[河野裕]重启咲良田1 猫、幽灵及星期天革命！[台/繁]

wdr550

　　重啟咲良田1 貓、幽靈及星期天革命！
　　───────────────────────────
　　輕之國度錄入組錄入
　　作者：河野裕
　　插畫：椎名優
　　譯者：李文軒
　　圖源：輕之國度錄入組
　　掃圖：Naztar（LKID：wdr550）
　　錄入：Naztar（LKID：wdr550）
　　修圖：bulbfrm
　　輕之國度：http：//www.lightnovel.cn
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，LK不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留信息
　　本文特別嚴禁轉載至SF輕小說頻道及輕小說文庫
　　───────────────────────────
　　咲良田，一座看似平凡普通、安詳寧靜的城鎮，
　　實際上城中半數居民都是擁有超能力並受到約束的「能力者」。
　　就讀高中的淺井惠和春埼美空，正是官方嚴密控管的對象，
　　因為淺井與春埼合作的「重啟」指令，
　　能夠讓這世界如同時光倒流般回到三天前，使一切重新來過。
　　為了讓官方放寬監視而加入服務性社團的淺井和春埼，
　　某天收到了一名少女的委託：「請讓我的貓復活！」
　　於是，兩人為了救助貓咪進行了「重啟」……

　　作者：河野裕（YUTAKA KONO）
　　1984年出生於德島縣。大阪藝術大學文藝系畢業，SNE集團成員。
　　「最近發現自己實在太過無趣。因為覺得這樣下去不是辦法，所以我打算開始培養一些興趣。基於『似乎很時髦』的理由，我決定去欣賞戲劇。不過我到現在還是搞不懂要怎麼買票。網路訂票對我來説是未知的領域。」

　　所謂的活著，
　　就表示隨時可能會死。

　　「我想委託的內容，是讓死去的貓復活。」
　　「你不覺得這個委託有點奇怪嗎？」
　　「即使以人類的時間來說不可能，但若是貓的時間就有可能。」

　　「重啟」
　　光是這樣一句話，三天的世界就此死了。


　　淺井惠
　　擁有記憶保持能力，參加「服務社」，並受「管理局」監視的蘆原橋高中一年級生。
　　春埼美空
　　能利用「重啟」的能力將世界倒回三天前，受「管理局」監視的蘆原橋高中一年級生。
　　野之尾盛夏
　　擁有在類似睡眠的狀態時發動、能夠掌握咲良田所有貓咪動向能力的高中一年級生。
　　皆實未來
　　惠與春埼的同班同學，參加U研（未確認研究會）。
　　中野智樹
　　惠與春埼的同班同學，擁有傳遞聲音的能力。
　　村瀨陽香
　　委託惠與春埼「讓死去的貓復活」的高中生。
　　津島信太郎
　　蘆原橋高中的老師，隸屬於「管理局」，並擔任「服務社」的顧問。

wdr550

　　序章。

　　「我喜歡幫忙傳話。」
　　少女以有些嘶啞的聲音說道。
　　那已經是好幾年前的事了。淺井惠記得當時的一切。日期、時間、天氣、少女衣服的顏色、手指的形狀，以及脖子傾斜的些微角度──
　　雖然他連對方眨眼的次數都記得，不過回想那種事並沒有什麼特別的意義。
　　外面正下著雨。
　　惠走在牆壁、地板以及天花板都布滿了水氣的校舍內。他並不怎麼喜歡雨，特別是像今天這種在悶熱的七月初所下的雨。不過窗外單調的雨聲，聽起來倒是讓人有點舒服。
　　放學後的走廊上人不多，腳步聲顯得特別響亮。單調的聲音促使人思考──「我喜歡幫忙傳話。」
　　沒錯，當時也一樣下著雨。少女在雨聲中悄聲低喃。無論是幸福還是微不足道的話語，她都想盡量幫忙傳達。
　　當時的惠還無法清楚理解她想表達的意思，不過若是現在，或許能稍微了解也不一定。將話語傳達給其他人，一定是件幸福的事情──如果該傳達的話語，是那些幸福或微不足道的事情。
　　像是為了要讓腳步聲顯得規律般，少年一步一步地緩緩踩在走廊上。
　　當時惠曾經問過少女──若傳言本身是悲傷的內容呢？
　　少女回答，那就在傳達方式上多花點工夫吧。
　　若那是應該被傳達的事情，就得透過正確的方法、使用正確的話語，來正確地傳達。
　　惠心想，要是真能這樣就好了。不過若該傳達的訊息，是連自己本人都不曉得意義何在的內容呢？關於這點，他無法詢問少女。因為他還來不及發問，少女就已經去世了。
　　惠要找的人在教職員室。
　　對方有一頭捲髮與倦怠的雙眼。津島信太郎，這是那位老師的名字。雖然不是惠的級任導師，但男子除了教數學之外，也是惠所參加的社團活動顧問。所以對惠來說，或許稱得上是比級任導師還要熟悉的老師。
　　津島看向這裡，舉手致意。
　　惠走近對方，簡單打過招呼後說道：
　　「我是來傳話的。」
　　雖然是個莫名其妙的傳言。
　　「喔，是誰託你來的？」
　　「明天的你。」
　　津島將手邊的咖啡杯湊向嘴巴，同時板起了臉。
　　然而惠毫不在意地繼續說了下去：
　　「麥高芬被偷走了。」
　　傳言就只有這些而已。
　　要是這項訊息能讓某人幸福就好了，不過可能性應該很低。

wdr550

　　1章 從星期六開始
　　「我想委託的内容，是讓死去的貓復活。」

　　七月十五日（星期六）──起點

　　早安，惠！這次以你的角度來看，是從昨天七月十四日傳來的留言！喂喂喂，別嘆氣啦。雖然對我們這些正值青春時期的高一生而言，昨天或許算是早已被遺忘的過去，但從我目前的立場來看，可是才剛要正式開始呢。
　　稍微回想一下昨天的事情吧。明明梅雨季已經過得差不多了，昨天卻還陰陰地下著讓人提不起勁的雨。惠，你那邊現在的天氣如何？啊，等等，讓我來預言看看。
　　答案是──大晴天！
　　怎麼樣，我猜對了嗎？你或許有點疑惑我是怎麼知道的，不過這並不是什麼困難的事情。該不會是看了天氣預報？不對不對，才不是那樣。答案要再更單純一點，可以說是這個世界上的真理。難道是將鞋子踢出去後，發現最後落地時是正面嗎？那的確是還不錯的占卜，不過從重心來看，無論怎麼想，落地時都是正面朝上的機率比較高吧。就像過年時抽的籤一樣，不管是哪種占卜，最後都會調整成好的結果比較多。不過即使不用特地將喜歡的運動鞋弄髒，我也能知道你那邊的天氣。
　　你想起昨天的事情了嗎？那你應該已經發現了吧？你昨天跟人訂下了一個重要的約定。沒錯！對我們而言是明天，對你而言是今天的七月十五日星期六，你預定要跟一位可愛的女孩子一起喝茶呢。
　　這不是很令人羨慕嗎？全世界都在祝福你喔。無論做什麼事情都會一帆風順，天氣也會理所當然地放晴。不過若你想跟她撐同一把傘並肩走在一起，那就另當別論了。
　　我就是為了避免你不小心睡過頭，來不及整理睡亂的頭髮就急忙出門，才會像現在這樣叫你起床。
　　怎麼樣，到哪兒去找像我這麼好的朋友？
　　那麼，事情就是這樣，惠，你也差不多該醒了吧？

　　──聽見這樣的聲音後，淺井惠醒了過來。這是他所能想像到的最糟糕的早晨。
　　惠討厭鬧鐘。他比較喜歡一天能在安靜的狀況下開始，但偏偏設定那種刺耳鬧鈴的人正是自己，因此也找不到能遷怒的對象。
　　不過鬧鐘也是有它的優點，那就是只要關掉就會乖乖地停止吵鬧，而且基本上只要不事先設定，它根本就不會突然響起來。若是不幸因為故障而無法正常操作，只要盡全力加以破壞，那它應該也沒辦法繼續吵下去。
　　所謂的文明就應該要像這樣才對。無法用鐵鎚解決的技術，對人類而言不過是一種威脅。
　　惠忍耐著噪音，躺在床上嘆息。枕邊的鬧鐘依然保持沉默，上面的指針正停在接近八點的位置。雖然稱不上是大清早，但以假日早晨的起床時間來說，還是讓人有點無法接受。
　　讓惠苦惱不已的噪音，是比鬧鐘還要稍微惡質一點的東西。因為那道聲音的來源既沒有開關，也無法靠暴力解決，更不是他自己設定的東西。就算使用耳塞，應該也無法隔絕吧。
　　從剛才開始，那道熟悉的聲音就一直不斷地吵鬧不休。這個房間裡只有惠一個人。那些噪音既不是從外面傳來，當然也不是惠自己製造的。聲音是直接在惠的腦中響起。
　　雖然意思有點不一樣，但惠今天的確如那道聲音所說，跟某位女性約定見面。話雖如此，兩人約定碰面的時間是早上十點，所以應該還能再睡一小時吧。正當惠打算重新鑽回棉被時，傳來了另一道讓他打消念頭的聲音。

　　──那麼有請我們的偶像，春埼美空登場！
　　「呃，惠，你起床了嗎？明天請你不要遲到喔？」
　　你聽見了嗎？人家希望盡可能跟你在一起久一點。你怎麼能不回應人家這份心意呢？所以我才像這樣──
　　遲到的確不好。惠對上個星期天跟春埼約好見面時遲到的事感到有些介意。
　　惠將雙手舉高伸了個懶腰後，下床拿起手機。他打開通訊錄，撥了姓名登錄為中野智樹的號碼。
　　惠不自覺地數著撥號音，對方在響到第十四聲時接起了電話。
　　「……一大早打電話來幹什麼啊？」
　　從手機裡傳出來的，是與剛才在腦中響起的噪音相同的聲音。不過或許是因為才剛起床，所以對方的語氣聽起來有些不悅。
　　「這是報復你打擾我睡覺。」
　　簡短地說完後，惠便掛斷了電話。他從冰箱裡拿出寶特瓶裝的烏龍茶一飲而盡，然後拉開屋內的窗簾。
　　天空一片晴朗。外面傳來唧唧的蟬鳴聲，與腦內智樹吵鬧的聲音和春埼制止的聲響重疊在一起。
　　惠決定今天提早一點出門。

　　咲良田是個位於日本邊緣的城鎮，這裡面向太平洋，並坐擁足以讓此處被稱為「市」的人口數，其中約半數的居民都擁有特殊的能力。這些能力千奇百怪，而且大多違反物理法則，雖然表面上似乎不能到處張揚，但由於人數的緣故，還是無法讓這件事成為徹底的秘密。總而言之，本地所有居民都認同咲良田是個超能力者的城鎮。
　　春埼美空之所以會想起這件事，是因為這座城鎮實在太普通了。春埼並不熟悉咲良田以外的城市，所以相對地也無從與其他地方比較，不過至少這裡的街景確實平凡到可讓人輕易忘記能力的事情，充滿了尋常的假日氣氛。
　　能力者們之所以留在咲良田是有原因的，而且理由極為單純──無論對象是誰，只要一離開咲良田就會忘記能力的事情。不曉得有辦法使用的能力，就跟不存在沒什麼兩樣。實際上雖然有人搬離這個城鎮，但從來沒聽說過有人在外面使用能力。關於能力的事情徹底停留在咲良田內，無人能顛覆這個原則。
　　能力大多是些無聊的事情。好比說中野智樹，就是能將說過的話在指定的時間傳達給別人。不過其中也有些危險的例外，而且即使是無聊的能力，視使用方法而定，還是能被拿來濫用。只要是有可能被濫用的能力，都會遭到公家機關的管制。咲良田有個名叫「管理局」的組織，該組織主要負責管理咲良田居民們的特殊能力，並處理各式各樣的問題。
　　管理局充分發揮了機能──至少表面上看來是如此。儘管不到完全無人抱怨的程度，但也沒發生什麼會讓人們團結起來抗議的事態。基本上這裡並不會有什麼足以上新聞或登報的事件。以公家機關來說，這樣應該算是十分優秀吧。
　　因此七月十五日上午九點三十分的咲良田非常和平。春埼發現自己不知從何時開始哼起了歌。她心想，自己的心情大概不錯吧。
　　也許是因為以星期六來說這個時段相對算早，路上不但人車稀少，天空也一片晴朗。儘管陽光偏強，但因為地面尚未吸收陽光，所以感覺起來並不太熱，是一個舒爽的夏日。
　　話雖如此，還是有幾個令人不安的要素。例如昨天雖然請中野智樹幫忙傳話給惠，但那件事果然還是做得有點太過火了。惠應該生氣了吧。雖然這點無法判斷，但至少能確定他就算生氣也不會表現出來。這實在不是件好事，因為若表面上看起來沒什麼變化，春埼就得一直擔心他或許在不高興。
　　為了避免不小心踩到水窪，春埼慎重地緩緩踏出腳步。距離約定見面的時間還很充裕，不過由於周圍將近半數的店面都還沒開門，因此她也提不起勁繞去其他地方。
　　在約好的咖啡廳前再度確認過時間後，春埼輕輕走入店內。這間咖啡廳的門並不會隨著客人進出而發出鈴響，而這大概也是惠喜歡來這間店的理由之一。
　　店裡的客人不多。櫃檯角落有一位正在看報的男子，再來就是四人桌那裡坐了一位青年。那人正是淺井惠，他恰好在替早餐套餐的吐司抹奶油。
　　春埼本來想從背後偷偷靠近，遮住他的眼睛──這種充滿假日會面風情的舉動，讓少女覺得似乎會很有趣──不過在她行動之前，惠已經先抬頭看向這裡。
　　雖然有點遺憾，但也沒到需要皺眉頭的程度。春埼走向青年，客氣地向他打招呼：
　　「早安。」
　　青年輕輕笑著回答「早安」。這一連串的動作，就像因為有人敲門而開門般的制式化。春埼在惠左邊的位子坐下。那裡是春埼的固定位置。
　　惠咬了一口吐司，吞下後開口說道：
　　「幸好今天放晴了呢。」
　　春埼向總是看起來很睏的店員點了杯冰咖啡後回答：
　　「你真的這麼覺得？」
　　她並不是因為有什麼特別的理由，才沒坦率地肯定。硬要說的話，應該只是為了配合他的興趣──無論是盡可能乾脆的語氣、剪短的頭髮，還是T恤搭配牛仔褲的打扮皆是如此。
　　惠稍微歪了一下嘴角，露出他獨特的笑容：
　　「嗯。按照智樹的說法，看來全世界都在祝福我們呢。」
　　沒錯，中野智樹昨天的確說過類似的話。惠今天早上應該也收到了那則訊息。
　　「對不起。很吵對吧？」
　　惠曖昧地歪了一下頭回答：
　　「那真是討厭的能力呢。我一時也想不出對抗的手段。我記得他的能力強度是A級吧？」
　　能力可從許多觀點來進行評價，而「強度」則是一種用來表示與其他能力互相影響時，何者較為優越的評價方法。舉例來說，在一方使用破壞的能力，而另一方使用防守的能力時，便會出現能力強度較高者的結果。管理局就是像這樣，盡可能替多樣化的能力加以定義。
　　A級是實質上的最高評價。雖然有可能例外將能夠勝過A級的能力設定為S級，不過這方面並沒有明確的基準。到最後其實就是配合度問題，即使是S級的能力，還是有可能輸給A級的能力。
　　「不過中野同學的能力就只是傳達聲音而已，我想對人應該沒什麼害處吧？」
　　「話不是這麼說。例如短短五秒的噪音，在一小時內能發送七百二十次。只要設定成每隔五分鐘傳達一次，就能讓對方整整六十個小時都持續為噪音所苦。我想這對健康應該不太好吧。」
　　惠一面回答，一面將吐司送到嘴邊。那片塗了厚厚一層奶油、幾乎整個隆起的吐司，看起來似乎也對健康不太好。然而即使加以指摘，春埼也不認為他就會因此改進，所以她刻意忽視這點轉而問道：
　　「那項能力，可以像這樣反覆使用嗎？」
　　大部分的能力，都具備某種限制。例如使用次數、可使用的狀況，或是完全無關的其他條件。至少春埼從來沒聽過有完全不受限制的能力。即使是中野智樹的能力，應該也有某種限制才對。
　　「雖然我也不太清楚，不過他的確有可能辦得到。所以我盡可能不想惹智樹生氣。」
　　說完後，惠喝了一口咖啡。「即使如此，以我們的能力應該還是有不少能夠對抗的手段」──春埼本想如此反駁，但最後依然只有輕輕地點頭。她大概猜得到惠會如何回答，而且感覺應該不會發展成什麼有趣的對話。
　　試著尋找替代話題的春埼，最後挑了一個特別無聊的主題。
　　「話說我的貓咪收藏又增加了呢。這次是貓形的風鈴。」
　　春埼習慣收集跟貓有關的小東西。雖然她身上只帶著一個裝在手機上的黑貓鑰匙圈，不過家裡的抽屜可是塞滿了許多收藏品。收集貓咪商品的麻煩之處，就在於太過容易找到相關的產品。
　　「風鈴啊。說到這個，感覺好幾年沒看過風鈴了。」
　　惠稍微閉起眼睛，然後馬上再度睜開。
　　「嗯，上次看見已經是三年前的事了。真令人懷念。」
　　「那要不要我借你？我也有不是貓形的喔。」
　　「這個嘛，風鈴聲這種東西，還是偶爾意外聽見就夠了吧？就像看見彩虹一樣。」
　　「不過如果有能讓人隨時都看得見彩虹的道具，那不是很棒嗎？我有點想去有那種設備的遊樂園呢。」
　　「嗯，果然還是應該有個固定的場所比較好。像是悄悄地裝在平常不會被人發現、只有偶爾會出現在視野裡的地方之類的。」
　　雖然不是很清楚，但或許就是那樣也不一定。春埼在店員送來的冰咖啡裡加入大量牛奶，她平常並不加糖漿。
　　「不過在沒人注意的地方持續發出聲響的風鈴，感覺有點悲傷呢。」
　　例如明明沒人在看、卻持續讓指針運轉的時鐘，或是在沒人注視的地方持續旋轉的招牌。無法獲得評價的工作，總是會讓人感到有些難過。
　　「我覺得這要視採取什麼樣的看法而定。或許風鈴其實是單獨陶醉在自己的音色裡。」
　　惠拿起咖啡杯，笑著回答。

　　聽見開門聲的惠，首先確認了一下店內的時鐘。九點五十七分，幾乎跟事先約好的時間一樣。
　　惠起身看向入口，一旁的春埼也跟著離席起立。開門走進來的，是一位戴著眼鏡的女子。
　　女子先是表情嚴肅地環視了一下店內，接著便往惠等人的方向走去。
　　「妳就是……村瀨小姐吧？」
　　女子微微皺起眉頭，以點頭回答惠的問題。看見對方這副充滿警戒的樣子，惠刻意以溫柔的笑容說道：
　　「初次見面，我是淺井惠。這位是春埼美空。」
　　像是為了配合惠般，女子──村瀨陽香也試圖露出笑容。儘管她的表情依然十分僵硬，但至少多了一點笑意。
　　村瀨稍微頓了一拍後，才看向惠等人的臉。從她的眼鏡深處，投射出宛如瞪視般的堅毅視線。看來她是一位會筆直看向前方的女性。
　　她以刻意壓抑的聲音開口：
　　「我叫村瀨陽香，是津島老師介紹的。」
　　津島是惠就讀的學校──蘆原橋高中的教師，而他同時也隸屬於管理局。每間學校通常都會有一位像這樣的教師在，就像保健室有老師在一樣，學校也難免會發生跟能力有關的問題。
　　惠一面小心維持笑容，一面輕輕地點頭。坦白講，他事先只知道對方的姓名跟年齡。印象中村瀨應該比惠等人大一歲。雖然由此可知她很可能是高中生，但惠就連對方上哪一間學校都不知道。
　　村瀨壓低視線，小聲地說道：
　　「不好意思，我不太習慣這種事。」
　　惠笑著回答：
　　「其實我們也一樣。」
　　惠很少從津島以外的人那裡得知工作的內容。
　　「總之我們先坐下來談吧。」──惠如此說道。儘管惠起初是因為覺得坐著打招呼太失禮才站起來，但找不到坐回位子的時機也滿令人困擾的。
　　面對前來幫忙點單的店員，村瀨只簡短地回答了一句「咖啡」，而喜歡甜食的惠也順便點了一份冰棋淋。
　　村瀨在店員離開後低聲問道：
　　「淺井同學是高中生吧？」
　　「嗯，我目前就讀高一。」
　　「那為什麼在幫管理局工作呢？」
　　被村瀨這麼一問，惠曖昧地笑道：
　　「因為我加入了那種社團。」
　　蘆原橋高中服務社──咲良田內的所有學校，都設有名叫「服務社」的社團，並由管理局人員兼任的教師擔任顧問。
　　管理局會監視擁有特殊能力的對象。不對，雖然根本就沒有什麼不特殊的能力，但其中還是有一些被認為特別危險的能力，受到管理局嚴密的監視。
　　加入服務社，就是其中一種能稍微放寬監視的方法。管理局平常會透過擔任顧問的教師分派需要能力的工作，並要求負責人詳細報告工作的經過。關於惠與春埼的能力，雖然每次工作時都必須做出詳細的報告，但相對地兩人也得以省略一些平常管理上必需的手續，藉此獲得某種程度的自由。
　　村瀨陽香應該也知道這方面的事情，畢竟能讓高中生幫忙管理局的理由並不多。
　　看樣子她似乎還在思考該如何開口。於是惠稍微停頓了一會兒後，才緩緩問道：
　　「對了，村瀨小姐，請問有什麼是我們幫得上忙的嗎？」
　　「……都沒人告訴你們嗎？」
　　村瀨的語氣有些不悅。從她之後慌張地改口說「都沒人事先知會兩位嗎」來看，她平常應該不太習慣使用敬語。
　　惠不在意地繼續說道：
　　「我只聽說要幫忙找走失的貓。不過如果是那樣，應該有其他更適合的人選吧？」
　　「可是我聽說兩位是找東西的專家？」
　　若將範圍限定在最近遺失的東西，或許是那樣也不一定。
　　「請問那隻貓是在什麼時候不見的？」
　　「一個星期前左右。」
　　那就太遲了。若那隻貓是在三天前的中午以後失蹤，那事情就簡單了。
　　然而村瀨低著頭繼續解釋：
　　「但我並不是想拜託你們幫忙找貓。貓我昨天早上就找到了……只不過是在附近的馬路旁邊。」
　　按照村瀨的說法，那隻貓似乎被車撞倒在路邊。
　　說到這裡，惠已經大略理解委託的內容，以及津島為何說是「要幫忙找貓」了。
　　村瀨稍微抬高視線望向惠。她的眼神看起來還是一樣像在瞪人，筆直地注視著前方。不過惠覺得她的眼睛裡，似乎隱藏著某種脆弱──雖然這或許並不是什麼重要的事情，也可能單純只是他誤會了而已。
　　村瀨開口：
　　「我想委託的內容，是讓死去的貓復活。」
　　除非是特別方便的能力，否則應該很難達成這項委託。坦白講，惠無法完全「依照委託的內容」實現這點。
　　話雖如此，他倒也不是完全沒有辦法。
　　「我知道了……話說村瀨小姐，為什麼妳會想救那隻貓呢？」
　　這個問題讓村瀨更加強烈地瞪向惠。
　　「我只是想要回自己養的貓，不行嗎？」
　　「不，當然可以。」
　　打從一開始，惠就沒打算拒絕從津島那裡來的委託。
　　「所以只要讓妳的貓恢復健康狀態就行了吧？」
　　「是的。」
　　惠稍微瞄了身旁的春埼一眼，她只顧著玩弄手機上的黑貓鑰匙圈，看起來對話題一點興趣也沒有。跟平常一樣，這方面的交涉全都由惠負責。
　　雖然不由得想嘆氣，但惠還是忍了下來，並刻意以嚴肅的表情問道：
　　「為了那隻貓，妳有殺死世界三天的覺悟嗎？」
　　這問題本身並沒有意義，單純只是惠的自我滿足──反正她馬上就會忘記這個問題。
　　村瀨皺起眉頭反問：
　　「……這是什麼意思？」
　　「或許今天、昨天跟前天，會因此消失也不一定。我的意思是，妳有讓全世界的人都必須再度從三天前開始重來的覺悟嗎？」
　　村瀨稍微思索了一下。惠從店員那裡接過冰淇淋，用湯匙挖了一口來吃。
　　「有。」
　　村瀨簡短地回答。
　　惠又再吃了一口冰淇淋。
　　「那麼，請妳告訴我關於那隻貓的事情。」

　　那隻貓原本是野貓，直到半年前左右才被村瀨陽香撿回去。雖然當時還只是隻小貓，但後來馬上就長大了。牠是一隻名叫米凱的雜種公貓。
　　透過從村瀨那裡拿到的照片，惠已經徹底掌握了那隻貓的外表。那是一張用手機拍的照片。兩人先交換彼此的郵件地址，再透過手機傳送檔案。照片裡，一隻擁有髒兮兮的灰毛、彎曲的尾巴以及藍色眼睛的貓，正在路邊吃著飼料。
　　那隻貓昨天早上在附近的商店街被車子撞死了，地點就在麵包店的前面。
　　大致說明完狀況後，村瀨馬上就將惠跟春埼留在店裡，自己先離開了咖啡廳。
　　「怎麼辦？」
　　惠笑著回答春埼的問題：
　　「當然是去救那隻猫囉。畢竟這是正式的委託，而且也不會有人因此不幸。完全沒有拒絕的理由。」
　　貓咪能夠復活、村瀨能變幸福，而服務社也能藉此獲得成果，順利的話，連社團經費也會跟著增加。服務社的社團經費，說穿了就是類似打工的薪水。只要別忘了拿收據，社員某種程度上都能自由使用。
　　春埼發出聲音吸光冰咖啡後說道：
　　「不過你不覺得這個委託有點奇怪嗎？」
　　關於這點，惠也有同感。
　　「妳覺得哪裡奇怪？」
　　「首先是委託的目的。除非那隻貓是因為特別的能力而死，否則管理局應該不會介入吧？」
　　「說得也是。」
　　管理局只會針對能力引發的問題行動。若連這種問題都一一干預，那根本就沒完沒了。
　　「而且從事故發生到提出委託的速度實在太快了。」
　　「嗯，我也這麼覺得。」
　　津島是在昨天午休時指示惠與村瀨見面。從村瀨的說明來看，她是在昨天早上發現貓出了意外。這表示她在短短幾小時內就跟管理局取得聯繫並獲得許可，然後津島便收到了管理局的指示。這樣的速度，在現實上實在有點不可能。
　　「那麼，你打算怎麼辦？」
　　春埼再度問道。
　　「當然是去救那隻貓囉。」
　　而惠也再度回答。不過這次他沒接著說「畢竟這是正式的委託」，因為這次有可能並非正式的委託。說不定村瀨根本就沒跟管理局聯絡，單純只是找津島商量而已。她很有可能是蘆原橋高中的學生，不過惠並沒有連不同學級的學生姓名都記下來。
　　若這是津島個人私下接的委託，那麼就能解釋春埼所提出的那些疑點。畢竟這樣事情就與管理局無關，而且時間上也比較說得通。
　　坦白講，這件事並非完全合理。不過基本上能在事先就摸清一切的狀況本來就不多，而且惠十分喜歡救貓這項委託。
　　春埼以讓人感覺不到感情的動作輕輕點頭。
　　然後──
　　「那麼我們今晚一起去參加祭典吧。」
　　春埼提議。突然改變話題是惠以前的習慣，但現在則是由春埼繼承。
　　「祭典？」
　　這麼說來，已經是這個季節了。七月中辦完祭典後，便會開始進入暑假。咲良田的夏天總是像這樣展開。
　　「嗯，我想今天晚上應該是沒問題。」
　　關於這次的委託，到時候應該已經解決了。
　　春埼笑著回答：
　　「那我們趕緊去救貓吧。」
　　「嗯，我想先收集一下情報。」
　　即使無法讓死去的貓復活，只要使用春埼的能力，應該就能讓牠免於遭遇意外。為此惠想先調查發生意外的正確時間，以及貓之前的所在位置。
　　「要跟『索引小姐』打聽情報嗎？」
　　「不，這次還是麻煩『隱藏號碼』好了。若拜託索引小姐，會把事情鬧得太大。」
　　嚥下最後一口冰淇淋後，惠起身離開座位。

　　＊

　　惠與春埼在離開咖啡廳後立刻分開行動。惠請春埼到事故現場前面的麵包店調查。雖然她不喜歡跟不認識的人說話，但並沒有特別怕生，所以應該不會有問題。
　　在這段期間內，惠首先來到位於商店街角落的公共電話，在投幣後按照記憶撥了一個號碼。
　　電話裡馬上就傳來了聲音：
　　「您撥的號碼是空號，請查明後再撥──」
　　惠掛上話筒，重新投入被退出來的硬幣，然後又撥了相同的號碼。
　　「您撥的號碼是空號──」
　　惠一次又一次地重複這樣的舉動。
　　「您撥的號碼──」「是空號──」「請查明後再撥──」「您撥的號碼──」「請查明後再撥。」
　　女性缺乏感情的平淡聲音，不斷重複到令人厭煩的地步。
　　惠機械式地重複相同的步驟，最後──
　　「……您撥的號碼──」
　　話筒另一端的聲音改變了。雖然語氣還是一樣平淡，不過說話的節奏出現了變化。
　　「是空號──」
　　惠毫不在意地開口：
　　「我是淺井，我有點事情想請教你。」
　　除了「請查明後──」的聲音之外，同時還響起了「嗶、啵、叭」的簡短電子音效。
　　然後──
　　「再撥──好久不見了，惠。」
　　儘管一樣是平淡的女性聲調，但話筒另一邊傳來的聲音開始出現反應，
　　「……你能不能別再用這個系統啊？」
　　不如說，惠希望對方能別再用這種聲音。雖然他最近好不容易習慣了，但一開始聽起來莫名地不舒服。
　　「我才不要，萬一有人利用聲紋發現我的真面目怎麼辦。」
　　「有什麼關係，或許能藉此交到新朋友喔。」
　　「唔哇，我居然被當成沒朋友的傢伙了，真是打擊。」
　　坦白講別說是朋友了，惠認為也許根本就沒人真正見過「隱藏號碼」。不過因為惠也只有跟對方通過幾次電話而已，所以就算「隱藏號碼」其實有一百個朋友，也沒什麼好意外的。
　　「你有朋友嗎？」
　　「有啊，雖然只有你跟津島。」
　　「姑且不論我，請你別把津島老師也算進去。」
　　「……這是你的真心話？」
　　「不，其實我的真心話完全相反。」
　　「真過分，我明明對你這麼友善。」
　　即使對方以這種聲音來說笑，也只會讓人覺得不爽而已。
　　惠並不知道電話另一端的對象到底是誰。就連「隱藏號碼」這個通稱，應該也只是津島擅自使用的稱呼。唯一能確定的是，「隱藏號碼」平常會收集各種情報，而只要好好應對，就能從他（或是她）那裡獲得情報。
　　「那麼，你今天是要找貓？」
　　「嗯，沒錯。」
　　對方應該已經從津島那裡聽說了吧。「隱藏號碼」非常喜歡無意義地事先調查別人，或許是憧憬某種類似幕後黑手的存在吧。
　　「我介紹你一位貓的專家吧。至於代價就用兩項還可以的情報，或是純白的被單跟T恤各三件好了。」
　　「哪一種都行，但請自己去跟津島老師要吧。」
　　「不過津島有叫我不能這樣做耶。」
　　「……那就被單跟T恤。」
　　惠決定晚點再親自去向津島請款。
　　「了解，我收下了。」
　　「你說的貓專家是？」
　　「野之尾盛夏，高中一年級生。雖然她跟你同年，但學校不一樣。那個人的能力是情報共有，這跟你的能力也有點像對吧？不過對象僅限於貓。她應該是全咲良田對貓最熟悉，同時也是最愛貓的人了。」
　　原來如此，真是位合適的人選。
　　「我要去哪裡才能見得到她？」
　　「假日的話，應該是在花見崎的神社吧？她經常跟貓一起睡午覺。順帶一提，她就讀大宮高中，放學後基本上都待在神社。如果連她的住址都一併告訴你，應該就觸法了吧？」
　　雖然惠覺得光是透露這些，就已經足以構成問題了。不過既然連學校都知道了，那麼想跟對方見面應該不是件難事。
　　「我知道了，謝啦。」
　　「嗯，對了，惠，我有件事想問你。」
　　「什麼事？」
　　「你知道麥高芬嗎？」
　　麥高芬──惠曾經聽過這個名詞。大約兩星期前，津島曾經委託惠幫忙傳話，而內容正是「麥高芬被偷走了」。
　　「那種事與其問我，不如問津島老師比較好吧？」
　　「就是因為不能這麼做，才令人困擾啊。其實他甚至還禁止我把那東西的情報，當成你委託的代價呢。這讓我有點在意。」
　　「你不知道那是什麼嗎？」
　　「若是字典上的解釋跟類似都市傳說的傳聞，那我倒是知道幾個，不過詳情就不太清楚了。唉，算了。」
　　「再見啦」──對方說完這句話，電話就斷了。將話筒放回去後，原本投進去的硬幣便滾了下來。既然「隱藏號碼」沒有登記為免費電話，那這樣應該算是違法行為吧。
　　沒來由地感到有些尷尬的惠，直接將硬幣留在退幣口裡便動身前往麵包店。藉口這種東西，果然很重要。
　　春埼已經探聽好事情的經過。她抱著一個麵包店的紙袋，大概是基於人情才買來的吧。袋子裡裝的全都是奶油麵包。
　　「總之，請用。」
　　惠收下春埼遞過來的奶油麵包咬了一口。雖然裡面包的奶油頗有分量，不過因為惠喜歡甜食，所以也沒什麼怨言。
　　吞下麵包後，惠開口問道：
　　「那麼，結果怎麼樣？」
　　「店員說他沒看見事發的經過，但有聽見車子煞車的聲音。雖然不知道詳細時間，但他說應該是在八點到九點之間。」
　　「原來如此。」──惠點頭說道。
　　據村瀨所言，她是在上午八點多找到貓的。若她是在貓被車撞到後不久便發現貓，那時間就吻合了。
　　「接下來怎麼辦？」
　　「我從『隱藏號碼』那裡問到了一個喜歡貓的女孩，她似乎擁有非常方便的能力。」
　　惠說明完野之尾盛夏的事後，看了一下手機的時鐘。現在差不多是十一點二十分。
　　雖然沒剩下多少時間，但總之他決定先試著找野之尾。
　　惠在路上對春埼說明了與「隱藏號碼」對話的內容。等話題告一個段落後，春埼以就女性而言略微低沉、沙啞的聲音問道：
　　「麥高芬是什麼？」
　　「這個嘛，到底是什麼呢？」
　　惠認為麥高芬應該跟找貓這件事無關。
　　「惠也不知道嗎？」
　　「嗯～該怎麼說才好，那本來就是一種沒人知道的東西。」
　　春埼露出疑惑的表情。
　　惠先以一句「舉例來說」作為開場白後解釋：
　　「麥高芬是一種用來在蘇格蘭抓獅子的道具。」
　　「蘇格蘭？」
　　說完後，春埼又補上了一句「真是突然呢」。
　　然而惠毫不在意地繼續說道：
　　「不過，蘇格蘭根本就沒有獅子。」
　　「……這是什麼猜謎嗎？」
　　「並不是那麼正經的東西。簡而言之，麥高芬是一種用來讓問題發生的裝置，除此之外並沒有其他的功用。」
　　「我聽不太懂呢。」──春埼如此回答。這樣的說明順序確實是不太好。
　　「麥高芬是一種在電影或戲劇方面使用的術語，也就是用來讓主角與故事產生連繫、擔任契機的道具──例如被迫收下的神祕手提箱，或是意義不明的信件，像這類物品就被稱為麥高芬。」
　　「那麥高芬跟在蘇格蘭捕捉獅子的道具有什麼關係呢？」
　　「這是一個有根據的故事，是由希區考克編出來的。」
　　那個架子上的行李是什麼東西？
　　麥高芬。
　　麥高芬？
　　在蘇格蘭是用來抓獅子的道具。
　　不過蘇格蘭應該沒有獅子吧。
　　那麼，那個東西就不是麥高芬了。
　　「不曉得有什麼意義。因為麥高芬原本就是一種莫名其妙的東西。」
　　所以也不曉得「麥高芬被偷走了」到底是什麼意思。
　　「我想麥高芬這個詞，一定包含了某種我們不知道的意義。」
　　通往神社的路上已排滿攤子。其中大約有三成已經開始營業，剩下的似乎還在準備中。畢竟傍晚開始才會比較熱鬧，所以人潮也還沒開始聚集，不過看起來還是比平常熱鬧許多。至少並非適合跟貓一起睡午覺的環境。
　　「明明預定晚上才要來參加祭典。」
　　春埼在一旁嘟囔道。
　　「晚上也來一趟吧。啊，我請妳吃蘋果糖怎麼樣？」
　　「那種東西比較適合晚上吃啦。」
　　「不管什麼時候吃，蘋果糖的味道應該都一樣吧。」
　　「才沒有那種事。蘋果糖就是要在夜晚祭典的氣氛下吃才好吃，根本就沒必要特地在白天買來吃。」
　　原來如此，考慮到祭典本來就是一種享受氣氛的活動，這樣的想法也不是沒有道理。惠決定也將雞蛋糕留到晚上享受。
　　春埼輕輕點頭後繼續說道：
　　「惠去年有講過類似的話。」
　　嗯，的確，他有那樣的記憶。
　　「不過如果你堅持要買蘋果糖給我，我還是願意收下喔。」
　　「……還是留到今晚吧，畢竟已經沒剩多少時間了。」
　　雖說是今晚，但不曉得感覺上要過多久才會來臨。
　　惠邊瀏覽兩側的攤子邊向前進，登上通往神社的石階。他很久沒來這裡了，大概有一兩年吧。雖然他其實能回想起正確的時間，但就算那麼做也沒什麼意義。
　　跟石階底下相比，神社境內算是平靜許多。就算有客人來這裡看一下賣什麼，現在也不是參拜的時間。即使如此，或許是因為正在準備祭典，所以這裡還是比惠記憶中的神社要來得熱鬧。當然他還是沒找到跟貓一起睡午覺的女孩子。
　　「看來她今天果然沒來呢？」
　　「說不定呢。」
　　「已經沒剩多少時間了。」
　　「嗯。」
　　惠曖昧地附和春埼，環視四周，然後發現了一隻三毛貓。
　　他朝貓的方向走去，正當那隻貓還在煩惱該留在原地還是逃跑時，惠已經搶在牠做出決定之前開口：
　　「不好意思，我們是來找野之尾同學的。」
　　這行為有可能毫無意義。「隱藏號碼」曾經提過，野之尾的能力是與貓共有情報。所以或許只要跟這隻貓搭話，就能傳達給野之尾也不一定。
　　然而那隻貓看起來興趣缺缺地準備離開。惠對著那隻貓的背影繼續說道：
　　「我想問她跟昨天那隻發生意外的貓有關的事情。或許我們有辦法幫那隻貓也不一定。」
　　三毛貓回頭凝視了這裡一會兒。牠那讀不出心思的眼睛，莫名地給人一種彷彿自己正在被判罪的感覺。
　　「拜託了。」
　　惠行了一禮後，那隻三毛貓便走了過來。牠用前腳抓了兩下惠的褲腳，然後逕自轉身走向社殿。
　　「牠是要我們跟著牠走嗎？」
　　「不知道。不過看起來是那樣呢。」
　　三毛貓頭也不回地快步前進，因此惠等人也只能無奈地加快腳步緊跟在後。惠看了一眼手機時鐘──十二點四十六分，已經快沒時間了。
　　最後貓繞到了面向山區的社殿後方。那裡有一座宛如老舊墓碑般，既寂靜又狹窄的階梯。或許是因為年代久遠，石階被陽光曬成白色，邊緣也被大自然削得平滑。
　　三毛貓爬上樓梯。時間緩慢流逝。蟬聲響起，從枝葉間灑落的陽光持續搖曳。石階一下子就來到了盡頭，換成泥土坡道。腳底傳來踩過溼潤草皮的觸感。
　　惠等人筆直地前進，然後發現了一座周圍被大量貓咪包圍的小型祠堂。
　　在那中心──也就是祠堂前方的樓梯上，坐了一位四肢修長的少女。她正閉著眼睛，露出白皙的肌膚與眼瞼。
　　「野之尾同學？」
　　試著開口之後，少女緩緩睜開眼睛。然後──
　　「你好。」
　　少女打了聲招呼。在跟她對上視線的瞬間，惠感覺周圍的貓正一齊看向自己。
　　「昨天有誰發生意外了嗎？」
　　「嗯，是一隻灰毛藍眼、尾巴前端彎曲的貓。牠的飼主是一位姓村瀨的人。」
　　野之尾重新閉上眼睛。惠確認了一下時間，在他將視線離開時鐘後，少女已經重新看向這裡。
　　「……從什麼時候？」
　　「咦？」
　　「那位姓村瀨的人，是從什麼時候開始養那隻貓的？」
　　「半年前左右。」
　　惠一回答，野之尾就像失去興趣似的移開了視線。
　　「咲良田沒有那種貓。」
　　怎麼可能。
　　「……再怎麼說，妳也無法掌握這個鎮上所有的貓吧？」
　　「為什麼你會這麼覺得？」
　　「因為這樣根本就來不及處理資訊。」
　　就像只要這個世界還會持續出新書，就無法把全世界的書都看完一樣。想徹底掌握會不斷出生的貓，根本就是天方夜譚。即使將範圍限縮到現在的咲良田，應該也沒人能答出正確的貓咪數量吧。
　　然而野之尾卻若無其事地回答：
　　「你會這麼想，是因為你不了解貓的時間。即使以人類的時間來說不可能，但若是貓的時間就有可能……當然，也有很多相反的例子。」
　　貓的時間？無法理解。不過說到無法理解的能力，這座城鎮可是要多少有多少。
　　現在應該做的，是正確地傳達我方的主張。
　　「請妳看一下這個──這隻貓昨天早上在麵包店前面被車撞了。」
　　惠用手機秀出從村瀨那裡拿到的照片。儘管不太情願，野之尾還是姑且看向手機螢幕。
　　「……嗯，我最近的確沒看見那孩子。」
　　「對吧？既然如此，牠也許在這段期間內發生了什麼事情。」
　　「不過就算牠真的發生了意外，為什麼你會有辦法救牠呢？」
　　「因為有人擁有辦得到那種事情的能力，就是她。」
　　說完後，惠望向春埼。看似對這段談話沒什麼興趣的她，正拿出剩下的奶油麵包。
　　「……妳要吃嗎？」
　　春埼將奶油麵包遞向野之尾，但後者搖頭婉拒。
　　「不，不用了。車站前有間叫三月堂的店，如果你們以後還會再來，就帶那裡的泡芙來吧。」
　　現在不是討論這種話題的時候，時鐘已經顯示十二點五十五分。
　　「總之我想請妳告訴我關於那隻貓的事情。最好是能知道牠三天前在哪裡。」
　　「我不知道……不過，或許我有辦法查得到也不一定。」
　　「那就拜託妳了。那間叫三月堂的店我知道，我一定會買泡芙過來的。」
　　野之尾微微皺起眉頭，也許她是想做出困擾的表情。
　　「不過真令人困擾呢。我不知道該不該相信一個帶著女跟蹤狂的男人。」
　　「跟蹤狂？」
　　完全心裡沒底的惠勉強自己發揮想像力後，才想到她大概是在指春埼。
　　「不，我絕對不是那種人。」
　　春埼似乎也想到了那句話可能是在指自己。然而即使春埼加以辯駁，野之尾看起來還是不相信她說的話。
　　「啊，對了……你說的村瀨，是一位戴眼鏡、長頭髮的女性嗎？」
　　「沒錯，妳認識她嗎？」
　　「嗯，我大概知道是誰。你等一下。」
　　野之尾再度閉起眼睛，將身體靠在臺階上。惠看向時鐘，時間緩慢地流逝，差不多過了一分鐘左右，少女睜開眼睛。

　　然後說了句──
　　「睡不著。」
　　「……妳不睡著就無法使用能力嗎？」
　　雖然本來就沒有完全不受限制的能力。
　　野之尾搔著頭回答：
　　「也不是啦，但總之我有必要先讓腦袋淨空到忘我的狀態。睡著是最簡單的手段。」
　　嗯，這能力用起來略微複雜呢。不但發動起來很花時間，還容易受到物理的干擾。
　　「這都要怪你不好。我原本睡得很香，是你把我叫醒的。」
　　「就算妳這麼說也沒辦法，如果不叫醒妳，根本就無法談話吧。」
　　「那就到我的夢裡來啊。為什麼你連這點程度的事情都辦不到？」
　　「……為什麼妳會認為我辦得到？」
　　「誰理你啊。哪有人遷怒還需要理由的。」
　　即使被人當面這麼說，也只會覺得困擾。不過至少就目前而言，這件事並沒有那麼緊急。比起這個，惠想先確認其他的事情。
　　「只要使用能力，妳就能知道貓在哪裡嗎？」
　　「如果對方已經死了，那我或許就沒辦法知道。」
　　這點倒是沒什麼影響。
　　「如果還活著呢？真要說的話，其實我比較想知道牠現在的位置。」
　　「應該有辦法知道……牠還活著嗎？」
　　「不。」
　　總之想問的事情都問完了。狀況還沒那麼糟，必要的能力應該都已經湊齊了──只要之後別出現目前無法掌握的要素。
　　野之尾再度閉上眼睛。
　　「總之我會努力再睡一次看看。唱首搖籃曲給我聽吧。」
　　「春埼。」
　　惠無視野之尾的要求，轉而呼喚背後的春埼。
　　「咦，我來唱嗎？」
　　「該怎麼說，最好是像啦～啦啦～啦，啦啦～～那樣的歌。」
　　野之尾泰然地說道。春埼有些疑惑地發問：
　　「呃，惠，還是唱一下比較好嗎？」
　　「不用唱沒關係。」
　　惠確認了一下時間。十二點五十八分四十七秒。嗯，看來應該沒必要繼續冒險。
　　「重啟。」
　　光是這樣一句話。
　　就死了三天份的世界。

wdr550

　　2章 發生在星期三之後的事情
　　「若是連這點奇蹟都不會發生的世界，那打從一開始就不會有語言誕生。」

　　1 七月十二日（星期三）──三天前

　　「七月十二日，十二點五十九分，十二秒。」
　　將手機抵在耳邊的春埼如此宣告。
　　惠旁邊有個木箱，那應該是某種標本。再過去則是地球儀、被綑成一束的模造紙，以及幾個無法判斷內容物的紙箱。
　　此處位於校舍角落。這座樓梯通往被禁止進入的頂樓，平時則是被用來堆放雜物，鮮少有人靠近。惠與春埼每天都會在這裡吃午餐。
　　惠閉上眼睛，回想五分鐘前的事情。
　　照理說五分鐘前，他應該正在跟春埼共進午餐，或是在餐後邊喝水壺裡的茶，邊聊著無聊的話題才對。
　　不過這兩者都不是他所回想起來的記憶。惠當時在山裡。他在一座老舊的祠堂前，與一位白皙的少女對話。那是一位陌生的少女──不對，她叫野之尾盛夏。
　　各式各樣的情報，突然無視時間順序浮現在惠的腦海裡。在惠倒抽一口氣的短暫時間內，他已經回想起接下來七十二小時──亦即直到七月十五日星期六，十二點五十八分四十七秒為止所發生的事情。
　　一股宛如剛起身時的暈眩感襲捲而來，讓惠有些蹣跚地重新踏穩腳步。睜開眼睛後發現春埼的惠，刻意露出笑容說道：
　　「好像『重啟』了呢。看來我們得去找貓才行。」
　　將時間重啟──這就是春埼美空的能力。說得更精確一點，她能將世界的狀態恢復到過去某個特定的瞬間。
　　那個效果十分強大。無論是時鐘的指針、太陽的位置，還是人的記憶，幾乎全世界的事情都會因此回到某個瞬間。好比說即使是七月十四日去世的貓，在恢復成七月十二日的現在依然還活著。
　　春埼美空的能力，能產生類似時間回溯的效果，並足以影響整個世界，目前還沒發現其他範圍像她這麼廣闊的能力。
　　不過她的能力有幾個限制存在。
　　例如只能將狀況倒回事先「存檔」的瞬間。若重新存檔，就無法回到上次存檔的時間。而且存檔在經過七十二小時後就會失效。像這次的狀況，只要一超過七月十五日十二點五十九分十二秒，就會變得無法重啟。
　　除此之外，還有幾個麻煩的條件。例如必須由特定人物──目前只有惠一個人──下達指令，才可以使用能力。還有只要「重啟」過一次，在那之後的二十四小時都無法「存檔」。
　　而且春埼本人也適用重啟的效果。換句話說，她的記憶也會跟著被替換成存檔之前的內容，忘記自己曾經使用過能力的事情。雖然是超乎常理的強大能力，但另一方面使用起來也十分不便。
　　不過只要與惠的能力配合，她的能力就會變得非常好活用。惠能夠再現自己過去的五感與意識。只要是曾經見聞、思考過的事情，無論何時都能確實地回想起來。
　　雖然效果只有記憶力比常人好的程度，但這項能力的強度非常高。換句話說，惠能夠無視春埼的重啟，想起世界被復原前的事情。也就是說，他能在保留記憶的情況下回到三天前。
　　春埼會在今天──七月十二日進行存檔，純粹只是偶然。每當存檔後七十二小時的限制時間一到，惠就會指示春埼重新存檔。不過這次能在最佳的時間點發揮作用，實在是非常幸運。
　　無論面臨什麼狀況都能透過重啟重來的感覺，會產生一種讓人無法輕易放手的安心感。意外隨時都有可能發生，既然有辦法預防，那麼不去實行反而顯得愚蠢。當然這或許也只是在依賴能力而已。不過總之惠在下達指示時，還是會想辦法盡可能有效利用春埼的能力。
　　倒不如說春埼從來不會主動表示意見這點，反而還比較異常。她總是像這樣，彷彿缺少了某種特定的感覺。例如她極少為了自己一人顯露情緒。能讓她有所感觸的，就只有跟某個特定人物有關的狀況。而惠也有自覺，那個「人物」通常是自己。
　　「這次是為了什麼重啟？」
　　春埼機械式地、彷彿這件事完全跟自己無關似的問道。很少有能力者像她這樣完全不依賴自己的能力。
　　「我們星期六按照津島老師的指示，去見了一位叫村瀨陽香的人。」
　　若進行了重啟，關於在這段期間內發生的問題絕對不能對彼此說謊，這是兩人之間的約定。惠至今從來沒打破過這個約定。針對利用重啟所得知的內容說謊實在太有效果了，因此他認為這並非能隨便使用的方法。
　　大致說明完狀況後，春埼點頭確認：
　　「所以說接下來只要在星期五早上前，抓至那隻貓就好了嗎？」
　　「嗯，沒錯。」
　　「不過，只要去見那位姓野之尾的人，就能輕易地解決吧。」
　　「大致上沒錯。」
　　野之尾說她能知道貓的現在位置。只要能獲得她的協助，應該就能夠解決問題。
　　「等放學後，就去神社吧。」
　　「我知道了。」
　　春埼點頭回應。
　　說著說著，惠不自覺地將手抵在額頭上。一次整理三天份的記憶，果然不是什麼正常的行為。惠有一種腦袋突然變重的感覺。
　　「沒事吧？」
　　春埼盯著惠的臉說道。這個行為背後，大概包含了一種類似母親對小孩的直率感情吧。
　　「嗯，只是有點想睡而已。」
　　惠打了一個大呵欠後，便提議先回教室。

　　春埼美空的座位在惠的左斜後方。就位置關係來看，只要春埼一將臉頰靠在左手上，就能自然地看見惠的身影。
　　午休還剩下十分鐘左右。惠看起來正在跟同學中野智樹討論些什麼。春埼心不在焉地聽著兩人說話的聲音。看來今天的主題似乎是薛丁格。話雖如此，兩人並不是在討論量子力學，而是薛丁格到底喜不喜歡貓。中野智樹主張討厭貓，而惠則是持相反意見。春埼對討論的內容本身並沒有什麼想法，只是大概猜得到惠支持喜歡貓的理由，所以默默地表示贊同。
　　雖然表面上看起來聊得很開心，不過對惠而言，其實這些對話早在三天前就進行過了。所謂的重啟，其實就是這麼回事。
　　惠不可能忘記那些內容。他不但能夠一字一句地完美重複相同的對話，而且實際上也正在進行那樣的作業。
　　無論多麼瑣碎的事情，都有可能成為改變未來的原因。惠不希望未來因為重啟而產生不必要的改變。
　　惠在這方面做得十分徹底，就連晚餐的菜色都不會改變，所以他不可能會毫無意義地變更與朋友對話的內容。惠現在一定也正忠實地重複曾經說過的話──以看起來覺得快樂、新鮮的樣子。
　　春埼心想，除了自己以外，應該沒人會注意到這件事吧。周圍的人並不知道他每天都在付出什麼樣的努力。
　　需要重啟的工作，經常都帶有某種性質──因為發生了某件令人難過的事情，所以兩人接受委託進行重啟，然後在事情發生之前解決問題。委託人連自己受到幫助的事情都不會發現，只會覺得理所當然地接受幸福。當然也不會有人因此而感謝惠。
　　春埼覺得這是件殘酷的事情，遠遠超過無人聆聽的風鈴，或是沒被人發現的彩虹。
　　惠到底為什麼要接受委託呢？
　　難道是為了完成服務社的工作？春埼並不這麼認為。真要說起來，惠原本就沒必要參加服務社。他的能力並不危險，只不過是跟自己──也就是春埼美空一起行動後，才變得有些麻煩而已。只要惠願意發誓不再跟春埼美空扯上關係，管理局對他的監視應該就會放寬許多。管理局原本只要監視春埼美空就夠了。
　　那為什麼他要配合使用重啟的能力呢──春埼非常清楚其中的理由。
　　兩年前，有一位少女去世了。那是一位身材消瘦、體格嬌小，宛如野貓般的女孩子。
　　周圍的人都是那麼形容她的。
　　春埼本人對那位少女，並不抱有任何的感情。只不過知道她對惠而言，是位特別的人物而已。
　　那位女孩子去世了。原本在重啟前的世界沒死的少女，在重啟後的世界遭遇意外去世了。惠一直以很明確的方式，在為這件事情感到後悔。
　　他應該是為了向那位野貓般的少女懺悔，才使用重啟的吧。惠大概是想用害死那位少女的重啟能力，來拯救其他的人。所以他不可能拒絕能幫助貓免於意外的委託，也不可能不希望所有的人都能夠喜歡貓。
　　也或許惠是想透過與管理局合作，來盡可能了解更多的能力。他相信有能夠讓少女復活的能力。若惠希望少女能夠復活，那這個願望應該遲早會實現。春埼並沒有什麼根據，只是她從來沒看過惠的願望無法實現。即使只是基於經驗法則，春埼也很難懷疑這完美的經歷。
　　春埼其實也希望少女能復活。畢竟因重啟能力而去世，就等於是被她害死的。春埼記得自己當初哭得很厲害。不過由於難以想像自己哭的樣子，所以或許其實是誤會了也不一定。總之她過去十分後悔，而且現在也是託惠的福才能繼續使用能力。
　　只要按照惠的指示，她就能堂堂正正地使用能力。換句話說，春埼透過將所有的責任都推到少年身上，來維持自己精神上的安定。這真是一件過分的事情。
　　春埼不知何時閉上眼睛，撫摸著手機上的貓咪鑰匙圈。意識到這件事後，她重新睜開眼睛看向惠。
　　一位班上的女孩子，加入了惠與中野智樹的談話。

　　皆實未來是一位表情誇張的女孩子。
　　擁有一雙大眼睛的她雖然沒有任何能力，但總是表現得十分開朗。她一定是位討人喜歡的人吧。即使在學校戴錶也不會被人責備，皆實就是那樣的女孩子。
　　她是在惠訴說薛丁格的偏愛時插入對話的。
　　「喂，淺井，你後天放學後有空嗎？」
　　後天──也就是星期五，是貓預定會遭遇事故的日子。惠預定在那天之前完成委託，所以放學後應該會有空。不過當然也沒人能保證之後不會發生什麼出乎預料的問題。
　　惠一面分心思考這件事，一面按照記憶講出了相同的回答：
　　「雖然目前是沒有預定，不過有什麼事嗎？」
　　「嗯，其實我參加了U研。」
　　惠知道這件事，因為她本人就曾經來勸惠入社過好幾次。
　　順帶一提，U是指unidentified的字首，簡單來說就是跟UFO的U一樣是未確認的意思。研則是研究會的略稱，直譯便是「未確認研究會」。
　　研究未確認的協會，總覺得是個有點犯規的名字。畢竟研究早已被確認過的東西也沒什麼意義。從這個角度來看，恐怕世界上絕大部分的研究機關都能簡稱為U研吧。
　　皆實開口問道：
　　「淺井，你知道幽靈山嗎？」
　　「我只聽過名字。」
　　幽靈山的正式名稱為盡邊山，是一座低矮的小山。如同它的通稱，是一座據說有幽靈出沒的山。雖然聽說以前是被標記為憑邊山，但這個傳聞似乎並非事實。
　　「幽靈山怎麼了嗎？」
　　雖然形式上問了一下，但惠當然事先就知道皆實會如何回答。
　　「聽說幽靈山出現了吸血鬼呢！你知道這件事嗎？」
　　「不知道……」
　　根據惠記憶中的七月十二日，在聽皆實提到之前，他還不曉得這件事。
　　「智樹知道嗎？」
　　「我是有聽說過啦。不過那應該是好幾年前流行的傳聞吧？」
　　智樹興趣缺缺地回答。皆實將手撐在桌上，朝智樹探出身子。少女胸前的緞帶，在惠的眼前晃動。
　　「那才不是普通的傳聞！實際上真的有被害人出現啦。」
　　「被害人，是指吸血鬼的嗎？」
　　「沒錯！據說有人失去意識，昏倒在山腳呢。」
　　「所以說，那已經是好幾年前的事了吧。」
　　智樹看起來對這個話題沒什麼興趣，而惠也不想積極地跟這件事扯上關係。
　　無論是出現幽靈還是吸血鬼，在咲良田都能用「有那種能力者在」來說明。某方面來說，這裡或許是最不容易流傳那種都市傳說的地方。若真的發現了不明人士，管理局應該會進行調查吧──而且是以極度冷靜，完全不符合都市傳說的方式。
　　「不過幽靈跟吸血鬼要怎麼扯上關係啊？」
　　吸血鬼應該不算是幽靈。那麼幽靈山真的會有吸血鬼出沒嗎？
　　皆實有些疑惑地回答：
　　「不過兩邊都是妖怪吧？既然有幽靈，那應該也有吸血鬼囉？」
　　皆實講得好像妖怪們晚上會在墓地開運動會似的。
　　儘管覺得有些不對勁，但就算反駁應該也沒什麼用。
　　為了讓話題有所進展，惠試著開口：
　　「所以呢？星期五放學後怎麼了嗎？」
　　像是為了強調自己的話般，皆實伸出手指回答：
　　「星期五那天是新月，所以要不要跟我一起去找吸血鬼啊？」
　　「新月跟吸血鬼？這兩者有什麼關係啊。」
　　智樹嘟囔道。
　　「因為吸血鬼不是給人一種在滿月很強的印象嗎？如果是新月，感覺也許就有辦法與他們一戰呢。」
　　「呃，戰什麼戰啦。」
　　一旁的智樹打從心底感到厭煩似的皺起眉頭。
　　關於這點，惠也有同感。若真的有所謂的吸血鬼存在，其真面目十之八九是擁有某種能力的人類。既然是讓人足以被稱為吸血鬼的能力，想必應該具有一定程度的攻擊性。
　　另一方面，惠的能力不但完全無法拿來當成攻擊的手段，也無法用在防禦上面。智樹的能力只能將聲音傳達給其他人，皆實目前看來應該也沒有能力。雖然這些和平的成員讓人頗有好感，但惠還是不希望發展成必須跟某人戰鬥的狀況。
　　「為什麼要找我們？找U研的人一起去不就好了嗎？」
　　不然幹嘛參加社團活動呢。
　　然而皆實輕輕地搖頭回答：
　　「完全找不到人。會長說這件事以前就調查過了，但沒有任何發現。」
　　「說得也是，畢竟是老舊的傳聞，已經不流行了。」
　　「不試試看怎麼知道。或許以前躲起來的吸血鬼，差不多要現身了也不一定。」
　　正當皆實如此主張時，上課鈴聲響起。
　　「那麼，淺井你考慮一下吧！中野想跟的話也沒關係喔。」
　　皆實單方面地說完後，便回到了自己的位子。
　　「誰要去啊。」
　　智樹嘟囔道。
　　若接下來都按照記憶發展，惠應該會在星期五午休正式拒絕她的邀約。惠將從津島那裡收到與村瀨見面的指示，而他也會為了準備這件事，把前一天晚上空下來。畢竟總不能在睡眠不足的情況下與委託人見面。
　　惠閉起眼睛，趴在桌上。這個時間，老師會晚五分鐘進教室。雖然以休息來說，五分鐘的睡眠時間實在太短，不過還是聊勝於無。

　　＊

　　每次重啟後只要一閉起眼睛，惠一定會想起某段記憶。不對，說想起其實不怎麼正確，因為惠從來不曾忘記過那段記憶。那是與某位在兩年前去世的少女有關的記憶。
　　當時惠等人就讀國中二年級。少女經常把惠叫到一棟位於學校最南側的校舍頂樓。雖然春埼偶爾也會跟他在一起，但也有惠被單獨叫過去的時候。惠造訪那裡時，少女通常都坐在頂樓的角落，抬起纖細的下巴仰望南邊的天空。或許是對那個方向有什麼執著也不一定，關於這點，惠不是很清楚。
　　在老師抵達教室前的那五分鐘，惠一直都在思考當時的事情。兩年前的某個晴天，少女在稱讚完晴朗的天空與溫暖的陽光後說道：
　　「假設我這段話，與你所知的語言是完全不同的東西。」
　　少女經常在對話裡使用奇特的假設與比喻。這一定是因為對她的思考來說，這個世界的語言實在太過侷限了。無論是多厚的辭典，應該都找不到能簡短表達她所有意思的話語吧。所以少女才會採取讓對話變得複雜的方法，這都是為了更正確地傳達她想表達的意思。
　　「做這個假設的目的是什麼？」
　　惠開口問道。少女像是受到陽光的刺激般，瞇起眼睛回答：
　　「嗯？大概是用來作為讓我們了解彼此的材料吧。」
　　「我們有了解彼此的必要嗎？」
　　「必要？我才不知道那種東西。不過反正閒著沒事，就來試著假設一下吧。或許會是一段有意義的時間也不一定喔。」
　　惠擺出一副非常無奈的樣子點頭。當時的惠十分拘泥於這種彆扭的方式。大概是因為比現在還要純真，還要愛著自己吧。回想起來，實在令人有點難為情。
　　「好吧，我知道了。妳現在使用的是跟我所知道的完全不同的語言。」
　　「沒錯。那這樣你還有辦法跟我對話嗎？」
　　惠之所以開始思考，而沒嘲笑這個問題愚蠢，是因為他在心裡的某處其實對少女抱持著尊敬。當時的惠，應該絕對不會承認這點吧。不過惠毫無疑問地相信少女是比自己還要優秀的存在。不對，說得更正確一點，他是這麼希望的。
　　假設少女其實是用別的語言在說這些話。
　　惠回答：
　　「沒辦法對話。因為我聽不懂妳說的話。」
　　「不過你不是回答我的問題了嗎？」
　　「那是因為妳用的是我所知道的語言。」
　　「我們已經假設那是別的語言囉，包括我現在說的話在內。你就當成我說的是別的語言，只不過發音碰巧跟你所知的語言很像吧。」
　　真是過分的題目。根本就是陷阱題。惠壓抑想板起臉的衝動，重新思考──按照少女提出的假設，思考得更加深入。
　　然後開口下達指示：
　　「舉起右手。」
　　少女配合惠的話舉起纖細的右手。
　　「慢慢放下來。」
　　少女緩緩地將手放下。
　　「明明是不同的語言，意思卻能相通呢。」
　　「這一定是偶然啦。」
　　「如果真的有這種偶然，那我一定連妳所說的話，跟我知道的語言是不同的東西都不會發現吧。」
　　「沒錯。我們彷彿理所當然似的對話，就連彼此使用的語言不同都沒發現。只是被偶然的一致所欺騙，交換了幾句毫無關聯的話語。」
　　總覺得這是一件非常悲傷的事情。這段對話從頭到尾都只是誤會，兩人其實根本就完全不了解對方。
　　「那麼到頭來，我們根本就沒在對話。光是累積沒有傳達意思的話語，根本就稱不上是對話。」
　　惠如此回答。然後心想，這應該是少女給自己的忠告吧。換句話說，除非以真摯的態度接受對方所說的話，否則根本就無法成立對話。當時的惠確實有著幾個需要這種忠告的要素。不但自以為是又任性妄為，還打從一開始就否定了其他大多數的人。
　　一想到少女的目的就是傳達這項訊息，惠多少還是感到有些失望。惠在她身上追求的並非廉價的忠告──並非那種隨處可見的話語。
　　惠看向少女的側臉。
　　少女維持眺望南方天空的姿勢，靜靜地搖頭。接著突如其來地轉頭看向惠：
　　「即使如此，我還是相信能夠跟你對話。」
　　少女以抱持著某種確信的語調說道。她總是給人一種極為自然、充滿安定自信的印象。
　　「即使不懂彼此的語言，即使誤會彼此，我還是理解你所說的話，並相信能將自已的話語傳達給你。」
　　「不可能，那根本是奇蹟的領域。」
　　「不過你在剛出生時，一定也不懂這個世界的話。你有把握自己在那之後從來沒弄錯，過話裡的意思，並正確地理解所有的話嗎？」
　　沒這回事。但惠一時無法回答。
　　少女露出微笑：
　　「若是連這點奇蹟都不會發生的世界，那打從一開始就不會有語言誕生。」
　　這是兩年前，某個晴朗日子的記憶。
　　大約兩個星期後，少女就去世了。

　　＊

　　課程結束，現在是放學時間。
　　惠與春埼一同前往教職員室。這是為了向津島報告接受委託，以及進行了重啟的事情。每當進行過重啟，就必須重新存檔才能夠再次使用能力。而且重啟後的二十四小時，也會變得無法進行存檔。換句話說，即使這段期間內發生了什麼事，也無法用春埼的能力應付。
　　惠大致說明完事情的經過後，津島只回答了一聲「這樣啊，那就交給你了」。雖然他平常本來就總是像這樣置之不理，但還是辯解似的在後面加了一句：
　　「我也是有很多事要忙的。而且還有學生不肯來上學。」
　　反正惠也不認為找貓是什麼大事，即使真的演變成什麼大事，也只要到時候再拜託津島就可以了。
　　惠跟春埼走出學校，來到了位於商店街的三月堂。這裡的泡芙一個一百六十圓，惠以服務社的名義要了一張收據。
　　惠提著裝了乾冰的盒子，前往神社。天氣一片晴朗。梅雨季結束前的夏日天空，帶著透明的淡藍色。距離日落還有一段時間。惠知道今天晚上會開始下雨。
　　「那位野之尾同學是個什麼樣的人？」
　　被春埼這麼一問，惠稍微思考了一下後回答：
　　「她給人一種冷靜的印象。該怎麼說，即使用貓來比喻，感覺也不是那種可愛的小貓，而是身材很好的成貓。遺憾的是她講話時並不會在語尾加上『喵』。」
　　「惠喜歡人家那樣嗎？」
　　「咦？什麼意思？」
　　「在語尾加上『喵』。」
　　「啊，嗯。我覺得那樣很可愛。」
　　這當然是開玩笑的。
　　「今天天氣真好喵。」
　　但春埼卻以認真的表情說道。大危機。感覺異常地難為情。
　　「呃，那個……」
　　「怎麼了喵？」

　　「對不起，我說謊了。算我拜託妳，用普通的方式說話吧。」
　　如果不坦白說清楚，她可能一輩子都不會改回來。到時候若被別人聽見，可是會被當成犯罪者。
　　「這樣啊，我知道了。」
　　春埼平靜地點頭。
　　「妳還是多珍惜自己一點比較好喔。」
　　惠發自內心這麼覺得。
　　「雖然我不是很懂，但既然惠這麼說，我會努力。」
　　「首先還是先試著改掉那種思考方式吧。」
　　「……你說的話好難喔。」
　　這個問題十分嚴重。不過由於沒必要立刻解決，因此惠決定先暫時擱置。比起這件事，現在得先找貓才行。
　　兩人繞到社殿後方，登上石階，並在途中看見有幾隻貓像是在散步般的悠哉行走。惠想起野之尾的話，他並不了解貓的時間。
　　過不久石階換成了平緩的上坡。野之尾跟惠在幾個小時前──客觀來說是再也不會來臨的三天後看見的一樣，正閉著眼睛坐在祠堂前的樓梯。宛如時間停止一般。
　　「野之尾同學。」
　　惠出聲搭話後，少女靜靜地睜開了眼睛。
　　「你是誰？」
　　野之尾以不帶感情的眼神看向惠，簡短地問道。
　　惠首先報上名號，介紹春埼，然後說明三天後發生的事情。
　　野之尾有些困惑地皺起眉頭。
　　「……換句話說，你們知道未來的事情？」
　　「嗯，大概就是那種感覺。」
　　實際上只是知道被抹消的過去而已，不過要說明之間的差異並非易事。
　　「而且還見到了未來的我。」
　　「總之，妳可以先這樣想。」
　　「算了，重要的是，你知道我喜歡吃什麼。」
　　惠遞出三月堂的紙盒，接著回答：
　　「還有這樣下去，後天會有貓遭遇交通事故。」
　　野之尾收下紙盒，從裡面拿出泡芙，然後咬了一口。因為臉上沾到了一些卡士達奶油，於是她伸出舌頭將奶油舔掉。
　　握著缺了一口的泡芙，野之尾表情嚴肅地說道：
　　「你說的那個叫村瀨的人，是從什麼時候開始養那隻貓的？」
　　惠對這個問題有印象。
　　「半年前」──惠如此回答。
　　「星期六的妳也問過一模一樣的問題，這問題有什麼重要的意義嗎？」
　　野之尾再度吃了一口泡芙。發現卡士達奶油從缺口流出來後，她慌慌張張地將剩下的泡芙一口氣塞進嘴裡吞下去，並舔掉沾到手指的奶油。然後她才總算回答：
　　「我大概知道你說的貓。不過我知道牠是一隻野貓，跟那個叫村瀨的人一點關係也沒有。」
　　「……真的嗎？」
　　「嗯，話雖如此，我最近這幾天都沒見到牠。」
　　如果那隻貓是在這段期間內被人撿走，那就沒什麼好奇怪的了。雖然野之尾試著解釋，但事情並非如此。村瀨確實說過自己是在半年前撿到那隻貓。
　　「該不會是長得很像的其他貓吧？」
　　野之尾像是在仔細確認每一個情報似的複誦：
　　「灰色、還很年輕、藍眼，再加上彎彎的尾巴。」
　　然後她緩緩地搖頭。
　　「在咲良田，只有一隻貓符合這些條件。那是一隻無名的野貓。」
　　惠嘆了一口氣。他早有這樣的預感──村瀨很可能說了某些謊。
　　她說的話裡，有許多讓人感到不協調的地方。
　　例如從村瀨那裡收到的相片──雖然已經因為重啟而消失。那隻貓是在路邊吃飼料。
　　那些飼料應該是村瀨準備的吧。不過，怎麼會有人在路邊餵家貓呢？
　　「果然很奇怪呢。」
　　春埼提出質疑。惠點頭贊同後，向野之尾問道：
　　「妳知道那隻野貓現在在哪裡嗎？」
　　「嗯，雖然要花點時間。」
　　「能麻煩妳幫忙調查一下嗎？」
　　「既然事關貓的性命，那就得幫囉。」
　　回答完後，少女閉上眼睛。
　　正當惠想著接下來應該暫時無事可做時，他發現有人在拉自己的衣服。是春埼。她抓著惠的衣襬，往某個方向走去，而惠也沒理由反抗。
　　稍微離開原本的地方後，春埼開口問道：
　　「惠，你還要繼續進行這個委託嗎？」
　　春埼刻意壓低音量，大概是為了避免干擾野之尾的睡意吧。
　　惠點頭回答：
　　「嗯，沒有理由中止。」
　　村瀨說謊的可能性的確很高，不過即使如此，狀況還是沒有任何改變。
　　春埼以有些困擾的表情說道：
　　「你不覺得事有蹊蹺嗎？」
　　「即使如此，也不會有問題。只不過是救隻貓而已，又不會給任何人添麻煩。」
　　然而春埼還是一副無法接受的樣子。
　　「既然不惜說謊也要讓我們行動，就表示背後應該有什麼理由吧？」
　　「理由？」
　　「雖然不曉得是為了什麼……但有可能是想利用我們之類的。」
　　「或許吧。不過即使我們被人利用，若有人能因此獲得幸福，那不是件好事嗎？」
　　「……真的沒問題嗎？」
　　春埼的聲音感覺有些躊躇。她很少會像這樣對惠的判斷提出疑問。仔細一看，她正在擺弄著手上的鑰匙圈。
　　惠無奈地搖頭回答：
　　「目前的可能性實在太多了。當然，也有讓某人不幸的可能性。」
　　遺憾的是，這世界本來就充滿了讓某人不幸的可能性。
　　「村瀨小姐到底有什麼目的呢？」
　　「不知道。不過無論是誰，只要委託我們都會有好處。」
　　或是對惠等人產生明顯的壞處。
　　「什麼意思？」
　　「就是使用『重啟』的能力。或許是基於某種私人的理由，才想要重啟也不一定。若是如此，那村瀨小姐其實已經達成了目的。」
　　希望能將時間倒回三天的人，應該不在少數。
　　春埼同意似的點頭。
　　惠繼續說道：
　　「也或許是基於某種私人的理由，而不希望被重啟。」
　　「因為不想被重啟，所以才提出委託嗎？」
　　惠點頭。
　　「只要重啟過一次，接下來的二十四小時就無法再次使用能力。也許村瀨小姐是打算趁我們無法重啟的這段期間進行什麼事。如果是這樣，那她的目的應該能在今天中午到明天中午之間達成。」
　　當然前提是她非常清楚春埼的能力。
　　「感覺那樣似乎不太好呢。」
　　惠點頭。既然必須事先提防重啟，就表示她的目的是某種會讓人想要重啟的事情。若發生的是幸福的事情，惠不認為會有人想將它重啟。
　　「無論如何，前提還是村瀨小姐擁有即使重啟，也不會喪失記憶的能力。」
　　照理說能不受重啟影響的人，應該不多才對。不過咲良田的能力實在太多樣化了，無論有什麼能力都不會讓人驚訝。
　　「即使如此，你還是打算繼續完成委託嗎？」
　　「嗯，應該沒關係吧。反正既然已經重啟了，就沒有我們能介入的空間。而且我們也已經向津島老師報告過這次的事情了。」
　　惠非常信任津島。
　　津島不可能完全袖手旁觀。若真的將發生什麼重大的問題，他應該會主動介入才對。若沒發生問題，只要按照村瀨的想法行動就好。即使被她利用，也沒什麼好困擾的。
　　不過春埼看起來還是無法接受。
　　於是惠只好無奈地繼續說道：
　　「我有在警戒啦。不過總不能就這樣放棄委託吧。畢竟或許後天真的會有貓發生意外也不一定。」
　　「我──」
　　正當春埼還打算繼續說些什麼時，背後傳來了其他人的聲音。
　　「不行。」
　　兩人往聲音的來源一看，便發現野之尾睜開了眼睛。惠重新看向春埼，後者簡短地搖頭回應。於是惠便回到野之尾面前。
　　「不行是什麼意思？」
　　「對不起，牠現在好像在睡覺。」
　　這裡的「牠」，應該是指那隻貓吧。
　　「在睡覺會有什麼問題嗎？」
　　野之尾點頭回答：
　　「我的能力是讀取貓的意識。即使跟睡著的貓共有意識也沒什麼用，只能偶爾看見一些荒唐的夢境。」
　　「原來如此。」
　　惠不知道原來貓也會做夢。
　　「我可以等晚一點再試試看。」
　　「拜託妳了。等知道牠在哪裡之後，可以聯絡我們嗎？」
　　接著野之尾將惠告訴她的號碼輸入在自己的手機裡，讓惠感到有些意外。因為野之尾給人一種沒有3C產品的印象。
　　「嗯，我知道後會馬上聯絡你。」
　　「謝謝妳。我會再帶泡芙來。」
　　「啊，不用了啦。能幫到貓，我也很高興。」
　　說著說著，野之尾拿出第二個泡芙咬了下去。看得惠也開始想吃了起來。反正是由社團出錢，早知道就連自己的份也一起買。
　　「再見。」
　　野之尾揮手道別。惠發現她白皙的肌膚，不知從何時起反射出紅色的光芒。抬頭一看，天空已經被美麗的夕陽染紅。不過西邊的天空被深藍的雲層籠罩。再過兩小時左右，就會開始下雨。

　　在從神社回家的路上，惠與春埼稍微繞路來到了商店街。兩人經過那家星期五可能會有貓遭遇事故的麵包店前面。那裡是處看起來十分平凡的商店街一角。讓人難以想像會有貓在這裡喪命。
　　店家已經關門了。被塗成白色的鐵捲門上，用綠色的字註明了營業時間。早上六點到晚上六點，十分淺顯易懂。
　　兩人一面閒聊，一面走在路上。春埼趁這個機會，像是在踢小石頭般自然地提議：
　　「要吃完晚餐再回去嗎？」
　　雖然沒特別注意，不過惠的肚子的確是有點空。然而他還是搖頭回答：
　　「今天就算了。我昨天的晚餐還有剩。」
　　惠獨自住在公寓套房。所以春埼只要到了這個時間，通常都會邀惠一起共進晚餐。不過春埼不但有等她回家的父母，顧家的母親平常也會親手替她準備晚餐，所以其實不應該頻繁地在外面吃飯。
　　不知從何時開始，惠在心裡定下了一個月只跟春埼共進晚餐兩次的規則。月初跟月底各一次。除此之外，都會婉拒她的邀約。
　　「這樣啊。」
　　站在惠左邊的春埼輕輕點頭。她應該也發現惠心裡的規矩了吧。即使如此，她還是經常邀惠一起吃晚餐。或許這當中隱藏了某種意圖或訊息也不一定。不過惠現在並沒有加以解讀的意思。
　　從某處傳來太鼓跟笛子的聲音。大概是在為週末的夏季祭典做準備吧。
　　「話說回來，我們約好要一起去參加夏季祭典呢。」
　　在進行重啟之前，接下村瀨的委託之後。
　　「……我沒聽說喔？」
　　春埼稍微皺起眉頭。這恐怕是她心情不好時，刻意露出的表情。惠決定當作沒發現這件事。
　　「祭典是在星期六晚上舉行吧？到時候村瀨小姐的委託應該也已經解決了。」
　　「雖然不這樣我會很困擾。不過為什麼你不在重啟完後馬上告訴我呢？」
　　「對不起，我不小心忘了。」
　　看起來還想繼續反駁的春埼，輕輕搖頭後換了個表情說道：
　　「算了。那麼，這下我得準備浴衣才行了。」
　　「不錯嘛，很有夏天的感覺。是紫色的那件嗎？」
　　惠指的是春埼去年穿的浴衣。只要一想起這件事，當時的影像馬上就浮現在腦中。淡紫色的布料搭配金魚的圖案。手上還拿著蘋果糖。
　　「雖然我本來打算買新的……不過去年那件比較好嗎？」
　　「其實沒差。」
　　「就算是像哥德蘿莉那種一堆蕾絲的也沒差？」
　　那樣還叫作浴衣嗎？雖然惠很希望這只是玩笑話，但對偶爾會亂來的春埼實在不能大意。
　　「總之，我希望是走純和風的路線。」
　　「顏色呢？」
　　「就像現在天空那樣的顏色好了。」
　　此時雖然夕陽已經隱沒在山的另一側，但附近的天色還沒有完全變暗。有種像是將藍色顏料融入空氣裡的感覺。
　　惠在微暗中找到了公共電話，於是停下腳步。在一旁的春埼也跟著佇立在原地，仰望天空。
　　「這樣跟去年的沒什麼不一樣呢。」
　　「說得也是。那就穿去年那件怎麼樣？很適合妳喔。」
　　反正是一年穿不到幾次的衣服，沒必要每年都買新的東西。
　　惠拿起公共電話的話筒，投入硬幣。按完號碼後，便傳出跟平常一樣的系統語音。
　　「不過無論我穿什麼，惠都會說很好看吧？」
　　「那表示春埼無論穿什麼都很漂亮啊。」
　　惠掛上話筒讓硬幣掉下來，然後再度將那個硬幣投進電話。
　　「總覺得有點不能信任呢。」
　　「咦，為什麼？」
　　「你覺得是為什麼？」
　　「我心裡完全沒底呢。照理說我們之間明明就建立了強烈的信賴關係。」
　　春埼緊盯著將話說得非常誇大的惠。
　　「男生都對服裝沒興趣嗎？」
　　「我覺得應該沒這回事。吶，智樹不是就會穿那種高得奇怪的鞋子嗎？」
　　「不過惠沒有那種鞋子吧。」
　　「我也不是完全沒興趣。如果是喜歡的東西，就算價錢貴一點我也會買。」
　　只是往往從便宜貨開始挑時，就找到了還不錯的東西。或許是因為運氣好，也或許只是單純不挑而已。
　　「不過你對女孩子的服裝沒興趣對吧？」
　　「不不不，我喜歡迷你裙喔。像是紅色格紋的那種。」
　　「可是我穿的時候，你明明就很討厭。」
　　「有那回事嗎？」
　　「有喔，而且還是好幾次。」
　　那是因為春埼之前穿的是像女僕裝或體操褲等極端的服裝。她在國中時，甚至還曾經穿過男生制服上學──雖然這全都是因為惠在聊天時曾對這些服裝表示了肯定的意見。
　　直到最近，她才總算變得會開始質疑惠的意見。即使如此，若惠堅決肯定，她應該還是什麼都會穿吧。那樣感覺還滿危險的。
　　「那我就來準備紅色格紋的迷你裙吧。」
　　「不，不用了。那種東西就是要偶爾看見，然後穿在不認識的女孩子身上才好。」
　　坦白講惠最喜歡的女性打扮，其實是牛仔褲配白色T恤。可以的話，最好還能戴頂遮住眼睛的帽子。像野之尾那樣的女孩，應該就很適合那種打扮。
　　雖然春埼似乎還想說些什麼，但被惠用手制止了。
　　「通了。」
　　這次相對地比較快。惠本來以為還要再重打十次左右。
　　惠拿起話筒，簡短地報上名號。如同往常，回話的是一個冷淡的女性聲音──是「隱藏號碼」。
　　「喲，惠。今天有什麼事啊？」
　　「我從你那裡獲得了情報，但後來重啟了。代價是被單跟T恤各三件。請你重新從我的戶頭扣款吧。」
　　「嗯，我知道了。謝啦。」
　　真是奇怪的報酬。雖然銀行那裡後來有扣款，但也不知道那筆錢是不是真的被拿去買被單跟T恤。
　　「話說我是賣你什麼情報啊？」
　　「我正在找貓，所以你介紹了一位叫野之尾盛夏的人給我。」
　　「原來如此。所以你是特地打來通知我的？」
　　「不，我有事想問你。你知道村瀨陽香這個人嗎？」
　　如同春埼所言，這次的委託充滿了許多疑點。總之只要能先知道村瀨扮演什麼樣的角色，情況應該就能明朗許多。
　　「隱藏號碼」在電話的另一頭回答：
　　「她的情報被禁止公開。即使對象是你也一樣。」
　　這倒是出乎意料的回答。雖然她的情報的確有可能被隱藏，不過惠沒想到對方居然會坦白告訴自己。這不就等於是在叫人要懷疑嗎？
　　「意思是你知道這個人？」
　　「多少啦。不過不能說的事情還是不能說。」
　　嗯，算了，反正光是知道不能說這件事，也算是個很大的收穫。
　　「那你知道麥高芬嗎？」
　　雖然目前看起來與這次的委託無關，但惠還是對這個詞感到在意。
　　「關於那方面的情報，也同樣被禁止公開。」
　　「……從什麼時候開始？」
　　「這我無法回答呢。」
　　嗯，那麼，最後一個問題。
　　「指示隱藏村瀨陽香跟麥高芬情報的，是同一個人嗎？」
　　「秘密。跟這兩者有關的事情，全都是秘密。」
　　電話的另一端傳來「隱藏號碼」以冷淡的女性聲音發出的笑聲。
　　「放心吧。看來你目前進展得很順利。」
　　順利？
　　「什麼意思？你怎麼知道？」
　　「因為你在懷疑麥高芬跟村瀨陽香之間的關聯。照理說這兩者本來應該毫不相干。」
　　這到底是怎麼回事？
　　「告訴我這些沒關係嗎？你不是被下了封口令？」
　　「勉勉強強啦。不過這應該還不算是情報吧。畢竟你還什麼都不知道。何況關於麥高芬的本質，其實我也是一無所知。」
　　雖然無法理解，但這的確稱不上是情報。話雖如此，這段對話倒也不是毫無價值。
　　惠試著思考其他能問的事情，不過最後還是什麼都沒想到。
　　「那就先這樣啦，以後還請你繼續關照。」
　　說完這句話後，電話就掛斷了。於是惠也掛上了話筒。
　　「怎麼樣？」
　　春埼問道。
　　惠搖頭回答：
　　「果然不應該隨便懷疑別人呢。」
　　這下更加無法信任村瀨陽香的惠，又變得難以行動了。

　　＊

　　當惠回到家並吃完簡單的晚餐後，外面便開始下雨了。
　　雨勢非常單純，就只是筆直、漠然地落到地面，甚至連風也沒有。惠在雨聲的陪同下洗完衣服，然後躺到床上。
　　話雖如此，現在要睡還太早了。惠拿起枕邊的手機，首先撥了津島老師的號碼，然後馬上就聽見語音信箱的聲音──這已經是第三次了。惠之前有留過言，詢問津島關於村瀨陽香的情報。
　　惠掛斷電話，將手機丟到一邊，然後輕輕嘆了口氣。關於村瀨的情報，惠知道的實在太少了。雖然他有記下對方的郵件地址，但目前還想不到什麼能有效使用的方法。若村瀨有受到重啟的影響，自然就還不曉得我方的事情。即使突然傳簡訊過去，也只會讓她起疑而已。
　　惠閉上眼睛，檢視浮現在腦海中的各項記憶。
　　咲良田的能力，必定存在著某種限制。例如使用次數、可使用的狀況，或是完全無關的其他條件。惠的能力當然也不例外──他無法自己解除使用過的能力。
　　若是五感跟感情倒還不成問題，畢竟那些都是瞬間的東西。即使惠以能力再現，也會自己逐漸淡化消逝。
　　麻煩的是單純作為情報的記憶。只要是曾經再現過的記憶，無論經過多久都會持續留下，絕對無法忘記。
　　自己過去愚蠢的場面持續在腦海裡迴繞，實在稱不上什麼正常的狀態。說真的根本是一種痛苦。
　　惠也曾經想過為什麼會有這樣的能力，但沒有人知道答案。學校從來沒教過能力的事情，大部分的人都將能力當成一種未知的事物接受。就像宇宙的起源一樣，即使無法理解，既然實際存在那也無可奈何。真要說例外的話，大概也只有在管理局特殊部門工作的人員，或是無論對什麼都會抱持疑問的小孩子吧。
　　無論再怎麼痛苦，既然無法理解，那也只能選擇接受了。雖然惠不怎麼喜歡自己的能力，但說到想不想讓這能力消失，答案卻是否定的。這個能力已經深深地融入惠這個人，變成他構成要素的一部分。
　　咲良田的能力，是只要許願便能獲得結果的力量。與本人實在是過於密切相關。
　　惠試著盡可能客觀地檢視自己的記憶。當然人不可能對過去的自己完全不抱任何感情，不過惠認為維持平衡，避免過度肯定或否定的意識還是有其必要。
　　此時一旁的手機突然響起，將惠的意識強行拉回現在。雖然記憶並不會因此消失，但至少能讓他的注意力稍微轉向現實。
　　惠最期待的來電對象是津島信太郎，再來是野之尾盛夏，而這次是後者。
　　他以仰臥起坐的要領撐起身體，將手機抵在耳邊。
　　在接電話的人出聲之前，野之尾已經大喊道：
　　「牠被人綁架了！」
　　真是突然的發展。
　　「牠……是指那隻貓吧？妳說的綁架是什麼意思？」
　　「就是字面上的意思。牠遭人誘拐，被不認識的人帶走了。」
　　「這不是很糟糕嗎？」
　　這件事在重啟之前的世界也有發生過嗎？還是說，是因為重啟的影響，導致情況產生了什麼變化呢？
　　「妳知道那隻貓在哪裡嗎？」
　　總之目前最重要的還是這點。
　　只要能知道位置，就是很大的進步。不過野之尾從電話另一端喪氣地回答：
　　「對不起，我不知道。我無法得知貓自己也不了解的事情。」
　　野之尾開始說明自己的能力。
　　她能與咲良田所有的貓共有感覺──跟「隱藏號碼」說的一樣，這點和惠的能力相似。只不過她並不能確實回想起過去的記憶，只能知道貓現在看見跟記得的事情。
　　「不過既然如此，妳應該還是能知道不少事情吧？例如貓被綁架的時間跟地點，或是對方的臉之類的。」
　　「牠是今天下午三點左右，在西區的公園前面被緋架的。」
　　嗯，今天啊。在重啟之後馬上被綁架這點，讓惠感到有些在意。
　　「那隻貓現在在室內嗎？」
　　「嗯，好像是那樣。房間──我有看見床跟桌子。桌上擺了一個裝著年輕男子相片的相框。」
　　「那麼對方的長相呢？」
　　「……關於這部分，感覺有點奇怪。」
　　「……什麼意思？」
　　「在跟那隻貓的意識連繫上後，我有感覺到人的氣息。我想確實有人進了那隻貓所在的房間，但我卻看不見。」
　　「是因為貓沒轉向那個人嗎？」
　　「我想應該不是。貓確實有警戒並看向那邊，只不過視野十分模糊。」
　　「……原來如此。」
　　不出惠的預料。就像他跟春埼說的一樣，若這項委託的目的是讓兩人使用重啟，那麼對方很可能擁有能夠無視重啟的能力──也就是能將別人的能力無效化的能力。
　　問題是那個人究竟是誰。雖然惠推測對方應該與村瀨有所關聯，但還不能確信。除非知道對方的目的，否則就連對方是不是敵人，或者單純只是將重啟當成道具利用都無從得知。
　　若是基於和平的目的利用重啟也就算了。若對方抱持著明確的惡意，那在各方面都會很麻煩。
　　「總之那隻貓還活著吧？」
　　「嗯，我無法從死去的貓身上獲得情報。」
　　這倒是少數正面的情報。
　　「會不會其實並非綁架，只是因為覺得那隻貓太可愛才不小心撿回家呢？」
　　「我是覺得以世間的觀點來看，那隻貓並不算是可愛的類型。而且即使對方是出於善意將牠撿回家，只要無視貓的意思，那就算是綁架。」
　　原來如此，的確是那樣沒錯。
　　「話說回來，妳不是能操縱貓嗎？」
　　「某種程度上的確是辦得到，不過你怎麼知道？」
　　「在重啟前，是一隻貓帶我到妳那裡的。」
　　要說是偶然，未免也太巧妙了。
　　「原來如此，我的確稍微能操縱牠們。應該說我能讓貓產生我想的事情就是牠們想的事情的錯覺。」
　　原來野之尾能讓自己的意識跟貓共有到那種程度。
　　「那有辦法指示牠逃走嗎？」
　　「不可能，門被關上了。即使貓想離開房間，也沒辦法轉動門把。」
　　「那麼趁門開著時，讓牠從縫隙逃出去呢？」
　　「嗯，我試試看。不過可別太期待了。還不曉得貓會不會正確地行動到那個地步。」
　　真是微妙但又難以運用的能力。雖然這就像在全咲良田都有眼線，所以也是有它方便的地方。
　　「其他貓都沒看見牠被綁架時的狀況嗎？」
　　「嗯，我預定接下來要展開調查。本來只是想簡單地聯絡你一下，結果意外地費了不少工夫。」
　　「我知道了。那麼後續的事情就拜託妳了。放心吧，既然牠沒事，就表示對方沒有要加害牠的意思。」
　　「……說得也是。我會再跟你聯絡。」
　　說完後，野之尾便掛斷了電話。
　　惠再次躺回床上──為什麼那隻貓會被綁架呢？若對方的目的是讓我方使用重啟，那照理說應該已經達成了才對，沒必要繼續節外生枝。
　　無論如何，感覺就算繼續思考下去也得不到答案。惠看向窗外，雨依然持續下個不停。不知不覺間遠離意識的雨聲，又緩緩地回來了。
　　既然貓在室內，那至少應該不會被這場雨淋溼吧。

　　2 七月十三日（星期四）──兩天前

　　隔天雨依然沒停。
　　春埼美空在上午的下課時間，心不在焉地從教室的窗戶眺望雨景。按照惠的說法，這場雨在今天深夜會暫時停一陣子，直到天亮前才會繼續下。明天是貓預定發生意外的日子。這表示貓將會死在雨中。雖然春埼並不認為這有什麼特別的，不過對一般人來說，這應該是一件悲傷的事情。
　　將視線移到惠的方向後，春埼發現他正在使用手機，大概是在跟野之尾盛夏聯絡吧。野之尾每到下課時間就會傳來訊息。她頻繁地使用能力確認貓的安危，看來今天應該是向學校請假了吧。上一次下課時間──也就是第二堂課結束時，那隻貓似乎還活著。從惠現在的明朗表情來看，這次應該也平安無事。再一個小時就是午休時間了，到時候便能進行存檔。只要這段期間都沒出狀況，那隻貓獲救的機率就會大幅提升。
　　春埼打從心底希望那隻貓能平安無事。若牠發生了什麼不測，惠一定會責怪自己吧。反正牠本來就預定會在星期五早上遭遇事故──這應該也無法拿來當成藉口。
　　惠收起手機。春埼起身走向他。不過在那之前，中野智樹已經先站到了惠旁邊。因此春埼只好無奈地在後方停下腳步。
　　她聽著兩人的談話。
　　「喂，你有聽說牆壁開洞的事情嗎？」
　　「洞？」
　　春埼看向惠的側臉，後者微微地瞇起了眼睛，可見他真的不知道這件事情。換句話說，重啟後的世界一定產生了什麼變化。
　　中野智樹跟平常一樣誇張地揮著手說道：
　　「聽好囉，這是發生在昨天傍晚的事情。我們就先稱目擊者為A好了。A在夕陽西下時，走在回家的路上。試著閉上眼睛想像一下，那種被又溼又熱的空氣黏在身上的感覺。就是那種周圍的景色，被染得像血液般鮮紅的時間。」
　　每當話題一拉長，智樹講起話來總是會變得特別做作。
　　「光靠這些資訊根本無法想像啦。地點是在大馬路？還是小巷子？」
　　惠開口發問──以跟平常閒聊時完全相同的樣子。話雖如此，他應該也不是完全沒興趣。因為重啟而產生的變化，無論什麼樣的小事都是重要的情報。
　　「在川原坂附近，也就是所謂的高級住宅區。當時就連洋館的白色牆壁，也被夕陽照得一片鮮紅啊。」
　　川原坂是學校東南方那一帶的地名。從這裡過去會經過一條平緩的上坡，再繼續前進則會碰到一座小山──那座山被通稱為幽靈山。山腳有條小河經過，周圍則是如中野智樹所言，座落了許多高大典雅的住宅。
　　「因為A是直接回家，所以A的家應該就在那一帶吧。有錢人真是令人羨慕。而有錢人又比窮人更容易遭人怨恨。雖然這或許是偏見，但即使是偏見，也足以成為怨恨人的根據。」
　　「真令人遺憾呢。」
　　「沒錯，世界上到處都充滿了悲傷的事情，當中只摻雜了一點點的幸福，那就是這個世界的構造。不可以隨便出手，必須仔細看清楚才能掌握幸福。」
　　話題一直沒什麼進展。惠應該也是這麼覺得吧，他試著插嘴道：
　　「然後呢，那個牆壁的洞是怎麼回事？」
　　「嗯，你說到重點了。A當時感覺到了一股不協調感，雖然不曉得根據為何，但他總覺得有東西從附近的住宅區，也就是空無一人的牆壁那裡注視著自己。於是他不經意地往那邊一看──」
　　「然後就發現牆壁上開了個洞？」
　　「沒錯，而且還是個手掌形狀的洞，連五根手指的輪廓都清晰可見。從尺寸來看，那應該不是大人，而是女性或小孩的手。因為那一帶是A上學的必經之路，所以他很確定白天經過時還沒有那種東西。」
　　智樹刻意以驚悚的語氣敘述，但聽起來還是不怎麼可怕。
　　雖然惠也覺得有點不可思議，不過物理上並非不可能做到。更何況無論發生什麼事情，在咲良田都能以「能力」來解釋。
　　「於是覺得情況不對的A緩緩走近牆壁──」
　　「之後那個洞就突然在他眼前密合了對吧！」
　　兩人的同學，皆實未來接著說道。這個故事似乎只到這裡為止，因此中野智樹瞪了皆實一眼。即使聽到最後，果然還是不怎麼可怕。
　　「淺井，你有什麼看法？」──毫不在意的皆實繼續詢問惠的感想。
　　「就算妳這麼說，也只能認為是有人擁有那樣的能力。」
　　「欸～難得出現像掌印這麼有幽靈感覺的要素。美空也覺得是幽靈搞的鬼吧？」
　　皆實將話題丟給了春埼。雖然原本並沒有打算參與對話，但春埼還是隨口回答：
　　「既然會把牆壁修好，那應該是好的幽靈吧。」
　　「喔喔，原來如此！換句話說，可以在那一帶安全地進行靈異探索，真是充滿建設性的意見！」
　　真過分的曲解。春埼決定效法惠，加以無視。皆實似乎本來就不期待有人回應，繼續擅自說道：
　　「事情就是這樣，剛好地點也在幽靈山附近。這怎麼想，都只能認為是神明在叫我們明天去探索吸血鬼啊！」
　　「我從來沒聽說有吸血鬼會在牆壁上開掌形的洞。」
　　「關於這點，即使是傳說的怪物，要是再不加點新要素進去，害大家厭煩就不好了。」
　　「在牆上開洞，還真是不起眼的要素呢。」
　　中野智樹提出反駁。看來雖說是自己主動提起的話題，他還是有這方面的自覺。
　　「總之明天就決定去探索吸血鬼啦！美空也會一起去吧？」
　　「呃……我有點不太方便。」
　　明天是星期五，也是貓預定將遭遇事故的日子。春埼跟惠原本預定要在上午找到貓，但目前的狀況明顯發生了一些變故。或許到時候還沒辦法找到貓也不一定。
　　而且即使一切都順利解決，春埼也預定要偷偷地去買新的髮夾。後天就是祭典了。縱然要穿去年的浴衣，春埼還是希望能做點改變。
　　春埼看向惠的方向。
　　「如果沒事我就會去。」
　　惠開口回答。由於春埼沒聽說在之前的世界有參加尋找吸血鬼的活動，因此想必是後來在某個時間點拒絕了吧。
　　「對了。」
　　春埼說道。她難得主動開啟話題。
　　「妳知道麥高芬嗎？」
　　春埼並沒有什麼特別的意圖。只是因為U研偶爾會有一些意外的情報，為了慎重起見才隨口發問。
　　話說出口後，春埼才想到──重啟前的自己，應該還不曉得麥高芬的事情。也就是說，自己剛才提出了跟之前的世界不同的問題。而且還沒得到惠的許可。
　　皆實看向春埼，感覺前者的表情似乎產生了一些變化。大概是錯覺吧。也許她只是因為聽見陌生的詞彙，才皺起眉頭而已。若是惠，應該有辦法更正確地解讀那個表情──他非常擅長這種事。或許是因為他透過能力，完全記下了人們的各種表情也不一定。
　　「我沒聽說過呢，那是什麼？」
　　中野回答。在他說完之前，皆實表情的變化已經完全消失了。
　　「嗯，我也不知道呢。還是我幫妳去問U研的學長姊看看？若是跟超自然有關的東西，我想他們應該都會知道。」
　　皆實的行動有可能會變得跟之前的世界完全不同。雖然只要進行重啟，通常都會伴隨這樣的風險，而且惠也接受了這點。不過這次是因為春埼美空未經惠的判斷就擅自發問，才製造出這種狀況。
　　春埼看向惠。
　　或許是注意到了春埼的視線，惠像是在安慰她似的露出微笑──
　　「那就拜託妳了。」
　　接著便如此回覆皆實。

　　＊

　　每到午休，惠跟春埼總是會一起爬上樓梯。不過兩人絕對不會前往頂樓。通往頂樓的門被上了堅固的鎖，所以只能走到門的前面。
　　接到野之尾的電話時，惠正跟平常一樣待在樓梯平臺。此時才剛過十二點四十五分，再十幾分鐘就能重新存檔。
　　當惠為了確認正確時間而拿出手機時，電話正好進來。惠在第二道鈴聲響完之前接起電話。
　　「喂。」
　　電話的另一端，傳來一道悲痛的聲音。
　　「睡不著。」
　　這也難怪。
　　為了使用能力與貓共有意識，野之尾似乎得先將腦袋淨空到忘我的狀態。為此睡覺是最好的方法。不過既然每隔一個小時就傳來訊息，表示她很可能每次都有入睡。這麼一來精神當然會很好。
　　「白天家裡應該不會有人在吧？我想那隻貓應該很安全。」
　　「才沒那回事。我不時會感覺到有人進房的氣息。雖然影像還是跟之前一樣模糊，無法辨識。」
　　難道對方既沒去工作，也沒去學校嗎？既然有重要的計畫，那麼請假也很合理。不過即使如此，難道綁架貓的那個人的能力，能夠經常發動嗎？
　　「我怎麼樣都睡不著，幫幫我吧。」
　　「要我唱搖籃曲給妳聽嗎？」
　　「不了，既然這麼清醒，我想應該是睡不著了。我想試試看別的方法。」
　　「這樣啊。看來也不是非得睡著才行呢。」
　　將腦袋淨空到忘我的狀態。由於條件實在太過曖昧，惠到現在都還有點搞不太清楚。
　　「那我該怎麼辦才好？」
　　「聊點能讓我心不在焉的話題吧。最好是那種能讓人意識模糊的無聊話題。」
　　「讓人心不在焉的話題啊。」
　　雖然有點掌握不到要領，但惠還是稍微思考了一下後問道：
　　「妳將來的夢想是什麼？」
　　「維持現狀。當然是等把貓帶回來之後。」
　　「高中生居然希望將來能維持現狀，這難度還滿高的呢。」
　　無論本人的意願如何，通常高中這種地方只要過了三年就會把人趕出去。
　　「我對那種現實的話題沒興趣。」
　　原來如此，那麼就來談論不切實際的話題吧。
　　「如果能投胎轉世，妳希望變成什麼？」
　　這次換野之尾稍微思考了一下。接著她以平穩的語氣回答：
　　「這個嘛，我想變成一棵大樹。」
　　真是稀奇的答案。惠倒是聽說過有人希望能轉生成貝類。
　　「為什麼？」
　　「這樣貓就會爬到我身上，然後坐在樹枝上眺望遠方。這麼一來，我也能跟牠們一起眺望遠景。因為是一棵高大的樹，所以能夠看得很遠。世界和平，天氣晴朗，我將跟一隻貓看著那樣的景色。」
　　真是不錯的想像。那樣的生活，的確包含了某種確切的幸福──而且是每個人都會想追求的那種。
　　「不過要是長得太高，貓有可能會下不來吧。」
　　「那就由我來保護那隻貓。我要成為一棵會長出美味水果的大樹，讓樹上變成貓的樂園。」
　　「貓會吃水果嗎？牠們應該比較喜歡吃魚吧？」
　　「嗯，那就沒辦法了。既然如此，為了方便牠們上下，我就在身上捲滿藤蔓好了。等貓咪們用完餐後，就會悠閒地來到我身邊。無論是開心還是難過的時候，都不會改變。」
　　「聽起來很棒呢。」
　　野之尾在電話的另一端輕聲笑道：
　　「你還滿會講這種無聊的話題呢。」
　　稍微頓了一下後，野之尾繼續說道：
　　「淺井，如果能夠投胎轉世，你會想變成什麼？」
　　面對這個問題，惠回答：
　　「我想變成神。而且是那種不會一一給人試煉，相信人類的神明。給肚子餓的人麵包，讓悲傷的人獲得幸福。我想每天做這些工作，過那樣的生活。」
　　這大概不是為了別人，而是出於更加利己的理由。要是這世界能不再有悲傷就好了。
　　「我可以替變成樹的妳跟貓，在遠方的天空架起彩虹喔。」
　　感覺那真的是一種理想的生活。
　　野之尾緩緩咀嚼惠所說的話，思考了一段時間後問道：
　　「你曾經遇過什麼傷心的事嗎？」
　　惠並不這麼認為。不過，或許就是那樣也不一定。人在追求巨大的力量時，通常都有相對應的理由。這兩年來，惠從沒忘記過那位死去的少女。
　　「我覺得現在的世界，悲傷的事情有點太多了。」
　　電話另一端的野之尾，沉默了好一段時間。
　　而這段期間內，惠也同樣噤口不語。
　　接著少女輕聲說道：
　　「我稍微看見了一點點，貓平安無事。」
　　「這樣啊，太好了。」
　　「嗯，我會再聯絡你。」
　　結束對話後，惠看向時鐘。十二點五十八分。繼續凝視一會兒後，就變成了五十九分。
　　「春埼，確認時間。」
　　春埼拿出手機，撥了一個三位數的號碼。
　　「五十九分，十秒，十一、十二……」
　　她持續報時。在聽見數到十三時，惠下達指示：
　　「存檔。」
　　隔了一拍後，春埼回答：
　　「七月十三日，十二點五十九分，十五秒。」
　　惠一面聽著春埼的聲音，一面回想五分鐘前的事情。他當時正在跟野之尾講電話。
　　「看來還沒重啟呢。」
　　惠已經養成在存檔後稍微回憶之前的事情，以確認有無進行重啟的習慣。
　　春埼笑著回答：
　　「那來吃便當吧。」

　　＊

　　由於期末考已經結束，因此正課也跟著減少。話雖如此，高中生在規定的時間內似乎還是得待在學校，於是下午就變成了自習。班導將椅子拉到講臺前面，然後坐下來看書。雖然看得出來是文庫本，不過因為上面裝了書衣，所以無法確認書名。
　　惠茫然地看著雨中的校園，思考兩年前的事情。他認為這是受到了與野之尾那段對話的影響。能夠眺望遠方，宛如樂園般的大樹──對兩年前的惠來說，那就是國中校舍的頂樓。或許直到現在依然沒變。
　　記憶中的惠跟春埼站在一起，等待少女現身。偶爾惠等人會比少女還早抵達頂樓。
　　當時的春埼比現在還要矮一點。不過惠這兩年內長高得比較多，所以兩人當時的身高差距相對較小。跟現在不同的是，春埼之前留的是長髮，臉上也比現在還要缺乏表情。
　　國中二年級的春埼美空，坦白講就是個奇怪的女孩。就像是只由一個公式所組成般，徹底地簡單、純粹，以及理性。至少看在當時的惠眼裡，她就是個那樣的女孩。

　　惠首先開口：
　　「我稍微思考了一下妳的事情。」
　　春埼回答：
　　「我的什麼事？」
　　只要對話中出現了無法理解的部分，她都會直接提出疑問。惠覺得這是一種非常老實的對應方式。不過很少有人注意到她的老實，想必就連春埼本人也沒發現吧。
　　「我思考的不是部分，而是關於春埼美空的一切。不過硬要限定的話，就是妳的思考與哲學吧。」
　　「我不是很懂哲學這個詞。」
　　「那就試著去查字典吧。雖然發現不懂的地方是明智，但放任自己不懂下去就是愚昧了。」
　　「愚昧有什麼問題嗎？」
　　「這要看狀況而定。不過明智者的問題會少很多。而且我喜歡聰明的人。」
　　「我知道了。」
　　春埼點頭。然後對話到這裡就斷了。這對她而言，應該完全不會構成問題吧。若還有其他該說的話，只要直說就好，不然就保持沉默。這是非常單純的事情。
　　惠回到原本的話題。
　　「春埼，妳應該是欠缺了什麼。」
　　「是哪方面有所欠缺呢？」
　　「以一個人來說，有所欠缺。」
　　「如果我是個有缺陷的人，那到哪裡才能找到完美的人呢？」
　　「完美的人──說得也是，或許根本就沒有那種東西。」
　　「我不懂。我是人類。而且完美的人應該有很多不是嗎？例如你就是其中一個。」
　　「妳的確是人類。不過我認為以一個人來說，妳欠缺了某樣東西。好比說即使只有半顆蘋果，也依然是蘋果對吧？但同時從整體來看，它也缺少了一半。我就是這個意思。」
　　惠回答完後，繼續接著說明：
　　「同樣地，或許這個世界上，根本就不存在完全沒有缺陷的人。」
　　春埼有些疑惑地問道：
　　「如果全部的人都有所欠缺，那不就表示對人類來說，有所欠缺才是正常的姿態嗎？會不會其實是你所定義的人類，包含了太多不必要的部分呢？」
　　或許是這樣沒錯。不過惠搖頭說道：
　　「這都不是問題。一般人的定義怎樣都好。我只不過是認為，春埼所欠缺的部分實在太大了而已。」
　　「那我到底是缺少了什麼呢？」
　　「沒錯，問題就在這裡。妳覺得自己缺少的是什麼？」
　　春埼稍微沉默地思考了一下。不過她並沒有遲疑太久，最後很快就像平常一樣淡淡地回答：
　　「感情嗎？」
　　惠搖頭。
　　「我一開始本來也這麼想。這是最容易想到，而且也能讓人接受的回答。不過不對，妳也是有感情的。」
　　「我有嗎？」
　　「妳覺得沒有嗎？」
　　「……不。可是，我經常被人說沒有。而且我也想不到有什麼方法，能夠證明自己有感情。」
　　「每個人都一樣啦。這世界上的人，絕大多數都無法好好地以理論向其他人證明自己有感情。」
　　惠看著春埼的眼睛說道：
　　「我認為必須證明自已有感情的這個想法，正顯示了妳的思考與哲學欠缺的部分。」
　　春埼的眼神毫無動搖，看不出任何變化。這正是大家認為這位少女欠缺感情的原因。
　　「我不太懂你的意思。」
　　春埼回答。
　　「妳希望我說明嗎？」
　　惠問道。
　　「不，我沒什麼興趣……或許我果然真的沒有感情也不一定。」
　　「剛才……」
　　惠拍了一下手後，繼續說道：
　　「剛才，妳應該有產生某種感情對吧？悲傷、放棄、失望，又或許是優越感也不一定。隨便那種都好，總之，妳並非沒有感情。」
　　感覺春埼的視線首次出現了動搖。
　　「……嗯，大概吧。」
　　惠點頭，像是發自內心肯定眼前的少女一般──至少從客觀的角度看起來是那樣。
　　「春埼，妳所欠缺的，是將什麼視為特別的意識。也許妳並不曉得，但大部分的人都認為自己很特別，是比一切都要來得重要的存在。而且還是無自覺、本能地這麼做。可是妳並不認為自己特別。」
　　因為自己並不特別，所以感情也跟著稀薄；因為自己並不特別，所以才缺乏主體性。無論是自己的問題、別人的問題，還是幻想或假設性的問題，全都用相同的方式思考。甚至連自己的感情，都認為需要以理論的方式來向其他人說明。
　　「有許多說法能表現妳的特殊性。真要定義的話，我想就是『不會扭曲』吧。妳並不具備正常人會有的思考或價值觀的扭曲──即使不能說完全沒有，但我想就算有也十分淡薄。」
　　非常難得地，春埼思考了很長一段時間，然後接著說道：
　　「我可以問你一個問題嗎？」
　　「什麼事？」
　　「淺井惠，為什麼你要思考我的事情呢？」
　　惠露出笑容。這背後當然有個既卑微又簡單的意圖，不過他刻意不回答。
　　取而代之的是──
　　「春埼，妳也來思考關於我的事情吧。這麼一來，或許就能知道答案也不一定。」
　　「……我知道了。」
　　這段對話就此結束。
　　之後兩人便一同默默地等待少女現身。
　　下課鈴響，將惠的意識拉回現在。

　　＊

　　惠雖然想在放學後跟津島見一面，但教職員室內並沒有看見後者的身影。看來津島似乎忙著到處跑來跑去。
　　因此惠只好無奈地去找野之尾。他與春埼分開行動。惠請她去幫忙打聽牆上開洞的傳聞。這件事在重啟前的世界並沒有發生，光這點便足以讓它成為不容忽視的情報。
　　野之尾跟往常一樣，在祠堂前閉著眼睛──就像是一顆在雨中找不到方法避雨的小石子般。
　　祠堂前方設有屋簷，但十分短小。只要稍微有一點風，雨滴就會飄到屋簷底下。惠帶了傘與毛巾給野之尾。這是在放學後能採取的行動中，最有價值的事情。
　　看來野之尾的調查不怎麼順利。
　　「不行，每隻貓都沒看見牠。」
　　野之尾輕輕擺手說道。
　　實際交談過後，惠發現跟通電話時的聲音或是被雨淋溼的那副姿態相比，她看起來還要更有精神。
　　「這樣會感冒喔？」
　　「沒關係，區區感冒，又不會死人。而且有點發燒反而比較好使用能力。」
　　野之尾將白色毛巾披在頭上說道。那副身影，看起來就像是將頭鑽進待洗衣物裡的貓。
　　「貓沒事吧？」
　　「嗯，至少一小時前還很有精神。牠因為吃到高級貓食而很開心喔。就是裝在金色罐子裡的那種。」
　　「原來如此，看來牠過得還不錯嘛。」
　　「或許真的只是被人撿回家也不一定。再觀察一下狀況，如果沒問題，或許就沒必要繼續勉強找牠了。」
　　野之尾粗魯地用毛巾擦拭頭髮，溼潤的黑髮也跟著黏上白皙的臉頰。
　　「不好意思，從昨天到今天都一直慌慌張張的。」
　　「不會，不過妳現在看起來還滿冷靜的呢。」
　　或許還比惠冷靜許多。
　　「嗯，貓的感情十分極端。害怕時會毫不猶豫地害怕，放心時則是會徹底地放心，性情非常單純。只要使用能力，就會受到牠們的影響。」
　　說完後，野之尾用毛巾擦臉，並以模糊的聲音補充道：
　　「要是因此害你擔心，我向你道歉。」
　　惠搖頭。這並不構成問題。他發自內心覺得少女擔心貓的感情十分美麗。
　　「不過目前還沒有要把貓搶回來。」
　　「我也不是打算把牠搶回來。只是因為牠感到慌張，所以我也跟著慌張而已。現在牠似乎已經安心，所以我也跟著安心了。那位綁架犯一定是個好人吧。」
　　「那隻貓有看人的眼光嗎？」
　　「應該說是對恐怖跟危險很敏感吧。牠們的意志不會像人類那樣耗損，總是抱持著要好好活著的覺悟。」
　　「所謂的活著，就表示隨時可能會死」──野之尾如此說道。之後她大大地伸了個懶腰，嘴角露出微笑。不過因為被毛巾遮住，所以惠看不見她的眼睛。
　　「話說今天那個女孩子不在嗎？」
　　「春埼嗎？我麻煩她去處理別的工作了。」
　　惠試著問一件之前有些在意的事情：
　　「我可以問個奇怪的問題嗎？」
　　「嗯，隨你問吧。」
　　「春埼看起來像跟蹤狂嗎？」
　　「……這想法還真過分。」
　　從毛巾的縫隙中，探出一對深褐色的眼睛。
　　「呃，並不是我這麼認為。」
　　野之尾在重啟前的世界曾說過那樣的話。雖然她當時或許只是在開玩笑，不過也可能是基於完全不同的理由。
　　「算了。那麼我差不多該再使用一次能力了。」
　　「牠看起來不是很安全嗎？」
　　「只是類似定期健康檢查而已。難得這麼拚命地為牠擔心，還是再擔心一陣子好了。你會幫忙吧？」
　　「嗯，當然。」
　　在那之後，惠跟野之尾悠閒地討論起了「世界上最溫柔的話」。由於兩人都打從心底了解這是個無意義的話題，因此惠也能講出接近真心的話，讓他感到有些暢快。
　　野之尾突然陷入沉默，像是睡著般的閉上眼睛。大概是她的能力發動了吧。
　　惠心不在焉地看著少女的臉龐，過不久她便睜開眼睛說道：
　　「牠沒事。看來牠已經跟綁架犯混得很熟了。」
　　能夠平安無事當然是最好。
　　最後這段對話還沒討論出「世界上最溫柔的話」是什麼，就劃下了句點。至於原因，恐怕是出在兩人都沒特別想知道答案吧。

　　與野之尾道別後，惠決定走一趟那隻貓當初遭到綁架的公園。無法了解貓咪心情的惠，無法像野之尾那樣坦率地感到放心。
　　話雖如此，惠也沒期待公園會有什麼東西。即使想找人打聽消息，他也不認為平常在晴朗的白天來公園的那些人，會在下雨天的傍晚出現。但即使如此，或許還是有機會找到什麼線索也不一定。只要是能力可及的事情，他都想盡力去嘗試。
　　雨天的公園完全沒有人影。惠緩緩地繞著公園周圍走動，然後發現了一位少年。看起來應該還是小學生的少年撐著一把黃色的傘，緊盯著公園對面某棟民宅的牆壁。
　　「你好。」
　　惠笑著出聲，少年因此將頭轉了過來。
　　「方便請教你一些事情嗎？」
　　面對惠的問題，少年只是沉默地看向他。惠試著等待對方回答，但少年只眨了兩下眼睛。
　　由於對方看起來沒有否定的意思，因此惠繼續問道：
　　「你經常來這附近嗎？例如上學經過之類的。」
　　少年點頭。雖然不知道他是常來這裡還是上學會經過，但這並沒有什麼影響。
　　「你知道一隻灰色、藍眼，尾巴彎曲的貓嗎？」
　　「我知道。」
　　惠對少年的回答感到有些驚訝。
　　「……你昨天有看見那隻貓嗎？」
　　惠抱著些許的期待問道，但少年搖頭回答：
　　「我昨天沒看見牠。不過牠偶爾會出現在這裡，大概一個星期一次。」
　　總而言之，看來這一帶是那隻貓的地盤。惠在小心不讓少年發現的情況下，偷偷嘆了口氣。看來這次的調查果然還是沒有進展。
　　「那麼，請問你在這裡做什麼？」
　　雖然只是臨時想到，但惠的確有些在意少年出現在這種雨中的原因。少年觀察的牆壁，看起來並沒有什麼異狀。
　　少年回答：
　　「我在找牆壁的洞。」
　　牆壁的洞──這讓惠想起智樹說過的話。
　　「你說的是手掌形狀的洞嗎？」
　　惠的問題，讓少年驚訝地說道：
　　「你知道嗎？」
　　惠點頭。
　　搜索貓的行動與牆壁上的洞。惠認為這兩者之間可能有某種關聯。若牆壁上的洞是因為重啟才出現的，那麼要認為它們完全無關反而還比較牽強。
　　不過，惠完全想不透這兩者是怎麼扯上關係的。
　　「昨天傍晚好像有人在川原坂附近看見那種洞。這裡的牆壁也有嗎？」
　　公園與川原坂之間有一段距離。這兩個地方隔著學校，幾乎座落在完全相反的位置。當然這附近也沒有吸血鬼的傳聞。
　　少年點頭說道：
　　「嗯，是我找到的。」
　　「在什麼時候？」
　　「我昨天從學校回家的途中，看見牆上開了個手掌形狀的洞，不過後來馬上就消失了。」
　　看來這條路果然是少年的通學道路。
　　「那一定是幽靈啦！」
　　無論是少年、智樹還是皆實，為什麼總是馬上將事情跟幽靈或鬼怪扯在一起呢。若真的發生那種現象，惠首先一定會想到是某人的能力。
　　「你還記得你幾點從學校回家嗎？」
　　「……三點左右。」
　　三點──這跟貓被綁架的時間一致。
　　「當時你還有注意到什麼其他怪事嗎？」
　　少年稍微思考了一下後──
　　「我有聽到貓叫聲。」
　　便做出了這樣的回答。

　　若硬要選的話，惠喜歡雨滴在地面的聲音。單純的連續細微聲響能讓人感到平靜，那樣的感覺還不錯。
　　不過關於雨的其他部分，惠大多都不太喜歡。雖然他認為能解決缺水的狀況是一件幸福的事情，但是不便之處很難令人高興起來。惠能夠明確地斷言自己討厭空氣中的溼氣，以及必須一直拿在手上的傘。好比說當一隻手提著書包，一隻手撐傘時，若手機開始響起來的話該怎麼辦？都這個時代了，傘也差不多該能自己浮在天空上了吧。
　　在惠思索著這些事情時，手機真的開始響了起來。他走到附近某間店舖的屋簷底下，將傘收起來跟書包用同一隻手拿著，然後接起電話。這種狀況意外地總是會有辦法解決。電話裡傳來一道低沉的女性聲音。
　　「喂，我是春埼。是惠嗎？」
　　「嗯。」
　　春埼透過電話傳來的聲音，聽起來跟平常有點不一樣。大概是因為中間有經過電波的轉換吧？她的聲音裡帶有些微的動搖，似乎是在緊張的樣子。
　　少女開口說道：
　　「我試著調查了一下牆上開的洞。」
　　「辛苦了，然後呢？」
　　惠對這個話題有興趣。既然有人在貓被綁架的時間跟地點目擊了那種洞，那麼應該能合理地推測這件事跟貓的綁架案有關，只不過惠目前還找不到這兩者之間的關聯。
　　「在打聽消息時，我遇見了U研的人。」
　　「喔，那些人也在調查這件事？」
　　這的確像是那些人會有興趣的事情。
　　「嗯。作為幫忙打探消息的代價，他們也將手邊握有的情報告訴我了。」
　　「雖然幫忙是沒什麼關係，不過U研那邊有什麼情報？」
　　那些洞是在昨天被人看見的。無論U研再怎麼熱心調查，應該都無法在今天放學後知道那麼多事情。
　　「據U研的人所說，關於掌形洞出現跟消失的傳聞，至今似乎已經出現過很多次了。最新的一次大概是在一年前。」
　　原來如此，所以春埼是從他們那裡得知了當時的調查結果。
　　「一年前，那些洞似乎是被稱為『死神的通道』。」
　　「妳是說那些開在牆上的掌形洞？」
　　看來死神的個子還真小呢。
　　「嗯，不過在發現洞的現場附近，當天好像發生了交通事故。我想大概就是因為這樣，才會跟死神扯上關係。」
　　「喔，所以這次則是在現場發生了綁架事件啊。」
　　「呃，那是什麼意思？」
　　「昨天有人在貓被綁架的地方看見了那種洞，而且時間也幾乎吻合。」
　　至少當時那隻貓還活著，所以可見死神應該只是順應傳言加上去的名詞──不對，若那隻貓明天早上真的遭遇事故的話，那事情就不一樣了。
　　「一年前遭遇事故的那個人，後來去世了嗎？」
　　如果能跟那個人見面，惠有些事情想請教對方。
　　「我不知道。U研的人也只是在同一個時期，聽說了有人發生事故的事情跟掌形洞的傳聞，並不清楚詳情。」
　　嗯，由於檯面上並沒有傳出將兩件事情扯在一起的傳聞，因此也無法順利收集情報。
　　「那『死神的通道』是什麼意思？」
　　「……我想大概是U研的人自己取的名字吧。」
　　「畢竟這感覺就像是他們會喜歡的事情。」
　　U研的做法就是不顧一切，先硬將微薄的發現湊在一起來提升幹勁。就像某些雜誌會進行比起探求真相，更著重於提升傳說真實性的調查一樣。
　　「這次他們好像也有調查發現洞的地方附近，是否有發生意外呢。」
　　「那麼，結果有嗎？」
　　「雖然尚未確認，不過似乎有個經過附近的小孩跌倒了。」
　　「居然能將昨天才剛發生的事情調查到這種地步，實在令人佩服。」
　　要是能改掉那種像賭博般集中突破的做法，他們應該能成為相當優秀的調查機關吧。
　　「既然有辦法打聽周圍是否發生事故，就表示他們應該鎖定了非常精確的地點吧。」
　　「嗯，在川原坂附近，似乎還各別傳出了三件目擊情報。那三個地點都已經確實知道了。」
　　惠問了那三個洞出現的時間跟地點。時間集中在傍晚──大約晚上七點到七點半之間。至於地點則是有些分散。與其說是集中在川原坂周圍，不如說那些洞是每隔一段時間，就從東邊往川原坂的方向移動。U研大概就是從這種出現方式，聯想到「死神的通道」這個名字吧。
　　「只有貓被綁架的公園附近，無論時間還是地點都跟其他地方錯開，這點讓人感到有些在意呢。」
　　「難道不是單純因為情報的來源有所偏頗嗎？畢竟今天都只在川原坂周圍打聽消息。」
　　「原來如此。或許還有其他很多人都看過那種洞也不一定。」
　　若那些洞會隨著時段在各種地方出現，那麼就能理解為何在學校流傳的謠言，都是集中於有最多學生在外面出沒的傍晚時段了。反過來說，同一個時間在其他地方沒出現洞的可能性也很高。畢竟咲良田到處都是學生。
　　「那些洞果然都會自己消失嗎？」
　　「嗯。那些洞全都長得一樣。外觀像是不大的掌印，過一段時間就會自行消失。因為沒有人目擊開洞的現場，所以無法確認洞過多久才會自行恢復。不過至少會維持三分鐘左右。」
　　嗯，看來認為是同一種能力的效果會比較合理。目前還不知道必須做出這種事的理由。情報明顯不足。
　　「以上，就是今天所打聽到的消息。」
　　「嗯，了解。妳幫了大忙呢。」
　　「明天怎麼辦？」
　　「總之早上先去貓遭遇事故的現場看看吧。等到了那裡後，再決定接下來要怎麼辦。」
　　若貓真的現身，那只要抓住牠就好了。不過如果沒出現，感覺事情似乎會變得很麻煩。
　　「我知道了，要約幾點？」
　　惠思考了一下後回答：
　　「就約早上六點吧。」
　　麵包店的店員是在八點到九點之間，聽見車子的煞車聲。雖然或許只要監視那個時段就好了，但惠還是決定為保險起見從開店時間開始警戒。這時期的早上六點還很亮，若有貓在店家開門時被車撞到，很可能會被人目擊到。
　　「春埼可以睡晚一點沒關係喔。」
　　這項作業應該不太需要人手。而且貓也很可能不會現身。若是白跑一趟，那人數還是少一點比較好。
　　但春埼回答：
　　「我也要去。我會帶一壺紅茶過去，到時候一起吃剛出爐的麵包吧。」
　　原來如此，真是個不錯的計畫。
　　「那明天見吧。」
　　「嗯，這次請你不要遲到喔。」
　　「啊，嗯。」
　　話說回來，這位春埼並沒有利用智樹的能力傳話。所以她並不曉得那個吵醒惠的晨間呼喚。
　　到頭來，只有自己擁有被重啟的那段時間的記憶。惠以前曾因此感到一股優越感，不過最近只覺得有些寂寞。

　　＊

　　惠與春埼通完電話後，便前往商店街。他拿起公共電話的話筒，投入硬幣，然後為了聯絡「隱藏號碼」而執行跟平常一樣的步驟。
　　他想要的，是跟牆上開的洞有關的情報。無法得到明確的回答也好，被告知是秘密也好，都能藉此確信那些洞與村瀨有關。
　　不過電話一直無法接通。無論惠打幾次，都只能聽見冷硬的女性語音服務，說話的節奏也完全沒有變化。
　　當聽見第二十次的語音服務後，惠將硬幣收回錢包，傳了簡訊給津島。
　　──我聯絡不上「隱藏號碼」。
　　至今從來沒發生過這種事。那個人總是在電話的另一端。除了這支電話以外，惠並不曉得其他能與「隱藏號碼」聯絡的手段。
　　原本只存在於電話另一端的「隱藏號碼」，就這樣消失到別的地方去了。

　　3 七月十四日（星期五）──昨天

　　七月十四日星期五，是貓預定會遭遇事故的日子。
　　惠在凌晨五點多時走下床。睡意未消的他看向窗外，在日期剛變時曾經稍微停過的雨，又再度開始「沙沙」地敲打著地面。
　　簡單地準備一下後，惠便前往麵包店。
　　雖然若一直監視到九點會來不及上學，不過關於這部分津島應該會想辦法處理吧。許多社團在參加大賽時都不得不向學校請假──服務社的活動，也被承認具備相同程度的價值。
　　惠比約好的時間早了五分鐘來到麵包店前。此時春埼，以及野之尾已經站在店門口了。這是惠第一次在祠堂以外的地方見面。撐著藍色雨傘站在商店街街角的野之尾，看起來意外地普通。
　　周圍並沒有貓的身影。太好了，看來至少意外還沒發生。
　　「早安，妳們來得真早呢。」
　　惠輕輕舉起手打了聲招呼。或許是還有點想睡吧，惠發現自己的聲音有些含糊。
　　春埼跟著回答「早安」。
　　野之尾則是單純點頭回應。她大概是那種早上很難清醒的類型。
　　並沒有特別想聊天的惠，就這樣跟她們一起茫然地眺望附近的景象。早上的街道人並不多。
　　在差兩分六點時，麵包店的鐵捲門被拉開，再來就是偶爾會有路人穿越馬路。或許是因為下雨，就連帶狗出來散步的人都很少。
　　接下來的三十分鐘，麵包店只來了一位客人──是一位外表約二十歲的女性。這三十分鐘，麵包店就只為了那位女性而開。
　　六點三十分。惠以第二位客人的身分走進麵包店。當然由於必須有人看著馬路，因此三人是輪流入內。
　　店裡的架上只擺了五成左右。惠從中挑選剛烤好的商品，最後買了兩個麵包。一個是加了大量乳酪的小法國麵包，而另一個則是在上面放了一條臘腸的產品。春埼買的是夾了低脂奶油的牛角麵包，野之尾則是買了紅豆麵包與牛奶。
　　剛烤好的麵包美味到了讓人意外的程度。恐怕世界上絕大多數的麵包，光是現烤就會非常好吃吧。只要沒弄錯時機，大部分的事情都能進展順利──雖然人往往都是在錯誤的時機行動比較多。
　　春埼將紅茶倒進水壺的杯蓋裡遞給惠。在紅茶差不多喝完時，惠總算完全擺脫了睡意。
　　「你覺得貓會來嗎？」
　　春埼問道。
　　「有點微妙呢。雖然我是希望牠會來啦。」
　　「我稍微確認一下好了。淺井，講點無聊的話題吧。」
　　「嗯～像我昨天晚上做的夢之類的？」
　　「就先講那個好了。你做了什麼夢？」
　　「是個好夢喔。」
　　惠說的是謊言。那其實是個既無條理又莫名其妙的夢。
　　事出無奈，他只好隨口編造：
　　「我夢到一位非常可愛的女孩子，那位女孩不但有錢，而且周圍的人都想討好她。」
　　「然後那女孩變成你的戀人了嗎？」
　　「這個嘛，或者我自己就是那位女孩也不一定。」
　　惠一面回答，一面環視周圍。貓沒出現，路上也沒車。這樣根本就不可能會發生事故。
　　「也就是說，你想變成女孩子？」
　　「雖然性別怎樣都好，但我既想變成有錢人，也希望能被大家奉承呢。」
　　總之對一個人來說，這是種淺顯易懂的幸福形式。
　　「不過這樣會被男生告白吧？」
　　「真要說的話，她比較受年紀比她小的女孩子歡迎呢。」
　　這只是個無關緊要的話題。其實就算是受年長的女性歡迎也無所謂。總之還是感覺和平一點比較好。
　　「淺井，你是幾月生的？」
　　野之尾問道。然而不知為何，居然是春埼回答：
　　「十月。他比我大兩個月。」
　　「這樣啊。真遺憾，我是五月生的。」
　　「野之尾同學，能力呢？」
　　「不行，看來不怎麼順利。」
　　真令人困擾。不過總不能叫人家在這附近小睡一下。這能力的發動條件實在很麻煩。總覺得刻意讓意識放空這件事本身，在前提上就有所矛盾。
　　試著閒聊一會兒後，狀況還是不太順利。早知道還是待在家裡比較好──要是這樣就能使用能力，反而還比較派得上用場──雖然心裡這麼想，但惠並沒有說出口。
　　事實上，惠並不認為一定得在今天救到貓。即使那隻貓真的遭遇了事故，只要能確認牠的外表就夠了。他想要的是情報。發生事故的正確時間、正確位置、貓出現的方向，以及造成事故的車子。
　　只要能知道這些資訊，下次重啟時應該就能確實地救到那隻貓。若有必要，也可以直接在貓現身的時間站到大馬路中央。只要舉個煙霧筒，車子再怎麼說也會停下來吧。不過因為在那之後事情會變得很麻煩，所以或許得做好蒙面逃跑的準備也不一定。像銀行強盜那樣，感覺似乎有點開心。
　　時間緩緩流逝。麵包店的客人開始增加，車流量也明顯提高。惠用手機確認時間──七點三十分，距離貓出現還稍微早了一點。
　　「要是牠沒來，你打算怎麼辦？」
　　野之尾問道。
　　「我當然還是會繼續找牠。不過既然在室內，光靠我們的能力或許會有點困難。若能利用妳的能力，找到一些線索就好了。」
　　「嗯，我會努力看看，不過有點困難呢。」
　　「好比說如果對方是學生，就能透過制服來特定出那個人的學校與性別。這樣至少能將嫌疑犯縮減到剩下幾百人。」
　　即使這依然是個龐大的數目，但總比完全沒方向要好多了。至少在調查上會有個明確的方向。當然目前已經有個可疑的對象，不過在與那個人接觸前，惠希望能盡量多掌握些情報。
　　「我沒看見制服呢。」
　　「其實什麼東西都行，通常只要看過房間，某種程度上應該就能知道對方的性別與年齡。」
　　除此之外，也能透過能力的內容來推測對方的身分。野之尾的能力無法確認對方的身影。不過既然她能跟貓共有意識，就表示對方的能力沒辦法大範圍地將能力無效化。所以應該是只能將針對自己的能力無效化，或是真的能夠隱藏身影。
　　惠有想到幾個找貓的方法。不過能確定的是，那些方法都很花時間。這麼一來，狀況應該又會生變吧。而且通常是往不好的方向。
　　就在他思考著這些事情時──
　　「有聲音！」
　　野之尾喊完後，便立刻衝了出去。
　　雖然還搞不清楚狀況，但惠也只能選擇追上去。
　　「是貓的聲音嗎？」
　　惠並沒有聽見任何聲音。
　　「沒錯，一定是牠。」
　　「妳的聽力真好呢。」
　　「嗯，眼力也很好喔。」
　　野之尾率先衝進一條狹窄的巷子，接著惠與春埼也跟了上去。在轉彎前，惠也聽見了一道細微的叫聲。
　　惠停下腳步。
　　那隻貓就在小巷子裡面，而且正被某人抱在懷裡。抱著貓的人，某方面來說是個最令人意外的人物。
　　戴著眼鏡的少女──村瀨陽香。惠沒想到會在這裡遇見她。
　　村瀨還是一樣不悅地瞪向這裡。貓叫了一聲後離開她的手，安靜地在柏油路面著地。野之尾趕到貓的身邊，而村瀨只是默默地看著這副場景。
　　在場的所有人彷彿都不知道接下來該怎麼辦。就像是在路上轉個彎後，就到了異國似的。因此他們也只能不知所措地看著彼此的表情。
　　這也沒辦法，畢竟野之尾並不曉得村瀨的長相，而春埼也不記得世界重啟前發生的事情。所以兩人應該都無法判斷對方是誰吧。
　　那麼，村瀨呢？
　　「呃，該說是初次見面吧？」
　　惠盡可能輕鬆地說道。對村瀨而言，兩人應該也是初次見面才對。如果她也有受到重啟的效果影響。
　　村瀨輕輕瞪了惠一眼後，便轉身衝了出去。
　　「等等！」
　　村瀨頭也不回地無視惠的呼喊，後者反射性地追了上去。
　　村瀨陽香似乎低聲說了些什麼。
　　接著她的身體便浮了起來，消失在建築物的對面。


　　＊

　　「──事情的經過就是這樣。」
　　午休時間，惠與津島一起待在服務社的社辦。
　　除了惠與春埼以外，還有幾位學生也參加了服務社。雖然不曉得正確人數，但一學年應該有兩三人吧。
　　不過很少有人會利用社辦。畢竟成員們並不像其他社團那樣，會聚在一起進行跟共通興趣有關的事情。而且同學年的成員也不多，更何況服務社原本就不是那種會跟朋友一起參加的社團。即使特地跑來社辦，也沒什麼樂趣。除非是要跟津島交換情報，否則惠平常也不會使用這個房間。
　　社辦內飄著咖啡的香味。放在桌上的咖啡機，是津島擅自帶來的東西。最常利用這個房間的人，應該就是他了吧。
　　「然後呢，那隻貓後來怎麼了？」
　　津島摸著平常懶得刮的鬍子說道。
　　「野之尾同學把牠帶回去了。剩下的我就不清楚了。」
　　「總而言之，那隻貓獲救了對吧？這樣不是很好嗎？這就叫做任務完成啊。」
　　惠原本想反駁，但仔細想想的確是如此。雖然留下了許多不解的部分，不過惠該做的事情都結束了。接下來無論做什麼，都只是出於單純的好奇心而已。
　　在無可奈何之下，惠只好基於好奇心問道：
　　「結果，村瀨小姐的目的到底是什麼呢？」
　　「嗯，大概是想救貓吧？」
　　「不過她跟那隻貓，應該沒有任何關係。」
　　基本上，就連是否真的有發生事故都不曉得。雖然從保險的角度來看，惠不認為這一連串的行動是白費工夫。
　　津島將剛泡好的咖啡倒入馬克杯。雖然津島有問惠要不要喝，但後者搖頭婉拒。
　　「隨便怎樣都好吧。反正你已經完成救貓的委託，目前也沒任何人變得不幸。再加上這場雨明天就會停，這樣你還有什麼好奢求的？」
　　惠心想，或許的確是這樣沒錯。
　　當然還有許多令人在意的事情。村瀨陽香的目的、出現在牆上的洞、麥高芬的意義，以及「隱藏號碼」的行蹤──不過這些事情，惠都已經向津島報告過了。但津島並沒有命令他調查。
　　即使懷疑管理局的能力也沒有意義，而這也同樣適用於津島的事情。這些疑點之後應該會在惠所不知道的地方，自然地獲得解決吧。也或許打從一開始，就完全沒有什麼非得解決的問題。
　　「意思是現在已經沒有什麼事情是我必須去做的囉？」
　　「嗯──」
　　津島邊將牛奶倒進馬克杯邊說道。
　　「只有一件事。你最後一次存檔，是在昨天中午吧？」
　　「嗯，七月十三日，十二點五十九分，十五秒。」
　　「這樣啊。不好意思，請你最近暫時不要重啟。至少等到三天後，也就是能夠重啟的最後期限為止。」
　　意思是或許還會再發生什麼事情嗎？
　　惠點頭。說到目前的預定，就只有明天晚上要跟春埼一起去參加祭典而已，應該是不會遇到什麼必須重啟的狀況──除非有貓在眼前遭遇交通事故。
　　思及此處，惠回想起某件事情。
　　「對了，明天中午能當成我有服務社的工作嗎？」
　　這是為了拒絕今晚探索吸血鬼的邀約。雖然反正沒事，就算陪皆實一起去找也無所謂，但惠不太想採取與重啟前的世界不同的行動。畢竟無法確認哪些事情，會成為引發其他事件的契機。他不想隨便改變人的未來。
　　「嗯，我知道了。畢竟藉口很重要呢。」
　　津島緩緩用湯匙攪拌咖啡，接著喝了一口後皺起眉頭。他每次喝咖啡時總是會露出很難喝的表情，或許是有什麼奇怪的堅持也不一定。例如鬍子一個星期只刮一次，或是認為大人喝咖啡時一定要露出難喝的表情之類的。
　　「話說那位拒絕上學的學生後來怎麼樣了？」
　　津島至今都以這件事為理由，拒絕與惠見面。不過惠也想不出來津島有什麼理由躲避自己，因此或許真的只是頻繁地去拜訪那位學生而已。話雖如此，惠還是很難想像津島那副熱心的模樣。
　　「雖然我每天都跑去勸那傢伙，但不怎麼順利呢。」
　　「津島老師親自去開導學生？」
　　「那還用說，我可是老師耶。老師本來就應該叫學生來學校。雖然是個讓人難以忍受的事實，但既然是事實，那也只好忍耐啦。」
　　「對方很不情願嗎？」
　　「當然不情願，因為來學校很麻煩吧。」
　　話雖如此，總覺得這臺詞不應該從老師的口中說出來──沒什麼理由，就只是這麼覺得而已。
　　「即使如此，你還是要勸那位學生來學校？」
　　「就是因為發現那樣做沒用，所以我才換著嘗試說明學力的必要性。」
　　「結果呢？」
　　「試著考過試後，那傢伙居然拿了滿分。我因為心有不甘，所以就出了一堆陷阱題，結果被對方一問『難道學校都在教這種東西嗎』，我就啞口無言了。」
　　「不然試試看多闡述些友情的美好等感情方面的言論如何？」
　　「要是那傢伙有坦率到這樣就能接受，一開始就會來上學了吧。基本上能用感情來說服別人的，就只有小孩跟美女啦。」
　　因為實在太有道理，所以惠並沒有反駁。
　　「那你打算怎麼辦？」
　　「總之先慢慢來、慎重地看看狀況吧。既然沒辦法說服，那接下來也只能隨對方去了。」
　　「這樣對方就會來學校嗎？」
　　「誰知道。如果不行的話，我會再想想看。」
　　嗯，雖然有點消極，但或許也沒其他辦法了。
　　津島以一種彷彿望著遠處的眼神看向惠。
　　「當上高中生後，通常都會對自己該做什麼有所自覺。姑且不論辦不辦得到或正不正確。照理說，老師原本應該只是單純讓學生利用的存在。」
　　「而且那樣也比較輕鬆」──津島接著說道。
　　惠在那之後，又跟津島稍微閒聊了一下才離開社辦。
　　但沒走幾步路，他便停下腳步假裝眺望窗外，思考貓與村瀨之間的關聯。惠做了幾個假設，並一一檢視其可能性。不過做這種事並沒有任何意義。貓平安歸來，而且也沒人因此變得不幸，再也沒什麼事比這些更重要了。
　　惠總算慢慢地接受──這一切全都結束了的事實。關於在搜索貓的期間內發生的那些事情，並沒有刻意遣忘的必要。不過同樣地，也沒必要冒著擾亂周圍的風險，硬跟這些事情扯上關係。
　　他安靜地離開窗前。
　　日常生活裡充滿了瑣碎的問題。惠決定回到位於教室的座位，然後思考其他不相干的事情──好比說自己的問題。

　　＊

　　放學後，春埼帶著惠一起去鎮上逛街。這是她在午休時做的決定。在惠跟津島談話的這段時間，春埼都獨自待在平常的那個樓梯平臺等惠回來。
　　春埼每次只要一意識到頂樓，就會想起某段記憶──那段記憶宛如一張照片般，極為片段。那是一段跟惠，以及兩年前去世的那位少女有關的記憶。
　　春埼認為那位少女對惠來說，應該是一位意義重大的人物。在春埼的記憶中，惠跟那位少女正宛如一對情侶般相擁而抱。
　　兩人平常並沒有給人那種感覺，倒不如說這才是例外的狀況。春埼只見過一次兩人做出那樣的舉動。某天春埼來到頂樓後，發現少女正靠在惠的身上，而惠也將雙手放在少女的肩膀上。雖然不太清楚狀況，但這些要素已經足以讓春埼感到不安。
　　一想起當時的事情，春埼馬上就決定放學後要與惠一起度過。找貓的工作也已經結束了，春埼希望今天能盡可能跟他在一起久一點。
　　惠意外乾脆地答應與春埼同行。從過去的經驗來看，惠只有五成的機率，會毫無理由地答應春埼的邀約。雖然這並非什麼難得的狀況，但春埼還是覺得能賭贏這五成的機率，是一件幸福的事情。
　　因此放學後，春埼與惠一起走在路上。
　　「妳想去哪裡？」
　　惠問道。
　　這真是個困難的問題。其實春埼本來想去找搭配浴衣的髮夾，但惠應該不喜歡逛裝飾品。而且必須注意的是，若過度配合他的興趣，很可能會變成兩人一起去咖啡廳看書。無論做什麼事，都得留意平衡才行。
　　「總之我們先去書店吧。」
　　「商店街那間？」
　　「嗯。去美倉那邊好嗎？」
　　美倉書房是一間郊外型的大型書店。雖然距離這裡有點距離，但相對地藏書十分豐富。而且在到那裡之前，會先經過一間專賣和風商品的飾品店。那裡應該有賣髮夾。若只是稍微繞過去看看，惠應該也不會覺得不耐煩吧。不過就是因為他很少表現出不耐煩的樣子，所以才難應對。
　　惠用手機確認了一下時間後點頭回答：
　　「嗯。回程的時候，雨剛好就停了。」
　　既然惠這麼說，那應該就是真的吧。他的預報比世界上的任何事物都要值得信賴。因為他說的都是自己的實際體驗，所以不可能會不準。
　　兩人以勉強不會碰到彼此雨傘的距離，並排走在一起。春埼覺得這樣的距離有點太遠，果然還是在晴天時走在一起比較好。
　　下雨的街道十分寧靜，回家的學生們講話次數也自然變少。
　　春埼對安靜地走路並沒有太大的不滿。她是在約兩年前左右認識惠的。兩人至今已經聊過了各式各樣的話題，事到如今，她也想不到有什麼非問不可的事情。
　　即使如此，果然還是有對話比較好。想完全理解惠，應該是一件不可能的事情。無論是誰，都無法徹底地了解一個人。不過應該還是有辦法逐漸提升了解的程度才對。至少就結果而言，應該會比不這麼希望要來得有意義。
　　就算只是些瑣碎的事情也無所謂，春埼試著尋找話題。
　　「你最近有看什麼書嗎？」
　　惠喜歡看書。就比例而言，雖然是一般的小說比較多，不過他也會讀明顯是給小孩子看的繪本，或是難以理解的哲學書籍。儘管討厭有悲傷結局的故事，但他也不是完全排斥那類型的書。
　　「我有本書看到一半。剛好是在接下村瀨小姐的委託前一晚看的。」
　　「那是什麼樣的書？」
　　「是本給小孩子看的小說。那本書的字體很大，而且只要是筆劃較多的字，全部都會標上注音。」
　　惠開始聊起那本書的劇情。那是個關於一頭受人畏懼、被同伴疏遠的龍的故事。傷心的龍四處旅行，但沒有任何地方願意接納牠。龍一到村子，村民們就會發出慘叫；一到森林，動物們就會落荒而逃。接著想打倒龍的軍隊就會追上來。因此不想傷害任何人的龍，只能獨自持續旅行。
　　「某天，龍遇見了一個人類。雖然那是個講話可疑、一看就知道不能信任的男子，但那個人並不害怕龍。因為那位男子說願意當龍的朋友，所以龍便高興地跟著他一起走了。」
　　「那麼，龍有因此獲得幸福嗎？」
　　「這個嘛。那位男子果然是個壞人。他利用龍將村子裡的人趕出去，然後趁機竊取錢財。雖然他用那些錢幫龍買了許多東西，不過那應該只是為了拉攏牠吧。」
　　要說那頭龍究竟幸不幸福，實在也有點微妙。因為牠過去完全沒有任何同伴，既然有人願意陪在牠身邊，那應該算是一種幸福吧。話雖如此，就童話而言，小偷獲得原諒的可能性還是很低。
　　惠繼續說道：
　　「對了，那個人類其實還有其他同伴。他用跟對付龍一樣的手段，利用對方的弱點將烏鴉跟狗當成自己的手下。龍逐漸跟牠們成為朋友。動物們都認為竊盜是一件壞事，所以某天便團結起來打算教訓那個人類。因為只要有龍在，根本就不可能會輸給人類。」
　　「那麼，龍後來有教訓那個人類嗎？」
　　「這應該有點困難吧。因為那個人類總是在關鍵時刻裝出一副善良的樣子。像是協助被抓的龍逃走，或是在沒食物時將最後的肉乾分一半給牠。那個人類非常會說謊。在襲擊村子前，一定會先告訴龍那個村子裡面的人都是壞人，而龍也從來沒起疑心。無論動物們怎麼說，龍都不認為那個人類是壞人。」
　　惠說他還沒看到後續的劇情，但春埼並不曉得這些話的可信程度有多少。或許惠明明看完了整本書，卻還是謊稱不知道結局，也或許這個故事打從一開始就是惠編造出來的謊言。他偶爾會編一些暗藏隱喻的故事。雖然春埼希望能夠理解所有隱藏在故事後的意義，但結果總是不太順利。
　　「妳覺得龍到底會怎麼做？是背叛人類，還是選擇站在動物那邊？」
　　「我想牠大概不會背叛，而是讓人類改邪歸正吧？」
　　「喔，為什麼？」
　　「因為那才是最幸福的結局。」
　　惠稍微思考了一下，然後點頭回答：
　　「原來如此，妳說得沒錯。」
　　能夠做出讓他滿意的回答，讓春埼感到有點高興。

　　兩人在那之後聊了各式各樣的話題。那是段宛如棉花糖般柔軟的對話──只要一含進嘴裡，就會馬上融化。
　　例如最近聽的新音樂與數十年前就被創作出來的經典音樂，或是即將來臨的暑假要如何快樂地度過。惠首先說夏天必備的東西是煙火跟彈珠汽水，之後兩人便開始討論起冰淇淋跟刨冰哪一個比較優秀。他們都知道彼此其實並不在乎這些事情。
　　春埼在途中注意到那間她預定要買髮夾的店舖。隔著玻璃櫥窗，能夠看見裡面並排了幾只髮夾。其中從右邊數過來第二只的髮夾，看起來特別漂亮。深紅色的基調搭配簡樸的設計，惠一定也不討厭那種類型吧。
　　不過由於惠正在說話，因此春埼什麼都沒說便直接走過那間店。她打算等明天早上再過來買。
　　往返書店共花了四十幾分鐘。雖然春埼覺得這樣的時間有點短，但感覺無論數字再多上幾倍自己都不會滿足，於是便決定今天先到此為止。

　　＊

　　幽靈突然現身了。
　　那是發生在七月十四日星期五夜晚的事情。
　　惠關掉房間的燈，躺在床上閉起眼睛，回想今天發生的事情──找到貓的事情、村瀨陽香的事情，以及其他幾件事情。
　　就在這時候，突然有人呼喚他的名字。
　　那是一道女孩子的聲音──惠首先想到智樹的能力。他本來以為是好友又透過那棘手的能力，送了無聊的訊息過來。
　　儘管多少覺得有些麻煩，惠還是緩緩睜開眼睛，然後便發現了幽靈。
　　那位幽靈飄浮在昏暗的房間內。而那道半透明的身影，有著皆實未來的外表。
　　惠對這情況感到十分納悶。這是他第一次遇見幽靈，坦白講實在不曉得該怎麼應付。若這裡是寧靜的夜晚街道，惠大可直接發出慘叫，但他並不知道在毫無緊張感的情況下發現幽靈時，該在什麼時機表示驚訝。
　　基本上這都要怪那位幽靈的態度。
　　女幽靈不知為何有些害臊似的搔著頭笑道：
　　「呃，你好啊。」
　　這樣實在是不怎麼可怕。於是惠也無奈地回答：
　　「妳好。」
　　在那之後，兩人沉默了一段時間。惠起身坐到床上。
　　雖然混亂的他也不曉得該如何是好，但一直這樣跟幽靈乾瞪眼也不是辦法。
　　「皆實同學？」
　　惠試著這麼一問，幽靈便乾脆地點頭。看來她果然是皆實未來。怎麼會這樣呢？
　　惠勉強自己思緒不清的腦袋問道：
　　「……然後呢？」
　　雖然是只有短短三個字的籠統問題，但看來惠想問的事情還是正確地傳達到了。
　　「等我回過神來後，就變成這樣了，你覺得是為什麼啊？」
　　「嗯──」
　　儘管幽靈總是會讓人聯想到死亡，但既然這裡是咲良田，那麼或許不必經歷死亡也能變成幽靈。應該說若是在其他地方，就算死掉也不會變成幽靈吧。
　　惠輕輕搖頭說道：
　　「我也不知道，該不會是靈魂出竅吧？」
　　即使有那種能力，也沒什麼好不可思議的。
　　皆實原本應該沒有任何能力。反過來說，無論能力何時覺醒也不奇怪。關於能力覺醒的時期，每個人都不盡相同。即使升上高中才覺醒，也不算是特別晚。
　　「靈魂出竅？好棒，是靈異現象耶！」
　　皆實興奮地跳了起來──雖然說用「跳」來形容浮在空中的幽靈也滿奇怪的。
　　「我想只是單純的能力而已。」
　　要說存在於咲良田的能力全都是靈異現象的話，那倒也沒錯。
　　皆實難得露出有些不悅的表情。
　　「……唉，算了，這就是我的能力嗎？」
　　「我想這個可能性應該比較高吧。若這是皆實同學的能力，那或許有辦法得知不少事情。」
　　能力者打從一開始就了解自己的能力。
　　這跟呼吸很像。並非從別人身上學習做法，而是自然地就會有一種「自己做得到這種事」的感覺。不過這種感覺並不完全，就像憋氣潛到水裡一樣，有些部分必須透過實際經歷各種事情，才能自覺地發現。
　　皆實沉默了一段時間。
　　在床上跟女幽靈說話，讓惠有一種奇妙的感覺，於是他下床打開房間裡的電燈。
　　就在惠重新坐到椅子上時──
　　皆實輕聲說道：
　　「若這是我的能力──」
　　她猶豫了一下後笑道：
　　「抱歉，我果然還是什麼都不知道。」
　　這段迂迴的回答，讓人感到有些不對勁。不過即使皆實真的有所隱瞞，惠也不想勉強逼問她。
　　「那能請妳告訴我變成那副模樣的契機嗎？到底發生什麼事情了？」
　　「嗯～結果我後來還是自己一個人去找吸血鬼了。啊，該不會是因為我去了幽靈山，所以才會變成幽靈吧？」
　　「或許的確有什麼關係也不一定。話說回來，妳有找到吸血鬼嗎？」
　　「其實我不記得了呢……我無論如何就是想不起來去了幽靈山以後的事情。」
　　嗯，這或許是受到那個被稱為吸血鬼的人的能力影響也不一定──惠試著回想皆實曾經說過的吸血鬼的事情。
　　「幾年前也有被吸血鬼襲擊並且昏倒的人吧。」
　　或許那個人之所以昏倒，就是因為被吸血鬼抽出了靈魂。
　　「妳知道那個人後來怎麼了嗎？」
　　若發生在皆實身上的是同樣的事情，那或許會成為有力的線索。
　　女幽靈悠哉地回答：
　　「根據U研的資料，那個人後來似乎很快就恢復了意識……不過他好像也沒有那段時間的記憶。」
　　那麼皆實應該也很快就會恢復吧。雖然太樂觀地下判斷不太好，但過度悲觀也於事無補。
　　「那麼皆實同學為什麼要來我家呢？」
　　「因為淺井參加的是服務社，所以我想你應該會有辦法。」
　　的確，既然事情是發生在今晚，那麼只要重啟就能解決一切──
　　「很遺憾，想委託服務社必須先經過管理局才行。」
　　「咦……好過分，我們明明是同學耶！」
　　「我個人是會協助妳啦。」
　　津島有提醒過惠暫時不要重啟，惠沒辦法無視這點。最後應該會變成調查到逼近限制時間才重啟，所以應該不成問題。
　　「那麼接下來怎麼辦？要再去一次幽靈山看看嗎？」
　　在大部分的場合，狀況都會隨著時間經過而逐漸惡化。其他例外實在少之又少。
　　不過皆實誇張地揮手說道：
　　「不用了啦，都這麼晚了。明天可以麻煩你嗎？」
　　惠思考了一下。假設幽靈山那裡存在著未知的威脅，要是發生了什麼重大的失敗──也就是惠本人發生什麼不測的話，之後有可能會無法進行重啟。或許有必要先準備一些確保安全的手段。
　　「我知道了。那就明天見吧。」
　　「啊，不過這樣沒關係嗎？你明天還有服務社的工作吧？」
　　惠搖頭。那只是為了配合前一個世界說過的話所撒的謊。
　　「沒問題，妳不用在意。」
　　兩人約好明天早上九點，在神社的石階碰面。
　　互道過「晚安」後，皆實便消失在牆壁的另一面。看來當幽靈還真是方便。
　　再度變回一個人的惠躺到床上──問題在於重啟前的世界，變成幽靈的皆實並沒有出現在他的面前。
　　關於皆實的事情，惠應該有留意盡可能比照前一個世界來處理。唯一例外的是──沒錯，就是跟她說了有關麥高芬的事情。難不成是跟這件事有關嗎？惠決定將這件事留到明天確認。
　　不過還真是不順利。萬一皆實因為重啟而發生了什麼不測──惠沒辦法不想起過去的事。真令人困擾，或許晚點會睡不著也不一定。
　　反正人都已經清醒了，還是趁現在把能做的事情處理一下好了。惠拿起手機。
　　撥號聲結束後，從彼端傳來了一道情緒高昂的聲音。這個時段是他最有精神的時候。
　　「喂，智樹？不好意思，我有件事情想拜託你。」

　　4 七月十五日（星期六）──起點

　　惠記得曾經看過時鐘的指針指向四點，所以自己大概是在那之後不久睡著的吧。
　　無論如何，在七月十五日星期六的早晨叫醒惠的，是智樹的聲音。
　　「早安，惠！這次以你的角度來看，是從昨天七月十四日傳來的留言！」
　　惠心想，其實應該是四天前才對。
　　昨天春埼並沒有請智樹幫忙傳話的理由，所以這應該是源自世界重啟前的能力吧。換句話說，智樹的能力強度比春埼的重啟還要高。
　　真是棘手的能力。這麼一來接下來的十分鐘，都得持續聽這位好友的聲音才行了。
　　惠在智樹的聲音預測天氣之前，就拉開了窗簾。天色晴朗，這他早就知道了。即使沒有世界的祝福，會放晴的時候還是會放晴。
　　總之目前比較麻煩的問題，就是今晚有可能會無法參加祭典，而這連帶地也將有損春埼的心情。雖然只要好好地彌補她就行，但惠一時也想不到有什麼好辦法。
　　在洗臉跟換完衣服後，惠已經聽不見智樹的聲音了。不曉得是因為智樹的能力，還是單純昨晚睡眠不足，惠感覺到一股彷彿暈車般的疲勞。
　　惠在去神社前，先繞到了智樹家──這是為了請他明天中午幫忙傳達某項訊息。
　　智樹一大早就莫名地有精神。每次使用能力時，他總是會拉高音量。不曉得是不這麼做就無法使用能力，還是出自於他本來的性格。
　　智樹吵著想知道這個傳言的意義，但惠隨口敷衍後便前往神社。
　　惠趁移動時，順便聯絡了春埼。既然有重啟的可能性，就應該先向她說明狀況。雖然惠原本打算自然地帶過可能無法去逛祭典的事情，但結果還是不怎麼順利。目前的趨向不太好。掛斷電話後，惠靜靜地嘆了口氣。
　　在神社的石階找不到皆實的身影。惠確認了一下時間，上午八點五十二分。心想只要等一下，應該就能看到人的惠坐上石階。接著旁邊的石階裡突然竄出了一顆頭──是皆實。
　　「……這種登場方式，實在令人不敢恭維呢。」
　　差點叫出聲來的惠說道。
　　「對不起啦。不過我覺得幽靈這種東西，果然還是不應該隨便讓別人看見。」
　　或許是這樣沒錯。不過從皆實笑咪咪的表情來看，怎麼想她都是故意的。雖然這總比像個幽靈般沮喪要來得好應付。
　　皆實輕巧地從石階中飄了出來。
　　「你想想看，今天不是有祭典嗎？人潮應該馬上就會開始變多吧。」
　　的確，周圍已經開始有零星的人在準備擺攤。
　　「那我們快點移動好了。」
　　惠起身爬上石階，皆實則是輕飄飄地浮在他身邊。看來她果然沒有隱藏身影的打算，但惠也沒有特別出言責備。
　　之所以會約在神社見面，是因為皆實昨天就是從這裡進入幽靈山。
　　走上位於社殿後面的樓梯直接前進，就會抵達野之尾平常待的祠堂。不過目前還沒看見她跟貓的身影，大概是因為時間還太早吧。
　　繼續往山裡前進，路上的草便開始變多。雖然這條路看起來平常是動物在使用，不過確實有留下人工整理的痕跡。另外還立了張寫著「健行步道」的路牌。
　　惠一面小心別被路旁長出來的草割到，一面前進。
　　「虧妳晚上敢來這種地方呢。」
　　考慮到雨停的時間，昨晚這裡的地面應該更加泥濘才對。惠看向腳邊，但地上完全沒有其他的腳印。
　　皆實思索了一下後說道：
　　「說到這個，或許我很快就回去了也不一定。」
　　「……真的嗎？」
　　若這不是在開玩笑，那可真是過分。
　　「這個嘛。仔細想想，吸血鬼應該不會出現在山裡才對。說不定我昨天也是這麼想呢。」
　　「總之妳可能有繼續前進，也可能直接就回去了？」
　　「嗯，對不起。」
　　皆實縮著身子合掌道歉。
　　「算了，既然不記得，那也無可奈何。」
　　不過這到底是怎麼回事呢？雖然線索不多，但還是得做出判斷才行。
　　「那麼皆實同學，妳覺得昨天的妳會怎麼行動？」
　　女幽靈稍微思索了一下後回答：
　　「雖然我也不太清楚，但難得人都來了，應該有上山吧？」
　　「那我們往前走好了。」
　　惠點點頭，然後繼續沿著山道前進。
　　「要是搞錯了，就先說聲抱歉囉。」
　　「沒關係啦。反正夏天的山感覺很舒服。」
　　雖然只是隨口回答，但也不全都是謊言。
　　山道走起來很舒適。或許是受到昨天下雨的影響，總覺得一切看起來都非常溼潤。
　　蟬鳴四起，聲音彷彿直接滲進了地面。
　　眼前是一片黃綠色的景象，初夏的山景就是如此明亮。在這當中，只有天空與雲朵各別帶著鮮豔的藍色與白色。雖然這裡充滿一種讓人覺得一切都變得無所謂的氣氛，但也不能就這樣隨便找個地方睡起午覺。
　　惠向在周圍飄來飄去的皆實問道：
　　「話說妳後來有問U研的人麥高芬的事嗎？」
　　女幽靈誇張地「啊」了一聲。
　　「抱歉，我忘了！」
　　雖然對皆實可疑的動作感到有些介意，但即使繼續追問下去，惠也不認為她會就此回答。反正還有時間，只要慢慢來就好。
　　「別太在意，反正本來就是我們擅自拜託妳的，所以不用那麼急沒關係。」
　　為了轉移話題，惠接著說道：
　　「對了，為什麼妳會想找吸血鬼啊？」
　　女幽靈歪著頭回答：
　　「咦？因為正常來說，都會想找吧？」
　　「我覺得一般人應該不會喔。至少就我所知是這樣。」
　　如果其實每個人都在不知道的地方偷偷尋找吸血鬼，那就表示惠對這個世界有極大的誤解。
　　皆實安靜地靠向惠。因為不是用走的，所以她的肩膀完全沒有搖晃。那副身影看起來真的就像是幽靈一樣──即使是在明亮的夏日陽光中，
　　「其實就算不是吸血鬼也無所謂。每次一到夏天，電視不是都會播幽靈特輯嗎？」
　　「不過一般人還是不會特地去找吧。就算真的有那種人在，通常也都不會獨自行動。」
　　像靈異景點這種地方，還是應該跟朋友一起熱鬧地過去，才是正確的玩樂方式。
　　「我明明就有約你，是你自己不來啊。」
　　皆實不悅地噘起嘴巴。如果是春埼，絕對不會做出這種誇張的表情。
　　她繼續說道：
　　「每個人多少都會對這方面的事情有點興趣吧？要是有幽靈站在路邊，大家應該也都會往那邊看。」
　　皆實認為，這應該也能算是主動尋找。
　　惠點頭。雖然這跟尋找的語意或許有些不同，但的確有許多人對這方面的事情感興趣。即使有幽靈站在路邊，應該還是會有不少人對幽靈抱持著警戒心以外的反應。
　　「不過大部分的人都不會自己主動去找喔。」
　　就算對這些事情有興趣。
　　「為什麼？為什麼你認為大家不會去找？」
　　這次換皆實提出問題。
　　「大概是因為覺得不存在吧。如果能保證某個地方有吸血鬼，那或許就連我也會想去見識一下呢。」
　　雖然只有短短的一瞬間，但皆實的表情還是因為惠的回答而有些改變。跟平常刻意做出來的誇張表情相比，她現在的表情顯得既冰冷又悲傷。那才是現實的表情。
　　皆實小聲地嘟囔著，大概是在自言自語吧。不過惠聽得很清楚。
　　「才不是那樣。」
　　那是一句宛如倒進玻璃杯的冷水般認真的言論。皆實在那之後露出微笑，一定是想掩飾些什麼吧。
　　「如果知道一定會在，那就不會感到興奮啦。能自己一個人發現其他人都找不到的東西，不是件很棒的事嗎？」
　　「是這樣嗎？」
　　惠不太能夠理解。
　　「因為淺井擁有只屬於自己的能力，所以一定對吸血鬼沒興趣吧。」
　　「這個嘛，我是覺得自己的能力還滿無趣的。」
　　雖然什麼都能想得起來的確是很方便，不過這並非什麼特別的力量──因為只要是夠優秀的人，就算不靠能力也辦得到相同的事情。惠只是因為春埼的能力，才會引起管理局的注意，簡單來講就像是附贈的一樣。
　　不過皆實搖頭說道：
　　「才沒那回事呢。無論是什麼樣的能力，有跟沒有的意義還是完全不一樣。淺井一定無論如何都無法理解吧。」
　　皆實在那之後，又補上了一句「對不起」。
　　惠雖然還想說些什麼，但找不到適合的言詞。到頭來，他還是只想得到一些既曖昧又意義不明的說法。
　　由於皆實開始輕飄飄地前進，因此惠也只好跟上。儘管皆實的身體是半透明的，從後面還是無法看見她的表情。當然，也看不見感情。
　　接下來好一段時間，兩人都沒有說話。蟬鳴響亮，天氣宜人。往前走一段距離後，出現了一條小河。水面反射陽光，看起來閃閃發亮。
　　「真漂亮。」
　　皆實說道。
　　「嗯，非常漂亮呢。」
　　惠回答。
　　皆實重新以認真的表情看向惠，應該是打算說什麼重要的事情。惠靜靜地等待皆實開口。
　　「吶，淺井。我──」
　　當皆實正準備開口時，手機像是為了打斷她般開始響了起來。
　　她放棄似的輕輕笑道：
　　「你先接電話吧。」
　　「可是……」
　　「沒關係啦。」
　　惠拿出手機，畫面上顯示春埼來電。
　　按下通話鍵後，馬上就聽見了她的聲音。
　　「喂，是惠嗎？我到神社了。」
　　雖然惠原本認為春埼不來也沒關係，但就算她來了也不會有什麼問題。於是兩人便約定在野之尾平常待的祠堂那裡會合。
　　掛斷電話後，惠重新望向皆實。
　　而她也正緊盯著這邊。
　　「誰打來的？」
　　「是春埼。她好像來這裡了。」
　　「喔，她也來啦……接下來怎麼辦？」
　　「我晚點跟她會合。妳還記得我們中途經過的那間祠堂嗎？我跟她約在那裡碰面。」
　　皆實笑笑地點頭表示肯定。
　　雖然有些煩惱，但惠還是下定決心問道：
　　「皆實同學，在電話響之前，妳原本打算說什麼？」
　　「這個嘛，我忘記了。」
　　想也知道不可能。
　　不過在惠繼續問下去之前，皆實已經輕輕地飄了起來──她飛得非常高。
　　「我先過去囉。」
　　皆實說完後，就直接飛走了。她的裙子完全沒受到風的影響，感覺真是方便。
　　惠不自覺地嘆了口氣，然後緩緩循著原路回去。

　　＊

　　春埼坐在祠堂前的階梯上，摸著一隻長得彷彿對所有事情都感到厭煩的貓。事實上，她現在正閒得發慌。
　　看來這隻貓似乎對人類沒什麼警戒心，就算正在被人摸，牠依然能夠若無其事地打呵欠。雖然春埼賭上人類的尊嚴，試著威脅牠「不如把你也加進我的收藏好了」，但還是一點效果也沒有。真是一個和平的星期六。
　　接到電話的春埼首先前往惠的房間，但他並不在那裡。由於惠之前只說過要跟皆實一起去調查，因此春埼也不曉得他去了哪裡。
　　迫於無奈，春埼只好試著打電話給津島。她認為既然有事件發生，那麼惠應該有跟津島聯絡。而且她手機裡的通訊錄除了惠以外，就只有津島的號碼。當然，春埼也不認識其他足以讓她背下號碼的人。至於不直接打電話給惠的理由，春埼自己也不是很清楚。
　　看來津島似乎知道惠的目的地，但卻不怎麼願意坦白，於是春埼便試著威脅他要擅自進行重啟──雖然不曉得有沒有辦法實行。重啟必須經過惠的指示，而坦白講春埼並不知道能不能在不告知理由的情況下，獲得惠的許可。
　　總而言之，最後津島還是招出了惠等人的目的地。那是一個叫盡邊山的地方，但光憑這點線索，範圍還是太大了。因此束手無策的春埼，還是在抵達神社後打了通電話給惠。既然都來到了這裡，那他應該不會叫自己回去吧──想到這裡，春埼才發現自己一開始不打電話給惠的理由，或許是因為怕他叫自己別來也不一定。不過這種事怎麼樣都好，因為春埼就連對自己的感情，都沒什麼特別的興趣。
　　總之既然惠叫她在祠堂等，那就只要在這裡等他就好。
　　首先來到這裡的，是野之尾盛夏。春埼輕輕打了個招呼後，便重新坐回階梯的角落。野之尾坐到春埼旁邊，問了句「妳一個人嗎」。
　　「嗯。因為惠跟女孩子跑來野餐，所以我就追過來了。」
　　「那真是辛苦妳了。」
　　「我們原本明明約好今天要一起來祭典的。」
　　「真過分呢。」
　　「就是說啊。」
　　春埼原本認真考慮要穿浴衣過來，但一想到這樣他一定會不高興，還是打消了念頭。
　　想在不惹人討厭的底線表示抗議，實在是一件困難的事情。
　　「那位跟他野餐的女孩子是誰啊？」
　　「是我們班上的同學，她現在好像變成半透明飄來飄去。」
　　「……雖然搞不太懂，不過她是幽靈嗎？」
　　「雖然搞不太懂，但似乎是那樣沒錯。」
　　儘管野之尾驚訝地皺起眉頭，但並沒有繼續追問下去，因此春埼也保持沉默。她不太喜歡跟人說話，只有這點應該不是受到惠的影響，而是從以前開始就這樣。不過之所以會馬上脫口說出敷衍的話，應該還是受到他的影響吧。
　　春埼本來想繼續摸剛才那隻貓，但牠已經跑到野之尾的腿上了。雖然沒興致將手伸到那裡，但偏偏其他貓都不在伸手可及的範圍。迫於無奈，春埼只好開始把玩手機上的貓咪鑰匙圈。那個鑰匙圈是以柔軟的素材製成，只要一壓就會陷下去，然後一放開就會恢復原狀。
　　就在這個時候，皆實未來飛了過來──以完美的半透明身影。

　　「妳們好啊。」
　　她主動打了聲招呼。
　　對春埼而言，無論同班同學是飄在空中還是變成半透明，都不是什麼大不了的事情。話雖如此，既然皆實是因為變成半透明才跟惠一起出門，那還是得想辦法解決這個狀況才行。
　　說得極端一點，或許得進行重啟也不一定。
　　虧自己昨天還非常仔細地把浴衣燙過了一次。
　　「呃，這位是？」
　　皆實出聲問道。這麼說來，她的確是不認識野之尾。雖然春埼自己其實也不太清楚野之尾的事情。
　　總之春埼先公式化的介紹：
　　「這位是野之尾盛夏同學。她跟我們同年，但就讀不同的學校。還有她是位貓使者。」
　　這些就是春埼針對野之尾所知道的所有情報。對了，還有她比惠早五個月出生，不過這點似乎沒必要特別補充。
　　「貓使者？」
　　某人如此說道。由於春埼正在發呆，因此無法判斷這是野之尾還是皆實的聲音。不過反正是誰都無所謂。
　　突然想到也該介紹皆實的春埼，將臉轉向野之尾說道：
　　「這位是皆實未來同學，我的同班同學，現在是幽靈。」
　　「呃，這我一看就知道了。」
　　這次春埼確定這是野之尾的聲音。
　　野之尾向皆實問道：
　　「為什麼妳會變成這樣……這是妳的能力嗎？」
　　皆實看向春埼回答──情報以三角形的方式傳遞。
　　「妳能替我向淺井保密嗎？」
　　雖然搞不太清楚，但春埼還是點了一下頭。既然必須對惠保密，就表示這是他不知道的情報。那麼當然還是聽一下會比較好。
　　皆實誇張地笑著說道：
　　「我想我大概，已經死掉了。」
　　死掉了。
　　旁邊的野之尾突然露出嚴肅的表情。春埼試著問道：
　　「對了，惠人在哪裡？」
　　「我丟下他先過來了。我想他應該很快就到了。」
　　那麼就先等他來吧。到頭來，最後的判斷還是要交給他。

　　此時惠正在跟津島通電話。對方劈頭便說道：
　　「找到皆實的遺體了。」
　　這句話聽起來沒什麼現實感。
　　因為死掉，所以變成了幽靈，非常淺顯易懂。惠當然也有考慮過這個可能性。
　　即使如此，這句話對他來說還是缺乏現實感。換句話說，他不想承認這是現實。
　　為什麼呢？就算皆實真的死了，那也不是什麼大問題。只要進行重啟，狀況就會恢復到星期四中午。許多事情應該都會因此迎刃而解，而且也沒有找貓的必要。
　　「意思是，皆實同學死掉了嗎？」
　　惠的確認毫無意義。遺體這個詞，原本就只會用在死者身上。
　　津島簡單地回答：
　　「嗯，沒錯。」
　　「……為什麼？」
　　「她是被人殺害的。」
　　──被人殺害。
　　惠仰望天空，眼前的景色依然一片晴朗。
　　津島在電話另一端繼續說道：
　　「雖然那幾乎算是意外。不過，皆實的確是被人下手殺害的。」
　　幾乎算是意外？
　　「你知道發生了什麼事嗎？」
　　「……嗯。」
　　「而且事先就有預想到？」
　　「嗯，不過是在不久之前。」
　　惠的心裡充滿了各種感觸。就像是會因為光的反射而改變性質的色彩般，只要一變換視點，那些感情就會變得截然不同──簡而言之，他感到十分混亂。等今晚重新以冷靜的思緒回想現在的狀況後，應該就能正確地理解自己的感情吧。而那恐怕不是什麼美麗的感情。
　　這些同時浮現的感情大多是錯覺。惠透過經驗理解到這點。就算一一應付這些錯覺也不是辦法，他現在需要的是具體的情報。
　　「那犯人呢？皆實同學身上到底發生了什麼事情？」
　　津島像是為了思考而停頓了一下──或是為了放棄而停頓了一下，然後才開始說明。
　　那是一個很長的故事。

　　在某個地方，有一個患有嚴重潔癖症的男人。雖然他的病情嚴重到連自己身上的皮膚都難以接受的地步，但當然並沒有因此就將全身的皮膚給剝掉。畢竟皮膚底下的東西不見得就比較乾淨。
　　男人從某個時候開始，便厭惡碰觸世界上的各種東西，因為他覺得所有的一切都不乾淨。他勉強能夠碰觸的，就只有純白的被單跟全新的T恤。而唯一能夠生活的地方，就只有自己持續消毒到能夠接受的房間而已。
　　最大的問題，就是他再也無法吃任何的東西。唯一的例外只有純粹的水，因為男人認為水算是跟不潔完全相反的存在。至於其他的東西，他完全無法入口。怎麼能讓那些只要一碰到肌膚跟衣服，就會被視為弄髒的東西進入自己的體內呢──這是那個男人的主張。
　　無法吃任何東西的男人，最後就只有死路一條，這是理所當然的事情。畢竟水沒有熱量，而人沒有熱量就無法存活。
　　──即使如此，男人還是沒死。因為他碰巧擁有不用吃東西也能存活的能力。那或許是幸運的偶然，也或許是必然的能力。咲良田的能力，依存於使用者的性質。使用者的本質或是使用者追求的事物，大多都會變成能力。
　　男人的能力，是將情報轉換成養分。若是沒有實體的情報，就沒有什麼髒不髒的問題了。男人收集了大量的情報，但效率非常地差。男人總是飢腸轆轆，並因此逐漸衰弱，最後陷入了瀕死的狀態。
　　不過某天，男人發現自己能力的本質其實是完全不同的東西。並沒有到覺醒那麼誇張，男人只是單純發現這點而已。其實隨處都找得到高密度的情報集合體──簡而言之，男人打算從人類身上獲取情報，並且也加以實行了。
　　只要從人類身上直接榨取情報，便能獲得相當的滿足感。相隔了好幾年，男人總算不再感到飢餓了，這讓他感到十分愉快。
　　不過男人並不是個壞人。若毫無忌憚地吸取情報，不曉得會對別人造成什麼樣的影響。為了避免產生問題，他總是小心只讓自己吸收少量的情報。所以對方遭受的損害，就只有暫時失去意識而已。
　　在那之後流行了一陣子有吸血鬼出沒的傳聞。男人在不知不覺間被當成了吸血鬼。雖然不曉得為什麼會變成這樣，但大概是某人隨口說說之後，就這樣傳開來了吧。
　　男人只有在幾年前的短暫期間內，從人類身上吸取情報。在那之後，他打造出了一個能夠更安全地收集情報的環境。既然有了那樣的環境，就沒必要再從人類身上直接獲取情報了。雖然還是一樣經常肚子餓，但總算勉強活了下來。
　　──不過有一天，男人用來收集情報的環境出了狀況。讓他又變得只能從人類身上獲得情報了。
　　男人從某位少女身上吸取了情報。雖然他當時非常飢餓，但還是沒忘記要像以前那樣讓對方留下充足的情報……不過無論怎麼吸取，少女身上的情報感覺都沒有減少。於是男人就不小心吸過頭，讓少女在帶著情報的狀態下死掉了。
　　在那之前沒有任何人知道，其實少女擁有帶著情報死亡──亦即變成幽靈的能力。
　　「雖然這是人禍。不過當中還是有些不幸的要素在。」
　　津島如此說道。
　　那位被害的少女，名叫皆實未來。
　　而加害的男性，則是名叫好井良治。他是管理局公認的情報販子，一部分的人稱他為「隱藏號碼」。
　　好井良治──「隱藏號碼」今天早上抱著用被單包住的皆實遺體，向警方投案。
　　被純白被單包著的遺體，身上完全沒有任何傷痕。

　　津島說明完後，惠有好一段時間都沒開口。
　　在那之後，惠針對「隱藏號碼」的狀況與住址問了一些問題。他認為接下來只要重啟，然後在事件發生前跟對方見個面，應該就能解決所有的問題。
　　不過津島並不知道「隱藏號碼」的住址。「隱藏號碼」非常配合警方調查，所以想問出這件事應該不難。但惠等人必須透過管理局才能獲得情報。而警察跟管理局──只要扯上兩個組織，無論辦什麼都會很花時間。
　　「我一知道就會通知你。」──津島說完後，便掛斷了電話。
　　惠到現在還無法理解自己心中湧現的感情。只要進行重啟，一切就會恢復原狀。雖然沒什麼好傷心的，但說高興也有點奇怪──即使如此，也絕對不是毫無感情。
　　惠一面緩緩走下山，一面思考「隱藏號碼」的事情。多了好井良治這個名字的「隱藏號碼」，感覺跟「隱藏號碼」是完全不同的人。
　　過不久，惠便在前方看見了祠堂。春埼、皆實，以及野之尾都在那裡。
　　雖然有些迷惘，但惠還是把皆實單獨帶到旁邊，向她說明整件事情的經過。這行為本身並沒有什麼意義。反正只要一重啟，皆實就會忘得一乾二淨。不過惠還是認為應該要讓她知道這件事。
　　浮在空中的皆實聽完後，稍微皺了一下眉頭，看起來似乎有些不滿。等惠說完後，她丟下一句「我去看自己的屍體」，就不曉得飛到哪裡去了。
　　在與野之尾閒聊了一會兒後，惠便跟她道別。那隻原本預定會在星期五遭遇事故的灰貓，正待在野之尾的腳邊玩著她的鞋帶。這樣的光景實在令人賞心悅目。
　　惠與春埼漫不經心地並肩走在路上。兩人並沒有什麼特別的目的地。惠打算等津島傳來訊息後，就立刻重啟。除此之外，他並不需要其他的情報。
　　就在兩人沿著河邊的緩坡往下走時，春埼說道：
　　「皆實同學，說自己死掉了。」
　　「這樣啊。」
　　看來皆實果然知道這件事。既然自己的能力是變成幽靈，那麼應該也會知道使用的方法吧。
　　為什麼她要隱瞞這件事呢──雖然惠稍微思考了一下，但馬上就放棄了。可能性實在太多，他不想認真思考沒有答案的問題。
　　「要讓她復活嗎？」
　　春埼問道。
　　「應該吧。」
　　惠點頭。皆實在重啟前的世界並沒有變成幽靈，這就表示她的死一定跟重啟有關，實在不容忽視。
　　惠在意的是這之間的因果關係。為什麼為了救貓所進行的重啟，會發展成讓「隱藏號碼」殺害皆實呢？坦白講，惠不是完全沒預料到這個可能性，只是缺乏確信而已。
　　春埼繼續說道：
　　「皆實同學，看起來好像沒有特別難過呢。」
　　「……說得也是。」
　　若那副開朗的樣子全是演技，皆實也未免太過堅強了。而大部分的高一生，應該都沒有那麼堅強。
　　「我覺得那種會動會笑又能跟人說話的狀態，很難稱作死亡呢。」
　　惠曖昧地點頭。不過怎樣才叫做死亡，實在是個讓人不太想下定義的問題。死亡也有各式各樣的形式，惠不認為將那些形式等同視之是一件正確的事情。像這種問題，只要交給那些負責制定法律的人思考就好了。
　　「意思是春埼反對重啟囉？」
　　雖然惠認為自己的語氣跟平常一樣，不過或許當中參雜了一些煩躁也不一定。
　　春埼困惑地歪著頭回答：
　　「不，我不是那個意思。我只是覺得她看起來很高興自己變成幽靈。所以還是先確認這是否符合本人的意願比較好。」
　　春埼說得沒錯，而且完全合乎道理。雖然惠覺得沒必要連同學去世的時候，都搬出正確的言論，但無奈的是，春埼美空就是這樣的一個人。這位少女原本就極為客觀。在兩人剛認識時，程度甚至還比現在誇張──彷彿就連事情的對錯，都能用電子計算機計算一般。
　　惠實在提不起勁用感情論來反駁正確的言論。不過到頭來，人還是會選擇用感情來當作判斷的基準。惠也無法完全無視自己的感情。
　　「坦白講，皆實同學的想法根本就無關緊要。」
　　雖然沒講得很明白，但應該已經足以讓春埼了解惠的意思。
　　惠不希望因為自己──因為自己下達了「重啟」的指示，而導致少女死亡。他無論如何都無法忍受這點。惠是為了讓自己解脫，才指示春埼重啟的。
　　「我知道了。」
　　春埼回答。
　　惠試著尋找一些開朗、溫柔的話題。他想說一些用夢與溫柔的謊言鞏固而成，類似糖果國度的話題。想是這麼想，但結果卻不怎麼順利。他必須將思考拉回現實。
　　在前方的轉角，出現了一位女孩子。雖然不是很熟悉，但他認識那位少女。
　　村瀨陽香，正以一副百無聊賴的樣子看向這裡。

　　＊

　　因為村瀨要兩人跟上來，所以惠等人只好走在她的後面。
　　惠當然對村瀨有所警戒，但就算隨便反抗也沒什麼意義。引發爭端的契機，當然是愈少愈好。
　　一行人沿著馬路前進，走下樓梯，最後抵達了河畔。在移動的過程中，村瀨一句話也沒說，而惠與春埼也沉默不語。
　　在河畔停下腳步的村瀨，看起來十分煩躁。她粗魯地搔著頭髮，彷彿在掩飾什麼。雖然惠也不太清楚，但或許是發生了什麼難過的事情也不一定。
　　「我想了很多。」
　　村瀨開口說道。她從眼鏡的深處，筆直地瞪向惠等人。
　　「最後還是決定要殺了你們。」
　　村瀨的聲音裡蘊含了一股類似放棄的氣氛。她的表情之所以完全沒有改變，或許就是因為這個原因。
　　雖然她的表情認真到讓人不自覺地想要點頭，但再怎麼說，惠還是得反駁才行。
　　「就算妳說得這麼乾脆，我一樣很困擾。到底發生什麼事了？」
　　「怎麼樣都沒差吧。反正這已經是確定了。」
　　「這我無法接受。」
　　「根本就沒人是在接受死亡的狀況下死去的吧。」
　　村瀨如此斷言。這世界上所有的斷言，都參雜了謊言、信仰或是感情。
　　惠朝村瀨踏出一步。配合這個動作，春埼稍微往後退了一下。只要保護好春埼，就能用重啟暫時迴避危機。
　　雖然也不是不能現在就馬上重啟，但惠希望能在那之前盡可能收集情報。而且，他也還沒從津島那裡問到「隱藏號碼」的住址。
　　惠與村瀨之間的距離大約是五公尺。由於河畔的地面布滿了小石子，因此十分不利行動。儘管情況不盡理想，但惠也想不到有什麼理想情況，能讓女孩子揚言要殺害自己。
　　「總之請妳告訴我發生了什麼事情。妳的目的是什麼，或許會有比殺害我們還要有效的方法也不一定。」
　　「囉嗦。我已經決定了，這樣就夠了吧。」
　　這怎麼行。
　　村瀨一面踏著石子，一面輕鬆自在地朝惠走去。
　　不想讓揚言要殺自己的對手繼續接近的惠，將腳邊的石子踢向村瀨。幾顆石子脫離地面，而其中一顆飛向了村瀨的臉。
　　村瀨小聲地說了兩個詞：
　　「右手，石頭。」
　　然後她動了一下右手，用手掌擋下了石子。扭轉身體打算逃跑的惠，親眼看見了那副場景──被她右手碰到的石頭，就這樣不留痕跡地消失了。
　　惠邊跑邊勉強彎腰，撿起地上的石頭。他盡可能抓起多一點的石頭。雖然因此有些失去平衡，但還不至於到跌倒的程度。稍微確認了一下後，他手上有三顆石頭。
　　惠將所有的石頭一起丟向村瀨。儘管對控球並不特別有自信──但他全都瞄準對方身體的正中央。除了一顆石子扔得太高，越過了村瀨的頭頂之外，剩下兩顆都勉強飛向少女。村瀨說道：
　　「全身，石頭。」
　　這次她連右手都沒伸出來。碰到村瀨身體的石頭，全都當場消失了──就像是在安靜地表演一場缺乏演出效果的魔術般。
　　唯一一顆沒碰到村瀨的石頭，在遠處清脆地落下。
　　「我的能力是最強的。單純能夠回想事物跟將時間倒回的能力，根本就不可能贏得了我。」
　　惠緊盯著村瀨，再度拉開一步的距離。
　　「是讓東西消失的能力吧。先指定身體的部位，再來是消除的對象。接著只要讓指定的部位碰觸對象，就能讓目標消失。」
　　雖然是單純的能力，但能應用的範圍似乎相當廣泛。從她可能並未受到重啟的效果影響來看，大概就連別人的能力也能消除吧。而且上一次──也就是星期五早上見面時，她曾經跳得非常高。是消除了重力的影響嗎？雖然不是很清楚，但既然連那種東西都能消除，那還有她消除不了的東西嗎？
　　「我的能力沒有弱點。」
　　村瀨再度朝惠走近。
　　「只要直直往前走，再碰觸對手就行了。只要我稍微有那個意思，就能讓你消失。」
　　她的腳步聲不見了。想必是每走一步，腳下的石頭就跟著消失了吧。
　　「那個能力，就算隔著鞋子也能使用嗎？」
　　惠試著問道。
　　「我沒必要回答你。」
　　村瀨筆直地朝惠前進。
　　看來即使戰鬥也不會有勝算，而且就算贏了也不會有好處。換句話說，只要一戰就會吃虧。惠轉身逃跑。既然只要碰到就會被消除，那反過來說，只要不被碰到就行了。道理非常單純。
　　然而背後卻傳來這樣的聲音：
　　「頭、身體、雙手，重力。」
　　居然能同時指定複數的部位──惠扭轉身體，看向後方。村瀨正踩著悠然的步伐，急速地朝這裡接近。
　　消除重力。雖然難以想像無重力的狀況，但村瀨只消除了身體特定部位的重力──簡而言之，就是讓身體變輕。那麼只要肌肉的力量沒變，速度應該會跟著提升，疲勞也會因此減少吧。看來想逃離她並非易事。
　　惠在視野的角落發現了春埼。她正緊盯著這裡。兩人的距離比想像中還近。由於只要聲音傳得到就好，因此其實她大可站遠一點。
　　惠抓準村瀨逼近自己身後的時機，將身體撲向地面。換句話說，就是當場讓自己跌倒。村瀨的身體從惠的旁邊通過。惠一面在河畔翻滾，一面看向她的腳底。地面的石頭配合鞋底的形狀消失，露出底下的土壤。看來即使後來追加了消除的對象，之前的效果也不會因此消失。或許村瀨的能力真的沒有弱點也不一定。
　　惠順著跌倒的力道起身，並與春埼對上了視線。她果然正在看著這裡。大概是在等惠喊出「重啟」吧。
　　「你流血了。」
　　村瀨從後面說道。惠拉開距離，重新面向對方。手臂有點疼痛。稍微瞄了一眼後，惠發現那裡的確破皮，正在流血。
　　「只要消除重力，就算持續奔跑也不太會累。拖得愈久只會讓我愈有利。你也差不多該放棄了吧。」
　　「無論我再怎麼坦率，也無法乾脆地讓人殺掉啊。」
　　「……我不是這個意思。」
　　惠原本只是隨口說說，但意外地遭到了否定。
　　「那是什麼意思？」
　　儘管惠試著問道，但對方並未回答，只是再度緩緩地朝這裡靠近。
　　惠持續逃離村瀨。雖然感覺似乎逃跑了很久，不過實際上應該只過了五分鐘左右。
　　惠的呼吸已經開始紊亂，並感覺身體的動作正逐漸變慢。反觀村瀨，看起來似乎一點也不疲憊。
　　躲開村瀨伸過來的手後，惠跌倒在地，就在他勉強想要起身時，聽見了一聲小石子遭人踩踏的清脆聲響。出現在他眼前的村瀨，似乎差不多已經看穿這邊的行動了。
　　兩人對上了視線。村瀨一臉無趣地瞪著惠。
　　「看來消除石頭的效果已經消失了呢。」
　　有效時間大約是五分鐘吧。
　　「我想用幾次都行──全身，石頭。」
　　「妳到底想做什麼？」
　　惠試著問道，但對方完全沒有回答。算了，反正在逃跑的過程中，已經將想確認的事情都確認得差不多了。再來理想的狀況，就是能收到津島的聯絡。可以的話，惠希望能在重啟前得知「隱藏號碼」的住址。話雖如此，他也不認為自己能一直這樣逃下去。
　　村瀨朝當場坐下的惠伸出了手。只要被她碰到，自己應該就會死吧──雖然這的確是個威脅，但這個世界本來就充滿了類似的狀況。就死亡方式而言，相較於被冰冷的刀子刺死，被女孩子的手觸摸要好上太多了。
　　惠看向村瀨──看向正筆直地瞪著自己的村瀨。
　　「妳知道麥高芬嗎？」
　　雖然惠事先並不知道她是否會對這個詞表現出興趣，但看來是產生效果了。村瀨暫時停止了動作。
　　「知道又怎麼樣？」
　　「沒什麼，我只是有點在意而已。」
　　若能再繼續對話一陣子，或許有機會收到津島的聯絡也不一定。
　　「……告訴我，麥高芬現在在哪裡？」
　　「我不知道。不過我知道誰曉得。」
　　麥高芬被偷走了──換句話說，麥高芬目前有明確的所有者。而惠將這則訊息告訴了津島。這表示麥高芬應該是由他，或是他認識的人負責管理。
　　村瀨坦然地回答：
　　「這我也知道。是津島對吧。」
　　惠原本以為這能拿來當成交涉的材料，看來事情果然沒那麼順利。
　　「村瀨小姐，為什麼妳會想得到麥高芬？」
　　惠對麥高芬完全一無所知，不過村瀨在考慮了很長的一段時間後回答：
　　「……因為我想得到咲良田。」
　　這實在不是什麼正經的答案。
　　咲良田居住著擁有各種能力的人們，以及負責統領眾人的管理局。光就表面上來看，管理局的統率並非絕對，不過是一個地方機關罷了。就像市公所跟警察都有各自的部署一樣，管理局就只是那種程度的存在。
　　即使如此，管理局這個組織依然十分完備。它擁有優秀的能力者，以及大量和能力有關的情報。光是這樣，就已經夠讓人無從出手了。想從管理局手中奪取咲良田，根本就是天方夜譚。
　　「具體來說呢？到底要怎麼做，才有辦法得到咲良田？」
　　這實在難以想像。總不可能是想要當上國王吧。
　　「這跟你沒關係吧。」
　　「不過，或許我有辦法幫得上忙也不一定喔。」
　　「……不需要。」
　　惠誇張地嘆了口氣。
　　「姑且不論我，春埼的能力可是非常有用喔。甚至還被管理局視為危險。」
　　「那麼，我只要她就好了。」
　　「為了達成這個目的，讓我加入妳是最快的方法。」
　　村瀨板起臉說道：
　　「你還真是自戀呢。」
　　惠露出微笑──不對，這是罪的告白。
　　口袋裡傳出收到簡訊的聲音。
　　「喂，你說夠了吧。我已經決定要殺了你喔。」
　　「的確，這樣應該就夠了。」
　　惠從口袋裡拿出手機。
　　「右手，人體。」
　　村瀨說完後，便將細小的手伸向惠。
　　手機的畫面，正在顯示收信中。為了避開村瀨的手，惠當場躺倒在地。
　　必須跟「隱藏號碼」見面的惠，希望能獲得對方的住址。於是他切換手機的畫面。只要看過一眼，就算不用了解訊息的內容，事後也能以影像的方式回想起來。
　　村瀨的手近在咫尺。手機的畫面上顯示了一段文章，惠在理解文字的意思之前，便脫口說道：
　　「重啟。」
　　雖然沒喊得很大聲，但春埼應該不會漏聽才對。
　　與此同時，惠聽見村瀨講出了「全身，能力」──以聽起來有些猶豫的聲音。

wdr550

　　3章 星期日的終結
　　她的嘴唇很溫暖，而且一點味道也沒有。

　　1 七月十三日（星期四）──再次回到兩天前

　　「七月十三日，十二點五十九分，十五秒。」
　　春埼跟平常一樣喊出存檔的時間。惠習慣性地使用能力回想過去，並輕微踉蹌了一下。
　　那實在不是什麼愉快的回憶。他坐上樓梯，然後說道：
　　「好像重啟了。」
　　這是兩人固定的對話模式。春埼說道：
　　「是在去祭典之前，還是去祭典之後呢？」
　　祭典？這是什麼重要的事情嗎？
　　「我們還沒去喔。」
　　應該說，看來是沒辦法去了。
　　春埼輕輕笑道：
　　「那就好。」
　　「是嗎？」
　　「嗯。」
　　雖然不太清楚，但總之惠還是先向春埼說明了大概的狀況──找貓的來龍去脈、變成幽靈的皆實未來、犯人是「隱藏號碼」，以及村瀨陽香突如其來的襲擊。
　　「那麼，已經知道『隱藏號碼』的住址了嗎？」
　　惠搖頭回答她的問題：
　　「不，那封簡訊不是津島老師傳的。」
　　那是智樹傳來邀惠一起吃晚餐的簡訊。虧自己那麼努力，真教人失望。這世界並非所有的努力都一定能獲得回報。
　　惠快速地打了封簡訊給津島。內容是皆實變成了幽靈、犯人是「隱藏號碼」，以及之後會詳細說明，希望對方能立刻前往社辦。
　　「所以我接下來要去一趟社辦，妳呢？」
　　「我知道了。那麼，今天就在社辦吃便當吧。」
　　於是事情就這樣敲定了。

　　「大騙子。」
　　惠說完後，津島板起臉回答：
　　「被男人這樣說，感覺有點令人沮喪呢。」
　　惠嘆了口氣說道：
　　「春埼。」
　　「呃，大騙子？」
　　春埼說完後，津島點頭讚許道：
　　「嗯，還不錯。要是能再稍微由下往上地瞪著我說，那就更完美了。」
　　「……惠？」
　　「妳不用做沒關係。」
　　惠搖搖頭，然後由下往上地瞪著津島說道：
　　「你不是說任務完成了嗎？為什麼事情後來變得這麼麻煩？」
　　「呃，我才沒說過那種話。」
　　「你明天會說啊。」
　　「不過這次沒說。誰有辦法一一為在之前的世界說的臺詞負責啊。」
　　津島啜飲了一口咖啡，皺起眉頭。該不會這個人其實討厭咖啡吧。雖然這種事情怎樣都無所謂。
　　「到底發生了什麼事情，你應該知道吧。」
　　「唉，別在意，完全沒問題啦。」
　　「就算皆實同學死掉也一樣嗎？」
　　津島再度喝了口咖啡。
　　「她在這個世界還活著喔。而且皆實已經不會再遇害了，我會負責處理好井。」
　　這樣就能叫作沒問題嗎？
　　總覺得在某個跟邏輯無關的部分無法接受。
　　稍微思考了一下後，惠嘆了口氣。即使在這裡與津島爭執，也不會有什麼好處。
　　「……我打算將全部的事情都告訴皆實同學。」
　　或許原本沒有必要這麼做，也或許這麼做只會平白增加問題，即使如此，惠還是希望她本人能了解自己的事情。
　　「我知道了。」
　　津島簡短地回答。
　　惠切換意識說道：
　　「話說回來，我們差點被人殺掉呢。村瀨小姐還會再來嗎？」
　　若這次再被她盯上，可就真的束手無策了。畢竟直到明天中午再度存檔之前，都無法使用重啟。
　　「你覺得村瀨還會來嗎？」
　　「不知道。」
　　惠直覺地認為對方不會來，但並沒有確切的證據。既然事關自己的性命，他實在無法做出過於安逸的判斷。
　　「這部分我也會好好處理。至少到明天中午之前，我不會讓那傢伙跟你們見面。」
　　關於村瀨陽香的事情，津島究竟了解到什麼程度呢？
　　「村瀨小姐到底打算做什麼？」
　　「她不是說想得到咲良田嗎？」
　　津島表示，那應該就是字面上的意思。
　　「不過，那種事根本就不可能辦得到。」
　　「這不是辦不辦得到的問題。而是因為覺得應該要這麼做，所以才會試著努力吧。」
　　津島從頭到尾都一臉認真地回答。
　　「關於村瀨小姐的事情，你什麼都不打算告訴我們嗎？」
　　「嗯，我暫時不打算說。」
　　「不過我們差點被人殺掉耶。」
　　「……抱歉啊。」
　　惠再度嘆了口氣。
　　他知道就算繼續問村瀨的事情也是白費力氣。看來她跟津島，應該是有什麼內情吧。
　　惠針對不明白的部分再度提出了一個問題：
　　「麥高芬到底是什麼？是能夠讓人獲得咲良田的東西嗎？」
　　「誰知道呢，不過我不認為有那麼方便的道具。」
　　津島看向變空的馬克杯，然後瞄了一眼牆上的時鐘。午休時間已經快結束了。最後津島打消喝第二杯咖啡的念頭，繼續說道：
　　「麥高芬是一種都市傳說。我記得是在兩年前左右流傳的傳聞。雖然不怎麼有名啦。」
　　「內容呢？」
　　「據說只要得到麥高芬，就能支配咲良田所有的能力……真是胡說八道。我實在不覺得真的會有那種東西。」
　　「那麼，麥高芬根本就不存在囉？」
　　「不。姑且不論效果，的確是有個叫麥高芬的東西。」
　　「在哪裡？」
　　「教職員室。就在我桌子的抽屜裡。」
　　還真是草率。
　　「村瀨小姐非常想要得到麥高芬。」
　　「嗯，我想也是。」
　　回答完後，津島起身說道：
　　「那麼，午休也差不多要結束了。我去找一下好井。」
　　惠噯昧地點頭。
　　令人摸不透的事情實在太多，讓他無法看清一切的全貌。
　　在嘆了不曉得第幾次的氣後，惠開始思考。總而言之，也只能先從辦得到的事情開始做了──一件一件，按照順序。

　　春埼放學後一直待在惠的身邊。就只是陪同而已，完全沒做其他的事情。
　　惠首先打了通電話給野之尾，告訴對方貓再過不久就會回去，所以不必擔心──春埼隱隱約約聽見他傳達這些事情。
　　之後惠去見了皆實。地點是在通往頂樓的階梯，也就是他平常跟春埼一起吃午餐的地方。雖然春埼本來以為跟過去會惹惠不高興，但後者並未特別說些什麼。因此春埼就連那段時間，也待在惠的身邊。
　　惠一一向皆實說明在重啟前的世界發生的事情──她的死亡與幽靈化，以及犯人名叫好井良治──實際化為言語後，就只是些簡短的情報。關於這部分，春埼並未懷抱任何的感慨。她當時在思考有關這個地方的事情。
　　這塊距離頂樓不遠的空間，現在已經是她與惠的定點。惠對再往前不遠的那個地方，必然抱持著某種感情。或許是恐懼，也或許是悲傷，又或許是些許的安寧也不一定。那大概是混合了這些要素，就連春埼也難以捉摸的複雜思緒。
　　頂樓，是那位在兩年前去世的少女的地盤。同時也是惠以前跟少女相互擁抱的地方。即使是春埼，也有無法忘懷的事情。
　　窗外下著雨。惠的說明安靜地結束。皆實在聽完這些事後，緩緩地點了一下頭，然後開口說道：
　　「淺井在知道我死掉時，有什麼想法？」
　　惠的語氣並沒有改變。他以宛如雨聲的平靜語調回答：
　　「以前，有一個女孩子死掉了。」
　　那是出乎春埼預料的回答。惠當然也有在思考關於少女的事情，不過他非常難得會主動跟別人提起這個話題──即使是對春埼也一樣。
　　惠繼續說道：
　　「她是被重啟害死的。因為發生我無法處理的狀況，所以那個女孩子死掉了。在得知皆實同學的死訊時，我想起了那個女孩的事情。我以為自己又重複了相同的失敗。」
　　春埼無從得知惠說這些話的對象是否為皆實。他好像是說給站在旁邊的春埼聽，又好像只是單純在自言自語。
　　「這樣啊。」
　　皆實回答。然後她笑著繼續說道：
　　「總之我只要一死，就會變成幽靈對吧。」
　　「大概吧。雖然或許還有其他的條件。」
　　「至少可以確定只要我在星期五的夜晚，被那個姓好井的人殺掉就會變成幽靈。」
　　皆實的聲音聽起來既不高興，也不悲傷。就春埼所感覺到的印象，就只是在確認事實而已。
　　「妳想變成幽靈嗎？」
　　「這個嘛，雖然我是覺得變成那樣應該也滿有趣的。」
　　「有什麼話，需要我幫妳轉達給好井良治嗎？」
　　總覺得就只有好井良治這個名字，帶有某種僵硬的不協調感。大概是因為惠還不習慣用這個名字稱呼他吧。
　　皆實搖頭回答：
　　「目前是沒什麼想告訴他的。因為我還活著，所以也不覺得悔恨。就算為彼此都不記得的事情生氣，感覺也滿愚蠢的不是嗎？」
　　「嗯，或許吧。」
　　惠開心地笑道。這的確是他會喜歡的臺詞。生氣是一件愚蠢的事情。春埼也覺得要是大家都能這麼想就好了。
　　「如果我有想到要說什麼，再拜託你吧。你知道他的聯絡方式嗎？」
　　「只要問津島老師就行了。他應該會告訴妳──好井知道很多事情，認識他會很方便喔。」
　　「嗯，我知道了。」
　　皆實點頭，然後笑了一下。那是一個她平常會在教室裡露出的誇張笑容。

　　對惠來說是第三次的七月十三日星期四，就這樣平淡地過去了。他按照跟重啟前相同的行動去找野之尾閒聊，並在回程時順便買了點東西。如同記憶，晚上雨曾經停過一次，直到隔天早上才繼續開始下。
　　十四日的早晨，狀況跟之前稍微有點不同。在去貓的事故現場之前，野之尾便傳來了聯絡──她說貓已經回來了。大概是津島為了不讓惠與村瀨見面，做了什麼安排吧。村瀨看起來也沒有出現在惠面前的跡象。一切都順利地進行。
　　惠與春埼在十四日的中午進行了存檔。這麼一來即使之後發生問題，兩人某種程度上也能處理。
　　這次皆實總算沒再提議尋找吸血鬼。於是惠就在找野之尾跟看書的情況下，度過了當天放學後的時間。
　　狀況是在傍晚過後，也就是雨停之後開始出現變化。
　　津島傳來了一封簡訊。
　　內容是希望能在明天──也就是七月十五日星期六上午十點，跟惠見個面。
　　地點是在初次跟村瀨見面的咖啡廳。不過連日期跟時間都完全相同，實在不是什麼令人愉快的事情。
　　簡訊上並未說明有什麼要事。雖然惠希望事情不會很麻煩，但可能性應該不高。看來之後也許又沒辦法跟春埼一起參加祭典了。

　　＊

　　當天晚上，惠做了個夢。
　　不對，或許是在睡前突然浮現的記憶也不一定。其實哪一種都無所謂。可以確定的是，那是兩年前實際發生過的現實。
　　那並非能以笑容訴說的過去，而是可以的話不想被別人知道，光想起來就會讓人臉紅的回憶。
　　當時惠第一次為了自己使用重啟。他想消除一切，將事情當作沒有發生。不過惠自己卻無法忘記這段記憶。思考、五感、感情──這一切他全都鮮明地記得。
　　眼前有一位女孩子。地點是在國中的頂樓。
　　天空一片晴朗，只有遠方飄浮著一朵安定的雲。
　　惠輕輕伸出手。女孩動也不動。惠清楚地記得自己在碰觸她的肩膀前，所感受到的少許但深刻的躊躇。
　　輕薄的夏季制服摸起來十分光滑，底下包著的是柔軟的肌膚。惠能透過手掌感受她的體溫，以及皮膚內側的骨頭形狀。
　　女孩以近在咫尺的雙眼凝視著這裡。雖然希望她能閉上眼睛，但特地說出口也太愚蠢了。
　　大概是出於無謂的固執，惠也不閉上眼睛。她的嘴唇很溫暖，而且一點味道也沒有。
　　過了一段時間，等餘韻充分被沖淡後，她輕聲說道：
　　「我不懂。」
　　這或許只是自言自語也不一定。
　　不過惠確實地聽見了那句話。

　　那是已經失去的過去。
　　唯一記得這件事的，就只有惠而已。

　　2 七月十五日（星期六）──第三次的起點

　　惠在星期六早上被智樹的聲音叫醒。到了第三次後，再怎麼說也習慣了。世界一片晴朗，無論前一晚做了什麼夢，天氣都不會改變。
　　惠抵達約好的咖啡廳時，津島還沒出現。取而代之的是來了兩位女孩。
　　一位是春埼，這並不令人意外。既然惠都被叫來了，那她應該也有收到傳喚。對管理局而言，兩人都是觀察對象，因此行動時大多也是兩人一起。
　　這倒還好，問題是另一個人。坐在春埼斜前方的，是正一臉不悅地喝著冰咖啡的村瀨。
　　惠本來想直接回去，但在轉換方向前，春埼已經先開口：
　　「早安。」
　　她看起來一如往常。
　　惠回了句「早安」後，便坐到了春埼隔壁──也就是村瀨的正面。
　　村瀨沉默不語。如此一來氣氛很僵。
　　「為什麼妳會在這裡？」
　　村瀨不耐煩地回答惠的問題：
　　「是津島叫我來的……你到底知道多少了？」
　　知道？知道什麼？
　　「呃，是指麥高芬的事情嗎？」
　　惠一回答，村瀨就一臉無趣地搖頭說道：
　　「你也知道那個東西啊。」
　　總覺得會話有點對不起來。關於麥高芬的事情，惠應該之前就有跟村瀨提到過──就在進行重啟前，在河畔被她襲擊的時候。
　　「還有呢？那傢伙有提到關於我能力的事情嗎？」
　　「妳說的那傢伙是指？」
　　「當然是津島啊。」
　　惠實在不曉得村瀨為何說得如此篤定。
　　「事到如今，你還想問什麼？」
　　難道在河畔看到的那些，還不是村瀨所有的能力嗎？
　　「……事到如今，是什麼意思？」
　　總覺得兩人的對話完全搭不起來，就像是情報在某個地方產生了分歧般。惠突然有個想法，於是試著問道：
　　「村瀨小姐，妳想殺我嗎？」
　　村瀨驚訝地板起臉回答：
　　「為什麼我非得殺你不可啊。」
　　看來應該沒錯。她沒有前一個世界的記憶。
　　「我開玩笑的。」
　　惠說道。
　　「真低級的玩笑。」
　　村瀨說完後，露出不悅的表情。
　　「話說貓已經沒關係了嗎？」
　　「反正你也全都聽說了吧。」
　　又是津島嗎？
　　不過他完全沒告訴惠任何與村瀨有關的情報。
　　「為什麼妳要提出那種委託？」
　　救貓的委託。為何村瀨不惜說謊，也要救與她無關的貓呢？
　　「……我只是想試試看而已。測試我的能力，能不能消除你們的能力。既然有辦法消除，那你們對我就不成威脅。不過這都已經無關緊要了。」
　　由此可見，村瀨還有倒數第二個世界──也就是委託惠等人救貓時的記憶。看來只有上一次重啟，對她也產生了效果。所以她才會不記得曾經襲擊惠等人的事情──不過，這到底是為什麼呢？
　　惠向店員點了杯漂浮冰咖啡。
　　「為什麼要點那種東西？」
　　村瀨維持不悅的表情問道。
　　「妳不喜歡漂浮冰咖啡嗎？」
　　明明就很好喝，真是可惜。
　　「因為冰塊跟冰淇淋不是會混在一起嗎？」
　　的確，這在構造上的確是個很大的問題。若想優雅地享受漂浮冰咖啡，就多少必須要有犧牲冰淇淋的心理準備。
　　「如果想要冰咖啡跟冰淇淋，那只要各點一份就好了。特地將冰淇淋放到冰咖啡上，感覺實在很沒品。」
　　「不過分開點會很貴喔？」
　　「反正付錢的人是津島吧。」
　　「啊，說得也是。真失敗，要是妳在點之前告訴我就好了。」
　　「那種事誰知道啊。」
　　就在惠度過與村瀨閒聊這種寶貴的時光後，津島總算到了。他大約遲到了五分鐘。
　　「到底有什麼事？」
　　村瀨瞪向津島。後者回答：
　　「麥高芬被偷走了。我想請你們去幫我拿回來。」
　　真是突然的話題。
　　春埼若無其事地收下打工店員送來的早餐套餐的鬆餅，她跟平常一樣看起來對話題毫無興趣。津島點了特調咖啡。
　　村瀨等店員回櫃檯後面才重新開口：
　　「這點小事，我一個人就辦得到了。」
　　「這不是辦不辦得到的問題，我希望你們三個人一起處理。」
　　「為什麼？這不是很沒意義嗎？」
　　「無論對你們誰來說，都不是沒有意義。」
　　津島指向惠。惠漠然地看著對方的指尖。
　　「他是這兩年來，最讓管理局頭痛的人物。」
　　村瀨的眼睛睜大了一下，然後立刻瞇了起來。看來她似乎是那種會將感情表現在臉上的類型。個性坦率是件好事。
　　「什麼意思？」
　　「兩年前，還在就讀國二的淺井惠曾經違抗管理局的規則，而且差點就成功了。如果以西洋棋來比喻，就是幾乎要『將死』了。雖然我們這邊有許多『步兵』，但對方那邊有兩個『皇后』。儘管對手還只是孩子，依然讓管理局陷入了極大的混亂。」
　　「那後來怎麼樣了？」
　　「他只做到這裡，就自己收手了。於是管理局急忙將棋子擺回初期配置。不過，這都是兩年前的事了。」
　　「……真的嗎？」
　　村瀨瞪向惠，後者有些疑惑地回答：
　　「嗯，雖然跟我的記憶不太一樣，不過管理局那邊的說法是這樣嗎？」
　　「那你的記憶是怎麼樣？」
　　「打從一開始，棋盤上就沒有『國王』。」
　　雖然試著努力過了，但目標的國王根本就不存在。不管怎麼做都無法獲勝。
　　「聽不懂你在講什麼。」
　　村瀨如此說道。唉，反正也不是什麼大不了的事情。不過是反抗了管理局，然後失敗了而已。
　　惠收下店員送來的漂浮冰咖啡，小心地在不讓咖啡灑出來的狀況下，舀起放在上面的冰淇淋。
　　依然指著惠的津島，面向村瀨說道：
　　「換句話說，這個人等於是妳的大前輩。」
　　「……為什麼那種人，最後會變成管理局的手下呢？」
　　「這就是問題所在了。你說是為什麼？」
　　雖然惠希望能集中精神處理漂浮冰咖啡，小心不讓上面的冰淇淋沾到冰塊上面，不過既然有人提出問題，他也只好無奈地回答：
　　「因為就算反抗也只是白費力氣。」
　　兩年前的自己，並不曉得如此單純的道理。惠認為自己弄錯了投注心力的地方。當時的他是真心相信按照自己想做的方式去做，任性地硬闖是一件很帥的事情。
　　「先別管這個了，現在重要的是麥高芬吧。到底是誰，為了什麼目的把那個東西偷走？」
　　「嗯──」
　　津島稍微思考了一下後回答：
　　「犯人應該是好井良治。因為麥高芬周圍，偶然出現了三分鐘完全沒人的狀態。能做出這種事的，大概也只有他了。」
　　情報操作嗎？看來他似乎非常努力地進行了麻煩的作業。
　　不過比起這件事，惠更在意津島的措辭。「能做出這種事的，大概也只有他了」──這根據未免也太微薄了。明明就能想到許多的例外，但津島似乎非常確信犯人就是「隱藏號碼」。
　　雖然感到在意，不過惠還是什麼都沒問。津島手中應該還握有其他情報──而且是足以讓他斷言犯人是「隱藏號碼」的情報。關於這部分，惠心裡也不是完全沒底。
　　「理由怎麼樣都好啦。麻煩你們快點去把東西拿回來吧。」
　　津島悠哉地說著亂七八糟的話。
　　「我知道了。」
　　村瀨意外坦率地回答。
　　「我只有一個問題。」
　　惠一面重新集中精神舀冰淇淋，一面問道：
　　「皆實同學，有跟『隱藏號碼』取得聯絡嗎？」
　　津島凝視惠的臉好一陣子後，緩緩地搖頭回答：
　　「那種事根本就不重要吧。」
　　由於惠也是這麼想，因此只以點頭回應。

　　＊

　　在那之後，惠等人依照村瀨的指示跟在她後面。雖然惠原本打算一接近通往河畔的樓梯就要逃跑，但並沒有發生那樣的事情。
　　「今天天氣真好。」
　　春埼說道。
　　「嗯，要是今晚能去逛祭典就好了。」
　　惠逃避現實地回答。他對這項工作實在提不起勁，畢竟無論麥高芬落入誰的手中，都與他無關。
　　「剛才那件事，再告訴我詳細一點。」
　　村瀨瞪向惠的眼神還是一樣充滿了攻擊性。不過，總覺得有股不協調感。
　　惠稍微思考便想了起來。沒錯，奇怪的是惠之前對她眼睛的印象。她在河畔時的眼神，看起來比現在還要認真。當時的村瀨究竟在想什麼呢？不過即使惠絞盡腦汁思考，應該也得不到答案。
　　「剛才那件事是指？」
　　惠決定先試著裝傻看看。
　　「我是問你到底對管理局做了什麼？」
　　結果村瀨坦率地回答了。
　　「沒什麼，我只是稍微任性了一下而已。雖然我在許多人的幫忙下反抗管理局，但結果還是失敗了。」
　　惠說到這裡便暫時停頓，凝視村瀨的眼睛──以盡可能不表現出攻擊的態度，但還是能讓對方意識到自己是認真的方式。
　　「村瀨小姐。津島老師說我是妳的前輩。這表示妳也打算做出相同的事情嗎？」
　　村瀨沉默了一下，然後緩緩地回答：
　　「沒錯。我想改變管理局的現狀。」
　　只要一開口，她就會變得饒舌。
　　「我對管理局的做法非常不滿。明明只要做得更好一點，就能解決許多問題。不過他們卻只是站在一旁觀看，毫無作為。這不是很不可原諒嗎？難得擁有能力，不用實在太奇怪了。其實每個人都應該為了獲得幸福而盡最大的努力才對。」
　　惠點頭贊同，他對村瀨說的話深有同感。既然難得擁有能力，就應該要好好活用。惠就是透過理性如此判斷，所以才會加入服務社，並拜託春埼將許多事情重啟。即使每次都會害怕哪裡發生事故，他還是因為相信自己能拯救更多的事物而反覆重啟。
　　真是任性的想法。惠只是想向那位少女道歉──或是用這件事當藉口，來拯救其他人而已。
　　「吶，淺井。你也討厭管理局對吧？既然如此，那要不要跟我聯手？若能好好利用春埼的能力，可是會非常方便喔。」
　　惠假裝思考了一下。其實他心裡早就已經有答案了。惠看向春埼，但後者只是單純地望著這裡，看起來一點興趣也沒有。迫於無奈，惠只好獨自回應道：
　　「有什麼方法嗎？妳打算怎麼跟管理局對抗？」
　　「我想怎麼樣都行。因為我的能力是最強的。津島應該有告訴過你吧？我不但能消除所有的能力，還能消除所有的東西。只要我有那個心，就算從正面硬闖管理局也不會輸。」
　　「既然如此，那妳應該不需要我們幫忙吧？」
　　「你說得沒錯。不過或許還是會發生什麼出乎意料的狀況也不一定。在那種時候，只要能夠重來就會很方便。你們只需要在我失敗時，負責重啟就可以了。」
　　「原來如此」──惠點頭說道。只要擁有還算方便的能力，任誰都會曾經以為自己無所不能。換句話說，就跟惠以前得知春埼的能力時，曾經產生過的誤解一樣。
　　「那麼等打倒管理局之後，妳打算怎麼辦？」
　　「我要重新建造一個能更有效率使用能力的新管理局。」
　　惠再度點頭。村瀨的答案大致跟他預料的差不多。這麼看來，村瀨陽香應該算是個好人。那麼為什麼她在前一個世界會想殺害惠等人呢──雖然惠已經慢慢大概猜到了原因，不過還沒有確切的證據。
　　「如何？要跟我聯手嗎？」
　　面對村瀨的問題，惠看向春埼問道：
　　「怎麼辦？」
　　春埼平靜地回答：
　　「這並非由我決定的事情。」
　　惠以不被任何人發現的方式，在心裡嘆了口氣。不過或許春埼有發現也不一定。雖然沒有根據，但惠有這種預感。
　　「請讓我考慮一段時間。」
　　總之現在還是先保留答案吧。即使目前沒有與村瀨聯手的打算，但跟她爭執也沒什麼意義。
　　村瀨不悅地噘起嘴，至於眼神大概是原本就很凶惡吧。雖然惠希望能看見她開朗的笑容，但看來短期之內是不太可能。
　　「比起這件事，我們得先去找『隱藏號碼』才行。」
　　「這簡單。」
　　村瀨將手抵在旁邊的牆壁，開口說道：
　　「手，阻擋我跟好井的東西。」
　　不過並沒有發生什麼變化。村瀨直接走到相反方向的牆壁，將手貼在上面。
　　這次牆上開了個洞。而且形狀跟村瀨的手一樣。
　　「看來是這邊。」
　　村瀨說道。
　　「……還有這種使用方法啊？」
　　真令人驚訝。未免也太方便了。
　　「既然辦得到，那就是有吧。」
　　感覺有點犯規。
　　「妳消除的東西到底能抽象到什麼程度？」
　　「只要我能明確地想像都行。一小時內擦身而過的人還沒問題，但超過一小時就不行了。」
　　「妳認識『隱藏號碼』嗎？」
　　「嗯，是津島介紹給我認識的。」
　　「話說那個能力的使用條件是什麼？」
　　「才沒有那種東西。我隨時都能完全依照自己的想法使用。」
　　村瀨若無其事地回答。雖然就目前來看，至少必須先出聲宣言才行。不過這並沒有什麼好特地抱怨的。既然只要宣言就能使用，那的確即使是在咲良田的能力當中，也稱得上是最強的類型。
　　村瀨反覆地走走停停，將手抵在牆壁上說「阻擋我跟好井的東西」。
　　牆壁上一下開洞，一下沒開洞。由於通往「隱藏號碼」的方向愈來愈明確，惠等人也逐漸免於進行無謂的移動。
　　惠開口問道：
　　「村瀨小姐跟管理局是敵對關係嗎？」
　　「沒錯。」
　　村瀨以理所當然的語氣回答。
　　「不過妳有跟津島老師聯手吧？」
　　至少兩人看起來並非敵對關係。明明真要說的話，津島也算是管理局的一部分。
　　「跟聯手有點不太一樣。那傢伙只是擅自跑來干涉我而已。」
　　村瀬稍微思考了一下後，繼續說道：
　　「津島跟我打了一個賭。」
　　打賭？
　　「內容是？」
　　「這不重要吧。總之津島默認了我的行動。」
　　不過，打賭嗎？
　　「相信那個人沒問題嗎？」
　　真要說的話，津島其實算是與誠實這個詞相去甚遠的人物。只要覺得有必要，他會毫不在意地說謊，在賭博時應該也一定會詐賭吧。姑且不論實際狀況，至少在旁人眼裡看起來是這樣。
　　「怎麼可能沒問題。」
　　村瀨回答。
　　「我只是先試著利用他看看罷了。反正我是無敵的，根本就不怕他背叛。」
　　惠心想既然如此，那應該打從一開始就沒必要與津島聯手才對，不過他馬上就想到了原因──恐怕無論是什麼樣的形式，村瀨都希望能有同伴吧。姑且不論是否對自己有利，只要有人願意傾聽自己的想法就夠了──惠想到這裡，才發現原來津島也是有好好地盡著身為老師的義務。
　　村瀨再度將手貼在牆壁上說「手，阻擋我跟好井的東西」，接著牆上便開了一個手掌形狀的洞。從剛才開始，只要村瀨一讓手碰到牆壁，就一定會開出洞來。
　　「真奇怪。」
　　「怎麼了嗎？」
　　村瀨看著開洞的牆壁說道：
　　「這是往好井家的方向。」
　　「……妳知道他家在哪裡嗎？」
　　「嗯，我三天前有去過一次。」
　　原來如此，繼續順著這個方向走就會抵達川原坂，那裡同時也是傳出掌形洞傳聞的地區。恐怕那些洞，就是村瀨之前尋找「隱藏號碼」時開的吧。
　　「換句話說，他待在自己家裡？」
　　「大概吧。明明偷走了麥高芬，他還真有餘裕呢。」
　　這麼一來，惠便大致掌握了狀況──雖然他之前就有隱約料想到這種情形。
　　麥高芬應該不在「隱藏號碼」的手上。

　　「就是這裡。」
　　村瀨在一間看起來隨處可見的公寓停下腳步。那是一棟不算大的四層樓建築物。
　　「好井家就在這裡的四〇八號室。」
　　最上層的角落房間──總覺得好井也許是希望能盡可能遠離地面。
　　三人站在大門前方。
　　「去按門鈴。」
　　村瀨下達指示。為什麼她不自己按呢？這讓惠感到有點奇怪。
　　「難道妳不擅長跟不認識的人說話嗎？」
　　「怎麼可能。」
　　雖然村瀨不悅地瞪了過來，但惠當然也不是真心想問這個問題。
　　「是因為能力還沒失效嗎？」
　　既然門鈴阻擋在她與「隱藏號碼」之間，那應該就會被消除。
　　「……那又怎麼樣？」
　　「不，沒什麼。」
　　惠在搖頭的同時思考著，目前已經大致能掌握村瀨的能力。讓碰觸的東西消失、運用層面廣泛，以及使用前必須先喊出聲。考慮到河畔那時的狀況，有效時間應該是五分鐘左右──而且在時間到為止，無法憑自己的意思解除能力。
　　智樹提到的「開在牆上的洞」，大概就是這個能力造成的吧。村瀨在上次造訪「隱藏號碼」家，以及綁架貓的時候，一定都有使用過這個能力。那麼可知的情報就更多了。牆上的洞會自然消失，這表示被村瀨消除的東西，在有效時間經過後就會恢復。
　　雖然其中參雜了一些推測，不過大概就是這樣沒錯吧。
　　惠按響門鈴，之後屋裡馬上就傳出了回應。那是一道男性的聲音。
　　「我是淺井。」
　　「稍等一下喔。」
　　房間內傳來一陣急促的腳步聲。
　　隨著大門緩緩開啟，可以聞到一股消毒用酒精的味道。
　　站在三人面前的，是一位看起來極似病人的男子。他不但全身消瘦，身上穿的衣服也白到給人一種潔癖的印象，此外男子手上還戴著一雙薄橡膠手套。
　　「喲，好久不見。還是應該說初次見面呢？」
　　雖然只有聲音是如此，但男子精神抖擻地向惠打了聲招呼，就像後者平常在電話裡聽見的那樣。只不過那並非冷淡的女性聲音，而是有些尖銳的男性聲音。
　　「至於妳就不是初次見面了。妳三天前也來過這裡。都怪妳把電話線切掉，害我吃了不少苦頭呢。真是的，這可是攸關生死的問題耶。因為這會害我失去能量的來源。妳想想看，妳要是沒了食道也沒辦法活下去吧？」
　　男子笑著說道。那人正是「隱藏號碼」，或是好井良治，坦白講叫哪一個都沒差。
　　「這一切都要怪你吧。」
　　村瀨回答。「隱藏號碼」舉起雙手，誇張地裝出嚇了一跳的樣子。
　　「妳說什麼？怪我？不，這怎麼可能。我打從出生到現在，從來沒做過會招人怨恨的事情。一定是妳誤會了。或是別的世界的我幹的好事。」
　　「因為你不是不肯告訴我關於淺井他們的情報嗎？可是你之後卻還跟淺井聯絡。」
　　「真過分。我不是也有確實給妳情報嗎？而且我也沒告訴惠關於妳的情報。」
　　換句話說，村瀨是因為以為「隱藏號碼」背叛，所以才奪取了他的通訊手段吧──而且還是在不曉得這會造成什麼結果的情況下。
　　「唉，算了。快把麥高芬還來啦。」
　　「麥高芬？我不知道那是什麼東西。」
　　「……我再把你的電話線切斷喔。」
　　說完後，村瀨將手貼在牆壁上。也許電話線就埋在那裡面吧。
　　「等等！我騙妳的，其實我知道麥高芬的事情。妳看，我這不是坦白招認了嗎？折斷櫻樹枝的人是我！所以妳應該可以原諒我了吧？」
　　「只要你願意乖乖地把麥高芬還來，我就不會對你怎麼樣。」
　　「……可是，東西真的不在我手上啊。」
　　村瀨將手輕輕放在勉強擠出笑容解釋的「隱藏號碼」頭上。

　　「喔，這樣啊。就算直接消除騙子的頭，我也無所謂喔？」
　　儘管稍微發抖了一下，「隱藏號碼」還是筆直地看著村瀨說道：
　　「妳試試看啊。如果那個能力真的只能消除騙子，那我的頭絕對不會消失。」
　　村瀨緊盯著「隱藏號碼」的臉。雖然後者看起來很想移開視線，但最後還是筆直地看向村瀨。
　　春埼小聲地說道：
　　「沒關係嗎？」
　　雖然認為不會有問題，但惠姑且還是開口制止兩人：
　　「村瀨小姐，『隱藏號碼』說的話應該是真的。麥高芬並不在這裡。」
　　「……這是怎麼回事？」
　　村瀨疑惑地問道。而更重要的是，「隱藏號碼」的表情出現了顯著的變化。他收起原本掛在臉上的笑容，將身體微微地靠向惠。
　　「惠。」
　　男子簡短地喊道。雖然不知道他想表達什麼，但只要仔細思考，或許就能了解也不一定。
　　「『隱藏號碼』大概只是協助某人偷走麥高芬而已。」
　　「那麥高芬現在到底在誰手上？」
　　村瀨的問題──
　　「惠！」
　　與「隱藏號碼」的聲音重疊在一起。
　　惠繼續說道：
　　「我不知道是誰偷走的，因為太多人辦得到了。『隱藏號碼』在麥高芬周圍做出了一個無人的環境。我也好，春埼也好，任何人都能在不被發現的情況下把東西帶出來。」
　　「隱藏號碼」製造了一個讓人無法特定犯人的狀況。
　　「那到底──」
　　惠打斷村瀨，並說出大概是「隱藏號碼」所期待的回答：
　　「不過或許偷走麥高芬的人不小心在某個地方把東西弄丟，然後又碰巧被別人撿走了也不一定。」
　　惠看向「隱藏號碼」。
　　「而他或許會知道是誰撿走了麥高芬。」
　　雖然惠不知道這是不是正確的選擇，但至少「隱藏號碼」應該會認為這麼做是正確的吧。津島一定是早就知道了一切，所以才將這個工作交給惠處理。
　　真過分。儘管有許多地方都讓惠感到不滿，但他也想不出別的辦法。
　　「你知道吧。」
　　惠如此說道。這句話並不是疑問句。
　　「隱藏號碼」滿意地笑了。
　　「我不知道。不過或許是被那位女孩撿到了也不一定。」
　　村瀨看起來一頭霧水，春埼則是一副興趣缺缺的模樣。雖然惠已經想回去了，但還是因為理解自己必須奉陪到底而嘆道：
　　「那麼，就麻煩你聯絡那位女孩吧。」
　　「等我一下。你們可以先進來房間休息。」
　　「我們進去沒關係嗎？」
　　男子一臉正經地回答：
　　「嗯。因為我有很多消毒劑。」

　　由於村瀨表示不想進房間，因此惠便拜託春埼留在外面等候，而她也點頭了。
　　最後只有惠跟「隱藏號碼」進了屋內。
　　那是一個詭異的房間。室內有張桌子跟一臺電腦，以及好幾具的電話。再來就是幾件全新的衣服跟被單，這些通通被裝在透明袋裡疊了起來，而且每一件都是純白無花紋的樣式。
　　除此之外，還有兩個紙箱。其中一個是裝礦泉水，另一個則是裝密封的消毒用酒精。
　　地板上當然也是一塵不染。這個房間連張床都沒有，一定是因為屋主不喜歡底下累積灰塵吧。
　　惠隨便找了個空位席地而坐。
　　「隱藏號碼」扔掉手上的薄橡膠手套，然後重新套上相同的東西。他打開屋內唯一能讓人感覺到生活感的冰箱。裡面是無數的寶特瓶裝礦泉水，而且全都是相同的藍色包裝。除此之外就沒其他東西了。
　　「請用。」
　　男子將寶特瓶遞給惠。後者道完謝後收下瓶子，打開瓶蓋喝了一口。雖然冰冰涼涼的很舒服，但一點味道也沒有。
　　「真是簡單的房間呢。」
　　惠說道。
　　「嗯，很漂亮對吧？」
　　「隱藏號碼」回答。
　　「人們總是會稱讚萬里無雲的天空很漂亮呢。」
　　「但人們也會稱讚色彩鮮豔的花田很漂亮喔。」
　　「不過如果看到葉子上有蟲在爬，就會發出慘叫吧？如果全都是人造花，或許我也會覺得很漂亮。」
　　說完後，男子拿起電話。他撥了個號碼，而對方似乎立刻就接了。
　　「喲，我有點事情想請教一下。妳有撿到麥高芬嗎？那是一個類似黑色小石子的東西。」
　　惠再度喝下一口礦泉水，然後嘗試思考打造出這個房間的男子的事情。即使本人就在眼前，他還是無法順利地想像。
　　經過一段簡短的對話後，「隱藏號碼」掛斷了電話。
　　「她果然有撿到麥高芬，而且會幫我們送來這裡。」
　　「那真是太好了。」
　　語畢，惠接著問道：
　　「喂，『隱藏號碼』。你多久沒吃東西了？」
　　男子笑道：
　　「不包含水嗎？」
　　「嗯，不包含水。」
　　「這個嘛，大概只有四、五年吧。這沒什麼大不了的。我以前可是還曾經吃過冰淇淋呢。」
　　「為什麼是冰淇淋？」
　　「因為放在冰箱裡面就不會滋生細菌啊。」
　　「現在也可以吃啊。我去買冰回來好了。」
　　「我不會阻止你吃。」
　　「一起吃啦。我們不是朋友嗎？」
　　「雖然是朋友，但我不要。因為那東西融化後，不是會變得黏答答的嗎？」
　　「趁融化前吃完就好啦。」
　　「可是反正只要一吃就會融化。一想到那東西在肚子裡變得黏答答的，難道不會讓人想猛抓皮膚清洗乾淨嗎？」
　　「我是不會啦，你會變成那樣嗎？」
　　「前提是身體不會流血呢。一想到抓了就會流血，我無論如何都會感到猶豫。你想想看，那個不也是黏答答的嗎？」
　　「你無法忍受身體流血嗎？」
　　「實在無法容忍。以前我曾經去捐血過。但我一請對方把我體內的血抽乾後就被罵了，這是為什麼呢？」
　　「我想大概是因為醫生不想殺人吧。」
　　惠跟「隱藏號碼」就像這樣閒聊了一陣子，這讓他覺得自己的心情逐漸好轉。即使兩人對話的內容有些奇妙，但還是給人一種平靜愉快的感覺。
　　「喂，如果你肚子餓，可以吸取我的情報喔。」
　　惠試著提議。
　　「隱藏號碼」搖頭回答：
　　「不，不用了。我前天已經從津島那裡拿到了很多情報。」
　　「……關於前一個世界的事情，你知道了多少？」
　　「大概跟你告訴津島的一樣多吧。我覺得他不會隱瞞這種事情。」
　　「隱藏號碼」拿出一張新的被單鋪在地上，躺了下來。
　　「惠，我做了一件非常壞的事情。」
　　「是嗎？」
　　「是啊。」
　　「那大概就是那樣吧。」
　　「嗯，謝謝你。」
　　惠也跟著躺在地板上。
　　視野改變之後，換窗外的天空映入眼簾。雖然或許只是偶然，但外面的藍天晴朗無雲。
　　惠想起以前第一次透過電話與男子交談的事情。
　　男子當時是這麼說的──
　　用純潔的話語來交談吧。
　　將汙穢的東西全都塞到別的地方。
　　逐一交換各種意見，依序加以理解。
　　讓我們慢慢來進行透明的對話吧。
　　──雖然惠對這段對話是否由純潔的話組成感到疑問，不過這個房間的氣氛的確十分乾淨。縱然或許只是錯覺，但他就是有這種感覺。
　　在那之後兩人聊著不著邊際的話題，並盡可能挑選透明的話語。
　　惠心想，或許「隱藏號碼」真的是自己的朋友也不一定。

　　手機鈴聲突然響起，破壞了原本朦朧的氣氛。外螢幕上顯示著「皆實同學」。惠躺著接起電話。
　　「喂，淺井。」
　　電話裡傳來皆實的聲音。
　　「什麼事？」
　　「我晚點過去時應該會說謊，所以我想趁現在先跟你解釋清楚。」
　　她的聲音像是褪去了所有色彩般平靜。
　　「是關於麥高芬的事情嗎？」
　　「沒錯──是我偷走麥高芬的。」
　　這句話完全否定了「隱藏號碼」的努力。
　　「按照我們這邊的說法，妳只是碰巧撿到那東西而已。」
　　「說法什麼的怎樣都好啦。」
　　那麼這下該怎麼辦呢？既然都接了電話，那似乎也只能聽對方講話了。不過感覺似乎不會是什麼愉快的對話。
　　惠與「隱藏號碼」對上了眼睛。後者放棄似的輕輕笑了一下。雖然他似乎有說些什麼，不過由於聲音太小，因此傳不進惠的耳裡。
　　「吶，淺井，我很想見吸血鬼。」
　　皆實如此說道。
　　「我想你一定無法理解吧。不過，我想變得特別。我想見吸血鬼──然後希望能被他咬。故事裡不是都有提到吸血鬼的能力會傳染嗎？」
　　「通常被吸血鬼咬的人，都不會有什麼好下場喔。不是被村民用石頭丟，就是變得無法在太陽底下走路。」
　　「那樣就夠了。即使被別人討厭也沒關係。我並不是想獲得強大的力量。像是被光照到就會燙傷的那種特質就夠了。我也想要擁有某個特別的部分。」
　　少女表示惠絕對無法理解。
　　而惠本人也這麼認為。
　　皆實在說了聲「吶，淺井」後，繼續接著說道：
　　「我曾經有好幾次都想死掉。這並非什麼令人難過的事情。我想一定是因為我的身體知道這個能力，所以才會非常自然地想尋死。無論用什麼方法都好。你應該不會懂吧？」
　　的確是不懂。惠討厭電話。電話總是單方面地擅自響起，並擅自開始說話。
　　「前天好井先生打電話給我。因為他說願意替我做任何事，所以我就拜託他殺了我。結果他卻拒絕了呢。很過分對吧？」
　　惠安靜地聽著。窗外的天空一片晴朗。皆實的聲音，並不像雨聲聽起來那麼舒服。那是一種讓人無法輕易忘懷的聲音。
　　「所以，我就跟他說我想要麥高芬。能夠支配咲良田所有能力的力量。即使是在『特別』中，那也是格外『特別』的東西。雖然我原本以為只是傳聞，不過因為美空在星期四時有提到這個詞，所以我才覺得或許真的存在也不一定。」
　　星期四──是第一次聽見牆壁開洞的傳聞時的事情。由於中間曾經重啟過，因此感覺似乎已經過了很久。
　　在提到麥高芬這個詞時，皆實的表情的確有所變化。明明有發現這點，但惠卻什麼也沒做。
　　「皆實同學當時的表情，感覺非常難過呢。」
　　她的確曾經露出陰沉的表情。
　　「咦，為什麼？」
　　從電話另一端傳來的聲音，聽起來是真的感到意外。
　　「我不知道。」
　　真的是完全不知道。
　　「……不可能。因為我一直很想要那個東西。」
　　「那大概是我誤會了吧。」
　　雖然惠能明確地想起皆實當時的表情。
　　不過她應該不希望自己的心情被人否定吧。少女只是想找一個又黑又深的洞傾吐一切而已。既然如此，惠決定充當那個洞穴。
　　「我無法使用麥高芬……我問你，這真的是麥高芬嗎？」
　　「關於麥高芬，我也同樣一無所知。」
　　「……為什麼？」
　　「為什麼妳覺得我會知道？」
　　「因為──雖然我也不太清楚，但淺井給我的印象，就是會知道不知道的事情。」
　　這是什麼意思？
　　「比起我，U研那些人應該更清楚這種莫名其妙的東西吧。」
　　「我不是這個意思……算了，我也開始變得有點搞不懂了。」
　　皆實像是為了掩飾害羞似的笑道。這是惠今天第一次聽見皆實未來平常的聲音。
　　「我快到好井先生家了。」
　　「妳不需要麥高芬了嗎？」
　　「嗯，反正我也沒辦法用。」
　　惠有些疑惑地問道：
　　「皆實同學，妳現在還想變成幽靈嗎？」
　　少女沉默了一段時間──
　　「秘密。」
　　然後簡短地回答，掛斷電話。
　　春埼美空將身體靠在「隱藏號碼」房間前的走廊扶手上，仰望晴朗的天空。站在一旁的村瀨，每隔數十秒就會嘟囔一聲「好慢」。明明如果閒著沒事做，只要去找惠他們就行了。她就這麼不想進「隱藏號碼」的房間嗎？
　　「喂，我問妳。」
　　村瀨遷怒似的問道。
　　「妳知道淺井以前的事情嗎？」
　　「以前，是指多久以前？」
　　「當然是兩年前的事情。」
　　村瀨理所當然似的說道。春埼當然也知道她想問的是什麼，只不過沒有坦率回答的心情罷了。既然惠不想說自己的事情，那春埼就不應該隨便告訴別人。
　　「因為我就是在那段時期認識惠的，所以也不是什麼事情都知道。」
　　「那妳應該知道他反抗管理局時的事情吧？」
　　至少比村瀨清楚──春埼在這麼想後，換了個方式回答：
　　「某種程度上，我大概知道發生了什麼事情。」
　　「那告訴我吧。他到底做了什麼，最後的結果又是如何？」
　　春埼美空輕輕搖頭。雖然她試著思考推託的藉口，但結果還是想不到什麼好方法。
　　「妳為什麼不說話？」
　　麻煩的是，村瀨整個人靠了過來。
　　「村瀨小姐為什麼要與管理局為敵呢？」
　　雖然沒什麼興趣，但春埼還是為了轉移話題而試著問道。
　　「理由隨便怎樣都好吧。因為他們錯了，所以才要加以導正啊。」
　　「他們有哪裡做錯了嗎？」
　　「……妳之前都沒在聽嗎？」
　　春埼雖然覺得自己好像有聽見什麼，但還是完全沒有印象。她從來不讓沒興趣的事情留在腦海裡，因為這樣比較不會麻煩。
　　春埼認為要理解別人是一件困難的事情──咲良田的能力，通常會與本人的個性有關。因此能使用重啟的自己，應該是個容易放棄各種事物的人吧。既然這樣的自己想要了解惠，那變得對其他人漠不關心也是無可奈何的事情。
　　少女稍微閉上眼睛如此思考，然後做出了自己沒做錯任何事的結論。大部分的人，都對其他大多數的人沒有興趣。
　　「總而言之，快點告訴我淺井的事情啦。」
　　村瀨的舉動讓春埼感到有些厭煩。
　　由於春埼沉默不語，因此村瀨只好繼續說道：
　　「我不覺得像他那種人有辦法拿管理局怎麼樣。如果管理局的能力真的只有這點程度……那我也樂得輕鬆。」
　　雖然春埼不曉得理由為何，但村瀨的聲音聽起來似乎有些鬱悶。
　　「喂，妳不打算加入我這邊嗎？」
　　「這件事要由惠決定。我不知道。」
　　「妳連自己的事情都沒辦法自己決定嗎？」
　　類似的話春埼已經被人說過很多次了，但她還是無法理解。遵從惠的指示是她自己的選擇，這樣到底哪裡有問題呢？
　　眼見春埼完全不開口，村瀨只好放棄似的搖頭問道：
　　「那妳覺得淺井會成為我的同伴嗎？」
　　不可能。至少春埼完全想不到任何惠與村瀨合作的理由──不過她還是只回了一句「不知道」。
　　在那之後，村瀨又抱怨了好一陣子。
　　這段期間，春埼只是茫然地眺望附近的景色。她一下仰望天空，一下俯瞰公寓前面的馬路。過不久，皆實未來便從某個街道的轉角現身了。
　　「啊，是美空耶。哈囉！」
　　皆實悠哉地揮完手後便走進公寓，從春埼的視野消失。
　　「剛才那個人是誰？」
　　舂埼無奈地回答村瀨的問題：
　　「是我同班同學。」
　　「為什麼妳同學會跑來這裡？」
　　「嗯，我也不知道。」
　　皆實一面在走廊上發出「啪嗒啪嗒」的腳步聲，一面走向這裡。
　　「果然美空也來了。」
　　在發現村瀨後，皆實困惑地打了聲招呼：
　　「呃，妳是美空的朋友嗎？」
　　正當春埼迷惘著該怎麼回答時，村瀨簡短地回了一句「不是」。由於皆實以更加困惑的模樣看向春埼，因此後者只好無奈地介紹道：
　　「她是革命家村瀨。」
　　「咦，革命家？」
　　皆實誇張地嚇了一跳。
　　「不是啦。」
　　村瀨再次否定──雖然應該沒錯才對。
　　「唉，隨便啦。」
　　皆實以一副看起來真的無所謂的樣子點頭。
　　「淺井在裡面嗎？」
　　「嗯，他正在跟『隱藏號碼』講話。」
　　「『隱藏號碼』？」
　　「呃，那個，就是好井先生。」
　　站在一旁的村瀨瞪向皆實。看來她不管對誰都會擺出敵對的態度。
　　「妳來這裡幹什麼？」
　　村瀨話中帶刺地說道。春埼覺得這種生活方式應該會很累。
　　相對地，皆實則是笑咪咪地回答。總覺得這樣似乎也很容易累積壓力。
　　「我是來送東西的。」
　　「喔，原來撿到麥高芬的人就是妳啊。」
　　「看起來好像是變成了這樣。」
　　村瀨訝異地皺起眉頭。
　　「……唉，算了。總之麥高芬目前在妳手裡對吧？」
　　「嗯，沒錯。」
　　「可以借我看一下嗎？」
　　春埼有一股事情會變得很麻煩的預感。
　　然而皆實卻乾脆地從口袋裡，拿出了某個類似黑色小石子的東西。
　　「把那東西交給我。」
　　「嗯～這個嘛，不過我答應過淺井要把這東西交給他耶。」
　　「快交出來。那是應該要由我持有的東西。」
　　「……為什麼妳會想要這個啊？」
　　「為了打倒管理局。」
　　看吧，她果然是革命家。
　　然而皆實還是一樣笑著說道：
　　「那種事怎麼可能啊。」
　　「辦得到。我擁有力量。別用妳的價值觀擅自評斷。」
　　皆實的笑容稍微產生了一些變化──而且恐怕是往冷淡與否定的方向。
　　「那是怎樣，像個笨蛋一樣。既然擁有力量，那根本就不需要這種東西吧。」
　　皆實不屑地笑了一下後，轉向春埼問道：
　　「美空也覺得不可能對吧？」
　　春埼實在不想參與這個話題。因為感覺不論否定還是肯定，都會被捲入兩人的爭執。她不想扯上麻煩。
　　一旁的村瀨厭煩似的搖頭說道：
　　「夠了，快點交給我。不然我就用搶的了。」
　　「隨妳高興啊。」
　　「……我這麼說可是為了妳好。妳應該也不想受傷吧？」
　　「反正妳什麼都辦不到吧。我很清楚，真正擁有力量的人，才不會像妳這樣。」
　　為什麼皆實會變得這麼固執呢？這跟她平常在教室裡表現出來的樣子截然不同。雖然她看起來似乎有點焦躁，但春埼並不曉得箇中原因。
　　「想搶的話，就儘管搶啊。」
　　村瀨的眼睛因為皆實的話而瞇了起來。
　　「食指指甲，人體。」
　　低聲喊完後，村瀨伸手輕輕擦過皆實握著麥高芬的手。麥高芬隨著一道清脆的聲響掉到了地面。不一會兒，便傳出皆實的慘叫聲。
　　「這樣就行了吧？」
　　村瀨淡淡撿起掉到地上的麥高芬。皆實的手流出鮮血。
　　「如果淺井想跟我聯手，就叫他跟津島聯絡。」
　　單方面宣告完後，村瀨便轉身離開了這裡。
　　雖然春埼原本打算跟上去，但在她行動之前，某人已經先打開了「隱藏號碼」房間的門。

　　「沒必要追。」
　　春埼按照惠的指示默默站在原地。
　　惠趁這段期間確認皆實的傷勢，然後打了通電話向津島報告。
　　比起傷口的狀況，皆實似乎更為自己受傷這件事情感到驚訝。她並沒有特別哭或笑，只是茫然地看著被用來代替繃帶捲在自己手上的床單。
　　最動搖的人是「隱藏號碼」。他一面忙碌地在一旁徘徊，一面反覆地唸著「為什麼會這樣」。雖然春埼不知道他究竟在困惑什麼，但或許其實連「隱藏號碼」本人也不知道。
　　「放心吧，既然這個傷口是村瀨小姐用能力造成的，那麼只要過五分鐘左右就會恢復。」
　　惠如此說道，而春埼也覺得就是那樣沒錯。雖然沒有擔心皆實的必要，不過惠自己還是偶爾會開口安慰皆實。
　　春埼試著向惠問道：
　　「為什麼不用去追村瀨小姐呢？」
　　惠苦笑似的回答：
　　「我覺得津島老師大概認為就算讓村瀨小姐拿走麥高芬也沒關係。」
　　「是這樣嗎？」
　　這倒是第一次聽說。
　　惠若無其事地點頭回應：
　　「唉，反正她也沒理由不把那東西帶走。我想無論是誰，應該都會這麼認為吧。」
　　「那津島老師為什麼要將村瀨小姐編入討回麥高芬的成員呢？」
　　「說得也是……看來這部分有必要好好逼問他一下。」
　　惠平靜地笑著，彷彿早已看穿了一切。雖然或許他也可能什麼都不知道，不過無論是哪一邊都沒差。惠不會犯錯。春埼只需要遵照他的指示。
　　稍微加深臉上的笑容後，惠繼續說明：
　　「而且我不追村瀨小姐還有另一個理由。」
　　「什麼理由？」
　　「要是追上去，今天晚上大概就沒辦法去逛祭典了。」
　　原來如此，這點的確很重要。而且比那個莫名其妙的麥高芬要來得重要多了。
　　春埼點頭贊同。
　　雖然春埼不曉得理由為何，但惠此時似乎露出了有些悲傷的表情。

　　＊

　　惠順應津島的要求，再次獨自前往咖啡廳。在惠向津島報告村瀨搶走麥高芬時，春埼為了換浴衣而先回家了一趟。由於兩人是約在傍晚碰面，因此目前還有幾個小時的餘裕。
　　現在是星期六下午。要不是村瀨委託惠等人救貓，這個時間應該早就已經過去了。關於接下來的發展，惠也沒有任何資訊，就連天氣會是如何都不知道。不過他希望能繼續放晴──無論是今晚，還是明天。
　　走進咖啡廳後，惠發現津島正坐在跟今天早上相同的位子。此外就連咖啡冒著的熱氣也一樣，只有他臉上的表情略微不同。
　　惠入座後跟店員點了杯冰咖啡。津島輕輕開口：
　　「我有件工作想拜託你。」
　　「是服務社的正式工作嗎？」
　　「不，不是。」
　　津島嚴肅地看向惠：
　　「是我私人的請求。」
　　惠移開視線，他不擅長應付這種難過的表情。
　　「內容呢？」
　　惠像是為了確認理所當然的程序，也像是為了重複過去體驗過的對話般問道。就連津島接下來要說的話，他都已經預料到了。
　　「我教的班級有一個拒絕上學的學生。我想請你說服她來學校。」
　　津島繼續說著不需要能力，而且與管理局完全無關的話題：
　　「那位學生的姓名是村瀨陽香。雖然她比你大一歲，不過因為從去年夏天開始就沒來學校，所以現在跟你同一個年級。雖然她算是你服務社的前輩，不過這邊也把她當成退社來處理了。」
　　就只有服務社前輩這點超出惠的預料。雖然他事前並沒有意識到這點，但考量到村瀨的能力，這也是理所當然的。
　　「請你詳細告訴我關於那位學生的事情。」
　　津島喝了一口咖啡。
　　然後他首次開始講起村瀨陽香的事情：
　　「沒什麼特別的，她不過是個普通的學生。雖然成績跟運動能力都很優秀，但生性笨拙又不擅長球類運動。平常做事不得要領，個性認真又不服輸，真要舉例的話，就是那種在打掃時間邊抱怨邊做得最努力的學生。」
　　隨處可見的學生、應該過著普通幸福生活的高中生、根本就沒必要特地去思考掀起革命這種蠢事的女孩子。
　　「村瀨以前有個跟她年紀有段差距的哥哥。那傢伙在兩年前加入了管理局，同時也是我的後輩。他也一樣是個認真的傢伙，認為若能更加妥善地運用咲良田的能力，就能在救急之類的領域獲得巨大的成果。他就是為此才加入管理局的。而村瀨也深受那位哥哥的影響。」
　　哥哥──以前野之尾曾經提過在貓被囚禁的房間裡，有一張年輕男子的照片。那裡應該就是村瀨的房間吧。
　　津島繼續說道：
　　「那位哥哥，在去年夏天死掉了。前陣子才剛舉辦過周年忌。」
　　「他是為什麼去世的？」
　　「只是普通的交通事故。因為沒有能力介入的餘地，所以管理局也沒特別採取什麼行動。真的只是一起隨處可見的不幸。」
　　沒錯──只要這裡不是咲良田的話。
　　若村瀨陽香沒有能力，也不知道那種東西的存在。那原本應該會是個讓人哭上好幾天，只要一想到就會落淚，然後逐漸風化的不幸。
　　「不過村瀨有遷怒的對象。她認為要是管理局當初有遵照哥哥的意見管理能力，或許他就能獲救也不一定──而實際上，也的確是有那個可能性。」
　　「若她哥哥已經在管理局工作了好幾年，你覺得管理局的狀況會改變嗎？」
　　津島緩緩搖頭：
　　「不，應該不可能吧。雖然不敢說絕對，但我們的組織對個人的幸福一點興趣也沒有。真要說的話，應該是抱持著跟那傢伙的理想完全相反──也就是不讓能力干涉這個世界的目的在活動。」
　　「那津島老師個人的意見呢？」
　　「……這個話題沒有意義。」
　　津島再度喝了口咖啡。他應該很欣賞村瀨的哥哥吧──恐怕對村瀨本人也一樣。不然狀況也不會變得這麼麻煩。
　　「為什麼你一直不插手村瀨同學的行動？」
　　津島至今一直隱瞞村瀨的情報，甚至還事先阻止了「隱藏號碼」洩漏她的資訊。
　　「要是你能早點介入，就能事先對應很多狀況了。」
　　「我基本上是採取放任主義啊。」
　　「就算是這樣，也該有個限度吧。」
　　與管理局為敵，很明顯是個異常的狀況。
　　「……這一年來，那傢伙一直說她無法原諒管理局。」
　　津島靜靜地將手抵在額頭上說道。
　　「每次、每次、每次，都一直重複相同的話。」
　　恐怕津島這一年來，都一直在不干涉村瀨的情況下守候著她吧。這個人基本上其實是個非常正經的人。
　　「我在這個月初從你那裡聽說麥高芬被偷的消息時，就預料到犯人應該會是村瀨。畢竟知道麥高芬在我手裡，而且又想要那東西的人，就只有她而已了──坦白講，我很高興。因為她總算有所作為了。所以無論她有什麼打算，我都想暫時讓她放手去做。」
　　惠不是不能體會津島的心情。
　　然而即使如此，還是有幾個讓惠無法接受的部分。說得更極端一點──就是在感情上，有幾個讓他無法原諒的部分。
　　「不過她的做法錯了。我不認為她對『隱藏號碼』跟皆實同學做的那些事情是正確的。」
　　當然，「隱藏號碼」跟皆實同學的行動也一樣。雖然惠並不打算積極評斷他們的罪過，但這些也絕對並非讓人想出手相助的事情。
　　津島點頭，並再次摸了一下咖啡杯。不過他並沒有將杯子湊向嘴巴，而是筆直看著惠說道：
　　「所以我希望你阻止村瀨。」
　　惠輕輕搖頭：
　　「到頭來，老師究竟想拿村瀨同學怎麼辦？是要幫她，還是相反呢？關於麥高芬的事情也一樣。為什麼不直接交給村瀨同學？根本就沒必要特地叫我幫忙傳那些話吧。」
　　「麥高芬被偷走了」──這是惠之前幫忙傳的訊息。
　　「我怎麼知道。拜託你傳話的，是重啟之前的我吧。現在的我根本就沒當時的記憶。」
　　「即使如此，在收到傳言後負責處理的人還是你啊。你明明一開始就知道犯人是村瀨同學。」
　　津島輕輕搖頭。光憑這點程度的動作，根本就無法推測出他心裡在想什麼。
　　「我想讓你跟村瀨產生關聯。拜託你轉告麥高芬被偷的我，應該也是這麼想的。其實麥高芬怎麼樣根本就無關緊要，真正重要的是讓你們用重啟來阻撓村瀨。只要讓村瀨知道你們的存在，讓她跟你們產生聯繫就夠了。」
　　「為什麼？」
　　「這都是為了在我能處理的範圍內──也就是不跟管理局扯上關係的範圍內，結束村瀨的任性。」
　　津島的意思是既然村瀨想對抗管理局，那就讓她試試看吧。不過當然不能真的讓她與管理局為敵，因為這樣會讓事情鬧得太大。所以為了在私底下解決這件事情，有必要替她準備一個適合的煞車。
　　「我想找一個能讓村瀨適當地大鬧一場，並在最後輸得心服口服的對手。」
　　「那要是我們輸了怎麼辦？」
　　「管理局就會正式行動，將一切布置成從來沒發生過──除了村瀨曾經反抗過管理局這項事實。」
　　津島表示這麼一來，將只會留下不幸的事情。
　　然後他也沒忘了補上一句：
　　「更何況，我本來就不認為你們會輸。」
　　惠原本打算反駁，但還是打消了念頭。
　　取而代之的是問了一件毫不相干的事情：
　　「這一切都如同老師的預料嗎？」
　　「真是的，才沒這回事呢。第一，我事前幾乎什麼都沒想，只希望別發生讓管理局採取行動的大事。然而就連這點，也稱不上完全順利……讓好井殺人，就是一個極大的失誤。」
　　沒錯。皆實的死，是完全沒必要發生的事情。這樣只是單純傷害被害人與加害人而已。
　　津島繼續說道：
　　「基本上，村瀨應該要更早跟你們接觸才對。不過她比我預料的還要膽小。大概是因為沒能得到麥高芬，所以變得不曉得該怎麼辦了吧。我本來以為要是她知道你們的能力，一定會馬上衝去找你們。」
　　「為什麼？」
　　「這還用說。至少你們表面上是在幫管理局的忙，而且又擁有能救她哥哥的能力。她當然無法輕易忽視你們。」
　　原來如此。若是春埼的重啟，的確有辦法拯救村瀨的哥哥。
　　即使如此，村瀨還是無法與惠等人敵對。直到她找到另一個確切的契機──也就是直到她知道那隻貓遭遇事故為止。
　　惠大致理解了狀況，包括應該正確地向村瀨傳達什麼。
　　不過──
　　「一定得馬上阻止村瀨同學才行嗎？」
　　「嗯。」
　　「能夠說服她的方法……我目前只想得到一個。」
　　而且那並非正確的方法。
　　可以的話，惠還不想馬上採取行動。
　　津島深深吐了口氣，搖頭回答：
　　「村瀨，傷害了皆實。」
　　「……那只是擦傷而已。」
　　「不是那個問題。這次的事件，是她第一次抱持攻擊的意志，對人類使用能力……這是意志的問題。管理局不可能不採取行動。」
　　「不過事情應該不至於會變得那麼──」
　　「你覺得不會變得那麼嚴重？」
　　惠突然無法點頭。
　　當管理局開始介入後，不曉得村瀨會做出什麼樣的行動──至少她應該不會乖乖束手就擒吧。
　　「問題在於村瀨會做到什麼程度。坦白講，我也很意外她居然會對皆實使用能力。那傢伙已經超出我預想的界限了。」
　　惠默默地思考了一段時間。行動的結果、不行動的結果，以及若村瀨對管理局的人使用能力會發生什麼樣的事情。
　　大致思考過一遍後，惠緩緩地點了一下頭。

　　走出咖啡廳時，惠向津島說道：
　　「我想請你幫我傳話給村瀨同學。」
　　「好，內容是？」
　　「一起聯手對付管理局吧。請妳明天上午十一點四十五分，到川原坂的河畔。記得要嚴守時間。」
　　明天一切應該就會結束了。

　　＊

　　在那之後，惠去了一趟神社。
　　距離跟春埼約好的時間還有些餘裕。惠想起第一次去見野之尾時的事情。重啟了兩次，然後好不容易才抵達了在那之後幾小時的世界。當時還在準備中的攤販，現在總算開始賣章魚燒了。惠買了一份後，走上石階。
　　惠踩著已經習慣的山道前進。他在祠堂前面，見到了與初次見面時一樣被貓環繞的野之尾。
　　擁有白皙肌膚的少女，還是一樣閉著眼睛。真要說有什麼變化，大概也只有她身邊多了一隻灰貓吧。那隻尾巴前端彎曲的貓正閉著眼睛，看起來很舒服似的打了個呵欠。
　　「妳好。」
　　野之尾的眼睛，因為惠的招呼而緩緩睜開。
　　「哎呀，是你啊。」
　　少女回答。
　　「要吃嗎？」
　　惠遞出手上的章魚燒。野之尾開心地收下紙盒，打開蓋子，然後說了句「沒加美乃滋」。
　　由於一隻貓起身讓出了樓梯上的空位，因此惠便直接在那裡坐下。站起來的貓抓著惠的背爬到他頭上──這樣其實還滿重的。
　　野之尾將一顆章魚燒送到嘴裡。看來她意外地不是貓舌（註：在日文中，貓舌有怕吃燙的人之意）。這讓人感覺有點遺憾。惠也從旁邊叉了一個章魚燒來吃。遠方傳來祭典喧囂的聲音。雖然還沒到正式開始熱鬧的時間，但還是比平常的神社要來得吵鬧許多。
　　「為什麼不說話？」
　　惠輕輕搖頭回答野之尾的問題：
　　「我正因為想不到話題而感到困擾呢。」
　　「……你來這裡幹什麼？」
　　「我想爬樹。」
　　人總是會有想從高處眺望遠方的時候。
　　「不過你又不是貓。」
　　野之尾毫不留情地說道。
　　「妳知道嗎？我曾經跟妳討論過世界上最溫柔的話是什麼。」
　　「……我沒印象呢。」
　　「因為在那之後就重啟了。」
　　「那我當然不可能知道。」
　　「妳說得沒錯。」
　　晴朗的天空、太陽的光芒、深黃綠色的樹木、蟬的鳴叫聲、草的香味，以及從遠方傳來的喧囂。貓再度打了個呵欠。
　　惠繼續說道：
　　「當時，我們根本就沒打算找出答案。」
　　只是單純討論「溫柔的話語」，跟肯定彼此的意見。
　　從此之外，別無所求。
　　「我們兩個都知道這個話題沒有意義。」
　　「也許吧。」
　　野之尾回答。
　　村瀨或許只是想傳達什麼吧。只不過她本人大概無法正確地理解想傳達給誰，以及傳達什麼話而已。她一定是無法以正確的手段，來正確地傳達。
　　而津島也一樣，只是想跟她說話罷了。津島大概只是想將自己所知道的村瀨，好好地傳達給本人而已。
　　然而兩人進行得都不順利。這一定是因為他們在村瀨哥哥去世的這一年以來，一直都找不到正確的話語。
　　視情況而定，語言也可能十分無力。
　　在有無論如何都想傳達的事情時找得到能夠傳達的話語，一定是一件非常幸運的事情。
　　「我喜歡幫忙傳話。」──少女曾經這麼說過。
　　惠打從一開始，就放棄尋找世界上最溫柔的話。
　　「我明天大概會做出很過分的事情。」
　　一定會有人哭吧。即使一切都按照惠所想的進行。
　　到頭來，惠也不知道什麼才是正確的傳達方法。
　　「不想做的話，放棄不就好了。」
　　野之尾回答。
　　「這就沒辦法了。因為即使放棄，最後還是會剩下討厭的事情。」
　　「難道沒有別的手段嗎？」
　　「或許有，但我想不到。」
　　「那拜託別人不就好了。」
　　「我可以拜託妳嗎？」
　　「前提是要我辦得到。如果沒辦法，那就放棄吧。」
　　此時吹來了一陣舒服的風。惠搖頭道：
　　「坦白講，我沒什麼罪惡感呢。」
　　只是覺得麻煩，希望能快點結束而已。其實惠希望能過著做別種事情的生活──例如救貓之類的。
　　「那你來這裡幹什麼？」
　　「所以說，我是為了眺望遠方，才來到高的地方啊。」
　　不過結果現在，還是只能看見眼前的事情。
　　野之尾維持相同的表情看向惠：
　　「明明只要坦率地承認自己很難受就好了。」
　　「是嗎？我以為這樣已經算是很坦率了。」
　　「那麼……就去告訴春埼吧。她一定會很高興，而且知道比我更確切的答案。」
　　「其實我就是不喜歡那樣呢。」
　　惠大大地伸了個懶腰，站起身來。自己到底想做什麼呢？真是愚蠢。這樣根本就是在亂發脾氣嘛。實在是丟臉丟到家了。
　　「已經可以了嗎？」
　　惠點頭回答：
　　「嗯，對不起。我下次會帶泡芙來。啊，妳比較喜歡有加美乃滋的章魚燒嗎？」
　　「看心情吧。不過看到泡芙高興的機率比較高。」
　　然後少女笑著說道：
　　「下次再來吧。你軟弱的樣子，看起來還滿有趣的。」
　　「不是我自誇，我基本上就是個軟弱的人。」
　　關於一切順利的記憶，可說是少之又少。

　　春埼正望著商店街的櫥窗。她並非對裡面的商品有興趣，只是想看自己透過玻璃表面映照出來的身影。但不曉得是受到光線的影響，還是玻璃表面有經過特殊的加工，實在不太能當成鏡子來用。雖然春埼正穿著淡紫色的浴衣，但上面只映照出模糊的輪廓。
　　由於昨天已經用熨斗仔細燙過，所以應該沒問題才對。不過春埼還是伸長了手臂，確認袖子附近的狀況。真是的，自己到底在幹什麼呢？明明即使現在發現問題，也找不到什麼能有效處理的方法。約會遲到這種事，實在是無法想像。
　　唯一讓春埼心繫的是髮夾。雖然她昨天本來打算去飾品店買髮夾，但最後還是找不到喜歡的款式。由於逛了好幾間都沒找到能接受的東西，因此最後什麼都沒買到。
　　不過沒想到自己居然會這麼在意打扮。明明以前外出時，都沒穿過制服以外的衣服。
　　春埼走向約定碰面的地點，然後在預定的十分鐘前──下午六點二十分左右抵達神社。
　　此時惠已經站在石階前面了。
　　「讓你久等了。」
　　春埼一搭話，惠就笑著回答：
　　「還早十分鐘呢。我只是因為沒事做，所以在這裡發了一下呆而已。」
　　「這樣啊。」
　　既然還有時間，那明明就可以稍微逛一下附近。話雖如此，春埼也不認為自己會獨自一個人跑去逛祭典。
　　「其實我已經吃了一顆章魚燒呢。」
　　「一顆，不是一盒嗎？」
　　「不，就只有一顆而已。」
　　惠大概是刻意這麼說的吧。發現這點的春埼試著問道：
　　「那剩下的是被誰吃掉了？」
　　「野之尾同學。」
　　大概預料到這個答案的春埼，試著做出不悅的表情：
　　「你最近經常跟女孩子在一起呢。」
　　「我明天也會去見村瀨同學喔。」
　　「……我也會一起跟過去喔？」
　　「嗯。如果妳願意這麼做，那我會很高興。」
　　春埼原本以為這段對話預定到這裡就結束了，但看來並非如此。
　　「雖然不是代替章魚燒……」
　　說著說著，惠拿出了一個小紙袋。春埼姑且先收下後問道：
　　「這是什麼？」
　　「簡單的說，就是禮物。」
　　春埼嚇了一跳，沒來由地倒抽了一口氣。試著打開紙袋一看，裡面的東西又再度讓她大吃一驚。
　　那是一只設計簡樸的深紅色髮夾，而且完全符合她的理想。明明昨天到處找都找不到──春埼心想，幸好沒有找到。自己買的東西跟從惠那裡收到的東西，意義完全不同。
　　「為什麼？」
　　不對，理由這種東西隨便怎樣都好。那種事情根本就不成問題。
　　春埼連忙道謝，並別上髮夾。真是的，為什麼自己沒帶手鏡出來呢？平常看見女同學們在學校化妝時，實在不應該感到驚訝。人真的應該要事先為各式各樣的狀況做好準備才行。
　　「……看起來，會不會很奇怪？」
　　春埼戰戰兢兢地問道。但惠乾脆地點頭：
　　「嗯，看起來還不錯嘛。」
　　春埼笑了。而且是真的發自內心感到高興。

　　不過在她心裡某個冷靜的部分，還是對這份禮物抱持疑問。
　　惠很少會在沒有特別理由的情況下送人禮物。雖然他經常買飲料請春埼喝，但除此之外，扣掉生日與聖誕節，這是她第二次收到正式的禮物。
　　儘管覺得背後應該有什麼理由，但春埼同時也覺得無所謂。理由什麼的根本就不重要。
　　「我們去逛逛吧。」
　　說完後，惠走上石階。跟在他旁邊的春埼雖然差點不自覺地哼起歌來，但還是勉強自制。
　　在將零錢投入油錢箱，合掌祭拜之後，春埼才想起自己根本不曉得這座神社祭祀的是什麼神明。
　　「這裡拜的是什麼神明啊？」
　　試著這麼問道後──
　　「不曉得呢，不過只要籠統地希望能變幸福，並許類似的願望就可以了吧。」
　　看來惠似乎也不知道。於是春埼就先適當的許了個願望。
　　在那之後兩人一面小心別被捲入人潮，一面四處閒逛，過了下午七點，春埼在太陽總算下山後買了一份蘋果糖。
　　她喜歡天色變暗之後的祭典。廉價的燈光籠罩著攤販，並在蘋果糖上反射出絢麗的光芒，看起來十分美麗。
　　春埼徐徐地吃著蘋果糖。看見撈金魚的攤販時，她雖然有些猶豫，不過一想到撈回家後也麻煩便放棄了。惠挑戰了釣水球，並成功釣起了一個。在挑戰第二個時，他刻意挑了一個鉤環沉在水裡、明顯不可能釣起來的目標並失敗了。大概是覺得一個就很夠了吧。
　　惠將水球遞給吃完蘋果糖後雙手空下來的春埼。少女將手指伸進鉤環，上下甩動水球。裡面的水反覆搖晃的觸感，讓人覺得十分暢快。
　　兩人吃了章角燒，喝了彈珠汽水。
　　雖然也有挑戰射擊遊戲，但沒射到任何獎品。
　　明明不喜歡人潮，但惠還是笑了。原本預定想主動提議早點回去的春埼，因此錯失了開口的機會。
　　好幸福。幸福到讓人覺得許多事情都變得無所謂的地步。
　　就在兩人玩到一個段落，差不多覺得滿足時，惠開口說道：
　　「明天，我有事情想拜託妳。」
　　從惠的語氣來看，春埼心想大概不會是什麼快樂的事情。
　　春埼並不感到意外。無論內容為何，她都會理所當然地遵照惠的指示。
　　惠緩緩開口──關於明天要做的事情、明天會發生的事情，以及所有的一切。
　　內容十分殘酷。春埼花了好一段時間，才順利地點頭。

　　＊

　　惠認為最容易讓人想起過去的，也許就是從躺上床閉起眼睛，直到入睡前的那段時間。此時腦中只剩下記憶與幻想。不過即使想將意識全交給幻想，理性還是有點太過堅強了。想完全沉溺於幻想，只要讓自己做夢就好了。由此可見過去的記憶支配了多少的意識。
　　惠躺在床上回想過去。不對，回想這個用詞並不正確。惠從來沒忘記過去，他的能力不允許這種事情。
　　他腦中再現的，是兩年前的某一天。當時秋意正濃，而那位少女也才剛去世不久。
　　「一切都如同預定。」
　　記憶裡的惠如此說道。自己誤會一切時的聲音，聽起來實在不怎麼讓人愉快。這就像是將自己小時候亂唱的歌錄下來，等過了十年後再回頭聽一樣。即使難為情得不得了，還是只能正面看待事實並加以接受。然後告訴自己這至少比完全忘記，並重複相同的失敗要好得多。
　　「只要我一個指示，你們就會確定落敗。」
　　惠說這段話時，背後還有兩位女孩與一位男孩。其中一位女孩是春埼美空。惠完全不用回頭，就能知道她臉上的表情──那是完全的面無表情。當時的春埼，並沒有除此之外的表情。雖然她現在的表情變化也不算多，不過還是比當時要好上不少。
　　那麼當時的自己，究竟露出了什麼樣的表情呢？這對惠而言，也是不需要思考的事情。大概是在笑吧。堅信自己很強，認為自己什麼都辦得到，並理所當然地笑著。如果那麼做的是別人，惠應該會邊嘆氣邊希望自己別變成那樣，但既然是過去的自己，那就真的無可奈何了。
　　笑容的前方是幾名管理局人員。惠的目標是其中一人，也就是站在最後面、外觀看起來二十五歲前後的女子。女子平常被稱為「索引小姐」。雖然知道的人不多，但管理局擁有的與咲良田能力有關的龐大情報，全都是由她負責管理。
　　女子開口：
　　「你知道自己在幹什麼嗎？」
　　當時的惠點頭：
　　「當然。」
　　索引小姐立刻否定道：
　　「不可能。如果你真的了解與管理局為敵所代表的意義，根本就不可能做出這種蠢事。」
　　「這可難說了。至少我認為如果管理局真的是那麼優秀的組織，就不會演變成現在這種狀況了。」
　　「這種狀況？就憑現在的你們，有那種本事嗎？」
　　惠輕輕搖頭：
　　「索引小姐，我所說的『這種狀況』，是指即使陷入這種狀況──這種決定性的狀況，妳卻還在說這種話的意思。」
　　索引小姐稍微皺起眉頭，然後緩緩審視惠這邊的成員。
　　「你們的能力我全都一清二楚。雖然是很有趣的組合，但你以為我們的能力無法與之對抗嗎？」
　　「當然。我不但知道你們所有人的能力，也知道你們接下來會採取什麼樣的行動。所以毫無失敗的餘地。」
　　索引小姐沒有質疑惠的回答。
　　即使知道她已經理解了一切，惠還是繼續說道：
　　「這已經是我跟妳在今天這個時間、這個場所第二次見面了。我進行了重啟，並記得所有發生過的事情。其實就連這段對話，我們都已經在當時講過了。妳一字一句、毫無誤差地講出了完全相同的話──嗯，實在有點可笑。」
　　「……既然你都坦承自己重啟過了，難道就不怕我們這邊跟著改變對策嗎？」
　　「妳在之前的世界也說過相同的話。不過妳是在說謊。」
　　「真是愚蠢。」
　　「嗯。我也知道妳會這麼說。」
　　惠笑道：
　　「你們有辦法採取跟上一個世界不同的行動嗎？慢慢煩惱沒關係。如果是自己會怎麼做，而我們這邊又會如何對應？要怎麼做才能反將對方一軍──無論你們怎麼煩惱，最後一定還是會採取跟上一個世界的你們相同的行動。」
　　接下來好一段時間，索引小姐都看著這邊。
　　然後她低聲說道：
　　「你的目的是什麼？」
　　惠就是在等這句話──姑且不論理由為何，至少要打造出一個讓對方願意聽自己說話的環境。原本管理局根本就沒必要問這種事情。因為我方明顯是壞人，所以只要默默地攻過來就好了。
　　然而她卻發問了。即使只有些微的程度，她還是讓步了。當時的惠以為一切都很順利：

　　「我想讓某個女孩子復活，所以正在尋找辦得到的能力。」
　　──不過，那種東西根本就不存在。
　　至少在惠所及之處，哪裡都不存在。即使翻遍書包與抽屜，也完全找不到。
　　惠在床上翻了個身，已經平靜地接受過去的現在的惠，安靜地思考。或許村瀨陽香，希望讓哥哥復活也不一定。
　　不過即使成功支配了管理局，也辦不到那種事。

　　3 七月十六日（星期日）──新的一天

　　七月十六日，星期天。惠在晴朗的天空裡，發現了一道飛機雲。
　　總覺得跟小時候比起來，長大後發現飛機雲的機率要低上許多。究竟是因為那種類型的飛機最近比較少飛，還是自己仰望天空的次數變少了呢。
　　惠看了一眼自己許久沒戴的錶。十一點四十三分七秒、八秒。秒針持續前進。時間是正確的。因為惠今早才剛對過時，所以一定沒錯。正確的一秒，比他所想像的還要稍微長了一點。
　　在惠後方不遠處的是春埼，正面則是村瀨。地點是川原坂的河畔，惠與村瀨間隔一段距離相對而視，彷彿接下來即將進行一場古典的決鬥般。
　　「天氣真好呢。」
　　惠如此說道。村瀨一如往常地從橢圓形的鏡片後方，用看起來不怎麼友好的眼神瞪著他。
　　惠再度眺望天空。飛機雲宛如從以前開始就在那兒般，安定地浮在空中。即使說它再過一會兒就會消失，應該也不會有人相信吧。
　　「我有件事無論如何都想問妳。」
　　「什麼事？」
　　「那隻貓在原本的世界，真的有遭遇事故嗎？」
　　「……那種事隨便怎樣都好吧。」
　　「這很重要，比任何事情都來得重要。」
　　惠看向村瀨。她看起來並不像飛機雲那麼安定。打從第一次見面起，惠就覺得她的內在包含了某種脆弱。若是現在，他一定能理解那個脆弱的真面目。
　　「真的有發生事故，而且那隻貓也死掉了……這樣行了吧？」
　　「嗯。」
　　太好了。她真的是為了救那隻貓，才提出那件委託。
　　惠露出誇張的笑容點頭說道：
　　「我打算成為妳的同伴。」
　　「……真的嗎？」
　　村瀨似乎對什麼感到不滿似的皺起眉頭。真過分，明明是她自己主動來邀人加入的。
　　「當然是真的。」
　　稍微停頓了一下後，惠補上一句「不過……」。
　　村瀨像是覺得無趣，又像是放棄了什麼似的說道：
　　「不過什麼？」
　　與其說是話中帶刺，不如說她的聲音裡透露出某種未經研磨的感情。坦率是件好事──要是她平常也能一直這麼坦率就好了。
　　「我不相信妳的能力。妳真的有辦法戰勝管理局嗎？」
　　惠筆直地注視著村瀨的眼睛。
　　她一臉不悅地往這邊瞪了回來。村瀨一直都是這樣，她總是以那雙既漆黑又沒有映照出天空的雙眼，筆直地看向前方。
　　「我的能力是最強的。」
　　惠靜靜地回答對方那宛如吶喊般的聲音：
　　「那麼，就讓我測試看看吧。」
　　村瀨一定會答應。因為她對自己的能力深信不疑。即使如此，她還是想要同伴。到頭來，村瀨的意志還是沒堅強到能獨自下定決心與管理局戰鬥。或是應該說，她還沒異常到那種程度。
　　接下來好一段時間，村瀨都一直瞪著這裡。惠也已經逐漸習慣她的眼睛了。即使她的臉上充滿怒意，看起來也只像是在鬧彆扭而已。仔細一看，村瀨原來是娃娃臉。
　　「……只要通過那個測試，你就會成為我的同伴？」
　　村瀨直截了當地確認。大概是暫且想先讓惠同意一次吧。
　　惠覺得她就是一個會像這樣追求微小安心感的人。雖然對她的了解不多，但惠還是發現對方擁有既纖細又膽小的特質。
　　不過惠沒有點頭，反倒是搖頭回答：
　　「不對，村瀨同學。無論這個測試結果如何，我都會成為妳的同伴。我懷疑的是從正面挑戰管理局有沒有勝算而已。我的意思是，也許用稍微迂迴一點的方法會比較順利。」
　　「……什麼意思？」
　　「簡單的說，只要妳通過測試，我就會照妳的話去做。不過若妳無法通過，就請妳按照我想的方法打倒管理局。」
　　「你想的方法是什麼？」
　　「首先，我想請村瀨同學來學校，以一個認真學生的身分度過校園生活。此外也要積極地參加服務社，別對管理局抱持任何的疑問。像這樣從學校畢業後……無論上不上大學都無所謂，總之最後要在管理局就職。然後以更加正確的方法，一件一件地提案，藉此逐漸改變管理局。換句話說，就是跟妳哥哥一樣的做法。」
　　村瀨胡亂地踢了一下腳邊的石子。其中幾顆石頭發出聲音在地上滾動。
　　「到頭來，你也跟津島一樣！」
　　惠輕輕搖頭：
　　「不一樣。只要妳通過我的測試就行了。如果妳真的擁有足以正面對抗管理局的力量，應該能輕易通過這項測試才對。」
　　村瀨沉默不語，嘴角彎成不悅的形狀。不過她最後還是會接受測試吧。因為這項測試真的非常簡單──只要她不犯錯的話。
　　「村瀨同學，用能力來一決勝負吧。只要能讓對方認輸就算贏。要是我輸了，就會遵從妳的指示。」
　　「……你是認真的嗎？」
　　「當然。」
　　惠帶著確信點頭。真是過分的做法。連自己都要開始討厭起自己了。不過決定該做，那就只能實行了。
　　「那就來試試看啊。」
　　村瀨踏著小石子，緩緩朝這裡接近。
　　惠帶著笑容，用手比出手槍的形狀對著村瀨喊出：
　　「春埼，存檔。」
　　說完後，他模仿了一下開槍的姿勢。以這個動作為信號，村瀨開始迅速、筆直地跑了起來。
　　「七月十六日，十一點四十八分，十七秒。」
　　在聽見春埼聲音的同時，惠臉上的笑容也逐漸消失。

　　村瀨筆直地衝了過來。
　　「食指指甲，人體。」
　　喊完後，她揮出右手。
　　惠沒有閃躲。他直接伸出手掌，緊接著便感覺到一股強烈的疼痛。村瀨的指甲刺了進來。幸好她沒有出手太重。即使如此，血還是往下一直流到了手腕。溫熱的觸感給人一種噁心的感覺。
　　惠盡量留意不讓表情產生變化，同時說道：
　　「跟這種東西比起來，還是刀子比較可怕。」
　　村瀨瞪大眼睛後退了幾步。她看著自己沾了血的右手，而惠趁這個機會又拉開了一些距離。
　　「你是笨蛋嗎？」
　　村瀨說道。
　　「為什麼？」
　　「右手，人體。」村瀨重新喊道。「下次你可是整隻手腕都會不見喔。」
　　「那可不得了。」
　　惠更加拉開距離。狀況還沒準備完全。
　　之所以挑在河畔碰面，是有理由的。這裡是他以前被村瀨襲擊的地方。
　　惠的能力將當時的事情從頭到尾都鮮明地記憶了起來。皮膚的痛楚、踩小石子的觸感，以及空氣的溼度──當時發生在河畔的一切，他全都能毫無遺漏地回想起來──當然也包括村瀨陽香的動作。
　　惠反覆地重現當時的過程。從上次被她襲擊，到使用重啟為止的時間大約是七分三十秒。惠的腦內反覆地浮現那七分三十秒的村瀨，以及自己那實在稱不上帥氣的身影。
　　「頭、身體、雙手，重力。」
　　村瀨以跟當時相同的方式，逐漸將自己慣用的能力調整到最佳狀態。亦即她的使用方法，有一定的模式存在。
　　像是單純將腳往前伸般，她以獨特的悠然姿勢跑了起來。現在她的身體，大概只有雙腳會受到重力的影響。
　　「那個能力，我已經知道了。」
　　惠一直等到村瀨極為接近時，才往旁邊跳開。這次他並沒有像上次那樣難看地跌倒。因為沒有那個必要。村瀨在稍微衝過頭後，以類似軍人向後轉的動作重新面向惠。
　　一般人在跑的時候，都會揮動雙手保持平衡。轉彎時，身體的重心也會跟著傾斜。不過現在她的手跟身體都不受重力影響。沒有體重的她並不擅長轉彎，只能靠腳的慣性拉動上半身。
　　惠趁村瀨轉身的這段時間，再度拉開了一些距離，然後從不會馬上被碰到的距離向她搭話：
　　「妳原本就不在乎我們的能力。其實妳只是為了救貓才讓我們使用重啟的吧？」
　　「才沒那回事。這跟貓沒有關係。」
　　「那為什麼重啟之後，妳馬上就去找貓了呢？」
　　村瀨沒有回答，只是再度筆直地走向這裡。
　　她在惠眼前舉起了右手，但後者卻主動朝那個方向扭轉身體。村瀨的右手驚險地掠過惠的臉旁。在手的另一邊，能看見村瀨驚訝的表情──這也是理所當然的。因為只要稍微碰到，惠就會死。
　　惠扭轉身體，只將右腳留在原地。以掃腿來說，這姿勢實在不太好看。由於惠的重心也有傾斜，因此按照道理應該會跟著一起跌倒才對。
　　然而從腳傳來的衝擊並沒有那麼強烈。惠預估村瀬的身體已經失去了大半的體重，所以才會認為這招能夠奏效。
　　即使如此，加速的影響還是不容忽視。惠雖然踉蹌了一下，但還是勉強踏穩了腳步。村瀨以身體飛向空中，腳卻持續朝下的奇怪姿勢跌倒。
　　「妳知道皆實未來死掉的事情嗎？」
　　村瀨緩緩起身，困惑地看向這裡：
　　「皆實……是那個偷走麥高芬的傢伙？」
　　她果然受到了重啟的影響，沒有前一個世界的記憶。
　　「星期五晚上，皆實未來被好井良治殺害了。」
　　「……我聽不懂你在說什麼。那昨天帶麥高芬來的那個人是誰？」
　　「是皆實同學喔。星期六中午，我們因為遭到妳的襲擊而重啟了。第二次的重啟，讓狀況回到了星期四。事件得以防患未然，所以皆實同學才沒死。妳不知道對吧？」
　　「為什麼我要襲擊你們？」
　　「應該是為了將皆實同學的死重啟吧。我想妳一定是在前一個世界，從津島老師那裡聽說了這件事。而妳認為只要襲擊我們，就能確實地重啟。」
　　村瀨看起來十分混亂。由於惠只給予她片段的情報，所以應該很難正確地理解狀況吧。為了從周圍的各種東西上轉移視線，她像平常一樣瞪向這裡。
　　「你騙人。基本上，我根本就不可能受到重啟的影響。」
　　那就是回答。
　　在上一個世界，村瀨原本打算消除重啟的效果。她的確說了「全身，能力」。而村瀨的能力，也的確曾經消除過一次重啟的效果。只要她發動能力，應該就不會受到重啟的影響。
　　然而──
　　咲良田的能力，只要使用者希望就會發動。
　　「除非本人希望，否則能力不會發動。」
　　她，一定不是個堅強的人。她，一定是個軟弱的人。
　　「村瀨同學，妳不想消除重啟的效果。因為妳希望能忘記皆實未來死掉的事情。」
　　她想忘記一位根本不熟悉的少女的死。津島在前一個世界，一定有仔細地向她說明吧。因為村瀨奪取了好井的通訊手段，所以害死了一名少女。
　　「不可能。」
　　村瀨搖著頭站了起來。
　　「曾經發生過的事情，就算忘了又能怎麼樣。」
　　「至少要是能忘記，就可以少一個煩惱。」
　　惠真心認為，那是一件幸福的事情。
　　「我才沒有那麼軟弱。」
　　「為什麼？」
　　為什麼要否定軟弱。
　　軟弱是一種敏感度。對某件事情擁有良好的敏感度，才會被稱為軟弱。對疼痛的敏感度、對恐懼的敏感度，以及對悲傷的敏感度。
　　惠認為，人本來就應該要對悲傷敏感才對。對悲傷的敏感度愈是良好，就代表那個人愈是溫柔。人的溫柔，擁有值得被無條件肯定的價值。
　　然而惠接下來，卻準備破壞那應該被肯定的軟弱。真是件殘酷的事情。
　　惠瞄了一下手錶，上面顯示十一點五十三分四十八秒、四十九秒。
　　「想認輸也沒關係喔。」
　　惠說道。
　　「為什麼會變成那樣。你從頭到尾都只是在逃跑而已吧。」
　　村瀨喊出「全身，人體」。
　　「這樣你就沒辦法像剛才那樣了。你甚至連碰都不能碰我。」
　　「就這點來說，妳也一樣吧。」
　　「像你這種傢伙，我馬上就能逮到你。」
　　惠嘆了口氣，搖頭說道：
　　「我不是那個意思。妳沒辦法用那雙手碰我。因為只要一碰到，我就會死。還是因為只要時間到就會恢復，所以要試著碰碰看嗎？」
　　恐怕即使恢復原狀，也沒有意義吧。手掌的傷口在剛才就恢復了，但流過的血依然附著在手臂上。好比說若胸口開了個大洞，即使過不久就會自然填起來，這段時間所流的血液也不會回來。同理，心臟應該也不會重新跳動才對。
　　「我根本就不在乎你會怎麼樣。」
　　「妳在說什麼啊？這場戰鬥的目的不是為了讓我們成為妳的同伴嗎？殺了我不就沒意義了。」
　　「夠了。我根本就不需要什麼同伴。」
　　「不行。我要成為妳的同伴。」
　　惠露出微笑。即使覺得這麼做很差勁，他還是繼續說道：
　　「好了，如果妳的能力真的有優秀到足以反抗管理局──就快點來打倒我吧。」
　　村瀨朝這裡衝了過來。不過不曉得她有沒有發現自己的動作，已經變得比之前還要緩慢。就像正輕輕抱著從鳥巢裡掉出來的小鳥般，在某處暗藏著膽怯。
　　她很早就有這種傾向了──打從右手獲得消除人體的能力開始。如今那項能力擴展到了全身，她根本就不可能正常地行動。
　　惠閃過她的身體。跟那個河畔時的記憶相比，這次容易得多了。惠持續躲過村瀨伸過來的手，而她本人也是如此期望的。
　　只要這邊的反應一變鈍，她就會開始困惑。這項工作實在過於簡單，讓惠甚至還有看錶的餘裕。已經過了十一點五十五分，目的幾乎都達成了。
　　「妳根本就沒有任何力量。」
　　惠在閃躲的同時，向村瀨搭話：
　　「如果用來傷害人的力量，無法為了傷害人而使用，那根本就毫無意義。」
　　「不對。我昨天讓那個女孩子受傷了。」
　　「的確，不過那只是輕微的皮肉傷。這點程度，用裁紙刀也辦得到。」
　　「我只是手下留情而已。」
　　「如果不得不手下留情，那就等於是全力了。」
　　手錶的指針持續回轉。一切都按照預定到令人悲傷的程度。
　　「你們的力量，不是打從一開始就什麼都辦不到嗎？」
　　「才沒那回事。」
　　惠等人的能力更加殘酷。這能力以前曾經害死一位少女，而且接下來還即將擊潰村瀨陽香。
　　村瀨似乎逐漸習慣了惠的動作。她的行動透露出某種意圖。看來村瀨似乎想將惠引誘到某個地方，而這正合後者的心意。
　　惠慢慢假裝不知情地移動到那個地點。十一點五十七分四十七秒。時間正好。
　　在環視周圍，對照記憶之後，惠發現那裡正好是自己十分鐘前站的位置。前方不遠處的石子上，還沾有從手掌流出來的血液。
　　然後──
　　惠在那個地方跌倒了。

　　「跟我預定的一樣。」──村瀨陽香心想。
　　不對，比預定的更好。惠剛好在她計畫的地點跌倒了。
　　「不准動。」
　　村瀨跨在惠的身上提出警告，並小心別讓自己踩到對方。這麼一來，惠就動彈不得了。無論他怎麼行動，都會碰到村瀨的身體。
　　「春埼──」
　　村瀨打斷惠喊道：
　　「全身，能力。」
　　她早就預測到惠一旦陷入危機，就會想使用重啟。既然對方都特地在自己眼前喊出存檔了，那麼不注意到這點才怪。
　　在這個狀況下進行重啟是有意義的。惠本人的狀態會恢復到存檔的瞬間──也就是既沒有跌倒，也沒有累積疲勞的狀態。
　　不過──
　　「你發現了嗎？這裡是你存檔時站的地方。」
　　村瀨不會受到重啟的影響。她的能力能消除那個效果。村瀨計畫讓惠重啟後出現在自己面前，這樣她處理起來就容易多了。
　　「不對，其實差了兩步。」
　　惠若無其事地回答。真令人不爽，明明就沒有任何力量。
　　「那又怎樣。即使重啟，你也會出現在我踏一步就碰得到的地方。重啟之後，我馬上就能攻擊你。」
　　「真的嗎？」
　　「曾經發動過的能力，在五分鐘內都不會消失。只要我在這段期間內重新使用，能力的效果就能一直持續下去。」
　　「我不是這個意思。這種事情我早就知道了。我想問的是，妳真的有辦法攻擊嗎？」
　　惠依然十分鎮定。不過村瀨認為那只是在逞強罷了。沒有人不怕死。當性命真的遭遇危險時，他應該就無法再擺出那副游刃有餘的樣子。
　　村瀨將手伸向他的臉。隨著手掌逐漸接近，她心跳的鼓動聲也跟著愈變愈大。村瀨不斷地告訴自己這並不是在害怕。
　　少年的前髮在被食指碰到後無聲地消失了。村瀨將手掌伸到惠的臉前面，皮膚與皮膚之間的距離大約只有一公分左右。
　　「這樣你還有辦法說那種無聊話嗎？」
　　看不清楚他的表情。因為被村瀨用自己的手遮住了。不過只有他的嘴角，像是正在笑似的彎曲。
　　「只有一件事，我必須事先告訴妳。」
　　村瀨的手掌感覺得到惠的氣息。看來她的能力似乎無法連氣息都一起消除。
　　「雖然我想妳應該知道，不過除非有我的指示，否則春埼無法重啟。」
　　「那是什麼意思──」
　　「村瀨同學，想認輸也沒關係喔。」
　　這句話裡，並未包含重啟。
　　惠起身。他的頭碰到了村瀨的手。
　　完全沒傳來任何觸感，就像平常在牆上開洞一樣。少年的頭開了個洞，不一樣的地方只在於有血噴出來而已。
　　村瀨完全無法理解到底發生了什麼事。惠剛挺起來的身體，又再度倒下。
　　少女看向自己的手掌。一點都不髒。這也是理所當然的，因為全部都被消除了。
　　仔細一看，地面被染成一片鮮紅。
　　──為什麼？
　　理當如此。因為他死了。
　　因為她殺了他。
　　村瀨花了很長一段時間，才理解這個事實。然後她就變得完全無法思考了。

　　春埼從不遠處看著村瀨陽香哭倒在地。
　　惠是在十一點五十八分四十七秒死掉的。一切全都按照他的計畫。
　　春埼覺得淺井惠很過分。他居然在快樂地從祭典回家的路上講出這項計畫。這怎麼想都是在故意惹人厭。
　　村瀨持續地哭著，但春埼沒聽見聲音。村瀨似乎在拚命壓抑自己的聲音。為什麼要這麼做呢？明明只要坦率地哭出來就好。春埼實在無法理解她的想法。
　　春埼想進行重啟，並消除掉這一切。快點、快點，她想快點忘記這種感情──這種像是在憎恨惠的感情。
　　為什麼他要為村瀨做到這個地步呢？明明無論她變得怎麼樣，都沒什麼好在意的──至少對春埼而言，昨天的祭典要重要得多了。
　　春埼放棄看向村瀨。
　　她轉為看向手錶。十一點五十九分四十九秒、五十秒。
　　秒針緩緩地、緩緩地持續前進。
　　五一、五二。
　　春埼發現自己的視野變得模糊。
　　五三、五四。
　　然後她才想到自己似乎正在哭。
　　為什麼？明明沒有必要。
　　五五、五六。
　　想快點聽見他的聲音。
　　五七、五八。
　　想跟他說話、想對他抱怨。
　　五九。
　　她想消除自己心裡這股無法理解的感情。
　　十二點到了。而這同時也是解除無聊魔法的時間。
　　「乒砰乓」──某處傳來一道不正經的聲音。
　　中野智樹似乎在說些什麼，但這種事根本就無關緊要。
　　接著傳來了惠的聲音。感覺世界稍微變得明亮了一些。
　　「重啟。」
　　惠如此說道。
　　世界回到了十一點四十八分十七秒。
　　所有的一切，包括春埼的心在內。
　　只有剛過十二點的村瀨被留了下來──因為她使用了拒絕重啟的能力。除了村瀨陽香以外，一切都被倒回了十一點四十八分十七秒。
　　淺井惠用手比出手槍的形狀，站在河畔。
　　村瀨就站在他前面距離兩步的地方。她正蹲著哭泣。無論怎麼看，都不像是幸福的結局。即使一切全都符合他的計畫。
　　惠盡可能以平穩的聲音喊了一聲「磅」。

　　村瀨像是真的聽見槍聲似的震了一下，然後看向這裡。
　　她瞪大了正流著眼淚的眼睛。那副表情，看起來就像一位天真無邪的幼童。雖然惠事先想了各種版本的臺詞，但最後還是什麼都說不出口。
　　村瀨似乎以微弱、沙啞的聲音說了些什麼。即使認為那是絕對不應該漏聽的話，惠還是未能順利地聽見。
　　惠在原地蹲下。雖然這裡離村瀨只有兩步的距離，但就算伸長了手，應該也還要差一點才碰得到她吧。
　　村瀨茫然地看向這裡，再度流下了眼淚。
　　「放心，我還活著。」
　　雖然惠試著這麼說道，但對方還是毫無反應。
　　春埼小跑步地跑了過來。
　　惠抬頭看著她說：
　　「對不起。真的很對不起。」
　　「……我什麼都不記得喔。」
　　「嗯，不過……」
　　春埼緩緩以微小的動作搖頭說道：
　　「我去買點飲料過來。」

　　聽見惠說了句「那我要冰咖啡」後，春埼輕輕點頭，轉身離開。
　　河畔現在只剩下惠跟村瀨。
　　兩人很長一段時間都沉默不語。惠仰望天空，飛機雲還留在那裡。
　　好想就這樣抛下許多事情，直接睡著。不過惠認為自己一定，必須說些什麼才行。到底該說什麼好呢？在他煩惱的時候，傳來了一道沙啞的聲音。太好了，這次有確實地聽見。
　　村瀨陽香簡短地喊了一句「我認輸」。
　　覺得姑且還是先回答一下比較好的惠開口：
　　「那隻灰貓後來過得很好喔。」
　　雖然只是個類似逃避的話題，但惠還是繼續說道：
　　「妳知道野之尾同學嗎？牠經常跟她一起在神社後面的一間小祠堂睡午覺喔。那副景象看起來真的很和平，每次只要一去那裡，就會有一種幸福的感覺。」
　　「……那又怎麼樣。」
　　「在一開始接下救貓的委託時，我很高興。因為我真的發自內心，希望自己能過著做那種事的生活。」
　　說到這裡，惠才發現到一件事：
　　「那一定是成為同伴的我們最初的對談。為了確認彼此目的的對談──幫助貓、幫助狗，可以的話也幫助人。以後我們一起做這些事情吧。」
　　村瀨沒有回答。
　　「如果在下雨天看見淋溼的人，就替他撐傘吧。」
　　少女安靜地低著頭。
　　「如果遇到迷路的小狗，就一起幫牠找狗媽媽吧。」
　　惠繼續說道：
　　「餵牛奶給肚子餓的貓喝。」
　　惠盡可能說著幸福的話題，同時凝視村瀨的臉：
　　「聖誕節時打扮成聖誕老人去發禮物好像也不錯呢。」
　　感覺村瀨嘴角的形狀似乎稍微改變了一些。或許她是想笑，也或許是明明笑不出來，卻還想勉強自己笑也不一定。
　　「總而言之，讓我們跟其他人一起做些充滿笑容的事情吧。」
　　「……嗯。」
　　村瀨點頭。
　　「那樣，好像還不錯呢。」
　　「一切一定都會順利。就像那隻貓一樣。」
　　「的確。如果是你，應該就辦得到吧。」
　　「是村瀨同學救了那隻貓喔。」
　　「……不對，是重啟的力量。」
　　「不過，是村瀨同學讓我跟春埼使用重啟的。而且只要我們之中有人辦得到就夠了，因為我們是同伴啊。」
　　這全都只是輕鬆的說法。
　　但要是一切都能順利就好了。
　　「村瀨同學，我們來握個手吧。」
　　少女有些困擾地看向自己的手。
　　「放心吧，時間已經過很久了。」
　　碰觸到的東西，並沒有消失。那隻普通的手確實握住了什麼。那是隻又小又柔軟，屬於女孩子的手。
　　這一定是比咲良田的任何能力，都還要方便跟有意義的東西。
　　村瀨緩緩地伸出手，惠也以同樣的動作握住對方。惠與村瀨之間隔了兩步左右的距離──那是只要雙方伸出手，便能輕易填補的距離。
　　兩人溫柔地握完手後，便一起躺到了地上。
　　眼前是廣闊的天空。
　　「啊，飛機雲。」
　　說完後，村瀨陽香露出些微的笑容。

wdr550

　　終章。

　　七月十七日是國定假日。惠無所事事地過了一整天，期間只跟春埼短暫地見了一面，下達存檔的指示而已。
　　這天從上午就開始打雷下雨，直到傍晚才停。然後梅雨季就結束了。
　　翌日──七月十八日。
　　惠跟平常一樣前往連接頂樓的樓梯平臺。
　　他才剛為了向津島說明狀況而離開教職員室，因此必須繞一點路才能抵達平常待的樓梯。
　　惠徐徐地走著，同時思考關於麥高芬的事情。
　　麥高芬目前正被收在惠的口袋裡。村瀨在今早還給津島，而津島剛才交給了惠。雖然並沒有特別想要，但也沒有拒絕的理由。
　　結果這到底是什麼？真的只是普通的小石頭嗎？雖然這個可能性很高，但若真是如此，又為什麼會傳出那樣的流言呢？
　　再怎麼想也沒用。或許這東西真的是蘇格蘭的捕獅器也不一定。誰都無法保證沒這個可能性。
　　在走廊上前進，經過津島的教室時，惠隔著窗戶看見了村瀨陽香的身影。她心不在焉地瞄了這裡一眼，但一對上眼後便移開了視線。
　　至於被瞪跟被視而不見哪一邊比較糟糕，實在是個微妙的問題。
　　惠停下腳步。
　　「久違的學校還好嗎？」
　　隔了好一段時間後，村瀨才看著完全不同的方向嘟囔著回答：
　　「沒什麼。我只是因為約定才來的。」
　　惠忍住不讓自己不自覺地笑出來。感覺心情變得像看見跟野之尾在一起的貓時一樣平靜。
　　「妳吃過午餐了嗎？如果還沒，要不要一起吃呢？」
　　「……是可以啦，不過春埼呢？」
　　「當然是三個人一起啦。」
　　「那還是算了。」
　　「大家都是同伴，應該不用這麼客氣吧。」
　　村瀨的表情扭曲了一下。她一定也在忍耐不讓自己笑出來吧。明明只要坦率地露出笑容就行了。
　　「算了吧。這樣一定會害她不高興。」
　　這倒是無法否定。
　　「可以的話，我希望妳能跟春埼好好相處。因為她的朋友很少。」
　　村瀨以認真的表情點頭回應惠的請求。不過直到最後，她都還是沒看向惠。
　　惠繼續沿著走廊前進，走上樓梯。隨著遠離教室，吵鬧聲也逐漸跟著消失。他想起野之尾的話──能夠眺望遠方的高大樹上。
　　一步一步地踏上階梯後，惠來到了平臺。他無法抵達過去的樂園。那裡現在正被冰冷的鎖與大門牢牢地關閉。不過春埼正在那前面。她的膝蓋上疊了兩個便當盒，旁邊放著水壺。
　　惠輕輕閉上眼睛。
　　記憶中的少女正對著他笑。
　　惠問道──
　　若傳言本身是悲傷的內容呢？
　　少女毫不迷惘地回答：
　　「那就在傳達方式上多花點工夫吧。若那是應該被傳達的事情，就得透過正確的方法、使用正確的話語，來正確地傳達。」
　　即使如此，傳達後還是會令對方感到悲傷吧。
　　「說得也是。不過我相信這還是比不傳達好。若只能造成悲傷──那種話一開始就不該被傳達。不用害怕沒關係。如果是你，一定能夠順利。」
　　惠發自內心認為，要是真能這樣就好了。
　　他睜開眼睛，看向窗外。天色十分晴朗，惠喜歡晴朗的日子。
　　今後來做許多正確的事情吧。跟春埼一起，邀請村瀨，跟其他人一同合作。
　　一件一件地消除悲傷的事情。一件一件地創造幸福的事情。
　　繞到最後的平臺後，傳來了春埼的聲音。
　　那道聲音，簡單地呼喚著惠的名字。

wdr550

　　後記

　　初次見面，我是河野裕。
　　這本書名為《重啟咲良田》的書，是我的第一本長篇小說。如同標題，是一個包含了貓、幽靈、星期日以及革命的故事。至於主要的登場人物，則是一位搞不懂到底是積極還是消極的男孩，以及一位既單純又充滿神祕感的女孩子──雖然實際化為文字後，我便開始擔心起他們是否真的是那樣的角色，不過大概沒錯吧。

　　話說回來，這篇後記似乎預定會很長呢。
　　「寫個八頁左右沒問題喔。」──編輯先生是這麼告訴我的。
　　書這種東西，好像是在一張很大的紙上一口氣印好幾頁的文章，然後再裁切製作出來的。例如在一張紙印十六頁份的文章時，那本書的頁數就一定會是十六的倍數。不過小說本文的頁數並不一定會是十六的倍數。所以如果有剩下的頁數，似乎就會用在後記之類的地方。
　　該不會是因為這本書剩了不少頁數，所以後記才會變這麼長吧。
　　……以上，是我以前曾經在某位作家的後記裡看過的資訊。無論如何，有人告訴自己可以寫大量的文章，依然是一件值得感謝的事情。真希望能成為一個永遠持續被人說可以寫多一點文章的作家。

　　換個話題。我最近一直在喝一種叫「Skal」的飲料。那是一種加了碳酸，味道類似可爾必思的飲料──雖然這樣說明或許會惹製造的人生氣，但總之是一種好喝的飲料。
　　雖然我想這東西應該滿有名的，但我直到最近才知道它的存在。
　　由於認識的人跟我說「Skal是充滿愛的飲料」，因此我就試著在附近的便利商店買來喝了。那的確是一種充滿愛的飲料。除了讓人感覺得到愛的溫和味道外，包裝上也寫了「愛的Skal」。
　　說到「Skal」，就會讓人想到南方的強風大雨（註：日文中的「Skal」與「squall（暴風）」發音相同）。大概是夏威夷吧。說到夏威夷就會想到四季如夏，說到夏天就會想到戀愛。於是我只要一喝「Skal」，就會開始想像「一對男女在大雨中相擁而抱」的場景。
　　我發現錯誤了。
　　飲料的「Skal」，在丹麥語裡似乎是乾杯的意思。包裝上有小小的標示。
　　這下不得了。即使發現之前的情報有誤，還是很難消除已經定型的印象。當然，我的腦袋裡是一對在夏威夷的雨中互相擁抱的男女。男性穿的是白色T恤配牛仔褲，女性穿的則是黃色連身裙。我對「Skal」的印象已經定型到這種程度了。明明五官明顯是日本人，名字卻叫做鮑伯跟蘇珊……咦，意外地印象好像還沒固定？
　　總之那兩人一點都不適合瀟灑地乾杯，而且姿勢上也不太可能。
　　不過「Skal」的意思是乾杯。身為一個寫小說的人，用詞應該要嚴謹一點。
　　總之我試著將兩人的服裝改成燕尾服跟紅色洋裝。一對在夏威夷的雨中互相乾杯的男女，感覺莫名地帥氣。兩人完全不在意下雨，一同露出微笑。喝的酒大概是馬丁尼。
　　雖然印象總算穩定了下來，讓我非常滿足，但或許應該要對飮料不是「Skal」感到奇怪才對。
　　啊，喝完一半的「Skal」後輕輕搖個兩三下，等產生氣泡再喝也很好喝喔。

　　突然再換個話題，來聊一下夢吧。
　　雖然我平常很少做夢（做了也會馬上忘記），但偶爾會例外記得非常清楚。大概是因為自然地成立一個故事，所以印象特別強烈吧。
　　那個夢，是從我在半夜醒來的場面開始。
　　雖說是醒來，但實際上還是在做夢，當然夢裡的我並沒有發現這件事。夢裡的我非常口渴，不過冰箱裡卻完全沒有飲料。
　　迫於無奈，我只好騎上自行車前往便利商店。不過在踩自行車的途中，我居然緩緩睡著了。也許是還睡不夠吧。
　　我就這樣在邊打瞌睡邊騎車的狀況下，抵達了便利商店。接著我隨便挑了幾瓶飲料，拿到櫃檯。
　　店員一看見我的臉，馬上就嚇了一跳。
　　他指向店外的馬路，說著類似「你剛才明明在那裡……」之類的臺詞。
　　店員所指的方向，倒了一輛車體扭曲變形的自行車。我一看見那副景象，不知為何便感覺到一股異樣感，然後就醒了（這也還是在夢裡）。
　　我仍然在騎自行車前往便利商店的路上。看來我在自行車上睡著了一下，並在那段時間裡做了個夢。
　　快到便利商店時，我發現剛才夢裡的店員正站在櫃檯。
　　那位店員看向這裡，我們的視線短暫地對上。
　　接著旁邊傳來煞車的聲音，我轉頭一看就發現眼前有輛卡車──
　　這次我真的醒了。
　　由於這已經是好幾年前的夢了，因此細節的部分可能經過我無意識地修改，但大概就是這種感覺。
　　因為內容有點像是老套的驚悚作品，所以我還記得自己當時非常興奮。醒來後，一想到若騎自行車去便利商店買飲料或許會發生類似的事情，就讓我怕得不敢進行實驗。

　　除此之外，我還記得另一個為了尋找最棒的三明治，而到處奔走的夢。我當時非常拚命地在找三明治。我想應該是有什麼如果三天內沒找到，世界就會毀滅的設定吧。
　　我記得關鍵在於培根煎的程度，以及店員圍裙的顏色。雖然我以非常邏輯的思考方式做出的結論，就是深綠色是最適合三明治店員圍裙的顏色。不過夢裡的邏輯思考，根本就完全靠不住。
　　總之我到處尋找有穿綠色圍裙的店員，在販賣香脆多汁的培根三明治的店家。
　　因為要是沒找到，兩天後世界就會毀滅，所以我還滿認真的。我甚至還拿出綠色圍裙，拜託穿粉紅色圍裙的店員換上。雖然行動可疑，但既然關係到世界滅亡，那也無可奈何。
　　不過我不記得這個夢的結局，只隱約記得在中途被牛追著跑後抵達了一座叢林。
　　叢林裡應該沒有三明治店，所以世界大概毀滅了吧。雖說是做夢，但還是希望世界能再稍微努力一點。
　　說到這個，在睡著時做的夢跟「我將來要成為音樂家」的夢，為什麼是用同一個詞呢？
　　雖然我覺得是完全不同的東西，但英文裡也是兩種都叫「dream」呢……咦，不是嗎？我不太懂英文。一想到美國人是不是也在說美國夢，就讓我不安了起來。倒是我不太想被英國人這麼說呢。雖然這是我個人的印象。
　　如果有人清楚為什麼這兩種夢是用同一個詞，希望能夠告訴我。

　　話說回來，我在雜誌《The Sneaker 六月號》（好評發售中！）寫了一篇短篇小說。
　　篇名是〈白色拼圖〉。那是個描述一對持續窩在屋頂閣樓、製作純白拼圖的男孩與女孩的故事。
　　雖然是跟本書《重啟咲良田》完全無關的故事，但由於氣氛相近，若大家能一起觀賞，那我會很高興。這部短篇跟本書一樣，是由椎名優老師負責插畫。
　　我很喜歡寫短篇，所以希望以後也能持續刊載各種作品。總之我目前正在寫死神的故事跟水母的故事。若寫得夠有趣，或許能有機會刊載在雜誌上。若不夠有趣，我會再挑戰寫些別的東西。
　　當然我也很喜歡寫長篇。本書《重啟咲良田》，目前已經獲准寫第二集。這部分也跟短篇一樣，得視內容決定能否發行成書，因此我會全力以赴。
　　我非常希望能出版本書的第二集。
　　最後，我要向幾位人士致謝。
　　首先是椎名優老師，感謝您美麗的插畫。不但每一個角色都沒偏離原本的形象，甚至還發揮了超乎想像的魅力。本書絕大部分的價值，應該都在椎名老師的插畫上面。此外椎名老師同時也負責某部我打從心底喜愛的小說插圖，能跟您一起工作實在讓我備感光榮。
　　乙一老師，誠摯感謝您閱讀拙作。其實在撰寫前述的〈白色拼圖〉那段期間，我為了學習怎麼寫出美麗的短篇，曾經反覆閱讀了乙一老師的短篇集。雖然是宛如摘星般的奢望，但希望有一天我也能寫出像乙一老師那樣的小說。
　　責任編輯大人，不好意思給您添了許多麻煩。我想以後一定還會再以各種形式給您添麻煩，以後還請多多指教。
　　安田均先生，謝謝您（我隸屬於一個名叫SNE，由安田先生率領的創作者團體）。第一位給予我拙劣文章評價的人，就是安田先生。那是我在三年前寫的一部跟本書十分相似的其他小說。在那之後，您教導還不成熟的我許多事情。我之所以能出版這本書，全都要感謝安田先生的指導。
　　前輩A先生，感謝您一直以來的照顧。雖然不知道有沒有這麼做的必要，但感覺您應該不會希望自己的名字出現，所以保險起見以字首表示。
　　其他與製作本書有關的各位，真的非常感謝。我想我大概在自己不知道的地方，也替許多人添了麻煩。特別是協助校正的人員，對不起，我的錯漏字很多。真的非常感謝您，我以後會小心。
　　最後當然是閱讀本書的讀者──雖然現在只能先假設有，以表達謝意。真的非常感謝。為了能持續與大家見面，我會盡最大的努力。

　　那麼，期待之後還能在某處與各位見面。

　　河野裕
　　二〇〇九年四月

asdzx7845

直接錄入1到6，厲害!! 感謝錄入!!

Zero9376

可以说非常棒了，感谢录入！

Peter张

真的十分十分感谢录入等大人们的辛劳努力！而且,河野裕的书真是太棒了！

枫雨

十分感谢录入！