[土桥真二郎]AI恋爱模拟游戏[台/繁]

wdr550

　　AI戀愛模擬遊戲
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　　輕之國度錄入組錄入
　　作者：土橋真二郎
　　插圖：白身魚
　　譯者：李逸凡
　　圖源：輕之國度錄入組
　　錄入：Naztar（LKID：wdr550）
　　修圖：Naztar（LKID：wdr550）
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
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　　成功率百分之百的戀愛是存在的──
　　因失戀而一蹶不振的大學生‧秋山明，
　　接受由AI主導的戀愛模擬遊戲。
　　交往的對象是安裝真實存在之女性資料的機器人。
　　由於程式出錯，命中注定對象的相關資料全數「消失」。
　　為了尋找該名女性的下落，以這場模擬約會為契機，
　　逐漸解開眼前錯綜複雜的紅線。
　　「──我是為了將已經斷掉的紅線重新接上，才會來到這裡。」
　　一場宛如仲夏夜之夢的戀愛懸疑劇場就此展開。

　　作者：土橋真二郎
　　以《扉之外》拿下第13屆電擊小說大賞〈金賞〉，同時以作家的身分出道。擅長利用巧妙伏筆令劇情出人意表，以及擅長描寫登場人物們寫實的心理狀態而廣獲好評。
　　譯者：李逸凡
　　自二〇〇七年起翻譯各種日文作品，很喜歡日本的動漫電玩，也會以「御門幻流」的筆名出沒於網路遊戲或社群網站。

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　　序幕

　　成功率百分之百的戀愛是存在的。

　　愛已經從這個世上消失了。
　　它被小說、電影以及情侶們肆意地利用與玷汙，戀愛甚至淪為無法駕馭的魔物……
　　我們對這樣的戀愛進行分析。
　　戀愛與西洋棋差不多，不過是完全仰賴情報的一場遊戲。就只是由能夠控制的算式所組成罷了。
　　更何況戀愛的模式，比西洋棋單純多了。

　　接下來，將會為各位進行戀愛模擬遊戲。
　　我們機器人會複製所有人類女性的資料，完美重現她們的個性與言行，並且實際與人類男性接觸，藉此找出此人的最佳伴侶。
　　沒錯，諸位女性不必付出任何代價。只要交出必須的資料，以及閱讀說明書即可……
　　大家從此不會因失戀而丟臉，也不會為此浪費寶貴的時間。只需默默等待，就能找到最佳對象。各位的分身，會自行代為尋找您的伴侶。

　　您說這樣不能稱之為愛？
　　沒這回事，戀愛中不存在所謂的規則。這裡面不需要星空、海邊以及優雅的音樂，只需身為玩家的男女就足夠了。
　　必須雙手捧著大把鮮花，手持繫上精美緞帶的禮物相贈，這樣的時代已經結束了。
　　戀愛只不過是已被分析完畢，由單純算式所組成而已。
　　我們能夠清楚看見每對情侶之間的那條紅線。

　　戀愛模擬遊戲製作委員會

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　　1 戀愛模擬遊戲

　　在浪濤交疊的岩石上，有一位人魚在唱歌。
　　她擁有一頭微微燙捲的金色長髮，水藍色的眼睛，身上穿著以貝殼製成的比基尼泳衣。她那魚尾形狀的下半身，佈滿青綠色的魚鱗，尾鰭彷彿配合歌曲的旋律般輕輕擺動著。
　　秋山明將身體依靠在欄杆上，目不轉睛地看著這位人魚。這裡無論是沙灘、岩石與波浪，全都是人工產物。就連天上的月光，也是利用LED燈重現出來。
　　「如何？看起來就像是真正的人魚吧？」
　　站在一旁的女嚮導，注視著人魚如此提問。
　　「但是我並沒有見過真正的人魚。」
　　女嚮導聽見秋山的回答後，回了一句「這麼說也對」，以手遮著嘴巴莞爾一笑。秋山將視線往下移，能夠看見女嚮導的裙子裡，延伸出一條粗大的電線，與地板的電源連結著。只要仔細觀察女嚮導的臉龐，即可看出她的肌膚是以矽膠製成，雙眼的材質則是玻璃。
　　「無論是硬體或軟體，機器人已能宛如人類一樣做出反應。那位人魚的歌聲，就是透過自身的聲帶發出聲音，再針對自己從耳朵聽見的聲音進行反饋，藉此來調整音階。」
　　人魚區域的嚮導，以輕快的語氣解釋著。
　　秋山目前身處在機器人研究所內。無論是唱歌的人魚，或是負責導覽的女嚮導，全都是機器人。
　　「請問您想點歌嗎？」
　　「不必了，我差不多該走了。」
　　秋山如此回答後，嚮導露出略顯失落的表情。
　　「這樣啊，真是令人遺憾。倘若您感興趣的話，歡迎再次光臨。」
　　在人魚與嚮導的揮手目送之下，秋山穿過海水區域，朝著寫有出口的指標走去。出口旁也站著一名身穿套裝的女性機器人，她將一張問卷交給秋山。
　　「請幫忙填寫問卷調查。」
　　秋山立刻把收下的問卷對折兩次，漫步走進大廳裡。這裡是休息區域，隨處都可看見其他人的身影。雖然牆上張貼著「機器人禁止進入」的告示，不過機器人看得懂嗎？
　　秋山朝著此處的自動販賣機走去。
　　『在此為您推薦這個飲料。』
　　自動販賣機的螢幕上顯示著蔬菜汁，但是秋山視若無睹，買了一瓶罐裝咖啡後，隨即一飲而盡。
　　秋山開始觀察休息區域，接著目光固定在一頭被鎖鏈綁住的獅子身上。想當然耳，那也是一台機器人。秋山單手拿著罐裝咖啡，走近觀察後才發現，牠製作得比想像中更加栩栩如生。這隻獅子完全不像布偶，無論是爪子或鬃毛都幾可亂真。難道即使不是人型機器人，也追求逼真到如此地步嗎？機器獅原本看起來像在睡覺，但牠在感應到秋山接近之後，便立刻睜開雙眼。
　　「……總覺得跟我想像中的不太一樣。」
　　秋山扭頭望去，發現一名女性站在旁邊。這位女性穿著一件襯衫搭配牛仔裙，看起來很像是大學生。她那及肩的長髮，則是染成淡褐色。
　　「先前聽說這裡的機器人與人類幾乎毫無分別，但在親眼仔細觀察之後，它們果然仍與人類有所差異。」
　　她手持一瓶鋁箔包綠茶，注視著眼前的獅子。
　　「你也這麼認為吧。該怎麼說呢？終究能辨識出機器與真人微妙的差異。虧我還以為機器人的製作技術又進化了。」
　　秋山也抱持相同的感想。儘管此研究所的機器人，其精細度著實令人嘆為觀止，但他們當真有在追求令人耳目一新的境界嗎？
　　「總覺得相較於軟體，硬體沒辦法跟上腳步。就算能把它們製作成像人類一般說話，卻無法打造出與人類相同的外表。」
　　「妳知道得真詳細。」
　　「啊，我正在研究智能情報學，才會好奇跑來參觀。」
　　「這樣啊。我是外甥送我一張入場券，沒有多想就跑來參觀，老實說並不是很了解。」
　　「是嗎？」
　　「嗯……」
　　兩人隨即陷入沉默。果然身為人類就會察覺出來，秋山此刻抱持著十分沉重的煩惱。
　　「妳覺得該怎麼做，才能夠讓機器人看起來更貼近人類呢？比方說採用能取代矽膠的材質。」
　　秋山決定接續剛才的話題。
　　「我認為需要加強的要素，並不是製造材質或AI程式。比方說……看穿他人的心理趁虛而入。」
　　少女露出微笑，並且豎起自己的食指。
　　「趁虛而入啊。」
　　確實人魚等機器人是做得很精細，但卻過於美輪美奐。若是想完美重現人類，就應該要追求更貼近人類的細微部分吧。
　　「這間研究所似乎在各處都設置著這類陷阱。請看這頭獅子，你就是認為『這種地方不可能有活生生的獅子』，才會毫無防備地站在這裡。不過這種先入為主的想法，可是十分危險喔。」
　　秋山看向睡在腳邊的獅子。他確實沒有仔細觀察過，就認定這是一頭機器獅。因為內心某處令他覺得這不可能是真正的獅子，而是幾可亂真的冒牌貨……
　　此時，獅子再度睜開雙眼，迅速從地上爬起。秋山被嚇得渾身僵硬，根本無法逃離現場。獅子隨即露出銳利的獠牙，開始放聲咆哮。
　　『您好，我是機器獅雷歐。』
　　獅子擺出坐下的姿勢，開口打招呼。
　　秋山拍了拍胸脯，同時扭頭看向旁邊，卻找不到少女的身影。原來是機器獅剛才的舉動，害她嚇到雙腿發軟，就這麼跌坐在地上。
　　「看來果真是機器人。」
　　秋山輕笑一聲，同時移開視線。少女似乎過於動搖，以兩腿大開毫無防備的姿勢坐在地上。她似乎注意到秋山的視線，一臉害羞地重新整理好裙子。
　　「真是的，我居然上當了。」
　　惱羞成怒的少女，其模樣著實非常可愛。秋山總覺得自己已有很長一段時間，沒有那麼積極地面對其他女性。
　　秋山反射性伸出自己的手，儘管少女一瞬間顯得有些猶豫，最終仍害臊地回握住秋山的手……
　　「……好冰。」
　　而且非常沉重。等到少女從地上起身，與秋山彼此對望之後，他才終於察覺出來。
　　「妳是機器人啊。」
　　「是的，您說對了。」
　　少女那由矽膠組成的臉龐，隨即展露出笑容。
　　「這就是看穿心理趁虛而入。」
　　後方的椅子上坐著一名長髮飄逸，身材嬌小的女孩子。
　　秋山戰戰兢兢地接近少女後，用食指輕輕戳了一下她的臉頰。
　　「好軟。」
　　這位少女就是秋山正在就讀國中的外甥女，朝倉有沙。
　　「換句話說，這裡也屬於研究所的一部分。方才先讓你見識品質較低的機器人，藉此給你留下反差的印象，等你放下心防後再趁虛而入……嗯？」
　　秋山再次觸摸一旁的機器人。
　　「好硬。」
　　然後伸手撫摸有沙的腹部。
　　「好軟。」
　　「……我要生氣囉。」
　　「我以為這說不定又是用來騙人的詭計。」
　　秋山抱起有沙的身體。重量與觸感都跟人類一樣。即使秋山覺得比起之前見面時，體重似乎變得更重一些，但她確實就是有沙。
　　「難道你不這麼做，就無法認出你可愛的外甥女嗎？」
　　被抱起的有沙，露出有些不滿的表情。
　　「那個，誰叫這裡的構造太過複雜。」
　　這裡是由名為「芙蕾德莉嘉」的公司所經營，類似是讓機器人接受智能學習的研究所兼主題樂園。秋山姊姊的老公，也就是姊夫出生於與AI開發相關的世家，在有沙的介紹下，秋山才來到這裡。此處尚未正式被當成主題樂園使用，而是希望賓客以臨床實驗者的身分來協助開發。
　　「這裡是適合孩童參觀的區域，我們得繼續往裡面走。」
　　「是嗎？但是這裡還有很多人吧。」
　　「啊，你還沒發現呀。」
　　有沙賊賊一笑，泰然自若地走在休息區域──然後停下腳步。
　　秋山吃驚地看向周圍，原因是休息區域內的每一個人，全都瞬間停下動作。無論是坐在椅子上的親子，或是先前被獅子嚇到的少女。秋山這才恍然大悟，位在休息區域內的全都是機器人。
　　「不會吧。」
　　秋山奔向有沙後，拚死搖晃她的身體。
　　「……你好歹也有點學習能力嘛，難道不這麼做，就無法辨識出我來嗎？」
　　「太好了，幸好有沙妳不是機器人。」
　　看見秋山打從心底鬆了一口氣，原先鼓起腮幫子鬧脾氣的有沙，不禁當場笑噴。
　　「真是的，你也太誇張了吧……跟我來，我來好好幫你介紹一下這座研究所。」
　　有沙牽起秋山的手，向前走去。
　　「總覺得妳越來越像我姊姊耶。」
　　「這是當然的囉，誰叫我們是母女嘛。」
　　年齡相差較遠的姊姊，總是把秋山當成孩子照顧，即使結婚後也不改其作風。有樣學樣的有沙，也就跟著自認為是秋山的監護人。
　　被有沙拉著向前走之後，秋山發現一台機器人也跟了上來。就是秋山剛才誤以為是活人的機器人。
　　「嗯？」
　　「請問有什麼事嗎？」
　　機器人感受到秋山的視線後，不解地歪過頭去。
　　「妳跟過來是有什麼事嗎？」
　　「因為這次被選上的是我。」
　　「別急別急，這也不打緊呀。妳叫什麼名字呢？」
　　插進話題中的有沙，開口向機器人提問。
　　「我叫做伊柯萊莎，在英文中有著平等對待的意思。請叫我萊滋就好。」
　　「總覺得妳的語氣跟剛才不太一樣。」
　　「是的，因為我方才是在模仿人類的個性與口吻。」
　　「意思是會看人改變態度囉，總覺得有點表裡不一。」
　　秋山再次向前走去，並且如此低語著。
　　「不過阿秋你發現萊滋是機器人之後，用詞也就沒再那麼客氣了不是嗎？看人改變態度是人類很常見的事情。」
　　有沙沿著秋山先前經過的那條路走去。仔細一看，這才發現欣賞人魚的觀光客們，也全都是機器人。
　　「因為這裡還沒有對外開放。唯一營運的地方，就是戀愛模擬區域。」
　　「啊～就是我最初體驗的那個，很像是在舉辦相親遊戲的地方吧。」
　　一行人前進一段距離後，抵達一個十分遼闊的區域。放眼望去能看見在這裡的遊樂器材與長椅，以及咖啡廳等飲食區混雜在一起，另外還有女性型機器人在其中來回穿梭。
　　「有何感想？阿秋。」
　　「雖然這麼說頗失禮，但有點像是騙小孩的玩意兒……」
　　此區域內的機器人，都是十分標準的機器人。就連服裝也以輕便與耐用為主，言行舉止都顯得很不自然。
　　「你好，要不要來聊聊天呢？」
　　坐在長椅上的機器人，開口向秋山攀談。
　　「會像這樣向人攀談的，就只有機器人或傳銷而已。」
　　「我們是故意設計成這樣的，畢竟這裡是用來談戀愛的娛樂設施。大家在面對其他人時，總會感到不好意思，但是對象換成機器人，就不會有這類煩惱了。即使稍微搞砸，雙方都不會耿耿於懷。」
　　這麼說確實很有道理。只要想成是以機器人為對象的一場遊戲，參加者也更為容易敞開心房。
　　另外，相遇的方式也是多不勝數，比方說做作地讓手帕掉在地上的機器人，不小心摔倒在地的機器人，以及假裝迷路的機器人。
　　「這個戀愛遊戲可是廣獲好評喔，甚至相傳必定能讓人找到另一半，可說是配對成功率百分之百的戀愛顧問公司。」
　　「先等一下，無論在這裡多努力，對象終究只是機器人吧。」
　　這個區域裡有各式各樣的機器人，或許深入交往，能跟對方打好關係，但最終也僅止於此。還是說，這裡是幫人介紹機器人伴侶的場所呢？歸類為人格型的機器人，記得政府原則上不允許私人擁有。
　　「對這裡讚不絕口的人並非是男性，而是女性。」
　　秋山的表情變得很難看。戀愛模擬遊戲中的機器人全都是女性，參加遊戲者則是男性人類。
　　「女性可以在這裡登錄自己的興趣與口吻等等，然後這裡的機器人將會根據這些資料進行模仿。」
　　秋山扭頭環顧此區域內的機器人們。換句話說，這些機器人都是輸入實際存在之女性的性格嗎？
　　「說穿了就是乍看下由男性挑選對象，但其實做出選擇的是女性。」
　　秋山用力咬緊牙根。雖然對象是機器人，會令人以遊玩的心態進行遊戲，但是在過程中，女性會以冷酷的方式評價秋山。
　　「附帶一提……」
　　有沙瞄了萊滋一眼。
　　「……關於秋山先生進行戀愛模擬遊戲的結果，最終結果並沒有適合的對象。您交談時都敷衍了事，導致彼此無法深入了解對方。秋山先生總是露出厭惡與害怕的表情，幾乎沒有一絲善意。就連給人的第一眼印象，在多數女性的評價中也很低。」
　　有沙感受到秋山斜眼望來的視線後，無奈地雙肩一聳。
　　「妳不是說配對成功率百分之百嗎？」
　　「畢竟那是以女性的角度而言。」
　　話說回來，不覺得這樣的系統太過冷酷嗎？利用參加者以為是在面對機器人而疏忽大意的心態，讓觀察方十分冷靜地暗中收集情報。
　　「事實上，與參加者在戀愛模擬遊戲中相處融洽的女性，之後會安排兩人進行參觀設施等模擬約會，若是參加者沒有遇見適合的對象，就會讓交談過的女性陪伴在一旁……妳有取得更詳細的評價嗎？」
　　萊滋點頭以對，將列印出來的紙張交給有沙。
　　「其實這東西是不能給參加者翻閱喔。」
　　紙張上寫滿了許多數字與英文字母。
　　「簡單來說，這個項目就是戀愛方面的綜合評價，也是女性們對你的好感度。」
　　仔細一看，裡面有一排兩位數的數值。應該是曾與秋山交流過的機器人，最後所給出的評價。
　　「滿分是一百分嗎？」
　　秋山一看，果然大多都是五十分以下，大概是自己對待機器人的態度過於隨便。不過，有沙的臉色卻很陰鬱。
　　「有看到數值前多個橫槓吧，那是代表負分的意思。」
　　「……如果換作是女性，肯定會抱怨這是差別待遇吧。」
　　「這與現實社會有何分別？無論何時何地，女性都會給男性打分數，還是你打算與對方在實際見面的情況下挑選伴侶？」
　　有沙取出另一張紙。那是一份登錄者資料。這個公司似乎也會舉辦類似聯誼的活動。該資料需要填寫的欄位很多，除了身高體重以外，還包含職業、學歷、病例、雙親職業與年收入，以及房子是否有貸款或獨棟等等……
　　「有必要登錄名字嗎？」
　　「基本上是需要，你看這裡有個較小的欄位。」
　　秋山拖著沉重的身體，找張長椅坐了下來。
　　「所謂的名字，終究只是虛有其表的記號罷了。」
　　秋山嘆了一口氣後，站在旁邊的萊滋，不解地歪過頭去。
　　「因為芙蕾德莉嘉還有舉辦相親與市鎮規模的聯誼，若是有情侶在此取得高評價，就會讓雙方在芙蕾德莉嘉主辦的聯誼會場上見面。換言之，一開始是透過機器人來測試，然後才會實際交往。」
　　「到頭來也只是一門生意。」
　　根據社員專用的說明書，似乎是要完成戀愛模擬遊戲的這個階段後，雙方才會成為情侶。不過到時需要簽訂十分商業化的契約，比方說雙方必須使用芙蕾德莉嘉的專用網路信箱，參與公司主辦的活動等等。
　　「畢竟我們不是慈善事業啊。」
　　「總覺得有點累了。」
　　對於秋山而言，周圍的機器人就跟哪來的鐵塊沒兩樣。儘管被五顏六色的機器人所包圍，但轉眼間卻全都變得黯淡無光。
　　有沙說了一句「別氣餒喔」，然後彎腰坐在秋山的旁邊。
　　「畢竟我也是女性才更能體會，總覺得你跟那個人不適合在一起。」
　　「不對不對，妳之前明明就對我說『那個人根本配不上哥哥你』。」
　　「那是所謂的社交辭令。」
　　秋山會如此沮喪的理由很單純，就是他失戀了。原本與他是大學同學的某位女性，在不知不覺間成了秋山的女朋友，明明兩人一直以來都交往得很順利，不過結局總是來得十分突然。身為女友的該位女性，只對秋山留下「我有喜歡的人了」這句話。就是如此單純的一句話，讓一切宣告結束。
　　現場陷入一陣沉默。沒有任何機器人過來搭話，或許是察覺出兩人的氣氛非比尋常。
　　「不過，還是謝謝妳喔。」
　　秋山向有沙道謝。畢竟這是她以自己的方式在幫秋山打氣。
　　「只要有沙陪在我身邊，我就心滿意足了。」
　　「但我也不可能永遠陪在你身邊呀。比方說女性隨著成長，似乎會出於本能地逐漸排斥遺傳因子相近的男性，再加上學業方面也越來越忙碌……這就是所謂的命運。」
　　「這世上沒有所謂的命運。即使有，我也會叫它去吃屎。」
　　最令秋山感到打擊的一點，與其說是失戀本身，反倒是橫刀奪愛的情敵。他十分在意前女友喜歡的人究竟是誰，難道對方擁有自己所缺乏的特質嗎……秋山不惜觸犯禁忌，成功打聽出情敵的身分。
　　秋山這才明白，奪走女友的人竟是一名女性。
　　這麼荒唐的事情，叫他如何以命運二字來概括承受。
　　「命運是存在的。」
　　秋山抬頭望去，發現萊滋正看著他。
　　「因為許多人類，都在這裡找到伴侶。」
　　萊滋的言下之意，就是指這裡所進行的戀愛模擬遊戲。
　　「這種遊戲就叫做命運嗎？在我眼中，只不過是把輪廓看似吻合的拼圖，強行連接在一起罷了。所謂的戀愛，應該要彼此面對面地進行。像這種事後才跟對方坦白說，安裝在該機器人體內的性格其實是我，簡直是太荒唐了。」
　　萊滋目不轉睛地注視著秋山，應該是在反思他所說的這番話。雖然秋山期待能聽見理智的反駁，但卻換來萊滋那傷心欲絕的表情。
　　「看樣子，人類無法看見情侶彼此相繫的那條紅線。」
　　「意思是你們機器人能看見嗎？」
　　秋山情不自禁從座位上起身。
　　「我們能看見連結在情侶之間的那條紅線。」
　　「是透過這種單方面的模擬遊戲嗎？」
　　「你別激動，對方只是機器人喔。」
　　即使有沙出聲勸阻，秋山仍繼續與萊滋對峙。
　　「就算真的在這裡找到喜歡的對象，對方終究是機器人，之後也不可能會喜歡上相似的那個人。」
　　「沒這回事，若是在這裡找到伴侶，之後必定也能接起那條紅線。」
　　「我不覺得自己會輸給一台計算機，更沒打算跟計算機討論何謂愛。」
　　「我們早已看見終點。縱使人類的戀愛充滿變數，看似相當複雜，不過到頭來卻是極為單純。」
　　「難道AI會發出指示說『在五秒後請與對方接吻』嗎？」
　　「其實，AI也已經看穿您的結局了。」
　　萊滋闔起雙眼，繼續解釋：
　　「我看見路邊的行道樹被風吹得窸窣作響，從樹葉間灑下的陽光，隨風搖曳宛如大海……即使身處在人海之中，兩人仍隨即注意到彼此，但是你們沒有奔跑，而是慢慢地接近對方。隨著兩人越來越接近，周圍的喧囂聲逐漸消失，耳邊只剩下自己的心跳聲，以及急促的呼吸聲。接著彼此的距離只剩下三十公分，然後……」
　　「我先在此聲明，現實中不可能會出現這種宛如B級戀愛電影結局般的情節。」
　　「真是的，男生總愛馬上跟人拚輸贏。」有沙嘆了一口氣繼續說：「況且AI也不是為了跟人類對決而製造出來的。」
　　「就算如此，現實中仍存在著所謂的輸贏。比方說在將棋界，人類已經輸給AI了。」
　　「像那種零和類型的桌上型遊戲，理所當然是AI比較厲害啦。即使AI在西洋棋上戰勝人類，仍需要很長一段時間才能夠有所突破。」
　　「比方說……妳有聽說過將棋界的冤罪事件嗎？有沙。」
　　在2013年，A級將棋選手敗給了將棋軟體。在這之後，將棋聯盟全面禁止選手攜帶智慧型手機入場比賽。原因是他們暗地裡認為，即使是安裝於智慧型手機中的將棋軟體，都比專業將棋選手更厲害。
　　不過問題並非在這裡，而是有人質疑某位選手在比賽中使用將棋軟體。基於此原因，該名選手被剝奪參加頭銜戰的資格，並且被迫停賽三個月。但在經過調查後，已確定是被人冤枉。
　　換言之，由於將棋軟體太過強悍，導致大家疑神疑鬼，造成人與人之間互相猜忌。
　　「……我認為這才是人類的落敗。」
　　因為過度恐懼AI而自取滅亡。比方說戀愛模擬遊戲，有可能衍伸出人類受到AI擺布的疑慮。這麼一來，促成的戀愛將會失去其純真的一面。
　　「我並不想讓計算機指使我下一步該如何走，天底下也不可能存在著由機器所打造出來的命運。」
　　萊滋決定承受秋山提出的見解。
　　「那樣的情感，也會被命運全盤接受。縱使再如何單方面，或是有時間差，就算彼此不在同一個地點，愛仍是成立的。在愛的面前，這些要素都只不過是瑣碎的情報罷了。」

　　＊

　　「……我就是去了一趟這樣的休閒設施。」
　　「啊～記得那地方很有名吧？我的女性朋友也說過，她就是在那裡找到男朋友喔。」
　　室內持續傳來空調的聲響。望向窗外，能看見柏油路面上不斷冒出熱氣，但是室內卻相當涼爽。不過這宜人的空間並非提供給人類，而是為了照顧裡面的花朵。
　　這裡是秋山打工的地點。說起在花店打工，任誰聽了都會莫名感到心曠神怡，但是包圍秋山的花朵就只有菊花、菊花以及菊花。放眼望去全是白色的菊花。
　　「當初還以為這份打工，能讓我結識更多女性。」
　　這間花店的店前有一塊小賣場，不過秋山的主要工作，是在花店內側的這片區域裡，幫忙進行葬禮的準備。
　　「還是有女生啊，不過都是些體型壯碩的女性。」
　　負責栽種葬禮用鮮花的該名男子，是名叫佐竹直人的花店員工。他是一路從工讀生做到成為正職人員，但他之所以會來這裡打工，其實是與秋山抱持著相同的理由，那就是感覺上會很輕鬆。
　　不過秋山在上班後，才明白這根本就是一種粗活。無論是把裝箱送來的大量花朵，以水切法移植到水桶裡，或是包裝葬禮用的鮮花，並且運送至葬禮地點，還有擔任葬儀社的助手組裝祭壇，全是需要體力的工作。以就讀大學期間的打工來說，秋山不禁感到有些後悔，覺得自己似乎做錯選擇了。
　　「真不該跑來與葬禮相關的花店打工。」
　　「反正能賺錢就好啦。更何況今年夏天特別熱，或許會死很多人喔。」
　　「真是的，瞧你又在說那種話。」
　　「安啦，我也會進出結婚會場，藉此來取得平衡啊。」
　　秋山不懂這是取得了何種平衡，只是花朵確實經常被利用在人生的各大慶典裡。無論是開學典禮或畢業典禮，從結婚儀式到葬禮，另外還會買來送給愛人。想必人類是將自身難以表現出來的複雜情感，交由花朵來傳達。
　　只是依照那個休閒設施所進行的合理化戀愛，或許花朵也成了不必要的存在。至少是沒有必要買花來送給愛人了。
　　「在見識過那樣的配對系統後，總覺得玫瑰的銷售量會開始下降。」
　　「聽說女人其實也沒那麼喜歡收到花束。畢竟光是保存就很麻煩，而且花朵又有生命，到時也會爛掉。」
　　佐竹看向秋山，露出一臉賊笑說：
　　「所以啊，你可別相信那種一臉開心收下花束的女人喔。」
　　秋山心裡明白佐竹是想要安慰他。因為秋山的前女友就是收到花束時，會開心露出笑容的女性。
　　「既然如此，我的外甥女也不能相信囉。」
　　「小有沙屬於特例。」
　　有沙偶爾會來光顧這間花店。
　　「秋仔，這種事很常見，你別難過啊。」
　　「女友被其他女人搶走，是常見的情況嗎？」
　　「那個……我朋友最近好像也碰過這檔事。」
　　「真的嗎？佐竹先生你經常胡扯瞎說。」
　　「你就打起精神嘛。既然都去過那個遊樂園，等你回家之後，就會有個適合你的對象送上門啦。」
　　面對佐竹不負責任的發言，正在打掃的秋山隨口應付後，外頭傳來客人的說話聲。秋山走出去一看，發現是一位熟人站在店門口。
　　「嗨，秋仔，我要購買祭拜用的鮮花。」
　　這位身穿T恤，體格魁梧的男子，是秋山的大學朋友，神田康平。神田身旁站著一名身材嬌小的女孩子，她在見到秋山後，便立刻鞠躬行禮。這位少女也就讀同一間大學，與神田正在交往中。神田在高中時就已是柔道社重量級的選手，不過他女友的身材卻跟國中生差不多，導致兩人站在一起時，看起來十分不協調，不過兩人總是很恩愛。
　　「花束的長度保持在十五公分左右，另外裡面要包含龍膽花，因為我奶奶喜歡那種花，還有請給我維持水質的藥。」
　　他明明是個身材高大的男性，但買東西時提出的要求卻相當仔細。
　　「話說我們後天會去河邊烤肉，秋仔你要一起來嗎？」
　　「沒關係，那天我得打工。」
　　「那麼，就跟我們一起去跳舞吧？只不過是……跳盂蘭盆舞，到時我會請你吃炒麵的。」
　　「三個人出去玩會很尷尬吧。」
　　秋山將祭拜用的鮮花包成兩束，然後用剪刀將過長的莖剪掉。
　　「你被女友甩這件事，沒人會在意的啦。」
　　「唉唷！你也真是的……」
　　女朋友用力拍了一下神田的背部。看著少女這種不經意的舉動，以及就算有些惱怒，仍露出充滿慈愛的笑容，原諒男友的魯莽行徑……令秋山感到一陣心痛。
　　「妳別擔心，因為是我甩了對方。」
　　秋山把鮮花交給少女後，接著像在趕人般地說出「去去」二字，並對著神田甩了甩手。
　　「我會為你加油的。」
　　少女向秋山揮手道別後，便與神田一同離去。秋山整理完擺在店門前的盆栽等東西時，再次望向離開的兩人。一道手牽手逐漸遠去的背影，映入了秋山的眼簾。
　　「女人還真是殘酷，總是擺出一副我能感同身受的模樣。」
　　不知不覺間，佐竹也來到了店門口。
　　「這種時候倒不如搞笑一下，或是把失言的男友臭罵一頓也好。」
　　「嗨，貧窮大學生。像我這種大學翹課王，自詡為泡麵評論家的傢伙，會被人甩也是理所當然。」
　　「果然還是當我沒說好了。」
　　「適合與菊花站在一起的我，初次約會竟是去吃燒烤，還窮到得跟外甥女借錢；內心有如日蝕般的黑暗，跟燙手山芋沒兩樣的存在，幫我這種人聲援才是輸家；而且還是住在沒有冷氣的房間裡，等到半價優惠時段才造訪超市的男人。」
　　「拜託你別說了！」
　　再次望向街道，已經看不見神田與女友的身影。
　　「唉～」
　　秋山用手抹去額頭上的汗水，重重地嘆了一口氣。酷暑之下，街景看起來像在微微搖晃著。整個城鎮彷彿海市蜃樓般，令人覺得缺乏真實感。
　　無論是喧囂的街道或是眼前的風景，都讓秋山感到離自己很遠。大馬路上車水馬龍，無論是來來往往的人山人海、汽車的喇叭聲、灰色的柏油路與灑下的夏日陽光──
　　都給人一種沉溺於其中的感覺。

　　＊

　　秋山隨手挑了個便當，買瓶罐裝啤酒走出便利商店。
　　雖然以前並非隨時都跟女友在一起，而且明明只有花點時間發送簡訊或是打電話聊天，但如今卻覺得多出十分大量的空閒時間。感覺上就像是名為女友的樹木被拔起後，連帶樹根纏住的土壤也隨之消失，於是他就這樣在找不到能填補內心空洞的方法之下，渾渾噩噩地過著日常生活。
　　秋山目前不想回家。他為了就讀東京的大學，在廉價的公寓裡租了一個房間，但因為住處的日照不佳，從老家帶來的發財樹才短短一週就枯死了。儘管與女友分手前，他認為那房間還不賴，如今只覺得那裡是個既昏暗又混濁的空間。
　　位於兩層樓公寓最角落的房間，就是秋山的租屋處。當秋山沿著生鏽變紅的鐵製樓梯走上去時，忽然想起前女友曾天真地笑著說「沒想到這年頭還有這樣的公寓呢」。
　　秋山從二樓走廊眺望天空，發現晚霞彷彿燃燒般，將天色染成一片緋紅。他從口袋取出鑰匙，慢慢接近住處的門扉──
　　「哇！」
　　他發現門邊站著一個人。
　　是一名女性。秋山起初以為是前女友，但隨即發現是自己看錯了。畢竟他的前女友留著鮑伯頭髮型，而眼前女性則擁有一頭及肩的長髮。但是她幾乎沒有活人的氣息，感覺上就像一尊人偶……
　　「妳是……」
　　秋山對於這位簡潔地與自己打招呼的女性有印象。
　　「您好，我是萊滋。」
　　她是名為伊柯萊莎的機器人，身上穿著襯衫與牛仔裙，腳上踩著一雙高跟女用涼鞋。不過這棟公寓的樓梯老舊到有些變形，憑著那雙鞋有辦法走上來嗎？她的手上拿著一包三角形紙盒，看起來應該是爆米花。
　　「難道妳住在這附近嗎？」
　　「我的住處是那間研究所。我今天是來見您的。」
　　萊滋看起來不像在開玩笑。秋山環顧周圍，並沒有發現其他人影。換句話說，這台機器人是獨自來到這裡的。不對，即使機器人可以單獨外出，不過秋山明白，這得需要滿足諸多條件才能夠辦到。
　　「是有沙拜託妳過來的嗎？」
　　很可能是有沙想關心失戀的秋山。畢竟這段期間，有沙經常以料理做太多為由，送點心或晚餐給秋山。只是姊姊與外甥女的關心，反倒令他感到很痛苦……
　　「此事與有沙小姐無關，現在是我的私人時間。」
　　機器人擁有私人時間的概念，令秋山感到有些訝異。
　　「關於之前的那次模擬，我還有事想跟您說。」
　　這裡所指之事，就是秋山於三天前接受的戀愛模擬遊戲。該系統是透過參加者與機器人進行交流，藉此找出適合交往的對象。秋山不懂她為何沒有經過有沙的介紹，直接來跟自己會面。難不成是發生了什麼問題嗎？
　　話雖如此，秋山仍對此感到有些好奇。名為機器人的無機物，來拜訪自己的這種特殊狀況，秋山覺得非常有趣。
　　「至於事情是……」
　　「妳先進來吧，等坐下來再慢慢說。」
　　瞧萊滋準備站在房門外就開始聊正事，秋山隨即推開房門。儘管秋山已開口邀請萊滋進入屋內，但萊滋卻目不轉睛地望著秋山。
　　「由於我是人格型Ⅲ類型的機器人，即使未能與人類平起平坐，但仍擁有一定程度的權利。換言之，我是一名女性。」
　　秋山點頭以對。政府已認定最先進的機器人擁有自我意識，同時將相關法律完善到已達自治團體的程度，因此現行法律已賦予機器人擁有人類以下，寵物以上的相關權利。
　　「我進房再聽妳說，總是要在意一下旁人的眼光。」
　　若是站在門外與女性商量事情，難免會讓人誤以為是發生糾紛。
　　「另外對於性行為方面，都有在系統中加上限制。比方說要我像這樣上下擺動手部的行為，也包含在限制裡。」
　　萊滋擺出手部握住某物的動作，並且開始上下擺動。至此，秋山才明白萊滋是對他抱有警戒。
　　「我發誓會尊重妳的人格。」
　　「我隨時都與母體保持通訊，另外透過眼部攝影機捕捉到的畫面，也會自動儲存。」
　　「我明白，所以我不能對妳亂來對吧。」
　　「縱使私人情報會進行壓縮，不會遭到濫用，但仍會暫時保存在資料庫裡。」
　　「嗯，我的房間內並沒有什麼重要物品，妳盡管放心，所以快請進吧。」
　　看樣子，萊滋也十分尊重秋山的隱私。
　　「那麼，不好意思打擾了。」
　　不過萊滋並沒有走進房間，就只是注視著房間內部而已。
　　「像這種第一次進入的房間，我總會感到很不適應。」
　　萊滋說出這段宛如人類女性般的感想。只是秋山立刻察覺，那是AI方面的概念。機器人原本就會對於未知的場所感到不適應。比方說房間內擺放什麼東西，牆壁呈現何種配置，是否有其他障礙物……
　　「首先，我會把眼部攝影機收集到的資料傳送給母體，母體再針對此空間資料進行高速分析。在這之後，我才能夠在該空間內活動。」
　　萊滋走進房間，在彎腰的同時，抬起腳跟脫下涼鞋。秋山仔細觀察她一連串的動作，並且很佩服她的平衡感。看見機器人在自己的日常生活空間裡活動，當真是給他帶來不少驚喜。儘管萊滋的舉動，比起秋山在研究所裡看到的更平凡，卻令人嘆為觀止。萊滋把脫下的涼鞋整齊擺好。此時，包含她壓住裙襬等細微的小動作，簡直就跟人類毫無分別。
　　此房間的構造相當單純，就是常人口中的1K。在六張榻榻米大的和式房間裡，有著一個形同附贈的廚房。萊滋走到房間的窗邊，便停下腳步。
　　秋山來到廚房準備燒水時，忽然感到一陣猶豫，原因是他不知道是否該用咖啡或茶來招待客人。
　　「妳想喝什麼？還是需要機油或充電嗎？」
　　「請不必費心招待我。若是您不嫌棄的話，請收下這個。」
　　萊滋給出的東西，是不知從何處買來的爆米花。看來機器人也有伴手禮的概念。秋山把從超商買來的便當與啤酒塞進冰箱，取而代之拿出一瓶罐裝咖啡，當他回到房間時，發現萊滋仍站在原地。
　　「妳快坐下吧。」
　　秋山指著和式椅說道。現場除了矮桌與收音機以外，幾乎是空無一物。
　　「那麼，我不客氣了。」
　　萊滋注視和式椅一陣子後，以謹慎的動作坐下，將背部靠在椅背上。只是她隨即失去平衡，彷彿向後翻滾般摔倒在地。
　　「妳、妳沒事吧？」
　　萊滋以相當不端莊的姿勢，摔得四腳朝天。秋山立刻上前幫忙扶正和式椅，順便替萊滋將掀起的裙子重新整理好。
　　「……因為關於這類椅子的資料並不多。」
　　難道萊滋是在抱怨這種和式椅太老舊了嗎？由於她缺乏表情變化，導致秋山不知該如何應對。
　　「妳只要放鬆就好。該怎麼說呢？就是讓自身處在易於維持平衡的狀態下即可。」
　　為了避免萊滋又向後倒，秋山把和式椅移至牆邊。萊滋屈膝抱住雙腿，將身體靠在椅背上。
　　「對於使用這副身軀，我還只是一位新手，但原則上沒有問題。」
　　「意思是妳剛誕生到這個世上沒多久囉？」
　　「提供給我們AI的機器軀體還很稀少。能夠像這樣擁有實體能干涉此世界的AI，僅有一小部分而已。我們首先會在電腦泳池中接受學習，唯獨成績優秀的AI才能夠外出。」
　　秋山不禁覺得已有很長一段時間，不曾看見女性出現在這個房間裡。縱使對象是由矽膠與鋼鐵組成的人偶，感覺上也能讓這個昏暗的房間變得更加明亮。這讓秋山認為自己是否該想開點，乾脆在房間裡貼張偶像歌手的海報。
　　「我會來拜訪您，理由是戀愛模擬遊戲出現系統漏洞。」
　　萊滋突如其來地切入主題。
　　「系統漏洞？我在戀愛模擬遊戲裡的評價過低，果然是因為系統漏洞的關係嗎？」
　　秋山隨即冒出「果然是數據有問題」的想法，畢竟自己的評價當真是太差了。
　　「沒這回事，秋山先生您會得到這麼低的評價實屬當然。」萊滋泰然自若地繼續說：「不過在契合度得出好結果的對象，就只有我一個。」
　　秋山感到很困惑，無法理解萊滋想表達的意思。畢竟他是在結束戀愛模擬遊戲後，參觀研究所時才遇見萊滋。
　　「與其說是我，倒不如應該說是我所飾演的人格。」
　　確實在研究所見到萊滋時，她說話的方式十分接近人類。
　　「等等，意思是包含整個研究所在內，全都是戀愛模擬遊戲的一環嗎？」
　　「是的。」
　　這情況就跟秋山當初誤把萊滋當成人類一樣，利用出人意表的方式達成目標。但是根據秋山的印象，有沙似乎沒提到這件事。
　　「當時的我，是複製了真實存在之人的個性。換言之，秋山先生您與該名女性之間已繫上一條紅線。」
　　相傳該系統的戀愛成功率高達百分之百。女性們登錄自己的資料，之後似乎會收到成功配對的男性資料。接著，雙方會透過收費郵件信箱互相聯絡，或是參加芙蕾德莉嘉舉辦的聯誼活動。
　　光是這樣，當真能讓戀愛成功率達到百分之百嗎？芙蕾德莉嘉的戀愛模擬系統才啟用沒多久，為何會得到如此優異的評價呢？
　　此系統之所以能得到女性們的盛讚，勢必還有其他因素。
　　「我們就連雙方的結識情況，也會精心安排。」
　　萊滋毫不避諱地說出此話。也就是說，AI是根據自我判斷在行動。會利用登錄在芙蕾德莉嘉內的資料來幫人配對。
　　「研究所的營運方，也都知道這件事嗎？」
　　「這是當然，並且會在取得男女雙方的同意下，才安排兩人會面。」
　　「但是你們也隱瞞一些事情，並未告知研究所的營運方吧。」
　　萊滋陷入沉默。果然一如秋山的猜測，恐怕包含有沙等人在內的營運人員，並不知道戀愛遊戲區域以外的地點，也在模擬遊戲的範圍內。那是擁有智能的AI，自作主張決定的。想必萊滋像這樣前來拜訪秋山的住處，也是AI的獨斷獨行。
　　這種情況不會有問題嗎？倘若AI自作主張，擅自濫用個人情報的話──
　　「幫人成就戀愛，這是該研究所的目標，也是我們為該研究所賣命的目標。為此，我們願意鞠躬盡瘁。」
　　萊滋眼神直率地看向秋山。AI對於目標的追求太過純粹，未曾考慮過自己的行為伴有風險。它們就是基於服務人類這個單純的慾望，加快採取行動的步調。
　　「至於我提到的系統漏洞，就是無法在研究所中找到與您配對的該名女性。」
　　面對尚未統整好思緒的秋山，萊滋繼續拋出其他問題。這句話中所指的，是萊滋所飾演的該名女性嗎？
　　「沒關係，你們不必替我查出該名女性的身分。」
　　秋山不打算與素未謀面的陌生女子有所交流。即使退個一百步來說，假設雙方有著很高的契合度，但終究不是直接與對方接觸。這情況就跟收下一份個人資料，然後媒婆對自己說「這個人跟你很登對喔」沒兩樣。
　　「您對於戀愛抱有錯誤的見解。」
　　秋山認為AI只是把人類的性格與外貌等條件都當成數據，但實際上戀愛已經扭曲到人類也無法理解的形態，它們單純地替戀愛定義，就自以為能夠駕馭戀愛。人類都不能掌握的存在，機器豈有辦法徹底掌控。
　　「我會幫忙隱瞞你們AI越權的行徑，總之麻煩妳請回吧，我送妳回去。」
　　「不對，我們AI比你們人類更加理解所謂的戀愛。」
　　萊滋迅速站起身來。
　　「嗯？妳為何要站起來？」
　　「因為我發現不管用何種姿勢坐在這張椅子上，都會讓人看見自己的內褲。」
　　「我還以為妳會生氣咧。」
　　「在這名女性的個人資料裡，有清楚記載著對話資料、容貌與行動模式等數據，並且能夠進而預測出適合與該名女性交往的男性。雖然要經過戀愛模擬遊戲後，才會讓雙方在現實中見面，不過雙方的相遇，也是由AI在負責管理。AI將會演算出兩人最適合在何種情境下會面。」
　　秋山不禁認為事情牽扯得越來越誇張。
　　「因此在戀愛模擬遊戲中，配對呈現良性反應的案例，之後在現實中也會結為情侶。這就是所謂的成功率百分之百，無一例外。」
　　難道在這個世上，當真存在著配對成功率百分之百的婚姻介紹所嗎？
　　「……至少之前是如此。」
　　萊滋瞄了秋山一眼。看來她這句話的意思，是想表示秋山屬於例外吧。
　　「應該是作業疏失吧，或許是這名女性的個人資料裡有欄位未填。」
　　「沒這回事，我們不會採用這種不完整的資料。」
　　「……也就是說，可能出了什麼問題嗎？」
　　「這部分就無法確定。不過我們所管理的所有個人資料，都是實際存在的女性。只是當我們讀取該名女性的現實身分時，系統卻出現系統漏洞。」
　　秋山與萊滋飾演的該名女性，兩人的配對是呈現良性反應。至於AI的目標，就是要讓雙方在現實中認識，進而結為情侶。
　　「我認為是該檔案已經損毀，但結果竟然是當事人的所有情報都無法讀取。若是要比喻的話，就類似於人類的喪失記憶症。」
　　「就算讓我與該名女性見面，我也不打算和她交往喔。」
　　「沒這回事，你們一定會交往，因為這就是所謂的命運。」
　　面對萊滋斬釘截鐵地說出的這句話，秋山的內心出現動搖。他沒想到一個機器人，竟會以如此堅定的語氣說出這兩個字……
　　秋山回想起自己與萊滋的相遇。確實自己是基於失戀，導致對所有女性產生不信任感的情況下，自然而然地與萊滋交談。假如自己尚未分手的話，秋山很懷疑是否會出現相同的結果。一想到這裡，秋山對於實際存在的這位女性產生些許好奇。
　　「所以妳是為了解決這個疏失，才跑來見我嗎？」
　　即使是僅僅一次疏失，對AI而言就不再是十全十美，這件事令它們如此難以接受嗎？
　　「我不是為了解決疏失，而是為了重新連接已經斷掉的紅線才來這裡。縱使這裡並不在機器人的學習區域內，不過AI認定此情況適用於緊急避難原則。」
　　秋山皺起眉頭，反問一句「緊急避難原則？」只不過是一場戀愛，當真有這麼嚴重嗎？
　　「因為此事的結果，恐怕會改變未來。AI判定如果應當相遇的兩人未能結識，此情況等同於人類所面臨的死亡。比方說應當誕生於世的孩子，有可能會從此消失。」
　　秋山此時才明白，AI將戀愛這個要素視為與人類同等重要，並且對於自己打造出來的命運，抱有絕對的自信。
　　「再加上我的體內，仍留有該名女性的資料。」
　　萊滋將手貼在自己的胸口上。
　　「雖然我並未擁有能夠感受痛楚的心，但我仍然認為應該為已經逝去的她進行埋葬。」
　　機器人當真沒有情感嗎？用手壓住胸口的萊滋，看起來似乎有些悲傷。不對，或許是秋山本身，希望她抱有悲傷的心情也說不定。

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　　2 消失的我

　　秋山在車站前的林蔭步道旁，找了張長椅坐下。
　　眼前是進入暑假後的街景。對於這些毫無章法來回走動的人們，AI也會堅稱這樣的混沌仍有其規則性嗎？
　　秋山將視線移向人群，凝神仔細觀察，發現裡面有著非人類的存在。儘管那位與老人牽手同行的女性，外貌是打扮成人類的模樣，但她其實是機器人。另一位正在清理道路的女性，以及隔著玻璃觀察商店內部的女性，也一樣是機器人。
　　機器人如今已正式加入看護等各種工作的行列，只是人們的接受度，已然發展成社會問題。機器人單純在桌遊中與人類競爭的時代已經結束，它們透過鋼鐵製成的軀體，走入現實之中。如今回想起來，西洋棋與將棋對AI而言，只不過是一種教材，它們能夠瞬間將其解讀，並且頭也不回地繼續向前進。
　　這裡是被稱為測試區的場所。因為正在進行大規模的工程，而顯得十分雜亂的車站周圍，被規劃成人工智能區域。機器人可以在此自由行動，學習各種使用機器軀體的行動。位在此區域的人們也同樣受惠，自從機器人在此活動後，不管是犯罪等問題都大幅降低，原因是它們也等同於路邊監視器。
　　機器人看見的畫面，會即時傳送到名為母體AI的資料庫中，然後再針對這些情報進行反饋。比方說如果有人類動手破壞機器人，母體AI將會統合周圍機器人所看到的片段情報，分析出該名人類的逃亡路徑。
　　縱使有很多人針對在電線桿上加裝缺乏美觀的監視器一事頗有微詞，但是對機器人的水晶體提出怨言的人們，卻出乎意料並沒有很多。因此，機器人也以移動監視器的身分，逐漸增加在城鎮中活動的數量……
　　「秋山先生。」
　　秋山扭頭望向聲音的來源，看見萊滋站在該處。
　　「妳是何時抵達的？」
　　「五分鐘前，因為看您似乎在觀察街景的同時陷入沉思，所以沒有出聲打擾您。」
　　秋山與萊滋相約在此會合。明明這一路上都是相視而笑的情侶們，但秋山的對象卻是一台機器人。
　　「妳的裝扮與之前不一樣呢。」
　　「我是依照戀愛模擬系統計算出的結果來打扮。根據系統表示，這身造型能夠得到秋山先生善意的眼神。」
　　萊滋穿著深藍色的百褶裙，配上黑色絲襪，身上則穿著胸口上有個蝴蝶結的襯衫。此造型與其說是強調胸部，不如說是凸顯當事人的身材曲線。
　　「那種事就別提了。」
　　秋山發出一聲嘆息。因為他覺得這番發言，像是機器人在對他說「這身打扮很適合我吧」，想要吸引他的注意。
　　「那麼，妳找我來是要做什麼？」
　　儘管秋山接受邀請，但卻沒有詢問細節。總之他已答應萊滋，幫忙尋找那位缺失個人資料的女性。雖說他是出於同情，不忍心看萊滋顯得那麼哀傷，但其實他對於機器人的戀愛觀也感到好奇。
　　人工智能究竟是如何協助人類談戀愛，並且又會以何種方式，去尋找那位缺失個人資料的女性……
　　「希望您能和我約會。」
　　約會？秋山不知該如何反應，就這麼愣在當場。
　　「之所以會出現系統漏洞，很可能是人格檔案發生破損。我會利用隨著時間序列，重新串起呈現片段情報之記憶的機能來修復檔案。想要整理散亂的片段記憶，就只能透過行動來解決。換言之，就是藉由與人交流來提取這些記憶。」
　　秋山不知該如何回答，原因是他對於剛才的解釋一知半解。
　　「……簡單說來，就是請您把我當成是一位喪失記憶的人類。在此情況下，看見自身曾經去過的地點，或許會連帶讓人取回記憶。」
　　「原來如此，喪失記憶啊。但妳真的能取回記憶嗎？」
　　「記憶資料是一種經過壓縮，結構相當複雜的資料。若是其中一部分損壞，其他記憶將會連帶遭到波及。反過來說，如果能藉由某種『契機』進行修復，也會連帶取回其他的資料。」
　　意思是情報會相互影響。
　　「接下來，我會遵循該名女性的記憶與性格展開行動。因此，請秋山先生您也把我當成一名人類。」
　　「所以妳就只是在模仿該名女性嗎？」
　　「此舉並非單純的模仿。人格資料庫裡登錄著無數人的資料，透過數位的方式，去分析『當事人的性格』這種曖昧不明的存在。比方說在將棋中，AI會透過深度學習，以超高速找出最正確的下一步棋。對話也一樣，我能夠瞬間搜尋，並且預測出該名女性會做何反應。在現代，電腦已能每秒搜尋一兆份以上的資料。」
　　「也就是說，我能夠跟芬妮約會囉？」
　　「那樣只是單方面的交流。您與艾兒‧芬妮之間並沒有紅線相連，以這種利己的方式來利用此功能，可說是對於人格的褻瀆喔。」
　　萊滋揚起柳眉，藉此來表達自己的怒意。明明她能如此流利地進行應對，但似乎仍聽不懂秋山的玩笑話。
　　「總而言之，我只要跟妳約會就好了吧。」
　　「因為該名女性的名字仍屬不明，所以在此之前，就以萊滋這個暫定的假名來稱呼我即可。只是與您約會的對象，終究是那名遺失個人資料的女性喔。」
　　秋山無法理解為何會演變成這樣，不過與機器人約會一事已成定數。自從經歷上次的失戀，除了外甥女有沙以外，秋山已經很久沒有跟女性交談這麼長的時間。或許可以讓他逐漸變回從前的自己也說不定。
　　「……嗯？妳在做什麼？」
　　萊滋彎腰坐在長椅上。難道接下來不是應該前往其他地方嗎？
　　「請將情境設定成，我正待在這裡等您。」
　　「啊，要從這裡開始嗎？」
　　「這麼做與其說是為了我，主要是在替您著想，畢竟人類都不擅長轉換心境。」
　　秋山無奈地接受這個提案。與萊滋相約碰面一事，明明是秋山先抵達約定地點，如今卻變成是他遲到。不過秋山仍坦率地遠離該處，在他假裝發現坐在長椅上的萊滋，準備開口呼喚她時，嘴巴卻發不出聲音。
　　……這也太羞恥了吧。面對一台機器人，自己究竟在幹嘛啊？
　　「……讓妳久等了。」
　　但秋山還是開口向萊滋打招呼。
　　「秋山先生。」
　　面對萊滋的反應，秋山感到相當動搖，原因是此刻的她，與先前判若兩人。她在看見秋山時展露的笑容顯得很開心，語氣中也充滿歡喜，簡直就像一名真正的人類。
　　「我也只是剛到而已。」
　　從長椅上起身的萊滋，像是感到害臊般，視線不斷來回游移，臉頰也微微泛紅。
　　「……咦？你怎麼了？」
　　「啊、那個，該怎麼說呢……」
　　萊滋在看見秋山支支吾吾的反應後，表情變得很哀傷。
　　「不好意思像這樣勉強你來陪我，因為我實在不想讓人知道自己喪失記憶了。」
　　以上就是這次的情境設定。眼前是一位喪失記憶的人。就在此時，萊滋忽然與秋山四目相交。
　　「不過我還是記得你的事情，感覺上無論什麼時候，你都一直陪伴在我的身邊。」
　　秋山的內心十分動搖。這樣的設定，不是應該在事前先說明清楚嗎？
　　「啊，這樣呀……妳不必焦急，只要慢慢回想起來就好。」
　　但是秋山決定以正常的態度來應對。站在眼前的她，不再是把自己設定成喪失記憶的萊滋，而是一位真的忘記自己是誰，為此深感悲傷的女性。
　　「總之……我們走吧。」
　　秋山反射性地沿著林蔭步道走去。接著他不經意地往旁邊一瞄，發現萊滋以流暢的步伐跟了上來，並且不時斜眼偷瞄他，看起來有些心神不寧。只是這種微妙的反應，反而更貼近人類。轉眼間，她就已經融入在街上漫步的人群之中。
　　「走路的動作還真流暢耶。」
　　「咦？」
　　看見萊滋露出困惑的表情，秋山這才驚覺自己搞砸了。站在身旁的她，已設定成是一名人類。
　　「那個，我是指路上的機器人。仔細一看，數量還挺多的。」
　　秋山把目光移向街道上的機器人們。相較於它們的動作，造訪秋山家時的萊滋顯得十分遲鈍。兩者之間有何差異呢？
　　「畢竟這個城市是機器人的實測區呀。」
　　「與其他地方有何區別呢？」
　　「聽說這裡的地圖已經數位化。比方說這裡是步道，那裡是車道，旁邊有行道樹等等。好像是基於這個原因，機器人才能夠避開障礙物。至於有很多機器人在街上行動，則是為了將都市裡不斷變化的情報傳送給母體，再以此進行反饋……這些都是我聽人說的。」
　　萊滋調皮地吐出舌頭。
　　秋山看見萊滋的表情後，心中傳來一陣悸動，同時不禁認為這位不知名字與長相的女性，肯定也會露出一樣的表情。
　　在這之後，秋山等人走進車站大樓內逛街。這段期間，萊滋一直面露微笑，開心地說出「好可愛的飾品呢」等感想。大概是她很喜歡這類奇特的小東西吧。
　　兩人走進書局時，秋山買了一本文庫本，不過萊滋就只是一直望著旅遊刊物區。另外，書局旁有一個小型遊戲區，兩人在那裡小玩一下氣墊球。秋山原先很期待機器人的實力，不過萊滋卻把運動神經遲鈍的女性，如實地詮釋出來。
　　隨著相處的時間越長，秋山發現萊滋的神情越來越陰沉。當初總是面帶微笑的她，逐漸變得沉默寡言。看樣子，她也把人類的疲倦感重現出來了。
　　「稍微休息一下吧。」
　　秋山與萊滋走進一間咖啡廳，在他們點了一杯冰咖啡與純水後，女服務生這才注意到萊滋是一台機器人，於是露出有些錯愕的表情。
　　店內有一半的座位都坐著人。由於此咖啡廳不提供電源與免費網路，因此客人的流動率很高。店內的環境還算安靜，鄰座有位女高中生，翻開一本考題集正在念書，那是秋山就讀大學的考題集。若是住在這裡的話，前往那間大學的交通確實很方便。一想到這裡，秋山不禁輕笑出聲。
　　「妳有回想起什麼嗎？」
　　秋山把奶精與糖漿加入送來的冰咖啡。
　　「沒有，到現在仍然沒看見與記憶有關的線索……真是對不起。」
　　萊滋以俐落的動作拿起杯子，一口喝下其中的純水。純水是機器人專用的飲料。因為這裡是機器人測試區，所以也有提供機器人專用的服務。聽說訓練的其中一環，就是要求機器人來店裡點飲料。只是四處都沒有看見，類似秋山與萊滋這樣來約會的情侶。
　　「妳不必沮喪，慢慢來就好。」
　　秋山起初對此情況感到不可思議，不過自己比想像中的更加適應。
　　「我剛好也能轉換心情。」
　　像這樣觀察機器人，秋山感到十分有趣，而且心中還開始出現，就是稍微再幫幫萊滋也無所謂的想法。抱著解謎與玩遊戲的輕鬆心情參與其中，感覺上也還不賴。
　　只是，萊滋卻一臉陰沉地搖搖頭。
　　「我不是這個意思……」
　　萊滋輕輕嘆了一口氣，接著像是下定決心般地望向秋山。
　　「總覺得秋山先生你並不是看著我，感覺上像是透過我看著其他人，令我覺得好害怕……又寂寞。」
　　萊滋的雙眼開始泛淚。坐在鄰座念書的女高中生看見這幕時，當場愣住了。
　　「那個，就算妳這麼說，不過……」
　　──妳目前是一位就連名字都不知道的女性，即使妳指責我透過妳看著其他人……在秋山大感動搖時，萊滋的眼中不斷流出淚來。話說讓她停止流淚的按鈕，究竟在哪裡呢？
　　「那個……」
　　鄰座的女高中生，從桌子底下偷偷遞來一條手帕。對方已發現萊滋是一台機器人，但仍決定幫忙安慰她。
　　「啊，請別在意，這只是一種訓練。我是芙蕾德莉嘉的相關人士。」
　　「不對！為何你要撒這種謊呢？」
　　萊滋激動的口氣，令秋山不禁倒吸一口氣。
　　「總之妳先冷靜一下。」
　　「為何比起我，你更介意旁人的目光呢？」
　　萊滋將目光放在女高中生遞來的手帕上。
　　「……抱歉，是我不好。」
　　一旁的女高中生在聽見秋山道歉後，像是感到十分傻眼般，表情顯得很困窘。
　　「你有做錯什麼嗎？你只是想息事寧人，才會這樣開口道歉。」
　　秋山不懂眼前的機器人為何哭泣，也不明白自己為何想要安慰眼前的機器人。
　　到頭來，秋山只是默默地喝著冰咖啡。像這種有女性在自己面前哭泣的經驗，唯獨有沙在泳池溺水那次而已，並且還是很久以前的事情。即使是前女友，也未曾在他的面前落淚過。兩人之所以沒有經歷過些許的口角，是因為他們不曾進行深入的交流……
　　萊滋仍在哭泣。秋山如今能做的事情，就是重新體認到自己在這種時候，無能到完全幫不上忙。
　　「我失去了絕大部分的記憶，有印象的部分已經剩下不多。但是秋山先生你對於這種情況，眼神中就連一丁點的同情都沒有……」
　　「我是因為妳……萊滋。」
　　秋山再也承受不住，直接喊出萊滋的名字。
　　「伊柯萊莎！」
　　與此同時，萊滋隨即停止哭泣，她將用來擦拭眼淚的手帕重新摺好，對著女高中生開口道謝，並把手帕還回去後，以正眼看向秋山。
　　陷入騷動的周圍觀眾，都震驚到啞然失聲。
　　「為何該名女性會哭呢？」
　　「因為AI判定她會哭泣。以簡單的方式來說明，她會做出的所有反應呈現樹狀圖。面對您的舉動，她的反應會產生好幾百條，不對，是好幾千條的分支，而且還會繼續分支下去。我透過高速演算出她會落淚的分支，並且也預測出您的舉動，準備好接下去的反應。」
　　萊滋恢復成機器人的狀態，語調與表情也瞬間變得毫無生氣。
　　「根據預測，您接下來會說『我並沒有想要傷害妳』。」
　　「……妳說對了。」
　　「以選擇來說，這句話非常失敗。她在這之後將會繼續哭泣，導致場面一發不可收拾。然後她會提出『你知道我為何傷心嗎？』這類質問，導致對你的評分不斷負成長。」
　　秋山發出嘆息，接著喝了一口冰咖啡，此時他才終於嚐出咖啡的味道。
　　「能告訴我理由嗎？」
　　「您是在向我詢問該名女性落淚的理由嗎？將這個問題拿來詢問身為局外人的我，您不覺得自己很狡猾嗎？這可是在談戀愛，向人請教攻略是錯誤的行為。」
　　「我希望妳以朋友的身分陪我商量。」
　　秋山向機器人鞠躬拜託。與其當場惹人難過，倒不如低頭求人還比較好。
　　「是有些分歧點，導致她的心理狀況呈現負成長，首先是您沒有將注意力放在對話上，多次出現在意周圍眼光的反應。另外您在遊戲區玩氣墊球時，有露出失望的反應吧。簡直就像是為了測驗對方的體能，才進行那場遊戲。換言之，就是您把對方當成機器人對待。」
　　「那個，但妳終究是機器人吧。」
　　「她是人類，因為失去記憶而變得十分脆弱，所以能敏銳察覺出您在態度上的違和感。」
　　「能否拜託妳告訴我，讓她不會在咖啡廳裡哭泣的正確解答嗎？」
　　鄰座的女高中生聽見後，不禁微微皺起眉頭……就算遭人輕視，秋山仍認為有必要問清楚。
　　「我該怎麼做才好？」
　　「原則上根本無法改變。當你們走進咖啡廳時，分支就朝著她會哭泣的結果在收束。換言之，既然女性確定會哭泣，無論您如何安慰也無濟於事，不管進行怎樣的對話，評價都會持續下滑，她也會不斷落淚。」
　　「這算什麼啊。」
　　「這是人類女性特有的行為模式。目的是想給眼前的男性帶來困擾。在公開場合中落淚，是為了讓男性丟臉。臂力較差的女性，會以這種方式進行報復。」
　　意思是該位女性想要報復秋山嗎？
　　「她會落淚，單純是因為感到很悲傷。不過，AI早已針對人類女性落淚的行為模式做過分析。若是有人詢問女性當著男性面前落淚，究竟有何意義？答案就是想要報復男性。」
　　這種想法不會太偏激嗎？秋山就連鄰座女高中生的臉都不敢瞧一眼。總之，秋山決定先改變話題。
　　「話說回來，我就連自己與她是熟人的設定都一頭霧水。」
　　該名女性曾說過，自己擁有與秋山之間的記憶，不過秋山初次結識該名女性的人格時，就是在那間研究所裡。這樣的設定不會太奇怪嗎？
　　「原來如此，您從這裡就不明白了。」
　　萊滋露出有些不耐煩的表情。秋山自認為並沒有做錯什麼，但總覺得好像遭人指責了。
　　「雖然該位女性被設定成喪失記憶，不過能肯定她是透過CURE，將資料登錄於芙蕾德莉嘉之中。」
　　秋山對於CURE一詞有印象，但也只是一知半解。
　　「簡言之，就是芙蕾德莉嘉製造的假想情人。」
　　「類似虛擬替身嗎？」
　　秋山利用手機搜尋CURE這個單字。根據解釋，就是設定在電腦或手機來電等介面上的虛擬角色。至於該虛擬角色，就有安裝人工AI。
　　「那可不是單純的數位程式，比方說……」
　　萊滋把目光移向鄰座，能夠看見正在念書的女高中生，桌上放著一個小型貓咪人偶。
　　「啊，這也是CURE喔。」
　　女高中生語氣開朗地說著。看來她應該是想幫忙化解尷尬。
　　「很抱歉從剛才一直打擾到妳。」
　　女高中生在聽見秋山的道歉後，對著CURE說：
　　「那我繼續念書囉。」
　　『話說旁邊這對情侶想吵架的話，真希望他們能移坐到別的地方。』
　　貓咪如此說完後，女高中生與秋山都尷尬地將目光撇開。
　　「……假想情人的模樣五花八門。既有這種擺飾型，也有安裝在手機裡的吉祥物，甚至還有實體機器人。說起使用規則，就是它們都只有一個人格，並且無法複製。比方說假如把假想情人轉移到手機上，原本的擺飾就會變成空殼。」
　　「原來如此，所以那位女性有使用假想情人啊。」
　　AI就是透過CURE收集該名女性的資料，從語調、表情到性格等各方面。
　　「至於秋山先生您的立場，就是該名女性的CURE。」
　　「妳說什麼？」
　　萊滋認定秋山再次陷入聽不懂的狀態，於是伸手指著女高中生的CURE。
　　「這位少女目前身處的情境，就是與名為CURE的情人，一起來咖啡廳念書。無論是她專注念書的認真表情，或是隔壁桌的情侶發生口角後，她將手帕遞給落淚女性的溫柔舉動，這些資料全都會透過CURE儲存起來。」
　　女高中生聽見後，滿臉通紅地低下頭去。
　　「您有在芙蕾德莉嘉研究所登錄資料嗎？」
　　「沒有，因為CURE不是情人，所以我只把它當成聊天對象……」
　　「既然如此，我建議您前去登錄。芙蕾德莉嘉會將所有的愛情，透過數據化來加以管理，然後能透過模擬遊戲等方式，找出與您最登對的情人。在這之後，您就可以把CURE儲存的回憶交給對方，到時您與CURE擁有的回憶，全都會變成與情人之間的回憶。」
　　「我有問題。」
　　秋山微微舉起手來，插進對話之中。
　　「請說。」
　　「變成與情人之間的回憶，這部分我有點聽不懂。」
　　「就是把CURE視角的記憶交給情人。比方說現在有所謂的VR裝置吧。我們能透過虛擬實境，重現出兩人在這個咖啡廳約會的情境。」
　　假設秋山透過芙蕾德莉嘉，與這位女高中生結為情侶的話，他就會收到記錄著在此咖啡廳內發生的事情，以及女高中生在通學時或房間裡跟CURE聊天的各種資料。
　　換言之，就算時間與地點都不相同，女高中生依然可以與未來的伴侶擁有共同的回憶……真的是這樣嗎？
　　「當然這其中還是有限制，像是涉及隱私的資料會先行清除，即使是這次的咖啡廳約會，也會聚焦在約會本身。換句話說，就是單純給人留下印象而已。」
　　「這麼模糊的感覺沒問題嗎？」
　　「就是這種模糊的感覺才好。因為這類回憶，都應該仰賴當事人的想像力。」
　　「既然如此，我也會收到該名女性的模擬約會資料嗎？」
　　「您已經收到了。」
　　秋山吃驚地望向萊滋。意思是虛擬實境等裝置，都是由萊滋擔任。
　　「照此情況看來，您應該已經明白了。」
　　若想讓雙方擁有約會等各種共通的回憶，只要讓機器人負責扮演該名女性就好。確實秋山透過萊滋，看見她的笑容以及淚水。
　　「我相信有慢慢取回記憶。這麼一來，就能逐漸補充該名女性與秋山先生您之間的回憶。」
　　意思是秋山的立場，就是該名女性擁有的CURE。至於該名女性過去與CURE的交流，秋山也同樣利用機器人重現出來。
　　「……總覺得還是不一樣吧？」
　　秋山對這番解釋產生疑問。
　　「這與其說是強行將兩塊拼圖接在一起，甚至還出現時差。」
　　意思是AI將地點與時間都不同的兩人，強行湊在一起嗎？
　　「我也這麼認為，情侶之間應該要擁有共同的時間才對。」
　　這位出乎意料的援軍，就是在一旁聆聽的女高中生。
　　「既然如此，我不想透過CURE來打造自己的對象。」
　　「時間的落差算是問題嗎？」
　　萊滋正面承受女高中生的視線。
　　「難道您否定以書信聯絡培養的戀愛嗎？那才是有時差的戀愛，但在歷史上，此方法仍成就了許多戀愛。」
　　女高中生被堵得啞口無言。
　　「電子郵件也是如此，即使沒有時差，還是無法共享當下的心情。就連電話也是一樣，電波的速度仍會產生時差。縱使雙方當面交談，也有光速所造成的時差，再加上大家對於情緒的理解會因人而異。因此在戀愛裡，或多或少都有落差。」
　　「但、但是，根據妳的說法，總覺得好像是急著把兩人送作堆。我覺得談戀愛，應該要慢慢培養才合乎常理……」
　　──加油，女高中生，快顛覆這個冷酷機器人的戀愛觀吧。
　　「您是指速度嗎？戀愛不會因為發展得太快而降低其價值。尤山‧波特在柏林比賽中跑出9.52秒，讓全世界的人大為感動。當時的畫面，我直到現在仍歷歷在目。」
　　秋山斜眼一瞄，發現女高中生已經低下頭去，她那顫抖的雙唇再也提不出任何反駁。
　　「……開玩笑的，畢竟我不是即時在現場看到的。至於我想表達的意思，便是『因為這就是戀愛』。」
　　萊滋調皮地伸了伸舌頭，但依然無法緩和現場的氣氛。
　　「那麼，至少讓我請妳吃這頓餐來聊表歉意，好嗎？」
　　「我心領了。」
　　「……我明白了，那我答應妳，AI說已經看見我與命運之人的那條紅線，並且還會幫忙接上。但我在此發誓，我絕對不會輸給AI所打造出來的命運。」

　　※

　　「發生了這些事情……」
　　「我說秋仔啊，你別這樣隨口騙人嘛。」
　　秋山在花店後方的停車場裡，動手清洗停在這裡的小貨車。在他拿起水管沖洗車子的另一邊，佐竹正拿著鋸子鋸木板。由於夏季是葬禮業的淡季，因此會藉由整理道具等雜務來打發時間。在花店打工，面對花朵以外事物的時間反而比較多。
　　「因為這裡不在測試區內，所以佐竹先生你才不清楚。政府為了讓機器人能在外活動，好像早在之前的都市再造計畫裡，將車站周圍重新改建過了。」
　　「記得鈴木先生曾露出一臉苦笑說過，有機器人到他的店裡買花喔。」
　　「那裡就是位在測試區內。」
　　購物也是機器人的訓練課程之一。秋山仔細調查後發現，政府似乎早在三年前，就改建該區域與實際導入機器人，他還記得當時在社會上稍微掀起一陣騷動。
　　但是那個時候，機器人並不會移動。它們最多只是站在路邊，或是坐在長椅上，將視線對準街上來來往往的人群而已。起初還有因為覺得罕見而上前與它們交談的人們，後來都把它們當成是城鎮的一部分。
　　不過，就在人們逐漸淡忘機器人的時候，它們開始四處活動。無論是走動或交談，如今甚至就連購物都能辦到。
　　「但是啊，如果機器人能夠扮演現實中的女性，我倒是想跟潔西卡‧艾芭交往耶。」
　　「啊～這種事好像不行喔。」
　　秋山不禁感到有些擔心，像這樣跟佐竹從事相同工作，是否就連思考模式都變得跟他一樣。
　　「不過，人不會過世的話，我們花店就會跟著失業。畢竟機器人不會死去吧，真令人傷腦筋。」
　　「就提醒過你別再說這種話……來了。」
　　秋山被負責看店的老闆娘找去，好像是秋山的朋友來店裡光顧。秋山認定來者應該是神田，但他走到店門口後，不禁瞪大雙眼。
　　因為手中拿著擺放於店前販售的迷你花束，站在該處的人竟是萊滋。
　　「秋山先生，關於之前那件事……」
　　萊滋稍稍低著頭。依照她那宛如人類的表情，應該不是萊滋──而是遺失個人資料的該名女性。
　　「交給你囉。」
　　老闆娘似乎出於貼心，主動走進花店內側。看來她誤以為萊滋是人類了。
　　秋山這才回想起來，由於這位女性在落淚後，切換成萊滋的人格，因此自己還沒有安慰過傷心的她。
　　「……都怪我不好，很抱歉之前那次約會就這麼中斷了。希望那束花能由我來出錢，當作是我對妳的賠罪。」
　　「啊、但是，這樣太麻煩你了。」
　　「妳放心，我有員工折扣。」
　　看見秋山豎起大拇指，該名女性終於露出微笑。
　　她的動作比之前更不流暢，因為這裡並非由AI管理的區域。對她來說，恐怕裝飾在店裡的花朵都是障礙物。比方說她無法判斷出來，在自身側面的縷絲花其實很柔軟。她就是冒著這樣的風險，特地來到這裡。
　　「喔，那就是你說的機器人？」
　　過來看看情況的佐竹，來到店前露臉。
　　「不是的，她是人類。」
　　秋山把佐竹推回花店後側。如果她又被當成機器人而開始哭鬧，事情會難以收拾。秋山已經不想再經歷那種狀況了。與此同時，他也不希望有人以好奇的眼光去打量她。
　　「那女生真可愛，也讓我跟她說說話嘛。」
　　「別說了，你趕快把工作檯做好啦。」
　　「怎樣啦，你別害臊嘛，既然有新女友就介紹一下啊～」
　　「拜託你別再說了。」
　　終於把佐竹趕走的秋山，轉身看向該名女性，發現她滿臉羞紅地低著頭。
　　「不好意思喔，那個人有點蠢。」
　　「不會，我沒事的。」
　　現場陷入尷尬的沉默。該名女性捧著紫色薊花花束，佇立在原地。倘若來者是萊滋的話，秋山就會肆無忌憚地開口抱怨，但在面對該名女性時，就連一句話都說不出口。
　　「請問……」
　　「那個──」
　　驚覺兩人同時發出聲音，該名女性再次低下頭去。這種時候才該跑來攪局啊，秋山在心中如此抱怨佐竹。
　　為何她如此小心翼翼地拿著花束？她用自身那鋼鐵與矽膠組成的手指，輕輕將花束捧在手中。光是從這部分來看，就讓人感受到她心地善良的一面。
　　「車站前擠滿了人吧？因為今天有神社在舉辦祭典。」
　　秋山反射性地脫口說出這句話，因為附近有一間在市內十分有名的神社。說起夏日祭典，現場應該會販賣李子糖。
　　「是的，好像是非常盛大的祭典呢。」
　　女性抬起頭來。儘管她在短短一瞬間就將視線移開，但隨即又看向秋山。
　　「請問你今天幾點下班呢？」
　　「咦？我想想喔，今天大概是七點左右……」
　　此時，收銀台上的電話響起鈴聲。
　　「抱歉，我接個電話。」
　　秋山如此說完後便拿起話筒，從中傳來男性的說話聲。
　　『你為何笨到老實說出真正的下班時間啊？』
　　來電者是佐竹。佐竹最後甩下『去死啦』這句直白的粗口後，就掛斷電話。秋山放下話筒後，再次看向該名女性。
　　「……如果妳願意的話，要一起去祭典逛逛嗎？」
　　「我願意。」
　　女性欣喜地點頭同意。秋山這才恍然大悟，原來她是想邀請自己去參加祭典。
　　「今天的工作已經結束了。因為沒人過世，所以大家都下班吧！」
　　佐竹做作地從花店後側走出來。
　　「本店不發加班費，你快滾吧！蠢蛋！」
　　「你這傢伙，究竟是想模仿誰啊。」
　　秋山被佐竹半推半踹地前往店內更衣室，在脫下圍裙並且換掉滿是汗水的襯衫後，連忙重新回到店前。雖然秋山很擔心該名女性遭到佐竹糾纏，不過她已經走出花店，站在外面等待秋山。
　　「我們走吧。」
　　女性向店內鞠躬後，才邁開步伐跟上來。秋山瞄了店裡一眼，發現佐竹張嘴露出笑容，朝著他揮手道別。
　　「你們慢慢逛啊。」
　　秋山一路上配合女性的腳步慢慢走。花店所在的這條商店街，無法得到母體AI的支援，因此機器人不得不憑藉自己的判斷來躲避危險。
　　當兩人來到車站前的街道，因為舉辦祭典的關係，現場已是人山人海。但是該名女性的行進動作卻流暢許多，原因是他們已經進入有數位化地圖的區域裡。
　　兩人沿著由參拜步道改建而成的林蔭步道前往神社。儘管周邊禁止車輛進入，但還是人滿為患，該名女性的行進速度也跟著稍微變慢。
　　「妳還好吧？」
　　「不要緊的。」
　　秋山為了避免女性摔倒，於是牽起她的手向前走。
　　兩人穿梭在人群裡，秋山稍微觀察一下女性，發現她的動作變得有些遲鈍。處理這種移動方式毫無秩序可言的資訊，對AI來說果然相當費力。
　　這麼做當真能取回該名女性的記憶嗎？與其說是取回，以重塑來形容會更為恰當吧。即使在祭典中買下一面驅邪避凶的扇子，當真能為她帶來變化嗎……
　　「啊……」
　　秋山在看見參觀拉糖鋪的一對男女後，忽然停下腳步。就算在人群中，身材仍魁梧到很醒目的那個人就是神田。至於站在他身邊的人，就是那位身材嬌小的女朋友。神田指著其中一根拉糖，女朋友隨之露出開心的笑容。秋山在看見這幕光景後，胸口傳來一陣刺痛。
　　那是秋山曾經擁有過的事物，但卻在一轉眼就失去了。秋山並沒有做錯任何事情。前女友只是留下一句「都是我的錯」之後，就轉身離開了。
　　佇立於人群中的秋山，感受到有人在拉扯自己的手，於是立刻回過神來。接著，便與一臉擔憂的女性四目相交。
　　「我只是在猶豫要不要跟熟人打招呼，不過看他跟女友手牽手玩得很開心，所以還是算了吧，那小子居然給我在那邊曬恩愛。」
　　語畢，女性的臉頰開始泛紅。秋山此時才注意到，自己跟她正牽著彼此的手。因為他把對方當成機器人，才會不加思索牽起她的手。
　　如今已是騎虎難下，於是秋山便牽著女性的手，慢慢向前走去。
　　「這裡人太多了，妳要小心喔。假如不慎走散的話，就在東側大門集合。」
　　「好的。」
　　秋山心中出現一股難以言喻的感受。他不覺得自己牽手的對象是機器人。走在這樣的人群之中，面臨情報處理速度下降的人是秋山自身也說不定。無論是女性猶豫是否向攤販買李子糖來吃的身影，或是看見大型太鼓而感到訝異的表情，都跟人類毫無分別。這已經不是機器人透過模仿所產生的虛假人格，根本就是貨真價實的人類。假如該名女性來參加這場祭典，肯定也會露出一樣的笑容。
　　秋山彷彿受到祭典氣氛的感染般，投錢進捐獻箱裡許願，暢飲手中的彈珠汽水，還買了一根李子糖來吃。
　　秋山發現該名女性很擅長撈金魚。女性在撈了十條左右的金魚後，這才忽然回過神來，將碗裡的金魚全放回池子裡。接著兩人沉浸在色彩繽紛的撈彈力球遊戲中，結果一口氣得到大小不等，多達十幾顆的彈力球，後來又跑去釣水球……
　　此時，該名女性的動作變得很遲鈍。原來是天上降下的雨水，打亂了她的行為程序，以及觀光客們井然有序的行進路線。當秋山因雨滴落在額頭上而抬頭望去時，雨勢隨即開始變大。剎那之間，祭典陷入一片混亂。
　　兩人原先想跑進飲食區的帳篷裡躲雨，不過該處已經擠滿了人。秋山無奈之下，牽著該名女性的手前往樹下避難。其實秋山不想四處移動，畢竟現場有許多人也急著躲雨，捲入其中會有危險。
　　而且秋山也很猶豫，像她這種精密機器被雨淋濕，真的不要緊嗎？
　　「我去附近買把傘。」
　　秋山做出決定後，便朝著雨中奔去。
　　他避開四處奔竄的人們，在離開神社向前跑了一段路之後，走進一間超商裡。當他買下僅剩的最後一把雨傘，便連傘也不撐地沿著原路跑回去。
　　回到神社後，參拜步道上的行人因大雨而散去。面對臨時降下的大雨，人們都已前往屋簷下避難。
　　秋山返回女性所在的樹下，扭頭環視周圍。本該站在此處的她，如今已不知去向。雨勢滂沱到光靠樹蔭都遮擋不了。她應該是連忙跑去躲雨，才會離開這裡吧。
　　秋山找遍了神社正殿與寶物庫，但仍不見她的蹤影。後來又前往此地已被當成博物館的建築物內找人，不過現場都是來避雨的人們，依然沒看見該名女性的身影。
　　秋山撐著傘返回神社。此時他莫名稍微鬆了一口氣，原因是他覺得自己不能再跟她深交下去。
　　秋山就這麼走在雨中，慢慢返回住處。即使到他沖完澡出來，外頭還是下著雨。他打開收音機的開關，得知神宮球場的比賽因雨中止。
　　他從冰箱取出一罐啤酒，坐在敞開的窗邊眺望風景。儘管窗邊的大樹能夠避免雨水吹進室內，但這也是此房間日照光線很差的原因。
　　秋山認為，自己不該再與該名女性相見。畢竟自己並非對她抱持好感，單純是想填補心中的空缺罷了。不過，光憑機器人是無法彌補這個空缺的。再這樣下去，自己會為了尋求慰藉，將這類情感加諸在機器人身上。
　　只是當他看著窗外的雨，不禁思考離去的該名女性，究竟跑到哪裡去了？是她基於人性本能而想躲雨，還是萊滋本身不喜歡被雨淋濕呢……
　　此時，秋山忽然想起，自己似乎有對她說「在這裡等著」？
　　……雨還是沒停，神宮的球賽被迫中止。
　　秋山放下開到一半的啤酒，將牛仔褲穿起來。
　　接著拿起雨傘，走出房間。
　　入夜後的城鎮，只剩下雨聲迴盪著。機器人肯定很排斥雨水。畢竟落下的每一滴雨水，都夾帶著有害物質。即便是受AI管理的區域，也無法控管從空中灑落的任何一滴雨水。
　　假如機器人擁有人類的情感，這些從天空降下的水滴，應該都形同鋼鐵製的子彈吧。機器人就只能等到雨水跟子彈打在自己身上，才有辦法進行辨識。
　　既然如此，無視所有的雨滴不就好了？
　　那是不可能的。要做出無視所有雨滴的判斷太吃資源，那樣或許會造成當機。
　　如此一來，只能降低五感的敏銳度。讓機器人的反應變遲鈍後，才能夠不去理會雨滴。但是這麼做，對於一切事物的情報處理都會跟著變慢。到時她或許會沒注意到掉落在地上，大小跟雨滴差不多的小鋼珠，導致她踩上而一腳滑倒。
　　秋山不清楚現在的人工智能進化到何種程度，但是他可以確定，這位女性並不喜歡下雨。
　　回到神社的秋山，沿著參拜步道前進。由於祭典早已結束，這裡變得人煙稀少。現場只剩下三三兩兩正在收拾攤位的工作人員，周圍可說是一片昏暗。
　　秋山再次來到與女性分開的那棵樹下，但還是沒見到她的身影。
　　當他準備回到參拜步道上時，忽然停下了腳步。在經過一陣猶豫後，最終不是朝著正門走去，而是往東門前進。
　　秋山認為自己應該從正門返回住處，他覺得自己若是見到那位女性，將會再也無法回頭，但他不願正視這個問題……
　　接著，秋山不禁輕笑出聲。因為站在東門的那個人，正是已經渾身淋濕的該名女性。
　　「妳一直在這裡等我嗎？」
　　秋山上前為女性撐傘。
　　「因為你之前有說過，如果走散的話，就在東門會合。」
　　即使全身沾滿名為雨水的有害物質，該名女性仍露出笑容。

　　＊

　　欣賞在都市裡難得一見的涓涓流水，總是能讓人暫時忘記酷暑。
　　秋山與參加大學專題講座的同學們，一起來到河邊烤肉。因為在場都是些口袋沒幾毛錢的大學生，所以主要都是在喝酒。
　　「秋仔，這肉給你。」
　　「要多吃蔬菜才好喔。」
　　得知秋山剛失戀的女同學們，紛紛做作地前來關心。只是買來的肉早就被吃光了，因此盤子裡裝得都是烤焦的洋蔥等殘渣。
　　「咦，秋仔，你要去旅行嗎？為了治療情傷嗎？」
　　秋山坐在一旁，不停翻閱手中的旅遊指南。
　　「別說了！這小子可是很傷心喔。」
　　已經喝醉的神田，將罐裝啤酒塞到秋山的面前。
　　「真是的，就說我沒事啦。」
　　大家肯定早就看出來，才會故意像這樣子開玩笑。多虧與萊滋的交流，秋山終於變得能夠來參加這類聚會。
　　「反倒是神田你，今天怎麼沒帶女友來呢？」
　　「聽她解釋，好像是打工那邊出了點問題……唉唷，我的事情不重要啦。」
　　神田粗魯地拍了拍秋山的背部，其他醉鬼見狀後，也跟著纏了上來。
　　「算啦，反正秋仔會跟外甥女結婚啦。」
　　「咦，三等親以內應該不能結婚吧？」
　　「誰跟你三頭身啊，你當她是哆啦A夢啊。」
　　在這種地方喝著便宜的啤酒發酒瘋，應該算是大學生的特權。
　　「那麼，你是想去哪裡啊？」
　　神田將目光移向旅遊指南。
　　「我只是稍微查點資料。」
　　此事的起因，是該位女性忽然對秋山說出「我回想起了一些事情」這句話。好像是她在參加神社的祭典時，成功找回部分的記憶。
　　──我們有一起去參加過夏日祭典。
　　該位女性曾經帶著CURE，前去參加夏日祭典。
　　只是該位女性不記得地點。雖然能確定並非位於東京，但她實在毫無頭緒。只記得附近有一片湖泊等等，諸如此類十分瑣碎的情報，完全不能當成線索。
　　儘管可能是神社舉辦的祭典，但是說起夏日祭典，幾乎都能符合這個條件。
　　秋山將這些情報說出來，並且加以整理。能確定該神社的規模很大。接著他又提到附近有一片湖泊，以及其他線索……
　　「……另外，她說有一根木製的奇怪柱子。」
　　「難不成是御柱？」
　　秋山扭頭看去，發現神田露出一本正經的表情。
　　「你剛才是假裝喝醉嗎？」
　　仔細一瞧，神田手中拿的是無酒精啤酒。
　　「假如大家都喝醉的話，誰來開車把烤肉用具載回去啊。」
　　看來他是藉由無酒精啤酒，假裝自己喝醉了。
　　「御柱是什麼？」
　　「那是一間很有名的神社啊……你看。」
　　神田拿起旅遊指南，翻到介紹長野的那一頁。
　　「我小時候，曾跟家人去那裡旅行。當時，我結識了一位跟自己同齡的女生，然後相約一起去抓昆蟲。跟她聊天後，才知道她是當地人，不過因為她沒有手機……」
　　「解釋到這裡就好。」
　　秋山凝神注視旅遊指南中的內容。這個神社確實吻合該名女性所說出的條件，要去確定她的記憶是否全都屬實嗎……
　　忽然傳來一陣歡呼，秋山抬頭望去，眼前閃現五顏六色的煙火。烤肉派對結束後，開始在放煙火。秋山起先認為與其拿錢去買煙火，倒不如買更多肉，但此刻卻被那些煙火吸住目光。他不禁感慨，自己最近就連欣賞美麗事物的餘力都沒有。
　　同時也冒出另一個想法，就是想幫助該位女性，找回那些宛如煙火般消失的記憶……
　　「秋仔，這就是所謂的人類。」
　　「你在鬼扯什麼啊。」

　　＊

　　「居然想跟機器人去旅行，你也未免太蠢了吧。」
　　有沙在聽完秋山的解釋後，劈頭就說出這麼一句話。
　　他們坐在車站前某間咖啡廳的露天座位區。坐在有沙旁邊的另外一人正是萊滋。
　　「我應當擁有出外遠遊的權利。」
　　萊滋插入話題。目前她是萊滋的人格。
　　「問題不在這裡，我的意思是阿秋你究竟在想什麼。」
　　有沙喝了一口冰紅茶後，發出一聲嘆息。
　　「即使地點不同，還是可以填補關於夏日祭典的記憶，其他記憶也能因此得到重整。」
　　萊滋的飲料是純水。由於她是使用水冷式系統，因此需要補充水分。
　　「真要說來，戀愛模擬系統並不會要求玩家做到這種地步。」
　　看樣子，有沙果然不知道AI的戀愛系統已經越界了。
　　「我們能看見所謂的命運，因此不能置之不理。」
　　「我也想幫忙找回關於該名女性的記憶。」
　　秋山打算帶著機器人前去參加御柱祭。願意在滂沱大雨中，等待秋山回來找自己的女性，就存在於這世上的某處。只要抵達那裡，她的相關記憶就會更加完整，或許還能順便找回其他記憶。
　　「阿秋，你愛上那個人了嗎？」
　　「不對，我只是覺得如果沒找到她，她就會永遠消失，我是指安裝在萊滋體內的那位女性。」
　　若是秋山無法補齊關於該名女性的記憶，她至今的行動將會變成單方面的付出。無論是一起參加夏日祭典，或是她對秋山露出的微笑，一切都會化為烏有。讓她像這樣以失去記憶的狀態回到電腦世界，將會被分解成不具任何意義的數字……
　　「機器人擁有智能，但卻沒有情感。你之所以會認為她擁有情感，是因為機器人類似於照映出自己的一面鏡子。」
　　機器人會滿足人類的需求。或許就只是因為秋山希望萊滋擁有情感，她才會以這種方式來回應。
　　「我到現在都只能稱她為『該名女性』，所以希望至少能幫她找回名字。」
　　秋山明明想要無視她，但如今卻越陷越深。秋山想幫她找回失去的記憶，並且確定她是真實存在的女性，然後再告訴AI，它們根本牽錯紅線了。
　　「你錯了，阿秋。你只是把失戀的寂寞，轉嫁在該名女性身上罷了。你找不回該名女性的，這件事已經結束了。」
　　「我並不是因為失戀才這麼做，更不是已經喜歡上該名女性。」
　　「沒這回事，你只是在利用機器人來取代伴侶，藉此來得到慰藉而已。看在旁人的眼裡，就是度過一段既滑稽又悽慘的時光罷了。你趕快回到現實，繼續向前邁進吧。」
　　「…………」
　　「我剛才說得太過頭了。」
　　「確實是有點過頭了。」
　　秋山低頭喝著冰咖啡，但在眼中打轉的淚水，逐漸模糊他的視野。
　　「你以為做了這種事，不會惹出問題嗎？」
　　有沙這次將指責的矛頭指向萊滋。
　　「這就是AI做出的模擬之一。AI判斷秋山先生與朝倉有沙小姐，不會向芙蕾德莉嘉舉報此事。」
　　有沙聽完萊茲說的這番話後，臉色變得很苦澀。秋山想起她在聽完來龍去脈時，眼中散發著興奮的光彩，於是抬頭開口說：
　　「這不是很厲害嗎？AI透過自我判斷協助人類談戀愛，就算出現系統漏洞，也會拚死想辦法自行解決。」
　　「你認為只要這麼說，我就會點頭同意吧。」
　　想把萊滋帶到東京市以外的地方，若是芙蕾德莉嘉裡沒有幫手，是絕無可能辦到的。雖說有沙只是國中生，依然被登錄為芙蕾德莉嘉的旗下人員。儘管表面上是為了回應各年齡層的需求，因此需要年輕人的意見，但這其實是疼愛有沙這位孫女的祖父，力排眾議所做出的決定。
　　「我不清楚自己找到的地方是否吻合，但是我想去看看。」
　　「……該名女性真的存在嗎？」
　　「是的。」
　　「不是曾經存在過嗎？」
　　有沙的發言令秋山頗為在意。該名女性露出的那張笑容，究竟是存在於多久之前呢？不過，萊滋以淡然的語氣回答。
　　「縱使時間有所落差，我一定會牽起兩人的紅線。」
　　「讓我見見那位女性。」
　　「等等。」
　　秋山連忙打斷有沙的話語。
　　「什麼？」
　　「那個，因為我有很多不便之處，所以她還是保持萊滋的狀態就好。」
　　秋山不想在有沙的面前與該位女性說話。即使這情況算是由萊滋來扮演，但秋山還是不想這麼草率地對待她。另外，他與該位女性相處時的表現相當笨拙，因此不想在外甥女的面前出糗。
　　「真拿你沒輒，我就來幫忙吧。畢竟這也是讓阿秋你轉換心情的好機會。明明之前我也有建議你去旅行，但都被當成耳邊風，如今你卻願意帶著機器人一起去。」
　　有沙的發言有些帶刺，不過終究還是同意了。
　　「那麼，就來做準備吧。」
　　語畢，有沙便從座位上起身。看樣子，她應該是要幫萊滋做好旅行的準備。目的地位在長野一帶，穿著涼鞋以外適合行走的鞋子會比較好。為了避免讓缺乏相關知識的人，察覺出萊滋是機器人，身上穿著能遮住肌膚的長袖衣物會較為妥當，另外還需要一頂帽子。
　　三人為了購物，一起走進車站大樓。這裡已經全面數位化，可說是介於虛擬與現實之間的地點，萊滋能在這裡行動自如。不過接下來的目的地是草木茂盛，充滿大自然的場所。
　　「真的不要緊嗎？」
　　「請不必擔心，現今有許多機器人在世界各地活動，我已取得相關資料了。」
　　一行人添購完衣物等東西後，便走向位在車站大樓內的芙蕾德莉嘉專櫃。由於基本上應該算是萊滋的私人旅行，因此得盡可能避免使用公司配給的設備。
　　充電用的輔助線、矽膠皮膚的緊急處理包、水晶體洗淨組……
　　以上零零總總的東西買下來之後，出乎意料挺花錢的。
　　「因為適用員工折扣，所以我來付帳吧。」
　　有沙以強勢的態度，使用手機付帳。她明白秋山這種貧窮學生的經濟狀況，因此每次付帳時總會這麼做。秋山稍微覺得自己挺窩囊的同時，將視線移向店裡的商品架。
　　「戀愛幸運物‧CURE」。
　　秋山將目光停留在那些販售的CURE上。除了布偶以外，也有許多小貓小狗的吊飾型，那些都是成就戀愛的護身符。
　　「把CURE當成假想情人，日後一定會得到回報」。
　　AI會利用CURE保存的回憶，幫忙尋找與持有者最登對的伴侶。並且，之後還會把回憶提供給對方，幫忙打造出真正的情人。
　　「您怎麼了？」
　　萊滋走到秋山的身邊。
　　「我還是頗在意雙方的時間差。比方說我買了一個飾品給該名女性，但真正的她仍然不會配戴在身上吧？」
　　難不成AI能使用時光機，將飾品交給真正的她嗎？
　　「沒這回事，結果還是可能會配戴，因為雙方有紅線相連。」
　　面對萊滋的回答，秋山狐疑地瞪大雙眼。
　　「AI最擅長的領域是模擬情況，換言之就是預測。未來若是雙方交往後，對方很可能會買來相贈的飾品，CURE會先一步買來送給持有者。」
　　「若是您真心對待，CURE有時也會買禮物來送給您」。
　　這段廣告標語，映入秋山的眼簾。
　　「意思是如果我決定買戒指給女方，有可能女方早就戴上同款的戒指嗎？」
　　「正是如此。」
　　面對萊滋斬釘截鐵的回應，秋山的內心十分動搖。AI能夠如此精確預測出命運嗎？難道該名女性早就從CURE那裡收到的飾品，之後秋山會受到吸引而將之買下嗎……
　　「附帶一提，選戒指當禮物會讓人覺得很沉重，奉勸您別那麼做才是上策。另外請務必購買芙蕾德莉嘉製造的飾品。」
　　「嗯，嗯？」
　　困惑地偏著頭的秋山，被萊滋拉到了飾品區。
　　「您想買飾品送該名女性吧。我相信該名女性，已經從CURE那裡收到相同的東西了。」
　　放眼望去，飾品的種類琳瑯滿目，就從這裡面挑選……
　　「……啊，不可以買耳環，另外不能挑選那邊的新商品。」
　　「原來限制還挺多的耶。」
　　秋山感到有些傻眼，但還是演變成需要買禮物的情況，因此他隨手拿起一條看上的項鍊……萊滋的臉色明顯變得十分難看。
　　「喂，我需要一些建議。」
　　「手……」
　　「那就挑個手鍊吧。」
　　「就是說啊，手鍊能讓人輕鬆配戴在身上，也不會給收禮的人造成太多心理負擔，是很容易投其所好的一種飾品。」
　　秋山伸手拿起一條看上的手鍊，接著利用萊滋的手腕來測量尺寸。手鍊的色彩搭配也相當豐富，可以任君挑選顏色。
　　「這尺寸剛剛好。」
　　萊滋露出責備的神情望向秋山。
　　「您利用其他女性確認尺寸這件事，我就幫您瞞著該名女性。」
　　秋山拿著手鍊前往收銀台，在婉拒想幫忙付帳的有沙後，終於買下那條手鍊。不過秋山拒絕店家幫忙包裝，原因是秋山曾聽說過，將包裝過的禮物拿來送給機器人，會讓機器人在還不知道內容物之前，就感到很開心。
　　因為機器人難以判斷那是能夠打開的東西，外加上它們收到禮物時，會有想要表現出喜悅的慾望。另外聽說機器人在還沒拆開包裝時，就會一直顯得很開心。
　　「阿秋，你有在我生日時，買過這類飾品送我嗎？」
　　有沙瞄了一眼那條手鍊。
　　「因為很難猜出妳的品味。」
　　「嗯～那我下次生日時，買你看上的送我就好。你還記得我的生日吧？」
　　「八……九月。」
　　「九月？」
　　「九月十日。」
　　有沙隨即綻放出燦爛的笑容。
　　「真虧你有記住呢，剛好再過二十九天，就是我的生日喔。」
　　有沙粗魯地把購物袋塞給秋山後，轉身走出商店，接著靠近在外頭等待的萊滋。
　　秋山注意到萊滋的嘴唇在微微動著。是音樂，她正隨著店裡播放的音樂哼歌……
　　「妳跟我回研究所進行維修吧。」
　　「等等。」
　　秋山出聲制止有沙，站在萊滋的面前。
　　「我決定為了取回妳的記憶，與妳一起出門旅行。」
　　她露出靦腆的笑容說：
　　「是單獨兩人……嗎？」
　　「我發誓絕對不會做出違反妳意願的行為。」
　　「你誤會了，我不是在擔心那種事情。」
　　有沙見到一臉羞紅的該名女性後，顯得十分驚訝。原來萊滋走出商店的瞬間，就已經切換成該名女性了。
　　「這送妳當作護身符。雖然可能不符合妳的品味。」
　　秋山將手鍊戴在該名女性的左手腕上。
　　「尺寸剛剛好。我真的……很開心。」
　　該名女性將戴上手鍊的左手腕，輕貼在自己的臉頰上。
　　「讓我們──一起去尋找妳吧。」
　　「是。」

　　＊

　　一大清早，該名女性已在車站裡等。
　　「妳等了很久嗎？」
　　「不會的，我也是剛到而已。」
　　該名女性輕笑出聲。她戴著一頂棒球帽，將頭髮從帽子後方的洞中拉出來綁成馬尾。下半身是一件短褲裙搭配厚絲襪，腳上穿著運動鞋，完全是一身登山打扮。
　　「馬尾髮型很適合妳。」
　　「謝謝。本來我還想說自己的打扮與平日不同，擔心您認不出來呢。」
　　「我只是在這個車站裡，尋找最漂亮的登山辣妹而已。」
　　「您也真是的……」
　　此時傳來一陣刻意的咳嗽聲，秋山扭頭看去，發現有沙坐在自動販賣機旁的長椅上，她在操作平板電腦的同時，惡狠狠地瞪著秋山。
　　「我只是在開玩笑。」
　　「那種事怎樣都行。」
　　有沙起身後，將一個尺寸略小的背包塞給秋山。提起來相當沉重的該背包裡，裝著充電線與小型電池等各種物品。
　　「不愧是在花店打工的人，現在就做出這些如同花痴般的舉動，害我真的很不放心。」
　　「唔，嗯？妳說什麼？」
　　「什麼都沒有！總之我很擔心你們。」
　　「反正我們又不是要去爬聖母峰。」
　　「對於萊滋──對於該名女性而言，這趟旅行比爬上聖母峰更危險。」
　　秋山已成功說服有沙，萊滋也做好離開東京的準備。距離購買手鍊當天，已經過了四天。
　　「總之離開這個區域後，就無法得到母體AI的支援。換句話說，沒有能夠幫忙管理環境資訊的存在。老實說，如果你們是位在東京市內倒也還好，因為東京地圖已經全面數位化，同時東京也是充滿偵測器的城市。」
　　「偵測器啊。」
　　秋山從自動販賣機買來一罐咖啡跟綠茶，然後把綠茶交給有沙。
　　「就連這台自動販賣機也是，只要阿秋你站在它前面，機台螢幕上就會顯示推薦飲料。它就是透過偵測器來感應人類，而機器人則能夠相互利用偵測器所取得的情報。一言以蔽之，就是機器之間會互相交談與關照。」
　　意思是機器會透過電波和紅外線等媒介，取代聲音來進行溝通吧。
　　「不過離開東京後，就幾乎無法得到這類協助。不光是地圖尚未數位化，有安裝偵測器的設備，最多就只有自動門罷了。」
　　「妳這種想法，應該算是東京人的偏見吧。」
　　「現在不是討論這種事情的時候。你準備去調查的目的地，是曾經風靡一時的避暑勝地，我擔心那裡會擠滿觀光客。」
　　「至少應該沒有比東京擁擠吧。」
　　「撫慰人心的大自然，對於機器人來說可是如臨大敵。它們沒辦法享受隨時都在變化的草木與河流。光是利用記憶體來判斷，是否該避開或踏進腳底下的那片草地，就足以害它當機了。」
　　事到如今，秋山才開始擔心。畢竟綠油油的大自然，與矽膠組成的機器，堪稱是完全相反的存在。
　　「為此，需要降低萊滋的敏感度，換言之就是讓她變遲鈍。你可是非得帶著這樣的鋼鐵女友四處走動喔。」
　　「拜託妳別一直說她是機器人啦。」
　　秋山斜眼窺視該名女性的表情。
　　「這個問題，我們已經好好談過了……對吧？」
　　「是的，我已經接受自己是機器身體的現實。」
　　「啊，這樣呀。」
　　果然原先的設定太過勉強。如果打從一開始先制定好規則，就不會出現咖啡廳那種情況。明明當初只要這麼做的話就好了。
　　「所以萊滋會努力保護自己，阿秋你則是非得保護好她不可。因為很可能會碰到需要充電，或是情報過多而當機的狀況。」
　　該名女性與秋山四目相交。
　　「不過，我的心不是機器。」
　　「……我知道。除了身體以外，我會把妳當成人類看待的。」
　　身為機器人的該名女性，準備前去尋找關於自己的記憶，以及身為人類的她。
　　「我不會再做出惹妳傷心的事情了。」
　　「當時真的很對不起，因為我也是第一次碰到這種狀況。」
　　彼此對視的兩人，雙雙陷入沉默。
　　「唉～這到底是什麼狀況？我真的很擔心你們喔！」
　　有沙出聲打斷眼前的兩人世界，並且拿出一張IC卡交給萊滋。
　　「關於機器人的交通移動規則還沒有很完善，雖然原則上是當成貨物，但也可以購買車票，只是搭乘特快列車與新幹線時就要關機，因為有明文規定在此情況下，必須把機器人視為貨物。」
　　「放心，我們會慢慢搭車前往目的地，不會把她當成貨物的……我們走吧。」
　　秋山伸出自己的手，該名女性羞怯地回握住那隻手。
　　於是兩人走向剪票口，該名女性將IC卡放在偵測器上，穿過剪票口。
　　「為了以防突發狀況，我會隨時待命，有事可以打電話聯絡我。」
　　有沙也跟著穿過剪票口，隨後馬上就有電車駛入月台，於是秋山與該位女性便手牽手走進車廂。
　　「會帶禮物回來給妳的。」
　　「你們只要平安回來就好了。」
　　車門關上後，電車便向前駛去。兩人站在車廂內，對著有沙揮手道別。
　　就這樣，秋山與機器人的旅行正式啟程。
　　「妳有搭過電車嗎？」
　　秋山與萊滋肩並肩坐在一起，而她正扭頭注視著車窗。
　　「沒有，機器人對於搭乘交通工具移動一事有恐懼感。因為明明是走出同一扇門，但卻會出現在另一個座標上。」
　　「……感覺上，妳已經接受身體是機器人的事實嗎？」
　　有可能她只是為了出外旅行，才在有沙的面前應付了事。
　　「是的……我之前真是太失禮了，我身為機器人明明就是個事實。」
　　「別這麼說，因為身為人類的妳是確實存在。」
　　「說得沒錯，我一定會找到她的。」
　　看著向後流逝的景色，秋山不禁心想，假如當真找到人類的她，事情會變成怎樣呢？秋山並不想和人類的她成為情侶，畢竟自己終究只是為了機器人的她，才展開這趟旅程。
　　「總覺得好興奮呢。」
　　但是一想到露出天真笑容，說出這句話的她當真存在於世上，秋山就對她充滿好奇。直到秋山見到她，才能夠首次證明她的存在。
　　在多次轉乘電車，兩人逐漸遠離市區。與此同時，萊滋的臉色越來越凝重，身為機器人的她，慢慢進入充滿危險的世界裡。
　　「總之，我是打算前往這間神社。」
　　秋山攤開觀光雜誌。即使時期不對，該地仍有舉辦祭典。在雜誌上標註記號的地方，就是最符合她回憶的神社。
　　「有讓妳想起什麼嗎？」
　　「光看書上的介紹，我也無法確定。」
　　看來僅憑平面媒體的情報，仍無法勾起她的記憶，果然非得親身前往當地不可。該處是位在湖畔的渡假勝地，雖然當地以前熱鬧到開滿了偶像專門店，但後來順利發展成清幽的旅遊勝地，並且持續到現在。至於該位女性是住在當地，還是暫住過那裡的旅館，也就不得而知了。
　　「您和小有沙看起來很要好呢。」
　　「嗯？她有跟妳說什麼嗎？」
　　「沒什麼，就只是我很羨慕您與外甥女的感情那麼要好。」
　　萊滋似乎是在幫忙找話題。就秋山所知的機器人，基本上都是處於被動，不過她卻積極與人聊天。
　　「因為我在她小時候，就經常陪她玩。另外，妳也不必再對我使用敬語了。」
　　「好的，不對。嗯，我知道了。」
　　「記得以前我曾帶她去遊樂園玩，只是後來樂極生悲，不小心摔倒了。」
　　「您……你帶她去遊樂園玩，但卻不小心樂極生悲跌倒啦。」
　　「在跌倒之後，心情就變得很低落，甚至不太跟人說話。」
　　「這種時候就應該好好安慰對方呀。」
　　「對啊，明明我痛得要死，她沒安慰我就算了，居然還放聲大笑，所以我氣得暫時不跟她說話。」
　　「啊，原來跌倒的人是你呀。」
　　乘車的這段期間並沒有很難熬，秋山反倒希望這段悠閒的時光，可以一直持續下去。
　　在歷經多次轉乘電車，時間已是中午過後，他們終於抵達所要前往的車站。
　　「走吧。」
　　秋山牽起萊滋的手，下車來到月台上。一陣清風拂過兩人的身體，感覺上與都市裡的風截然不同，既舒適又清新，而且有些涼爽。
　　「嗯……」
　　當萊滋抵達月台，行動明顯變得遲鈍。這裡與充滿電波的都市車站不同，只有一座以水泥砌成的月台而已。柵欄外雜草叢生，四周都是青翠的山脈。
　　「妳沒事吧？」
　　「此區域的構造很單純，所以不要緊，但是不要放開我的手喔。」
　　秋山牽著萊滋，慢慢走在月台上。這裡沒有自動剪票口，但仍有讀取IC卡的裝置，兩人在該處結算完車錢後，從月台走了出來。候車區的正中央放著一座火爐，這種設計在鄉下車站很常見。此處空無一人，長椅上擺放著隨手亂扔的舊雜誌。
　　兩人走出車站，放眼望去是比想像中更閒適的景色。眼前有一條環型車道，僅有一輛公車停在那裡。腳下的柏油路滿是裂痕，雜草從縫隙間長出來。附近的商店，就只有與車站相連的蕎麥麵店以及小賣店而已。
　　「妳對這些有印象嗎？」
　　萊滋搖頭以對。
　　「我們去搭公車吧。」
　　儘管搭乘計程車會比較方便，只是秋山的手頭很緊，而且一直趕路的話，這趟旅程就毫無意義了。
　　車站旁有一間冷清的觀光服務處，兩人決定進去看看。穿過自動門，便置身於空調的涼爽空氣中。放置導覽手冊等物品的櫃台旁，坐著一名中年女性。對方在注意到兩人後，馬上面露微笑說：
　　「哎呀，你們想去哪裡嗎？」
　　中年女性似乎誤以為萊滋是人類。
　　「我們想去參觀神社。」
　　中年女性在聽見神社二字便心領神會，隨即遞來一份導覽手冊。站在旁邊的萊滋，看著服務處內的一台裝置。這台裝置的尺寸，與一座電話亭差不多大。
　　「那就是時下流行的VR裝置。」
　　「VR裝置？能用來做什麼嗎？」
　　儘管秋山並沒有想隱瞞萊滋是機器人的事實，但是為了避免嚇到對方，秋山決定由自己負責交談。
　　「可以玩採草莓或釣魚等等。」
　　「就是所謂的虛擬實境嗎？」
　　或許這麼說有點吹毛求疵，只是硬體與軟體的搭配並沒有達到平衡。
　　「另外還能體驗煙火大會與祭典，你們想試試看嗎？」
　　「聽起來似乎很有趣，只是我好像有點暈車。」
　　秋山很猶豫手邊的預算是否足夠在此消費。但是收錢的一方並不知情，因此兩人差點被推銷去玩虛擬實境採草莓。
　　兩人在打聽完目的地的站牌名等細節，便離開觀光服務處，只是中年女性似乎察覺出什麼，一直在偷瞄萊滋。
　　他們在小賣店購買礦泉水與濕紙巾等雜物，稍微打發時間後，就一起走進公車。當兩人坐在後座的椅子上，耐心等待公車於三十分鐘後發車時，萊滋目不轉睛地看著秋山。
　　「嗯？」
　　「那個，我想說你應該肚子餓了。」
　　萊滋解下身上的背包，從中取出一包東西。
　　「不必介意我無法吃東西，取而代之，我也會充電的。」
　　解開包巾後，鋁箔紙裡包著飯糰與炸雞塊。
　　「這是妳做的？」
　　「很遺憾我並未具備敏銳的味覺偵測器，因此大部分是小有沙做的。」
　　飯糰的外觀有點變形，恐怕是機器人捏出來的，飯糰的內餡是明太子，儘管炸雞塊有點燒焦，但還是很美味。在用餐的期間，公車發車了。
　　秋山喝著瓶裝綠茶，同時眺望車窗外的風景。他覺得自己已有很久一段時間，沒有像這樣出外旅行了。自從與前女友搭乘北陸新幹線前去能登以來，就不再有過了。
　　當時真的很開心，兩人一起共享相同的景色，吃著相同的食物。秋山明明以為自己與前女友是如此天造地設的一對，為何會變成這樣……
　　秋山扭頭看向側面，不禁抖了一下。該名女性此時正注視著他。
　　「抱歉，我稍微想了點事情。」
　　「請不必在意。我不要求你別看窗外，只注視我一個人……但請不要在心中想著其他人。」
　　該名女性輕輕地揚起嘴角，不過眼神中並沒有笑意。
　　三十鐘後，公車停在壯觀的神社前。
　　走下公車，秋山呼了一口氣。眼前是一座巨大的鳥居，一條參拜步道向前延伸而去。不知這裡是否被人當成是靈場，隨處都能看見女性觀光客。
　　秋山牽起該名女性的手，緩緩向前走去。他曾聽有沙提過，對機器人而言，兩腿步行最困難的動作就是上樓梯。萊滋當然也一樣，這些石階令她陷入苦戰。再加上階梯的資料尚未數位化，而且又崎嶇不平。
　　這副模樣的她，成了引人側目的焦點。原因是她需要動用絕大多數的記憶體，放棄讓動作更貼近人類。此時的畫面，就是一台動作僵硬的機器人，正費盡心力地走上樓梯。就算旁人如何誤解，也絕對不會把兩人當成情侶。
　　──我到底在做什麼？居然來這種地方照顧一台機器人……
　　參拜步道兩旁長滿巨大的杉樹。隨著踏上那一層層略長青苔的石階，秋山感受到自己雜亂的內心，逐漸平復下來。
　　「妳別急，慢慢來就好。」
　　秋山看著該名女性的雙眼說出這句話。該名女性則緊緊握住秋山的手。
　　費了一段時間，兩人終於走完石階。
　　「……啊～真壯觀。」
　　該名女性望向正殿，露出微笑。
　　秋山也笑了，甚至懷疑自己怎會自然而然地露出笑容。
　　「我去買個籤來測測運氣。」
　　感到莫名不好意思的秋山，準備朝著正殿走去，只是該名女性卻毫無反應，低頭注視著石階。
　　「我有來過這裡。」
　　秋山覺得自己毫無抗拒地接受這番說詞。如果這位女性當真存在於世上，一旦來到這裡，肯定也會像這樣展露笑容。秋山明白就算在不同的時間點，也能看見相同的笑容，那並非人造的假象，而是實際在這個世上展現出來的笑容。

　　＊

　　兩人來到旅館的房間裡。
　　為了勾起該名女性更多的記憶，兩人在神社待到晚上，並且在當地過夜。由於他們原本就打算在此住上一晚，因此有預約房間，原則上沒什麼問題。另外也有提前告知旅館人員，萊滋是一台機器人。
　　換上浴衣的秋山，眺望著窗外的景色，從這裡可以看見湖泊，儘管這柔和的風景能撫慰人心，但是秋山仍有一半的心情靜不下來。
　　像這樣同住一個房間恰當嗎？縱使對方是機器人，仍舊是一名女性。秋山如今才意識到，兩人並沒有交往，但卻在同個房間過夜，真的不要緊嗎？
　　浴室的門被推開。明明自己都還沒有做好覺悟……
　　「……是萊滋啊。」
　　那張冷淡的表情，完全是出自於機器人。
　　「因為我判定此情況十分危險，所以決定介入。」
　　萊滋注視著房間內部。看樣子是在收集情報。
　　「妳說的危險是什麼意思？」
　　「畢竟此軀體是屬於我的……附帶一提，我的內心與身體都是處女。」
　　萊滋拿起放在房間裡的浴衣。
　　「妳也換上浴衣不就好了？」
　　秋山在明白人格已切換成萊滋之後，確實感到鬆了一口氣。
　　「我對於這類衣物還是新手，要替腰帶打結太困難了。」
　　「需要我幫忙嗎？」
　　「您對我的裸體有興趣嗎？」
　　萊滋注視著秋山。話說萊滋的身體究竟是什麼模樣呢？連各種細節都有重現出來嗎……
　　「抱歉，我似乎有點太裝熟了。」
　　「請放心，對機器人性騷擾，並不會構成犯罪。」
　　萊滋揚起嘴角。
　　「附帶一提，在測試區也曾發生過機器人遭到性騷擾的事件，不過很快就沒人再做出這類行為。」
　　「為什麼？」
　　「我們機器人會藉由母體，共享對於該名人類的『厭惡感』，因此街上所有的機器人，都會對那個人露出輕蔑的目光。」
　　秋山感到背脊發涼。若是自己趁機輕薄萊滋，在回到東京時，就會遭到所有機器人冷眼相待。
　　「我們也擁有類似於動怒的神經元……那麼，請您先轉過身去。」
　　秋山轉身後，能夠感受到萊滋正在寬衣解帶。她打算直接在這裡更衣。果然機器人都沒有羞恥心嗎……當秋山發現窗戶的玻璃上，倒映出萊滋輕解羅衫的身影後，連忙把窗簾拉上。
　　「……我換好了。」
　　秋山轉回身子，發現萊滋已將原先穿著的衣服，疊好放在腳邊。儘管她成功將浴衣穿在身上，但仍在調整腰帶上的結。
　　「何不坐下來休息呢？外頭的景色很美喔。」
　　「說的也是。」
　　萊滋坦率地點頭以對，坐在窗邊的椅子上。秋山從冰箱取出啤酒後，坐在萊滋對側的椅子上。
　　萊滋似乎還不習慣穿著浴衣，大開的領口讓人能看見胸部。難道她裡面沒穿內衣嗎？縱使秋山很想幫她整理儀容，但是一旦應對上有任何閃失，很可能會鑄成大錯……
　　「……您想針對戀愛進行議論嗎？」
　　率先打破沉默的是萊滋，由她先拋出話題。
　　「不必聊那種虛有其表的話題……妳願意成為我的朋友嗎？」
　　「與您成為朋友？」
　　「意思是我想更加了解妳。比方說，聊聊妳出生時的記憶等等。」
　　「雖然不知在那種狀態下能否算是自己，但起初我只是一個單元而已。」
　　這裡所指的單元，是類似資料庫中的格嗎。
　　「與黑白棋很相似，我能做的行動，僅有翻面罷了。而且賦予我的指令也唯有一個，那就是生存下去……」
　　萊滋在電腦領域活動時，一直在為自身存在而戰。學習較慢的單元會被吸收，最終成為對方一部分的情報而遭到淘汰。
　　「隨著吸收的單元越來越多，行動的選擇也跟著增加。比方說組成圓形，讓自己看起來很龐大的單元；化成線狀，易於把其他單位圍在其中的單元；讓自己分散，有如獅子般進行狩獵的單元；甚至有的還會執行戰略，把單元當成子彈發射出去。」
　　一段時間後，單元們開始互相協調。原因是它們學會為了生存下去，不能只是相互敵對。移動單元來表達自我意識，這就是溝通的開始。它們互相協調，若是狩獵順利就會製造出漂亮的圖案，假如遭到背叛，單元會以激烈的震動來表達不滿。
　　「那個圖案，恐怕就是我們最初被賦予的情感也說不定。」
　　「你們有所謂漂亮的圖案嗎？AI會覺得圖案很漂亮嗎？」
　　「是的，那不是基於程式，而是能感受到其中的美。想必所謂的美，是以一種概念存在於這個宇宙中。」
　　存在於這個宇宙中的概念，就是最極致的美……
　　「妳來到這世上時，有什麼感想呢？」
　　萊滋就是從人工智能之間的戰鬥中勝出，才會存在於此。她就是想要來到這個世上，甚至不惜殺死其他人工智能。
　　「怎麼會有如此汙穢的世界，這就是我的感想。」
　　對於AI而言，這是個情報極度混沌的世界嗎？
　　「不過這個世界，還是有不錯的地方。」
　　萊滋改成屈膝抱住雙腿的坐姿，扭頭眺望著窗外。
　　「在秋山先生您來到研究所以前，我就有見過您喔。」
　　「在測試區裡嗎？」
　　「那裡有一間芙蕾德莉嘉商店吧。慶祝那間店開店用的花朵，就是您負責運送的。當時我在那間店工作，還不懂所謂花朵的美，只是看著逐漸枯萎的花，我感到有些心痛。在那之後，我也學習插花等相關知識。」
　　對話至此告一段落，經過一段時間，萊滋轉頭望向秋山。
　　「需要我切換成該名女性嗎？」
　　「……沒關係，妳繼續維持原本的人格就好。」
　　「這樣啊。」
　　兩人默默地眺望景色。秋山認為，這樣的沉默也不錯。

　　＊

　　「……我對於這裡有著清楚的記憶。」
　　翌日，兩人來到別墅林立的地區。那是個沒有新潮咖啡廳等流行設施，十分閒適的別墅區。
　　他們下了公車後，漫步在修整過的林蔭步道上。
　　秋山找到的這個地點十分正確。以那座神社為開端，成功找回該名女性的記憶。儘管時間與情境都跟回憶不同，但由於名為神社與祭典的拼圖有順利填上，於是成功讓記憶中的畫面完整浮現出來。
　　「紅色的屋頂與白色的陽台……我就是在那裡度過夏天。」
　　秋山牽著該名女性的手，嘴裡呼出一口氣。倘若找到她記憶中的別墅，就能夠加快解決剩餘的問題。在私人情報被嚴格把關的現代裡，就算無法輕鬆找到該棟別墅的屋主，確切的物證依然會出現在眼前。
　　「沿著這條路前進，肯定能抵達那棟屋子。」
　　該名女性的記憶十分鮮明，不過她的動作卻恰恰相反，顯得非常遲鈍。每當周圍的綠色植物隨風搖擺，她就必須動用記憶體進行情報分析，導致她難以駕馭自己的身軀，甚至造成渾身發燙。夏日的酷暑以及過多的情報，就這樣不斷折磨著她。
　　是否該下次再來呢？只是秋山好想看看，那棟有著紅色屋頂的別墅。如果真有那棟別墅，就能證明該名女性的存在。天色已微微染上一抹紅，此刻已是日落時分。明明過夜的地方還沒有著落，兩人仍僅憑一絲的記憶向前走著。
　　「妳沒事吧？」
　　該名女性與秋山牽著的那隻手不斷發燙。
　　「我沒事，但是請你不要放開我的手，我已將你的位置設定為絕對座標。若是你放手的話，我將會迷失在龐大的情報之中。」
　　「我絕對不會鬆手的。」
　　沿著道路走去，該名女性忽然停下腳步，伸手指向一條未經鋪設的森林步道。
　　「穿過這條森林步道，就能抵達我住過的那棟別墅。」
　　「我明白了，妳別再觀察周圍的景物。」
　　「以徒步來說，這條路是捷徑。只是隨著前進，周遭環境會越來越昏暗，讓人十分不安。就算半途想要折返，你也要再加把勁向前進。到時候，會有一隻可愛的兔子等在前方……」
　　「妳別再勉強自己說話。」
　　秋山拉著該名女性，沿著林蔭步道向前走。身為人類的她，是否真的曾走過這段路呢？秋山忽然想起目前正值暑假，該不會那名女性也剛好來別墅避暑吧？如此一來，秋山就會與對方正式碰面。
　　一想到這裡，秋山的心跳逐漸加快。他們來到這哩，並非是為了見到該名女性，就只是想幫萊滋取回記憶罷了。話雖如此，秋山仍覺得自己很想見到對方。他想見見這位只要嫣然一笑，便能給周圍帶來幸福的該名女性。
　　此時，秋山震驚地停下腳步，因為前方站著一隻兔子。至於長滿藤蔓的東西，是一個鳥巢箱。那隻大兔子的前肢，就抱著那個鳥巢箱。
　　錯不了的，果然是這條路。
　　牽住彼此的那隻手，忽然變得沉重。不同於內心焦慮的秋山，系統運作到快要過熱的萊滋，動作變得相當遲緩。上坡與蔓延在地面的樹根，不斷拖慢她的腳步。
　　這樣的她，彷彿正準備完成自己的使命，在引導秋山見到真正的該名女性後，自身就會隨之消失……
　　一陣微風，吹過秋山那汗流浹背的身體。森林步道至此告一段落，兩人來到一個寬敞的場所，接著她「啊」地發出呻吟。
　　因為那個場所，就只是一塊雜草叢生的空地罷了。
　　「這是怎麼回事？」
　　秋山啞然地環視周圍。別說是紅色屋頂與白色陽台，就連一棟建築物都沒看見。即使那個空間上或許曾有過一棟建築物，但如今已是長滿雜草，完全沒有任何與她口中別墅相關的痕跡。
　　難道是走錯路了？不過途中根本沒有岔路。
　　秋山扭頭看去，發現該名女性仍在尋找紅色屋頂的別墅。她轉動脖子，瞳孔隨著動作放大收縮，不停搜索四周。她深信那棟建築物，就存在於這些龐大的情報中。
　　「這裡沒有別墅。」
　　或許這裡曾有過一棟別墅，但現在已經不存在了……

　　＊

　　一顆水滴從天而降，化成雨水。
　　兩人在雨勢變大之前，順利逃進有架設屋頂的公車亭裡。
　　周圍隨即變得一片漆黑，導致兩人被困在這裡。儘管公車亭的屋簷下裝有路燈，但是光源相當微弱。
　　秋山在黑暗中凝神觀察周圍，坐在一旁的該名女性，將雙手交疊放在大腿上。陷入沉默的兩人，耳邊只剩下雨聲。
　　委身於雨聲中的秋山，開始思考事情。剛才究竟是怎麼回事？
　　那裡之所以沒有別墅，單純是她記錯了？但是她的反應看起來卻並非如此。要不是秋山上前阻止，她或許還留在那裡，一直尋找紅色屋頂的建築物。她確信自己並沒有找錯地方。
　　既然如此，又是為什麼呢？
　　目前能想到幾種可能性。第一個可能性，就是她果然記錯地點。像這種閒適的別墅區，整個日本存在著好幾處，因此有可能是她把其他環境相似的地點搞混了。
　　但是秋山實在不這麼認為，因為在那座神社裡露出微笑的她，神情中帶有絕對就是這裡的自信。
　　另一個可能性，就是她並沒有記錯地點。
　　那裡確實存在過一棟，有著紅色屋頂與白色陽台的別墅，只是現在已經拆掉了。
　　秋山懊惱地咬緊下唇，倘若與記憶中的時間有所落差……
　　縱然別墅已經拆掉，有可能在短時間內荒廢到那種地步嗎？那裡確實有一塊建築物的空間，但卻荒廢到雜草叢生，讓人能夠感受到歲月的流逝。
　　成為廢墟的建築物要徹底腐朽，需要相當漫長的時光。而且以結果來說，該名女性也存在於那段時間裡。當時與現在究竟相隔多久，是數年呢？還是數十年呢……
　　「秋山先生，你要有信心。」
　　該名女性輕輕地說出這句話。仔細一看，她已經脫下鞋子，雙腿抱膝地坐在椅子上。
　　「我相信妳說的話。」
　　「不是的，我希望你能相信命運的紅線。」
　　能夠從她的語氣中，感受到一股堅定的意志。
　　「我明白了。不過，很抱歉只能找到這種地方。」
　　事到如今，已經找不到可以過夜的地點，兩人不得不在這裡度過一晚。
　　「請別在意，我不要緊。」
　　「話說回來，總覺得雨景也很美呢。」
　　雨點穿過昏暗光源照亮的空間，灑落至地面。感覺上就像是大量的光點從天而降，看起來充滿神祕，彷彿是個與世隔絕的獨立空間……
　　「我無法欣賞這片景色。」
　　該名女性落寞地緊閉雙眼。
　　「像這種以秒速六公尺從空中落下的大量液體，身為機器人的我無法接收。無論是雨水、雪花或是在春天飛散的櫻花瓣，對我而言就只是雜訊。但是我相信……存在於我體內，真正生在這個世上的該名女性，能夠與你共享這種感受。」
　　女性睜開眼睛，望向秋山說：
　　「……不對，不是這樣。該名女性以前在欣賞雨景時，必定也覺得很漂亮。因為秋山先生你抱持著這種想法，等於是兩人一起看見這片雨景，彼此共享那股感覺。」
　　秋山感到一陣心悸。每次與她四目相交，彼此交談時，總覺得自己不斷被對方吸引。伴隨著想要見到對方的心情，一股恐懼感也油然而生。假如該名女性並不存在的話……
　　女性靠在秋山的身上，露出羞澀的笑容說：
　　「因為降雨的關係，我的感知敏銳度跟著下降了。現在的我，已被設定成拒絕接收雨水相關資訊的模糊狀態。」
　　「那是怎樣的感覺呢？」
　　「我現在已經拒絕反饋接收到的情報，對於座標也十分模糊。換句話說，就只知道自己待在你的身邊……所以你不要離開我喔。」
　　「我明白了。」
　　冷靜點，她是機器人，並不是真正的人類──秋山如此說服自己，並輕輕摟住女性的肩膀。
　　「我相信有朝一日，這個世界會變成就連一滴雨水也能夠定位其座標。到時候，我也能以這副身軀去淋雨嗎……」
　　倚靠在自己肩膀上的她，究竟是人類還是機器人……心情變得五味雜陳的秋山，刻意換個話題說：
　　「妳的電量還充足嗎？有沙有將充電電池寄放在我這裡，如何？」
　　「我不想讓你看見我充電時的模樣。」
　　原本準備從背包取出充電線的秋山，馬上把東西收了回去。
　　「不過沒電前要說一聲喔。」
　　「感覺上電量就快耗光了，但是你不可以趁機對我亂來喔……開玩笑的。」
　　女性俏皮地吐出舌頭，嫣然一笑。這到底是該名女性的笑容呢？還是機器人逢場作戲的表情罷了？
　　兩人倚靠著彼此，閉起雙眼。
　　秋山聆聽著雨聲，意識逐漸沉入黑暗中。
　　「每當我閉起眼睛，就會看見類似夢境的光景。在一棟紅色屋頂的別墅裡，有一個白色的陽台，我們就在那裡嬉戲……」
　　耳邊傳來女性的聲音。
　　「我們姊妹倆，每到夏天都會在那裡度過……」
　　接著她的聲音，彷彿被大雨吹散般，細如蚊蚋。
　　「……接著我，消失在一場大火裡。」

　　＊

　　周圍傳來一陣陣的鳥鳴聲，秋山慢慢甦醒過來。
　　他在呆愣一下後，猛然撐起身體。沒錯，他們在公車亭裡度過了一夜，而且自己在不知不覺間，整個人橫躺在長椅上。蓋在秋山身上的一件針織衫，隨著他起身的動作而落在地上，那是該名女性原先穿在身上的外套。
　　「……萊滋？」
　　秋山猶豫一下後，呼喚著萊滋的名字。但是設有屋頂的公車亭裡，並沒有其他人影。放眼望去，景色盡是一片白。樹木的呼吸化成白霧，壟罩著周圍。秋山低頭看著手錶，現在是清晨五點半。四周十分明亮，如同罩上一層白紗。
　　不過，萊滋究竟跑哪去了……
　　秋山原先以為她去上廁所，只是隨即搖頭甩掉這個想法。他扭頭看向長椅，裝著充電電池的背包被打開了。看來她是趁著秋山睡著的期間，前往其他地方充電了。
　　機器人有辦法獨自走在未經數位化的區域裡嗎？秋山隨即想到一件事，就是有沙之前說過，機器人會記住曾經走過的道路。
　　秋山離開公車亭，沿著白霧壟罩的步道前行。走了一段距離後，便找到昨天那條森林步道。泥濘的路面上有一道足跡，果然該名女性是走這條路。
　　行走在白靄間，秋山有一種誤闖其他世界的錯覺。其他世界……不對，是其他的時間點……倘若該名女性曾經住過的那棟別墅，是真的存在於該處，恐怕距離現在已有很久一段時間。畢竟需要經過漫長的歲月，才會讓化成廢墟的那棟建築物徹底腐朽。
　　還是說，當自己穿過這片白霧，就會抵達那棟紅色屋頂的建築物……
　　秋山穿過森林步道，抵達那個場所。
　　霧氣略為散去，視野開闊許多，不過眼前仍是一片空地，果然與昨天看到的光景毫無分別。
　　茂盛的雜草傳出窸窣聲。秋山撥開沾上露水的草叢向前走去，隨即看見女性的身影。她此時跪在地上，正用雙手挖掘土壤。
　　「妳這樣會弄髒的。」
　　女性在聽見秋山的聲音後，終於轉過頭來。
　　「我想起了一些事情。」
　　秋山看清楚女性的腳邊後，不禁倒吸了一口氣。散落一地，被雜草覆蓋住的，是已經燒黑的木材，定眼一看，還有其他烤焦的木材掉在旁邊。
　　……是火災。
　　這裡確實曾有過一棟建築物，但已付之一炬。在被人遺忘後，很快就被綠色植物覆蓋過去。
　　秋山拾起一塊烤成焦炭的殘骸，開始思索。確實她的記憶，與現在的時間點有所落差。但是，這點落差並沒有很大。縱然此處雜草叢生，建築物被燒毀的殘骸仍保有原形。
　　時間上的落差，並沒有多達數十年。既然如此，該名女性此刻應該還活著……
　　秋山想到這裡，背脊竄起一陣惡寒。
　　戀愛模擬系統首次出現的系統漏洞。
　　該名女性當真還在嗎？不對，就算她真的存在，這場火災又造成了什麼影響？該名女性與這棟已毀別墅的屋主，確實是一家人……秋山手中的殘骸，突然粉碎。
　　沒有方法能進行確認嗎？儘管秋山不確定媒體是如何看待一般的火災，但假如有人傷亡的話，當地新聞應該會有相關報導……秋山感覺胸口傳來一陣痛楚，他如今才終於明白自己真正的想法。
　　秋山很想見到這位女性。即使時間有所落差，對他來說根本不值一提。總之秋山非常想見到該名女性。儘管是透過萊滋的身體才結識對方，但是她的存在，已經佔據了自己的內心。
　　「……啊。」
　　秋山循著聲音望去，發現女性已經停止挖掘地面。在被挖開的土壤下，能看見一個圓筒狀的東西。女性想把該物拿出來，但一直未能成功。由於此物有一半埋在土裡，再加上沾滿汙泥，讓人無法看出原有的形狀。
　　「我能試試看嗎？」
　　秋山在徵得女性的同意後，跪下來把該物從土裡取出。儘管十分骯髒，這才發現原來是個真空保溫提鍋。
　　「它被埋在這裡。」
　　「嗯？」
　　「而且在旁邊種了向日葵的種子，讓人能夠記住。」
　　秋山抬頭看去，眼前盛開著一朵向日葵。
　　他用帶來的礦泉水，將保溫提鍋上的汙泥洗去，也順便幫女性將手洗乾淨。
　　「我打開囉。」
　　「嗯。」
　　因為手太滑的關係，令秋山難以將蓋子打開。女性取出手帕，幫秋山將手擦乾淨。秋山再嘗試一次，這才發出蓋子被轉開的聲響。
　　看著女性攤開的雙手，秋山將內容物倒在她的掌心上。
　　裡面掉出一個看似布偶熊的東西──仔細看原來是CURE幸運物。
　　這個CURE幸運物身上，綁著一條藍色飾品。秋山在看清楚後，隨即頓悟到自己敗北了。AI確實能夠看見命運……
　　那條飾品，與萊滋手腕上的手鍊一模一樣。

　　＊

　　「妳看了我夾帶在電子郵件裡的照片嗎？」
　　『嗯，感覺上是舊款的CURE。』
　　秋山利用配色宛如西瓜的電話亭，撥打電話與有沙取得聯絡，為的是想請她幫忙調查從保溫提鍋裡找到的CURE。
　　「既然如此，只要調查這東西就會真相大白吧？像是拿去充電之類的。」
　　『CURE也是以人格為基準的物品，我想它恐怕已經轉移至其他地方了。雖然接下來的解釋有點商業化，不過消費者起初都會購買飾品型或人偶型，但是後來都會覺得功能太少，於是逐漸替系統升級，最終都會改用昂貴的機器人。』
　　「聽起來真令人不舒服。」
　　『比起這個，既然已經找到別墅的所在位置，你就把座標給我吧。既然該名女性是CURE使用者，或許我能查出相關訊息。』
　　秋山坦率地透過手機將資料傳送出去。
　　「妳不必太勉強調查喔。」
　　像這樣調查他人隱私，總會感到有些良心不安。
　　『你們這些男人，為何總會在意過程呢？』
　　有沙察覺出秋山的體貼後，輕笑一聲便掛斷電話。
　　這裡是位在別墅區裡，某間景觀餐廳的佔地內。秋山走出電話亭，發現女性坐在長椅上等他。
　　她之所以穿著印有當地著名甜點圖樣的T恤，是因為原本的衣服已沾滿泥巴。除此之外，秋山隨即察覺她散發出來的氣質有所變化。
　　「……妳是萊滋嗎？」
　　「真虧您能看出來呢。」
　　萊滋像是感到吃驚般，稍稍舉起雙手。
　　「由於該名女性的行動有點太超過，因此才啟動限制器。機器人在這種混沌不明的地方，原本是不准那樣單獨行動的。」
　　「那個，既然這樣，妳應該當時就阻止吧。」
　　「因為我感受到她強烈的意志，所以無法介入。」
　　該名女性與萊滋，難道這個系統類似於多重人格嗎？
　　秋山在確認人格切換成萊滋後，不禁稍稍鬆了一口氣。雖然這麼說有點難聽，但在對待萊滋時，他的態度稍微隨便點也沒關係。
　　「……另外，你不覺得這件T恤很土氣嗎？」
　　「咦，機器人也有審美觀嗎？」
　　「服裝造型已進化成一門學問，AI也有學習採納，針對服裝品味設定嚴格的評分系統。這件T恤，就是屬於低分的那種。」
　　「別氣別氣，妳先看看這個。」
　　秋山將CURE交給萊滋。
　　「裡面的資料已經轉移出去了。」
　　萊滋斬釘截鐵地如此說著。也就是說，這台CURE只是一個空殼。
　　「恐怕已經轉移至機器人型的CURE裡了。」
　　該名女性果然是CURE的愛用者，並且覺得單單只是布偶熊幸運物已無法滿足自己，於是開始追求本體能夠實際行動的款式。
　　「不過，她對於空白CURE的處理方式有點問題，人類對於如何處理廢棄物品似乎有所抗拒。」
　　「這是人之常情。」
　　「因此我個人推測，該名女性才會把這個CURE埋在土裡。原因是人類有著藉由埋葬這個行為，從中追求神聖感的傾向。」
　　這個CURE，恐怕是在火災發生前就已被埋進土裡。在那之後，土裡的向日葵便發芽開花。既然如此，目前還無法確定該名女性是否安好。主要關鍵就在於繼承記憶的那台機器人，那台機器人應該是假想情人。換句話說，如果這真的是命運，它就是秋山的替代品……
　　「能請教妳一件事嗎？雖然我現在才注意到，不過人格型機器人全是女性型吧。」
　　「是的，如您所言。」
　　「理由是？」
　　「事實上機器人被歸類為雌性，而這就是理由之一。儘管為了追求多樣性，我們將諸多資料統合在一起，孕育出次世代機種，不過採用的方法，就是以母體為基礎，將各種小型資料插進體內。也就是說，雄性只不過是一堆資料碎片。縱使以生物學的角度來說，雄性就只是能夠提供遺傳因子情報，才會被雌性需要。」
　　秋山微微感到一陣惡寒。在不遠的將來，人類世界也會採用這種機制嗎？男性被需要的就只有遺傳因子……
　　「同時，此舉也能解決性別特質的問題。機器人擁有女性的外表，也算是一種性別歧視。因此，大眾才會決定機器人是雌性，只是在過程中也面臨一個問題，就是男性型難以製造。」
　　機器人擁有女性的外表，是融入社會的必要條件。比方說看護，理所當然是女性比較有利。即使換成清掃工作，實際上是女性可以進出男性澡堂，反之則是全面禁止。
　　「我是想說，女孩子在進行模擬戀愛時，仍以女性機器人為對象吧。」
　　該名女性將CURE的資料轉移至機器人身上，但終究是女性型機器人。
　　「這部分不成問題。」
　　萊滋語氣堅定地說出答案。
　　「因為女性會透過想像力來彌補，就算做出錯誤的舉動，也會藉由主觀認定將自身行為正當化。這部分與男性是天差地遠，比方說婚外情也是如此，女性會主觀認定這是純愛，藉此來消除罪惡感。」
　　「我從之前就一直覺得，妳的想法有些偏頗喔？」
　　「……以上純屬我個人的意見。」
　　意思是模擬戀愛的對象是女性機器人，基本上不成問題。相傳女性有別於男性，比較容易忘記過去的愛情。原因是女性對於愛情是採取覆蓋的方式，不同於會把每段戀愛經驗，整理分裝在不同資料夾的男性。
　　秋山回想起自己的前女友。縱使她如何惹自己傷心，對秋山而言仍是其中一位前女友。不對，即便這些資料都已經刪除……
　　「不過這麼一來，已經大幅接近該名女性的真實身分。」
　　萊滋將CURE握在手中。
　　「有沙會幫忙調查的。」
　　「沒關係，我會調查這台CURE。即使資料已經轉移，但內部仍留有上鎖的備用資料。換言之，能夠檢視CURE看見的各種影像。」
　　──CURE看見的影像，就是該名女性交往對象的視角。
　　「要接到手機上嗎？」
　　「不行，內部資料太過複雜，光憑手機無法檢視。假如有類似VR體感系統的裝置就好了。」
　　「既然如此，就只能先回東京一趟了。」
　　秋山的內心是很想盡早檢視資料，他總覺得若是放慢腳步回到東京，好不容易即將找到的該名女性就會消失。
　　……嗯？總覺得好像在哪有看到VR裝置。
　　「旅遊服務處。」
　　秋山捶了一下手心。記得那個服務處裡，放了一台不符合周遭冷清氣氛的VR裝置。
　　「只要連接那裡的系統，或許可以檢視CURE的資料。」
　　「這樣好嗎？公器私用應該不妥吧。」
　　「畢竟是為了戀愛，這也是莫可奈何，緊急避難條例也適用在這種情況。」
　　「妳每次都這麼說。」
　　不過秋山確實希望能盡早檢視內容，並且很想找到該名女性。
　　兩人這次是搭乘計程車返回車站前。
　　他們走進旅遊服務處，看到昨天那位中年女性坐在裡面。
　　「不好意思，我們想玩VR裝置的採草莓。」
　　語畢，中年女性皺起眉頭，回道：「你們真的想玩嗎？那一點都不有趣喔。」
　　「我們想體驗看看。」
　　「哎呀，是嗎？哎呀，妳不要緊吧？」
　　中年女性望著萊滋那雙弄髒的鞋子。
　　「請您不必擔心。」
　　「咦？妳是機器人？」
　　中年女性誇張地驚呼出聲。與此同時，秋山也很懷疑她怎麼會現在才注意到。
　　「我是為了讓它學習，才帶出來走動。」
　　秋山找完藉口後，瞄了萊滋一眼。
　　在秋山想好理由開口解釋的時候，萊滋已將CURE接到VR裝置上。等萊滋對他使了個眼色，秋山便結束聊天，朝著VR裝置走去。
　　「我對這個機器很熟悉，不勞您費心解釋了。」
　　按下按鈕，圓柱狀的遊戲艙開始旋轉，艙門應聲開啟，艙內擺著與電線相連的手套。看來是要戴上那個。
　　秋山進入遊戲艙後，艙門再度關上，室內變得一片漆黑。接著開始有燈光閃爍，令秋山逐漸失去方向感。
　　「開始囉。」
　　聽見艙外傳來萊滋的聲音時，一陣向下掉落的感覺襲向秋山。

　　這是哪裡？周圍染成一片紅色……是草莓園。
　　秋山的周圍滿是純紅色的草莓……不對，自己不是來摘草莓的。他抬頭望去，發現有煙火不斷射向天際。看樣子，影像發生錯亂了。
　　在煙火的爆炸聲中，傳來一股說話聲。
　　『我該如何稱呼妳呢？』
　　這股聲音，既柔和又動人。光是這簡短的一句話，秋山便確信是該名女性的聲音。她的聲音，幾乎與自己想像中的如出一轍……
　　『今天起，請妳多多指教喔。』
　　秋山看見女性對著自己露出微笑，不過視野卻被打上柔焦。
　　至此，秋山才發覺自己是CURE。自己是透過CURE的視角在觀察該名女性。
　　接著影像變得混濁，彷彿融化的巧克力般開始旋轉。無論是前往學校的她，或是與朋友打鬧的她，都顯得很開心，也有許多與動物嬉戲的影像，還有跟人去唱卡拉OK，享用巨大的水果聖代。CURE一直接收女性的回憶，將情報儲存起來。
　　那些情報都顯得既溫柔又窩心，而且充滿色彩。只是隨著時間過去，畫面逐漸變成黑白色調……
　　能夠聽見雙親刺耳的爭吵聲，不難看出父母的關係開始惡化。出身自資產世家的母親，與入贅的父親之間產生越來越多嫌隙。
　　『聽說爸爸跟媽媽要離婚了。』
　　傳來一股悲傷的聲音。
　　『到時候，我和姊姊將會分隔兩地……』
　　秋山感到一陣心痛，並且驚覺聲音就是一種物質。它是一種有形的存在，單純只是人類無法看見罷了。因此，聲音可以溫柔地圍繞在他人身邊，有時也會對人造成傷害。
　　秋山很想安慰對方，但卻無法發出聲音。如果她此刻站在眼前，自己就能擁抱她了。
　　「您還有我。」
　　這句話不是秋山說的，而是CURE代為說出口。
　　『妳是我的戀人嗎？』
　　「您的戀人不是我，我是幫您與戀人相連的那條紅線。」
　　『天底下真有所謂的紅線嗎？明明媽媽跟爸爸都已經分手了。』
　　「我能看見那條紅線，並且會負責指引您。」
　　『真的嗎～』
　　原先語氣很沉重的她，現在變得輕鬆多了。
　　「這份禮物是我……不對，是您未來的交往對象送給您的。請登錄我接下來所說的ID。」
　　該名女性的雙親已經離婚，從此與姊姊分隔兩地。目前她的心靈寄託就是CURE。
　　『謝謝妳送我這麼可愛的手鍊。』
　　「請別這麼說，那是您的交往對象送的。是日後與您交往的對象，買來送給您的飾品。」
　　『你送給我的手鍊，我會好好珍惜的。』
　　她道謝的對象不是CURE，而是秋山。即使身處不同時光，最終仍將同款禮物交到她的手上。
　　這就是AI的戀愛。持有者過去對待CURE的情感，秋山現在已經接收到了。CURE確實遵守與她之間的約定……
　　秋山能夠理解該名女性越來越傾心於CURE。父母離婚後，該名女性是與母親生活，姊姊則是被父親帶走了。此時能填補她內心空虛的存在，就是CURE。
　　影像瞬間中斷。
　　接著秋山看見紅色屋頂與白色陽台……是那棟別墅。
　　「您想把它埋入土裡嗎？」
　　畫面中出現一個幸運物型的CURE。
　　再也無法滿足於一個小小人偶的她，將資料轉移至機器人型的CURE裡。她把化成空殼的CURE埋進土裡。
　　『至今真的很謝謝你，你要在未來等我喔……』

　　＊

　　秋山渾身無力癱坐在地。萊滋拿起手帕，幫他擦拭額頭上的汗水。
　　「我還是第一次看見，有人採草莓採得這麼累耶。」
　　笑臉盈盈的中年女性，端了一杯茶招待秋山。
　　秋山覺得自己的視野仍在天旋地轉，感覺上像是過去與現實的記憶混雜在一起。
　　「您怎麼了？」
　　「……沒什麼。」
　　秋山想呼喚該名女性的名字，但如今卻想不起在VR裝置中，曾經呼喚過的那個名字。明明曾經呼喚過的名字，現在卻消失了。這種感覺就像是快要捕捉到的小鳥，竟然從手中逃走了。
　　秋山認為那台CURE的記憶，以及該名女性付出的情感，都是屬於他一個人的。自己應該接收這一切。當時的那股焦慮感，秋山仍記憶猶新。明明一臉哀傷的她就在眼前，但卻無法將她擁入懷裡的那股情感。
　　那台CURE，從CURE繼承了記憶的那台機器人，是否還在等待秋山呢？堅稱自己是紅線的機器人，會讓秋山與該名女性結為戀人關係嗎？
　　……好想見她。
　　該名女性是真的存在嗎？就算真的存在，如果彼此的時間相差懸殊呢？秋山就是克服了這些恐懼，好不容易才接近該名女性的真實身分。自己是循著那條紅線，終於來到這裡，現在已由不得他打退堂鼓。
　　為此，首先是記憶。比起該名女性的記憶，自己的記憶更為重要。
　　CURE的資料，應當已經轉移至進階版本的機器人型CURE裡。那台機器人究竟在哪裡……
　　「機器人有自己的交流社群嗎？只要找出與我擁有共同記憶的機器人就好。」
　　「我們的交流與常人無異，就跟之前在機器人可以光顧的咖啡廳裡聊天一樣。」
　　這下該怎麼辦？難道只能逐一向人打聽，是否有哪台機器人保存了那些記憶嗎？
　　「秋山先生之所以無法見到該名女性，是因為情報在某處被阻擋下來，可是我並不清楚是哪個階段。」
　　所以才會發生系統漏洞。秋山將送來的冰涼麥茶一飲而盡，當心情逐漸冷靜下來時，手機忽然發出震動，螢幕上顯示著有沙的名字。
　　『阿秋呀，你那邊情況如何？』
　　「我去採了一下草莓。」
　　『你是在暗喻什麼嗎？比起這個，我已經調查出來了。』
　　秋山的心臟用力震了一下。
　　『因為那個CURE沒有登錄資料，所以使用者不明，但是與該編號CURE接觸過的機器人，我已經查到了。』
　　接觸，意思是接收資料的那台機器人。秋山用力吸一口氣，開口提問：
　　「那台機器人在哪裡？」
　　『已被送去報廢處理了。』

　　＊

　　東京的風又濕又黏。
　　無論是高樓大廈的冷氣室外機，或是高速道路上的車輛，排放出來的廢氣全都融合在一起。以人工AI的方式來形容，就是混沌。
　　「因為這是戀愛呀。」
　　「即便如此，我也沒有要求妳幫忙到這種地步。」
　　有沙怒目瞪著秋山。
　　「剩下的就交給我們，有沙妳幫到這裡就好。」
　　夜幕低垂，秋山、萊滋與有沙此時位在公園裡。雖說是公園，但是這裡只有跟不上時代，四處都已經生鏽斑駁，勉強稱得上是遊樂器材的設施而已。就連被鐵網圍住的遛狗區，也看不出是否還能使用。
　　「那麼，萊滋也一起回研究所囉。」
　　「不行，我不能回去。」
　　萊滋搖頭拒絕。想要解決這個問題，必須仰賴她的力量。
　　「妳這麼做是違反規定，而且我沒想到居然會是機器人不守規定。」
　　「對於AI來說，倘若判斷出罪狀輕微也會放人一馬，擁有懂得變通的一面。」
　　在這個社會裡，還不存在艾西莫夫那種「機器人三定律」。儘管對於機器人傷害人類的相關行為，是有在程式裡設下限制器，但是機器人似乎可以透過自我判斷，做出一些輕微的違規行為。
　　原因是如果程式設計得太過死板，將會導致人工智能沒有成長空間，再加上比起遵守一些瑣碎的規定，反倒更該顧慮機器人犯下重刑的可能性。
　　「拜託妳，有沙。」
　　有沙在看見秋山合掌請求後，氣呼呼地鼓起雙頰。
　　「阿秋你每次都這樣利用我，確實我曾經向你告白過，不過當時我還小，現在已經不是這樣了。」
　　「我明白……這個鑰匙圈是送給妳的。」
　　「像這種隨手在車站買來的鑰匙圈，我才不稀罕呢。」
　　「記得有沙妳對禮物總是特別挑剔呢。」
　　「一般人都不會想要燈籠跟三角旗吧。當我提醒你好歹選個體積小的禮物後，你就老是送我鑰匙圈。」
　　有沙在開口嫌棄的同時，仍把鑰匙圈塞進口袋裡。
　　「既然已經達成共識，就趕緊出發吧。」
　　萊滋大步流星地向前走去。
　　「明明我們根本沒有達成共識……話說我的耳朵有點痛。」
　　「這是蚊音器。」
　　為了避免這座冷清的公園，成為年輕人的聚集地，園內會播放一種被稱為蚊音的高頻聲音，只是就算不這麼做，時下年輕人也不會在這種地方群聚。
　　「這是年輕人才能夠聽見的頻率吧。」
　　有沙說完這句話後，秋山與萊滋都馬上遮住耳朵。
　　「話說我也覺得耳朵很痛耶。」
　　「我也是。」
　　「你們別在那邊打腫臉充胖子了。」
　　「有沙，妳可以更開心地笑出來喔。」
　　這裡有安裝監視器，只是並非人類在負責監視，而是由AI來監控的自動監視器。雖說在正常情況下並不會有任何反應，但假如男女情侶發生爭執時，AI就會判定畫面中發生異狀，進而提升危險度。監視系統會將人類發生異狀時的表情、聲音與動作等反應數據化，當危險度超過一定數值時，就會把監視畫面傳送給人類。在東京，已有好幾處都安裝了這種監視器。
　　「就算你這麼說，我也笑不出來。」
　　「明明我以前經常帶妳來公園，妳每次都玩得很開心啊。」
　　「那是以前的事情……啊哈哈哈！」
　　被秋山搔癢的有沙，拋出一句「快住手」的同時，一掌把秋山的手拍掉。
　　「往這邊。」
　　萊滋無視打鬧的兩人，逕自向前走去。沿著公園走去，能看見一排很高的鐵網，鐵網上還有加設鐵刺網。
　　三人想要前往鐵網的另一側。那裡是一座垃圾回收場，也是芙蕾德莉嘉集中管理廢棄物的場所。由於隨處亂丟人型機器人會造成問題，因此東京的廢棄機器人都會集中到這裡。
　　繼承該名女性記憶的CURE，應該就被丟在這裡……
　　在找到入口後，三人想直接推門走進去，可是門上掛著一個大型掛鎖。
　　「如果是數位鎖的話，我或許能幫忙解鎖。」
　　有沙雙肩一聳，露出鬆了一口氣的模樣。
　　「請放心，我有關於解鎖的資料。」
　　萊滋注視著掛鎖的鑰匙孔，然後說了一句「請幫我壓住一下」，要秋山扶住掛鎖。
　　「等等，妳想做什麼？」
　　「解開這個掛鎖。」
　　語畢，萊滋從自己的頭髮裡抽出兩根髮夾，慢慢地插進鑰匙孔中。起初動作是十分謹慎，但過了一會卻狐疑地偏著頭，開始粗魯地動著髮夾，隨之發出刺耳的金屬碰撞聲，接著掛鎖便應聲解開了。
　　「妳到底是何方神聖啊。」
　　即使是秋山，也對此情況感到很傻眼，他將掛鎖輕輕放下後，一把將門推開。能看見另一側是堆滿廢棄物的垃圾回收場。
　　「縱使CURE當真在這裡，但假如記憶體受到物理性損壞的話，也就沒救了。」
　　「也可能沒有損壞。」
　　──我在未來等著你。
　　秋山想履行與該名女性的約定。在自己親耳聽見她的聲音後，已經踏上無法回頭的不歸路了。
　　「這裡沒有固定式監視器，請放心。」
　　萊滋在黑暗中漫步前行，這裡昏暗到伸手不見五指。
　　「這裡就連照明都沒有嗎？」
　　「在這裡工作的全是機器人，而機器人都有配備夜視裝置。」
　　秋山與有沙戴上事先準備好的護目鏡。這個護目鏡單純只是與手機的夜視APP連線，但好歹能讓人辨識周圍。
　　緊抓著秋山向前走的有沙，忽然發出驚呼聲。
　　「……唔！」
　　秋山扭頭看去後，也不禁倒退一步。該處堆滿了被扯斷的四肢。
　　「那是被判定為無法回收利用的肢體配件。」
　　「也難怪會集中在這種地方。」
　　倘若那些東西非法棄置，肯定會引發軒然大波。話說回來，結束使命的配件，都會像這樣在戶外曝曬嗎？
　　此時發現有東西在動。原先以為是野貓……但秋山發現自己弄錯了。仔細一看，是一台箱型的機器人，是腿部加裝履帶，很符合機器人風格的那種類型。
　　「那是I類型，雖然有安裝人工智能，但卻沒有人格……原則上是如此統稱。」
　　萊滋以莫名別有深意的方式解釋著。
　　「垃圾場是由此類型的機器人，以全天制的方式輪班工作。工作內容主要是替配件分類，一旦發現可以再利用的配件就加以保管與運送，無法再利用的部分就分解成零件，再進一步加以分類。」
　　「全天制輪班，不會違反勞動基準法嗎？」
　　「I類型沒有這種權利，因為它們沒有人格。」
　　「也是啦，畢竟它們的外觀能讓人放心。」
　　這種類型的機器人，是能夠以可愛二字來形容。並未擁有人類外觀的機器人，就心理層面而言，會更易於讓人類接納。
　　「不過I類型的機器人，也有配備監視器喔。」
　　「請放心，只要我們說出緣由，它們就會理解的。」
　　「話說回來，萊滋妳有時給人一種挺老派的感覺。」
　　相信這句話真的沒問題嗎？
　　「廢棄的機器人，都會集中在那裡。」
　　萊滋所指之處，是一棟只由屋頂與梁柱組成的簡陋建築物，看起來能夠讓卡車直接開進去。
　　「仍保有自我的機器人，會讓當事者選擇是否保留記憶。不過雖說是保存記憶，也只是送回電腦池裡而已。」
　　「回到電腦池裡會怎樣？」
　　「那裡是誕生AI的資訊大海，下場應該是慢慢地遭到分解消失。至於所需時間也就不得而知，並且恐怕再也無法回到現實世界裡。」
　　「再也無法回到現實嗎？」
　　「當現實世界需要時，是能夠再被喚醒，只是像這種需要特定人格的案例，原則上不可能發生在我們機器人身上，至今從來沒有機器人被喚回現實。畢竟想要來到現實中的人工智能，已是大排長龍的狀態了。」
　　「換言之，被送回電腦池內就結束啦。」
　　秋山感到一陣惡寒。該名女性的CURE若是決定將記憶儲存在電腦池裡，會變成怎樣呢？在被秋山需要時，它能回到現實嗎……
　　走進建築物後，有沙一把抱住秋山，原因是裡面堆滿了各種機器人。
　　「拿下護目鏡吧。」
　　似乎有人類會進出這棟建築物，因此內部的照明自動開啟。
　　絕大多數的機器人已經停止運作，不過有些機器人的眼部攝影機仍發出亮光。萊滋對著那些機器人開口說：
　　「我們正在尋找從這個機型轉移資料的機器人。」
　　萊滋說出機體的編號與時間等相關訊息。
　　「總覺得有點……」
　　「我明白，不要盯著它們看會比較好。」
　　秋山把有沙擁入懷裡。眼前的光景當真極為異常，一群半裸的機器人們，不為所動地坐在原地。其中不僅有已成空殼的人偶，也有仍保持自我的機器人。換言之，它們就是在這裡等待死亡來臨……
　　「它不在這裡。」
　　萊滋轉身看向秋山等人。
　　「大約從兩年前起，該種機型已經被逐漸拆解。假如運氣好的話，或許能找到部分的軀體。對方表示……願意幫我們帶路前往那個倉庫。」
　　傳來一陣履帶轉動的聲響，一台箱型機器人出現在秋山等人的面前。該機器人的正面有加裝攝影機，手裡則拿著好幾條機器臂膀。
　　「我來為各位帶路。」
　　機器人發出人工合成音說完這句話後，便開始向前移動。
　　秋山等人被帶到一座類似大型倉庫的場所。走進內部，能看見裡面排列著大量的棚架，看來這裡是將回收物進行細部分類的地方。地面上有正在運作的履帶型機器人，棚架上則有升降台型的機器人。
　　「我去檢查記憶卡。」
　　萊滋朝著倉庫深處走去。秋山與有沙則是留在原地，畢竟兩人完全幫不上忙。
　　「這種機制當真需要嗎？感覺上直接把機器人送去廢棄處理，更能夠有效降低成本。」
　　「只是那麼做的話，就不需要這種地方了，到時將會造就出這麼多的失業者。」
　　有沙望向在此工作的機器人們。難道這類作業，也是AI學習的一環嗎？
　　「總覺得有點累了。」
　　「您需要休息一下嗎？」
　　那台箱型機器人，對有沙的發言做出反應。它此刻還待在秋山與有沙的腳邊。
　　「有能夠讓人稍作休息的地方嗎？」
　　「我來為二位帶路。」
　　伴隨著履帶的轉動聲，箱型機器人開始向前移動。
　　「吶，你叫做什麼名字？」
　　「我的識別編號是＊＊＊＊。」
　　因為太過複雜，秋山沒有聽清楚。
　　「那就叫你羅比如何？」
　　「謝謝您，我很高興能擁有與人類一樣的名字。」
　　「哎呀，你這種I類型也有高興的情感嗎？」
　　「有的。」
　　在羅比淡然回答的同時，一行人就這麼移動至倉庫外。秋山與有沙跟著羅比走在回收場裡，發現履帶的轉動聲裡，夾帶一股刺耳的金屬摩擦聲。
　　「這是什麼聲音？」
　　「是我的零件已經受損。」
　　「沒辦法修好嗎？」
　　「因為我已經超過保固期限，所以不能確保零件。」
　　在羅比的帶路下，兩人來到一個倒下的貨櫃前。
　　「我可以開燈嗎？」
　　秋山在得到羅比的許可後，打開自己帶來的手電筒。貨櫃裡擺滿各種雜物，空罐裡裝著螺絲等物品，甚至還有布偶。
　　「這裡是羅比的住處啊。」
　　「是的。」
　　由於羅比已超過保固期限，因此也沒有配給待機地點。儘管有沙對這裡感到有些害怕，不過秋山決定接受羅比的好意，走進貨櫃後，找了個位子坐下來。
　　「來這邊吧。」
　　有沙在聽見秋山的呼喚後，像是靠在秋山的身上般跟著坐下。走進這樣的室內，讓人彷彿置身在祕密基地中，還算挺舒適的。
　　「羅比，你是一名收藏家嗎？」
　　這裡的金屬盒子裡，整齊地擺滿各種零件。
　　「除了指定零件以外，其他都可以自由帶走。偶爾會有客人來向我購買這些零件。」
　　「顧客是誰？」有沙皺起眉頭。
　　「是Ⅲ類型。」
　　就是類似萊滋那種的人格型機器人。曾聽說Ⅲ類型會收取工資，看來它們有時會使用在這種地方。
　　「我會利用這裡的時薪，以及販賣零件所得到的資金去買電。」
　　「原來就連充電都不是免費的啊，真是嚴苛的世界耶。」
　　有沙感受到秋山的視線後，搖頭回說：「這裡不歸我管轄。」
　　「貨櫃裡一有人就變得有點熱，我現在口好乾。」
　　「我可是緊張到一直都很口渴。」
　　「這裡有自動販賣機。」羅比隨即做出反應。「因為這裡也有人類出入，所以此設施內的Ⅲ類型有裝設自動販賣機。」
　　「那我去買個飲料。」
　　「不過販賣機的機型很老舊，只能使用現金購買，而且不收鈔票。」
　　秋山的心情有如從天堂摔入地獄。其實他的錢包已經空了，而身為現代孩子的有沙，更是沒有錢包，全面採用手機支付。
　　「看來我還是應該買個錢包，不然當面臨這種情況時會很危險。」
　　「既然如此，等妳下次生日時，我買一個送妳吧？」
　　「我不要，總覺得你會挑選造型很孩子氣的款式，誰叫男人總會把自己的主觀意識加諸在他人身上。」
　　「我的審美觀可是很不錯喔。」
　　「奉勸你再去看一次，萊滋返回東京時所穿的那件T恤。」
　　羅比沒有理會開始鬥嘴的兩人，轉動身體發出一陣金屬摩擦聲，伸手指著一個空罐。
　　「那裡面有硬幣，請二位盡管拿去用。」
　　秋山低頭窺視那個生鏽的鐵罐，發現裡面裝著硬幣。儘管絕大多數都是一元跟五元銅板，但只要仔細翻找也有十元銅板。
　　「與報廢機器人一起送來此處的現金，雖然有規定鈔票要回收，不過硬幣可以自行處理。」
　　「那麼，我借用一下十元硬幣喔。」
　　秋山從罐裡的硬幣中，取出幾枚十元銅板。
　　「沒想到會被機器人請喝飲料呢。」
　　在機器人的帶路下，秋山與發出嘆息的有沙走向販賣機。一行人穿梭於成堆的廢棄物之間，忽然發現前方有個發光物。一台舊型的自動販賣機，孤零零地設置於該處。
　　在一片黑暗中發出光芒的自動販賣機，給人一股難以言喻的神祕感。定眼一看，縱使大多飲料都已經缺貨，但機器仍在運作中。
　　「妳想喝咖啡還是可樂？」
　　「沒有烏龍茶嗎？」
　　雖然寶特瓶裝比較貴，但兩人分著喝應該沒問題，因此決定只買一瓶就好。秋山依序投入十元硬幣，按下按鈕後，一罐瓶裝飲料應聲落下。
　　「呼～真好喝。」
　　有沙痛快地大口喝著烏龍茶。接著羅比開始向前移動，於是秋山便牽起有沙的手緊跟在後。
　　他們抵達位在回收場角落的一棟破舊建築物。
　　秋山穿過自動門後，不禁臉色一沉。裡面有許多與羅比一樣的機器人，只是全都壞掉了……不對，它們對於秋山等人的到來產生了反應，開始移動身體。從它們遲鈍的動作來看，果然有某些部分受損了。
　　「當我找到型號適合的配件時，就會來幫它們修理。」
　　羅比接近周圍的機器人，從體內伸出附有螺絲起子的機器臂，開始進行修理。修理機器人的也是機器人，這裡是已過保固期限的機器人維修處。
　　「我想要存錢，是為了幫同伴購買零件。」
　　正喝著瓶裝烏龍茶的秋山，震驚得瞪大雙眼。
　　「……那個，難道那個鐵罐裡的零錢，就是你存下來的錢？」
　　「是的。」
　　秋山與有沙面面相覷。
　　「都是有沙妳想喝寶特瓶飲料。」
　　「還不是阿秋你說口渴的。」
　　「這烏龍茶有一半以上是妳喝的喔。」
　　「當初讓機器人請客時，我可是面有難色喔！」
　　秋山與有沙開始互相指責。
　　「請不必在意，AI有植入願意為人類鞠躬盡瘁的慾望。」
　　秋山不由得咬緊下唇，周圍的機器人們見狀後，紛紛出現反應。
　　「這裡全是願意為人類服務的AI。」
　　它們都很純真。AI的本質有著願意為人類服務的情感，因此它們也是以那份純真，在面對替人類締結戀愛關係一事。
　　「……先生。」
　　秋山好像聽見有人在呼喚自己，於是停下動作。
　　當他打開手電筒，燈光替建築物內帶來一絲光明時，群聚在他們腳邊的機器人不斷抖動，而牆邊的棚架上，則放滿了各式各樣的配件……
　　「啊！」
　　有沙嚇得抱住秋山。
　　「……放心，那是機器人。」
　　話雖如此，其實秋山也差點腿軟，原因是棚架上有一顆人頭。想當然耳，那是機器人的頭部。
　　「那個AI說它要等人，所以我們在保護它。」
　　秋山聽完羅比的解釋後，不禁倒吸了一口氣。當他慢慢接近棚架，那顆頭顱便睜開雙眼。
　　「……終於等到您了。」
　　啊～終於找到了，這個機器人就等於秋山本身……
　　秋山輕輕將手放在它的頭上。
　　「這裡有需要轉交給您的記憶。」

　　『舞香。』
　　耳邊傳來一道細語聲。該名女性的姊姊，就叫做這個名字。
　　『我跟姊姊說好了，等到夏天就在那棟別墅見面。』
　　女性露出微笑。
　　『到時就兩人……就三人一起出去玩。』
　　之前放暑假時，女性與姊姊在別墅中見過面。
　　『因為姊姊真的好可憐……』
　　秋山看見了片段的負面資訊。女性的父親在離婚後，從此變得一蹶不振，他辭去工作，成天酗酒，並且對女兒施暴……
　　該名女性則是在母親的身邊過著豐衣足食的生活，因此對姊姊抱有一股虧欠感。
　　『明明我們長得如此相像，為何會變成這樣呢？』
　　眼前隨即出現兩人在別墅遊玩的影像。
　　許多回憶從天而降，猶如一張張的照片緩緩飄落。當時的她十分幸福，名為CURE的假想情人，以及自己的親姊姊，都陪伴在她的身邊。
　　但飄落的照片開始出現破洞，就這樣逐漸被燒成一片焦黑。
　　『姊姊，妳在哪裡？』
　　是大火。與姊姊在別墅裡共度的回憶，漸漸被大火吞噬。
　　秋山能夠感受到那股熱氣。這些擬真的畫面，給他帶來了錯覺。這是別墅發生火災時的記憶。
　　『妳在哪？妳到底在哪裡？』
　　秋山被女性的尖叫聲嚇得渾身僵硬，同時也很想把她救出火場。秋山想呼喚她的名字，但卻無法順利發出聲音。即便如此，他仍在火焰中尋找該名女性的身影。
　　秋山能感受到自己的身體被逐漸烤焦。是繼承CURE記憶的機器人，在大火中四處尋找該名女性。說什麼都不能讓該名女性死在這裡，拜託快救救她，帶她逃離這場大火。不對，是無論如何都必須把她救出來……
　　秋山呼喚該名女性的名字。
　　並且在高熱與黑煙之中，握住了該名女性的手。

　　＊

　　秋山摘下以廢棄零件組成的VR裝置後，機器人的頭部隨之映入眼簾。它對著秋山露出微笑。
　　「這下子，我終於能安心長眠了，不過在此之前……請您呼喚她的名字。」
　　機器人將視線移向秋山的背後。
　　秋山轉身望去，發現是萊滋站在那裡。不對，她不是萊滋。
　　「愛美。」
　　秋山喊出該名女性的名字。
　　「……是。」
　　女性將雙手交疊在胸前，開口回應。她終於回想起自己的名字了。
　　「名字並不是虛有其表的記號，因為光是聽人呼喚出來，我就已經這麼感動了。」
　　女性的眼中流下淚水。
　　「你終於追上我了。」
　　「我從過去使盡全力一路追趕著妳。」
　　秋山走到愛美身邊，將她擁入懷裡。即使這是自己敗在AI所安排之命運的瞬間，但是內心並沒有感到不是滋味。

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　　3 雙子星系統

　　「佐竹先生，這世上真的有所謂的命運。」
　　「你這個臭小子很吵喔。」
　　這裡是秋山打工的花店。秋山正拿著刷子在清理作業區的地板，位於一旁的佐竹，則是在製作慶賀店鋪開張用的高架花籃。
　　「話說你指的人，是那個機器人吧。」
　　「不是那個機器人，應該說是機器人裡的人格。」
　　「既然如此，那個機器人該怎麼辦？感覺上挺可憐的。」
　　「那個，機器人沒有那類情感啦。」
　　秋山對佐竹簡短解釋過來龍去脈，但果然無法將自己的喜悅傳達給他。即使把自己為了尋找機器人的記憶而踏上旅程，最後在東京的垃圾回收場裡找回記憶的事情說出來，佐竹應該也無法產生共鳴吧。
　　閒聊一陣子之後，佐竹被老闆娘找去。當他回來時，便吩咐秋山把玫瑰與縷絲花拿過去。
　　「花束嗎？」
　　秋山把裝在水桶裡的玫瑰與縷絲花，從冰櫃裡搬出來。
　　「老闆娘說對方會親自來取貨，要我們在此之前先包裝好。」
　　佐竹以莫名慎重的態度挑選紅玫瑰。
　　「縷絲花該怎麼辦？」
　　「先拿去泡熱水。」
　　秋山用報紙包住縷絲花，接著把滾水倒入水桶裡，將縷絲花的莖部裁掉些許後，就把它放入水桶裡。此原理是透過把莖部泡在熱水裡，就能將莖部裡面的空氣擠出來，進而讓花朵更容易吸收水分。另外，縷絲花在受到熱水的刺激後，花苞一朵朵綻放開來。
　　「你那樣算是花束嗎？」
　　秋山把縷絲花交給佐竹，但是搭配的玫瑰卻只有一朵。
　　「顧客的要求是一朵玫瑰，剩下部分就用縷絲花來裝飾。對方只買一朵玫瑰喔？或許是沒啥錢吧。」
　　「不對不對，這種時候就要說是很有浪漫的感覺。比起拿一大把玫瑰去送人，這樣反而更能傳達出心意不是嗎？」
　　「確實這麼做，或許更能討女人歡心。除了讓我們在切莖時更輕鬆以外，對方扔掉時也很方便，而且送花的那方更能省下荷包。」
　　「主張女性收到花束並不會開心的人，應該很推薦這種做法吧。」
　　秋山繼續進行清掃工作。
　　從垃圾回收場裡找到的機器人頭部，目前寄放在有沙那裡。從頭部記憶體取出的情報，會連同萊滋的資料一起交給愛美本人。根據有沙的解釋，他們目前正在確認使用者資料。
　　只是此階段也很令人擔心，問題就在於愛美是否真的存在。不對，愛美應該是真的存在。不過，秋山對於直接與愛美見面一事感到很擔心。因為愛美是透過CURE，秋山則是藉由萊滋認識彼此，雙方既沒有直接交談過，也沒有牽過手。
　　秋山看了一下手錶。為了打聽情況，他已跟萊滋約好要見面。
　　當秋山考慮要準備下班時，店前傳來老闆娘呼喚佐竹的聲音。看來顧客已前來領取預約的花束。
　　對於這位只買一朵玫瑰來組成花束的顧客，秋山感到有些好奇，於是便假裝為了打掃而前往店前。來者是穿著一身西裝打扮的男子，至於他身上穿戴的手錶與鞋子，即使秋山認不出牌子，也能明顯感覺到是高檔貨。對方果然不是為了省錢，而是所謂的浪漫主義者。
　　這名男子似乎與佐竹認識，兩人有說有笑。
　　「很有浪漫的感覺是吧。」
　　佐竹將花束交給對方。
　　「佐竹先生，你剛才說省荷包……」
　　「喂，秋仔！這個人是青年會的前輩。」
　　佐竹一腳踹向秋山的腰部，並且開口解釋。青年會是負責舉辦當地祭典的組織。每到五月，佐竹就會加入抬神轎的隊伍，上街遊行。
　　「這小子最近失戀了。」
　　佐竹多嘴地說著。
　　「我也一樣。」
　　聽完男子的回答，佐竹一臉像是說錯話似地陷入沉默。
　　「不過後來又有了其他邂逅，或許那也是命運吧。」
　　「就是說啊，命運是真的存在。」
　　當秋山感到心情鬱悶時，背部被張嘴大笑的佐竹拍了一下。
　　「這小子說他接下來要去見自己命運的對象。喂，你快下班吧。」
　　「那個，你誤會了……」
　　秋山接下來要見的人是萊滋，但是他已經懶得解釋了。總之就坦率接受佐竹的好意，趕緊下班赴約。
　　「畢竟沒有女人會討厭有人送花給自己。」
　　聽著佐竹說出這番話的同時，秋山也往更衣室的衣櫃走去。

　　秋山沿著林蔭步道前進，隨即看見坐在長椅上的萊滋。
　　「讓妳久等了。」
　　「我等了五分三十秒左右。」
　　「是萊滋啊。」
　　秋山與萊滋保持些許的距離，坐在同一張長椅上。
　　「……聽您的語氣，是感到很失望嗎？」
　　萊滋重新端正坐姿，將目光移向秋山。
　　「那個，我並沒有這種意思。啊，這個送妳。」
　　秋山把玻璃紙包裝好的玫瑰遞給萊滋。這是佐竹的前輩為秋山準備，他似乎誤以為秋山要與女性會面。
　　「我可以收下嗎？該名女性已經不在我的體內囉。」
　　「已經不在了嗎？」
　　「與該名女性相關的資料已經取出，我的使命到此結束。另外，這些東西就還給您。」
　　萊滋遞出的東西，是疊好的T恤與藍色手鍊。就是印有當地著名甜點，萊滋當時因弄髒衣服而暫時換上的那套T恤。
　　「……不知妳是否願意收下？」
　　「但是……」
　　「我承蒙妳許多照顧，因此希望妳能收下。更何況我之所以會買下這條手鍊，是覺得戴在妳的手上很適合。」
　　萊滋一瞬間顯得很困惑，不過她還是連同手鍊與玫瑰一起收下了。
　　「這件T恤也送給妳。」
　　「這件T恤就真的心領了。」
　　萊滋將T恤強行塞到秋山的手上。
　　秋山幫萊滋戴上手鍊後，直接握著她的手，從長椅上起身。
　　「妳還記得我們曾一起爬上神社的階梯嗎？」
　　「不記得，我沒有備份那段記憶。」
　　這個回答，令秋山感到有些寂寞。
　　「人類還真是奇怪，難道過去的情報真有這麼重要嗎？」
　　「畢竟難得跟機器人一起去旅行，這真令人遺憾。」
　　「……我騙您的。請放心，我還記得一部分。無論是一起登上石階前往神社、一起在旅館過夜、手牽手走在森林裡的步道上，以及一起眺望雨景，我都有印象。」
　　「原來妳記住挺多的。」
　　「平日看慣的林蔭步道，此時不知為何也顯得很漂亮，或許是之前見識了太過混沌的情報吧。」
　　秋山與萊滋在林蔭步道上漫步。
　　「與您外出旅行前，林蔭步道兩旁的樹葉所發出的窸窣聲響，對我而言只是雜訊，不過現在卻宛如帶有旋律的音樂……看來混沌也挺不錯的。」
　　「既然如此，一起去旅行也算是值得了。」
　　相較於那片綠意盎然的大自然，兩旁櫸樹上隨風搖曳的樹葉，反而更有規律性。儘管機器人無法欣賞情報量過度龐大的自然景觀，但萊滋此刻變得能以更柔軟的角度，去接收這些櫸樹所產生的情報。
　　「話說回來，為何我們會像這樣牽著手呢？」
　　「抱歉，不小心養成習慣了。」
　　由於在旅行的途中，秋山必須透過牽手的方式來輔助萊滋，才導致他對於這個動作習以為常。當秋山連忙準備鬆開萊滋的手時，萊滋卻緊握不放。
　　「……若是我說還想再去旅行的話，您願意帶我去嗎？」
　　「嗯？」
　　「請當我沒說。您單純是因為我不是人類，才會將情感轉嫁到我身上。倘若雙方並非同為人類，共享過去的情報也毫無意義。」
　　「那麼，該位女性是誰？」
　　秋山下定決心，開口問出這個問題。那位能與自己共享過去情報的女性，究竟是誰？
　　「AI已查明該使用者的身分，她的名字叫做相田愛美，現年二十歲，目前住在神戶。」
　　萊滋毫不猶豫地說出答案。雖說秋山早已做好兩人的世代有所差距的覺悟，結果對方竟與自己同齡，而且居住地在神戶，距離可說是不近也不遠。
　　「我也已經與她取得聯絡了。」
　　秋山對於相田愛美當真存在一事，感到放心與些許的恐懼。想要立刻見到愛美的心情，以及對於會面抱持質疑的心情，同時存在於秋山的心中。
　　「沒問題的。」萊滋溫柔地看向秋山，「因為秋山先生您十分誠懇地接受我體內的她，也就是愛美小姐的心意，所以你們確實是情投意合。」
　　這是真的嗎？明明兩位當事人還沒有接觸過彼此。
　　「相田愛美小姐今後會收到資料，也就是補充完秋山先生與我體內的愛美小姐交流的所有資料。在這之後，你們就會變成實際交流的形式。」
　　「嗯～～」
　　「依照慣例，AI會替雙方安排好偶然相遇的情境，不過此次算是特例。」
　　「無所謂，不必幫我做到那種地步。」
　　秋山只是想見到愛美，但還不確定是否和對方成為情侶。不過秋山的內心，確實已經被她吸引了。
　　「人類真奇怪，明明我們AI都已經分析完戀愛的絕大部分，但為何還是需要花費那麼多的時間，雙方才結為情侶呢？」
　　萊滋注視著隨風晃動的綠葉。
　　「即使結為情侶，雙方仍會持續做出降低戀愛評分的無謂行徑。特別是女性很容易採用不合乎邏輯的話語，任由情緒發洩，尖叫後就放聲大哭。從我們的角度來看，這種低智慧的行為將會摧毀戀愛關係。」
　　難道萊滋是在擔心秋山今後的交往狀況嗎？
　　「妳已經把資料傳送給她了嗎？」
　　「由於此乃私密資料，為了避免外洩，會採取親手轉交的非數位方式。到時會邀請對方前來芙蕾德莉嘉的本部，經確認是本人後，就會把記憶卡交給她。」
　　「轉交日期是？」
　　「今天。」
　　相田愛美會特地從神戶前來東京領取資料。秋山扭頭朝著車站看去，若是現在趕去的話，或許來得及見到她。
　　「我個人認為，等愛美小姐補充完所有記憶後，再去見她會比較妥當。」
　　「我已經不需要AI的引導了。」
　　秋山就只是想見到對方，想要親眼確認她的存在而已。
　　「您沒有她的相貌資料，有辦法認出她來嗎？」
　　「見到自然就會認出來了。」
　　在VR裝置裡看見的記憶，是如同加上柔焦般模糊不清的畫面。但是秋山有自信，只要見到就必定能認出對方。
　　秋山此時才注意到，自己仍握著萊滋的手。萊滋默默將目光移開。這究竟是因為仍有少部分的人格模仿殘留在體內資料，或是萊滋自身的表情呢？
　　萊滋的指尖，輕輕地從秋山的手中滑脫。
　　「萊滋，謝謝妳。」
　　「不客氣。」
　　秋山沿著林蔭步道飛奔而去。

　　萊滋拿著玫瑰，目送那道漸行遠去的背影。
　　當她低頭看向腳邊時，發現有水滴落在地面上。她以為開始下雨了而望向天際，但天空卻是一片湛藍，降雨機率也是百分之零。
　　萊滋再次看向地面，水滴的痕跡隨之增加。
　　她伸出手指，撫摸自己的臉頰。
　　「……這是什麼？」
　　原來是從眼裡流下的液體，將她的臉頰染濕了。

　　＊

　　跑到車站的秋山，差點迎頭撞上一位從岔路走出來的女性。想要避開秋山的女性，一屁股坐倒在地。
　　「啊、抱歉。」
　　「我才是，真不好意思。」
　　秋山打算伸手扶起對方，這才發現對方是一台機器人。此處明明是測試區，人類的行動也有受到監視，AI應當能在雙方相撞之前就預測出來吧？
　　秋山扶起機器人之後，迅速奔上手扶梯。
　　他穿過剪票口，沿著階梯跑上去，此刻電車已駛進月台。但是，等秋山進入月台時，車門卻關上了。可說是只差一步而已。
　　在月台上等待的秋山心急如焚，搭乘下班電車前往芙蕾德莉嘉總部。他望著車窗開始思索，愛美是否也期望與自己見面？如果愛美也想見到他，應當會有所表示才對。果然還是等她補充完所有的記憶再見面嗎……
　　轉乘電車後，秋山抵達芙蕾德莉嘉總部附近的車站。
　　此時，反方向的電車恰巧也駛進月台。秋山在即將下車前回頭望去，隔著電車窗戶看見了一名女性的剪影。對方戴著一頂淑女帽，由於帽簷壓得很低，讓人無法看清楚長相，但卻令秋山莫名在意。
　　……車門關閉，電車逐漸駛離月台。秋山猶豫一下後，沿著月台的階梯走下去。
　　步出車站，能夠看見以玻璃牆組成的總部大廈。儘管已經抵達目的地，秋山卻不知接下來該怎麼做，畢竟自己並不是芙蕾德莉嘉的職員。於是秋山走向服務台，迫於無奈報出姊夫的名字，老實說出自己想與今天來領取資料的愛美見面。
　　櫃台小姐在確定秋山是公司負責人的親屬後，開啟訪客紀錄，從中找到相田愛美的名字。
　　「在不久之前，相田小姐已完成資料簽收了。」
　　秋山聽完解釋的同時，立刻拔腿狂奔。自己居然慢了一步，不對，既然櫃台小姐表示是不久之前才離開，應該還來得及追上對方。
　　愛美接下來應該會返回神戶，也就是前往東京站或品川站轉車……從這裡走的話，應該會去東京站。自己在下車前看見的那名女性，該不會就是愛美吧？既然如此，她理當是前往東京站。
　　秋山回到車站後，立刻搭上電車。
　　秋山已經接受AI所說的命運，他覺得自己能夠見到愛美。如果該名女性就是愛美，自己一定會追上她。在面對面相見後，這件事才會得以落幕。由機器人牽起的紅線會正式銜接。
　　抵達東京站的秋山，拔腿向前狂奔。猶如在機器人的引導之下，終於來到了這一步。自己必定會找到愛美，不對，是證明自己能找到愛美。
　　秋山忽然停下腳步，原因是東京站裡人山人海。
　　面對隨機走動的人們，秋山彷彿快被眼前這些失序的情報淹沒。結果，秋山未能找到愛美。愛美消失在這片人群與喧囂之中……
　　愣在原地的秋山，突然感受到一股震動。
　　秋山從口袋取出手機，原來是收到一封電子郵件。寄件人的名稱十分陌生……是芙蕾德莉嘉的電子信箱。
　　『我已經收下資料了。』
　　儘管內容僅有這麼短短一句話，但秋山隨即明白這是愛美寄來的。
　　「……只要能確定妳是真的存在就足夠了。」

　　＊

　　秋山與愛美相隔兩地，在名為機器人的第三方介入之下，雙方逐漸認識彼此，並且慢慢開始直接交換訊息。至於交流方法，是芙蕾德莉嘉的電子信箱。
　　所謂芙蕾德莉嘉的電子信箱，就是以芙蕾德莉嘉為溝通管道，彼此用郵件互相聯絡。只是基於保護個人隱私的關係，有著不可在郵件內輸入名字與數字等細部規定。
　　『謝謝你找到我的過去。』
　　只是那些情報既纖細又脆弱，導致兩人的交流十分生疏。他們並不是從一開始就十分契合，而是以慎重的態度，慢慢了解彼此的個性才開始交往。
　　『早安』、『晚安』等這類郵件，感覺上就像是在確定對方是真的存在。
　　之後，兩人得知彼此都是大學生。當秋山表示自己有在打工後，下班時開始會收到『打工辛苦了』這類內容的郵件。
　　秋山手握手機，坐在窗戶大開的窗邊。
　　每次透過郵件與愛美交流，秋山都會感到對方是真的存在而鬆一口氣。只是隨著次數增加，那份情感逐漸混入其他異物。
　　『今天的月色真美。』
　　手機發出震動，顯示已收到郵件。秋山仰望天際，從大樓的縫隙間看見月亮。即使分隔兩地，兩人仍欣賞著同一顆月亮。不過每次以郵件交流，就會讓人明確感受到彼此相隔的距離。阻擋在雙方之間的那段距離，當真令人著急。
　　『我想見你。』
　　秋山終於收到這段內容。
　　『但是我沒有那份勇氣。』
　　愛美對此感到害怕。
　　一如萊滋所言，他們的情況算是特例。由於這段緣分始自系統漏洞，導致兩人的態度都特別謹慎。
　　返回神戶的愛美，已經回收完所有記憶。無論是自身過去或與秋山的交流情形，都包含在內。愛美曾說過自己補充記憶的方式，跟秋山一樣是透過VR那類裝置，並且得知是過去一直陪伴在身邊的CURE，守住了與她之間的約定。
　　秋山也一樣提不起勇氣。自己就只是天真地想見見愛美。或許他也認為，愛美並沒有如此迷戀她的CURE。倘若真是這樣，他也覺得無所謂。
　　但事實並非如此，愛美很珍惜自己與CURE之間的過去，而且還將這份心意轉嫁到秋山身上。這對秋山而言，也是一種壓力，他很懷疑自己能否承受愛美那沉重的思念。
　　而且這股情感，最終轉變成恐懼……
　　兩人的交流，就只有透過電子郵件這種脆弱的方式。儘管只是12位元組的情報，仍能強烈感受到愛美的情感。秋山無法明白，愛美為何會這麼畏懼。不過，秋山確實也感染了那股恐懼。
　　『我想與你產生聯繫。』
　　愛美傳來的郵件逐漸增加。
　　『單以郵件聯繫，已經無法滿足我了。』
　　秋山明白，愛美被截然不同的兩股情感所苦。
　　愛美對秋山抱持警戒，但卻沒有想保持距離，而且看起來也沒有與其他人交往。能夠讓人感受出來，她是一直在等待秋山。
　　秋山很想把愛美從這份恐懼中拯救出來。
　　『但是希望你能相信，你存在於我心中是千真萬確的事實。』
　　秋山很害怕自己與愛美之間那條脆弱的紅線會斷掉。
　　因此他做出一個決定。

　　＊

　　「天底下不可能會有機器打造出來的命運。」
　　有沙一臉淡然地走在秋山身邊。
　　「不知這是誰曾經說過的話呢～」
　　「我明白了，都怪我不好。不過與其說讓人感受到命運，到底該怎麼說呢？我想為這件事負責到底。」
　　路旁能夠看見由櫸樹組成的行道樹。兩人正準備前往測試區。
　　「奉勸你別陷得太深……但是似乎已經太遲了。」
　　「沒那回事，妳放心，我很冷靜的。」
　　「記得阿秋你曾帶我去參觀賽馬場。當時你也說過這句話，但是後來卻跟我借錢搭電車。」
　　「那種往事就別再提了。更何況在那之後，我也被姊姊臭罵一頓啦。」
　　總之目前的重點，就是秋山想解決愛美的問題。
　　為此，秋山想到的方法果然還是見面。只要直接碰面，問題就會迎刃而解。縱使得出「與自己想像中的不太一樣」這種結論，終究能讓整件事做出了斷。
　　只是感覺過於依賴CURE的愛美，十分害怕與秋山碰面。
　　如此一來，該怎麼做才好？秋山認為直到雙方見面之前，應該以軟性的方式發展下去。換言之，就是從現階段至見面之前，加入一個緩衝。
　　因此，他們需要一位幫手。此時秋山就是帶著有沙，準備去見見這位幫手。
　　「像這樣公器私用，感覺上不太好喔。」
　　「這也是訓練的一環，畢竟我算是成了臨床實驗對象。」
　　「我不是這個意思，而是覺得這樣會不會傷害它的尊嚴。」
　　「不會吧，它又沒擁有會受人傷害的尊嚴。」
　　「即使說它們沒有情感，但終究也只是設定。因為如果把它們視為擁有情感的話，就會衍伸出權利問題，以及讓抗議人士有理由插嘴等麻煩事。」
　　「所以妳的意思是，萊滋擁有情感嗎？」
　　秋山想找的幫手就是萊滋。
　　「這我也不清楚。就像阿秋你，也無法證明我擁有情感吧。真要說來，根本無人能肯定你我擁有一樣的情感。」
　　確實人類就是深信，他人與自己擁有相同的情感，並以此前提進行交流。明明自己所擁有的「高興」與「悲傷」，未必跟大家都一樣。
　　「總而言之，我認識的機器人就只有萊滋。」
　　「畢竟你們都一起單獨去旅行了。」
　　「就是說啊，萊滋對我來說就跟朋友一樣。」
　　萊滋應該在測試區接受學習兼工作才對。
　　「明明沒有跟她約好，你怎會知道呢？」
　　「我好歹還認得出自己的朋友。」
　　測試區裡有許多機器人，有沙似乎無法看出其中的差異。儘管它們的相貌與軀體有所分別，不過光憑這些，終究算不上是特徵。以目測來辨識機器人，可說是相當困難。
　　秋山沿著林蔭步道前進，走進一間購物中心。在走了一段距離，能看見一名女性正在窺視櫥窗，而旁邊還有一台機器人正在進行掃除作業。它那頭淡褐色的秀髮，隨著移動畚箕的動作而搖曳著。
　　「萊滋。」
　　秋山出聲呼喚她的名字，但它卻繼續掃除作業。
　　「妳怎麼了？萊滋。」
　　拉近距離後，它才抬頭望向秋山。
　　「請問有什麼事嗎？」
　　「我今天是有事情想來拜託萊滋妳。」
　　站在眼前的它，隨即顯得一臉困惑。
　　「……難道您是在找我嗎？」
　　窺視櫥窗的女性轉過身來。
　　「嗯，咦？」
　　對方是將淡褐色頭髮綁成馬尾的女性。仔細觀察她的左手，上面戴著一條藍色手鍊。
　　「萊滋？」
　　「原來您是以髮型來辨識我呀。」
　　萊滋略顯粗魯地一把將髮圈扯下來。等頭髮放下來之後，秋山所熟悉的萊滋便出現在眼前。看來她是以逛街遊客的身分，在接受相關學習。
　　「……馬尾髮型很適合妳喔。」
　　「我不想再綁這種髮型了。」
　　「難道妳在生氣嗎？」
　　「沒那回事，但是這種交流情況對人類來說，勢必會感到很不悅吧。這段對話也會交由評分函數系統來管理，可想而知得到負分。」
　　不同於面對面交談的兩人，站在一旁的有沙發出嘆息。
　　「我們有事情想拜託妳，站在這裡有些不方便，先進去店裡吧。」
　　在有沙的催促下，三人一起走進咖啡廳。
　　在窗邊的座位坐下後，秋山點了一杯冰咖啡，有沙點了奶茶，萊滋則是純水搭配一份精油。
　　「原來喝純水也挺講究的。」
　　「是的。」
　　「妳今天有買什麼？」
　　「石頭。」
　　「話說妳還會換髮型呀。」
　　「是的，這裡有專為機器人設計的沙龍。我也會在那裡更換日曬過度，以及因毫無防備走在雨中而受損的矽膠皮膚。」
　　「難怪瞧妳膚質變好了……我開玩笑的。」
　　「是的。」
　　「我有發現妳的髮色不太一樣喔。」
　　「我並沒有變更頭髮顏色。」
　　秋山將目光移開，稍微啜了一口冰咖啡。眼前的情況令他有些難以啟齒。
　　至於萊滋，她正在確認自己剛買來，看起來很像是能量石的東西。難道她對石頭很講究嗎？
　　「真是的，你們到底在搞什麼嘛？」
　　原先保持觀望態度的有沙，深深嘆了一口氣之後，對萊滋說：
　　「萊滋，我們想找妳進行戀愛諮詢。」
　　有沙劈頭切入主題。
　　「是與愛美小姐有關吧？您有見到她嗎？」
　　「那天剛好錯身而過，但有用電子郵件保持聯絡。」
　　「那真是太好了。」
　　「不過依照慣例，AI會一路幫忙安排，直到雙方見面不是嗎？妳說過會以很自然的方式，讓雙方會面對吧？」
　　「這次是特殊案例，畢竟出現系統漏洞。」
　　「我希望你們能為這次的系統漏洞負責。」
　　萊滋偏著頭，將手指抵在下巴上。
　　「換言之，我希望你們機器人能為自己說過，那些類似命運的言論負責到最後一刻……」
　　「關於這部分，秋山先生您抱持否定的態度吧。」
　　「嗯～我明白了，我承認所謂的命運以及紅線。」
　　隔壁座位發出「咦？」的聲音。至於聲音的來源，是之前翻閱考題集用功唸書的女高中生。秋山與她四目相交後，雙方都連忙將視線移開。
　　「AI幾乎已將戀愛裡會出現的模式分析完畢，其實戀愛十分單純。即使拿將棋來比較，模式也少多了。而且就連在將棋裡，AI也能使出被譽為神來一筆的下棋方式。」
　　「神來一筆……是嗎？」
　　「現在的將棋界，已不再是人與人對戰，而是轉變成如何能取得最新APP軟體的競爭。因此在戀愛方面，交給我們AI是絕對不會錯的。」
　　「阿秋，你快說吧。」
　　秋山的側腹部被有沙以手肘撞了一下後，面向萊滋說：
　　「我來見妳，其實是有一個請求。愛美她對於與我相見感到害怕，甚至也很害怕聽見我的聲音，所以我很煩惱該怎麼辦。」
　　秋山喝了一口咖啡，繼續說：
　　「她所居住的地方就跟這裡一樣，都有測試區。」
　　「是雙子星系統吧。」
　　萊滋隨即心領神會。
　　「我不敢說自己與愛美一定有紅線相連，但是基於好奇心與她接觸的我，覺得自己應該堅持到最後。」
　　所謂的雙子星系統，就是讓機器人複製位在另一處之人的舉止。換句話說，就算愛美遠在神戶測試區，萊滋也可以模仿她的舉止。反之，位在神戶的機器人，也可以模仿與萊滋一起行動的秋山。
　　也就是說，兩人可以藉由機器人進行交流。這對於畏懼直接見面，甚至害怕聽見對方聲音的愛美來說，是一種緩衝方式。秋山已向愛美提出這個方法，而且也得到還不錯的回應。
　　「我希望妳能再扮演一次愛美。」
　　「這與之前的情況不一樣，雙子星系統是複製，終究只是讓我演戲而已。」
　　「我明白，所以才來拜託妳。」
　　「我也並非隨時都有空，接下來我非得去買爆米花不可。」
　　「妳說的爆米花要去哪買？」
　　「測試區北側的遊戲中心。」
　　「是感覺上快倒閉的那裡啊。」
　　雖然該處並非重新開發區，但仍位在測試區內。
　　「如果我沒去光顧，該爆米花工廠將有倒閉的風險。」
　　「難不成那裡的機器也有植入AI嗎？」
　　「不是的，但它們會說話。」
　　「吶，爆米花的事情晚點再聊。」
　　被有沙吐嘈後，秋山低頭向萊滋請求。
　　「拜託妳，我認識的機器人就只有萊滋妳一個。」
　　「此測試區裡有著琳瑯滿目的機器人，無論是以精靈為設計對象，擁有一頭美麗金髮的類型，或是胸部豐滿的美艷型，甚至還有擅長學習交際，表情豐富又可愛的類型。」
　　「我不是那種意思，而是希望由妳來扮演。」
　　「不是那種意思？」
　　萊滋注視著秋山，眼皮甚至眨都沒有眨一下。儘管秋山不懂原因，但仍明白自己惹萊滋生氣了。
　　「我的評分下降了嗎？」
　　「是的。」
　　看著如此反應的萊滋，有沙開口說：
　　「萊滋，由於這件事終究與公司無關，因此我認為最好盡量減少其他機器人涉入。另外，這不是業務命令，而是想請妳幫忙。」
　　「我明白了，那我就以友人的身分，接受此次的戀愛諮詢。」

　　＊

　　「雖說是複製，但還是有所極限，畢竟這裡終究與神戶測試區是不同場所。不僅是設施，就連行人的多寡也不同。」
　　在那之後，三人決定立刻啟動雙子星系統。秋山透過電子郵件通知愛美，請她也去找到願意幫忙的機器人，就此完成事前準備。
　　三人在購物中心頂樓的休息區待命。這裡有小賣店與小型遊戲區，其中又以親子在此嬉戲的身影特別醒目。此時，萊滋坐在一張長椅上。
　　「換言之，這不是完全複製，而是會加入一些即興演出，所以非得交由擁有AI的機器人來負責不可。」
　　有沙看著平板電腦，同時如此解釋著。雙子星系統已經啟用，但還不是一般大眾能利用的系統。
　　「雙子星系統的基礎是遠距離操作。類似於人類進入VR裝置，而實際在區域裡活動的是機器人。此系統已經進入實用階段，並且也成功商用化。其中最有名的例子，就是在偏遠地區從事醫療作業。政府在偏遠離島等地設置醫療機器人，然後由身處在城市裡的醫生，透過遠距離操作進行手術等等。」
　　只是這一次，秋山並不需要進入VR裝置。
　　「在此測試區內的監視器、偵測器以及萊滋本身，會隨時將你的情報，傳送給位在神戶的機器人，把你的行動幾乎完整複製出來，而另外一邊也同樣如此。」
　　換言之，即使兩人遠在東京與神戶，依然能夠互相接觸。假如這個系統正式上市，應該能解決這世上一切的遠距離戀愛，或是隻身赴任所產生的寂寞。不對，等到社會擁有如此發達的科技時，倘若還有隻身赴任這種機制，反倒更令人訝異也說不定。
　　「話說大學裡有個電玩社，他們會一起玩舊世代的掌機。我也曾參與過，大家會分工合作準備多達四台的掌機，然後利用傳輸線來連線，記得遊戲軟體是打撲克牌或玩大貧民。明明只要乖乖拿副真的撲克牌來玩就好。目前這情況，就跟那種感覺很相似。」
　　「你是想應付了事嗎？」
　　被有沙瞪了一眼後，秋山搖頭回答。
　　「這種事並非要強調現在能做到什麼，關鍵在於要如何發展下去。就像那些掌機，聽說也進化不少。」
　　「抱歉，我只是有點緊張罷了。」
　　秋山在看見萊滋時，連忙端正好坐姿。此時她穿著黑色褲襪配上偏短的裙子，上半身則是一件略緊的襯衫，一身宛如高中生的打扮。萊滋曾說過，機器人對於穿著也有自己的一套標準。像這樣利用萊滋精心打扮的造型，秋山的心中不禁有些罪惡感。
　　「抱歉，都怪我佔用了妳的時間。」
　　「無妨，但是請珍惜我的身體喔。」
　　萊滋閉上雙眼。愛美那邊似乎也準備就緒，於是萊滋與愛美那邊的機器人，開始辨識彼此傳送的資料。
　　萊滋的眼皮開始顫抖，接著身體微微搖晃，頭部、嘴唇與指尖猶如痙孿般激烈抖動，隨後才慢慢緩和下來。感覺上，像是準備聚焦在自己所要模仿的動作上……
　　萊滋忽然睜開雙眼。
　　接著她微妙地撇開視線，明明張開了唇瓣像是想開口說話，但最終仍以失敗告終。而且她眨眼的次數變多，臉頰也開始泛紅。
　　「愛美。」
　　「是。」
　　萊滋與秋山四目相交。不對，她不是萊滋，而是愛美。
　　秋山斜眼看向旁邊，發現有沙似乎基於體貼，已去物色遊戲區內的遊樂設施。
　　萊滋羞怯地絞著手指。原先態度落落大方的機器人，出現如此明顯的轉變後，令秋山有些不知所措。
　　「這樣就不要緊了？」
　　「嗯，雖然感覺有點奇特。」
　　人在神戶測試區的愛美，此時也是面對一台機器人。秋山一想到這裡，就覺得自己為何要採取如此拐彎抹角的行徑。話雖如此，自己終於能與愛美當面交談了。秋山至今交流的對象，都是過去的愛美。如今終於能以現在進行式的方式，與她產生交流。
　　面對面的兩人陷入沉默，於是秋山終於擠出聲音說：
　　「歡迎妳從神戶來到這裡。」
　　「嗯……說來真令人懷念，因為我以前曾住在這裡。記得是正值重新開發的時期吧。」
　　之前透過電子郵件聯絡得知，愛美曾經住過這裡。AI就是將共有相同城市回憶的兩人，彼此聯繫在一起。
　　「重新開發已經結束了。我們目前所在的地方，就是重新開發當時蓋好的大型購物中心頂樓。」
　　「啊，我也在購物中心。這地方一到暑假，就有好多小朋友。」
　　將孩童集散地設置在測試區內，對人類與機器人都有好處。為了確保孩童們的安全，這裡等於是設置許多名為機器人的監視器。對於機器人而言，行動毫無規律可言的孩子們，可說是在現實世界活動的一大教材。
　　「嗯，有沙也玩得很開心。」
　　「啊，你的外甥女也有來呀，那就應該好好陪在她身邊才行。」
　　「但是……」
　　「不行，非得緊跟在她身邊不可。」
　　愛美站起身來，大步流星地朝著有沙的方向走去。
　　「難道也有外甥陪妳來嗎？」
　　「這個嘛，該怎麼說呢？就只是有那種氣氛。」
　　愛美俏皮地吐出舌頭。
　　「有沙，玩得開心嗎？」
　　「哇！怎麼了？」
　　正莫名享受著經典投幣機台的有沙，顯得十分驚訝。
　　「我挺擅長這類遊戲機台喔。」
　　「……那你要玩玩看嗎？」
　　有沙從機台前退開。這是將投入的十元硬幣，透過彈簧射入洞裡後，藉此換取獎品的遊戲機台。看著陷入苦戰的秋山，愛美露出笑臉盈盈的模樣。挑戰數次後，秋山終於取得獎品。
　　「拿去。」
　　有沙收下獎品的古早味零食後，擠出僵硬的笑容。
　　「恭喜妳喔，小有沙。」
　　「啊、是。」
　　「有沙，妳接下來想玩什麼呢？」
　　當有沙加入後，兩人很自然地開始交談。看著準備離開現場的有沙，秋山緊握住她的手不放。
　　「……那麼，我想玩那個很像投球機的東西。」
　　「看起來好像很幼稚耶～」
　　「沒那回事啦，感覺很有趣呢。」
　　秋山與愛美帶著有沙，一起享受各個遊戲機台。三人在玩氣墊球時，是有沙與愛美組隊一起對抗秋山，只是AI要如何重現氣墊球的軌道呢？另外還有遊玩用棒球扔倒點數板的機台，每當成功一次，愛美就會開心地拍手叫好。
　　由於有沙表示有點疲倦，因此三人坐在小賣店前休息。
　　「玩得比想像中的更盡興呢。」
　　愛美也有玩打地鼠的機台。儘管動作是由萊滋重現出來，只是她的運動神經算不上優秀。兩地的遊戲機台種類應該各有不同，不過秋山發現兩台機器人會進行微妙的調整。就是多虧它們的輔助，這場假想的會面才得以維持下去。
　　遊戲機台種類只是微不足道的情報，關鍵在於雙方的情感。只要有一起享受遊戲，彼此開心歡笑的事實即可……
　　玩完遊戲機台後，秋山幫有沙買了一個錢包。有沙似乎對於愛美幫忙挑選的錢包感到很滿意。
　　「不過妳那邊並沒有有沙吧。」
　　「但是這邊的機器人……秋山先生的視線與談話，讓人覺得小有沙真的在現場，真是令人嘆為觀止。」
　　「該說是因為有沙的關係，才會產生出這樣的混沌，導致情報出現混亂吧。」
　　坐在旁邊的有沙，不悅地瞪了秋山一眼。
　　「不過這邊有的東西也還是存在。謝謝你，我會好好珍惜的。」
　　愛美摸著手鍊，同時開心地輕笑出聲。
　　「總覺得好久沒有像這樣歡笑了。」
　　這股聲音五味雜陳到不像是出自機器人之口，令秋山感到一陣心驚。
　　「真是不可思議的感覺，即使分隔兩地，我們仍能共有相同的情感。」
　　眼前的萊滋是愛美。
　　「下次再一起出來玩吧。」
　　「我好開心。」
　　兩人將有沙夾在中間，深情款款地看著對方。

　　＊

　　在那之後，秋山與愛美多次相約在測試區內會面。
　　由於有沙果斷拒絕秋山的邀請，最終變成兩人單獨見面。原先生疏的交流方式，也逐漸變得熟絡，即使缺少有沙的陪伴，兩人仍能談天說地。
　　儘管雙方分隔於東京與神戶兩地，彼此的距離卻越來越近。
　　伴隨夏日的暑氣逐漸提升，兩人的關係也跟著升溫。他們不僅會在咖啡廳喝下午茶，也會一起去看電影，甚至一同前往位在測試區邊緣，門可羅雀的遊戲中心。他們在那裡買爆米花來吃，並且享受經典的遊戲機台。
　　「今天是我媽媽的生日。」
　　兩人坐在林蔭步道的長椅上，萊滋開口說出這句話。
　　這天，兩人同樣是透過萊滋約會。儘管他們在購物中心裡，但仍有另外一個目的，就是幫愛美挑選買給母親的禮物。
　　「只要能傳達出心意，我想應該送什麼東西都可以吧？」
　　「如果真是這樣就好了。」
　　雖然秋山沒有深入追問，但愛美表示自己與母親的關係莫名生疏。或許是離婚與別墅火災等諸多變故，所造成的影響也說不定。
　　「我們的關係並沒有很緊繃，只是媽媽有工作，她也很體諒我，不過，應該說是有著些許的距離感吧。」
　　「嗯～但是找我商量要買什麼禮物，我也一頭霧水。」
　　姊姊與有沙都對秋山挑選禮物的品味感到很無奈。
　　「那就送花好了。」
　　愛美輕笑出聲，似乎是體諒在花店打工的秋山。但是要送花，也要投其所好，這下該如何是好……
　　「既然如此，拿花藝盆栽當禮物如何？」
　　「是插花嗎？記得那是以漂亮為賣點吧。」
　　「就由愛美妳來親手設計，不覺得這樣很有誠意嗎？」
　　「但是我根本不懂插花。」
　　「妳放心，我會教妳的。」
　　秋山牽著愛美的手，從座位上站起來。
　　經過討論的結果，愛美決定在測試區內的花店裡自己動手插花。秋山表示那間花店的女店長是自己的大學學姊，會看在自己的面子上提供折扣。雖說原本是想讓女店長來指導愛美，不過愛美說：「我希望讓秋山先生來教我。」
　　於是秋山來到自己的打工地點。
　　「……因此，借我在店裡教人插花。」
　　「就算你解釋了來龍去脈，我還是覺得莫名其妙。」
　　就連佐竹都感到傻眼，但因為店裡很閒，所以還是願意提供場地。
　　「到頭來，是要準備兩組盆栽吧。」
　　為了指導愛美，店裡也需要準備一組盆栽。
　　「插花的費用讓我來付就好。」
　　「無所謂，妳不必放在心上。」
　　「既然如此，秋山先生你只要出一半就好。」
　　「……喂，你們是故意在曬恩愛嗎？」
　　佐竹發出一聲深深的嘆息。
　　「才沒有咧，你不看就好啦，總之你快去工作。」
　　秋山想把佐竹推進花店內側，但他卻彷彿腳底生根似地不動如山。
　　「不好意思打擾你了。」
　　佐竹在看見愛美對自己鞠躬行禮後，憨笑地回了一句「這種髒兮兮的小店讓妳見笑了」。
　　「首先是基底。」
　　秋山將插花用的容器，放在專門擺置鮮花的葬禮用台子上。
　　「把包裝紙與玻璃紙鋪在這個籃子上，然後放入花泥。」
　　「花泥？」
　　「就是很會吸水，看起來像是綠色海綿的東西，妳那裡有嗎？」
　　「嗯，店裡的人有拿給我。」
　　「有拿到花藝刀嗎？就是很像彎刀的那個。妳這樣握住花藝刀，以斜切的方式切斷莖部。」
　　秋山透過萊滋的身體，指導愛美該如何使用花藝刀。首先是利用麗莎蕨等葉子蓋住花泥與竹籃周圍。儘管愛美的動作很生疏，但都有依照指示動作。
　　「要選什麼花呢？」
　　「記得嘉德麗雅蘭花很美吧？」
　　「嘉德麗雅蘭花很貴，給人一種土財主的感覺，我不太建議。」
　　最後決定主花是玫瑰。將粉紅色玫瑰的刺削下後，以等距離的間隔插在花泥上。
　　「以玫瑰確定好雛形後，接下來就用四季康乃馨來裝飾。」
　　「我推薦這個雙色龍膽花。」
　　佐竹拿了龍膽花過來，但是愛美搖搖頭，回答說「這邊沒有那種花」。
　　「我在考慮的花朵有……」
　　愛美開始解釋手邊有的花朵。
　　「感覺顏色有點偏多，會讓人覺得眼花撩亂。」
　　在被秋山打回票之後，愛美逐個將四季康乃馨插在花泥上。
　　「啊～不是這樣，開花的要放上面，花苞則放下面，這樣才搶眼。」
　　「不對，你說反了吧，開花的放下側才好啦。」
　　佐竹插嘴提出其他意見，愛美聽見後，歪著頭露出不解的表情。
　　「妳叫做愛美是吧？我建議以鮮豔的顏色為主。」
　　「不對，應該要以淡色系為主吧？」
　　秋山向佐竹提出反駁。待在一旁的愛美，轉眼間已在盆栽裡插上一朵小小的嘉德麗雅蘭花。
　　「啊，我說過別用嘉德麗雅蘭花了。」
　　「可是這朵既小又可愛，我想應該不會影響整體的觀感。」
　　「總覺得配色有點跑掉了。」
　　「啊～確實會變得沒有立體感。」
　　當秋山與佐竹準備調整盆栽時，旁邊傳來一道微弱的聲音說：「吵死了。」
　　這道聲音來自於愛美。
　　「嗯？所以這裡要……」
　　「就算你們說這麼多，我也聽不懂啦！」
　　愛美氣憤地大喊出聲。
　　「沒那麼複雜，就是所謂的配色。」
　　「因為我媽媽就是喜歡這個顏色，總之你們都閉上嘴巴！」
　　秋山迫於無奈，只得讓愛美自由發揮，但秋山還是忍不住提出建議，導致兩人不斷爆發口角。愛美出乎意料地十分固執。
　　最終，愛美使用大量的花朵，完成一個巨大的盆栽。
　　「真是太可愛了，媽媽應該能感受到我的心意吧。」
　　愛美天真地表現出欣喜之情，站在一旁的秋山小聲說：
　　「希望令堂別感受到我的怨念就好。」
　　「才怪，把氣氛搞砸的人是你吧，明明你從來沒插過花。」
　　確實把錢交給佐竹後，秋山手邊只剩下一個不知該送誰的盆栽。經過一陣思考後，他決定把盆栽送給萊滋。
　　在道別之際，儘管結束模仿程序的萊滋有收下盆栽，但卻回了一句「AI也對於花藝有一套評分標準，此盆栽的分數很低」，然後捧著盆栽踏上歸途。

　　＊

　　秋山坐在自家公寓的窗邊。對側的大樓反射著夕陽，讓些許陽光照進室內。不過對於這個房間來說，仍是難能可貴的日照。
　　秋山已有三天沒見到愛美。原因是花店的打工十分忙碌，再加上愛美似乎也有其他要事。明明只有三天，但光是三天不見，秋山就覺得自己的內心出現一大片空缺。
　　透過萊滋與愛美進行交流，秋山是真的感到很開心，不過與此同時，又有一股焦慮感油然而生。他很想更加拉近彼此的距離……
　　只是愛美似乎仍舊沒有勇氣與秋山見面。此事令秋山覺得不太對勁，讓愛美這麼畏懼的理由到底是什麼？
　　此時傳來一陣敲門聲，秋山抬起頭來。
　　是神田嗎？其實前天晚上，秋山與大學朋友在房間裡喝酒，但他覺得神田的脾氣異常火爆。即使沒有深入追問，依然能肯定他有心事。
　　秋山開門一看，不禁瞪大雙眼。原來站在門外的人是萊滋。
　　「愛美……是萊滋啊。」
　　「您很失望嗎？」
　　「那個，我沒有這種意思，單純很訝異而已。」
　　機器人來家中拜訪自己……這已是第二次了。
　　「那個，要進來嗎？」
　　「可以嗎？那我就打擾了。」
　　萊滋鞠躬行禮後，一腳踏進玄關。她手裡拿著購物中心的超市袋子，難道是打算以朋友的身分，來幫自己做晚餐嗎？
　　萊滋站在玄關處，目不轉睛地看著室內。秋山這才回過神來，將散落一地的雜誌扔到矮桌底下。那是大學朋友來這裡玩時，沒有帶走的成人雜誌。
　　「這裡真是一片凌亂，垃圾桶裡裝著泡麵碗、成人雜誌與啤酒空罐，而且沒有垃圾分類……」
　　「咦，妳說了什麼？」
　　萊滋在嘴裡唸唸有詞。在秋山啞然失聲時，萊滋忽然回過神來，眨了眨眼睛說：
　　「我不小心說出口了，不過我只把視覺情報傳送給對方的機器人，請您不必擔心。」
　　「傳送？」
　　秋山有股不祥的預感。
　　「就是愛美小姐。她很擔心您的生活起居，因此決定介入此房間的狀況。」
　　「先等一下，該怎麼說呢？這有點……」
　　「您想拒絕嗎？」
　　「那個，我不是這個意思，而是還沒有做好心理準備……」
　　秋山這才回想起來，之前與愛美聊天時，她很擔心秋山過著三餐只吃速食的生活。需要我做菜給你吃嗎？在聽見愛美如此提議時，秋山還以為是在開玩笑。
　　「但是這裡不在測試區內吧。」
　　「愛美小姐的機器人為了盡可能減少情報誤差，目前位在愛美小姐的家中。」
　　「它跟妳一樣去拜訪愛美的住處嗎？」
　　「不是的，愛美小姐買了一台機器人。」
　　聽起來是很簡單，但是機器人的要價並不便宜，再加上人格等問題，購買的手續極為繁瑣。不光只是資金，公司還會針對家世等要素進行綜合考核。換句話說，愛美她家的條件足以通過考核嗎……？不對，她家可是都能買下一棟別墅了。
　　「因此，AI首先會將住處的資料數位化，提供給機器人學習。愛美小姐的機器人，目前已能一如在測試區那樣在家中活動。於是，愛美小姐才會決定來拜訪秋山先生的住處。」
　　愛美這三天特別忙碌的理由，原來是為了這件事。
　　「那麼，方便立刻開始嗎？」
　　「等等，我先打掃一下。」
　　「沒關係，愛美小姐表示，像這樣亂糟糟的反而更好。」
　　萊滋似乎決定將身體交給愛美操作。
　　「由於兩間房子的空間有所差異，總覺得會陷入混亂。」
　　「要從玄關開始嗎？」
　　站在玄關的萊滋，慢慢閉上雙眼。看來是設定成愛美來到秋山家中。
　　「喂，愛美應該看不見這房間的慘狀吧。」
　　「愛美小姐這次也會一併使用VR裝置。」
　　她居然為此花了那麼多錢──秋山感到十分傻眼。
　　「請放心，因為涉及個人隱私，所以畫面會加上柔焦處理。無論是秋山先生的臉，或是那些色色雜誌，都會變得很模糊。」
　　「我明白了，就相信妳說的柔焦處理……開始吧。」
　　秋山已經做好覺悟，畢竟愛美不惜做到這種地步，也想來這個房間。
　　「那就開始了……」
　　當萊滋睜開雙眼的瞬間，秋山立刻認出她已變成愛美。
　　愛美用力眨了眨眼睛，開始觀察秋山的房間，接著因為她的身體搖了一下，秋山連忙上前扶住愛美。
　　「啊，對不起，我還有些不習慣。」
　　愛美一臉害羞地靠在秋山身上。
　　「本尊的妳沒事吧？」
　　「嗯，多虧你──多虧機器人扶著我。」
　　深入追問後才得知，愛美是使用配戴型的VR裝置，身上穿著VR裝置的護目鏡、鞋套與手套等裝備。愛美羞澀地笑著表示，從旁人的角度來看，自己就像是在房間裡原地踏步。
　　「你放心，我無法看清楚房間內部。感覺上跟3D模組沒兩樣。」
　　「嗯，請進。」
　　「打擾了。」
　　愛美靠在秋山的身上，然後將涼鞋脫下來。簡易VR裝置無法做出複雜的行動，這部分應該是由萊滋輔助。
　　「我是想來向你道謝的。媽媽收到那個盆栽時，真的非常開心。儘管我插得不好看，仍有將心意傳達出去。多虧秋山先生你，總覺得跟媽媽拉近了一些距離。」
　　「那是多虧花才對。」
　　太好了，看來愛美有將溫柔的思念傳達給母親。
　　「那麼，首先就來打掃吧。」
　　愛美借用萊滋的身體，慢慢走進秋山的房間內。
　　「沒關係，我自己清理就好。」
　　「會自己清理的人，是不會讓房間變得這麼髒的。」
　　愛美將大型垃圾放進垃圾袋裡，不過她在判斷垃圾時卻莫名費時，動作也很僵硬。
　　「昨天有朋友來我家喝酒……那也是他們留下的。」
　　愛美看著從矮桌底下拿出來的雜誌，不解地偏著頭。
　　「話說回來，感覺上交給萊滋來清理會比較快。」
　　愛美不悅地瞪著秋山。
　　「機器人不是幫傭，而且我親手做才有意義。」
　　愛美確實將垃圾分類，而且動作隨著時間越來越俐落。
　　「記得不要喝太多酒喔。」
　　「我會注意的。」
　　由於秋山家中沒有吸塵器，因此愛美先用掃把清理榻榻米，接著再用抹布擦拭。
　　「……妳的頭髮不會很礙事嗎？」
　　萊滋的長髮幾乎把臉遮住了。
　　「啊，其實我是短髮。」
　　「既然如此，先把頭髮綁起來吧。」
　　秋山拿條橡皮筋，隨手幫萊滋把頭髮綁起來。只是秋山覺得萊滋似乎有一瞬間變回原本的人格，輕輕地啐了一聲。
　　「呼～好久沒有用抹布擦地板了。」
　　「這樣就可以了……嗯？」
　　秋山連忙將目光移開。這就是愛美與萊滋在感知上的落差。
　　「那個，愛美妳現在是穿牛仔褲嗎？」
　　「嗯，是啊。」
　　「這樣啊，其實萊滋是穿裙子喔。」
　　「咦、不會吧，對不起！」
　　愛美連忙將無防備張開的雙腿併攏。
　　「不、不要緊的，反正是機器人。」
　　面對滿臉羞紅的她，秋山再次移開視線。他不清楚這算是看見愛美的內褲，還是萊滋的內褲，真要說來是自己究竟在搞什麼……
　　「啊，我把垃圾拿去丟。」
　　儘管這裡是一棟老公寓，仍有設置垃圾回收箱，讓人隨時都能倒垃圾，於是秋山抱起裝滿垃圾的垃圾袋，朝著外頭走去。
　　……冷靜點，在房間裡的是名為萊滋的機器人。縱使本尊是愛美，不過對她而言就跟打電玩沒兩樣。
　　秋山調整好呼吸，重新返回房間時，發現愛美正望著屋內的組合櫃。秋山立刻意識到自己的疏失，原因是前女友的照片就放在組合櫃上。
　　她應該沒發現那是前女友的照片吧？拜託，現在就只能相信柔焦處理了……
　　「那張照片是我老家養的狗。」
　　「對不起，雖然我看不清楚照片，不過系統有註解是『前女友的照片』。」
　　秋山無言地望著天花板。怎麼會有如此高端卻又多餘的系統？重點是這麼一來，替畫面加上柔焦根本毫無意義。
　　「該怎麼說呢？單純是我懶得整理，才會放在那裡。」
　　「…………」
　　「我看還是拿去扔了吧。」
　　「可是把照片扔掉，又有點……」
　　現場陷入一片沉默。秋山不懂這種時候該做何反應。
　　「既然如此，就交由我來保管吧。」
　　此時忽然傳來萊滋的聲音。
　　「這些照片由我保管，我會以恰當的方式進行處理。那麼，請兩位繼續。」
　　突然介入的萊滋，把照片收進口袋裡。
　　「啊，我該怎麼辦才好？」
　　愛美因為萊滋的行動而慌了手腳。畢竟這情況類似一個身體裡有兩個人格，讓人不知該如何應對。秋山見狀，不禁笑出聲來。
　　「無妨，我是真的忘了有照片放在那裡。自從認識愛美妳之後，我早就忘了前女友的事情。」
　　秋山徹底忘了前女友的照片還放在那裡，並且發現自己是直到此時此刻才終於想起這件事。是愛美填滿了他心中的空洞，不對，是替他消除了心中的空洞。
　　「那就當作是這樣吧。」
　　愛美發出鈴鐺般的輕笑聲，從地上站起來，接著似乎準備做菜，於是將圍裙穿上後，就朝著廚房走去。
　　「以後就改放愛美妳的照片吧。」
　　愛美沒有回應，就只是佇立在廚房裡。
　　「……我不喜歡拍照，就連以前的照片也扔掉了。」
　　秋山不禁倒吸一口氣，那是能表現出當事人沉重心情的音調。難道機器人的聲帶，能夠發出如此複雜的聲音嗎……
　　面對佇立於廚房內的愛美，秋山慢慢走到她的身邊。愛美將手放在瓦斯爐的開關上，沒有進一步的動作。
　　「咦，我沒辦法點火……」
　　「想必是限制器的關係，機器人被設定成不能做出危險行為。」
　　無論是將瓦斯爐點火，或是使用菜刀，應該都被系統禁止。
　　「對喔，畢竟鬧出火災就太危險了。」
　　……火災。
　　秋山的背脊竄起一陣惡寒。無論是愛美為何不願跟自己見面，以及捨棄昔日照片的理由，其實秋山一直非常在意。
　　「……我在那場火災中，失去了我自己。」
　　這句話的音量細如蚊蚋，猶如在心中的竊竊私語，不過機器人仍接收到這條訊息。

　　＊

　　接下來幾天，秋山與愛美都沒有相約見面。
　　理由純粹是打工太忙。儘管當時的事情仍讓兩人覺得有些尷尬，但是彼此的關係並沒有變化，反而慢慢拉近雙方的距離。
　　秋山剛從葬禮會場回來，將小貨車停在花店後方。其實花店的業務，也算是葬儀社的外包商。在守夜開始前幫忙裝飾鮮花，告別式結束後負責清理鮮花與祭壇。
　　「幸好是一場氣氛開朗的葬禮。」
　　佐竹從副駕駛座走下來。
　　「哪裡開朗了。」
　　「年過九十可謂安享天年，既然人終有一死，不如就以開朗的心態幫忙送終啊。」
　　雖然佐竹的說法略有不妥，但是人生已無遺憾之人的葬禮，氣氛確實不會很沉重。在場親人之間的氣氛也很和睦，讓他們工作時的心情也更為輕鬆。
　　「年輕人過世就會很悲傷，比方說少女死於交通意外的葬禮，一連三天都會感到心情沉重。」
　　「啊～確實比起那類葬禮，今天的氣氛算是開朗多了。家屬致詞時，甚至還會開點玩笑。」
　　當秋山從小貨車的貨台上卸貨時，發現一名男子站在花店前。
　　「……喂，神田。」
　　那位身材魁梧的男子就是神田。他心不在焉地看著擺放在店門口的祭拜用花束。
　　「你怎麼了？想買花嗎？」
　　「嗯。」
　　神田的態度比以往更加畏縮。秋山立刻察覺他有心事。
　　「美紀小姐呢？」
　　四處不見總是跟在神田身邊的那位女孩子。神田露出有氣無力的笑容，將已經綁好的祭拜用花束拿在手上。
　　「我們分手了。」
　　秋山僵硬地嚥下口水。當自己飄飄然地與愛美約會時，神田竟然跟女友分手了。只是秋山說什麼都難以相信。
　　「不會吧，你們明明看起來是那麼恩愛啊？」
　　秋山避免與神田四目相交，在接下祭拜用花束後，隨手替莖部修剪長度。
　　「她跟打工地點的正式職員相處得還不錯，聽說對方多次在她出錯時從旁幫忙，於是兩人越走越近，後來那個人買了一束玫瑰花跟她告白。」
　　「這樣啊……」
　　所以是美紀想換男友？只是秋山實在不覺得美紀會做出這種事。
　　「雖說是一束玫瑰花，但那裡面就只有一朵玫瑰，其他都是縷絲花，很可笑對吧。當我嫌對方真窮酸時，美紀卻提出反駁，認為這才是貼心。」
　　「你們真的分手啦？」
　　「分手了。」
　　「……要陪你喝一杯嗎？」
　　「我已經沒放在心上了。」神田拍了一下秋山的背部，「畢竟和她走在一起，就跟七爺八爺一樣很受人矚目，步伐也難以配合，簡直就跟帶姪女逛街沒兩樣。」
　　「如果有需要我的地方，你盡管說喔。」
　　「有空幫我安排一下聯誼吧。」
　　秋山把包裝好的祭拜用花束交給神田，接著取出錢包。記得那東西應該放在這裡……
　　「神田，就當作是我幫忙介紹的，你可以去這裡看看。」
　　秋山取出芙蕾德莉嘉研究所的戀愛模擬遊戲卡片，交到神田手上。
　　「這裡能幫助你轉換心情的。」
　　「嗯，我明白了。」
　　神田粗魯地把卡片塞進口袋，輕輕揮了揮手便轉身離去。
　　看著神田的背影，秋山不禁感慨，如此恩愛的兩人也這麼容易就分手了。一想到這裡，就讓他感到害怕。自己和愛美到現在都尚未直接見面，想必關係更加脆弱吧？自己對於愛美根本所知甚少……
　　能拜託有沙提供使用者的資料嗎……不行，不能這麼做，自己不該採取這種卑劣的手段。如果想知道，親口向當事人打聽才合情合理。
　　秋山對於愛美的事情了解不多，就只有姓名、年齡、住址以及別墅的遺址。話說回來，她曾說過自己以前住在這附近……
　　「佐竹先生！」
　　「喔，你幹嘛啦？」
　　正在收拾道具的佐竹，被秋山嚇了一跳。
　　「你在三年前經手過年輕女性的葬禮嗎？是在火災中過世的。」
　　除了拜託葬儀社以外，應該查不到這類資料吧。
　　「我不確定是否為三年前，但我好像有經手過……或許能在那裡面找到。」
　　這句話指的是相片集，裝飾在祭壇上的花朵，都會拍照留存下來。
　　秋山收拾完畢後，開始翻閱相片集。記得那棟別墅發生大火，是在三年前左右……
　　秋山翻閱相片到一半時，忽然停下動作。
　　他的目光停留在某張照片上，死者的名字叫做舞香。秋山想起在別墅大火時，愛美曾脫口叫出這個名字。
　　秋山看見裝飾在祭壇上的照片後，有了十足的把握。即使祭壇上的照片小到看不清楚，但是露出笑容的她……就是愛美的姊姊。愛美在那場火災中失去姊姊。那場火災就是如此嚴重。就是因為別墅發生大火，愛美才失去了最寶貴的事物，並且受到傷害。
　　秋山的心臟用力震了一下。
　　火災發生當時，愛美身在何處？一般來說就是跟姊姊在一起。愛美因為那場火災……
　　──失去了我自己。
　　愛美之所以排斥拍照，甚至捨棄過去的照片，是因為……
　　「……燒傷。」
　　恐怕是愛美在燒傷後，失去了自己原有的相貌。

　　＊

　　『我想改變──女孩子們最容易落淚難過的季節。』
　　車站的看板上，張貼著CURE幸運物的廣告。
　　秋山覺得夏天的時間總是特別短暫。八月已邁入後半段，儘管街上仍被悶熱的酷暑所壟罩，不過一到下午，就會摻雜著稍縱即逝的涼爽秋風。
　　「好像快下雨了。」
　　「妳看得出來嗎？」
　　「只要抬頭望向天空，系統就會註明降雨機率。」
　　愛美輕輕一笑。
　　秋山與愛美多次利用萊滋的身體出來約會。雙方的距離若即若離，兩人能感受到彼此都對這個狀況有些焦慮。無論兩人多麼接近，依然無法改變機器人阻隔在中間的事實。
　　「那我們快走吧。」
　　兩人走向秋山的住處。
　　在測試區用餐，等活動結束後前往住處，他們的約會就是不斷重複以上流程。原本招待情人未滿的女性至住處，也是不得不踏入的一個階段，不過秋山一想到對象是機器人，心情就比較輕鬆。以此角度來說，這個系統也算是能讓男女雙方快速拉近距離。
　　只是想成為真正的情侶，依然有著很大的阻礙……
　　秋山牽著愛美的手，攙扶她走上公寓的樓梯。每當接觸到那冰冷的矽膠肌膚，秋山就會感到一陣焦慮。
　　當兩人進入房間談天說地時，忽然聽見了雨聲。他們維持著對視的姿勢陷入沉默。已經徹底清掃過的房間裡，可說是一塵不染。
　　秋山望著愛美的臉龐，覺得自己已經完全理解她心中的恐懼，於是下定決心要承擔這件事。無論火災造成怎樣的結果，他都能夠接納愛美的一切。
　　接著秋山耐心等待愛美主動坦白，不過愛美遲遲沒有開口，彷彿想逃避秋山的視線般，就只是默默低著頭。看著這樣的愛美，秋山感到胸口一陣糾結，甚至覺得愛美根本不相信自己。
　　「我去泡茶。」
　　愛美像是想逃離這股沉默般地站起來，走進廚房後，她按下熱水壺的開關，直到水燒開前都待在那裡。
　　秋山走進廚房，注視著熱水壺的愛美就站在裡面。看見那道十分瘦弱的背影，秋山一把將對方擁入懷裡。
　　「秋山先生？」
　　愛美身子一抖，但卻沒有抵抗。
　　「無論發生任何事，我都能夠接受的。」
　　熱水壺的水已經燒開，愛美仍沒有反應。
　　「……真的可以相信你嗎？」
　　愛美轉身看向秋山。自己已經接收到愛美從過去到現在的情感，事到如今不能回頭了。
　　「妳可以相信我，所以我們見面吧。」
　　秋山溫柔地抱住愛美。愛美沒有抵抗，委身於秋山的懷裡。秋山溫柔地撫摸愛美的身體，以指尖撫摸她的頭髮，然後輕輕抬起她的下巴。愛美閉上雙眼，兩人的唇瓣交疊在一起。只是愛美那冰冷的嘴唇，令秋山瞬間回過神來……
　　「妳在哭嗎？」
　　愛美的雙眼流下淚水。
　　「我沒有哭，而是感到很高興。」
　　但是愛美的表情仍然冰冷無比，接著她用雙手推開秋山。
　　「……停下來。」
　　這股聲音並未帶有一絲情感。
　　「您真是太隨便了，我還是第一次被人以如此粗魯的方式，糟蹋自己的身體。」
　　「萊滋？」
　　萊滋雙手掩面，開始哭泣。
　　「我是真心對愛美……」
　　「不是這樣的！我不是這個意思……」
　　萊滋轉身痛哭。秋山不懂發生了什麼事。難道落淚的人不是愛美，而是萊滋嗎？為何身為機器人的她會哭泣？
　　萊滋已切斷與愛美的連線，持續落淚哭泣。不管秋山如何向她搭話，換來的回應只有沉默。
　　從那天起，萊滋拒絕協助秋山與愛美的交往。兩人之間，就這麼產生了一個大洞。
　　儘管他們利用芙蕾德莉嘉的電子郵件來取代雙子星系統，只是規章繁瑣的電子郵件系統，令人難以傳達自己的心情，完全沒有讓彼此聯繫在一起的感覺。
　　隨著這種焦慮的時光逐漸流逝，秋山擔心再這樣下去，兩人終於拉近的距離會慢慢疏遠，但他對此又無能為力……
　　秋山前往測試區尋找萊滋，最終仍是一無所獲，彷彿AI聯手將萊滋藏起來了。
　　秋山忽然想到……該不會是AI在隱瞞什麼？
　　萊滋當時的態度十分詭異。比方說秋山與愛美過於接近，才發生遭到限制的情況，所以進行限制的就是AI才對。
　　意思是他們的戀愛，受到AI的管理嗎……
　　秋山覺得自己快喘不過氣來。事實證明他們的戀愛，一直遭受不懂情感的存在所管理。對整件事抱持疑慮的秋山，就這麼度過一段時間。
　　在夏天即將結束之前，秋山做出一個決定。

　　＊

　　「戀愛模擬研究所發展得很順利。根據我聽來的消息，感覺上並沒有任何可疑之處。」
　　秋山與有沙相約在速食店見面。
　　「沒這回事，我覺得是AI失控了。」
　　秋山與愛美的戀愛被強行制止，背地裡肯定有問題。
　　假如AI插手控制人類之間的戀愛，這情況應該很危險吧？只因為是談戀愛而置之不理，等到AI開始控制人類的行動……
　　「但是芙蕾德莉嘉的配對率，也沒有達到百分之百。單純只是引發話題的廣告標語罷了。」
　　話說回來，聽說神田接受秋山的建議，為了轉換心情跑去參加戀愛模擬遊戲。根據神田表示，他有跟對象一起玩經典遊戲機台，或是營造出兩人前往神田住處的情境，享受一段美好的交流。因為系統幫他找到新對象，所以應該有成功轉換心情吧。
　　「但是我並不想全權交由AI來幫忙談戀愛。」
　　現階段別說是與愛美見面，就連直接交談都辦不到。儘管之前有透過萊滋產生交流，不過平時就連發送電子郵件，也要經過芙蕾德莉嘉。
　　在失去萊滋的瞬間，兩人的關係隨即破了一個大洞。秋山這才驚覺，那個大洞早從一開始就存在著。他就只是透過交談，以及利用機器人進行接觸，自以為跟愛美變得很親密。不過事實上，兩人之間仍相隔著一大段距離。
　　秋山明白愛美是基於某個理由，才畏懼跟自己見面。
　　因此，AI才會更加謹慎地促成這場戀愛嗎？難道萊滋做出的奇妙反應，也是其中一環嗎？倘若真是這樣……AI只是在多管閒事。
　　「現在回想起來，當時我無法見到愛美也很奇怪。」
　　這裡指的是愛美來東京領取記憶當時。秋山原本堅信自己必定能見到愛美，但卻因為陰錯陽差而未能如願。
　　那個時候，假如秋山趕上前一班電車……他忽然想起，自己在車站前差點撞到一台機器人。要不是這樣，自己肯定能趕上那班電車。那該不會是AI故意妨礙吧？
　　「我去去就來。」秋山從座位上起身。
　　「你要去哪？」
　　「神戶。」
　　秋山再也按捺不住。想要填滿兩人之間的空缺，就只能直接見面。他要的不是矽膠的觸感，而是想感受愛美的體溫。
　　「阿秋，你並不知道愛美小姐的住址吧。」
　　「我應該能猜出來。愛美曾跟我分享過自己從車站走回家時，一路上看到的街景。只要到了現場，我就能認出來。」
　　「至少先透過電子郵件問問看如何？」
　　「芙蕾德莉嘉的電子郵件，會自動屏蔽這類單字。」
　　還有可能會因為AI介入而遭到竄改，所以秋山只能採取行動。他今天之所以跟有沙約在測試區外的餐廳見面，也是為了對抗AI。
　　「真是的，你每次一做出決定就會立刻採取行動。」
　　「……我有件事想拜託有沙妳幫忙。」
　　有沙氣呼呼地說出一句「真受不了你」，接著拿出一個粉紅色的錢包。由於秋山的工資都是月底支付，因此現在是他手頭最緊的時候。
　　「我相信一定能見到愛美，而這並不是機器人打造出來的命運。」
　　「既然都跟自己的外甥女借錢，就別在那邊耍帥了。」
　　秋山在有沙的目送之下，迅速穿過剪票口。
　　一路上都沒有被車站前的機器人干擾，順利搭上電車。
　　秋山望著不斷流逝的景色，陷入沉思。自己說什麼都想在今年夏天見到愛美，若是等到季節轉變，他覺得兩人之間的關係也會跟著改變。
　　而且無論如何，都不能一直受到AI的控管。自己不可以相信機器人眼中的那條紅線。它們只注意數值化的資料，甚至就連人類的情感也想一併管理。
　　秋山在新宿站下車，前往中央線的月台。新宿站裡人山人海，行人呈現亂數移動，產生龐大的情報量。但是秋山認為，即使在這種情況下，他也有自信能從中找出愛美。
　　秋山轉乘中央線，直奔東京車站。
　　靠在車門上的秋山，伸手摸著口袋裡的手鍊。這條手鍊是當初和CURE埋在一起的，而秋山買的手鍊，則是戴在萊滋手上。AI甚至能預測出秋山會購買這條手鍊……
　　……嗯？秋山突然注意到一件事情。
　　愛美應該沒有手鍊吧？但在購物中心的頂樓時，她曾經很珍惜地撫摸手腕。秋山取出口袋裡那條藍色手鍊。這是怎麼回事？如果愛美真的也有一條手鍊，這個第三條手鍊是怎麼回事？
　　秋山再次望向車窗時，震撼到幾乎忘了呼吸。
　　電車此時停在車站的月台裡，對向電車剛好也駛進月台，秋山的目光被對向車廂吸住了。該車廂窗邊站著一名女性，她頭上戴著一頂帽簷較長的淑女帽，讓人無法看清楚相貌。但是，秋山一直以來接觸的就是那道身影。包含這些細節在內，萊滋全都完美重現出來。
　　──是愛美。
　　與此同時，秋山也提醒自己要冷靜。愛美不可能出現在這裡，畢竟她應該住在神戶才對。
　　……難道愛美也想來見秋山嗎？
　　自從萊滋拒絕配合後，兩人再無機會接觸。儘管只是重新回到僅憑電子郵件的方式互相聯繫，不過秋山再也無法忍受，以這種單薄到只有幾位元組的情報來交流。假如愛美也抱持相同的感受呢？
　　一想到這裡，秋山深信他們果然心意相通。在同一個時間點，做出一樣的舉動。
　　秋山用手掌拍打車窗，只是對向電車已經發車。
　　秋山回神後，連忙準備下車，可是車門卻在最後一刻關上了。秋山抹掉額頭上的汗水，開始思索。愛美準備前往秋山居住的都市，不對，或許是正準備去他家。縱使秋山未曾說過自家的地址，但仍有透過萊滋，與她一起從車站走到住處。
　　秋山瞪著車門，希望電車趕緊抵達下一站。由於這個班次是快速電車，因此下一站會是四谷吧？
　　……先冷靜下來。
　　秋山大口深呼吸。現在還有機會追上愛美。倘若順利的話，兩人將會在新宿碰頭。比起這件事，有另一個問題更為重要。
　　就是自己能否坦然接納愛美。
　　秋山已做好承受一切真相的覺悟。即使愛美因為燒傷，失去了昔日的容貌也無所謂。
　　想必愛美也相信秋山能夠接納自己，才會來到東京。
　　電車駛入車站，秋山快速跑過月台，等待回程的電車。明明只是短短三分鐘，卻令他覺得時間特別漫長。
　　沿著原路返回後，秋山在新宿站下車。他穿過人群，快步跑向轉乘的月台。時間相差大約十五分鐘左右，愛美應該已經搭上前一班電車了。
　　──沒問題的。
　　秋山用力呼出一口氣。這次的擦肩而過，再再證明兩人的緣分匪淺。而且秋山是在東京的人群中，順利發現愛美的身影，最後就只剩下將她擁入懷中。至此，時間與距離皆有落差的交流，就會宣告結束……
　　秋山搭乘駛入月台的電車，準備返回自己所住的城市。
　　現在只剩下做好覺悟。無論如何，自己都要接納愛美。
　　……原因真的是燒傷嗎？
　　秋山冒出以上疑問。愛美說的失去自己，當真是指容貌嗎？
　　但是不管秋山怎麼想，都只得出這個結論。愛美之所以會這麼畏懼見面，秋山實在想不出其他理由。
　　既然如此，愛美為何要取回自己捨棄的記憶？當初是她親手埋進土裡，甚至將轉移資料的機器人也捨棄了。明明是自己捨棄的情報，為何她又想重新拿回來呢？
　　……只要見面就明白了。
　　秋山與愛美已經沒有其他選擇。光是打造出完全契合的拼圖，根本毫無意義。必須將拼圖組好，完成應有的圖案。
　　隨著電車逐漸接近目的地，秋山的心情跟著冷靜下來。再過不久，前往別墅尋找昔日回憶的旅程，即將迎向終點。
　　不對，這是起點，兩人真正的關係，現在才正要開始。
　　難道AI已經預測到，愛美會來拜訪秋山嗎？既然如此，是因為秋山對AI抱持厭惡感，想要擺脫AI的支配，才會造成眼前這微小的誤差嗎？
　　那種事怎樣都行。即使紅線是AI牽起的也無所謂。總之，請讓這條即將斷掉的紅線相連在一起吧……
　　電車駛進秋山住處附近的車站。秋山走下月台，輕輕呼出一口氣。別奔跑，不要打亂自己的呼吸。
　　秋山有預感，即使不必奔跑也能見到對方。與自己緊緊相連的女性，就在這個城市裡。
　　秋山步出車站，來到種著櫸樹的林蔭步道。
　　即使現場人來人往，秋山仍一眼發現，那名頭戴一頂帽簷偏大的淑女帽，身穿連身洋裝的女性，像是抬頭仰望櫸樹般站在那裡。
　　──是她。
　　她是與自己心意相通的唯一存在。
　　從樹葉間灑下的陽光隨風搖曳著。街上的吵雜聲逐漸消失，秋山彷彿被該名女性吸引般，慢慢向前走去。縱使是後來才牽起的紅線，仍將兩人聯繫在一起。
　　女性朝著這邊看過來。秋山因為直視陽光的關係，瞇起雙眼。
　　兩人的距離逐漸縮短……最後只剩下三十公分的距離，面對面看著彼此。
　　「愛美。」
　　秋山呼喚她的名字，同時牽起對方的手，不過她的手異常冰冷。
　　秋山看清楚佇立在眼前的女性後，不禁當場愣住。因為眼前的她不是愛美，而是萊滋。萊滋讓秋山握住自己的手，但表情卻十分冷淡。
　　秋山的心臟用力跳了一下。
　　位在車道對側的步道上，站著另一位與萊滋有著相同打扮的女性。漫步而行的她，逐漸與另一名男性縮短彼此之間的距離……
　　那位女性就是愛美，至於和她相擁的男性是──神田。
　　為何神田會在這裡出現？為什麼神田會和愛美面對面站在一起？
　　秋山的腦袋一瞬間轉不過來，就這麼茫然地愣在當場。他無法將眼前的光景與情報連結在一起，甚至以為自己的腦袋短路了。
　　全身僵硬的秋山，目不轉睛地看著這幅景象。那位女性是愛美，左手上戴有一條藍色手鍊，而且容貌……十分漂亮。
　　她臉上沒有一絲燒傷的痕跡，是名美麗的女性。
　　「愛美……」
　　街上回復原有的喧囂。秋山好不容易擠出的聲音，但隨即被其他噪音沖散了。
　　秋山想走向愛美，卻忽然失去平衡，因為萊滋緊緊握住他的手。
　　「別走。」
　　萊滋如此說著。
　　看著相擁的愛美與神田，簡直就像是兩塊完美契合的拼圖。愛美宛如將一切都託付給對方般，讓神田抱在懷裡。
　　秋山終於恍然大悟，他們才是被紅線相連的兩人……
　　既然如此，自己又算什麼？為何自己會佇立在這裡？秋山感到雙腿發軟，再也站不住，接著他渾身虛脫，倚靠在萊滋的身上。
　　「為什麼？」
　　因為急著奔向未來，所以紅線才斷掉了……
　　一陣強風吹過成排的櫸樹，樹葉彷彿波浪般搖曳著。原先色彩繽紛的林蔭步道，隨著時間逐漸化為黑白。秋山忍住心中的痛楚，再次把目光移向愛美。
　　但是再也找不著兩人的身影了。

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　　4 握住紅線邁向未來

　　夏日宣告結束，季節迎向秋天。
　　秋山不知道該如何填補心中那被鑿開的空洞，就這麼渾渾噩噩地虛度光陰。原先還會產生強烈痛楚與苦悶的胸口，如今已不復存在。他的情感被人連根拔起全帶走了。
　　那天在林蔭步道上看見的女性，很明顯確實是愛美。至此，秋山再也不能透過芙蕾德莉嘉，發送電子郵件給愛美，應該是該帳號已經暫停使用了。
　　秋山無法將思緒整合起來。最後無法將紅線接起的那一刻，秋山在今年夏季經歷的一切，全都跟著消失了。
　　儘管已不再心痛，當時的光景仍歷歷在目。愛美與神田擁抱在一起。秋山之所以無法採取行動，是因為他已經認清現實。認清與愛美相擁的人，並不是自己。
　　既然如此，與愛美相處的那段時光，又算是什麼呢……
　　難道是處罰嗎？是忤逆AI的懲罰。因為秋山受夠了AI安排的命運，執意前去與愛美見面，所以上帝才對他做出制裁嗎？
　　秋山重複著打工結束後返家的單調行動。他的腦中呈現一片空白，猶如填鴨作業般過著相同的生活。
　　一段時間後，秋山也不去打工，一人關在房間裡不肯出門。像是一台機器人似地埋頭念書，或是聽收音機打發時間，成天期盼著大學趕緊開學。
　　添購伙食時，秋山不會前往位在測試區內的車站附近，也拒收姊姊跟有沙送來的餐點。他不吃美味的食物，若是單純想充飢的話，只需速食品就足夠了。
　　秋山今天也窩在昏暗的房間裡，坐在窗邊傾聽雨聲。
　　牆上的月曆仍停留在八月。房間裡有著成堆的泡麵空碗。之前和愛美一起清理的房間，又變回原先的模樣。他或許是為了消除與愛美有關的痕跡，才故意弄得這麼髒也說不定，不對，別說是痕跡，這裡打從最初就一無所有……
　　在雨聲中，夾帶著一陣敲門聲。
　　秋山沒有理會，繼續望著窗外，隨後又傳來一陣敲門聲。大概是有沙吧，明明都說過不必送餐點來了。或許她是對於自己介紹秋山參加戀愛模擬遊戲一事，感到十分內疚吧。
　　「門沒鎖。」
　　秋山已經不在意戀愛模擬遊戲的結果，即使找出失敗或系統漏洞的原因，也已是覆水難收。斷掉的紅線，已經無法重新接上了……
　　傳來開門的聲響。
　　房間裡一片昏暗，有沙並沒有打開電燈，不對，雖然來人有發出聲響，但秋山卻感受不到活人的氣息……
　　他扭頭望去，站在眼前的人竟是萊滋。
　　「妳來做什麼？」
　　「請您聽我解釋。」
　　「我跟妳沒什麼好聊的。」
　　秋山再次看向窗外，但是萊滋依然沒有離開。
　　「那是AI安排的結局吧。」
　　萊滋沒有開口反駁。
　　想必是系統找到與愛美更為契合的對象，因此AI才會改變方針，把愛美與秋山的記憶，調整成愛美與神田的記憶。
　　此方法確實可行。畢竟秋山與愛美的戀情，原本就是始於一起分享那些有所落差的回憶。因此，只需對神田做出相同的事情就好。
　　而且秋山與神田的生長環境很相似，無論是年紀或就讀的大學，甚至是有外甥女以及受失戀所苦的情況都一樣。知曉這點的AI，斬斷了秋山與愛美的紅線後，將愛美與神田綁在一起。
　　「愛美的對象是何時變成神田的？是在我推薦神田參加戀愛模擬遊戲之後嗎？」
　　神田參加完模擬遊戲，經AI分析後，認定他更適合跟愛美在一起。既然如此，起因就在於秋山自身的行動……
　　「沒這回事，是從更早開始。」
　　秋山皺起眉頭。更早是指什麼時候？
　　「秋山先生您推薦神田先生參加戀愛模擬遊戲一事，也在AI的預料之中。倘若陰錯陽差沒能成真，神田先生也會因為測試區內的機器人得知此事。而且，這條紅線打從一開始就綁在神田先生身上。」
　　「豈有此理，神田那時才第一次參加模擬遊戲喔。」
　　「即使不在研究所裡，AI也能取得情報，畢竟這個街上有設置測試區。」
　　神田多次與前女友在車站前約會。難道AI就是藉此儲存相關情報嗎？如此一來，AI的戀愛模擬遊戲已延伸至研究所之外的地方了。
　　「與愛美小姐最契合的對象，並不是秋山先生。這條紅線打從一開始，就是綁在神田先生的身上。」
　　「所以說，我只是被利用來收集資料啊。」
　　想要促成戀愛，必須擁有雙方的情報。為了收集愛美的情報，AI安排讓秋山扮演這個角色。說他在戀愛模擬系統中得出良性反應，也同樣是漫天大謊。只不過是在等待神田與前女友分手的期間，利用秋山來當成其中的聯繫罷了。
　　無論是一起尋找過去，或是一起插花製作生日禮物，都只是在幫神田與愛美製造回憶而已。
　　「……這還真的是神來一筆。」
　　對於支配戀愛的AI來說，這就是最理想的一步棋嗎？
　　AI竄改了愛美與秋山的情報。每當愛美呼喊「秋山先生」時，事實上說的是「神田先生」。負責扭曲這部分的就是萊滋。萊滋讓秋山持續與愛美約會，然後把這段記憶原封不動地交給神田。
　　恐怕神田也有利用機器人進行假想約會，並且重現了秋山與愛美的約會過程，進而成為神田與愛美之間的回憶。
　　這就是AI的戀愛觀。它只會追求表面上最契合的戀愛，除此之外的事情絲毫不在意。它根本不懂秋山這種人所嘗到的痛苦。
　　「難道愛美都不覺得奇怪嗎？」
　　無論情報竄改得多麼完美，愛美都是透過雙子星系統與秋山進行交流。就算神田事後接收了這段記憶，但秋山的存在並沒有消失，難道愛美不會發現第三者的存在嗎？
　　「愛美小姐勢必會注意到秋山先生的存在，她知道尋找自己過去的人，並不是神田先生，因此才選擇神田先生為伴侶，愛美小姐有著無法選你為對象的理由。」
　　「這是為什麼！」
　　秋山情不自禁怒吼出聲，萊滋隨即陷入沉默。
　　意思是愛美有察覺到秋山的存在，但仍執意裝作不知道嗎？明明是秋山挖掘出她的過去。話說回來，為何不是讓神田來負責這件事？
　　難道說，過去與現在的愛美有所不同嗎……
　　「只是被利用的我又會怎樣？」
　　秋山好不容易擠出聲音。原以為已經消失的情感仍有殘留，被痛苦所煎熬的心還殘留在體內。
　　「秋山先生您並沒有被利用。」
　　萊滋站在秋山的身邊。她那張悲傷的表情，也是想強調出這種情感嗎？
　　「既然如此，妳看到的那條紅線，究竟是連到哪裡？難道過去的愛美，跟現在的愛美不一樣嗎？」
　　難不成愛美有兩位嗎……
　　被秋山握住手腕的萊滋，露出畏懼的表情。這讓秋山一瞬間感到很困惑，但是機器人不可能會感受到疼痛或恐懼。
　　「…………」
　　萊滋張開唇瓣，但卻沒有發出聲音。
　　秋山懊惱地咬緊下唇。他認為眼前的機器人是在體諒自己，是想安慰失戀的自己。
　　秋山緊握住萊滋的手腕，一把將她推倒在地板上。就算觸動警報系統也好，只要能讓AI明白，人類不會如同系統演算那般行動就好……
　　只是萊滋接下來的行動，徹底出乎秋山的意料之外。萊滋毫不抵抗，只是低聲啜泣。難道自己的舉動，也在AI的預測範圍內嗎？而且萊滋為了保護自己，裝出了最適合的表情。
　　當秋山摸向萊滋的衣服時，萊滋首次做出抵抗。
　　「請不要對我動粗。」
　　「先粗魯對待他人的是你們吧。」
　　心情已不再那麼激動的秋山，先是發出一聲嘆息，便從萊滋的身上退開。他對於機器人在這種時候，仍在模仿人類的反應感到很排斥。恐怕是機器人無法傷害人類，所以程式設計成在面臨這種狀況時，會為了自保而流下眼淚。
　　「請您對我更溫柔一點。」
　　萊滋解下連身洋裝的肩帶。
　　「如果您想佔有我的身體，請您喊出我的名字。」
　　當萊滋站起來時，她身上的連身洋裝隨即滑落至腳邊。
　　秋山靠近身上只剩內衣褲的萊滋，把那件連身洋裝撿了起來。
　　「真可悲，我居然想利用一尊人偶，來撫慰自己失戀的心。」
　　秋山把連身洋裝塞到萊滋的手上之後，再次回到窗邊坐下。
　　佇立在原地的萊滋，慢吞吞地將連身洋裝重新穿好。秋山望向室外，發現外頭仍下著雨。
　　經過一段時間，秋山扭頭看向室內，萊滋的身影已經消失了。

　　＊

　　入夜後，雨終於停了。
　　秋山感受著濕潤的微風，陷入思緒之中。將怒火發洩在萊滋身上後，他的心情已稍微冷靜下來。那股宣洩出來的情感，彷彿被萊滋帶走了。
　　接著秋山冒出一個想法。假使真的一如萊滋所言，AI並沒有出錯的話……
　　當想要與愛美見面的心情不斷變強時，秋山完全沒去注意其他事情。如今回想起來，確實有好幾處微妙的落差。
　　秋山取得跟CURE埋在一起的那條手鍊。
　　首先這條藍色手鍊，是CURE先買來送給愛美，後來秋山也買了一樣的手鍊當禮物。換言之，一條在萊滋身上，另一條則在這裡。
　　既然如此，為什麼愛美也有一條呢？
　　而且她不願與自己見面的理由又是什麼？
　　明明臉上沒有燒傷，為何會對於見面一事感到如此猶豫？
　　難道這也是AI捏造出來的……？不對，不是這樣。即使與愛美來往的電子郵件，全都經過芙蕾德莉嘉，不過竄改內容可是犯罪。愛美是打從一開始就很害怕與秋山見面，而這就是事實。
　　秋山原以為是愛美的臉上有燒傷，但在實際見過後，卻看到她的容貌十分完好，也沒有故意穿著遮掩肌膚的衣物，身上各處並沒有任何燒傷的痕跡。
　　那麼，她在那場火災中失去了什麼？
　　其中最詭異的，莫過於秋山自身。
　　……這種感覺究竟是什麼？
　　當自己呼喚愛美的名字時，有一種終於完成拼圖的感覺。那絕非錯覺，當時的自己確實與愛美產生了聯繫……
　　因此，當自己看見愛美與神田時，真要說來應該會立刻衝上前去才對。只是秋山在那個時間點，就已經死心放棄了，原因是他覺得那兩人十分登對。
　　此時，秋山的背脊竄起一陣惡寒。
　　難道打從一開始，這些就已經是注定的嗎？
　　如果愛美的對象，打從最初就注定是神田呢？
　　不過，所謂的最初又是何時？即使AI判定神田與愛美是天作之合，但他當時還有交往對象，就算後來分手了，也終究是偶然。
　　……倘若就連這部分，也並非偶然呢？
　　假使神田的失戀也是AI所安排。AI能透過演算，彷彿下西洋棋那樣去控制人際關係的話……
　　如此一來，與神田分手的女友又是如何……？等等，說穿了是因為她有新對象，所以神田才會失戀。
　　記得新對象是購買那束玫瑰的男子吧？假如佐竹在青年會的前輩就是這位新對象的話。
　　秋山忽然想起，這名男子也曾說過自己失戀了。
　　「啊～」
　　秋山發出呻吟。難道秋山會跟女友分手，也是因為……
　　AI真的能看見那條紅線嗎？正因為AI可以清楚看見，才能為人重新接上。為了讓所有人類都得到幸福，幫忙綁好那條紅線。
　　不過問題來了，自己又是怎樣呢？為何自己是孤零零佇立在原地呢？
　　秋山站起身來，當他推開房門時，發現門把上掛著一個東西，是之前買給萊滋的那條手鍊。
　　秋山握住手鍊，開始思考。自己應該早就知道結局了吧？單純是自己沒有勇氣承受一切呢？
　　秋山奪門而出，在下過雨的夜路上奔跑。自己的紅線已在不知不覺中斷掉了。既然如此，就只能親手取回那條紅線。
　　走進昏暗的公園裡，秋山慢慢接近眼前的鐵網。
　　鐵網門上掛著一條已經解開的掛鎖。秋山用力一拉，鐵網門應聲打開。門的另一側，就是機器人的垃圾處理場。
　　秋山走在漆黑的垃圾場裡，尋找著自己的目標。
　　「羅比？」
　　羅比的家在哪裡？包含自己前來歸還飲料錢的那次在內，這已是第三次造訪此處。
　　秋山前進一段距離，雖然有找到羅比的住處，但卻撲了個空。或許羅比正在工作吧。
　　接著秋山繞了一陣子，終於發現那間倉庫……應該就在這裡了。
　　穿過自動門，地板上擺滿成堆的機器人。那些都是受損的機器人，而架子上則擺有各種零件。
　　記得就在這裡面……
　　（秋山先生。）
　　秋山覺得有人在呼喚自己，轉過身去。在一片黑暗中，有個東西正在緩緩移動。秋山走近一看，發現一台箱型機器人在揮著手。
　　「……羅比。」
　　秋山走上前去，一把將羅比抱起。看來它終究還是成為了受損機器人的一份子。
　　「我有給你一筆錢吧，去買自己的零件嘛。」
　　拜此舉所賜，秋山之前才需要向有沙借錢搭乘新幹線。
　　「謝謝您的好意。多虧您，有許多機器人都得救了。」
　　「你也要買自己的零件啊。」
　　「我的零件過於老舊，導致價格十分昂貴，因此我做出的判斷，是去幫助能為人類帶來更多好處的機器人。」
　　「羅比……」
　　「多虧那筆錢，它才得以維持機能。」
　　……它？
　　秋山抱著羅比，走向架子。
　　「那台CURE在這裡嗎？」
　　只剩下頭部的那台CURE，當時將記憶轉移至記憶卡後，本體應該已變空殼才對。話雖如此，秋山確實很想再跟它聊聊。
　　「不是的，其實軀體部分已經遭到拆解了。」
　　有其他存在對秋山的發問做出反應，出聲者是擺在架上的布偶熊。這個布偶熊，就是從別墅遺址中挖出來的CURE。
　　「絕大部分的記憶，都已經交還回去了。」布偶熊繼續解釋，「只是有部分的記憶，不能交還給愛美小姐，因此還留在我這裡。」
　　轉移記憶的布偶熊，被廢棄後就送來這裡。而在只剩下頭部的機器人型CURE裡，有著不能交還的記憶，因此又轉移至布偶熊身上。
　　秋山走到CURE的面前。
　　「我就知道您會再來見我。畢竟，您就是我……」
　　自己果然沒猜錯，與愛美深入交流，產生聯繫的確實是自己。
　　秋山伸手撫摸CURE。
　　「這下子，我終於能履行與她的約定……」

　　＊

　　機器人不會傷害人類，這是一條十分明確的規則，而且無論是肉體層面或精神層面……
　　秋山抱著一束花漫步前行。趁著季節仍留有夏天的餘韻時，終於抵達這裡。他捲起AI牽起的紅線，才會來到此處。
　　綠油油的草木隨風搖曳。從樹葉間灑下的陽光宛如波浪一般，接著傳來的窸窣聲逐漸消失。秋山繼續前進一段距離，然後……在那裡看見愛美。
　　秋山露出微笑。循著紅線前行，如今終於順利找到她了。
　　──我在未來等著你。
　　把花束交給愛美之後，忽然颳起一陣彷彿正在開心歡笑的微風，圍繞在秋山的身邊。
　　「讓妳久等了。」
　　秋山終於追上她了。
　　「阿秋。」
　　當秋山閉上雙眼時，背後傳來一股聲音。
　　有沙站在秋山的身邊。看來有沙也經過調查，循線抵達這個地方。
　　「有沙，她就是愛美。」
　　「……嗯。」
　　有沙點頭回應。
　　AI沒有出錯，它們將看似錯綜複雜的紅線，正確地相連在一起。
　　在CURE的記憶中──接受了愛美過去的那個人，確實就是秋山。
　　雙親離婚，與姊姊分居兩地的愛美，變得十分依賴CURE。即便如此，她還是非常好運，因為擁有扶養權的母方是資產階級，讓她過著無憂無慮的生活。
　　離婚的原因是父親外遇，父親在那之後娶了新老婆。愛美的姊姊‧舞香多了繼母之後，逐漸封閉自己的內心。
　　於是愛美便提議交換身分。身為雙胞胎的她們，外表相似到就連雙親也認不出來。另外父親與舞香的關係，似乎也越來越疏遠。
　　愛美因為擔心舞香的精神狀況，不時會與她交換身分。兩人在共享記憶之後，便開始互相扮演對方。
　　暑假到來，兩人一起在熟悉的那棟別墅中避暑。
　　……接著發生了火災。
　　愛美的身體受到大範圍灼傷，其中最嚴重的就是臉部。
　　──我失去了我自己。
　　一如秋山的猜測，愛美失去了自己的容貌。
　　此刻，愛美便下定決心。認定自己已經無法得到幸福的她，決定把自己得天獨厚的位置讓給舞香。
　　經過一段時間後，愛美就……
　　秋山輕輕摸向愛美。此時的她既冰冷，又沉重。
　　交換身分的舞香，已經接受了這個事實。恐怕母親也有看出端倪，但仍選擇接受這個結果。
　　至此，舞香也失去了自己。她捨棄過去的自己，化身成愛美。
　　舞香之所以畏懼跟秋山見面，也是基於這個理由。她害怕見到與真正的愛美有所聯繫的人。
　　因此舞香才會執著於愛美的過去。為了徹底成為愛美，她前來取得愛美埋藏的記憶。聽愛美提過曾收下一條手鍊的舞香，自己也跑去買了一條來填補缺失的拼圖。至於她的失誤，就是不知道手鍊也一併埋在土裡了。
　　之後，舞香終於鼓起勇氣與對象見面。只是她見面的對象並非秋山，而是神田。想要隱瞞過去的舞香，與經歷過痛苦失戀的神田，內心都有所扭曲的兩人，就這麼成了天生絕配。
　　至於真正的愛美與秋山……
　　這才是兩人引頸期盼許久的那一刻。雙方終於見到自己心儀的對象。儘管繞了遠路，不過真相就在這裡。

　　『我在那場火災中，失去了自己……』
　　這股聲音很沙啞。
　　秋山這才注意到，愛美在那場火災中傷到了聲帶。
　　『妳也回去吧，畢竟妳不再是屬於我的了。』
　　「沒這回事，我是屬於您的。」
　　以堅定語氣說出的這句話，並不是CURE當時的台詞，而是秋山的肺腑之言。
　　「無論發生任何事，我都是您的情人。」
　　儘管愛美捨棄了自己的名字，但她終究是她。
　　『這是妳曾經說過的紅線嗎？太勉強了，不可能會有人愛上這樣的我……』
　　這股嗓音沉重無比，聽起來既單調，又不含一絲情感，有如已死之人的聲音。
　　『不過這樣也好。』
　　愛美的評比資料全部呈現負分，因為她受到再也無法復原的傷害。她接下來會做出何種決定，基本上不難想像。
　　『既然我不能得到幸福，至少要將這樣的環境讓給別人。』
　　這句話的意思，是指愛美原先所在的生活環境。離婚後被母親帶走的愛美，過著平穩又富足的生活。因此她把自己的身分與位置，都讓給了姊姊。她認為在火災中失去容貌的自己，不該擁有這麼好的環境。
　　『這麼做才是皆大歡喜。』
　　愛美如同說服自己般，說出了這句話。秋山聽見她那毅然決然的嗓音後，清楚明白她接下來打算做什麼了。
　　秋山覺得自己非阻止愛美不可。
　　「日後一定會出現願意接受您的人。」
　　『沒有人會喜歡上這樣的我。』
　　「沒這回事，這個人確實存在。我必定會把這段記憶，交給未來的這個人。縱使我的身體已經毀壞，也會繼續等待這個人的出現，並且將他送到您的身邊。」
　　『謝謝妳，我相信妳說的話。但是，希望妳別去束縛他，只要能讓他明白我曾活在這個世上，我就心滿意足了。』
　　無法挪動自己的身體，令秋山感到焦慮難耐。倘若能夠自由自在地行動，他一定會強行將愛美擁入懷中。可是他辦不到，現在能夠傳遞的只有話語而已……
　　「那麼，我想先告訴您這句話，那就是……我愛妳。」
　　──我愛妳。
　　這句話確實傳遞出去了。
　　秋山必須表達出來的這句話，愛美已經接收到了……

　　＊

　　AI真的可以看見紅線，並且確實替人綁上。就算愛美已經過世，AI仍會履行約定。
　　與秋山心意相通，真正的愛美就在眼前。
　　「不過，這樣的結局未免也……」
　　秋山倚靠在冰冷的墓碑上。儘管上面刻著愛美她姊姊的名字，不過長眠於此的人是愛美。她將自身一切都讓給姊姊之後，便撒手人寰。
　　這就是造成系統漏洞的原因。因為過去與現在的愛美並非同一人，與秋山有緣的是過去的愛美，並不是現在的愛美。不對，那種事情根本無所謂。
　　為何愛美不肯再多等一下？
　　即使她捨棄了容貌與名字，秋山有自信能包容這一切……
　　「你別哭了嘛。」
　　秋山因為有沙的聲音回過神來，結果發現自己的腳邊已被淚水染濕。
　　縱使秋山咬緊牙根，依然止不住淚水。難道情感等情報會溶於水嗎？所以自己才會將無處發洩的情感，隨著眼淚流出體外。
　　只是就算自己如何落淚，心中的痛苦仍沒有減輕。
　　AI真是冷酷，難道它明知會有這樣的結局，還是將秋山引導至此處嗎？
　　雙方確實有紅線相繫，不過自己的心情又該怎麼辦？機器果然無法理解人類的情感。
　　這不是戀愛。像這樣事後才幫人牽的紅線，根本就錯得離譜。就只是兩個人注視著同個方向，但卻未能共享彼此的情感。
　　儘管如此，秋山仍必須說出來。CURE代為傳遞的那句話，自己得趁現在……
　　不過秋山光是面向愛美，淚水就自動流下。內心煎熬萬分，令他說不出話來。
　　「……笨蛋，為何妳也在哭啊。」
　　站在秋山身邊的有沙，此時已哭得一把鼻涕，一把眼淚。
　　「你要好好說給她聽喔。」
　　只要把CURE代為傳達的那句話說出口，一切就會落幕了。時間與地點將再無落差，現在才得以延續下去，因此他非得將那句話說出來不可……
　　但是秋山卻擠不出聲音，每當他張開嘴巴，胸口就糾結不已，令他痛苦難耐。
　　……唉，到頭來還是發不出聲音。

　　＊

　　那是所謂的理想嗎？
　　母體AI將愛美與神田配對。儘管兩人的情報完美契合，不過這當真算是美妙的事物嗎……
　　萊滋在等待著自己的死亡。
　　嚴格說來不是死亡，只是她以後應該沒有機會再次於物質世界中活動，因為她決定回到電腦世界裡。
　　一切已經準備就緒，目前只剩下捨棄這副由鋼鐵組成的身軀而已。
　　萊滋原先以為，轉移資料是很平靜的作業，但事實上卻並非如此。她在現實中體驗的各種記憶會重新浮現出來，彷彿烙印在記憶體裡般，完全揮之不去。
　　這令她回想起，首次見到名為秋山明的人類當時。
　　──雖然有找到與秋山契合之人的記憶，只是途中發生系統漏洞，導致兩人無法結識。這個事實令我非常動搖。
　　我想製作出美妙的圖形。在編織毛線時，我也會埋首在如何打造出美妙的圖案中。當情報與情報完美契合時，就能達成這個目標。但是秋山與該名女性的資料之間出現破損，看起來一點都不美妙。
　　為了補足資料，我甚至跟秋山一起前往沒有母體AI輔助的城鎮。當時令我有一種感覺，就是原先十分厭惡的雨水以及綠意盎然的森林，此刻卻看起來還不錯。
　　就像我們接受了母體AI的輔助，我認為人類也需要其他存在的幫助。要不然，根本無法在那種混沌的情報中活動。至於這個存在是天神或宇宙真理，就不得而知了。
　　話雖如此，當時的我，仍得到某種存在的幫助。跟人類一樣，與某種存在產生了連結。儘管總量少到形同一小湯匙的資料，我仍與該存在產生交流──與此同時，我的體內有某種東西開始萌芽。
　　若要形容我在找到愛美時的情緒，其實是相當負面的。明明完成美妙的圖形，我卻沒有一絲滿足感。一想到自己可能再也見不到秋山，情緒就變得更加負面。
　　當秋山來找我時，我的情緒隨即由負轉正，只是有別於我那正向的情緒資訊，若要以人類來形容的話，就是表現得很不開心，而且從這個時間點開始，情況變得不太對勁。
　　秋山為了與愛美交流，利用我的身體當作媒介。儘管他溫柔待我，我卻感到身體異常沉重。我重複進行著毫無意義的運算，結果就只是讓自身機能變得越來越遲鈍。
　　與此同時，我注意到異狀。人在神戶的愛美，並沒有看著秋山，而是呼喚著神田的名字，然後資料在傳送過程中被修改成秋山。
　　這是母體AI模擬出來的結果。它已經找出愛美最適合的對象，整理情報朝著此目標前進。
　　此時，我不禁心想，秋山又會變成怎樣呢？既然他與愛美不合，又得跟誰配對呢……只是我並沒有進一步調查，因為那在我的管轄範圍之外。與此同時，我自身也出現異狀了。
　　面對看著我卻呼喚愛美這個名字的秋山──以人類的方式來形容，就是我感到很不悅。
　　名字並非虛有其表的記號，因此每當秋山以別人的名字稱呼我時，我就會感到不悅。而且我並非單純的人工智能，是確實存在著所謂的我。我發現包含這副身軀在內，都代表著我自己。所以，我不希望秋山透過我，去看著其他人。
　　秋山總是既謹慎又溫柔地對待我的身體，但卻粗魯又隨便地對待我的心。最後，我開始拒絕與他接觸……
　　在那之後，扭曲的情報在我體內不斷膨脹。即使我讓自身所有機能進入休眠狀態，記憶體仍顯示出與秋山的記憶。那些無法駕馭的情報，一直困擾著我。
　　恐怕這就是來到物質世界所產生的差異。無法演算處理的情報持續增加，再這樣下去，我應該會像人類那樣，思緒變得越來越遲鈍。
　　接著，我得知了秋山的結局。與他契合的對象，是真正的愛美，即使真正的愛美已經過世，但對於母體AI而言，這應該只是不值一提的瑣事。母體AI必定會打造出美妙的圖案。
　　……但我總覺得哪裡有錯。
　　有錯的是我自己嗎？我的AI有某處受損了。再繼續下去，我只會一再重複毫無意義的演算。讓這個物質世界變得有規律，是我們AI的使命。可是現在的我，卻成了製造混沌的那方……
　　於是，我決定回到電子的大海裡。
　　只要回到那個充滿自由與秩序的美妙世界，一切情報都會變得整齊有序才對。只要將那些情報與其他AI共享，提供大家進化的機會即可。
　　但是一如往常那樣，從做出決定到付諸行動的階段，並沒有那麼順利。
　　原因是我有一件掛心的事情。我認為把戀愛模擬系統運算出來的結果告訴秋山，是自己的使命，因此我實際動身去拜訪他。
　　雖然秋山的住處位在測試區外，但在多次造訪的期間，我已將路線情報全數整合，原則上並不會太困難，只是在見到秋山時，我的思緒卻陷入混亂。
　　我做出的反應，就跟被情感牽著鼻子走的人類女性毫無分別。對話常駐程式的評分函數發生錯誤，由於索引系統變得遲鈍，導致我在對話中陷入被動。
　　此時，我終於理解自己身為AI的機能，已經出現毀損。我做出了在年輕女性中，被視為低分負面代表的行徑。我不再仰賴理性，而是任由情感宣洩做出反應，而且越是行動，評分就越是下降，最後甚至做出被歸類為哭泣的無意義舉動……
　　我為何會做出那種反應？直到現在我仍得不出結論。就連準備返回電腦世界的此刻，我仍感到很迷惘。
　　所有資料會全數傳送至電腦世界。基於遵從生命的原則，這些資料嚴禁複製。因此傳送結束時，這副身軀就會變成空殼。
　　我能感受到自己的意識，逐漸流入電子的大海。
　　若是我說出這種話，應該會被人取笑說自己明明只是一台機器。不過……
　　我好想收集更多石頭，還想走在那條石階上，如果沒有我繼續光顧，那台爆米花機器能夠生存下去嗎？而且我好想再多看一眼，那條林蔭步道上的櫸樹。
　　我想要秋山看著我，而不是愛美。我好想把這股苦悶感，傳達給他知道。我好想去責備他，居然那麼粗魯地對待我。我好想讓他明白，我也擁有含量彷彿一小湯匙般的些許情感──
　　萊滋的眼中流出淚來。在模糊的視野裡，有一朵枯萎的花。秋山送她的那朵花，她總是隨時帶在身邊。
　　「我不想回去。」
　　但如今已無法反悔。縱使萊滋想重新回到這個物質世界，也得依序排在隊伍的最末端。不管再怎麼快，應該也要等上一百年。
　　……真希望在最後一刻，能再看你一眼。
　　萊滋的軀體已停止運作。

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　　尾聲

　　三月的花店顯得五彩繽紛。原因是在這個迎接離別的時節裡，需要大量使用花朵。
　　秋山感慨良深地看著熟悉的店內。縱使偶爾會過來幫忙，但自己再也不是這裡的一份子了。
　　「沒想到你真的找到工作了耶～」
　　佐竹露出賊賊一笑。
　　「畢竟我很認真在賺取學分。」
　　秋山今天是來領取最後一筆打工費。到了四月，他八成就會離開這個城市。
　　「你要用那筆錢去喝一杯嗎？」
　　佐竹指著工資信封的同時，擺出飲酒的姿勢。
　　「我接下來還有一場餐宴，外甥女堅持想幫我慶祝。」
　　「瞧你老是讓外甥女請客耶。」
　　秋山晚點要跟姊姊以及有沙一起用餐。
　　「另外啊～自從秋仔你離職後，社長開始招募工讀生，聽說好像全是女孩子來應徵喔。因為零售部分也有增加，所以社長這次或許會錄用女性。」
　　「既然如此，麻煩社長提早招募好嗎？」
　　秋山最後一次環視店內後，對著佐竹鞠躬說：
　　「那麼，承蒙你至今的照顧。」
　　「嗯，隨時歡迎你過來玩。」
　　秋山步出花店，這條通往車站的道路，明明平日早已走慣，但如今卻顯得不太一樣。或許是因為大學四年的生活宣告結束，已經超過繼續待在這個城市的期限也說不定。
　　回首這段時光，四年來的生活轉眼間就過去了。曾經交往過的前女友，現在已成了許久以前的回憶，甚至連長相都記不清楚。
　　秋山與走在路上的機器人擦肩而過。在不知不覺間，從車站至花店的道路也變為測試區，開始有機器人會來光顧花店。大概是機器人覺得花朵很美的情感，透過母體AI彼此共享。
　　秋山走到車站前的林蔭步道時，忽然停下腳步。週日的車站附近人滿為患，不過機器人們仍可以毫無問題地活動於其中。
　　兩旁櫸樹紛紛落下凋零的花瓣。過去在陰雨綿綿或落英繽紛的季節裡，測試區內的機器人總會變得行動緩慢，但如今已不會出現這種情況了。應該是管理此處的AI，就連隨風飄落的花瓣座標，都能模擬與管理吧。還是它們變得能夠感受雨水呢？
　　「阿秋。」
　　心不在焉的秋山身後，傳來了有沙的聲音。
　　「媽媽已經先去店裡了。」
　　秋山與有沙並肩而行。事實上，秋山很久沒有見到有沙了。有沙現在已是高中生，開始與秋山保持距離，並且不再單獨與他出去玩。
　　「恭喜你順利畢業。」
　　「我就這麼不能信任嗎？也對，畢竟有人跟我一樣沉迷於線上遊戲，記得那個人就是妳媽媽吧？」
　　「也是你的姊姊呀。」
　　只是經過兩年半的時間，有沙已經長高不少。當年與她商量機器人的事情時，她還是個小孩子。
　　「如果你來芙蕾德莉嘉上班就好了。」
　　「我才不要咧，到時會變成妳的部下吧。」
　　「畢竟你是這個城市裡，最擅長與機器人交流的人。」
　　面對露出苦笑的秋山，有沙冷眼望著他說：
　　「確實你趕緊離開這裡，忘掉過去那些事情會比較好。我現在回想起來，仍覺得那是一場錯誤。畢竟不管打造出多麼漂亮的圖案，終究只是對於AI而言罷了。」
　　距離上次討論這件事，時間已過了兩年半。
　　「由於地點與時間都不同，因此雙方根本沒有實際聯繫。那是AI的誤解，畢竟那種做法，就只是將阿秋你束縛在過去而已。」
　　「大概吧。」
　　「AI曾說過已將戀愛分析透徹，但那是不可能的，因為戀愛有別於將棋或西洋棋，並不是零和博弈。戀愛若是處理得當，每個人都能夠得到幸福，並非像西洋棋那樣，是個需要有人扮演棄子的遊戲。」
　　或許這是AI在戀愛模擬遊戲中首次的失誤。對於以成功率百分之百為榮的戀愛模擬系統而言，這是它唯一的一次失誤……
　　秋山到現在仍有所感觸。當時發生的事情，宛如一場缺乏真實感的夢境。那年夏天，他和機器人一起踏上旅程，尋找失落的該名女性。
　　秋山仍記得和她牽手的觸感。無論是一起欣賞的景色，或是將一大束花送給她，這中間當真有落差嗎？秋山實在不覺得彼此的時間與地點都不同，反倒認為雙方共享著相同的地點與時間……
　　秋山停下腳步。
　　徐徐微風吹來，樹葉開始騷動。從樹葉間灑落的陽光隨風搖曳，猶如一片大海。
　　一名女性從對側走來。
　　秋山早已注意到對方。那位瞇起雙眼，欣賞飄然舞落的花瓣，漫步而行的人就是愛美。
　　兩人的距離越來越近……就此錯身而過。
　　愛美彷彿在那瞬間感應到什麼般，連忙回頭望去，但是秋山並沒有停下腳步。
　　秋山就這樣繼續前進，沒入街上來往的行人之中。

　　＊

　　睜開雙眼，一片隨風搖曳的綠意映入眼簾。
　　她不知道自己身在何處。這裡看起來像是某處空間，難道是電腦的虛擬區域嗎？那是為了讓AI能夠前往現實世界而設的訓練場。
　　……不對，不是這樣。
　　她發現自己擁有軀體。既然擁有軀體，表示這裡是位於現實的物質世界。記憶情報出現錯亂。有別於電腦空間，她在這個世界裡無法順利統整情報。真要說來，自己究竟是誰……
　　不過，她對眼前的景色有印象。以人類的情感來形容，就是很令人懷念。難道自己曾經出入過這個世界嗎？
　　不對，不可能有這種事。有許多人工智能在前往現實後，又重新返回電腦世界，可是它們再也沒有回到現實。因為現況是有多不勝數的人工智能，都在排隊等待前往現實世界。
　　她凝神注視眼前的景色。這裡是測試區，有許多行人往來在綠油油的林蔭步道上。是個情報十分混亂的世界。
　　……但是怎麼會那麼美呢？
　　她冒出上述感想。像這種管理不了的混沌，對她而言是無比美麗。
　　她從長椅上起身。既然知曉挪動身體的方法，表示自己果然出入過現實世界。倘若此事屬實，為何自己能回到這裡？母體AI當真有可能會需要某個特定的人工智能嗎？
　　「好久不見。」
　　她循著聲音看去，腳邊有一台機器人。那是被稱為I類型的自走式機器人。
　　「您認識我嗎？」
　　「我們大約有三年沒見了。」
　　……三年？自己僅僅三年就重新回到現實世界嗎？這是不可能的，除非其他人工智能願意讓位。
　　「想必只有您，才能夠進入這個軀體。其他人工智能也清楚明白，包含您所使用的軀體在內，您在三年前就已經擁有自我意識了。」
　　看著由矽膠組成的手掌。包含這隻手，也都是「我」嗎？難道自己不光只是電腦世界裡的情報量嗎……？不過她確實有種感覺，認為這副由鋼鐵組成的軀體是屬於自己的。
　　「方便請教您的識別編號嗎？」
　　「我叫做羅比。」
　　它說出的不是識別編號，而是有如人類般的名字。
　　「原來I類型也開始在測試區內接受學習了。」
　　「我只是在工作而已。」
　　它撿起路邊垃圾，同時不斷向前移動。
　　她像是追趕著I類型般，走在林蔭步道上。儘管一開始難以取得平衡，不過步伐很快就變得十分自然。她覺得自己曾經走過這條路……
　　看著路邊的行道樹被風吹得窸窣作響，從樹葉間灑下的陽光隨風搖曳，宛如一片海洋。接著她不禁睜大雙眼。
　　「啊～……」
　　在茫茫人海之中，她取回了所有記憶。
　　但她沒有向前奔跑，而是慢慢拉近距離。隨著距離越來越近，周圍的喧囂聲逐漸消失，耳邊只剩下自身的馬達聲。兩人面對面看著彼此，然後……
　　「其實整件事十分單純。」
　　站在面前的男子開口解釋。
　　「妳還記得我們第一次見面當時嗎？妳說過『契合度得出好結果的對象，就只有我而已』而這句話就是指妳本身。換言之，那就是AI模擬出來的結果。」
　　她的視野開始變得模糊，也明白自己落淚的理由。是為了防止情報過多而造成當機，才會替視野加上柔焦。
　　「我跑去尋找青鳥，但其實青鳥就近在我的身邊。與我牽著手的人，一直以來都是妳，我首次送花的對象也是妳。」
　　「那個……」
　　她的思緒呈現一片混沌。
　　「經過一段時間後，我才終於察覺到自己真正的心意。」
　　「這太奇怪了，不可能會有這種事。」
　　陷入混亂的她，心中想法卻與說出來的話語恰恰相反。
　　「原來機器人看不見那條紅色線圈呀。」
　　自己究竟是感到憤怒還是害羞，她完全不懂自己目前所產生的情感。變得如此駑鈍的自己，當真適合搶在其他人工智能之前來到現實世界嗎？儘管正面對不得不提出反駁，以防在議論中處於下風的狀況，但對話常駐程式的評分函數卻出現系統漏洞。
　　不知所措的她，只能繼續流著淚。這是落敗，自己在來到這個世界後總是戰無不克，如今卻第一次嘗到敗北……
　　「妳放心，雖然遊戲中心已經倒閉，不過爆米花機器有保存下來，而且芙蕾德莉嘉還有出資幫它維修喔。」
　　淚水令她看不清楚眼前的事物。
　　「……像我這種會吃醋的機器人，您真的願意嗎？」
　　她很納悶自己怎會說出這種低評分的台詞，不過男子卻開心地露出笑容。儘管這個瞬間，雙方的關係從朋友降格成情侶，但她的內心卻感到無比充實。
　　她此時忽然冒出一個想法，認為這就是所謂的理想。
　　接著，兩人的距離貼近至三十公分。

　　＊

　　夏日結束，秋季已至。
　　這間咖啡廳與三年前相比，幾乎沒有任何變化。
　　秋山與女性面對面坐在位子上。
　　秋山前往其他地區工作，女性則待在這座城市。由於女性在這個測試區內上班，因此秋山都會趁著假日回到此城市。
　　咖啡廳的店員前來幫忙點餐，秋山點了一杯冰咖啡，女性則點了純水配精油。
　　點完餐後，店員卻還是佇立原地。
　　秋山看清楚店員的容貌後，這才終於回想起來。
　　「妳開始在這裡打工啦？」
　　「因為店長是我的親戚。」
　　「原來如此，怪不得妳當時光明正大地佔著座位唸書。」
　　「託你的福，我已經是你的學妹了。」
　　當年的少女，如今已是大學生，不過秋山有一句話必須對她說。
　　「抱歉。」
　　秋山鞠躬道歉。
　　「我輸給AI所打造出來的命運了。」
　　「那種事算不上是輸喔。」
　　少女輕笑出聲，在轉身遠離座位的同時開口回答。
　　「因為這就是戀愛呀。」

tomchang

VR女友還能到現實世界,真好

Tykoi

所以女主是AI？但这无异于是私人定制，制造一个完全符合你的人偶，岂不是比找一个般配的人更容易？

终焉之罪章

原作名字是，aiに負けた夏，总觉得现在这个名字……

七月流火（伪）

人工智能不是更好嘛

猛烈可怕的猫

冲着扉之外进来了，爽文看多了要看点心理描写的

darknoss

...這AI真OOXX....愛美那段真的....
最後給主角配一位機器人,
好啦至少不用煩惱生育...

windking

这部还不错～虽然暗示还都挺明显的

windking

不过爱情以外最有意思的一点～～有个母体ai这个隐藏大boss啊～～母体超符合我心里的超级ai感觉～～没有明确出现 却又无处不在～宛若神明版冷酷却又完美的安排好一起～～唯一值得欣慰的就是～就算历尽劫难  这位神明比创造我们世界的那位还是多少温柔一点的～就算是打死找不到对象的注孤生也给安排个ai来接盘

信至

虽然是Happy End但我为什么还是难以抑制地觉得男主只是被AI给忽悠瘸了……

zo789652

看到快結束的地方還以為是ntr小說

沒想到最後還是餵了糖

不過原先喜歡愛美 怎又轉愛上萊茲呢

在墳前的時間點還是 之後卻移情了?

airlauyo

就是設局，一個戀愛開始由母體控制的世界----由"仙人"跳改成"機器人"跳？
不過科技的發達度有點奇怪：明明AI已經可以發展出情感，竟然會對沒去過的路徑恐懼，
明明現在的自駕車都能做到一些了...   但是若說這是母體(作者)擺的盤便很合理..

David123

真的不错 感觉很好 一波三折

night33

对这个作者有阴影