的生活方式了。先不論這隻小貓怎麼度過假日，昴先搭配些許肢體動作說明截至目前為止的來龍去脈。
　　聽完昴的話後，帕克點了點頭並看著愛蜜莉雅的側臉。
　　「原來如此……莉雅有像昴說的那麼音癡嗎？」
　　「我是不想變成這個樣子……我覺得是昴說得太誇張了，我還是能好好唱歌的。我沒有隨便胡鬧喔。」
　　「如果是胡鬧……是胡鬧就好了……！」
　　面對愛蜜莉雅賭氣的模樣，昴單膝跪著並咬著嘴唇不斷敲著地面。
　　來回看著兩人的臉後，帕克便摸了摸自己的粉紅色鼻子。
　　「總之得聽過一次才能知道。莉雅，麻煩妳了。」
　　「……真是的，不准笑出來喔。」
　　「我不會做這種事的，就算全世界的人都嘲笑妳，只有我絕對不會笑妳的。」
　　「耍帥到有點過頭了吧。」
　　面對帕克頗為熱血的回答，愛蜜莉雅吐出一口氣並閉起眼睛。接著，她哼著節奏尋找開始唱歌的時機。
　　但在哼曲子時已經亂了節奏，不過她仍然毫不在意地開始唱歌。
　　經歷過剛才那首歌，這次的歌聲感覺比較隨興且放得開。愛蜜莉雅自己似乎也有感覺到，她唱完歌時的神情也顯得相當舒暢。
　　「怎麼樣？」
　　愛蜜莉雅露出似乎唱得相當舒服的表情，並且頗有自信地對帕克如此問道。
　　這段話讓帕克說著「嗯，說得也是」並用手洗著臉。
　　「我到目前為止對養育莉雅的方式很有自信，不只是把莉雅養育成全世界最可愛的女孩子，而且打從心底認為莉雅是個既聰明又乖巧的孩子。」
　　「嗯……是這樣嗎？感覺會讓人有點害羞呢……」
　　突然被捧上天讓愛蜜莉雅難掩害臊地微微一笑，不過帕克在這段稱讚的話語最後補上「可是……」這一句。
　　「我從來沒有像今天這麼後悔自己沒注意到這件事……」
　　「──咦？」
　　「對不起，莉雅……對於全世界最可愛的妳，我沒有成為全世界最優秀的父親，只有這點我覺得真的很可惜。」
　　說完這句話後，帕克突然失去力氣從愛蜜莉雅肩上滾落，昴趕緊伸出手接住這隻從細肩上掉落的精靈。
　　在昴的掌心上，帕克氣若游絲地轉頭仰望著昴。
　　「昴，對不起……都是我能力不足……」
　　「沒關係！別再說了！帕克……這不是任何人的錯！畢竟……畢竟連你都這麼後悔了！那麼我們的心情都是一樣的！不是嗎？」
　　「呵呵……光是能聽到這句話就滿足了──我突然覺得好想睡覺喔……」
　　光芒從那圓潤的黑色眼眸中消失，帕克的身體失去力量。精靈的身體輪廓越來越模糊，並且化為光粒開始四散，昴則是拚命擠出聲音呼喊想阻止他消失。
　　「別、別走啊！帕克！帕克～～！」
　　「謝謝你……陪我到這個時候……」
　　精靈在痛哭失聲的昴掌中逐漸消失，而有個人正用斜眼瞥著他與精靈所發生的悲劇……
　　「我不想理你們了啦！昴和帕克都是笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！」
　　愛蜜莉雅被捉弄到鬧著彆扭，從餐廳飛也似地衝了出去。
　　「──玩過頭了。」
　　昴與帕克面面相覷並深深反省剛才演的那場蹩腳戲，然後趕緊衝出門追趕愛蜜莉雅。

　　3

　　「音癡的原因大致上能分成三種。就是『無法抓到音準』、『發不出聲音』和『抓不到節奏』。只要一個個解決這些問題，理論上不論是哪種音癡都能完全根治。也就是說，愛蜜莉雅醬的音癡是可以治療的缺陷！」
　　「你、你說什麼喵～～！」
　　面對舉起拳頭如此強調的昴，帕克也發出老梗的驚訝回應聲。
　　剛才昴提倡的理論其實是從電視學來的內容，雖然不知道有幾分根據，但應該至少比沒頭沒腦地隨便治療還好得多。
　　音準、喉嚨與節奏──只要這些是音癡的主要原因，就能自然地縮小範圍找到解決方法。
　　「首先，把愛蜜莉雅醬的問題簡單易懂地整理一遍吧。從剛才聽來的感想，愛蜜莉雅醬的音癡原因是出在音準和節奏上，畢竟不論音準至少能唱出聲音，還有就是長相很可愛。」
　　「昴，話題歪掉了。」
　　「糟糕，不對啦。雖然長相確實是很可愛，不過聲音的確有發出來。所以必須克服的問題就是音準和節奏。來！跟著我念一遍！」
　　「音準與節奏！」
　　帕克跟著昴的聲音，兩人對解決音癡問題的態度可說是相當積極。
　　但在兩人的身旁……
　　「唔……」
　　愛蜜莉雅仍然坐在地面抱著雙腿鬧彆扭，完全沒有積極參加兩人對話的意思。
　　雖然追上逃走的愛蜜莉雅，不過她鬧彆扭的程度可說是非比尋常。即使如此她的長長耳朵還是不停擺動，她那豎起耳朵聽著話語的模樣可說是既老實又可愛。
　　「既然能夠享受莉莉安娜的歌，就表示愛蜜莉雅醬的耳朵能分辨出歌曲好壞。聽歌沒問題自己卻唱不好的狀況，說不定是自己會下意識地在腦中改變唱歌的方式，我們先來解決這個問題吧。」
　　「說起來好像很簡單。要怎麼樣才能做到呢？」
　　「一般而言像是聽正確曲調幾百次，或是反覆哼歌直到掌握正確音準……其實對音癡有自覺是滿簡單的事，首先就……」
　　昴回應著帕克的疑問，並且準備開始愛蜜莉雅音癡矯正計畫的第一階段。
　　不過，就在昴準備拿出祕密武器的瞬間……
　　「──剛才我只是沒說而已，你們還真是想做什麼就做什麼呢。」
　　突然有道聽來很不高興的聲音插了進來，讓昴無可奈何地搖了搖頭。接著猛然將頭轉向將話題打斷的那個人，朝著對方那冷冷表情刻意嘆了一口氣。
　　「真是的……難得大家都這麼積極，別在那邊只會潑冷水啦。妳別只會看書，也要學會看氣氛。」
　　「比起別人說出這種話，由你說出口感覺更讓人火大呢。應該說你是真的聽不懂意思嗎？你為什麼會要在貝蒂的禁書庫做這些事？」
　　發出重重聲響將書闔上後，房間深處坐在梯凳上的少女便不悅地嘖了一聲。
　　那位少女身穿有許多輕飄飄滾邊的禮服並綁著一頭長捲髮，而且擁有一副宛如洋娃娃般的工整容貌。她是這間宅邸的一員，同時也是書庫的圖書管理員碧翠絲。
　　正如方才所見，她與昴可說是水火不容──雖然昴很想與她和好，但由於實在是個越捉弄越有趣的少女，因此昴總是煩惱著自己面對她總是會語帶挑釁的行為。
　　「這也不能怪我吧？這間宅邸又沒有防音設備齊全的音樂室，要是在其他房間唱歌讓愛蜜莉雅醬的聲音傳出去怎麼辦？如果愛蜜莉雅醬是個音癡的事傳開，就別提什麼王選了。」
　　「我的歌有糟到這種程度嗎！？」
　　被說成甚至會影響王選，就連愛蜜莉雅都無法保持毫無反應。
　　這番話語讓碧翠絲將冷淡目光轉向愛蜜莉雅。
　　「不管她將來會變成什麼樣子，都與貝蒂沒有任何關係，而且這不構成在禁書庫吵鬧的理由吧。」
　　「碧翠子，是妳應該很清楚吧？在普通房間聲音會傳出去，可是在這個禁書庫就不需要擔心。畢竟這是個與世隔絕的空間，所以不管上多少課都不會給人添麻煩啦！」
　　「可是這會給貝蒂添很多麻煩啊！」
　　碧翠絲跳下梯凳並抓著禮服裙襬，面紅耳赤地如此怒罵。
　　碧翠絲怒氣沖沖的反駁可說是相當合理，但要替愛蜜莉雅上課必須用到禁書庫也是不爭的事實，於是昴決定使用對碧翠絲的最後王牌。
　　「貝蒂……我們真的有這麼礙事嗎？妳這麼希望我們離開嗎……？」
　　帕克帶著圓潤眼眸抱著尾巴，以無辜眼神朝著碧翠絲如此說道。
　　明明沒有事前約好，但此種故意裝成小貓的訴願可說是相當完美的搭配。碧翠絲突然失去先前的氣勢，並且露出怯懦的表情。
　　「哥、哥哥沒有半點錯！可是禁書庫……」
　　「嗯，我也知道貝蒂很重視這個房間。不過這件事也需要貝蒂的力量，所以拜託妳幫幫我吧。」
　　「哥哥……」
　　在敬慕的兄長帕克的請求下，碧翠絲的決心大大搖擺不定。畢竟她原本就是個只會說說卻不太會拒絕要求的少女，因此昴可說是勝券在握。
　　「看來贏了。」
　　「這、這也是沒辦法的事……好吧，既然是哥哥的要求就沒辦法拒絕了。」
　　碧翠絲沒有發現昴面露邪惡表情的喃喃自語，以一如往常的樣板反應並順勢接受要求，甚至讓昴很擔心她以後是否會被壞男人拐騙。
　　不過這樣條件就準備齊全了。昴與帕克互相點了點頭，帕克則是以身體衝向昴高舉的手掌，與昴來了個超帥氣的擊掌。
　　順利得到房間主人的同意後，昴決定開始愛蜜莉雅的課程。
　　「這或許是一條險峻難熬的道路，不過我們還是不畏困難地努力走下去吧！」
　　「喔～～！」
　　「我從頭到尾都沒有說過自己想改善音癡……不對，雖然說不定是真的有點不會唱歌，可是我從來沒拜託過想改善這件事吧……」
　　不過此種燃起的幹勁似乎完全忽視當事人的意見，就這樣懷著各自的心情開始了課程。

　　4

　　「那麼，接下來要正式開始上課了……愛蜜莉雅醬，妳是要鬧彆扭鬧到什麼時候啦？這可是滿重要的事喔。」
　　「因為只是唱歌唱得稍微小差而已，這樣實在做得太過火了，我最討厭昴和帕克了。」
　　「最近好久沒聽到小差這個詞了，而且妳為什麼要這麼頑固？」
　　「我才不知道呢。」
　　由於先前調侃過她，因此身為當事人的愛蜜莉雅似乎不太認真。
　　不只是音癡，這類問題必須要有當事人想改善的自覺，因此首先得要讓愛蜜莉雅自己認真地面對這個問題。
　　「明明平常總是這麼乖巧老實，為什麼只對唱歌這件事這麼頑固？」
　　「因為很丟臉嘛。昴和莉莉安娜唱歌都那麼厲害，只有我不知道怎麼唱又是音癡……我不想相信有這種事。」
　　「哎呀討厭，這種抵抗方式真是太可愛囉。不過這樣就頭痛了……」
　　她那別過頭的臉相當紅潤，愛蜜莉雅抵抗的氣勢也越來越弱，但見到這似乎還不足以成為最後的臨門一腳，於是昴扭著頭讓脖子發出喀喀聲。
　　「──要對音癡有自覺，最好的方法就是讓妳客觀地自己聽聽歌聲。原本只要能錄音就能一次解決了，只可惜這裡沒有那麼方便的工具。」
　　因此昴只好放棄倚靠文明利器，準備嘗試最原始的方法。
　　「那是……水桶？」
　　見到昴手中所拿的道具，讓愛蜜莉雅不禁瞪大雙眼，映入眼簾的物品毫無疑問地就是金屬製水桶。
　　「這就是這次的特別來賓水桶先生，這位特別講師會告訴愛蜜莉雅醬自己有多音癡。這個水桶我已經洗乾淨了，妳可以放心沒有衛生問題上的疑慮。」
　　「要怎麼用那個水桶？我可以進去看看嗎？」
　　「現在不需要你強調想躲進狹窄處的貓咪特色啦，使用方法很簡單──只要把這個蓋在愛蜜莉雅醬頭上，再請她唱歌就好。」
　　「……咦？」
　　「噗噗。」
　　昴斬釘截鐵的發言讓愛蜜莉雅相當驚訝，碧翠絲也忍不住噗哧一笑。
　　「呃……不好意思，我剛剛耳朵好像怪怪的。那個水桶要怎麼使用？」
　　「要戴在頭上唱歌，要讓妳成為一個水桶女主角。」
　　「昴！你這個笨蛋！虧我還這麼認真聽你說話！」
　　面對昴帶著笑容遞出水桶，愛蜜莉雅氣沖沖地打算再度逃走，不過昴趕緊抓著愛蜜莉雅的手。
　　「先、先等一下！不是這樣啦！我這次不是開玩笑的！只要戴上水桶唱歌，聲音在裡面迴響就能讓自己聽到！我沒有說謊喔！」
　　「這應該是平常愛說謊的報應吧，就像《荒地的合辛》裡放水牛的小孩呢。」
　　「聽起來怎麼很像是放羊的小孩啊！真是個礙事的蘿莉耶！妳稍微閉嘴好嗎！」
　　讓從旁插嘴的碧翠絲閉上嘴巴後，昴趕緊向拋出懷疑目光的愛蜜莉雅如此解釋。
　　被愛蜜莉雅如此嚴厲目光瞪著，這大概是自從被召喚首日以來，用她曾經使用的魔女假名稱呼她後就沒有出現過這種表情了。
　　面對區區水桶帶來的慘劇，讓昴盡可能地拚命表達誠意。
　　「只要聽過自己的歌聲，就能知道自己唱歌的程度！我沒有說謊！妳當成被騙戴起來唱唱看就知道了！」
　　「會說當成被騙就是想騙我吧！我不會再被騙了！」
　　「到底是誰害她變得那麼多疑……」
　　「昨天你也說當成被騙，騙我試吃做壞的美乃滋！我想起昨天很生氣的樣子又更生氣了！」
　　「可惡！原來是我！昨天的我真是個白癡！可是今天的我不一樣！這都是為了妳好！」
　　雖然感覺是要騙她去做壞事，但在昴憑著一股氣勢的強力勸說下，個性善良的愛蜜莉雅最後還是拗不過他的要求。
　　愛蜜莉雅看著交到手上的水桶，然後戰戰兢兢地舉高到頭上……
　　「……不會笑我吧？」
　　「不會不會，絕對不會笑的。」
　　「絕對絕對嗎？」
　　「就算每個人都笑妳，我也絕對不會笑妳的。」
　　「那是在這種狀況也能說的話嗎？」
　　帕克在肩頭上如此詢問，昴則是一臉認真地裝成沒聽見。一切都是為了讓愛蜜莉雅戴上水桶，目前不論用多麼帥氣的話語都不足為惜。
　　或許是從這番強而有力的話語得到勇氣，愛蜜莉雅帶著下定決心的神情將水桶戴了起來。毫無裝飾的水桶完全遮住愛蜜莉雅的臉──這也是水桶系女主角誕生的瞬間。
　　「該怎麼說呢？明明已經知道會有這種事，不過看到愛蜜莉雅醬的模樣還是有股心痛感。」
　　「莉雅，別擔心。就算戴上水桶妳還是全世界最可愛的。」
　　背負罪惡感的昴如此說著，帕克則是不論愛蜜莉雅任何模樣都不忘表達親情。
　　雖然昴對此種深深親情有種被打敗的感覺，不過似乎能感覺到被水桶遮著臉的愛蜜莉雅對這番稱讚很高興。
　　「噗噗。」
　　就連拿起書遮著臉的碧翠絲，都能發現她正壓低聲音忍著笑。
　　在眾目睽睽之下，愛蜜莉雅仍然乖巧地轉頭朝向昴問道：
　　「只要這樣開始唱歌就好了嗎？總覺得位置好小喔……哇，聲音好清楚喔。」
　　「畢竟很少有機會能客觀地聽到自己的聲音，就照這樣好好聽自己唱首歌吧，如果需要也可以幫妳伴奏喔。」
　　昴提議用流麗麗支援，但愛蜜莉雅搖了搖戴著水桶的頭。雖然模樣看起來相當詭異，不過昴認為愛蜜莉雅在水桶中肯定是帶著凜凜的神情。
　　「沒關係，一開始我自己試試看就好。」
　　「這樣啊，如果妳會擔心要說出來喔，我也會盡量幫忙的。」
　　面對愛蜜莉雅的音癡，昴不知道自己身為三流吉他手的演奏技術能幫上什麼忙，而戴著水桶的愛蜜莉雅則是對昴的話語收起下顎。
　　接著……
　　「啦、啦、啦啦啦～～」
　　在沒有昴的支援下，愛蜜莉雅哼著節奏開始唱歌。
　　由於隔著水桶聽來有些模糊，然而歌聲並沒有出現戲劇性的變化。如果猜想的沒錯，愛蜜莉雅應該也會聽到自己五音不全的歌聲。
　　「好糟糕呢。」
　　「嗯，真糟。」
　　「真是糟糕透頂了。」
　　帕克不禁發出嘆息，昴也感同身受地表示同意。連對莉莉安娜音樂表示出寬容態度的碧翠絲，都不悅地皺起眉頭。
　　音樂天分是不可抗力的因素，因此這點理應不該責怪愛蜜莉雅。然而……
　　「──啊……」
　　「喔？」
　　在昴等人聽著可憐的歌聲時，歌聲突然在這時停了下來。
　　歌聲在這道宛如沙啞的聲音下中斷，在三人滿腹狐疑的視線注目下，愛蜜莉雅將戴著的水桶拿了起來。
　　她那被壓著的銀髮傾洩而出，愛蜜莉雅則是從水桶臉告別。
　　接著──
　　「……請讓我獨處一下。」

　　這位自覺到音癡的少女如此說著，然後帶著寂寞神情邁步離開禁書庫。
　　「……不對！怎麼能離開啊！今天怎麼都是在逃避啊！」
　　一回過神後，昴便連忙追向愛蜜莉雅。

　　5

　　「既然愛蜜莉雅醬重新審視到自己的缺點，那我們開始讓她再度成為一個美妙女孩的課程吧！首先是克服抓不到音準的問題！OK！？」
　　「O、OK……」
　　雖然愛蜜莉雅一度逃走，但當她帶著泫然欲泣的神情被帶回來後，便對昴的指導變得頗為順從，看來她似乎對身為音癡的自覺感到很難受。
　　即使還沒有到毫無精神的程度，不過她似乎燃起了對課程的幹勁。
　　「要克服音準不全的方法，就是反覆聽一首歌熟記音程。像剛才那樣蓋著水桶自行矯正是最好的，要隨時哼歌也不錯。」
　　「可是說到正確音程，莉莉安娜已經不在這裡了……」
　　「這個世界上不是只有莉莉安娜能唱出正確音準，碧翠子應該也沒問題吧？喂～～妳稍微唱唱看吧。」
　　「啥！？為什麼貝蒂得唱歌不可啊？」
　　碧翠絲對這個突如其來的提議提出反駁，昴則是「喂喂」地聳了聳肩。
　　「既然這邊都變成上課會場了，妳來幫忙也會比較快解決問題，不解決我們就會一直賴在這裡喔。」
　　「唔唔……就算是這樣，貝蒂也不想聽你使喚。」
　　「好好，意思就是妳只會像個評論家抱怨東抱怨西，結果是個什麼都做不到的淑女是吧？OK，我知道了，妳可以繼續回角落看書了。」
　　「你說誰只會出一張嘴！別開玩笑了！好啊！貝蒂就做給你看看！」
　　碧翠絲一如往常地對昴的挑釁出現相同反應。對於她如此容易操控，雖然昴有點擔心她的將來，不過目前這麼好處理可說是省了不少事。
　　而這位好操控的少女向前邁出步伐，氣沖沖地用手指著愛蜜莉雅。
　　「就讓貝蒂好好教妳──什麼叫做音樂的精髓！」
　　「妳也說得太誇張了吧。」
　　「好、好的！老師，還要請您多多指點……我會努力學習的。」
　　「超老實！」
　　面對自視甚高的碧翠絲如此宣言，反而讓懷有危機意識的愛蜜莉雅備感信賴，希望她們能這樣團結下去一起挑戰音癡矯正課程。
　　「要培養節奏感，建議練習一邊唱歌一邊讓身體做出固定節奏的動作，只用手打拍子或踏腳都沒關係，我們和音準一起來練習看看吧。」
　　「那麼莉雅，我們一起用手打節拍吧。來，喵、二、喵、二……」
　　「喵、二、喵、二……」
　　當昴用手打著節拍如此說明後，帕克也跟著模仿開始指導愛蜜莉雅。看到牠用肉球拍著手沒有發出拍手聲，愛蜜莉雅也連忙跟上。
　　「喵、二……呀！」
　　「拿去吧，接下來要跟著唱，貝蒂會好好調教妳到學會唱歌。」
　　碧翠絲將水桶蓋在用手打著節拍的愛蜜莉雅頭上，並且冷酷地如此說著。
　　在禁書庫能夠見到戴著水桶的少女、朝少女投以銳利目光的幼女、以及開朗地在周圍飛舞的小貓──從旁看來可說是相當異常的景象。
　　「看起來就像是惡夢一樣缺乏現實感……要是做這種夢，我肯定會去看心理醫生。」
　　總之不論如何，理論上這個課程應該能讓愛蜜莉雅的音癡獲得改善。兩個人與一隻貓似乎相當專心上著課，於是昴決定先去解決另一個問題。
　　「抱歉，我先去方便一下。」
　　「什麼方便？貝蒂完全聽不懂你在說什麼。」
　　「就是去上廁所啦。別讓我說出來，這樣很丟臉耶。」
　　讓碧翠絲一臉無奈後，昴便將愛蜜莉雅等人留在禁書庫走了出去。雖然離開時似乎見到愛蜜莉雅的側臉面露擔憂，不過因為戴著水桶而無法清楚見到。
　　昴走出禁書庫後，便隨即啟動「機遇門」。那是能夠將門連結到宅邸內任何一扇門的空間傳送，出口則是設定為羅茲瓦爾辦公室的旁邊。
　　「那個蘿莉直覺還真敏銳。」
　　她知道昴是將上廁所當成藉口想做某件事才會那麼說，背地裡對碧翠絲如此挖苦後，昴便敲了敲辦公室的門。
　　「羅茲親，是我。可以打擾一下嗎？」
　　「──可以喔，我也差不多想問問你是什麼情況呢。」
　　得到房間主人的許可後，昴大大方方地走進辦公室。在寬敞的辦公室中，能夠見到打扮成小丑模樣的宅邸主人坐在黑檀桌旁──他就是羅茲瓦爾‧L‧梅札斯。
　　身為昴的雇主，羅茲瓦爾以左右不同顏色的眼瞳緊盯著昴。
　　「你們是不是又牽連愛蜜莉雅在做什麼有趣的事啊？」
　　「與其說是牽連，應該說這次的開端就是愛蜜莉雅。我想你應該有很多話想說，只有今天你就睜一隻眼閉一隻眼吧。」
　　「在這個王選即將開始的時候，你要我別去注意這些瑣碎小事嗎？」
　　雖然羅茲瓦爾的話一針見血，但他的表情似乎顯得更加愉悅，他總是會張開雙手等待昴會做出何種反駁。
　　這個有討厭嗜好的主人讓昴嘆了一口氣。
　　「這段時間看起來也許沒什麼用，不過休息也是很重要的事。尤其是最近這陣子，大家應該都有感覺到那孩子太逼緊自己了吧？」
　　在昴被召喚的第一天就碰到王都的徽章被偷竊騷動，之後宅邸鬧出魔獸騷動，前陣子還接連發生莉莉安娜的事件。雖然愛蜜莉雅在每個事件都是當事人，但還不至於到面對核心直接解決問題。
　　就立場而言，她不能主動接近危險，但或許因此也讓她深刻感覺到自己能力不足。
　　昴認為此種反作用力，與最近愛蜜莉雅太過緊湊的行程有所關聯。
　　只要是為了別人，她會毫不猶豫地勉強自己。而此種個性的愛蜜莉雅會在短暫休息時間依靠昴，表示這或許也是信賴昴的證據，如果真是如此會讓昴相當開心。
　　「這樣用來說服我好像還不太夠喔。」
　　「只要在練習唱歌的時候學會腹式呼吸，聲音也會變得比較宏亮，這有利於演講！克服音癡還能培養自信，表情也會變得越來越開朗！然後美麗歌聲傳遍世界後，愛蜜莉雅醬就能得到國王與歌姬的雙重頭銜……！」
　　「好好，我知道了，我同意讓她這段時間稍微喘口氣。」
　　面對昴接二連三的推銷，羅茲瓦爾選擇舉白旗投降。話雖如此，他並非是被昴的說服打動，這或許是他考量到最近愛蜜莉雅態度的讓步。
　　「話說一開始把流麗麗交給愛蜜莉雅醬的人就是你吧？我是不知道你已經掌握這件事到什麼程度，不過這樣正好如你所願吧？」
　　「從我的立場而言，有很多事做起來都很麻煩呢。還得考慮到愛蜜莉雅大人的個性，如果她能老實接受休息的請求就好囉。你覺得她會聽話嗎？」
　　「不覺得，怎麼看都是表面接受，然後會在看不到的地方更努力。」
　　她的此種模樣可說是十分耀眼，因此昴認為自己才會想要支持著她。
　　不論羅茲瓦爾有何種企圖，他也是處在支援愛蜜莉雅的立場。即使與真正意圖有所差異，今天的事應該還是在他的料想之中。
　　「不過話說回來，愛蜜莉雅大人的歌聲……真的有那麼糟糕嗎？」
　　「糟透了。明明聲音那麼美麗，反而在相反的意義上出現了奇蹟。」
　　「你又來了，這應該也只是誇飾法而已吧？」
　　「這就像人人羨慕的高級食材，全部在鐵板上面煎到變成焦炭一樣。」
　　「那真是太浪費了。」
　　「嗯，真是浪費。」
　　只有這點是無法以體貼掩飾的殘酷真相。
　　兩人感同身受地互相點了點頭後，昴便朝羅茲瓦爾舉起手說了聲「那先這樣吧」。
　　「我差不多該回禁書庫了，我只說自己出來上廁所，要是拖太久可是會被誤以為是大號的。」
　　「關於這點已經過了十分鐘，應該已經沒辦法洗刷掉疑慮了吧？總之愛蜜莉雅大人就麻煩你囉。」
　　「好喔，那就讓她暫時身為愛蜜莉雅醬吧。」
　　「哎呀呀……哈哈哈，這形容的還真妙呢。」
　　此種昴特有的兜圈子方式，讓羅茲瓦爾發出笑聲。
　　互相更新彼此的共識後，昴便帶著主人的許可離開辦公室。
　　「好啦……就算我想回去，不知道碧翠子的房間有沒有換位置了。」
　　總之昴先打開剛才與禁書庫連結的隔壁房間門扉。如果是平常，照理說禁書庫的位置已經更新，眼前應該是滿滿紙張的資料庫──
　　「喔，真是太幸運囉。居然能直接進來。」
　　幸好「機遇門」還沒有更新，讓昴毫無困難地再度回到禁書庫中。
　　「我回來囉。哎呀～～廁所真是大排長龍塞爆了……」
　　昴隨便找了個藉口走進禁書庫，見到愛蜜莉雅、碧翠絲與帕克三人與離去前同樣站在深處……
　　「不要～～！饒了我！拜託只有這點絕對不要！」
　　「貝蒂已經忍不住了！妳根本就是小看音樂！現在給我立刻戴著水桶到外面唱歌！妳缺乏的就是危機意識！」
　　「貝蒂……我說貝蒂，讓莉雅這麼難過實在很可憐呢。別這樣逼她嘛，音癡其實也是很可愛的。」
　　「哥哥就是太寵她了！這就是助長她的原因！」
　　碧翠絲氣沖沖地捲起袖子，拚命拉著仍然戴著水桶的愛蜜莉雅腰部。戴著水桶的愛蜜莉雅則是緊緊抓著書櫃，而帕克正在兩人身旁盤旋並用手打著節拍。
　　「────」
　　只是稍微離開十分鐘，這裡到底是經歷過多麼慘烈的狀況？
　　雖然昴大概能夠想像，但要是如同想像，除了嘆氣還是只能嘆氣。
　　總之不論如何──
　　「這原本只是讓愛蜜莉雅醬放鬆心情的遊戲，不知道有沒有讓她好好放鬆……我只擔心這樣會不會本末倒置了。」
　　昴微妙地擔心著與羅茲瓦爾剛許下的約定是否會立刻告吹，然後加進吵吵鬧鬧進行課程的三人之中。

　　6

　　「所以呢？愛蜜莉雅醬覺得這次特訓有效果嗎？有沒有感覺唱得比較好？」
　　「包在我身上。經過帕克和碧翠絲這麼密集的特訓，我已經浴火重生了……說是浴火重生好像說過頭了，總之已經變好很多囉。」
　　「喔喔……突然很有自信又沒自信了……」
　　經歷過嚴厲特訓後，愛蜜莉雅帶著改頭換面的表情挺胸回答昴的問題。
　　腳下能夠見到與她共同歷戰歸來的水桶，那光滑表面宛如見證著學生即將展現成果的教師一般。
　　「不過，做那種練習真的能治好音癡嗎？」
　　「如果那點程度的特訓就能治好那個像惡夢一樣的音癡，就不用那麼辛苦了。」
　　「喂！那兩個狀況外的！別說閒話滅她鋒頭啦！結果很快就會出現了！」
　　昴將做著發聲練習的愛蜜莉雅拋在一旁，先讓旁邊竊竊私語的兩人閉上嘴巴。在禁書庫正中央專心做著發聲練習的愛蜜莉雅並沒有聽見兩人的話，便將視線轉往昴的方向。
　　「……嗯、嗯、嗯！好了！昴，接下來拜託你了！」
　　「包在我身上，愛蜜莉雅醬。還有不論發生什麼事都不准哭喔。」
　　「結果最不相信她的人是你嘛！」
　　接到愛蜜莉雅的指示後，昴便輕輕舉起流麗麗以輕快節奏撥動琴弦，那平緩的曲調就是被稱為﹃劍鬼戀歌﹄的其中一節。
　　昴自認技術完全比不上莉莉安娜，然而──
　　「在愛蜜莉雅醬這麼努力的時候，只有我躲在安全地帶也滿丟臉的。」
　　即便愛蜜莉雅出糗，昴認為自己演奏失誤也能幫忙分擔恥辱。從開始前便一直想著該怎麼支援，正表示她的音癡是如此令人印象強烈。
　　因此，在展現出特訓成果的瞬間就讓期待──
　　「──啦、啦、啦啦啦。」
　　「────」
　　歌聲搭上曲調，從愛蜜莉雅的雙唇間紡織出如鈴鐺般的聲音……原先瞬間準備好迎接悲劇的昴吞了一口氣，帕克與碧翠絲也瞪大雙眼。
　　因為歌聲搭配曲調的時間、掌握曲調的方式、音準與節奏都是相當完美。
　　「────」
　　愛蜜莉雅閉起眼睛並隨著心情晃動肩膀，將心情融入歌曲之中。
　　她依照練習抓著節奏，依照練習掌握音準，依照教導的內容唱出歌曲。
　　──那是由銀鈴般聲調編織而出，並且帶有擄獲人心魔力的天使歌聲。
　　「────」
　　愛蜜莉雅曾經說沒有人教過她唱歌，實際上連唱歌基礎都不知道的她，先前唱出的歌甚至可說是痛苦的代名詞都不為過。
　　但愛蜜莉雅靠著既老實且純粹的天性，為了克服自己的音癡認真練習，吸收力就像是海綿吸到水一般。
　　「──唔！」
　　昴差點陶醉地聽著歌聲，於是連忙集中精神在演奏上。
　　愛蜜莉雅的歌聲中帶有魔力，讓昴的演奏一直無法跟上。但即使如此，昴還是盡可能地撥動琴弦緊追不捨避免被拋下。
　　「……謝謝各位。」
　　專心演奏的時間終於結束，愛蜜莉雅的行禮讓昴頓時回過神。
　　唱完歌的愛蜜莉雅抬起臉，以不安眼神等待著昴等人的評價。畢竟愛蜜莉雅先前沒有發現自己的音癡，所以應該也對剛才的歌聲毫無自覺。
　　「果、果然還是很糟糕嗎？說得也是，要是能這麼簡單治好就不會那麼辛苦了……」
　　見到昴等人過於吃驚毫無動靜的模樣，她甚至想到最差的方向。
　　因此昴搖了搖頭，將驚訝拋在腦後並衝到愛蜜莉雅面前。
　　「不不不！愛蜜莉雅醬好厲害！剛才那個臨死前的慘叫聲到哪去了！？」
　　「慘叫聲是什麼意思啦！？」
　　這個不曾聽過的評語讓愛蜜莉雅相當吃驚，不過又對昴的表情不解地歪著頭。
　　「該不會……有好一點了吧？」
　　「這不是好一點而已！完美！真是超完美的！我就是想聽這種歌聲！」
　　「嗯嗯，莉雅真是唱得太好了，這樣才是我全世界最可愛的莉雅。」
　　見到昴對內斂的愛蜜莉雅讚譽有加，飛來的帕克也搭著便車如此說道。面對落到自己肩頭上的小貓與昴的話語，讓愛蜜莉雅不禁瞪大雙眼。
　　她的表情似乎仍然難以置信，不過──
　　「──就像哥哥說的，還算不錯嘛。」
　　「碧翠絲……」
　　「不過這點程度別沾沾自喜，還需要更多練習，和那個除了唱歌以外沒有任何長處的吟遊詩人相比還差得遠呢。」
　　雖然碧翠絲拿出莉莉安娜損著愛蜜莉雅，但還是稱讚她的歌聲，這番話讓愛蜜莉雅帶著總算有實感的神情用手摀著嘴。
　　「──好高興，這樣我也不再是五音不全，我已經克服音癡了。」
　　「沒錯！總覺得有種很強烈的成就感耶！明明只是音癡而已！」
　　「喂喂，她現在已經不是音癡，已經是過去的事了。這點可得說清楚才行喔。」
　　對於沉浸在感動氣氛中淚眼汪汪的愛蜜莉雅，昴與帕克皆對她點了點頭，愛蜜莉雅則是吐出一口熱氣，而三人的模樣讓碧翠絲不禁發出嘆息。
　　「總而言之，這樣事情應該就結束了，可以麻煩你們離開禁書庫了嗎？」
　　「喔喔，不好意思囉。不過這次也多虧了妳幫忙，謝啦。」
　　「這只是為了哥哥才不得已這麼做的，而且她唱歌還有要改的地方，就是一開始那個哼哼哼哼的部分。」
　　碧翠絲開始準備把人趕出禁書庫，最後還指出愛蜜莉雅唱歌的修正點做為餞別。她哼出的歌在一瞬間讓禁書庫的氣氛瞬間凍結。
　　昴、愛蜜莉雅與帕克皆繃緊神情回頭看著碧翠絲。
　　「……怎、怎麼回事？為什麼露出那麼奇怪的表情？」
　　「碧翠子，剛才那是什麼？該不會是﹃劍鬼戀歌﹄的開頭吧？」
　　「不然還會聽成什麼歌？除了﹃劍鬼戀歌﹄還會有哪首歌？」
　　碧翠絲大大方方且毫無疑慮地如此回答，那挺起平胸的態度讓昴瞬間理解，於是他轉過頭看向身後的愛蜜莉雅。
　　「愛蜜莉雅醬。」
　　「嗯，沒問題。我也知道昴想表達的意思。」
　　愛蜜莉雅對這道呼喚點了點頭，這時昴與愛蜜莉雅已經是心有靈犀，只見愛蜜莉雅默默地撿起地上的水桶走向碧翠絲。
　　「……妳那是想做什麼？」
　　她朝著靠近的愛蜜莉雅拋出問題，不過回答的人不是愛蜜莉雅而是昴。
　　「那還用說──妳從現在開始就是水桶女主角二號。」
　　昴指著愛蜜莉雅手中拿的水桶，義正嚴辭地如此斷言。
　　──這位幼女先前曾經囂張地說著音樂精髓之類的話，結果也是個不輸給天使的音癡。
　　「原來妳也是沒有自覺的音癡啊！這間宅邸是怎麼回事啊！而且妳們這些沒音感的傢伙有可愛聲音真是太浪費啦！妳們前世是做了什麼壞事啊！」
　　「貝蒂怎麼可能會是音癡！誣賴也要有個限度！只因為我剛才對她嚴厲了一點就用這個來報復，未免太陰險了吧！」
　　「碧翠絲！別擔心！多虧有水桶老師才讓我唱歌進步，只要戴上去唱歌肯定會變好的！來，戴上去吧！戴上去之後……說不定會很可愛喔！」
　　「咿呀～～！唔呀～～！我絕對不戴水桶！」
　　由於貝蒂四處逃竄拒絕戴上水桶，於是三人便上演著到處追趕的戲碼，而帕克則是浮在三人頭上笑著洗臉。
　　「嗯～～這離音樂的精髓『對音樂樂在其中』可能還要一段時間呢。」
　　牠裝模作樣地如此說著，將這個以流麗麗為開端的一天如此作結。

kidcs1214

　　『RAM IS ORDER』


　　1

　　──這是個深邃不見盡頭的森林之中。
　　在昏暗的視野中，腳下滿溢著幾乎會令人嗆到的草與土壤味。
　　此種連數公尺前方都無法見到的黑暗，便是因為頭上茂密生長的枝木將陽光遮蔽住的關係。昴則是在一片深綠中慎重地摸索並踩著土壤前進。
　　當黑暗讓人不知所措後，甚至連時間經過都會變得曖昧模糊。
　　明明是從拂曉時就開始準備，然後在清晨走進森林，該不會在外面世界已經日落並夜幕低垂了吧？
　　「哎呀，不用擔心這種事啦。你看，連我都還能像這樣實體化嘛。」
　　疲勞累積也會徒增不安，不過每當昴感到退縮時，就會有道悠哉聲音激勵著昴的心靈。
　　昴對此種悠哉聲音露出苦笑，然後抬起頭看著頭上說話的對象。
　　「老爸對準時下班還真是不遺餘力，在用盡力氣回家前，千萬別忘記發射通知我位置的照明彈喔。」
　　「喂喂，我看起來會這麼少根筋忘記這件事嗎？別看我這樣，莉雅可是仔細拜託過我，我會好好完成工作的。」
　　面對昴別有含意的笑容，飄在頭上的小貓精靈帕克則是如此回答。
　　這位精靈以縮著身體的姿勢摸著鬍鬚，然後繼續說著：
　　「不過話說回來，一直找不到呢。」
　　「呃……也是啦，差不多該是開始認真煩惱的倒數階段了。」
　　「呵呵，真是愛逞強呢。不愧是個男孩子。」
　　被看穿只是虛張聲勢，讓昴尷尬地吐出舌頭。即便有帕克跟隨，在昏暗森林前進還是無法讓他撇除不安。
　　而會造成此種狀況的原因，其實就是──
　　「拉姆那傢伙……要是我死了可是會變成幽靈回來找她的。」
　　昴對一成不變的景象發出咋舌聲，並且說出走散的同行者名字，也是前來森林的這個罕見三人組其中最後一名成員。
　　與那位態度高傲且自大的粉紅色頭髮少女────拉姆會合，就是目前昴等人的當務之急。
　　「雖然死亡的靈魂會成為幻影只是迷信，不過大部分的情況下，幻影常會停留在死亡的場所喔。」
　　「那根本就是在說地縛靈吧？」
　　「要是在森林迷路變成幻影，之後又持續留在森林就好笑囉。」
　　「聽起來真是超遺憾的耶！」
　　互相說著玩笑話與耍嘴皮子後，不安的情緒也稍微減緩。昴一邊感謝著身旁精靈的體貼舉動，一邊將額頭浮現的汗水擦掉看往前方。
　　在昏暗並充滿寂靜的森林中，讓昴有種自己並非孤單一人的獲救感。
　　因此昴心中想著。
　　──現在得趕緊找出那位在森林中孤單一人的少女。

　　2

　　事情發生在一天多前，得回溯到昴進入森林前的前一天下午。

　　「唉……還真和平……」
　　昴慵懶地讓上半身趴在餐廳桌面，讓自己放鬆心情休息。
　　他穿著以黑色為基礎的管家服，即使說好聽實在不能算是很適合他，但比起當初「被迫穿上」的印象已經稀薄許多，目前算是稍微變得有模有樣。
　　至少他每天早上從鏡子確認自己時是這麼想的。
　　「今天昴好像很高興呢，是不是碰到了什麼好事？」
　　將銀髮綁成三股辮的愛蜜莉雅，在昴身旁的座位歪著頭如此問道。她那美麗的銀髮每天都是不同髮型，能讓昴賞心悅目地觀賞不同的可愛風格。
　　「如果要說好事，那就是今天的愛蜜莉雅醬還是這麼可愛，愛蜜莉雅醬總是能給我很新鮮的喜悅，就像是上天恩賜的及時雨一樣。」
　　「我有給人那麼陰沉的感覺嗎？」
　　「剛才那段話被當成梅雨了嗎！？」
　　面對天然呆的愛蜜莉雅，搭訕用的甜言蜜語總是不太管用。或許該說昴就是知道這件事，才會毫不害臊地耍嘴皮子。
　　「這種不被放在眼中的感覺真是會讓人上癮……不對，我當然希望妳能認真聽我說，這就是難以解釋的複雜男人心……！」
　　「又自己開始煩惱了，男孩子真難懂……啊，這種茶好好喝喔。」
　　將無法割捨感情而獨自煩惱的昴拋在一旁，愛蜜莉雅拿起手邊茶杯送往嘴邊，對茶的味道微微一笑如此說道。
　　這是在羅茲瓦爾宅邸的下午茶會──中午過後像這樣聚集在餐廳讓身心休息，已經漸漸成為眾人的習慣了。
　　僕人們的工作暫時告一段落，愛蜜莉雅也正好在用功途中穿插休息。有空的人會自然地前往餐廳，共同度過這段短暫的休息時間，這是自從昴來到這間宅邸後不知不覺養成的習慣。
　　當然了，由於是有空的人才會參加，因此幾乎很少有宅邸全員到齊的機會。目前維持全勤的，頂多只有想見到愛蜜莉雅而把工作完成的昴，以及每天趁著這個時間休息的愛蜜莉雅而已。
　　要所有人參加茶會可說是相當困難，而今天也沒有例外。
　　「雷姆和羅茲親很忙也就算了，碧翠子還真不會配合。」
　　對那位沒有什麼工作卻不露面的少女，昴不禁面露苦澀，愛蜜莉雅則是對昴的不滿神情掩嘴微微一笑。
　　「昴和碧翠絲感情真的很好呢，平常總是會互相在意著彼此。」
　　「感情好聽起來有點語病。雖然她會讓人在意，不過應該用別的方式形容……大概就像有碎花枝卡在臼齒上的感覺吧？」
　　感覺是個讓本人聽到又會吵架的評語，讓愛蜜莉雅不禁越聽越高興，而昴也對此種有氣無力的樣子面露苦笑。
　　就在他們享受著只有兩人的茶會時……
　　「──你們聊得還滿開心的嘛。」
　　突然有道聲音傳進餐廳打斷兩人，令人有種既冷酷且不懂變通的印象，那是佇立於餐廳入口雙開式門扉前某位少女所發出的聲音。
　　少女以貫徹毫無感情的眼神，斜眼看著昴皺著眉頭的表情。
　　「虧拉姆這麼辛苦地準備茶水，居然把拉姆拋下做出這麼淫蕩的事……那個毛沒想到變得那麼囂張呢。」
　　「只是稍微與愛蜜莉雅聊得開心一點就被當成淫蕩喔！？一開始是大姊妳自己接受準備茶水的，錯不在我身上吧？」
　　「我不想看到毛在拉姆工作的時候過這麼爽。」
　　「只是單純的暴君嘛……！」
　　昴對此種不講理的話語翻著白眼，這位少女────拉姆以毫不留情的眼神冷冷哼了一聲。
　　「拉姆只是以公平觀點加上偏見，評論毛平常的工作態度而已。」
　　「難得有公平觀點就別亂加偏見，用更中肯的觀點評論我這個人嘛。」
　　「如果剛才的評論撇除偏見，那毛的茶點得配送到地板上了。」
　　「為什麼撇除偏見會降低評價啊！？」
　　面對拉姆確實很有可能會這麼做的眼神，昴難掩顫慄地表示憤慨。
　　拉姆將昴的不滿視若無睹，將帶來的烤甜點盤子排在桌面上。這段時間內昴將茶倒進杯中，替拉姆準備對面的座位。
　　對於兩人準備茶會的模樣，愛蜜莉雅不禁微微噗哧一笑。
　　「愛蜜莉雅醬，怎麼露出那麼可愛的表情？」
　　「因為你們雖然抱怨著對方，不過說出來的話總是很投緣，看著看著就讓我覺得很有趣呢。」
　　「真是太可怕了。」
　　「別這麼斬釘截鐵回答啦！我會很受傷耶！」
　　面對由衷露出厭惡神情的拉姆，昴按著胸前並高聲如此回答。
　　「不過愛蜜莉雅醬說的也有道理，畢竟我一開始在宅邸一起工作的對象就是大姊，每天還互相分擔處理雜事，多少有點投緣也是很正常的事。沒錯吧？」
　　「真噁心。」
　　「可以麻煩看一下前後脈絡再說話嗎！？」
　　拉姆仍然是一副不容冒犯的模樣，讓昴甚至很想稱讚自己不屈不撓的勇氣。
　　總之不論如何，昴在羅茲瓦爾宅邸的立場大致就是此種狀況。
　　被愛蜜莉雅置若罔聞、被碧翠絲找碴、被拉姆冷落、只有雷姆展現出過度親密的態度，但他認為這已經是相當優渥的環境了。
　　「不過話說回來，拉姆烤的甜點還滿新鮮的。平常都是看雷姆來做，沒想到大姊還有除了蒸蕃薯以外的其他特長。」
　　「毛，夢話還是少說點。拉姆以前說過拿手料理只有蒸蕃薯，當然不可能知道烤甜點之類的做法。」
　　「妳是要忙得無法出席茶會的妹妹做了什麼事啊？」
　　對於她那是拜託妹妹的言外之意，讓昴頓時閉口不語。一想起雷姆惋惜地表示無法參加茶會的模樣，口中的烤甜點也是傳來令人不捨的甜味。
　　「不過，這間宅邸的各種餐點真的都得靠雷姆。雖然沒有像大姊這麼將錯就錯，但我對料理這塊實在也沒得抱怨別人。」
　　畢竟昴在原本世界是個無與倫比的米蟲，不只是翹課又不幫忙家事，只有裁縫與整床異常拿手的米蟲界超新星。
　　由於還有此種內情，於是昴將視線轉向愛蜜莉雅試圖改變話題。結果享用著烤甜點的愛蜜莉雅只是掩著嘴說道：
　　「我？哼哼，昴可能以為我不會料理，其實我做得還不錯喔。雖然帕克也有陪我，不過因為我之前一個人住滿久的，所以大多數料理都是小菜一碟喔。」
　　「最近沒什麼人會說小菜一碟了吧……而且不知道該怎麼說，明明這段話說得通，可是瞭解愛蜜莉雅醬之後總覺得就沒什麼可信度了。」
　　這都是拜愛蜜莉雅釋放出看來很能幹、卻總是笨手笨腳的氣場所致。
　　在宅邸共同度過數週的時光後，愛蜜莉雅的印象與初次見面時可說是截然不同。當初強烈的才女氣息，也在平時能夠瞥見的稚嫩與天然呆一面中幾乎煙消雲散。即便如此，她那既直率且溫柔的個性仍然沒有改變，甚至讓昴能夠斷言這點才是最好的優點。
　　不過撇除這點不談，她給人「形象崩壞美少女」的印象也是不爭事實。前陣子還被發現是個音癡，讓昴感覺似乎還有更多未爆彈。
　　對於昴的不安眼神，愛蜜莉雅似乎很不服氣地鼓起臉頰。
　　「唔……表情看起來就是不相信我。哼，我知道了，既然懷疑就讓我做菜給昴吃吃看吧，要做好大吃一驚的心理準備喔。」
　　「咦？明明沒有拜託怎麼埋下能吃到親手料理的伏筆了？我會被毒死嗎？」
　　見到對自己有利的局面反而會心生疑慮，這就是昴的可悲習性。
　　實際上自從來到這個世界後，他遲遲無法否定善惡事互相抵銷的印象。由於大部分都是惡劣壞事先造訪，因此只要一先發生好事就會令他相當擔心。
　　這次不知道會發生什麼壞事抵銷這次好事，果然還是愛蜜莉雅的手藝糟糕透頂，一吃到料理的瞬間就會徘徊於生死關頭吧？
　　「昴，你望著遠處是不舒服嗎？是肚子痛嗎？」
　　「我、我沒事……就算我的胃燒掉，我也會努力把愛蜜莉雅醬做的菜吃完，相信我。」
　　「昴才是該稍微相信我的話吧！？」
　　這個不正常的想像讓愛蜜莉雅氣得開始鬧著彆扭。如果是平常，照理說拉姆應該會刻不容緩地用毒舌繼續追擊──話語卻遲遲沒有傳進耳中。
　　「咦？拉姆大姊？妳怎麼了？」
　　「────」
　　昴帶著出乎意料的心情回頭一看，只見拉姆正默默地盯著茶杯，然後彷彿確認般用嘴唇沾了一口茶並看向昴。
　　這道視線讓昴背脊竄過一股寒意，她那總是銳利的目光顯得更加犀利。
　　「呃……拉姆大姊，發生什麼事了……？」
　　「毛，這種茶是從茶櫃的什麼地方拿出來的？」
　　「茶？喔……妳是說茶葉啊！那是藏在茶櫃深處的茶葉，我以為是很貴的茶葉才會偷偷拿出來……燙燙燙燙！？」
　　「呀啊啊！昴！？」
　　當昴報告著尋寶的成果，隨即被找出的寶藏撒了滿臉。
　　從頭被熱茶淋到的昴燙得四處打滾，愛蜜莉雅趕緊將水瓶的水倒在昴身上。面對昴被茶與水弄得渾身濕透倒在地上的慘況，愛蜜莉雅緊緊瞪著突然做出暴行的拉姆。
　　「拉姆！妳怎麼做出這種事呢！這樣昴和衣服還有地板會弄髒吧！」
　　「拜託別只擔心弄髒！也要擔心我有沒有燙傷喔！」
　　昴對愛蜜莉雅偏離主題的叱責發出呼喚，但拉姆沒有對任何一方出現反應，此種模樣讓昴與愛蜜莉雅面面相覷。
　　「呃……發瘋的拉姆大姊？到底是怎麼……」
　　「看你……」
　　「拉姆？」
　　「看你做了什麼好事，毛。」
　　拉姆壓低的聲音中含有憤怒，以及難以掩飾震驚的顫抖。
　　因此昴無法回答「是妳先動手的吧！」這種話，只能與同樣面露困惑的愛蜜莉雅再度面面相覷。

　　3

　　看來事情並沒有擅自使用祕藏茶葉而被處罰那麼簡單。
　　祕藏茶葉──雖然此種認知並沒有錯，但問題是此種茶葉會被如此珍藏的理由。原因並非是味道、品質或價格其中之一，而是效用。
　　「那種茶有促進體內瑪那循環的效用，對舊傷很有效果。」
　　「妳說的舊傷就是……」
　　「就是角的事。」
　　「呃、喔……對喔，妳還有角的傷……」
　　對於拉姆毫不掩飾的回答，反而讓昴心生動搖。
　　拉姆與雷姆兩姊妹都是生於亞人鬼族，雖然外表與人類沒有差別，只有在感情激昂時具有會從額頭長出白色角的特性，但拉姆似乎已經失去鬼族的角，甚至還自稱是無角者。
　　昴並沒有過問失去角的經過，他也知道這是個很敏感的話題，因此得知擅自使用的茶葉有治療舊傷的藥效時，讓昴心中只有滿滿的罪惡感。
　　「那個茶葉要怎麼樣才能拿到？這次完全是我的錯，可以等我出人頭地再把這筆帳還清嗎……」
　　「很可惜，沒有那麼容易找到對角舊傷有療效的茶，那是拉姆將有藥效材料調配成自己喜歡味道的特製品。」
　　「唔呃……真的假的……順便問一下，沒有那種茶大概會多難受？」
　　「沒什麼，接下來每個晚上都會沒辦法好好睡覺而已。」
　　「真的很對不起！」
　　由於情況比想像中嚴重，讓昴除了彎腰賠罪以外別無他法。隨意行事衍生出大問題，簡直像是人類歷史總是反覆上演的縮圖。
　　想挽回也不是如此容易的事。
　　「那種獨家配方的材料要去哪裡才找得到？」
　　昴認為自己無法撇清責任，於是在地面正座如此主動問道。拉姆挽著雙手俯視著昴並露出微笑。不知為何，此種微笑令昴不寒而慄。
　　「這樣啊，意思是你想幫我收集材料嗎？」
　　「畢竟這是我做出的錯事……不過大姊，妳的眼神會不會太可怕了？」
　　「別擔心，不會花你太多時間的，材料全部都能在宅邸附近收集到。」
　　雖然拉姆面帶微笑地說著「能收集到」，但不知為何感覺並非是昴想像中的採集植物，聽起來還得與動物打交道，讓昴希望這只是會錯意而已。
　　結果，昴最後決定隔天出發收集特製茶葉的材料。
　　雖然事發突然，但拉姆的肉體每天都會增加負荷，因此趕緊解決並不會是什麼壞事。幸好據說茶葉的材料能在宅邸周遭的山林間得到，因此等於是花上一整天的健行。
　　「如果可以的話，其實雷姆一起跟去應該是最好的……」
　　「這也是沒辦法的事。我和拉姆也就算了，要是雷姆放下一天工作，整間宅邸就會停止運作。這就是俗話說的適才適所，我就是適才，但不知道山上算不算適所就是了。」
　　在夜色尚未拂曉的清晨時分，有四個人影聚集在玄關大廳處。分別是準備出發前往山上的昴與拉姆，以及前來送行的愛蜜莉雅與雷姆四人。
　　如同前述般，愛蜜莉雅與雷姆有宅邸事務無法同行，因此雷姆從昨晚便沒有放下擔憂，連現在都是頻頻對拉姆提醒。
　　「姊姊，姊姊，在山裡請記得注意昴，還有別讓昴隨便亂碰奇怪的葉子，可是會引起皮膚炎的。請注意踩到岩石區的青苔會滑倒，再來就是跌倒也不會哭的祈禱咒語……」
　　「我會忍住的啦！就算跌倒也不會哭！不用這麼擔心我啦！」
　　「好好，我知道。雷姆，要是毛哭出來我會在他膝蓋上吐口水的。」
　　「別把在傷口上塗口水說的那麼噁心啦！」
　　對於擺脫因為擔憂而變得過度保護的雷姆，就連拉姆回應到後半段都顯得有些敷衍。而在說話的兩人身旁，愛蜜莉雅仍睡眼惺忪地用手掩著哈欠說道：
　　「我想有拉姆陪同應該不會有問題，不過千萬別逞強或是做傻事喔。有結界應該就不會碰到魔獸，但要小心天氣和蟲子，被叮到可能會腫起來喔。」
　　「到時候愛蜜莉雅醬再替我溫柔摸一摸就沒事了。還有把帕克借來真的沒問題嗎？雖然這樣真的會幫了我們不少忙。」
　　在如此說著的昴脖子上，能夠見到平常愛蜜莉雅佩掛的項鍊，發出光芒的綠色結晶就是精靈帕克的依附媒介。
　　這是愛蜜莉雅擔心兩人進入山林而讓昴攜帶的保險措施。
　　「昨天晚上我已經拜託過牠了，所以沒有問題的。而且帕克就算留在宅邸也只會妨礙我念書，陪在昴身旁反而會比較令人放心。」
　　「那、那我就恭敬不如從命，稍微借一下這隻家貓囉。」
　　昴帶著苦笑用手指彈了一下項鍊。在裡面沉眠的精靈似乎會在起床時間擅自出現，所以昴很期待牠能在山林中發揮力量。
　　「雖然我覺得不會發生事情，不過要是在山林出事，帕克會通知我，也能立刻知道出事的位置。我想雷姆應該也會火速趕過去，所以你們別擔心。」
　　「在爬山時遇難呼叫搜救隊會讓我良心不安，我會注意別出事的。」
　　昴感謝著愛蜜莉雅的貼心舉動，並且將穿習慣的運動鞋鞋尖敲了敲地面。他考慮到登山而換穿運動服，然後再揹起準備裝材料的背包，這樣昴就做好了變身為背包客的準備。
　　「毛，準備好了嗎？差不多該出發囉。」
　　「好好，一切都聽大姊差遣。」
　　以平常的語氣如此回答拉姆後，昴便最後轉頭看向愛蜜莉雅。
　　「那我出發了。雖然會給雷姆添麻煩，不過今天就麻煩妳了。」
　　「好的，午飯已經裝在背包裡，路上請與姊姊一起享用。」
　　「我就實話實說囉，裡面也有我親手做的料理，猜猜看哪個是我做的吧。」
　　在似乎以為這是野餐的愛蜜莉雅，以及直到最後都帶著擔心神情的雷姆目送下，昴與拉姆便在朝霧中出發前往山林。

　　4

　　「說到茶的材料……到底需要些什麼東西？」
　　由宅邸出發後，兩人隨即偏離平常通往阿拉姆村的道路走向山路，昴朝著走在前方的拉姆那小小背影如此問道。
　　面對這個問題，拉姆沒有回過頭並豎起四根手指。
　　「需要的材料總共有四種。首先是米莉吉雅花，雖然那是稀有的藍色花朵，不過那在昴對愛蜜莉雅大人搭訕的花田裡就有了。」
　　「妳、妳妳妳怎麼會知道這件事！？」
　　「我很清楚位置，所以花可以擺到最後。第二個是在森林中，只會在特定種類樹根生長的巴洛葉菇，要把這種菇乾燥磨成粉狀，順帶一提那是毒菇。」
　　「有毒喔！？吃下去沒問題嗎！？」
　　「沒事的，反而還可以獲得免疫力。接下來第三個比較麻煩，是只會長在波克陽樹頂端的紅色果實，需要那種果實的種子。」
　　「喔喔，感覺總算出現比較困難的正常材料了。」
　　「波克陽樹是異常高聳的樹木，而且除了種子以外的部分，帶有用手摸到幾乎會把手指融化掉的劇毒，這點你也得注意。」
　　「怎麼又是毒啊！妳是沒吃毒就會死掉嗎！？」
　　「毒和藥只有一線之隔，藥效過度也會變成毒的意思。我忘記說了，米莉吉雅花沒有毒，不過是食蟲花。」
　　「我和愛蜜莉雅醬的美麗回憶要被食蟲花玷汙了！」
　　或許該說，光是想到先前曾經享用大部分以這些素材做成的茶，就讓昴不禁背脊發涼。雖然有對角有很好的療效，但難道不會對普通人體造成危害嗎？
　　「這方面不會有問題吧？」
　　「接下來只要用毛的身體花一整天的時間就能證明了。」
　　「唔喔～～！沒想到居然被當成實驗品了！」
　　「我是開玩笑的，藥效喝下去馬上就會出現，如果有害處，毛在晚上早就死了。」
　　「這一點都不算玩笑！真的沒問題嗎！？」
　　雖然昴張開嘴巴作勢嘔吐，但昨天喝下肚的茶早已消化，昴只好祈禱著自己的身體不會出事，然後將意識轉回到材料的話題上。
　　「所以呢？最後一個是什麼？雖然我完全沒有好預感。」
　　「最後一個是……說得也是，在你見到實物前先保密吧，這是拉姆給毛的處罰。」
　　「還有比喝毒茶更重的處罰喔？」
　　「是毛擅自拿出來喝的，這也能算是對愛蜜莉雅大人下毒吧。」
　　對於這個回應挖苦的諷刺，讓昴連個悶哼都發不出來並保持沉默。
　　先前舉出各種毒藥的拉姆選擇隱瞞第四樣材料，表示不是毫無意外性的普通材料，不然就是連說出口都會忌諱的恐怖材料。
　　要是只有這兩種選擇，昴也不想知道是什麼材料，只能盡可能地祈禱是前者。
　　「不過像這樣和妳進入森林，讓我想起上次來找雷姆的事。」
　　「就是毛丟臉地被狗咬，結果被羅茲瓦爾大人華麗地拯救的事吧。」
　　「那件丟臉的事對妳來說確實是華麗回憶啦，不過今天應該不會碰到魔獸吧？我先說，我的裝備只有道具袋和流星丸而已喔。」
　　流星丸是昴擅自取名的愛用菜刀，雖然已經有許多蔬菜成為刀下亡魂，但目前並沒有在武器方面派上用場。
　　如果要以菜刀對付魔獸，夾著尾巴倉皇逃走或許是更好的選擇。
　　「不用擔心，沒有人把毛當成戰力，拉姆也不想之後被雷姆罵……真是的，為什麼拉姆非得被罵不可？」
　　「呃……抱歉啦……對了！在森林的沃爾加姆應該已經被羅茲瓦爾全部消滅了吧？所以有需要戒備魔獸嗎？」
　　「在森林的魔獸不是只有沃爾加姆，或許該說因為那一帶被占據的地盤空了下來，現在應該有其他魔獸頻繁搶奪地盤吧？雖然沒有沃爾加姆這麼危險的魔獸，毛碰到應該還是會變成一堆白骨。」
　　「不用妳說，我也不想再與魔獸扯上關係了。哎呀，只要牠們乖乖生活應該就不會碰面了吧。」
　　「這就難說了，總覺得毛的願望沒辦法實現了。」
　　「為什麼啦？」
　　「這是女人的直覺。」
　　明明只是隨口說說，但不知為何「女人直覺」這幾個字卻如此具有說服力。
　　昴感覺到有些難以釋懷，並且對腦中浮現的另一個疑問歪著頭問道：
　　「我從以前就覺得很奇怪，魔獸與普通動物有什麼不一樣？」
　　「──從根本上就有決定性的差異喔。」
　　回答疑問的人並非是拉姆，這道熟悉聲音是從昴胸前發光的項鍊傳來。由輝石溢散而出的光點形成小貓的形狀並讓精靈現身。
　　手掌尺寸的小貓帕克飄浮在昴面前，只見牠伸直身體並開口說道：
　　「魔獸與動物的外觀差距就是角。雖然有角的動物並不一定是魔獸，不過魔獸肯定會有角，這點還是記起來會比較好喔。」
　　「謝謝你的說明，不過你今天好像比平常還早起床喔。」
　　「畢竟莉雅已經拜託過我要好好做事了。如果你們不排斥省電模式，我應該能比平常陪你們更久，負責炒熱氣氛擺脫恐懼的任務就包在我身上吧。」
　　「愛蜜莉雅醬拜託你的工作絕對不是這個吧。」
　　帕克挺起胸膛並如此隨口說說，然後這隻小貓便直接降落到昴的肩膀上，晃著尾巴並將肉球抵在臉頰上。
　　「大精靈大人，很不好意思特地請您陪我們。」
　　「嗯～～不會啦，偶爾也想讓莉雅在沒有親人的顧慮下好好放鬆心情呢。」
　　「我都不知道你是個這麼體貼的紳士，而且沒想到拉姆對帕克也是用敬語。」
　　「這是場面話而已。」
　　「我不討厭這種既率直又勇敢講實話的個性喔～～」
　　帕克對風格刁鑽的拉姆展現寬容態度，昴則是對此苦笑以對。冷靜下來仔細想想，昴認為這三個似乎很少如此碰面，或許是在宅邸完全沒有出現過的組合。
　　「只希望我們三個別捅出什麼簍子就好了……你應該聽愛蜜莉雅醬說過今天的目的了吧？那就萬事拜託囉。」
　　「嗯，別擔心。如果下雨就毫不猶豫地把我舉在頭上擋雨吧。」
　　「感覺這用途真是超狹隘的，而且憑你這種大小肯定會被淋濕吧。」
　　想到將淋濕的貓放在頭上的景象，就讓昴不禁嘆了一口氣。
　　「話說拉姆，差不多越來越像踏進林間小路了，妳有頭緒哪裡能找到目標的材料嗎？」
　　「真是蠢問題呢，毛以為拉姆已經進來這座山幾次找材料了？」
　　「從妳平常的工作態度來看，我只是擔心妳會不會連這件事都是叫雷姆來做。順便說一下，如果妳知道位置就畫一份連我也能看懂的地圖……」
　　「先在腦中畫一份屬於自己的地圖再來說吧。」
　　「意思就是靠經驗吧，學姊我知道囉。」
　　不只是隱瞞其中一項材料、位置只能靠著拉姆的記憶、別說是戰鬥，連知識都無法派上用場──昴不禁開始懷疑她到底是為了什麼把自己帶出來。
　　「是搬東西兼炒熱氣氛嗎……？」
　　「啊，如果要比炒熱氣氛我也不會輸喔。呵呵，來看看誰比較厲害吧。」
　　先不論責任歸屬，帕克對煩惱著自己用途的昴悠哉地如此說著。由於語調聽來實在太過悠哉，讓昴忍不住歪過頭壓扁肩上的精靈。
　　「喵～～」
　　「喔，好舒服喔，就是這樣。」
　　「喵喵喵～～」
　　碰到臉頰的感觸相當舒服，讓昴暫時一邊聽著帕克的哀號聲，一邊努力地走在不習慣的山路上。
　　「……唉。」
　　對於這對毫無緊張感的人與貓，拉姆的傻眼嘆息聲也沒有被兩人聽見。

　　5

　　之後，冒失三人組的冒險碰到了無數難題。
　　舉凡昴不小心碰到會讓皮膚起疹子的植物、昴從岩石區的青苔不小心滑倒、昴要採收目標的毒菇時不小心被流星丸切到手、昴要爬上波克陽樹時手一滑掉了下來等等，經歷過這些驚人的壯闊冒險後，讓昴不禁快要哭了出來。
　　要是沒有雷姆的祈禱，說不定昴已經是既丟臉又痛得哭了出來。
　　「真不愧是雷姆，沒想到居然能看得這麼遠事先提供建議……」
　　「居然能把雷姆的擔憂全部化為現實，拉姆真是太失望了。為什麼你能把別人提醒要注意的事這麼準確地當成耳邊風？」
　　「等等！這未免說得太難聽了！應該說我沒有把建議當成耳邊風！我只是努力過卻能力不夠而已！別只是看結果也要評論過程啊！」
　　「結果才是一切。」
　　「好好，對不起啦。」
　　滿身髒汙的昴正在讓帕克治療擦傷，帕克能夠使用治癒魔法也讓他相當吃驚。
　　「教導莉雅精靈術的人可就是我喔，不過因為對治癒魔法的契合度不高，所以沒辦法像貝蒂一樣治療重傷，這點程度的小事我還能處理。」
　　「不好意思，明明有時間限制還讓你浪費MP。」
　　「不會啊，反正我消失也是昴需要煩惱的事，這也算是自作自受。」
　　「我能感覺到你沒有想勉強自己留下的意思了。」
　　膝蓋與手肘的擦傷已經痊癒，昴則是舉起手與空中飛舞的毛球擊掌表示感謝。
　　拉姆斜眼看著兩人的舉動，她目前坐在似乎不足以稱為溪流的小河邊。雖然不能直接喝生水，但是個很適合休息的場所。
　　目前時間剛過中午，根據場所與飢餓程度，拉姆提議在此處享用午餐，昴則是順從她的指示順便治療傷勢。
　　「雖然路上碰到很多困難，不過總算順利收集到材料了。不只是勉強採到毒菇和種子，也知道花生長的位置，沒想到還滿輕鬆的嘛。」
　　「我應該說過沒有什麼危險，路上是毛自己把困難度提高的。」
　　「唔唔……實在沒辦法回嘴……！」
　　到目前為止的各種失誤，讓昴無法反駁拉姆的挖苦。在清流中清洗腫起來的右手並將運動服的髒汙拍掉後，才總算回到剛出發時的狀態。
　　他也將採取毒菇時使用的流星丸放進河中清洗，正當他稍微喘了一口氣時──
　　「難得有這個機會，也得把這條河川記下來才行。」
　　昴一邊望著河流，一邊從行李袋中拿出厚紙與看似蠟筆的道具，然後以輕快動作在厚紙上開始畫著圖。雖然只有單色蠟筆，但畫出的圖可說是頗為優異，昴也沒有忘記在各處以日文留下註釋。
　　「毛自從進入山裡就一直在做這件事，是在玩什麼遊戲嗎？」
　　「這不是玩遊戲啦！這是更有價值的事！」
　　昴一邊翻找著午餐的布包，一邊朝窺視著手邊的拉姆如此反駁，然後將剛畫好的圖抵在她面前。
　　「妳看，這是我做的地圖，人在開拓未開發祕境的時候都會製作地圖。只要把哪裡有什麼東西記下來，之後就不需要煩惱了吧？」
　　「沒想到毛的手還滿靈活的，不過那張地圖真的有用嗎？就算茶葉材料用完，拉姆只要再出來採就好了，就算叫雷姆出來收集素材，雷姆應該也知道位置。」
　　對於拉姆對地圖提出的疑問，昴只是帶著苦笑捲起地圖。確實如同她所說，對於已經熟悉材料位置的拉姆或許沒有用處，不過……
　　「只是預防萬一而已。」
　　「預防萬一？」
　　「要是茶葉又用完，就會讓拉姆不舒服地臥病在床，然後那時候要是雷姆又剛好出去辦事不在宅邸，羅茲瓦爾又不知道跑去哪裡。沒有半個能夠倚靠的人！萬一變成這個樣子的時候，只要有這個我也能出來收集材料。」
　　這確實只能當成萬一中的萬一，幾乎沒有任何方法能用時的手段。
　　「要是這張地圖能當成安心與保險用就好了。」
　　如果沒有用處也沒關係，不過要是能夠派上用場，到時候再來感謝當初有做地圖的判斷吧。
　　為了救命的道具，就是要在希望別派上用場的情況下製作。此種目的意識與理念的矛盾，不論在什麼東西上都會出現。
　　「────」
　　對於昴的回答，拉姆帶著有些複雜的神情默默不語，她那似乎有些驚訝的罕見表情讓昴搔了搔頭。
　　根據聽的人不同，剛才那番話或許會令人有些害臊也說不定。
　　「總、總之只要有這張地圖，就算我不小心遭山難感覺也能生還！大概就是這個意思！以人命最優先就得多少吃點苦！」
　　昴饒舌地如此說著試圖掩飾，然後將捲起的地圖塞回褲子後方的口袋。包含用日文寫的部分在內，回到宅邸後看來有需要再整理過。雖然這是他首次製作地圖，不過他認為自己應該畫得不錯。
　　此種不起眼的靈巧手藝與周到態度，也是菜月•昴沒有自覺到的長處。
　　「好啦，趕快來吃飯吧。不快點吃飯我就要餓扁啦！」
　　「──說得也是。好吧，來用餐吧。」
　　昴拍了拍手讓氣氛回歸正常後，拉姆點了點頭表示同意。然後她打開裝有午餐的布包，沉默不語思考一段時間。
　　「難得被毛的話打動心靈，那就給毛一個獎賞吧。」
　　「咦？妳那句話是在埋什麼伏筆？總覺得讓人沒有辦法放下心，應該說只有不好的預感，我可以拒絕嗎？」
　　「哎呀，感覺角的舊傷好像又在痛了，說不定還開始發燒了。」
　　「別把別人的良心當成人質！我知道了啦！盡量放馬過來！要拿什麼出來都沒關係！」
　　「不是那麼需要大聲嚷嚷的事。難得有這個機會，就把大的布包給你吧。」
　　在畏畏縮縮的昴面前，拉姆將左手拿著的飯糰布包顯露了出來。大小約有孩童的拳頭大，見到這個布包讓昴不禁鬆了一口氣。
　　「嚇死我了，害我以為是什麼事嚇得要死，這點程度還算是能容許的尺寸，應該說這根本就是普通大小嘛。」
　　「沒錯，那你就收下吧。」
　　面對放心的昴，拉姆將藏在右手的王牌拿了出來。
　　見到約有孩童頭部大小的布包，讓昴對此種尺寸的存在感頓時啞口無言。
　　「順帶一題形狀有點奇怪，這個肯定是愛蜜莉雅大人親手做的。」
　　「我也大概知道啦！可惡！什麼『我就實話實說囉，裡面也有我親手做的料理』嘛！她根本沒有隱瞞的意思嘛！這麼大顆是要怎麼藏啦！」
　　腦中明明能夠想像出她在雷姆身旁一起捏著飯糰的模樣，但實際上或許不是這樣。如果是在雷姆陪同之下做出了這種飯糰，一想到遲早會到來的愛蜜莉雅展現廚藝時間，便讓昴感到不寒而慄。

　　昴懷著一絲希望看向帕克，但妖精只對他的視線搖了搖頭。
　　「莉雅很可愛，光是這點就能容許一切了吧。」
　　「可惡，我能理解你的心情！」
　　見到帕克面露放棄地看著遠處，昴也做好決定面對現實的心理準備。
　　總之不論如何，只是區區飯糰應該不會因為製作者改變味道。為求保險昴先吃了一個雷姆做的飯糰，仔細品嘗過雷姆的心意後再挑戰愛蜜莉雅的飯糰。
　　「──好重。」
　　大腿上傳來壓倒性的質量，幾乎顛覆昴心中對飯糰的概念。
　　他屏著氣息將手搭在布包上，然後正當他準備拜見內容物時──
　　「包裝紙下面還有包裝紙？」
　　當昴下定決心將包裝紙打開，發現裡面還有以包裝紙做成的防禦。那應該是包得太大，因此只用一張包裝紙無法維持形狀，藉著包裹許多層才能壓抑此種巨大質量。
　　就像是用許多層結界封印具有強大力量的怪物一樣。
　　「呃……這是什麼比喻法啊。」
　　昴不禁對自己的想法感到傻眼，然後剝開包裝紙確認內容物。遲遲無法見到本尊讓昴有些焦急，然後一張張地剝開包裝紙後──
　　「──啊。」
　　包含屏氣凝神的拉姆與帕克在內，三個人皆異口同聲發出這道聲音。
　　在打開層層包裝紙的瞬間，失去均衡的飯糰突然從昴的大腿上滾落，菱菱角角的圓飯糰就這樣滾落地面。
　　「等等等等！」
　　昴連忙起身追趕滾落的飯糰，就像是著名童話《飯糰滾走了》一模一樣的情況，重現度實在太高了。
　　就在飯糰進入斜坡開始加速前，昴飛身一撲用指尖將布包勾著並鬆了一口氣──但事情就發生在下個瞬間。
　　「喔？」
　　腳突然踩了個空，讓昴的身體在空中游泳。低頭一看便能發現腳下角度急遽傾斜，讓昴腦中閃過「滑落」二字。
　　完全重現故事劇情的巧妙安排讓昴扯開喉嚨，不過當然是指壞的方面。
　　「毛──！」
　　「噠巴巴巴巴巴巴巴巴──！」
　　昴一邊聽著拉姆帶有焦急感的叫聲，一邊抱著飯糰倒栽蔥地滾落斜坡。
　　他的腦中只能想著幸好地面長滿樹木且相當柔軟……

　　6

　　──接著，故事回到開頭昴與帕克兩人的旅行。

　　「滾下來的瞬間我還以為自己會死掉……」
　　「我也是這麼想的，不過幸好沒死呢，和那個粉紅色頭髮的女孩子也順利溝通了。」
　　「幸好你會飛才幫了個大忙……你也可以帶著我飛喔。」
　　「我想只有昴的頭髮會被扯掉吧。」
　　「為什麼是抓頭髮飛啊！還有其他飛的方式吧！」
　　昴與帕克如此說著話，並且朝著與拉姆會合的目標繼續前進。
　　由陡坡滾落之後，昴找到了下來確認生死的帕克後，然後靠著這位精靈往來兩處與拉姆確認會合地點。雖然拉姆表示要從陡坡下來，不過滾了整條陡坡的昴表示太過危險而拒絕了這個提議。
　　「只要沿著陡坡前進應該就能會合了，我可是不會讓妳特地冒險的！」
　　「我會把你模仿得很像的事告訴她的。你想聽她怎麼回答嗎？」
　　「哼！」
　　「哇，模仿得好像喔。」
　　模仿拉姆看扁昴的模樣後，帕克佩服地拍了拍手。然後小貓看著一臉無奈的昴並歪頭問道：
　　「話說回來，你吃過莉雅的飯糰了嗎？」
　　「畢竟布包裡面沒有事，而且與充滿震撼感的外觀不太一樣，裡面毫無問題地很好吃。就連鹹味也是，一想到那是由愛蜜莉雅醬親手調味就有種很特別的感覺……」
　　「下次我也一起參加捏飯糰吧，不知道你有沒有信心猜出來呢？」
　　「混了一堆毛的飯糰不就是你做的嗎？」
　　兩人就這樣說著廢話，不過這也是帕克避免讓昴擔憂的貼心舉動。
　　指示會合的方向，與拉姆分頭行動約兩小時後──雖然昴沿著陡坡持續前進，但森林的天色卻越來越昏暗。
　　說不定是方針有誤，此種不好的想像甚至在腦中越滾越糟。
　　「──昴，先停下來。」
　　累得長長吐出一口氣後，肩上的帕克突然拉著昴的耳朵。
　　此種感觸讓昴屏住氣息並繃緊手腳，有道令人不悅的聲響突然掠過昴的鼓膜，那是生理上令人無法接受的威嚇生物聲。
　　而聲音的來源正緩緩從草叢間出現在昴的面前。
　　那長滿濕潤鱗片的綠色身體，正從布滿銳利牙齒的口中發出彷彿啜血般的威嚇聲，但最值得一提的莫過於那在黑暗中發光的兩對赤紅眼眸。
　　雙頭蛇──身體上有兩個頭的雙頭蛇正瞪著昴，那條蛇的頭部還長有短短的白色角。
　　「……該不會是長得很像魔獸的蛇吧？」
　　「雖然這是個很有趣的解釋，不過那是魔獸喔，而且還是頗為兇猛殘暴又有毒素的雙頭蛇。」
　　「雙頭蛇……不過和我印象中的雙頭好像不太一樣。」
　　眼前的魔獸並非是在身體延伸處分成兩個頭，而是更單純地在頭與尾巴長出頭，的確沒有違背雙頭這個名字的意思。
　　「與其說是雙頭蛇，這比較像是前後頭蛇吧，這樣大便是從哪裡出來啊？」
　　「基本上魔獸會把吃進肚子的東西化為瑪那吸收，所以是不會大便的。」
　　「真像是偶像的一群傢伙，牠們是想找食物鏈麻煩嗎？」
　　雖然態度看來從容不迫，但其實昴對這隻雙頭蛇是盡最大本能提高戒心。
　　魔獸的尺寸約有兩公尺長，雙方距離大約有十公尺。這點程度的距離，魔獸應該會一口氣拉近。
　　「我還沒問一下，今天的帕克大概能打到什麼程度？」
　　「哼哼，那點程度的魔獸很輕鬆就能解決掉了。不過說到難處就是沒有莉雅的輔助，收拾掉魔獸之後就沒辦法陪昴說話了。」
　　「命是沒有東西能取代的。那就麻煩你了，大師。」
　　「真是拿你沒辦法，那只能回應你的期待了……咦？」
　　當他們說著話時，雙頭蛇的體色與眼神突然染上攻擊色澤，魔獸瞬間扭動巨大身軀準備撲向昴──
　　「芙拉──！」
　　下個瞬間，襲來的風刃將雙頭蛇身體切成兩半。
　　在驚訝的昴面前，雙頭蛇沒有發出慘叫聲便瞬間斃命。面對魔獸噴出青綠色血液的死狀，昴轉頭看向帕克，但小貓只是搖了搖頭。就在這個時候……
　　「拉姆的女性直覺果然猜中了呢。」
　　拉姆穿過先前魔獸出現的樹叢，開口第一句話就是挖苦。距離數小時後的會合，看來就是由拿著法杖的她拯救昴脫困。
　　「呼……真是幫了大忙，拉姆。」
　　「在山裡走路地圖有派上用場嗎？」
　　「重逢喜悅的短暫時間仍然不忘撒上名為毒舌的香料，大姊真是太帥氣囉。」
　　拉姆對放心坐倒在地的昴嗤之以鼻，然後收起法杖靠近雙頭蛇的屍體。只見她仔細觀察魔獸的屍體。
　　「喂……妳在做什麼？」
　　「這還用說，就是完成今天進入森林的目標。雖然正如預期，不過還是立了大功呢，毛。」
　　拉姆一邊如此說著，一邊從被切成兩半的雙頭蛇身體──大約正好是前後頭部的中心位置用小刀切開，從裡面剝出某個看似白色結晶的物體。
　　「這是魔獸體內的純粹瑪那結晶，比想像中還大呢。」
　　「那就是第四樣材料嗎？毒蛇身體裡的結晶比想像中還糟耶。」
　　面對滿意地回收材料的拉姆，昴不禁對路上的不祥預感成真感到相當沮喪。難怪拉姆會閉口不談，要是昴知道與魔獸有關也會更加提高戒備──
　　「啊！我知道會帶我出來的真正原因了！妳是想利用我容易吸引魔獸的體質來收集毒蛇結晶吧！」
　　「難得腦袋動得這麼快呢。原本需要花好幾天搜尋的魔獸，居然只花半天就能解決，這次得稱讚毛總算派上用場了。」
　　「我說妳啊……」
　　見到拉姆毫無反省之意的態度，就連昴也忍不住怒火中燒。
　　為了拯救雷姆，昴與拉姆先前曾經一起踏進魔獸潛伏的森林。拉姆當然也知道昴的體質與危險性，然而竟然把昴用來吸引魔獸與跨越結界，這幾乎等於是拐騙的程度──
　　「不對，先等等喔。話說我是什麼時候跨過結界的？」
　　昴發現前提條件不太對勁，於是轉頭看向帕克。雖然個性溫吞，但再怎麼說還是個精靈，這隻小貓有可能沒發現已經跨越過結界嗎？
　　「嗯……被發現了嗎？我說昴……」
　　「大精靈大人。」
　　帕克對昴的疑慮做出反應，不過拉姆突然出聲打斷。昴對這番對話感到有些不太對勁，然而拉姆仍然不理會地邁開步伐。
　　但是，她的腳步突然變得踉踉蹌蹌。
　　「喂，拉姆！」
　　昴隨即拉著腳步踉蹌的拉姆的手並扶著她差點倒下的身體，她那異常滾燙的身體讓昴嚇了一跳，仔細一看還能發現她的額頭與後頸布滿汗水。
　　「和沃爾加姆那次一樣用光瑪那了嗎！喂，拉姆！」
　　「沒什麼大事……快放手。」
　　與其說是倔強，她的態度比較像是逞強。於是昴不由分說地像以前一樣抱起拉姆，她的身體仍然相當輕盈，而且持續傳來滾燙的感覺。
　　「真是下流。」
　　「別說話乖乖給我抱著就對了！喂，帕克！把那個材料也放進背包裡！然後把我帶到波克陽樹那邊！地圖會派上用場……你應該知道怎麼走吧！」
　　「看來歪主意被拆穿囉。好好，我知道了啦。」
　　昴抱著一臉懊惱的拉姆追著向前飛去的帕克，他不顧周遭地努力奔跑，腳與肩膀也被枝木劃傷。
　　即使皮膚被劃傷仍然持續奔跑，只要專心奔跑不論是誰都會這樣。
　　因此，懷中拉姆的白皙肌膚當然也出現幾條紅色傷痕。

　　7

　　「也就是說，她一開始並沒有利用昴當成誘餌的意思，她只是想在結界附近隨便晃晃引誘出幾隻魔獸。結果昴自己追著飯糰穿過結界，才會鬧出這麼大的事。」
　　如同早上所說，昴等人回到宅邸正好是用晚餐的時間。
　　然而見到三人倉皇歸來的模樣，當然無須贅述地無法開始享用溫馨晚餐。
　　「在會合之前，她應該是努力用『千里眼』尋找昴的蹤影。我想這就是她會這麼累的原因，不過她絕對不會承認的。」
　　「那你為什麼要幫拉姆？」
　　「畢竟莉雅已經拜託過我囉。說是拜託，其實只是要我在你們碰到危險的時候保護安全，算是莉雅拜託我的額外服務吧。哎呀，畢竟是莉雅的飯糰才讓你碰到危險，這點還要請你多多包涵囉。」
　　說完事實真相後，這位超過固定時間仍努力導航的精靈便消失蹤影。
　　窗外已經是夜幕低垂，這位努力加班的精靈明天肯定會睡過頭。雖然昴也很想立刻倒回床上，只可惜最靠近的床已經有人先呼呼大睡，看來這個願望應該是無法達成了。
　　「不好好說她個兩句，我實在沒辦法善罷甘休。」
　　昴如此說著，然後在床上沉眠的拉姆身旁搔了搔頭。
　　昴將昏倒的拉姆帶回來時，整間宅邸頓時鬧得沸沸揚揚。尤其是雷姆特別慌張的模樣，反而造成了愛蜜莉雅還比較可靠的稀有景象。
　　治療過拉姆身體的擦傷後，替她擦拭乾淨身體並換好衣服躺在床上。昴則是一邊接受盤問，一邊掩飾著愛蜜莉雅飯糰的事說明來龍去脈，並且將收集的材料交給雷姆，目前她應該正在製作先前用掉的那種茶葉。
　　雖然昴也被說過先去休息，不過他並沒有回自己房間而是繼續待著。至少到拉姆醒來為止，昴想將此種五味雜陳的情緒發洩在她身上。
　　接著──
　　「……真是下流。」
　　「……我先說清楚，我可是有先得到雷姆的同意。」
　　拉姆微微睜開眼睛，朝著佇立在床邊的昴一開口就是這句話。昴先是對她一如往常的反應露出苦笑，然後拍了拍自己的胸膛。
　　「就像妳看到的，我們已經順利回到宅邸，收集的材料也交給雷姆了。順帶一提，我做的地圖在回到宅邸的路上可是派上很多用場。這就是俗稱的有備無患吧？」
　　實際上昴製作的簡易地圖確實是效果卓越。
　　讓帕克帶回到醒目的波克陽樹後，從該處順著地圖幾乎是一直線回到宅邸。要是沒有地圖，說不定就得在森林過夜了。
　　「哎呀，如果真得過夜就得靠著帕克通知等雷姆趕過來了……這次如果有讓妳學乖，記得要承認地圖的效果，然後要相信自己的同伴，別隨便把人當成誘餌。」
　　「……這樣應該是最有效率的做法吧，你想怎麼抱怨就盡量說吧。」
　　「不抱怨就是我的抱怨，這樣對現在的大姊也比較有用。」
　　拉姆仍然將頭躺在枕頭上，微微繃緊臉頰以斜眼看著昴。她的反應讓昴得意地露出竊笑，而且有種總算一吐怨氣的舒服感受。
　　「我已經聽帕克說過大致的來龍去脈了。雖然讓我滿火大的，不過我這次什麼都不會說。」
　　「傳聞中精靈總是充滿義氣不會隨便洩密，看來認識那位大精靈之後就會顛覆這種概念，以後拉姆不會再相信那個傳聞了。」
　　「這次可是受到他的放浪個性幫了不少忙，所以別說他太多壞話喔……我差不多該去叫雷姆了，得去告訴她妳已經醒來的事。」
　　昴對抱怨著帕克的拉姆聳了聳肩，然後讓自己站起身。
　　「等一下，毛。我有事情要拜託……不對，這是命令。」
　　「真是會讓人沒有幹勁的修正語氣方式。是想要我做什麼事？」
　　「那個桌子的抽屜深處有個白色布包，用那個去泡茶吧，有拉姆和毛的兩人份。」
　　順著拉姆的指示打開抽屜後，發現有個白色布包收在抽屜深處。那是茶葉包，而裡面裝的就是──
　　「喂……這不是妳的特製茶嗎……」
　　「為求保險當然會留備用的，快去吧。」
　　那不由分說的魄力，讓昴只能渾身無力地想著今天的辛勞到底是為了什麼並前往餐廳，然後將水煮滾準備泡茶。仔細想想，宅邸的工作大部分都是由雷姆處理，但只有泡茶是由拉姆教導，而且拉姆對茶可說是相當講究。
　　「拿去吧，大小姐我回來了，這是您點的蛇肝茶。」
　　「那不是蛇肝，製作的時候是用的狗腸。」
　　「兩種都沒什麼差別啦。」
　　一反溫和香氣，使用的材料都是極為殘忍。昴將茶倒進兩人的茶杯後，便將其中一杯交給在床上撐起上半身的拉姆，然後昴也拿著杯子坐在椅子上。
　　杯中傳來濃郁香氣，此種香味實在很難想像是由毒菇粉末、毒樹果實的種子、食蟲花與魔獸體內結石做成的茶。
　　「雖然我是幫妳泡好茶啦，不過一想起材料就完全不想喝了……應該說完全沒有放葉子的茶葉到底是怎麼回事？」
　　「煎過收集的材料之後，會再加進拉姆喜歡的茶葉調味。分類還算是茶類，別擔心。」
　　如此說完後，拉姆毫不猶豫地將茶喝進口中，不得已昴也只好照做。
　　舌尖上傳來熱度與香味並從鼻腔溢出，濃郁的香味可說是相當容易入口，實在很難想像裡面混有狗腸與各式各樣的毒藥。
　　「與其說是茶葉好，倒不如說是我的泡茶功力越來越強了吧？」
　　「別說傻話了，泡的方式實在是糟糕透頂。不只是味道變差不少，管理滾水溫度的方式也是雜亂無章，或許該說倒茶的姿勢完全不夠到家。」
　　昴的自滿被辛辣評語瞬間擊潰，讓昴只能面露尷尬地持續喝著茶。雖然很好入喉，但他那如孩童般的味蕾還是無法喜歡茶。
　　「唉……好想喝可樂喔，都沒辦法做些類似汽水的飲料嗎……」
　　「沒聽說這種飲品呢，只要知道作法請雷姆做不就好了？」
　　「那和美乃滋一樣不太確定找不找得到材料。不對，應該說比美乃滋更麻煩。」
　　為了重現遙遠故鄉回憶中的美乃滋味道，昴可說是歷經艱辛，不只是需要新鮮雞蛋、優良油類、醋、調味用的胡椒鹽，還有不斷嘗試的毅力。
　　經過雷姆與拉姆反覆嘗試後總算成功做出美乃滋，目前正收藏在羅茲瓦爾宅邸的廚房。對喜好美乃滋的昴而言，這可說是將美乃滋帶進異世界的創舉也不為過。
　　「不過我只是個單純的美乃滋狂，想在異世界靠知識開無雙還是遙不可及的夢想。」
　　「我只覺得你又在瞎扯了，不過能夠感覺到毛對自己的願望完全派不上用場。」
　　「我對自己的願望毫無用處聽起來還真傳神，不過也沒說錯就是了。」
　　昴對拉姆的指摘苦笑以對。確實如她所說，這或許聽來會讓人頗為焦躁。
　　拉姆則是對昴的態度瞇起眼睛，然後再度喝了一口自己的茶潤潤舌頭與嘴唇。
　　「雖然我不清楚毛故鄉的味道，但不知道茶的味道真是人生的大損失。」
　　「也不算不知道啦，是只有茶葉的味道。」
　　「沒辦法享受茶葉真是完完全全損失掉人生了。」
　　「茶是能代表整個人生喔！？」
　　在昴驚訝地發出嘆息聲之後，拉姆則是以淡紅色的眼眸側眼瞥著昴說著「沒錯」並且繼續說道：
　　「看毛實在是太可憐了……你就用拉姆泡的茶好好學習吧。」
　　「────」
　　宣布自己要親手泡茶後，拉姆靜靜地將杯子送往嘴邊，而她的話語讓昴莫名地想緩頰一笑。
　　昴不太清楚原因，或許該說今天還沒有聽到她的道歉。
　　不過他總覺得今天這樣就可以了，因為這種距離感才是最舒服的。
　　這種麻煩的距離感既沒有吵架爭論、也沒有賠罪和好或是做出類似的約定。
　　只要是這種關係，昴認為自己能夠喝著不甚喜愛的茶期待著下次機會。

　　──而昴就在飄散的茶香中如此想著並度過了這天。

kidcs1214

　　『OPERATION•KOKKURI』


　　1

　　大廳籠罩著一股緊張氣氛，每個人都是屏氣凝神地看著眼前的狀況。
　　有三人正圍繞著房間中央的圓桌互相對看──分別是額頭流著汗水的昴、將白皙眉頭皺起的碧翠絲、以及頻頻抖動豎起耳朵的帕克。
　　三人皆帶著認真神情，在一旁觀看狀況的愛蜜莉雅與雷姆也流露出不安困惑神色，但昴目前並沒有餘力替她們排解擔憂。
　　「碧翠子，妳的臉色很難看喔。這麼用力連鬼都會被妳嚇跑喔。」
　　「你還真敢說，到底是誰在用力？貝蒂根本沒有半點理由需要生氣，反而是你的鼻孔都脹起來囉。」
　　「哎呀，你們兩個都冷靜點啦，只是個遊戲不要這麼生氣嘛。」
　　面對昴先發制人的挑釁，碧翠絲帶著與稚嫩臉龐毫不搭調的粗魯笑容如此回應，只有帕克是摸著鬍鬚對互相對峙的兩人一如往常地打圓場。
　　「哥哥說的一點都沒錯……不過就算是遊戲，這也是一場對決，絕對不能輸給區區人類。」
　　「真是的，貝蒂還真是愛逞強呢。昴，怎麼樣？你要不要展現成熟氣度讓她一次……」
　　「帕克。」
　　帕克以第三者的立場試圖安撫兩人，但昴突然打斷牠的話，並以嚴肅表情看著歪頭不解的帕克繼續說道：
　　「──如果你要說讓步的話，你先把尾巴的力道放鬆吧。」
　　「────」
　　「做不到就表示你的立場和我們兩個一樣。沒錯吧？」
　　「昴也真是的，真讓人頭痛呢……」
　　對於昴低聲說出的問題，帕克挽起短短雙手嘆了一口氣。接著，這隻呈現小貓姿態的精靈以圓潤眼眸緊緊盯著昴。
　　「──看來我也得認真對付你們才行了。」
　　一股充滿壓迫感的風吹過身邊，讓昴差點仰起身體。但他還是拚命忍耐著風，以大膽笑容看著兩名敵人。
　　「為什麼會變成這樣……」
　　在充滿決心的氣氛中，望著三人的愛蜜莉雅則是無奈地如此喃喃說著。
　　愛蜜莉雅將手抵在胸前，那紫藍色的眼眸充滿擔憂，雷姆則是從身旁將手搭在愛蜜莉雅的細肩上，朝回過頭的愛蜜莉雅搖了搖頭。
　　「已經沒辦法阻止他們了，我們只能在這邊靜靜看著他們。」
　　「為什麼會這樣……明明大家直到剛才為止都還是那麼開心的……」
　　「因為他們都有不肯相讓的堅持……」
　　對於發出悲嘆的愛蜜莉雅，雷姆只能輕輕吐出一口氣如此回答。這道聲音讓愛蜜莉雅瞪大雙眼，雷姆則是望著三人點了點頭。
　　「雷姆認為昴他們一定是有不能退讓的堅持，所以有時候必須像那個樣子產生衝突……應該是這個樣子吧？」
　　「這就是他們三個會這樣爭執的理由嗎？」
　　「雷姆是這麼認為的。」
　　如此說完後，雷姆便帶著認真神情注視著桌邊的三人，而雷姆的模樣也讓愛蜜莉雅如祈禱般闔起雙手並閉起眼睛。
　　只希望三人能夠在不受傷的情況下解決這件事。
　　至於是向誰祈禱，說到現場能夠祈禱的對象就只有──
　　「──求求您，錢仙大人。」
　　愛蜜莉雅呼喚著這個既遙遠且不耳熟的精靈名稱，靜靜地持續祈禱。
　　三人圍繞面對面的圓桌桌面上有張白紙，紙上寫著許多文字與數字，還有一枚硬幣放在紙上。
　　三人將手指與尾巴放在硬幣上，持續互相瞪著彼此。
　　還帶著甚至連降臨的神明都會感到困惑的認真神情與願望──

　　──而事情的開端得追溯到這天的早餐時間。

　　2

　　「話說回來，你們這邊對幽靈是怎麼看的？」
　　昴突然對用過早餐的餐桌成員提出這個疑問。
　　宅邸的所有成員皆到齊，齊聚一堂談話的用餐時間可說是過得相當有意義，像先前給雷姆整天休假的提議通常都是在這個時間提出來的。
　　今天也沒有例外，昴提出的這個小小疑問吸引了眾人的目光。
　　「雷姆雷姆，毛又開始說話了。」
　　「姊姊姊姊，這才是昴的特色。」
　　「什麼特色，肯定只是會給人困擾的麻煩事。」
　　對於這段已經是耳熟能詳的對話，碧翠絲則是跟在兩姊妹後面發出嘆息。
　　「看來你又～～想到什麼有趣的玩意囉。」
　　一反女性們的反應，坐在上座的人似乎很愉快地拍了拍手。
　　那個人一臉小丑妝搭配奇特服裝，再加上奇特發言與古怪個性，他就是萬事皆帶有與眾不同感性的怪人羅茲瓦爾•L•梅札斯。
　　「每天昴都會帶來新鮮話題，所以根本不會無聊呢。沒有變化的日子會阻礙成長，我也從他身上學到停滯是最不應該的罪過。」
　　「是沒那麼誇張啦，不過以後也好好期待我的大幅度成長吧。」
　　兩人互相說著不知該說是挖苦還是真心話的對話後，昴環視著餐廳內的成員開口說道：
　　「回到一開始的話題，我想問問關於幽靈的事。說實話我是不太相信，所以對夏天的靈異節目都是轉台居多。」
　　能夠斷言的是，昴並不是會害怕靈異現象的人。
　　昴的個性出乎意料地注重現實，對於靈異現象一類總是採取否定態度。他認為沒有實際體驗過絕對不會相信，可說是非常符合時下年輕人的思考模式。
　　「因為被召喚到異世界，所以我相信有異世界。還有因為小時候在髒河旁邊看過有個深綠色皮膚的大叔在洗盤子，所以我也相信有河童，那個絕對是河童沒錯。」
　　「呃……那個河童是什麼？我不太懂那是什麼意思……不對，應該說昴說的幽靈到底是什麼？」
　　從小時候就沒有人肯相信昴目睹河童的經驗談，在異世界果然也是無疾而終。
　　昴不禁失望地垂下肩膀，隔壁座位的愛蜜莉雅則是對昴投以不解神情，她將手指抵在自己的臉頰並可愛地微微歪著頭。
　　「我從來沒聽過幽靈……是某種甜點嗎？」
　　「想吃飯後甜點的意圖實在太明顯啦。不過妳沒聽過幽靈嗎？真的假的，這裡沒有靈魂之類的概念嗎？」
　　「幽靈、河童、蓮藕……又是只有昴才知道的字嗎？」
　　「先姑且不說前面兩個，最後一個肯定在便當看過。」
　　愛蜜莉雅對這個不熟悉的單詞一臉困惑，由她的模樣判斷似乎真的是不知道，於是昴轉頭看向雷姆。
　　「雷姆知道幽靈嗎？就是身體呈現半透明，然後穿著白色衣服與戴著三角巾在空中飛的東西。」
　　「不，很可惜雷姆沒有看過……要是看到這種人還滿可怕的。」
　　「我與雷姆有同感。在空中飛的怪人？哼，要是還沒睡醒可不要怪我打你，毛。」
　　「我最近是有看過羅茲瓦爾在空中飛，這點妳怎麼說？」
　　「就是凡人無法做到才值得尊敬，毛也要記得懷著敬畏之意。」
　　對於拉姆毫不羞愧地將主人視為例外，昴只能一臉無奈地看著身為話題主角的羅茲瓦爾，而當事人則是對昴的視線聳了聳肩。
　　「用那麼期待的眼神看著我也是沒用的喔。好吧，下次我抱著你一起在空中飛，這樣可以嗎？」
　　「你根本沒搞懂嘛，我的眼神像是表達這種意思嗎！？」
　　「我是開玩笑的啦。而且說到幽靈或靈魂……這些在露格尼卡都是不常聽到。就我所知，那好像是在卡拉拉基城邦之類的地方才會用的字喔。我也不太清楚詳細情況，只是感覺好像聽過很多次而已喔。」
　　「這樣啊，原來是卡拉拉基的話。話說昴好像對奇怪的事很有研究，既然如此，這麼瞭解卡拉拉基的事就不算奇怪了。」
　　對於羅茲瓦爾表示聽過，愛蜜莉雅則是帶著能夠接受的表情點了點頭。
　　雖然愛蜜莉雅的信賴很令人高興，但相反地，她那似乎有些奇怪的接受態度令昴頗有疙瘩。但姑且不論這件事，昴對周遭缺乏反應的模樣不禁狐疑地歪著頭。
　　在原本的世界中，先不說相不相信幽靈，至少幽靈的概念算是眾所皆知，祖靈之類的思考是從很古老以前便根深蒂固的概念。
　　死者與生者、牽絆與靈魂──感覺已經是與這類生死概念密不可分了。
　　「啊……該不會是有精靈的關係吧？仔細想想在晚上庭院見到的微精靈光芒也滿像是幽靈的。」
　　「──？精靈就是幽靈嗎？精靈不就是精靈嗎？」
　　「不不，愛蜜莉雅大人。昴說的幽靈或靈魂應該是說『幻影』之類的事喔。」
　　「────」
　　瞬間，昴感覺到現場氣氛彷彿發出凍結的聲響。
　　羅茲瓦爾的發言讓愛蜜莉雅帶著微笑僵在原地，但渾身僵硬的人不只是她，不僅是雷姆與拉姆，就連擺出一副事不關己表情的碧翠絲也是一樣。
　　她們的反應讓昴瞪圓雙眼，於是他直接朝羅茲瓦爾提出疑問。
　　「呃……那個幻影是什麼？」
　　「簡單說，就是死去的生命會將思念與遺憾留在生者的世界，並沒有回到歐德拉格納而留在常世中……大概就是這樣吧。」
　　「嗯，那完全就是幽靈了。原來如此，在這裡叫做幻影啊。」
　　羅茲瓦爾的說明完全符合，讓昴滿意地鬆了一口氣。
　　但相較於自顧自理解的兩名男性，女性們皆顯得坐立難安。尤其是愛蜜莉雅面露蒼白，她用發著抖的細細手指輕輕摸著昴的肩膀問道：
　　「昴、昴說的幽靈就是幻影嗎……？」
　　「好像是，不過多虧說明才讓我知道。雖然那也不是什麼很重要的事就是了。」
　　「既然不重要為什麼要提到幻影呢？真是太奇怪了，肯定是有什麼原因……我知道了，原來是昴在宅邸看到幻影了吧？所以才會突然在意起幻影的事吧？討厭，為什麼要把那個字說出來呢？要是沒發現就能在不知情的情況下生活了。昴好壞，真是個大笨蛋。昴真的好壞好壞，一定是因為自己怕幻影才會想拖我們下水吧──！」
　　「愛蜜莉雅醬的被害妄想還真誇張！！」
　　愛蜜莉雅越說越快，無法控制自己的感情用力搖著昴的肩膀。
　　昴被她的氣勢嚇到，只能勉強對她投以溫和笑容。
　　「沒事啦！妳放心！就算我要把人連累進來，愛蜜莉雅醬一定是最後，一開始的祭品絕對是碧翠子！」
　　「不懂這時候為什麼會扯到貝蒂呢！」
　　「真的？真的是這樣嗎？一開始會找碧翠絲嗎？」
　　「妳是在趁亂胡說八道什麼啊！你們兩個是想被貝蒂揍扁嗎！？」
　　「說得沒錯，雷姆也不能接受。既然昴要找也得先找雷姆，而不是先找碧翠絲大人！」
　　「為什麼貝蒂得受到這種侮辱才行！真是氣死我啦！」
　　愛蜜莉雅滿頭混亂地說出不可能出現的選擇、總之吵到不行的碧翠絲、再加上雷姆還跳出來毛遂自薦，讓這場談話可說是熱鬧非凡。
　　在此種無法控制混亂的狀況中，愛蜜莉雅則是淚眼汪汪地盯著昴。
　　「該不會昴很熟悉幻影吧？例如知道很多很恐怖的故事之類，就像星星一樣多。」
　　「沒那麼誇張啦，我頂多只知道打破盤子留下遺憾的盤子店阿菊、被丈夫背叛含恨而終的阿岩、耳朵忘記抄寫經書被切掉耳朵的無耳芳一等等……」
　　「啊哇哇～～啊哇哇哇～～～」
　　「我說昴啊，愛蜜莉雅大人已經快昏倒就別再說囉。」
　　愛蜜莉雅害怕的模樣實在太過可愛，讓昴忍不住越講越起勁。被羅茲瓦爾如此提醒後，昴便帶著苦笑，溫柔地拍了拍愛蜜莉雅的肩膀。
　　「我是開玩笑的啦，我在這間宅邸沒有看過幻影，我的人生只有碰過一次不可思議的體驗……不過和幻影沒有關係就是了。」
　　「可、可是昴……你剛才還有說什麼河童或蓮藕的……」
　　「河童是住在河邊的不健康膚色大叔，蓮藕是蔬菜喔。」
　　昴對自己的兒時回憶表示道歉，現在當然是愛蜜莉雅重要多了。
　　努力安撫總算有了成果，愛蜜莉雅的慌張情緒總算逐漸恢復平靜。結果勉強冷靜下來的愛蜜莉雅紅著臉說道：
　　「那個……其實是昴稍微會錯意了，我一點都不怕幻影，只是有一點點不太喜歡而已。」
　　「比一點點還要再嚴重一點？」
　　「比一點點還要再少一點！真是的！昴真是個愛捉弄人的笨蛋！」
　　雖然愛蜜莉雅氣得鼓起臉頰，不過她的發言當然沒有說服力，昴只好安撫著仍怒氣未消的愛蜜莉雅並看向雷姆等人。
　　「話說妳們兩個的表情從剛才也很僵硬，該不會也是？」
　　「什麼該不會，沒有主詞實在很難分辨呢。是毛自己不會問問題才浪費掉機會的，這個話題已經結束了。」
　　「這麼明顯的反應只會讓人知道妳不喜歡這個話題啦！」
　　口氣比平常辛辣三成的拉姆對昴的追究嘖了一聲，雷姆則是悄悄地走到前方試圖保護姊姊般朝昴搖了搖頭。
　　「昴，不是這樣的。姊姊不是害怕幻影，只是面對怎麼攻擊都無法擊中的對手會很頭痛而已……雷姆也是一樣。」
　　「是交戰拿手度的問題嗎！？應該沒必要以能否打倒為前提吧！？」
　　「畢竟保護各位努力奮戰也是雷姆與姊姊的責任。不會有事的，要是幻影出現，即使賭上性命雷姆也會保護昴的。」
　　「只是舉個例子，話題怎麼變成這個樣子？」
　　昴原本只是想輕鬆地閒聊幾句，結果突然變成頗為沉重並必須賭上性命的話題。與觀念上感到恐懼的愛蜜莉雅不同，雷姆等人對幻影害怕的感覺一點都不可愛。
　　「那碧翠子從剛才就帶著苦澀表情也是害怕的關係吧？晚上敢自己去上廁所嗎？」
　　「別再把貝蒂當成是乳臭未乾的丫頭了，應該說貝蒂怎麼可能會怕那種曖昧模糊的東西呢。」
　　「那妳為什麼要這麼生氣？是牙齒卡了什麼東西嗎？」
　　「別找些奇怪藉口來惹貝蒂生氣！……貝蒂會討厭幻影，是因為那會玷汙真正應該尊敬的象徵。」
　　「真正應該尊敬的……呃，原來是這麼回事。」
　　知道碧翠絲會如此煩燥的原因讓昴點了點頭。
　　「果然是因為精靈與幽靈的氣氛很像，這樣就能理解妳會這麼火大了。」
　　「幻影就連是否真正存在都不知道，卻會貶低全體精靈的格調真是太讓貝蒂生氣了。」
　　碧翠絲露出自尊心受傷的神情並不悅地挽起雙手。
　　昴先前也曾經想過，感覺有很多會把精靈與幻影認錯的例子。或許該說既然有精靈也會有幽靈，不知道是否只有昴是如此認為的。
　　「──！那帕克也是幻影嗎！？討厭，虧我還這麼相信牠！」
　　「有人叫我就立刻出現喵喵喵喵！……咦？莉雅妳怎麼了？是誰害妳露出那麼難過的表情！我會替你罵罵他！」
　　「都是因為帕克！」
　　「可惡～～我這個笨蛋笨蛋！這樣可以嗎？」
　　愛蜜莉雅又再度開始慌張，與實體化的帕克開始演著搞笑短劇。
　　就連能獨當一面的精靈使者愛蜜莉雅都是這樣了，在一般民眾之間到底有多少人能夠分辨精靈與幻影的差異？不過也有可能是愛蜜莉雅極度膽小就是了。
　　「不過，沒想到大家居然都對幻影這麼棘手，雖然棘手的定義有點不太一樣。」
　　「你說的幽靈和我們所知的幻影概念可能不太相同，至少我們印象中的幻影對生者並不友好。有在戰場蠢動的屍體或是詛咒生者的邪念……像這樣的實例非常多喔。」
　　「有活屍和詛咒啊……在這個有魔法的世界觀怎麼聽都不像是開玩笑。」
　　實際上昴已經體驗過關於咒術的事，羅茲瓦爾的例子讓他不禁開始發抖，於是昴再度環視著面露不安的女性們。
　　十幾分鐘前的和樂早餐氣氛已經消失無蹤，都是因為昴輕率地提出關於幻影的話題，而讓和樂氣氛頓時煙消雲散。
　　要是直接宣布解散感覺會留下遺憾，於是昴決定──
　　「──好！我有個提議！」
　　昴踢開椅子站起身並用手指著天花板，正當他的舉動讓眾人皆瞪大雙眼，昴則是將伸長的手腕轉了幾圈。
　　「我想大家可能有點誤會了，我不是想嚇大家才提到幻影的事，這點麻煩大家先搞清楚。」
　　「那剛才說的洗盤子阿菊、阿岩還有蓮藕是……？」
　　「那些還有蔬菜的事麻煩都忘記吧，那些都是誤會！只是假的故事啦！」
　　聽到是假故事，讓愛蜜莉雅頓時露出鬆了一口氣的表情。雖然昴不知道這樣究竟是好還是不好，但總之還是要善加利用她準備聽話的態度。
　　「總而言之那只是假的故事……我不想只讓大家感覺不舒服就讓話題結束，應該說這樣會讓我變成單純的討人厭傢伙！」
　　「這個評語會不會來得太晚了？這已經是幻影之類的話題無法挽回的事了。」
　　「我要把碧翠子充滿偏見的認知完全洗刷掉……用我的降靈術！」
　　「降靈術？」
　　碧翠絲彷彿嘲笑般豎起拇指，愛蜜莉雅則是對高聲宣言的昴歪著頭表示不解。面對愛蜜莉雅無法理解這個單字的模樣，昴則是咧嘴一笑。
　　「沒錯，就是降靈術！在我老家是寫成降下靈魂！靈就是幽靈的靈！也就是說，降靈術是把幽靈叫出來的儀式！」
　　「──！？」
　　昴這個突如其來的提議讓所有人皆臉色大變。
　　「能叫出幻影嗎！？」
　　「愛蜜莉雅醬，任何事都有抄捷徑或祕藏的方法。要不要當作被騙一次來挑戰看看？」
　　「感覺我會被騙到最後呢？」
　　「這樣真的沒問題嗎？不會很危險嗎？」
　　雷姆往前逼近昴，代替困惑的愛蜜莉雅如此問道。
　　「幻影是邪惡的象徵，這是一般民眾的想法。雖然我也不想懷疑昴，不過要是有個萬一……」
　　「哎呀，先等等啦，幻影與幽靈也不一定全都是恐怖的東西嘛。只要用降靈術叫出來看看，知道底細就能讓恐懼感減半啦。」
　　「就算減半還是會很恐怖的！」
　　「雷姆，其實妳也很害怕吧？」
　　雖然沒有寫在臉上，但其實說不定雷姆也挺害怕的。
　　雷姆靠到發抖的愛蜜莉雅身旁並扶著她的肩膀，但看起來像是藉著安慰填補自己的懼怕。
　　「呵呵，你偶爾也會說出有意義的事嘛。」
　　「沒想到會在這種時候出現援軍。碧翠子，妳也贊成我說的嗎？」
　　昴對出乎意料的贊成票感到相當驚訝，碧翠絲則是挽著雙手不屑地哼了一聲。
　　「趁著這次機會，貝蒂也有很多事想對幻影好好發洩一頓。如果你能用那個什麼降靈術叫出幻影，那就叫出來讓貝蒂好好教訓一下吧。」
　　碧翠絲帶著充滿戰意的神情，似乎想積極地挑戰降靈術。總之不論如何，見到現場似乎沒有人認真反對，最後昴將視線轉向羅茲瓦爾。
　　現場是由羅茲瓦爾握有決定權，他對昴的視線豪邁地張開雙手。
　　「好啊，想做就試試看吧。其實我也對能叫出幻影的降靈術很有興趣，有機會也想看看呢。」
　　「就是這樣才對嘛！真不愧是羅茲親，這麼好說話！」
　　得到好說話的主人同意後，昴得意地如此大聲嚷嚷。
　　「既然這樣就開始準備降靈術吧！沒什麼啦，要準備的東西沒有那麼難，只要有一張大白紙、羽毛筆和一枚硬幣就好。」
　　「沒想到那麼便宜，真是讓人懷疑。」
　　「簡易通靈術就是以輕鬆為賣點，在我老家那邊可是有陣子超級流行喔。」
　　「原來在昴的故鄉都會玩弄幻影啊。沒想到這麼有勇氣呢……」
　　昴對莫名佩服的愛蜜莉雅露出含糊笑容，並且省略說明詳細內容，他認為說出降靈術流行的過程只會讓愛蜜莉雅又再怕起來而已。
　　畢竟這個降靈術會稍微出現過度影響，還曾經在多數少年少女心中留下創傷，甚至還傳聞過被禁止進行此種儀式。
　　而這個儀式在昴的故鄉是如此稱呼。
　　「那麼，第一次羅茲瓦爾宅邸的『招錢仙』正式開始！」

　　3

　　──招錢仙是某段時期在日本曾經瘋狂流行的某種降靈術。
　　由於影響力太過強烈，甚至有名到據說某些地區至今仍是明令禁止。
　　有人說錢仙的原文『KOKKURI』是源自於「狐狸」、「狗」、「狸貓」之類的名稱，一般認為儀式只會叫出低等的動物靈魂。
　　雖然在昴的世代已經是過時的遊戲，但儀式流程與準備的道具幾乎已經是基本常識，表示這可說是如此廣為人知。
　　「叫出來的錢仙不會說話，所以必須準備這些東西用來與錢仙溝通。」
　　「所以才要用紙和筆嗎？是要與錢仙大人進行筆談嗎……？」
　　昴在桌面上攤開白紙，拿著鐵球的雷姆則是戰戰兢兢地如此問道。
　　在宅邸很少會見到她如此全副武裝。這也表示對雷姆而言，現在是超乎日常的備戰狀態，她已經準備好將叫出來的錢仙打個粉碎了。
　　「叫出來還揍飛對方會遭報應的……很可惜錢仙是看不到的，而且用筆的不是錢仙而是我，只要像這樣寫寫寫就對了。」
　　「字還真醜，能感覺到平常的課程都沒有學進去。」
　　「大姊妳很吵耶，只要看得懂就好了啦。」
　　如此回答因為提高戒備而說話比平時更加惡毒的拉姆後，昴不屈不撓地持續在白紙上寫著字，依序地寫下在這個世界等於是平假名的I文字。
　　「最後還要準備數字和『男』『女』的欄位，再來也不能忘記讓錢仙出入的門。」
　　他仔細地寫下0到9的數字和男女兩字，最後則是準備好「是」與「否」的選擇，在中間畫下鳥居就準備完成了。
　　「愛蜜莉雅醬，借我錢吧。」
　　「好，不要亂花錢喔。」
　　「聽起來像是小白臉拿錢耶。」
　　昴將帕克這番難聽的話當成耳邊風，把愛蜜莉雅遞給他的硬幣放在鳥居圖案上，接著愛蜜莉雅與雷姆互相點了點頭，三人便一同坐在座位上。
　　「在開始之前有幾件事需要注意。首先是接下來三個人要把手放在硬幣上，不過在結束之前手指都不能離開硬幣，不然會有很嚴重的後果。」
　　「呃……好，我知道了。不能讓手指離開硬幣吧……那可以用冰凍結起來嗎？」
　　「不是物理層面的放開手，而是精神層面的努力。還有錢仙是會替我們回答問題的幻影，有些時候會很囉唆。要是不照順序來有可能會被罵，所以拜託要照我的指示來做。」
　　「會被罵……表示那個瞬間是個好機會，好像能知道昴期待雷姆做出什麼樣的事了。」
　　「我覺得妳還是不懂，基本上是禁止攻擊喔！？」
　　對於臉色蒼白卻帶著認真神情的愛蜜莉雅，以及淡藍色眼眸中懷著殺氣的雷姆，昴不禁感到相當擔憂。
　　但身旁能夠見到碧翠絲充滿敵意，還有攻擊意識越來越強烈的拉姆。雖然羅茲瓦爾與帕克一如往常，但這樣並沒有辦法成為擔憂的心靈支柱。
　　或許該說只是玩個錢仙，應該沒有需要那麼認真的理由吧……
　　「對毫無意義的事燃起熱情，男子漢的浪漫就是這樣才麻煩啊……」
　　「別說那些傻話快點開始，快動手吧。」
　　被碧翠絲那揶揄的態度看扁後，昴重新打起精神並將手指伸向硬幣，愛蜜莉雅與雷姆也跟在後頭，三人的手指便重疊在該枚硬幣上。
　　現場微微浮現出緊張感，儀式就在全員屏氣凝神之下展開。
　　「──錢仙大人，錢仙大人，請快點下凡。如果在場的話請移到『是』的上面。」
　　昴以宛如念誦魔法般的氣勢說出這段固定台詞。
　　這段話讓愛蜜莉雅與雷姆加重手指力道，但硬幣並沒有任何變化，昴則是瞪著毫無動靜的硬幣並舔了舔乾澀嘴唇再度說道：
　　「……錢仙大人，錢仙大人，請快點下凡。如果在場的話請移到『是』的上面。」
　　他再度說出召喚的話語，然而仍然沒有任何變化。
　　此種結果讓大廳的氣氛自然地放鬆，參加儀式的愛蜜莉雅與雷姆也放心地鬆了一口氣，背後還能聽見掃興的嘆息聲。由於先前備受期待的關係，此種結果應該會讓碧翠絲相當不愉快……但就在昴如此想著的隨後──
　　「──啊！」
　　愛蜜莉雅發出驚訝的叫聲，雷姆啞口無言地瞪大雙眼，連昴也是倒吞了一口涼氣。
　　因為三人手指抵著的硬幣正緩緩地移動到「是」的位置。
　　「那麼，請回到鳥居的位置。」
　　受到兩人如懇求般的視線，昴連忙回想起下一句指示。聽到指示後，硬幣從「是」回到鳥居的位置，讓昴確定降靈術已經成功了。
　　與其說是幽靈作祟，但據說這是反映參加者潛意識的儀式，不過總算突破了最初的關卡，接下來就要看錢仙發揮本事了。
　　「很、很好……總算出現了。只要在這種狀態下提出問題，錢仙都會回答大部分的問題。妳們兩個有什麼想問的事嗎？」
　　「先、先讓昴示範給我們看看吧。」
　　「……是的，雷姆也覺得這樣比較好。因為雷姆還沒有見到幻影。」
　　愛蜜莉雅老實地表達恐懼，雷姆則是誤以為這場儀式的目標是消滅幻影。由於兩人放棄提問的權利，於是昴稍微思考過後問道：
　　「……錢仙大人，我想問問愛蜜莉雅醬是不是很怕幻影？」
　　「昴！？」
　　愛蜜莉雅發出責備聲，但硬幣早一步出現動靜。硬幣滑到「是」的文字上，將愛蜜莉雅顯而易見的心情揭露。
　　「謝謝錢仙大人，請回到鳥居吧。」
　　昴對此種結果相當滿意並發出回到定點的請求，硬幣便滑回到鳥居的插圖上，這就是錢仙的一連串流程。
　　「總之這就是錢仙的基本流程，再來只要避免失禮反覆進行對答就好……愛蜜莉雅醬，妳那是什麼眼神？」
　　「我、我一點都不怕，我覺得剛才的答案應該是錯的。剛剛那一定是昴偷偷挪動手指，我不會被騙的。」
　　『否。』
　　「咿呀！？」
　　錢仙毫不留情地將愛蜜莉雅的可愛逞強完全粉碎，發出尖叫聲的愛蜜莉雅反駁聲越來越小，並且以細微聲音說著「對不起……」如此道歉。
　　「──錢仙大人，今天的晚餐是要吃肉還是吃魚呢？」
　　『肉。』
　　結果在旁邊持續觀望的雷姆，突然以驚人膽量朝著錢仙提出疑問。錢仙將硬幣滑到文字欄位回答晚餐內容，雷姆道過謝後便將眼神轉向昴等人。
　　「雷姆認為錢仙大人的回答值得相信，因為廚房的材料沒有魚，所以晚餐是吃肉類料理……而且這是只有雷姆才知道的事。」
　　「咦……這樣不是很厲害嗎？」
　　發現雷姆提問的意圖後，愛蜜莉雅用空著的手掩著嘴表示吃驚，然後眨了眨那紫藍色的眼眸緊緊盯著硬幣。
　　「沒想到錢仙大人這麼厲害，嚇了我一跳呢。」
　　『沒有那麼誇張。』
　　「很抱歉懷疑您，而且還這麼有禮貌地與我們說話。」
　　『常有的事。』
　　「是這樣嗎？原來常有這種事啊……不過我覺得被誤會是很令人難過的事，所以我還是得道歉才行，下次我也會注意的。」
　　『沒關係啦。』
　　「錢仙是能這麼輕鬆說話的對象嗎！？」
　　面對反省的愛蜜莉雅，錢仙令人有種跌破眼鏡的印象。
　　這段時間硬幣仍然在紙上不停滑動，相較於溫馨對話可說是頗為奇異的景象。

　　總之不論如何，愛蜜莉雅似乎對錢仙完全敞開心房，與先前害怕幻影的模樣簡直是判若兩人。見到此種莫名溫馨的異種文化交流，雷姆似乎也漸漸收起敵意。
　　「愛蜜莉雅大人，可以也讓雷姆與錢仙大人說說話嗎？」
　　「啊，對不起。錢仙大人，與雷姆說點話好嗎？」
　　『好啊。』
　　「已經不是用『是』而用『好啊』回答了喔！」
　　在這場儀式中與其說是主賓，錢仙感覺還比較像是第四位參加者。
　　雖然與傳聞中的印象有段差距，不過在異世界生活的錢仙都是這個樣子嗎？與日本錢仙的惡劣傳聞實在差太多了。
　　「昴對雷姆每天做的餐點很滿意嗎？」
　　『感覺還不錯。』
　　「昴對宅邸的工作有樂在其中嗎？不覺得辛苦嗎？」
　　『有種很舒服的疲勞感。』
　　「昴和姊姊有辦法和好嗎？」
　　『討厭的反義詞就是漠不關心。』
　　「那昴……」
　　「我說雷姆小姐，這些事不用經過錢仙，直接問我就能回答妳囉。」
　　「不，因為直接問會讓人很害羞……」
　　「這種形式算間接又一點都不間接啦！」
　　雖然不知道雷姆感到害羞的點，但錢仙也算是相當隨興，不過雷姆似乎已經滿足好奇心，於是差不多也該告一個段落了。
　　「那麼雖然有點可惜，也該請錢仙大人回去了…………錢仙大人，謝謝您大駕光臨，還請您慢走。」
　　「謝謝您，要再來說說話喔。」
　　「希望您歸途平安順利。」
　　昴仍然拘泥於形式，愛蜜莉雅與雷姆則是誇張地送錢仙離開。當三人告別後，硬幣便緩緩地滑向鳥居。接著先前籠罩整個大廳的莫名壓迫感突然消失，讓全員理解到錢仙已經離開現場了。
　　「大概就是這種感覺。怎麼樣？錢仙不是很可怕的幻影吧？」
　　「嗯，讓我嚇了一跳。明明看不到卻真的在場，該不會是精靈……可是感覺又不太一樣……」
　　「就我看來，現場也沒有瑪那干涉的現象。雖然很不可思議，不過感覺看到了降靈術的厲害之處呢。」
　　見到儀式結束後，先前保持沉默的羅茲瓦爾看似佩服地如此說著。被魔法的第一把交椅如此保證，讓昴也對叫出錢仙與有榮焉。
　　「也不是精靈做的事喔。如果是精靈，我和莉雅不可能沒有發現，貝蒂怎麼看呢？」
　　「……貝蒂不承認有這種事，幻影本身就是褻瀆精靈。」
　　「貝蒂？」
　　對於帕克的問題，碧翠絲以既平靜卻憤慨的聲音如此回答。她將對這個答案瞪大雙眼的帕克拋在後頭，逕自邁步走往圓桌的方向。
　　「雙胞胎妹妹，把位置讓給我，貝蒂要來揭穿這場騙局。」
　　「碧翠絲，妳怎麼能說這種話呢？這沒有出老千喔。」
　　「最近沒什麼人會說出老千了吧……先不說這個，妳是懷疑剛才的錢仙嗎？那剛才的現象妳怎麼解釋？」
　　「你閉嘴，還是說你怕被貝蒂拆穿真相？既然這樣也不能怪貝蒂了。」
　　「……真讓人火大。到時候可別哭喪著臉，電鑽頭蘿莉。」
　　雷姆將位置讓給碧翠絲，昴也再度坐回自己的位置上。見狀，碧翠絲則是瞪著愛蜜莉雅說道：
　　「妳也要和哥哥交換，站在錢仙那邊的人實在不值得信任，看哥哥和貝蒂怎麼華麗地揭穿這場騙局。」
　　「是要怎樣才會懷疑是站在錢仙那邊啊？而且帕克要怎麼參加？」
　　「可以用尾巴嗎？」
　　「呃……我知道了。好吧，用尾巴沒關係。」
　　飛來的帕克浮在桌面上，伸出長長尾巴放在硬幣上，昴與碧翠絲也做出同樣動作。雖然看來有些滑稽，但三人也做好了儀式的準備。
　　「昴……」
　　「不會有事的，愛蜜莉雅醬。看我怎麼保護錢仙大人……」
　　「嗯，我相信你。」
　　愛蜜莉雅將手放在胸前，以宛如祈禱的姿勢朝昴點了點頭。看到愛蜜莉雅的反應，昴輕輕地做了個深呼吸，然後將意識轉向畫在紙上的鳥居。
　　「……錢仙大人，錢仙大人。很抱歉一直找您過來，如果您在請移動到『是』的位置……喂喂，還真快啊。」
　　『叫太多次了。』
　　「也是啦，再怎麼說都會生氣吧。一回去又被叫過來肯定會生氣的，真的很抱歉。」
　　從文章中能夠感覺到極度不悅的感覺，讓昴不禁卑躬屈膝地表示歉意。但相反地首度體驗錢仙的兩人微微地瞪大雙眼。
　　「至少我是沒有動喔。貝蒂呢？」
　　「……貝蒂還沒有到那麼不知恥的程度。好吧，就算真的在那裡，看貝蒂怎麼好好收拾你。」
　　『別讓人笑掉大牙了。』
　　「碧翠子，被說成這樣囉。」
　　「真是氣死人了！」
　　總之，首戰似乎是由錢仙方率先拿下。
　　不知是否被連續呼叫的怒氣恢復平靜，錢仙回答「盡量放馬過來」並等待著問題。就連這段時間都是在紙上不停滑動，似乎完全沒有靜下來的意思。
　　「碧翠子，妳可以問了，快去和錢仙好好打個一場吧。」
　　「可以告訴我怎麼讓你消失嗎？」
　　「妳怎麼一開始就問這麼沒禮貌的問題啦！？能這樣問的，只有明明沒叫卻出現在電腦上的海豚（註1： 日語版Microsoft Office求助欄位所使用的吉祥物動畫。）而已啦！」
　　『該怎麼回答呢～～』
　　「而且錢仙大人對碧翠子的態度超嚴苛的！」
　　對於理應是先展開攻擊的碧翠絲，錢仙立刻回以迎頭痛擊，錢仙似乎也已經看出面紅耳赤的碧翠絲擁有天生容易被玩弄的個性。
　　「那莉雅是怎麼看我的呢？」
　　『很棘手的老爸。』『有時候像老媽。』
　　「呵呵呵，好有趣喔。那我是怎麼看待莉雅的呢？」
　　『需要人照顧的可愛女兒。』『有時候像老媽。』
　　「兩個人都會偶爾認為對方像老媽子嗎？」
　　對於帕克頗具含意的笑容，愛蜜莉雅拚命地搖頭否定。雖然此種親子關係也令人摸不太懂，不過昴相當佩服錢仙的敏銳觀察力。
　　「哼……既然這樣，說說看哥哥是怎麼看貝蒂的吧。」
　　『敬語。』
　　「靜雨是什麼意思？把貝蒂當成靜雨嗎……？」
　　『用敬語說話。』
　　「這傢伙從剛才就只對貝蒂很嚴格耶！？」
　　不知究竟是心情差到極點，或是反而很喜歡她，感覺錢仙似乎對碧翠絲的態度特別有壓力。之後也是巧妙地躲避碧翠絲的問題，讓先前氣焰高漲的少女可說是戰意全失。
　　不論如何，既然能做到這種程度，碧翠絲應該也不會再懷疑錢仙的存在，就某種意義而言也算是達成目的了。既然如此也差不多該請錢仙離開──
　　「啊……昴，雷姆可以最後再問一個問題嗎？」
　　「嗯？怎麼了？雷姆也有想問的問題嗎？」
　　雷姆舉起手回答「是的」，讓昴開始思考該怎麼做。基本上能向錢仙提問的只有儀式參加者，這樣錢仙不知道會不會生氣。
　　『放馬過來。』
　　「別說是生氣，錢仙大人還超有男人味的。好吧，雷姆妳問吧。」
　　「那麼雷姆就不客氣了……其實最近儲藏的美乃滋好像會在晚上偷偷減少，原因究竟是為什麼呢？」
　　就在雷姆不經意地提出這個問題的瞬間，先前錢仙寄宿並輕快地滑動的硬幣突然停下動作。硬幣停在鳥居圖案上，在昴等人手指按壓的狀態下微微顫抖並毫無動靜。
　　「────」
　　三人屏氣凝神地互相對瞪，此種狀況讓愛蜜莉雅等人相當困惑。

　　──就這樣，故事回到一開始的場景。

　　4

　　三人使出渾身解數地按著硬幣，慎重地刺探著彼此的反應。
　　從指尖傳來的冰冷感觸，頻頻能夠感覺到想朝著正確答案移動的氣息，但這次並不能讓硬幣直接說出正確答案。
　　羅茲瓦爾宅邸儲藏的美乃滋，是由極度喜愛美乃滋的昴在這個世界重現製作法，也是雷姆每天費盡心思做出的調味料。
　　雖然品質比不上原本世界，但在昴的飲食中可說是不可或缺的必需品。
　　而有鼠輩每個晚上都會偷吃美乃滋──老實說那個人就是昴。他偶爾會無法忍耐並潛入廚房偷吃美乃滋，但這件事當然不能說出口。
　　「碧翠子，妳的肩膀會不會太用力了？帕克，你尾巴那團隆起的肌肉是怎麼回事？」
　　「你才是表情那麼僵硬，本來已經夠難看的笑臉變得更邪惡，那個什麼錢仙的肯定也是看不下去了。」
　　「你們兩個，現在還有時間說清楚。別再說那些傻話，來說點更有建設性的事吧。例如要不要出去野餐呢？」
　　三人互相牽制彼此，但仍然沒有放鬆按著硬幣的力道。
　　昴用力壓著硬幣避免錢仙將真相公諸於世，但兩人也是拚命妨礙著昴的動作，不然就會被當成犯人──
　　「啊……硬幣開始……！」
　　在旁邊觀看的愛蜜莉雅發著抖注視著硬幣，但硬幣的速度相當緩慢，遲鈍得彷彿會將下面墊的紙壓破一般。而硬幣正緩緩沿著「碧」「翠」「絲」的拼音移動──這當然是昴控制的動作。
　　在被揭穿之前先誣賴給別人，讓整件事在曖昧模糊中落幕，只能這個樣子了。
　　「喔喔？從這個樣子看來犯人就是……？」
　　「別、別開玩笑了！你、你怎麼不看仔細一點……！」
　　當昴一副事不關己地如此說著，反抗的碧翠絲手邊突然發出鮮豔光芒。隨後一陣風以少女為中心開始圍繞，昴發現壓在硬幣上的力道越來越強烈。
　　「妳……該不會……！」
　　「你們仔細看清楚！這個動作很明顯就是那傢伙的名字……！」
　　硬幣如同碧翠絲所說改變軌道，並非是碧翠絲的名字，而是開始沿著昴的拼音開始移動。她肯定是為了這個使用某種魔法。
　　「碧、翠、昴？」
　　愛蜜莉雅照著拼音念出而感到相當困惑，但再這樣下去會非常不妙，只要再指出最後一個拼音完成名字，就會讓昴所做的壞事真相大白。
　　「不過就在這個時候，錢仙大人的灰色腦細胞突然靈活起來了！」
　　「這、這該不會是……！」
　　就在即將抵達昴的最後一個拼音前，昴勉強將硬幣滑到別的拼音上，只要最後拼出碧翠絲三個字就算勝負揭曉了。
　　「碧、翠、昴、不、施？」
　　「錢仙大人！就這樣直接抵達終點！」
　　「昴，我不會讓你得逞的！這時候要對大意的你使出錢仙反擊！」
　　「貝蒂也要幫哥哥的忙！兩個人一起感情融洽地用出錢仙攻擊！」
　　掌握到昴急於分出勝負的空檔，帕克再度將硬幣滑向「昴」的第一個拼音，碧翠絲也跟著助陣，將昴逼進被迫防禦的窘境。
　　再這樣下去會輸──正當昴如此思考的瞬間。
　　『你們給我差不多一點。』
　　「──！？」
　　先前三人用蠻力壓著的硬幣突然高速旋轉。不只是昴，連碧翠絲與帕克都被甩開桌旁。由三人腕力中解脫的硬幣四處亂竄，指出彷彿斥責三人蔑視自己的文字。
　　『有個人對你們這麼醜陋的舉動很難過。』
　　「有、有人很難過……？」
　　『愛蜜莉雅。』
　　錢仙的回答讓昴驚愕地回過頭，只見佇立的愛蜜莉雅正以哀傷眼神看著三人，將手抵在胸前的她似乎正在祈禱。
　　錢仙似乎早已發現這件事，而且對互相推卸罪過的三人不忍卒睹。
　　『快想想』『那充滿慈愛的心靈』『還有體貼他人的愛』
　　「錢、錢仙……你真是……」
　　『已經不需要我了』『接下來』『就是你們自己的故事了』
　　錢仙的貼心話語讓昴無言以對，錢仙留下最後這些話並前往鳥居，還來不及阻止便能感覺到氣氛突然一變。
　　「……錢仙大人好像回去了呢。」
　　在失去存在感的氣氛中，雷姆說出這個每個人都理解到的事實。她摸著留在桌面上的紙，將手放在鳥居與硬幣上。
　　「很抱歉，是雷姆說出不必要的事讓錢仙大人生氣了。」
　　「不、不是雷姆的錯啦。應該說是我太隨便提議要找錢仙出來，好像也給錢仙大人添麻煩了。」
　　雖然昴對太過親民的錢仙嚇了一跳，不過這也讓他湧現出同等罪惡感。
　　因此，反省的方法就只有一個。
　　「雷姆，關於美乃滋的事……」
　　「是的，結果到後來還是無法得知犯人是誰呢……」
　　「不是啦……其實犯人是……」
　　被雷姆率真的眼眸正面看著，昴當場低下頭。接著──
　　「我是犯人。」「是我做的喔。」「是貝蒂稍微動了歪腦筋。」
　　「咦？」
　　三人異口同聲的自白讓雷姆瞪大雙眼，但最驚訝的當然就是昴等人，三人皆面面相覷且啞口無言地張大嘴巴。
　　見到此種模樣，愛蜜莉雅最後則是拿起硬幣。
　　「錢仙大人，錢仙大人，您該不會全部都知道了吧？」
　　接著，她帶著淡淡微笑朝默默無語的硬幣如此問道。

　　5

　　「……真是一場鬧劇呢，羅茲瓦爾大人。」
　　離開美乃滋竊犯們道歉的大廳後，拉姆朝著走在前方的羅茲瓦爾如此說道，羅茲瓦爾則是抖著肩膀笑著回答：
　　「算是滿有趣的把戲喔。昴真是個有趣的人，讓生活不會無趣真是太好囉。」
　　「要是讓毛太過得意，他又會做出很誇張的事。」
　　「那也是挺有趣的，如果我這麼說，拉姆會不會生氣呢？」
　　對於主人相當愉快的話語，拉姆沒有反駁並微微嘆了一口氣。
　　拉姆原本就不打算反對羅茲瓦爾的意見，對主人的願望盡全力奉獻就是她的忠愛。因此──
　　「那枚硬幣您是怎麼挪動的呢？」
　　「那是應用風與地的魔法。先用風把瑪那稀釋掩飾，再用局部震動引誘硬幣。碧翠絲和大精靈大人看來是發現了還刻意裝成不知道呢。」
　　羅茲瓦爾那毫無反省之意的回答，讓拉姆浮現出身為共犯的那兩人。小貓看來似乎相當高興，而少女則是滿臉無奈地陪著這場鬧劇。
　　「不過話雖如此，最後那段對話似乎有些奇怪，沒想到碧翠絲小姐與大精靈大人會互相自掘墳墓呢。」
　　「因為他們沒料想到會有這種結果，畢竟連我都不知道最後發生了什麼事喔。」
　　「咦？」
　　「意思是不是整場遊戲都由我操控，而且那時候沒有瑪那干涉，不知道昴到底叫出了甚麼東西呢。」
　　羅茲瓦爾朝著被嚇傻的拉姆眨了眨眼。不知道這究竟是他特有的開玩笑方式，還是真的對不可思議現象樂在其中，甚至連拉姆都無法看穿。
　　如果一切都只是羅茲瓦爾的誇飾就好了──但萬一如果不是這樣的話……
　　「今後在宅邸舉行儀式……嗯，還是禁止他們玩那個錢仙遊戲好了。」
　　拉姆深深地點了點頭，並且清楚地如此下定決心。

　　就這樣，流入異世界的「招錢仙」就像原先一樣被視為禁忌，至少在羅茲瓦爾宅邸沒有再度舉行過這個儀式。
　　然而取而代之地，開始玩著呼喚「天使下凡」又是另一個故事了。

kidcs1214

　　『圖書館員碧翠絲不甘願的約定』


　　1

　　屏著氣息打開門後，便開始確認走廊的左右方向。
　　少女豎起耳朵查探聲響，附近並沒有感覺到人的氣息。於是少女說著「好」並輕輕握起拳頭，踩著紅色地毯開始向前奔跑。
　　雖然柔軟地毯吸收腳步聲，但不至於連少女的擔憂一併消除。不只是腳步聲，少女甚至連自己的呼吸都感覺是礙事的敵人。
　　遙遠走廊的客房門扉並排直達轉角，在長長通道各處能夠見到擺設的裝飾品。她對所有物體懷著戒心，正當她尋找某處躲藏時──
　　「──哇！」
　　「──唔！」
　　當她游移著目光尋找躲藏處時，有名少年的身影突然從正面壺的陰影處跳了出來。他將雙手張在頭部側邊並大大張開嘴巴，那是個垂著鼻涕的孩童。
　　少女隨即咬緊牙根，將差點砸過去的瑪那力量收了回去。差點就把眼前的少年打了出去，少女對自己的自制力與少年的好運不禁鬆了一口氣。
　　接著……
　　「哼喝！」
　　「嗚呀！」
　　取消使用瑪那的手掌，朝擺鬼臉的少年側臉甩了下去。見到少年發出短促慘叫聲跌倒在地，少女便用手指拉著自己的長捲髮。
　　「哼！這是嚇到貝蒂的報應！別開玩笑了！」
　　「啊～～！找到了！」
　　「真的耶！在這裡！榴卡被打倒了！」
　　「就算他被打倒，還有第二和第三個榴卡！」
　　「妳輸定了啦。」
　　在對方發出勝利宣言的瞬間，從走廊另一頭出現的特遣隊吵吵鬧鬧地趕了過來。這些聲音讓少女發出咋舌聲並摸著附近的門扉，正當她反射地準備「穿越世界」時……
　　「──這點程度貝蒂不能就這樣認輸呢。」
　　少女抽回手，搖了搖頭並跑往走廊的反方向。途中還踩過被甩巴掌少年的腹部，讓他發出「咿啊」的丟臉叫聲才轉身離開。
　　「快上！把她抓住～～！」「衝啊！把她幹掉！」「快衝！把她衣服脫掉～～！」
　　一邊聽著背後傳來被踩踏少年同伴的聲音，少女一邊在腦中回想著宅邸的地圖，接著朝追來的孩童們皺起眉頭。
　　「絕對不會讓你們得逞的。」
　　聲音中懷有強烈決心，這位抓著裙襬的少女────碧翠絲則是全力奔馳。

　　2

　　「我說碧翠子啊，妳一直窩在這裡都不會搞壞身體嗎？」
　　坐在地上的昴環視著塞滿大量書本的書櫃，並且提出這個疑問。
　　這個房間籠罩著一股古老莊嚴的氣氛。
　　這個寬敞房間沒有窗戶，光源只有室內各處擺放的魔法燈，放在玻璃容器中的白色礦石發出燦爛光芒完成照明任務。
　　但光芒並無法照耀到擺滿書櫃房間的所有位置。
　　「一直窩在昏暗房間看書會讓眼睛變差，這個房間沒有窗戶也不能通風，待在空氣不好的房間也對肺部不好喔。」
　　「真是個嘮嘮叨叨的傢伙呢，貝蒂想在哪裡做什麼都是貝蒂的自由……首先，禁書庫的空氣會用瑪那自我清淨，所以空氣是很乾淨的。」
　　「真的假的，瑪那會不會太厲害了。難怪這個房間待起來會這麼舒服……不對，我之前就覺得很奇怪，明明這個房間只有碧翠子吐出的二氧化碳，不知道為什麼會這麼舒服。」
　　「雖然聽不太懂，不過貝蒂至少知道這是很噁心的話！」
　　無法按捺此種毫無意義的廢話，坐在梯凳上的碧翠絲不禁如此吼道。
　　少女紅著臉，指著大大方方地待在房間的昴。
　　「你怎麼每天每天都要來鬧貝蒂啦！這裡不是你用來打發時間的地方，是神聖不可侵犯的『禁書庫』！」
　　「說是禁書庫啦，能這麼簡單闖進來根本沒有說服力吧。」
　　「貝蒂根本不希望你進來，是你自己隨便亂闖進來的吧！」
　　對於蠻橫闖進房間的昴，碧翠絲一如往常地發著飆。她直接跳下梯凳，在盤腿坐在地面的昴面前以唯我獨尊的模樣抬起下顎。
　　她那在頭部側面的奢華長捲髮，宛如彈簧般彈跳的模樣可說是相當引人注目。
　　「不管怎麼用『機遇門』都能一副理所當然地找出來……能這麼隨意闖進禁書庫的人，你是第一個。」
　　「我跳進來了，我又跳出去囉。」
　　「你是聽到貝蒂哪句話覺得很好玩的！仔細聽人說話啊！」
　　「唔喔！」
　　碧翠絲氣得將看完的書丟了過來，昴趕緊將書接住，碧翠絲仍然紅著臉以斗大眼眸看著昴。她的模樣就像是不停吠叫的小狗，讓昴微微地露出笑容。
　　「有什麼好笑的……真是個不管做什麼事都會讓人生氣的傢伙。」
　　「抱歉抱歉，不過看完的書別隨便亂丟，記得好好收回書櫃啦。嫌麻煩整理，就會像這樣整個地板都被書堆滿了。」
　　「要對這間禁書庫管理員貝蒂說教關於書的事，你還早了一百年呢。」
　　「我怎麼總是看到那個管理員把書甩過來啊……」
　　雖然有身為圖書管理員的自覺與尊嚴，但對書籍的管理似乎不太和善。
　　接過昴遞出的書本，碧翠絲將書塞進身旁的書櫃中。書櫃排放的書背與書名也是雜亂無章，完全是隨隨便便處理工作。
　　「喂，你身為圖書管理員的尊嚴擺到哪去了。這樣隨便收拾，想看續集的時候可是會後悔的，我以前就曾經有過雙胞胎變成獨自一個的經驗喔。」
　　「雖然聽起來是個頗有現實感的忠告，不過還是不需要你多管閒事，禁書庫是無法用你常識衡量的先進場所。」
　　「是哪裡先進啦？」
　　「只要把書放回書櫃，就會自動回到事前規定的位置。」
　　「禁書庫有夠先進的！應該說超可怕耶！」
　　雖然對一副獲勝表情的碧翠絲有些抱歉，但昴的感想是詭異更勝佩服，於是昴轉頭看向碧翠絲將書塞進的書櫃。
　　「咦？真的假的？會自動把書放回去嗎？雖然真的很方便，不過現場親眼看到超詭異的。應該說這樣就不需要管理員了吧？妳是為了什麼待在這的？」
　　「你是不會說除了貶低貝蒂以外的話嗎……」
　　雖然只有這次是撇除玩笑的疑問，但碧翠絲似乎還是當成一如往常的耍嘴皮子。少女直接穿過昴身旁，從附近的書櫃抽出書本。禁書庫的書很多是既厚重且大本，她的模樣看起來可說是相當危險。
　　即使如此，正當昴不經意地想伸出手幫忙時──
　　「不用你多管閒事。」
　　這個不可愛的反應讓昴只能露出苦笑。
　　「好啦……那我差不多也該走了。」
　　碧翠絲坐在梯凳上，在大腿上打開書本進入讀書模式。
　　只要進入此種狀態，碧翠絲的反應就會突然變少，昴至少也知道看書時不應該打擾的禮儀，因此正好是撤退的好時機。
　　對於前往禁書庫出口的昴，碧翠絲不發一語，昴突然回過頭對一貫保持冷淡態度的少女問道：
　　「話說回來，碧翠子妳有聽說嗎？從明天開始兩天，羅茲瓦爾和拉姆會離開宅邸出門辦事。」
　　「……我已經聽說了，不過這與貝蒂沒有任何關係吧。」
　　即使想閒聊幾句，碧翠絲的反應仍然是極為冷淡。昴認為這種態度實在不太可取，於是歪著頭繼續問道：
　　「應該不算是沒有任何關係吧，畢竟是一家之主與……呃，我想不到比較好形容他們之間關係的詞，總之至少得去送行一下吧？羅茲親說不定會高興得跳起來喔。」
　　「貝蒂實在無法想像羅茲瓦爾跳起來的模樣，而且已經說過很多次了，這與貝蒂沒有任何關係──尤其是說什麼出門小心之類的話。」
　　碧翠絲將視線落到書本上，然後不發一語。
　　禁書庫頓時被沉默支配，昴錯過了離開房間的時機，翻動書頁的聲響也停了下來，讓室內充滿著尷尬的氣氛。
　　昴回想著自己說過的話，思考究竟該怎麼接話。
　　他認為自己說出的話並沒有想得這麼深，不過他自認確實有些多管碧翠絲與羅茲瓦爾之間的關係。但即使如此──
　　『昴，出門要小心喔。』
　　「────」
　　腦中浮現的聲音突然讓昴有種揪緊心臟的感覺。
　　他盡可能地不讓自己思考或回想，但這些聲音仍然在頭蓋骨不停迴盪。
　　在沒有特別意識到離別時，由背後傳來這道溫柔體貼的聲音。對於這道一如往常的聲音，昴思考著自己究竟會怎麼回答。
　　「──妳明天還是去露個臉送行吧。」
　　「……唉。」
　　對於昴打破沉默的呢喃聲，原先將視線落在書本上的碧翠絲嘆了一口氣。
　　少女沒有抬高臉，只是上挑起目光瞪著昴。
　　「這已經是說第三次了，與貝蒂是毫無關係的事。」
　　「又不會讓妳少塊肉，反正妳也沒有什麼事只是窩在房間裡面。既然這樣，稍微露個臉也……」
　　「真是有夠囉嗦的。」
　　面對不肯退讓的昴，碧翠絲斬釘截鐵地如此拒絕。
　　「原本貝蒂就是有待在這裡的理由，不是只用『反正』就能妥協。如果你還是很堅持，那就用蠻力把貝蒂拖出去吧。」
　　「────」
　　「不過說實話，你在這個房間是沒有方法贏過貝蒂的。」
　　碧翠絲的話語雖寧靜，卻能感覺到不可撼動的頑固情感。
　　那是平常對昴生氣回嘴時沒有展現出的深沉憤怒，一甦醒就有可能成為大火，發覺此事便讓昴舉白旗投降。
　　「好吧……是我不應該一直囉嗦的，晚安。」
　　老實地選擇退讓後，碧翠絲釋放出的壓力也隨之消失。當昴直接離開房間，少女沒有說出任何話。
　　「嘖，真是個倔強的傢伙。」
　　關起門扉的瞬間，能夠莫名感覺到空間扭曲的感覺。昴試著再打開一次門，先前連接禁書庫的門扉已經回到了連接空曠客房的任務。
　　碧翠絲的「機遇門」是能讓禁書庫連接宅邸內隨意門扉的空間魔法，由於門扉選擇權在碧翠絲身上，因此與她接觸可說是極為困難。但不知為何，此種特性只對昴的直覺毫不管用。
　　「不過話說回來，碧翠子剛才那種態度到底是……」
　　「──咦？昴，你在這裡做什麼？」
　　正當最後那段話的不協調感讓昴皺起眉頭時，突然有道聲音從旁傳來，回過頭便見到將銀髮綁起的愛蜜莉雅正好從樓梯間平台走了過來。
　　她走向杵在走廊上的昴，微微一笑歪著頭如此問道。
　　「這裡是往我的房間喔？剛才不是才打過睡前的招呼嗎？」
　　「呃，我只是剛好路過而已。愛蜜莉雅醬，妳剛洗完澡嗎？好可愛喔。」
　　「好好。」
　　面對昴沒頭沒腦的讚美，愛蜜莉雅以習慣的態度如此敷衍回應。
　　實際上帶著苦笑的愛蜜莉雅臉頰與頸項發燙地泛著紅潤，長長銀髮也是顯得相當濕潤。與意中少女住在同個屋簷下，能見到此種模樣可說是男人的無比幸福。
　　「昴，你看起來一副色瞇瞇的樣子。怎麼了嗎？我有什麼奇怪的地方嗎？」
　　「不不，奇怪的人應該是我。愛蜜莉雅醬楚楚動人的模樣總是讓我瘋狂……呃，又被左耳進右耳出了。不是啦，在這裡碰面正好。」
　　「──？」
　　昴將玩笑話與耍嘴皮子撇在一邊，將臉靠向帶著滿腹狐疑神情的愛蜜莉雅。有股很香的味道，但這並不是主要重點。
　　「雖然能像這樣和愛蜜莉雅醬站著說話也很吸引人，不過我有件事想拜託。這種時間還能借帕克嗎？」
　　「借帕克？」
　　手指抵著臉頰，愛蜜莉雅對突如其來的提議不禁瞪大雙眼。
　　「這個時間他應該在睡覺了，叫一下應該還是會出來。不過找帕克有什麼事呢……啊，我知道了，是自己一個人睡覺覺得很寂寞吧？」
　　「居然被當成這種人，我平常是不是做人太失敗了？不是啦，其實我是想商量有關碧翠子的事，如果愛蜜莉雅醬能陪我聊聊就太好了。」
　　「碧翠絲的事嗎？」
　　愛蜜莉雅的眼睛瞪得更加斗大，而昴則是朝她投以惡作劇般的笑容。
　　此種笑容就像是壞孩子即將把珍藏的惡作劇表演出來般。
　　「我只是想讓那個家裡蹲稍微瞧瞧而已。」

　　3

　　隔天，過了中午後昴才到禁書庫露面。
　　坐在梯凳上的碧翠絲依然沒有對昴表示歡迎。由於昨晚的事，她用書遮著臉並散發出更為難以相處的氣氛。
　　「嗨，碧翠子，羅茲親和拉姆都已經出發囉。都是因為妳沒有來送行，那傢伙的小丑妝都要哭花哩。」
　　「既然這樣貝蒂沒去送行就更有意義了。──如果你只是想說這些廢話，那還是快滾出去吧。」
　　碧翠絲宛如趕蟲般揮了揮手，此種毫無商量餘地的態度讓昴搔了搔頭，說著「好吧」然後點了點頭。
　　「碧翠子，我們來說昨天的話題吧。可以嗎？好，感謝妳。」
　　「真是個擅自帶動話題的自私鬼呢！可以別這麼自我中心嗎！」
　　「那就讓我把任性發揮到最高極限吧。剛才又提到送行的事，如果不喜歡送人出門，那改成迎接回來怎麼樣？」
　　「哪有怎麼樣，沒有任何討論的餘地，不想做的事就是拒絕。或許該說完全不懂你為什麼這麼堅持這件事。」
　　「沒有為什麼，因為這對妳是很重要的事。」
　　面對碧翠絲的疑問，昴挽起雙手不斷點了點頭。
　　從開始這番對話的昨晚以來，昴也同樣反覆自問自答，而得到的結論有些難以化為話語說出口。
　　「雖然有點誇張，不過該說的話還是得說出口才行。要不然之後有可能會後悔的，妳應該也有體驗過『呃，那時候真是太失敗了』之類的事吧？」
　　「……貝蒂沒有碰過那種事。」
　　碧翠絲別開視線，消極地否定昴的話語。昴從少女的此種態度感覺到效果，於是繼續展開追擊。
　　「那是因為妳一直窩在禁書庫才會沒有碰過那種事！真是個無藥可救的傢伙耶！」
　　「別用那種會讓貝蒂很不高興的用字遣詞，你非得要貶低貝蒂的存在價值才高興嗎？」
　　「被戳到痛處生氣，就是打從心底有自覺的證據。」
　　「貝蒂已經說過聽不懂那些話的意思了，別讓貝蒂說那麼多次！」
　　被昴用手指著，碧翠絲露出厭煩神情。她將手指伸進自己的長捲髮，並且宛如彈簧般讓頭髮上下彈跳。
　　「貝蒂完全沒聽懂你想表達的事，趕快把想說的事說完滾出禁書庫吧。」
　　「碧翠子，要不要和我打個賭？」
　　「打賭……？」
　　「沒錯，就是打賭。來做個小對決吧。」
　　這個突如其來的奇妙提議讓碧翠絲帶著無法理解的神情皺起眉頭，她以滿腹狐疑的視線頻頻看著昴並開口說著：
　　「打賭……你是突然在說什麼鬼話，貝蒂沒有任何理由需要接受吧。」
　　「凡事只用需不需要判斷，以後可是會變成一個無趣的大人喔，不過像羅茲瓦爾那種不夠穩重的大人也不太好就是了。」
　　「只有這點貝蒂有同感。」
　　兩人對不在場的宅邸主人表示一致意見，不過先不論被用來激起共識的羅茲瓦爾，昴則是豎起手指說著「所以囉」。
　　「為了別成為無趣的大人，稍微和我打個賭玩個遊戲吧。能把玩火當成玩笑話，可是我和像妳這種小鬼頭之間的特權喔。」
　　「……如果那個什麼打賭贏了，對貝蒂會有什麼好處？」
　　「還真是精打細算，妳是對獎品有興趣才想參加嗎？」
　　瞇起眼睛的碧翠絲沒有回答，不過光是沒有否定就是收穫，於是昴朝著這位少女伸出右手。碧翠絲不禁露出滿腹狐疑的神情，然而──
　　「只要有人呼叫就出來……」
　　「喵喵喵～～！」
　　隨著昴的呼叫聲，掌心傳來跟著唱和的開朗聲音並溢出光芒。光芒隨即形成小貓的輪廓，在碧翠絲正面顯現出並非手搭貓的貓精靈帕克。
　　小貓一邊洗著臉，一邊從那圓潤黑眸帶著惡作劇眼神看著兩人。
　　「不只是莉雅拜託過我，我也有些想法所以會幫忙……不過沒想到昴會這麼虐待小貓呢。」
　　「畢竟實在太多連貓的手都想借的事，而且貓手在太多事都派得上用場喔。」
　　不論是在實力面還是友好層面，借助帕克之手的模式可說是頻繁出現。雖然這次也是靠著帕克才能進行的策略，不過結果就像眼前所見到的──
　　「啊呼……今天的哥哥也是既可愛又毛茸茸的，真是太符合貝蒂理想中的模樣了。」
　　果然如同想像般，用手掌接住現身帕克的碧翠絲顯得嬌柔體貼，昴則是對這位少女泛紅著臉並以純真眼眸盯著小貓的模樣露出苦笑。

　　「實在很想說這已經樣板到毫無變化可言了。不過要是妳這次打賭獲勝，就給妳『一整天能盡量摸帕克』的權利，這已經經過本人與監護人同意了。」
　　「正確說來我才是莉雅的監護人，這點不要搞錯喔。」
　　帕克直直地豎起尾巴如此強調重點，總之碧翠絲對昴的提議不斷地點頭如搗蒜。
　　「這、這不算是很差的提議呢，看來你至少還懂什麼叫禮貌呢。」
　　「我很擔心妳將來會不會被壞男人騙走就是了。」
　　「聽起來怎麼像是多管閒事呢？」
　　「是妳想太多了。那麼，要是我獲勝的話……就要把送行和迎接變成義務。不只是對羅茲瓦爾，對宅邸的所有人都是一樣。」
　　昴提出的條件讓碧翠絲頓時臉色一變。
　　她當然已經從先前話題想像到會有這種事，只見這位少女的眼眸中帶有濃濃看傻眼的氣息。
　　「我沒有要妳連去村落買東西都得照做，不過像這次至少得露臉出去送行和迎接進門。應該不需要擺出這麼排斥的態度吧？」
　　「……貝蒂實在無法理解你這麼堅持這件事的理由。」
　　碧翠絲緊盯著似乎在沉思的帕克，但很快便選擇放棄掙扎，這位少女跳下梯凳落到地面並走到昴面前。
　　「那來聽聽打賭的內容吧。」
　　「意思是妳輸了就會接受條件吧？」
　　「只要不輸就不會有事了，快點說出來吧。」
　　不知是否因為接受昴的提議很不愉快，碧翠絲不悅地嘟起嘴巴。趁著她改變心意前，昴只將頭轉向背後的門扉。
　　「規則很簡單，那就是捉迷藏──不對，應該說是雙重捉迷藏吧。」
　　「捉迷藏……是分成人和鬼兩邊，由鬼負責追人的遊戲嗎？」
　　「沒錯，就是那個。不過這次規則不太一樣，妳要在宅邸裡擔任逃走和追人兩種身分。」
　　面對頭上浮現出問號的碧翠絲，昴則是繼續說明：
　　「也就是說，目前愛蜜莉雅醬正在宅邸裡四處竄逃。妳要追趕抓的人就是四處逃走的愛蜜莉雅醬，不過只是追趕逃走的愛蜜莉雅醬不太有趣……不不，如果是我肯定會覺得超有趣的。」
　　「昴，話題已經偏掉囉。」
　　「抱歉。然後追趕愛蜜莉雅醬的同時，妳還得躲避準備抓妳的人。只要妳能抓到愛蜜莉雅醬就算獲勝，反過來在抓到愛蜜莉雅醬之前被抓就算輸──這就是雙重捉迷藏。」
　　在帕克的些微修正下，昴將比賽的大略規則說明完畢。聽完後碧翠絲皺起眉頭，並且把玩著自己的長捲髮。
　　「條件只有在宅邸裡面嗎？庭院和門外面怎麼辦？」
　　「庭院還沒關係，不過門外禁止，還有也禁止使用『機遇門』和魔法。在捉迷藏用空間轉移實在沒人抓得到，用魔法也沒辦法保證不會受傷。」
　　「唔……這樣對貝蒂實在太過不利了吧，沒有魔法是要怎麼抓到她？」
　　「那當然就要動腦了，例如躲在陰暗處或繞到前頭。愛蜜莉雅醬也是同樣條件，再來就要比心機才能決定勝負了！」
　　「如果你覺得這種說明能激起幹勁，那你的腦袋真的有問題。」
　　碧翠絲雖顯得有氣無力，但似乎還是認真地思考著該如何贏得這場對決。
　　「機遇門」被封鎖又無法使用魔法，代表碧翠絲與普通小女孩沒有兩樣。即使條件相同，至少愛蜜莉雅的體能實在太過優異了。
　　不過要是比心機，愛蜜莉雅肯定是全宅邸最弱的人。原因就是她的個性太過老實，如果是以此種捉迷藏的規則，碧翠絲也有相當程度的勝算。
　　「好吧，那貝蒂就陪你玩玩吧──不過雙胞胎的妹妹禁止參加。」
　　「被妳發現啦。」
　　「這是當然的。就算是貝蒂，也不認為能在沒有魔法的情況下贏過鬼族的體力，這點還是得先仔細拉起防線才行。」
　　揭穿昴的小聰明後，碧翠絲展現出破除策略的自傲神情。
　　只要昴拒絕這個條件，碧翠絲便不會接受這場對決。或許該說碧翠絲的指證並沒有錯，昴不得已只好放棄讓雷姆參加。
　　「我等妳出去數到一百就會開始追趕，帕克會留在禁書庫，只要妳一用『機遇門』偷雞摸狗就會立刻穿幫。」
　　「別把人看得這麼扁，貝蒂怎麼可能做出那麼不知羞恥的事。」
　　確認過彼此的條件後，碧翠絲將帕克遞給昴，昴則是請接過手的小貓將賭注成立的事告訴愛蜜莉雅。
　　「──嗯，沒問題。莉雅好像也是幹勁十足，她已經在宅邸裡開始跑跑藏藏了。」
　　帕克以一副打哈欠的模樣通知萬事俱備，昴隨著這個回答朝碧翠絲招了招手，少女便裙襬紛飛地走到門扉前。
　　「趕快結束這件事，貝蒂要好好享受與哥哥的約會。」
　　不知道她想好了什麼樣的策略，只見碧翠絲充滿自信地揮著手離開禁書庫。目送她的背影離開後，昴發出聲音開始念著數字。
　　「一、二、三、四、五……」
　　消除雷姆這張如字面所述的「鬼牌」後，碧翠絲似乎認為自己已經獲勝了。
　　然而──只可惜碧翠絲還是太過老實，從她以為耍心機能贏過昴這點來看，昴認為她的耍心機程度弱得還是用倒數的比較快。

　　4

　　穿過「機遇門」的瞬間，碧翠絲確認自己正在餐廳前方。
　　轉移的權利在碧翠絲身上，是她自己選擇這裡為出發點。為了執行作戰計畫，她認為從這裡開始是最好的選擇。
　　「好吧，那麼就趕快把人找出來解決掉這件事吧。」
　　先前她那消極的態度早已不知去向，碧翠絲只要碰到對決的事就會相當認真。
　　她立刻開始在宅邸中尋找身為目標的愛蜜莉雅，不過她很快便發現附近有人的氣息並抬起頭，正好在通道尾端發現了藍頭髮的少女。
　　那是原本身為強敵的女僕雙胞胎妹妹雷姆。
　　「碧翠絲大人，看來您似乎接下這場對決了。」
　　「就像妳看到的，不過貝蒂可不承認妳參加。那個傢伙的歪腦筋對貝蒂是沒用的，他現在應該是歪主意落空感到很失望吧。」
　　「是的，真不愧是碧翠絲大人，您的慧眼似乎已經看穿昴曾經對雷姆下達指示了。」
　　雷姆帶著一如往常的表情，以似乎含有些許失望的語氣低下頭。以前的她並不會如此輕易展現感情，而這是受到誰的影響也是無需贅言。
　　這件事讓碧翠絲頗為不悅，於是她輕輕地發出冷哼聲說道：
　　「既然學乖就別再幫那傢伙了，那些都是毫無意義的事。」
　　「說得也是，要是碧翠絲大人能在這場賭注中獲勝，雷姆也會仔細思考這件事。不過，昴果然是很厲害呢。」
　　「──？」
　　雷姆浮現微笑稱讚著笨手笨腳導致計劃被拆穿的昴，碧翠絲從她的態度中感覺到一股不協調感，正當她對此皺起眉頭的時候……
　　「登登！」「登登登！」「登登登登！」
　　宅邸內突然傳來這些喊叫聲，背後還接連傳來門扉連續打開的聲音。
　　此種偷襲讓碧翠絲抖了一下肩膀並回過頭，只見有幾個陌生的孩子從打開的門中滾了出來。
　　「那、那些傢伙是……？」
　　「是住在附近阿拉姆村的孩子，他們與昴感情相當融洽，今天的事也是爽快地允諾協助，有此種號召力真不愧是昴呢。」
　　「不是說這些事的時候吧！應該說他為什麼隨便把村子的人帶進宅邸……」
　　「在羅茲瓦爾大人出門前，昴已經獲得大人同意了。由於不希望被闖進的房間已經上鎖，也請碧翠絲大人留意本館三樓、個人房間、更衣室以及寶物庫是無法進出的。」
　　對於雷姆一派輕鬆地追加注意事項，碧翠絲不禁啞口無言。見到碧翠絲僵在原地，孩童們一起伸出手指著她。
　　「是昴說的那個女生！」「是家裡蹲！」「禮服好可愛喔！」
　　打量過獵物後，孩童們便團結地朝碧翠絲衝了過來。在此種氣勢壓迫下，碧翠絲只得慌張地拔腿跑向走廊的另一側。
　　「順帶一提，那些孩子就是負責追捕碧翠絲大人的『鬼』，請努力逃走避免被抓到喔。」
　　在旁並肩奔跑的雷姆如此在耳邊呢喃，讓碧翠絲不禁面紅耳赤。
　　「那傢伙……比貝蒂所想的還要更會耍心機啊！」
　　他並沒有提到追趕碧翠絲的「鬼」有多少，裝成一副雷姆的事被看穿很不甘心，假裝手裡的牌被奪走，再將孩童們投入戰局。
　　他對這麼無聊的賭注究竟投入多少心力，實在讓碧翠絲匪夷所思。
　　「快追上去！」「把她抓住！」「把她全身剝光！」
　　碧翠絲一邊躲著吵吵鬧鬧追趕的孩童，一邊持續對腦中得意洋洋的昴持續發著牢騷。
　　「貝蒂絕對不會原諒那個混帳！」

　　5

　　接下來，碧翠絲的「雙重捉迷藏」可說是熾烈至極。

　　「啊！是碧翠絲！得快點逃走才行！」
　　「找到妳了！絕對不會讓妳逃掉！」
　　雖然在宅邸西館發現愛蜜莉雅並加以追趕，但步伐與速度之間的差距讓碧翠絲立刻被拋下。不過她逃走的方式太過單純，只要繞道應該就能抓到她……
　　「在那裡！」「找到她了！」「是我老婆！」
　　「居然在這碰到那群小鬼！你們差不多也該放棄了吧！」
　　然而卻被從旁出現的孩童們阻擾，碧翠絲轉過身立刻逃跑，太過深入卻被抓住就沒有任何意義了。而且孩童們彷彿有耗不完的體力般，雖然腦筋有點笨，但純以人數與活動力而言可說是充滿威脅的強敵。
　　「而且問題還不只是這些小鬼呢……！」
　　逃走的愛蜜莉雅與礙事的孩童們，雖然他們的存在讓碧翠絲頗為意外，但在捉迷藏上還是有太過單純的缺點。目前最重要的問題還是──
　　「──最重要的那傢伙還沒有露過半次面。」
　　那就是提出這場賭注並身為鬼從禁書庫出發的昴，碧翠絲目前還沒有目擊到那邪惡的模樣。
　　就連碧翠絲也不覺得昴能像孩童那麼容易甩開，光是比腳程就會輸了，那異想天開的思考模式也絲毫不會輸給那些孩童。
　　由於在說明規則時已經吃了悶虧，碧翠絲對昴的戒心可說是達到了前所未見的水準。
　　他要從什麼地方出現都無妨，但相反地，也有種希望他千萬別出現的想法。
　　當碧翠絲會如此思考時，感覺似乎已經在氣勢上輸了一截，但目前發揮極限注意力的碧翠絲並沒有發現這點。
　　「……喝！」
　　她一口氣跳下樓梯並裙襬紛飛地著地，然後踩著地毯拔腿狂奔，沿著走廊由西館回到本館。就在這個時候……
　　「糟糕！」
　　正好從正面房間探出頭的愛蜜莉雅發現碧翠絲並趕緊逃跑，碧翠絲緊跟著她那飛舞的銀髮，也跟著加速不讓她逃走。
　　「不會再讓妳逃走了！乖乖就範吧！」
　　「不要！這個好好玩喔！我還想再多玩一下！我會努力逃走的！」
　　「就說妳可以不用這麼努力了！」
　　兩人進行著此種少根筋的對話並繼續奔跑。聽到兩人的聲音，孩童們也從碧翠絲身後現出身影。
　　「找到了！」「來了！」「看到了！」「要贏了！」
　　「真是有夠煩的！」
　　這些孩童完全不知道碧翠絲的想法，只是猛然地追了過來。
　　形成了愛蜜莉雅領頭、碧翠絲在中央、最後則是孩童們的拉鋸賽。
　　雙重捉迷藏的縮圖變為一列，愛蜜莉雅往下而非往上逃跑，她一口氣從樓梯二樓跳到一樓，並非逃向東館而是逃向宅邸正中央。
　　「把妳逼進絕路了吧！」
　　碧翠絲只轉頭看往後方，背後的孩童們還有段遙遠距離。在被追上前就能逮到眼前的兔子，接著獵人碧翠絲就能發出勝利的吼聲。
　　「呃……呃……」
　　愛蜜莉雅張望四周思考著究竟該逃往何處，碧翠絲從她的表情發現有機可趁，於是決定一決勝負。
　　她已經在本館中央設下陷阱，為了將愛蜜莉雅引導到該處──
　　「等等！絕對不會讓妳逃進餐廳！」
　　「──餐廳！」
　　真是太老實了……
　　說到愛蜜莉雅的敗因，那就是她太過老實的個性。
　　一聽到碧翠絲的叫聲，愛蜜莉雅反射性地認為餐廳內還有活路，她如此單純反而讓設陷阱的碧翠絲感到有些擔憂。
　　即使如此，對決還是對決，既然掉進陷阱也決定了兔子的末路。
　　「咦？這裡是……」
　　打開餐廳的門並衝進房內的愛蜜莉雅發出脫線叫聲，因為她衝進的餐廳正好是一開始「機遇門」連接的禁書庫。
　　既然「機遇門」沒有更新位置，那就表示餐廳的門仍然是連接著禁書庫。禁書庫不只是條死路，出乎意料的景象也會確實地讓愛蜜莉雅停下腳步。
　　在熟悉的自己房間內，獵人要狩獵僵直的獵物可說是易如反掌。
　　「看來是貝蒂高了一招……應該說是高了十招才對！！」
　　確定勝利後，碧翠絲一個急轉彎衝進餐廳──應該說是禁書庫內，然後朝著驚訝地停下腳步的愛蜜莉雅背後伸出手。
　　「──歡迎光臨！」
　　「什麼！？」
　　從旁伸來的手腕將碧翠絲的身體輕鬆地一把抓住。
　　兩側腋下被抱住的她只能在空中擺動雙腳，碧翠絲還不知道發生什麼事而回過頭，正好與帶著惡魔般笑容的昴四目相對。
　　「比賽結束～～貝蒂很可惜，就像妳看到的是昴贏囉。」
　　見到碧翠絲被抱起來，坐在梯凳上的帕克則是無情地宣布這件事。
　　在一旁的愛蜜莉雅微微露出苦笑，與追上的孩童們在房間前高舉雙手擊掌，而碧翠絲只能啞口無言。
　　「我就說了，碧翠絲。」
　　昴重新抱好無言以對的碧翠絲，從正面與這位少女互相對看。
　　「──我說過是比心機了，妳覺得玩心機能贏過我嗎？」
　　他的笑容可說是令人相當火大，於是碧翠絲氣得跳起來用膝蓋頂進昴的心窩。

　　6

　　「我從一開始就猜想到妳會用禁書庫來設計愛蜜莉雅醬了，畢竟妳有用『機遇門』找人麻煩的習慣。」
　　「唔唔唔……」
　　聽完這段對決後的評語，碧翠絲不甘心地發出低吟聲。昴對她那咬牙切齒的模樣感到相當舒暢，並且摸著被狠狠踹了一腳的心窩。
　　──在這場雙重捉迷藏中，昴的策略相當簡單。
　　首先是關於「鬼」追趕碧翠絲的陷阱，先讓碧翠絲發現雷姆的存在，趁著碧翠絲得意忘形時再叫孩童們增援出面追捕。
　　先用這個策略逼急碧翠絲，再用愛蜜莉雅當成誘餌的策略決定勝負。
　　「我已經把開始地點告訴愛蜜莉雅醬，請她在緊要關頭逃進禁書庫，然後躲在禁書庫的我會負責抓住妳，獵人即將得到獵物的瞬間才會出現真正的破綻。」
　　對於昴得意洋洋的戰術論調，碧翠絲無法反駁。既然被昴完全玩弄在掌中，不論說什麼都只是馬後砲而已。
　　現在的她只能在平時坐的梯凳上抱著雙腿並瞪著昴。
　　「不過真是太好笑了。剛才那是說什麼來著？碧翠子高了一招……還是高了十招？可惜我可是高了十一招喔！」
　　「得意忘形也要有個限度吧！！」
　　「唔嘎哇吧！」
　　超過忍耐限度的挑釁讓碧翠絲怒不可遏，被衝擊波擊飛的昴數度彈跳撞上牆壁，碧翠絲則是冷冷哼了一聲。
　　「貝蒂承認你真的很會耍心機，不過可沒有義務被你嘲笑，應該說貝蒂從一開始就不想接下這場賭注。都是你……」
　　「想把賭注一筆勾銷，妳會不會想得太美了？這樣帕克也會很生氣又難過，然後說著『沒想到會把妳教成這個樣子』喔。」
　　「真是個討人厭的傢伙……」
　　想反悔的碧翠絲對昴的模仿發出咋舌聲，不過昴對她那逞強的側臉嘆了一口氣。
　　「唉，如果妳怎麼樣都不想做，我也不是沒想過解決的方法。」
　　「……你是哪根筋突然燒壞了？」
　　「我只是覺得這樣很沒氣度而已，感覺是特地做好所有準備把妳修理得很慘，而妳也太容易被我玩弄在掌中，所以一個不小心就……」
　　「看來貝蒂的魔力還讓你跳得不夠呢。」
　　對於昴太過老實地說出自己的想法，碧翠絲似乎相當不滿。
　　不過這確實是昴的心聲，他當然也不覺得這場賭注有任何錯。
　　「也有部分原因是我想逼妳這麼做。雖然我覺得就算不甘願應該也會越做越順手，不過硬逼妳這麼做好像也違反了初衷。」
　　「貝蒂一開始就問過了……你到底是為了什麼要這麼做？」
　　「嗯～～連我自己都不知道，不過今天這場對決好像也讓我發現了某些事──那就是妳居然能這麼有精神四處活蹦亂跳耶。」
　　「唔……」
　　昴盤腿坐在地面，朝著鼓起臉頰的碧翠絲笑著如此說道。
　　「雖然對妳來說可能不是很甘願，不過我倒是挺開心的。愛蜜莉雅醬和村子裡的那群小鬼頭應該也玩得很開心，以雙方妥協點來說還不算太差。」
　　「總覺得只有貝蒂是抽到下下籤呢。」
　　「這兩件事要分開談，妳就當作這是輸掉的懲罰放棄掙扎吧。」
　　朝著鬧彆扭的碧翠絲如此說完後，昴站起身走向禁書庫的門。
　　畢竟已經把整個宅邸玩透了，必須依照與羅茲瓦爾之間的約定，在他回來前得把宅邸恢復原狀，不然就會有拉姆的恐怖處罰降臨。
　　「碧翠子。」
　　在離開房間前，昴朝著碧翠絲回過頭。
　　她沒有發出回應聲，但碧翠絲仍然以刺痛視線狠狠地瞪著昴。
　　「下次再一起玩吧。」
　　在做出肯定與否定的回應前，昴已經離開將門關上了。
　　「機遇門」起動將昴移動到宅邸的餐廳前方，愛蜜莉雅與雷姆兩人正好站在眼前，昴則是帶著一副放鬆的表情舉起手。
　　「嗨，辛苦兩位囉。」
　　「是，昴也辛苦了。」
　　「不好意思給雷姆添了這麼多麻煩，還把照顧小鬼頭的責任推給妳。他們應該很吵又不聽話吧？」
　　「沒有這回事，大家都很聽話。雷姆已經讓他們帶烤甜點當禮物帶回村子，還說希望下次能再找他們來玩呢。」
　　「那些傢伙對我和雷姆的態度差真多耶！？」
　　明明對昴是一副旁若無人的態度，但對雷姆似乎相當聽話，看來下次得在每天做的收音機體操好好逼問這件事才行。
　　而且也得感謝他們前來幫忙的事。
　　「所以呢？有向碧翠絲說清楚了嗎？她沒有生氣嗎？」
　　當昴對孩童們的態度露出尷尬表情時，想知道結論的愛蜜莉雅歪著頭如此問道。她的視線正注意著餐廳門扉另一側的禁書庫。
　　「總之她好像已經認輸了……不過對賭注的結果還不太能接受，我也覺得賭注算是其次了。」
　　「是這樣嗎？那捉迷藏是為了什麼？」
　　「那當然是為了玩，我是想教教那個不健康的家裡蹲女孩與同年代小孩全力奔跑的快樂，關於這點我覺得應該滿順利的。」
　　昴揶揄地如此說著並眨了眨眼，愛蜜莉雅不禁露出有些驚訝的神情，不過很快便傻眼地吐出一口氣並轉為微笑。
　　「嗯，也是。碧翠絲應該也玩得很高興才是，因為我也玩得很開心喔。」
　　「那真是太好了……好啦，那麼該開始收拾善後了。」
　　昴對愛蜜莉雅的微笑看呆了，於是搔著臉頰試圖掩飾害臊的情緒，結果雷姆突然悄悄拉了拉昴的袖子。
　　「收拾是很重要，不過先稍微休息一下吧。羅茲瓦爾大人與姊姊是明天晚上才會回來，還有很多時間喔。」
　　「沒錯，雷姆還替我們準備了烤甜點，先稍微喝個茶再來收拾吧。其實我也想找碧翠絲一起過來……」
　　「呃，我想應該會被拒絕……吧？」
　　「既然這樣就把帕克帶過去吧，這樣應該就扯平了。」
　　由帕克接待或許稍微能撫平她的不悅，不過從愛蜜莉雅的提議中似乎很難感覺到有此種意圖。
　　「那麼昴，我們出發吧。」
　　「對啊對啊，我們一起去吧。」
　　「好好，畢竟我也不想太急躁沒處理好被拉姆臭罵一頓。」
　　總覺得兩人似乎顯得頗為愉快，不知是否因為這天對兩人而言過得很有意義。如果是這樣，昴認為自己動歪腦筋就有價值了。
　　「如果妳也能稍微這麼想就好了。」
　　昴一邊想著不在此處的那名少女，一邊只在口中如此喃喃說著，然後緩緩打開瀰漫著甜甜香味的餐廳大門。

　　7

　　約過了一整天後才收拾好捉迷藏的善後工作──差不多是宅邸主人預定回來的時間前一刻。
　　「那些臭小鬼……居然毫不留情地把宅邸弄得那麼亂。」
　　「幸好沒有任何物品損壞，因為已經事前把可能會被孩子們弄壞的物品集中保管了。」
　　「啊，兩位都辛苦了！只能幫忙到途中真的對不起喔。」
　　轉著手腕的昴與帶著微笑的雷姆一同來到玄關大廳時，正好走下樓梯的愛蜜莉雅也與兩人會合，三人就這樣站在玄關大廳說著話。
　　「不過話說回來，能讓愛蜜莉雅醬親自出來迎接，羅茲親還真是幸福。」
　　「是這樣嗎？不過昨天聽完昴說的話後，我也覺得這果然是很重要的事。在這之前都沒有特別注意過，我接下來會認真看待這件事的。」
　　「應、應該不是需要這麼認真思考的事吧？別讓自己想過頭喔。」
　　昴對握緊拳頭並頗為氣宇軒昂的愛蜜莉雅回以苦笑，畢竟她的個性既老實又認真，因此小小的精神論便出現了絕佳效果。
　　就在三人一如往常地說著話時……
　　「────」
　　突然有道腳步聲傳進並肩站著的三人耳中，那是一道既細微且似乎顯得有些猶豫的腳步聲。發現來源後，三人皆瞪大雙眼並分別露出笑容。
　　腳步聲無聲無響地靠到三人身旁，然後吐出一口彷彿放棄的嘆息聲。
　　三人並沒有追問理由，只是接納這位小小人影做為第四人。
　　「────」
　　沒有人提起這道人影加入的事，但全員皆自然地理解到自己應該這麼做。
　　時間靜靜地流逝，最後玄關門扉隨著說話聲一起敞開……
　　「──歡迎回來。」
　　有精神的三道聲音與一道較為內斂的聲音互相重疊，迎接著這座宅邸的主人歸來。

kidcs1214

　　『喜歡冷天氣』


　　1

　　──那是一道既細微且緩慢變化的預兆。
　　「昴，早安。」
　　「呼啊啊……早安。我說雷姆，妳不覺得今天有點冷嗎？」
　　「說得也是呢。今天早上似乎有點冷，真不愧是昴，慧眼獨具。」
　　「不不，天氣冷大家都會發現吧？」
　　在早晨的羅茲瓦爾宅邸走廊碰到雷姆後，昴的早晨打招呼也是提到關於氣溫的話題。雖然還是清晨，但今早的氣溫可說是頗為寒冷，昴記得昨天一整天還有令人汗流浹背的暑氣，竟然一晚就有如此誇張的氣溫差距。
　　此種寒冷氣溫也讓昴將制服前方扣起，襯衫鈕扣也是全部扣好直到頸部。
　　「先不說我，雷姆這種裝扮已經不是冷不冷的問題了吧？女僕裝沒有得換嗎？這樣不會覺得很難受嗎？」
　　「只要進入正式的冰季，雷姆當然會換上寒冷時期用的女僕裝。不只是有厚布料還塞進棉花，所以穿起來很溫暖的。」
　　雷姆帶著微笑如此回應，她仍然穿著一如往常的改造女僕裝。由於是大膽露出肩膀與雙腿的設計，平常此種多處露出肌膚的養眼模樣，目前也看來頗為寒冷。
　　附帶一提，「冰季」似乎是稱呼像冬天般寒冷的季節。反過來炎熱的季節似乎稱為「火季」，在這個世界也有類似四季的變化。
　　「不過現在這種氣溫，穿冰季制服應該會比較好吧？如果妳不方便說，那我直接告訴羅茲親吧。」
　　「雷姆很高興昴如此擔心，不過雷姆與姊姊都很習慣了，所以不會有事的。這不是需要勞煩羅茲瓦爾大人的事。」
　　雷姆對昴的體貼話語堅強地搖了搖頭，雖然昴不太能接受這個答案，但還是接納了這個意見。
　　「好吧，既然雷姆都這麼說了……話說大姊呢？沒有和妳一起嗎？」
　　「是的，姊姊今天早上說天氣很冷不想下床，所以會睡晚一點。」
　　「就在妳說了『雷姆和大姊都很習慣』之後就來這一招嗎！？」
　　腦中浮現出拉姆仍然獨自躲在被窩舒服賴著床的模樣，讓昴憤慨地想著總有一天要制裁這位沉溺在妹妹慈悲胸懷的姊姊。
　　「不能讓她過得這麼爽，不管是冷還是熱，哪有住在宅邸的僕人還在休息的。雷姆，我們去把她叫起來吧。」
　　「不過姊姊每天處理繁忙事務一定很累，偶爾在天氣冷的時候賴個床……」
　　「雷姆，走囉！」
　　「好的！既然昴都這麼說了！」
　　心中的天秤瞬間傾倒，雷姆則是輕快地跟在邁開步伐的昴後頭。
　　結果那天，昴最後只能被迫在拉姆被拖出棉被的怨恨與冷冽的風中處理工作。

　　2

　　──在飽受拉姆態度與寒風折磨後的隔天。
　　「呼啊啊……好冷又好睏喔……咦？碧翠子？」
　　「唔呃呃……」
　　今天早上醒來的昴一來到走廊，罕見地遇到在無人走廊偷偷摸摸前進的禮服少女碧翠絲。
　　她那奢華的長捲髮可說是太過具有特色，算是這間宅邸第二名不適合偷偷摸摸的人，第一名不用說當然就是這間宅邸的主人。
　　「這麼早妳在做什麼？該不會又是熬夜到早上吧？常常熬夜可是會很難長高，總是在昏暗地方看書也會讓視力變差喔。」
　　「真是多管閒事又讓人火大的忠告，貝蒂的身高與視力和你沒有任何關係……應該說貝蒂沒時間陪你玩耍，趕快從貝蒂眼前消失吧。」
　　「好好。先不說這個，今天妳不覺得超冷的嗎？總覺得昨天也是很冷，不過今天又變得更冷了……」
　　「你根本不懂嘛！貝蒂不是說沒空陪你玩了嗎！」
　　昴一邊對超越昨天的寒冷縮著頭，一邊靠向大聲嚷嚷的碧翠絲面前。雖然少女明顯地露出厭惡神情，但擤著鼻涕的昴並沒有繼續追究。
　　之所以會感覺到氣氛緊繃，肯定是因為偶爾會吹來的刺骨寒風，窗外那微微陰沉的景色與隨風搖蕩的樹葉，甚至像是表達著痛苦一般。
　　「季節轉換很容易感冒，妳自己記得注意保暖。」
　　「哼，貝蒂不需要擔心這種事。貝蒂還沒有軟弱到需要你擔心，秤秤自己有幾兩重吧。」
　　「說什麼擔心妳，只是照顧妳很麻煩而已。雷姆找不太到妳的房間，特地替妳做的粥涼掉實在太可憐了，感冒的時候至少乖一點嘛，真是個不可愛的蘿莉。」
　　「貝蒂為什麼要在這個假設的情況和結果下被念啊！」
　　在昴擅自想像下被如此指責，碧翠絲氣得不停跺腳，不過少女隨即鼓起臉頰，宛如趕蟲子般朝著昴揮了揮手。
　　「總之貝蒂現在很忙，別去管冷不冷，你也好好拚命處理你自己的雜事吧。」
　　「說什麼忙不忙的，妳也只是窩在房間看書而已吧……對了。」
　　「……貝蒂已經要走囉。」
　　「妳偶爾也來幫忙處理宅邸的事啦。動動身體不只能驅寒，也能減少運動不足而感冒的擔憂，可是一石二鳥喔。聽起來很不錯吧！」
　　昴抓著準備轉過身背對的碧翠絲肩膀，並且帶著笑容如此提議，但碧翠絲面露不悅地回過頭。
　　「……快放手，要說幾次你才聽得懂貝蒂很忙。」
　　「好好，我知道啦。我會向羅茲親說給妳工作份量的零用錢，像個小孩子至少幫忙拔草吧。」
　　「什麼！？你以為貝蒂是因為這種理由賭氣嗎！而且聽貝蒂說話啊！別開玩笑了！」
　　昴抱起氣得面紅耳赤的碧翠絲，將這位擺動四肢不停掙扎的少女帶走。雖然碧翠絲拚命抵抗，但今天難得沒有以魔法進行反擊。
　　雖然這點令人匪夷所思，但缺少抵抗反而是好事。
　　「好～～！要開始跑囉！有精神地擺脫寒冷吧！」
　　「把貝蒂放下來之後，第一件事就是先揍扁你！」
　　怒氣即將爆發的碧翠絲不停嚷嚷，昴則是沿著宅邸走廊有精神地開始跑步。
　　而那天宅邸也是持續傳出碧翠絲高亢的怒罵聲。

　　3

　　──接著，在戲弄碧翠絲後的隔天。

　　「咦唷？昴，你今天很早起來呢。」
　　「呃……喔，是羅茲親啊……早、早安……是滿早沒錯的啦……」
　　僕人的工作並沒有較為正常的假日，今天昴也在早晨的走廊遇見宅邸主人羅茲瓦爾•L•梅札斯邊境伯。
　　這位臉上平常總是畫著小丑妝的詭異貴族，今天也是維持著一如往常的模樣。
　　被他那左右分別呈現藍與黃色的異色瞳看著，昴發著抖並發出晨間招呼聲，並且轉動僵硬的脖子與繃緊臉頰望著窗外。
　　對於昴的模樣，羅茲瓦爾則是一臉費解地歪著頭。
　　「看你今天早上好像狀況不太好呢，是怎麼啦？」
　　「當然是冷啊，還有什麼！？」
　　被問到這個淺顯易懂的問題，讓昴吐出白色氣息與激烈回應。
　　很冷，真的太冷了。昴在連鼻水都即將結冰的寒冷氣溫中跺著腳。
　　「這種氣候再怎麼說也太奇怪了吧！昨天還能用想太多解釋，今天實在沒辦法再瞞混過去了吧！？連窗戶都結冰了，吐出來的氣也是純白色的耶！」
　　昴指著結凍的窗緣如此說著。他身上已經裹了好幾層毛巾，在睡覺用的運動服外面再穿上管家服，模樣可說是徹底褻瀆社交界。但即使穿成這樣，寒氣依然從布的縫隙間意圖奪走昴的性命。
　　「這是怎麼回事？這個季節的氣候變化有這麼劇烈嗎？前兩天根本是每天降十度的等級耶！天氣冷得這麼快，就連熊都會來不及冬眠直接凍死吧！」
　　「哎呀呀，怎麼這麼消極呢？這樣可是不行的喔？要讓自己的身心靈保持積極，不論氣溫怎麼降低都要維持平常心……」
　　「穿著毛茸茸衣服與毛皮的傢伙根本沒有說服力啦！」
　　雖然羅茲瓦爾提出精神論，但他那已經做好抗寒措施的模樣完全沒有說服力，那鋪滿厚重毛皮的寬大防寒衣物甚至看似能抵擋極寒雪山的寒冷。
　　「再這樣下去，這種防寒上的貧富差距很有可能會引來殺機……嘶嘶……」
　　「從你露出那麼邪惡的眼神吸著鼻水來看，確實已經快到達極限了。到昨天為止還能睜一隻眼閉一隻眼，不過今天這樣再怎麼說就不太行囉。」
　　「你這種說法是對這種寒冷天氣有頭緒嗎？既然這樣快想辦法解決吧，如果是魔獸『冬將軍』之類的原因就麻煩盡早搞定吧，麻煩大師了。嘶嘶……」
　　面對羅茲瓦爾將手抵在下顎深思的模樣，以小碎步跺腳的昴可說是心急如焚。垂下的鼻水與結凍的思考已經快到達極限了。甚至有可能出現把別人衣服剝下來的道德淪喪危機。
　　「昴，你該不會是很怕冷吧？」
　　「冬天抱怨冷、夏天抱怨熱、春天抱怨睏、秋天抱怨松茸太貴。我可是個標準的脆弱人類，嘶嘶……」
　　「我聽不太懂松茸是什麼，不過大概能理解你是個不太會忍耐的年輕人了。既然這樣也是沒辦法的事，我們去對當事人說個幾句吧。」
　　羅茲瓦爾翻動毛皮斗篷走在前頭，昴也跟在他的後頭。當兩人踩著覆有長長毛皮的地毯前進時，昴對窗外白茫茫的景色皺起眉頭。
　　「你很在意外面嗎？」
　　「那是當然的，雖然我不是雪國出生所以不太清楚，不過這麼冷的天氣就算下雪也不奇怪吧。要是下雪的話，村裡的田地要剷雪還挺讓人擔心的。」
　　在宅邸鄰近的亞拉姆村，聽說已經快到了田地收穫的時間。
　　與村人感情融洽的昴，已經與孩子們約好收穫時要過去幫忙。即使撇除約定，下雪也不是值得歡迎的天氣。
　　「畢竟昴和村民……尤其是和那些孩子感情還不錯嘛。」
　　「只是碰巧而已啦，我不太喜歡既任性又亂衝亂撞的小屁孩，不過既然是他們主動親近就沒辦法囉……」
　　「好好，難怪昴會在地方上被叫做有名的『傲嬌』喔。」
　　「嘶嘶～～！哎呀～～鼻子真是受不了！嘶嘶嘶嘶！鼻水流個不停啊！」
　　昴用吸鼻水的聲音硬是將這番不利發言掩飾過去，羅茲瓦爾則是含笑帶過，悄悄伸出手指劃過起霧的窗戶。
　　「總之你放心吧，這種寒冷天氣應該不會傳到村子，這種寒氣應該只有籠罩宅邸附近而已。」
　　「是要我怎麼放心啦！？這種不可思議的現象是怎麼回事？到底是怎樣才會變成這樣啦！？」
　　「為了不讓寒氣擴散出去，已經有兩個孩子去處理這件事了。其中一邊昨天在被你逮到之前應該是偷偷摸摸的吧？」
　　「……你是說碧翠絲嗎？」
　　羅茲瓦爾的話讓昴回想起昨天碧翠絲鬼鬼祟祟的模樣，原本還搞不清楚她一大早到底在做什麼，原來是為了減輕寒氣損害的行動。
　　如果羅茲瓦爾所言屬實，那麼碧翠絲特地前來幫忙的對象就是──
　　「這股寒流的原因是誰，應該不需要多說了吧？」
　　昴得到答案的同時，走在前方的羅茲瓦爾正好停下腳步。
　　在羅茲瓦爾宅邸的東館最高層，眼前的房間對昴而言可說是很熟悉的場所，畢竟這是他每天都會為了拜訪主人而來到的房間。
　　「愛蜜莉雅大人，一大早前來打擾相當抱歉。可以稍微借用一點時間嗎？」
　　「……羅茲瓦爾！？呃……稍微等我一下！等一下喔！」
　　當羅茲瓦爾朝門內如此問話，房間內便傳回慌慌張張的聲音。
　　雖然那是一道隔著門都能聽出彷彿銀鈴般的聲音，但昴能夠從中感覺到難掩驚訝與焦躁的情感，而且對於這個時間房間主人已經起床有種不協調感。
　　在同個屋簷下生活已經過了幾個星期，她起床的情況並不能算是相當迅速。
　　「昴～～」
　　羅茲瓦爾叫著皺起眉頭的昴並指著房門的門把，應該不會是要打開門的意思吧？雖然帶著此種疑問，但昴還是將手伸向門把。
　　「好冰！？這是怎麼回事！？愛蜜莉雅醬沒事吧！？」
　　「咦！？昴也在嗎！？」
　　「這不是在不在的問題了吧？應該有更需要先說的事吧！」
　　「需要先說的事……先說的事？早安？」
　　「還記得打招呼真是有禮貌……不對啦！真是的！我要開門囉！」
　　摸到的門把就像是碰到冰塊般冰冷，連門把都冰冷到這種程度，表示室內有可能是處在更嚴酷的寒氣中。
　　「我要進去囉！如果正在換衣服就先說感謝啦！」
　　「不是道歉嗎！？」
　　昴說出同時帶有擔憂與下流的聲音並將房門打開，房門傳來一股彷彿與地面剝離的聲響以及抗力，封鎖在室內的寒風也突然滿溢而出。
　　「不會吧！？超冷！這是怎麼回事！？」
　　超乎想像的寒流讓昴發出慘叫聲，讓昴朝室內投以驚訝目光。結果房間深處能夠見到背對著床鋪，並且伸出雙手杵在原地的愛蜜莉雅。
　　她慌張地紅著臉頰，拚命地遮著床鋪避免被昴看見。

　　「愛蜜莉雅醬！這是怎麼回事……」
　　「不、不能進來啦！沒有經過主人同意就闖進房間很沒禮貌……沒錯！這樣是很沒禮貌的事吧！快、快點出去重新再來一次！」
　　「愛蜜莉雅醬都這麼說了，宅邸主人覺得呢？」
　　「允許進房喔。」
　　「羅茲瓦爾！」
　　以歪理反駁愛蜜莉雅的主張後，昴便踏進房內。
　　寒流的發生源肯定在房間深處，而從羅茲瓦爾的證詞、碧翠絲的行動、以及愛蜜莉雅那宛如孩童隱瞞惡作劇般的態度判斷，真相可說是欲蓋彌彰。
　　「身為原因的帕克呢？身為怕冷代表的我要來抱怨個兩句。」
　　「原因？原因是指什麼？我完全……呃，是沒有到完全啦，不過我還是聽不懂呢。」
　　「──莉雅，沒關係。反正差不多也沒辦法隱瞞了。」
　　面對愛蜜莉雅慌張地找著藉口卻微妙地沒有說謊，但無疑有他的騷動源頭卻無意抵抗。
　　這個聲音讓愛蜜莉雅皺起眉頭，回過頭看著床鋪並將手叉腰。
　　「真是的！帕克真是笨蛋！只差一點就能隱瞞過去了……」
　　「不不，再掩飾幾百年都不可能瞞過去的。」
　　「咦！？」
　　先不論認真感到驚訝的愛蜜莉雅，昴探出頭窺視著他背後的床鋪。在皺成一團的毛巾上能夠發現身為寒流源頭的貓精靈縮成一團。
　　「你那種動作還真像貓。」
　　「嗯……抱歉給你們添麻煩囉。」
　　昴的話讓灰色毛球扭動身體，以圓潤的黑色眼眸緊盯著昴，然後這隻掌心尺寸的小貓帕克對愛蜜莉雅的落寞模樣露出苦笑。
　　「別對莉雅和貝蒂生氣，因為他們兩個都是為了我著想。」
　　接著，他對愛女與情同妹妹的貼心舉動如此補充說明。

　　4

　　「……發『魔』期？」
　　這個沒有聽過的單字，讓昴皺起眉頭並歪過頭表示不解。
　　場所轉移到羅茲瓦爾宅邸的餐廳，宅邸內的所有成員皆已到齊。包括賴床的拉姆與試圖逃走的碧翠絲在內，所有人皆圍繞著在桌面上的帕克。
　　大家已經有共識這幾天寒流的原因就是帕克，當追究到究竟發生了什麼事時，就出現了一開始「發魔期」的那個單字。
　　「發魔期是什麼？不是發情期嗎？」
　　「我又不是動物，不會有發情期啦。真是沒禮貌呢。」
　　「從各種角度都很難回話耶。」
　　見到帕克以像是真貓的模樣洗著臉，昴帶著困惑神情轉頭環視周遭，雷姆則是對昴的視線舉起手表示有話要說。
　　與昨天不同的是，今早雷姆總算改穿冰季用的女僕裝。雖然大幅度減少露出肌膚的部位，但看她穿短裙露出雙腳的模樣感覺還是很冷。就算是跨越不同世界，昴還是無法理解女孩子在冬天穿裙子的心態。
　　「發魔期是部分具有強大魔力的象徵，會在固定週期發生的現象。由於魔力強弱會依據各自的歐德──也就是受到魔力核心的資質影響，所以其實是很特定的情況才會出現。」
　　「那個歐德……又與瑪那和門不一樣嗎？」
　　就昴所知，瑪那是這個世界中的魔力根源。讓瑪那在體內外循環的器官就是門，而門的質量與身為魔法使者的資質有直接關聯。
　　順帶一提，昴身為魔法使者的資質可說是相當平庸。而且由於先前過度使用門，因此已經被嚴厲叮囑禁止使用魔法。
　　「從雷姆的話來看，歐德是比瑪那和門更重要的部分嗎？」
　　「──身為羅茲瓦爾大人的僕人，這麼無知已經足以成為罪過了。」
　　面對昴對魔法一知半解的發言，拉姆刻意地嘆了一口氣，在雷姆身旁穿著更加厚重服裝的拉姆瞇起那淡紅色的眼瞳。
　　「毛，連歐德都不知道，真是膚淺到讓人懷疑你的常識。」
　　「雖然我覺得有可能是太冷的關係，不過大姊似乎比平常更辛辣了。」
　　那平常總是不留情面的口吻，在寒流中可說是更加毒辣。拉姆抱著妹妹的手腕取暖，吐著白色氣息以視線逼迫著昴。
　　然而與雷姆不同的是，她那戴著可愛耳罩的模樣可說是欠缺魄力。
　　「我從前兩天就在想，大姊好像很怕冷喔。」
　　「怕不怕冷只是主觀的問題，拉姆活著不會以那麼狹隘的視野看待事物。別隨便想說什麼就說什麼，真是有夠蠢的，去死吧。」
　　「後半段有夠隨便又毒辣！」
　　「每次都是這樣，只要放任你們說話總是不會有進展……」
　　對於不悅拉姆與即使寒冷仍不忘挑釁的昴，沒有耐心的碧翠絲從旁打斷話題，這位仍然穿著平常禮服的少女用手指著昴。
　　「真是拿你沒辦法，只好由貝蒂來說明了。歐德是生命的核心……不論精靈、人類還是魔獸，不論是什麼樣的生命都會有歐德這種魔力泉源。歐德就像是魔力的容器，也是從門吸收瑪那後囤積的器官。」
　　「喔喔，是囤積瑪那的容器啊。可以繼續說下去囉。」
　　「真是讓人火大的回話方式呢……總之優秀的歐德能累積多量瑪那，可是不論什麼樣的容器都有容量極限，然後瀕臨極限的歐德會滿溢出瑪那……在那之前必須要釋放出來。」
　　「在肚子爆炸之前先拉出來……所以就像便秘一樣嗎？」
　　「可以考慮一下用字遣詞嗎！」
　　面對自我解釋的昴，結束說明的碧翠絲顯得相當憤慨，但多虧她才讓昴理解到這次騷動的來龍去脈。
　　「也就是說，這次寒流的原因就是帕克把累積的瑪那釋放出來吧。」
　　「……嗯，就是這樣。不好意思沒說出這件事。」
　　事情真相大白後，讓愛蜜莉雅沮喪地垂下頭。照顧家貓的責任在監護人身上，愛蜜莉雅的此種態度讓昴用眼角餘光瞥著身為戰犯的帕克。
　　「真是個給別人添麻煩的解便秘方法耶……這個會定時出現嗎？」
　　「大概是一年一次吧，與莉雅住在森林的時候會適度地釋放出來，可是來到這裡之後我就變乖很多，說不定是因為這樣才出現的反作用力吧。嘿嘿。」
　　「嘿嘿你個頭啦。」
　　昴對帶著靦腆笑容的小貓露出傻眼表情，然後挽起雙手繼續說道：
　　「既然是必須釋放出那個魔力，那我也沒什麼意見了。不過怎麼會在這三天突然出現這麼強的影響？應該還有其他方式可以用吧？」
　　「嗯，一開始我是有留意影響慢慢釋放出來。不過因為囤積的瑪那比平常還多，而且沒有人說會冷，所以就變成『咦？感覺好像可以再放多一點？好，一定沒問題的！沒想到大家這麼好說話呢！』這個樣子了……」
　　「做事有夠隨便的！」
　　原本昴以為是無法控制的事，結果只是單純的疏忽而已。
　　或許該說體感溫度每天下降十度，每個人都會發現情況不對勁，一想到這種冷到心坎的寒氣是帕克得意忘形造成的結果，就讓昴的不滿水漲船高。
　　「發魔期是像哥哥這種大精靈無法割捨的問題，你就看在哥哥毛茸茸的分上別抱怨了。嘶嘶……」
　　「妳這傢伙也在擤鼻涕嘛！應該說是妳設下結界把寒氣封鎖避免這件事穿幫吧？說實話！」
　　「嘶～～貝蒂完全聽不懂你在說什麼呢。」
　　「居然鼻塞了！」
　　碧翠絲的鼻頭顯得紅通通的，即使如此她仍然沒有放棄替帕克說話。少女冥頑不靈的態度讓昴閉口不語，取而代之地是愛蜜莉雅從旁說著「等等」打斷話題。
　　「那個，這次的事我和帕克都已經仔細反省過了。不過帕克的發魔期應該快結束了……是這樣沒錯吧？帕克？」
　　「嗯，同樣程度只要再兩天就可以了。」
　　「我們這邊完全沒做準備啦！要是照這樣再冷下去，明天早上就會看到我和拉姆凍死的屍體了啦！」
　　明明身為當事人，帕克的態度卻顯得不太認真。看來帕克本身感覺不到寒冷，或許因為如此才讓他顯得事不關己。
　　「話說回來，帕克是精靈又有自備毛皮可能不需要在意，不過愛蜜莉雅醬穿那麼少都不會冷嗎？我想看看愛蜜莉雅醬穿得毛茸茸的模樣。」
　　雖然最後那段話是心聲，不過大部分都是認真擔心愛蜜莉雅的發言，愛蜜莉雅在此種寒氣中仍然穿著一如往常的單薄衣物。
　　面對昴的疑問，愛蜜莉雅似乎更加抱歉地垂下頭。
　　「那個……我不是和帕克締結契約嗎，因此能夠調節帕克魔法受到的影響，所以這股寒流也沒有問題……」
　　愛蜜莉雅似乎越來越譴責自己，感覺她莫名地變得越來越無地自容。這次之所以愛蜜莉雅會呈現自責態度，自己沒受到影響的罪惡感似乎也是原因之一。
　　不只是親人成為騷動的原因，只有自己免於受害的良心苛責應該也讓她很難過才是。
　　「給女兒添那麼多困擾你都不覺得丟臉嗎？來想點辦法解決吧。」
　　「我當然覺得很難受，也希望能有別的方法解決就好。你有什麼好主意嗎？只要能大量消耗瑪那就可以了。」
　　「不能隨便找個地方亂放強力魔法嗎？」
　　「也就是說，你要給我毀滅這個世界的許可證嗎？」
　　「最好會給啦！」
　　「我是開玩笑的啦～～」
　　不是天崩地裂就是世界滅亡，雖然是開玩笑但還是十分空虛，而且感覺要是隨便肯定絕對不會有好事，於是昴決定暫時避免太過輕率的言論。
　　「不過這麼冷會對工作造成影響。實際上，拉姆在這三天的工作效率下降許多。」
　　「都躲在被窩當然會讓效率降低。這個發魔期是只有精靈才會出現的問題嗎？很強的魔法使者……羅茲親和碧翠子呢？」
　　說到很強的魔法師，對兩人而言應該也不算例外。成為話題目標的羅茲瓦爾聳了聳肩，碧翠絲則是讓自己的長捲髮上下彈跳。
　　「我是平常就會妥善調整自己的魔力，還有每天的日常行程，所以歐德都是維持在游刃有餘的狀態喔。」
　　「為什麼日常行程會讓拉姆……呃，還是算了，我不想再問下去了。」
　　當羅茲瓦爾拋了個媚眼，拉姆則是紅著臉低下頭。對於宅邸主人與女僕之間的不純潔關係，近在身邊的昴反而覺得太過寫實而不想繼續追究。
　　「貝蒂是靠著維持禁書庫和『機遇門』妥善調整。對了，最近把某個很吵的人類揍飛也會用到。」
　　「好好，很可愛很可愛。」
　　昴將挑釁裝成沒聽見，無視於這位鼓起臉頰的少女看向愛蜜莉雅與雷姆。
　　「那愛蜜莉雅醬妳們呢？發情期……不對，應該說是沒有發魔期嗎？」
　　「只有很少數擁有很強資質的人會發生發魔期……」
　　「我也不太有身為魔法使者的資質，所以與發魔期無緣……啊，不過帕克對這件事經驗很豐富，所以這次真的很對不起，我已經反省過了……」
　　「今天愛蜜莉雅醬的自虐梗還真多耶！」
　　她那既老實且認真的個性今天反而造成反效果，代替那個被女孩抱著而一臉事不關己的犯人，這時候看來只能由昴大展身手了。
　　「好吧，那就使出吃奶力氣來好好摸索對策吧。總而言之，最近你使用感覺最好一次的魔法是在什麼時候？」
　　「說到最近，應該是在王都與那個黑衣女孩交手的時候吧。畢竟打到瑪那都用光了呢。」
　　「剛打起的精神都被消失的腹部傷痕抽乾啦！」
　　被「掏腸者」擊敗的記憶，以及僅僅一個月前的舊傷傳來陣陣痛楚。只是單純為了散發魔力，是不可能找到那麼強的對手來發散精力的。
　　「既然不行的話，那只有來森林迎接莉雅的羅茲瓦爾最適合了。說來慚愧，我記得那次也是大鬧了一場呢。」
　　「哎呀，那次確實是相當刺激呢，那麼大規模的魔法戰可能是我人生中第一次碰到喔。」
　　「沒事前預約就闖過來真是嚇死人了，哈哈哈。」
　　「整整認真打了一晝夜呢。」
　　雖然兩人一派輕鬆地如此說著，但事實上應該是一反氣氛打得極為劇烈。說不定這兩人確實如同話中所說，認真打起來就會讓這個世界毀滅了。
　　「愛蜜莉雅醬，實際上狀況到底怎麼樣？」
　　「後來聽說那個地方的地圖必須重新繪製才行……」
　　「好！確定不行啦！否決這個寫做強敵念做『朋友』的作戰！」
　　「吼唷～～」
　　「吼唷個頭啦！別打個架就改變地形！給我向伊能忠敬道歉！」
　　「忠敬先生對不起！」
　　向步行完成繪製日本地圖的偉人道歉後，昴煩惱著這個超乎想像的難題。如果可以的話，他原本想向經驗豐富的愛蜜莉雅請教知識，然而……
　　「與帕克在森林的時候沒有那麼多會造成麻煩的人，沒想過發魔期會是那麼嚴重的問題。所以我也很頭痛……」
　　「結果煩惱過後就是這幾天的慘狀。我能理解愛蜜莉雅醬想自己解決的心情，這種時候就是要向周遭的人……尤其是拜託我就好啦。」
　　昴並不討厭受人請求，如果是愛蜜莉雅就更不用說了。再來就是雷姆或偶爾是拉姆，再加上碧翠絲、帕克或是蘿茲瓦爾都沒問題。而且還有村民與那些孩子──沒想到出乎意料還滿多的。
　　不管怎麼說，在這個世界也增加了不少熟面孔，因此昴也想珍惜與這些人之間的羈絆。
　　「要是差點毀滅這個世界，要展開打倒大魔王帕克之旅也挺麻煩的……得想想能暫時度過難關的和平方法才行。說得也是……」
　　「──昴，你是不是又想到什麼歪主意了？」
　　「真不愧是昴，雷姆真是太佩服了。」
　　「期待得太早了吧！」
　　昴對察覺意圖的愛蜜莉雅與提早誤會的雷姆露出苦笑，然後走到霧茫茫一片的餐廳窗戶旁，接著用手掌擦了擦窗戶並將目光轉向宅邸中庭。
　　「這股寒流只限定在宅邸，都是多虧碧翠子的結界吧？」
　　「就是這樣，要是讓寒氣離開建築物，庭院樹木和花壇會很可憐，所以用結界把寒氣鎖在適當的範圍內。」
　　「居然有考慮到庭院，這還真是讓我老實地感到佩服……順便問一下關於結界的事，現在還能調整範圍嗎？可以的話我想拜託一件事。」
　　「當然不會沒辦法調整，不過你到底想做什麼？」
　　「哼哼哼，當然是能既有趣又快樂度過發魔期的提議。」
　　昴將單手抵在窗戶上，用另一隻手彈響指頭並指著天花板。當眾人皆對他的動作瞠目結舌時，只有羅茲瓦爾隱隱笑著閉起單眼。
　　他的眼瞳中則是倒映著昴的身影。
　　「我不反對想做有趣的事喔。畢竟前幾天的降靈術也是挺有趣的呢。所以你到底想在這間宅邸與大精靈的發魔期打什麼主意？」
　　「策劃企圖寫成企劃，在我老家的北海道……雖然廣義上算是老家，不過就是那個地方的慶典，讓我們來好好浪費一下帕克多出來的瑪那吧。」
　　昴的腦中浮現出只有在電視上看過的銀白色世界慶典，那是在白色雪國才能舉行的盛大慶典，而那個由來自祖先名字的慶典就是──
　　「第一屆熱熱鬧鬧──羅茲瓦爾宅邸雪之慶典正式開始！」
　　「────」
　　昴擺出帥氣神情並豎起拇指讓牙齒發出亮光，他的宣言讓所有人皆倒吞了一口氣。
　　「熱熱鬧鬧的雪之慶典……」
　　聽到這個慶典的名稱，愛蜜莉雅在口中喃喃複誦並歪頭表示不解。
　　接著──
　　「有需要用到……熱熱鬧鬧這幾個字嗎？」
　　──她只對這個部分採保持態度，接著便開始詢問關於雪之慶典的概要。

　　5

　　經過如此這般後，企劃案在一陣兵荒馬亂中逐漸實現進行。

　　「好啦各位，第一屆雪之慶典要開始啦！大家想去紐約嗎～～！」
　　「喔、喔喔……？」
　　面對在眾人面前展現亢奮情緒主持的昴，贊同的聲音可說是稀稀疏疏。
　　雖然氣勢帶不起來，但眺望眼前景象的昴並沒有放在心上，而被昴找來的人們似乎也對慶典的氣氛樂在其中。
　　目前昴眼前是成為一面雪景的羅茲瓦爾宅邸前庭，其中還有許多人……具體而言是阿拉姆村的大部分居民聚集在此。
　　雖然村民們皆對此種不合季節的寒風身穿收藏的防寒衣物，但表情與其說是對寒冷表達不滿，莫名興奮的情緒似乎較為顯眼。
　　畢竟對於「慶典」這個名詞，幾乎沒有人不會感到興奮的。
　　「不過居然會想到雪之慶典，昴的創意總是會讓我吃驚呢。」
　　從昴頸邊圍巾探出頭的帕克如此喃喃說著，釋放出多餘瑪那創造出白銀世界的當事者，正望著祭典的參加者並摸著鬍鬚。
　　「關於浪費資源這部分，可別小看活在豐衣足食年代的現代人。既然沒辦法隱瞞下去，不然就乾脆辦個慶典好好熱鬧一番吧。」
　　「我還沒想過辦慶典來熱鬧的方法呢，明明會冷到一直抱怨，可是對雪又不會有怨言，人類的想法還真是難以理解呢。」
　　「雖然像是天災，不過人性就是會對下雪或颱風之類的事感到興奮。」
　　「嗯嗯，真是不可思議呢。」
　　即使聽完昴的說明，帕克仍然是一副摸不著頭緒的表情歪著頭。
　　像他這種超乎常理的精靈或許無法理解，人類其實是種有時會想嘗試不合理事物的生物。即使害怕大自然的威脅，但有時能夠將此種心情轉換為快樂，人類就是這麼一種矛盾的生物。
　　「昴先生！麻煩繼續說下去！」
　　「喔，對對！抱歉抱歉！」
　　村人如此叫著與帕克說著話的昴。順帶一提，帕克已經隱蔽身影避免被村民看見，所以外表看起來只像是昴正在自言自語。不過既然沒有提及這件事，表示村民也已經相當清楚昴的個性。
　　「總而言之先來說明規則吧！也就是說，這間宅邸的前庭就是會場！這場雪之慶典的主旨就是使用在這裡的雪或冰塊，發揮各自的獨特創意與創造力互相競賽的藝術慶典！我已經準備好豪華的獎品，大家務必以得到冠軍為目標！」
　　「喔喔～～！」
　　豪華獎品這幾個字讓身為參賽者的村民熱血沸騰。畢竟是領主羅茲瓦爾辦的活動，對獎品有所期待也是理所當然的事。
　　「那麼，時間限制到火之刻結束為止！各位預備！START！」
　　「──？」
　　「啊，START就是開始的意思啦！開始開始！」
　　即使顯得有些猶豫，但這場雪之慶典還是在昴的發號施令下揭開序幕。
　　村民們各自互相幫忙開始作業，但造雪像可說是需要高度注意力與靈活手藝，因此昴相當期待究竟會出現何種優秀作品。
　　「美景，真是美景啊。」
　　昴望著認真挑戰製作雪像的人們，滿足地從雪做的表演台跳了下來。
　　要做出評選的作品應該還需要幾個小時。在這段時間內，昴邁步走向另一個嘗試釋放多餘瑪那的地方。
　　難得有這麼多雪和冰，只是單純用來辦慶典熱鬧實在太浪費了。
　　「這邊的作業情況怎麼樣？」
　　「喔，是昴先生啊。那邊似乎辦得盛況空前，這裡狀況也很順利喔。」
　　當昴出聲搭話，額頭浮現汗水的村民青年團成員回過頭如此回答，周遭還能夠見到與他同樣將冰塊放上推車的團員們。
　　「不過話說回來，那邊正在開心地玩雪，你們會不會覺得這裡是個苦差事？」
　　「不會的，這也是為了村子好。而且聽說今年的火季會特別熱，我們反而感謝領主大人提出這個提議呢。」
　　這位剃平頭的青年團長擦著汗如此回答，感覺不像是替昴等人找台階下。昴對他的答案點了點頭，對於幸好不是硬逼對方接下這個提議而鬆了一口氣。
　　這位青年努力切著冰塊，絲毫不理會正努力參加慶典的村民們。為了度過接下來的火季，他們都是自願出來將冰塊運進冰室。
　　冰塊是暑期保存食糧與單純去除暑氣不可或缺的必需品，在這個還沒有發展出製冰技術的世界，冰室可說是具有相當程度的重要性。
　　時常進出村子的昴，還記得曾經聽人說過這段話。
　　「不過苦工就是苦工，其實原本我也得來幫忙的……」
　　「不不，昴先生已經很照顧我們了。再給您添麻煩會遭天譴的，而且還讓我們看了這麼棒的東西。」
　　「很棒的東西？是什麼？」
　　對於沒有頭緒而歪著頭的昴，青年團長將視線別開。沿著他的視線跟過去一看，便能見到雷姆與拉姆在前庭忙碌奔波的模樣。兩人負責擔任雪之慶典的管理委員，冰季的女僕裝依然是令人感到新鮮且可愛。
　　「光是能看到她們的模樣就感激不盡了。昴先生，我說的沒錯吧？」
　　「……嗯，也許是這樣沒錯。如果這樣能讓你們滿足就好了。」
　　對於團長滿足的話語，團員們也深深地點了點頭。確認這是整體團員的共識後，昴與團長堅定地握了握手並理解他們的想法。
　　見證過他們的決心後，昴再度回到雪之慶典的會場。雖然就連昴都不太熟悉雪，不過只要四處給予適當建議……
　　「啊～～是昴耶！」「找到昴了！」「嘗嘗純白色的恐懼吧！」
　　「喔喔！就算這麼冷，你們還是很有精神嘛！」
　　當昴一回到會場，宛如脫韁野馬般興奮的孩童們衝了出來迎接昴。他們那熱呼呼的身體冒出蒸氣，並且淘氣地四處嬉鬧。
　　「哇哈哈～～！是雪耶！」「呀哈哈～～！是雪！」「噗哈哈～～！是雪！」
　　孩童們在雪堆上溜滑或躺臥翻滾，盡情地享受著白銀色的世界。那深受白雪吸引的模樣讓昴回想起童心，但他並沒有露出笑容，只是深深點了點頭。
　　「不過他們總有一天會發現，其實自己才是被雪玩弄的一方……」
　　「啊，昴看起來好像沒事做。快點過來看！這是我用雪做的喔！」
　　對於昴刻意耍帥的膚淺模樣，走到他身旁的少女純真地將他拉回現實，是村子中令昴最為期待的未來美少女佩特拉。
　　佩特拉的掌心上能夠見到用雪做成的兔子。
　　「喔喔！是雪兔！原來這個世界也有做雪兔的文化嗎！」
　　「嘿嘿……很可愛吧，有沒有做得很棒？」
　　「很棒很棒！好，那麼我再來做點改良，仔細看喔。」
　　「──？」
　　佩特拉微微歪著頭表示不解，昴從附近撿來樹葉與小石頭裝在少女製作的雪兔上，轉眼間就完成了眼睛與耳朵。
　　一見到此種景象，佩特拉的神情頓時變得相當開心。
　　「哇啊～～！好厲害！昴好厲害喔！居然變成兔子了！」
　　「嘿嘿。我就說吧？看妳這麼開心也讓我嗨起來囉！好，既然這樣就來繼續增加威力吧！不只是眼睛和耳朵，還要加上尾巴與翅膀，還有飛彈、變形合體性能、駕駛艙和履帶……」
　　「啊……等、等一下……」
　　昴並沒有將佩特拉的話聽進耳中，逕自將手上的雪兔胡亂改造一通。
　　數分鐘後，雪兔已經失去一開始的模樣，變成只為了傷人的武器「飛行強攻型重火力決戰兵器YUKI-USAGI」。
　　理所當然地，此舉讓稚嫩少女相當不高興。
　　「嗯……女人心海底針，女孩子的心情還真難捉摸……呸呸……」
　　昴將砸在臉上的雪球吐出來，目送著佩特拉逐漸遠離的背影離去。看來此種點燃少年情懷的作品不太適合女孩子。
　　「比起超級機器人，佩特拉比較喜歡擬真機器人嗎？」
　　「唔～～感覺兩邊好像都不太對呢。」
　　「不不，下結論還太早了。下次用擬真機器人的路線試試看吧。」
　　確定會再度被佩特拉砸雪球的未來後，昴在展場四處觀賞著已經逐漸成形的雪像作品。雖然大多是首次製作而有些笨拙的雪像，不過仍然是眾人齊心協力做成的優秀作品，讓昴可說是難以評比高低。
　　「不過，感覺臨摹的概念都比較偏向現實有點可惜。應該是沒有吉祥物的概念吧，大多都是城堡和動物……喔？這個做得很不錯嘛！」
　　「喔喔！謝謝昴先生稱讚！這個沃爾加姆可是小人的自信作品呢！」
　　「這麼冷就忘了之前曾經煩惱過的事啦！這實在很難笑出來耶！」
　　那是前陣子曾經讓宅邸與村子瀕臨前所未見窘境的魔獸雪像，當時的恐懼與緊張仍然記憶猶新，浮現出雞皮疙瘩的原因並不是只有寒冷。
　　「我也很喜歡重視震撼感的作品，對這種勇於嘗試的心態也給予正面評價，不過倒是對審查員的心靈創傷思慮不周。所以我給七分！期待下次的作品！」
　　當昴評論過雪做的沃爾加姆後，身為製作人的男性帶著苦笑回答「評分還真嚴格」，帕克則是對這段話用尾巴搔了搔昴的後頸。
　　「啊嗯，什麼事？」
　　「關於雪之慶典的計分方法，是由昴和誰負責的？」
　　「是我和羅茲親，還有蒙著臉的村長負責擔任評審。要是被發現評審曝光，就有可能會出現賄賂或私下收買排名的傢伙。在競相展現藝術的慶典上，我堅決不允許這種操控排名的骯髒事出現。」
　　「有那麼想得到豪華獎品的人嗎？」
　　「有可能喔，畢竟那可是我精心挑選且世界唯一的豪華獎品喔。」
　　姑且不論金錢方面的價值，只有稀少度昴能夠拍胸脯保證。得知獎品是昴自掏腰包後，帕克不禁露出佩服的驚訝表情。
　　「明明不是昴的問題，沒想到昴居然會這麼大方呢。」
　　「看愛蜜莉雅醬那麼困擾，而且你不是也在煩惱這個問題嗎？照常理說都要幫忙才對吧。」
　　畢竟沒有付出多少勞力，而且昴本身也對慶典樂在其中，這點程度的互相扶持可說是易如反掌。昴對此並沒有多加猶豫，要說人情債昴反而欠得還比較多。
　　「是喔……昴這點對我來說還滿那個的耶。」
　　「你的代稱詞太多沒辦法讓人聽懂啦，那個是哪個啦……唔喔。」
　　回應帕克帶著意有所指笑容說出的話後，昴突然停下腳步。發現昴停了下來，在正面作業的少女便開心地拍著手呼叫。
　　「啊！是昴呢！請看看！這是雷姆與姊姊共同合作的雪像！」
　　「雷姆和大姊不只是幫忙還有參加啊，真是出乎我的意料。」
　　帶著燦爛表情的雷姆用手指著自己身旁的作品，身著更厚重衣物的拉姆則是在雪像旁將手挽在胸前，一見到昴便不屑地哼了一聲。
　　「哎呀，毛，沒想到你這麼厚顏無恥地被我們的藝術氣息吸引過來了呢。」
　　「那種感覺像飛蛾撲火的語氣好像怪怪的，不過我還是來看看了。拉姆，妳怎麼會想參加這個冷得要命的慶典？原本看妳好像連幫忙都不太願意。」
　　「這已經獲得羅茲瓦爾大人的許可，而且雷姆他們都在宅邸外玩雪，你的意思是只有拉姆會躲在被窩裡貪睡嗎？」
　　「還真是不必要的攻擊意識，不過這段發言的意思應該是不想被排除在外吧？」
　　拉姆的不老實發言讓昴垂頭喪氣，雷姆便悄悄走到姊姊面前，然後與冷得鼻頭發紅的姊姊牽起手。
　　「是雷姆硬邀姊姊出來的，雖然姊姊說玩雪很幼稚，可是雷姆就是無論如何都想和姊姊玩……」
　　「大姊，讓妹妹不惜說到這種地步，妳都不會有罪惡感嗎？」
　　「有種能感覺到雷姆滿滿愛情的優越感，羨慕吧。」
　　要說贏已經豁出去的對手可說是相當困難，於是昴早早放棄突破拉姆的歪理，將視線轉向姊妹合作的雪像。那個用白布蓋著遮掩全貌的雪像約有人類等身大，由雷姆的靈巧手藝來看，或許會是相當優秀的力作。
　　「這是拉姆與雷姆結合兩人力量、技術與姊妹愛的自信作品喔。」
　　「是的，在姊姊指示與雷姆的微薄之力下，這應該是最優秀的作品。」
　　「剛才好像隱約透露出大姊只在旁邊看的真相嘛！……所以作品名稱是？」
　　「是的，名字就是『偉大的昴瓦爾大人像』！」
　　「光聽名字就覺得已經完蛋了！！」
　　不理會昴的呼喊，雷姆逕自將蓋在雪像上的布掀開，而露出的雪像呈現出一名男性的樣貌。是個能夠看出對細節部分頗為講究的優秀作品。
　　細部做得相當精細，精密部位也有很高的完成度。單純以雪像而言，具有技壓全場作品的潛力，但最大的唯一缺點就是雪像沒有徹底鎖定臨摹對象。
　　「姊姊想做羅茲瓦爾大人，雷姆想做昴，所以我們的意見出現分歧了。」
　　「這就是妥協後得到的結論。」
　　「感覺好像有讓步又沒讓得很徹底！」
　　聽完兩姊妹的製作祕辛後，讓昴猶豫著該如何評論眼前的雪像。雖然兩姊妹一起創作的態度相當動人，但沒想到成果竟然是這個頗具褻瀆感的雪像。
　　協力作品『偉大的昴瓦爾大人像』猛然一看似乎是臨摹羅茲瓦爾，但也能夠看出昴的面容，此種難以描述的造型完全顛覆了觀眾的認知。
　　「哎呀呀～～？你們聚集在這裡做什麼呢？這是……」
　　當昴等人在昴瓦爾雪像前品頭論足時，四處在展場評分的羅茲瓦爾前來會合。但一見到兩人製作的雪像，難得能夠見到羅茲瓦爾繃緊神情，嘴邊那游刃有餘的笑容也隨之消失，並且游移著目光思考評語。
　　「啊……羅茲瓦爾大人，很抱歉讓您見到丟臉之處，不過還請您觀賞嘔心瀝血的作品。」
　　「這是姊姊與雷姆的協力作品。雖然是一家人，但仍然希望大人能給予不失偏頗的評語。」
　　見到評審齊聚在此，拉姆與雷姆一同表達希望能評斷作品。雖然拉姆一如往常地帶著充滿自信的模樣，不過連謹慎發言的雷姆都能莫名感覺到滿滿自信。
　　表示她們對這個雪像懷著高度期待，然而──
　　「那麼，很可惜只有五分。」
　　「還有時間反悔喔～～」
　　「不會反悔了啦！就是這個分數！希望妳們以後能繼續鑽研技術啦！」
　　「怎麼可能……！？」
　　拉姆一臉愕然地看向羅茲瓦爾，但羅茲瓦爾也是搖了搖頭舉起右手。他只豎起四根指頭，給的分數比昴還低。
　　順帶一提每個評審都有十分，總計三十分就是最高滿分。
　　「雖然做得還不錯啦。不過該怎麼說呢……看了會讓人有種毛骨悚然的感覺呢。」
　　「創意應該沒有問題才對……果然是毛的成分太礙事了。」
　　「不可能是這樣！是姊姊與雷姆的理想互相衝突才會搞砸的！一定只是因為時代還沒跟上而已！」
　　聽完羅茲瓦爾的短評後，拉姆與雷姆兩姊妹開始討論反省，不過如果那些話就是反省內容，總覺得下次還是會做出難以言喻的作品。
　　「該不會只有被當成臨摹對象的我們覺得奇怪吧……」
　　「啊！找到昴了！我和碧翠絲也有偷偷參加喔，可以的話要不要來看雪像……哇，這是什麼？好奇怪的雪像喔……」
　　「也是啦～～果然不是我們的問題嘛～～」
　　連正好出現的愛蜜莉雅都對『偉大的昴瓦爾大人像』表示抗拒。
　　表示這是全人類共通的看法，表示要追上那種藝術的時代是永遠不會到來了。

　　總而言之，第一屆雪之慶典就這樣持續進行下去──最後是由佩特拉奪得優勝。
　　優勝作品就是總計獲得二十八分的『飛行強攻型重火力決戰兵器YUKI-USAGI』。
　　結果就是由這位堅強的少女趁亂奪下勝利。

　　6

　　「明明那麼努力，只有九分怎麼想都很奇怪……」
　　「這場活動對莉雅和貝蒂來說可能還太難了，該怎麼說呢……妳們兩個的雪像都很難拉高藝術分數。」
　　在雪之慶典結束且已收拾完畢的前庭，愛蜜莉雅與帕克正在說著話。
　　愛蜜莉雅氣呼呼地鼓著臉頰，似乎對自己眼前製作的帕克雪像很不服氣。旁邊還能見到碧翠絲製作的帕克，分數分別是九分與七分……由評分結果來看，希望各位能發現關於省略說明詳細細節的原因。
　　雪像可說是太過前衛，幾乎已經不是人類能夠達到的領域。
　　「不過昴總是只對奇奇怪怪的事相當瞭解呢。如果不是在艾利歐爾大森林附近，是不可能辦成雪之慶典的。」
　　「這是在很少看到雪的地方才能辦成的慶典。如果住在沒有心情玩雪的地區，絕對不會想到會辦這種慶典的。」
　　「是這樣嗎……嗯，也許吧。」
　　愛蜜莉雅對帕克的話點了點頭，四處繞著觀賞留在夜晚展場的雪像。
　　多虧昴提議舉辦這場釋放發魔期的雪之慶典，帕克的歐德也顯得穩定許多。這幾天以來的強烈寒流，到了明天應該也會減緩許多。
　　「不過如果這樣，這些雪像明天一定也會融化的。明明有這麼多雪像，真是太可惜了。」
　　「雪就是這樣。沒有能夠永遠留下形體的事物，就是這麼單純而已。」
　　愛蜜莉雅從帕克的發言中莫名察覺到些許不協調感，但她並沒有特別說出口。只是途中停下環視雪像的腳步，抬頭仰望著布滿燦爛星斗的夜空。
　　在冷冽清澈的空氣中，頭上能夠見到一望無際的漫天星空正俯視著這些雪像。
　　「不只是莉雅和貝蒂，宅邸的那兩姊妹沒有得到優勝也很可惜呢。」
　　「沒辦法，因為那個女孩子做的雪兔真的很棒。羅茲瓦爾和村長爺爺都是讚不絕口……連昴都是那麼興奮，沒想到現在居然會這麼安靜呢。」
　　「對於這點我不予置評，不過倒是有點在意豪華獎品是什麼呢～～」
　　「我也是，聽說那是昴故鄉的……我忘記叫什麼了。玉米湯？好像就是這個名字。」
　　雪之慶典的優勝獎品是昴攜帶的神祕禮物，上面有著從未見過的字樣與圖案，還有摸起來奇特觸感的袋子──裡面似乎是裝食物，不過感覺起來有些詭異。
　　順帶一提，同時間村裡的佩特拉吃到獎品『玉米濃湯味餅乾』，對此種天降美味可說是讚譽有加，不過這又是另一段故事了。
　　「這次的事如果一開始有向昴商量，說不定就不用像之前那麼瞎操心了。」
　　「說得也是呢。不過再怎麼說，我可不想把孩子教育成凡事靠別人。就算沒辦法解決，也要自己努力到找出方法為止。知道嗎？」
　　「好～～我知道了。」
　　愛蜜莉雅嘻嘻地笑著如此回答，帕克則是說著「很好」並摸了摸鬍鬚。之後兩人經過一陣短暫沉默，愛蜜莉雅突然開口說道：
　　「帕克，還記得慶典最後昴說了什麼話嗎？」
　　「──明年發魔期的時候再來辦雪之慶典吧。平常應該都會討厭這種事，不過那孩子感覺又會搞出慶典的熱鬧氣氛呢。」
　　「昴的那種個性……其實我覺得還滿那個的。」
　　「對啊，我也覺得很那個呢。」
　　要是昴在現場，說不定又會對兩人只用代稱詞自顧自說話鬧著彆扭。這是長時間相處並宛如家人般的關係才能如此溝通。
　　「明年啊……那麼久的事，我不知道會變成什麼樣子呢。」
　　「莉雅想做什麼都可以，我覺得如果能像他說的一樣就好，到時候能不能真的做到又是另當別論了。」
　　「帕克反對辦雪之慶典嗎？」
　　「沒有喔，其實我也玩得很開心，看莉雅也很樂在其中……不過如果直到明年都待在莉雅身邊，我不知道昴還能不能那麼幸福。」
　　「────」
　　帕克的話語讓愛蜜莉雅靜靜地屏起氣息。
　　愛蜜莉雅處在相當沉重的立場，無法隨心所欲地做出輕率判斷，一年後周遭環境應該也會有劇烈變化。
　　將昴那位善良的少年牽連進來，讓愛蜜莉雅感到相當內疚。
　　「不論是腹部的傷或被魔獸咬傷，那孩子留下的傷勢都是莉雅行動後造成的結果。雖然我覺得妳應該不會忘記，不過還是得牢牢記住才行。」
　　「──嗯。」
　　帕克的聲音聽來雖一派輕鬆，但這番話語絕對不會是溺愛愛蜜莉雅。
　　愛蜜莉雅點了點頭，帕克則是默默地洗著自己的臉，然後他望著愛蜜莉雅身旁的雪像說道：
　　「不過，如果明年雪之慶典能辦成就好囉。」
　　「────」
　　「如果明年能夠舉辦，表示我的瑪那又能多到出現發魔期，慶典唱的歌也只有昴才會呢。」
　　要是明年能夠順利舉行雪之慶典，表示愛蜜莉雅又平安地過了一年，也代表菜月•昴繼續留在這間宅邸。
　　「嗯，說得也是──我也希望能這樣。」
　　對於帕克出乎意料的話語，愛蜜莉雅頻頻點頭並露出笑容。愛女的笑容讓帕克滿意地撥動鬍鬚──並且將擔憂藏回心中。
　　明年是否能再度舉辦雪之慶典？接下來的一年是否能保護順利舉辦慶典的條件？
　　不論是愛蜜莉雅與昴平安無事，還有帕克自身的平安與其餘原因──
　　短短數個月內出現了許多巨大變化，之後不知道又會有什麼樣的事。
　　「帕克？怎麼了嗎？」
　　面對帕克保持沉默的模樣，愛蜜莉雅歪著頭表示不解。而帕克隨即一如往常地對愛蜜莉雅豎起耳朵。
　　「嗯，沒事。我只是在想，從明天開始又要變熱了。」
　　「這麼說來好像是這樣，說不定又會被昴和拉姆抱怨呢。」
　　愛蜜莉雅並沒有發現帕克的擔憂，只是一副理所當然地擔心著即將到來的明日。
　　對於愛女老實率真的心情，帕克則是不發一語地持續搖著尾巴。

　　──只是保持著沉默，思考著到明年雪之慶典為止的一年究竟會發生什麼樣的事。

kidcs1214

　　『酒精之亂』


　　1

　　羅茲瓦爾•L•梅札斯邊境伯的宅邸中，有許多沒有使用的設備。
　　這棟宅邸位居遠離都市的山林間，在幾乎能夠媲美小城的寬敞占地中由三棟建築物組成。
　　本館具備餐廳、待客室與大浴池等等主要設備，宅邸居民與僕人的房間、訪客用客房聚集於東館，而西館則是較多具有各種功能的多樣設備。
　　而在其中，西館使用頻率較其他建築物明顯低了許多。雖然美其名是多功能，但正確說來是功能太過分散的設備較為實際。
　　包括不會辦舞會的舞廳、聚集未裝飾繪畫與美術品的倉庫、以及沒有價值放進碧翠絲禁書庫的書籍庫等等，沒有使用的設備實在太多了。
　　因此雖然西館有排進輪值打掃的行程，但在日常生活是完全被遺忘的建築物。在西館最常進出的部分，是與本館相連的走廊置物櫃，由此也能窺得西館的寂寥程度。
　　「所以像這樣三天一次整個清掃過實在很沒成就感，這方面大姊覺得呢？」
　　這時昴已經脫掉制服上衣並捲起袖子，用單手拿著撢子如此說道。
　　昴用手揮開飄散的塵埃並皺起眉頭。不論怎麼仔細清掃，在空中飛舞的塵埃都會無窮無盡出現，簡直是讓昴恨之入骨的敵人。
　　「真是的，這些灰塵到底是從哪裡生出來又想飄去哪。大姊妳覺得呢？」
　　「唉……別再說那些傻話，動手不要動口。不管毛怎麼說，都得萬全回應羅茲瓦爾大人的要求，這就是拉姆們的工作。」
　　「好好，我知道了啦。那只好乖乖努力……喂喂！」
　　說出那番冠冕堂皇的話並朝昴的屁股踹了一腳，昴則是對本人發出責難聲。只見冷冷回應的拉姆正優雅地蹺著腳坐在房間角落的木箱上。
　　她的手上當然沒有拿著拖把與抹布，還用手掩著嘴巴打了個哈欠。
　　「我想說妳難得沒有任何抱怨聲乖乖做事，結果居然是這樣喔！我們兩個的戰力加起來只能算是半人份，要是變成四分之一就做不完事情了啦！」
　　「連自己的無能都不感到羞愧，表示這個人已經完蛋了……毛，你真是個沒用的傢伙。」
　　「可以看看現況再發言嗎！？以客觀角度來看是妳還是我沒用啊！？」
　　「只是打掃不使用的倉庫，稍微偷懶也不會改變結果的。」
　　「剛才那個說要萬全回應羅茲瓦爾大人要求的拉姆去哪了！？」
　　昴對那大言不慚反悔的模樣翻著白眼，拉姆則是擺出一副事不關己的表情發出嘆息。
　　羅茲瓦爾宅邸的各項雜事，是由身為僕人的昴、拉姆與雷姆姊妹三個人均等負責。但宅邸有八成機能是依靠雷姆才得以運轉，昴與拉姆兩人只負責剩下兩成──為了解決這些事還是讓昴每天傷透腦筋。
　　對於勞動力無法獨當一面的兩人，工作只有清掃整理西館未使用的倉庫，內容可說是簡單明瞭到讓人提不起幹勁。
　　目前才剛開始打掃十分鐘，昴與拉姆的士氣已經完全降到最低點了。
　　清掃宅邸基本上是每天輪流清掃三館，由於西館三天前才清掃過，因此不算很髒亂也更加削弱想清掃的幹勁。
　　「不過拉姆大姊說的也有道理。雖然有用撢子，不過感覺只是把灰塵揮起來，根本沒有半點成就感……哈啾！」
　　昴以斜眼望著坐在木箱上蹺班的拉姆，用撢子掃起的灰塵讓他打了個噴嚏。聚集的灰塵瞬間揚起，撢子前端將隔壁櫃子的物品勾倒，讓昴不太甘願地蹲下身將掉落地面的不知用途物品撿了起來。
　　「自己弄髒又自己整理，這份工作簡直是越弄越糟……喔？」
　　在撿起物品的途中，昴突然發現地面有條難以發現的縫隙。他用手沿著地面確認過後，看來那是個地面下方的收納櫃木蓋。
　　「拉姆，地上有個隱門，妳知道裡面有什麼嗎？」
　　「……我不知道。毛，別去亂動，說不定一打開的瞬間會有蟲子飛出來。如果你堅持要開，等拉姆離開把門上鎖再說。」
　　「為什麼要上鎖？而且已經來不及了。」
　　昴發現收納櫃的把手，一口氣將地面的蓋子掀了起來。雖然拉姆的話讓他閃過不好想像，但好奇心還是贏過恐懼。
　　隨後拉姆立刻跳下木箱並並衝到房間門旁，昴對她那準備逃走的俐落動作苦笑以對，戰戰兢兢地窺視著地板下方的收納櫃。
　　「──喔喔？」
　　然後吃驚地張大嘴巴與眼睛。

　　2

　　「……就是這樣，這是在地下收納櫃找到的物品。」
　　恭敬地行了個禮後，昴畢恭畢敬地將眼前木箱沿著桌面推了出來。
　　在西館倉庫忘記當初目的進行探索後──發現了令人出乎意料的物品。
　　目前昴正自傲地對坐在辦公桌的羅茲瓦爾報告這件事，一反那奇裝異服與特立獨行的說話口吻，身為領主的他在白天可說是相當忙於事務。
　　但當昴毫不忌諱地打斷作業，別說是顯得不開心，羅茲瓦爾反而像是很高興地緩頰一笑。
　　「原來如此啊。話說在很久以前，我聽說過在別館的某處有個酒窖，沒想到在西館的地下……會找到這種東西呢。」
　　由擺在桌面上的木箱，從中能夠見到看似昂貴的酒瓶與木屑一起收藏在內。
　　昴在倉庫見到的地下收納櫃，就是保管無數這類酒瓶的隱藏地窖……簡單說就是個小型的酒窖。
　　但比起酒窖這個名詞，昴對羅茲瓦爾發言的其他部分狐疑地歪著頭。
　　「嗯？你說別館？可是這些酒是在這間宅邸的地下發現的呢？」
　　「喔，這很簡單啊。這間宅邸只是用來作為愛蜜莉雅大人參加王選的據點。原本是我家的別館，梅札斯家的本館是位在更東邊。哎呀，不過只要我在的地方就是梅札斯家的宅邸，區別起來也沒什麼差別就是囉。」
　　「這麼大的房子居然是別館，那本館到底……算了，感覺問出來會很可怕還是算了。總而言之，既然你說沒有頭緒，表示那個地下酒窖不是羅茲親的興趣吧。」
　　「雖然現在是我當家，不過在那之前是我父親和祖父的房子呢。地下的酒窖應該是祖父或祖母做的好事，曾經聽說他們都很會喝酒喔。」
　　昴對嘴唇塗成紫色露出笑容的羅茲瓦爾皺起眉頭。他說到自己祖父的事彷彿事不關己，羅茲瓦爾則是對昴的疑問閉起單邊眼睛。
　　「因為我家代代都很短命，我沒有見過祖父，連與父母度過的時間也不算太長呢。」
　　「呃……抱歉，我沒有過問的意思……不過原來還有這種事啊。」
　　在忙於宅邸事務讓昴差點忘記，這裡畢竟還是個異世界，平均壽命的常識與昴原先世界應該有很大的差異。
　　例如長壽種族與存在魔法等等，與現代醫學無法單純拿來比較。
　　「……所以呢？我只是想報告這件事才拿過來，你祖父留下的收藏品要怎麼處理？還有很多的量躺在地下酒窖喔。」
　　「嗯……說得也是呢。讓那些酒放在地下室當成地基也挺浪費的──順便問一下喔，昴你會喝酒嗎？是不管多少都能豪飲？還是光是聞到酒味就會滿臉通紅說著『今晚不想回家……』之類的人呢？」
　　「原來這裡也有據說會在聯誼出現的發言啊……再來就是我沒有積極喝過酒，喝酒還是等到二十歲以後吧。」
　　「二十歲？那還真是有耐心呢。」
　　面對羅茲瓦爾的問題，昴則是皺起眉頭如此回答。
　　實際上昴並沒有說謊，在原本世界未成年的昴並沒有特別沾酒的理由。順帶一提，他也沒有參加過聯誼。
　　不論是酒、菸或是女人，菜月•昴至今皆是過著與前述三者毫無緣分的生活。
　　「哎呀呀，還真是令人意外呢。由昴的個性來看，我還以為絕對會對這種嗜好品出手呢。」
　　「雖然我大概能理解你怎麼看我，不過很可惜並沒有。呃……其實是有一次曾經拿老爸忘記熄滅的菸拿起來抽抽看啦……」
　　「然後呢？」
　　「一叼起菸的瞬間老爸就回來，還被狠狠揍了一頓。老媽也用『抽菸不會長高』的另一種方式把我罵了一頓……總之對那個有陰影就是了。」
　　如果交到壞朋友說不定會學會喝酒或抽菸，幸好別說是壞朋友，昴連好朋友也沒交到，因此並沒有接觸這些東西的機會。
　　「就算想走歪路，或許該說連走歪路的方法都不知道……呵呵，真是太好笑囉。」
　　「不好意思打擾你回想往事，意思就是把這個當成給你的獎勵也不會太開心吧。」
　　「應該是這樣吧。其實之前曾經被某個塊頭很大的老頭子請喝過酒，不過只有種喉嚨、肚子和頭都快要燒掉的感覺而已。還有就是……」
　　對於理所當然地想將酒當成禮物的羅茲瓦爾，昴指著箱子繼續說道：
　　「這邊在我這個歲數喝酒真的沒問題嗎？我剛才也說了，我是還沒滿二十歲的未成年人，沒有監護人同意是不能逛色情網站的喔。」
　　「我聽不太懂那是什麼，不過感覺就算有監護人也不能偷看喔。先不說那個，在露格尼卡只要十五歲以上就OK囉。」
　　「喔喔，你用的還真順口……」
　　正確地用出昴傳來的「OK」後，羅茲瓦爾則是繼續說道：
　　「而且啊，雖然王國法有規定，不過每塊土地是以各自的領法為優先。也就是說，這一帶的領法是由我決定想怎麼做就怎麼做喔。」
　　「哇～～真是濫用職權，只要用領法判我無罪……不對，我已經超過十五歲了，照理說在王國法也是無罪就是了。」
　　即使有法律保障，但仍然不會改變收到酒當禮物並非很高興的事實。
　　這也是當然的，畢竟昴並不知道酒的味道或是有何優點。即使如此，拿去換錢似乎又對贈送作為獎賞的羅茲瓦爾不太好意思。
　　「不然綁個蝴蝶結放在房間角落當裝飾好了……等二十歲後再隆重地打開當紀念，懷著那股感動繼續迎向未來之類的。」
　　「真是個漫長的計畫，在睡前、工作結束後、洗完澡或是用完餐的時候……又不用這麼刻意尋找喝酒的機會，應該不是需要延後那麼久的事吧。」
　　「聽說硬逼不會喝的人喝酒叫做灌酒，小心這是有可能會吃上官司的。而且話是這麼說，感覺羅茲親也沒什麼在喝酒吧？」
　　「以前還算滿常喝的，最近這幾年突然減少很多。哎呀，不過在宴會上還是會好好喝幾杯，我也知道自己的酒量大概到什麼程度啦。」
　　羅茲瓦爾聳了聳肩如此回答。雖然他表達出不太喝酒的態度，但從模樣來看飄散出一股壓倒性的酒豪氣息，實在無法想像他喝醉酒的模樣。
　　「不過，我是有點在意自己酒量如何。」
　　在這之前昴對此沒有任何興趣，但當話題都在酒上打轉後，他突然在意起自己的酒量極限。這就像是在測體能時測量握力時的感覺。
　　如此思考後，不只是對自己，昴甚至開始有些在意愛蜜莉雅與雷姆的酒量如何。
　　但要是沒有契機，實在沒有能夠確認酒量的機會。
　　「對了！宴會！羅茲親，你剛才也說過自己會在慶祝宴會上喝酒吧？」
　　「嗯？是啊，我是這麼說過。在值得慶祝的宴席上，我也會喝到舒服醉倒的地步，畢竟我也是個人嘛。」
　　「也對啦！在那種宴席上也會不得已跟著喝個幾杯嘛！」
　　「呵呵呵，真是的──把我灌醉想做什麼事呢？」
　　「別說得那麼難聽，我的目標不是羅茲親啦！！」
　　昴對帶著意有所指眼神的羅茲瓦爾如此吐槽後，便拍了一下手露出邪惡表情──不，只是眼神比較邪惡而非壞人臉。
　　然而，那是昴突發奇想時的慣例神情，對於此種模樣讓羅茲瓦爾的雙眼浮現出期待神色。
　　雖然不知道是否能夠回應期待，但昴還是堂堂將計畫說了出口。
　　「只要辦了那個慶祝宴會，應該就能把地下的酒拿到酒宴上吧？」
　　「──原來如此。反正那是個有就像沒有的酒窖，那邊留下的酒要怎麼使用，就給你某種程度的權限自由處理吧。不過話說回來……」
　　「話說回來？」
　　「你居然想趁著宴會看看愛蜜莉雅大人與雷姆衣衫不整的模樣……沒想到昴也會想出這麼像個男人的企圖呢。」
　　「我沒有那個意思啦！別說那種會讓我看起來那麼下流的話啦！」
　　「不不不，其實我不討厭你這個樣子喔。」
　　「我就說不是了嘛！」
　　雖然昴原本完全沒有這個意思，但就在稍微浮現出下流想法的情況開始策畫宴會。

　　3

　　「就是這樣。我想出了一場類似賞花的宴會，請各位踴躍參加！」
　　「賞花？」
　　一造訪房間，愛蜜莉雅便對昴的突然發言歪著頭表示不解。
　　今天愛蜜莉雅將銀髮綁成馬尾，配合一身長長裙襬的裝扮。雖然她將手指抵在櫻花色的唇瓣上，但她似乎對這個突如其來的提議沒有感到驚訝。
　　從此種反應能夠看出，她已經習慣昴的突發奇想了。
　　「我沒有聽過什麼賞花，不過感覺會很有趣呢。賞花……賞花啊……」
　　「沒錯。在我老家那邊只要一度過冰季，就會有叫做櫻花的粉紅色花朵四處綻放。在那個時期的櫻花樹下熱熱鬧鬧地喝酒唱歌……那就是賞花！」
　　「咦？怎麼感覺好像沒看到什麼花……」
　　「那就是賞花時絕對不能提出來的禁忌，總之那只是用來熱鬧一番的藉口啦。」
　　昴對她那揭露賞花本意的發言苦笑以對，然後將話題做出結論。
　　總而言之，發現酒窖獲得獎賞的昴提議全宅邸成員一同賞花──應該說是藉著賞花的名義舉辦酒宴。
　　與其說是想要喝酒，昴比較想看看其他人喝過酒的反應。
　　尤其是愛蜜莉雅，很有可能會在喝酒後突然變得性感許多。要是真的變成這樣，不就會增添她更加危險的魅力了嗎？
　　「把酒和吃的東西帶過來，把美麗的櫻花當成佳餚享受，就是這次賞花最大的目的！絕對不會是我想看愛蜜莉雅醬酒後亂性的模樣喔！」
　　「啊，我知道了。昴真是的，這樣不行喔。」
　　「咦！？什麼！？沒想到我的計畫會在這個時候就曝光！？怎麼會！」
　　「小孩子是不能喝酒的，這樣會沒辦法長高喔。」
　　「居然是跟我家老媽同樣理由！？還有我已經不是會觸犯王國法律的小孩子囉！今年已經要十八歲了！羅茲瓦爾也已經同意了！我可是個大人了，大人！」
　　「我覺得大人應該不會這樣吵吵鬧鬧。不過原來昴已經十八歲了，真是讓我意外……我還以為會更年輕呢。」
　　昴被似乎在某處聽過的理由指責而大聲嚷嚷，愛蜜莉雅則是對他微微露出苦笑。她多補充的那句話，正好指出了昴的長相並沒有與歲數相符的穩重感。
　　「聽說日本人在外國人眼中看起來比較稚嫩。順便問一下我看起來像幾歲？」
　　「十二……不對！十三歲！大概十三歲左右！」
　　「那不是比菲爾特還小嘛！還有後面重新修正沒有什麼差別啦！」
　　說起來這個判斷與阿拉姆村的孩童沒有太大差異。雖然昴反而想問問那些孩子在愛蜜莉雅眼中看起來像幾歲，不過再問下去會沒完沒了。
　　「唉，真是累死人了。而且一直把我說得很幼稚，那愛蜜莉雅醬又怎麼樣？是很會喝酒嗎？可以從菜單頭喝到尾嗎？」
　　「抱歉，我不太懂這是什麼意思。」
　　雖然羅茲瓦爾給人一種酒豪的印象，但愛蜜莉雅的酒量完全無法想像。有可能是很會喝，不過也有不會喝酒的印象。
　　對於瞇起眼睛刺探的昴，愛蜜莉雅只是支支吾吾地說著「這個嘛……」
　　「雖然我剛才說了那些話，不過我也沒有喝過酒。啊，不過我已經是能喝酒的年紀了，不是十三歲喔。」
　　「這點我沒有懷疑過，而且要是愛蜜莉雅醬只有十三歲，我就會犯罪了。」
　　「為什麼昴會犯罪？」
　　「那是因為愛蜜莉雅醬可愛到會讓人想犯罪……」
　　「而且說到酒，帕克也說不能喝喔。」
　　「明明有聽見還故意視若無睹喔！？」
　　昴對於此種全新的置若罔聞法大表驚訝，但相較之下愛蜜莉雅沒有任何反應，取而代之的是她頸邊項鍊有另一道聲音打斷對話。
　　「──這是當然的，酒是壞大人喝的飲料。莉雅永遠都是我的可愛女兒，所以不需要去沾那種東西。」
　　隨著這道過度保護的話語，由項鍊溢出的光點形成小貓的形狀。現出身影的小貓精靈坐在愛蜜莉雅肩上，用肉球不停按壓著她的臉頰。
　　「我不允許把我家的孩子帶壞，我會把莉雅面前出現的酒全部喝光。莉雅是不會隨便送給你的喔，去去。」
　　「啊，你也想參加和喝酒啊。」
　　見到帕克不停揮著拳的模樣，雖以愛蜜莉雅的監護人自居卻似乎很想喝免費的酒，總之昴也對他似乎贊成賞花而鬆了一口氣。
　　「既然帕克要參加，愛蜜莉雅醬應該也沒問題吧？」
　　「咦？嗯，我沒問題。雖然帕克說不能喝酒，不過我也很期待一邊賞花一邊吃好吃的東西。可是大家都能配合嗎？」
　　「原本就是我和羅茲瓦爾一起計畫這件事，所以羅茲瓦爾OK。只要羅茲親可以拉姆就沒問題，至於雷姆還得請她幫忙準備料理之類的事，所以得盡可能誠懇地拜託她。料理我也會幫忙準備。」
　　當初昴連蔬菜剝皮都是經歷一番苦戰，但多虧天生的小聰明，讓他最近也能開始幫忙料理。與許多年來靠著蒸蕃薯而停滯成長的拉姆可說是截然不同，另外講師的積極度也有差別。
　　「雷姆和昴一起做菜好像總是很開心呢。對了！那我也來幫忙做菜好嗎？畢竟之前昴還懷疑我的廚藝嘛。」
　　「好像是有這麼回事……不，那個疑慮還沒洗刷乾淨就是了。」
　　「唔，昴還真堅持呢。之前那個飯糰不是做得很好吃嗎？」
　　「是只有味道而已，不過藝術分實在很難給高分呢。」
　　以前昴有事上山時，愛蜜莉雅曾經替他做了便當──雖然內容只是很簡單的飯糰。先不論形狀，尺寸可說是異常龐大，光是將那個約有孩童頭部大小的飯糰吃完就得耗費許多體力。
　　不是味道而是拿捏方面的問題，這是昴對愛蜜莉雅廚藝的評價。
　　「哼，既然這麼說我知道了。我要在賞花的料理上讓昴嚇一跳，之後再說道歉都來不及了。」
　　「之前我已經被嚇了很大一跳了！不過還是滿期待的喔。」
　　對於氣呼呼的愛蜜莉雅，昴則是漫不經心地回以傻笑。想對昴回以顏色的愛蜜莉雅頗為不滿，不過她的料理還是讓昴期待得無法自拔。
　　「所以呢？賞花要選在什麼時候！」
　　「想到的日子就是吉日！不過再怎麼說今天實在還沒準備好，不過要是打鐵不趁熱很快就會退燒，所以與大家說過之後應該是過幾天吧。」
　　具體行程應該會配合宅邸最忙的羅茲瓦爾，在他沒有離開宅邸的那晚就是舉行賞花之日。
　　「既然名目上是賞花，那果然還是選在森林的花田最好吧？原本如果有櫻花就更好了，不過時間與世界都不太一樣啊。」
　　「看著很多花喝酒啊……嗯，感覺還真風雅呢，不過要在森林賞花會有點小麻煩喔。」
　　「小麻煩？」
　　對於煩惱著會場的昴，帕克豎起尾巴如此插嘴說道。這隻小貓用手洗著臉，對於昴的疑問說了聲「其實啊」並繼續說著：
　　「離開宅邸貝蒂就不能參加了，那孩子的任務是不能離開這間宅邸喔。」
　　「呃……碧翠子嗎？雖然我不太懂原因，不過稍微偷偷溜出來應該沒關係吧？應該說連這間宅邸的負責人都同意了耶？」
　　「雖然我知道昴想表達的意思，不過貝蒂在禁書庫並不是羅茲瓦爾的命令，所以那孩子是不能離開宅邸的。」
　　面對帕克頗為強硬的語氣，昴也被說服保持沉默。
　　對昴而言，窩在禁書庫的碧翠絲與昴之間有著難以言喻的關係，不過要將她排除在外出去賞花也讓昴頗為內疚，這點是無庸置疑的。
　　畢竟那位少女總是不肯老實表達心情，要是她得知除了自己以外的人出去賞花，肯定會拖拖拉拉地窩在房間胡思亂想。
　　「呃……碧翠子真是有夠麻煩的！……咦？我怎麼記得她曾經到村子來幫我療傷？那是怎麼回事？」
　　「那是例外中的例外。是我去幫忙求情的，她聽到的時候還很驚訝呢。」
　　因為那是極為緊急的狀況，或許該說是碧翠絲佛心大發。不論如何，生死關頭與遊戲實在是天壤之別。
　　「如果碧翠絲無法參加，那賞花就要取消了……沒錯吧？」
　　面對沒有好方法而保持沉默的昴，愛蜜莉雅也是看似惋惜地垂下視線。見到她那長長睫毛下的眼眸露出寂寞神情，讓昴的內心燃起必須想辦法解決的想法。
　　無法離開宅邸的碧翠絲、必須離開宅邸才能觀賞的花田。原本賞花只是用來舉辦酒宴的目的，重點是準備能完成原先目標的場所……
　　「──好！不然這個樣子吧！」
　　一想到起死回生的方法，便讓昴重重地拍了一下手。
　　見到昴浮現靈感的模樣，愛蜜莉雅的紫藍色眼眸也跟著散發出期待眼神。

　　4

　　──如此這般，在計劃的兩天後很快就到了宴會當天。

　　獲得愛蜜莉雅的同意後，便開始加緊準備宴會，不過大部分都是多虧了雷姆對昴的提議大展身手的功勞。
　　「畢竟不能讓昴丟臉，雷姆也會使出渾身解數的。」
　　雷姆一邊以可愛表情無法想像的速度切著魚與肉，一邊說出這番令人值得信賴的話語。
　　即便是昴臨時起意讓她增加工作，多虧雷姆沒有半點厭惡神情地幫忙，宴會才能毫無延宕地持續進行準備。雖然昴與愛蜜莉雅也幫忙準備料理與會場，但為了兩人名聲，還是別說究竟幫了多少忙會比較好。
　　不論如何，在宴會即將開始前，昴將會場的準備事宜交給雷姆等人處理，他則是為了完成某個只有自己才能做到的事前往某處。
　　而那個地方就是──
　　「就是這樣已經準備好了，只差妳就全員到齊了。」
　　「……你還是一樣，每次進來都說些莫名其妙的事呢。」
　　昴以準確至極的預感，找到了能在宅邸中自由移動的禁書庫。
　　就連從前總是出現過度反應的碧翠絲，最近似乎已經放棄掙扎。雖然這讓昴頗為得意，相反地也有種不太滿足的感覺，不過今天昴決定先將此種感情擺到一旁。
　　碧翠絲坐在平常坐的梯凳上，昴裝熟地拍了拍她的肩膀說道：
　　「妳也太跟不上話題了，今天是宅邸成員準備賞花的日子。要是太早說可能又會被妳念個不停，所以只有妳是刻意留到今天當成驚喜！」
　　「你的話根本是前後矛盾吧！我是不知道什麼賞花，不過貝蒂為什麼非得參加那種胡鬧的宴席……」
　　「你看，我就知道妳會這麼說，所以兩次說服只要節省成一次。而且反正妳都會不甘願地參加，就讓我們都省點功夫吧。」
　　「可以麻煩你別裝成一副知道麻煩又可以這麼說的表情嗎！氣死人了！真是氣死貝蒂了！你是哪裡懂貝蒂啊！應該說……」
　　碧翠絲甩開昴試圖將她帶出去的手，然後從梯凳上跳了下來，以那淡藍色的眼眸瞪著昴繼續說道：
　　「不管是賞花還是什麼，貝蒂都沒辦法離開宅邸。你們自己想做什麼就去做吧，貝蒂沒辦法去別的地方……」
　　「這可不行，要把妳留在宅邸耍彆扭去辦宴會？那當然會沒辦法玩得盡興，妳還是為了我們犧牲吧，沒有拒絕權。」
　　「你、你是哪有這種資格對貝蒂說這種話啦！？」
　　「啊～～啊～～聽不見耶～～」
　　在發出怒罵聲的碧翠絲面前，昴摀著耳朵故意裝成沒聽見。他的態度讓碧翠絲更加氣得面紅耳赤，昴則是對氣沖沖的少女繼續說著：
　　「我已經聽帕克說過妳有些麻煩事無法離開宅邸，所以我已經考慮過這個條件想好計畫，為了這件事的準備也已經完成了，再來只剩妳被我帶出去就好。」
　　「────」
　　「說實話我能理解妳的心情。不管是看起來多快樂的活動，實際要出門前也是會麻煩到會想死。不過最後試著出來之後，再怎麼說還是會很快樂也是事實，所以我決定一開始要從背後硬推妳一把。」
　　繃著臉的碧翠絲沒有任何回應，不過宛如放棄般的嘆息與渾身無力的姿勢就是她的答案。昴微微一笑，拍了拍少女的肩膀將她帶出禁書庫。
　　兩人就這樣並肩穿過宅邸走廊，最後來到的地方就是──
　　「好好，快進去吧。我們兩個是最後的參加者。」
　　「真是的，你到底在打什麼主意……」
　　昴推著不太甘願的碧翠絲背部，並且推開眼前的門。瞥見少女突然睜大那狐疑目光後，昴不禁會心一笑。
　　「那麼，今天就是讓宅邸成員培養感情的宴會……第一屆羅茲瓦爾宅邸主辦『觀星』宴正式開始！」
　　昴跳到吃驚的碧翠絲面前，張開雙手如此大聲宣言。
　　這裡是羅茲瓦爾宅邸西館的最上層──也就是被遺忘的舞廳。
　　在這個久違地經過裝飾的舞廳，由敞開陽台吹來的風已經先早一步在此享受舞蹈。在過於寬敞的房間一角能夠見到擺放的料理，不過由於參加者人數而顯得不算豐盛，但相反地品質與外觀可說是相當精緻。
　　「……啊，昴他們也來囉，而且也有帶碧翠絲過來！」
　　發現昴等人出現，先在會場內的愛蜜莉雅發出叫聲。這道聲音讓其他成員也跟著出現反應，只見雷姆用小跑步趕了過來。
　　「昴，辛苦了。碧翠絲大人果然還是交給昴最好，真不愧是宅邸碧翠絲大人的專屬負責人。」
　　「哎呀，這樣說我會害羞呢。不過身為碧翠子專家，我也覺得這點程度是應該的。」
　　「貝蒂從來沒聽過有那種負責人或是專家！真是有損名聲！」
　　雖然碧翠絲對兩人愉快的對答表示憤怒，不過昴與雷姆皆心平氣和地裝成沒聽到。此種對待讓碧翠絲氣得渾身發抖，但有個小小影子緩緩落到她的肩上。
　　見到毛球出現在自己的臉頰旁，碧翠絲的表情頓時豁然開朗。
　　「哥哥！」
　　「嗨，也歡迎貝蒂過來。我還在想貝蒂會不會鬧彆扭不想過來……真不愧是昴，這麼瞭解該怎麼說服貝蒂呢。」
　　「才、才沒有這回事呢！最瞭解貝蒂的人永遠都是哥哥！沒錯，就是這樣，貝蒂絕對沒有說謊。」
　　「哈哈，我很高興喔。如果真的是這樣就好了。」
　　對於帕克和緩的回答，不知為何碧翠絲突然瞬間繃緊臉頰。但昴並沒有發現這番對話，只是傾聽著雷姆的會場說明。
　　「料理的準備與配膳，已經與愛蜜莉雅大人和姊姊一起處理完畢了。由於昴也有幫忙準備材料，花費的工夫反而比平常還少呢。」
　　「這樣啊，不過裝飾會場之類是增加工作沒錯吧？這真的得說抱歉，下次我會補償妳的。」
　　「沒問題的，只要今晚讓我比平常更多看看昴的睡臉就可以了。」
　　「嗯……？妳剛才是不是說了什麼奇怪的話？睡臉？」
　　「不不，我沒有說什麼奇怪的話喔。」
　　雖然感覺是不能錯過的發言，不過雷姆帶著可愛的微笑瞞混過去。昴歪著頭表示不解，然後走向陽台準備主持觀星宴。
　　「昴，辛苦你囉。有好好把碧翠絲帶過來，真是厲害呢。」
　　在夜風吹拂的陽台上，出來迎接的愛蜜莉雅笑著摸了摸昴的頭。被白皙指尖撫摸的感觸，讓昴害臊地瞇起眼睛。
　　「嗯～～有種想繼續享受下去，又有種想強調我們是男女而不是小孩子的兩難感。」
　　「──？我知道昴是男生，而我是女生喔？」
　　「意思就是，想把認為我是男生的意識中去除掉多餘的部分……」
　　「毛。」
　　對於浮現下流想法的昴，與羅茲瓦爾並肩站在陽台邊緣的拉姆緊瞪著昴如此說道。她的視線彷彿表達著「趕快開始吧」的意思，讓昴不禁露出苦笑。
　　「昴，請用。」
　　「喔，謝啦。」
　　宛如抓準時間般，專心服侍的雷姆向昴遞出銀色托盤。托盤上放有裝酒的酒杯，昴拿起一個酒杯並環視四周。
　　愛蜜莉雅、雷姆與羅茲瓦爾等人皆拿著酒杯，碧翠絲也是帶著鬧彆扭的神情，在帕克身旁被迫拿著裝有果汁的杯子。
　　「呃，今天感謝各位前來參加羅茲瓦爾宅邸『觀星宴』，接下來是希望眾人能團結一心並加深感情的宴會。首先由本人致上宴席時必定會提到的話題，那就是人生中有三個重要的袋子……」
　　「我說昴啊，你該不會要說很久吧？」
　　「不不，其實這是『胃袋、錢袋、帶老媽與忍耐不是變成四個了嗎』的搞笑梗啦……」
　　「毛。」
　　再度被銳利目光如此一瞪，昴只好無精打采地將主持棒交給主辦人──也就是這間宅邸的代表羅茲瓦爾。
　　先前笑著在一旁觀看的羅茲瓦爾則是輕輕拿起酒杯。
　　「致詞太久只會讓氣氛變僵呢。所以我只說一件事──不論原因是什麼，能像這樣聚集起來就是同伴。之後應該也會有很多辛苦的事，讓大家一起齊心協力克服萬難，今天讓我們對眾星的加持乾杯吧。」
　　「──乾杯！」
　　在羅茲瓦爾這番令人出乎意料認真的致詞後，所有人舉起酒杯的聲音也跟著響起。
　　酒杯的輕盈碰撞聲此起彼落，酒宴便在和緩的氣氛中揭開序幕。

　　5

　　接著，觀星宴在既快樂且平穩的氣氛下開始。
　　雖然名義上是慶祝的親睦宴會，但具體上並沒有要慶祝什麼事，嚴格說來就是晚一步慶祝魔獸騷動順利解決與傷患痊癒。
　　桌面上擺放的各種料理比平常更加豐盛，當然那並不是雷姆平時偷懶，而是今晚別有一番風味。
　　眾人各自拿起餐點大飽口福，仰望星空並稍微品嘗美酒。
　　雖然在齊放櫻花樹下賞花的計畫沒有實現，但從陽台一望無際的清澈夜空，仍然能見到不輸給櫻花的漫天燦爛星斗。
　　在涼爽澄澈的空氣與萬里無雲的廣闊天空下，可說是滿足觀星酒宴條件的絕佳場景。對於自己源自「昴宿星團」的名字，昴也意氣風發地準備在宴會上展現出這個小知識。
　　然而──
　　「嗯～～？昴你怎麼了？總覺得……啊哈，你的臉變得好奇怪喔。而且居然變成這麼多個，好奸詐喔。昴一定是想把全部甜點都據為己有吧～～」
　　「說我的臉很奇怪有夠傷人的，而且我沒有變成很多個！真是的，愛蜜莉雅醬這樣不行啦。居然那麼大口喝酒……」
　　滿臉通紅並帶著高興笑容的愛蜜莉雅癱軟地靠了過來，她嘟起嘴如此告誡昴後，便將手中的酒杯一仰而盡。
　　琥珀色的液體流過櫻花色的唇瓣，白皙喉嚨微微發出吞嚥聲並吐出熱氣。
　　「唔嗯……酒好好喝喔。好奸詐喔，居然偷偷隱瞞到現在。大家都沒避開我偷偷摸摸……偷偷摸摸偷偷摸摸做這種事對吧？嘻嘻嘻……」
　　「哎呀真是的，她未免太可愛了吧！」
　　愛蜜莉雅坐在陽台地面，替自己的酒杯倒著酒。從已經有幾個空酒瓶來看，愛蜜莉雅的酒量可說是十分驚人。
　　但她只是沒有醉倒，變成現在這種模樣算是挺快的。
　　「雖然是如同猜想，模樣也和想像中沒有差別，不過愛蜜莉雅醬果然不會喝酒又酒品很差……」
　　根據先前與愛蜜莉雅相處的經驗，昴認為她的酒量不是極好就是極壞，結果就像是眼前所見──幸好沒有開始脫衣服或吐得滿地，這種不會造成困擾的可愛酒瘋算是不幸中的大幸。
　　不過要她別喝也不聽勸，這點確實是挺麻煩的。
　　「最好還是硬逼她別再喝下去，然後唱個搖籃曲把她哄睡。不過……」
　　愛蜜莉雅帶著性感神情靠了過來，不過昴有個無法阻止她的理由。原因單純只是他無法動彈而已。
　　至於說到原因就是──
　　「──昴。」
　　「嗯，有什麼事嗎？雷姆？」
　　「我咬。」
　　「這樣很痛，雷姆。」
　　昴盤腿坐在陽台上，雷姆則是將頭躺在昴的大腿上。雖然與往常一樣面無表情，但只有臉色紅得令人擔心。

　　雷姆將昴的大腿當成枕頭，不過動作可說是既緩慢且沒有任何要求。就連目前也只是突然想到咬了一下昴的大腿，並沒有出現很差的酒瘋。
　　但是否能不能算是酒瘋都是個問題。雖然雷姆確定已經喝醉，不過並不像愛蜜莉雅，她並沒有喝半口酒。
　　「就算不是因為空氣與氣氛，沒想到居然只會因為酒味就變得昏昏沉沉。不過她在煮菜的時候用酒怎麼辦？也會有需要替羅茲親倒紅酒的時候吧？」
　　或許該說，她從這場觀星宴開始時就已經在配酒了。面對昴的疑問，在大腿上的雷姆只轉動頭仰望著昴。
　　「請不要看扁雷姆，昴、昴、昴。」
　　「居然用比平常多三倍的次數叫我。呃，這是怎麼回事？」
　　「平常總是會繃緊神經處理重要工作，可是今天的快樂宴會一個不小心就放鬆了，所以都是昴的錯。」
　　雖然她的神情看來凜凜有神，但說話卻是不合邏輯。
　　應該說她話說到一半，便將手繞過昴的腰部並將頭抵在腹部，此種讓昴心驚膽跳的撒嬌方式表示她已經完全酒醉。昴對於她出乎意料的一面感到頗為吃驚，但還是不經意地摸了摸雷姆的頭，雷姆則是喉頭發出咕嚕咕嚕聲表示高興。
　　「是貓喔！應該是鬼才對吧……話說我認知中的鬼應該都是很會喝酒，該不會這方面的考證在異世界就不管用了吧？」
　　「我是不知道你在比什麼，不過鬼族在種族之間的確是比較會喝酒，小時候拉姆也常常在大人的酒宴上比酒。」
　　當昴對鬼的酒量歪著頭匪夷所思時，背後突然傳來拉姆回答疑問的聲音。
　　「妳居然一副理所當然地說出未成年時代喝過酒。雖然我是沒意思過問鬼族的規矩……不過拉姆妳的表情和說話邏輯沒有變耶。」
　　「這是當然的，鍛鍊方式不一樣。」
　　昴回過頭一看，便見到拉姆坐在舞廳內的椅子上優雅地喝著酒。明明身上穿著女僕裝，但充滿氣質的模樣就像是個女貴族。她那隨時維持自信的態度，以及頗為落落大方的氣質或許就是讓昴如此思考的主因。
　　而宛如女貴族的拉姆瞇著眼睛，看著雷姆摟著昴腰部的模樣繼續說著：
　　「雷姆好像也挺享受這場酒宴，看來很不錯嘛。」
　　「這樣叫享受……看起來是很享受沒錯啦，不過雷姆體驗到的真的只有氣氛而已。還沒摸到酒就變成這個樣子了，雷姆在鬼村子裡的酒宴都沒有變成這樣過嗎？」
　　「……拉姆和雷姆算是處在比較尷尬的立場，而且拉姆不太希望雷姆混在只有大人的宴席中。」
　　對於拉姆垂下目光的回答，昴猶豫著是否該繼續問下去。前陣子才剛問過兩姊妹關於角的事，對她們來說，故鄉的話題應該算是禁忌。
　　居然會完全忘了這件事提到這個話題，昴希望這是因為酒而讓判斷變遲鈍的關係。
　　──從旁或許很難看出來，其實昴也喝了相當程度的酒。
　　雖然酒醉讓愛蜜莉雅與雷姆展現出全新魅力是好事，但只可惜昴也算是會喝酒的人。
　　他還沒有到喝醉酒就不會看現場氣氛的程度，也讓他對自己的體質感到頗為傻眼。
　　「酒的味道本身還不算太差……不過這場宴席上我學到一件教訓，那就是不能隨便給女孩子喝酒。」
　　「感覺這個結論也太極端了。」
　　拉姆如此說著並將酒喝進口中，令人驚訝的是她身旁有無數空酒瓶，她的恐怖之處似乎都點到態度與體質這類與能力無緣的地方上了。
　　「拉姆如同想像是個酒豪，那其他人……帕克也滿厲害的。」
　　昴將視線轉往會場的方向，桌面上的帕克讓他不禁瞪大雙眼。
　　即使先前發下「絕對不會讓莉雅喝酒」的豪語，帕克似乎已經完全忘記那番決心，目前正泡在裝酒的容器中享受美酒澡。
　　正面能夠見到羅茲瓦爾手持酒杯與帕克談笑風生，也能瞥見精靈與宮廷魔術師之間的融洽感情。接著──
　　「啊，碧翠子那傢伙在做什麼？」
　　昴四處環視尋找著小小身影，結果在隔壁陽台發現少女的身影。碧翠絲靠在沒有任何人的陽台欄杆旁，她那長捲髮則是隨風搖盪。
　　對於她那似乎沉浸在寂寞中的模樣，昴不禁發出嘆息。
　　「好吧，稍微去逗逗她吧。愛蜜莉雅醬，不好意思雷姆麻煩妳了。」
　　「嗯～～？我知道囉～～好好，雷姆過來吧～～嘻嘻，好可愛喔～～」
　　昴小心翼翼地將繞過腰部的手腕解開，將目光呆滯的雷姆交給愛蜜莉雅。愛蜜莉雅接過毫不掙扎的雷姆，似乎很開心地緊緊抱著她，並且摸著雷姆的藍色髮絲。兩位楚楚動人的少女就這樣互相磨蹭著臉頰。
　　「……好想拍照留念。」
　　「拉姆會負責烙印在眼中的。」
　　對於依依不捨的昴，留在會場的拉姆堅定地朝他點了點頭。於是昴託付給拉姆的記憶，便走向佇立在陽台處的碧翠絲。
　　碧翠絲靜靜地望著星空，昴則是在她身旁靠著欄杆笑著搭話。
　　「別一個人躲在邊邊嘛，妳孤孤單單的模樣實在讓人看不下去了。」
　　「真是個沒必要的中傷，不需要你多管閒事……而且當初說不給貝蒂喝酒的人就是你，不然你還要我做什麼？」
　　「找妳出來是一回事，畢竟妳的外表年齡喝酒實在是不太能看吧？偷偷嘗過酒的滋味後，我實在不敢想像妳窩在禁書庫喝酒的模樣。」
　　這個宴會是為了讓大家愉快度過時光，要是讓這位幼女學壞就沒有意義了，或許該說這種時候帕克才更應該跳出來阻止。
　　「結果那隻貓居然泡在酒裡面爽快豪飲，牠是哪國來的土豪啊。」
　　「不准你說哥哥的壞話，而且哥哥的態度表示牠是這麼信任貝蒂，所以貝蒂根本不會感到寂寞……」
　　「哎呀，愛蜜莉雅醬與雷姆比剛才黏得更緊了……唔！」
　　「都來到這裡還把貝蒂當成耳邊風，真是個沒禮貌的傢伙呢！」
　　「呃……不、不是這樣啦！只是愛蜜莉雅醬和雷姆的姿勢對男生來說實在太有吸引力……我不是看傻眼喔，只是想拿台照相機……！」
　　「根本沒有說服力和連貫性嘛！」
　　在另一側的陽台，能夠見到愛蜜莉雅撫摸著雷姆的身體，雷姆則是發出咕嚕聲向愛蜜莉雅撒嬌，兩人的模樣已經親密到了百合的程度。
　　「沒辦法在現場真是太可惜了……！」
　　「你說夠了吧。哥哥也被羅茲瓦爾帶走，今晚的貝蒂還是比較適合孤單一人在夜風中發抖。」
　　「抱歉抱歉，看到客人鬧彆扭的心碎模樣也會讓牛郎很難過，真是拿妳沒辦法耶。」
　　對面露不滿的碧翠絲回以笑容後，昴學她一屁股坐在欄杆上，但在坐穩前醉得搖搖晃晃差點摔了下去。
　　「哇喔喔！超、超危險的！差點就變成爛番茄了！」
　　「就算你賣命玩這種把戲也不好笑，就算你像隻蟲子被壓扁死掉，應該也沒什麼有趣的吧。」
　　「我可沒有責任需要招待妳到賠上小命啦！剛才真的很危險耶！」
　　昴擦掉冷汗，一屁股穩穩坐在傻眼的碧翠絲身旁。雖然沒有受到歡迎，但她也沒有逃走的意思，這就代表碧翠絲已經同意了吧。
　　「好，既然這樣我來說個美麗故事給妳聽吧。其實我原本是想在星空下耍帥，對愛蜜莉雅醬說出這個浪漫話題炒熱氣氛，結果酒力太強讓我的計畫都泡湯了。」
　　「怎麼聽起來像是聰明反被聰明誤啊？」
　　「是啦！就是這樣沒錯啦！不過先別管那件事，我是想說有關自己故鄉星星的事，在那邊星星可是有自己的名字和很多故事喔。」
　　對昴來說這可是相當正統的星空話題，他打算靠這個話題引起碧翠絲的興趣與笑容。昴帶著此種決心抬頭仰望漫天星斗，結果不禁讓他屏起氣息。
　　其實每次昴抬頭望著星空，都會頓時有種莫名困惑的感覺。
　　──畢竟頭上的星斗，與昴所知的天體可說是截然不同。
　　不論是格外閃耀的北極星、附近的北斗七星、還有季節不同能夠分別享受的夏季大三角與冬季大三角，以及獵戶座和仙后座都不知道跑到哪去了。
　　諷刺的是，昴只要抬頭仰望夜空就能立刻發現，這個世界的星群配置與昴所知道的世界截然不同。
　　「……你是已經忘光了吧，如果沒事就快點去別的地方吧。」
　　「我沒忘啦，只是因為太多有點猶豫……首先是那個，那個發出自我意識過度強烈光芒的星星就是北極星。基本上只要迷路就靠那個，那邊大部分都是北方。」
　　「那邊是南方，正好相反呢。」
　　「不然那就是南極星。」
　　「不然是什麼意思！？聽起來很像是隨便唬人的呢！？」
　　昴確實只是隨口說說，但他將這件事藏在大膽笑容內繼續說道。這種場合只要退縮就輸了，雖然不知道是在比什麼，昴認為這一定是喝過酒的關係。
　　面對碧翠絲懷疑的眼神，昴則是指著南極星說道：
　　「從那個南極星為起點尋找其他星星，把視線稍微往下應該能看到五個排成M型的星星吧？那個就是仙后座。」
　　「貝蒂聽不懂那個欸幕是什麼，也看不出有什麼形狀。」
　　「不是用看的，要用感覺的。呃，如果不知道M是什麼，那用錨的形狀去思考也可以。關於仙后座的故事，就是喜歡炫耀的卡西歐佩亞皇后，因為太過炫耀自己女兒安朵美達的美色而招致眾人反感。」
　　「……沒想到天空的星星有這麼像人類的故事呢。」
　　碧翠絲對昴的話感到相當傻眼，此種混有嘆息的感想讓昴緩頰一笑。
　　「對吧？在我老家那邊星星是被當成神，可是每個神都是充滿問題又很像人類！這才是最有趣的地方喔！」
　　「造神實在太誇張了。對於超越人類知識的象徵，用這種解釋實在是很自作主張。」
　　「雖然說成超自然象徵的確很讓人敬畏啦，不過看到類似條件的大精靈悠哉地泡在酒裡，總覺得就沒有半點說服力了。」
　　在昴的視線前方，能夠見到羅茲瓦爾重新替帕克將喝光的酒杯重新添酒，說實話從此種胡鬧的模樣實在很難感覺到威嚴。
　　目睹同樣景象後，就連碧翠絲也不禁露出尷尬神情回答：
　　「哥哥就很多層面而言都是超脫框架的大精靈，所以你別用大精靈的基準衡量哥哥的寬大胸懷，只有哥哥是特別不一樣的。」
　　「辛苦妳勉強找藉口解釋。然後說到其他星星……好吧！既然這樣不說別的，就來找『昴』吧！」
　　「……啥？」
　　對於彈響指頭並露齒一笑的昴，碧翠絲投以哀憐的眼神，少女的此種態度讓昴趕緊搖了搖頭解釋。
　　「等等等等！別用那麼哀憐的眼神看我啦！不是妳想的那樣，雖然我的名字是叫『昴』，不過這原本是源自於星星的名字。『昴』是有很多星星聚集在一起的星團，我的意思是一起來找找看啦。」
　　「居然會把天上閃爍的星星當成名字，沒想到你的雙親會做出這麼殘酷的事呢。」
　　「別兜圈子損我誇耀自己的名字啦！」
　　昴自己也並非是毫不在意，由於感覺快要碰觸到此種自卑心，於是昴用輕佻的態度含糊帶過並用手指著天空。
　　「妳可能沒什麼興趣，不過就當成某個酒鬼的玩笑話稍微陪我找找吧。」
　　「……貝蒂可沒說沒有半點興趣。」
　　「────」
　　碧翠絲對充滿幹勁的昴如此喃喃說道。當昴對這句出乎意料的回答瞪大雙眼，少女則是轉過頭別開視線，臉上還微微浮現出紅潤。
　　「怎麼怎麼啦！喂喂！真是個不老實的蘿莉耶！真是拿妳沒辦法！既然這樣就繼續來聊有趣的星空話題吧！」
　　「太大聲了，真是個煩人的傢伙。」
　　「好好！我知道這樣很可愛啦！」
　　碧翠絲的態度讓昴相當愉快，於是饒舌地繼續說著話。仰望著不熟悉的星空，完全不同的星星故事也無止盡地湧出。
　　隨著輕快的心情，昴總覺得腦袋也有種輕飄飄的感覺。

　　6

　　「──羅茲瓦爾。」
　　「哎呀？與昴偷偷約完會了嗎？」
　　羅茲瓦爾晃動酒杯，對由陽台回來的碧翠絲笑著如此說道。這位小丑男的言行舉止讓碧翠絲不悅地皺起眉頭。
　　「開玩笑可以只用你那身裝扮就好嗎？你的意思是貝蒂和那種傢伙度過了快樂的時光？這一點都不好笑呢。」
　　「真是不老實，這種地方還是和以前沒什麼變呢。」
　　「這是當然的。除了哥哥以外，這裡面沒有人歷練比我還深。不過話說回來……」
　　碧翠絲朝坐在羅茲瓦爾對面的拉姆瞥了一眼，羅茲瓦爾察覺這道視線的意圖便收起下顎，拉姆則是無聲無息地靜靜從座位起身。
　　拉姆將手中酒杯的酒一飲而盡，接著行了個禮走向陽台，陽台處能夠見到昴、愛蜜莉雅與雷姆三人正融洽地呼呼大睡。
　　拉姆將事先準備好的毛毯各自蓋在三人身上，對愛蜜莉雅小心翼翼、對雷姆充滿慈愛、而對昴則是蓋在臉上。
　　「不習慣喝酒的那群孩子還真是可愛呢，昴雖然看起來沒事，不過也意外地差不多喝到極限囉。」
　　「就像是斷線一樣突然醉倒，步伐和說話方式也從一開始就怪怪的……模樣與平常差很多，想不發現都很難呢。」
　　「不過妳知道會醉倒還陪他說話，是因為妳發現昴和平常不一樣……是嗎？」
　　「────」
　　「別用那麼恐怖的眼神看我嘛，只是單純開個玩笑喔。」
　　對於羅茲瓦爾意圖捉弄的言外之意，碧翠絲疲累地長長嘆出一口氣。由於兩人相識已久，這道嘆息相對地顯得既沉重且無力。
　　見到她那不符合稚嫩外觀的動作，羅茲瓦爾則是無奈地聳了聳肩。
　　「今晚的宴會妳不滿意嗎？」
　　「反過來問好了，你覺得貝蒂會滿意嗎？這麼吵吵鬧鬧……對於不喜歡平穩生活被打斷的貝蒂來說，這可是最讓人生氣的事。」
　　「是這樣嗎？看到最近的妳實在沒辦法老實同意呢。妳只是不得已接受名為安穩的寂靜，原本的妳應該是……」
　　「羅茲瓦爾。」
　　這道聲音與冷淡目光打斷羅茲瓦爾的話語，一股莫名尷尬的氣氛頓時籠罩兩人之間。但就在這個時候──
　　「貝蒂。」
　　「……哥哥。」
　　留在現場的第三者，也就是帕克仍然泡在酒杯中歪著頭問道：
　　「貝蒂不太喜歡這次宴會嗎？」
　　「……並不會，只要看到哥哥高興，貝蒂就很幸福了。不過今天的哥哥酒臭味太重實在沒辦法抱緊呢。」
　　「喵～～」
　　酒杯中濺出飛沫，帕克則是沉進酒中。就這樣直接將杯中的酒一飲而盡，然後再跳了出來將全身酒氣吹散。
　　「怎麼樣？」
　　「還是有酒臭味。」
　　「那這樣呢！」
　　聽完碧翠絲的評分後，帕克的肉體連同鬍鬚開始顫動並發光，轉眼間再度形成小貓的肉體。這樣就能將先前的影響完全恢復原狀。
　　「不會宿醉真是方便的體質呢。」
　　「相對地吃下肚的酒和飯也會跟著消失，就這點來說，精靈的身體可是一點都不有趣呢。」
　　帕克對羅茲瓦爾簡單明瞭的感想眨了眨眼，然後爬到碧翠絲的肩頭上。碧翠絲先將臉頰悄悄湊到酒氣消失的帕克身旁，接著便瞪著羅茲瓦爾。
　　「哎呀，表情這麼可怕，妳今天到底是怎麼回事呢？」
　　「貝蒂只是想聽聽你真正的用意。今晚這場酒宴到底有什麼意義？」
　　「就像乾杯之前說的，需要讓這裡的所有人能團結一致面對接下來的問題──我決定要以這些成員達成長久以來的願望。」
　　「────」
　　「妳也做好心理準備吧。漫長契約完成的時候就快到了，至少我打從一開始就是這麼想的喔。」
　　以認真語調如此說道後，羅茲瓦爾拿著手中的酒杯走向陽台。隔著琥珀色搖晃的世界，羅茲瓦爾的雙眸中映照出睡在地面的少年等人。
　　碧翠絲知道他的長久心願，對此種決定並沒有表達肯定或否定。而放棄選擇也是碧翠絲經過很長一段時間做出的抉擇。
　　「……不論如何，我希望妳的存在能夠開花結果。這可是我眾多謊言裝飾的少數真正心聲喔。」
　　「真是無趣的感傷。你是想同情我嗎？」
　　「這叫做同理心。畢竟妳和我可是這個世界上唯一的共犯呢。」
　　羅茲瓦爾如此說著，將新的酒杯擺在桌面上並倒進酒，然後小丑便將酒杯推到少女面前。
　　「這是？」
　　「這是妳的份。被招待到酒宴卻沒喝半滴酒實在太可憐了，會責備妳飲酒的孩子目前已經完全在睡夢中了。」
　　羅茲瓦爾帶著邪惡笑容，閉起單邊眼睛向碧翠絲如此獻酒。這番話讓碧翠絲朝酒杯伸出手，但就在此前瞬間吹起了一陣風。
　　這陣由陽台吹進並含有夜晚氣息的風，讓碧翠絲腦中閃過先前的對話。
　　「────」
　　接著，少女將碰觸到的酒杯推了回去拒絕飲酒。
　　「還是別喝好了。」

　　「妳是想做面子給昴嗎？這還真是令人意外呢……」
　　「別誤會了，貝蒂不喝不是因為聽那個小鬼頭說的話……是因為母親大人曾經說過。」
　　碧翠絲的答案讓羅茲瓦爾保持沉默，見到此種似乎效果卓越的反應，讓碧翠絲帶著彷彿事不關己的表情摸了摸帕克的背。
　　從前也曾有過這樣的夜晚──夜空下，母親曾對碧翠絲喝酒的舉動沒有擺出好臉色，另外似乎也有被出聲喝止過。
　　因此在禁書庫停滯不前的自己，沒有資格違背那天母親的告誡。
　　「就只是這樣而已……那傢伙說的理由和貝蒂沒有任何關係。」
　　碧翠絲說著這個藉口，絲毫沒有將酒杯送往口邊。

　　酒宴的夜晚逐漸拂曉。
　　主辦者嘗到酒的味道、快樂與辛勞，而少女們展露出各自的酒品，這個酒宴之夜就這樣緩緩迎接早晨。
　　而只有星空無言地俯視這段平穩的時光。

kidcs1214

　　後記
　　
　　
　　各位好！我是鼠色貓！對不起！對大部分讀者應該自稱長月達平吧！
　　這次試著用相反的順序自我介紹，兩邊都是本人的名字。有時候長月的簽名會簽錯，而且鼠這個字總是會忘記怎麼寫而相當煩惱！
　　本次是短編集！其實本人在月刊COMIC ALIVE每個月連載《RE:ZERO》短篇小說，本集就是將短篇統整再度編輯的作品集。
　　多虧各位支持，短篇小說的連載也順利來到第二年。這次只是將已刊載故事統整起來的簡單工作！說實話當初的確是這麼想的。
　　不過實際要編輯成書並回過頭一看……自己兩年前的文章真是不夠成熟！寫得又差勁！有很大幅度的改善空間！這些問題讓本人深深吃了一驚。
　　結果最後結局也是全部文章修正，根本一點都不輕鬆！
　　但修改後文章變得更加洗鍊，內容肯定也有變好，希望各位能享受羅茲瓦爾宅邸的和平時光。
　　另外說到羅茲瓦爾宅邸的故事，漫畫版第二章的第三集與短篇集是同月開始販售！第二章的故事也是漸入佳境，請各位觀賞逐漸加速的故事劇情與充滿魄力的畫風！
　　
　　還有就是，《RE:ZERO》世界還有許多漫畫家精心繪製的漫畫精選集也是同月販售！其中也是有許多既和平又快樂的故事！
　　也請各位搭配漫畫版盡情享受《RE:ZERO》的世界！
　　
　　那麼幕後祕辛也告了一個段落，接下來請容我進入慣例的致謝時間。
　　首先是責任編輯I先生，能夠事先預測到動畫化時期的出版作業會相當辛苦，因此先累積短篇小說的選擇可說是相當令人佩服。只可惜因為作者太過熱衷於修正文稿，導致作業流程並沒有想像中輕鬆！
　　接著是負責插圖的大塚老師，這次也是出現了許多既和平又安穩的場景！真是太厲害了！沒有出現半次敵人！這是經過十二冊後才發現的令人震驚事實！多虧大塚老師繪製的可愛角色，讓本書可說是充滿了視覺饗宴。謝謝老師！
　　另外還有MF文庫J編輯部、負責漫畫化的マツセダイチ老師、楓月誠老師、負責設計的草野老師、宣傳部門、以及各家書店等等，這次也是受到了各方諸多照顧。
　　最後，則是對將此書閱讀到最後的各位讀者獻上最高的感謝！
　　不論是小說、漫畫或是動畫，今後也請各位繼續支持《RE:ZERO》！
　　那麼，希望能在下集再度與各位相會！
　　
　　（2016年5月，在動畫撥放期間每週被剝奪睡眠之隨筆）
　　
　　

xwin5733

感謝大大連續收錄2集  感恩 可以看到各角色的歡樂場面

18dfg5po2

本篇看到後面，現在再看到雷姆…

风才能够

看看这封面我感觉在搞事情