[明坂綴]女高中生店長的便利商店一點也不好玩2[台/繁]

Zomby君

书名女高中生店長的便利商店一點也不好玩2
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　　作者：明坂綴
　　插画：茶未來
    图源：輕之國度錄入組
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作者 明坂綴
1979年出生於京都府。對於將他人當作變態對待的人，會毫不猶豫地以一句『那你說說看什麼是普通啊?』做出幼稚的反駁一一最近懂憬成為這般爽朗的男人。只是個普通作家，絕非變態。
插畫 茶未來
最近搬家了。離原本就近在咫尺的便利商店更近了！

簡介
巧克力商店篠町杜鵑之丘店。女高中生支倉小桃目前擔任這間便利商店的店長。而主角南里湊人為了接近小桃，便以浪戶琳奈的身份，扮成女裝潛入這家店！然而湊人在陪不良少女店員早梨商量某個煩惱後，不知為何面臨了人生第一次『和男性約會』的狀況，才高中一年級就出現貞操危機！本系列第2集中，除了用胸部加熱便當，還會對胸罩獻上祈禱。罩杯的合身感可是很重要的唷！？
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contents
前言
並河早梨不會認輸
即使如此早梨也不輕言放棄
這變化球任誰也接不到
尾聲
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前言
    我是第一次買胸罩。
    當我這麼說完後，不幸的連鎖就開始了。
    「您知道自己的大小嗎？我幫您測量看看喔。如果不確實選擇符合體型的胸罩，可是對身體健康不好的。啊，還有，請務必先試穿喔。試衣間在這裡，請進～」
    熱愛工作的店員就這樣被我點燃了做生意的熱情。
    我連「好」或「不用了」都說不出口，一回過神來手上就拿著一個淡粉紅色的胸罩，呆呆地站在試衣間的鏡子前。
    「您試穿完畢後，麻煩告訴我喔～」
    店員的聲音從厚厚的布簾外頭傳來。
    我想，她的這一切舉止應該都是出自於好意吧。
    看到一個女高中生不知所措地拿著販售的胸罩，而且一打聽還發現今天是她第一次買胸罩。身為人生的前輩，自己一定要出一份力，從頭到尾仔細教導她有關胸罩的大小事……
    嗯，這份心情我可以理解。
    不過實際上，對於胸罩尺寸她可以不用那麼堅持。對我來說，無論是上胸圍或下胸圍大小都沒影響，罩杯的形狀還是服貼感也完全沒差。
    畢竟，我沒有胸部。
    自從南里湊人用「戶浪琳奈」這名字扮演女高中生已經過了兩個月。至今為止我都未經老姊同意拿走她的內衣來穿，但一直都借用她的也不太好意思……或者該說，再這樣下去總有一天會穿幫，所以我才在打工前先跑來車站前的大型購物中心中的內衣販賣區。
    我已經累積不少穿女裝的經驗，在成功度過幾次危機後，多少也有了些自信。
    然而，正因為如此，我才疏忽了。當店員開口問「您想找什麼樣的商品呢？」的時候，我應該打發她或逃跑才對。
    我從布簾的縫隙偷窺外頭，看到站在試衣間前的店員背影，她就像是個在護衛城堡的士兵。而內衣販賣區所在的這層樓門可羅雀，除了我之外看不到其他客人的身影。
    儘管如此，我覺得店員也沒有理由非得守在試衣間前啊。她明明就可以去做其他事。這樣我就可以逃走了。
    我無可奈何地出聲跟店員說：
    「……那個，我還是不試穿了。」
    店員聽到我那本來就偏高，跟變聲前的國中生差不多的嗓音，回過頭來，用游移的視線望向我的臉。然後，她露出個意味深長的笑容，接著用兩手做出一個安撫我的動作，像是在表達「我都明白啦」。
    「一開始每個人都會害羞的。」
    「呃，我不是……」
    「這種狀況我很習慣了，您無須在意。而且選胸罩這種事，第一次是最關鍵的。畢竟正值青春期的女孩子會被胸罩影響發育，更何況在這時候弄清楚適合自己的尺寸，以後在選擇胸罩時也……」
    還有品牌不同尺寸也會不一樣啦、不同形狀的服貼感又會怎樣啦……看店員的表情，感覺會說出「這件事就交給大姊姊我來～」這種話。
    我拉上了布簾。
    看來除了實際試穿給她看之外，沒有其他方法可以說服店員了。當然，錯不在她。錯的是身為男人選試圖買胸罩的我。
    所以，我決定要忍耐在初次見面的人面前暴露羞恥姿態這件事。
    沒錯。反正這也不是第一次了。
    要是當初選擇用網路購物就好了……現在才後悔也太晚了。我用粗魯的動作解開蝴蝶結領帶，脫下制服襯衫，然後穿上胸罩。那胸罩是店員用一種介於建議和強迫推銷之間的感覺塞給我的。
    和我向老姊借用的鬆垮垮胸罩不同，全新的胸罩布料很實在，但也因此在摩擦到肌膚時會有點痛。胸罩的尺寸也多少有點不合。罩杯感覺空蕩蕩的。當然，因為我沒有胸部，所謂的尺寸指的也只是胸墊的大小。
    不過這種事打死我也不能說出口。我計畫對此胸罩百般稱讚，用非常滿足的神情去結帳，然後趕緊逃離這個現場。久待無益。如果我是男生的事穿幫了……我根本不想去思考這種可能性。
    「請問您試穿完畢了嗎～？」
    店員拉開了簾子。
    「嗚哇、等、等一下-」
    我慌張地遮起胸部。
    「什麼呀，您這不是穿好了嗎？」
    「穿襯衫！請至少讓我穿上襯衫！」
    「我不是說過您大可不必害羞的嘛……哎呀，看起來不錯啊？恕我失禮了～」
    店員完全不給我穿上襯衫的時間，大刺刺地走進試衣間，然後從背後用手觸摸我的身體。
    「您有沒有覺得哪邊很緊呀～？」
    「那個，眼睛！請妳閉上眼睛！」
    「我不是說了……」
    「被別人看著，我會覺得很不好意思啦！」
    「唉唷，我知道了啦……」
    如果被發現我在胸罩裡藏了胸墊，絕對會被當成可疑人士。而且要是她把我的胸墊拿掉，看到實際在胸罩下方的身體……她畢竟也是這行業的專家。一定一眼就可以看出我是男的。
    若是事情演變成這樣，我就百口莫辯了。就算我是有隱情的——例如扮女裝是為了在由喜歡的女孩子擔任店長的便利商店打工，而支倉小桃當店長的那家便利商店又有一個只雇用女性的奇妙規定……不過實際上好像也沒有這種規定，總之基於這原因我才擅自借用老姊的假髮和制服扮女裝～不是我自己喜歡這麼做的～
    即使我這麼說，也不可能獲得理解。就算對方願意相信我好了，也不會有「原來如此，你有這種隱情啊。年輕真好呢～」這類的反應。絕對不會。
    「…………」
    眼前的鏡子映出我穿著內衣的模樣。我下半身穿著裙子，上半身則只有胸罩，看起來非常不得體。而且還被店員從我身後摸胸部。可能是閉著眼睛的關係，她的手像是在摸索著。店員的手上戴著白色手套。一種和被手直接觸摸不同的粗糙纖維感觸在我的皮膚上徘徊。
    「嗯啊、啊。」
    「……您怎麼了嗎？發出了奇怪的聲音耶。」
    「沒什麼，只是覺得有點……癢！」
    我忍不住提高聲調。
    我感受到從腰部附近有種電流竄過的戚覺直達後腦勺。並能清楚知道自己的背上浮現了一大片雞皮疙瘩。
    「您是會怕癢嗎？」
    「對……呀！」
    一個不在預料中的滑稽聲音從我嘴裡冒出，我趕緊用手搗住嘴巴。而我的雙腿之間正逐漸蓄積熱度。
    ……我偷偷地用另一隻手壓住大腿間。
    「尺寸或許有點大呢～？」
    店員的手動個不停，時不時拉起胸罩的肩帶或托起罩杯的部分，而我的呼吸也隨之變得急促。我看到自己映在鏡子裡的臉頰微微地染上了紅暈，濕潤的眼眶淫靡地反射著燈光。
    我不忍再看自己這副模樣，於是別開視線，緊咬嘴唇，忍耐著不發出聲音。就快接近極限了。
    請妳住手——
    正當我想以快哭出來的聲音抗議時，店員的手突然停了下來。
    「嗯，感覺沒問題呢。」
    她拉開和我的距離，滿足地點了點頭。
    我嘆了一口氣，整個人羞愧至極，並避免自己腿軟跌坐在地，用手撐在牆壁上。終於結束了——要是她再晚一點停手，這試衣間的地板可能就會染上我的味道了。
    「真的有那麼癢嗎？」
    店員用關心的語氣開口問道。
    我搖了搖頭。既然一切在沒有被揭穿我是男生的狀況下結束了，那這件事也無所謂了。
    「下胸圍的服貼度剛剛好呢，果然和我目測的一樣。」
    「是啊……店員姊姊妳好厲害呢。」
    「接下來就是胸罩裡面了。」
    「……呃？」
    店員再度伸出手，滑進了胸罩罩杯內側。
    「嗚哇等一下不行¨」
    「選胸罩最重要的就是罩杯的合適感喔……嗯，哎呀？」
    下一瞬間，發現觸感和真正胸部不同的店員，用手抓住了在罩杯裡面的那個。
    揉捏揉捏。
    被店員玩弄於手中的正是我的—
    「胸墊……？」
    店員睜大了雙眼。
    接著店員的一連串行動非常精彩。她快速地抓住我的雙手並往上舉，並把我壓至牆邊，強制讓我擺出高舉雙手歡呼的姿勢後，直盯著我所穿的胸罩的罩杯部分看，那視線就像是顯微鏡一般。
    「嗯……？」
    我立刻從店員的手上奪回胸墊，彎腰縮起身子，蹲了下來。
    「我，我要買這胸罩！請問多少錢！？」
    「一萬六干八百圓……」
    店員用一種毫無感情的平板語氣說道。
    「好貴！？」
    「呃？」
    「我要買……」
    這是一筆讓人痛心的花費。
    順道一提，我以前曾聽說過世上也實際存在著會購買女性內衣的男性。也就是說，假使我是男生的事情被店員看穿了，其實也不會引發什麼風波。店員還會反過來抱緊害怕的我，溫柔地輕撫我的背，說道：「別擔心，大姊姊我不會鄙視你的。來，拿出勇氣，跟姊姊我一起挑選決勝內褲吧。」
    ——怎麼可能會有這種事。
    那店員在幫我結帳時的眼神，跟晚上走在前方的女性回過頭來看到我時，所露出的那種充滿畏怯和疑惑的視線，兩者一模一樣。
    不知道她是不是已經發現我是男生了。但不管有沒有穿幫，我都怕到不會再靠近那家店周遭了。
    然而現在的我卻沒想到，比起這件事，日後還有件更慘痛的事情將降臨到我身上。
    時逢高中一年級的秋天。
    我的第一次約會，就面臨了貞操危機。

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並河早梨不會認輸
    這頂假髮是老姊跟朋友借來的，一般來說好像稱為全罩式假髮。不知道是因為假髮的長度較長，還是原本就是這種設計，它的透氣性非常差。戴起來的感覺要說是帽子，還比較像是頭盔，所以我的毛囊們也覺得很困惑——我們的存在真的有必要嗎？該不會其實不被需要吧……
    不，要這樣說的話，陰毛實際上也沒有什麼保護作用，而且也沒能藏住什麼吧？而且如果你們不在了，我不就會成為不起眼、頭腦差、存在感低落，甚至還穿女裝穿到禿頭的傢伙嗎……根本到達最高境界了。
    「…………」
    巧克力便利商店篠町杜鵑之丘店。我把腳踏車停在店門口。
    為了避免裙子被坐墊勾到，我在下車時用手壓著裙襬。然後從包包裡拿出隨身小手鏡，稍微整理了一下頭髮。
    汗水從髮際處流下。這熱度讓人都快熱癱了。暑假結束後秋天就會到來，這件事是個謊言。我每年都會被這謊言所欺騙。
    老實說我根本也不想扮女裝。
    如果我有膽量不裝成戶浪琳奈，而是直接以南里湊人的身分接近小桃的話，就不用像現在這樣把社會地位跟毛囊同時曝曬在危險下了。畢竟我們以前在學校天天都有機會碰面。
    這樣一想，我不禁認為自己真是個沒擔當的男人。
    「琳奈，歡迎回來～」
    在我推開店門的同時，聽到一道聲音從雜誌區傳了過來。
    一名身穿咖啡色制服的少女正朝我揮手。
    支倉小桃。她是這家便利商店的店長。
    紮在頭頂上的馬尾斜斜地往側邊垂下，偏小巧的額頭從瀏海的縫隙中露出。她的臉很小。耳朵也很小。儘管整體來說是嬌小，但胸部卻擁有剛剛好的豐滿度。
    順道一提，「歡迎回來～」是「歡迎從學校回來～」的意思。雖然小桃也在上學，但只要我來上班，她就會這樣跟我打招呼。而我就將這個「歡迎回來～」烙印在腦海中，在回家後把它轉變為「親愛的，歡迎回來……」並暗自欣喜。我說認真的，這種事就是這份打工最值得的地方。
    我立即跑向小桃。就好像等到人陪自己玩的狗一樣。我想若有人從旁看見這一幕，就是會給人這種感覺。
    「店長，早安～妳在做什麼呀？」
    「這個嗎？我在退雜誌喔。」
    小桃眨了幾下長度長到讓人想在上面放火柴棒的睫毛。
    她正操作著被稱為HST的小型機械，讀取雜誌上的條碼。
    「是要用那個嗶嗶幾下嗎？」
    「沒錯。琳奈妳也要試試看嗎？」
    「要！」
    小桃或許只是隨興地問問看而已，但我卻迅速地上鉤了。可以接受小桃親自教導……即使在同一個職場工作，如此大好良機也不常出現。
    教育我的工作，是由某個不良少女同事負責的。話雖這麼說，但我幾乎沒接受過什麼指導。
    「那～我就教妳吧，妳先去換衣服。」
    小桃說完後露出了微笑，發出「耶嘿嘿～」的笑聲。真是親切溫柔的笑容。她這個笑臉不是對其他人，而是對著我綻放，光是這樣我就覺得可以原諒一叨。
    為了看到這個笑容，感覺扮個女裝也不算什麼了。毛囊？最高境界？怎樣都沒關係啦。世上也是有這種青春的。我簡單回了句話，便轉身往員工休息室跑去。
    就在此時——
    「妳那是什麼態度！」
    一道怒吼聲從收銀檯方向傳來。只見一個看起來像上班族的男性客人，太陽穴冒出青筋，狠狠瞪著站在收銀機處的店員。
    「妳不是服務業嗎！別擺張臭臉，是女人就表現得更親切可人一點啊！！」
    男性一手大力拍在收銀檯上。收銀機旁的捐款箱搖動了一下，發出激烈的聲響。
    這情景光看就讓我覺得快胃痛了。如果站在那邊的店員換成是我，我不是被客人的氣勢給壓制得不敢開口，就是狂冒冷汗不停道歉吧。
    不過，在那裡的她不一樣。
    站收銀檯的是一位金髮店員——並河早梨。
    明明是店員，卻還染髮。明明是店員，卻還穿耳洞。明明是店員，卻還因為憤怒而導致綁在頭部後方的馬尾和肩膀不斷顫抖。
    「嗚……嗚嗚……嗚吼——！」
    點燃，接著噴火。
    彷彿像格鬥遊戲中需要集氣的絕招般，早梨將到現在為止蓄積的怒氣一股作氣釋放了出來。她做出一般而言無法置信的舉動——就是把手中找零的硬幣，往客人砸去。
    而且她的衝動行為並未就此打住。早梨看起來已經怒火中燒，用不輸給客人的音量大吼：
    「我這張臉本來就是長這樣啦！！」
    還一邊指著她那對無時無刻看起來都很想睡的雙眼。
    我和小桃對望。她露出哭笑不得的表情，手上的雜誌「啪」地一聲滑落到地上。
    「嗚呃呃呃……」
    她慌慌張張地衝向收銀檯。看來是想介入早梨和客人之間圓場。我也連忙隨後追上。
    「真的非常抱歉！」
    小桃鞠躬道歉。然而客人卻當作完全沒聽到，繼續用不雅的話語怒罵早梨。不管怎麼看，除非早梨道歉，否則沒有其他方法可以收拾這個局面。我立刻開始試圖說服早梨。
    「好啦，早梨妳也快點道歉嘛。」
    「我不要。」
    早梨別過臉去。她那雙修長的腿往左右站開，呈現氣勢凜然的站姿，雙手盤在那單薄的胸前。
    「妳別說那種像是小朋友才會說的話啦。」
    「因為錯的是這傢伙啊！誰叫他那個……要說奇怪的話！」
    「奇怪的話……？他對妳說了什麼啊？」
    「咦……就、就是……胸部……什麼的……」
    「胸部？」
    「…………」
    早梨的模樣有點怪。基於和怒氣不同的原因，她的臉開始漲紅．並低下頭去支支吾吾了起來。
    過了一會兒，她用可以響徹全店的音量說出：
    「還、還不是這傢伙說什麼要我用胸部加熱便當啦！」
    原本像是在喝水的鳥般不停鞠躬哈腰的小桃，也瞬時停下了動作。
    在場的所有人都僵住了。客人的臉漸漸染成紅色，就有如酸鹼試紙一般。
    「呃～那是……」
    我偷瞄了早梨的胸部一眼，然後搔了搔臉頰。
    「該怎麼說……那實際上不可能辦到呢。」
    我話還沒說完，早梨就伸手過來捏住我的臉頰。
    「妳這話是什麼意思！」
    「不、不是啦，我剛才不是在批評早梨姊的胸部……」
    「琳奈的胸部比我更平吧！」
    早梨知道我平常會用胸墊的事。雖然我的胸部的確很平，但原本的話題好像不是這個吧。
    而小桃則是在不知不覺間站到了我旁邊。
    「那個，琳奈……？」
    「啊，怎麼了？」
    她露出格外複雜的表情。
    「就是……便當可以用胸部加熱嗎……？」
    「…………」
    我原本打算在腦內想像那畫面，但還是克制了下來。要不然感覺我會一個小時左右都回不過神來。
    「一、一般來說是沒辦法吧？」
    「這、這樣呀！果然不行嘛！不過，那為什麼……」
    既然是客人要求的事，那或許真有這種服務也不一定。看來小桃剛才有這樣的想法。但在得知事實不是如此後，她這次又為了弄清為何客人會說出這種話而陷入沉思。雖然用胸部加熱便當這件事早梨辦不到，但換成小桃的話……儘管心裡這樣想，不過我是絕對不會說出口的。我不想讓小桃增加大叔特有黃色笑話的相關知識。[img][/img]
    而那位客人感覺也沒有要打退堂鼓的意思。他皺起眉頭，瞪著早梨看。雖然沒有再用言語辱罵進行攻擊，但由於憤怒的子彈已經上膛，我想他可能想找個發洩口吧。
    儘管對女性店員說出性騷擾發言的客人本身有錯，可是朝人丟擲零錢的早梨也有不對之處……如果這裡是學校，可能就會做雙方都受罰的處置。而且如果當事人不是早梨，也至少做做表面功夫開口道歉，就可以收拾這局面了。
    沒錯，這是指如果當事人不是早梨的話。
    過到這種狀況，早梨絕不會道歉。
    「妳們幾個吵死了。」
    辦公室的拉門打了開來，曾我部小姐探出頭。她今天也不得體地穿著小可愛加上短褲。即使如此，她可是巧克力便利商店的總公司社員。
    「這裡可是有人在睡覺耶。妳們也稍微體貼一下吧？」
    她明明在派遣的工作地點打瞌睡，卻毫不掩飾自己的怒氣說出這種話。她的理由的無理取鬧程度，可說是與「這裡可是有男高中生因為太喜歡暗戀對象而開始扮女裝耶，妳們也理解他一下吧？」不相上下。
    曾我部小姐站到早梨的旁邊，從她頭頂上一把抓了下去。
    「好痛！妳做……」
    「非常抱歉。」
    曾我部小姐強硬地把早梨的頭往下壓，自己也跟著鞠躬道歉。
    「誠如您所見，本人也深刻反省了。」
    「唔、唔唔……可是……」
    客人做出含糊的回應。而被強迫低頭鞠躬的早梨則是不斷地掙扎。
    「妳自作主張說些什麼啊！我不要！我可是絕對不會道——痛痛痛！」
    「我會再嚴格管教她，可否請您看在我的面子上，原諒她呢？」
    「啊——啊——！我可什麼都沒有說喔！啊——啊——啊——¨」
    客人看起來相當驚訝。
    不過，既然自己對便利商店店員說出下流發言的事曝光，再死纏爛打下去也不是個好主意。那位客人或許是如此想的，他丟下一句「妳可要好好教育她！」後，就迅速地走出店外。
    店裡的氣氛緩和了下來。曾我部小姐嘆了一口氣，對著早梨說——
    「謝謝呢？」
    「為、為什麼要跟妳道謝啊……」
    「我不是幫妳收拾了剛才的局面嗎？」
    「…………呃……謝……謝……」
    曾我部小姐聽到早梨嘟著嘴說出的含糊道謝後，露出受不了的模樣，將手交叉在胸前。
    「妳這傢伙實在是……連『謝謝』和『對不起』這兩個詞都無法老實地說出來嗎？」
    「……妳很囉唆耶。我很不擅長這種事啦。」
    「雖然客人也有不對，但只要妳肯道歉，事情也就解決了。不覺得在那邊陪客人瞎耗很浪費時間嗎？」
    「……無所謂，反正我很閒。」
    早梨環顧一個客人都沒有的店內後說道。
    隨著暑假結束，來店顧客數也大減。儘管曾我部小姐說每年九月都是這種情況，但我覺得這好像有點太誇張了。
    「嗯……是沒錯啦。」
    曾我部小姐也點頭同意。
    而小桃可能是受到打擊，發出「嗚……」的呻吟聲，伸手按住自己的胸口。
    「不過今天妳可沒辦法一直閒下去囉。」
    曾我部小姐說道，並將手伸進小可愛的胸口，從她那一對如排球般的胸部所形成的乳溝中抽出一張對折成四等分的紙。
    「這是客訴內容傳真。剛才總部傳來的。」
    總部會將收到的客訴以書面形式轉交給各店面。在我說出「總覺得老收到客訴呢」後，曾我部小姐嘆了口氣並點頭表示「就是說啊」。
    「客訴內容是這樣的——『今天中午時，我在貴店購買泡麵，卻沒有拿到應該附上的免洗筷。這樣我沒辦法吃泡麵。希望能盡快將筷子送到我家』。以上。」
    「…………」
    一種難以書喻的氣氛籠罩著現場。
    我曾聽說免洗筷原本是為了需要在外用餐的人而附上的。畢竟自己家裡應該都會有筷子，而且如果不管三七二十一全附贈筷子也會引發問題。跟塑膠袋同理。
    「我去送！」
    此時，小桃突然大聲說道。她伸手想拿曾我部小姐手上的紙，原地上下跳個不停。
    而曾我部小姐則是壓下小桃的頭，然後說：
    「不行。」
    「可是！」
    「小桃，妳今天要訂的貨處理完了嗎？」
    可能是被戳中了痛處，小桃的表情微微覆上了一層陰影。
    「還、還沒……因為，要處理雜誌退貨……」
    「妳看。聽好了，如果妳老是什麼事都自己來，部下是不會成長的。雜誌退貨這種事交給打工的就好了。而且更重要的，連假期間的訂貨量決定好沒？去年銷售資料的分析呢？畢竟九月沒有什麼能主打的商品，妳可絕對不要失敗了。」
    「嗚……」
    曾我部小姐用莫名高壓的語氣說道，小桃在聽到後也終於噤聲。曾我部小姐將手輕放在小桃的頭上，然後接著說：
    「事情就是這樣。早梨，妳去送吧。」
    「什麼！？為什麼是我……」
    「妳是這家店最資深的員工吧。」
    「可、可是，我沒有忘記附上筷子啊！我覺得一一詢問客人很麻煩，所以全給了筷子耶！」
    「環境保護團體要是聽到這句話應該會昏倒吧。」
    曾我部小姐按住了眼頭。
    「反、反正妳只是想要我道歉吧！當作練習這樣！哼，我早看穿妳打的主意了。」
    早梨撇過頭去。
    曾我部小姐大大地嘆了一口氣。
    「妳這蠢蛋。身為資深員工怎麼還是這種態度？如果換成其他店，和妳同資歷的人當上儲備幹部可不稀奇喔。妳難道就沒有想過要當當年輕人的榜樣嗎？」
    「……我才不希罕當什麼儲備幹部。」
    早梨說完後嘟起嘴巴。
    而我則是開口詢問曾我部小姐：
    「請問……儲備幹部是什麼呀？」
    「嗅，儲備幹部這職位，可以說是像工讀生領班般的地位。要負責從事員工管理以及教育，並需要親自做榜樣。總部也會依連鎖店面的狀況實施晉升測驗，是個十分榮譽的職位。要不然——琳奈妳來試試看也沒關係喔？」
    曾我部小姐邊說邊露出意味深長的笑容偷看早梨。早梨的眉毛則微微抖動了一下。
    「我、我呀！認為早梨表現得很不錯……呢……」
    小桃雖然立刻開口幫早梨說話，但在曾我部小姐尖銳的視線下，也愈講愈小聲。曾我部小姐再次面向早梨，開口說道：
    「早梨，妳聽好了。處理客訴也是件很重要的工作。妳也不想將來一直都只當個飛特族吧？這類經驗在出社會後一定會有幫助的。建議妳從現在開始習慣。」
    「…………我知道了啦。」
    在聽完曾我部小姐那番像是在訓人的說服後，早梨心不甘情不願地點了點頭。
    「好，事情就這麼決定了。琳奈妳也跟著去吧。去監視早梨有沒有確實道歉。但是，妳絕對不能出手幫忙喔。不然就不算是訓練了。」
    「嗯……我知道了。」
    早梨開始脫起了制服，嘴裡還不停碎碎唸一些抱怨的話。小桃則是一直盯著她的側臉看。
    位於巧克力便利商店後方的住宅區。我拿著上頭寫有顧客地址的紙條走在平緩的坡道上，並一邊確認電線杆上的巷弄名稱。
    「應該是這邊右轉吧？……呃，早梨姊？」
    我發現原本走在隔壁的早梨不見了，回頭一看，才看到她站在有點距離的地方把玩自己的頭髮。
    「妳在做什麼呀？」
    「……我、我只是重新綁一下頭髮而已。因為很熱嘛。」
    她吐出一個莫名其妙的解釋後，就說了聲「好啦，我們走」，然後一個人繼續往前。我小跑步追在她身後。
    「啊，早梨姊，那邊要左轉。」
    「嗯。」
    我和早梨並排著彎過轉角。
    「就快到了呢……呃，早梨姊？」
    我發現早梨又從身旁消失，回頭一看，這次她則蹲在路旁綁著根本沒有鬆掉的鞋帶。
    我朝她走近，早梨的肩膀被我的影子罩住。
    「……妳該不會，是在試圖拖延去道歉的時間吧？」
    我出聲問完後，她的肩膀猛地抖動了一下，綁在頭上的馬尾也彈了起來。
    「怎、怎麼可能呢！好、好啦快走吧！」
    早梨猛然起身，又快步往前走。
    她真像是不想去上學的小朋友啊……我在內心如此想著，再次往早梨跑去。
    「對了，早梨姊妳以後會辭掉打工嗎？」
    我和她並肩走著，不經意地問了這個問題。早梨一邊走路，一邊用手撫過圍籬上長得青綠茂盛的杜鵑枝葉，並回我道：
    「啊？妳幹嘛這樣問？」
    「因為剛才曾我部小姐她說……」
    原本還那麼不情願去道歉的早梨，在提到將來的話題後卻突然聽話了，讓我一直覺得很在意。
    早梨將手覆在額頭上，抬頭仰望天空，一副覺得太陽很刺眼的樣子。
    「喔，那會是好一陣子後的事了吧。現在問我，我也不知道答案啊。」
    一層濃濃的陰影，落在早梨被手遮擋住的臉上。
    「琳奈呢？」
    「……我嗎？」
    我和早梨一樣往上看著天空，充滿決心地發誓：
    「我誓死也不會辭職的！」
    「這樣啊～不過，琳奈已經辭職過一次了嘛～浪子回頭……回頭戶浪。」
    「…………」
    在想到這個完全稱不上有趣的梗時，早梨所露出的表情，簡直跟在計劃惡作劇的小朋友一模一樣。
    「對吧？」
    她湊近到我眼前。臉上掛著揶揄的笑容。要是我在此刻做出奇怪的反應，早梨一定會覺得很有趣，然後不停重複。誓死也不要理會她——我再次對天空發誓。
    但就算我一路上用沉默回應她死纏爛打地重複著的那個羞恥暱稱，早梨還是不斷地找機會停下腳步，試圖延後去道歉的時間。
    「啊，是賣古早零食的店耶。」
    她用手指著那家店，臉上的表情彷彿是在說「要不要去看看？」。
    「現在不是做這種事的時候吧。我們得快點完成任務，然後回去工作啊。」
    我隨便應付她後，便繼續趕路。早梨則慢吞吞地跟在我後方。
    「啊！妳別丟下我啦，回頭戶浪！」
    「………」
    她好像很中意這綽號。
    「好像就是這裡了……」
    蓋在坡道上的一座獨棟平房。玄關旁鑲著一個像魚板木牌的門牌，上面寫著『壬生』。
    褪色的信箱，以及看起來像門鈴的小按鈕。直立放在玄關旁的雨傘傘骨已經歪曲，被人用帶子強硬地綁了起來，那蓬起來的模樣讓我聯想到下雨天的自然捲。
    「對了，早梨姊，免洗筷呢？」
    「喔，在這裡啊。」
    早梨伸手在屁股附近摸索，然後從熱褲的口袋中取出一雙免洗筷。
    「呃——！？妳、妳怎麼把筷子放在那種地方啊！」
    「不行嗎？」
    「那可是吃飯時要用的耶！？而且妳還直接拿過來了嗎！？應該要放進小塑膠袋裡之類的吧！」
    「咦，這不是已經有包裝了嗎？」
    「問題不在那裡！」
    由於被塞在口袋裡，包裝都已經變得皺皺爛爛的。要把這樣子的免洗筷交給顧客可是需要相當大的勇氣。而且這次還是要去道歉，就更需要勇氣了。
    早梨得意洋洋地豎起食指說道：
    「啊，妳剛才說要放進塑膠袋的想法不太好喔。這叫做過度包裝……」
    「這句話輪不到平常就在發放多餘免洗筷的人來說。」
    「……哼。」
    早梨嘟起嘴。
    就在此時，她原本四處游移的視線固定在眼前的信箱上。
    「那麼，就把東西放進這裡面好了～」
    「喂喂喂。」
    早梨作勢把免洗筷插進信箱裡，我連忙擋下她的手。事情至此，我終於有些明白為何曾我部小姐要我陪早梨來了。
    「那我在旁邊等妳。加油囉。」
    聽到我這麼說，早梨的臉色立刻大變。
    「咦……」
    「咦什麼啊。曾我部小姐不是這樣交待了嗎？」
    「可、可是……」
    「好啦，趕快解決事情，然後回去吧。」
    我轉身離開。早梨好像還想說些什麼，但一直陪她耗下去根本沒完沒了。我離開現場，然後躲到圍籬的陰影處．
    只見早梨在陌生人的住家門前不知所措地亂晃。她不停地往這邊看，確認我的存在，然後又轉回去面對玄關門。好一陣子後，她終於放棄掙扎，用一種立下天大決心的表情緩慢地朝門鈴伸出手。
    鈴——
    門鈴發出了微弱的聲響。我的注意力還在門鈴聲上，早梨就用從未見過的敏捷快步走到了我所在的位置。
    「對方好像不在家。」
    「妳結論下得太快了！這樣會變成按門鈴惡作劇啦！」
    早梨試圖逃避現實，嘴裡嚷著「真的沒有人啦！我可以從空氣中感受出來！」這種莫名其妙的藉口，我從背後推著她，要她再回去玄關前。早梨用充滿怨恨的眼神回頭看我，然後慢吞吞地回到原本的地方。就在此時，從那棟房子中傳來了物品碰撞聲，在早梨眼前的拉門被快速地打了開來。
    早梨的肩膀大力地抖動了一下，並且還往後退了，可能是脊椎反射造成的吧。而她的小腿正不住地顫抖，我想是因為早梨正使盡全力穩住自己想逃跑的雙腿。
    「……請問您是哪位？」
    對方是位男性。由於是死角，從我所在的位置看不太清他的臉。不過，他手上好像拿著類似馬克杯的東西。聽聲音判斷，感覺像是三十歲左右的大哥。
    「我、我是並河早梨！不對、呃那個，我是巧克力便利商店的……」
    早梨緊張得提高音調，還望著別的方向。我可以從她的背影感受到，即使面對不熟悉的狀況，也至少要拚命保住面子的精种。
    「啊、對、對了免洗筷！來，免洗筷在這裡！雖然包裝有點皺皺的，但這確實是免洗筷……謝、謝禮就免了！」
    她用像要打直拳的動作往前遞出免洗筷。那位男性被嚇到，差點沒往後仰。馬克杯中的咖啡隨晃動灑了出來。
    當然不需要謝禮。我們可是來道歉的。
    但，最關鍵的道歉卻還沒說出口。而被粗魯地交出的免洗筷，就這樣一直停留在空中。對方也一直沒有表現出要收下的意思。
    「妳、妳……」
    男子握住拉門門把的手正不住顫抖。
    現場是彷彿即將落雷的氣氛。就算是被責罵「妳到底是來做什麼的」也莫可奈何。以道歉來說，早梨的表現遭到訓斥也不奇怪。大概就連她本人也察覺到氣氛不太對勁，早梨不斷地斜眼偷偷看往我所在的方向，觀察我的反應。
    然後，她終於開口說了：
    「抱、抱歉。」
    我扶住額頭。
    不但道歉的方式有如在老師逼迫下才不情願地說對不起的小學生般，而且話才說完就轉身想立刻離開。這絕對會被罵。而且因為早梨講完就趕著離開的關係，好不容易說出口的「抱歉」，感覺起來也只變得像是武士別離時所說的台詞「抱歉失陪了」。
    正當我在猜想接下來會聽到什麼的斥責話語時，那男子所採取的行動卻出乎我意料地直接。
    「慢著。」
    男子強硬地抓住了早梨的手臂，將作勢要離開的她往自己的方向拉。早梨被這出奇不意的舉動弄得一個踉蹌，往後退了幾步，然後就這樣被男子一點點地拖進了玄關裡面。
    玄關的拉門「啪」地關上。
    「…………」
    呃……咦……？
    我弄不太明白眼前的狀況。這是怎麼回事？把人拖進門內沒問題嗎？還是有問題？話說回來，他拉早梨進門內是打算要做什麼……？
    「……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
    我終於理解發生什麼事，立刻從裙子口袋中掏出了手機。一一〇——想到這裡，我又覺得不對，報警好像太誇張了。但事情總是有萬一。
    話雖如此，這情況即使報警也不知道來不來得及。要是警察趕到以後為時已晚，那報警不就失去意義了……我察覺到這點。
    當然也不是說剛才那種情況一定代表那種事，但若事實真是如此——我連忙往玄關拉門飛奔而去。我聽不到門後的聲音。這表示，早梨已經被帶進裡面的房間—
    「唯有這件事絕對不能發生！」
    有些事物失去後就再也回不來了！特別是女生擁有的！
    我緩緩地抓起了立在玄關旁的傘。若演變成最糟糕的情況，就用這個威嚇那名男子，如果他還要襲擊我，就把他打得變成一灘爛泥為止……傷害罪、紅色警車燈、冰冷的手銬——煙灰缸滾落在偵訊室的地板上，發出「喀啷喀啷」的聲響。
    「不對啦不對啦！」
    我打著自己的臉，把不好的想像甩開。
    「我也只能硬著頭皮上了……！」
    現在在場的只有我。能救出早梨的人只有我啊。
    我做好了心理準備。
    我使盡全力緊握住這把在強度上可能跟竹輪一樣不可靠的傘，擺好架式，維持隨時都能將傘往下揮的狀態。我「咕嘟」地嚥下口水——盤算著打開拉門後就一股作氣衝進去，用像外國救兵般的感覺揮出一擊威嚇對方，如果還行不通就將之打成爛泥。就在我伸出顫抖的手，正打算握住拉門門把的那瞬間，門發出「嘎——」地一聲，打了開來。
    「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
    突然出現的人影讓我的腦袋變得一片空白，於是全力揮下原本高舉著的傘。
    不過在我眼前的不是那男子，而是早梨。
    「喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
    我連忙剎住往下揮的手。傘停在離早梨的鼻尖幾公分處。
    早梨僵在原地。貌似是突然有把傘飛進視野裡太過衝擊，讓她連聲音都發不出來。看來在接下來的發展中，會被打的人不是那男子，而是我了……然而出乎我預料的是，早梨只露出一張仿彿靈魂已經出竅的表情，久久不語。她身上的穿著沒有變得凌亂，要說有哪裡怪就只有她的態度。不過早梨眼神焦點有些游移，她不發一語、搖搖晃晃地走過了我的身旁。
    「咦……？等等呀，早梨姊！？」
    即使出聲呼喚，她也不回頭。我慌慌張張地追了上去。
    該不會，其實她已經被和早梨一模一樣的機器人給取代了吧？
    那天早梨的狀態實在太過異常，讓我不禁開始有些相信這個荒誕不稽的想法。
    她不說話。不會動。不管對她說什麼，她都只會發呆。等到終於動了，卻連續犯下各種初級錯誤。把兩千圓鈔跟五千圓鈔搞錯、用微波爐加熱冰淇淋、忘記在繳公共款項的用紙上蓋章……而當她誇張到在處理便當廢棄（在商品的賞味期限到前把東西從架上撤除）上出錯時，就被曾我部小姐狠狠地訓了一頓。
    而現在，早梨正直接用手揉著剛蒸好的熱騰騰包子，彷彿是在確認它的觸感一般。
    「呃，妳那樣不會燙嗎？」
    「……咦？啊……嗯。」
    揉捏揉捏。
    「那是要廢棄的吧？妳不丟掉嗎？」
    「……咦？……什麼？」
    揉捏揉捏。
    她一直是這樣子，對話根本無法成立。
    「真是的～早梨姊，妳振作點呀！剛才果然發生了什麼事嗎？」
    「啊……咦？」
    「咦什麼咦啦。只有我和店長應付不來店裡所有的事呀……」
    小桃除了結帳之外還有多到像山高的工作要做。光是所有商品種類的訂貨工作就夠忙了，她還不肯把店內的打掃工作交給其他人做。特別難處理的就是店內排班表。畢竟還會有像我這樣說出「請幫我多排班，排到遊走勞基法邊緣的程度！！」的麻煩要求的傢伙在。
    「啊～？不是有小鋼在嗎……」
    早梨默默地吐出這句話，她的眼神看起來快睡著了。
    小鋼指的是堅持說自己是機器人的女性店員，本名是八木鋼彈。
    她完全不會開口說話。原因我也不清楚。據說好像是因為在設定上她算是機器人，但最近就連自動販賣機都會說「歡迎光臨」了。她的存在就跟男扮女裝來上班的我差不多亂七八糟。
    「不過，小鋼她也是……」
    我看向在入口處的收銀檯。那裡是小鋼的固定位置，也是這家便利商店的常客『夕凪妹妹』的休息場所。
    夕凪妹妹是個有點奇特的女生，特徵是綁成兩邊的小辮子。她幾乎每天都來到店裡，站在入口處的收銀檯旁，用笑臉向絕對不會開口的小鋼搭話。想當然，對話不會成立。不過夕凪妹妹沒有要放棄跟小鋼搭話的意思。
    這感覺不是能拜託小鋼做其他工作的狀況。小鋼是夕凪妹妹中意的對象。我想應該是因為
    「她會安靜地聽我講話呀～」這類理由，不過這光景，可真會讓在一旁看的人感覺自己快陷入不安定的精神狀態。如果是一般人，就會做出某種形式的拒絕，把夕凪妹妹趕跑。然而身為當事人的小鋼卻一副毫不在意的樣子，默默地幫其他客人結帳。我想她應該也有她自己的堅持吧。
    那天晚上，我結束工作並走出店外時，被早梨給叫住了。
    「……妳要不要坐我的車？」
    她指了指停在停車場裡的紅色小客車。
    早梨擁有汽車駕照。所以她偶爾會像這樣開車上班。
    「我可以送妳回家。」
    「呃，不用，我有騎腳踏車……」
    她不等我說完，就強勢地拉著我的手走。
    早梨把我押進了副駕駛座，自己坐上了駕駛座，發動引擎。
    轉瞬間，店面和腳踏車就被拋在後方。
    「啊啊……」
    我將腰緊貼座位。
    看來只能死心了。話雖這麼說，但事實上我也很在意早梨的狀況。反正店也不是在徒步無法抵達的地點，不過是一天用走的，應該也可以啦。
    車子開在馬路上，朝車站的方向前進。仔細一想，這是早梨第一次讓我坐上她的車。而且對我來說，在這麼晚的時間跟家人以外的人兜風也是個稀奇的體驗。
    我不經意地往對向車道看了過去，開在對面的車上坐了對情侶。越過那前方的山丘後，是愛情賓館密集的地區。雖然這應該跟我完全無關，但我不知為何因為這個關係，莫名地意識起早梨。車上的後照鏡連接處掛了個應該是某種吉祥物的小布偶，早梨每次轉彎時，它都會大大地晃動。
    路旁的街燈燈光拂上早梨的臉，我感覺到她的表情多少有點僵硬。不知道是因為她在開車，還是去訪問那個叫壬生的男子家時果然發生了什麼事……車內一片寂靜，只有冷氣的送風口發出了「咻～」的風聲。由於早梨沉默不語，所以我也抓不到搭話的時機。
    「妳要不要聽點什麼？」
    早梨突然這麼問道。
    「啊、不，不用麻煩了。那個，這輛車是早梨姊妳的嗎？」
    「不是，是我家的車。因為午班的人早退了，我今天來打工的時候有點趕，所以向家裡借了車。我早上前得把車還回去。」
    她踩下剎車。紅綠燈的紅燈光將車內染成一片紅。
    「妳要去哪裡呢？」
    「我沒特別決定。妳有想去的地方嗎？」
    「呃……拉麵店……之類的？」
    「嗯，好啊。」
    不習慣夜間娛樂的我，腦袋只擠得出這種主意。
    我現在只想全心全力詛咒剛才往山頂方向開去的那對情侶，一邊吃著拉麵。這就是現在的我所能做到的全部。
    早梨操作排檔桿，讓車子做出U字大迴轉。
    「總覺得，會開車感覺很帥呢。」
    「是嗎？只要是拿到駕照的人都會開車吧。」
    車子慢慢減速，開進了拉麵店的停車場。
    可能是在密室裡獨處的狀況使然吧，我不禁看早梨認真的側臉看呆了。她扭轉身軀確認後方狀況，熟練地操控方向盤倒車。雖然女性會對倒車入庫的動作感到著迷是種老套的古典套路，但我現在覺得很能理解了。
    店家非正統味的看板點亮著鄉下夜晚，塗成黃色的裝潢十分氣派。我立刻解開安全帶準備下車，就在此時，早梨突然開口小聲問道：
    「那個啊……琳奈有沒有接吻過啊？」
    「…………咦？」
    我回頭一看。看板的光照著早梨的臉。
    「…………」
    「噗哧——」
    「喂，妳剛才笑了對吧。」
    「窩妹由笑辣……」
    我被捏臉頰了。誰叫她要那麼嚴肅地問這種問題……
    「所以呢，是有！？還是沒有！？到底怎樣！」
    等到臉頰上的手鬆開後，這次換成被抓住肩膀猛搖，搖到腦漿都快被給搖出來了。
    「等等啦，妳怎麼突然問這種……啊，該不會！」
    「……什、什麼啦。」
    早梨的喉嚨發出「咕嘟」一聲。
    「早梨姊，妳被那個叫壬生的人親了嗎！」
    在我說出口的那瞬間，早梨瞪大眼睛，變得滿臉通紅。
    「什——什麼！？怎、怎、怎麼可能會有那種事啦！」
    「因為早梨妳在那之後一直很怪呀。」
    「妳、妳是笨蛋嗎！？我、我知道了妳就是個笨蛋！笨蛋～笨蛋～～！！」
    她張大嘴巴大喊。濕潤的小虎牙反射著光芒。
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    「妳、妳的反應也太慌張了吧……也只不過是接吻這種事……」
    「那琳奈妳就接過吻嗎！」
    早梨用賭氣的模樣說道。
    託她的福，我腦中浮現了自己和男人接吻的生動畫面。
    「好、好噁心……」
    「啊……？好噁心……？」
    早梨皺起眉頭，將手從我的肩上移開。
    「琳奈妳該不會，有喜歡同性的傾向……」
    「不是啦！」
    早梨明明應該清楚聽見了我的聲音，卻還是大幅地挪動屁股的位置，試圖離我遠一點，然後再次握起了方向盤。
    「好—差不多該回去了。」
    「請妳不要倒胃口倒得這麼明顯啦！」
    正當我以為真的要回去時，早梨打開了駕駛和副駕駛座的窗戶並熄火。
    我將背靠在座椅上，輕輕地吐了一口氣。正好附近的十字路口，有對情侶開著車在等紅綠燈。
    我心想著……用不著扮女裝就可以和異性卿卿我我，這兩人是如此幸運，希望他們可別被不幸找上門就好囉？例如說，等他們回去後，家裡養的貓態度最好不要突然變得很生疏喔？我詛咒著那對情侶碰到不會威脅生命程度的衰事，然後開口問早梨：
    「所以，他對妳做了什麼啊？」
    總歸來說，去拜訪壬生家的時候果然發生了什麼事。只能想到這種可能性了。
    「所以說，他沒對我做出什麼事啦。只是……」
    「只是？」
    「他向我下跪了。」
    「……下跪？」
    早梨小力地點了點頭。
    「我那個時候腦中一陣混亂，只想著快點離開這棟房子。然後……就收到了這個。」
    她從褲子的口袋裡掏出一張小紙片。
    我接了過來。上面寫著一支手機號碼。
    「這完全是求愛行為啊。」
    「妳、妳不要用那麼露骨的講法啦！」
    「但是……簡單來說，就是他想要請妳跟他交往吧？」
    「果、果然是那樣嗎……」
    早梨露出有些複雜的表情，靠在方向盤上。
    我覺得這沒什麼不好的啊。雖然對方感覺確實有點奇怪，但被異性追求多少會感到開心吧？至少我是如此啦。
    不過，早梨煩心的重點好像不是那裡。
    「我啊，在拿到這張紙的時候……要說的話現在也是，老實說我有點動搖……」
    「嗯，也不用老實說了，根本非常明顯。」
    早梨捏了我的臉頰。
    「所以我就有點……感到害怕。」
    「……什摸意蘇？」
    她點了點頭後，將下巴靠在方向盤上。
    「我不是也已經二十歲了嗎？身邊的朋友不是都已經有男朋友，或至少有喜歡的人了。而且……就連接、接吻也都……」
    說到這，早梨紅著臉支吾了起來。
    「早梨姊沒有喜歡的人嗎？」
    「……沒有。」
    「有和人交往過嗎？」
    「…………」
    早梨不肯講明。
    「沒有對吧。」
    「然後啊……」
    「什摸……」
    我的臉頰可不是幫助妳鎮定精神用的耶。
    ……真想這樣對她說。
    「妳知道滯銷商品嗎？」
    「豬消雙贏？」
    早梨鬆開了捏著我臉頰的手，將雙手交叉在頭後方。
    「那個啊，便利商店不是每個禮拜都會推出一堆新商品嗎？但是由於能陳列的空間有限，因此賣不好的商品就會從架上被拿下來……」
    「喔喔，滯銷商品是指這種……」
    「最糟的狀況，滯銷商品會被廢棄掉。順道一提，這情況叫做改廢。」
    「不管是哪種用詞聽起來都很討厭呢……」
    這世上充斥著的各種商品，其中一定每一種都包含著製作方的熱情，但是卻……現實太過殘酷了。
    「我啊，沒有好好讀過書，對戀愛也完全沒有興趣。現在我在當飛特族，也沒有那個……男朋友……的狀況，感覺也是理所當然的發展。或許該說是自作自受吧。這點我自己也明白……」
    早梨用手玩弄著後照鏡上掛著的布偶。
    「要論年輕，我比不過小桃，但又不像曾我部那樣擁有豐富的人生經驗……就連胸、胸部的大小都輸給小鋼……」
    說到這裡，她的聲音含糊了起來。隨後早梨便像想起了什麼似地乾咳了一聲。
    「也、也就是說，我在想自己的價值到底在哪裡啦！要是有一天自己也被歸為滯銷商品……琳奈妳想到這裡不會也覺得很可怕嗎”」
    「啊～原來如此……」
    我點頭同意。
    早梨的煩惱比我想像的還要現實。明明她看起來就不像是會有煩惱的人。或者該說，我以為她就算有煩惱，大概也只是「嘎哩嘎哩君的冰棒棍只會出現銘謝惠顧」這種程度的事，所以現在非常吃驚。這問題對還年輕而且還是個男人的我來說，非常難解。
    我將手盤在胸前，喃喃說道：
    「只能靠矽膠了嗎……」
    「誰、誰在說那種事啦！」
    「早梨姊妳沒有什麼想做的事嗎？像是將來的夢想之類的啊。」
    聽到我這樣問後，早梨深深皺起眉頭，沉默了下來。然後她時不時地閉上眼、歪歪頭，交叉雙臂又鬆開，就這樣不斷重複這些動作。如此沉思了五分鐘左右，她用憔悴不堪的表情悄聲擠出了一句：
    「沒有啊……什麼也沒有啦……」
    她的表情看起來就跟我那前幾天被裁員的父親一模一樣，讓我不禁感到慌了起來。（錄入：恕我直言，你爸被裁員的時候我感覺男主你很嗨啊）
    「那、那麼，總之先試著開始新的事物如何啊！如此一來或許就會有什麼改變呢！」
    「……舉例來說？」
    「嗯～交個男朋友！」
    「咦…」
    「啊，就算不做到那種地步，假設只是試著打個電話給那個壬生先生也不錯不是嗎？也許聊聊後會發現對方是個滿不錯的人，也有可能有開心的事在等著妳啊！」
    我覺得自己真是想出了個好提案。
    ……雖然我是這樣認為啦，但早梨的表情卻愈來愈陰暗，並陷入了沉思中。
    「……啊～我不明白啦！」
    最後，她抱頭投降了。
    早梨歇斯底里地抓著自己的頭髮，然後發動車子的引擎。她持續頂著一張臭臉，握住方向盤，踩下了油門。
    彷彿被拍打屁股的牛隻般，車子猛地衝出了停車場。
    「咦、等、等等呀，早梨姊！妳要去哪裡！？」
    帶著詭異色彩的霓虹燈和豚骨的香味離我們遠去。早梨用一副苦惱的樣子回道：
    「尋找自我之旅。」
    「請妳自己一個人去啦！」
    結果，早梨的尋找自我之旅約十分鐘就結束了。
    中途我們順道去了趟便利商店，買了幾個甜點。接著繼續開車，最後抵達的地方是某間公寓的一戶人家。早梨叫我提著裝著蛋糕和布丁的塑膠袋，也不說這是哪裡，就按下了玄關的對講機。
    「那個，請問這裡是誰的家呀……？」
    「小桃家。」
    「呃……？」
    我不禁僵住了。對講機上方有著寫了「支倉」的門牌……
    「等——等一下啦！」
    「什麼啦？」
    早梨一臉不解。我不斷重複進行深呼吸，感覺都有點快變成過度呼吸了。
    「這、這時間過來會打擾到她吧！況且她的家人應該也在呀！」
    我即將和小桃的雙親見面，而且還是以女裝之姿。唯有這情況，我打死也要避免掉。
    「沒問題啦，我很常來．而且小桃是和姊姊兩人生活。」
    「啊，原來是這樣……不是啦，這種事情妳要先說啊！我也需要有心理準備——」
    「妳在緊張什麼啊？」
    「喀嚓」一聲，傳來了開鎖的聲音，接著小桃從微微打開的門縫中探出頭來。
    「果然是早梨呀。」
    「啊哈哈，今天我把琳奈也帶來囉～」
    「好啊，快進來吧。」
    小桃露出平易近人的笑容，推開了玄關的門。
    她的家居服造型就這樣呈現在我眼前——我不禁被她那從米色短褲下伸出的裸足奪去了目光。小桃的頭髮帶著水氣，可能是剛洗完澡吧。而那貼身的T恤則強調著她胸前那大小剛好的豐滿。
    「妳在忸怩個什麼呀？快進去啊。」
    早梨催促我。就算她這麼說，我也無法如此輕易地衝進去。我連被邀請去女孩子家的經驗都沒有，現在就要到小桃家叨擾，怎麼想都太過順利了。
    不合理的幸運很恐怖的。搞不好不知不覺間我的靈魂已經賣給了惡魔。以後還不曉得會被要求什麼樣的代價。不合身的幸福一定會將我引向毀滅。
    另外，人在緊張達到極限時，肺部會發出「吸——呼——吸——呼——」的聲音。這件事我第一次知道。
    「琳奈她怎麼了？」
    小桃詢問早梨。
    「不知道。她從剛才開始就不知道在緊張什麼——該不會，琳奈妳喜歡小桃嗎？果然有同性……」
    「嗚哇——！！哇——哇——哇——哇——！……吸——呼——及——呼——」
    我揮舞兩手大叫，早梨便罵道「會吵到鄰居吧」。
    話是這麼說沒錯，但直接在本人面前講也太過分了吧。就算早梨是以開玩笑的感覺隨口說說，不過小桃為人率真，她可能會當真也不一定。如此一來，我們兩人往後的關係可能會變得很尷尬。
    我戰戰兢兢地斜眼偷瞄小桃的表情，只見她露出一個調皮的笑容說道：
    「我也喜歡琳奈唷。」
    「…………」
    某個天氣晴朗的日子。我坐在院子那側的走廊，吃著奶奶做的荻餅……
    「——啊！」
    剛才那個該不會就是死前會看到的走馬燈吧！？
    真是太丟臉了。我竟然把一句客套話當真，還覺得自己已經死也無憾，並自願蒙天寵召。
    我明白。剛才那跟學校老師對學生說的話是差不多的類型，意思就是「我對大家的喜歡是一樣的唷」。這點事情，我再怎麼駑鈍也是明白的。
    小桃只是以她的幽默回應早梨隨口說說的話而已。不愧是便利商店的店長。每天和各種人接觸的經驗不是假的，這個社交能力非常高。
    小桃將我們帶到她的房間，並在說了「我去倒茶過來」後，離開房間。
    小桃房間擺設得很有女孩子氣息，我看到呈現在眼前的光景，不禁倒吸了一口氣。
    房間內側有張床。床看起來鬆鬆軟軟的，感覺有股香味。其大小以女孩子一個人睡來說，稍嫌有些大。在床的前方擺著一個玻璃製的圓桌，另一側則有電視和兩人坐沙發，在擺設上呈現與床包夾著圓桌的布置。在電視櫃上悄悄地擺著香精油蠟燭，沙發上則有一個咖啡色的小熊布偶坐在上頭。
    我很想衝到床上，把自己用棉被包裹著，然後在上面打滾，但我克制住了。而同時，我內心也有「像我這樣的人沒有資格待在此處」的想法。眼前的這個景象，在我真的要死掉時，一定會被「走馬燈」採用吧。
    「早梨，妳有塑膠袋嗎？」
    「啊……？」
    「對不起。沒事。」
    不知道有沒有什麼辦法，可以至少把這房間裡的空氣給帶回家。就像帶甲子園的泥土回去那樣。
    「讓妳們久等了～」
    小桃手上拿著托盤回來了，上面則放著玻璃杯。早梨則坐到沙發上，環視了一下周遭。
    「今天怎麼感覺收拾得比較乾淨啊。」
    「因為我有預感早梨妳今天會來呀。」
    裝著冰紅茶的玻璃杯被放到了桌上。我詢問小桃她為什麼會知道，她卻發出「耶嘿嘿」的笑聲蒙混了過去，至於理由我也不清楚。
    這麼說來，今天早梨和客人發生了衝突。在便利商店買的蛋糕和布丁。該不會這其實是早梨道歉的方式吧——早梨很明顯地故意裝出一張不知情的臉，玩弄著放在沙發上的布偶。
    「對了，店長……不對。小桃妳姊姊呢？今天不在家嗎？」
    「姊姊她去工作了。」
    小桃的姊姊是巧克力便利商店的前任店長。據說她現在在巧克力便利商店的別家分店擔任店長。
    「哦……她最近都上大夜班呢。」
    「她說要壓低人事費。」
    「畢竟大夜班的時薪比較高嘛～」
    小桃和姊姊兩人住在這棟公寓裡，而她的姊姊有大量排大夜班的傾向，也就代表小桃晚上都一個人過。都這麼晚還跑來打擾，小桃卻沒有露出一絲不快的表情，反而看起來有點開心，可能是知道早梨其實是體貼自己也不一定。
    順道一提，小桃的姊姊非常討厭男人，據說以前還曾經用拳頭肅清過不認真的男性員工。而現在我竟然就這樣未經同意踏進了這個人的家，我的腦中著實充滿了愧疚的想法。還請您不要肅清我。
    「喂，妳從剛才開始就在那邊左晃右晃個什麼啊？」
    早梨突然對我這樣說。
    「咦……」
    老實說，我到現在還不知道自己該坐在哪裡。我不停地四處看，或試圖從遠方偷窺衣櫃裡面……今天是我第一次踏進異性的家裡，所以要說這反應是當然的也沒錯。畢竟經驗不足。
    不過，要我擠上沙發，和小桃及早梨坐在一起，我可做不到。無可奈何之下，我在離桌子有點距離的位置坐了下來。
    「那個啊，店長為什麼會是店長啊？」
    然後，我開口向小桃問了個某些人聽到可能會想質疑發問者腦袋程度的問題。小桃以「我想想喔」當開頭，然後接著說了類似「對支倉家來說，經營便利商店是家族事業」這種意思的話。
    就如蔬菜店家裡的小孩會繼承蔬菜店、魚店家的小孩會繼承魚店一樣，對支倉家來說，小孩在自己家族經營的便利商店工作是理所當然的事……據說好像是這樣。
    「我呀，想成為像姊姊那樣的人。」
    小桃說道，她的臉頰微微泛紅。
    「可是她姊姊說小桃不適合走這行呢。」
    「為什麼呢？」
    「因為小桃太天真了～～」
    早梨從旁插話。
    姊姊好像是希望小桃能選擇便利商店之外的人生。但小桃又不肯聽話，那就乾脆讓她試個一次吧……據說小桃的姊姊就以這個理由，將自己原本擔任的巧克力便利商店店長，交給了小桃負責。
    「我必須在高中畢業之前把巧克力便利商店經營成一家成功的店面，這是姊姊和我的約定。」
    雖然我弄不太清楚「成功的」標準到底在哪。不過這點好像小桃本人也不知道，因此只能交由她的姊姊判斷。
    「琳奈，妳要不要過來坐呀？」
    小桃抱起了放在沙發的布偶。
    「沒關係，像我這樣的存在，坐地板就夠了。」
    我坐在木質地板上，抱起了雙膝。我不好意思讓她們硬是在兩人座的沙發上空出一個位置給我坐。
    「真拿妳沒辦法耶……」
    早梨拿起玻璃杯和布丁，放到了我的腳邊。
    「來，這是琳奈妳的份。」
    「謝、謝謝妳……」
    她又坐回了沙發。
    我現在覺得，自己以前應該多練習到喜歡對象房間時的妄想訓練。如此一來，才不會像今天這樣，把自己搞得像被擺供品的地藏一樣。
    小桃和早梨吃著擺在桌上的甜點，一邊說著諸如「這家連鎖店的甜點很普通嘛～」或「這個布丁的味道好像變了呢」的話，很親密地說笑。我只是坐立不安地在一旁看著她們兩人。我冷靜不下來，視線忍不住就會四處飄移。可是她們要是看到我這種怪浮躁的樣子，可能會把我當作可疑人士。那我就來觀察地板上的木頭縫隙吧……但話說回來，萬一地上掉著「毛」……如果我偷偷將其撿起的樣子被她們兩人給目擊到的話……
    「不可能掉在地上的吧……去死……去死……」
    我望著天花板碎碎唸。
    「妳在喃喃自語個什麼啊。很可怕耶，快閉嘴。」
    「……對不起。」
    我被早梨罵了。
    小桃可能是覺得看不下去了，開口說道：
    「這個是早梨送我的唷。」
    她用布偶在自己膝上擺出跳舞的動作。布偶奶茶般的毛色的確跟早梨的頭髮顏色很像。雖然我對這類布偶不熟，但感覺價格不斐。
    「啊～那是我在去年生日時送妳的呢。」
    聽到早梨這麼說，我默默地回了一句「哦……」。
    「妳就沒有更多感想了喔。」
    「啊，它的毛很多呢。」
    我說完後，小桃笑了出來，接著指了指櫃子。
    「那個也是早梨送我的唷。我記得好像是白色情人節送的吧？」
    「啊～是啊。」
    綠色的香精油蠟燭。小桃站起身，然後將其拿在手中。
    「來點點看好了。」
    她用指甲尖把蠟燭外層的塑膠包裝揠掉。然後將蠟燭放在桌子上，從小物收納盒拿出火柴，點燃了蠟燭。
    把房間的燈關掉後，黑暗中浮現的是兩人被燭火照亮的臉。身後的牆壁映著兩人份的影子，搖搖晃晃地，感覺有點恐怖。
    「真、真漂亮……對吧？」
    「是、是嗎？總覺得好像是講鬼故事的氣氛耶……」
    「感覺沒什麼香味耶……」
    「嗚哇！」
    早梨突然大叫出聲。
    「怎、怎麼了嗎？」
    「啊、沒有啦，就是琳奈的影子映在牆壁上……」
    「還、還是把蠟燭熄掉好了。」
    小桃打開了燈，將蠟燭弄熄。
    氣氛莫名地變得很沉重，我趕緊拿起腳邊的玻璃杯準備喝茶，感覺就像是如今才想起它的存在一般。
    「剛、剛才啊……」
    早梨默默地吐出一句。
    「琳奈妳是不是在和誰講話啊……？」
    「咦！？」
    我發出驚訝聲後，這次換小桃說道：
    「琳奈妳……在工作中也偶爾會自言自語呢……」
    「妳該不會可以看見什麼吧……？」
    「怎、怎麼可能啦！」
    我連忙否定，從來沒想到自己會有被這樣懷疑的一天。
    「背、背上好像突然變得涼涼的了……」
    「啊、對了！早梨今天要住下來吧？」
    「不，我得回去還車……」
    「怎麼這樣……琳奈！」
    小桃用一種懇求的眼神看向我。
    在變成這種氣氛後，還要一個人睡覺，確實會相當不安吧。但很遺憾地，我無法陪她。如果我享受了這份僥倖，我有自信自己明天早上會變成一具冰冷的屍體。
    「對不起，明天還要上學，所以……！！」
    我心寒地如此說道。而小桃好像想到了什麼，開口問道：
    「啊，這麼說來，琳奈妳是哪一班的呀……？」
    「——我可以借一下廁所嗎？」
    「可、可以呀！妳去吧……」
    話題轉到學校的事就糟了。我迅速地逃進了廁所。
    戶浪琳奈和小桃同樣是保津川高中的學生。只要我還穿著身為同校畢業生的老姊所留下的制服，這設定是無法被改變的。而只要看履歷書上的出生年月日欄位，我的學年便一目瞭然。所以要是我回答自己是哪一班的，就算是撒謊，也是自斷後路。畢竟根本就沒有這個學生存在。
    我在廁所裡偷偷打電話給爸媽，告訴他們今天會晚回家，被他們碎碎唸幾句後，就回到了房間。此時早梨和小桃正肩並肩地看著電視。
    時鐘的指針指向了深夜十二點。電視的深夜節目正在播放著外國電影。而漫不經心地望著電視畫面的小桃，突然打了個小小的呵欠。
    「……妳想睡了嗎？」
    聽到早梨這麼問，小桃揉揉眼睛，搖了搖頭。
    「沒有，我還好。」
    「明天也要上學對吧。那我差不多該回去了。」
    早梨如此說著，並站了起身，小桃則是環上了她的腰。
    「……我還不想睡喔？」
    「…………」
    早梨搔了搔頭，坐了回去。
    雖然小桃嘴上說著不想睡，但一看就明白那只是因為不想要早梨回去而已。現在她早已躺了下來，抱著早梨的腰，將她的膝蓋當作枕頭。
    「我今天可能回不去了……」
    早梨低喃道。小桃則是不斷用小聲到快消失的聲音重複說著「我沒有睡喔，我沒有睡喔……」。
    此時，早梨不經意地看向了電視畫面，並發出了小聲的驚呼。
    「啊……」
    或許是因為時間帶的關係，電視節目不再顧慮內容應該要老少咸宜，播著濃厚吻戲。早梨手忙腳亂地伸手拿搖控器轉台。
    「啊。」
    就算聽到我發出帶有責怪的聲音，她也裝作沒聽到，開始玩弄起頭髮。仔細觀察才能發現，其實早梨的表情有點僵硬。
    「……妳在看什麼啊。」
    「沒、沒呀……」
    被早梨瞪了之後，我別開視線。
    她戳了戳小桃的臉頰。
    「小桃……在學校有沒有喜歡的人啊？」
    「沒有喔。」
    我膚淺的希望就這樣脫口而出了。
    「為什麼是琳奈妳在回答啦！」
    「呃、那個，我以為妳是在問我啦……」
    小桃還是用小到快不見的聲音，說了一句「不知道」。
    「喔～沒有嗎？畢竟小桃還是小孩子嘛。」
    聽見早梨這種取笑小桃的語氣，我覺得有一些火大。
    「還比不上早梨啦，對吧，店長？」
    「妳這是什麼意思！」[img][/img]
    「咦、唔……我也不確定耶？」
    小桃這樣說著，仍把早梨的膝蓋當枕頭轉身躺正。
    「哼哼。琳奈妳大概不曉得吧。小桃啊，睡覺的時候可是會流口水的喔。」
    早梨得意地用鼻子哼了一聲。
    我立即在內心痛扁著有股馬上拿出手機在網路上檢索「妖怪×反枕馴服法」衝動的自己。不是這樣吧。這根本錯了。首先應該要先調查妖怪反枕諸說紛紜的生態，到底反枕只會改變枕頭的方向呢，還是會願意幫忙把枕頭從別人家帶出去？（編註：日本傳說中的一種妖怪。）
    「早梨有喜歡的人了嗎？」
    突然，小桃邊打呵欠邊問道。
    「咦……！」
    早梨瞪大了眼睛，僵掉的臉頰紅到一種很有趣的程度。
    「妳今天不是說有客人交給妳一支電話號碼嗎？」
    「嗚……」
    「妳打電話過去了嗎？」
    早梨畏縮了。而小桃則是睜開原本閉起一半的雙眼，整個人像被電到般坐起。
    「啊，這件事不能說嗎！？」
    「不，琳奈也知道……這件事啦。」
    小桃鬆了一口氣。
    「琳奈妳怎麼知道這件事呀？」
    「早梨姊她跑來跟我哭訴。」
    「我才沒有哭吧！別說謊了！」
    早梨低吼，虎牙全露出來了。
    「我建議她可以打電話過去看看，但早梨姊說她不敢……」
    「我沒這樣說吧！」
    「不過就我而言，因為自己本身也沒有過這類經驗，所以也可以理解為什麼早梨姊會怕成那樣啦……」
    「我才沒害怕咧！」
    小桃「嗯嗯」地點了點頭。
    「早梨妳覺得對方如何呢？」
    「咦！？呃、不……沒什麼特別的……」
    早梨剛才為止的氣勢突然急速消逝，她開始用手指捲起自己綁成馬尾的頭髮。
    「這樣呀。如果早梨沒那個意思，也不需要勉強自己打電話給對方啦。」
    「勉、勉強自己……」
    早梨咕噥道，她的嘴角抽搐，頭無力地垂了下來。
    令比較年幼的我和小桃替她操心，這件事或許讓她的自尊心受創了，早梨的肩膀不住地顫抖著。
    「早梨，妳怎麼啦？」
    小桃湊近早梨面前。
    「我要打電話……」
    「咦……？」
    早梨站了起來。
    「打電話這種事，我也辦得到！既然妳們都說到這種地步了，我就打電話啊，現在馬上打！」
    她拿出手機，在我和小桃面前撥了壬生交給她的電話號碼。我趕緊阻止正趁勢按下通話鍵的早梨。
    「都這種時間了，妳在想什麼啊！會造成對方的困擾啦！」
    「有什麼好困擾的！便利商店可是二十四小時營業喔！」
    「那個和現在的事沒關係吧，而且都超過十二點了，對方搞不好已經睡了！」
    聽到這裡，連早梨也不得不停下反駁，她「唔」地低吟了起來。
    「那如果三次鈐響他沒接起，我就掛斷。」
    「啊，原來妳……」
    我不小心就說溜了嘴。
    「啊！妳剛才心裡在想『反正她覺得對方不會接，才嘴上說說要打電話啦～』對吧！才不是咧，我可沒有那樣——」
    「我、我知道了啦。」
    我安撫像醉漢般大吵大鬧的早梨。正當我想說她終於靜下來時，卻發現她用充滿血絲的猙獰眼种瞪著手機的通話鍵。
    「妳真的可以不用勉強……」
    「我按。」
    啊，她按下去了。
    明明是自己按的，結果早梨一聽到鈴聲就又慌了起來。
    「哇、哇，我按下去了。怎麼辦！」
    「反正對方已經睡了吧……」
    「啊……他接了。」
    「咦——！？」
    我都還沒說完，早梨就把手機扔給我，自己躲到床上並鑽進了棉被裡。
    「啊，好詐！」
    「琳奈妳幫我講……裝成我的樣子蒙混過去……」
    「別強人所難啦！」
    她縮在鼓起來的棉被裡，看起來像隻烏龜。手機的通話孔響起了壬生語帶懷疑的「喂？」聲。
    再這樣下去就像是我們打了惡作劇電話過去，感覺不是很好。
    裝成早梨……
    「晚……這麼晚真抱歉啊！我是並河早梨啦-」
    『請、請問您哪位？』
    聽完後，電話另一頭的壬生如此回道。
    「對不起，馬上就穿幫了。」
    「妳在搞什麼啦——！」
    早梨帶著一張幾乎快哭的表情衝出棉被，搶走我手上的手機。她用一種走投無路的眼神盯著手機看了約三秒，然後轉過身背對我。
    她在床上跪坐了起來，用顫抖的聲音說道：
    「喂……喂喂……」
    我偷偷從早梨背後接近她，試圖偷聽。她可能是察覺到我的氣息，起身離開床。
    她小步地走到我剛才坐的位置附近，然後又跪坐下來。
    「嗯……嗯……嗯……」
    她簡單回應著電話另一頭的聲音。
    而另一方面，躺在沙發上的小桃終究用盡力氣睡著了，開始發出有規律的呼吸聲。我專注地眺望著她的側臉。早梨則是在房間的角落講電話。
    「嗯……嗯……嗯……」
    說是在講電話，老實說她除了「嗯」之外什麼都沒說。
    過了一陣子後，早梨把電話掛掉了。
    「……狀況如何了？」
    我開口問道後，早梨又再喃喃說了句「嗯……」。
    「好像……變成我們要見面了……」
    「咦咦咦！？為什麼！？」
    「我也不知道，聊著聊著就……」
    「什麼聊著聊著，妳根本只有說『嗯』這個字不是嗎！」
    「怎、怎麼辦……」
    她抱起了膝蓋。
    「妳不想要見面，拒絕他不就好了……」
    「可是，我不知道要怎麼說才好啊！」
    「妳就像平常一樣說些『我才不要，去死啦』不就好了……」
    「我可不記得有說過這種話！」
    早梨發出「嗚啊——」的聲音，猛搔自己的頭髮。她在地板上躺成大字形，不斷地揮舞手腳，說些像「因為當我回過神來時就不小心點頭了嘛！」或「誰叫琳奈很礙事！」之類的話……最後還開始把責任推卸到我身上。
    「我知道了啦，對不起。對於我剛才偷聽的事，我跟妳道歉。」
    聽到我這樣說後，早梨突然停下吵鬧，仿彿就在等我這一句話。她迅速地坐起身子，用小到像蚊子叫般的聲音說道：
    「……琳奈也會陪我去見面吧？」
    「啊……？」
    「我去趟廁所……」
    「等、等一下！」
    早梨如脫兔般地離開了房間。
    等到對方說出道歉的話語後，再強制他吞下要求。這作法簡直就跟真的奧客沒兩樣。而且明明沒說好，對象卻在見面時帶了同伴——對那個男人來說，第三者就只是個煩人的電燈泡。而早梨就要我接下這樣的工作。
    身為男性，我很能理解第三者是多礙事的存在。不過慫恿早梨打電話的也是我，若是要替她著想，或許跟去會比較好……我凝視著睡在沙發上的小桃的臉，如此想著。
    小桃的嘴巴張著，都足夠塞進一根食指了。而剛才胡說「小桃睡覺時可是會流口水的喔」的早梨現在不在場。現在就是塞手指進去的大好機會！我不禁反射性地如此想，然後在內心訓斥產生這種想法的失禮傢伙。不過，如果只是戳戳臉頰，應該可以被原諒吧。看起來很柔軟……
    「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
    廁所的方向傳來了尖叫聲。
    下一秒，小桃突然睜開眼睛眨了幾下，我趕緊縮回原本打算戳她臉頰的手指。
    「剛才是早梨在叫？」
    「好、好像是呢……」
    我和小桃衝去廁所。
    在廁所門的另一頭，傳來了早梨說著「救救我——」的聲音。小桃將門打開，只見早梨用手撐著廁所兩側的牆壁，呈現相撲力士踩踏四股的姿勢。
    她的褲子已脫下，掛在膝蓋附近。內褲一覽無遺。嗯，是黑色的……在我腦內有個像警察的人語帶深意地說道。
    「發、發生什麼事了！？」
    小桃這樣問之後，早梨張嘴露出虎牙大吼：
    「是誰把馬桶墊拉起來的啦¨」
    「啊……」
    是我。我剛才用站立方式解決生理需求後，忘記把馬桶墊弄回原狀了。
    看來早梨剛才沒有發現這件事就往下坐，差點掉進馬桶裡。恐怕是在思考壬生的事情，而忘記事前做確認了吧。不，倒不如說早梨應該根本不需要做確認。原來如此，因為這個家的居民只有女性。
    被小桃救出後，早梨把滑落的褲子拉了上去。
    「剛才進廁所的是琳奈吧……」
    「是、是這樣嗎……？」
    「為什麼妳要把馬桶墊往上拉，妳明明是女的不是嗎！」
    「我在鍛鍊自己的腰力和腳力啊，就跟坐空氣椅子一樣！！畢竟在便利商店打工要一直站著嘛！」
    「不把馬桶墊往上拉也可以辦到吧！」
    「……哈、哈哈哈……」
    我只能移開視線。而以前曾經目擊過我站著方便的小桃，也沒有說出「琳奈是站著尿尿的唷！」這樣的話，只是從頭到尾都露出尷尬的笑容。
    @    @    @
    和壬生約定好的日子。我被早梨逼上車，在就星期日來說也嫌早的時間，來到了約定地點車站附近的咖啡廳。
    為什麼我也得來……我不打算再說這種話了。畢竟我也得負起慫恿早梨的責任，而且我現在反倒覺得自己跟來是正確的。明明都是女性，卻挽著手，一起坐在包廂座位的一側。女服務生用不可思議的眼神看著這樣的我們，然後接下了兩杯冰紅茶的點餐。早梨貼我的身體貼得緊緊的，直盯著桌子的一點看。
    「……早梨姊，妳要不要稍微過去一點？」
    「…………」
    早梨的樣子很怪。就算我出聲搭話，她也完全不往這裡看。
    我別無他法，只好移動屁股，拉開點距離。但我這麼做以後，早梨便瞬間又將距離拉近。如果我作勢起身要去廁所，她就緊抓著我的手不肯放，抓到我的手都痛了。而當我顧慮到早梨那微不足道的胸部，想挪動手臂避免碰觸到時，她又會用巧妙的關節技鎖住我，讓我動彈不得。
    我的理性就被夾在觸碰到女性胸部的幸福，以及手肘就快往不該彎的方向扭去的危機感之中，不斷搖擺。最後勝利的是後者。我將隨著冰紅茶送來的吸管從包裝中取出，然後把包裝紙捲成一條細狀的紙枝，將其插進早梨的耳朵裡……
    「！妳做什麼啦！」
    終於找到對話的機會了。
    「那個……從剛才開始，我的手就很痛耶。」
    「……欸，琳奈。」
    「嗯？」
    早梨加強了抓住我手臂的力道。
    「我今天看起來……如、如何啊？」
    早梨看了一下自己的穿著後問道。
    T恤加上熱褲……還有鞋跟有點高的涼鞋。
    「……跟平常不是差不多嗎？」
    「這、這樣啊。」
    早梨的表情沉了下來。
    「啊，呃——我覺得這樣很可愛呀！年輕有活力，很有夏天的感覺？」
    我立刻改口。而早梨聽到後，這次又露出低頭臉紅的反應，就像是第一次被人告白的國中生一樣。
    她該不會真的沒有和男性交往過吧？她從今天早上開始就一直是這個模樣。
    「早梨姊，我想妳今天還是別跟他見面了吧？」
    「……咦？」
    「畢竟妳現在這種狀態，就算見面大概也沒辦法跟對方聊什麼……」
    手機響了。早梨打算拿起突然響起的手機，卻差點把它弄掉，最後終於把手機成功從口袋中拿出，整個人彈了起身。
    「尼好，這裡是巧克力便利商店篠町杜鵑之丘店！」
    「嗚哇早梨姊妳冷靜一點！」
    「啊，我是……並河……嗯……嗯。」
    她不斷地頻頻點頭。看她老樣子除了「嗯」以外什麼都不會說，推測電話應該是壬生打來的。
    早梨掛斷電話，坐回位置。
    「他、他說現在要過來我們這裡。」
    「呃，妳真的沒問題嗎？」
    「…………」
    也不知道有沒有聽見我的聲音，只見早梨將手放在她平坦的胸脯上，調整呼吸。
    一陣子後，她的眼睛發出炯炯有神的目光。
    「……我沒事。我還能戰鬥。」
    「呃……」
    叮鈐咚噹～入口處的鈐噹響起。
    一名穿著合身西裝的男子走進了店裡。他看到我們後，便立即筆直朝這邊走來，動作有些僵硬地坐到了我們對面的位置。
    「失禮了。」
    他直直盯著已經僵住的早梨，又偷瞄了我一眼後，簡單地打了招呼。
    「我是壬生。」
    他戴著黑框眼鏡。鼻子輪廓挺立，長相算是端正。他的穿著也十分整齊，帶給人知性的印象。年齡約三十歲。感覺和早梨差了接近一輪。
    「我、我是今天陪早梨來的……」
    「我是壬生。」
    「啊，我叫做戶浪琳奈。」
    「我是壬生。」
    「……請多指教……」
    由於對話才五秒就碰壁了，我便用手肘頂了頂隔壁的早梨。她一直低著頭，身體不住地抖著。早梨用低垂的視線偷瞄壬生的臉，然後又因為對方朝自己射來的熱情目光嚇到，縮起身子。
    「我是壬生。」
    壬生將身體往前傾。但早梨一副不願和他對上眼的模樣，身體漸漸地往後退，彷彿被什麼看不見的壓力往後推著般。接著她馬上就頂到了後方的椅背，失去了退路。但早梨很有技巧地移動了腰的位置，將身體滑進了座椅和桌子之間。
    彷彿是在表演乘坐手扶梯往下移動的默劇般，早梨的頭就這樣消失在桌子下。
    「我我我我是並河早梨。」
    「早梨姊，他根本看不到妳啊。」
    我伸手想把她拉起，但早梨卻用非常大的力氣抱住了我的膝蓋。
    「今、今今今天非常感謝您招待……」
    「用招待這個詞也有點怪啦。」
    我把早梨抱住我膝蓋的手扳開。她又立刻抱了回來。這場在水面下發生的攻防意外地壯大。我不想被早梨看到裙子內的東西，用手擋她，她則不斷地把我的手拍掉，彷彿溺水般持續掙扎。
    要是讓她一直在我雙腿之間摸來摸去的也很困擾。我那沉睡的獅子（草食性）也可能會被不小心喚醒。
    早梨的頭不停「咚咚」地把桌子往上撞。我伸手扶住裝著冰紅茶，不停搖晃的玻璃杯，並同時在腦中尋找話題，好繼續對話。
    「啊，呃……真、真不好意思！她平常不是這樣的，今天好像有點緊張……」
    壬生微微地低下頭。
    「啊，對了。請問壬生先生您是從事什麼職業……？」
    「…………」
    壬生沒有回答。他坐得挺直，用一種剛正到有點病態的視線看著我。
    「沒、沒事！如果不方便回答也沒關係。」
    「……很抱歉。」
    「不、不會啦！我們才是……」
    我如此說完後，壬生突然緊按住自己的眼頭，做出像是一下吃了太多刨冰的反應。
    該不會其實對方也在緊張吧。也只不過是無法回答一個問題，他竟然就做出彷彿犯下滔天大錯的反應。雖然他強硬地邀請早梨出來，但其實本人意外地內向也不一定。
    不過我也不是不能理解這個叫做壬生的男人的心情。
    喜歡的女性就在眼前，而且邀她出來約會的還是自己，想必他內心一定認為自己必須主導好這次約會才行。然後因為太過焦急，導致決心落空，只有時間無情地流逝。如果我是壬生，非常有可能出現這樣的發展。
    但不管真相如何，再這樣下去，只會持續進行由極度緊張所引起的奇特互毆，什麼進展也不會有。我朝桌子側前傾，開口問壬生：
    「那個，你還好嗎……？」
    「……真丟臉。我有些緊張。」
    「請放鬆一些。正如您所見，早梨也很緊張，所以目前狀況算是扯平呢。這樣一想，是不是就輕鬆點了呢？」
    壬生張大嘴巴愣住了。
    「妳……該不會是喜歡我吧？」
    「…………」
    為什麼會做出這種結論啦。這好像是對戀愛很生疏的國中生才會出現的誤會啊。
    「啊，呃，不，失禮了。說得也是，難得可以像這樣見面。我必須更積極地進攻才行。」
    「啊～就是這個氣勢。總之我會想辦法處理早梨姊，請你加油唷。」
    我半自暴自棄地說道。然後朝已經在桌子下開始籠城戰的早梨說：
    「……妳差不多該出來了吧。」
    「…………唔。」
    早梨大力地搖了搖頭。
    「結果都是我在跟對方講話耶！」
    大力搖頭。她緊抓著我的膝蓋，用懇求的眼神看著我。那表情幾乎快哭了。
    我語帶深意地開口：
    「……滯銷商品。」
    早梨的肩抖動了一下。
    「太、太詐了！」
    「身為女人的價值、將來的不安。只是露出微笑就會被恭維的時代已經結束了……」
    「…………」
    她馬上露出認真的神色，默默地從桌下出來。早梨嘟著嘴用斜眼瞪我，然後坐回原位。
    壬生見狀，用一種嚴肅的表情說道：
    「我喜歡妳。」
    「——！」
    早梨驚訝得瞪大雙眼。壬生像是追擊般，又補了一句，．
    「妳很美麗。」
    「…………」
    我按住眼頭。
    叫你積極地進攻，不是要你和笨蛋一樣老實啊。早梨則是臉紅到彷彿要冒出熱氣，嘴巴還像鯉魚般不斷開闔。
    「我、我……我……」
    看來早梨因為太過動搖，而說不出話。我決定要安靜地在一邊看。
    「我、我才不美麗咧！我、我才沒有那麼！美麗什麼的……美麗……」
    她拿起放在桌子旁的菜單，打開來擋在臉前方。並發出「嗚啊、啊……」的聲音，另一隻手大力揮動著。
    而那隻手，就把我的飲料杯弄倒了。
    「啊！」
    冰紅茶弄濕了桌子。我趕緊拿起自己的杯子，並伸手抓了附贈的小捲熱毛巾。被害已經擴張到壬生的手邊。我心想要是弄髒他的西裝就糟了，因此伸手準備從他手邊擦起。
    「請慢著……」
    我的手被抓住了。
    壬生那剛直的視線落在我的眉間。他用嚴肅的表情鬆開領帶，脫下西裝外套後，說道：
    「我來擦吧。」
    下一瞬間，壬生便用西裝外套開始擦拭眼前打翻的冰紅茶。（錄入：作為紳士，請隨身攜帶手帕）
    「嗚……哇……」
    我僵住了。
    再怎麼說，這情緒也太亢奮了吧。雖然我懂他想彌補喜歡對象所犯下的失敗，可是就連我也不會做到這個地步啊。
    「早、早梨姊……」
    我目睹人生中未曾遭遇的光景，覺得憑我一個人根本無法應付這狀況，便用手肘頂了頂隔壁的早梨，尋求幫助。但看來早梨顧不了別人，她繼續用菜單藏住自己的臉，不斷眨著眼睛，一副狼狽的模樣。
    「怎、怎麼辦，琳奈……」
    看來她很在意自己闖下的禍。她的臉剛才還紅得超越人類的極限，現在卻慘白到令人看了會聯想到「葬禮」這個詞。
    也不能怎麼辦啊。我們這一群經驗壓倒性不足的傢伙，這時做不到任何事。
    我拉住早梨的手臂，起身離開座位。我們移動到在店更裡面的位置，我把拿過來的冰紅茶，塞給乖得像被水噴過的貓般的早梨喝。
    我將玻璃杯推過去後，早梨含住了吸管。
    ……啵啵啵啵。
    「請用吸的。」
    啾……
    過了一會，她總算輕輕地換氣，抬起頭來，「呼……」地吐出一小口氣。
    「……妳冷靜點了嗎？」
    我問完後，只見早梨突然露出快哭的表情。
    「嗚哇——沒救了啦——他一定覺得我是奇怪的女生啦——」
    「沒、沒問題啦。目前感覺你們是彼此彼此。」
    「……真的嗎？」
    「是啊，不知道是幸運還是不幸。」
    我回頭看剛才的座位。趕來的女服務生正幫忙擦桌子。而一旁的壬生，正一手拿著濕淋淋的西裝外套，一手壓著眉間，一副「我又搞砸了」的模樣。
    我好像看到了自己，胸口有些隱隱作痛。
    從我的頭後方傳來了「哧——」一聲。轉頭一看，早梨正在擤鼻涕。
    「好……」
    她握著揉成一團的面紙說道。看她的表情，已經完全恢復了冷靜。
    「妳要回去那邊嗎？」
    「嗯……」
    她點了點頭，站起身來。
    「可是……」
    「我是不會輸的。」
    早梨用充滿決心的眼神說道。
    「我有種感覺，我不能就此逃走。所以，琳奈——」
    她快速轉身，背對著我。
    「妳就再陪我一下吧。」
    「…………我知道了。」
    我嘆了口氣並點頭，跟在早梨身後。
    我是不會輸的……早梨是這麼說的。
    對早梨來說，這是場戰爭。她正在奮鬥著要突破自己的外殼。所以我也決定要陪伴早梨，直到她滿意為止。不管等待我們的是什麼樣的結果。
    我們回到原本的座位後，只見壬生用非常標準的姿勢對我們鞠躬。
    「……方才失禮了。妳太過美麗，讓我不禁稍微有些激動……讓兩位見笑了，實在是非常抱歉。」
    「…………嗚。」
    我可以清楚明白身旁的早梨身體僵了一下。不過她沒有像剛才那樣心神不寧了。我偷偷地往她那邊看去，她便朝我點了點頭，眼神彷彿在訴說「我沒問題」。
    看來她的狀況還可以繼續戰鬥。我放下了一顆心。
    「不過，今天能見到妳真是太好了……多虧這次見面，讓我下定了決心。」
    壬生吐了一口氣，好像已經拋下了什麼包袱。
    「戶浪琳奈小姐……」
    「是？」
    我抬頭一看，只見壬生用一種奇妙的表情往桌子側前傾。
    「可以請您和我交往嗎？」
    「喔……」
    我愣住，一道呆呆的聲音就從我大開的嘴中冒出。
    冰紅茶裡的冰塊融化，發出「喀」的聲響。
    「啊！？ 」
    我不禁拉高聲音。
    壬生握住了我的手。
    「妳剛才溫柔地跟我說話。對我說請加油。這是我出生後第一次被女性鼓勵。」
    「呃！？等、等等——」
    我把他的手甩開——又立刻被抓住。
    「我喜歡妳。」
    「噫……」
    這是天生的銳利眼神發揮效果的瞬間。他那幾乎貼到我的眼睛和鼻尖前低語的告白，讓我的腦中變得一片空白。
    ——今天的畜生。琳奈，母的……公的？十六歲～
    琳奈出生後第一次聽到愛的告白，但對象竟然是男性。雖然事情來得太過突然，讓琳奈措手不及，但又在心裡覺得原來自己的女裝還上得了檯面呀～以上是琳奈為您報導～嗚～哇～好想死～～
    試著退一步用第三人稱的旁白蒙混過去也沒有用啊！現在我的歷史就被顛覆了！再也回不去了……把我的告白處女還來啊！！
    「可、可、可是你不是應該要約早梨姊嗎……」
    聽到我這麼說後，壬生偷瞄了早梨一眼。她的臉早已失去血色，全身無力地往一旁倒，嘴巴還大大地開著。
    「非常遺憾……看來我還配不上她。」
    「怎麼會¨」
    在我準備起身的同時，早梨站了起來。我回頭一看，發現她用讓人佩服原來人類可以如此面無表情的木頭臉，茫然地直直盯著半空中。
    「那個……早、早梨姊……？」
    「我要回去了。」
    「啊、等等呀！」
    早梨有如亡靈般踏著步伐走掉。我連忙想追上前去，手卻被壬生緊緊地握住。接著他用一種好像要告訴我什麼天大秘密的語氣開口：
    「琳奈。」
    「……嗚——哇——」
    我使盡全力甩開壬生的手，像逃命般跑出店外。
    「早梨姊，等一下啦！」
    購物中心的立體停車場。我費盡功夫追上早梨，然後坐上停在停車場裡的車。早梨不發一語。她頂著一張臭臉，發動了引擎。
    在一段粗魯的轉彎後，車子沿著立體停車場的車道往下開。冷氣的送風口送出一陣暖風，熱到差點讓人嗆到。早梨打開駕駛座的窗戶，用粗暴的動作將零錢投進停車場的計費器中。
    難得的星期天，天氣也不錯，如果車子可以一路順暢地開著，早梨的心情可能也會好點吧。但偏偏就是一直碰上紅燈。早梨一句話也不說地踩下了剎車。
    好尷尬。
    不需講出口，早梨那該說是煩躁戚還是不安穩的感情，也傳到了我這裡。沉默和寂靜讓我的皮膚覺得刺痛。因為開著冷氣，我也沒辦法打開窗戶。
    「吼——！」
    「噫！」
    早梨突然大叫出聲。
    「為什麼¨我會！碰上這種事！我明明沒有告白卻被甩掉，這種感覺是搞什麼啦！？」
    她「啪啪啪」地猛打方向盤。因為紅燈而停在我們隔壁的車子裡有個幼小的女孩，正從窗戶裡往這邊看，彷彿像在窺視動物園籠子裡的動物般。
    「為什麼是選琳奈啦！？」
    早梨大吼。
    「呃、就算妳這麼說……」
    「因為妳年輕嗎……還是長相！？原因到底是哪個！」
    不知何時信號已轉為綠燈，後方的車按著喇叭催促。
    「吼——！！」
    早梨回頭發出不知道該說是示威還是威嚇的吼聲。後方駕駛座上的男性見狀，睜大了眼睛。
    「總——總之我們去別的地方吧！」
    「……哼——」
    她緊咬嘴唇。然後操作排檔桿，踩下油門，低聲吐出一句：
    「至少胸部我可沒輸給妳。」
    「…………」
    太陽仍高掛在天空中。直曬的陽光讓車體發燙。
    車子跑在馬路上，沒特別要往哪去。正好眼前可以看到巧克力便利商店，我便向早梨提議「要不要直接去打工呀？」。
    「不要。」早梨回道。
    「如果去了，就會被小桃問『約會如何了？』喔！『明明還沒交往對方卻被琳奈用身體搶走了～』……我總不能這樣回吧！」
    我、我沒有用身體搶人好嗎……
    車子開過了巧克力便利商店。我用眼睛追著逐漸遠去的景色，嘆了一小口氣。我還想說如果她肯去工作，動動身體，應該可以轉換心情的。
    「哼」地一聲，早梨用鼻子嘲笑我。
    「反～正妳只是想去見小桃吧～？」
    然後語帶嘲諷地說出這句話。
    「我、我才沒有那樣……」
    「誰叫琳奈妳每次碰到小桃的事情眼神都會改變，而且在小桃面前就會表現得怪怪的。」
    「嗚……」
    「不過妳在男生面前感覺就很普通呢。琳奈妳真的跟一般人不太一樣耶。老是穿著學校制服、還用胸墊、上廁所時還會把馬桶墊往上……拉……嗯？」
    「…………」
    我的心臟猛地跳了一下。
    早梨原本只是因為遷怒才對我說些有的沒的，但她的表情卻開始變得蒼白，彷彿被突然冒出的疑心觸發了什麼。我在內心狂冒冷汗，但還是乾咳了一聲，佯裝平靜。
    「所以我不是說了嗎？那是為了鍛鍊……」
    「妳騙人的吧？」
    「怎、怎麼可能是騙人的嘛！撒這種謊對我不但沒有好處，而且誰會撒這種蠢得要命的謊呢！……所以我沒有騙人。」
    「妳騙人的吧？」
    「…………」
    早梨踩下剎車，將車停在路旁。
    事情不妙了……我開始著急。自暴自棄的早梨用帶點遷怒的語氣，準備在車內這樣的密室開始進行質詢。
    如果這個世上有女裝男子大使館，我現在就想逃去那裡。但不可能有那種存在，因此我現在只能在謊言上再加上一層謊言。如果可以的話，我想編出更好的謊言——要確實騙過對方，就必須要在謊言中混入少許真實什麼什麼的…．
    「琳奈，妳是不是在隱瞞我什麼？」
    早梨將臉湊了過來。
    「…………其實我是站著上廁所的。」
    「啊？」
    「這是戶浪家的正統作法！我從小就被教育要這樣上廁所——呃、我自己也知道這樣很怪唷！？所以我才想隱瞞嘛，怕妳覺得我是怪人！」
    我一口氣吐出這些話。我大口吐氣，調整呼吸。
    早梨白眼瞪著我。
    「妳為什麼要說這種謊啊。」
    「我說的是真的啦！！」
    「那～妳一直都是站著上廁所嗎？」
    「身、身體狀況好的時候……」
    「這跟身體狀況有關係喔？」
    「有、有點關係啊，像是準度之類的……」
    我講著講著便心虛了起來。說什麼準度，老實說我連女生上廁所能不能瞄準都不知道。
    聽到我這十分勉強的藉口，早梨用鼻子哼了一聲。
    「是嗎？原來是這樣啊。」
    「對、對啊。就是這樣。」
    看來她好像相信我了。我鬆了一口氣。
    此時，早梨又突然開口：
    「我可以看嗎？」
    「……呃？」
    「啊，那有家便利商店。」
    早梨踩下油門。
    「等、等一下啦！」
    她打了方向燈，並轉了方向盤。車子開進了反向車道。這次真的不妙了。她該不會想在便利商店的廁所進行檢查吧。
    如果這個沉睡的獅子（在夏天也會冬眠）被看到了，跳到黃河也洗不清了。早梨將車子停在停車場的一角，並離開駕駛座。她立刻走到副駕駛座這一側，打開了門。
    「快點。」
    「呃、那個果然上廁所這種事也不好讓其他人看到，而且該怎麼說，我也會覺得害羞……」
    「可是我有興趣。」
    她抓住我的手，把我拉了下車。我就這樣被她拖著走。
    「不要——！快住手——！這種事絕對很怪啊——！」
    「不過妳說的如果都是真的，那是很厲害的技術耶。有點自信嘛。」
    「……自、自信……」
    我才沒那種東西。在另一個層面上也沒有。
    「…………」
    反正都是要穿幫的，那乾脆請她幫我處理一下……我對於有這想法的自己感到丟臉。現在我該思考的是逃出這個難關的方法。立刻逃進女裝男子大使館，行使治外法權，讓裁判對我有利……早梨拖著我走，推開了便利商店入口的門。
    「歡迎光臨您好——！」
    此刻，我陷入了彷彿被強風襲面的錯覺。
    「嗚哇！」
    早梨停下腳步，往後傾了一下。我則是一屁股跌坐在地，成目瞪口呆狀。
    「歡迎光臨您好——！」
    店員的高亢喊聲竄進了我的耳裡。
    「歡迎光臨您好——！」
    店員又補喊了一聲，彷彿要給我致命一擊。這招呼聲真是宏亮。那個音量已經遠遠超過打招呼的領域，根本可以算是叫喊聲了。
    我聯想到追趕著羊的牧羊犬。但或許是語氣或抑揚使然，聽起來並沒有特別嚴肅。而有種清爽的感覺。
    「這麼說來……」
    早梨像在喃喃自語般，小聲地說道。
    「這家ANPN是最近才開的。曾我部她是這樣說的。」
    「咦？」
    我抬頭望向早梨的臉。
    「她一直要我來這邊看個一次，學習一下。」
    「曾我部小姐說的？」
    「她好像說接客水準怎樣的……」
    站在收銀檯的店員、擺放著便當的店員、幫忙帶領客人到商品陳列處的店員——這些店員的笑容中都不帶一絲遲疑。白潔的牙齒看起來十分耀眼。
    他們除了打招呼時，其他時候臉上也一直掛著笑容。而早梨看著這些店員，眼睛中好像出現一些光芒。
    「……為什麼巧克力便利商店會有很多客訴，就是因為接客水準很低。」
    早梨像在覆誦咒文般說道。
    「那是什麼啊？」
    「曾我部的口頭禪。」
    「對喔，她老是會這樣說呢。」
    ——店員不是會快速結帳就可以了。親切。最重要的永遠是這一點。
    這是曾我部小姐的口頭禪。尤其是晚班的工讀生常常被她這樣唸。說我們的接客水準是全地區最低。
    我還無法處理所有的業務，而早梨又很常立刻跟客人吵起來。加上小鋼又不會說話。唯一有正常表現的人只有小桃。
    「這裡是巧克力便利商店的競爭店啊。」
    早梨將手盤在胸前說道。
    「……競爭店是什麼啊？」
    「就是指對手店。」
    以橘色、綠色和紅色的三色線為特徵，和巧克力便利商店同樣是獨立型店面。不管是誰都知道這家連鎖店的名字。在電視廣告上也很常看到。它是不可置否的全國性便利商ANPN。
    「可是這家店還沒有和我們距離近到會變成對手店吧？」
    「便利商店的商圈可是有半徑五百公尺喔。而且……」
    早梨指了指外頭。
    「車子不是會從左邊車道開來嗎？所以開車來到這邊的客人，都會選擇位在左手邊的便利商店。然後在這情況下，客人在開到巧克力便利商店前，又會先經過這家店。」
    「啊，的確如此……」
    這樣一想，這家店所選的店面位置確實毫不留情。很明顯是想將巧克力便利商店擊潰。
    「該不會最近客人減少是因為……」
    「……」
    早梨沒有回話。
    「歡迎光臨您好——！」
    「嗚……」
    聽到對方那個有魄力的招呼聲後會覺得想退縮，是因為我也是便利商店店員嗎？我想這確實如曾我部小姐所說，巧克力便利商店的工讀生（尤其是晚班）一起上也敵不過對方。
    「早梨姊，他們好耀眼……我想回去了……」
    我完全被擊敗了。
    然而早梨只是默默地盯著那些店員工作的樣子看。
    然後開口說了：
    「決定了……我要為了工作而活。」
    「呃……？早梨姊？」
    我才想說她怎麼說出這種奇怪的話，就被抓住兩肩並激烈地搖著。
    「因為我也只剩這個了！我要拚命工作，賺很多錢！然後讓那個男的感到後悔！我不會輸給這家店！還有也不會輸給琳奈妳！」
    她等不及說完話，就轉身推開入口的門。
    「等、等等啊！」
    「我要成為儲備幹部。」
    她說完後，便離開店裡。我趕緊追在她身後，而我後面傳來店員高亢的喊聲。
    「謝謝惠顧歡迎下次再來——！」

Zomby君

即使如此早梨也不輕言放棄
    ——湊人你最近啊，動作變得有點女性化耶。
    我正在家裡的客廳看著電視，就被老姊潤子這樣說。
    哼，怎麼可能……我原本在心裡笑著無視她，但重新省視我自己的模樣後，我發現自己正用優雅併腿的女性坐姿坐在地板上吃POCKY，而且明明沒有戴假髮，卻仍把頭髮往耳後梳。
    「什麼……」
    我感到錯愕。
    「而且為什麼你在看那種東西啊？」
    老姊湊過來看電視上的畫面。傍晚的資訊節目。此時正好在播放女性內衣特集，而我看得非常入迷，連老姊接近我身旁都沒發現。
    「你沒去上學啊？」
    老姊在我身後的沙發坐下。
    「……我剛才從學校回來。」
    「今天要打工？」
    我點了點頭。
    我有跟家人講自己在打工的事。畢竟我常會在打工的休息時間解決晚餐，而且也會需要常常晚歸，要隱瞞打工的事不太容易。不過我沒讓家人知道打工地點。因為怕閒閒沒事做的老姊，會跑來打工地點找我麻煩。
    「啊，對了。我今天可能會比較晚回家。幫我告訴媽媽。」
    「為什麼啊？」
    「有點事。」
    今天早梨的特訓就要展開了。
    上週，早梨下定決心要當上儲備幹部後，就告訴了小桃這件事。而在一旁聽著的曾我部小姐，便表示「那我就正式地徹底訓練妳吧」。曾我部小姐還說「我可要進行密集訓練到很晚喔」，感覺很有幹勁，而我就被拉去幫忙了。
    儲備幹部是便利商店工讀生可以擔任的最高職位。若是儲備幹部的能力只有半桶水，部下也不會跟隨他……這是曾我部小姐要早梨進行特訓的理由。我原本以為早梨理所當然地會反對這特訓，沒想到她卻乾脆地接受了。
    早梨明明那麼討厭接受他人的指點，卻願意接受自己不太擅長應對的曾我部小姐指導。我想這就表示她深藏在內心的決心不小吧。不管讓她下決心的過程如何，我認為這是件好事。而且我跟小桃相處的時間，或許也能因為留下來幫忙而增加。
    並河早梨。二十歲，飛特族。
    二十歲也是有各式各樣的人。我的老姊，南里潤子也同樣是二十歲……然後是個米蟲。
    為什麼這傢伙不肯去工作？這點我也不清楚。我只知道，對老姊來說，不去工作好像是一種信念。她有一個「誰要去工作啊」的謎之堅持。至少幫忙做點家事吧……我常這樣想。
    「這麼說來，爸爸好像找到新工作了。」
    老姊將腳往前伸，頂了頂我的背。
    「哦～那很好啊。」
    「你快辭掉打工啦。」
    「…………」
    我關掉電視，轉身過去。
    「為什麼會變成這種結論啊？」
    「你問為什麼……」
    老姊靠在沙發上，蹺著腿嘆了一口氣。看起來就像是在訓斥差勁部下的上司。
    「你跑去工作不是害我更沒立場了嗎！」
    「這是什麼邏輯啊。」
    「這個米蟲！」[img][/img]
    「那是妳吧。」
    我站起身，離開了客廳。
    「湊人，你給我等一下！」
    老姊跟了過來，她緊貼在爬樓梯上樓的我身後。
    「那個啊，你聽好囉？你也替姊姊著想一下吧？爸爸被開除後，媽媽不是立刻去找兼差了嗎？然後啊，我以為爸爸找到工作後媽媽會辭職，結果她沒有辭，說什麼『我也不可能就立刻辭職呀』。如此一來，爸爸、媽媽、姊姊我、湊人……這個家裡沒有在工作的只有姊姊我了耶！每天晚餐時間都變得跟家庭會議沒兩樣耶！」
    我走完樓梯，握住自己房間的門把。
    「這樣呀！我都去打工了，所以不知道呢～」
    「湊人好冷淡！」
    老姊哀怨地說道，然後抱住我的腳，阻止我回房間。
    「妳快點放開啦。」
    「湊人！」
    她提高聲音大喝一聲。看來睽違數年的姊弟爭吵要爆發了嗎……正當我這麼想，老姊卻擠出一絲微弱的聲音說道：
    「拜託你……不要工作……！」
    「……老姊……」
    她很拚命。
    即使是二十歲，也是有各式各樣的人。
    不過，我還是理所當然地去打工了。
    「大家早～！」
    「啊，琳奈早安。妳今天好像很有精神呢？」
    「是這樣嗎～？耶嘿嘿。」
    小桃從辦公室走出來迎接我。
    如果以為我會同意那種亂七八糟的道理，可就大錯特錯了。沒什麼事情比勞動還有小桃的笑容更种聖。
    「——聽好了，早梨。」
    從辦公室外頭傳來了曾我部小姐的聲音。
    「站立的時候要將垂下的手交叉在前方，左手則要放在右手上。這是壓住慣用手，有著顯示自己並沒有攻擊意識的意義……」
    看來，早梨的特訓已經開始了。
    「她們在特訓呢。」
    「嗯……」
    小桃操作著商品訂貨時用的平板型機械，並不時透過拉門的單向玻璃偷偷觀察外頭的情況。
    我也一樣探頭偷看。曾我部小姐正雙手盤胸，對早梨說道：
    「——早梨啊，首先妳就是表情很不親切。妳試著露出笑容看看。」
    「咦……像、像這樣？」
    早梨揚起嘴角。
    「好可怕！」
    那笑容僵硬到我忍不住說出這句話。小桃也「啊哈哈……」地露出苦笑。
    小桃好像在進行香菸的進貨。她不時走到陳列的架子前方確認數量，又走回來熱心地在一旁關心早梨的狀況。看來她真的非常在意早梨的事。
    「……店長妳不去幫忙嗎？」
    「我……就不用了。我不想妨礙早梨特訓。」
    早梨的自尊心可是很強的。如果小桃就在旁邊，她可能會莫名地變得緊繃起來吧。
    走出辦公室後，曾我部小姐立刻出聲叫住我。
    「喔，妳來得正好。琳奈，妳來早梨旁邊，幫忙裝袋。」
    「瞭解～」
    我走到在收銀檯的早梨旁邊。曾我部小姐則站在我們後面。
    「琳奈，妳如果有注意到什麼地方要改進的，也不用客氣，盡量提出來。」
    「咦，可以嗎！？」
    聽到這句意料之外的話後，我偷瞄了一下早梨的側臉。
    「…………」
    她不發一語地瞪著我。
    此時，有客人出現了。是位拄著拐杖、上了年紀的女性。
    那名女性把商品放到收銀檯上，伸展了一下彎著的腰。早梨用平時的態度開口說道：
    「歡迎……」
    她才剛開口，就被曾我部小姐頂了一下後腦勺。
    「是『歡迎光臨，您好』才對。而且還要敬禮。」
    「歡、歡迎光臨，您好……」
    早梨鞠躬敬禮後，上了年紀的女性顧客露出微笑，做出回禮。
    她掃描了購物籃中的商品，並將總金額告訴顧客。客人則從手提包中拿出三個看起來像是作為錢包使用的布巾袋，然後開始翻找裡面。
    她打開一個布巾袋，又打開另一個布巾袋。看來是在尋找五百圓硬幣。最後，那位客人終究還是把布巾袋的內容物全倒了出來，在收銀檯上一枚一枚地找了起來。
    看來這會拖很久啊……這瞬間，我的心中浮現這個想法。
    不過對方是老婆婆了，也沒辦法。我們只能默默地等待對方。而在這方面早梨也已有了認知，安靜地站著，沒有露出不耐的种色。
    順道一提，像這樣的時間，我通常都會拿來冥想。小桃的臉頰為什麼看起來那麼柔軟呢？要怎麼做才能合法地摸她的臉頰呢？觸頰但不觸法……啊，這句話挺有趣的。
    「喂。」
    我聽到曾我部小姐的責難聲，不禁心想為什麼自己愚蠢的想法會穿幫，焦急地回頭一看，發現早梨又被輕打了頭部。
    「別搖來晃去的。乖乖站好。」
    「嗚……」
    她只是抓了一下頭，就被罵了。
    就算曾我部小姐那麼說，但在什麼都不做的情況下，三分鐘很長。比等泡麵還要長。
    「哎呀，我想起來了。可以給我香菸嗎？七星……」
    「啊，好的。」
    店員掃描完商品後才又加買東西。這種事很常見，所以我們也不特別在意．
    早梨從收銀檯內側的陳列架上拿下指定的牌子，走了回來。但此時客人又說：
    「的……輕量……」
    「啊，嗯，好的。」
    看來早梨好像拿錯種類了，因此她又再次照著客人的指示到陳列架上拿了商品。但這時客人又表示：
    「的……盒裝……」
    「咦，啊……」
    她又拿錯了。這次總算對了吧——當早梨露出這種表情，又拿了別種香菸來時，客人果然又開口了：
    「的……那種長條的……」
    「唔……」
    早梨的表情蒙上一層險惡的陰影。我小聲地低語道：
    「早梨姊，要忍耐。」
    「我、我知道啦……」
    結果那位客人還是找不到五百圓在哪裡，最後她從布巾袋中取出一張千圓鈔票付款。
    待客人走出店外後，曾我部小姐用一種感到束手無策的口氣說道：
    「早梨，妳不要把感情都顯露在臉上。」
    「我、我也沒辦法啊。我就是這種個性嘛……」
    「就算這樣，也還是要忍耐。如果做不到，就擺出笑臉。來，試試看。」
    被曾我部小姐催促，早梨露出一個糟糕的微笑。
    ……嘴角上揚。
    「這沒救了……」
    「為、為什麼啦！我很認真在做啊！」
    「妳的笑容太僵硬了。」
    「因為……」
    「因為妳平常都只會擺張臭臉。」
    曾我部小姐才剛這樣訓斥，早梨就噘起了嘴。
    這個時候，有一群揹著書包的小學生衝進了店裡。
    他們聚集在賣零食的架子前。原本寂靜的店內，突然變得十分熱鬧。
    「看來練習的好機會來得剛剛好。」
    曾我部小姐發出「呵」地一聲，露出了笑容。
    小學生們挑選著零食，不停發出嘻笑聲。其中一名小學生朝收銀檯衝了過來，感覺很像是對著玻璃衝撞的金龜子。他手中拿著一個十圓口香糖。結完帳後，他又立刻回到同伴們身邊。
    過了一會兒後，他又拿了別的商品來結帳。這次是一個二十圓的巧克力。他把十圓硬幣有點像是用丟的放到收銀檯上，又跑了回去。再過了一陣子，他又跑了過來，這次拿著三十圓的棒棒糖……
    他們會一直持續這樣的行為。而且不是惡作劇。他們平常買東西就是這樣。
    只要他們來店裡買東西，我們就得待在收銀檯監視狀況。不能去處理溫度管理或補充跟廢棄商品。拜託你們要買就一起結帳好嗎……我每次幫他們結帳時都得忍著不這麼說。早梨的表情也差不多開始顯露不耐了。
    「啊！不良少女”」
    這時，一個少年指著早梨叫道。
    「你這臭小鬼，小心我揍扁你喔。」
    「笨蛋。」
    曾我部小姐打了早梨的頭。
    少年們之間出現了一個心照不宣的認知。那表情像是發現了絕佳的遊玩對象。他們像是講好了一般，成群結隊地衝到了收銀檯前。
    「欸，不良少女妳時薪多少？」
    某個人這麼發問後，旁邊其他人便發出「嘻嘻嘻」的笑聲。
    「七百二十圓啦。」
    早梨邊嘆氣邊回道。
    「這樣很多嗎？還是很少？」
    「嗯……應該算少吧？」
    本店的女子高中生店長應該也聽到這段對話了吧。我突然感到有些在意，轉頭看向辦公室。只見拉門微微打開，小桃從中探出臉來。
    「對不起……我薪水給很少……」
    她用幾乎快哭出來的表情低喃道。她果然很在意這件事嗎……小桃和我對上了視線後，看起來很害羞地關起了拉門。她剛才的舉動十分惹人憐愛，我都有點後悔自己怎麼沒有及時拿出手機來拍照了。
    而就在我盯著小桃看的時候，少年們已經把好奇心從早梨移到曾我部小姐身上了。
    「好大……」
    他們看到曾我部小姐交叉在胸前的雙手所頂著的那對大胸部後，異口同聲地說道。曾我部小姐則是像在獻寶般，托了托自己的胸部。
    「哇——！」
    現場迸出一陣歡呼。少年們來回看著曾我部小姐和早梨，比較完後說道：
    「……平的。」
    「欠打是吧，來啊！」
    曾我部小姐拍打了認真打算和小朋友進行決鬥的早梨的頭。
    「還有，早梨。」
    「……啊？」
    「用敬語。」
    「咦咦咦咦！？」
    而這些應該才剛升上小學的少年們，歪著頭疑惑地看著兩人間的互動。
    「這也是訓練。」
    曾我部小姐說道。
    早梨用一副不情願的表情轉身面對少年們。而他們好像很中意早梨，露出滿面的笑容靠到了收銀檯上。
    「欸～欸～給我摸那金髮嘛！」
    「喂、給我住手！」
    在被曾我部小姐頂了頂頭部後，早梨改口：
    「……請您住手。」
    「不良少女該不會其實是男的吧？」
    「女的啦！……我是女生。」
    「那妳怎麼沒有胸部啊？」
    「才不……我還是有胸部的。」
    「有比A罩杯大嗎？」
    「我不清楚……」
    「有到八十公分嗎？」
    「尚不及此數字……」
    不耐的火種已在早梨內心點燃，並且這些小學生還不斷地添加柴火。早梨的肩膀顫抖了起來，正當我可以聽到她咬牙切齒的聲音時，某個小學生突然悄聲冒出一句：
    「……芒草。」
    芒草——禾本科植物，在秋天到冬天這段期間會漸漸轉成金色，那顏色和早梨的頭髮十分相似。而同時，其在台語裡被稱為「菅仔」，宛如在表示早梨的胸部和小朋友一樣平。另外，其又有「寒芒」的別稱，除了秋冬的寂靜風情外，也像是在強調早梨的胸部十分寂寞……此發言著實富含詩意。
    「噗哧。」
    曾我部小姐噴笑出聲。而我也笑了出來。
    早梨則跳上了收銀檯。
    「吼——！」
    她張嘴大吼，虎牙清晰可見。而那隻應該要代表自己並沒有攻擊意識的右手，正大力地揮舞著。
    「剛才那句是哪個傢伙說的！頭伸出來，我要送你滿頭包！」
    就算連忙衝上前去阻止她，但早梨變成這狀態後就誰也管不了了。她完全不聽旁人勸。而那些少年們看到早梨做出讓他們感到有趣的舉動後，便「哇呀」地吵鬧起來。曾我部小姐見狀則是露出無奈狀嘆了一口氣。
    這狀況已經稱不上什麼特訓了。
    店內就像菜市場般鬧哄哄的，早梨毫不留情地撲向少年們，而我就在一旁試圖勸阻她。就在此時，我最不想見到的男人出現了。
    「戶、戶浪琳奈！」
    那就是壬生。
    他用如雷鳴般響亮的聲音喊完我的名字後，又隨即露出靦腆的笑容。
    「沒想到會在這種地方碰到妳……真、真巧啊？」
    在場的人都傻住了。而那名提起芒草的少年，正被早梨施以窒息鎖喉關節技，並不停地拍打著她的手臂，表示投降。
    @    @    @
    事情不可能是偶然。既然壬生已經知道我和早梨認識，那應該很輕易就能推論出我也是巧克力便利商店的店員。就算他再怎麼想裝成是命運的重逢，也太露骨了。如果將來我有機會追求小桃，絕對不會像他那樣做出如此刻意的舉動。我在心裡堅決發誓。
    自那之後，壬生就很頻繁地光顧巧克力便利商店。雖然說是光顧，但其實也只是每天貼在店頭的玻璃窗上，從外面看著我。但即使只是如此，我已經覺得他是很礙眼的存在，對早梨來說這舉動也構成了不小的壓力。
    「他、他又跑來了呢……」
    「唔……」
    壬生緊貼在窗戶上，那動作感覺就像被車給輾過的青蛙一樣。早梨用充滿怨恨的眼神瞪著他。
    「喂，妳快想點辦法處理那東西啦！那傢伙不是琳奈妳帶來的嗎！」
    「這、這跟我沒關係吧！」
    壬生的視線散發出無比熱情，並且他一和我對上眼，就好像想起什麼似地，咧嘴露出一口白牙。早梨見狀，又更加地煩躁了起來。
    我也想過要不要叫警察來。不過，要是因此傳出了什麼奇怪的謠言，我們店的評價就會確實下滑。現在都已經多了對手店，使得來店的顧客數量有減少的傾向，我不能因為自己的私事給小桃添麻煩。
    「我、我們就不要理他嘛。反正也沒什麼實質上的害處。」
    「唔……」
    所以事情姑且維持現狀。
    而關於早梨的特訓，連曾我部小姐都感到很頭痛。尤其是早梨的感情會立刻顯露在臉上及她的笑容這兩點，好像就連曾我部小姐都領悟到無法靠一般的方法解決。
    而就在某天下班後，我和早梨被叫到了辦公室。
    「我有個東西想讓妳們看。」
    桌上擺著用來看監視器畫面的螢幕。那是電視機和錄放機二合一的機種。我提問說為什麼要用這麼古老的螢幕，而曾我部小姐的回答是以VHS做為發生事情時保管影像的手段，在跟警察交涉時最有效率。
    「總之，先別管那種事了。妳們看這個。」
    曾我部小姐放進一捲錄影帶，然後按下了播放鍵。
    畫面上看起來像是從電視節目上錄下來的影像。在感覺很古老的CM結束後，畫面隨著聽起來讓人情緒有些高亢的行進曲轉換，並出現了充滿昭和感的文字——
    超日本摔角。
    「……這是什麼啊？」
    早梨咕噥道。
    「就如妳所見，是摔角啊。」
    「不是這意思啦，我是說妳給我們看這個做什麼？」
    「總之妳們看下去就對了。很有趣喔。我年輕的時候可是看這個看到入迷呢。」
    電視畫面映出了摔角的格鬥舞台。隨著華麗的演出，摔角選手們入場。一個戴著牛仔帽的外國人，一邊甩著繩子，一邊走在紅毯上。
    「這渾身肌肉的牛仔是怎麼回事啊？」
    「他叫偉斯丹·漠森。是我的初戀情人。」
    「……啊？」
    早梨的眼睛變成了兩顆點點。
    曾我部小姐則是瞇起了眼睛，一副很懷念的模樣。
    「沒錯，他可謂摔角界的小生。但他也是個凶狠角色，無論對手是誰，都會用那條繩子痛打對方一頓。突然闖進日本摔角界的凶暴外國人。對當時的我來說，這件事實在是太過強烈。我每週都守在電視螢幕前，看他的……」
    「這種事一點都不重要啦～」
    早梨扭轉身體，像是想把視線從電視上移開，然後靠在椅凳上，用手托住臉。
    「妳、妳說什麼！？」
    「我對妳的愛情回憶沒興趣啦！尤其是現在我特別沒心情聽！」
    她吐出抱怨的話語。
    「……發生什麼事了嗎？」
    「沒、沒發生什麼事啦！總之我不想看這種東西。我要回去了！」
    早梨說著便要起身，曾我部小姐硬是把她押回座位。
    「總之妳看就是了。這也是特訓的內容。」
    「這是特訓！？」
    比賽開始的鐘聲響起。
    對戰選手是名日本人，他的體格比漢森還要壯碩。在比賽開始前雙方都已經情緒高亢，因此戰況很快地演變成了場外亂鬥。
    而早梨則是托著腮幫子看著畫面，並不停地碎碎唸——摔角這種東西才不能叫格鬥技。根本只是作秀而已。我可是綜合格鬥技派的，摔角這種東西我才不承認。老實說他們的關節技根本不成樣子。不要成功後就馬上放開啊。被丟向繩圈後還回來打，太奇怪了吧。喂，幹嘛不壓制他啊，現在要壓制不是很容易嗎！而且怎麼不躲開啊！哎呀，真是的，是在搞什麼啊……啥——！？剛才算拍地三下了吧！裁判在看哪裡啊——！！啊，狀況不妙……快上啊，就是那裡！啊，剛才違規了吧！？
    然後看完比賽之後——
    一WIN——！
    早梨彷彿跟畫面中的摔角選手共鳴了起來，將手指握成在影子遊戲時會比的狐狸形狀，高高舉起。
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    而且還發出雄壯的喊聲。
    「欸，琳奈妳看到沒！？那金勾臂太精彩啦——！他根本可以靠這個征服世界吧！？ 」
    「呃、對呀。他真的好厲害呢。」
    早梨完全沉迷在其中了。
    曾我部小姐則是閉起眼睛，不斷點頭。
    「如何，妳多少瞭解到職業摔角的魅力了嗎？」
    「喔喔！超棒的啦！」
    「嗯，那就來小試身手一下吧。」
    曾我部小姐這麼說後，從椅子上起身。
    「跟我來。」
    休息室的地板上鋪了一層像是學校上體育課時會用的那種墊子。
    「這東西是要做什麼啊……？」
    「這是我自己的東西。我從家裡搬來的——辛苦妳啦，小鋼。」
    小鋼坐在休息用的椅子上，默默地點了點頭。她今天也戴著紅框眼鏡，頭頂上的呆毛像觸角般朝上方挺立著。
    「小鋼，妳留下來等我們啊？妳可以先回家呀。」
    早梨坐到了她隔壁。小鋼搖了搖頭。
    我開口問曾我部小姐：
    「所以，接下來要做什麼啊？」
    「玩摔角遊戲。」
    曾我部小姐脫掉靴子，走到了墊子上，盤腿坐下。
    這個人到底在說些什麼啊——不只我，早梨臉上的表情也這麼寫著。
    「聽好了，職業摔角是貫徹受身美學的格鬥技。早梨妳剛才說自己已經理解這個美妙之處了，對吧？」
    話題突然間轉到早梨身上，她儘管感到很困惑，也低聲回了一句：「對……對啊。」
    「輸了比賽，但贏得勝負。這就是接客的鐵則。不管被要求多不合理的事，也要笑著應對。有時候就是必須得這樣做。所以呢……」
    曾我部小姐說到這，轉頭環視了一下現場。
    「首先，琳奈。」
    「咦？」
    「妳試著用招式攻擊早梨看看。」
    曾我部小姐用下巴指了指盤腿坐在椅子上的早梨。
    「咦，招式？」
    「簡單的格鬥招式就好了。我想想……妳知道阿基里斯腱固定嗎？」
    「阿基里斯腱固定？」
    曾我部小姐擺出了像是和某人勾著手臂的姿勢。
    「就是把對手的腳踝夾在腋下，然後……這樣用力拉。」
    「啊……嗯，我知道。」
    我有印象小時候被老姊用這招攻擊過。我點頭後，早梨從旁插嘴道：
    「那我要做什麼啊？」
    「妳什麼都不用做。」
    曾我部小姐解開兩顆襯衫釦子，鬆了鬆領口。
    「妳只要忍耐就好，什麼都別做。禁止反擊。」
    「……原來如此。」
    早梨迅速地站了起來。
    「原來是這樣啊，我懂了。好～琳奈，放馬過來！」
    才剛被職業摔角的美學給感化的早梨非常躍躍欲試。她大口地呼吸，仰躺在墊子上，並在看到我走上墊子後，用手指勾了勾，朝我做出挑釁的動作。
    就算她說放馬過來，我也只會感到困擾。阿基里斯腱固定是將對手的腳抱在腋下，並用手臂夾緊腳踝關節的招式。也就是說，我必須抱住早梨的腿。
    早梨那雙從熱褲下露出的腿。這雙美腿，就連對小桃十分專情的我都會忍不住看呆。她的大腿儘管很細，卻很有健康美，還有曲線漂亮的小腿……我不曉得早梨本人究竟有沒有自覺，但她的腿對有這方面喜好的人來說，應該是極品吧。
    「好了，快點上啊。」
    早梨催促我。
    「禁止反擊沒錯吧？」
    「小事一樁啦。區區琳奈的攻擊一定一點也不痛。」
    我躺了下來，擺出將腳往早梨頭部方向伸的姿勢。
    我抱住早梨的腳，手臂往她的阿基里斯腱下方附近的部位押，然後將身體往後仰。早梨則是一副游刃有餘的樣子，用鼻子哼了一聲。
    「哼哼。一點都不痛呢～」
    我想也是啦。該怎麼說，我沒辦法真的使力抓住她的腳。
    早梨的裸足比我想像中還要光滑。而她的體溫正從我押住阿基里斯腱的手臂處傅了過來，我的頭腦還無法冷靜處理這個事實。還有，她身上還傳來像是美容精華液之類的香味，仔細一看她的小腿附近還滑溜到可以反射燈光。再加上，我好像快從她的熱褲的褲管瞄到大腿根部，甚至是更裡面的景象，讓我不知該看哪才好。而且三思識到這件事，就開始有血液集中到我的股間——
    「啊，我看到琳奈的內褲了。」
    「喝啊！」
    我用渾身的力氣夾緊了早梨的阿基里斯腱。
    「好痛、痛痛痛痛……」
    早梨的身體因痛苦而扭動著。然後她幾乎是反射性地將我的腳夾到腋下，用同樣的招式做出了回擊。
    「好痛好痛好痛——！」
    由於疼痛太過劇烈，我忍不住放開了拘束早梨腳踝的手。而她見狀，便一鼓作氣地加強了攻勢，以決勝負。
    「哼！」
    「妳這蠢蛋。」
    曾我部小姐捏住了早梨的鼻子。
    早梨露出突然回神的表情，問道：
    「我贏了嗎？」
    「妳什麼都沒搞懂啊……」
    曾我部小姐嘆了一口氣。
    「我不是叫妳忍耐嗎？這個訓練是因為妳老是把感情表露出來，所以要鍛鍊妳的毅力。妳打贏有什麼用。」
    「啊，原來是這樣啊。」
    早梨「唔唔唔」地低聲呻吟。
    此時，休息室的門被推開，小桃走了進來。
    「琳奈在嗎～？……咦？這是怎麼回事啊？」
    她看到我幾近奄奄一息地倒在墊子上，吃驚地睜圓了眼。
    曾我部小姐則大步走向小桃，環住她的肩膀。
    「好，那麼接下來換小桃——」
    「店長才不會參加這種野蠻的事呢。」
    我立刻說道。
    小桃則是微微地歪著頭，環顧著四周。
    「地上鋪著墊子……是在上體育課嗎？」
    「嗯，差不多啦。是為了鍛鍊早梨毅力的課。」
    「哦……」
    「不過店長是不會參加這種野蠻的事的。」
    我又強調了一次。
    「妳這傢伙是怎樣啊……」
    曾我部小姐歪曲了臉，一副覺得我很麻煩的模樣。
    隨便妳怎麼說。我可一點都不想看到小桃玩摔角遊戲的模樣。不只野蠻，現在這情況很容易使『夜晚的摔角遊戲』這個淫猥的表現成立，我可不能坐視自己處在這環境下。
    「我也要參加！」
    小桃很有精神地舉起了手。
    「咦……」
    就在我愣愣地看著她的期間，小桃照著曾我部小姐的吩咐走上了墊子，然後跪坐在早梨面前。
    「請多多指教。」
    她把手放在膝蓋前，一鞠躬。
    你看啦，我就說吧……我內心如此想著。氣氛變得很像新婚夫婦開洞房啊。再這樣下去可能就會變成。需要在職業摔角的最後一個字上加上濁點的展開了。這不是叫人視線一秒也無法移開嗎？（譯註：職業摔角日文「プロレス」，最後加上濁點會變成「レズ」，意思為百合（女同性戀）。）
    「……然後，我應該要做什麼呀？」
    小桃歪著頭，「耶嘿嘿」地笑道。
    下一秒，早梨的眼睛中浮現出嗜虐的神色。
    「有機可乘——！」
    早梨撲到小桃身上。被壓倒的小桃輕輕地發出「哇哇哇」的叫聲，而早梨則是「呼嘿嘿—」地露出了讓人感受不到一絲教養的笑容，然後開始搓揉起小桃的身體。
    「……啊嗯。」
    小桃小聲地嬌喘。隨著沒有節操的衣服摩擦聲，她的穿著凌亂了起來。她們兩人的腳像是在追求彼此般交纏著，而室內的空氣逐漸瀰漫著她們變得急促的呼吸。
    ……我感到體內的慾望竄起。
    「啊哈哈哈哈！ 」
    突然，小桃發出了笑聲。
    「這裡是小桃的弱點對吧～」
    早梨正用手指戳著小桃的腰部側面。小桃拚命掙扎著想逃走，卻被早梨抱住身體，而且還被她用手執著地不停搔癢，同時並在耳朵旁吹氣。結果，只能防守的小桃撐不到三分鐘，便渾身發軟了。
    「我贏了……」
    「所以就說了妳不能打贏啊。」
    曾我部小姐又嘆了口氣。
    「我不行了……」
    小桃邊大口喘氣邊站起身，她的肩膀正上下起伏著。她亂掉的頭髮貼在臉頰上。在耳朵旁吹氣未免做得太超過了吧。雖然我看到小桃衰弱的模樣不禁感到氣憤，但在同時，我體內的慾望又膨脹起來了。
    「沒辦法了。這裡就由我來親自調教妳吧。」
    曾我部小姐吐出在這狀況下又更顯得容易引人誤會的台詞後，站起身來。早梨也搖搖晃晃地站起，用手指抹了抹鼻子下方。
    「哼哼，換曾我部妳嗎？很好，放馬過來啊。我現在可是所向無敵。」
    「妳很有自信嘛。」
    兩人互瞪。
    和剛才為止不同，早梨的眼神是認真的。而另一邊的曾我部小姐，則是用一派輕鬆的模樣漸漸縮短距離。突然，曾我部小姐笑了出來，而早梨見狀疑惑地歪了一下頭。
    下個瞬間，曾我部小姐就跳到了早梨背後。
    說時遲那時快，她邊旋轉早梨的身體邊扣住她的手臂，將其往下夾在雙腿之間。
    隨後，早梨的身軀便傾斜，倒在墊子上。
    這是逆飛身腕十字固．
    「痛痛痛痛死人啦！」
    早梨忍不住叫出聲來。
    「怎麼啦？早梨妳不是綜合格鬥技派的嗎？」
    「太、太詐了吧！這不是職業摔角的招式吧——好痛啊啊啊啊！」
    我目睹這一連串動作後，一句「真厲害……」的戚嘆忍不住從顫抖著的喉嚨冒出。曾我部小姐的動作有如貓般敏捷，而那胸部的搖晃程度，也讓人懷疑裡面是不是藏了隻貓，十分壯觀。
    「如果妳哭著求饒，我可以考慮放開妳喔。」
    「誰、誰要求饒啊！」
    「哦，是嗎～」
    曾我部小姐使力壓住早梨的手臂。
    「痛死啦——！！」
    早梨的雙腿亂踢了起來。
    「要投降了嗎？」
    「怎、怎麼可能！我還游刃有餘呢！」
    即使額頭滲出汗水，早梨的眼紳仍十分有鬥志。
    不知道是因為對手是曾我部小姐，還是已經被職業摔角給感化，早梨目前的幹勁很明顯和前幾次不同。她看起來還有點享受被逼入絕境的這個狀況。
    曾我部小姐使力將她的手臂扳彎，而早梨的眉頭雖然皺了起來，依舊忍住了。眼前明明是兩位女性交纏的畫面，卻莫名地帶有男子漢味。
    由於感覺不會出現什麼色色的發展，因此我不經意地向旁邊的小桃搭話：
    「對了，店長，妳剛才找我是有什麼事呀？」
    「啊——」
    她用手搗住了張大的嘴巴。
    「對耶，我是來找琳奈的。」
    「找我做什麼呀？」
    「嗯，那個啊，好像有客人想找琳奈妳……」
    「咦？」
    想找我的客人——我有不好的預感。
    我身後的休息室門被推了開來。
    「琳、琳奈……？」
    有一個身影躡手躡腳地走了進來，如果在暗處，他可能會被誤認成幽靈吧。不出我所料，那人便是壬生。而他看到在墊子上很有男子氣概地交纏著的兩人後，便走近曾我部小姐。
    「她、她看起來不是很不喜歡這樣嗎？快點放開她。」
    「你這傢伙是誰啊？」
    曾我部小姐皺起眉頭。在早梨對壬生痛罵「非相關人員快出去啦！滾回家去！」後，曾我部小姐將她的手往後扳，說道：
    「我怎麼覺得在哪裡看過你……喂，琳奈，這傢伙是什麼人？」
    「呃……那個……」
    休息室內響起了早梨大喊「痛死人啦～」的悲鳴聲。
    這名正想透過在女性面前裝出有能力的樣子耍帥的男子，簡單來說是個怪人……我想辦法把這樣的說明，加上至今以來的大致來龍去脈，用最委婉的方式迂迴地向曾我部小姐解釋。
    然後，曾我部小姐便交互看了看我和壬生的臉。
    「妳跟他交往不就好了。」
    「妳有聽我剛才說的話嗎？」
    「如果一直挑三揀四的，就會錯過結婚的黃金年齡喔。」
    這句話莫名地有說服力。
    「琳奈，和我約會吧。」
    壬生握住了我的手。
    「噫……」
    我的背上竄過一道惡寒。
    「不過是約個會而已，沒什麼關係吧。」
    曾我部小姐說道，早梨的手臂仍被她夾在雙腿之間。
    「所以我說過不是那個問題……」
    因為我是男的，所以和男人之間的約會並不成立。當然，我明白世界上存在著各式各樣的價值觀和看法。但這點我堅持絕不退讓。
    當我正默默地煩惱這世上的一切不平等事物的存在時，曾我部小姐對我招了招手。
    「聽好了，琳奈。」
    她抱住我的肩，在我耳邊巧聲說道：
    「男人這種生物啊，妳不先跟他交往過一些時間，對方是很難乾脆放棄的。尤其是像這男人的類型特別難搞。妳如果只是嘴上拒絕，我想他是絕對不會放棄的。」
    「喔……可是……」
    「妳就陪他個一天，再徹底地拒絕他就好。而且要是這樣的男人頻繁地出現在店裡，對我們來說也是個麻煩。」
    「……也是啦。」
    確實正如曾我部小姐所說，店裡的客人現在已經在減少了，若是再加上有那種人在店外晃來晃去，更不會有客人接近這裡。
    「妳別那麼擔心啦，我不會讓琳奈單獨赴約的。我會派人監視他。」
    曾我部小姐說完後，又開始一點點地使力扳著早梨的手臂。
    在我們把壬生趕回去後，曾我部小姐的逆腕十字固攻勢仍持續著。
    「早梨……事情妳明白吧？」
    「啊！？妳說什麼——痛痛痛痛！」
    早梨的身體往後仰起。
    「要是琳奈出了什麼事就不好了。妳也跟去，負責看著那兩人。」
    「為什麼我必須要——好痛啊啊啊！」
    「說到底，一開始的原因是出在妳身上吧！」
    「這跟我沒關——很痛啊啊啊！」
    「妳難道不擔心可愛的後輩嗎？」
    「不，可是——好痛好痛好痛！」
    「妳想成為儲備幹部吧？對部下的私生活捉供幫助，可是上司的義務喔。」
    「那種——痛死人啦！」
    「好，事情就這麼決定了。」
    「…………」
    早梨朝天躺在墊子上，一動也不動了。
    @    @    @
    就這樣，我跟壬生約好了要見面。儘管我覺得很對不起早梨，但我認為有她在很可靠。
    有沒有第三者在，狀況可是天差地別。這可不是約會，雖然看起來是兩個人，但實際上是三個人，也就是說這是集體交流——有第三者在，這個藉口就可以勉強成立。
    我因此算是逃過「生平第一次的約會對象是男人」這種最糟糕的事態，而在內心鬆了一口氣；就在下個星期天，我來到了集合地點，就是和之前相同的咖啡噫。
    ……結果，早梨卻沒來。
    話雖這麼說，或許只是我還沒找到她而已。她可能已經藏身在某處了吧。我隨便找了個位置坐下，並打電話給早梨，想至少在壬生抵達前確認她的所在位置。
    「喂、喂喂喂……」
    完全是剛睡醒的聲音．
    她一發現是我打過去的電話，就開始用含糊不清的咬字說些「我……我醒著喔……」，我都還沒問她就擅自辯解起來了。
    「……妳現在才睡醒吧？」
    「沒、沒有……我只是照著只能踩白線……這個規則走路……走到一半白線就中斷了……所以到不了那裡……」
    「妳現在才睡醒吧！？」
    令人悔恨不已的睡過頭。不過如果站在早梨的立場看，便很能理解她完全提不起勁的心情。因為她是硬被找來幫忙的，所以我也不能對她發脾氣，只輕柔地說了一句「我會等妳的。」
    她沒有回應就把電話掛斷了。
    「啊………………」
    她絕對想放我鴿子。
    面對突發狀況，我漸漸地感到著急。再這樣下去，狀況就會完全不顧我的意願變成一對一，成為兩人獨處的約會，連辯解的餘地都沒有。怎麼辦，我不要啊。打死我也不願意，這不是誇飾。人生第一次約會的對象竟然是男人，這就算是笑話也不好笑，我也不認為過幾年後自己能笑著帶過這件事。要不要乾脆就這樣回家算了……
    「妳等很久了嗎？」
    聽到聲音後，我抬頭一看，見到壬生穿著西裝站在那裡。
    「不、不會。我也才剛到……」
    壬生坐到了我對面的座位上。而站在櫃台附近的女服務生，正用懷疑的眼光不斷地偷瞄我們這邊。
    光是在星期日穿著制服就很顯眼了，見面對象又是看起來三十歲的男性。從旁看來完全就是援助交際。儘管如此，壬生卻一副毫不在意的樣子，將菜單攤在桌上瀏覽了起來。看來他好像是不太會去在意周遭其他人的個性。明明在面對早梨時畏縮成那樣。
    今天我會來到這裡，就是要讓壬生放棄。當然，我已經準備好計策。雖然我不是很有幹勁，但別無他法。我將手伸進了放在座位旁的書包中。
    我用手在包包中東翻西找著，並努力不讓壬生注意到。我從中抽出了在便利商店買的女性流行雜誌，並在膝蓋上把它攤開。在打開的頁數上，有著這樣的標題——
    『特集！男朋友就是討厭我這點！』
    上面列舉著會被男性厭惡的女性行動模式。也就是說，我打算實踐這邊所寫的事情，好讓壬生討厭我。如此一來也不需要特地拒絕他，就可以早點讓這場約……見面結束了也不一定。
    我快速掃過雜誌內容。嗯嗯，原來如此……這招好像能用呢？我開口朝正在看著菜單的壬生搭話：
    「壬生先生，您打算點什麼呢？」
    「我嗎？嗯……怎麼辦呢……妳有點什麼了嗎？」
    我搖了搖頭。
    「沒有，我今天沒帶錢包來！」
    「咦……」
    壬生啞口無言。
    一、約會時不帶錢包出門。
    男生就該幫忙付錢。這可是大前提。這種架子擺很大的女人。如何，鐵定無法接受吧？一定覺得很煩吧？
    沒想到，壬生卻露出了爽朗的笑容。
    「妳盡量點喜歡的東西吧。我付錢。」
    他並招了招手，叫女服務生過來。
    ……行不通嗎？
    仔細想想，假設小桃對我說「今天我沒有帶錢包來耶……」，我也會回答「完全沒關係唷！？我來付錢吧！？要的話，我可以養妳一輩子——」
    ……啪。我打了自己的臉頰，將自己從太超過的妄想中打醒。
    壬生向來點餐的女服務生點了一杯咖啡。然後他把菜單拿給我看，問道：
    「琳奈，妳要點什麼呢？」
    「…………冰、冰紅茶。」
    女服務生紀錄完餐點後，行了一個禮後離去。
    我又再次把視線移回雜誌上。難道沒有其他更可以讓他立刻討厭我的方法了嗎？剛才的少了一點威力。接下來換個衝擊性超乎想像的招式比較好。例如這一招……
    「請、請問！」
    我對正坐立不安地玩弄著眼鏡的壬生說道：
    「壬生先生，您至今為止有跟其他人交往過嗎？」
    「咦，我……？妳為什麼會這麼問呢？」
    我一邊偷瞄雜誌，一邊回答：
    「那個呀～其實我啊～前一個男友～是暴走族的老大喔……」
    「咦……？」
    壬生皺起眉頭。
    此時女服務生走了過來，將冰紅茶放在展現拙劣演技的我手邊。
    「他、他非常……會打架唷……」
    我感覺得出自己的臉轉紅了。這什麼鬼啊，智商會不會太低了？世上真的有這種人嗎？不過雜誌上都特地寫出台詞了耶……
    「呃、那個，所以說！我忘不了前男友的說！」
    最後我有些自暴自棄地說完了。
    二、講有關前男友的事。
    明明就沒有人打聽，卻主動提起過去牽制對手。對男人而言，感覺就像是被跟前男友比較，自尊心便會受傷……據雜誌上說是這樣。
    「是這樣嗎……」
    這招好像總算有效了，壬生的表情沉了下來。
    「壬、壬生先生擅長打架嗎？」
    「呃，我不清楚……畢竟我沒有打過架。不過……」
    說完這句後，壬生又露出了爽朗的笑容。
    「我會努力的。」
    「…………」
    不行啊。他的——白牙好耀眼。
    不知道為什麼，今天的壬生舉止特別有自信。和上一次簡直判若兩人。是因為和我不是第一次見面，所以游刃有餘嗎……還是努力學習過有關約會的事，因此變得有自信了呢……
    不管真相如何，我也不能輸。我得更努力讓他討厭我。
    「我們要不要離開這裡了呢？」
    壬生喝了點送上來的咖啡後，起身離開位置。
    我們散個步吧——壬生這麼說。
    正中我下懷。我在心裡做好了準備。
    我們來到了離咖啡廳只有一點路程的某座公園。雖說是公園，但沒有設置遊樂器材，有著圍繞著大池塘的散步步道，這地方是當地人熟悉的散步路線。
    在散步步道的路旁零星地設有一些長椅，有幾對情侶正肩並肩地坐在上面。我和壬生走著，同時用斜眼偷看那些你儂我儂的情侶。這不是約會，只是偶然和不認識的人用同樣的步伐走路而已。我如此告訴自己。
    目前是兩戰兩敗——這點我承認。不過，在這種容易聚集人們目光的地方，有個會被討厭的要素非常適合秀出來。
    我跪坐在地上。並從書包中取出到之前還在穿的老姊的胸罩，並慢慢地把它放在我的膝蓋前。
    壬生瞪大雙眼。
    「琳、琳奈！？妳在做什——」
    「祈禱的時間到了。」
    我叩拜起胸罩。
    三、沉迷於奇怪的宗教。
    被女友邀請去參加可疑的講座、差點被逼著買下很貴的壺。光這樣就讓人想拉開距離了，我還加上自創的宗教——信仰的對象是胸罩。這已經是最高境界了吧。該感到退縮了吧。這個效果已經強烈到我覺得要是一開始這麼辦就好了……
    然而——
    「妳那祈禱要怎麼做呢？像這樣嗎？」
    壬生不知道在想什麼，竟打算學著我一起祈禱。
    「…………」
    你的心胸就跟海一樣了。既寬闊又深遠。看不見底啦。為了喜歡的人，連加入詭異宗教都沒關係嗎？
    「壬生先生……不用繼續了。祈禱時間結束了。」
    「咦？啊，是嗎……」
    原本在對胸罩叩頭的壬生抬起了頭。
    慢跑中的老夫婦看到我們後，睜圓了眼。在踢著球玩的小朋友們，則是用手指著我們大笑著。壬生卻一副完全沒發現的模樣，並瞄了在附近的長椅一眼。
    「繼續待在這裡也有點……要不要去坐坐？」
    既然這樣，就自暴自棄啦。
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    四、總之很愛抱怨。
    「裙、裙子會弄髒，所以我不要！」
    這根本不是坐在地上的傢伙會講的台詞。但即便如此，壬生還是從西裝口袋掏出了手帕，邊吹氣邊擦拭長椅。他不斷地擦拭。不知道是不是上面有什麼頑固的汙漬，還是壬生一直無法得到令自己滿意的結果。一段時間後，壬生停下了動作，對我說道：
    「……妳、妳要坐下嗎？」
    他在長椅前跪下，並將兩手撐在地上，然後指了指自己的背。
    我已經到極限了。
    「真的很對不起——！」
    我這次是真心下跪叩頭。我已經無計可施了。徹底敗北。我認輸。要說我還剩下什麼手段，大概就只有『五、其實是男性（我獨創的）』這種東西了。老實說這張王牌我還真打不出去。
    我把額頭緊貼在地。皮膚快被曬熱的石頭路燙傷了。壬生見狀，趕緊跑到我身旁。
    「琳、琳奈！？」
    「壬生先生，那個……」
    我從書包中抽出雜誌，翻開特集的那一頁，拿給他看。壬生接過雜誌，眾精會神地看了起來。
    「……原來是這麼一回事啊。」
    「真的很抱歉！」
    我再次低頭道歉。這全部都是我不好。壬生要是知道我是個男的，也不會犯下這種過錯了。我剛才所做的事，還遠比雜誌上寫的那些項目來得惡質。
    「……嗯，難怪我就覺得事情有些不對勁。畢竟妳說了不少奇怪的話呢。原來是這樣啊……也就是說，我其實被甩了嗎？」
    壬生低聲說道，並將我拉了起來。
    我無法直視他的眼睛。壬生見我低頭沉默不語，便伸手進西裝口袋裡摸索，然後用很愧疚的語氣說道：
    「其實我有買電影票。可以請妳至少陪我最後這一趟嗎？」
    當地的電影院沒有大都會的那種影城大，來客量也很難稱得上是盛況。不過畢竟是星期日，應該多少會有其他人，我不至於會淪落到必須和他在黑暗中兩人獨處吧。
    ……這樣想的我實在是太天真了。
    光是聽到要看的電影是從未聽過的俠義作品，我或許就該有所警覺了。
    電影院內的座位上，只坐了我和壬生兩個人。
    「咦……為什麼……」
    「…………」
    壬生沒有回答。他不發一語地看著前方。
    我腦中閃過不好的預感。我往下看了手上的電影簡介。男人間血債血還的抗戰劇——這根本不是第一次約會時會選來看的電影啊。而電影都還沒開始，壬生卻一直盯著螢幕看。我覺得他的眼神比剛才更加犀利了。
    不過我想那是因為他決定放棄我了，他對我的熱情已經消失，並沒有其他的意思。應該啦……
    「我去買點飲料來好了。琳奈妳有什麼想要的嗎？」
    「咦……？啊，我就不用了。」
    「是嗎？」
    壬生用手撐了下膝蓋，站起身來。此時，一個物體從他的襯衫口袋中滑落了出來。
    他沒有發現到這件事便走開了。我撿起了那個掉在紅色地毯上的物體。那是本小型的記事本。其中某一頁被原子筆蓋夾住了，我便把那頁翻了開來。
    上面寫著今天的日期和約會的行程。咖啡廳、公園、電影——正當我覺得自己不該看這些東西，打算把記事本闔起來時，一個奇妙的筆記跑進了我的視線中。
    天使的呼氣、惡作劇小貓咪、大人的學習房間、喂喂喂小丑……
    「哦、哦哦……」
    我不禁驚嘆出聲。這些陳列在紙上，既淫靡又帶點玩心的名字是……該不會是在山丘另一頭的愛情賓館的……
    這之外的預定都只是大致寫一下，只有愛情賓館的部分有著詳盡的記述。地點、費用、營業時間，還附上像是評價感想的文章。明明價格不便宜裝潢卻感覺很廉價啦、女朋友反而很開心啦……有著這樣的敘述，可能是在網路上或哪邊查到的吧。我偷窺到他的執著後，覺得胃變沉了起來，彷彿剛吞下了岩石般。
    「妳在做什麼呢？」
    當我察覺到時，壬生已經站在我眼前了。
    「呃、咦？壬生先生，你不是去買飲料……？」
    「我忘記帶錢包了。」
    壬生指了指披在隔壁椅背上的西裝外套。
    「啊，對了對了。你掉了這個。」
    我裝作沒事般地說道，將記事本遞了出去。
    我伸出的手臂被抓住了。
    「……妳看到了嗎？」
    「我我我沒看到！」
    「妳看到了吧。」
    壬生將臉湊近。他的眼神猙獰。我被他的魄力逼得後退。
    「對、對不起……」
    「妳覺得我是白癡吧。」
    「呃、咦……？」
    他默默地使力抓緊我的手腕。
    「妳其實都在笑我吧。在內心裡。嘲笑著到了這把年紀還無法好好談戀愛的我……」
    「沒、沒有那種事——嗚哇！」
    我後退的腳撞上了座位，整個人失去平衡，一屁股跌坐在位置上。
    壬生俯視著我，並鬆開領帶。
    「琳奈有接過吻嗎？」
    影廳的燈光變暗了。
    壬生一點點地靠近我。螢幕的亮光照著他的背。他那比想像中還來得大的身軀，覆蓋到我身上。
    「我沒有接過吻。很可笑吧？都到這把年紀了。妳說呢？」
    「我、我覺得這根本沒什麼不好呀！？我認為堅持某種原則也是一種人生態度，呃……」
    「事情不是妳想的那樣。關於賓館的事，我只是稍微調查了一下而已。這是真的。相信我。」
    壬生已經沒有在聽我說話了。
    ——像這類型的男人如果只是嘴上拒絕，是絕對不會放棄的……我到這時候，才突然想起曾我部小姐說的話。
    我終於有些明白為什麼今天的壬生感覺起來是個很有包容力的男性了。因為他有個很清楚的目的。男性會拚命討好女性的理由——只有一個。這理由我根本不想化為言語。
    為什麼我至今為止會忘記這件事呢？這個男人曾經強硬地把早梨拉進他家裡啊。我呆呆地跟著這種男人來到這種地方真的沒問題嗎？壬生該不會是認真的吧？這很明顯地是想取得勝利的眼神啊……
    走投無路了，我只能說出口。到這個地步，只能使出最終手段『五、其實是男性』了。
    壬生只不過是巧克力便利商店的一個顧客罷了。我跟他坦白，也不至於會改變什麼。或許會啦，但我現在顧不了將來的事。就說出口吧。我沒有任何可以接受你的情慾的器官……（錄入：你不是有PY嗎）
    「…………？」
    不，我沒有喔！
    就在此時……
    「WIN————————————！」
    一道熟悉的吼叫聲迴盪在影廳中。一陣慌亂的腳步聲接近，接著我透過壬生的肩膀看到和之前那隻熊布偶相同顏色的馬尾。
    下一秒，壬生的身體飛了出去。
    「嗚嘎！」
    伴隨著這道哀號聲，壬生以臉著地。早梨就站在他身旁。她用鼻子「哼」了一聲，大動作地旋轉著手臂，說道：
    「果然金勾臂擒摔是最強的啦！看到沒，你這變態！WIN————！」
    早梨高舉著手指握成在影子遊戲時會比的狐狸形狀的手勢，宣布了自己的勝利。
    我只是愣愣地望著她。
    而現在電影的聲音才傳進我耳裡，彷彿一直忘記要登場般。壬生則是攤在地上，維持著屁股面向這邊的姿勢。早梨轉向我，將手指比出的狐狸嘴巴一張一合地動了起來。
    「太好了，有趕上。我看到琳奈妳和壬生走進電影院，就立刻追在妳們身後，但櫃檯的老婆婆一直要我付錢，超囉嗉的。就算我解釋，她也不聽，所以我強行跑進來了。」
    語畢，早梨哈哈笑了幾聲。
    「妳沒事吧？」
    「啊、嗯，我是沒事……」
    我讓早梨將我拉起，並看了一眼壬生。或許早梨真有金勾臂擒摔的才能也不一定。我隱約記得在早梨的手臂直接擊中壬生的後腦勺那瞬間，發出了一道我不曾聽過的聲響。
    「呼……」
    像是從肺腑擠出的一般，我嘆了一口氣。
    「那個，謝謝妳。」
    我說著，並低頭向她致謝。早梨則是湊過來看我的表情，然後說道：
    「……妳在哭嗎？」
    「呃……？一
    她用一副擔心的模樣盯著我看。
    「妳那麼害怕呀？」
    「不，我沒有哭啊。」
    「別哭嘛。」
    「所以我說——」
    早梨將手環到我的頭後方。
    一股溫柔的香味輕輕撲來，瀰漫在四周。我的眼前突然轉暗。螢幕的藍光也消失了。電影安穩的BGM聽起來十分遙遠。
    待我發覺時，我已經被早梨抱在懷裡。
    或許是因為周遭很暗，加上螢幕的光線效果，讓她覺得我的眼眶看起來濕濕的吧。不過我是男的，可不會因為這點事情哭出來。我因為被誤會而感到很羞恥，並且還有奇怪的自尊心跑出來鬧場，所以我決定要說清楚自己並沒有哭。然而，早梨卻將我的臉往自己的胸部押，並輕摸我的頭，像是在安撫小孩子般。
    「……好乖好乖。妳很害怕吧？」
    只是這樣，就讓我不知道該說什麼了。
    早梨的體溫透過衣服傳了過來，還有股濃濃的溫柔香味。我原本激動起伏的情緒，便難以置信地逐漸緩和了下來。而我的鼻尖偶爾會碰到她的胸罩，那堅硬的觸感讓我感到有點癢。
    「我還是有料的吧？」
    早梨突如其來地這樣問道。
    「呃、嗯……是比想像中大啦。」
    我離開她身上後，早梨得意地挺了挺胸。
    「哼哼。對吧～？」
    「……雖然妳沒有眉毛啦。」
    「囉、囉嗦。我沒時間化妝啦！」
    早梨用手壓住那像點線狀、不成樣子的眉毛，像是想把它藏住般。
    「不過話說回來……」
    我看了一眼攤在地板上的壬生。
    該不會剛才擊中不該打的地方了吧？他從剛才開始就一動也不動。我戚到有點擔心，靠近一看……
    「唔呵、唔呵呵呵……」
    就在這個時候，他突然發出了詭異的笑聲。壬生維持著屁股對著我們的姿勢，開始抖動起身體來。
    「是嗎……看來是這樣啊……我錯了。我應該用力量征服的。早梨，謝謝妳……託妳的福，我現在清醒了。我不會再手下留情了。」
    他用一種彷彿沉浸在黑暗愉悅中的聲音說著意味不明的話語。
    「這、這症狀不輕啊……」
    「我是不是出手有些太重了啊……」
    早梨語畢，握住了我的手。
    「好，我們逃走吧。」
    「咦？啊，等等——」
    她拉著我的手跑了起來。
    早梨左右快步移動，穿梭在座位的縫隙間。壬生的大笑聲從我們身後傳來。我們推開厚重的門跑出去後，只見櫃台大嬸雙手抆腰地在外頭等著。
    「啊，妳給我付錢啊！」
    「哇，慘了！」
    早梨閃過大嬸打算抓住她的手，繼續狂奔了起來。我雖然被她拉得快往前跌倒了，還是拚命驅使雙腿跟在她後面。大嬸的怒號從我們身後逼近——我們連滾帶爬地離開了電影院。
    大嬸的聲音漸行漸遠。然而早梨卻不肯停下腳步。
    不知何時，太陽已經開始西下。但即使如此，陽光還是很烈，把我的臉頰都曬燙了。我跑沒多久就全身冒汗，不過迎面吹來的風帶著濕氣，黏在我的皮膚上，一點也不涼爽。
    「欸！」
    此時，早梨突然朝天空大喊。
    她笑著。
    「要不要就直接去打工啊！」
    「咦，今天妳不是休假嗎？」
    「我可不能休假啊。曾我部那傢伙，一直都不肯認同我啊！」
    「對喔，特訓……」
    不過，我覺得身為店長的小桃應該不會反對早梨當儲備幹部。其實早梨現在隨時都可以當上儲備幹部吧。聽到我這樣問後，早梨握緊了我的手。
    「如果我提出來，小桃確實不會反對啦。但這跟有沒有真的認同我，又是兩回事吧？」
    我和早梨並肩跑著，並偷看了一下她的側臉。她的表情十分豁達，連看著的我心情都開朗了起來。
    「……妳要加油喔！」
    「喔～！」
    早梨高舉起手，並發出氣勢十足的喊聲回答我。然後，她用像是小朋友玩紙飛機時的天真無邪表情，開口：
    「WIN————————————！」
    @    @    @
    之後，早梨漸漸地開始抓到了接客的訣竅。
    即便如此，當然不至於連她的個性都可以改變。便利商店無法選擇顧客，因此會有各式各樣的人來到店裡，偶爾她還是會將不耐表現在臉上。
    但可能是曾我部小姐連日來的特訓奏效了，早梨的忍耐力確實地提升了。
    「如果是摔角選手，可不會把這點逆境當一回事喔。」
    尤其是這句話特別有效。
    當客人提出無理的要求，或講出一些幾近性騷擾的發言時，只要對她說出這句話，早梨的不耐煩就會像被施了魔法般消失不見。
    職業摔角的精髓是受身的美學。我想在早梨的腦內，應該浮現了偉斯丹·漢森在受到對手纏人的猛攻，最後仍以閃電般的金勾臂擒摔，將對方一擊打倒的畫面吧。
    她從職業摔角中學到的還不只這點。
    笑容。
    要在值班時一直將笑容掛在臉上可不容易。尤其是早梨的眼神本來就有點凶惡，如果勉強露出笑容，這點就會更加明顯。
    不過，接客所需要的只是營業用微笑，沒有必要打從心底笑出來。之前看到的那些ANPN店員也是一樣，他們也不是因為看到了什麼趣事才露出笑容。
    也就是說，只要能裝出個自然的笑臉即可。
    然後，有關這件事的提示，就藏在職業摔角之中。
    隨著關店時間逼近，站在收銀檯的早梨臉上也開始出現疲憊的神色。而在這個時候，曾我部小姐一定會出聲叫她。
    「早梨。」
    然後朝她做出偉斯丹·漢森在獲勝時會做出的招牌動作。儘管無法真的大喊出聲，但曾我部小姐會用手指做出狐狸的模樣，然後在早梨面前晃一晃。
    而早梨就會像突然想起來似的，大喊：
    「WIN————————！」
    「就是這樣。」
    「嗯。我都忘了。」
    依照曾我部小姐的講法，在這個吼聲的發音裡，有著做出笑容的重點。
    「簡單來說，這就類似微笑體操。早梨的笑容會那麼僵硬，跟嘴角有關。因此像這樣藉著反覆發『メ』『一』的音，就可以讓嘴角比較放鬆。這是連職業人士也會使用的練習法。」
    只要多少提高嘴角，表情就能變化很多。至今為止無時無刻都看起來很不親切的早梨，也成功地擺脫了臭臉。
    事實上，也不再有客人對早梨有意見了。看來笑容帶給顧客的不只有安心感。顧客只要明白早梨是服務業的專家，就不會想找碴看她是不是有做錯事，也不會因為一點小失誤就改變態度，想逼早梨負責之類的。或許是重視「和」之心的日本人意識在作祟吧。
    「早梨姊，妳好厲害！我都差點要認不出妳了！」
    晚上，我在早梨倒垃圾回來後這樣告訴她。早梨聽到後，則用鼻子哼了一聲，說道：
    「這種小事對我來說輕而易舉。」
    她紅了臉頰，看起來很開心地笑道。我第一次看見早梨如此有自信的模樣。
    但是，可能是連續好幾天的特訓使然，她的臉頰看起來有些消瘦。
    隔天開始，我也向早梨看齊，試著練習微笑。
    「歡迎光臨您好～！」
    一個笑容就能改變一家店。我其實還挺認真地相信這個可能性，這話並不誇張。
    畢竟早梨的轉變讓人刮目相看到會有這種想法。所以我想，只要巧克力便利商店的接客水準到達不輸給對手店的地步，原本流失的客人或許也會慢慢回來。
    再加上壬生從那之後也沒有出現在店裡，最近我的日子過得很安穩．當然，我不認為那男人會就此放棄。但不管怎麼說，現在或許就是讓店裡的形象煥然一新的好機會。
    九月的連假快到了。雖然沒有說出口，但店裡所有人一定都注意到這件事了。
    從十月到十一月，是遊山玩水的好季節，而十二月又有聖誕節，接著就是年底。相對以後接二連三而來的各種節慶活動，九月則沒什麼事要忙。因此九月的營業額可說是賭在這次的連假上了。況且連假來店的客群和平時也不同，只要趁這機會立下好的印象，就可以增加再訪率。大概就是意識到這件事，小桃雖然忙著煩惱便當和御飯糰的訂貨工作，但也很用心地在打掃店內各處。
    我也不能輸。我站在早梨隔壁，也就是收銀檯處，用彷彿四周有玫瑰盛開效果的笑容（以上僅為想像）目送客人離開。
    「謝謝您的惠顧歡迎再次光臨——！」
    此時，小鋼出現了。該說是出現嗎？她鑽進了我和早梨之間。她斜眼瞪著我，可能是想說些什麼。
    「小鋼可是很善妒的～」
    早梨笑道。
    小鋼連在我處理平時的工作時也跟在我身旁。她在我和早梨兩個人一起進行便當的廢棄作業時，插進了我們中間。我忍不住對她說：
    「我說啊，小鋼妳跑來這裡的話，收銀機那邊不就沒人了嗎……」
    我說完之後，她擺出一副「這裡交給我就好，妳去負責收銀啊」的樣子，試圖趁早梨不注意時摘下我的假髮。
    「…………」
    我連忙按住自己的假髮。
    小鋼知道我是戴假髮。還有，她可能也已經察覺我是男的。能維持現況是多虧小鋼那個「是機器人所以絕對不會開口講出去」的，不知道什麼時候會出現破綻的硬扯設定。我們的關係目前呈現膠著狀態。
    「話說回來，琳奈妳連假打算怎麼辦呀？」
    早梨停下正在替便當分類的手問道。
    「當然是要工作呀！」
    我很有活力地回答道。
    不需要去學校上課的日子非常珍貴。只要和其他人調整好排班，就有可能比平時還多兩個小時的上班時間。如此一來就等於，我可以和小桃相處的時間增加了。
    「是嗎？我當然也打算工作喔！」
    早梨握拳擺出一個像勝利姿勢的動作說道。
    最近的早梨似乎覺得工作是件非常快樂的事。只是，我稍微覺得她好像太拚命了。她最近的排班頻率太高，已經快接近違反勞基法的程度了。
    不知道她看起來比較消瘦，是不是因為嘴角的筋肉變得比較緊實了？但就算如此，感覺她的臉色也比平常還蒼白。
    此時，我突然發現到早梨的制服髒了。在她胸口標誌處附近，有塊咖啡色的汙漬。
    「嗚哇，這什麼呀。我完全沒發現。」
    我告訴早梨這件事情後，她這麼說道，並用指甲刮了刮髒掉的部分。
    「妳有好好洗制服嗎？」
    「當、當然有啊！真沒禮貌。」
    太集中於工作上時，在不知不覺間弄髒衣服、或是手臂或腿上出現傷口都不稀奇。不過那塊汙漬大概有十圓硬幣那樣大，而且也不太像是剛剛才弄髒的。
    早梨用手「啪啪」地想將髒汙拍掉。
    「啊～這個不送去洗可能清不掉啊。」
    「妳竟然沒有發現這麼明顯的髒汙，是不是有點累了啊？」
    就在我開口這麼問的同時，一道聲音從辦公室的方向傳來。
    「早梨，妳可以過來一下嗎？」
    小桃從辦公室的出入口採出頭來，朝這邊招了招手。早梨回了聲「好～」，跑了過去。
    早梨才剛離開，小鋼就又伸手抓我的假髮。看來她想向我表示「妳最近是不是有點太得意忘形了？」。
    既然如此，我此刻就不能下錯棋。我現在必須要確實讓她明白，到底誰的地位比較大。
    「喂，小鋼！」
    「…………」
    「呵呵，收銀機就請讓小的負責吧。」
    我露出諂媚的笑容說道。小鋼見狀，用酷酷的表情很滿足似地點了點頭。
    我打不贏。這個情報戰很明顯地對我不利。我已經可以預見在接下來的幾年，都會被她以這個祕密勒索。
    我用手扶住膝蓋，站起身來，準備往收銀檯走去。
    就在此時——
    「我絕對不要！」
    我聽到辦公室那邊傳來了怒吼聲。
    「這種事情我可不會接受！」
    那是早梨的聲音。
    我和小鋼對看了一眼，立刻走向辦公室。
    在辦公室內的是早梨和小桃，還有曾我部小姐。一眼就可以察覺裡面的氣氛很糟。
    「早梨，我覺得妳還是不要太操勞……」
    「我才沒有！我從剛才開始不就這樣講了嗎！？」
    「可是……」
    小桃正試圖安撫看起來怒氣衝天的早梨。曾我部小姐則是坐在旁邊的折叠椅上，露出十分為難的表情。
    這根本不是身為最低階層的我可以插話的狀況。
    不過，我無法坐視不管。
    「請問，發生什麼事了嗎……？」
    雖然我沒有特地問誰，但在我開口後，曾我部小姐邊嘆氣邊回道：
    「我們要把早梨連假的排班拿掉。」
    「所以到底是為什麼啦！」
    早梨馬上就插話。曾我部小姐聳了聳肩，像是在表示「我也拿她沒辦法」。
    連假是非常重要的時刻，可能會左右這個月的營業額，甚至是這家店的將來。而小桃決定移除早梨在這期間的排班，早梨便對這個決定提出反對意見。看來好像是這麼一、回事。
    小桃坐在辦公椅上，低著頭。她的膝蓋上攤開著A3大小的紙張。那是排班表。
    「早梨，那個呀……連假會有很多客人來店唷？因為最近一直都挺閒的……所以如果突然變忙，身體會反應不過來的。」
    「所以就說我沒問題的嘛。更何況，店裡忙的時候更需要我在吧，要不然收銀機的業務會忙不過來啊。」
    「我也會幫忙結帳的。」
    「妳要做到那地步，還不如……」
    早梨講到此處停了下來，輕嘆了一口氣。
    「是嗎？也就是說我不構成戰力嗎？如果我又跟客人有爭執，可就糟了對吧？」
    「不、不是那樣的！我只是因為早梨妳看起來好像很累——」
    「小桃妳不是也有工作到倒下過嗎！？妳為什麼就是不明白！」
    小桃被說中痛處，又低下頭去。最後她戰戰兢兢地擠出一句話：
    「我還無所謂，因為我是經營者……但早梨妳……」
    小桃說到這裡，就猶疑著要不要繼續講下去。
    身為雇主的小桃，關心員工的身體是理所當然的義務。不管是誰來看，早梨都已經呈現過勞的樣子，身體狀況也很明顯不佳。因此在早梨的健康出問題之前，小桃想讓她休假。小桃以前曾有過類似經驗，因此對她來說，這是理所當然的決策。而且考慮到連假的意義，這還可以解釋成一個很需要勇氣的決定。
    然而，早梨卻將她的不悅表露無遺。
    「……妳的意思是說，我只不過是個工讀生嗎？」
    「我、我不是那個意思！」
    早梨的眉頭深鎖。她看起來就像是對於小桃觸及自己和她的立場不同這件事，感到十分生氣一樣。
    「早梨呀……妳到底是在生什麼氣啊？」
    曾我部小姐出言相助。
    「排班減少讓妳很困擾嗎？那妳這次好好休個假，之後再排別的……」
    「我才不是在意這種事。」
    「但是啊，我們也還有勞基法要顧。給予員工適度的休假，可是雇主的義務。」
    「那這樣不就好了。我會來上班，但不領這期間的薪水。這不是工作，而是來幫忙。反正，原本的薪水就少到可憐，有沒有領根本差不了多少——」
    「…………」
    小桃瞪大了雙眼。
    她接著低下頭，感覺像是不想被別人看出她目前內心湧現出的是什麼情緒。早梨見狀，也察覺到自己剛才說了多麼种經大條的發言，趕緊閉上了嘴。然後撇過頭去。
    站到我身後的小鋼倒抽了一口氣。她緊緊地抓住我的制服衣襬。
    但老實說，我不知拿這情形如何是好。早梨和小桃的關係鬧僵了。這種事絕不該發生，我也以為絕對不會發生。
    「算了……」
    早梨低喃道。
    「到頭來我就是不必要的人。沒有任何人需要我……」
    辦公室中陷入一片沉重的寂靜。滯銷商品——不管是客人選是店家都放棄的商品們。我如今才突然想起早梨那時說過的話。
    此時，店內的電話響了。
    吵鬧的電子音迴盪在辦公室內。沒有一個人打算去接電話。曾我部小姐開口對我說：
    「琳奈，抱歉麻煩妳一下。」
    「啊，好的。」
    曾我部小姐開始安撫起早梨。我用眼角餘光看著這一幕，同時接起了電話。
    「您好，這裡是巧克力便利商店篠町杜鵑之丘店。」
    「你們那邊有沒有一個叫做並河的店員？」
    「——咦？啊，是的。確實有這個人。」
    電話另一頭是名男性。
    那聲音我很熟悉。講話語氣也很像。不如說，我腦中可以浮現到之前為止都還很執著地追求我的男性。
    但就算如此，我也不能失禮地請教對方的名字。更何況，我現在更在意他的聲音中所散發出來的可疑感覺。
    「我必須告訴你們店裡一個糟糕的狀況……」
    男子說道。我感到胃袋揪了一下。這毫無疑問地是客訴電話。而且，感覺上還不是那種買便當時店員忘記附筷子的可愛內容。
    「那個叫做並河的店員啊，好像賣了香菸給我家外甥呢。我的外甥明明還是國中生……可以請妳叫負責人來聽電話嗎？」
    「……啊，好的。請稍等一下。」
    我按下了保留鍵。我的胃已經開始隱隱作痛了。
    曾我部小姐轉頭看我。
    「怎麼了嗎？」
    「那個，電話上的人說……」
    曾我部小姐看到我的臉色，馬上察覺到事態嚴重。她立即從我手中接過話筒。
    「讓您久等了。」
    辦公室仍籠罩在一陣巨大的沉默中。因此曾我部小姐那格外恭敬的講話聲便像騙人般大聲反響。
    「是的……是的……真是非常抱歉。好的……這件事我們會帶回總公司檢討……不，可是……我明白了。」
    曾我部小姐放下了話筒。
    所有人都在等待曾我部小姐接著要講什麼。隨後，早梨就用一副再也等不下去的樣子，開口問道：
    「發生什麼事啦？」
    「嗯……這個嘛……」
    曾我部小姐有點自暴自棄地抓了抓頭，坐到椅子上。
    「事情不好了。」
    見到一直都很冷靜的曾我部小姐露出沉痛的表情，讓眾人輕易地領悟到目前的事態已更加惡化。
    客訴的內容是這樣的。
    兩個禮拜前，顧客還是國中生的外甥因為抽菸而遭到停學。在追問當事人後，得知香菸是在巧克力便利商店購買的。雖然由於當事人是初犯，因此免於被送交警察局，但既然附近店家會販賣香菸給未成年，就難保以後不會再次發生這種狀況。顧客希望本店可以確實指導員工，並檢討是否處分問題店員。
    「……只要照著要求做，客人便不會把事情鬧大。事情就是這樣．」
    說明完後，曾我部小姐大大地吐了一口氣。
    「那個，問題店員是指……」
    我開口發問。
    「在這情況下，便是指早梨。像酒或香菸這類需要執照才能販賣的商品，不管是哪家連鎖便利商店都在管理上感到很頭痛。而且最近管制非常嚴格，狀況已演變成不只雇主會受罰，連販賣該商品的店員也會被處罰。雖然我也覺得很難接受……但是，我也無法反抗上頭的決定。」
    「那，處分是……」
    「嗯。這個嘛，簡單來說……就是那個。」
    「要開除我對吧。」
    早梨說道，好像這事沒什麼大不了的。
    曾我部小姐坐直身子。
    「不，結論別下得太快。首先必須先確認事實如何。就算真的有這回事好了，只要有在販賣時確認年齡，我們就還有辯駁的空間。搞不好對方出示了假的身分證也不一定。更何況，這個客訴感覺總有蹊蹺。我不認為這是單純的奧客——」
    「沒必要做這些事了。」
    「所以我叫妳等一下，早梨。冷靜一點。」
    曾我部小姐的臉上明顯地流露出焦急的神色。
    早梨聳了聳肩。
    「我很冷靜啊。曾我部妳才需要冷靜吧。兩個禮拜前的事，現在根本無從調查起吧。監視器的影像已經被洗掉了，而光是看銷售資料，也無法特定到底是誰賣給當事人的。」
    罩這些我都知道。所以我才說事情有蹊蹺。」
    「也沒什麼好奇怪的。那個客人就是討厭我。雖然我不曉得理由，但他來客訴，是因為希望我被開除吧。最好的證據就是，他沒有打算追究雇主的責任。」
    老實說，一開始接聽那通電話的我，也有和早梨同樣的感覺。
    畢竟那名男性的聲音，怎麼想都跟壬生的聲音十分相似。
    該不會是挨了一記金勾臂擒摔後，想來報復吧……？但就算如此，我也沒有任何證據。
    「可是呢，如果事情是那樣，也還是有可商量的餘地——」
   「商量又能怎樣。難道又要我到對方的家裡去道歉嗎？」
    曾我部小姐不說話了。
    「我可不幹。」
    早梨轉身背對我們。
    確實，店家賣香菸給國中生，怎麼想都是胡說八道。畢竟現在這個時代不可能會有便利商店在賣這類商品時不進行年齡確認。而國中生長得再怎麼成熟，店員應該也看得出來是未成年。
    然而，不管事實如何，只要無法查出確切狀況，最後大概還是需要早梨去低頭道歉吧。曾我部小姐也明白這件事，因此現在才反而沒多說什麼。因為她早已料到早梨會不服。
    「那個，早梨姊……」
    我戰戰兢兢地開口。
    「那個電話的聲音啊，我覺得聽起來很有可能是壬生……」
    「……」
    早梨不發一語。
    最後，她總算默默地開口了：
    「那種事……很難說啊。而且就算是真的好了，那傢伙應該很恨我吧。既然他都會做出這種事了。只要我還在這家店工作，他就算不斷跑來客訴。既然如此，我乾脆就——」
    「早梨！！」
    小桃站起身來。
    她剛才喊住早梨時的音量非常大，已經接近嘶吼了。我至今為止從未聽過小桃發出這種聲音。在場所有人都瞪大了眼睛。
    但就連小桃這聲音，都傳達不到早梨的耳裡。
    「我要辭職。」
    早梨拉開了辦公室的拉門。
    我站起身，打算立刻追上前去。同時，小鋼站到了早梨面前。她張開雙手，阻擋住早梨的去路，並不發一語地，用幾乎快哭出來的表情拚命地搖頭。
    小桃開口：
    「妳不能辭職。我絕對不要這樣。」
    早梨搖了搖頭。
    「這又沒什麼……話說回來……」
    她搔了搔頭，並轉過頭來露出笑容。
    「妳們也太誇張了吧。我也不是因為討厭在這裡工作所以才辭職的。我只是認為這是個好機會，讓我可以找份一般公司的正式工作，不過是這樣罷了。再繼續當飛特族也不會有未來啊。所以這是我為了自己，而自行做下的決定。」
    我、小鋼——還有小桃。早梨臉上掛著沒有溫度的笑容，輪流看著我們。
    誰也說不出什麼。
    「反正，事情就是這樣啦。」
    早梨轉身，喃喃自語般地說道：
    「掰掰。」
    然後她便快步離去。
    小桃立即踏出一步，打算追上去。然而，她最後還是沒踏出那下一步。
    小桃緊閉著雙眼。而她那小小的手，緊緊地抓住了制服的衣襬。

Zomby君

這變化球任誰也接不到
    我做了個被憤怒的客人毆打的夢。
    我還夢見過自己被掐住脖子。另外就是在躺著時出現約五十個客人坐在我身上，把我壓爛的夢。
    我幾乎每天晚上睡覺都會呻吟。
    連假的工讀狀況就是這麼嚴苛。
    在不需要到學校上課的日子，上班時間便比平常還早。當我抵達店時，剛好就是便當等商品進貨的時間，我一天的工作便從整理這些東西開始。
    而且由於是配合連假的來容量進貨，商品的數量也是平時的兩倍左右。如果我和小桃兩人一起進行上架，結帳的客人又會大排長龍。就連平常維持著酷酷表情的小鋼，在操作收銀機時額頭上也開始滲出了汗水。怎麼看都是處理速度趕不上狀況。
    而我和小桃看到就會立刻去幫小鋼的忙。只要有三個人負責結帳，排隊人龍就不會那麼誇張了。但是，最近重新開始販售的關東煮和包子很棘手。尤其是關東煮，不但必須全程對應客人點餐，要是鍋子空了還必須趕快補充。
    九月還有點秋老虎現象，在這時期開始販賣關東煮也不會熱銷吧。會做出這種輕率預測的根本就是外行人。實際上它賣得非常好。到底為什麼會如此熱賣……我覺得這根本是便利商店的一大謎團。
    等到結帳人潮消化後，我們又回去商品區擺便當。不久後收銀機那邊又開始塞了起來，於是我們再度跑去幫忙。就這樣重複了十次以上，才終於可以把便當整理完。而且弄完這件事後，小桃又要開始忙著清潔環境或訂貨，只剩我跟小鋼在接客，根本忙翻天。然後還會出現影印機的用紙沒啦、外面的公共電話零錢卡住啦，甚至還有次我看到怎麼有個像骰子牛排的東西掉在商品區的地板上，結果是小朋友不小心拉出來的大便……
    這簡直就是惡夢。
    如果突然變忙，身體會反應不過來的——小桃之前說過的話確實不假，我原本懶散慣了的頭腦和身體都已經開始發出了悲鳴。
    結果，早梨真的辭掉了巧克力便利商店的打工。連假結束後，她依然沒有回來，打她的手機，也一直轉接到語音信箱。
    小桃的樣子看起來和平時沒什麼兩樣。在工作的時候，她和往常一樣，總是滿面笑容。就算在我和小鋼面前，也是如此。真的就跟平時一樣。
    只是，我常常會看到她有時突然停下手邊的動作，沒有目標地直直盯著前方某個點看。工作上的失誤也變多了。每次小桃犯錯，都會挨曾我部小姐一頓罵。
    要是我當初沒有陪早梨商量她那和未來有關的煩惱——我最近常有這種想法。如果我不知道早梨正在為了將來的事煩惱，我可能用繩子綁也會硬把她留下來。
    可是，因為早梨都已經說了這是她為了自己而做下的決定，所以我也不好出手挽留她。我想小桃或許也是抱著同樣的想法目送早梨離開的吧。
    工作結束，我在休息室把制服脫掉。而眼前的置物櫃內，不再掛著早梨的制服。從今之後，我們必須習慣這個光景。
    @    @    @
    自從我的男性身分差點在車站前購物中心的內衣賣場穿幫後，我扮女裝的過程就產生了很大的變化。
    我失去了熟悉的主場。也就是說，沒有適合我換穿女裝的地點了。我不想再見到那個店員了。不管我是男生的事實際上有沒有曝光，但君子不涉險。這是可疑人士的鐵則。
    話雖這麼說，其實我從之前開始就會到公園的廁所內換裝，因此實際上只是換個主場而已。不過由於公園的廁所很不衛生，所以如果可以的話，我其實盡可能不想到那邊換衣服。
    然後，我最近突然想到。
    到便利商店的廁所換衣服不就好了嗎？
    要說到廁所換裝有哪裡危險，就是從廁所隔間走出來後，還是有可能在這短短的時間內被其他人目擊。不管是購物中心還是公園的廁所，我進去的那一邊都是女士勿入的空間。要是有個女子高中生頂著一張蠢臉走在裡面，那當然很可疑了。
    但便利商店的廁所就不一樣了。走出廁所隔間外後立刻就可以到公共空間。就算有個女高中生頂著一張蠢臉站在那裡，也不會有任何人在意。
    ……你說誰有一張蠢臉啊。
    簡單來說，只要在走出隔間時小心一點就好了。當然我不可能在巧克力便利商店裡換衣服。不過很剛好的是，最近新開了一家便利商店。我沒有理由不去利用它。
    我頂著一張蠢臉走進ANPN的廁所。裡面的構造和巧克力便利商店相同，打開門後，眼前隨即就出現放置洗手台的空間，然後往內走才分成男生和女生廁所。
    我若無其事般地換好衣服並走出廁所。理所當然地，沒有防盜監視器。就算商品區的監視器會拍到我，也不會有人閒到去一一確認走進廁所的顧客身上的穿著吧。我的計晝非常完美。
    「歡迎光臨您好——！」
    「感謝您的惠顧歡迎再次光臨——！」
    店內交織傳來店員打招呼的聲音，那音量大到讓人的心臟不禁震了一下。雖然我心裡想趕快離開這裡，但又覺得不買點東西就這樣離開有點愧疚，因此便決定拿條口香糖去結帳。
    我隨便拿了個商品後，便往收銀檯走去。此時，有兩名店員正在收銀檯內側對話。
    「今天開始會有個新的工讀生進來，可以麻煩你教一下工作內容嗎？」
    「啊，可以呀。」
    站在收銀機處的男性店員點了點頭。我聽到新的工讀生這幾個字，自己當初開始在巧克力便利商店打工的記憶便隨之甦醒。同時我突然想倒，那個時候負責教育我的早梨，不知道現在是不是已經找到新的工作了。
    就在我呆在原地想著這些事的時候，一個感覺是新來工讀生的女性從另一名男性店員的背後跳了出來，很有精神地舉起了手。
    「我是新來的並河早梨～！請多指教～！」
    明明是白天，但卻看起來很想睡的眼神。跟不良少女一樣的金髮，右耳還穿了耳洞。頭髮垂直地放了下來。沒有綁馬尾。
    不過，那確實是早梨。
    「咦咦咦咦……」
    我覺得對她的印象有些變差了。
    我重新回想了一次早梨辭掉巧克力便利商店打工時所扔下的話語。
    ——我要去找份一般公司的正式工作啦，去死吧。再繼續當飛特族也不會有未來啊，小心我揍人喔。我要為了自己的未來，做下確實的決定，在此刻，展翅飛翔！……殺了你喔。
    像這樣什麼的。雖然某些細節的記憶我有點沒自信，但總覺得她是這樣說的。
    「嗚哇…………」
    講了那麼多大話後辭掉工作的女人，現在又開始打工了。而且還是在巧克力便利商店的對手店上班。外加很有精神。
    我走近站在收銀機處的早梨，出聲叫她：
    「早、早梨姊？」
    「來了來了～……咦？」
    早梨僵住了。
    我有點好奇她會做出什麼反應。儘管這邊離巧克力便利商店確實有些距離，但也不代表以前的同事不會有機會來。這點事早梨應該也明白。她總不會以為把頭髮放下，就可以蒙混過去了吧。
    「…………」
    早梨臉上維持著淡淡的微笑，眨了幾下眼睛後，臉色開始漸漸發青，最後像西下的夕陽般，緩緩地躲進櫃台下。
    「喂，早梨姊！？」
    我探出身子，往前靠到收銀檯上。只見一顆顏色和奶茶相似的頭。早梨用雙手抱住頭，像是要把頭髮藏起般。
    「我、我不是早梨……」
    「咦、妳打算從根本開始裝傻！？」
    這家店員的穿著打扮都非常整潔，完美到都可以去當飯店服務生了。而她卻敢頂著一頭金髮衝進這個職場，帶給人一種不顧後果的感覺。還有，明明剛剛才進行了像小學生般的自我介紹，卻還說兩秒鐘就會穿幫的謊言，這種不用大腦的感覺——
    最好是會有人正好跟妳同名同姓又像成這樣。
    「等等，妳為什麼在打工啊！？妳不是說要去找工作嗎！？」
    我「咚咚咚」地大力敲打收銀檯。
    早梨則是連滾帶爬地，迅速把裡面辦公室的拉門拉開，然後轉頭過來看我。
    「我、我在這裡打工的事妳可要保密喔！聽到沒！」
    拉門「啪」地一聲關起。
    「……發生了這樣的事。」
    我一到巧克力便利商店，就在大家面前講出了這件事。
    雖然早梨要我保密，但我當然要講啊。而且我還在敘述早梨在我面前露出醜態那一段時，把她的蠢度灌水了約百分之二十。
    「早梨也真是個笨蛋啊……」
    曾我部小姐坐在辦公室的折疊椅上說道，她的眼神望著遠方。
    「她大概也沒想到打工第一天就會碰到以前的同事吧。雖然我覺得她應該還是有多少準備一點對策啦……」
    「反正她一定是打算裝傻裝到底吧。」
    「嗯，我想應該是吧。」
    而小桃邊操作著辦公桌上的SC，邊聽她身後的我們進行這種對話。
    「所以，琳奈妳打算怎麼辦？」
    曾我部小姐說道。
    「唔……至少現在已經知道她說要去找工作是騙人的，總之可以先聽聽早梨姊的說法……畢竟早梨姊她最近好像在煩惱什麼……」
    「她在煩惱？」
    曾我部小姐皺起眉頭。
    「對啊。其實……」
    早梨在煩惱自己將來要做個什麼樣的人。她很害怕自己變成滯銷商品。我認為早梨她一定想要當個被人所需要的人。
    她會決定挑戰成為儲備幹部，也是因為想藉著工作磨練，並找出自己的價值。所以早梨很努力在特訓上，其結果應該連她本人也感到滿意才是。可是卻沒有得到回報。沒有受到認同。在對這家店很重要的連假期間，只有她的排班被取消了。
    「……唔，原來如此。原來是這麼一回事啊。」
    曾我部小姐將手臂交叉在胸前，點了點頭。
    小桃則是一直沒回頭，只是盯著螢幕的畫面看。不過她從剛才開始，該操作SC的手就一點也沒有在動。曾我部小姐開口對小桃說：
    「小桃，妳打算怎麼做？」
    「這是早梨她自己決定的事……」
    小桃用跟蚊子叫差不多的音量回道。
    「妳的意思是說，這不是妳可以插手管的問題嗎？」
    小桃輕點了一下頭。
    「可、可是店長……」
    「更何況——」
    小桃出聲蓋過我的發雷，將手撐在桌上，站起身來。
    「回到這家店裡，也不見得對早梨比較好喔……對吧？」
    她轉頭湊到我眼前。臉上露出的笑容和那時的早梨一模一樣——
    辦公室內陷入一陣尷尬的沉默。
    然後，可能是想打圓場，曾我部小姐開口了：
    「總、總之那個，該怎麼說……畢竟那傢伙也常常闖禍嘛。以後我們店內就和平了，這不也不錯嗎？」
    我「嗯嗯」地點頭同意。此時，SC的畫面變了，並響起了像對講機的電子音。
    這是來自外面收銀檯的呼叫。小桃走出了辦公室。
    「啊，店長，等等呀……」
    我追在店長後面，到辦公室外頭後，只見有名女性站在收銀檯前。
    女子看到小桃後，輕輕地朝她點頭致意。
    「請問……妳們店裡是不是有一位染成金髮的女性店員……」
    女子帶著一個看起來跟小學生差不多大的小男孩。男孩手上抱著一顆足球。女子摸了摸小男孩的頭，開口說道：
    「其實是之前我的兒子在外面玩球的時候，玩到一半球就不小心跑到這家店的屋頂上了……而據說那個時候，那位女性便爬到屋頂上，幫忙把球拿了下來。因此我今天是來向她致謝的……」
    女子手上拿著禮餅盒。
    「就是那位，身材苗條、把頭髮往後綁成一束的女性。」
    聽到這句話，小桃小聲地發出了「啊……」的聲音。那位女子所說的人，十之八九是早梨。
    順道一提，這棟建築物的屋頂除了專門的業者之外是禁止進入的。由於沒有梯子和樓梯連接著，因此想上去必須藉由爬隔壁民宅的圍牆才行。這行為可能跟走鋼絲差不多危險。
    小桃將早梨辭職的事轉告那名女子。此時，正好在收銀機前的另一名客人開口了：
    「哎呀，早梨小姐辭職了嗎？」
    是之前見過的那名老婆婆。
    「我最近都沒看到她，才想說她是不是生病了……我們好不容易才熟起來的，她辭職真是太可惜了。」
    竟然有客人連早梨的名字都記得，讓我有點驚訝。我想這家店的顧客中應該沒有任何人記得我的名字吧。
    小桃一直沉默不語。感覺起來像是她不知道該說什麼，便默默地站在原地。
    「就是……我不是拄著拐杖嗎？並河小姐總是會在我要走出店外時，幫我開門。一句話也不說地。雖然她的臉有點臭，但是個溫柔的孩子……」
    老婆婆用手扶住臉頰，嘆了一口氣。
    她們說那個姊姊辭職了喔——聽到母親這麼說的小男孩露出了寂寞的表情。看到這一幕，不知道小桃心裡是怎麼想的。她瞇起了眼睛，看起來有些憂傷。
    自己不被任何人所需要．在離開巧克力便利商店時，早梨的發言給人這個感覺。
    我和小鋼對上了視線。
    我點了一下頭後，小鋼也朝我點了點頭。
    @    @    @
    我在ANPN的停車場發現了紅色小客車。ANPN的停車場比巧克力便利商店還要大上約一倍，而那輛車就停在角落。停的方式還很像直接撞進來。
    我藏在車子的後面等早梨出現。但一不小心，我就粗心地往後靠上了隔壁車子的門。「叭叭叭～」，像喇叭般吵鬧的聲音因此響徹了夜晚的小鎮。
    「嗚哇、慘了——快躲起來！」
    話雖這麼說，但ANPN的店內視野真是太好了，可以把店外看得一清二楚。我別無他法，只好將身體滑進了早梨的車子和地面間的空隙。同樣鑽進車子下的小鋼，用拳頭敲了一下我的肩膀。
    「對、對不起。我不知道那車子會稍微碰一下就開始大叫嘛……」
    「…………」
    我又被打了。那哪叫碰一下，妳根本是跟信賴躺椅一樣，整個人靠上去了吧？——我猜她應該是想這樣說。
    車子的防盜鈴持續響了約一分鐘。我們就在這個幾乎讓人動彈不得的狹小空間，屏息等待。而在我的隔壁，夕凪妹妹正在喝杯裝果汁。
    「……妳還真能在這麼窄的地方喝這個啊？」
    「咦……？呵呵。」
    夕凪妹妹笑了。我不知道是什麼事讓她覺得有趣。或許她正在享受像捉迷藏般的刺激也不一定。
    帶夕凪妹妹來這地方的是我。在我邊獻上點心邊請求她「希望妳可以幫我們抓住早梨姊……」後，夕凪妹妹開心得不得了，讓我還有點擔心自己是不是接下來有段日子都會被她給纏上。
    我用手機確認現在時刻。晚上十點三十分。早梨差不多該換完衣服，走出店外了。我瞇起眼睛，監視著店的入口附近。此時，店門打了開來，我可以看見一名女性從中走出。
    她朝這裡走來，長長的頭髮隨風揚起。她今天也沒有綁馬尾。但這毫無疑問地是早梨。早梨走到駕駛座這一側，解除了車子的鎖。在我們眼前的是她上班時一定會穿的那雙運動鞋。我們互相使了眼色，將頭探了出去。
    「早梨姊～」
    「嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
    早梨看見車子底下竄出了三顆頭後，發出了不輸給防盜鈴音量的慘叫。她搖搖晃晃地往後退，感覺就快跌倒了。早梨退縮了，現在正是大好機會。我從車子下面爬出，往早梨逼近。
    「好了，妳就乖乖死心吧……」
    我一邊收放手指做出抓東西的動作，一邊朝她走近。早梨眼眶中浮現了大顆的眼淚，並不發一語地毆打我的胳膊附近。
    「…………！」
    「啊好痛……很痛耶！」
    早梨看似連說話的餘力都沒有，但仍「呼——呼——」地大口喘著氣，不斷地捶打我的肩膀。她的臉扭曲了起來，感覺滿是憤怒。看來她是真的生氣了，或許我們這行為是有點整她整得太過火了。
    「等、很痛——早梨姊對不起！！」
    「……！……唔！！」
    不行。看來早梨會揍我揍到她停止哭泣為止。
    「好、痛、夕——夕凪妹妹，該妳上場了！」
    「……嗯？」
    夕凪妹妹抬起了頭來。她從車子下慢吞吞爬出來後，目前正在把衣服上的灰塵拍掉。
    我早料到自己無法捕獲早梨。我已經預想到無論選什麼方法，她都會認真地抵抗。但換成夕凪妹妹就不一樣了。她身上有一種會讓人困擾，但只要和她面對面，就無法拒絕她的獨特氛圍。因此只要利用這點，事情應該就可以順利成功。
    「呵呵……」
    夕凪妹妹慢慢地朝早梨逼近。
    「夕、夕凪妹妹……？喂，琳奈，這太詐了吧！」
    早梨往後退。
    夕凪妹妹腳下一蹬，往早梨跳去。早梨則是側身一閃，跑了起來。而夕凪妹妹便追了上去。早梨又繼續逃。就這樣，兩名少女用認真的神情在ANPN寬廣的停車場內追逐著。
    她們繞了許久——如果是在製造奶油，都可以做出個上等貨了。最後，用盡力氣的早梨終究被夕凪妹妹抓到了。夕凪妹妹那耐力真是深不見底。她從背後抱住癱坐在地上的早梨，嘻嘻哈哈地笑了起來。而我就從遠處看著這光景。[img][/img]
    一切就如我所計畫的。我用食指直直地指著早梨所在的方向，大喊道：
    「很好——小鋼，就是現在！確保目標！」
    我表現得像是在指揮士兵的軍師。
    「…………」
    小鋼似乎不太滿意「我表現得像是在指揮士兵的軍師」這件事，她又用拳頭輕捶我的胳膊附近。
    「……好痛。」
    我推測她的意思應該是『妳可別命令我，小心我燒掉妳的假髮』……原來如此！
    小鋼用下巴示意，像是在叫我「快點上啊」。我很有精神地點頭回了聲「遵命！」，然後
    「嗚、嗚哇～～」
    我幾乎是自暴自棄地快步往她們跑去。此時，被夕凪妹妹給抱住、照理說已無力還手的早梨敏銳地轉了過來，並彷彿被電到般迅速站起身來，抬起右腳一踢——
    「哼！」
    「咕哇……」
    她那閃光般的認真踢擊，就這樣衝擊了我的胳膊。
    「可別太小看我了。」
    「真的很對不起……」
    最後是小鋼慢吞吞地走了過來，捕獲住早梨。既然如此，一開始妳就自己上啊……對手換成小鋼時，早梨也不會抵抗。
    而此時我肚子朝下貼在地面上，就像是隻被車子輾過的青蛙一樣。但我還是發出了下一個指示。
    「很、很好。把早梨姊帶到車上……」
    早梨的車子稱不上大，而裡面現在坐了三人。駕駛座上是早梨、副駕駛座上是我，而小鋼則坐在後面座位上。夕凪妹妹則是以「想快點吃到點心」為由，自己跑回去了。
    我重整心情，立刻開始質詢。為什麼早梨明明說了要去找正式工作，卻還跑來巧克力便利商店的對手店ANPN打工——
    「咦？啊，呃，我也是有想過要找正式工作啦，但我也沒想做的事，因此不知道該如何是好……話說回來，妳為什麼從剛才開始就一直按著肩膀啊？」
    當然是因為很痛。看來今天是我胳膊的倒楣日。
    別轉移話題。繼續講下去。
    「然、然後……正好這家便利商店在募集工讀生，我想說『總之試試看～』，就跑來應徵，結果對方要我務必過去上班……」
    哼，原來如此。所以妳才倒戈了嗎？目的是什麼，錢嗎……？喂到底怎樣，還有老實說那髮型根本不適合妳！
    「喂。」
    我的頭被輕敲了一下。
    「對不起。」
    咳咳……我以乾咳轉回話題。
    「……簡單來說，妳在找正式工作的時候，正好看到這個徵人資訊。事情就是這樣沒錯吧？」
    「嗯，大概就是這樣。」
    「從一開始妳就沒什麼找正式工作的打算？」
    「……我、我有啦。」
    「事實上早梨姊並沒有特別堅持要當正職員工，但都跟店長吵架了，如果就這樣恬不知恥地裝作沒事般回去巧克力便利商店，又太丟臉了，所以早梨姊她辦不到……好，知道了。」
    我快速地用筆在記事本上寫著。
    「……妳在寫些什麼啊。」
    「給店長的報告。」
    「啊，喂！」
    早梨從我的手中搶過記事本，然後在我眼前將我剛才寫的那一頁撕破並扔掉。
    「我、我也不是因為覺得回去巧克力便利商店太丟臉了才到這邊打工的。只是，這邊的時薪給得還不錯……」
    「哦～所以早梨姊很注重時薪嗎？妳之前明明沒有說過這種話的？」
    「嗚……這、這是當然的啦！這對身為飛特族的我來說可是很重要的呢！」
    「哦～時薪嗎……」
    確實，扣除我這種例外，大部分的人都是為了領薪水而工作的。這是不爭的事實。
    但是早梨的狀況卻……
    「那個，早梨姊……『自己不被任何人所需要』是妳誤會了。今天……」
    拄著拐杖的老婆婆和足球少年。我把今天的這些事情告訴了早梨。
    「……老奶奶。」
    早梨低下頭去。她的長髮順著垂了下來，把她的臉擋住了。
    「那個老奶奶的膝蓋不太好。」
    早梨突然咕噥出這一句話後，便抬起頭來，朝我逼近。
    「她偶爾會來店裡買米，如果感覺東西太重她搬不動，記得要幫她搬去收銀檯那裡。啊，還有那個小男孩也是，妳不好好訓訓他是不行的。如果在店外頭踢足球，總有一天會把玻璃打破的。這樣他哪天搞不好就會受傷……」
    「這些話，早梨姊妳自己去說不就好了。」
    我回道。
    早梨聽到我那像是在拒絕她的語氣後，便沉默了下來。過了一陣子後，她露出了自嘲的笑容。
    「說、說得也是。我都辭職了，還很了不起似地在這邊指指點點的，是有點奇怪……」
    「我不是這個意思啦。我是說，早梨姊妳回到巧克力便利商店，然後自己做這些事不就好了嗎？不只客人們很困擾，早梨姊妳不在後，我們也會有很多地方處理不過來呀。更何況早梨姊妳不在……就很無聊嘛。」
    我故意乾咳了幾下。
    「所以啦！我們不就像這樣來接妳回去了嗎！」
    因為總覺得有些害羞，所以我用比較高傲的語氣說話，想蒙混過去。早梨則笑著搔了搔臉頰。
    不過，她臉上的表情隨即消失。
    「小桃她……」
    她默默地吐出這一句。
    「……店長？店長怎麼了嗎？」
    「不，算了。沒什麼。」
    「……很抱歉。」
    早梨轉過頭去，不想被我看到她的表情。
    「——啊。該不會妳很在意店長有沒有在生氣吧？不用擔心啦，她和平常感覺起來沒兩樣。早梨姊妳如果說要回去工作，我想她也不會反……」
    早梨搖了搖頭，像是打斷我的話。
    「事情不是那樣。」
    她說完這句後，就將嘴唇抿成一直線。她的語氣感覺是在試圖說服自己。
    最後，早梨用一種做出重大決定的表情說道：
    「我果然還是不回去了。」
    「早梨姊……！」
    「我怎麼可能回去啊。我才剛進來這家店打工耶。而且……如果我突然不見，會給這家店添麻煩的。」
    「那我來直接跟這家店的店長談判。讓我跟他見面吧。」
    「這我辦不到。」
    「為什麼！」
    我抬起身子朝早梨逼近。車內一片寂靜。早梨臉上那苦惱的表情——不知為何漸漸地開始瓦解，最後轉變成心虛的模樣，視線不停地四處游移。
    「我……我沒見過他。」
    「……呃？」
    「我沒見過這裡的店長。」
    她發出「啊哈哈」的笑聲，感覺在試圖圓場。
    我已經不知道該拿她怎麼辦，深吸了一口氣後，說道：
    「妳為什麼又要撒這種謊啊！明明是在同一個地方工作，怎麼可能沒有見過！」
    「真、真的沒有見過啦。因為我連面試都沒有進行……」
    「一般都會有面試的吧……那妳是怎麼被錄取的啊！」
    「好、好像是……這裡的店長的個人獨斷？這樣的感覺。該說是一聲令下嗎……雖然我沒有見過店長啦。」
    「包就是說妳被推薦了……？明明沒有見過面？」
    「嗯……是啊。」
    她將肩膀往內聳，縮起身子。
    車內再度陷入一片寂靜。小鋼輕輕地嘆了一口氣。而從微微開起的窗戶外頭，可以聽到蟲鳴聲。
    「怎麼可能有這種事啊！」
    我提高了音量。
    「真、真的啦！」
    「所以是這樣嗎！？ANPN店長和早梨從未見過面，卻知道妳的事。那店長不知為何曉得早梨姊精通各種便利商店業務，因此不用面試就決定錄用妳——不可能不可能不可能絕對不可能！如果曾我部小姐聽到這些話，一定會生氣地說『妳是出賣身體了嗎這個混帳——！』，所以我要代替曾我部小姐——」
    我捏了早梨的臉頰。早梨迅速地拍掉了我的手，回道：
    「煩耶——！妳別一直嘰嘰喳喳叫啦”我也因為發生了很多事感到很混亂，所以沒有心力顧慮到那種事啦！！」
    早梨嘟起嘴巴，轉過頭去。
    「也就是說……那個店長現在也不在嗎？」
    「不在。應該說無論白天晚上，他整天都不在。」
    「那他什麼時候工作啊？」
    「與其說什麼時候……不如說根本不需要店長來工作啊。妳也知道，ANPN的店員都很優秀不是嗎？所以他們不需要跟我們的店一樣，需要店長來工作才能順利運轉。」
    早梨轉回來看我。她的口氣莫名地得意。
    但是，我比較在意她剛才的說詞。
    「我們的店……」
    「嗯？怎麼了？」
    「……沒什麼事啦。」
    我往後靠在座位上。
    這不是還依依不捨嗎？我心中如此想著。會把巧克力便利商店說成『我們的店』，就代表早梨還沒有鐵下心來。結果，在她腦內自己現在還是巧克力便利商店的店員。
    坐在後面座位的小鋼抱住了早梨。
    「…………！」
    她拚命搖頭，像是在耍賴著不肯接受。她的頭髮黏在臉頰上，紅框眼鏡也快被撞得滑掉了。但她仍不停下動作。世上大概沒有比這更好懂的肢體語言了吧。早梨摸了摸小鋼圍繞在自己脖子上的手。
    「小鋼……」
    咚咚……此時，有人敲了副駕駛座的窗戶。
    我轉頭一看，外面站著一名男子。早梨發動了引擎，打開了窗戶。而同時，男子彎腰把頭採了下來。
    是壬生。
    「咦——」
    為什麼壬生會在這裡——我還來不及思考這件事，壬生就在盯著我的臉看了幾秒後，開口說道：
    「哦，這不是琳奈嗎？」
    早梨露出凶惡的表情瞪著壬生。對方則是用彷彿在細細品嚐物品的眼神環顧了一下車內。
    「最近有很多人任意停車。我看到有輛車一直停在這裡，所以就來看看狀況……」
    「這跟你沒關係吧。」
    早梨冷冷地回道。
    壬生聳了聳肩，說道：
    「怎麼會沒關係。這裡是我的店呀。」
    他指了指地面，彷彿在宣布這裡是他的領地。
    早梨皺起眉頭。小鋼也露出了類似的表情。
    「我沒說過嗎？我是這裡的店長喔。」
    他從西裝口袋中取出了名牌。上面捲著掛在脖子上用的綠色帶子。名牌上則畫著ANPN的三條線圖案，以及壬生的名字和職稱——
    店長。
    「早梨的表現很不錯呢。我很開心喔。」
    壬生笑道。
    早梨則是呈現目瞪口呆狀，僵在原地。
    壬生是ANPN的店長——這事實真是出乎預料。但更令人驚訝的是，我的腦袋很自然地就接受了這件事。ANPN、店長是壬生、對手店是巧克力便利商店。然後，那天打來的那一通電話——
    那個客訴果然是壬生提出的吧？而且還只是胡譌的，實際上應該根本不存在從早梨那買到香菸的國中生吧？這很有可能是想報復早梨，或是想妨礙巧克力便利商店的生意……我可以想到好幾個理由。
    實際上，不知道是從哪打聽到早梨到已經辭職，就在早梨開始在ANPN打工後，客訴便孑然而止了。這樣一想，事情真是愈來愈可疑了。
    早梨像是靈魂出竅般茫然地盯著半空中看。小鋼從背後抱住她後，早梨的頭垂了下來。
    「對了，琳奈妳要不要也來ANPN打工呀？我可以給妳不少時薪喔。」
    我不發一語地關上窗戶。
    壬生還在死纏爛打地說些什麼。不過我什麼都聽不到。最後他明白我不會回應他後，就死心走離車子了。
    我確實很在意客訴的真相。但事到如今，那件事已經不重要了。現在早梨總可以下定決心回巧克力便利商店了。對早梨來說，要在不擅長應付的壬生底下工作，那一定還是回到巧克力便利商店比較好。
    啪——我拍了一下手。
    「好，我們趕快把那種東西忘掉吧！比起那個，要不要去哪裡晃晃呀？啊，對了。我們現在就去巧克力便利商店跟店長報告好了。她一定會很開心的。」
    「這麼說來……」
    早梨低喃道，好像想起了什麼。
    「我還沒把巧克力便利商店的制服還回去呢。它正好被我送洗了。」
    「咦？啊—它好像弄髒了嘛。胸口沾上髒汙了。」
    我這麼說道，同時放下了心中的一塊石頭。早梨終於做好回到巧克力便利商店的決心了。
    但事實和我所想的不同。
    「妳幫我轉告小桃，我下次會去還制服。」
    「咦——？」
    「好啦，妳們下車吧。」
    「可、可是……」
    「別管了快點下車！」
    她的聲音激動了起來。
    我無法理解。早梨應該也懷疑那個客訴是壬生胡謅出來的。更何況，她應該不會覺得在壬生手下工作是件好事。
    「早、早梨姊……」
    「我沒有說要辭掉ANPN的打工吧。」
    「怎麼這樣！可是為什麼……」
    早梨用小到快消失不見的聲音說道：
    「……我說過了吧。他們的時薪很高。」
    我們很快地回到店裡，把這件事告訴了小桃。既然我和小鋼都無法說服早梨，就只能靠小桃了。
    小桃正對著辦公室的桌子按著計算機。她聽到ANPN的店長是早梨不太擅長應對的壬生後，猛地抬起頭來。
    「——早梨她是怎麼說呢？」
    她旋轉辦公椅，看向我們這邊。
    「呃……她說對方給的時薪很不錯，所以不想辭職……」
    辦公室內的時鐘指著午夜十二點。店內寂靜無聲，中午時分的喧囂彷彿像是一場夢。
    「這、這樣啊。」
    小桃露出一個曖昧的笑容後，又轉回去面對桌子。
    小鋼用手肘頂了下我。我開口對著小桃的背影說：
    「不過，我覺得她那是在說謊。」
    「……為什麼？」
    「早梨姊所執著的應該不是那種事，而是別的……」
    「…………」
    小挑不發一語。
    「店長……」
    「那種事……誰也不知道呀。搞不好她說的是真心話……」
    她低著頭，身體縮成一團。我感受得出她的身體因為使力而有些僵硬。
    我戰戰兢兢地擠出一句話：
    「在說謊吧？」
    「……咦？」
    「早梨姊她……不，我是說店長妳……妳明明不想跟她分開。」
    我忍耐了許久的話語，終究還是從我的口中竄出了。
    不過，在說謊的不只是早梨。小桃也是。早梨辭職後，感到最受傷的人應該就是小桃。
    明明如此，小桃為何還要表現得如此頑強呢……我完全想不出理由。
    「…………」
    小桃沒有回話。我可以聽到SC發出微弱的風扇聲。偶爾響起的來店音樂感覺特別空虛。
    有人發出了吸鼻子的聲音。
    「不過這是早梨她自己決定好的事……」
    不知道這是第幾次了。小桃已經用同樣的感覺說過不少次這樣的話。然後她站了起來。
    小桃低著頭不讓人看見表情，接著打開了辦公室的門。她看到站在門外的曾我部小姐，嚇了一跳，停下腳步。但隨即便從曾我部小姐的身旁鑽了出去。
    曾我部小姐露出苦笑。
    「時薪的事情果然是禁句啊。」
    「……妳都聽到了嗎？」
    「差不多啦。畢竟前任店長拜託我負責教育小桃，我忍不住就會在意起她的情況。」
    「店長的姊姊……」
    「是啊，她可是個固執的女人。這點小桃就跟她姊姊一模一樣。」
    曾我部小姐看著小桃離去的方向，瞇起了眼睛。
    「不管背後有什麼理由，對身為飛特族的早梨來說，時薪的多寡確實是一個標準。她將依此評斷自己有多受到社會認同、是不是被眾人所需要。小桃已經知道早梨正在為尋找自己的價值而掙扎。自己在將來是否能給予早梨正當的評價——我想她大概煩惱這些事吧。」
    曾我部小姐語畢，嘆了一口氣。
    「確實，一想到這跟早梨的將來有關，我也是可以理解她的心情。早梨也有可能哪天就會獨立，然後需要大筆的金錢。到了那時候，就必須想辦法在這家店的經營上努力，以提高早梨的時薪……但就算這麼想，凡事都是有極限的。就連現在，這裡的經營狀況都有點勉強了。」
    能在電視的黃金時段播放CM的便利商店，和聽到名字也想不起商標長怎樣的冷門商店。ANPN和巧克力便利商店在世人的認知度上是天差地遠。營業額可想而知。
    「員工也是有各自的人生……該說是未來吧。對雇主來說，這些事情總是得考慮到的。」
    「可是……早梨姊說因為時薪很高所以不想辭職，絕對是在說謊啊……」
    「嗯，我想那只是在逞強啦。早梨大概是因為自己的努力得不到認同，所以在鬧脾氣吧。那個笨蛋。」
    不過和她說出的粗魯言語相反，曾我部小姐好像不知被什麼逗笑般，笑了起來。
    「小桃也是，明明只要率直地把心裡想的事情告訴早梨，就可以解決了。那傢伙還是有點不會應變哪——不過這感覺也太青春了。我講一講就覺得自己比起來真是老了很多，這可不行。」
    曾我部小姐語畢，便打算離開辦公室。我出聲叫住她。
    「啊，曾我部小姐。」
    「……唔，什麼事？」
    「那個，之前香菸客訴的那件事……我想那搞不好是ANPN店長的胡說八道……」
    曾我部小姐聳了聳肩，輕輕嘆了一口氣。
    「應該吧。我也有這種感覺．」
    「既然如此，那麼——」
    「琳奈。」
    曾我部小姐打斷我的話，聲色嚴厲了起來。
    「至少在這件事上，我是不能出手干涉的。這問題好不容易沒有鬧大就解決了，再提起它只是翻舊帳，讓事態惡化。像香菸和酒這種需執照才能販賣的商品，是非常敏感的。總部隨時都繃緊神經在對待這些問題。若是我做出什麼行動出了差池，我可能就會被開除。」
    「說、說得也是啦……」
    我小聲回道。接著曾我部小姐便露出似哭亦笑的表情，輕輕地把手放在我的肩上。
    「總之那個，怎麼說。除了那件事情外，妳們要做什麼我都會盡力幫忙的。所以別露出那種表情嘛。好嗎……？」
    「好……」
    我點了點頭。同時在腦海中反覆回憶曾我部小姐的那句話——除了那件事情外，妳們要做什麼我都會盡力幫忙的。
    @    @    @
    我在家裡用著電腦。螢幕的白光照亮了我的臉。滑鼠的點擊音迴響在暗暗的房間裡。
    只要小桃把自己心裡想的事告訴早梨，問題就解決了——曾我部小姐說的或許很對。只要先說服小桃，早梨就一定會回來。不管那個客訴是不是壬生胡謅的，對早梨而言充其量只是個契機罷了。早梨心裡真正介意的是在連假時被取消排班。而做出此決策的不是別的人，正是小桃。對早梨來說，小桃是她的雇主，但同時也是在同一個職場工作的戰友，亦是摯友。而自己不被小桃所需要。這一定是最傷害早梨的事。
    在我說服早梨時，她所表現出的那個態度。她明明非常在意小桃，卻拚命想將這心情隱瞞起來。會讓早梨那麼執著的，應該就是小桃的想法吧。
    既然如此，那最快的方式就是揭開壬生的底。只要明白壬生是怎麼樣的人，小桃應該也會變得願意說服早梨吧。不過，曾我部小姐說了不准再重提香菸的事。而且還以社會人的論調，特地用迂迴的講法表達。
    「呵呵……」
    但很遺憾地，那種像是普通人會有的常識對我來說不管用。要說為什麼，我可是會為了待在喜歡的人身邊而扮女裝打工的變……不按常規來的人。我只願貫徹自己的路。
    我要揭發那個客訴其實是壬生編出來的這件事。反正那一定不是想報金勾臂擒摔之仇，就是想妨礙對手店巧克力便利商店的生意。也就是他企圖從內部破壞我們的組織。他將最近在工作上有顯著成長的早梨逼至辭職，以讓巧克力便利商店內部的人際關係憑空瓦解，同時還可造成接客水準下滑。
    原來如此，這手法確實巧妙。可以同時解決可恨的早梨和巧克力便利商店。壬生曾強硬地把去謝罪的早梨拉進家裡，而且還曾想試圖強行壓倒我。他都做得出那些事了，這點程度的陰謀，壬生真的策畫出來也不奇怪。
    只是，如果真是如此，他到現在還雇用早梨的理由我就搞不太懂了……
    「這種的應該也不錯……」
    映在螢幕上的瀏覽器畫面。五顏六色的內衣褲圖片竄進了我的視野裡。
    不管怎樣，我無法原諒壬生。我一定要扒下他身上那層羊皮。這樣一來，小桃一定也可以明白。
    為達此目的，我將不擇手段。
    「……好，決定了。」
    我點擊滑鼠。
    其實，我一直很在意，內衣褲不是成套的這件事。所以，老姊的胸罩和內褲，至今以來謝謝你們了。現在開始我會穿上自己的兜檔布分高下。
    我買下了決勝用內褲。
    @    @    @
    我走在巧克力便利商店後側的住宅區的坡道上，回過頭去，誇張地朝後方的壬生揮手。
    「壬生先生～快點嘛～在這裡唷！」
    「喂、等等啊，琳奈……」
    壬生露出困惑的表情，朝這裡走近。我跑到他身旁，抱住了他的手臂。
    「你怎麼啦？沒什麼精神呢。」
    壬生縮了一下肩膀，一副感到很癢的樣子。
    「呃，妳要我跟妳約會，那個，我是很榮幸啦……不過為什麼這麼突然？」
    我輕輕地貼近壬生的肩膀，說道：
    「因為上次的約會到一半就被人打斷了嘛。所以我想說這次一定要好好兩個人單獨約會～」
    「啊、嗯……原來是這樣啊。」
    壬生搔了搔臉頰。
    欲扒下壬生外面這層皮，懷柔他是最快的。幸運的是，壬生對我有意思。只要巧妙地利用這點，讓壬生落入我掌中，這場勝負就是我的了。我只要讓壬生親口招出，那個客訴是他為了將早梨逼至辭職而編出的謊言就好了。
    簡單來說，就是美人計。
    「不過真是女人心，海底針啊。我還以為自己鐵定被琳奈給甩了呢。」
    「咦～？沒有那種事啦。我之前就覺得壬生先生是個很認真的人呀～而且你在電影院朝我進攻的那時候，我整個人都小鹿亂撞呢！」
    「這、這樣啊……」
    「總覺得好害羞喔！」
    我發出「耶嘿嘿」的笑聲，露出一個害羞的微笑。同時在內心覺得有點想吐。這還是我出生以來，第一次想殺死自己。不過，今天就必須以這種氣勢迎戰才行。
    今天一整天，我要忘記自己是誰。我不是南里湊人，也不是戶浪琳奈。我是在這世上誰也不認識的某人。
    「那麼，我們要去哪裡呢？」
    壬生邊走邊將他的頭髮往上撥。
    「壬生先生，你的肚子餓不餓呀？」
    「我嗎？唔……這麼說來，我還沒吃午餐呢。」
    「我正好知道一家不錯的店唷。」
    「咦？等、等等——」
    我拉著壬生的手，開始快步走了起來。
    在馬路旁立了一個熟悉的柱式招牌。以板狀巧克力為原型所設計的商標。小鋼則站在店門前，等待我們的光臨。
    「……巧克力便利商店？」
    壬生側頭做出疑惑狀。
    「好啦，我們快點進去吧，快點！」
    我幾乎是強行拉著壬生的手臂把他拖著走。小鋼見狀後，便朝這邊小跑步過來，然後固定住壬生另一邊的手。我們就這樣把他帶進了店裡，不由分說。而就在這過程中，我對小鋼使了使眼色。
    ——準備好了沒？
    ——OK，滴水不漏。小鋼點頭如此表示。
    我推開了入口的門。壬生環視過和平常布置得不同的店內，發出小聲的驚嘆。
    「哦……這是……」
    店內的幾個商品架被移到了牆邊，因此在店內部空出了一個寬廣的空間，正好就在休息室前方附近。那邊隔著距離放了幾組桌椅，且已經有一些客人坐在位置上聊天了。
    「飲食區嗎……」
    壬生悄聲說道。
    就是在某些特定的便利商店連鎖店中很常見，供顧客吃喝在店內所購買之商品的空間。既然曾我部小姐都說了幫什麼忙都可以，我就收下她的好意。不只是店內擺設，在業務型態上也稍微請她動了一點手腳。
    小鋼推著壬生的背，催促他就坐。我則是故意拉了一張椅子到壬生隔壁，然後坐了下來。
    捨棄性別，讓身心都成為女人。只要有這個覺悟，要攏絡壬生對我來說輕而易舉。畢竟壬生心醉於我，加上我也已經知道會讓壬生心動的要點。要說原因，就是我也是男人。別說觸動他的心弦了，要我拿一把弦線把他的身體綁起來再進行SM遊戲也是做得到的。
    也就是說，我只要和上次進行剛好相反的作戰就好了。命名為——
    『女生的這舉動讓我很在意！』
    儘管名字有點像在開玩笑，但我可是認真的。我的戀愛經驗雖然很貧乏，不過因為平時都被小桃的一舉一動撼動內心的緣故，我對於女性魅力的理解可是很深的。
    我將頭靠在坐在隔壁的壬生肩上。
    「因為走很多路過來，害我都流汗了～」
    我緩緩地解開了制服襯衫上的第二顆釦子。而且還拎起襯衫的布料，做出扇涼的動作，故意讓在車站前購物中心買的淡粉色胸罩走光。
    壬生手足無措地將視線到處游移，乾咳了一聲。
    「琳、琳奈，那個……胸部……」
    「咦？怎麼了嗎？」
    我擺出裝傻的表情，湊近壬生的臉。
    一、破綻特別多。
    當事人似乎沒有自覺。但會讓人想說該不會其實有脈可循，因此開始期待。同時，也讓人產生「只要順利或許就能做到」的希望。
    「真、真叫我不知道看哪才好呢……」
    不過效果感覺很普通。壬生不肯往這邊看。看來需要再補一刀。我朝站在收銀檯那邊的小鋼便了眼色。
    過了一會後，小鋼手上端著一個托盤走了過來。上面則放著一瓶裝有礦泉水的保特瓶。
    「哦……原來這家店還有這種服務啊。」
    就在壬生不禁發出感嘆的聲音之後，小鋼很巧妙地做出絆到腳的樣子。
    寶特瓶在空中畫出了圓弧狀的拋物線，朝這邊飛來。而那瓶蓋事先被拿掉的保特瓶，就這樣掉到了我身上後，滾落到地板上。我的襯衫被水給浸濕了。
    「討厭～」
    我發出了假惺惺的叫聲，看向自己的襯衫。襯衫布料緊貼住我的身體，而薄粉色的胸罩便透了出來。
    「妳、妳沒事吧！？」
    壬生從西裝口袋中取出手帕，伸手打算幫我擦拭身體，卻一副猶疑不決的樣子，最後止住了自己的手。這還太弱了。不過確實有效果。我快速地拉開和壬生的距離，然後跪在地上，並維持這姿勢朝滾落在地上的寶特瓶伸出手。
    此刻正是決勝內褲登場的時機。
    「唉唷～撿不到啦～」
    我裝得像是弄掉眼鏡的近視人士，用手尋找明明很快就能撿到的寶特瓶在何處，不斷摸索。並且不忘可愛地輕搖屁股。此時必須得特別注意的是角度——可不能被發現我裙子底下有著女性不該有的東西。而且我為了今天所購買的內褲，其布料面積很明顯地比我至今以來所穿過的內褲還來得少。
    不過我已做好萬全準備。我已經在家裡練習過無數次這個動作。並且也在前面貼了東西，避免出現多餘的突起。目前，現在已經是我最想消滅的過往之一了。
    我撿起寶特瓶，回到座位上後，只見壬生的臉紅到跟章魚一樣。整張臉紅通通，眼神迷茫。看來是剛才看到的光景映在眼簾揮之不去。呵呵——我偷偷地揚起嘴角。真遺憾呢，你看到的可是男人的屁股。
    再立刻補上下一招。
    二、隨時開心他人。
    「？你的臉好紅耶？」
    我輕輕側頭，往上看著他，將手貼上壬生的額頭，並微微地將自己的臉頰染紅。
    當然，不管是多積極的進攻舉動，都還是必須帶有羞恥心。雖然很害羞，但仍鼓起勇氣關心對方……女性的這種努力的模樣，正讓男人心動。不如說，只要臉紅多少看起來就會變得可愛。就跟化妝的腮紅同樣道理。
    這點技巧我也做得到。要說為何，就是因為我真心覺得很羞恥。
    「琳、琳奈……」
    壬生發出帶有熱度的聲音，用濕潤的眼睛看著我。好想死、好想作罷、好想回家……老實說我根本不想摸男人的臉。不過現在要使出積極的一招——
    「壬生先生，你要不要喝點東西呀？」
    「……咦？」
    「畢竟，水打翻了嘛。而且你不是還沒吃午餐嗎？」
    「思、是啊……說得也是。那我去買點東西吧。」
    壬生說完，準備起身離席。
    「沒有那個必要。」
    「咦……？」
    我深深地靠在椅子上，將自己的腳盤在另一隻腳上。
    「普通的飲食區確實是自助式，但巧克力便利商店不一樣。只要點餐，店員就會送商品過來，很驚人吧。」
    我彈了一下手指。
    「而且還是由可愛的店員穿著可愛的服裝為你服務——！不、就算說可愛也不是你想的那樣喔？跟一般水準可是不一樣的喔。要說是絕世美少女都不為過的……」
    而那名絕世美少女，正穿著像鑲著過多蕾絲的女僕裝，用極品的笑容走近我，說道：
    「琳奈，這是怎麼回事？」
    小桃戳了我的胳膊。
    「……啊、呃……」
    「曾我部小姐要我今天穿著這個工作……妳說，為什麼會這樣？」
    「呃……這個嘛……一
    看來小桃大人的心情不太美麗。
    雖然她臉上露出笑容，但眼睛裡面沒有在笑。她沒有停下微笑，悄聲向我抗議。
    我只是請曾我部小姐幫忙設置飲食區，並沒有告訴她我真正的目的。因為如果她知道這跟壬生有關，想當然的會直接拒絕。所以小桃也沒有被告知任何事吧。
    「您要點什麼餐呢？」
    應該是受過曾我部小姐的指導吧，小桃向壬生詢問是否要叫餐點。在壬生回答「總之來杯咖啡好了」後，小桃接著轉向我說道：
    「這邊這位客人呢？」
    ……．看這個客氣的感覺，她果然在生氣。
    「呃、不，我，那個……那給我茶好了。」
    「……妳們排擠我嗎？」
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    小桃悄聲說道。
    「當、當然沒有那回事……我晚點再跟妳說。」
    「約定好囉。」
    小桃以笑容確實地叮嚀我，然後離場。為了計畫，就算用強硬手段也在所不惜……雖然我原本是這樣想的，但這晚點可能要下跪道歉了。唯有這點感覺躲不掉。
    壬生雙手環胸，環視四周。一個感嘆的聲音從他嘴裡冒出。
    「原來如此，是這麼一回事啊。思，我還以為是普通的飲食區……琳奈，這真是個好點子啊。」
    「對、對吧……？」
    我點頭回應，同時可以感受到從遠方傳來小桃的視線，刺在我臉上。
    「儘管人事支出感覺不小，但是個新的嘗試。只要造成話題，就有勝算。我的店裡也試著導入看看好了……對了，就讓她穿旗袍……」
    壬生在腦內的妄想膨脹著。
    「雖然這樣講有些不好意思，但我以前曾提案過新商品的特殊販售方法，並對店裡的業績做出貢獻。」
    「哦……是什麼樣的提案呢？」
    壬生的眼神變了。
    他很明顯地流露出興趣。雖然這個走向有點可疑，不過他還是抓到了重點。這正是今天這個計畫的關鍵。我勾住壬生的手臂，說道：
    「你要不要買下我呀？」
    三、在工作上有所表現。
    壬生露出困惑的表情，皺起眉頭。他盯著我的臉上下打量，像是在揣測我的意圖。最後，他的表情終於緩和了下來。
    「原來如此，是這麼回事啊。這是妳推銷自己用的計畫……對吧，琳奈？」
    這即是美人計成功的瞬間。壬生在斷定我剛才的行動都是在推銷自己後，態度一百八十度大轉變，用右手拇指撫摸了我的臉頰。
    噫……我把即將從嘴裡竄出的慘叫吞了回去。被一個男人在耳邊低語，湧上來的噁心感和屈辱感讓我的後腦勺痛到有種麻痺的感覺。我忍著不推開壬生逃走，露出微笑。
    「我……想要在壬生的店裡打工耶—」
    「哦～為什麼呢？」
    「因為時薪很不錯嘛……」
    我說完後，壬生像是在疼愛我般摸了摸我的頭髮……好噁心。真的非常噁心。
    「可以啊，妳就來我們店裡吧。我會負責照顧妳的。」
    「真的嗎！？好開心喔！」
    我用臉磨蹭壬生的手臂。並在內心想像自己所蹭的不是手臂，只是有點細的原木罷了。
    「……琳奈，妳剛才說的是真的嗎？」
    小桃拿著托盤，上面放著剛才點的東西，就站在我身旁。
    「呃、不，那個……」
    我支吾了起來。
    不是啦，這就是這樣的作戰……但又不可能直接在壬生面前坦白，所以我什麼也沒說。小桃則是把商品放到桌上，一瞬間露出了失落的表情，然後離開了現場。
    「……原來如此啊。」
    壬生攬住我的肩膀。
    「琳奈想要辭掉這家店。但又說不出口。對吧？」
    「咦？呃……差不多。」
    小桃站在牆邊聽著我們的對話。我一看過去，她便把臉轉開。
    「她好像是這裡的店長沒錯吧？」
    「啊，對呀……」
    「嗯，她看起來很溫柔，但感覺也挺頑固的。要是惹她生氣大概會很可怕。」
    「……啊？」
    「咦？」
    我殺了你喔。我不小心發出了帶有這種感覺的聲音。
    「啊，沒事，什麼也沒有。」
    我連忙露出笑容圓場。壬生則是一副很能理解我的苦衷的樣子，「嗯嗯」地點著頭。
    「不過說起來，這種狀況也是很常見呢。想離職卻說不出口。所以就一直工作下去。雇主雖然心裡也明白，但也有人會特意迴避提起這件事。這對雙方來說都是不好的傾向呢。」
    小桃的表情僵了一下。她將托盤抱在胸前，像是在忍耐疼痛一般，繃緊了身體。
    「………」
    計畫到目前為止還算順利。
    用手腕和女性魅力推銷自己。編出什麼樣的理由都好，例如像壬生剛才所提的無法辭職之類的，去跟對方商量。然後只要讓壬生再自行說出他是如何將早梨逼至辭職的就好了。
    結果，我只能做到這種事。
    就算揪出打那通電話的人，並確定他就是壬生，但在那之後又得證明客訴的內容是編出來的。區區一個高中生哪辦得到這種事情。就算我是笨蛋，這點小事也是明白的。而我也明白因為自己是笨蛋，所以辦不到這種事。
    我又和小桃對上了眼。她低下頭去，接著往辦公室的方向跑了。
    「啊……」
    我作勢要起身。
    「……不，沒事。」
    我又坐回了座位上。
    我不是發誓要不擇手段嗎？我只要早梨和小桃可以回到原本的關係就好了。如此一來，她們兩人一定會和以前一樣歡笑。而且這個位置不但監視器拍得很清楚，聲音也會被錄起來。
    事情很順利。
    「琳奈……妳身體不舒服嗎？」
    壬生湊近過來看我的臉。
    「…………」
    可是，不行。
    「……對不起。」
    「喂、喂……」
    我站起身，跑向辦公室。
    我之所以沒有告訴小桃這個有關扒下壬生羊皮的計畫，是知道她一定會反對。小桃應該覺得早梨在時薪比巧克力便利商店高的職場工作比較好。但仔細一想我也是挺不講人情的。我完全沒有考慮到「如果講出來，或許可以獲得對方的理解」這個可能性。
    我跑著跑著突然想到。我能不能帶給小桃可以一輩子歡笑的人生呢？假設我會一直待在她身邊啦。
    大概不行吧。我是個笨蛋，所以只想得到這種計畫。而且又不會看場合，還缺乏常識，要裝成普通人也有點困難。
    所以她如果不笑，我會很困擾的。
    為了小桃的笑容，要我要什麼小手段都在所不惜。
    此時此刻也是如此。
    只要有一個我做得到的事，我就要快點跑去——
    「店長！」
    我拉開辦公室的門。小桃站在裡面，背對著我。我看到她悄悄地把手上的手帕藏進口袋裡。
    「琳奈，原來妳想辭職呀……」
    「不是的，請聽我解釋！」
    「大家、大家都想……」
    小桃講到這裡停下，吸了吸鼻子。
    「……我沒關係的。只要大家過得好，我就沒關係。」
    「所以那只是作戰，該怎麼說，總之不是我的真心話……！」
    「可是那種事情，我不懂呀。」
    小桃的肩膀顫抖著。
    我有種想從身後抱住她的衝動。
    「曾我部小姐和姊姊都說我心太軟了……其實我自己也很明白……我不適合當店長。所以我不會阻止妳。畢竟這是沒辦法的事……」
    我打算乾脆全盤托出了。
    我不覺得小桃不適合當店長。不如說我甚至認為我不想要小桃之外的人當店長。因為我喜歡小桃。如果可以的話，我想率直地傳達這個心情。不過若我辦不到的話，至少也要誠心誠意地跟她道歉。
    當然是下跪道歉。
    我繞到小桃前方跪下，並將手貼在地面上。對不起，瞞著妳這件事。我順著氣勢將湧上喉頭的話語喊了出來：
    「我最喜歡店長了——！」
    說出口的那瞬間，我全身都起了雞皮疙瘩。
    我的腦中糊成一片，無法掌握狀況。而我背上的體毛全部豎起，簡直跟針一樣。我只聽見自己失去血色的聲音遠遠傳來。
    小桃用有點斷斷續績的聲音小聲問道：
    「琳……琳奈？」
    「…………咦？」
    我的腦袋終於冷靜下來了。
    咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦I：
    我我我我剛剛說了什麼啊——！？我全身上下的毛孔瞬間噴出汗水。
    腦袋差也要有個限度吧。因為喜歡所以就不小心說出了喜歡。為什麼，這已經超越率直了，簡直有病。
    「不不不不是妳想的那樣！我、我說的喜歡當然指的是以店長的身分的意思所以那個……」
    我戰戰兢兢地往上看，只見小桃露出目瞪口呆的表情，嘴巴不斷地張合。
    「嗯、嗯……說得也是。」
    「呃……」
    「…………」
    籠罩在現場的尷尬沉默，讓小桃不禁紅了臉頰。小桃本身可能也有自覺，因此不斷地用手掌按住或扇涼自己的額頭和臉頰，或低頭互蹭自己的膝蓋，一副靜不下來的模樣。
    「總——總之我們回店裡吧！」
    「啊……嗯、嗯。」
    我手忙腳亂地站起，經過小桃面前，握住了辦公事的拉門。
    然後，停下動作。
    「……那個，店長。」
    「咦？」
    在我身後的小桃停下了腳步。
    「我剛才說的事，不只我這樣想，早梨姊她……我想早梨姊她一定也最喜歡店長了。」
    「…………」
    「所以，如果……如果妳覺得在巧克力便利商店工作對早梨姊來說比較好，到時可以和我一起去說服早梨姊嗎……？」
    我聽到身後傳來小桃倒抽一口氣的聲音。
    「……我知道了。我和妳約定。」
    小桃說道。
    我鬆了一口氣，走出辦公室。
    我回到座位後，壬生便用手摸著下巴，說道：
    「真可疑呢。」
    他斜眼看著我。
    「妳在裡面偷偷摸摸地和她講些什麼啊？琳奈不是想辭掉這家店嗎？」
    「唔……」
    壬生很明顯地產生了懷疑。
    我剛才都已經用那種態度去追小桃了，現在要消除這個疑惑戚覺會很不容易啊。沒辦法了——我看向手邊的寶特瓶。
    「……喝。哎呀～不小心弄掉了啦～！」
    我用幾乎可稱是裏拳的動作將裡面裝著茶的寶特瓶從桌上揮掉，然後跪在地上裝出努力撿寶特瓶的樣子。
    「討厭啦～人家撿不到～～」
    「……夠了。別繼續了。」
    壬生以低沉的聲音說道。
    我跪在地上，咬了下唇。看來這次無法蒙混過去了嗎……但我也不能就此放棄。總之現在得想出下一招——思考，我必須思考。
    「妳的心情我很明白了。」
    此時，壬生蹲到了我身旁，說道：
    「既然妳不惜做出這種事也想要贏得我的好感，我也決定了。就助妳一臂之力吧。」
    「咦……？」
    壬生拍了拍我的肩。
    「唉，妳不用擔心啦。我至今已經解決過不少像琳奈妳這樣的案例了。畢竟我可是獵頭顧問。」
    「……獵頭顧問？」
    「沒錯。我的工作就是四處招聘優秀人才。也因為如此，我身為店長應該做的工作都被員工給搶走了呢。不過，有時候那樣子對店裡的運作來說比較好。如果店長做太多事情，員工會無法成長的。」
    壬生將我扶起，並幫忙把裙子上的灰塵拍掉。
    「妳的誠意我收到了。而我有回應妳的義務——不過，有一個條件。」
    「……條件……」
    我吞了下口水。
    我做好心理準備，不知道他會對我說什麼。和我一起住吧、成為我的女人吧……從壬生口中跑出這類的句子也不奇怪。
    壬生小小地吐了一口氣，靜靜地將頭髮往上撥。
    「請妳放棄追我吧。」
    「……啊？」
    我忍不住發出了呆呆的聲音。
    「妳的心意讓我很高興。我並不是討厭妳。但是……很遺憾地，我可能無法回應妳。因為我心中已經有心儀的對象了。」
    壬生轉身背對我。
    「心儀的對象是……」
    「就是早梨。」
    他轉頭。壬生那老實到讓人看了都覺得痛的視線刺在我的眉間上。
    「早梨姊……？咦，你在說什——」
    壬生對早梨有意思？怎麼可能呢？那這樣就無法解釋為何他要追求我了。不過，我也不知道他為什麼要說這種謊。我的腦袋空轉著，說不出任何話來。
    可能是以為這陣沉默是我很失落吧，壬生臉上浮現了憐憫的表情。
    「別擔心。妳想要辭掉這家店的話，我還是會盡力幫助妳的。」
    「……要、要怎麼做呀？」
    我拚命地擠出了聲音。壬生按住了我的雙肩，將臉湊近。
    「很簡單。只要照早梨辭職時那樣做就好了。」
    「！——那麼說，那個客訴果然是……」
    「沒錯。那確實是我做的。不過呢，琳奈。請妳一定要明白一點。我不是因為憎恨她才那麼做的——我一直以來，從第一次見到她的時候開始，就一直愛著早梨，沒有變過。」
    「一直以來……？」
    「沒錯。我們第一次見面，就是早梨送免洗筷來我家的時候。」
    壬生用一副很懷念的模樣說道。他慢慢地坐了下來。
    「那天我會要求將免洗筷送到我家，其實只是測試。我想看看身為對手店的巧克力便利商店程度如何。因此，測試打工人員的客訴處理能力有多好，是最快的辦法。所以我才留下那樣的客訴。如果只是免洗筷這種程度的客訴，我想店裡一定會派工讀生處理。」
    有幾個其他顧客正在偷窺我們的狀況。壬生則是完全不在意那些視線，蹺著脚繼續說下去：
    「但那時，我不小心對早梨做了失禮的事。我只是想測試一下，卻犯下了錯。那狀況已經不是客訴處理了，我還可能反過來被抗議。我以前在便利商店當底層員工時，每天被顧客痛罵的記憶都湧現上來了。她一定也會像那些客人一樣怒罵我吧。我是那樣想的。」
    壬生說著，瞇起眼睛看向遠方。
    「但早梨原諒我了。不只這樣，她還像是自己犯錯般驚慌失措。原來現在這時代還有如此溫柔又率真的人啊——就在我心裡如此驚訝著的同時，我已經愛上她了。」
    壬生露出彷彿那一刻現在就在他眼前的表情，接著他的臉上浮現了一個自嘲的微笑。
    「不過，邀請她出來約會時卻……這事情琳奈也知道吧？我對自己感到很失望。竟然無法傳達自己的任何心意。都到三十歲了，還無法好好談場戀愛。大概是至今為止一直在逃避的關係，得到報應了吧。所以我打算改變。我必須改變。為此，我需要訓練。琳奈，我會追求妳就是因為這樣。」
    「什麼——」
    我啞口無言。我竟然只是練習用的踏腳石？
    不，可是——
    「我拚死地研究。當然是指戀愛。然後再去赴約和琳奈妳的約會。我自己是感覺很順利。但完全不是如此。不如說是最糟了。我因為一點小事而亂了分寸，給琳奈妳造成了恐怖的經驗。但還不只那樣。最後……我又逃避了。」
    壬生搖搖晃晃地從椅子上站起。
    然後，他往天花板看，張開了雙臂。
    「我在電影院被早梨打倒時感到非常地痛快！她為了救出朋友，出手擊倒了年紀比自己還要大的男人。她不只是溫柔，更是有著足以貫徹自己意志的強悍女性。然後，我同時也察覺到。我應該從一開始就率直地面對早梨。如果要逃避，還不如就使盡全力讓她屈服。所以我便決定要得到早梨。不管使出什麼手段——」
    壬生轉向這邊。
    「今天琳奈妳約我出來約會時，我原本想拒絕的。我的心早已是早梨的了。但我還是拒絕不了。因為對於玩弄妳的感情這件事，我內心中一直留有罪惡感。所以才想說至少彌補妳……這樣。」
    他斷斷續績地吐出的話語，落到了地面上。
    我不敢相信，也不想相信。但他感覺不是在說謊。
    「不，算了。說這種話也改變不了任何事。只是……我是真心喜歡早梨的。請妳至少相信這件事……」
    壬生向我鞠躬。
    別跟我說什麼相不相信了，不管理由是什麼，害早梨哭泣的你就是有罪——
    如果我能這樣明白地跟他說，或許會比較好。如果我能把想到的所有怨言吐出，滿嘴髒話地痛罵他，或許會比較好。
    但此時我不知為何，什麼也說不出口。
    最近的這一連串事件，確實是壬生在背後牽線。但這不是想妨礙巧克力便利商店的生意，也不是想報復早梨。
    他只是想和心愛的人待在一起。這點我也相同。
    壬生閉起眼睛，露出安詳的表情。看起來像是將一切坦白後感到舒爽，也像是因為覺得不會被理解，而放棄一切的模樣。
    然後，就連這感覺也和我一樣。我也想放棄一切了。壬生的心意到底是真是假…  如今這種事都無所謂了。
    重點是，小桃有沒有聽到這些話。
    「壬生先生。」
    換上制服的小桃，不知何時站到了壬生前方。
    「……你真心喜歡早梨嗎？」
    壬生的臉上閃過一絲緊張。因為小桃的口氣有著讓人無法反抗的魄力，和她平時完全不同。
    壬生雖然有點困惑，但仍默默地點了點頭。
    「沒錯，我喜歡她。」
    「你是真心想珍惜早梨嗎？」
    「當然。」
    「那請你和我做下約定。」
    「……約定？」
    壬生抬起頭來。
    小桃用認真的表情看著他。
    「早梨不太擅長早起。請你在排班時務必注意這點。」
    「…………」
    壬生皺起眉頭。小桃面無表情。她只是用雙手緊緊地握住了制服的衣襬。
    「尤其是要臨時排入她的班時，請溫柔地勸她。雖然她一開始會有怨言，但只要確實地傳達感謝的話語，她就會很高興。請絕對不要忘了這點。」
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    小桃的話語開始顫抖。而每次出現這狀況時，她就加重語氣，露出嚴厲的眼神。
    「她也有點怕生。雖然一開始可能很難相處，但請你絕對不要放棄她。還有，她很膽小，因此很怕鬼故事。突然發出很大的聲音也不行。儘管她講話感覺很像男生，卻其實比我還像女孩子。還有……那個……」
    小桃的眼睛在看著壬生，但她的眼裡已經沒有他了。
    她大概是在腦內回想各種和早梨之間的回憶，然後拚命隨著這些想法擠出話語吧。
    「早梨是個很怕寂寞的人，請務必要主動陪伴她。雖然她有時候會逞強，但那都是在說謊，請溫柔對待她。如果她主動找你商量煩惱，請仔細聆聽。而在她努力的時候，請在一邊用力地替她加油。這點我沒有做到……所以……」
    小桃至今為止忍住的東西，就這樣逐漸滑落了下來。
    她或許有自覺，但或許沒有。即使視野像被覆蓋了一層薄紗般變得模糊，但對眼中都是和早梨的快樂回憶的小桃來說，或許毫無影響吧。
    小桃壓抑著的嗚咽聲，不停迴盪在我的鼓膜中。
    我早料到小桃會這樣做。她是個什麼事都會輕易接受的人。就算對方是來路不明的男性，她也不會懷疑對方。
    但這不是因為她單純很天真或是沒有防備。要理解他人，就要由自己主動接近對方，這是小桃的座右銘。
    所以我無法阻止她。小桃已經做好了覺悟。我的體內湧上無力戚，讓我想直接跪倒在地上。這樣一來，早梨就永遠不會回來這家店了。
    而我什麼也沒能做到。
    「什麼啊。我是個這麼麻煩的傢伙嗎？」
    此時，我確實聽到了聲音。
    我轉身往後看。
    金色長髮、右耳上的耳環、纖細修長的腿——
    而小桃看到眼前事物的瞬間，不禁徹底哭出聲來。
    「早梨……」
    早梨手叉在腰上，站在離我們有些距離的地方。而她另一隻手上，拿著巧克力便利商店的制服。大概是來還制服的吧。
    「真是的……」
    她用手搔了搔頭，並走了過來。小桃已經哭成淚人兒。她感覺已經被湧上來的情緒淹沒，連呼吸都無法正常進行。
    而早梨就站到了小桃身後。
    然後從背後抱住了因不斷嗚咽而顫抖著身體的小桃。
    「……真拿小桃妳沒辦法啊。竟然說了那種話。」
    「因為……因為……」
    「小桃妳也很愛逞強啊。明明我不在這麼寂寞。」
    「……我才沒有。」
    小桃繃緊了身子。
    那時，我看到小桃扭動身子閃避了一下。感覺就像是用盡全身力氣，忍著不直接埋到早梨懷中哭泣般。
    早梨輕笑出聲，放開了小桃。
    壬生則是一臉呆滯地望著兩人的模樣。早梨走到壬生面前，挺直了身子。
    接著明白地開口宣告：
    「對不起。請讓我辭掉打工。」
    壬生嘴巴大開，發出了小小的哀號聲。
    「早……早梨……」
    「我明白這樣很任性。也曉得這樣會給大家添麻煩。不過，我還是想回巧克力便利商店工作。」
    她用煩惱的表情說完後，深深地做出一鞠躬。
    「真的非常抱歉——」
    「——！」
    壬生發出聽起來像微弱慘叫的聲音。他的身體慢慢地從椅子上滑落，最後跌坐在地上。
    「怎、怎麼會……我愛著早梨妳啊……」
    「……對不起。」
    早梨語畢，壬生就像被關掉開關一樣，無力地垂下頭去。
    「…………」
    看到壬生慘烈到反而有點痛快的失戀，在場沒有人打算出聲。一種莫名難耐的氣氛支配著現場，感覺讓人無法隨便開口說出話來。
    不過這個沉重的氛圍，對某個少女來說一點也沒有影響。
    小鋼不知從哪裡衝了出來，飛奔進早梨懷裡。那氣勢強到簡直是想把人撞飛。早梨則是大大地踉嗆了幾步，但還是抱住了小鋼，然後露出了微笑。
    「小鋼……對不起。」
    小鋼沒有點頭或搖頭，她只是默默地讓早梨摸著她的頭髮。
    隨後，早梨像是想起什麼似的，開始綁起了頭髮。
    她綁回了往常的馬尾。早梨摸了摸綁好的頭髮，「嗯」地點了一下頭，高舉起手。
    「我回來了～！」
    她接著露出開朗的笑容。此時，現場的空氣不再緊繃。我則是比起鬆一口氣，更有種真拿她沒辦法的感覺。
    但不管怎麼說，這樣早梨就算回到巧克力便利商店了吧。突然出現在店裡的夕凪妹妹看到我們，立刻朝這裡跑來。而曾我部小姐不知道從何時開始便在一旁看著，她露出了一個真拿我們沒辦法的笑容。小桃笑著、早梨也笑著，如此一來，所有的固定班底都到齊了，可喜可賀、可喜可賀——
    怎麼可能哪。
    對了，我想起來了。我是壬生的練習用的踏腳石？這種事我才不能接受。這樣下去，我不就跟笨蛋沒兩樣嗎？被不是真心的對象要得團團轉，人生第一次約會還是跟男人……而且還以為對方對自己有意思，洋洋得意地打算色誘他……
    壬生站起身來，把自己的頭髮往上撥。
    「早梨……我是不會放棄的。」
    「唔……」
    早梨往後退。
    「我從第一次見到妳的時候開始，就有種預感。總有一天，我會和妳結成連理——」
    壬生正試圖以言語追求早梨。而且還滔滔不絕。他還真是增加了不少自信啊。這傢伙真的沒有戀愛經驗嗎……
    唔……第一次見到妳的時候……？
    「啊，對了！」
    此時此刻，我彷彿接收到了天啟。我想起了一件重要的事。那是足以推翻至今為止所有狀況的衝擊性事實。
    我立刻朝壬生逼近。然後如同開始解謎的偵採一般開口說道：
    「壬生先生……你在說謊。在早梨送免洗筷給你的那時候，我可是親眼看到你硬把早梨拉進家裡去！」
    「……咦？」
    「哎呀～我差點就被你騙了。雖然你一直都在裝乖，但其實是個老奸巨猾的人呢。一個沒有戀愛經驗的內向男子，怎麼可能會強硬地把女性拉進家裡呢！」
    證人就是我！我伸出手指直直指向自己。
    而壬生聽完後，臉上仍掛著非常冷靜的表情，用中指推了推眼鏡。
    「噢，那是因為我不小心弄髒了早梨的制服……」
    「制服……？」
    我看向早梨。她則是呆呆地張著嘴巴。
    「咦……？有過這種事嗎？」
    早梨一臉疑惑地歪著頭。壬生則聳了下肩，回道：
    「就是沾到咖啡那件事啊。在妳把免洗筷拿給我那時候。」
    「咖啡？……啊。」
    早梨的臉上浮現了頓悟的神色。
    確實，我以前曾看過早梨的制服胸口附近有塊咖啡色的汙漬。
    「咦，那麼那件事就是……」
    「嗯……嗯？這麼說來，好像也發生過那種事……嗎？」
    早梨這麼說道，然後發出「啊哈哈」的笑聲。
    「妳還說什麼『好像發生過……嗎？』！之前發現那個汙漬時，妳完全沒提起這件事啊！」
    「因、因為我現在才想起來嘛！畢竟那時候我滿腦子都在想著道歉的事……啊，不過確實好像不知不覺間制服上就沾到了咖啡，然後我就被拉了進去，還被下跪道歉……」
    「而且妳後來還跟我說可以完全不用在意這點事。因為咖啡的顏色和制服很像，所以沒關係。」
    壬生開口幫忙補充。
    「啊……我好像有這麼說。」
    「而且，妳還說應該是妳自己不好。」
    「啊——你還記得真清楚啊——」
    早梨像是在感嘆般點了點頭。她用手肘頂了頂我的手臂，說：「妳看，他真厲害耶。」
    「……為什麼妳會說是妳自己不好啊？」
    「咦，我想這樣說，他可能就會早點放我回去了。」
    「……」
    我攤開了早梨的制服。
    「沾——沾到咖啡什麼的是騙人的！妳、妳看！根本沒什麼汙漬啊！」
    早梨看了一眼後說道：
    「對啊。因為我拿去送洗了。」
    「現、現在應該還來得及！快點來人把這衣服送去鑑識組！」
    「琳奈……」
    早梨露出沉痛的表情，搖了搖頭。
    「為什麼妳感覺在安撫我！？早梨姊妳自己也忘記這件事了吧！？」
    我說完後，壬生也同樣地用沉痛的表情搖了搖頭。
    「……琳奈，真的很抱歉。我玩弄了妳的心。」
    「不要說那種話！這不是讓我顯得更悲慘嗎！！」
    ……事情就是這樣。
    結果，我的羞恥行為沒能得到澄清，就這樣刻畫在他們的記憶中了。
    壬生轉身準備離開。「多虧了早梨，我獲得了改變。我也要像早梨一樣，誠實地順從自己的願望活下去！」他在留下了這樣明顯弄錯該走的方向的宣言後，走出了店外。
    早梨目送他的身影離開後，用莫名爽朗的語氣說道：
    「好，來工作吧！」
    「嗯，好啊。」
    小桃開口附和，小鋼也點了點頭。
    「咦，等等……」
    我看了下時鐘，現在確實是差不多該開始工作的時間了。但是小桃她從剛才開始，就一直在旁邊看著我們的互動，什麼都沒說。難得早梨都決定回來了，她大可表現得更開心一點呀……儘管我這樣想，但小桃和早梨只互相說了像「得趕快換衣服了」、「就是說啊」這樣的話，然後就像是沒發生過什麼事一般，往休息室走去。是因為認識很久了？不用說出口的默契？我搞不清楚狀況，追上前去。
    此時，我看到了。
    「我、我回來了……」
    「………歡迎回來。」
    她們兩人一起走進休息室時，悄聲地這樣交談著，簡直就像是丈夫晚歸時的夫妻對話一樣。
    說著「我回來了」的早梨，在偷偷揣測小桃的心情。然後小桃的語氣則像是正不情不願地原諒不像話的老公的妻子。這兩人就這樣偷偷摸摸地結束了這互動。我覺得自己好像發現父母躲起來親熱的小孩，忍不住笑了出來。
    算了，也好啦。如果她們認為這樣就好，那有什麼不可。
    早梨和小桃說笑著，然後穿起了制服。巧克力便利商店熱鬧的一天又即將開始。
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Zomby君

尾聲
    這次的事件讓我學到了很多事……世上有各式各樣的人、如果自以為明白他人的心情便擅自行動就會丟大臉、試著欺騙大人會有悲慘的下場、還有如果長時間跪坐就可以感覺自己快悟道了……
    我寫到此處，放下了筆。
    我拿起A4的薄薄紙張，打量著上面的內容。
    「交出這種東西會不會被揍啊？」
    「誰、誰知道……」
    早梨不停地振筆疾書，她的額頭浮現了汗水。而在她隔壁，小鋼正如同咬著卷軸的忍者般把筆咬在口中，雙手合十。
    這到底算不算冥想啊，還是只是快昏倒了？我想這兩人都不習慣跪坐吧。我是被奶奶養大的，所以已經很習慣了。我從還年幼的時候，就被奶奶訓練跪坐。我的腳會這麼短一定也是因為如此。
    我們三人並排坐在休息室內，寫著悔過書。而且是以跪坐的方式坐著，桌子還是拿空紙箱充當。我和小鋼是因為瞞著曾我部小姐「飲食區這個提案其實跟壬生有關」這件事而受罰。然後早梨則是被連累。既然妳要當儲備幹部，就得先有替部下的錯背鍋的經驗……因為曾我部小姐下了這樣有點牽強的命令，早梨便提早嚐到了中間管理職的辛苦滋味。
    「啊——！為什麼連我也要做這種事！」
    她把筆丟了出去，躺成大字形。
    「早梨，如果是職業摔角選手，可不會把這點逆境——」
    「我腳很痛就是腳很痛啦！」
    她踹了我的腳底。被我遺忘的腳步麻痺因此甦醒，我的眼前一瞬間染成白色。
    「嘎呀——」
    我彎起上半身，痛苦忍耐著。就算已經習慣了，會痛的還是會痛。幾乎在同一時間，小鋼維持雙手在胸前合十的姿勢，直直地往旁邊倒下。
    「妳們有沒有乖乖寫啊～？」
    此時，曾我部小姐來看我們的狀況了。在她身邊還跟著小桃。
    早梨跟小鋼彈起，衝回桌子（紙箱）處。只有我還因為腳步嚴重麻痺，因此維持彎著身體的姿勢，坐不回去。
    「妳有沒有在反省啊？」
    我的額頭被輕敲了一下。
    「對不起……」
    我用斜眼瞪了早梨。她則是一臉若無其事的樣子，正在振筆疾書。
    「好，妳們所有人都把筆放下，看這裡。」
    啪——曾我部小姐擊了一下掌。
    我抬頭看。小桃在曾我部小姐旁邊，用很緊張的神色瞪著地板看。
    「就跟我之前宣布的一樣，妳們的處置已經決定了，因此現在要來發表。」
    今天是身為這家店店長的小桃，要親自對我們下判決的日子。
    她一直被自己的姊姊和曾我部小姐說心太軟。小桃本人好像也很在意這件事，因此大概會做出十分嚴厲公正的懲罰吧。
    「小桃，妳確實決定好了吧？」
    「……是的。」
    經曾我部小姐催促後，小桃走向前來。她的表情比平常嚴肅，可能也是因為緊張使然吧。
    「我、我要發表了。」
    她高舉起手上拿著的紙張，彷彿要把它硬塞給別人一樣。
    「呃，我認為這次的事件是非常不恰當的行為。當然，我知道琳奈和小鋼會做出這些事都不是因為有惡意。但是，如果沒有人負起責任，就無法警惕其他員工。」
    小桃用認真的表情唸出了判決的主要文章。
    而領悟力很好的早梨已經開始臉色發青了。
    「所以早梨要代表大家受罰。」
    嗚哇……早梨輕輕地發出了悲嘆聲。曾我部小姐則是「嗯嗯」地點著頭。大概目前為止的發展都是曾我部小姐的建議吧。
    小桃將紙折起，放入口袋內。
    「而早梨要接受的處罰是……」
    大家洗耳恭聽小桃要做出什麼檬的處罰。會是減薪嗎？還是打掃廁所呢？如果要把掃除類當作懲罰，還有個會出現大量咖啡色蟲子的垃圾場可以選擇。
    早梨嚥了下口水。
    小桃用嚴肅的表情開口：
    「今天開始一個禮拜，處以住在我家的刑！」
    就這樣，小桃裁判收廷了。
    簡單來說，讓小桃感到寂寞的罪大概就是這麼重吧。聽到判決結果的曾我部小姐，嘴巴一時之間完全合不起來。而身為當事人的早梨，則是咕噥道「一個禮拜也太長了吧……」，不過她看起來也不討厭這決定。
    然後，歡慶早梨回歸派對（實際上是睡衣派對）就在小桃的家裡舉辦了。
    我們結束那天的工作後，在巧克力便利商店買了果汁啦零食啦等等的。而且不知道為什麼，最後演變成了由我拿著購物籃，早梨、小鋼和夕凪妹妹等人則自由地把喜歡的商品丟進去的機制，讓我覺得有點不敢恭維。購物籃中可是被放了五瓶兩公升的保特瓶耶。大概十公斤。跟有點大隻的狗一樣重了。
    不過，今天是我第二次拜訪小桃的家。由於上一次沒能立下什麼成果，因此我這次特別亢奮，可說是熱血沸騰，所以這點重量不算什麼。就連向用看起來很想睡的眼神挑選點心的早梨搭話，對現在的我來說也是輕而易舉。
    「對了，早梨。ANPN的時薪有多少呀？」
    早梨轉過頭來。
    「啊？就一千啊。」
    「咦、好多！？一千不是比我們這邊的大夜班還高了嗎……」
    這點著實地嚇到我了。我知道他們的時薪是比巧克力便利商店高，但這已經超越我的想像了。我還想說薪水再怎麼多應該也只是多個一百左右吧。
    不曉得小桃是否知道這件事。如果她事先知道這個金額，可能就會考慮阻止我進行早梨奪還行動了吧。
    「那個，妳跑回巧克力便利商店真的好嗎……？」
    聽到我戰戰兢兢地如此詢問，早梨用鼻子哼了一聲嘲笑我。
    「這家店沒有我在不是很困擾嗎～？」
    「可是，還讓妳跟壬生低頭……」
    早梨在跟壬生提出辭職書的時候，深深地朝他一鞠躬，說了「真的很抱歉。」。就算知道早梨之前執著於時薪只是在逞強，這光景對我來說還是無法置信。
    「哼哼，那點小事不算什麼。」
    早梨得意地說道。
    「該怎麼說，我不是因為對將來的不安或是尋找自己的價值之類的，而是認真地打算回來當儲備幹部。因此想到這點，就能乾脆地跟他道歉了。」
    早梨說道，從她的語氣中，感受出她有謹慎地在挑選用詞。她露出一個彷彿把煩惱都拋諸腦後的笑容。
    「哦……原來是因為這樣啊。」
    「是啊是啊——不過我其實也是很率真的，這結果也是理所當然的啦。」
    「……」
    我在心裡想著「最好是這麼一回事啦」。
    如果真的是這樣，事情也不會搞成這麼複雜。我也不需要拋棄性別和自尊去討好壬生。雖然就結果上沒幫上多少忙，但下跪對小桃進行奇妙的告白這件事太失策了。第一次的告白竟然是下跪叩頭……我想大約三年內，我每次回想起都會想死吧。
    「那個，我也要對琳奈妳說……抱歉啦。」
    「咦？」
    早梨紅著臉，搔了搔臉頰。
    「妳、妳不是為了我，做了不少事嗎……？小鋼她都告訴我了。所以，那個……」
    她的視線游移不定，還像小朋友一樣嘟著嘴。
    「……謝、謝謝妳哪。」
    早梨用完全不像是在道謝的人該有的態度說道。
    我揚起嘴角。
    我盡可能露出挑撥的表情，把嘲諷開到最大後，拍了早梨的背。
    「下次該練習說謝謝了呢！ -I
    「啊！妳、妳剛才在嘲笑我吧！」
    早梨扭曲了臉，一副很不甘心的模樣。
    @    @    @
    ……此時，有人從入口處朝這裡走了過來。散亂的頭髮和髒髒的夾腳拖。這遠看也很明顯的懶散打扮，我好像在哪裡看過。
    「咦？這不是早梨嗎？」
    那女的從背後出聲叫早梨。
    早梨轉過頭看她。
    「啊。喔，怎麼啦妳怎麼在這？」
    「該不會早梨妳打工的地方就是這裡吧？」
    「是啊。真稀奇，這是妳第一次來這裡吧？」
    「還不是因為啊，我們家那隻開始打工了，所以我也在找……」
    「妳也差不多該工作啦～潤子。」
    早梨很親密地拍了拍那女子的肩膀。
    我感到戰慄。
    南里潤子，二十歲（米蟲）。
    是我的老姊。
    「對了，潤子妳呀，差不多該把假髮還我了吧。之前我不是借妳了嗎？」
    「對不起啦～我不知道那假髮跑哪去了，搞不好被我搞丟了……之類的。咦？」
    我正在以蝸牛般的速度慢慢地往早梨身後鑽，打算在不被人發現的狀況下躲起來。但老姊
卻用銳利的視線看了過來。
    她的嘴唇正不住地發抖，簡直就像是看到了幽靈似的。
    「你……你在做什麼……！？」

Zomby君

後記
    你說誰是變態作家啊。（這是自言自語）
    大家好，我是明坂綴。我平安生出第二集了。這一切都是託了各位讀者的福，真的很謝謝大家。×繼上一集出版已經過了五個月。感覺雖然有點長，但其實很短。實際上非常短。當我覺得「離截稿日應該還有一個月嘛～」的時候，其實已經只剩約五天了。沒想到黃金週效應這東西是實際存在於這世上的。我是有耳聞，但沒想到它是如此棘手的強敵。（編註：此指日本當時的出版狀況。）
    好了，雖然有點突然，但各位聽說過「職業病」吧？我最近常感到疑問，假設我加入了勞工職業災害保險，然後就在我寫著這種東西的時候，突然對不是女性那一邊的性別感到有興趣……若是因此導致身體的某個部位產生某種障礙的話，保險會幫忙負擔治療費用嗎？到底會不會？說真的，我在描寫男X男的背德場景時，有稍微湧現了慾望……那時候的敗北感，實在難以言喻。而我最近在聽到「偽娘」這個詞的時候，都會第一個聯想到「不知道他是不是比我大……？」。我認為這已經是很嚴重的職業病了。你說誰是變態作家啊（我將定期在文章中插入這句話）。
    提到職業病，以前也曾發生過這種事。雖然不是痔瘡……但我因為一直坐著工作，所以臀部上出現了一個很大的膿包。雖然不是痔瘡，但這個真的痛得不得了。不管是坐著還是站著都非常痛。這個不能說是痔瘡的東西……應該叫做痘痘？總之它後來好像惡化，並在裡面囤積了不少膿。它還害我發燒。雖然不是痔瘡，但我不得不因此去趟醫院。讓醫生把我的患部用手術刀切開，然後擠出裡面的膿。真的痛到快死了。
    但這件事並非到這裡就落幕。我以為醫生會把傷口縫起來，但其實不然，傷口是大開的。只是被用一種看起來像一反木棉這個妖怪的長紗布包了起來。然後，我每天得去醫院請他們幫忙消毒，這過程才是最痛的。他們會用棉花棒用力戳傷口，還攪來攪去耶。我每次都痛到哭。每次都在年輕的女護理師面前，露出屁股哭泣。
    這次，故事後半的內容會變得有些嚴肅，搞不好就是因為這個關係。×嚴肅坂。屁股坂。總之，就是這種感覺。（譯註：「嚴肅（シリアス）」跟「屁股（シリ）」兩詞在日文中有些接近。）
    順道一提，心想「變態作家是在說什麼啊？」的讀者，請去瀏覽G A G A G A文庫官方網站的編輯部履歷。我想在上一集的介紹欄位中，就可以看到類似的煽動性句子（兩種層面上都是）了。但不知道為何，只有在明坂的作家介紹處，沒有貼上書本的畫像……請不要太追究這件事。我已經打算一生都不吐槽它了。
    不管怎麼說，能像這樣出版第二集，我感到鬆了一口氣。負責幫我晝插畫的茶未来老師，一直以來都很感謝你。我很確定本系列能問世，都是多虧了茶未未老師的可愛插畫，沒有老師此系列無法成立。還有我的責任編輯、協助出版本書的各相關人員，謝謝你們一直都支持著我。還有各位讀者，感謝你們讀到文章最後的這一角落，我真心充滿感激。如果你們願意購買下一集（有的話），我會很開心的。那麼，這次就寫到這裡吧，願有緣再見。

felix024

这尴尬了 姐姐来啦

终焉之罪章

向新一代肝王献上膝盖

jim147852

偽娘遇上姊姊，期待下一卷

birda7

终于要穿帮了啊哈哈哈哈哈，不过估计最后还是变成老姐抓着把柄不断敲诈他的展开。

忍者杀手

作者得了肛周脓肿，和我去年一样啊