[星見圭]我在週末與龍冒險 2[台/繁]

流星雨北斗

      我在週末與龍冒險 2
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　　作者：星見圭
　　插画：兎塚エイジ              
       譯者：吳苾芬      
　　扫图：千里朱音
　　錄入：流星雨北斗
       修圖：FIREaYZH   
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   簡介
   一也救了涅米利亞——涅姆，把她帶到地球來。藉由祖父母留下的日記，一也得知自己的身世，也瞭解了祖父母對他的情感。涅姆以及一也也都找到了自己的立身之處，接下來他們的目標是協助喪失記憶的龍——味兒逹找回記憶。
   為了尋找線索，兩個人與一頭龍的週末冒險依舊持續著——他們前往下一個世界，才剛抵達多久，就遭到謎樣動物攻擊！而且，在那裡又出現了新的動物——？
   第3回講談社輕小說文庫新人賞「優秀賞」得獎作品，每逢週末就要和龍一起到異世界進行大冒險！？

  星見圭
  住在神奈川縣的某處。
  夢想是成為配音員，發現自己才能有限，放棄夢想開始工作。以換工作為契機，
  開始執筆小說，作品獲得講談社輕小說文庫新人賞的優秀賞，就這麼成為兼職作家。
  報告情況。穿上破壞牛仔褲，結果被2歲左右的小男孩以同情的眼光看著我。
  錯了，你誤會了……！！
  還請大家多多指教！


  兎塚エイジ
  住在大阪的插畫家。
  代表作為「零之使魔」等。
  最近忙著各類社群遊戲的工作。雖然買了PS4，卻沒有時間坐下來好好玩。
  部落格「D0-RAKU7」也持續經營中！



「那就是這顆星球上最大的國家嗎？」
「嗯，那裡是卡塞奧爾帝國首都迦魯瑟古。」

「哎呀，亞爾涅同學。看來你找到搭檔了呢！——一也和亞爾涅同時朝著聲音傳來的方向望去。」
「高亢的聲音來自一個渾身紅色的女孩，她以單手遮住嘴角，站在他們眼前。」
「米莉卡……」


「別碰她！」

  CONTENTS
  序曲
  第一話
  第二話
  第三話
  第四話
  第五話
  尾聲

流星雨北斗

   序曲

「讓涅姆翻譯？」
  在私立三輪學園中幾乎無人使用的南側校地深處，有一片被學生稱為『迷途之森』的鬱蔥區域。在森林盡頭，一也驚聲表示訝異。
「嗯。涅蜜莉亞，如果汝方便的話。」
  遮擋日光的巨大軀體用宛如寺廟鐘響的低沉嗓音詢問。
  由於逆光的關係，雙眼無法辨識出面前生物的輪廓線條，讓牠看起來只像一道高聳的牆壁。
  龍。
  這種生物本應該是類似妖怪、怪物或幻獸般的幻想產物，某天一也卻在些許好奇心的驅使下與牠邂逅，成為朋友。
  牠表示自己喪失記憶，一也便幫助牠收集關於龍的情報。
  被一也取名為『維爾達』的龍轉過如同巨樹般的頭部，凝視眼前的少女。少女毫不畏懼，直視著頭部遠比自己全身都要巨大的維爾達，疑惑地歪起頭。
「承蒙你不嫌棄……可是我該做什麼呢？」
「嗯，在接下來要前往的地點，朕希望汝能在一也與當地人交談之際，翻譯雙方的語言轉達給彼此。」
「翻譯語言……我知道了，我試試。」
  少女點點頭，淡白桃色的及腰長髮隨著她的動作輕輕搖曳。
  少女名叫涅蜜莉亞。
  在一個與地球不同的星球——撒拉姆中，她原本預定成為活祭品。一也和維爾達遇見她後，使盡全力將她從這個悲哀的境遇中拯救出來，而她目前就在一也的家中叨擾。附帶一提，一也是用涅姆這個暱稱稱呼她。她最近變得比較健談，表情也一點一點地豐富起來。
「這件事只有涅蜜莉亞才能做到。朕會給予謝禮，汝儘管提出要求。」
  涅姆搖了搖頭。
「維爾達先生已經幫了我非常多的忙，所以這次該換我來協助你了。」
「溫柔又溫暖的吾友，朕感謝妳。」
  維爾達閉上眼，發自內心地說道。
「嗯，涅姆能爽快答應固然很好，但還是請你說明一下原因吧。」
  一也一面觀望這場和煦的異種交流，一面說。維爾達睜大眼睛，把視線轉往一也的方向。
「一也，汝可還記得轉送言語情報時的事？」
「哦，是讓我頭昏眼花的那個吧。」
  一也降落在與地球相異的星球上想開始收集情報時，就察覺到自己不會說當地語言的問題，最後是靠維爾達的某種能力順利解決。
  維爾達表示自己用某種能力將看不見的言語情報傳送至一也腦中，但實行後的結果卻讓一也經歷了一場嚴重的頭暈目眩。
「嗯，可是涅蜜莉亞並未出現頭暈等症狀。」
「是因為我的腦容量較少嗎……涅姆完全沒問題？」
「是的。突然就能說一也先生國家的語言，感覺很不可思議。」
  涅姆似乎是想起了當時的情景，一臉茫然地回答。
「是嗎？果然是容量啊……」
  一也懷抱有些窩囊的心情低語完，一旁的維爾達便張開大嘴開口道：
「當初朕並未多想，但從一也的能力及彼與朕所處的立場來看，理由也許並不單純。」
「立場？」
「朕不久前就說了，朕本來和一也或許是敵對關係。也就是說，朕所執行的言語傳送，在一也眼中可能被斷定是有敵意的行為。由此便可推斷，一也所感受到的暈眩應是對此所產生的防禦反應，亦或是拒絕反應。」
  一也的腦中閃過一個漆黑生物的巨大身影——在撒拉姆襲擊城鎮，和維爾達同種的黑龍。牠的火焰打破了一也超越人類認知的能力『最差勁的故事』的絕對防禦。與黑龍擁有相同能力的維爾達，原先的立場的確很有可能是一也的敵人。
「原來如此，那應該就不是頭腦好壞的問題了——」
「也不否認有這個可能性。」
「請你否定。」
  見維爾達迅速地回應，一也垂下頭嘆氣。
「玩笑暫且不提，言語轉送有可能會傷害一也的身體，因此朕才想借助涅蜜莉亞的力量。」
「不能讓一也先生陷入危險。」
  涅姆語帶認真地宣告。
「謝謝妳，涅姆。我也絕對會保護涅姆，絕對不讓妳陷入危險之中。」
「——是，謝謝你。」
  涅姆望向一也，露出一個淺淺的微笑。
「嗯，朕自然也會盡全力保護一也及涅蜜莉亞，不過朕也會避免讓自己被馬踢死。」
「馬？為什麼會被馬踢？」
  一也詢問說出奇妙發言的維爾達。
「朕在單獨行動之際，偶爾也會來這裡觀望地球的樣子，置於教職員室的電視頗為有趣。」

「我也有在一也先生家看到電視。能夠像那樣看到位於遠方的人們，真讓我嚇了一跳。而且還可以學習語言。」
「嗯，妳還做了料理吧，那真的很好吃。」
  聽到一也說的話，涅姆露出笑容。
「你能吃得滿足，我很高興。」
  望著眼前涅姆那隨風飄舞的白桃色頭髮，以及宛如花朵盛開般的笑顏，一也感覺心裡某處被輕輕觸動了一下，令他有些驚慌。
「這、這樣啊。下次好想讓維爾達也吃吃看。」
「我也希望你務必品嚐。」
「嗯，朕會期待那個時候的到來。」
「……咦？我們剛剛是在談什麼？」
「在談馬。朕從那個電視中，學到了這種被稱為馬的生物究竟為何物。」
「哦，是這麼回事啊。可是為什麼你會被馬襲擊？」
「嗯，馬主要是人類在移動、競賽或戰爭之際騎乘的家畜。朕雖有這種程度的知識，但地球產出的馬匹似乎具備某種特殊的殺傷能力。」
「殺傷能力？」
  就一也所知，馬並沒有那種危險的特殊能力。
「牠們會將妨礙某種現象之人導向死亡。」
  維爾達用可怕的視線瞪著空中。不知道是不是錯覺，牠的語調感覺比以往更誇張。
「馬是那麼可怕的生物嗎？牠們的踢擊的確是很有威力啦……」
  說到這裡，一也終於察覺到維爾達想說的事。
「要是朕介入太深，就會被那雙不祥的強力雙腿給踢到強制過河了。在日本，妨礙別人的情路——」
「好！那麼下個週末要加油唷！」
  一也拉高聲音，擋下維爾達的聲音。看起來有些詫異的涅姆也緊接著說：
「是的，一起努力來找維爾先生的線索吧……情路是什麼呢？」
  維爾達沒給一也時間猶豫要怎麼回答，噗咻地吐了下鼻息。
「這或許是涅蜜莉亞接下來該走的道路。」
「我……？雖然聽不太懂，但如果是現在的我去走，應該會變成非常幸福的道路吧。」
  不知是察覺到了什麼，還是覺得有些冷，看到涅姆雙頰微紅、露出笑容的側臉，一也確實感受到自己的心跳。
  看著滿意點頭的維爾達，一也隱約感覺到自己上當了，立刻用力毆打那具被堅硬皮膚所包覆的巨大身軀。

流星雨北斗

  第一話

  一也及涅姆和以前一樣，靠著維爾達所持有的巡迴眾星之力——『星紋導航』前往不屬於地球的某地。
  兩人及一頭龍從充當轉移門的『星紋球』現身。
「維爾達，這裡是什麼星球？」
「這顆行星名為列斐，接下來朕打算前往此星球上最大的國家……涅蜜莉亞，汝的身體沒問題吧？」
「是的，我不要緊。」
  維爾達在地球時已將言語情報轉移給捏姆。與一也那時不同，涅姆果然並未感受到身體有何異樣。
「太好了。那麼抵達城鎮時，就麻煩妳幫忙翻譯。為了避免遇上奇怪的傢伙遭遇危險，就先詢問女性吧。」
「汝保護過頭了吧。」
「囉、囉嗦。」
  一也無言以對，逼不得已只能不悅地瞪著維爾達。
「保護過頭？」
  涅姆不可思議似地仰頭看著維爾達，疑惑地微歪著頭。
  於是，維爾達將嘴尖彎低到涅姆耳旁，小聲對她解釋，過程中完全沒有張開過嘴。
「恐怕只是單純嫉妒。在意涅蜜莉亞和其他男人交談，這份無法控制的感情便爆發了吧。」
「男人……可是我在商店街跟別人交談時都沒有……」
  涅姆彷彿在配合維爾達般，也小聲地說著，但兩邊的聲音一也都聽得一清二楚。
「當時跟涅蜜莉亞交談的男子幾乎都是上了年紀的人，大致上都有對象，不會成為競爭對手。彼是在意同齡的男性……嗯，當一也在卡貝托族的村莊裡被女性包圍時，涅蜜莉亞有何感覺？」
  涅姆的雙眼失去焦距，似乎是在回想，然後那對淺色的唇瓣慢慢地抿起。
「……呃，總覺得胸口附近悶悶的。」
「嗯，那種感覺再加重就會變成嫉妒……不對，是變成一種叫做吃醋的情緒。也就是說，一也是想獨佔涅蜜莉亞——」
「好了，我們走吧！」
  一也又加大聲音將話題打斷。
「嗯，的確是。一也、涅蜜莉亞，坐到朕的背上吧。」
  看到眼前若無其事地回應的夥伴，一也一面半認真地思考，想辦法要堵住牠的嘴，一面嘆著氣從維爾達的尾巴爬到背上。涅姆快步跟上，突然伸手捉住一也的衣角。
「涅姆？」
「那、那個，我會小心的。所以一也先生也不要太……就是……」
「咦？哦、嗯，我也會……小心……的？」
  一也嘴上說著含糊的回答，腦中想推導出涅姆這句話的真意，但腳邊不穩的輕微晃動令他無法統整思考。
「維爾達，你好像很高興。」
「呵呵呵，汝誤會了，朕這不是高興。」
  而是幸災樂禍——維爾達似乎想接著說出這句話。一也踩了一腳龍背當作抱怨，搖晃也逐漸平息。
「嗯，就維持在這個程度吧。」
  維爾達的雙翼發出聲音，同時迅速脹大，當牠用那個擴展到比身體大上三倍的翅膀一拍，飄浮感便隨之襲來，一也一行人漸漸遠離地表。
「維爾達，關於之前的事啊。」
  飛上天空後過了一會兒，乘在維爾達頸部的一也開口。
  涅姆就在這具巨大身軀的腰部一帶，專心致志地閱讀書籍。她把書攤在膝上，身旁放著像是平假名一覽表的板子及字典。
「嗯。」
  維爾達的頸部很長，但這頭龍擁有足以聽見幾公里遠腳步聲的聽力，因此這個距離並未造成問題。由於維爾達可以任意透過骨頭傳遞自己的聲音，因此一也在脖頸處就能聽見牠的回應。
「結果那頭黑龍到底是什麼呢？」
  前往涅姆的故鄉•行星撒拉姆時，在拯救像涅姆那樣被當作活祭品……及奴隸的人們的過程當中，一也遇見一頭身上裹著黑色盔甲的龍，並與其交戰。
「記得彼是稱呼朕為《強襲型》吧，那代表跟朕肯定是有所關聯的。」
  黑龍似乎認識維爾達，可是感覺想和牠進行溝通也很困難。
「簡直就像機器人嘛。」
「實際上應該就近似那種東西。『龍』很有可能是某處製造出來的兵器，能力脫離生物進
化的範疇太多了。」
「我也是啊。」
  一也擁有不會被任何人所傷的異常力量；而龍具備宛如訂製般的力量、哪一天也許會成為一也的天敵，他認為他們之間應當不是毫無關係。
「總之，繼續尋找的話，早晚會知道的。」
「嗯。」
  一也環視這片無垠無際、與地球相似的藍天。
  他很在意自己力量的真面目，卻也不是那麼重視這個問題。畢竟他已經知道自己是什麼樣的存在了。這是如今被他留在家中的紅色書衣日記、自己乘坐的巨大朋友和總是陪在他身旁的女孩告訴他的。
  所以，他現在只想成為朋友的助力。一也對這位不用重新宣之於口、想必也瞭解自己所有想法的夥伴提起關於接下來的話題。
「那麼，你想去最大的國家，是因為這樣比較容易收集情報嗎？」
「這也是部分原因，朕本是想要等到抵達後再告訴汝。」
  維爾達稍稍偏過頭，把視線轉了過來。一也看出牠要說的是很嚴肅的事情。
「嗯。」
  等一也一回應，維爾達便將臉及視線轉回前方。
「正如一也所說，朕現在前往的是這個行星上最大的國家。」
「嗯。」
「回到剛剛的話題，一也，汝還記得在撒拉姆被黑龍及蟲子毀滅的國家嗎？」
  四處竄逃的人們，襲擊他們並破壞建築物的黑色蟲群，出現的黑龍……比起風景，這些影像反而更加深刻地烙印在腦海中。一也實在想不太出那裡的街景。
「呃……好像有個鐘樓。」
「那是在面臨毀滅前被一也及朕阻止的城鎮。不是那裡，朕說的是在卡貝托的村裡時接到消息，說已經毀滅的那個地方。」
「啊，是那裡呀。」
  一也再次回溯記憶。
「……話說回來，因為太過匆忙，我完全沒有詳細問過。那個國家怎麼了嗎？」
「嗯，接下來要前往的國家與遭到毀滅的國家有個共通點。」
「……都是行星上最大的國家嗎？」
「汝真是明察秋毫。」
「你有什麼線索了嗎？J
「嗯，其實在撒拉姆與一也汝等分別後，朕從可憑自身能力抵達的十五行星中，選出三顆行星前往。儘管無法從原住民口中直接獲取情報，但朕想確認自身的知識與現今產生多少程度的分歧。」
「記得你實際上幾乎沒有去過那些地方嘛。」
「嗯，直到遇見一也前，朕也只去過兩處。因為之後又去了撒拉姆及地球，合計共是四處。」
「地球是第四個啊。那麼前往那三個行星的結果如何？」
「第一個就是這顆行星，在這裡以及接下來的第二個行星，情況與朕的知識並未有太大的差異。問題在於第三個行星。」
「改變的程度有多少？」
「面目全非，那裡已經完全滅亡了。」
「——」
  一也不禁屏息。
「人類居住的區域變成一片被火燒光的原野。雖說朕所擁有的頂多是看過照片這種程度的知識，目睹如此驟變還是只能啞口無言。」
「是黑龍一行的傑作嗎？ 」
「破壞的痕跡很類似，十有八九不會錯。」
  維爾達的聲音中帶著不悅。
「那麼，你是想說接著就會輪到這裡嗎？」
「嗯，從痕跡的新舊來看，牠們是從最大的國家開始破壞的。回想起來，在撒拉姆被毀的國家也是一樣。從國家及城鎮的數量來思考，純粹偶然的可能性太低了。不過，朕也並不確定這個行星是否會在最近遭受攻擊……」
「攻擊的順序啊……」
  一也環起手思索。維爾達吐了口氣後，繼續說道：
「還有一顆星球，似乎在撒拉姆遭到襲擊前就滅亡了。就朕所知，撒拉姆的文明水準排名倒數第二位，而被滅亡的星球則是倒數第一。我等目前所在的這顆星球——列斐是倒數第三……只是黑龍的襲擊範圍若是不與朕的行動範圍重疊，就沒有意義了。」
「是想先設下陷阱嗎……嗯，這樣或許能阻止黑龍們的破壞，我覺得不錯。既然對方有可能是維爾達的同伴，我就更想讓牠們停手了。」
  維爾達微微頷首。
「感謝汝。好，差不多要到了。捏蜜莉亞，可以把書收起來了。」
「好。」
  儘管嘴上這麼回答，但涅姆似乎在一也及維爾達談話期間就讀完了書，早已合好書本，立刻就過來了。
「一也先生、維爾先生，我或許什麼都做不到，但要是有我能幫忙的事情，請你們儘管說。」
  涅姆似乎是聽到了這邊的對話，用認真的目光仰望著他們。
「謝謝妳，涅姆。我語言不通，可能有很多地方需要仰賴妳，不過也只是在不會造成危險的範圍內啦。」
「拜託汝了。」
  得到一也及維爾達的回答，少女睜著堅定的雙眸點點頭，一頭白桃色長髮被強風吹得宛如翅膀般飄揚。然而……
「差不多要下降了。涅蜜莉亞，汝就抓著一也吧。」
  維爾達一說完，少女眼中的耀眼光芒便突然煙消雲散，如同幼子似地對腳底的晃動害怕得坐立不安，雙手緊抓著一也襯衫的衣角。
  看到這樣的反差，雖然一也不曉得自己是拿什麼標準來對照，卻也覺得——
  ——這真是犯規……


「那就是這顆星球上最大的國家嗎？」
「嗯，那是卡賽奧爾帝國。」
  一頭龍與兩人眺望著平原上的街景，他們正處於離目的地稍微有些距離的平原及森林交界處。
  從城鎮到森林有一條一直線的道路，這條路似乎也延伸到了森林之中，但一也一行卻位在偏離道路的森林邊緣躲在樹木的陰影中。
  從地上來看，晴朗無雲的天空果真帶有和地球的藍天相同的色調，氣溫也幾乎並無二致。就連偶爾會吹來乾燥的風這點，都與現今地球的季節——秋天很相似。
「有很多高聳的建築物呢。」
  聽到涅姆的發言，一也也開始確認起聳立在街上的建築。這座城鎮被城牆團團圍住，中心附近可以看到好幾座尖塔。
「真大啊，這樣感覺也比較容易收集情報。」
「嗯，文明也發展得不錯。兵器方面，應該是有研發出使用火藥的武器。雖說還沒發展到利用電力的程度，卻也沒有那麼不方便。」
  維爾達說明自己原本就有的知識。
「原來如此。那就是在撒拉姆之上，卻又不到地球的程度囉？」
「大致上來說，是這樣沒錯。好了，朕就潛伏在這座森林中吧。要是有事，隨時都可呼喚朕。當然，在危險迫近汝等時，朕會和上次一樣靠近城鎮發出吼叫。」
「這麼說來，之前我去一也先生所在的旅社時，好像也有聽到維爾先生的叫聲。」
  涅姆對維爾達的話有了反應，像是回想起來似地突然說道。
「啊，是涅姆來救我的時候吧。無論在鎮上的何處，都絕對能夠聽見那個叫聲，那我就放心了。」
「嗯，去的時候要小心啊。」
  維爾達縮回和兩人並排在一起的頭，將長長的頸部鑽進樹木中，進入森林深處。等到只剩下一條尾巴時，維爾達的聲音傳來。
「話說回來，一也，朕來保管汝現在拿在手上的書，汝放在尾巴前端即可。」
  一也在前來這顆行星時，從家裡帶了書。這本書不是他以前拿著的祖父母的日記，而是最近買下且已經讀過好幾遍的書。
「我是預定如果要住在這裡，就在晚上看的……」
「汝不是看過好幾次了嗎？接下來就只剩實踐了。」
「……你知道是什麼書啦？」
「嗯，朕對那本書也有興趣，更何況光是負責偷聽的工作也很閒。」
「嗯〜算了，反正也沒差。」
  一也邊說邊把書放到維爾達的尾巴上。
「感謝汝。」
  那條尾巴快速地動了起來，往已經被幾重樹影遮到看不見的頭部方向消失。
「可是，書上的內容對維爾達根本沒有意義，這樣沒關係嗎？」
「嗯，朕只是想知道那是什麼樣的東西。那麼，朕確實收下了。」
  隨著輕微的振動，那具巨體便完全消失在森林當中。一也目送維爾達離去，接著轉往城鎮的方向。
「好了，總之我們先進城吧。那邊應該會有守衛，如果不能進入，我就得抱著涅姆跳過城牆，可以嗎？」
  一也一向涅姆確認，涅姆宛如平行線的眼瞼便瞬間眨了眨。
「抱著？」
「啊，用繩子拉妳上去也——」
「不……只要一也先生方便的話……這樣感覺很溫暖，也很安心，胸口還會緊縮一下——」
  每當涅姆說出一句話，她的臉頰便一點一點地變成和髮色一樣的粉色，接著再逐漸轉紅。
「嗯、嗯，涅姆不討厭的話，那就這麼做吧。」
「我怎麼會討厭……我甚至想要更——」
  在涅姆欲言又止，一也的臉頰也變熱許多時——
「嗯！」
  維爾達的聲音從林中深處傳來，牠的叫聲不知為何聽起來有些滑稽。緊接著，一道更大的聲音傳入兩人耳中。
「抱歉在汝等比翼雙飛之時打擾。朕剛剛在進入小型肉食獸的地盤時無意嚇到彼等了。彼等目前正往汝等那邊逃，汝等就隨意應付吧。」
「比翼……？總之，我知道了，我們會想辦法的。」
  一也回答後沒多久，幾隻外表像狼的野獸便跳了出來。
  牠們都表現得慌慌張張，一來到森林外頭就停下腳步，接著露出彷彿在說「剛剛那是什麼!?」的表情看著森林，又彼此面面相覷。
「嗯，遇到那種大型動物，當然會被嚇到嘛。」
  一也在心中察覺到原因，輕聲低語。一也的聲音讓野獸們產生反應，發覺他及涅姆的存在。
「啊，糟糕。沒有說話就不會被發現了……這也沒辦法。涅姆，我先把牠們趕走，妳不要離我太遠喔。」
「好、好的。」
  涅姆的聲音在發抖。
  ——對了，這跟咬傷涅姆的狗很像。
  涅姆遭到監禁時，有長得像是狗的生物守在她居住的小屋外防止她逃走。當她為了幫助一也而逃離小屋之際，被那些生物咬了好幾次，身上受了不少傷。
「涅姆，不要緊的。我不會讓牠們碰妳一根寒毛。」
  一也回過頭說完，緊張獲得幾分舒緩的涅姆默默地點點頭。
  狼(？)們從剛剛目睹巨大生物出現的衝擊中重新振作起來，壓低身體，以敏捷的步伐包圍一也及涅姆，似乎是把兩人看成了獵物。
  一也把左腳往前跨出半步，右腳跟置於後方並輕輕張開腳尖，雙手手掌放鬆且上下並列，擺出左半身在前的姿勢。
「連同剛剛在內，很抱歉還要嚇你們第二次，不過還是請你們撤退吧。」
  一也張嘴發動自己的能力。
「第三極限解——」
「坎寧克都！！」 「——鎖……咦？」
  話才說到一半，遠方的一道尖銳嗓音便插了進來。
  在下一個瞬間，某種飛翔的物體飛過一也及涅姆眼前。普通人大概只能看見影子，但啟動能力的一也卻看得清清楚楚。
  介入一也及狼之間的是隻鳥。
  那隻飛行速度驚人的鳥以一也為中心繞圈，然後擴大繞行圓圈的直徑，瞄準狼的側腹便埋頭衝去。
  ——太亂來了！
  正當一也這麼想的時候，鳥已經撞上離自己最近的狼。
  鳥出乎一也的預料，撞飛重量是自己數倍的狼，而且勢頭完全沒有減弱，就這麼轉換方向，把狼一隻接一隻地撂倒。
  被打倒的狼一起身，便一溜煙地逃進了森林中。尚未攻擊的狼也宛如受到影響般，消失在樹叢裡。
「第三極限上鎖……真厲害。」
  一也收起能力低語完，就聽見上方傳來的振翅聲。
  一隻雙翼展開感覺足足有一點五公尺以上的鳥，正緩緩降落。
  一也無意間伸出手，鳥重重拍了兩、三下翅膀，將雙腳落在他的手上。用力緊捉的感觸自一也手臂上傳來，緊接著是重量倏地增加。
  鳥的外表長得像鷲或鷹那樣的猛禽類，臉上在以人類來說相當於眉間的位置到頭頂部這一區覆蓋著金屬羽毛，感覺很有特色。牠睜著雙眼目不轉睛地凝視自己所捉住的手之主人。
「謝謝你的幫忙。」
  一也道過謝，身旁的涅姆也探過來瞧著這隻鳥。
「好大的鳥呢。謝謝你救我們遠離險境。」
  涅姆伸出小小的手掌靠近，鳥一邊咕咕叫著一邊探出頭來。湼姆極其自然地撫摸鳥的頭，鳥也像是很舒服似地瞇起眼睛。
「好可愛……不過真的好強啊。牠叫什麼名字呢？」
「不知道耶。我想應該不是野生的。外表看起來像是鷹或鷲——」
「坎寧克都！」
  剛才的女性嗓音再次響起。
  一也及涅姆往聲音傳來的方向看去。鳥拍著翅膀離開一也的手，往聲音的主人飛去，落在她纖細的肩膀上。
  一位與一也差不多年紀的少女正隻手扠腰站在那裡。
  她有頭金色短髮，如同人偶般端正的面容上嵌著一雙宛若寶石的翠綠色雙眸，而那雙眼睛正仰望著停在肩上的鳥。她穿著和雙眼同樣顔色的披肩與百褶裙，長得掩蓋住腳踝的黑色褲襪，腳下是一雙皮製短靴，這樣的打扮看起來有些像是旅行裝束。她身上散發出好強的氛圍，要是換個服裝，看上去也許就會像個美少年。
「坎寧克都，利魯烏烏烏。」
  少女輕拍鳥的側腹，鳥發出短促的咕嚕聲做為回應後，便開始理起羽毛。
  為了道謝，一也走近少女及鳥。
「謝謝妳。多虧了你們，我們才能得救。」
「謝謝妳。」
  她的年齡恐怕和一也相差無幾，但從外表實在看不出來。見一也道謝，涅姆也彎腰鞠躬跟著他致謝。
「懷修悠爾聖法特雷希特克斯？」
「咦？」
  少女快速說出一串一也聽不懂的話。
  ——啊，這麼說來，我不會說這個國家的語言嘛。
「涅姆，不好意思突然麻煩妳，可以請妳告訴我她在說什麼嗎？」
  涅姆也回過神來，像是想起了自己的職責。
「好的。呃，這個人是在說『你的《聖法特》怎麼了？』。」
「聖法特……雖然不知道是什麼東西，但翻譯不出來的話，那就是固有名詞了吧。妳可以幫我問一下聖法特是什麼嗎？」
  涅姆將一也的話翻譯好傳達給少女後，少女的表情有了變化。就算語言不通，也可以看出對方顯然十分吃驚。
  兩人透過涅姆繼續交流。
「你不知道聖法特!?好像也只有那女孩懂這裡的話，你們到底是從那裡來的？」
  看樣子《聖法特》這物品在這個國家是屬於常識。一也使用和以前同樣的方法，向對方探聽情報。
  他透過涅姆告訴對方——自己是從日本過來；為了將有益的事物帶回祖國，自己正在旅行，前往有所發展的城鎮及國家加深見識。只有涅姆會這裡的語言，兩人對於這邊的文化一無所知等等。
  涅姆直接翻譯少女的回答：
「日本？我從未聽說過這個國家。話說回來，竟然也有國家沒有聖法特啊。居然不曉得修魯克在這個時期會在森林周邊亂晃，看來你們真的是外國人。」
  少女望著一也及涅姆。修魯克應該就是剛才那個外表像狼的動物吧。
  一也將回答的內容告訴涅姆。
「我是知道與這類似的生物，卻沒想到會突然遇見，所以妳真的幫了我們大忙。是說，妳住在那個城裡嗎？我們接下來的目的地就是那裡。」
  涅姆用自己的聲音傳達一也的話，還刻意按照先日語後當地語言的順序來翻譯。是要讓一也確認自己想要傳達的事情呢？還是體貼一也呢？不管她的用意為何，這樣做的確是容易讓人理解。
「嗯，我就住在那座城裡。不過那裡的警備很森嚴，雖然目前正處於稍微放緩的時期……但我想外國人還是無法輕易進入的。」
  翻譯完少女的發言，涅姆微歪著頭，像是在尋求一也的判斷。
「涅姆，妳告訴她說：『很遺憾，那我們會去找別的城鎮。』然後妳剛剛的翻譯方式真的很簡單就能聽懂，謝謝妳。要是有問題，我會告訴妳的，有些部分的日常對話就交給妳了。」
  一也說完，涅姆便露出放心的表情點點頭，看來她原先也在為第一次的翻譯感到緊張。
「這樣啊……那我們再去尋找別的城鎮。」
  一也從一開始就考慮到進不了城鎮的可能性，於是在此選擇乾脆地放棄。如果無法以一般的方式進入，那越過城牆入侵就好。
  少女環起手臂，做出像是在思考的模樣，然後又突然抬起頭。
「……不用了，我來替你們帶路。一起進去的話應該就沒問題了，更何況我對沒有聖法特的國家也有興趣。」
「可以嗎？」
  這個提議對一也來說簡直是求之不得。只是對方願意爽快接納身分不明的他們兩人，還是令一也很意外。
「那座城鎮是這個世界上治安最好、文明也最發達的地方，畢竟皇帝陛下就住在那裡啊。不管想做什麼居心不軌的事，都會立刻被警備隊逮捕。而且……」
「而且？」
  即使是簡短的提問，涅姆也用兩種語言各說了一次。
  少女撫摸站在自己肩上的大鳥——坎寧克都。
「我第一次看到坎寧克都親近別人。既然牠認同你們，那最起碼你們應該不會是壞人。」
  坎寧克都發出咕嚕嚕的叫聲磨擦少女的臉頰。
  一也向涅姆點點頭，拜託她道謝及自我介紹。
「謝謝妳。不好意思，這麼晚才自我介紹，我名叫涅蜜莉亞，他是一也先生。」
  一也微微低下頭。
「涅蜜莉亞和一也啊。我是亞爾涅•帕洛特。你們的年紀看起來跟我差不多，就不用加敬稱了，反正我也沒有加。」
「我知道了，亞爾涅小姐……啊，這是我的習慣……」
  即使用日語說話時一度說錯，涅姆也會老實地將自己說錯的地方直接翻譯出來。亞爾涅輕聲地笑了起來。
「不用勉強啦。」
「謝謝妳。」
  涅姆道完謝，亞爾涅仍繼續說下去……但涅姆沒有翻譯，而是急忙揮著雙手。
  這是一也至今從未看過的光景。亞爾涅看到涅姆的模樣，又轉過頭看向一也。被那道彷彿在審視的目光直盯著看，讓一也不禁後退半步。
「怎、怎麼啦？涅姆，她跟妳說了什麼？」
  涅姆支支吾吾地望著地面，長髮間能隱約窺見一對艷紅的耳朵。
「……她問我是不是一也先生的老婆或戀人……」
「咦、啊，這、這樣啊。」
  見一也尷尬地回應，亞爾涅輕輕地笑出聲。
「嗯，沒差啦，反正看了就大概知道了。總之先走吧，我招待你們去我家。」
  儘管覺得害羞，涅姆仍認真地進行工作。
  亞爾涅往城鎮的方向邁步前進，一也及涅姆互相瞥了對方一眼，才邁步跟上去。
  這次亞爾涅只將臉轉過來。
「這麼說來，在修魯克們跳出來之前，我好像聽到了一個很低沉的聲音，你們有聽見什麼嗎？」
「會、會不會是風聲啊？」
「應、應該是風聲吧。」
  兩人邊淌冷汗邊回答。因為亞爾涅露出感到不可思議似的表情，涅姆才注意到自己在不知不覺間忘記翻譯，急忙重新說明。
「這樣啊，會是錯覺嗎？」
  亞爾涅也不太介意，繼續往城鎮走去。
  一也再次跟上亞爾涅，想著那位巨大夥伴面露尷尬的那一刻。
  因為有亞爾涅應付守衛，兩人輕易地就進入城中，直接往亞爾涅家走去。
  街景和之前看過的基曼德很像，乍看之下實在分不清哪邊的文明水準較高。不管怎麼樣，能確定的是雙方的發展程度都沒有地球好。可是——
「人好多喔……」
  真不愧是這顆行星上最大的國家，來往的行人很多。不光是這樣，眼前的景色還給他一種每個人都興奮雀躍的感覺。
  ——是有祭典嗎？
  主要街道上到處掛有像是橫幅的東西，建築物牆上也掛了裝飾，散發出熱鬧的氛圍。走在路上時，也數度看到觀賞類似樂團演奏或街頭表演等節目的人群。
  廣場設有一個巨大的噴水池，讓人感覺到水資源的不虞匱乏。噴水池中央還設置了一座石像，旁邊有塊寫了字的石碑。
  ——這具石像還真大。持劍的人……和長了很多大角的老虎？等等問問看吧。比起這個        
  一也在意的是，除了年幼的孩子外，幾乎所有人的身旁都有動物。最多的是狗和貓，另外也有看起來像是馬的哺乳類，其他也有像坎寧克都這樣的鳥類，甚至連爬蟲類都有，總之種類是各式各樣。
  一也一面悄悄地瞧著動物，一面走著，發現人們的視線都集中於這裡。
  ——不是在看我，是在看涅姆吧。
  這個城鎮和基曼德不同，人們的髮色非常多采多姿，涅姆在陽光下閃閃發光的秀髮雖然很引人注目，卻也沒有那麼奇怪。
  涅姆身穿米白色上衣，上頭搭配藍色的開襟毛衣，下半身是胭脂色的裙子和深茶色的靴子，肩上斜背著一個附有蝴蝶結的側肩包，裡頭裝有簡單換洗的衣物及書本。這些都是幾天前，一也向拜訪家中的青葉兄妹說明涅姆會長期停留在此的事後，過幾天被歡喜莫名的楓拖著四人一起出門時購買的。她說那是什麼秋天混搭風，一也卻不太明白這個意思。在他坦白地表達衣服很適合涅姆時，涅姆看起來很高興。
  ——服裝也沒有太大的差異。那也就是說……
「利亞麗。」「利亞留……」「庫夫馬斯。」「馬洛普斯雷哈啊哈啊。」
  一也側耳傾聽，挑出幾個詞。
「涅姆，等等，我想請妳告訴我這些詞的意思。」
  一也告知挑出的詞，拜託涅姆翻譯。
「利亞麗是『可愛』，利亞留是『美少女』，庫夫馬斯是『好像妖精一樣』，馬洛普斯雷哈啊哈啊是……粉紅色，頭髮……哈啊哈啊？不好意思，我不曉得確切的意思。」
「沒關係，不用了，是我的錯。」
「？」
  一也看著涅姆的臉，在心裡想著「又來啦」。這種情形跟在地球時一樣，這裡的審美觀跟一也的母國似乎沒有太大差別。想到這裡，一也的胸口同時湧起一股焦躁的情緒。
「涅姆，妳要小心喔。」
  一也對面前的涅姆這麼說完，她便露出驚訝的表情仰望著他。
「這裡有什麼危險嗎？」
「呃，就是……」
  一也不知該如何回答，由於想不出什麼好藉口，他只能老實坦承。
「因為男人們都在看涅姆。」
「……？看我嗎？果然這種髮色……」
  眼見涅姆悲傷地低喃，一也心慌起來。
「不是的。大家會看，是因為涅姆很可愛——」
「可愛!?」
  涅姆的表情沒什麼變化，臉頰卻漲得通紅。一也也呼應她的變化，耳朵開始發熱。
  一也抓了抓頭。自從與維爾達和涅姆相遇之後，自己在這段時間中就從不太與人說話的狀態變得比較會說話了。但他總覺得自己以前並沒有這麼愚蠢……一也腦中想著這些，嘆了口氣。耳朵的熱度也逐漸消退。
「抱歉，明明維爾達剛剛才提醒過的。」
「？」
  臉頰仍帶著些許粉桃色的涅姆疑惑地眨眨眼。
「牠說我過度保護。我剛才又囉嗦了呢。」
「……」
  涅姆不斷地重複眨著呈現平行線的雙眸，怯生生地伸出右手，就這麼一如往常地捉住一也襯衫的衣角。
「——一也沒關係。」
  一也聽到一個小小的聲音。
「咦？」
  他一反問，涅姆便低下頭。她的雙眼被隱藏在瀏海的陰影下，勉強能夠看見的嘴唇用比剛才更大一點的聲音說道：
「如、如果這是過度保護，那我維持這樣也沒關係。」
  ——過度保護也沒關係？是表示我囉嗦也可以嗎？好像不太對。由此看來，我對涅姆過度保護是在吃醋……這也就是說——？
  在一也感覺到自己的思慮快要觸碰到擁有驚人熱度的某種情感時，就在那一瞬間——
「喵奴內？J
  聽到亞爾涅從遠處傳來的聲音，一也倏地回到了現實中。
「啊，亞爾涅小姐是在問怎麼了。我們走吧。」
  涅姆重回翻譯的工作，急忙跑向亞爾涅那裡。
  一也也揮去那如同悶燒般的熱度，設法回到平常的狀態，跟在涅姆身後。
  一行人抵達亞爾涅的家。她家的房子是以堅固的紅磚打造，規模約是周遭房子的三倍，還設有庭園，說是宅邸說不定更加符合。
  亞爾涅一打開門進入園中，宅邸的門扉便跟著開啟，門內站著一名女性。
  女子的年紀看起來不滿三十五歲，一頭茶髮整齊地綁起來纏在頭上，身穿白色圍裙。她的外表與其說是女僕，感覺更像是家庭教師。
  在門完全打開的那一瞬間，一也便驚訝地睜大雙眼。因為有隻大蛇搖搖晃晃地擺動頭部，正挺起身體看著這裡。但從亞爾捏不動聲色的樣子來看，那應該是寵物還是什麼的吧。
「我回來了，尤尤塔。」
  亞爾涅微微舉起手，對女子打招呼。
  女子深深地彎腰行禮，接著往這裡走來，但大蛇卻先一步過來了。牠咻咻地以輕快的步伐靠近，彷彿在地面游泳。
「培爾貝會來迎接我真是稀……嗯？」
  被稱為培爾貝的大蛇直接越過呼喚牠名字的亞爾涅身旁，往一也的方向爬來。
  一也並不害怕爬蟲類，只是看著牠，什麼也沒做。培爾貝纏上一也的腳，一點一點爬上他的身體，轉眼間就繞遍他的全身。
「培爾貝!」
  女子急忙衝向一也。
「不要緊的，牠沒有纏緊。」
  一也對著女子舉起雙手，強調自己並未被攻擊。被這樣纏著的確有些重，但一也只感覺得到摩擦程度的觸感，針對意外攻擊的自動防禦也沒有發動。
  培爾貝看著一也的臉，緩緩搖動頭部。
「培爾貝看起來很喜歡一也先生呢。」
  涅姆面對蛇也不為所動，反倒和剛才對待坎寧克都一樣，撫摸培爾貝不斷晃動的頸部一帶。
「嗯？涅姆不怕蛇嗎？」
「咦？是的，我不怕。」
  涅姆邊摸培爾貝邊說，她的動作甚至透露出親近。
「啊，也對，妳身邊就有類似這種生物的親戚存在嘛。」
  想起夥伴的臉，一也接受了這個解釋。說完以後，他想到維爾達或許會抱怨被自己當作爬蟲類同類的事。
「培爾貝居然完全沒有提防……真是太稀奇了。」
「對啊，就連坎寧克都都很快就卸下警戒了。」
「坎寧克都？那就真的很稀奇了。應該說，我甚至認為那才更不可能。」
「我也嚇了一跳。他們好像是正在旅行的外國人，我想應該不要緊，就帶他們進城了。聽說他們的國家沒有聖法特，我想聽聽那裡的事情。」
「沒有聖法特……我也從沒聽說過。原來如此，是這麼回事啊。」
  女性與亞爾涅交談過後，看著這裡低下頭。附帶一提，涅姆也有為我逐一翻譯她們的對話。
「這回小姐受兩位照顧了。很抱歉這麼晚才自我介紹，我是受命照顧及教育亞爾涅小姐的尤尤塔•諾威。」
「……只是任命她的人不在這裡就是了。」
  雖然亞爾涅小聲說出的這句話令人在意，但一也還是先拜託涅姆為兩人自我介紹。
「初次見面，我是涅蜜莉亞，這位是一也先生。在危急時刻，承蒙亞爾涅小姐搭救了，也感謝她願意招待我們前來自宅作客。」
  涅姆一打招呼，尤尤塔便說了一些話。看涅姆做出否認的動作，大概又是被問及兩人是否為戀人關係，於是一也就沒有特別詢問。
「兩位若不排斥的話，我來泡杯茶，這邊請。」
  一也及涅姆恭敬不如從命地進入宅邸。
「哦——居然有武士、武者這麼有趣的制度啊。」  
  在亞爾涅宅邸的接待室中，亞爾涅、一也及涅姆正喝著尤尤塔所泡的茶。這種茶帶有類似果實的芳香與些許甜味，和紅茶十分接近。
「是的，最近這種制度也正逐漸消失，現在變成更加近代化的模式了。」
  涅姆繼續詳細地回答。
  一也將日本這個國家的時代背景設定於江戶時代末期。要是表示自己國家的文明壓倒性地高於這顆行星，那自己的旅行便會顯得毫無根據。至於服裝及風俗之類的詳細部分，他就隨意地掩飾過去了。
  涅姆一邊說明這些事，一邊翻譯。
「原來如此……日本也是由皇帝在統治國家的啊，和本國——卡賽奧爾帝國很像。不過在聖法特的有無上就有很大的差別了。」
  涅姆對一也的回答點點頭，並將其翻為異國語言，和亞爾涅持續對話。
「我們也有家畜，但還是第一次聽說聖法特這種東西。我看街上每個人身旁都會有動物，那就是聖法特嗎？」
「沒錯，我們每個人在十歲時都必定會被授予聖法特。說是被授予，然而方式也是各式各樣。有些人的聖法特是自己本來飼養的寵物，也有人去捕捉動物，將其調教為聖法特。若是壽命比較長的動物，也會有世襲的情況發生。種類依據職業也有所不同，比方說有能讓貴族騎乘的動物、輔助士兵戰鬥的動物和農家的家畜……當中也有很多例外。然後有時在聖法特死亡或是更換工作時，聖法特也會隨之更動。總之，就是會把人類以外的生物置於身邊。不光是這個國家，周邊諸國也有這種習慣。所以看到有人沒有聖法特，讓我很吃驚。」
  亞爾涅大致說明過後，用茶潤了潤喉。茶杯一空，尤尤塔就會立刻拿起茶壺再倒一杯。
「順帶一提，坎寧克都是我在九歲時看到牠很虛弱，帶回家保護，就這麼直接成為我的聖法特的。」
「這樣啊，身旁若是有什麼人或動物在，萬一遇到意外也會有安全感，我覺得這是個好風俗。」
  一也聽著涅姆的翻譯，想起或許會小聲抱怨自己把牠與蛇相提並論的巨大夥伴，差點忍不住笑了出來。
「坎寧克都真的很強呢，一瞬間就把襲擊我們的動物趕跑了，嚇我一跳。」
  涅姆大概是已經習慣了，除了翻譯一也及亞爾涅雙方的發言，還會加入對話。接著，亞爾涅驕傲地挺起還算豐滿的胸部。
「那孩子非常地優秀，是我自傲的聖法特。如果是跟牠一起……」
  亞爾涅本想說些什麼，卻在半途抿緊嘴唇，露出悔恨的神情。
「……啊，對不起，沒什麼。」
  亞爾涅苦笑著揮揮手。一也倏地往旁看，發現尤尤塔的雙阵色彩似乎比亞爾涅還要暗沉，於是決定改變話題，不去提及。
「這麼說來，街上給我一種不知該說是吵雜還是冷靜不下來的感覺，是有什麼祭典嗎？ 」
  亞爾涅的臉上消去了大半的苦笑感，但另一半卻仍然還在。
「嗯，是學生鬥技大會。這個活動會在位於市街中心的圓形鬥技場舉辦，從全國各個學校選出的高等學級代表將會和聖法特在那裡一同戰鬥。這場大會的水準高到人人都說若是獲得優勝，未來便是一片光明，所以是舉國歡騰的盛事，當然會比祭典還要熱鬧。」
「那我們來的真是時候。話說回來，亞爾涅小姐還是學生嗎？」
「嗯，我就是剛才說的高等學級學生。」
「那就是和妳同年級的學生會出場囉。亞爾涅小姐學校的代表是怎麼樣的人？對方的聖法特果然也很強吧？」
「我。」
「我？」
  涅姆只翻出一個簡短的第一人稱。一也不禁反問。
「我是代表之一，但很遺憾地沒有出場資格。」
  亞爾涅露出混雜了悔恨和放棄的表情，身旁的尤尤塔一臉沉痛地凝視地板。
「……明明是代表，卻沒有參加資格嗎？」
  一也不曉得這是不是自己能去深入的事情，但因為是自己提起的，他判斷應該可以問問。
「嗯，要參加的話需要遵句一點規則。全國共有八所學校，各校會各選出兩名代表，代表會再選一位搭檔組隊……說，這場大會是以總計十六隊依照勝者晉級的方式在進行戰鬥的。」
「是兩組的人跟聖法特組成一隊嘛。」
「沒錯，而我詢問了很多人，卻都被一一回絕了。」
  亞爾涅露出自嘲的笑容。

「這……還真是遺憾啊。」
  一也認為自己的立場還不適合問「妳為什麼被拒絕？」這個問題，便只說了這一句話。
「嗯，優勝者不光能獲得獎金與名譽，還會被招待參加皇帝一族及貴族們齊聚一堂的宮中晚宴。曾有人在那個場合被陛下或其親族看中而收到聘書，視情況還可能成為大人物的伴侶。我也很想去晚宴，所以真的覺得很不甘心。」
  未來一片光明指的好像就是這個意思。
  ——這個國家金字塔頂端的人士及地位接近的人都會全員到齊嗎？
  一也腦中有了某個想法，於是他又提出了一個問題：
「是說，那個夥伴能不能選校外的人？」
  涅姆翻譯一也的話，宛如平行線的眼皮微微彎起。
  從涅姆的表情來看，她已經看出一也的提議是什麼了。等等我再詳細告訴妳—— 一也對她補充。
「嗯，代表所選的搭檔並無特別的限制，好像是因為古老傳說的關係……總之，誰都可以擔任。也可以選擇現役的騎士，有人是靠著這樣獲勝的，只是這麼做就無法炒熱氣氛，因此不太受大人歡迎。所以大家都暗自有個默契，幾乎都會從學生當中做選擇。」
  亞爾涅並未察覺一也的想只是繼續說明。尤尤塔卻凝視一也的臉，像是感覺到了什麼。當一也提出這個提案時，涅姆贊同地點點頭。
「那麼，做為妳幫助我們的謝禮……可以讓一也先生成為妳的搭檔候補嗎？」
  原本一直看著涅姆的臉說話的亞爾涅驚訝地睜圓雙眼，接著快速轉向一也。
「你來？很感謝你有這份心，但沒有聖法特的話……」
「聖法特一定要在十歲時才能決定嗎？」
「不，那倒沒有……你該不會——」
  理解了 一也想說的事，亞爾涅面露困惑。一也靠她的表情就大概知道她想說什麼，於是點點頭。
「那只要接下來決定好聖法特就行了。因為是臨時組合，我和我的聖法特或許都無法成為戰力，但總比不能參加來得好吧？」
  亞爾涅皺起眉頭，一雙眼瞥著他開始思考。煩惱了 一會兒，她才用宛如瞪視的目光由下往上凝視一也。
「……這個活動就如名稱所示，是場鬥技大會，人類都要使用木製武器來戰鬥喔？木劍跟木槍都不鋒利，前端也全被弄鈍了，沒有那麼結實，只要用力碰撞，武器就會壞掉。聖法特也都被教成只能發揮出最低限度的實力，如果沒有發生意外，應該是不會受什麼重傷。可即便如此，還是有一定的機率會受傷，被打中關鍵的地方還有可能骨折……雖然這是幾十年前的事了，但比賽甚至也曾出現過死者。」
「武器壞了的話，那勝負要怎麼算？」
  聽到一也那被翻譯過來的問題，亞爾涅露出感到意外似的表情。
「換作一般的武器，被打中的人不是就會死嗎？所以被打中的那一方就會被視作無法戰鬥而敗退。若是因為不同的原因而毀壞，也可以使用放在自己陣營裡的預備品。更何況也有裁判在——呃，我不是想說這個。」
「一也先生表示他對體力很有自信……如果是一也先生的話，我想不會有問題的。」
「可是……」
  亞爾涅似乎仍不太情願。
「應該說，這也是調查的一環吧。要是獲得優勝，就能夠謁見皇帝陛下，或許可以打聽到不少事情。能夠聽到如此有益之事的機會並不常有，所以我們也確實是有原因的……似乎是這樣。」
  也許是用詞多少有些難，涅姆不太有自信地又補充了一句，不過內容倒是沒有問題。一也對涅姆微笑後，她也像是放心似地露出微笑。
  亞爾涅維持著那張為難的神情好一段時間，最終還是吐了口氣，放鬆肩頸。
「……我明白了。」
  然後她放鬆緊繃的臉頰，瞇起美麗的翠玉色雙眼看向一也。
「那就拜託你了。謝謝你，一也。」
  從亞爾涅的表情也可看出，她已經答應了。
「嗯，但妳別抱著太大的期待——他是這麼說的。」
  等涅姆帶著些許笑意翻完這句話後，亞爾涅也輕聲笑了起來。
「當然。只要能夠參加，我就很開心了。到時你站著就好，不過要是情況危急……就是發生我跟坎寧克會輸的狀況，那你就馬上棄權。」
  一也點過頭，發現自己忘記問最關鍵的問題，只好又請涅姆傳達。
「話說回來，比賽是什麼時候開始？」
「這對你可能很突然，就是明天了。預定是連續舉行兩天，地點就在這座城裡，所以搭檔的申請到今天才截止，我接下來就會去辦手續。要登記的只有人，聖法特就等等再來考慮吧。」
  緊接著，一直在旁聽著的尤尤塔走了過來。
「一也先生，既然如此，能否請您就住在本宅？幸好這邊還有多的空房，涅蜜莉亞小姐也務必一道住下。」
「就這麼辦。尤尤塔做的料理真的很好吃喔，你們就好好養精蓄銳，準備參加大會吧。」
  涅姆面對一也歪起頭，詢問他的意見。一也想到了維爾達。
  ——只要尋找適當的時間點溜出去跟牠商量就好了吧，反正牠全都聽得見。
  確認目前並無會讓那位夥伴擔心的要素後，一也將回覆告訴涅姆。
「謝謝，那我們就恭敬不如從命了。」
  尤尤塔行過禮後，便離開房間。
  ……自從一也表明要參加大會開始，尤尤塔就一直是一副若有所思的神情，這令他十分在意。


  溫暖的蒸氣緩緩升起。
  這裡是帕洛特家的大浴場。
  平常他們都是使用比較小的浴室，這回是因為有客人來，才會準備出這間大浴場。亞爾涅驕傲地表示，水源處會源源不絕地湧出熱水正是這個鎮上的特色。
  涅姆在寬廣的更衣室將脫下的衣服摺好。
  她向亞爾涅等人表明自己是第一次看到這麼大的浴室，而亞爾涅則說機會難得，她也有很多事情想要詢問涅姆，於是兩人便決定一起洗澡。
「嗚哇……涅蜜莉亞的皮膚真的好漂亮喔。」
  已經脫好衣服的亞爾涅目不轉睛地盯著涅姆看。
「有嗎……？」 .
  涅姆沒什麼被別人稱讚的經驗，有些害羞地用毛巾遮住身體。
「我認為亞爾涅小姐的皮膚比較漂亮。而且……」
  涅姆低頭看著自己的胸部，接著看向亞爾涅的胸部。
「我很羨慕。」
  見她用認真的目光一直線地緊盯自己的胸腩，亞爾涅紅著臉用毛巾蓋住胸部。
「涅、涅蜜莉亞過不久也會變大的。我倒是希望它別長太大，這種東西只會防礙到鬥技。」
「是嗎……男人……一也先生也比較喜歡大一點……」
  這是她最近從電視學到的事，說男人這種生物都很在意女性胸部的大小。得知這一點時，涅姆不禁對自己微微隆起的胸脯感到不安。
「不是愈大就愈好啦。女人的價值才不是光靠這個決定的。涅蜜莉亞長得很可愛，光是這樣男人就會——哈啾！接下來就到浴池聊吧，這樣會感冒的。」
「好的。」
  涅姆與亞爾涅手牽著手進入浴場，宛如一對感情很好的姊妹。
  兩人互相替對方刷背，再浸入浴池中。
「呼……太棒了。」
「非常舒服。」
  亞爾涅把頭靠在浴池邊緣的石頭上。長髮包在毛巾中的涅姆發出嘆息聲，臉頰漲成了粉紅色。
  從清洗身體時，兩人就開始悠閒地聊些像是平常生活及興趣等話題。
「烹飪啊。我是不是也該做些女孩子氣的事情呢？」
「我以前也沒有做過，但看到一也先生高興享用料理的樣子，我就會感到很開心。」
  亞爾涅望著溫和地露出絲絲微笑的涅姆，接著稍稍移開視線，輕聲問道：
「是說……妳會跟一也一起洗澡嗎？」
「嗯啊？」
  受到溫暖熱水影響而放鬆神經的涅姆被意想不到的問題砸個正著，發出奇怪的聲音。
「因為我沒有戀愛經驗，所以很在意。就是……跟男人交往，到底該做些什麼事啊？」
  滿臉通紅的亞爾涅說道。
「不、不是，我們並沒有在交往……更別說是一起洗澡……」
  涅姆這才想起，自己在之前曾詢問一也要不要一起洗澡。當時她什麼都沒想，現在不知為何卻覺得那似乎是件十分羞恥的事。
  一思及那時的事——不，在那之前，她也曾渾身赤裸地站在一也面前。在這短短的時間內，涅姆已經學到，讓男性看見自己身體的舉動是具有特別意義的。
  事到如今，涅姆才開始感到害臊，連忙把鼻子以下的部位都浸在熱水中。
「這樣啊。跟男人交往究竟該怎麼做啊……會親吻之類的嗎……」
  明明沒有任何人在聽，毫無經驗的少女們仍細聲交談。

「會、會怎麼樣呢？」
「最後是會讓對方看到自己的身體吧……」
  亞爾涅的臉漲得紅通通的，卻不是因為熱水的緣故。
「……」
  涅姆不敢說自己已經讓對方看過，只能頂著發紅的雙頰默不作聲。
「不過——」
  亞爾涅露出有些寂寥的神情說：
「我沒有可以做這種事的時間……」
  亞爾涅仰望天花板，當涅姆疑惑她是想說些什麼的那一瞬間，熱氣的陰影處出現了一個人。
「小姐、涅蜜莉亞小姐，請容我與您們一同泡澡。」
  沉浸在閒聊中的兩人沒有注意到，尤尤塔已在不知不覺間進入了浴場。她已經洗好身體，身上纏了條大毛巾。
「長大以後，就沒再跟尤尤塔洗過澡了呢。」
「從小姐六歲左右開始就沒有了。謝謝您的邀請。」
  尤尤塔輕輕地將腳尖伸入面進入水中，一面脫去毛巾，露出身體。
  然後，亞爾涅及涅蜜莉亞感受到了一陣衝擊。
  兩人啞口無言，沉默地凝視某一處好一陣子。
  一對雙峰浮在熱水上，散發出艷麗的光輝。那對乳房就在尤尤塔的鎖骨下，隨著水面的起伏微微晃動，彷彿在嘲笑兩人。
「兩、兩位是怎麼了？」
  被緊盯住的尤尤塔抱住胸部往後退，使得雙峰隆得更高，像是在發出高笑聲般顯得更加耀眼。
  亞爾涅把鼻子以下的部位浸到水中，涅姆也隨著她這麼做。
「塞總東西補四育大愈好(這種東西不是愈大愈好)……」
「塞四女倫的省立(這是女人的勝利)……」
  亞爾涅及涅蜜莉亞的低語變成泡沫，消散在水中。


「勞汝等費心了。」
  涅姆回房後，一也提議一起去找維爾達一趟說明事情，兩人潛入森林前往牠的所在之處。
  這次一也發動能力，抱住涅姆來到外頭……然而從她身上飄出剛洗好澡的香味令一也心猿意馬，他隱藏著自己的浮躁，總算抵達維爾達這裡。
「朕全都聽見了。」
  一也預料得沒錯，擁有異常聽覺的夥伴根本不需要自己的說明。
「鬥技大會嗎？汝的提案還真令人意想不到。」
「維爾達之前不是也說過要去找掌權者收集情報嗎？所以我想說獲得優勝的話，就可以跟皇帝對話。」
「嗯，要在這種程度的大會勝出，對一也來說根本不費吹灰之力。」
「吹灰……？總之，要是亞爾涅看起來快輸了，我就會配合她認輸的。老實說，我覺得若沒跟那隻黑龍扯上關係，很難打聽得到維爾達的情報。但因為機率不是零，我才想要試試看。」
「嗯，朕很感謝汝。」
  維爾達點點頭，告知一也自己將一切都交付於他。
「話說回來，街上的情況有沒有什麼奇怪的地方？」
  一也詢問在森林中聽著街上聲響的夥伴。
「目前尚未聽見與朕有關的情報。那個叫做聖法特的東西跟朕並不是同樣類型的生物，看來龍並不是來自這塊土地。附近也沒有像是那種黑蟲等生物造成的痕跡。」
「這樣啊。那我就先暫且集中精神應付鬥技大會吧。」
「裡面似乎也有卑劣至極的人，汝最好小心。」
「其中也有有所企圖的選——哎呀。」
  在一龍一人交談的期間，有某種東西竄過一也腳邊——他瞬間伸手捉住了那樣事物。
  在他手中的是種外表看起來像是青蛙的生物。
「汝在做什麼？」
「正好，就讓這隻像是青蛙的動物來幫我吧。」
  一也手中那隻猶如青蛙的生物正不斷地掙扎。這種動物擁有藍綠色的表皮，大小約和地球上的牛蛙差不多，頭上長了一根觸角。
「汝是說聖法特嗎？」
「嗯，做個籠子把牠放進去吧。」
「嗯，實際上一也得獨自戰鬥。」
  應該不會有問題吧——維爾達所說的話包含了這樣的潛台詞。
  一也點點頭，和仍掙扎著揮動手腳的偽青蛙面對面，請求牠的協助。
「對不起，我想請你稍微幫個忙。我跟你約好，結束的話自然就會放掉你，到時候還會準備很多你喜歡的東西。」
「嘓嘓……」
  聽到這句話的偽青蛙凝視著一也的雙眼好一陣子，像是理解其意似地冷靜下來。一也試著把牠放到肩上，牠也沒有想逃的樣子。
「是在無意識間感覺到一也的力量了吧，真是個腦袋靈光的生物，跟把朕與蛇一起相提並論的某人不同。」
  牠果然聽見了——一也在心中苦笑。龍想必也有身為龍的矜持，但一也平常就因為與涅姆之間的事飽受維爾達調侃，因此不打算保持沉默。
「謝謝你願意答應，看來不需要籠子了。好……你的名字就叫做培爾達吧，因為你看起來就像某位的親戚。」
「汝這傢伙。」
  聽到一也這麼說的維爾達發出一句簡短的抱怨後，就繃起一張臉。
  當然，兩人之間並沒有充斥著那種險峻的氣氛。目睹這場宛如朋友間互相拌嘴的互動，涅姆露出笑容，輕聲地笑著。
「哼。」
  不悅地皺眉的維爾達把臉轉往城鎮的方向，這種將視線轉向無關的他處、其實在專注傾聽的動作，充滿了人類的感覺。
「一也、涅蜜莉亞，那位名為尤尤塔的女子正前往汝等所居住的房間。若是被彼發覺房裡空無一人，是會被懷疑的。有一也在的話，那還趕得及，汝等快點回去吧。」
「時間已經很晚了耶……為什麼要在這種時候過去？」
  附帶一提，卡賽奧爾帝國的夜晚似乎很短，特別是在目前的季節，太陽會被遮住的時間只有一、兩個小時。以地球的標準來看，現在早就過了凌晨零時，但燦爛的太陽光卻已經開始灑落地面。
「總之，我們回去吧。」
「好。」
  一也一說完，涅姆便靠了過來，把手交叉在胸前。一也以人稱公主抱的形式抱住涅姆，發動能力。
「第四極限解鎖。」
  在話音落下的那一瞬間，身體便倏地轉輕，彷彿重力都從這個世界上消失似的。他也幾乎感覺不到抱在懷中的涅姆重量。
「汝等千萬要小心。」
「嗯，那就之後再見。涅姆，我們要趕一下路，妳抱用力點。」
「是，沒問題。」
  一也抱緊涅姆。涅姆的臉頰感覺有些紅，為了避免過於意識讓自己的臉也跟著變紅，一也看向肩上的培爾達。牠正緊緊地捉著自己，好像能夠理解發生了什麼事。
「你真的很聰明耶。雖然只是一段短短的時間，還是請你多多指教啊。」
  重新對培爾達打過招呼後，一也邁開腳步奔馳。


  木製門扉外響起敲門的咚咚聲。
「請、請進。」
  總算趕回房間的一也一說完，尤尤塔便走了進來。一也坐在床上，涅姆則坐在椅子上。
  這間極為寬廣的房間顯見經過徹底的打掃，比一也之前在基曼德所住的旅社漂亮好幾倍。尤尤塔曾詢問是否要準備兩個房間，因為涅姆說兩人一起住也沒關係，一也便也沒有特別反對……只是——
  ——萬一發生意外，兩人分開反而危險.，涅姆是翻譯，不待在自己身邊就沒有意義了；更何況他們平常就住在同一個屋簷下……
  明明沒受到任何人的責備，一也腦何卻浮現出一個又一個的藉口。
「很抱歉這麼晚還前來打擾，我來是有些事想跟您談談，能否佔用您一點時間？」
  涅姆低著頭小聲地翻譯，儘管一也很在意她的反應，還是先點了點頭。
「沒關係，反正我們也還沒睡。」
「謝謝您。哎呀？涅蜜莉亞小姐……您的臉好紅，是感冒了嗎？」
  涅姆很老實地連對方詢問自己的問題也翻了出來。聽到尤尤塔的話，一也看向涅姆的臉，發現她的臉的確整個變得通紅，表情異常地傻。
  涅姆向尤尤塔說了什麼後，尤尤塔滿臉通紅地用手遮住嘴。接著涅姆把對尤尤塔說的話翻成日語。
「不要緊……是一也先生……太過激烈……我有點嚇到……」
「我、我竟然打擾到兩位如此重要的時間……!?」
  涅姆也立刻翻譯了尤尤塔的回答。
「不、不是的！妳看，是聖法特！因為我們拚命地想抓到這種像是青蛙的生物，運動量才會多到激烈的地步啦！」
「嘓嘓！嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓！！」
  培爾達像是在呼應驚慌失措地吵鬧起來的一也及尤尤塔，再加上恍惚地翻譯此景的涅姆，眼前這幅奇異的光景又持續了好一段時間。
  一群人一同啜飲著尤尤塔所泡的茶。
「那麼既然都重振精神了——」
  坐在椅子上的尤尤塔看著正前方的一也。
「是關於鬥技大會，謝謝您願意成為小姐的搭檔。」
「不會，這沒什麼大不了的，更何況我也無法成為戰力。」
  一也透過涅姆傳達自己的回應後，尤尤塔便轉開目光。
「……能否……請您辭退呢？」
「咦？」
  儘管驚訝，涅姆仍轉達了這番意想不到的發言。
「雖然小姐剛才已經辦好了搭檔的申請手續，但到當日比賽前都還可以棄權。能否請您取消出場的打算？」
  尤尤塔抱歉似地詢問一也。
「……其實在我們談論鬥技大會時，我便很在意尤尤塔小姐的樣子。是有什麼原因嗎？如果可以，希望妳能告訴我……」
「這個街上的人也都知道某部分程度的事情緣由，因此告訴你應該不會造成問題。」
  尤尤塔開始說起以前的往事。
  亞爾涅的父親，也就是前代當家——瑞士•帕洛特原本只是擔任士兵長程度的職位，但他勇猛果敢，在政治方面也表現得十分優秀，能平等對待所有人，深具人望，於是獲得皇帝卡賽奧爾六世注意，使得家族在他那一代躋身貴族之列。
  可是，他因為某次事件而失勢……不僅如此，還成為罪人而被送往流放之地。
  原因在於皇帝的太子——修希爾基於好玩的心態對某位女性出手，導致對方懷孕的事件。
  修希爾絲毫不感到羞恥，只將錢砸到女子面前，要她離開這座城。
  聽聞消息的瑞士在皇帝一族與貴族們列席的王宮會議場上，彈劾了修希爾。在現場陪同的尤尤塔仍記得瑞士所說的每一句話。
「既然身處繼承陛下地位的立場，怎能作出如此輕率的行為！他該負起責任！」
  瑞士對太子修希爾如此怒吼道。
「無聊。區區一、兩個女人懷孕又不是什麼大事。能以這樣卑賤的身分懷有高貴的下屆皇帝血脈，她們反倒應該感到驕傲。那種身分之人所產下的孩子當然無法成為公子，所以吾才準備了賤別的金錢啊，這樣不就可以了。真是的，別把那種礙眼的傢伙帶到吾面前。為了這種枝微末節的小事就吵吵鬧鬧的，這令吾非常地不悅……對耶，你是個暴發戶吧。你最好再稍微學習一下被選中的人該怎麼樣表現。」
  見站在皇帝玉座旁的修希爾態度散漫，瑞士氣勢凌人地走近，在他面前以直挺不動的姿勢站好。瑞士的體格健壯，足以令他俯視體型纖細的修希爾。
  修希爾不悅地瞪著瑞士。
「怎麼？竟敢俯視著吾，真是太無禮了，你這暴發戶——」
  修希爾沒能把話說到最後。
  瑞士使出渾身的力量打飛了他。作為戰士，瑞士擁有出類拔萃的實力，被他打中的修希爾被打到牆上，軟軟地倒下。
「嘎哈！！你你你、你這無禮之徒——！你、你以為吾是誰——」
「吵死了！身為驕傲的皇帝陛下的太子，這是你該有的舉止嗎！好好記住，不是血統造就了你！而是你平常的行為造就了你自己，決定你是什麼人！你最好知恥！」
  修希爾無視瑞士的發言，只是激動地叫道：
「囉嗦！誰來處死這個無禮的暴發戶！」
  現場一片譁然，瑞士遭到趕來的士兵逮捕。
  後來，瑞士被奪去做為貴族的地位，遭到流放。
  接下來的事除了自己和亞爾捏外，沒有其他人知道——尤尤塔補充完這一句後，便繼續說明。
  在瑞士被送往流放地的前一天，皇帝祕密來到他這裡。
  皇帝對著瑞士深深地低下頭。
「瑞士啊，小犬對你造成麻煩，演變成這樣的結果，孤也感到很抱歉。如果事情發生在沒有任何耳目的地方，孤還能設法掩飾……偏偏在這個場合是諸侯群集，孤也只能制裁你。五年，不，請你忍耐三年。孤必定會把你從那裡帶回。孤不想失去你這樣的人。」
  在貴族當中，也有許多人看不慣瑞士僅憑他這一代就能獲得如此地位。視瑞士為敵的貴族趁著瑞士毆打修希爾的事件，一起將他定罪，並數度向皇帝進言想處死他。
  之所以沒被處死而是流放，是皇帝以瑞士至今的功績為由，給予他恩赦而減刑的結果。
  然後，接著十年過去——


「十年？那麼亞爾涅小姐的父親已經被解放了嗎？」
  尤尤塔滿臉沉痛地搖頭。
「皇帝沒有遵守約定？」
「不是的，陛下真的是位很棒的人，從不會不遵守自己所說的事。只是，陛下在瑞士大人被流放之後立刻就臥病在床，由修希爾殿下掌權，結果瑞士大人的流放刑期便被一次又一次地延長。」
「原來如此。瑞士先生……還是稱他為大人比較好吧。總之，亞爾涅小姐的父親還平安無事嗎？」
  涅姆正確地將一也的話轉達給了尤尤塔。
「您與大人並不是主從關係，不叫大人也沒有關係的。畢竟他是個也不喜歡讓我稱他為大人的人。」
  尤尤塔露出微笑，像是想起了回憶。從她的表情可以看出，她是真的尊敬且仰慕著瑞士。可是她的神情馬上又轉為悲傷。
「由於我和小姐無法出入宮廷，所以老實說我們現在也不曉得瑞士大人是否平安。」
「這麼說來，亞爾涅小姐的母親身在何方？」
「夫人的身體並不好，生下小姐之後就馬上……從那時就在此任職的我被瑞士大人賦予照顧小姐的任務。儘管僭越，我是真的將小姐當作自己的孩子來看。」
「看到尤尤塔小姐，我就很清楚妳的確是打從心底重視亞爾涅小姐。」
  聽到涅姆帶著溫暖的嗓音，尤尤塔睜著濕潤的眼眸紧深地鞠了個躬。
「還有，尤尤塔小姐……修希爾的那個孩子又怎麼樣了？」
「……我聽說對方似乎因精神上太過勞累而壞了身體，沒能生下孩子。」
  涅姆翻譯的聲音也轉為憂鬱。不被期望的孩子，這份遭遇與過去的涅姆相同。要是那孩子得以出生，涅姆或許會比任何人都瞭解那個心情。
  一也自然地碰觸涅姆的指尖。涅姆抬起原本低垂的頭，看著一也。然後她像是在表明自己沒事般，露出些許笑容，並稍稍握住一也的指尖。
  一也對涅姆輕輕點頭後，又詢問尤尤塔。
「謝謝妳願意告訴我們這些，我也隱約知道尤尤塔小姐為何要勸我辭退的原因了……若是能獲得優勝，出席晚宴……亞爾涅是打算在皇帝及貴族雲集的那個場做些什麼吧。」
  尤尤塔點頭。
「就是您所察覺的那樣。」
「妳知道亞爾涅小姐想要做什麼嗎？」
  這次一也還未問出口，涅姆就先問了。
「……我不知道。小姐也和瑞士大人很像，或許是想要彈劾殿下，也可能是想直接上告……讓瑞士大人歸來……最起碼，取回貴族的地位應不是她的目的。」
  不管怎麼樣，就一也聽到的修希爾的性格來看，對方肯定不會聽取亞爾涅的請求，甚至還會大發雷霆。他也能埋解尤尤塔在害怕什麼。
「幾乎所有街上的人都曉得小姐的境遇。雖然眾人都基於瑞士大人的人品而不會迫害於她，卻也不會和她有必要以上的牽連。這次的鬥技大會更是個關係到是否能夠做官及飛黃騰達的機會，因此沒有人願意和小姐組隊。」
  就在這時，一也自薦成為亞爾涅的搭檔候補。
「我輕率成為候補，讓妳深感不安，真是十分抱歉。」
  一也深深鞠躬道歉，尤尤塔連忙搖頭。
「不會，一也先生對此一無所知，只是伸出手想要幫助為難的小姐。我對您只有感謝，並沒有半點責備您的意思。這全是我的專斷獨行，我才要感到抱歉。」
  尤尤塔露出打從心底感到歉疚的神情致歉。她會這麼做，也是在擔心一也吧。若是獲得優勝，亞爾涅採取預料之內的行動，一也也有可能受到牽連。
「那麼……」
  尤尤塔難以啟齒地開口。
  聽到事情始末，一也選擇不接受尤尤塔的提議。
「關於出場的部分，我已經理解自己也會遭遇危險的事。即便如此，很抱歉，我是不會退讓的。」   
  尤尤塔雙眼中的情緒轉為了懇求。即便被一也拒絕也沒有生氣，是因為她很清楚這一切都只是出於她的考量。
「我也很明白一也先生的目的。可是這次能不能就請您放棄呢？若是其他的事情，我都會盡可能地——」
「尤尤塔小姐。」
  一也正面迎上尤尤塔的目光。他像是要讓尤尤塔安心似地筆直望著她，沒有移開視線。即使知道語言不通，一也仍對她說了起來。涅姆也緊追在後，從旁告知一也的意思。
「其實就算參加宮中晚宴，也難以達成我……我們的真正目的。但在聽了事情經緯之後，我仍決定要出場。」
「真正的目的……？」
  尤尤塔瞪大雙眼，彷彿在看什麼不可思議的事物。她無法衡量他們的意圖，卻沒有表現出惡意。
「突然出現的人說出這種話，您或許無法信任，但能不能請您相信我們呢？我們絕對不會做出對你們有害的事，當然也包含亞爾涅小姐在內。」
  涅姆翻譯的聲音也伴隨著毅然決然的感覺。
  尤尤塔接連看向一也及涅姆。涅姆宛如要對一也的話做出保證般，露出微笑緩緩點頭。然後，尤尤塔再次看向一也。
「……雖然這句話很失禮……但兩位真是不可思議的人啊……不知為何，我就是會想要相信您們。」
  尤尤塔放鬆肩膀，紅色的嘴唇彎起一個淺淺的弧度。
「……我知道了。就算這次不行，小姐總有一天還是會做出危險的事吧。與其一直抱以對未來的不安，我想試著相信兩位。而且我已下定決心，不管小姐發生什麼事，都會保護她。鬥技大會方面就全權交給兩位……小姐，就拜託您們了。」
  一也明確地點頭。涅姆握住一也食指的指尖微微施力。
  ——嗯，不要緊的。
  一也用自己的手掌包覆住涅姆的手，回答尤尤塔。
「是，請交給我們吧。」
  尤尤塔露出顯而易見的微笑。
「明明和您們是初次見面，不知為何竟會感到如此安心……真是不可思議……您們到底是什麼人呢？」
  一也突然想起祖母最喜歡的電視節目，答道：
「我只是個雞婆的閒居旅人。」


  在那之後        
  當尤尤塔與涅蜜莉亞交談時，一也在旁邊用手遮住嘴巴，小聲低語：
「我決定要贏到決賽。有件事想拜託你，我等等再跟你說。」


  當時間來到太陽終於西沉的深夜——
  在轉為昏暗的森林中，聽完夥伴持續一陣子的低語後，巨大的黑影吐出一口灼熱的吐息。
「朕也受過汝的照顧，因此無法太過多嘴……真是的，簡直是個濫好人。那就立刻行動吧……還需要能達成作用的風車。」
  在黑影的背後，原本就很龐大的雙翼又脹得更大，帶著巨體往只存在剎那的星空展翅飛去。

流星雨北斗

  第二話

  學生鬥技大會第一天。
  當地現在是午後三點，維爾達曾說過這裡與地球的時差約是五個小時，因此目前在地球是星期天的早上十點。
  一也及亞爾涅與各自的聖法特一起待在吵鬧的圓形鬥技場選手休息室中。
  交戰對手會前往另一側入口處的休息室，也就是說在這裡的選手只佔了全體的一半。
「我本來是打算今早幫你找聖法特的……你確定要選牠了嗎？」
  亞爾涅看著乘在一也肩膀上那隻宛如青蛙的生物，問道。
「別看牠這樣，其實牠很聰明，我認為牠會是個很好的聖法特。」
「嘓嘓嘓嘓嘓。」
  被取名為培爾達的偽青蛙配合一也的話，驕傲地叫了起來。只是每當停在亞爾涅手上的坎寧克都偶爾瞥過來時，牠的身體便會重重顫抖一下。若牠還是野生動物，應該就會被當作捕食對象了。
「……這孩子表現得就好像聽得懂人話一樣呢。算了，說你只要站著就好的人是我，這也無妨。」
  附帶一提，由於參戰的一也是外國人，所以涅姆也被特准進入休息室，現在正一如往常地進行翻譯的工作。只是等比賽開始後，涅姆就必須回到觀眾席，於是兩人便趁現在計畫起簡單的作戰。
「規則就如我所說的那樣。直到人類方的兩人被打倒，才算是分出勝負。我們先分兩頭分開對手後，一也就努力逃到我和坎寧克都打倒一人為止。要是情況危急，你也可以在我打倒對手前就棄權。」
「知道了，我會加油的。」
  亞爾涅似乎沒有考慮到自己會輸的可能，看樣子她相當地有自信。
  這會是場使用木製武器的戰鬥，亞爾涅拿著單手劍和小圓盾，一也的左手戴著包覆住手腕到手肘這一截的手甲，右手則持小刀。
「你選的裝備都很輕巧，這樣利於動作，我認為很不錯。」
「我想在真正戰鬥時空著手，而小刀看起來是可以收進口袋的。」
  涅姆翻譯一也的話。或許是場內氣氛的關係，她的表情有些緊張，這大概是只有一也才看得出來的細微變化。
「原來如此。嗯，這樣逃起來應該會更容易。」
  因為亞爾涅一閧始就是以讓一也持續逃跑作為前提，所以這句話並不算責備，只是純粹覺得作戰這樣似乎比較好。
「第一回戰的對手是馬賽兄弟。他們是雙胞胎，合作的默契高人一等。兩人的聖法特都是擅長突進的類型……嘴上這麼說，沒看到也不清楚吧。」
「嗯，我等看過以後再來思考怎麼逃。」
  一也一面對涅姆使眼色，一面說道。知道一也能力的涅姆邊翻譯，邊淺淺地露出類似苦笑的神情，像是在說「真拿你沒辦法」。
  看到涅姆的表情增加了，一也感受到一股不合時宜的喜悅。
「也對。我記得馬賽兄弟的哥哥比較胖，面對他逃起來會較為容易。那馬賽哥哥一開始的對手就交給你了。」
  一也把視線從涅姆轉到亞爾涅身上，重新繃緊神經回答：
「瞭解。」
「嘓嘓!」
  一也的聲音與培爾達帶有熱情的叫聲重疊在一起。
「一也先生，請你小心。」
  對涅姆點點頭後，一也正打算前往入場口——
「哎呀，亞爾涅同學。看來妳找到搭檔了呢！」
  ——一也和亞爾涅同時朝著聲音傳來的方向望去。
  高亢的聲音來自一個渾身紅色的女孩，她以單手遮住嘴角，站在他們眼前。
「米莉卡……」
  亞爾涅發出明顯覺得掃興的低語。
  對方艷紅的雙眸筆直地射穿亞爾涅。她的紅髮一圈一圈地往旁捲起，服裝同為紅色，是件裙襬較短的緊身漆皮連身裙，使得胸部的曲線更加突出，只有下半身穿著像是黑色運動緊身褲的衣物。
「哦呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！」
  她以豐潤的嘴唇發出高笑聲，腳邊一隻外型像狗、長滿藍色毛髮的動物，則事不關己地打著呵欠。
  這位名為米莉卡的紅衣女子突然現身。發現他們正在交談的涅姆走了過來，翻譯她及亞爾涅之間的對話。
「還以為妳會就這樣放棄出場呢，這下我就放心了。當時欠妳的，我可要好好地還給妳唷！」
  米莉卡以幾乎可以聽見風聲的勢頭用力指向亞爾涅。
  附帶一提，涅姆翻譯的時候會連對方的口吻一起複製過來，能讓一也充分理解那個人是用什麼氛圍說話，幫助非常地大……但這也就是說，涅姆會學著那女人的口吻說出「還給妳唷！」這樣的台詞。
  ——儘管涅姆的語氣因為要翻譯而被打破很新鮮……不過，這種感覺好像也不是不適合她？
  一也想像涅姆變成典型的千金小姐時的模樣，不由得嘆了口氣。由於涅姆一臉不可思議似地看了過來，一也刻意咳了咳，佯裝沒事的樣子。
「說什麼欠我的，當時獲勝的可是妳耶。」
  亞爾涅的語氣也起了很大的變化，她完全沒有打算隱藏自己的傻眼。
「不！妳跟妳的聖法特確實手下留情了！我賽澤賽一生都不會忘了這份屈辱！」
「就說我不是故意的了……」
  米莉卡根本不聽亞爾涅說話，只顧著瞪向一也。
「你啊……要是敢扯亞爾涅同學的後腿，我是不會善罷干休的。在組合賽想碰上我，就只能進入決賽。你們一定要贏！那麼，祝你們順利。」
  米莉卡單方面滔滔不絕地說完後，便轉過身，踩著響亮的腳步聲離去。
「……剛剛那是？」
「米莉卡•賽澤賽，是大公爵家的千金，也是我學校的另一位代表。就如你所看到的，她是個會穿著顯眼又花俏的衣服到處走的女人。真是的，又不是愈大就愈好……」
  涅姆並沒有翻譯這句話的後半部，卻不知為何不斷地點頭。
「是嗎？那她應該很強囉？」
  一也詢問正不停低聲怨聲載道的亞爾涅。亞爾涅的目光轉為認真，悔恨地說道：
「很強。雖然我也是代表，但卻是第二名，第一名是米莉卡。我想，大人當中大概也幾乎沒什麼人可以勝過米莉卡。」
「這麼強啊……總覺得妳好像被盯上了呢。」
「嗯，這聽起來很像藉口，可是坎寧克都在校內決賽時於況不好。而她以為我是手下留情，就完全視我為敵了。」
  亞爾涅疲憊似地邊說邊嘆氣。
「不過，她看起來不像壞人嘛。」
  涅姆在對話中混入自己的意見，而一也也抱持同樣的看法。
  她的樣子看起來的確很霸道，然而明明身處一旦跟亞爾涅扯上關係就有可能招來厄運的立場，她卻直接槓上經歷過許多事情的亞爾涅，彷彿絲毫沒有考慮到自己的身分。
  亞爾涅也不情願地點點頭。
「嗯……該說她是表裡如一嗎？她不會拿權力當作盾牌，而且還會不顧周遭的看法來找我說話。從這些地方來看，我也覺得她是個好人……要不是她一直糾纏，我就能用更普通的態度……」
  看到亞爾涅小聲地找起藉口，一也差點忍不住笑了出來。
  ——該怎麼形容呢，這兩人的感覺就像是損友吧。
「你在笑什麼啊〜」
  當一也正在思考這些的時候，亞爾涅正以不悅的目光緊緊瞪著他。看來自己還是笑出來了，只是沒有發出聲音而已。
「不，沒什麼。」
  一也一邊笑著亞爾涅的態度，一邊說道。亞爾涅嘟起嘴轉開臉，宛如在鬧彆扭。從旁邊一看，就可以看到她大片泛紅的臉頰。
「好了，總之就努力爬到決賽吧。」
「嗯……不用你說，我也會加油的。」
  一也轉向至今一直努力翻譯的涅姆。
「涅姆，辛苦了，謝謝妳的翻譯。我走囉。」
「是。我和尤尤塔小姐會在觀眾席上觀賞，請你加油。」
  轉過身背對微笑的涅姆，一也及亞爾涅這回真的走進了入場口。


  學生鬥技大會第一戰，第一回合。
  一進入比賽會場，歡呼聲便鑽入一也的耳朵。
「好多人啊……」
  圓形鬥技場的外圈全都是觀眾席，連站席都塞得滿滿的，可說是完全客滿。觀眾興奮的聲音如雨般不停落下，大到一也連附近的亞爾涅聲音都聽不見。
  ——算了，就算聽到了，我也不曉得她在說什麼。
  一也在觀眾席尋找涅姆的身影，由於人實在太多，他根本找不到。在這種時候，如果巨大的夥伴在，就能馬上找到了——當一也想著這種事時，耳邊傳來了一聲啯啯的叫聲。
  往肩膀一看，培爾達的雙眼正散發出銳利的光宛如是在提醒一也集中精神。
  一也笑了笑，伸手戳戳培爾達的腦袋。
「我知道了啦。」
  無論大小，一也的夥伴似乎都比人類還能掌握人心細微的波動。一也微笑過後，抿緊自己的唇。
「走吧。」
「嘓嘓嘓嘓。」
  一也再次邁步前進，走在更前面一點的亞爾涅轉過頭來看著他，往鬥技場中心的方向使了記眼色。
  一也看了過去，那裡站了兩名男子及裁判。
  在似是選手的兩人當中，其中一位的身材渾圓肥胖，另一位卻相當纖瘦。
  ——完全不像啊，他們真的是雙胞胎嗎？總之，胖胖的是哥哥，我只要引住他就好了吧。
  確認完畢後，一也便點頭向亞爾涅表示理解。亞爾涅好像也明白他的意思，用要他小心的表情跟著點頭。


  亞爾涅向一也確認結束後，便走向鬥技場中央。
  對手馬賽兄弟激動到雙眼布滿血絲。
「喂喂喂喂，弟弟啊，對手是男女組合耶。」
「欸欸欸欸，哥哥，是男生跟女生呢。」
「真讓人討厭啊，在別人面前卿卿我我的。」
「真讓人討厭呢，在別人面前卿卿我我的。」
  看來光是男女隊伍這一點，就熊熊點燃了對方奇怪的鬥爭心。
「我們才沒有卿卿我我呢。」
  聽到對話的亞爾涅反駁，但馬賽兄弟狠狠抖了下肩膀，低聲開始討論起什麼。
「喂喂喂，喂喂喂喂，弟弟啊，咱、咱被女生搭話了。」
「欸欸欸，欸欸欸欸，哥哥，難道……」
「嗯、嗯，弟弟啊，這個女人該不會是喜歡咱吧？」
「哥哥……這樣感覺會很順利呢丨.」
  亞爾涅也聽到兄弟兩人開始激動的說話聲。
「你們突然在說些什麼啊？真噁心。」
  亞爾涅皺起眉頭，冷淡地說。可不知為何，馬賽兄弟卻顯得更加激動。
「弟弟，她這是在掩飾害羞吧！」
「對啊，哥哥。我記得有在文獻上看過，這就叫做傲嬌！」
  似乎激動到最高點的兩人自己愈聊愈起勁。
「好，弟弟啊。首先咱要去和對方握手，以祈1彼此武運昌隆。對、對了，記得是要對親近的對象親吻手腕吧。她、她會高興嗎？」
「一定沒問題的，哥哥！加油。」
  馬賽哥哥靠近亞爾涅，巨大的肚子隨著他的腳步晃來晃去。
  已經聽到所有對話的亞爾涅後退幾步。
  ——握手就算了，那傢伙還打算親吻手腕嗎？這是交情在朋友以上或是戀人之間才會做的吧……真的好噁心。總之，握完手就趕快把手放掉吧。
  亞爾涅重視禮儀，絕對不會拒絕握手。等她下定決心時，馬賽哥哥已經走到了她眼前，舉起那肥胖的右手。
「嗝呵呵呵呵，妳、妳真可愛。今、今天還請多多指教。」
  馬賽哥哥不斷地喘著粗氣，情緒相當高昂。
「……請多指教。」
  亞爾涅伸出右手，打算若有似無地輕輕握一下就好。
「好痛！」
  在亞爾涅即將碰到自己手掌的那一瞬間，馬賽哥哥狠狠地握住了她的手。
  就算想要甩開，對方卻仍舊不放開握緊的手。即使想要拉開對方的手，卻仍無法撼動其分毫。接著，馬賽哥哥彎下腰，想用那滲出脂肪的黏乎乎嘴唇壓在亞爾涅的手腕上。
  ——等、等一下，討厭討厭討厭，這是喜歡的人才能做的        
「……不要！」
  就在亞爾涅叫出聲的那一刻，某人的左手直接插了進來。他用手掌抵住馬賽哥哥的額頭，不讓他再靠近亞爾涅的手腕。
「呃，人家看起來很不喜歡，就別做了吧。」
「一也……？」
  雖然不知道一也在說什麼，亞爾涅卻能明白他是在阻止對方。
「我是不清楚這個國家有著什麼樣的文化，但爺爺說過，碰觸女孩子時的動作必須要溫柔。」
  一也一邊說，一邊快速地把左手從馬賽哥哥的額頭移動到他握著亞爾涅手腕的右手。然後他握住馬賽哥哥的手腕，像是要把手背轉上般轉了半圏，接著往下壓彎。
「好痛痛痛痛痛痛！」
  手腕關節被扭到極限的馬賽哥哥滿臉痛苦地放開亞爾涅的手。
  馬賽哥哥按著手腕，狠狠地朝一也投以憎惡的視線。馬賽弟弟也跑了過來。
「你是怎樣……竟敢妨礙咱。」
「哥哥、哥哥，你沒事吧？真是過分的傢伙！喂，你說點什麼啊！」
  他們似乎正對著一也抱怨，可當事人一也應該聽不懂他們的話。
  即便如此，一也還是擋在亞爾涅前面，動也不動，目光也未曾從馬賽兄弟身上移開。
  在這期間，堅持不住的馬賽哥哥一度轉開視線，卻又再次瞪向一也。
「咕！決定了，咱們會狠狠打敗你，做好覺悟吧！」
「記住了喔！」
  馬賽兄弟放過話後，便往後退去。
  一也一直目送馬賽兄弟回到自己陣營，才像是安心似地呼了口氣，轉向亞爾涅。接下來，他用自己的手掌溫柔地覆住亞爾涅的手腕，說了些什麼。
  雖然不懂他的語言，但他大概是在問類似「手不要緊吧？」之類的問題吧。
「不要緊……謝謝你。」
  亞爾涅一回答，一也似是也從她散發出的氛圍理解了意思，露出放心的表情點點頭，開始走向己方陣營。
  亞爾涅握住自己的手腕。
  ——跟馬賽哥哥碰到的時候完全不同……兩人明明都是男生……
  不曉得為什麼，亞爾涅覺得一也那比自己稍微硬一些的指尖，似乎在自己手上留下了一點熱度。


「那麼第一戰，第一回合開始！」
  當裁判的聲音高聲響起，觀眾們也跟著發出今曰最大的歡呼聲。
  ——總之先按照作戰，暫且離遠一點。
  為了與亞爾涅拉開距離，一也開始奔馳。但馬賽哥哥卻一面劇烈喘氣，一面追了上來。一也不曉得他剛才對自己說了什麼，可對方看起來相當恨他。一也想著「能在無意間分開兩人，正中自己下懷」。
  馬賽哥哥身旁有隻擁有三對牙齒，猶如野豬般的動物與他並肩跑著。那就是他的聖法特。
「擅長突進的類型啊，原來如此。」
  看到外表就理解的一也想著……自己那位夥伴(不是現在坐在肩上的聖法特)，大概會說出,豬突猛進」這種形容。(編註：因劇情需求，此處採日文原有漢字，意思是「不顧一切地勇往前進」。)
  接下來，一也四處奔跑一陣子之後，轉向馬賽哥哥，採取左半身在前的姿勢。
「呼呼呼呼！嗝呵呵呵呵呵！是領悟到自己已經逃不了了嗎？咱可是被評為動作敏捷的胖猪喔。」
  早就喘不過氣的馬賽哥哥露出大膽的笑容，擺出架勢。當然一也還是聽不懂他在說什麼。
「呼呼……得趕快打敗你，讓小亞爾涅看看咱的強大才行。她一定會重新愛上咱的！」
  馬賽哥哥的武器是兩端都裝有柄頭的棍棒，他握住棍棒中心的指尖以意外熟練的動作動來，一面轉動一面打過來。
「哎呀。」
  棍棒揮來的速度並不快，一也游刃有餘地避開，但攻擊並未就這樣結束。緊接著，野豬像是已經瞄準避開棍棒的位置般，狠狠衝了過來。
  ——果然有確實跟聖法特聯合起來……第二極限解鎖！
  一也發動自己的能力《最差勁的故事》。
「就算是我，要二對一也是很嚴峻的，就讓我用吧。」
  一也邊說邊躲開野豬的衝撞。
「哦，真虧你能避得開。不過！」
  馬賽哥哥增加棍棒的回轉數，發出低沉的吼聲。
「咱要上啦——！」
  學校代表的名號還真不能小看，這記攻擊相當地厲害。
  一也一面提防野豬，一面設法躲開棍棒。
  一也趁著空隙瞧向亞爾涅，看到坎寧克都正以驚人的速度旋轉，將馬賽弟弟及他的聖法特——一隻像是鹿般的動物玩弄於鼓掌之間。
  ——按照情況來看，是亞爾涅具有優勢。那這邊也……
  看樣子馬賽哥哥也注意到了弟弟正居劣勢。
「呶，弟弟啊，咱馬上就打倒這傢伙過去幫你！」
  亟欲分出勝負的馬賽哥哥想擺出揮刀下劈的姿勢，準備一直線地對準一也揮落棍棒，野豬也在同一時間衝了過來。
  ——就是現在！第二極限上鎖！
  一也硬是停止發動能力，然後用左手手背代替盾牌，在棍棒開始順勢增加威力前於較高的位置接下它，並同時用右手抓住馬賽哥哥的左手肘。儘管在能力沒有發動的狀態下感覺很重，卻還是能勉強動作。
  ——跨出右腳，從對手的側面切入！
  一也在腦中復頌練習數次的姿勢，並以繞到側邊的左手捉住馬賽哥哥的左手腕。
  兩人幾乎緊靠在一起，野豬為了避免連主人一同撞飛，急忙煞車停止衝撞。
  一也以踏出的右腳為軸心，讓左腳畫過地面，像是在描繪圓形般又大幅度地縮回。
  ——一邊轉換……
  一也按住對方被自己捉住的左手肘壓制他，接著宛如要讓對方包覆自己似地把他的左手腕往下拉。
「嗚、嗚、嗚哦哦哦哦!?」
  馬賽哥哥無法抵抗這股力量的流動，被旋轉的一也帶著趴倒在地。把馬賽哥哥的左手腕壓在地上後，一也立刻用雙膝緊壓住那隻手。
  這是合氣道中使用的一種技法——正面打一教。
「哦咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
  馬賽哥哥想要大鬧，但處於這種姿勢的他只能使用右手，變成只是在掙扎。
  一也馬上從口袋裡取出木製小刀，抵住馬賽哥哥的頸部。
  裁判確認過他們的樣子，筆直地舉高手大聲叫道：
「致命一擊！馬賽選手無法戰鬥，退場！」
  聽到事前從亞爾涅那邊問來的決定宣告，一也才放開馬賽哥哥。
  一也不可思議的動作一時間引起現場騷動，蜂擁而至的熱烈歡呼聲緊接著響起。
「可惡        」
  馬賽哥哥維持著倒在地上的姿勢，悔恨地褪打地面好幾下，最後仍是站起身，乖乖地走向設置在入場口附近的座位。那裡是讓無法戰鬥的選手等候到比賽結束的區域。
「太好了……在實戰中沒使用能力就辦到啦。」
  急促喘氣的一也一說完，肩上的培爾達便啯咽叫了起來。
「嗯，我們贏了，培爾達……嗯？」
  培爾達的雙眼仍散發著銳利的光芒，那不是為勝利高興會有的表情，而像是在叫自己別大意——
「嗝噗！」
「咦？」
  一也心裡湧起一股不好的預感，緩緩地轉過身。
  雙眼發出精光的野豬氣勢洶洶地用前腳刨起沙子，那股要為主人報仇的氣魄使一也的臉頰
  淌下一滴冷汗。
「即使人類方無法戰鬥，聖法特也能繼續打啊……」
  一也一面粗咒沒有詳細詢問規則的自己，一面使盡全力逃跑，直到亞爾涅獲勝，裁判前來阻止為止。
「一也還挺強的呢……讓我嚇了一跳。」
  在初戰勝出後，一也及亞爾涅離開休息室，與涅姆等人會合。離第二回戰還有些時間可以休息，四人及包含培爾貝在內的三隻動物前往外頭的攤販。
「我本來打算自己打倒那兩人的，你真是幫了我大忙，謝謝。」
「真的很強，連我都吃了一驚……居然還有那樣的戰鬥方式，周圍的觀眾也都很興奮。」

  面對亞爾涅與尤尤塔的接續稱讚，一也抓了抓頭。
「一也先生，你有沒有受傷？我看你最後好像沒有使用那股力量……」
  涅姆用日文說出的話令一也有些驚訝。
「妳看得真仔細。因為我正好學了一點，所以就嘗試看看。能順利使出來真是太好了。」
「這樣啊，那動作非常地漂亮。」
  聽到涅姆感嘆似的這番話，一也不禁害臊了起來。
「對、對了，既然還有時間，我們就去向維爾達報告一下吧。」
  一也一提議，涅姆便立刻答應，並叫住亞爾涅。
「亞爾涅小姐，我們想在這一帶看看，在第二回戰開始前回來就可以了嗎？」
「嗯，可以啊。不、不過逛一下儺子也不錯啊，看，也有很多好吃的攤子。想看其他地方的話，我也——」
  見亞爾涅說話時微妙地支支吾吾(涅姆也精準重現了亞爾涅的口吻)，尤尤塔微微睜圓雙眼。
「謝謝妳。不過一也先生說，第二回戰或許都要麻煩妳，希望妳趁現在好好休息。」
「這樣啊……嗯，我知道了，那就等等再見。你們知道噴水池在的地方嗎？」
「是的，沒有問題。我們會在第二回戰開始前回來的。」
  雖然對有些遺憾的亞爾湼感到愧疚，I也還是帶著涅姆往街上走去。他打算找個小巷進去後，再使用能力前往城外。
  突然間，他轉過頭看向亞爾涅和尤尤塔，發現在尤尤塔說了些什麼之後，亞爾涅慌張似地搖起頭，臉不曉得為什麼還有些發紅。


「踏過去的動作還不行，重心仍留在左腳。還有捉住的位置也不對。汝看起來還有很多地方都只靠著力量，水準仍不到家。」
  兩人前往的地點有隻如同嚴厲師傅的巨大生物。
「……你已經看過啦？」
  一也宛如被人說教的學徒般正襟危坐。
「嗯，雖然只是書中所寫的範圍，但大概都懂了。」
  一也在進入城裡前交給維爾達的，就是合氣道的教學書。
  在短時間內讀完這本書的龍使用異常的聽覺聽取一也的身法，開始一個一個指正。
「動作本身是沒錯……在那個揮擊下來之前，有好幾次能夠下手的好機會。汝是多餘的動作太多了吧。」
  化身為魔鬼師傅的維爾達一句話就讓一也深深感受到自己的不成熟，但對此他也覺得很高興。
「光是能夠獲得這麼詳細的指導，就已經很有幫助了。下次如果可以，我也打算使用合氣道，請你幫我聽一下。」
「嗯，汝就好好努力吧。」
  非人的師傅落落大方地點頭。
「只是——」
  維爾達繼續說下去：
「下次的對手……是個厲害的練家子。只憑出其不意使出的合氣道，大概無法與其抗衡。彼的力量明顯比其他選手出類拔萃。」
「有那麼強嗎？」
「嗯，如果那位叫亞爾涅的女孩使出原本的實力，或許可與彼打成平手，但肯定會是場嚴酷的比賽。」
「原本的實力？亞爾涅狀況不好嗎？ J 一也一問，維爾達便一臉複雜地頷首。
「正確來說，與其說是亞爾涅，不如說是那個聖法特吧。」
「坎寧克都？」
  由於相遇後相處的時間很短，光從今日的動作來看，一也看不出坎寧克都的狀態並不好。亞爾涅也沒提及這件事。
「嗯，雖然只有一點，但動作比幫助一也汝等那時還要遲鈍……似乎也不是身體出了問題，現在只能觀察看看了。」
「這樣啊……希望牠的狀態能夠恢復。」
  等一也說完，涅姆才輕聲地說：
「我覺得，坎寧克都的眼睛跟以前的我一樣。」
  涅姆凝視地面，彷彿陷入沉思。
「雖說我不清楚詳情，呃……就像是寂寞，又像是不安……對不起，這只是我的感覺而已。」
「不需要道歉啊，謝謝妳告訴我。要是真的，那我也想助牠一臂之力。」
  一也把手放上涅姆的肩膀，說道。涅姆把自己的手貼到一也的手上，露出微笑。
「是的。我也受過一也先生與維爾先生很多幫助，所以如果有人正在痛苦，我也想像兩位一樣幫助對方。只是我也沒什麼力量就是。」
  涅姆滿溢慈愛的雙眼裡發出光輝，令一也深陷其中，不禁緊盯著看。
「嘓嘓。」
  在那一瞬間，一種溫暖又濕潤的觸感倏地傳來，讓一也忍不住跳了起來。
「培、培爾達，你突然做這種事幹嘛？」
「嗯，真是優秀的聖法特。是看到主人擺出一副傻樣，才告誡汝需要繃緊神經吧。培爾達，儘管只是一段短短的時間，還是請汝協助這不成熟的主人。」
「!」
「真是的……只是名字像而已，結果還真的變成親戚啦？」
  見一也擦拭被舔過的臉這麼說，涅姆露出笑容。
「涅蜜莉亞，即使沒有力量，汝兼愛無私的心仍能成為溫暖的光芒，照耀並拯救煩惱之人。這是朕很難辦到的事，因此汝不需感到自卑，這是值得誇耀的特質。」
  維爾達宛如傳教士般說出這番話，涅姆聽了堅定地點點頭。
「謝謝你，若是我能做到的……不對，就算也許做不到，我也會加油的。」
「嗯，需要力量的時候’隨時都可對朕提出。不光是朕，汝身旁一直都有一位勇敢絕倫的人在……只是還不太成熟。」
「兼愛無私是什麼意思……還有你話可以少說一句。總之，涅姆，就像維爾達說的，要是有什麼事，我也會幫忙……我一定會保護涅姆的。」
「好的。」
  一也差點再次迷失於涅姆有如聖母的稚氣笑容，卻在緊要關頭回過神來，用手指捏住乘在肩上的小夥伴的嘴。
「你不舔也沒關係喔。」
「啯啯。」
  重新打起精神後，一也說出一件自己擔心的事。
「換個話題，明天的大會該怎麼做才好？」
「汝可真性急。」
「當然這要看接下來的第二回戰能不能贏啊。」
「明天……一也先生還得去上學吧。」
「嗯，但現在這邊所關係的事非常重要，其實請假一天也無妨啦……」
「嗯，有句話叫做一曝十寒。朕很感謝汝願意助朕一臂之力，但妨礙到一也學習並不是朕的本意。」
「一曝……？總而言之，還不到會妨礙的地步啦。明天至少可以上到中午前的課，接下來只要早退就好了吧。反正下午是體育課跟課外活動時間，對功課不會盡太大的影響的。」
「抱歉，感謝不盡。」
  這頭龍是真的打從心底在為一也考慮。
  可是一也擔心的不是無法出席課程這件事。
「我煩惱的是該怎麼樣溜出學校呢……」
「裝病怎麼樣？只是這手段太過常見。」
  維爾達提出一個就像自己曾經上過學的標準提議。牠似乎偶爾也會跑到地球上去，自然也曾經聽過一也及其他學生的學校生活吧。
「其實，我現在已經被老師們盯……鎖定了，因為之前第一次和維爾達見面的時候，就被認定午休是無故早退。」
  老師們知道學生的家族成員，也就是說，他們也清楚一也沒有同住的監護人。與其說他們是對一也在不為人知的情況下早退而生氣，倒不如說是擔心他(藉口)身體不好卻還要回到那個空無一人的家的事。
  擔任班導的體育男老師拍拍自己厚實的胸膛，露出熱情到令人難以招架的笑容闖過來，向一也表示痛苦時隨時都可以撲進去.，擔任副班導，負責教導美術的年輕女老師擦著眼淚，想把一也攬進豐滿的胸口，說叫她媽媽也沒關係。不過一也發動能力，避開了這兩人的動作。
  這些行動暫且不提，一也認為自己能遇上這些老師可說是非常幸運。
  ——我是有聽說常常有人會叫老師為媽媽，但都是高中生了，自己主動喊的話會造成問題吧……        
  一想到這些，記憶就宛如連鎖般湧現。I也因此想起自己在國一時，對著還未滿三十歲的女老師叫了奶奶，而不是媽媽。
  對方大概覺得這個得意忘形的小鬼正值反抗期，是在輕視自己吧。
  雖然一也是像「奶……」這樣在緊要關頭打住，沒把稱呼全部說完’對方卻以如同鬼婆婆的表情瞪著他。
  可是，當女老師一知道一也的唯一家人——祖母已經過世，便在放學後用非常快的速度跑來，狠狠抱住走在走廊上正準備回家的一也。
  她流著眼淚，有一段時間都沒放開過一也。之後還一邊輕輕抽咽，一邊笑著說既然要叫，那還是媽媽比較好。當然一也當時害羞得叫不出口——但那或許算是他的初戀。
  回想起這件事的一也露出苦笑。
「老師們都是好人，讓他們擔心我於心不安，而且他們或許還會連絡住在隔壁鎮的叔叔。若是這樣，要偷溜出來可能會非常困難。」
「嗯，有能在不讓教師們擔心的情況下請假，亦或是早退的辦法嗎……」
「真是難解的問題……」
  一也、涅姆及維爾達面面相覷，煩惱了好一陣子。
  過沒多久，維爾達看著涅姆，露出正在思考的神情。
「嗯，朕是不曉得能不能順利啦……」
「你想到什麼了嗎？」
「嗯，只是早退的話，那朕應該還能設法。」
「是怎麼樣的方法？」
  維爾達凝視發問的涅姆，嚴肅地說：
「涅蜜莉亞，抱歉接下來需要拜託汝翻譯以外的事，能請汝幫忙嗎？」
  涅姆詫異地眨了眨眼，似是沒料到竟會與自己有關。
「當然。」
  即使驚訝，涅姆仍立即點頭。維爾達勾起巨大的嘴角，滿足似地笑了起來。
「嗯，感謝汝。」
「維爾達，到底是什麼方法？」
「在這裡詳細說明的話，會降低臨場感……一也的演技有些誇張，所以朕現在不能說。」
「……？」
  一也不知道維爾達在想什麼，歪著頭與涅姆對視。涅姆也一樣疑惑地歪起頭。
「總之，先試試吧。汝等保持盡人事聽天命的心情即可。」
  雖然不懂盡人事聽天命的意思，一也還是將一切都交給了充滿自信的巨大夥伴。


「你們回來啦。」
  亞爾涅與尤尤塔就在事先已指定好的會合場所——位於城鎮中央廣場的大噴水池前方等著。
「抱歉，我們來晚了。」
「不會，這時間是可以順利趕上第二回戰的，請兩位放心。」
  尤尤塔看著懷錶說。旁邊的亞爾涅會滿臉嚴峻，似乎並不是因為他們遲到的關係。
「第二回戰的對手確定了。」
  一也想起維爾達的話，抿緊嘴唇。
  ——厲害的練家子嗎……
「是什麼樣的選手呢？」
「是叫做迪奧特及瑪歐的男女二人組……兩人都是強敵。特別是迪奧特所屬的學校以強豪校聞名，他在那裡取得了壓倒性的第一名。瑪歐是去年同校的第一名代表，在上回大會是準優勝……沒想到他們會讓畢業生參加比賽。」
  規則的確是說搭檔可以自由決定，但一也也聽說學生以外的人出賽是相當罕見的事。瑪歐會被選上，看來是有什麼重要的原因。
「說名字你也不曉得是誰，所以我只說明類型。迪奧特的聖法特是大型肉食獸，瑪歐是可以騎乘的草食獸。實力如何果然還是只能親眼目睹才能得知，但迪奧特的聖法特外表是很可怕的。」
「第一名與前第一名的組合加上巨大的肉食獸嗎……感覺會很麻煩。」
  涅姆轉達完一也說的話後，亞爾涅放鬆繃緊的肩膀。
「你的想法聽起來不太像是字面上的意思……因為是一也，我甚至覺得你會用那個不可思議的招式神不知鬼不覺地贏下勝利呢。」
「他說『誰知道呢，但我會盡全力做到最好』。」
  像是要配合悠哉表示的一也般，涅姆也跟著平穩地翻譯，此景令亞爾涅不禁笑了出來，那張自信滿滿的臉上露出無畏的微笑。
「啊哈哈，發奮準備的我感覺真像個笨蛋……也對，我已經盡了自己所能，接下來只要全力以赴就好，靠著自己與坎寧克都的力量。」
「亞爾涅小姐和坎寧克都一定沒問題的。」
「呵呵，謝謝妳，涅姆……一也，若是真的情況危急，你就馬上棄權，總之就是別逞強。」
  看到亞爾涅擔心的視線，一也點點頭。
「嗯，為了不讓師傅生氣，我會努力的。」
  一也在視線角落，看到涅姆用手遮著嘴輕聲笑了起來。


  鬥技大會第二回戰，第一回合。
  不見疲累的觀眾熱情仍在往上攀升。歡呼聲不僅沒有退去，反倒比第一回戰還要熱鬧。
「那就是迪奧特啊。聖法特是……那根本就是熊了吧。」
  身高將近兩公尺的魁梧男子留著一頭看起來沒有修剪過的散亂長髮，彷彿是硬塞進道服裡的肌肉正強烈地突顯其存在。
  他身旁是穩穩擺好架式的聖法特，牠只有頭頂毛髮特別長，宛如留了一顆雞冠頭；外觀就像隻熊，是個看起來不比迪奧特遜色的狀漢。
  ——歐魯德先生如果年輕一些，把頭髮留長的話，應該也是這種感覺吧。
  一也想起那位傭兵村村長，他就如同溺愛女兒的父親般，每當涅姆前去村子遊玩時都會對她照顧有加。
  即使看著迪奧特及他的聖法特，一也似乎也完全不害怕。
  ——就連我都覺得有點可怕的說……一也到底是什麼人啊？
  亞爾涅邊看著一也邊思考，而對面的男子——迪奧特突然笑了出來。
「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！很好很好，看到我居然也完全不害怕！沒錯，我就是想跟這樣的傢伙戰鬥！哦，你的名字是啥啊？」
  ——連對手的名字都沒看，這人到底是多游刃有餘啊？
  即使被迪奧特的氣勢壓倒，亞爾涅還是代替一也回答：
「他叫做一也，是個外國人，所以語言不通。」
「哦？是外國人啊。沒差沒差！只要實力夠強，男人就能夠彼此理解。一也先生，請多指教啊，今天就讓我們享受到最後一刻吧。」
  迪奧特一伸出右手，一也便也坦率地伸出右手。亞爾捏還心驚膽戰地害怕一也的手會不會被捏爛，但雙方確實是穩穩地握了手，並未上演她所擔心的那一幕。迪奧特宛如找到獵物的肉食獸般，露出凶惡的笑容。
「哦……這或許會成為我人生中最棒的戰鬥。哦？是說，你的聖法特到哪去了？」
  一也似乎只聽懂《聖法特》這個詞，指了指自己的肩膀，培爾達正在那裡坦蕩地挺起胸。
  他會不會覺得自己遭到輕視啊——迪奧特卻毫不顧慮亞爾涅的憂心，凝視培爾達的雙眼宛如出鞘的劍般銳利瞇起。
「原來如此……這傢伙有雙好眼睛呢。這下可不能大意了，哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「不好意思啊，他太吵了〜」
  迪奧特呵呵大笑，這時有個女聲順溜地插入這道笑聲當中。
  亞爾涅回過頭，看到一位身材纖細、眼尾如細絲般細長的女性貌似為難地用手抵著臉頰，淺茶色的長直髮隨著她的動作微微搖晃。
「妳是瑪歐小姐吧。請多指教。」
  年長的女性見亞爾涅對自己打招呼，便伸出右手。
「我有看過第一回戰喔〜你們的戰鬥方式非常優秀〜請多指教〜」
  亞爾涅握住悠哉講話的瑪歐的手。她的手背就像剝了殼的雞蛋般光滑，手心卻宛如岩石似地堅硬。
  ——這是經歷過嚴苛锻鍊的證明……這下可能真的會很麻煩。
  四人彼此放開了手，各自往自己的陣地走去。
  ——這個人真是爽快，連性格都很像歐魯德先生，看起來根本不像和我同年……
  迪奧特剛才還喜悅地拍著一也的肩膀，現在卻在開始的位置睜大眼睛望著這一方。他露出如同野獸般的笑，看起來比隔壁的熊還有魄力。武器則是戰斧。
  身為搭檔的瑪歐跨坐上外表如馬，鼻子旁卻垂下觸角的動物，握好手中的矛。
  ——他們好像不是會互相合作戰鬥的隊伍。
  看到對手為了不妨礙彼此動作而拉開距離擺好架式，一也做了如此判斷。
  第一回戰的馬賽兄弟給人擅長齊心協力戰鬥的印象，但或許是被我方無意間分開的關係而發揮不出本來的實力。
  可若這次的對手是從一開始就沒考慮過合作，而是光憑各自實力勝出的類型，那就無法藉由隔開雙方來弱化他們。
  ——可能真的會沒有餘裕使用合氣道了。
「那麼第二戰，第一回合開始！」
  裁判的聲音一響起，迪奧特及瑪歐便各自一直線地衝向一也與亞爾涅。為了和亞爾涅拉開距離，一也開始奔跑。
「哦哦哦哦！你願意跟我一對一戰鬥嗎！不過有聖法特在，應該是二對二吧，正如我所願——！」
  滿臉喜色的迪奧特用如同野豬般的勢頭衝了過來。熊自後方一面觀察迪奧特的樣子，一面跑來，讓人簡直搞不清楚誰才是聖法特。
  拉開一定程度的距離之後，一也擺出姿勢迎戰迪奧特。絲毫沒有提防的迪奧特從另一邊衝來。
「嘿咻嘿咻嘿咻嘿咻嘿咻嘿咻！」
  ——讓右半身在前……呃，好快！
  迪奧特猶如揮動小樹枝般地揮舞巨大的戰斧，令一也沒有辦法製造出回想起姿勢的空隙。而追上兩人的熊也從迪奧特的後方加入戰局。
「吼吼吼吼吼吼！」
  ——嗚！怎麼回事，感覺好像是有兩隻熊在大鬧。
  而且熊就像是要替速度更勝一籌的迪奧特的動作加勢般，在絕妙的時間點使出橫掃。
  ——說真的，到底誰才是聖法特啊……！
  一也在腦內發動第二階段的能力，才設法躲過攻擊。
  自動防禦被一也用意志強制停止，因此那些被打中就會一擊倒地的必殺攻擊一次接一次擦過一也的肩膀、手與臉部，滲出血來，讓他沒有去瞧亞爾涅那邊的時間。
「喝——！太磨蹭了——！」
  迪奧特在吼叫了什麼後，將戰斧高高拋起，丟棄了它。
「咦!?」
  看到對方超出常軌的行動，連很少動搖的一也也叫出了聲音。
「男人就是要用拳頭啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
  迪奧特再次吼叫出聲，使用比揮動斧頭時還快的速度揮舞雙拳，想要打飛一也。
「嘿咻————————！」
「吼————————！」
  熊不受迪奧特從斧頭改用拳頭的影響，看準變化過的時機陸續使出攻擊。
  合計四隻豪腕襲向一也，每隻都擁有如同龍捲風般碰到就會被颳飛的威力。對手似乎也逐漸習慣一也的動作，身體真正被打中的機率也增加了。
  ——我、
  迪奧特的拳頭打中肩頭，使骨頭嘎吱作響。
  ——不、
  戴上樹脂套的熊爪挖中側腹，造成尖銳的疼痛。
  ——行、
  迪奧特的拳頭對準一也的臉部襲來，熊爪像是要刺穿他的胸膛般揮來。
  ——了！
「第三限制解鎖！」
  在千鈞一髮之際，一也歪頭避開拳頭，把熊掌從側方揮開，改變揮動的軌道。
  從第三限制開始，他的能力就完全超越了人類的領域。
  一也把能力大概分為第一到第六個等級。
  第一限制相當於世界等級的格鬥技選手。
  第二限制相當於人類中最強的程度。
  第三限制則是生物中最強的程度……一也的身體好像從這裡開始就會變質，可以在與他意志全然無關的狀態下完全防禦外界的攻擊。附帶一提，第三限制以上的能力雖然可以令一也一 樣處於任何攻擊都令其無效的狀態，防禦力卻不會因限制上升而改變，只會增加攻擊力。而例外便是龍所吐出的閃光，前幾天他才弄清這樣的攻擊也會使自己受到傷害。
  第四限制相當於近戰士兵戰鬥用兵器……攻擊能力與火箭砲相等。
  第五限制相當於戰略兵器……攻擊力等同於飛彈。
  第六限制則是不明……因為他還沒有使出全力直接攻擊的經驗。與黑龍對峙之際，他雖使出全力，卻頂多是計畫用風壓颳飛對方，而不是直接攻擊。
  順帶一提，發動能力時的關鍵句是從小時候看過的英雄特攝片當中借來的。
「對不起，我的能力這麼犯規。但我真的不能輸。」
  儘管語言不通，迪奧特卻驚訝地瞪大雙眼，接著展露一個露出牙齒的笑容。
「哦，我還在想說剛剛那招可以打中呢，想不到你的速度又變快了……很好很好，捨不得使出能力可不好啊。儘管上吧！我們走，夥伴！」
「吼————！」
  一也一邊躲開再次襲來的拳頭暴風，一面望向亞爾涅。


  馬上的矛尖襲向亞爾涅。
  亞爾涅使出橫跳躲避這次的攻擊，卻沒有完全避開。一陣鈍痛自側腹傳來。
  ——雖然很快，但坎寧克都的攻擊偶爾也會打中。可是當坎寧克都打中的瞬間，聖法特就會像要架開攻擊似地跳開，讓這些招式都無法成為關鍵一擊。對方的每個動作都太靈敏了……！
「嗚哇〜這好像是我第一次被這麼多攻擊打中〜亞爾涅的聖法特好厲害啊〜」
  與慢吞吞的說話方式不同，瑪歐的爆發力相當驚人，這就是她的武器。
「我的攻擊也被避開不少，應該會成為致命一擊的攻擊大部分都遭到了聖法特的妨礙……真的很強呢〜」
  瑪歐悠閒地說著，而她跨坐的那隻外型像馬的聖法特——地球則踏著輕盈的步伐，好讓自己無論面對何種攻擊都能迅速應對。
「不過，妳被打中比較多次呢〜動作都開始變慢了〜」
  瑪歐說得沒錯。在坎寧克都的身體撞上敵人一次的期間，亞爾涅就被瑪歐的攻擊打中三次以上。更何況光是要避開這些攻擊，就消耗了她許多體力。
  亞爾涅的戰鬥風格是以她負責地上，坎寧克都負責空中的輪番攻擊為主。亞爾涅的攻擊很難碰得到馬上的對手，只剩坎寧克都單調的攻擊，也就是說她們這對組合很不擅長面對這種對手。
  瑪歐就是瞭解這一點，才會採取只提防坎寧克都，一點一點消耗亞爾涅體力的戰法。
  ——不在這裡決勝負，等到躲避的體力也耗完，就真的會輸了……那就碰運氣吧！
  亞爾涅的手開始做出複雜的動作，給坎寧克都下指示。
  最後亞爾涅指向瑪歐騎著的馬的腹部，坎寧克都見狀發出咕咕的叫聲。
「哦〜好像計畫了什麼作戰耶〜可是你們能跟得上我們的速度嗎〜」
  對方踩向地面的噠噠馬蹄聲出現變化，瑪歐往亞爾涅一直線地衝去。
「呀〜」
  她在慢吞吞地發出一個音節之間，就以可怕的速度使出了數回突剌。
  我看見了！
  雙眼逐漸習慣的亞爾涅看清對方的動作，再次往旁跳去躲避——
「可惜！我的目標是這裡！哎呀呀〜」
  當她往半空中跳去，麗疆次的攻擊時，腳尖屋快要隱地面，全然毫無防備的雙腿就被擊中。坎寧克都幾乎就在同時撲上去妨礙對方，卻被瑪歐低下頭避開了。
「啊嗚！」
  亞爾涅的腳在平衡不好的情況下遭到擊打，導致她倒栽蔥地摔落地面。她設法伸出雙手採取預備姿勢，想要迅速地站起來——
「嗚！」
  即使武器是木製且已削鈍前端，被矛確實打中的創傷卻不容小願。由於疼痛的關係，亞爾涅的右腳麻到毫無感覺。
「咦？妳還要站起來嗎〜？應該很痛吧〜妳就乖乖睡嘛〜我不會再做什麼了〜」
「我……還沒輸。這種程度的攻擊，不管來幾次都沒用。」
  亞爾涅把重量放在左腳上，設法站了起來。塵土從帶有些許髒汙的金髮上沙沙落下，她的身體搖搖晃晃，淺桃色的嘴唇層苦而扭曲。但是，她的續還未流露出放棄的意志。
「哦〜這是挑撥嗎〜還這麼逞強〜可是姊姊還滿喜歡這種女孩子的〜好！那我就使出全力的一擊吧〜因為放水衝你很失禮，所以我不會手下留情的唷〜」
「好！」
  亞爾涅的回答彷彿就是個信號，瑪歐所騎的馬一口氣衝了出去。
  瑪歐擺出質樸且筆直的突擊姿勢，將矛固定在側，準備將渾身力量灌注在這一擊上。
  坎寧克都盤旋的圓圈轉小，卻沒有襲擊瑪歐。
  馬踩著噠噠的馬蹄聲，加快速度。
  瑪歐像是拉弓似地用力握住矛，坎寧克都就在這時衝了進來，彷彿就在等待此刻。
  在這個時間點，對亞爾涅的攻擊已無法停止。但同一時間，坎寧克也能擊中瑪歐。也就是兩敗倶傷。
「真的是碰運氣呢〜不過——J
  瑪歐全身發出低沉的聲響，她不是瘦了，而是把身體繃緊到極限，看起來才會像是瘦了，壓縮起來的肌肉遍布在她的身體內側。
「就算我使出全力突擊，渾身都是破綻，也有這孩子會看著，所以沒問題的〜」
  的確，剛才的攻擊即使打中，馬也會不斷地往與攻擊反方向的地方跳，好減輕威力。即便瑪歐鬆懈了對坎寧克都的警戒，將渾身的力量都注入攻擊，情況也是一樣。
「身為聖法特的鳥小弟，就算打中也是沒用的！」
  瑪歐在不再拖慢語尾的同時，使出一記全力的突擊。她解放全身的肌肉，將力量都灌注在矛上，這一擊快得宛如被人射出的箭矢。
  前端以宛如能夠貫穿亞爾涅胸口的氣勢逼近。
  亞爾涅一動也不動。她的左腳還能動，可是現在她有站在這裡的必要。
  為了勝利，現在的自己不能動。
  矛的前端刺中亞爾涅的胸部與腹部之間——
  接著現場響起一道金屬碰撞的匡啷聲，矛從亞爾涅身旁滑過。
  坎寧克都與亞爾涅的目標都不是瑪歐，而是一直線往亞爾涅伸去的矛。
  她們使出的全力一擊，讓瑪歐被撞離軌道，鬆開身體，失去平衡。要是馬在這時動作，她就會摔落地面了吧。
「糟糕！」
「喝————！」
  亞爾涅只靠著左腳的力量躍起，飛撲進瑪歐懷中，用單手劍朝肩頭斜砍下去。
  木製的劍被攔腰折斷，亞爾涅及瑪歐撲成一團跌下馬。
「致命一擊！瑪歐選手無法戰鬥，退場！」
  裁判的聲音響起。觀眾們發出激烈的歡呼聲。
「瑪歐小姐，妳不要緊吧!?掉下來的時候居然還掩護我……！」                j
「痛痛痛。沒事沒事〜我掉下來時有採取正確的方式〜落馬也是需要技術的〜哎呀〜是說亞爾涅真強啊〜妳讓我看到了這孩子，卻沒讓我看到武器嘛〜哎呀呀，是姊姊輸了。」
  瑪歐一邊撫摸掉下來時狠狠撞到的臀部， 一邊笑著說。
「不，我會贏是瑪歐小姐願意跟我一決勝負……」
  亞爾涅計畫作戰時，若是瑪歐重複和剛才一樣的隨擊隨離戰法，就不會產生空隙，自己會就那麼用盡體力輸掉比賽。
  正因為瑪歐回應了那顯而易見的挑撥，亞爾涅才能獲勝。
「嗯嗯，姊姊喜歡謙虛的孩子喔〜不過贏了就是贏了，妳要為自己感到驕傲。」
「是，非常謝謝妳。」
「話說回來〜」
「是？」
  瑪歐靠到馬身上，悠哉地舉起手，輕輕比了個方向。
「這孩子沒有我就無法戰鬥，所以會跟我一起退場，妳是不是應該去幫幫那邊啊？迪奧是真的很強唷〜」
  這句話讓精神因結束戰鬥而緩解的亞爾涅臉白發白。
「對了，一也！坎寧克都，你先過去幫忙一也！」
「嘎嘎！」
  亞爾涅像是要追著先走的坎寧克都般，護著右腳急忙奔去。
「慢走〜」
  瑪歐用缺乏緊張感的聲音送走這對搭檔。


  這個男人的體力到底有多少啊？
  一也避開拳頭產生的暴風，心想。
  從他目睹過亞爾涅苦戰的樣子後，又過了一段時間。迪奧特的雙拳，再加上那隻外貌像是熊般的動物聖法特前腳—這四波威脅絲毫沒有減弱，仍是凶猛地持續襲向一也。
  要是將能力上鎖，感覺會在那一瞬間就被打成破布。
  想像自己變得慘不忍睹的模樣，一也顯得戰戰兢兢。
「嘿咻嘿咻嘿咻        ————！」
「吼吼吼————！」
  這兩隻(？)仍舊不斷地使祟調一致的聯合攻擊，一也尋找著這其中的破綻，卻無連何都找不出來。
「明明都已經用到第三階段了……這對組合真的很強。」
  雖然還需使用能力，但若是針對其中一方，自己還能使出招數。可是每當他接住攻擊想要阻擋，或是想蓄積超越極限的力量到手上的瞬間，另外一方便會立刻上前協助，讓他沒辦法出手。
  ——像這樣繼續避開，等亞爾涅定下勝負……
  在他這麼想的那一剎那，巨大的歡呼聲及大到幾乎要拍爛手掌的拍手聲顛覆了鬥技場。
  一也看向亞爾涅那裡，看到她和對手以糾纏在一起的狀態倒下。
  緊接著亞爾涅倏地起身，向身為戰鬥對手的瑪歐攀談。以狀態來看，亞爾涅受了重傷，但從表情可以看出勝敗卻是相反的。
  ——亞爾涅贏了。
  得到確認，一也看向正面的迪奧特與熊。
  迪奧特很強。雖然一也只在第一回戰戰鬥過，卻也贊同維爾達為何會表示對方實力出眾。老實說，就連亞爾涅大概也很難勝過他。儘管還要視夥伴的配合，但若是沒有一也，贏的應該就會是他們了。
  ——對不起，我也跟尤尤塔小姐約定過，所以不能只有我輸掉。使用這種最差勁的勝利方式，我會好好補償的……不過我也很懷疑這個人是不是真的對晚宴有興趣。
  一也下定決心，又放開了更高一階的能力。
「第四限制解鎖！」        
  面對迪奧特組的淒厲攻擊，他的體感速度一下子轉慢。
  迪奧特的右拳瞄準一也的臉部打來，他偏過頭躲開。
「吼哇！」
  就在同一時間點，坎寧克蕭身體靈那隻外觀似熊的側匿，看來是在與瑪歐分出後就前來幫助他了。
  亞爾涅也護著疼痛的腳往這裡跑來。
  ——我不想給她造成負擔。
  一也捉住迪奧特掠過自己臉部左側的右手手腕，轉過身壓低身體背對迪奧特，右手則主迪奧特道服的肩頭。
  然後他利用迪奧特突進的勢頭，揹起對方的身體。
  ——但這不是合氣道就是了！
  一也就這麼把自己握住的對方雙手拉往身體內側。
  這一招是柔道，是源自於日本，目前也風靡世界的格鬥技。
「嗚咕!?」
  迪奧特想抽離手腕反抗，卻拿一也開放到第四階段的力量無可奈何，就這麼越過一也的後背轉了個圈，背部狠狠摔在地面上。
  ——過肩摔。
「咕哇！！」
  肺部的空氣遭到擠壓，迪奧特的身體產生了一瞬間的僵硬。一也趁著這個機會，取出小刀按在他的頸部上。
「致命一擊！迪奧特選手無法戰鬥！由帕洛特•廣瀨組獲得勝利！」
  裁判發表勝者的名字。
  由於被認定居於劣勢的亞爾涅及一也顛覆原評判贏得勝利，觀眾們的情緒達到最高點，爆發出熱烈的歡呼。
「可惡，輸了嗎？剛剛那招是什麼……太厲害了。」
  迪奧特維持著被摔在地上的姿勢仰躺著，喃喃低語。
  見一也伸出手，迪奧特便露出笑容，拉住那隻手站了起來。
「好不甘心啊，不過我很快樂！下次再打吧！」
  雖然聽不懂對方在說什麼，可看到迪奧特毫無悔恨的表情，一也點了點頭。
「沒想到你真的獨自打倒了迪奧特……」
  亞爾涅直到回到休息室前都只顧著驚訝，忘記要對結果感到高興。
「不，那是因為有坎寧克都過來幫忙啦。有牠製造破綻，我才能勝利……嗚！」
「對不起，會刺痛嗎？」
  一也身上有許多擦傷和割傷，涅姆正在用從醫護室借來消毒液替他上藥。
「不要緊。謝謝妳。」
「不客氣。」
  ——這麼說來，我是有幫涅姆擦過藥，但卻是第一次讓她幫忙擦藥耶。
  因為涅姆是採取彎腰的姿勢，在拚命擦藥的同時還得把從旁落下的髮絲撥到耳後。一也不由得看著這一幕。再次落下的頭髮如同絹製的窗簾般，在涅姆認真的臉龐形成陰影。
「咳咳。」
  聽到這一聲假咳，一也抬起臉，便看到亞爾涅的嘴有些不悅地彎成了乀字型。
「可以來計畫明天的作戰了嗎？」
  涅姆靈巧地同時進行上藥和翻譯。
「啊，嗯。對手也差不多弄清我們的戰法了，所以要在第三回戰採取同樣的分開策略可能會很困難。可是我們也沒練習過，我覺得再使用相同的戰略就行了。」
「……也對，不過採取合作不是也可以嗎？就是一起戰鬥的感覺……難得都組成隊伍了。」
  說出這番話的亞爾涅不知為何露出有些害臊的神情，只是嘴上還留有嘴曾彎成乀字型的痕跡。
  對這複雜表情感到不可思議的一也應允了這項提議。
「是嗎？我知道了……那就依據對手的樣子，試著一起戰鬥吧。」
「嗯！」
  亞爾涅點點頭，表情也頓時流露出顯而易見的喜悅。
「話雖這麼說，但按照我臨陣磨槍的程度，也許只會妨礙到亞爾涅你們。」
  亞爾涅挺起胸膛。
「沒問題的。一也只要使用奇異的招式，慌亂的對手就由我來收拾，這樣不就好了嗎……一定會很合得來的。我、我是說動作喔！」
「希望如此——好痛！涅姆？妳用紗布按壓傷口的力道如果可以再減輕一點，我會很感謝妳的……呃、咦？」
  涅姆鼓起雙頰且滿臉通紅，嘴裡喃喃地進行翻譯。雖然她有聽見一也的話，卻似乎沒有理解當中的意思。除了翻譯的字句外，裡頭也夾雜了她的自言自語。
「涅姆？涅姆？好痛痛痛！涅姆，涅蜜莉亞小姐？妳聽見了嗎!?」
「合作嗎〜呵呵。」

「……這是……吃醋嗎……？」
  看著三人各自的情形，覺得十分逗趣的尤尤塔默默地啜著茶。


  當晚。
「就算不是合氣道，也有好幾次能夠使用的機會。汝完全沒從對手的動作想像到成形的流程吧。不可否認的，這顯然就是經驗不足。然後那個投技雖是其他武術，卻能預想得到一也想做的動作。以此為基礎——」
  不用說，一也之後仍被巨大的魔鬼師傅給充分地鍛鍊了一番。

流星雨北斗

  第三話

  在鬥技大會第一日結束後的隔日早晨。
「你們又要去參觀街道了嗎？」
  亞爾涅一臉遺憾地問道。涅姆迅速進行翻譯，彷彿這是她的天職。
「嗯，在舉辦活動時也會有觀光客，我認為這是可以聽到各種事情的好機會。我們一定會在比賽開始之前回來的。」
  其實是一也再次以收集情報做為藉口，打算先回地球一趟去上學
「可是我還想練習合作……不過是我硬要你陪同參賽……對不起，我會注意不要耍任性的。」
  亞爾涅的語氣就宛如正在忍耐卻又想要別人關注的小孩般，但她還是有好好地顧慮一也他們方不方便。
「我也是，抱歉做出這麼自私的決定。我會補償妳的，如果有什麼希望的話就說吧。」
  一也再次道歉。
「希望……我會想想的。」
  看到亞爾涅的神情開朗了些，一也放心地與涅姆一同走向街道。
  但他覺得這回換涅姆的表情變得有點寂寞。
  一也在祖父母還健在時會到道場幫忙，做孩子練習前的對手，有多少習慣應付小孩的自信。
  根據這些經驗，一也看出亞爾涅是在忍耐，涅姆則是露出……看到朋友被稱讚，「能被稱讚真好」的羨慕神情。
  ——雖然我不瞭解女孩子表情的意思，可是今天兩人的表情都像小孩子一樣，還滿容易看 出來的。
「涅姆，謝謝妳一直幫我翻譯。若是有什麼我能做的，就儘管說吧。像是想去哪裡散散心之類的，如果有想買的東西，也可以去逛街。」
  對於涅姆，一也不需要加上「不能挑太貴的東西」的但書。涅姆的學習能力很高，已經大致弄清了地球的物價。更重要的是，她在買自己的必需品時也只會購買最低限度的份量，連便宜的價格都會有所猶豫。
  ——再拜託青葉兄妹看看吧。
  涅姆儘管生性客氣，但跟楓他們去購物時，也會像個普通的女孩一樣感到雀躍。之所以會如此，楓這位同性友人的存在所佔的因素很大。楓會不斷地拉著涅姆，把涅姆捲入自己的步調，讓她也有購買洋裝的意願。
「咦？沒有，可是……呃……謝謝你。」
  由於事出突然，涅姆的表情沒什麼變化，不過一也看得出來她很開心。
  雖然個性客氣，涅姆卻也開始會思考自己想做的事情了，看樣子她的心情已經逐漸脫離了那段完全看不見半點未來的活祭品時期。
  一也一面在心底對涅姆的變化感到喜悅，一面走向維爾達等待的森林。
「那麼，朕就把汝等送回地球。」
  在森林中等著的維爾達展開星紋球。
「嗯，可是早退的方法……」
「無須擔憂，朕會設法解決。」
  維爾達果然不打算告訴他如何溜出學校的辦法。
  但牠是頭懂得人情世故的龍，一也並不擔心牠所想出的方法會有何不妥。
「雖然我很在意你想幹嘛……如果真的沒辦法，我就裝病溜出來吧。」
「嗯。那就走吧。」
  維爾達讓星紋球膨脹開來，並催促一也及涅姆。
  兩人與一頭龍一進入漆黑的球體，周遭的景色便倏然改變。
  這裡是地球，所在位置是迷途之森，位於一也所就讀的學校校地內。
「這邊應該還是早上。我得回家去拿書包。涅姆，我大概中午就會回去，妳在家裡 。」
「不行。」
  一也一交代涅姆，維爾達便開口插嘴道。
「朕有事要請涅蜜莉亞幫忙，一也就自己回去吧。」
  涅姆一臉茫然地仰頭望著維爾達。
「要開作戰會議。」
「作戰會議？啊，話說你有說要讓涅姆幫忙嘛。」
  維爾達點頭。
「嗯，可以吧，涅蜜莉亞？」
「好，我會努力的。」
「。」
  當涅姆回答時，一直乘在一也肩上的培爾達也一同叫道。
  除了回應外，培爾達也跟著輕巧地跳上涅姆的肩膀。
「培爾達，汝也要留在這裡嗎？」
「咕啯。」
  看著回答得理所當然似的培爾達，維爾達頷首。
「嗯，那涅蜜莉亞的護衛就交給汝了。」
  維爾達用像是拜託小孩跑腿的口吻說完後，轉向一也。
「接下來就是祕密了，一也回去準備吧。」
  這感覺隱約蘊含笑意成分的聲音令人在意。
「你到底是有什麼企圖啊……算了。那麼，涅姆，我們等會兒見。」
「是，再會。」
  然後一也便獨自回到了自家。


  ——沒發生任何事情呢。
  一也回到自宅，打理好自己後前往學校。
  接著他按照平常的模式上課，等午休時間到了，就和往常一樣和青葉兄妹一同在迷途織森吃午飯。
  附帶一提，他們並沒有前往帝王樹所在的深處—那裡是維爾達打開星紋球的場所。根據維爾達的說法，星紋球展開的地點附近似乎都會不停流淌著讓人類不想接近的周波數音波。不過這種音波對一也無效，因此他才能一人獨處至今。
  他感激地享用完楓所做的便當，說說涅姆的近況，最後提議大家下次再一起去買東西，而青葉兄妹也笑著答應了。
「小涅穿什麼都很適合，所以跟她一起逛超開心的〜」
「逛街是也很好，但過一陣子帶她去哪個主題樂園玩也不錯吧。日本的遊樂園即使以世界級的標準來看也很大，我覺得她應該會嚇一跳。」
  小涅是楓替涅姆取的小名。當初被取名的本人一聽到這是朋友之間的特別稱呼，似乎發自內心感到高興。
  而在此時，青葉哥哥又提出一個新的提案。
  ——主題樂園嗎……我們身邊就有個像是遊樂設施具現化的事物在，她可能不會嚇到吧，不過感覺會很高興。
  在他們聊著這些話題的期間，午餐時間也跟著告終。
  現在是第五節課剛開始的時候。
  負責保健體育的男老師一邊準備上課要使用的模型，一邊指示學生翻開課本的特定頁數。
  ——維爾達的作戰失敗了嗎？倘若如此，再不溜出去就會來不及的。
  一也準備站起身，裝病向老師申請早退。
  就在這時，坐在教棄廊那一側位置的同學開始微微騷動起來。不對，在這之前，吵雜聲似乎就已經如同漣漪般從其他班級擴散過來了。
「外國人？」「嗯，剛剛有誰在吧。」「好像是女孩子。」「我們學校有留學生嗎？」
  他們望著鑲在區隔教蠢走廊的靈上的小窗戶，有些人說話，有些人低語。
  一也維持著稍稍彎腰正要起身的姿勢往那裡看，覺得似乎看見熟悉的白桃色蠢美麗光輝從小窗閃過，而且還往教室門的方向而來。
  ——不會吧。
  在想到正確答案之前，門便被人以謹慎客氣的速度喀拉喀拉地打開。
  包含體育老師在內，教室裡的所有人都將視線轉向門口處。
  而一也非常瞭解的同居人正站在那裡，雙眼泛淚。
「……涅姆？」
  在鴉雀無聲的教室中一也的喃喃自語顯得十分響亮。聽到一也的聲音，涅姆噙著淚往他這裡走來。
「一也！」
「——？！」
  少女一邊用有些奇怪的發音呼喚一也的名字，一邊以猶如幼兒撲進母親懷裡的模樣抱住一也。
  一也無法採取任何行動，只能僵在原地任她抱住。教室當然是吵成了 一片。
「好大膽！」「是廣瀨的熟人嗎？」「他們是什麼關係？」「超漂亮的啦。」「粉紅頭髮哈啊哈啊。」
  學生們一個個開始自行討論起來，一也卻無法顧及那些了。
「——到底是怎麼回……」
「廣瀨學長！呃，小涅剛剛過來，完全說不出日語，我本來也想問問她，結果她突然跑出來——咦？」
  熟悉的長相2號——楓從門口現身，而且一如往常地不擅長說明。
  看到抱緊一也的涅姆，她當場愣住，看起來和一也一樣搞不清楚狀況。
「呃，涅姆？妳怎麼突然變成這樣了？為什麼會跑來這——」
  一也一邊說，一邊覺得自己彷彿看到一張巨大的臉露出得逞笑容的幻影。
「……這就是作戰嗎？」
  涅姆流著眼淚，由下往上地望著一也。
「是的。我不曉得原因，但維爾先生說這麼做，一也先生就可以離開學校了。」
  涅姆連耳朵都漲得通紅，仍是緊抱著一也沒撒手。
「為什麼會變成這樣？」
  感覺自己雙頰也跟著發熱的一也設法擠出一句話，而就在這個時候，敲打講桌的碰碰聲響徹教室，讓學生多少安靜了一些。
「大家安靜。廣瀨，你認識她嗎？」
  老師狠狠瞪向還在混亂吵鬧的學生，詢問一也。
「請說是我迷了路，費了一番工夫才抵達一也先生的學校，所以不曉得回去的路。」
  涅姆在一也的臂彎內這麼說道。她自從出現以後，就一直沒用日語說話。
「原來是這種劇情啊，我知道了……不過，涅姆，妳差不多可以放開了吧。」
「不行，維爾先生交代過，在還不曉得可不可以回去前都不能放開。」
「咦……既然是作戰，那就沒辦法了。」
  一也任由完全不放手的涅姆抱著自己，設法無視身體的熱度，向老師說明情況。
「呃——這女孩是寄宿學生，住在我認識的人那裡，似乎是迷路了……因為知道我在這裡，才會直接進來。」
  在地球上需要說明涅姆的身分時，一也一律都是這麼回答的。他實在無法說出，涅姆正與沒有家人的自己同居。
「……真的嗎？」
  儘管對一也毫無懷疑，教師還是姑且確認了一次。
「是真的。她叫做涅蜜莉亞，是廣瀨的熟人。我記得她會說日語，但可能是迷路的關係，現在還有些恐慌吧。」
  一個聲音從一也從未想過的方向傳來。
  說話的是一也的朋友——青葉哥哥。一也前陣子才得知他的名字叫做柊。
「呃，沒錯！她跟我也是朋友，我們還一起去逛過街。呃，小涅跟廣瀨學長很要好，呃……剛才我看到她從教室旁走過去，就忍不住追過來，結果她完全不會說日語，呃、啊！我蹺課了！」
  結結巴巴的青葉妹妹——楓跟著發言完畢後，便開始焦躁起來。
「青葉也認識她嗎？」
「嗯，是說，剛才兩人都用外語在講話吧，那就是比什麼都有效的證據。她似乎出身於某個小國，幾乎沒什麼人懂她的母語，所以才會迷路的吧？」
  真不愧是稱霸整個班級與學年的頂尖優等生，柊流利地編織出那比誰都可靠的說明，眼鏡還閃了一下晶光。
  一也確認完狀況，便向老師提議道：
「老師，不好意思，我可以早退送她回家嗎？當然，我也會好好提醒她以後要注意別迷路，還有不可以擅自進來學校的事。」
  老師重新環起粗壯的雙手，做出正在稍稍思考的姿勢。
「能不能跟她的寄宿家庭取得連絡呢？」
「寄宿家庭……呃，維爾達先生很忙，我想他大概正處於無法分神的狀態。」
  老師嘆了口氣，又伸手抓抓頭。
「所以才會跑出來迷路吧……這下可不能讓她獨自回去，這也沒辦法，要好好告誡這位小姐以後必須注意喔。還有也記得提醒寄宿家庭的人千萬要小心，畢竟日本如今也不算是絕對安全的地方。」
「謝謝您，我會確實提醒他們的。」
  一也道過謝後，便叫了涅姆一聲。
「涅姆，我可以早退，已經沒問題了。走吧。」
「咦、啊，好，我知道了。」
  抬起臉的涅姆以有些困倦的表情回答。
「沒事吧？」
「是……因為很溫暖，令人安心，就開始有點想睡了。」
  涅姆放開一也，然後看向柊，彎下腰鞠躬道謝。
「柊先生，謝謝你。」
「不客氣，回去時要小心喔。」
  柊笑著輕輕揮了揮手。涅姆也對楓鞠了個躬。
「楓小姐，謝謝妳。」
「沒關係！我完全沒問題！妳想起日語啦，太好了……是說，我得回去了！拜拜，小涅！下次再一起去逛街吧〜」
  事到如今才開始擔心自己無意識蹺了課的楓邊說邊衝了出去，語尾從相當遠的地方傳來。
「老師，各位同學，不好意思給大家添麻煩了。」
「那我就早退了。青葉，謝謝你，幫我跟楓問聲好。」
「嗯，記得小心。」
  等涅姆最後向教室裡的學生鞠躬道完謝後，一也抱著書包隨同她一起走出教室。


「廣瀨是什麼來歷啊？」「那不是英語吧，他說得好流利喔。」「不過那女孩真可愛啊〜」「欸，外國人讓人覺得漂亮的不少，但會令人覺得可愛的不多耶。她真的超可愛的。」「他跟青葉同學很好吧。」「等一下去問問嘛。」「直接去問廣瀨不就好了嗎？」「可是那些謠言……」「他的確不是普通人，可是感覺不是危險人物啊。」「你說得也對，去跟他聊一下看看好了。」
  一也出了教室後，學生就如同水壩潰堤般開始聊了起來。
「大家安靜，要開始上課了。」
  老師再次用力地敲了敲講桌，讓學生安靜下來。
「……事情好像正在往好的方向發展吧？」
  沒有任何人聽見柊低喃的話語。
  除了坐鎮在帝王樹旁的巨大生物以外。
「呵呵呵，真是機敏。一也有個好朋友呢。」
  維爾達微微抬起趴在地面的臉。
「嗯，對異性感情遲鈍的夥伴以一臉想說什麼的表情往這邊過來了。好了，真忙啊……不過還真不曉得，涅蜜莉亞居然有演員的素質呢。」
  說完這番帶有笑意的自言自語之後，身為教唆犯的龍打起呵欠等著兩人。


  行星列斐，卡賽奧爾帝國，當地時間傍晚五點過後。
「抱歉來晚了。」
「時間還沒到啦，準決賽和決賽是從晚上才開始的。只是你們跑到哪裡去啦？我在街上根本找不到你們。」
  亞爾涅及尤尤塔就在會合場所——噴水池前等著。
「我們就在這一帶到處繞，可能是錯過了吧。」
  涅姆回答一也事前想好的藉口。
「算了，我們去鬥技場吧。」
  一也點點頭後，瞥了眼噴水池，接著請涅姆轉達某個問題。
「亞爾涅小姐，那個噴水池的石像是聖法特嗎？」
「對啊，是被人們認定為神之化身的聖法特與征服牠的英雄……這一帶的人從小時候開始都曾聽過這個故事好幾次。他就是開創聖法特這個風俗的祖先，是傳說中的存在。」
「是跟童話差不多的故事嗎？」
  涅姆一臉興致勃勃地望著石像，她的名字就是來自於童話。
「也許很相近吧。簡單來說……就是一名旅人突然來到遭魔物蹂躪的國家，擊退魔物後又離開的故事吧。」
  即使多少有些風化，石像還是未喪失英雄的凜然氣質，也並未失去聖法特的勇猛，彷彿仍威風凜凜地守望著城鎮。
「那麼，那個國家就是聖法特的發源地嗎……下次真想去看看。」
「對啊，就是因為有這種風俗，我們才能遇見培爾達。」
「嘓嘓嘓嘓。」
  涅姆一說，乘在一也肩上的培爾達便驕傲地叫著。緊接著，亞爾涅露出調皮的笑容。
「不需要特地過去啊，這個卡賽奧爾帝國就是發源地。」
  涅姆宛如平行線的上下眼瞼微微彎起，顯示出她目前的驚訝。
「原來是這個國家的故事啊。」
「嗯，據說拯救本國的英雄，最後交託國家未來的對象，就是現今的皇帝一族。在那之前，每當要決定皇帝時就會發生激烈的動盪，而英雄就那麼解決掉了這個問題。」
  一也突然產生了一個疑問。
「是怎麼解決的？即便是英雄決定的事，也還是會有人反彈吧。」
  亞爾涅用認真的目光看著一也。
「就是給予力量。英雄允許自己的聖法特——神之化身的血成為皇帝的聖法特。那個擁有絕對之力的聖法特被皇族代代相傳，現在仍以世界上最強聖法特的姿態存在於他們身旁。」
「好厲害，傳說居然真的存在……那如果皇帝來看比賽的話，就能看見那個聖法特了嗎？」
  涅姆一轉達一也只是好奇才提出的這個問題，亞爾涅的雙眼便跟著轉暗。聽到這番話的尤尤塔也將視線轉到了別處。而亞爾涅用不想說起這件事的神情回答：
「皇帝陛下目前臥病在床，我想會是太子出席決賽。聖法特據說也已經由太子繼承，應該可以看得到。」
  一也這才想起尤尤塔說的那件事。亞爾涅的父親瑞士會被奪去貴族地位並遭到流放，原因就是這位太子。但因為尤尤塔當晚曾經說過這些的事是個祕密，一也便佯裝自己不知此事。
「這樣啊。為了看到神之化身的血，準決賽得努力了。」
  於是，一也硬是無視現場氣氛，開朗地說。
「是啊……嗯，總之得先集中精神在這次的比賽上。那麼，我們去休息室吧，沒多少時間了。」
「嗯，走吧。」
  鬥技場目前正被極度的興奮圍繞，等不及比賽現在就開始的觀眾們發出陣陣歡呼，光是靠近就能聽得清清楚楚。
「再贏一場就是決賽了。」
「記得別太急於求成喔。」
  兩人在休息室中進行準備。坎寧克都在爪子上戴了樹脂套後，便結束準備，開始理起羽毛。不需要任何裝備的培爾達伸縮起舌頭，想要吃飛在半空中的白蟻。
「亞爾涅小姐，這次的交戰對手是怎麼樣的人？」
「是蘭瑟與塞爾這對搭檔，聖法特還要等看到了才會知道……對了，下次你別光是參觀街道，還是先好好看過比賽，才能確認對手的聖法特。雖然現在說這個已經晚了。」
「對不起，我會去看決賽對手的比賽的。」
「啊哈哈，前提是這次也要赢吧。不過小心點，塞爾雖然是個綜合能力很高又十分棘手的對手，但蘭瑟卻比他更麻煩。」
  一也倏地想起昨日與迪奧特之間的戰鬥。會有對手比那個男的還要難纏嗎？
「有比那位迪奧特先生還強的人嗎？」
  即便知曉一也的能力，涅姆依舊憂心地問道。儘管一也當時的確使用能力，卻為了練習而沒有使出絕對防禦，結果就是身上多了許多新傷。她會擔心也是理所當然的。
「不知道。若單純只論戰鬥能力，目前在大會上應該還沒有比迪奧特還強的選手。可是蘭瑟有個奇怪的別名。」
「別名？」
  一也也和普通人一樣喜歡看漫畫及小說，因此I聽到這個詞，便顯露出些許憧憬。
「嗯，他被稱為『魔術師』。」
「魔術……這個國家裡有能夠做到這種事的人嗎？」
  涅姆聲音裡的不安再次增加，不過亞爾涅卻搖搖頭。這顆行星似乎和地球一樣，並不存在魔術與魔法。
「我是聽說在遠方的某個國家有這種力量……但至少在本國是不可能的。萬一蘭瑟能使用魔術這種能力，地位就不會還只是男爵這等程度……可是實際看過後，實在讓人不得不信。」
「他會使用什麼魔術？」
  涅姆輕輕吞了口口水，問道。
「我覺得蘭瑟本身並沒有那麼強，以個人的力量來說，第一回戰的馬賽兄弟還比較厲害……但沒有人贏得了他，因為跟他戰鬥的對手每個都像是被綁住般無法行動。」
「無法行動？」
  在涅姆翻譯出一也的問題前，亞爾涅就率先點了頭，應該是從聲音散發出的感覺察覺了一也的意思。
「嗯，當蘭瑟被逼到絕境——按照情況也有在比賽開始之後立刻發生的—他會做出低語或奇怪的行動，對手便會突然動彈不得。」
  汗水淌下亞爾涅細腻的臉頰，看來她是想起比賽時的光景了。
「之後的情況往往相當淒慘，就是蘭瑟單方面欺凌無法動彈的對手。假設他真的能使用魔術，老實說我也不喜歡這種戰鬥方式……」
  回想起慘烈戰鬥的整個經過，亞爾涅的臉色開始轉青。
  魔術。
  在文明並不發達的地區，偶爾會將先進國家視為理所當然般存在的技術當作魔法。蘭瑟所使用的束縛或許也是類似的招式。
  會是催眠術嗎？還是對敵人注入或散布了麻痺類的毒呢？又或者魔術震的存在？
  一也思考著可能性，發覺自己的好奇心受到極大的刺激。
「亞爾涅，蘭瑟可以由我來對付嗎？」
  涅姆露出像是想說「我就知道一也先生會這麼說」的表情，將話轉告給亞爾涅。
「咦……那可是完全不曉得會怎麼出招的對手喔。」
「沒關係，我對他會採取什麼戰術很有興趣。當然要是情況危急，我還是會逃走的。更何況，我也不想看到亞爾涅被欺負的樣子。」
  亞爾涅猛然倒抽一口氣，雙頰也隨即漲紅。
「就、就算沒人保護，我也不會有事。」
「雖然這個道理在賽場上並不適用，但保護女孩子是男人的義務喔。不過這是我從爺爺那邊現學現賣的啦。」
「一也先生一定不要緊的，請妳相信他。我也受過他很多幫助。」
  涅姆也補上一句話，為一也助攻。
  亞爾涅不可思議地看著涅姆，接著凝視一也思考一陣子，才露出拿他們沒辦法的神情嘆息。
「你們彼此的戰鬥方式的確都很奇妙，而且總在不知不覺間獲勝的一也還更像魔術師。好吧，蘭瑟就交給一也了。」
「嗯，我會盡自己最大的努力去做的。」
  計畫好大致的作戰後，結束翻譯的涅姆和尤尤塔一起移動至觀眾席。
「那麼，我們會在觀眾席上觀賞。小姐、一也先生，祝您們武運昌隆。」
「請你們加油，但也別太過勉強了。」
  受到兩人鼓舞的一也及亞爾涅點點頭，朝通往比賽會場的通路走去。
  鬥技大會史上最快分出勝負，且之後也無人能打破記錄的比賽就這麼展開。
  一也看準了交戰對手。
  ——男方就是蘭瑟吧。武器是劍，聖法特是……好大的螳螂啊。而夥伴塞爾的武器是鞭子……聖法特是一樣巨大的蜜蜂。
  蘭瑟的身材與一也差不多，一頭漆黑如墨的頭髮剪成了妹妹頭，身形纖瘦。以旁觀者的角度來看，感覺並不是很強。可當他揚起繪有似是幾何學圖樣的黑色斗篷時，卻散發出十分符合魔術師這個別名的詭異魄力。
  塞爾是個綁著雙馬尾的女孩子，給人一種英武的印象。她單手拿著收得整整齊齊的鞭子，另一隻手則空空如也。她穿著襯衫跟五分褲，各關節及胸前戴著像防具的東西。經過仔細觀察，結果大概就是這樣，可蘭瑟給人的印象過於強烈，顯得塞爾沒有什麼存在感。
  兩人的聖法特都是在街道上未曾看過的昆蟲類型，大小也都約有人類身形的三分之二左右。以蟲來說，這已是相當巨大了。
  據說如果所有生物都是相同的大小，最強的就會是昆蟲了。還是不能大意。
  一也想起淺薄的知識，並繃緊神經。
  蘭瑟露出不懷好意的淺笑，望著一也及亞爾涅。他的目光看起來不像是要趕赴戰場的戰士，反倒像是享受單方面殺戮的屠戮者。塞爾彷彿是以蘭瑟馬首是瞻般站在斜後方，並將手放到背後站著。
  一也指向蘭瑟。
  然後他又用同樣的手指指向自己胸口，輕敲兩下。這是種挑撥行為，表示「我來做你的對手」。
  為了使分開對手的作戰成功，一也請亞爾涅把這個動作教給自己，因為他認為充滿野心及自尊極高的蘭瑟會上鉤。
  可是出乎他的預料，蘭瑟只是繼續微笑，反過來指向一也，接著移動手指指著亞爾涅，接下來再把手指轉往自己的方向，並立起中指，以兩隻手指輕敲自己的胸膛。
『我一個人來跟你們兩個打。』
  他居然反過來挑撥。
  一也完全被擺了一道，他沒想到對方竟會跟自己說要獨自應戰。當然，他不會大意，也不打算回應蘭瑟的挑撥。
「他說不定只是在演戲。比賽實際開始的話，搭檔怎麼可能什麼都不做。」
  即使知道語言不通，一也還是對亞爾涅這麼說道。亞爾涅看著一也的雙眼，像是在說自己明白般地點頭回應。亞爾涅似乎也完全沒有鬆懈。
  一也亦點頭回應，便從己方陣營退下，等待比賽開始。
「準決賽.第一回合開始！」
  裁判的聲音響徹整個鬥技場，觀眾們高聲歡呼，太鼓聲與笛聲齊揚。
  一也與亞爾涅按照事前商量的那樣，各自往負責的對手跑去。
  相對地，蘭瑟看起來好像正跟自己的搭檔塞爾說些什麼。沒多久，塞爾便捉住外形似蜂的聖法特，一口氣退往後方。
  他真的打算獨自跟兩人打嗎？不對，包含聖法特在內是四對二吧        
  一也詫異地看向亞爾涅，她也用一樣困惑的神情看著他。
  ——不過既然對方大意，那就是個好機會。
  當一也這麼想著時，亞爾涅也繃緊表情，一直線地往蘭瑟走去。
  對方願蠢取有利我方的戰法，那白己也沒有理由拒絕。而且這是競技，他們當然不會手下留情。
  兩人逼近蘭瑟，坎寧克都在上空觀著能夠發動突擊的空隙，培爾達仍一如往常地待在一也的肩上。
  即便靠得這麼近，蘭瑟的聖法特那晝大煙響手的鐮刀仍垂在身旁，沒有舉起的跡象。
  一也把視線從鱟轉回蘭瑟身上後，蘭瑟立刻展開不可思議的行動。
  他像是想從頭蓋住自己般地拉起斗篷，把自己除了臉以外的部分都用斗篷蓋住，一也與亞爾涅外的人都看不見他的神情。
「卡艾爾……」
  蘭瑟發出意味不明的奇怪聲音。
  一也毫不在意，再次靠近蘭瑟，想衝進他懷裡把人扔飛—
「一也！」
  亞爾涅不知為何叫了起來，讓一也驚訝地停下動作。
  ——接近蘭瑟很不妙嗎？
  一也瞥了眼面露焦急的亞爾涅，然後又看向蘭瑟，而他微微露出的手正指著某個方向。
  一也不禁往那個方向看去。
  ——還使出轉移對手注意力這種孩子氣的舉動，到底是想幹        
  涅姆及尤尤塔就站在一也的視線前方。
  在觀眾席上的她們正被數名男子包圍。


  亞爾涅咬緊牙關。
「這就是魔術的真面目啊，真是個卑劣的傢伙。」
  蘭瑟指著尤尤塔與涅姆，露出下流的笑容。
「嘻嘻嘻嘻嘻嘻，隨妳怎麼說。」
  亞爾涅看著觀眾席。
  最前排的尤尤塔及涅蜜莉亞被數名男性圍住，而且他們手中都握著某種發出銀色光芒的物品。但其他觀眾都沉浸在比賽當中，沒有注意到。
「嘻嘻嘻嘻，他真的是外國人啊。我都說不要動了，他卻還是像個笨蛋似地衝過來，害我著急了一下。不過，看來那傢伙也理解眼前的狀況了嘛。」
  一也正呆站在原處望著觀眾席，是已經明白捏蜜莉亞被當作人質的事了吧。
  蘭瑟仍用斗篷蓋住整個身體，斗篷就是他不讓裁判及觀眾看到自己嘴部與手指動作的機關。從觀眾席往這裡看，應該是只會看到蘭瑟高舉雙手，仿佛在詠唱咒文的模樣。
「用這種方式贏得勝利，你會開心嗎？」
「嘻嘻！很開心啊。我才不打算讓自己就止步於男爵的位置，我要獲得皇帝的喜歡，取得更高的地位。喀嘻，不管採取什麼手段都無所謂嘻嘻嘻嘻！」
  蘭瑟宛如打嗝般不斷笑著，亞爾涅瞪向露出卑鄙笑臉的他，想要稍稍動一動手。
「哎唷！妳是想命令飛在上頭的傢伙發動攻擊吧，我可不會讓妳得逞。讓島下來，然後叫牠不要動，這樣我就溫柔地對待妳。」
  見蘭瑟的手指以汙穢的方式蠢動著，亞爾涅感覺全身竄過一陣陣的惡寒。
「嗚！」
  亞爾涅無可奈何地指示坎寧克都降落地面，牠以彷彿在問「真的可以嗎？」的動作緩綏地降落。
「對對對，真是個好孩子。嘻嘻嘻，我會好好疼愛妳的。」
  蘭瑟獰笑的表情愈來愈扭曲。亞爾涅見狀，開始握緊自己的裙擺。
  ——好不甘心……！竟然會被這種傢伙……
  她死死咬著牙關，發出嘰嘰的聲響。明明已經作好心理準備迎接各種戰鬥，然而一想到自己悽慘的未來，身體卻仍會自然而然地發抖。
「喀嘻嘻，別那麼害怕嘛。妳是個好女人……我很期待呢〜呵嘻，好啦，首先該趕快解決掉那邊的小子。」
  蘭瑟一邊發出噁心的聲音，一邊轉向一也。
「你、你擺出那張臉幹嘛？」
  聽到假魔術師似乎是感到害怕的聲音，亞爾涅也把視線轉往一也。
  他的臉上沒有表情，話是這麼說沒錯        
  ——好可怕……他非常生氣。
  亞爾涅看出一也消失的表情代表著什麼。
  只是，不管他再怎麼生氣，狀況也不會好轉。一時間感到畏懼的蘭瑟也想起自己正處於優勢，再次露出那卑劣的笑臉。
「嘻嘻，沒錯，就算擺出那種表情，你也什麼都不能做。你敢對我怎麼樣試試，我可不知道那些女人會變成怎麼樣喔。」
「一也……對不起。」
  亞爾涅為自己拖一也下水的事道歉。由於自己的緣故，一也才會陷入這種糟糕的局面。
  多虧了他，自己才有辦法出賽。一開始，亞爾涅也決定絕不讓一也暴露在危險當中，旦他卻—不可思議，讓她能專注在自己的戰鬥上。正因為如此，她才能來到這裡。可是，這次的問題不是僅憑著實力什麼的就能解決的。
  ——那麼乾脆就……嗯，辦法再想就好。
  亞爾涅說服自己後，叫住靠近I也的蘭瑟。
「蘭瑟，我們棄權，所以請你不要傷害一也——」
「喂喂喂，怎麼可以棄權呢？嘻嘻，還活蹦亂跳的兩人居然棄權，這不是很啟人疑寶嗎？所以啦，你們就乖乖地讓我用魔術好好疼愛一番吧，喀嘻嘻嘻嘻。」
  亞爾涅的指甲陷進手掌的肉中，微微滲出血來。
「——你真是差勁。」
「嘻嘻，隨妳怎麼說。啊，對了對了，我也有好好考慮過之後的處置喔？那些傢伙是我用錢雇來的流氓，會監視你們直到晚宴結束為止〜喀嘻，就算你們想投訴也沒用。」
  渾身顫抖的亞爾涅低頭凝視地面。
「我知道了。那就只針對我來，這樣一也就必須獨自一人戰鬥，即使用戰況不利的理由棄權也不會讓人感到奇怪。」
「啊啊〜？」
  蘭瑟面露噁心的笑容，靠近亞爾涅，由下而上地窺視她的臉。
「妳真溫柔〜但卻不懂呢……要是做得太顯目，我可是會被懷疑的喔〜？所以校內賽時才會在綁人質時手下留情。」
  蘭瑟心懷不軌的神情扭曲至極，似乎已超越了顏面肌肉所能承受的極限。
「不過，這可是總大會的決賽〜就算我隨自己為所欲為之後事情曝光，也已經來不及了，喀嘻嘻嘻。畢竟誰都不會去聽輸家的虛張聲勢嘛，所以啦……」
  蘭瑟大聲地吸了下口水，這副噁心的模樣令亞爾涅的手上不斷地冒出雞皮疙瘩。
「我是想看到女人目睹重要的搭檔被虐得不成樣子後，露出害怕下一個就會是自己的表情〜我一直一直都在忍耐呢，嘻嘻嘻嘻嘻嘻！所以妳要讓我好好觀賞唷〜」
  蘭瑟轉回一也那一方，留下令人不悅的話語在亞爾涅耳邊回響。
  亞爾涅無法看向一也，羞愧的想法充斥在她的心中。
「一也，對不起，對不起，真的很對不起……」
  亞爾涅悔恨地流下一滴淚，她詛咒自己的無力。因為自己束手無策，一也、涅蜜莉亞和尤尤塔——淚水滑過臉頰，凝聚在下顎，然後成為一顆淚滴落到地面上。
  在亞爾涅陷入絕望中的時候，一也的聲音傳來。
「第六極限解鎖，關鍵字『最差勁的故事』。」
  一道黑影在森林深處低語：
「愚蠢之人，汝就詛咒自己為何會不幸觸碰到朕夥伴的逆麟吧。」
  一也輕聲說道：
「我就用最爛且最差勁的狀態來做你的對手。」
  眼前的蘭瑟似乎說了什麼，但沒有理會他的必要。
「我跟妳約定過，我會保護妳的。」
  一也使用那已經超越人類智慧的能力，以左腳為軸心，宛如畫圈般掃過腳邊。這動作的速度違超過音速，周遭突然被捲起的沙塵所覆蓋，別說是三人的模樣，就連鬥技場都有一半——連涅姆及尤尤塔的所在之處視野都瞬間模糊起來。
「好了。」
  在沙塵當中，一也無視蘭瑟的叫喊。
「亞爾涅，不要緊的。」
  即使明白或許正在困惑的亞爾涅聽不懂，一也仍說完這句話，便穿越沙塵往涅姆她們的方向前進。
  涅姆、尤尤塔以及包圍她們的男子都在觀眾席的最前排。其中一名男子被突然出現的沙塵嚇到，倏地對涅姆伸出手，想要壓制住人質的身體。
  他的手在握住涅姆的肩頭前，就被自沙塵中出現的另一隻手抓住，動彈不得。
「別碰她。」
  一道冷冰冰的嗓音說出這句異國語言後，那名遭人捉住手腕的男子便被拉了過去，猶如被拖進地獄的螻蟻般沒入沙塵當中。
  在旁人眼中看來，那漫天飛舞的沙塵本身就像是吞食人類的巨大怪物。
  怪物的食慾彷彿沒有止盡，只看得到猶如觸手的膚色異形用驚人的速度將男子一個個抓起來拖進嘴裡，填補自己的飢餓。
「咿！」「嗚、嗚哇！」「這是什——」
  他們在被吃進怪物肚裡的瞬間曾叫出聲，但被吞入腹中後便一言不發。
  剩下的人們就這麼看著同伴原因不明地依序消失，當人數終於過半時，沙色的詭異怪物幻影令男子們紛紛猛烈顫抖，扔下武器逃往觀眾席的出口。
  周遭的觀眾們凝神望著看不見的鬥技場，有些人低聲抱怨，有些人則發出奚落聲，顯得一 片吵雜，沒有注意到那些人的動向。
  被當作人質的尤尤塔見男子瞬間消失或逃跑，驚訝莫名，不明白到底發生了什麼事。
「一也先生，謝謝你。」
  涅姆用日語對怪物說道。
「對不起，讓妳被嚇到了。妳沒事吧？」
  沙塵怪物用和剛才截然不同的溫柔聲音回應。
「沒事，因為我相信一也先生啊。」
  涅姆露出微笑。沙子也逐漸散去。
「嗯，我一定會保護妳的。那我先回去了。」
  怪物的氣息自涅姆面前消失。
  蘭瑟的肩膀被人拍了兩下。
  沙塵雖散去不少，周邊視野卻仍是模糊不清的狀態。
  蘭瑟往手伸出的方向看去，便看到身為他交戰對手的男子就站在眼前。
「你想幹嘛啊，給我老實一點。等這些沙子消失了，我就先把你打到頭破血流，你就好好期待吧。」
  雖然語言不通，但對方應該能夠理解自己手中握有人質的事。
  蘭瑟傲慢地放話，想要揮開對方搭在自己肩上的手。
  結果男子卻指向人質的方向。想當然，因為沙塵，蘭瑟什麼都看不見。
「什麼？沒錯，他們有人質，所以你——」
  在說完之前，蘭瑟就看到男子動了動手臂。緊接著，有陣風宛如要穿透沙塵似地只往男子所指的方向衝了過去。沙塵開了個圓筒狀的缺口，筆直地通往人質的所在之處，只有蘭瑟及男子的位置可以清楚看見眼前的那個地方。
「什麼？你做了什麼嗎？」
  蘭瑟為這奇異的現象感到詫異，同時確認人質的狀況。
  ——人質還在，兩個女人……啊？

  蘭瑟定睛細看，不管他怎麼瞧，都看不見自己用錢雇來的男人——也就是包圍人質的流氓的身影。
「怎、怎麼回事？」
  見蘭瑟陷入混亂，男子輕輕將指尖朝向地面。
  那裡倒著已經越過隔開觀眾席與鬥技場內牆壁的男子們，每個人都一動也不動，看來全都失去意識了。
「什……」
  蘭瑟啞口無言地看著男子。
  男子用如同要射穿蘭瑟臉龐般的視線凝視著他。
  那雙眼中透露出的感情是憤怒。
「難、難道是你……!?」
  留下最後這一句話後，蘭瑟在大量的拳頭雨中喪失了意識。


「第六極限上鎖……呼。」
  一也結束能力，吐了口氣。沙塵已經散去了許多，整個鬥技場已能逐漸清楚地映入眼中。
  東張西望確認周遭的裁判，注意到倒下的蘭瑟與他的聖法特後便靠了過來，蹲下確認過狀態後，舉起右手。
「蘭瑟選手及聖法特確定無法戰鬥！抬擔架來！」
  工作人員們動作迅速地將蘭瑟與螳螂放到擔架上抬走。
  在解除能力之前，一也對螳螂的頭部施以輕微的衝擊，讓牠陷入沉睡。
  亞爾涅就在附近瞪大眼睛看著這一連串的發展，然後轉往涅姆與尤尤塔所在的方向。確認兩人周圍沒有任何人後，她放心地嘆息了一聲，察覺到男子一個接一個堆疊起來倒在下方，再次詫異地睜大雙眼。
「……發生了什麼事？」
  她低語了幾句後，看向一也。
「一也，難不成是你嗎？」
  一也不曉得她在問什麼，卻大概能猜測到她的問題，於是便先歪起頭，裝做自己也不知道的樣子，再指向身為蘭瑟搭檔的塞爾。
「還剩一個人，來分出勝負吧。」
  一也說完，亞爾涅便短暫地點了下頭。
  坎寧克都飛往上空，一也與亞爾涅準備走向塞爾。
  塞爾似乎也剛好往這裡而來，她捉著巨大的蜂型聖法特，來到一也與亞爾涅附近。
  她看著蘭瑟被抬走的方向，將手裡的鞭子貼到頸部上。
  ——這是什麼招式的預備動作嗎？
  一也採取左半身上前的姿勢，亞爾涅卻在同時眨了眨眼，隨即解除準備姿態。
「亞爾涅？」
  一也維持著姿勢叫喚亞爾涅，她看著一也，滿臉焦急地抱住了他。正確來說，她是在阻止一也行動。
「這麼說來……」
  記得投降的信號的確就是那個樣子——想起這一點的一也放鬆了身體。
  亞爾涅似乎也鬆了口氣，放開他的身體，笑容滿面地握住一也的雙手。
「塞爾選手喪失戰意！由帕洛特.廣瀨組獲得勝利！！」
  裁判在亞爾涅身後高聲叫道，宣布勝者的名字。


  一也與亞爾涅回到休息室，涅姆及尤尤塔正在裡面等著他們。
「因為場內都是沙塵，我不太清楚發生了什麼事，但還是恭喜您們進入決賽。」
「尤尤塔！妳沒事吧!?他們有沒有對妳怎麼樣？」
  亞爾涅擔心地跑向尤尤塔，還順便不斷地撫摸她的全身。
「小、小姐，他們什麼都……咿！不要緊，他、他們什麼都沒做！」
  尤尤塔紅著臉從亞爾涅身旁逃開。
「太好了……涅蜜莉亞也沒事吧？抱歉把妳捲入這種事中。」
  見亞爾涅低下頭，涅姆搖搖頭。
「那些男人叫我們不要動後，馬上就又在不知不覺間不見了，所以沒事的。而且……」
  涅姆悄悄瞥了眼一也，溫柔地微笑。看到這張彷彿發自內心信賴自己的笑容，一也一面遮掩自己變快的心跳，一面點頭。
「而且？」
「不，沒什麼。總之我平安無事，請妳別在意。」
  涅姆拉起亞爾涅的手，像是想讓她放心。
「真的很對不起，妳沒事真是太好了……可是到底發生了什麼事呢？」
  亞爾涅一邊回想，一邊皺眉。
「即使身在鬥技場，我也什麼都沒看見。等我回過神來，就看到一也已經把蘭瑟打倒了……」
「可能是因為突然颳起暴風、掀起沙塵看不清楚吧！包圍涅姆她們的那些男人探出身體，結果自己從牆上摔下來昏倒，蘭瑟看到沙塵慌慌張張地出現在我面前，我就趁機把他打倒了。」
  一也說出自己在回到休息室期間拚命思考所捏造出的始末。由於他說得太快，使得語氣變得相當平板，即便明知經過翻譯，亞爾涅不會察覺語調的問題，一也還是感覺到自己的後背淌下了冷汗。
「這種事……真虧你還能看得清清楚楚。」
「我身邊並沒有太多沙塵繚繞，只是偶然罷了。」
「是嗎？那種贏法不可能一直持續下去的，這一定是天譴。」
  因為這番謊言沒有經過太詳細的沙盤推演，一也也無法發揮出精湛的演技，幸好亞爾涅看上去並未懷疑。
「還有塞爾小姐，她為什麼要投降呢？」
  涅姆問出一也拜託的問題。
「我在回休息室時有稍微問過她。那個人好像是蘭瑟用錢雇來的能幹傭兵，卻不喜歡蘭瑟的戰鬥方式，就打算在決賽時突然棄權，把傭金全部還給他。然後因為一也打倒蘭瑟，她說她覺得非常爽快。」
「原來如此，她是個好人呢……實在好險。」
  一也很慶幸有亞爾涅的阻止，不然自己真的會攻擊對方。這時，尤尤塔用有些雀躍的響說：
「兩位終於來到了這裡，決賽的對手會是哪位呢？」
「米莉卡組打到了準決賽，我想或許是米莉卡直接獲勝，晉級到決賽吧。」
  米莉卡•賽澤賽，她是個將亞爾涅視為勁敵的女子。
「那這就是雪恥戰囉。」
「嗯，這次我要贏。」
  亞爾涅充滿自信地揚起嘴角，接著突然又像是察覺什麼似地環顧周遭。
「話說回來，一也，你的聖法特呢？」
  涅姆在翻譯時，也和亞爾涅一樣四處東張西望。
「咦？就在這……」
  一也把手放到自己肩上’卻沒有碰到培爾達的觸感。
「……」
「……」
「……」
「……咕呱？」
「……會在鬥技場中嗎？」
  當對沉默感到奇怪的坎寧克都叫出聲後，涅姆輕聲低喃道。
  五分鐘後。
  一也把培爾達從到處布滿沙子的鬥技場一隅拯救出來。
  為了討牠歡心，一也只能盡全力去捕捉他愛吃的白蟻。
  然後在幾十分鐘後。
  準決賽第二場比賽也隨之結束。若是沒有一也及亞爾涅的比賽，這場賽事肯定能夠樹立歷年來最快分出勝負的記錄。
  結果和他們料想的差不多，是米莉卡組獲得了勝利。

流星雨北斗

  第四話

「接下來就是決賽了。」
「嗯，總算是來到了這裡，真是太好了。」
  正在伸展身體的一也發現亞爾涅正用認真的目光凝視自己。
「一也、涅蜜莉亞，真的很謝謝你們。如果沒有你們在，我也無法打到這裡。不，是就連站在比賽場上也辦不到。雖然還不知道今天的結果會如何……但我先跟你們道謝。」
  一也笑著回應。
「嗯，都到這裡來了，還真想獲得勝利呢。一起加油吧。」
  傳達一也話語的涅姆也露出笑容。
「能來到這裡，我認為也多齡了亞爾涅小姐的努力。剩下的最後一場比賽也請加油。」
「……謝謝，能遇見兩位真是太好了……因為我沒有朋友，所以儘管只有三天的時間，我也非常快樂。」
  亞爾涅宛如在做離別的招呼般，雙眼顯得比往常還要水亮。
「現在說這個還太早了啦。而且如果妳方便的話，也可以到我或涅姆的故鄉來玩啊。我有朋友想介紹給妳，牠的體型超大，說話方式感覺很偉大，我想妳看到時一定會很驚訝的。」
  涅姆在翻譯前就輕輕地笑了起來。
「對啊，體形的很大。卻也非常非常溫柔，一點都不可怕。我也希望亞爾涅小姐能跟牠成為朋友。」
  亞爾捏原本像想要掩飾似地擦著眼睛，聽完這些話後卻滿臉茫然，接著又變得笑容滿面。
「哇，我也好想見見他喔……」
  可是笑容立刻從她臉上消失，轉為寂寥的神情。
「……」
  亞爾涅應該是思索自己贏得優勝時的事情。原該是充滿希望的想像畫面，竟毫無半點的喜悅的色彩。
  決賽結束後，翌日就會馬上召開晚宴。鬥技大會的優勝者將會獲得晚宴的邀請，可以面見齊聚一堂的皇帝與貴族。
  晚宴本來的目的是慰勞優勝者的辛勞，讚揚他的的榮譽，但如今眾人卻都更加看中晚宴的另一項功能——獲得皇帝輿貴族招聘的內定。也曾有人被皇帝場下賜貴族的地位，不過這種情況算是比較少的。
  獲得鬥技大會優勝的少年少女個個頂著「當年最強之人」這個顯而量的光環，身分尊貴的人們都想把他們置於手邊，作為自己地位的象徵或是現實中的戰力。
  附帶一提，若是貴族子弟得優勝，他就能成為被皇帝記住的存在，對將來的成功十分有利。因為這樣，結果便是出現了如蘭瑟那般不擇手段的人。
  那裡就是這麼一個將野心具體化的場所，偏偏每個人都還拚命地想要參加。
  亞爾涅打算在那個場合針對父親的處置引發某種騷動。
  是要向修希爾請求父親的赦免，還是彈劾對方……一也不清楚她想做什麼，但不管是哪個選項，自尊極高的下一任皇帝都不會允許這種事的發生。
  亞爾涅原就是冒犯自己之人的孩子，感到恥上加恥的修希爾或許會激動得立刻殺掉她。
  也就是說，若是贏得優勝，亞爾涅或許將無法活著歸來。
  當然，一也及涅姆也就不可能有機會將朋友介紹給她了。
  明明有可能面臨這樣的未來，亞爾涅仍下定了決心。
「沒問題的，亞爾涅，我們一定會把牠介紹給妳。應該說，搞不好在近期妳就可以見到牠了。」
  一也努力讓自己表現得開朗。
「一定沒問題的。」
  心懷確信的涅姆也用力地點頭。
「……真是不可思議，被你們這麼一說，我就覺得一切似乎都會成真。」
  亞爾涅重新展露笑容，並伸了個懶腰。
「嗯，也對，現在就別擔心之後的事，得先思考決賽的事情。」
「對手是米莉卡.賽澤賽小姐吧？聖法特就是昨天看到的那隻嘛。那搭檔是怎麼樣的人呢？」
  亞爾涅一臉為難。
「搭檔的名字是那塔，聽起來很像女孩子，卻是男生。我記得是一直侍奉米莉卡的地方貴族嫡子，武器是雙劍吧。附帶一提，米莉卡是用細劍。那塔的聖法特是擁有銳利爪牙的敏捷肉食動物，體型跟米莉卡的法特差不多大，外表好像比較圓。」
  一也腦中浮現的是貓科動物。
  ——聽起來感覺像是豹或獵豹。
「他跟我們是同級生，也參加了校內大會，卻在準決賽敗給米莉卡，只得到第三名……若是我對上他，按照現場情況也有可能會落敗。雖然他是因為對手是米莉卡才輸的，但也有傳言說他本來的實力是校內最強的。」
「也就是說，他在準決賽時放水了嗎？要是真的，那位米莉卡小姐應該會很生氣吧，她現在不就是為了亞爾涅之前手下留情的事在發火嗎？」
「我覺得他是有放水。畢竟主從關係，不能輕率地打倒主人。米莉卡或許也理解又這方面的原因吧。」
  米莉卡也許真的是個好人——一也想道。
  卻是個典型的千金小姐，性格感覺超級霸道。
  一也想著想著就笑了出來。亞爾涅繼續說明道：
「那塔似乎是想讓米莉卡成為第一。我聽說他一直都是作為米莉卡的影子在支持著她 。」
「保護公主殿下的騎士啊……聽起來很棘手。」
  對公主殿下這個稱呼包含些許憧憬的涅姆，繼續傳遞兩人的對話。
「嗯，不過我覺得一也無論如何都會贏的，我會期待的。」
  亞爾涅調皮地微笑。
「總覺得我已經說過好幾次別太期待了……那妳就期待地等著吧。」
  一也也不禁露出笑臉，並站了起來。
「好了，差不多該走啦。坎寧克都。」
「咕嘎。」
  亞爾涅呼喚自己的聖法特。坎寧克都緩慢地展翅，捉住亞爾涅的手。
「……？狀況還不錯吧，也有好好吃飯。」
  涅姆誠實地把亞爾涅對坎寧克都低語的話翻給一也聽。
  ——真讓人在意。
  亞爾涅低喃的那句話。
  就如同亞爾涅所感覺到的異常，以及維爾達所說的那樣，坎寧克都的狀況或許真的並不好。其實一也如今也發覺，儘管只有一點，坎寧克都的反應確實正漸漸地在變慢。
  這是沒有使用能力就注意不到的細微差距，坎寧克都卻表現出對亞爾涅的指示有瞬間猶豫的樣子。
  因為看起來不像是身體狀況出了問題，一也也不曉得原因。
  ——不過還是有線索的，就讓涅姆問問看吧。
「話說回來，坎寧克都是在混身是傷的狀態下，被九歲的亞爾涅小姐撿到的吧？」
「嗯？對，沒錯。」
  聽到這突如其來的問題，亞爾涅驚訝得瞪大翠玉色的雙眼，仍是清楚地回答了：
「為什麼牠會渾身是傷呢？.」
「……我也不清楚……可能是被捨棄了。我之前也說過，有人會換掉聖法特吧。當然，在聖法特還活著的情況下進行交換時，大部分的人都還是會留下前一代的聖法特。畢竟即便不是聖法特了，彼此也不是就不能一起生活。可是——」
  亞爾涅的雙眸宛如在表現她怒氣沖天的內心般，散發出灼熱的光輝。
「也有少數人會在交換的同時捨棄掉前一代的聖法特。據說在人類身旁生活的聖法特們會深深染上人類的氣息，無法回歸野性，所以被捨棄的聖法特除了死就沒有別的出路……我絕對不允許這種行為。」
  ——跟日本丟棄貓狗的情況一樣啊？每個地方都會有這種自私的人在。
  思考著這些事的一也，感覺亞爾涅炙熱的情緒似乎也轉移到了自己身上。
「……雖然或許是被丟棄的，但坎寧克都卻遇見了亞爾涅小姐。」
「嗯，能讓溫柔的人珍惜對待，我想坎寧克都是很幸福的。」
「我、我一點也不溫柔，還很粗鄙，又是個男人婆……應該說，感覺根本就是個男的。」
  一也倏地開口否定道：
「妳很女孩子氣，個性溫柔，長得也很可愛啊……一也先生是這麼說的。」
「瓦爾……！！」
  由於亞爾涅最後的話似乎沒什麼意義，因此涅姆沒有翻譯，所以一也也不曉得亞爾涅說的話是什麼意思。
  只是亞爾涅已經變得滿臉通紅。
「……？總而言之，坎寧克都很幸福吧。」
  一也向停在亞爾涅手上的坎寧克都說道。
「嚕嚕！」
  坎寧克都做出彷彿在說「那當然！」的回應。
「啊哈哈，雖然是日語，不過牠好像聽懂了。」
「……對啊。」
  因為涅姆的回答有些慢，一也便往旁看去，發現她微微鼓起自己桃紅色的臉頰。
「……吃醋……可愛……」
  稍稍嘟起的小巧嘴唇輕輕吐出各種詞語。
「涅姆？怎麼啦？」
「……沒……什麼。」
  被不知是蜂擁而起的奇妙壓力，還是氣場般的感覺給震懾住，一也只能點頭。
「那、那就好……涅姆，之前妳不是說，坎寧克都跟妳或許是相同的嗎？」
  由於一也突然提到昨天的事情，措手不及的涅姆不再嘟嘴和鼓著臉頰，表情回到原本的樣子。
「是的，牠偶爾會露出很寂寞的眼神，讓我很在意。」
  一也並不知道這件事，恐怕就連亞爾涅都沒發現，這是只有曾經歷過相同境遇者才會發覺的情緒。既然涅姆好不容易注意到了——
「那我真想替牠想個辦法。」
  聽到這句話的瞬間，涅姆轉向一也，露出打從心底感到喜悅的笑容。
「是！一也先生果然很溫暖。」
「……涅姆也是啊。」
  一也轉往入場口，心思卻被涅姆如同花朵盛放的笑臉給吸引走了。
「好。那我走了。培爾達，準備好了嗎？」
「嘓嘓!」
「慢走，請你小心。」
「我們也走吧，坎寧克都。」
「咕嚕嚕。」
「請慢走，祝兩位武運昌隆。」
  亞爾涅追了上來，兩人、一隻鳥與一隻青蛙一同走向鬥技場。


「第三十二屆卡賽奧爾杯學生鬥技大會決賽現在開始！」
  裁判用到目前為止最大的音量宣布。
「另外，決賽將是御前比賽！遺憾的是，皇帝陛下目前正在療養，無法到場。可是，修希爾殿下卻親自前來觀戰了！請各位以盛大的鼓掌聲歡迎修希爾殿下！」
  鬥技場的所有觀眾一齊起身拍手，幾名身穿盔甲的男子們進入設置於可以環視整個鬥技場之高度的特別觀覽室，一位披著豪華披風的男性跟著進來。
  拍手的聲音變得更大，觀眾發出激動的聲音。
「那個人就是修希爾嗎？」
  一也仰頭確認那個人的模樣。對方一撥起那頭及肩的紅黑色長髮，女性便高聲發出興奮的尖叫。他的身形纖瘦，臉蛋似乎也長得頗為英俊。男子朝著拍手及歡呼的觀眾們揮揮手後，便在玉座上坐下。
「嗯，外表倒是挺不錯的。」
  一也很意外，根據尤尤塔的描述，他還以為對方會是更放蕩的人。
  他轉過臉去確認搭檔的狀況，看到亞爾涅沒有拍手，也沒有尖叫，只是環著手專注望著交戰對手，彷彿沒有半點興趣。
  ——不對，這比較像是為了不讓感情爆發才不看……
  一也很確定。
  雖然只相處了兩天，但正因為是共同戰鬥的搭檔，一也才能理解亞爾涅的心情，而他也確信情況是往尤尤塔憂慮的最糟方向發展。
  若是贏得比賽，獲得參加晚宴的資格，亞爾涅肯定是打算責備修希爾，而不是提出赦免父親的請求。不管她也早已理解，自己這麼做會遭遇什麼後果。
  但一也同時也感到疑惑。
  父親遭到流放且刑期又被延長，的確是很令人生氣的事。可若是想設法解決這個問題，恢復貴族身分去說服修希爾不是更有可能成功嗎？責備或彈劾修希爾，亞爾涅就必定會遭受某些處罰，而父親瑞士說不定也會受到牽連。  
  ——還是說，她有什麼無法原諒修希爾的理由？
「搞不懂啊。」
  一也望著捉住亞爾捏手腕的坎寧克都，牠的樣子和平常沒什麼兩樣。
「嘓嘓？」
  乘在一也肩上的培爾達在他耳邊叫了一聲。
「你們有時候會比人類還要能夠感受到人心，坎寧克都或許也感覺到有什麼劇烈的變化快要來了吧。」
「那麼，雙方都請下來！」
  裁判對四位選手招手，指示他們移動到指定位置上。
「終於要開始了。」
  亞爾涅一臉緊張地向一也攀談，一也拍拍她的肩膀點頭。
「只剩一場了，一起加油吧。」
  儘管彼此語言不通，卻還是能夠溝通。
  那麼坎寧克都的問題就與種族無關，畢竟亞爾涅與牠共同度過漫長時間，是無可替代的存在。
  ——那就要看比賽的過程了。
  一也悄悄瞥了坎寧克都一眼，開始思考起自己該做的事。


「決賽開始！！」
  裁判舉起雙手，對選手及觀眾宣布比賽開始。
  一也及亞爾涅同時往米莉卡衝去。
  米莉卡和一也之前見到她時相同，從頭到腳幾乎都是由紅色構成。她悠然地把手扠在腰上，等著亞爾涅過去。而她的聖法特青狼則坐在旁邊，一動也不動。
  相對地，米莉卡的搭檔那塔迅速地跑著繞到一也的外側，外表宛如山貓的聖法特在他身邊與他並行。那隻聖法特渾身漆黑，額頭像是被刀刻過般長了第三隻眼。

  ——是跟迪奧特一樣單獨戰鬥的類型嗎？
  這個隊伍明明維持主從關係多年，卻沒有合作的感覺，令一也感受到了一股異樣感。
  ——因為亞爾涅想要合作戰鬥，我們才把目標放在米莉卡身上……不過一對一還是比較省事，雖然很對不起亞爾涅。
  一也停下動作擺好姿勢，等著那塔過來。
  亞爾涅偏頭瞧著一也，一也用眼神表示自己要做那塔的對手。
  再讓那塔繼續跑下去，他就會繞到兩人身後，與米莉卡夾擊他們。亞爾涅似乎也理解這一點，點了下頭。
  亞爾涅繼續奔跑，一也則停在原地。等到兩人拉開距離，那塔改變原本要繞向一也外側的路線，想要衝進兩人之間。
  ——糟糕，他們是想夾擊亞爾涅嗎!?
  為了不讓對方抵達亞爾涅背後的位置，一也再次衝了出去，縮短與亞爾涅之間的距離。就在這時，一也注意到那塔奇妙的行動。
「他完全沒在看亞爾涅嗎？」
  那塔絲毫沒有看向後方的亞爾涅，只是牢牢地盯著一也。
  果然還是打算各個擊破嗎——當一也這麼想時，那塔已確實抵達了能夠分開亞爾涅與一也的位置。接著他突然停止動作，山貓也採取完全一樣的行動。
  ——對了，米莉卡有曾經贏過亞爾捏的優勢。也許是打算先拖住我直到打倒亞爾涅，再以二對一來結束比賽。
  看穿對手的意圖後，一也對那塔展開攻擊。
  ——第二極限解鎖。
  一也在腦中解放能力，想要捉住那塔的手。
  可是在指尖碰到那塔的手前，一也的手就被那塔揮開。
  一也毫不在意地再次伸出手，卻又再度被甩開。
  迪奧特的動作快速，然而看來那塔也不輸給他，十分敏捷。
  接下來一也挑戰過數次，卻都毫無例外地遭到那塔穩穩推開。
「……？」
  此時，一也又感受到了一股異樣感。
  那塔的速度快到即便一也使用能力，也無法掌握攻擊的時機。而且對方在甩脫一也的攻擊時，看起來仍從容不迫。
  對方明明就佔有優勢。
  ——為什麼不攻擊我？
  一也停下手，與那塔拉開差距，想要確認這股異樣感源自於何處。
  那塔只是看著一也的樣子，也不邁步靠過來。他的武器仍插在腰間的皮帶上，從比賽開始以後都從未拔出。
  一開始一也認為他是在觀察自己要如何出招，或是在找時間反擊，可對方根本沒有半點殺氣。
  ——果然是這樣。
  一也暫且退開遠眺著那塔一段時間，對方依舊沒有半點動作。
  那塔與米莉卡一樣，從頭到腳都只有黑色這個顏色。及腰的漆黑長髮束在腦後，一雙如刀般銳利的黑色雙眼沒有半刻離開過一也。服裝則是類似騎士服的連身服。
  ——他沒有攻擊的意圖。
  對方並不是在防守上耗盡全力。只要他想攻擊，應該就能找出不少空隙。萬一他光是在防禦上就竭盡全力，也還有聖法特……即便如此，他身旁那隻三眼山貓卻一動也不動。
  一也本以為那塔是想拖住自己，等米莉卡打敗亞爾涅，再兩人一起對付自己……但那塔卻一點都不關心背後的兩人。就算他對米莉卡有絕對的信賴，至少也該把握一下狀況，然而從他未將集中力從一也身上轉移開來的舉動來看，一也不認為他計畫著這種作戰。
  一也確認那塔後方的米莉卡與亞爾涅已開始交戰。
  亞爾涅背對著這個方向，因此一也無法得知她的表情，但米莉卡卻露出充滿自信又嚇人的笑容等著亞爾涅，彷彿她就是在等這一刻。
  ——她在等這一刻？
  一也在腦裡回想米莉卡與那塔的關係。
  米莉卡認為亞爾涅是手下留情，熱烈地盼望和她再戰。
  那塔則以主人為優先。
  那麼，那塔在這場比賽中最重要的課題便是……
「不讓我妨礙到她們嗎？」
  想到這裡，一也就能理解那塔為何要採取這種消極到近乎詭異的戰鬥方式了。
「不攻擊我……是因為要是我被打倒了，亞爾涅就必須一邊關注那塔一邊戰鬥，不算是實質上的一對一了吧。」
  做出結論後，一也便完全解開了姿勢。
  ——反正我們也想過，最少只要能參加決賽就好了嘛。
  站在一也正面的那塔抬起一邊的眉毛。
  一也對著懷疑似地看著自己的那塔招招手。
  那塔仍沒有動靜。
  即使如此，一也仍繼續朝他招手，然後緩慢地邁開步伐，遠離亞爾湼與米莉卡戰鬥的場所。
  那塔終究還是產生了興趣，一面小心地提防，一面跟著一也走。對他來說，一也能離開米莉卡她們便是正中他的下懷。
  見一也不打算戰鬥，部分觀眾開始騷動，甚至發出噓聲，但一也一點也不受影響，只是平靜地走近觀眾席。
  涅姆及尤尤塔就在一也抵達之處，尤尤塔滿臉困惑，涅姆疑惑地歪著頭站著。
「涅姆，可以請妳幫我翻譯一下嗎？」
「咦，啊，好的。」
  涅姆端正頭部，乾脆地點頭。
  那塔跟著過來，站在離自己有些距離之處，一也出聲呼喚他。
「那涅姆先跟他說：『我是外國人，不會說這個國家的語言。』，然後再補充：『因為妳必須要一直大聲說話，所以不好意思，可以請你再稍微靠過來一點嗎？我有話想跟你說。』」
「好，我知道了。」
  涅姆朝那塔叫了一聲。
「……」
  那塔對透靈姆轉達的話語有了反應，先是對腳邊的山猫下過什審令後，便毫不猶豫地走到一也一邊。山猫則立在原處，心懷警戒地凝視著這裡。恐怕是受到那塔命令，若是出了什麼事就攻擊一也。
「你想跟我說什麼？」
  那塔用銳利的目光看著一也，走到他身旁，靠著隔開觀眾席與鬥技場的牆。
「你沒有戰鬥的意願，是因為不想讓我妨礙亞爾涅小姐跟米莉卡小姐戰鬥，是嗎？.」
  一也單刀直入地表示，而那塔也面無表情地回答：
「……畢竟小姐是想與認真的亞爾涅•帕洛特戰鬥。」
「果真是這樣。」
「但是——」
  一也環起雙手，想通前因後果。面對他，那塔用絲毫不曾大意的視讀狠看了過來。
「你為什麼不戰鬥？你們沒有義務要配合小姐吧？不打倒我再過去支援嗎?不過我當然是不會輸的。」
「獲得優勝並不是我的目的，只是亞爾涅很想贏。」
「那麼你現在沒有動作的理由是什麼？」
「因為我覺得亞爾涅獲得優勝後想獲得的事物有點危險。」
「……是指瑞士大人嗎？」
  那塔一瞬間就看出亞爾涅想要的事物。
「你馬上就知道了耶。」
「帕洛特家的事是很出名的。」
  這麼說來，尤尤塔也說過大部分的人都知情。
「她是打算向殿下陳情嗎？殿下是個十分驕傲的人，的確是有可能會發怒……」
「不，如果她是想請求解放父親，那倒還好說，但我想亞爾涅小姐大概是想公開批判修希爾先生一頓，這是我的猜想啦。」
  涅姆轉達完一也的預測後，那塔便瞪大那雙銳利的雙眼。
「原來如此。畢竟殿下是那種個性，根據情況，確實是有可能被處死。」
「嗯，所以我很想想點辦法。」
  那塔將視線轉向尤尤塔。
  尤尤塔剛才還在為一也的舉動感到困惑，現在卻心驚膽跳地專心看著亞爾涅及米莉卡的戰鬥，沒有注意到他們的談話。
「你的預想八九不離十吧。真不愧是勇猛的帕洛特家血脈。」
「我有聽聞牠對液體或火焰沒有抵抗力，但火箭在射中牠的那一瞬間就會立刻消失，實際上應該算是沒有弱點的吧。」
  那塔以一副無可奈何的模樣聳聳肩。
「不過，他已經繼承那東西的傳聞居然是真的啊，那麼他繼位成為皇帝的日子也不遠了。一想到將來，心情就好不起來。」
  當那塔厭惡地說出這番話時，觀眾們一陣譁然。他們眼中似乎已經沒有脫離戰線的那塔與一也了。
  一也與那塔和觀眾們看向同一個方向。
  米莉卡正俯視著單膝跪地的亞爾涅。
「是小姐處於優勢嗎？」
「……還不清楚。」
  涅姆用帶有熱情的口吻否定道。
  亞爾涅跪在地上的時間也僅只於那一瞬間，她立刻就往後退，重整態勢。只是比起正面的米莉卡，她好像更在意空中。
  對此，米莉卡環著雙手，一副氣憤難平的模樣。
「亞爾涅同學……為什麼要手下留情!?妳的實力不應該只有這樣啊！」
「……我沒有手下留情啊……」
  亞爾涅悔恨地仰望天空，坎寧克都正在那裡飛著。
「總之給我認真起來！不許妳不把我當一回事！」
  米莉卡用華麗的動作使出細劍。亞爾涅一面用左手的圓盾防禦，一面在細劍雨之間揮舞單手劍，然而米莉卡的動作卻如流水般流暢，讓她的攻擊統統落空。
  米莉卡那隻外型似狼的聖法特踩著輕巧的步伐在交鋒的兩人周圍奔跑著，看起來是在觀察亞爾涅的行動，打算一有空隙就攻擊。這些零星的攻擊逐漸打亂了亞爾涅的動作。
  這與坎寧克都平時在上空的行動很相似。
  ——在天空與陸地採取相同行動的聖法特互相對戰嗎？米莉卡雖然技高一籌，可是跟亞爾涅幾乎沒什麼差距，聖法特的優劣或許就是決定勝負的關鍵。
  一也一邊想著一邊望著上空，然後馬上就注意到了某件事。
  坎寧克都的動作很奇怪。
  牠和往常一樣在上空盤旋，找尋機會好實行以往最擅長的輪番攻擊，就像米莉卡的聖法特目前在做的那樣。
  可是，牠似乎正在猶豫是否真的要進行攻擊。若是米莉卡即將給亞爾涅致命一擊的話，牠會插進來防禦，一也卻感覺不出牠有積極進行其他攻擊的意願。
「坎寧克都，怎麼了……？」
  亞爾涅對夥伴的窩囊模樣發出疑惑的問句，即便如此，坎寧克都仍依序表現出迷惘似的舉止。
「……看來會演變成小姐再次大鬧的結果。」
  那塔一臉疲累地低語。
「坎寧克都到底怎麼了……？ J
「你們也不知道的話，那看來這果然不是作戰。那隻鳥是狀況不好嗎？」
「可是在準決賽……啊，坎寧克都幾乎沒有戰鬥，所以我不清楚牠的情況，但也感覺不出牠的身體狀況有哪裡不好。」
  聽到一也透過涅姆轉述的話，那塔吐出一口疲累的嘆息。
「不管怎麼樣，若你能請你們那裡的公主認真起來，那就是幫了我一個大忙啊。如果就這麼回到宅邸，還不知道小姐會破壞什麼東西呢。」
  那塔似乎是想起之前的慘劇，無力地垂下頭，用腻煩的聲音嘀咕道。
「不好意思，這好像不是亞爾涅的本意，我也看不出為什麼坎寧克都要放水。」
「牠跟我……會不會是一樣的呢？」
  涅姆突然停下翻譯，用日語說道。由於觀眾席位於更高一層的位置，一也必須仰頭去看涅姆的臉。涅姆正筆直地凝視著坎寧克都。
「……一樣？」
「是的，我認為坎寧克都的眼神跟以前的我一樣……只是仍有一點差異，坎寧克都跟我不同，牠很強。牠害怕的不是被捨棄，而是失去。」
「失去？」
  以前的涅姆無法相信人，被一也與維爾達拯救後，也一直拚命地訴說自己沒有那個價值。她害怕會再次被捨棄，想趁傷口還沒那麼深時就先讓對方丟棄自己。
  被捨棄及失去的不同。
  一個念頭閃過一也腦中。
「是這麼回事啊。」
  坎寧克都，當時渾身是傷的他恐怕是被之前的主人捨棄的，是溫柔的亞爾涅救了牠。
  牠發自內心感激亞爾涅，而且非常地喜歡她。
  對亞爾涅忠心耿耿的牠所害怕的，並不是派不上用場就會被丟棄之事。
  即便要犧牲自己、背叛主人期待，牠也有要保護的事物。
  一也把視線從坎寧克都身上轉開，瞥向涅姆。
「……雖然只是感覺，但做為男性，我能理解牠的心情。」
  一也透過涅姆對那塔說道：
「那塔先生，我可以介入那邊一下嗎？」
「不用加敬稱，聽起來很不舒服……你想做什麼？」
  那塔看穿一也並不只是單純想幫助亞爾涅。
「我想讓坎寧克都認真起來。」
「你知道原因是什麼了嗎？」
「大概吧，只是不曉得能不能說服牠。」
「說服？所以是什麼原因？」
「要說明可能得花一點時間，用一句話來解釋的話，那就是『因為牠是愛戴公主的騎士』吧。」
  那塔愣愣地張著嘴，然後肩膀微微地顫動起來。
「呵呵呵呵呵，是嗎？雖然不知道具體原因，但我也是男人，多少能理解那種心情。那就隨你的意願去做吧，以我的立場，只希望我家的小姐不要消化不良就好。」
「嗯，那我去了。」
「需要幫忙嗎？ 」
「不要緊的，謝謝你。」
  一也回答那塔後，朝對自己輕輕點頭的涅姆笑了笑，便走向亞爾涅與米莉卡激烈到火光四射的舞台。
「兩人速度都好快啊……第四極限解鎖。培爾達，要小心別掉下去囉。」
「嘓嘓。」
  確認過培爾達已緊緊捉住自己之後，一也一口氣聞入她們掀起的劇烈劍風之間，然後朝雙方的劍伸出手來。
  他用右手捉住準備橫掃米莉卡側腹的單手劍，左手則捉住米莉卡瞄準亞爾涅肩膀刺去的細劍。
「一也？！」
「什麼！那塔在幹嘛……！」
  在兩人同時叫出聲的瞬間，一也毫不猶豫地握碎兩人的木製武器。
  亞爾涅及米莉卡雙雙驚訝得瞪大雙眼。
  察覺到主人的危險，米莉卡的聖法特——青狼準備襲向一也。一也轉向青狼，倏地伸出手立起手掌，做出阻止的手勢。
「等等！！」
  這句話帶著驚人的壓迫感，青狼煞不住奔跑的勢頭，就這麼一面滑行，一面將腹部貼到地面上。是感受到一也無以倫比的力量，這才不禁遵從了命令吧。

「好，真是個好孩子。」
「尤吉歐!?」
  米莉卡看著聖法特，發出焦急的叫聲。
  確定過青狼乖乖趴伏在地，一也轉向亞爾涅的方向。
「一也，你到底想做什麼……!?」
  亞爾涅在說了什麼後，便整個人僵在原處，因為她看見了從一也眼中散發出的殺氣。
「一……也？ J
  當亞爾涅用害怕的聲音吐漏這兩字的下一秒——
「咕嘎        ————！！」
  坎寧克都筆直地往一也頭上落下。牠敏感地感受到一也釋放出的殺氣，準備突襲一也幫助亞爾涅。就算是自己親近的對象，坎寧克都也不在乎。保護比什麼都要重要的主人——牠的作為體現出了這份忠誠。
  在一也的眼中，一切都變得如同慢動作般。他望著以猛烈速度落下的坎寧克都，想起地球上的某種鳥類。
  ——我一直想說牠的姿態很像我看過的某個生物，原來是像那種鳥啊。
  他想起的是鳥類中最快的猛禽——隼。牠們在捕捉獵物時的極速下降可超過時速三百公里，這種模式與目前的坎寧克都很相似。
  隼和坎寧克都最明顯的相異點，在於坎寧克都額頭那些質地仿若金屬的羽毛。
  ——隼會在空中停下，而擁有這種羽毛的坎寧克都……
  一也從原位上退開，避開坎寧克都的衝撞。
  坎寧克都在衝向地面之際，沒有將視線從一也身上轉開，也沒有減速，直接狠狠撞上地面。
「坎寧克都！！」
  亞爾涅的慘叫響徹鬥技場內。
  但是，在衝擊聲響起之後，坎寧克都立刻自升起的塵土間飛起。額頭那些如同金屬般的羽毛不光是能提升種撞的威力，也如一也料想的一樣，可以讓牠耐住衝突的衝擊。坎寧克都再次以驚人的速度旋轉起來，剛才的衝撞並未對牠有所損傷。
  一也看著自己剛才所在的位置，地面上有個約四十公分大的凹洞，述說著坎寧克都突擊的威力。
「這就是坎寧克都認真起來的實力啊。」
  亞爾涅被上空的坎寧克都引去了注意力，無法理解狀況的米莉卡呆愣在原地。一也略過她，再次邁步走去。
  走了十幾步稍微遠離兩人後，一也與還在提防自己的坎寧克都對上視線。
「坎寧克都，能不能過來一下？」
  一也把右手舉到胸口左右的高度，用平穩的聲音叫喚坎寧克都，剛剛散發出的殺氣猶如一場謊言般消失無蹤。
「一也，你到底在想什麼？」
  亞爾涅似乎說了什麼，但一也沒有回應，只是看著坎寧克都。
「尤吉歐！等等，你、在做、什麼呀啊〜！」
  米莉卡從茫然自失的狀態中回過神，拚命地想把自己緊貼地面的聖法特拉起來。因為她是張開雙腳使勁地踏在地面上，因此說話聲變得斷斷續續。
「坎寧克都，我們來場男人之間的談話吧。」
  見一也笑著再次呼喚自己，坎寧克都儘管看起來不服，卻還是以滑行般的動作降落在一也的手上。一也看著捉住自己手臂的坎寧克都的雙眼。
「剛才對不起啊，我只是想試探你一下。」
  坎寧克都凝視著一也的雙眸，沒有移開視線。
「你果然不是身體狀態不佳……不認真起來的理由是想保護亞爾涅，是不是呢？」
  坎寧克都一動也不動。
「看到自己重要的人正在做或許是在送死的事，想要保護她也是人之常情嘛。」
  亞爾涅只是望著面對鳥認真說話的一也，雖說她並不瞭解這一人一鳥說話的內容，卻也沒有阻止的心思。
「亞爾涅的事能不能就交給我？我不會讓她遭遇危險的。」
「咕嚕嚕？」
  坎寧克都第一次有了像是反應的回應。
「嗯，作為證據，我讓你見識我的祕密……第六極限解鎖，關鍵字『最差勁的故事』。」
  一也一解放能力，坎寧克都便渾身顫慄。
  不，不光是坎寧克都。就連米莉卡想要將其拉離地面的青狼、在那塔身旁理毛的三眼山貓，還有觀眾席上坐在主人身邊的一大群聖法特們統統都開始出現發抖、低吼、喊叫、毛髮倒豎、露出爪牙、繃緊神經警惕、垂下觸角或皮膚顏色改變的現象。牠們這是對一也來路不明的力量產生反應，一齊進入了臨戰態勢。
「動物的感覺真的比人類還要敏銳呢，大家都能感受到。」
  一也眺望著敏感地察覺到自己力量的聖法特們。對一也能力有了反應的聖法特們，還有想要安撫聖法特的人類使得圓形鬥技場變得吵雜一片。
「嚇到你了吧，這就是我祕密的力量。要是發生了什麼事，我會用這個力量設法解決的。」
「……」
  或許是想讓忍不住產生反應的身體冷靜下來，坎寧克都當場拍了兩、三下翅膀，抖了抖頭部。
「而且我的夥伴也做了不少事情。」
「嘓嘓？」
  肩膀上的夥伴出聲回應。這麼說來，在一也發動能力之際，只有這隻偽青蛙像是已經習慣了似地毫無反應。看來牠的膽子比一也想的還大。
「啊，我是在說另一位夥伴啦。第六極限上鎖。」
  一也回應完，便將能力取消。
「所以，你現在可以為了自己、名譽及重要的人，認真戰鬥了。」
「咕嘎——」
「看你的表情，是在問我為什麼要這麼做吧……的確，不管是贏或輸，對我都不會造成什麼問題，不過想要幫助煩惱的朋友不是理所當然的事嗎……你就相信我吧。」
「……咕耶！」
  坎寧克都的眼神有了改變，剛才那種不穩的陰沉光芒已經消失，熊熊燃起的鬥志如同火焰般在那雙眼中搖晃著。
「好，就讓公主看清騎士真正的實力吧。」
  坎寧克都張開雙翼。
「咕嘎——！！」
「上吧！」
  一也一揮動手腕，坎寧克都就順著這個動作的反作用力展翅飛翔。牠一直線地往亞爾涅的方向飛，接著一口氣上升開始盤旋。
  看到坎寧克都的模樣，亞爾涅懷著確信說：
「雖說我不曉得原因，可是坎寧克都，你的狀態回復了吧！」
「咕嘎——！！」
  坎寧克都的吶喊響徹這一帶。
  亞爾涅把目光轉向一也的方向。
  一也先是滿臉歉疚地低下頭，彷彿在說「抱歉嚇到妳了」，然後再用帶著「已經不要緊了」意味的笑臉頷首。亞爾涅眨了眨眼，用充滿自信的好勝笑容作為回應。
  服從了主人以外之人命令的青狼——米莉卡的聖法特正好也在這時取回平靜，開始以輕盈的步伐展開行動。
「雖然不曉得到底發生了什麼事，但妳能認真起來那是再好不過了。」
  米莉卡勇敢地笑著。
「嗯，我們現在跟以往已經不同了。」
  亞爾涅像是在呼應米莉卡般，散發出戰意笑道。
  確認兩人都擺好架式後，一也轉過身走向鬥技場的邊緣。
「哈……事情辦完了嗎？」
  那塔邊打呵欠邊說，他腳邊的山貓也同樣在打著呵欠。
「嗯，謝謝你。這樣兩人就能心無旁騖地分出勝負了。」
「一也先生，謝謝你。」
  涅姆微笑著道謝，接著又對那塔說了一樣的話。
「那就好。」
「是說，那塔還是不打算戰鬥嗎？」
「嗯……我對優勝和晚宴這種東西沒有興趣。我並不想要成就，也對目前這個能夠支持小姐的立場感到很滿意。小姐應該也對這沒有興趣，只要她們分出勝負，我就會配合那邊。」
「這樣啊，那我也這麼做吧。」
「什麼啊，你真的沒興趣？亞爾涅是打算獲勝以後向殿下提出抗議，這樣好嗎？」
  一也抬頭望著天空。
「這部分我會作弊來想辦法的。」
「？」
  那塔露出顯然不太瞭解的神情，眉毛扭曲成了左右不對稱的形狀。
「你真是個奇怪的傢伙，但我並不討厭這種人。」
「正好，我的意見和你一樣。」
  一也與那塔互相看著對方，微微揚起嘴角。
「好了，公主們的勝負結果會是如何呢。」
  由於亞爾淫及米莉卡同時去取預備的武器，兩人一時中斷的勝負恰好就在這時再度展開。
  那塔凝視著兩名女子使劍交戰的舞台，一也也轉過頭去看著她們。
  米莉卡接連使出突刺，速度快到讓人看不清她的手部。
  亞爾涅用圓盾擋下突刺。因為夥伴的狀態已回復，她沒了煩惱，動作自然也變得更加犀利。
  亞爾涅徹底地執行防禦，而坎寧克都就在這時從米莉卡的頭上落下。
「太天真了！尤吉歐！」
  米莉卡即刻跳開，馬上對青狼做出指示。
  青狼瞄準往地面飛衝而來的坎寧克都側腹，露出戴上樹脂套的獠牙。
  坎寧克都感覺到了青狼的意圖，改變翅膀的角度減緩降落的速度，導致目測失準的青狼只咬到了一嘴空氣。
「喝——！」
  看到青狼露出破锭，亞爾捏把圓盾架到自己面前往前衝。只是在她撞上青狼前，米莉卡就從旁使出踢擊，亞爾涅則用單手劍充當盾牌擋下了這一擊。米莉卡碰到單手劍的腳頓時一個伸縮，就讓亞爾涅宛如被人推出般地遭颳飛出去。
「嗚！」
「我要上囉！喝！」
  米莉卡緊跟在被颳飛的亞爾涅後頭進行追擊。
  亞爾涅一面在地面上滑行，一面微微彎腰架好圓盾。米莉卡的劍擊如同要破壞圓盾般，有如雨點似地不停落下。
「嗚嗚嗚。」
「呵呵呵，那種姿勢怎麼可能反……嗚！」
  亞爾涅把圓盾往前推，推的距離比平常更長，目的是擋住米莉卡的視野。坎寧克都從亞爾涅後方勉強掠過盾的邊緣，用頭撞上米莉卡的肩頭。
  亞爾羅動單手劍，想疆擊失筆衡的米莉卡。但青狼穿過米莉卡的腿間，用身體衝撞亞爾涅，破壞了她的機會。
  兩人激烈的攻防暫時停歇，亞爾涅與米莉卡重新擺好姿勢。
「如我所料……妳很強。」
「妳也是啊。沒想到我明明狀況這麼好，卻沒有辦法立刻獲勝。」
「別說是立刻獲勝，妳是絕對贏不了我的。」
「不試試看怎麼會知道。」
「咐嚕嚕嚕嚕。」
「咕嚕嚕嚕嚕。」
  兩隻聖法特彷彿與主人的鬥志同步，一起發出威嚇的吼聲。
「這兩人都……好厲害啊。」
「亞爾涅小姐和米莉卡小姐都好帥氣。」
  一也打從心底感到佩服，而涅姆也表現得很激動。
  一也是有聽人說過米莉卡很強，但亞爾涅的動作也比以往的比賽還要漂亮，並不比米莉卡遜色。
「小姐看起來很快樂，她很少露出這種表情。」
  那塔看著笑得露出白牙的米莉卡，也跟著笑容滿面。
「這應該會是場精彩的比賽。」
「嗯，你們的公主能使出全力真是幫了我大忙，我跟你們道謝。」
「我們才是，謝謝你給我時間。」
「這樣小姐就能暢快地贏得勝利了。」
「誰知道呢，或許是亞爾涅會一雪前恥。」
「……小姐的實力是今年度的選手中最強的，不可能會輸。」
「……那只是因為亞爾涅的狀態不好吧。」
「……」
「……」
  一也與那塔宛如在幫偏愛隊伍加油的粉絲，用熱情的視線望著兩位女性。一股作氣翻譯完的涅姆見兩人陷入沉默時鬆了口氣，開始喝水。
  喘了口氣後，亞爾涅與米莉卡再次展開衝撞。
  兩方與聖法特的合作都毫無破綻，無法朝對方施展決定性的一擊。兩人與兩隻聖法特經過一段時間的混戰後，再次拉開距離，進入膠著狀態。
「哈、哈、哈……妳還真難纏。」
「呼、呵呵呵呵呵……彼此彼此。」
  儘管氣喘吁吁，兩人卻都露出笑容，以此展現自己的從容。
「唉，這樣下去根本沒完沒了。」
「呵，真湊巧，我也是這麼想的。」
「那我只好使出王牌了。」
「哎呀，怎麼會這麼巧呢，我也打算使出必殺技。」
  亞爾涅縮起持有圓盾的左手，把筆劍放到盾的後方。右手則像是要藏詹牌後面般，越過肚臍一帶繞到左側，確實地握緊劍柄。
  米莉卡則讓握著細劍的右手往後縮到極限，張開左手筆直地往亞爾涅的方向伸去。
「亞爾涅的是拔刀術……吧？ 」
「拔刀術是什麼呢？」
  一也仰望涅姆，做出拔刀的姿勢，開始說明。
「我也不是很清楚，總之應該就是拔出鞘中的劍時趁勢砍出去的意思吧。出鞘這個動作似乎有提升劍速的效果。」
「為什麼她之前都沒有使出來呢？」
「在互砍時應當是使不出來的。第二場比賽是因為她腳受了傷吧，記得腰的扭動也是很重要的。」
「聽起來好難啊。」
「嗯。不過亞爾涅一定有注意到是米莉卡的速度更快一點，如果再繼續這樣一點一點地遭受損傷，像第二回戰時那樣用不出來就沒有意義了，所以她才想在那之前分出勝負吧。」
  涅姆吞了口唾沫，觀望著戰況發展。
  而尤尤塔嘛，從一也介入，亞爾涅及米莉卡開始使出全力交鋒時，她就緊閉雙眼，做出如同祈禱般的姿勢。
「小姐要使出那一招嗎……這下就結束了。」
  為了避免漏看，那塔專注地望著兩人的一舉手一投足。
  鬥技場中充滿極度緊張的氛圍。
  觀眾們甚至克制起呼吸，視線從未離開過一動也不動的少女們。
  鬥技場內沒有任何人開口說話，被一股異樣的寂靜包圍，宛如當中並不存在任何生物。可是——
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
  一道撕裂布匹的慘叫聲突然響起，破壞了這陣寧靜。


「什麼？」
  那塔看向聲音傳來的方向。
  由於緊張的氣氛遭到打斷，亞爾捏與米莉卡也同時看向觀眾席。
「……那是什麼！」
「是魔物嗎!?」
  在叫聲響起之後，一也比任何人都還要早發現那個存在。
  眼熟的黑色塊狀物，正在觀眾席中揮動如同鐮刀般的觸角。
  而且還不只有一個。有些正在攀登外牆，有些則從空中落下，數量還不斷地依序增加。
「居然在這種時候來……不對，是我叫來的嗎？」
  為了說服坎寧克都，一也使用了能力。之前一也使用能力時，那東西也曾表現出震激烈的反應。
  外殼如同黑色帷裳般富有光澤的蟲子們，一出手就展開破壞。或許是因為有聖法特在的關係，這個國家的人們有不少也開始出手抵抗。只是那些蟲子壓倒性的佔有優勢，畢竟一點是無法對那堅硬的甲殼造成損傷的。
「護衛隊去保護街上的人們！」
  一道強而有力的喊聲從某處傳來。
  一群身穿盗甲的男子們正一起往黑蟲的方向前進，每個人都帶著感覺善於戰鬥的聖法特。
  而在他們最前方的，是一名跨坐在外形似馬的動物上的男子。
  男子們跑上觀眾席，朝蟲子進行攻擊，但僅能阻擋牠們，無法驅逐半隻黑蟲。
  上空仍不停地有蟲子降落至鬥技場中央，亞爾捏及米莉卡都被牠們給包圍了。
「可惡，這是怎麼回事。詹姆，我們走！」
「嗷吼        」
  那塔和自己的山貓聖法特一同衝出去救援。
「涅姆，跟我一起來，我們去幫亞爾涅她們！」
「是！」
  一也張開雙手，涅姆整個人越過隔開觀眾席及鬥技場的牆壁，撲進一也懷中。
  一也接住涅姆的身體後，就這麼抱著她跟在那塔身後。
「這些傢伙好硬！」
「真是噁心！」
「咕嘎——！」
「啊嗚——！」
  亞爾涅及米莉卡正與揮舞鐮刀的蟲子們對峙。可是她們的攻擊和其他人一樣被甲殼擋開，無法給予黑蟲顯著的傷害，眼看著包圍網正逐漸地縮小。
  這時那塔及抱著涅姆的一也衝了進來。
「小姐，您沒事吧!?」
「那塔！」
  那塔擋在米莉卡及蟲子之間，拔出雙劍。
「亞爾涅！」
「亞爾涅小姐！」
「一也！涅蜜莉亞！」
  三人只有互相叫喚彼此的名字，好確定對方平安無事。坎寧克都在上空盤旋，警惕亞爾涅的周遭。
「……那傢伙沒來嗎？」
  一也警戒著黑龍，因此沒有立刻解放能力，可是那個巨大的身影仍未現身。
「那就趁現在……涅姆、亞爾涅、米莉卡、那塔！退到我後面！」
  因為沒有時間請涅姆翻譯，一也只能比手畫腳地催促亞爾涅等人移動，而他們也立刻轉移至一也身後。
「好，把牠們全部聚集過來……第五極限解鎖，關鍵字『最差勁的故事』！！」
  在一也使用能力的那一瞬間，蟲子們像是被電流電到似地停止動作，然後在下一刻全往一也這裡衝了過來。
「全部往這裡過來了！」
「這這、這真是太噁心了！」
「坎寧克都！過來這裡！」
  一也和涅姆以外的人一同發出焦急的聲音，在上空盤旋的坎寧克都往亞爾涅的所在之處降落。
  蟲子集結在一也面前，變成一大塊群聚物開始顫動翅膀。牠們應當是在產生能封住一也能
力的某種振動，但這一招現在已經無效了。
「你們還真是沒有學習能力，這能封住的只有第三極限以——」
  一道黑影覆蓋住擺好架式的一也。


『嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊』
  一陣咆哮宛如聲音炸彈似地炸開。


「這聲音是！」
  這道喊叫聲把鬥技場震得喀喀響，讓人幾乎以為這裡要塌了。想從蟲子魔手中逃開的人們抬頭看向天空，一時間紛紛僵在原地。
  天上有隻龍正在遨翔，牠和蟲一樣渾身被散發黑光的盔甲所覆蓋。緊接著，從黑龍的嘴中吐出的紅色閃光竄過鬥技場。
  沒過多久，鬥技場內響起了爆炸聲。來路不明的巨大蟲子出現已使得鬥技場被恐懼所籠罩，現在恐懼的震擊斷地增加。在恐慌謹傳染的騷響中，人們還是找到了能寄託一絲希望的對象。
「咿，是怪物！」「快逃快逃快逃！！」「呀——！」「殿下！如果是殿下的聖法特 神之血的話，一定會有辦法的！」「請救救我們，殿下！」
  發出慘叫的民眾接二連三地跑向修希爾所在的特別觀覽室，想要尋求幫助。
「別、別靠近吾，這些愚民！神、神、神之血啊！保、保護吾！」
  修希爾只讓那個不知怎麼會被稱為最強、如同史萊姆般的聖法特覆蓋住觀覽室。而聚集起來的人們被這個黏答答且難以掙脫的聖法特纏住手腳，變得無法逃跑。
「殿下！」「請救救我們！」「不能動，不能動啊！」「嗚哇！」
  觀眾們陷入半瘋狂當中。即便情況如此混亂，渾身發抖的修希爾也只顧著躲在史萊姆的陰影中。
  這時，一陣紅色閃光一閃而過。史萊姆沒能多做抵抗，往外延伸的柔軟身體就蒸發了三分之二。
「咿呀——！」
  看到修希爾神情扭曲地四處逃竄，民眾的混亂到達了頂點。
「殿下的聖法特•神之血燒起來啦！」「最強的聖法特也不行啊！」「總之先逃到鬥技場外！」「媽媽〜！」「讓開讓開，別擋路！」「我還不想死——！」
  一也咬緊牙關。
「挑的時間點還真不湊巧。總之先把蟲——」
「坎寧克都！不行——！！」
「？！」
  一也回過頭，就看到坎寧克都放開亞爾涅的手起飛。
  坎寧克都持續地筆直飛升，轉眼間就靠近黑龍。而牠又繼續往上飛，對準黑龍的頭部滑降。
  只是在坎寧克都眼看著就要擊中目標前，黑龍就像是要驅趕煩人的蒼蠅般揮動尾巴，將坎寧克都打開。
  那條尾巴打中了坎寧克都的翅膀，讓牠與飛散的羽毛一同旋轉落下。
「坎寧克都！！」
「亞爾涅！涅姆妳待在這裡！」
「是！」
  亞爾涅目不轉睛地直衝坎寧克都落下的地點，穩穩地接住牠的身體。
  亞爾涅衝過去的位置正好就在蟲子的旁邊，一也毫不隱藏地發揮了能力，往她那裡衝去。
  蟲子也仿效一也的動作追著他跑。
  一也往天空看了一眼。
  在坎寧克都之後，其他聖法特與騎在聖法特身上的士兵也跟著對黑龍發動攻擊，卻都不敵黑龍而被尾巴打中或是被火焰燒傷，紛紛掉落。
  一也趕緊確認坎寧克都的狀態。
「坎寧克都不要緊吧!?」
「翅膀受傷了……不過身體沒事，還活著……坎寧克都……！」
  亞爾涅用顫抖的手抱緊坎寧克都。她光是為了保護夥伴就已經耗盡心力，因此沒有注意到一也異常的速度。
「太好了。那妳先待在這裡別動。」
  聽到一也的交代，亞爾涅抬起臉，臉色陡然轉為蒼白。
「那是……什麼……」
  在一也後方，也就是亞爾涅仰望的方向—
  一顆巨大的火球正在黑龍嘴前形成。
  那個球體猶如小太陽般，燃燒著紅黑色的火焰。
「……！」
  擠在一也周遭的黑蟲，還有上空正準備解放火球的黑龍。
「不行！別再打了，坎寧克都！會死的……這種對手，你贏不了的……對不起，都是因為我帶你來……還有一也和涅蜜莉亞……」
  亞爾涅抱緊在臂彎中掙扎著想要再次飛上天的坎寧克都，壓制住牠的行動。隨著她無力的 聲音響起，淚水也一併落下。
  ——使用第六極限的話，那還有辦法……但這樣可能會牽連到周遭的人。總之得想辦法讓 那顆火球的目標偏移……嗯？
  由於這份能力終究是異常的，一也陷入無法使出全力的窘境。但他仍以天生的平常心去思考解決辦法，緊接著突然發現一個被自己忽略的問題。
「亞爾涅，我們能正常交談了？」
「咦？」
  聽到一也不合場況的疑問，眼中滿是淚水的亞爾涅抬起臉。
「語言果然能通了。」
「現在不是說那種話的——」
「不，已經沒事了。」
  一也充滿自信地揚起嘴角點頭，然後把黑蟲們當作目標，盡可能地往後縮起右手。
「坎寧克都，辛苦你了。接下來就交給我……交給我們吧。」
  一也確實地固定好姿勢，用平穩的聲音對坎寧克都說。
「培爾達，這裡很危險，你去亞爾涅那邊。」
「嘓嘓嘓！」
  剛才還整個身體攀在一也肩上的培爾達，彷彿明白一也要做些什麼，直接跳進亞爾涅的臂彎中。
「亞爾涅，搗住耳朵，等等應該會有很大的聲響。」
「咦？嗯、嗯。」
  聽到一也以冷靜沉著的聲音這麼說，亞爾涅便按照他的指示搗住耳朵。
  一也凝視著眼前的敵人。
  ——蟲後面沒有人……好。
「哦哦哦哦哦！」
  乾坤一擲。
  一也讓雙腳穩穩地踏在地面上，扭動腰部，使盡全力揮出右拳。這記超高速直拳快到用肉眼無法捕捉。
  超音速所造成的音震刺激著人們的耳膜。
  猛烈的衝擊波捲起周遭的空氣，襲向蟲子們。
  面對凶猛推近的壓力之牆，蟲子們承受不住，身體發出擠壓的唧唧聲，然後整個碎裂開來，體內的零件散落一地。
  在不斷灑落的碎片雨中，亞爾涅驚訝地睜大雙眼看著一也。
「好……亞爾涅，妳沒事吧？」
「剛、剛剛，那是什麼？」
  由於過度詫異，亞爾涅似乎無法清楚地表達自己的意思。
「要說明的話需要花上一段時間——」
  一也才剛開頭，亞爾涅便一臉驚詫地望著上空。
「一也！危險！」
  一也一回頭，就看到黑龍正要施放出已經膨脹到和牠那巨體差不多大的火球。
  一也背對著亞爾涅，冷靜地仰望天空。
「不會有事的，我的聖法特已經來了。」
「聖法特？培爾達怎——」
  亞爾涅的話遭到黑龍所放出的火球打斷。紅蓮的球體|點一點地燃燒大氣，往鬥技場落下。


「亞爾涅。」
  即便如此，傳入亞爾涅耳中的一也的聲音仍未見動搖。
「我來介紹我的聖法特。」
  一也叫喚自己所取的夥伴之名。
「維爾達，麻煩你了。」


「朕明白！！」
  一個巨大的物體與驚人的喊聲一起從天而降。
  在足以讓人以為是隕石落下的地鳴響起時，體型比飛在空中的黑色怪物更大的茶色怪物跟著現身。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
  在人們還來不及判斷出發生何事前，茶色的龍便施放出了黑色的閃光。
  如同要切開黑暗的黑色閃光，貫穿黑龍所吐出的火球，將其擊散。半空中爆炸的衝擊席捲了整個鬥技場。
「嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
  遭受颶風襲擊的黑龍發出吼叫，朝維爾達吐出紅色閃光。
「給朕消失！」
  上前應戰的維爾達在如此宣言的同時，也放出黑色閃光。
  黑色的奔流將紅色閃光吞噬，就這麼擊中黑龍。被正面打中的黑龍彷彿遭到激流玩弄般飛了出去，巨體還在半空中不停地亂轉。
「又有怪物出現了丨」「可是牠在驅趕黑色的那隻耶。」「是同伴嗎？」「會不會是聖法特!?」「我從來沒看到那麼大的聖法特！」「那、那該不會是傳說中的……！」
  留在鬥技場內的觀眾們目睹新出現的怪物，開始騷動起來。亞爾涅輕聲低喃：
「……神的、化身……」
  一也對維爾達說：
「你能趕來真是幫了我大忙。」
「真是的，朕從未如此匆忙過。」
  維爾達疲憊似地低語。
「維爾先生，謝謝你。」
「涅蜜莉亞，汝沒事吧？」
「是的，我一切都好。」
  涅蜜莉亞跑過來，用雙手擁抱維爾達那如同大樹幹般的腳。
「一丶一也……」
  抱著坎寧克都的亞爾涅戰戰兢兢地走了過來。一也露出笑容，讓她安心。
「亞爾涅，這個大塊頭就是我的聖法特，名叫維爾達。」
「誰是聖法特啊。那位小姐是叫亞爾涅吧？」
「是、是的！」
  亞爾涅似乎是在緊張，還挺直背脊回應。
「是朕擅自決定讓汝變得會說一也國家的語言。儘管事態緊急，朕還是要為沒取得汝允許的事真心謝罪，還請汝原諒。」
「是！咦？不會！完全沒關係！」
  在理解這句話的意思前，亞爾涅便如反射般地回應道。
「……妳為什麼要這麼緊張？牠的外表確實看起來很可怕，感覺又很自以為……好痛！」
  維爾達用尾巴前端輕輕戳了下一也的頭。
「一 一 一 一也！對神之化身怎能做出這等無禮發言……呃，咦？神之化身是一也的聖法特……那就表示，一也果然是……建國的英雄——!?」
  亞爾涅像是察覺到了什麼，顯得形色慌張。
「好了，一也，那隻黑色物體有個地方讓朕有些在意。朕打算去追彼，汝想怎麼做？」
「我當然也要去。黑龍去哪裡了？」
「朕的攻擊似乎讓彼受了相當嚴重的傷，目前彼正逐漸遠離此處……而那個前進方向有個東西讓朕很介意。」
「有東西？」
「嗯。抱歉，先趕快追吧。朕會在路上解釋詳細經過，汝到朕背上來吧。」
「好，我知道了。」
  一也一腳跳上維爾達約有四、五公尺高的背部。
  驚慌失措的亞爾涅看到這普通人類做不出的動作，愣愣地張開嘴，然後小聲低喃：
「果然是……英雄大人……」
「涅姆，因為很危險，所以妳在這裡等著，我馬上就回來。」
「好的，你們要小心。」
「那就出發吧！」
  維爾達迅速地張開翅膀輕輕一拍，眨眼間就遠離地面，爾後離開。


  留在原處的人們，仰望著維爾達變得如豆子般小巧的身影。
「牠替我們驅逐了惡魔！」「那到底是……」「那一定是神的化身丨」「妳說什麼！」「可是外表完全不一樣啊。」「神的化身據說有時會改變姿態下界喔。」「那牠果真是——」「是嗎？那就是傳說中的……」「那姿態是多麼地神聖啊。」
  人們懷著敬畏之情，用陶醉的神情望著天空。緊接著，一名男子吞了口唾沫，說道：
「我、我看見了，英雄大人也在一起。」「什、什麼！」「嗯，我也看到了，他看起來就像個普通的少年。」「我也看見了！是個穿著奇怪衣服的男孩子！」「不過他一瞬間就打倒了那個像是大蟲的怪物，除了英雄大人外怎麼可能有人辦到這種事！」「嗯，看起來好帥。」
  人們開始各自說起自己看到的情景，而有名年約四、五十歲的女性，如同刑事劇中被警察詢問的主婦般，用「這麼說來……」當作開頭說起：
「英雄大人好像有帶著同伴。」「沒錯，有個像是妖精的女孩子就在他身側。」「什、什、什麼——!?」「還有另一位大人降臨了嗎！」「嗯，絕不會錯的，她那惹人憐愛的美麗已經超越了人類所知的範圍……！」「喂，看那邊！她就在那裡！」「大家一起去問問吧。」
「至少要看到一眼！」
  陷入興奮狀態的民眾一齊殺進鬥技場中心。
「有好多人往這邊來了……」
  聽到涅姆輕聲說出這句話，亞爾涅看向周遭。
「大、大家怎麼看起來都那麼激動        」
  眼前是一片眾人爭先恐後地往自己跑來的異樣光景。
  這時，一道響亮的低沉嗓音響徹鬥技場。
「皇帝陛下親臨！所有人都跪下！」

流星雨北斗

  第五話

「那麼，維爾達，在這前面到底有什麼？」
  乘在周遭景色急速掠過的維爾達背上，一也一邊尋找仍未看見身影的黑龍，一面開口問。
「還有另一隻龍在。牠所在的距離太遠，就算是朕的耳朵也聽不見……但朕卻隱約能夠感受到類似氣息的感覺，或許是朕體內的某種構造對此有所反應。」
「另一隻龍……是黑龍的同伴嗎？」
「牠們之間有關係是肯定的。這個距離其實已經足以讓對方察覺到這裡的存在，對方卻幾乎沒有動作。雖說朕還不確定，但彼比黑龍還要小上一圈。」
「小隻的龍……」
「嗯，要是彼等使用星紋導航就追不上了，因此朕才會這麼著急。看來是勉強趕上了。」
「太好了。如果對方能夠溝通就好。」
「彼或許也會像黑龍一樣單方面地發動攻擊。到時能不能借用一也的力量？」
「當然可以。」
「感謝汝。」
「彼此彼此，畢竟這也是個有可能獲得關於我的情報的機會。」
「嗯。」
  聽到維爾達滿意的回應，一也同時看見了黑龍。
「有了，牠想要降落地面。」
「嗯，朕與你也前往降落地點吧。」
  維爾達斜斜地滑行，趕忙前往黑龍正要降落的場所。那裡有個寬廣焦黑空間，是燒盡周遭森林硬是做出來的。
「嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
  當維爾達降落在離黑龍不遠的地方時，黑龍發出威嚇的叫聲。可是——
「……不攻擊啊，是創傷太嚴重了嗎？」
  為了能夠隨時應對，一也在著地前就解鎖第五極限，進入臨戰態勢。但眼前的情況卻讓他皺起了眉。
「機密等級0,回答可能。這是因為我命令牠不要攻擊。」

  如同機械聲般毫無抑揚頓挫的聲音給出了答案。
  一也轉過臉面向聲音傳來的位置。不過維爾達似乎從一開始就看著之後才出現的這隻龍。
  一頭灰龍從化為黑炭的樹木陰影現身。
  牠和黑龍一樣，身上覆蓋著散發出鮮亮光澤的灰色盔甲，但身形也如維爾達所說的比黑龍小上一圈。不管怎麼看，看起來都是黑龍的實力比較強。
「看樣子彼是能夠溝通的。」
「請說明狀況，為什麼你會和那東西在一起？」
  灰龍看著一也。
「嗯，朕與當地人在一起是那麼稀奇的事嗎？」
「機密等級0,回答可能。他並不是原住民，剛才使用的語言可鎖定是地球的日語。」
  灰龍肯定是瞭解這一點的。正因為如此，牠在與他們接觸時才會使用日語。從牠會確實回答的反應來看，對方說不定非常地耿直。
「嗯，的確是。」
  佯裝不知的維爾達果斷地承認了。
「進一步對照外貌的結果，該素體推定是以日本人為基底。」
「素體？」
  一也重複了一次這個陌生的詞語。
「機密等級2，回答可能。是的，你是以日本人為模特兒製成的素體，推測為『克雷茲因星系聯合國』的兵器。」

  一陣顫傈竄過一也的身體。在毫無預兆的情況下，他就要能夠知道自己這個擁有異常力量之人的真面目了。
「你……知道我？」
「機密等級0,回答可能。我不知道。」
「……這是怎麼回事？」
「應該是不知道名為一也的這個人吧。汝就改變問法吧……那兵器是怎麼樣的東西？」
  維爾達看著灰龍說道。
「機密等級3，部分回答可能。是與我等敵對的聯合國所製的兵器，以人類為基礎來做研究開發，但詳細並不清楚。」
「……果然是這樣。」
  一也看著自己的手掌。他果真是兵器，連他自己也曾經想過這個可能性。
  得知自己源自何處的一也緩緩合上手指，讓心情平靜下來。
「就算是我，也有點動搖了……」
  不過，並不是這個真相塑造出自己這個人。一也想起與自己有關的人們的臉。有些人甚至是不顧他的出身與外貌，也願意陪在他身邊。
  一也輕輕地彎起嘴唇。他就是他自己。
「……反正都事過境遷了。比起這個，維爾達，你快問問你的事吧。」
  明明有許多想知道的事，維爾達卻優先詢問一也的情報。這次一也把機會讓給了牠。
「可以嗎？汝其他想問的事應該是堆積如山吧？像是出身之國和能力的事。」
  一也笑了笑。
「有時間的話再說吧，這些都不是什麼重要的問題……維爾達已經把我最想要的情報告訴我了。」
  答案就寫在如今被自己珍惜地收起來的祖父母日記上。
「嗯，真不愧是吾友，有顆堅若磐石的內心，令人敬佩。」
「堅若？總之，先問維爾達的事吧。」
「請回答我的問題。你們的回答將會成為交涉材料，我將以此提供相對應的情報。若是沒有相對的代價，我接下來將不會回應任何問題。」
  這時，灰龍插入一也與維爾達的談話中。
「嗯，抱歉。朕會和一也在一起是有原因的，因為過程很長，朕便簡明扼要地說明。」
  維爾達大概說明了自己沒有記憶的事，以及與一也相遇的經過。灰龍一動也不動地聽著，黑龍則老實地趴在地面。
「我明白了。這將被視為故障造成的錯誤動作。」
「可以這麼說吧。」
  維爾達對待他人十分細心，輪到自己的事便轉為滿不在乎。這令一也有些生氣。
「這不該被稱為故障吧？」
  維爾達噗咻地呼了口鼻息，感覺像是高興到不禁笑了出來。
「自己的評價，只要聽視自己為必要之人所說的就足夠了。若是把其他那麼多人的話都聽進去，那誰都撐不住。不過，朕還是很感謝汝。」
「……維爾達覺得沒關係的話，那我就算了。」
  對於只有自己怒火沖天一事，一也覺得有些羞恥。
「好了，那麼朕也要提問，汝就回答吧。」
「能否回答要視機密等級而定。」
「無所謂。首先，朕是何物？朕的外型輿汝等相仿，是否代表朕與汝等是同一個種族？」
  灰龍像是在徹底調查情報般，過了一剎那才回答：
「機密等級3，部分回答可能。我們和你都是屬於『貝爾賓歐共和國』的生物兵器『瓦洛薩』。」
  他們之前的推測成真，維爾達和一也一樣同為兵器。維爾霊沒有什麼特別的反應。灰龍繼續說明：
「那個黑色的個體為《突擊型》，是第一世代的『瓦洛薩』，主要用於擴大領土的戰鬥上。我是接著開發出來的第二世代《指揮型》，負責在侵攻行星時指揮或命令突擊型，有效率地達成破壞與侵略。另外在面臨緊急事態之際，我也被允許可自行做出某種程度上的判斷。」
「侵攻行星……雖說朕從能力上也認為是如此，但戰爭果然是以行星為單位的嗎？ 」
「而你便是《強擊型》……機密等級4。我無法給出更多回答。」
「都說到這裡了，居然才說不行？」
「嗯，那似乎已經是需要對情報加以限制的等級了。」
  一也握緊拳頭。
「……哪能那麼簡單就放棄。如果我說要憑實力讓你坦白，你會怎麼樣？」
  老實說，一也沒有打算對可以交涉的對手使用力量，只是試著問問看而已。
「交涉對象有敵對反應……狀況分析……該戰力《克雷茲因製自律兵器》.推定危險等級6，以及《強襲型『瓦洛薩』》推定危險等級7……判斷無法殲滅。另外，預測由此歸還有其難度……將依階段開放情報，進行撤退交涉。」
「處理得很穩妥。一也的得意忘形倒是派上用場了。」
「我、我只是說說而已，又沒有做什麼。」
「光是言語就已經足夠構成威脅了。」
「嗚……」
  一也尷尬地等著灰龍的回應。
「……開放機密等級4。強襲型是接在突擊型和指揮型後誕生的第三世代『瓦洛薩』。由於在開發中途受挫，因此並沒有官方的製造記錄。」
「沒有製造？那維爾達是怎麼回事？.」
「這僅僅是推測，從形狀、重量以及分析突擊型收集的情報所得出的結論為，牠應當是強襲型的試作機。只是，因為這邊也找不到試作機的製造記錄，因此牠存在的原因不明。」
  灰龍流暢地回答。
  維爾達似乎是本來應該從未製造過的兵器。
「嗯，原來如此。」
  維爾達的聲音聽不出半點動搖。
「感謝汝提供情報。雖然朕知道汝等應該不可能答應，但跟著汝等，是否就能前往朕的故鄉呢？」
  維爾達問出口的感覺就像是對此並未抱以多少期待，只是姑且問問而已。
「機密等級5。不可。我無法認定你並非我等的敵對勢力。即使會遭到破壞，我等也不會同意這項要求。」
「想想也是。」
  維爾達贊同似地點點頭。
「還有沒有關於維爾達的其他情報？像是原本作為基底的生物之類的。」
「情報搜索……並未找到位於可回答範圍的情報。」
「兵器開發的骨幹應該是國家的重要機密，要向一介兵器問出更重要的情報幾乎是不可能的吧。比起朕的事，一也還是先問問自己的事吧。」
  聽到維爾達這麼說，一也這才客氣地問起問題：
「……那麼，『克雷茲因聯合國』是個怎麼樣的國家？」
「機密等級2，回答可能。克雷茲因星系聯合國是由六十三個行星組成的聯合國，與我等貝爾賓歐共和國為敵對關係。」
「六十三個行星……這國家簡直大得驚人。」
「另外，以地球時間來換算，此國已在約2年前滅亡。」
「——滅亡？！」
「所以戰爭是汝等貝爾賓歐共和國贏得勝利了嗎？」
「機密等級4 ，考慮到狀況，判斷開放。在官方發表上，此國是因我等勝利而滅亡，但議長國堤亞爾與克雷茲因中央國是在毫無徵兆的情況下毀滅的，原因不明。」
  造出一也的國家已經滅亡了。
  而且是突然毀滅，不是在戰爭中輸給敵國……一也皺著眉頭，嘆了口氣。
「這樣啊……不知道原因的話，那也沒辦法。」
「嗯，這部分也逐一調查一下吧。」
「嗯，得想辦法找出前往貝爾賓歐這個國家的辦法，這也是為了弄清楚維爾達的經歷。」
  當一也和維爾達談起將來的事時，灰龍疑惑地歪起頭。
「無法理解。只要有那位的戰力，就可拘束我等進行拷問，好得知前去貝爾賓歐的路程。雖說我等會使出自爆來中斷情報，這個手段並不可行，但眼下並沒有影響你們不使出計策的理由。」
  一也驚訝地瞪大雙眼。
「居然提議要拷問自己，你這隻龍還真不得了……不過你不是壞蛋，我是不會強迫你洩漏情報的。」
「嗯。」
  灰龍的表情顯得更加疑惑。
「可是使你們斷定我等為敵的情報已經足夠。而且突擊型也未曾進行攻擊我等的行為。」
「但你們是兵器吧？只是遵從命令而已。維爾達或許也是這樣設定的。一想到這裡，我就沒有想要打倒你們的意思了。若你們先動手的話，那我們當然也會做出相應的處置啦。」
「呵呵呵，朕的夥伴意志甚堅，是難以被外力撼動的。」
  維爾達像是覺得好笑似地說道。灰龍將微歪的頭轉正。
「……無法理解。不過我等還是要向你們致謝。儘管只是暫時的，我等會先從這顆星球上撤退。」
「你們能這麼做的話，那就再好不過了。我想盡快去貝爾賓歐這個國家，獲取維爾達的情報，還有告訴那裡的人停止侵略。」
「嗯，朕和他有了讓汝等自由這個目標了。」
「……自由……我等是作為兵器而生，從未感受過不自由的感覺。只是……」
  灰龍沉默下來，好似是在思考，然後筆直地看著一也及維爾達。
「我等所想的自由與你們相異。但看著你們，就令我對那產生了興趣。」
  灰龍機械式的聲音感覺似乎變得柔和了 一些。
「嗯，雖說沒有記憶很不方便，但能隨自己的意思生活也是挺不錯的，還有可能突然交到了朋友。希望汝也能迎來這樣的時刻。」
「……我會記得這句話的。」
「其實我現在就想馬上坐到你們背上去，但你們自爆的話我會很困擾的。到時候我會去解放你們這些龍，請你們就這樣告訴貝爾賓歐的人吧。」
  一也留下能夠視為宣戰布告的話後，乘上維爾達的背。
「汝等馬上就會離開了嗎？」
「我等會在此待命到突擊型回復到最低限度的水平，換算成地球時間，預定約是2個小時後會離開這顆行星。」
「嗯，那麼朕的同胞，再會。」
「……」
「怎麼啦？」
  如同陷入沉思般沉默下來的灰龍轉向一也，開口說道：
「……機密等級6，不可開放……強制開放。克雷茲因聯合國會滅亡，似乎與他們的自律型兵器有關。根據最新的調查結果，很有可能是兵器開發者引發了叛亂。」
  聽見對方帶來的情報，一也詫異地睜大雙眼。
「原來如此，是因為內亂而滅亡的嗎？」
「或許是和我一樣的存在做了什麼        是說這樣沒關係嗎？這應該是相當重要的情報吧」
「我等目擊該是敵對關係的2個兵器共同行動，這極為稀有的現象是有可能成為重要機密的情報，我判斷極有必要帶回本國。面對好戰的對手，為了能夠順利撤退，只能無可奈何地公開。」
  灰龍似乎是在找藉口，但牠铤而走險的行徑還是令一也瞇起眼。
「謝謝你。」
「嗯，我等曾口出威脅，的確是好戰又野蠻。」
「我只有說說而已，攻擊黑龍的可是維爾達喔。」
「汝這傢伙，根本是恩將仇報……說起來那也只算是正當防衛。」
  一道柔軟的機械聲對著憤憤陳述的維爾達說：
「下次再見。」
「嗯，朕很期待有能與汝及那個黑色大塊頭成為友人的一天。汝等就等著吧。」
「那就再見啦。」
  一也揮完手後，維爾達張開雙翼，往空中飛去。
「我也會期待的。」
  灰龍的低語混入維爾達掀起的風中，隨之消散。
  一也與維爾達保持了好一陣子的沉默，最終由那位擁有巨大下顎的朋友率先開口：
「真是意想不到的收穫。」
「沒想到這一次能一併獲得我的情報。」
  為了避開快從低雲籠罩的空中落下的雨，維爾達是在雲層上飛行的。
「嗯，只是很遺憾，一也的故國已經滅亡了。」
「嗯，牠還說了令人在意的事。」
  克雷茲因星系聯合國據說就是製造出一也的國家，而這個國家會滅亡就和一也這樣的兵器有關。既然是因為內亂而滅亡，那勝利者又在哪裡呢？
「應該會有倖存者，如果以後能夠見到他們就好了。」
「說得也是。」
「不過比起這個，現在更重要的是維爾達的事，還有我想遵守跟灰龍的約定，以解放龍為目標。」
  在貝爾賓歐共和國中，龍被視為兵器。雖說牠們看起來不像是被人強迫要遵從命令，但也有可能是在開發階段就遭到洗腦。
「朕的情報也收集到了一定程度……首先朕要針對此先謝謝汝。只是要解放龍是非常危險的。朕的確是渴望解放同族的龍，但一也沒必要——」
  一也一拳打在維爾達的背上。
「事到如今還說這個幹嘛。維爾達在撒拉姆不也和人類扯上關係，並拯救了那麼多人嗎？這次就輪到我們人類來幫助龍了，涅姆一定也會這麼說的。」
「……感謝汝等願與朕齊心協力。」
「齊心……？總之回去的時候就跟涅姆說吧。」
「嗯，差不多要到卡賽奧爾的上空了，直接降落在鬥技場就好了吧。」
  維爾達收起翅膀，隨著重力一口氣落下。若是涅姆在，維爾達絕對不會使用這種降落方式。但面對擁有異常能力的夥伴，牠不需要客氣。
  等下降到可以俯瞰街道的高度，維爾達如同打開降落傘般地展開雙翼。下降的速度逐漸趨緩，等到了可以看見整個鬥技場的高度時，維爾達又拍了拍翅膀，慢慢地降落。
「涅姆還在鬥技場裡嗎？」
  一也乘在維爾達的肩頭俯瞰地面。
「……這是怎麼回事？」
  這已經不是涅姆在不在的問題了。鬥技場內及觀眾席到處都擠滿了人，人數明顯比舉行鬥技大會時增加很多。
「嗯，似乎是皇帝來了。」
「皇帝……這麼說來，我拜託了維爾達很多事情……」
「嗯，朕等等再說明那些事情。至於涅蜜莉亞，彼就在人群的中心……一也也差不多能夠看見了吧。」
  一也凝神注視鬥技場的正中央，那裡確實空出了一個小小的圓圈，圓圈中心可以看見涅姆那如同粉色花瓣的頭。
「啊，有了有了，她沒遭到推擠真是太——」
  有某個人正在靠近涅姆，似乎是個男人。對方走到涅姆面前，拉起她的手。
  在鬥技大會對戰過的馬賽兄弟頓時閃過一也的腦中，肥胖的馬賽哥哥當時還想親吻亞爾涅的手腕——
「第六極限解——鎖！！」
  一也跳了下去，化為隕石。
「……一關係到涅蜜莉亞，彼的泰然自若便會驟變為有勇無謀呢。」
  維爾達傻眼地喃喃自語道。


  現場響起了爆炸聲。
  一也從空中降落在涅姆與人群之間。
  當人們能夠識別揚起沙塵的爆炸中心時，一也已經介入涅姆與男子間，揮開了男子的手。
「不要碰涅姆！」
  被揮開手的男子無法理解眼前的狀況，不斷地眨著眼。對方是個年約四、五十歲，臉上有蓄鬍的男性，頭上戴著豪華的冠冕，肩上披著絢爛奪目的披風。
「一也先生？」
  涅姆也終於察覺到一也的存在。
「涅姆，妳沒事吧!?」
「是、是的。」
「妳為什麼會被包圍……是你下的指示嗎？」
  一也如同露出利齒威嚇的野獸般詢問眼前的男子，絲毫沒有考慮到語言不通的問題。
「不是的，一也先生。這個人是被稱做皇帝的——」
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊M」
  這次空中傳來了足以震破耳膜的響亮咆哮。
  人們抬起頭望著天空，就看到張開雙翅的維爾達緩緩降落。在維爾達正下方的人們急急忙忙地從牠的降落地點逃開。
「人類啊，趕緊退下。」
  在新空出的寬廣空間中，維爾達啪啪地拍動翅膀落地。
「好了，雖說只是中途開始，但朕已經從空中大致聽聞了事情經過。因為維持這種狀態並不方便，汝先稍等一下吧。」
  維爾達向一也說完，便大大地張開嘴，把臉朝向環繞在周圍的人們，逐一滑過。
「你在做什麼？」
「要替這麼多人翻譯，涅姆會很辛苦的，所以朕就先暫且讓這附近的人變得會說日語。」
「……一次讓這麼多人嗎？」
「這並不費事。若是朕認真起來，是可以同時對幾百人施予的。」
「你這聖法特還真是一如往常，什麼都辦得到。」
  一也朝著嘴還開著的維爾達說。
「誰是聖法特啊。」
  當維爾達不悅地瞥向一也，涅姆對他說：
「一也先生，這位伯伯是被稱做皇帝陛下的人。他說一也先生你們是建國的英雄，神明的化身。而我也被當作隨從，受到熱烈的歡迎。」
「……是嗎？」
  貿然發火的一也一臉呆愣地回答。
「在下對各位並無惡意，很抱歉招致您的誤會。」
  被稱做皇帝的男子立刻用日語向一也攀談，並深深地低頭鞠躬。要是一也的記憶沒錯，皇帝應該是這個國家內身分最尊貴的存在。
「不、不會不會不會！對不起，我竟貿然地拍打您的手。」
  皇帝不知一也為何要使用謙卑的說話方式，驚慌得連忙道歉。
「不敢當，這都是在下的錯，不該輕率地靠近英雄大人的同伴。」
  ——為什麼這個被稱為皇帝的人態度這麼謙卑？還有英雄又是……
  當一也陷入混亂之際，一旁的維爾達讓自己原本就低沉的聲音再加上一層更有威嚴的低音，說道：
「不需在意。抬起臉來吧，卡賽奧爾。」
「這個聲音，那晚救了在下的……果然就是您啊，神之化身的大人！」
  皇帝卡賽奧爾沉穩的聲音帶著感動莫名的情緒。
「嗯，汝看起來回復了不少，是使用了朕所給的藥吧。不過離完全治癒還要一段時間，記得不要大意。」
「是，沒想到您竟能在彈指之間就治癒連宮廷醫師都束手無策的疾病，真不愧是神之化身的大人。這次真的非常感謝您，在下對您的感激之情簡直是無以言表。」
  看起來高高在上的維爾達，以及態度謙卑的皇帝——一也只是茫然地望著這兩方的互動。
「嗯，辛苦汝了。好了，汝先稍等一下。」
  維爾達轉向一也，然後用涅姆故鄉的語言——撒拉姆語跟他說話。在場能夠理解這個語言的只有一也和涅姆。
「這可是一也提出的作戰。」
  一也在第一天晚上聽到尤尤塔說的話後，就告知了維爾達這項作戰。
  說是作戰，其實也只是要維爾達準備能治好皇帝的藥而已。
  亞爾涅的父親瑞士遭到皇帝宣判流放，在刑期快要結束時，修希爾又取代皇帝握有實權，導致刑期一直不斷延長。
  一也想的是——那麼只要治好皇帝，瑞士是否就可獲得解放？
  他與維爾達商量，讓牠在自己能前往的十五顆行星中找出可以治癒皇帝疾病的方法，最後調到了藥。
「可是為什麼維爾達會變成神之化身……神之化身指的是那個位於廣場的石像吧。而且為何我會變成什麼英雄了？」
「朕認為只把藥交出去，事情或許不會如我等所想的進行，於是便直接和皇帝說話。朕不現身，而是使用超指向性的音波，以彷彿朕就是神般的方式降下神喻。」
「……你說跟皇帝說話，這有可能辦到嗎？」
「雖然朕未曾做過，但嘗試的結果是可以的。朕也想過要是不行，那就和以前一樣現身。這個身體還真是方便。」
「什麼都難不倒你……這句話我最近也已經說煩了。」
「嗯，只要使用這項能力，也能讓一也汝等的聲音傳到街上。由於是採取將聲音收集起來的形式，要是對象有所動作就幾乎傳達不了，不過對於臥病在床的皇帝倒是沒有問題。」
「原來如此。那麼結果就是維爾達成為了神明的化身嗎？」
「還有，把維爾先生當作聖法特的一也先生也被當成了建國的英雄，好像變成了非常偉大的人。」
  涅姆補充。
  建國的英雄是最初制定代代相傳的皇帝制度之人。也就是說，他在這個國家是比誰都要高貴的存在，而一也就是被他們當成了那個建國英雄。
「朕對自己被當作聖法特這一點非常不服。」
  對於自己處在被役使的立場，維爾達不滿似地低語。但從說話的方式來看，牠並不是真心在說這番話，甚至聽起來還有些樂在其中，所以牠實際上應該是不在意的。
「因為這樣，朕與一也被視為與神同等的存在，皇帝等人才會對我等俯首稱臣。」
  一也理解自己被迫扮演一個不得了的角色，轉而看向皇帝。
  在空中時還看不出來，不過圍繞在周遭的人除了皇帝以外，都是跪在地上並低垂著頭。
「這下子……麻煩了。」
「呵呵呵，汝就盡情體會先前委託給朕的麻煩事吧。接下來就交給汝了。」
  一也在之前的確曾經請維爾達扮過神明。
  這是在報當時的仇嗎？ 一也露出疲累的表情。
「英雄大人，請問您有什麼不滿之處嗎？若是可以，請您儘管說。無論您需要什麼，在下都會幫您準備好的。」
  看到一也的臉色，皇帝急忙進言。在旁待命的士兵們也跟著騷動起來，一臉憂心地面面相顧。


「啊，不，就——」
  只是一個臉色，就讓高位的大人手忙腳亂。
  這的確是很麻煩——一也邊想邊改變說話方式，好平息眼前的狀況。
  可惡的維爾達，牠是為了把一切都丟給我，才讓這些人會說日語的吧。
  一也瞪向旁邊的維爾達。這位夥伴就像是真正的隨從般，決定保持沉默。
「——是這樣。我的確是非常地不滿……吧。」
  因為至今從未有過需要表現得高高在上的經驗，因此一也對用字遣詞沒有自信，於是他便暫且參考了附近那位夥伴的遣詞。
「是！非常抱歉！容在下僭越，可否請英雄大人說出您的請求？」
  皇帝立刻靠了過來，拉住一也的手。
「嗯，有兩個。」
  一也傲慢且落落大方地點頭。
「首先第一個，是關於你的兒子。」
「是、是指修希爾嗎！修希爾，你到底做了什麼!?」
  神色慌張的皇帝朝跪在附近的修希爾發出怒吼。
「什、什麼都沒做！吾、吾——不對，我沒有做出任何背離神意的事！」
  比皇帝還要混亂的修希爾回答道，他的目光一直在半空中不斷徘徊。
「修希爾，你認為生命是什麼？」
「生、生命嗎？」
  修希爾一臉不曉得一也在說什麼的神情反問道。
「……你忘了自己曾經放棄過已經存在的生命嗎？」
「——！」
  修希爾似乎是想起一也想說的事，面露驚愕。
「您為什麼會……」
「任何事都瞞不過這雙神之眼。而且我也曾走上街，親自用這雙眼睛與耳朵確認了吶。」
  其實這一切都是從亞爾涅、尤尤塔及那塔口中聽來的，但一也決定在這時就先當作是這樣。
「可、可是，那只是玩玩，我又不需要孩子，而且還有身分的差異，怎麼能讓平民成為貴族的子息嘎————！」
  一也快步靠近不停尋找藉口的修希爾，舉起拳頭就往他的臉上招呼——沒想到維爾達先一步用尾巴把他打飛了。
「制裁！骯髒的事不需要都由一也來承擔。」
  維爾達小聲地說出第二句話。
  雖然一時間措手不及，一也仍對夥伴露出帶有「你只是想說那句台詞吧」意思的苦笑。接下來他重振精神，再次靠近被打飛的修希爾。
「兩者的身分及你是否會成為皇帝這些事根本無所謂。我是在叫你多考慮別人的心情！」
  一也發出怒罵，也沒發覺自己的口吻已經回到原來的樣子。
「咿、咿——！請、請您原諒我——！」
  修希爾起身用頭抵住地面，害怕得縮起身體。
「求求您！請您饒了他的性命吧！即使他是如此無用的男人，卻也是在下唯一的兒子啊……！」
「你也是，卡賽奧爾先生。你本身的評價的確是非常好，我也認同你的政治手腕。但你不光是寵孩子，還懲罰提出諫言之人，這部分真的是無可救藥了。你不能只在意體面啊。」
「您、您連瑞士的事都……真的非常抱歉！」
  皇帝跪拜在地。一也注意到自己的語氣回復原樣，先假咳了一聲才又繼續說：
「我自然是全都看見了，而且這件事也在街上傳得相當厲害。再這樣下去，修希爾將會成為一位被國民蔑視的君主。因為這將會導致國家的毀滅，所以我才會現身於此……吶。」
「在下實在是無言以對……那麼，在下立刻再次聘請瑞士——」
「他在哪呢？」
  聽到一也的話，卡賽奧爾顯得一臉茫然。
「什麼在哪？」
「你知道瑞士先生身在何方嗎？」
  修希爾仍低垂著臉，手卻開始小幅度地顫抖。
「瑞士已被奪去貴族的地位，在下認為他應該是以平民的身分居住在城中……畢竟那裡還有他的女兒在。」
  卡賽奧爾把目光轉向亞爾涅，她也和其他人垂著臉。
  ——得和亞爾涅說明實情才行……
  一也表面上演著戲，內心卻決定等等就跟亞爾涅坦白真相。
「那汝就問問那個女孩吧。」
  當一也的注意力都放在亞爾涅身上時，一直保持沉默的維爾達代替他說道。
「……？瑞士的女兒……妳叫什麼名字呢？」
  亞爾涅緩緩地抬起臉。坎寧克都的身體情況看起來也穩定許多，和以往一樣站在亞爾涅的肩上。
「是、是的，我名叫亞爾涅。」
「這樣啊。那麼亞爾涅，妳的父親目前身在何處……他那麼魁梧，應該不會是生病吧？」
「父親他……」
  亞爾涅專注地看著皇帝，明確地說：
「因為那邊的修希爾殿下下令，刑期不斷地延長，現在仍在遠方的島嶼服刑。」
  修希爾的身體狠狼地抖了一下。
  卡賽奧爾露出錯愕的表情，握緊的拳頭開始不斷地打顫。
「怎麼會……怎麼會有這種事……修希爾，你老實回答我。亞爾涅所說的事是真的嗎？」
  凝視地面的修希爾身體抖得愈來愈厲害，卻依舊沒有回答。
「你的沉默將被視為肯定……你、你這傢伙——！修希爾！我的孩子怎會做出這種可恥之事！蠢貨，蠢貨——！！」
  卡賽奧爾飛快地走近兒子，激動得毆打他，完全不像是剛痊癒的病人。
「到此為止吧，卡賽奧爾。那麼，這表示瑞士已經可以回來了？」
  在看到一也拙劣的演技後，維爾達似乎決定與他交換職責了。一也吐出鬆了口氣的嘆息，觀望著事態發展。
「這是……當然的。在下讓瑞士經歷了不合理的艱辛……英雄大人與神之化身的大人說得沒錯。為了彌補與謝罪，我發誓將在召回他時聘他為重臣。」
  卡賽奧爾不斷地喘氣，瞪著如烏龜般縮成一團的兒子回應道。
「嗯，那就好。」
「還有——」
  呼吸緩和下來的卡賽奧爾仰頭看著維爾達。
「在下對這個兒子實在非常失望。的確是在下太過嬌寵他了。但即便如此，做父親的孰能無情……在下將會讓他以平民的身分活下去，能不能至少饒了他的性命？當然，那聖法特也是您的血所化，我會一併取消他繼承的事。」
「什麼!?」
  修希爾倏地抬起臉。附帶一提，那隻外觀如同史萊姆，被稱為神之血的聖法特即使身體被蒸發了三分之二以上，看上去卻沒有特別的損傷，也沒有意見或感想，就只是搖搖晃晃地不斷在觀覽室內徘徊。
「嗯，那就饒了他的性命。若是他能夠獲得國民的信賴，那再次讓他擔任儲君也不是不行。」
「您真是太寬大了……非常感謝。在下一定會重新锻鍊他，讓他好好做人。」
  可是修希爾卻顫抖著起身叫了起來，嘴裡還不停地噴出唾液。
「父、父皇！這處罰會不會太重了！對了，仔細想想，那些傢伙真的是英雄與神的化身嗎!?突然出現還擺出一副高高在上的樣子！ 一切都是他們為了陷害吾而制定的詭計！如果不是的話，就給吾提出什麼證據——」
  一也看著修希爾，恍惚想起時代劇的固定場景。
  ——在這種時候需要的是……
  一道漆黑閃光越過一也上方，吞沒了特別觀覽室，還順便將位於軌道延長線上直抵王城前端的部分一併統統毀去。
  卡賽奧爾驚訝地睜大雙眼，修希爾則軟腳癱在地上。目睹維爾達展現出的強大力量，人們都發不出任何聲音，紛紛屏息。
「肅靜……汝頭抬太高了，給朕克制一點。」(編註：典出以江戶時代水戶藩主.德川光囫作為主角的時代劇《水戶黃門》。)
  維爾達聲音透露出的怒氣，宛如從地底湧上的岩槳般炙熱。
「請、請、請、請留我一命！留我一命！」
「你還想繼續出醜嗎？蠢貨！！真的很抱歉。喂！把我這笨兒子關進牢房或是適合的地方去！」
  衛兵們拖走了只顧求饒的修希爾。
「……真是可怕的*印籠。」(編註：江戶時代掛在腰間存放隨身藥物之用的小容器。此處指的是《水戶黃門》中，水戶黃門微服出巡懲奸除惡時，部下便會斥責惡人「頭抬太高
了！」，並亮出來表明其尊貴身分的家紋印籠。)
   一也喃喃自語道。
「卡賽奧爾，朕可不會允許再次的無禮。還有，神並不只有朕一個……汝也看到那位黑使者了吧？另外一位神已經決定乾脆破壞一切，才會派遣牠前來。朕也僅能阻止這一回，汝最好謹記在心。」
「是！豁上您救下的這條命，在下發誓一定會將此地治理成令您們滿意的國家。」
  皇帝筆直地站著做下宣言，而民眾間也響起歡迎的呼聲。
「嗯，朕很期待。」
  維爾達點點頭，接著轉向亞爾涅。
「那麼，亞爾涅。」
「是！」
  從亞爾涅的回應可明顯看出她很緊張。
「很抱歉，朕的夥伴似乎給妳添了些麻煩。這算是謝禮……汝可以進來了！」
  維爾達朝鬥技場入口一喚，人牆便開出了一條通路，每個人都將視線集中於入口處，想看看會發生什麼事。
  此時，一名壯年男子自暗處現身。他身穿破破爛爛的衣裝，頭髮及鬍子都長得又長又密，但銳利的目光與健壯的身體都讓人感覺不出半點卑微。
  男子緩緩地走向鬥技場中央。
「父……」
  淚水如同水壩潰堤般從亞爾涅的雙眼滑落，她沒有掩飾自己哭得亂七八糟的臉，而是以宛如迷路孩童找到親人般的勁勢站起來衝了過去。
「父親大人————！！」
「亞爾涅……」
  瑞士張開雙手，接住撲進自己懷裡的亞爾涅，然後用力地抱緊她。
「父親大人……父親大人        」
  瑞士以溫柔的目光俯視痛哭失聲的亞爾涅。
「我已經從神之化身大人口裡聽說了一切經過。亞爾涅……妳真的變強了，我以妳為傲。坎寧克都，多虧有你支持亞爾涅。哦哦，尤尤塔，真是辛苦妳了……謝謝妳願意陪在我女兒身邊……並且保護她。」
  在亞爾涅跑過去時，振翅飛往天空的坎寧克都已經停在瑞士的肩上，驕傲地咕嚕嚕叫著。
  從人群中現身的尤尤塔搖搖頭，抱著對於歸來主人的各種情感彎下腰。
  圍繞著兩人的民眾紛紛給予祝福。
「亞爾涅小姐，太好了……嗚嗚。」
「嗯。」
  一也輕輕摸了摸在旁邊拭淚的涅姆的頭。
「瑞士、亞爾涅、尤尤塔，這樣就可以了吧？」
  維爾達用沉穩的聲音說完，瑞士便將亞爾涅放回地面，深深地低頭鞠躬。
「神之化身大人、英雄大人，如今的我還只能向兩位致謝……但我一輩子都不會忘了這份恩情。我會讓這個國家及人們富裕起來，以此報答您們。」
  亞爾涅也含著眼淚模仿父親的舉動。
「沒想到還能再見到父親大人……真的非常感謝您們。」
  最後尤尤塔先是挺直背脊，才用端正的姿勢彎腰鞠躬。
「非常感謝您們，讓我連作夢都會夢到的場景——瑞士大人與小姐的再會成為現實。我在此誠心向您們致謝。」
  維爾達滿意地頷首。
「嗯，汝等好好保重。好了，我等也要回去了。」
「等一下。」
  一也打斷替此事作結的維爾達。
「嗯？」
「我想跟亞爾涅及尤尤塔小姐說明實情。」
  一也小聲地說。
「是呀。我還想再見她們。」
  涅姆開心地彎起如同平行線的眼瞼，同意一也的決定。
「嗯，但以地球時間來算，差不多快到深夜了。雖說這邊在這個時期幾乎都是白天，朕抓不準時間，但應該沒多少時間了。」
「這麼說來，這裡天黑的時間很短嘛。」
「……呼啊，總覺得開始想睡了。」
  涅姆壓下了快要出口的呵欠，雙眼滲出與方才不同的輕鬆淚水。
「嗯，畢竟汝今天早退了，明天可不能遲到，最好快一點。」
  被維爾達用如同母親般的口吻一催，一也只好呼叫亞爾涅與尤尤塔。
「亞爾涅、尤尤塔小姐，能請妳們過來一下嗎？」
「好、好的！」
「我知道了。」
  還認為一也是傳說英雄的兩人在回應後先是端正姿勢，接著立刻往這裡走來。
  一也牽著涅姆的手坐上維爾達的背，然後向兩人招手。
「能請妳們過來這邊嗎？」
  亞爾涅與尤尤塔走到維爾達腳邊，感覺十分困惑。
「無妨，朕特別允許汝等乘上朕的背部。」
  維爾達說完，兩人便一臉做好覺悟的表情對著彼此點頭，戰戰兢兢地從維爾達伸出的尾巴爬上神之化身的背部。
  見一也伸出手，亞爾涅經過一瞬間的迷惘，才捉住了那隻手。尤尤塔也同樣被一也拉了上去，來到維爾達背部的中央。
「瑞士，朕先借一下這兩位女孩，幾分鐘後就會回來。」
「咦？是的，那倒無所謂，但這是為什麼……？」
「嗯……硬要說的話，就是要坦白*櫻吹雪只是紋身貼紙的事吧。」(編註：典出日本時代劇《遠山の金さん》。劇中主角江戶町奉行•遠山金四郎景元的特徵即是肩膀到背部櫻吹雪刺青。維爾達在此處說的「紋身貼紙」，是在暗喻一也及自己並非正牌的英雄和神之化身。)
「……？」
「那就出發吧。」
  當瑞士正在思考這句話的意思時，維爾達便展翅往上空飛去。
  鬥技場愈變愈小，一行人眨眼間就抵達了能一覽整個街景的高度。
「好、好高啊。」
「嗯，街道都變得那麼小了……坎寧克都一直都是看著這樣的景色吧。」
「咕嚕嚕。」
  一也對著被眼前景色吸引住的兩人說：
「真是太好了，亞爾涅、尤尤塔小姐。」
  突然回過神的亞爾涅轉過頭，用僵硬且緊張的聲音回答：
「是、是的，一……英雄大人。那個，雖說當時沒想到您竟是英雄大人，但對您的諸多無禮之處畢竟是事實，真的非常抱歉！」
「*沒想到您竟是大老……」(編註：典出日本時代劇《水戶黃門》。由於上一句亞爾涅道歉的句型與《水戶黃門》中惡人賠罪時使用的慣用句相似，一也才會低喃這句台詞。)
「咦？」
「啊，沒事，什麼都沒有，只是我在自言自語。」
  沒想到亞爾涅會對這無關緊要的低語有所反應，一也連忙揮揮手。
「我也是，竟對英雄做出僭越之舉——」
「關於這個，對不起。」
  一也打斷尤尤塔的道歉，反過來低下頭。
「「咦？」」
  見與神同等的存在突然謝罪，兩人都驚訝地睜大雙眼。
「我不是英雄，這個大塊頭也不是什麼神之化身。」
「嗯，不好意思，我等利用了那個傳說。」
  兩人不斷地眨著眼，顯然並未理解這些話的意思。
「我、維爾達和涅姆只是從其他星球來的一般人……維爾達好像不是吧？ 一般龍？」
「不要創造奇怪的用詞。」
  維爾達出口吐槽，但一也決定暫且不理。
「其他星球……嗎？」
「星球是指在夜空發光的那種星星嗎？那幾位果然還是神明啊        」
  這顆行星的文明等級，似乎尚未抵達會懷疑其他星球也有相同生命體存在之可能性的程度。
「呃，這說明起來很困難，意思就跟我一開始說的一樣，我們就只是類似外國人的存在。因為沒有時間，詳細說明就留待下次吧。」
「是這樣啊……」
「可是英雄大人及神之化身大人都擁有那麼厲害的力量……」
「亞爾淫，不用加敬稱，也別用敬語了。聽起來總覺得好羞恥。還有我是一也，這傢伙叫維爾達，其實我們好像都是某個國家的兵器……涅姆則確定是普通的人類。抱歉騙了妳。」
「呃，那麼英……一也不是神明嗎？」
「嗯。」
「這位維爾達大人也是嗎？」
「嗯。」
  針對各自的疑問都由當事人自己回答了。
「我和兩位一樣，也曾受到一也先生與維爾先生的幫助。」
  涅姆似乎是想起當時的事，露出溫和的表情補充道。
「這樣啊……」
「因為您們的力量太過驚人，這實在令人難以置信……」
  儘管感到驚訝，兩人似乎還是努力地想要接受這個事實。
「其實我們是想知道自己的事，才會像這樣展開旅行。關於這方面，我也會在下次一併詳細說明的。我這樣的力量或許會讓妳覺得害怕，但如果妳可以像是見個普通人似地再和我見面，那我會很高興的。」
  維爾達一面旋轉，一面緩緩下降。
  亞爾涅望著一也。
「……你幫了父親大人……也幫了我。就算你不是神，這也是千真萬確的事實。所以我真的很感謝你……謝謝你，一也。」
第五話 插圖 02
「我的看法和小姐一樣。真的很謝謝你們。」
「而且——」
  亞爾涅轉開視線，臉頰泛起些許紅暈。
「力量可不可怕都是視使用的人而定的……一也就是一也。」
「……之前也有人跟我說過類似的話。」
  一也微笑著看向涅姆。涅姆注意到一也的視線，也對他回以微笑。
「……哼。」
  亞爾涅不知為何嘟起嘴來，尤尤塔笑咪咪地把手放到她的肩上。
「小姐，接下來才是關鍵喔。」
「妳、妳指什麼!?」
「這個嘛，是什麼呢？」
「……嗚嗚嗚。」
  聽到尤尤塔裝傻似地這麼說，亞爾涅陷入沉默，臉頰也變得更紅。
  一也搞不清楚狀況，只是看著兩人，心中感到奇怪。這時，涅姆伸手捉住他的衣襬。
「嗯？涅姆，怎麼……妳為什麼要鼓起臉頰？」
「沒什麼。」
  悔恨地保持沉默的亞爾涅，從容微笑的尤尤塔，嘟著嘴像是在提防什麼的涅姆，還有混亂的一也——維爾達載著這些人降落地面，然後對著民眾高聲宣告：
「本案就此終結！」(編註：典出日本時代劇《遠山の金さん》。)
「你到底看了多少電視，這到底是大老還是刺青奉行啊……這麼說來，裡面好像也混了喜歡胡鬧的將軍……」(編註：此指的是日本時代劇《暴坊將軍》。)
  一也只能低聲對喜歡時代劇的夥伴說出絞盡腦汁的吐槽。


  只是——
  在這個大團圓的氛圍中，有一隻燃起熊熊怒火的野獸在地面上發出咆哮。
「嘓嘓嘓嘓——！」
「嗯？咦，培爾達？為什麼牠會在那——什麼！」
  在群眾中發現培爾達身影的一也忍不住屏息。
  牠那兩生類的身體上——到處布滿了足跡。
「啊，是我剛剛弄掉了……」
  亞爾涅尷尬地轉開視線。
  培爾達原本待在與坎寧克都不同邊的肩上，但當亞爾涅朝瑞士跑去時，沒有翅膀可以展翅的牠不但滾落在地，還確確實實地遭到了為親子再會而感動的群眾踐踏及踢踹。
「……抱歉。」
「……對不起。」
「……請汝原諒。」
「……對不起喔。」
「……很抱歉。」
「……咕嚕嚕。」
  然後，為了讓怒氣已變成黑色氣息散發出來，氣到不斷發抖的培爾達息怒，一行人只能以一也為首，使盡全力去追逐白蟻。


  而在日後——
  街上的廣場設立了一尊以一也、維爾達及涅姆為模特兒的《新英雄》石像。
  至於漆上黃金的培爾達雕像，則在比其他人更高的位置上閃閃發光，上頭還附帶了「連建國英雄及神之化身都無法超越的存在，也就是《神》」的說明書。可對於緊黏在一也身邊，目前正在地球忘我地將舌頭伸向當地白犠的神來說，這根本只是件無關緊要的小事。

流星雨北斗

  尾聲

「我會再和維爾達一起來看妳的，下次就招待妳去我的星球。」
  一也小聲地只告訴亞爾涅與尤尤塔兩人後，這才再次乘上維爾達的背。
「請兩位也務必來拜訪我的村子。」
  涅姆在出聲告別後，也被一也牽著手坐上維爾達的背。
「嗯，我還沒跟你們道謝，所以你們一定要來喔，這次我會介紹很多這個國家的優點給你們知道的。」
「嗯，我也會發揮手藝做出大餐招待你們的，一定要來吃喔。」
  和他們共有祕密的兩人也輕聲回應。
「蒙恩活在此地的人類以及聖法特們，汝等的舉止將有可能帶來永遠的安寧……汝等務必要謹記在心。卡賽奧爾，朕與朕的眷屬都會一直看著我等的孩子。歲月不饒人，汝要記得努力。」
「是。」
  皇帝把手放在胸前並低下頭，宛如一個管家。
  維爾達開始拍動雙翼，讓身體慢慢地飄浮到空中。
  民眾們仰頭望著巨大的神之化身升空，不停地揮手。
「願幸福充滿這個世界。」
  留下像是神明會說的一句話後，維爾達飛離此處。
「好了，已經到了。」
  一也等人回到了最初降落在這顆行星上的地點。
「總覺得這三天好忙啊。」
「是啊。亞爾涅小姐真的很開心呢。」
「嗯，而且她父親也沒事，真是太好了。」
「皇帝伯伯也說會把那裡變成一個好國家，大家一定會幸福的。」
  看到涅姆溫柔的微笑，無法直視的一也只能轉開視線。只是雞婆的龍卻忍著笑，多事地把一也逼上絕境。
「說到皇帝，一也在目睹卡賽奧爾拉起涅姆手的瞬間，氣到頭髮都倒豎起來了。」
「倒豎？」
「拉手……啊。是皇帝陛下謝謝我們治好他的病的時候嘛。」
  皇帝會拉起涅姆的手，是為了述說感謝。因為一也太過冒失的關係，害他遭受了一次離地數十公尺的突擊。
「……維爾達，倒豎是什麼意思？」
「就是頭髮因為憤怒而倒立起來的意思。」
「那個時候，一也先生直接就掉下來，嚇了我一跳……你當時是在生氣嗎？」
  一對宛若琥珀般美麗通透的雙眼被如同平行線的眼瞼夾在中間，仰望著一也。
「不是……就是……我覺得很危險。」
「……這樣啊。」
  涅姆的神情看起來有些遺憾。
「嗯，光是被其他男人碰觸到只屬於自己的涅姆，一也就無法忍受了，萬一有人親吻涅姆的身體，他肯定會讓對方變成一堆粉塵。他是覺得變成那樣『很危險』，才衝出去的吧。」
  維爾達補充了不合理且又多餘的註解，非常接近一也的真正想法。
「只屬於我的涅姆是什麼啊，維爾！笨蛋！你這傢伙！」
  自己也隱隱察覺到的自私獨佔慾遭到揭露，一也的臉頓時漲得通紅。
「朕的夥伴總為自己處變不驚、面不改色這一點感到自豪，但美中不足的是一碰上男女關係便會變得猶豫不決。」
  維爾達正神情複雜地說著某些話，一也卻完全沒在聽。
「你居然那麼生氣嗎？」
「不，不是的，呃——」
「可是——」
「咦？」
「可是如果一也先生跟其他女孩子相處得很好，我也會不高興，然後——」
  涅姆掬起一縷自己彷彿動物耳朵般翹起的毛髮，把它拉高。
「頭髮就會變成這樣……想要……大喊……」
  涅姆害羞到愈說愈小聲，一也幾乎聽不見最後幾個字。她的視線朝下，指尖仍拉著自己髮尾朝上的頭髮，臉頰變成了薔薇色。
「……」
  面對這樣的涅姆，一也覺得自己的頭上熱到好似噴出了蒸氣。
  身為萬惡根源的維爾達又在不知何時移動到了遠方，儘管看不清牠的表情，但一也可以斷定牠絕對正不懷好意地笑著。
  一也再次看向涅姆。她怯生生地放下拉著頭髮的手，低垂著頭，從瀏海間可以窺見那張紅通通的臉。
「謝、謝謝……咦，說謝謝好像很奇怪？我不曉得該說些什麼，總之可以當作我們是半斤八兩嗎……？」
  一也說出這句像是在補救的話，但老實說他也搞不懂自己究竟在說啥。
「……是，我們是半斤八兩。」
  淺色的嘴唇乾巴巴地說出這幾個字。
「那，總之，我們回去吧。」
「好的。」
  涅姆握住一也伸出的手。
  一也感覺自己連手都在發燙，卻不覺得涅姆的手冰冷。這是因為她小小的手掌溫度也變得和自己一樣的緣故嗎？
  彷彿連思考都被輕飄飄的熱度所佔據，一也緊緊握住涅姆的手指。散發出同樣熱度的纖細手指也反過來緊握住一也的手指。
「維爾達……我們要回地球了，趕快叫出『星紋球』。」
「維爾先生為什麼要離那麼遠？」
  還與一也牽著手的涅姆自斜後方出聲說道。就算不轉頭看，一也也知道她現在正疑惑地歪著頭。
  ——我已經記得不少涅姆的小動作了。
  當一也悠哉地想著時，遠遠便可望見的巨體也拖著相當悠閒的步伐慢慢地靠近。
  等維爾達來到一也可以看清牠表情的位置時，正如一也所料，維爾達正露出覺得有趣似的神情，令一也不悅地嘆了 口氣。
「真是的……呼啊……好了，回去就趕快睡覺吧，連我都想睡了。」
「對啊，我也——呼……覺得……睏了。」
  從很久之前就顯得很睏的涅姆也快到極限了。
「嗯，朕打從心底感謝汝等付出足以使汝等半睡半醒的助力。」
  維爾達一邊說著謝辭，一邊展開星紋球。
「半醒……？總之，接下來又會去到什麼樣的行星呢。」
  一也心不在焉地說。
「嗯，若是能設法前往朕的故國就好。」
「在十五顆行星中，有能夠連結上貝爾賓歐的星球嗎？」
「不，就朕所知，連其中文明最發達的行星也仍未發現『星紋導航』。」
「那果然還是只能按順序前往各個星球了。」
「一起……加油吧……」
  涅姆發出遲緩的聲音。她這已經不是半睡半醒，而是有八成的意識都已經陷入睡眠當中。
「嗯，下回要前往的星球……有些複雜。文明發達的順序排在第四位……儘管還是不及地球，但在某種意味上來看還是很方便的。而且說到軍事能力，竟然發達到文明水平遠遠不及的程度，已經可堪比地球的水準。」
「明明文明沒那麼發達卻很方便，而且軍事能力堪比地球？聽起來簡直就像是魔法嘛。」
「正是如此。」
「咦？ 」
「下次預定前往的國家是有《魔法》存在的。」

                                                                                                                                       完

流星雨北斗

  後記

  真的很抱歉。我是星見圭。
  是的，這次的謝罪來得很突然。
  自從第一集出版後，季節更替……居然已經經過一年以上的時間。
  不過大家看，*第一集是在七月二日發行，第二集是七月三十一日……哎呀，真不可思議。如果換個不同的觀點來看，看起來就像是沒過一個月就出了續集呢！我居然能想到這麼高明的戲法！去讓責編打個五、六拳可能會比較好！(譯註：此為日本出版時間。)
  總覺得責編正在嘴裡低語「我要用右直拳打飛你」，一邊走近我，一邊確認拳頭握起來的手感，同時調整拳套，所以就到此為止吧！他其實是個非常溫柔的好傢伙！這個後記根本就等於新人欺負責編的無禮之舉，從它被刊載出來這一點，就可以瞭解責任編輯K大人的心胸有多麼寬大了！我的頭歪向奇怪的方向都是各位的錯覺喔！！
  玩笑就先放在一旁，我從去年開始就一直重複幾十次相同的開場白，請編輯延長截稿日……我對承諾讓我這個寫稿進度超緩慢的新人出第二集的責編，以及該文庫的寬容，抱持著深深的感激。
  在此我要對責編K先生，總編輯閣下，與本書製作有關的各位，還有等著這本書的讀者送上最真誠的歉意。
  好啦，正式的謝辭就等等重新再講一次(這傢伙根本沒在反省)，這次的後記可是很長的。
  前幾天，責編聯絡我說這次還有剩餘的頁數，請我準備四到六頁左右的後記。四到六頁若換算成文字，那會是多少？因為我真的不清楚，於是我便焦急地去翻閱拙作的第一集。
  附帶一提，上次剩的頁數很少，所以責編說我只能寫一頁——也就是儺開來的半面而已。當時責編察覺到我完全搞不清楚成書的一頁會有多少字，於是親切地告訴我是四十字X十七行。
  原來如此，所以就是四十字X十七行X四頁囉……那用目前的寫作軟體，該寫多少才好？字數會顯示在哪裡啊？能調整好一行的字數，會比較容易理解吧……那要怎麼設定啊……？
  嗯，我摸索了很多功能，卻只是讓顯示出的頁面愈來愈奇怪，就決定隨便寫寫送出去了(這個畜生)。
  雖然只要我問，責編一定會溫柔又仔細地教我，可是拳套打起來真的很痛。啊，把拳套帶在身上會被警察先生逮捕的，記得要小心喔！但這情報也不重要啦！
  呃，(應該)還剩很多頁數。
  對了，來寫寫我本來想寫在上次後記裡的小插曲吧……是什麼來著？畢竟那都是一年前的事了啊……剛剛我拿來確認字數的第一集跑到哪裡去了？有了有了。
  沒錯，在創刊二週年紀念派對上，我和許多打過招呼的人交換過名片，而那些名片在我搬家後也跟著不見了。奇怪，寫得愈多，我的垃圾習性就暴露得愈多耶。
  然後我在紙箱角落發現了那些名片，便在派對半年後才傳了擾人的道謝郵件過去……嗯，各位前輩及同期，還有各位關係人，大家都很溫柔，我收到了很多溫暖的話。借這個機會在此跟大家道謝，真的很謝謝各位！
  另外就是……筆名。雖然沒人想知道，我還是要說明！
  我將自己投稿時的筆名取為「飛來」。名字是我靠著突如其來的語感隨便取的，再加上「」就變成了筆名。
  為什麼筆名要加「」!?
  原因是……因為我搞錯了。
  在投稿講談社輕小說文庫新人獎時需要填寫報名表，而我並未特別意識到筆名只要寫在筆名的那一欄就好，還為了強調「這是筆名」而在無意間加上了「」，結果就這樣被刊登出來了。
  各位，講談社輕小說文庫編輯部的編輯們工作起來真的非常地正直又確實，在寫筆名時記得要小心喔！(只有你會這樣啦)
  至於現在的筆名，要是再有機會的話，不管大家再怎麼討厭我都會說明的。
  那麼，現在來稍微認真一點談談，第一集沒辦法全部講完的本作祕辛吧。
  本作是我因為想描寫在西方大多都被當作壞蛋的龍成為主角夥伴，也就是朋友才寫出的作品。而且我希望主角不光在感情，在實力上也要能與龍比肩，一也這位地表上最強的高中生才就此誕生。那麼接下來當他們出發旅行時……就是女主角涅蜜莉亞的登場了。
  或許是自己曾經度過因為外表分數影響而與戀愛關係無緣的少年時代，感覺有很多源自
「男生彼此一起吵鬧很快樂」這種在某種意義上算是報復的構想。
  所以比起女主角，成為朋友的龍在這一本裡面也先雄偉登場了。
  不過還請各位不要誤解，我最喜歡女生了。所以在看到涅姆、亞爾涅和米莉卡的插圖時，還發生過在通勤電車只有不斷賊笑的我周遭變得沒有那麼擠的事呢！
  大概這樣就可以塞滿頁數了吧，最少也要有四頁才行啊……算了，如果塞不滿，到時再道歉吧！雖然這麼做可能不太好啦。


  那麼差不多該輪到謝辭了。
  首先是充滿耐心地關照——以為這人應該分得清左右，沒想到他卻往地底挖還會在後記中拿來當梗——這樣的我的責編K大人(真的很對不起)，需要改動數量驚人之錯誤的校稿編輯大人，還有與本書有關的各位業者，我在此獻上最誠心的感謝。
  另外就是兎塚エイジ老師，讓您等這麼久，真的非常不好意思。這回登場的亞爾涅、米莉卡還有表情開始有所變化的涅姆都非常可愛，令我不禁露出微笑.，而且龍們與一也也都超帥的，這讓我相當感動。而讓我比什麼都更受衝擊的是培爾達————好可愛啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊不好意思失態了，真的很感謝您畫出這麼多美麗的插畫！
  接著是在各方面都很活躍的友人。當然有些人是許久不見，卻願意幫我宣傳或是自己購買書本，很謝謝你們的諸多打氣！
  朋友I、T和M，謝謝你們送我某機器人公仔當作禮物。因為太浪費，所以我沒有擺出來喔！還有家人的目光太可怕了，所以我也不敢擺出你們附贈給我的女生公仔啊！


  最後是閱讀本書的您。
  從第一集就開始看的讀者，不好意思讓您們久等了。
  我真心感謝還願意拿起這本書的您們。
  第一次拿起本書的讀者，請務必閱讀本作。
  寫信給我的讀者，對不起我這麼晚才回覆。這是我第一次收到粉絲信，所以高興到整個人跳了起來。我是真的非常開心。
  那麼，在此再次萬分感謝您們閱讀本書。
  哪怕只有一點，也希望這部作品能帶給您興奮與刺激。

                                                                                    星見圭

eve556613339

感謝錄入
還以為是一集完結呢
日版也是隔了一年嗎

流星雨北斗

eve556613339 发表于 2018-3-11 15:51
感謝錄入
還以為是一集完結呢
日版也是隔了一年嗎

我這次接到的是這個，前面的完全不知道（無奈

apple4010

这本居然出第二卷了？！我要回去把第一卷再看一遍！！！！！

cscscss

兩體 除了主角還有另一個人會是最終Boss還是后宮

異邪

可惜了這小說
日版情況如下
第一集2014年出版、
第二集2015年出版
然後就沒有了

终焉之罪章

異邪 发表于 2018-3-13 09:21
可惜了這小說
日版情況如下
第一集2014年出版、

怕是太监了，我记得当年看第一卷还觉得挺有趣的……结果到最后男主的身世还是不明？