[見波タクミ]沒路用的魔獸鍊魔師④[台/繁]

Castaway

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作者： 見波タクミ
插畫： 狐印
譯者： 周若珍
錄入： Castaway
校對： Castaway
圖源： 莉亞穆莉爾（日版插圖）/Castaway（台版插圖）
修圖： Castaway
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作品名稱：
沒路用的魔獸鍊磨師④

作品簡介：
就讀魔獸鍊魔師培育學園「貝基歐姆」的史萊姆鍊魔師——雷因和他的夥伴培姆培姆，為了成為最強的搭檔勤奮地鍊魔！
雷因等人因「樂園」來襲體認到自己力量的不足！為了追求進一步的成長，眾人決定造訪吉娜的故鄉——史萊姆島！
在位處南方的史萊姆樂園中開發新技能的同時……愛爾妮雅等人眼看機不可失，便穿著泳裝對雷因展開進攻！吉娜甚至夜襲雷因——「我要、生下、夫婿的、孩子。」
儘管日子十分熱鬧，眾人也從村民口中得知了血命紋的真相。為了族人，面對威脅的吉娜不惜被當成叛徒，也要繼續戰鬥！
以最弱的一擊到達未知領域的學園戰鬥奇幻故事！！







作者簡介：見波タクミ
以榮獲第27回Fantasia大賞（富士見書房）金賞的本作出道。最近真的變得好冷喔～這種時候不可或缺的就是貓暖爐。可以抱在大腿上，也可以摸摸；只是一不小心，愛用的豆豆抱枕就會被搶走。我的愛貓叫「Hallo」，牠是在Halloween那天來到我家的可愛小惡魔。

目次：
序章
第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
終章
後記

Castaway

序章

這世上的每一個人，都擁有與生俱來的魔獸紋章。每個人只能和自身紋章所對應的魔獸訂立契約，操控魔獸。
與立下契約的夥伴齊心協力鍛鍊自我，遇見求助的人必定伸出援手，有時也會打倒強大敵人——
這就是魔獸鍊磨師。
專門培育魔獸鍊磨師的學園《貝基歐姆》，經常接到各種委託，委託工作的範圍非常廣，從驅趕破壞作物的魔獸，到採取可製作各種生活用品的素材都有，高年級學生甚至還會和資深魔獸鍊磨師一起討伐惡賊。
「那我就把今天的委託書放進去囉～」
絕大部分的委託書都會統一送來學園。魔獸《智慧袋鼠》平常塞滿食材的腹袋，現在裝滿了郵件，而與牠訂立契約的郵差向警衛打過招呼後，便將一疊委託書放進學園的信箱裡。
「啊，對了。不好意思～今天還有一封掛號郵件，請您簽名～」
「掛號？」
今天在大量的委託書當中，還摻雜一件特別的委託。智慧袋鼠不是從裝著郵件的大腹袋，而是從另一個本來是用來裝小孩的隱藏腹袋裡，拿出了一封紙質看起來非常高級的密封郵件。
而此時此刻，無論是正在請警衛簽名的郵差，或是在一旁開始理毛的智慧袋鼠，都不知道這是一封即將左右世界命運的信件。

＊

「來自王國討伐部隊的緊急調查通知書？」
「是的。這是命令書。」
面對遞向自己的信件，魔獸鍊磨師培育學園《貝基歐姆》的現任學生會長亞麗耶爾·F·米雷尼布魯克輕輕瞇起了雙眼。她那帶有神聖光輝的金色雙眸所注視的信件，已經被拆封了。寄件人是『耶爾格王國特務第一級討伐隊』。儘管收件人寫著亞麗耶爾的名字，但這畢竟是以國家名義寄來的密封信件，學園長或其他師長可能先確認了內容吧。
耶爾格王國因為經營貝基歐姆，培育出大量優秀的魔獸鍊磨師，對他國產生巨大的影響力。雖然來自王國的委託並不那麼罕見，但以往都是每個月統一向學園的事務局提出委託；用密封的信件向個人提出委託，可說是個特例。
亞麗耶爾將視線投向送來信件的女學生，與眼眸顏色相同的金髮輕輕搖晃。把一頭彷彿水墨滴落的黑髮綁在後腦勺的女學生，名叫莎拉·神崎。身為龍鍊磨師的她文武兼備，是亞麗耶爾最信賴的人；而她的臉上露出了平常難得一見的緊張神色。
亞麗耶爾像是要緩和莎拉緊繃的情緒一般，輕輕揚起一抹微笑，接過信件，取出信封裡的文書。和學園使用的紙張截然不同的羊皮紙上，蓋有耶爾格王國的國璽，內容則是召集令，要求亞麗耶爾前往城堡。
信中並沒有具體說明召集的理由，只寫著『提供資訊』和『討伐委託』。光是從字裡行間的隱晦，就能立刻察覺這絕非一般的討伐委託。
這個案件重大到王國必須出面召集人手。
亞麗耶爾心裡有底。
微微蹙眉的她，將金黃色的雙眼轉向莎拉。
「莎拉，我們馬上出發，去準備一下。」
「是！我明白了！」
莎拉挺直背脊，毫不遲疑地回答，隨即離開學生會辦公室，著手進行前往城堡所需的準備。
亞麗耶爾目送她離開後，打開辦公桌的上鎖抽屜，重新瀏覽一次約莫在兩個月前由某個學生所提供的資料。
『樂園』。
那個組織在半個月前的學園祭上，狠狠嘲弄了她心愛的妹妹——愛爾妮雅的身心；每次看見那個組織的名字，她翻閱資料的指尖就會格外用力。亞麗耶爾已無法壓抑胸中熊熊燃燒的怒火；連神都能操控的她，使房裡瀰漫無聲的壓力。這股氣魄讓學生會辦公室裡的擺設開始震動，發出喀嗵喀嚨的聲音，彷彿正面對一個狂亂粗暴的神。
這場激烈的風暴，在亞麗耶爾察覺門口有人接近的瞬間煙消雲散。
「亞麗耶爾學生會長，馬車準備好了。」
「謝謝。那我們出發吧。」
亞麗耶爾露出一如往常的溫柔微笑，瀟灑地離開學生會辦公室。
那笑容的背後，隱藏著無比激動的情緒。

＊

搭著向學園借來的馬車，搖搖晃晃地經過了一小時。
一路上沒有停歇的馬車，在到達城堡門前時猛然停了下來。
「好像是來迎接我們的呢。」
亞麗耶爾從馬車的車窗望向天空，輕聲說道，對於那強烈的壓迫感沒有絲毫畏怯。
黎明獅與黃昏獅擋住了兩人的去路，那巨大的體型就算站在龍旁邊也毫不遜色，隨風飄揚的鬃毛幾乎能遮蔽天空。
牠們是永遠成對行動的祭壇獅《巨獅》。
形象被刻在耶爾格王國國徽上的一對獅子，瞪著亞麗耶爾她們所搭乘的馬車。那股魄力讓車夫大叔忍不住發出哀號，以求助的眼神轉頭望向車廂。
莎拉輕輕點頭，走下車廂，朝巨獅將召集令打開，大聲宣告：
「我們受到王國的正式委託，請讓我們通過。」
宛如琴聲一般清亮的聲音響徹四周，本來凶暴吐氣的黎明獅抬起頭來，將牠巨大的鼻尖湊向莎拉手中的召集令。
這時，一個黑影從馬車車廂裡竄出，纏住莎拉的手臂。
「啾……啾————！ ！ ！！」
這頭為了保護主人飛奔過來，努力威嚇獅子的幼小黑龍，正是莎拉的夥伴——月讀。看來牠誤以為主人會被眼前的獅子給吃掉。
月讀繼續威嚇，那圓滾滾的雙眼裡沒有一絲龍應有的威嚴。莎拉看著牠，愛憐地瞇起了雙眼。
這時，黎明獅用鼻子大力地哼了一聲，彷彿想到了什麼似地，張開滿是尖牙的大口。面對那幾乎可以把一個人……不，幾乎可以把一整輛馬車吞下的血盆大口，月讀不禁豎起了尾巴。此時，月讀的後方傳來一聲東西落地的聲響。原來是車夫大叔昏倒，從駕駛座上跌了下來。他的夥伴——也就是拉著馬車的《六足馬》，慌張地用鼻尖頂主人。
莎拉的注意力被眼前的狀況吸引過去——
「我們趕時間，可以請你讓開嗎，大貓先生？」
亞麗耶爾不知何時從馬車上下來，對張著血盆大口的獅子，露出一抹毫不退讓的微笑。
黎明獅大吃一驚，閉上了嘴，顏色宛如朝陽的雙眸瞪向亞麗耶爾。下一瞬間，獅子的嘴角揚起一抹挑釁的笑容，高興地瞇起雙眼，簡直就像遇到了一個絕佳的玩伴，全身散發著鬥志。面對獅子的氣魄，六足馬發出哀號似的嘶叫，莎拉和月讀也不由自主地顫慄。
「哼……這位貓先生真難溝通呢。」
現場只有亞麗耶爾保持一貫的微笑，同時將手高舉向天空。現在一秒鐘都不能浪費，況且王國明明發出了正式的召集令，卻又擋住城門，本來就有錯，所以即使稍微胡來一下，王國應該也不會追究吧。
亞麗耶爾輕輕瞇起雙眼，準備召喚自己的夥伴——也就是神。
此時，一陣彷彿擊發大砲似的轟然巨響傳遍四周。
「什麼……」
亞麗耶爾就連面對挑釁的黎明獅也毫不驚慌，卻因眼前的光景不禁啞然失聲。撼動大地的巨響，原來是黃昏獅把黎明獅一腳踢開的聲音。
黎明獅戰戰兢兢地轉過頭來， 一看見正以凶惡表情瞪著自己的黃昏獅，便嚇得顫抖了一下，鬃毛直豎。
「咕嚕嚕嚕嚕嚕！」
「咕、咕咕……」
「咕吼——！」
「啊嗚！！！」
被黃昏獅激動斥責的黎明獅，只能豎起尾巴，縮起身子。黎明獅趕緊轉向亞麗耶爾她們，用前腳抓了抓，示意兩人「趕快進去」 。獅子接著啣起昏厥的車夫，小心翼翼地將他移動至城門旁的哨所。一位中年衛兵苦笑著走了出來，看來把車夫交給他應該沒問題吧。
「我們走吧。」
「好、好的。」
亞麗耶爾也忍不住苦笑，催促著莎拉進城。這時，城裡已經有一位女僕正在等候，彷彿早就料到她們會立刻前來。
「上面已經交代我了。這邊請。」
女僕帶著亞麗耶爾和莎拉來到接待室。
「哎呀呀，麻煩妳們跑一趟，真是不好意思。」
不久，一位身穿軍服的壯年男子出現。
「——話說回來，只要跟我知會一聲，我就會派人去接妳們了啊。妳們沒有被守門的捉弄嗎？」
「啊，呃。嗯……」
「哈哈，果然。不過啊，那兩個傢伙在緊急時刻是很可靠的，還請妳們海涵。」
面對這個一出現就用宛如見到老友般態度對她們說話的男子，從沙發上起身站好的亞麗耶爾頓時愣住。男子穿著一身筆挺的軍服，臉上卻帶著孩童般的純真。既然能使用國璽發出召集令，可見他必定功勳顯赫，然而意外地讓人感受不到他的年紀和威嚴。
看見亞麗耶爾她們驚訝得不知該做何反應，男子苦笑著聳聳肩，示意兩人坐回沙發上。
「浪費淑女的時間也很失禮，我就直接切入主題了。啊，抱歉，忘了自我介紹，我是王國特務討伐隊的副隊長——赫爾布魯·雷都克。請不用拘謹，叫我赫爾就好。」
赫爾說話的口吻，講好聽一點是平易近人，講難聽一點是沒有分寸；亞麗耶爾和莎拉雙雙默不作聲。
「好吧——那麼，有關在貝基歐姆學園祭上展開襲擊，自稱樂園的那個組織，請把妳們所知道的全部告訴我。」
兩人的遲疑，立刻被赫爾那認真的眼神一掃而空。
他的眼神正如字面所述，彷彿能貫穿人心。
即使沒說出口，但任誰都明白，他絕對不原諒任何的虛假，而且就算想隱瞞什麼也沒用。他的臉上雖然掛著微笑，不過流露出的壓迫感，正是身經百戰的軍人無誤。
他戴著白手套，因此亞麗耶爾不知道他的掌心究竟刻著什麼樣的紋章。不，如果只是單純的戰鬥，或許亞麗耶爾比較佔上風。然而不論是經歷過的殊死戰場，或是身為一個人的歷練，顯然都是赫爾遠遠凌駕於她。
儘管感到驚訝，亞麗耶爾沒有一絲畏縮。因為妹妹愛爾妮雅遭受嘲弄而湧現的憤怒，非但沒有隨著時間變淡，反而與日俱增。
亞麗耶爾輕吐了一口氣，露出微笑。
赫爾貌似佩服地「喔？」了一聲，微微揚起嘴角，稍微轉向亞麗耶爾。
「那就麻煩妳了。」
畢竟亞麗耶爾連神都能操控，赫爾對她的器量感到欽佩，同時催促她開始說明。
亞麗耶爾點點頭，將她從莎拉、愛爾妮雅以及愛爾妮雅朋友口中所得知的事件經過，鉅細靡遺地告訴赫爾。
他默默地聽著亞麗耶爾的說明。
約莫三十分鐘，亞麗耶爾便結束了她清晰明瞭的說明。
「原來如此。妳的妹妹……」
赫爾將十指交錯，讓身體深深陷在沙發裡，彷彿在吟味方才的說明。
亞麗耶爾對他笑了笑，示意「接下來輪到我們發問了」，問道：
「赫爾布魯先生，樂園到底是什麼組織？他們究竟有什麼目的？」
「我希望妳叫我赫爾就好。另外，這個問題是國家機密，我不能說。」
亞麗耶爾帶著認真的眼神問道，赫爾卻眨了眨眼，笑著回答。
看見他這種狂妄的態度，莎拉當場垮下臉，就在她準備大聲叱喝的時候——
「——不能對外人說。」
赫爾的沉穩厚實的聲音響徹房內，讓莎拉閉上了嘴。
赫爾望著已經起身的莎拉再次坐好，彷彿覺得很有趣；與此同時，他從胸前的口袋裡拿出一封信，放在桌面滑向亞麗耶爾。
「我就單刀直入地說吧。最近有幾個國家打算聯手對這個樂園展開奇襲，當然也包括我們耶爾格王國在內。不過後來事情變得有點複雜，所以我軍希望能盡量增加優秀的兵力。也就是因為這樣，我們才想借助貝基歐姆的力量。這是正式委託書以及徵召名單。」
「王國要徵召還是學生身分的我們？」
「你們雖然還是學生，實力已經不容小觑了吧。尤其是各年級名列前茅的學生，就算和王國正規軍相比，也毫不遜色，甚至可能擁有相當於將校等級的實力。上次的排名戰，我也去觀戰了唷。老實說，看到連一年級學生都具有那樣的實力，我真的大吃一驚。」
亞麗耶爾微微瞇起雙眸。她覺得赫爾應該沒有說謊，只是他是否說出了全部的實情，亞麗耶爾也不得而知。不，會在這種地方把一切實情都說出的人，是沒辦法領導國軍的吧。
話說回來，這個請求也不是一口就能答應的。
「不能只有我一個人接受徵召嗎？」
「學生會長！」
莎拉激動地喊道。亞麗耶爾像是勸阻莎拉似地微笑搖搖頭，再次將視線轉向赫爾。
「從您的敘述聽來，這次的委託似乎有很高的危險性。我不能只憑自己的意思，就讓本校的學生陷入危險之中。不過我個人就不在此限了，我有自信我的力量足以以一當百。」
「如、如果是這樣的話，那我也和您一起！」
聽見亞麗耶爾表達堅定的意志，莎拉趕忙將手放在胸口，自告奮勇地說。
赫爾像在思考似地雙手抱胸，接著搖搖頭。
「我非常感謝兩位願意加入，事實上兩位也本來就在名單裡。只是我剛才也說過了吧，我希望戰力愈多愈好，永遠不嫌多。不過，我們當然會尊重學生的意願，畢竟這個委託很危險嘛。另外，其實我們已經私下和學園長聯絡過了。」
「學園長怎麼說？」
「他以非常可怕的表情說：『我尊重學生的意願，不過我絕對不允許你們強行帶走學生。』」
始終一派輕鬆的赫爾，此時臉上滑過一滴冷汗。與此同時，亞麗耶爾也打消了繼續交涉的念頭。如果他們已經向學園長報備過了，那麼在這裡繼續討論也沒有意義。
更重要的是，假如有機會討伐那個組織，當然不能放過。
「我明白了。我會逐一詢問學生們的意願。」
「那太好了，一切就拜託妳了。啊，對了。雖說原則上是尊重學生的意願，但是如果可能的話，我希望名單上做了記號的學生都能參加。我說過很多次，我們需要優秀的戰力——請務必轉達每一位學生，不能有任何遺漏。」
赫爾帶著笑容再三強調，亞麗耶爾略感不安地拆開眼前的信封，確認裡頭的名單。
於是，亞麗耶爾立刻明白了赫爾的意思。
「原來是這麼一回事啊，赫爾布魯先生。」
「就說叫我赫爾就好了嘛。絕對不可以故意不傳達喔，聽見了嗎？」
赫爾笑咪咪地囑咐。唰的一聲，亞麗耶爾手裡的名單被捏得歪七扭八。
愛爾妮雅·F·米雷尼布魯克——
名單上妹妹的名字旁邊，標示著代表赫爾口中希望務必能參加的紅點記號。

Castaway

第一章

再過一個星期就要放暑假了，魔獸鍊磨師培育學園《貝基歐姆》裡，剛考完期末考的每一個學生，臉上都充滿了解放與期待。
學園的三大活動之一——學園祭無疑令人萬分期待，但是假如和暑假相比，相信有半數的學生會更期待可以暫時從讀書中解放的暑假吧。現在幾乎所有的課都停課——由於許多學生都來自外國，因此下午的課全部停課，讓學生準備返鄉。與大型魔獸訂立契約的學生，因為交通工具受限的關係，不管有多少時間準備都不夠。
學生們各自忙著不同的事情，有的在聯絡家人，有的在和朋友計畫假期出遊的行程。
高掛在空中的太陽，將它燦爛熾熱的光芒灑在歡欣鼓舞的學生身上。光是走在路上就會流汗、口渴，在這種時候還前往訓練場的人，翻開學園史大概也找不到幾個吧。
這種稀有的學生之一——掌心刻著史萊姆紋章的雷因·艾爾哈特，正盤腿坐在樹蔭下，深深地嘆了一口氣。
「該怎麼說呢～」
「嗶嘰？」
聽見嘆息與之後這句徬徨的發言，坐在雷因大腿上的魔獸，嘴裡塞滿又營養、又美味、又好吸收的亞莉卡手作果凍，疑惑地扭著身子。
牠擁有不具絲毫威嚴的可愛雙眸，以及不輸亞莉卡特製果凍的水潤身體；既是全世界數量最多的魔獸，也是全世界最弱的魔獸。
——史莱姆。
名為培姆培姆的最弱魔獸，吃完剩下的果凍後，便歪著頭，在主人的大腿上跳躍。
「嗶嘰、嗶嘰嗶嘰。嗶嘰嘰？」
「嗯？哈哈，你不用管啦！現在是休息時間，你就好好休息吧。」
雷因抱著跳上跳下的培姆培姆，露出一抹苦笑。他把夥伴放在大腿上，一邊輕撫牠的頭，一邊回想今天完成的訓練內容。
長跑、衝撞五○○次；迴避木樁、承受木樁撞擊、反彈木樁各五○次，共三輪；為了提高命中率的移動鏢靶衝撞五○○次，再加上五分鐘無間斷的連續衝撞etc……
總之，平常每天固定進行的訓練都完成了。
在嚴苛的訓練下，培姆培姆的力量確實提昇了。維持同樣威力衝撞的次數增加了，起步的速度也比春天時快了許多，各個特技之間的連貫也比以前更為順暢。
雷因絕對沒有懷疑培姆培姆的成長。
雖然沒有懷疑，但雷因同時也有股焦躁感，擔心這樣真的夠嗎？
雷因輕輕閉上雙眼，一幕烙印在心中的光景浮現在眼前的漆黑中。學園祭時，他們遇到了一群謎樣的襲擊者，而那些襲擊者和法爾德、米絲特莉亞、莎拉以及亞麗耶爾等人所展開的激戰，鮮明地掠過雷因的腦海。光是雙方拳頭的碰撞，就釋放出足以撼動大地的衝擊；一下將凶惡的怪蟲一隻不留地殺光，一下放出宛如極光般只殲滅敵人的光流，一下又以充滿慈愛的七彩防護罩抵消殲滅意志。
每一道攻擊所含的能量，都是培姆培姆就算昇華一○○次也無法達到的。
現在的雷因和培姆培姆，真的是那個魔獸鍊磨師和魔獸的對手嗎？
雷因和培姆培姆在遇到愈強的對手時，他們的戰術就能發揮愈大的效果；面對實力遠高於自己的對手，反而採取出人意表的持久戰。這是最弱的搭檔為了與最強抗衡，設計出的傳家寶刀。這把寶刀的刀刃，在大約兩個月前還曾經擊倒一頭數百歲的最強種族——風龍。
然而，這個戰術也有幾個缺點。最大的缺點，就是對手第一擊便施展壓倒性破壞力時，就一籌莫展了。
在某種程度內的攻擊，只要使用史萊姆特有的危機察知能力就能避開。然而當面對力量高於危機察知能力的對手時，雷因和培姆培姆便一點辦法都沒有。為了打倒起跑線遠遠超前的敵人，他們需要一把從其他角度切入的刀。
這把刀，就是雷因煩惱的原因。
「啊啊～！可惡！！」
根本就毫無頭緒。面對就連刀刃的一角都看還不見的狀況，雷因忍不住咒罵。他把頭髮抓得亂七八糟，接著往地上一倒。陽光從頭頂上的嫩葉縫隙之間灑下，他瞇起眼睛，將手臂舉在額前擋光，注視著天空。
每一次戰敗，他都會仰望這片天空。胸口那股渴望變得更強的情緒，讓雷因的嘴角微微扭曲。
這時，嫩葉被風吹動而搖晃的聲音，夾雜某個人踩著草地逐漸接近的腳步聲，傅入了雷因的耳中。
「怎麼了？你今天一臉慘樣耶，雷因·艾爾哈特。」
一名少女從反方向俯視雷因，一頭令充滿光澤的嫩葉看起來都遜色許多的鮮豔紅髮，頓時佔據了視野。
「什麼嘛，原來是妳呀？」
「面對自己的戀人，這是什麼態度啊！」
「我不是說過了嗎？不要再開這個戀人的玩笑了……」
面對這個大聲斥責的少女，雷因忍不住嘆息。看見他的反應，全年級排名第三的龍鍊磨師——愛爾妮雅·F·米雷尼布魯克露出了不甘心的表情。
她的五官端整，即使做出這種不開心的表情，看起來都威風凜凜；紅色的雙眸充滿不輸給夏日豔陽的堅定意志。天生就很美，同時又鍛鍊得很健康的雙腳相當修長；她說起話來總是口無遮攔，卻不會惹人討厭，或許是因為她的個性表裡一致吧。
不知為何，看起來既生氣又不甘心的愛爾妮雅，突然用力地甩頭。不明就裡的雷因皺起了眉頭，只見她的註冊商標——長長的麻花辮大幅揮動，宛如鞭子一般加速的髮尾突擊雷因的臉頰。
「啪」的一聲，有點療癒的聲音在訓練場響起。
「妳幹嘛啦？」
「這是制裁！」
「真是莫名其妙！」
無端遭受這不合理的制裁，雷因的臉頰不禁抽動，爬起來坐好。
這時，雷因的腦中響起一陣簡直能撼動大地的厚實笑聲。
（呵呵呵，史萊姆鍊磨師呀，主人尾巴的這一擊，你覺得怎麼樣啊？ ）
「漂亮極了。」
雷因噘嘴忿忿地說，瞪著愛爾妮雅身旁的那匹《馬龍》奇爾。牠有著像馬一樣的身軀，表面覆蓋著緋紅色的鱗片，背上長有兩對宛如火焰一般的翅膀。
許多擁有高智能的龍族，都可以像這樣用心電感應和人溝通。不過能與人說話，也不盡然是好事。雷因不討厭奇爾，但老實說，他真的很希望奇爾能節制一點，別老是像這樣說風涼話。
看見雷因一臉無趣地托著腮幫子，奇爾揚起了嘴角，像是覺得很有趣似地甩了甩頭。正當雷因準備開口嘲諷這頭充滿人味的龍時——
「我要坐在你旁邊喔，雷因·艾爾哈特。」
氣勢頓時減弱的愛爾妮雅，在雷因的身旁一屁股坐了下來。
愛爾妮雅沒有轉向雷因，只是抱著膝蓋，靜靜地注視訓練場：雷因像是出乎意料似地睜大了眼睛。平常的她，在雷因虛應故事的時候，總是會再吐槽個一、兩句才對呀……
不，仔細想想，愛爾妮雅最近好像都是這個樣子。以前愛爾妮雅幾乎每天都會找雷因決鬥，這幾天卻靜悄悄的。
一陣帶著熱氣的風彷彿受不了默默無語的兩人，拂過這兩個互不相望的年輕魔獸鍊磨師的髮梢。
先嘆氣的是雷因。
「怎麼了？」
「沒什麼。」
「是喔——……好吧。」
雷因聳聳肩，像是喪失興趣一般，結束了對話。看見雷因的反應，愛爾妮雅挑了挑眉，緊閉的雙唇焦躁地歪曲變形。她雖然面朝著前方，眼睛卻宛如在期待著什麼似地，緊盯雷因的側臉。
愛爾妮雅用力地抱著膝蓋，同時緊張地開始搖晃身體；在她身後的奇爾不禁嘆息，感到既好笑又儍眼。雷因大腿上的培姆培姆完全搞不清楚狀況，只是「嗶嘰？嗶嘰？」地鳴叫，帶著困惑的表情看看主人，再看看愛爾妮雅。
忽然，一隻手從旁邊伸來，不由分說地一把抓住培姆培姆的頭。
「嗶嘰嘰機！？」
「借我一下，雷因·艾爾哈特。」
「都已經拿走了才說。」
培姆培姆被強行奪走後，雷因無奈地嘆氣，垂下雙肩。
看見雷因除此之外就沒有別的反應，愛爾妮雅把培姆培姆緊抱在懷裡，終於忍不住開了口。
「如、如果你很想知道的話，我也不是不能說喔！」
「妳在氣什麼啊！幹嘛用那種命令的口氣！那剛才幹嘛不直接回答！！」
雷因臉頰抽動，拍著大腿說道。滿臉通紅的愛爾妮雅無處發洩情緒，只好用力抱緊懷裡的培姆培姆。由於她的力道太大，培姆培姆被壓成葫蘆狀，痛苦地發出「啾嗶————！」的哀鳴。
「喂，住手，不要欺負別人的夥伴」」
「我才沒有欺負牠呢！是培姆培姆不好，誰叫牠抱起來這麼舒服！」
「這是什麼歪理啊！啊——煩死了——所以妳到底為什麼心情不好啦？」
雷因氣呼呼地再次對愛爾妮雅問道。
愛爾妮雅一瞬間露出猶豫的表情，但可能因為大喊出來後，心情反而冷靜下來了吧，她重重地嘆了一口氣之後，便清清楚楚地說：
「我很弱！」
雷因一時之間無法理解這句話的意思。
「……啊？妳在說什麼啊？」
雷因詫異地反問道，像是懷疑自己的耳朵。愛爾妮雅能操控魔獸界的王者龍族，始終對自己的力量抱有絕對自信，此時卻說出一句最不可能從她口中聽見的話。說自己幻聽或許還比較能夠接受。
然而相對於一臉吃驚的雷因，愛爾妮雅望著雷因的眼神卻認真無比。
面對她真摯的眼神，雷因將坐姿調正，輕輕頷首，用沉默示意她繼續說下去。
愛爾妮雅把培姆培姆放在大腿上，咬著嘴唇，彷彿對沒用的自己感到憤怒。她用空下來的手抓住制服的胸口。
「你還記得學園祭上發生的事吧？」
「喔……嗯。」
雷因點點頭。半個月前的貝基歐姆學園祭上，雷因和愛爾妮雅遭到自稱樂園的謎樣一行人攻擊。雷因被敵人抓住，愛爾妮雅甚至還被魔獸洗腦，變成敵人的傀儡。他們兩人此刻之所以能平安無事地並肩坐在這裡，是因為在千鈞一髮之際得到援軍相助。假如沒有援軍，別說雷因了，就連愛爾妮雅可能至今都還在敵人的手裡。
或許是想起了當時的情景，奇爾像是氣憤難耐似地扭動身子，緋紅色的鱗片散落四周。而愛爾妮雅鬆開將制服抓得皺巴巴的手，注視掌心的紋章，半晌，又使勁緊緊握拳。
「我很弱！」
愛爾妮雅再次承認自己的脆弱，雙眼直視雷因。
「告訴我，雷因·艾爾哈特。我要怎麼樣才能變強！？」
愛爾妮雅拋開自尊，探出身子向雷因求助。
然而雷因湊巧正因為相同的問題苦惱不已，只能露出愁苦的表情。
「這個問題，怎麼會問我這個史萊姆鍊磨師呢？」
「就因為你是史萊姆鍊磨師，所以才問你呀！」
聽見愛爾妮雅不假思索地回答，雷因不由得愣了一下。
「什麼！？我、我不懂啦。況且話說回來，妳不是在接受莎拉學姊的特訓嗎？去問妳的教練啊！」
「莎拉學姊教我的是怎麼運用不夠成熟的力量，並沒有克服太弱的問題，這樣是不夠的。我想知道的，是該怎麼從根本提昇力量；而能夠告訴我的，除了親身示範從最弱慢慢爬上來的你，我想不到其他人了！」
愛爾妮雅用響徹整座訓練場的聲量向雷因懇求。她因為太過激動而探出身子，臉和雷因靠得極近，雷因幾乎可以感受到她的鼻息。
無止盡想要變強的執念，以及某種強烈的自我展現欲——
這都是剛認識愛爾妮雅時，在她身上看不到的。
雷因呆然注視眼前那張只要稍微傾身就能碰觸到的認真臉龐，半晌，他露出困擾的表情，抓了抓頭。
「我很高興妳認同我，可是我沒辦法教妳這麼了不起的東西。」
「為什麼！只有你可以指引我——」
「因為我現在也在煩惱跟妳一模一樣的事情啊。我也想知道，要怎麼樣才能變得比現在更強。」
「什麼……？」
愛爾妮雅不禁感到困惑。她大概沒想到雷因竟然抱有和她相同的煩惱吧。
然而儘管困惑，愛爾妮雅眼中的堅定意志仍然不變，繼續凝視著雷因。
「你想要比現在更強？」
「對。」
「現在這樣不夠嗎？」
「妳要我把這個問題原封不動地還給妳嗎？」
面對因為不滿意現狀而煩惱的愛爾妮雅，雷因以調侃的語氣笑著說。愛爾妮雅用手摸著下巴，皺起眉頭，非常罕見地沉默了下來。唉，這也是沒辦法的吧。她來找雷因是希望能解決她的煩惱，沒想到自己卻提出一模一樣的煩惱，她當然會感到困擾。
「要怎麼讓你變得比現在更強呢……」
愛爾妮雅一邊認真思索，一邊喃喃自語，彷彿頭頂都快冒出蒸汽了。雷因一臉愧疚地拍拍她的肩膀。
「抱歉。愛爾妮雅，是我不好。妳不用管我啦，好好思考妳自己的事就好。」
「嗯？為什麼？」
「什麼為什麼……」
看見愛爾妮雅彷彿打從心底感到疑惑，雷因反而嚇了一跳。
愛爾妮雅一臉意外地瞇起眼睛，對雷因說：
「你為什麼要如此疑惑，雷因·艾爾哈特？自己有煩惱的時候，就不能思考別人的煩惱嗎？這是誰規定的？我想幫你，難道你認為這是一件壞事嗎？」
聽見愛爾妮雅以認真的眼神這麼質問，雷因只能閉上嘴，而且不知為何覺得有點難為情。
最後，無話可反駁的雷因只好抓抓臉頰，點點頭，很快地說：
「嗯，那……就拜託妳了。」
「好，包在我身上。」
愛爾妮雅滿意地微笑，隨即再次歪著頭。
而愛爾妮雅說出的下一句話，為身處黑暗中的雷因帶來了一絲光明。
「——去拜師怎麼樣？」
「拜師，是指請史萊姆鍊磨師當教練嗎？」
「對。我也在鬼軍曹……不，莎拉教練的指導之下學到很多。我記得你只和卡爾納·瑪爾納克斯見過一次面，沒有請他教導你對吧？」
卡爾納·瑪爾納克斯——這個名字，就是雷因當作目標的史萊姆鍊磨師。正因為他所說的話，雷因才找到史萊姆鍊磨師的驕傲與希望；然而雷因從他身上獲得的確實只有志向，並沒有技術層面的指導。
「你的戰術，說穿了也只是自己想出來的吧。只要能在師父的帶領下好好修行，應該也會有更大的進步吧？」
愛爾妮雅說的也不無道理。在學園裡，雖然可以學到魔獸鍊磨師所需具備的基礎知識，但各個種族的戰鬥方法，還是各自請教前輩最快。
然而卻有個大問題。
「哪裡有史萊姆鍊磨師的教練啊。」
「……說得也是。」
雷因並沒有心情低落，只是坦然地接受現實，但愛爾妮雅卻再次噘起嘴，一臉煩惱的模樣。
如果說擁有神之紋章、令所有魔獸鍊磨師憧憬的神鍊磨師非常罕見，那麼相對地，幾乎所有魔獸鍊磨師都不屑一顧的史萊姆鍊磨師專家，也是一種奇妙的存在吧。
史萊姆鍊磨師在這個世上存在的意義，就是這麼低。
是的，一直到不久之前，貝基歐姆除了雷因之外，都沒有史萊姆鍊磨師。
「  「…………啊。」 」
那個人的存在，同時掠過雷因和愛爾妮雅的腦海。
「我知道一個人喔。」
「我也知道一個人，不過那傢伙的戰法和你實在差太多了。況且，你不是早就學會那傢伙的技巧了嗎？」
「嗯，對啊……不過，假如是那傢伙的教練呢？」
雷因帶著熱切的語氣說。為自己指引道路的人有多重要，從愛爾妮雅進步的幅度就能清楚知道。射進黑暗裡的那道光芒，逐漸形成名為希望的模樣。
暑假就快到了。
「我們去拜託吉娜看看吧！培姆培姆！」
「嗶嘰！」
雷因用拳頭槌了一下掌心，偷偷從愛爾妮雅懷裡脫逃的培姆培姆，也幹勁十足地高聲鳴叫。既然已經決定了，那麼當然愈快行動愈好。
「我記得吉娜好像和亞莉卡一起去參加期末考不及格的補救教學了，對吧。」
這次奇蹟似地所有科目都低空飛過的雷因頓時感到滿腔熱血，轉身朝向校舍的方向。
「喂，站住！不要丢下我！雷因·艾爾哈特！」
愛爾妮雅一邊起身，一邊大喊，但雷因卻像沒聽見似地，飛奔穿越了訓練場。

＊

「我的教、練？」
蓄著一頭夢幻般的及腰銀色長髮，栗子色的雙眼看似睏倦地半閉，手心刻有上下相反的獨特史萊姆紋章《血命紋》——吉娜·雷姆萊特闔上那本儼然已經變成服裝設計草圖集的補救教學用筆記本，歪頭重複一次雷因剛才說出的詞彙。
「對啊。妳有教練嗎？」
「嗶嘰、嗶嘰嗶嘰。嗶—一嘰。」
雷因在她對面的座位坐了下來，和坐在他頭上的培姆培姆一起露出充滿期待、閃閃發亮的眼神。
吉娜緩緩眨了幾次眼，接著輕輕頷首。
「有、啊。」
「真的嗎！在哪？他在哪裡！？」
「我的故、鄉。史萊姆、島。」
「史萊姆島！？」
聽見吉娜的回答，雷因忍不住探出身子。
史萊姆島——這麼直接了當的名字，也算是少有吧。
「吉娜，拜託妳！帶我去妳的村莊！」
雷因雙手合掌，發出「啪」的一聲，向吉娜懇求道。然而吉娜還沒來得及回答，原本默默站在一旁的愛爾妮雅卻突然拍桌。
「等等，雷因·艾爾哈特。難不成你打算去吉娜·雷姆萊特的故鄉？」
「咦？呃，我是這麼說的沒錯啊。」
「也就是說，換言之，是那個囉？難不成你打算順便去拜訪吉娜·雷姆萊特的雙親！？」
「為什麼要突然提到吉娜的父母——」
「不管，你給我回答！」
愛爾妮雅怒不可遏地將臉湊向雷因，雷因不由得詫異地睜大雙眼。
「這個，只是打個招呼而已，應該還好吧？啊，對了，萬一沒有旅館，如果能借住在他們家就太棒——」
「不、不行！不行不行不行不行不行！」
雷因一邊思考住宿的事，一邊這麼回答，卻被愛爾妮雅的悲鳴給打斷。
「妳、妳怎麼了？愛爾妮雅？」
看見愛爾妮雅突然像小孩一樣鬧脾氣，雷因怔然地問道。
愛爾妮雅無視於他的問題，不知為何滿臉通紅地用雙手拍桌。
「我絕不允許這種事發生！」
「為什麼不允許？況且，一開始不就是妳提議拜師學藝嗎？」
愛爾妮雅激動得不像平常的她，讓雷因驚訝不已，趕緊對她講理。
沒想到這句話意外地有效。激動的愛爾妮雅忽然冷靜下來，緊緊閉上雙唇。然而她的眼中散發某種期待的光芒，注視著雷因。磚紅色的雙眸比言語還要深切地對雷因說著：「不要去！」
愛爾妮雅到底為什麼會抗拒成這樣？
就在雷因準備提出疑問時——
「哎呀？大家聚在一起，是在討論什麼呀？」
通往隔壁自習室的門開啟，兩名學生走向雷因等人。
「嗨，加賽特、亞莉卡……是說，加賽特？」
雷因舉起手向兩人打招呼，但是對其中那個男學生的存在感到疑惑。
輪廓圓柔，像是把所有讓人討厭的稜角全都磨圓了，臉上掛著一副充滿知性的銳利眼鏡，手掌心刻著雷紋章，肩上坐著雷精靈女孩皮克的人，正是加賽特·加爾巴雷斯。
加賽特是雷因的室友，同時也是學業成績永遠維持在全年級前十名的秀才。就算搞錯了什麼，他也不可能被叫來參加補救教學。
不過雷因的疑惑很快就消除了。
「雷因同學，午安。」
走在加賽特身旁的女學生，露出如花朵綻放似的笑容，開心地說。她有一頭宛如蒲公英般的淡黃色秀髮，以及不分男女都欣羡的豐滿胸部。手心刻著狼紋章的她，夥伴就是頭上戴著冰冠、走在她身旁的《冰狼族》雷昂。她的名字叫做亞莉卡·賽克斯連。
她的目標是成為一名負責魔獸食育的魔獸食育師，不過念書就完全不行了。
雷因察覺加賽特在自習室的原因後，便對亞莉卡投以一抹溫柔的笑容。這種時候，還是什麼都不要問比較體貼吧。
「原來是亞莉卡啊。補救教學還沒結束嗎？妳這次到底有幾科不及格啊？」
雷因的體貼，就這樣被口無遮攔的愛爾妮雅炸彈給炸得灰飛煙滅。看見愛爾妮雅恢復了心情，雷因縱然鬆了一口氣，但老實說，雷因其實很希望她能繼續維持這種乖乖的狀態。
雷因想到亞莉卡接下來可能發出的哀號，就垂下了雙肩。
出乎意料的是，亞莉卡忍住了已經來到喉嚨的哀號，豎起兩根指頭，帶著微笑將手伸向愛爾妮雅。
「這次只有兩科喔！我很努力了呢！」
「哇！真的嗎，亞莉卡！」
「嗯。不過，這都要感謝教我功課的小愛就是了。」
「沒有啦，這是亞莉卡自己努力的成果。」
亞莉卡露出淡淡的苦笑謙虛地說，愛爾妮雅則中肯地誇獎她。期中考的時候，亞莉卡不及格的科目堆積如山，甚至比雷因還多；現在變成只有兩科不及格，可見她進步非凡。
不，不只是學業成績，亞莉卡最近連個性都變得比以前開朗了。
「亞莉卡。」
「嗯？什麼事，雷因同學？」
「妳好像變了呢。」
「咦？嘿嘿嘿嘿，是嗎？我改變了嗎？」
亞莉卡難為情地轉過身，用指尖繞著她柔軟的頭髮。
這時，一旁的愛爾妮雅也點點頭，同意雷因的說法。
「嗯，亞莉卡最近真的變了呢。個性變得比以前更積極正向了。」
「亞莉卡，最近看起來很開、心。」
在一旁聽著大家對話的吉娜，也跟在愛爾妮雅之後點頭說道。
而此刻正在煩惱的雷因，則語帶羡慕地問亞莉卡：
「好好喔。妳知道什麼有秘訣可以變得正向嗎？」
「雷因·艾爾哈特，你還想變得比現在更正向嗎！？」
「妳這話是什麼意思啊！」
聽見愛爾妮雅這句帶刺的話，雷因大聲地還擊。
亞莉卡看著兩人，不禁苦笑，接著露出宛如盛開小花般的笑容，點了點頭。
「呃……嗯。可能是因為我找到目標了吧？」
亞莉卡害臊地抓抓臉頰，雷因一瞬間看呆了，接著喃喃說道：
「喔～目標啊……妳的目標是什麼？」
雷因不假思索地問道，於是在場所有人的視線都集中在亞莉卡身上。
亞莉卡用手抵著下巴，遲疑了一下，接著罕見地露出一個調皮的笑容，將放在下巴的手指移到嘴唇前方。
「秘密。」
「咦～妳好壞～」
「亞莉卡，都說到這裡了，應該好好回答才對啊！」
「我想知、道！」
雷因笑著表達不滿，而愛爾妮雅和吉娜則擠到亞莉卡身旁。亞莉卡壓根兒沒想到三人竟會聯手反擊，只能焦急地抓住夥伴雷昂背上的毛。這時——
「好了好了，亞莉卡的話題就到這裡為止，你們三個剛剛在幹嘛？」
加賽特在絕妙的時機伸出了援手。亞莉卡沒讓三人察覺，用嘴型對這個值得信賴的青梅竹馬說「謝謝」。
「喔，其實啊……」
雷因輕易地被轉移話題，正準備開口說明——
「我們在討論去向吉娜·雷姆萊特的雙親打招呼的事。」
愛爾妮雅那宛如暴風雨的一句話忽然插了進來，讓雷因的船轉眼間翻覆。
「向小娜的爸爸媽媽媽打招呼……這、這是怎麼一回事？雷因同學！」
「雷因，你跟我去體育館後面一下。」
「等一下等一下等一下等一下，冷靜點啊你們！」
「夫婿……！你終於要、和我……！！」
「喂，吉娜·雷姆萊特，妳幹嘛露出那種欣喜的表情！給我收斂點！」
「該收斂的是妳吧！愛爾妮雅！快解開這個誤會！」
混亂的主張讓五個人的混亂加劇。
就在每個人都喪失了正常判斷力的此刻，忽然有個聲音在他們的腦海中響起。
（各位，到此為止！）
彷彿能從頭貫穿至腹部的厚實聲音，讓他們五人同時閉嘴，將視線轉向發出心電感應的方向。五個人的視線聚集在教室外待命的奇爾身上，而奇爾正以嚴肅的眼神瞪著他們。
雷因等人忽然回神，戰戰兢兢地朝補救教學的教室望去。就像他們的視線集中在奇爾身上一樣，教室裡的視線也全部集中在雷因他們身上。幸好今天的補救教學剛結束，不會被老師罵，只是這些像針一樣尖銳的視線實在令人難受。
一行人不約而同地鞠躬道歉，接著宛如被父母責罵的小孩一樣，安安靜靜地坐好，壓低聲音繼續討論。
「所以，到底為什麼要去吉娜同學的故鄉？」
加賽特問道。或許是為自己的胡鬧感到害臊吧，他一臉後悔地用手掌按著額頭。雷因這次認真地說明了他想前往吉娜故鄉的理由，而仔細聆聽說明的加賽特瞇起了雙眼，似乎感到有點意外。
「是喔～你想找史萊姆的教練啊。我覺得這是個好點子，不過這樣真的好嗎？」
「什麼意思？」
「喔，因為我以為雷因和培姆培姆會想堅持不靠別人，只憑自己的力量變強，感覺自尊心很高。」
「我才沒有那種堅持咧！像彈開敵人攻擊的技能，也是向吉娜學的呀！」
「你這傢伙真的很直率耶。嗯，真是個憨厚的老實人。」
「你到底是在褒我，還是在貶我？」
「你說呢？」
雷因生氣地嘟起嘴，加賽特則苦笑著抖動雙肩。
面對他的反應，雷因嘆了口氣，再次轉向吉娜，低頭對她懇求。

「就是這麼一回事。吉娜，拜託妳。請帶我去妳的故鄉。」
雷因誠心誠意地這麼拜託後，抬起頭來望著吉娜。
數秒後，佔據了雷因視野的吉娜稍微抬起臉，微笑著點點頭。
「夫婿拜託的事，我怎麼可能拒、絕。」
「真的嗎！」
「當、然。」
「太好了，我欠妳一個人情，吉娜！」
「嗶、嗶嘰嘰。嗶嘰嘰！」
得到吉娜的首肯後，雷因高興得跳了起來，把培姆培姆抛向空中。
愛爾妮雅嘆息地看著他們，一臉無奈地搖搖頭，而後猛然起身。
「既然如此，那我也來準備一下吧。什麼時候出發？」
「咦？愛爾妮雅，妳也要去嗎？」
「當然啊。難道你打算丟下你的戀人嗎？」
「紅髮、要留下來。不准破壞我們的蜜、月。」
「我決定了。就算到天涯海角，我都要跟著你們。不准拒絕！」
展現出堅定意志的愛爾妮雅，和無論如何都想和雷因兩個人獨自返鄉的吉娜，再次劍拔弩張地瞪著對方。雷因擔心場面再度陷入混亂，流下冷汗，沒想到一個出乎意料的人物也表示想要同行。
「我、我也、我也要一起去！可以吧，雷因同學？ 」
「亞莉卡！？妳怎麼啦？為什麼突然想去？妳不是說暑假要在妳媽媽那裡進行食育師的修練嗎？」
「我之前是這麼說的沒錯……但我是小培的專屬食育師啊，我不跟著去怎麼行呢？我會好好向我媽媽解釋的，所以請帶我一起去，雷因同學！」
「喔、喔、喔。謝謝妳。那就拜託妳囉。」
看見亞莉卡用從未有過的氣勢表達請求，雷因驚訝得只能點頭。看著兩人的對話，加賽特不知為何熱淚盈眶。
「亞莉卡竟然有這麼大的成長……」
「主人，今天要我陪你到早上也沒問題唷。」
加賽特把眼鏡推開，擦拭眼淚，坐在他肩上的皮克扯了扯主人的頭髮，眼神宛如看見孩子有所成長而感到欣慰的母親。
最後，這群固定班底決定所有人一起前往吉娜的故鄉。

「那就決定在暑假的第一天出發，大家都可以吧。」
加賽特簡單整理好旅行計畫，大家點頭同意後，便當場解散了。每個人各自對這場突然決定的旅行懷抱想像，為了進行準備而離開了教室。
唯一留在教室裡的吉娜靜靜地目送眾人的背影離開。這時其他的學生也都已經離開，教室裡只剩下吉娜一個人。有著光澤桃紅色肌膚的史萊姆——吉娜的夥伴露露，在她的大腿上輕輕扭轉身體。
露露平常總是攻擊培姆培姆直到牠哭出來才罷休，不過今天始終坐在吉娜的腿上。
「啾……嗶。」
露露露出擔心的表情，抬起視線望著主人。
吉娜原本在空無一人的教室裡陷入沉思，這時溫柔地瞇起雙眼，輕輕撫摸露露柔軟的肌膚，稍微緩解聲音裡的緊張。
「還沒找到。不過……我不會放、棄。」
此時此刻，還沒有人知道她半閉眼皮下的栗子色雙眸中，帶著一股堅定的使命感。

Castaway

第二章

天還沒亮，一行人就搭乘馬車從貝基歐姆出發。從耶爾格王國南下，穿過格雷特利納大陸，抵達米納克斯海的小海港時，已經過中午了。他們在港口的餐廳吃過午餐後，搭上隨海浪起伏搖晃的船，約莫一個小時便抵達目的地。
吉娜的故鄉，是距離大陸有一小段距離的孤島——史萊姆島。
從學園出發之後，他們接連搭乘了許多海陸交通工具，不過一旦上了島，就只能徒步前進了。魔獸的呼吸聲，從蒼鬱森林的四面八方傳來。
走在最前方帶路的吉娜突然停下腳步，緩緩指向前方。
「看見、了。那裡就是我的、村子。」
「喔～那個啊。」
雷因全身顫抖，難掩興奮地說。順著吉娜纖細手指所指的方向望去，映入眼簾的是一道往左右延伸的柵欄，以及村莊的入口。入口處掛有刻著《雷米尼村》的看板。
「哇～終於到了。也太久了吧～」
「呼……呼……同意、至極。」
亞莉卡癱軟地靠在雷昂身上，加賽特則一邊擦著下巴的汗水，一邊大口喘氣。他們兩人都很不習慣長途跋涉，所以感受格外深刻吧，兩人都滿臉倦容。
然而，遺有一個人顯得比他們兩個還要疲憊。
「唔……唔唔。到、到了嗎……？」
（汝沒事吧，主人呀？）
看見愛爾妮雅痛苦地呻吟，奇爾轉過頭望向自己的背後，同時用心電感應對主人說。愛爾妮雅在這趟旅程中嚴重暈船，抵達島上後，她仍一直趴在奇爾的背上呻吟。
相對於分別展現出不同程度疲勞的三人——
「欸、欸！我們快走吧！」
「嗶嘰、嗶嘰嗶嘰。嗶——嘰！」
雷因和培姆培姆多虧平日的鍛鍊而精力充沛，像是連一秒都等不及似地渾身顫抖。
雷因露出燦爛的笑容，催促加賽特他們。
「好了好了，你們怎麼了啊？」
「我說啊，不要把我們跟你混為一談好嗎？真是的，這個只知道訓練的笨蛋。」
「不不，愛爾妮雅和亞莉卡就算了，你倒是應該要更加油吧。你真該向吉娜好好學習才是。妳說對不對啊，吉娜——吉娜？」
雷因尋求吉娜的認同，但卻疑惑地蹙眉。
已經回到自己村莊的吉娜，彷彿在思索什麼似地，表情非常嚴肅。坐在她肩上的露露，也用挑釁的眼神瞪著村子。
「吉娜？」
雷因再次呼喚吉娜的名字。
聽見雷因的聲音，吉娜緩緩地眨了幾下眼睛，接著總算轉向雷因。
「夫婿，怎麼了、嗎？」
「不是啊，什麼怎麼了，我才想問妳怎麼了咧？妳的表情好恐怖喔。」
「表情很、恐怖？那是指、什麼樣的、表情？」
「呃，就是～……」
「？」
雷因用雙手比劃著，試圖傳達他感受到的不對勁，然而吉娜卻不解地歪著頭。她的表情裡，已經沒有雷因剛才所感受到的緊繃。
「你在跳什麼舞啊，雷因·艾爾哈特？」
愛爾妮雅暈船症狀好多了，已經從奇爾的背上下來，毫不留情地對雷因說。不，不只是愛爾妮雅，就連加賽特和亞莉卡，也不知為何帶著憐憫的眼神望著雷因。
「沒、沒有啦！」
不知所措的雷因趕緊將雙手放下辯解。看來愛爾妮雅他們並沒有察覺吉娜表情的變化。
——是我想太多了嗎？
雷因把愛爾妮雅他們投來的同情眼光抛在腦後，在心中低語，自己說服自己。
再次望向吉娜，她已經恢復平常那種睏倦的表情。
「夫婿，我們走、吧。」
「咦？啊，吉娜？」
吉娜繞到雷因身後，把他往前推。
雷因對吉娜態度的變化感到納悶，此時——
「喔喔，竟然有客人？真是稀奇啊。」
「啾噗！」
沿著柵欄走過來的高大男子對雷因說道。
「啊，呃。你好。」
「嗯，你好。」
雷因停下腳步，鞠躬向對方打招呼，而男子也重新揹好背上的籃子，大方地點點頭。他看起來年紀應該只有三十五歲左右，頭上綁著印有史萊姆紋章的頭巾，容貌粗獷的他，似乎很值得信賴。
和他一起出現的，是這座村子的象徵，史萊姆。不過——
「好大！」
「嗶嘰！？」
「啾噗？」
看見眼前這隻史萊姆的大小，雷因和培姆培姆都忍不住睜大雙眼。這隻史萊姆是讓人聯想到初春草木的鮮豔綠色，而牠的體型在正常狀態下，就比培姆培姆膨脹時還要大，幾乎可以媲佩美奇爾。這麼大的史萊姆畢竟不可能坐在主人的肩膀上，所以牠以爬行的方式跟在主人身後。
看見雷因對這隻體型超乎常理的史萊姆瞠目結舌的模樣，男子爽朗地大笑了起來。
「哈哈哈哈哈，這是你第一次見到《大史萊姆》嗎？看來你應該也是史萊姆鍊磨師吧，不過我在村子裡沒看過你呢。那麼，你是從哪裡知道這座史萊姆島的呢？」
青年認為雷因是因為聽見了有關村子的傳聞，才來到這裡的史萊姆鍊磨師，於是親切地笑著問他。從史萊姆紋章在這個世界上的地位來看，這座島對史萊姆鍊磨師而言可說是另外一個天地，青年會這麼判斷，也是理所當然的。
這時，躲在雷因背後的吉娜突然插進兩入之間，像是反駁青年的推測一般，帶著狂妄的態度說：
「拉杜，你錯了。夫婿是我帶來、的。」
「吉娜！妳回來啦！」
看見突然出現的吉娜，被稱為拉杜的男子睜大了雙眼。然而他隨即像獵人一樣瞇起眼睛，看看雷因，再看看吉娜，發出「嗯——！」的低吟，露出燦爛的笑容。
「原來是這樣啊，吉娜。妳順利完成任務了啊。我倒是壓根兒也沒想到妳真的選了史萊姆鍊磨師呢。不過沒關係！」
拉杜把背上的籃子放下，拍拍吉娜的肩膀，像是在慰勞她。他的臉上浮現又高興又安心的表情。
「原來如此。既然妳回到村子了，就表示那件事妳也放棄了吧。」
拉杜將手放在吉娜的肩上，一臉放心地不停點頭。
然而那隻手，卻伴隨著「啪」的一聲被甩了開來。
一頭夢幻般的銀髮因為揮動手臂的力道劇烈搖曳。
「我才沒有放、棄！我一定會解開《血命紋》的詛、咒！」
她的聲音裡充滿了前所未見的氣魄與熱情。
「吉娜！？」
雷因不禁懷疑自己的耳朵，望向吉娜。然而映入眼簾的側臉，卻讓雷因忍不住屏息。平常總是顯得睏倦的雙眸，如今彷彿出鞘的刀刃一樣銳利，緊閉的雙唇因為難以言喻的心情而微微顫抖。
雷因和吉娜認識的時間並不長，但此刻吉娜的雙眸，呈現出雷因至今見過最堅定的意志。
看見吉娜的反應，拉杜卻完全不把她的意志當一回事，嘆了一口氣，彷彿在安撫一個不聽話的孩子似地說：
「吉娜，妳還在說那種話？身為掌心刻著《血命紋》的人，難道妳不覺得羞恥嗎！」
拉杜提高語尾的音調，伸出刻著史萊姆《血命紋》的手掌，用嚴肅的眼神瞪著吉娜。
然而，面對那嚴厲的眼神，吉娜一步也沒有退卻。
兩個手心刻著全世界最弱的史萊姆《血命紋》的人，沉默地向對方主張自己的意志。兩人之間迸出的壓力在四周亂竄，被擠出來的風讓森林的樹木沙沙作響。
情勢一觸即發。不只是吉娜，就連坐在她肩上的露露，也彎起了身體，進入備戰狀態。
就在雷因被這股魄力震懾得不知所措時，跟在雷因他們身後的愛爾妮雅從林間小路跑出來，看見眼前的景象，立刻用她威風凜凜的聲音說道：
「喂，這到底是怎麼了？」
「紅髮……」
吉娜本來幾乎隨時都要衝出去，緊張的氣勢稍微舒緩了一些。她轉過頭去，映入眼簾的除了愛爾妮雅之外，還有追在後面的亞莉卡和加賽特。
「雷因同學、小娜，你們怎麼了？」
「是不是雷因又幹了什麼好事？」
「我是無辜的！」
莫名被冤枉的雷因忍不住大聲喊冤。而早就解除戰鬥模式的拉杜看見這些跑向他們的人，不由得瞪大了雙眼。
「吉娜，他們是……？」
「我的……朋、友。」
吉娜瞬間遲疑了一下，隨即將視線轉向愛爾妮雅他們，有點猶豫地說。
聽見她的說明，拉杜大感驚訝。
「什……這樣啊。哎呀～不過，真沒想到吉娜會帶朋友回來呢……」
拉杜感慨萬千似地摸著下巴，像是在思索什麼，接著用力點頭。
「既然如此，當然很歡迎啦。畢竟我們村子幾乎不會有年輕、而且又不是史萊姆鍊磨師的旅人來嘛。」
「沒關係、嗎？」
或許帶外人回來這件事令她有點不安吧，吉娜抬頭望著比她高很多的拉杜問道。
拉杜的表情變得相當溫和，剛才的氣魄已經完全消失。他拍拍胸脯，再次點頭。
「嗯。村子的首領都許可了，應該沒問題吧。而且我不是說過了嗎？我最歡迎年輕人了。好啦，別呆站在那兒了，快進來吧。」
不知為何，拉杜像是在評分似地瞥了他們一眼，接著把籃子揹好，半強迫地帶雷因他們進入村莊。
儘管心中還有一些疑慮，但是順勢被推進村裡的雷因，不由得被迫轉換了心情。
後代只會出現史萊姆紋章的《血命紋》，就是這座村子的宿命。
這個第一次踏入的新世界，讓雷因忍不住興奮地大聲嚷嚷。
「哇——！？啊——哈哈，好棒好棒！」
無論右邊或左邊、樹上或田間、小河裡或水車旁，就連牛舍和馬廄裡的家畜背上，全部都是——
史萊姆、史萊姆、史萊姆。
這個村子裡有數不清的史萊姆。
不，不只是數量多而已。
身體會長出青苔的《藻史萊姆》，將高營養價值的青苔分給家畜；草食性的《葉史萊姆》在田裡來回行走，吃掉田間的雜草；對風向敏感的《風史萊姆》將風車調整至迎風方向；能將鐵溶解的《酸史萊姆》則在幫忙製作鐵器。
看見各式各樣的史萊姆各自利用獨特的能力與人類共存的樣貌，雷因的雙眼閃閃發亮，嘴角上揚。
拉杜看見雷因的反應，再次豪邁地笑道：
「哈哈哈。看見你這麼坦率地感動，身為村子首領的我實在太高興了。好啦，你們請自便吧。」
「啊，謝謝您。」
加賽特代替完全看得入迷的雷因，向轉身離開的拉杜鞠躬道謝。
不過加賽特目送拉杜離開後，忽然發現映入眼簾的某個紋章，於是疑惑地歪著頭。
「咦？」
「怎麼了，小加？」
「沒有啦，我只是覺得不是史萊姆《血命紋》的人也很多啊。」
「咦？啊，真的耶。」
亞莉卡順著加賽特的視線望去，有點驚訝地說。的確，正和親人又聰明的猴子《智猴》一起晒衣服的村民，掌心裡的並不是上下相反的史萊姆紋章，而是猴紋章。環顧四周，除了猴紋章以外，還有手心裡刻著經營村落時不可或缺的『馬』、『巨魔像』及『小矮人』等三種紋章的人們。
這裡不是擁有史萊姆紋章的人最後的新天地嗎？
加賽特覺得村裡這種狀況不太自然，陷入沉思，這個時候——
「啊，那個！那位戴眼鏡的小哥！」
一個和加賽特年紀相仿的女孩，上氣不接下氣地跑向他。
「咦，我？」
「嗯？加賽特，怎麼了？」
「沒有，這個女孩……」
突然被叫住的加賽特一邊對雷因說明，同時停下了腳步。
這時，女孩不知為何臉頰潮紅，帶著熱情的目光凝視加賽特的手心，接著突然抓住他的手。
「不好意思！請和我以結婚為前提交往！」
「咦？咦咦！？」
女孩把他的手緊抱在懷裡，說出這句莫名其妙的話。
「等一下！妳在說什麼？妳在開什麼玩笑！？」
困惑的加賽特趕忙把手抽回來，眼鏡都滑落了。第一次見面的瞬間就向對方告白，這到底是在開什麼玩笑啊！？
約莫兩個月前，雷因突然被吉娜告白的場景掠過加賽特的腦海。當時加賽特還為雷因的遲鈍而感到頭痛，但現在看來，雷因其實是正常的。任何人若聽到當天第一次見面的異性突然對自己告白，理所當然都會認為是開玩笑吧。
只是出乎加賽特的預料，眼前的女孩表情非常認真，那充滿熱情的眼神實在不像是在開玩笑。
女孩彷彿再也忍不住，往前跨出一步，用雙臂環住加賽特的脖子。
「我是認真的。拜託你。一開始先當朋友也沒關係！」
「等一下、等一下。這樣我真的很困擾耶！雷因，快來救我！」
面對這個把臉湊到他面前的女孩，加賽特罕見地手足無措，轉頭向雷因求援。
該怎麼描述加賽特這時候的表情才好呢？
一大群女孩朝加賽特一擁而上，而雷因已經不知去向。
「小哥，可以借點時間嗎？我有一件很重要的事想跟你說。」
「欸，欸，小哥，你跟我來一下嘛。」
「啊，我發現帥哥了～」
「咦？等一下，這是怎樣啦！？」
看見宛如海浪般湧來的女孩，加賽特不禁瞠目結舌。加賽特雖然從小就接受過不少女孩的告白，但眼前的這些女孩卻令人感到莫名恐怖。
「雷因！？你在那裡啊！雷因！？」
加賽特大喊著向雷因求助，然而剛才還在他旁邊的史萊姆鍊磨師，現在卻不見蹤影。
「真是的！偏偏在這種危急的時刻……！亞莉卡，妳……」
加賽特一面咒罵這個不可靠的死黨，一面擔心地轉向青梅竹馬，確認她是否安全。
而透過鏡片映入眼簾的，是被村裡的男孩包圍著求婚的亞莉卡和愛爾妮雅。
「看看這濃烈鮮豔的頭髮和桀騖不馴的眼神！拜託，妳的視線以後可以永遠只對著我一個人嗎？」
「啊，喂！不要偷跑，我才比較適合她。」
「你、你們這些傢伙在說什麼啊！喂、喂，滾開！我已經有戀人——」
「啊～這個姊姊看起來好溫柔喔。我比較喜歡她～」
「純情可憐。賢妻良母。即刻成婚！」
「咦！呃，等一下！這樣我很困擾——」
愛爾妮雅和亞莉卡的悲鳴，已被宛如暴風般席捲而來的各種求婚攻勢給吞噬。加賽特很想去幫忙，但自己也被人潮團團包圍，就像快要翻覆的小船，根本無法出手相助。
而這時候的雷因——
「哇啊啊啊啊——好痛！」
湧向加賽特的人群連看都不看他一眼，直接把他擠到最外圍去了。
「痛痛痛痛……這是怎樣啦！」
「嗶嘰、嗶嘰嗶嘰嗶嘰！」
雷因邊揉著腰邊站起身，剛才遭到推擠時被壓扁的培姆培姆，也在他的肩上憤怒地嗚叫。
這時，一開始就不在人群裡的吉娜把露露放在頭上，趕緊跑向他。
「夫婿，你沒事吧？」
「嗯，還好。不過這些傢伙到底是怎麼一回事啊？」
雷因露出厭煩的表情，指著包圍加賽特他們的村民。加賽特、亞莉卡和愛爾妮雅在學園裡本來就算是帥哥美女，也曾被粉絲包圍過，可是村民的熱情卻遠遠在那之上。說得更直白一點，就是魄力截然不同。
聽見這個疑問，吉娜不知為何露出有點悲傷的表情，喃喃低語：
「我們的村子伴侶不足是常態，所以大家都很拚、命。」
「喔～這麼說來，妳剛轉學來的時候也說過嘛——咦，可是……那我呢？」
獨獨被排除在外的雷因，戰戰兢兢地對吉娜問道。
而這個疑問的答案，伴隨著豪邁的笑聲從頭頂上傳來。
「哈哈哈哈哈哈，因為這裡的史萊姆鍊磨師多到滿出來了啊！」
「你是剛才那位！」
雷因抬起頭，對著比他高出一個頭的拉杜高聲說。他可能先回家一趟了吧，本來揹在肩上的籃子已經不見了。
但現在這種事一點也不重要。
「史萊姆鍊磨師多到滿出來的意思是……」
雷因小心冀翼地反問道。
於是——得到的答案正如他所預料。
「哎呀，就是字面上的意思啊。你可能已經聽吉娜說過了吧，這個村子裡全是史萊姆的《血命紋》，生下的孩子全部都是史萊姆鍊磨師，大家當然不可能再挑選史萊姆鍊磨師當作伴侶啊。假如真有人這麼做，那這傢伙應該格外瘋狂吧。」
拉杜露出一抹看不出是傻眼還是佩服的奇妙笑容，將他剛毅的視線轉向吉娜。
吉娜挑釁似地回瞪他。
「你管、我！」
「這傢伙真是倔強。」
拉杜和吉娜的意志互相衝撞，交錯的視線迸出火花。不過，夾在中間的雷因沒有察覺他們所散發出來的異樣氣魄，只是沉浸在一種悲壯的情緒裡，喃喃自語道：
「史萊姆鍊磨師果然沒有異性緣。唉，雖然我早就知道了。我早就知道了啦！」
「嗶嘰！嗶嘰嗶嘰、嗶嘰嘰！」
培姆培姆努力地鼓勵意志消沉的主人。然而，無論在任何戰場上都絕對不會漏聽的聲音，現在卻傳不進雷因的耳中。這也是理所當然的吧。畢竟一起來到這裡的夥伴全都受到熱烈追求，只有他一個人被排除在外，當然會受傷。
正當『史萊姆鍊磨師=沒有異性緣』這道公式在雷因心中形成真理的時候——
「夫婿，沒關係。你有、我。」
「嗯，謝啦，吉娜。就算是開玩笑我也很高興。」
吉娜努力地替雷因打氣，雷因則用一個淡淡的笑容向吉娜道謝。在這個時候，即使是開玩笑，也很令人高興。不，這已經不是玩笑，而是同情了吧。
吉娜的體貼，讓雷因忍不住熱淚盈眶。
這時，雷因的臉頰忽然被十隻滑嫩的手指給包覆住，讓他驚訝得張大雙眼。
吉娜一臉不悅地噘著嘴，把臉湊到雷因的面前。
「才不是開玩笑。我要證、明。」
「咦，等等！吉娜，妳要幹嘛！」
吉娜無視雷因發出的哀號，鼻息緩緩逼近。平常會來制止她的愛爾妮雅等人，現在也被難以突破的人牆擋住，沒有注意到吉娜的暴行。
「等、等一下！吉娜，妳冷靜點！」
雷因趕忙扭過身，但吉娜卻默默地硬把他的頭轉向自己。看見吉娜比平常還要有魄力的眼神，雷因宛如一隻被蛇盯上的青蛙，思考頓時停止。就在這時候——
「哼，叛徒還敢這麼大搖大擺啊？」
一句嘲諷的話語傳入雷因的耳中，吉娜的身體瞬間變得僵硬。她的視線慢慢轉向聲音傳來的方向。雷因隨著她的視線望去，只見好幾個男男女女臉上掛著嘲諷的笑容，鄙視著吉娜和雷因。
「你們是誰啊？」
雷因由於吉娜的注意力被分散而鬆了一口氣，同時提出一個單純的疑問。
但是，他們完全無視於雷因的存在，用一種理所當然似的冷漠眼光望向吉娜，毫不掩飾他們的嫌惡。
雷因很清楚那種眼神。那是一種鄙視他人、拒絕他人的眼神。因為那和雷因一直以來，在學園裡所接收到的眼神一模一樣。
可是，這究竟是為什麼呢？
非史萊姆紋章的人輕視雷因，還比較可以理解，不過他們和吉娜一樣，擁有史萊姆《血命紋》，為什麼會有這種差別呢？
吉娜沒有對那些嘲笑的視線說什麼。她緊閉雙唇，像是在忍耐什麼一樣。
也許是對吉娜的這種態度感到不滿吧，看起來像是老大的男子歪著嘴說：
「哈，妳倒是說點話啊，這個膽小鬼！只要父母是叛徒，孩子也會是叛徒吧。」
男子忿忿地哼了一聲，帶著嘲笑這麼說。
看見他那種明顯將吉娜排除在外的態度，雷因露出憤怒的眼神，準備站起來。就在這個時候——
「不准詆毀穆奇爺爺！」
吉娜的聲音撼動了四周，雷因從來沒聽過吉娜發出這麼宏亮的聲音。
「吉娜！？」
吉娜所散發的魄力，讓雷因停在原地無法動彈。一道銳利的聲響傳進他的耳中。
「露露！」
「啾嗶！」
一聽見主人的聲音，露露便往地面一跳。當桃紅色砲彈從地面彈起時，吉娜也已經滑到男子的面前。露露的衝撞在絕妙的時機撞上吉娜的手肘，一記突擊毫不留情地朝男子的胸口加速前進。
此時，一隻手倏地伸出，抓住了吉娜纖細的手臂。
「妳的動作還是一樣快呢。真不愧是打造這座村子的猛將一族的技能——雖然現在已經變成叛徒了。」
「不准說我們是叛、徒。」
「既然如此，就讓我看看妳的覺悟啊，妳就表現一下，妳可以怎麼幫助村子變得更繁榮啊。唉，不過對妳這個逃離村子的傢伙來說，我看也是很難吧。」
「我才沒有、逃走！而且、我早就做好、覺悟了！」
手臂被抓住的吉娜表情扭曲，滿臉不甘心，激烈的怒火在雙眼中熊熊燃燒。
雷因只覺得疑惑。吉娜的憤怒並不尋常，可是男子對吉娜展現的壓迫感中，也能看出一種非比尋常的情感。
他們和吉娜之間，到底有著什麼樣的恩怨呢？
不過，就在雷因提出疑問之前，拉杜嚴厲的聲音就響徹了四周。
「好了好了好了好了。達爾斯，你給我收斂一點。」
「頭目！你為什麼要偏袒這個叛徒！」
被稱作達爾斯的男子毫不掩飾地露出不悦的表情，指著吉娜說。
拉杜瞥了吉娜一眼，接著無奈地搖搖頭，答道：
「我並沒有偏袒她。只要是該糾正的地方，我都會糾正。假如有人對村子帶來危害，屆時我也不會手下留情。」
「那麼——」
達爾斯的表情中流露出一絲喜悦。
但是那份喜悅，卻被拉杜接下來的嚴詞給抵消了。
「可是，現在吉娜不是順利完成任務回來了嗎？我不允許你們嘲笑她！就算是身為小頭目的你也一樣。」
拉杜為了保護吉娜而展現出的氣魄，讓那群跟班頓時驚慌失措。
只有達爾斯仍然無畏地承受拉杜銳利的眼光。
「那麼，那個叛徒老頭子又是怎麼一回事呢？既不生後代，又過著隱居的生活。真的可以放任他這麼做嗎？」
「前頭目不是有吉娜了嗎！——達爾斯，你到底為什麼老是要針對前頭目和吉娜？我們不是同村的夥伴嗎？」
「哼，那還不簡單。因為我身為小頭目，有義務團結整個村子啊！」
拉杜將語調軟化，像是在開導似地對達爾斯說；然而達爾斯的氣勢完全沒有減弱。
就在此時，在他們身後蠢動的人群之中，忽然傳出了村民的哀號。
「離我的主人遠一點！」
「嘎吼————！」
（汝等如果也是雄性，就必須學習客氣和謹慎。）
雷之花綻放，冰柱結凍，火焰螺旋噴向天空——為了解救被人群包圍的主人，皮克、奇爾和雷昂各自解放了他們的力量。尤其是從加賽特袖子裡跳出來的皮克，更是怒不可遏。她瞇起宛如紫色電流的雙眼，用雷電追擊湧上包圍主人的女孩子。一陣爆破聲響起，雷之花綻放。雖然皮克已經把威力控制在和靜電差不多的程度，不過要讓這些興奮過頭的村民安靜下來，就已經很足夠了。
「哼！」
皮克用她那小巧的雙手抱胸，從鼻子哼了一聲。在她身旁的是嘴邊滴下寒氣殘滓的雷昂，牠正擋在亞莉卡的前方。站在最後面的奇爾則瞇起銳利的雙眼，振動牠宛如火焰的翅膀。
像波濤一般湧上的村民瞬間靜了下來。
拉杜抓緊這一瞬間，用粗野的聲音大喊道：
「好了好了，你們也是，客人都嚇到了。散開了、散開了！」
拉杜像鼓聲一樣響亮的聲音，傳進村民的耳裡。村民儘管心有不滿，但是面對村子的頭目，也沒有人敢反駁。像海嘯一樣湧上來的村民紛紛遺憾地留下示愛的言詞，同時慢慢散去。
就在村民們你一言我一語地示愛時——
「討厭《血命紋》的妳，現在竟然還有臉回來。」
耳邊傳來這麼一句充滿憤怒的話。雷因反射性地轉向聲音傳來的地方，只是剛才還站在那裡的男子，已和跟班混進那群村民裡，消失了蹤影。
「那些傢伙是誰啊？」
「真抱歉啊，客人。那傢伙叫達爾斯，他的實力和領導能力都沒話說，只是責任感太強了點。」
「為什麼責任感很強，就要對吉娜表現出那種態度？」
雷因忿忿不平地喃喃說道，同時擔心著低頭不語的吉娜。
他的疑問還沒得到解答，好不容易得到解放的夥伴疲憊不堪的聲音就先傳入了耳中。
「呼……呼……那些傢伙是怎樣啊！」
「嚇、嚇死我了～……」
「啊～真是嚇我一跳。不過這真是個寶貴的經驗呢。是說，咦，你怎麼啦，雷因？表情怎麼那麼嚴肅？」
加賽特一邊整理被扯亂的衣服，一邊疑惑地歪著頭對雷因說。
「沒有啦，是那個……」
雷因本想說明剛才發生的事，卻唐突地打住了——因為站在他身後的吉娜在三人看不見的狀態下，悄悄地拉了雷因一下。
雷因察覺了吉娜的意思，於是趕緊噤聲。
看見雷因不自然的態度，加賽特不免感到疑惑，就在此時——
「真抱歉啊，客人。我們村子長年處於伴侶不足的狀態，所以年輕人都很熱情，真拿他們沒辦法。」
拉杜像是要保護雷因他們似地往前跨出一步，帶著歉疚的表情向加賽特他們鞠躬道歉。從他的角度，應該看見了吉娜拉扯雷因衣服的舉動，因此想必是好意替他解危吧。
雷因在心中向拉杜致謝。
另一方面，加賽特似乎覺得拉杜的話哪裡不對勁，不同於先前的疑惑，歪起了頭。
「伴侶不足？可是這裡的年輕人——看起來並不少啊？」
加賽特環視四周一圈後，對拉杜問道。恢復冷靜的雷因過了一秒後，才明白加賽特這番話的意思。的確，史萊姆的《血命紋》簡直可說是一種詛咒，但那是在這個村子之外的價值觀。假如彼此都是以史萊姆紋章為傲的同伴，這一點應該不成問題才是。
雷因固然想弄清楚吉娜的事，但加賽特提出的疑問也的確令人好奇。愛爾妮雅與亞莉卡也露出和雷因相同的表情。
加賽特停頓了一下，一瞬間露出像是不知道該不該問的神情，接著他推了推眼鏡，向拉杜問道：
「假如這個村子全是史萊姆的《血命紋》，那麼就算和擁有其他紋章的人結為伴侶，生下的後代也都只會是史萊姆紋章對吧。我想不出來特地離開村子，到外地去尋找伴侶有什麼好處耶？」
「啊～不是啦～唉，這個嘛～……」
聽見加賽特犀利的指摘，拉杜只能苦笑著含糊其詞。
拉杜的反應讓加賽特的眉頭皺得更深，然而在弄清楚這個疑問之前，一隻巨大的史萊姆便發出咚咚巨響，朝一行人跳來。
「啾砰！」
「波波魯，怎麼了？」
「啾砰。啾砰砰砰砰。啾～砰！」
波波魯靈巧地扭動牠巨大的身軀，努力地傳達著什麼訊息。只是由於牠身體龐大，動作太不精準，老實說，真的完全看不出來牠想表達什麼。
「喔～喔喔。這樣啊，我知道了。波波魯，傳話辛苦啦。」
不過，拉杜和波波魯不愧是主人與夥伴，拉杜似乎立刻明白波波魯想說什麼。拉杜向波波魯道謝，同時拍拍牠巨大的身體，接著揚起一抹意有所指似的微笑，望向吉娜。
「吉娜，前頭目在等著妳唷。趕快回家吧。」
「……」
吉娜表情苦澀，嘴角扭曲，情緒表露得比面對達爾斯時還要明顯。
就在她表情垮下來的那一瞬間——
「吉——————娜——————！」
一道響徹天際的聲音傳遍了廣場。
「！！！」
聽見那個聲音，吉娜忍不住顫了一下，戰戰兢兢地轉過身。
在吉娜身後的雷因也跟著將視線轉過去，只見一名老人肩上坐著一隻老邁的史萊姆，正張開雙臂飛奔而來。
「露露，撞飛、他！」
「啾嗶！」
吉娜露出困擾的表情，縱聲大喊。聽見吉娜的命令，坐在她肩上的露露就像面對培姆培姆時一樣，犀利地瞇起眼睛，桃紅色的身體瞄準老人彈了出去。將全身彎曲、毫不留情地使出的衝撞，宛如流星一般竄過廣場。
「太嫩了！」
然而老人發出一聲輕呼，踏著敏捷得令人無法想像的腳步，躲開了化為砲彈的露露。老人的身體往斜前方滑出，同時緩緩抬起手肘。他的手肘輕輕承受露露臉頰的撞擊後，彷彿一開始就這麼計畫好了似地，將桃紅色的砲彈導向無邊無際的天空。
「啾嗶！」
「唔！」
露露不甘心地鳴叫，飛向天際。吉娜雖然立刻擺好架勢，卻已經太遲了。老人一口氣衝向吉娜的懷裡，淚眼婆娑地伸出雙臂，緊緊抱住她纖細的身體。
「噢～～噢噢噢！吉娜啊啊啊啊啊！吉娜啊啊啊啊啊！吉娜啊啊啊啊啊！噢噢，我可愛的吉娜啊啊啊啊！真是的，妳竟然就這樣突然離開家裡，連一封信都沒寄回來過，這段時間妳到底去哪裡了啊？要是被蒼蠅纏上了，那可怎麼辦啊啊啊！」
「穆奇爺爺。好難、過。放開、我。」
吉娜露出極度困擾的表情，對老人提出抗議。但老人的手臂卻更用力，像是再也不願意放開似地緊抱住她。
「我不要，我不要，我不要！我穆奇納·雷姆萊特永遠不會放手！對吧，洛隆！」
「呣～啾～」
淡綠色的老史萊姆洛隆聽見主人的問題，只好無奈地點點頭。
穆奇納對洛隆滿意地笑了笑，但就在這時，他的身體被一股來自側面的衝擊力道給撞飛了。
「啾——嗶！」
「露露。謝、謝。」
露露遵照主人的命令，從穆奇納的視線死角將他撞飛，又回到安心地吐了一口氣的吉娜肩上。雷因看著這一連串的發展，不禁露出難以言喻的表情，指著腰扭向不合理的方向並發出低吟的老人，向抱著頭的拉杜問道：
「呃，那個老爺爺是……？」
「不好意思，那是我們的前頭目。啊，為了名譽，我話先說在前頭，他的戰力可是沒話說的唷——唯一美中不足的，就是太溺愛女兒這一點吧。」
拉杜無奈地搖搖頭，而雷因只是「喔～」地隨便應個一聲，嘴角揚起一抹好戰的笑容。聽到這名史萊姆鍊磨師戰鬥能力很強，他當然難掩興奮。
如果可以的話，真想看看這位老爺爺的戰法。如果可以的話，真想和他交手看看。
就在雷因心生這種莫名其妙的願望時，一邊揉著腰一邊站起來的穆奇納忽然用銳利的眼光望向他。
「你們是誰？」
「啊，喔。前頭目，他們是吉娜的——」
看見耆老正上下打量雷因等人，拉杜立刻嗅出危險的氣息，趕忙開口說明。
然而，拉杜的話卻被打斷了。
「我的夫婿和朋、友。」
吉娜挺起胸膛，說出了絕對不該說的一句話。
「妳說什麼——————————！？」
穆奇納上身往後仰，簡直快喊破喉嚨似地大吼道。然而那近乎悲鳴的叫喚，在下一瞬間就變成了彷彿從地獄底層爬上來似的怨歎聲。
「你～這～傢～伙——————！我要把你變成史萊姆的飼料————！」
穆奇納像幽魂一樣搖搖晃晃地邁出步伐，吊起眼角，一把抓住面前男子的領口。
「咦咦咦咦咦咦咦！？我！？」
領口被抓住的加賽特，訝異得連眼鏡都滑落了。
「你這傢伙————！哼，論長相，的確是個僅次於我的帥哥，不過你愛上吉娜，倒真是有膽量啊！我不認可！就算天地鬼神都認可，你也過不了我這關啊啊啊啊！」
「呃，老爺爺，等一下等一下，不是我。不是我啦！」
「什麼～！？」
加賽特拚命拍打抓住他領口的手，而猙獰地皺起鼻頭的穆奇納稍微鬆開了手，同時望向吉娜。
吉娜輕輕頷首，緩緩舉起她纖細的手指。
「穆奇爺爺。我的夫婿、是他。」
「妳————說————什————麼————！？」
穆奇納厚重的聲音裡，帶著彷彿連鉛都能融化的熱氣，放開了加賽特，惡狠狠地瞪向吉娜所指的地方。不過在瞪視雷因三秒左右之後，穆奇納那凶狠的表情突然消失，接著仰天大笑。
「哇哈哈哈哈哈——！妳這個玩笑開得太過火了，吉娜呀。妳怎麼可能找個長得一臉蠢樣的人當夫婿嘛。哎呀，算我輸一次了。」
「長得一臉蠢樣真是抱歉啊！」
穆奇納敲了敲自己的頭，雷因忍不住對他大吼。只是雷因覺得生氣的也只有這一點，畢竟自己本來就不是吉娜的夫婿，所以他沒有否認。
沒想到雷因和穆奇納的意見相當一致。
既然如此，照理說應該不會再有爭端了才對……
「妳是在開玩笑吧，吉娜。」
「…………」
穆奇納向吉娜確認，但吉娜卻堅持不肯點頭。
她不發一語，面無表情，用那雙栗子色的眼睛認真地傳達著某種意志，於是穆奇納的臉色漸漸發白。
「喂、喂。吉娜，別開玩笑了。等一下，不要那麼認真啦！」
「…………」
雷因也趕緊對吉娜開口，可是吉娜依然堅持不點頭。吉娜到底為什麼要這麼堅持說雷因是她的夫婿呢？惹穆奇納生氣，到底有什麼好處——
「啊，原來如此，原來是這樣啊！」
這時，雷因腦袋裡的點和點連成了一條線。
雷因忽然拍了一下手，一旁的愛爾妮雅疑惑地皺起了眉頭。
「呃，你怎麼了？雷因·艾爾哈特？」
「嘿嘿。好，妳就看著吧。」
雷因臉上掛著意有所指的賊笑，緩緩地踏出一步，接著——
「嗯，就是這麼一回事啦。老爺爺。」
雷因走到吉娜身旁，將手搭在吉娜的肩上，充滿自信地對穆奇納笑著說。
「雷因·艾爾哈特！？」
「雷因同學！？」
「雷因！？」
「夫……婿？」
雷因平常總是把吉娜的示愛當作開玩笑，這突如其來的舉動，讓愛爾妮雅、亞莉卡、加賽特，甚至連吉娜都忍不住瞠目，一臉不可置信地注視雷因。
但他們驚慌的反應，就像路邊的小石頭一樣不足為道。
「小鬼。你這傢伙，知道地獄是什麼嗎！」
和氣紅了眼、齜牙裂嘴地全身散發殺氣的穆奇納相較之下，確實不足為道。
「這裡就是你的地獄————！跟我一決勝負吧，小鬼！」
「那當然。我們來打一場吧，老爺爺！」
雷因用滿滿的鬥志接受了那貫穿全身的殺氣。
在熾熱的夏日豔陽下，史莱姆對史萊姆的一戰就此決定。

＊

「真是的，你到底在想什麼啊，雷因！？」
「對啊，雷因·艾爾哈特！你給我說清楚！」
「雷因同學，我也……那個……有點沒辦法接受。請你好好說明！」
穆奇納說他要去換個衣服就跑掉了，於是加賽特等人齊聲質問留在原地等候的雷因。
雷因雖然有點被他們激動的態度嚇到，但他仍得意洋洋地用指尖摸摸鼻子，答道：
「好啦好啦，你們冷靜點。這可是吉娜特地為我精心安排的呢。」
「 「 「咦？」 」 」
加賽特等人異口同聲地驚呼，接著一起將視線轉向吉娜。但是映入他們眼中的，卻是一臉疑惑、也需要聽取說明的吉娜。
「別裝了，吉娜。妳是為了讓我有機會和拿出實力的老爺爺戰鬥，才故意惹老爺爺生氣的，對吧？」
「不、不是！夫婿，我……」
「不用謙虛啦，謝謝妳囉，吉娜。」
看見雷因那天真無邪的率直笑容，吉娜的臉頰微微泛紅，沉默不語。
亞莉卡雖然對吉娜的反應感到擔心，但同時也安心地長長吐了一口氣。
「原、原來是這樣啊……太好了。」
「如果是這樣的話，你應該早點告訴我們啊。害我心臟都快停了。亞莉卡那次也一樣，說謊是最不應該的喔，雷因·艾爾哈特。」
「哈哈，抱歉抱歉。」
愛爾妮雅雙手抱胸，忿忿不平地嘆氣。雷因笑著抓抓頭。
站在遠處觀望他們四個人的加賽特打從心底深深嘆息，喃喃地說：
「雷因這傢伙，就算有一天被人從背後捅一刀，也不能有怨言吧。」
「凍死、燒死、溺死。有三種方式可以選擇，還真是豪華呢，主人。」
（吾一定會正大光明地從正面燒死他就足了。）
看見加賽特勞心傷神的模樣，皮克和奇爾半開玩笑地認真地搭腔。
當這些對话告一段落時——
「呼、呼——讓你久等啦，小鬼。」
穆奇納換上與吉娜風格稍微不同的戰鬥服裝，氣喘吁吁地出現。
「喂、喂，老爺爺，你沒事吧？先休息一下也沒關係唷。」
「笨蛋！我穆奇納還沒老到需要你這傢伙擔心的地步！」
穆奇納用裂帛般的氣勢，一口回絕了雷因的體貼。不過，他看起來像是很急著換衣服，服裝不太整齊，呼吸也上氣不接下氣。
雖然還不到非常嚴重，可是實在不像是能好好戰鬥的狀態。
「呣啾～呣啾啾啾，呣啾啾啾啾。」
坐在穆奇納肩上的洛隆彷彿覺得戰鬥很麻煩似地，大幅扭動身體，表示抗議。看來洛隆似乎對這場戰鬥興趣缺缺。這也難怪，畢竟穆奇納和洛隆都是早就離開第一線的年紀了。站在洛隆的立場，根本沒有讓牠拖著老邁身軀戰鬥的理由吧。
不過穆奇納渾身滿溢的精力，完全可以補足洛隆的無精打采。
「洛隆，你這樣還算我的夥伴嗎？你給我做好覺悟，把你人生至今的一切，都當作是為了這一戰而存在的！」
「呣啾～」
面對眼中彷彿燃燒著熊熊烈火的穆奇納，洛隆無力地垂頭喪氣，無可奈何地搖搖頭。
因為洛隆和雷因的顧慮，穆奇納憤怒到極點，像是不顧一切地瞪著充當裁判的拉杜。
「好啦，趕快開始比賽吧！你也快點到前面來，一臉蠢樣的小鬼！」
「不要一直蠢樣蠢樣地叫，煩死了！」
「你這種傢伙，說你蠢樣根本剛好。好了，趕快來吧！」
穆奇納對雷因招手，示意他趕快過來，那模樣活像個耍賴胡鬧的小孩。
「呃，雙方請上前。」
拉杜無可奈何地垂下雙肩，開始主持這場對決。
相對於這個村子的頭目，雷因的雙眸則充滿了氣魄。他眼神裡的光芒，並不是因為被瞧不起而感到憤怒。
當兩個充滿鬥志的人面對面時，便能感受到某種東西。
穆奇納看起來雖然像是情緒非常激動，可是在與雷因對峙的瞬間，那想要擊倒雷因的霸氣絕對不假。
「做好覺悟吧，小鬼。我馬上就讓你瞧瞧地獄的模樣。」
穆奇納那宛如暴風雨一般凶惡的雙眼，直瞪著雷因。
面對那雙眼睛，雷因和培姆培姆同時揚起了嘴角。
「呵，正合我意！」
「嗶嘰！」
對手是走在雷因遙不可及的前方，經驗老到的史萊姆鍊磨師。
穆奇納究竟會成為雷因的老師，還是帶他航向地獄的船夫呢？
「史萊姆鍊磨師，雷因·艾爾哈特。夥伴是培姆培姆。」
「史萊姆鍊磨師，穆奇納·雷姆萊特。夥伴是洛隆。」
雷因為了尋求新力量而展開的旅程，現在——
「 「以我的紋章與夥伴之名，一決勝負！」  」
啟航。

＊

「上啊啊啊啊啊！培姆培姆，【衝撞】！」
「嗶嘰！」
雷因伸出手臂，發號施令，培姆培姆從他的肩上跳下來，藉由從地面反彈來加速。第一次的加速，在下一次反彈地面的時候又再加倍。培姆培姆將一切精力投注於歷經無數次呆板練習的衝撞，逼近穆奇納。
穆奇納瞪著左右移動助跑的培姆培姆，用鼻子哼了一聲，伸出拳頭。
「哼，乳臭未乾的小鬼！上，洛隆。去報仇！」
「呣啾！？」
「你在驚訝什麼啊！我們豈可被那種小鬼看不起，給我認真決鬥！」
「呣～啾～」
穆奇納伸出拳頭，講得口沫橫飛，洛隆只好心不甘情不願地讓牠淺綠色的身軀，從穆奇納的肩上彈向培姆培姆。
但是，這時候培姆培姆已經加速完畢，準備用自己的身體迎擊從正面朝牠衝過來的洛隆。就在兩隻史萊姆互相撞擊，發出激烈聲響的那一瞬間，充滿光澤的年輕史莱姆用牠渾身的力量，將滿是皺紋的老史萊姆撞飛了。
「呣啾～～！」
沙啞的悲鳴響徹廣場，洛隆就這樣飛向遠方。雖然不知道牠在全盛期的力量如何，可是單以衝撞的力道來看，如今完全是培姆培姆佔上風。
「啾————嗶！」
培姆培姆將衝擊力道全部施加在洛隆身上後，一著地，便立刻再度變身為砲彈，追著被撞飛的洛隆。趁著洛隆在空中旋轉時，培姆培姆貼著地面，再次衝出。培姆培姆鑽過洛隆的正下方後，隨即踩了煞車。牠那變得扁平的水藍色身體，將衝擊力往上空引導。塵煙宛如漣漪般擴散，培姆培姆朝著洛隆一跳。
「唔！彈吧，洛隆！」
「啾～呣～」
洛隆狀似痛苦地呻吟，彎曲身體，迎接培姆培姆的衝撞。洛隆試圖用史萊姆身體的彈力承接衝擊力道，並將培姆培姆彈向別的地方。
「想得美！」
但是雷因和培姆培姆早就體驗過這一招了。
「培姆培姆，彈吧！！」
「啾嗶！」
聽見雷因的號令，培姆培姆將身體朝洛隆飛來的反方向彎曲。空中兩隻史萊姆扁塌的身體，表面出現好幾層皺摺。因為扭曲柔軟身體而產生的能量，在兩者之間拚鬥。
「嗶————啾！」
「呣啾——————！？」
這次的交手，仍然是培姆培姆獲勝。培姆培姆充滿彈性又有光澤的水藍色身體，壓制了洛隆所產生的能量，將牠彈向穆奇納。洛隆的身體在空中一邊旋轉一邊下墜，就這樣落在穆奇納的腳邊。
「呣啾～……」
「你沒事吧，洛隆！」
穆奇納趕緊將暈頭轉向的洛隆抱起來。儘管史萊姆柔軟的身體並不會因為衝擊而受傷，但是論體能，還是培姆培姆居上。
「怎麼樣，老爺爺。我的培姆培姆很棒吧！」
「嗶嘰！」
雷因把回到他身邊的培姆培姆放在肩上，挺起胸膛自豪地說。他的臉上掛著好戰的笑容，伴隨閃閃發亮的雙眸對穆奇納挑釁。雖然第一波攻擊勝利了，但對方可是曾經擔任一族之長的史萊姆鍊磨師呢。他全身散發出的自信，和雷因所擁有的自信截然不同。
雷因可以嗅出身經百戰的穆奇納與強者交手過的餘韻。正因為擁有克服逆風、逆流的經驗，以老史萊姆為夥伴的穆奇納，眼中才有令血氣方剛的雷因熱血沸騰的某種東西。
換句話說，這也可以說是直覺。為了找出突破現狀的關鍵，雷因瞪著穆奇納，絕對不允許這場戰鬥毫無收穫地結束。
「好啦，你打算怎麼辦呢，老爺爺！」
雷因挑釁地用充滿熱情的口吻對穆奇納說。
面對這樣的氣魄，本來一直被怒氣左右的穆奇納，眼中閃過一道光芒。
「哼，一臉蠢樣的小鬼，給我閉嘴！好戲現在才開始！」
穆奇納放開抱在懷裡的洛隆，握緊拳頭。下一瞬間，一道宛如黑夜般的淺紫色亮光，從他緊握的拳頭細縫中射出。不只是拳頭，彷彿呼應著洩出的光芒，洛隆身上的史萊姆紋章也被一道強烈的光芒籠罩。
他施展了將魔獸與魔獸鍊磨師的靈魂結合的技能——【契約之絆】。那股氣勢化作一陣狂風，吹亂了雷因的頭髮。即使身體衰老，只要精神夠成熟——【契約之絆】的力量也會大幅增加。
「他們好像要使出什麼招式了，培姆培姆，神經繃緊一點喔。」
「嗶嘰！」
感受到穆奇納散發的氣勢，雷因將鬥志注入手中的史萊姆紋章。瞬間啟動的【契約之絆】，讓培姆培姆的身體發出藍色的光芒。
年輕的熱情與老練的精神，雙方【契約之絆】的力量不相上下。
既然如此，或許還是體力較好的雷因和培姆培姆比較佔優勢吧。
面對比自己佔上風的敵人，穆奇納和洛隆究竟會怎麼戰鬥呢？
這個問題——
「上吧，洛隆。【群咆】！」
「呣啾——————————！」
答案就在洛隆響徹四周的叫聲中。
雷因的背後忽然竄過一道寒意。在施展【契約之絆】的狀態下，魔獸鍊磨師能夠獲得魔獸的力量。雷因從培姆培姆身上得到的力量，就是危機察知能力與柔軟的身體；而此刻，他的危機察知能力正發出最大的警報。
洛隆的叫聲不斷迴盪，聲音穿過森林，一直延伸到海邊。咆哮聲環繞整座史萊姆島，接著，伴隨凶惡的地鳴聲回到原點。
「咦——！？」
「嗶啾！？」
雷因和培姆培姆已經擺好姿勢，準備應付任何攻擊，卻不由得詫異地發出怪叫。製造出地鳴的，是從樹叢中、森林深處、房子縫隙，家畜背上跳下來的——數不清的史萊姆。
【群咆】與狼族的【共嚎】相同，是一種可以呼喚召集同族的技能。面對力量遠超過自己的對手時，用數量來對抗相當合情合理；而且，假如是所有種族當中數量最多的史萊姆，更是能發揮這個技能的精髓。
這已經成為多數暴力了。
「呣……啾……」
或許是因為大聲鳴叫後太累了，洛隆大口地喘氣。
「好啦，小鬼……」
站在一旁的穆奇納手背浮起青筋，高舉起手臂。
「地獄時間到了！」
他帶著激動的情緒，毫不留情地將手臂往下一揮。
「唔喔喔喔喔喔！？」
「嗶嘰嘰嘰嘰嘰！？」
看見蜂擁而至的一大群史萊姆，雷因和培姆培姆忍不住大聲哀號。然而他們的哀號聲中並沒有恐懼，反而充滿了興奮。雷因緊握因為注入了滿滿鬥志而發亮的史萊姆紋章，眼中的熱情有如熾熱的烈火。
雷因和培姆培姆不用交談，只留下一抹笑容，便立刻往相反方向彈開。
「哼，打算分散目標是吧。太天真了！洛隆，壓扁他們！」
「呣啾！」
洛隆的身體一彈，開始指揮。牠所發出的低鳴聲並不是一般的聲音，那鳴聲形成振動，將自己的意志毫不遺漏地傳達給每一隻史萊姆。所謂的一絲不紊，就是形容這種景象吧。眾史萊姆並沒有因為雷因和培姆培姆分開行動而受到干擾，牠們也兵分兩路。
「啾嗶！」
培姆培姆充滿力量的聲音眨眼間就被追過。一隻史萊姆衝進宛如雪崩似的史萊姆群中，勇敢地面對朝牠展開襲擊的同族。牠往前衝出，直接撞飛了最前面的史萊姆，接著立刻踩在旁邊的《玫瑰史萊姆》身上，補充失去的速度。就在培姆培姆彎曲身體，讓被牠用來當踏板的史萊姆墜落地面時，一隻《岩石史萊姆》突然出現在牠的眼前。培姆培姆在千鈞一髮之際用力一扭，在下一秒鬆開扭轉的身體，藉著旋轉的力道滾過岩石史萊姆龐大的身軀。同時牠利用旋轉的力道將與牠擦身而過的兩隻普通史萊姆彈飛，將岩石史萊姆堅硬的身體當作踏板，一口氣讓自己朝正下方彈開。史萊姆群直逼而來，培姆培姆從牠們之間的縫隙鑽過，順利著地。在落地的瞬間，培姆培姆再次用力扭身，將著地的力道直接轉換為翻滾的能量。培姆培姆用迅雷不及掩耳的速度，竄過史萊姆群與地面之間僅存的縫隙。
即使面對大軍，也毫不膽怯。這些沒有魔獸鍊磨師作為夥伴的史萊姆，是無法對不停鍛鍊自我，一直以來都和遠比自己強的對手交戰的培姆培姆造成傷害的。
就像是想要彌補那些軟弱的同伴似地，另一半史萊姆軍隊朝向雷因衝去。史萊姆似乎認為比起矯捷的培姆培姆，更應該先打倒主將，因此一著地就像飛箭一般射向雷因。
而映入這群史萊姆眼中的，是一個帶著無懼的笑容，等在那裡的魔獸鍊磨師。
「很好很好！太棒了！來吧！」
雷因的腳步完全沒有要停下來的意思，他大笑著，同時讓手心的史萊姆紋章發光。《雪史萊姆》全身浮現霜，從雷因的視線死角跳向他。雷因光靠感覺，就撇開頭躲過了壓縮空氣逼近的這一擊，無視於撫過臉頰的冷空氣。雷因感受到警報從脖子竄上，他用眼角餘光瞥見一群頭頂上長有葉子的《葉史萊姆》，正同時彎下身體，將利如刀刃的葉子射向雷因。葉刃劃過的風聲在耳邊響起，雷因瞬間蹲下身子，伸出左腳轉了一圈。他的腳尖劃過地面，使得大量砂石彈跳起來。能夠輕易割裂人體肌膚的葉刃，威力被揚起的砂石給抵消了。
透過【契約之絆】得到的危機察知能力與柔軟度提高的身體，讓雷因在瘋狂的史萊姆包圍之下，依然能找到活路。看見他臉上那好戰的笑容，準備追擊的史萊姆不由得露出驚愕的表情。
「呣啾！」
然而牠們的震驚，立刻被宛如叱喝的鳴叫聲給打散。
「呣啾啾啾，呣啾啾，呣啾啾啾啾！」
洛隆發出叫聲，而叫聲化為振動，將想表達的意思傳達給史萊姆們。下一瞬間，本來群起衝向雷因的史萊姆忽然散開。雷因露出疑惑的表情，同時一陣黏膩的味道撲鼻而來。
味道的來源，原來是《油史萊姆》們從自己的身體分離出來，並潑灑在地面的油。滑膩的油絆住了雷因的腳步，使他失去重心，當場跌倒。但他沒有時間躺在地上。一股寒意穿過脖子，雷因用眼角餘光看見一隻火紅的史萊姆跳了起來。
身上帶有火焰的《火史萊姆》抖動身體，撒出細小的火苗。這些火苗微弱得連枯樹都無法點燃，但一碰到油，便化身為駭人的火焰，襲向雷因。熱氣燒焦了他的肌膚，被火光照亮的紅色汗水沿著臉頰滑落。
「可惡！」
雷因手貼著地面咒罵道。地上的油太滑，導致他無法自由行動。同一時間，熊熊燃燒的火焰，已經沿著油燒向雷因。
火焰伸出的手撲了空。
在千鈞一髮之際，發現雷因有危險而趕來的培姆培姆讓身體膨脹，將主人吞沒，逃離了火焰的魔掌。然而現在安心還太早，看見培姆培姆這個目標變大，岩石史萊姆那沉重的身體便彷彿隕石一般朝牠落下。
「嗶嘰嘰嘰嘰！？」
培姆培姆猛地把雷因吐出來，還沒來得及哀號，就被從天而降的岩石史萊姆壓扁了。水花四濺。但被壓扁飛濺的，其實是培姆培姆的分身。
「培姆培姆，趁現在！撞飛牠！」
雷因一躍而起，將拳頭伸向洛隆。這時候，培姆培姆的本尊已經穿過史萊姆大軍，來到可以將洛隆納入射程的位置。
「嗶——嘰！」
培姆培姆懷抱著憤怒，衝向試圖傷害主人的洛隆。始終專心於發號施令的洛隆完全不可能躲開這一擊，穆奇納接住了這隻直接承受衝撞的老史萊姆，一起被撞飛，揚起一陣塵煙。
由於發號施令的洛隆被擊飛，眾史莱姆的猛攻戛然而止。雷因趁這個空檔一口氣往前衝，和把洛隆撞飛的培姆培姆會合。
「漂亮，培姆培姆。幹得好。」
「嗶……嗶嘰！？」
培姆培姆本來準備開心鳴叫，抬頭望著雷因，卻一邊歪起頭，露出疑惑的表情。這也是理所當然的。方才明明展現出長期鍛鍊的成果，成功給予敵人痛擊，可是主人的臉上非但沒有滿意的表情，反而充滿了極度的焦躁。
透過契約之絆與主人相連，培姆培姆立刻明白了這個表情所代表的意義。
雷因展現出的焦躁，其實是一種迷惘。
他不知道是不是這樣就好，剛才的攻防真的夠好嗎？
的確，雷因利用戰術和鍛鍊的成果，打倒了穆奇納和洛隆，只是這和以往沒有任何不同。他沒有一絲一毫變強。
「喂，老爺爺，難道這樣就結束了嗎！」
雷因懇求似地大喊。他想要的並不是壓倒性的勝利，而是某種能促使他進步的東西。現在，相較於穆奇納他們，雷因他們有著絕對的優勢。雖然層次不同，但此刻的狀況，就和雷因面對操控艾爾德米歐的法爾德，或操縱神的亞麗耶爾時一模一樣。
正因如此，雷因才盼望著。
他希望自己能獲勝，同時又希望穆奇納能夠突破這個壓倒性的劣勢。
這時，雷因的眼角瞥見了被初夏微風揚起的夢幻銀髮，吉娜在這種時候仍然睏倦地半閉雙眼的模樣，映入了雷因的眼簾。
遲疑了一秒之後，雷因決定賭了。
「老爺爺，這樣真的好嗎？再這樣下去，吉娜就是我的囉！」
雷因在心中向吉娜深深鞠躬致歉，同時大聲喊道。
聽見雷因彷彿要把吉娜娶走似的這番話，在一旁觀戰的愛爾妮雅和亞莉卡忍不住紅著臉，探出身子大喊：
「雷因·艾爾哈特！你的目的果然是這個！」
「雷因同學，原來真的是這樣嗎！」
兩人激動地衝了出去，奇爾和加賽特趕緊跟在後頭，攔住憤慨的兩人。
「等一下啦，亞莉卡。冷靜點。」
「小加！？快讓開，小加！」
「所以我叫妳冷靜點嘛。那一聽就知道是挑釁啊。」
「讓開，奇爾！你應該面對的敵人是那個蠢蛋！」
（冷靜呀，主人。那個史莱姆鍊磨師根本不可能有那種膽量啊。）
加賽特和奇爾努力地說服，但愛爾妮雅和亞莉卡卻充耳不聞，用力地搖頭。兩人的手掌心分別散發出宛如火焰的火紅色與透明澄澈的水藍色光芒。愛爾妮雅試圖使用契約之絆的強制力要求奇爾順從，就連平時個性溫和的亞莉卡，眼神中也充滿了堅決，和雷昂一起試圖擺脫加賽特的阻攔。
雷昂就算了，可是萬一連奇爾都加入愛爾妮雅那邊，事情就不妙了。再怎麼說，這樣對加賽特和皮克的負擔都太大了。
「奇爾，拜託你一定要撐住啊！」
加賽特緊張地懇求奇爾，奇爾也咬緊牙關抵抗著契約之絆。這時，加賽特的鏡片忽然映出亮眼的銀髮。因為感動萬分而雙頰泛紅的吉娜，睜大了雙眼，站在加賽特的身旁。
「不准妳們、去。」
「啾嗶！」
露露也大聲回應主人的決心。情勢一觸即發。眼看一起歷經長途旅行的朋友之間即將出現流血衝突，將事情鬧到這步田地的雷因頓時臉色發青。
「這，等一下！？抱歉，大家。我剛剛是——！？」
正當雷因跑上前去試圖化解危機時，忽然一股殺氣迎面而來，雷因反射性地將雙臂交叉在面前防禦，腳下的培姆培姆也全身顫抖。
愛爾妮雅等人察覺到震撼雷因和培姆培姆的殺氣，於是也安靜了下來。
「看來你這傢伙真的很想死嘛。」
那聲音裡蘊含著無窮無盡的憤怒，就連惡鬼羅刹聽見都會顫慄。
聲音的主人是緩緩站起來的穆奇納，但他全身上下所散發出的殺氣，卻和剛才判若兩人。簡直就像毛毛蟲變成蛹，又再蛻變成蝴蝶一樣，是一種根本上的變化。感受到眼前的危險彷彿發出閃光、不知該落在何處的雷，剛才被召喚來的史萊姆立刻一哄而散。
「嘿嘿，你總算願意認真了啊，老爺爺。」
雷因提高聲調說，並努力擠出一個笑容，只不過雷因自己也知道這個笑容是假的。幾乎要將身體撕裂的警報，從頸部開始響起。雷因不自覺地嚥下口水。他全身緊繃，將危機察知能力發揮到極限，做出能夠應付任何動靜的準備。雷因腳下的培姆培姆也一樣，牠已經彎起身子，維持隨時都能發動強力衝撞的狀態。
穆奇納注視著雷因他們，慢慢地搔搔後腦勺。
「哎呀呀，好久沒遇見用【群咆】也打不倒的傢伙了呢。既然如此……」
穆奇納緩緩將視線焦點停在雷因身上。那宛如能射穿全身的眼神，讓雷因的汗從掌心流到指尖。
穆奇納面對雷因，靜靜地將手臂高舉向天空。
「一切都結束了。洛隆，【崩哭】！」
「呣啾嗚嗚嗚uu嗚uu嗚Uuu嗚嗚Uuu！！」
突然，洛隆發出一聲幾乎要震破耳膜的怪叫。那個聲音已經不是聲音，而是幾乎趨近於超音波了。聽見那像是在搖晃大腦的怪聲，在場每個人都反射性地搗住耳朵，蹲了下來。
「用聲音進行大範圍攻擊——這就是他的絕招嗎！？」
雷因也一樣搗著耳朵蹲下，但他的表情卻帶有一絲焦躁。那的確是相當強力的聲音，可以抑制敵方的行動，可是卻完全無法對敵人造成傷害。這樣一來，在牠聲音喊啞的同時，就會遭到反擊，一切就結束了吧。
只要能撐過聲音持續的時間，就有勝算。雷因這麼確信，於是緊盯著洛隆，等待展開攻擊的時機。
此時映入雷因眼簾的景象，大概會令他永生難忘吧。
「那是……什麼？」
「嗶、嗶嘰嘰？」
雷因和培姆培姆看見洛隆的狀態後，不禁啞然。因為怪聲的來源——也就是洛隆的身體，突然開始激烈地蠕動。洛隆的身體裡有無數個氣泡在旋迴，彷彿體內沸騰了一般。氣泡的數量多到數不清，翻攪著老史萊姆身體的漩渦不停旋轉，直到身體變成一層薄膜。
下一秒鐘，伴隨著宛如火山爆發的巨響，洛隆的身體變成與原來截然不同的樣貌。
「呣啾！」
洛隆發出充滿活力的聲音。不，不只是聲音，本來衰老軟弱的身體，現在擁有不輸培姆培姆的光澤；本來下垂的雙眼也往上揚起，眼裡充滿了鬥志；幾乎要滿溢出來的能量，在牠的身體中央形成一顆閃耀的光球。看見洛隆那像是吞下了太陽似的模樣，雷因和培姆培姆忍不住屏息。
一瞬間，【昇華】這個詞掠過他們的腦海。當魔獸的經驗值超過某種程度時，體力會完全恢復，並能夠在一段時間內發揮超常的力量。
然而，他們很快察覺洛隆的狀態並非【昇華】。原因很簡單，因為剛才洛隆被培姆培姆撞飛時在表皮留下的擦傷，並沒有痊癒。而且，就算進入【昇華】狀態，也從來沒聽過史萊姆會在體內產生足以用肉眼確認的巨大能量。
「你這樣可以嗎，小鬼……」
雷因驚訝得呆立在原地時，一個聲音忽然在耳邊響起。
「全是空隙呢。」
在聽見這句話的同時，穆奇納的右腳突然變得模糊。雷因雖然立刻舉起手臂防禦，但帶著烈風的腳尖仍將他整個人踢飛。

「呃啊！？」
從胸口擠出的空氣令雷因不禁呻吟，揚起一陣塵煙的他，用手撐地，勉強地縱身而起。下一瞬間，一個藍白色的球體飛向雷因。雷因知道那是培姆培姆，因此立刻往旁邊伸出手，接住夥伴的身體。
「你沒事吧，培姆培姆！」
「嗶啾！」
聽見培姆培姆精神飽滿的聲音，雷因鬆了一口氣。只是這安心的嘆息，隨即被緊接而來的危機給吞噬了。淡綠色的砲彈劃破堅硬的空氣之牆，命中雷因的侧腹。當雷因察知危機的時候，攻擊已經完成了。雷因睜大雙眼，想辦法轉過身，盡可能地減輕衝擊。儘管再度被擊飛，但這次他沒有倒下。雷因和培姆培姆用眼睛追著淡綠色的砲彈。
「怎麼啦，你的動作好遲緩喔，小鬼。」
「呣啾！」
映入兩人眼中的，是回到穆奇納肩上的洛隆。簡直可以用返老還童來形容的洛隆，緩緩地將身體往前傾，隨著重力落下。就在牠身體著地的瞬間——
速度遠比雷因和培姆培姆的危機察知能力還要快的砲彈，將地面掀起，直奔他們而來。雷因來不及喊叫，只憑著直覺蹲了下來。掠過頭上的風揚起了雷因的頭髮，他這才知道自己好不容易躲過了攻擊。
冷汗順著臉頰滑落。
「嗶嘰嘰嘰嘰！」
雷因還來不及擦汗，培姆培姆所發出的警告就已經迥盪在耳邊。雷因立刻抬起頭，只見遮住了陽光的穆奇納，表情陰沉的臉上浮現充滿憤怒的微笑。
竄遍全身的危機感，讓雷因的思考加速。
雷因忘了一件重要的事。
吉娜和露露……
「來吧，小鬼。懲罰時間到了。」
最擅長的，就是直接逼近魔獸鍊磨師的近身格鬥戰術。
眼角餘光中，穆奇納的腳再次變得模糊。壓迫感碾壓著空氣，雷因在千鈞一髮之際往後退開。橫向踢來的鞋尖擦過他的鼻頭，烈風揚起他的瀏海。往水平方向劃過的腳尖又往上伸展，接著垂直落下。培姆培姆趕忙從雷因的懷裡跳下，迎接猛烈的腳跟直擊。在雙方接觸的那一瞬間，培姆培姆用力地扭轉身體。史萊姆充滿彈力的身體包住穆奇納的腳，使攻擊路徑轉向雷因的側面。一聲巨響傳來，砂礫飛散，被包住一半的腳跟擊中雷因的身體。雷因還來不及感受到疼痛，一個緊握的拳頭隨即又伸往雷因面前。培姆培姆尚未著地，這次換雷因踩穩腳步，用雙掌接住穆奇納的拳頭。
「洛隆，過來！」
「呣啾！」
一股衝撞在穆奇納的手肘炸裂。
本以為已經擋下的穆奇納這一拳，藉著洛隆衝撞手肘的力道，威力倍增。雷因的雙手根本無法承受，一眨眼就被壓回，臉部遭到重擊。雷因仰倒在地，穆奇納將洛隆當作踏板加速後的鞋底，踩在雷因的右臂上。培姆培姆試圖解救無法動彈的雷因，使出渾身的力量朝穆奇納衝撞，孰知卻被一顆淡綠色的砲彈阻擋了去路。一轉眼，培姆培姆就被撞飛到遙遠的另一頭去了。
「培姆培——！」
雷因朝夥伴呼喊的聲音突然中斷。此時映入他眼簾的，是一隻高舉的拳頭。
「來，吃我一拳吧！小鬼！」
穆奇納不給雷因任何躲開的機會與反擊的時間，將他緊握的拳頭揮向雷因。
拳風揚起了雷因的頭髮——
「噢嗚——！？」
伴隨一聲愚蠢的喊叫，「喀啦」的聲響傳入雷因的耳中。
雷因看見眼前的拳頭停了下來，不禁屏住氣息，將視線移向拳頭後方的穆奇納。
正準備使出絕招的穆奇納，額頭上冒出斗大的汗珠，接著身體緩緩倒向一邊。
「咦？什麼？老、老爺——」
「呣、呣啾～」
雷因耳邊傳來一個充滿歉意的聲音。他往腳邊一看，只見已經恢復成原本衰老模樣的洛隆，正朝倒地的主人鞠躬。
「唔～～時間到了、啊……啊嗚！」
穆奇納扶著腰，以頭部朝下，腰部懸空的姿勢，就這麼癱軟在地，動也不動。
「到此為止。勝利者是雷因·艾爾哈特。」
拉杜像是不忍卒睹似地搗著臉，用低調的語氣宣佈雷因勝利，然而雷因的臉上沒有一絲獲勝的喜悅。
雖然赢了比賽，卻輸了這場決鬥。
雷因的心中除了浮現這句哀傷的話之外，同時也掠過一股像是遭到雷擊般的興奮。

＊

「真是的，哪有人跟小孩子一般見識的！」
「痛痛痛痛痛！欸，妮可，拜託再輕一點啦。」
趴在沙發上，腰部貼著痠痛藥布的穆奇納發出慘叫。穆奇納因為閃了腰而落敗，而閃到的腰現在依然令他無法動彈。穆奇納躺在沙發上的模樣，著實充滿了深深的哀愁。
忽然竄上的疼痛使穆奇納蹙眉。替穆奇納在腰上貼好藥布的妻子——妮可·雷姆萊特重重地嘆了口氣，拍了一下丈夫的腰。
「哇！喂，妮可，妳在做什麼啊！？」
「什麼叫我在做什麼？運洛隆都被你拖下水去做這麼荒唐的事，你都不會難為情嗎？」
妮可手扠著腰，駁回穆奇納的抗議。她望向躺在麻編籠子裡的洛隆，而洛隆的身旁，有一隻年老的奶茶色史萊姆正溫柔地靠著牠。每當洛隆露出痛苦的表情，妮可的夥伴——蘿蘿姆就趕緊磨蹭牠的身體。
聽見妮可拿被自己拖下水的洛隆當佐證，穆奇納也只能乖乖閉嘴。
而在穆奇納的正對面，雷因正臉色慘白地被迫跪在牆邊。
「好了，你有沒有什麼遺言要說啊，雷因·艾爾哈特？」
「最後的晚餐，你想吃什麼，雷因同學？」
「呃……那個……妳們兩個，大家冷靜下來好好談嘛。」
滿身大汗的雷因，小聲地向站在他面前的兩名美少女提議。愛爾妮雅生氣雖然司空見慣，不過站在她身旁的亞莉卡，卻也展現出前所未有的怒氣。正因為她的臉上還掛著笑容，因此從某種角度而言，看起來比愛爾妮雅還可怕。
（不用去救他嗎？ ）
奇爾不禁對已經跪了將近一個小時的雷因感到同情，從窗外探頭進來，詢問加賽特。順帶一提，培姆培姆老早就躲到奇爾的頭上避難去了。雷因和培姆培姆平常是密不可分的生命共同體，但是在這種時候，培姆培姆溜得比誰都快。
「嗶嘰、嗶嘰嗶嘰。嗶——嘰。」
話雖如此，培姆培姆還是擔心雷因。牠搖晃那嬌小的身體，用威力無窮的上揚眼神懇求著加賽特。但肩上坐著皮克的加賽特輕輕聳肩，苦笑著搖頭。
「偶爾也該讓他吃點苦頭。」
「笨蛋是無藥可醫的唷，主人。」
皮克托著腮幫子，說出精準又辛辣的感想，加賽特則乾笑了幾聲，抓抓臉頰。事實上，雷因早就踩遍了少女心的地雷，他的遲鈍簡直可說是一種藝術——不過，應該也差不多了吧。加賽特抓準雷因快要哭出來的時機，準備起身。
然而加賽特還沒來得及介入仲裁，一頭銀髮便早一步靠在雷因身邊。
「妳們兩個。不可以欺負夫、婿。」
吉娜鼓起臉頰，微微瞇起眼睛，制止面前的兩名室友。
只是愛爾妮雅和亞莉卡的臉頰鼓得比吉娜還要大，嘟起櫻桃色的嘴唇。
「哼。妳倒是很好啊，吉娜·雷姆萊特。」
「對呀對呀。每次都只有小娜，太奸詐了！」
愛爾妮雅和亞莉卡望著吉娜，眼神裡交織羡慕和寂寞。吉娜像是想到了什麼似地站起來，手扠著腰，驕傲地挺起胸膛。
「嘿嘿。我終於被告白、了。」
「所以我說那是為了挑釁老爺爺的玩笑話嘛！」
聽見吉娜不知為何猛烈地煽動兩人，雷因慌忙地訂正。他的話裡沒有一絲虛假。那番話的確是為了讓穆奇納拿出真本事脫口而出的，在戰鬥結束後，雷因也認真地向吉娜道了歉。
可是雷因的辯解……
「你這傢伙……」
「雷因同學……」
「夫婿……」
「 「 「給我閉嘴！」 」 」
「遵、遵命！」
三人就像說好了一樣，異口同聲地喝止。讓雷因背負著深深罪惡感的三人，再次望向彼此。六隻眼睛之間迸出的火花，令跪在一旁的雷因嚇得發抖。
她們的怒氣並沒有因為互瞪而消失，就在愛爾妮雅準備要求決鬥的時候——
「好了好了。大家也玩夠了，差不多該吃飯了吧。」
一個宛如絲絹般柔軟的聲音，傳入雷因等人的耳中，化解了她們滿滿的怒氣。溫和親切的妮可挺直背脊，露出一抹微笑，彷彿把面前的所有人都當成是自己的孩子一樣。
「好了好了，快去廚房吧。肚子餓可是會讓人心情暴躁的唷。我今天好好地露了一手，你們可要多吃點喔。」
妮可笑著瞇起了眼睛，眼角浮現了皺紋，催促大家去廚房用餐。她那溫柔的聲音，毫不費力地就化解了愛爾妮雅、亞莉卡以及吉娜之間的緊張氣氛。就在這時，所有人的肚子都發出了「咕嚕嚕嚕」的聲音。長途跋涉的疲累，一口氣轉為了飢餓。
「嗯……沒辦法。這次的決鬥就暫時延後吧，吉娜·雷姆萊特。」
「隨時奉陪。」
吉娜一臉認真地回答，愛爾妮雅緊握的拳頭也微微顫抖。但是，在爽快答應借住，又替大家準備了晚餐的妮可面前，就連愛爾妮雅也不得不忍下怒氣；當然，愛爾妮雅旁邊的亞莉卡也一樣。
妮可向眾人招手，於是愛爾妮雅她們便從雷因的面前走開，加賽特也苦笑著跟在後面。
這一刻雷因等好久了，他的雙腳因為跪著而發麻，只能在地上用爬的前進。雷因當然也餓了，可是現在吃飯對他來說根本不是最重要的事。
雷因毫不猶豫地爬向沙發，從沙發邊緣望著表情依然痛苦的穆奇納。
「欸，老爺爺、老爺爺。」
「幹嘛？」
穆奇納沒好氣地回答。他的語氣聽起來就像是在說「滾開」一樣，只是雷因不但沒有因為遭拒而傷心，反而彷彿看到滿桌佳餚的孩子一般，雙眼閃閃發亮，難掩興奮地揚起嘴角說：
「老爺爺，收我當徒弟嘛！」
「什————嗯嗯！？」
穆奇納頓時語塞，瞪著雷因，眼神就像是在說：「這傢伙腦袋正常嗎？」
「小鬼，你是認真的嗎？」
「當然啊。拜託，請收我當徒弟。請你教我——讓你的史萊姆力量增強，那個像【昇華】一樣的技能！」
雷因雙手合掌，向穆奇納跪拜，眼中沒有半點猶豫。因為穆奇納和洛隆讓雷因看見了就算沒有達到【昇華】的條件，也能對抗強敵的一絲絲可能，因此他當然不會有任何遲疑。
「嗶嘰、嗶嘰嗶嘰！」
不知不覺中爬到雷因頭頂上的培姆培姆，也跟主人一起向穆奇納鞠躬。培姆培姆也直接見識到了穆奇納的力量，所以毫不猶豫地低頭拜託。
正因為確實感受到了雷因他們的熱情，所以穆奇納才疑惑地皺眉。
「你有察覺到我討厭你嗎，小鬼？」
「隱約有。」
「既然如此，你以為我會願意收你當徒弟嗎？」
「我沒有這麼以為，可是我也完全不打算放棄！」
雷因加強語氣說。
他的眼神比言語還要真切地展現決心——除非穆奇納答應，否則絕不放棄。
也正因如此，穆奇納才清清楚楚、斬釘截鐵地斷言：
「我絕對不要！」
「唔……」
雷因雖然早就料到會被徹底拒絕，但還是咕噥了一聲。不過雷因的意志依舊堅定不移。
「這部分就請你幫忙了！」
「這部分是哪部分？」
「請老爺爺拿出氣魄！」
「我才不需要那種氣魄！」
「我絕對不會喊苦，不管多麼可怕的地獄特訓，我都願意接受！」
「對你這種小鬼，連給你地獄都嫌浪費！」
穆奇納氣呼呼地別過頭去。
面對打定主意拒絕的穆奇納，雷因從喉嚨發出低吟。他很清楚自己的要求很無理，而且說不定還有其他能讓穆奇納接受的方法。
可是，愚蠢的雷因就像培姆培姆的衝撞一樣，只會直來直往。
雷因不再繼續說下去，用跪立的方式從沙發旁邊退後。接著他深吸一口氣，將雙手用力放在地面，用簡直要敲破地板的氣勢再次磕頭。
「老爺爺，請收我為徒弟！」
「嗶嘰！」
培姆培姆從雷因的頭上跳下來，同樣和主人一起鞠躬。
沉默。
穆奇納轉動脖子的聲音傳進雷因的耳中。
「你為什麼堅持到這種地步？」
面對這個單純的疑問——
「因為我想變強。」
雷因也單純地回答。
穆奇納沉默不語，視線盯著雷因的頭頂。所謂銳利得刺人的視線，就是這種感覺吧。可是面對這樣刺人的視線，雷因依然動也不動。
彷彿能射穿人的視線，與雷因如鋼鐵般的意志，讓房裡的空氣像拉緊的弓弦一樣緊繃。
化解這份緊張的，是一個帶點慵懶的聲音。
「老公，收個徒弟也沒什麼不好啊。」
「妮可！？可是……」
「不用可是了！而且他看起來比村子裡的男孩有骨氣多了。」
「可是，【崩哭】是我們村裡秘傳的招式，怎麼可以輕易讓外人……」
「那麼，只要他成為吉娜的夫婿，變成這個村子裡的一份子，就沒問題啦。」
「 「 「 「什麼！？」 」 」 」
到底要怎麼解釋才能導出這樣的結論？看見妮可對雷因露出一個意有所指的笑容，在場除了吉娜之外，所有人都異口同聲地驚呼。其中最驚訝的穆奇納更是詫異得連腰痛都忘了，直接從沙發上跳起來。
「妳在說什麼啊，妮可！妳瘋了嗎！？」
「討厭。我還沒有老人癡呆呢。」
「那更惡質！我不認可。我絕對不認可——！ 」
穆奇納雙手緊握，扯開嗓子大喊道。看見他的反應，雷因像是頭痛似地皺起了眉頭。妮可到底為什麼要激怒穆奇納呢？
穆奇納的眼睛充滿血絲，一副想要再次決鬥似地瞪著雷因。
在充滿殺意的視線注視下，雷因的眼角餘光看見頭上坐著露露的吉娜，正踏著輕快的腳步，咚咚咚地跑過雷因面前，抱住幾近發狂的穆奇納手臂……
「爸爸。拜託、你。」
吉娜抬起視線凝視穆奇納，用熱切的口吻說。
「啥！？」
聽見吉娜的低語，穆奇納忍不住高聲怪叫，整個人往後仰。吉娜立刻緊抱住穆奇納的手臂。
「穆奇爸爸，拜託你。收夫婿當徒、弟。」
「不，可是……吉娜……」
「拜、託、你。」
「唔唔唔唔！」
面對靠在自己身上的吉娜，穆奇納快要喘不過氣來，單膝跪地。
原本神情恍惚的他，一看見雷因的臉，就立刻變得鐵青。
「怎、怎麼？」
「呃，我只是在思考，會被孫女叫一聲「爸爸」而且還腿軟的傢伙，到底該不該拜他為師啊。」
雷因站起來，一臉認真地咕噥。老實說，他真的有點想放棄拜穆奇納為師了。假如妮可早就料想到這一步，那她還真是個傑出的策士。
但是，雷因的思考在此刻不得不中斷。
「穆奇爺爺是我的爸爸沒錯。因為……」
吉娜那栗子色的雙眼直視雷因。
「我是穆奇爺爺和妮可奶奶撿來的孩子。」
這句話傳進了在場每一個人的耳裡。
「咦……」
耳邊響起一聲像笨蛋一樣的驚呼。雷因起初還沒意識到那是他自己發出的聲音。雷因不禁懷疑自己的耳朵，於是將視線轉向加賽特他們；而大家臉上怔然的表情，證明了他並沒有幻聽。
房裡的空氣頓時凝結。
率先打破僵局的是穆奇納和妮可。
「 「吉娜！」 」
兩人同時喊道，望向吉娜。他們眼中流露出的，既不是憤怒，也不是罪惡感，而是滿滿的困惑。
雷因雖然發不出聲音來，但內心也是相同的情緒。吉娜雖然平時講話就很突兀，這次似乎稍嫌過頭了。
不過相對於緊張的雷因等人，吉娜卻非常自然地張開手臂，拉住穆奇納和妮可的手，微笑著輕聲說：
「所以，穆奇爺爺是我的『爸爸』。妮可奶奶是我的『媽媽』。這一點也沒錯。你們兩個都是我最寶貴的家、人。」
「啾嗶！」
「嗯，露露也是。」
露露叫了一聲，像是在提醒不要忘了牠；吉娜對牠點點頭，同時勾住穆奇納和妮可的手臂。這時，吉娜的肚子發出叫聲，告訴大家晚餐時間到了。儘管夏天的白天很長，但窗外彩霞的橘紅已經被夜晚的深紫給吞噬了。
「我肚子、餓了。吃飯！」
吉娜興奮地說，同時放開穆奇納，拉著妮可的手。
雷因等人也不知不覺放鬆了緊繃的心情，你一言我一語地吵著「吃飯、吃飯」；不知道是不是受到吉娜的影響，雷因的肚子也大聲地叫了起來。
就在這時——
「而且，我不是穆奇爺爺和妮可奶奶的孩子，也是無可奈何的事。」
正要穿過廚房門的吉娜突然停下腳步，轉頭望向雷因。
「咦，為什麼？」
聽見這句和剛才恰恰相反的話，雷因忍不住歪頭。
吉娜緩緩瞇起雙眼，用挑釁的口吻對雷因說：
「因為兩個擁有《血命紋》的人，是生不出孩子、的。」
這番極為冷淡又帶著某種堅定決心的話，彷彿融化的糖一樣，黏在雷因的耳中。

＊

在穆奇納家二樓走廊的一隅，雷因爬上通往閣樓的樓梯，在陰暗的閣樓鋪上墊被，無力地垂下雙肩。
「我真的非得睡在這裡不可嗎？」
「嗶嘰～……」
雷因垂頭喪氣地說，而坐在他肩上的培姆培姆也跳到閣樓的地板，發出悲傷的鳴聲。穆奇納起初極力反對雷因借住在家裡，最後勉強妥協，答應讓他睡在這個天花板上的閣樓。唯一欣慰的，就是妮可打掃得很乾淨，這裡並沒有佈滿灰塵。
雷因哀怨地打開閣樓的燈，而加賽特跟在他身後露出苦笑，拿著枕頭和被單上樓來。
「好啦好啦，別這麼沮喪嘛。你看，只要把窗戶打開，景色應該很不錯唷。」
加賽特把枕頭和床單放在墊被上，接著打開閣樓的窗戶，讓外面的空氣透進來。從窗戶看出去的夜空，確實美得令人嘆息。無數的星星在澄淨的夜空中閃耀，彷彿一伸手就能碰到。
然而，即使是這片璀璨的星空，也無法讓被安排睡在閣樓的雷因露出笑容。雷因撇著嘴，停下正在整理棉被的手，瞪著加賽特。
「你最好了，可以睡在客房。」
「嗶嘰～嗶嘰嗶嘰。嗶嘰～嘰！」
「啊、啊哈哈哈哈，因為我有皮克啊。讓女孩子睡在閣樓，豈不是太可憐了嗎？對吧，皮克？」
「只要我自己去跟亞莉卡她們睡就沒問題了，不是嗎，主人？」
「喂，皮克！」
坐在窗邊的皮克露出壞心的微笑，加賽特尖聲喊道，將手伸向她。皮克輕巧地躲開他的手，在漆黑的夜裡飛舞。
「洗澡水應該差不多準備好了吧。那麼，主人，我和亞莉卡去洗澡囉。」
「等、等一下。等一下啦，皮克！」
「呵呵。那就再會了。記住，要是你敢偷看，我就會把你變成黑炭唷。」
皮克「啪」地彎出一朵雷電花苞，敏捷地朝浴室飛去。加賽特只能瞠目結舌地看著她的身影漸漸消失，什麼也不能做。
「你們也還是老樣子呢。」
看著這幅溫馨的光景，雷因不禁苦笑。接著他坐在棉被上，用稍微嚴肅的口吻開口問道：
「對了，加賽特，你知道兩個擁有《血命紋》的人不能生下後代的事嗎？」
雷因回想著之前加賽特曾經詳細說明《血命紋》的事。
加賽特輕輕聳肩，搖搖頭。
「不，我也是第一次聽說。不過《血命紋》本來就很罕見啊。」
「對啊～」
雷因拉長語尾，將頭往後仰，注視低矮的天花板。
加賽特倚在窗台邊，推了推眼鏡。
「如果是這樣的話，結婚對象對他們來說，的確是個棘手的問題。而且這也可以解釋村民當中，為什麼有這麼多不是史萊姆紋章的人了。」
「對啊。」
雷因把頭轉回來，點點頭。加賽特白天時之所以覺得哪裡不對勁，以及村子裡年輕人明明很多，卻面臨伴侶不足的問題，就是因為如此。既然村民之間無法傳宗接代，就只能從外面尋找伴侶回來了。
這個事實，也解開了雷因一直殘留在心中的疑問。
其實雷因從很久之前就感到疑惑——為什麼吉娜要到村子外面尋找夫婿呢？史萊姆的村子裡，一定有許多優秀的史萊姆鍊磨師；即使如此，她還是不停地轉學，尋找力量強大的史萊姆鍊磨師，原來背後有著這樣的理……
——咦？
雷因本來流暢的思考突然停頓，心中湧現一股彷彿踏進某種危險魔獸棲息區的緊張感。
假如雷因想的沒錯，那麼吉娜應該是非常認真，抱著過人的決心在尋找伴侶的。既然如此，吉娜有可能用告白來開玩笑嗎？
從一個事實看清另一個事實的雷因，緩緩地將手伸向仔細思考後導出的結論。
——……咦？吉娜該不會是認真……
雷因指尖碰觸到的結論，讓他不由自主地雙頰發紅。
然而此時傳入耳中的聲音，使那股燥熱急速退去。
「——因————因。雷因！？」
「喔喔喔喔！？怎、怎怎怎怎、怎麼了，加賽特！？」
雷因總算聽出那是加賽特的聲音，驚訝得跳了起來，高聲喊道。看見這種誇張的反應，加賽特傻眼地撇了撇嘴。
「什麼怎麼了，你為什麼突然安靜下來了？」
「沒事！沒事！什麼事都沒有喔！？」
雷因在面前揮動雙手，拚命地辯解。看到他的反應，加賽特和坐在雷因腿上的培姆培姆都不禁感到疑惑。這樣下去不行——雷因這麼判斷，於是硬擠出一個笑容，轉移話題。
「對、對了！老爺爺的招式好厲害喔。不知道該怎麼讓他答應教我呢……」
雷因豎起顫抖的手指，大聲地說，試圖模糊焦點。不，雖說目的是模糊焦點，但這番話有一部分也是出自真心。結果穆奇納一直到最後都沒有答應收雷因為徒，也沒有告訴他任何有關技能的細節。
脫口而出之後才意識到這件事，雷因一臉遺憾地垂下了視線。好不容易才暫時把吉娜的事情抛在一邊，卻又冒出了別的事情。本來熱烘烘的臉頰瞬間變冷。
要怎麼樣才能學會洛隆的那個技能呢？
沒想到解決這個難題的線索，竟然在別的地方出現了。
「啊，雷因，有關那個技能——我發現一些原理了唷。」
「真的嗎，加賽特！？可是，你是怎麼發現的！？」
「我跟皮克借了一下眼睛啊。」
雷因忍不住探出身子問道，而加賽特略顯得意地指著自己的眼睛。當加賽特施展與皮克連結的【契約之絆】時，可以獲得看見電磁波的能力。【契約之絆】會消耗體力，因此本來應該盡量避免使用，但最近只要發現什麼稀奇的事物，加賽特就會立刻在短時間內施展。而這件事雷因也知道。
「快點告訴我。快點！」
「嗶嘰！嗶嘰嗶嘰！」
雷因和培姆培姆迫不及待地搖晃著身體，雙眼閃閃發亮。就像是回應他們的期待一般，加賽特清了清喉嚨，喜孜孜地開口：
「洛隆的體内出現一個像太陽一樣的東西，雷因你也看見了吧。我想那個東西應該是電漿唷。」
「電漿？電漿就是像皮克用的那種雷聚合體嗎？」
雷因歪著頭大聲問道，臉上表情困惑大過於驚訝。
「不過，洛隆是《普通史萊姆》喔。如果牠是《雷史萊姆》就算了，可是《普通史萊姆》應該是沒辦法操控雷電的啊……」
「嗶嘰嗶嘰。」
聽見雷因的話，培姆培姆也點頭表示同意。這時，加賽特「嘖、嘖、嘖」地咂嘴，搖搖豎起的手指，揚起微笑。
「那可不一定。應該說，電漿本來就不是雷，奇爾吐出的火焰，也是電漿的一種唷。」
「咦！是這樣嗎！」
雷因睜大了眼睛。
加賽特彷彿很享受雷因的反應，輕輕瞇起雙眼，繼續說道：
「嗯，對呀。有的時候，物質具有『固態』、『液態』、『氣態』這三種狀態，這應該連你也知道吧？」
「我又沒笨到那種地步！」
「太好了，聽你這麼說我就放心了——那麼，所謂的電漿，就是指物質在『固態』、『液態』、『氣態』之外的『第4態』。簡單講，就是物質的分子呈現最零碎細小的狀態。」
「哇～……這樣啊。嗯～……」
雷因漸漸跟不上加賽特的說明，只好含糊地點頭，敷衍回應。至於培姆培姆，則是早早就放棄聽講，打了個大呵欠。
但是面對這兩個不長進的學生，加賽特沒有絲毫不悅，反而眼鏡一閃，似乎現在才準備進入主題。
「最有趣的，就是伴隨這種狀態變化的能量變化。就算原本的質量相同，當物質從『固態』轉變為『第4態』時，能量也會大幅增加。」
「嗯～……所以？」
「呵呵。雷因，你還不懂嗎？培姆培姆牠們史萊姆是『半固態』。那麼，要是培姆培姆牠們身體的一部分能轉變為『第4態』——」
聽到這裡，雷因沒等加賽特講出下一句話，便彈了起來。
「就能生成極大的能量。而且不用仰賴【昇華】！」
「沒錯。史萊姆的身體構造真棒，倘若換作其他身體構造複雜的魔獸，絕對無法施展這個技能。正因為史萊姆是構造單純的單細胞生物，所以才能使用這個特殊的能力。真沒想到牠們竟然可以刻意破壞自己身體的平衡，進入『第4態』，藉此生成能量呢。」
「這種艱澀的道理怎樣都好啦！要怎麼做，加賽特？要怎麼做，才能進入那種狀態？」
「嗶嘰、嗶嘰嗶嘰嗶嘰！」
雷因和培姆培姆向加賽特尋求解答，他們的雙眼從來不曾如此閃亮。加賽特傲然地頷首，接著再次豎起手指。
「狀態變化的關鍵，就在於將細胞分解為分子狀態，並使它呈現不穩定。其中一個方式就是利用音波。」
「所以就是【崩哭】囉。太好了，我明白了。培姆培姆，我們馬上來試試看吧！」
「嗶嘰嘰！嗶啾～～～～～～～！」
培姆培姆充滿氣勢地振動著身體，試圖模仿洛隆的【崩哭】，於是深吸了一口氣，讓身體膨脹。
看見培姆培姆的模樣，加賽特露出了今天最燦爛的笑容。
「可是，假如不先學會控制能量的方法，身體可能會直接崩壞唷。」
「嗶嘰！？」
培姆培姆沒有發出超音波，反而發出了悲鳴，立刻縮起了身體。加賽特見狀，便再也忍不住捧腹大笑。
「啊哈哈哈哈哈哈！」
「現在不是笑的時候吧！」
「抱歉抱歉，我沒想到你現在就想要試嘛。不過我說的話，可是沒有半點虛假喔。我想，這個就是洛隆力量增強的原理。只是希望你能夠理解，如果輕率使用自己還不太瞭解的技能，可能會吃很多苦頭喔。」
加賽特擦掉眼角的淚水，以認真的眼神給予雷因忠告，雷因的怒氣立刻消失。約莫一個月前，在學園祭發生的那起事件中，亞莉卡和雷昂施展了一個驚人的技能。之後聽加賽特說，當時她所使用的那個技能，危險性遠遠超過雷因的想像。
雷因和培姆培姆表情嚴肅地接受忠告，點了點頭。這時，加賽特才終於收起嚴肅的表情。
「好啦，有關細節的部分，你明天再問吉娜同學吧。吉娜同學和露露大概不會使用這個技能，但說不定她們知道些什麼。」
「說得也是。對了，她好像說，要在海邊教我什麼史萊姆的特訓方法對吧。」
「對啊。啊，我也差不多該下去了。萬一讓皮克覺得寂寞可就不好了。」
「嗯，我知道了。還有，謝啦。」
「這不算什麼。」
加賽特溫柔地瞇起眼鏡下的雙眸，朝雷因輕輕揮手，便走下樓梯。就在他身影完全消失的時候，加賽特又像是想起了什麼似地，只探出一顆頭來說：
「啊，對了對了，我忘了說一件事。雷因，吉娜同學是不是說明天去海邊特訓的時候，她會準備大家的泳裝？」
「啊～這麼說來，好像是有這麼一回事。怎麼啦？」
「你就算對亞莉卡起色心，我也完全不會介意唷。其實應該說，加油！」
「你趕快給我下去！」
看見加賽特再次露出壞心的笑容，雷因使出全力把枕頭扔向他。
枕頭擊中加賽特的臉——旁邊的牆壁時，發出「碰」的一聲，迴盪在還算舒適的寂靜閣樓裡。

＊

那一晚，雷因輾轉反側。長途跋涉的疲勞與【契約之絆】，讓他的身體非常渴望休息，然而他的精神卻異常亢奮，怎麼也睡不著。
「培姆培姆……應談已經睡著了吧。」
雷因翻了個身，微笑著戳了戳睡在枕邊的夥伴臉頰。牠「嗶嘰嗶嘰」地說著夢話、睡得香甜，讓雷因的亢奮的精神慢慢冷靜下來。培姆培姆在一片昏暗中的鼻息勾起了雷因的睡意，使他的意識愈來愈矇朧。
雷因的視野模糊，臉頰和眼皮漸漸失去力氣。他也知道自己快要睡著了。
就在此時，寂靜中突然傳來微弱的喀啦一聲。
「唔……嗯……？」
意識已經飄走一半的雷因輕聲咕噥，可是逐漸稀薄的意識立刻將這個疑問給蓋過。這裡是閣樓，就算出現《光鼠》之類的鼠族也不足為奇，對露宿習以為常的雷因也不會在意。
雷因再次閉上雙眼，細細地吐氣。
而他吐氣的聲音，和踩在閣樓地板上的「嘰嘰」聲重疊在一起。
「嗯嗯？」
光鼠的腳步聲不可能這麼重，雷因微微蹙眉，轉向聲音傳來的方向——
「啊，太好了。夫婿還醒、著。」
雷因不由得懷疑自己的眼睛和耳朵。
「吉————！」
雷因趕緊伸手搗住自己的嘴巴，把已經來到喉嚨的悲鳴和空氣一起吞下去。不，他其實是不得不屏住氣息。
月光灑進昏暗的閣樓，照亮吉娜宛如白色瓷器般又白又美的肌膚。雷因的意識被眼前的景象所吞沒。她的肩膀就像玻璃工藝品一般纖細，四肢宛如貓族一樣修長而緊緻，夢幻似的銀髮灑在背後，充滿魅力的身體曲線在銀髮下若隱若現。
佇立在月光下的吉娜，銀髮擋著還在發育中的乳房，下腹部只用一塊白布遮住，那充滿神秘感的美，令人產生一種錯覺，以為自己見到了魔獸畫家自古經常作為題材的《月亮女神·露娜》。
可能是因為雷因還醒著而感到安心吧，吉娜拍拍胸口，鬆了一口氣。
另一方面，雷因已經無法直視那美豔姿態，猛力翻了個身，力道之大使棉被都騰空了。他背對吉娜，小聲地發出哀號：
「吉、吉娜！妳為什麼打扮成這樣！？」
「我是來完成任務的。」
「什麼任務啊！？拜託妳饒了我吧。這種情景要是被加賽特他們看到該怎麼辦啊！？」
「沒關係。臥室裡、有《芳香史萊姆》。大家都睡得很、熟。」
吉娜的聲音不像平常那樣沒有抑揚頓挫，反而微微顫抖，讓雷因像是突然劇烈頭痛似地皺起了眉。畢竟他在睡前就已經對吉娜抱持著奇怪的想法，面對眼前的狀況，他實在無法不多想。
雷因的心中充滿各種糾結，卻不知所措，全身僵硬。他唯一能確定的，就是再這樣下去會很不妙。
雷因小聲地呼喚他的夥伴，試圖打破這個艱困的處境。
「欸，培姆培姆。救我。培姆培——」
雷因的聲音忽然哽在喉嚨。因為直到剛才都還睡在枕邊的培姆培姆，忽然不見蹤影。
在這種緊急時刻，牠到底跑到哪兒去了？
「嗶嘰嘰嘰嘰！？」
「啾嗶嗶嗶！啾——嗶。」
「呣嘰啾啾啾～…...」
這個疑問在下一秒就得到了解答。原來雷因想要求助的培姆培姆，不知何時已經被露露拖到閣樓的角落去了。露露用牠的身體封住培姆培姆的嘴巴，使牠無法呼救。
孤立無援的雷因咕嚕一聲吞下唾液，全身動彈不得。
吉娜望著雷因，疑惑地輕聲呢喃：
「夫婿。你為什麼不看、我？」
「呃，就是，因為太暗了嘛，反正也看不清楚……」
「那我再靠近一、點。」
「對不起。我太害羞了，不敢看。請原諒我！」
雷因用像是快要哭出來的語氣，阻止一步步走向他的吉娜。然而吉娜對雷因的制止充耳不聞，繼續向前走，最後輕輕坐在雷因身後的棉被上。
「欸，夫婿。」
那彷彿舔著耳朵的聲音，讓雷因的心臟猛烈地跳了一下。明明沒有肢體接觸，雷因卻似乎能透過空氣感受到吉娜的體溫。她輕柔地呼吸，和平常截然不同。難道吉娜完全沒有危機意識嗎？雷因也是男人，在這種狀況下，情緒怎麼可能不亢奮。
只是比起亢奮的心情，雷因更感到困惑。在今天之前，雷因一直以為吉娜的告白只是說笑；在他的心中，吉娜是一個有點捉摸不定，但很值得依靠的夥伴。雖然不是完全沒把吉娜當成異性看待，不過也可以說對她完全沒有戀愛的情感。
吉娜對雷因的表白是認真的嗎？
抑或，那果然還是雷因自以為是、往對自己有利的方向思考？
這是一個重要的岔路，只要走錯一步，就會走向毀滅。雷因捫心自問，要自己仔細想清楚，要自己回想起白天的事情。即使是在這個伴侶不足的村子裡，雷因也徹底被村民排除在對象之外。對於「史萊姆鍊磨師不受異性歡迎」這個認知，雷因抱有絕對的自信——不，甚至可說是一種信念了。
那麼，吉娜的態度果然還是開玩笑囉？ 不，可是，一般人會為了開玩笑，特地做這種打扮，在三更半夜來到男人的臥室嗎？
「夫、婿。」
吉娜用訴說情話般的聲音說道，同時在棉被上躺下，將她纖細的手臂從雷因的腋下滑向他的胸膛。
就在那一瞬間，雷因的某種感受終於瀕臨極限——
「抱、抱歉，吉娜！我去一下廁所！」
雷因從被窩裡跳起來，試圖逃離現場。
「夫婿！？」
「抱歉！我真的快尿出來了！真的很對不起！」
雷因從吉娜伸向他的手臂下溜走，朝培姆培姆瞥了一眼之後，便一刻也等不及似地匆匆衝向樓梯。他用膝蓋的力量當作緩衝，不發出一點聲響，連滾帶爬地往下跑去。雖然好像有什麼人，又或許是自己心中的聲音在大喊「喂，沒用的傢伙！」但他決定無視這種戲言。雷因在幾乎撞上廁所門的瞬間將門打開，躲進去之後，便立刻關上，將門確實鎖好。
「～～～～～～～～～～～～啊！？」
雷因一屁股坐在放下的馬桶蓋上，不斷吐出肺裡的空氣，同時全身冒汗。
「呼、呼。吸～～～～～～…………呼！」
他深深吸氣，直到喉嚨都痛了，再一口氣吐出肺裡的空氣；心跳聲在耳邊咚咚作響，連自己都覺得吵。
「真是的，吉娜那傢伙究竟在想什麼啊？到底哪些才是開玩笑啊？」
雷因無法猜透吉娜的真正意圖，只能不停抓頭並粗暴地吐氣。總之，要是現在馬上回閣樓，一定不妙。非常不妙。這次順利逃走了，不過沒人知道下次是否會同樣順利。
更重要的是，吉娜到底為什麼要打扮成那樣，來到雷因睡覺的地方呢？在那種情形下，就算遭到襲擊也不能抱怨吧……
「——是說，不會吧……吉娜！」
竄過腦海的天真想法，讓雷因忍不住高聲喊道。不過在千鈞一髮之際，雷因深深烙印在心中的信念，替險些失控的情緒踩了煞車。
沒錯，自己怎麼可以有這麼天真的想法呢？身為史萊姆鍊磨師，當然不可能受到異性的青睞。快想起白天的情景，快想起夥伴當中只有自己被排除在戀愛圓舞曲之外的事實。怎麼可能會有人喜歡自己呢？身為史萊姆鍊磨師，身為史萊姆鍊磨師，身為史萊姆鍊磨師，怎麼可能啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————
「是說，咦？」
雷因的思考忽然停了下來。
接著，他想起了一件理所當然的事。
「可是，吉娜也是史萊姆鍊磨師……對吧？而且是擁有《血命紋》的……」
在這幾秒之間，雷因的腦中呈現一片空白。
而那幾秒就像導火線一樣，使雷因的情緒一口氣爆炸。
「不是不是不是不是不是！不可能不可能不可能不可能不可能！因為、因為！吉娜、怎麼可能、對我！不可能吧。怎麼可能做出那種像是互相療傷的事。」
雷因滿臉通紅，驚慌地用雙手搗住臉。仔細想想，的確是如此。史萊姆鍊磨師沒有異性緣——這不只是雷因，甚至可說是全世界共同的認知。然而，把身為史萊姆鍊磨師視為一種驕傲、擁有《血命紋》的吉娜，卻是個例外。
不過，雷因同時又覺得這不可能。雖說史萊姆鍊磨師不受異性青睞，但凡事總有例外。儘管是極少數，世上的確有人不在乎異性的紋章等級。假如是相貌平凡的雷因就算了，以吉娜的外表，一定有人願意娶她才對。
面臨著人類史上最大難題的雷因，坐在廁所裡絞盡腦汁。
他持續百思不得其解，幾分鐘後——
「咦？」
雷因突然發現一件事。雷因衝進廁所已經好幾分鐘了，可是吉娜卻沒有追上來。不，應該說，吉娜剛才真的有過來嗎？那會不會是長途跋涉的疲勞與他對吉娜的奇怪想法所造成的幻覺——這個可能性掠過雷因的腦海。
「我是不是在作夢啊？」
自己發出的聲音，從耳朵回到自己的體內，宛如某種暗示一般，讓自己完全接受這個說法。冷靜想想，就算是吉娜，應該也不至於做出這種荒唐的舉動吧。
雷因逼自己接受這個解釋，發出「嗯，嗯」的聲音，獨自在廁所裡點頭稱是。即使如此，考慮到萬一這真的是現實，他決定繼續在廁所裡躲一陣子。
雷因坐立難安地一直搖晃身體，數了五百秒之後，才從馬桶上起身。他靜悄悄地打開廁所的門，走向漆黑的走廊盡頭。他像是準備挑戰什麼似地，瞪著通往閣樓的樓梯，最後下定決心，慢慢地步上階梯。
雷因悄悄探出頭，窺探閣樓的狀況。閣樓裡沒什麼東西，可以一眼看清整個房間。他定睛細看，確定昏暗的房裡並沒有人影。看來那真的是雷因的幻覺吧。不，或許吉娜真的曾經來過，但無論如何，看樣子她應該已經回自己的房間去了吧。雷因鬆了一口氣，走進閣樓，慢慢走向棉被。
「培姆培姆，你在哪裡？」
雷因感到不安，忍不住呼喚夥伴的名字。沒有回應。牠可能已經睡了吧。就在他這麼想的瞬間，一陣強烈的睡意襲來，於是雷因順從身體的要求，走向棉被。
因為疲勞過度而降低警覺心，是雷因最致命的錯誤。他並沒有發現剛剛因為自己跳起來而捲起的棉被，現在正不自然地鼓著。
事情就發生在轉瞬間。雷因才剛坐下，一隻手便倏地從棉被裡伸出，彷彿要捕捉漫不經心地接近自己的獵物一般，抓住了他的手。
「夫婿。你為什麼要逃、走？」
雷因還來不及發出哀號，吉娜就從棉被裡露出一張臉來。她那語帶不滿的聲音，就這樣消失在閣樓的漆黑之中。
「不，呃！那個……呃……」
雷因大吃一驚，頓時驚慌失措，用他沒被抓住的那隻手在空中揮舞。吉娜瞇起眼，以慍怒的眼神瞪著雷因，鑽出棉被。吉娜白皙的肌膚佔據了大部分的視野，雷因體內血液流動的速度頓時加快。
接著，吉娜就像給予致命一擊似地，輕輕將手搭在雷因的雙肩，屏住氣息，整個人貼上雷因的胸膛。
雷因停止呼吸。為了不必直視她，代價就是胸口必須承受一個人的重量。
「吉娜，妳說的任務是什麼？」
雷因屏住氣息，用顫抖的聲音問道。
吉娜的身體微微發抖，停了一秒，回答：
「生孩、子。」
宛如頭部遭到重擊一般的衝擊襲向雷因。他趕忙抓住吉娜的雙肩，輕輕地將她的身體推開。
「等、等一下，吉娜。這是怎麼回事？發生什麼事了！？」
「什麼事也、沒有。是我自己希望、的。」
「騙人。妳在慌張什麼！」
「我沒有慌、張。也沒有騙、人。」
「那為什麼！」
雷因說到這裡便停了下來，接著又像呻吟似地喊道：
「那妳為什麼在哭！」
「咦……」
除了吉娜的聲音，閣樓裡鴉雀無聲。
吉娜將顫抖的手指伸向自己的眼角，一滴透明的水珠沿著她纖細的指尖流下。
「為什……麼……」
看見沿著指尖流下的淚水，吉娜虛無的雙眸不禁顫動。
雷因的胸口傳來一股宛如被鑿穿似的痛，但他還是忍不住問道：
「我說啊，如果妳真的這麼討厭我，到底為什麼要穿成這樣來找我呢？」
「不、不是的！我才沒有、討厭夫、婿！」
吉娜用顫抖的聲音否定雷因的話。
忽然間，純白的床單輕柔地蓋住了她的肩膀。
「咦？」
吉娜以疑惑的表情，將視線移向蓋在自己身上的床單，剛才的氣勢已不知去向。
雷因用床單蓋住吉娜的胸口，把她的身體仔細包起來，接著溫柔地將雙手搭在她的肩膀上，支撐著她。
「妳到底為什麼要這麼拚命呢？妳平常那種我行我素的態度跑去哪裡了？發生什麼事了？告訴我嘛。我這次不會逃走了，我會好好聽妳說。所以，請告訴我！吉娜！」
雷因用力呼喚吉娜的名字，先對她坦承自己的真心話。看見吉娜的淚水，雷因已經完全冷靜下來。吉娜的行為顯然與平常迥異，她那令人費解的行動，並不是平常的我行我素，而是像在拚命逃避著什麼。
同時，她的雙眼中還帶著不尋常的決心。
讓她不得不在夜裡獨自來找雷因，可想而知這件事有多麼重大。既然都被逼到這種地步，那麼吉娜應該也有所覺悟，知道自己可能會遇到危險吧。
然而她選錯了方法。
雷因知道自己很笨，可是即使是這麼笨的雷因，也有身為男人的氣魄。既然對方下定了決心，雷因當然願意傾聽。他並不是那麼爛的男人。
雷因深褐色的雙眸與吉娜栗子色的雙眸，在一片昏暗之中交錯。然而吉娜在眨眼數次後，便彷彿想要躲開似地栘走了視線。
沒用嗎——雷因的胸口一揪。
掌心的溫熱也悄然褪去。
吉娜的銀色髮絲在雷因的視野中飄盪。她纖細的身體轉了過去，雷因急忙伸出手。就在這時——
吉娜的身體緩緩倒下，夢幻般的銀髮落在雷因的大腿上。
「吉——」
雷因被這突如其來的舉動嚇了一跳，發出類似悲鳴的叫聲。他的視線被床單下的曼妙曲線所吸引。
雷因說不出話來，耳邊傳來彷彿孩子說夢話似的聲音。
「夫婿，我想跟你聊聊《血命紋》的事。」
她的語氣，聽起來就像個央求父母唸故事書的小孩。
雷因忍住害臊的心情，對躺在大腿上的吉娜微笑。
「嗯，好啊。妳講什麼我都聽。」
看見雷因用力點頭，吉娜才稍微放鬆，輕輕閉上雙眼。雷因默默地注視吉娜彷彿睡著似的臉龐。她可能是在思考該從何說起吧。
吉娜慢慢張開眼睛，帶著決心與悲傷，喃喃地說：
「夫婿，我真的、以史萊姆的《血命紋》為傲。史萊姆的確很弱，可是只要我和露露在一起，就不懼怕任何敵人。」
「嗯，對呀。」
吉娜擁有堅定不移的驕傲。看著意志堅決的吉娜，雷因點點頭。不論這個世界多麼鄙視史萊姆鍊磨師，都無關緊要。想笑就儘管笑，雷因和吉娜才不會因為那些嘲笑而動搖。
……雷因是這麼認為的。
可是當雷因注視著吉娜的雙眸時，吉娜的眼神卻注視著比雷因更遠的地方。
吉娜平淡的聲音裡帶著熾熱的情感。
「我想讓他們看見。我想讓全世界看見史萊姆有多麼厲、害。我想對全世界自、豪，我們的村子有多、棒，養育我這個孤兒的穆奇爺爺和妮可奶奶有多、棒！」
「吉娜……」
雷因被吉娜的氣勢所震懾，喃喃地喚出吉娜的名字。老實說，雷因並沒有執著於展現史萊姆紋章的力量，他所冀望的只是單純變得更強而已。他想變得更強，以突破目前的瓶頸，就算沒有人認同這個他拚命達成的志業也無妨，只要和培姆培姆一起邁向自己的目標，就是雷因身為史萊姆鍊磨師的動力。
可是吉娜卻不同。吉娜是為了將自己扶養長大的穆奇納和妮可，以及為了擁有史萊姆《血命紋》的村民而奮戰。
雷因的腦海中，浮現吉娜轉學來第一天所說的話。

『我的目的是提昇長期受到貶低的史萊姆紋章，以及我們這一族的名聲。』

那番話應該就是吉娜力量的泉源吧。看著早已做出莫大覺悟的吉娜，雷因咬著嘴唇，對總是自私地只考慮到自己，甚至對吉娜產生邪念的自己感到羞愧。陰暗的閣樓裡，只有窗外射進的月光，但在雷因的眼裡，吉娜比月光還要閃耀。
——嗯，如果是妳的話，一定做得到。
雷因想把胸中那股溫暖的情緒化為言語，輕輕提起咬著嘴唇的牙齒。
「可是，夫婿，我同時也極力想要消除這個、《血命紋》。我一直在尋找消除的方、法。」
「……咦？」
湧上心頭的情緒隨著傻眼的怪叫聲一起，消失在閣樓的黑暗中。雷因凝視吉娜栗子色的雙眼，懷疑自己有沒有聽錯。
吉娜眼中那股悲傷中帶著強韌意志的光芒，沒有隱沒於黑暗，清楚地映入了雷因的雙眸。
雷因緊閉著嘴，等待吉娜繼續說下去。
吉娜稍顯遲疑似地張開了嘴巴好幾次，但卻沒有發出聲音。最後，她終於將心中的想法向雷因坦白。
「兩個擁有《血命紋》的人，沒有辦法生下小、孩。所以穆奇爺爺和妮可奶奶沒有小孩。我是他們兩人的小孩。可是，不能和心愛的人生育後代太悲傷了。我討厭這、樣！」
吉娜停了一下，接著露出挑釁般的眼神，小聲地喊道：
「村子規定村民只能和外面的人生小，孩。可是，村子裡也有些人是勉強自己這麼做、的。他們明明在村子裡有喜歡的、人——我想要解開《血命紋》的束縛，找出讓村民能和村子裡自己所愛的人在一起的方、法！」
聽完吉娜的坦白，雷因就連點頭都沒辦法做到。她堅定的意志深深撼動雷因的心。
可是，雷因無法立刻做出回應。
他俯視吉娜的雙眼，只見她的眼中浮現令人無法忍受的哀傷。
而吉娜躲開了雷因的視線。
「但是，大家卻說我背叛《血命紋》、背叛村、子。」
她的聲音非常微弱，剛才的激動已不知去向。
接下來的是更微弱的聲音。
「夫婿。我、是不是其實討厭史萊姆紋章、呢？」
吉娜躺在雷因大腿上的頭微微顫抖。雷因沒有出聲，不過他終於理解，當初在村子口，拉杜之所以對吉娜表現出高壓的態度，原因或許就在此吧。假如吉娜的行為最終是消除《血命紋》，那麼也許真的有人將這種行為視為背叛。和村民的不睦，正是吉娜不安的來源。
吉娜害怕地縮起身子，等待雷因的回應。
雷因——將自己刻有史萊姆紋章的手掌輕輕放在吉娜的額上，露出溫柔的神情。
「比如說吧，吉娜，愛爾妮雅那傢伙雖然那樣，但我其實很欣賞她。」
「夫婿！？」
聽見愛爾妮雅的名字沒頭沒尾地出現，吉娜將視線移回雷因身上，噘起了嘴。
雷因看見她的表情，露出了一抹苦笑，接著說：
「可是，我並不是欣賞那傢伙的全部。她做的菜就像有毒似的，講話也總是帶刺，莽莽撞撞、粗枝大葉，完全不聽別人講話，又常常因為自己講出來的話自爆……」
「夫、婿？」
聽著雷因對愛爾妮雅的數落，吉娜不懂他想說什麼。
這時雷因深吸了一口氣，像是難為情地抓抓臉。
「不過啊，就算那傢伙有這些缺點，我還是覺得她很厲害。」
聽見雷因對愛爾妮雅的讚美，吉娜不悅地鼓起腮幫子。然而下一刻，吉娜便發現雷因想要傳達的真正意思，不禁睜大了雙眼。
「我覺得很好啊。吉娜想要改進《血命紋》的壞處，也沒什麼不好。不盡完美也沒關係啊，就算有討厭的地方也沒關係。即使有錯，只要修正不就好了嗎？不用擔心。我知道吉娜比任何人都更以《血命紋》為傲。所以——」
雷因瞇起眼睛，輕輕地撫摸吉娜的額頭。他將手掌滑到銀髮上，用堅定的口吻說：
「妳就照妳的意思去做吧！」
聽見雷因溫柔的話語，吉娜的臉頓時皺成一團。那是快要哭出來的表情。她一直以來緊繃的心情，此刻想必總算放鬆了吧。
雷因再次輕撫吉娜的銀髮，希望她能冷靜下來。他的手非常粗糙，但是這隻手卻讓吉娜輕吐了一口氣，露出宛如孩子般純真的表情，閉上眼睛，靠在雷因身上。
一片令人感到舒適而安詳的寂靜充滿了房間。
「吉娜，那我可以問妳一個問題嗎？」
在這平靜的氣氛中，雷因壓低聲音問道。
「什麼？夫、婿？」
吉娜似乎從他打破寂靜的聲音裡感受到了什麼，於是微微睜開她栗子色的雙眼，凝視著雷因。映入眼簾的雷因，正躊躇著要不要破壞這美好的氣氛。
雷因遲疑著，不知該不該繼續說下去。
看見雷因的模樣，吉娜將表情變得柔和一些，再次問道：
「什麼事？夫婿？」
她的聲音就像安撫小孩的母親一樣溫暖。
聽見她的聲音，雷因決定說出他卡在喉頭的那句話。
「吉娜，妳為什麼——能為村子努力到這種地步？」
「咦？」
聽見這個疑問，吉娜訝異地瞪大了雙眼。但下一秒鐘，那桃紅色的雙唇便毫不猶豫地道出她的心情。
「因為喜歡、啊。因為我喜歡這個村、子。」
這個答案非常單純。
正因為喜歡，所以願意努力。只要是為了喜歡的人，就能努力。
這就是吉娜的出發點，也是她的動力。
雷因發現自己問了個蠢問題，忍不住苦笑。
吉娜疑惑地望著雷因，而雷因真的是沒想太多地說：
「我很喜歡這樣的妳唷，吉娜。」
雷因臉上的苦笑轉變為微笑，再次輕撫吉娜的頭髮。
忽然間「啪」的一聲，他的手被用力拍掉。
「咦？」
吉娜猛然起身，歪著頭疑惑地注視自己前一秒鐘才把雷因的手拍掉的那隻手，彷彿連自己都不曉得為什麼會這麼做。
吉娜注視著自己的手半晌，忽然像是想起了什麼似地，將視線轉向雷因。
她那宛如白桃般的白皙臉頰突然變得像蘋果一樣紅。
「～～～～～～！露露！【衝撞】！」
「啾嗶————！」
「咦？什、哇！？」
牠剛才究竟躲在哪裡？雷因來不及閃避，突然從黑暗中衝出的露露，直接命中了他的下巴。那一擊確確實實地命中雷因的頭部，使他喪失了意識。
吉娜抱起露露，驚慌地步下樓梯，而看起來極度疲憊的培姆培姆從黑暗中爬出來。雷因在朦朧之中看見這一幕，隨後進入夢鄉。

Castaway

第三章        

蔚藍的海洋，純白的沙灘，熾熱的火紅太陽。
抵達史萊姆島東岸沙灘的雷因，攤開妮可叫他帶來的麻布墊，將一樣是妮可讓他帶來的海灘傘插進燙手的沙子裡。
「嘿咻。加賽特，這樣可以嗎？」
「嗯。不錯啊。」
加賽特把裝著輕食的冰盒（雷昂製）放在墊子上，抬頭看看海灘傘之後，點了點頭。培姆培姆興奮得雙眼閃閃發光，迫不及待地從雷因的肩膀跳到沙灘上——
「嗶嘎！？」
滾燙的沙地讓培姆培姆發出哀號，趕忙跳回雷因肩上。看見培姆培姆「呼——呼——」地把身上被燙紅的部分吹涼，雷因不禁苦笑。
「你真笨耶。」
「大家都說魔獸會像主人，看來是真的呢。」
「喂，你那是什麼意思？」
「就是字面上的意思啊。好，這樣就沒問題了。接下來只要等亞莉卡她們來就好……對了，雷因，你昨天和吉娜同學怎麼了？ 」
「啊？啊？啊啊啊！？怎怎、怎樣啦，為什麼突然這樣問？」
聽見這個意想不到的問題，雷因用高八度的聲音回答。
面對雷因的反應，加賽特一臉遺憾地搖搖頭。
「這……老實也該有個限度吧。讓我再享受一下嘛。」
「你到底把我當成什麼啊？」
「嗯？很好玩的玩具啊。」
加賽特一臉認真地回答，害雷因接不上話，只好閉嘴。加賽特看見他的反應，壞心地笑了笑，接著面露緊張神色，用嚴肅的聲音問道：
「所以真的怎麼了嗎？」
「呃，不是你問我的嗎？」
「沒有啦，我只是套你的話而已。畢竟這裡是吉娜同學的老家嘛，所以我猜想搞不好會發生什麼事。」
聽見加賽特一臉驚訝地這麼說，雷因頓時語塞。仔細想想，加賽特昨天很早就睡了，根本不可能知道雷因和吉娜發生了什麼事。
完全中計的雷因忿忿地撇嘴，而加賽特完全不在乎雷因的不悅，反而像是挑釁似地看著他，問道：
「所以，雷因，昨天你和吉娜同學到底發生什麼事了？該不會越過了最後一道防線吧……！」
「等一下等一下，你冷靜點，加賽特。你所想的一切都沒發生！我只是聽吉娜訴苦，陪她商量而已。不過……我不能告訴你我們談了什麼。」
雷因沒自信地含糊其詞。這一瞬間，昨晚的事情在雷因的腦海中浮現。吉娜嬌豔的模樣以及她眼角的淚水，鮮明得令雷因自己都嚇一跳。
早上他們碰面的時候，吉娜對昨晚的事情隻字不提。由於她最後是表現出拒絕的態度後跑走的，因此雷因一直很在意。他本來打算一早就去問吉娜，可是他還沒來得及開口，吉娜就把愛爾妮雅和亞莉卡帶進房裡躲著不出來，而妮可又叫雷因和加賽特先拿東西去海灘，把他們趕出家門。
唉——雷因忍不住發出失落的嘆息。
加賽特留意到他沉重的嘆息。
「雷因，你真的、真的只是陪她商量事情而已嗎？等皮克來了，我可以用一下【契約之絆】嗎？」
「啊～真是的。用啦用啦。要是這樣你才能滿意的話，就盡量用吧。」
面對雙眼發出危險光芒的加賽特，雷因像是半放棄似地揮著手說。就在這時——
「夫、婿——！」
「喂，吉娜·雷姆萊特，不要拉我，我還沒做好心理準備！」
「小娜，等一下等一下。 STOP、STOP！！」
興高采烈的聲音和尖聲的哀號同時傳進耳裡，雷因和加賽特轉過頭去一看，雙雙忍不住屏息。
穿著泳裝的吉娜抓著愛爾妮雅和亞莉卡的手，拖著她們往沙灘走來。
她們三個人都穿著華麗的泳裝，充滿海灘的解放感。
首先引人注目的是拉著兩人、走在最前面的吉娜。她所穿的無肩帶平口比基尼，和她的戰鬥服一樣是宛如泉水般的藍色，腰部兩側用來固定的釦環，是史萊姆紋章的形狀。這套泳裝將吉娜白皙的肌膚毫不保留地曝曬在豔陽下。

看見吉娜穿著泳裝的模樣，雷因不禁面紅耳赤。從某個角度來說，其實他昨晚已經看過了更驚人的裝扮，但在大白天看見的泳裝模樣，又有著不同的吸引力。
吉娜察覺雷因的視線，於是放開愛爾妮雅和亞莉卡的手，驕傲地挺胸。
「怎麼樣，夫婿！這是我的得意之、作！」
「啊，喔。超適合妳的，吉娜。」
吉娜興奮地問道，心跳加速的雷因好不容易才擠出這句話。
聽見這句話，吉娜頓時臉紅，同時心滿意足地轉過身去。
吉娜臉上掛著開朗的表情，與昨晚的她簡直判若兩人，使得雷因不由得感到疑惑。難道昨晚的事全是作夢嗎——他的腦中甚至浮現這樣的疑問。
正當雷因回想著昨晚的事情時，忽然有人戳了戳他的側腹。加賽特將雷因拉回現實，露出訝異的表情，在他耳邊悄聲說：
——雷因，你和吉娜同學真的什麼都沒發生吧？
——怎樣啦，你懷疑我嗎？
——當然懷疑啊。因為……
加賽特看了吉娜一眼，帶著確信繼續說：
——因為吉娜同學和昨天截然不同啊。
——咦，哪裡？
雷因趕忙望向吉娜。即使穿著泳裝也一點都不忸怩，對自己設計的衣服感到自豪的吉娜，在雷因眼裡和平常沒什麼兩樣。如果硬要說哪裡不同的話，頂多就是表情變得比較開朗而已吧。但這種程度的變化，也稱不上截然不同呀。
雷因再次歪著頭表示疑惑，加賽特彷彿頭痛似地按著太陽穴。
忽然間，某個環繞紫色電流的東西衝進了加賽特的頭髮裡。
「哇？皮、皮克？怎麼了——」
「不、不准看，主人。不可以看！」
看見以飛快速度躲進加賽特頭髮裡的皮克，雷因和加賽特都感到奇怪。不過，加賽特立刻揚起一抹邪惡的笑容，接著將手指伸進自己的頭髮裡。皮克發出彷彿雷鳴的悲鳴，但加賽特不以為意，緩緩地將手抽出來。
「啊哈！」
加賽特望向手裡握著的精靈，表情像太陽一樣閃閃發亮。
皮克被迫換上繡有雷紋章的迷你泳裝，氣呼呼地抱著膝蓋坐在加賽特的掌心。
「好、好屈辱……」
「有什麼關係，皮克。很可愛呀，超棒的！」
「吵死了！閉嘴！笨蛋主人！」
皮克變出一個特大的雷電花苞，使勁全力將花苞扔向加賽特。雷因趕緊往後躲開後，只見激烈的閃電在眼前狂舞。加賽特這次罕見地發出悲鳴，不過再怎麼說，這都是自作自受吧。
雷因朝全身焦黑的加賽特合掌。
這時，有個纖細的手指敲了敲他的肩頭。
「夫婿、夫婿，你也看看她們兩個、的。」
「她們兩個的——？」
雷因轉過頭後，不由得瞠目結舌。
「這也是我的得意之、作！」
吉娜硬把愛爾妮雅和亞莉卡往前推出去，自信滿滿地挺起胸膛。並肩佇立的愛爾妮雅和亞莉卡身上的泳裝，確實值得自豪。
眼前的景象令雷因目不轉睛。
面對說不出話來的雷因，首先開口的是愛爾妮雅。
「怎、怎麼樣？如果想說什麼，就……直接……說啊。」
愛爾妮雅顯得相當害臊，臉頰變得像她的頭髮一樣紅，吞吞吐吐地說。雷因望著她，嘴巴一下開一下闔，連聲音都發不出來。
他只是打從心底覺得——很可愛。
海邊的太陽灑在她光滑的肌膚上，清爽的橘色調泳装襯托出愛爾妮雅健美的四肢。唯一的問題是她滿臉通紅地扭著身體。
明明散發著活潑開朗的氣息，卻害羞得滿臉通紅——愛爾妮雅展現出的反差，讓雷因不只臉頰發熱，連耳根都紅了起來。
「雷、雷因同學，那個！我呢？怎麼樣？會不會很奇怪？」
本來在愛爾妮雅旁邊縮著身子的亞莉卡，紅著臉探出身子來。那一瞬間，本來就已經面紅耳赤的雷因，鼻頭又衝上一股彷彿熔岩般的熾熱感。
亞莉卡穿著泳裝的模樣，就算用武器來形容也不為過。
亞莉卡的泳裝是和髮色相同的淡黃色調，屬於所謂的連身裙泳裝，因此裸露的程度比另外兩個人少。不過這件泳裝穿在亞莉卡身上，可就另當別論了。胸部被擠得緊繃的那種破壞力，遠遠超越了另外兩個人。
雷因趕緊別過頭去，他可以確定——亞莉卡換上泳裝之後，只要站在那裡，就能讓大部分的男性為之傾倒。
「怎、怎麼了？雷因·艾爾哈特，你為什麼一直不講話？」
「雷因同學，我果然……很奇怪嗎？」
由於雷因一直沒有發表感想，愛爾妮雅和亞莉卡的表情蒙上一層陰霾。看見她們難過的表情，雷因心中湧起罪惡感。
這是神因為雷因平時勤於鍛鍊，而賜給他的獎賞嗎？
還是喜歡惡作劇的惡魔，丢給他的試煉呢？
儘管心中充滿各種糾結，但此時此刻雷因總得說點什麼，於是他脫口而出連自己都覺得無趣至極的評語。
「呃，我覺得妳們兩個人也超適合的唷。」
這句話和他方才對吉娜說的一模一樣，雷因在心中咒罵自己「笨蛋」。
只是，沒想到愛爾妮雅和亞莉卡都露出高興的表情，雷因的煩惱根本多餘。
「這、這樣啊。嗯，這也是當然的……」
「真的嗎！？你真的這麼覺得！？謝谢你！雷因同學！」
看見兩人出乎意料地開心，雷因才鬆了一口氣。
在愛爾妮雅身後旁觀這一切的奇爾，用心電感應對身旁的雷昂說：
（要是吾之主人也能像汝之主人一樣老實就好了。）
「咕嚕？」
（不過總比那個遲鈍的傢伙好多了。）
「咕嚕！」
聽見奇爾的心電感應，雷昂從喉嚨發出低吟，同時慢慢捲起尾巴。
正當吉娜獨自滿意地欣賞泳裝時，渾然不知這段對話的雷因像是要躲開兩人似地往後退開，一把抓住吉娜的手。
「走、走吧，吉娜。我們差不多該去進行訓練了。快教我妳昨天說的特訓吧！」
「嗶嘰、嗶——嗶嘰嗶嘰！ 」
坐在雷因肩上的培姆培姆幹勁十足地高聲叫道。
面對興致勃勃的雷因，吉娜一臉得意地伸出她纖細的手指，指向蔚藍的大海。
「我知道、了。那我們去海邊、吧。」
「太棒了！拜託妳囉，吉娜！」
雷因牽起吉娜的手，往大海走去。
而被雷因牽著手的吉娜，先是以驚訝的表情盯著雷因的手看，接著喃喃地說：
「咦？結果沒事呀？」
「嗯？妳說了什麼嗎？吉娜。」
「沒什、麼。」
吉娜搖搖頭，而雷因疑惑地歪頭。看似睏倦的半閉眼皮下，海面映在她的雙眸中，看起來真的像是沒什麼。
——是我聽錯了嗎？
雷因再次歪頭。畢竟經過昨晚的事，雷因雖然被大家穿泳裝的模樣所震懾，但他仍不著痕跡地留意吉娜的態度。身為同是以史萊姆紋章為傲的夥伴，他希望能盡力協助吉娜。
雷因閉上嘴，把說話的時間留給吉娜，此刻耳邊只剩下他們踏在沙灘上的腳步聲。
但最後吉娜並沒有多說什麼，因此雷因也立刻轉換了心情。雷因沒有加賽特那種引導別人把話說出來的能力。
既然如此，那麼雷因能採取的行動就只有一個——耐心地等吉娜自己講出來。在那之前，維持和平常一樣的態度，就是雷因最佳的選擇。
雷因在海岸邊放開吉娜的手，一如往常地以興奮的語調，轉過頭來說：
「所以，吉娜，特訓是什麼？是老爺爺使用的【崩哭】嗎？」
「嗶嘰、嗶嘰嗶嘰！」
雷因和培姆培姆回想起穆奇納和洛隆所使用的強化技能【崩哭】的威力，雙眼迫不及待地閃閃發亮。雷因從一大早就多次拜託穆奇納教他，得到的回答永遠是同一句話：「不要。」雷因雖然完全沒有打算放棄，但假如吉娜可以教他，當然也很好。
只是雷因的期待落空，吉娜搖搖頭，長長的銀髮左右晃動。
「我和露露不會使、用【崩哭】。」
「啊……果然是這樣啊。」
吉娜和露露沒有在雷因他們面前使用過【崩哭】。假如她擁有那麼強力的身體強化技巧，應該早就施展出來了。儘管雷因早就知道這一點，但得知沒辦法進行他們所期待的訓練，雷因和培姆培姆還是沮喪地垂下肩膀。
「對不起，夫、婿。」
「啊，不，是我不好！妳別在意！又不是吉娜的錯！」
看見吉娜愧疚地低下頭，雷因趕緊搖手。
「先別管這個了，我們趕快開始訓練吧！快教我，吉娜，我很仰賴妳呢！」
「真、的？」
「嗯，對啊！」
吉娜揚起視線問道，雷因心跳了一下，斬釘截鐵地回答。
或許是感受到了雷因的誠意吧，吉娜開心地微微揚起嘴角，朝向海水味與海浪聲交織的海面舉起手。
「露露！」
「啾嗶！」
吉娜尖聲一喊，露露也高聲回應，活力十足地跳起來。牠桃紅色的身體畫出一道漂亮的拋物線，在接觸到水面的瞬間——
「啾嗶！」
伴隨著美麗的水花，牠再次高高彈起，飛向空中。
「喔喔！」
「嗶嘰嘰！」
雷因和培姆培姆忍不住探出身子。一次又一次，露露只要一接觸到水面，就以水面為踏板，進行跳躍。
露露踩在一道白色的大浪上，奮力一跳，用水滴畫出跳躍的軌跡，回到吉娜的肩上。
「剛剛那是什麼！？」
「我們村子裡的傳統鍛鍊、法。這叫做【海面彈跳】，可以強化史萊姆的瞬間爆發力。學會了之後，就算在水面上也可以施展【衝撞】。更熟練之後，還能做到這、種事。」
「啾嗶嗶。」
就像是在等吉娜這麼說似地，原本在她肩上的露露慢慢將桃紅色的身體降落地面。接著，在露露著地的那一瞬間，四周便高高揚起一片白沙。
「啾嗶！」
「嗶啾！」
培姆培姆趕緊放低身體，化為砲彈的露露從牠的頭頂掠過。在交錯時揚起的沙塵，毫不留情地落在雷因的臉上、頭髮還有嘴巴裡。
「呸、呸呸。剛、剛剛這個，是老爺爺的史萊姆用過的技能嗎？」
雷因一邊吐出嘴裡的沙子，一邊望向吉娜。吉娜將回到身邊的露露緊抱在泳裝下白皙的胸部前，自豪地回答：
「嗯！把著地時的衝擊和【衝撞】相加，在沒有蓄積力量的狀態下進行跳、躍。這是穆奇爺爺和洛隆的拿手招、式。」
「原來如此。所以這就是吉娜你們動作這麼快的秘密囉。」
雷因雙手抱胸，點頭表示認同。老實說，雷因對吉娜在戰鬥時的加速和跳躍一直抱有疑惑。他之前曾經讓培姆培姆試著模仿，卻怎麼都模仿不來，看來關鍵就在這裡。
既然知道了答案，那就事不宜遲。
雷因放開抱胸的手，將刻有史萊姆紋章的手掌伸向大海。
「好，那我們就趕緊試試看吧！培姆培姆！」
「嗶嘰！嗶～～嘰！」
培姆培姆大幅度地擺動身體，跳向海浪輕輕拍打的水面。
「嗶、嗶、嗶、嗶……嗶～嘰！」
培姆培姆算準接觸水面的瞬間，一口氣將身體彈起。
然而將壓扁的身體恢復原狀的培姆培姆，完全沒有跳起來，反而隨著清脆的噗通聲落入海裡。
「嗶嘰？嗶嘰！嗶嘰、嗶嘰！嗶嘰嗶嘰嗶嘰！嗶嘰～嗶嘰嘰嘰！」
培姆培姆在海面拚命反覆施展【衝撞】，試圖跳起來。然而培姆培姆那反覆一伸一縮的身體毫無彈起的跡象，看起來就像在玩水似的。
「哎呀～果然不是一蹴可幾的啊！」
雷因看著有點生氣的培姆培姆，苦笑著搔搔頭。培姆培姆在海面上隨著波浪載浮載沉，並沒有打算回岸邊的意思。看來牠相當不甘心。
看著培姆培姆，露露的臉上浮現壞心的表情，從吉娜的肩上一躍而下。
「啾嗶。啾嗶。啾嗶嗶嗶嗶嗶♪」
「嗶嘰！」
露露開心地在海面上跳躍，對培姆培姆挑釁，而培姆培姆則滿臉不甘地用力拍打海面。
露露毫不遲疑地踩在培姆培姆身上。
「嗶嘰咕嚕咕嚕咕嚕！？」
「啾嗶～♪啾嗶啾嗶、啾～嗶♪」
「咕噗噗噗……咕噗噗噗……嗶、嗶嘰——！」
露露會心一笑，跳得更高；因為反作用力而沉入海裡的培姆培姆一浮上海面，就氣沖沖地高聲鳴叫。
「嗯——好厲害唷。」
雷因絲毫不在意遭到捉弄的夥伴，只是一邊仔細地觀察露露的動作，一邊發出讚嘆。就在這時——
「啊，夫婿。我忘了、告訴你一件——」
「嗶嘰——————————————————！？」
吉娜像是想起了什麼似地豎起手指，而就在同一刻，海面上扭動身體的培姆培姆所發出的慘叫聲，也響徹了整片海灘。
「培姆培姆！」
聽見夥伴的慘叫，雷因連忙轉過頭去。
發出慘叫的培姆培姆濺起大量的水花，彷彿在拚命地趕走某種東西。
突然間，一個細長的影子在水花之間跳起。
「馬林史奈克！」
看見濺起高高浪花的細長身體，雷因不由得大叫。《馬林史奈克》是棲息在海裡的海蛇類魔獸，以海藻為主食，同時也會捕食……
史萊姆。
「培姆培姆！快回來！」
雷因面露緊張神色，驚慌地朝培姆培姆喊道。然而已經太遲了。纏繞住獵物的馬林史奈克完全不理會培姆培姆的抵抗，伸出長長的舌頭，舔舐培姆培姆的身體。
「嗶嘰——————————！」
培姆培姆再次發出慘叫。馬林史奈克為了勾住攀附在岩石上的海藻，因此舌頭表面進化成宛如磨泥器一般，培姆培姆柔嫩的身體根本無法承受這種舌頭的舔舐。
「可惡！」
雷因咒罵，同時往大海衝去，踩在打上岸邊的浪花上。
這時，緋紅色的鱗片伴隨熱風竄過他的身旁。
（真是會給人添麻煩。）
奇爾往沙灘一踢，朝正在求救的培姆培姆飛去。巨大的影子落在水面上。奇爾用火焰翅膀控制方向，並利用翅膀散發出的熱氣增加推進力，一轉眼就啣起培姆培姆，接著又用力甩頭，把馬林史奈克給甩掉，平安回到岸邊。
「嗶嘰——！」
「喔喔～乖乖。辛苦你了，培姆培姆。」
雷因接住從奇爾嘴裡跳出的培姆培姆，輕撫牠身上變紅的部分，同時安慰這個運氣不佳的夥伴。培姆培姆似乎真的很害怕，不停哭泣。露露跟在奇爾之後悠哉地回到岸上，彷彿很遺憾地發出「嗶！」的一聲，雷因希望這是他的錯覺。
「謝啦，奇爾。你可以飛那麼遠了喔。」
（哼。吾與主人豈能輸給汝等。）
奇爾不服輸地揚起嘴角對雷因說，接著瀟灑地轉過身，回到跑向牠的愛爾妮雅身邊。奇爾安撫著好像在大聲嚷嚷什麼的愛爾妮雅，半強迫地將她揹在背上，把她帶往站在雷昂製造的冰溜滑梯旁、面露擔憂的亞莉卡身邊。奇爾應該是在展現牠的體貼，讓雷因他們可以集中精神進行特訓吧。
雷因感謝奇爾的貼心，同時因為湧上胸口的興奮而心跳加速。不久前，奇爾雖然可以藉由助跑在空中滑翔，但還無法長時間飛行。然而現在奇爾已經能自己用翅膀產生推進力，漂亮地飛行。
屬於龍族的奇爾目前還在成長期，未來一定會愈來愈強。
看見競爭對手的成長，雷因的嘴角揚起一個好戰的笑容。
這時，單手抱著露露的吉娜拍了拍雷因的肩膀。
「這附近有很多《馬林史奈克》，要小、心。」
「這裡有很多馬林史奈克，那村子不要緊嗎？」
「《馬林史奈克》是海洋魔獸。不會進入淡水、河。陸地很安、全。」
「原來如此。不過，這種事妳應該先告訴我吧，吉娜。」
「……我忘、了。」
吉娜吐出舌頭，輕輕敲了一下自己的腦袋。
由於她的動作實在太可愛，讓雷因頓時失語。
雷因臉紅了起來，趕忙轉過頭去，注視一望無際的海洋。
「算了，只要不去太深的地方，應該就沒關係了，而且我們也不能輸給奇爾呀。來吧，培姆培姆！」
「嗶嘰！？」
培姆培姆還一臉擔心地「呼——呼——」吹著剛才被馬林史奈克舔過的地方，一聽見雷因這麼說，便驚訝地顫抖。
不過牠立刻體悟到不管怎麼說服都沒用，於是半放棄地彈起身子，噙著淚水奔向波浪起伏的大海。

＊

「雷因•艾爾哈特還沒回來嗎？」
剛向妮可學會編織的愛爾妮雅停下正在編織的手，摸摸感到飢餓的肚子，像是忽然想起來似地一面環視客廳，一面喃喃說道。
「咦？啊，真的耶。」
織得比愛爾妮雅快上許多的亞莉卡，也試著尋找雷因的蹤影，驚訝地說。一旁的吉娜也放下手裡的東西，環顧四周，當然她也沒有看見雷因。
愛爾妮雅皺起眉，看著牆上的時鐘，疑惑地歪頭。愛爾妮雅上午和雷因分頭各自進行訓練 ，下午的時間則幾乎都花在向妮可學編織。得知吉娜製作衣服的本領是向妮可學來的，愛爾妮雅和亞莉卡便拜託妮可也教她們。她們忘了時間，一直埋頭編織，一回神，已經是傍晚了。夜色開始滲入東邊的天空。
加賽特被穆奇納帶出去劈柴了。她們一度以為雷因可能會和加賽特會合，但雷因身上還穿著泳裝，無論如何應該都會回來換個衣服才對。
愛爾妮雅放下織到一半的領巾——之類的毛線團，將身子探出窗外。
「奇爾，你有沒有看見雷因•艾爾哈特？」
(沒有，吾沒看見'。)
趴在窗外休息的奇爾緩緩地搖頭。奇爾所在的位置，可以清楚看見房屋的玄關前方，假如雷因回來的話，牠一定會知道。
一想到唯一的可能，愛爾妮雅的嘴角不由自主地抽動。
「該不會是那樣吧……」
(應該就是那樣吧。)
奇爾露出一種不知是傻眼還是佩服的笑容，搖了搖頭。
愛爾妮雅的肩膀顫抖，瞪著大海的方向，露出不可置信的表情大聲喊道：
「那個笨蛋！難道從早上到現在一直待在海邊嗎？」
那宛如悲鳴的吼叫，迴盪在夜晩即將降臨的史萊姆島。
正準備起身張羅晩餐的妮可撫著臉頰，一臉傷腦筋地垂下眉毛。
「哎呀呀，都已經快要吃晩餐了呢。有沒有人可以去叫他一下？」
「啊，那我和雷昂……」
「我可以和露露去……」
聽見妮可這麼說，亞莉卡和吉娜幾乎同時站了起來。
然而這個時候，愛爾妮雅早就已經從窗戶跳了出去。
「不用了！麻煩妳們兩個準備晚餐！」
「咦！咦？小愛!?」
「紅髮!?」
亞莉卡和吉娜瞪大了眼睛，看著消失在窗外的愛爾妮雅。
跨上奇爾背後，愛爾妮雅從窗戶探出頭，嘟著嘴大聲喊道：
「我去把那個笨蛋帶回來！我看他八成也累到不能動了吧。我會把他捆起來，讓奇爾拖來！走吧，奇爾！」
愛爾妮雅瞪著大海的方向，用力拍打奇爾的脖子。
(嗯。偶爾全力奔跑也不錯呢。)
看見激動的主人，奇爾高興地搖搖脖子，轉動四肢。
(主人呀，小心別掉下去喔！)
奇爾用心電感應這麼說完後，便化身為一道紅色疾風。
愛爾妮雅用力夾緊大腿，撐住身體的負荷。奇爾就像一匹沉醉於奔馳的駿馬。景色不斷往後方流逝，炎夏的熱風襲向愛爾妮雅的身體。
平常至少要花上三十分鐘才能走完的林間小路，以奇爾的腳程只花幾分鐘便穿過了。
「好、好了，奇爾。到這裡就好。」
(怎麼了，到這裡就好嗎？)
愛爾妮雅抵達海邊後，便慌忙地拍拍奇爾的脖子。奇爾彷彿還跑不過瘾似地搖了搖身體，但愛爾妮雅似乎已經撐不住了。她趕忙從奇爾的背上跳下，踏在地面的雙腳，像踩在棉花上一樣不穩。
「呼，以後必須多增加一些騎乘訓練了——」
愛爾妮雅擦去額頭上的汗水，當她望向被彩霞染紅的海邊時，不禁屏住了氣息。
眼前的世界，全都染上了晚霞的橘紅色。
夕陽灑落沙灘，天際線呈現橘黃色。開始沉入水平線的夕陽，在水面繪出一道暗紅色的線條，將波浪拍打的大海切成兩半。這是人類所無法辦到的大自然藝術。轉眼間，愛爾妮雅就被這幅令人連嘆息都會遲疑的美景所吞沒。
波浪拍打著岸邊，海風輕輕揚起愛爾妮雅被晚霞染得更紅的髮絲。
「好美喔……」
(是啊。)
愛爾妮雅像個天真的孩子一樣喃喃說道，奇爾也輕輕頷首。
下一刻，黃昏的沙灘上忽然傳來「啪唰」的水聲。
「唔 ，他們在那兒嗎？」
愛爾妮雅好不容易從感動中回過神來，將視線移向聲音傳來的方向，邁開步伐，在紅色沙丘上留下一個個足跡。
她很快就找到了雷因和培姆培姆。
但是發現他們後，愛爾妮雅頓時開不了口呼喚他們。
「培姆培姆，再一次！」
「嗶磯！」
雷因和培姆培姆的聲音穿過佈滿彩霞的天空。
直到此刻，他們都還在練習吉娜教他們的技能。
培姆培姆跳上雷因的肩頭，接著再往淺灘一躍，那被夕陽餘暉染成暗紅色的身體，在空中畫出一道拋物線。培姆培姆一接觸到水面，就釋放藉由壓扁身體所產生的動能，只見牠的身體在波浪平緩的海面上微微浮起。
「太好了！很棒喔，培姆培姆！」
看著培姆培姆因為害怕再被馬林史奈克咬而急忙回到岸上，雷因輕輕握拳。
眼前的這一幕，令愛爾妮雅忍不住顫傈。
他們究竟反覆練習了幾個小時、練習了幾百次？
培姆培姆濺起的水花，被下一波湧來的海浪淹沒，沒人知道他們在這片大海上進行了多少次練習。
唯一可以確定的是——
雷因和培姆培姆非常享受這近乎瘋狂的特訓。不論是再次衝向大海的培姆培姆，或是下達指令的雷因，臉上都只有笑容。
看見他們一心一意只想變得更強的執念，愛爾妮雅不由自主地顫抖。
愛爾妮雅目不轉睛地看著他們。
培姆培姆像是希望得到稱讚一樣，奮力一跳，而雷因開心地將牠抱在懷裡。愛爾妮雅的視線無法從雷因的側臉移開。
夕陽下，雷因的臉上掛著打從心底高興的笑容。那個笑容真實無比，毫不做作。看見他的表情，愛爾妮雅忍不住躲在奇爾的背後。
——我到底在幹嘛啊!?
愛爾妮雅問自己。自己是雷因的戀人，完全沒有理由躲躲藏藏，只要像平常一樣大大方方地走出去就好，只要大罵他一頓就好了。
明明只要這樣就好了……
愛爾妮雅彷彿想要求救似地，將手指伸向別在腰包上的胸章。那是一個龍紋章形狀的便宜胸章，同時也是愛爾妮雅在這個世界上最重視的寶物。
可是，為了求得安心而伸出的指尖，帶給她的卻是心中更難受的苦悶。
愛爾妮雅的情感在心中宛如漩渦一樣旋轉，使她情緒激動。
然而她激動的心情——
「愛爾妮雅，妳在幹什麼？」
「雷、雷雷雷、雷因•艾爾哈特!?」
因為雷因突然把臉湊向她，還來不及整理的心情消失無蹤。一瞬間，愛爾妮雅的頭腦變得一片空白。她瞪向背後靠著的奇爾。
(奇爾！你為什麼不告訴我!?)
(什麼？這個問題也太奇怪了吧。主人不是為了叫他而來的嗎？)
奇爾揚起嘴角，露出尖銳的牙齒，那表情明顯就是在笑。
但是愛爾妮雅沒有時間責怪奇爾。雷因和培姆培姆正帶著疑惑的表情，等待愛爾妮雅繼續說下去。
——我 、我必須說點什麼才行。
在令人頭暈目眩的思考漩渦中，愛爾妮雅反射性地大叫：
「雷因•艾爾哈特！我 、我——穿泳裝的樣子怎麼樣!?」
「咦？啊？什麼？」
站在愛爾妮雅面前的雷因滿臉通紅，顯得驚慌失措。
不過愛爾妮雅卻比他還要驚慌失措。
——我到底在說什麼東西啦!?
愛爾妮雅在心裡高聲慘叫，不由自主地往後退。然而奇爾巨大的身體，就擋在她的身後。
沒有退路的愛爾妮雅相當慌張，揮動雙手，為自己的失言辯解。
「不、不是這樣的，雷因•艾爾哈特。我 、只是、因為第一次穿泳裝，所以想知道會不會很奇怪。不過，我不管穿什麼應該都不會太奇怪吧。總 、總而言之，那個，就是那個啦。站、站、站在男人的立場，你 、你你你、你覺得怎麼樣!?」
她已經不知所云了。
儘管愛爾妮雅因為自己說出的話而面紅耳赤，不過她的視線仍然沒有離開雷因。不，應該說是離不開。
「呃，這個，怎麼樣嘛……」
雷因一臉傷腦筋地別過頭去，連珠砲似地低聲回答：
「我白天不是已經說過了嗎？那個，呃……很適合妳呀。」
「不、不是這樣！」
當愛爾妮雅回過神來時，她已經用雙手捧著雷因的臉頰。
愛爾妮雅的腳尖陷入沙地，上半身靠向雷因。愛爾妮雅以期待的眼神，凝視眼前雷因的雙眸，可是她的內心深處卻極想逃走。明明是自己提出的問題，卻又不敢聽見答案。更重要的 是，她根本不知道自己為什麼會問出這種問題。一種自己彷彿不是自己的感覺，以及使她全身發燙、大腦像是要沸騰一樣的焦躁感，令愛爾妮雅不但感到胸口苦悶，同時也很害怕。
——我、我到底是怎麼了？
愛爾妮雅使盡全力對自己問道。為什麼會如此心慌意亂呢？連愛爾妮雅自己都不知道原因何在。
「我再問你一次，我穿泳裝的樣子怎麼樣？」
她的嘴巴再次搶先了意志。
雷因像是想逃走一般將視線移開，接著很快地開口說道：
「抱、抱歉……那個……妳很、可愛。」
他的聲音微弱得幾乎被海浪聲蓋過，可是卻清清楚楚地傳進了愛爾妮雅的耳朵。
同時，就像在學園祭上接過胸海章時一樣，一股宛如熔岩一般的衝動，攪亂了愛爾妮雅的心。忽然間「咚」的一聲，愛爾妮雅的雙手感受到一陣衝擊。幾乎是下意識地，愛爾妮雅朝雷因推了一把。
「嗚哇!?」
雷因一個重心不穩，一屁股跌坐在地，揚起一大片沙塵。
接下來——
「哇哇哇哇、哇噢!?」
愛爾妮雅也失去平衡，倒了下來。
愛爾妮雅整個人壓在雷因身上，趕緊將手伸向沙地，撐住身體。然而不知道為什麼，叫自己『站起來』的理性，輸給了叫自己『等一下』的本能。
「愛、愛爾妮雅，妳怎麼了？快起來呀。」
「我知道，我知道啦。」
面對遲遲不起身的愛爾妮雅，雷因不解地大聲說。其實愛爾妮雅自己也知道，但是她的手和腳卻無法使力。
白天在海邊的場景掠過腦海。愛爾妮雅隱約感受到，雷因對吉娜的態度與昨天之前有著微妙的不同。她的心中出現一種焦躁的感覺，不過這種心情其實並非第一次出現。對於在學園祭之後很微妙地變得更積極的亞莉卡，愛爾妮雅也有一種無法言喻的感覺。
——我不要！我不想把他讓給這世界上的任何一個人！
某個東西在愛爾妮雅的心中爆炸。她覺得自己似乎就快要失去某種重要的東西。
愛爾妮雅將重心微微往前移動，膝蓋在沙地上滑動，莫名地讓心情更亂。
愛爾妮雅決定將自己交給發自內心的那股衝動，此時——
「什麼!?」
忽然間，一道連夕陽都能吞噬的閃光，籠罩了紅色的沙灘。

(主人！)
奇爾用心電感應對愛爾妮雅說，同時銜住她的領子，將她往旁邊拉走。
當倒在沙灘上的愛爾妮雅起身時，方才籠罩四周的閃光已經消失。
——而剛才被愛爾妮雅推倒的雷因也不見蹤影。
「雷、雷因·艾爾哈特!?」
愛爾妮雅發出近乎悲鳴的叫聲，四處尋找雷因的身影。然而她環顧四周，卻遍尋不著。
愛爾妮雅感到十分困惑，這時，忽然有兩個聲音傳進她的耳裡和心裡。
「唔噢噢噢噢噢!?好、好好好、好高啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
(在上面！主人呀！)
聽見奇爾傳進心裡的心電感應以及傳進耳裡的慘叫聲，愛爾妮雅抬頭望向天空。映入眼簾的是臉色蒼白的雷因，以及正用連晚霞都無法使其變色的銀白刀刃抵住他脖子的神。
「啊，那是——姊姊的夏妮拉!?」
看見單手將雷因吊在半空中的女神，愛爾妮雅瞪大雙眼，呼喚她的名字。她絕對不可能看錯。白銀盔甲、翡翠色腰飾，明明沒有翅膀卻能奇蹟似地飛在空中，手上握著一把能斬裂夕陽的白銀劍——那就是和愛爾妮雅所敬愛的姊姊亞麗耶爾訂下契約的女神。
雷因的性命，正握在女武神瓦爾基麗的手裡。
「嗶嘰！嘩嘰嘩嘰嘩嘰、嗶嘰——」
培姆培姆不知道什麼時候跑到奇爾頭上避難，仰望被高高吊在空中的主人，發出悲鳴。然而現在的培姆培姆不管怎麼努力，都沒有辦法從瓦爾基麗手中把雷因搶回來。培姆培姆能做的 ，就只有做好萬全的準備，讓主人不管什麼時候墜落，都能穩穩接住他。
然而，已經彎曲身體，隨時準備去接住雷因的培姆培姆，卻突然僵住了。
「嘩、嗶曄嗶、嗶嘰磯嘰嘰!?」
培姆培姆全身發抖，膽顫心驚地注視著某一個點。愛爾妮雅急忙順著牠的視線轉過去，只見橘紅夕陽的後方，出現了 一個彷彿要將夕陽吞噬般的黑點。
「那是什麼？」
因為背光的關係，愛爾妮雅瞇著眼睛凝視。從夕陽中出現的黑點悠然地起伏，以驚人的速度接近海邊。
「什麼……！」
發現這個黑點的真面目時，愛爾妮雅忍不住屏住呼吸。
吞噬著夕陽現身的，是一頭漆黑的巨龍。牠的體型和愛爾妮雅以前對峙過的數百歲風龍相當，幾乎無法判斷牠從頭到尾的長度。
龍在晚霞映照的空中悠然徜徉，緩緩滑翔，將牠有著威風凛瘰長鬍鬚的鼻頭靠在岸邊。
亞麗耶爾踩著那比一般大型魔獸還要大的鼻頭降落地面，一頭金髮在夕陽餘暉下搖曳。她一走到愛爾妮雅面前，就臉色蒼白地大喊：
「愛爾妮雅————妳到底在做什麼！竟然跑到這種南方的小島來私私私私、私奔！就算神原諒妳，我也不會原諒妳！」
「私、私奔!?姊、姊姊，妳到底在說什麼呀？」
聽見姊姊說出的荒謬言論，愛爾妮雅滿臉通紅地大叫。
但是愛爾妮雅的聲音沒有傳進亞麗耶爾的耳裡。她用滿溢憤怒的金黃色雙眸望向天空，髙舉起刻有神紋章的手，用駭人的聲音大叫：
「引誘愛爾妮雅的壞蟲子，就由我來徹底清除，連一點灰塵都不留。殺了他，夏妮拉。【閃耀之劍】。」
「哇啊啊啊啊！等等等、一下——」
「嘩嘰——嗶磯嘩嘰曄嘰！嗶嘰嘰——」
白刃散發充滿殺氣的光芒，雷因驚慌地轉身閃躲。培姆培姆也趕緊準備去接住他，不過假如亞麗耶爾的話是真的，那麼應該連一片碎屑都不會落下。
「請冷靜一點，姊姊！」
「不要緊，愛爾妮雅。我很冷靜——我絕對不會失手的。」
「不是這樣！奇爾！」
看見亞麗耶爾眼神中的異樣光芒，愛爾妮雅放棄說服她，隨即望向奇爾。可是已經將火焰含在嘴裡的奇爾，卻無奈地搖搖頭。
(不行。從這裡發動攻擊的話，連那個傢伙也會變成焦炭的。)
「可惡！姊姊！」
愛爾妮雅再次呼喚姊姊，同時抱住了她。即使如此，亞麗耶爾依然不以為意，仍然決定進行處刑。就在行刑的前一刻，一頭帶有清涼感的黑髮從黑龍躍下，一隻手冷靜地按住那隻刻有神紋章的手。
「亞麗耶爾會長，請冷靜一點。」
「莎拉教練！」
看見唯一能對亞麗耶爾提出諫言的莎拉出現，愛爾妮雅高興地大喊。
莎拉對愛爾妮雅微笑，接著嘆了口氣，把亞麗耶爾的手往下壓。
「會長，請放了他。他不是已經在外宿申請書上寫得很清楚，他和愛爾妮雅小姐是來朋友的故鄉旅行嗎？」
「可是！」
莎拉用冷靜的口吻勸說，但亞麗耶爾仍像個胡鬧的孩子似地大呼小叫。不過，或許是因為
無法反駁那表達無聲諫言的黑色眼眸吧，最後她也只好噘著嘴接受了。
亞麗耶爾將她金色的雙眼轉向夏妮拉，輕輕點頭。得知她的意思之後，夏妮拉收起耀眼的
刀刃，突然就放開抓著雷因手臂的手。
「噫————」
雷因臉色大變，連尖叫都來不及就開始墜落。看見這幅畫面，愛爾妮雅差點忍不住大叫， 不過從眼角餘光衝出來的藍色砲彈，讓她把尖叫聲給吞了回去。
「嘩嘰嘩嘰嗶嘰嗶嘰。嘩啾————嘰！」 ，
培姆培姆敏捷地滑到雷因墜落的地點，將身體膨脹起來，漂亮地接住了雷因。
愛爾妮雅輕撫胸口，鬆了一口氣，同時莎拉也深深地嘆息。
「唉，這樣真的太幼稚了，會長。」
「又不是我，是夏妮拉自己這麼做的。」

聽見亞麗耶爾用冷靜的口吻毫無罪惡感地說，莎拉無奈地用手撝住了臉。
看見這兩個高年級學生，愛爾妮雅趁著氣呼呼的雷因還沒出聲，提出了在心中盤旋的疑問 。
「呃，那個，所以姊姊妳們為什麼會來這裡？」
聽見這個疑問，莎拉代替仍然明顯懷著敵意瞪視雷因的亞麗耶爾回答：
「有人委託妳進行討伐，愛爾妮雅小姐。」
「委託、我？」
「沒錯。詳細情形……由於是機密，所以我不能在這裡說明，不過妳可以將它理解為一個非常重大的討伐委託。」 ，
莎拉瞥了雷因一眼，刻意挑選措辭，她的語氣遠比措辭更能體現這個委託有多麼重大。除此之外，莎拉這次帶來的並不是幼龍月讀，而是她本來的夥伴，會吃龍的龍——黑龍伊奘諾，足見這件事絕對非同小可。
莎拉看見愛爾妮雅臉上流露出緊張的神色，於是再次開口：
「但是，這次的委託並沒有強制性，而且我們無法預料會遇到什麼樣的危險。」
「不，我就是要帶妳走。這次的任務危險性確實非常高，可是不論發生什麼事情，我都會保護妳，遠比把妳留在這個魔獸身邊要好多了！」
「妳所謂的魔獸，該不會是指我吧？」
「會長，請妳安靜一點——所以，妳決定怎麼做呢？愛爾妮雅小姐？」
莎拉一邊嘆息，一邊斥責亞麗耶爾，接著又露出嚴肅的表情，用她黝黑的雙眸注視愛爾妮雅。她的眼神散發出和訓練愛爾妮雅時一樣的光芒。當莎拉顯露這種眼神時，就表示不管從正面來說或從負面來說，她都絕不會手下留情。只要愛爾妮雅想要變得更強，那麼莎拉就會成為一個不顧任何情分的嚴師。
愛爾妮雅默不作聲地思忖著。
儘管還不知道詳情，既然連亞麗耶爾和莎拉都親自出面了，而且還事先做出這麼嚴正的警告，想必這次的討伐絕對不是抱著半開玩笑的態度就能完成的。
愛爾妮雅想起莎拉曾經對她講過的話。如果愛爾妮雅的力量不夠強，那麼當亞麗耶爾和她最寶貝的愛爾妮雅在一起時，就會為了保護愛爾妮雅，在攻防上出現破綻。
愛爾妮雅知道自己還不夠成熟，而且太弱。
正因為有這樣的自覺，所以愛爾妮雅才會在放暑假之前去找雷因商量。她以為雷因知道該怎麼脫離弱者。
不過，現在她明白了。
愛爾妮雅的想法錯了。
雷因並不是因為知道該怎麼脫離弱者才變強的；他只是單純不斷追求更強，所以才變強 的。
雷因在夕陽西下的海邊，從早上就一心專注在訓練中的側臉，浮現在愛爾妮雅的腦海。
雷因沒有猶豫，沒有迷惘，絕對不會放棄，也從不感到自卑。
假如立場調換，雷因一定會興高采烈地去冒這個險吧。
愛爾妮雅不想輸。
愛爾妮雅但願自己能夠變強。
愛爾妮雅希望能和他站在對等的立場。
仔細想想，這還真奇怪。愛爾妮雅明明是龍鍊磨師，卻對身為史萊姆鍊磨師的雷因抱著這麼強的競爭意識。
然而這卻讓她覺得莫名自在。
「雷因•艾爾哈特，不好意思，請你幫我向亞莉卡他們說明。」
「喂，愛爾妮——」
雷因將手伸向愛爾妮雅，說到一半突然打住。注視著愛爾妮雅的他，不知道是不是因為夕陽的關係，看起來滿臉通紅。
亞麗耶爾發出微弱的悲鳴，而莎拉就像看著女兒成長的母親一樣，面帶微笑。
(主人呀，妳這個表情真棒。)
奇爾開心地揚起嘴角，語帶欣喜地用心電感應對她說。
愛爾妮雅並不知道自己到底做出了什麼樣的表情。
「我馬上就回來，雷因•艾爾哈特！」
只不過從自己嘴巴裡發出的聲音，充滿了她從不曾聽過的魅力。

*

叩、叩、叩……
在兩側為石牆的走廊上響起的腳步聲，突然停了下來。
這裡是距離史萊姆島很遠的一座小孤島。這座島的一隅，有一間被人遺忘的神殿，而身穿漆黑長袍、頭戴帽子的古雷斯，正緩步走在走廊上，最後在一間房間門口停下腳步。
「辛苦妳了，嘉莉亞小姐。菲爾和菲堤的狀況怎麼樣？」
古雷斯輕輕舉起手，對閉著雙眼、雙手抱胸靠在門上的女性——惡魔鍊磨師傭兵嘉莉亞說 。嘉莉亞讓擁有巨大身軀，頭上的角幾乎擦到天花板的鬼在一旁待命，她微微睜開眼，接著用力皺起眉頭，聳了聳肩。
「還是一樣。她一直躲在房裡不出來，那個笨蛋多爾夫做給她的飯也幾乎沒吃。」
「這樣啊。」
聽見預料之中的答案，古雷斯低聲回答。
嘉莉亞不甘心地蹙眉。
「可惡，我什麼都不能做嗎？」
嘉莉亞氣憤地咒罵，舉起她那發出【契約之絆】淡淡燐光的拳頭用力捶牆。衝擊聲在長長的走廊上響起，塵埃從天花板落下。
迴蕩在走廊的聲響漸漸被黑暗吞沒。等到聲音完全消失時，一隻大手輕輕地放在嘉莉亞的頭上。
「妳只要像這樣一直關心她就夠了唷，嘉莉亞小姐。另外，拜託妳，不管發生什麼事情，請妳都要站在她們那邊唷。」
「不要把我當小孩！」
嘉莉亞噘起嘴，用力把頭上的手撥開。
面對嘉莉亞的反應，古雷斯那張老邁的臉揚起溫柔的微笑。
「我沒有把妳當成小孩唷，嘉莉亞小姐是一位一流的傭兵。只不過稍微天真了一點就是。」
古雷斯將手從嘉莉亞的頭上收回來，接著輕輕敲了敲眼前的房門。
「菲堤、菲爾，我要進去囉。」
古雷斯沒有等待回覆，直接打開了眼前的那扇門。
那是一個非常不協調的房間，第一次踏進來的人，一定會覺得奇怪。
房間的一側被大量的絨毛娃娃和繪本佔據，但是另外一側的書架上，卻整整齊齊地擺滿了光是看到書背就讓人不禁皺眉的艱澀論文與哲學書。
古雷斯小心翼翼地走進房裡。此時，一名少女似乎現在才發現古雷斯的存在，一臉倦容地慢慢從床上爬起來。
她是一個大約10歲左右的少女，臉上還有幾分稚氣。她的身體裡住著兩個人格。主人格菲堤是一個符合她原本年紀的少女，另一個人格菲爾則攤有宛如學者一樣的頭腦。此刻在這裡的應該是菲爾吧。不知道是不是因為身體不舒服的關係，她的臉色很差，但那雙渾圓的大眼裡，隱約流露出深不可測的睿智。
菲爾伸手在床邊摸索了一會兒，拿起放在床緣的杯子，咕嚕一聲喝下一口水，接著輕輕吐氣。
「是古雷斯啊。怎麼了？」
「我接到密探傳來的消息，明天各國的討伐隊即將展開討伐作戰。」
「這樣啊。呵呵呵呵，明明是他們自己要求我創造最強的魔獸，現在卻又出兵討伐，這些傢伙還真是任性啊。」
「唉，畢竟這只是以討伐為名的強取豪奪啊。只是個想獨佔成果的爭奪戰罷了。聽說他們連還是學生身分的魔獸鍊磨師都動員了唷，目前集結的戰力似乎超出了我們的預期。」
「喔？也就是說——」
菲爾本來看起來不太舒服的臉上，浮現一抹宛如充滿好奇心的學者般的笑容。
「那個龍鍊磨師也會來囉？」
「是的。耶爾格王國的密探是這麼回報的。畢竟她是這個作戰的關鍵，要是少了她，就無法開始了。」
「呵呵，沒錯。」
看見事情照著自己的預料發展，菲爾天真無邪地笑了笑。忽然間，她的臉因為痛苦而扭曲。菲爾像是萬分痛苦似地壓著胸口，蜷起她嬌小的身體，不停咳嗽。
「菲爾博士！」
看見呼吸急促的菲爾，古雷斯趕緊抓起放在床邊的藥罐，然後將細長的噴嘴塞進她的嘴裡。
「唔、咕嚕！」
藥水從菲爾的嘴角流出來，她露出苦澀的表情，發出微弱的呻吟。不過這藥水似乎非常有效，菲爾皺著眉頭勉強把藥吞下去後，呼吸馬上就穩定了下來。
「這藥還是一樣苦呢。你是不是在藥裡面加了磨碎的苦蟲啊？」
「啊，真不愧是菲爾博士，竟然喝得出來。」
「什麼!?」
菲爾驚訝得說不出話來。古雷斯忍不住噗哧一笑，聳聳肩。
「我是開玩笑的。開玩笑啦。」
「唔〜……唔〜可惡！不准捉弄病人！」
菲爾一邊拍打棉被，一邊怒罵古雷斯。但或許她立刻發現自己的動作只會加深古雷斯的笑意而已吧，菲爾不甘心地鼓起腮幫子，氣呼呼地別過頭去。
「啊，對了。」
只是菲爾隨即又轉向古雷斯。古雷斯疑惑地歪著頭，菲爾用充滿期待的語氣問道：
「那傢伙會來嗎？」
「那傢伙是指……？」
「就是那個大笨蛋史萊姆鍊磨師啊！記得嗎，就是把多爾夫的劍狼打倒的那個。」
「喔，他啊。我記得他的名字好像叫做雷因•艾爾哈特吧。很遺憾，根據線報，他的名字並沒有在名單裡。畢竟他只是個史萊姆鍊磨師嘛。」
「什麼嘛，真是無聊。」
菲爾像是鬧脾氣似地嘟著嘴，再次咕嚕咕嚕地喝水。
喝光杯裡的水之後，菲爾的眼睛散發出透明又天真無邪的光芒，輕輕地撫摸將身體蜷曲在枕邊的神——帕拉帕的背部。祂的體型宛如小狗，額頭上鑲著掌管誕生與守護生命的七彩寶石。
「唉，算了。古雷斯，明天就拜託你了。」
「一切都遵照菲爾博士的意思。」
古雷斯露出一抹爺爺對孫子一般的慈祥微笑，恭敬地鞠躬之後，便離開了房間。
他的心裡，藏著一種與全世界為敵的瘋狂。

Castaway

第四章

和雷因他們分開，離開史萊姆島後第三天的中午。
愛爾妮雅和奇爾來到了距離耶爾格王國遙遠的西方，越過格雷特利納大陸西邊沿岸的賽爾海上。放眼望去盡是一望無際的海洋，比起吉娜的故鄉，也就是史萊姆島的海，這裡瀰漫著一股寂寥的氣氛。
天空雖然晴朗，肩膀上卻有一種烏雲般的沉重空氣。
「就快到了呢，奇爾。」
愛爾妮雅坐在耶爾格王國所集結的飛行部隊右舷隊，也就是與莎拉訂下契約的黑龍背上，帶著緊張的神情，將手放在身旁奇爾的脖子上。
奇爾瞇起眼，彎下脖子，用牠的鼻頭輕輕推了推主人的臉頰。
(別擔心，主人呀。)
奇爾那充滿氣概又溫暖的聲音，透過心電感應傳達給愛爾妮雅，使她不自覺地揚起了嘴角。
愛爾妮雅稍微恢復鎮定，將手從奇爾的脖子滑到牠的臉頰，回想著負責指揮本次作戰的男子——自稱赫爾的耶爾格王國特務討伐隊副隊長所說的話。
這次討伐作戰的目的，是殲滅某個組織，以及討伐該組織試圖偷偷創造的魔獸。此外——
這是從亞麗耶爾那裡聽來的——據說該組織正是在學園祭時擄走愛爾妮雅的人所屬的組織。
愛爾妮雅隱約感到一種奇妙的因緣，同時繼續回想作戰的內容。這次的討伐作戰，是由多個國家分別組織編隊，從四面八方一同前往該組織基地所在的孤島。像這種殲滅地下組織的作戰，一般都是在夜晩進行，而這次之所以沒有這麼做，據說是為了避免誤撃友軍。
不過，即使如此——
愛爾妮雅在聽見討伐隊的陣容時，簡直不敢相信自己的耳朵。除了耶爾格王國的特務討伐隊之外，就連貝基歐姆各年級名列前茅的學生，包括身為神鍊磨師的亞麗耶爾在內，都接到了支援請託。據說不只是耶爾格王國，其他國家也都向該國的魔獸鍊磨師培育學園請求支援，投入相同程度的戰力。只是為了殲滅一個組織就投入這樣的戰力，實在是遠遠超乎常理。目前的戰力，規模已經足以對一個軍事大國發動戰爭。
敵人究竟是多麼強大呢？
愛爾妮雅的神情再次顯得緊張。愛爾妮雅雖是全年級第三名，但這是她第一次參加這麼大規模的作戰，會緊張也是理所當然的。
她撫摸奇爾臉頰的手，下意識變得更用力。
就在這時，一個與討伐部隊沉重氣氛天差地別的輕佻聲音，傳進了愛爾妮雅的耳裡。
「呀呼呼呼〜！愛爾妮雅小姐！！妳還是一樣美麗呢！在妳的面前，就連海中寶石《美人
魚》們也會光著腳逃走唷！」
「人魚是沒有腳的吧，法爾德。不要講那種蠢話了，好好保持警戒。」
「法爾德•格藍桑達、米絲特莉亞•克勞利斯。」
一個沒有半點緊張感的男孩，以及對這個男孩面露擔憂的美女——全年級排名在自己之前的兩人一出現，就讓愛爾妮雅的表情稍微蒙上陰霾。
米絲特莉亞察覺了她表情的轉變。
「哎呀，怎麼了，愛爾妮雅同學？」
「呃，那個，也不是什麼大不了的事情啦……」
米絲特莉亞壓著被風吹亂的頭髮問道，愛爾妮雅垂下視線，吞吞吐吐地說。她的話已經來到了嘴邊，可是她的自尊心不允許自己展現出懦弱的一面。愛爾妮雅雖然能在雷因的面前示弱 ，不過她和法爾德、米絲特莉亞的交情，並沒有深到讓她有勇氣在他們兩人面前如此。
愛爾妮雅的心就像被強風吹得大幅擺盪的麻花辮一樣，激烈地搖晃。
就在這時，某個場景推了正在迷惘的愛爾妮雅一把。
『老爺爺，收我當徒弟嘛！』
雷因從不會自卑，也不管別人的眼光，只是因為一心想要變強，低頭向穆奇納懇求，那副模樣浮現在愛爾妮雅的腦海中。
——原來我才是笨蛋啊。
愛爾妮雅在心裡喃喃自語，忍不住苦笑。她就是想和雷因站在對等的立場，所以才選擇投身危險之中的啊。
像自尊心這種東西，扔掉就好。
愛爾妮雅露出一抹堅強的笑容，決定和脆弱的自己訣別，那雙意志堅決的磚紅色眼睛，轉向法爾德和米絲特莉亞。
「那麼，恕我冒昧，我想請問兩位——該怎麼樣才能變得像你們一樣強呢？」
「咦？」
看見愛爾妮雅以認真的眼神這麼問，米絲特莉亞大吃一驚。儘管實力比他們兩人略遜一籌 ，愛爾妮雅畢竟也是全年級第三名，他們大概沒有想到愛爾妮雅竟然會提出這麼直接的問題吧。
米絲特莉亞以纖細的手指抵著下巴，陷入沉默。即使是這麼唐突的問題，她也一樣會認真思考，這就是她的優點之一吧。
然而看見米絲特莉亞認真思考的模樣，愛爾妮雅才恍然大悟。愛爾妮雅所提出的問題，並不是立刻就能給出答案的；遑論在這種應該要繃緊神經、集中注意力的大規模討伐作戰中，更是根本不應該商量這種事。
愛爾妮雅打算向米絲特莉亞致歉，告訴她不必再思考，此時——
「天和海和白和黑。嗯 ，真是絶景啊！太美好了！」
一個輕浮的聲音從腳下傳來。
愛爾妮雅和米絲特莉亞感到一頭霧水，同時將視線往她們的腳邊移動。而映入磚紅色和紫藍色眼簾的，是蹲在地上的法爾德；他臉上的笑容，比他那頭宛如燦爛夕陽般的橘髮還要耀眼 。
愛爾妮雅和米絲特莉亞一時之間對他臉上的燦爛笑容感到疑惑，接著她們將視線移向自己的腰部，只見兩人的裙襬早已被強風撩起。
「「！！」」
兩人連出聲大叫的時間都嫌浪費，雙雙抬起帶著純潔少女憤怒的腳往法爾德一踢，想要將他踹下黑龍。
法爾德帶著微笑滑進兩隻腳中間僅存的隙縫，任憑頭髮隨狂風飛揚，一個側身便穿過兩人之間，張開雙手縱聲大笑。
「哈哈哈哈哈，妳們兩個都太嫩了！」
「可惡！奇爾！」
「加布魯！」
愛爾妮雅和米絲特莉亞奮力的一踢，並沒有命中法爾德的要害，兩人羞紅了臉，同時召喚自己的夥伴，打算消滅這個低級的傢伙。這時，奇爾那長長的龍尾已經朝法爾德揮出，但就在牠強韌的尾巴擊中法爾德之前，突然有個金色的天輪出現，擋住了攻擊。
奇爾不甘心地撇嘴，牠準備展開追擊，又立刻停下了動作。撕裂了扭曲的空間，從奇爾對面竄出的黑色鎖鏈，也像時間突然停止一樣，靜止在半空中。
站在米絲特莉亞旁邊的愛爾妮雅倒抽了一口氣。
當一個天輪擋下奇爾的尾巴時，另一個天輪已經發出銳利的風聲，在兩人的面前待命。
站在天輪前的法爾德，剛才那輕薄的態度完全消失，他以令人畏懼的精悍眼神，緩緩地開了口。
「妳們兩個都太欠缺緊張感了。如果妳想變強的話，一分一秒都不可以鬆懈。不過話說回來，我們不幸隸屬於在艦隊外側清除低階魔獸的專門部隊，所以可能也很難保持神經緊繃吧〜」
法爾德最後又恢復輕佻口吻，像是故意裝出慌張的模樣，逃離散發犀利殺氣的奇爾，往黑龍尾巴的方向逃走。
愛爾妮雅和米絲特莉亞目送他的背影離去，不由自主地互相對視。
「我可以當作他是在教導我嗎？」
「我不知道耶？或許他真的只是想要偷看而已。」
愛爾妮雅和米絲特莉亞無法推知法爾德的真正用意，不約而同地歪起頭。
而在龍頭的位置守護這幾個一年級學生的莎拉，正在拚命說服試圖派夏妮拉好好教訓法爾德的亞麗耶爾。

*

「耶爾格王國、岡德爾共和國、布蘭朵爾帝國聯合討伐部隊全軍聽命。目標島嶼已在前方約五公里處，各魔獸鍊磨師依照原訂計畫排列襲撃陣形。若遇到魔獸迎擊，一律盡速殲滅，並等待最終攻擊的指示。重複一次——」
聽見從分配給各部隊的《擴聲蝶》翅膀傳出的指令，愛爾妮雅的神情顯得緊張。正同如傳入耳中的指令，目標島嶼已經在視線可及的範圍內了。再定睛細看，便能發現其他國家的討伐隊，也正在從四面八方逐漸接近島嶼。
第一次參加的討伐作戰。每經過一秒，心情就愈緊張，心跳就更加速。
就在愛爾妮雅能夠清楚看見島嶼全貌時——
「發現敵人。從海裡出現！」
隨著擴聲蝶發出的警告，原本平穩的海面也突然朝討伐部隊湧起。
一道逆時針旋轉的水柱衝向天際，凶暴的背鰭捲起異常的海流。那是《斷頭鯊》，有海中斷頭台之稱，一口就能咬斷對方的頭，讓敵人身首異處。
「奇爾！」
愛爾妮雅高聲喊道，同時輕輕發動【契約之絆】，瞪著殺氣騰騰的背鰭。
一度潛入水柱的背鰭，再次伴隨銳利的牙齒出現。
「什麼!?」
然而出現在眼前的魔獸，讓愛爾妮雅不由自主地停下了攻擊。
從愛爾妮雅面前跳出來的，是頭上長著斷頭鯊的背鰭，有著老虎的頭與魚族身體的怪異魔獸 。
(愛爾妮雅！)
「唔！ 【螺旋氣——」
聽見奇爾的心電感應，愛爾妮雅立刻回神，大聲喊道。然而奇爾還沒吐出口中的火焰，一道炫目的極光就飄過愛爾妮雅的面前，吞噬了這隻詭異的魔獸。
「愛爾妮雅，振作一點。才這麼一點小事就驚訝成這樣，接下來該怎麼辦？這裡可是有《奇美拉》巢穴之稱的島喔！」
「我、我知道。」
面對亞麗耶爾的指責，愛爾妮雅將手放在胸口，努力壓抑狂跳的心臟，同時雙眼中仍流露出不服輸的意志，這麼回答。幾乎在同一瞬間，眼前的水柱突然裂開，大量魔獸衝了出來。魔獸有著魚族的身體，頭部卻分別是鹿、老鷹、蜘蛛。雖然牠們的頭各有不同，但是每張嘴裡都長滿了同樣凶惡的尖牙。
「【螺旋氣息】。」
奇爾用螺旋狀的火焰燒盡凶惡的尖牙。往水平方向噴出的火焰將水柱切成兩半，海風帶走了大量的水蒸氣。
魔獸們變成了火球，一一墜落。愛爾妮雅看著牠們的模樣，耳邊迴盪方才亞麗耶爾喊出的魔獸名稱。
《奇美拉》——是混合了多種魔獸能力的謎樣魔獸。人們至今對牠們的生態系和繁殖方法一無所知，每一隻奇美拉都凶猛至極，同類互食也是家常便飯。不過，當牠們發現不屬於同族的獵物出現時，就會立刻團結起來，共同襲撃獵物，也就是採取團體戰。
不過這也只是奇美拉的其中一面罷了。奇美拉最特異的點，並不是牠們的生態或戰鬥方式 ，而是目前還沒發現能和牠們訂立契約的紋章。
一切常識都不適用的魔獸，這就是奇美拉。
不過，特異歸特異，卻不一定令人驚異。
從海裡竄出的無數海流阻擋了討伐隊的去路，然而面對從海流中跳出來的無數隻奇美拉，討伐隊絲毫不以為意。被配置在飛行部隊最底部的部隊，也就是來自嚴寒土地的布蘭朵爾帝國的魔獸鍊磨師，正負責迎擊來自海上的奇美拉。包括貌似學生的魔獸鍊磨師所控制的魔獸在內，排列在最前線的魔獸們整齊地張口，吐出強烈的冷氣漉渦。絕對零度的暴風吞沒了一大群從海裡衝出來的奇美拉，不僅如此，暴風更把水柱變成了冰柱，連支撐水柱的海面都一併凍結。
討伐隊將正下方的大海變成了一片冰凍的大地，更進一步接近島嶼。
愛爾妮雅一時以為那是烏雲。
然而她的想法立刻被導正。
「什麼——」
愛爾妮雅就像突然感到暈眩似地，忍不住後退幾步。孤島上空那從遠處看來像是厚厚雲層的東西，原來是掌握島嶼制空權的一大群奇美拉。
到底有幾十隻、幾千隻……不，幾萬隻呢？在那一大群奇美拉面前，就連討伐部隊看起來都顯得勢單力薄。
「愛爾妮雅小姐，就是在這種時候，才更應該要集中精神唷。」
正當愛爾妮雅驚慌失措的時候，一個溫柔的聲音傳入了她的耳中。
「莎拉、教練……」
聽見站在黑龍最前端的莎拉轉過頭來這麼說，愛爾妮雅輕聲脫口而出。莎拉對愛爾妮雅溫柔地笑了笑，讓刻在手掌的龍紋章發出宛如黑刀一般銳利的燐光，接著將她黑色的眼眸轉向前方，瞪著奇美拉大軍，冷靜且毫不留情地揮出手臂。
「伊奘諾，【黑龍死咆】。」
黑龍伊奘諾遵照主人的命令，張開了嘴。下一秒鐘，彷彿從死亡深淵爬出的黑色氣息便從牠的口腔猛烈噴出，宛如用沾了墨水的毛筆在空中劃過一筆似地，貫穿奇美拉大軍的一角。被漆黑覆蓋的大量奇美拉動也不動地一隻接著一隻墜落在島上。伊奘諾的一擊，就像是在嘲笑以量取勝的奇美拉。在這波漆黑攻擊之後，擔任飛行部隊核心、載著各部隊的超大型魔獸們，也
一起朝著奇美拉發動猛攻。
當然，奇美拉也不是省油的燈。牠們利用極其敏捷的翅膀，鑽過為了殲滅牠們而四射的砲擊間的縫隙，飛向討伐部隊。
化為疾風的奇美拉飛翔部隊，來到了討伐部隊的面前。
然而奇美拉才剛舉起牠們歪七扭八的爪子，動作便戛然而止。假如牠們有人類的臉，或是相當於奇爾與加布魯的智慧，那麼牠們此刻的表情一定充滿了不可思議吧。
就在牠們即將越過討伐隊防線的那一瞬間，以光形成的小刀貫穿了奇美拉的胸口。
「哼哼，想當襯托我的配角，你們還不夠格呢。」
法爾德一臉無趣地喃喃說道，露出開心的笑容。他朝已將天輪展開成球狀的艾爾德米歐喊道：「算了，沒關係。艾爾德米歐，偶爾你也可以盡情放縱一下喔。」
聽見主人欣喜的聲音，艾爾德米歐微微頷首，接著將手臂伸進降落在他面前的天輪中。天騎士的手臂變得緊繃，肌肉隆起。艾爾德米歐從天輪收回來的手上，握著一把少說也有3公尺長的金色大劍。
艾爾德米歐留下天輪繼續防禦，用力揮動背後的八片翅膀。他在伊奘諾到奇美拉大軍之間開出一條閃耀的光道，發揮不枉天騎士這個名號的實力。
一隻由巨魔像和米諾陶諾斯結合而成的奇美拉擋住了艾爾德米歐的去路，艾爾德米歐舉起金色大劍，滑進奇美拉的胯下，將牠的岩石軀體直剖成兩段。高高劃過空中的刀身，隨著艾爾德米歐的動作往水平方向滑去。那流暢而鮮明的揮刀，讓環繞四周的奇美拉的手臂像是被引導似地飛向空中。艾爾德米歐轉過身，同時利用轉身的力道加速旋轉。誕生在空中的巨大光輪宛如漣漪般擴散，將在場的奇美拉一掃而盡。而奇美拉當然也不會坐以待斃。一陣強酸雨落在天騎士的面具上。這種致死酸雨一接觸到就會被腐蝕，一旦吸入肺就會被燒爛，是由張著血盆大口的巨大蝙蝠型奇美拉所灑下的。不過那隻奇美拉紅色的眼眸，卻突然失去了顔色。前一秒還在自己正下方舞動的艾爾德米歐，不知何時往上方揮出了一刀。光之刀刃貫穿了奇美拉的身體 ，使牠體內的強酸毒袋立刻氣化，煙消雲散。
艾爾德米歐放出無數道閃光，確實而迅速地減少了敵人的數量。
忽然間，一對黑色的翅膀從所向無敵的天騎士身旁竄過。
「哼，你的戰鬥方式效率還真差呢。」
拍動著漆黑翅膀的加布魯完全不在乎周遭的奇美拉，向艾爾德米歐挑釁。
「讓吾教你該怎麼驅除敵人吧。」
加布魯留下一抹凶惡的笑容，揮動惡魔的翅膀，滑向奇美拉最密集的地方。看見突然現身的惡魔，奇美拉毫不猶豫地群起攻擊。
面對奇美拉的夾擊，加布魯揚起惡魔的嘴角。
加布魯睥睨張牙舞爪地朝他發動攻擊的奇美拉，高高舉起惡魔的手臂，發出振動空氣的咆哮。
「我們把敵人一掃而空吧，主人。」
「我知道。加布魯，【鎖鏈球】！」喊 。於是纏繞在加布魯雙肩的鎖鏈解開，毫不留情地開始捲起一隻伺機吐出藍色火焰的奇美
拉 。漆黑的鎖鍊慢慢包住彎下身體的奇美拉。就在奇美拉的身體完全被鎖鏈覆蓋的瞬間，化為一顆巨大漆黑球體的鎖鏈球，便帶著奇美拉本來想吐出的藍色火焰，熊熊燃燒了起來。
「哼！」
加布魯用力哼了一聲，讓自己的手臂膨脹得比原來還要粗壯一圈，使勁地甩動鎖鏈。吞噬了奇美拉力量的藍色火焰環繞著鎖鏈球，忽然一聲轟然巨響，鎖鏈球往水平方向飛去，將四周的奇美拉一個接一個打倒。奇美拉沒有時間抵抗，也沒有餘力逃跑，鎖鏈球變成一個凶器，恣意地蹂躪，將空中的奇美拉一掃而盡。不到十秒，本來密集的奇美拉便全部墜落地面。
在戰場上擁有壓倒性力量的天使與惡魔，讓愛爾妮雅不禁全身僵硬。愛爾妮雅深深體會到自己與他們的力量簡直天差地別，原本就對自己的力量帶有疑惑的她，此刻心情無比激動。
(主人呀，吾等也繼續吧！)
這時，從愛爾妮雅背後推了她一把的，是在她身旁用力振翅的奇爾。牠所傳來的心電感應，語氣雖然溫柔，但卻洋溢著鬥志。
「奇爾？」
(給吾指示！給吾力量！將吾等之力量刻劃在戰場上吧！)
站在伊奘諾背上的米絲特莉亞讓惡魔紋章發出高潔的漆黑光芒，同時朝深入敵陣的夥伴大奇爾用氣勢高昂的眼神凝視愛爾妮雅的雙眸。奇爾那股完全不輸戰場上熱氣的熱情，使愛爾妮雅也打從心底發熱。
而她從內心深處湧上的鬥爭心，因為奇爾接下來的這句話而整個爆發。
(汝不是要贏過那個男的和史萊姆嗎！)
「！」
愛爾妮雅無法出聲，只是顫抖了一下。沒錯，愛爾妮雅他們是為了尋求更強大的力量，才來到這裡的。她想追上雷因•艾爾哈特那個大笨蛋。不，是想追過他。愛爾妮雅想贏過那個笨
蛋 ，讓他見識什麼叫做壓倒性的力量，然後……
希望他的眼裡只有我。
在奇美拉和討伐隊交錯的混亂戰場上，愛爾妮雅在心中確立了一個永不改變的決心。呼應這個決心，愛爾妮雅手中的龍紋章發出神火一般的光芒，就算和艾爾德米歐的極光以及加布魯
的黑影相比，也毫不遜色。
愛爾妮雅讓緊張宛如線條般佈滿全身，但那不是單純的線，而是導火線。熾熱的火焰沿著緊張的導火線往前奔竄，引爆了想變得更強的慾望。
磚紅色的雙眼直視黑暗的戰場。
「奇爾，【緋紅噴發】！」
奇爾的翅膀噴出火紅的狂風，飛往黑暗的戰場。牠讓紅色的鱗片爆炸，替飛翔的推進力加速，倏地衝進奇美拉大軍之中。
奇爾用牠強力的前腳一踢，便使捲起蛇尾的奇美拉從空中墜地。牠看也不看被自己踩在腳下當踏板的奇美拉，只是大幅度地甩動脖子，從嘴裡噴出的螺旋火焰吞沒了眼前的奇美拉大軍。宛如波浪般的火焰在空中擴散。奇爾的翅膀在上升氣流的幫助下再次加速，將強力的爪子揮向每一隻出現在眼前的奇美拉。
不給奇美拉任何反擊機會，將牠們一一殲滅的奇爾，眼角餘光忽然瞥見一個正準備從側面進行奇襲的敵人身影。那是一隻長有歪斜翅膀的熊型奇美拉。熊型奇美拉揮出凶殘的爪子，劃破空氣。然而早在牠的爪子碰到緋紅色鱗片之前，奇爾強韌的尾巴就纏住了熊型奇美拉的脖子 。
雖然敵人的重量可觀，但是對現在的奇爾來說，那根本不算什麼。奇爾利用飛翔的加速度 ，奮力將尾巴纏住的奇美拉往前方扔去。宛如砲彈一般高速飛出的奇美拉撞上其他好幾隻奇美拉，發出重重的聲響，接著便倒頭墜落島上。
奇爾留下緋紅色的軌跡，用足以媲美艾爾德米歐和加布魯的氣勢擊潰敵軍。
孰料，在看見下一個敵人時，就連英勇無比的奇爾都忍不住遲疑。
好大。遠方出現一個巨大的軀體。體型彷彿一座山的蜘蛛型奇美拉將一部分奇美拉軍團當作自己的身體操控，用八個複眼注視在空中交錯的敵人。
討伐隊的魔獸群起對眼前這個令人詫異的敵人發動攻撃，但是「巨大」本身其實就是一種暴力。強力的攻擊在接觸到那巨大的軀體時，只留下一聲巨響便煙消雲散。
蜘蛛型奇美拉的複眼慢慢轉向討伐隊，接著抬起八隻腳中的一隻；光是一隻腳，就宛如一座巨塔。那毫不留情的鐵鎚，就這樣朝討伐隊的最前線落下。
忽然間，一道極光覆蓋整個天空，切出整齊的斷面，而鐵鎚一接觸到極光便被消滅了。
「你有點擋路呢。」
一個凛然的聲音響起，彷彿洗淨了這片血腥的戰場。亞麗耶爾用沒有一絲焦躁的雙眼注視巨大的蜘蛛型奇美拉。這個時候，她的夥伴夏妮拉已經滑進敵人的懷裡，將白銀劍往上一揮。
從劍中迸出的極光射進奇美拉的身體，淨化牠污穢的血肉。在這足以摧毀軀體的一擊之下，蜘蛛型奇美拉恍惚地發出瀕死的哀號，緩緩倒向大海。
討伐部隊在戰場上佔有壓倒性的優勢。本來籠罩整座島嶼上空的奇美拉，逐一被強大的魔獸掃蕩一空。
開戰至今約莫一小時。
『全軍注意。發現島嶼東北方有神殿。各自準備攻擊。』
聽見擴聲蝶翅膀傳出的聲音，魔獸鍊磨師不約而同地將視線集中在島嶼的一隅。烏雲般的奇美拉已經變薄，從縫隙中，的確可以看見一座像是神殿的大型建築物。
突然，一道強力的紫色電光射向神殿。原來是某個國家的部隊已經搶先一步展開了攻擊。然而就在擊中神殿的剎那，那道雷電彷彿自己猶豫了一下似地，竟然避開了神殿，落在島嶼地面。
一道七彩的皮膜，在魔獸鍊磨師們的眼中搖曳。
『半吊子的攻擊沒有意義。全軍集中火力，突破敵方魔獸設下的結界。』
從擴聲蝶傳來的聲音裡帶著一絲急躁。不，不只是那個聲音的主人，就連身經百戰的魔獸鍊磨師們也同樣感受到一股莫名的不安。
就在這時，愛爾妮雅忍不住大叫。
「那是——」
愛爾妮雅看見好幾個人影站在神殿上。身穿漆黑長袍的老人、臉上掛著挑釁笑容的年輕女性，以及身邊帶著劍狼的青年。
還有一個和戰場極不搭調，抱著一隻宛如小狗般魔獸的少女。
那正是在學園祭時，將愛爾妮雅變成愧儡的一群人。
『——現在！全軍進攻！』
愛爾妮雅還來不及再出聲，攻擊指令就像試圖消除討伐部隊心中的不安一般，下達至各部隊。
已經讓奇爾回到伊奘諾背上的愛爾妮雅沒有時間多想，趕緊伸出她手中的龍紋章，配合其他魔獸在同一時間發動攻擊。
在攻擊抵達神殿的前一刻——
神殿屋頂上，襲撃學園祭的那群人正中央，有一個散發著危險氣息的『東西』。愛爾妮雅確實看見了那個『東西』沒有一絲光亮的漆黑眼眸。
惡火、極光、黑暗、雷、冰 、暴風，所有魔獸的攻擊如雨霰般落在那座沒有神明的神殿。
這波聯合攻擊的威力足以毀滅一個國家，就算是被稱為神的魔獸，也不可能承受得了。
極為龐大的能量集結在一起，朝向神殿落下。
這時，原本籠罩在神殿外圍的七彩皮膜，就像是早在等著這波攻擊似地，突然消失。有好幾名魔獸鍊磨師察覺了這件事，但他們根本沒有時間訝異。
神殿的最後一道防線消失了。
然而，一秒後——
神殿依然完好如初地聳立在那裡。
「竟然被吞掉了!?」
擴聲蝶傳來彷彿呻吟般的聲音。
愛爾妮雅也是這麼想的。
沒錯。被吞掉了。這個連國家都能摧毀的猛烈攻擊，居然就這樣被吞沒，沒留下一絲殘跡。
一切都被突然出現在神殿上的那個『東西』給吞掉了。
那個『東西』的部分身體突然開始膨脹。那 『東西』像是散發七彩光芒的蛋，在一轉眼間變得巨大無比，接著宛如到達臨界點一般迸裂，化為數不清的七彩碎片四處飛散。
彷彿流星一般的七彩碎片飛向世界各個角落。
眾多魔獸鍊磨師的直覺告訴他們，這絕非一件好事。魔獸們試圖阻止飛竄的七彩碎片，再次解放牠們的力量。
下一瞬間——
一道強烈的衝擊在空中迸裂，摧毀了魔獸鍊磨師聯軍的一角。

Castaway

第五章

愛爾妮雅前往討伐後第三天的中午——
雷因因為從一大早就開始進行訓練而飢腸轆轆，在吃下了妮可和亞莉卡製作的料理後，總算填飽了肚子。他還是不死心，繼續不停拜託已經拒絕他無數次的穆奇納。
「欸，老爺爺，拜託啦！教我【崩哭】嘛！」
「你這傢伙。真——————的很煩耶！」
穆奇納沒好氣地說，露出不耐煩的表情垂下了雙肩。自從愛爾妮雅出發之後，雷因更積極地拜託穆奇納傳授他技能。這已經變成只要一見到穆奇納就出現的反射動作了。
雷因跪在穆奇納面前磕頭，而穆奇納別過頭去啜飲了一口茶。面對堅持動也不動的雷因，
最後他像是耐性盡失似地嘆息，撫著下巴的鬍鬚說：
「真是的……吉娜不是已經教你【海面彈跳】了嗎？對你來說那就夠了吧？」
「只是『夠』還不夠！」
雷因用拳頭撐著地板，他的聲音傳至牆上。他的雙眼裡充滿貪圖不斷成長的執念。
「愛爾妮雅和奇爾本來就很強了，現在又去參加一個大規模的討伐作戰，等他們回來一定 會變得更強。我、我不想輸給那傢伙！」
雷因散發出鬥志，縱聲大喊。原本只是單純渴望力量的他，現在聲音裡卻帶有另一種熱情。
不論是人或是魔獸，只要有競爭，就會變強。
同時，不管是人或是魔獸，只要有明確的目標，就有幹勁。
雷因的眼中洋溢著熱情，將無言的懇求投向穆奇納。
穆奇納不耐地瞥了雷因一眼，輕輕哼了一聲，把茶杯裡的茶一口氣喝光。
「妮可，我要去森林撿木柴了。喂 ，戴眼鏡的小鬼，你跟我去。」
「咦！又是我!?」
癱在沙發上的加賽特聽見穆奇納這麼說，立刻發出慘叫。自從來到史萊姆島後，加賽特每天都被穆奇納叫去農地幫忙或是撿木柴。這些工作讓不習慣勞力活的加賽特叫苦連天，肌肉痠痛的程度已經快到達忍耐的極限，只要稍微挪動身體，平常一派輕鬆的臉就會痛苦地痙攣，看起來很好笑。
但是穆奇納完全不理會加賽特的意見，把洛隆放在肩膀上，像抓小貓一樣地抓住戴眼鏡小鬼的脖子，把他提起來。
「你這個年輕人，說那什麼沒用的話。你不能對閃到腰的老人體貼一點嗎？」
「閃到腰的老人不可能像這樣抓住別人的脖子，把別人拎起來！而且我不是說過了嗎？雷因的體力比我好，他應該比較能幫上忙啊！」
「我討厭那傢伙！」
加賽特拚命做球——應該說以做球為名逃避，但穆奇納完全不理睬。
立刻遭到拒絕的加賽特，眼鏡下的雙眼喪氣不已，只好轉向在客廳桌上請妮可幫她製作妖精專用服裝的皮克求助。
「欸，皮克也幫我說點話嘛。」
「敬老尊賢。你就加油吧，主人。」
「等一下——」
「好了！不要再囉囉嗦嗦了，趕快走吧！」
「呼嘎!?」
穆奇納朝加賽特的頭頂槌了一拳，把他昏倒的身體直接拖走。
當他們的身影完全消失在門外後，雷因才從跪姿轉成坐姿。
「唉〜今天也失敗了啊。」
以一個失望的人來說，他的語氣似乎太正向了點。聽見他這麼說，和妮可一起編織毛線的亞莉卡輕輕笑了笑，停下手裡的動作。
「真遺憾呢，雷因同學。呃，你今天也要去海邊嗎？」
「當然！」
雷因露出愉快的笑容，站了起來，讓人無法想像他剛剛才遭人拒絕收徒。
亞莉卡羨慕地看著雷因，顯得有點害羞。忽然她像是想起了什麼似地，歪著頭問道：
「呃，聽小加說，培姆培姆好像已經學會【海面彈跳】了對吧？聽說牠昨天已經可以跳到旁邊的小島再回來？」
亞莉卡帶著苦笑問道。這樣的成果，就算說培姆培姆已經完全學會【海面彈跳】也不為過，然而雷因卻顯得不太自然地抓抓頭，罕見地含糊其詞。
「沒有啦，雖然已經差不多學會【海面彈跳】了 ，可是每當我看著培姆培姆，就覺得牠好像還能再做更多。」
「小培還能再做更多？」
亞莉卡不可思議地高聲說，同時將視線轉向正在窗邊眺望天空的培姆培姆。但是亞莉卡從培姆培姆身上感受到的，永遠都是「要是緊緊抱住牠的話一定很舒服吧〜」。
亞莉卡無法理解雷因所感受到的可能性，再次歪頭。
看見亞莉卡的反應，雷因聳聳肩，露出苦笑。
「好啦，先不管這個了，因為我們難得來到海邊嘛，在有海浪的地方進行訓練，難度也會增加許多，所以我想在這裡盡量鍛鍊應該也不錯吧。亞莉卡要不要一起來？」
雷因俐落地做好了準備，轉過頭問道。
「咦!?」
聽見雷因突如其來的邀約，亞莉卡突然滿臉通紅，柔軟的淡黃色頭髮「呼」的一聲揚起。
亞莉卡用指尖把好不容易織好的毛線拆開，同時偷看雷因，用顫抖的聲音說：
「呃，嗯，那個……這麼說來，是、是不是穿泳裝比較好哇？」
「咦？沒有啊，因為要進行訓練，所以穿平常的衣服應該就好了吧。」
「咦……啊，嗯。對、對啊。哈哈哈哈哈，我在說什麼啊？」
亞莉卡發出一陣乾笑，難為情地低下頭，臉上卻浮現一絲失望的神色。
「咦？亞莉卡？」
看見亞莉卡的反應，覺得自己講得很有道理的雷因感到一頭霧水。
就在這時，他的兩隻袖子被突然迸散的紫電燒焦，又被吹襲而來的冷氣凍結。
「唔噢噢噢!?你、你們在做什麼啦！」
「什麼？我不知道呀。」
「咕嚕？」
雷因立刻往後跳開，而皮克和雷昂一副若無其事地轉過頭去。看見魔獸們彷彿進入了謎樣的反抗期，雷因抓抓頭，再次向亞莉卡問道：
「所以，怎麼樣？亞莉卡，妳要一起去嗎？ 」
「呃，怎麼辦……嗯〜……抱歉，雷因同學，我的東西還差一點就織好了，雖然很遺憾，但我還是先不去了。不過我會做好美味的飯菜等你們回來的！」
「真的嗎！太棒了——那我今天也得加油才行呢！」
聽見亞莉卡口中的『美味的飯菜』，雷因顯得相當興奮。正在編織的妮可停下手邊的動作，微笑著說：「年輕真好〜」同時帶著意有所指的眼神望向他們。
雷因還沒來得及發現她温暖的視線，就忽然有人拍了拍他的肩膀。
「夫、婿。我準備好、了！」
雷因還沒開口，吉娜就打定主意要和雷因一起去訓練，她拉著雷因的袖子，要求他趕快出發。
但一直到前一秒都迫不及待想去訓練的雷因，現在卻站在原地動也不動。吉娜停下腳步，疑惑地轉過頭來。
雷因嘴角抽動地對吉娜問道：
「吉娜，妳知道我們要去海邊做什麼嗎？」
「訓、練。」
「這樣啊。訓練的時候不用穿泳裝也沒關係吧？」
「大放、送!!」
「去給我換衣服！」
雷因叱喝挺起胸膛回答的吉娜。吉娜不服氣地鼓起腮幫子，但因為雷因說：「如果妳不換衣服，就不帶妳去」，所以她只好心不甘情不願地走回房裡。
「唉，為什麼我還沒出發就這麼累啊。對不對啊，培姆培姆——培姆培姆？」
因為莫名的疲勞感而垂下雙肩的雷因，看著從吃完午餐就一直黏在窗邊的培姆培姆，疑惑地歪起頭。
「————嗶嘰。」
最後，培姆培姆始終望著窗外西邊的天空，直到換好衣服出來的吉娜肩上的露露對牠使出
【衝撞】為止。

*

從史萊姆島中央往北走一點，有一片鬱鬱蒼蒼的森林。住在這片茂密森林裡的，都是史萊姆之類的弱小魔獸。
加賽特在這座即使沒帶皮克同行也完全不會有危險的森林中努力撿拾柴薪，一邊將木柴捆好 ，一邊若無其事地開口：
「穆奇納先生，你還是不願意認同雷因嗎？」
加賽特露出討喜的柔和笑容問道。
「你又要講這個啦……」
穆奇納把背後的籃子放在地上，坐在一旁的樹幹斷面上，收起嚴肅的表情，無奈地說。
「我覺得這件事不錯啊〜雷因雖然笨，但以史萊姆鍊磨師來說，他可不輸貴村裡的人呢。這一點我可以保證。」
加賽特就算被擺臉色也完全不氣餒，依然帶著爽朗的笑容，從穆奇納的籃子裡拿出樹枝，一邊捆綁，一邊繼續說下去。
一連幾天都被叫來幫忙的加賽特拿捏分寸，試著刺探穆奇納的口風，但不至於令人感到厭煩。而他這麼做的目的，當然是為了想辦法讓穆奇納願意教雷因和培姆培姆【崩哭】。正因如此，加賽特才會寧願拖著疲憊不堪的身體，也要來幫忙穆奇納。
但是到了第三天，加賽特便開始有點急躁了。他們向學園提出外宿史萊姆島的日期只到明天，雖然也不是不能延長，但若隨便延期，未來外宿就會變得比較困難。
在昨天之前，加賽特只要講到這裡就會打住，可是他今天決定再往前跨出一步。
「那麼，就算不收他當徒弟也沒關係，可不可以請你教他【崩哭】的秘訣或是控制方法呢？」
加賽特用非常溫柔的聲音向穆奇納問道。儘管他已經故意把語氣變得柔和，句尾還是可以聽出他難掩興奮。
洛隆的【崩哭】是一個劃時代的技能。能量的生成以及暫時性的能力提升，只有身為單細
胞生物的史萊姆才做得到。比起等待大幅受敵人力量左右的【昇華】，這個技能對實戰更有幫助。
假如培姆培姆學會這個技能，雷因和培姆培姆就會變得更強。而一直在旁邊看著他們的加賽特，也就會覺得更有趣。
老實說，加賽特已經不認為穆奇納會願意教雷因【崩哭】了，所以加賽特才會轉而探尋其他資訊。
自從在學園祭上看見亞莉卡和雷昂施展出的液態氮冰球後，加賽特就開始想探究每一種魔獸的可能性，比以前更渴求知識。也正因如此，加賽特才有辦法只看過一次【崩哭】，就掌握了大部分的原理。
加賽特在不知不覺中，已經擁有成為一名魔獸學者的素質。他帶著充滿求知慾的雙眼望著穆奇納。
他的表情柔和，眼神中卻蘊含強烈的求知慾。面對他的眼神，穆奇納嘆了一口氣，像是在懷念著什麼似地瞇起了雙眼。
「喂，戴眼鏡的小鬼，你覺得我看起來像什麼？是一個溺愛女兒的頑固老爹？還是一個又老又沒用的魔獸鍊磨師？」
「咦？呃，這個嘛……」
聽見這個出乎意料的問題，加賽特用手摀著嘴巴，吞吞吐吐地說不出話來。和穆奇納一起行動了好幾天，這是穆奇納第一次主動對他提出問題，他必須慎重回答。加賽特推了推眼鏡，
絞盡腦汁思索適當的言詞。
但是，他所做的全都變得徒勞無功。
穆奇納的表情轉為柔和，把洛隆從肩膀放到膝蓋上，一邊輕撫著牠，一邊平靜地開了口。
「我話先說在前頭，戴眼鏡的小鬼，你可別小看我穆奇納喔。我也不是笨蛋，那個小鬼至今累積了多少訓練，在交手的一瞬間我馬上就知道了。在交手時讓我感到背脊發涼的史萊姆鍊磨師，他是第二個。」
「既然你對雷因的評價這麼高，那教他【崩哭】也……」
「我不要。」
「為什麼？」
加賽特放下正在捆綁的木柴，探出身子問道。要是在這裡退縮了，就會永遠失去讓雷因學會 【崩哭】的機會。
加賽特雖然擁有豐富的知識與冷靜的態度，卻仍然顯露出這個年紀特有的急躁。穆奇納將他嚴肅的表情再變得更柔和一些，用一種調侃的口吻說：
「當然是因為我討厭他的蠢樣啊！」
「結果還是這個原因啊……」
「哈哈哈哈，真是遺憾啊——不過，其實還有別的原因就是了。」
「咦？」
本來放聲大笑的穆奇納突然壓低聲音，心情低落的加賽特趕緊抬起頭來。一陣驚慌失措中，加賽特不知道該說些什麼才好，穆奇納笑得皺紋更深，帶著有些遺憾的口氣說：
「其實，我根本就沒有必要教他【崩哭】啊。」
「這話是什麼意思？」
「——讓我說個故事吧。」
看見加賽特驚訝地瞇起眼睛的模樣，穆奇納也露出懷念的表情瞇起雙眼，凝視著遠方，緩緩開始訴說：
「其實我和洛隆使用的【崩哭】，原本是一個調皮搗蛋的小鬼所使用的技能，我只是用自己的方式重現而已。那傢伙把原本的技能取名為【崩身】。那個【崩身】，是一種只有經過無數鍛鍊的史萊姆才能施展的技能。我和洛隆在年輕的時候，也曾像笨蛋一樣拚命鍛鍊，可是令人不甘心的是，當時我早就已經退居第二線了——不 ，就算還在全盛時期，說不定我也沒辦法施展呢。」
穆奇納的聲音緩緩消失在森林裡，他的嘴角交織悔恨與懷念的心情。
穆奇納說到一半停下來，又像是想起了過去的興奮似地，用愉快的語氣說：
「洛隆沒辦法使用那傢伙的技能，但如果能夠使用那傢伙的技能，我們就能暫時恢復全盛期的力量。所以我就利用洛隆最擅長的鳴叫，發明了【崩哭】。只不過想要施展【崩哭】，就必須找出那一隻史萊姆專屬的獨特聲音——我和洛隆花了十年的時間，才找到這個聲音。」
「十、十年!?」
加賽特不禁尖聲怪叫，連眼鏡都滑了下來。他本來就知道【崩哭】不是一個可以輕鬆學會的技能，不過這個時間實在是太出乎意料了。
加賽特顯得失望不已，垂頭喪氣。
這時，加賽特的耳邊傳來一陣低沉的笑聲。
「呵呵呵，你覺得很遺憾嗎？的確很遺憾！這樣一來你就明白了吧，再怎麼要求我教他，也是沒有意義的。」
「……雖然不知道是不是沒有意義，但的確很難呢。」
加賽特咬著下唇，用盡全力回答。可是他能說的也只有這些了。加賽特陷入沉默，一陣風從他的身邊吹過，森林裡的嫩葉隨風搖曳。
「啊，對了——這是我的自言自語喔。」
穆奇納的自言自語沒有被森林的聲響掩蓋，傳入了加賽特的耳裡。
「那個調皮搗蛋的傢伙為了學會【崩身】，花了很長的時間進行某種訓練唷。啊〜那叫做什麼呢？最近我老人癡呆好像變嚴重了，真糟糕啊。我記得那傢伙似乎經常去海邊的樣子。」
穆奇納雙手抱胸，大聲地發出「呣呣呣呣呣」的低吟聲。
但他的低吟聲並沒有傳入加賽特的耳中。【崩身】和 【崩哭】。技能的名稱以及它的意義 。自己將細胞分解所產生的能量。是音波？還是電？該如何才能振動細胞這種極小的單位呢？
加賽特的腦細胞急速運轉。
過了幾秒之後——
「這樣啊！我知道了！」
一個明確的邏輯在加賽特的頭腦中形成。
可是，加賽特還有一個怎麼都解不開的疑問。
「穆奇納先生？你為什麼要給我這個提示？」
加賽特問道，同時回想著這幾天來穆奇納的言行舉止。
穆奇納依然像自言自語似地一邊輕撫洛隆的頭，一邊開口說：
「天曉得。不過，最近吉娜好像變得比較常笑了呢。」
穆奇納將視線放低，那老邁的雙眼散發什麼樣的光芒，加賽特無從得知，也完全不想解開這個謎。
「穆奇納先生，謝謝你！」
加賽特向他深深鞠躬後，把腳邊的木柴捆好，拔腿就跑。
「啊，那些木柴請放在那就好，等一下就會有人來搬走——雷因會來搬！」
「我會等著，但我不會抱任何期待。」
穆奇納抬起頭來，對加賽特愈來愈小的背影再次忿忿地板著臉說。
在加賽特的身影完全消失時，穆奇納苦笑著喃喃自語：
「真是的，為什麼我現在會突然想起你呢？卡爾納。」
他脫口而出的聲音，被吹過森林裡的風帶走。
就在這個時候，穆奇納的頭頂上有一個散發七彩光芒的東西飛過。

*

在加賽特跟穆奇納分開前不久——
史萊姆島東岸。遼闊的大海映出蔚藍的天空，培姆培姆用比風、比海浪還快的速度馳騁在海面。
「培姆培姆，再快一點、再更快一點！」
「嗶嘰！嗶磯嗶磯嗶嘰嗶磯嗶磯嗶嘰！嗶嘰——」
培姆培姆聽見主人無理的要求，加速在海面上奔跑，背後濺起無數的水花。培姆培姆一轉眼就追過成群躍出海面的《跳魚》，接著奮力高高一跳，臉上掛著開心無比的笑容，回到了岸上。
「嗶嘰！」
培姆培姆挺起胸膛，一臉得意，就像是在說：「怎麼樣啊！」
「嗯嗯。進步很多呢。那接著我們就來挑戰把速度增加到兩倍吧。」
「嗶嘎!?」
不過牠得意洋洋的表情，在聽見雷因這番魔鬼般的要求之後，便立刻凍結了。就算展現出令人驚豔的成長，主人還是永遠不會滿足，培姆培姆失望地壓扁自己的身體。不過牠的失望也只有一瞬間而已，畢竟雷因的斯巴達教育也不是今天才開始的。
「嘩〜嘰。嗶嘰！」
培姆培姆振作起反骨精神，輕快地跳了起來，轉過身，圚滾滾的眼裡映出波浪起伏的大海 。
接著，培姆培姆又再次衝向海裡。
「啪沙、啪沙、啪沙」地 ，培姆培姆用輕快的節奏跳躍，環顧海面，尋找下一個比賽對手。忽然，牠的眼角餘光看見有著粉紅色皮膚的《珊瑚海豚》高高地躍起。珊瑚海豚的游泳速度遠比《飛魚》還快。
「嘩嘰！」
找到這個絕佳的競泳對手，培姆培姆高聲大喊，水藍色的身體開心地朝珊瑚海豚飛奔而去。培姆培姆一瞬間就來到珊瑚海豚的身旁，用力一跳，一口氣追過了珊瑚海豚。但珊瑚海豚也不是省油的燈，牠似乎把突然出現的培姆培姆視為玩伴，於是也用力彎曲身體，展現出驚人的加速，追上了培姆培姆。
培姆培姆和珊瑚海豚在遼闊的大海上互相追逐。
看見這幕情景,在雷因身旁看著他們訓練的吉娜和露露，露出驚訝的表情，呆立在那兒。
「……好厲、害。」
「啾嗶。」
「嗯？是嗎？只是這種程度而已，露露應該也做得到吧？」
「露露，妳做得到、嗎？」
「啾！啾嗶。啾嗶。啾……啾……啾嗶……」
露露在吉娜的懷裡彎著身體，不甘心地鳴叫，低下了頭。
「啾、啾嗶。」
露露發出不滿的聲音，轉過身背對培姆培姆，在吉娜的懷裡縮成一團。吉娜 輕輕撫摸露露安慰牠，同時難掩驚訝地說：
「夫婿，你到底對培姆培姆做了什、麼？」
「我沒有特別做什麼啊。我只是把平常用來做其他訓練的時間，全部用在【海面彈跳】上而已。也因為這樣，我曬得好黑喔。」
雷因露出潔白的牙齒，笑著捲起袖子。他的手臂上清楚留著來到這座島嶼之後，每天都來海邊進行鍛鍊的證據。話雖如此，實際上，要在這麼短的時間之內學會【海面彈跳】，也要歸功於他們平常的鍛鍊。
鍛鍊的成果很難透過肉眼看出。正因為有著令人無法想像的基礎鍛鍊，所以才能衍生出各種應用。
雷因的手臂被曬得黝黑，他握緊手中的史萊姆紋章，流露出一股自豪的氣息。
雷因注視自己的拳頭半晌後，抬起視線，有點猶豫地朝正在為贏過珊瑚海豚的培姆培姆拍手的吉娜說：
「吉娜，我可以跟妳說一件事嗎？」
「什麼事？夫婿？」
聽見雷因的口吻突然變得嚴肅，吉娜一頭霧水地歪著頭。雷因彷彿在逃避她的眼神似地，將視線移開，把自己的頭髮抓得亂七八糟，接著再次轉向吉娜。
「古娜，那個，妳要不要試著再和村子裡的大家溝通看看？告訴他們妳想做的事、妳準備做的事。」
「唔!?」
吉娜嚇了一跳，全身僵硬，眼中流露出困惑和不安。
「為什、麼？」
吉娜緊緊地抱著露露，看著雷因的腳邊問道。
雷因咬緊牙關忍著胸口的痛楚，勉強自己打開咬緊的牙齒，說出彷彿和那份痛楚對抗似地湧上心頭的願望。
「因為，妳不是希望大家接受妳嗎？畢竟妳這麼努力——妳再和大家說說看吧。他們一定會明白的。你們不是同樣擁有《血命紋》的同伴嗎？」
雷因壓抑想大叫的情緒，盡可能地用溫柔的語氣對吉娜說。感受到這份心意的吉娜微微顫抖著。這也是理所當然的。村民的壓力，把吉娜逼到必須半夜潛入雷因的房裡。雷因不知道吉娜一直以來受到了多少否定，也完全無法想像再次對村民傾訴自己的想法這件事，對吉娜而言有多麼殘酷。
他知道自己說的話很過分。
即使如此，雷因還是希望村民夠理解吉娜的想法。同樣是擁有史萊姆紋章的同伴，吉娜明明這麼煩惱，卻無法得到大家的理解，雷因實在無法忍受，而且覺得很不甘心。
就算被討厭也沒有關係。
只要吉娜能夠鼓起勇氣，再和村民談一次——
雷因把幾乎快脫口而出的任性吞下，靜靜等待吉娜的回應。不斷拍打岸邊的海浪聲，彷彿想要填滿這片寂靜。
吉娜的心意，最後究竟會朝向何方呢？
雷因還沒來得及確認吉娜的心情——
「哼，叛徒，妳還在村子裡啊？」
一個語帶不屑的聲音，打破了沙灘上的靜謐。
雷因露出苦澀的表情，緩緩將視線轉向聲音傳來的方向。他非常希望這只是他的幻聽，但這個願望立刻破滅。
雷米尼村的小頭目達爾斯帶著好幾名跟班，用充滿敵意的眼神瞪著吉娜。
達爾斯將視線從吉娜移到雷因身上，又轉向海面。他銳利的雙眼看見一邊在海面上跳躍，一邊觀察他們的培姆培姆，於是輕輕嘆息，無可奈何似地搖搖頭。
「本來以為妳只是要消除《血命紋》的叛徒，沒想到現在竟然自以為是老師啊。你們還真閒呢。」
「什〜麼……」
「嘩〜嘰……」
聽見達爾斯話中帶刺地這麼說，雷因和回到他腳邊的培姆培姆都板起了臉孔。
可是吉娜突然拉扯他的袖子，澆熄了他滿腔的怒火。
雷因轉過頭去，眼前的吉娜栗子色的雙眸裡，顯露出堅定的決心。
「吉娜！」
「夫婿……交給我。」
「交給妳沒問題嗎？」
明明是自己慫恿吉娜的，不過在這個可說是全村裡最討厭吉娜的人面前，雷因不禁露出苦澀的表情，小聲地問道。
然而吉娜像是要消除他的擔憂似地，露出微笑般的表情，用堅定的口吻答道：
「沒問題。我從夫婿身上得到了、勇氣。」
說完這句話之後，吉娜便往前跨出一步，站在雷因的前方。
「小頭目。我有話跟你說。請你聽我、說 。」
吉娜以認真的眼神對達爾斯開口。
「……什麼事情？」
達爾斯儘管討厭吉娜，但的確具有足以擔任村裡小頭目的氣度。他並沒有拒絕吉娜，冷靜地示意她繼續說下去。
在一片緊張的氣氛中，吉娜輕輕地吐出一口氣，用帶有堅定意志的口吻開始傾訴。她誠懇地表示自己絕對沒有討厭《血命紋》，她始終以《血命紋》為傲。而在這個前提之下，為了村子——至少為了愛上擁有《血命紋》的異性的村民，她希望能想辦法解決《血命紋》「同樣擁有血命紋的人無法生育後代」的缺點。
「我、愛這個村子。從以前到現在、都沒有改變。」
吉娜最後帶著絕不退讓的心意，做出總結。
達爾斯從頭到尾都默默聽著，聽完之後，他又沉思了一番，才開口說——
「妳說的這些都是空話。」
達爾斯否定了吉娜。
「什麼！喂—— 」
聽見達爾斯這麼說，雷因不由自主地探出身子。
但是，他接下來想說的話，卻被拉著他袖子的那隻手阻止了。
「夫婿，沒關、係 。」
雷因轉過頭來，只見吉娜輕輕搖頭，雙眼中絲毫沒有因為自己不被理解而感到的悲傷。看見她那蘊含堅定決心的眼眸，雷因咬緊牙關，用力握拳。
吉娜都在忍耐了，自己又怎麼可以發怒呢？

忍耐、忍耐、忍耐——雷因一直這麼對自己說。沒錯，一直以來，她應該早就習慣不被理
解了。別人想說什麼，就讓他說吧。
忍耐、忍耐、忍耐、忍耐、忍耐、忍耐、忍耐、忍耐、忍——
怎麼可能忍得住啊！
「你們這些傢伙，到底為什麼不能理解吉娜！」
「夫、婿……？」
聽見雷因粗聲粗氣地這麼說，吉娜不由自主地鬆開抓著他袖子的手。
雷因用眼神向吉娜致歉，接著將激動的雙眸轉向達爾斯。
「喂，小頭目先生呀！你為什麼就是不願意理解吉娜呢？吉娜真的很愛這個村子，而且她也很認真地在為《血命紋》而煩惱。可是你們為什麼、為什麼就是不懂呢！」
雷因的聲音迴盪在海邊，本來平穩的海面突然揚起巨浪。正因為雷因知道吉娜的糾結和苦惱，所以才無法忍受吉娜受苦、不被理解。
雷因氣喘吁吁地瞪著達爾斯。
達爾斯忿忿地承受著他的視線。
「外人給我閉嘴。」
「什、什麼？」
聽見這毒辣的話，雷因氣得撇嘴。
然而雷因還沒開口咒罵，達爾斯就先開了口。
「你這傢伙明明什麼都不知道還裝懂。《血命紋》是我們村子的驕傲，是我們活下來的歷史。世上沒有任何大義需要堅持到必須消除它。如果是真心愛這個村子的人，就算撕裂了嘴也
不可能說出『想消除它』這種話——這就是《血命紋》。」
聽完達爾斯的這一番話，一旁的跟班全都點頭，沒有例外。雷因忍不住發出低吟。沒想到《血命紋》在這個村子裡的意義超乎想像地重大。
然而……
「吉娜說的都只是空話。不，說不定她內心深處其實覺得《血命紋》很可恥吧？而且她說她愛這個村子，也很令人懷疑。」
唯有這番話，他絕對無法原諒。
「……喂。」
只不過是一句話。雷因所說的一句話，讓整片海岸就像是忘了該怎麼出聲似地，陷入了寂靜。就連辯才無礙的達爾斯，都半張著嘴，彷彿時間停止了一般僵在那裡。
「你說、誰的、什麼東西、令人懷疑？」
他瞪著達爾斯，一個字、一個字地，像是在確認似地說。不知何時跳到雷因肩上的培姆培姆 ，也以嚴厲的眼神瞪視達爾斯。
雷因和培姆培姆散發出的氣勢宛如烈火，達爾斯和他的跟班顯得有點倉皇失措。不過達爾斯不愧為村子的小頭目，很快就恢復了冷靜。
「哈！沒想到剛剛還在用【海面彈跳】玩耍的傢伙，竟然有這樣的氣魄啊？」
「你想不想試試用那種遊戲鍛鍊出來的史萊姆所施展的【衝撞】啊？」
「嗶嘰！」
呼應著全身散發出挑戰氣勢的雷因，培姆培姆也彎起牠水藍色的身體，就像隨時都要衝出去似的。
達爾斯用嘲笑的態度，接受了這明顯的挑釁。
「好啊。就讓你這個半吊子史萊姆鍊磨師，體驗看看真正的史萊姆鍊磨師有多麼強。我不會手下留情。上吧，多多納。」
「波啾！」
渾身洋溢鬥志的達爾斯一喚，他腳邊那隻比培姆培姆大一圈的灰色史萊姆——《中型史萊姆》便活力充沛地鳴叫。中型史萊姆的速度雖然比普通史萊姆稍慢一些，但由於重量較重，因此攻擊威力很強。要是一個不小心，說不定連培姆培姆都會落敗。而且那隻叫做多多納的史萊姆 ，或許是因為接受了充分的鍛鍊吧，對於戰鬥竟然流露出一種從容的態度。
可是，雷因就連那份從容都沒放在眼裡。
他用充滿憤怒的銳利眼神，直視著達爾斯。
「在戰鬥開始之前，你先答應我。如果我們贏了，你就要認可吉娜。」
「那你也答應我，假如你輸了，就立刻和吉娜離開這座島。看了就礙眼。」
雷因和達爾斯就像在進行最後的交談一樣，意志高昂地瞪著對方。
接著——
「史萊姆鍊磨師，雷因•艾爾哈特。夥伴是培姆培姆。」
長期在魔獸鍊磨師培育學園這個群雄割據的逆境中，鍛鍊自我的史萊姆鍊磨師，以及——
「史萊姆鍊磨師，達爾斯•丹巴格。夥伴是多多納。」
在全是史萊姆紋章的村子裡，實力令其他史萊姆鍊磨師刮目相看的史萊姆鍊磨師。
「 「以我的紋章與夥伴之名——」 」
站在完全相反立場的兩名年輕史萊姆鍊磨師之間的戰火……
「 「一決勝————!?」 」
被某種散發七彩光芒，宛如流星般墜落在海上，激起了高高海嘯的『東西』給撲滅了。

*

「咳！咳咳！什 、什什、什麼啊!?」
「嗶嘰——」
雷因從吞沒海岸的大海嘯中爬出來，吐出嘴裡鹹鹹的海水。雷因一時之間無法理解發生了什麼事。
一道七彩的閃光忽然劃過天際，切斷大海。雷因他們就是被捲入了當時產生的大海嘯裡。
雷因跪在地上不停咳嗽，他身旁的海浪猛烈地退去。身上的制服因為吸了水而變重，那種不舒服的感覺讓他想咒罵，但雷因先站了起來，尋找剛才還在身旁的吉娜。
「吉娜、露露，妳們在哪裡？沒事吧!?」
雷因的聲音響遍了寂靜的海灘，幸好他很快就發現了吉娜的身影。
「沒、事。」
「啾、啾嗶嗶。」
蹲在距離雷因不遠處的吉娜，正在拍掉銀髮上的沙粒，慢慢站起身。同時，雷因也看見了位在吉娜後方的達爾斯他們。他們也互相呼喚同伴的名字，慢慢站起來，看起來應該也沒什麼大礙。
雷因看見大家都平安無事，忍不住拍拍胸口，接著望向一直噗嚕噗嚕地冒出白色氣泡的海邊 。
「那是什麼？」
看見眼前的景象，雷因不禁喃喃說道。幾分鐘之前還是一片蔚藍的大海上，有一處不停冒出白色的氣泡，而且四周還散發出七彩的光芒。那並不是像彩虹般美麗的七彩，而是像把許多顔料攪在一起、既扭曲又混濁的混沌色彩。
雷因咕嚕一聲嚥下口水，心中湧起一股不祥的預感。
「嗶嘰……」
就像是替這份不安背書一般，培姆培姆也輕聲鳴叫。
「好像有什麼東西在那呢。」
雷因低聲說，同時緊盯著變色的大海，不敢鬆懈。
就在這時——
一個巨大的影子從七彩的海水中竄出，彷彿觸手般的紅色物體伸出海面。
「唔!?快躲開，吉娜！」 雷因大喊道，同時迅速地彎下膝蓋，躲開觸手的攻擊。從他頭頂飛過的觸手竟突然折返，再次發動猛攻。雷因感受到由背後傳來的壓迫感，立刻朝沙地一蹬，往旁邊轉身。但觸手仍然緊追不捨。
「嘖！培姆培姆，【衝撞】！」
「嗶嘰！」
培姆培姆大聲鳴叫，從雷因的肩膀跳下。就在培姆培姆著地的瞬間，培姆培姆所接觸到的沙地便沙粒四濺，彷彿發生一場輕微的爆炸。
「喔喔！」
看見身後揚起白色沙塵的培姆培姆，雷因忍不住發出歡呼。藉由【海面彈跳】而學會瞬間加速的培姆培姆，像是在地上滑行一般，迎擊朝牠逼近的觸手。
「嗶嘰————」
然而當紅色觸手與培姆培姆接觸時，發出悲鳴的竟是擁有壓倒性速度的培姆培姆。
「培姆培姆!?」
培姆培姆發出哀號，在沙灘上滾動，雷因趕緊跑去將牠抱起。培姆培姆彎起身體，彷彿疼痛難耐，水藍色的皮膚就像是被什麼削去一樣，又紅又腫。
「為什麼？」
看著負傷的培姆培姆，雷因不解地蹙眉。這是一個致命的疏忽。撞上培姆培姆而暫時停止行動的觸手，再次化為一道長槍，槍尖對準雷因飛來。
一道銀色薄紗滑進動彈不得的雷因眼中。
「夫、婿 。」
「啾嗶嗶！」
吉娜的腳跟接受了露露的衝撞，往上一踢。她的腳上穿著纏繞了好幾層皮的靴子，以飛快的速度踢開了觸手的末端。雖然沒有擋下觸手的猛攻，不過順利讓觸手偏離了目標。雷因趁隙往沙地一踢，跑到藉由踢開觸手的反作用力而後退的吉娜身邊。
「吉娜、露露，謝啦！得救了。」
「還好沒、事 。」
雷因的耳邊傳來吉娜放心的聲音。或許是吉娜的那一踢奏效了，觸手並沒有立刻展開追擊，而是慢慢搖晃著，窺伺再次進攻的機會。
「那到底是什麼啊？」
雷因看著懷裡的培姆培姆，保持警戒地瞪著觸手。這時，和自己提出相同疑問的怒吼傳入雷因的耳中。
「那到底是什麼啊？」
和雷因一樣遭受紅色觸手猛攻的達爾斯咒罵道，同時緊盯著彈向他的觸手。達爾斯輕巧地後退，躲開觸手的末端，接著朝觸手的腹部伸出緊握的拳頭。
「多多納！」
「噗啾——！」
在達爾斯身後待命的多多納，用牠比培姆培姆還要大一圈的身體撞向達爾斯的手肘。達爾斯的拳頭加上了多多納的重量與衝撞的速度，發出響遍四周的厚實巨響，那聲音幾乎令人不敢相信是人類的拳頭所造成。觸手大幅度地彎曲。達爾斯抬起腳，踢向停滯不動的觸手。就像吉娜接受露露衝撞一樣，達爾斯也用腳跟接住多多納的衝撞，往上一踢。達爾斯銳利的腳尖命中觸手的腹部，使它凹成「<」字形，飛向遠處。
「哇〜那傢伙還滿厲害的嘛。」
雷因一邊留意眼前的觸手，一邊發出讚嘆。假如說吉娜以速度和柔軟度著稱的攻撃是『疾』，那麼達爾斯那承載多多納重量的攻擊，則可以用『剛』來形容。不 ，他並不是只靠著蠻力亂打。幾天前，達爾斯曾經輕鬆擋住吉娜的攻撃。這足以證明他擁有能掌握敵人攻擊的眼力 。要是雷因剛才真的和他開戰了，相信這場戰鬥勢必不輕鬆。
正因如此，雷因才更憤怒。
雖然他們的戰鬥是因為彼此不認同，由爭執而生的，但這些打斷別人戰鬥的傢伙還是令人生氣。
「培姆培姆，你還可以繼續嗎？」
「啾嗶！」
培姆培姆能夠理解主人的憤怒，因此不顧身上的傷，跳上雷因的肩頭。看見培姆培姆的反應，雷因用力點點頭，將他那雙怒火熊熊燃燒的雙眼轉向觸手。
「別來搗亂！」
面對雷因那裂帛般的氣勢，觸手像是感到緊張似地開始搖搖晃晃，和其他的觸手一起退回海中。看見牠們突如其來地撤退，不只雷因，就連吉娜和達爾斯也訝異地瞪大了雙眼。
但雷因他們立刻明白，它們並不是逃走。
七彩的大海吞噬了紅色觸手後，就像海底火山爆發一樣，海面高高隆起，海水四灑。漩渦狀的水柱衝向天際，水花像雨點一樣灑落。
看見敵人現身後的模樣，雷因忍不住嘴角抽動。
「哈哈，才幾天不見，這傢伙竟然長這麼大了啊。」
「嗶嘰——!?」
雷因發出一聲乾笑，而剛才還顯得勇敢可靠的培姆培姆也發出悲鳴，縮起身子。在七彩水花包圍下出現的巨大軀體，就是培姆培姆剛開始進行【海面彈跳】訓練時，讓牠吃盡苦頭、會獵食史萊姆的《馬林史奈克》。剛才他們以為是紅色觸手的東西，原來是馬林史奈克嘴裡增殖的細長舌頭。
話雖如此，牠的體型未免也和之前差太多了。
這隻馬林史奈克到底發生了什麼事呢？
看見眼前突然出現的敵人，雷因的思考戛然而止。
這時，一個聽起來驚訝無比的聲音傳進了他的耳朵。
「雷、雷雷雷、雷因!?這到底是什麼東西!?」
「加賽特！你來得正好！」
看見加賽特從後方森林裡上氣不接下氣地跑出來，雷因的思考恢復了正常，開心地說。雖然還不確定敵人的真面目，但海邊可說是讓操縱雷的皮克盡情發揮的舞臺。
雷因連說明狀況都來不及，就對跑向他的加賽特大聲喊道：
「加賽特、皮克，拜託你們！用你們的電擊阻止那個傢伙。」
「咦……啊 ，這……」
可是跑到雷因身旁的加賽特，卻一臉歉疚地皺起了眉頭，吞吞吐吐地說不出話來。
「加賽特，難道……」
看見加賽特罕見地露出焦躁的表情，雷因心中浮現了一股不祥的預感，冷靜地問道。
加賽特像是懊悔萬分似地用手塢著臉，以慚愧的口氣回答：
「你猜的沒錯。皮克現在和亞莉卡一起留在家裡。」
「沒用的四眼田、雞 。」
「吉娜同學，妳這麼說就太過分了！」
聽見吉娜嚴厲的指責，加賽特忍不住哀號。然而，事實上皮克不在的確是個大問題。馬林史奈克這個敵人對培姆培姆和露露來說負擔實在太大，這不是屬性相剋的問題，而是一不小心就會被吃掉。
只是就算如此，他們也沒有退路了。雷因拿出鬥志望著培姆培姆，而培姆培姆當然也沒有理由不回應主人的鬥志。
「嗶嘰〜〜〜〜！」
培姆培姆用力大喊，激勵膽怯的自己。
這時，一個響徹海灘的聲音，阻止了雷因和培姆培姆。
「要是不想被波及，外人就給我退下！」
達爾斯用銳利的視線看著雷因。身為村裡小頭目的他，雙眼中蘊含著堅強的意志，阻擋了反射性地想大叫的雷因。
「村子的威脅，由我們來排除。上吧，大家！」
「 「 「喔！」 」 」
聽見達爾斯這麼說，旁邊的跟班便一同展開行動。馬林史奈克感受到他們的鬥志，雙眼發出光芒，從頭到尾巴彎起牠巨大的身體，揚起波浪。扭動的力道引發一陣大海嘯，朝達爾斯一群人逼近。
「【吸收】！」
大海嘯一轉眼就被衝上前線的史萊姆們吸收。在把海浪彌平的史萊姆當中，有一隻全身纏繞紫色電流的《雷史萊姆》朝馬林史奈克跳了起來。
「莫普普，《雷擊》！」
「啾嗶——————」
雷史萊姆跳到馬林史奈克的身上，釋放牠身上蓄積的電，給予敵人強烈的電擊。雷史萊姆的電流雖比皮克遜色一些，不過電可是馬林史奈克的剋星。而且在被海水沾濕的狀態下，它的威力勢必更強。
就在每個人都認為勝負已經底定的時候——
襲撃馬林史奈克的電，突然像是被吞沒了一樣，消失無蹤。
「咦？怎麼會——呀!?」
以雷史萊姆為搭檔的女孩，接住了被馬林史奈克彈開的夥伴，高聲尖叫。她的身體承受不住激烈的衝撞力道，所以和夥伴一起被撞飛了。纖瘦的身體在沙灘上翻滾，揚起沙塵。
「米莉西亞！」
達爾斯尖銳的聲音響徹海灘。因為馬林史奈克正朝這名脫離戰線的女孩伸出牠纏繞紫色電光的舌頭。就在夥伴們正準備衝向她的時候，卻被新出現的大海嘯阻擋了去路，眼看就要來不及了。
「噫——！」
面對帶著電流飛向她的舌頭，女孩緊緊抱著夥伴，全身動彈不得。
每個人都認為女孩就要遭到攻撃，在那一瞬間——
一陣銀色的風掠過海灘，將女孩的身體從帶有紫電的銳利舌頭下拉走。
「吉娜！」
吉娜宛如疾風一般竄過海岸，讓幾乎同時拔腿的雷因瞠目結舌。她應該是踩著露露分身加速吧，不過連雷因都沒發現她是什麼時候衝出去的。
「夫婿！大家！來這、裡！」
吉娜拉著女孩的手衝入樹叢裡。一瞬間，雷因和達爾斯互相對望了一眼，但兩人當然沒有笨到在這種時候還繼續爭執。雷因拉著加賽特，達爾斯拉著他的夥伴們，一同跑進距離海岸線有一段距離的森林去。
「吉——」
雷因的呼喚驟然停止。吉娜的衣服燒焦了一部分，露出的白皙肩膀又紅又腫，似乎相當疼痛 。當時看起來像是完全避開了攻撃，但實際上舌頭的末端還是擦到了她的皮膚吧。
露露像是非常擔心吉娜紅腫的肩膀，一直「呼——呼——」地幫她吹氣。
看見露露認真的模樣，吉娜輕撫牠的頭，同時對抱著夥伴發抖的女孩微笑說：
「妳、沒事吧？」
「為、為什麼——妳為什麼要救我？」
女孩戰戰兢兢地問吉娜。這也不能怪她，畢竟這個女孩一直都和達爾斯一起行動，也就是屬於否定吉娜的那一派。對於吉娜救了自己的這件事，她會感到疑惑也是理所當然的。
當然，帶頭排拒吉娜的達爾斯，想必也有相同的心情吧。他像是要窺探吉娜的目的一般，面露緊張的神情，等待吉娜的回應。
那是敵意以外的視線。
站在這種視線正中央的吉娜，就像是納悶女孩為什麼要問這個問題似地，歪著頭答道：
「因為我喜歡這個村、子 。我喜歡村子裡的大、家 。我沒有理由、不出手相救。」
吉娜用毫無抑揚頓挫的聲音，一臉理所當然地這麼說。在那一瞬間，本來始終不願意聽吉娜說話的達爾斯以及村裡其他年輕人，都羞紅了臉。不，不只是他們，就連雷因，也對自己的多管閒事感到難為情。
沒錯。就算用言語來說服，對方也不會那麼容易接受。
能夠打動人心的，永遠都只有堅強的意志所促成的行動。
吉娜一直以來都是這樣的。在學園祭的時候，就算大家都埋怨來不及製作服裝，就算在舞蹈大賽時觀眾全都看不起她，吉娜也從不曾找過一個藉口。當同學埋怨的時候，她率先製作好服裝來說服大家；當觀眾瞧不起她的時候，她就用技能來吸引大家的目光。
吉娜本來就不是用言語，而是用行動來表達自己的人。
的確，吉娜沉默寡言，不擅言詞。但她總是用實際的行動來彌補言語的不足，展現出她對史萊姆的驕傲、傳達她的想法。她之所以離開村子，也一定是因為這樣。假如一直待在村子裡什麼都不做，就算傳達了自己的想法，仍然什麼也不會改變。為了讓事情有所改變，為了傳達她的想法，她只能採取行動。
不管別人說什麼，即使大家在她背後指指點點，說她是叛徒也好，她都會帶著堅定的眼神，為了展現自己的意志而勇往直前。
這就是吉娜。
就像是被吉娜心中的情感所觸動，雷因變得鬥志高昂。
「培姆培姆，你一定沒問題吧？」
「嗶嘰！」
聽見雷因充滿熱情的聲音，培姆培姆也用力地回應。敵人很強，不但如此，甚至還會吸收攻撃。馬林史奈克本身並不強，因此啟動【昇華】的可能性極低。
即使如此，雷因也不會找任何藉口。
培姆培姆也完全沒有想逃避。
湧上心頭的鬥志，使他們很自然地往海邊的方向走去。但是，當雷因轉過身，透過樹叢間的縫隙窺視海邊後，忽然發出「咦？」的一聲，並停下了腳步。
「那隻馬林史奈克跑到哪裡去了？」
「 「 「咦？」 」 」
聽見雷因的話，在場所有的人不約而同發出驚呼。原本在海面上探出頭來的巨大馬林史奈克，現在已經完全不見蹤影。而且就連本來圍繞在牠身旁的七彩海水，也像幻覺一樣消失了。
難道牠回到大海深處了嗎？不，不對。培姆培姆之所以在這隻馬林史奈克面前感到害怕，並不只是因為馬林史奈克的身體異常巨大。
而是因為牠感受到馬林史奈克眼中那股捕食的意志。
消失的馬林史奈克、以史萊姆為食的魔獸——雷因的背後突然竄上一股涼意。
「吉娜！這附近有河嗎？」
「河嗎？再過去一點有一——」
吉娜說到這裡，倏地臉色發白。
如果雷因的記憶沒錯，那麼村子南邊應該有一條大河。
馬林史奈克是住在海裡的魔獸，平常無法進入淡水河，所以位在島嶼正中央的村子很安全。
然而，那條馬林史奈克竟然連牠的弱點——電擊都吸收了，沒有人能保證牠無法適應淡水。而且那傢伙竟然無視自己本來想要獵食的培姆培姆牠們，就這樣消失無蹤。
最壞的可能同時掠過在場每一個人的腦海中。
而這個時候，吉娜已經拔腿狂奔了。
「吉娜！」
雷因和達爾斯一行人也跟在吉娜的身後，一起往村子跑去。
就在這時候，雷因聽見慌慌張張地追趕在後的加賽特說：
「雷、雷因，等一下，我有話跟你說！」

*

注入史萊姆島東岸的河，河道在島的南側繞了一個大彎。因此，把雷因他們遠遠拋在後方，連動物走的山中小路都不走、直接一直線衝回村裡的吉娜，遠比出現駭人變化的馬林史奈克還要快抵達村莊。
「呼、呼.還好、沒事。」
看見一如往常談笑風生的村民，吉娜鬆了一口氣，拍拍胸口。但是現在並不是安心的時候，馬林史奈克隨時都有可能突襲村裡的史萊姆。
「要趕快、告訴大家、才行。」
吉娜喘著氣，忍住了想要大叫的衝動。吉娜比誰都清楚，村裡的人是怎麼看待她的。如果只是在這裡大聲喊叫，一定不會有人相信她。
所以吉娜環顧四周。村子裡那隻巨大的史萊姆，映入了她栗子色的雙眸。她朝著這個明顯目標，頭也不回地衝過去。
「頭、目！」
「啾嗶！」
「吉娜，露露，怎麼了？怎麼這麼慌張？」
正在耕田的拉杜露出豪爽的笑容，將手中的鋤頭扛在肩上。
吉娜在拉杜的面前停下腳步，用她小小的拳頭捶著拉杜厚實的胸口。
「頭目，現在、馬上、叫大家去避難！馬林史奈克馬上就要沿著河游過、來了！再不趕行動，大家就會被襲擊、了！」
「妳怎麼了，吉娜？冷靜一點，馬林史奈克怎麼可能沿著河游過來呢？」
拉杜一時之間被吉娜的氣勢給嚇了一跳，但他就像安慰著看見魔獸鬼魂的小孩一樣，將的大手放在吉娜的頭上。拉杜的夥伴波波魯也一臉感到不可思議似地看著吉娜。馬林史奈克會來襲擊村莊這種荒誕無稽的事情，根本沒有人會相信。
無法順利傳達的想法以及湧上心頭的焦急，讓吉娜咬著嘴唇，幾乎快要哭出來。
看見吉娜的樣子，拉杜也隱約感覺到事情真的不太對勁。就在這個時候——
「吉娜！」
雷因總算追了上來。
「夫、婿！」
聽見雷因的聲音，吉娜的臉上露出了一絲希望。
然而她那頭飄逸的銀髮，卻被某個從雷因身旁跑過的人給撥亂了。
那個人，就是全村裡比誰都排斥吉娜的達爾斯。
「頭目！馬林史奈克突然變得凶殘，而且正沿著河游過來！要是現在不立刻讓村裡的大家和史萊姆到安全的地方避難，準備迎擊，村子就會被殲滅了！」
「達爾斯，連你也……」
聽完達爾斯懇切的訴求，拉杜的表情變得愈來愈難看。
就在這個時候，達爾斯瞥了吉娜一眼，接著說出一句沒人能想像那是出自他口中的話。
「頭目！吉娜說的是真的！請相信她！」
「！」
聽見耳邊傳來的這句話，吉娜忍不住倒抽了 一口氣，反射性地搗住自己的嘴巴。
達爾斯沒有理會吉娜，只是一臉不高興地再次對拉杜大聲疾呼：
「頭目，請趕快指示村民去避難，否則真的會來不及！」
「——我知道了。我現在馬上去通知村裡的大家。達爾斯，你也立刻行動。」
「不用你說，米莉西亞他們已經去通報大家了。可是這種事情，我想大家應該不會輕易相信吧。所以頭目你也請趕快行動。」
「好，我知道了，不愧是達爾斯，動作真快。波波魯，你用【分裂】去告訴史萊姆們這件事情。動作快！」
「波啾！」
波波魯發出粗野的聲音，震動牠龐大的身體，分裂成無數個分身，奔向村子的各個角落。
拉杜目送那些分身離開，打從心底感到愧疚地向吉娜道歉。
「吉娜，對不起，我剛才沒有相信妳，我不配當頭目。」
吉娜用手撝著嘴巴，搖搖頭。看見吉娜的模樣，拉杜露出一抹微笑，而後趕緊帶著波波魯跑開，準備向村民宣佈這個消息。
站在吉娜身旁的達爾斯轉過身，準備追上拉杜。
吉娜看著他的側臉，從纖細的指縫間吐出她的心聲。
「小頭目，你為什麼要這麼、做？」
「——咕！」
聽見吉娜用顫抖的聲音這麼說，達爾斯咂了聲嘴，停下腳步，但沒有回頭，朝著前方大喊：
「妳不要誤會了！我只是比妳更愛這個村子而已！」
達爾斯不情願地撇著嘴，粗魯地丟下這句話之後，便邁開腳步，追在拉杜後面。
吉娜茫然地望著他的背影，而雷因輕輕將他刻有史萊姆紋章的手放在吉娜的肩上，以欣喜若狂的表情輕聲說：
「吉娜，妳的聲音確實傳到了每個人的耳裡呢。」
「——」
吉娜的肩膀顫抖，輕輕頷首。
那宛如夢幻一般的銀髮搖晃著，而在髮絲的縫隙之間，充滿喜悅的淚珠靜靜滴落。
然而這份喜悅也只有一瞬間。
可說是和平象徵的《雷米尼村》裡 ，傳出了震耳欲聾的尖叫聲。

*

《雷米尼村》南方的河岸，已經變成了前所未見的戰場。
「前頭目，請您離開這裡！」
「笨蛋！怎麼可以只交給年輕人！」
「頭目！不要管那種叛徒了，集中精神戰鬥！」
年輕的史萊姆鍊磨師已經帶村民去避難，而村中的三大史萊姆鍊磨師——穆奇納、拉杜和達爾斯，則負責迎撃侵襲村子的魔獸，也就是變得凶殘的馬林史奈克。此時應該已經開戰好一陣子了，使用【契約之絆】戰鬥的三人，無論是手臂或臉上都傷痕累累，他們的夥伴也一樣。
即使如此，守護這個村子的使命感，仍在他們的眼中熊熊燃燒，絲毫未減。
「上！洛隆！去擾亂牠。」
「呣啾啾。呣啾啾。呣啾啾啾啾！」
聽見穆奇納的指示，坐在他肩膀上的洛隆高聲喊叫。那帶有意念的叫聲，振奮了前去避難的史萊姆當中特別勇敢的史萊姆。好幾十隻史萊姆聚集而來，不停交錯跳躍，不讓馬林史奈克鎖定攻擊目標。面對這些史萊姆，馬林史奈克張開牠的血盆大口，像是覺得礙眼似地，伸出無數條帶有紫電的舌頭。
「呣啾！」
洛隆再次發出鳴聲，將牠的意念傳達給眾史萊姆。聽見洛隆傳來的指令，史萊姆們立刻一哄而散。落下的舌頭撲了空，把堅硬的地面給挖掉一塊。即使是沒經過鍛鍊的史萊姆，脫逃的速度也是一流的，不可能被隨隨便便的攻擊命中。
「趁現在，波波魯，【大·衝撞】。」
「啾〜砰！」
波波魯巨大的身體朝舌頭全部伸向地面的馬林史奈克一跳，將馬林史奈克撞飛。那巨大身體施展的衝撞所產生的巨響，讓人無法想像是史萊姆發出的。
「繼續！多多納，【衝撞】！」
「波啾！」
多多納用兼具速度與重量的衝撞，攻擊激烈搖晃的馬林史奈克，這一擊精準地命中了馬林史奈克的頭部。貫穿腦門的衝擊力道似乎令馬林史奈克感到暈眩，牠開始搖搖晃晃。
「 「 「奏效了嗎！」 」 」
穆奇納他們看見一絲勝利的希望，不禁大聲喊道。
然而，這份希望隨即從他們的腳邊溜走。
馬林史奈克的雙眼突然恢復力量，散發詭譎氣息的蛇眼瞪著黏在牠頭部的多多納。多多納感受到貫穿全身的殺氣，趕緊離開馬林史奈克身邊。但馬林史奈克彷彿早就料到了多多納的動作 ，將兩條舌頭從地面抽回來。眼看如長矛一般的舌頭逐漸逼近，多多納拚了命地扭身。雖然躲過了第一條舌頭，不過帶著紫電的第二條舌頭劃過了牠柔軟的肌膚，並且施予強烈的電擊。
「波啾嗚嗚嗚嗚嗚嗚——」
竄遍全身的電流使多多納發出哀號，而且電擊的威力，也透過【契約之絆】的連結，傳到了達爾斯身上。
「啊!?唔 、嗚……！」
一陣劇痛傳遍全身，讓達爾斯不由得彎下雙膝。
從最弱小的獵物開始獵捕，是自然界不變的法則。馬林史奈克將舌頭伸向因為麻痺而無法動彈的多多納，同時牠長長的尾巴從小河中舉起，朝達爾斯揮去。
「不妙！波波魯，快去救多多納！」
「啾砰！」
「洛隆，去救年輕的。【崩哭】！」
「姆嗽嗚嗚嗚嗚嗚uu嗚uu嗚uuU嗚嗚Uuu!!」 波波魯跳了起來，包住多多納。因為【崩哭】而覺醒的洛隆則準備迎擊揮出的蛇尾。面對挺身展開特攻的兩隻史萊姆，馬林史奈克毫不猶豫地發揮牠的暴力。
波波魯的身體被不停擺動、帶有紫色電光的舌頭割傷，洛隆也輕易地被擁有驚人力量的巨大蛇尾給彈開。穆奇納因為洛隆的覺醒使得體能大幅提昇，在千鈞一髮之際抓住了達爾斯，往後退開，可是蛇尾所捲起的風壓伴隨一聲巨響猛力襲來，使穆奇納失去平衡，倒在地上。
暴君馬林史奈克的猛攻還沒有結束。牠舉起水平揮動的蛇尾，毫不留情地重擊村民賴以為生的河面。承受巨大質量的河不但因為衝擊而決堤，更成為由水與大量砂石所構成的濁流，湧向穆奇納等人。災害般的濁流就連抵抗的意志都能吞沒，穆奇納抱著達爾斯，雙腳用力，準備跳開。
然而他的腳底卻在土上一滑。
「可惡！洛隆！」
「嗯！呣……呣啾……」
回到穆奇納身旁的洛隆有氣無力地將身體壓扁。已經消耗大量體力的洛隆，覺醒的時間比想像的還要短。
「前頭目！達爾斯！」
看著在濁流面前無計可施的兩人，已經讓受傷的波波魯退下的拉杜大聲喊道。
就在兩個人的身影即將被濁流吞沒的剎那——
「雷昂，【冰凍大地】！」
一陣強烈的冷氣吹來，凍結了正要吞噬穆奇納和達爾斯的濁流。

*

循著戰鬥聲響趕來的雷因在途中和同伴會合，看見同伴所施展的這一記攻撃，雷因忍不住大喊：
「漂亮！亞莉卡！雷昂！」
「嗯！」
「咕嚕！」
將大量濁流瞬間凍結的亞莉卡和雷昂自豪地點點頭。
亞莉卡臉上那與學園祭前截然不同的自信表情，令人感到可靠。雷因跟在吉娜身後，奔向九死一生的穆奇納和達爾斯。
「嘿，老爺爺！你還活著嗎？」
「——哼 。不用你這個一臉蠢樣的傢伙擔心。」
聽見雷因用輕鬆的口吻這麼問，受吉娜攙扶的穆奇納一臉不甘心，氣呼呼地說。看見他還很有精神的模樣，雷因和吉娜都鬆了一口氣。這時，拉杜也帶著遍體鱗傷的波波魯跑了過來。
「前頭目、達爾斯，你們沒事吧？」
「哼。就像你看見的，達爾斯已經不能動了，很遺憾，我和洛隆也是。」
穆奇納悔恨地咬著嘴唇，搖了搖頭。先不管因為反饋而遭到強烈電流襲擊的達爾斯，穆奇納和洛隆已經沒有體力可以戰鬥了，不過至少他們兩個還活著。看著在鬼門關前走一遭回來的兩人，拉杜長長地吐了一口氣，以感謝的眼神望向吉娜。
「吉娜！多虧了妳。謝謝妳出手相助，我由衷感謝妳救了他們兩個。」
聽見這言過其實的感謝，吉娜像是嚇了一跳似地，趕緊把視線從拉杜身上移走，罕見地支支吾吾答道：
「要、要感謝的話，不是謝我，應該要謝亞莉卡才、對 。」
「這樣啊。那我等一下再好好向她道——」
「啾噗——」
拉杜的話突然被波波魯的警告聲打斷。對危機感受敏銳的史萊姆鍊磨師們根本不必問那叫聲的意思，不約而同地立刻從原地跳開。吉娜扶著穆奇納，雷因扶著達爾斯，不發一語地往地上一踢。下一秒鐘，眼前冰凍的濁流突然炸裂，無數條舌頭襲向眾人。一條舌頭纏住了因為受傷而跑得比較慢的波波魯，而波波魯接觸到舌頭的肌膚竟然開始凍結。
「啾噗——!?」
「什麼!?可惡！培姆培姆，【衝撞】！」
「嘩嘰！」
「露露，也拜託妳了！」
「啾嘩！」
聽見波波魯的悲鳴，培姆培姆和露露發出英勇的叫聲。兩隻從主人肩頭跳下的史萊姆，身體一接觸到地面，就以驚人的速度彈起。培姆培姆和露露在地面發揮【海面彈跳】的瞬間爆發力 ，將纏著波波魯的舌頭給彈開。雖然牠們接觸到舌頭的部分發出清脆的聲響，瞬間結冰，不過那充滿鬥志的衝撞確實也令舌頭無法抵擋。舌頭劇烈地搖晃，放開了波波魯巨大的身軀。可是只有一條舌頭撤退，狀況還是完全沒有改善；其他舌頭打碎冰牆，開始襲擊培姆培姆牠們。
就在這時，妖精和冰狼跳了出來，擋在帶著紫色電流和冰的舌頭前。
「皮克，【電斧】。」
「嗯！」
「雷昂，【凍撃】。」
「嘎嗚！」
雷斧與冰子彈擋下了眼前宛如災害的襲擊，培姆培姆和露露與前來支援的皮克與雷昂，趁機退回主人的身邊。
「謝啦，多虧了你們兩個。」
「不〜……這該怎麼說呢？」
讓皮克坐在自己的肩上的加賽特明明施展了漂亮的一擊，臉上卻籠罩著陰霾。雷因隨即明白加賽特露出這種表情的原因。
「喂喂喂，真的假的啊？」
「嗶、嗶嘰？」
雷因興奮莫名地揚起嘴角，培姆培姆睜大了眼睛，發出驚訝的叫聲。在場的每個人看見眼前的景象，都不禁懷疑自己的眼睛。
又長又紅的粗舌用力擺動，摩擦著被電撃燒焦與被冰柱凍結的舌頭。光是這樣，電撃和冰柱就像被什麼東西吞噬一樣，消失無蹤。
不，更重要的是，為什麼馬林史奈克的舌頭可以帶有冰屬性呢？帶著紫色電流的舌頭也一樣，至今從來沒人見過可以使用這些技能的馬林史奈克。
面對這隻擁有異常力量的馬林史奈克，曾與許多魔獸交手的魔獸鍊磨師們都驚訝得說不出話來。
除了一直以來都看著身旁那個男孩不按牌理出牌的他。他冷靜地讓手掌心的雷紋章發出光
芒，試圖找出解釋這個不合理情況的線索。
「皮克！【盜眼】！」
「交給我吧，主人！」
皮克高聲呼喊，銳利的雙眼散發出雷光。同時，啟動了【契約之絆】的加賽特那聰慧的雙眸 ，也帶著閃亮的雷光。那雙能夠感應電磁波、看穿所有現象的眼睛，緊跟著沿著舌頭流竄的能量，掌握它的去向。
「魔獸絕對不可能突然變強，世界上絕對沒有不做任何努力就得到力量這種荒唐事。就算乍看之下不合理，背後也一定有什麼理由。好啦，現在就讓我來揭穿真相吧！」
加賽特大聲地說，閃閃發亮的雙眼流露出亟欲揭曉謎底、解釋異常現象的好奇心。但是馬林史奈克當然不可能乖乖亮出王牌。牠的舌頭上纏繞比剛才更強力的雷和冰，從半空中往地面用力一揮。
「雷昂，【冰山】。」
「嘎嗚！」
冰狼的口中噴出冷氣，侵略空氣中的水分，構成一座巨大的冰山。面對阻擋自己去路的冰牆 ，馬林史奈克伸出牠不帶雷或冰的舌頭。咻的一聲，巨大的冰塊冒出白煙，就這樣被切斷。
雷因的後頸竄上一股寒意，已經施展【契約之絆】的他緊盯著落在腳邊的巨大邪惡，對培
姆培姆大喊：
「培姆培姆，【崩身】！」
「嗶嘰——」
培姆培姆帶著些微的不安與極大的期待，強力地回應。
同時，聽見這個技能的名稱，拉杜和達爾斯都忍不住發出驚呼。
「 「什麼！」 」
他們兩人露出訝異的神情，但這也是難免的。【崩身】和 【崩哭】這兩種技能，都是他們村裡流傳已久的秘技，而幾天前才來到村子的培姆培姆現在竟然試圖使用它，他們當然會感到驚訝。
不過培姆不在乎他們兩人的震驚，僅僅跳起來幾公分，利用【海面彈跳】的要領，在一瞬間將巨大的衝擊力注入地面。
培姆培姆的體內發出像落雷一般的巨響，傳遍四周，可是牠卻連一公釐也沒浮起來。
「嗶嘰————」
自己往體內注入的強烈衝擊，讓培姆培姆忍不住大聲喊叫。畢竟這股力道本來應該用在跳躍上，但現在卻流進了自己的身體裡。強烈的震動在培姆培姆的體內亂竄，那狂亂的衝力透過【契約之絆】反饋到雷因的身上。
劇烈的能量讓雷因忍不住顫慄，他的腦中浮現了加賽特所說的話。
『你要用【海面彈跳】把撞擊地面的衝擊轉換成超震動，搖晃培姆培姆的身體。如果成功的話，構成培姆培姆身體的細胞就會有一部分碎裂。老爺爺說，這個技能在村子裡叫做【崩身】喔！』
在奔向村子的途中聽到加賽特這麼說時，雷因本來還半信半疑；但現在看來，加賽特的推測似乎是正確的。一股未知的能量正在培姆培姆的體內四竄。
孰知，能量的奔流卻忽然失去了力量。
「嗶、嗶嘰？」
看見力量消失，培姆培姆疑惑地彎起身體。
「空包彈!?」
雷因呻吟般地喃喃說道。
彷彿斷頭台的舌頭這時已經落下，逼近雷因他們的身邊。
「可惡，培姆培姆，【分裂】！把它彈開！」
「嗶嘰嘰嘰嘰！」
雷因大叫，在一秒鐘之內切換成攻擊模式。培姆培姆趕緊分裂出無數個分身，往上方發射 。培姆培姆的分身犧牲自己，朝冰和雷的舌頭展開特攻。在雙方接觸的瞬間，培姆培姆的分身接受電擊和冰擊，同時拚命扭身，在消失的前一刻把長矛般的舌頭往旁邊彈開。無數的舌頭錯開了雷因，落在地面，傳出一陣巨響。
就在這個時候，加賽特終於找出答案，放聲大喊：
「找到了！大家看，馬林史奈克的肚子那裡！就在河面剛好淹沒的地方！」
「漂亮！加賽特！」
雷因很快地依照加賽特的指示望向那裡。的確，馬林史奈克的肚子中間插著一個發出七彩光芒、像是某種碎片的東西。而且仔細一看，就連剛才被亞莉卡凍結的土石流，都被那個七彩的碎片吸收了。
「那是什——」
雷因還來不及確認那個東西到底是什麼，就一把抓住加賽特的領子，往後跳開。脖子被勒住的加賽特發出痛苦的呻吟，但也顧不了那麼多。因為長長的舌頭重重落在他們的左右兩側，宛如蜷曲的蛇一般纏住雷因他們。捲起的速度太快，逃不掉了！
就在這個時候，小小的粉紅色影子滑進了在場所有人的腳底。
「露露！把大家彈、開！」
「 「 「啾〜嗶！」 」 」
大概像一個拳頭大小的露露分身們，把所有人的身體往上彈開，增加他們跳開的速度。舌頭滑過腳底的觸感讓人發涼，但雷因他們仍然平安無事地突破了捕食的包圍網。
「加賽特，那是什麼啊？」
雷因瞪著七彩的碎片，再次大喊。可是面對這個問題，加賽特也只能搖搖頭。
「我不知道。現在唯一知道的是，如果不把那個碎片拔掉或是破壞掉，皮克和雷昂的攻擊對這隻馬林史奈克就起不了作用。」
「喔 ，原來如此！」
得知馬林史奈克那異常的力量來源之後，雷因的臉上浮現好戰的笑容，充滿幹勁地說。
不過，雖說該做的事情已經決定了，狀況並不樂觀。
馬林史奈克張開牠的血盆大口，伸出比已經在嘴巴外的舌頭數量多一倍的舌頭，舔舐著空氣。不，如果只是這樣還算好。馬林史奈克巨大的身體開始像波浪般蠕動，那長長的軀體每蠕動一下，身上的肌肉就會膨脹一些，變得愈來愈大。最後牠的身體已經把整條河道塞住，河水溢出。
馬林史奈克已經大到必須抬頭才能看清，體型已經可以媲美海中暴君——海龍。
馬林史奈克就像是在捉弄雷因他們一樣，往地上揮出一條舌頭。那劃破空氣的一擊，使地面出現一道深深的凹陷。要是被擊中的話，不要說肉，就連骨頭都可能被削掉。
「哈哈，是要躲開攻撃鑽進去嗎？有意思！」
面對眼前這個強大的敵人，雷因像是激勵自己似地大叫。馬林史奈克的攻撃又快又重，有辦法閃躲這種攻擊的，大概也只有連龍的猛攻都能完全躲開的培姆培姆了吧。不過，這些攻擊同時也帶有雷和冰的屬性，一旦被擊中就會立刻落敗。唯一值得依靠的【昇華】看來沒有機會出現，新學到的技能【崩身】也施展不出來。
這種逆境，正是雷因最能夠發揮實力的地方。
「好，我就陪你玩玩吧！加賽特、亞莉卡、吉娜，拜託你們掩護我！」
「 「「 暸解！」 」 」
「好啦，我們上吧！培姆培姆！」
「嗶嘰！」
四人戮力一心，與巨大的馬林史奈克對峙。
然而這場戰鬥實在太有勇無謀了。
培姆培姆率先衝出，三條舌頭無情地揮動，捲起一陣狂風，把培姆培姆吹得東倒西歪。培姆培姆好不容易穿過疾風，躲開攻撃，帶著紫電的舌頭緊接著像子彈一樣飛快地襲來。在培姆培姆前面展開以保護牠的冰牆從邊緣開始碎裂，碎冰飛舞在空中。培姆培姆丟下那扭曲的斷面 ，又更深入敵人的懷裡。但是牠的進攻被突然凍結的河水給阻擋了。冰舌頭凍結了河水，彈向培姆培姆，貫穿了牠的身體。這時，桃紅色和藍色的子彈飛竄而去，看都不看一眼高興地刺穿培姆培姆的舌頭。用分身當作誘餌的培姆培姆，以及不願輸給培姆培姆而奮力彈起身體的露露，一同逼近馬林史奈克巨大的軀體。
一股強烈的壓迫感，伴隨震耳欲聾的聲響襲向兩隻弱小的史萊姆。
馬林史奈克揮動牠的蛇尾，搗碎冰凍的大地。培姆培姆和露露立刻放棄接近七彩碎片，往後退開；但馬林史奈克彷彿是在嘲笑史萊姆的迴避能力一般，巨大的蛇尾輕易命中兩隻史萊姆小小的身體，將牠們彈飛。幸好那只是單純的物理攻擊，不過也瞬間把好不容易衝到馬林史奈克腹部的培姆培姆和露露推回主人的身邊。馬林史奈克追在牠們身後，將蛇尾朝空中高高舉起。足以碾壓一切的蛇尾就像鐵鎚一樣落下，雷因等人在千鈞一髮之際跳開，而蛇尾毫不留情地敲碎了他們腳邊的地面。無情的暴力讓大地發出悲鳴，巨大的地鳴聲響徹四方。
「可惡，四個人聯手也沒辦法接近牠嗎！」
面對馬林史奈克的猛攻，雷因忍不住咒罵。然而他的聲音，卻因為和強者戰鬥的喜悅以及突破困境的興奮而顫抖。
儘管如此，眼前的情勢對他們極為不利，也是無法顛覆的事實。雷昂為了防禦而製造的冰牆 ，轉瞬間就被馬林史奈克給吸收了。隨便施展技能反而會帶來反效果。話雖如此，倘若只用目前擁有的技能，馬林史奈克根本就毫髮無傷。
為了突破現狀，他們需要新的力量。
看起來熱血沸騰的雷因毫不猶豫地大喊：
「培姆培姆，【崩身】！」
「嘩嘰！」
培姆培姆躲開了來自上下左右、正面與背後的攻擊，高聲回應雷因的指示，抓住瞬間的空檔施展出【海面彈跳】，將瞬間爆發的衝擊力注入自己體內。一股不穩定的能量竄過培姆培姆的身體，但是這股能量依然沒有爆炸就煙消雲散了。而且因為把注意力集中在施展技能上，現在換培姆培姆出現了一瞬間的空隙。培姆培姆露出不甘心的表情，而馬林史奈克就像逮到機會一樣捲起了舌頭。舌頭畫出不規則的螺旋襲來，擋下它的是一片網狀的雷電。皮克在眨眼間衝進來，坐在培姆培姆頭上，培姆培姆即刻離開現場。
就在這時，加賽特指示皮克離開培姆培姆頭頂，嘴角帶著無條件的信任，大喊：
「雷因，再一次！」
「好！上吧，培姆培姆。【崩身】！」
聽見加賽特的激勵，雷因不理會因為失敗而出現的漏洞，下達【崩身】的指令。當然，培姆培姆也準備施展技能。培姆培姆和地面之間產生了些微縫隙，下一瞬間，強烈的衝擊在史萊
姆的體內流竄。
可是【崩身】仍然沒有成功。鮮紅色的舌頭將地面掀起，襲擊因為能量消失、動作變得遲鈍的培姆培姆。
而那一群舌頭，隨即被突然出現的冰山壓潰。
亞莉卡身邊的雷昂已經著手準備製造新的冰山，她帶著可靠的表情對雷因大喊：
「雷因同學，再一次！」
「包在我身上！培姆培姆，【崩身】！」
培姆培姆邊注意著毫不猶豫地把被冰山壓爛的舌頭撥開的蛇尾，邊再次嘗試【崩身】。依然沒成功。培姆培姆僵住，已經來不及逃過蛇尾的攻擊。
粉紅色的砲彈飛出，毫不留情地把快要被攻擊命中的培姆培姆撞開。
「嗶嘰————」
「啾嗶嗶嗶嗶！」
培姆培姆發出哀號，露露也跟在牠後面，逃離蛇尾的制空範圍。
吉娜用視線跟緊兩隻史萊姆，算準自己衝出去的時機，對著雷因大喊：
「夫、婿，再一次！」
「我知道！培姆培姆，【崩身】！」
雷因的聲音再三響徹戰場，當然，培姆培姆也再三將衝撃注入自己的身體。就算史萊姆的身體再怎麼耐衝撃，不斷把衝擊加在自己身上，還是會受傷；而透過【契約之絆】相連的雷因也一樣。雷因感受到一股悶疼從體內傳來，嘴角流出鮮血。
就在這個時候，培姆培姆的身體中央發出微弱的光芒。然而那光芒立刻就煙消雲散，和穆奇納與洛隆所展現的那種像太陽一樣的光芒簡直天差地遠。
即使如此，雷因和培姆培姆還是沒有停止挑戰。
「培姆培姆，【崩身】！」
「嗶嘰！」
不管失敗幾次——
「再一次。【崩身】！」
「嗶嘰……嗶嘰。嗶嘰嘰嘰嘰!?」
「糟糕，快逃！培姆培姆！」
不管身陷多少次危險——
「好險〜好，再一次。【崩身】！」
「嗶嘰————————！」
不管嚐到多少次絕望的滋味，雷因和培姆培姆————不……
「雷因！」
「雷因同學！」
「夫、婿！」
「 「 「再一次！」 」 」
即使如此，雷因和培姆培姆還是繼續使用【崩身】。
而加賽特他們也一次又一次地救出身陷危機的培姆培姆和雷因。
看著這毫無止境的攻防，達爾斯忍不住顫抖。對於將《血命紋》所交織出的各種命運視為戒律並死守的達爾斯來說，不斷挑戰新事物的雷因他們，簡直可說是超乎常理。
「你們為什麼能做到這種地步……明明根本不確定能不能成功，為什麼你們可以如此相信？」
達爾斯像呻吟一樣喃喃說道。
聽見他的聲音，雷因粗暴地擦掉嘴角的鮮血，以強力的笑容回答：
「為什麼？那還用說。眼前明明就有新的可能性，又有相信我、願意支持我的同伴，我有什麼理由不去追尋它呢！不管能不能成功都沒關係！不試試看怎麼會知道呢？只要一直相信就好！假如前方遇到阻礙，就破壞它。這就是……這就是——」
雷因說到這裡停了下來，看了看支持自己的同伴，接著再次扯開喉嚨大喊：
「這就是我和培姆培姆的做法！你有什麼意見嗎!?」
「嗶嘰————————」
面對露出燦爛笑容，喊出自己的生存之道的雷因和培姆培姆，加賽特忍不住苦笑，亞莉卡則露出仰慕的微笑，吉娜也用力頷首。
就在達爾斯被他的氣魄所震懾時，在他身旁的穆奇納露出打從心底不甘心的笑容，站了起來。
「咕，如果只有長得一臉蠢樣就算了，沒想到你連頭腦都一樣蠢。」
大師級的史萊姆鍊磨師如此咒罵，接著朝他最心愛的女兒扯開喉嚨喊道：
「吉娜！【崩身】的秘訣就是指示史萊姆操縱自己的身體，讓中心部位的細胞變薄、外膜的細胞增厚，這樣不但比較容易施展出【崩身】，也比較能耐得住巨大的能量和細胞的崩壞！」
「穆奇爺爺!?——唔！謝謝。我最喜歡、你了！」
吉娜露出燦笑，活力十足地向他道謝。
當然，這個建議也傳進了同樣站在前線的雷因和培姆培姆耳裡。
「老爺爺！謝謝你的建議！」
「笨蛋，我又不是在對你說話。你竟然敢偷聽，等一下你就知道了！」
穆奇納露出苦澀的表情，別過頭去。茁因忍不住苦笑，接著讓手裡的史萊姆紋章發出刺眼的光芒，對早已迫不及待的培姆培姆大喊：
「培姆培姆，【崩身】！」
「嗶————嘰！」
培姆培姆發出今天最響亮的叫聲，用力往地面一踢，將這份衝撃傳進身體內部。培姆培姆依照穆奇納的建議，濃度變薄的身體中央，因為受到了衝擊而立刻沸騰，透過崩壞產生了幾乎快要爆炸似的能量。
培姆培姆的身體中央出現了一個小小的太陽，未曾感受的能量在體內瘋狂亂竄。
「嗶、嗶嘰嘰？」
感受到不斷湧現的能量，培姆培姆發出疑惑的叫聲。藉由破壞細胞而創造出能量的密技——【覺醒】終於成功了。
不過，發出疑惑叫聲的不只是培姆培姆。
「嗚喔喔喔喔!?」
透過【契約之絆】聯繫的右手臂流進體內的能量，讓雷因忍不住大聲喊叫。那股溫熱，簡直就像直接將生命力注入身體一般，令人意志高昂。身體超乎想像地輕，感覺可以跑向任何地方 。
「好了，你們！快一點！」
穆奇納對終於成功的雷因和培姆培姆嚴厲地說：
「這和【昇華】不一樣，是和【契約之姅】同時使用的技能，要是慢吞吞的，一轉眼體力就會耗盡！」
「喔，好 。我知道了。」
「嗶嘰嘰！」
聽見穆奇納的忠告，雷因和培姆培姆趕忙點頭，接著這對在食物鏈中最弱小的搭檔，注視變得超巨大的馬林史奈克——
而後露出前所未見、充滿自信的笑容。
「我絕對不會輸！」
「嗶嘰！」
他們那自豪的笑容，令人無法想像他們是史萊姆和史萊姆鍊磨師。馬林史奈克像在宣告遊戲已經結束似地，一口氣伸出增加到數十條的舌頭。
化為藍色子彈的培姆培姆，衝過如雨般落下的舌頭。
培姆培姆將帶著電流的三條舌頭拋在身後，又加速甩掉從水平方向攻來的冰舌頭。牠輕輕鬆鬆地扭轉身體，躲過舌頭那將地面挖起的猛攻，全力衝撞嘗試攻撃要害的蛇尾，將它反彈回去 。就在馬林史奈克的身體開始搖晃時，培姆培姆已經滑到牠身上插著七彩碎片的腹部。
「嗶嘰！」
培姆培姆用馬林史奈克完全無法比擬的速度前進，以得意的表情用嘴巴銜住七彩碎片的邊緣 ，試圖將它拉出來。然而，就在培姆培姆柔軟的嘴唇碰到七彩碎片的瞬間，迴繞在牠體內的能量竟被七彩碎片吸收。
「嗶嘰!?」
培姆培姆感受到危險，立刻吐掉七彩碎片，再次躲開像下雨一樣的舌頭攻擊，回到雷因的身邊。
「培姆培姆！你沒事吧！」
「嗶咻〜」
培姆培姆噘起腫脹的嘴唇，露出疼痛的表情搖搖頭。這是雷因他們最大的失算。看來那個七彩碎片不只會吸收雷和冰，就連史萊姆的肉體也能吸收。
面對這個令人絕望的現實，加賽特他們不禁顯得緊張，培姆培姆也不甘心地撇嘴。
但即使在這種狀況下，這個男孩果然還是笑著勇往直前。
「沒辦法了。那就由我去吧！」
「雷因同學!?」
「雷因，這絕對不行，太危險了！」
聽見雷因這個簡直可說是愚行的提議，亞莉卡和加賽特都忍不住大聲斥責。可是除了雷因的提議之外，大家想不到更好的方法也是事實。不管是哪種魔獸，除了技能外，就連肉體也會被吸收，那麼唯一剩下的辦法，就是靠人親手去拔掉它了。
「夫、婿……」
始終忍著不出聲的吉娜，如今也不由得擔憂地開口。
雷因依然用滿臉的笑容來面對夥伴的擔心。
「沒問題的。現在培姆培姆的危機迴避能力和體能全都大幅提昇，而我得到反饋後，也能輕輕鬆鬆就爬到那裡。況且——我還有你們啊！」
他的話裡沒有一絲迷惘。
接著，雷因和培姆培姆沒等他們回應，就奔向了這條充滿試煉的路。
「走吧！培姆培姆！」
「嗶嘰！」
當魔獸鍊磨師步入戰場時，馬林史奈克邪惡地瞇起了雙眼。這也是當然的。馬林史奈克的確沒辦法抓到以高速不停跳躍的史萊姆，不過現在對手是人類，牠根本就沒有什麼好怕的。
馬林史奈克毫不留情地揮出那帶人走向死亡的舌頭長矛。
雷因沒有一絲躊躇，往地面一蹬。靠著竄上脖子的那股寒意，他蹲下身子，躲過了從右上方飛揮落的冰舌頭。接著他維持蹲低的姿勢，往前方翻滾。雷的舌頭試圖纏住他的腳，但卻撲了個空。接下來的攻擊來自左右兩側。右邊舌頭的攻擊，被培姆培姆用分身彈開.，來自左邊的攻擊，則被突然出現的冰牆擋下。從空中往地面落下的舌頭，在即將貫穿雷因頭部的前一刻，就先被飛馳而來的雷箭所貫穿。
——只差一點點了!?
雷因拚命奔跑，然而他的腳程卻明顯地變慢。培姆培姆用【崩身】所創造出來的能量，維持時間遠比想像中還要短。
在培姆培姆體內生成的太陽光芒急速減弱。就在這時候，培姆培姆沒有等待雷因的指示， 就跳了出來。牠用肉眼無法跟上的速度從地面反彈，爬上大蛇的身體。培姆培姆維持這個速度 ，對馬林史奈克的下巴施以強烈的【衝撞】。這一記用盡全力使出的衝撞，強制闔上了馬林史奈克的下巴。只是從嘴巴伸出的無數條舌頭，卻利用肌肉硬是把嘴巴撐開。
雷因無視培姆培姆，獨自往前衝；而這時馬林史奈克似乎想給雷因致命一擊，朝他伸出粗壯的舌頭。
「夫、婿——」
吉娜大叫。但那絕對不是悲鳴。趁著馬林史奈克的注意力集中在雷因和培姆培姆身上時，露露衝入戰場，滑進雷因的腳底下。
「露露，用盡妳的、全力！」
「啾〜嗶！」
露露使盡全身的力量，把雷因的腳彈開，接著立刻退開。雷因完全沒有回頭看露露一眼，只覺得全身的力量都消失，就這樣往前倒下。此時，一股強烈的冷氣從他的身邊吹過，氾濫的河川被雷昂所吐出的冷氣瞬間凍結，將雷因送到馬林史奈克面前。
雷因用盡僅存的力氣伸出手臂，抓住了插在馬林史奈克身上的七彩碎片。然而明明好不容易抓住了碎片，他卻再也沒有力氣抽回。
一陣虛脫感侵襲全身，同時使用【崩身】和【契約之絆】的行為，已經把鍛鍊狂雷因的體力耗盡。
馬林史奈克無懼地瞇起雙眼，捲起舌頭揮向雷因。
就在這時候，應該早就用盡力氣的藍色砲彈竟然衝到了他的面前。

「嗶嘰————————！」
培姆培姆大叫。已經沒有體力的培姆培姆利用墜落時的反彈力，讓自己朝著雷因飛去。
「來吧！培姆培姆！」
聽見傳入耳中的叫聲，雷因把僅存的體力全部放在抓住七彩碎片的手上。
藍色砲彈將雷因的手臂彈開。
他的手裡緊緊握著發出七彩光芒的碎片。
「我拿到了————————————！」
「嗶嘰——————————」
雷因和培姆培姆發出勝利的咆哮。
就在下一瞬間，炫目的七彩光芒籠罩了大蛇的身體。

Castaway

終章

與馬林史奈克激戰結束後，又過了一個小時。
雷因回到穆奇納家包紮傷口，把培姆培姆放在頭上，彷彿覺得相當不可思議似地望著在水槽裡游來游去的白蛇。
「……欸 ，這真的是那一條馬林史奈克嗎？我們會不會是弄錯了，撿了一條別的蛇回來啊？」
「嗶〜嘰〜？」
聽見雷因的感想，坐在他頭上的培姆培姆也歪起身體，像是表示同意。
看見這對體力明明消耗得比別人多，卻以驚人的速度恢復的史萊姆搭檔，加賽特將累到睡著的皮克放在手掌心，一邊嘆氣，一邊搖頭。
「如果你這麼認為，就再去河邊找一下啊？就算你說要去海邊找，我也不會阻止你。」
「說得也是喔〜……」
加賽特一改在戰場上那種可靠的樣子，冷冷地回應，而雷因不以為意地點點頭。不過雷因仍然很難想像，眼前在水槽裡悠游的小馬林史奈克，和剛剛差點就毀滅這個村子的大蛇，居然是同一隻。
雷因再次疑惑地歪起頭，而坐在沙發上的亞莉卡輕輕撫摸靠在她腳邊的雷昂，微微頷首。
「真的很不可思議呢。所以這一切都和那個碎片有什麼關係嗎？」
「嗯，看來應該是這樣吧。」
聽見亞莉卡的意見，加賽特望向放在桌上的七彩碎片，冷靜地點點頭。雷因也將視線從馬林史奈克身上移開，望向這個散發不可思議光芒的碎片。的確，拔除這個碎片之後，馬林史奈克的模樣就恢復正常了。既然如此，將碎片視為馬林史奈克突變的元凶，應該不會有錯。
話雖如此，這個碎片到底是什麼呢？目前能確定的，就只有它是突然從空中掉下來的這一點。
雷因注視著碎片，感到一頭霧水。
這時，客廳最內側的門打開，妮可和吉娜走進客廳。
「吉娜，妳的衣服補好了嗎？」
「嗯。真不愧是妮可奶奶，補得和原本、一模一樣，很完美。」
換上制服的吉娜，心滿意足地抱著折得整整齊齊的戰鬥服裝。吉娜在包紮好傷口之後，就立刻請妮可幫她縫補在海邊被燒壞的肩膀部分。其實她自己也會補，但她可能覺得請身為家人的妮可幫忙，比較開心吧。看見平常沒有什麼表情的她滿臉笑容，不用特地問也看得出來。
不，不知道是不是錯覺，吉娜的表情看起來似乎比平常還要高興。
沒錯，就像一直以來心中的大石頭已經放下的樣子……
雷因因為看見吉娜細微的變化而嘴角上揚，此時身後突然響起「鈴鈴」的聲音。聽見這告知有客人來訪的鈴聲，妮可走向玄關。
「喔，老爺爺回來了嗎？」
雷因轉過身，望向玄關的方向。戰鬥結束後，穆奇納就和拉杜與達爾斯一起去向村民進行說明，而這個時候也差不多該回來了。
「喂〜我回來了〜」
玄關的鈴聲果然是穆奇納回來的聲音。
但是出現在客廳的穆奇納身後，還跟著拉杜和達爾斯。
「——唔！」
吉娜的臉上出現緊張的神色，緊閉雙唇。
達爾斯沉默地走到吉娜面前，清清楚楚地說：
「我……我是不會向妳道歉的！」
「……咦？」
吉娜一時無法理解達爾斯的意思，疑惑地說。
達爾斯不耐地咂了聲嘴，為了不讓吉娜有機會插嘴，連珠砲似地說：
「我沒有錯！我沒有做出任何令自己感到羞恥的事情！我有義務保護這個村子，所以我才不認同打著什麼夢想的名義離開村子的傢伙，我最討厭這種人了。所以——」
達爾斯豎起手指，大聲說道：
「假如妳想要我道歉，就給我找出新的解決辦法來！」
達爾斯氣喘吁吁地說完後，不等吉娜回應，就像脫兔一般跑向玄關。途中他好像還跌倒了，發出巨大的聲響，但真的就這樣離開了。
「那個〜唉，該怎麼說呢……簡單講，他其實想說抱歉啦。」
面對一臉驚訝的吉娜，拉杜一臉傷腦筋，抓抓自己後腦勺的頭髮，替達爾斯做出結論。
吉娜注視著達爾斯身影消失的玄關，露出疑惑的表情。
過了幾秒之後——
「…………噗！噗哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈！」
聽見響遍客廳的笑聲，在場的所有人都頓時失語。
「啊哈哈哈哈哈、啊哈哈、哈哈哈哈哈！」
吉娜的肩膀微微顫抖，縱聲大笑。她開心地瞇起平常總是看起來很睏的眼睛，抱著肚子，彎起身體，把露露放在頭上，不停大笑。
她那幸福的表情，讓在場的每個人都看得入迷。
有人露出微笑，也有人開心地點頭。
雷因自從認識吉娜到現在，從來沒有看過她這麼幸福的笑容。不，說不定就連穆奇納和妮可，也沒有看過。證據就是——看著笑個不停的女兒，兩人的眼角都泛著喜悅的淚水。
吸引了所有人目光的吉娜，唐突地止住了笑聲。接著她轉過身來，張開雙臂，一把抱住看吉娜的笑容看到入迷的雷因。

「哇!?吉、吉娜!?怎麼了，怎麼突然——」
「夫婿！夫、婿！我最、最 、最——最喜歡你了！」
「我、我我我、我知道了。我知道了，妳冷靜一點啦，吉娜。」
「最喜、歡 。最喜、歡。最喜、歡！」
儘管雷因一頭霧水，仍努力想辦法讓吉娜冷靜下來；但是吉娜卻帶著滿臉的笑容，不斷地重複說著「我最喜歡你了」。
此時，周圍傳來銳利的殺氣。
「喂，放開我！拉杜！這傢伙果然不能丟著不管。我要當場把他變成史萊姆的飼料！」
「冷靜一點，前頭目。這樣不是很好嗎！他是會用【崩身】的逸才呢。由他來當吉娜的夫婿，應該沒有什麼好挑剔的吧。」
「哼！那種技能，只要每天勤勞地練習，任誰都能學會！是村子裡的年輕人鍛鍊不夠！包括你在內！」
「不要亂說了。要讓史萊姆擁有足以使用那種技能的體力，不知道要花多少時間來鍛鍊呢！現在村民都認為那個技能是一種迷信了呢。」
拉杜拚命地說服氣炸了的穆奇納，試圖攔住他。然而散發出殺氣的，並不只有穆奇納。
「小娜，差不多了唷。欸！」
「雷因，你也差不多該放開吉娜同學了吧。如果你不想死的話。」
「啥!?亞莉卡、加賽特，你們為什麼要露出那麼可怕的表情!?」
看見亞莉卡和加賽特緩緩起身，一直想辦法推開吉娜的雷因忍不住發抖，不過吉娜仍然不放手。慢慢走向他的兩人，身上散發出的氣勢比和那隻馬林史奈克對峙的時候還要驚人。
雷因感到生命危險，認真地把吉娜推開。
「好了，吉娜也不要亂來了。妳都已經和村裡的大家和好了，沒有必要勉強執著於我了吧。」
「我才沒有亂、來。也沒有勉、強。」
「不要騙人了。那天晚上，妳最後不是把我的手甩開了嗎？那不就是最好的證明嗎！」
在剛來到史萊姆島的那天晚上，吉娜最後還是拒絕了雷因。那應該代表吉娜對雷因的求婚並非出自本意吧。她不是在開玩笑，而是在勉強自己。這就是雷因這幾天觀察吉娜所導出的結論。
「那是……唔、唔〜……」
或許是想起了當時的狀況吧，吉娜困惑地歪著頭。
看見吉娜總算冷靜下來，雷因鬆了一口氣。
不過他的安心也只維持了一瞬間。
「所謂的那天晩上……是指哪天晚上啊？」
「雷因同學，這是怎麼一回事？」
「雷因，你跟我去一下島的另一邊好嗎？」
穆奇納、亞莉卡和加賽特三個人露出像幽魂一樣的笑容，慢慢地走向雷因。
他們三個人的視線緊盯著雷因。
「喔喔喔!?等、等一下，大家！冷靜一點，冷靜一點啦！培姆培姆，救我！」
他環顧客廳，尋找不知不覺中離開頭頂的夥伴。而他立刻就找到了培姆培姆，只是牠的模樣看起來有點不對勁。
「嗶嘰？嗶嘰？嗶嘰磯？」
像是感受到什麼不祥的氣息一樣，培姆培姆皺起眉頭，迅速地縮起身體。
看見牠的模樣，雷因露出訝異的表情。而就在這時——
「嗶嘰嘰嘰嘰磯嘰嘰嘰!?」
「什麼!?」
培姆培姆的身體表面突然開始扭曲，一隻漆黑的壯碩手臂從中伸出。看見這異樣的光景，客廳裡陷入一片寂靜。彷彿想要撕裂這片寂靜一般，那隻手臂的主人——惡魔加布魯將纏繞層層鎖鏈的身體從扭曲的空間裡拖出來。
亞莉卡忍不住發出尖叫。但那並不是因為害怕加布魯。
突然從空間裂縫中現身的加布魯，模樣簡直令人不忍卒睹。他遍體鱗傷，宛如黑暗具體化的翅膀也被無情地撕裂。
加布魯總算把整個身體從空間裂縫中拉出來，他氣喘吁吁，揚起那儘管滿身瘡痍但仍然蘊含著力量的雙眸。
當加布魯的視線落在雷因身上時，隨即拋開惡魔的驕傲，向雷因懇求：
「拜託你！請救救吾之主人！救救米絲特莉亞！」
滿身是傷的惡魔，懷裡抱著全身癱軟的米絲特莉亞。
「喂 、喂 ，妳沒事吧？到底發生了什麼事!?」
雷因等人趕忙上前。
聽見他的聲音，米絲特莉亞微微張開眼睛，用幾乎聽不見的微弱聲音說：
「雷……因……同學，不……好……了 。討伐隊……被……殲滅……愛爾……妮雅同……學……被敵……人……」
用盡最後一分力氣說出這些話之後，米絲特莉亞就昏厥在加布魯的懷裡。

Castaway

後記

『貓』。
正如我在封面折口的個人簡介裡所寫的，我家有養貓。我家的第三代貓咪真的很聰明，每常牠肚子餓的時候，就會自己開門找人，要我們餵牠吃飯。咦？這種為了吃不顧一切的精神，似乎很像誰……——喔 ，那對搭檔啊(笑)。
熱血主角與我行我素女孩的史萊姆島改革記。
這就是《沒路用的魔獸鍊磨師4》。

在這一集裡，吉娜表現得比以往積極許多呢。哎呀，連作者本人都猜不透的吉娜，這次橫衝直撞地跑得好遠，真是令人傷腦筋……沒想到她竟然會做出那種事。
從這一點看來，雷因和培姆培姆真的好寫多了。單細胞搭檔萬歲。
離題一下，請問各位讀者都是在什麼時候看後記的呢？是在看小說之前，抱著被爆雷的覺悟先看？還是讀完小說之後再看？我自己的話，大部分都是讀到一半的時候就看後記。該怎麼說呢，就像是在讀情節緊湊的故事時稍微放鬆一下吧。不知從什麼時候開始，我就習慣這種讀法了——好的，這位此刻心裡想著「喔 ，你沒梗可以寫後記了對吧」的讀者，您的觀察很敏銳。沒錯。恭喜您獲得了1嗶嘰的點數。
不開玩笑了，接下來進入認真的謝辭。
針對吉娜的某個場景和我展開一場激辯的責編S大人(我們的戰爭還沒結束，請做好覺悟)。創作出充滿魅力的人物設定&令人驚豔的插畫的狐印大人(封面插畫在草圖的階段就讓我顫慄)。除了漏字、錯字之外，連角色微妙的心理都注意到的校對人員(在交出初稿之前還不夠深思熟慮，真抱歉)。提供我療癒和靈感的S雪大人(真的是我在陷入瓶頸時可以放鬆的地方)。針對女孩們的泳裝給我建議的N川先生(下次也要拜託你囉！)。除了正文之外，連魔獸比賽都踴躍參加的各位讀者們(看見各位嶄新的點子，我的腦中浮現許多故事)。
非常感謝各位這次也支持作者！
未來也請大家繼續支持熱血笨拙單細胞主角雷因、熱血貪吃鬼史萊姆培姆培姆，以及支持著他們的熱情夥伴們。

二○一六年一月 見波タクミ

iamcvy

感謝錄入，不過台版好像只出到第四而已

s失彩幻虹

只到第四卷吗…不是腰斩吧

Castaway

s失彩幻虹 发表于 2018-5-14 09:46
只到第四卷吗…不是腰斩吧

不，沒腰斬，日本那邊出到七卷，雖然七卷之後一直沒下文...

undeadandy

Castaway 发表于 2018-5-14 13:10
不，沒腰斬，日本那邊出到七卷，雖然七卷之後一直沒下文...

还有一本 Slime · Chronicle算是前传了。

孙悟空烦恼

说起来图床的话新浪微博自带的相册挺好用的

s失彩幻虹

Castaway 发表于 2018-5-14 13:10
不，沒腰斬，日本那邊出到七卷，雖然七卷之後一直沒下文...

作者鸽了？台版只到第四卷？

Castaway

s失彩幻虹 发表于 2018-5-15 08:34
作者鸽了？台版只到第四卷？

不知道呢，也許是卡文了吧？至於台版只到四卷很正常啊，畢竟又不是大熱作品，以後可能會慢慢補吧´_>`，也許會像不分晝夜，惡女相伴那本書一樣，4、5年之後才出後續也不一定

qw9530860

Castaway 发表于 2018-5-15 13:26
不知道呢，也許是卡文了吧？至於台版只到四卷很正常啊，畢竟又不是大熱作品，以後可能會慢慢補吧´_>`， ...

日版第七卷是几年前的事了吧...而台版第五也是一直没消息

Castaway

qw9530860 发表于 2018-5-23 20:55
日版第七卷是几年前的事了吧...而台版第五也是一直没消息

Aha,就在你說的沒幾天，台版五卷已經明確六月份發售呢

qw9530860

Castaway 发表于 2018-5-24 22:42
Aha,就在你說的沒幾天，台版五卷已經明確六月份發售呢

已经发现了，光速预购(=ﾟωﾟ)=

Castaway

這書還真是涼涼無人問津啊