[天城ケイ] 刺客守则 4 暗杀教师与樱乱铁路 [台/简]

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　　刺客守则 4 暗杀教师与樱乱铁路
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　　作者：天城ケイ
　　插画：ニノモトニノ
　　译者：一杞
　　图源：linpop
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　　「你能代替我去死吗？」事情的起因是与赛尔裘·席克萨尔公爵之间的交易。他拿关于无能才女的秘密当作挡箭牌，要求库法作为他的影武者出外旅行……
　　同行的旅伴是公爵之妹莎拉夏与她的挚友缪尔，以及——「…………梅……梅……梅莉达？」、「是，主人！」扮成女仆的梅莉达与爱丽丝。以奇妙组合结伴同行的豪华列车之旅当然少不了事件。刺客盯上公爵并袭击、在矿山击退怪物（蓝坎斯洛普），以及在温泉讨论恋爱话题——「我或许对老师一无所知。」、「假如老师用的是化名，你怎么想？」
　　列车搭载着围绕龙骑士公爵的混乱与摇摆不安的少女心，向前疾驰——


　　天城ケイ Kei Amagi
　　以本作品获得了第二十八届Fantasia大赏的「大赏」并出道。
　　身为故事作者，本集是期盼已久的爱情喜剧回。平常冷酷的暗杀老师，应该也十分期待与小姐共度休假，不过，事情似乎没有那么顺遂……？希望各位读者也能一同参与这场伴随骚动的列车旅行。





　　「老师，我想被老师使唤！」

　　「库法老师必须有主人的样子才行。」




　　「这也是库法老师准备的惊喜？」

　　爱丽丝·安杰尔
　　梅莉达的堂姐妹，具「圣骑士」位阶的优秀玛那能力者。虽然显少表露感情，但非常喜欢梅莉达。

　　（我到目前为止，一直在这种模糊不清的迷雾里寻求他的身影吗？）
　　宛如迷雾般的蒸气充斥月台，列车缓缓驶动。随即加快速度的铁盒从玻璃圆屋顶中飞奔而出，横越尖塔街道，然后随着高架轨道的指引从卡帝纳尔兹学教区启程。灼烧视野的提灯光芒，祝福着梅莉达等人的前途。

　　梅莉达·安杰尔
　　虽然出生于「圣骑士」安杰尔公爵家，却没有玛那能力的少女。受家庭教师库法邀请去旅行，让她雀跃不已，但是……




　　「也就是我们当中的某人，要跟库法老师卿卿我我！」

　　缪尔·拉·摩尔
　　「魔骑士」的千金。以「巡礼」的监察员身分与库法等人一同旅行。对梅莉达深感兴趣。

　　「这里可是澡堂喔！我们现在是这么难为情的打扮喔！」

　　「我……我也请老师帮忙按摩好了。」

　　莎拉夏·席克萨尔
　　「龙骑士」公爵赛尔裘心爱的妹妹。性格文静，常被挚友缪尔耍着玩。

　　「能让老师感到最小兔乱撞的是莉塔。一直从旁观察的我可以明白这点。」




　　「那飞翔术难道是——！」

　　黑色军服男甚至利用对手的攻击力，飞舞到更上空。库夏娜追逐敌人身影，抬头仰望顶点的眼眸中，那人与樱花少女的身影重叠。爆发般的苍蓝火焰覆盖天空。

　　「你是否太小看武士了？冒牌货也有冒牌货的尊严！」

　　库法·梵皮尔
　　梅莉达的家庭教师，隐瞒学生身为刺客的另一面。他与赛尔裘·席克萨尔作交易，以赛尔裘的影武者身分进行「巡礼」……




　　「小姐，恕我冒昧。」

　　库法老师，我想知道更多关于你的事情——

　　「我知道老师受伤了。虽然大家都在注意王爵大人，但我一直看着老师！」



CONTENTS

　　HOMEROOM EARLIER
　　LESSON:Ⅰ　～叹息的桥梁～
　　LESSON:Ⅱ　～必然的旅行者～
　　LESSON:Ⅲ　～从星星之间的车窗～
　　LESSON:Ⅳ　～伪王爵的战斗～
　　LESSON:Ⅴ　～热气窃笑着～
　　LESSON:Ⅵ　～名为大罪的列车～
　　LESSON:Ⅶ　～尊严之翼～
　　HOMEROOM LATER
　　后记

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HOMEROOM　EARLIER

　　「真没想到服侍安杰尔家千金的家庭教师，真面目居然是白夜骑兵团的死神啊，库法·梵皮尔小弟？」
　　对方一派轻松地发出的宣告，让被迫站在办公桌前的军服青年不由得紧握拳头。
　　眼尖地察觉他端整的俊美容貌略微绷紧，从容坐在椅子上的另一名青年，相反地浮现出爽朗的笑容。
　　「放心吧，我还没有告诉任何人这件事。不过从你的模样来看，这果然是对你的主人梅莉达·安杰尔，甚至必须对安杰尔家当家的菲尔古斯公保密的任务吗？」
　　「塞尔裘·席克萨尔公，我们是——」
　　库法本想立刻反驳，但暂且噤口不语。为了不屈服于眼前的年轻公爵散发出来的精神压力，他在内心蓄力，用舌头舔湿嘴唇。
　　「……席克萨尔公。如您所知，我们『白夜』的任务是最高机密。纵使是阁下下令也无法暴露详情，假如发生会影响到我们活动的情况，也必须采取应有的对策。」
　　「真可怕！我也丝毫不想与你们为敌喔。」
　　不晓得年轻公爵到底有几分认真，他夸张地耸了耸肩。
　　虽然他的美声高亢得有如声乐家，但所幸周围没有任何会听见他们对话的人。在以华丽辉煌的家具装饰的办公室里，只有库法与塞尔裘·席克萨尔公两人，彻底地屏除了其他人。
　　弗兰德尔圣王区——是住有四十万名民众的巨大都市国家，且是位于其顶点的国王宫殿。对于一直行走于光芒照射不到的巷弄里的库法而言，这是与他无缘的场所之一，收到来自骑士公爵家年轻当家的传唤命令时，库法不禁怀疑起自己的耳朵。
　　库法心怀一抹黑暗的不安，造访年轻公爵的办公室，只见塞尔裘·席克萨尔公以万人迷的爽朗笑容迎接库法，同时一开口就切入了暗杀教师的要害。
　　表面上是两人将交涉的小刀对准彼此的状况。但实际上，库法的立场压倒性不利。他目前的状况难以说是按照命令在履行任务，倘若有任何一个背负的秘密泄漏出去，可能就会与这世界的所有势力为敌。假如这个善于社交的公爵，一时心血来潮而说溜了嘴——库法将会被逼入必须血染那名高贵黄金天使的局面。
　　前几天的毕布利亚哥德图书馆员检定考试及犯罪组织「黎明戏兵团」的学院袭击，跨越了这些荒谬的难关后，才心想总算获得了片刻的安宁时，就陷入这种苦境——库法紧咬嘴唇，用有些不满的语调询问：
　　「……那么，作为封口的代价，您究竟希望我做什么？」
　　「果然聪明！你这么通情达理真是太好了——你看这个。」
　　他这么说，并从桌子抽屉里随意拿出来的物品是条项坠。那条项坠使用了斑纹模样的贝壳，从它梦幻般的乳白色光辉来看，应该是工艺师制作的一等品。
　　塞尔裘将项坠放在擦拭到宛如镜子一般的桌上，仰望库法的双眼。
　　「梵皮尔小弟，今年对弗兰德尔的政治而言是特别重要的一年。你知道为何吗？」
　　「因为王位交接吧。」
　　正是如此——席克萨尔公深深点头同意。
　　他们目前所在的地方是弗兰德尔的王宫。所谓的王宫，是指国王居住的城堡。
　　但诸事无常。姑且不论古代，现代的弗兰德尔并不存在血脉代代相传的「王族」。对民众而言，说到最高权威者，就是安杰尔、拉·摩尔，以及席克萨尔这三大骑士公爵家的人。
　　那么目前君临这座宫殿宝座的人物是何方神圣？要说民众仰慕为「国王陛下」，当作心灵依靠的都市代表者是谁——那正是被称为「巡王爵」的临时国王角色。
　　塞尔裘将手肘抵在桌上并双手交握，继续说道：
　　「王位是由骑士公爵家的当家轮流接任，因此『巡回的王之爵位』这层意义成了名称的由来。王爵被赋予评议会议长的职务，及能在某种程度上自由掌控都市的权限——只不过，当然也有枷锁。最大的限制就是任期。」
　　库法也维持笔直不动的姿势点点头，接着塞尔裘的话说下去。
　　「为了公平执行国政——直截了当地说，为了防止特定的公爵家独裁，巡王爵的任期规定为三年。而现任王爵亚美蒂雅·拉·摩尔女王陛下的任期即将在今年三月期满。然后——」
　　「没错！接下来总算轮到我了。也就是说在拉·摩尔公退位的同时，将会诞生史上最年轻的塞尔裘·席克萨尔国王陛下！」
　　「恭喜您。」
　　「谢谢。如果你能稍微面带微笑，我会很开心的。」
　　不巧的是，库法的笑容只会献给金发主人。他宛如雕像般维持端整的面无表情，将双手在背后交叉，再次询问：
　　「我不明白您的意思，您该不会是想叫我担任庆祝宴会的干事吧？」
　　「不是啦。我想委托你的是更加重要的工作——噢，你用不着担心。这是再适合你不过——只有你才能胜任的工作。」
　　叮——塞尔裘用指尖弹开了精致的贝壳项坠。库法俯视桌上被弹到转向这边的那玩意儿，稍微蹙起眉头。
　　「这不是巡礼证吗？」
　　「你真清楚。没错，就算是公爵家的当家，也不可能白白拿到王冠。在那之前必须通过一个名叫『王之考验』的东西。」
　　「不过，那是所谓形式上的通过仪礼。我听说并不是多麻烦的内容吧？」
　　「照理说是那样……但感觉这次情势似乎不太妙。」
　　「您的意思是？」
　　公爵没有回答，从皮椅上站起身。
　　他绕过宽广的办公桌，来到库法面前。虽然席克萨尔公早已成年，但他的视线高度与比实际年龄还要成熟的库法相差不多。与青年伶俐的美貌成对比，公爵露出宛如春天般灿烂的笑容，同时将手放到库法肩上。

　　「梵皮尔小弟，你能代替我去死吗？」

　　「…………什么？」

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LESSON:Ⅰ　～叹息的桥梁～

　　那名英俊青年将手肘抵在桌上，用深切表露出内心的声音这么说：
　　「我当然注意到了。无论是她的心意，抑或是让我内心焦虑不已的这种热度的真面目。出落成美人的那女孩，她的眼眸每天都对着我低语。」
　　青年将同僚递过来的酒一饮而尽，粗鲁地将玻璃杯放回桌上。
　　「就算这样，我到底该怎么做才好？她跟我实在相差太多了。我只是平民出身的卑微骑士，她则是统治这国家的国王之女。我们俩结为连理这种事，就算陛下愿意睁一只眼闭一只眼，神也不会允许的……」
　　青年醉得不省人事地趴倒在桌上，看不下去的同僚帮忙搓揉他的背部。这两人最后还是没有察觉到……
　　他们所在的值班室门扉微微开启。
　　门外就伫立着一名穿着掩饰身分用长袍的少女。
　　而这个国家的公主，正因为跟青年同样的理由，流下悲伤的泪水————

　　梅莉达啪一声地阖上书，将那本恋爱小说紧抱在胸前。
　　这里是卡帝纳尔兹学教区。梅莉达正躺在自己宅邸的床铺上，仰望着床顶篷。虽然洋装的裙子有些凌乱，但此刻四处不见会再三劝诫这点，还有针对读书姿势唠叨说教的家庭教师的身影。
　　就算造访他位于宅邸二楼半的私人房间，也只有莫名寂寥的静寂在等着吧。他从好几天前就不在梅莉达的宅邸里。
　　季节正值弗兰德尔四月第一周。春假将在下下周结束，梅莉达就读的圣弗立戴斯威德女子学院新年度即将开始。等不及要升上二年级的梅莉达，当然打算利用这段假期，与家庭教师一起努力进行自主训练。
　　然而……上学期的毕布利亚哥德图书馆员检定考试结束，在校生目送敬爱的神华和克莉丝塔等三年级生从学院毕业后，一进入春假，库法便提出了这样的请求。
　　在明年度的课程开始前的几星期，希望能获得休假——
　　梅莉达虽是库法的主人，但并非直接的雇主。他的雇用契约是怎样的内容，只有老家发掘并派遣他来的人才知道。
　　所以梅莉达无法挽留他。「春假期间我也想每天都跟老师在一起」——无论她多么盼望，也无法将这句话说出口。因为她忽然被迫体认到一件事。
　　自己与库法之间，难道不是只存在着家庭教师与学生这样的关连吗？
　　假如梅莉达因为某些理由被迫休学，卸下职务的他是否会干脆地离开宅邸，然后就再也见不到他了？可能甚至不被允许称呼他「老师」吧……
　　无法与他相见的日子一天又一天地过去，仿佛要冻僵的不安如冰雪般在梅莉达的内心飘落，愈积愈厚。
　　「唉……老师。」
　　梅莉达翻了个身，将嘴唇贴到床单上。
　　仿佛要隐藏在温暖当中一般，小声地低喃了一句。
　　「库法……大人……」
　　「莉塔？」
　　「——哇呀！」
　　突然被人搭话，让梅莉达吓得在床上跳起。
　　她连忙转头一看，只见可爱的银发妖精爬到了床上。便服装扮的少女爬向前，毫不在乎上衣变皱，接着抱住梅莉达背后。
　　「你刚才叫了谁的名字？」
　　「我……我没有叫谁！我刚才在看书！」
　　梅莉达将恋爱小说放到枕头边，拍了拍封面吸引少女的注意力。爱丽丝与堂姐妹互相依偎，在床单上躺下，不经意地眺望著书本。
　　「是怎样的故事？」
　　「还不晓得。但目前看来——是个悲伤的故事。这个故事的女主角跟男主角有好几个『差异』，所以两人无法轻易地结为连理……」
　　梅莉达仿佛在慰劳似的抚摸小说封面。她宛如说故事的人，声音中蕴含着感情。
　　「例如身分上的不同。女主角在她的国家是身分最高贵的一族，但男主角却是贫民窟出身，连身世也不确定。虽然男主角凭借优异的武术与聪明才智逐渐名闻遐迩，但死脑筋的人们怎样也不肯认同他。」
　　一幕鲜明的光景在梅莉达的脑海中复苏。
　　就是在学院大圣堂发生的事件原委。尽管洗清了嫌疑，但那伴随着莫大的惊叹残留在她的记忆里。突然闯入少女花园的小丑面具男，眺望着身穿暗色军服的青年与紧抓着青年的梅莉达，不客气地这么说：

　　『小心点啊。假如那是不被祝福的恋情，你也会像梅莉诺亚那样变得不幸喔——』

　　梅莉达的母亲，如今已故的梅莉诺亚·安杰尔，虽说是富翁，仍是平民出身。那样的她要与这个国家的最高权力者——安杰尔家的当家菲尔古斯结为连理，据说曾遭到相当荒谬的障碍阻扰。
　　然而她甚至跨越那些障碍，成功与菲尔古斯结为连理，这样的她在临终之际，对自己的人生有何感想？自己在那个魔法书打造出来的虚假法院里听见的，好几句侮辱亡母的话语，也令人不快地灼烧着梅莉达的内心。
　　梅莉达的目标是被选为骑兵团最顶尖的圣都亲卫队，成为这国家每个人都认同的安杰尔家之女。愿意担任梅莉达路标的人正是库法。但假如梅莉达按照期望，确立了自己拥有「公爵家血统」的立场，她无可取代的另一个愿望——与心上人编织的甜蜜未来，是否会更不可能实现呢？
　　思考逐渐陷入漩涡，梅莉达硬是摇了摇头。
　　「还……还有另一个问题，就是年龄差距。这个女主角的年纪比男主角小很多呢。虽然女主角丝毫不在意，但男主角他……好像经常在苦恼是否可以将女主角当成『女孩子』来看。」
　　咚——梅莉达就这样摊开小说，趴到枕头上。幻想的云朵从她的金发中袅袅升起，膨胀成具体的形状。
　　举例来说，无论是梅莉达或爱丽丝，现在都穿着便服裙装躺在床上，模样一点也不淑女。当然库法在家的话，绝不会让他看到这么懒散的模样。梅莉达会打扮得更漂亮，整理好头发，也会做到举止端庄，因为必须让库法评价给人印象最好的自己才行。
　　但是，假如被他看到现在这种模样呢？
　　如果裙底风光诱惑了他的视线？如果衣衫不整地将胸口暴露在他眼前？毕竟是在同一个屋檐下生活的家教，虽然是不可抗力，但十三岁的无暇肌肤遭到他玷污的经验也是双手手指数不完。不过在那种时候，记忆中的他的反应是？曾满脸通红地感到害羞吗？还是被梅莉达稚嫩的魅力给迷住了——答案绝对是否定的。
　　那种情况极为罕见，他通常都是摆出——「真拿你没办法」的态度。
　　然后宛如年纪相差甚远的兄长一般，以傻眼的声音开始说教。
　　「小姐，我再三提醒过，小姐已经是就读上级学校的年纪，不能一直以为自己还是幼年学校生。为了成为独当一面的淑女，必须从平常就绷紧神经——」
　　「我……我知道！老师总是这样，立刻就把我当成小孩看待！」
　　梅莉达绝对没有做出什么粗俗的举止。但不知何故，经常被库法看见自己丢脸的模样。不过那种时候，库法通常不会看梅莉达看到入迷。他只会一脸若无其事地阐述淑女的法则。
　　看到库法对自己这么不感兴趣，梅莉达也不禁觉得火大。
　　「请……请老师不要一直把我当成小孩喔！我明年也即将十四岁了。到时我跟老师就只差三岁而已。我很快就会追上老师，让老师无法再摆出那种无动于衷的表情！」
　　「这样子啊，不过我明年也即将满十八了。」
　　「啊呜！」
　　梅莉达仿佛被戳中穴道的小熊一般，惊吓得身体后仰，全身僵硬。
　　她一脸完全没想到这回事的表情。库法一本正经地双手交叉环胸。
　　「我会悠哉地成长，所以请小姐尽量加快脚步，变成跟我一样的年纪喔。不知小姐何时会追上我呢？明年？后年？」
　　「呼咕～～～～～～……！」
　　小姐堆积着满腔无法反驳的话语，气呼呼地鼓起通红的脸颊。
　　梅莉达回想起与库法之间令人焦躁的一幕，慢吞吞地从枕头中抬起脸。于是亲爱的堂姐妹将她的脸颊紧贴到梅莉达的脸颊上，依偎在一起。
　　「没问题的。跟刚进入圣弗立戴斯威德就读时相比，莉塔变得可爱很多。我都这么说了，不会错的。那个木头人老师一定也很快就会注意到。」
　　「爱丽……呜呜。」
　　「所以要比现在更努力喔！我们还有很大的成长空间，能够逐渐变成更有魅力的女孩子。我们两人一起对付爱硬撑的库法老师吧。」
　　爱丽丝用和平常一样的坚定态度，可靠地握紧拳头。
　　才这么心想，就只见她眺望着远方，仿佛在注视幻想般喃喃自语。
　　「这么一来，我和莉塔也能隔着库法老师成为一家人……明朗的家庭计划……大家都获得幸福……」
　　「咦？什么，什么意思？」
　　「目前还在计划阶段，你别在意。」
　　爱丽丝散发出仿佛策士般异常逼真的氛围，凛然地扬起眉毛。
　　她就这样躺在梅莉达身边，将额头贴向梅莉达磨蹭，说不定她也觉得很寂寞。两人仿佛小猫在嬉戏般，将双手绕到彼此背后。
　　春假期间，这个分家的堂姐妹会到梅莉达的宅邸留宿，是因为她的家庭教师也离开了宅邸。就跟对梅莉达而言的库法一样，据说担任爱丽丝家庭教师的萝赛蒂，也在春假期间请了假。据说简单地询问了原因后，得知她是要久违地回家乡一趟。
　　表面上是为了提高自主训练的效率，实际上则是为了填补离自己远去的心灵归宿，梅莉达与爱丽丝像这样在同一间宅邸度过休假，忽然感到寂寞时，就可以互相撒娇。
　　两人像这样以旁人看来怠惰到极点的模样躺在床上时，叩叩的敲门声响起。房门早已经被打开，只见女仆装扮的少女一脸傻眼地站在那里。
　　「哎呀，两位还真是尽情地发懒呢。就算是放假，这样子真的好吗？两位都已经做完老师出的功课了吗？」
　　是宅邸的女仆长艾咪。梅莉达依然躺在床上，只抬起了头。
　　「早就做完喽，学院的作业也是。所以坦白说——我们很闲。」
　　「很闲，非常闲。」
　　「哎呀，该说两位真是勤奋吗——我带了好东西给这样的你们喔。」
　　「好东西？」
　　「是库法先生寄来的信件。」
　　梅莉达与爱丽丝仿佛发条玩具一般，猛然从床上跳下来。梅莉达不经意地整理衣服与头发，同时在比自己年长的女仆长面前，摆出架子并伸出手。
　　「让我看看，信上写了什么？」
　　「该说写了什么吗——感觉有些奇怪。里面没有信纸或留言卡片，在厚厚的信封当中——」
　　「别卖关子了，他到底寄了什么来呀！」
　　梅莉达忍不住大声询问时，从房门旁边蓦地冒出了三个女仆头饰。是艾咪的部下，女仆三人组。
　　「什么什么，库法先生写了情书？」
　　「这可不能错过呢。」
　　「也给我看看嘛～！」
　　「真是的，你们就爱凑热闹！」
　　艾咪不满地叹气，同时拿起放在银色托盘上的信封。
　　她将信封倒过来，只见一叠纸张豪迈地掉落。
　　少女的视线从六个方向窥探着散落在托盘上的那些纸张。
　　「这是什么？上面写着『特别观览席』……『优待券』……」
　　「刚好有六人份呢。好厉害，还有烫金。」
　　「这边的纸张又是不同种类呢。」
　　梅莉达从托盘上拿起一张纸，下意识举高，透过房间的灯光观看。
　　日期与时刻，还有车厢等级和「TRAIN」的文字，让她疑惑地蹙起眉头。
　　「列车车票……？」

　　　　　　†　†　†

　　迎接新年度的弗兰德尔圣王区，今年预定有两个历史性活动。其中一个不用说，是史上最年轻的巡王爵，塞尔裘·席克萨尔公的加冕典礼；另一个则是据说要配合他的加冕公开发表，集结了席克萨尔家全力的大发明——被称为「飞空艇」，在天空遨翔的飞行船落成纪念典礼。
　　据说那艘被命名为「春天号【Primavera】」的神奇飞行船宛如剧场般巨大，同时又能在与小鸟并肩的高空自由地飞舞。不晓得是真是假，国民对此事的关注度非比寻常，预料今年的巡王爵加冕典礼会比往年更加拥挤混乱。圣王区紧急设置了入市限制，而民众聚集的王宫前广场为了避免因人潮拥挤而引发意外，则采用将场地细分成好几区的预约制。其中能最优雅地观赏典礼的一等座，听说早在一年前就已经售罄。
　　若要以更高级的待遇观览典礼，只有身为都市最高权力者的骑士公爵家的人才办得到。据说他们会从被命名为「特别观览席」的专用空间，在相同高度见证巡王爵的表情，乃至一举手一投足。
　　假如将这种特别的贵宾席拿到拍卖会贩售，想必会有许多人砸下大笔金币和宝石争相抢购吧。
　　这样的座位却有六人份——无庸置疑地是为了梅莉达和艾咪这些在宅邸生活的少女特别准备的观览席吧。
　　「真不愧是库法先生呢！」
　　在前往车站的路面电车中，身穿旅行用的连身裙且拎着大型皮包的女仆，涨红着脸兴奋不已。虽然肩负作为两位小姐的监护人这项职责，但这次旅行她们也能尽情地放松一下。女仆完全是一副妙龄少女的表情，叽叽喳喳地互相炫耀着属于自己的票券。
　　「原本以为今年哪里都去不成了，没想到春假的最后居然有这样的礼物在等着！」
　　「这可不是普通的旅行，是超级豪华的旅行，饭店也是五星级！」
　　「而且不只是梅莉达小姐，爱丽丝小姐也一起同行呢～！」
　　一名女仆伸手紧抱银发少女，被抱住的爱丽丝脸颊略微泛红。
　　「啊……啊呜……」
　　她挣脱女仆的拥抱，躲到艾咪背后。在摇晃的车厢里，年长的少女俯视紧抓着自己背后不放的稚嫩银发少女，恍然大悟地敲了敲手心。
　　「这么说来，爱丽丝小姐跟其他人没见过几次面呢。」
　　「……嗯。」
　　「各位请排成一列，一个一个向爱丽丝小姐打招呼吧。」
　　艾咪这么呼唤，于是三人优雅地端正姿势。她们散发出和蔼可亲的女仆氛围，从最旁边开始一个个向爱丽丝投以笑容。
　　「重新向您自我介绍，爱丽丝小姐，我叫麦菈。如果有任何伤脑筋的事情，请尽管跟我说哟。」
　　「我名叫妮采，今后请多关照。」
　　「我叫葛蕾丝～！今后请跟我和睦相处喔，爱丽丝小姐！」
　　看到最后一名女仆朝自己恭敬地敬礼，爱丽丝战战兢兢地走上前去。
　　尽管她一只手抓着艾咪的裙子，仍礼貌地一鞠躬。
　　「……请多多指教。」
　　「「「好可爱～～～～～～！」」」
　　瞬间露出满面笑容的女仆从三个方向紧紧挟住爱丽丝。银发少女宛如人偶般，束手无策地被她们抚摸全身，同时依然面无表情地不停颤抖着。
　　「啊呜啊呜啊……」
　　「居然能照顾这么可爱的孩子！这似乎真的会是一趟最棒的旅行！」
　　「的确跟梅莉达小姐有些相似呢。真想让她们穿一样的衣服站在一起。」
　　「来拍照吧，拍照！机会难得，要多留下一些纪念！」
　　「你们真是的，就算是旅行，也兴奋过头了吧。」
　　抓着扶手的十三岁少女一脸傻眼地这么说道。身为女仆们主人的梅莉达，从容不迫地撩起头发，斜眼看向她们。
　　「怎么可以在电车里面吵吵闹闹的呢。身为淑女，必须从平常就绷紧神经才行哟！就算身上穿的不是女仆服装或学院的制服……」
　　女仆三人组深感意外似的互看彼此，将脸凑近。
　　「一收到票券，就说『能见到老师了！』然后着手熬夜准备行李的小姐讲这种话也没什么说服力呢……？」
　　「我看到那塞得鼓鼓的行李箱中，装满了打扮用的道具。」
　　「小姐甚至还写了剧本练习呢～我都听见喽。『小姐，每度过一天无法与你相见的日子，宛如星辰的恋慕之情就逐渐在我内心飘落，堆积成山。』、『老师，我也是，没有老师的拥抱，夜晚就寒冷到无法入眠』——」
　　「哇～！你们别说了啦！」
　　梅莉达慌张地乱挥手臂，于是女仆吐了吐舌头，各自移开视线。总算稍微恢复平静的路面电车中，银发的爱丽丝靠近气呼呼地鼓起脸颊，说着「真是够了」的堂姐妹身旁。
　　「……莉塔，你在担心什么吗？你一直一脸严肃地看着窗外。」
　　「该说是担心吗？我只是跟艾咪一样，觉得有点奇怪而已。虽然寄件人的确是老师，但一句留言也没有，实在有些奇怪。而且，老师是如何准备了这么昂贵的票券，又是抱着什么打算邀请我们前去的呢……」
　　「就算这样，还是要去？」
　　「所以才要去一探究竟呀。」
　　梅莉达这么说道时，电车铛铛铛地敲响钟声，缓缓地放慢速度。

　　少女们踏进月台，在那里等候着她们的是看不见前方的人潮。人数多到甚至让人有种卡帝纳尔兹学教区的居民全部涌入了这里的错觉。正心想这些人该不会都是列车的乘客时，只见大部分的人连票也没拿，只从验票口前探出身子。
　　「究竟是怎么回事？」
　　月台目前停着一辆车体涂成深红的长距离卧铺列车。车前灯上方装设着牌子，刻印在上面的车体编号，跟梅莉达等人持有的票券一样。前方的火车头，中间是一等到二等的一般车厢，最后方则是整个包下来的贵宾车厢——人们朝最后方的车体聚集，频频挥手，看似热情地呼唤着什么。
　　充斥玻璃圆屋顶的热气，让梅莉达忍不住与爱丽丝搂着彼此，同时等候了一阵子。刚才离开圈子的艾咪，向卖报纸的小贩打听了原因后，回到众人身边。
　　「听说巡礼中的王爵大人，目前似乎在那辆列车上呢。」
　　「巡王爵……也就是说——」
　　「是塞尔裘·席克萨尔公——莎拉夏同学的兄长大人？」
　　梅莉达与爱丽丝在近距离互相注视后，将视线移回年长的女仆长身上。艾咪看来有些感慨良深，另一方面又有些伤脑筋似的将手心贴在脸颊上。
　　「得知王爵大人在巡礼途中会经过这城镇，听到消息的小镇居民蜂拥而至。那似乎正好跟我们要搭乘的列车是同一辆……看来在人减少前，暂时晚点上车比较好呢。」
　　此时一阵格外热烈的欢呼声掀起，盖住艾咪的话尾。旁观的群众仿佛要压扁车体似的试图聚集起来，几名身穿军服的骑士拼命阻止他们。
　　那大概是巡王爵塞尔裘·席克萨尔公的护卫队吧。蓄着八字胡，看似队长的中年骑士一边牵制狂热的观众，一边大声喊道：
　　「各位！冷静点！王爵正在此地！很快就会露面！各位别这么激动，以免吓到王爵！好了，快退后！」
　　在被吊胃口的观众的兴奋度飙到最高潮时，贵宾车厢的窗户总算往上拉开。宽敞的玻璃窗另一侧可以看见几名人影。梅莉达与爱丽丝竞相飞奔到挂钟台上，从人潮最后方眺望彼端。
　　「那位人物就是巡王爵……塞尔裘·席克萨尔公……？」
　　梅莉达不禁疑惑地蹙起眉头。
　　华丽且绚烂的服装确实很适合身为最高权威者的骑士公爵家。他戴着帽檐宽广的时髦帽子，厚实的花瓣和大型鸟羽毛增添着色彩。但也因此几乎看不见他的长相，只能勉强看出他爽朗的嘴角绷紧着。
　　他仿佛义务一般缓缓地举起手臂，朝聚集起来的观众挥手。主要从年轻女性群中发出甚至撼动圆屋顶的声援。
　　他那样的身影让梅莉达有种难以言喻的异样感，总觉得自己在哪里见过他。明明直到最近才跟他妹妹莎拉夏有些交流。
　　梅莉达转头想询问爱丽丝的意见，只见同样一脸不可思议地歪头疑惑的银发堂姐妹突然举起手臂，指向列车那边。
　　「你看，莉塔。在王爵大人对面的，是缪尔……同学。」
　　「咦？」



　　梅莉达连忙定睛一看，只见贵宾车厢的优雅沙发另一边，有着让人不禁会看入迷的
　　黑水晶光辉。而且旁边还有樱花秀发随风摇曳的莎拉夏身影。她们两人穿的都不是圣德特立修的制服，而是能够衬托王爵的便服打扮。
　　看到同样的光景，拥有同样安杰尔姓氏的堂姐妹互相对望。
　　「她们是来陪王爵巡礼的吗？」
　　「我们有一天也会获得那种职务吗？」
　　「实在无法想像呢——啊！」
　　瞬间。仿佛受到引力指引一般，梅莉达的视线与缪尔的视线互相交错，即使是这种距离也能清楚得知。她的嘴唇勾勒出成熟的微笑，无庸置疑地是朝梅莉达挥手。在心脏不禁小鹿乱撞的同时，前方的观众激动地鼓噪起来。
　　「那是现任女王陛下的爱女，『魔骑士』缪尔·拉·摩尔大人啊！」
　　「她刚才看着我露出微笑了！她是在对我挥手！」
　　「听你在瞎扯，她看的是我！啊，她美丽得让人难以置信居然比我年幼呢！」
　　梅莉达不满地抿紧嘴唇，然后走下钟台到地板上，姑且提出反驳。
　　「缪尔同学是对我露出微笑。」
　　背对这边的众多观众发出「啊！」的叹息声。贵宾车厢的车窗无情地关闭，深红的百叶帘阻断了视线。以时间来说，肯定连一分钟也不到。依依不舍的观众嘟哝着这次的王爵是否太缺乏服务精神，身穿军服的警备队大声地试图赶走他们。
　　「好啦，时间到了！王爵大人十分忙碌！必须启程继续巡礼！」
　　「各位客人，请多体谅！这样会造成其他乘客的困扰！」
　　还有大量站务员出来协助，拼命地试图整理前所未有的超级混乱人潮。他们设法将在列车启动前坚持不肯移动的人群推到一边，辟出一条通往验票口的道路。
　　「也有要搭车的乘客！持有车票的客人优先！已经没有现场贩售票了！好了，请离开月台！请小心别受伤了！」
　　「两位小姐，我们走吧。」
　　听到艾咪的声音，梅莉达猛然回过神来，一行人提着行李从较空旷的前方车厢慌忙地搭上列车。车票被「啪」一声地打了个洞后，梅莉达与爱丽丝将票收到便服口袋里。
　　「这也是库法老师准备的惊喜？」
　　「天晓得呢？」
　　姐妹俩呵呵地互相微笑时，长距离卧铺列车吹响尖锐的汽笛声。
　　宛如迷雾般的蒸气充斥月台，列车拖着几百人的视线，缓缓驶动起来。引擎的驱动声响让身体从脚边微微抖动。
　　随即加快速度的铁盒从玻璃圆屋顶中飞奔而出，横越尖塔街道，然后随着高架轨道的指引从卡帝纳尔兹学教区启程。
　　灼烧视野的提灯光芒，祝福着梅莉达等人的前途。

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LESSON:Ⅱ　～必然的旅行者～

　　「话说我一直觉得很不可思议，为什么王爵大人要进行巡礼呢？」
　　女仆之一的葛蕾丝用慢条斯理的声音询问。虽然她擅长劳力工作且十分可靠，但即使面对主人有时也会忘记使用敬语这点，算是美中不足的小缺点吧。
　　六人在包厢座位上面对面坐着，位于正中央前进方向的梅莉达，瞄了一下爱丽丝向她示意后，回答葛蕾丝的疑问。
　　「王爵的巡礼有各种意义。像是为了让所有国民认识新国王陛下，及让王爵回顾自己统治的国家；此外虽然只是形式，但也必须通过让大家认同为国王的考验哟。」
　　「考验？」
　　「就是搜寻圣石与圣剑呢。」
　　另一名女仆妮采接话。她是个散发文静氛围的少女，爱书成痴的读书家。她也经常借自己推荐的书给梅莉达。
　　妮采淡淡地向同僚解说大概是从情报志上得到的知识。
　　「这是自古以来的惯例，王爵必须亲手准备让自己成为国王，象征着守护国家的圣剑，圣剑素材就是『四大圣石』。将圣石嵌入一流铁匠打造的名剑，那就会成为圣剑，之后在加冕典礼向那把圣剑宣誓，便会正式被认同为国王。」
　　「搜寻圣石与圣剑的行为，一般被称为巡礼。」
　　女仆组的开心果麦菈竖起食指，她看来像是个容易得意忘形的人，实则深思熟虑。
　　「只有这件事不能命令家臣去做。王爵大人必须亲自走遍弗兰德尔，寻找圣剑。尤其是都市外部的下层居住区，公爵家的当家很少会下去那里。而王爵大人会经过的地方都会轰动一时呢——就像刚才那样。」
　　「大家都拼命地想看未来的国王陛下一眼呢。」
　　梅莉达以复杂的声音这么低喃，面向窗外。
　　安杰尔家的现任当家是梅莉达的父亲菲尔古斯。换言之，迟早会轮到他坐上这国家的王座。不过，要说对他的印象会因此有怎样的变化，梅莉达并不是很清楚。她只觉得父亲好像会变得更遥不可及。
　　虽然应该不是察觉到梅莉达这样的心境，但坐在左边的艾咪温柔地梳理梅莉达的金发。她的家族代代都是安杰尔家的佣人，从懂事时开始就以专属女仆身分服侍梅莉达，对梅莉达而言，艾咪就像姐姐一样。
　　「王爵大人接着要前往何处呢？居然能与王爵大人搭乘同一辆车，真巧呢。」
　　「真巧……」
　　坐在对面的爱丽丝小声地重复，缓缓地摸索起口袋。
　　她目不转睛地凝视拿出来的列车车票，以慎重的声音低喃：
　　「……车票有指定日期与时间。我们会搭乘这辆车，是早就决定好的事情。」
　　「你的意思是库法小弟刻意这么安排，让我们能与王爵大人见面？应该是你想太多了吧～」
　　葛蕾丝不当一回事地一笑置之，将手臂绕到爱丽丝纤细的肩膀上。
　　「而且要真是那样，首先得知道王爵大人何时会经过哪里才行吧，是不是？」
　　「毕竟没有连巡礼路线都公开……呢。」
　　「要是那么做，会引起更不得了的骚动呢。」
　　「可能是骑兵团的人告诉他的？」
　　麦菈提出这样的可能性，少女面面相觑。不知是谁喃喃自语起来：
　　「……这么说来，库法先生隶属哪个部队呀？」
　　「我想应该是圣王区某处的吧……天晓得呢？」
　　「我不懂军务，所以没问过他呢。」
　　「小姐应该知道些什么吧？」
　　看到女仆们的视线集中到自己身上，梅莉达连忙摇了摇头。
　　「我……我不知道。」
　　话说出口之后，梅莉达重新产生自觉，她低头望向纤细的大腿。
　　「我……对老师之前的工作一无所知。也没请老师告诉我休假期间的联络方式……咦……？」
　　梅莉达不知不觉地发出震惊的声音。
　　将近一年内的时间每天一起生活，无论早晚都注视着他的身影，梅莉达一直以为关于他的事情自己几乎都知道。就像自己对他抱持超越主从关系的感情般，梅莉达十分安心地认为两人之间已经缔结无人能拆散的羁绊。
　　——难道那只不过是幻想吗？他一从眼前不见人影，梅莉达内心的确信便在眨眼间变成脆弱虚幻的东西。假如他就这样再也不回来宅邸，自己甚至无法追逐他不是吗？

　　我到目前为止，一直在这种模糊不清的迷雾里寻求他的身影吗？

　　「老……老师……」
　　身体急遽变得冰冷，梅莉达紧抱自己的肩膀。真怨恨在自己房间的床上悠哉地等待库法回来的自己。为何能毫不怀疑地认为库法一定会回来呢？为什么在道别的时候，没有更仔细地先问清楚原因呢？
　　他离开宅邸，说不定是去见梅莉达不认识的恋人。说不定会浮现出在家庭教师的工作中绝不会展露的笑容。
　　构成库法的所有要素，并不是只有梅莉达认识的他而已——…………
　　「莉塔，你还好吗……？」
　　爱丽丝担心突然陷入沉默的梅莉达，从对面伸出了手。就在她用稚嫩的手指安慰着梅莉达冰冷僵硬的手指时……
　　「喂，那个……是什么啊？」
　　「快看啊！在窗外！」
　　一般车厢的乘客突然骚动起来。周围的人们起身离席，紧贴在一边的窗户上。梅莉达等六人也跟着将脸面向那边。是艾咪坐的窗户边。
　　构成弗兰德尔的二十五个街区【坎贝尔】，收纳在隔绝夜晚咒力的提灯里，存在于遥远的超高度。扭曲的支柱从耸立在都市中枢的巨大迷宫——毕布利亚哥德伸展而出，其前端部分支撑着街区。
　　当然，在离地面几千公尺高这种让人感觉快昏倒的空间，也布满连接街区与街区的高架轨道群。在轨道上行驶的列车，远看就宛如在空中遨翔一般。这座黄金桥梁据说拥有与弗兰德尔建立同样悠久的历史，除了负责维修的人员以外，其他人根本没有机会以肉身踏入这座桥梁——
　　但是此刻，乘客目不转睛地凝视着的窗外，有一只「蝙蝠」正在与列车相同的高度飞行。「蝙蝠」以惊人的气势从背后喷出闪耀着白光的烟雾，同时与列车并肩前行。那身影慢慢变大，轮廓变得清晰，穿戴在他身上的金属反射光芒，犀利的眼眸在护目镜底下发出凶狠光芒的瞬间——某个乘客大叫出声。
　　「是……是人类！有人类在空中飞行啊！」
　　梅莉达也能清楚地看见。畅行无阻地在空中奔驰，追逐列车的是身穿奇妙「铠甲」的人类男性。他从背面散发出大量蒸气，靠那股气势宛如炮弹一般加速的身影，简直就像不祥的流星。
　　「不只一个人，有一大群啊！」
　　年轻男人这么说，飞奔到车厢反方向的窗边。那边也有复数「蝙蝠」拖曳着白色蒸气，在漆黑天空中发出轰隆声响，同时逐渐靠近列车。乍看之下能确认到的数量，合计也已经超过十人了吧。
　　「这……这是什么表演活动吗……？」
　　艾咪没什么自信地这么低喃时，梅莉达惊讶地睁大了眼睛。因为与列车并肩前行的黑蝙蝠之一，缓缓地这边伸出手臂。
　　一看见他手臂前端闪耀着枪口的光芒，车厢内只有梅莉达与爱丽丝反应过来。
　　「「快趴下！」」
　　两人这么大喊的同时，抓住位于各自两边的女仆，将她们拉倒到座位底下。
　　紧接着。车厢的窗户伴随着嘈杂的枪击声响被射穿。玻璃闪耀地四处飞散，响起震耳欲聋的哀号。被卷入冲击的乘客互相挤压倒落。看到鲜血流过地板，梅莉达感到一阵毛骨悚然。
　　还来不及喘息，黑蝙蝠本身就入侵到列车里头。他们顺着飞翔的气势冲向窗户，轻盈地采取护身倒法后一跃而起——是群熟练的战士。
　　他们用头盔和护目镜遮盖住脸部，来历不明。他们在梅莉达与爱丽丝屏气凝神注视的前方，环顾了车厢里头一圈。确认没有出现死伤者——当然不可能是这样，他们立刻一脸焦躁地大叫。
　　「是一般车厢！」
　　「目标在最后方！动作快！」
　　入侵车厢的八人动作流畅地兵分两路。其中四人再次从窗户跳到车顶上，另外四人则直接在车厢内飞奔而过，前往后方车厢。粗暴的脚步声横跨梅莉达等人所在的包厢座位旁。
　　「这是怎么回事？」
　　通往后方车厢的门扉开启，身穿军服的几名骑士飞奔而至。位于前头的是在卡帝纳尔兹学教区的车站阻挡了观众，蓄着八字胡的男性。
　　他一看到一般车厢的惨况，立即率先拔出了军刀。
　　「列车强盗吗？究竟是从哪里潜入的！」
　　黑蝙蝠没有回答，各自俐落地拔出武器，是从不曾见过的形状。具备机械性构造，刀身一瞬间滑动了起来，随即喷出猛烈的蒸气。
　　那宛如龙之呼气的蒸气，却并非玛那的火焰。警备队长发出怒吼。
　　「他们并非玛那能力者！驱散他们！」
　　「「「遵命！」」」
　　应声的年轻骑士走上前。他们从全身解放出玛那，用常人甚至无法以肉眼捕捉的速度挥动剑。但前头的黑蝙蝠准确地挡住了那熟练的剑术。虽然身体能力略逊一筹，但能借由丰富的战斗经验预测攻势。
　　在那之后，发展出让人更怀疑起自己眼睛的光景。一般认为被迫陷入刀刃交锋姿势的黑蝙蝠，理当会顺势被压制住。玛那能力者与非玛那能力者、缠绕着玛那的武器与一般的武器相较之下，存在着钻石与薄冰般的差距。黑蝙蝠的机械剑也霹哩地产生龟裂。
　　但随后没多久。从机械剑内侧响起了野兽般的驱动声，又再次冒出猛烈的蒸气。那一瞬间，梅莉达看见了有奇妙的东西嵌入滑动的刀身内侧。是散发出激烈光芒，粗暴地被削出来的石柱——结晶。
　　那究竟是什么？更猛烈的冲击吹飞了片段的疑问。黑蝙蝠居然才将骑士的豪腕反推回去，又顺势敲断了骑士的军刀。被敲断的剑有一半刺进天花板，玛那的火焰空虚地被风吹熄。
　　「呜……呜哇！」
　　然后年轻骑士一屁股跌坐在地上，一脸难以置信的表情。他作梦也没想到身为玛那能力者不断钻研的自己，竟然会败给连贵族都不是的盗贼吧。
　　骑士只能一脸震惊地仰望对方，拎着超常机械剑的黑蝙蝠走到他面前。
　　「这是必要的牺牲——要阻挡的话，就去死吧。」
　　「噫……！」
　　黑蝙蝠挥起剑时，随后跟上的骑士接二连三地扑向他。但结果仍然一样。每当机械剑响起野兽般的咆哮，玛那能力者理应以压倒性优势为傲的武器，便从中间被断成两半，飞向远方。
　　「怎……怎么回事？这是什么情况！阻止他！快阻止他！」
　　蓄着八字胡的警备队长口沫横飞地大吼大叫。但同伴的数量愈来愈少。最终所有骑士被打倒在地，黑蝙蝠之一走近被留到最后的警备队长。
　　他随意挥出反手拳，打向中年男性的鼻头。黑蝙蝠将剑指向喷出鼻血倒地的警备队长面前，命令背后的同伴。
　　「我有事情要问这家伙，你们先走吧。」
　　了解——这么简洁回应的三人拔出同样的机械剑，飞奔到后方车厢。
　　梅莉达趴在包厢座位当中，同时先确认女仆并没有受伤。然后，就在她下定决心打算挺身而出时，一只纤细的手抓住了她的肩膀。
　　爱丽丝面色凝重地蹙紧眉头，同时连连摇头。
　　对了。无论是她或自己，此刻都没有武器！
　　压根没想到会被卷进这种状况，梅莉达与爱丽丝将爱用的模拟剑放在宅邸里。不，追根究柢，就算有武器，还是学生的自己等人也不晓得能办到什么。担任王爵警卫队的骑士无庸置疑地是骑兵团的精锐吧。能够轻易压制他们，甚至并非玛那能力者的这群黑蝙蝠，究竟是何方神圣呢……——
　　黑蝙蝠将剑对准流着鼻血的警备队长，冷酷地问道。
　　「你最好谨慎且诚实地回答我的问题——你知道多少？」
　　「你……你……你说什么……？」
　　「你被委任负责王爵的警卫，应该有什么理由吧？那家伙跟你说了多少事情？他有向你们叙述自己的展望吗……？」
　　「注……注意你的用词，粗俗之辈！王爵的期望是排除你们这种异端！守护弗兰德尔的安宁！除此之外还有什么！」
　　「那么——关于春天号呢？」
　　不光是警备队长，就在梅莉达和爱丽丝也对敌人的意图蹙起眉头时。
　　后方的车门吹飞，铁片四散的同时，黑蝙蝠之一翻滚了过来。刚才先走一步的三人当中，剩余两人也慌张地飞奔回来，架起武器。
　　「是王爵！不好对付……！」
　　原本在威胁警备队长的黑蝙蝠，也迅速地将剑尖转向。
　　有个穿着礼服的人影，从变成通风处的后方车门缓缓现身。跟在卡帝纳尔兹学教区的车站远看时一样，几乎遮盖住面貌的华丽帽子也依然不变。但看到他毫无破绽的站姿那瞬间，一种直觉闪过梅莉达的脑海。
　　「那个人是……」
　　梅莉达不禁转头看向爱丽丝，她也同样露出察觉到什么的表情，两人四目交接。
　　王爵让礼服衣摆随风摇曳，迈出步伐，一步、两步。黑蝙蝠集团绷紧全身神经，从头盔底下迸出气势。
　　「喝啊——！」
　　砰——两人强烈地让地板震动，发动突击。论身体能力比不上玛那能力者，但他们拥有非常神奇的机械剑。穿戴在全身的铠甲喷射出宛如龙一般的气息，黑蝙蝠的肉体猛然加速起来。
　　但王爵以更快的速度轻易动了起来。他宛如迅雷般地拔出武器，像反击似的横扫第一人，收刀时顺势劈开第二人的手臂。第一击是用刀背砍。包括一开始翻滚过来的敌人在内，他似乎有手下留情，避免杀掉他们。
　　看似队长的黑蝙蝠，尽管无意识地往后退，仍同时呼吁同伴：
　　「别……别惊慌失措！我们有『仙馔密酒【Ambrosia】』的庇护！」
　　不过，就连这样的呼吁也为时已晚。在惯用手受伤的第二人弄掉武器的同时，从刀鞘里拔出来的刀身纵横自如地攻击敌人。全身遭到刀背殴打，第二人没一会儿就倒落在地板上。
　　灯光犀利地反射在王爵手握的漆黑刀上。
　　「……怪物！」
　　黑蝙蝠队长立刻试图采取下个对策。换言之，他领悟到从正面进攻是打不赢的，而打算抓人质。他瞬间扫视车厢内，立刻将视线停留在一旁的包厢座位上。
　　他似乎是判断小孩子比较有用，朝梅莉达与爱丽丝伸出手。安杰尔姐妹立刻试图解放玛那，在那之前刮起了一阵黑色暴风。立刻插进双方之间的王爵，仿佛威吓似的挥刀横扫。
　　「别碰她们。」
　　「可恶……！」
　　他迫不得已挥动的机械剑勾到王爵的帽子。只见花瓣飘落，鸟羽毛碎裂，帽子高高飞舞到天花板。从帽子底下现身的闪亮黑发，让梅莉达发出掺杂着惊叹与感慨的呐喊。

　　「库法老师！」

　　他任凭风玩弄的黑发点缀细长的眼眸，同时轻舞飞扬着。他身穿的礼服给人一种与平常潇洒稳重的军服截然不同的印象，且将爱用的黑刀摆在腰部，狠狠地瞪着敌人。黑蝙蝠一边举起机械剑，一边颤抖地往后退。
　　「怎……怎么可能！不是塞尔裘·席克萨尔……居然是冒牌货！」
　　黑蝙蝠步履蹒跚，一脸混乱地后退两三步。但随后有什么东西泼到他后脑勺上。伴随着「哗啦」的水声，水滴飞溅到黑蝙蝠的全身。
　　「你……你竟敢……把我家老爷……！把我们难得的家族旅行搞砸……！」
　　是头上流着血的一名女乘客，勇敢地将水壶摔向黑蝙蝠。虽然感觉那完全是种无谋的行动，但黑蝙蝠却表现出乎梅莉达预料的反应。
　　「……可恶，失算了！」
　　他俯视整个湿透的全身，不知为何宛如脱兔般飞奔而出。他全神贯注地扑向窗户，顺势逃到车外。
　　目瞪口呆地目送黑蝙蝠离开后，梅莉达猛然紧抓住眼前的背影不放。
　　「老……老师！你怎么会在这里？还有，你那身打扮是……！」
　　但还不能放心。随后响起像是冲撞事故的轰隆声响，激烈的震动摇晃车厢内。原本勉强要站起身的乘客都一齐跌落在地板上。
　　「小姐们请留在这里，不要移动。」
　　库法淡淡地这么告知后，推了推梅莉达的肩膀，将她压回包厢座位上。然后他自己一脚踩在玻璃被弄破的窗框上，以后翻上杠的诀窍轻快地跳到外面。
　　以绝妙的平衡感往上跳的库法，在行驶中的列车顶上着地。他重新拔出黑刀的同时，几抹绚烂的蒸气带伴随着爆炸声从前后左右一拥而上。
　　「那就是王爵吗？开枪！开枪！」
　　似乎连容貌也无法辨认的黑蝙蝠，从四面八方不顾一切地将枪口对准这边，开枪射击。库法俐落地一蹬地板，穿越枪林弹雨，以完美的轨迹挥刀一闪。他用刀身斜向弹开从正面飞来的子弹，反弹到后方的黑蝙蝠身上。那一发跳弹伴随火花分毫不差地直接命中，敌人呈螺旋状旋转，下降坠落。
　　「杀掉他！无论如何都要解决他！」
　　其中一人似乎是急于立功，只见他拔出机械装置的短剑冲了过来。不过，在超近距离下，他不可能比得过库法的反射神经与攻击速度。突击列车的黑蝙蝠在车顶上与库法交错，顺势飞过之后——爆裂飞散。
　　他穿戴在全身的铠甲洒落着机械碎片，身体遭到蒸气与火焰灼烧，同时坠落到几千公尺远的地上。剩余的黑蝙蝠畏缩地拉开距离。
　　紧接着，一个漆黑身影从遥远的天上飞来，垂直地穿过列车旁边。同时响起轰隆声响与一阵冲击。随后是遮盖住库法视野的猛烈蒸气。
　　「这群蠢蛋！仔细看清楚敌人的战斗方式！」
　　宛如猛禽类般发动一击的，是同样身穿飞行铠甲的黑蝙蝠。她以女性的声音怒斥周围后，从背面喷射出惊人的大量蒸气，同时急速上升。
　　她在飞过时又挥出一闪。列车的支架伴随着金属声响弹开，与铁轨摩擦，迸出仿佛会灼伤眼睛的火花。上升到充分的高度后，女性蝙蝠再次发动突击。宛如从天上射出的弓箭一般，瞬间的闪光穿过列车旁。
　　库法好几次试图迎击，但抓不到时机，踩了个空。从急速降落换成急速上升，丝毫不给反击空隙的一击脱离，空中战的熟练度远胜于其他袭击者。照这样下去，列车可能会被逼入无法行驶的困境。
　　库法瞬间做出判断，他收起刀，喷射出爆发性的苍蓝火焰。
　　「『拔刀术——…………」
　　在拔刀的同时，超过数十的玛那刀刃伴随着坚硬的斩击声响扩散开来。
　　「『空葬莲华』！」
　　锐利发亮的苍蓝火焰以库法为起点，呈放射状飞散。那些火焰直接命中描绘着乱七八糟的轨道在半空中飞舞的黑蝙蝠，将好几个人一起击落。那是巨大的苍蓝烟火膨胀起来，连锁性地引发深红爆炎的光景——
　　其中一记玛那刀强袭女性黑蝙蝠。但她挥动手上拿的机械矛，解放出不输给库法的高压力玛那。被抵销的火焰瞬间在半空中熄灭。
　　「别碍事，影武者！」
　　女性黑蝙蝠从护目镜底下发出怒吼，瞬间将打乱队伍的属下统率起来。那是经过磨练的统率力与忠诚心。全身湿透的黑蝙蝠借用同伴的肩膀，从敌阵当中飞了出来。是刚才入侵列车那群家伙的幸存者。
　　「小姐！那家伙并不是塞尔裘·席克萨尔。是冒牌货！」
　　「我知道！暂且先撤退吧，各位！」
　　女子的号令让黑蝙蝠一齐喷射出闪耀的蒸气。他们在半空中滑行后退，三五成群地飞向铁轨另一端。缺乏追击手段的库法，只能从列车上目送他们离开。
　　一直殿后压阵的女性黑蝙蝠，最后转头看向这边。即使隔着护目镜也能清楚地感受到一股灼热般的怒气贯穿库法。



　　「你迟早会后悔的！别忘记了，我们才是正义！」
　　她从背面喷出龙之气息，急速地飞往上空。她仿佛威吓似的在列车上头盘旋，没多久后与部下同样飞离到天空的彼端。
　　库法目送她离去，直到那身影变得像豆子一样小，才总算收起了黑刀。
　　他俯视外壳损伤严重的列车，回想车厢内的惨状，蹙起眉头。
　　「……将无辜的乘客牵扯进来在先，还自称是正义吗？」
　　他凝视自身的黑刀，缅怀渗入其中的众多鲜血。
　　「我们没有正义可言。只有生存或死亡。」
　　库法刻骨铭心似的低喃，转过身去，礼服衣摆随风摇曳。

　　　　　　†　†　†

　　「你说暗杀巡王爵的计划……？」
　　几星期前。在王宫的办公桌前，塞尔裘·席克萨尔对不禁露出惊讶表情的库法点了点头。他悠然地横跨室内，用宛如演员一般有抑扬顿挫的美声叙述。
　　「正确来说，应该说是暗杀我吧。到目前为止，也有过几次那样的征兆，但他们每次都以失败告终。真是一群学不乖的家伙呢。」
　　「那些所谓的刺客，究竟是……」
　　「是席克萨尔分家那一派——这么说你能明白吗？」
　　年轻公爵对不禁哑口无言的库法露出隐隐散发着哀愁的笑容。
　　「也就是说成天忙于权力斗争的，不是只有安杰尔家而已。」
　　「……换言之，他们想杀掉身为席克萨尔家现任当家的你，借此将王爵之冠变成分家的东西吗……？」
　　「大概是那样吧。总不可能在公开场合直接质问他们。」
　　公爵若无其事的态度，让库法大口叹出一直闷着的气息。
　　「……所以才会叫我担任巡礼中的影武者是吗？」
　　「你真是聪明。没错，他们到目前为止暗杀失败了好几次，正觉得不耐烦。他们知道等我登上巡王爵的宝座就为时已晚了，因此一定会在巡礼过程中发动最后的攻势。而且是用相当强硬的手段——但考虑到席克萨尔家的将来，或者该说为了弗兰德尔的将来着想，那样的行为实在不能说是聪明的选择。你知道为什么吗？」
　　库法迅速地动脑思索，于是公爵像是要捷足先登一般开口说道：
　　「梵皮尔小弟。你听说过身为人类天敌的夜之眷属【蓝坎斯洛普】也分成好几个派阀的事情吗？『现在立刻进攻歼灭人类吧』、『不，应该慎重行事』、『反倒应该让少数人生存下来比较好吧』、『别管人类了，反正他们不过是风中残烛』……我们的弗兰德尔虽然也没资格说别人，但蓝坎斯洛普的社会也绝非团结一致的喔。」
　　不知为何，公爵看来有些开心地津津乐道，挥动食指。
　　「王爵的巡礼蕴含好几层意义。为了增广见闻，为了让国民认同，还有最重要的就是为了让国内外认知到弗兰德尔的国力万无一失。假如演变成最重要的王爵在这个巡礼过程中遭到杀害的状况，可能会给此刻也在伺机侵略的蓝坎斯洛普强硬派一个名正言顺的借口……我不打算插嘴干涉战斗的胜负结果，但至少可以肯定弗兰德尔的国民中会出现大量牺牲者吧。」
　　库法沉重地点了点头。想到在这个被夜晚封闭的世界中，弗兰德尔被逼入绝境的状况，我们可没空在这时起什么内讧。
　　关于这点，塞尔裘似乎也持相同意见，尽管他感到有趣似的扬起嘴唇，细长的眼眸仍闪过犀利的光芒。
　　「分家那群家伙可能巴不得早点杀掉我，但现在应该避免那么做。对吧？」
　　「所以才要我当替身吗……」
　　「就是这么回事。倘若根本没有要杀害的对象，他们也不得不收手。」
　　年轻公爵抖动肩膀呵呵笑着，库法对他提出最后的疑虑。
　　「但要是那么做，在巡礼期间，身为正牌王爵的您也无法明目张胆地配备护卫。不能说完全没有风险吧。」
　　「用不着担心我喔，因为我有非常优秀的『警犬』。」
　　公爵用神秘的微笑一边回避问题，同时竖起食指比向库法这边。
　　「问题还是在于『影武者』这边。这个任务不能交给一般骑士。需要能轻易击退袭击者的强度，也需要能骗过民众的演技力。此外身高体格要与我相似，且是个能够信任的人物——要符合这些条件，我只能想到一个人选。」
　　塞尔裘再次回到库法面前，从相同高度的视线将手心放在库法肩膀上。
　　「我们应该能成为好友吧。你愿意接受我的请求吗？白夜的死神小弟。」
　　对于从爽朗笑容底下渗出宛如泥泞般恶意的他，库法能回应的话语只有一句。

　　　　　　†　†　†

　　「——就是这么回事，所以我被委托担任席克萨尔公的影武者。」
　　库法省略重点的说明，让金发与银发天使甚至无法点头回应，只能陷入沉默。
　　在击退黑蝙蝠袭击者，总算恢复平静的长距离卧铺列车里，他们目前正在列车最后面的包租车厢。库法趁着混乱，将两名公爵家千金带到原本应该由警备队严密防守的这个场所。
　　梅莉达轻咬嘴唇后，与坐在隔壁的爱丽丝紧握着手。
　　「就算再怎么想要王冠，居然企图杀害堂兄弟，这实在是……」
　　「哎呀。充满血腥的权力斗争，不是很常见的故事【主题】吗？」
　　像是在看好戏似的这么说的，是拉·摩尔家的千金，与梅莉达同年的缪尔·拉·摩尔。她以仿佛女演员般的优雅动作跷起二郎腿，妖艳地笑着。
　　「我听说爱丽丝家的奥赛萝女士也曾对梅莉达做很过分的事呢？——不过最近好像比较安分了。」
　　「那是…………」
　　梅莉达说不出话，于是第四名公爵家千金挺身探向桌上。
　　「对不起，梅莉达同学。明明是席克萨尔家的问题，哥哥却把库法老师卷入……」
　　「没……没关系的！又不是莎拉夏同学的错……」
　　那么是谁的错呢？梅莉达不晓得盘旋在单薄胸口内的焦躁该向何处发泄才好，再度低头看向自己的大腿，陷入沉默。
　　贵宾车厢设置了豪华的休息室，两张沙发隔着长桌面对面。王爵等人在卡帝纳尔兹学教区的车站向民众挥手的房间，碰巧就是这里。缪尔与莎拉夏挟着正中间的库法坐在其中一边的沙发上，梅莉达与爱丽丝姐妹则是坐在对面的沙发上。为什么库法身旁的不是自己呢？这种无可奈何的感情闪过梅莉达的胸口。
　　库法身上并非平常的军服，而是穿着假扮成塞尔裘·席克萨尔的高贵礼服。大概是因为室内没有其他人影，帽子一直是拿下来的状态。但经过刚才那场骚动，说不定一般乘客也知道王爵的真面目了。
　　库法将帽子放在腿上，碎裂的羽毛装饰让他蹙起眉头。
　　「原本并不是会苦战到这种地步的任务。虽说是席克萨尔家的人，但大半是并非玛那能力者的佣人。无论是袭击方法或规模，理应都完全在预测范围内——但没想到他们居然会搬出『仙馔密酒』。」
　　「老师，敌人使用的那个奇妙的装备是什么呢？」
　　梅莉达抬起头，试图透过提出疑问来转换心情。库法将帽子放在桌上，取而代之地从地板拿起粗糙的金属块。那不是别的，正是从俘虏到的黑蝙蝠身上没收的飞行铠甲，以及机械装置的剑。
　　「所谓的仙馔密酒，就是将『Nectar』压缩到极限，加以结晶化的燃料。这些装备的动力炉中，灌满了丰富的仙馔密酒。」
　　「说到Nectar……」
　　「就是照耀都市的提灯光芒……也就是被称为『太阳之血』的液体燃料。散发出让我们这些生物能保持身心健全，还有植物生长不可或缺的光辉，无庸置疑地是弗兰德尔的生命线。一般认为我们能力者的火焰，也跟这个太阳之血是同质的东西。」
　　库法拿起机械剑确认构造后，慎重地滑动算是刀身的部分。刚才那场袭击时也曾目睹到的，石柱的耀眼光芒照亮休息室。
　　「然后，将太阳之血的神圣力压缩到极限的东西，就是这个仙馔密酒结晶。这个在液化的同时会以猛烈的速度蒸发，那股压力会产生出庞大的动力能源。而且像这样被迫启动的兵器，会散发出跟太阳之血同样的神性……！作为跟玛那并列的对抗蓝坎斯洛普的手段，在发明当时备受瞩目，但遗憾的是，这个仙馔密酒有三个致命性的缺点。」
　　「三个缺点？」
　　「一个是装备的耐久性。」
　　库法再次滑动刀身，隔绝结晶激烈的光辉。他慎重地将机械剑放在桌上，用犀利的视线眺望四名公爵家千金。
　　「正因会产生出非比寻常的压力，利用这点的兵器也需要有相符的耐久性能。光是一条配管产生龟裂，都很有可能连锁性地引起大爆炸——还有另一个缺点就是『水』。」
　　「水？」
　　「仙馔密酒会过度跟水产生反应，散发出极为夸张的高热。而且这些装备为了给排气，有时会让汽缸来回移动吧。那一瞬间仙馔密酒会裸露在外……那恐怕是为了小型化的必要措施，但这样一来，在雨中的运用等等会变成自杀行为吧。」
　　梅莉达回顾在车内的战斗。突击部队那个看似队长的黑蝙蝠，最后只是被泼了水壶的水，就慌忙地打算逃跑。也就是说他无法在全身湿透的状态下继续战斗吧。
　　库法点了点头，用仿佛能撼动人心的低沉声音更进一步告知：
　　「还有最后一个致命性的缺点——仙馔密酒在制造方法上，会消耗数量庞大的太阳之血。换言之，就是会让理应守护都市的灯光枯竭相对的量……有一说是每精制一个仙馔密酒，弗兰德尔的寿命就会缩短一年。」
　　「一……一年份的太阳之血……」
　　「结果这成了反对派的致胜关键，现在研究已经遭到冻结，被命名为『仙馔密酒之锁』的这种技术，被指定成最大级的禁忌。」
　　梅莉达看见讲完漫长台词的库法，「呼」一声地微微叹了口气。他看向爱丽丝，用仿佛想装作若无其事的声音开口询问：
　　「爱丽丝小姐，萝赛蒂小姐她怎么了吗？一般车厢里好像没看见她的身影……」
　　「萝赛老师正在休假中。她说要『返乡』。」
　　「噢。这么说来，她曾一副苦瓜脸地说过……家人寄了信给她呢。」
　　「……」
　　梅莉达敏感地察觉到一脸事不关己的家庭教师，略微失望地垂下了肩膀。即使平常总是在吵嘴，但著名的「一代侯爵」萝赛蒂，是少数能与库法并肩作战的战友。如果现在这个瞬间，她能在现场的话——不晓得能成为库法多可靠的支柱。
　　梅莉达无意识地握紧拳头，用力咬了咬嘴唇。难以言喻的焦躁感在内心盘旋时，位于后方的休息室大门喀嚓一声地打开。
　　接着听见的是踩踏地毯的复数脚步声，以及用女性用词讲话的男性声音。
　　「慢着慢着，冒牌王爵大人，突然就发生了意外不是吗！」
　　梅莉达与爱丽丝回头一看，忍不住吓到肩膀僵硬起来。
　　虽然觉得这样很失礼，但那人就是如此奇特。亮晶晶的长裤与高领的礼服衬衫，点缀脖子的装饰品异常地刺激眼睛；高挑的身材有着略像女性的小蛮腰，加上五官深邃的容貌，更显得不真实。那男人就像激进的时尚设计师用喝醉的脑袋作出的假人。
　　他用漂亮的模特儿台步不客气地走近之后，一脸无趣似的一瞥忍不住僵硬地互相依偎的安杰尔姐妹。
　　「……小鬼头又变多了。是学校的朋友还什么吗？照这样下去，人家的舞台就要变成小孩子的游艺会啦。」
　　看来他似乎没注意到梅莉达她们是地位高贵的人。那挖苦人的说法让姐妹俩不禁火大地蹙起眉头，于是坐在对面的缪尔开口搭话了。
　　「两位，我向你们介绍一下。这位是以圣王区为据点活动的剧团，德比剧团的团长先生喔。还有团员兼负责服饰、化妆师的露西尔小姐与莱拉小姐。」
　　「「你们好～」」
　　跟随在团长身旁的两名少女，以如出一辙的声音与动作朝这边挥手。从那非常相似的容貌来看，说不定是双胞胎。褐色肌肤与风格有些独特的民族风衣裳打扮，果然还是有些不食人间烟火，但远比团长更人性化且友善。
　　梅莉达轻轻地点头回应，同时不由得提出疑问。
　　「为……为什么王爵一行人会跟剧团的人员……？」
　　「因为王爵的巡礼会变成戏剧。」
　　莎拉夏这么回答。因为哥哥的关系，将这么多人牵扯进来，果然让她感到有些愧疚的样子。
　　「因为不是所有国民都能看到王爵的身影，所以按照惯例，巡礼会有剧团人员以说书人身分同行，尽可能将事实原封不动地改编成戏剧。直到三年后的王位更替为止，会重新公演好几次，据说每年都以惊人的动员数为傲呢。」
　　「然后，这次被选为光荣说书人的，就是我们德比剧团——虽然是冒牌货的巡礼。」
　　团长像是在炫耀似的说道，不客气地抓起库法的头发。是因为女性化的印象较为强烈吗？梅莉达不禁从喉咙发出「啊」一声。
　　「原本雀跃地以为能将美丽的塞拉大人的身影化为戏剧，结果却是这副德行。嗳，你要怎么解决我这种热情的落差？为什么偏偏是今年呀？啊，还是说因为这会是冒牌货的巡礼，才挑上我们这种无关紧要的剧团呢？」
　　「席克萨尔公说他非常仰赖德比先生等人……」
　　「我个人不是很喜欢黑发呢～而且你又很少笑，跟塞拉大人的形象相差太多了。你懂吗？你的行动明明会变成塞拉大人的行动，但这样子丝毫无法让人涌现灵感呀！」
　　「我会改进。」
　　梅莉达代替冷静沉着的库法火冒三丈起来。就在梅莉达想说些什么反驳时，快嘴的团长「啊」了一声，松开了手。
　　「你这么懒散没关系吗？跟打从一开始就被迫大失所望的我们不同，直到途中都被蒙骗的家伙会怎么想呢——终于穿帮了呢。」
　　粗暴的脚步声与团长的话尾重叠，逼近休息室。连门也不敲就撞开门的，是鼻头贴着纱布的中年警备队长。
　　他一边用军靴弄脏地毯，一边逼近桌子，视线扫过坐在沙发上的四名少女、露出冰冷眼神的德比团长，最后看向穿着王爵礼服的黑发青年。
　　「这是怎么一回事啊！」
　　他这么大声怒吼，但没有任何人回答。在郁闷的气氛当中，队长继续说道：
　　「我们托古罗尼队听说是担任王爵的护卫而来的。但王爵人在何处？究竟有谁注意到塞尔裘·席克萨尔公并非正牌这件事？」
　　他依序眺望位于休息室的人们，但每个人都只是一脸尴尬地移开视线。
　　「身为妹妹的莎拉夏小姐不可能没听说吧。负责监察的缪尔小姐，您当然也知情吧——那么，你们是什么人？」
　　他试探感觉明显走错地方的梅莉达与爱丽丝，也不等她们回答，就大动作地点头。
　　「带了漂亮的小姐进来，以为自己在赏花是吧。这表示你根本不在乎我们的护卫是吗？还真会享福啊！德比修女，你们知道这次的事情吗？」
　　「知道哟。」
　　「原来如此！」
　　队长夸张地摊开手臂。简直就像站在舞台上一般，表现出他的惊讶。
　　「也就是只有我们警备队没听说这件事。也就是我们毫不知情地被迫帮冒牌货抬轿啊！哈哈，想必十分滑稽吧！」
　　「托古罗尼队长。」
　　看不下去的库法勇敢地发言，承受中年骑士充满敌意的视线。
　　「对于之前没能告知一事深感抱歉。我们需要战力。」
　　「倘若遭到袭击的可能性很高，真希望你能事先告知！托你的福，本队受害严重！名誉扫地，一无所获。被迫进行了一场无所作为的战斗！」
　　「咦——请等一下。应该有将俘虏交给你们看守吧？」
　　队长像马一样从鼻子发出哼声，用自暴自弃的气势唾弃地说：
　　「他们已经死了。自杀了！似乎是事先服了毒药。还真是了不起的忠诚心啊。袭击者的真面目究竟是什么啊！」
　　「……我不得不说还不清楚。」
　　「那怎么可能！你在隐瞒什么！为何只有我们什么也没听说！」
　　「据席克萨尔公所说——要欺骗敌人，首先要骗过自己人。」
　　「我们被骗得很彻底啊！你觉得很愉快吗？冒牌王爵！」
　　托古罗尼扭曲嘴唇，转过身去。库法以不屈不挠的精神叫住他。
　　「请留步，队长，您要上哪……」
　　「敌人也知道王爵是影武者这件事了。既然如此，真正的塞尔裘·席克萨尔公就危险了。我们托古罗尼队会在下个车站下车寻找王爵。寻找真正的王爵！」
　　「等……等……等……等一下，那样不行呀！」
　　惊慌失措的是德比团长。他比手划脚地挽留队长。
　　「就说这趟巡礼会变成戏剧呀！要是护卫中途跑掉，根本让人笑不出来吧！该怎么解释这种矛盾才好呀？」
　　托古罗尼隔着肩膀转过头来，一脸麻烦似的从鼻子发出哼声。
　　「我们打从一开始就不在这里！别在那个舞台上提到托古罗尼之名！」
　　「太薄情了吧！慢点，等一下嘛！我的舞台会……！」
　　队长无视苦苦恳求的声音，迈出步伐，发出像是在嘲讽的声响用力摔门。
　　愤恨难消的脚步声逐渐远离，奢华的休息室里只剩郁闷的气氛。打破寂静的是德比团长尖锐的声音。
　　「又是意外！我的计划都乱七八糟了啦！」
　　「十分抱歉，德比先生。都怪我力量不足……」
　　「追加！总之要追加演员啦！这～～么空虚的成员怎么可能是王爵一行人呢！你想让我成为全弗兰德尔的笑柄吗？」
　　他歇斯底里地大吵大闹，以骇人的美貌逼近库法。
　　「你好歹是骑兵团的骑士吧？请部队派几个人来支援你呀！」
　　「……十分抱歉，我不能说明我方的内情。」
　　「啊～！既然这样，就从宅邸拉佣人还什么过来！是贵族的话，应该能办到这种程度的事情吧！总之只有人数也好，得凑齐才行——」
　　「那也是……不可能的。因为我举目无亲。」
　　「你这人到底是怎么回事？」
　　德比将食指比向库法，毫不客气地大放厥词。库法端正的表情宛如冰块一般面不改色，但梅莉达并不晓得他内心在想些什么。
　　「没有同伴可以帮你，也没有家人，你这样真的是贵族吗？」
　　「因为我是玛那能力者，所以在立场上算是贵族。」
　　「你隶属的部队是哪里呀？既然被吩咐担任塞拉大人的影武者，想必是很了不起的家世吧！」
　　「没没无闻……您可以这么认为也无妨。」
　　「那不就只是单纯的黑衣人吗！」
　　找不到空档插嘴的莎拉夏，战战兢兢地举起手试图发言。
　　「德……德比先生。侮辱他不太……」
　　「没有魅力的小鬼闪一边去！」
　　被狠狠地大声喝叱，莎拉夏不禁反射性地闭上嘴。感觉那实在不是该对公爵家千金所说的话，但德比也气愤到丧失理智。
　　德比身体后仰，双手交叉环胸，仿佛要将所有不满发泄出来一般扭曲嘴唇。
　　「虽然我不是队长先生，但我也差不多要怀疑起你了。如果你希望我们协助，就提出证据吧，一个就行了。看你是要公开家名，或是公开隶属部队，还是带自己人过来！怎样，办得到吗？你办不到对吧！」
　　「我来！」
　　仿佛要炸裂开来的呐喊，吸引了所有人的注意力。
　　梅莉达像要踢飞沙发似的站在沙发上。室内的所有人各自变了脸色，视线集中在少女高贵的金发上。梅莉达的眼角余光瞄到，理应一直保持冷静的青年眼眸首次微微瞪大起来。
　　「小姐……？」
　　在库法的低喃传入某人耳里之前，梅莉达高声踩响脚步。她像要放松似的张开原本不停颤抖着的拳头，将指尖贴到单薄的胸膛上。
　　她承受所有人的视线，回瞪团长的眼神，在深红眼眸中寄宿着火焰——
　　她用宏亮的声音这么放话：

　　「我是老师的——是库法大人的随从【女仆】！是他的家人！」

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LESSON:Ⅲ　～从星星之间的车窗～

　　「啊～啊。明明是难得的旅行，却得在这里跟小姐们分头行动吗？」
　　有四名下车走到月台上的少女，面对着深红色长距离卧铺列车。她们是在梅莉达的宅邸工作的女仆，各自拎着大型旅行包。
　　她们眺望着受损严重醒目的车身，慌张地四处奔波的站务员和骑兵团骑士的喧闹声传入耳中。负责带领大家的艾咪露出忧郁的眼神，开口说道：
　　「……小姐们果然命运多舛呢。这也没办法。虽然担心，但我们能替她们做的事情很少……从以前就老是感到懊悔呢。」
　　葛蕾丝「砰」一声地拍了拍年长的艾咪背后，刻意发出开朗的声音。
　　「反正都说了可以在中途会合，我们就自己悠哉地一边观光，一边以圣王区为目标吧！而且换个角度来想，这说不定是个机会。搞不好下次见面时，小姐与库法小弟的距离就咻咻～！地缩短喽！」
　　「库法先生也在一起的话，小姐一定不要紧的。」
　　妮采简洁地这么说道，其他人爽朗地笑了笑。艾咪也淡淡地回以微笑，尽管如此，还是有种怎样也无法抹去的预感让她蹙起眉头。
　　「但这次反倒比较担心库法先生呢……为什么他会穿着王爵大人的衣裳呢？」
　　她没有特别针对谁地这么低喃，拉回视线。
　　虽然没时间好好交谈，但慌忙地从一般车厢将梅莉达与爱丽丝带走的他，给人一种一反常态，被逼入绝境的印象。在宅邸工作的他因为是唯一的男丁，艾咪等四人也经常忍不住会依赖他。但库法总是游刃有余地回应女性的各种任性要求，所以艾咪到目前为止，一次也没见过他叫苦的模样。
　　他其实也只是个跟自己相差没几岁的男孩子，却总是自己在受到他的扶持。身为女仆长，我也还有得学呢……艾咪按住额头。
　　「等库法先生跟小姐一起回来，得帮他们泡杯温暖的可可亚才行。」
　　在她说出微小决心的同时，深红色长距离卧铺列车响起高昂的汽笛声。
　　包括艾咪等人在内的一般乘客不用说，不知为何连王爵的警卫队都突然在这个车站下了列车。仅有在最后方的贵宾车厢载着王爵与少数几人——
　　列车再次动了起来。

　　　　　　†　†　†

　　喀铛——在回荡着规律振动声的一间客房中，梅莉达掀起身上穿的连身洋装。她一边祈祷希望尽可能不要变皱，一边将洋装塞入行李箱的同时，有人朝她裸露出来的白皙背后搭话。
　　「刚才对不起喔～我们家的团长【修女】感觉很差劲。」
　　位于狭窄室内的是梅莉达与爱丽丝，还有帮忙她们换衣服的德比剧团的露西尔和莱拉。褐色双胞胎从服饰箱里拿出裙子和背心，甚至还拿出女仆头饰和泡泡袖这些装饰品，以熟练的动作开始帮安杰尔姐妹穿戴。
　　梅莉达一边穿上有满满褶边的女用衬衫，同时歪头露出疑惑的表情。
　　「『修女』？」
　　「就是我们家的团长。剧团的成员都叫他修女。我们这些团员都是被蓝坎斯洛普夺走家人的孤儿，是修女收留并养大我们的。」
　　双胞胎动作俐落地帮忙换衣服，同时用不是很在意的语调说道。十三岁的梅莉达与爱丽丝不晓得该回答什么才好，只能面面相觑。
　　不知是为了接续对话，还是为了团长的名誉，莱拉开朗地笑了笑。
　　「他是个非常重情义的人喔。但是，该说正因为这样吗？其实我们德比剧团，目前正陷入相当不妙的状况呢。」
　　「……是怎么一回事呢？」
　　「有个叫亚莉亚的孩子，原本是我们剧团的偶像，但她受了伤。是在前往下层的公演中受伤的。她暂时无法站上舞台，德比剧团的人气跟着暴跌……亚莉亚的治疗费也要一笔不小的金额，修女为此感到很头痛呢。」
　　所以说——另一位双胞胎露西尔，用如出一辙的声音与动作接着说道：
　　「这次的巡礼是个机会呢。只要能成功演出戏剧，就能唤回之前离开的客人。可以恢复德比剧团的名声，可以治好亚莉亚的身体，大家又能一起表演——这种奇迹不会出现第二次。修女原本也充满干劲地说这是千载难逢的好机会啊～！但像这样干劲十足地来到现场一看……王爵大人的旅程其实是假的，不是吗？」
　　双胞胎互相对望，稍微露出苦笑。
　　「就算听说原因，好像还是有无法划分开的部分。团长很重视我们，因此更难以接受。所以说他绝对不是当真在讲你们主人的坏话喔！求求你们，可以原谅他吗？」
　　「莱拉小姐等人深爱着团长先生呢。」
　　「那当然喽。如果是为了修女和剧团的大家，我什么都愿意做。」
　　双胞胎露出并非演技的满面笑容，让梅莉达说不出话来。
　　老实说，看到心上人和朋友莎拉夏当面遭到侮辱，梅莉达才是无法那么轻易地划分开来的人。不过，莱拉她们似乎也不期盼只是嘴上说说的回答，她们在最后轻轻整理裙摆后，表情灿烂地站起身来。
　　「——很好，尺寸刚刚好！哎呀，带了很多东西过来果然是正确的呢！」
　　梅莉达与爱丽丝仿佛镜子一样确认彼此的模样，试着转了一圈。
　　她们隐瞒身分，假装是库法的佣人，为了贯彻那信念【Style】，打扮成女仆的模样。话虽如此，但能借到的是剧团制作的舞台装。裙子偏短，胸口也能看见肤色，比艾咪她们平常穿的女仆服要来得华丽许多。
　　爱丽丝撩起使用了大量褶边的裙子，陈述她直率的感想。
　　「好重。」
　　「这还真不妙呢，可爱到犯罪了呢。」
　　「两人一组这点更不妙呢。这需要展示用的橱窗呢。」
　　「还需要附加马匹呢。」
　　「要马匹呢。很不妙呢。」
　　「很不妙。」
　　梅莉达斜眼看了一下念念有词地打起奇怪算盘的双胞胎，悄悄地将嘴唇凑近堂姐妹耳边。
　　「嗳，爱丽，没必要连你都跟着隐瞒身分吧？」
　　「你要怎么说明呢？我们很自然地被当成姐妹了喔？」
　　「唔……」
　　美丽的容貌十分相似的两人，加上距离感很近，经常被误认为是真正的姐妹。就算扣除这点，两人也是穿着同样风格的连身裙洋装，一直紧握彼此双手。就算说其中一人是公爵家千金，另一人则是女仆，也丝毫没有可信度吧。
　　爱丽丝仿佛想说「所以这也没办法」似的，挺起单薄的胸膛。
　　「如果莉塔是女仆，我也只能扮成女仆了。实在是没办法，才会担任库法老师的女仆。无论什么命令都会听从，因为实在是没办法。」
　　「……为什么你好像有点高兴？」
　　「没那回事。只是没办法而已。」
　　爱丽丝始终冷淡地用若无其事的表情这么说道，并连连点了好几次头。

　　「能不能请你们重新考虑一下呢…………」
　　库法将手肘靠在休息室的桌上，正深刻地感到苦恼。在等待的期间，他一直是这个调调，王爵华丽辉煌的礼服反倒衬托出空虚感。
　　一旁的缪尔倚靠在沙发扶手上，用指尖妖艳地抚摸库法的肩膀。
　　「你死心吧，库法老师。我也认为这是最理想的角色。」
　　「我居然让梅莉达小姐她们……虽说是演戏，但我让她们当佣人这种事……」
　　「你摆出这种态度的话，马上就会穿帮喽？老师。」
　　她顺势将嘴唇凑近青年耳边，「呼」一声地轻轻吹了口气。虽然是公爵家千金不该有的下流动作，但她本人似乎对库法的反应深感兴趣。打从巡礼开始之后，她一直看准没人注意的时候，像这样缩短与库法的距离。
　　贵宾车厢的豪华休息室中，目前只有三个人的身影。身为影武者的库法、负责监察的缪尔，还有依旧一脸过意不去似的缩起肩膀的莎拉夏。梅莉达与爱丽丝跟剧团的双胞胎一起去换衣服，德比修女则留下「这随从跟你真相配呢！」这句挖苦的话后，便躲到展望室里头。
　　无论自己怎么接近，库法都不会做出有趣的反应，因此缪尔一脸无趣地缩回上半身。就书上写的知识来看，据说男孩子喜欢异性主动的接触。明明如此，但不管自己做什么，库法都毫无反应，这究竟是怎么一回事？毕竟是头一次做这种事，或许是弄错方法了？还是说该不会——自己毫无魅力？
　　那是不可能的——缪尔立刻靠公爵家的自尊让自己重新振作起来。
　　「追根究柢，明明是你将梅莉达她们拉到这边来的吧。」
　　「这……那真的是没有办法。」
　　库法也像是试图重振精神一般，缓缓抬起头来。
　　「在刚才的袭击中，敌人也目击到我庇护小姐们的场面。敌人应该也预测到我跟小姐们有特别的关系吧。不过，我无法从巡礼中脱身……」
　　「也就是说为了保护两人的安全，只能让她们跟着参加巡礼呢。」
　　缪尔看来有些无聊地这么说道，用手托着脸颊。
　　——特别的关系呀。
　　她悄悄地这么低喃时，坐在沙发上的另一名美少女垂下了头。
　　「啊呜……情况好像愈来愈严重了……」
　　「莎拉夏小姐，请振作起来。事情已经不光是席克萨尔家的问题了。」
　　库法绷紧神经，用正经的语调说道。要是自己变得软弱，年幼的少女会更觉得不安。他重新做好觉悟，认知到自己是一行人的支柱。
　　库法优雅地露出微笑，用平稳的眼神看向泪眼汪汪的樱花少女。
　　「我会代替席克萨尔公完美地完成这趟巡礼，梅莉达小姐她们也会从旁协助吧。而且，以她们两人的角度来看——能在这里与莎拉夏小姐等人会合，说不定反倒很幸运。」
　　「这……这话是什么意思呢……？」
　　「小姐她们——能跟莎拉夏小姐们一起旅行，似乎非常开心。」
　　这时，休息室的门喀嚓一声地打开了。库法也跟莎拉夏、缪尔同时转头一看，自觉到好不容易稳固的决心又动摇了起来。
　　「让你们久等了～！」
　　用雀跃不已的声音来到房间的，是非常惹人怜爱的十三岁女仆姐妹。看到轻轻摇摆的裙子与宛如尾巴一样长的缎带蝴蝶结，异性【库法】不用说，就连同性的内心也不禁被融化。缪尔眼睛发亮地从沙发上跳下来。
　　「哎呀哎呀！梅莉达和爱丽丝都很适合这身打扮呢！」
　　「嘿……嘿嘿！谢谢！」
　　「十分惹人怜爱……装饰品也很多，非常华丽……！」
　　「很重。每动一下就摇来晃去。莎拉夏也可以试穿看看。」
　　「咦？不……不行啦，我穿起来……！」
　　——小姐们，被说佣人的衣服穿起来很适合，不可以感到高兴。
　　库法勉强将忠告留在内心，同时露出雕像般的面无表情，走近吱吱喳喳地围住女仆服的少女。
　　「露西尔小姐跟莱拉小姐呢？」
　　「啊，她们两人说要去安抚团长先生，前去展望室那边了。」
　　「这样子啊。」
　　库法用视线确认门窗是否关紧，再次对除了自己等人以外没有别人一事感到安心，同时立刻在女仆服少女的脚边单膝跪地。
　　「能不能请你们重新考虑一下呢……」
　　「咦！」
　　「库法老师，你又回到一开始喽。」
　　「啊！——我居然会这么糊涂。」
　　猛然回过神来的库法，摇了摇头站起身。梅莉达从家庭教师胸口的位置抬头仰望，窥探他纠葛的表情。
　　「那个，老师……该不会是我不适合这身打扮吧……？」
　　震惊到呼吸困难的库法放弃似的叹了口气。他缓缓将手心伸向梅莉达的双颊，然后捏起那至高无上的棉花糖，搓搓揉揉，拉拉扯扯，一边享受那感触，同时尽情玩弄。
　　「因为很适合我才伤脑筋啊，可爱无比的小姐？」
　　「呼呀——你做什喵呀～！」
　　「好，好。那么，既然库法老师也允许了——立刻来特训吧。」
　　缪尔拍了拍手，吸引所有人的视线。不光是库法，连她的挚友莎拉夏也露出疑惑的表情。
　　「小缪，特训是指什么？」
　　「当然是女仆的特训喽。现在的梅莉达她们只是穿上女仆服，根本不晓得佣人是怎样的职业。假如要以王爵一行人的身分参加巡礼，应该先学会最起码的心理准备吧？」
　　「——这话也有道理。」
　　库法啪一声地用手心拍打自己的两颊。那罕见的动作让金发学生惊讶得瞠大了眼。
　　身穿王爵衣裳的库法恢复到平常的状态，用像在宅邸后院上课的态度竖起食指。
　　「小姐们，你们做好觉悟了吗？从现在开始，要请两位学习作为贵族的佣人，应具备的基础技术与知识。公爵家出身的两位有时会感到屈辱也说不定。如果要打消念头——就趁现在喔？」
　　「正合我意！」
　　完全如家庭教师所预测的，金发天使充满干劲地握紧双手拳头。
　　「你以为我是谁呢？我可是每天不断跨越老师课程的头号弟子喔？而且……服……服侍老师根本不是什么屈辱！」
　　「我可能会感到屈辱就是了。」
　　爱丽丝始终维持冷淡的态度，这么说道。
　　「但我是『一代侯爵』的头号弟子。在这里放弃的话，会有损萝赛老师的名声。」
　　「很好。」
　　库法将指尖贴在挺立的鼻梁上。从微笑底下散发出让人脊背发凉的压力，不习惯这种气氛的莎拉夏与缪尔吓得抽动了一下肩膀。
　　首次目睹到这光景的她们，将会沉痛地感受到，库法在宅邸被称为「残暴教师」的原因吧——
　　库法宛如恶魔一般露出微笑，开口说道：
　　「那么，我们开始吧。」

　　　　　　†　†　†

　　「没……没想到随从的工作这么辛苦……！」
　　要不了多久时间，女仆打扮的小姐就这么叫苦连天了。库法无情地对将手靠在沙发扶手上，全身瘫软无力的姐妹拍打着手。
　　「谁说你们可以休息了？在到达目的地之前，必须整理出像样的外观才行。好啦，再来一次！」
　　「是～……」
　　「……魔鬼。」
　　爱丽丝小声地说着库法坏话，同时拿起大约二十页左右的薄薄图画书。她将那本书放在头上，从桌子上拿起托盘。托盘上放着三个玻璃杯。
　　在这种状态下挺直背，准备前进。休息室的地板上散落着许多玩具和布偶，仿佛在说「赶快绊到脚吧」一般，好整以暇地等候着稚嫩的银发女仆。
　　「不可以看脚边和玻璃杯。也要留意别弄掉书本。看看你，一步也没有前进喔——别畏畏缩缩的！就凭那种模样，可是会被主人嘲笑的。」
　　「唔咕咕……唔……啊！」
　　列车喀铛地用力晃动了一下，图画书从银色短发上滑落。在书本掉落到地板上前，库法的手心啪一声地捞起书本。
　　青年用图画书的书角拍打肩膀，一本正经地说道：
　　「你还有得学哩。」
　　「唔唔唔，唔咕～……」
　　「可是老师，这个还挺困难的喔。」
　　就连缪尔和莎拉夏也跟着想让图画书安分地待在头上。但摇来晃去，重心不稳的图画书每次都从光泽亮丽的秀发上滑落。
　　「啊呜！呜……忍不住就会看向头顶呢。」
　　「重点在平衡感——梅莉达小姐这边怎么样呢？」
　　桌子旁边可以看见瞪着范本照片看的金发女仆身影。她将五人份的餐具以完全相同的配置，排放到各自的餐桌位置上。她在最后仔细地与照片对照之后……表情明朗起来，将脸转向这边。
　　「老师，我完成了！」
　　「我看看……」
　　库法将身体凑近自信满满的梅莉达，大略确认一下餐具的配置。过没几秒后。对于一脸渴望获得称赞的表情的小姐，库法和蔼地露出微笑。
　　「根本不像话。」
　　「咦～～！」
　　「并不是只要按照顺序排放就行了。用来当范本的照片上应该有确实标明数字吧。就连盘子和酒杯、叉子和汤匙的距离都要完美地……」
　　库法的双手咻咻咻地，用仿佛机械的流畅度略微调整餐具的位置。飞奔到餐桌旁的缪尔，拉开卷尺测量。
　　「……骗人的吧？以公厘单位来看也完美无缺……！」
　　「重点在平衡感。」
　　一直气鼓鼓的爱丽丝「哒哒哒」地踩响地板。那是总是一脸满不在乎的她很少表现出来，仿佛任性孩子般的动作。
　　「这种事根本非人力所及，没有人能办到。」
　　呼——库法刻意地叹了口气，缓缓将图画书放到头上。他稍微弯下身，从爱丽丝手中接过托盘后，灵活地转了一圈。可怕的是图画书的书角丝毫没有晃动。
　　别说脚边了，他甚至没看手边，就这样挺直高挑身材迈出步伐。他的鞋尖完全没踢到布偶的手，玻璃杯的水也是一滴不漏。他毫不在乎列车的晃动，从角落横跨到另一个角落，「叽」地踩响鞋子，转过身来。
　　「办不到什么？」
　　「「「好厉害～！」」」
　　梅莉达、莎拉夏与缪尔如出一辙地眼神发亮，只有爱丽丝兀自气呼呼地鼓起脸颊。
　　库法不禁露出有些得意的表情，将图画书从头顶拿下来。
　　「其实我库法为了担任小姐的家庭教师，取得了管家检定一级的资格。」
　　「管家检定！」
　　「有这种东西……！」
　　「没什么，只是略有心得罢了。」
　　老师好厉害～少女都一副着迷的模样，库法也一反常态地有些得意。总觉得无法接受的爱丽丝眉头蹙得愈来愈紧，随后她冷不防地将食指用力比向青年的脸。
　　「真狡猾。明明总是对我们说教，但老师一点也没有学好。」
　　「我……我有什么地方做得不够好吗……」
　　「如果我们必须有女仆的样子才行——」
　　爱丽丝用逼真的面无表情逼近，仿佛告死天使一般宣告：
　　「库法老师应该也必须有主人的样子才行。」
　　「唔咕……」
　　「哎呀，这意见十分合理呢。」
　　缪尔将手心贴在脸颊上，梅莉达也理所当然地挺身向前。
　　「不管我们再怎么努力，老师的态度跟平常一样的话，马上就会穿帮的！」
　　「……就算你们这么说，我也不晓得该改善什么地方。」
　　「首先应该是称呼方式吧？」
　　莎拉夏含蓄地提出意见，库法的视线让她将身体缩得更小。
　　「啊呜……那个，我觉得称呼『小姐』什么的，不太像王爵的风格……」
　　「老师，请你试着直呼我们的名字吧！」
　　来吧——梅莉达涨红了脸，满怀期待地等候。虽然库法已经觉得好像要晕眩了，但这也是为了顺利达成任务，而且也是为了守护梅莉达的生命与自己的立场。从家庭教师转为王爵的库法做好觉悟，俯视金发的十三岁少女。
　　「…………梅……梅……梅……梅莉达。」
　　瞬间，仿佛有一股桃色电流窜过身体一般，梅莉达的全身颤动起来。
　　「——是的，主人！」
　　「……爱……爱丽丝。」
　　「什么事，主人？」
　　「………………」
　　靠钢铁般的精神撑了仅仅五秒钟后，库法膝盖一软，跪倒在地。
　　「请责备我…………」
　　「为什么呀？」
　　「库法老师，请振作一点！」
　　看到和平常不同，遭受打击的完美教师，金色与樱花色的公主拼命摇晃他的双肩。缪尔一边把玩黑水晶秀发，同时用轻松的声音断言：
　　「库法老师缺乏的是『主人的虐待狂气质』呢。」
　　「虐待狂气质……是指？」
　　「『你们是我的东西。要服从我的命令。不准顶嘴，以为我是谁啊』——说得极端一点就是这种『被服侍者的心态』。必须请老师习惯这种使唤梅莉达她们，让她们屈服的立场。」
　　库法感到一阵晕眩——相对于当真快昏倒过去的库法，梅莉达则是愈来愈感动，全身颤抖不停的样子。究竟是什么让她这么开心呢？只见她率先出声呼唤。
　　「老师，我想被老师使唤！我想成为老师的东西！」
　　「请重新考虑清楚，小姐。不可以随意讲出那样的话……！」
　　「啊——」
　　喀锵——响起了玻璃杯的声响。转头一看，只见爱丽丝再次挑战端托盘，那是从她手边滑落的玻璃杯被地毯接住的声响。
　　瞬间，宛如小恶魔一般眼神发亮的缪尔，咻一声地绕到库法背后。
　　「这是个好机会，库法老师。出丑的女仆需要的不是说教，而是惩罚！对于迷糊的女仆，主人要给予严～厉的惩罚！」
　　「要我惩罚爱丽丝小姐……？」
　　「哎呀哎呀，真是个不乖的女仆。竟然弄湿了地毯啊。」
　　缪尔突然变成中性的语调，开始模仿库法的声音。虽然是连没落剧团也会大吃一惊的三流演技，但更令人惊讶的是爱丽丝也跟着她演起来吧。爱丽丝走到库法面前，沮丧地垂下头。
　　「……对不起。」
　　「为了避免你重蹈覆辙，让我这个主人来惩罚你一下吧。首先把裙子掀起来，让我看看你可爱的小裤裤吧？」
　　「…………」
　　虽然这要求非常荒谬，但爱丽丝并没有走下舞台。她甚至完美演出犹豫的动作。她脸颊泛红，移开视线，指尖同时撩起了裙子下摆。耀眼的大腿与条纹花样的内裤裸露出来，内裤紧贴着的胯下紧紧缩起。



　　「……变态。」
　　她有些怨恨似的含泪的眼眶，贯穿了库法的心脏。就在那煽情的姿态让库法忍不住移开视线时，有人递出一枝质感高级的羽毛笔，贴向青年的柳眉。
　　「来，老师。进行惩罚的时间到了。用这枝羽毛笔挑逗搔痒女仆敏感的部位吧。直到将忠诚心灌输到那稚嫩的身体内为止……」
　　「恕……恕难从命。」
　　「真是的！既然这样，就让我来示范给你看吧！」
　　缪尔不耐烦似的从库法背后跳出来，在一直撩起裙子的女仆面前跪下。她高举羽毛笔光滑的笔尖，舔了舔嘴唇后，沿着大腿内侧缓缓往上描。爱丽丝表现出明显的反应。
　　「呀啊……！」
　　爱丽丝的膝盖一软，仰倒到地毯上。缪尔趁机覆盖在她身上，拉开她的双脚，将羽毛笔尖探入。缪尔以纤细的力道四处搔痒着爱丽丝的身体，从大腿内侧到鼠蹊部，还有与内裤之间危险的缝隙。爱丽丝一边抽动着身体，一边满脸通红地发出娇喘。
　　「呼啊！请……请原谅我，主人……噫……那……那里……不行！」
　　「哎呀哎呀，真是个没规矩的女仆。对主人的说话方式也没学过是吗？」
　　缪尔让右手宛如宫廷画家一般舞动，左手同时又拿出另一枝羽毛笔，让笔滑入女仆服的胸口。肌肤直接遭到敏感的刺激，让爱丽丝从后仰的喉咙发出「噫咕！」的声音。女用衬衫好几次从内侧变形，让库法的脑海中浮现她挺立的樱桃被柔软的羽毛波浪玩弄的光景。
　　「噫……呀啊啊啊！……嗯……嗯嗯！」
　　仿佛被注入电流一样，爱丽丝的脚尖跳了起来。原本卡在前端的皮鞋掉落到地板上，与此同时，女仆的全身也整个瘫软无力。爱丽丝疲惫地垂下双手，金色姐妹悲痛地飞奔到她身旁。
　　「爱……爱丽，振作点！女……女仆之路居然如此艰辛……！」
　　「哎呀，这才刚开始喔！那个残暴教师会这样就原谅你吗？」
　　缪尔收起二刀流的羽毛笔，「呼」一声地朝笔尖吹气。
　　爱丽丝大口喘着气，同时抬起上半身，按住凌乱的女仆服。
　　「如果是库法老——残暴教师不可能就这样了事。就算我们羞耻到要昏过去，他也肯定会用那残暴的微笑继续进行残暴的课程。」
　　「啊呜，不会吧！要是每天遭到这种对待，会变成老师的东西呀！」
　　「像那样慢慢地将身心奉献出去，就是一流女仆的必经之路呢……真令人感慨万千呀。」
　　「……小姐们，你们玩得很开心啊？」
　　「「「呜！」」」
　　虽然慢了些，但库法总算注意到这点，于是少女们显而易见地抽动了一下肩膀。「咳咳！」差点被她们的步调牵着走的库法大声地咳了两声，勉强挽回家庭教师的颜面。
　　库法竖起食指，刻意发出充满威严的声音。
　　「看来小姐们似乎不够认真，所以在这边先向小姐们说明身为随从最重要的心态吧。请小姐们在那边排成一列——莎拉夏小姐也是。」
　　「咦？我……我应该没做任何坏事吧——」
　　「不准顶嘴。」
　　「是……是的！」
　　库法发挥出今天最强烈的虐待狂气质，于是泪眼汪汪的莎拉夏惊吓得抽动了一下肩膀。恶作剧太过火的其他成员也垂头丧气地按照家庭教师的意思行动。爱丽丝拍了拍有些衣衫不整的胸口和裙子下摆，将衣服弄整齐。
　　库法满意地点了点头，用双手食指碰触着嘴唇两端。
　　「今天的课程中，小姐们忘记的东西就是这个——笑容。」
　　「笑容？」
　　「身为随从，应时常保持从容的态度。如果服侍自己的人一直皱着眉头，或是以心浮气躁的动作来来回回，主人也会感到不安吧。『自己是否不受欢迎？』、『是不是发生了什么出乎意料的事件？』要是让主人思考起这种事，就没资格当随从。」
　　「所以才要面带笑容……」
　　少女们暧昧地低喃，互相对望。仿佛把对方当成镜子一般，捏起自己的脸颊，扬起嘴角，挤出不自然到极点的笑容。
　　「微……微笑～……」、「欸嘿！」、「呵呵。」、「耶！」
　　「我就觉得你们会这么做，但不是这样。」
　　库法直截了当地这么说道，让天使停止互瞪大会。
　　「不是这样子，而是用更——放松的气氛。」
　　库法这么说道，同时用极为自然的动作柔和地露出笑容。四名少女的眼眸瞬间陶醉起来。只有缪尔慌张地用力摇了摇头。
　　泰然自若——仿佛在体现这句话一般，青年将手心贴在胸膛上。
　　「『我很从容。享受着目前的工作。所以请您也放心地休息』——这就是所谓的『服务精神』呢。」
　　「服务精神……」
　　「还有另一个不能忘记的心态，就是随从绝对不可以轻视自己。」
　　库法向前踏出一步，将手伸向梅莉达的衣领。他调整歪掉的缎带位置，仔细地梳理头发。虽然衣服完全相反，但那身影正是平常服侍年幼公爵家千金的万能家庭教师。
　　「举例来说，假设有个贵妇装扮得奢华无比，在她身旁待命的管家却穿着便宜又松垮的西装，会丢脸的是主人吧。随从为了衬托主人，不能轻忽提升自己这件事。还有随从愈是优秀，主人也会重新审视自己，想当个『够格让人服侍的存在』……像这样成为彼此的好镜子，可以说是十分理想的主从关系。」
　　「成为够格让人服侍的自己……」
　　似乎有什么教训令她挂心，只见梅莉达用微弱的声音这么悄悄低喃。十三岁的小姐感到很耀眼似的眯细双眼，抬头仰望库法，刻骨铭心似的说：
　　「这点我非常清楚……」
　　「是这样吗？」
　　说是这么说，但库法自己也还难以说是无可挑剔的公爵家佣人。开始服侍梅莉达的这一年来，也不时会听到质疑库法来历的声音。就像梅莉达想证明自己拥有公爵家血统一般，库法也有许多必须学习的事物。
　　——叩叩，有人敲了后方的门扉。
　　「有你的信哟，王爵大人。」
　　拿着一叠纸张前来的，正是对库法持否定态度的剧团主人德比修女。他将一大叠信封放到桌上后，仿佛事情已经办完一般地转身离开。
　　途中他踢飞滚落在地板上的玩具，一脸感叹地环顾室内。
　　「……你跟女仆打情骂俏这种事，我是不会写进剧本的喔。」
　　他一脸厌烦地留下这句话，快步离开了休息室。
　　库法决定在这边结束课程，捡起餐具和玩具等道具。梅莉达双手抱着一堆布偶，同时露出疑惑的表情。
　　「老师，那一大堆信件是什么呢？」
　　库法从叠了好几层的信件上拿起一封信，开口回答：
　　「是邀请函喔。」

　　　　　　†　†　†

　　「话说小姐们知道所谓的『圣石』是什么吗？」
　　一行人在餐桌上准备好茶具，品尝着库法泡的茶。一边沙发坐着库法与莎拉夏。其余三人则是挤在另一边沙发上坐着。碰巧是与巡礼主角「席克萨尔」面对面的形式。
　　梅莉达一边与身旁的缪尔肩碰肩，同时拿起了茶杯。
　　「是王爵大人必须透过巡礼收集的四个石头对吧？」
　　「正是如此。不过既然被命名为圣石，自然不是普通的石头——小姐们到目前为止应该耳闻过几次『素材』这个词吧。」
　　少女们面面相觑。库法以流畅的语调继续说道：
　　「可以制成药或毒的佩布洛特之叶、红魔蝶的鳞粉、十分稀有的天狱鸟之羽。爱丽丝小姐去年在头环之夜穿的游行衣裳也使用了火焰鸟的编织品和炎精的发火石。」
　　「真想亲眼看看呢！」
　　缪尔雀跃地说道，另一方面，回想起奥赛萝女士失控行为的爱丽丝则是一脸苦闷地扭曲了表情。能把那件事当成回忆来聊，让库法感慨万千，同时露出微笑。
　　「这些物品各自隐藏着特别的效果，当然要经过加工就是了。那么这类带有魔力的物品，为何会存在于弗兰德尔周遭呢……有谁可以回答吗？」
　　此时像在学院上课一样举起手的，是认真好学的梅莉达。
　　「举例来说，就像蓝坎斯洛普那样，夜晚的黑暗会给自然界的各种东西，例如动物、植物、矿物带来负面影响，与此相同，太阳之血的光也会极为偶尔地带来正面影响。像这样诞生的带有神性的物品就是『素材』。素材各自具备各式各样的效果，是弗兰德尔的生活不可或缺的东西。」
　　「非常棒。」
　　库法扬起嘴角露出微笑后，重新开始讲课。
　　「更严密一点来说，受到夜晚瘴气或太阳因子的影响，且对人类生活有用的物品，都被区分为素材——不过，暂且先不提这些吧。那么，说到这边的话，小姐们应该也明白圣石是怎样的东西吧。」
　　不想输给堂姐妹的爱丽丝探出身子，表现她优秀的一面。
　　「也就是受到太阳之血影响的石头……宝石？」
　　「回答得很好。隐藏着惊人的魔咒之力，甚至能改变持有者命运的宝石【Power Stone】。不过更值得一提的，是它的美丽……！为了进行这次的任务，席克萨尔公已经将圣石之一的『悠久绿宝石』交给我保管。」
　　库法使了个眼色，于是莎拉夏像事先商量好似的将一个包袱放在桌上。
　　打开包袱一看，比灯光还明亮的翠绿光辉被解放出来，照耀整个房间。是宝石从内侧散发出光芒。而且非常大颗。手心有库法那么大才握得住吧。
　　倘若是贪婪的乌鸦，这绝品可能会闪瞎它们的眼睛，所幸这些千金小姐还是舍华求实的年纪。她们各自夸张地掩面，发出装模作样的哀号。
　　「好耀眼～好像光之雨淋在身上一样～！」
　　「就算想顺手牵羊，这么大也装不进口袋……」
　　「快收起来，莎拉！身为黑暗眷属的我的力量会失控呀！」
　　「啊哇哇，不得了！」
　　「小姐们，你们玩得很开心啊？」
　　库法无奈地叹着气，同时将再次用布包裹起来的「悠久绿宝石」恭敬地收到附锁的宝箱里。
　　「还剩下三个——『深渊缟玛瑙』、『不灭红宝石』、『崇高蓝宝石』。距离加冕典礼剩下一星期……我们的任务就是在下星期之前凑齐所有圣石，返回圣王区。至于典礼需要的圣剑，据说席克萨尔公会亲自准备。」
　　「……库法老师明明得探访整个弗兰德尔寻找三个圣石，莎拉夏的哥哥却只要准备一把剑？」
　　爱丽丝闷闷地插嘴，莎拉夏一脸过意不去地缩起肩膀。库法像要打圆场似的露出「这没什么」的苦笑。
　　「毕竟要打造圣剑很费工夫嘛。而且虽说是寻找圣石，但也并非毫无提示。已经从世界各地收到这么多邀请函。」
　　这时总算成为话题的，是德比修女拿来的好几封信件。加上库法从包包里拿出来的份，在桌子的一角堆积如山。
　　梅莉达目不转睛地眺望各自精心设计过的成堆信封，开口问道：
　　「老师，这些信上写着什么呢？寄件人是哪位呢？」
　　「这是位于下层居住区的矿山小镇的代表人寄来的喔。无论哪封信内容都一样。『王爵大人，请带走本镇的圣石，陪同您进行加冕典礼』……」
　　「要给我们？圣石吗？不用钱？」
　　爱丽丝接连不断地发问，库法不禁加深笑容，刻意直截了当地回答。
　　「因为那么做可以让小镇获利。」
　　「「明明要免费给我们圣石，却能获利……？」」
　　安杰尔姐妹冒出一堆问号，已经知道机制的缪尔与莎拉夏互相对望，会心一笑。库法优雅地露出微笑。
　　「简单地说，王爵经过的地方会有人潮聚集，产生出十分夸张的经济效果。」
　　「这话是什么意思呢……？」
　　「比方说这个茶杯。」
　　库法将手边杯子举到与视线平行的高度，将茶杯上的高贵蓝色花纹展示给众人看。
　　「加冕典礼结束之后，这个茶杯会被加油添醋地这么宣传吧：『这是王爵在巡礼过程中爱用的茶杯！』这茶杯恐怕再也不会被摆到餐桌上，而是捐给博物馆之类的地方，招揽大量游客。大家为了看这茶杯一眼，都会掏钱购买入场券。有钱人可能会试图收集同一个品牌的同样花纹的杯子。如此一来，制造商的价值也会水涨船高——虽然这茶杯原本就是超高级品牌啦。」
　　库法毫不犹豫地将嘴唇贴上茶杯，啜饮一口红茶。梅莉达仿佛被震撼住一般，倒抽了一口气。
　　「总觉得——所谓的王爵——连随便打个喷嚏也不行！」
　　「说得一点也没错。那么，你们应该也明白这些寄件人的意图了吧。『那把圣剑使用的圣石，是本镇的东西！』简单来说，他们就是想这么宣传。观光客也会从上层的弗兰德尔涌入，想一探王爵造访过的小镇是怎样的地方。大街上应该会有许多店家贩售与王爵相关的周边精品吧。」
　　库法仿佛事不关己般地做了总结，又啜饮一口红茶。
　　这时，列车正好来到一个街区。列车丝毫没有放慢速度，横跨过陌生的街道，就这样过站不停。列车从坎贝尔的一角再次奔向高架轨道，莎拉夏俯视着窗外，开口询问：
　　「库法老师。我们从上一站开始，就一次也没换搭列车过，这辆列车究竟是开往何处呢？」
　　「请放心，莎拉夏小姐。请一般乘客下车时，这辆列车就已经是我们包下的了。也已经告知车掌要前往的目的地了。」
　　「我们要去领圣石吗？」
　　「毕竟有这么多可以随意挑选嘛。」
　　安杰尔姐妹看着眼前的成堆信件，一脸得意的模样。库法淡淡地露出微笑，同时将视线移到一片漆黑的窗外，补充说道：
　　「……是啊，倘若是本来的巡礼，完全不用费什么工夫吧。只不过小姐们，请做好觉悟。事情可能没有这么简单。」
　　梅莉达与爱丽丝互相对望，彼此都露出疑惑的表情。库法从礼服怀中拿出一封已经开封的信封。
　　「列车的目的地是下层居住区的更外围。是弗兰德尔领地边境中的边境……其名为矿山都市迪奥黛珂。」
　　在空中飞舞的深红之蛇，随后吹响高昂的汽笛声。

　　　　　　†　†　†

　　从弗兰德尔随着列车摇晃，经过整整三天。离开提灯状的巨大都市，横跨下层居住区的城镇，无论早晚都不眠不休地沿着漆黑大地前进的深红之蛇，总算到达仿佛被留在世界尽头一般的孤单车站。
　　王爵一行人走出月台，等候着他们的是迪奥黛珂居民的热烈声援——实际上并非如此，而是仅仅一辆没有车篷的大型运货马车。
　　一行人跟迪奥黛珂派来担任车夫的男人简单地打过招呼，搭上四匹疲惫的马拉的车子，准备出发。货架有非常充裕的空间，可惜椅子硬梆梆的。而且道路也没有好好整修，因此每当木制车轮滚过大石头，就会喀铛一声地用力摇晃起来。
　　臀部碰撞椅子好几次后，最先忍受不住的是德比。
　　「这里也太乡下了吧！」
　　他的哀号仿佛能呼唤山神似的响彻周围。
　　这也难怪。一片宏伟的森林在马车外面拓展开来。包括迪奥黛珂在内的周边地区，是几乎没有人为整修过的山岳地带。由于路况实在太糟，剧团的双胞胎忍不住从椅子上站起身，抓住扶手，爱丽丝等人则是一脸理所当然地坐在库法的大腿上。马车喀铛喀铛地上下用力摇晃，尽管如此，戴着王爵帽子的青年，仍旧用一脸若无其事的表情回答。
　　「如您所说，这里是弗兰德尔的最远端，因此无人来访。无论路况有多糟糕，马车运送的石头和太阳之血，要比人类多上很多。」
　　「那想必可以聊得很开心吧！我说王爵大人，明明来了那么多邀请函，你为什么偏偏选上这种鸟不生蛋的地方？」
　　「有几个理由——您应该也能理解才是？」
　　库法若无其事地这么回道，于是团长沉默下来。梅莉达等人只能面面相觑。
　　剧团的双胞胎——露西尔与莱拉将手指贴在嘴唇上，仿佛对照镜一般露出疑惑的表情。
　　「话说这里～」、「究竟是怎样的地方呢？」
　　「简单地说明的话——」
　　库法先说了这样的开场白，同时望向耸立在远方的险峻山岭。
　　「这个山岳地带以前作为丰富的太阳之血与素材的宝库，是个备受瞩目的地方。虽然距离弗兰德尔十分遥远，但为了寻求资源开拓边疆，并不是什么稀奇的事情。只不过有一点失算，就是采掘量没有期待中那么多……据说在整修陆路之前就耗尽了资金，实在没有余力铺设轨道到所有开拓区。」
　　「所以才会在这种前不着村后不着店的森林里设置车站……」
　　「然后像这样搭马车往返各个城镇呢。」
　　看到圣德特立修女子学园的千金理解了原因，库法肯定地点了点头。
　　坐在库法身旁的梅莉达抬头仰望他，提出仍未彻底化解的疑问。
　　「可是老——主人。距离加冕典礼明明已经没多少时间了，为什么要特地选中这么远的地方呢？」
　　除了安杰尔姐妹以外，已经知道内情的其他成员，表情蒙上一丝阴霾。库法瞥了一眼窥探车夫的动静，同时将脸凑到女仆的中间。
　　「……其实打从我们开始巡礼后，在我们前往的目的地，接连发生圣石的持有者离奇死亡的事件。」
　　「「咦？」」
　　「收藏家、教会相关人士、宝石商……无论哪个都是与我们进行交涉，可能会将圣石转让给我们的人物。他们持有的圣石也遭到某人破坏，或是被夺走……在某间宅邸，也发生过我们留宿时，圣石突然被偷走的案例。」
　　库法环顾位于货架内的成员。少女紧张地吞了吞口水，德比修女一脸无趣似的面向马车外，从鼻子发出「哼！」的一声。
　　一直哑口无言的梅莉达，战战兢兢地找回话语。
　　「那该不会是……那群袭击者……黑蝙蝠搞的鬼……？」
　　「肯定是那样没错吧。这是我失算的另一点。我没想到那些家伙会不顾一切到这种地步……就在我像这样袖手旁观时，距离加冕典礼已经只剩一星期。不能让旅途继续延迟下去了。恐怕下次就是凑齐圣石最后的机会吧。」
　　「所以才会选中这么遥远的地方呢。因为敌人可能也无法出手。」
　　库法随即将视线从有些强调语尾的学生身上移开。
　　「只能祈祷是那样了。」
　　小小的褐色屋顶与石造街景映入他望向道路前方的眼眸中。
　　货架内的所有人都转过头看。以极具特色，红得像是火灾痕迹的山为背景，逐渐接近迪奥黛珂的街道了。正门附近有什么黑色固体蠢动着。马车更往前进之后，总算能分辨那是什么——是穿着深褐色长袍的大量人群。
　　所有人都拉下兜帽，将全身整个覆盖住，因此连各自的年龄和性别都无法确定。看到他们仿佛冥界看守者般围住门的模样，梅莉达与爱丽丝忍不住紧抱住库法的两边。
　　尽管在帽子底下抿紧嘴唇，库法仍轻轻抚摸她们的肩膀。
　　「小姐们请放心。他们并没有什么特别的。下层居住区的居民在外出时都爱穿那件防护长袍。」
　　「防护长袍？——原来如此，也就是说只要穿上那个，就能抵挡夜晚的瘴气呢！」
　　「不是的。」
　　库法知道这样很矛盾，仍斩钉截铁地否定，让少女的眉头蹙得更紧。
　　「那块布没有那种力量。只是安慰自己罢了。」
　　梅莉达惊讶地张大嘴时，马车总算到达在正门前开拓出来的空地。前头的马匹钻过拱门的同时，在广场待机的几百个长袍身影一齐大爆发了。

　　「「「塞尔裘·席克萨尔王爵大人！万岁～～～～～～！」」」

　　那声音大到让人以为他们是否跟访客的鼓膜有仇，还有仿佛见到仇人还什么一般扔过来的成群花瓣。五颜六色的色彩眨眼间填满石版路，拉着马车的四匹马一脸困惑地停下脚步。
　　已经受够僵硬椅子的王爵一行人连忙与货架道别。朝全方位散播客套的笑容，等了一阵子后，有两个人从成群长袍中走上前来。
　　「王爵——塞尔裘·席克萨尔公！」
　　用大到不行的声音这么呐喊的第一个人，是年纪大约二十几岁后半的男性。他并非长袍打扮，而是有些过时的西装造型。虽然他一副仿佛要顺势拥抱的气势，但在扑上来之前踩了煞车。他忙碌地低头望向脚边，鞠躬行礼。他在测量与王爵【库法】的距离。看来他似乎练习了好几次这种场面。
　　就算这样，态度也太夸张了。梅莉达等人只能惊讶得瞠大了眼。
　　「我们由衷地期待您的来访！我是迪奥黛珂镇长的儿子，名叫赛玛斯·迪奥路克！我和所有镇民都打从心底期盼王爵的到来！请您慢慢观光……几天都行！请尽管留宿吧！」
　　「喔，好……谢谢。」
　　库法很明显地口齿不清，是因为对自己身为王爵的立场感到困惑吗？还是被赛玛斯青年的热情给吓到了呢？德比修女则用没人能听见的音量喃喃自语：「是典型的乡下贵族呢。」
　　就在这时，随后跟上的第二名男性拍了拍赛玛斯的肩膀。
　　「还不快住手，赛玛斯。长途旅程让席克萨尔公很疲惫了。」
　　换了个打扮质朴，但蓄有八字胡且散发着威严的中年绅士上前。他似乎比较习惯接待贵族，自然大方地向王爵要求握手。
　　「好久不见了，席克萨尔公。上次见面是阁下十五岁的时候呢。您还记得威尔迪·迪奥路克这名字吗？我现在一边治理迪奥黛珂小镇，一边教导这个还年轻的儿子镇长为何物。」
　　「记……记得。好久不见了。」
　　「……哎呀？」
　　库法不禁变得吞吞吐吐，威尔迪一脸疑惑地窥探帽子底下。
　　不过在那之前，看来兴奋到沉不住气的儿子插了进来。
　　「别闹啦，王爵大人怎么可能记得爸爸呢！——来来，席克萨尔公。我们已经准备好欢迎会了！请搭这边的马车！」
　　这边请——赛玛斯这么指示的前方，有六匹马哒哒地走了出来。尽管德比等人脸色难看地心想怎么又是马，但这次的马车是两匹马拉的，而且各自装备着精美的马具。一行人的目光都不禁集中在三辆马车的其中一辆上。
　　很明显地只有中央那辆特别豪华，灌注的心力和其他辆不同。柔软隆起的椅子是金黄色，坐起来的感觉让人联想到羽毛。车顶附设长檐代替天花板，两端有宛如扇子般的树叶随风摇曳——「神轿」这个词汇闪过脑海。
　　从赛玛斯满怀期待的眼神来看，库法必须搭上这辆马车，在众人环顾下缓缓前行吧。决心很快就差点萎缩起来的库法，试图向同乘者寻求救赎。所幸马车拥有大约两三人份的空位。
　　然而德比剧团的三人，一对上视线便立刻别过脸去，一副打死不肯与库法四目交接的态度。那么，就找缪尔看看吧。库法寻找缪尔的身影，只见黑水晶妖精早已经精明地搭上其他马车。可以窥见拉·摩尔家说什么也要避开庸俗事物的强烈自尊心。
　　既然如此，能不能拜托莎拉夏呢？对于含蓄的她可能有些残酷，但席克萨尔家兄妹同乘的构图，或许从旁人眼里看来也很自然。不过在库法这么心想，正要伸出手的瞬间，一道金色光辉闪入库法的视野呼唤着他。
　　「……」
　　是一脸焦急地握紧裙子的梅莉达。身为女仆的立场让她无法主动发言，但如果是她的家庭教师，对她内心的想法可说一目了然。
　　库法朝低着头的少女递出一度要放下的手。
　　「来……来这边，梅莉达。一起搭乘吧。」
　　梅莉达立刻绽放出仿佛能听见音效似的灿烂笑容，宛如小狗般欣喜地飞奔过来，紧紧包住库法递出的右手。
　　「我来了，主人！」
　　就在那过于耀眼的模样让库法的脑袋有些晕眩时，他注意到另一名女仆的身影。爱丽丝像是一个人被留下一般，在大型马的包围下孤伶伶地低着头。
　　「爱……爱丽丝也过来。」
　　在库法这么呼唤的同时，白银的美貌猛然抬起头来。爱丽丝踩着小碎步飞奔过来，脸颊磨蹭着库法递出的右手臂。
　　「实在是没办法，我才来的。」
　　爱丽丝一脸满足地从鼻子哼了一声，率先拉着库法走向马车。被迫看到这一幕的德比修女，伴随着叹息拿出笔。
　　「这桥段也要删掉。」



　　王爵与女仆并肩坐在豪华椅子上的身影，让另一个人表现出奇妙的反应。就是准备了马车的罪魁祸首，镇长的儿子赛玛斯·迪奥路克。
　　「您要让随……随随……随从也搭上马车吗……？」
　　只见他脸颊抽搐，眼皮痉挛着。那表情就仿佛通宵熬夜的僵尸。
　　「您是想说在这种荒凉的土地，没必要讲究规矩吗……？」
　　「那个王爵大人在很多方面都少根筋呢。太在意的话，身体会承受不住的哟。」
　　「…………！」
　　就连德比修女的声音，也不晓得是否有传入他的耳里。德比剧团的三人，还有缪尔与莎拉夏两人分别搭上马车，不过赛玛斯迟迟无法振作起来。看不下去的父亲威尔迪亲自踏上王爵的马车驾驶座。
　　「好，我们出发吧！大家都等不及了！」

　　准备了欢迎会——所有镇民都——等不及——
　　一行人很快就被迫体认到这些话并非夸大其词。
　　「来，请到这边！接着是这边！所有居民都出来迎接王爵了！」
　　镇长的儿子赛玛斯·迪奥路克硬逼自己转换心情。
　　库法一行人原本以为就算这里什么都没有，他们也会先带自己到饭店。一行人在铁箱里连续摇了整整三天，疲劳早已经逼近临界点，倘若是在这个被大自然包围的土地上生活的当地民众，应该更会顾虑到就算只是从车站到小镇的行程，旅行者也在消耗忍耐力这件事吧。
　　然而。大概是熬夜想了整晚欢迎计划的镇长的儿子，似乎完全没有考虑到来访者的状态。在化为黑色墙壁的居民包围下，被推入马车货架上的一行人无路可逃，对于骑马走在前头的赛玛斯的观光导览，只是左耳进右耳出。守护矿山入口的飞龙像、能够将山脉一览无遗的「宝物山丘」、开拓时代建造的历史悠久的教堂……原来如此，每一样都很出色，非常了不起。不过遗憾的是，库法一行人现在完全不感兴趣。德比那可怕的表情明确地述说着：「先别管这些了，快给我床跟饭！」
　　从后半开始完全无法听清楚导游快如机关枪一般喋喋不休的内容——
　　「爱丽丝小姐，这样未免太失礼了，请起来。」
　　「唔嗯……」
　　库法必须好几次捏一捏靠在自己胸口的睡美人脸颊。
　　迪奥黛珂的街道有高低差，坡道也很多。就在被拉着逛遍每个角落，一行人再也无法彻底掩饰疲惫不堪的表情时，一直交互观察儿子与王爵一行人表情的镇长威尔迪·迪奥路克，总算从马车驾驶座上出声。
　　「赛玛斯，你该适可而止了吧。王爵大人他们很疲惫了。这样他们之后想起这小镇时，只会记得马车坐起来很不舒服喔？」
　　「啊，说……说得也是呢……」
　　一直兴奋不已的儿子似乎也终于恢复冷静。真是的，总算能到饭店了吗——库法一行人正觉得松了口气时，赛玛斯用一脸过意不去的表情转过头来。
　　然后，以小孩般的快活态度告知：
　　「那么，接着带各位到你们期待已久的，本镇的『宝石堂』吧！」

　　「他有没有常识呀！」
　　总算从马车上获得解脱的德比，一边搓揉酸痛的臀部，一边这么咒骂。即使是跟他合不来的库法，也不得不在内心感到同意。因为公演而习惯坐马车的剧团三人不用说，就连缪尔和莎拉夏看来也难掩疲劳。
　　爱丽丝「呼啊～」地大口打着呵欠，至于梅莉达则是——
　　「跟老师的马车约会……简直就像前往蜜月的新婚专用车【Bridal Car】……欸嘿嘿。」
　　例外地一脸幸福的样子，因此库法决定目前先别打扰她。
　　所谓的「宝石堂」，似乎正如其名，是保管从迪奥黛珂矿山采掘到的宝石的地方。外观像是一座低矮的塔，入口有一扇看来很牢固的门。
　　里面完全没有窗户，狭窄的室内并没有灯光。因为没那个必要。
　　挤满在架子上的七色宝石，从内侧散发出光芒。是带有神性的魔咒光辉。众人一时间忘了疲劳，于是镇长父子看来也有些得意的样子。
　　「那么各位！请看这边……」
　　在房间最深处，准备了一个用细支柱撑起来的台座。王爵一行人聚集到台座周围后，盖在上面的布蓄势待发，气势汹汹地被掀起来。
　　从里面溢出的，是应该形容为「暗色之光」，宛如幻想般的光辉。放在台座上的是颗漆黑宝石，描绘出非常优美的椭圆形。它吸收了所有色彩，在宝石内侧使其反射，只有边缘部分会因为角度不同改变颜色。
　　最重要的是它非常大颗。应该也不输给真正的席克萨尔公交给库法保管的「悠久绿宝石」吧。赛玛斯得意无比地挺起胸膛，介绍小镇的骄傲。
　　「这是我们在信上提到的『深渊缟玛瑙』。无论色彩、透明度和尺寸，应该都十分够格装饰王爵大人的圣剑……」
　　「哎呀，真是出色呢。」
　　「「好漂亮～！」」
　　德比修女在记事本上奋笔疾书，剧团的双胞胎如出一辙地眼神闪闪发亮。缪尔与莎拉夏若无其事地互相对望，像是松了口气似的点了点头。总算到手一个！仿佛能听见她们这样会心的呐喊。但是——
　　「…………」
　　从布被掀开的瞬间开始，库法便一言不发，将指尖贴在下颚。因为帽子几乎遮住他的脸庞，所以没有人能看出他的表情。
　　花了很多时间让众人沉浸在余韵里之后，赛玛斯挺身说道：
　　「王爵大人，您还满意本镇的宝石吗！您应该觉得很出色吧？」
　　「——是……是啊。」
　　「就是说嘛！」
　　仿佛咬住红萝卜的马匹一样，赛玛斯神情激动。他从怀里拿出记事本，以猛烈的气势奋笔疾书。他用仿佛要戳破内页的笔压，写下「王爵称赞本镇的宝石」。
　　得意忘形的赛玛斯更积极地拉近了距离。
　　「王……王爵大人！请您务必把这边的戒指跟深渊的缟玛瑙一起带走！然后在加冕典礼时戴到手指上！希望您可以清楚地表示这个戒指是迪奥黛珂的东西！」
　　「那……那个……赛玛斯阁下……？」
　　「这之后也安排了当地报社的采访！能请您接受采访吗？记者也已经在待命了！没什么，不会耽搁您太多时间。您只要非常简单地表达对本镇的印象就行了！」
　　「如……如果是留宿期间内，应该没什么问题吧——」
　　「这样子啊！那么，方便的话，请在这张签名板上签名！」
　　库法还没回答完毕，赛玛斯就塞了厚纸板与钢笔过来。双手都被塞满东西，即使是库法也不禁哑口无言。赛玛斯的热情则成反比，停不下来。
　　「我以前曾在杂志上看过席克萨尔公的签名。请您留下跟那个一模一样的签名！嗯，我会裱框放在迪奥黛珂的纪念碑前装饰！」
　　「赛……赛玛斯阁下。那个……呃……」
　　库法无法拔开钢笔的笔盖，事已至此，他终于找不到可以回应的话语。他像要逃避似的转头环顾宝石堂，确认这个地方只有仅仅几人——也就是只有威尔迪与赛玛斯这对镇长父子是迪奥黛珂的人这件事。
　　「……威尔迪阁下。」
　　然后库法用掺杂着放弃的视线看向威尔迪。一直默不作声的中年绅士无奈地点了点头，将脸凑近身体向前倾的儿子，在他耳边讲了些悄悄话。
　　「咦，什么事啊，爸爸——…………啥？」
　　听完悄悄话的赛玛斯发出呆愣的声音，茫然地将脸转回面向眼前的人。
　　他从上到下地凝视穿着礼服的高个子，将视线停在遮掩住容貌的大帽子上——
　　用毫无生气的声音喃喃自语：
　　「他不是王爵…………？」

　　　　　　†　†　†

　　「这种侮辱叫人怎么受得了啊！」
　　惊人的怒吼刺穿了众人的鼓膜。
　　跟进入宝石堂之前猛然一变，在宛如葬礼般的氛围下被带到镇长宅邸的王爵一行人，就这样被迫直接前往接待室。
　　王爵一行人被集中在一边的沙发上，梅莉达与爱丽丝则站在库法的背后待命。虽然德比修女一脸满不在乎的样子，但其他少女的表情十分忧郁。
　　这也难怪。至今为止友善到让人吃不消的镇长的儿子，以骇人的表情大声怒吼着。欢迎人的声音高分贝，痛骂人的声音自然也小不了。倘若能捂住耳朵是最好的，但库法诚实地拿下帽子，从正面承受赛玛斯的视线。
　　话虽如此，赛玛斯喷火的气势也不可能减弱就是了。
　　「冒牌货是怎么搞的啊……！我们『鼹鼠』明明这么拼命地为了弗兰德尔在挖洞，王爵却在这种关键时刻也不肯来露个面吗？」
　　另一方面，较为冷静的是坐在他身旁的父亲威尔迪。
　　「你别说了，赛玛斯。席克萨尔公是大忙人啊。」
　　「大忙人？意思是我们下层的『鼹鼠』就很闲吗？」
　　「我不是那意思……你有些拼命过头了。」
　　「爸爸太没有危机意识了！」
　　看到镇长父子在眼前开始没完没了的争吵，公爵家的四千金悄悄地互相将脸凑近。爱丽丝依然面无表情地提出一个疑问：
　　「『鼹鼠』是指？」
　　「呃……在矿山都市工作的人们，对自己的模样感到自卑，会这么称呼自己。」
　　「原来如此呀。我明白库法老师选中这小镇的原因之一了。」
　　缪尔接在莎拉夏后面这么发言。「是什么原因？」引起了梅莉达的关注。
　　「为了接收圣石，必须直接进行交涉。也就是没办法在不暴露底细的情况下了事。而且，假如影武者这件事可能会被弄成丑闻时，尽可能离弗兰德尔远一点，会比较容易操作情报呢。」
　　天啊——梅莉达重新对家庭教师的周到感到佩服。的确，如果是位于这种偏僻地方的小镇，即使有居民想要到处宣传，说不定也能将消息传递到外部的风险压抑到最低。
　　然后不出所料，这小镇的领主无法轻易地接受影武者这件事。赛玛斯脸色苍白到让人同情，激动地抓着原本整齐的头发。
　　「可恶，可恶，王八蛋！我还以为这是千载难逢的好机会！希望都泡汤了！计划都落空啦！可恶！」
　　库法面不改色，从怀里拿出一封书简，放在桌上。
　　「席克萨尔公有托我带了口信。他表示『为了地区活化，可以尽管使用我的名字无妨』。」
　　「……！」
　　赛玛斯有一瞬间内心动摇起来，但立刻以烈火般的感情覆盖过去。
　　「别开玩笑了！你以为这样我们就会接受吗？」
　　「还有王爵之妹莎拉夏·席克萨尔小姐，也代理王爵前来此地……」
　　库法瞄了一眼示意，于是莎拉夏有些紧张地挺直了背。
　　赛玛斯瞥了莎拉夏一眼，但当然不可能就此压抑住炮火。
　　「那又怎么样！妹妹根本没什么宝贵的！」
　　「赛玛斯！你适可而止吧。没礼貌也该有个限度。」
　　莎拉夏一脸过意不去地垂下头，缪尔佯装不知，什么也没说。梅莉达与爱丽丝则是面面相觑，内心也不得不感到疑惑。
　　——这个叫赛玛斯的青年，对于借用王爵之名一事，会不会拼命过头了？
　　在这个疑问化解之前，库法用冷淡无比的表情插嘴。
　　「那么，赛玛斯阁下，我想确认一点。」
　　「确……确认什么啊！」
　　「也就是说阁下不打算把刚才那个圣石——『深渊缟玛瑙』让给我们对吧？」
　　这番话让沙发上的其他人也不禁惊讶地瞠大了眼。「慢点，你在说什么呀？」德比这么逼问，但库法看也不看他那边。
　　从意料之外的地方挨了记刺拳的赛玛斯，像是无法退让似的点了点头。
　　「……没……没错，正如你所说！不能把镇上的宝物给什么冒牌货！想要的话，就自己去挖吧！」
　　「那么，就照阁下说的办吧。」
　　库法边说边站起身，这让所有人都不禁怀疑起自己的耳朵。
　　库法对着宛如鱼类一般颤抖着嘴唇的儿子，与紧紧蹙起眉头的父亲——
　　理所当然似的伸出手，斩钉截铁地告知：
　　「我会亲手去采掘圣石。能请您给予许可吗，镇长？」

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LESSON:Ⅳ　～伪王爵的战斗～

　　「不管在哪方面都是麻烦不断！这趟巡礼真是棒呆了呢！」
　　说着女性用词的男人声音响彻了坑道每个角落。
　　迪奥黛珂矿山拥有丰富的太阳之血矿脉。还没时间喘口气，就从小镇出发的王爵一行人，按照宣言踏入像是鼹鼠通道的坑道。
　　路上没有半盏灯光，一行人也没有携带照明器具之类的东西。尽管如此还是完全不成问题，是因为坑道的墙壁本身就闪耀着淡淡的七彩光芒。像这样的光景，在太阳之血的矿山也不是多稀奇的事情。
　　德比团长用尖锐的声音，对着快步走在前头的礼服背影继续说道：
　　「你到底打什么主意？我从未听过有王爵自己去挖石头的呢！」
　　「既然对方没有要转让的意思，这也无可奈何。」
　　「说……说不定有更高明的做法呀！像是请那个看起来很和善的镇长大叔说服他儿子之类的！」
　　「…………」
　　库法依然一言不发，即使会弄脏亮丽的鞋子也不在乎，继续前进。没有一句怨言跟着他前进的露西尔与莱拉，还有公爵家的四千金当中，穿着女仆服的金发少女踩着小碎步并肩到库法身旁。
　　「那个，老师……你不要紧吗？」
　　「怎么了吗，小姐？」
　　两人小声地互相低语。梅莉达紧握着手心，继续说道：
　　「打从赶跑那些黑蝙蝠之后，老师就完全没有休息到不是吗？老师是不是累了？有没有在勉强自己？」
　　「感谢你的关心，小姐。我没问题的喔。」
　　「可是……」
　　梅莉达转头瞄了一下后方。剧团的双胞胎安抚着还是一样抱怨个不停的德比，三个朋友也贴心地保持距离。然后该说理所当然吗？迪奥路克父子和其他小镇居民，没有一个人跟过来。
　　梅莉达勾住库法的手臂，更紧密地贴近心上人的体温。
　　「那……那个，老师，我……」
　　「什么事？」
　　「我……我很喜欢老师的黑色头发！」
　　仿佛要将振动直接传达给肌肤一般，梅莉达将嘴唇贴近礼服，继续说道：
　　「无论是老师端正的容貌、纤瘦却强壮的身体，还有低沉的声音，我觉得全部都很棒！虽然大家都说什么『冒牌货』，但我觉得——库法老师是一位真正的王爵大人也绝不会感到羞耻的杰出人物……！」
　　「小姐……」
　　库法俯视位于自己胸口位置的高贵金色。呼——他像是松了口气似的露出微笑，用另一边的手心揉捏着梅莉达的脸颊玩。
　　「我也很喜欢小姐的金发喔？」
　　「呀啊！不……不会吧……」
　　「这是双方头发的两情相悦，没错吧？」
　　「啊呜～……！」
　　就在库法像这样被害羞的棉花糖疗愈心灵时，仿佛已经忍受不了的德比修女出声斥责。
　　「喂，你们在听吗？我不是说女仆登场的部分全部会删掉吗！」
　　「那么，要揭露内幕的话——」
　　感觉库法的语调似乎轻松了点，他这么告知：
　　「他刚才让我们看的『深渊缟玛瑙』并不是真的。」
　　「啥！……这……这是怎么一回事呀？」
　　「正确来说，应该说是品质恶劣吧。要称为圣石，纯度有些不够。无论怎样，要是带那个回去，会让席克萨尔公蒙羞吧。」
　　在一时间难以置信的众人当中，缪尔与莎拉夏互相对望。
　　「跟『悠久绿宝石』相比，确实是有些异样感……」
　　「原来不是错觉呢。」
　　「虽然是非常细微的劣化，但要作为加冕典礼使用的圣石十分致命。话虽如此，那种差异就连专业鉴定师也难以辨别吧——但我的眼睛看得出来。」
　　库法神秘地这么说道，将手指贴在眼皮上。梅莉达更深入地探讨他真正的用意。
　　「你对宝石变成这样的原因有底吗？」
　　「是啊。我之前就耳闻过从这个地区输出的太阳之血和宝石品质变差的报告，踏入宝石堂之后，我更确信了——各位，请多加留意。这条坑道恐怕栖息着蓝坎斯洛普。」
　　「「「什么！」」」
　　身为一般人的德比剧团惊讶地瞠大眼，缪尔与莎拉夏反射性地拿起爱用的模拟剑与模拟矛。没有武器的女仆姐妹更紧密地贴近主人身旁。
　　「慢着慢着！我们剧团对战斗一窍不通哟？」
　　「请放心——小姐们也是。只要有我在，绝不会让它们对各位出手。」
　　库法以坚定的语调这么保证，自己也将左手贴到腰部的黑刀上。
　　「打从因为巡礼而选中这小镇时起，我就已经做好觉悟了。确认现况、调查矿脉污染之谜、根绝源头——这也是我这次预先设想过的任务喔。」
　　一直安静听着库法说话的梅莉达，从意料外的方向踏入心上人的内心。
　　「老师……主人明明被赛玛斯先生说了那么过分的话，尽管如此，也会默默地为了小镇而战吗？」
　　「这就是我们骑兵团的使命。而且到头来，这么做也对弗兰德尔的——对我们的生活有益。」
　　「…………」
　　库法温柔地抚摸在感情与理性之间摇摆的十三岁少女发丝。
　　他会静候答案。毕竟两人能在一起的时间还有两年。
　　「——不过，另外还有一件事让我很在意。」
　　库法切换语调，稍微转头看向后方。
　　「德比先生，你对迪奥黛珂小镇有什么感想？」
　　「咦……热闹到吓死人呢！为～什么他们那么有活力呀？」
　　「没错，就是这点让我觉得不可思议。」
　　德比掺杂着讽刺的回答，让库法立刻点头同意。
　　「所有镇民都团结一致，没有什么太大的差距。我上街巡视了各个角落，也没看到极端贫穷的状况——既然如此，赛玛斯阁下那么拼命的理由是什么呢？」
　　这似乎是每个人都很在意的地方，视线集中在库法身上。他没有特别针对谁地补充道：
　　「我总觉得他有比振兴城镇更特别的动机。」
　　他话刚说完没多久，前方的转角便有个巨大的身影瞬间蠢动了一下。
　　库法猛然竖起食指，制止众人。德比剧团不用说，就连公爵家的四千金，也因为这很少碰到的与蓝坎斯洛普的实战，表情紧绷起来。
　　库法慎重地将一行人聚集到阴影处，从转角偷偷观察。
　　在转角后方的通路上——宾果。跟预料中一样，有个不可能是自然生物的异形怪物，把这里当自己地盘似的胡作非为。
　　轮廓很接近蜥蜴吗？长长的脖子与尾巴，以及短短的手脚。但前端长着锐利的钩爪。头部巨大到不平衡，凶狠的鸡冠刺向天花板。尾巴前端是锯子状的的利刃，不断将黏滑的紫色液体排放到坑道中。
　　——就是那个。从那条尾巴渗出的毒液，就是污染迪奥黛珂矿山的真凶。
　　尽管这么确信，那身体也巨大到让人犹豫是否不该随便出手。体长轻松超过五公尺吧。紧接着的障碍是密密麻麻地覆盖住表面的钻石状鳞片，还有最大的威胁是仿佛注入了大量新鲜血液一般，那双爬虫类的眼眸。
　　在纵向裂开的瞳孔凶狠地转向这边前，库法迅速躲藏起来。他背靠着墙壁，像是感到有趣似的告知屏住呼吸的一行人：
　　「真令我吃惊。出现不得了的重量级角色喽——那是蛇尾鸡。」
　　「你说蛇尾鸡……！」
　　率先做出反应的是知识渊博的缪尔，所有人的视线都集中到她身上。
　　缪尔搭配着肢体动作，尽管压抑住音量，仍用紧迫的语调告知：
　　「我记得那是非常高阶的蓝坎斯洛普喔。寄生在太阳之血的矿脉，吃宝石维生的魔物。听说它肚子里储蓄着至今吞过的宝石，让身体表面变质成媲美钻石的硬度。跟体格相符的荒唐耐久力【HP】也很棘手，但最可怕的是——它拥有一击必杀的异能【咒力】。」
　　「一……一击必杀？」
　　「就是那双『眼睛』。」
　　缪尔将手指也贴在自己的眼皮上，唤起大家的注意。
　　「那个红黑色眼球发出的光芒具有麻痹对象的力量。甚至能强制停止心跳和呼吸，如果是毫无抵抗力的一般人，据说只要几秒就会致死——原本应该是由两到三个部队来应付的对手。库法大人，要暂且撤退吗？」
　　「你真爱说笑。」
　　库法一派轻松地回答，从刀鞘里俐落地拔出黑刀。
　　「要是在这里袖手旁观，会赶不上加冕典礼的。」
　　在顺势迈出步伐前，他悄悄地对女仆服打扮的姐妹说道：
　　「小姐们，请仔细看清楚我的战斗。你们会觉得蛇尾鸡很难对付吧。请仔细看我如何掌握攻略的线索……也就是要『一边观察，同时并肩作战』。」
　　啊——梅莉达发出声音时，库法已经从阴影处飞奔而出。在后方一起目送库法离开的缪尔，一脸佩服似的说道：「老师真是认真教学呢。」
　　蛇尾鸡似乎在享受点心时间，只见它啃食着淡淡发光的坑道墙壁。也因此周围被它咬出一块很适合战斗的广阔空间。到目前为止没有被迪奥黛珂的居民发现，也没有出现牺牲者，是奇迹吗？——虽然这一带很接近坑道最深处，已经被挖光资源，看起来很久没人整修过的模样。
　　库法故意用出鞘的刀挖起地面，一边发出声响一边前进。他「轰！」一声地解放玛那的苍蓝火焰，于是蛇尾鸡的头部瞬间往上弹起。
　　「你不像平常那样躲躲藏藏吗？胆小鬼。」
　　代替打招呼的挑衅，让既长又大的蜥蜴仿佛在说「正合我意」似的飞扑过来。它发出轰隆声响并反转身体，一边挥洒唾液，一边发出咆哮。类似超音波的阵风穿越坑道，玩弄着库法的黑发。
　　可以听见后方的观众发出「啊！」的哀号。蛇尾鸡扭动尾巴，从头顶将前端的锯子摔向库法。没有一丝多余动作的快攻，还有跟巨大身躯不合的敏捷度。
　　唯一的失算是面对的猎物具备比它更快的速度吧。还来不及眨眼，快到看不清的人影便潜入蛇尾鸡怀里，在擦身而过时挥刀一闪。在空中勾勒出黑刀的轨迹，同时飞过它身旁。
　　然而。缠绕着玛那的名刀尖端，却被钻石鳞片给弹开了，连一道浅浅的割伤也没留下。更令人惊讶的是，蛇尾鸡在那一瞬间捕捉到敌人位置后，看也不看这边地挥出钩爪横扫。库法像特技表演般地扭动身体，钻过爪子与爪子之间，连几公分误差也不能有的空间。
　　他立刻一蹬地面，拉开距离后重整态势。
　　大概是透过刚才的短暂攻防领悟到彼此的力量吧，库法宛如格斗术一般架起双臂，反手握住黑刀。蛇尾鸡也用难以想像是面对仅仅一名小猎物的压迫感，缓慢且慎重地估算着攻击距离。
　　「慢着慢着！根本一点用也没有嘛！」
　　库法一边听着德比团长的奚落，一边动脑思索。蛇尾鸡的硬度确实如传闻所说。虽然只是目测，但它的防御力大约八百五十到九百左右……！倘若想稳扎稳打地讨伐它，应该带好几个军团前来，靠剑士位阶制造出人墙，同时用武士位阶扰乱对方视野，再透过斗士位阶的一齐攻击，踏实地削减敌人的耐久力——需要这样的战术吧。
　　不过在这里——库法等「白夜」的战斗，经常是孤军奋战。将玛那集中在武器上的话行得通吗……？但那样会增加防御的风险，不是很聪明的做法。
　　既然指导了徒弟「仔细看清楚」，库法就必须进行一场够格当范本的战斗。
　　随后，蛇尾鸡先忍耐不住了。它宛如被解放的弓箭一般，脖子以上的部分以惊人的速度逼近，啃食坑道。在被咬住前侧翻的库法，即使发现破绽，也没有展开反击。因为已经实际证明了一般攻击不管用。
　　蛇尾鸡流畅地发动两方向、三方向的追击。用钩爪横扫、用毒尾突刺、用凶狠的獠牙大胆咬住。库法在一线之隔避开所有攻击。从旁人眼里看来，应该觉得他只能一直防守吧。虽然因为风声而传递不到，但德比修女尖锐的声音有时会回荡在坑道的墙上。
　　库法虎视眈眈地等候反击的机会。怎么样？既然敏捷度相差这么多，你也不得不用那招吧——来啊！
　　不晓得这念头是否与它心意相通了，蛇尾鸡有一瞬间放松了猛攻的步调。它的眼球充血变得更红，随后以仿佛会响起音效般的气势，猛然发出激烈的闪光。
　　就在这绝妙的时间点。库法的手以音速跳起，用刀腹防御自己的眼前。致命的视线被宛如镜子般磨亮的刀身反弹，以完美的角度反扑蛇尾鸡的眼球。嘎啊！蛇尾鸡发出尖叫，既长又大的身躯往后倒下。
　　蛇尾鸡仿佛遭到雷击一般吊起头部，全身抽动不停。它正拼命地用自己的咒力抵销自身致命的麻痹力。仿佛在表现体内惊人的纠葛一般，它全身的皮肤忙碌地重复萎缩与膨胀。
　　但在强敌面前暴露出这模样，才是真正致命的破绽。库法立刻收紧黑刀，在撼动空间的同时一蹬地面。猛烈的风穿过蛇尾鸡身旁，这次终于在空中迸出一抹鲜血。
　　「「成……成功了！」」
　　德比剧团的露西尔与莱拉互相拥抱并发出欢呼。但她们大概无法连战斗的细节都看清楚吧。就连骑士公爵家的梅莉达等人，对于库法这种顶尖级战士的行动，目前也只能捕捉到残影。
　　库法瞄准密密麻麻并列着的鳞片缝隙，看准伸缩的瞬间，将刀尖刺入。刀尖不留情地挖起根部的皮肤，在切开皮肤的同时穿过身体。库法流畅地将刀反转，接着又是一刀，再补一刀——
　　每次目睹他的战斗都会被迫体认到，在强敌之间的对战中，就算只有一瞬间，暴露出来的破绽都会成为致命伤，分出胜负。公爵家四千金明显看出蛇尾鸡已经「完蛋」了。敌人为了从麻痹状态恢复所需的几秒钟，足以让库法砍光敌人的生命力【HP】吧。
　　梅莉达无意识地将手放到腰部，对那里没有爱用的模拟刀一事感到焦躁。每次体认到家庭教师深不见底的实力，在感到骄傲的同时，也会觉得自己很没用。感觉自己还在远远不及心上人的遥远后方奔跑着。
　　好想早点追上他。想支撑他的背后。想并肩在他身旁，成为他信赖的战士……自己能在剩余两年内达成这目标吗？
　　不，不管要花多少时间，总有一天要到达他等候着的——
　　遥远的巅峰！
　　斩击声更高声地响起，将一片钻石鳞片挖起弹飞。蛇尾鸡的喉咙迸出尖叫，吐出宛如喷泉般的鲜血。无论由谁来看，全身被刻下刀伤的敌人都已经到达极限。只要再几秒，它的身体大概就能恢复自由，但为时已晚。
　　「『极地拔刀……」
　　库法暂且收起刀，喷出宛如业火般的苍蓝火焰。他要解放出必杀的攻击技能。六名少女清楚地确信了胜负的结果。
　　但是，就在他将手心放到刀柄上时。

　　「卡～～～～～～！」

　　一个大到吓人的声音介入战场，让库法的动作猛然停住。苍蓝火焰四散，库法立刻一蹬地面往后跳。
　　同时，总算挣开束缚的蛇尾鸡痛苦地翻滚着全身。它的鲜血四溅，用充血到极限的眼球散发憎恨的视线。
　　库法小心翼翼地架着刀，同时也不得不看向德比开口询问。
　　「德比先生，你为何阻止我？」
　　似乎是对单方面的战况有些放心，德比修女从阴影处跑出来。他摊开记事本，用笔尾咚咚敲着白纸内页。
　　「这样涌现不出灵感呢……」
　　「啥？」
　　「塞拉大人才不会用像你这样的战斗方式！不会有小心眼地在地面上四处奔走，反过来利用对方能力这种卑鄙的战斗！」
　　「你……你说卑鄙？」
　　梅莉达发出变调的哀号，但德比团长看也不看她那边。尽管被蛇尾鸡的敌意【压力】刺激着神经，库法仍慎重地反问：
　　「简单来说，我该怎么做才好？」
　　「请你换个战斗方式。首先要多一点空中战，毕竟你目前的角色是『席克萨尔』。还有别搞什么瞄准鳞片缝隙这种不起眼～的行为。从正面突破敌人的防御！击碎它的鳞片！这才是『武人』席克萨尔家的塞拉大人哟！」
　　「……这部分的发展，靠想像力弥补不就行了吗？」
　　「你傻了吗！」
　　将身分差距遗忘在意识彼端的团长，以认真到骇人的表情反驳缪尔。
　　「这次的戏剧终究是假的！心怀感激前来观赏的客人，也知道所有人都不及真正的巡礼！而且我们的情况还必须包含相当多的创作——但是！正因为如此！我身为剧本家绝不能妥协！正因为是冒牌货，才需要有超越正牌的品质！」
　　「小姐们，不要紧的。感谢关心。」
　　在德比激动的情绪引起蛇尾鸡注意前，库法面不改色地回应：
　　「就按照德比先生的意思行动吧。席克萨尔公也交代我要尽可能协助你们。」
　　「呵呵，你挺明白事理的嘛。」
　　「…………！」
　　至今仍无法接受这种发展的，是库法真正的主人梅莉达。梅莉达对自己目前无法插嘴的立场感到焦躁，同时不停颤抖着拳头。
　　——团长先生也好，席克萨尔公也好，为什么要随意命令库法呀。
　　老师明明是「我的老师」！
　　仿佛是梅莉达这样的激动情绪触发了它一般，随后蛇尾鸡发出裂帛般的咆哮。库法从正面忍耐着那甚至让身体动弹不得的压力，同时动脑思索。
　　那家伙已经不会随便使出魔眼了吧。不能趁刚才的机会收拾掉它，老实说很伤。从现在起就是小把戏不管用的正面对决。面对能力值超出人类领域的怪物，这时库法被迫处于相当不利的立场。
　　举例来说，在那个蛇尾鸡用獠牙展开突击的情况，各位阶的标准应对方式如下：若是剑士位阶就防御；若是斗士位阶就攻击；然后像库法这样的武士位阶则是闪避。不过从德比修女的角度来看，他似乎不喜欢以闪避为主的战斗方式。话虽如此，考虑到武士位阶的资质，要正面承受那激烈的突进力是不可能的。
　　既然如此，选项只有一个——
　　在库法做好觉悟的同时，蛇尾鸡的头部用跟脑内预测分毫不差的速度袭击过来。大口的下颚与凶狠獠牙散发的压力，不是大炮能相比的。库法用坚强的意志压抑住下意识地想闪避的双脚。
　　「——啊啊！」
　　他迸出很少发挥的气势，尽全力挥动黑刀横扫。刺耳的金属声响彻坑道中，过剩的苍蓝火焰燃烧着半空中。
　　浑身的攻击力与玛那压力，略微超越了蛇尾鸡的突进力。巨大头部往后仰约几十公分，与此同时，地面在库法脚边被盛大地挖起。冲撞的冲击散成圆环状，感觉青年的骨头、肌肉与肌腱都受了重伤。
　　「呼……！」
　　库法压抑住肉体的哀号，紧接着挥动刀。因为他判断以敌人巨大的身躯加上离心力和惯性，没办法应付好几次像刚才那样的突进。不能闪避，但也无法承受。既然如此，就只能片刻不停歇地进攻！就是这么回事。
　　黑刀在半空中留下好几层轨迹，硬质的金属声响不绝于耳，响彻周围。形势跟刚才相反，变成库法单方面展开攻势的构图。话虽如此，但这边也跟刚才一样，攻击可以说对防御方完全不管用。
　　尽管被敌人在周围奔驰的速度与施加在武器上的玛那压力给压制住，蛇尾鸡的鳞片还是没有留下多大的伤痕。而且它还靠瞬间的判断将钩爪摔向地面，边挖起地面边抽出来。踏脚处盛大地隆起，挡住神速的敌人。
　　从阴影处大胆现身的华丽男子，挥动双手大喊大叫。
　　「跳起来！跳～～起来！」
　　「……！」
　　库法虽蹙起眉头，仍从袖口拉出钢丝。他将钢丝扔向天花板，同时按照团长的期望一蹬地面，跳跃起来。他一边沿着蛇尾鸡既长又大的躯体线条前进，同时将宛如矛一般的玛那收敛在黑刀尖端，刺向蛇尾鸡。
　　嘎叽——低沉声音响起，同时终于有一片鳞片碎裂。瞬间，库法所有的苍蓝火焰【玛那】从刀尖爆裂。鲜血与鳞片碎片伴随着火花被吹飞。
　　库法顺势将所有玛那集中在刺进皮肤的刀上，同时飞过半空中。一条笔直的刀伤从蛇尾鸡的躯干划向尾巴。几片鳞片飞散，但与此同时，硬逼自己使劲挥刀的库法，右手的肌肉也残破不堪。
　　就在这个瞬间。蛇尾鸡的尾巴仿佛看准这时机似的扭动，前端的锯子强袭空中的库法。纵然是库法也来不及闪避，他勉强扭动身体，只见利刃掠过他的侧腹。留下以人类来说实在太严重的伤口，还有大量鲜血四溅。
　　库法不禁松手放开钢丝，在地面弹起一次的他，第二次采取了护身倒法。他毫不在意从侧腹流出的鲜血，将右手手心贴到左手握着的刀上。
　　一脸无趣地眺望着这场攻防的德比，在记事本上行云流水地写下笔记。
　　「什么嘛，这不是被敌人打倒了吗。还真是弱呢——刚才的场景也要删掉。」
　　这时梅莉达终于震怒。她早已经散发怒发冲天的气势。
　　「这还用说！毕竟这又不是老师的战斗方式！」
　　「啥？我对战斗可是一窍不通，你讲得太复杂我也听不懂。」
　　梅莉达气愤地跺脚，莎拉夏在她后方用力咬紧嘴唇。莎拉夏朝挚友那边瞥了一眼观察，但缪尔整个人决定旁观。安杰尔姐妹目前装作是库法的佣人，而且她们虽有一战的气概，却没有武器。
　　能出手相助的只有自己。莎拉夏用力握紧模拟矛，试图从阴影处冲出去。但在她冲出去之前，眼尖地转头看向这边的德比，举起了单手。
　　「你退下！我怎能在剧本上写什么『塞拉大人被妹妹救了一命』啊！」
　　「可是……！」
　　「你能做什么？小鬼在舞台上到处乱晃，只会造成麻烦！」
　　莎拉夏畏缩起身体，用力握紧矛到手指发白的程度。就在那之后没多久。
　　「噫……嘎啊————！」
　　突然有男人的哀号响彻周围，被攻其不备的所有人转头看向声音传来的方向。
　　中间隔着蛇尾鸡，在库法的反方向。通道对面有一名男性吓到腿软。对方身穿在下层居民当中也算相当体面的衣服，还有揶揄自己是「鼹鼠」的深褐色长袍。原本整齐的头发因为屡次的冲击与惊愕，早已经凌乱不堪。
　　「为……为什么有其他人在这种地方呀！快点从镜头中消失！」
　　德比团长不禁从阴影处探出身体，剧团的双胞胎立刻察觉到危险。
　　「不行啦！话说他是镇长大叔的儿子吧！」
　　「慢点，那个很不妙喔！」
　　蛇尾鸡要改变目标，只要转个头就行了。它猛然一瞪，让站在那里且手无寸铁的一般人沐浴在诡异视线中。赛玛斯根本无暇闭上双眼。
　　「噫嘎！……啊……啊啊…………啊……………………！」
　　身体立刻宛如石头一般僵硬起来的赛玛斯，痉挛着嘴唇寻求空气。他的双眼充血，指尖颤抖着，无法活动的全身抽搐似的抖动。
　　蛇尾鸡裂开的嘴角上扬，显露出恶意。它似乎打算活生生地血祭赛玛斯，仿佛要用巨大身躯压扁他似的覆盖在他身上。
　　就在这时候。不把负伤当一回事的黑色疾风插到赛玛斯前方。
　　那位置从梅莉达等人的角度来看是死角。因此没有人能清楚确认到他做了些什么。
　　首先是稍微能看见的他的头发，感觉有一瞬间变白摇曳着。接着从蛇尾鸡巨大身躯的影子中迸出紫色闪光。随后一拥而上的是连梅莉达这些玛那能力者也为之颤抖的压倒性压力。
　　「别以为拥有魔眼的只有你【蛇尾鸡】。」
　　仿佛生锈般的扭曲声音，是库法发出来的吗？蛇尾鸡的反应激烈到甚至让人忘了这个疑问。它将红色眼球睁圆到极限，巨大身躯不停颤抖着。就连喷出的鲜血也萎缩起来，几片鳞片擅自剥落。
　　「『幻刀十二节——…………」
　　伴随着梅莉达熟悉的库法声音，爆发性的苍蓝火焰疯狂肆虐。锐利的十二片小刀连结成一直线，形成一把巨大长剑。超过几公尺的玛那长刀与库法的黑刀连动，宛如鞭子一般弯曲，同时描绘出超速的轨迹。
　　「『蛇道灭天』！」
　　库法的手臂变得模糊，慢了一拍动起来的玛那长刀，纵横自如地切碎敌人。长刀流利地粉碎敌人的鳞片，甚至将粗壮的躯体也切片。长刀蹂躏着敌人，直到敌人变成不忍卒赌的碎屑，最后一刀气势汹汹地被拔出来的同时，大量溅出的鲜血在半空中飞舞。
　　蛇尾鸡的巨大身躯一边将坑道墙壁与地面染成鲜红色，一边倒落下去。它发出让人担心天花板会崩塌的轰隆巨响与震动，身体撞向地面，一动也不动了。
　　「…………好……好厉害。」
　　一般人的露西尔与莱拉不用说，就连梅莉达等人也屡次对库法的战斗技术感到佩服。最重要的是在使出攻击技能的瞬间，敌人的鳞片已经衰弱到只有等同纸屑的防御力。库法看起来像是使出了什么预备动作，那究竟是……？
　　叮——听到刀回鞘的声响，大家也回过神来。
　　「老……老师！」
　　看到库法侧腹流血的身影，梅莉达甚至忘了要扮演主从，飞奔到他身旁。但库法举起单手，像是在说「我没事」一般，然后转头看向背后。
　　「你没受伤吧，赛玛斯阁下？」
　　只见那里有个膝盖跪地，气喘吁吁的长袍打扮男性。他拼命地喘息寻求空气，同时用仍无法对焦的眼眸环顾周围。
　　「究……究竟发生了什么事……？有个超级大的龙怪，然后……？」
　　「你的意识混浊了吧，请慢慢地重复深呼吸。」
　　赛玛斯照库法说的大口深呼吸，好几次更换肺里的空气。
　　他露出总算稍微冷静下来的表情，将视线上移。
　　「该不会有蓝坎斯洛普栖息在这座矿山里吧？最近宝石的品质变低落，原来并不是错觉吗？是你……帮忙击退了那家伙吗？」
　　「我们只是为了自己方便才行动的，请不用介意。」
　　库法冷淡地回答并折返回头，从地面捡起一个拳头大的东西。
　　那是他本身砍飞的蛇尾鸡鳞片之一。他用手拍掉表面的灰尘，于是神秘的「暗色光芒」立刻充满坑道。看到那东西开始散发出甚至让人认不出来的光辉，公爵家的少女都惊讶得瞠大了眼睛。
　　「深渊缟玛瑙！」
　　「蛇尾鸡堆积的宝石当中，也掺杂着圣石。倘若是这个，纯度也无可挑剔——就按照契约，收下这宝石当作巡礼的伴手吧。」
　　他的手心用力握紧宝石。没有发出的声音只传递到梅莉达的耳里。
　　——总算拿到一个。
　　库法将宝石收到怀里，赛玛斯看到那模样，战栗地瞠大了眼睛。
　　「是……是因为我拒绝将宝石交给你……？所以你才会受这么严重的伤……」
　　「并不是那样的……我才想问你为何会来这种地方？」
　　「…………因……因为坑道……」
　　赛玛斯有些犹豫地移开视线，同时小声回答。
　　「所谓的坑道很容易崩塌，不是外行人可以随意踏入的地方。所……所以说……虽说是冒牌货，但我怕身为王爵一行人的你们有什么万一……」
　　「你是担心我们的安危呢。感激不尽。」
　　「才……才不是那样子！我也是为了迪奥黛珂啊！」
　　赛玛斯以相当逼真的气势挺身向前。
　　然后他像是虚脱无力一般，瘫软地跌坐在地面上，悄声开始告白。
　　「不能再把小镇继续逼入绝境……我们已经没有退路……」
　　「……这话是什么意思？感觉小镇并没有那么贫困啊。」
　　赛玛斯目光凶狠地抬起头。远比自己年长的男性散发的敌意，让女仆打扮的姐妹不禁紧抓住库法的袖子。迪奥黛珂的领主宛如野兽般怒吼：
　　「小镇是没事啊！但你看看周围吧！都是山与森林，连一条像样的道路也没有。就连去车站也要搭马车走好几个小时才行。你知道这是什么状况吗？」
　　「陆地中的孤岛……」
　　「就是这么回事！……这个山岳地带有好几个小镇。但几乎都是各自孤立着。要去其他小镇，必须花好几天绕远路通过危险的山路——那样根本来不及啊！」
　　赛玛斯缓缓从怀里拿出两个小瓶子。一个装着混浊的白色液体，另一个则装着不可思议的红色花朵。花粉闪闪发亮，就宛如天使的沙粒一般。
　　「你知道吗，冒牌王爵？在下层居住区的小镇，人们接二连三地被夜晚的瘴气搞坏身体。我那个住在幽兰小镇的青梅竹马也是其中一人……」
　　他仿佛当成快坏掉的玻璃工艺品一般，用双手手心包住装着红色花朵的小瓶子。
　　「这东西能成为洗掉夜晚毒素的少数特效药。这是生长在迪奥黛珂矿山的奥罗拉之花……！但这东西有名的是明明能治百病，自己却容易生病。花瓣很快就会枯萎凋零，只要两天药就会腐烂。为了将药送到青梅竹马手上……我需要钱！我需要更多更多的钱！」
　　赛玛斯以认真到骇人的表情滔滔不绝地说道，库法只是冷淡地继续俯视他。
　　「只要有资金！就能够在山上的每个角落铺设铁路！就能够把特效药送给青梅竹马了！就能够拯救那家伙！这次的巡礼是吸引资金流入迪奥黛珂的难得机会……原本应该是这样的……！」
　　穿着深褐色长袍的男人放掉了手里的小瓶子，崩溃地跪倒在地面上。泥土弄脏了他的额头，苦涩的泪水不断滴落。
　　「可恶，混帐……为什么偏偏是这次啊……照这样下去，那家伙会死掉的……再也不能相见……我不要那样……不要啊……！」
　　郁闷的气氛充斥坑道。男人毫不掩饰的哭声在四周回荡，无论是公爵家的少女，还是剧团的露西尔和莱拉，都只能一脸同情地面面相觑，什么也说不出口。
　　在这当中，库法面不改色地单膝跪地，然后将手伸入怀里。
　　他拿出一个装满液体的小瓶子，神奇地是那跟赛玛斯拿的瓶子很相似。
　　「这给你。」
　　「……这……这是什么啊？」
　　「这是将某种树脂加工并使其酸化，被称为安乐香的防腐剂。我之后会将制作方法交给你……只要把这个掺入药里，保存期限就会变长一点吧。」
　　赛玛斯猛然抬起上半身。不过库法暂且收回小瓶子。
　　「只不过，要注意别用过头。因为这具有中毒性，一个搞不好，可能会变成比遭到夜晚瘴气残害更悲惨的状态。」
　　「你说中毒……简单来说，这不就是服毒吗！」
　　在背后听着的少女也惊讶地抽动了一下肩膀。尽管如此，库法的态度依旧没变。坚定不移的语调述说着他经历过的地狱有多严酷。
　　「说得没错——你知道被称为素材的东西，有受到太阳因子影响的良性素材，和受到夜晚瘴气影响的恶性素材吗？安乐香就是后者。但有时不连这种东西都加以利用，就无法在下层存活下来。」
　　赛玛斯的眼眸像是察觉到什么似的缓缓瞠大。
　　「该……该不会你也是下层小镇的……——？」
　　「你要怎么做？赛玛斯阁下。倘若你能告诉我对方的地址和名字，第一次的药就由我来送达吧——毕竟是顺便嘛。」
　　「…………」
　　赛玛斯只有纠葛了仅仅几秒。
　　然后他拿起刚才弄掉的两个小瓶子，深深低头鞠躬并交给库法。
　　「拜托你了……！也请你告诉我安乐香的制作方式……！」
　　「好的。方便的话，请尽可能把制作方式也流传到附近的小镇。」
　　「等……等一下！还有一件事……」
　　赛玛斯慌忙地摸索怀里，拿出一封皱巴巴的信封。
　　「这是给我的青梅竹马——赛拉姆的信。只要带这封信去，就知道肯定是我派去的使者。你们还必须寻找其他的圣石对吧？」
　　「对，正如你所说……该不会你心里有底吧？」
　　「有！——不，不对，我不确定就是了。赛拉姆之前寄来的信中，提到幽兰小镇发现了疑似圣石的东西，好像还成了当地的新闻。请转告赛拉姆这是我的恳求，请她协助你们……！」
　　库法转头看向一行人，确认各自充满期待的视线之后，点头同意。
　　「老实说，我们完全没有下个线索，这真是帮了大忙。可以借用你的力量吗？」
　　「那当然了……只不过，说是代价也许不太妥当……」
　　赛玛斯一边用颤抖的手递出信封，同时深深垂下头，一心一意地祈愿。
　　「麻烦你们转告真正的王爵大人……转告塞尔裘·席克萨尔公。请他打造一个我们这种下层居民也能安心生活的世界……」
　　库法伸手接过比外观还厚重的纸包。
　　「一定会。」
　　周围陷入沉默，库法伸出另一只手，抓住赛玛斯的手腕，拉他站起身。他转头环顾一行人，用让人感受不到刚才那场激战的开朗态度呼唤：
　　「好了，我们暂且回小镇一趟吧。至于蛇尾鸡的尸体，请立刻找骑兵团来处理。」
　　「库法老师，你得赶紧包扎伤口才行……」
　　莎拉夏踩着小碎步飞奔靠近，但库法的回答是和蔼的微笑。
　　「请不用担心，莎拉夏小姐。我的体质可以不用太在意伤口。」
　　「咦？呃，这不是在不在意的问题，啊呜……」
　　一行人各自前往出口时，孤伶伶地伫立在最后头的梅莉达，开口向缪尔搭话。
　　「……嗳，缪尔同学。你知道刚才那个叫『安乐香』的药吗？」
　　「我是首次听说。下层小镇也有各种智慧呢。」
　　「我也完全不晓得。」
　　梅莉达垂下有着金色秀发的头，与轻松回答的缪尔形成对比。
　　「我对老师经历过的世界，真的是一无所知呢……」
　　只能微弱听见的那低喃，让缪尔蹙起眉头。但就在这时，在坑道墙上回响的叫声刺穿她们的鼓膜。
　　「哇～～～～～～！修……修女！」
　　「才……才想说他什么时候不见人影了，这是怎么回事呀？」
　　剧团的露西尔和莱拉声音都吓得变调了。梅莉达与缪尔互相对望后，飞奔前往，只见其他成员都聚集在库法刚才与蛇尾鸡缠斗的战场遗迹上。
　　梅莉达扑向库法的左手臂并停下脚步，然后她也看见了。
　　打扮华丽的纤瘦男子翻白眼倒在地上，口吐白沫的模样……
　　「振作一点，修女！修女——————！」
　　「不要啊！求求你，修女，请睁开眼睛————！」
　　「到底为什么会变成这样……」
　　众人议论纷纷，其中只有一个人理解了真相。
　　就是库法。从旁人眼里看来很难察觉到，但有一抹冷汗流过他脸颊。
　　「……大……大概是因为太靠近蛇尾鸡，受到了魔眼的影响吧……」
　　「修女大傻瓜！就叫你突击取材要适可而止嘛！」
　　「…………」
　　青年无法说出另一个可能的原因。
　　也就是德比受到的影响或许不是蛇尾鸡，而是吸血鬼的魔眼……
　　库法一边向左手的天使体温寻求归宿，同时努力保持平静地补充道：
　　「总……总之蓝坎斯洛普已经消失了，只要安静休养，很快就会恢复了吧…………大概。」
　　「「修女——————！」」
　　双胞胎悲痛的呐喊，更高声地响彻在坑道内。

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LESSON:Ⅴ　～热气窃笑着～

　　从在矿山小镇迪奥黛珂的激战很快地过了两天——
　　一行人现在造访位于从迪奥黛珂跨越好几座险峻山岭后的山谷小镇——幽兰。往返此地需要先搭马车到车站，然后再等人来迎接。照这种距离来看，从迪奥黛珂无论怎么赶路，的确都要花上好几天吧。
　　赛玛斯一直很担心的奥罗拉之药，借由库法带来的安乐香效果，毫无问题地维持着鲜度送到了他的青梅竹马手上。青梅竹马送的礼物让躺在病床上的那名女性非常惊讶，她看了随礼物附上的信，眼中浮现泪光。
　　女性的名字是赛拉姆·幽兰。巧合的是她跟赛玛斯同样是领主的继承人。她从信上的内容理解到王爵一行人的内情，立刻派人把在当地成为话题的那个疑似圣石的东西搬运到病房。
　　众人围绕住严密上锁的盒子，亲眼确认赛拉姆纤细白皙的指尖小心翼翼地打开盖子。四千金都想像着即将从内侧溢出炫目的光芒——
　　但公开出来的「内容物」让所有人都傻眼地半张开嘴。
　　「这……这真的是圣石吗……？」
　　仿佛要代替所有人说出心声一般，梅莉达这么低喃。
　　那是大约一小时前的事情——
　　离开领主宅邸的一行人，此刻正造访盖在深邃山谷缝隙里的「乐园」。

　　　　　　†　†　†

　　「好大的澡堂————！」
　　可爱少女的欢呼声被吸入漆黑的天空里。大理石围绕的天然温泉，吐出非常贴近地面的热气，遮掩住公爵家千金高贵的肌肤。
　　说到幽兰，就想到它是在弗兰德尔的富裕阶层之间以隐居处般的人气为傲，著名的温泉小镇。因为某些理由有热源存在于地下，在岩场各处涌现丰富的天然温泉。据说这块土地原本就是有人为了调查地热的真相而聚集起来，然后打造出来的小镇。
　　宽敞的浴池与来自高处的绝景。而且这奢侈的空间，是由十三岁的公爵家千金独占……黑水晶妖精用手心掬起一匙热水，感触良深地说道：
　　「这里也没什么变呢。该说赛拉姆小姐万万岁吗？」
　　「小缪之前也住过这间旅馆吗？」
　　「是啊。跟母亲大人一起来调查地热——但实际上是来保养那时。」
　　像是要在回忆上激起涟漪一般，缪尔将手心里满满的热水流入浴池。
　　巡礼也已经过了折返点，一直搭列车旅行的一行人正好也累积了不少疲劳。不过与耗费的劳力相反，获得的圣石只有「悠久绿宝石」与「深渊缟玛瑙」这两个而已……企图阻碍王爵加冕的势力——席克萨尔分家一派的威胁也并未消除，必须在所剩不多的巡礼期间内寻找另一半圣石的一行人，原本根本没有放松休息的余裕。
　　在这样的前提下，她们仍然优雅地在泡温泉疗养，是有原因的。
　　起因当然是在领主宅邸被公开出来，偶然发现的「内容物」。

　　「这……这真的是圣石吗……？」
　　梅莉达不禁冒出这样的感想，这也难怪。领主千金赛拉姆·幽兰保管的盒子里面的东西，是隐藏着黯淡红色的难看石头。煤烟般的污垢十分醒目的外观，就宛如燃烧殆尽后的木炭，让人联想到丧失热情的心脏。
　　少女面面相觑，只有库法注意到那被煤烟熏黑的石头的价值。
　　「原来如此，所以才会说疑似、像是……这是『不灭红宝石』的原石吗！」
　　「正如您所说，王爵大人。」
　　尽管知道库法的真面目，赛拉姆依旧在床上抬起上半身，深深点头。
　　「从地下挖出来的这块石头，确实沉睡著作为圣石的资质。但与此同时，夜晚的咒力仿佛铁锈一般覆盖住表面。很遗憾的，我们并不晓得活用这块石头的方法——或许会让各位期待落空，但各位愿意收下这原石的话，请带走它当作特效药的谢礼吧。」
　　库法恭敬地行礼后拿起红色石头，对着天花板的灯透光观察。密密麻麻地浮现在表面的煤烟十分黯淡，拒绝大部分的光芒。倘若能在这里顺利拿到「第二个」就省事不少，但现实果然不会这么美好。
　　缪尔像在挑战难题似的蹙起眉头，将手指贴在下颚。
　　「我曾听说要将原石升华成圣石，需要按照石头的种类采用特别的手法。我记得不灭红宝石的情况应该是——」
　　在缪尔从记忆之泉捞出答案前，库法率先接着说道：
　　「如果是暧昧的情报，我也略有所知。只能尝试看看了吧。所幸幽兰这里似乎正适合研磨不灭红宝石。」
　　不光是四千金，就连领主赛拉姆也观察似的抬头仰望库法。库法再次补充说明：
　　「根据我听说的内容，一边用能力者的玛那琢磨原石表面，一边用矿泉清洗似乎是最好的方法——刚好幽兰是个温泉小镇呢。」
　　库法用指尖把玩着满是煤烟的原石，啪一声地将原石收在手心里。瞬间，梅莉达看见原石的中心亮起微弱的光辉。
　　「小姐们，我会慢慢试着与石头对话，请你们趁这段期间去疗愈旅途的疲劳吧。赛拉姆小姐，可以麻烦你帮忙安排温泉旅馆吗？」
　　「包在我身上。尽可能找个没有人打扰，各位能放松休息的地方比较好呢。」
　　她立刻呼唤随从，指示了些什么。库法重新检查石头，女仆装扮的姐妹俩期待地涨红了脸。「说是温泉耶！」、「……好期待。」
　　「…………」
　　在这当中，缪尔仍然以严肃的表情将手指贴在下颚。她敏锐聪慧的挚友一边观察其他成员的模样，一边悄悄将樱花色头发凑近。
　　「怎么了吗，小缪？」
　　「……那个不灭红宝石的升华方法，跟我听说的解释不一样呢。」
　　「咦？」
　　「这里是温泉小镇一事，搞不好是在其他意义上『正适合』呢……看来我们必须在很多方面做好觉悟。」
　　即使友人愈发感到疑惑，年幼的魔骑士仍然一个人不断思索着。

　　无论如何，赛拉姆安排的就是这里，盖在幽兰最高山谷中的高级旅馆。据说在弗兰德尔也是最高阶的富豪爱好的这间「乐园」，目前没有其他住宿客，很奢侈地几乎是一行人包下整间旅馆的状态。
　　要说这间旅馆的套房有多豪华，可以列举每间客房附设专用的露天浴池这点吧。剧团的露西尔和莱拉住在其他房间，照护还没有恢复到平常状态的德比修女，这段时间，梅莉达、爱丽丝、莎拉夏与缪尔四人可以独占无比幸福的天然温泉。
　　爱丽丝拍打着白皙的大腿，面无表情地说道：
　　「可是，穿着衣服洗澡感觉好奇怪。」
　　「这种习惯也是从之前来的时候开始，就丝毫没变呢。」
　　虽然身在澡堂，少女却穿着非常薄的白色衣服。这是所谓的沐浴服。话虽如此，但似乎只是形式上的东西，布料薄到极点，长度也短到毫无意义。一旦被水弄湿就会轻易变透明，几乎跟裸体没什么差别。
　　「这里的温泉因为不晓得地热的原因，从发现当时开始，就被视为神圣的存在呢。简单来说，在这里沐浴的宗教性意义较为强烈。到现在还是必须穿上沐浴服的规定，似乎是男女可以混浴的时代留下的影响。」
　　缪尔掀动宛如空气一般轻盈的下摆，笑着说道。
　　「可是这么毫无防备，就跟露出裸体没两样呢？」
　　「小……小缪你真下流！」
　　「哎呀？小莎拉明明是我们当中身体最下流的人呢。」
　　两颗果实在缪尔的视线前方摇晃了一下。爱丽丝仿佛猎人一般擦亮双眼。「呀！」惊叫一声并遮住胸部的莎拉夏，连忙走向洗身体的地方。
　　呵呵——缪尔像是在寻找新玩具的小孩一般，环顾周围。
　　然后，她注意到一个强烈地吸引视线的存在。
　　「…………」
　　是坐在浴池边缘，将脚泡到温泉里的金发半裸天使。她待在高度大约是成年人身高的围墙旁，简单来说就是露天澡堂的角落。她没有加入聊天，茫然地眺望着浴池，散发出有些忧郁的氛围。
　　那就宛如一幅图画。已经完全无法移开视线的缪尔，像是被花朵吸引的蝴蝶一般悄悄靠近，嘴唇「啾」一声地吻向少女湿润的肩膀。
　　「呀啊！」
　　瞬间回过神来的梅莉达，看到友人恶作剧般的笑容，露出惊讶的表情。
　　「缪……缪尔同学！这么突然会吓到人吧！」
　　「呵呵，对不起喔？因为有种很香的味道，我在想是不是很好吃呢～」
　　「讨……讨厌，你真是的……！」
　　缪尔毫无愧疚之意地坐到梅莉达身旁，梅莉达不知何故，忍不住藏起胸部。这套叫沐浴服的家伙几乎没有穿着的意义，能够清楚看出身体的曲线，让人有些难为情……就能看见故意遮掩住的肌肤这点来说，应该会比裸体更让人觉得羞耻吧。
　　相较之下，缪尔则是光明正大。搞不好她的胸部可能比梅莉达还小，但不知为何却散发着成熟的氛围。简直就仿佛不是相同的人类女孩一般，她的肉体美梦幻且危险，却又隐藏着妖艳的魅力。
　　一意识到自己正与她两人独处，梅莉达总是会脸颊发烫。像是幻想般的黑发、或是成熟的举止，她极为自然地散播梅莉达怎样也得不到的东西，让梅莉达无法将视线从她身上移开。梅莉达坐立难安地寻找其他两人的身影，只见爱丽丝和莎拉夏目前都正在清洗身体。
　　「为什么要藏起来呢？梅莉达。」
　　缪尔用看好戏般的语调将身体凑近，然后松开梅莉达的手臂。尽管知道藏起来很奇怪，梅莉达还是忍不住进行无谓的抵抗。
　　「这……这是因为……总觉得很害羞……」
　　「啊，我知道了。你在想库法老师的事情对吧？毕竟你脸上写着『好想现在立刻去见老师～』呢。」
　　「是……是那样没错啦！但托缪尔同学的福，都搞砸啦。」
　　「你在想『真想帮老师洗背～』」
　　「我才没想到那种地步！」
　　「那么，就是『真希望老师帮我洗背～』喽。」
　　「我才不是那么色的女孩！」
　　缪尔呵呵笑了笑，没有再多说什么，梅莉达才总算注意到她是在捉弄自己。像这样的对话也经常发生，梅莉达不满地鼓起脸颊。
　　不过唯有这次，梅莉达对缪尔投以有些责怪的眼神。
　　「倒不如说缪尔同学，为什么你在巡礼过程中一直什么也不做呢？」
　　「这话是什么意思呢？」
　　「就算蛇尾鸡出现，你也没有要战斗的意思，最重要的是莎拉夏同学明明遭到侮辱，你却佯装不知！你并没有身体不适吧？」
　　「因为我这次只是个负责监察的人呀。」
　　缪尔还是一样用若无其事的表情撩起头发，性感地跷起二郎腿。
　　「简单来说就是只要观察然后报告。巡礼终究是王爵的使命。」
　　「你明明会像这样跑来捉弄人！」
　　「这是因为梅莉达很可爱呀。」
　　缪尔仿佛任性的猫，绝不会让人抓住她的尾巴。「我不懂你的意思！」梅莉达气呼呼地这么说道，只见缪尔将肩膀贴了上来。
　　「先别提这些了，我非常在意梅莉达喔。看你一脸悲伤地垂下眉毛，究竟是在烦恼什么呢？」
　　虽然大致能想像到——缪尔没有把这句话讲出口，等候对方的反应。
　　梅莉达仿佛想说些什么似的动着嘴唇，低头看向浴池。她像是泡到脑充血一般，眼看脸颊愈来愈红。
　　「……其……其实我很在意老师，在意得不得了。」
　　「毕竟你一～直用视线追逐着他嘛。可是，那你是为什么伤脑筋呢？」
　　「……因为我重新体认到，我对老师一无所知。我在想我跟老师其实是站在距离非常遥远的地方。」
　　哦——缪尔将手指贴在下颚，思索一阵子后，咚一声地敲了敲手。
　　「——那不是很棒吗！」
　　「啥？你……你有在听我说吗，缪尔同学？」
　　「当然有在听呀。嗳，梅莉达，你知道这样的故事吗……——？」
　　缪尔将食指宛如指挥棒一般挥动，在温泉的热气里描绘出幻想的光景。
　　「这是根据真实事件改编的某个悲剧哟。故事中的男女主角诞生在一天到晚发生血腥抗争的两个家庭中，他们在不晓得彼此立场的状况下坠入情网。虽然双方家族想要拆散他们，但这两人居然舍弃家名私奔，偷偷地举办只有两人的结婚典礼。但最后两人领悟到他们还是无法逃离命运，于是发誓要在天国长相厮守，服毒自尽。这期间只有短短五天。」
　　「五天！」
　　看到梅莉达惊讶地发出变调的声音，缪尔呵呵地回以微笑。
　　「没错，五天。相逢之后仅仅五天，就以永远的爱缔结连理的两人，你觉得他们真的对彼此无所不知吗？」
　　「这……这个……」
　　「简单来说，即使连对方的名字都不晓得，也是能谈恋爱的。」
　　缪尔感觉很舒服似的阖上眼皮，像在唱歌一般述说着。
　　「无论用什么名字称呼，花朵的芳香都不会变——这是那个故事著名的台词。嗳，梅莉达，假如库法老师是用化名，你怎么想？会失去对他的兴趣？」
　　「咦，那是不可能的！」
　　「当然是那样吧。毕竟你们不是被他的头衔给吸引的嘛。」
　　梅莉达纤细的肩膀抽动了一下，敏感地产生反应。
　　「你……你们是指……？」
　　缪尔瞥了一眼洗身体的地方。视线前方有个在银色发丝上搓出泡泡的天使身影。那名少女是裸体跟梅莉达如出一辙的堂姐妹。
　　缪尔将视线移回眼前的友人身上，妖艳地露出微笑。
　　「就是你要跟库法老师缔结连理，会有很多障碍呢。不过，换个角度来看，那也丝毫不坏喔。」
　　「什么意思？」
　　「举例来说，假如梅莉达的宅邸来了个像奥赛萝女士一样的教师，订立一条『不可以跟库法老师说话』的规矩，你会怎么做？」
　　「咦！我才不要那样！」
　　「你会想办法跟老师说话对吧？但是白天有奥赛萝女士监视着，所以只能趁晚上见面。你会小心地避开四处巡逻的奥赛萝女士，偷偷造访老师的房间。『万一被抓到怎么办？』、『总算能见到他了！』、『可是居然挑这种时间，我真是不知羞耻』——心脏一定会噗通跳个不停呢。」
　　缪尔忽然将手心放在梅莉达小巧的胸部上，并将身体凑近。一想到缪尔会听见自己的心跳，梅莉达的脸就不由分说地发烫起来。
　　「你会像这样将脸凑近跟老师说话，以免声音流到外面。毕竟只有一丁点时间，梅莉达也想感受他的体温对吧？」
　　「嗯……对……我不想离开他。」
　　「他一定也是同样的心情。在一起的期间会一直抱紧梅莉达，在你耳边低语他有多么思念你。然后在道别时，梅莉达说了『我还不想分开』这种任性的话，于是他温柔地吻向你，给你一天份的勇气……」
　　「啊呜～……！」
　　梅莉达像是无法忍耐似的呻吟，按住红通通的柔嫩脸颊。
　　「光是用想的，脑袋就好像要发狂一样……！」
　　「是吧？这情境应该不坏吧？就算有障碍，情侣也不会因此放弃。反倒会为了跨越障碍，更激烈地燃烧起来呢！」
　　「可……可是那是老师也喜欢我的情况吧！」
　　梅莉达猛然抬起头，像是固执起来一般，将手心贴在胸口上。
　　「虽然不甘心，但从老师的角度来看，我还是个小孩子。我一点也不觉得老师有把我当女孩子来看。而且要是无法让老师转头看我——」
　　「这方面的喜好，只能直接向他本人确认了呢。」
　　「咦？」
　　「——嗳！库法老师，你是怎么想的呢？」
　　缪尔突然对围墙这么高声说道，因此梅莉达惊讶地眨了眨眼。
　　然后更令人惊讶的是库法的声音从对面传回来这件事吧。
　　「十分抱歉，缪尔小姐。突然只问这么一句，我也很难回答。」
　　「老……老师！」
　　梅莉达毫无意义地猛然用双手遮住肌肤。爱丽丝和莎拉夏也同样对青年的声音感到惊讶，正准备进入浴池泡澡的她们，吓一跳地抬起头。
　　在女澡堂里唯一态度从容不迫，而且毫无愧疚之意的是缪尔。
　　「哎呀，我没说吗？这里的旅馆原本是家族澡堂呢。虽然因为禁止混浴而制作了隔间，但毕竟是家人一起住宿的房间，所以没有很严密地区隔呢。不过也只有库法老师在，没什么关系吧？」
　　「……小缪，你是故意的吧。」
　　莎拉夏一脸怨恨地这么说道，她按住沐浴服，浸入温泉泡到脖子处。
　　当然，这里原本是四千金的私人房间，是缪尔拜托赛拉姆更改房间配置，以便跟库法共用澡堂。虽然没有人能察觉到她真正的意图，但向大家提议跟库法在同个时间点泡澡的也是她。
　　话虽如此，唯有这次并非对友人的恶作剧，也不是对那个厚脸皮【库法】的挑战——
　　只是将沐浴服稍微套上的爱丽丝，哗啦地推开热水浸入温泉。
　　「……老师该不会一直竖起耳朵在偷听这边的声响吧？」
　　「别……别讲得这么难听，这是误会。我想说稍微泡个澡休息一下，就听见缪尔小姐的声音——」
　　梅莉达松了口气，同时再次俯视自己的裸体，满脸通红。隔板并没有多高，的确没有很严密地做出区隔。一个搞不好，可能库法只是站起来，梅莉达等人就会被看光了。
　　「老……老师。我们现在打扮很惊人，你不可以偷窥喔！」
　　「我懂得分寸，请放心。只不过，请小姐们也多加留意。这里的隔间似乎真的很随便，有好几处跟那边的温泉是相连的。」
　　「啊呜——！」
　　「小……小缪～……嗯……噗咕噗咕噗咕……」
　　友人发出悲惨的声音，连嘴角都泡到热水里，缪尔则是潇洒地移开视线。
　　「库法老师，话说不灭红宝石的升华进行得还顺利吗？」
　　「……老实说，不是很顺利。」
　　响起有人从浴池里站起来的水声，接着有一只强壮的手臂从隔板上探出来。
　　那纤细却又粗壮的指尖，握着宛如黯淡心脏的红黑色石头。
　　「我已经琢磨将近二十分钟，但暗沉没有想像中那么容易清除。照这种步调下去，感觉会花上以几天为单位的时间……」
　　「我就觉得会这样——各位，麻烦聚集起来。」
　　缪尔啪啪地拍了拍手，将女澡堂里的三名友人叫过来。少女从围墙充分地拉开距离，缪尔环顾着各人冒出问号的眼眸。
　　「库法老师在尝试的『研磨』，以原石的升华方法来说是很正统，却非常耗费时间。只是踏实地从表面弄掉污垢的话，到升华成圣石为止，当真要花上好几天时间。」
　　「那样加冕典礼就要结束了！」
　　梅莉达发出小声的哀号，缪尔也用紧迫的表情点点头。
　　「所以我们只能采用另一个升华方法了。那就是『精炼』。」
　　「精炼？」
　　「也就是不是从外侧消除咒力，而是让神性力从石头内侧爆发，借此甩掉不洁物的做法。如果用这种方法，只要进行得顺利，花一个小时就能得到圣石。只不过，呼唤『不灭红宝石』的方法，有一点问题……」
　　缪尔难得地愈说愈小声，友人蹙起眉头。
　　神秘的美貌染上羞耻的色彩，黑水晶妖精自暴自弃似的滔滔不绝起来。
　　「就……就是要让距离感很近的男女将玛那重叠起来，产生热情的意志能量，让那股能量与不灭红宝石共鸣。只有这个办法。」
　　「咦？呃～也就是说……？」
　　「也就是我们当中的某人，要跟库法老师卿卿我我！」
　　缪尔直截了当地这么说道，友人反倒像被攻其不备似的愣住了。
　　平稳只有一瞬间而已。
　　「——跟老老……老老老老师卿卿我我……？」
　　穿着沐浴服的少女砰！一声地一齐从色彩鲜明的头发中爆发出桃色热气。她们毫无意义地抱住自己妖艳地湿透的裸体。
　　「这……这里可是澡堂喔！我们现在是这么难为情的打扮喔！」
　　「至少等洗完澡再说吧，小缪！」
　　「不行啦。我说过了吧？『必须在很多方面做好觉悟』。让那个不灭红宝石升华不是库法老师的工作，而是『我们的考验』。」
　　缪尔以坚决的语调这么说道，率先转身走向围墙。就像刚才听到的一样，四处有没隔开的地方，倘若想跨越羞耻心的境界，马上就能办到吧。
　　缪尔用绰绰有余的态度掀起下摆，露出描绘危险曲线的大腿。
　　「而且，这种情境比较热情不是吗？」
　　然后，大约五分钟后——
　　「……小姐们，这块蒙眼布究竟是什么惩罚游戏？」
　　库法被少女用毛巾蒙住眼睛，拉到女澡堂来。
　　他被迫坐在洗身体区的椅子上，尽管穿着男性用的沐浴服，但宛如钢铁般结实的上半身则是一丝不挂。梅莉达在青年面前跪地，轻轻挥了挥手。库法轻易地抓住在脸部前方往返的影子。
　　「啊呜！你你……你看得见吗……？」
　　「我只是透过气息察觉到而已……倘若看得见，即使是我也无法保持冷静。」
　　听到库法的低喃，梅莉达蓦地涨红了脸，同时按住穿着沐浴服的胸口。她像在求救似的环顾周围，只见包括爱丽丝在内的友人都待在有些距离的地方，打定主意在旁观战……莎拉夏虽然用手心捂住脸，但仍从张开的指尖缝隙紧盯着库法的胸膛看。
　　「那么，各位究竟找我有什么事呢？」
　　心上人性感的声音传入耳中，梅莉达猛然回神，回头仰望库法的美貌。
　　「呃……那个，就是……其实我想拜托老师帮我按摩……！」
　　「按摩……是吗？」
　　「我……我在旅馆的小册子上看到的。据说一边泡温泉一边让人按摩会非常有效。老师不是精通各种技艺吗？所以想请老师以我的家庭教师身分协助我……！」
　　这就是十三岁的公爵家千金绞尽脑汁想出来的会心策略。
　　首先，太过激烈的行为会关系到梅莉达等人的尊严。所以准备了蒙眼布。想说库法看不见就还好，所以能没什么抗拒地把他拉到女澡堂也是侥幸。
　　此外，不能让库法察觉少女的目的。倘若被知道这是为了精炼不灭红宝石所必要的行为，绅士的他会坚持拒绝公爵家千金为此拼命吧。别说让他小鹿乱撞了，反而很有可能会造成反效果——
　　因此梅莉达等人的答案，就是「身为家庭教师的职责」。
　　始终是作为教育的一环，让他碰触学生的肌肤。若是这样，认真教学的他很有可能会积极地动手，以梅莉达的立场来说也能替自己找借口——毕竟目前这种接近裸体的打扮，根本是在挑战少女羞耻心的极限啊。
　　「嗳……那个，果然还是必须现在就行动吗……？」
　　在作战即将开始前。很难下定最后决心的梅莉达不死心地这么问。但堵住退路的三名友人只是无情地摇了摇头。这是大家讨论一番后的结论。
　　「能让那个老师感到最小鹿乱撞的是莉塔，一直从旁观察的我可以明白这点。」
　　听到堂姐妹这么断言，梅莉达也觉得有点开心。尽管如此，她还是磨磨蹭蹭的，于是缪尔接着使出秘藏的宝刀。
　　「算了，用莎拉的火辣身材强硬地让他爆发也行呢。」
　　她这么说，并从下方往上抚摸友人丰满的果实。果实仿佛大波浪一般摇晃跃动，被迫看到这光景的梅莉达急速露出冰冷的眼神，立刻做出决定。
　　「让我来。」
　　事情就是这样，然后到了现在。不管怎么说，还是很喜欢被心上人的大手触摸的梅莉达抬头仰望，看起来像在犹豫的库法轻轻点了点头。
　　「既然这样，可以让我试试看『曼托按摩』吗？」
　　「他……他说曼托按摩？」
　　叫声来自洗身体区的角落。是位于观战席的缪尔发出的。爱丽丝转头看向旁边。
　　「你知道吗？」
　　「简单来说，就是玛那的整骨。也就是用自己的玛那去矫正身为玛那器官的曼托与菲波莱塞。但据说肩负正确技术的人，十年都不晓得会不会出现一人呢！」
　　「你真是博学多闻，缪尔小姐。没错，我从之前就很想帮小姐进行曼托按摩，但还是觉得有些不妥。不过，既然是小姐恳切的希望，这样正好。在成长期把这个当成习惯的话，能有效率地增强玛那。」
　　「增强玛那……！」
　　莎拉夏从跪立的姿势挺身向前，爱丽丝的脸也猛然转过头去。勤勉的梅莉达也一样，她像是突然被勾起了兴趣似的仰望自己的老师。
　　「可……可是所谓的按摩，那个……是需要勇气的行为吗……？」
　　「请放心。倘若有那个意思，也可以按遍全身每个角落，但如果是初步的按摩，顶多就是碰触脖子和腋下，还有双脚的腘窝。」
　　「如果这样就行的话，真希望老师能早点帮我按摩！」
　　「我……我也请老师帮忙按摩好了……」
　　「我也有兴趣，莎拉夏之后换我。」
　　少女很快就像在排队似的排起队来。
　　不过，只有一个人例外。只有聪明的魔骑士制止了左右的两人。
　　「等……等一下！首先是梅莉达！我们在旁守护她的奋战吧……！」
　　她露出一反常态的骇人严肃表情。不禁被她震撼住的友人，战战兢兢地回到左右两边的观战区。尽管觉得她的反应有些异样，但梅莉达已经十分起劲。
　　「老师，我该怎么做才好呢？」
　　「那么，请小姐仰卧平躺。请将手放在头上，以免碍事。」
　　老实的学生照库法所说的行动。她以几乎没有穿着意义的沐浴服打扮，在青年面前不修边幅地将肢体倒向铺在浴室地上的布上。如果是女用睡衣打扮也就算了，倘若心上人的双眼没有被毛巾蒙住，绝对无法摆出这种大胆的姿势吧。
　　库法依靠视觉以外的感觉，稳稳地跨在学生的脚边。他宛如一流陶艺家一般高举双手，指尖啵一声地亮起淡淡苍蓝火焰，随风摇曳。
　　看到宛如情侣一般重叠起身体的主从，缪尔咬着指甲在旁守护。



　　「小缪，你究竟在担心什么呢？」
　　「……我也是第一次亲眼目睹曼托按摩，但库法老师大概不晓得，女孩子被那样按摩会变成什么样子吧。」
　　莎拉夏与爱丽丝只是更感到疑惑，缪尔并没有用话语表示太多。
　　她仿佛在说必须自己亲眼确认一样，凝视着终于开始动起来的蒙眼青年。
　　「那么我要开始了。因为我几乎看不见，如果手碰到奇怪的地方，还请多见谅。」
　　「欸嘿嘿，不要紧的。只……只是一下子的话，故意碰到也没关系喔……？」
　　「呵呵，小姐真爱说笑。」
　　与构图的危险程度相反，这对主从实在非常和睦且感情融洽。
　　——不过，十三岁的少女还能摆出比较从容态度的时间，到此为止。
　　「小姐，方便的话，请把我的手牵到脖子那边——嗯，感谢协助。那我开始喽。」
　　青年的指尖被梅莉达稚嫩的手拉起，带领到天使的锁骨窝。从食指到无名指的三根手指。左右两边的手心像在温柔抚摸锁骨似的动了起来。
　　——随后，异常变化立刻贯穿少女的中枢。
　　「呀……！」
　　梅莉达的身体抽动了一下。她惊讶地睁开正要阖上的眼皮。青年的手指没有停下来。仿佛用羽毛轻轻抚摸般的轻触，蹂躏着锁骨凹陷处。
　　「啊呜！呀……啊……呀……呀啊……！」
　　梅莉达忍不住发出带着鼻音的甜腻声音，满脸通红地捂住嘴角。尽管如此，宛如波浪般一拥而上的冲动，仍将娇喘从手指缝隙推出。
　　「呼咕……！呼……咕呜……！」
　　「我明白的，小姐，会痛对吧？但这是为了成长，请小姐加油吧。」
　　指导学生时的家庭教师，毫不留情到无愧于「残暴」之名。左右六根指尖拨弄着像是用海绵构成的耳朵内部。仿佛在抹乳霜似的上下抚摸着后颈。梅莉达终于忍耐不住，双手从嘴角弹开。
　　「——嗯啊！那样……那样不行……！」
　　「小小……小缪，那到底是怎么回事呀……？」
　　在旁观看的莎拉夏满脸通红。她提出疑问，只见平常冷静沉着的挚友也用手心捂住嘴角，试图掩饰脸颊的羞耻。
　　「……看起来不像是觉得痛对吧？那是当然的。我不晓得男士会怎么样，但对女孩子而言，接受曼托按摩——是一种『奖赏』。」
　　「奖……奖赏……？可是梅莉达同学刚才只是被碰到脸而已喔……？」
　　「菲波莱塞是玛那的通道——也就是说与全身相连喔。而且库法老师非常……有一套的样子。被意中人的玛那刺激着全身的敏感部分，现在的梅莉达大概感觉像陷入大海啸一样吧……」
　　「——呀啊啊！」
　　不雅的娇喘证明了缪尔的预测。蒙住眼睛的按摩师俐落地开始搓揉腋下。原本顶多会觉得有点痒而已吧。但现在是爱慕的青年用熟练的指法将玛那搓揉进来。
　　梅莉达已经顾不得要压抑声音，十三岁的美貌下流地融化开来。
　　「这……这什么呀！这什么呀——！」
　　跟刚才被碰到脸那时无法相比，梅莉达的肢体在地板石头上扭动着。沐浴服从胸口敞开垮落，微微隆起的双丘摇晃起来，将水滴甩到青年的手臂上。
　　感觉看到了非常不该看的东西，莎拉夏不禁别过脸去。
　　「库……库法老师没发现吗？」
　　「如果有发现，应该没办法继续按摩吧。他大概是第一次帮女孩子按摩。因为自己被按摩时很痛，以为梅莉达也是同样的感觉呢。」
　　「——你……你们快看那个！」
　　目不转睛地凝视堂姐妹奋斗身影的爱丽丝，伸出了食指。
　　在主从旁边，「不灭红宝石」的原石放在桶子里用布包住。只见它慢慢从内侧闪耀光芒，开始弹开铁锈。莎拉夏和缪尔也惊讶得瞠大眼。
　　「要变成圣石了！」
　　「热情在两名能力者的……在梅莉达与老师之间逐渐高涨呢！」
　　「……库法老师看起来跟平常一样耶。」
　　爱丽丝纯粹地露出疑惑的表情。从被蒙住眼睛的库法角度来看，梅莉达只是觉得痛而已。假如他注意到真相，应该会立刻中止按摩吧。
　　实际上，此刻仍接着将手滑向梅莉达下半身的青年，举起描绘出极致脚线美的右大腿。他将手指钻入腘窝，甚至还露出浅浅的微笑。
　　「这跟从外侧磨练肉体又是不同的感觉对吧？不过像这样直接给予玛那器官负荷，能够获得不可估量的效果。虽然会出现不习惯的痛楚，但我懂得何时该收手，请小姐试着再努力一下。」
　　「不……不……不是……这不是觉得痛……呼呀！」
　　手指背推进敏感的腘窝，顺势像在凿井似的上下往返。少女的脊背猛然往后仰，从天使的喉咙迸出娇喘。仿佛在呼应一般，原石发出光芒——
　　缪尔一边用指尖摸着嘴唇，同时稍微找回从容的笑容。
　　「……原来如此。他明明装得一副绅士样，却是个不折不扣的男孩子呢。」
　　「这这……这话什么意思……？」
　　「因为搞了半天，他还是在碰触可爱女孩子的裸体喔？而且还以弄痛对方为乐，看来库法老师是个十足的『虐待狂』呢。」
　　「——呀啊————！」
　　格外尖锐的娇喘拉回观战席的关注。
　　按完右脚后，接着换左脚。左脚从小腿被举起来，敏感的腘窝被库法用指腹摩擦好几次。最后用力推挤中心点，压迫的力量忽然离开了。
　　库法用让人看入迷的谨慎态度放下梅莉达的脚，以爽朗的表情抬起上半身。
　　「辛苦你了，小姐。大致上按摩完毕喽————小姐？」
　　「……啊……呼……噫……呼喵……」
　　回应的声音理所当然地已经甚至构不成话语。
　　此刻的梅莉达瘫软无力地垂下双手，从敞开的沐浴服缝隙可窥见向上挺立的樱桃双丘。双脚膝盖虚脱无力地张开，被弄得心神荡漾的未成熟美貌不成体统地半张着嘴唇。
　　「……我自认有控制力道，但还是会痛成那样吗？」
　　库法试探似的说道，伸手想卸下蒙住双眼的毛巾。
　　在千钧一发之际，从观战席冲出来的三人扑向库法。
　　「「「不行————————！」」」
　　「唔哇！小……小姐们，这是什么姿势啊……」
　　「别管我们了！总之你现在绝对不能拿下蒙眼布！」
　　缪尔拼命地抱住库法肩膀，爱丽丝则压在库法的膝盖上，制止他的行动。
　　「这是为了莉塔的名誉……！」
　　「请请……请你暂时维持这样，不要乱动！」
　　莎拉夏从背后扑上，用极乐的果实柔软地压扁青年的背后。被穿着沐浴服的三人紧密贴住，库法就算想动也动不了，他的脸颊发烫起来，随后。
　　「不……不灭红宝石有反应！」
　　从桶子里面迸出激烈的光芒，将原本缠绕在原石上的黑色烟雾一口气吹散。温泉的颜色染成燃烧般的赤红，仿佛能听见声响的神圣光辉充斥周围。
　　公爵家的少女依旧抱住青年的全身，露出欣喜的表情。
　　「万岁！我们成功升华圣石了！」
　　「莉塔，了不起。你很努力了……！」
　　「……小姐们？我完全无法掌握状况，这股光辉是什么呢？」
　　青年轻松地拉下毛巾，少女的巴掌立刻掴向他的双眼。
　　「「就说你不可以看啦——————！」」
　　「……总……总之至少告诉我梅莉达小姐的情况吧。」
　　完全放弃抵抗的库法将脸朝上，爱丽丝转头看向后方。
　　总算稍微恢复理智的梅莉达，用颤抖的手心拉紧沐浴服。尽管使不上力的下半身仍躺在地上，但沐浴到红宝石的光芒，她「呵」地笑了一声，
　　「只……只是普通的按摩嘛……我一点也不要紧…………呼喵。」
　　她的头咚一声地倒落，银发堂姐妹慌忙地飞奔到她身旁。「莉塔——！」
　　缪尔依然将双手懒散地缠绕在青年的脖子上，嘴唇这么低喃：
　　「……好……好像是睡着了呢。」
　　突破了羞耻心极限的梅莉达，正确来说是像睡着一样昏了过去。

　　　　　　†　†　†

　　「果然曼托按摩对小姐来说还太早了吗……不过，趁现在先习惯绝不会有损失。唔嗯……」
　　沐浴后。库法在旅馆的休息室陷入沉思，顺便冷却宝石。
　　在按摩的时候。虽然库法的解释完全搞错方向，但另一方面，那也是为了保持理性而无法避免的事情。一旦掉以轻心，即使是隔了一段时间后的现在，也会忍不住回想起让人联想到天使羽毛的肌肤弹力、宛如蜂蜜一般融化青年脑袋的甜美声音——
　　感觉那感触仿佛要在指尖复苏，青年连忙甩了甩手。他像要掩饰过去一般，从怀里拿出硬质的固体。
　　从库法的角度来看，那是不知不觉间研磨出来的不灭红宝石的圣石。库法费尽苦心仍难以恢复光辉的这个固执家伙，究竟是如何在眨眼间变得让人认不出来的呢……之后可能有必要再一次逼问少女。
　　「总算两个了吗……」
　　库法深深地坐进沙发里，将头靠在椅背上。高举到头顶的圣石始终散发着高贵的光芒，照亮青年精悍的美貌，投射出影子。
　　到目前为止的旅途中，获得的是「深渊缟玛瑙」和这个「不灭红宝石」。包括席克萨尔公寄放在这边的「悠久绿宝石」，也只有三个。
　　「搭列车到迪奥黛珂花了三天，移动到幽兰花了两天。考虑到加冕典礼已经是三天后的事情，这场巡礼已经……————」
　　青年没有把话说到底，噤声不语。可能的话，很想凑齐四个圣石再回到圣王区，但这也没办法。毕竟这次接连发生意料之外的事件。
　　虽然不确定成功率有多少，但自己也只能赌一睹「次佳的可能性」吧。
　　就在库法掺杂着叹息下定决心，将红色光辉收回怀里时。有个宛如蝴蝶般的气息闯进随时警戒着周围的知觉领域，脚步声也轻轻靠近。
　　「——啊，库……库法老师……」
　　来到休息室，是樱花色秀发湿润且散发着光泽的莎拉夏。她穿着住宿客用长袍，微微露出的颈项飘散着花朵般的甜美芳香。
　　没看到其他三人的身影。库法从沙发上站起身，以完美的角度鞠躬行礼。
　　「你好，莎拉夏小姐。刚才惊动你了。」
　　「别……别这么说！我才该道歉，因为是我们找老师来的……！」
　　重新回顾刚才的事情，与异性在澡堂紧贴身体度过，肯定是头一次经验吧。只见少女涨红了脸颊，含蓄地挥动着手。
　　那惹人怜爱的动作，让库法不禁想起金发主人，嘴角露出微笑。
　　「梅莉达小姐的情况如何呢？我没想到她会敏感成那样……」
　　「应……应该已经不要紧了。在房间看护一阵子后，她刚才醒过来了……虽然她觉得非常害羞，但看来好像有一点幸福。」
　　「什么？」
　　「没没……没什么！——先，先别提这些！」
　　才想说莎拉夏气势十足地挺身向前，只见她垂下眉尾，压低声音。
　　「……这趟巡礼也是，把库法老师给卷进来，真的很对不起。」
　　「这是我跟席克萨尔公的交易，莎拉夏小姐不需要在意。」
　　「不只是哥哥的事情而已！……即使有人对库法老师说了很过分的话，我也一次都无法帮忙护着老师。就算希望自己能帮上什么忙，也找不到任何我能做的事情……」
　　一个人承担太多事情，是诚实且责任感强烈的她的优点，但可能也是个坏习惯。库法将手放在她仿佛会折断的肩膀上，慎重地询问：
　　「……关于令兄的理想和信念，莎拉夏小姐听说过什么吗？」
　　莎拉夏紧咬嘴唇，左右摇了摇樱花色秀发。
　　「他什么也不让我知道……不管我问什么，都只说『这全部是为了莎拉夏』，不肯告诉我任何事。总觉得哥哥他变了个人。正好是从爸爸和妈妈因为长期任务不在家，哥哥继承席克萨尔家的当家地位那时开始……」
　　「……哦。」
　　「可是，只有一点我很清楚！」
　　莎拉夏猛然抬起头，用求助般的语调诉说着：
　　「哥哥他并没有骗我！就算哥哥有什么不能告诉别人的秘密，那也一定是为我好！哥哥温柔的地方从以前就丝毫没变……他现在一定也是为了弗兰德尔的民众……」
　　「我也这么认为。那位人物对莎拉夏小姐的爱一定是货真价实的吧。」
　　库法干脆地表示肯定，于是莎拉夏像被攻其不备一般，惊讶地瞠大了眼。
　　「你愿意相信哥哥吗……？相信把库法老师卷入麻烦的他？」
　　「恕我直言，我相信的不是他，而是我本身的直觉——席克萨尔公的本性确实是守护弗兰德尔的英雄吧。否则他不可能吸引到这么多人。但最近的他隐瞒着什么……不过，无论他的企图是什么，他的行动都是基于守护莎拉夏小姐和弗兰德尔民众这个信念——纵使那跟我无法相容。」
　　突然的敌对宣言，让莎拉夏惊讶地瞠大了眼。尽管如此，库法依然面不改色，笔直地注视年幼龙骑士的翡翠色眼眸，这么劝告她：
　　「莎拉夏小姐。说不定之后席克萨尔公会与这国家的许多人为敌。但就算演变成那种情况，也请你一定要像刚才那样相信他——你可不能会错意喔。『所谓的信任是什么？』这是我给你的唯一一个功课……因为我为了梅莉达小姐，可能无法站在他那边。」
　　「……库法老师为什么能这么毫不迷惘地爱慕梅莉达同学呢？」
　　「这跟莎拉夏小姐爱慕令兄的心情……大概是同样的原因吧。」
　　库法轻轻放开手，迈出步伐。在擦身而过时，他留下这番话：
　　「如果你很介意巡礼的事情，我有一件事想要拜托你。」
　　「什……什么事呢？」
　　「请你之后也跟梅莉达小姐融洽相处，因为小姐似乎很喜欢莎拉夏小姐。」
　　那我先告辞了——看到库法优雅地准备离去，莎拉夏不知何故，下意识伸出了手。她在库法即将离开前，抓住库法强壮的手挽留他。
　　「请……请留步，老师！方……方便的话，请再待一会儿……」
　　「莎拉夏小姐？」
　　「再一会儿就好，无论什么事都行，我想跟老师聊聊天——我刚才这么想……希望老师可以告诉我更多更不一样的事情……啊……啊呜……」
　　看到声音变得愈来愈小的少女，库法呵呵地露出微笑。
　　他弯下身，刘海底下可以窥见满脸通红的未成熟美貌。
　　「那正好。其实我也有想请莎拉夏小姐详细指导的事情。」
　　「咦？」
　　「方便的话，请陪我聊聊吧。驾驭龙的淑女——…………」

　　同一时刻。在库法等人留宿的旅馆别馆，亮起了一盏灯光。
　　给我一个不会被任何人打扰的地方！这是德比修女这么恳切希望而分配到的房间。他在书桌上点亮微弱的灯，专心一意地奋笔疾书着。
　　「他们根本不懂……那些家伙一点也不懂所谓的娱乐呀……」
　　一直喃喃自语的他，突然激动地举起双手。
　　「美丽的塞拉大人！怎么可能土里土气地去挖什么洞呢！」
　　潦草写在羊皮纸上的文字串，实在不像是故事的架构。他用红色墨水修正，画出箭头，才以为获得了满意的点子，又立刻用黑笔整个涂掉。
　　已经无法辨识纸上到底写了什么，自暴自弃的手将反覆摸索的结晶捏得皱巴巴的。被扔掉的羊皮纸混在散落一地、仿佛要覆盖地板的成堆纸屑中，发出干枯的声响。
　　他趴在桌上，激烈地抓着仿佛女性般的光泽秀发。
　　「很不妙，很不妙呀……这次巡礼的关注度非同小可……毕竟塞拉大人的女性粉丝数量惊人啊！如果演出什么糟糕的戏剧，会受到责怪的是我们……！要是那样，这次德比剧团真的就完蛋啦！」
　　呜噗——他大叫一阵后，捂住了嘴角。自从在矿山介入库法与蛇尾鸡的战斗后，即使经过了几天，身体还是没有完全恢复。双胞胎一直尽心尽力地看护他，他却说「会妨碍我创作！」而刚把双胞胎赶了出去。
　　「该怎么办才好呢……到底该怎么办……」
　　加冕典礼已经迫在眉睫，无法期待会发生更多风波。倘若不能成功演出戏剧，就无法拯救剧团。孩子们会失散各处，无依无靠的他们，当中有几个人会流落街头吧——正因为想像力比较丰富，最糟糕的可能性【光景】不断闪过德比的脑海。
　　德比不经意地抬起头，俯视下方，能将幽兰的街景一览无遗。土产店街上闪耀着五颜六色的灯饰。他们用便宜的价格销售从矿山挖掘出来的破铜烂铁。还真是悠哉呢——德比感到心烦意乱。
　　被反弹回来的提灯光芒，忽然映入他丧失色彩的眼眸。
　　变成鲜艳色彩的光辉，仿佛火焰一般在眼眸中摇摆，诡异地蠢动着。
　　「对了……！」
　　德比仿佛获得天启似的瞠大了眼睛。他抽出全新的羊皮纸，以加倍的速度开始动笔。箭头流畅地相连起来，文章俐落地划下休止符。随后，他在意味着「王爵」的文字上，打了个大大的叉。
　　「我想到好主意了……呵呵，呵呵呵呵呵…………！」
　　他举起笔尖，在黑暗中笑着。
　　就宛如收割剩余寿命的死神一般——
　　「如果什么风波也没发生……自己主动掀起就行了呢。」
　　被逼入悬崖边的蛇咧嘴一笑，在黑暗中描绘出新月。

　　　　　　†　†　†

　　「王爵大人要出发喽————！」
　　小镇的行政人员这么大声说道，聚集在月台的居民响起「哇啊！」的欢呼声。石头造景的车站仿佛要被聚集起来的人潮塞爆一般。
　　穿着王爵礼服的青年率先走上车厢阶梯，同时朝民众挥手。呀啊——！妇女惊人的欢呼声反弹回来，青年连忙按住帽子。万一帽子被吹走，可就成了大丑闻。
　　「你愈来愈擅长扮演『国王大人角色』了呢，老师。」
　　缪尔一边讽刺库法，一边通过他身旁。接着并肩在他身旁的樱花少女忽然脸颊泛红，窥探帽子底下。
　　「我们走吧，『哥哥』。」
　　莎拉夏勾起库法的手指，拉着「哥哥」前进。从旁人眼里看来，感情十分和睦的席克萨尔家兄妹，让月台上的民众都一脸陶醉似的叹息。
　　过没多久，载着王爵一行人的列车动了起来。在好几百人仿佛快把手挥断的目送下，驶动的列车缓缓从石头造景的车站出发。列车纵贯红色屋顶的街道，从杳无人烟的郊外冲过玻璃圆屋顶——奔驰到布满在黑暗天空中，纵横自如的高架轨道上。
　　在温泉小镇幽兰得到「不灭红宝石」的库法等人，从隔天开始以三天的旅程折返回弗兰德尔第三阶层。尽管每个人都有些牵挂也无可奈何。时间已到——收集三个圣石已经耗尽心力。
　　每次转车时都会挤满车站的小镇居民，深信不疑地认为王爵的身影是「凯旋」，根本没考虑到另一种可能性吧——像是这次巡礼正准备以失败告终。
　　「至少再多个一天的话……」
　　跟在最后头的女仆之一的金发少女咬了咬嘴唇。每当听见那不晓得是第几次的懊悔，库法总是会淡淡地说服她：
　　「请放心，小姐。其实关于最后一个圣石，我有些想法。我们先把在期限前平安回到圣王区这件事摆第一吧。」
　　「你差不多可以公开那个『想法』什么的了吧？老师。」
　　缪尔噘起嘴唇，库法也跟往常一样左右摇了摇头。
　　「要是说出来，恐怕那个可能性会立刻落空。」
　　「还真是聪明呢。」
　　缪尔故意露出冷淡的态度别过脸去，离开通道。看来那个妖精明明有很多神秘的地方，却厌恶别人有事瞒着自己。长年与她的善变打交道的莎拉夏，一脸过意不去地握住库法的手心。
　　她在内心慎重地挑选话语，同时抬起头来，柔和地露出微笑。
　　「如果库法老师说不要紧，那我相信你。」
　　「不敢当，莎拉夏小姐。」
　　「……别忘记我们也是这么想的。」
　　银发女仆有些不满地这么说道，啪啪地拍打着主人的背后。另一名金发女仆也是目不转睛地盯着樱花色友人看。
　　「总觉得莎拉夏同学自从在温泉留宿后，就跟老师异常地亲密呢……？」
　　「啊哇哇！没没……没那回事喔……？」
　　「——王爵一行人，恕我冒昧。」
　　低沉的声音在通道上响起。帽子压低到盖住眼睛的年轻车掌，将手心放在胸前。
　　「欢迎各位大驾光临。我会诚心诚意地协助各位前往圣王区的旅程。本列车并没有包租车厢，所以请到隔间包厢这边……」
　　车掌转过身，快步地离开。库法不经意地环顾周围。
　　「德比先生他们人呢？」
　　「好像先一步进去个人房间了……因为他看来很忙的样子。」
　　莎拉夏抬头仰望库法的脸，仿佛有些依依不舍似的将指尖滑过。
　　「下一站终于就是圣王区了呢。还请关照到最后一刻，『哥哥大人』？」
　　莎拉夏转身让裙子下摆随风摇曳，轻快地离开。稍微跟她打成一片后，库法实际感受到愈是了解对方的个性，她似乎就会露出更充满魅力的表情。就在库法享受着少女让人快认不出来的变化时，女仆姐妹像在主张所有权似的抱住他空下来的两只手。
　　「如果莎拉夏同学是『妹妹的角色』……！」
　　「我跟莉塔就是『女仆』。我们走吧，主人。」
　　被少女用力拉扯，库法现在才体认到自己正在经历一趟无比奢侈的旅行。

　　库法让可爱的女仆姐妹牵着他的左右手，踏进分配给他们的隔间包厢。不愧是许多有钱人使用的车厢，具备一种会严密保护隐私权的高级感。不过有个大前提，就是很狭窄。窄到连膝盖也无法尽情伸直，座位坐三个人就已经满了。
　　梅莉达立刻确认架子里面，她发现茶杯，开始准备泡茶。另一方面，爱丽丝则是让主人坐在座位正中央，将帽子从他头上脱下来。总算可以回到原本面貌的库法扬起嘴角，眺望俐落地工作着的两人。
　　「两位愈来愈有女仆的样子了呢。」
　　「欸嘿嘿！毕竟照顾老师一星期了嘛。」
　　「虽然库法老师到最后还是一点也不像个主人。」
　　爱丽丝这么说道，像在嬉戏似的掀起堂姐妹的裙子。梅莉达发出「呀啊！」的哀号，按住翻起来的裙子。银发的调皮女孩不但毫无愧疚之意，反倒自己也掀起裙子，挑衅库法的视线。
　　「缪尔这么说过。所谓的主人会命令女仆做不可告人的服务。」
　　「为什么小姐们总是像这样想让我背负罪孽呢？」
　　「可是，老师的确太过含蓄了点。」
　　梅莉达按着裙摆的褶边，像要紧贴着库法似的坐下。
　　才这么心想，只见她慢慢掀起自己的裙子，像在夸耀似的露出吊袜带。从温泉小镇出发后，就跟缪尔态度有些尖酸刻薄、库法与莎拉夏的距离感变亲近一样，金发女仆的态度也出现奇妙的变化。具体来说，就是对家庭教师的挑衅变得异常性感。
　　「我现在是女仆，老师明明可以尽管命令我做些平常办不到的事情……」
　　她仰望库法的视线湿润动人，依偎过来的肌肤微湿发烫。尽管如此，动作还是相当稚嫩，掀过头的裙摆底下可以窥见内裤陷入股间。
　　「咳咳！」库法咳了两声清喉咙，斥责差点被煽动的男人心。
　　「这……这样不行喔，小姐们。你们应该更谨言慎行一点……」
　　「因为只有现在能这样……等回到宅邸后，就不能像这样跟老师撒娇了。」
　　「那么，我以主人身分下令——请结束扮演女仆的游戏吧。」
　　真是够了——姐妹俩愤慨不已，库法以诚挚的眼神看向她们。
　　「不，这是挺认真的忠告。可能差不多该公开小姐们身为公爵家千金的立场，这样比较能自由行动——毕竟发生什么事情时，不晓得什么会起作用。」
　　库法危险的说法让姐妹俩抬眼看向他。库法将视线移向窗外。
　　「在那之后，黑蝙蝠——袭击者完全没有动静，反倒让人不安。他们可能打算在这趟最后的列车搞什么花样。」
　　「可是，王爵大人是影武者这件事，应该也传入敌人耳里了吧……？」
　　「尽管如此，还是能想到很多危害我们的动机。尤其是莎拉夏小姐也在。他们可能在观察趁虚而入的机会。」
　　细长的眼眸映照出假想的威胁，眯细单眼。
　　「还有一件事我实在想不透。他们很准确地袭击了从卡帝纳尔兹学教区出发的我们。这趟巡礼的旅程明明应是机密事项，他们却仿佛打从一开始就知道一般……或者是说……——」
　　姐妹们面面相觑，耸了耸肩。她们双脚并拢，将裙子拉整齐，举止端庄地重新坐下。
　　「……现在好像是『工作上的老大』。今天就放过他吧，爱丽？」
　　「库法老师总是很忙碌的样子，很难找到发动攻势的时机。」
　　可能的话，真希望她们一直当个明白事理的「乖孩子」，但就算这么说，感觉也只会造成反效果，因此库法悄悄闭上了嘴。
　　叩叩——有人敲了隔间包厢的车门。
　　「打扰了，王爵大人。还有随行的小姐们。」
　　库法在对方进门前戴上大帽子。从门后露面的是刚才为他们带路的年轻车掌。他拉下帽檐，恭敬地行礼之后，指了指通道。
　　「本车预定会在派对房举办餐会，不晓得您意下如何？其他乘客也由衷期盼王爵大人的光临。」
　　就某种意义来说，出现了比袭击者更棘手的难题。但这样也能表现一下库法拼命练习过的「王爵的一举一动」，库法鼓起干劲，站起身来。
　　「我们很乐意出席。跟我来吧，梅莉达。爱丽丝。」

　　从盛装打扮的妇人到穿着平常服装的中年男性，搭乘这辆列车的所有人早已经聚集在一等车厢的派对房里。这是一幕抛开了身分隔阂的罕见光景。他们的目的当然是戴着宽帽檐的帽子、礼服装扮的青年。
　　「王爵大人，请务必让我听听巡礼的事情！」
　　礼服打扮的贵族千金一将身体凑近，拿着扇子的夫人也不服输地从另一边插进来。她一边从大胆敞开的胸口尽情散播香水的气味，一边开口说道：
　　「不！王爵大人，能请您跟我跳支舞吗？」
　　「王爵大人刚结束漫长的旅途哟，夫人！」
　　就连穿着简便旅行服装的女性，也不愿输给贵族气场似的加入包围王爵的行列。
　　「得由我们好好款待王爵大人才行呢！」
　　「我们也要到圣王区旅行！因为亲戚很幸运地拿到观览券，我们之后要去加冕典礼……没错！就是去观赏王爵大人的加冕典礼！」
　　「海报上那艘在空中飞行的船……所谓的飞空艇究竟是怎样的构造呢？」
　　「等一下，现在是我在说话！是我在跟王爵大人聊天喔，你们搞清楚！」
　　「各……各位女士，请冷静下来，宴会才刚开始而已。」
　　低沉的声音从帽子底下响起，端正的嘴角让女性陶醉地湿润眼眸。
　　「我在巡礼中相遇的人，都是很杰出的人物。我由衷感谢能与你们共乘这辆列车的幸运。」
　　「「「是～！王爵大人！」」」
　　「……还真是厉害啊，女人都被吸过去了。」
　　商人打扮的男人正好乐得从没人的餐桌夹起丰盛餐点。一旁像是他伙伴的纤瘦男子眺望将帽子压低的礼服装扮青年，露出疑惑的表情。
　　「可是啊，为什么明明在室内，王爵大人却戴着帽子？」
　　「听说是规定啊，好像说在巡礼的过程中，要尽可能不露出真面目。」
　　「哦～……我没听说过就是了。」
　　然后距离王爵更远一些的派对房墙边，可以看见四名少女的身影。是打扮清秀的缪尔与莎拉夏，还有装成佣人的梅莉达与爱丽丝。因为其他女性客人实在太过强悍，她们甚至无法靠近王爵。
　　穿着黑色礼服的缪尔倾斜玻璃杯，同时斜眼看向梅莉达。
　　「老师被捧成那样，你不会吃醋吗？梅莉达。」
　　「不会。因为那些人看的是『王爵大人』嘛。」
　　「喔，这样啊。那么，吃醋就是小莎拉的职责喽。」
　　「小小……小缪！」
　　穿着派对礼服的莎拉夏羞得满脸通红时，爱丽丝忽然拉了拉堂姐妹的袖子。
　　「莉塔你看，艾咪她们在那里。」
　　「咦！」
　　梅莉达面向堂姐妹纤细的手指比的方向，反射性地踮起脚尖。
　　一看之下，正好就在派对房的对面。不知是否被围绕王爵的人吓到，四张熟悉的面孔同样并列在墙边。这么说来，她们也决定自己一边悠哉地观光，一边走其他路线前往圣王区——梅莉达想起这件事。
　　梅莉达差点不小心跟亲爱的女仆长四目交接，她连忙蹲下身。
　　「为什么要躲起来呢，梅莉达？」
　　「因为我现在扮演着老师的女仆喔！要是被她们知道……就好像新学期才开始没多久，就提供很适合让人揶揄的笑话嘛！」
　　「哎呀哎呀。那么女仆小姐，能请你帮我拿一杯新的果汁来吗？」
　　「我又不是缪尔同学的女仆！」
　　就在这时，派对房的门碰一声地被关上。回过神时，除了服务生外，就连厨房的厨师和客房乘务员也聚集起来，以和蔼的视线在旁守护着派对。为了避免妨碍到乘客，他们走向会场的墙壁边，也就是艾咪她们身旁。然后有两个人站在被关起来的门前，恭敬地行礼之后，将手放在背后立正。
　　在会场气氛更加热络时，围绕着王爵的其中一人开口说道：
　　「对了，王爵大人，我对『四大圣石』很感兴趣呢！」
　　「我也是！请务必让我们见识看看好吗？」
　　「咦？呃……那是，这个……」
　　库法一直设法维持无伤大雅的应对，但他对这样的要求也不禁有些困惑。就在他开始思索该如何回避对方追问时，响起了一个声音。
　　「哎呀，有什么关系呢！就先一步公开王爵大人旅途的成果嘛！」
　　是和平常不同，盛装打扮过的德比修女。对库法而言，最令人惊讶的是他手上已经拿着附锁的珠宝盒。行李的确是共同管理的，不过……库法不由得发出责怪般的声音。
　　「德比先生。」
　　「别这么小气嘛，王爵大人！又不会少块肉！」
　　「…………」
　　话虽如此，但也不是可以大肆炫耀的东西，而且要是被问到第四个圣石的下落，根本无从回答。就在库法进退两难时，有个脚步声从背后靠近。
　　「这样正好。王爵，这里请交给我来办。」
　　虽然不晓得什么「正好」，但这么说道并走上前的，是这辆列车的车掌。他登上设置在会场后方的舞台，以拍手吸引所有人的注意。
　　「各位乘客！大家过得还开心吗？」
　　乘客的视线都集中在他身上，商人打扮的男性高举香槟杯。车掌在帽子底下扬起嘴角，然后继续说道：
　　「这辆列车此刻正运送着好几种幸福！王爵大人平安归来的幸福、与各位共乘列车的幸福，还有我们所有人能互相分享这股喜悦的幸福！不过——」
　　车掌咕噜一声地吞了吞口水，继续说道：
　　「不过天秤一直往单边倾斜的话，失去平衡的这辆列车将会脱轨，坠入地狱之中。因此，虽然感到非常过意不去，但我们决定在这辆列车放上跟幸福同样份量的不幸。」
　　车掌演讲到一半时还和蔼地听着的乘客开始蹙起眉头。会场的人们一脸困惑地视线相交，车掌环顾众人，更加笑容满面地扬起嘴角，然后——
　　在还没有人能追上气氛的变化时，斩钉截铁地宣告了：

　　「本列车的驾驶员与司机都已经过世了。」

　　派对房变得鸦雀无声。铁轨喀铛的声响重复几次后，突然响起「哈哈！」的笑声。
　　「这是余兴节目吧！」
　　商人打扮的男性僵硬地挤出笑容，但没有人接着回应。在大家还难以掌握状况时，车掌浮现出刻骨铭心般的笑容，继续说了下去：
　　「很遗憾的，这是事实。不只是驾驶员而已。在铁路公司上班的这辆列车的所有乘务员，都由『我们』收拾掉了，因为这是必要的。但这让我们感到非常过意不去，因此我们代替亡故的他们驾驶这辆列车，运送各位乘客。这顶车掌的帽子也是从滚落在地板上的人头那里借来的。尸体都堆积在最后方的车厢，因此各位应该无须在意血腥味吧。」
　　噫——一名女性乘客发出哀号，但「敌人」还没有采取行动。
　　库法的脸颊冒出冷汗，他暗中绷紧全身肌肉。假冒成车掌的某人，最后在舞台上又嗤笑了一声。
　　「我开门见山地说吧。这辆列车现在由我们占领了。各位的性命都掌握在我们手上。只要这指尖宛如指挥棒一般挥动，列车也可能会开往地狱，请各位先充分地——做好觉悟吧。」
　　随后，包围会场的乘务员一齐动了起来。他们脸上没了笑容，各自从怀里拿出武器。其中也掺杂着似曾相识的机械装置刀剑。
　　「所有人听好！站在原地——」
　　不等他说完，库法便宛如迅雷般动了起来。他从餐桌上拿起两把叉子，随即流畅地投掷出去。两把餐具勾勒出子弹般的轨迹，插在霸占门前的两名男人肩上。
　　「咕啊……！」
　　男人忍不住弄掉了武器，发出呻吟。库法立刻呼唤：
　　「梅莉达！」
　　猛然抬起头的金发少女，从库法的视线中接收到类似电击的意志。她立刻转身，抓住哑口无言地呆站在原地的友人的手腕，飞奔而出。
　　「莎拉夏同学，缪尔同学！这边！」
　　三人无视蜷缩在地上、负责监视的男人，飞奔离开派对会场。慢一拍跟上的爱丽丝像用摔的把门关起来。
　　登上舞台的车掌愤恨地咬牙切齿。他大喝一声撼动会场。
　　「别发呆了！」
　　被攻其不备的乘务员急忙地再次动了起来。他们毫不掩饰地拿出武器，从背后锁住附近的乘客，并用刀刃顶住。聚集在墙壁边的四名女仆，也被凶狠的机械剑尖端对准。
　　从舞台跳下来的车掌，也将拿出来的武器对准库法。
　　「没有下次了，冒牌王爵……绑住他！」
　　乘务员从四方群聚起来，将礼服装扮的青年反手绑住。周围的女性乘客至今还无法理解状况。完全显露出本性的乘务员之一，飞奔到大概是首领的车掌服男人身旁。
　　「让四个人逃掉了。要抓回来吗？」
　　「别小看她们，那是莎拉夏小姐与缪尔小姐。只派一两个人去可能反被打败，但这边也不太想分散战力——现在先别管她们，反正她们不得不主动回到这里来的。」
　　他瞥了一眼被锁炼五花大绑的王爵，窃笑起来。
　　他迈开大步向前，从完全被现场氛围吞没的乘客当中盯上一个人。他从嘴唇颤抖不停的德比修女手中抢过附锁的宝盒。
　　男人的眼眸在盖住双眼的车掌帽底下发出冷酷的光芒。
　　「必要的东西都在我们手上。」

　　　　　　†　†　†

　　探头窥探通道几次后，梅莉达重新关上货物室的门。她一边堆积资材制作即席的防护墙，同时感到疑惑。
　　「他们没有追上来，也没有在找我们的样子……这是怎么回事呢？」
　　「是瞧不起我们呀。他们认为反正像我们这样的小孩子——根本什么也办不到！」
　　缪尔一边加重句尾，同时折断高跟鞋的鞋跟。她掀起派对礼服的裙摆，坐在灰尘有些多的地板上。
　　「……怎么会有这种事！没想到整辆列车都已经落入敌人手里！」
　　「可是，他们怎么办到的？库法老师明明故意选了稍微绕远路的路线。这种大规模的行动，必须正确地掌握我们的预定才办得到。」
　　「……搞不好敌人不只是席克萨尔的分家。」
　　爱丽丝这么说道，其他人都沉默下来。狭窄的货物室充斥着沉默。
　　「——那个之后再说。现在必须思考的是我们要怎么做。」
　　一直瞪着门看的金发女仆用背影这么说了。樱花色少女惊讶地抬起头。
　　「我……我们吗……？」
　　「没错。虽然我们逃掉了，但艾咪她们和其他乘客都被抓住——被当成人质了呀！就算老师再怎么强，他也已经无法采取行动。」
　　梅莉达转过头，依序注视三名友人的眼眸。仿佛在说服自己一般，颤抖的嘴唇编织出蕴含着坚定意志的声音。
　　「我们没办法再借助老师的力量了。根本不会有同伴前来行驶中的列车里。必须靠我们四个人想办法解决这种状况才行。」

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LESSON:Ⅵ　～名为大罪的列车～

　　派对房现在被比葬礼还忧郁的氛围给支配。
　　餐桌和料理一起被收到墙边，大约三十名男女老幼被迫跪在空出来的会场中央。仿佛牢笼一般围住他们的，是携带坚硬飞行铠甲与厚重机械剑的列车乘务员。但他们所有人都用面罩遮住脸庞，将铁路公司的身分徽章从衣领扯下。
　　虽然人质无从得知，但袭击者的真面目是席克萨尔分家一派，为了阻止巡王爵的加冕，企图暗杀他的人们。在卡帝纳尔兹学教区的袭击失败后，才想说他们似乎在巡礼过程中销声匿迹，结果竟是像这样以武力占领王爵搭乘的列车，用这种壮烈的手段发动最后的攻势。
　　在入口的正对面，仿佛杀鸡儆猴一般被迫登上舞台的，是身穿豪华礼服的英俊青年。他被锁炼五花大绑，从宽帽檐的帽子底下只能窥见他紧闭的嘴角。
　　在人质当中也能看见德比剧团的三人，还有在梅莉达宅邸工作的艾咪等四名女仆的身影。王爵沉默的视线特别注视着他们，他们身旁有个在乘客当中应该是最年轻的十岁左右少女。
　　「王爵大人……呜呜……王爵大人……！」
　　幼儿的哭泣声愈来愈大，于是一名在附近的乘务员走上前去。他挥起外观诡异的机械剑，咚一声地刺进地毯。
　　看到利刃挖进双脚前方，少女的喉咙吓得发出「噫！」一声。
　　「麻烦安静点，这样听不到王爵阁下说的话啊。」
　　他从面罩下发出得意洋洋的声音，其他乘务员不知为何，像赞同似的发出嘲笑。就在乘客疑惑地互相对望时，从舞台上响起了声音。
　　「各位乘客，希望你们能放心。既然王爵已经落入我们手中，诸位将不会再遭到危害。各位就从特等座观摩他被淘汰的样子吧。」
　　是肯定为集团首领，假扮成车掌的年轻男人。他也戴着面罩隐藏真面目，将凶狠的机械剑比向礼服装扮的青年。
　　「不过，在这边还有一件事！有一件令人难过的消息必须告知各位乘客才行。在这里的王爵塞尔裘·席克萨尔……其实并非正牌的！」
　　原本低着头，被当人质的乘客都一齐抬起头来。面罩首领看准了这大好时机，挥起了剑尖。帽檐被割开的帽子飞舞到派对房的天花板上。
　　首先是商人打扮的男性发出「啊！」的声音。在派对上大力赞扬库法的女性都说不出话来。然后艾咪等认识他的四人，则用听不见的声音发出「怎么会这样」的低喃。
　　那是与塞尔裘·席克萨尔不同倾向的美貌。与宛如春风的塞尔裘形成对比，让人联想到冬季天空的伶俐眼眸。最明显的是那充满光泽的漆黑头发，所有人的视线都盯着那黑发看。
　　「跟照片不一样……」
　　被当人质的幼儿发出直率的感想，对他的反应感到满足的首领转头看向王爵。
　　「你要是撒谎我就杀掉一个人——告诉他们，你是真正的王爵吗？」
　　「……不是。」
　　跟塞尔裘截然不同，宛如钢铁般的声音摧毁乘客们的希望。
　　「我只不过是个影武者。真正的王爵……并不在这里。」
　　「你们听见了吗？各位！」
　　身为首领的男性宛如演员一般张开手臂，转头看向会场。被当人质的乘客求助般的视线，对他而言比聚光灯还要舒适吧。
　　「在诸位陷入绝境的这个时候，塞尔裘·席克萨尔将替身当作盾牌逃走躲起来了。多么卑鄙！软弱无比！那边在哭泣的少女啊，你可以试着再一次求助看看。那家伙真的会不顾危险地现身吗？」
　　「啊……啊…………」
　　乘客再次因绝望而垂下头，首领露出一脸满足的笑容。
　　那么——他转过身，重新将武器指向王爵——指向身为影武者的库法面前。
　　「接着是下个问题。真正的塞尔裘·席克萨尔现在人在哪里？」
　　「他没告诉我，或许就连这种情况也在他预测的范畴内吧。」
　　「……你是什么人？他的心腹吗？」
　　「我只是个被雇用的骑士罢了。没有名字。」
　　身为首领的男性从戴着面罩的嘴角浮现让人脊背发凉的笑容。两名携带机械剑的部下从他背后走了出来。其中一方将武器高举到头上。
　　「我应该告诉过你……要老实地讲出来！」
　　咻！武器劈开风的声响，让人质忍不住别过脸去。
　　不过，随后。碎裂的剑尖伴随硬质的金属声响被吹飞到天花板。「咕哇！」一名面罩男往后方倒落。
　　一回过神，只见苍蓝火焰的玛那覆盖住库法全身。这么一来，用一般武器已经无法对他造成伤害。吹过来的玛那气息让乘客再次抬起头，另一方面，那过于强大的压力让袭击者紧张地倒抽一口气。
　　看到伙伴被撞飞，另一名面罩男激动地咬牙切齿。
　　「你……你这混帐……！」
　　机械剑在他手心滑动，猛烈的蒸气布满舞台。不过在那之前，首领迅速地举起单手。
　　「住手，只会浪费仙馔密酒罢了。」
　　「但是……！」
　　「很了不起的精神力嘛。」
　　不知从容与否，他嘲笑着库法的侧脸。库法斜眼瞥向他。
　　「我也有一件事想问你——你们是如何正确地掌握我们的旅程？卡帝纳尔兹学教区那时也是，还有现在也是。」
　　首领让部下放下机械剑，装出绅士般的态度回答：
　　「你应该已经猜想到了吧？没错，我让内奸混入了你们一行人中——你们两个可以站起来了！」
　　首领对人质集团这么呼唤。然后一脸不情不愿地从中站起来的两名少女，让德比修女惊讶地瞠大了眼。
　　「露西尔！莱拉！是……是你们……？」
　　「「…………」」
　　褐色双胞胎没有看向团长那边，而是将冰冷的视线望向地板。面罩首领从舞台上轻快地跳下来，摇身一变，用看似亲密的态度走近少女。
　　「你们就是联络我们的内奸对吧？谢谢，多亏你们，计划一帆风顺。你们想要什么报酬？想要什么都尽管说吧。」
　　「你别会错意了！」
　　这时双胞胎猛然抬起头，用仿佛要咬住对方的气势回嘴：
　　「我们只是为了自己方便才做的！并不是支持你们！」
　　「我们只是告诉你们何时会搭哪辆列车而已，别把我们当成同伴！」
　　首领把话吞了回去，但看来不是很介意似的耸了耸肩。
　　「也罢，大概是对塞尔裘·席克萨尔有私人的怨恨吧。这也不稀奇。」
　　「「……」」
　　双胞胎咬了咬嘴唇，至今仍无法接受她们本性的是德比。
　　「骗……骗人的吧，你们……为什么会做出这种傻事啊！」
　　「修女什么都不用知道。」
　　「没错没错，你就这样乖乖地等他们释放人质吧。」
　　「……！」
　　首领仿佛在享用大餐似的眺望剧团的分裂，在面罩底下窃笑着。这时，派对房的门打开，三名面罩男谨慎地架着武器归来了。
　　「看来已经都准备好了。不过，公爵家的两人还是不见人影。」
　　「这也难怪，毕竟是塞尔裘·席克萨尔的妹妹嘛。」
　　首领哼笑一声，从另外一人手中接过无线对讲机。
　　他一边将嘴角贴在坚硬的机械上，同时环顾露出死人般表情的人质。
　　「既然如此，就让她们不得不主动现身吧。」

　　　　　　†　†　†

　　『在此告知搭乘本列车的莎拉夏·席克萨尔小姐及缪尔·拉·摩尔小姐。本列车的设备和乘客全部！都落入我们手中了。最好放弃无谓的抵抗，这也是为了两位着想。』
　　『从现在开始容我进行关于释放人质的交涉。首先是在十六点之前！请回到刚才的派对房。十六点以后每晚十分钟，人质数量就会一个个减少吧。』
　　『也不建议两位携带武器。倘若两位有自信打赢我们则不在此限。但请两位理解到在那种情况下，不光是两位，人质也会牺牲惨重吧。』
　　『那么，期待两位能做出明智的判断……————』

　　从车内扩音机响彻周围的那声音，固守在货物室的四千金当然也听见了。噗滋——缪尔看准无线对讲机的声响断掉的瞬间，探出身子。
　　「我们的优势在于那些家伙并没有意识到梅莉达与爱丽丝喔。因为衣服的关系，他们以为你们只是普通的佣人，没发现你们是玛那能力者。他们一定压根没想到你们两人会从某处发动奇袭。」
　　梅莉达也不服输地挺身向前，与黑水晶少女额头相抵，大胆地笑着。
　　「也就是说，缪尔同学根本不打算乖乖服从那些家伙呢？」
　　「那当然。毕竟无法保证那样人质就会平安获得释放。而且我们公爵家四千金明明全员到齐，怎能受得了一直被瞧不起呢！」
　　「我有同感。让他们见识一下我们的厉害。」
　　「啊呜……大家还真是血气方刚呢。」
　　连爱丽丝都加入抗战派，莎拉夏只能无力地垂下纤细的肩膀。
　　话虽如此，但她也丝毫不打算就这样屈服于敌人。「武人」席克萨尔家的炙热灵魂寄宿在她眼眸，凛然地抬起头的樱花龙骑士，依序注视三名友人。
　　「既然这样，基本上由我跟小缪负责佯攻，梅莉达同学等人则负责实行——来制定具体的作战吧。」

　　梅莉达弄垮防护墙，慎重地打开门，窥探通道。她确认通道还是一样没人之后，转头看向室内的友人。
　　「你们记得敌人有几个人吗？」
　　三人各自陷入沉思，从想到的人开始依序发言。首先是缪尔，
　　「假扮成车掌的那个男人是首领对吧。还有三个服务生……」
　　「穿白色衣服的厨师有两个。」
　　「还有七名乘务员。他们不自然地增加让我很在意，所以数了一下。」
　　爱丽丝、莎拉夏接着补充，梅莉达沉重地点了点头。一共十三人……
　　「所有人大概都使用了老师曾告诉我们，那个叫『仙馔密酒』的装备。警备队的人们轻易地被打倒了……就算他们不是玛那能力者，就凭我们学生也没有胜算呢。」
　　「有一个人。」
　　莎拉夏明确地这么说出口，让所有人的视线集中在她身上。她更详细地重复。



　　「敌人当中肯定掺杂着一个玛那能力者。要是跟仙馔密酒组合起来，大概就束手无策了……但事情能按照作战进行的话，他就由我来对付。」
　　是意识已经进入战斗态势了吗？席克萨尔家的年幼龙骑士眼眸中燃起了斗志。梅莉达连连点头回应，但她将手指贴在下颚，提出其他担忧之处。
　　「但是，除了单纯的战斗力以外，对方还有好几个有利的要素呢。毕竟老师大概被抓起来了，而且人质也令人担心。我们收集到的圣石也是……大概都被那些家伙拿走了。想要守护所有东西，是不是太奢侈了呢？」
　　「虽然要看交涉结果如何——」
　　莎拉夏暂且低下头，但立刻仿佛在瞪着幻影一般抬起头来。
　　「有几件事可能不得不妥协。这方面也由我临机应变地应付看看……虽然很担心我们的作战会将那些人质牵扯进来就是了。」
　　「这也没办法呀。反正也不是会让他们受伤，没办法制定更复杂的作战了。」
　　缪尔连珠炮似的反驳，莎拉夏和梅莉达都露出苦涩的表情，将不安吞下肚。在梅莉达的宅邸工作，对她而言情同家人的艾咪等四名女仆，也在派对房里被抓了起来，因此她更是加倍害怕会危害到人质。
　　从旁边探头看向通道的爱丽丝，忽然像察觉到什么似的出声问道：
　　「嗳，这辆列车是往哪里前进呢？」
　　「咦？」
　　莎拉夏和缪尔也聚集到门旁，四人一起眺望通道窗户。
　　列车目前正一边转圈描绘着圆环，同时沿着缓缓上升的路线行驶，但在途中的分歧点移动到隔壁的轨道，这次改成缓缓下降。才这么心想时，列车又找了个时机往上升。总觉得给人一种一边避免与其他列车冲撞，一边不停行驶下去的印象。
　　照这样什么都不做的话，这辆列车可能永远都不会到达任何车站吧。梅莉达感觉脊背发凉，立刻用力摇了摇头。
　　「……我忘了，驾驶员和司机都换成敌人的人了呢。」
　　「目前可以无视他们吧。反正他们大概也无法离开火车头。」
　　梅莉达点头同意缪尔的话，从女仆服的口袋中拿出怀表。这是接受佣人特训时，库法借给她的东西。根据他的说法，能在五分钟内准备四人份的餐具，才是一流佣人。为了达成他无理的要求，在这里的四人反覆摸索的事情，如今也能当成旅途回忆回顾。
　　梅莉达「啪锵」一声地阖上盖子，抬起头来。
　　「十五点四十五分——差不多该行动了。」
　　其他三人虽然表情紧张，但也坚定地点头。首先由缪尔与爱丽丝各自前往通道左右两边。然后梅莉达在分开前将怀表托付给莎拉夏。
　　「你带着吧。毕竟要是晚到就麻烦了。」
　　金锁炼当啷地掉落到莎拉夏的手心，梅莉达大胆无畏地弯曲嘴角。
　　「之后要还我喔。因为我要亲手交给老师。」
　　金发少女轻快地准备折返回头，莎拉夏下意识地叫住她。
　　「那个，梅莉达同学！……可以问你一件事吗？」
　　「什么事？」
　　「假如库法老师有不能告诉别人的重大秘密，甚至连对梅莉达同学都保密……就算这样，你还是能相信他吗？」
　　「我相信。」
　　梅莉达立刻回答，在被询问理由之前，宛如可爱花朵般的嘴唇呵呵地绽放笑容。
　　「在之前的月光女神选拔战中，整个学院的人都怀疑我时，老师对我这么说了。『就算全世界都怀疑你，我也一定会站在小姐这边』、『所以希望小姐也相信我相信着你』——莎拉夏同学好像也发现了，老师似乎背负着很多事情。但他丝毫不肯来依靠我，所以我总是被搞得焦虑不已。可是呢，唯独有一点我很清楚。老师受到很多痛苦、背负很多事情，都是为了我着想的关系……对这样的他，我能够回报些什么呢？」
　　梅莉达最后发出像是询问，又像是自言自语的声音，这次真的转身离开了。她与银发堂姐妹会合，一边摇晃着褶边裙，一边逐渐远离。
　　莎拉夏感慨地目送她们离开，黑水晶挚友优雅地将手心放在莎拉夏肩上。
　　「嗳，我们跟她们现在是一种很不可思议的关系呢。很难说是彻底成了同伴，或是彻底敌对……」
　　「……说得也是呢。」
　　「就学期间内或许有点困难……但要是有一天，可以四人组成小团体，一起奋战就好了呢。」
　　莎拉夏转头看向挚友的黑色眼眸，浮现出挑战般的笑容。
　　「那样可能太过无敌，都没人敢反抗我们了呢？」
　　「说得好。」
　　两人脸碰脸呵呵笑了笑，接着也转身离开。
　　素雅的派对礼服裙摆随风摇曳，两人前往袭击者正在等候的战场——

　　　　　　†　†　†

　　在指定时间的十六点整——
　　派对房的门发出「叽——」的声响敞开的瞬间，室内所有人的视线都集中在门边。首先是变成人质的乘客猛然抬起头，装备机械剑的面罩敌人接着悠闲地转向这边。最后在舞台上的两个人物，也就是被锁炼绑住的库法与袭击者的首领，同时抬起了视线。
　　樱花公主与黑水晶妖精把数十人的视线当作聚光灯一般，在众人注视下进入派对房。她们一身素雅的礼服装扮，没看到武器类的东西。面罩首领俯视了一下自己的手表，用类似嘲笑的声音搭话：
　　「真令人敬佩啊，莎拉夏小姐。我还以为你会犹豫到最后一刻——」
　　「请释放所有乘客。」
　　先发制人的台词被无视，首领在面罩底下扭曲嘴唇。
　　「这就要看你了。」
　　他抬起下颚，用那个动作指示着舞台上。
　　人质被集中到会场中央，左右两边各有五六名装备了飞行铠甲与机械剑的面罩人。莎拉夏与缪尔转一大圈绕过他们，同时前往舞台。所有人的视线都追逐着两人毫不迷惘的脚步与高贵摇曳着的礼服裙摆。
　　面罩首领当然注意到从会场逃走的四人当中，有两名佣人不见人影。不过，该说就如同少女的期待吗？他认为梅莉达她们的存在「微不足道」，从意识中赶了出去。他认为区区佣人见习生根本做不了什么，丝毫不放在眼里——而且不管她们躲在哪里，结果还是不会有任何改变。　
　　室内所有面罩人的视线，都追随两名公爵家千金前往舞台。莎拉夏与缪尔一边偷瞄确认所有人都背对派对房入口，同时在舞台上与装备格外强大的敌人首领对峙。
　　人质紧张地在旁观看，只见首领拿出了附锁的宝盒。是他从德比团长手上抢来的东西。锁早已经被解除，他打开盖子，让三色彩光显露出来。
　　「三个吗？」
　　可以看出男人的嘴唇在面罩底下浮现夸耀般的嘲笑。他俯视一旁的库法，被锁炼绑住的库法也斜眼看向他。首领重新面向公爵家千金，发出甚至让人颤抖的高压声音。
　　「那么，莎拉夏小姐。我们准备了两个选项给你选择！」
　　他从珠宝盒里拿起绿色宝石，随意地扔向这边。描绘出抛物线的绿色轨迹，被吸入莎拉夏的手心里。
　　「一个圣石！等于十名人质的性命！你们应该明白这是什么意思吧。要救出所有人质，必须牺牲全部的宝石。只不过圣石只要少一个，塞尔裘·席克萨尔就不会被认同为王……你们必须再次找齐失去的圣石。考虑到要在加冕典礼前找齐的时间限制，要留下几个石头！牺牲几个人！你们就仔细思考后再决定吧。」
　　首领从怀里拿出收在刀鞘里的短剑，同样地扔了过来。莎拉夏单手接住短剑，交互看着右手的刀刃与左手中的「悠久绿宝石」。
　　看到乘客一脸不安地互相对望的模样，在舞台上被绑住的库法心想「原来如此」。他们任由王爵一行人收集圣石，是为了这么做。
　　老实说要是失去圣石，就算只少一个，从现在开始寻找也来不及补充。话虽如此，但为了守护王爵的立场而对人质见死不救的话，民众对席克萨尔公的信用会一口气跌入谷底吧。无论选哪边，王爵都已经「完蛋」了……追根究柢，让还只有十三岁的妹妹莎拉夏面对这种选择，公开她感到纠葛的模样，这种行为本身就是敌人为了贬低他们兄妹名誉的计划的一部分。
　　仿佛在证明库法的推测一般，首领的嘴角勾勒出残酷的笑容。人质用憔悴到仿佛快哭出来的视线望向舞台。纤细的全身承受着不合理的沉重压力，莎拉夏只闭上眼睛几秒，然后她睁开双眼。
　　「我有一个请求。如果你们有意遵守约定，请在我破坏宝石的时候，就释放人质。」
　　「我们当然会遵守约定。只不过一个宝石就等于十个人，这点不能让步。」
　　「足够了。」
　　莎拉夏盖过首领的话尾，从全身解放出樱花色玛那。
　　仿佛要将会场的郁闷氛围吹散的气息，让乘客的刘海飞舞起来。无愧于骑士公爵家之名的强韧，还有映照出没有一丝迷惘的意志的光辉，让首领以外的面罩人握住武器的手不禁用力起来。
　　「……对不起，哥哥。」
　　不会传入任何人耳里的忏悔，微微撼动空气。
　　莎拉夏缓缓地将「悠久绿宝石」扔到头上，然后左手握住刀鞘，右手拔出了短剑。在绿色光辉掠过眼前时，她使劲横向一挥刀刃，以让人起鸡皮疙瘩的流畅度，将宝石碎成两半。
　　面罩首领略微抬起下颚，比了比派对房中央。
　　「你可以指定十个人。只不过不能允许他们到会场外面。」
　　莎拉夏伸出食指，从乘客集团里面随机指了几个人。包括最年幼的女孩子、女孩的家人，还有周围的人共十人。他们逃离面罩人的包围，仿佛被风吹似的在派对房的墙边互相依偎。
　　面罩首领重新面向莎拉夏。
　　「原来如此。只是少一个宝石的话，也能轻易地补充吧。但要是少两个以上，情况就不同了，等于有一半的旅程都归零了。您接着要怎么做呢？莎拉夏小姐。」
　　「把『深渊缟玛瑙』给我。」
　　看到莎拉夏当机立断，首领显而易见地将嘴唇弯成ㄟ字形。他从珠宝盒里抓出暗黑宝石，有些粗鲁地扔向莎拉夏。
　　莎拉夏甚至没有先接住宝石。她在好似流星的光辉朝这边飞来时，以让人着迷的优美动作挥舞短剑。银色刀刃没有丝毫抵抗地被使劲一挥，漆黑粒子一齐散落到空中。
　　用不着首领催促，莎拉夏便转头看向人质集团，又随机选了十个人。这下一来，已经是被抓的人数比较少了。虽然她本身完全没有意识到，但剩余的人质是包括艾咪等在梅莉达宅邸工作的少女在内的十人。
　　一直炫耀着优势的面罩首领的态度，这时终于开始动摇起来。莎拉夏丝毫没有动摇。在失去大半圣石的这个时刻，她哥哥塞尔裘·席克萨尔的王位加冕明明已经几乎陷入绝望状态。
　　「……这样啊，我懂了。其实你们寻找圣石这件事本身就是假的！塞尔裘·席克萨尔用冒牌货掩人耳目，同时亲自收集圣石，已经凑齐王爵之证了！你们知道这点，才能若无其事地——」
　　「把『不灭红宝石』给我。」
　　首领终于哑口无言。他不禁怀疑起自己的眼睛，眼前的究竟是何方神圣？
　　已经四处不见下垂眼的软弱少女。高贵的龙骑士不等敌人回答，亲自迈出步伐，在身高差距大到需要抬头仰望的敌人面前停下脚步后，挥起短剑。
　　刀刃垂直地往下挥。
　　珠宝盒在面罩首领手中被分成左右两半。被布包着的深红宝石也从顶点一边碎裂一边落下——接着冲撞到地板上，散落成细微的碎片。
　　莎拉夏俐落地将短剑收回刀鞘，双手合十，转头看向会场。
　　「这样各位乘客就自由了。这些人就由我来跟他们协商，请各位回到私人房间，等待列车到达车站。」
　　「还没完！所有人都不准离开房间！」
　　首领立刻挥动手臂，部下的面罩人都架起武器威吓周围。
　　面罩首领毫不掩饰地扭曲嘴唇，从莎拉夏手中抢过短剑。
　　「……为什么！你为何能相信兄长到这种地步？他说过自己的展望吗？你不曾怀疑过自己可能受骗了吗？你对自己的选择没有感到不安过吗！」
　　「那跟你尽忠效劳的理由应该是一样的吧，吉普森·巴雷先生。」
　　不光是眼前的首领，戴着面罩的所有人都同时倒抽一口气。被释放的乘客也面面相觑。「家名」也就是他身为贵族的证明。
　　才心想首领沉默了几秒钟，只见他干脆地脱掉原本戴着的面罩。有着长发与纤细脸庞，说好听点是感觉充满知性，说难听点是感觉很神经质的男人面貌显露出来。
　　莎拉夏与露出原本面貌的他四目交接，微微蹙起了眉头。
　　「身为分家管家的你，为何会做出这种事……是库夏娜姐姐的指示吗？」
　　「……不是，跟小姐没有关系。是我们强硬派的独断。」
　　他——吉普森用比戴着面罩时更加绅士般的态度回答。听到他清楚的声音，一旁被绑住的库法也察觉到了。从卡帝纳尔兹学教区出发时，袭击列车的集团当中，那群闯入车内的家伙的首领——库法在千钧一发之际没抓到的其中一人就是他。
　　大概之前就隐约注意到了吧。莎拉夏一脸难以接受的表情，摇了摇头。
　　「吉普森先生，请你别再这样了……！牺牲许多人的生命，现在也像这样加深罪孽……有必要为了王爵之冠做到这种地步吗？」
　　「你还什么也不明白。我应该说过，我们已经跟库夏娜小姐没有任何关系……决定为这项使命牺牲小我时，我已经辞去席克萨尔家管家一职，奉还家名了。之后就只管为了阻止塞尔裘·席克萨尔加冕，将这条命燃烧殆尽。这是最重要的事情。」
　　回神一看，只见会场里所有的面罩人，全身都洋溢着跟吉普森同等的悲壮决心。脱掉面罩的话，应该有很多莎拉夏认识的人吧。没有任何不安的幼年记忆忽然复苏，翡翠色眼眸渗出泪水。
　　「为什么大家……不惜做到这种地步来排挤哥哥呢……？」
　　「我要将塞尔裘·席克萨尔之名打入地狱。不管要付出怎样的牺牲。」
　　吉普森严肃地说完这句话后，朝部下气势猛烈地挥动手。
　　「杀掉人质！一个也不留！」
　　「咦？等……等一下！跟说好的不一样！」
　　「会变成这样都要怪你，莎拉夏小姐。明明当个意志薄弱的人偶就好了。」
　　吉普森像在逞强似的快嘴说道，他依旧面向一旁，滔滔不绝地说了起来。
　　「要是你乱了方寸就好了！你应该遵守哥哥的吩咐，舍弃乘客的生命选择宝石。如此一来，就能将牺牲压抑到最低限度！但你却毫不迷惘地以民众的安全为优先。你成长得十分杰出，实在令人欣喜。但非常遗憾的是，你这样子——不符合我们现今的意向。」
　　面罩人高举机械剑，挥洒出猛烈的蒸气。三十名人质发出哀号。
　　「要请他们成为基础。在出现三十名以上死者的悲惨袭击事件中，原本应该在场的王爵塞尔裘·席克萨尔拿影武者当盾牌，闭门不出！这样民众会认同他是国王吗？坐在沾满鲜血的宝座上的国王？高举穷酸圣剑的国王？还真是一场典型的悲剧呢。」
　　「我不会让你这么做的——！」
　　「不准动！」
　　吉普森猛然举起机械剑。剑尖牵制着莎拉夏的鼻头。身为玛那能力者的熟练度，也是这个忠诚的管家远胜莎拉夏吧。
　　「没用的，就算你是龙骑士，也无法阻止。我们透过仙馔密酒获得了超越骑士公爵家的力量！已经没有任何东西可以成为障碍了！」
　　呵呵——
　　响起了像是在嘲笑男人宣言的声音。
　　声音来自位于莎拉夏后方，穿着派对礼服的另一名公爵家千金。所有人的视线都集中到简直就宛如优雅贵妇一般突然浮现笑容的她身上。
　　吉普森看似不愉快地扭曲表情，他依然高举着剑，开口询问：
　　「怎么了吗，缪尔小姐？」
　　「哎呀，让你不快了吗？因为实在太滑稽了嘛。」
　　在莎拉夏弄碎的圣石当中，缪尔捡起寄宿着漆黑光辉的碎片，扬起嘴唇。
　　「只是拿到那种稍微会发光的石头，就说什么超越了我们骑士公爵家……一群大人都这么自以为是，真是笑死我了。明明『那孩子』一直努力不懈，想要靠自己跨越更加困难的巨大障碍。」
　　「……你在说什么呢？」
　　「很简单呀。我来替你们施加魔法，从梦里醒来的魔法喔。」
　　所有面罩人的敌意都集中在缪尔身上。成为人质的乘客露出困惑的眼神。上前走到舞台中央的缪尔，就宛如领衔主演的女演员。过剩的肢体动作也愈来愈有模有样，仿佛歌唱般的高昂声音响彻派对房每个角落。
　　「三只小猪里面有两只在栅栏外，一只被留在家里。大野狼各六只，从玄关与后门监视着——『童话之夜』！」
　　除了莎拉夏以外的所有人，都难以掌握那神秘咒文的意义——就在那瞬间。
　　派对房的对开门同时被撞开，两个压低姿势的娇小人影敏捷地飞奔进来。在面罩人转头看向后方的同时，有什么东西从人影手中被扔出来。
　　「「接招吧！」」
　　伴随可爱的吐气，气势猛烈地在上空飞舞的，是没什么特别，装满水的小瓶子。小瓶子描绘着抛物线，横跨过面罩人的头顶，同时因离心力挥洒出瓶子里的液体。小瓶子冲撞上舞台，水哗啦一声泼到鞋尖，让吉普森惊讶得瞠大了眼睛。
　　「那两个女孩是……？」
　　大概是从餐车车厢调来的东西吧，将装水的小瓶子撒在会场里的是身穿女仆服的两人组。根据内奸双胞胎的情报，她们是黏在王爵影武者身边的佣人。而且从年龄和技能的笨拙程度来看，只是普通的见习生……不过扔完小瓶子的她们流畅地拔出大剑与矛，从纤细的全身——轰！一声地解放出耀眼的火焰。
　　「居然是玛那能力者！」
　　面罩人反射性地启动机械剑，滑动的刀身喷出猛烈的蒸气。吉普森想制止他们而高喊「等等！」的声音，慢了一拍没赶上。
　　飞散在袭击者的面罩上、武器上和地板上的水，与收纳在汽缸里的结晶仅仅一瞬间就产生激烈的反应。仙馔密酒散发仿佛要灼烧双眼的闪光，以过剩的气势在液化的同时气化。庞大的压力一口气蹂躏管线，眨眼间便超出容许量，产生龟裂。在装备上冒出纵横裂缝后——爆裂开来。
　　「嘎啊……！」
　　连锁的压力弹回装备者身上，爆发性膨胀起来的蒸气甚至连哀号都吞没了。派对房四处燃起纯白的火焰，飞散的机械碎片与被吹飞的面罩人。乘客抱着头发出哀号。吉普森气愤地咬牙切齿。
　　青年冷静的声音从身旁传入那样的他耳里。
　　「仙馔密酒装备的原则，就是必须『现在』、『当场』使用产生出来的能量。并不存在储蓄能量或传达能量的手段。」
　　是身穿王爵礼服，被锁炼五花大绑的库法。但他缓缓地解放玛那后，只稍微使力，就将束缚粉碎弹飞。
　　库法用嘲讽的斜眼看向哑口无言的吉普森。
　　「水之所以会成为仙馔密酒的弱点，原因就在此。一般装置都无法承受拥有高热，且会无止尽地不断喷出能量的仙馔密酒，眨眼间就会超越输出并爆炸。所以研究中的爆破意外一直没停过。」
　　「咕……！」
　　吉普森勉强忍住想斥责大意的部下这种冲动。
　　慌张地启动装备，陷入无法战斗这种状态的人有七名。吉普森立刻对剩余五名面罩人挥下手臂。
　　「抓人质！立刻把人质——」
　　在他说完前，身旁爆发性地发出低吼。宛如弓箭一般从舞台跳出来的礼服装扮人影，在跳过去的同时揍飞一个人，并以流畅的动作踢倒第二个人。他空手捏碎对方迫不得已而高举的机械剑，在碎片掉落到地板上前，使出重击、右直拳、后旋踢的三连击。库法一踹在半空中吹飞的敌人身体，宛如特技表演一般跃动下半身，将剩余两人一并横扫击倒。
　　他有些夸张地拍了拍礼服下摆，缓缓站起身，乘客的视线都集中在他身上。
　　「库法先生……！」
　　艾咪和其他同僚的四名少女，眼眶浮现出泪水。库法和善地对她们露出笑容后，转头看向派对房入口。
　　「如果能帮忙稍微制造出破绽就好了——我原本只这么认为，但结果超乎期待呢。」
　　「欸嘿嘿……！」
　　金发与银发天使一脸自豪地飞奔过来。「小姐！」宅邸的女仆发出欢呼声，这样的对话让周围的乘客也开始注意到了。
　　「我……我看过那两个女孩的脸……她们是安杰尔家的姐妹吧？据说是养成学校的一年级生，且获得了迷宫图书馆员的资格，报纸上有刊登！」
　　「对了，是那篇报导的照片上的四人啊！骑士公爵家的少女都齐聚一堂喽！」
　　「……为什么会打扮成佣人啊？」
　　「没想到居然是玛那能力者……」
　　一直一起旅行的露西尔与莱拉，也惊讶得哑口无言。舞台上方，在敌人当中被留到最后的吉普森也气愤地咬牙切齿。
　　「可……可恶啊————！」
　　他高声高举机械剑，迫不得已地瞄准莎拉夏与缪尔。她们立刻解放玛那，但手无寸铁。注意到状况的梅莉达与爱丽丝，立刻用力一挥手臂。
　　「莎拉夏同学！」、「缪尔！」
　　从各自手中抛出去的矛与大剑纳入友人的手心里。随后，三样武器演奏出「锵！」的高昂金属声响，同时在中间点互相咬住。
　　「「「……！」」」
　　吉普森的身体也喷出玛那火焰，在刀刃的交差点产生大到夸张的压力。一人与两人让空间嘎吱作响，同时反射性地暂且往后退。
　　「你还真是不见棺材不掉泪呢！」
　　勇敢地发动攻击的是缪尔与莎拉夏这方。她们朝不同方向飞奔而出，用仿佛事先商量过般的速度接近敌人，从左右两边同时发动突刺。吉普森以灵敏的反应速度扭动上半身，但他随后突然膝盖一软。
　　「咕……！」
　　站不稳而从背后倒落的他，顺势采取护身倒法，滚向后方。动作看起来很迟钝，缪尔与莎拉夏立刻追击勉强跳起来的他。
　　武器与玛那之间的冲撞，飞散的金属声响与四处跳动的闪光。在乘客紧盯不放的灯光秀当中，刻意不去助阵的库法喃喃自语。
　　「那就是仙馔密酒装备更严重的弱点……为了承受高压力，不得不将装置巨大化，并加重重量。无法启动的装置只不过是个普通的重物喔。」
　　身为玛那能力者的综合力【Status】，确实是吉普森略胜一筹，但他现在状态太糟糕了。装备在腰部的飞行铠甲成了下半身的枷锁，要直接运用隐藏着复杂架构的机械剑，实在沉重过头。看似焦躁的指尖伸向腰部，试图解开飞行铠甲的束缚，那大好的破绽让黑水晶妖精眼睛一亮。
　　「……喝！」
　　砰——缪尔用力一踏，甚至让地板抖动起来，她使出浑身的臂力将大剑横向一扫。厚重的刀刃直击男人的侧腹，无愧于魔骑士之名的惊人破坏力轰在男人身上。飞行铠甲轻易地被压扁，伴随着铁片弹飞，一阵「啪叽」的低沉声响扩散开来。
　　「咕呜……！」
　　吉普森勉强用左手接住攻击，但就连这行为都反倒害了他。扁掉的管线刺在腰上，骨折的同时出血，接住刀刃的左手肘也扭曲成奇怪的形状。在严重地承受左半身的伤害后没多久，右手也立刻窜过一股剧痛。
　　「这样就结束了……！」
　　莎拉夏仿佛滑行似的拉近间隔。吉普森甚至无法对垂直地横扫右手的一击做出反应。机械剑从麻痹的手心掉落，流畅的追击打中吉普森的全身。那神速的挥矛甚至在瞬间超越他的反应速度，非常适合冠上龙骑士之名——
　　从右腿打向反方向的侧腹，在瞄准胸膛的突刺后接着往双肩三连击。莎拉夏用仿佛跳舞般的华丽动作，横扫敌人早已经虚脱无力地摇晃的侧头部。
　　吉普森瘦弱的身躯终于砰一声地倒落在舞台上。莎拉夏一边使劲挥矛，同时转头看向会场。樱花色火焰从矛尖猛然散布开来。
　　「各位乘客！」
　　所有面罩人都倒在地板上，人们仍旧露出一脸不安的视线，仰望着这边。莎拉夏调整好急促的呼吸后，提醒自己和善地露出满面笑容。
　　「已经……不要紧了！」
　　三十名乘客只有沉默了一瞬间。

　　「「「莎拉夏小姐————————！」」」

　　爆发性的欢呼声充斥了派对房。女性互相拥抱，为能平安脱身感到高兴，男性商人们弹飞香槟的软木塞。然后许多人都争先恐后地奔向舞台。
　　「莎拉夏小姐！不，莎拉小姐～！」
　　在最前列发出尖叫声援的，是态度整个一百八十度大转变的德比修女。缪尔满脸得意地走近挚友背后，将她一把推到观众面前。
　　「怎么样？好好记住喽。我的莎拉是世界第一帅的龙骑士喔！」
　　「真……真是的……别这样啦，小缪……！」
　　「小姐们，刚才的表现十分精采。」
　　从后方响起低沉的声音，群聚在舞台前的人潮迅速地分开。身穿礼服的黑发青年，在两名女仆的陪同下走近。莎拉夏与缪尔奔下楼梯，顺着那股气势与友人互相拥抱。
　　一个商人打扮的男人，从乘客当中挺身探向库法。
　　「我问你啊，王爵大人是影武者这件事，到底是怎么回事啊？」
　　「如你所见，预料到这次的巡礼会有贼人企图危害王爵，因此采用了好几个安全对策。详情请等席克萨尔公发表声明。」
　　「是哦～不晓得真正的席克萨尔公在哪里做什么哩。」
　　男人不怎么感兴趣似的嘟哝着，离开一行人身边。之前在派对上大力赞扬王爵的女性，很难为情似的羞得满脸通红。
　　莎拉夏松开与梅莉达的拥抱，忽然一脸悲伤地垂下眉尾。
　　「啊，但是大家……还有库法老师也是，对不起。」
　　她捡起滚落在脚边的闪亮碎片。绿色、漆黑与红色宝石……这些都无一例外地碎成大小片，原本的存在感面目全非。
　　「失去了好不容易收集起来的圣石……也不晓得该怎么向哥哥道歉。」
　　「关于这件事，小姐们——」
　　库法慎重地想插嘴。但在那之前，有个委婉的声音插了进来。
　　「那个～……莎拉小姐，还有各位，虽然有点难以启齿……」
　　是像在谄媚似的扭动长身的德比修女。他战战兢兢地递出藏在背后的包袱，将包了好几层布的那些东西公开出来。
　　出现的是从内侧发光的三色宝石。每个宝石约手掌心那么大，无论是断面的平滑度或边角的线条都十分完美。四千金惊讶地瞠大了眼睛。
　　「「「圣石！」」」
　　「怎么会在这里……？」
　　「被敌人抢走的果然是冒牌货吗……不过德比修女，你为何特地把珠宝盒里的东西换成假的宝石？」
　　「咦！哎呀，这是，那个……」
　　在仿佛看透一切的视线注目下，没多久德比像是虚脱无力似的垂下肩膀。
　　「……坦白说，打从听到王爵是冒牌货那时起，我一直觉得这次的巡礼会失败。可是就算是弃子，对我们而言，这关系到家人的性命。所以我就想，如果这出戏不会变得有趣，自己亲手掀起风波就好啦！」
　　像是已经豁出去似的，闪亮的德比仿佛在舞台上一般张开双手。
　　「真正的宝石当然会交给塞拉大人，那让冒牌王爵拿假的宝石，不就可以构成一场小风波【戏剧】吗？如此一来，可以守住塞拉大人的名誉，最后也有大逆转在等着，我想应该可以变成一出完美的戏剧吧～呵呵！」
　　「真过分！」
　　梅莉达更加激动起来，德比这次也不禁一脸尴尬地移开视线。
　　「我明白啦，我当时真的不太对劲。毕竟在剧本的高潮获得这么丰富的灵感——我也决定在你们身上赌一把。」
　　他神秘地这么说道，从腰部后面拿出另一个包袱。虽然混在他华丽的装饰中，但布的内侧也流泄出宛如天使水滴般的光芒。
　　「那是……？」
　　四千金蹙起眉头，毫不迷惘地收下的库法，立刻察觉到那是什么。
　　「我曾在巡礼的去程说过吧？在我们前往的目的地，圣石的持有者接连遭到袭击。在某间宅邸，也曾发生过圣石在留宿期间忽然被偷走的事情——被偷走的圣石之一其实一直近在我们身旁。」
　　他盖过话尾，拿下那块布。获得解放的苍蓝色光芒照耀出少女的美貌。
　　「这宝石难道是——」
　　「『崇高蓝宝石』？」
　　被布包着的是隐藏着与其他三个圣石同等高贵光辉的苍色圣石。
　　莎拉夏想要一鼓作气地说些什么，但都不成话语，她反射性地抬头仰望库法的脸。翡翠色眼眸渗出泪水，清澈的思念流露出来。
　　「凑齐四个了……！」
　　库法以微笑回应，缪尔一脸不服地仰望他那充满魅力的表情。
　　「原来这就是老师的『想法』呢……居然对我也一直保密。」
　　「十分抱歉。也让小姐们担心了。可能的话，我希望是德比先生在认同我之后，自愿主动交给我。」
　　库法转头看向视线高度与自己无异的华丽男性，大胆地询问：
　　「我获得你赏识了吗？」
　　「天晓得呢？」
　　德比像要转移焦点似的回以笑容，然后转过身去。
　　他走向坐倒在地板上的褐色肌肤双胞胎。虽然乘客都没有把她们的事情放在心上，但面罩人全灭，她们似乎感到坐立难安。
　　「嗳，我说你们呀。」德比开口搭话，让她们抬起头来。
　　感觉有些憔悴的脸颊，响起了「啪！」的冰冷声响。
　　来回又一次，啪！甩了两人耳光之后，德比严厉地蹙紧眉头。
　　「也要请你们好好说明，为什么会做出这种傻事喔。」
　　「……」
　　露西尔与莱拉紧咬嘴唇，再次低下头。
　　库法一边在视野角落捕捉剧团的对话，同时也在内心感到不解。那对双胞胎为何要协助席克萨尔分家的暗杀集团这点确实让人很在意。是如同吉普森所说的，她们对席克萨尔公有什么私人怨恨吗？还是说……？
　　就在这时。刺耳的大笑响彻了派对房。
　　「啊哈哈哈哈！漂亮！简直就像路边短剧的大团圆呢，各位！」
　　是呈大字形倒在舞台上的吉普森·巴雷。他伤到甚至无法站起来，就这样躺在地上，像在夸耀似的大声呐喊，破坏乘客们放松的氛围。
　　「不过，为时已晚。在搭上这辆列车的时候，巡礼的结局早就已经决定好喽，莎拉夏小姐！」
　　「……这话是什么意思？吉普森先生。」
　　「你认为这辆列车是开往哪里呢？」
　　瘦弱的男人这么反问。四千金面面相觑。
　　吉普森不等任何人回答，就用力大口吸气，然后呐喊。
　　「在莎拉夏小姐选择人质！我们被打倒的时候！计划就已经转移至最终阶段了。在外面待命的同伴应该已经采取行动……！放心吧，诸位不会到达任何地方。这条轨道的前方设置了炸弹！」
　　乘客一片哗然。这次没人敢当成玩笑看。
　　列车现在也以接近最高速度的气势不断奔驰着。规律的振动在车内回荡。
　　「我们早就设计好，即使在计划失败的情况下！塞尔裘·席克萨尔的地位也会一落千丈！那家伙将会作为一个把影武者、妹妹还有无辜的一般民众当成替身，沾满鲜血的国王遗臭万年吧……呼呼……啊哈哈哈————呜嘎！」
　　库法狠狠一踏吉普森的心窝，让他痛到昏过去。他连一眼也不看翻白眼的吉普森，立刻转身冲出派对房。
　　「老师！」
　　「各位乘客请待在这里！」
　　库法用锐利的声音大喝一声，前往一等车厢的通道。慢了几拍后，金发学生也追赶过来。
　　就连去拿武器的时间都觉得可惜。库法宛如风一般奔驰过通道，来到前头车厢。他踹开连结处的门，前往二等车厢、三等车厢。
　　看见前方火车头的坚硬门扉，库法丝毫没有放慢速度，使出一记前踢。轰！沉重的声响几乎没有扩散出去，被吸入墙壁当中。
　　门扉一动也不动。虽说是厚重的铁制，但居然能承受玛那能力者的攻击力，此事非同小可。库法立刻转动握把，站稳脚步。在门扉稍微动起来的同时，一种鲜明的肉块声响黏住鼓膜。
　　总算追上库法背影的梅莉达，一边将手放在膝盖上喘气，一边询问：
　　「老……老师……门打不开吗？」
　　「对，看来是有什么东西从对面卡住了门。」
　　「什么东西是指……」
　　「大概是人类的尸体。」
　　瞬间，抬起头来的梅莉达说不出话。紧闭的铁门后方传出尸臭。
　　「照这样子来看，驾驶列车的人应该也没活着吧。看来他们打从一开始就抱着舍弃生命的觉悟。」
　　「怎么会……居然不惜做到这种地步……」
　　「小姐请折返，我从屋顶上——」
　　就在库法一边这么说道，一边将脚踩向窗框，把身体探出窗外的瞬间。突然从正面飞来的枪弹射穿了库法的右肩。
　　「老师！」
　　被轰向墙壁的库法，立刻抱住梅莉达，趴倒在地板上。随后，接连扑向这边的枪林弹雨，将窗户和通道射得千疮百孔。
　　「老……老师！你受伤了……！」
　　「我有防御，没有问题。不过这样一来——」
　　库法一边用强韧的玛那覆盖自身与梅莉达，同时趁一丁点空隙窥探外面的情况。
　　以前也曾见过，装备飞行铠甲的黑蝙蝠在火车头周围飞行，同时反覆朝窗户进行威吓射击。看来他们无论如何，都打定主意不让人停下列车。人数有七人。虽然不是不能强行突破，但从吉普森等人的殉教心来看，这些家伙就连舍身自爆也在所不辞吧。要是从行驶中的列车被撞出去，必死无疑。
　　「咕……！」
　　没有瞄准任何东西，也没有考虑子弹数量的连续射击，将通道的墙壁轰得坑坑洞洞，一瞬间也没停止过。贯注的心血完全只为了阻挡库法。这表示他们只要撑到列车爆炸，之后会变怎样都无所谓吗？
　　——要怎么做？库法抱住梅莉达的手更加用力，同时犹豫起来。梅莉达的防御力还无法抵挡仙馔密酒的子弹。但是，也不能就这样袖手旁观——…………
　　随后。从窗外响起爆炸声响，枪击暂且中断了。库法反射性地抬起头，然后看见了。一名黑蝙蝠被火焰包围，坠落下去的模样。
　　接着第二个人，第三个人。黑蝙蝠的飞行铠甲接连爆裂，呈螺旋状旋转，坠落到几千公尺下方的地上。库法超越常人的视觉，捕捉到正确地射穿在半空中飞舞的他们的装备，贯通之后飞向夜空彼方的子弹轨迹。
　　师徒还没时间目瞪口呆，通道的车内扩音机便发出杂音。
　　『……啊～……啊……——听得见吗，梵皮尔小弟？频率应该是符合的……但遗憾的是我这边没有方法可以确认。』
　　「席克萨尔公……？」
　　『如果你有余力，看一下距离约两辆车远的上方轨道吧，我就在那里。』
　　梅莉达也在库法的手臂中抬起头看向上方，同时目击到了。
　　一辆深绿色列车速度比这边的列车稍微快一点，同时并肩行驶着。库法发现靠在窗框上的年轻公爵，梅莉达则是发现俯卧在车顶上，腹部紧贴着车顶的娇小人影。
　　简直像是能用千里眼看见这边的情况一样，响起公爵的笑声。
　　『你就照现在这样守护好公主殿下吧，之后就由我这边来想办法。』
　　在他说完的同时，车顶上的人物操作了枪机拉柄。
　　那是一名少女，她携带着长度甚至超越她身高的狙击步枪。年龄说不定跟梅莉达差不多。金色的空弹药筒被弹出来，少女用不让人看出任何感情的虚无眼眸窥视瞄具。



　　她在正好一秒后开枪。宛如大炮般的冲击轰！一声地撼动空气，以音速射出的枪弹轻易贯穿一名黑蝙蝠。黑蝙蝠盛大地挥洒着铁片与鲜血，又一个人脱队前往地狱。
　　少女拉动拉柄，装填下一发子弹。开枪、装填、开枪——她以流畅的精密狙击，轻松击落高速飞来飞去的黑蝙蝠。神秘少女那虚无的眼眸让梅莉达一刻也无法移开视线，她无意识地喃喃自语。
　　「好厉害……」
　　『怎么样，梵皮尔小弟？我的「警犬」很了不起吧。』
　　伴随着席克萨尔公有些自豪的声音，最后的第七个人在半空中散出爆炸的火焰。库法立刻站起身，将脚踩到窗框上。
　　「席克萨尔公！前进方向有——！」
　　『很危险喔，坐下来吧。没事的，我这边也注意到轨道前方被设置了什么奇怪的东西。』
　　车顶上的狙击手一边让头发随猛烈的风摇曳，同时大幅度移动枪口。她瞄准并行车辆前进方向的前方更远处，稍微眯起单眼后——开枪。
　　子弹伴随着甚至令人感到神圣的轰隆巨响发射，轻易超越列车的速度后，笔直地向前飞翔。子弹以几公厘单位的精准度射穿设置在轨道交叉点的转辙器，连动的复数轨道发出「喀锵」的声响，宛如齿轮一般改变架构。
　　席克萨尔公的美声从扩音机响彻到整辆车内。
　　『会剧烈摇晃！各位乘客请抓稳了！』
　　在听到这些话前，库法便抱住梅莉达的头趴在墙壁边。就在梅莉达的手心坚强地紧抓住库法的同时，一股惊人的、从侧面殴打的冲击袭向列车。
　　「呀啊……！」
　　车轮发出哀号，惊人的火花在玻璃窗的外侧爆裂。库法抱着梅莉达纤细的全身忍耐几秒后，勉强撑过脱轨的列车恢复稳定。
　　然后在列车仿佛什么事也没发生过一般，前进了几百公尺后没多久。
　　隔壁那条在底下的轨道爆炸了。
　　猛烈的爆炸火焰从底部膨胀上升，冲击波将金属骨架粉碎撞飞。晚了一瞬间后，轰隆巨响与猛烈的风涌向库法等人乘坐的列车。虽然窗框咯咯作响地颤抖起来，所幸没有玻璃破裂之类的受害。
　　「啊哇哇哇……！不……不得了了……」
　　话虽如此，但底下是让人怀疑起自己眼睛的惨状。梅莉达紧贴着玻璃窗，发出呻吟。
　　这个布满弗兰德尔周围的无数高架轨道，也跟圣弗立戴斯威德女子学院的葛拉斯蒙德宫和毕布利亚哥德一样，是古代建设的贵重遗产。其中一部分整个被挖空，从掀起的轨道冒出火焰燃烧。实在不想去思考历史上的损失与经济上的打击会有多严重。
　　话虽如此，但从一般市民的角度来看，似乎都为了这壮观的大场面与潇洒现身的英雄着迷。从派对房跑出来的乘客，从窗户探出身体，发出热烈欢呼声。在对面车厢的席克萨尔公优雅地挥了挥手。
　　「塞拉大人～！果然塞拉大人也棒呆了～～～～～～！」
　　德比修女尖锐的声音甚至还回荡到火车头这边来。等乘客的狂热情绪冷静下来后，席克萨尔公将无线对讲机贴在嘴角。
　　『梵皮尔小弟、莎拉夏，还有各位乘客。把你们卷入麻烦事当中，实在很抱歉。我们就这样在圣王区会合吧。那么，再会。』
　　喀嚓——无线电被挂断。梅莉达忽然隔着窗户感受到一股强烈的视线，抬起头来。
　　「……那女孩……」
　　回神一看，那辆列车上的狙击手在车顶站起身，以仿佛要贯穿人的眼神注视着这边。她虚无的视线与梅莉达的视线互相交缠。
　　仅仅几秒钟。少女忽然别过脸去，消失到车内。
　　库法也安心地叹了口气，松手放开梅莉达。
　　「小姐，我要用稍微强硬的手段打破门扉，请站远一点……倒不如说，小姐可以回派对房，没问题的。多亏塞尔裘·席克萨尔公前来，一切问题似乎都已经解决了。啊，真是太好了。」
　　「老……老师？你好像不太高兴……？」
　　「不，怎么会呢。那家伙居然在最后时刻才登场，只会来收割成果——我一点也没有这么想喔，嗯。」
　　「老师……」
　　看似焦急地握住裙子的梅莉达，突然拼命地挺身向前。
　　「我……我知道其实是老师比较活跃！毕竟我在最靠近的地方观察到老师帅气的模样！」
　　「……多谢。」
　　库法察觉比自己年轻的学生在担心自己，以看来非常复杂的表情解放了玛那火焰。
　　就这样累积了风波的列车吹响高昂的汽笛声，朝着天上之都前进——

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LESSON:Ⅶ　～尊严之翼～

　　弗兰德尔的圣王区是座不夜城——「当灯光从这街区消失之时，就是弗兰德尔灭亡之时」。仿佛这种国民的迷信实际成形一般，圣王区是二十五个街区中唯一遵守「常夜灯」规则的区域。纵使下层的街区会将路灯调暗，位于顶点的圣王区仍是一整天、一整年都持续辉煌地燃烧着太阳之血。
　　虽然目前时刻已经将近下午六点，但打开窗帘的话，跟白天和中午都丝毫没变的耀眼光芒就会涌入房间当中。一直在这个街区生活的话，仿佛会忘记时间感觉。库法一边眯细单眼，同时转头看向室内。
　　「果然还是平常的服装最能让人冷静下来呢，小姐？」
　　在有些狭窄的私人房间里，可以看见文静地坐在椅子上的主人身影。桌上放着库法在巡礼过程中穿的礼服，还有梅莉达之前穿的女仆服，都已经折叠整齐。梅莉达穿着贵族千金的便服装扮，伸手抚摸褶边裙的下摆。
　　「从下层居住区到这边，感觉是趟很辛苦的旅程呢。辛苦你了，老师。」
　　「小姐才辛苦了。妨碍了小姐难得的旅行，真的很抱歉。」
　　「什么妨碍，别这么说啦。反正也好好地跟艾咪她们会合了，而且——」
　　梅莉达挥了好几次手，脸颊仿佛会发出音效似的沸腾起来。
　　「……可以跟老师留下春假的回忆，我觉得很幸福。而且变成女仆称呼老师『主人』，感觉有点像作梦呢。虽……虽然也有很多难为情的事情，但包括那些事情在内，我大概一辈子也忘不了……！」
　　「小姐……」
　　老实说，对于把梅莉达当成女仆使唤一事，库法也产生了某种快感——但库法决定把这种事保密到下辈子为止，他装模作样地竖起手指。
　　「这样不行喔。身为骑士公爵家的淑女，怎么能接受去服侍别人的行为呢……虽然那套衣裳确实非常适合小姐，但那个跟这个是两回事。」
　　「既然这样，偶尔！可以偶尔再像这样扮成女仆，称呼老师『主人～！』吗？」
　　库法露出微笑，立刻回答：
　　「不行。」
　　「咦～！」
　　「就算小姐发出那种不满的声音，不行就是不行。啊，果然平常的军服最能让人冷静下来。」
　　库法以爽快的表情拍了拍军服的肩头。先不论社会眼光，女仆造型的梅莉达隐藏着甚至超越库法想像的魔性，因此为了保持身为家庭教师的理性，说什么也不能让步。
　　就在这时。砰砰——从窗外响起烟火的音色。梅莉达仿佛被吸过去似的走近窗边，从十字窗框眺望外面的光景。
　　「那就是成为话题的『飞空艇』……春天号……！」
　　她那双比红宝石更高贵的眼眸，映照出静止在上空的神秘「鲸鱼」。
　　两人所在的地方是盖在王城领地内的修道院的一个房间。爱丽丝、缪尔和莎拉夏，还有艾咪和其他被卷进事件的宅邸女仆，应该也被邀请到其他房间。不过她们——或者该说挤满在圣王区的好几万人，此刻说不定也跟库法他们仰望着相同的光景。
　　那是用绳子系在王城的中庭，全长约两百到三百公尺的巨大船只。忙碌地吐出蒸气的船体，垂吊在形状宛如飞弹的圆锥物体下。梅莉达一边注视这非常罕见的东西，同时询问身旁的库法：
　　「老师，为什么看起来那么重的东西，能飘浮在空中呢？」
　　「我也觉得在意而试着调查了一下。飞空艇的原理，简单地说就是——气球。」
　　「气球？」
　　库法从梅莉达的正后方将手放在她的左肩上，用右手指向上空。库法的体温让少女有一点想打瞌睡，同时倾听着让脊背颤抖的男高音美声。
　　「垂吊着船的那个圆锥是气球。换句话说，那里面装满许多比空气还轻的气体，靠那股浮力将船抬起来。」
　　「抬……抬起那么大的东西？用跟气球相同的原理……真的吗？」
　　「我一时间也难以置信……看来这世界还洋溢着许多我们不晓得的神秘呢。」
　　「唔唔……」
　　梅莉达从半张开的嘴唇里发出呆愣的声音，同时茫然地仰望天空。
　　库法欣慰地俯视学生的模样，然后重新抬头仰望天上的鲸鱼。
　　「小姐，你能看见船片刻不停地吐出蒸气的样子吗？假设是从气体中得到浮力，控制推进力的听说是仙馔密酒之锁。」
　　「咦？可是我记得仙馔密酒是……」
　　「没错，是因为几个原因被指定为禁忌的技术。不过，虽然这也是让人怀疑起自己耳朵的情报……但据说搭载在那艘船上的是『永动机』，已经克服了仙馔密酒最大的缺点——非常耗油的问题。」
　　课本里从未出现过的单字，让梅莉达深深感到疑惑。
　　「永动机……？」
　　「举例来说，将蜡烛点火的话，蜡烛提供亮光的代价，就是烛芯会逐渐变短吧。如果想要好几个小时、好几天的亮光，就不得不丢掉用完的蜡烛，换成新的蜡烛……然而，那个所谓的永动机，只要启动一次动力，就不会腐朽，能够永远不断地运转下去，是一种梦幻物品。」
　　梅莉达隐约理解了内情，一阵战栗窜过十三岁的纤细身体。
　　「那……那也就是说……！」
　　「没错。要移动那艘船，只需要一个仙馔密酒结晶就足够了。只需以最低限度削减弗兰德尔的寿命，就能永久地在空中不断飞舞。」
　　「永动机究竟是怎样的构造呀！」
　　「这——」
　　库法暂且噤口，接着诚实地回答：
　　「唯有这件事，无论我用尽多少手段，也调查不出来。听说是席克萨尔家的最高机密。这种技术研究的最尖端，原本应该是拉·摩尔家一枝独秀，但据说只有永动机是黑箱，根本无从下手，女公爵曾为此闹别扭喔。」
　　「这样子呀……」
　　梅莉达露出兴致勃勃的表情，茫然地抬头仰望天上的鲸鱼。她将自己的右手贴向放在肩膀的手上，库法也像在回应似的与她手指交缠。
　　关于仙馔密酒之锁的解禁，在评议会似乎也讨论得很激烈。库法所属的白夜骑兵团也有接到调查任务的纪录。然而，运用最顶尖情报网的我们却无法揭露真相，这表示席克萨尔家技术研究所的铜墙铁壁可说非比寻常。姑且不提在报告书上有几处可疑的记述……结果在「能够使用的仙馔密酒结晶仅限一个」的条件下，飞空艇的研究开发获得承认，那名年轻的骑士公爵漂亮地完成这项壮举。
　　叩叩——这时响起敲门声，正好从门外传来那个青年的声音。
　　「梵皮尔小弟，还有梅莉达·安杰尔小姐。我可以进去吗？」
　　「王爵大人？」
　　梅莉达感到害羞似的拉开距离，库法迅速地消除表情，打开房门。
　　站在修道院走廊上的，是身穿更华丽衣裳的塞尔裘·席克萨尔公。加冕典礼举办的日期已近。届时他应该会穿着这套以纯白与金色为基调的礼服，站在好几万国民关注守护的王城阳台上吧。
　　席克萨尔公用让人感觉不到压迫感的轻快声音，向两人露出微笑并说道：
　　「这么匆忙真是抱歉，我是来重新向你们道谢和赔罪的。梅莉达小妹，这次把你卷入席克萨尔家的内乱，实在非常抱歉。还有，谢谢你支持舍妹。莎拉夏她说能平安到达圣王区，都是托你的福喔。」
　　「别……别这么说。我没做什么大不了的事情……！」
　　「这表示你拥有超乎自己所想的影响力呢。」
　　感觉席克萨尔公细长的眼眸微微地散发出光芒。库法在门旁待命，同时用警戒的眼神斜眼看向他。
　　年轻公爵忽然改变氛围，爽朗地笑了。
　　「其实呢，梅莉达小妹。我来这里除了道谢和赔罪，还有事情想拜托你。」
　　「拜托？我吗？」
　　「怎么样，你能不能跟莎拉夏她们一起参与加冕典礼的仪式呢？」
　　梅莉达惊讶得瞠大了眼。塞尔裘一派轻松地对瞬间发不出声音的她继续说道：
　　「不用想得那么严肃喔。毕竟这请求很突然嘛。你没必要讲些什么或是唱歌，只要能稍微在民众面前露面就好了。只不过会请你表演一下简短的舞蹈，所以需要练习舞蹈动作就是了……」
　　「跟莎拉夏同学一起吗……？」
　　「跟莎拉夏和缪尔，还有爱丽丝小妹表示她的回答会跟你一样喔。怎么样呢？能否请你们四人一起替加冕典礼增添色彩呢？」
　　「我……我——」
　　少女求助般的视线像是在寻求答案地望向门旁。符合随从身分，仿佛影子似的在旁待命的库法，露出隐藏着可与王爵匹敌的强烈意志的眼神，抬起了头。
　　席克萨尔公看来并没有其他用意。纯粹是想在公爵家四千金齐聚一堂的这个时机，演出一场奇迹的仪式吧。这是三年才一次的一大活动。对少女本身而言，肯定也会成为宝贵的回忆。
　　库法用透明的视线望向主人，略微动起原本绷紧的嘴唇。
　　「不是很好吗？小姐们能四人齐聚一堂，公开露面的话，聚集起来的观众一定也会很开心吧。」
　　「这……这样啊。那么，虽然有点紧张……我愿意接受，王爵大人。」
　　「谢谢你。那么，这么仓促很抱歉，但能请你跟莎拉夏她们会合，按照指示行动吗？距离加冕典礼没什么时间了。」
　　正要折返回头的王爵，以超然的眼神看向在门旁待命的青年。
　　「在加冕典礼的期间，你就以游击骑士的身分保卫王城吧——在逮捕到的犯罪集团中没看见『她』的身影。这是为了保险起见。」
　　「遵命，阁下。」
　　看到库法伺候自己以外的人，一种难以言喻的阴霾笼罩着梅莉达小巧的胸口。她甚至忘记对方是这个国家的下任国王，立刻拉起家庭教师的手臂，涌起一股想要主张所有权的冲动。
　　「老师……？」
　　无论是多么小声的呼唤，平常总会回应学生的青年，此刻却一言不发地低着头，将端正的视线望向地面。感觉又冒出了自己不晓得的他的另一面，梅莉达这时怎样也无法再继续说下去。

　　　　　　†　†　†

　　从下方眺望的景色应该相当震撼，但从上方俯瞰的景色也非常特别——艾咪这么心想。
　　这里是设置在王城的顶楼阳台上，给特别贵宾的观览席。每个团体被分成几桌，有简单的隔板保护各自的隐私。从布帘对面漏出感觉是上流阶级的谈话声，平民出身的她不禁缩起肩膀。无论怎么想她都觉得自己不适合待在这里。
　　要说救赎的话，就是有三个同样立场的熟面孔，在同一张餐桌前小口小口地啜饮着饮料吧。是在梅莉达的宅邸工作，身为艾咪部下的三名女仆。
　　「虽然都这种时候了，但我开始觉得这搞不好是作梦。」
　　妮采仿佛猫一般颤抖着身体，同时这么低喃；麦菈从栏杆探出身体，重新俯瞰底下，张嘴发出「唔哈～！」的声音。
　　「好壮观的景色……原来弗兰德尔有这么多人呢～」
　　虽然每次看都会感到晕眩，但艾咪也不由得面向那边。
　　那是多到甚至懒得去数，密度十分异常的民众。在王城中庭、城门前、圣王区的大道，甚至是屋顶上，好几万人为了尽量从近一点的距离见证王爵的加冕，相互推挤着。
　　那肤色的大浪让艾咪感觉要头晕了，她立刻缩回身体坐到椅子上。
　　「……这也只是一小部分呢。没办法前来观赏的人是这个的好几倍喔。」
　　「哎呀～我们真的很幸运呢！啊，可以再给我一杯吗～？」
　　葛蕾丝不晓得是神经大条还是没有想太多，她若无其事地喝光饮料，呼唤服务生。立刻回应她呼唤的燕尾服男性，将装满柠檬黄液体的玻璃杯一声不响地放在餐桌上。
　　看到那样的动作，不禁会想起同僚库法，但服务她们的男性当然是跟那个家庭教师毫不相似的短发青年。
　　「很快就要开始举行由宫廷剧团表演的舞台秀。敬请期待。」
　　男性很爽快地欢迎虽然看起来是平民，但拥有特别优待券的艾咪等人。麦菈抬头仰望服务生轮廓深邃的脸庞。
　　「所谓的舞台秀，是要上演什么呢？像是余兴节目吗？」
　　「与王爵大人一同旅行的剧团成员，将王爵大人巡礼的过程改编成了戏剧。从现在起会举行第一次公演，接着是加冕典礼的仪式。最后是众所期盼的现任女王陛下与下任国王陛下登场，进行王位交接。」
　　刚好就在他说完后。王城中庭的灯光静静地被调暗。只有阳台淡淡地浮现到民众的视野中，好几万人都自然地迅速闭上嘴巴。
　　青年服务生默默地退下，艾咪等四人的视线也集中在下方。
　　舞台上出现了几名演员。
　　大纲是这样的。扮演王爵的精悍男演员讲述旅行的目的，几名骑士对他的决心产生共鸣。他们组成一个叫「托雷罗尼队」的护卫团，发誓要见证王爵的巡礼。王爵与几名骑士列队消失到舞台左方。
　　「奇怪？其他公爵家的小姐，还有梅莉达小姐和爱丽丝小姐怎么没登场？」
　　在卡帝纳尔兹学教区目击到王爵一行人的麦菈等人感到不解。妮采一边含住玻璃杯的吸管，同时陈述个人意见。
　　「大概是故意那样演出的吧。」
　　「演出……？」
　　「因为席克萨尔公非常受女性欢迎，所以要顾虑到粉丝……那个，在很多方面。」
　　「啊～……」
　　麦菈没逼她全说出口，将头转回原位。听她这么一说，护卫团「托雷罗尼队」的演员，也是只由年龄层广泛的男性所构成。
　　从圣王区启程的王爵与托雷罗尼队，为了寻找四大圣石，探访下层居住区的城镇。在某个矿山都市查明有蓝坎斯洛普栖息在坑道里的事实后，他们不顾镇民制止，进入坑道讨伐。舞台上的王爵被钢丝吊着在半空中飞舞，只身打倒蛇尾鸡的场面，让观众热烈鼓掌。
　　「这个，演员也拜托库法小弟担任不是比较好吗？」
　　葛蕾丝俯视着纸糊的巨大蜥蜴，还有实在无法说是具备魄力的武打戏，忍着不打出呵欠。艾咪啪一声地打了一下她的膝盖。
　　演着演着，戏剧也到了最后阶段。没想到此时居然发生了让观众吓破胆的意外。返回圣王区的列车被「某些人」占据，王爵陷入了前所未有的绝境。当真是高潮迭起，急转直下。
　　根据说明，袭击列车的人是「从地狱爬出来的恶魔」。因为突然冒出天外飞来一笔的设定，所有同僚都转头看向妮采。
　　「这演出是有什么用意吗……？」
　　「我……我也没办法回答呀。」
　　请你们去问写剧本的人吧——尽管妮采这么发着牢骚，总之这仍然是场危机。其他乘客被当成人质，托雷罗尼队的人一个接一个地受伤倒下。一直坚持到最后的王爵，也遭到恶魔的折磨，束手无策地跪倒在地。这过于残酷的待遇，让观众发出哀号。
　　天啊，王爵就到此为止了吗！就在每个人都这么认为，恶魔因胜利而趾高气扬时，宛如星星一般发亮的某个东西，从天空的彼端——也就是从舞台侧面，被投向王爵的面前。
　　那是一把剑。可以看出是投入了不少预算打造的，散发出仿佛会看错成真货的名剑光辉。接着舞台的灯光被调暗，新的演员从舞台右方接连不断地涌入。聚光灯追随着她们的脚步。
　　是所有人都留着一头栗色头发的四名少女。是剧团扮演天真儿童的演员。她们穿着纯白衣裳演出神圣的氛围，同时像在威吓恶魔似的在舞台中央跳着舞蹈。
　　她们手上各自拿着蓝、红、黑、绿的四色宝石。那些宝石依序被抛到王爵手上。接下宝石的精悍王爵宛如获得天启一般，将宝石嵌入手边的名剑。将四个宝石都装设完毕后，名剑随即发出亮光。耀眼的光芒从刀身被解放出来。麦菈从特别优待席上，将手指贴在下颚。
　　「那到底是怎样的构造呢～？」
　　「嗳，从刚才开始，人质就被晾在一旁耶。」
　　艾咪什么也没说地悄悄堵住葛蕾丝话说到一半的嘴。
　　四名少女的介绍是「女王陛下派来的天使」。原来如此，所以作为前提，才需要「恶魔」的设定啊。获得圣剑的王爵充满活力地站起身，开始接连不断地横扫卑鄙的恶魔。就如同葛蕾丝在意的那样，人质沦落成只会吵吵闹闹、左右徘徊的小角色，但热血沸腾的观众根本没人感到在意。
　　王爵在最后使劲一挥圣剑——布幕突然被拉下了。
　　在变得一片漆黑的王城里，聚集起来的上万民众鸦雀无声。
　　过没多久，亮起了一盏灯光，从底下淡淡地照亮阳台。
　　不知不觉间，有四名娇小的人影伫立在那里。
　　抬头仰望到这一幕的人们，瞬间都忘记那里是现实还是梦境，忍不住喃喃自语：
　　「真正的天使……？」
　　四个聚光灯照亮的是分别有着金色、白银、黑水晶以及樱花秀发，表现出四种极致美的少女。她们穿着跟舞台用的服装不同，让人无庸置疑地想到天界的特别纺织品，互相交缠一次视线后，立刻跳起舞来。
　　金发跃动。黑水晶舞动。白银在黑暗中拉出线条，上前一步来到舞台前的樱花，开始唱起歌来。歌词非常简短，向民众诉说着但愿幸运眷顾兄长的王道。



　　「是骑士公爵家的少女……」
　　某人注意到这件事，波纹立刻扩散，兴奋在聚集在圣王区的人群当中散播开来。某人吹起了口哨。发出欢呼声。大家都高举手臂，狂热覆盖整片天空。唱完歌的莎拉夏流畅地转过身。她让礼服裙摆随风摇曳，牵起挚友的手。
　　缪尔浮现艳丽的笑容，带领她到舞台后方，将手心托付给白银天使。爱丽丝仿佛要衬托莎拉夏似的担任她的随从，将手心交给最后一人。然后梅莉达与莎拉夏十指相扣，两人跳了仅一段的双人舞蹈。观众的声援仿佛要爆炸似的膨胀起来。
　　在特别观览席中，也「砰！」一声，盛大地响起椅子倒落的声响。
　　「小姐～！实在棒呆了～～～～～～！」
　　「艾咪，这样很危险啦！」
　　「一碰到梅莉达小姐的事情，就还是老样子呢……」
　　两名部下无奈地拉住仿佛要从栏杆探出身体的女仆长。俯瞰阳台的葛蕾丝发出了「啊」的声音。
　　「小姐们离开喽，戏份已经结束了？」
　　表演了舞蹈的四名天使，消失到舞台左方。以时间来看，梅莉达等人的演出连一分钟也不到吧。观众群也发出感觉还没看够的声音。
　　虽然众人无从得知，但委托实在太突然，光是这部分的表演就让她们竭尽全力了。

　　　　　　†　†　†

　　「刚才好紧张喔～！」
　　退到阳台深处的梅莉达，一逃离观众的视线立刻大大松了口气。爱丽丝也从追缠自己身影的聚光灯中逃了出来，两人顺势互相拥抱。互相碰触的胸口怦咚怦咚跳个不停，彼此都香汗淋漓。
　　「我第一次在那么多人面前登场……」
　　「我也是呢！那些人一定没注意到我是『无能才女』吧？」
　　「一定是梅莉达充满魅力，甚至让他们忘了那种事呢。」
　　同样额头浮现出汗水的缪尔，仍旧以从容的表情将脸颊凑近。
　　「毕竟今天是祝贺的日子嘛。没有人会吱吱喳喳地讲些不解风情的话喔？」
　　她对挚友使了个眼色，莎拉夏安静地注视阳台。
　　在好几万双视线仰望的高台上，一身豪华装扮的两名人物现身了。民众随即发出「喔喔……」的声音，大声骚动起来。终于到了王位交接的历史性瞬间。
　　戴着王冠的其中一方，是现任王爵亚美蒂雅·拉·摩尔。她剪齐的艳丽黑发留长至膝盖，是散发着宛如妖精女王般威严的妙龄女性。那超脱世俗的神秘气质，确实也传承到她的爱女缪尔身上。
　　然后在女王面前单膝跪地，吸引女性热烈视线的正是下任王爵，塞尔裘·席克萨尔。散发出异彩氛围的亚美蒂雅女王像在俯视塞尔裘一般地与他面对面，然后将一把剑高举起来，也展示给民众看。
　　那是席克萨尔公在旅程中获得的圣剑。不知是哪位铁匠打造出来的呢？比起鲜血更适合鲜花、比起剑戟更适合喇叭音色的那把名剑，说是艺术之神创造出来的也不为过。
　　剑上有四个底座，各自配置着四色圣石。即使王城的灯光被调暗，光是那一把剑就能闪耀地照亮好几万人的群众。亚美蒂雅女王将四色光彩相交后化为纯白的那阵光辉，高举在下任王爵的头顶上。
　　「以此剑为证，赐予你身为灯火之都的王者资格吧。」
　　剑尖贴在塞尔裘的右肩上，仿佛乘风响起般的神奇声色吹过圣王区的每个角落。
　　「汝能发誓会为了守护灯火的光辉、驱散众人的恐惧而挥舞此剑吗？」
　　「能。」
　　剑尖通过头顶，接着划向左肩。
　　「能发誓会以王者身分贯彻深信的道义，为国家竭尽心力吗？」
　　「能。」
　　喧闹般的欢呼声在民众间扩散开来。在此刻这个瞬间，塞尔裘·席克萨尔获得了成为弗兰德尔之王的资格。他首次的加冕，还有国家最年轻国王的诞生，让好几万人的视线紧盯不放。
　　圣剑交付到塞尔裘手上，他从跪着的姿势站起身来。亚美蒂雅公身材高挑，因此视线高度没什么变。女公爵拿起自身的王冠，有些不服气似的蹙起眉头。两名王者悄悄地互相私语。
　　「没想到会这么快就让你戴上王冠【这个】……真龙与迪莉塔怎么啦？」
　　「……父亲与母亲至今似乎仍身陷苦战。」
　　「哦。」
　　女公爵一脸无趣似的哼了一声，回到原本的职责上。她将身为前任国王的威严宛如披风一般缠绕在身上，同时庄严地抬起用指尖支撑的王冠给众人看。塞尔裘稍微弯曲上半身。王之证缓缓地靠近春色头发。
　　每个民众都紧张地在旁守护这个瞬间。
　　女公爵的手指更往下降，眼看王冠边缘就要碰到塞尔裘的头发——正好就在即将碰到前。
　　啪哩——响起有什么东西断裂的异常声响，接着是空气被划破的声响。
　　慢了一拍后，传出哀号。同时有土块从中庭的一角盛大地弹开。因为黑暗而难以掌握情况的观众，瞬间陷入恐慌。「怎么回事？」、「发生什么事了？」、「别这样啦，不要推我！」不时传出的怒吼甚至传递到阳台。
　　「有人受伤喽！」
　　在那声音的触发下，喧闹声一口气扩散开来。已经不是守护国王诞生的时候了。亚美蒂雅公暂且把王冠戴回头上，以艳丽的美声大喊：
　　「快亮灯！各位镇静下来！」
　　耀眼光芒立刻回到王城。挤在中庭的人们环顾周围，然后有几个人目击到了吧。流血倒地的男性、在地上扭动的大型长绳索，还有一直线地被深深挖起的地面伤痕——
　　某人抬头仰望上空，惊讶得瞠大了眼。
　　「天……天上的鲸鱼在大闹喔！」
　　人们反射性地一齐抬头仰望天空。虽然那说法有些奇妙，实际上却是一语道破。原本被拴在王城的飞空艇正失去平衡。
　　一条拴绳断裂，粗壮坚固的那绳子宛如鞭子一般打着地面。紧接着又一条。空气发出咻咻的低吼，快到看不清的断绳以民众的正中央为目标。亚美蒂雅公以惊人的反应速度挥动手臂，从指尖解放玛那火焰。
　　宛如布幕一般覆盖中庭的火焰，与摔过来的鞭子「啪哩！」一声地冲撞。类似雷鸣的瞬间光辉奔驰过头顶，恐慌更进一步地在民众间蔓延开来。拴绳接二连三地断裂，有几条挖开城墙，有几条强袭中庭。亚美蒂雅公一边用宛如指挥家的指法操纵玛那火焰，同时询问一旁的人：
　　「喂，年轻的龙啊。那艘奇怪的船是怎么回事？」
　　「我不知道，待在舰桥的人们照理说不可能没发现异常……」
　　拴绳已经少到一只手数得出来，三百公尺长的鲸鱼船尾大幅度地往上抬向天空。从底下仰望也十分壮观，但船内应该是大惨况吧。席克萨尔公立刻挥动手臂，朝应该在待命的维修员大声喊道：
　　「让气球漏气！浮力太强了——」
　　就在他说完之前，剩余五条的拴绳一齐炸裂散开了。四处乱飞的断绳袭击民众，亚美蒂雅公立刻伸出双手。庞大到过剩的火焰扩散开来，震耳欲聋般的雷鸣接连不断地贯穿中庭。
　　「春天号它……」
　　在人们哑口无言地仰望的上方，从楔子被解放的鲸鱼开始上升到天空。它留下主人，打算前往何处呢？黑影宛如不祥象征一般覆盖上空。
　　就在这时，传来了天使的哀号。
　　「莎拉夏同学！」
　　那声音让塞尔裘猛然转过头去。就在同时。飞奔到阳台的人影一边喷出猛烈的蒸气，同时飞舞到上空。人影以惊人的飞翔力带领民众的视线，同时追随着天空的鲸鱼。
　　看到那人影手中抱着熟悉的樱花发色的瞬间，一股战栗窜过塞尔裘的脊背。
　　「莎拉夏！」
　　他忘我地飞奔而出，就那样拎着圣剑，用力一蹬栏杆。他凭借「龙骑士」卓越的飞翔技能，将跳跃力强化了好几倍。咻——一边让风在耳边低吼，同时化为一根箭的塞尔裘朝天上发射出去。
　　是身为龙骑士累积起来的熟练度，或是担忧妹妹的爆发力呢？塞尔裘的上升速度勉强捕捉到飞空艇的船尾。他将手心靠在船底，以钟摆的气势更往上跳。重复几次跳跃后，王者的衣裳随风摇曳，同时在甲板上着地。
　　「敌人」应该事先就预测到这种情况了吧。他们在稍有距离的地方等候着王爵到来，从背后锁住穿着天使衣裳的樱花少女，将机械矛的尖端顶在她脖子上。莎拉夏脸色苍白，以颤抖的声音大叫：
　　「哥哥……！」
　　塞尔裘俯视了一下船外。从圣王区飞起的高度已经超越一百公尺。就连龙骑士也不可能追赶过来吧。岂止如此，目前气球仍不断往上升。距离撞上包围都市的提灯，已经没多少时间了——
　　塞尔裘左手握紧圣剑，摇身一变，用轻快的态度站起身来。
　　「在袭击列车的实行犯中没看到你，我还以为你不至于这么做……没想到你居然会不择手段到这种地步呢，库夏娜。」
　　捉住莎拉夏的，是穿着合身战斗服的高挑女性。她也不例外地在身上装备飞行铠甲与机械矛，那不祥地反射着光芒。
　　被塞尔裘呼唤名字，她干脆地脱掉了护目镜。不让须眉的凛然面貌，以及在背后波动起伏的华丽树莓色金发显露出来。护目镜从她纤细的手心里被风给掳走，那熟悉的肉感嘴唇让莎拉夏发出悲痛的声音。
　　「库夏娜姐姐……！」
　　「我也劝诫过吉普森他们，你们分家的人最好再重视人命一点……你们对春天号的舰桥人员做了什么？因为你们的暗杀计划，有许多无关的人们牺牲了。但我就像这样，还活蹦乱跳的喔。」
　　「闭嘴。这次一定要把你那张窝囊的脸刺成串烧。」
　　她用利刃般的声音反击，暗杀集团的最后一人——席克萨尔分家的继承人库夏娜·席克萨尔，仿佛在夸耀似的勒紧本家的千金。
　　「丢掉武器。虽然我不觉得那把破铜烂铁能跟我的爱马互相较量就是了。」
　　「…………」
　　塞尔裘俯视了一下手边，宛如镜子般的刀身映照出自身的脸庞。尽管知道蕴含在四大圣石里的重量，他仍无奈地以轻松的态度耸了耸肩。
　　「要是我自己轻视生命，就太令人傻眼了呢——去吧！」
　　他气势汹汹地使劲一挥手臂，被扔出去的至高名剑从甲板飞了出去。名剑一边旋转一边被吸入地面，只能祈祷它不会刺到某人头上。
　　王者终于手无寸铁，也没有护卫的骑士和可成为支柱的民众。他让豪华的长袍随风摇曳，并与敌人互相注视时，被囚禁的公主以悲怆的声音诉说着。
　　「求求你，请你快住手吧，库夏娜姐姐！为什么非得做到这种地步不可？你已经忘了……以前在宅邸庭院一起摘花的日子吗？」
　　「关于你们兄妹的事情，我从来没忘记过啊。」
　　感觉她语调虽然柔和了一点，注视正面的视线仍然坚定不摇。
　　尽管遭到激烈的敌意之箭贯穿，塞尔裘仍一派轻松地露出微笑给对方看。
　　「你不惜做到这种地步也想要王冠吗？你握住这个国家的舵打算以哪里为目标？」
　　「少说些你我心知肚明的话——我才不需要什么王冠。」
　　咦——完全被攻其不备的莎拉夏抬头仰望库夏娜。
　　分家与本家的席克萨尔从正面四目交接，迸出安静的火花。
　　「杀掉你之后我也会自尽。我们分家的所有人，原本就做好了这种觉悟。」
　　「还真是热烈的示好方式呢！你还记得我们小时候曾约定要结婚吗？」
　　「现在就来完成那个誓言吧。这里就是会场——这艘船的气球应该是使用可燃性气体吧。因此你的『警犬』才无法朝这艘船开枪。我会就这样让船往上飘，突击提灯。只要在气球内部冒出一个火花，一切就结束了。我们将被业火包围，宣誓永远的爱，互相融合的灵魂无法逃离，只管坠入地狱。很浪漫吧？」
　　「……哦。」
　　是很严肃地看待这状况吗？塞尔裘将手指贴在下颚。至今仍处于混乱当中的莎拉夏，对于两人的对话内容就连一半也无法理解，一直感受不到真实感。
　　「为……什么……？」
　　「你果然还没告诉莎拉夏吗？看来你还留有最起码的判断力啊。」
　　库夏娜尽管听见堂妹的低喃，还是没有将视线看向她那边。激烈的敌意只在本家与分家的继承人之间来回。
　　「席克萨尔家对弗兰德尔而言，是定时诅咒啊。要是放任那男人不管，死神迟早会来宣告最后的时限。唯有这件事必须阻止才行……」
　　「真遗憾啊。我可是打算当个对弗兰德尔民众而言的好国王呢。」
　　「一年后还赖在宝座上的你，究竟会剩几个支持者呢？」
　　莎拉夏一下看向兄长的脸，一下仰望着堂姐。现在的莎拉夏无法看出隐藏在两人透明眼神中的真正意图。库夏娜让人更加无法理解的宣告，最后在莎拉夏只是被疑问漩涡玩弄的脑海中回荡着。
　　「我跟你都是这世界不需要的人。整个席克萨尔家——只要有莎拉夏留下就行了。」
　　「咦……」
　　完全被空白填满的莎拉夏，随后被撞飞了。放开人质，架起机械矛的库夏娜朝塞尔裘飞奔过去。两人同时解放玛那，库夏娜的铠甲和武器也跟着喷射出大量的蒸气。
　　借由仙馔密酒加倍的矛速，甚至凌驾了王爵的反射神经。矛浅浅挖起礼服的肩头，伴随鲜血刺向后方。剩余的压力贯穿空气，仿佛音速波浪一般让空间弯曲起来。
　　「该退场了，塞尔裘！我会陪你一起走！」
　　仿佛反映出怒气般的蒸气从全身挥洒出来。机械矛描绘快到看不清的圆弧，在划破空气的同时挥出二闪、三闪。王爵拼命以身法闪避，但豪华的长袍拖累了他。矛的柄头卡到下摆，在重心失去平衡时挨了一击。
　　「呜……咕……！」
　　加上离心力的握柄打中侧腹，塞尔裘被撞飞到后方。同时挥洒出来大量蒸气。玛那压力几乎同等，但敌人的机械矛靠仙馔密酒强度加倍，采取了护身倒法的塞尔裘，从嘴唇流出一抹鲜血。
　　莎拉夏捂住嘴角。
　　「哥哥……！」
　　「伤脑筋，真不想让妹妹看到难堪的一面啊。」
　　甚至没时间开玩笑。乘着风突击过来的殉教龙骑士，使出仿佛要将头骨刺成串烧一般的突刺。要是吃到这招，即使是塞尔裘也难免一死，他在攻击即将命中前扭头闪避。稍微被挖起的脸颊流出鲜血飞溅到半空中。
　　库夏娜没有放松攻势。她在拉回矛的同时扭动全身，以浑身的臂力将扛在肩上的握柄往下挥。膝盖跪地的塞尔裘勉强抬起手，集中他所有的玛那并交叉，不祥的铁块宛如断头台一般摧毁王爵的手腕。
　　啪叽——响起了骨折声，同时还有甚至盖过骨折声的轰隆巨响。甲板在王爵脚边陷落了。所有重压都贯穿塞尔裘的全身，严重的损伤从脊骨奔驰到腰部。而且还有矛用力推向这边，暂时陷入胶着状态。
　　王爵用单手抓住机械矛的握柄，大口吐了口气。鲜血从他的嘴角流出，黏在脸颊上的朱红色感觉十分疼痛。倘若卷起袖子，他直接承受痛击的手臂，想必已经变成让人不忍卒赌的模样了吧。
　　尽管如此，库夏娜的嘴唇依旧顽固地绷紧。
　　「……为什么不使出力量？在妹妹面前想当个正常的人类吗？你这头恶龙。」
　　「是啊。我没办法伤害自己人。因为我也深爱着你啊。」
　　「说什么蠢话。」
　　「我才想问你，为什么不一鼓作气地杀了我呢？你的杀意可以看见迟疑喔。明知道自己必须杀掉我，却又害怕失去我。」
　　突如其来的前踢踹飞了王爵的上半身。塞尔裘翻滚几公尺后跳了起来，尽管无力地垂着两手，仍露出仿佛看透一切的微笑。
　　「这样不行呢，库夏娜。半吊子是最糟糕的。既然决定要贯彻邪恶，就必须把内心彻底染黑才行。不能留下退路，不能思考『假如』。如果你内心还残留着爱慕我的心情——那就是你的弱点。」
　　「我现在！就让你闭嘴！」
　　库夏娜以铁板都变形的气势，用力一蹬地板。塞尔裘将整个身体放倒，避开朝自己挥落的机械矛。矛尖将地板宛如纸屑般贯穿，刻划出一直线的斩线。只见飞舞四散的火花，与朝左右扩散的蒸气气息。
　　看到兄长遍体鳞伤的模样，莎拉夏忍不住想探出身体。
　　「哥哥！」
　　「嗨……莎拉夏。你不可以过来喔。今晚的堂姐很凶暴。」
　　「没错，莎拉夏。你别插手。」
　　库夏娜从地板拔出矛，将矛尖抵在王爵的胸膛前。视线完全没有看向莎拉夏。她瞪着塞尔裘的脸看，仿佛要在上面凿洞贯穿一般。
　　「如果说我有迷惘，那你又怎么样呢？塞尔裘。这奇怪的船是怎么回事？为什么让人打造了这种玩意？这才是你说的『假如的可能性』不是吗！」
　　「……」
　　「永动机？你还真敢说啊。告诉你亲爱的妹妹吧，这艘船原本是以哪里为目标而建造的，告诉她永动机的设计图，告诉她那令人厌恶的大窑装了什么！」
　　情势一变，换塞尔裘噤口不语，脸上没了表情。没有任何回答也正如库夏娜所预测的一样，而且似乎也是她最失望的反应。扭曲嘴唇勉强挤出笑容的那表情，看起来也像是即将哭出来的少女。
　　「……我们果然很相似呢。无论到何时都无法下定决心。在关键时刻无法采取行动。所以才总是错失重要的东西呢。」
　　「明明如此，却在磨磨蹭蹭的时候，状况又一直朝不期望的方向发展呢……事情总是不如人意。」
　　尽管如此——塞尔裘抬起了头。毫不掩饰的眼神射穿仇敌的眼眸。
　　「我还不能走下舞台。因为我有该做的事情。我不能留下莎拉夏先走。不能对弗兰德尔见死不救啊。」
　　锵——拥有机械构造的矛响起宣告的音色。吹上来的蒸气消除了迷惘，这次一定要——库夏娜的眼眸散发出没有一丝虚伪的杀意。那纯真的念头就宛如恋慕一般贯穿塞尔裘的胸口。
　　「不，该结束了，塞尔裘。就由我亲手……在这里帮你落幕吧！」
　　铁板宛如狮子咆哮一般猛烈地发出低吼。双手被毁掉的王爵面对全力的突击，就连逃走都有困难。或许是面临生死关头的本能，他的脚迟缓地往后退，随后。
　　滑入眼前的人影散发淡淡的香味，还有樱花色一同飞舞——
　　随后有大量的血色淹没了他的视野。
　　「什…………」
　　只不过更震惊的是使劲挥矛的库夏娜。划破风的矛尖泼洒着宛如红酒般的鲜血。攻击命中的感觉——勉强还算浅。
　　在兄长面前张开双臂的莎拉夏，从被撕裂的肩膀喷出朱红色。她的美貌痛苦地扭曲，在她膝盖感到瘫软无力的同时，阵风吹过甲板。
　　遭到风吹的十三岁少女，宛如羽毛一般被弹出甲板。库夏娜只能哑口无言地目送，一个人影宛如迅雷般在她面前一蹬地板。
　　「莎拉夏！」
　　塞尔裘用超越极限的敏捷力跳向铁栏杆，伸出骨折的右手。在零点几秒的缓冲时间内勉强抓住少女的手腕。嘎吱——那重量让手臂嘎吱作响。
　　不过，这已经竭尽塞尔裘的全力。骨折的手更进一步地发出哀号，感觉从指尖逐渐被夺走。而且抓住的那方的手情况也很糟糕。莎拉夏的右肩血流不止，看来甚至无法朝这边伸手。
　　「哥……哥哥……我……！」
　　在最后的瞬间，她究竟想传达什么呢？莎拉夏在呼啸的狂风中拼命呼唤着塞尔裘。寄宿着比库夏娜或自己映照在镜中的眼眸更高贵的光辉。
　　「无论是遭到诅咒——还是不被期望——我都不会放弃你！」
　　随后，格外强烈的风横扫过来，将天使的身影掳走到上空。塞尔裘的指尖抓住什么也没有的虚空。世界上曾经最接近自己的樱花色，在狂风戏弄下逐渐远离。
　　「骗人的吧……」
　　颜色从塞尔裘的视野脱落。从头顶到指尖都充斥着绝望。
　　他宛如凶猛狂暴的龙一般猛抓半空中，发出仿佛要撕破喉咙的尖叫。
　　「莎拉夏……莎拉夏——————！」

　　仿佛在回应他一般，一抹流星闪过。

　　从地上飞舞上来的那阵光芒，身影就仿佛在暴风雨中飞翔的乌鸦一般。他巧妙地利用飞空艇制造出来的乱流，在眨眼间提升高度后，仿佛被吸过去似的抱住樱花色光辉。
　　一眨眼就跨越甲板高度的那人影，一边散播亮丽的蒸气气息，同时着地。他用戴着手套的手心拍了两三下抱在手中的睡美人脸颊。
　　「你没事吧？莎拉夏小姐。已经可以放心喽。」
　　「……啊…………」
　　公主微微睁开眼皮，看到青年的微笑，嘴角缓缓地绽放出笑容。
　　比妹妹先一步呼唤青年名字的是塞尔裘。
　　「梵皮……库法小弟！」
　　「去拿装备花了点时间。真是千钧一发呢。」
　　谨慎地抱起天使的库法，走近礼服沾满鲜血的王爵身旁。即使托付到兄长手中，莎拉夏依然瘫软无力，但所幸肩膀的伤并没有很深。立刻带去看医生的话，应该能顺利康复吧。
　　他重新换了个目标，啪啪地弹开装备在腰部的机械装置的锁。是具备坚硬的动力炉与配管，还有蒸气喷出口的飞行铠甲。他一派轻松地拔出黑刀并转头一看，只见脱掉护目镜的年轻女骑士瞪着这边。
　　「影武者……你又要妨碍我了吗？这是对那个虚伪之王的忠义吗？」
　　「不，老实说塞尔裘大人无论有什么下场，我根本都不在乎。」
　　「哎呀……真过分。」
　　库法将挂在另一边腰上的剑扔给在后方无力低喃的王爵。滚落在甲板上的，是配置了四大圣石的辉煌名剑。
　　「但你再继续从上方不断扔东西下来的话，会让人很困扰。尤其是这种巨大的船，万一坠落到市区，受害人数将难以估算。这也可能会给厌恶加冕典礼的犯罪组织和蓝坎斯洛普提供绝佳的下酒菜吧。因此，总之——」
　　库法「锵」一声地敲响护手，将坚定不摇的剑尖刺向敌人面前。
　　「要杀掉碍事的你。」
　　库夏娜惊讶地瞠大了眼，随后笑了出来。
　　「哈哈！真想向你看齐啊！」
　　露出狰狞獠牙的她喷出蒸气。她在瞬间加速，擦过库法身旁并滑向上空。她一边上下翻转，同时俯视这边，大声叫道：
　　「你忘了首战吗！对龙骑士【我】而言，你只不过是头在地上爬的野兽！」
　　「试试看啊……！」
　　库法以冰冷刺骨的声音回应，启动腰部的飞行铠甲。重低音撼动全身，随后靠着从背后被踹飞般的气势一口气加速。
　　他轻轻一蹬地面，从背面喷出的蒸气便让他飞舞上天空。他将动能集中在手臂上，在飞过的同时挥手横扫。与敌人的矛冲撞，惊人的雷鸣响彻周围。
　　「唔……！」
　　露出犬齿的美貌伴随着金属声响拉开距离。还无暇喘息，大量蒸气便覆盖半空中。乌鸦与龙一边挥洒双色火焰，同时纵横自如地在天空中四处奔驰。重叠交合的蒸气线条，在交错点轰隆响起的打击声。闪光断断续续地闪烁着。
　　「你打算向我挑战空中战吗？不过是个武士位阶！」
　　伴随蒸气发动突击的库夏娜，在冲撞上前描绘出复杂的轨道。玛那火焰从双脚喷出，覆盖惯性的脚刀穿过敌人的防御。描绘出圆弧的痛击命中侧头部，鲜血从黑发中飞溅出来。
　　坠落到地上的库法用双脚着地后，随即又飞向上方。看到军服敌人跳了回来，那坚定不摇的眼神让库夏娜气愤地咬牙切齿。
　　「没用的！光靠临阵磨枪怎么可能赢得了我！」
　　库夏娜从双脚喷出玛那，从背后喷出蒸气，同时舞动着。双重加倍的速度让敌人只能勉强慢半拍跟上。飞行铠甲的熟练度也还不够成熟。
　　「是从吉普森他们那儿抢来的装备吗！你以为装上那个，就能与龙骑士并驾齐驱了？你自认已经上升到相同高度了吗！我就让你尝尝被堕入地面的屈辱吧！」
　　库夏娜一边描绘螺旋，同时发动突击。她拉紧机械矛，在蒸气爆发力推动下射击。矛滑向黑刀刀腹，迸出激烈火花。膝击重创青年的腹部，另一边的脚再次瞄准侧头部。敌人立刻抬起手臂，但龙骑士的脚在此时吐出气息。
　　获得新推进力的脚刀急遽变更轨道，打向右腿。青年从下半身被捞起，在空中像被搓揉似的旋转着。他随即喷射出蒸气，飞向后方。但库夏娜以更快的速度立刻追上。
　　「这就是获得仙馔密酒的龙骑士的空中机动！我拥有『飞翔』能力的庇护，但你只能紧抓着那铁块不放。我可没有肤浅到能被人轻易模仿喔！」
　　「的确……这有些棘手。」
　　青年老实地说出口，然后从左手丢出了什么。自己的速度这时成了反效果，无法避开，缠住库夏娜左手的是钢丝。嘎吱——在动作被限制住的同时，敌人不知打什么主意，将反手握住的黑刀扔了过来。
　　「什……！」
　　库夏娜惊讶得瞠大眼，在千钧一发之际避开。刀身掠过战斗服的同时，一个宛如八咫乌的影子覆盖在头上——
　　脚跟「咚！」一声地命中头顶。仿佛眼球都要掉出来的冲击，让库夏娜忍不住坠落到甲板上。她张开双手双脚支撑着身体着地，同时宛如弹簧一般往后跳。敌人慢了一拍的脚掌猛烈地踏穿了甲板。
　　「你这家伙……！」
　　库夏娜花了一秒让摇晃的脑袋振作起来。库法趁这个空档一蹬地板，在飞奔而过时回收刺在甲板上的黑刀。找回鲜明视野的库夏娜优先砍断左手的钢丝。在矛尖横扫过铁线时，神速的军服身影已到眼前。
　　「我才想问你是否太小看武士了？」
　　库法挥动黑刀二闪，发动佯攻踹飞库夏娜的心窝。只靠腹部肌肉忍住的库夏娜退后几公尺，靴底发出焦味。她用力咬紧牙关，喷出蒸气。
　　几乎就在同时，库法一蹬甲板，跳了上来。对于发挥出几乎相同速度与跳跃力的敌人，一种直觉般的战栗贯穿库夏娜的脊背。
　　「那飞翔术难道是——！」
　　在战斗外围的人们，比较容易详细地掌握库法的动作。用受伤的手抱着莎拉夏，仰望上空激战的塞尔裘颤抖着嘴唇。
　　「那是席克萨尔家的……龙骑士的舞动方法不是吗……！」
　　他猛然察觉到这点，事到如今才俯视手中的妹妹。她虽然因流血而失去体力，却用感觉不到任何忧愁的眼神守护着乌鸦之舞。
　　席克萨尔家的两名继承人，从地上与空中让思考同步了。
　　「难道他在巡礼过程中——」
　　「——偷学了莎拉夏的战斗方式吗！」
　　库夏娜不耍小把戏，朝库法发动最大速度的突击。库法像在回应似的喷射出蒸气。从正面冲撞的两人，掺杂着使用武器的佯攻，使出前踢。钢铁般的脚咬住彼此，发出低沉的声响。让彼此的骨头嘎吱作响的同时又是二击、三击，数不清的踢打你来我往，最后库法的鞋底用力踩住库夏娜的膝盖。
　　黑色军服男甚至利用对手的攻击力，飞舞到更上空。他在翻筋斗的同时彻底压制住敌人的头部，一边将黑刀收到肩头。
　　库夏娜追逐敌人身影，抬头仰望顶点的眼眸中，那人与樱花少女的身影重叠。
　　「那攻击技能是莎拉夏的——！」
　　「冒牌货也有冒牌货的尊严！」
　　爆发般的苍蓝火焰覆盖天空。接着锐利地收敛起来，在青年周围化成好几个箭头。蒸气从背面爆发的同时，几十把弓一齐射出箭。
　　「『镜刀术……骤雨烈樱波』！」
　　莎拉夏流「武竹雨」的光芒无止尽地降落。一个个都隐藏着惊人的贯穿力，几十个箭头射穿库夏娜全身。箭头粉碎机械矛，贯穿飞行铠甲，甚至缝住爆炎，同时将敌人推回到地面。
　　「咕……呜！唔喔————————！」
　　库夏娜咆哮。在暴风雨中断后，最后有一道格外激烈的流星飞过身旁。在甲板上着地的库法使劲一挥黑刀。从刀尖滴下鲜血。
　　库夏娜的双脚一直线地被切开。甚至丧失「飞翔」能力的庇护，波浪卷的树莓色金发无力地坠落——咚一声地从背后冲撞上甲板。
　　「嘎呼……！」
　　从肺里被挤出来的空气，从厚实的嘴唇中漏出。确信战斗胜负已分后，库法气势汹汹地甩了甩刀，让鲜血四散。接着反过来缓缓地将刀收回腰部的刀鞘里。
　　「就像梅莉达小姐以更高峰为目标一样——我也还会继续成长。」
　　叮——刀鞘口响起清脆的声响。
　　库法站起身，重新环顾甲板。三名席克萨尔各自都遍体鳞伤。库法飞奔到目前最挂心的樱花公主身旁。
　　「席克萨尔公，莎拉夏小姐的情况……」
　　「她昏过去了。看来没有生命危险，似乎是因为你前来支援，让她感到安心。」
　　塞尔裘用礼服袖子压住妹妹的肩膀，止住了血。虽然莎拉夏的脸颊有些苍白，但呼吸很平稳，阖上的眼皮也没有痛苦的神色。
　　库法松了口气，他接着转身前往呈大字形倒地的库夏娜身旁。库夏娜虽然意识清晰，但以双脚为首，全身每个角落都被砍遍，感觉一动也动不了。为了保险起见，库法一边将她反手绑紧，同时扶着她的上半身，将她抬起。女骑士似乎连抵抗的力气都没了，只见她垂落着头。
　　「跟吉普森先生他们一样，库夏娜小姐就交给我们处理吧。毕竟不能让骑兵团察觉到内情嘛。关于袭击加冕典礼的实行犯，也交给我们操作情报吧。就当成是您击退贼人并拯救了妹妹，请配合我们的说词。」
　　「太棒了……实在是太棒了，库法小弟！」
　　仿佛因感动而颤抖的美声，传入库法的鼓膜。他斜眼瞥了一下公爵那边。只见席克萨尔公脱下长袍盖在妹妹身上，他站起身来，夸张地张开双臂。
　　「果然看上你是正确的。你才是最适合担任我这个巡王爵塞尔裘·席克萨尔的近卫骑士！怎么样呢？要不要考虑辞退梅莉达·安杰尔的家庭教师一职，就这样担任我的左右手？不，干脆请你娶莎拉夏当新娘吧！名副其实地成为我的弟弟，为了席克萨尔家的繁荣——」
　　「不过这还真是不得了呢，巡王爵！」
　　库法大声地盖过对方的台词。塞尔裘抽动了一下眉毛，蹙起眉头。
　　「你说什么……？」
　　「没想到席克萨尔家的继承人竟然为了王爵之冠，发展成这种血腥决斗！要是传入民众耳里，想必是个大丑闻吧。质疑席克萨尔家权威的声音说不定会变大。也会有人对于沐浴亲戚鲜血的王坐上宝座一事感到不信任吧。我记得，对了——好像还有个制度是，只要评议会有过半数同意，巡王爵满最低任期一年就能被解任。虽然是前所未有的案例，但最年轻的王爵说不定也可能甘于承受那种不名誉呢。」
　　「…………」
　　「不过，请您放心。库夏娜小姐会由我负起责任将她幽禁。您丢脸的一面不会暴露在社会大众面前——没错，只要我的立场稳如磐石。」
　　库法将下颚贴近面露死相的女性肩膀，摆出真正恶魔般的微笑。
　　「您的王位是因为我健在才有的地位，请您千万别忘记这件事。」
　　塞尔裘露出大感意外的表情，随即眯细了单眼。让人感受不到他全身负伤的犀利声音，从嘴唇被编织出来。
　　「你是为了这个才没有杀掉他们的吗……你意外地狡猾呢。」
　　「哎呀，您现在才发现吗？」
　　「嗯，算啦。我知道了。」



　　塞尔裘轻轻耸了耸肩，驱散正要散发出来的危险氛围。
　　「既然被你抓到把柄，这也没办法。我们的交易就到此为止吧。放心吧，你的秘密我会让它随风流逝。」
　　「感谢您的体谅，阁下。」
　　「……我打从心底感到遗憾呢。」
　　王爵在最后补了这么一句低喃，然后弯下身。他用伤到让人不忍心看的手臂抱起昏迷的妹妹，走向连接着船内的升降口。
　　「我去降低船的高度，库夏娜就拜托你了。」
　　「包在我身上。」
　　再继续反抗他也没有意义。库法毫无疙瘩地点头同意后，塞尔裘也点头回应，消失到门扉后方。虽然不晓得让这艘神奇飞行船动起来的架构是怎么一回事，但塞尔裘正是开发负责人，他应该能顺利掌舵吧。
　　跟预料的一样，过没多久飞空艇就放慢上升速度，接着开始让气球消气。飞空艇从接近提灯顶点的高度，缓缓地朝圣王区降落。
　　地上应该有好几万人等候王爵归来等到累了吧。至少也得整理得体面一点才行——库法依旧锁着库夏娜的手，让她站起身来。
　　就在这时候。仿佛死人一般低着头的她，忽然动起了嘴唇。
　　「『那是不断轮回的生命手记』、『铭记已逝者的愿望』、『化为将天空染成深蓝的风』。」
　　「咦？」
　　即使回问，也没有反刍，相对的她以抱着必死觉悟的眼神注视着库法。
　　「现在就算了，但你迟早要想起来。如果是我，就能阻止那男人。」
　　「…………」
　　无论说什么，感觉都不会是正确答案，库法一言不发地推了推她的背。库夏娜已经毫不反抗，拖着双脚沿着通往船内的道路前进。
　　——现在就算了，但你迟早要想起来。
　　这句话不可思议地在库法内心掀起波纹，潜入意识深处。掉落在记忆的某个角落，即使被岁月形成的头纱遮盖住——仍然仿佛等待着觉醒的蛋一般，点亮了微弱的标记。

lucifer004

HOMEROOM　LATER

　　「在我返乡的期间，居然发生了这么不得了的事！」
　　走在欢乐的祭典氛围中，穿着旅行服的红发少女夸张地张开手臂。她一手拎着大型旅行包，同时灵活地耸了耸肩。
　　「倒不如说，爱丽丝小姐等人的周遭一年到头都像庙会一样热闹呢。」
　　「这次不是我们的错。是库法老师的错。」
　　走在她身旁的银发天使至今仍无法换掉仪式衣裳。虽然这是因为被接连发生的意外玩弄的关系，但不由分说地聚集起来的路人的视线，让裸露出来的上臂十分难为情。
　　爱丽丝躲在家庭教师的背后，同时紧握住她的袖子。
　　「萝赛老师在春假期间中上哪去了呢？」
　　「嗯，到弗兰德尔外面……非常远的地方。是跟爱丽丝小姐等人最无缘的地方……嗯，坦白说是我诞生的故乡就是了。」
　　仿佛覆盖了好几层面纱的说法，让少女的银发疑惑地倾斜。萝赛蒂连忙挥了挥手，用学生也看得出来的刻意态度改变话题。
　　「我刚才好不容易可以回来！因为有紧急报告要联络圣都亲卫队，我就直接来到圣王区了。结果发现爱丽丝小姐等人也在这里，还会参与加冕典礼呢！这下只能去参观了吧～我本来是干劲十足的啦……」
　　「却变成一场很荒唐的典礼。」
　　萝赛蒂深深点头同意。
　　到达王城中庭的萝赛蒂所看见的，是从楔子被解放，逐渐上升到天空的鲸鱼，还有追逐过去的两抹流星。圣王区一时间陷入极度混乱，有人说是以王爵为目标的恐怖分子，有人说是神动怒了，众多骑士无计可施，袖手旁观十几分钟。平安回到王城的飞空艇，甲板上载着留下激战痕迹的塞尔裘·席克萨尔。上万民众都紧张地侧耳倾听，巡王爵高举辉煌的圣剑，向民众这么宣言：「我用这把剑打败危害王者的敌人了！」
　　民众当然是发出热烈欢呼。到了现在，甚至有一种那一幕本身就是为了炒热加冕典礼的表演的错觉。实际上参加完加冕典礼的人们，正尽情享受着连续七天七夜的祭典，为了新国王的诞生兴奋不已。在飞空艇春天号的背上展开了什么？砍了爱丽丝友人的是什么人？还有只身闯进去的暗色青年，究竟扮演了什么角色？这些都无从得知。
　　不过，即使没有残留在任何人的意识当中，仍有一种仿佛冰柱之花的确信在爱丽丝内心萌芽。她以格外醒目的王城尖塔为目标，不满地发出声音。
　　「我有一点明白莉塔的心情了。看着库法老师，就会对自己感到焦躁的心情。那个人又去跟来路不明的什么战斗，但他果然还是打算自己承担那些事情……无论到何时，一直都把我们当小孩子看待。」
　　「咦？爱丽丝小姐变得很了解那家伙呢。」
　　棉花糖般的柔嫩脸颊被戳了好几下，爱丽丝面红耳赤地别过脸去。
　　「没什么。只是因为被做了很多难为情的事，所以绝对不会忘记而已……真的发生了很多事情。像是称呼他主人、被严格管教、大家一起走到累……还有一……一起泡澡之类的。这一定会成为一辈子忘不了的旅行。」
　　「嗯，这些事情之后再请你仔～细地告诉我！」
　　萝赛蒂将手放在头部后方交叉，漫无目标地环顾周围的喧嚣。
　　「在这种祭典当中，果然找不到人呢。但是去王城那边的话，一定能见到面吧。毕竟梅莉达小姐不喜欢人挤人。」
　　「萝赛老师找莉塔跟库法老师有什么事吗？」
　　「嗯，嗯～……其实有点难以对两人启齿，那个，该怎么说呢？」
　　萝赛蒂吞吞吐吐地回答，感觉那也表现在脚步上。
　　对于不断冒出问号的学生，萝赛蒂面向前方这么说：
　　「虽然没有小姐们的大冒险那么夸张，但我这边也是挺辛苦的呢。」

　　　　　　†　†　†

　　同一时刻，少女在找的人如预料的一样，在面对中庭的王城回廊漫步着。不见警卫的人影，也没什么灯光。巡王爵等人正在参加环绕街区的游行。仿佛从世界上被孤伶伶地留下一般，祭典的喧闹声也十分遥远。
　　这是最适合想事情的环境。库法一边让军服融入黑暗中，同时低头望着大理石通道陷入思考。至今仍聪明敏感的神经，无意识地探索周围的气息。
　　——库夏娜小姐和吉普森·巴雷幽禁到「白夜」的牢狱里了。这是针对塞尔裘·席克萨尔的对等交易筹码。这么一来，状况就勉强恢复到平手的状态了。
　　不过，不能掉以轻心。状况随时会产生变化。就跟库法自认为握住了他的缰绳一样，他也不晓得何时会拿剑指向这边的要害。必须设想各种可能的未来，随时考虑好下一步才行。
　　库法的脑袋忽然有一点晕眩。这很少发生的现象让他按住额头。
　　黑色蝙蝠、蛇尾鸡、列车袭击、库夏娜·席克萨尔——或许是连续不断的激战让库法感到疲惫。虽说有身为蓝坎斯洛普的超回复力，但唯独对累积起来的疲劳无可奈何。而且仔细一想，感觉自己也很久没有好好吃饭或睡觉了。总之现在，想找个地方，哪里都行。
　　有没有能感到安心的地方呢——…………
　　用宛如机械般的脚步不断走着的库法，不知不觉间来到了中庭的喷泉广场。在流动的水中有微小的气息。或许正是因为感受到那气息，库法才会无意识地走向这边也说不定。
　　「——啊，老师！」
　　认出库法身影的梅莉达，立刻从原本坐着的栏杆上跳了下来。她在黑暗中散播金色光辉，让仪式时的天使衣裳随风摆动，同时飞奔过来。
　　「小姐。」
　　「老师从飞空艇回来后，又立刻不知上哪儿去了，所以我一直在找你！已经不要紧了吗？工作结束了吗？我能帮上什么忙吗？」
　　「……没有问题。」
　　「那么，老师请过来这边！我知道老师受伤了。虽然大家都在注意王爵大人，但我一直看着老师！我借了急救箱过来……」
　　「小姐，恕我冒昧。」
　　库法高举单手，阻止了立刻想拉着自己走的学生。
　　就宛如在课程中说教时一般，他挥了挥食指。
　　「请小姐坐在那里的长椅上。」
　　「咦！我……我做了什么不该做的事吗？」
　　「坐下就是了。」
　　「呜呜～……！」
　　梅莉达一脸焦急地发出呻吟，但既然是家庭教师的意思，这也没办法。她一边心惊胆跳地想着究竟会因为什么挨骂，同时在长椅中央缩起了肩膀。
　　库法并没有俯视梅莉达，而是在她身旁坐下来。
　　然后——他轻轻将头靠在梅莉达白皙的颈项上。
　　「老……老老老老老师！」
　　「这次——」
　　碰触着肌肤的黑发搔痒着梅莉达，她猛然抬起头来，但也只有一瞬间。
　　在梅莉达满脸通红的脸颊旁，库法被刘海遮住的眼皮，仿佛要入睡一般阖了起来。
　　「这次实在有点辛苦。」
　　「咦……」
　　「只要一下子就行了，请让我保持这样子。」
　　仿佛被鸟羽毛搔痒心脏的感觉，让梅莉达纤细的全身颤抖起来。
　　就像平常自己感到不安时，他总是对自己做的一样，梅莉达战战兢兢地举起手心，触摸他位于超近距离的头部。梅莉达梳理着黑发，指尖碰到的感触坚硬且温暖。库法任凭梅莉达触摸，反覆着安静的呼吸。
　　梅莉达忽然产生自觉。平常对库法而言的自己，是个小孩，是个学生，是个应该服侍的主人，尽管对库法不把自己当成对等的女孩看待这点感到不满，自己本身却没有确切的实际感受。
　　而像这样互相碰触的青年，对自己而言是年长的大人，是完美的随从，不光是一个严格的家庭教师，更是一名「男孩子」。在梅莉达本身对等地注视他的瞬间，胸口内侧小鹿乱撞了一下。接着脉搏无止尽地加速，让全身逐渐发烫。
　　不晓得是否有注意到，库法用仿佛置身梦境般的声音，朝梅莉达的颈项低语。
　　「小姐应该完全不知道吧。跟小姐分离的期间，我的内心是暴露在多么寂寥的沙尘当中。我梦想着回到小姐所在的宅邸之时，满心期待每一天赶快过去。」
　　「……」
　　「那一天，在卡帝纳尔兹学教区的车站发现小姐的身影时，感觉世界点亮了色彩。原来视野是这么鲜明的吗？我很久没有那么吃惊了。我能像这样顺利结束巡礼，一定是因为你待在我身旁的关系。」
　　「老……老师……！」
　　梅莉达已经无法忍耐了。她也主动将脸颊靠到库法头上，把原本梳着他头发的手心贴在侧头部，轻轻抱住库法。尽管觉得这样有些不知羞耻，她仍忍不住将左手心重叠在库法的右手上，让五指紧紧缠绕。
　　——逐渐掉落。已经到了无法挽回的地方。
　　热到仿佛要融化的身体，与他合而为一的感觉。片刻也不想分离的心情，从碰触到头发的嘴唇、从互相紧握的手心中传递过来。梅莉达心想，即使对对方一无所知也能谈恋爱这种事，实在是天大的谎言。

　　库法老师，我想知道更多关于你的事情——

　　不晓得这样过了多久呢？感觉好像作了一场漫长的梦，梅莉达缓缓地抬起头。互相重叠的手心满是汗水，发烫到让人觉得大概再也分不开了吧。感觉那简直就像爱的证明，梅莉达感到害羞的同时，一种难以言喻的甜蜜填满了小巧的胸口。
　　「所……所以说……老师是因为想见我，才寄了邀请函来吗？」
　　「咦？」
　　「既然这样，从一开始就告诉我的话，无论是圣王区还是哪里，我明明都很乐意跟着老师走呀。真是的，老师总是勉强自己忍耐……」
　　「——请等一下，小姐。这究竟是在说什么？」
　　一如往常隐藏着精悍的声音，传入梅莉达的耳里。
　　她惊讶地看向库法，于是与同样抬起头的他鼻头相贴。库法蹙起眉头，梅莉达则惊讶得瞠大了眼。好像没有交集的话语，在嘴唇之间交缠。
　　「……老师寄了加冕典礼的邀请函对吧？还附上特别观览席这种非常昂贵的票券。还有旅馆跟列车的车票，连艾咪她们的份也……」
　　「不……我一直在担任影武者，所以根本无法以『库法』立场寄信。我对此事……毫无头绪。」
　　「咦？那么……」
　　一直忘记的疑问在脑海中膨胀起来。仿佛被蒸气笼罩一般，将梅莉达的现实弄成暧昧不明的东西。左手像在求助似的紧握住库法的衣领。
　　「那些邀请函究竟是谁……————？」

　　　　　　†　†　†

　　在微暗的王城地下牢中，有金属声响回荡着。
　　唯一一扇没上锁的门扉从外面被拉开。从房间里走出来的是身穿民族风衣裳，有着褐色肌肤的双胞胎少女。其中一方尽情地伸展手臂，另一方则对在门旁拿着钥匙的人物轻轻点头致意。
　　「非常感谢您，王爵大人。没想到可以这么快就被放出来。」
　　「该道谢的是我啊。真亏你们两人能好好地遵守我的吩咐呢。」
　　拎着一串钥匙的是包着大量绷带的塞尔裘·席克萨尔。在他后方待命的，是被称为他的「警犬」的狙击手少女。此外连一名看守的身影也没有。「警犬」通过双胞胎身旁，将没有囚犯的牢房紧紧关上。
　　露西尔像在察言观色似的，挺身探向高大的王爵。
　　「那么，王爵大人。关于我们约定好的报酬……」
　　「警犬」从双胞胎后方转过头来，用强烈的视线看向主人。
　　——要封口吗？
　　塞尔裘聪明地听懂了她的意思，但他若无其事地摇了摇头。他夸大地张开手臂，用这动作敷衍过去，贴着纱布的脸庞快活地笑了笑。
　　「包在我身上！是剧团的亚莉亚小姐对吧？她的伤会由我负起责任，用尽各种方法让她完全康复给你们看。你们用不着担心喔。我请医生稍微看了一下，问题似乎只有治疗费而已。」
　　「「太好了……！」」
　　大大松了口气的双胞胎无从得知，此刻死神的镰刀刚掠过她们的性命。还有就在背后的娇小少女，将短剑收回刀鞘一事。
　　莱拉露出像在烦恼菜单的表情，将手指贴在嘴唇上。
　　「可是，这样的话，我们今后会怎么样呢？」
　　「不会怎么样喔。你们回到德比剧团吧。我已经跟团长先生谈好了。」
　　听到亲爱的团长的名字，双胞胎的视线望向上方。塞尔裘像是要让她们安心似的露出微笑。
　　「你们是因为敌人拿剧团的家人当人质，强迫你们走漏情报。我会以王爵之名撤销你们的罪状。你们可以回到跟以往一样的生活喔，剧团的成员都在等你们回去。」
　　哇！双胞胎的表情明亮起来。「警犬」默默地通过她们身旁。
　　看到娇小的少女回到身旁，王爵轻快地转过身。露西尔与莱拉战战兢兢地跟着前往出口的轻快脚步声。
　　「但是王爵大人，您为什么要命令我们做这种事呢？」
　　露西尔这么说道，看向莱拉。莱拉点了点头，接着她的话说道：
　　「就是说呀。居然要我们『向袭击者密告巡礼的日程』。」
　　「因为我有一些想确认的事情，所以希望你们能引起风波。我请你们在巡礼途中寄出厚重的信封对吧？其实那是寄给骑士公爵家的信件。」
　　「「咦咦！」」
　　「正确来说，是别邸就是了。我希望梅莉达·安杰尔务必也能参加这次的巡礼。跟库法小弟一起。多亏这样，我知道了非常有意义的事喔。」
　　一开始的冲击太过巨大，双胞胎无法吸收他接下来的话语。但就算能听见，她们大概连一半的内容也无法理解吧。
　　塞尔裘像是自言自语一般，用宏亮的声音这么继续说道：
　　「我想知道的是梅莉达·安杰尔与『白夜』的幕后关系。她的背后有白夜在撑腰吗？或是库法小弟单独一人？追根究柢，库法小弟是肩负什么使命呢？守护无能才女？抑或是——？」
　　「呃……那个，王爵大人……？」
　　「即使出乎意料的意外接连发生，库法小弟仍然没有向白夜请求救援。为什么？因为是必须单独完成的任务吧。既然如此，他对梅莉达·安杰尔的爱情是演技吗？——不。在列车遭到袭击的时候，他挺身保护了梅莉达小妹。如果不是真心爱慕着她，是办不到那种事的。」
　　王爵已经不是在对双胞胎说话了。他像是把说话对象换成在身旁待命的「警犬」一般，将视线望向个子较矮的她，咧嘴一笑。
　　「换言之，今后无论无能才女陷入怎样的困境，白夜骑兵团都不会为了拯救她而现身。只不过，唯有库法小弟的献身是货真价实的。看来跟他似乎有必要从正面起争执——哎呀，愈来愈有趣了呢。」
　　哈哈——爽朗的笑声在地下牢回荡着。面无表情地聆听主人话语的「警犬」，忽然停下脚步，移开视线。
　　高大的主人扬起眉毛，同时转头看向停止行动的娇小少女。
　　「怎么了吗？」
　　「…………」
　　过了一会儿，少女摇了摇头，再次迈出步伐。她像要支撑包着绷带的主人一般与他并肩，丝毫没机会插嘴的双胞胎跟在后面，四人份的脚步声逐渐远离。
　　然后，从「警犬」刚才关注的黑暗阴影处中——
　　悄悄地浮现少女的白皙美貌。她确认脚步声完全消失后，将背靠向潮湿的墙壁。呼——十三岁的小巧胸口上下起伏着。
　　「……听到老师的名字，忍不住就贪心起来了。从那样子来看，巡礼会有这么多阻扰，都是哥哥大人指使的呢。」
　　呵呵——成熟的笑容点缀着嘴唇。
　　「得去通知母亲大人才行。」
　　黑水晶秀发转过身，让天使衣裳随风摇曳，响起轻快的脚步声。她在黑暗深处舞动，然后消失了。

　　　　　　†　†　†

　　「啊～！总算找到人了！」
　　一个大声音刺穿鼓膜，原本将脸贴在一起的梅莉达与库法反射性地拉开距离。发烫成那样的手心非常轻易地就松开了。
　　两人慌忙地转头一看，只见有两个熟悉的面孔出现在广场的入口。是跟梅莉达穿着同样天使衣裳的爱丽丝·安杰尔，以及她的家庭教师，穿着旅行服的红发少女。
　　「萝赛蒂小姐！……总觉得好像很久没见了呢。」
　　「真的呢！明明没有分开多久。」
　　看到她无忧无虑地走近这边的身影，库法在内心松了口气。
　　该说不小心放松过头了吗？让梅莉达看见了非常丢脸的一面。突然缩短距离说不定吓到她了。爱丽丝靠近满脸通红的梅莉达，询问她「怎么了吗？」梅莉达摇了摇头，回答「没什么」。
　　幸好这里没什么灯光，似乎没有被她们撞见库法与梅莉达互相拥抱的场面。库法一边在面具底下让心跳慢慢平静下来，同时重新面向伙伴。
　　「你来得还真晚呢。」
　　「说这什么话！关键时刻没能在场，是很不好意思啦，但我这边也是很辛苦啊……（嘟嘟哝哝）……」
　　「这么说来，你一直在找我？有什么事吗？」
　　库法想起她刚才见面第一句话，这么询问，于是萝赛蒂不知为何一脸尴尬地移开视线。那动作就仿佛在掩饰恶作剧痕迹的小孩。
　　「……你做了什么好事？我不会生气，老实说出来吧。」
　　「为什么前提是我会挨骂呀。不是这样啦，那个……」
　　视线游移不定的她偷瞄了一下天使姐妹。梅莉达她们也一样难以掌握这究竟是什么意思。她们只能在旁观望年长者的对话。
　　没多久后，萝赛蒂像是豁出去一般，猛然高举右手。
　　「果然呀，那个，我觉得根本不用想，就只有你了嘛！」
　　「喔。」
　　「这种事又不能拜托圣都亲卫队的前辈……应该说我脑海中首先浮现的就是你，一直霸占在正中央的就是你啊！」
　　——你究竟在说什么？
　　就在库法打算这么反问前，萝赛蒂慢慢地拉近距离，她在扔下旅行包的同时，一把抓住库法的双肩。
　　然后——
　　「嗯～……啾！」
　　她毫无脉络地将嘴唇贴了上来。
　　做法明明像小孩子一样，却是个热烈的吻。她将手缠绕到库法脖子上，陶醉地吸吮蜜汁几秒。
　　啾啵——跟刚才碰触上来时一样，气势汹汹地移开嘴唇。满脸通红的她毫不在乎目瞪口呆的库法，她转身背向库法，捂住脸颊。
　　「咕啊～！这……这很难为情呢！」
　　「你……你突然是做什么啊，萝赛蒂小姐……」
　　库法也不禁稍微脸颊发烫，但仍用傻眼胜过害羞的态度这么询问。是学生的坏习惯传染给她了吗？但要说是捉弄异性，这未免也太有效了。爱丽丝一脸茫然，白皙的脸庞变得更加苍白，梅莉达更是仿佛窥见了世界末日一般，全身不停地颤抖着。
　　「那……那是……我的……老师的那个……我我……我的……啊哇哇哇……」
　　她甚至开始低喃毫无条理的话。萝赛蒂到底在打什么主意？库法用试探性的眼神看向她，只见那个破坏平稳者【恐怖分子】用丝毫没在反省的表情「欸嘿」一声，将手心贴在后脑勺，用毫无诚意的态度吐了吐舌头。



　　「这是我的初吻，这样就扯平了吧？」
　　「是无所谓啦……应该有什么理由对吧？快点解释原因。」
　　「哎呀～其实呢，这么突然很不好意思，不过——」
　　砰——萝赛蒂双手在脸前合十，稍微歪了歪头。
　　在所有人的注视下，她用非常惹人怜爱的眼神往上望着库法——
　　没有任何前兆地这么直说：

　　「嗳，小库。你可以跟我结个婚吗？」

　　「……………………什么？」

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后记

　　各位读者大家好，我是作者天城ケイ。总是承蒙各位捧场支持，实在非常感谢。辛苦了。跟前几集相比有一点特别氛围的《刺客守则》第四集，您看得还满意吗？希望能让您看得开心。
　　这次是冬季学期与春季学期的段落，因此就如同我刚才所说，设计了几个新鲜的构想。可以列举「逆转」这个词来作为其象征吧。我决定给在第一、二、三集中开拓了逆境的梅莉达片刻的休息【奖赏】，相对的让到目前为止一直处于领导她的立场的库法面对各式各样的困难。
　　不过就某种意义来说，这也算是给库法本身的奖赏吧。「尽力服侍小姐的随从」这个立场「逆转」的时候，两人的关系究竟会被如何描写呢？
　　咦，这是在讲什么啊？如果正在书店站着翻阅本书的您感到疑惑——来，现在立刻翻开最前面的彩页吧！等回过神来，您一定已经以光速飞奔到柜台结帐了吧。太好啦。透过插画家老师的笔尖被灌注了生命的梅莉达等人，就是棒到这种程度！好想从座位上站起来送上鼓掌喝采。
　　能观赏到许多ニノモトニノ老师的插图，还有原本只存在于我脑海中的光景，变成文字膨胀起来，能以七色光芒闪耀这点，成为我继续编织这部作品的强烈动机。
　　——认真的语调就到此为止。
　　附带一提，这次就如同第三集后记中预告的一般，是增加了许多爱情喜剧成分的架构。因此请小姐们在桃色方面比平常更加努力了不少。这部分实在让人写得很起劲啊！偶尔得意忘形一下，也是很开心的呢。
　　言归正传。
　　最近我经常观赏欧洲的旅游节目。即使是介绍同一块土地，每个节目也有各种不同的角度，十分有趣。有人从异国的街道对自己挥手说「Bonjour」的话，就会觉得自己好像真的待在那里一样，实在很不可思议呢。其实这种感觉，是我在创作中最注意的事情之一。
　　歌唱不好的我听音乐，不会跳舞的我观赏舞台，然后有一堆仿佛要洋溢出来的幻想不知如何处理的我，写了小说，然后阅读。但偶尔从观众席中跳出去，试着被不曾见过的景色包围，不也很有趣吗？
　　但愿库法和梅莉达能牵起您的手，带领您到闪耀的幻想当中。这也是让我提笔写作的强烈动机之一。
　　最后致上谢词。
　　对于插画家ニノモトニノ老师，必须再三表达感谢才行。至于我每次看到草图和完成图时，不晓得有多么感激涕零、激动万分这点，要是吓到老师就太不好意思了，还是保密吧。还有Fantasia文库编辑部与责编大人，虽然我每次都搞出像杂技的特技飞行，感谢他们愿意支持像我这样的废材作家。不晓得哪天才能让他们观赏稳定的起飞着陆呢……（翻译：我在反省了）。
　　然后，当然是一起参与这趟短暂旅程的读者大人。这集您看得还满意吗？下次是在本集最后语出惊人的「那女孩」终于要大活跃了！可能吧……？希望能在初春的花朵萌芽时，与您再次相会。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　天城ケイ

xian0909

这不是第四卷吗，为什么用第二卷的标题？

s9455

還想著2不是早就有了嗎,原來是4!!!

tw211

感覺這一卷很有愛呀。

xwin5733

這卷又多一為亂入女主角 感謝大大收錄

1420

我覺得庫法和摩爾家族(魔劍士)應該有血緣關係?在加上庫法身上的謎團又增加了！

亞維路克斯

「没想到会这么快就让你戴上王冠【这个】……真龙与迪莉塔怎么啦？」
「……父亲与母亲至今似乎仍身陷苦战。」

只需要一个纯结晶就能永久驱动的飞行艇，前一卷就一直说父母一直都不回家，加上分家这么激进
怕不是父母被做成飞行机关了

虹色青青

我在论坛里没找到3.。这就有点怪了，只有EPUB,还取消了分享。。

ScubaLeon

这卷感觉水平下降了，大家一起降智商来促成剧情......

吸血鬼獵人

看了漫畫覺得稍微有點意思，不過實在很在意女主角的位階
有跟著日版進度的人可以稍微劇透一下後面是否有提到女主角身份嗎？
如果因為靠著主角覺醒，結果一直都維持同位階，感覺之後走向會......令人胃痛
所以跳坑前想問一下，主角或女主角的身份是否另有隱情(腸胃不好