[裕时悠示] 29与JK 4 ～梦的始末～【11.11更新初校版，终校版（可能有）待更新】

TSDM轻译组

　　29与JK 4 ～梦的始末～
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　　日文书名：29とJK 4 ～夢のあとさき～
　　作者：裕時悠示
　　插画：Yan-Yam
　　图源：lasthm
　　翻译：见见、felinae、lacrismacies、给力时间、三月、热水
　　校对：接过脆首长的伟大旗帜
　　编辑：lasthm

　　天使动漫：http://www.tsdm.me/
　　轻之国度：https://obsolete.lightnovel.us/
　　仅供个人学习交流使用，禁作商业用途
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简介

　　等候在出人头地的枪羽面前的，是与旧友·剑野之间的对决。身为大型银行审查员的剑野坚决执行裁员措施，将枪羽和他的同伴们逼入绝境。
　　此时还有另一个问题摆到了枪羽的面前，从JK女朋友·花恋那发出了「我想介绍亲友给你认识」的恳求。
　　那位亲友是竞争对手企业社长的千金·夏川真织。只不过，这个JK好像对两人的交往抱以反对！？
　　与剑野率领的银行精英展开对抗的枪羽，从花恋处获得了某个重要的提示。然而，剑野手握着枪羽与JK在交往的事实，以此对枪羽加以动摇。而能让陷入绝境之中的枪羽赢得胜利的关键，竟是真织！？
　　〝禁断〞年龄差的恋爱喜剧，第四幕开演！


作者
　　裕时悠示
　　那么迟才出真是抱歉。

插画
　　Yam-Yam
　　负责杂志《ペンギンクラブ》（富士見出版）的封面。
　　也活跃于《千年战争aigis》等游戏的原画创作。
　　画集《好きだらけ２》由大仓出版社出版发行中。




















CONTENTS

　　第1章
　　第2章
　　第3章
　　第4章
　　第5章
　　第6章
　　第7章

TSDM轻译组

○前情概要

　　在保险公司客服中心上班的社畜·枪羽锐二（29岁），被立志成为作家的高中女生·南里花恋（15岁）告白。同时花恋的监护人高屋敷贵道，则是锐二所在公司阿卡迪亚的社长。由于社长极度溺爱他的孙女，便以「工作任务」为由，要求枪羽与其孙女花恋交往。枪羽也决定，将他曾经破灭的作家梦想托付于花恋，并且指引教导她。

　　接着来到了2016年冬季，十二月份。
　　枪羽将自己与高中女生交往的事情告诉了前女友兼青梅竹马，岬沙树（29岁），并决定参加小学的同窗会。因为得知了他们的共同好友剑野慎一（29岁）也会参加这次聚会。
　　剑野从小就景仰着自己精英银行家的父亲，并且自己也一直梦想着成为一名精英银行家。
　　然而，他的父亲由于卷入了非法集资事件而自杀，导致剑野整个人性情大变。
　　在枪羽和沙树交往时，同样也喜欢着沙树的剑野，高中毕业后便不知所踪。

　　本来是和花恋二人独处的圣诞夜，由于沙树横插进来并且还和花恋大吵一架。
　　「锐二你是因为这个孩子，才准备放弃小说的吗，我不能接受。」
　　完全不了解前女友心态的枪羽陷入一片迷茫。

　　然而，剑野并没有现身同窗会。
　　期待落空的枪羽从同年级的同学那里听闻了自己公司不好的传闻。枪羽所在的客服中心有可能面临着关闭的危机。

　　在年初会议上，枪羽确认了裁员的事实。阿卡迪亚的主要往来银行·花菱中央银行的数位相关人员也出席了这次会议。领头人就是，剑野慎一。曾今的挚友，正操控着这场裁员危机。
　　和幼时一样的温和微笑浮上面庞，剑野对枪羽开口：

　　「正确的到底是我，还是你。让我们来决出十一年前的胜负吧。」

TSDM轻译组

第1章

　　如同十九年前的场景重现。
　　彼时的我还只是小学四年级，剑野慎一则是东京来的转校生。他满面温和的微笑，站在高出一截的讲台上环视着我们。
　　现如今，剑野也同样环视着我们——作为主要往来银行派来的经费削减专员，面带与当时相同的微笑，环视着聚集在会议室里阿卡迪亚的社员们。这里并不是教室，也没有讲台，然而他所处的位置仍然比我们高，或者说高出许多。甚至是在这里地位最高的高屋敷社长，以及阿卡迪亚的其他数位高层，都不能够忤逆他。一旦银行终止了融资，企业只有死路一条。
　　紧随剑野身后，五名身佩花菱中央银行徽章的男子进入了房间。他们都是三十到四十岁左右，比剑野要年长。从井井有条的动作以及相应的面相就不难看出，他们并非泛泛之辈，然而剑野却十分自然的指挥着这群精英们。
　　剑野握住了麦克风。
　　微笑从白皙的面庞上褪去，一片沉默中，响起了他的声音。

　　「我是花菱中央银行审查部的剑野。为了挽回贵公司的业绩，我将无所不尽其极。」

　　发言十分简短。甚至可以说，他只是照本宣科的读了段商务用语模版。
　　然而，这段话中却包含两个不容忽视的信息。
　　一个是挽回业绩——也就是说，银行对于阿卡迪亚的财务状况是「不满意」的。
第二个是「无所不尽其极」这个词。别人怎样想我不清楚，但我自己却是很了解的，「天才阿剑」是不会轻易说出这句话的。对他来说，「尽其极」，就是不论合法或是违法，他会采取所有手段的意思。
　　「不好意思。社长，我有一点疑问，可以吗？」
　　从正面望过去的右手边，六本木小组所在的一角有人站了起来。是直销事业本部的室田部长。平日里爽朗亲切的人，现如今，他晒黑的面颊上却显露出无比僵硬的神色。
　　「刚刚社长所说的『业务精简』，请问我可以理解为裁员吗？」
　　这是显而易见的。
　　但是同时，必须得有人把话挑明了才行。
　　室田先生站了出来，开口替大家问出了这难以启齿的问题。——当然，从他紧锁的眉间就能知道，他并非「乐意」做这件事。
　　不过，回应室田先生充满勇气的发言的并非社长。在满嘴白须的老爷爷准备开口之前，剑野已经镇定的组织好了语言。
　　「正如您所说，室田部长。而且，您所管辖的直销事业本部，恐怕正是我们这次大规模裁员的对象。」
　　被点名的室田先生脸色又僵硬了几分。
　　「请问为什么？我们直销事业部前年和去年虽说勉强但也都是盈利的。姑且还是可以认为业绩在持续上涨。」
　　「但是，你们还是被全球社压制着。」
　　剑野一开口，全场鸦雀无声。尤其是那些高层的脸色，以肉眼可见的速度变了。高屋敷社长也不例外，甚至能看到他的白胡子抖了抖，发出无声的叹息。
　　「这次的裁员，是阿卡迪亚总部直接委托本银行进行的。」
　　「总部？你的意思是CEO阿卡菲尔先生下达的命令吗？」
　　正是如此——剑野点了点头。乔治·阿卡菲尔，他是统帅着全阿卡迪亚集团、包含日本公司在内的〝唯一的神〞。剑野似乎和这位神有着直接的联系。
　　「比起我这种外部人员，你们应该更加了解，阿卡迪亚和全球社是在世界范围内相互竞争敌对的公司。全球社本比你们晚一步进入日本市场，现在却超越了你们。对于这一事实，CEO十分不满。比起现在这样被逐步压制然后败北，倒不如彻底进行一次改革。我作为一名银行工作人员，十分赞同CEO这次的经营决断。如果长此以往，贵公司不仅仅是被全球社，将来也会陆续被其他进入日本市场的外资企业赶超。」
　　「可、可是——」
　　脸色铁青的室田先生试图反驳，却被剑野尖锐的发言压制住了。
　　「输掉的，就是垃圾。」
　　我清晰地感受到了会议室气氛的变化。在座的六本木权臣们脸上，浮现出了惊愕与屈辱交织的复杂表情。我还是第一次见到他们这样的神色，就好像小孩子第一次被打耳光的那种表情。
　　我咽下口水，再次望向剑野。他的表情一如既往的安稳，但其中清楚地写着他不可动摇的、坚决的意志。
　　和高三圣诞节时我看到的表情一模一样。
　　他用和那时同样的表情，说了同样的话。
　　剑野环视一周，继续开口。
　　「刚刚室田总部长说了『勉强盈利』，然而这只是以年为单位得出的结论。以月为单位来看的话，亏损的月份超过了半数以上，然后以旺季的三、四、五月份的业绩来弥补这些损失，这种状态本身也是极其不合理的。如果不加以改变，贵公司将难以继续成长发展。」
　　室田先生开始反驳。
　　「可是，所谓汽车保险就是这样的。大多数人都会选择在春季新生活开始前签订合同，比如工作后为了上班方便买辆车，或者是考上大学后假期考个驾照。夏季秋季这段期间是淡季，签单数减少。这是很自然的事情呀。」
　　「真的是这样吗？」
　　剑野直直回盯着室田先生。
　　「若按您的说法，其他公司的同部门应该也是一样的境遇才对。但事实上，全球社却在蒸蒸日上，而贵社只是在费力地原地踏步。这是为什么？」
　　「这是……」
　　「很简单。因为他们成功削减了经费，形成了即使是在您所说的淡季也不会出现亏损的体制。是十分灵活的经营机制。」
　　室田先生哑口无言，低下了头。
　　「贵社若一直被全球社如此压制，通过本行估算，预计再过两年左右就会跌入亏损。那时再做打算就晚了。照目前这个状态下去，我们不得不慎重考虑贵司的融资请求，因此请你们务必认识到大规模裁员是不可避免的。」
　　已经没有人再出声反驳了。
　　压抑的沉默中，连清嗓子都要纠结半天。将其打破的，却是一个意想不到的人物。
　　坐在我左侧的权田公太郎课长，表情如同幽灵一般，晃晃悠悠地站了起来，开口问道。
　　「裁、裁员的事情，能具、具体……说说吗？」
　　听到这磕磕巴巴的声音，银行那边有人不禁失笑。六本木组这里也听到了咂舌声，大概是「你丫在现场捣什么乱呢」这样意思的咂舌。
　　即使在如此环境之下，剑野仍旧面不改色。
　　「关于直销事业，我们将缩减、关闭客服中心。」
　　「缩，缩减？关闭？」
　　「在国内只保留仙台一处的客服中心，八王子、名古屋、大阪、福冈各地的客服中心会依次逐步减小规模和人员，预计在两三年内完全关闭。客服中心的业务将仅限于在线咨询和已签约客户的服务，电话报价、电话签单等业务同样将于两到三年内完全取消。」
　　课长瘫痪了似的一屁股跌坐在椅子上。从地方上赶来的众人均呆滞无语。新年一早就被突如其来的残酷现实打击得愣住了。
　　真是没想到，会做到这份上……
　　从同窗会上遇见的儿时旧友大野那里听到传闻，然后再跟社长确认过，事前已经知道了裁员的事情。但我把事情想的太简单了，以为充其量只是开除几个人，或扣减一部分客服中心的预算之类的程度。
　　太天真了。
　　剑野的思维总是在我之上，无论那时，还是现在。
　　按他的计划，整个八王子客服中心将不复存在。
　　我的伙伴们，也将失去他们的职场……
　　「前辈……」
　　坐在我右侧的渡良濑绫低声喊我。她的脸色也不同往常的发青。刚进公司还不到一年就遇到裁员这种事，任谁都平静不了吧。
　　然而她的眼神里却闪烁着耀眼的光芒。怎么可能默默遵守毫无反抗——我从中感受到了这样的意志。
　　貌美的后辈用眼神向我示意高层们所坐的位置。其中有两个男人，一位是专务董事天道崇（63岁），还有一位是财务部长根津哲志（57岁）。
　　两人的嘴角正露出一丝浅笑。
　　其他的元老们都因打击陷入消沉，连高屋敷社长都沉默不语了，在这种情况下两人还一副游刃有余的表情，究竟是为什么？是因为直销事业于己无关所以隔岸观火么？
　　「可是，再怎么说，也……」
　　室田用手帕擦着额头的汗，试着反驳。作为直销事业的负责人，无论如何也是不能坐视不管的。
　　「除了仙台以外的所有客服中心都关闭，再怎么说也太突然了吧？像这样的裁员……」
　　回答他的问题的，不是剑野。
　　「这可不是裁员，是〝大规模〞裁员，室田本部长。」
　　说着与他那尖酸刻薄长相极其不符的夸大台词的，正是那位财务部长根津。
　　所谓财务部长，就是管理公司财务的责任人。
　　他和我们课长一样是小个子，又驼背，整个人看上去更小了。因为平时总穿着灰色的西装，所以人送外号「地沟鼠」。他如葛朗台一般吝啬，曾因八王子休息间饮水机的水没得太快一事而特意写一份文书传达到下方，荣获了全体员工的厌恶。
　　现在，这只地沟鼠，正昂首挺胸的站在全公司员工的对立面。
　　他向着右前方的剑野显出了谄媚的眼神，而向眼前坐着的社长露出了小人得志般的嚣张表情。
　　这样一来我就了然了。
　　地沟鼠投向了银行——也就是剑野那方。
　　「阿卡迪亚为了实现多方面的发展，沉痛的改革是不可避免的。五十出头就统领了直销事业部的室田先生，不会连这点道理都不懂吧。」
　　「……不……」
　　陷入窘迫不知该如何回答的室田，被地沟根津｛注：根津（ねず）和老鼠（ねずみ）发音相近｝嗤笑了。能够打压比自己年轻却胜任事业部总部长的男人，实在是爽爆了……大概就是这种感觉的愉悦笑容。
　　「业绩要是能再好一点，赢了全球社的话，也不至于像现在这样裁员嘛。室田先生你也有『大意失荆州』的时候呀。哦不对，这时候应该说『自食恶果』才比较恰当吧。」
　　银行那边再次失声发笑。
　　室田一副受伤的表情看向他们，嘴唇微微张开，然而最终还是闭上了。大概是优先考虑到不能让经费削减专员们有一个坏印象吧。
　　室田曾经是八王子客服中心的营业课长，也是当时尚为打工仔的我最初的上司。我经常被他呵斥，偶尔也会受到表扬。是室田课长教会了我工作上的点点滴滴。
　　自从他升职去了六本木之后，就隐隐感觉到他距离我们遥远了，甚至在米歇尔事件上还与我们发生了冲突。
　　然而，他是我的恩人，这一点是永远不会变的。
　　「作为客服现场的职员，可以提个问题吗？」
　　我自认我举手的动作很低调，然而根津一副坏了兴致的样子瞪着我。
　　「你谁啊？」
　　「我是八王子营业队的枪羽。」
　　「这个我当然知道了。我的意思是，现在是部长级别的对话，区区一个现场职工少插嘴，明白？」
　　收获六本木的经典套句,「区区一个现场职工」。
　　耳朵里都听出老茧来的话，现在更是对我毫无影响。
　　「那么请务必让我这个现场职工，问一个问题。」
　　我从视野边界捕捉到了，剑野的眼神里闪过一丝有兴致的光芒，但强行无视掉。
　　「根津财务部长，请问您现在是站哪一边？」
　　「什么？」
　　「您现在所站的『位置』，究竟是哪边。是银行？或者是纽约总部？哪一边都不对，您应当站的是六本木的财务部。如果裁员的话，您应该首当其冲，对至今为止自己的工作感到羞耻才对吧。可您却在高兴个什么劲儿？您对自己的工作就没有一点责任感吗？」
　　根津部长气的嘴都歪了，抬眼狠狠地窥视着我。
　　「来批判我的经营能力你很拽嘛？就是因为你们这些现场职工没有搞出点成绩来，才会变成现在这个样子呀。因为你们无能，才导致了这次的裁员，是你们不够努力工作啊。眼睛瞪大点，看清楚自己的责任行不行呀？啊？营业组领班枪羽。」
　　真是上梁不正下梁歪啊——
　　他又来了这么一句，顺带看着室田嘲笑了一下。
　　我眼神直视地沟鼠，冲他点了点头。
　　「您说的没错，是我们无能。」
　　「……啊啊？」
　　根津露出了十分意外的表情，大概是以为我会气的火冒三丈反驳他吧。
　　银行那边也是大多数人十分不解，然而，剑野并不在这当中，他依旧镇静自若地看着我的表现。
　　「部长您说，现场职工无能。一点不错，我们并不是精英，所以只会照着六本木制定的规章范本进行运作。部长您说，是我们现场职工不够努力工作。一点不错，我们只是平庸的凡人，干的工作也就是接接电话而已。部长您说，我们现场职工没有搞出成绩。一点不错，我们就是不够优秀，还做不到超越普通人能力范围之外的事情。——所以，我们拼了老命，呕心沥血，完成了上头下达的规章要求，这两年里几乎完成了所有指标。——就这样，您还是要说责任都在我们这些『区区一群现场职工』身上吗！？」
　　从地沟鼠的身后传出刺耳的声音。
　　是因为他身子向后靠，椅子腿摩擦地板所致。
　　我再次加强了语气，瞪着部长，还有他背后的那些银行人员，作为现场职工朗声说道。
　　「想必您早就知道，我们现场职工如此无能。那么像您这样优秀的人，难道不应该体现出您的才华，事先为现在的状态准备对策吗？难道不应该为了让无能之辈也可以做出令人满意的成果，而进行组织改革，体制重整吗？我们工作做得好，就是『管理层有能力』；我们做得不好，就是『现场职工无能』。别以为这种方便的借口什么时候都能用，『有能者』！——如果非要说是现场职工的责任，就请你做出一个精英应该有的样子，用『无能』的我们也能听得懂的方式，有理有据的给我们解释清楚！」
　　地沟鼠惨白的脸顿时变得通红。
　　他的嘴几度开开合合，结果话语都变成了嘴角边的泡泡嘣了出来，只能听到「啊哇、啊哇」这样的喘息声。紧接着我就感受到了旁边的渡良濑传来尊敬的眼神——或者说，她的眼睛已经变成了发射着爱意光芒的小心心……行啦，别闹了，不许把恋爱轻喜剧带进会议室来。
　　剑拔弩张的会议室里，一声冷静的话语缓和了气氛。
　　「这个公司还真有趣呢。」
　　是剑野。
　　「被员工驳倒的财务部长，还真是少见呀。而且，能堂而皇之地说『是我们无能』的公司员工，真是前所未闻。」
　　他的言语像是讽刺，或者也可以理解为是对我的牵制。
　　地沟鼠一副蔫蔫的样子看着剑野。「这场辩论，是现场职工的胜利。」银行方做出了如上的判定。
　　「剑、剑野先生，但是我……」
　　「再接着讨论下去也没什么意义了，我们只要开始削减经费就可以了。——可以吗？高屋敷社长。」
　　社长严肃地点了点头。
　　「根津，你刚刚揶揄枪羽『不过是个现场职工』，但那已经是过去的事了。」
　　地沟鼠的神情一下子凝固了。
　　「我现在发布一下，关于去年年底为止一直空着的八王子客服中心部长的人事调令。枪羽锐二领班，即日起命你任八王子客服中心部长一职。你被赋予一切关于客服中心的运营、管理、人事的责任以及权限。关于此次的裁员，也希望你能与银行方面好好协商，尽职尽责。」
　　会议室一阵激烈的骚动，而且竟然是现场职工这边的骚动比六本木小组那边的更大。右手边渡良濑发出「呀」「哇」之类含情脉脉的尖叫，左边则是啮齿类动物「啥？」的一声刺耳的惊叫……啊，他好像翻白眼了。
　　六本木这边的诸位则表现的各有差异。
　　室田先生和总务的门胁部长因为早已知道了人事调动，所以只是用力点了点头。至少目前，这两人并不是敌人。
　　另一边，恐怕是今天刚刚得知消息的地沟根津，似乎已经发不出声音了。滴溜溜直转的眼睛充血一样红，桌山的拳头则是不停打颤。
　　「不过才三、三十岁的小毛孩，竟然是中、中心部长？」
　　真没礼貌，我今年才二十九呢。
　　地沟根津躲开了我的视线，直直盯着社长的侧脸，毫不掩饰地表现出愤怒，以及对我的任职有多么震惊和不满。其他部长级的高层人员，大部分也都和根津一样的反应，他们脸上写满了惊愕和不快，显然是不满于我一个打工仔竟然也能和他们平起平坐。
　　其中，唯独天道专务一人显得悠然自得。
　　专务应该是和高屋敷社长同龄，然而看起来却比社长老了十岁，个头也小一圈，给人一种枯瘦老人的印象。然而，看到他那仿佛纸糊上一般的淡淡微笑，总有一种见到妖怪的感觉，让人想起小时候妖怪画册里的「滑头鬼」。
　　滑头鬼用充满善意的目光看向我，亲切的开口。
　　「临危受命啊，枪羽。」
　　可不是么。我点了点头。
　　「你需要做的，是裁员工作的实际执行吧。说要关闭，也不是一两天之内就能关的，必须按照规章流程一点一点减小规模。要开除谁、什么时候、因为什么开除，这些事情只有现场的职工才能判断，所以说你也算是胜任吧。」
　　这段话总结一下重点就是，「选好要送上绞刑台的人」的意思咯。
　　「十分抱歉，天道专务。」
　　「嗯？」
　　「既然我是客服中心的部长，那么我就有负责运营中心事务以及管理人事的权利。要不要裁员，是由我来决定的，请不要把拟定好的裁员计划推给我去做。」
　　会议室里的空气仿佛冻住了一般。
　　中心部长说到底也只是公司的一员，对位于公司高层的专务董事长如此无礼，一般是绝不允许的。但我不说不行，因为关系到自己还有伙伴们的饭碗。
　　「……呵呵。」
　　天道扬起嘴角，堆出一脸黑褶子，耸了耸瘦小的肩膀。
　　那你就试试看吧——他用表情无声地说道。
　　社长发表了不寻常的人事报告后，回到了座位上，双手抱胸，一言不发，闭目养神。其他的高层也效仿社长保持沉默。事不关己，高高挂起。
　　在这样的情形中，剑野再次开口。
　　「那么，与我们接洽经费削减事宜的，将会是枪羽部长吧？」
　　听到旧时好友加上头衔称呼，总有一股浓浓的违和感。
　　看着满脸纠结的我，剑野一如当年地微笑着，只是觉得那笑容有些微妙的不同。
　　「请多关照了，锐二。」
　　「……啊啊，请多关照。」
　　看到剑野亲切的态度，他手下的银行职员们十分不解。从他们惊讶的表情就可以知道，他从未向手下们露出过这种表情。
　　同样一脸狐疑的门胁部长举起了手。
　　「听刚才的对话，剑野先生和枪羽好像已经认识了，请问二位究竟是怎样的关系？」
　　「我们是老朋友，小学的时候认识的。」
　　说出来的话确实仅此而已，但我们之间却存在着旁人绝对难以理解的复杂关系。究竟如何复杂，连我自己也没办法描述出来。
　　门胁部长安下心来，点了点头。
　　「哎呀哎呀，那这还真是巧了啊。既然是老朋友，想必洽谈也会很顺利吧，是不是，枪羽部长？」
　　我保持了沉默。并非是无视门胁部长，而是因为此刻我正集中精力盯着剑野，没空回答他。
　　「锐二，等下我想单独和你说些事情，可以吗？」
　　「……好」
　　银行那边的人全都是一副见了鬼的表情，看来这是十分罕见的事情。他们应该是理解为，剑野并不是公私不分的人，只不过对我表现得特殊了一些。
　　六本木的那群家伙也十分惊讶，甚至还有人面露艳羡，大概是以为我很受剑野待见吧。这帮家伙估计宁可出卖灵魂也想被银行青睐，但这误会可就太大了。
　　我不知道剑野要和我说什么事情。
　　唯一能确定的就是，他并不打算为了十一年后的重逢而庆祝。

　　　　　　　　◆

　　剑野选的地方，是阿卡迪亚公司本部大楼的楼顶。
　　为了缓和热岛效应，屋顶有一半面积都做了绿化，放眼可见与市中心完全不相符的绿色。剩下的一半做成了公园，似乎是六本木小组的休憩场所。在客服中心工作的我从未踏足过这里。
　　与旧友谈话的场所，正是这个公园——旁边的一处十分窄小的空间。大楼的换气管道宛如巨人动脉一般，在这里蜿蜒盘踞。生锈的金属丝网包围着四周，午后的阳光下，寒风肆虐灌吹，一派荒凉。
　　然而，总觉得有些怀念。
　　在走到哪里都是人山人海的东京六本木，竟然感受到了一种秘密基地的氛围。
　　就在这样的地方，我和剑野慎一面对面站着。
　　「为什么选了这里？」
　　听到我的问话，剑野微笑。
　　「因为我觉得这里与我们很相符，比起会议室、接待室之类的地方，这种地方最适合我们谈话了，不对吗？」
　　我没有回答他。
　　「什么时候知道的？你从什么时候知道了我在这家公司？」
　　「就在前一阵。刚才会上也说了，阿卡迪亚纽约本部在申请新一轮融资的同时，也提出了想削减经费，这个项目就落到我头上来了。前期调查的时候，我看到了你的名字。八王子客服中心营业组领班，枪羽锐二。从临时工一路晋升，人称八王子的王牌，还被高屋敷社长和室田总部长另眼相待。不仅如此，听说最近你还揭露了叫百目鬼的前任客服中心部长的不端行为？」
　　「我只是不想引火上身罢了。」
　　剑野满意的点点头。
　　「我当时就想，你真是一点没变，和当年揭露面酱动手脚的那个时候一模一样。如果你变了，变成了平庸的大人的话，我大概也不会想要和你决一胜负了。」



　　「我就是个平庸的大人呀。」
　　这回轮到剑野无话可说了。
　　「我还有一个问题。」
　　「请吧。」
　　「是关于南里花恋的。你为什么和她接触？你究竟是从谁那里听说了她？」
　　就是前几天剑野和花恋「相亲」的事。若说是偶然的话也太夸张，我认为他应该知道我在和花恋交往的事情。
　　「是从这个世界上最关心你的人那里听说的。」
　　「……？」
　　「沙树啊。除了她还能有谁。」
　　当剑野说出那个名字的时候，他的声音里带有一丝温柔。
　　然而，看向我的眼神却很犀利，似是在问责。
　　「既然我负责了阿卡迪亚经费削减的项目，和你再次相遇也是必然的。在那之前，我想和沙树先见上一面，听她说说现在的、二十九岁的你究竟变成了什么样的人。然后就听说了你在和高中女生交往。老实说，我很吃惊，完全不知道你竟然会喜欢高中女生。我记得小时候你还完全没有这种爱好吧。」
　　「那不是废话么……」
　　谁能猜到小学生时就喜欢高中女生呀。不，倒不如说那样才是合法的，比现在可能还好些？
　　总之，很丢人……
　　被老朋友知道了自己的情事，总觉得有些不舒服。
　　「但是，阿剑，这个顺序有些奇怪哦。」
　　「嗯，怎么说？」
　　「你是什么时候和沙树见面的？」
　　「十二月十号。」
　　那一天，正是我告诉沙树「我在和高中女生交往」的三天后。
　　「那个时候，沙树应该还不知道花恋的名字，也不知道她是高屋敷社长的孙女。可你为什么会知道？」
　　剑野若无其事的回答。
　　「因为我雇了私家侦探，把你调查了一下。」
　　「……有必要做到这一步吗？」
　　剑野脸上的表情消失了，换上了一副经费削减专员的冷酷面庞。
　　「作为经费削减小组的责任人，我自然要彻头彻尾地调查这家公司。八王子客服中心是这次裁员我们认为最大的难关，所以有必要重点调查。不仅仅是你，所有的重要员工我都查了一遍。」
　　「和花恋相亲，也是调查工作吗？」
　　剑野不由得苦笑。
　　「告诉你也无妨。这是我自己的个人兴趣。因为我对你的女朋友很感兴趣，想知道你不惜和沙树分手都要交往的女性究竟是怎样的一个人。」
　　他这样说着，话语中除了嘲讽之外，似乎还掺杂着别的情绪。
　　「我是在和沙树分手好久以后，才遇到花恋的。」
　　「看来是这样。」
　　剑野微微摇了摇头。
　　「我也听沙树说了你放弃当小说家的事情。她感觉很遗憾，我也是。……真的，很遗憾。」
　　「别说了！」
　　今天第一次，从剑野的话里感受到了他的真情实意。
　　因此，我打断了他。
　　听到曾经说「你一定能行」的好友说出那样的话，实在是太……
　　「言归正传吧。」
　　剑野似乎也不打算继续那个话题了。
　　「现在，我手里掌握着两个力量。一个是花菱中央银行内部赋予我的权力，还有一个是管理申请融资的客户公司财政方面的能力。」
　　「听说你已经是副行长的心腹了啊。」
　　「你知道的不少嘛。」剑野苦笑着说。
　　「我现在的年收入，是一千五百万多一点。不过我能够操控的钱，却比它要多十倍，甚至百倍。如果能当上大银行的审查员，没有一家公司敢和我对着干。他们是等着输血的病人，而我正掌握着他们所需要的血液，权力自然就会聚集到我的身边。」
　　「根津部长还有天道专务，也是因为那个力量才成为了你的同伴吗？」
　　「同伴？」
　　剑野不解地笑了笑。
　　「他们不过是〝手下〞而已，是唯我马首是瞻的机器人。毕竟他们以前都是花菱中央银行的人呀。」
　　「什么？」
　　我好像确实听说过，天道专务以前是在银行工作的，没想到连根津也是……这样一来，我也明白他们为什么不站在社长而是站在银行那边了。
　　「银行职员的自尊心可是相当地高，普通公司在他们眼里就是垃圾。但是银行的人事制度又很残酷，他们经常被发派到那种垃圾公司去工作。那两个人也是一样。根津刚五十多岁，他应该还是想回到银行待到退休，毕竟退休金差了好几千万呢。他是去天堂还是去地狱，完全取决于我跟不跟人事部说上那句话。」
　　「天道专务也是吗？」
　　「不，他已经六十多了，应该是瞄着社长的座位吧。只要这次能顺利裁员，得到阿尔卡菲CEO的赏识，他就会凭借这次的功劳当上下一任社长。对我们银行来说，花菱中央银行出身的人当上社长也是再合适不过了。……怎么了，你的脸色不太对劲啊。」
　　「啊啊，那些事，听着都烦。」
　　裁员本应是苟延残喘的公司为了生存下去而选择的「没办法的办法」，是抛弃员工、缩小规模，而让财务恢复健全的最终手段。
　　然而现在，即将在这里发生的事，却完全不一样。
　　裁员，变成了一部分员工为金钱和权力而斗争所使用的道具。
　　「这个世界的中心，是金钱与权力啊，锐二。」
　　这句话里，有着十分的纯粹，一种明知是毒药、却将它一饮而尽的纯粹感。
　　「钱会堆出权，而权又会招来钱。这种相互作用好比炼金术的螺旋上升，是这个世上获得力量的根本原理。我就用你喜欢的书的世界来打比方吧。一开始，书会卖出去一些，只是一点点。一点点就够。然后呢，有人给它贴上了『热门』的标签，于是就又卖出去了一些。接下来，再给它贴上『大热门』的标签，买的人更多了。再然后，贴上『改编为电影』『斩获大奖』『榜单首位』这些更多的标签，逐渐有更多的权力与金钱参与其中。不知从何时开始，书本身的内容已经毫无干系了。至少，以把玩金钱和权力为目的的那帮人来说，书写得怎样根本不重要。」
　　「你说的有道理。」
　　我看向老朋友的眼睛。
　　「但那并不一定就是事实。并不是所有的书都是那样的。不论什么事情，什么人，都会有例外。」
　　「你还真嘴硬啊。」
　　「我就是嘴硬。」
　　我冲他点点头。
　　「但是，如果连嘴都不硬，人还怎么活下去啊。」
　　他没有说什么，我也没有。
　　六本木的天空，和我们儿时的天空是不一样的。和北方冬天总是灰蒙蒙的乌云不同，这里湛蓝的天空一眼看不到顶，高远宽阔。我想起自己刚来东京的时候，看到这蓝天，并没有觉得它十分漂亮，反而感觉像是人工的颜色。然而不知从何时开始，这虚假的天空对我来说，已经变成了理所当然。
　　终于，剑野开口了。
　　「我会不择手段。」
　　「……」
　　「这是一场决斗，锐二。和我们以前经常玩的游戏对战一样。我和你，每次都是认真的。这次也一样。」
　　我和剑野小时候经常在游戏里对战，不过记忆里我好像一次也没有赢过。天才阿剑无论玩什么都会赢过我，就连当时借了不还的「怪物赛跑」也没赢过。
　　剑野应该已经不记得把游戏借给我的事了吧。
　　「这场胜负，同时也是我把阿卡迪亚这样的大公司〝收入囊中〞的好机会。我不打算白白浪费这个机会。」
　　剑野开了口，唇间露出雪白的牙，宛如野兽的犬齿般，透出一丝美感。
　　「知道了你和南里花恋的关系，算是收获。」
　　「什么？」
　　「社长对员工下达〝社令〞，让他与自己的孙女交往，这不是很有趣吗。对于一向重视品行的保险公司来说，这会是一个丑闻吧。向媒体爆料也不错。名门女子高中的美少女，竟然利用爷爷的权力，和二十九岁的男性谈恋爱，收视率至上的媒体铁定会围上来咬住不放。不仅仅是对你，对高屋敷社长来说，也是致命的一击。」
　　我看向老友的脸。连那是社令都知道了，他的能力令人恐惧。
　　看来他说的「不择手段」也不是玩笑。
　　「砸了阿卡迪亚的招牌，裁员后你也不好重新振兴企业吧。」
　　「没错。所以这只是最终手段。万一裁员不成功，我就会用这个『炸弹』打倒高屋敷社长，然后让天道来继任社长的位置。对于花菱中央银行来说，这已经是最低级别的和局了。」
　　说到这里，剑野第一次移开了视线。
　　他那宛如女性般又白又细的手指穿过金属网握住。他抬头看着蓝色的天空，对我开口。
　　「输掉的，就是垃圾。」
　　「……」
　　「只要赢了，之后总能想办法让自己的手段变得合理。但一旦输了，就完了。之前所做的一切都会被否定，连存在本身也会被贬为罪恶。所以……必须要赢」
　　「你是指你的父亲吗？」
　　剑野再次望向我，眼中露出难以名状的感情。
　　「父亲的事情，我已经忘记了。」
　　白色的手指从金属网中脱离开来。
　　剑野迈开脚步，走向屋顶的出口，看都没看我一眼。
　　我冲着他的背影喊道。
　　「喂，阿剑。告诉我，你为什么要进花菱中央银行？你为什么要进入杀死了你最尊敬的父亲的银行？你不是为了报仇吗？喂，阿剑——」
　　伴随着沉重的声音，铁门慢慢合上了。
　　断绝。
　　又或者是，拒绝——
　　比十一年的空白更大的一道沟壑，横亘在我和旧友之间。

　　　　　　　　◆

　　「枪羽先生……枪羽先生真是的」

　　棉花糖一般又甜又软的声音，打破了我的浅睡。
　　睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是熟悉的自家客厅。我的学生、同时也是个高中女生——南里花恋，正一脸担心的看着我。
　　「不好意思，稍微眯了一会。」
　　我揉着眼睛，向端坐在我面前的高中女生道歉。今天也是楚楚可人的制服打扮，红色格子裙下露出的光溜溜的膝盖简直太耀眼了。
　　周日下午是惯例的小说课程。从八月开始到现在一月，正好过去了半年，我们已经完全习惯了这个节奏。一开始总是意图捣乱的妹妹雏菜，最近也和朋友一起出去玩了。某种程度上来说，是认可了我和女朋友的关系了……吧？
　　「这个房间，是不是有些热？」
　　我猜这就是我犯困的原因，于是将空调的温度下调了几度。虽然和往常一样定在了21度，但或许是因为和她在一起，总觉得比平时要热。
　　「是的呢，我把上衣脱了吧。」
　　我的目光被她解开西装外套纽扣的动作吸引过去。柔软饱满的部位包裹在硬挺质地的外套内，随着布料摩擦的「咻咻」声微微颤动。她从肩部开始脱，扭动着身体，洁净的衬衫上出现了褶皱，内衣的线条随着皱纹隐约可见。没有了西装外套的约束，衬衫从上往下数第三颗纽扣的负担变大，似乎随时都要绷出去的样子……别加油了，加什么油啊，趁早放飞自我解脱吧第三纽扣。
　　……哎。
　　为什么光是脱个制服外套就这么色情呢？JK的存在真是了不得。
　　我的西服挂在墙上，旁边并排挂着双祥女子高中的制服外套。这又是一副不健全的画面。
　　而她对我的邪恶内心毫无察觉，可爱的脸庞此时正愁云满面。
　　「刚刚，你好像梦魇了哟。是做了什么噩梦吗？」
　　「……我？」
　　感觉自从成为社畜之后，我就很少做梦了。就算梦到了什么，应该也只是一些被工作压得喘不过气之类的内容。
　　再加上裁员这档子事迫在眉睫……
　　「大概是最近工作太累了吧。反正我就没闲过。」
　　伸手尝了块她带来的自制香橙饼干。中间加了很多带有果肉的橘子酱，实在是太好吃了。柑橘特有的清爽甜味瞬间就吹散了我的睡意。
　　「难得的休息日，却总是花在我身上，真是对不起。」
　　「说什么傻话。」
　　我胡乱的揉了揉她抱歉似地低下的脑袋。
　　「倒不如说正好相反，只有在给你指导的时候，我才能忘记工作的烦恼，进入我最喜欢的小说世界里呀。」
　　「真的吗？」
　　「真的。所以不用道歉啦。」
　　她再次展开笑颜。没错，正是这灿烂如阳光的笑容，给我这个社畜带来了能量啊。也就是说，我是太阳的子民。社畜圈养中心黑心企业工作R18限定。我在说啥呢。
　　「对了，你刚才说了什么？」
　　「是关于下个作品的主题。棒球之后，要写些什么呢。」
　　上次应征参赛的作品，一改她以往的恋爱喜剧路线，而是试着以棒球为题材，写了篇体育相关的小说。
　　结果在第二轮落选了。
　　「你上次写完，感觉怎么样？」
　　「感觉很有收获。没想到异世界和恋爱喜剧以外的题材，写起来竟然也很有趣。虽然没有获奖，但我想试着挑战更多的题材！」
　　她丝毫不显受挫，真是个内心强大的孩子啊。我得好好向她学习。
　　「那这次也来挑战新题材吧。你有什么想写的吗？」
　　「有！」
　　她雀跃般探出身子。
　　「热血友情之类的怎么样呢？曾经决裂的好友互相争斗，最后再次并肩战斗！」
　　听着她用闪耀笑脸说出的提案，我一时没能作出回应。
　　「……嗯，这个，倒是挺主流的。」
　　我的语气不由得变得有些消极。当然问题不在她，是在我眼下所处的状况上。围绕裁员还要与过去的亲友斗争，真是世事难料啊。现实比轻小说离奇多了。
　　「不行吗？对我来说还是有点太难了吗……」
　　「不，没那回事。这是和恋爱一样常见的主流题材。我想读读看。」
　　我强作精神，将个人的事情搁置一边，作为指导冷静判断，肯定了她的提案。友情。这是一个相当传统的题材，若写得好，足以引起读者的共鸣和内心的感动。某种意义上，可以说比恋爱剧还要主流。
　　「我一直在说，你最好写一些实际体验过的事情，这样才容易写出好作品。这次就写你身边的朋友，应该能写出很有趣的故事吧。」
　　她点了点头，然后一副欲言又止的样子，忸忸怩怩地晃着肩膀。
　　「……那个，事实上，我想求枪羽先生一件事情。」
　　「嗯？」
　　不是拜托，而是「求」，这种说法让我有些在意。她相当注意措辞，这么说肯定有某种原因。
　　「我马上就要过十六岁生日了。」
　　「啊啊，我知道。」
　　再过一星期，下个周日，就是她的生日。我在想送她什么礼物好，但完全没有头绪。
　　她的扭扭捏捏变本加厉，长长的睫毛垂了下去。
　　「您就当成是我不要礼物想换成这个吧……我有个人想要介绍给枪羽先生认识。」
　　「介绍？……喂喂……」
　　我不由得皱起眉头，声音中也带上了一丝责备。
　　我们俩是二十九岁和高中女生的组合，是因俗称「淫行条例」的存在而不得不避人耳目的秘密关系，前不久就差点被公司的后辈知道而吃了好一番苦头。秘密很容易神不知鬼不觉地泄露出去，所以必须要尽可能减少知情人数……而且现在连剑野和沙树都知道了，更应加倍严守才是。
　　「对不起！我很清楚我们之间的事情是需要保密的。」
　　「你究竟想介绍我给谁？」
　　只见她挺直后背，表情变得严肃。
　　「是我的好朋友。」
　　「……」
　　原来如此，是这么一个关系呀。



　　「她和我从小就是好朋友，我们两家之间关系也很好。我在国外的时候也一直和她通过邮件联系。她是我唯一的发小，对我而言特别重要。」
　　发小——这个词在我耳朵里回响。她所表达的，和我所想的，是同一个意思吗？或者说，还有什么更加深沉的意思在里面吗……
　　她继续说道，硕大的瞳孔微微湿润了几分。
　　「枪羽先生的事情，我只想告诉这个好朋友。她口风很紧的，或者说相当沉默寡言……住的地方也离我们很远，不会传出什么流言的！求您了！」
　　她猛的低下了脑袋，光泽的发旋被荧光灯照得闪闪发亮。
　　「嗯～……」
　　我早就想到了，总有一天她会这么说的。
　　毕竟她还是个高中女生，正是满心憧憬着恋爱的年纪，恨不得将自己的恋情向全世界公开。每次约会呀吃饭呀都要拍个照片传到网上，看着社交论坛里的「点赞」数量，感觉自己的爱被全世界认可。偶尔能在综合门户网站上看到一些年轻的笨蛋情侣们因秀得太过分以至脱离了社会常识而被曝光，虽然会觉得他们愚蠢，但考虑到他们的年龄，倒也不是不能理解。
　　花恋才上高一就已经相当沉稳了，虽说是优等生，但是偶尔也会露出爱追风的一面。……追风这个词是不是太土了？总之，她该普通的地方也相当普通，想跟朋友聊一聊自己的恋爱故事也是无可厚非的。
　　保守秘密固然重要，但我也想让她和大家一样「度过平常的青春时光」。
　　因为我顾虑社会潜规则而明哲保身而让她的青春留下遗憾，实在是不可原谅。
　　「真的只有一个人吧？」
　　花恋抬起了头，表情一下子明朗起来。
　　「是的！只有一个人！没有别人了！」
　　「那就见一面吧，你安排一下，选个合适的地方。」
　　花恋兴奋得脸蛋红扑扑得，抓着我的手高喊「好开心！好开心！」她的掌心竟然出现了指甲深深掐进去的痕迹，看来她刚才相当紧张。对她而言，这个朋友似乎相当重要。
　　「哎，正好也算是取材了。你就用和这个朋友的关系为素材，试着写新作吧。」
　　「好的！」
　　看着她灿烂的笑容，我不由得移开目光。明天就是周一，对于不得不全身心投入到和好朋友的斗争之中的我来说，这个笑容实在是太灿烂了。
　　我也有些事情要告诉她。
　　「上次那个相亲对象，在那之后和你还有联系吗？」
　　「没有，完全没有。应该只是互相见一面罢了。」
　　看来剑野没有说谎。
　　但是，随着今后事态的发展，剑野或许还会再次接近她。那家伙所说的「炸弹」爆炸之时，大概就是我和她的关系彻底瓦解之日吧。
　　所以还是要告诉她一声。
　　「事实上，那个男的是我的发小。」
　　「什么？」
　　「剑野慎一，是我小学时候关系最好的朋友。我和沙树还有他，我们三个人总是一起玩。但是，高三的时候我们闹僵了，从那之后就再也没联系过。」
　　花恋用带有顾虑的目光看着我，垂下双肩。
　　「对不起……我完全不知道这件事。」
　　「你不需要道歉。我也是前不久才知道的。」
　　「您和剑野先生见过面了吗？」
　　于是我向她简要地讲述了事情的经过。花恋只是沉默地听到了最后。
　　听完奔三老人的陈年往事，花样年华的高中女生叹了口气。
　　「……和朋友争斗什么的……花恋绝对受不了。想想就觉得心里好难受。绝对，不愿意。」
　　她不停的摇着脑袋，大概是在我和剑野的关系间看到了自己和朋友的影子吧。
　　「要是您和剑野先生能和好如初就好了。」
　　「……是啊。」
　　我嘴上这样回答，心里却没有同意。
　　现在的我们，已经回不到当年的样子了。一起热血澎湃的玩游戏的日子已一去不返，也不可能在秘密基地里游玩了。

　　我们三个人一起度过的90年代，已成为了永远的过去。

TSDM轻译组

第2章

　　星期一，上班前的早晨。
　　尽管这是让全日本的社畜都陷入忧郁的时间带，但我有自信在这当中我也是特别忧郁的那个。如果忧郁指数有偏差值的话，大概得有个七十八吧。要是东京大学有个社畜学部，想来是可以轻易考上的。
　　我坐在客厅里，一边叹息一边喝着咖啡。对面是穿着制服的雏菜，一边在意着围巾的形状一边喝着牛奶。她是初中二年级，今天开始进入第三学期。
　　「哥哥，你怎么没精打采的？」
　　「因为是星期一早上啊……真是的，为什么世界上会有星期一早上这种东西呢。要是星期天晚上之后就是星期五早上该有多好，这样大家不都没什么意见吗？」
　　看着说胡话的哥哥，可爱的妹妹醒目的皱起眉头。
　　「发生了什么？或者说，今天会发生什么？」
　　「之前不是和你说了吗。我当上了八王子的部长，今天就是上任第一天。」
　　「这种事情不是应该高兴吗？为什么会忧郁呢？」
　　叹息抢在回答之前从嘴里冒了出来。
　　「跟你说实话哥哥我并不想出人头地。」
　　如果要担负更多的责任和业务的话，不如不升职的好。我也挺喜欢领班这份工作的，而且已经做好了作为工薪阶层在一线干一辈子的打算。并不想和魔王呀恶龙呀之类的战斗，只想不停地狩猎哥布林。最近这样的也人气挺高的。｛校注：指小说《哥布林杀手》｝
　　但是，人生并不会一帆风顺。反而不顺心的事才是多数的。
　　不过，年仅14的妹妹，似乎并不明白人生的艰难。
　　「总觉得很奢侈呢。」
　　妹妹没有搭理我的回答。
　　「是吗？」
　　「是呀。你想呀，这个世界上可是有很多想要出人头地却没如愿的吧？升职的话工资也会涨吧？可爱妹妹的氪金额度也会上涨吧？所以才说奢侈嘛。」
　　「嗯……」
　　你的氪金额度可不会上涨——我一边这样想着，一边不得不承认她的话确实有道理。
　　连我自己也在为所处境遇感到迷惑。虽然有想象过当上小说家之后大卖成为热门作家而发大财再用自己的钱拍成动画也火得不行名扬四海感动全美最后昂首信步走在红地毯上的样子，但是「在公司出人头地」这种事，就算在整天白日做梦的初中时代也一次也没想过。世事可真是奇妙。



　　那是一片未知的领域，无论是在现实或幻想中都不曾体验。
　　在马上要迎接而立之年的此时，我将涉足其中。

　　　　　　　　◆

　　通知：关于八王子客服中心的人事变动

　　以下变动自一月四日起生效。

　　姓名　枪羽锐二
　　原职位　营业组业务组领队
　　新职位　八王子客服中心部长

　　该客服中心一切人事管理权限皆归于新部长。

　　　　　　　　　　　　阿卡迪亚日本法人社长　高屋敷贵道


　　这份业务邮件，发送给了所有社员，包括临时工。
　　从领班到主管，这种升职自然是前所未有的。据说警察和军人在殉职之后会连升两级，如果照这方式计算我恐怕得死三次。难道我从前前前世开始就是社畜了吗？如果改编成剧场版肯定会大卖。｛校注：指新海诚导演动画《你的名字》｝
　　虽然地位变了，但不代表我本人会有什么改变。
　　就像是换了标签，浊酒也不会变成纯米大吟酿一样。
　　早八点来到公司，比往常提前了半个小时。这是为了清理空气清新加湿器。马上就到冬天了，在这人称东京纲走的八王子，吹起的寒风甚至会撕裂肌肤。我们中心是在八王子南部还算好，北边可比这儿更冷。那种在东京下雪的时候开着电视台转播车辆大叫「请看！雪这么深！明明是在东京！」而沦为全国笑柄的也是北边。毕竟八王子也是很大的呀……因而南北的生活圈几乎完全不一样，甚至会出现文化断层。听说北边的人对自己的身份抱有很强的优越感，说什么「我们可不是东京人，是八王子的人」；想要将町田、日野、多摩等市合并成为一个行政城市的也是这些人。如此执着于多摩的盟主之位，这种精神甚至让人感受到一种心痛和悲哀。但，冷就是冷。
　　所以在这个季节，中心内的空调全都打开了。自然地，空气会变得干燥。对于客服中心而言，湿度的下降是很要命的事。病毒会肆意繁殖，然后感冒散布开来，请假的人越来越多，排班表也会变得十分紧凑，肌肤和嘴唇会变干，导致女性职工心情烦躁。所以，加湿器的整备，可以说是必不可少的重要任务。
　　正当我用牙刷沾了热水间的开水，与粘在过滤器上的白色粉末奋斗时，突然有人拍了拍我的肩膀。站在身后的是看起来仿佛只有高中生年级的同僚，胡桃墩（27岁）。
　　「枪前辈，恭喜高升！」
　　「啊。」
　　我只是随口回答。牙刷很难塞到过滤网的凹槽里面，没工夫搭理他。看来下次得从家里带个小点的牙刷来了。
　　而阿墩则是握紧了拳头，显得十分兴奋。
　　「哎呀，这哪是高升，简直是一步登天呀！我之前就觉得枪前辈会干出一番大事了！不过一下从领班到部长！我一直以为如果没有握着社长的把柄是根本不可能的呢！」
　　真敏锐。已经八九不离十了。
　　「我以后也是枪羽锐二的首席后辈！可不要因为高升了就疏远我们哦！让我们来一场庆祝酒席把！」
　　阿墩只顾着自说自话，之后便离开了。虽然把我抬得很高，却没有感觉到讥讽，这也是那家伙不可思议的地方。
　　在那之后，其他来上班的同僚们也接连来到面前热情恭祝。还有想替我清理加湿器的人，但我早已深陷网上百元商店的柠檬酸中而谢绝了。这家伙好厉害，顽固的石灰状污渍全都不见了耶！
　　大家叫我的时候，都是一口一个「部长」，但每次听到时都要在脑海中先过一下：「啊，是在叫我啊。」
　　但我很清楚，在表面的恭敬之下，隐藏的是什么。
　　虽然未高调宣布，但「传言」应该已经散开了。
　　处理好所有加湿器之后，恭祝的潮流也总算告一段落。似是看准了这个时间点，一个像是雪人般的身影出现了。今天肌肤也是滑溜溜白嫩嫩，大家的妈妈桑毒岛真真子。
　　「小锐，先恭喜你了。」
　　「谢谢您。」
　　被既是临时职员的领头者又是大前辈的这个人说，我也只能老老实实的低下头。和其他的工作人员不一样，她仍然用旧的叫法来称呼，这也让我很高兴。
　　「之后可有的受了。」
　　「船到桥头自然直吧。我也很清楚这里的工作人员了。」
　　但是，妈妈桑缓缓的摇摇头。
　　「所以才说有的受呀。」
　　「您是指？」
　　「所谓〝公私两难全〞。当上部长了，人事权也在你手上吧。」
　　「……果然，大家已经听说裁员的事情了呢。」
　　妈妈桑点点头，脸上的表情不似往常，十分阴沉。
　　「如果只是少量的人员调整还好，可这次是说要把整个八王子中心都关掉啊。我也吓到了。在这儿干了二十多年，根本想象不到。」
　　「裁不裁还没定下来呢。」
　　妈妈桑瞪大了眼。
　　「你是打算对着干吗？跟那个花菱中央银行？」
　　「只是想把能做的事情都做了而已。」
　　「就算这里关门了，小锐你也会被转到别的位置吧？如果拒绝裁员招致银行不满的话，那可就全完了哦？」
　　「既然当上了部长，八王子内的人事自然由我决定。我不打算对任何人言听计从。」
　　「……可不要，太拼命了哦？」
　　妈妈桑显得十分担忧。每当这时候，他真是像极了我老家的母亲。
　　「所谓的出人头地呀，就是会不断与其他人产生各种纠葛，绝不会都是好事。甚至会有那些之前待你温柔的人突然变得敌视你。你明白吗？」
　　「具体来说，是怎样呢?」
　　妈妈桑倾着身子，在我耳边小声说。
　　「营业组除去一个例外，大概是没问题的，毕竟都很了解你了。刚入社的新人可能会觉得不安，不过只要好好沟通我想都会明白的。……但是其他组可就没这么简单了。」
　　「……的确。」
　　八王子这边也不是说只有我们一个营业组在工作。负责更改条约内容以及续约的改签组，负责记录保险金的财务组，还有负责支付事故审核以及赔偿保险金的事故调查组等等，各个部门都在一起。
　　我区区一个营业部领班，和他们的接点并不多。想来很多人可能只是知道我的名字而已。他们会信赖一个上来就说「我是部长」的高升者吗？
　　恰在这时，从女厕所出来了一个小巧的身影。她的个头不比小学生高多少，丝滑的黑发顺着步伐摇曳。
　　改签组的领班，和我同样是二十九岁。
　　「枪羽，恭喜你高升。」
　　看到我后，藤井寺球绪直白的说道。
　　「谢了，球球。之后也多多指教了。」
　　小球直直盯着我，仿佛在打量着什么。那个表情和眼神，与人称「健康优良二十九岁儿童」、平时精神满满无忧无虑的她相去甚远，至少不像是在看同期入社的同僚。
　　「听说要大裁员啊。连这个中心都要关门了。」
　　「……算是吧。」
　　果然已经传开了。对于工作人员而言，这显然是比我升官更重要的情报。
　　「不过还没定下来。还要和预算组商量。」
　　然而，这句话似乎进一步激起了球球的猜忌。
　　「不要随意说这些会让人抱有期望的话。如果真要裁员，包括我的小组里的很多人都要立刻去找别的工作的！」
　　球球踩着重重的步伐离开了。
　　我叹息着望向旁边的妈妈桑。
　　「原来如此，是这么一回事啊。」
　　「球球她也很不好受的。她也想相信同期的你，但毕竟身为改签组的领班，必须要优先照顾好部下。」
　　正是如此。我如果站在她的立场上，应该也会这么做。
　　「也就是说，我在最累的时候被丢到最坏的位置上了呢。」
　　越来越觉得出人头地不是什么好事了。
　　本以为当上部长之后就不再是「社畜」了，然而最终我还是受到名为公司的锁链所束缚。而且，握着锁链另一端的人正命令：「把你同伴的脑袋砍下来」。
　　「没事的。」
　　妈妈桑温柔的拍了拍我的背脊。
　　「至少，我会站在小锐这一边。就算敌人变多了，也不代表同伴会变少呀。千万不要忘了这点。」
　　「我会记住的。谢谢您了，妈妈桑」
　　尊敬的前辈笑了，宛如面饼缓缓鼓胀，柔和而温暖。
　　在女厕所前别过妈妈桑，我便把加湿器搬到营业组安装好。把六台全部清理完，这时离上班只剩五分钟了。
　　我走出房间，打算先洗个手。就在这时。
　　从人迹罕至的休息室里，传来了某种坚硬物体咯吱咯吱地碰撞的声音，像是牙齿在寒冷中打颤一般。但是就算八王子是东京的永冻土，室内也没那么冷。看了看墙上的空调面板，室温维持在20度。
　　我循声进入了休息室。工作人员早已就位，室内空无一人，但摩擦音依然不紧不慢富有节奏的响着。难道是自鸣音？我说的可不是年轻人喜欢的那种rap，而是心灵现象的那种。我曾经读过学研漫画的一个秘密系列《在吗？不在？的秘密》。在当时小学的图书馆里可是很有人气，很难借到。
　　这件事先放一边，声音是从房间的角落里发出来的。杯式自动贩卖机与饮水机的缝隙间，有一个幽灵……不对，瘦小的中年男性蜷缩成一团。宽阔的额头光溜溜，发际线已毫无撤退余地；仔细一看还有小巧可爱的圆眼睛。从干燥的嘴唇略微伸出的门牙正拼命的啃着葵瓜子，却又咬不开。全身像是被寒冷侵蚀般发抖，上齿只好不断地撞击着下齿。
　　「权田课长，您怎么了？」
　　我不敬爱的前上司用充血的眼睛仰着看向我。再仔细一看，眼角还有点泪水。
　　「……枪羽啊……」
　　声音像是要死了一样。
　　「枪羽啊……我能舔你的鞋子吗……」
　　「……」
　　不要用要死了的声音说那种让人想死的话啊。
　　我只好也蹲下来，平视哈姆太郎。
　　「为什么，当上部长的会是你啊……」
　　他一边说着，一边用炙热的目光看着我破旧的皮靴。别这样，说真的。
　　「为什么我一点消息都没听说……这太奇怪了……按照顺序应该是我升职才对啊……真是太奇怪了……」
　　我刚要说些什么，想想还是放弃了。不管我说什么，对他而言都只会是挖苦。说到底，很难相信课长会期待我的安慰。
　　「银行计划的成本削减，也是你负责落实的吧？当上部长，第一件事就是裁员吧？」
　　「……」
　　「要裁掉我吗？枪羽，你一定恨我平时肆意使唤你吧？对吧？我要舔你鞋子多少次，你才会原谅我的啦？」
　　喂，最后那是什么声啊？是不是应该抱紧他，不然会打开新世界的大门啊。
　　在和课长构筑奇妙关系之前，我打算对他实话实说。
　　既不是暧昧不清的安慰，也不是照顾场面的鼓励话，仅仅是事实。
　　「对。说实话，我很讨厌课长。」
　　「……」
　　「一有杂务和麻烦事就全都塞给我，却把部下的功劳当成自己的向上面汇报，我不知道为此难受了多少次。说实话，好几次都快忍不住了，但又不能真的一拳头打过去，只好晚上一个人喝闷酒的时候骂两句课长混帐。」
　　一边说着，我一边认识到自己心中的感情。
　　我并非打心眼里恨着这个人。
　　比如说，我一想起米歇尔和百目鬼，就会怒火中烧；但面对课长，在叹息一声「真没办法」后，心里就会平静下来。在后者身上，我能感受到伙伴和同僚之间存在的联系，这在前两人身上是找不到的。
　　所以，我这样说道。
　　「课长，让我们从新来过吧。」
　　「行了别安慰我了……快让我舔你鞋子吧……」
　　「我既已接任部长一职，就希望把这个客服中心变成更温馨舒适的地方。为此，我希望能获得您——曾被叫做『亚细亚海上·西东京代理店之星』的、权田公太郎的助力。」
　　那一瞬间，课长的眼中闪过至今未曾有过的光芒。
　　「那么老的事情你也知道啊。」
　　「我知道课长的全部经历。您在亚细亚海上的时候，业绩一直是最顶尖的。等到阿卡迪亚吞并了亚细亚海上，您就成了客服中心的员工……恕我僭越，相比在客服中心用电话推销保险，我想您大概更擅长在代理店当面交易。」
　　课长没有回答。
　　「八王子部长不仅要统管这个中心，还要与在西东京各处的原亚细亚代理店进行联系合作。我与您刚好相反，只知道客服中心的事，对代理店一无所知。能将您统领代理店的力量借给我吗？」
　　我摇晃着他的肩膀，顺便把他从缝隙中拽出来。课长跌跌撞撞的爬到走廊，依然颓坐在地上，摸了摸盖着一层油的脸颊。
　　「现在的我，还有那个力量吗？」
　　「不试试怎么知道呢。」
　　课长站了起来。我没有拉他一把。他绝不会希冀这样子。他应该早在之前的人生中明白，想要站起来只能依靠自己。
　　「失礼了。」我低下头，与课长作别。
　　「……是啊，不试试，怎么知道呢。」
　　他低声呢喃，似是在对自己说。
　　不能光在意课长。与银行和六本木对决之前，我必须完全掌握这个中心的情况。人事的更新，预算的分配，与代理店的沟通，必要的工作堆积如山。
　　Bigbang计划也好，客户情报泄露事件也罢。与至今做过的工作相比，中心营业明显更加责任重大，难度也更高。
　　「只靠我一个人，怕是不行的……」
　　必须要收集人才。
　　最首要的，是一位优秀的助理。我骨子里十分讨厌麻烦事，需要一个能一手包办调整日程表、情报管理等诸多琐碎业务的副官——即，秘书。
　　在我认识的人里面，能委托这种工作的，只有一人。

　　　　　　　　◆

　　虽然我已经升为部长，但在今天还是「兼任领班」。这就是所谓的「管理员代打【playing manager】」？所有男生应该都想过自己来一次「我来代打！」吧。想起小学三年级那一年的过年前，我曾和父亲去电影院看一部叫《独立日》的电影，里面有一个场景是总统亲自开着战斗机出击，让我激动不已。不过我座的位置不是驾驶舱，而是电话前罢了。
　　「前辈，早上好。」
　　和往常一样，在上午结束了领班的工作，正打算吃饭时，迟到的渡良濑来上班了。今天看起来似乎不是很开心，嘴角的微笑里浮着一丝寂寞的阴影。但这位后辈的的美貌，在这种表情时反而显得更加有魅力。入职快一年，她的身上也开始体现成年女性的忧愁了。
　　渡良濑将包放在座位上，略带紧张的走到领班席旁。
　　「前辈……啊，不对，部长。恭喜您高升。」
　　「叫前辈就可以了。」
　　「这，还是不大合适吧。」
　　「我说可以就可以。我不喜欢被人戴帽子，之前不是也说过吗。」
　　渡良濑脸上浮现出了略带些困惑，却又忍不住欣喜的笑容。
　　「那我就继续叫您前辈了。话说，这次的人事变动真是让人吃惊呢。」
　　「我也是。在拿到内定的时候都怀疑社长是不是正常了。」
　　「我不是那个意思。从前辈的能力和业绩来看，我认为当上部长并没有问题。只是一想到以后不能在一起工作，就有些可惜。」
　　渡良濑低下头，陷入沉默。一边工作一边关注着我们的工作人员脸上也带上了一丝阴沉。因为八王子的部长基本上都在六本木办公，大家可能认为我马上就要到那边去了。
　　误会还是早点解开为好。
　　「我没有那个打算。」
　　「诶？」
　　「我不打算在六本木办公。八王子部长不在八王子，像什么话？」
　　渡良濑细长的眼睛瞪得圆圆的。
　　「但、但这不是惯例吗……」
　　「那个百目鬼不也是呆在这儿了吗。我可不愿意每天去六本木上班。还是说，渡良濑你希望我去六本木吗？」
　　「不、不是的！决没有那回事！」
　　后辈慌忙在胸前摆手。听到这段对话的工作人员们似乎也松了口气。……感觉倒是不坏。这正是他们承认我为上司的表现。比起劈头盖脸的赞词，还是这样更让我开心。
　　「只不过，很多事情都不会再像以前那样了。我坐在领班席上，今天也是最后一天了。从明天开始，我就要在部长办公室工作了。」
　　「……是。」
　　她又露出了寂寞的表情。今天的表情真是丰富多彩呢。
　　「所以，我希望你也能过来。」
　　「是……嗯？」
　　「我想把部长直属『秘书』的工作交给渡良濑绫。当然，座位也在部长室里。我知道你好不容易才习惯了营业组，但这是命令。就当做是工薪族的命，老老实实的接受吧。」
　　美貌的后辈震惊在当场，只是不断的眨着眼睛。
　　一阵奇妙的沉默流淌在我们之间。在其他工作人员的守望中，渡良濑绫的肩膀开始轻微的颤抖起来。
　　「做前辈的秘书，是吗？」
　　「对。」
　　「每天都和前辈两个人待在一起，是吗？」
　　「……对。」
　　原来如此，把「部长与秘书」用恋爱喜剧的套路来解释就成了这样子吗……完全没发现。就算不在学校里，只要有那个意思，就能变成恋爱喜剧啊。
　　渡良濑突然蹲了下来，身体不住的颤抖。
　　「……太」
　　「太？」
　　渡良濑开始蓄力。
　　蓄力，蓄力，然后像飞蝗一般跳了起来。

　　「太棒了！太好了！小绫大胜利——！」

　　……搞砸了么……
　　一旦陷入恋爱喜剧的情境，就会变回高中生。这是渡良濑的坏毛病。
　　但是这次时机实在是太差了。
　　眼下正值裁员风波，周围的视线十分冷淡。在整个中心都可能要关门的这场骚动中，想来必有人看不惯只有渡良濑一人升职了吧。



　　当然，渡良濑也不是一个迟钝的女人。她立刻注意到了周围的视线，急忙小声道歉：「对不起，吵到大家了……」
　　周围的视线移开了。大概也不会有人一直记着吧。
　　但是——有一个人一直盯着渡良濑。
　　川岛寺尚美。
　　27岁。短发留到约颈部位置，右眼旁的泪痣十分醒目。五官精致，足以算是美人，但那尖锐的眼神或许会令男性敬而远之。
　　她的视线和往常一样带刺——或者说是「回到以前一样」比较合适吧，将渡良濑称为「冷冻美人」的那个时候。
　　但，这也难怪。
　　她自入社以来的努力，我都在看眼里。为了成为正式员工，她很拼命，即使是他人不喜欢的工作也敢于自荐。可长久以来的努力，在这次的裁员中也将化为乌有。
　　该如何运用川岛寺这类人才，也是我面临的课题。
　　「渡良濑。」
　　「是，有何吩咐！」
　　我立刻开始使唤新任的美女秘书。
　　「今天下午一点，让所有工作人员，除了正在听电话的，都到三楼大会议厅集合。记住，是『所有』工作人员。」
　　闻一知十的才女一边记着笔记一边确认。
　　「明白了。营业组以外的人也叫来，是吗？」
　　「没错。」
　　我点点头，用其他工作人员也能听到的声音说。
　　「不分组别，也不分是正式还是临时的职工。课长也好领班也好都一样。把在八王子里的所有人员集合起来——这，就是我的第一个工作。」

　　　　　　　　◆

　　渡良濑绫忠实地执行了成为秘书后的第一个任务。
　　在午休结束之后的下午一点，已有百余人聚集在了大会议厅里。除去为了接电话而留下的最低限度的人员以外，今天上班的所有职工都在这里。因为椅子和桌子都不够，很多人只好靠墙站着。
　　也就是说，这是不寻常的事态。
　　这种事从未发生过。我入社至今已有七年，然而将八王子所有小组聚在一起的会议，却一次都没有过。
　　理由是——没有这个必要。
　　每个小组都在各自课长的领导下独立工作。比如说我所在的营业组，业务上有交集的只有改签组了。很多人甚至都没见过负责事故审核与赔偿的人员。
　　早早到来坐在前排的城尾瑠璃子夹在事故调查部的两个大叔中间，显得有些局促不安。站在窗边的阿敦在和财务组的年轻女孩说着什么。然后是营业组引以为豪的不良社员，穿着复古的紧身外衣，拨弄着额发，被一群潮女围在中间。为什么你身边就这么起泡啊？
　　在说话声绵绵不绝的会议厅里，也许是我多心了，感觉声音又小又低。大家的表情也称不上明快，显得疑虑而不安。想来他们都认为，将全员聚在这里，不是因为有什么好消息吧。
　　——新任部长枪羽锐二，将进行毫不留情的裁员。
　　或许都是在讨论，该怎么接下或是躲避断头台上那即将落下的铡刀。
　　二十多岁的职工多少还显出一丝生气，但超过三十岁的人脸上就只剩悲壮以及徒劳了——他们要么一言不发，只是盯着自己在桌上握紧的手指，或是垂下肩膀，不断发出叹息。
　　各个组的领班和课长都在。他们聚在座位最前列，紧抿双唇，双手抱胸，脸上是「哑巴吃黄连」表情的完美示范。在他们眼里，原本只和他们齐肩甚至更低的我突然被提拔了，心中定然是难以平静的。也有人丝毫不掩饰自己的懊恼，直直的盯着我。
　　权田公太郎课长则一直低着头，既不看任何人，也不说话，就像一只地藏仓鼠。
　　改签组的藤井寺球绪却不在第一排，而是被钦慕她的组员包围着，坐在会议室的中间，看向我的目光中充满了敌意。她本身性格开朗，同时也像大姐姐一般擅于照顾他人。想必是为了守护同伴与部下，打算挺身与敌人战斗吧。
　　敌人！
　　所谓敌人，自然指的是我。
　　她们把我当成了敌人。
　　「前辈，请。」
　　我从渡良濑手中接过话筒，登上讲台。
　　悉悉索索的会议厅瞬间安静了下来。无数视线向我射来，猜测着新部长会说些什么。
　　我直面那些视线，举起了话筒。
　　「我是新部长枪羽锐二，之后还请大家多多包涵。」
　　稀稀疏疏的掌声从营业组那边响起，但是没有充满室内。因为其它组毫无反应，表现出的热情有着明显的差异。
　　不管我作为部长发出什么只是，他们可能都只会明奉暗违吧。那样就很难办事了。必须早些让他们吐露心中的不信和不满。
　　——既然如此，那就直奔核心吧。
　　直接说他们最想听的内容。
　　我本来就不擅长致辞，太麻烦了。姑且事先请花恋写了发言稿，但还是决定用自己的话说。
　　「——大家想听的，恐怕是裁员的真假吧。」
　　在还残留有鼓掌余韵的场内，一瞬间便冻结了。低着头的人也仿佛被震了一下一般，抬起头凝视着我。
　　我再次环视了他们。
　　「传言基本上是真的。阿卡迪亚日本分社计划在保险赔偿业务领域进行大规模的裁员，首当其冲的就是各地的客服中心。八王子也不例外，成本削减组说会逐步缩小规模，最后在二至三年内关闭中心。」
　　工作人员脸上浮现出各种各样的表情。颓然，失望，绝望，放弃……没有一个是明快的。几名女职工眼中甚至浮出泪光。看来，年纪越大，就越是感到冲击和悲哀。特别是事故调查组的老员工们都已年过半百，其中白发苍苍、人称长老的主任正紧握手中的手巾，不住颤抖。
　　「我们不同意。」
　　球球起身说道。
　　「这次的决定实在太蛮横、太不讲道理了。虽然上面一直都是这样，但这次实在太过分了。听好了，我们上个月都还在召人，实习生也有不少。难道立刻就要叫他们滚蛋吗！」
　　她握紧拳头，挺出身子，丝毫不见平时小学生那般的天真烂漫。我第一次看到球球那样的表情。其他的工作人员也十分吃惊，渡良濑甚至张嘴愣住了。
　　但对我而言，这是一种救赎。其他人不会明白，只有我能感到。
　　如果连球球都对我用敬语，说「部长，这种做法是否过于不道理了？」的话，我可能会一蹶不振吧。被同期入社、同样年纪的人如此冷淡，心里怕是要大受打击。
　　但是，球球依旧快人快语，气势逼人。
　　对于被抬举到根本不曾期望的地位的我而言，这比什么都来得高兴。
　　「嘛，先冷静一下，球球。再那么龇牙咧嘴，牙龈都要被看光了。」
　　什么！小球惊叫一声，立刻红着脸，用手捂住了嘴。
　　「你太性急了。你也是，你也是，你也是。这个中心的人难道全都是急性子吗？就算八王子这么大，也不用急成那样吧？」
　　我伸出手指，逐一指向泣不成声的改签组年轻女性、一脸受到打击而低头绝望的财务组小伙子，以及咬牙切齿盯着我的事故调查部大叔。
　　「我只是说有这样的计划而已。裁员目前仍在计划阶段。谁说过一定会执行的？还是说已经有人被炒了？」
　　「你，你在说什么啊，枪羽……」
　　球球一脸茫然。
　　「那是比六本木还要高的纽约总部下的决定吧？我已经听说了，中央银行的精英会亲自带队负责削减成本。这和板上钉钉有什么区别？」
　　「不，还没钉钉呢。」
　　「少胡说了！你凭什么敢那样讲？！」
　　「凭什么？」
　　我不禁笑了出来。小球这家伙，什么时候都会说这样刁难的话了。
　　我耸了耸肩，看着同僚。
　　「不凭什么。也不需要凭什么。」
　　「所以说，为什么！」
　　「因为我没同意。」
　　这下，不只是球球，会议厅里的所有人都惊呆了。
　　在奇妙的寂静中，我继续说下去。
　　「八王子中心的人事权在部长身上。而那个部长，不同意裁员计划。」
　　球球咽下口水，声音在一片静谧的会议厅内清晰可闻。
　　「你打算违抗命令吗？对手可不是六本木之类的，而是纽约本部和银行啊。」
　　「说那么难听干嘛，我不过是行使我的权利罢了。」
　　他们都想得太多了。
　　出人头地真的值得那么一惊一乍吗。
　　A君有A君的工作，B先生有B先生的工作。营业组领队的工作就是接听顾客的电话提升业绩。这两年来，我一直都在老老实实恪守本分
　　就算当上部长，也不会有所改变。
　　无论何时，我都只是尽力去做自己力所能及的事罢了。
　　球球无言以对，坐了下去。
　　我再次望向全体人员。
　　「我没法让你们彻底放心，毕竟上头也有可能把不听话的我撤了，换一个新的部长来。那个时候，我就和大家一起愉快被炒鱿鱼了。但是，至少在我的名义下，是绝不会执行裁员的。目前大家是不会被辞退的——这点我可以明说。」
　　大家要死也是一起死——我姑且还是没这么说。听起来恐怕不像是玩笑话。
　　「所以，我希望大家一如既往地做好自己的工作，不要慌张，不要吵闹。要是现场慌慌张张的，客户肯定也能感觉到。拜托大家，不要让这种事情发生。」
　　我放下话筒，鞠了一躬。
　　掌声再次响起，不大，却很温和。来自营业组的掌声依旧占了多数，但是和第一次相比，声音似乎更大了些，不会是我的天真导致的错觉吧……
　　观察他们的表情，至少不见了绝望的神色。看来，明确地告诉他们目前不会被炒，还是有点成效地。
　　但，要说有没有彻底消除不安与疑心的话——

　　「就算这么说，对手可是银行啊？」

　　从接连离开会议室的职员中，传出了这样的呢喃。

　　「现场的职工再怎么抵抗，又能有什么用。」
　　「惹怒那些掌钱的人，可就完蛋了。」
　　「只是早晚的问题罢了，到头来我们都要被炒的。」

　　他们的牢骚是正常的。
　　像我这样农民翻身的年轻人说「跟银行对着干」，铁定不会有人相信，也不会有人认为能赢。
　　连我自己也是一样。
　　面对米歇尔和百目鬼的时候，我还更有些底气和胆量。
　　但，这次的对手，是「天才阿剑」。
　　我比谁都清楚，他无人能敌。可以的话真想直接投降。如果我仍然是一介领班，可能二话不说就那么做了吧。
　　但现在，我是部长。我不能再逃跑了。

　　　　　　　　◆

　　部长上任的第一天终于结束，现在是晚上十点。
　　本打算今天早些下班的，结果还是留到了最后一个。与各代理店负责人、交易对象、常打交道的从业人员、这个人那个人等等逐个打招呼，时间一下子就过去了。我自然是不愿意干这些事情，但人事部告知这是必要的礼仪和惯例。在削减什么成本之前，先把这些繁文缛节给削减掉才更有意义不是吗？
　　本部长下班之后目的地，是在车站西边一家大众居酒屋。
　　难得涨工资了，就去好点的酒馆吧——虽然我也想，但不凑巧，目前还没发现比这家店更美味的地方。只不过今天不是来喝酒的，而是找酒馆的一位雇员有事商量。
　　十点半，酒馆即将结束点单。我勉强赶到，穿过门帘。
　　「欢迎光临。」
　　她面带笑容出来迎接，但表情立刻变得险恶起来，瞥了一眼之后就钻了回去，取而代之的是另一个打工的女大学生。「一位吗？」我点点头，不等她带我入席，就坐到了吧台边上。
　　点了日本酒「而今」和西太公鱼的南蛮渍之后，便一个人小口的喝了起来。店里今天也很热闹。虽说快要关门了，但近八成的坐席都是有人的，喧笑声此起彼伏。一位看起来二十出头的年轻工薪族，正在与四十左右的上司议论着。这样真的能让公司变得更好吗？我认为不是这样的，应该多听听年轻人的声音。说是这样说小伙子，可我们年轻的时候啊——听着这些耳熟能详的争论，我眺望看板娘的一举一动。
　　「……看什么呢，色狼？」
　　我的青梅竹马转过头来盯着我。难不成她背上也长了眼睛？说什么色狼，我不就是在看你的后背吗。当然，短裤下面露出的大腿，以及桃子一样浑圆的屁股，也是尽收在眼底的。
　　「我琢磨着，差不多我们和好吧。」
　　「干嘛？我们又没吵架。」
　　「原来如此……」
　　是这么一回事吗。
　　看来对方暂且还没有和好的打算。
　　那就不深究了，先把该说的说了。
　　「上周，我看到阿剑了。」
　　准备走向厨房的青梅竹马停下了脚步。
　　「他是花菱中央银行派来的成本削减员，到我们公司来了。我作为八王子中心的部长，必须抵抗他的裁员计划。」
　　「部长？」
　　「升职了。」
　　青梅竹马盯着我的脸看了一会。
　　「……我也见到了剑野君。就在十二月，你来过我们店之后。」
　　「我知道，从阿剑那里听说了」
　　短促的叹息从她小巧的嘴唇中泄出。
　　「是吗，你知道啊。」
　　「你之所以会突然说出那话，也是因为这个吧。」
　　那是我一直想问的事情。
　　在平安夜，我与花恋约会的时候，沙树出现了。她不仅明确反对了我和花恋的交往，还留下了一句令我十分意外的话。

　　『我不能接受，锐二为了这个孩子放弃写小说。』

　　那个时候，我不知道该说些什么，也不理解沙树为何会那样想。但是，如果她在圣诞节之前与剑野见了面的话，我相信理由一定就在其中。我与沙树的关系间，没有比他更有影响力的了。
　　「告诉我，你和阿剑到底说了什么？」
　　沙树摇摇头。
　　「我不会说的，也不能说。」
　　真是意味深长的绕圈子。但是，话语里有明确的意志。从她的目光就可以看出，她并非一时心血来潮，也不是故意使坏。
　　也就是说，有不能说的秘密。
　　沙树，在隐藏着什么——
　　「是吗，我明白了。」
　　我抑住想要询问的心情。我十分清楚她的性格，至少今晚是不会向我坦白的。
　　「呐，沙树。在你看来，阿剑他变了吗？」
　　「他没变呀。」
　　这回答令我意外。
　　「没变？真的？」
　　「嗯。他没有变，还是小学时候的那样子。」
　　里面的座位传来了要求结账的声音，打工的学生小跑了过去。其他酒桌也陆续有人起身。很快就要关门了。
　　「剑野君，只是在追寻他的梦想，无论是小学、高中，还是现在，紧盯目标，心无旁骛。」
　　我饮干杯中的酒，问道。
　　「他现在的梦想是什么？他不是已经成为银行职员了吗？」
　　她没有回答。
　　我结账离席。尽管和平时喝的量差不多，今天却一点不醉。脸上发热，头脑依然冷静。
　　女大学生找给我零钱，看她脸上的表情似乎是想问些什么，大概是想听我和前辈店员之间发生了什么吧。也许下班之后就会来问我。
　　在我穿过帘子离开酒馆的时候，最后再问了一次。
　　「沙树，你觉得我能赢过阿剑吗？」
　　青梅竹马歪了歪脑袋。
　　「为什么要赢呢？不是朋友吗？」
　　「……」
　　听到猝不及防的一句话，我直愣愣的看向青梅竹马。
　　她说的太对了。
　　为什么要与挚友比试呢。
　　而且，还是为了那个屎一样的公司。
　　脑海中浮现面对成本削减组那些大人物发青的脸色。看着那个老头子社长苦涩的表情，真是人心大快。叫你们一直欺负现场职工，这就是惩罚。裁员也好别的也好让你们受苦去吧。
　　但同时，这也意味着众多同伴的牺牲。
　　为了将来的梦想奋斗的渡良濑。有小孩子要抚养的阿敦。为了转正而努力的川岛寺。还有以妈妈桑、城尾为首的诸多临时员工。顺便也可以加上女儿即将升学的权田课长。
　　多亏了他们和她们，我才能走到今天。
　　我不能忘了这件事，更不能抛弃他们。
　　「……因为是大人。所以，也会与朋友敌对。」
　　沙树没有回答，也没有反驳，只是回到了厨房。
　　离开酒馆，走在夜晚冰冷的空气中。听着皮靴踏在柏油路上的声音，我对自己说。
　　所谓的大人，就是组织的一员。
　　我也是大人了，所以要为了组织和朋友为敌。
　　这就是所谓的，纠结吗。
　　这就是所谓的，长成大人吗。

　　「长大以后，我们三个在东京再会吧。」

　　所以我才不想长大啊，阿剑……

　　　　　　　　◆

　　立川是基地之街。
　　这是它曾经在大众心中的印象。实际上，我在乡下念高中时，抱有的印象也是如此。或者更准确地说，我对它的其它方面一无所知。相对而言，有众多大学座落的八王子市，在乡下的学生之中应该更具有知名度。
　　但如今，双方的差距已显而易见。
　　乘坐穿过多摩丘陵北部的多摩都市单轨列车摇晃了二十分钟，走过立川南站与JR立川站之间天桥上的人数，完全不能与八王子车站同日而语。正值平日傍晚，归途中的上班族和中学生川涌不息。无论是巨大的Diamond Vision｛校注：三菱公司生产的大型显示系统，日本称为Aurora Vision，常见于体育场或繁华街道｝，还是各种酒馆风俗店的霓虹灯，或者是拉客店员的数量，都让人联想到新宿，一派顶级繁华街道的模样。
　　我挤在人群中，像是游泳般走向北出口。这边是商业区，氛围稍有不同，有伊势丹、高岛屋、LUMINE、BICCAMERA等百货商场坐落于此；同时还有不少补习班，学习氛围也很浓厚。就我而言，这里有因爆音上映和极音上映而闻名的电影院「CINEMACITY」，令我印象深刻。｛校注：爆音/极音上映指使用现场音乐会的音响系统，通过尽可能提高音量表现电影中更多的细节。立川CINEMACITY电影院因有专业音响工程师和实际参与电影制作的音响师来调节设备，得到观影者推崇｝
　　不过今晚，我可不是来看电影的。
　　我受到了某位美女——不对，「魔女」的邀请。
　　她指定的是一家以红酒和牡蛎闻名的店，就是所谓的牡蛎酒吧【oyster bar】。店内有一脸潇洒胡须的调酒师在擦着玻璃杯。我不由得呆立在门口，只见服务员走了出来，露出温和的微笑。
　　「请问有预约吗？」
　　「是的，预约人叫『夏川』。我和她约在这儿的。」
　　我跟着服务员进入店内，来到一张近似隔间的桌旁。桌上，一朵白蔷薇盛放着，旁边坐的是一位美女，身上穿着同样是白色的西装，竟丝毫不显突兀。淡棕色的秀发在恰到好处的照明下，反射着艳丽的光泽。
　　「欢迎，枪羽部长。」
　　她——夏川志织，向我招呼道，举手投足间处处透着典雅。酒杯中尚未注入液体，如果是在等我的话，那可真让我十分不安。
　　我行过一礼后，坐到桌旁。店员问我要喝些什么。我完全不懂葡萄酒，便点了和夏川社长一样的。
　　「您已经知道我当上部长了吗？」
　　「在业内已经传开了。你还是重新认识一下自己为好。」
　　我不明白该如何作答，只好将倒满白葡萄酒的杯子举到嘴边。杯中的液体晶莹剔透，爽朗的口感和鲜明的白葡萄香味瞬间打开了我的味蕾，淡淡的甜味逐渐渗了进去。连对葡萄酒一窍不通的我，也明白这是最顶级的。
　　夏川社长微笑：「你能喜欢，真是太好了。」
　　「这是Puligny-Montrachet2012年的酒哦。你经常喝白酒吗？」
　　「不，平时都只喝日本酒的。」
　　夏川社长点点头，把酒杯送到嘴前。我本以为要开始一场葡萄酒爱好者喜欢开设的讲座，但她似乎没有那个意思，而是说起了另一件事情。
　　「听说你就任部长之后开始搞些大事情了呢。比如说和花菱中央银行的〝成本杀手〞作对之类的。」
　　「成本杀手？」
　　「是剑野慎一的外号。原本是同银行的副总经理藏持源藏的外号，现在由他的部下继承了。明明还不到三十，就已经升到如此地位了，真是个有趣的男人呢。」
　　夏川社长咪起眼睛，那眼神让人联想到优雅的肉食动物。喜欢笼络人才的她的贪欲是众所周知的，剑野或许也被她看上了吧。
　　「话说回来，枪羽部长。」
　　「请不要叫我部长了。我实在不习惯被人用职位称呼。」
　　「那就叫你『锐二』如何？也请你称我『志织』哦。」
　　「…………还是请叫部长吧。」
　　看着我苦涩的表情，社长无声的笑了起来。我实在是没法应付这个人。
　　「阿卡迪亚要进行大规模裁员的事情，我已经听说了。你管理的八王子中心好像也不例外。」
　　「人微言轻，实在是不好意思。」
　　「这不是你的责任吧。我听说是纽约本部的意思。还有人在说『乔治已经放弃了保险业务』。因为在这个领域里无法与我们全球社匹敌，所以在考虑换一个战场。」
　　乔治是阿卡迪亚集团CEO的名字。
　　「高屋敷社长想必也十分难受吧。毕竟他是想以保险业务为主来提升业绩的。」
　　「是吗。」
　　「嗯。他出于个人的理由，说什么都要坚持做保险业务。」
　　眼前这位美人的表情开始带上一股不寻常的气息，她的语气也似乎像是知道些什么一般。
　　「您和高屋敷社长有私交吗？」
　　我忍不住问了出来。实在是太好奇了。
　　「私交？」夏川社长只是耸耸肩，然后看着我的脸。
　　「谈不上私交，只是在业界的交流会和派对上见过几面而已。怎么了？」
　　「失礼了，我感觉二位像是早已相识。」
　　夏川社长有些不快的皱起眉头，什么都没有回答。看来这两位社长之间有故事。
　　服务员端上来了两碟盛着生牡蛎的盘子。盘上有五只牡蛎，以及标明了各自产地的金属牌。牌上依次是北海道、宫城、兵库、广岛、爱尔兰，每一只的形状、大小和颜色都不一样。酱料有辣椒酱、岩盐、柠檬汁和柑橘醋，要用勺子淋在上面吃。
　　店员询问夏川社长。
　　「第三盘要怎么办呢？」
　　「先放着吧。我想马上就要来了。」
　　店员点点头，把牡蛎放在社长右侧的空位上。
　　「还有人要来吗？」
　　「是的。我有个人想让你见一面，或者说是想让她见你一面。……明明告诉她要准点来的，可……」
　　社长看了一眼手腕上小巧的银色腕表，显得有些烦躁。这位魔女居然会露出这么生动的表情。我暗暗吃惊的同时，开始在意起对方到底是谁，但并没有询问的勇气。
　　我把岩盐撒在产自北海道仙凰趾的牡蛎上，将后者送入口中。之所以第一个选它，是因为在五个牡蛎中，它看上去最肥美最好吃。……嗯嗯，这个味道真是浓重。牡蛎一直都因其营养价值而被称为海中牛奶，而这个简直就像是刚挤出来的牛奶一般口感鲜明。
　　一饮而尽一般将其吞下肚后，下一个瞄准的是宫城女川产的牡蛎。它在五个牡蛎中个头最小，但一含到嘴里……天啊，这股海滨的味道。何其浓烈！口中一瞬间化作了大海。这个我配着辣椒酱下了肚。辣度刚刚好，与牡蛎的咸味形成了完美的协调，让人想来一碗热腾腾的米饭。
　　哈啊～……。
　　如果我是护士，看到生牡蛎，或许会出于卫生方面的考虑而拒绝。不过，幸亏我是在客服中心工作的……
　　看着我接连吃下两个，夏川社长的眼睛眯成了一条缝。
　　「怎么样？能吃到这么多牡蛎的店，八王子可没几家吧。」
　　「真是一家好店呢。我第一次知道，不同产地的牡蛎，味道竟会有如此大的差别。还能够对比着吃，实在是太奢侈了。」
　　「这样的店，在立川可是有很多哦。」
　　我伸向第三个牡蛎的手停了下来。
　　「你有没有兴趣来当立川客服中心的部长呢？」
　　夏川社长的眼中射出锐利的光辉。
　　看来，这才是这次会谈的主题。
　　「如你所知，我们全球社打算在立川建立一个新的客服中心，为此一直在寻找精通直营业务现场的人才。但，直到目前，没有人比你更优秀。然后又听到了这次裁员的消息，正可谓『时机已到』。」
　　「…………」
　　「百目鬼亘这个人，你知道吧？」
　　听到预料之外的名字，我不由得抿紧嘴唇。
　　「我社的人事部接触了那次事故后退出了阿卡迪亚的百目鬼。当然不是想拉他进来，而是想从和枪羽锐二直接战斗过的人那里，了解更多关于你的信息。」
　　「……他说了什么？」
　　「据说只是笑了笑，说『放弃吧』，枪羽锐二不是那种可以被驯服的人。他影藏的利齿，总有一天也会咬向高屋敷社长，咬向全球社的魔女。」
　　夏川社长说出这番不甚安稳的话，她的神情却是一片恍惚，似在抚摸一块美丽的宝石。
　　「我认为，『利齿』是美丽的。想把美丽的事物放在自己身边，又有何妨呢？」
　　「一般而言，并不是什么坏事吧。」
　　「我想听的，是你的想法哦，枪羽部长。」
　　看着脸上浮现红晕的魔女，我没有立刻回答，而是将玻璃杯举到嘴边。白葡萄酒变得有些温和，释放出更强的酸味。这毫无疑问是顶级的白葡萄酒，但对我而言有些太刺激了。
　　「对我这个从临时工转正的人来说，是一件难得的好事。但我认为，我能有这样的评价，都要归功于我的同伴。正因为有了八王子的各位同僚，我才能打倒米歇尔和百目鬼那样的强敌。只有我一个人的话，是什么都做不到的。这绝不是在谦虚。」
　　魔女不置可否。
　　「您刚才说八王子要裁员，好像那是已经发生的事实一样，但目前并没有实施。我为了守护自己的同伴与居所，会全力与之抵抗。」
　　「与花菱中央银行的成本杀手作对，向主银行举旗反抗吗？从经营者的角度看，这可不是聪明的选择。」
　　「我只是兵来将挡，水来土掩罢了。我可不愿意被银行随便摆布，这也只是为了自己和同伴们的职场而行动。」
　　我把想说的都说出来了，但夏川志织并没有显得不快，茶色的瞳孔中依旧是兴趣盎然的神色。
　　「我不会说你的话语是假的。你对同伴的感情想来也都是真的吧，那同样是你个人魅力的一部分。但是，要我说……」
　　夏川社长握着玻璃杯，把脸凑了过来。那张微醺的艳丽面颊一下子靠近面前。
　　「你是不是在迷茫着呢？」
　　听到这句话，我的心脏猛然跳了一下。
　　「迷茫……迷茫什么？为何？」
　　「这次的敌人——剑野慎一，是你以前的朋友吧？你如此看重感情，真的能和过去的朋友全力战斗吗？」
　　我情不自禁的发出叹息。
　　「您连这个都知道了吗？」
　　「我听闻是贵司在与银行的会议上，剑野本人如此说的。他不是一个面对旧友就会手软的男人，而你又是怎样呢？」
　　这个问题触碰到了我不愿被人探知的、深藏心中的墙壁。
　　耳边回响起前些日子沙树说的话。

　　『为什么要赢呢？不是朋友吗？』

　　「……我好歹也算是社会人士了，不会公私混淆的。」
　　我知道这是粗劣的回避，但也只能如此回答。
　　自然是轻易被看穿了。夏川志织小声笑了起来。
　　「没想到，你还挺可爱的嘛。真是越来越想得到你了。」
　　「……」
　　「我也没想今晚就能得到满意的回答。马上也要展开和成本削减组的对决了，我会视战况而定……你觉得如何呢？」
　　之后，夏川社长的口气略有些变化。
　　「剑野慎一——他也拥有极为美丽的利齿，曾经撕碎了许多企业人。三年前，某个上市企业的人反对了剑野计划的裁员。那个人是花菱中央派遣的，而且还是剑野曾经的上司。他大概是觉得不能被以前的部下看扁了吧。而剑野对此的回答，是把他下放到了马尼拉｛校注：菲律宾首都｝那边，也就是清掉了和自己唱反调的银行前辈。」
　　我第一次听到如此令人吃惊的往事。
　　「三年前的话，那还是剑野在银行任职的第五年吧？那个时候，他就有这样的实力了？」
　　「我刚才说过，他身后有副总经理藏持撑腰。没人知道他一届新人是如何取得副总经理的信任的，能肯定的只有他从未辜负过后者的信赖。挖出之前说的那个人还在银行时进行的非法融资、并且要求进行进一步处分的，就是剑野本人。所以别人不说他『狐假虎威』，而是将他称作副总经理的怀中之刃。」
　　夏川社长所说的故事，并没有影响到我脑海里的剑野少年时的面容。他仍是一个敢于直接问责教师的违法和性骚扰行为的正义男儿。我暗暗觉得有些开心。
　　也许，会抱有这种想法本身，就是我的天真之处吧。
　　因为眼下面对责难的，就是我自己啊。
　　「你就当我多两句嘴吧……哪怕说你的利齿和他不相上下，你也几乎没有胜算。千万不能小看银行的力量。就算是我们全球社，如果被主银行抛弃，连一个新的中心都没法建立。」
　　「感谢您的忠告。」
　　这是来自一位卓越的经营者真心的忠告，我老老实实的道谢。
　　谈话总算告一段落，有了吃第三只牡蛎的时间。下一个就选爱尔兰的吧。嗯，在遥远的北大西洋捕获的牡蛎，又是什么味道的呢。
　　正当我握起叉子的时候，一位少女被店员领到了桌边。
　　穿着制服的少女。
　　JK。
　　她站在桌旁，双手插在对襟毛衣的口袋里，满脸不快的盯着我。看到那险恶的目光，我不由得停下了准备送到嘴边的叉子。
　　……嗬。
　　品质超高啊。
　　眼角修长，睫毛长到足以投下暗影，笔直的黑发艳丽富有光泽。身影的线条笔直而简洁，让人联想到精致的短刀。藏青色的对襟毛衣加上褐色的裙子，明明是十分常见的搭配，但穿在她身上，竟顿时显得很合衬，或者说是「焕发出别样的魅力」。领带略微松开一些，毛衣尺寸稍大，有些松垮，而且裙子很短，被德育老师看到铁定会招来一番说教。
　　如果说花恋像是太阳的光辉，那么眼前少女的美貌就如朦胧的月光一般。二者的共通之处就是，其中都有一个「核心」。对于后者，或许换成「荆棘」更合适。如果被那份美丽吸引而轻举妄动的话，是不会有好果子吃的——她的眼神中，有着让人如此感受的尖锐之物。当然也会有很多男人反而觉得「带刺的玫瑰更美丽」而采取行动吧。
　　夏川社长的右眉微微翘了起来。
　　「真织，你为什么这么晚？」
　　被称作真织的少女很不开心的撩起她的长发。
　　「补习班拖堂了。」
　　「今天应该七点就下课了吧？你看看现在都几点了？」
　　「……烦死了，有什么关系啊。」
　　标准的「青春期孩子与母亲」之间的对话。
　　以前夏川社长所说的上高中的女儿，就是她吧。
　　听着两位美人母女如此富有生活气息的对话，感觉很有趣。
　　「笑什么啊？恶心大叔。」
　　真是个嘴不饶人的姑娘。
　　但我也并没有生气。比起可怕，恶心算是好一些吧。
　　「真织，你怎么说话呢。」
　　被夏川社长训斥后，真织动作粗暴的拉开椅子坐了下来，对前来的服务员咕哝了一句「巴黎水」。
　　「夏川真织。十六岁，高一。」
　　似乎是自我介绍，仿佛在警察局做笔录一般。
　　「我是枪羽锐二，请多关照。」
　　「关照？我又不认识你，干嘛要关照？」
　　很有道理。虽然我只是顺势自我介绍，但并不清楚她为何来了这里。在挖其他企业墙角的时候，把自己的女儿叫到一边来，真是闻所未闻。
　　我求助般看向夏川社长，只见她的脸上浮现出苦笑。
　　「没什么特别的意思。只是想让女儿开开眼界。」
　　「眼界？」
　　「是的，让她看看，大人里也有枪羽先生这样的人。」



　　好奇怪的说法。我到底被看成了什么样的大人呢。
　　真织绷着脸喝了口矿泉水，然后望向母亲。
　　「这人谁啊？」
　　「妈妈对手公司的人哦。」
　　「哼。那不是敌人吗？」
　　「还在交涉呢，看他能不能来我们这边。」
　　真织再次将锋利的目光转向我。
　　「然后呢？你和其他大人怎么个不一样法？哪儿不一样了？」
　　「我哪知道，我是觉得自己很普通啊。」
　　「普通的人可不会在29岁就当上部长哦。」
　　夏川社长插了一句。真织的眼神变得更险恶了。
　　「哼，还挺厉害的嘛。看来是哪个名门大学出身了。」
　　「……」
　　这孩子净是关注些奇怪的地方。
　　这大概就是所谓的「精英批判」吧。
　　「不是什么名门。就是那个首都八王子大学。」
　　真织显得很意外。
　　「首都八王子大学？那个没一点名气的那个？」
　　这孩子说话真直。我不讨厌就是了。
　　「没错，就是那个没名气没脾气，只有市民知道的首都八王子大学。名字里有首都两个字却在东京的角落里，我老家那边的人还问学校在哪儿呢。」
　　我觉得首都八王子大学如果不在东京那简直是个笑话。东京迪士尼乐园倒不在东京就是了……
　　真织用仿佛在看珍奇异兽一般的眼神，看着一脸嫌弃的谈论母校的我。
　　「你确实跟别人不一样呢。」
　　「是吗。你呢，是上哪个高中的？」
　　我只是想正常的进行对话。
　　但她的表情立刻发生了显著的变化，像是把尴尬与气愤完美融合到了一起。她用带刺的语气回答道。
　　「那种事情，无所谓吧。」
　　她的母亲代为回答。
　　「是私立御子神高中。」
　　夏川社长说的，是一所著名的重点高中，在同等级学校中偏差值是最高的，每年都有近百人能够考上旧帝大和医大。既然是那里的学生，她的成绩想来也很好。
　　然而，听到母亲说出校名后，真织的表情反而更加痛苦，或者说不堪重负。她咬着嘴唇，眼睛盯着地上，简直像是把那个名子当成了十字架一般。
　　真织从座位上起身，始终未动过她面前的那盘牡蛎。
　　「介绍够了吧。我忙着呢。」
　　「等等，你要去哪儿？」
　　「去咖啡厅自习。」
　　「这么晚？什么时候回来？」
　　「九点之前会回去的，烦死了。」
　　撂下这么一句话后，真织离开了。走路的姿势仿佛模特一般标致潇洒。虽然嘴不饶人，但优雅的姿势暴露了她受到的良好教育。
　　夏川社长长叹了一口气。
　　「真是抱歉。请原谅我女儿的失礼。」
　　「没事的，我没有在意。」
　　可能是平时总是和优等生的花恋接触，让我忘记了所谓的高中生本就是这样的。厌恶着双亲和大人的束缚，超乎必要的顶撞一切。我自己也有印象——为了某种莫名甚至不可思议的坚持，而总是反抗、批判着什么。
　　「说实话，我真是不知该怎么管教那个女儿。」
　　「请允许我冒昧，您的丈夫呢？」
　　「我们已经离婚了。但愿不是这点影响到了她……」
　　她再次发出长长的叹息，露出不是率领大型企业的女强人、而是一位充满烦恼的母亲的表情。
　　「最近的成绩也越来越不如人意，行为举止也变差了……」
　　「那个御子神的学生，会这样吗？」
　　在我印象里，那儿的学生全都是秀才，都是认真学习的优等生。
　　「也许正是因为是御子神的学生吧。那孩子从小学到初中一直都是全校第一，但进入御子神之后，第一次的考试只拿到了年级第十一名。」
　　「在御子神能拿到第十一名，我想已经足够了。」
　　毕竟每年都能出几十个考上东大的，和其他学校的第十一名简直云泥之别。
　　社长摇摇头，美丽的秀发随之晃动。
　　「她毕竟是我的女儿，如果拿不到第一是不会甘心的。所以，她也努力过了，学到实在学不动为止，下定决心要夺回第一名。可是天道不酬勤，第二次考试反而掉到了第二十名。再下一次是二十五名，然后又落到三十四名……」
　　「原来是这样啊。」
　　常居榜首的孩子，进入一个好学校之后变得泯然众人而受到打击的故事，并不稀奇。
　　我也曾有过。
　　高中时，我们年级的所有学生都进行了某补习班的一次模拟测试，其中我在现代国语这一门上考到了全校第一。虽然其他的学科不大好，但自小学开始我就对国语这科很有自信。然而，在全国的排行榜上，我是第七三零七名。少年枪羽从「七三零七」这个数字中感到了现实。仅仅错了两题，却在其中聚集着七千多人。当我在理解了「这就是所谓的全国呀」之后，就再也不觉得自己国语的成绩有多好了。
　　就像这样，所谓排名只是相对的，会随着从属的集合和时代发生变化。如果只是把「当第一」作为目标还好，一旦把它当成了自己的身份，是注定不会有好下场的。无论是怎样的天才，还是有名的选手，长盛则必衰。谁都无法永远当第一。
　　但是把这种道理说给高中生听，是毫无意义的。
　　因为总有些东西，要经过岁月的磨练，才能真正被理解。

　　　　　　　　◆

　　要去见女朋友的朋友。
　　我想这是世界上最让人忌讳的事情了。
　　高中时倒不是这样。那时和我交往的是同年级也是我青梅竹马的沙树，我们的关系众所周知，也就没必要太在乎。
　　让人头疼的，是大学时候。
　　有一次，要和沙树她们学校社团的人喝酒，结果从八王子跑到了大都市御茶水。想着既然是沙树的朋友，应该不会太出格吧。事实证明我真是个笨蛋。来了两个，一个染着红发，一个染着紫发。她们用类似「我男朋友年收入有三千万咩～～～～～～～～～～」「我的朋友男可是要当医生的耶～～～～～～～～～～～」这种怪鸟般的声音，说了些我压根记不得的内容，只记得她们喝了足足五杯大啤，吃了四碗烤猪脚。我则是专心喝着乌龙茶当地藏菩萨。
　　静不下心来。总觉得她们像是在掂量我的价值，估摸我到底配不配得上沙树，或者与自己的男朋友相比。我听说很多女性都把男友的容貌、年薪和学历当成了一种地位的象征，如果以那些为评价标准的话，像我这样以作家为目标、眼神凶恶的三流大学学生肯定是落第了。
　　当我拖着疲惫的身躯乘上回家的京王线时，收到了沙树的一封邮件。

　　『那个，抱歉啦。』

　　别道歉啊！？这不显得我更悲催了吗？！当时我还这么喊了出来，但仔细想想沙树也才上京不久，还不明白城市大学的「套路」。在那之后，我再也没被叫过。
　　约摸十年后，我又迎来了这一天。
　　为了与「女朋友的朋友」见面一事，我穿上平日的服装离开了家。了解情况的雏菜说「你就不穿件好衣服去吗？」，但平日的衣服就好。平日的衣服就好。如果打扮得很奇怪，只会被现在的年轻人笑话。展露自己平常的一面才是最好的。姑且昨天去了趟美容院，虽然不是理发店，不过已经足够了。
　　今天，南里花恋将迎来她十六岁的生日。
　　她开心地说着年龄差又缩小了一岁，但实际上永远不会缩小。不过毕竟她是满心热恋着爱情的恋爱喜剧少女，如此浪漫主义也很符合作家的思维。
　　她虽然很精神地说「能够把我的好朋友介绍给你就已经是礼物了」，但作为男朋友两手空空也不太好。圣诞节送了电子字典，这次就送文库小说吧。既然她想写友情题材，就准备了一本武者小路实笃的《友情》。与直白的标题相反，内容是单相思的女孩被挚友夺走心上人的悲剧。作品本身是日本文学史上的名作，我很喜欢，所以才选择了它。但是在她介绍朋友给我的时候送这份礼物会不会……就这样吧，反正挺有趣的。
　　约定见面的地方，又是立川。
　　她朋友似乎住在这里。反正和熟人碰面的机会很小，我没意见。
　　结束了地狱般的周日加班，下午六点，我来到指定的咖啡店。花恋还没有来，我坐到店内的四人桌旁，点好咖啡等着她们。
　　接下来……
　　花恋的朋友吗。会是个怎样的孩子呢。
　　会不会也是双祥女高的学生？如果是的话，那就很有可能是个大家闺秀了。和一个文雅开朗的孩子说话也轻松。
　　不，她有说过是以前的发小，所以不一定是同一个高中。如果是和花恋一样性格，那应该是认真且品学兼优的尖子生吧。不过很多发小性格是完全相反的，看我和剑野就明白了。说不定是个超乎预料的弄潮儿，或者是闹腾饶舌的孩子呢。咦，现在还有人说闹腾这个词吗……
　　她的长相又会是怎样呢？既然是花恋的朋友，很有可能是位美少女。不过花恋并不是以貌取人的孩子，也许是个身材发福的妈妈桑也说不准。那样也不错，我很容易和她聊到一块去。
　　正当我暗自揣测时，听到了一声明快的声音喊着「枪羽先生」。花恋今天也穿了件可爱的粉色外衣，冲我挥了挥手，向这边走来。
　　她的身后是一个穿着海军蓝色长外套的帅气女孩。双手插在口袋里，肩膀仿佛划开了风一般走着。一头靓丽的黑发被空调吹出的风轻轻拂起，紧紧攥住了服务员和客人们的视线。
　　那张双唇紧抿、写满了不快的脸庞，我并不陌生。
　　「哇……」
　　不知是谁先发出这个叫声。
　　「大叔你就是花恋的男朋友？真的假的？」
　　她——夏川真织扬起眉毛，抢先一步说出了我心中的话。
　　我心想这可真是无巧不成书，不过再一想，还是有过伏笔的。花恋曾说过，她和朋友「两家之间关系很好」，而且夏川社长似乎也和高屋敷社长是旧交。虽然夏川社长否认这一点让我很在意，但应该也是有某种缘由的吧。
　　但是真没想到，偏偏就是前几天刚见过的这孩子……
　　「真织，你认识枪羽先生吗？」
　　花恋的视线在我们之间来回，显得不解。
　　「前些天，我曾与夏川社长一起用餐，那个时候和她也聊了几句。」
　　「夏川社长，你是说志织阿姨吗？」
　　志织阿姨——这种称谓给人一种亲近感。看来家庭之间有来往是真的。
　　「这个人，当时在被我妈妈挖墙脚哦。」
　　「咦！？枪羽先生，要从阿卡迪亚辞职吗？」
　　「没有没有，我拒绝了。」
　　花恋很是安心的抚下胸口。
　　两人脱下外套，坐到了座位上。花恋点了牛奶咖啡，真织点了可可。两个高中女生和一个大叔坐在同一张桌前，这个组合可真奇妙。来询问点单的服务员的视线相当刺人。
　　「那，我就不用再介绍了吧……？」
　　花恋下意识的蜷起身子，看着我们的脸色。
　　真织直直的瞪着我。
　　「介绍不用了，但我想知道理由。为什么花恋你会和这种大叔交？」
　　「咦？不行吗？」
　　花恋很不可思议的歪了歪脑袋。既不是生气也不是愤怒，而是打心底觉得很不可思议：「这有什么奇怪的呢？」她是打心底相信，这个人一定很适合自己。
　　不过，世界上百分之九十九的人都会是真织这样的反应吧。我也一样。
　　而属于百分之一的例外中的花恋，此时则扭扭捏捏地开始了说明。
　　「我和枪羽先生是在咖啡店认识的。我去拿一本书时没够到，结果把书弄掉了，是枪羽先生保护了我不被书砸到。他还斥责了我，冲我头顶来了一拳呢。」
　　「哼，体罚吗？真是野蛮。」
　　「才不是体罚啦，是爱的鞭挞。对吧，枪羽先生？」
　　对吧？她冲我莞尔一笑，似是征求同意，然而我难以作答。花恋则是开心地左右摇摆着身子，看来是相当高兴于讲述关于我的、恋爱方面的事情。原来如此，这确实可以说是一种「生日礼物」。
　　「然后我们就经常聊天，而且我们都喜欢读书，彼此趣味相投……然后，我就告白了。实际上我被拒绝了一次呢。」
　　「拒绝了？花恋的告白？」
　　真织的眼神变得锐利，仿佛像一柄小刀。如果是普通的男人，恐怕此时已经瑟瑟发抖了，不过JK啊，你还是太年轻了。对于长相凶恶的我而言，反而更有亲近感。
　　夏川真织，这孩子还挺不错的嘛。
　　因为友人被甩而感到愤怒。这是很在意友情的证据。
　　察觉到氛围变得险恶，花恋急忙继续说。
　　「在那之后，那个，又发生了不少事情，现在是枪羽先生在指导我写小说。」
　　「指导写小说？」
　　「嗯。真织你知道我在写小说的吧？为了成为职业作家，我在请枪羽先生读我的作品，给我提意见呢。」
　　真织交叉双臂，盯着桌子，似是在思考着什么。
　　「这种大叔的意见，有用吗？」
　　「当然了！多亏了枪羽先生，我才能通过新人奖的预选呢。而且还是两次！」
　　这个瞬间，真织的表情发生了巨大的变化。
　　她睁大了细长的眼睛，直直的盯着开心的挚友。比起惊讶，说「愕然」更加合适。
　　为了不被察觉自己的表情，真织撩起头发。动作显得急促，暴露出内心的动摇。
　　「……是吗。你还有投稿给新人奖啊，花恋。」
　　「嗯。遇见枪羽先生之前，我一直没什么自信，也没投过稿。不过从去年秋天开始投稿了，虽然一开始两次都落选了，不过最近状态还不错哦。」
　　花恋兴奋地说着。
　　说起来，不用敬语的花恋，感觉真是新鲜呢。
　　在学校时都是这样的吗……我一直觉得她是文静的优等生，不过说不定她会是班级的中心人物。
　　话又说回来，真织的反应则有些奇妙。
　　她似乎是知道花恋想要成为小说家，但听到了投稿结果之后，她似乎相当动摇。是因为有我在指导而感到不快吗？
　　「我以前也想当小说家的，但大学四年里一直没成器，就放弃了，选择了就职。」
　　真织再一次将尖锐的视线刺向我。
　　「那，不就是输了吗？」
　　这家伙说得可真直接啊。我不讨厌哦。
　　我轻轻举起右手，制止了想要说些什么的花恋。
　　「你说的对，我就是输了。」
　　「……」
　　「所以，花恋会代替我实现梦想。我来指导她。我们就是这样的关系。」
　　真织陷入沉默，一言不发。
　　四周的气氛实在说不上温和。这种时候，我作为年长者应该说点什么，可我不知道真织究竟为何不高兴，也不清楚该说什么好。
　　这时，花恋代替靠不住的二十九岁，开口了。
　　「梦想的话，真织也有，对吧？」
　　真织的脸略微抽动。
　　「……别说了，都是过去的事了。」
　　「为什么？不是比我顺利多了吗。都考上那个御子神高中了。」
　　「早知道我也选双祥了。御子神很无聊的。」
　　「为什么啊？从双祥考东大基本不可能的。真织你的梦想不是……」
　　突然，一阵巨大的声音盖过了花恋的话语。
　　是真织站起身，双手狠狠拍响了桌子。
　　店内一瞬间安静下来，只有BGM在播放着。服务员和其他客人都在盯着我们看。能有这种余裕观察周围的也只有我一个。站起来的真织微微颤动着肩膀，花恋则是因太过惊讶化作了可爱的石像。
　　打破沉默的，是真织。
　　「……抱歉，我突然想起来有点事。」
　　「咦、咦？」
　　她将500日元用力拍在桌上，以支付未曾沾口的可可，然后准备离开。
　　「等、等一下真织！花恋给你道歉！对不起说了些多余的话！」
　　听到挚友的声音，真织只是略一摇头，精致的嘴边露出自嘲的笑容。
　　「不是的。花恋没有做错什么。错的……是我。」
　　真织从单肩背包中取出一个小纸盒，上面系着一条形状不甚自然的粉色丝带。她把纸盒给了花恋。
　　「生日快乐。」
　　「真织……」
　　「难得你的生日，抱歉了。」
　　真织从呆立着的花恋身边走过，然后又好像想起了什么一样转过头来。
　　「你，是叫枪羽锐二吧？」
　　「是。」
　　「就一句。我可不想成为你这种能轻巧地说出自己是输家的大人。」
　　「……」
　　「我也不会承认你这样的人是花恋的男朋友。」
　　她回过头，长发随之飘扬。我和花恋目送她那飒爽又带着一丝寂寞的背影离开。
　　直到其他客人再次开始交谈，店内的气氛恢复之前，我们只是一言不发地坐着。花恋泫然欲泣地看着真织留下的那杯可可，在空虚中不断冷却。
　　「是花恋，做错了……」
　　「做错了什么？」
　　「是我太心急了，想让枪羽先生和真织好好相处，想着自己必须说点什么，可偏偏说了那种话……」
　　我隔着桌子，摸了摸热泪盈眶的花恋的脑袋。
　　「你是说她的梦想吗？」
　　花恋的头在我手下点了点。
　　「真织的梦想，是从东大毕业，当上总理大臣。」
　　「……这还真是……」
　　我不知该作何评价。这个梦想对于高中女生而言，远比作家之类的更为奇特。或许在御子神高中，有那样志向的学生很多吧。我还是不要以自己的常识衡量重点高中比较好。
　　「小学的时候，我们两个人曾一起发过誓。花恋要成为小说家，真织要当上总理大臣。但是，最近我们很少聊这些事情了……」
　　「听说她在学校不太顺利。」
　　就算夏川社长没说过，看到她的样子，很容易就能猜出来。
　　「实际上，真织她从第二学期起就没去过学校了。我也听朋友说过，有时会在深夜看到她一个人在这附近溜达……」
　　到了夜晚，立川站，尤其是南出口附近，治安会变得很差，至少不适合高中女生闲逛。而她那澄澈出众的美貌，恐怕也会招致各类危险吧。
　　尖子生进了重点高中遭受挫折沦为不良儿童，这种故事时常能听说，甚至可以称为青春期挫折的模板。但当如此直面时，又无法把它简单说成是「常有的事」一带而过。而且，眼前还有一位因友人遭受了挫折而苦恼的少女。若还那样下定论的话，只不过是大人的傲慢罢了。

　　——我可不想成为你这种能轻巧地说出自己是输家的大人。

　　这句话虽然是对我的辛辣讽刺，但同时或许也伤害到了真织自身。或许，藏在其下的，正是看着自己一天天变成那样的大人，因手足无措而感到的烦躁。
　　「其实，她是个很温柔的孩子。」
　　花恋轻声呢喃。她的手中，是拆开的礼物。
　　绣着略有些歪扭的「KAREN」字样的毛线小包，被她的眼泪打湿了。

TSDM轻译组

第3章

　　当上部长已满一个礼拜。
　　以前我只注意营业组的事，当上部长后，还要管理其他小组，明白了很多别的事。
　　在此简单整理一下吧。
　　八王子客服中心里，包括营业组在内，共有五个小组。
　　首先是改签组，又称服务组，负责与已和我公司签约的顾客进行合同及内容的更改等事宜。它的工作内容和营业组相同，以「有多少客户续约」「有多少客户升级了保险（即提高了保险金）」作为评判绩效的标准。说白了，改签组也是在「营销」。改签组的员工通过与客户进行「今年也请务必与敝公司签约！」或者「最近私家车盗窃事件增多，要不要给您的爱车上个保险？」这种营销谈话，努力完成指标。
　　接着是财务组。这个部门负责征收与管理保险金。打个比方，它负责确认从客户存入的保险费、分期付款的保险费是否到账，以及倘若没到账则催促客户尽快付款之类的事务。财务组的员工没有特定的工作指标，但经常会陷入金钱上的纠纷。「明天不交齐保险金，就取消合同了……」「求求你再等一个月！要是没了这些钱儿子就买不起饭吃了！」员工们总得像催债一样讨要保费。
　　接下来是损害调查部。当被保人遇到事故时，调查部的员工负责计算损失额，并决定要付多少保险金。实际的调查由被称为「调停人」的外来人员负责，故调查部的人不需要奔赴现场。支付的保险虽说要依据他们的调查报告和警察的事故证明书来决定，但实际上都是按照「前例」处理的，某种程度上，这个部门的工作可以说是机械无趣。话虽如此，若有顾客对处理结果不满，他们会进行谈判。「我的腿还疼着呢！」「不过医生说已经痊愈……」「我说疼就是疼！跑医院的钱从保险里出！」究竟疼不疼只有伤者自己知道，因此处理起来很麻烦。
　　除此之外还有「技术组」，他们负责对很难上保的进口车和高级车进行审查。由于它和客户服务中心联系紧密，因此旗下的十三名正式社员在八王子办公，但实际上归六本木管辖，因而也被排除在这次裁员之外。他们不归我管。
　　营业组有七十名员工，其中正式员工四名。
　　改签组有六十八名员工，其中正式员工五名。
　　财务组有三十名员工，其中正式员工三名。
　　损害调查部有十名员工，其中正式员工五名。
　　所有员工总计一百七十八名。
　　只看人数的话，还挺多的。
　　但每个部门都是由许多非正式员工——即临时工组成的。不知道六本木情况如何，但在八王子，这些临时工、兼职员工才是主体。
　　而问题的核心，也正在这里。
　　「……真是的……」
　　我用手指揉着疲劳的眼睑，仰在部长办公室椅子的靠背上。它不是百目鬼曾经坐过的高级商务椅，而是我从领班席上搬来的已经坐惯了的椅子。百目鬼的椅子太软了，软得让人害怕，怕椅背往后一倒，脑袋砸在地板上，变成德国后翻投。
　　「前辈？您怎么了？」
　　在自己的座位上对着电脑的渡良濑担心地看过来。她作为我的秘书，办公的位置也在部长室。这件事至少在公司内引起了绯闻，但这是工作需要，所以我做出一副不在意的模样。也许是心理作用吧，总觉得渡良濑每日喜气洋洋，在化妆、发型、服装上也花了许多心思，我就当是养眼，没多管她。要是在密闭房间里对她动手动脚了可是犯罪。遵纪守法人人有责。
　　「我把这五年来临时工的入职离职情况整理成图表了。简单地说，就是有多少人入职，又有多少人辞职。渡良濑，你觉得这个比例大约是多少？」
　　漂亮的后辈想了一会儿，回答道。
　　「来十个人里面走两个人……这种程度吧？」
　　「哦，不愧是渡良濑，正确。」
　　「那、那个，您过奖了……」
　　「不过入职和辞职的数字反了。」
　　渡良濑愣了一下，而后满脸惊讶。
　　「相反……那不就是说几乎没人留下来么！」
　　「嗯。米歇尔的时候不也是一样吗。」
　　村田·米歇尔·大五郎策划的Big Bang计划中，来了三十人，走了三十人。不过这个算是例外中的例外吧。
　　「我知道客服中心的离职率很高，没想到居然是这个程度……」
　　「所以说再怎么雇人也不够啊。顺带再问一个，最常见的离职理由是什么，你知道吗？」
　　这次，渡良濑立刻回答。
　　「工作太累了。」
　　「没错。」
　　客服中心的工作强度太大了。要接听不停打进来的电话，在短时间内和顾客完成交谈，口头说明复杂的保险商品，以此完成绩效指标。
　　因为有工作指南，所以只要经过训练，谁都能做到这些事情——表面上是如此。实际上，客服中心的高离职率恰好证明了这是句假话。「谁都能做到（不计压力和疲劳）」，我一直觉得应该加上这样一句注意事项。
　　只有能够忍耐电话服务和营业工作压力的人才能生存下去，成为这里的中坚。这一过程基本上需要两到三年。在我们这里，称得上老手的基本都有至少五年的工作经验。
　　中坚员工的人数与「团体品质」成正比。不管是公司也好，棒球队也好，漫画杂志也好，什么样的团体都一样。中坚是最重要的。那些只靠少数精英撑起来的团体，若精英由于某种原因不在了，团体便会瞬间瓦解。但是，拥有较多中坚的团队不会如此，而是会诞生出下一辈的精英。进一步奢求的话，人员每月、每年一轮换，不断有新的中坚诞生的团队最强。那些被老手或资格老的人掌势、其他人无立足之地的集团，是绝称不上健全的。
　　那么，我们八王子的「中坚」又如何呢？
　　「渡良濑，你知道入职的员工什么时候最容易辞职吗？」
　　「进公司一个月的时候吧？」
　　「没错。」
　　在我们这里，正在培训、乃至培训结束刚进入实际工作的员工最容易辞职。「原来电话客服这么难做啊」「原来得背这么多东西啊」等等理由。曾任领班的我，对此感到很羞愧。这里绝对有可以改善的余地……
　　但我现在想说的不是这个。
　　「那，排在第二的呢？」
　　这次渡良濑歪了歪头。
　　「不怎么清楚……是工作半年的时候吗？」
　　「不，是工作了两三年的时候。」
　　渡良濑眨了眨大眼睛，看着我。
　　「在习惯了高工作强度、总算能成为中坚的时候辞职吗？」
　　「没错。」
　　「工作了两到三年的话，工资也会涨到比较高吧？这份工作也应该有做的价值了啊。为什么要辞职呢？」
　　我直视后辈的眼睛。
　　「你真的不知道吗？」
　　「……不、不知道。」
　　我暗暗叹了口气。
　　又或者，这只是我心中扭曲的猜测。所以我没法说出口——我对自己的分析没什么自信。
　　但是，那些走上应届就业这条社会人正道的人们，也确实不会了解通过「不正之道」步入工作人的苦恼。
　　「不再做中坚是因为，在工作了两三年后，知道了『自己无法成为正式员工』。」
　　「……嗯？」
　　渡良濑漂亮的脸上浮起困惑的表情。
　　「临时工转正考试是在工作满两年后参加的吧？之后可以每年参加一次。为什么要在有资格转正的时候辞职呢？我不明白。」
　　「因为在得到希望的同时，也绝望了。」
　　我向渡良濑的邮箱发送了一份资料。
　　「刚刚发给你的是临时工转正必须达成的『条件』。这是我当了部长后才知道的，不能让外部人员知道，所以别透露给别人。」
　　渡良濑点头，开始对着自己的电脑读那份资料。她的眼睛先是惊讶地睁大，尔后目光渐渐变得锐利。
　　「前辈，这些条件是真的吗？是正式的吗？」
　　「当然。有六本木人事部的印章呢。」
　　「请假率0.5%，签约率78%，平均签约保险费87805日元以上，每小时平均接电话……十五通？这种条件怎么可能达成啊？」
　　这一连串数字，是「超级优秀的人连续两年以上几乎不迟到不请假、不顾一切拼命工作累到吐血、还要被营销女神眷顾，才能勉强达到的成绩」。
　　「这、这几乎不可能嘛！」
　　「没错，不可能的。」
　　在我当领班的两年里，达到条件的只有梅野留菜一人而已，这反过来也能证明她有多么优秀。如果她想成为正规员工自然不会有问题，但她选择了追逐心中的梦想。哎，人生真是可笑啊。
　　「这些条件，临时工们知道吗？」
　　「不，不知道。转正考试后只会告诉他们有没有通过，不会告诉他们没过的理由。」
　　渡良濑垂下双肩，表情依旧很僵硬。
　　「这事情，绝对不能和川岛寺说啊……」
　　川岛寺尚美，正是我们现在讨论着的「中坚」。她进入公司已有三年半，应该已经参加了两次转正考试，在营业组里也是对转正尤其热衷的一个。
　　「川岛寺她应该已经察觉了一些吧。考试的时候，要去六本木面试，由部长担任考官。她应该从部长的态度里感觉到了『啊，这家公司不会接受我们的』。」
　　「可是，前辈您就是从临时工转正的吧？胡桃也是。」
　　「阿敦转正的时候，条件好像还没这么严。而且当时恰好有位正式员工因病辞职。我听课长说那个人是FP，所以才会找上同样是FP的阿敦。」
　　FP是Financial Planner的缩写，指了解全部的金融商品并将之推荐给客人的金融理财师。阿卡迪亚保险公司推荐旗下的所有正式和临时的员工都取得这个资格。考试并不难，但有资格的人不多，因为大家没什么时间学习。我也没有资格。阿敦似乎是因为妻子说「周日与其在家里闲着，不如去考个证」，实在没办法才去考的，这也算是贤内助的功劳吧。胡桃夫妻二人结婚时都是学生，听说他们的父母相当反对他们结婚，但结果而言还是很好的。
　　「FP的话，川岛寺也有资格证吧？」
　　「没错，可是有阿敦在，所以用不着她了吧。」
　　渡良濑满脸无话可说的表情。就算二人都有资格证，但由于先后顺序导致他们的结果不同。这也是人生的可笑之处。
　　「我呢，不过是运气好而已。当时的课长室田先生碰巧看我顺眼了。他非常有能力，是同伴里最早有出息的一个，因此他提拔了我，要不然我根本转不了正。事先声明，这可不是谦虚。我当临时工的时候，也没达成过这么荒谬的条件。」
　　如果当时的课长是米歇尔或者百目鬼那样的男人，我怕是早被找个理由解雇了。
　　渡良濑再次看向显示屏，长长叹了口气。
　　「既然如此，为什么要设立转正考试呢？既然不打算让人转正，干脆不设考试不就好了嘛。」
　　「那是吸引人的饵料啊。」
　　我直截了当地说。
　　「只要在形式上设立一个转正考试，在招募临时工、兼职员工的广告上就可以写『有转正制度』了。你上学找兼职的时候也看过类似的广告吧？」
　　「不，我没做过兼职……」
　　渡良濑尴尬地垂下头。不，这不是什么坏事啦。她从人称贵族学校的双祥女高升入名门女子大学，根本没必要去做兼职吧。
　　「……总之，对于那些不想再当临时工的人而言，『有转正制度』是非常有吸引力的。他们这么拼命工作，就是为了转正。然而现实却是，公司只想雇佣临时工。对公司而言，人员开支是很大的负担。而临时工可以随雇随用，不用就辞退，非常方便。」
　　这件事本身是无可奈何的。
　　临时工随时都能被解雇——反过来说，他们随时都能辞职。也有些人想在那种相对自由的立场上追逐梦想，某种程度上可说是双赢。
　　但是，用「可能会成为正式员工哦」这种说辞给人希望，把人聚集过来，实际上却根本不愿让人转正，这是欺瞒。正如渡良濑所说，那就不要在招聘广告上写「有转正制度」啊。
　　可是，企业说了谎。
　　因为企业想要可以随意驱使的员工。
　　因为企业想要不需为之支付健康保险和养老金的员工。
　　因为企业想要无需付给奖金的员工。
　　因为企业想要在公司困难的时候，立刻可以甩掉的累赘。
　　临时工就是被剥削的存在，半死不活，被榨干最后一滴血。
　　「这次，方便起见用了『裁员』这个借口，对临时工而言，这是『停止雇用』。」
　　辞退正式员工很困难。在日本，解雇某位特定员工是违法的。但是临时工的话，可以用「不再续签雇佣合同」的方式，比较容易地辞退。这就是「停止雇用」。
　　「除了裁员和停止雇用，就没别的方法解决问题吗？」
　　「最简单的方法是削减人员开支以外的费用，比如说我们办公室所在大楼的租金、电费、网费等。若削减了这些开支，毫无疑问，不必裁员我们公司也能盈利。」
　　说完我自己都不信。实在是太不靠谱了。
　　在东京，八王子的房租已经算是低的了。还想租金更便宜的话，只能搬到城郊。
　　「没可能吧。」
　　「不可能呢……」
　　我们二人的叹息重合起来。
　　「虽然裁员挺恼人的，不过八王子在人才方面也有问题。想要不受制于六本木，独自经营下去的话，不论如何都需要两根支柱。」
　　那就是能够构建并管理数据库的工程师，以及能够委托财务工作的经济学专家。这两方现在都太过于依赖六本木，所以八王子需要握在手里。不管以前做法如何，现在轮到枪羽我来当部长，那就必然是：八王子的事，要八王子自己做。
　　工程师的话，我有一个人选。不知能否说服她，但至少可以试试看。
　　但是财政方面我完全没有人选。他得是个对数字敏感的专家，能够统览营销现场的人一直难以注意的客服中心整体的收支平衡并加以分析……
　　「说起来，渡良濑的父亲是在银行工作吧？」
　　「是的。现在已经从一线退下，做着类似于顾问的工作，不过听说他以前可是站在融资部最前线指挥工作呢。」
　　渡良濑谈起父亲时一脸的骄傲。她是个崇拜父亲的孩子呢。
　　「如果你父亲的熟人里有什么财务专家，请务必介绍给我。如果他能力出色、协调性高、待人和蔼、精通经营学、了解管理行业、计算速度快，而且现在还闲着的话就最好不过了。」
　　「……我，我会问问的。」
　　渡良濑的表情十分僵硬。嗯，我明白的。真有那样的人才的话，怎么可能会赋闲呢。
　　这时候，内线电话响起来了。
　　是阿敦打来的。他现在是「代理领班」——也就是说，他是我的后继人。总有一天代理二字会去掉的吧。
　　「枪先生，不好了！」
　　「怎么了？电话爆炸了吗？」
　　我移动鼠标，打开了显示电话状态的程序。这是我当领班时的习惯，但这些事情现在都交给阿敦了。
　　「……什么啊，放弃数才百分之二啊，这不挺好的嘛。」
　　「不是电话的事。他们直接找上门了！」
　　「他们？谁？」
　　阿敦顿了顿，压低声音说道。
　　「就是那些成本削减组的人。财务部的地沟鼠带着银行的人，现在在改签组的办公室。」
　　「……什么？」
　　我站起来，电话开到免提，拿过上衣。
　　「根津部长为什么特地到这儿来？」
　　「我也不知道，但他们脸色都不好看，肯定不是来表扬我们的。」
　　我边穿上衣边走出办公室。渡良濑心领神会地跟了上来。
　　改签组也在六层，在营业组旁边。
　　我刷卡进入工作间，只见领班席旁已挤满了人。站在外围的是改签组的员工们，她们都是女性，以年轻的主妇居多。改签组的女性员工比例在八王子独占鳌头。
　　她们围着的是五名男性，他们穿着相同的制服，提着黑色的公文包。根据衣领上别着的徽章，可知是花菱中央银行的职员。
　　根津财务部长也夹在其中。
　　人称「地沟鼠」的他，正在对领班席上的球球训戒。
　　「……都说了多少遍了，休息是浪费时间，没有用，懂吗？」
　　听了根津拍脑门的话，球球忍着怒气咬住后槽牙。按她的性格，直接揍过去也不奇怪，但她毕竟是社会人。她抽动着眉毛，尽可能以平稳的声音说道：
　　「恕我直言，这里的规定是连续接了两小时电话后可以休息十分钟。除了来电高峰时期以外，手边暂时没有工作的员工可以轮番进行休息。」
　　营业组也是这么做的。连续说两个小时的话，声音会沙哑。若不适当休息，喉咙会因疲劳受损。
　　可是，对不在客服中心工作的地沟鼠看来，这种休息是「浪费时间」或「偷懒」。
　　「就因为这样！就因为你们动不动就休息偷懒！才招致了这次的裁员吧！嗯？」
　　球球的眉毛挑了起来，临近沸点。
　　「这跟裁员有个毛关……有什么关系呢？我们一直是这么做的。如果不让喉咙休息，就只能哑着嗓子接待顾客了。」
　　「真会找借口啊。」
　　地沟鼠状似无奈地耸了耸肩，看了看身后银行职员的脸色。
　　「想找偷懒的理由还不简单。你们早九晚五上班，除去中午一小时的休息，每天工作七个小时，还有两次短休息，就是二十分钟吧？这些时间里，我们也要给你们发工资，要我说就是白给钱，不是吗？」
　　呜哇，真抠。
　　我差点说出口。
　　看球球那紧锁的眉头就知道，她和我的想法一样。她应该是很想反驳，但依旧紧闭着嘴。这是正确的做法。如果现在开口，或许会盛怒着把对方骂得狗血淋头吧。
　　「怎么？没话说了？」
　　「……」
　　「也就是说，你也承认我的说法了。」
　　根津擅自下了结论，满脸惬意地勾起了一边的嘴角。那表情真让人火大。难不成为了鄙视别人每天对着镜子练习过吗？
　　球球垂着头，忍着怒火。长发微微颤抖，表明了她的怒火中烧。
　　仰慕着球球的改签组员工同样强忍着怒意。但是比起愤怒，她们更多的是胆怯，一和根津对视便会低下头去。
　　我拨开她们进到里层，开了口。
　　「根津部长，这究竟是怎么回事？」
　　看到我，根津露出了好战的表情。他一副见了敌人的模样，冷笑着勾起右嘴角，用恶心的声音说道：
　　「是现场检查啊，枪羽部长。」
　　「现场检查？」
　　「为了让团队成员了解削减开支的重要性和注意事项，我们正在进行现场检查。也让银行的各位好好了解八王子的惨状。」
　　他身边的花菱银行精英们只是淡漠地、机械地记录着。刚见到的时候我就有种感觉：他们不过是听从剑野指示的手下而已。
　　「我虽然也是第一次来这里，可这个客服中心真是太浪费了！」
　　唯独地沟鼠口若悬河说个不停。
　　「我以前就觉得，客服中心这种东西实在是很原始。没有电话打过来的时候，员工只能像幼鸟一样傻等着，这太被动了！比如说你们，改签组！」
　　他将暗藏讥讽的眼神投向球球。
　　「你们不是应该每天给客户打电话，说『今年也请与我们公司签合同』吗？你们怎么不打呢？啊？」
　　球球将因愤怒而颤抖的拳藏在身后，冷静地回答。
　　「我们当然会给合同期将满的客户们致电请求续约的。但我们的主要工作是回应客户的来电。每天都有人来电咨询关于保险的问题，这些电话不可以轻视。」
　　「所以说，那些事做了〝没用〞！」
　　地沟鼠露出了仿佛小姑子看见新娘做坏了事时候的笑容。
　　「保险的内容不是在网上写得很清楚了吗，就在开发组做的六本木官网上。有人打电话问的话，就说一句『请看官网』之后就挂断。怎么样？简单吧？」
　　球球的拳头开始咯吱作响。
　　「那些不用智能机的老人们呢？他们更愿意与服务员谈话交流不是吗？」
　　「老人？啊，那种人不用管，丢掉。」
　　「……」
　　他说得太果决，球球一时无法接话了。我也惊呆了。能把话说到这个程度的，公司内也属少见。
　　「你也是领班，知道我们公司要降低客户年龄层的吧？七十往上的顾客容易出事故还爱发牢骚，毫无可取之处！而且他们再过几年就不开车了，也不会再续约。说白了，他们就是不良债权。」
　　这个男人，竟然把客户说成是「不良债权」——
　　大银行出身的人，眼里只有那些数据。
　　「三十到五十岁的人驾驶技术好，相对年轻，他们才是优质的客户。只有他们才是『顾客』，把重点放在他们身上就好了！其他客户都是不良债权，所以丢掉！就因为你们做事不够果断，才要裁员的！」
　　地沟鼠接连抛来极端的论点。
　　球球的额头上渗出了汗珠。我第一次见她露出如此痛苦的表情。她瞪了一眼根津又垂下视线，想要反驳他却陷入犹豫。她不停地这般反复。
　　改签组的员工们担心地望着球球瘦小的背影。这是她受人爱戴、期望的证明。大家相信，如果是球球领班的话，一定能把这个地沟鼠教训一顿。
　　可是不论等多久，球球都没有像平常一样气势十足地反驳。
　　我理解她的心情。
　　『开什么玩笑！现场的职工怎么能看人下菜碟！』
　　如果能这么反驳回去，该多好啊。
　　但是，身负指标的领班却做不到这一点。
　　实际上，我们的确有——准确地说，是不得不——区别对待顾客。
　　我们的确在像根津所说，主要给三十到五十岁的顾客们致电，强烈推荐他们续保，其他的顾客则排在之后。虽然没有根津所说的那般极端，但我们确实有那么做。
　　不那么做，就没法提升业绩。
　　同样曾作为领班的我，非常能理解球球的痛苦。
　　球球垂下肩膀，凝视着地板上的一点。从她的口唇间露出些微的声音，非常细小，不注意听很难听到。
　　「揍你。绝对要揍你。不，要杀了你。杀了你。杀了你……」
　　恐怕除了在她身后的我，没人听到吧。只有我注意到了有一颗炸弹正在接近爆炸时限。
　　根津皱起眉头。
　　「你说什么呢？大点声啊。」
　　球球抬起脸，露出舒畅的——不，是愤怒到了极点的表情。她似乎下定了决心，要当场以物理方式驱除地沟鼠。
　　糟了。
　　我不能让我的客服中心、让平和的八王子内，发生杀人事件。
　　「根津部长，请等等。」
　　说着，我拍了一下球球的肩膀。
　　这是换人的信号。
　　「您不考虑保险公司的社会义务吗？汽车保险是有一定强制性的商品。只看一时的利益，对顾客挑挑拣拣，您觉得这种事情会被允许吗？」
　　「少说漂亮话了，枪羽部长。你是要当公务员吗？阿卡迪亚保险公司什么时候变成国营企业了？」
　　我没有对上根津的论点，而是另辟蹊径。
　　「保险这种东西，有连锁效应。」
　　「连锁？」
　　「七十多岁的顾客，他们的孙辈已经持有驾照了。孩孙买车的时候，经常会借用祖父母的钱。事实上，有许多高龄者来电，希望给孙辈的车上保估价。」
　　他们都已经退休，主要在周一到周五的白天来电，所以声音很清晰，音量很大。我们在这段时间，必须得比平常更加注意用词和礼节。
　　「也就是说，高龄的客户会将自己加入的保险公司推荐给孙辈。这是很大的一个优势，现场的职工都能感受到这一点。」
　　周围的银行员们露出了感兴趣的表情。根津开始觉得不自在了。
　　「现场职工的感觉能信吗？拿数据说话啊，数据。」
　　「这是与顾客签约后立即进行的问卷调查。去年的数据显示，在选择我公司投保的客户中，『家人曾经购买过』这条理由排在第二位。现在就可以给您看。」
　　渡良濑递过平板。然而地沟鼠只是一脸嫌弃地推开。
　　「别想说歪理蒙混过去。事实就是你们没有取得足够的业绩，所以公司才要裁员，不是吗？」
　　四周的员工们脸色发白。被雇用方说「因为你们无能所以裁员」，恐怕没有谁能辩解说「不，我们有能力」吧。
　　我也是其中之一。
　　「您说得不错。」
　　所以，我爽快地承认了。
　　包括球球在内的员工们露出失望的神色，地沟鼠则是露出了胜利的笑容。
　　「对吧，对吧！说到底都是因为你们无能，你们的存在本身就是没用的，简直浪费！」
　　地沟鼠一个个地指向员工，说着「你没有，你、你、还有你也没用，你们都没用」兀自闹得欢快，差点就要以「看你们一群吃白饭的我很开心」的势头和人握手。
　　很遗憾，我必须要给他的兴头上泼冷水。
　　「正相反，根津部长。」
　　「相反？什么相反？」
　　「不如说，我们缺人。」
　　根津的头歪了歪。
　　「为了达到能让六本木满足的业绩，只凭现在的人数和设备还不够。您说我们『无能』倒也罢了，说『没用』却是完全错误的。如果想要更好的业绩，能否像Big Bang计划的时候那样，再多雇些人来呢？」
　　从周围传来了「哦——」的声音。
　　球球仍在戒备，但其他女性职工都点起了头，大概是为终于能还他颜色而感到心中畅快吧。
　　地沟鼠张大了嘴，露出里面的大门牙。
　　「那、那不是废话吗！人雇得多，业绩当然会提高，可同时也会增大人员开支。结果还是亏本，那就毫无意义。」
　　「我也这样认为。可是，将亏本的责任全部推给我们就不对了吧？您说八王子里尽是浪费，可办公室也好设备也好员工也好，都是六本木那边的条件更好吧。八王子再怎么吃白开水泡饭，如果六本木天天大口吃排骨的话，那不也是毫无意义吗？」
　　「这、这是两码事！别偷换话题！」
　　「张口闭口没用没用的可是你啊，根津部长！」
　　不知何时，周围安静了下来。我们的员工、甚至连银行员们都噤声不语，静观事态的发展。
　　为了促进裁员顺利开展而进行的「现场检查」——这本该是六本木将八王子玩弄于鼓掌之中的残忍表演，现在却成了白热化的辩论场。对洋洋得意地冲进来的根津而言，恐怕是很大的误算。
　　对我而言，则正好。
　　就算无法当场驳倒根津也无所谓，只要将我也想抵抗的事实传达给员工们就行了。我是同伴，是你们的同伴——只要将这个信息传达给球球和改签组一众，我就算是攻下一城了。
　　球球依旧没有说话，但她一直冷着的脸开始回温。是看我直接和六本木对峙而终于相信我了吗。那样的话就好了……
　　就在这时。
　　「哟，锐二。怎么了？」
　　和办公室不相配的、宛如舞台上歌剧般沉静而美妙的嗓音，轻轻叩响全员的耳膜。
　　走来的是一位美男子。他身上的名牌亮灰色西装如常服般自然得体，全身上下透着贵公子般的气质，牢牢吸引了女性员工的视线。真是令人怀念的光景。从小学开始就是这样。他不过是走过走廊，女孩子们就会盯着他的侧脸发出叹息。
　　「我、我觉得前辈更帅……」
　　不知为何，我的专属秘书在我耳边小声说道。嗯，谢谢，我很开心，不过爱的宣言还是等会儿再说吧。
　　除了渡良濑这个例外，来人独占了所有女性的视线。然而他丝毫没有在意，只向我露出了亲切的微笑。
　　「我去了部长办公室，里面没人。你在忙吗？」
　　「不……」
　　地沟鼠挤进来，立刻点头哈腰道。
　　「哎呀哎呀，剑野先生！您不是说今天不来吗？」
　　「本来是那个打算，但我还是想来看看锐二工作的地方呢。」
　　他向我微笑，但我无法回应。我的神经紧绷，面部肌肉无法活动。
　　他来的时机太糟糕了。
　　不顾流着冷汗的我，剑野缓缓环视四周。
　　「八王子的诸位，问候迟了十分抱歉。我是花菱中央银行审查部的剑野慎一，担任贵公司请求结成的成本削减组的组长。」
　　员工们发出了惊讶的声音。
　　甚至连一向不动声色的球球都睁大了眼，呆立原处。
　　要开除自己的小组头目竟然是这样的美男子，这实在是预料之外。至少大家都觉得应该是根津部长那样的中年人。
　　这是突袭。
　　女人很难应付美男和反差，她们很可能会被剑野怀柔。
　　但是，我说的「糟糕」不是指这个。
　　「话说回来，刚刚锐二真激动呢。」
　　「不，我哪里……」
　　面对剑野，我总是吞吞吐吐。或许是我少年时候的劣等感作祟，又或者是因沙树而产生的自卑感作祟，我不知原因，但面对他，我态度强硬不起来。
　　剑野看了看自己手下的银行员，又看了看改签组的员工们。
　　「他以前就是这样，不管对方是老师还是谁，全都会反抗回去。真是一点都没变呢。」
　　球球代表员工们，问出了萦绕大家心口的问题。
　　「失礼了，请问二位是什么关系？」
　　「老朋友了，从小学时候就认识。是吧？」
　　「……嗯。」
　　我勉强点头，周围的气氛一下子变了。
　　和根津部长的辩论，使员工们的信任好不容易倾向了我，现在又回去了。看球球的表情就知道了，她回暖的表情再度变冷。
　　新部长和成本削减组的组长是老友。
　　会有员工善意地接受这个事实吗？
　　因为是朋友，所以剑野会手下留情——恐怕没人会这么想。就立场而言我们势弱。我会协助剑野进行裁员，这样解释更加自然。
　　剑野是算到了这一步，才出现在这里的吗？
　　似乎是要回答我心中的疑问，剑野走过来，用只有我听得到的音量悄声说：
　　「首先，我要让你孤独。」
　　「什么……？」
　　「原常务米歇尔和前部长百目鬼都不是败给了你，而是败给了你和同伴们的牵绊。我不会重蹈覆辙。」
　　剑野离开我的身边，语气平稳向大家说道：
　　「请原谅我冒昧的来访。今天只是来视察，请不必在意我们。日后会再次与诸位讨论的。」
　　要讨论的，自然是裁员的事。

　　　　　　　　◆

　　剑野带领部下离开了。
　　改签组的员工们也回到了各自的工作岗位。离开的时候，我觉察到球球审视的目光。
　　剑野的计划奏效了，她明显在怀疑我。
　　改签组的其他员工，和改签组的实际领导者球球的看法是一样的吧。
　　「前辈，您怎么了？」
　　「……哦哦。」
　　「总觉得您很失落。」
　　渡良濑说的没错，我很失落。
　　我以为我足够小心了。
　　我和他，枪羽锐二和剑野慎一，已经是对手了。一旦露出破绽，就会被干掉。我必须从拥有可怕智慧和实力的他的魔爪下保护八王子。与他对峙时必须细心再细心，绝对不能掉以轻心，被发现破绽。
　　但是。
　　但是啊……

　　『哟，锐二，怎么了？』

　　就像那样。
　　听到他如小学时一样和我搭话。
　　我仿佛回到了以前。九十年代末的，我的少年时代。
　　事实上，我不假思索地回应了他。

　　『哦，阿剑。我跟你讲，其实啊……』

　　如果能那样说出来该多好。
　　如果能和他商量我的那些烦恼该多好。
　　该有，多好……

　　　　　　　　◆

第二天早上。
　　我来到公司，打开电脑，看到陌生的地址发来一封邮件，标题是「关于解除临时工的合同」。发件人是财政部长根津。真是个让人不愉快的名字。
　　打开邮件阅读，越往下看，心情越是变差。
　　大概是如下的意思。

　　「到三月末，各小组都要解雇三成左右的临时工哟～」
　　「谁被解雇就由你来定哦！拜托啦～」
　　「要好好劝说他们离开哦～」
　　「啊，如果有人主动要走，就不用拦哦～」

　　真是标准的不负责任。
　　用的时候雇人，不用了就把他们踹开。
　　虽说临时工确是那种存在，但在他看来，似乎解雇就像按个按钮一般简单，从中我感不到人情味。太轻巧了。广告里明明说「阿卡迪亚保险公司重视人与人之间的关系」「通过保险构筑温柔的社会」，结果却是如此。我只知道这里，但其它的公司也是一样吗？
　　更悲伤的是，这封邮件后面还缀有剑野慎一的名字。阿剑向来认真，肯定是看过了邮件内容，并批注了「已阅」。
　　这样下去不行。这样下去的话……
　　我一遍遍思考着是否有能从根本上解决问题的方法，但怎么想都想不到。结果，我只能按部就班地做。我是个笨蛋，不会想，只会做。要和天才对抗，只能这么做。
　　我决定去拜托优秀的秘书。
　　「抱歉这么突然，但我想和临时工们进行面谈，希望你帮我安排一下时间。临时工人数很多，时间表调整会很麻烦，你能帮忙吗？」
　　「请交给我！」
　　受托的渡良濑开心地面露笑容。
　　「那，前辈，您要和谁谈？」
　　「和谁？」
　　「是的，是只和营业组的员工们谈吗？还是集中在三十岁以上的人，或者按照业绩来从下往上安排？」
　　我用力摇了摇头。
　　「说什么呢，是所有人。」
　　「诶？」
　　「在八王子客服中心工作的全部员工，包括正式员工和临时工，总计一百七十八人，我都要面谈。每个人我都要认真彻底地谈，让他们有话就讲，我也会开诚布公。」
　　似乎是感到了我的认真，渡良濑咽下口水。
　　「这说起来容易做起来难啊。和那么多人面谈，究竟要花多少时间？员工们有没有时间呢？何况部长的工作已经很忙了。」
　　「大概周六也得花在这上面吧。必要的话还会去家访。就算真的要裁员，我也非这么做不可。」
　　要辞退员工，是何等沉重的一件事啊。正如它字面上的意思｛校注：原文「首を切る」，直译为砍头，取其首字「クビ」引申为「解雇，开除」之意｝，是能夺去对方性命的行为。哪怕无法改变最终的结果，在那之前，至少也要和对方好好谈一谈。开除职工并不是拍脑门就能下的决定。
　　如果可以随便解雇的话，那雇用时也应同样随意，否则不公平。公司，乃至社会，必须形成一个能让员工方便跳槽的体系。「裁员【restructuring】」一词源自欧美，听说那边的体系是「离职轻松，中途入职也轻松」。而在日本，前者很常见，后者则极其罕见。
　　想指望日本政府，不知要等到何时。
　　所以现在，我要尽自己份内的事。

　　　　　　　　◆

　　我要与八王子全部员工进行面谈的事情很快就传开了，员工们陷入了动摇和不安。
　　了解我的营业组暂且不论，其它组的人对我一无所知。持有「枪羽部长要趁这次面谈决定把谁裁掉」观点的人占了大多数，似乎还有人来营业组问「部长爱吃的东西是什么？！」唔，我喜欢美味棒碎糖味的，只要是甜食来者不拒啊。似乎还有人说「枪仔出人头地后当了六本木的走狗」 什么的，在休息室的时候总能感到尖锐的视线。
　　比如昨天下午。
　　午饭后，我猫在厕所单间里打手游刷怪升级，这时有两名男性职工结伴如厕，于是听到了如下对话。
　　「枪羽部长的事，你听说了吗？」
　　「你说『枪仔』？」
　　我认得这个声音。虽然不知道名字，但他是财务组的正式员工，和阿敦同期入职。
　　「听说这次面谈决定让谁走人呢。」
　　「真的？他之前还是领班呢，居然就要被他裁掉啊。不会吧。」
　　「听说他走了总经理的关系，看来是真的啊。」
　　「对，他这次升职好像也是社长个人的指示。」
　　到这一步还算不假，可接下来就开始朝着谜一样的方向发散了。
　　「话说，你不觉得他超吓人的吗？」
　　「那眼神呐，绝对杀过人。」
　　「不是白被叫『枪仔』的，营业组的年轻女人也好欧巴桑也好都尝遍了吧。」
　　「据说有人叫他『百人斩枪羽』。」
　　啊，这个名字挺霸气的嘛。比起「枪仔」，真希望他们都叫我这个名字啊——我这么想着，却开始失落。他们在说我眼神凶恶。够了，不要再说我的长相了！
　　「据说他和这次主持裁员的花菱中央银行是老朋友呢。」
　　「枪仔完全是『那边』的人啊……」
　　烘手机的声音响起，门被打开，脚步声远去。我终于可以出去了 。
　　剑野的「让你变得孤独」这个策略，确实在生效。
　　但是，我不管。
　　我故意不去管。
　　既然成了部长，我就是管理层，被员工怨恨也是应得其所。就算不得不解雇他们，我也绝不会说「不要恨我」。如果百目鬼说了「枪羽我理解你的心情」之类的话，我会呕吐或者发烧昏睡过去吧。理解部下心情的上司最恶心了。那样的上司要么是骗子，要么就是脑子进水了。
　　但，不管裁员与否，在那之前总有要做的事。
　　所以我才要和所有员工面谈。
　　不同职员的工作时间各有不同，安排面谈时间相当不容易，但渡良濑完美地完成了任务。
　　「谢谢，你做得很好。」
　　「您过奖了。为了前辈……这些不算什么。」
　　在部长办公室，渡良濑挺起胸脯，面颊微红。她的双眼泛着血丝，应该是相当劳累了吧。
　　而我竟然还给这样的后辈增加工作。我真是个坏人。
　　「面谈时，我也希望你在一旁协助，可以吗？」
　　「当然。倒不如说，很、很开心……」
　　后辈完全被坏人骗了。高中女生也说过同样的话，希望她能再多积累些人生经验。
　　同时，也需要一个和渡良濑完全相反的人。
　　「把新横滨叫来。」
　　「新横滨吗？」
　　渡良濑睁大了眼。
　　「你和他轮流陪我进行面谈。今天……嗯，他应该在堀之内盖饭店那里吧。」
　　昨天他在多摩新城路边的铫子丸吃寿司，今天应该吃肉了吧。
　　不到一小时，那个流里流气的员工就出现在了部长室。如我所料，刘海上一股萝卜味。连头发也跟着吃饭了吗，这家伙。
　　「枪仔你叫我了吗♥」
　　就算我成了部长，他对我的称呼也没有变。我入职的时候，成为领班的时候，他都是叫我「枪仔」。
　　「从今天下午开始，我要花一个月的时间，和全体员工面谈。希望你来帮忙。」
　　「哦……♦」
　　他维持着脸庞以斜右下四十五度对着我的姿势，撩起刘海。每次自拍也总是这个角度，以为自己是偶像吗。
　　「说是帮忙，也没什么麻烦事，只要坐在旁边就好。简单吧？」
　　「有没有什么特殊待遇呢♣」
　　「站前的花丸乌冬加半熟炸鸡蛋。」
　　「炸鸡更好呐♥」
　　拉拢成功。
　　午饭后，立刻开始了第一次面谈。
　　轻得听不见的敲门声过后，一位印象平淡的女性走了进来。她松垮的米色上衣颜色也很淡，似乎从未被紫外线照射的皮肤颜色也很淡。她有些驼背，导致浓密的长发几乎完全遮住了脸。若好好打理应该会很漂亮，但她现在全心照顾孩子，没空打扮自己。
　　「打扰了……」
　　入社半年的营业组城尾瑠璃子（27岁）生硬地行了礼。
　　「来了啊，城尾。坐吧。」
　　城尾紧张地点头，坐在准备好的椅子上。长长的裙摆几乎拖地，隔着两米都能看到她整理裙摆的纤细手指在发颤。
　　「你应该听过传言了吧。我正在打算重构八王子客服中心。这次面谈就是为此听取意见的。」
　　看她似乎很害怕，为了让她放松下来，我如此说道。城尾微微点头，消沉的表情依旧未变。
　　「城尾，你对现在的工作满足吗？」
　　「我还有许多地方做得不好，常被前辈们帮助，觉得很抱歉……」
　　我没在责备她，她却开始道歉了。果然是脸的问题吗？我的脸很可怕吗？
　　「是觉得自己不适合做电话业务吗？」
　　「我不大擅长讲话……」
　　「你估价单的发送率和合同签订率都不算太低。」
　　「是，这样吗？」
　　「主要就是，你自己『不喜欢』这份工作吗。」
　　城尾表情僵硬，似是被戳中一般。
　　「我并没带着好恶完成工作。」
　　「我知道，但我们毕竟是人类，总有好恶之分。我也非常不想工作，每天都是不情不愿。如果有别的能轻松挣钱的工作，我随时打算跳槽。如果有的话。」
　　城尾下定了决心一般抬起脸，望向我的眼里噙着泪水。
　　「可以请您直说吗。如果要开除我，就请说。枪羽先生决定了的话，我也能接受。」
　　「开除？……不不不。」
　　是我说得太转弯抹角，让她误会了吧。
　　可是，我也有我的战略。必须让城尾接受我的提案。
　　「就像我刚才说的，我想更轻松地干活。为此，我想借助你的力量。」
　　「我的……？」
　　「百目鬼那件事的时候，你作为系统工程师【System Engineer】的能力帮了大忙。那个时候，你看起来很有活力。虽然你说因为有孩子而放弃了，但实际上你还是想做那样的工作吧？」
　　「不……不是那样的。」
　　城尾摇了摇头，但在我看来，那正是她认真的表现。她应该是在想，做现在的工作却留恋着以前的工作，是很不礼貌的。
　　「我希望能重新构筑顾客数据管理系统，让它更有效率。现在这样子，资源浪费太大。百目鬼那次的时候你也发现了吧？」
　　这次，她立刻点头了。
　　「我用了一下发现，阿卡迪亚的顾客管理系统太旧了。很多扩展和修改都只是权宜之计，叠加在一起给数据传输带来极大负担，从维护和安全的角度看也存在很多冗余。」
　　原来如此，完全听不懂。
　　我不是系统方面的专家，对那些不了解，今后也不打算了解。
　　主要就是，能选出优秀的专家就行。
　　「你能做到吗？」
　　「什么？」
　　「城尾瑠璃子，你能否重新构建八王子的顾客管理系统，提高效率，降低运营费用？」
　　城尾屏住呼吸，沉默了。
　　沉默的时间很长。
　　渡良濑担心地看着她，咳嗽一声。我用眼神制止她：「不要催」。对她而言，这是非常重要的决定，希望能好好思考。我有的是时间等。
　　「……这，需要时间。」
　　城尾沉重地开了口。
　　「组建专门的项目队伍，最少需要半年……才能完成那样的系统。」
　　「就是说能做到，是吧。」
　　我追问。城尾轻轻摇头。
　　「有很多比我年轻有为的人能更早完成。」
　　「或许吧。可我眼前的人只有你。」
　　城尾再次沉默，但和刚刚的沉默性质不同。满是不安的沉重的沉默，变成了由犹豫的沉默。
　　那就再推一把。
　　「工作时间你自己定，如果技术上可能的话在家做也可以。我只要能看到成果就行。」
　　我知道她是单身妈妈，为了有更多的时间陪孩子才辞去了上一个工作。既然是我在拜托她，这点待遇是理所应当的。
　　「……您那么相信我吗？我这种带着孩子无法尽心工作的人，您真的愿意相信吗？」
　　「别说『我这种人』。你可是救了我和这个客服中心的英雄。」
　　城尾抬起了头，露出刘海下美丽的眼眸。
　　「谨遵命令。请您……尽管使唤我吧，枪羽部长」
　　「别叫我部长，除此之外随你称呼。」
　　「那么……」
　　城尾沉默了更久，然后露出少女般青涩的笑容，轻声念出了那个名字。
　　「可以称呼您为锐二吗？」
　　「…………」
　　为什么是名字。
　　这个叫法着实让人害羞，可让她随便叫的毕竟是我。
　　城尾看着我的眼神，比往常似乎更热切。
　　渡良濑连着咳嗽了好几下，声音比刚刚更大，还有些带刺。
　　不管怎么说，我得到了贵重的人才。只要我们有管理系统的手段，多少可以摆脱六本木的控制。



　　不能立刻发挥作用也没关系。
　　为了今后的应对，八王子必须独立。

　　　　　　　　◆

　　与所有小组的面谈正在进行中。
　　与十多名员工面谈之后，从他们那里感到最多的是「迷茫」。依着裁员的劝告辞职更好呢，还是应该坚持留下呢？要辞职的话，什么时候辞职更好呢？
　　因为大家都在迷茫，所以面谈的内容也没什么营养。

　　「啊……嗯……总之，先看情况吧……」
　　「要是我们组的员工有人辞职了再说吧。」
　　「姑且在找别的工作，可最好还是能留下来。」
　　「枪羽先生，八王子真的要关了吗？会不会到头来又没什么事了？」

　　也有人把对公司的怒气发在我身上。

　　「真好呢枪仔！不用担心被炒了！」

　　一名财务组的男性员工（35岁）朝我怒吼。听说他去年刚有了孩子，会迷茫生气理所当然。
　　「我会全力阻止八王子客服中心关闭，所以请不要冲动。正式员工若是动摇了，临时工们也会动摇的。」
　　「阻止？大银行花菱中央说的关门，你怎么阻止？」
　　「还没找到方法……」
　　「看吧！净说没用的话！」
　　他拍了一下桌子，结果痛得龇牙咧嘴。拍那么狠干嘛。
　　「来来来冷静一下冷静一下♦ 先喝点再说♥ 」
　　坐在一边的新横滨递来饮品。今天由他代替渡良濑。饮品是我们那一辈常喝的蜂蜜柠檬水。
　　比我大六岁的男性员工盯着可爱的蜜蜂商标，嘟囔了一句「这东西还在卖吗」，然后泄气一般叹息。
　　「……我也明白，枪仔。我知道你和百目鬼还有米歇尔对决，保护了八王子。我确实期待你能带来第三次奇迹。可是……这次，对手太糟了吧。」
　　我无言以对。我自己也有相同感觉。
　　剑野慎一，天才阿剑。是我绝对赢不了的对手。
　　「其实，我已经在找新工作了。也是客服中心，工资和现在差不多。」
　　「有什么看上眼的了吗？」
　　「不挑的话还有几个。比如信用卡公司的客服中心之类的。」
　　他自暴自弃一般说道。我倒吸一口气。
　　「……难道是，督促部吗？」
　　「如果中途加入公司的话，十有八九会被分配到那里吧。」
　　信用卡公司的「督促部」是所有客服中心部门中工作最重的。他们要打电话「催债」，那种精神上的疲劳是汽车保险根本没法比的。听说有许多人因此而患上了心病。
　　「不过，有工作就不错了。我还要养老婆孩子，大不了买点胃药备着呗。」
　　决心辞职的不止他一个。
　　除了正式员工，许多临时工也要趁这个机会辞职。营业组三人，改签组四人，财务组三人，事故调查部二人，共十二名临时工在面谈时说要辞职。我无法挽留他们，因为不能保证我赢得过剑野。
　　另一方面，也有人说绝对不会离开。改签组的领班藤井寺球绪就是其中一人。

　　「我不会辞职，哪怕改签组只剩下我一个，也要抵抗到底。」

　　同事仿佛拉面店的店主一样抱着胳膊。我好言安慰。
　　「这次面谈不是要决定解雇谁，只是我作为新部长想和大家好好谈一次。希望你理解。」
　　「……哼。」
　　那张小学生一样的脸上，一瞬间浮现了复杂的表情，那种想相信又不能相信的犹豫。
　　「枪羽，你要怎么做？」
　　「什么怎么做？」
　　「就算你一个人不被开除，留在这家公司，又有什么前景呢？理赔业务不是要缩减了吗？留在公司也不会有出头之日了。那样的话，你也一块儿辞职不是更好吗。」
　　「……我也想啊。」
　　不由得说出了真心话。
　　因为对方是和我同期的球球，就算告诉她也放心。
　　「但现在，我不能那么说。既然被推上了部长这个位置，就得好好挣扎一下。我是这么想的。」
　　「有你的风格。」
　　她微笑一下，但再次露出敌意。
　　「你当领班的时候，我确实相信着你。那时的你是值得相信的男人。但人会变的。人一有了出息，有了钱有了权，就会变的。那样的男人，我已经看到吐了。」
　　我想到了老朋友。他变了吗。成了银行员，他变了吗。预算支杀手剑野慎一的模样和高中三年级的他能联系在一起，但和小学四年级的他相去甚远。
　　「我非常想赌你没变，但这不是我一个人的赌博，还赌上了我许多部下的生活。就是这样。」
　　与改签组的短暂面谈就这样结束了。
　　球球离开之后，座位上的渡良濑遗憾地说：
　　「藤井寺小姐能成为同伴的话，改签组也会站到我们这一边的，真可惜啊。」
　　「我是社长的手下，和成本削减组是一伙的。他们就算想成为同伴，怕是也不行吧。」
　　目前，事态正按剑野的期望发展。真是漂亮的一手。天才阿剑，就算成了工薪族，其能力依旧不减。
　　「那，下一个是和谁谈？」
　　「是川岛寺。……那个，……」
　　渡良濑吞吞吐吐。我用眼神催促她。
　　「刚刚胡桃传话来说，她正忙着处理投诉没法脱身，问能不能换一天进行面谈。」
　　「……这样吗。」
　　她应该没在说谎。
　　但是，总有一种她在躲着我的感觉。
　　我想起了拜托渡良濑做秘书的时候川岛寺的表情，想起了她冰冷的眼神……不，不是「冰冷」，而是接近「冷漠」，似乎放弃了什么的眼神，看到某种无法触及的东西一样的、完全漠然的眼神。
　　所以才想和她好好谈一次的，可是……

　　　　　　　　◆

第二天，川岛寺依旧拒绝面谈。
　　连续两次拒绝后，由于我的日程表也不好安排，下一次的时间暂时未定。如果对方是男性，还能在下班后邀他一起去喝个酒，但女性的话就难办了。
　　虽然很在意川岛寺的事，但我现在不能只关注她。
　　每天从早到晚，面谈的人一个接一个进来又出去。工作的原因，对工作的态度，一切都是千差万别，没有完全相同的两个人。对裁员的态度也不同，有人愤怒「绝不原谅六本木」，也有人平淡接受「业绩不够高，没办法」。
　　但是那一天，最后来到部长办公室的男人，却不属于任一方。

　　「怎么了，权田课长？你的脸色……」

　　我不由得问道。
　　他的脸色实在是太糟糕了。极度疲惫，眼袋重得像三天没睡觉，脸颊也瘦了下来，头发也油乎乎一片，完全没了被称作「哈姆太郎」时的可爱模样。
　　他满是疲惫（或者说油光）的脸上浮起虚弱的笑容。
　　「没什么，最近事有点多而已……是我自己的事，不要在意。」
　　他罕见地搪塞。
　　「究竟发生了什么？是六本木直接找您说话了吗？」
　　「不是公司的事，是家里。」
　　说着，课长不好意思地垂下头。搞什么啊，让人家心里一跳。
　　「我说，枪羽部长。」
　　「现在这里就我们两个人，您就照旧叫我吧。」
　　事实上，我没有叫渡良濑或新横滨同席这次面谈。一方面是照顾课长的面子，另一方面是为了让谈话更加自由。
　　许是我的安排凑效了，课长的表情柔和下来。
　　「……枪羽，能听我抱怨两句吗。是我小女儿的事。」
　　「令媛吗？」
　　哈姆太郎课长有两个女儿，一个念高二，一个念初三。大女儿在之前棒球比赛的时候见过，小女儿因为面临中考所以没来。那个时候，课长的表情就不大好。
　　「您和小女儿吵架了吗？」
　　「嗯。她已经好久没搭理我了……」
　　课长的脸上浮现出难以言喻的寂寞神情。
　　「她下个月就考试了。她想上的那个学校很难考，所以家里气氛也很紧张。你知道的吧，就是那个御子神高中。」
　　「嗯，知道。」
　　花恋的好朋友夏川真织就读的，那所升学率很高的高中。
　　「实际上，那就是吵架的原因。我和她说不要考御子神了。那里稍微有点特殊。」
　　「特殊？」
　　「那儿虽说升学率非常高，但实际上，学校几乎不领着学生针对考试学习，完全依靠学生的自主性。」
　　「那，上课时候都做什么？」
　　「不同科目的老师可能各有不同，但似乎是像大学里的研讨会一样，讨论很学术的内容，而且都和高考没什么联系。」
　　「哦哦……这样还能考上东京大学、京都大学，真是厉害啊。」
　　但是课长摇了摇头。
　　「小女儿生性认真，我觉得她不适合上那种校风自由的学校，还是去更靠谱一点的市立高中，或者升学率也很高的帝开高中更好。可是女儿她不听，还生气了，说『别擅自替我做决定』。接着她就一门心思备考御子神，就像是和我对着干一样。」
　　「原来是这样……」
　　课长的苦恼，和牡蛎晚宴上夏川社长的苦恼如出一辙。子女不知父母心，每个家庭似乎都一样。
　　「是因为那个，才一直没搭理您吗。」
　　「不……」
　　课长抱着头否定。
　　「事实上在那以前，我和小女儿的关系就不算好。我觉得也没什么特别的理由，但她总是不爱搭理我。」
　　「青春期的女孩子都是那样的吧。」
　　以前曾在网上读到过，青春期的女孩子会躲避男性长辈的「气味」，这主要是生理上的原因，是基因在防止近亲交配。就是那种「我的衣服和爸爸的要分开洗，一起洗太恶心了」的感觉。
　　话说回来，真没想到会是这样的一场谈话。
　　没想到除了工作以外，还会牵扯到家庭里的事情啊……出人头地之后还要做这个任务吗。
　　「结果又碰上这次裁员的事情，实在是说不出口啊。」
　　「您还没跟夫人说吗？」
　　「我家那位藏不住事，很快就会捅给女儿的。」
　　课长无力地笑了。毫无疑问，那是一个一心想着家庭的父亲的表情。
　　「实际情况如何呢，枪羽？裁员果真不可避免吗？我也会被开除掉吗？」
　　「我想再撑一下看看，只是不知能不能成功。」
　　我老实回答。课长叹了口气。
　　「为了女儿，我也得再撑撑看啊。」
　　「没错。」
　　「趁现在得好好练习一下。」
　　课长探出舌头，以极快的速度转动。真灵活。难道要用这个来舔干净成本削减组成员的鞋吗？
　　「哈哈，玩笑而已，玩笑。」
　　「……」
　　课长离开了，眼里却不见笑意。

　　像这样，公司里有各种各样的人。
　　要统帅他们，得到他们的信任，绝非易事。

　　　　　　　　◆

　　比计划晚了三天，终于和川岛寺进行了面谈。
　　她穿着高领毛衣和瘦腿牛仔裤，不见任何打扮。进屋后，行了一礼，坐在椅子上。
　　这次我没有叫渡良濑，而是让新横滨同席。
　　「非常抱歉，爽约那么多次。」
　　「哪里，你那么忙还总叫你，抱歉的是我。」
　　虽说她语气恭谨如常，但总觉得有些见外。明明和我面对面，却不直视我的眼睛，搞得右眼下方的泪痕格外醒目。
　　面谈时要和她说的事情，我早就决定了。
　　「我想和你说的是转正考试的事情。」
　　「您讲。」
　　「我当上部长后，知道了转正考试的合格标准。说白了，那个标准没人能达到。考试本身就是那样设计的。不管你怎么努力，都无法达到。」
　　川岛寺的表情不见变化，只是比往日更苍白了几分。
　　「我犹豫要不要说，但还是觉得该告诉你。……对不起。」
　　「为什么是您要道歉呢？」
　　川岛寺微笑起来，那笑容显得有些寂寞。
　　「我隐约也感觉到了。可是，我没有别处可去。」
　　「……」
　　她也感觉到了吗。
　　那她仍然在这里，说明是做好了极大的觉悟。明知想转正却办不到，但依旧选择留在公司里，这必然需要十分坚定的意志。
　　「我会为了维持这个客服中心拼尽全力。状况危急，我不能说请相信我，但至少我不是你的敌人，希望你能明白这一点。」
　　川岛寺点点头，用冷淡而机械的声音回答。
　　「您要讲的话就这些吗。」
　　「……嗯。」
　　「那我先回去了，还有件事情要处理，需要打个电话。」
　　她和来时一样行了一礼后，离开了。
　　哈啊……
　　面谈不过短短五分钟，但感到的疲劳却在至今为止的面谈中数一数二。这正是川岛寺对待工作、对待这个职位的认真与正式员工有过之而无不及的证明。
　　「新横滨，有甜的东西吗？」
　　「有啊♥黑雷巧克力♠」
　　我一口将不正经的同僚递过来的巧克力点心吃掉。
　　「该怎么说呢，那个啊♣我发现了♣」
　　「什么？」
　　「想要辞职的人，面谈时间很长♦但相反，决心留下的人，面谈时间很短呢♠」
　　原来如此，好像还真是这么回事。
　　要辞职的人要将对公司的怨恨一吐为快，面谈会拖长；相反，决心留下来的人，不管说什么还是被说什么都不会辞职，所以面谈很快就结束。
　　「话说回来，新横滨，你不辞职吗？」
　　「你说不需要我我就走♥不然就不走♥」
　　「唔……」
　　「我的信条是被甩了就迅速离开♠」
　　虽然比喻奇葩了些，但内容却戳中要害。
　　抛开与全球社的对立、来自银行的支援等乱七八糟的事，所谓雇用就是「因为需要而招人」，本质很单纯。
　　我舔着指头上的巧克力，低声道。
　　「那，就创造出那个『必要性』，让大家都不需要辞职就好了。」
　　「不错呢♥那样的话大家都会开心了♥」
　　听到新横滨的肯定我并不开心，但这个主意还是不错的。
　　只不过，若想不到具体的方法，理想也只是理想罢了。

　　　　　　　　◆

　　一月月底的周日。
　　就任部长后第一个能休息的周日。
　　周日能休息——这已经是病句了。周日是全球惯例的休息日，日本文明开化之时导入这一体系，理由似乎是为了和欧美贸易时的便利而同步时间和作息。可是看看现代日本的社畜们吧……比起明治时代，文明难道退化了吗。
　　一到休息日我就想全身心地泡在网咖里，但我现在是有「女朋友」的人了，所以不行。虽然觉得恋爱挺麻烦的，但沐浴女高中生的笑容治愈疲惫也不错。而且，我很在意她关于「友情」的作品进展如何。
　　出门之前整理行装。正当我用大学时的电动剃须刀刮着胡子，不知何时穿着睡衣的妹妹悄悄来到身后，向我发起诅咒。
　　「扔下 小雏 哥哥 坏人 打死你 打死你！」
　　说话怎么一顿一顿的。
　　「难得的休息日，不和妹妹玩竟然要和女高中生约会？这么冷血无情吗？魔鬼哥哥！」
　　妹妹用玩音游练出来的拇指嘟嘟嘟地准确戳击我肋骨的间隙。疼。真疼。
　　「原谅我吧小雏。作为补偿，晚饭出去吃怎么样？」
　　「真的？那我要去沙树的店！想吃沙树做的土豆炖肉！」
　　「……那不行，怎么能带初中生到居酒屋。」
　　我试图敷衍过去。只见初二的妹妹死死盯住大自己好几岁的哥哥。
　　「怎么了？和沙树吵架了？」
　　真不愧是亲生的妹妹，不是随便就能糊弄过去的。
　　「说实话，去年年底的时候，和花恋的事情被沙树知道了。」
　　「呜哇。」
　　「平安夜，她突然出现在我和花恋面前，和她吵了几句。」
　　「呜哇……」
　　雏菜双手掩口后退一步，和我相仿的两眼中……丝毫没有对进退两难的哥哥的担心，完全是在看好戏。
　　「我就想着快要到修罗场了，原来已经成了啊。话说，沙树果然还是喜欢着哥哥呐。」
　　「我倒是不那么觉得。」
　　我不认为她在嫉妒我「现在的女朋友」南里花恋。若是那样，她应该是「哦是吗」「报警了」的展开。
　　她似乎是对我在帮助「写小说的南里花恋」这件事颇有微词。
　　沙树和剑野见面的时候，有没有谈论那些事情呢。
　　我走出家门，依旧难以释怀。这次，我和她仍是在立川约会。立川真方便啊，站前的LUMINE百货里就有BEAMS、无印良品、优衣库，甚至还有village vanguard；书店也接踵林里，足以让本地的雄·奥利安书房感叹「都是支店，挨这么近没问题吗」。宅系店铺也相当齐备，总公司在这边的寿屋商店也宛如展示盒一般优雅伫立，宣示着存在。这条街上，不论是普通人还是御宅族，都不愁玩乐。
　　但今天与她会面的地方不是精品店、书店，也不是寿屋，而是距离车站步行五分钟的一个角落。这里开设有许多补习学校。她似乎从四月就要开始补课，想要提前来踩点。
　　进入约定地点的甜甜圈店，马上就看见了在柜台前读着书的她。今天也是常服打扮，高圆套领的黑色毛衣配上酒红色高腰裙，显得比平常多了几分成熟。她给我的印象一直是「粉白色」，但这种深色系也很适合她。
　　不出预料，店内人的视线集中在她身上。坐在她附近的两名高中男生正看着她讨论些什么，好像在说「要去搭话吗？怎么做？」。仍然在犹豫，或许是因为看她读书太专心了吧。
　　「哦，等久了吗？」
　　「…………」
　　「喂——」
　　我开口叫她，却毫无反应。真是惊人的注意力。
　　我把手伸到她面前，她总算从书页上抬起视线，然后露出「哇，吓死我了」的表情，旋即浮现花开一般的笑容。
　　「抱歉，让你久等了。走吗？」
　　「好的！可以挽着胳膊吗？」
　　「不行。」
　　她不满地嘟着嘴追来，我则是逃一般奔出了店。两个男生吃惊得张大了嘴，目送我们离去。别报警，求你们了。
　　在步行一分多的范围内，就有十一个著名的补习班。除此之外还有资格证补习班、柔道康复训练师培训班，附近还有声优培训学校。再旁边是RIZAP。在名为立川的这条街上，可以上大学、可以获得资格证、可以开疗养院、可以做声优，还可以减肥。
　　当然，它也有欢乐街的一面——
　　「哇，枪羽先生，这么窄的胡同里有宾馆哦。」
　　花恋显得很惊奇。没错，是宾馆。招牌相当华丽，不知为何入口处还有喷泉，像某个中世纪城堡一样。
　　「有点像秘密据点一样……哇，入住才要五千元，好便宜！」
　　「嗯……」
　　我拼死忍住邀请她进去歇脚的冲动。不行，这是犯罪，是无可辩驳的犯罪……。
　　我若无其事地转移话题。
　　「话说回来，为什么要特地来立川补课？找个离家近的不是更好吗？」
　　「因为在立川的话，补完课可以去书店啊！」
　　这个回答很有她的风格。的确在八王子，很难找到有这么多书店的地方……糟了，真的是完全比不过这里。
　　有一个临街的补习班，教室的窗户正对街道，她似乎很中意那里。据她说是「一想到自己被人盯着，就能集中学习」。大概是类似在星巴卡打开苹果本装模作样的得瑟系工薪族吧。
　　「对了，你在学校成绩也不错吧？」
　　「应该算好的。可是我的学校偏差值不高，很多学生并不觉得紧张，班里去补习班的也只有一半左右。」
　　「哦哦。」
　　她就读的私立双祥女子高中是很多政治家、公司总裁的千金们就读的著名学校。一生下来就含着金汤匙的人，不会为考试忙忙碌碌吧。
　　「你要继续上大学的吧。决定好考哪儿了吗？」
　　「我是想去不用太花钱的国立大学。其实高中也想上公立的，但祖父说什么都要我去双祥。」
　　她的侧脸露出复杂的表情。凭那个老爷子的财力，不管哪所私立初中应该都能让她进去的……
　　失去双亲、被人领养的这种自卑感，一直盘踞在她心中某处。
　　「不也挺好的吗，有靠山就靠着吧。我是被父母说去东京的话绝对不能选私立，更不能复读，落榜了就得工作，没什么选择呢。」
　　即使如此，父母也允许我在这个寸土寸金的东京独自生活，我真的很感谢他们。
　　我们看着补习班门口张贴的录取考生的成绩，上面尽是些重点大学的名字。看了四家补习班，它们的共同点是排在首位的一定是东京大学。次位的学校各有不同，有京都大学，有一桥大学，也有医学部，但最前头的无一例外都是东大。
　　高二夏天的模考，我开玩笑地在志愿上填了东京大学文科一类，等级判定得了个E。在那之后，就算是玩笑也没填过东大。
　　「和夏川真织联系过吗？」
　　「……在Line上给她发了消息，但一直都没回复。」
　　花恋寂寞地摇头。
　　「可能是忙着学习吧。御子神高中的话，作业恐怕也挺难的。」
　　「听说那儿几乎不留作业的，一切都凭学生自主。」
　　嗬。这么说来，哈姆课长也说过类似的话。
　　「我还以为那种重点学校，大家都会从早学到晚呢。」
　　「的确有那样的重点学校，但真织说御子神不太一样。课上讲的内容也很奇怪。」
　　「奇怪？」
　　「物理课上计算用宝特瓶火箭打落乌鸦的轨道，日本史教的是琉球和虾夷的历史。虽说有指定的教科书，但她说课上一次都没用过。」
　　「听着挺有意思的啊。可那些跟高考有什么关系？」
　　「没关系。所以关于考试，都是大家自己准备的吧。」
　　「唔……」
　　看来重点高中也是千差万别啊。
　　花恋担忧地说：
　　「真织很认真，可能不大适合那种教学……有点担心。比聪明的话，她明明不会输给任何人的。」
　　我点了点头，同时终于察觉到，花恋之所以要在立川念补习班，或许也是为了和住在这里的真织多一点相见的时间。
　　我们回到站前，进入一家咖啡馆。时值周日下午，店内几乎座无虚席。托人多的福，相差十三岁的情侣也能轻松融入。
　　我品着招牌咖啡升腾的热气，问道：
　　「对了，那个关于友情的作品怎么样了？有进展吗？」
　　「那个……还在大纲阶段。」
　　她啜了一口咖啡，有些忧郁地回答。豆奶拿铁的泡沫沾湿了她的嘴唇。牵扯到小说时她发出这样的声音，实在少见。
　　「卡在哪儿了？」
　　「好友的性格那里。因为主人公是个普通的孩子，所以相对地想让朋友是个类似不良少年的孩子，可总是抓不住那种感觉。」
　　「毕竟你周围没有那样的人呢。」
　　所谓近朱者赤。更何况在双祥，那种不良或刺儿头恐怕不会有。
　　「对了，以夏川真织为原型怎么样？」
　　「真织？」
　　她惊讶地看着我。
　　「真织可不是不良学生啊。她是个很乖的孩子。」
　　「不一定非得不是好孩子吧。真织和你是完全相反的性格，应该能写得挺顺吧？」
　　她双手握着拿铁杯，思考了一会儿。
　　「……还是不行。真织确实和我不一样，可与其说是性格相反，不如说水平不一样。」
　　「水平？」
　　「你看，我是不是有点，挺飘忽的那种感觉？」
　　「……嗯，的确。」
　　很少有人会如此评价自己——或者说，她竟然对此有自知之明。的确，南里花恋有些天然，或者说很容易让人担心，像云一样，被风一吹就不知要飞到哪里去。
　　「可是真织不一样，她很坦率，又很坚强。她从小就那样。我有时候就算心里不认同，也会不自觉地附和大人们说『没错呢』，可真织会明确地说『不』。她不会随波逐流，不会谄媚，好帅呢！」
　　她握着拳认真地说。看到花恋如此心系好友，我对她的好感又多了几分。
　　「她确实不会谄媚呢。像一匹孤狼。」
　　等一下，把女孩子比作狼太失礼了吧。那是一匹狐？一匹兔？我找不到合适的词语。把「一匹」这个量词改一下吧。独身狼。哦，更失礼了。
　　「我写不出像真织那样帅气的女孩子。虽然很想以后有一天能写出来……这次还是换个方向吧。」
　　既然身边就有原型，照着写不就好了嘛。
　　想归想，但没说出口。说到底，作者是花恋自己，强行劝说也不合适。
　　就在这个时候。
　　一个在办公室听惯了的声音从店的入口处传来。
　　「前辈！真巧呢！」
　　我差点把嘴里的咖啡喷出来。喂，别这样。我的生活可不是恋爱轻小说。竟然在约会时候和同班同学偶遇，那种烂到发臭的故事模板早在二十岁前就毕业了。
　　不是玩笑也不是爱情喜剧，存在于现实中的我的优秀秘书——渡良濑绫正笑着挥动右手。她左手提着无印良品的袋子。
　　「兄妹二人一同出门吗？真是要好呢。」
　　「……哦？哦……」
　　之前在业余棒球大赛上，我把花恋说成是「我的妹妹雏菜」介绍给了众人。好危险，我差点忘了自己做的人设。
　　「好久不见，渡良濑小姐。哥哥受您照顾了。」
　　扮作雏菜的花恋站起来，鞠了一躬。真不愧是花恋，立刻就切换到了妹妹模式，「好孩子」气场全开。虽说她内心或许在抱怨着「约会被打搅了」，但至少没表露在脸上。
　　「渡良濑，你也来立川买东西吗？」
　　「是的。以前没来过，但听说这里最近变化很大，就请人带我逛一逛。」
　　「请人带你？谁？」
　　问题的答案从渡良濑的背后无声地出现。
　　那个人的脸色极度压抑，宛如低气压的化身，正用湿润的眼睛紧盯着——不，死瞪着我。那眼神以精妙的比例融合了对冲女高中生下手的罪人的谴责与对前男友不忠的责备，一句话，大概就是「去死」的意思。
　　「哟、哟，沙树。」
　　「…………………………………………………………………………………………………………………」
　　压倒性的沉·默！
　　以前有首歌叫「沉默，真性感」。老爸在卡拉OK经常唱这首歌，所以知道。不过眼下应该是「沉默，在愤怒」吧。我的青梅太过沉默无言，气氛压抑得让人想要爆发，但遗憾的是店内已座无虚席，除了我们身边以外没有空位。
　　「不好意思前辈，我能坐在旁边吗？」
　　「哦，当然。」
　　求你了别啊！我甚至想下跪请她放过，但如果被问「前辈和岬小姐吵架了吗」更麻烦，只好顺势回答。
　　我身边坐着渡良濑，花恋身边坐着沙树。顺带一提，刚才花恋和沙树一次都没有对视过。但是沙树的眼神有些尖锐，花恋放在膝上的拳头也握紧了。两个人都是临战状态，火药味十足。只要出现一个火星，就能眨眼间引起一连串的爆炸。
　　沉默持续了一会儿，只有四人啜饮饮品的声音。真是太压抑了，得说点什么。
　　「你们俩经常一起出门吗？」
　　「不，今天是第一次。之前在『垂木屋』开过八王子客服中心女子聚会，就是那时候我们聊到了立川。本来藤井寺也要来的，但她的父亲突然病倒了，要去医院。」
　　原来如此，这次本来是三人行吗。



　　「前辈来立川是什么事？」
　　「陪妹妹来选补习班。」
　　「啊，明年要高考了吧。那过不了多久就不能这么轻松了呢。」
　　「是啊。」
　　「…………」
　　「……」
　　只有我和渡良濑在说话。
　　花恋表面上笑眯眯地听着我们的谈话，不时点点头。沙树喝着焦糖玛奇朵，摆弄着手机。两个人似乎都不打算加入对话。
　　每天都见面的上司和部下很快就没了话题，渐渐开始谈起工作的事。
　　「之前您说的关于财务专家的事情，昨天我问了父亲，还是没有人选。」
　　「是吗。抱歉，难为你了。」
　　「不过，父亲给我讲了很多关于银行的事。比如花菱中央银行的合并，还有剑野审查员的父亲。」
　　一听到剑野的名字，玩着手机的沙树猛地抬起头，关上盖子，将手机丢到身后的包里，坐正了身子。渡良濑吓了一跳。
　　「岬小姐，您怎么了？」
　　「觉得一直玩手机会傻掉的……啊，不用管我，你继续吧。」
　　花恋则是看着我的侧脸，投来担心的目光。我的表情僵硬得让小我十三岁的女友都担心了吗。
　　「……渡良濑，你继续吧。」
　　后辈挠了挠脸蛋，显得有些苦恼。
　　「说了些大话很抱歉，我不知道这些对前辈有没有用。您知道花菱中央银行是怎么成立的吗？」
　　「我记得是在我小学的时候合并的。当时要把压岁钱存进去，还新作了存折。」
　　渡良濑点头，喝了一口绿茶拿铁，继续说道。
　　「一九九六年，花菱银行和东京中央银行合并，成为国内最大的大银行『花菱中央银行』。不是吸收也不是收买，而是以平等的关系合并的。但合并后，银行内部花菱与东京两派斗争激烈，其发端就是原花菱银行的非法融资。」
　　非法融资。
　　听到这个单词，沙树抿紧了嘴角。或许我也一样吧。它和剑野的名字同时出现的时候，我们心中想到的只有一件事：将剑野的父亲卷进去的花菱银行非法融资。
　　「原花菱银行进行过许多摆不上台面的非法融资，其中尤其以给大政治家T的迂回融资数额最大。它们在没有足够担保的情况下，为T的家族经营的旅行社进行了巨大的融资，而T则从中获得了选举资金。原花菱银行明知这些钱来历不正却保持沉默，而且合并后仍然继续进行融资。」
　　「政治和钱啊……」
　　「这种事不少，但仍然不是可以原谅的事。」
　　美丽的秘书继续说道。
　　「因外部人员告发，这件事终于被公开，在银行引起了轩然大波。原东京一派人认为这简直是『开什么玩笑』，连日连夜追究指责。当时，原花菱一派人给出的说法是『那个融资是新宿支行的人自己做的』『我们对此毫不知情』『我们也是被害者』。」
　　标准的弃车保帅。
　　就算是那个百目鬼，遇到这种事也会脚底抹油。光听着就让人火大。
　　「结果，被推出来担责的就是当时的新宿支行行长剑野慎也，即剑野审查员的父亲。剑野慎也被警方带去做了笔录后，回家上吊自杀。这件事就成了悬案了。」
　　沉默包围了餐桌。热闹的咖啡店内，只有我们的桌子一片沉寂。
　　沙树从喉咙中挤出干涩的声音：
　　「……难道，是被原花菱派的人杀了？」
　　渡良濑摇了摇头。
　　「父亲说应该不是。但是，把组织的责任推到个人头上，或许也可以说是被银行『杀了』吧。」
　　这句话太沉重了。
　　一想到剑野，他如今在银行是什么心情，心中就涌起疑问和悲伤。
　　沙树和我都没有说话。
　　渡良濑老实地闭着嘴。同样作为银行员的孩子，她或许是在同情剑野吧。
　　然后，离大人们的肮脏世界最远的十六岁少女花恋，则用温柔的目光安慰一般看着我。
　　「太复杂的事情，我不明白……」
　　她说着这样的开场白。
　　「但，如果朋友因为这样的事情而痛苦的话，我想帮助他。不论付出什么，不论舍弃掉什么，都想帮助他。」
　　「少说漂亮话了。你一个小孩子，知道什么？」
　　沙树尖锐地说。花恋点头。
　　「对，是漂亮话。可是如果能实现，漂亮话不是最好的吗。大家一定都是最喜欢漂亮的东西了，不论是谁。我的确是个孩子，所以还不会放弃，不会放弃帮助朋友的。」
　　她似是在对不在身边的好友诉说。她的眼瞳里，毫无疑问映着那帅气的黑发少女。
　　「……是啊。」
　　我轻轻拍了拍花恋的头。
　　「你不要放弃。如果还有能救的家伙，就再努力一下吧。」
　　「是！」
　　她开心地微笑着，表情鲜活，好像只要有我赞成就别无他求一样。
　　我呢？能做到像她那样吗？
　　拯救剑野，还来得及吗？
　　明明被那个剑野逼入绝境，还有可能拯救他吗……？
　　沙树摇头，低声说：
　　「枪羽，你太天真了。」
　　然而，现在的我，还无法反驳青梅竹马的话。

　　　　　　　　◆

　　和乘JR线回去的二人在检票处分开后，我和花恋走向单轨列车的车站。周日傍晚，车站的人多得像下饺子，想要正常走过像章鱼腿一样绘有红色弧形的行人高架天桥都很困难。
　　花恋紧贴着我，怕被人流冲散。她说道：
　　「最近总能见到那样的保险商店呢。」
　　她指着写有「保险·超人为您选择」的一个看板。它正位于刚刚的咖啡店的二楼，透过窗户可以看到里面人还不少。
　　「哦，那是公共代理店。」
　　「公共？」
　　「接受多家保险公司的产品代理，将最合适的保险推荐给客户。我们公司的生命保险部门应该也有加入。」
　　「同为竞争对手的保险，也被放在一起售卖呢。」
　　花恋佩服地点了头，而后又叹起气。
　　「如果大家之间都像那样友好就好了。」
　　这一定是因为剑野和真织而发出的感叹。
　　「哦，那些都是第三方的企业，不是阿卡迪亚和全球社直接经营的。」
　　这时——
　　脑海中闪过一道光芒。
　　公共代理店。多家保险公司。大家友好相处。这些单词卷起漩涡，轰鸣不止。再加上之前和新横滨的对话中提及的「谁也不必辞职的必要性」的概念，两边汇聚到一处，产生了一个新的想法。
　　花恋不可思议地看着停下脚步的我。
　　「枪羽先生？您怎么了？」
　　「……不……」
　　这个想法如何呢？
　　不可能实现……吗？不，我不知道。这种事在业界应该没有前例。但即便如此，也不是完全不可能。
　　「……谢谢你啊，花恋。」
　　「诶？我做了什么吗？」
　　我拉着满脸不可思议的花恋的手，迈开步伐。
　　这个想法值得细究。
　　说不定，它真的会成为突破口。

TSDM轻译组

第4章

　　自从成为部长，往返六本木的次数明显增多了。
　　原本每月去一次的，现在变成了每周二必去。
　　这是因为要参加直营业务总部的会议。
　　所谓会议本就是得不出结论的活动，再加上裁员一事迫在眉睫。约二十名大叔阴沉着脸，小声交换着尽是消极的意见。
　　比如，业务总部二把手的八木沼副部长（64岁）这样说：

　　「客服中心说不定要结束历史性的职能了啊。」
　　「纽约总部和银行应该是认为，现在互联网如此普及，通过来电询价本身就是没有效率的吧。」
　　「既然如此，顺应时代的潮流果断收手，也可以算是一种选择吧。」

　　元老中的元老，我们公司的万事通都这样说了，室田先生也只好默不做声。
　　那当然是因为你们老爷子离退休没几年了，才能这样豁达，不过啊……
　　由于没有一个人站出来提出反对意见，不得已只能由我来了。
　　「恕我直言，我认为电话客服中心能够起到的作用还很大。去年所签的合同中，电话签约占比为37.8%，代理店签约占了22.2%，网上签约占了37.5%，其他是2.5%。电话和代理店签约依旧占了过半。这还是在网上签约价格有优惠的情况下得到的数字，这不正说明了保险合同确实需要『人』的介入吗？」
　　老爷子摸了摸只剩一半头发的脑壳，摇了摇头。
　　「如果把给电话客服中心的运营预算划给网站的建设、宣传和引导，那个比例说不定就反过来了。能数字化的交易全部在网上进行，这已经是时代的潮流了啊。书籍和影像不也是变成这样了吗？」
　　明明岁数是我的两倍还多，这个老爷子的见解却相当的数字化，搞得反倒是我看起来像坚守传统的顽固分子了。
　　「我认为恰恰相反。」
　　「相反？」
　　「正是在用数字化搞定一切的时代，人与人的接触才更凸显其价值。我承认网上签约的占比会不断增加，但同时也认为，和顾客直接联系的通道是不可或缺的。电话客服中心应该保留。」
　　「所以花菱的那个小伙子不是说了会留下一个仙台中心吗？」
　　「话虽如此，但只留下仙台中心实在是……」
　　话一出口，我突然注意到一个问题。
　　「仙台……为什么是仙台呢？从规模上来说，最大的不是八王子客服中心吗？」
　　室田先生回答了我自言自语般的提问。
　　「因为仙台的劳动力比东京和大阪便宜吧。地方与大都市相比，兼职的时薪可以设得很低。」
　　「……原来如此。」
　　我勉强点头，但并非完全接受了这样的说辞。比如，福冈也有客服中心。东京、大阪、名古屋就算了，可福冈和仙台的劳务费是差不多的吧。
　　室田先生环视全体与会人员，说道。
　　「连那个仙台的电话客服中心，也要特化为专门接受顾客网上咨询和处理投诉案件的部门。这是花菱中央银行的指示。」
　　「哎，也不知道经营这家公司的到底是谁啊。」
　　没有人回应我的牢骚。
　　业务总部的员工也在动摇。是牢牢攀住这家公司，还是离开寻求新天地……
　　老爷子们应该会留下来。毕竟还有一到两年就退休了，而且公司也不可能强行裁掉他们，顶多被调配到无足轻重的闲职。
　　室田先生是怎么打算的呢？像他这么优秀的人才，精明的公司肯定会放出猎头来挖他的吧。如果继续留在阿卡迪亚保险，作为被裁员部门的领导，也只会受到冷遇。他才五十出头，正直壮年，说不定已经开始构思其他的未来了吧。
　　但是，其他绝大多数人（包括我在内）的未来，只能说是一片黑暗。
　　这个世道，重新找一份工作本就不易，更何况是曾被裁员的人。有半数的人收入会降低，甚至可能连正式工作都找不到。他们阴郁的表情，只能让人如此联想。
　　真没想到有一天还能看到这群被称为六本木精英就趾高气扬的家伙们的落魄表情啊。我作为领班与他们接触的那会儿，根本想不到会有这一天。有道是山外有山，人外有人。现场外面有六本木，六本木外面有银行，银行外面……有什么呢？政治家吗？
　　在社会上生存就，意味着要被人摧残、压榨，被夺走珍视之物。
　　就算如此。
　　就算我已经得不到最想要的东西。
　　我也要尽我所能……

　　　　　　　　◆

　　会议后，我顺路拜访了室田先生的办公室。
　　「真没想到啊，你居然会主动找上我来。」
　　「确实，至今为止都是您叫我我才来的。」
　　室田先生让我坐在沙发上，然后坐到了对面。他那微微晒黑的脸上浮现的笑容，到底还是没了生气。
　　「您看上去有些疲劳。和成本削减组的谈判不顺利吗？」
　　「你说谈判啊……」
　　室田先生闭上眼睛，用手指揉了揉。
　　「被银行单方面要求『必须这样做』，服从命令的同时，想办法找到双方满足的平衡点。如果这也算『谈判』，那确实不顺利。」
　　「有希望找到那样的平衡点吗？」
　　既熟悉营业现场又了解六本木的总部长大人摇了摇头。
　　「不行啊。我向银行争取过至少把八王子客服中心留下来，但它们坚持要求全部撤销。刚才八木沼元老也说了，除了仙台以外全部废除基本上是板上钉钉了。据说三年内，损害保险业务的规模还要再缩减一半。」
　　缩减一半，还真是下了狠心啊。
　　而且，三年后的话，还会实行更彻底的改革吧。
　　「难道说阿卡迪亚总部打算直接放弃损害保险？」
　　「这个我不清楚。不过我听说阿卡菲尔CEO对损害保险没有兴趣。自从他上任以来，就开始有这个动作了。高屋敷社长好像为此相当头疼。」
　　「社长和CEO不同，好像很执着于损害保险业务啊。」
　　我试着若无其事地说出夏川社长告诉我的消息，只见室田先生显得相当意外。
　　「嗬，连这个都知道啊。看来你被社长看重的传言不假呢。」
　　「那么，社长固执于损保业务的传闻是真的？」
　　「只是传闻罢了。那位敏锐的老人确实异常地挂念损害保险业务，我也不知道为什么。」
　　敏锐个鬼啊，看他那么溺爱孙女……
　　「比起这个，枪羽。听说你在八王子和根津部长干起来了？」
　　「我只是反驳了他没有道理的说辞而已。」
　　室田先生先是苦笑，然后突然严肃了起来。
　　「我说，你到底有几分是认真的？你真觉得能跟银行对着干，阻止裁员吗？」
　　「我不知道，只是准备抗争到最后。」
　　「你这份意气我很欣赏，但是其他员工不一定都是一样的想法。如果八王子客服中心的关门无可避免，肯定有人会想趁早另谋出路。尤其是四月求职高峰期要到了，想抓住这个机会的人会不少吧。」
　　室田先生所言极是，可以说一阵见血。
　　「如果没有一定能阻止八王子中心关门的自信和胜算，可是留不住他们的哟。办得到吗，枪羽？」
　　「这个……」
　　我坚决反对裁员，坚决要阻止裁员。
　　为此，就必须想出让银行无法反驳的对策才行。这个对策必须是创新性的，即使不削减员工成本，也能达到与之相当的效果。
　　花恋在立川给我的〝提示〞，正在一步步成形。
　　同时，我也明白实行起来会有多困难。
　　「……有人想辞职的话，我不会拦他们。是走是留，由他们自己决定。」
　　「确实，这是没办法的事。」
　　室田先生长叹了一口气。
　　「但是，我们公司给兼职人员开的时薪相当高。想挣同样多的钱的话，工作会累很多吧。」
　　「确实。那样的话，他们就更容易去全球社的客服中心了。」
　　「哈哈，说得不错。结果兴师动众想打倒全球社的阿卡菲尔CEO可是颜面扫地咯。这相当于给敌人雪中送碳啊。」
　　室田先生笑了一会儿后，又严肃起来。
　　「话绕远了，你来我这儿是什么事情？」
　　「啊，我都忘了。我想问问您能不能给我介绍些人。」
　　「人？」
　　「八王子中心没有精于财政方面的人才。我很不擅长算账，所以如果您有对企业级经营和经济管理方面精通的人才，能不能给我们介绍一个？比如说有会计资格证的。」
　　业务总部长思考了良久。
　　「业务总部确实有几个拿了会计证和中小企业分析师资格的，但恐怕是没有能处理这个难关的人，更不要提愿意到八王子上班的了。」
　　「……确实。」
　　工作地点从六本木调到八王子，简直无异于惩罚游戏。根本就是流放啊。哦，因为要渡过多摩川，应该叫「多摩流放」吧。
　　「还请您再想想办法。真的没有吗？不说正式的会计师了，哪怕是珠算一级也行。」
　　试着大胆地降低了期望值，但室田先生依旧皱眉深思。
　　「……还真有一个。」
　　「哦哦，太感谢了。珠算几级的？」
　　「据说是有MBA的文凭。」
　　「……？」
　　最近还出了那种西文珠算资格吗？
　　「MBA啊，工商管理硕士【Master of Business Administration】。你没听过吗？」
　　看着一脸无语的上司，我终于反应过来了。
　　「您说的是那个MBA吗？『虽然不明白到底是个啥但好像很厉害的资格证』排行第一的那个？」
　　「别随便排名次。还有，MBA不是资格证是学位。在研究生院或者商学院系统的学习两年经营知识的经营学精英们才能得到。」
　　果然还是不怎么明白，总之好像很厉害。
　　「不过，这个人的个性非常强烈。好像本来是在阿卡迪亚的娱乐部门工作，但是不论在哪个岗位都让上司很头疼。如果能在八王子中心一展才华，本人也应该能接受吧。倒是你能驾驭得了吗？」
　　「现在是不管黑猫白猫，能抓耗子就是好猫了。」
　　室田先生从抽屉里拿出名片记录本，递给我一枚名片。
　　「姚美月。是中国人吗？名字真好听呢。」
　　「是啊，大家都说像满月一样美。」
　　真的那么美吗？阿敦听到的话估计要开心了。当然，如果才貌兼备的话，我是没有任何意见的。
　　「据说从小学开始就在日本生活，语言方面没有问题。明天就能去八王子那边打招呼了，剩下的就交给你了。」
　　「万分感谢。」
　　只要交流没有问题就完全OK。我们的员工里面也有外国人，如今日本劳动力根本离不开这些外籍员工。
　　到底会是怎样的女性呢？

　　　　　　　　◆

第二天的早上。
　　八点半来到公司，只见渡良濑先到一步，还把部长办公室打扫好了。从我就任以来，没有谁命令，每天都这样坚持帮我打扫。
　　「早上好，前辈！」
　　「早，辛苦你打扫了。」
　　她好像害羞了似的玩弄起手指。今天也是一身漂亮的裙装，治愈着流浪社畜的心灵。
　　但与出众的美貌相反，她似乎不擅长打扫，使用扫帚的手法相当笨拙，房间角落的灰尘怎么也扫不走，最后只得蹲下来用手捡起来。四角的地方要划圆啊，渡良濑——我本想这样说，但是由于她蹲下去的时候那丰满的臀围展露无遗，所以默默的将建议留在了心底。我这个性骚扰部长。
　　在得到充分治愈后，我坐到座位上，打开PC，一边登陆，一边将昨天会议的内容说给渡良濑听。
　　「难道说，裁员真的无法阻止了吗……？」
　　「名古屋的部长好像已经接受了。据说大阪和福冈点头答应也只是时间的问题。」
　　如此一来，八王子中心就孤立无援了。被丰臣剑野围住的北条枪羽。
　　「如果前辈被解雇或者调走，我也会跟着前辈的！」
　　「不不……你在胡说什么呀。你给我留下来，到六本木当精英去啊。」
　　「沦为银行傀儡的六本木没有任何魅力。帮助前辈打复仇战才更加有意义！」
　　美貌的后辈气势汹汹的说道。她双拳紧握、满目怒火，不像是在开玩笑。刚进公司时明明那么死板严肃，如今还真是变了不少啊。在众多事件的磨练下，在八王子的氛围感染下，她已经完全变成武斗派了。真是的，谁把我这么可爱的部下带坏的？给我站出来。
　　「……也不用急着下结论。炒鱿鱼也好转职也好，等尽力抵抗过裁员之后再考虑也不迟。」
　　「话倒是这么说……可有什么具体的措施吗？」
　　「很遗憾，暂时没有。不过在这个问题上，我找来了一名财务方面的专家。今天应该会来打声招呼的。」
　　就在我们谈论室田先生介绍的这名中国女性时，传来了敲门的声音。我还以为是说曹操曹操到，结果进来的是手持文件的代理领班——胡桃敦。
　　「早上好，枪前辈。麻烦您在这些文件上签个字。」
　　「好。」
　　「还有，听说中国人美女要来，是真的吗？是什么样的人啊？穿着旗袍吗？」
　　「…………」
　　我一句话都没提是美女啊。
　　看来得找个机会和他夫人告个状，好好治治他。
　　「那个美女叫什么名字啊？年龄呢？」
　　「叫姚美月，33岁。」
　　「哇，一听就知道是美女啊！！年龄也完全可以接受！哟呵！」
　　好久没听到他喊「哟呵」了。
　　在高兴得手舞足蹈的阿敦旁边，渡良濑的眼中再次燃起火焰熊熊。只不过，这次好像还有除了斗志之外的东西也在燃烧。
　　「前辈……那位女性对前辈来说，真的是不可或缺的存在吗？」
　　「那个，我对经济方面一窍不通，所以这方面的专家……」
　　「经济和经营的话，我在大学也是学过一些的！」
　　「据说她有MBA呢。」
　　「！？」
　　渡良濑瞪大眼睛，无言以对。哦哦，MBA果然很厉害啊，竟然能让渡良濑如此畏惧。我还以为是跟珠算差不多的东西呢，真是抱歉。
　　「我、我也在想着要不要在30岁之前拿一个呢。前辈秘书的职位我是绝对不会让的！」
　　「哎呀，能不能想个办法让她穿旗袍呢？我去唐吉诃德买来。呐，枪前辈，这可一定要举办欢迎会啊！」
　　部长办公室变成了中学教室。
　　这要是被成本削减组的人看到了，铁定会更加坚定他们「这群家伙完蛋了……得赶紧炒掉……」的想法。
　　就在这时，再一次传来了敲门声。
　　中国美女终于要登场了啊。渡良濑故作镇定，阿敦则是双目放光。
　　来者稍稍低了一下头，才进入办公室。
　　低头并非是出于礼节，而是因为如果不把头低下来，就会撞到门梁。当然并非是门小，而是这位的个头实在太高。又高又壮，像职业摔角手，不，保镖一样的体格。一身漆黑的西装——不是出席葬礼却穿一身黑衣，只有动画里大小姐的保镖才这样。
　　头上没有一根头发。不是秃了，而是剃成了光头。圆圆的脑袋映着荧光灯的光辉，确实如满月一般。
　　沉重得几乎能听到声音的步伐缓缓走近。
　　渡良濑不禁退后了一步，阿敦也怕了似地躲在我的背后。
　　高两米有余的漆黑巨人走到我的面前，挺起强健的胸膛。

　　「初次见面，我叫姚美月。」

　　……原来如此，被骗了。
　　看来是被室田先生摆了一道。他的确没有说过姚美月是女性，而像满月一样美丽也不全是假话——脑袋确实如满月一样。
　　阿敦和渡良濑大惊失色，蜡像般一动不动。阿敦甚至已经泪眼汪汪……话说你哭啥呀。有那么伤心吗？
　　中国巨汉露出无畏的笑容。
　　「看来让各位受惊了。和想象中不一样是吗？」
　　他的声音稳重深沉，让人想起外国电影的译配演员。
　　「那个，看你的名字，还以为是女性……」
　　仿佛早已习惯别人这样的反应，他流畅地开始了说明。
　　「在我的祖国，有通过占卜来起名字的习俗。因为占卜说如果是女孩就会带来好运，男孩儿就会给家族带来灾难，所以我被赋予了美月这一女性化的名字。我引以为豪。」
　　「挺好的嘛，很有意境，而且很现代。」
　　「其实是相当于日本『幸子』这样的命名方式。」
　　「……昭和时代啊。」
　　好了，关于名字的谈论就到此为止吧。
　　「您就是枪羽锐二，被誉为『能干的枪仔』『八王子的王牌』的先生吗？」
　　「山中无虎，猴子称王罢了。」
　　「您太谦虚了。从兼职到正式员工再到领班，如今已是部长之职，就像是一个农民成为了战国大将。毫无疑问，您就是社畜们的英雄。」
　　初次见面便如此恭维——好像不是。他有几分观察我的反应并以此为乐的戏虐态度。
　　「但是，有一个关于您的奇妙传言。在成功挺过那个BigBang计划后，您放弃了直营业务总部副部长的位子。这是真的吗？」
　　「是真的。」
　　「为何？您不是为了实现自己的野心，才把米歇尔常务和百目鬼部长赶下马的吗？据说您手里还握有社长的把柄呢。」
　　很明显，他在向我挑衅。
　　看来他的套路就是通过此类话术激怒对方并观察其应对。原来如此，怪不得在哪个部门都被疏远。
　　「我并不想升职。」
　　「我觉得您在开玩笑。对于白领来说升职就是一切，不是吗？」
　　「我没开玩笑。升职到底哪点好？责任会增加，人情世故会变麻烦，工作也会变多。虽说收入也会变多，但是根本没时间去花。我只要能让我和妹妹质朴地生活就足够了。比起名誉和金钱，我更想有时间泡网咖看漫画。」
　　「……原来如此。」
　　他用棒球手套一样大的手摸了摸满月光头，继续说道。
　　「我听说部长您反对此次的裁员。这又是为什么呢？如果您希望有闲暇，那么老老实实按照银行说的来不是很好吗？」
　　「那是……」
　　我停下话头，仔细的检讨自己的内心。
　　我，为什么要反抗？
　　为什么不惜与曾经的挚友为敌，也要和强大的银行战斗？
　　「……那是因为，他们想要夺走。」
　　结论脱口而出。
　　「想要从我这里夺走，夺走我的归处和同伴。和那样的人，我会奋战到底。就算没有结果，就算无法得救，只要他们仗着手里的权力想要剥夺的话，我会毫不留情地击溃他们。社畜即便没有人权，也有灵魂。」
　　无畏的中国人陷入了沉默。
　　厚厚的脸颊上不见了方才无畏的笑容，站立的姿势也摆正了些许。
　　「听室田总部长说，您想将中心的财政交给我打理。这是真的吗？」
　　「很遗憾我不擅长和数字打交道。这方面的各种事务想全部交给你。」
　　听到我的话，他的视线变得更锐利了。
　　「财政是中心运营的心脏哟。假如我背叛到银行那边了怎么办？我对八王子没有应尽的道义。为了我自己出人头地，比起帮助如临深渊的客服中心，把对银行有利的情报透露给它们讨得欢心带来的好处更大呢。」
　　他的话并非都是玩笑。
　　渡良濑刚要说什么，我伸手拦住她。
　　「你要是背叛，我们可就头疼了。」
　　「这是显然的。」
　　相貌不同寻常的男人大笑，宽阔的肩膀随之晃动。
　　「即便这样您也打算信任我吗？信任并非旗袍美女的我？」
　　阿敦身体打了一个激灵。难道他听到刚才我们聊天的内容了？
　　「说实话，我不知道能不能信任你。我又没有读心术，第一次见面哪能知道那么多。但是，我想试着信任你。目前这已经足够了。」
　　「为什么想要信任我？」
　　「那是因为————」
　　我双手撑在桌上探出身子，盯着他的脸。
　　「因为我们俩是『吓人脸同盟』啊」
　　「……啥？」
　　他张开嘴巴，意外和惊讶在他的脸上各占了一半表情。
　　「就这个理由？」
　　「什么叫『就这个』！」
　　我不由得用双手猛拍桌子。
　　「我因为这个凶恶的眼神，至今不知吃了多少苦头。明明什么也没做却被所有班主任贴上『小混混』的标签，参加联谊被问『你为什么这么生气』而被孤立，刚进公司那会儿甚至被说『好像在干杀手』！不久前的同学聚会，女孩子看到我居然『呀！』的发出尖叫。她们可是我小学同学啊。你也有这样的经历吧！」
　　「嗯……刚才就体验了一次。」
　　渡良濑和阿敦尴尬的移开了视线。没错！就是你俩刚才那个态度。明明什么都没做却把人吓成那样。你们知道这让我们多伤心吗！
　　「我可是被各个部门疏远而遭到流放的人哟。」
　　「我理解的，因为我长得也吓人！」
　　「我是中国人，不习惯日本的客套和体察。不管是上司还是谁，有话就会直说。这样也没关系吗？」
　　「没关系。因为长得吓人啊！」
　　他半张的嘴巴已经大到可以看见板牙。搞什么啊，还是很可爱的嘛。
　　看着他的表情，我突然想到。
　　「OK，你的绰号就叫『米奇【Mickey】』吧。」
　　「米奇？」
　　「你的名字美月，在日语里的训读是『Mitsuki【みつき】』，所以叫『Mickey【ミッキー】』。容易让人亲近，很不错吧。」
　　他将眼睛睁到极限盯着我，直到眼白里浮现出血管。这大概是人看到不可能的事情时发生时露出的表情。看着他的脸，我这样想到。
　　「…………已经定下来了吗？」
　　「这儿的家伙们绰号定得很快哦。」
　　我笑了笑。他似是放弃一般耸了耸肩。
　　「那么，我的职位是？」
　　「『特派员』怎么样？」
　　在电视剧中很常见的「特派」一词，我不是很懂它的意思，只是读起来很帅，所以想着有一天自己也能用上一回。当然并不是打算让他穿泳裤或水手服。
　　美月（又称米奇）再次挠起光秃秃的脑袋。
　　「米奇特派员啊。虽然我在各种各样的企业和行业工作过，但如此特殊名称的职位还是第一次见。」
　　「你住哪儿？」
　　「新宿的百人镇。」
　　「是吗，在东京啊。但是你要记住，在八王子这里，不论发生什么都不奇怪。因为这儿可是八王子。」
　　在这之后，向他交代了手续和事务上的一些细节事项。不过全部都是由渡良濑进行说明，我只是在一旁点点头而已。
　　今天米奇为了处理残留的交接事项，暂且回到六本木总部，明天开始正式到这边工作。我在隔壁为他准备了一间办公室，客服中心的预算、支出、维持、盈利、员工的费用及其他财务方面事项将全部交由他把握和处理。
　　米奇刚要离开办公室，突然又停下了脚步。
　　「听说指挥成本削减组的人是那位剑野慎一，而且他还是您儿时的好友。」
　　「……嗯。」
　　「他的传闻我也说过一些，据说是一位非常杰出的人才。不仅能力过人，还深得副行长的重用，连银行内部都少有人能反抗他。他是花菱中央银行名副其实的王牌。我觉得这个对手实在太糟糕了。」
　　「我也是这么想的。」
　　八王子的王牌与大银行的王牌。就像拿橡皮船去挑战航空母舰一样，根本算不上是一场比试。
　　看到我如此干脆地承认，米奇先是愣了一瞬，继而再次露出那无畏的笑容，说道。
　　「既然得到了这么有趣的绰号，就让我也略尽绵薄之力吧。不是为了升职，而是为了那个『吓人脸同盟』。」
　　门关上之后，阿敦软绵绵的瘫坐在地上。
　　「太、太吓人了……真是太吓人了啊！被骗了！我的中国美女泡汤了！」
　　「那是你自己编出来的吧。」
　　在边哭边锤着地板的阿敦身旁，渡良濑则是一幅严峻的表情。
　　「可以相信那个人吗？虽然这么说不太好，但是事先考虑一下他背叛之后的对策会不会更好些？」
　　「没那个闲工夫了。」
　　眼前有银行这个强敌，怎么能够自己先内讧。这是我请来的人才，如果不以百分百信任作为前提，就无法充分发挥出他的作用，而且这么想首先就对他很失礼。如果真的背叛了，就只能说明我没有那个气量。
　　我必须要考虑的，是另外的事情。

　　　　　　　　◆

第二天早晨，我和渡良濑、哈姆课长一起，再次前往六本木。
　　自从剑野在阿卡迪亚露面以来，到今天正好过了一个月。为了听取裁员的进展，包括八王子在内，仙台、名古屋、大阪、福冈等各地客服中心的人也被叫到了总部。
　　按理说聚集了这么多人，会议室里应该挺热闹的，但实际上氛围却是凉透了。特别是来自地方的人们脸色一看就非常差，一直低头盯着桌子上的资料，并时不时的瞥一眼对面六本木的人们的脸色。
　　而后者也说不上有多好。平时明明一幅趾高气扬的样子，如今却像极了排队等在牙医室外的患者。他们惶恐不安，不知道会被即将到来的银行的人说些什么。
　　高屋敷社长今天并不在场。
　　地沟鼠——根津财务部长坐在主座上。看来今天六本木一侧的会议负责人是他。
　　十点钟，会议即将开始的时候，花菱中央银行的人来到了会议室。五个男人穿着西装，衣领上别着山茶花形状的银行职员工徽章。我一直觉得银行员工是很高大上的，但从他们的表情举止只能感受到机械般的了无生气。没错，简直就像忠诚于上司的机器人一样。
　　最后进来的俊美男子，是指挥他们的老大。
　　六本木的家伙们一齐起立，向他低头行礼。我们现场职工稍微慢一点，也跟着行礼。即便对方是自己的挚友，这个场合下也必须低头欠身。这就是大人的世界。
　　接过部下递来的话筒，剑野慎一用平稳的语调开始说话。
　　「今天请各个部门报告裁员进展。首先请现场组的福冈客服中心报告。」
　　「那、那个……在这之前，能让我提个问题吗？」
　　福冈客服中心的营业课长物部清志（47岁）举手起立。弱不惊风的体格和女孩子一样白皙的皮肤为他赢得了「豆芽菜」这个绰号，但他工作上不出差错，也颇有人望。我还记得他在我领班时期对我说过「赶快争取升职，枪仔。如果你能为八王子的领导者，我们就有话语权了」这样的话。
　　豆芽菜一边颤抖着纤细的肩膀，一边注视着剑野。
　　「关于裁员的近展状况，三天前刚刚提交了报告书。这样还不够吗?」
　　「是的，完全不够。」
　　剑野的话像一把尖刀直劈脑门，语气中不见一丝妥协与让步的余地。
　　「到三月底把兼职人员裁掉三成。这是给福冈中心下达的指标。但你的报告里连两成都没到。这样的话根本不行。」
　　豆芽菜嘴角冒着唾沫反驳。
　　「从五月开始会进入繁忙期，而且一直持续，如果继续裁人的话，我们将无法正常开展业务。况且，现在被炒鱿鱼的话，很多临时工将无处可去。希望能把裁员量控制在百分之二十五。」
　　「那钱呢？」
　　「钱？」
　　「由于裁员达不到三成，所以会多出员工的劳务费。这些钱谁来给呢？我们银行吗？」
　　「可、可是，至今我们都是这么运营的……」
　　「前几日我刚说明过，照那样下去是无法维持运营的。在这个节骨眼上如果不进行裁员，贵公司的业绩一定会降低。」
　　剑野无视低头陷入沉默的豆芽菜，环视六本木的人。
　　「如果无法执行我们提出的裁员计划，本行也有相应的打算。除了停止融资以外，还会请贵公司立刻归还已经借出去的钱。」
　　这时，根津部长站了起来。
　　「哎呀剑野先生，您请等一等。那怎么行啊，还请高抬贵手。」
　　装模做样的说话方式又恶心又天真。好像和银行关系很好似的……。实在不像是一个面临裁员危机的公司部长的态度。
　　另一方面，剑野只是冷面以对。
　　「这个裁员计划是为了贵公司提出的。如果说这是多管闲事，我们就只有收手了。」
　　「哎呀您说的太对了，但是现场职工脑子太笨了转不过弯来……喂，物部！」
　　真是精彩的变脸啊。对剑野谄媚的脸瞬间变成了满面怒容的般若，丢人地下垂的眼角一下子吊起来。他怒视着颤颤发抖的豆芽菜，说道。
　　「你想害阿卡迪亚倒闭吗？」
　　「不、不敢，我绝对没有这种想法。」
　　「可我只能这么认为啊。因为你是『原亚』，心里根本没有对阿卡迪亚的归属感吧？肯定在诅咒这家公司快点倒闭吧？」
　　「原亚」这个单词，一下子将会议室的氛围降到了冰点以下。六本木组的表情变得极为苦涩，现场的职工则受到沉重打击一般垂下双肩。哈姆太郎课长也前牙打颤，双膝不停发抖。
　　不明真相的渡良濑小声问我。
　　「前辈，『原亚』是什么啊？」
　　「原亚西亚海上保险公司的略称。」
　　亚西亚海上保险公司是直到上世纪九十年代中叶仍存在于国内的公司，因经营困难被阿卡迪亚吸收吞并，成为阿卡迪亚日本的母体之一。豆芽菜和我们的哈姆太郎都是曾属于亚细亚海上、后转到阿卡迪亚的「转籍组」员工。包括正式职员在内，大部分特约员工和兼职工也都转到了阿卡迪亚公司。因此，阿卡迪亚的业务现场部门保留了与外企相反的日本企业风气。
　　有着外资企业风气、照章办事的六本木，与残留有日本企业体制的营销现场部门。
　　二者价值观的差异、对人情重视程度的不同，至今产生了种种摩擦，是证明企业合并极其困难的绝佳实例。
　　「如果亚西亚海上进行了必要的裁员，不就能避免被收购了吗？你们要在这里重蹈覆辙吗？啊？」
　　「这、这是两码事……」
　　「说什么呢，我听不见！！」
　　地沟鼠大模大样地走近，找茬般用肩膀撞向豆芽菜。
　　「说大声点啊，豆芽菜。你哑巴吗？」
　　豆芽菜瑟瑟发抖，含混的说着什么。他用颤抖的手在身旁的包里摸索，从中取出了一摞信件。
　　「这是什么？」
　　「这是兼职员工们的请愿书。他们真的不想离开公司，想要继续为阿卡迪亚工作。今天从博多来，是想把这个转给……」
　　根津不耐烦地挥起右手，将那些信件打落到地板上。
　　「捡起来。」
　　根津狠狠瞪着豆芽菜的眼睛，脚踩在信件上。
　　刺啦、刺啦、刺啦。
　　铮亮的高级皮鞋踩踏着信封，与铺着亚麻油毡的地板摩擦，发出刺耳的声音。
　　「快捡啊。不是宝贝兼职员工们的信吗？快点捡起来啊，快。」
　　豆芽菜脸上那中年男性中罕见的圆润双眼里，泛起了泪花。
　　惨白的脸上浮现出一抹决意，他弯下膝盖，正要跪在地沟鼠的脚边。
　　——无计可施了。
　　眼下很难站到豆芽菜的一边。成本问题不是靠动之以情就能解决的。剑野否决豆芽菜，虽说不近人情，但作为银行来说是正确的。
　　但，狐假虎威仗势欺人的地沟鼠是绝对无法原谅的。
　　这家伙的所作所为只是欺凌、滥用职权。公司合并初期，内部曾盛行过「原亚西亚欺凌」，但是地沟鼠的脑子好像还停留在了那个时代。现在可是进入二十一世纪十多年了，缅怀历史也要有个度。
　　我偷偷潜到地沟鼠的后面，用力一顶他的膝盖内侧。这是我小学时代的得意招式，好久没有用过了。
　　地沟鼠发出丢人的悲鸣声，向前一个趔趄。
　　看到突然的暴行，银行职员们目瞪口呆。这也难怪，现场部门的部长竟会对财务部长顶膝盖，这在一般的企业是不可能看到的吧。只有剑野一个人没有惊讶，而是怀念地看着我。
　　我拾起沾满脚印的那一摞信件，掸去灰尘，递给豆芽菜。
　　「物部先生，这些还是稍后再拿出来吧。」
　　「……枪羽……」
　　「晓之以情只对心里有情的人才管用。这个场合应该用另一种语言来诉说。」
　　地沟鼠站起身，用浑浊的眼睛瞪向我。
　　「枪羽，你这个混蛋！」
　　剑野开口制止了即将发飙的地沟鼠。
　　「根津部长，请坐回席位。我有话要问枪羽部长。」
　　会场变得安静了。仙鹤一啼，百鸟噤声，莫过如此。银行职员们端正坐姿，阿卡迪亚的员工们也为之颤抖。在这个会场里，没有可以反抗剑野的人。
　　「枪羽部长。请问八王子中心的裁员进展如何？」
　　「进展为零。」
　　银行职员端正的眉毛略一抽动。六本木组发出咂舌，现场职工也是一脸惨白的看着我。
　　「零是什么意思？」
　　「目前除去主动辞职的以外，由我们裁掉的正式和兼职员工一个也没有。所以进展为零。」
　　「我可以理解为，八王子中心不认可裁员计划吗？」
　　「目前正在详查。我正在与全部职员进行面谈，倾听他们的想法。」
　　地沟鼠听不下去了，咂嘴怒喝。
　　「照你这么搞太慢了！不是说了三月底结束的吗！」
　　「没错。还有两个月，没必要那么急吧。」
　　「你是说这两个月里能想出什么好主意吗！？」
　　「这一点也在详查。」
　　银行职员那里传来焦躁的呻吟声。
　　当然，我不认为这样的说辞能凑效。这只是为了挺过眼下而采取的叉开话题策略。现在不惜如此，也必须要争取到时间。
　　「你这太不像话了，枪羽部长。」
　　剑野平淡地说。
　　「如果你无法开口，那只有我亲自前往了。」
　　「此话怎讲？」
　　「字面意思。和之前说的一样，我明天会前往八王子中心，直接向全部职员传达指令。」
　　我再一次审视剑野的表情。他一如既往的稳重笑容里，混杂着一丝尖锐。
　　「哦哦，这真是好极了啊，剑野先生！」
　　地沟鼠立刻拍起马匹，禁不住指着我发出嘻嘻的笑声。
　　「终于到你遭报应的时候了，枪羽。我很期待在你的主场，看你当着全体部下的面给我们下跪的样子哦。」
　　我全神贯注地同剑野对视，没工夫搭理小喽啰。不，不管对方是社长还是CEO，我也会无视掉的吧。
　　终于，该来的还是来了。
　　我要与剑野，直接对决。

　　　　　　　　◆

　　傍晚五点，是早班的员工下班的时间。
　　早班是从上午九点到下午五点，晚班是从下午一点到晚上九点。这是八王子中心通用的排班。其他还有「上午短班（上午九点到下午一点）」和「夜间短班（晚五点到晚九点）」。前者大多是家庭主妇，后者则是以兼职大学生为主。
　　会议室里集结了几乎所有结束早班的兼职员工们，熙熙攘攘。
　　上次聚集这么多人还是我就任新部长致辞的时候。只不过，他们此时的表情比那时还要悲壮。
　　这是情有可原的。
　　毕竟要炒掉他们的本人特意过来讲话，怎么能不关心。就算讨厌也得过来听一听。
　　我坐在前排正中央的位置。右边坐着的是渡良濑，她的态度和表情好像在说「我会一直在您身旁」。她的好意真是让人既高兴又无可奈何。
　　「剑野审查官究竟会说些什么呢？」
　　「谁知道啊……」
　　在大会议室前方的白板前，剑野的部下正在调整麦克风和设置PC。看他们麻利的动作，可窥见上司的优秀。这些大银行的职员们比剑野还要年长，剑野却已深得他们的认可。
　　「右边有人吗？」
　　权田公太郎课长走过来，坐在了渡良濑的右边。他无力的垂着头，从皲裂的唇间叹出一口窝囊气，看起来比以往更加疲劳。
　　「其实，裁员这件事被我家那位发现了。」
　　「被您的夫人吗？」
　　「嗯……。虽说目前两个女儿还不知道，但早晚也会漏馅的……至少在小女儿考完试之前，必须要想办法瞒住。」
　　我用尽量开朗的口气说。
　　「还不确定一定会裁员。现在就好好振作，争取可以不用对令媛说谎吧。」
　　课长并没有回答我，那灰心丧气的侧脸弥漫着悲壮感，由此也可见会场内氛围之沉重。
　　为了打破尴尬的氛围，我转而问向渡良濑。
　　「对了，新横滨呢？」
　　「刚刚出去了，说是『要去印度修行♠』……」
　　「乌龙派出所啊。」｛校注：《乌龙派出所》为秋本治所作漫画，从1976年到2016年于《少年Jump》上连载。去印度修行的故事出现在单行本第172卷｝
　　哎，真是个自由的家伙。有时我也挺羡慕他的，但不想成为他那样的人。
　　「哎呀哎呀，各位都来了啊。」
　　今天依旧穷开心的阿敦过来了，跟在他后面的是川岛寺。
　　阿敦坐在了课长的旁边，但是川岛寺坐到了他的后面。
　　「怎么了，川岛寺。阿敦的旁边也能坐啊。」
　　「啊……嗯。」
　　她含糊的回答了，但并没有移到前面。
　　环顾四周可以看到，由于同部门的人习惯坐到一起，座位自然地被分成了若干区域。我们所在的窗边是营业组，营业组后面是事故调查部。靠墙侧的前面是改签组，后面则是财务组。
　　不论哪个组，坐在前面的都是课长、领班和正式员工，兼职则坐在他们后面。
　　川岛寺也是遵守了这个不成文的规定——不坐在正式员工的旁边，或者说不能坐。
　　「这种事情，真是看不惯啊……」
　　看着挠头的我，渡良濑问道。
　　「有什么惹您不愉快了吗？」
　　「我想起了初中时最讨厌的英语老师。那家伙在自己课上，让学生按成绩排名换座位。我英语不好，结果总是坐在最后面。」
　　后辈露出有些不知如何是好的表情，安慰道「您节哀……」。感觉意思略微有点偏差，不过成绩差是我自己的责任，赖不了别人。
　　会场里的人越来越多，场内的气氛反而愈发安静。好像每增加一个人，就将氛围加重一分。为什么把我们叫过来？稍微想一想，就不可能觉得轻松。不论是正式职员还是兼职人员，都是一脸愁云。
　　各部门的课长们此时又如何呢？
　　我若无其事般环顾四周。
　　改签组、财务组、事故调查部的课长们脸上并没有表现出对裁员的恐惧。他们紧抿嘴唇，隔岸观火般看着忙前忙后的银行职员们。
　　我还没和他们面谈过。他们总是借口很忙而再三推迟面谈。很明显，他们不服我的领导。
　　与无精打采的营业课长哈姆太郎相比，这三位课长四仰八叉的坐在椅子上，使唤兼职的女孩子去买饮料，一副「我很了不起」的模样。
　　他们有点「迟钝」，或者说「安心」。

　　——我真的会被炒鱿鱼？
　　——我可是课长啊，部门里最了不起的人，怎么可能？
　　——只把最底下的兼职和一般员工裁掉就会结束的吧？

　　改签组课长在本中心年龄最大58岁。财务组课长是55岁，事故调查部的经理是57岁。他们都比哈姆太郎年长，在我出生之前就是白领了，也积累了一些实绩。
　　所以，他们没有危机感。
　　持续了三十年以上的生活，不可能突然的、毫无理由的结束。正因为他们是被公司养熟的家畜——「社畜」，才无法察觉到危机。明明肉食动物的「獠牙」，已近在眼前……。
　　「那么，我们开始吧。」
　　剑野的声音传遍会场，虽然低沉却很有穿透力，而且有一丝甜蜜，一下子抓住了女性兼职员工们的耳朵和视线。其中，以刚才一直指点着银行职员工暗暗说坏话的财务组大妈军团尤为露骨，在剑野登场的瞬间眼冒桃花，痴痴地半张着嘴。果然帅哥的魅力无以抵挡。
　　「我是花菱中央银行审查部门剑野慎一。我们受阿卡迪亚总部委托，着手贵公司业务的精简，随之将计划精简八王子客服中心，直至其关闭。此次举行会议，是希望得到大家的理解和配合。」
　　剑野淡淡的叙述。由于早有耳闻，事到如今也无人觉得震惊。
　　「具体来说，我们会设置提前自愿退休制度，并从正式员工中选取应征者。这个制度的实行分为前期、中期、后期三个阶段，前期的截止日期是三月底。」
　　「提问！所谓提前自愿退休制度，具体是怎样的呢？」
　　举手提问的是阿敦。即便在这样的场合，他也不怯场。这种性格，不，应该说才能，是非常难得的。如果团队里这样的人一个都没有，可就不好办了。
　　剑野微笑着略一颔首，然后开始说明。
　　「一般来说，在规定的年限之前，由于个人原因退休的话，退休金会大幅降低。比如说，假设连续工作四十年后，能得到两千万日元的退休金。如果只干了二十年就退休了，您觉得会怎么样？」
　　阿敦挠了挠头回答。
　　「由于工作时间只是一半，所以退休金也是一半，一千万吧？」
　　「不，比这个还要少一半。只有五百万。」
　　阿敦惊讶地直眨眼睛，盯着剑野。
　　「只有四分之一？明明工作时间只短了一半？」
　　「这还算是好的了。毕竟有的公司如果是个人原因退休，是一分钱都不会掏的。」
　　剑野说的没错。倒不如说，如果以大众标准来衡量，阿卡迪亚保险算是很良心的了。我们这里是只要最低干满二十年，即便因为个人原因退休，也能拿到退休金。
　　「可这次不是因为个人原因，而是公司单方面的原因要我们走吧？这种情况下怎么算？」
　　「没错，所以我们设定了一些救济措施。」
　　「救济？」
　　「继续用刚才的例子来说。对于连续干了二十年的职员，我们会支付一千万日元的退休金，未结算的带薪休假将另外折算成工资支付。离职后一年以内，利用再就业服务中心所产生的费用也由公司负担。」
　　「我成为正式员工才刚满两年，这样也能拿到钱吗？」
　　「连续工作时间未满三年，原本公司是一分钱都不会出的。但，如果使用这次的制度，公司会提供再就业期间所需的最低生活费。」
　　阿敦再一次眨了眨眼。
　　「听起来条件相当好呢……」
　　「您可以理解为，这是公司对于至今为止尽职的员工们最大限度的诚意。」
　　剑野嫣然一笑，两侧脸颊的肌肉明显拉开，充满虚情假意。
　　直觉告诉我，这里面一定还有文章。
　　因为，阿剑他……小时候，从没有这样笑过。
　　「只不过，这是前期才有的条件。到了中期、后期，越往后条件会越差，即支付的钱会越少。」
　　「要辞职的话越早越好，是这个意思吗？」
　　「胡桃先生，您的理解真快。就是这个意思。」
　　剑野再次嫣然一笑。他刚才十分自然地叫出了阿敦的名字，怕是已经完全掌握了八王子中心员工们的长相和名字了吧。
　　在阿敦如释重负地坐下之后，剑野再一次环视全员。
　　「如上所述，我们会与符合该制度的员工们逐个沟通，届时请各位好好考虑清楚。是一直待在这个公司明智，还是活用至今为止的经验挑战新的世界更明智。」
　　那些话听上去很美好。
　　再加上剑野的美声之力，连我都要被说服了。
　　会场的氛围也逐渐有起色。方才的敌意收敛起来，大家的表情变得缓和。
　　但是……
　　「我可以提问吗？」
　　看到举手的我，剑野报以微笑。这又是与之前不同的另一种微笑。非要用语言来描述的话，就是「你果然想反抗我」的意思。
　　「枪羽部长请说。」
　　「由您来决定裁员对象不太合理吧。这个客服中心的人事权应该是在我手里。您擅自这样做，我会很难办。」
　　剑野平静地摇了摇头。
　　「那是因为您至今未提交裁员名单。所以我们才会特意来到这里，不是吗？」
　　我也摇了摇头，沉声道。
　　「我已经说明过，目前正在检讨裁员的必要性。您从刚才开始就一直在说这些听起来很美好的事情，但说到底还是想剥夺我们的工作。您如此武断行事，显然是不合适的。」
　　坐在讲台边上的根津部长立刻瞪起了眼。
　　「枪羽，你这混蛋！怎么跟剑野先生说话呢！」
　　剑野伸手制止了地沟鼠的追责，并说道。
　　「您的担心是没有必要的。因为枪羽部长您并不是裁员对象。」
　　「……你说什么？」
　　剑野依旧微笑着。
　　「您会被调到生命保险部门位于印度德里的子公司。我建议您趁早开始学英语和印度语。」
　　「……」
　　阿剑这家伙，知道我英语不好还故意这样说……。
　　就算知道不会被炒鱿鱼，我也高兴不起来。在我的未来规划中没有出国这一项。我最喜欢日本，日本最好了，打死也不想离开日本。非要去印度的话，就把正好出去修行的那个刘海笨蛋踢过去吧。
　　「枪羽锐二和渡良濑绫，你们两位并不在我们的裁员名单中。由于渡良濑女士是被录用为综合职务，应该会顺利地去六本木吧。」
　　周围的视线都集中到我和渡良濑身上，像无数光束一样，却并非带着善意。
　　打个比方来说，就像是在吃人的野兽肆虐的热带草原里，被丢弃的人们望着安全地坐在巴士里的两人。「为什么只有你们两个？」「我们要被吃掉，而你们却能得救，这是为什么？」面对如此目光还能保持平常心的人很少，连「冰山美人」渡良濑也发怵地低着头。
　　不出所料，在这之中渴望成为正式员工的一群人——即以川岛寺为首的兼职员工们的目光尤为严厉。
　　剑野的图谋是离间我和同伴。
　　渡良濑也被分到与我一队，应该不是特意计划的，但是依旧对我不利。不管事实如何，肯定有人会觉得我带着年轻美女逃到了安全圈里，而不管他人死活。
　　这样下去的话，剑野的企图就会得逞，我会被孤立。
　　到时候，就算我如何呐喊「我是你们的同伴」，只要员工们说「你又不会被炒鱿鱼」我就百口莫辩了。
　　「等、等一下！」
　　叫出声来的是改签组的课长小清水孝治。他穿着藏青色西装，后头部是整齐的白发，经常喷着名牌香水，显得很时髦。虽然自以为是魅力十足的中年男子，但球球则不屑地评价为「在工作场所喷香水到底是怎么想的？明明我们女人都没有喷」。除此之外没有很出名的恶评。算不上很有才能，作为上司却也还说得过去。
　　本来努力维持从容绅士这一评价的小清水课长，此时却颤抖着额头的皱纹，盯着剑野问道。
　　「我们呢？我们这些课长会怎么样？」
　　「您说『我们』——？」
　　剑野忽然眯起眼睛。
　　方才还是春风和煦，转瞬间便是寒风彻骨。面对如此急剧的变化，小清水课长不由得往后退去，椅子摩擦地板发出尖锐声响。
　　根津部长和银行职员们的脸色也变了。有的互相交换目光，有的深咽了一口唾沫，明显紧张了起来。
　　剑野的表情里，有某种能够让部下感到畏惧的东西，甚至让远远年长于他的小清水和根津都不得不臣服。
　　「各位课长可是这次裁员的主要对象哦？毕竟您们是最没用的一群人啊。」
　　从他那好看的唇间发出的，是冰冷的声音——绰号成本杀手【cost killer】的「杀手」发出的宣言。
　　剑野命部下分发资料。四名课长和我拿到了厚达五张A4纸的Excel表格。
　　「为了此次成本削减，我们花菱中央银行调查了阿卡迪亚损保部门过去十年内整体的毛利情况，然后按照各客服中心每个岗位的总人数进行分摊，算出每个岗位的平均毛利进行比较。对于阿卡迪亚的食品部门、医疗部门、福祉部门和娱乐部门，我们也进行了同样的计算。结果显示——」
　　「损保业务是我们公司的旗舰业务！营业额绝对是最高的！」
　　小清水怒喝。剑野无视打断，继续说。
　　「以营业额来说，损保业务确实是最高。但是，如果扣除了设施费、劳务费、广告费等各种经费后，就不赔不赚了。」
　　「……」
　　「一句话说就是『性价比太低』。小清水课长，您光顾着追求眼前的营业额，但到底能够帮公司挣多少钱，您根本没有想过不是吗？我断定您们为『最没用的一群人』的理由，现在明白了吗？」
　　剑野用教导小孩子似的平稳的语气对脸色煞白的小清水说。
　　「假如公司维持现状经营，完全不进行裁员，要达到多少营业额才行，请看报告的第三页。」
　　四名课长依言翻页。我也跟着翻过去看。
　　报告中显示的诸多营业数额，以现有制度无法达到。如果真的想要达到，必须一直维持Big Bang计划时的体制，而那是不可能的。
　　「怎么样？小清水课长，您能够完成这个营业额吗？」
　　「…………不，不可能的。」
　　剑野俯视着垂下头的小清水，点了点头。
　　「改签组课长小清水，财务组课长弓削，事故调查部经理中村，以及营业组课长权田。将由你们来对这些『浪费』和『损失』负责。没有问题吧？」
　　小清水垂着肩膀，无意抬头。在部下面前，被比自己小二十多岁的毛头小子驳倒了——已潇洒男子自居的他，在这个瞬间，被粉碎了尊严。
　　其他的课长也是一样，没有一人敢看剑野的眼睛。他们盯着桌子，仿佛在祈祷着自己不要成为被攻击的对象。
　　「那个……」
　　响起了一个微弱的、很容易漏掉的声音。
　　发出这声蚊子叫的，是权田公太郎。
　　「可以允许我提一个问题吗？」
　　「请，权田课长。」
　　听到剑野催促，哈姆太郎怯生生地站起来。
　　「如果，我是说如果……如果不遵从裁员劝告，会怎么样？」
　　课长细弱的声音，似乎触到了根津部长的逆鳞。
　　「什么？权田！都给你这么好的条件了，你又被烙上浪费和无能的标签，还打算留在阿卡迪亚吗？你心里就没有一点自尊吗！」
　　哈姆太郎可怜地缩成一团，仿佛要当场下跪似的不停点头哈腰：「不、绝对不是这个意思!」
　　剑野没有理睬根津的愤怒或是哈姆太郎的卑微，只是平静地说。
　　「首先，不论您辞职还是不辞职，八王子中心都会被关闭，您的工作岗位本身将不复存在。」
　　「…………」
　　「如您所知，指名解雇是违法的。一旦成为正式职员，就无法轻易被公司开除。可是公司已经不再需要你了。这两者的矛盾会产生什么，您知道吗？」
　　剑野稍稍停下话语，注视着哈姆太郎完全陷入胆怯的眼睛。他的视线绝非是在恐吓，而是蕴含着某种真实。
　　「是地狱般的生活。恐怕，您是无法承受的。人类还没有坚强到可以一直生活在一个不被需要的地方。不论是在阿卡迪亚，还是在大银行……」
　　会场的所有人都将他的话理解为「连大银行花菱中央也不例外」了吧。肯定觉得这是说服哈姆太郎的一环。
　　但是，我大概能明白。
　　剑野在说最后一句话的时候，脑海中浮现的是某个曾隶属于花菱中央银行的职员。
　　「如果一定要留在这个公司，恐怕会被调职到别的部门，可能性最大的应该是食品和看护。当然，经验肯定为零，所以要从一般职员重新做起，薪水和奖金也会变得和新人职员一样吧。我记得权田课长您家里有两个孩子，各自在准备高考和中考。恕我直言，一般职员的薪水恐怕不够用吧。」
　　哈姆太郎呆呆地看着剑野，充血的眼中渗出一层泪水，静静地划过脸颊。
　　「——我要说的就这么多。」
　　剑野郑重的行了一礼，然后走下讲坛。
　　八王子这边被驳辩得体无完肤，没有一个人说话，只能听到擤鼻子和干咳的声音。沉默重重的压在大家的肩上，连抬头都无法做到。
　　我勉强还在撑着脑袋看向前方。
　　但是，不论如何绞尽脑汁，都想不到可以支持哈姆课长们的论点。剑野的话语虽然不近人情，但并不是出自私欲，所以没有破绽。这是他与米歇尔或百鬼目等俗人们的根本区别，也是他被称为杰出人才的原因。
　　「剑野先生，您辛苦了！」
　　根津当即递上饮料。但是剑野没有接过来，而是给部下发出指示。明明宣判了残酷的死刑，他的表情却不见有任何变化。被称为「成本杀手」的他，至今已经看了太多这样的场面了吧。下跪，嚎啕大哭，翻脸……面对裁员的危机，人会不择手段，而剑野将它们全部粉碎了。
　　「请等一下！」
　　这样大声说着站起来的，是川岛寺尚美。
　　「还有关键的问题没有问！我们会怎么样？」
　　这句话虽然是对剑野说的，但他只是稍稍一瞥川岛寺，便离开了会议室。从一开始，他就没打算与我们讨论这个问题，只是来通知「无可争议的事实」罢了。通知结束了，身为大忙人的他没有理由继续待在这里。
　　根津代替剑野登上讲坛，他的表情上飘荡着一抹嗜虐的笑容。
　　「剑野审查长很忙的。那边那个，你到底想问什么？」
　　川岛寺用坚定的表情问道。
　　「正式员工们的处置已经知道了，但是我们兼职职工呢？会被解雇吗？条件又怎么样呢？」
　　「你说条件？」
　　根津咧起嘴角，露出巨大的龅牙，用舌头添一圈嘴唇，就像老鼠看着眼前的猎物添嘴一样。这也是他地沟鼠这一绰号的由来。
　　「兼职员工没有什么条件。如果你们说的是失业保险，请到市政府去问而不是本公司。」
　　「不，我的意思是公司在解雇我们的时候，能不能也实行和正式员工一样的救济措施呢？」
　　根津仿佛嘲讽般大笑起来。
　　「当然不能啦。毕竟，你们是『非正式』啊。并不是阿卡迪亚正式的一员。这点都不明白吗？」
　　川岛寺坚强地忍住动摇的内心，没有表现在脸上。
　　但是，在离她很近的我这个角度才能看到，她的手紧紧握成拳头。
　　地沟鼠不以为意的嗤笑了川岛寺，然后环视全体兼职员工。
　　「对你们的处置很简单，那就是『不续签合同』。你们也知道，我公司每四个月续签一次合同。如果判断不再需要某个员工了，则到期解除合同，用这种方法一步步削减人数。很简单吧？当然，在那之前主动辞职也可以哟。」
　　会场内没有反应。
　　当然，不是因为接受了才不说话，而是因为无以反对才保持沉默。公司不把兼职员工当作正式员工，就是为了方便此时，这个道理他们也很清楚。
　　「就这一个问题？没别的了？嗯？」
　　「……没有、了……」
　　川岛寺的声音在最后的最后还是颤抖了。对代表兼职员工勇敢挺身的她，根津做出了最垃圾的回答。
　　这时，一名银行职员工走近根津，递过去一份像是资料的东西。
　　「哦，你叫川岛寺？嗬，原来你参加过两次转正考试啊。」
　　「……是的。」
　　「但是因能力不够没有合格。哎呀，考两次都没考上，这只能说明你自己太没用吧？」
　　川岛寺的眼中涌出泪水。见此，根津慌张了起来——假装慌了起来。
　　「哎呀哎呀哎呀，抱歉抱歉，真是太抱歉了。我的说法不恰当，我换种说法好了。这说明，你的努力，还不够！自己不够努力，就不能怪别人了吧。哎，没办法啊！」
　　银行职员们不禁笑出声来。虽然有一半是在笑根津那拙劣的演技，但那无心的笑声沉重地打击了川岛寺的内心。
　　看着茫然地站着泪流不止的川岛寺，渡良濑递出手帕。然而川岛寺并没有接过，只是双手捂脸，不停地哭泣。
　　没错。                                                                                                                                
　　安慰只会适得其反啊，渡良濑。
　　身为正式员工的我们不论如何安慰她都没用，只会更加伤害她的自尊，让她更凄惨而已。所以，你做错了。
　　正确的做法，应该是这样。

　　「把话收回去，地沟鼠。」

　　我叫住准备从讲坛上下来的龅牙混蛋。
　　「嗯？你说谁呀？」
　　地沟鼠笑嘻嘻的歪头表示疑惑，但是他哆嗦着的肩膀暴露了他知道被叫的是自己。脸皮真厚。
　　「我叫您收回对川岛寺说的过分的话。」
　　「过分的话？我怎么不记得啊。我只是实话实说了而已。」
　　我盯着地沟鼠浑浊的眼睛。
　　「那我也实话实说好了。阿卡迪亚所说的转正考核只是徒有其表，实际上是把兼职员工养到不用为止罢了。」
　　兼职员工们「咦」地愣住了，仿佛遇到了晴天霹雳。
　　根津继续摇头装蒜道。
　　「你说的东西我听不懂啊。枪羽，你是不是搞错了？」
　　「搞错的是您吧。之前也说过了，这个中心的人事权在我手里。解雇？不续签合同？请不要擅做主张。这关乎到现场职工的士气。难道说您的目的是让现场职工陷入混乱，从而降低我们公司的业绩，输给全球社吗？那我就这样跟社长汇报好了。」
　　「……喂，枪仔，你少蹬鼻子上脸。」
　　地沟鼠大摇大摆的走来凑到脸前。顿时，我闻到一股下水道般的口臭味。
　　「我不管你是不是社长身边的大红人，但是别以为跟大银行作对还能活着。区区一个卖保险的，能耐个啥？」
　　「您说我是『区区一个卖保险的』，是吗？」
　　这句话彻底剥去了他虚假的面容。告诉你，所谓不打自招就是指这个，俗人。
　　「刚才您说兼职员工是 『非正规』『不是正式职员』。但是，您自己又如何呢？您刚才说得好像自己不是保险业者一样。您到底是银行职员呢，还是保险业者呢？」
　　根津的脸一下涨红了。他没有盯着我看，而是望向剑野的那些部下们。
　　因为他在意他们的看法。
　　根津其实想说「我是银行职员」。他恐怕也深信着自己仍是一名银行职员。地沟鼠的自尊主要在那个身为大银行银行职员的自己身上，尤其是此时当着曾经同事们的面就更加如此。现在的身份不过是临时的，真正想的是在这次裁员计划中展现实绩，回归银行。
　　「我不是阿卡迪亚的一员」才是他的真心话。这没什么，只是他怀着这个想法却仍然说兼职员工不是阿卡迪亚的一员，才形成了矛盾。他根本没有批评非正式员工的资格。
　　「现、现在的我、我是……是银行派来的，驻员……」
　　根津闪烁其词。我大声一喝。
　　「我在问您到底是哪一个。回答很简单，非此即彼。你是『银行职员』，还是『区区一个卖保险的』？回答我！！」
　　「……」
　　「如果你答不出来，就给我把话收回去！把对川岛寺的轻蔑发言收回去！把伤害我同伴和部下的发言收回去，地沟鼠！」
　　川岛寺此时已止住了泪。她瞪大眼睛，仿佛忘记了呼吸，全神贯注地看着我和地沟鼠的紧张交锋。其他的员工也和她一样，特别是球球及改签组的人们，看着我的眼神明显变了。
　　地沟鼠假惺惺的叹了口气，一副闹别扭的小孩子的模样。他没有看着我的眼睛，快速的说道。
　　「知道啦，知道啦。收回，收回总行了吧。」
　　「感受不到您的诚意呢。重新说一遍。」
　　地沟鼠一下子火冒三丈。
　　「枪仔，你别欺人太甚！你不过是个小部长，知道老子是谁吗？财务部长！」
　　「那又如何？」
　　「六本木的财务部长比八王子的部长更厉害！更厉害，知不知道！！老子叫你少给我顶嘴，听到没有！」
　　会议室陷入了沉默。
　　周围一片漠然。银行职员们也不再发笑，而是用夹杂着轻蔑和可怜的眼神，望着这位曾经的银行职员。
　　「妈的，妈的，妈的，妈的……」
　　地沟鼠唾沫横飞地低声诅咒着，但终究是无可反驳了。银行职员们也没再搭理他，收拾东西准备离开。果不其然，地沟鼠并没有被他们视作同伴。
　　这时，会议室里进来一个人影。
　　他是一位体格瘦弱的老人，稍微有点驼背，显得无精打采。但那张浅黑色的脸上，挂着滑头鬼一般的瘆人笑容，让观者不寒而栗。
　　「到此为止吧，根津。感情用事的议论只是浪费时间。」
　　那个男人——天道崇专务，拍了拍气急败坏的根津的后背。
　　「专、专务，为什么您会移驾这边？」
　　「我很想亲眼看一看剑野君的手段，就从六本木沿着高速赶过来了，不过他好像已经走了啊。……托你的福，让我看到了扫兴的一幕。」
　　被天道冷冷地俯视，根津气馁地低下了头。其他的银行职员们也深深垂首。天道专务原本也是花菱中央银行的人，只不过和根津不同，至今在银行留有影响力。
　　然后，专务转头看向我。
　　「枪羽部长，我赞同你说的道理。」
　　「什么？」
　　「中心的事情由中心管理。不是挺好的吗。社长也是这么说的。兼职员工的合同更新就由你全权负责，你想怎么样就怎么样吧。只不过——」
　　天道环视了在一旁的职员们，笑了笑。
　　「预算，也就是说劳务费的决定权，还是在财务部门手上。这一点可别忘了。营业组规模的话我不知道，但如果是中心规模的钱款，可是很不好沟通的哦。你一个新任的部长，有这个能力吗？」
　　「……原来如此，您是这个意思啊。」
　　滑头鬼想说的其实就是——
　　劳务费会根据裁员计划大幅度减少。没了钱，还能留住现在这些人吗？办得到的话就试试吧。
　　也就是说，拿不出工钱来，就算我想雇也雇不起了。
　　「记住了，枪羽，这个仇我一定会报。」
　　比起地沟鼠恨恨地撂下的狠话，天道的话更能戳中我的弱点。
　　因为，现在的我，无力抵抗他指出的现实。

　　　　　　　　◆

　　会议结束后，我决定和川岛寺再面谈一次。
　　这次我让渡良濑也参加了。为了彻底解决问题，这么做是必须的。
　　「嗯，川岛寺，你来啦。」
　　进来之后，川岛寺深深地低下头，将苗条的身体弯成直角。郑重的行礼足足持续了五秒钟。
　　「枪羽部长，在谈话之前，请允许我做一个了断。」
　　「了断？」
　　「我自己的一个了断。」
　　川岛寺将视线移到我旁边的后辈脸上。
　　「渡良濑小姐，我讨厌你。」
　　二人之间的气氛变得紧张起来。不论是听着的渡良濑，还是说着的川岛寺，都紧紧地绷着肩膀。
　　「所以，我给你起了『冰山美人』的绰号，还在一部分员工之间说你的坏话。枪羽部长您应该察觉到了吧。」
　　「……嘛，算是吧。」
　　想要从兼职员工转正并付出努力却无法成功的川岛寺，对应届毕业却被录用为综合职务的渡良濑怀有敌意，我认为这是很正常的。
　　不过参照我的经验来看，川岛寺的这点「敌意」甚至称得上可爱。曾经有女性员工对看不惯的同事进行过更加残酷的欺凌，比如在休息室张贴「A和上司有奸情」这样的匿名信、篡改报价数据制造投诉事件等非常卑鄙的做法。这是女性员工比率很高的客服中心无可救药的丑陋一面。
　　自从那一次渡良濑代为解决川岛寺受到的投诉事件以来，她对渡良濑的态度好像改变了，甚至在棒球比赛中安慰了犯错的渡良濑。两人的关系几乎修复合好。
　　但是，因为这次裁员的事情，川岛寺心中的积怨似乎再一次爆发了出来。
　　她想要真正做一个了断。
　　渡良濑的身子轻微的颤抖了一下，然后点头示意川岛寺继续。
　　我还以为她会诉说怨恨和辛酸，意外的是川岛寺开始讲述起她的过去。
　　「我是大学肄业生。大一刚入学就迷恋上了社团里一个无趣的男人，和他一起疯玩，结果学分不够，连续留了两级……结果被亲生父母断绝关系，生活费和学费都断掉了，才和男朋友分手，清醒过来。我悔得要死。因为自己的过错，我永远失去了『应届毕业』这张金牌。」
　　在她身上，我看到了自己的影子。
　　川岛寺沉迷恋爱，荒废了大学生活而葬送了未来。
　　我则是沉溺于理想，同样失去了应届毕业生的标牌。
　　「我大学的时候很懒惰，无忧无虑，无欲无求……所以，根津部长说我『努力不够』，其实是完全正确的。」
　　渡良濑低头不语。
　　她大概也明白了，眼下不论怎样的安慰都是没有意义的。
　　「之后，我换了一个又一个工作。发传单、甜甜圈店店员、交通协勤、快递员，甚至连陪酒女和陪聊之类的都做过。没有一份工作持续了半年以上，也从没觉得工作很开心——直到来到阿卡迪亚。」
　　川岛寺的脸上，浮现出带有一丝悲伤的微笑。
　　「来到这里，我才第一次觉得明白了『工作』是什么。我不知道天职这种东西到底存不存在，但对我来说，保险这份工作就是如此。如果能成为这儿的正式员工该多好啊。所以，我决定洗心革面，努力工作学习。进入公司的三年来，我觉得自己算是很努力了。……但，最终，我的『努力』根本称不上『努力』。因为在渡良濑小姐大学四年一直努力学习的时候，我却沉溺于游玩。这个差距不可能……不，是不可以轻易填补。」
　　川岛寺长长地叹了一口气。
　　「所以我妒恨你。我无可奈何地憎恨起渡良濑綾，因为你拥有我再也无法拥有的东西。」
　　渡良濑的脸色变白了。
　　她仿佛在看着川岛寺——不是现在，而是曾经的她。渡良濑绫正注视着川岛寺尚美这名女性的过去。
　　胜者对败者没有什么好说的。
　　我想，这是世间真实的一面。
　　但是，如果胜者并不觉得自己是「胜者」，而败者却深信自己就是「败者」的话，又会怎样呢……？
　　川岛寺重新看向我，带着泪痣的眼中是准备接受最坏结果的觉悟。
　　「枪羽部长，请您判决。」
　　「判决？」
　　「您听了我的坦白之后，还打算继续雇佣我吗？我今后说不定还会欺负比自己优秀的女性社员，是很危险的员工。」
　　我双手交叉抵在桌上，向前探出身子。
　　「你是说，你想要辞职吗？」
　　「辞不辞职无所谓了，这不是要裁员吗？」
　　「不关我的事。那是银行和六本木的安排，不是我八王子的安排。」
　　冷冷地说完，我又重复了一遍问题。
　　「你，要放弃你的『天职』吗？」
　　川岛寺仿佛放弃一切的脸上，出现了明显的动摇。
　　见她默不作声，我继续说道。
　　「关于你的工作表现，有详细的数据为证。营业成绩组内排第十一，综合成绩排第九，虽说不差，但也说不上很卓越。不过——有个数据很让人感兴趣。某个项目上，你在组里的排名是第一位。」
　　「您说我是第一？」
　　川岛寺瞪圆了眼睛。
　　「什么项目？」
　　「是我个人调查的项目，非要起个名字的话，就叫『顶班率』吧。你除了从不迟到缺勤以外，还经常代替那些因突然生病或有事而不得不请假的员工值班，而且次数是遥遥领先的。」
　　川岛寺的脸上浮现出疑惑的表情。
　　「那是因为……能挣更多的钱啊。」
　　「毕业的同时离职的兼职学生们曾这样说过，『因讲座或考试不得不请假的时候，川岛寺小姐欣然答应代班』『对学生兼职来说简直像是女神一样』。」
　　「……」
　　「我这个领班脑子笨，一直不明白你为什么会这样做，只能认为是你刚才说的那样『能挣更多的钱』。……但今天，我终于明白了，为什么你这么照顾大学生。」
　　川岛寺的脸颊染上了红晕，成熟的面容骤添几分少女的韵味。
　　「这就是我对川岛寺尚美的评价——优秀的人，优秀的保险销售员。」
　　川岛寺低下头，微微颤抖着肩膀，尽力不让我看到她的表情。
　　过了一会儿，渡良濑开口说话。
　　听到川岛寺坦白，知道她妒恨着自己后，一般来说会感到愤怒或伤心。可是这个后辈，与其说愤怒和悲伤，不如说好像在困惑。
　　「我是觉得，那个……我不太明白。应该说，感觉是完全相反的。您说我很努力，但我只知道学习，没多少见识，连兼职都没做过。所以，我觉得经验丰富的川岛寺小姐更加厉害……刚才您说的那个『陪聊』的工作，我之前根本没听说过。觉得这样的自己很丢人，也很可悲……」
　　嗯，论点完全错开了啊。
　　平时头头是道的专属秘书竟然这样语无伦次，可真是少见。
　　「所以，要我说出内心的真实想法的话——我想继续和川岛寺小姐一起工作，想请您教我更多我不知道的东西。」
　　对啦，渡良濑。你这样说她就能明白了。
　　听到渡良濑的话，川岛寺一下子抬起头来。她的眼里泛着泪光，但脸上却绽开明朗的笑容。
　　「……我不想辞职……」
　　映入夕阳余晖的部长办公室里，响起她从嗓中挤出的、同时也是发自内心的声音。

　　「请让我继续在八王子中心，和大家一起工作……」

　　　　　　　　◆

　　在川岛寺离开之后，申请重新面谈的是球球。
　　但是进入办公室的，并非只有球球一个人。
　　「各、各位，这是要干什么呀！？」
　　去开门的渡良濑急忙后退，发出几近悲鸣的尖叫。
　　在球球之后蜂拥而入的，是女性员工群。粗略一数，大约有十五……不，接近二十人吧？估计是这个点在上班的改签组全体员工都来到了这狭小的房间。
　　最前面领头的是二十九岁儿童藤井寺球绪。她眉头紧锁，稳稳地挡在办公桌前，看样子不像是来友好谈判的。终于要罢工了吗？还是说要暴动？认定我是无法改善事态的部长，而来一决高下的吗？
　　「枪羽，问你一件事。」
　　她的声音十分锐利，像是从投手区扔出阻止盗垒的牵制球一样。
　　「刚才会议的时候，你从地沟鼠手上庇护了那个叫川岛寺的兼职员工吧。什么原因？」
　　「因为她是我重要的部下，是珍贵的战力。」
　　「是因为她是营业组的吗？」
　　我刚要顺势点头说「没错」，但停止了。
　　我现在已经不是营业组领班，而是八王子的部长。
　　在进行了之前的「全员面谈」后，我也充分意识到了——我不仅仅是营业组的领导，更是八王子全体员工的头领。
　　所以，我这样回答。
　　「既然成为了部长，这儿的所有职员都是我的部下。不会让你们因为荒唐的理由被裁员的。」
　　「——放心了！」
　　球球紧迫的表情立刻变成了笑脸。
　　「改签组里有很多员工不信任你，觉得你突然升上部长，会偏向营业组而裁掉其他部门。但听了那场辩论之后，大家改主意了。你也赢得了其他部门员工们的信赖。」
　　「……啊，嗯，那真是太好了。」
　　其实有点不好意思。
　　那个时候只是单纯看地沟鼠那家伙来气而动怒了，或许碰巧也道出了大家的心声，但我不是刻意那么做的。
　　顺便一说，我的优秀秘书好像立即就误解了，向我送来「不愧是前辈，真是深谋远虑……」的饱含尊敬的目光。啊——，好想拉屎啊。
　　「至今为止苛刻地对待你，真是对不起。」
　　球球低下头，一头长发也随之垂下。
　　同时，她身后的二十余名女性员工也一齐低下头，像棒球队一样齐声喊「对不起！」嘹亮的声音回响在部长室。
　　「改签组全面支持枪羽部长。我们什么都听你的，尽管差遣吧。」
　　「谢谢，全靠你们了。」
　　这个原棒球队少女的支持，对于拉拢改签组是不可或缺的。毕竟，比起改签组的课长，她的人望可高多了。
　　「啊，不过沙树那件事我可没法帮你。」
　　听到球球多余的一句话，我身后的后辈瞪圆双眼，其中燃起了初中女生之魂。
　　「岬小姐和前辈之间发生什么了吗？」
　　「好像吵架了。肯定是因为女性关系惹她生气了，对吧，枪羽！」
　　「……那、那件事和工作没关系……」
　　我设法岔开话题，但两位女同志的视线咄咄逼人。什么呀，我到底做了什么！
　　不管怎么说——
　　这样一来，与裁员小组战斗所需的最低资本，算是备齐了。
　　终于是将那个「主意」付诸实施的时候了。

TSDM轻译组

第5章

　　我从各方面去考虑「裁员」，暂且得出了结论。
　　谁都不用辞职。
　　这是我身为客服中心部长所下的决定。
　　我绝不是在感情用事。倒不如说，我很清楚自己的感性天真，所以刻意只凭数据得出了结论。
　　为了公布这项决定，我将主要的社员召集到了部长办公室：渡良濑、阿敦、预定以工程师身份招为正式员工的城尾、若改签组长辞职就会接过职位的球球，以及特派员姚美月（绰号米奇）这五个人。
　　本想把哈姆太郎课长也叫来，无奈他今天请了病假。渡良濑接到了他本人打来的电话，说因为感冒需要休息。据说平日里高昂的声音也蔫了下去，音量小得很难听请。他也许还在挂念着昨天的事吧……由于这件事上课长的协同是不可缺少的，就让渡良濑稍后转达给他吧。
　　首先，我只把结论说给在场的人听。
　　「——也就是说，对于三月末合同到期的兼职人员，我打算『全部续约』。有人想走的话我不拦，但我是绝不会主动劝退的。」
　　除了早已知道的渡良濑以外，其他四个人全都愣住了。
　　「知道您反对裁员，不过居然要全体续约，真是下了大决心啊。」
　　米奇扬起一边的嘴角，惬意似地摸了摸铮亮的后脑勺。那个发型也许不错呢，我要是脱发了也干脆全剃了吧。
　　站得离米奇最远的阿敦问。
　　「但是枪先生，钱要怎么办？」
　　「钱？」
　　「天道专务不是说，下期的劳务费要缩减吗？如果劳务费比现在还少，要怎么维持现在的人数啊？」
　　球球也显得不安。
　　「你不会是要减少时薪吧？那样做也许比裁员要强，但兼职员工会很不满的哦。也可能有人没了这份工钱就活不下去了。」
　　我摇了摇头。
　　「我不会减少时薪。一切按现在的标准。」
　　「……嗬。」
　　笑容从米奇肥厚的脸上消失了，他兴趣盎然地亮了目光。
　　「那么，不足的那三成预算要从哪里调配呢？」
　　「减少其它开销就有了。」
　　「您到底要减少哪里的开销呢？固定的开销就是办公室租金、水电煤、通信费这些，我觉得不管从哪一个都很难挤出减少的劳务费啊。」
　　「普通人想少付房租，会想到什么方法呢？」
　　听到我的反问，米奇立刻回答。
　　「最快的应该是和朋友合租吧。住在一起平摊租金，这样就能花一半的钱住同样的房子了。」
　　「没错。」
　　我扫视了一圈众人，说道。
　　「下一次营销战略会议上，我会提出业务联合的提案。——和全球保险公司【Global Insurance Company】成立协同客服中心。」
　　球球的嘴张成「O」形，固定住了。
　　「……是我听错了吗？刚才，你说全球社？」
　　「不，你没有。我确实说了。」
　　「全球社，是指那个全球社吗？和我们公司竞争激烈，在营销会议上被指名为『敌人』的全球社？」
　　「还有别的全球社吗？」
　　球球长长地叹了一口气，不停摇着头。
　　「那种事，根本就不可能啊。」
　　「为什么？」
　　「没有先例啊！我压根没听说过保险公司之间还会协办客服中心的。」
　　「直销的话确实如此。但是，客服营销的话，一个窗口销售多家保险公司商品的情况并不少见。你们应该见过商场或购物广场里的『Mr.保险代理』『保险重配代理人』之类的吧？我就是要让客服中心也这么做。」
　　这是从花恋无意间说出的一句话中得到的灵感。哎，我真是太受女高中生照顾了。不为世俗所污染的纯洁少女的想法，竟动摇了社畜僵化的思维。
　　然而，十一年前曾为女高中生的球球并没有接受这个说法。
　　「那是合作代理店，是第三方管理的，又不是保险公司之间合作组成的。」
　　「没错，所以会有多余的开销。与其那样绕远道，还不如保险公司之间直接合作，可以更省钱。没有中介公司的手续费，还能少花水电煤气和电话费，甚至管理职位的劳务费。第三方能做到的事，当事者没理由做不到。」
　　球球仍抱着双臂，脸上严峻的表情丝毫没有改变。
　　「……不，不可能。其他的公司不知道，但全球社是绝不可能的。」
　　「为什么？」
　　「还为什么……我们和全球社的竞争不仅仅是在日本，在全世界里双方都是敌对关系。说到底，这次裁员不就是因为业绩上输给了全球社，阿尔卡菲CEO才直接下的命令吗？」
　　「喂，球球，这里是八王子哦。可别觉得在这鸟不拉屎的地方全球标准还能管用。」
　　身为八王子市民的球球片刻间露出了「唔唔你说得还真对」的表情，但立刻「不对不对不对！」地摇起了头。
　　其他人的反应也和球球差不多。
　　阿敦「嗯——」地低声嘀咕着陷入了沉默。城尾也不明就里一般保持沉默。已经了解情况的渡良濑，也因三人的消极态度而面露不安。
　　只有一个人——米奇，浮现出津津有味的神情。
　　「您还真是时不时就能冒出些奇思妙想啊。」
　　「奇妙吗？相互竞争的公司进行合并不稀奇吧？而且只是合并客服中心，说白了就是业务联合。除去一些感情上的对立，没有办不到的道理。」
　　「确实。但麻烦就在那个感情的对立上。正如藤井寺领班所说，这两个公司是不共戴天的仇人，自存在伊始便一直在争斗，合作的可能性很渺茫。」
　　「我高中的时候，有两个系列游戏被称作『国民RPG』，分别出自不同的公司。不管哪一系列都有死忠粉，他们之间的对立演化为公司之间的竞争关系。然而，这两个公司却突然宣布合并成为了一家公司，两个系列就成了同一家公司的作品。回想十六岁时候的那种冲击感，阿卡迪亚和全球社的合作经营根本不算什么。」｛注：《最终幻想》系列和《勇者斗恶龙》系列被称作「日本国民RPG」,最初分别出自Square和Enix两家公司，二者于2003年合并为Square Enix。｝
　　米奇一边颔首，一边接过了议题。
　　「如果拿游戏业界举例的话，您应该也知道这件事吧？大约二十年前，某个老牌玩具公司B社，和同样是老牌的游戏公司S社合并了。原本说好是以对等的立场合并，但实际上由于持股比例的原因，变成了S社吞并B社。知道这一事实后，B社社员进行了抗议，联名反对合并，最终使合并计划破产。」｛注：1997年BANDAI和SEGA宣布合并，但因裁员威胁、经营理念和持股等一系列矛盾，最终合并失败。｝
　　由于曾经隶属娱乐部门，他对这方面很了解。
　　「啊，我记得。那是我小学四年级时候的事。」
　　真不可思议，那时是1997年，我和剑野刚刚认识。当时我看了新闻却仍一知半解，是剑野向我进行了说明。「理由众说纷纭，听我爸爸说，是因为裁员危机的关系。」「合并后的公司内有谣言说，行事干练、西方做派的S社刻意冷遇归并进来的B社社员，还要把后者裁掉。」「即便经营策略是对的，但人心所向又是另一回事了。」
　　我没有忘记那时候剑野所说的话。
　　所以，这回我有胜算。
　　「那次合并的失败，是因为当事者双方没能达成信赖关系，B社的社员对S社持有怀疑。但我们呢？比如说，城尾，如果让你和全球社的人一起工作，你会感到抵触吗？」
　　突然被问到的城尾有些惊讶，一头长发随之摆动。
　　「不、不，没什么抵触。我才进公司半年，对两边的竞争关系也不是很明白。」
　　我猜也是。大多数员工应该都和城尾的想法一样吧。课长级别的管理人员暂且不提，现场的工作人员并没有理由敌视全球社。
　　「阿敦呢？」
　　「个人来说是没有啦。我还和全球社的女孩子们一起联谊过。」
　　都结了婚的人了，说这话脸都不红一下。小心我找你老婆告状。
　　「渡良濑，你呢？」
　　「不会。前辈怎么说，我就怎么做。」
　　回答得斩钉截铁，毫不犹豫。从那闪闪发光的双眼中，感受到她毫无保留的信任。得到肯定固然高兴，但总觉得她逐渐开始成为我的应声虫，不，应声娘了。这可不是什么好事啊。
　　也问问叛逆调皮的女孩子吧。
　　「球球，你呢？你觉得自己憎恨或讨厌全球社的人，不想和他们一起工作吗？」
　　「……不觉得。」
　　「对吧？」
　　「我们是不觉得啦，但六本木那边的人可不是这样。他们一直都高喊着要打倒全球社，连高屋敷社长也不例外！」
　　「只要那个社长点头就好了。」
　　「……什么？」
　　「日本法人的首席点头的话，其他人也只能闭嘴了吧。他可是以铁腕著称的阿卡迪亚三号人物，至少该有点方法应付下属的不满和来自纽约的施压吧。」
　　曾经的棒球少女惊得屏住了呼吸，一声不吭地盯着我。
　　「……我确实听说你和社长有私交。可这真的能行吗？你能说服他吗？」
　　「至少能让他听一下这边的想法。」
　　球球微微点头，然后陷入了沉默。看上去还没有完全接受，但变得好歹寄托了一丝希望。
　　像是算好了这个时机一样，出身大陆的高大男子继续推进讨论。
　　「就算说服了高屋敷社长，我们还有另一个问题吧？求婚对象——也就是『全球社的魔女』会不会点头？」
　　「你是说夏川志织社长啊。」
　　拥有绝世容貌、才华横溢而深不可测的女王，似乎让这个高傲的男人也不得不另眼相看。
　　「您要怎么说服那位才女？她应该会在今年内，在立川建立客服中心，为了抢走我们的市场份额而准备发动全面战争。磨刀霍霍的魔女真的会收回武器，和敌人握手言和吗？」
　　「不知道。但是，我们有胜算。」
　　「……哦？」
　　「去年夏天Big Bang计划的时候，发生了村田・米歇尔・大五郎常务被挖墙脚的骚动。八王子因此陷入了危机，但它同时也反映了全球社陷入的困境。」
　　「困境？」
　　「如果不用那种强硬的手段，就得不到客服中心的人员和运营的诀窍。不过，如果和我们合作，就不用担心那个问题，也比为了争抢份额互相残杀好得多。那位聪明的魔女应该会做出这样的判断。只要消除成见和情绪上的障碍，这个合作对双方都只有好处。」
　　「原来如此……确实是这个道理。」
　　米奇用男中音一样浑厚的声音念叨着，粗胖的手臂抱在胸前。
　　「可您要怎样和她谈呢？她那么忙，想约个面都难吧。」
　　「找个时间请她吃饭好了。前一阵刚和她一起吃了牡蛎。」
　　几乎两米高的高大男人脸上露出了惊讶的表情。
　　「您和那个夏川社长也有私交吗！？除了高屋敷社长以外！？」
　　「魔女什么的只是别人说的，她说到底也是一个人。该吃吃该喝喝，还要照顾家庭……」
　　我想起了她身为一个烦恼的母亲时露出的表情。
　　人类的弱点……不，我并不想称之为弱点。是人都会有「感情」，她也不例外。当然说到生意的话是另一回事，但不代表我和她完全无法沟通。
　　所以，首先是去交涉。
　　还没开始就气馁怎么行。多少人的饭碗都指望着它呢。
　　「所以，渡良濑，我需要你撰写给两位社长看的书面文件。……渡良濑？」
　　能干的秘书此刻正心不在焉地低声嘀咕些什么。
　　「……前辈……什么时候和夏川社长……和业内有名的美人……竟然就……」
　　「喂，渡良濑？」
　　「啊，没问题，交给我吧！我一定会写出让夏川社长哑口无言的文件的！」
　　「不是哑口无言，我需要她点头同意……」
　　我怀着一丝不安，接着拜托米奇。
　　「说服了两位社长后，下个月初的营销会议上，我就要提出这个计划。银行那边可能会要求提交中心的项目计划书，我希望在附件的现金流动预算书上能整理出详细准确的金额。这个活就交给你了。」
　　米奇笑了，露出一口洁白的牙齿。
　　「交给我吧。我一定会叫花菱中央银行的人拿着放大镜找也找不出一丝破绽的。」
　　真是个可靠的家伙。我要和他一块儿向世间展示，长相可怖的人是多么有用。
　　「然后是城尾，我希望你开始着手进行协同中心要使用的客户信息管理系统的构建。我想以后两个公司使用的系统会是相同的，那样会更便宜，也更方便一些。」
　　城尾点了点头。总觉得她的双眼在发光。我大概是第一次看见她露出这么有干劲的表情。果然系统工程师才是她的天职啊。
　　我有一批能干的部下。
　　这些难题就交给他们吧。
　　我也要去做只有我才能做到的事了。

　　　　　　　　◆

　　直谏圣上，乃诛九族之死罪。
　　曾经，日本有过这样的时代。
　　在刚建立起太平之世没多久的江户时代早期，藩主堀田正信领地下的百姓因被迫缴纳过多年俸而叫苦不迭。为了拯救百姓们，一个名叫佐仓惣五郎的人向当时的将军德川家纲直谏。他拦住了将军乘坐去上野宽永寺参拜的轿撵，告发了堀田的所作所为。结果，百姓们虽然被拯救了，惣五郎却因「向将军直谏罪」而和妻子一起被处以磔刑｛注：五代时始置的凌迟极刑，即割肉离骨、断肢体，然后割断咽喉。俗称剐刑｝，四个儿子也全部被定死罪。
　　虽然故事本身包含许多后人创作的部分，但自古以来，在这个国家，「向上层提出意见」本身就是需要觉悟的事。
　　到了如今的二十世纪第二个十年后半，又怎样呢？
　　难以忍受少得可怜的工资和奖金的削减，以及上司的强权欺凌，最后勇敢向社长直谏——之类的事，至少在阿卡迪亚是没听过的。对于强权欺凌，有专设的对策委员会可以接受投诉，但「给我加薪」的话又该和谁说呢？只能是社长或者其他要职人员。高新科技领域的小公司还可能会说「我公司里职工和上级之间没有隔阂！」之类的，但可惜我们公司不是。八王子和六本木之间存在巨大的壁垒，而站在天守阁上居高临下的正是那个混蛋社长了。
　　所幸，我拥有能和社长直接见面的身份渠道。
　　孙女的男朋友——虽然这身份犯规又违背伦理，但眼下容不得挑三拣四。说到底，下达了如此业务命令的正是假公济私的社长本人，就让我物尽其用吧。
　　出乎预料地，我很快便约好了时间。明天下午两点，在总部。考虑到社长一个月中三分之一的时间都不在日本，可以说是很幸运了。不过，如果我说是和宝贝孙女有关，就算在地球的另一面，他也会赶过来的吧……
　　我准时走进摆满了赏玩品的社长办公室，只见六十岁的巨汉一如既往地臭着一张脸等着我。
　　「这个时候特意来见老朽，应该是和那个裁员有关，对吧？枪羽。」
　　省去了所有的前言和招呼。他是绝不说绕弯弯的场面话的那种人。真心急啊——想归想，不过这回真是帮大忙了。
　　「作为八王子部长，我提议和全球社日本分公司进行业务联合，建立协同客服中心。」
　　听到我的第一句话，社长保持沉默，连白胡子下的嘴角都没有动分毫。
　　「双方共用设施和工作人员，将大幅减少成本，也不必进行裁员了。具体的计划和预算请看这些文件。」
　　我将带来的资料递给社长。那是协同客服中心的项目计划书，其中包括米奇预测的中心成立后五年内的收支情况。根据他的计算，如果能按照计划实施，从第三年开始就实现收益。我特地让他预想了极为不理想的情况，但得到的仍是一张光明的未来蓝图。即使是对数字十分严谨的社长，看后也应该能满意。
　　只不过，这个项目的障碍，并不是在经营和经济的层面上。
　　「……原来如此，提案很不错。」
　　社长看完资料，抬起了头。
　　「我们阿卡迪亚提供客服中心的运营经验，而全球社则提供设施。双方共享工作人员，轮流排班，使用同样的一套接待方法回答顾客的来电咨询。如果任一边人物过于繁忙，也能互相帮助。繁忙期和闲散期的人员配置这个客服中心运营的老问题上，两公司也能通过相互协助而简单调配……真是好处多多啊。将客服中心的工作外包出去的公司也很多，那么两公司协同绝不是不可能的。比起花大笔的手续费聘请合同代理店和外来客服，这样做显然更聪明。」
　　没想到，社长大加赞叹，但他的目光依旧阴沉、锐利。
　　「简直像是当年哥伦布立鸡蛋一样。这样一来，即将进行的裁员也就没必要了。真是极好的点子。」
　　「………………」
　　「但是，前提是要能实现。」
　　很好，终于来了。
　　我立正挺胸，笔直对上社长的目光。
　　「您是想说，这只是纸上谈兵吗？」
　　「没错，这个办不到。花菱中央银行的剑野，也会做出同样的判断吧。」
　　听到剑野的名字，我握紧了拳头。
　　「办不到的理由，果然是两公司长年以来的对峙吗？」
　　「……当然也有这个原因……」
　　社长欲言又止，移开了视线，从鼻腔中长吁一气，似乎是十分难以启齿。他向来以直言不讳闻名，我还是第一次见到他的这副模样。
　　「到底是有什么原因，可以告诉我吗？」
　　「……」
　　「容我提醒，再这样下去，就会真的被银行牵着鼻子裁员，损保业务的规模也将大幅缩小。先不管纽约那边的意思，社长您真的愿意接受吗？」
　　白胡子下，紧抿成一条线的嘴唇微微颤动。
　　高屋敷社长格外重视损保业务——室田先生的这句话看来是真的了。
　　「整个集团姑且不谈，日本分公司的核心业务就是损害保险和汽车保险。老朽是这么认为的。」
　　「那就应该打破现在的局面。」
　　我向前探出身子，立刻接过话。
　　「我们不可以违背总公司的意思，这是外资企业的常识。但他们也是成果主义者。只要能确实地获利，他们也可能默许，不是吗？」
　　「就算是和不共戴天的敌人合作吗？」
　　「只要有利可图，就不应该犹豫。这才是所谓的贯彻成果主义吧。社长，请您下决断。」
　　社长久久无言，只是凝视我的脸。
　　终于，他从唇间发出长长的、似不是本意的叹息，满是皱纹的严肃面孔浮现出一丝忧郁。
　　「……『不共戴天的敌人』指的不只是阿卡迪亚和全球社……」
　　真是意味深长的说法。
　　「那还指什么呢？」
　　社长没有回答，而是问了另一件事。
　　「听说你和夏川志织社长吃过饭了？」
　　「啊，嗯。您知道得真清楚。」
　　我没有很惊讶。社长耳朵灵又不是一天两天了。
　　「你跟她说过这个提案了吗？」
　　「还没，正要说。顺序上，首先得跟高屋敷社长您说才行。」
　　「很正确……你说的话总是很正确。」
　　说完，社长又叹了口气。
　　……到底是怎么回事？
　　这完全在我预想之外。
　　我想象中，社长的反应应该是「说什么蠢话！」「怎么可能和对手合作！」等劈头盖脸的怒骂。就算不至于是「佐仓惣五郎你好，我也被诛九族哦」，我也做好了挨训挨骂的准备了。
　　然而眼下，社长的表情却与之大相径庭，仿佛是被触碰到陈年旧伤，正强忍疼痛一般……
　　「在你眼里，她是什么样子？怎样的一个人？」
　　「非常优秀的生意人。我想这次的提案，如果能看到利益，她也会赞同的。」
　　「前半句老朽是赞成的，后半句可说不准啊。」
　　社长转动着黑色的皮椅，露出满脸的痛苦和烦恼。
　　「您和夏川社长有私交吗？」
　　我问出了先前被夏川社长否定的问题。
　　「有……不，应该说是，曾经有。」
　　「此话怎讲？」
　　「说不了更多了。老朽没有那个资格。如果这个提案由老朽提出来，不出两三句就会谈崩。」
　　我愈发不明白了。这背后竟然有如此深的事由吗？两人可以说差了一个辈分，他们之间到底有什么联系？
　　「你先去和夏川社长说说看吧。估计她不会点头的。」
　　「我明白了。我和那边谈好后，会再来找您。」
　　社长沉重地点点头，然后便陷入了沉默。
　　我退出房间，走向电梯，同时思考着。总之可以说第一关已经过了吧？至少他没有反对我去见夏川社长，可以说是向着实现迈进了一步。
　　只不过，社长的那个表情，到底是怎么一回事？
　　那既不是作为阿卡迪亚社长时的表情，也不是作为花恋祖父时的表情。那种忧伤和悲痛交织的表情……
　　没错，那仿佛，是「罪人」的负罪感。

　　　　　　　　◆

　　全球社是本部位于英国的国际金融集团，目前的客户有八千万人，销售额超过九百亿美元，在全球六十个国家开展有人身保险、损害保险、资产运用等金融业务。二零零一年，全球社收购了大日本团体保险有限公司，据此建立日本法人分公司，标志着它正式进军日本市场。之后，它便以损害保险为中心扩大势力，特别是汽车保险部门的成长令人瞩目……
　　把从网上查到的这些知识塞进脑袋后，我来到了西新宿。
　　东京素称「混凝土丛林」，我认为其中最与之相符的地方就是这里。商业大楼林立，可谓摩肩擦踵。六本木有种凌乱的感觉，西新宿则是肃杀而有序。同样是在新宿，歌舞伎町则与这里完全不同。欲知东京的街道有如何多样，来新宿看一眼就知道了。
　　全球社日本分公司的总部，也在这个西新宿。
　　我仰视着不逊于阿卡迪亚总部的大楼。四十三层钢铁高楼仿佛穿过云层耸立着，无愧于摩天大楼这一名称。说到摩天大楼就想到隐连者了。小学二年级运动会上跳舞的时候，不知为何伴奏正是《摩天楼的孩子们》｛译注：《忍者战队隐连者》（日文名为：忍者戦队カクレンジャー）是1994-1995年在朝日电视台播出的特摄电视剧，《摩天楼的孩子们》为剧中歌曲｝，好怀念啊……我一边想着这些毫无关系的事，一边在前台完成登记，拿到ID卡，这时一个眼熟的青年出现了。
　　「哎呀哎呀，欢迎您来，枪羽领班，啊不，部长。」
　　是青山。他一如既往地露着爽朗的笑容，一副标准的三好青年模样，却曾在Big Bang计划时以间谍的身份被送入了阿卡迪亚。故意把我的职位弄错，也是为了看看我的反应吧。
　　「我带您去社长办公室。这边请。」
　　青山恭敬地低下头。我跟在他后面，同时试着打探。
　　「你们打算什么时候启动立川的客服中心？」
　　「哎呀，我也不知道呢。听说是到现在还没找到能当部长的人。大概是因为某个人死活不同意吧。」
　　青山反讽道。我也苦笑着回敬。
　　「居然找我这样的人，全球社怕是没有人才了吧。」
　　「比枪羽先生更优秀的人才，在保险业界可不好找啊。毕竟是个旧体制根深蒂固的行业嘛。」
　　「身为外资企业的全球社，也是如此吗？」
　　青山不以为然地笑了。
　　「贵社就不是外企了吗？」
　　确实，阿卡迪亚虽是外资企业，但同时也兼存着传统日本企业的体质。这与阿卡迪亚在日本发展的方式不无关系。外资保险公司进入日本市场时，常常会收购国内的保险公司，并以此作为立足点。阿卡迪亚如此，全球社亦如此。其弊端则是，收购的传统企业体制往往来不及整改，便被继承下去。
　　当然，我对那方面的事并不太清楚。毕竟是我进公司之前很久的事，想了解的话必须追溯到哈姆太郎课长的那个年代了。
　　进入电梯，青山按下四十三楼的按钮。由于是全玻璃外装，西新宿的「混凝土丛林」一览无余。这是和六本木不相上下的绝景，不过比不上高尾山的风景就是了。
　　「我是不觉得，旧的东西等于坏的东西。」
　　青山看向我，脸上是意外的表情。
　　「我还以为枪羽先生会和我想得一样呢。因为您有点像旧体制的牺牲者一样。」
　　「算是吧。」
　　从百目鬼事件可窥其一斑。百鬼目说的话虽然很漂亮，但做的那些事情——接待，贿赂，强行卖身营销等等——却无一不是腐旧日企员工的特色。即便如此，他确实能交出好看的成绩单，所以不会被除掉。这也从某种程度上证明了外资企业的特征、「能力主意」和「成绩主义」实际上仅相当于空壳。
　　「不过也不能说因为这个就全盘否定。既然要一块儿干，就只能承认各自的缺点，再找到折中的办法。」
　　「是这样的吗？」
　　出了电梯，沿着走廊走了少许后，青山敲响了位于尽头的门。
　　「社长，我把枪羽先生带来了。」
　　听到「请进」的声音后，青山打开了门。
　　说到社长办公室，我就会联想到高屋敷社长的「赏玩品房间」，但魔女栖息的这个房间，用一句话来形容，就是煞风景。当然，用于接待客人的沙发还是有的，但和豪华奢侈的高屋敷房间相比真是简洁至极，似是表露出主人不愿让工作需要以外的物品摆在这里映入眼中的想法。
　　其中，我闻到了一丝蔷薇的芳香。
　　插有一支白蔷薇的花瓶安放在桌上。坐在桌后的美丽魔女起身微笑。
　　「欢迎到全球社来。请坐吧。」
　　青山行了一礼后，退出房间。
　　我依言坐在沙发上，夏川社长坐到了对面。一身白色的西装还是那么耀眼。她交叠起长长的双腿，露出纤细的小腿肚，让我不知该把目光投向何方。很难相信她竟然有一个高中生的女儿。
　　「既然你特地登门来访，应该是有好消息了。我想得对吗？」
　　她脸上保持着微笑，看向我的目光却十分锐利，仿佛在刺探我今天来访的真实意图。
　　「个人而言，我相信这是个好消息。」
　　「哦，怎么说？」
　　我把之前对高屋敷社长说过的「协同客服中心」计划又说了一遍，同时提交了项目计划书。
　　夏川社长以极快的速度翻阅计划书，快得让我怀疑她到底有没有认真看，但她追寻数字的双眸十分认真。
　　「……这个资金流预算做得真漂亮。如果让日本人去做的话，预算的规模很容易做得太小或太大。但是这份的确很有张力，『数据、事实、理论』三者之间也完全没有矛盾或漏洞。枪羽先生，这是你做的吗？」
　　「怎么可能。是我的部下做的。新来了非常可爱的家伙。」
　　不愧是米奇，能得到夏川社长的认可，足以证明他的本事。怪不得长得那么吓人。
　　「其它部分总结得也相当不错。」
　　「那也不是我做的。是我的秘书做的。」
　　渡良濑也被表扬了。总觉得自己脸上也有光，像是养了女儿的父母一样。
　　看完了项目计划书，魔女将其放在桌上，点了点头。
　　「枪羽部长的身边，似乎在渐渐聚集不少优秀的人才呢。有才能的领导身边必然会聚集有实力的部下，对我们公司而言也在逐渐构成威胁。」
　　「这并不是威胁。若您同意合作，我们将提供运营客服中心的所有经验和方法。这应该是贵社一直以来渴望拥有的，双方共享人员、系统和设备的好处将无以估量。不知您意下如何呢？」
　　魔女轻轻叹了口气，交换了双腿的位置。
　　场面陷入沉默。硕大的棕色眼眸中，流露出某种复杂的感情，那似乎是和生意无关的、别的方面的感情。
　　「枪羽部长，我想你是误会了。」
　　「误会？」
　　「我指的是阿卡迪亚和全球社的关系。这两个公司在全世界角逐争霸，是命中注定的死对头，至今从未有过任何项目合作。」
　　「我想误会的恐怕是您吧，夏川社长。」
　　「我？」
　　「我是在说日本的事，不是在说世界的事。」
　　「……」
　　「请原谅，但我觉得社长的论点有些偏移。如果这个合作项目没有利益和道理，您大可直接指出来。可您却以两公司间的竞争关系来否定，岂不是相当于承认了计划的好处吗？」
　　夏川社长再次陷入了沉默。
　　有道是美女无言胜千景。她的确很美丽，然而眼下的沉默除了衬托她的美貌，更凸显了她的魄力。
　　「枪羽部长。你怎么看高屋敷贵道这个男人？」
　　「这个，像我这样的人，实难评价。」
　　「我不相信那个男人。比不信任阿卡迪亚这个企业更加不信任他。」
　　魔女似乎只是随口一说，但眉间浮现的却是激烈的情感。似是愤怒，又似是悲伤……或者说两者兼而有之的、难以描述的情绪。
　　「果然，您和高屋敷一家有交情呢。」
　　「谈不上交情，只是在朋友的葬礼上有过一面之缘而已。」
　　「葬礼？」
　　她点点头，叹了口气。
　　「说点旧事吧。我在大学的时候，认识了一位女性的朋友，或者可以说是密友了。她是个非常可爱，热情而充满魅力的人。如果说我是一朵蔷薇，那她就是像一朵硕大的向日葵。我们加入了同一个社团，社团中一半的男性都爱慕着她。」
　　「哦……」
　　「当然，剩下的一半都是爱慕着我的。」
　　「……」
　　真是不服输啊。
　　「在那些人中，她选了一个最平庸、最不起眼的男人。多事的人都说『怎么选了那种人』，我却相信她的眼光。他是个诚实而对梦想充满热情的人。两人毕业后立即结为连理，不久生下了一个女儿。在旁人眼里，他们是个十分幸福的家庭——除了一个问题。」
　　「问题？」
　　「那个男人一直无法舍弃学生时代的梦想。而那个梦想，却被他的丈人、即女孩的父亲所反对。她的父亲，就是高屋敷贵道。」
　　……嗯？
　　我好像在哪听过这个故事。
　　「丢掉那些无法实现的梦想，进入阿卡迪亚继承自己的衣钵。——据说那个男人如此规划了未来。可他自己却是个彻头彻尾的成果主义者，踩着别人爬到高处，真不是一般的自相矛盾。当然，丈夫没有接受这个提议，因此二人一直不和。」
　　「莫非那个人姓『南里』？」
　　魔女瞪大了凤眼。
　　「嗯，正是。你是听那个男人说的吗？」
　　「……嗯，算是吧。」
　　我只好含糊地点头。我总不能说我在和他们家的女儿交往吧。
　　不过，原来是这样啊……
　　仔细一想，确实说得通。花恋曾说她与真织「两家之间关系很好。」我一直以为她指的是高屋敷一家，但其实是指和花恋已去世的父母——南里夫妇。
　　「高屋敷贵道——那个男人，直到最后都固执己见，没有认同南里夫妇。如今两人因交通事故离世，一切已经无法挽回了。我瞧不起那个男人，不论是作为一个生意人，还是一个父亲。」
　　「…………」
　　高屋敷社长未能说出口的事，我终于明白是什么了。
　　为什么他展现出那样不寻常的迷茫，露出软弱的一面——或许正是因为，他很清楚夏川志织对自己抱有的恨意，很清楚自己背负着罪恶。
　　真没想到，两个公司……不，两个人之间，竟会有着如此深刻的矛盾。
　　到头来，协同客服中心，只能是纸上谈兵了吗……
　　「……但是，夏川社长。」
　　即使痛苦，我也要试着反驳。
　　「只在生意层面上看的话，您觉得这个合作项目是可行的——我可以这样理解吗？」
　　「…………可以。」
　　「既然如此，那就不应该掺杂私情吧。不然，您就是在犯让女婿继承自己事业的高屋敷一样的错误了。现在应该是像外资企业一样，理性地判断的时候。」
　　「但是，在项目中工作的，是『人』啊。」
　　这回换成了我陷入沉默。
　　「企业是由人构成的。如果人与人之间尚无法理解，由人构成的企业又如何能互相沟通呢？」
　　「……确实。」
　　我只能点头。
　　「我知道我说的不合理。」
　　夏川社长苦笑道。
　　「我虽然对枪羽锐二有很高的评价，但若问是否足以盖过对高屋敷贵道的不信……回答只能是NO。就是这个意思。」
　　「……这样吗。」
　　这时，夏川社长的手机响了。看到屏幕，她微微皱眉头，用眼神向我示意后按下了通话键。
　　「喂，我是夏川。一直以来受您照顾了。……咦、真织她……？」
　　她脸色发青，用力握住了手机。看来是女儿遇到了什么问题。
　　通话是在我的面前进行的，我便不可避免地听到了谈话的内容。对方是真织的班主任，似乎是告知真织今天请假没去上学。而夏川社长并不知道女儿缺席——也就是说，真织旷课了。
　　挂断电话后，夏川社长长叹一口气。她的脸色依旧发青，指尖也轻微颤动着。我十分意外，没想到魔女竟然也会露出这副模样。
　　「抱歉，枪羽先生，让你见笑了。」
　　「哪里的话。那我今天就先告辞了。」
　　魔女也是母亲。得知女儿没去上学，内心自然难以平静。今天再理论下去也只会适得其反。
　　不过——
　　旷课的真织，现在到底在哪儿呢？
　　从夏川社长的反应来看，她应该不是在家。那么，会不会是在立川的街上游荡呢？
　　「……顺便去看看吧。」
　　我在电梯里，俯视着新宿的街道，暗自嘀咕。从这里去立川，坐中央线可以直达，说近也近。比起就这样毫无成果地逃回八王子多少要好一点。
　　而且就个人而言，我不讨厌真织。她是那么强烈地主张着自己，但在某些方面又很脆弱，令人不由得担心。对她，我抱有一些亲近感。
　　或者说，在她的身上，我看到了自己的影子。
　　我和剑野，花恋和真织。这两个关系有共同点——都是因「梦想」而连在一起。
　　我们或许已经太迟了，但她们两个，我希望能和好如初。

　　　　　　　　◆

　　出了全球社，回到新宿站，挤进中央线标志性的橘银色车厢。摇摇晃晃了三十分钟后，在西东京最大的车站——立川站下了车。
　　我从北出口出来。这个出口是最近几年刚建好的，小而齐整，直接通往横跨JR铁路、连接立川站南北的空中走廊。眼前是支撑着单轨电车高架的结实铁柱，头上飞驰着多摩市单轨电车，而脚下则有JR电车通过，真是不可思议的构造。穿过高高的围栏向西望去，八王子连绵起伏的山峦一览无余。时值傍晚，山头正被红色染成一片。这 · 时 · 候！
　　众里寻JK千百度，蓦然回首，那人就在灯火阑珊处。
　　只不过，预料之外的幸运，伴随着预料之外的附属物。
　　穿着御子神高中校服的少女，正靠在透明的围栏上，不，应该说是被迫抵在了围栏上。她正被两个衣着轻浮的年轻人搭讪。这么说吧，立川站周边治安非常差。经常能看到南出口的游戏厅附近聚集着小混混，没想到今天会闹到这个地方来。
　　我觉得这种时候女孩子一般都是低头不吭声挺过去，然而她却正在狠狠瞪着对方。这孩子真是个刺儿头啊。不，大概只是有些笨拙而已。她那样的美少女，大抵是知道该怎么对付搭讪的人才对。
　　再说搭讪的家伙。一个明显是被她的眼神吓萎了，另一个正对她壁咚、不对、围栏咚的家伙则是有些赌气地不停搭话，有种「好像碰到了麻烦的家伙，但不能就这么回头」的感觉。
　　这种时候，准备好出路就可以了。



　　「她是和我一起的，别再缠着她了。」
　　为了让两人有台阶下，我尽可能用平稳的语气说。然而，
　　「哈？搞什么啊大叔！？关你毛事！！」
　　他反而发起火来。咦？我哪里搞错了吗……至于萎了的那个看到我登场后变得更萎了，悄声对同伴耳语「糟了阿将，他好像是黑社会」。啊，这样啊，我这张脸的话就算说得再平稳也没用呢……
　　那我也好好利用一下我的这张脸吧。
　　「够了，小鬼们，回去吧。再纠缠下去的话，我可就不客气了。」
　　听我这样威胁，两人明显退缩了。「走吧阿将，去『大碗大碗面店』吃『大碗大碗盖肉饭』吧。」 ｛注：指位于立川站南出口附近名叫「立川マシマシ」的拉面店，该店的盖肉饭「マシマシライス」远近闻名。｝「妈的你这混帐给我记着！」对方留下这句败走标准台词后，便朝南口方向离开了。好啊，我记着。大碗大碗盖肉饭可别剩了啊。
　　我看向被拯救的公主，得到的是比刚刚瞪搭讪男还要犀利的眼神。
　　「谁要你救了？大叔少多管闲事。」
　　果真是一点都不讨喜的夏川真织小姐。我不讨厌她这一点。看着她总会想起从前的自己。
　　女高中生将围巾甩向身后，快步走了出去。我连忙追上去。这么看的话，还真是没法指责刚才的搭讪男了。现在我就是个跟踪狂。何况眼前的还是相当惹人注目的高中生美女，站姿凛然，样貌出众，只是走在路上就足够醒目。悄无声息不被人注意的想法还是放弃吧。
　　「听说你今天翘课了。」
　　似乎在拒绝一切的背影受到惊吓般，肩膀颤动了一下。她转过头，长发像鞭子一样猛地甩起来。
　　「你怎么知道？」
　　「下午因为工作的事，我见了你的母亲。那个时候听到的。」
　　继承自母亲的动人脸庞上，浮现出动摇的神色。
　　大概是觉得暴露出心事太羞耻了，雪白的脸颊染得红彤彤的。这表情倒是有了些孩童般的可爱。
　　「怎么回事？为什么妈妈会……」
　　「好像是学校打来了电话。我正好也在场，听到了内容。」
　　女高中生的唇间发出了介于叹气和咂嘴之间的声音。
　　「我们班的班主任，明明平时不会做这种事的。为什么偏偏今天……」
　　「学生无故缺席，一般都会联系家长的吧。」
　　「我们学校特殊。」
　　花恋和课长说过的台词又出现了。
　　出身地方的我，完全不清楚「东京私立重点学校」到底是怎么一回事。毕竟在我老家那边，大家都说私立高中是「没考上公立」才去念的地方。公立的名校就是县里的名校，每年大概有十到十五人能考进东京大学。
　　而真织就读的御子神高中，听说每年有三四十人能考进东大。
　　可能是采取了「只要能学习翘课也没关系」的方针吧。
　　「妈妈说什么了？」
　　「没说什么，只不过脸色不太好。」
　　真织不安地皱起眉，隐约能看出和年龄相符的怯弱表情。
　　「什么意思？她晕倒了？」
　　「之后就正常工作了，我觉得应该没什么大事。不过，你可不能让她太担心了。」
　　「关你什么事！」
　　她怒气冲冲地冲我大吼。一个十几岁的女孩儿能有这爆发力，挺难得。但我可是每天都要面对怒吼的投诉电话，这根本不算什么。
　　「没错，不关我事。所以我才能毫无责任地说，既然父母出了钱，你就应该去上学。如果不去，那就退学工作去。高中不是义务教育，不上也行。」
　　我知道自己说的话有些极端，但是在理。
　　真织瞪了我许久，终于叹着气嘟哝道。
　　「我也想退学啊。已经不想去了。但是，她不准我退学。」
　　「你母亲吗？」
　　「她很看重学历。作为全球社社长也需要面子。她见人就要夸我。」
　　「……原来如此，你也挺辛苦的啊。」
　　在这一点上我挺同情她。孩子为了给家长撑面子而被左右人生，确实很可怜。
　　「不过，你到底为什么想退学？」
　　「因为讨厌学校啊。」
　　丢出这句话后，真织的表情变得很痛苦，仿佛是在后悔自己刚刚说的话。
　　「……不是的。我改正下。我是很讨厌上学，但原因在我自己身上。在御子神高中我得不到满意的成绩，跟不上课程，觉得丢人，所以不想上学。」
　　我直愣愣地盯着她的脸。
　　「你真诚实啊。」
　　「诚实？我翘课还给家长添麻烦，哪里诚实了？」
　　「不诚实的话，就不会特意重新解释吧。也不会在我这种陌生的大叔面前露出自己的弱点。那都是因为你想诚实面对自己，不是吗？」
　　真织的表情痛苦般扭曲了。
　　「就算对父母和大人说谎，我也不想骗自己。如果自己都要骗自己，那一切就都完了，不知道该相信什么活下去了。」
　　她的话语极度诚实——不，应该说是率直，率直到令人愧疚。
　　我不知该如何接话，犹豫之中，选择了最糟糕的一句话。
　　「这些，你和花恋商量过吗？」
　　刚说完，我便暗道糟糕。
　　不出所料，真织露出了受伤的表情，低下了头。
　　这次该我道歉改正了。
　　「……抱歉。我说话没过脑子，忘了吧。」
　　世间对「密友」有这样一个定义：什么都能倾吐商量的对象，就是密友。
　　但从我的经验来看，与之相反的案例也不少。正因为是密友，所以说不出口。人们会觉得不想让、不能让对方看到自己的软弱之处。
　　前几天，在阿卡迪亚公司地楼顶，听到朋友对我说「真遗憾，你放弃了自己的梦想」时，我感到了强烈的动摇和羞愧。他无意伤害我，只是单纯地说出了自己的想法而已。就算现在我们是敌人，他也绝不会用我的梦想来攻击我。
　　正因为明白这些，才更加痛苦。
　　其他的事情，其他的人，都无所谓。
　　唯独这件事，我唯独不愿被他挂怀。
　　真织满脸兴趣地盯着低垂着头的我，说道。
　　「道什么歉啊。真怪。」
　　「……我是真觉得抱歉。」
　　心中仍然徘徊着悔意，羞愧于自己高高在上一般的说教。我意识到，自己也不过是个毛头小子而已。
　　「我以为大人是绝对不会道歉的。比如我妈妈就是。但你好像有点不一样。」
　　「我这种社畜怎么能和你母亲相提并论呢。立场不一样的。你母亲是大公司的社长，自然不能简单地低头道歉。如果承认了自己的错误，就可能会在自己之外的地方造成损失。肩负的东西越多，越是如此。」
　　「大人的事，我不懂。」
　　真织表情中的叛逆收敛了些许，语气似乎也变得缓和了一些。
　　在我们站在这儿说话的期间，夕阳落下，山峦的轮廓发出青白色的光芒，长庚星正在其上方闪闪发亮。夜幕笼罩立川，渐渐能看到穿着校服的初高中生们向补习学校聚集的身影。每当他们从眼前经过，真织都显得有些不自在，视线飘忽不定。也许换个地方会更好。
　　「有点冷了呢。要不要找个地方喝个茶？」
　　真织将手插进口袋，移开视线。
　　「干嘛要和你这种……」
　　「就当是为了刚才那些自大的话向你道歉，我请你吧。」
　　「哼。那，真心话是？」
　　「如果能从你这个女儿嘴里听到些夏川社长的弱点之类的就好了。」
　　这也不是什么真心话，只是觉得用这种方式与她打交道，会更容易消除与她的隔阂。
　　或许是奏效了，真织似是无奈般耸了耸肩。
　　「行吧。我就陪你们大人龌龊一次，和你说我妈妈的事。」

　　　　　　　　◆

　　我们走向南出口，进入了单轨电车车站附近的一家咖啡店。
　　我点了热咖啡，她点了可可，然后找了座位坐下来。她用勺子舀着浮在可可上层的奶油泡沫，显得很开心。与外表相反，她似乎喜欢甜的东西。我很想拿这一点捉弄她，但细思极恐，还是算了。难得建立起互信的桥梁，还是不要破坏为好。
　　虽然因为花恋多少习惯了一些，但和女高中生一起喝茶果然还是会坐立不安。我感觉自己正被旁边的客人和服务员小姐盯着看。是我太多心了吗？且不论八王子，立川这么多人，老是在意别人的人应该不多吧。
　　生奶油没了后，真织一脸平静地喝了口可可。瞬间她很苦似的皱了皱眉头，不过只是片刻，接着便若无其事地把茶杯放回了茶托。可可都觉得苦，她的舌头是有多挑甜食啊。之前见面的时候没有喝可可，是因为那家店的可可上面没有加生奶油吗？
　　「我们这样，被花恋看到的话不会被误会吗？」
　　「我都没想过这事。」
　　我和渡良濑或沙树在一起的话暂且不说，如果看到我和真织在一起，可能会反而感到高兴，说「你们两个关系变好了呢」。
　　「哎，算了……你要是和花恋分手了我更高兴。」
　　「为什么？」
　　「那还用说吗？花恋那样的女孩，为什么要和三十来岁累得半死的社畜交往？不般配也要有个度吧？」
　　这，我也没什么异议就是了……
　　「如果对象是大学生年纪的古铜色帅哥就没问题了吗？」
　　「……那好像也没什么意思。」
　　「那什么样的人才OK呢？」
　　「哎，我哪知道。」
　　轻描淡写地结束了这个话题，真织调整了一下坐姿。
　　「好了，你想打听妈妈的事情对吧。我从哪儿开始说？我先声明，生意上的那些麻烦的事我说不了哦。我也不明白。」
　　当然，我也没指望她能说那些。
　　「唔……」
　　我稍作思考，便想到了南里夫妻——即花恋的父母。他们正是高屋敷贵道和夏川志织之间存在隔阂的原因。
　　夏川志织和被她唤做「密友」的花恋的母亲之间，到底是什么样的关系呢？如果说是她大学时代的交情，那就是真织出生之前的事了。
　　仔细一想，我虽然对「夏川社长」有一定了解，却对「夏川志织」一无所知。也就是说，我知道身为对手企业社长的她，却完全不了解身为一个女性的她。
　　「那，能不能告诉我夏川社长至今为止的经历？她是生在一个什么样的家庭，是怎样走过至今的人生的？我希望你能把知道的都说给我听。」
　　真织点点头，开始了讲述。

　　　　　　　　◇

　　我家本来并不富有。
　　现在确实很有钱，但家门并不出名。夏川家的本家好像挺有名的，但我们家只是旁支的旁支。爷爷奶奶也只是在高幡房地产的公租房里生活的普通人。
　　要说为什么有钱了，是因为妈妈年纪轻轻就在生意上大获成功的关系。
　　至于妈妈的经历——这个你上网一查就有了。能在网上查出来，这已经很不寻常了吧。她大学工学系毕业后就去了英国，在什么什么大学研究生毕业，然后在什么什么人工智能研究所里呆了一段时间，后来去了英国阿卡迪亚。……嗯？你不知道吗？好吧。本来我妈妈是阿卡迪亚的人，只不过和主业保险部门一点关系都没有，是在网上服务部门工作。那个部门当时还很小，是新兴的产业。这些也都能查到。用日语搜索的话能看到《日经》上面的新闻，用英语搜的话就是《华尔街日报》了。
　　不过，妈妈在阿卡迪亚所感受的却是挫折。她本人也是这么说的，说那是她人生最大的挫折。
　　妈妈在「阿卡迪亚网络」不分昼夜地工作。不仅是妈妈，全公司的人都那样。所谓办公室就是一栋居民楼，破破烂烂的，油漆都掉了，但里面充满了员工的才能和热情。聚集了顶尖天才的露营地——妈妈是这样形容的。伦敦的冬天好像比东京冷，但她从来没觉得冷。五十名社员一起吃饭，一起在公司睡觉，休息日大家一起出门慢跑或者骑行，那种氛围和日本的公司完全不一样，真的就是像在露营。
　　妈妈负责的是网上广告系统的构建。比如，搜索「冬装 搭配」，就会显示衣服广告对吧？现在看来稀松平常的系统，妈妈说是她在二十年前当程序员的时候开始摸索的。听了那些事，不知怎么的就会变的很激动，有种在时代最前沿的感觉。我喜欢听妈妈说那时的事，只要一想象当时的氛围，就觉得很羡慕，然后就感觉现在生活的时代太无聊了。你好像是二十九岁来着？说真的，我挺羡慕你这年纪的人。你经历了网络和电话普及的过程对吧？我们现在的时代，生下来就有网络和智能手机了，出来新的服务也只是那些发明的延展。你不觉得这很无聊吗？
　　回到妈妈的话题吧。
　　妈妈进入公司正好满一年的那个九月，挫折就来了。一个年龄和她一边大的美国工程师进入公司，开始和我妈妈一起工作。然后，他只花了三个星期，就做出了比妈妈花费一年所做出来的还要出色的程序。
　　那个人的名字叫乔治·阿卡菲尔，就是后来当上了阿卡迪亚集团CEO的人。和他相遇后，妈妈经历了从孩童时候起从未体会过的挫折。
　　妈妈觉得最痛苦的，是同事们谁都没有为此责备过她。乔治的工作方式实在太厉害了，三天三夜连轴转也不打一个哈欠，一个人不停地写源代码。别人都叫他「超人」，很简单的外号，但没有比这能更准确形容他的词汇了。实在是远超常人。
　　虽然输给了那个人，但没有人责备妈妈。大家都觉得那是理所当然、无可奈何的事。妈妈自尊心很强，比起输了，被认为「输是理所当然的」这件事让她更难以忍受。
　　不过，妈妈厉害的地方，是从这时候才开始的。
　　——听我说了这么一堆，你可能会以为她「从这以后不懈努力，最终超过了他」对吧？
　　我跟花恋也讲过这个故事。她的反应就是那样的，说「她努力学习，提高程序员的技能，最后超过了他吧？」确实是很符合她风格的想法，但很遗憾，事实不是那样。
　　她放弃了，放弃了作为程序员的自己。
　　妈妈输给了乔治后，彻底退出了工程师的行业。从大学起一直学习、磨砺着走过来的道路，仅仅是因为敌不过他，就干脆地退出了。我很清楚那是多么不得了的事，甚至感觉妈妈很可怕。怎么能说抛弃就抛弃呢？看着我现在的状况，我越来越觉得她太厉害了。
　　当时阿卡迪亚网络还只是个很小的公司，到处都缺人手。于是，妈妈就成了部门里的「万事屋」。从市场调查到广告活动、周末服务器设置、电脑维护，甚至打扫地面，真的是什么都做。时间长了，妈妈就成了比任何人都熟悉阿卡迪亚网络人员的人，好多负责人都来找妈妈商量各种各样的事情，甚至连CEO都来找妈妈办事。进入公司第三年的春天，妈妈被提拔为项目经理【Project Manager】，开始统筹阿卡迪亚网络相关业务的所有事宜。哦对了，那个乔治只一年就被提拔到总部，进行全集团的公共数据库构建工作。关于他我就知道这么多了。
　　妈妈当上项目经理后，就要详查并审理公司内一切事务，渐渐就被周围人孤立了。她坚持一切的判断都必须基于「调查」和「事实」，这个做法最终在公司内引发了冲突和矛盾。妈妈希望一切事务都按照计划正确运营，并且要求他人也如此。谁认为不可能，就必须给出不可能的理由。只要有人无法按时完工或不能保证工作质量，妈妈就像机器一般冷酷地抛弃，没有一丝的同情。毕竟连自己的程序员道路都干脆地抛弃了，她又如何会犹豫着抛弃他人。妈妈得到了和「超人【superman】」匹敌的外号——「魔女【witch】」。
　　那个时候，妈妈正在和一个男人交往。那个男人是作为乔治的后继者进入公司的日本人程序员，所以算是职场恋爱。他就是我爸爸。听说是个非常认真守纪的典型日本人，具体我也不太清楚。我一次都没见过他，因为在我出生前他们就分手了。
　　虽然不知道爸爸的为人，但听我奶奶说，和同样是日本人的男性交往，妈妈果然还是想念祖国了。在美国住过的花恋也说一定是这样的。但我不这么认为。妈妈是不可能因为这种理由和男人交往的。夏川志织不会把「常情」带进恋爱里。不知道我这么想是不是有些冷酷，还是说像这样看待自己的妈妈反而很浪漫……？
　　但是，我这样想是有根据的。
　　两人分手的理由，是因为妈妈开除了爸爸。
　　因为爸爸在某个项目上没能按时完工，妈妈责问了他。当然也是基于道理。看到爸爸无法辩驳，妈妈就把他开除了。听说那个时候我已经在她肚子里了，但「魔女」并不在乎这些，毫不留情地开除了爸爸，让即将出生的女儿的父亲没了工作。这之后，爸爸再也没有出现在妈妈的面前，妈妈也没再去找他。因为那个时候他们还没结婚，也不用办离婚手续。妈妈一个人把我生下来，成了单身母亲。
　　有时，我会想，妈妈是不是也会抛弃我这个女儿？现在只是还没被放弃，但如果我越过了某个底线而成为了累赘，妈妈也许会像和爸爸分手那样和我分开。她没有任何理由不那样做。
　　把爸爸开除这件事，成为了她在公司内被孤立的决定性事件。尽管妈妈不会在乎这样的事，但反抗的声音变大的话，工作也很难开展下去。这个时候，她被全球保险公司高薪挖角了。进入日本市场的全球社用高薪招揽身为日本人的妈妈，来担任保险部门的总负责人。听说妈妈也感到很惊讶。竞争企业来挖人本身并不稀奇，但妈妈对保险行业完全是外行，为什么会挖她呢？
　　直接来招揽的人事部部长给出了如下的理由。

　　「保险的专业人士，我们公司有很多。」
　　「但我们没有人能看透这些专业人士的价值，并领导他们。」
　　「之所以来找你，就是看中了你分辨并领导人才的能力。」

　　妈妈接受了这个邀请。
　　在我一岁的时候，妈妈作为全球保险公司日本分公司的损害保险部长，回到了祖国。
　　妈妈回到在高幡房产的老家，让祖父母帮忙养育我，她自己则是完全投入到了工作中。每天都到很晚才回家。听说我那个时候因为寂寞总是在哭。……你干嘛那个表情？就算现在不讨人喜欢，我也是有那种时候的嘛。
　　话说，妈妈在念大学的时候，有一个闺蜜。
　　那个闺蜜结婚了，并生了一个和我同岁的女儿。
　　妈妈每逢休息日就会去闺蜜家里玩，顺便也给平素放养不管的女儿增添了「发小」。
　　没错，她就是花恋。
　　南里花恋。

　　　　　　　　◆

　　夏川真织一言不发地看着杯中几乎没怎么喝的可可。
　　「再来点什么吗？」
　　「……也好。」
　　她向经过的服务小姐又点了一杯可可。「多放点奶油。」我加了一句，结果被她狠狠地瞪了。什么啊，你不是只吃那个吗？
　　真织叹了口气，自嘲的笑容浮现在脸庞。
　　「说得有点久呢。不觉得无聊吗？」
　　「不，很感兴趣。」
　　十六年前发生在遥远异国的事，而其中竟然出现了好几个我熟悉的名字，这怎能不让我感到惊奇和新鲜。我知道了夏川志织和乔治·阿卡菲尔之间出乎意料的关系。虽然我知道后者出身于阿卡迪亚网络部门，不断被破格提升，最终成为了总集团CEO，但没想到会和后来全球社日本法人社长有这样的因缘。
　　夏川社长被称为「魔女」的由来也很有趣……哦，这么说有点对不起真织。把即将成为自己丈夫的男人开除，看来她也是一个相当决绝的「成本杀手」啊。
　　然而这件事本身却不仅仅是「有趣」。
　　它揭示了在公司这样的组织里必然伴随「解雇」行为的普遍规律。尤其是对于正直面裁员危机的我来说，更是迫在眉睫的问题。我的心中可谓五味杂陈，然而真织的感想应该更为复杂。
　　故事的最后，出现了她的名字。
　　南里花恋。
　　于我，她是年少的女朋友；于真织，她是同年的闺蜜。没错，闺蜜——两人间的这个关系是名副其实的吧。但看着真织的侧脸就能明白，那不是电视剧或漫画里常见的「纯粹地相亲相爱」的关系。
　　还是说，所谓「闺蜜」就是如此呢——双方间抱有的，是一般朋友之间绝不可能存在的复杂纠葛，就像我和剑野一样。
　　「我和花恋的关系，稍微有些复杂。」
　　真织仿佛看出了我的想法一般，证实了我的猜测。
　　恰好此时，续杯的可可送到了。
　　看着盛得满满的奶油，真织一瞬间露出了一丝欣喜，然后继续讲述。

　　　　　　　　◇

　　书之宅邸。
　　我是这样称呼她家的。
　　花恋的家在八王子和多摩交界处的一座小山丘上。那片是建了小区住宅房，房地产公司也打过广告的，排着好多楼房，长得都一样。停车位上的车也都是小型的汽车，连晾着的衣服都差不太多。妈妈说，他们不是在互相模仿，而是因为收入和家庭构成都差不多，自然就很像了。「像这种整齐划一的样子，是日本这个国家的特性。」她这样跟我说过，那个时候我才五岁。不管是和幼儿园的孩子说话还是和大学教授说话，她都是用那种语调。在生意场上她或许是逢人变脸的人，但私下里不是那样，对谁都平等。
　　比如，和闺蜜的女儿花恋说话的时候，是这种感觉。
　　「『夏川家的阿姨』？——不对，我是夏川志织哦。要叫我『志织阿姨』。如果不这么叫，我以后就不理你了。知道了吗，南里花恋？」
　　花恋住的家，是随处可见的普通的双层公寓，但里面很有个性。首先，在门口就有书架。本来应该放鞋柜的地方，放了塞满文库本的书架。我还记得第一次去她家时，一进门口就停住了，然后拽了妈妈的裙子。
　　「这里，是家？有人住吗？」
　　「没错。这个家里，书的地位比人高。」
　　妈妈的话很夸张，但没说错。
　　走廊有书架，客厅有书架，连楼梯墙上也有书架，真是「有个缝儿都能放书架」，不管朝哪边看，总能看见书背。那些书够开一家二手书店了。一般有那么多的书的话，摆放会比较随意一点，但南里家不一样。所有的书都用石蜡纸包着，一点灰尘都不沾。就算是小孩子都能看出来打扫得很干净。进入新旧书店时不是能闻到那种书特有的味道吗，但在南里家几乎闻不到，这更让那些过多的书架显得奇怪。
　　在那个书之宅邸中生活的公主，就是南里花恋。
　　我还记得第一次和她见面时的事情。

　　「『真织』这个名字，是哪几个汉字？」




　　突然听到这样的问题，我吓了一跳。第一次见面，就问对方的名字怎么写，哪有这样的人啊。而且又不是什么稀奇少见的名字，她才五岁，真不敢相信。她是书之宅邸的公主，住在文字的世界里。  
　　我告诉她后，她莞尔一笑。说：
　　「很直白的好名字呢！」
　　「我的名字是，花恋！恋上花朵的花恋。」
　　我当时就觉得，这名字真可爱，真让人羡慕。她长得也和名字一般可爱。花恋从小起就真的像是一朵花儿，像在常春的乐园里盛开的鲜艳芬芳的粉白色花朵。就是那样的感觉。我？我不行啦。「真织」这个名字，不觉得很死板或是老旧吗？花恋如果是花朵的话，我就是孤独的芒草。大概就是这种感觉吧。
　　这个时候，我出生以来第一次感觉到了自卑。这世上居然有这样可爱的孩子，住在我不知道的世界里。这对我来说是一种冲击，而且——很耀眼。
　　花恋很喜欢书，什么书都喜欢。大多都是小孩子看的画册和漫画，但有时也捧着大人读的文库书还有精装书。她说，光是看那些字就很有意思。她总是把书夹在腋下，从不放手。每次我去玩，她一定会给我讲「上次看的书」的里面的故事。花恋讲故事的时候就像哼歌一样，那或许也算是某种才能吧。能像那样讲书的，我另外只认识一个人。
　　那个人，就是花恋的父亲——南里义则。
　　义则叔叔在日野市一个小工厂里工作，他就是那些庞大藏书的主人。他身高有一米九以上，站起来快顶到天花板了。在两边都是书架的走廊里走的时候，明明是自己的家，却不得不缩着肩膀走。当时在我看来，他就像一个巨人。他笑着说，多亏了这身高，随便哪个书架都够得着。
　　他是个很安静的人，几乎不怎么说话，但是个不难相处的人。他总是微笑着听我们说话。不过，只要扯上书的事，就会一下子打开话匣子——花恋问一个问题，他就会十倍地解释。我虽然听不懂，但花恋却两眼放光。那个时候我第一次知道，啊，原来这就是「父亲」啊，就觉得胸口发苦发闷。看来我也想过要父亲。这是我第二次觉得自卑。
　　和义则先生相反，他的妻子歌子阿姨总是很唠叨。如果说花恋是春天开放的郁金香，那她母亲就是亚热带盛开的扶桑花。她的脑袋转得很快，就算听到妈妈的那些辛辣的讽刺，她都能毫不客气地回敬，我在旁边听都觉得心惊胆战。

　　「歌子，你住在这种家里，发生地震了怎么办？被书活埋吗？」
　　「那也好，省得让人埋了。用书当墓碑，这不是很棒吗？」
　　「你后面的书架上放的都是点心和减肥的书呢。」
　　「啊呀，真的呢。看来地震的时候得去放哲学书的书架那边避难才行呢。」

　　她们两人讲的尽是这些玩笑话，但关系真的是非常要好。因为妈妈她是「啊哈哈」地笑的。明明和公司的人打电话，或者跟家人说话的时候，都只是「呵呵呵」地笑。大学时代的朋友之间关系都这么好吗？她们也聊过大学的时候长得漂亮被人各种追的事情。最后肯定会说到义则先生和歌子小姐秀恩爱的故事了。一旦开始秀恩爱，连妈妈也只能举手投降，说「真织，花恋，和我出去兜风吧」。那时妈妈的表情，现在想起来都……
　　已经很久，没见过妈妈那样的表情了。
　　歌子阿姨，就是那样一个能让妈妈敞开内心的人。
　　花恋有那样优秀的父母，又得到那么多的宠爱，自然也十分讨大人喜欢。她能完全相信大人。我觉得，人类终究会喜欢上信赖自己的人。所以，花恋讨人喜欢也是理所当然的。
　　我就不一样了。从那时候开始，我就不相信大人这种生物。——大人们很会见风使舵对吧？我想你也不例外，枪羽先生。我经常被妈妈带到公司去，看到了许多那样的大人。有的课长在妈妈面前谄媚奉承，回到自己的部门后马上就冲部下趾高气昂地谩骂。你们白领大概会觉得这是很平常的，但说实话，真难看。有一件事印象最深刻。一个大叔，在妈妈面前拍马屁说「接下来就是女性的时代了呢」，转头就冲因为工作手续而诉苦的女员工骂「女人少管闲事了」。这中间隔了不到一个小时。我不清楚妈妈为什么让我看到这些，但我就是这样被教育成「讨厌大人的小孩子」的。
　　就算在幼儿园，我也绝不向大人敞开心扉，只是冷冷地观察他们。大人对孩子的这种态度很敏感呢。结果我就被讨厌了。幼儿园的保姆明目张胆地无视我，连人称温厚的园长老师也只有骂我的时候眼光很凶。甚至清扫的阿姨都讨厌我，真是简直了。你问花恋？当然是超级被宠爱了。就连一个月只来一次送教材的快递员哥哥都喜欢她，还总送她巧克力呢。这倒是真让我羡慕……
　　超受大人喜欢的花恋，和彻底遭到讨厌的我。
　　很少有发小会像我们这样两极分化吧？花恋是光，我就是阴影，一阴一阳两个角色。
　　花恋从幼儿园的时候就说「想成为写故事的人」。那是最纯真的年纪，不说什么「梦想」，只是简单地说「想成为」「想做」。那是纯粹的愿望，还没有梦想这种麻烦的概念掺进来。
　　「花恋想成为写故事的人，写好多好多的书。」
　　「呐，要怎样才能变成那种人呢？」
　　她经常问我，也问我的妈妈。
　　妈妈是这么回答的。
　　「一直写下去。写下去的话，〝总会〞发生改变的。」
　　总觉得这个人生建议对学龄前儿童来说过于生涩了，但很有妈妈的风格。
　　花恋用严肃的表情点着头说「原来如此啊」，然后用天真烂漫的目光看向我。
　　「真织想成为什么呢？」
　　「没什么。」
　　没什么。
　　那曾是我的口癖。不知道该怎么回答，或者是懒得回答的时候，我就用这句话应付过去。我从小就学会了这种方法。只要念出这句咒语，大部分人都会「嗯～」地暧昧点头，然后从我面前走开。
　　但花恋没有那样。
　　她不仅没有走开，反而两眼放光地探出身子。
　　「真织那么聪明，就去东大当了不起的人吧！」
　　当时我已经背下九九乘法表了，常用汉字也基本上都能写。在幼儿园，能做到这些的只有我一个人。这只是以前当过小学老师的奶奶看不下去我被工作狂妈妈放任不管，片刻不离地教我才这样的。
　　东大是日本最好的大学。这点事连幼儿园小孩也知道。
　　东京大学说起来只不过是一所大学，但在日本，它相当于是一种「品牌」或「权威」。什么都是如此，只要是领先、排名第一的东西，自然就会被加上许多标签。
　　「东大我知道，但了不起的人是什么人啊？」
　　我这样问，花恋就手指托腮，「嗯～」地陷入思考。连这种小动作也很可爱，很有女孩子味。
　　「天皇陛下？」
　　「这不太可能吧……」
　　「那就，总理大臣！」
　　听到那么天真的话，我无语了。连幼儿园小孩都知道，那样的只有男人才能当。
　　但是，在边上听的妈妈说：
　　「等你们长大了，日本说不定也会有女的总理大臣呢。英国可是已经有了。」
　　我瞪了一眼妈妈。尽说多余的话。如果单纯到傻的花恋大小姐知道了有那种可能性，她一定会像头牛一样冲过去的。
　　果然，花恋双目放光地握住了我的手。
　　「那，真织就是日本第一个了呢！第一个！好厉害！」
　　「你说了又有什么用。」
　　我甩开了花恋的手，……但胸口不知为何跳得很快，脸颊也发烫。我还记得自己的心脏咚咚直跳，膝盖也打颤，开始原地跺起脚。
　　从日本第一好的大学毕业，成为日本第一了不起的人。
第一。
　　这个词为什么会有这么大的魅力呢？明明只是相对的排名而已，为什么听起来这么诱人呢？呐，枪羽先生，你知道为什么吗？长大了就能明白吗？还是说长大了反而不会明白呢？
　　虽然和这个没关系，但我的考试成绩一直都是第一。
　　升入小学后，我在学习上也没费什么力气。只要正常听课就都跟得上，考试也总是满分。有一天，班级同学问我「到底要多努力学习，才能考得那么好？」我听了吓一跳，因为我上小学后基本上没怎么学习。那时候，就有了点优越感。「莫非我比其他人要聪明？」「难道我的脑子很特别？」现在看来简直可悲，滑稽透顶，但那时候我就是那么想的。
　　因为感觉很爽啊。       
　　之前一直看我不顺眼的年级主任那个大妈，看到我的成绩眼睛都瞪圆了，说「夏川其实是很能干的孩子呢。」
　　别人对我的第一印象不好，我可以用学习成绩来奉还。我记住了那种快感。
　　反过来，花恋的成绩并不好，属于请家教补课才勉强能跟上的水平。她经常笑着说，上课的时候也在想书的事。而且我没想到，她连语文成绩也不太好。虽然汉字的读音书写特别在行，却不擅长阅读理解。她说，一门心思扎进出题的文章中，哪里还想得到考试。歌子阿姨也经常对她说「你就不能学学真织吗」。

　　学习的话，我能赢过花恋。

　　我这样想着，然后惊讶于有这种想法的自己。原来我想赢过花恋吗？原来我是把她当成对手看的吗？她从小就在我身边，是我的发小，是我的闺蜜，别人也是这样想的。而我却把她当作是对手……或许，我是个卑鄙的人。因为花恋一定从来没这样想过，只是把我当成闺蜜。
　　明明在心中感到罪恶，每次考试拿到高分，我却总会感到喜悦……
　　结果，我变成了因为考试得第一而感到快意的孩子。如果不是第一，我就不舒服。整天只想着考试成绩什么时候公布。
　　就算眼神凶狠，就算被人为态度差，只要学习成绩好，大人就不会说什么。
　　小学六年级开家长会的时候，班主任说「照这样努力下去，很有希望考上东大」。又是东大。大人们还真是喜欢呢。哦，应该说是喜欢东大所代表的「权威」和「等级」的顶点吧。
　　我自己呢，只是想取得好成绩，对东京大学本身并不在意。一点都不在意。去东大的都是那些想当官、或者想在大公司出人头地的人吧？理科我不知道，但文科的话就是那种印象。想当总理大臣的人，会去东大吗？
　　大人们都被权威和等级束缚着。
　　连我妈妈也不例外。她虽然没提东大，但也说了不少类似的话。「学习好绝对没坏处哦。」「从小找到自己的兴趣并学习的话，就不会遇到妈妈这样的挫折了。」输给乔治·阿卡菲尔的事，现在还像一根刺一样，扎在妈妈心里。
　　只有南里夫妇，和别的大人不太一样。
　　「我父亲也是东大毕业的，但是个古板无趣的工作狂哦。也没什么好印象呢。不过，真织能成为总理大臣就太棒了。到时候可要为阿姨加些养老金呀。」
　　「学校里成绩第一没有太大意义，运用那个头脑和学习能力去做一些事才是更重要的。总理大臣？不错呀，听起来像是一个远大的『梦想』。真织管理的国家会是什么样，我真想看看。如果你参选国会议员，我会给你投一票的。」
　　歌子阿姨和义则先生是那样笑着说的。听完我就觉得，「总理大臣或许也不错呢。」
　　那样出色的两个人，已经再也见不到了。
　　没错。
　　你听花恋说过了吧？
　　南里夫妇在花恋七岁的时候，因为交通事故去世了。花恋的祖父从纽约回来，在去羽田机场迎接的路上，碰到首都高速上的大规模追尾事故。——你知道那个祖父说的是谁吧。就是你们公司的社长。保险公司社长的女儿和他的女婿因汽车事故身亡，真是讽刺啊。
　　葬礼上，我第一次看到妈妈的眼泪。她就算脚撞到柜角，也只会淡淡地说「人再厉害也无法操控脚小指呢」，却在葬礼中哭得像个小孩子一样。那样温柔的叔叔和阿姨去世，我感觉自己也有权利感到些许伤心，结果因为妈妈连伤心的空都没有，在身旁一直给她递手帕和纸巾。
　　花恋她没有哭。
　　也不像是没能理解父母突然去世的事实，好像眼泪卡在了喉间，脸颊抽动着，眼眶湿润，但一滴眼泪都没掉下来。在葬礼上，从头到尾，她都一直忍着。看她那个样子，大人们哭得更凶了。看着孩子忍眼泪，大人忍不住，简直像是笑话。「有权利伤心、有权利哭的明明是花恋，你们在这儿哭什么啊？」——当时我真想这么喊，但到底没喊出来。毕竟，哭得最凶的，就是我妈妈。
　　哭得第二凶的，就是高屋敷贵道。花恋的外祖父，也是歌子阿姨的父亲。他宽阔的肩膀微微颤抖，眼泪无声地滑落，像熊爪一样大的手紧紧掐住大腿，偶尔能听到他低声念着「可恶」「混帐」。
　　葬礼结束，等待出殡的短暂时间——
　　我站在洗手间里，这个时候听到从二楼传来轻微的响动。我有点在意，爬上楼梯一看，就看见花恋在义则先生的书房里。书房大概有四坪大，地上摆满了书架上放不下的书，连落脚的地方都没有。花恋穿着丧服，瘫坐在那儿，正看着一本文库本。忘了书名了，封皮像是动画片里的那种画，一个穿水手服的女孩儿，扎着头巾一样的缎带，灿烂地笑着。后来我知道了，那是轻小说。义则先生不管是漫画还是小说，只要是书全都看，所以我没有惊讶。
　　花恋一旦开始读书，就完全听不见周围的声音了，好像张开了看不见的结界，陷入书本的世界里。但是，唯独那个时候，花恋心不在焉。手上虽然翻着书页，但那双大眼睛似乎在盯着别的地方。往日活力四射的面庞也失去了生气，仿佛一具空壳。我没有出声，一直站在门口，远远看着闺蜜的身影

　　「人真是，说死就死呢。」

　　我过了好一会儿才注意到她是在对我说。但我什么都没能回答。花恋刚刚失去双亲，我又能说些什么呢？我只是个孩子，无能为力的孩子，想不出哪怕一句话来安慰闺蜜，直到现在也是这样。
　　花恋低头盯着书页，继续说。
　　「花恋被爷爷家收养了。因为爷爷在纽约工作，花恋也要搬过去了。」
　　「……真远啊。」
　　只说这一句，我就筋疲力尽了。
　　「花恋啊，喜欢普普通通的生活。吃着妈妈做的饭菜，听着爸爸讲书里的故事，困了爸爸就把我抱到床上，说『晚安，花恋』然后亲吻我。我喜欢这种普通的生活。『普通』真是太好了。『普通』因为是普通的，不是特别的，所以觉得不会消失。但是，原来它这么简单就会消失啊。」
　　说到这儿，花恋终于抬头看向了我。
　　「花恋已经变得不再『普通』了呢，真织……」
　　「……」
　　「死，就是消失吧？人真的会这样简单地消失吗？还是说，这才是『普通』？」
　　花恋的眼眸中带着愤怒。没错，花莲没有悲伤，而是在愤怒，愤怒于双亲的性命、自己「普通」的人生被轻易夺去。对谁？对命运，或者说对蛮不讲理的人生。她的心中，是无处发泄的愤怒。
　　我终于找到了能为现在的花恋做的事。
　　「没错，会死的。」
　　我说得干脆而冷漠，仿佛没有任何感情。花恋张大双眼，喉间发出咕噜的声音。
　　「人会死。无论多么了不起的人，还是多么厉害的人，还是温柔的人，最后都会死。大家都会这样死去，大部分的人甚至什么都没做成，在半路上就……」
　　「我讨厌那样。」
　　花恋轻声嘟哝，但语气十分坚定。
　　「花恋，讨厌那样。」
　　方才宛如没有生命的人偶一般空荡荡的花恋，她的表情恢复了些许精神。
　　「讨厌的话，写下来就好。」
　　「写？」
　　「花恋不是要成为写故事的人，成为小说家吗？那就以后写下爸爸妈妈的故事就好了。不用现在马上写，只要以后成为有名的小说家，写下爸爸妈妈的故事，他们就能永远留存下去了。」
　　花恋合上正在看的文库本，站了起来。
　　「我明白了。我——南里花恋，会成为写小说的人，成为小说家。」
　　「那我可能会比你早成为总理大臣哦。」
　　我也不知道为什么会说出这样的话。明明没想过成为总理大臣的，可能是为了想办法安慰她鼓励她而绞尽了脑汁——或者说，因为不愿承认自己的无能为力，而勉强挤出这句话。
　　我轻轻握拳，「咚」地按在了花恋的肩上。
　　「我们比一比吧，看谁能先实现梦想。」
　　「花恋不会输的！」
　　「我也不会。」
　　就这样，花恋走向了真正的梦想。
　　而我，开始走向虚假的梦想。
　　所以，花恋的追梦之路很顺利，而我却停步不前，这种状况是必然的。假的怎么可能敌得过真的。

　　现在，我成了高中生，对此知道得不能更清楚了。

　　　　　　　　◆

　　服务生小姐来续了冰水。
　　真织一下子回过神来，紧闭上双唇，似是在后悔说了太多，然而神色却比刚才释然了几分。对她来说，那些或许是难以启齿的事。
　　她有些不好意思地撅了撅嘴。
　　「从中间开始就几乎变成我自己的事了呢。听了还有用吗？」
　　「当然。」
　　不如说我觉得这样更好。
　　我认为现在，夏川志织这个人最为苦恼的，不是生意，而是自己的女儿。而这些事，我从那个女儿本人口中了解得如此详细清楚。夏川社长说的真一点不错，企业是由人构成的。既然如此，了解了她复杂的家庭情况，对攻略她也绝没有什么坏处。
　　……啊，攻略！
　　哎，我真是个肮脏的社畜。
　　一个十六岁正值青春期的高中女生对我倾吐烦恼，我却在考虑这些能不能用在生意上。作为领班在现场奋斗的时候还不用考虑的这些问题，在当上部长后，我就整天在琢磨了。
　　「你最后说自己像是遭遇挫折在原地踏步，但你不去学校，是在干什么？有别的目的吗？」
　　我小心措辞，让自己的口气不像是责备。
　　只见真织有些害羞似地扭起身体。
　　「……学习。」
　　「嗯？」
　　「在图书馆或者咖啡店学习……怎么，不行吗？」
　　她嘴上依旧不饶人，但脸颊却变得通红。
　　「御子神在课堂上不会讲和考试有关的东西，可还是有好多天才在模拟测验中能取得好成绩。为了追上那些人，虽然有些矛盾，我也只能翘课去学习了。」
　　「……原来如此。」
　　为了学习而翘课。乍一看是很矛盾的行为，但我记得自己也做过类似的事。比如说语文课不用太认真听也能考得不错，于是在课上会翻看英语的参考书。也就是俗话说的「开小差」。
　　只不过，真织翘课的理由不只是这个。
　　她至今为止从未在成绩上输给其他人，进入高中后却降到了「普通」的程度，因此感到了过剩的挫折感。
　　这就如同她的母亲输给乔治·阿卡菲尔后丢掉程序员这条道路一样，属于同种性质的行动，只是程度大小不同罢了。
　　夏川志织这么做了，成功开辟了一条新的道路。
　　然而，她的女儿尚未摆脱过去的价值观。
　　「高中里的排名没必要在意吧？能考入想去的学校就可以了，只看自己的成绩不就行了。」
　　然而真织一脚踢开了这个建议。
　　她神情固执地低头看着桌子，斩钉截铁地说道。
　　「输掉的，就是垃圾。」
　　「…………」
　　前一阵刚刚听到一模一样的话。
　　「明明花恋写小说已经取得了成果，为什么只有我要像这样放弃？花恋在向前进，我却渐渐倒退。为了能再一次面对花恋，我必须要赢。」
　　我只能沉默。
　　她的话语固执异常，仿佛正盯着耸立在眼前的高墙，完全听不进他人的话语，更不用提一个前几天刚认识的快三十岁的社畜说的话了。对于现在的真织来说，高中的成绩就是一切，和闺蜜的竞争关系就是一切。
　　即使如此，我还是有一句话想告诉她。
　　「输掉的是不是垃圾我不知道。不过，就算输了，人生依然会继续。和你母亲当年一样。」
　　真织抬起头，眼神呆呆地看向我。
　　「你也是那样吗，枪羽先生？」
　　「……算是吧。」
　　放弃成为小说家后，我失去了人生的目标，只是摇摇晃晃随波逐流地生活，不知什么时候漂到了阿卡迪亚这座小岛上，在那里遇到了我的工作、我的同伴，遇到了花恋，然后成为了如今的我。
　　曾经，我的身边有剑野，有沙树，还有梦想。
　　——即使那灿烂的时代已成为永远的过去。
　　现在，我仍然走在人生的道路上。
　　「这样啊。」
　　真织短短地叹了口气，点点头。
　　「虽然我不想变成那样，但你的话我记着了。」
　　服务生小姐又来倒水了。
　　我们已经待了这么久了吗，我想着，掏出手机看时间。已经过了晚上九点，深夜再带着未成年人溜达不太好。
　　「差不多该回去了吧。我送你到车站。」
　　「我走回家的。」
　　「哦对，你就住这儿。」
　　到新宿只要三十分钟左右，离老家高幡房产和女儿的学校也很近。对夏川社长来说，立川应该是最适合的地方。
　　我拿起账单，站了起来。
　　「那我送你回家吧。」
　　她一边穿外套一边摇头。
　　「没事。从这里回去三分钟都不用。」
　　她说出来的是一座高层公寓的名字，建在曾是立川门面的「第一百货」旧址上。它耸立在大型电器店的上面，几乎和立川站直接相连。也就是说，她是在距离自己家徒步仅三十秒左右的地方被搭讪的吗……这在八王子简直难以置信。不愧是立川。
　　从店里出来，夜晚冰冷的空气刺在脸上。街上的霓虹灯明明亮的刺眼，却感觉不到一丝热意。只是徒增寒冷之意。
　　「刚才妈妈在LINE上给我发消息了，说今天会早回家，让我等她。」
　　一月末的寒冷空气中，少女呼出的白气逐渐消融。
　　「估计又要挨训了吧……真不想见她。」
　　「你是说不想回家吗？」
　　「也不是……我又没别的地方可去。」
　　她自暴自弃般说道。
　　「这话要是被花恋听到了，一定会被骂奢侈吧。毕竟她已经再也见不到最爱的爸爸妈妈了。」
　　「她不会那么想的。」
　　估计她反而会因为让真织抱有罪恶感而道歉吧。
　　不过，没想到让花恋梦想成为小说家的人，竟然是真织啊……
　　我还以为是花恋自己摸索出来的道路。但正是有了真织的鼓励，花恋才能从双亲的逝世中重新站起来向前迈进。
　　花恋称真织为「闺蜜」，那样在意她，是有原因的。
　　果然，夏川真织是个挺好的孩子嘛。
　　不过她本人却并不为此得意。
　　「我觉得，花恋以父母的去世作为交换，得到了『神圣之物』。」
　　「『神圣之物』？」
　　「为了去世的父母实现自己梦想的故事。这是谁都无法反对的、过于美好的故事，它正渐渐接近完成。而有了枪羽锐二这个男朋友兼指导后，完成好像愈发加速了。」
　　年幼时的约定如同沉重的十字架，压在真织的背上。
　　「真正的天才，指的就是花恋那样的孩子吧。和才能没关系，而是被上帝选中的孩子。一定是这样的。」
　　「不……」
　　我刚要说不是，又顿住了。现在跟她讨论没有用。
　　「有的时候，我很害怕花恋。看她朝着梦想贪婪地向前冲，就觉得像怪物一样，让我害怕。」
　　「……」
　　「然后，觉得这样看待闺蜜的我…………太丑陋了。」
　　一群醉醺醺的白领从酒馆出来，摇摇晃晃地走在路上，差点撞到她。我轻轻握住她的手，把她拉开。真织有些不好意思地低下头，但没有反抗。
　　我拉着她，来到远离人流的地方。
　　正准备放手，她却反过来缠住了我的手指。
　　我不禁看向她的脸。她也用那清冷中蕴藏着纯真的双眸仰视着我，长长的睫毛有些湿润。这个样子，让人联想到在雨中瑟瑟发抖的、被遗弃的猫咪。

　　「如果我说我不想回家，你能带我去别的地方吗？」

　　我努力压抑住内心的躁动。看到她这样美丽的少女如此说，应该很少有男人能保持平静吧。我脸上保持镇定，总算是挽住了大人的颜面。
　　对视了片刻后，她松开了手，戏谑般耸耸肩。
　　「骗你的，开玩笑而已。你不会当真了吧？」
　　「嗯，一瞬间当真了。」
　　「笨蛋。」她笑着说道。
　　转过身的一瞬，那张美丽的脸庞猛然扭曲，像是哭，又像是在笑。
　　她甩起围巾，迈出脚步。
　　我只能目送那瘦小的背影渐渐远去。

TSDM轻译组

第6章

　　今天是周日，我却理所当然般地去上班了。
　　自从当了部长后就一直如此。唯一一次周日休息只有和花恋去立川约会的那天。周六就更不用说了……上次周六休息是什么时候来着？明明升职了社畜度却直逼超级赛亚人之神SS略称SSGSS，略不略称都一样啊。早知如此当初输给百目鬼算了，事到如今我真心这么觉得。超郁闷……｛注：龙珠里，超级赛亚人之神超级赛亚人的略称为SSGSS，由于悟空觉得名字太长叫起来太麻烦所以起名超级赛亚人蓝色。｝
　　我将作为慰劳的甜甜圈分给周日来加班的职员后，在部长办公室听取了米奇特派员的报告。报告内容是从多个角度分析了「和其他企业创立协同客服中心的可能性」的数据。如果不能和全球社进行业务联合，就不得不考虑和其他公司合作了。
　　「很遗憾，与国内大企业的合作几乎是不可能的。」
　　米奇的分析和我预想的一样。
　　在日本保险业界，有被称作「三大损保」的三家大公司。｛注：三大损害保险公司指MS&ADホールディングス、NKSJホールディングス（后来改名为損保ジャパン日本興亜ホールディングス）和东京海上ホールディングス｝基本上，国内的市场都被他们垄断。虽然这十年来这个格局正在崩盘，但在他们看来，我们这些外资的网络销售损害保险、即阿卡迪亚和全球社，是破坏并吞噬着国内生态系统的外来物种。听说他们的人看到电视上出现我们公司的广告就会换台。我们和他们虽然业务种类相同，但业务状态不同，因此建立协同客服中心的好处也就少了。
　　米奇写出的报告，用数字证明了我的感觉。
　　「果然，只有和全球社啊。」
　　「是这样的呢。」
　　除去国际上的竞争对手这一点，全球社是最好的搭档了。竞争企业之间的合作、合并不是什么稀罕事，有很多成功的例子，当然也有同样多的失败案例。
　　目前，我尚未成功说服夏川志织社长。
　　她对高屋敷贵道的不信任，不是一朝一夕可以抹去的。如果能得到比她的「不信任」更多的「信任」，或许还有可能。只不过，现在我想不出那样的奇招。
　　还有一个途径，就是花菱中央银行——即，说服剑野。
　　将协同中心的好处告诉他，让他明白这是个好办法。两个公司、两位社长之间的关系与不和都与银行无关，只要剑野点头，或许能让银行从中斡旋。
　　我正在写的资料，就是准备提交给银行的。
　　在明天的会议上，把它拿给剑野看，说服他。社长也会出席，到时候让他作出和全球社合作的决定。只有社长点头了，我才算做好了和夏川社长再次交涉的准备。
　　如果做不到这些，是几乎不可能逆转局势的。
　　决意辞职的工作人员日渐增加。由于在上次的会议上击败了「地沟鼠」，离开的兼职人员维持在了二十名，但正式职员的离职反而加速了。理由当然是剑野驳倒了改签组的小清水课长。
　　改签组、财务组、损害调查部，这三个部门的课长都决定根据早期退休制度离职，并如此向我汇报了。留在课长职位上的，只剩下我们的哈姆太郎。
　　「总之做得好，米奇。辛苦你忙这些事了。」
　　我出言慰劳，但他没有回答我，站在原地一动不动，仿佛在掂量一般盯着我瞧。
　　「你觉得，这个合作中心能成吗？」
　　「哎，谁知道呢？」
　　他的回答十分冷淡。怎么了？今天心情不好吗？
　　「我只是觉得，这个主意太隐晦、或者说太绕弯弯了。」
　　「绕弯弯？什么意思？」
　　中国出身的优秀生意人张开了厚厚的嘴唇。
　　「您是一个矛盾的集合体。一边说自己是无能的社畜，一边却做着别人无法完的工作，还闹着脾气不肯升职。这不叫矛盾叫什么？」
　　我看向眼前身材魁梧的男人。他的话真是刺人痛处。
　　「我一直都只是做力所能及的事而已。这回也一样。事情虽然闹得越来越大，但对我来说，只是为了保护自己的地盘和同伴们的『正当防卫』而已。」
　　「也有一句话，叫『攻击是最好的防御』。」
　　米奇说出了很深奥的话。
　　「更猛烈地攻击如何？您有这个能力，也有相应的人脉。」
　　「你到底要让我做什么？」
　　「哎呀，这不是很简单吗——」
　　砰！地，桌子发出了一声悲鸣。米奇用巨大的手掌拍在桌面上。
　　「枪羽锐二——您站到阿卡迪亚的顶点就好了。」
　　「…………」
　　为了看清他到底有几分认真，我凝视着那严肃的表情，然而其中没有一丝一毫的玩笑。
　　「联合剑野慎一，还有夏川志织，把高屋敷贵道赶下台。这样以来，就没有人能阻挡和全球社的合作了，不是吗？」
　　「裁员要怎么办？你说联合剑野，意思是接受它吗？」
　　「暂时而已。只要你站到了顶点，自然很容易挽回了，不是吗？」
　　我略一耸肩。
　　「爬到那个地位，我要花多少年？五年？十年？在那期间，同伴们的生活又会怎么样？他们该在哪里工作？」
　　米奇摇着头撑起巨大的身体，手离开了桌子。
　　「您的心里只有同伴是吗？」
　　「也不是只有同伴啦。」
　　我挠了挠头，挑明了自己的态度。
　　「大公司的一把手什么的，我不是那块料啊。」
　　「要我说，您也不是当白领的料。」
　　我再次耸肩。真是心直口快的家伙。
　　「只要您愿意，我随时奉陪。请不要忘记，在下姚美月，是您的部下。」
　　姚美月恭敬地行一礼后，离开了办公室。才谈了五分钟，我已经筋疲力尽。时值寒冬，我的背上却冒出了汗。驯服那个男人，还真是很辛苦的一件事呢。
　　正在这时，桌上的手机震动了。是南里花恋。不是LINE也不是邮件，而是直接打电话来，真是少见。

　　『对不起。现在你在工作吧？』

　　她的声音中带着歉意。通过背景音，我听出她在店里。昨天她在Skype里说过，周日要在车站附近的咖啡店构思小说的情节。
　　「怎么了吗？」
　　『我在之前那家咖啡店，刚才有一群自称剑野先生手下的人过来……』
　　「阿剑的？」
　　『他们说，剑野先生马上就会过来这里，让我等他。我拒绝说没有和他见面的理由，可他们不肯放我走。枪羽先生，我该怎么办？』
　　她表现得很坚强，但声音中有无法掩饰的不安。
　　「……我知道了，这就过来。」
　　我急忙穿上外套。这时，手机又一次震动起来。
　　是一封邮件，来自陌生的地址。
　　我以为是宣传广告，正准备无视，却看到标题写着「来自旧友」。

　　『南里花恋在我手上。』
　　『你赢不了我。』

　　那家伙，到底要干什么？
　　邮件地址大概是从沙树那儿打听来的吧。我不明白他为什么要发这种邮件。花恋和这事没有关系啊。难道他是想借此让我动摇吗？对自己的老朋友、曾经的好朋友，至于做到这一步吗？
　　出了客服中心，我朝着车站跑去，没跑五十米就已经气喘吁吁。运动不足的身体突然这样超负荷运动，心肺因此叫苦不迭。大冬天里，我汗流不止。穿久磨薄的皮鞋底踏在冰冷的沥青上，脚底生疼，但脚却因愤怒和背尚，擅自向前迈动着。
　　我喘着粗气，推开咖啡店的大门。门铃的响声和服务员小姐「咿」的惨叫重叠在一起。看到一个面相凶恶的男人脸色大变地闯进来，这也是正常。不过现在没空在意那些。我扫视店中，只见最里面的座位上，我的女朋友被穿着西装的一男一女夹在中间，正坐立不安。
　　「花恋，没事吧！」
　　花恋用力点了两次头，大概是安心了下来，她的眼中一下子涌出泪水。
　　穿着西装的一男一女脸不变色地起身行礼。他们身上戴着花菱中央的领章，脸色苍白，仿佛没有个性的机器人。
　　我一边调整呼吸一边向他们走去，同时极力抑制着内心的情绪。我深吸一口气，缓缓吐出。如果不这么做，我可能会一拳揍上去。
　　「你们到底在搞什么把戏？剑野在哪里？」
　　「他在其他地方等您。请跟我来。」
　　趁女子去结账的时候，男子率先走出了店。花恋扑过来，一把抱住我。
　　「对不起，枪羽先生。我明明知道你今天要工作……」
　　「该说对不起的是我。没想到会让你卷进这件事。」
　　没错，这和她完全无关。我和剑野、八王子中心和花菱中央银行之间的纷争，为何要把一个十六岁的高中生卷进来？
　　我和花恋一起出门，追上那个男人。他走向挨着车站的四层楼停车场。
　　「要坐车吗？」
　　我朝男人的背影询问。
　　「不，我们去大楼用于修缮的屋顶。这儿的主人和我行关系很好，有需要的时候经常像这样叨扰。」
　　「花菱中央就不能借到正经的会议室吗？」
　　「我们担心有人窃听。剑野审查员是位很慎重的人。」
　　才不是咧。我在内心嘀咕。剑野选择屋顶，不只是为了防止被窃听这个理由。他喜欢那种像秘密基地一样的氛围。
　　我们乘着电梯来到屋顶。寒风阵阵的冬日阴云之下，穿着深蓝色无帽大衣的男人，正隔着围栏遥望八王子的街道。那副身影简直美如画，如果再加上夕阳西下就完美了。
　　「八王子，是个令人遗憾的街区。」
　　剑野没有回头，仿佛自言自语一般说道。
　　「拥有东京都第二大的面积和超过五十万的人口，却没有开发出它潜在的能力。作为商业都市明明还有成长的空间，却被立川抢去了多摩盟主的地位。原因之一，就是JR八王子站和京王八王子站之间的距离。明明建一条地下街，让两个站在物理上合为一体就好了，但因为自旧国铁时代以来JR和京王电车铁路之间的竞争关系，还有车站商店街担心顾客流失的反对声音，这个提案至今没能实现。……当然，究竟是不是因为那些理由，我就不清楚了。从银行家的角度看，这不能不说是非常遗憾的，但没有办法。合体、合并这些事，总会伴随着恐惧和不安。」
　　说得真尖刻啊。自家人说说坏话也就罢了，听别人这么说话真是火大。
　　「我可不想听你给我解释八王子的事情，阿剑。你到底想说什么？」
　　终于，剑野回过了头，那张端正的脸上浮现着和往常一样的笑容。
　　「我是说，阿卡迪亚和全球社的协同客服中心，是不可能建成的，锐二。」
　　「…………」
　　一时间，我说不出话来。
　　剑野为什么会知道协同中心的事？目前明明只和一部分人说过。不过就算问他，他也不会回答我吧。
　　「你就是为了说这事，才用这种手段找我的吗？」
　　「不。」
　　寂寥的阴霾落在剑野的微笑上。
　　「我想让你也体会一下，喜欢的人被夺走的痛苦。」
　　「……你说什么？」
　　「不巧我对女高中生没什么兴趣。我喜欢的人……你知道是谁吧？」
　　我们无言地对视着。十一年的岁月变成沉重的空气横卧在我们之间，仿佛化为看不见的铁块，死死压在我们两人的肩膀上。
　　剑野的部下不知何时不见了身影，留在屋顶上的只有我、剑野和花恋三人。
　　「年末和沙树见面的时候，我确信了。」
　　「什么？」
　　「她，对你余情未了。她还爱着你。」
　　「……她这么说的吗？」
　　「怎么可能。」
　　「那，这只是你胡思乱想！」
　　我如此下定论。
　　「我和她好几年前就结束了。就算还有情，那也不是爱情，是感伤，伤感罢了。你要把这种事也带进战斗中吗？」
　　「我和你之间，有沙树。这件事从小学时开始就从未改变。」
　　寒风种，我凝视好友的眼眸，想要看清藏在其中深处的东西。他的眼神真挚如昔，但如今却种下了阴霾，挂起了拒绝他人的厚重窗帘。
　　这时，花恋打破了我们之间的沉默。她小心翼翼地举起小手，客气地说道。
　　「我能说一句话吗？」
　　剑野点点头，用手势示意她继续。
　　「不管前女友沙树小姐怎么说，现在，我才是枪羽先生的女朋友。请不要无视这一点。」
　　剑野的嘴角微微撇了撇。
　　「你的感情在这之中不是问题。问题是你的监护人高屋敷贵道会怎么判断。他是个擅长明哲保身的男人，并且溺爱孙女。如果看到你和我在一起更有好处，应该会把你和锐二分开吧。」
　　花恋拼命狠摇头。
　　「我不愿意。请不要那样做！」
　　「我会不择手段的。」
　　「如果剑野先生要威胁爷爷的话，我也会威胁他的哦？说我会学坏，离家出走。」
　　「……不，你别。」
　　我不禁插话。
　　花恋双手抱臂， 「嗯……」地摆出夸张的思考动作，故意「哎呀～，怎么办啊」地出声嘀咕。那个像极了漫画里的举动，总觉得不太正经，和眼下紧迫的气氛格格不入。她应该不是不懂察言观色的孩子啊。
　　……搞什么？
　　这家伙在打着什么算盘？
　　「既然这样，剑野先生，请和我比试一下吧。」
　　「比试？」
　　「如果剑野先生赢了，那爷爷说什么我都接受。但是，如果我赢了，就请你和枪羽先生和好，并认可我们的关系。」
　　就算是剑野，对这个提案似乎也有些不知所措。
　　「你到底要和我比试什么？」
　　「游戏哦。『怀旧游戏』。」
　　出、出现了！
　　又来了。而且还是在这种时候！
　　打败了我、又笼络了雏菜的最强招式。她要久违地爆发一下吗？
　　「我会连续说出令人怀念的词语。如果你不小心说出『好怀念啊！』『超怀念！』的话就输了。」
　　「……我没兴趣。」
　　「今天是剑野先生你硬把我叫出来的吧？那陪我玩这么一会儿又何妨呢？」
　　「十六岁的你想让二十九岁的我感到怀念，嗯？」
　　剑野明显没把她放在眼里，和我被挑衅的时候一模一样的反应。
　　「不过的确，把你叫出来的人是我。那就陪你玩玩吧。」
　　「非常感谢！」
　　花恋开心地笑了，然后从随身的皮包里拿出一小块深蓝色的布。
　　那是游泳时戴的泳帽。
　　花恋熟练地将头发拢到泳帽中，开始单脚支撑跳跃着，同时用手拍头部的一侧。那是耳朵里进水时经常做的动作。
　　乍一看不起眼的、很常见的动作，但既视感十足。

　　「一，二，三。一，二，三。」

　　她如此反复的声音，敲开了记忆深处的某扇大门。没错，我小时候的的确确见过这幅画面。那是在电视中。我看着反复念叨着「一，二，三」的少女，心中是即将接触未知游戏兴奋感。
　　没错，那就是——
　　「PlayStation的电视广告吧。而且是在很早期，一九九五年末发售当时的广告。」
　　「唔啊啊啊啊啊！」
　　被剑野抢先说了，我不由得低吟。没错，就是那个。那是我们小学一年级的冬天发售的、人称次世代游戏机的双剑之一——PlayStation的广告。朗朗上口的「一，二，三」指的正是12月3日发售。不过，因为我是土星｛注：1994年世嘉发售的游戏机｝派，某种意义上说那是「敌人」的广告。真是的，索尼连广告也这么下功夫。比起那个，世嘉土星才是，最棒的！
　　「答对了。怎么样，怀念吗？」
　　「竟然知道这么老的广告，我很佩服。」
　　剑野用这样一句话表示了否定。
　　关于PlayStation和土星，我曾经和他有过约定：他买PlayStation，我买土星，这样我们哪边的游戏都可以玩了。那时候玩得真是开心啊。剑野恐怕已经忘记了吧……
　　「这还只是第一个。要继续了哦！」
　　花恋毫不气馁，而是取出了两个小纸壳箱，上面用记号笔写着「需要」「不需要」，字迹圆滚，甚是可爱。这是手工做的？

　　「加油～不要输～拼尽全力～活下来！」

　　……
　　她居然，唱起歌来了……。
　　连剑野也是一副惊呆了的表情，嘴微微张开。
　　她唱着歌，丝毫不在意两个二十九岁男性投来的奇异目光，同时还假装哭泣。那表情，那声音，都充满着悲伤。她的演技真了不起。
　　这段乐句，我确实很熟悉。那是小学五年级，不，六年级的时候吧？是当时电视里的搞笑节目中播出的一个著名小品，第二天教室里就有好多人模仿。那个小品的名字是——
　　「小须田课长吗！」
　　「小须田部长吧。」
　　我和剑野的声音重合了。
　　花恋立刻停下假哭，笑了起来。
　　「剑野先生，答对了！这是小须田部长，《笑犬》系列的小品之一。」
　　「啧……」
　　太不甘心了，我不小心砸嘴。课长和部长，我记错了吗！明明是我最喜欢的小品来着，明明比起DOWNTOWN更喜欢小内小南来着，明明现在还经常看《LIFE!》来着！｛注：ダウンタウン（DOWNTOWN）和小内小南（ウッチャンナンチャン，简称ウンナン）都是日本著名的搞笑艺人组合。《LIFE!》（全名：LIFE！～人生に捧げるコント）为NHK播出的小品相声类的搞笑电视节目。｝
　　剑野淡淡地说着感想。
　　「现在回想起来，小须田部长真是超人呢。不管是战地、南极还是火山，什么样的环境他都能适应，真是优秀的人才。没想到会因为惹社长不高兴而被降职，那个企业真是黑心透了。」
　　对一个小品如此认真考察，真是像极了剑野。
　　「接下来，是最后一个问题了哦。」
　　「哦，放马过来吧！」
　　「不，我不是给枪羽先生出的。」
　　「……」
　　知道了啦，可恶。
　　不小心就热血了。
　　这回，花恋拿出来的是一个笔记本。我对这个有印象。不是过去，而是最近。
　　这本笔记，是我和花恋在多摩中央公园第一次约会的时候，她给我看的。
　　自制的电流急急棒。｛注：朝日电视台播出的节目《火焰挑战者》中出现的游戏，或以之为原型制作发售的玩具。｝
　　花恋将打败了我的笔记本交给剑野。剑野惊讶地翻着书页，双眼微微瞪大，然后吐出长长的叹息。
　　「对这个节目，我有痛苦的回忆。这个节目播出的时间，我正好在上补习班，所以没能看到。于是第二天，锐二和沙树开心地讨论时，我根本插不上话，感到很寂寞。现在看到内村光良和南原清隆｛注：《火焰挑战者》的主持人｝，我都会想起那时候的事。」
　　我居然从来都不知道他有这种感受。
　　当时，小学四年级就去补习班的学生已经有很多，但我和沙树还没有。聊昨天看的电视节目，不过是普通的日常，不值得一提。
　　而如今，回忆起那时候的事来，却感觉那么夺目耀眼。
　　我不会说「过去的时光更美好」这种迂腐的话。但是，那时候的确很开心，认为每一天都事理所当然，不需要有任何怀疑。这是无法辩驳的事实。
　　「你真是个有趣的孩子呢。锐二对你一见钟情，看来也不是因为你是社长的孙女。」
　　剑野看花恋的眼神微微变了。
　　然而最终，他也没说出「真怀念」的话。
　　「你不能和枪羽先生和好吗？」
　　「如今的锐二，是我必须打倒的敌人。」
　　「为什么？就算在公司是敌人，但这和私下里没有关系不是吗？」
　　花恋不肯罢休。那声音和语气，仿佛带着比为我着想更多的东西。
　　「你们从孩提时起就是好朋友吧。那为什么还有斗争的必要呢？只要吵过一次架，朋友就不再是朋友，连以前是朋友的事实都要化为乌有吗？」
　　我看出来了。她似乎把剑野和另一个人重叠在了一起。
　　剑野没有回答她，只是流露出寂寞的微笑。
　　我们来到屋顶已经超过二十分钟，再继续被冷风吹的话对身体不好。我倒无所谓，让女朋友感冒可不行。该走了。
　　剑野似乎也是这样想的。
　　他先一步迈出步子。和我擦身而过时，仿佛自言自语一般对我说道。
　　「看来，明天的会议，会成为裁员计划的转折点。我应该会给你最后一击。期待你全力以赴了，八王子部长。」
　　风声呼啸之中，他的话语仍然清晰无比。
　　重重的铁门开启又合上的声音传来，旋即消散。朋友离去，剩下女友在身边。
　　「对不起，花恋什么也没做成……」
　　花恋低着头道歉。我将手轻轻放在她的肩上。
　　「纸箱和泳帽，是特意为今天准备的吗？」
　　「本来是为了哪天还要玩『怀念游戏』而准备的。我本来是想剑野先生或许能回想起过去，和你一起开心地聊天，让二位重归于好。」
　　「嗯。」
　　「PlayStation广告的那个，本来是想穿学校泳衣的，不过天太冷了，就……」
　　「嗯……」
　　问题不在那儿吧。那个样子要是被人看到，九成会招来警察。
　　我把刚满十六岁的女高中生抱入怀中。反正没人看，这种程度总可以吧。她先是愣了一瞬，然后开心地松了口气，将脸埋进我的胸膛。
　　「你和真织，千万别变成这样，变成像我们一样。你们现在，一定还能够回头。还有机会……」
　　我和剑野，已经回不去了。
　　想要从两个少女身上寻觅心中挥之不去的留恋，这或许就是大人的自私之处吧。
　　怀中的花恋微微摇头。
　　「最近，真织在LINE上给我发了消息，说是和妈妈大吵了一架。我问她原因，她却没有回我，到现在我发的消息也还是未读状态。花恋终于被她讨厌了吗？」
　　「没这回事。她一定是在努力学习，没有注意到吧。」
　　我知道自己只是在空洞地安慰，同时深深感觉到自己的不中用。这种时候，大人应该能说些更巧妙的话才对。
　　听到我笨拙的安慰，花恋仍回以微笑。
　　「枪羽先生和剑野先生也能重归于好的。一定的。」
　　「……是吗。」
　　「如果这次的较量，枪羽先生赢了的话，剑野先生一定能清醒过来。打倒堕落邪道的好朋友，重获友谊。这不是友情故事里的经典吗？花恋就是想写这样的故事。一定要有皆大欢喜的结局。」
　　她湿润的眼眸与我对视。
　　「你该不是想让我当新作品的原型吧？」
　　「是的！」
　　就算这是她的愿望，也实在是压力太大了。
　　「花恋，我啊，从小就一直没赢过他。不管是考试成绩，班级同学间的声望，还是女孩子的人气，他都比我强。不管是什么较量，我也不曾赢过他。所以……」
　　这时，她踮起了脚。
　　从相遇到现在过了一段时间，她的个头明显长高了。曾经遥不可及的距离眨眼间缩短，说着丧气话的我的嘴，被十六岁少女的柔软嘴唇堵上了。我将靠过来的少女抱紧，一时间，被这种触感夺去了心神。
　　终于，她不再踮脚。湿润的嘴唇，在冬日微弱的阳光中，闪闪发亮。
　　花恋红着脸，羞涩地说道。
　　「请加油啊，枪羽先生。不要输。」
　　「……嗯……」
　　没错。不是有一样吗。
　　剑野没有，而我有的东西。
　　只有这一样东西，我能赢过他。

　　来自可爱JK的支持。

　　世中男人梦寐以求的宝物，如今，我正握在手中。

TSDM轻译组

第7章

　　 「我们中心同意停止运营。」

　　在这充满苦涩的声音中，营业战略会议开始了。
　　说话的是名古屋中心的营业课课长。年纪大约比哈姆太郎课长大了一两岁，身材高大，虎背熊腰，柔道三段。听说他现在还常用周末时间去道场练习。
　　他同时也是名古屋的现场负责人，执掌一方。在这次的裁员中，他更是站在了浪尖。这当然不是「自愿」的，从他那沮丧的样子就看得出来。至于将工作推给他的名古屋中心部长，则是以出差为名逃往海外了。
　　紧接着他，剑野发出了飞箭般的疑问。
　　「进展状况如何？」
　　在座的所有人都不会问出「关于什么的进展」这种问题。
　　身负柔道三段之能的男人缩起他魁梧的背脊。
　　「正式员工中，已有八人申请了早期退职制度。」
　　「兼职呢？」
　　「至下次合同到期为止，会减员三成。会被解约的人都已经通知过了。」
　　「很好。」听完课长的回答，剑野点头道。
　　「看来你遵守了我们提出的计划。」
　　名古屋的课长咬紧嘴唇，没有抬起头，坚毅的脸上如今写满了失意。哪怕是在柔道上身经百战的猛人，在公司也唯有在权力面前低头的份。
　　「那么，下一个是福冈中心。请报告你们的进展状况。」
　　在剑野的亲自主持下，会议毫不拖沓地进行着。会场里安静而平稳，让人无法想象这是最终决战的场所。但是，只要环视一下周围就知道了，这片寂静中惊雷暗涌。尤其是现场负责人那紧绷的脸庞看着就让人心疼——写满了苦恼和哀伤，仿佛等待执行死刑的犯人一般的。
　　剑野所属的银行组坐在会议室的前方，左侧是六本木组，右侧则是包括我在内的现场负责组。
　　平时蛮横傲慢的六本木组，在银行的人面前倒是安分得很。听说董事会成员的报酬被削减了两成左右。他们如今都一副丧家犬的模样，低头认真听着剑野的话。能保持沉着模样的也只有天道专务一人而已。
　　高屋敷社长则还是老样子。
　　双臂抱胸闭着眼睛，仿佛山岩一般巍然不动。我刚好坐在他的对面，进房间时只和他对视了一眼，之后他就装作不认识我了。
　　而另一方面，有一个男人一直瞪着我。
　　坐在六本木组最边缘的位置上的地沟鼠——根津财务部长，那满布油光的脸上贴着猥琐的笑意，任谁看到了都会觉得恶心。我一直回避着他的视线。他却坚定地冲我露出泛黄的牙齿奸笑着。旁边的人事部长皱起了眉头，但选择了闭口不言，大约是害怕着地沟鼠身上的狂气。
　　到底有什么让他这么开心——
　　虽然感到一丝不安，但我现在可没有闲心在意这种小人物。
　　「那么，下一个。大阪中心。」
　　福冈中心的部长入座，紧接着大阪中心的部长站了起来。在嘀咕完同意停止运营的宣言后，他像个被家长训斥的孩子一样，回答剑野的问话。
　　其他中心的裁员似乎都算顺利。
　　但这些都不过是数字上的表现。例如，刚刚名古屋课长所说的「八名早期退休人员」的数字，后面藏着的是八位丢掉工作的人发出的悲鸣。数据的背后是沉重的事实，这点决不能忘记。
　　总之，除了仙台以外的三个中心都同意了停止运营。
　　剩下的只有我们八王子一家。
　　「接下来是，八王子中心。」
　　我身边的渡良濑浑身一颤。坐在他旁边的哈姆太郎课长更是因为太紧张发出「呜哇」的怪声。
　　我站了起来。
　　「我们八王子中心〝不同意〞停止运营。」
　　低着头的六本木组全体抬起了头，银行组的人毫不掩饰地皱起了眉，现场组的人全都惊讶地张大了嘴巴。
　　「数天前，我与全体员工进行了面谈。几乎所有人都表示想留下来，继续在阿卡迪亚工作。他们每一个都是优秀且重要的工作人员，我认为将他们辞退是公司的损失。所以，我坚决反对裁员。」
　　原本保持不变的室温，在这一刻急速下降。风平浪静的会议室里突然波浪滔天，强烈的敌意和愤怒扑面而来。
　　「只是反对的话，小孩子都能做到。」
　　就在这时，一个沉着的声音传来。是剑野。
　　「既然提出反对，就必须提出代替的方案。如果提不出裁员以外削减成本的办法，谁都不会认同的。我说的没错吧，枪羽部长。」
　　「就是就是」从六本木组传来附和的声音。在丝毫不敢触怒银行的这群人眼里，我的存在一定碍眼得紧吧。当然我也是彼此彼此。
　　「代替的方案，自然是有的。」
　　「……哦？」
　　剑野探出身子，眯起眼睛。自然的动作此时显得有些做作，仿佛在演戏似的。
　　「到底是什么样的方案呢？」
　　「和全球社进行业务联合。」
　　无声且无形的惊讶一瞬间充满室内。所有人都注视着我的脸。
　　「我提议和全球保险公司日本分社进行业务联合，设立协同客服中心。只要能实现，我们必定能取得至今未有的盈利。」
　　我发言的内容缓缓在众人脑海中展开。因为太过惊讶而进入虚脱状态的人们，开始慢慢咀嚼出我话语之外的意思。连接着炸弹的导火线上，火花正步步紧逼。
　　「——开什么玩笑！那种事情怎么可能办到！」
　　最先爆发的是一名普通董事。名字记不太清了，好像是「元亚」中的一位，为了融入阿卡迪亚曾奋力工作。营业会议上，他经常拿出全球社的数字作比较，叫嚣着「输给谁都不能输给这帮家伙！」是一个能激起现场人员动力的热血汉子。
　　「那群家伙可是我们的宿敌！和对手中的对手合作，你脑子里在想些什么！」
　　「没错！」附和的声音再次传来。这次附和的是六本木组中被称为「海外组」的外国籍董事和社员。他们在来日本之前就已经与全球社为敌了。
　　我深吸一口气，挺起胸膛。
　　「为什么要如此限定自己？『昨天的敌人是今天的朋友』，这种事在商业的世界里随处可见吧。绝不是什么奇怪的事情。」
　　「顾客会混乱的吧！和竞争对手在同一个屋檐下，怎么分清谁是谁！」
　　「我说的并不是实体店，而是客服中心。」
　　普通董事瞬间陷入了沉默。按照「元亚」的经验，他似乎想当然地理解成了代理店。
　　「虽然在同一个屋檐下，但部门当然不同。两家公司也会使用不同号码，各自对应各自的客户。也就是说，在客户看来一切照旧，没有任何变化。请注意，这次合作中，客户不会产生任何损失。」
　　这一点是一切的大前提。合作如果造成了顾客的混乱，那必然不会成功。
　　「那技术经验的流失呢？」
　　这次插嘴的，是银行一方的人——坐在剑野旁边的中年男性。他和剑野同样担任「审查员」，职权大概仅次于剑野。和后者不同，他处事蛮横，丝毫不掩饰「我是银行员工」的傲慢。
　　傲慢男用圆珠笔的末端指着我，用傲岸不逊的声音说道：
　　「长期运营自己的客服中心，是阿卡迪亚公司胜过全球社的为数不多的闪光点。其中积累起来的经验、技术，可能会随着业务联合而流到对手那边去。」
　　「这一点不需担心。不是『流失』，而是主动『提供』给对方。」
　　「……啥？」
　　「在本次的业务联合中，我会将客服中心运营的经验和技术全部提供给全球社。恕我冒昧，我自身将作为协同客服中心的部长，负责两公司员工的管理、指挥和教育。」
　　傲慢男手上的圆珠笔掉了下来。
　　「当然不是无偿提供。作为回报，全球社将负担未来三年办公室租赁的一切费用。未来还计划双方共用兼职员工，使用同一套客户情报管理系统。既然是业务联合，双方都应获得好处，这是当然的。」
　　会议室开始骚动起来。本以为不过是梦想、空想的提案渐渐浮现出了具体的轮廊。此时的骚动正是提案被当成实际的方案进入讨论范围的证据。
　　我给渡良濑递了个眼色，让她给在场的全员分发资料。
　　「现在分发到各位手上的，是这次的项目计划书，以及项目实现时现金流及盈亏的预测。根据我们的计算，即使不进行裁员，也足够实现盈利。不，应该说一旦进行业务联合，裁员反而是不明智之举。因为我们需要现役的熟练员工来教育对方公司的工作人员，反而应该雇佣更多的人才对。」
　　银行方的傲慢男粗暴地从渡良濑手上夺过资料读了起来。那贪婪地追索着纸上数字的眼睛里渐渐带上了理解与败北的神色。米奇一手编纂的严密计划书，即使是天下闻名花菱中央银行也挑不出骨头来。
　　「……不……不可能……」
　　一直站着的普通董事，扑通一声坐回了椅子上。
　　在他之后，负责总务的门胁部长开口了。社长最近彻底沉默，于是经常能看到作为亲信的他出面发言。
　　「原来如此，业务联合有利益这一点我理解了。但这仅是我方的立场而已，对方又是如何考虑的呢？」
　　「根据我得到的情报，全球社预备建立的立川客服中心已经定下了入驻的地点，但至今依旧没有找到运营负责人。空有设施却没有使用的人，就好像空有庙没有菩萨一样。对他们而言，我的提案也有相当的利益。」
　　前几天和全球社的青山再次见面后得到了确认，对方眼下仍然是深陷泥潭。
　　四周的人开始交头接耳起来。
　　我可以感到一致反对的气氛渐渐松动。但是，还差一步。大家还是无法完全相信我的提案。众人盯着资料的视线里，怀疑的光芒依旧闪耀。
　　「原来如此，原来如此。」
　　仿佛代表所有人的疑虑似的，门胁部长点了点头，接着说道：
　　「但是，我们双方敌对的历史很长，成见也很深，在全球范围内也一直是竞争关系。想要打破这层心魔，想必不容易吧。」
　　「敌对的历史，吗？」
　　我反驳道，尽量让自己的语气显得嘲讽。
　　「我不知道在海外两个公司有过什么交锋，但我们现在所在的是日本。阿卡迪亚公司登陆日本是九十年代中期，而全球社则是在本世纪早期，双方的历史都不足以谈起存在对立。起码在这个国家，我们还是能够携手合作的。」
　　「你是在狡辩。」
　　门胁部长平静地回答。他看了一眼社长的脸色，确认没有变化之后才继续说道：
　　「先不提你的那些漂亮话，我们可是外资企业——也就是说，我们是受纽约本部节制的。我们不可能违反阿卡菲尔CEO的指示。说到底，这次的裁员本身就是CEO和银行发起的。」
　　在一旁听着的剑野露出苦笑。门胁的话，换一个角度去看，其实就是绕着弯地揶揄银行不过是顺着CEO的指示在行动而已。当然，门胁自然是一副无辜嘴脸。不愧是社长的心腹，老狐狸一只。
　　另一方面，地沟鼠依旧保持着奸笑。这家伙无论会议往何处进展，都只会盯着我，呜呼呼、呜呼呼地发出猥琐的笑声。他丝毫不顾身边的董事们数次咳嗽提醒，依旧在这个会议室里散发出妖怪般的存在感。
　　这个公司真是百鬼夜行。
　　在如此的气氛中，我选择用直球突破。
　　「什么都听纽约的——那还要日本法人干什么！」
　　门胁表情变了。眉目间的轻松瞬息崩塌，变成了没有感情的假面。
　　「如果只做纽约的牵线人偶，只知道按着阿卡菲尔CEO的指示行事，那我们到底是为了什么而存在的？既然我们不是日本分公司，而是挂着日本法人的名字，那就应该走自己的道路。世界有世界的基准，日本有日本的规则。不对吗？高屋敷社长！」
　　我无视门胁，直接看向他旁边的社长。后者依旧是巍然不动，眼睛嘴巴都紧紧闭着。
　　「我们就真的按照本部的指示，缩小损保部门吗？现在车险正迎来大转换期，随着自动驾驶技术的实施，业界的版图一定会大幅更改。现在，不正是主动出击的时候吗？」
　　「虽然勇敢，但不过是一厢情愿。」
　　回答我的依旧是门胁。
　　「实际上，我们的资本大部分依赖于纽约。如果违反他们的指示，我们就会失去后盾。那样的话，如何维持公司经营？公司都没了，又谈何业务联合？」
　　「不，我们有后盾。」
　　「在哪？」
　　我的视线转向会议室的前方——以及坐在那里的以剑野为首的花菱中央银行一行人。
　　「只要拉上国内最大的大型银行就行了。」
　　「——你开什么……」
　　门胁想笑，笑声却断在了喉间。几十年的企业人生活在他脸上落下了无数轮廊，而那张脸此时却紧紧绷着，动弹不得。
　　我转向剑野，说道。
　　「只要这次的业务联合成功，阿卡迪亚日本法人的业绩必会上涨。您不觉得我们有足够的资格得到融资吗？」
　　「别说蠢话了！」
　　代替沉默的剑野站起来的，是他身旁的傲慢男。
　　「你们可是外资企业，竟然为了和本部对抗而得到融资？这种事情简直闻所未闻。而且，你们的担保呢，担保在哪！」
　　「没有担保。硬要说的话，刚刚的项目计划书就是担保。」
　　我安静地对气得满脸通红的傲慢男说道。
　　「如果必须要有不动产之类的担保才能得到融资的话，那还要什么银行，到街上找家当铺不就好了。你们评估企业计划的项目，判断是否应该投资，这是社会交给你们的任务。如果说我刚刚提出的计划书有缺陷，就请指出来，不然还请仔细评估是否能给我们融资。」
　　傲慢男颓唐入座。
　　银行方的反对声已经平复下来了。虽然不知道他们是赞成还是反对，但起码理解了我是认真想要推行这份计划。
　　六本木的人也是一样的。现在的论题已经脱离了派阀和明哲保身这个次元。能决定我发言是非的，在公司里唯有一人。
　　我面向他，说道：
　　「社长，请下决断。」
　　高屋敷社长的眼睛慢慢地打开，猛禽般锐利的眼神刺穿了我。一般人在这种视线下早已动弹不得了吧，但我早已习惯了。
　　「我记得您对损保事业有一份特殊的感情吧。您的女儿和女婿在车祸中亡故。而正是因为这次变故，您立下了挽救交通事故被害者的誓言，挺身加入了损保事业，对吧！」
　　门胁的嘴微微翕动，像是在说「你怎么知道的」。当然，我没有直接向社长询问过这件事。但是将真织的叙述与南里夫妇葬礼上社长深刻的悲伤，和至今的故事联系起来，一切便不言自明。
　　社长瞪着我，覆盖着嘴唇的白胡却丝毫不动。
　　「那只是私情而已。」
　　说话的是剑野。他终于开口了。
　　这家伙也认真起来了，他刺向我的锐利视线里充满了力量和敌意，显然不是在与旧友叙情。
　　「如果你刚刚说的话是真的，我向高屋敷社长表达发自心底的同情。但是，投资靠的不是同情，而是合理的判断。要是按照个人感情经营公司，我们可受不了。」
　　「不是个人感情，是志向。」
　　我直面他如刀般的视线。
　　「没有志向的企业，哪怕有一时的繁荣，也终会衰败。高屋敷社长的志向是伟大的，也正是因为他不断实践，才有了今天的地位。比起见都没见过的CEO的指示，我更相信我的社长。这个志向不应该丢弃。」
　　剑野毫不让步。
　　「我可不这么想。你说的到底还是社长的个人感情。」
　　「这么说的话，两个公司之间的矛盾不也是个人感情吗？公司间斗争的合理理由又在哪里？憎恨全球社、互相扯后腿的做法就『合理』了吗？那不过是没有考虑到顾客的吵架而已！」
　　剑野的嘴微微张开，但又闭上了。他无以反驳，一时失声。我可不会放过这个机会。原谅我，挚友。我赢了。我必须赢。如果我输了，我的伙伴们就会失去工作。我也跟她约好了。我必须胜利。
　　「各位总是说，全球社是我们的对手，是不共戴天的敌人。但现在国内的三家大型损保公司，每一个都是几家竞争企业合并而来的。我们阿卡迪亚也是吸收合并了亚细亚海上后建立起来的。他们，还有我们，都是以合理的理由选择了合并，所以才能在大浪淘沙的金融业界生存下来。——花菱中央银行，你们不也是这样的么？」
　　剑野的表情明显地现出了动摇。
　　和他一同的银行员们也都动摇了，仔细地窥探起老板的脸色。
　　现在，我触到了他们的逆鳞。
　　「贵行也是由花菱银行和东都中央银行合并而成的。当时的混乱，即使是年幼的我也有印象。贵行想必也经历过各种各样的艰辛，甚至满是血泪的争斗吧。我对你们的苦斗表示由衷的敬意。」
　　苦斗的结局，还出现了自杀的人。
　　在剑野的脑海中，至今应该仍铭刻着那个人的身影。
　　「正因为这样，我希望贵行能理解我们的挑战。只要跟全球社合作，很多人就不需要丢掉工作。请你们不要夺走他们的工作和立身之所！」
　　会议室陷入了寂静。
　　到此为止，我已经把我想说的说完了。
　　与最初的沉默截然不同的另一种寂静包围了会议室。硬要形容的话，是犹豫和迷惘，萦绕在几乎所有人的心头。
　　最初被断定为不可能达成的我的提案，如今在他们心中产生了激烈的冲突。
　　「我赞成枪羽部长的提案。」
　　首先表示赞成的是室田先生。
　　「我认为，他的提案起码对我们公司没有任何不利要素。当然，我说的公司是指阿卡迪亚日本法人。」
　　从最后一句话就可以看出他的真实含义了。作为直销事业本部长，他被纽约本部横加指使的经验想必数不胜数。比起全球社，他对纽约的意见更大。其他董事和部长级的职员应该也是同样的。
　　「老朽也赞成。」
　　一个沙哑的声音说道。发言人意外地是八木沼副部长。我还以为他会随着这次裁员而隐退，没想到居然会提出赞成意见。
　　「我本来打算就此引退的，但如果能跟纽约干一架，那就是另一回事了。这条船，我是上了。你们呢？」
　　带着不怀好意的笑容，八木沼副部长环视了一圈公司高层。被称为阿卡迪亚里的腔棘魚（化石级员工）的长老的意见，即使是高层也不敢小视。他们有人苦着脸低头，有人与身边的人对视。
　　以此为契机，周围渐渐开始发出赞成的声音。「如果这个提案能实现，我愿意去立川。」福冈的豆芽菜课长甚至如此说道。听到一直以来对六本木本部言听计从的现场管理组中有人拿出勇气，我颇感欣慰。
　　银行员们则一脸苦涩地看着事态进展。
　　剑野面无表情，紧闭着嘴巴，只是默默地看着我。认输了吗？不，那是因为他知道，能下决定的到底还是高层，所以才保持沉默。
　　「拜托了，高屋敷社长！」
　　就差临门一脚了。我趁势提高了嗓门。
　　「我已经跟夏川社长沟通过了。只要您点头，我会倾尽全力说服她。只要二位能携手并进、舍弃前嫌，就不再会有人流泪了！」
　　沉默，长时间的沉默。
　　所有人都屏息等待着。被白胡完全覆盖的嘴唇终于慢慢张开了。
　　「枪羽部长。」
　　「是！」
　　「你说我的志向很伟大。但你是高估我了。」
　　高屋敷社长的眼睛并没有看着我。他的视线固定在我身上，然而眼神却仿佛是在看别的人一般。那是和剑野一样的眼神，似是在怀念已然不在此处、再也不能见到的某个人。
　　「老朽啊，说到底，还是和在座的各位一样。」
　　「一样？」
　　「是个〝社畜〞。」
　　「——」
　　听到这个意料之外的台词，我的嘴张到一半便动弹不得。
　　社畜。
　　曾经，对我下达与南里花恋交往的社令时，社长用的就是这个词。那时，社长是这么说的：

　　『最近有个词是怎么说的来着？对了，『社畜』。年轻一代的上班族不是这样来称呼自己的么？』
　　『这不就是你们自己承认必须接受会社奴役的证据么？』

　　当时听到这个词，我感到了寒意。那是对以「社畜」自嘲的我们最激烈的讽刺。
　　但现在，社长却用「社畜」来形容自己。
　　这是自嘲吗？还是——
　　「老朽是社畜啊。被上头养着，被更强大的权力约束着。这一头坐着的董事全员都是这样。再怎么身居高位，都必须服从更高的权力。银行来的各位也是如此吧。即使在外头摆出大银行的范儿，张牙舞爪，回到银行里还是得受上司节制。所有人都是社畜。」
　　所有人都认真听着社长的话。
　　不止六本木组和现场组，连花菱中央的人都露出了严肃的表情。我则是面对往意外方向进展的讨论愣得插不上嘴，甚至连回视社长的脸都做不到。
　　而更让人意外的话语，从那个白胡子下传来。
　　「唯一的例外就是你，枪羽锐二。」
　　「我？」
　　「你作为社畜，却长了不该有的獠牙，而且锋利过头了……」
　　说完，白胡子再次沉默了。
　　高屋敷社长说了夏川社长曾说过的话。我长了一副〝獠牙〞。我本以为是她太高估我了。但是，且不论观点的对错，两个公司的首脑都对我如此评价——
　　「我也是这么想。」
　　这么嘀咕的，是同样被夏川社长评为「长有一副利齿」的男人。
　　「锐二，你不应该舍弃你的梦想。」
　　「……你说、什么……」
　　我瞪着挚友的脸。
　　那种事情现在毫无意义。抛却的过去早已与我无关。身为冷酷银行家的旧友，此刻提起这件事，实在匪夷所思。
　　剑野直直地看着我，平静地开了口。
　　「你要我说多少次都没关系。你不应该抛弃你的梦想，更不应该成为社畜——也就是上班族。你无论如何都无法藏起自己的獠牙，也不是能乖乖被谁养着的人。我可是很了解你的，而且比任何人都了解……」
　　剑野眼中浮现的，是怜悯。
　　不是敌意，也不是愤怒，只是怜悯。
　　「别开玩笑了！！」
　　我忍不住大叫了起来。
　　「我是什么样的人都和现在没关系吧！你这话才是纯粹的私情。难道想把过去的事情全挖出来反驳我吗？剑野慎一，你这样的男人居然也开始用这种狡猾的手段了！」
　　剑野没有直接回应我的怒吼。他只是微微地摇了摇头，平淡地回答。
　　「回到你该待的地方吧，锐二。你不应该呆在这里。沙树也一定是这么想的。」
　　突然，会议室后方的门开了，一个男人走了进来。
　　那是一个身材修长的男人。大背头金发服帖地梳向脑后，蓝色的眼睛，毫无疑问的欧美人长相，气氛却完全不一样。全员都西装革履的会议室里，他却是一件纯白套头衫加牛仔裤的休闲装，嘴边带着吊儿郎当的笑容，无论怎么看都像是走错了路闯进公司里的可疑人物。
　　但是——
　　嘎达嘎达嘎达……椅子移动的声音渐次响起。六本木的高层们全都变了脸色，站起身来，无一例外。室田先生、门胁部长，甚至高屋敷社长都站了起来，冲可疑的入侵者深深地低下头。
　　「……！？」
　　面露讶异的渡良濑的脸上终于浮现出理解的神色，她也站了起来鞠躬致敬。而比她更早站起来的课长，早已经将头埋在桌子上了。
　　只有我。
　　只有我僵立当场，无法动弹。
　　思考回路已经麻痹了。为什么，这个男人会在这里？这个疑问占据了整个脑袋，以至于除此之外的事情已无法思考。
　　高瘦的男人来到毫无防备地呆立着的我面前，拍了拍我的肩膀。靠近一看，那根本不是什么吊儿郎当的笑容，蓝色的眼睛里发出的锐利光芒仿佛要直直刺入人的心底，抓住人的心脏一般。
　　我认识这个人。
　　没有直接见过，只是在阿卡迪亚的官网站和社内邮件里看到过这张脸。除此之外，就是从夏川真织跟我谈起的故事里，听到过这个人的事情。
　　阿卡迪亚集团最高经营负责人【CEO】。
　　乔治·阿卡菲尔。

　　「How do you do? Mr.Yariba.【你好啊，枪羽先生。】」

　　他亲热地勾起我的肩膀，从牛仔裤的口袋里取出智能手机递到我面前。
　　上面映着的，是我和另一个人。
　　二十九岁的社畜，以及穿着御子神高中制服的女高中生并肩在夜晚的立川行走的照片。仅从照片上看，男女之间的关系似乎不一般。
　　——噶哈！
　　会议室里回荡起怪人般的笑声。地沟鼠仿佛哮喘发作似的大口喘气，嘴边耷拉着口水，用手指着我「噶哈、噶哈、噶哈哈哈」地大笑着。
　　阿卡菲尔CEO拍了拍我的肩膀，露出笑容，冲我竖起右手的大拇指，在颈边轻轻一划。
　　他说道：

　　「You are fired.【你被解雇了。】」

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后记

　　朋友的定义是什么呢？

　　是在你困难时伸出援手的人？
　　还是永不背弃你的人？

　　我认为，朋友只是简单的「陪伴在身边的人」。
　　不是说要经过「所谓真正的友人」之类的试练，而只是单纯地「日常陪伴在左右的人」，如此就好。

　　本作出现了两对朋友。
　　已经关系破裂的二十九岁的他们，和逐渐在破裂的高中生的她们。
　　他/她们所面对的问题，是梦想和爱恋的交织，乍一看非常复杂。但这一切，本应该很简单。「是否能一直互相陪伴。」仅此一条，才是朋友所需要的条件。

　　女高中生的友谊，会迎来怎样的终点？
　　从其中，破碎的二十九岁们，又能否看见希望呢？
　　若您能守望这一切，我便觉得万分荣幸。

　　在写作这一卷时，我也请教了各种各样的人。
　　为了写作品中出现的重点高中，我找来了某个名校毕业生听他讲述，结果发现和我想象中的「典型的重点高中」完全不同。到底要不要在作品中表现出来，说实话我很犹豫，毕竟写普通的学校更好理解一些。但这次，我刻意选择了听来的故事。我相信，那样才能将新出场的女主角夏川真织的烦恼痛苦完整地传达出来。
　　另外，关于本卷新出场的中国人角色的命名，我也通过编辑向某位著名作家进行了考证。面对如此难题，对方依旧给出了非常认真的回答。百忙之中，真是非常感谢。

　　那么，这次就到这里吧。希望下一卷能早日呈现在各位面前。

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备用备用备用备用

red16

还以为要完结

yan-yam最近也是忙的完全看不到人

sanadazhengzong

这个基本算是轻小说版的半泽直树，男主过去的基友加入后剧情明显严肃起来，5卷是6月发售，但是页数是312页，4卷是384页，4卷新登场了不少人物，也埋下了不少伏笔。从字数上推理估计4卷埋下的伏笔5卷很难说完，男主与基友间的对决可能要在6卷才能有个结果。

blqsherry09

半泽直树的恋爱喜剧版终于来了 不过这种标题和题材感觉其实股票都不用买了 花恋稳如死狗现在都可以开香槟庆祝了

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剑野憧憬着身为银行精英职员的父亲，怀抱着自己也要成为一名银行职员的梦想。
　　然而，在他父亲被卷入违法融资案件而自杀身亡之后，他变得判若两人。
　　
什么啊这半泽直树一般的设定

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啊啊啊好不想要严肃的剧情啊我想方闪啊啊啊

无肉不欢

夏川真织....什么时候把修罗场先搞完啊！

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为啥我觉得新人大小姐是跟基友一对，这样这两人就对等了，都在和JK大小姐交往

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然后修罗场就坑了（滑稽）

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男主的新后宫登场了呢