[番棚葵]底層劍士與神獸(女兒)的日常生活2 全家攜手去冒險者學院[台/繁]

a8901566

　　底層劍士與神獸(女兒)的日常生活2 全家攜手去冒險者學院
　　───────────────────────────
　　輕之國度錄入組錄入
　　作者：番棚葵
　　插畫：米白粕
　　譯者：吳苾芬
　　掃圖：a8901566
　　錄入：a8901566
　　修圖：寒鸦
　　校對：kid
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，LK不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、修圖、校對的辛勤勞動，轉載請保留信息
　　本文特別嚴禁轉載至SF輕小說頻道及輕小說文庫
　　所錄入的每壹本書裡，掃圖者有很大一部分功勞！
　　───────────────────────────
    人老了，懶癌跟著上身。

　　






　　
　　簡介：
　　跟女兒們一起打倒強敵，使亞德一家成為城市的英雄。不過，由於變得有名氣而害他無法好好打工，家計陷入困境！？就在那個時候，亞德居然接到一份去『冒險者學院』當老師的新工作！
　　雖然亞德以女兒們能上學為條件，而答應負責低學年班級，但他身為低等級英雄的事情立刻就被揭穿，在學生面前信用歸零！儘管如此，他還是為了女兒們的教育著想，認為最重要的事就是先去結交朋友，因而得到了青梅竹馬莉烏娜以及其他教師們的幫助，一步步統籌起班級──另外他還教導菲妮劍術、陪尤妮約會，以及跟奈一起泡進游泳池，和女兒們度過了無比充實的學院生活！
　　跟可愛的女兒們悠閒度日的奇幻生活第二彈，故事繼續進行！
　　
　　
　　序章
　　第一章　第一次當『老師』
　　第二章　護花使者是勇者的必備條件？
　　第三章　狼人的憂鬱
　　第四章　小小的一步
　　第五章　〈神獸〉們的選擇
　　終章
　　後記
　　

a8901566

　　序章
　　
　　「呼。」
　　在一個靜謐而高雅的房間裡，傳出了一聲嘆息。
　　午後的風翻舞起蕾絲窗簾，優雅地吹拂過裝飾在牆上的美麗繪畫、不知為了表彰什麼而頒發的勳章，還有角落擺飾的老鷹雕像等等物品。
　　而那張設置於窗邊的辦公桌旁，有一位氣質高尚的女子洩露出方才那聲嘆息。她撥弄著披散在肩頭的亞麻色髮絲，微微開啟那對形狀美麗的唇瓣——如此模樣，往往會令人期待她從嘴裡吐露出少女特有的憂鬱煩惱，但嘆息中混雜的啪嚓啪嚓聲響卻背叛了這般情境。
　　她的手中正彈撥著一把算盤。
　　「這樣雖然不差，不過……也稱不上有多好呢。」
　　那名女性輕聲低喃，將她那雙猶如美麗紫水晶的瞳仁從羅列著數字的帳本上抬起，視線移向半空中。她以那副帶著憂慮的神情，脫口說出心中莫名實際的煩惱：
　　「雖然我正想再多提升一些業績……但新增設的初級班反應並不是很好呢……不過也很難再額外增加補救措施了。」
　　而她「唔呣——」地低聲沉吟後，突然凝視著自己擺放在房間角落的愛劍——一把劍身纖細的護手刺劍。
　　雖然從她的口氣中可以判斷出她是一名經營者，但若非看到這把武器，就不會知道她同時也兼任一名冒險者吧。然而，知道這件事的人並不少。
　　這位優雅的女性，即使在冒險者當中也是超越100級的存在——亦即為『勇者』。
　　「要是經營管理跟進行冒險一樣，盡力而為便有辦法解決的話，就省事多了。」
　　少女這麼說著微微露出苦笑，似乎是覺得自己這句話說得太簡單了。
　　突然間——她的腦海裡浮現出一幅畫面。
　　那是一名在幾天前擊敗某隻魔物的年輕人身影。
　　那名男子並不是勇者，儘管他的等級低到只有13級，卻葬送了沒有人能夠戰勝的古代文明產物。
　　多虧於此，他如今在城裡也很受歡迎，是一位名氣頗高的人物——
　　少女忽然雙手一拍。
　　「……最好的補救措施，其實是存在的吧？」
　　她雙眼閃閃發光地站起身、緊握住拳頭，迄今的那股憂鬱情緒也不知跑哪兒去了。
　　「那就招聘他加入我們吧——招聘亞德•克拉沙姆。我要他來當我們『雷茨冒險者學院』的特別講師！」
　　如此宣稱的她，籠罩住表情的陰霾已一掃而空，那張少女臉龐上不再掛有一絲煩惱。
　　

a8901566

　　第一章　第一次當『老師』
　　
　　迷宮鎮『厄爾岑』一如往常和平。
　　前段時間在這個小鎮的地下迷宮中，當人們憂懼著『四大元素龍』的『大地之龍』將會發動襲擊之時，實際上卻發現有更為凶惡的敵人『毀滅戰士』存在，不過許多位勇者和一名冒險者已經解決了這起事件。
　　於是，今天這座小鎮仍然處處反映出和平與朝氣交織而成的氣氛。
　　舉例來說，就像這條林立著五花八門的攤位，地面以石磚鋪設而成的商店街也一樣。
　　「來來來，本店今天進了品質不錯的尖叫熊肉，如何呢？」
　　「喔，是亞德先生啊。店裡進了很棒的蘿蔔，要不要買一根吃吃看？」
　　「莉烏娜，妳今天也好可愛喔。這個人參怎麼樣啊？便宜又划算唷。」
　　有一個人行走在如此熱鬧的區域中，卻兀自無法接受這份和平。
　　那人就是帶來和平的冒險者，『英雄』——亞德•克拉沙姆本人。
　　「唉。」
　　「怎麼了，亞德？包含這次在內，你今天已經嘆過十五次氣了耶。」
　　「因為我認為這無法順利進行啊。」
　　亞德口中這麼嘟噥著，望向走在他身邊的青梅竹馬——『勇者』，莉烏娜•索爾榭亞。
　　莉烏娜看見他望著自己的臉上掛著苦澀的微笑。他應該隱約察覺到某些事情了吧。但由於亞德並沒怎麼抱怨，所以她便試探性地這麼問。
　　亞德接受了她的好意，開口說道：
　　「幸虧打倒了毀滅戰士，我才能夠獲得與勇者相應的地位。冒險者公會也公正地對市民宣告了毀滅戰士引發的事件——不過啊，這大概是因為公會的目的，是想藉由旗下冒險者擊敗強敵這件事來提升形象吧——所以，我的名氣也跟著變得不小。這麼一來，我也能夠接到具有勇者待遇的工作吧。真是可喜可賀呢。」
　　這些普通冒險者會開心報告的消息，亞德說出口的時候卻顯得一臉苦澀。以下就是他會有這種反應的理由——
　　「但是……就算如此，也不可能馬上就找得到工作嘛……不如該說，這反而讓我更難去打工了。」
　　「說得也是呢。」
　　莉烏娜苦笑了起來，「嗨唷」一聲，重新拿好裝有食材的紙袋。她豐滿的胸部隨著動作，充滿彈力地搖晃了一下。
　　亞德所說的，也就是指這件事情。
　　他如今雖然已經能夠承接只能委託勇者級冒險者的工作，但那種案子並不會馬上出現。不管怎樣，這類的工作無法委託給普通的冒險者——因為多數任務的內容都頗為迫切。
　　當世界和平時，勇者這種存在往往很閒。
　　既然如此，如果他們打算去承接普通冒險者能夠完成的工作——這次就換提出工作委託的那方不情願了。這是因為，支付給勇者的報酬通常都會遠比一般行情高出許多。即使亞德說他與普通冒險者領同樣報酬就夠了，對方也會惶恐地表示「實在不敢當」。
　　亞德目前也正因為委託人的那種顧慮而飽受煩惱。就因為這樣，他能打的工也只有在之前服務過的酒吧當臨時工，以及在鍛造鋪擔任幫手而已。而且，這些店家目前也未招聘工作人員。也就是說，亞德沒有任何工作。
　　因為他之前在毀滅戰士事件中幫助過勇者們，且從對方手上拿到了酬勞。有這些錢的亞德，目前生活上應該不會遇到困難，但他仍然需要早一點採取對策才行。
　　否則的話——
　　「最重要的是，這樣可能會讓那些傢伙感到不方便吧。」
　　亞德如此低語，他視線所及處有間雜貨鋪，店家似乎在鋪設的地墊上面擺放了一些偶然發掘來的珍品。而店鋪前方有三名女孩正「哇啊！」地讚嘆，眼神閃閃發光。
　　背上有對紅色翅膀的女孩是菲妮。額頭上長著角的是尤妮。而擁有金色眼睛的是奈。
　　那些依照外表年齡排列，分別是十四歲、十一歲、九歲的女孩們，是亞德的『女兒』——而且不是人類。她們是古代魔法文明創造出的遺產，也就是〈神獸〉。
　　當那些〈神獸〉們意識到他走近時，全都立刻回頭望著他，喧鬧地發出歡聲。
　　「亞德，亞德！這個好有趣喔，聽說是在娃娃的裡面放了另一個娃娃的玩具耶！買給人家啦！」
　　「父親，這個工具挺不錯的。那個，我認為為了今後製作道具而購買它並不會吃虧。」
　　「…………爸爸……這部戀愛小說，很精彩……我、我好像有點想要……」
　　那三個人蹦蹦跳跳地圍繞著亞德。而被拋在後面，看起來很孤獨地發出「嗚～」聲音的莉烏娜雖然令人擔心，但因為每次都會發生這種事，所以亞德就先不理她。
　　現在，必須優先考慮家庭教育才行。
　　「妳們啊，我不是說要乖乖地等嗎？明明就沒有要買，可不能做這種光逛不買的事啊……而且，這次來只是為了添購我們的生活必需品而已。我可不會買除此之外的任何東西喔。」
　　「「「咦～」」」
　　聽到亞德以父親立場說出的頑固話語，三名女孩異口同聲地低聲嘀咕。菲妮露骨地表現出失望，尤妮像耍脾氣般眼神凶惡，儘管奈似乎掩飾著失落，但亞德也很清楚地知道奈正對他感到不滿。
　　一點點就好——他身為父親的慾望正在囁嚅。這點錢，只不過是零頭而已吧。你不想買下來，看看女兒們開心的臉龐嗎？
　　亞德「嗚」地忍住了。現在正處於沒有工作的時期，最重要的是，如果什麼都買給她們的話，那種做法並不是在為她們著想。自己發誓過要當她們的父親，就必須貫徹這一點。即使是拾獲的女兒也一樣。
　　他狠下心腸。
　　「不行就是不行。」
　　「「「知道了……」」」
　　「……不過，我會在那個攤位上買點零食給妳們。」
　　「「「太好了♪」」」
　　看著三個女兒舉高手擊掌的模樣，讓亞德露出苦笑，覺得自己這種舉動根本不算鐵石心腸。仍然太天真了。這麼一來，就增加了計劃外的支出。
　　「你們都不要吃過頭喔。因為我今天會做大家喜歡的料理給你們吃。」
　　莉烏娜笑著補充了這句話，菲妮和尤妮聳聳肩開口：
　　「哼哼～莉烏娜，就算妳想做那種事來討我們歡心也不行喔。因為亞德是我們的爸爸，永遠不會把他交給妳！」
　　「沒錯。此外，收買我們也是沒用的……不過妳打算在三明治裡夾什麼料呢？沒什麼，我只是想請妳告訴我，讓我參考一下罷了。」
　　「那、那個，我……我想吃蛤蜊義大利麵。」
　　「蘋果派也拜託妳了！」
　　「……這不是完全被收買了嗎？」
　　亞德再次露出苦笑，輕輕拍了一下莉烏娜的肩膀。儘管她與女兒們在某件事情上互相較勁，但亞德藉此表達了對她能如此貼心的感激之情。
　　莉烏娜也微笑著點點頭。
　　光是彼此相視著會心一笑，彷彿就能通曉對方的心靈。兩個人因為這項事實，不由得感受到某種溫暖的心情，再度微笑了一下。就在那個時候——
　　「等一下，那邊的情侶。希望你們不要在人來人往的街上親熱好嗎？」
　　兩人後方突然傳來一道聲音，讓他們「哇？」地發出了破音，並急忙轉過身去。
　　「什麼啊……是萊娜喔。」
　　「好、好久不見。」
　　站在那裡的是一位二十幾歲的精靈族女性——她是該國運營的魔法文明研究組織『魔導研究室』的副室長——萊娜•阿爾薩諾伊茲。
　　她微微翻起白眼看著他們，最終把目光轉向亞德開口：
　　「你是不是有點懶散了啊？對你施加的『試煉』還沒有結束呢……這種情況下，你該和女孩子醞釀出美好的氣氛，或者是給孩子們點心吃嗎？請你更有緊張感好嗎？」
　　「才、才沒有醞釀出什麼美好的氣氛呢……而且妳可沒資格用後半段那些話責備我喔。」
　　亞德冷眼回望著她。
　　這是因為，萊娜抱著一袋玉米點心，剩下的另一手拿著柳橙汁，嘴巴裡還叼著一串香腸。怎麼看都只覺得她是來玩的。
　　亞德指出了這點，但這名精靈卻裝模作樣地補充說：
　　「如果你指的是我的工作，我從現在開始做就好了啊。」
　　「是嗎？那是什麼樣的工作？」
　　「召開會談啊……對象是你。」
　　「啊？」
　　由於話題突然扯到自己身上，讓亞德像是發瘋般叫了起來。莉烏娜也頻頻眨眼。
　　萊娜盯著這樣的兩人，以及注意到此處發生的異變而停下腳步觀望的〈神獸〉們，快樂地補充道：
　　「等一下，要不要換個地方喝喝茶呢？我會請你的。」
　　
　　「學院的特別講師？」
　　這是在他們進入附近的一間露天咖啡廳、坐在戶外擺放的圓桌子旁，跟女服務生點完餐後沒多久發生的事。亞德狐疑地皺起眉頭。
　　坐在他對面的萊娜進入了正題。包括坐在隔壁桌子旁，大快朵頤地吃著蛋糕的〈神獸〉們，以及正在照看她們的莉烏娜都被吸引了注意力，停下手邊動作盯著萊娜與亞德。
　　萊娜啜飲完紅茶之後，笑著說道：
　　「對。簡單來說，亞德先生，我希望你能當個老師。」
　　「老師……我來當嗎？」
　　這個詞對亞德來說，聽起來有點特別。他本來是一名孤兒，過去曾經被孤兒院收養，他在那裡由一名敬稱為『老師』的人物撫養長大。
　　然而，萊娜說出的詞語，意思略有不同。她的意思是，要亞德成為一名真正的老師。
　　「你也知道『魔導研究所』要在冒險者公會的提携之下，開辦『冒險者學院』的事吧？」
　　「啊，嗯。我記得這是一所為有抱負的冒險志願者們，提供正統教學和培訓的學校吧。」
　　亞德在喃喃低語的同時，將咖啡湊到嘴邊，喚起了記憶。
　　那些有意成為冒險者的人通常不會立刻潛入迷宮。他們會在屬於冒險者公會的『訓練所』裡待一個月，學習武器戰鬥、基礎魔法、發現和清除陷阱，以及古代魔法文明的基本知識等等課程。
　　而『冒險者學院』是從那個『訓練所』發展而來的設施，簡言之，它是一所花費數年時間培養冒險者的學校。
　　雖然多少會收取費用，但入學的學生可以自由選擇和學習他們喜歡的課程，學校甚至會針對他們未來可能的職業——例如劍士、魔術師等——進行諮詢。
　　另外，由於這裡也能學到基礎教育，似乎也會有除了見習冒險者以外的人參加課程。但這算是罕見的情況。
　　「所以，在這個『厄爾岑』也有一間『冒險者學院』就是了。那裡的校長實驗性地開設了『初級班』的課程。」
　　「那是什麼啊？」
　　「簡而言之，就是教育那些仍然無法加入『冒險者學院』的小孩子。為了培養前景看好的冒險者，校長似乎認為應該要讓他們從小就開始一點一點適應。」
　　「這樣喔～」
　　亞德語帶懷疑地喃喃自語。在他們居住的這個菲勒斯大陸，的確有許多人渴望成為冒險者。因為這裡有很多迷宮，他們懷抱一獲千金的夢想。因此，趁著兒童時期逐步培育成勇者，或許是個不錯的想法。
　　然而，這個世界的社會大眾，一般的觀念還是認為——如果想讓孩子們懂事，就要讓他們工作幫助家裡。儘管如此，是否還會有家長特地支付學費，想讓自己的孩子去上學呢？
　　果然，萊娜聳了聳肩。
　　「……然而這計劃似乎不太樂觀呢。校長就是因為這樣，才會開始考慮——如果讓拯救這座城市的英雄成為特別講師，是否將會掀起話題，也容易招收學生呢？這就是為什麼他會向自己擔任理事的『魔導研究室』提出要求——希望我們幫他問問你這名英雄啊。」
　　對於萊娜的提議，亞德稍微思考了一會兒，下一刻皺起臉低聲說道：
　　「……什麼嘛。換句話說，我是招攬顧客的小丑啊。」
　　「別說那種消極的話嘛。這工作就只有你能做啊。擊敗毀滅戰士之後，你不是很受歡迎嗎？你有沒有在街上被要求過簽名呢？」
　　「呃……不、那個。只有幾次而已……因為對方無論如何都希望我這麼做，所以也沒辦法。」
　　女兒們對亞德羞赧的話語產生反應，一起從隔壁的桌子旁衝到他身邊。
　　「什麼，亞德！你有給對方簽名嗎？太狡猾了！我也想要亞德的簽名！順便問一下，什麼是簽名啊？」
　　「父親，你最好不要濫發簽名才是。如果對方虛構了什麼文件想詐欺父親的話要怎麼辦？」
　　「那個……尤妮姊姊……我認為妳說的那種是不同的簽名……」
　　女兒們興奮地喧鬧著，她們的嘴邊沾滿蛋糕碎屑，揮舞著雙臂。亞德拿出手帕幫她們擦了擦嘴。莉烏娜著急地斥責她們：「妳們三個都必須更有規矩才行喔。」
　　萊娜看著這幅景象露出微笑，繼續進行會談。
　　「這項工作的提案終究只是個斡旋中的打工機會，與我向你提出的『試煉』沒有直接關係。但報酬之高是毫無疑問的，因為你拿的是勇者的薪資待遇嘛。那些孩子也一樣，我認為你也不想讓她們生活不方便吧？」
　　「嗯——」
　　亞德煩惱了一段時間。說實話，那項建議很有吸引力。
　　但是。他慢慢地搖了搖頭，堅定地回答：
　　「我很高興妳特地來和我說這些，但我還不能拋下她們不顧。如果我要打工，就必須盡可能尋找能帶她們一起工作的地點才行。學校應該禁止帶非相關人士進入，因此請容我拒絕。」
　　「校長的這項提案並不是長期契約，而是為期約一個月的短期職務。這樣也不行嗎？」
　　「不管是一個月或一天都不行。她們把我當成家長一樣敬慕。所以我也已經決定要盡我所能。這並不是期間的問題啊。」
　　亞德實際上仍沒有找到工作，所以有些動搖，但他還是板著臉拒絕了
　　那些呆呆抬頭看著兩人的孩子們，似乎只明白到亞德掛心著她們的這一點，臉上流露一絲喜悅。她們的笑臉就是亞德的救贖。
　　這時，雖然萊娜看似還在思考些什麼事，但她突然雙手一拍開口道：
　　
　　「哦，那樣的話，孩子們也一起來上學就好了啊。」
　　「什麼？」
　　「她們只需要註冊成為學生就好啦。」
　　
　　因為萊娜的話實在太過出人意料，讓亞德頻頻眨著眼睛。
　　「咦？這些傢伙可以去學校……但我沒打算讓她們成為冒險者耶——」
　　「那裡也可以學習基礎教育，我認為這是一個很好的機會。如果你決定在擔任教師這段期間讓她們臨時入學的話，應該能以追加報酬的方式要求免除她們的學費。」
　　萊娜說到這裡，露出一個故弄玄虛的微笑。
　　「而且她們如果去上學，可能也會結識到同年紀的朋友喔。」
　　「朋友啊……」
　　亞德本人從未上過學。因為他的財務狀況並沒有那麼寬裕。在孤兒院，老師直接教他讀寫，並在訓練所獲得了有關冒險者的知識。
　　不過，他聽說除了自己以外的人在學校像是組成冒險團隊般，與各種學生成為朋友，並培養出友誼。
　　如果菲妮她們也能品嘗那種經驗——當他一想到這裡時，心臟似乎跳得愈來愈劇烈。此外，獲得知識為未來做好準備並不是件壞事。
　　「是啊，這提議應該也不錯。妳們覺得如何？」
　　當他詢問菲妮等人時，她們看來似乎很困惑。這也是當然的，因為她們並沒有去過學校。
　　「那、那個，『學校』是什麼東西？※是那種在森林裡唱歌的鳥嗎？」（譯註：日文中『學校』的發音與『布穀鳥』相近。）
　　「妳說的那是『布穀鳥』啦……學校是一個進行團體學習的設施。順便說一下，學習能夠把眾所皆知的無聊知識植入腦海中，是一種非常無趣的勞動。」
　　「咦——總覺得不太喜歡耶。」
　　「但是、但是……爸爸好像也會一起去喔……」
　　聽到奈的話語，兩個一副苦瓜臉的姊姊也『唔』地露出覺得差強人意的表情。不管怎麼說，她們兩人都最喜歡跟亞德在一起了。
　　最後三人都面向亞德，開口回答他「我們要去」。
　　看到這種情況，萊娜滿意地點點頭，面對亞德開口：
　　「那麼，這就定案囉。我會先替你們辦理各式各樣的手續。亞德明天就直接來學校，跟校長談一下吧。」
　　萊娜說完遞出一張紙。
　　亞德看著那張紙，就發現上面用出奇優美的筆跡寫著『雷茨冒險者學院』，並且詳細地以圖示記載著前往那所學校的方法。
　　
　　○
　　
　　在『厄爾岑』中創建的『冒險者學院』——名字叫做『雷茨冒險者學院』——位於離城區有點遠的位置。
　　事實上，亞德雖然在這個城市生活了大約兩年，但幾乎還沒有近距離看過學校。這是因為它並不位於亞德必須前往的區域。即使同樣位於城外，它也座落在一個偏離迷宮入口九十度角的方向，亞德從未行經鄰近一帶。
　　由多棟建築物排列成三角形的白色校舍，也有著尖塔和雕塑之類的裝飾，儘管規模不大，卻完全呈現出城堡一般的形象。而校舍隔壁有一片應該是運動時使用的廣場，被整理得很平坦，上面有用白色粉末繪製出的線條。
　　在『雷茨冒險者學院』內，一間被高貴家具和優雅氛圍支配的房間巾，亞德面對著一位女性。
　　「非常感謝您本日的到來，亞德•克拉沙姆先生。我的名字叫做絲米嘉•席茲倫。『魔導研究室』任命我擔任這所冒險者學院的校長。」
　　「妳就是校長啊……」
　　亞德之所以會感到驚訝，是因為那名女性比他想像中還年輕。她可能才二十出頭吧，有著飄逸的亞麻色頭髮和像洋娃娃一般美麗的面容，具有貴族千金般的氣息，不太像一般人印象中的校長。
　　那位絲米嘉忽然微笑了起來，像在試探一般窺視亞德的臉龐。
　　「其實啊，我們並不是第一次見面喔。看來你不記得我了。」
　　「咦……啊，難道妳是在剿除毀滅戰士那時的勇者之一？」
　　「真敏銳呢。呵呵，能夠被拯救這個城市的英雄記住，就已經是一種榮幸了。」
　　
　　絲米嘉這麼說之後，很開心地笑了起來。她一切的舉止都流露著優雅，毫不令人生厭。雖然這讓她看起來益發像一位貴族千金，但亞德注意到她的動作根本沒有一絲破綻。
　　而他同時也明白了。他一直在意著那把裝飾在房間角落的護手刺劍，原來那是絲米嘉以冒險者身分使用的武器。因為她被『魔導研究室』聘為校長，對方可能是看在她以勇者身分所創下的成就吧。
　　絲米嘉在笑了一會兒之後，突然將視線轉向亞德，以及他身邊那些小型化的〈神獸〉們身上。
　　「我想你已經從阿爾薩諾伊茲小姐口中聽過了這些事，但我會再重新解釋一遍。克拉沙姆先生，我想請你擔任我們學校初級班的特別講師。」
　　「……但就算妳這麼說，我從來沒有當過任何講師，不知道應該要怎麼教授課程才好。」
　　「別擔心，資料我們會準備。基本上按照資料授課就可以了。另外，需要專業知識的課程會交給其他教師負責，所以請你放心吧。除此之外，還有要請你注意的地方。」
　　「注意……？」
　　「那就是初級班的學生，也就是小孩的心理狀況。孩子們雖然不太瞭解這個世界，但若因此認定他們不成熟並予以否定，是很殘酷的。孩子們活在這個世界上也有著屬於自己的自尊心。希望你不要忘記這一點。」
　　亞德注意到絲米嘉這樣說的時候，眼裡閃爍著嚴厲的光芒。簡直就像有某種信念支持著她一般——但那光芒忽然轉弱了，不知從何處蹦出一張促狹又頑皮的微笑，掩蓋了她的臉龐。
　　「你的孩子都正值那種年紀，對你來說，這可能是一句沒用的建議呢。」
　　「呃……」
　　「我看態度就知道了。那些孩子們都很依賴著你呢。」
　　在她指出這一點之前，菲妮她們一直緊緊地抱住亞德的身體，並偷偷窺視著絲米嘉的模樣。
　　她們其實是很怕生的孩子。儘管菲妮的優點是表裡如一的開朗性格，但還需要再花一段時間才能適應初次遇見的人。
　　被這樣的女兒們團團圍住的亞德，應該是名值得信賴的父親吧。因為亞德知道絲米嘉話中的含意，所以他即使有點害羞，仍然回答「雖然做得不夠好，但我仍會全力以赴」。
　　「那麼，也麻煩你為了學生全力以赴囉。對了對了，我忘了提，我也一樣非常歡迎令千金們入學。我方將以特例辦理，負擔全額學費。」
　　「謝謝，妳真是幫了我大忙。」
　　「……不過，這是有條件的。那就是得對其他學生保密令千金們的真實身分。我希望你把翅膀和犄角等等的外觀差異，解釋成那是因為她們終究是一種獸人的緣故。」
　　「什麼？」
　　「我聽阿爾薩諾伊茲女士說過情況了。那些孩子們與人類有根本上的差異吧。她們有能力變成魔獸，並被歸類為一種『魔法道具』。」
　　亞德對這句話保持沉默。絲米嘉指出的事情是正確的。
　　菲妮她們是古代魔法文明創造的魔法生物。在法律上，不被視為一個普通的『人』，而是被當作『魔法道具』看待。『魔導研究室』以這一點作為盾牌，並試圖強行收購她們。
　　亞德拒絕了，並以「出借」這個形式為她們贖身，接受了「要在三個月以內找到總價值相當於一千萬Ｇ的寶物」這項試煉。可是即使他完成了這個試煉，也無法改變〈神獸〉被視為「道具」看待的事實吧。雖然亞德對這一點十分惱火，但這是現實。
　　而且，絲米嘉就像看穿他的想法一樣，體貼地說道：
　　「歧視是一種愚蠢的行為。然而，有人會抗拒與自己不同的存在，在某種程度上也是沒辦法的事。尤其是初級班學生非常年幼。為了不傷害令千金們的心，請您理解我這樣的作法。」
　　亞德並非無法瞭解她的說詞。他嘆了一口氣，表示明白。
　　絲米嘉看著他，微笑地說了句「謝謝」，然後再加上一句「商談就到此結束了」。
　　亞德和〈神獸〉們也都放鬆了肩膀。在場每個人的事情，現在都處理完了。
　　——不，還剩下一個人。絲米嘉看著那個人，露出狐疑的表情。
　　
　　「……話說，那裡那位小姐。」
　　「怎麼了？」
　　「妳為什麼在這裡啊？我不記得有找妳過來啊，索爾榭亞小姐。」
　　
　　絲米嘉瞇起眼睛望著理所當然地面露微笑、佇立於現場的莉烏娜。她的態度比對待亞德更為苛刻——不如該說毫不客氣。大概是因為她在先前的毀滅戰士一役中，和莉烏娜同樣以勇者的身分行動，所以具有連帶意識的關係吧。
　　莉烏娜才剛換上嚴肅的表情，就目不轉睛地直視絲米嘉回答：
　　「那個，因為我在想啊——這所學校會不會也聘用我呢？」
　　「這個地方可不是職業介紹所啊。若是說其他講師的職位，也都額滿了……而且說穿了，妳的腦袋並沒有聰明到可以當講師的程度吧？」
　　「嗚咕。」
　　正如她指謫的，莉烏娜的頭腦並不是很好。不如該說，以一個跟絲米嘉同樣獲得『勇者』頭銜的人而言，她擁有的知識未免也太少了。她甚至直到最近，都還不知道著名的藥材『曼德拉草』這種植物。
　　雖然讓她當老師非常荒謬，但更讓絲米嘉驚訝並皺起眉頭問道的是——
　　「說起來，我不認為妳屬於會來此積極尋覓工作的類型。為什麼只有這一次那麼有行動力呢？」
　　「因為……亞德跟菲妮他們明明就要去上學，卻只有我一個人不能去，總覺得很寂寞……還有……」
　　「還有什麼？」
　　「我或許也想稍微看看亞德為人師表的模樣……」
　　莉烏娜的臉脹得通紅，悄聲低語。
　　她那雙頻頻瞥向亞德的眼睛顯得莫名地陶醉，讓絲米嘉不由得察覺到莉烏娜隱藏在話語背後的感情。麻煩的是，同樣身為少女的自己也能對此產生共鳴。
　　「真沒辦法……我會看在過去夥伴的情分上，聘請妳擔任校工啦。」
　　「謝謝妳！」
　　莉烏娜露出滿臉笑容，朝著亞德豎起兩根手指。
　　那名搞不清楚狀況的青年劍士，雖然浮現出一副無論多會察言觀色的人都看不懂的難解表情，但還是姑且先隨著莉烏娜點了點頭。
　　「咦～莉烏娜也要來啊。這樣一來，學校跟家裡不就沒有差別了嗎？」
　　「可惡，這樣我打算獨佔父親的計劃就落空了。」
　　「……因為爸爸是老師，所以我認為妳的計劃從一開始就不可能實現，但是……好像還是很遺憾。」
　　絲米嘉眼見亞德的女兒們各自發著牢騷，讓她不由得察覺到包括亞德在內這五人的人際關係，並且對莉烏娜感到同情。給她來學校工作的機會，或許是個正確的答案。
　　無論如何，現在讓這名青年英雄擔任特別講師的事宜較為優先。她轉換心情輕輕一拍手，凝視著亞德開口：
　　「好啦，那麼就馬上將你介紹給初級班的學生們吧。然後就麻煩你開始上課囉。」
　　「咦，已經要上了？從今天開始？」
　　「是的。放心，第一天會讓你用簡單的課程掌握教學的要領——我會在路上為你說明，我們走吧！」
　　
　　初級班的孩子們在運動場上等待著。
　　人數總共是十五人左右。學生裡不只有人類，也存在著精靈、獸人，以及矮人等等種族。這裡最大的學生是十四歲，最小的則是八歲，年齡層各自不同。而全體成員都穿著同款訓練服的身影，構成一幅不可思議的畫面。
　　亞德被絲米嘉帶著，表情緊張地站在他們面前。而學生們的身旁也能看到菲妮等人的身影，她們都已經被分配到與學生相同的訓練服裝。
　　在運動場的角落裡，能看到莉烏娜在清除雜草的模樣。看來那是絲米嘉指派的工作。
　　「那麼，這位是從今天起，到職擔任初級班特別講師以及班主任的亞德•克拉沙姆先生。另外，這裡是要跟大家一起努力學習的新同學，她們是菲妮同學、尤妮同學，還有奈同學。雖然只有一個月的時間，也請大家不要失禮喔。」
　　大家聽到絲米嘉的話，就用稀稀落落的話聲回答她「是的～」，用打量的表情，凝視著亞德和他的女兒們。而且絲米嘉還對女兒們做了補充，說明她們不是亞德親生，而是收養來的孩子。否則將無法解釋這個狀況。
　　在學生們的目光中，菲妮她們雖然顯得忸怩，但就在亞德最終說了句「請多指教」，並向學生們低頭行禮時，她們也急急忙忙地跟著照做。
　　「那麼，克拉沙姆老師。請開始教你的第一堂課吧。」
　　「我明白了。」
　　他在學生面前用禮貌的語氣回應，對絲米嘉點點頭。他一想到這是第一次教課，就感覺表情變得很僵硬。
　　這時，操場另一頭的莉烏娜停下正在拔雜草的手，無聲地用嘴型說著「加油」，為他打氣。而且她還笑著揮了揮手。
　　（受不了，真是個少根筋的傢伙啊……）
　　亞德雖然露出苦笑，卻不知為何不再覺得緊張，所以他就放鬆地面對授課。首先，他回想起絲米嘉稍早告訴過他的今日課程預定表。
　　第一個小時的課程，也就是這堂課，要進行戶外訓練。儘管這是堂訓練課程，卻沒那麼艱辛，上課內容直截了當地說就是球技。它能藉由全員同樂，以達成培養耐力、反應能力、動態視力等等的目標。
　　而能達成這些目標的競賽，校方也已經指定好了。亞德咳嗽一下清清喉嚨後，就面向全體學生們宣佈：
　　「那麼，我們就盡快開始吧。今天大家要一起打『方場球』。」
　　『方場球』是這個世界上最受歡迎的球類運動，只要準備與球隊數量一樣多的方塊陣地，參加者從該處朝對手的陣地投擲尺寸約為雙手合抱大小的球，擊中陣地的話就能得分。
　　若是針對進階型玩家的規則，將會使用三隊以上的陣地進行混戰，並在敵方球隊周圍配置同伴攜手作戰。不過亞德採用的是連小孩也能輕易理解、最簡單的規則，那就是只分成兩支球隊，單純以球互擲。
　　孩子們似乎沒有異議，大家都點點頭。他們看起來有點開心，因為這有一半像是在玩遊戲吧。
　　「好啦，那就必須準備球和拉出界線用的畫線器才行啊……」
　　亞德自言自語完，絲米嘉就指著運動場的角落開口說道：
　　「那間小屋就是體育倉庫，齊備了運動所需的大部分器材，請自由地使用吧。」
　　亞德點點頭，讓菲妮她們加入那群學生後，就獨自走向那間老舊的小屋。他想拿的東西是畫線器和一顆球，沒有必要請別人幫忙吧。
　　——然而，在這個時候，他直到最後都沒有注意到。
　　沒有注意到對自身的能力內容有所遺忘的事。
　　就在亞德拉開木門，進入昏暗房間裡的那一刻。
　　他聽到像是某種東西軋軋作響般的吱嘎聲。
　　「咦……？」
　　當他產生不祥的預感時，已經太遲了。小屋突然開始崩塌，而他「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」地發出慘叫，被掩埋在像雪崩般滑落的礫石堆中。
　　看到這一幕的女兒和學生們，以及莉烏娜和絲米嘉都愣愣地張大了嘴，進入失神狀態。但她們過沒多久就回過神來，慌忙地衝向已然化為廢墟的倉庫。
　　
　　「可惡……」
　　亞德嘀咕著，踏出響亮的腳步聲，行走在鋪著石磚的地板上。
　　他周圍是點著昏暗魔法照明的牆壁。延伸的通道中，有的地方就像拒絕人進入般狹窄，也有的路段蜿蜒複雜，讓人感受到迷宮想驅逐入侵者的鋼鐵般意志。
　　亞德踏入了『迷宮』——這個冒險者原本的活動場所。
　　他的目的主要是為了賺取『魔導研究室』出借〈神獸〉的條件，也就是相當於一千萬Ｇ等級的寶物——由於現在已經賺了三百多萬Ｇ，所以只剩下六百多萬Ｇ——他就是為了尋覓這種價值的東西。
　　走在他身邊擔任助手的菲妮，皺緊眉頭這麼低語：
　　「亞德啊，你還在不高興嗎？」
　　「沒有什麼高不高興的。我已經很久沒對自己這麼生氣了……我居然會忘了〈厄運〉這回事。」
　　亞德即使在回答的同時，似乎也認為在女兒面前舉止粗魯不太好，於是稍微放低了他的聲調。
　　冒險者可以覺醒出與生俱來的特殊能力——『加護』。然而，這些『加護』不一定都是派得上用場的技能，亞德身擁的〈厄運〉可能會在特殊的環境中造成禍事，是種荒謬絕倫的能力。
　　他之所以會花費兩年的時間繼續冒險，卻只有13級這種低等級，也是〈厄運〉所造成的。不過亞德若不是身處於迷宮或正在擊退魔物這樣的特殊環境下，也幾乎不會觸發它，所以他就對此大意了。
　　然而，〈厄運〉就像在嘲笑這一切般發動了。
　　——藉由體育倉庫倒塌的形式。
　　『嚇死我了啦，真是的。』
　　從瓦礫中拖出亞德的莉烏娜看到他安然無恙，安心地這麼說道。她還順便用手輕輕撢去他身上的灰塵。
　　『由於房屋正在老化，我雖然有想過要進行重建，但是……還真是沒想到它會突然崩塌呢。』
　　絲米嘉一遞又一遍地道歉，並對亞德這麼說。因為自己的加護幾乎毫無疑問就是引發事情的原因，所以亞德也沒有特別說什麼。
　　幸運的是，他並沒有受什麼嚴重的傷，總算成功上完了課。他的傷勢輕微到即使在放學之後，也可以像這樣運用睡前的時間，進行在迷宮裡探索兩個小時的每日行程。
　　所以還有其他原因，讓亞德對忘記要注意〈厄運〉的能力感到如此後悔。
　　「……大家看我的眼神，都好冷淡喔……」
　　初級班學生們的表情浮現在亞德的腦海中，讓他氣餒地這麼訴說著。他們顯露出驚訝——並且混雜著失望的眼神，交頭接耳地竊竊私語。
　　『什麼嘛，竟然被倉庫壓扁，他的本事也沒什麼大不了的吧。』
　　『我聽說亞德•克拉沙姆是拯救這座城市的英雄耶。到底是真的還假的啊？』
　　『我好像有點失望呢……』
　　『這種老師要不要緊啊？』
　　每當他回想起這些話，就會「唉唉唉唉唉唉」地深深嘆息。菲妮慌忙地探頭看著亞德垂頭喪氣的臉龐，開口說道：
　　「亞德，沒關係啦。大家一定都知道亞德是名帥氣又厲害的冒險者啊。」
　　「我並不是想要得到讚美，或是想耍帥……但是，我好想消除掉現在腦中的記憶啊。因為我的身分是一名老師，必須成為學生的榜樣才行。假如我又遜又不可靠的話，就不會有人想來上課了啊……」
　　「但我覺得亞德的課很有趣喔。不管是閱讀書籍，或是教導大家如何算數，這些課程全都很有趣呢。我想大家也都這麼認為，一定是的。」
　　「哈哈，妳是不是對自己人有點偏心啊？但是，聽到妳這樣說，讓我感覺輕鬆了一些。謝謝妳啊，菲妮……！？」
　　亞德驟然繃緊了表情，迅速拔出了掛在腳邊皮套上的兩把短劍。
　　他一按下手邊的開關，握在手中的那對短劍就變形成為長劍的大小。這是擅長製作道具的尤妮所鍛造出來的武器，稱為『神獸雙劍』。
　　他不假思索地揮下其中一把劍。下一刻，從側面通道滾出來的大石頭被劈成兩半，穿過了亞德和菲妮身邊，就這樣與他們錯身而過。
　　「它的鋒利度還是像往常一樣驚人啊，居然切割得了岩石——古代文明的鍛造技術跟現代比起來，果真大為不同呢。」
　　他感謝著給他這副武器的『女兒』，目送岩石離開之後，好像突然想起了什麼事情，拿出一張收在口袋裡的紙片。
　　上面用小孩的筆跡寫著『在大石頭之後，小心危險的大雨』。
　　那是擁有預知能力的奈，在預測出迷宮的危險後寫的紙條。
　　亞德的眼神中蘊含著光芒。他發動了特殊能力——即使在『技能』之中，也只有被〈神獸〉選中的人才能使用的『神獸技能』。那就是用於察知危險的《危險預知》。正在接近的危機，化為信息形式出現在他的腦海中。
　　「這是……菲妮，危險！」
　　他迅速卻溫柔地把菲妮推飛到走廊後方，擦擊雙劍向上揮砍。
　　「《不死鳥的火焰》！」
　　劍刃散發出的火花膨脹起來，變成了巨大的火焰。就在下個瞬間——
　　從天花板的黑暗處，長槍像雨點般傾注而下，試圖刺穿亞德。但就在千鈞一髮之際，劍刃釋放出的火舌一碰到長槍，就瞬間蒸發消失。
　　一切都結束了——就在他這麼想的時候，又有一支槍尖與人類小孩一樣大小的巨大長槍朝他刺落。亞德反射性地試圖交叉護臂抵擋這一擊，但他身邊卻搶先響起一道有精神的嗓音：
　　「給我燒光光！」
　　剎那間，一股火焰從菲妮的口中迸射而出，點燃長槍並將其轟飛。這是她這種戰鬥型〈神獸〉的特殊能力。亞德走近她身邊，說了句「妳做得很好」並且摸摸她的頭。奈的預知技能也一樣很棒，他實在是全盤仰賴著女兒們的幫助。
　　菲妮發出「咿嘻嘻」的笑聲，扭動起身子。她倚著亞德的胸膛，用腦袋摩擦著他。她甜美的香味和頭部舒服的觸感逗樂了亞德，讓他的表情放鬆下來。
　　但是，他立刻出聲嘆息，表情也沉了下去。他下意識地緊盯著後方——也就是他們剛剛穿過的通道猛瞧。
　　那裡應該是堆積倒落著各種陷阱的大量殘骸才對。
　　在他的腦海中，再度浮現出學生們用懷疑的眼神盯著他的臉。
　　「進入迷宮後明明才過不到半個小時，卻已經是第三十四個陷阱了呢……雖然我的〈厄運〉發揮出絕佳狀態……但這樣渾身不幸的冒險者，真的能讓班上每個人都把我視為老師信賴嗎……」
　　「既然是亞德的話，那會沒事的！我就是這麼想！」
　　「這樣啊……如果真是那樣就好了呢。」
　　亞德這麼說道，對菲妮露出笑容。在女兒面前，不能老是吐露懦弱的心聲。必須顯現出餘裕，安撫她們才行。
　　但是，他的微笑似乎變得有點尷尬，讓菲妮的表情流露出關懷之色。她雖然皺起眉頭專心思考，但那也只維持了片刻時間。她似乎冒出了某個念頭，拍了下手開口：
　　「啊，對了！那樣的話，我就在班上宣傳亞德的事蹟吧！」
　　「什麼？」
　　「我要告訴他們亞德有多麼強大、多麼帥氣，述說許多事情！當然，我也會請尤妮跟奈幫忙……這樣一來，班上的每個人都會對亞德另眼看待，並得到他們的信任！」
　　「咿咿咿？喂喂喂，妳是認真的嗎！？」
　　亞德露出不知所措的表情，盯著那個在他面前表情得意的少女。
　　該怎麼說呢？要『女兒』為自己進行宣傳這件事有點丟臉。此外，她要宣傳的內容還旱「強大、帥氣」。被自己的女兒這麼說，學生的視線恐怕會變得更冷淡吧？這讓他感到很害怕。
　　但是，菲妮是為了他才想到要這麼做的。這讓他非常高興。此外，無論話題為何，如果這可以成為菲妮她們積極地與班上同學交談的契機，說不定就能使她們迅速適應這個班級。
　　內心天人交戰的結果，讓亞德決定把女兒的幸福擺在自己面子前面。
　　「我明白了，妳們願意幫我說好話，算是幫了我大忙……但、那個，可不要說得太誇張啊。」
　　「是的，交給我吧♪」
　　菲妮點個頭後，就輕輕地「砰」一聲敲了下胸口。
　　亞德看著她浮現出的天真微笑，覺得自己的判斷是正確的，因而感到安心，並專心致志抽為了尋覓寶藏而繼續進行冒險。
　　
　　○
　　
　　第二天早上。
　　「什麼？這是……」
　　亞德驚愕地喃喃說道，他望著早晨陽光灑落的教室——也就是擺著一張大黑板，排列了二十張左右小桌子的房間。
　　在以老師身分出勤的第二天，他和女兒們一起去學校，三人在教室前面各自寂寞地說「亞德已經要離開了。」「父親，讓我們多聊一下嘛。」「爸爸……我不想要你走掉……」他安撫著她們並道別之後，便走向教職員辦公室。
　　儘管這是初級班，卻沒有專屬的校舍，而是與普通班級共享教室和教職員室。也可以說，由於只有一班學生，所以校方沒有必要費心去構建設施。
　　於是，他在教職員室裡與普通班級的教師們稍微寒暄了一下時——大多數教師似乎都知道亞德這名英雄，感動地要求和他握手等等——絲米嘉就來了，並向他說明今天的預定課程。
　　這段時間，只有僅僅十五分鐘左右。
　　然後他為了開始上課，便再度前往教室。在那裡，他發現了一些不尋常的狀況。
　　那就是學生們望向他的視線。
　　那些直到先前確實很冷淡的眼神——又變得更加地冷漠！
　　「早啊～早上好啊英雄。」
　　「今天也要上課啊，英雄您可真辛苦呢。」
　　「之後麻煩幫我買麵包來啊，英雄。」
　　那些很像小惡棍的男生們盤腿坐在桌子上，用冷冰冰的聲音說出這些話。雖然他們使用了敬語，但不管用多寬容的眼光來看，都看不出來對方有尊重亞德。不如該說恰恰相反。
　　其他孩子也看著這邊竊竊私語，營造出一股令人不安的氣氛。亞德慌忙地尋找他的女兒們，詢問情況。
　　「喂，奈、尤妮、菲妮……這是怎麼回事？」
　　「啊、呃，那個……」
　　「那是因為啊，父親……」
　　「因為這機會很難得，所以我試圖告訴大家亞德的帥氣之處，但是……」
　　根據她們忸忸怩怩地游移著目光、撇開視線時做的解釋顯示——
　　菲妮她們在亞德從教職員室回來之前，擠出必須聲援他的勇氣，大聲地向教室裡的每個人喊道「請各位聽一下！」。
　　然後她們開始就自己所知的範圍，述說起亞德的戰功，據說最初成功引起了班上同學的注意。
　　不過，其中一名學生沒過多久就高聲表示他的懷疑。那種被體育倉庫壓扁的冒險者，是否真的有如此活躍過？那名學生雖然是個女孩子，但她似乎對亞德擊敗毀滅戰士的事情特別質疑。
　　而亞德的女兒們，特別是菲妮對此感到很火大——於是她大聲地如此叫嚷道：
　　「『亞德不僅僅是厲害而已，因為他明明只有13級卻還是擁有如此高強的實力』……然後，大家突然都安靜了下來……」
　　「嗚哇……」
　　亞德覺得自己明白了，於是發出呻吟。他感到很尷尬，轉眼環顧四周。
　　學生們的表情已經寫滿了懷疑。
　　對他昨天在體育倉庫發生的事情不由得隱生的疑念，在聽到「13級」這個具體的數字時，就轉變為確信。
　　——也就是說，亞德是拯救這座城市的英雄這件事絕對是騙人的。
　　「因為，他只有13級啊……」
　　「13級的冒險者，不可能擊敗比龍還強大的魔物啦。」
　　「……我的爺爺，在年輕的時候因為膝蓋受傷而放棄當冒險者，但聽說他之前有40級喔。」
　　「我家的老爸也一樣，他現在雖然完全是個愛喝酒的道具店老闆，但原本好像是一名30級的冒險者……」
　　「13級跟他們相比起來……程度不就大約跟被打倒的史萊姆相當嗎？」
　　從一個人自言自語的低聲嘟噥為始，每個人都喧鬧地騷動起來。菲妮慌張地說著「所以我就說，他學會了許多技能……」如此試圖解釋，但這些太過年輕的學生似乎聽不進去。
　　奈露出一籌莫展的表情，轉頭仰望亞德。
　　「真是抱歉，爸爸……我們做了多餘的事情……」
　　「……要怎麼辦呢，父親？如果動用我全部的知識，應該是做得出一台洗腦人類的機器。」
　　「不，不用了。因為我13級是事實嘛。人們接受的方式各有不同吧……尤妮，不要乾脆地說出這種可怕的話。」
　　亞德這樣說完，就嘆了口氣，低頭思考應該要怎樣處理這個狀況。
　　這時，他面前出現一道站立的人影。當他抬起面龐，就看到一個年約十三歲的少女。她有一頭長達腰部的亞麻色頭髮，還有一雙冷酷又好勝的紅玉眼眸。她目不轉睛地盯著亞德，開口這樣說：
　　「老師，可以借一步說話嗎？」
　　「……呃，妳是？」
　　「我是綺絲嘉•席茲倫。我希望你至少記住學生的名字。」
　　「席茲倫？那麼……妳就是絲米嘉校長的——」
　　「是的，我是她的妹妹。你沒聽我姊姊提過嗎？」
　　聽到她說的話，亞德搖頭回應的同時心裡也明白了。不知何故，他確切相信著校長不會做出只介紹自己家人這種不公平的舉動。
　　然而，綺絲嘉似乎無法接受他這種態度，她稍稍撇了一下嘴巴，瞪著亞德。
　　「好吧，沒關係……順便說一句，我有件事情想確認。你真的殺死了毀滅戰士嗎？」
　　「什麼？」
　　「不管我思考過多少次，都認為13級的你不可能擊敗毀滅戰士。我無法接受……明明連我姊姊都戰勝不了牠。」
　　她只有在說到最後那個部分時，心情不佳地稍微降低了聲調，然後繼續提及：
　　「你其實搶走了其他勇者的功勞沒錯吧？如果是這樣的話，我就能接受了。」
　　「才不是這樣！」
　　菲妮大喊。剛才那段話語應該相當令她生氣吧？她用像要燃燒般的眼睛瞪視綺絲嘉。
　　「亞德真的殺死了毀滅戰士！而且，說什麼搶他人的功勞……這話可不能隨便亂說！」
　　「是嗎……因為啊，沒有證據足以證明毀滅戰士是他擊倒的對吧？」
　　「妳說什麼——！」
　　菲妮似乎怒極攻心，如此大聲吼叫。尤妮和奈的表情，也都逐漸變得更加可怕。現在這種情況，就算發展成集體衝突也不奇怪。
　　這時，有一個人阻止了這般狀況。而那人正是亞德。
　　「夠了，菲妮。」
　　「亞德……可是！」
　　「好了，所以留給我處理吧。」
　　他走到黑板前，將雙手放在講台上環顧室內。
　　他閉上眼睛、做個深呼吸之後，大聲開口：
　　「綺絲嘉，以及在場的所有人，我希望大家聽一下。菲妮她們說的是真的。我是一個低等級的冒險者……關於這點我並沒有刻意否認。只不過，我憑藉自己的力量——還有身邊人們的幫助——擊敗了毀滅戰士，也是一項事實，這我要先聲明清楚。」
　　他轉頭掃視教室內，用真摯的眼神望著學生們。
　　「對這些話相信與否，都是每個人的自由。但是，我會努力讓大家相信我。我想以成為一位值得信任的老師為目標——雖然由於昨天一團亂而無法說出口，但這是我在就任教師這件事上所要表明的意志。希望每個人都能替我評估，是否完整實現這個目標。」
　　然而，這些學生聽到亞德的話，就只是面面相覷。看不出他們的神情有任何跟先前不同的氣息。但這也是理所當然的吧，因為這個世界並沒有單純到會在一個人表達決心的時候，就無條件相信。
　　但可以肯定的是，現在的他無法再多說什麼了。所以，他決定暫且先威風地挺立在講台上。
　　雖然綺絲嘉看到他那副毫不懼怕的態度，有點不服氣地皺起眉頭，但亞德並沒有注意到。他翻開課堂用的教科書，掃視著學生的臉。
　　「那麼，馬上開始上課吧。」
　　他毅然決然地這麼說。
　　
　　「……雖然我試過要鼓起幹勁，但費勁的事情果然還是很費勁啊……」
　　亞德用疲憊的聲音這麼說，趴倒在許多長桌子中的其中一張上頭。
　　在午餐時間開始時擁擠的食堂，現在也只有稀稀落落的幾個人影。儘管還是有上了年紀的教師，以及雖然與亞德年紀相仿，卻似乎不知人間疾苦的年輕人們——他們應該是見習當冒險者的普通班級學生吧——在享用著茶水，但人數也是極少。
　　而亞德就屬於那些少數族群之一。他和女兒們一起吃完飯後，就喝著茶。
　　他們的對面，還坐著被分配到食堂工作，在剛剛已經處理完職務的莉烏娜。她那對豐滿的胸部，正大光明地擱在桌子上。她在聽完亞德所訴說的實情後，苦笑著出言安慰道：
　　「你真是辛苦呢……那麼，課程進行得不順利嗎？」
　　「與其說不順利，不如該說我雖然教了很多東西，但很擔心他們有沒有認真傾聽……畢竟有很多學生不會在課堂上回答問題嘛。」
　　「嗯～但他們可能是因為不明白問題的內容，所以才答不出來的啊。」
　　「不，不是這樣。因為即使被我點到名，大多數的學生也都會無視。他們並不是回答不出來，而是出於自身意願不想回答的。」
　　尤其是絲米嘉的妹妹——綺絲嘉，她的態度非常明顯。就算叫她的名字，她也不會站起來。她傲慢地把臉撇向一旁，決心忽視亞德。
　　可能因為她是身為勇者的校長的妹妹，她似乎是對班級擁有一定程度影響力的存在，有不少人跟著她一起對亞德表現得很刻薄。
　　看到再次深深嘆出一口氣的亞德，奈慌忙地站了起來，繞到他背後。
　　「爸爸，請你打起精神……那個，我來幫你搥背吧……」
　　「哦、好啊，謝謝妳。」
　　對於背上傳來的這股『咚、咚、咚』的震動，就算再怎麼偏心地評斷，也說不上力道十足，幾乎沒有正在被槌背的感覺。
　　不過，這讓亞德覺得非常暢快，他無比感慨地低喃道「好舒服啊」。
　　「好吧，那我就來溫暖亞德的膝蓋！」
　　「我就按摩他的脖子吧。」
　　菲妮這麼說著，軟軟地依偎在亞德的膝蓋上，尤妮並排在奈的身邊，摟抱著亞德的脖子。「這樣我很難搥啦……」最小的女兒吐露出這句話，放棄了幫亞德搥肩膀的舉動，改貼在他的背上。
　　儘管每個女兒的體溫及柔軟的感觸傳達到身上，讓亞德覺得打從心底受到療癒，但同樣可以肯定的是——他也對周圍那些老師和學生們的視線感到很在意。
　　他咳嗽一下清清喉嚨，示意要她們移開。
　　「啊～妳們三個已經可以了啦，因為我也差不多恢復精神了。謝謝妳們喔。」
　　「「「不行～還要再五分鐘～！」」」
　　「……妳們這樣耍賴央求我是怎樣啦？」
　　這樣一來，立場不就反過來了嗎——如此苦笑著的亞德，忽然感到一道冰冷的眼神，於是望向視線的來處。
　　莉烏娜鼓起了雙頰，正往自己的方向看過來。
　　「好好喔～可以黏著亞德。」
　　
　　「這個嘛，我不會否認這句話。女兒是種很棒的存在呢。」
　　「……才不僅僅是那樣而已呢。」
　　「？」
　　亞德聽不懂莉烏娜的意思，疑惑地歪著腦袋。
　　但是她立刻轉換表情，嚴肅地開口詢問亞德：
　　「那麼，你打算怎麼做？要如何贏取學生們的信任呢？」
　　「……這個嘛，因為就算思前想後也無濟於事啊。無論如何，我會藉由對學生有益的行動來展示可靠。現在的我，就只能做到這種事而已。」
　　為了獲得信任，最重要的是必須相信對方。所以，他才會相信自己的想法能夠傳達進學生心中，打算要盡其所能地當一名『老師』——亞德這樣表示。
　　聽了這番話，讓莉烏娜的臉龐綻放光彩。
　　「沒錯。亞德那麼做的話，就一定會成功的。」
　　「妳這麼認為嗎？」
　　「是的，我如此相信著。」
　　雖然莉烏娜的話跟菲妮昨天所說相同，但是當她這麼一說，就令人感到一種完全不同的說服力。應該是相處時間很長的關係吧，她的話讓亞德感到很安心。
　　菲妮她們也從一旁出聲說道：
　　「我、我也會幫助你喔，亞德！」
　　「我們一定會把父親的魅力傳達給班上每一個人知道的。」
　　「……我會加油！」
　　亞德看著充滿幹勁的女兒們，雖然喚起了他今天早上的記憶：心中多少留著一些不安，但還是面帶微笑地說「拜託妳們了」。
　　「好啦，那麼我也要在下午的課程好好加油啊。」
　　他站起身來，伸了一個懶腰表達出決心。就在這個時候——
　　
　　「這是不可能的！就憑你，絕對做不到！」
　　「沒錯，放棄來學校的念頭吧！」
　　
　　冷酷的聲音響起，亞德一開始以為對方在說自己而全身僵硬。
　　不，他弄錯了。聲音明顯是從與他們相隔甚遠的地方傳過來的。
　　當他將視線移過去時，就看到兩名多半是初級班的學生、年紀在十二歲左右的魁梧男孩們，圍住了一名大約十歲的少年。
　　這名男孩身材瘦弱、戴著眼鏡，那副體格就算要恭維也無法說是受到了上天眷顧，極為重視地將一本大書抱在懷中。
　　他像是想說什麼似地，抬頭看著那兩名年長的男孩，臉上卻立刻掠過恐懼的神色，並且背過視線。
　　「哼，真是個膽小的廢物。像你這樣的傢伙，是不可能成為冒險者的啦。」
　　「弱者就待在家幫忙吧。」
　　話說到這裡，他們聯手撞飛了這名抱著書的少年。
　　他發出慘叫，一屁股跌在地上——當他正要面臨如此情景時，一隻強壯的手臂迅速從旁伸出，支撐著他的背部。那是亞德的手臂。
　　「你們在做什麼！？」
　　「嘖，這不是『英雄』嗎！？」
　　「糟了，快跑！」
　　男孩們慌慌張張地跑出食堂。亞德回憶起，他們就是早上那些刻意嘲弄自己是英雄的壞小孩。
　　「真是的，有精神雖然是好事，但不能妨礙到其他人啊……喂，你還好嗎？」
　　後半句是對他支撐的學生說出的話。對方眨了眨鏡片後面的瞳眸，回答亞德「我沒事」。因為他似乎沒有大礙，亞德就讓他站好。
　　「我記得你是……那個，羅賓對吧？」
　　「是的……亞德老師，謝謝你幫助我……」
　　然後他很有禮貌地低頭向亞德鞠躬。他的確是少數幾個好好將自己當成老師的學生之一，亞德就是這麼記住他的。
　　這時，莉烏娜走過來說「來，給你」，並把書交還給羅賓。看來他在摔倒時，似乎撒手放開了書。他垂下頭再次鞠躬道謝，亞德在他的胸口處目擊到那本書綴著閃閃發亮的金線標題。
　　「『星辰之砂』……我好像有聽說過這東西呢。」
　　「……『星辰之砂』。那是一種彩虹色的砂子，主要用於製備魔法藥物，雖然過去採集到的數量不少，但它現在應該是種非常珍稀的高價物品。」
　　尤妮對道具相關知識有極高的造詣，她在亞德身旁為他講解。亞德也像是回想起來，拍了一下手開口：
　　「這麼說來，冒險者公會說過，幾年前曾經有人在『厄爾岑』的迷宮中發現了這樣的道具呢。據說在迷宮中找到這種砂子，可是項睽違了三十年左右的壯舉啊。」
　　「咦？居然有這樣的事情。我一點都不知道耶。」
　　「……所以妳要再多儲存一些身為冒險者的知識啦。」
　　雖然亞德在望向莉烏娜的時候有點翻起白眼，但由於她不是現在才這樣的，他便不再繼續多說些什麼。
　　菲妮突然歪著頭問羅賓說：
　　「但為什麼羅賓會拿著這樣一本書呢？它很有趣嗎？」
　　「與其說它很有趣……不如該說，我的夢想是找到這種『星辰之砂』。所以我強迫父母讓我進這所學校……但即便如此……」
　　「即便如此……？」
　　「這或許是不可能實現的願望吧……我的身體並沒有那麼強壯……力量也很微弱……可能當不上他們所謂的冒險者……」
　　每個人都明白，他口中的『他們』是指直到剛才都還在欺負羅賓的那些壞小孩。看來，他似乎常常被暗中欺負。
　　「沒必要在意那種人說了什麼。既然你想成為一個冒險者，那只需要為此努力就好了。」
　　儘管亞德對他說了這番話，羅賓仍是有氣無力地搖了搖頭。
　　「沒關係……說起來，我是否真的可以找到『星辰之砂』也很值得懷疑……因為它真的非常稀有不是嗎？我不覺得資質不如普通人的自己，會有辦法找到那個東西……所以，我應該別再來學校比較好……」
　　低頭說出這些話的他，看起來有些沒骨氣。看來他似乎因為被壞小孩過度欺負的關係，產生了自己不如人的情結。
　　（真沒辦法……）
　　亞德煩惱了一陣子。要不要成為冒險者是他本人的自由，亞德認為身為教師，強行阻止想要放棄的人也是種不合道理的行為。然而，以羅賓的情況，他是因為遭受欺負而失去了信心。亞德希望至少要等到解決那件事之後，再做出結論。
　　既然這樣，讓羅賓獲得信心就是最好的方法，但具體來說要如何做到呢——？
　　「對了，這樣啊……」
　　突然冒出的念頭，讓他望向身邊的女兒們。只要有了她們的幫助，說不定總是會有辦法的。
　　亞德在羅賓面前蹲下，看著他的眼睛說道：
　　「我說啊，不管你要放棄上學或是放棄當個冒險者都好，能不能暫時拋開這些念頭一段時間呢？」
　　「咦……」
　　「我這個13級的冒險者想跟你打賭。」
　　亞德如此說道，臉上浮現微笑。
　　
　　○
　　
　　那天晚上，亞德像往常一樣與菲妮一起潛入迷宮中。
　　雖然這也是為了試煉在尋寶，但這次還存在其他另外的目的。
　　當他在入口處稍微伸展了一下身體後，就用意氣昂揚的聲音為自己打氣道：
　　「好啦，必須要集中精神應戰才行啊！」
　　「吶，亞德。這樣真的沒問題嗎？」
　　突然，身旁的菲妮不安地如此詢問。她的表情面有憂色，對這樣一個性格開朗的女孩來說是很罕見的狀況。
　　亞德神情輕鬆地對她展現出笑容。
　　「沒問題啦。幸運的是，奈的預言發動了，我們絕對能夠找到『星辰之砂』。」
　　「可能吧。」
　　然而，菲妮卻露出一副無法接受的模樣輕聲嘟噥，深深吁出一大口氣。
　　她的腦海中旋轉著沒多久前，在放學後直到造訪迷宮的這段時間內，亞德告訴自己跟妹妹們的話。
　　『這次的迷宮探索雖然也是在為了試煉尋寶，但我想再將找到「星辰之砂」這個目標，也一起納入我們的目的。羅賓之所以會失去信心，是因為他很擔心自己儘管當上了冒險者，也不知能否成為找得到「星辰之砂」的那種人。所以，我想藉由自己這個13級的冒險者找到「星辰之砂」這件事，告訴他只要盡力去做，就能當上任何冒險者。』
　　這就是亞德與羅賓進行的賭注。如果他在自己的任期中——一個月以內找來『星辰之砂』，羅賓就得嘗試在成為冒險者的道路上多努力一陣子。這就是賭局的內容。
　　當然，這個賭注的內容相當胡鬧。因為這就代表，他們得要尋覓出一種長達三十年不曾被發現的魔法道具。但是，亞德認為自己假如不做出這樣的事讓大家看，就不可能獲得身為教師的信譽。
　　當然，這並不意味著絲毫沒有勝算。雖然他身擁的〈厄運〉基本上只會招致不幸，但偶爾卻會吸引來好運氣。有時候，他會獲得比具備經常吸引強運的加護——〈好運〉的莉烏娜更為強大的運氣。
　　雖然那情況是否會湊巧發生，真的就是場賭局，不過幸運的是，亞德似乎成功喚來讓奈預測出有關『星辰之砂』信息的運氣。
　　『爸爸……閃耀七彩光芒的砂子……位於地底二十層樓之後的西南方向……好像在那裡。』
　　若是擁有這些訊息，說不定在今天之內便能夠找到『星辰之砂』。不用說，亞德為此感到非常高興。
　　然而，儘管如此，菲妮先前之所以無法掩飾自己的不安，其中是有某種理由存在的。
　　因為奈的預言，還有後續的內容。
　　『……但是爸爸……如果要得到你想要的東西，就會有無可避免的敗北在等待著你……預言也顯示了這樣的內容。』
　　她神色黯淡的原因很明顯。如果稍微想一下就能知道，孩子們也可以預料到——在迷宮中『敗北』是多麼危險的事情。遇上的可能是陷阱、魔物，或兩者兼有——如果是因為這些東西而敗北，那以受重傷作結就已經是不幸中的大幸了。最慘的情況，可能會失去生命。
　　女兒們拚命地呼籲亞德放棄尋找『星辰之砂』。亞德考慮到她們的感受，雖然也猶豫著是否真要放棄，但他也掛心著羅賓。另外，所謂「想要的東西」也有可能不是『星辰之砂』，而是某種不同的東西——比如是用在試煉交差的寶藏——存在著這樣的可能性。既然如此，他就不得不終止迷宮搜索這項行動，這麼一來也就無法通過試煉了。
　　亞德做出了心懷過上危險的覺悟，決定面對迷宮，集中了注意力。而菲妮臉上之所以會掛著不安的神情，也是出於同樣的原因。
　　「好，走吧，菲妮。」
　　「嗯。」
　　聽到亞德的聲音，菲妮雖然不安地點點頭，卻還是和他一起邁步踏進通道深處。
　　
　　這次的迷宮探索很順利。
　　而且陷阱數量也相對較少——但他們仍然以在半小時內面對了二十四個陷阱的比例，遭遇到了即時死亡型的陷阱——過上的魔物也沒有原本應該在更低樓層才會出現的凶惡惡魔，或是集合了五百隻左右的數量、一齊發動襲擊的史萊姆。
　　然而，對亞德而言，他覺得這種順遂感很難纏。該說是暴風雨前的寧靜嗎？他感覺在這之後會有不得了的事態等待他們——雖然這有可能是因為他聽到了奈那番預言的關係，但無論如何，這種「不好的預感」正把他的背部刺激得直打顫。
　　即使如此，他們仍然繼續為了尋找寶藏以及『星辰之砂』而前進。
　　根據預測，目標位於二十層以下，也就是地下二十一層之後某個地方——的西南邊——這範圍太過於龐大，他們不得不依靠踏實的努力和直覺來縮小範圍，但他身邊還有一位令人放心的盟友。
　　「……還沒有反應嗎？」
　　「是啊。」
　　在地下二十三樓的通道中，亞德用心尋找敵人蹤跡的同時，如此詢問菲妮。菲妮點了點頭回應，在她手上擺著一個手掌大小的圓盤狀裝置。
　　這是尤妮製作的『星辰之砂』探測裝置。由於『星辰之砂』會釋放出特殊的魔力，所以這種道具似乎能夠捕捉並發出警報聲通知他們。但是，由於採測距離較短，因此只有在靠近目標到半徑三公尺以內的距離時才能發揮效果。
　　雖然菲妮目不轉睛地看著她所寄託的希望，儀器卻一直沒反應。亞德看到她熱衷的表情有些莞爾，開朗地說道：
　　「畢竟沒辦法這麼快就找到它，我們輕鬆地前進吧。」
　　儘管說出這樣的話，但他內心一直在意著某件事。那就是他們潛入迷宮以後的時間。因發生了種種事情，已經過了一個半小時。他將菲妮和尤妮、奈之間差距的兩小時活動極限，設定為探索迷宮的時間段。因此菲妮不久後應該也會用盡精力、墜入夢鄉吧。
　　在那之前，是否找得出『星辰之砂』呢？由於截止日期決定為一個月，所以不必急在今天之內就找到它。
　　（但我想看到羅賓高興的表情啊。）
　　以教師之姿贏得學生信任的這種盤算，已經從亞德腦中消失無蹤了。面對那名即使對當上冒險者懷抱著憧憬，卻沒有自信的少年，亞德開始單純地想成為他的力量。
　　然而，他無法過度勉強菲妮。就在他開始認為沒辦法，應該要盡快回去的時候——
　　「亞德，警報響了！」
　　「什麼？」
　　亞德一看，探索裝置傳出「嗶——！」這樣尖銳的高音。亞德為之感到戰慄。他並不是因為對這聲音心生恐懼，而是能夠在一天內發現『星辰之砂』這件事讓他感到驚愕。
　　（擁有〈厄運〉的我，能夠如此輕易地找到這樣一個難得的寶物嗎……不，不可能發生這種事。如此一來，我就很擔心奈所說的『敗北』了……）
　　找到『星辰之砂』後，因為『敗北』而不能把它帶回家。如果這是〈厄運〉的內容，那麼自己可能會死。
　　然而，〈厄運〉在發動時也並不單純，或許會帶來像是發現菲妮她們時的那種好運氣。亞德下定決心後，就迅速環顧四周。現在他們身處的走廊上，沒有看到類似門扉的東西。也就是說，它位於隱藏的房間之中嗎？
　　他切掉探索裝置的開關後，小心地輕敲牆壁並逐步確認聲響。過了幾分鐘——
　　「是這裡吧。」
　　亞德把手放在眼前一塊不管怎麼看都是牆壁的區塊上方。倘若不知道這裡有個房間，應該永遠找不到這樣一扇隱藏的門扉吧。這代表放在裡頭的道具就是如此重要，意味著『星辰之砂』很有可能就放在房內。
　　雖然之後他為了嘗試打開門試了很多方法，門扉也沒有開啟的跡象。經過一番猶豫後，他決定嘗試最原始的解決方案。總而言之，就是進行物理上的破壞。
　　「《不死鳥的火焰》！」
　　迸發自雙劍的火焰融化了牆壁，亞德走進了敞開的空間。
　　裡面一片漆黑。他立即決定使用過去在迎戰毀滅戰士前，所習得技能之中的《行動魔法》。隨著這招稱為【魔光燈】的魔法，他成功地召喚出了一個能充分照亮身邊周遭範圍的光球。
　　他看著被照亮的前方道路，吹起口哨。裡面是間十公尺見方的大房間，原為牆壁的地方被書和書架給填得滿滿的。那些書籍必定都屬於魔導書。然而，最能吸引他目光的東西，就是一座位於中間的祭壇型高台。
　　彩虹色的砂子就坐鎮在桌檯上。毫無疑問，那就是『星辰之砂』。
　　「太好啦！」
　　菲妮歡呼起來，撲了過去——但亞德很快就制止了她。祭壇周圍可能有陷阱。他仔細地觀察著四周。
　　「……看起來沒問題呢。我們走吧？」
　　「好。」
　　然後，他們兩人走近『星辰之砂』。
　　靠近一看，那些砂粒的確非常美麗。與其說它閃耀的是彩虹的色彩，不如該說它總是變換著各種顏色。他可以理解到羅賓心懷憧憬，並想成為冒險者找到這項物品的心情。
　　「好漂亮喔……」
　　菲妮雙眼閃閃發光地這麼說．亞德也點點頭回應她一聲「咦」。如果可以的話，他們很希望能夠就這樣持續眺望著它。這景象就是如此夢幻。
　　不只是目光，連心都被奪走了——所以他們才會這樣吧。
　　他們完全沒注意到身後靠近的氣息。
　　「吼嚕。」
　　「什麼？」
　　他們聽到奇異的叫聲。當亞德一冒出這個念頭，就匆匆忙忙抱著菲妮往地板上一滾。這是一種出於直覺所採取的行動。而且，猶如在告訴他說這舉動是正確答案般，一道紅光在下一秒飛射而來。
　　光線雖然照射在亞德和菲妮剛剛還身處的地板上，這時卻發生了奇怪的事情。這個房間裡鋪設著藍色的地毯，而光線擊中的地方應該也是以布料構成的才對，但那塊地方卻突然失去了顏色，遭到石化。
　　在這個時候，亞德可說是幾乎辨認出敵人真實的身分了。他蹲在祭壇的陰影中，用焦躁的聲音告訴菲妮：
　　「可惡，出現了麻煩的傢伙。菲妮，別把妳的臉露出去……那是『爆風翼蜥』！」
　　「呃……『風暴蜥蜴』？那是什麼啊？」
　　「是爆風翼蜥啦！牠的外表就像是在一條頭上長有肉冠的蛇身上，再接上四隻腳的生物，而臉部中央只長了一個眼球。它有一種特性，就是能從眼睛裡對移動的物體放射光線，被照到的物質會轉變為石頭。」
　　「石頭？會變成石頭嗎！？」
　　「是啊，沒錯……既然牠基本上算是一種生物，就存在著能治癒石化的魔法，但我並沒有學過。此外，非生物的物質被變成石頭，就永遠不會恢復過來。如果運氣不好，就連這個神獸裝備都會被變成石頭。好不容易做出來的武器，便會變得無法使用了。」
　　亞德在解釋時，在心中對自己嘀咕著「這可不是開玩笑的」。這是尤妮做給他使用的裝備，而且還是全家人拚命收集材料才得以製成。他很希望它不要被變成石頭。
　　「那麼，你打算怎麼做？要逃跑嗎？」
　　「不，到了這一步，放棄『星辰之砂』也很令人火大。我會在這裡盡力摧毀牠。」
　　幸運的是，現在的亞德能夠瞬間殺死一隻爆風翼蜥。他可以使用高速移動技巧《神速》來拉近距離，並一口氣斬裂牠。即使連時機都沒算好，他也絕不會輸。
　　是的，如果只有一隻對手的話——
　　「吼嚕。」「吼嚕嚕嚕。」「吼嚕嚕。」「吼嚕！」「吼嚕吼嚕。」
　　「等一下啊啊啊！」
　　聽著愈來愈多的吼聲，亞德尖叫起來。他趕緊從道具包裡掏出手鏡，偷偷從祭壇旁邊伸出去，觀察門附近的情況。敵人至少有三十隻之譜。雖然這狀況很不尋常，但想到他所具備的〈厄運〉，就知道這並不是毫無可能的情況。
　　瞬時之間，有將近三十道左右的光線衝進鏡子，於是亞德連忙鬆開手。鏡子變成了一塊石頭，滾落在地板上。這情景簡直讓他只能不寒而慄。
　　一時之間，奈所說的『敗北』兩字掠過他的腦海。他立刻搖搖頭，把這念頭趕出去。如果發生緊急情況，他可以帶著菲妮，使用《脫離（小）》來逃出迷宮就好。
　　「既然發展成這種情況，那就要以速度決勝負。菲妮，別離開這裡喔。」
　　亞德低聲說完後，霍然站起身子。他發動《神速》，並一口氣奔馳到門前。然後——
　　「《不死鳥的閃光》！」
　　他的喊聲剛落，就憑藉著雙劍中伸出的光線劈斬暴風翼蜥。
　　這波攻擊總共有好幾隻喪命，而其餘的敵人則向亞德放射光線。
　　亞德趕緊再度發動《神速》。他閃開光線、重新站好身子，讓其餘的暴風翼蜥沐浴在那招《不死鳥的閃光》之中。
　　之後他雖然重複使用這門套路，但敵人的數量實在太多。而且這些技能也會消耗體力，因此他也擔憂著自己的耐力是否足夠。
　　但是，如果他被打倒的話，菲妮就會身陷危險。亞德基於「不能被打敗」這項意志，不斷重複這套戰術。
　　就在暴風翼蜥還剩下五隻左右的時候。
　　「嗚？」
　　亞德似乎由於疲勞的累積，瞬間感到頭暈目眩。爆風翼蜥的光線，一齊往他腳邊傾注而下。亞德的鞋子遭到石化，被封住了行動。
　　「糟了！」
　　「亞德！」
　　菲妮大概是無法對他的危機坐視不管，慌張地飛衝出來。她站在祭壇前，為了吐出火焰而深深吸入一口氣。
　　但是暴風翼蜥的動作比她更快。牠們將視線轉向菲妮，迸射出石化光線。「敗北」這兩個字襲向亞德。失去菲妮對他來說，肯定是一種最難以承受的損失。
　　所以，他激勵自己站起身。
　　「哪能讓你們得逞——！」
　　他才剛放聲大叫，就用劍使勁斬向化為石頭的鞋子。他先是縱身跳躍，然後抱住菲妮並一起滾倒在地。石化光線的攻勢全數撲空，亞德和菲妮得到了攻擊的機會。
　　「這樣就結束啦！」
　　「全部燒光吧——！」
　　兩人釋放的閃光和火焰襲擊了爆風翼蜥，並永遠地消滅了牠們的身體。
　　
　　「結果，所謂的『敗北』只是杞人憂天而已嘛。」
　　亞德吁出一口氣後，就掃視著爆風翼蜥的身體。不管哪隻魔物都沒有任何動彈的跡象。因為打敗了這種麻煩的對手，讓亞德深刻地意識到自己也變得更強了。
　　還有他的女兒也一樣。他向菲妮豎起大拇指，並且笑了起來。
　　菲妮也高興地點點頭，抱緊亞德並靠上臉磨蹭著他。
　　「這樣就可以把『星辰之砂』交給羅賓了呢。」
　　「是啊，妳說得……沒錯……」
　　亞德撫摸著她的頭髮，但說話的聲音到途中就減弱消失。
　　菲妮「？」地抬起了臉。她看到父親大大張著嘴巴，一臉傻眼的模樣。
　　她順著亞德的視線看過去——然後，菲妮也跟著呆掉、表情僵硬。
　　「砂子……」
　　「……變成灰色了。」
　　在說出「為什麼」之前，亞德就已經理解到真相了。
　　當他最後護著菲妮滾倒在地板上時，本該傾注在她身上的爆風翼蜥光線，照射到後方的砂子上。
　　「明明是好不容易……好不容易才找到它的……」
　　亞德垂頭喪氣，驟然跪倒在地。這的確是種無與倫比的『敗北感』沒錯。
　　惋惜的感覺、對羅賓感到抱歉的感覺，以及對自身不幸的怨懟混雜在一起，逐步奪走了亞德的動力。
　　「亞……亞德，打起精神來……好嗎？你看，這裡有很多書耶。這樣又更接近萊娜的試煉所需要的金額了不是嗎？」
　　菲妮說著這些話，急忙地從書架上抽出書來。雖然那當然算得上是種收穫，但對如今的亞德來說，那些書並沒有什麼了不起。
　　「可惡，這次我要詛咒我的〈厄運〉了！不管那裡有多少書……」
　　亞德喃喃地說到這裡，突然抬起臉來。
　　忽然間，他好像著了魔似地靠近書架，開始檢索起書籍的書背部分。
　　「怎、怎麼了啊亞德？」
　　「沒事，妳等等喔……」
　　他向菲妮這麼說完，沒多久後，就拿出一本書開始啪啦啪啦地翻動著頁面，然後啪一聲合起書，並且點了點頭。
　　「好，就來試試這個吧。」
　　「什麼？」
　　菲妮無法理解亞德低語的含義，疑惑地歪起了頭。
　　
　　○
　　
　　第二天，在『雷茨冒險者學院』裡頭。
　　課程開始之前，亞德把羅賓叫去走廊，告訴他昨天迷宮探索發生的事件始末。
　　「就因為這個緣故，我們雖然發現了要找的東西……卻沒能拿到它。」
　　「這樣啊……」
　　羅賓似乎顯得有些失望。也許他認為，人類就算努力嘗試，畢竟選是徒勞無功。
　　「果然沒錯，即使是老師也得不到它……所以我就算當上了冒險者，也無法發現『星辰之砂』吧……」
　　他像那樣說著，自嘲地笑了起來。
　　這時，亞德把一本書輕輕遞到他面前。那是他從懷中拿出來的東西。
　　羅賓露出傻眼的神情，來回反覆看著書和老師的臉龐。
　　「這是什麼東西？」
　　「我們沒有得到『星辰之砂』。但這對你來說可能是種幸運的事情喔，羅賓。因為你看，這個寶藏是在幾年前，睽違了三十年之久才被發現蹤影，之後再也沒有任何人獲得過它。總而言之，你想不想試著在任何人入手之前親自得到它呢？」
　　「這……但我沒有那種實力……也沒有自信能獲得那般力量……」
　　「是啊，畢竟你還是得靠自己獲得力量才行。這將會是件非常辛苦的事，我也無法代替你達成目標……不過，我能指引出一條路。羅賓，如果你發誓要成為冒險者的話，這東西就給你吧。」
　　亞德這麼說道，把書按在羅賓的胸前。
　　「我發現『星辰之砂』的地點，是一個曾研究『星辰之砂』的實驗室。這本書裡還記載了保管『星辰之砂』的其他地點和其位置特徵。」
　　「…………！」
　　「換句話說，這就是一張藏寶圖。是否要在未來使用本書獲得『星辰之砂』……或是放棄追尋一切，全都取決於你的決定……那麼，你想怎麼做呢？」
　　「啊……呃……」
　　羅賓說不出話來。他明白自己的自卑感一點一點地被擊碎了。
　　想找到『星辰之砂』這個輝煌的夢想——這本記載著能令他夢想成真具體方法的書籍，讓他看見了很大的希望。
　　當亞德注意到時，他已經緊抱著這本書，吶喊道：
　　「我會的！我會成為一名優秀的冒險者……用自己的力量獲得『星辰之砂』！」
　　「是啊，只要不放棄，你絕對能夠找到它。直到那個時刻來臨之前，你可別輸啊。」
　　然後，面對動身前往教職員室的亞德，羅賓一直對他的背影低頭鞠著躬。
　　
　　在教職員辦公室和絲米嘉討論完今天的課程之後，來到外面的亞德露出一副有點驚訝的神情。
　　因為他看到女兒們的身影。
　　「妳們三個人……有什麼事嗎？」
　　「耶嘿嘿，我們一起去教室吧，亞德。」
　　「我覺得父親會感到寂寞，所以來接你了……這可不是因為我們已經按捺不住了喔。絕對不是。」
　　「……但是，說真的，我想要待在爸爸身邊。」
　　因為她們七嘴八舌地拉扯著亞德的手，讓他忍不住露出苦笑。他明明也是為了讓她們結交朋友，才會帶她們來學校的，但如此一來，她們要到什麼時候才會離開父母獨立呢？
　　然而，看著這些愛戴著自己的女兒們，並不會讓亞德覺得不舒服。他點個頭回答她們「好啦」之後，就一起邁出步伐。
　　然後，她們在半途回頭望向亞德，開口說道：
　　「話說啊，亞德。你給了羅賓那本書對吧？」
　　「哦，對啊。妳看到了嗎？」
　　「是的……我從教室裡看到的。」
　　「但是，父親，這樣好嗎？我聽到你今天早上和莉烏娜交談的內容，那本書聽起來似乎具有相當的價值呢。」
　　「嗯……大概吧。」
　　傷口被撒鹽，讓亞德的臉頰微微抽搐。其實從迷宮回來後，亞德在接受冒險者公會查驗那本有關『星辰之砂』存在的書籍時，得知它價值十萬Ｇ。
　　換句話說，如果把那本書獻給『魔導研究室』，就會朝贖回〈神獸〉的目標再接近一步，但亞德實在無法那樣做，他更想將那本書贈與羅賓。
　　儘管亞德認為自己做的事情並沒有錯，但他還是對此有點留戀。
　　「這、這個嘛，我決定要做能力範圍所及的事贏得學生們的信任，所以不會後悔。另外……」
　　「另外？」
　　「……不，沒事。」
　　無法幫助一個孩子的人類，就不具備擔任父母的資格。雖然亞德想說出這句話，但他低頭看著女兒們的臉時，不知何故變得吞吞吐吐。
　　他直覺地感受到——所有事情都應該要以實際行動來表現才行。
　　（以教師的身分從學生身上贏得信任，跟站在家長的立場上珍惜女兒……這兩件事說不定存在著共同點呢。）
　　看來，對於身為教師的自己而言，似乎也漸漸在這所學校學到各種事情。
　　正當亞德思考著這樣的事情時，女兒們就拖著他前往教室。
　　
　　
　　於此回探索獲得的寶物♝古代魔法文明珍貴學術書籍（價格相當於一萬Ｇ（古雷））
　　

a8901566

　　第二章　護花使者是勇者的必備條件？
　　
　　「唉……」
　　初級班的學生綺絲嘉，席茲倫坐在自己的座位上，吐出輕聲的嘆息。
　　原因很簡單，就是她周圍那些學生們興奮說著的談話內容。
　　關於一名最近在這所學校以特別教師身分赴任的老師。
　　「那個老師，真是超厲害的！他居然可以找到『星辰之砂』耶！」
　　「『星辰之砂』就是那個吧？裝飾在博物館裡的美麗砂子！我聽說那是一件非常昂貴的魔法道具！」
　　「呃，但是憑那個13級的冒牌英雄，真的有能耐找到那種東西嗎？」
　　「是啊，他可是一個被體育倉庫壓扁的冒險者耶？他不是在撒謊嗎？」
　　「他才沒有說謊！老師給了我一本書，書中記載了『星辰之砂』的位置！那個老師是真的英雄。至少我如此相信！」
　　那位用格外大聲的音量喊叫的學生，名為羅賓。他到目前為止都表現得非常穩重且害羞，他如此強調自己主張的行為，讓班級的所有成員都嚇了一跳。
　　但正因如此，他的話語才令人信服。至少這位老師做了某件足以改變羅賓性格的事情。這是班級學生一致的觀點。
　　「但還是無法令人相信啊。他可能只是偶然發現的吧。」
　　「可是我覺得就算只是偶然，能發現如此昂貴的寶藏也未免太厲害了吧。」
　　正當全班同學都在高聲喧鬧時，綺絲嘉再次嘆了口氣，突然踢開椅子站起身。
　　「請保持安靜，你們妨礙到我預習課程了！」
　　如此大吼的她，在書桌上面攤開了一本塞滿文字的筆記本。
　　她在閱讀的參考書是「冒險初級入門」，那是一本寫給小孩看的冒險者入門書籍。
　　當綺絲嘉看到學生們不由得閉口不語後，就再度回到座位上，開始動起筆。
　　「我不會認同……那個人是英雄的事……」
　　她的細語聲悄悄混入清晨的空氣中，漸漸模糊消失。
　　
　　當時亞德、菲妮、尤妮、奈都待在教職員室裡。
　　據說絲米嘉在開始上課之前，想要把某樣東西交給他們。
　　「因為目前為止花了一些時間註冊以及辦理手續，所以比較晚交給你們……來，這是你們的『卡片』喔。」
　　「什麼？」
　　菲妮看起來很驚訝，並仔細盯著她收到的卡片瞧。另外兩個妹妹和亞德也一樣。
　　「這不是冒險者專用的卡片嗎？」
　　冒險者可以使用名為〈巨型獨石〉的石板檢查、更新自己的等級、狀態，以及加護和技能的數據。而這些情報的終端系統就是這張『卡片』，如果只是要瀏覽資訊，有了這個方便的道具就能夠進行。
　　然而，雖然菲妮她們在『冒險者學院』上學，但她們並不是冒險者。那為什麼要把這種卡片交給她們呢？
　　「在這個『雷茨冒險者學院』裡，無論是普通班或初級班的學生都會得到這張卡片。不過它與真正的冒險者卡片有點不同，內容也沒有那麼正式啦。」
　　絲米嘉這麼說著，開口道「請過來這裡」，並向他們招手。她領著眾人離開了教職員辦公室，把他們帶到一個位於校舍角落的小房間裡。
　　學園相關人員之中權力最大的女性，毫不猶豫地親手開啟這個連『除相關人員外禁止進入』的告示牌都散發莊嚴氣息的房間，將內部展現於亞德一行人眼前。
　　亞德對房間中央那塊約有一個孩童般大小的石板感到眼熟。
　　「〈巨型獨石〉？但這尺寸有點小耶……」
　　「確切地說，它是一個由『魔導研究室』所創建，模仿〈巨型獨石〉的產物——〈微型獨石〉。即使說是仿造品，它也無法像〈巨型獨石〉那樣，做出數值化等級和狀態、取得／覺醒技能與加護等等高段的事情。」
　　「那麼，它具有什麼樣的功能呢？」
　　比起其他人，尤妮對機器更感興趣，她蠢蠢欲動地繞著〈微型獨石〉團團轉。她對它充滿熱情，甚至到了如果有尾巴的話肯定會搖晃起來的程度。
　　亞德安撫著她，並將她往後方拖去。尤妮大大鼓起臉頰，罕見露出符合她這個年紀的稚嫩表情。
　　絲米嘉忍住笑聲，同時操作位於〈微型獨石〉周圍的某個開關。嗡，她聽到這聲音響起，並確認它開始啟動後，戳了戳菲妮的肩膀。
　　「試著讓妳的卡片接觸〈微型獨石〉看看吧。」
　　「好、好的。」
　　菲妮照做之後，〈微型獨石〉放射出綠光，並在空中投射出成排的文字。
　　那些是亞德所熟悉的文字類別，他眨著眼睛唸道：
　　「『體力A、魔力B、靈巧C、敏捷B、感覺B』……？這與冒險者的狀態類似，但不同的是它使用字母符號做標註呢。」
　　以一般冒險者來說，狀態會明確地以數值記載下來。例如，以亞德為例，就是『體力51、魔力22、靈巧38、敏捷41、感覺28』。就他的情況而言，將會藉由技能進一步修正數值——而且也取決於狀況，會出現像是+300或+400之類暴力的數值——
　　無論如何，我希望妳能告訴我這張『卡片』的含義——當亞德用眼神這麼詢問時，絲米嘉點點頭回答：
　　「字母表示的是適性。A是擅長、B是普通，而C則等於不擅長的意思。通過這種方式，我們可以決定學生在未來應該要以成為怎樣的冒險者為目標，藉此決定教育方針。」
　　然後，她補充道：
　　「但最重要的，適性終究只是一個標準。如果他們本人的志願與其相反，我認為幫助他們也是學校的工作。」
　　「原來如此。」
　　「來吧，尤妮同學和奈同學，請妳們把『卡片』擺到〈微型獨石〉上吧。這個〈微型獨石〉可以同時處理多達三人的資料。」
　　尤妮和奈也點點頭，照著她的話做。〈微型獨石〉溢出光芒，並將文字照射到一個與菲妮的文字浮起處不同的空間。
　　根據資料顯示，尤妮是『體力C、魔力B、靈巧A、敏捷B、感覺B』。
　　奈則是『體力B、魔力B、靈巧B、敏捷C、感覺A』。
　　因為這每一項適性數值，若是參照她們的特殊技能來看，全都是很具說服力的答案，這讓亞德忍不住笑了起來。
　　「哈哈，這些適性真的很有妳們的風格耶……喂，怎麼了？」
　　他半途中發出了驚訝的聲音，因為這三個人根本動也不動。
　　就好像靈魂已經消失了一樣，身陷其中地凝視著光的文字。
　　「……有什麼問題嗎？」
　　絲米嘉也目瞪口呆，關心地詢問她們，就在這一刻——
　　菲妮悄悄地舉手，指著文字中的一個地方。
　　「那是什麼？」
　　「咦？」
　　亞德和絲米嘉也都看向那些文字。該處是這樣記載的——
　　『菲妮•克拉沙姆』。
　　「咦，因為在學校單有名字不夠帥啊。所以我拜託絲米嘉校長幫妳們註冊了我的姓氏。所以，妳看嘛，尤妮和奈也一樣啊。」
　　亞德這麼說著，指出了另外兩個人顯現的文字。
　　『尤妮•克拉沙姆』。
　　『奈•克拉沙姆』。
　　上面如此記載。
　　「……難道妳們不喜歡嗎？」
　　因為女兒們沉默不語，亞德戰戰兢兢地如此詢問。
　　對她們來說，另外還有某個創造者創造了她們，也就是另有生身父母。然而，在未詢問意願的情況下，套用上亞德的姓氏可能會出現問題。
　　他轉過身來，回望菲妮她們。她們的面部表情非常空洞。果然完蛋了啊——就在亞德害怕地這麼想的瞬間。
　　突然間，三個人使勁衝向亞德擁抱他。她們臉上露出極為激動的神情——帶有強烈的愉悅之色。
　　「咕喔？」
　　亞德在心窩受到衝擊後，被她們推倒在地。
　　然而，女孩們仍然沒有停下動作，她們攀住亞德的身體喊道：
　　「亞德！這樣可以嗎？真的可以嗎？」
　　「我們可以擁有和父親一樣的姓氏嗎！？」
　　「我好高興……我居然可以得到和爸爸同樣的姓氏……」
　　面對在身上尖叫的菲妮她們，亞德則是勉強擠出「是、是喔」這樣的回應。他目瞪口呆，不太能靈活思考。
　　他從來沒有想過她們會高興成這樣。
　　「早知道就早點把姓氏給妳們了……」
　　他的腦袋終於開始轉動，亞德思考起這樣的事情，口中嘟噥著。
　　
　　○
　　
　　放學後。亞德一行人居住的莉烏娜宅邸，發生了略顯罕見的現象。
　　這雖然是一個主要讓亞德他們父女，還有房東莉烏娜放鬆的地方，擺放著吃飯用的桌子、沙發以及矮桌，兼具飯廳功能的起居室，但〈神獸〉們卻正開心地玩著遊戲。
　　所謂的遊戲十分簡單，就只是一個勁兒地讓亞德大聲朗讀名字，被叫到的人舉手答覆的活動罷了。
　　「……呃，『菲妮•克拉沙姆』。」
　　「是的！」
　　
　　「接下來，『尤妮•克拉沙姆』。」
　　「在這。」
　　「然後……『奈•克拉沙姆』。」
　　「……是的。」
　　她們三人帶著笑意回答，愉快地互相擊掌後，又一次對亞德開口：
　　「「「再叫一次！」」」
　　「……喂，妳們還要玩啊？這已經是第二十七次了耶。」
　　亞德碎碎唸著，表情顯得十分為難。
　　看來她們似乎很高興得到了與亞德相同的姓氏，希望亞德屢次呼喚她們，因此正玩著這樣的遊戲。
　　那行為本身雖然頗令人會心一笑，亞德卻不知道她們為什麼能夠如此歡欣鼓舞。
　　「好嘛好嘛，你再陪她們一下吧。菲妮她們看起來真的很開心耶。」
　　端來紅茶的莉烏娜用安撫的語氣這麼說。她還一起拿來了手工烘焙的點心。亞德把它塞進嘴裡，嘀咕著「但是啊」。
　　與此同時，他的三個女兒也聚集在茶點周圍，圍著矮桌稍做休息。她們仍然不減興奮、很開心地討論著剛才的事情。
　　「和亞德一樣的姓氏真不錯耶！我真的很開心！」
　　「感覺就像是一家人……」
　　「我可以感受到羈絆呢。」
　　「……好寂寞喔，我即使不這麼做，也一樣把妳們當成女兒看待啊。」
　　亞德半開玩笑地這麼說，菲妮她們則搖了搖頭回答：
　　「你還是不明白呢，亞德。這是因為我們從未擁有過『姓氏』這種東西啊。」
　　「咦……?」
　　「正如菲妮所言。至少，在我們現存的記憶中不曾有過。」
　　「……所以我很高興得到的第一個姓氏是爸爸給予的。」
　　「原來，是這樣啊……」
　　這意外沉重的事實讓亞德目瞪口呆，他身旁的莉烏娜似乎也深受感動，按住眼頭插嘴說道：
　　「沒錯，沒有姓氏很寂寞嘛……太好了呢，妳們得到了『克拉沙姆』這個姓氏。」
　　「是啊，『索爾榭亞』小姐。」
　　「謝謝妳的關心，『索爾榭亞』小姐。」
　　「……妳們說話又這麼酸……」
　　菲妮和尤妮這句具排他性的回答，讓這位姓氏不同的女孩因為其他的意義而流下淚水。
　　奈驚慌失措地調解道：
　　「我、我認為『索爾榭亞』這個姓氏……也很棒喔……」
　　「微妙地援護得有點失敗呢。」
　　就在亞德露出苦笑開口吐槽，並把紅茶端到嘴邊時——
　　突然間，沮喪的莉烏娜充滿決心地抬起了她的臉。她緩緩地站起身，握緊拳頭堅定地說道：
　　
　　「沒關係，因為我也已經決定好了！」
　　「？」
　　「……我也要成為『莉烏娜•克拉沙姆』！」
　　「噗呼——！？」
　　
　　亞德忍不住噴出紅茶。而菲妮、尤妮和奈也無意識地茫然呆立著。
　　莉烏娜「？」地歪著脖子。看來她還不是非常明白，自己的發言對他們造成了何等效果。
　　亞德被嗆得一臉通紅，質疑莉烏娜道：
　　「妳、妳、妳那是什麼意思？」
　　「你指什麼？」
　　「就是……讓我們擁有相同的姓氏，簡而言之……那個……」
　　「咦……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
　　莉烏娜似乎終於明白了，同樣地紅著臉頰尖叫了起來。
　　「不、不、不是那樣的！我、我只是想要改變、那個，表面上的名字而已……並沒有那麼深的意思喔！」
　　「這、這樣啊……好吧，也是啦。」
　　聽到莉烏娜揮舞雙手如此強調，亞德安心地吁了一口氣。與此同時，他的胸中雖然籠罩著某種模糊不清的情感，但由於他不明白那是什麼東西，所以決定先拋著不管。
　　這時，臉仍然紅得像顆蘋果般的莉烏娜，低著頭嘟噥道：
　　「啊，但、但是……」
　　「……？」
　　「那個，雖然我剛剛並不是那個意思……但也並不代表我不想那樣做。」
　　「什麼？」
　　「開、開玩笑的……哈哈哈。我去回沖一下紅茶！」
　　最後，她強行打斷了談話，拔腿奔向廚房。
　　亞德看著她的背影，茫然地低聲說道：
　　「發生了什麼事啊……如果有話要說，說清楚不就好了嗎……」
　　就在他如此碎碎唸的剎那間，警笛的聲音嗶嗶嗶嗶嗶地響起。
　　他一看，發現菲妮跟尤妮叼著哨子，正朝他投來瞪視的眼神。
　　「不可以！禁止亞德與莉烏娜變得更加要好！」
　　「花心雖然是男人的天性，但希望你以家庭服務為重呢，父親。」
　　「妳、妳們在說什麼啊……？」
　　然而，菲妮和尤妮不允許亞德提出異議，她們將亞德從房間裡拉出來，並要他在宅邸的中庭裡陪她們玩球。
　　奈呆呆地看著那一幕，突然喃喃地說道：
　　「總覺得爸爸他，似乎很開心呢……」
　　這項事實所帶來的疑慮紮根在她的心底，不久就蔓延開來。
　　
　　○
　　
　　第二天。『雷茨冒險者學院』的初級班，在室外進行劍技的講習課程。
　　即使說是劍技，對手也是連見習冒險者都還沒當上的孩童們。所講授的課程內容終歸是如何拿劍、基礎揮劍方式，再來就是為了滿足孩子們的好奇心，舉辦添加了簡單規則的個人戰作結。不用說，提案者就是絲米嘉校長。
　　當然，因為不能讓學生受傷，所以使用的劍是一種周身被特殊橡膠狀樹液所包裹的木劍。儘管如此，如果擊中的位置不妙，還是會產生跌打損傷，所以亞德在教這堂課時非常謹慎。
　　幸運的是，這節課沒發生什麼大事就結束了，讓他安心地喘口氣。
　　「那麼，劍技課程就在這裡告一段落。請各位把木劍放回體育倉庫。」
　　亞德指向重建的小木屋這麼說完後，就前往校舍準備報告課程進度。
　　學生們遵照亞德的指示搬運著木劍，人群之中也能看到菲妮她們的身影。
　　「啊，菲妮同學、尤妮同學和奈同學，我來幫妳們。」
　　突然這麼提議的人是羅賓。他最近似乎正在努力建立體能，所以想盡量多搬一些東西。他的懷裡也已經抱著好幾把其他學生的木劍。
　　「好啊，謝謝你。」
　　菲妮她們坦率地點點頭，把劍交給了他。在支持亞德的這個方向性上，她們也多少跟羅賓打好了關係。
　　因為只是請羅賓幫忙拿很不好意思，她們決定陪羅賓一起走去體育倉庫。不過正如預料，他們在路上熱烈地談論亞德的事情。
　　「亞德老師果然很厲害呢。他揮劍的姿勢好有架式喔。」
　　「對吧，對吧？亞德他啊，在戰鬥時會拿兩把劍喔。他說那被稱之為『尼特流』呢！」
　　「菲妮姊姊……那叫做『※二刀流』才對喔……」（譯註：日文中『尼特』與『二刀』的發音相近。）
　　奈在吐完槽後，尤妮滿意地點頭開口：
　　「但是，真不愧是父親啊。他根據我們的實力，適當地調整過劍術的層級呢。因為父親之前對抗毀滅戰士時，劍技還要更加銳利迅捷嘛。」
　　「咦……真正的冒險者果然不一樣呢。」
　　羅賓發出欽佩的聲音。就在這個瞬間——
　　「他真的有放水嗎？因為他只有13級，即使面對小孩子應該也不需要放水才對啊。」
　　他們才剛聽到這般裝模作樣的聲音，就看到身邊出現一張生氣的臉龐。與羅賓一樣，對方的懷中抱著好幾把其他學生的木劍。
　　「綺絲嘉……同學。」
　　「什麼？妳還在試圖對亞德找碴啊？」
　　奈畏懼地如此開口，而菲妮的話中則展露出敵意。雖然有很多初級班的學生們仍然不願承認亞德的實力，但這位綺絲嘉就像他們的領導者一樣，一有機會就說出這種不認同他英雄身分的話語。
　　因此，菲妮已經完全把她視為敵人來看待。這應該是性格表裡如一的她很難得的表現。或許應該說正因為她是這樣的個性，所以敏感地對敵意產生了反應吧。
　　然而，綺絲嘉看來對此毫不介意，露出一副居高臨下的表情看著菲妮。
　　「不過這並不算是找碴喔。我只是單純地表示，自己不會相信那種無法相信的事情罷了。如果亞德老師真是英雄，就請妳們出示證據吧。」
　　「所以，我就說他擊敗了毀滅戰士嘛！」
　　「妳們無法只憑言語就令人信服喔。」
　　「什麼啊？妳這個光說不練的傢伙！」
　　「誰光說不練了啊！說到底，錯的是不出示證據的妳們！」
　　於是她們兩人惡狠狠地互瞪，但綺絲嘉最終還是撇開頭說道：
　　「無論如何，除非有證據，否則我不會相信妳們……那麼就先失陪了，我必須將這些木劍收拾好才行。」
　　她這麼說著，迅速邁開步伐。
　　她的個性似乎很認真，從她自願收拾其他學生的木劍這件事也可以清楚看出。
　　但她有些地方很頑固，或者該說是固執才對。
　　那樣的人當然不可能和菲妮這種直率的女孩相處融洽。菲妮的臉脹得通紅，然後突然搶走了羅賓手上所有的木劍。
　　「咦，菲妮同學？」
　　「等等，妳這個傢伙！」
　　她追在綺絲嘉身後，就那樣衝了出去。她特地在懷裡抱著木劍的舉動，應該也能說是象徵著她的對抗意識吧。
　　「唉呀呀，別管那種不講道理的人不就好了……不過呢，菲妮是做不到的吧。」
　　尤妮很傻眼地喃喃自語，盯著那兩個再次碰頭、爭論著某些事情的女孩。
　　
　　「這就是為什麼我真的很生氣嘛！」
　　菲妮氣呼呼地大叫了起來，仰頭望著亞德的臉。
　　冒險者公會兼營的酒吧，也有在下午三點過後這樣的時段營業，顧客十分稀少。在店鋪裡的桌位區，菲妮躺在亞德的膝蓋上。
　　尤妮和奈也黏在亞德身邊，看來應該是因為她們在學校不常有機會跟亞德相處，在私底下似乎比先前黏得更緊。
　　但是，考慮到菲妮生氣的內容，令人不會想去責備她。
　　這是因為還有更需要告誡她的事情。
　　「別管她了嘛，我之前不是也說過……在得到學生信任之前，我只能不斷付諸行動啊。即使還有學生不信任我，那也是沒辦法的事吧。」
　　「但就算是那樣，她也太固執了啊。聽不進別人的話……綺絲嘉真的很煩人！」
　　菲妮似乎更加生氣了。簡而言之，她向亞德投訴的不滿，主要是在劍技課程結束後和綺絲嘉發生的事。
　　放學後，因為她的心情不管怎樣都好不起來，所以亞德邀請女兒們去喝茶，目的是慰勞她們在學校的努力。結果，亞德聽到她這樣的抱怨，因而感到有些吃驚。
　　（菲妮對別人生氣……從某種意義上來說，就是對她感興趣吧。）
　　看來她也會把注意力轉向自己以外的人了，這件事情本身雖然也值得高興，但她有點——不，她相當彆扭的這一點才是問題所在。
　　儘管如此，菲妮似乎還是平復不了心中的激動，她躺在亞德的膝上握緊了拳頭說道：
　　「我真的很討厭那個傢伙……她根本不去理解！她不懂亞德是這座城市中最帥氣、最強大、最棒的人！」
　　「喂、喂！妳幹嘛突然大聲地說這些啊！？」
　　「菲妮，不要說這種會招致語病的話……父親是世界上最帥氣最強大最棒的存在才對。」
　　「……說得沒錯。」
　　「別這樣，大家都在看這邊了啦！」
　　面對裝模作樣地點著頭的尤妮和奈，亞德驚慌地揮舞著雙手。
　　有不少位冒險者的客人，以及冒險者公會的分部長獸人麗雅，都同時面露苦笑。亞德不只是臉，連全身上下都發紅了
　　每個人都明白這是她們的童言童語，這種行為對亞德來說至少是一種拯救。菲妮她們在這個公會中敘述對亞德的好意，都快要變成例行公事了。而她們發自純潔無瑕的心靈說出這些話的事實，也是眾所周知。不過，尷尬的事情還是會令人感到尷尬吧。
　　（嗯，要是早知道事情會這樣，當初強行邀請那個傢伙一起來就好了！）
　　他所謂的那個傢伙，指的就是莉烏娜。只要有她在，應該就能稍微解解悶吧——雖然亞德姑且有找她一起來，但她說要準備做晚飯而拒絕了這個邀約。
　　亞德無奈地嘆了口氣，轉變心情對女兒們說道：
　　「好吧，差不多該回去了。莉烏娜也在等待我們吧。」
　　他之所以會特地提到莉烏娜的名字，是因為他方才剛好想起了那些事。可以說是一種無意識的行為。
　　然而，有個人似乎對這句話產生了反應，站起身來。那個人就是奈。
　　「那個，爸爸……」
　　「嗯，怎麼了啊？」
　　「呃，那個…………你有喜歡的女人嗎？」
　　「咦？」
　　從意想不到的人口中聽到了意想不到的話，亞德頻頻眨著眼睛。
　　奈慌慌張張地，拿出一本放在書包裡的書。
　　「那個，我現在讀的書……描述的是一個男人愛上女人的故事……那個，男人是怎樣喜歡上女人……我對此很在意……」
　　「哦、原來啊，什麼嘛，妳是在說這件事啊？」
　　亞德浮現出苦笑，直視奈的眼睛並說道：
　　「我也不太確定……當我小的時候，包括撫養我的老師在內，周圍幾乎都只有男人。而且我成了冒險者之後就為了冒險拚盡全力，最近則是拚命地思考要如何撫養妳們呢。所以我從未考慮過戀愛這種事情喔。」
　　「是這樣啊……」
　　「抱歉，沒能讓妳做參考。」
　　亞德俏皮地聳了聳肩，催促她們回家，然後就把菲妮從膝蓋上移開，站了起來。
　　他並沒有注意到，奈露出複雜的表情歪著她的小腦袋。
　　
　　回到家後，奈在自己房間裡呆呆地望著半空中發呆。
　　她想起自己在酒吧裡詢問亞德的問題。事實上，她想問的是不同的事情。
　　「我想問爸爸對莉烏娜小姐的想法……卻問不出口。」
　　她是個很喜歡讀書的女孩。特別是最近，她對描寫浪漫情節的少女向小說特別癡迷。
　　因此，她雖然對憧憬的父親是否有喜歡的人感到疑惑，但她之所以會提出莉烏娜當候選人，若考慮到他們之間的良好關係，這也是理所當然的事情。包含前一天莉烏娜宣布要改變姓氏時，亞德對這件事表現出的態度在內，都可當作佐證。
　　所以，她想再次直接詢問他是否喜歡莉烏娜。
　　（但如果爸爸回答「是」的話……似乎會有點寂寞呢。）
　　奈就是懷抱這種想法，才會在問出口的前一秒改問了其他問題。無論是莉烏娜或是任何人，亞德有沒有戀慕的女性呢？
　　不管怎麼樣，如果說亞德給出了肯定的答案，就證明了他心中可能存在著一名比女兒們更加重要的女性，這種想法讓奈的心都快要碎了。
　　
　　然而，亞德對這個問題的回答是否定的。奈心想，這個答案本身是否就是一個問題呢？
　　因為她心想——亞德是不是由於照顧著她們，才會沒時間去享受戀愛呢？對一個正值戀愛年齡的青年來說，那未免太寂寞了。奈希望至少他能開心地和女孩子約會，像小說中刻劃的世界一樣。
　　但奈也很希望他同樣珍惜自己和姊姊們——她一直在重複思考著同樣的問題。
　　沒過多久，她用力躺上了軟綿綿的床，悄聲低語道：
　　「乾脆，由我們來陪爸爸約會好了……」
　　然而，站在做女兒的立場上來看，奈認為這應該是不可能實現的事情。
　　
　　○
　　
　　「所以妳夠了沒，趕快承認啦！」
　　「我為什麼非得要承認不可呢？」
　　在課間休息時，一場激烈的口角已經蔓延開來。
　　菲妮她們為了讓綺絲嘉承認亞德的好，因此與她發生衝突。這種頻率變得更加頻繁，已經可以說是家常便飯了。
　　在課堂上，學生們浮現出寫著「啊……又來啦？」的表情，他們雖然以個人對特別講師的評價為準，在內心支持著菲妮或是綺絲嘉，卻沒有在表面上聲援過她們。
　　因為再怎麼說，他們覺得這兩人此次爭論的話題略有偏差。
　　「亞德是這個城市裡最帥氣的人！不，是世界上最帥的！」
　　「那種不起眼的老師，哪裡是世界上最帥的啊？我根本就搞不懂。」
　　「唉呀呀，無法理解父親的魅力，就等於損失了一半以上的人生嘛。」
　　「爸爸……很帥。」
　　就是這樣，不知何時，她們從亞德是否為英雄的冒險者實力判斷，延伸到了他的外表和言行的評斷。的確像是這個年齡的女孩會做的事情。
　　至於周圍學生的感受，到底是如何呢——
　　「亞德老師啊……我認為他意外地很帥喔。」
　　「是啊是啊，他不但長得英俊，而且認真又熱心。真的相當不錯呢。」
　　「但有時候會感到他散發出一種脫線的氣場耶？」
　　「你是說他和菲妮她們在一起的時候對吧？那就是所謂的笨蛋父母嗎？我覺得他有略帶散漫的一面耶。」
　　小孩子們直言不諱地說出對亞德的看法。
　　總結班級同學們對亞德的評論時，看來是覺得他「帥氣」的意見居多——這終究是只看長相的判斷，並沒有考慮到他是不是英雄——菲妮她們顯得愈來愈得意。
　　「妳看吧，大家都說他很帥唷。」
　　被逼往劣勢的綺絲嘉「嗚」地啞口無言，咳嗽一聲清清喉嚨、深呼吸一下讓自己平靜下來，開口說道：
　　「好吧……他的臉蛋確實是不錯，我也認同他很有幹勁。但是一個男人是否稱得上帥，並不是只靠這些來決定。」
　　「那麼，什麼是必須的條件呢？」
　　「一言以蔽之，就是品格。」
　　綺絲嘉似乎恢復了她的步調，她以誇耀勝利的表情回答尤妮的問題。
　　「如果不能表現得舉止優雅，就不能說他是一名優秀的男性。出現在故事中的王子殿下，不就是對公主表現溫柔，顯得非常帥氣嗎？這也是一樣的道理。」
　　「「「這樣啊……」」」
　　周圍的女孩們像是對這段話深有所感，發出表達認同的聲音。她們的眼眸變得有點恍惚，發著呆望向遙遠的彼方。因為她們正值這個年紀吧。
　　這時，菲妮慌張地緊咬不放道：
　　「但是，亞德很溫柔啊！這樣不就是很有品格了嗎？」
　　「只是溫柔也沒用。如果不能貼心地照顧女性並護送對方，我就無法認同他是一名優雅的男性……亞德老師做得到嗎？」
　　當綺絲嘉裝模作樣地回答完後，就一臉得意地望向菲妮她們。
　　她們用被逼上絕路的表情，竊竊私語地交談著。
　　「尤、尤妮，怎麼辦？妳認為亞德夠優雅嗎？」
　　「這很難說耶……因為父親畢竟是名冒險者，並不是貴族。我認為他沒什麼機會學習這些舉止喔。」
　　亞德雖然很溫柔，卻莫名地笨拙，個性十分努力。但這些特質是否可以稱為優雅，這一點當然仍有待商榷。
　　奈看到己方的士氣欠佳，就慌忙地幫腔道：
　　「那、那個……我認為爸爸可以當個很棒的護花使者喔。」
　　「哼～妳有證據嗎？」
　　「呃，那個……」
　　她啞口無言。這是因為她手中並不可能會有證據。
　　但是突然之間，一個想法像閃電般閃現在她的腦海中。
　　「那、那個……這樣的話，我可以展示給妳看。」
　　「展示？」
　　「是的……明天學校會放假，所以我希望妳能看看。」
　　奈竭力擠出所有的勇氣，目不轉睛地看著綺絲嘉並告訴她。
　　「……給妳看看爸爸約會時的模樣。」
　　
　　第二天下午。菲妮、尤妮、奈還有綺絲嘉，聚集在『厄爾岑』中央的廣場上。
　　這座廣場由被長凳包圍的噴水池為始，以放射狀的方式鋪設著石磚，是城市著名的景點。周圍種植的常綠喬木和灌木林景觀也非常美麗，擁有可供市民休憩的場所，或是作為觀光景點。
　　菲妮她們四個人躲在廣場的中心——不是在噴水池周圍，而是藏身於灌木叢中從外側往內窺視。
　　不一會兒，她們看到一位年輕男子從遠處走過來。那人正是亞德。
　　「菲妮那些傢伙真不知道是怎麼回事，居然特地把我找出來。」
　　當他一臉狐疑地嘀咕著走到噴水池前面時，就開始四處張望。他的女兒們告訴他，要在這個時間地點和他碰面。
　　雖然作為一名家長他真的很擔心，但最近女兒們也習慣了這個城市——因此他有時也會叫她們去幫一些簡單的忙——於是雖然他很不願意，仍是答應了這項要求。
　　當奈看到那樣的他時，就用出奇緊張的聲音告訴大家：
　　「聽好喔？複習一下流程……從現在開始，我和姊姊們將會輪流與爸爸約會。而剩下的人就跟踪並且負責監視。請綺絲嘉同學來判斷，爸爸是否能當一名護花使者。」
　　「很好，但是……讓我用主觀判斷沒關係嗎？這會對妳們不利喔。」
　　「不要緊……我，相信著爸爸。」
　　竊竊私語的她，眼睛裡果然充滿了幹勁。
　　她回想起昨天與兩位姊姊協商的作戰內容。
　　『讓我們來跟爸爸約會吧……然後讓他護送。爸爸應該會照顧我們……我認為綺絲嘉也會藉此認可他的表現……』
　　『和父親約會雖然是個不錯的主意，但是綺絲嘉到底能不能接受呢？』
　　『所以，為了讓她接受，我們會在她身旁說服她……我準備了一本可以用來參考的書。』
　　她這麼說著，從包包裡拿出大量的戀愛小說——那是她從學院圖書館借來的——菲妮跟尤妮看到那些書，就變得有氣無力。
　　但她們仍然設法掌握了內容，並謹記要像書中出現的女主角一樣行事。就菲妮而言，由於她一開始並不明白『約會』的意思，所以遇到很多困難，但還是盡力成功地理解了。
　　「那麼，由我來打頭陣吧。」
　　「菲妮，妳沒問題嗎？妳瞭解該怎麼做嗎？」
　　「我知道。換句話說，約會就是讓對方請吃飯對吧。」
　　——雖然她的理解方式仍然令人感到相當不安。
　　無論如何，菲妮拔腿奔出灌木叢，並跑到亞德身邊。
　　當亞德注意到她時，就看著菲妮露出疑惑的表情。
　　「喂，菲妮。妳為什麼要跟我約在這樣的地方見面啊……奇怪，尤妮跟奈她們呢？」
　　「哦，呃……她們剛才和一位班上的女同學見了面，然後一起出去玩了。更重要的是，亞德，有個地方希望你能帶我去一會兒。」
　　「咦？是哪裡啊？」
　　菲妮帶著亞德，走向攤位林立的街道。
　　在那裡有各式各樣的小吃，像是烤羊腿、整支烤玉米、炒義大利麵，還有烤蘋果等等。雖然亞德覺得這對教育不好而不太願意，但他敵不過比平常更強勢的菲妮，最後還是買給她吃了。
　　就在菲妮吃吃喝喝了一輪後，就突然說「那麼，因為我有件重要的事情，所以先走囉」。她揮揮手，拋下傻眼的亞德就跑掉了。
　　當她回到隱藏在巷子角落的綺絲嘉一行人身邊時，就滿足地告訴她們：
　　「呼～真是好吃呢。這樣就好了吧？」
　　「「「一點都不好！」」」
　　別說是綺絲嘉，連尤妮跟奈都難得地大聲吶喊起來。
　　「這樣一來，不就是只有在吃東西而已嗎？根本無法判斷任何事情！」
　　「這似乎甚至不算是場約會……」
　　「……菲妮，昨天我不是已經跟妳說明得很詳細了嗎？妳到底聽進了什麼啦？」
　　「即、即使妳這麼說……」
　　菲妮沒想到她們會這麼生氣，被指責後不禁雙眼噙著淚水。特別是被妹妹們叱罵，好像讓她很震撼。畢竟，即使她看起來很稚嫩，似乎也還是想扮演好姊姊的角色。
　　然而她其中一名妹妹尤妮，「唉」地刻意嘆了口氣後，重新打起精神，注視著亞德的狀況。
　　「下一個讓我來吧。姊姊的失態，必須由妹妹來補救。」
　　她迅速從角落現身，走向碎碎唸著「菲妮那傢伙是發生了什麼事啊」的亞德身邊。
　　「父親。」
　　「咦，尤妮？妳不是跟班上同學一起去玩了嗎？」
　　「哦，不、那個、那邊結束了……別說這個了，我有事情要找父親。」
　　「妳也是？菲妮剛剛也這麼說耶……說起來，菲妮她……」
　　「哦、啊啊，菲妮大概是去接奈了。因為那就是她接下來的計劃……不說這個了，父親，你能稍微陪我在街上逛逛嗎？」
　　因為沒有需要拒絕她的理由，亞德就點點頭，於是兩人便走了出去。
　　他們在街上靠在一起散步。因為亞德配合著尤妮的步伐，所以他們的步調並沒有產生差距。
　　雖然他們的模樣可以形容為感情很好。不過——
　　「……那就只是親子在散步罷了，才不是什麼約會呢。」
　　因為實際上就是這樣，所以也沒辦法。但它違背了約會的要旨，綺絲嘉聳了聳肩。她的模樣似乎想表示——這是無法用來判斷的依據。
　　但是，尤妮貌似也考慮到了那一點。她出其不意地緊抱住亞德的手臂——雖然由於高度差異而只抱住他的手腕附近——緊緊地貼在亞德身上。
　　「喂、喂，妳幹嘛突然這樣啦？」
　　「父親，能否維持一段時間呢……我今天想這麼做。」
　　「哦……好吧……我不介意。」
　　尤妮像這樣文靜走著的姿態，確實散發出女性獨有的氣質。如果忽略身高差的話，兩人看起來就像是對情侶。
　　「哼……她還真會啊。」
　　綺絲嘉藏在攤位後面，用欽佩的聲音這麼說。她似乎認為尤妮採取的行動，有其技巧性存在。這是相當公平的態度。
　　之後，如果亞德妥善護送尤妮的話，她應該就能接受女兒們的說法吧。
　　（為此，應該要製造一些意外才對。）
　　工於心計的尤妮，在靠著亞德的時候思考這樣的事情。
　　讓他接住快要跌倒的自己，讓他注意到自己丟失的物品並撿起來，或是在自己被惡漢纏身的時候伸出援手也可以。她仔細地查看周圍環境，尋找可能創造出這種機會的任何事物。
　　然後，這些話語突然鑽進她的耳朵。
　　「是的，這很便宜喔！現在『魔磁石』製的螺絲起子組合只要五Ｇ就賣給你！來吧，快買快買！」
　　她回頭一看，就看到一個街頭小販，在攤位上雜亂地排滿了火炬或是繩索等等，還有其他用途未知的物品。一名禿頭老爹正在用充滿精神的聲音叫賣著。
　　而那一套有著各種螺絲頭的螺絲起子組，的確貼著五Ｇ的價格標籤。
　　「魔磁石的螺絲起子啊……」
　　尤妮的喉嚨咕嘟響了一聲。魔磁石是一種具有吸引金屬效果的礦物質，用這種方法製造的螺絲起子很方便，因為它可以將螺絲釘固定在尖端上。
　　而且，好幾種尺寸的螺絲起子只賣五Ｇ很便宜。如果現在錯過不買的話，以後應該會後悔吧。
　　（不，不行……如果在這裡買螺絲起子，這行為實在太沒魅力，稱不上是場約會……而且菲妮她應該也會嘲笑我吧。）
　　尤妮咬牙忍耐住，並試圖直接通過攤位。
　　她的腿動不了。
　　魔磁石螺絲起子五Ｇ。魔磁石螺絲起子五Ｇ。
　　只剩下這個詞彙，在她腦海裡不斷打轉，然後——
　　「來吧，還剩一套。先買先贏啊！」
　　「父、父親——！」
　　
　　尤妮聽到店主說的話，就焦急地叫住了亞德。
　　
　　在購買螺絲起子後，尤妮就丟下一個「我想起有件急事要辦」這樣的理由，並從亞德的身邊離開。
　　面對無精打采回來的她，綺絲嘉毫不留情地發出嘲笑。
　　「呵呵呵，這樣就不算是在約會啦。妳們到底什麼時候才能展現亞德老師的優雅給我看啊？」
　　輸給物慾的〈神獸〉少女抱著一個紙袋，裡面裝著螺絲起子組，這是她唯一的戰利品。她「嗚」地發出悔恨的聲音，低下頭去。
　　「既然這樣，奈，接下來就交給妳了。」
　　「……嗯，我會盡力的。」
　　奈發出了僵硬的聲音，她從巷子口現身走向亞德身邊。
　　說真的，對奈而言，她不在乎要證明亞德的帥氣這件事。
　　她就只是想讓爸爸去約會。她希望他能充分享受因為自己和姊姊們而正在逝去的青春。就是這種心情讓她構思出這次的計劃。
　　儘管她是站在女兒的立場，仍然毫不猶豫地邀請自己的父親約會。這是因為有「讓其他人理解亞德有多好」這個正當理由當擋箭牌。
　　但菲妮和尤妮甚至連那場約會的形式都無法營造出來。既然這樣，她別無選擇只能自己來。幸運的是，由於閱讀各種各樣的戀愛書籍，她應該有吸收到知識才對。
　　奈小小的身軀燃燒起使命的火焰，走近亞德。而就在那一刻——
　　「啊，發現亞德了！」
　　「嗯……？什麼嘛，這不是莉烏娜嗎？」
　　突然間奈聽到一道聲音，就「咦？」地退縮了回去。由於莉烏娜從亞德旁邊的通道出現，因此她急忙逃回了原來的巷道裡面。
　　雖然她仔細一想，發現根本沒有什麼必要躲藏，但她的腦海裡因意外的人物現身而感到不安。她就那樣觀察著亞德他們的發展。
　　「你在這個地方做什麼啊？」
　　「我似乎被菲妮她們耍著玩……我不確定她們到底想做什麼。那妳又為什麼在這裡？」
　　「我買完東西正要回家啊。你看，今晚的小菜。」
　　莉烏娜這麼說著，似乎很得意似地，把裝有蔬菜和魚等食材的籃子給他看。據她本人所言，這些似乎都是「划算商品」。亞德說著「原來如此」點了點頭後，就環顧著街道。
　　「我正想說要從現在開始尋找菲妮她們，順便在市區裡逛逛。畢竟我擔心她們身邊沒有大人嘛。那妳要做什麼？回家嗎？」
　　「不，既然這樣的話，我會陪著亞德喔。」
　　莉烏娜微笑著告訴他，自然地站到亞德身邊，並直接一臉開心地抱緊他的手臂。她豐滿的乳房壓在他的手上。
　　雖然應該會有一種彈潤柔軟的感覺傳來，但亞德卻沒有顯得特別抗拒，邁出步伐。綺絲嘉看著那一幕，瞪圓了眼睛。
　　「那是誰啊？雖然感情好得很奇妙，但……話說最近很常在學校看到她耶……難道她是亞德老師的戀人嗎？」
　　「不是，她是莉烏娜啦。真是的～又跟亞德那麼要好！」
　　尤妮使勁按住正要衝出去的菲妮。
　　「請妳等一下，雖然有點火大，但是現在就交給莉烏娜處理吧。」
　　「這是什麼意思？」
　　「男人和女人在城裡散步，簡而言之，這就是一場約會。接下來，如果父親當她的護花使者……綺絲嘉，妳也可以認同吧？」
　　「我不介意。但如果他可以做到的話再說啦。」
　　綺絲嘉這麼說著，竊笑了起來。看來她已經輕視亞德，認為他不管面對任何女性，都不可能做出特殊對待或是護花使者的行為。
　　這也是她觀察和看透亞德個性的結果。
　　（不管那個老師是好還是壞，應該都不是會對女性獻殷勤的人種才對。）
　　這就是為什麼她把亞德所不具備的女權主義者行為＝護送女性，設定為她會認同對方是「帥氣男子」的條件。她從一開始就打算推翻她們的主張了。
　　然後，她的判斷準確地猜中了。
　　亞德即使面對著女性，也不是那種會隨便對人阿諛奉承的類型。
　　
　　「喂，莉烏娜。小心腳下，這裡有一個高低差。」
　　「這附近經常會有商用馬車通行啊，妳注意一下比較好。」
　　「……我有點走累了耶。要不要在那邊的板凳上休息一下？」
　　
　　在難以走路的地方，他拉著莉烏娜的手，而如果有馬車經過，他走路的姿勢就像在保護她。他時不時還會體貼對方，休息一下——今天莉烏娜穿的不是冒險用的靴子，而是為了在鎮上散步、增加時髦度用的漂亮淺口鞋。
　　每當莉烏娜回以微笑，用「謝謝」、「是啊」、「沒關係啦」這些話來表達意見時，亞德也沒有特別拘泥，在回答她「這樣啊」的同時，詢問對方的要求。
　　雖然他的態度看起來很平淡，但一切舉止似乎都是體貼著莉烏娜而進行的，而且好像是在不知不覺中做出這些行動。
　　當綺絲嘉從小巷裡頭觀察那些情況時，就「噢」一聲欽佩地屏住氣息。
　　「好厲害……真是完美的體貼舉動……！他當護花使者當得很好……」
　　她無意識地喃喃自語，然後「啊」地發出驚呼，用雙手掩住嘴。
　　但已經太遲了，菲妮三姊妹正一臉得意地望著她。
　　「哼哼～妳現在認同了對吧？妳認同了對吧！」
　　「看來妳終於明白到這一點了呢，瞭解到父親有多麼帥氣。」
　　「……爸爸他，剛才的舉止很優雅對吧？」
　　「呣……」
　　雖然綺絲嘉撇下嘴角，但她最終深深吐了一口氣說道：
　　「我明白了……的確，亞德老師以男人來說很帥氣。」
　　「「「太好了！」」」
　　「……不過！儘管如此，我也不認為他是名英雄！請妳們弄清楚這一點吧！」
　　當她用嚴肅的神情大喊完之後，就留下她的怒吼聲，沿著市區巷道走往回家的方向。
　　亞德的女兒們目送著她的背影，雖然對自己的勝利浮現出滿意的表情，但是突然間，她們彷彿注意到了某件事情，臉龐蒙上一層陰霾。
　　「雖然這麼說……但亞德會那樣做，是因為對方是莉烏娜的關係吧？」
　　「是啊。」
　　尤妮聽到菲妮低聲洩漏的話語，就點點頭表示同意。
　　儘管面對著女性，亞德也不會隨便對人獻殷勤。
　　但是，如果對方很特別，情況就不同了。他會一直把那個人放在心上，並為對方探索出最合適的舉動吧。
　　畢竟，亞德能夠護送莉烏娜的原因，並不是因為他有優雅的氣質或其他因素，就只是他的溫柔使然而已。
　　而莉烏娜的存在，自然地引出他那些行為——
　　（果然，爸爸說沒有喜歡的人，不是實話也不是謊言……就只是自己沒有注意到而已吧。）
　　奈在心裡喃喃自語，並深深地嘆了一口氣。
　　說不定對亞德來說，並不需要與她們進行約會。因為他就是那麼開心地——即使他的表情沒有什麼特別的變化，奈也能以某種方式理解到這一點——與莉烏娜一起散步。
　　自己現在的表情看起來應該非常苦惱吧？因為菲妮擔心地詢問她：
　　「怎麼了呢，奈？妳好像在深思著什麼事。」
　　「不……沒什麼……別說這個了，我們回家吧。因為計劃已經結束了……」
　　奈如此告訴她的兩個姊姊，而就在這個時候——
　　
　　「……妳說的是什麼計劃啊？」
　　「「「唔噫？」」」
　　
　　巷子裡突然冒出一道人影，讓她們嚇到跳起來。
　　定睛一看，亞德用狐疑的表情低頭俯視著她們的臉，在他背後浮現一絲苦笑的莉烏娜也現身了。
　　「因為我聽到奇怪的嘈雜聲，很在意就過來看看了……沒想到妳們就躲在這麼近的後方啊。」
　　「……是綺絲嘉的聲音對吧。」
　　尤妮恨恨的嘀咕聲傳進了奈的耳朵裡。毫無疑問，她回去時的吶喊聲引來了亞德。
　　而當事人亞德正目不轉睛地瞪著這邊。不一會兒後，他半瞇著眼睛問道：
　　「那麼，妳們在做什麼？從這個情況看來，妳們似乎一直跟在我後面呢。」
　　對於他的質問，三姊妹雖然「呃，那個」、「那、那是因為，那個……」、「啊、啊哈哈……」地露出討好的笑容，但最終還是面面相覷，同時——
　　「「「對不起！」」」
　　她們當場雙手伏地，頻頻俯首道歉。
　　
　　○
　　
　　到頭來，女兒們「和爸爸一起去約會，藉以展示他的優雅之處吧」這項計劃，已經遭到亞德拆穿了。
　　儘管亞德沒有說出任何嚴厲的話語，因為他知道這是她們為了自己而展開的行動，但他還是稍微責備了一下小孩子獨自為了這種事情在城市裡徘徊的行動，最重要的是，雖然她們出於好意，不過還是有可能欺騙了他人。
　　那天夜裡，在步行於迷宮內的途中，菲妮忽然告訴亞德：
　　「……我真的很抱歉，亞德。」
　　「什麼嘛，妳還在意那件事啊？」
　　亞德浮現出苦笑，把撲向自己的黏液團生物——史萊姆一劍劈成兩半拋開。而菲妮緊接著吐出火焰，並把牠燒成灰燼。對他們來說，這種程度的魔物早就不是自己的對手了。
　　亞德在確認燒焦的史萊姆不再動彈之後，就面向菲妮開口：
　　「之前有說過吧，我真的不在意。而且綺絲嘉說的話也沒有錯。我是一個跟護花使者這個身分無緣的男人啊。」
　　「才沒有這回事。因為，亞德你……那個、不是有好好護送莉烏娜嗎……？」
　　菲妮會用這種半疑問句的形式這麼說，是因為她並沒有詳細地掌握到護花使者會做出哪些舉動。然而，根據尤妮和奈表示，他在莉烏娜難以步行的地方對她伸出手、靠近路邊走路以避免她危險，還有若無其事地邀她歇息一下的這些行為，很有護花使者的感覺。
　　就在她這麼告訴亞德的時候，他卻傻眼地開口說道：
　　「什麼嘛，是那種事情啊……如果是那樣的話就是場誤會喔。」
　　「誤會？」
　　「哦，不，我當然認為那些是對莉烏娜表達關心的行為，雖然我本身並沒注意到啦。所以儘管這很難說是一種誤解，但也許與妳們所想的不同喔……這樣的行為，並不是在約會時面對女性的舉止。」
　　面對亞德有點害羞地述說著的模樣，菲妮疑惑地偏過她的頭反問：
　　「這是什麼意思？」
　　「簡而言之啊……」
　　然而，他無法做出更進一步的回答。
　　因為〈厄運〉似乎再次發動了，他們疲於奔命地接連應付著大量傳送到面前的狼形魔物、飛出的無數支塗著毒藥的箭矢，還有從天花板傾注而下的強酸。
　　於是，這番說明變得有頭無尾。之後亞德和菲妮直到找到值錢的寶藏為止，都繼續著冒險，沒再提過那件事情。
　　
　　與此同時，奈偷偷摸摸地起床走去飯廳。
　　她們這些〈神獸〉，擁有為了補充能量，而在固定的時間準時進入睡眠的習性和機能。但是，根據精神狀態和剩餘能量的不同，這項機能也有很小的機率會無法正常運作。簡而言之，奈正處於睡不太著的狀態。
　　所以她想喝點東西來改變心情。
　　然後，她看見莉烏娜在那裡喝著紅茶。莉烏娜看到奈，感到疑惑，於是掛著微笑開口：
　　「小奈，妳失眠了呢。要不要喝杯花草茶呢？」
　　「啊……麻煩妳了……」
　　奈輕輕地對她低下頭後，莉烏娜就前往廚房回沖熱水。奈目送著她的背影，不由得喃喃自語道「贏不了她啊」。
　　「妳說什麼？」
　　把水放進鐵鍋裡，點燃魔法的爐台——那是國家研究機構基於古代魔法文明所開發，普及到民間的魔法道具之一——莉烏娜一面這麼做，一面看也不看她地開口詢問。
　　奈趴在桌子上，同樣只以聲音回答道：
　　「因為……就算我什麼都沒說……莉烏娜小姐也會幫忙準備我想要的東西……果然很厲害呢……」
　　「才沒有這種事。」
　　莉烏娜感到害羞，謙遜地這麼回答她。她的聲音也是既溫柔又溫暖。至少奈心裡是這麼想的。
　　「……所以，爸爸也是因為這樣而喜歡莉烏娜吧……」
　　她無意中脫口說出這樣的話語。
　　在下一刻，廚房裡傳出「鏘啷——」一陣翻倒某種物品的聲音，還有莉烏娜驚慌的尖叫聲。
　　「咦、咦咦咦咦咦？亞德嗎？不、不，才沒有呢！」
　　「因為……白天約會的時候……」
　　這個時候，奈可能感到有點睏倦，她不像平常的模樣，開始用鬧脾氣的聲音抱怨起來。
　　包括亞德自然地當起了莉烏娜的護花使者，以及那很有可能是他為了珍惜的人所做的舉動這些事情。
　　莉烏娜在她抱怨的時候回到飯廳，她雖然傾聽著奈的話語，但最終卻帶著苦笑揮了揮手開口說：
　　「啊啊，如果是那些事情的話，我認為他並不是特別為我而做的喔。」
　　「什麼？」
　　「因為亞德他啊，在此之前從不曾做出這些貼心的舉動嘛。平常走路的時候也一樣，他直到我說『等一下』之前都不會停下腳步喔。」
　　據她所言，他是到了最近才開始會做出那種體貼入微的舉動。
　　奈眨著眼睛，開口詢問：
　　「爸爸為什麼會突然改變呢？」
　　「妳不明白嗎？那是因為啊……他現在擁有『女兒』的關係喔。」
　　「……！」
　　奈對此感到驚訝，莉烏娜溫柔地笑了起來，然後輕輕地撫摸著她的頭髮。
　　「今天亞德對我所做的事情，他也全部都有在為小奈、菲妮、尤妮做呀。妳們應該是沒有注意到吧？」
　　「這麼說來……在城裡行走的時候，他似乎總是會這樣做……」
　　走在危險的道路上時，亞德會牽著她的手；當馬車要經過時，他會保護她；而在她感到疲倦時，他也會說「來休息吧」。『爸爸』那樣的身影，確實存在於奈的記憶之中。
　　「對吧？所以，對亞德來說，他只是習慣了那些為了孩子們而開始做的事情而已……並不是我的特殊待遇喔。」
　　莉烏娜最後有點寂寞地補充了這句話。不知何故，奈已能夠理解她的感受。
　　（不過……我認為爸爸會展現體貼的行為，就代表他也把莉烏娜小姐看得跟我們一樣重要就是了……）
　　然而，讓亞德開始這麼做的人是她們自己。
　　這麼一想，雖然對莉烏娜感到抱歉，但奈的胸中充滿了自豪。
　　「謝謝妳，莉烏娜小姐……我好像可以睡得著了。」
　　「咦？啊，這樣啊……那妳不用喝花草茶了嗎？」
　　「是的……已經不用了。」
　　奈這麼說著，離開座位下到地面，步往房間的出口。
　　她在半途回過頭，用有點睏倦的聲音告訴莉烏娜：
　　
　　「……莉烏娜小姐，妳果然是我們的對手呢。」
　　「咦？」
　　「雖然我也喜歡莉烏娜小姐，但是……我不想在爸爸心中輸給妳。」
　　
　　然後，她留下了目瞪口呆佇立原地的莉烏娜，關上了門。
　　當她走在走廊上時，不知不覺地湧現出咯咯笑聲。
　　如果亞德是因為自己跟姊姊們而開始關心別人，那麼實在太辛苦了。自己跟兩個姊姊果然妨礙了他的青春故事吧。
　　這樣的話——
　　（我們果然必須要讓爸爸留下快樂的回憶才行……）
　　為此，奈決定以後要再找一天去約會。
　　至少，自己應該擁有這個權利才對。因為這次就只有她一個人完全沒有與爸爸約會。
　　而且，亞德應該也覺得那樣做很快樂。因為他十分珍視著她們。
　　「爸爸有請菲妮姊姊吃飯，也買了螺絲起子給尤妮姊姊……那我該要求什麼呢……」
　　奈高興地如此喃喃自語著，步伐不穩地忍著呵欠返回房間。
　　
　　
　　於此回探索獲得的寶物♝寶石／裝飾品（價格相當於五千Ｇ（古雷））
　　

a8901566

　　第三章　狼人的憂鬱
　　
　　亞德的教師生涯也過去了一個星期，最初不熟悉的這項工作，漸漸也得心應手了。
　　學生們對他的信任也正在緩緩地恢復。這是他無論被學生如何嘲笑「看不出來是名英雄」，都忍耐著挫折繼續授課的成果。他的熱情傳達到學生心裡，無論他是不是名英雄都不重要，亞德以一名教師的身分為他們所認可。
　　現在，他已經不太會像第一次一樣，在課堂上點人回答的時候被忽略，或是被學生冷笑以對了。他實際感受到上課變得容易許多。
　　但是，他的心中也有點不安。他之所以被招聘擔任特別講師，應該是為了增加初級班的學生人數才對。然而，這個好不容易才獲得學生信任的現況，讓他愈來愈擔心能否獲得足以讓申請入學者增加的聲譽。
　　所以，他壯起膽子試著詢問絲米嘉。
　　「沒問題喔。」
　　絲米嘉正坐在校長辦公室的椅子上，閑靜地微笑著回答他。
　　「不管孩子們怎麼看待你，在一般公眾的眼裡你就是名英雄。事實上，來探詢明年度入學事宜的聲音愈來愈多。請照著目前的狀況繼續上課吧。」
　　「被妳這麼說，我的心情真是又感激又微妙耶。」
　　亞德如他所言，揚起複雜的微笑。他覺得照絲米嘉的說法，自己無論把課教得如何，似乎都不會影響到招生的結果。以學校的角度來說，只要有『拯救這個城市的英雄來到本校擔任特別講師』的這項事實，就能達到宣傳效果，這是極為理所當然的事情。
　　這時，絲米嘉彷彿覺察到他的心情般站起身，並將手放在他的肩膀上開口：
　　「我也很感謝你做的努力。一定會有很多學生得到了救贖吧。雖然這麼說有點冷漠，不過這和做生意是不同層次的事情。反過來說，那不是你該關心的問題。麻煩你做好自己的工作吧。」
　　「唉……」
　　「……對了，雖然話題有些改變，但我們還沒有為你舉辦過歡迎派對不是嗎？」
　　「歡迎派對？」
　　這個詞彙讓亞德感到驚訝。他是聘用期一個月的短期特別講師。他認為自己沒資格讓別人召開歡迎派對。
　　絲米嘉拿起放在桌子上的一張紙，給頻頻眨著眼睛的他看。
　　「事實上，這間學校裡有不少教師想見見你這名英雄。由於許多老師同時也身兼冒險者，所以會想要和拯救這座城市的英雄聊聊吧？……我接受了他們的意願，計劃要以歡迎派對的名義把你介紹給大家。」
　　「原來如此……」
　　「雖然會再次把你當成活廣告，但你能否出席這場歡迎會呢？這也是為了慰勞教師們的辛苦。至於舉辦的場地，我們應該會包下冒險者公會的酒吧。」
　　亞德思考了一下後回答「我明白了」，並點了點頭，然後加上一句話：
　　「但我有個條件。那就是可以帶我的女兒們一起去嗎？我想盡可能地待在她們身邊。」
　　「我就知道你會這麼說，當然，我們會允許你這麼做。」
　　雖然絲米嘉因為他這番顯得有點過度保護的言論而露出苦笑，但還是點頭同意。
　　
　　歡迎會於第二天的放學後，從下午三點鐘開始舉行。
　　如同絲米嘉所言，這是一個向冒險者公會包下酒吧所舉辦的小型聯歡會。木製小圓桌上準備了愛爾啤酒、葡萄酒，以及奶酪、香腸、三明治等，還為不擅喝酒的人預備了果汁。
　　他們每個人都拿著一個金屬杯、踩在木製地板上，圍繞亞德與緊靠著他的菲妮、尤妮、奈一行人站立。
　　「那麼，我們在此向拯救這座城市的英雄——亞德•克拉沙姆的特別赴任表示歡迎，乾杯！」
　　「乾杯！」
　　他們一齊舉起杯子，一口氣喝乾杯裡的飲料。亞德他們也喝著果汁——女兒們當然不用說，亞德之所以不喝酒精，是考慮到夜晚要進行迷宮探索。雖然他的身體沒有羸弱到喝醉就不能冒險，但最好讓身體狀況保持完善。
　　而且在這個世界上，到了十五歲就會被認定為成年。飲酒等行為在那之後也很正常，換句話說，在場除了〈神獸〉之外的每個人，都已經到了可以品嚐酒類的年齡了。
　　眾人雖然開始各自愉快地聊起天來，但菲妮她們似乎對這個狀況顯得十分畏縮。
　　「亞德，有好多老師喔……」
　　「有點被他們的氣勢壓過去了呢。」
　　「……爸爸，有點可怕……」
　　「咦？人應該沒多到那麼可怕的程度吧？」
　　眼見女兒們那副模樣，讓亞德頻頻眨眼。
　　與會人數包括他自己在內，最多三十人左右。此外，只有他負責初級班導師這個罕見的職位，其他大部分都是教授解除陷阱、魔法學，以及鍊金術等等專業科目的講師。
　　專業科目的講師基本上負責普通班級，但在亞德遇到自己無法教授的專業科目之際，也會請他們照顧初級班。
　　無論如何，亞德不覺得這些人數有多成那樣——但他們即使隸屬不同班級，仍然具有『老師』這個身分，而菲妮她們則是學生。待在聚集著許多老師的場所，也會不由得感到緊張吧。
　　「好吧，妳們別過度緊張了，表現得跟平常一樣就好。而且我也在這裡，不用那麼害怕啦。」
　　菲妮她們聽到亞德的話不斷點著頭，就在那一刻——
　　
　　「亞德老師、不，亞德先生！可以耽誤你一點時間嗎？」
　　「我、我從很久以前就想聽你述說！述說有關殲滅毀滅戰士的故事！」
　　「我也是。你介意跟我們講述一點點英雄亞德•克拉沙姆的武勇事蹟嗎？」
　　
　　亞德突然被幾位老師包圍著，「咦、咦？」地不知所措。
　　同時，他也意識到這些老師們很眼熟。但不是在學校看過，而是在冒險者公會裡面。雖然絲米嘉說過有很多老師同時也兼任冒險者，但看來她所言不虛。
　　每個人的眼神裡都盈滿尊敬的神色，目不轉睛地注視著亞德。此外，其中的女性成員微妙地很多。儘管亞德意外地有著硬派的一面，但他並沒有對此感到不舒服。
　　「啊，呃、這個嘛——那個……如果各位不介意的話。」
　　他露出略為放鬆的表情，回應了教師們的問題，並談論了至今進行過的冒險和自己的考察結果。說真的，這樣做讓他覺得很愉快。
　　「唔——亞德！你都把我們丟在一邊！」
　　「還說什麼『這裡有我在』這種話，真是的。」
　　「爸爸……遇到女人就色瞇瞇的……真是不檢點。」
　　菲妮她們離開這圈人群，喋喋不休地嘀咕著。
　　從後方傳來某句與這些女孩一鼻孔出氣的話語，接著她們的話說下去。
　　「的確，他真應該多照顧一下自己的女兒才行呢。」
　　「……莉烏娜，妳有來啊？」
　　「我一直都在啦！我好歹也是冒險者學院的職員，從一開始就在這裡了！」
　　莉烏娜對菲妮的話感到不可思議，感到震驚地大叫出聲。
　　順便說一句，亞德在和教師們交談的時候，也不是沒有看顧自己的女兒。當她們離開自己時，亞德猶豫著是否要叫住她們，但又馬上看到女兒們和莉烏娜會合，就安心地低語著：
　　（如果莉烏娜在幫我照看她們，就算再多聊一陣子也沒問題吧……咦？）
　　他的心中之所以會染上疑惑的念頭，是因為一名二十多歲的年輕女子出現在他視野中的一角，穿過莉烏娜她們身邊走出去。
　　因為這裡已經被包場了，而且她看來又不像公會成員或酒吧員工，那可能就是一名教職員吧。雖然她往外面走並不奇怪，但如果表情被陰霾所籠罩，情況就不一樣了。
　　亞德不知何故對此感到在意，對周圍的老師們說了句「失陪一下」之後，就追著那名女性走出了店門。
　　亞德環顧主要街道，沒看見她的身影。那麼，她是否進入了哪條巷子呢？
　　「雖然她的面色欠佳，但可能只是爛醉的關係，放她著不管應該也沒關係吧……」
　　亞德在自言自語的時候，不知何故變得在意起來，繞過附近的轉角探頭朝裡面看了看。
　　他猜中了。在沒人會注意到的黑暗巷子深處角落裡，先前那位女性用繩子綁住了突出住宅之外的木製建材，並做了一個繩圈——
　　她做了個繩圈！？
　　「喂，等一下……」
　　「……！」
　　在他大聲喊住她的時候，她雖然注意到亞德，卻驚慌失措地將脖子掛上繩圈，並踢掉了踩在腳下的木箱。
　　
　　「哇啊啊啊啊啊！等等等等等等，妳別著急啊啊啊啊！」
　　「請，請放開我唷！我別無選擇，只能以死、以死謝罪了唷！」
　　
　　面對臉色驟變、拚命地支撐著自己身體的亞德，那名女性則是聲淚俱下地繼續掙扎。
　　
　　○
　　
　　那名被亞德阻止了自殺念頭的女性，自稱為伊莉莎白•赫威。
　　
　　她那頭不像女性該有的蓬亂灰色頭髮、寬鬆的長袍和懦弱的表情，再加上眼鏡的這個組合，讓亞德感到很眼熟。
　　絲米嘉曾向亞德介紹過，她是要來代替他講授鍊金術課的老師。亞德記得周圍的人們稱呼她為『伊莉』。
　　「那麼，身為鍊金術學教師的伊莉妳，為什麼想要上吊呢？」
　　「呃，其實……其實……」
　　伊莉正試圖開口解釋，卻無限感慨地慟哭出聲。這樣一來就無法交談了吧——亞德感到十分困擾。
　　（沒辦法了，而且站著說話也不太好，就帶她回家一趟吧……雖然也可以就這樣放著她不管，但是她會再次上吊的吧。）
　　一旦做出決定，亞德就開始執行。
　　他從酒吧的入口把女兒們叫過來，也招手喚來莉烏娜，說了句「很抱歉，現在有急事」就離開了歡迎派對。雖然主要來賓缺席讓教師們瞪大了雙眼，但大概是因為酒精起了作用的緣故，他們大方地表示同意。
　　然後，他拽著啜泣的伊莉，在回家的路上稍微向每個人解釋了目前的情況。
　　由於時間推移，伊莉終於恢復了冷靜，開始結結巴巴地談論起事情的經過。
　　「其實……我弄壞了學校的備品唷。而且，還是超高級的東西……」
　　「什麼嘛，是因為這種事情啊？」
　　在宅邸裡一間客房的沙發上——亞德在緊盯著面前縮起身子的伊莉時，傻眼地垮下了肩膀。
　　「這件事的確會令人消沉，但都失敗了也沒辦法吧。幸好，絲米嘉校長並不是惡魔。如果妳好好述說情況並向她道歉的話，她就會原諒妳的。」
　　「我也是這麼想。因為絲米嘉小姐是一個很好的人。」
　　身旁的莉烏娜帶著微笑替亞德助言，她的出發點應該是想試圖鼓勵伊莉吧。正坐在亞德膝蓋上的菲妮、在身旁緊抱著他胳膊的尤妮，以及黏在他背後的奈，都像要聲援莉烏娜一般站起來，七嘴八舌地喧嚷：
　　「雖然我不太清楚，但是亞德也說過，如果失敗的話，表達抱歉之意才是最重要的事喔！」
　　「菲妮說得沒錯，妳必須先道歉才行。」
　　「……那個，我認為死掉……不太好。」
　　但是，即使聽到這般稚嫩少女所說的話，伊莉也還是搖搖頭，悲傷地低聲嘟噥道：
　　「……一百七十四次。」
　　「什麼？」
　　「……這樣就是……第一百七十四次了唷。我弄壞備品的次數……」
　　一家五口漂亮地異口同聲，發出「嗚哇」的聲音。這答案令人難以想像。
　　「妳說一百七十四次……妳為什麼會弄壞這麼多次東西呢？」
　　「我是一個笨手笨腳的人……我經常弄掉、摔落拿在手上的物品，還有把它們忘記在某個地方等等，常常會毀掉東西唷……」
　　「這麼說來，妳之前在空無一物的平地上絆倒了呢。原來如此，看來妳的確很笨手笨腳。」
　　「……喂尤妮，妳別再那麼說了嘛。她本身似乎很在意耶。」
　　雖然亞德斥責女兒的失言，但伊莉卻流著眼淚，悲傷地搖了搖頭說道：
　　「這是事實所以沒關係唷……我真的很討厭冒冒失失的自己……所以，我至少要向照顧過我的絲米嘉校長以死謝罪才行……」
　　「就說不要這樣了，那反而會對她造成困擾，所以最好別這麼做。比起這個，現在讓我們來想辦法賠償那些備品吧，好不好？」
　　「但是，我該怎麼做才好……我摧毀了用特殊技術製造的蒸餾鍋，讓難得入手的珍稀藥草泡湯了唷……」
　　「特殊技術……珍稀的藥草啊……」
　　亞德跟著複誦完後，就左右張望。他看到自己心愛的次女，還有青梅竹馬的身影。
　　「怎麼樣，尤妮？妳能做到嗎？」
　　「雖然要視物品而定，但若是沒使用到魔法技術的話就有可能成功。」
　　「那麼，我就去尋找草藥吧。」
　　「好啊，麻煩妳了莉烏娜。」
　　他這樣跟兩人說完之後，對頭上浮現問號的伊莉露出笑容說道：
　　「這樣就沒問題了。如果交給這兩個人處理，不管那是使用多麼高難度技術的道具，或是如何稀有的藥草，都會有辦法生出來的。如果妳拿這些東西去和絲米嘉校長道歉，她就會原諒妳了吧。」
　　「這、這是真的嗎？」
　　「是啊，所以請告訴我鍋爐的詳情和草藥的相關訊息。」
　　伊莉對亞德的話點點頭後，就使用奈說著「請用……」遞給她的紙和筆，描繪出她們的外觀。正因為她擔任鍊金術的老師，所以靈巧得令人意外。至於草藥方面，她也針對外觀畫出了一幅精確的素描。
　　「好吧，就是這樣……麻煩你們了唷！」
　　「請交給我們吧，我就只有運氣好這個強項了。」
　　莉烏娜用微笑回應著滿臉充滿希望、低頭行禮的伊莉。
　　就在這時候，菲妮不經意地戳戳亞德的肩膀問道：
　　「但是啊，亞德。」
　　「什麼？」
　　「如果這樣到手的藥草，又被她笨手笨腳給破壞掉的話怎麼辦啊？」
　　菲妮說的那句話，讓空氣瞬間凍結。
　　伊莉的眼眶中漸漸泛出淚水。
　　「嗚嗚……只要我的冒失症沒有改善，我就會一輩子這樣……我是一個被詛咒的女人唷……」
　　她這麼說著，趴在矮桌上哭了起來。在場所有人都無言以對，以一種帶著幾分同情的目光看著她。恐怕她的笨拙，已經到了她無法用自身意志控制的層次吧。如果不是這樣的話，她就不可能重複搞砸一百七十四次了。
　　雖然亞德認真思考著某些事情，但他終於點了個頭，如此宣布道：
　　「好吧，那我們就這麼做。」
　　
　　「所以呢，我想要請妳幫忙。」
　　第二天早上在校長辦公室，亞德正在對絲米嘉提出談判條件。
　　然而，這不是什麼了不起的內容，單純只是「我希望能輔助伊莉教課」這樣而已。
　　「因為在教授鍊金術的時候，伊莉會代替我講課，所以我基本上沒事做對吧？到了那個時候，我想以監察員的身分幫助她。如果由我來監督，在每個似乎會有危險的時機警告她的話，應該能夠提升她的注意力，也能夠治好她笨手笨腳的毛病。」
　　「要這麼做是無所謂啦……」
　　不尋常的是，絲米嘉神情有些疲憊地開口說道：
　　「但只是這樣做，我不認為她的粗心會得到改善。其他老師已經嘗試過類似的舉動，這點事我也有想到喔。」
　　聽她這麼一說，的確也沒錯。不過，亞德並沒有退縮。
　　「無論如何，讓我盡己所能吧。我不是過度相信自己，但我的嘗試說不定能夠帶來改變。另外……」
　　「另外？」
　　「……我不覺得那些事情跟我無關，所以無法拋下她不管。若不斷持續著不幸的人生，就無法以自己想要的方式活下去。」
　　對於受〈厄運〉所迫使，而在過去兩年中當個低等級冒險者的亞德來說，如今的伊莉應該讓他感覺像是看到了另一個自己吧。
　　絲米嘉接納亞德的說法點點頭，瞇起眼睛預先警告道：
　　「我明白了。但是你的工作終究是對學生們伸出援手，可不是幫助和你一樣身為老師的同事，這你可別忘記。」
　　「好。」
　　接下來，當天中午之前正好有一堂鍊金術課，所以亞德立刻和伊莉一起站在講台上，擔任她的助手。
　　「那、那麼，今天我要教授的是冶煉藥品時的基本知識唷。請多多指教唷。」
　　「「好的～」」
　　初級班的學生們出聲答覆似乎因身邊的亞德而顯得很緊張的伊莉老師。其中一部分學生回答的聲音還混雜著鼻音。
　　在掛著『鍊金術教室』這個牌子的房間裡，充盈著一股難聞的氣味。這是因為各種像是硫磺、草藥、各類植物，甚至還有乾燥動物等物品發出的氣味混合在一起，形成獨特的空氣。由於這味道對孩子來說太刺激了，所以有好幾名學生捏住了鼻子。
　　而且這些惡臭的來源是鍊金術，也就是製作魔法藥水的課程所需要用到的東西。鍊金術最初是為了讓石頭變成黃金而產生的咒術，但現在它使用的不是石頭而是各式各樣的素材，應用鍊金術做成的製品也是魔法藥而不是黃金了。
　　所以談到鍊金術的授課內容，就是讓學生正式地調和魔藥並記住配方，不過面對初級班的課程時，教程就限制在像是學習道具的使用方法，以及焙煎藥草來製作簡單藥物這種實習範圍以內。
　　無論如何，這節課講授的內容也是那些基礎的東西，學生們同樣對製作藥品的特殊課程感到非常興奮——然而，突然有一名學生發出疑惑的聲音喃喃道：
　　「為什麼亞德老師在這裡呢？他不是負責這堂課的老師吧。」
　　「他正在協助伊莉女士，讓她不要粗心犯錯。」
　　聽到尤妮這番回答，開口的那名學生——綺絲嘉就「喔？」地嘀咕道，半瞇起眼睛看著班導師。
　　「協助她……但我認為這樣做也沒有用就是了。而且我也不相信伊莉老師的笨拙會改善。」
　　「呃，她真的有那麼笨手笨腳嗎……」
　　「這是因為你們還沒有上過她的課吧。我可是每次都很擔心啊。然而，由於這堂課很受歡迎，所以她並沒有受到多少指責。」
　　在回答奈的問題時，她突然露出微笑，向菲妮拋出挑釁的話語。
　　「好吧，反正我認為縱使有低等級的冒險者來擔任她的助手也不會有用。畢竟沒用的東西就是沒用，不是嗎？」
　　「才不是沒用！話說，綺絲嘉妳之前認同過亞德很帥氣對吧！妳又在說什麼他等級很低之類的話嗎！？」
　　「我以前就有告訴過妳，我承認的僅限於他外表上的帥氣而已！我可沒有承認他身為冒險者的實力！」
　　她們兩個似乎又處不好了，咬牙切齒地瞪視著彼此。
　　亞德對她們的模樣露出苦笑，警告她們之後，就望向伊莉開口：
　　「那麼，開始上課吧。我會盡可能地援護妳。」
　　「瞭、瞭解了唷。」
　　伊莉開始採取行動，教孩子們如何操作這些道具。然而——
　　老實說，自己看得太簡單了——幾分鐘後，亞德痛切地意識到這件事。
　　伊莉笨手笨腳的程度，遠遠超出了他的想像。
　　
　　「哇，我加錯藥品了唷！」
　　「嗚喔喔喔喔，在這個地方居然有藤蔓！」
　　「嘎啊啊啊啊，裝有劇毒的燒瓶啊啊啊啊！」
　　
　　她的混合失敗引發了一場小規模的爆炸、煙霧瀰漫，然後被藤蔓絆住了腳而滑倒，手中所拿的藥品撒了出來、摔壞了設備，並差點遭到濺灑的內容物灼傷。
　　每當這種情況發生時，亞德都要小心翼翼地注意別讓學生被波及、匆忙擦掉潑出的藥品，並且對受傷的伊莉施展《回復魔法》來治癒傷口。
　　「喂、喂……這該不會是我的〈厄運〉害的吧。」
　　雖然亞德大口大口地喘著氣，對這樣的原因感到畏懼，但這起事故的受害者只有伊莉一個人而已。如果是〈厄運〉使然，遭遇不測的人就會是亞德。換句話說，這是她本身笨手笨腳的錯。
　　然而，教室才不到一個小時就已經變得亂七八糟，也令人不太能接受。由於爆炸的影響，周圍被煙塵覆蓋，而伊莉在跌倒當時也弄翻了附近的東西，教室裡變得好像暴風雨肆虐過一樣。
　　這時，其中一個孩子舉起雙手抱住後腦，揶揄地高聲說道：
　　「真是的，伊莉老師上的課就是因為這樣……才顯得有趣啊！」
　　「等一下？」
　　當亞德聽到學生話中最後那段無法假裝沒聽到的部分時，就驚訝地不斷眨著眼。這時，其他學生們也陸續開口贊同：
　　「真棒啊，這種刺激的課程！」
　　「我覺得就只有在這樣的課堂上，才看得到藥品爆炸的景象啊！」
　　「是啊是啊，雖然學不到什麼東西，但這堂課確實很有趣。」
　　「好了嘛，伊莉老師打起精神來，努力繼續上課吧？」
　　看來，伊莉的課程似乎是讓孩子們興奮和刺激的因素，每個人都高興地吵嚷喧鬧。其中甚至有一些學生，基於同情而向伊莉伸出援手。
　　「謝謝唷，我會好好努力！」
　　伊莉握住他們的雙手，甚至流下了眼淚。從對話聽起來，她似乎相當為學生著想，所以才會得到學生們的支持吧。雖然她對待學生的態度很出色，但亞德認為那是否稍嫌溺愛了些。
　　「這是怎樣啊……這當然是比不受歡迎要來得好……但因為這樣而受學生歡迎也……明明我也很努力啊。」
　　這兩名同樣自謝關心學生的老師之間，存在著令人納悶的差距。讓他忽然思考起，自己的努力到底算什麼。
　　「好啦好啦，父親請不要感到消沉嘛。」
　　「……我認為爸爸非常努力。」
　　「亞德上的課也很有趣呢！」
　　他對不知何時接近身旁的女兒們一笑道謝，溫柔地撫摸她們的頭。她們「耶～」地高聲歡呼，緊緊抱住亞德的身子。
　　他方才抑鬱的情緒也不知道消失到哪兒去了，立刻打起精神。
　　「……嗯，現在可不是接受女兒們療癒的時候啊。伊莉的笨拙程度比我想像中的更難處理……必須考慮其他解決方法才行。」
　　亞德說出那席話，盤起手臂，開始在腦海中繪製下一個藍圖。
　　
　　亞德所想到的下一個策略極其簡單。
　　就是和伊莉一起上課，並在監視的同時提醒她。至此這雖然與先前一樣，但這次主、副手是不同的人物。這是由亞德主講，而伊莉進行協助的課程。
　　關鍵是要減少伊莉的責任和工作量，意圖要盡可能地抑制慘劇發生。即使是亞德，只要事故以這種方式持續發生，光是要應付就已用盡全力，根本談不上去注意伊莉的行為。
　　此外，亞德這次做得更為周到，他也為了緊急時刻預先建立好安全閥。
　　「……於是呢，這堂課就由伊莉莎白老師以及另外一位人物，也就是這位校工一起擔任助教。她叫做莉烏娜•索爾榭亞。」
　　「我叫莉烏娜。請各位多多指教。」
　　眼見莉烏娜微笑著鞠躬的模樣，初級班的男學生們都「喔喔——！」地高聲讚嘆，興奮了起來。
　　「天啊，她未免也太漂亮了吧！」
　　「而且她的身材好性感啊……」
　　「我知道，莉烏娜就是在這個城鎮也很出名的勇者〈幸運女戰神〉喔！」
　　「真的假的！明明請她來當特別講師比較好！」
　　「……我、可以耍脾氣嗎？」
　　聽到孩子們肆無忌憚的意見，讓亞德縮成一團撥弄著腳下的砂子。
　　順帶一提，現在包括老師和學生在內，都已經穿上了訓練服，來到了平常那片運動場上。這一次的課程內容是『投擲』。
　　在冒險中投擲東西的舉動，會帶來意想不到的重要性。當然，除了飛刀之類的攻擊以外，『投擲』還具有從遠處扔石頭讓陷阱失誤觸發，或在不得已的情況下將東西拋給遠方同伴等各式各樣的用途。
　　當然，可不能讓初級班的學生們扔刀或石頭，所以這次用的是一個由樹皮製成的球。為了要讓它擁有一定的重量，所以在裡面塞進了黏土和當作球芯的鐵球。
　　目的是經由擲擊遠方的目標，以培養學生良好的臂力和控制力。
　　首先，由教師們來做示範。亞德拿著球，並站在用粉畫出線的投擲地點上。到標靶的距離約為五公尺，而靶的直徑約為三十公分。
　　對於擁有長期冒險者經驗的亞德來說，難度並不算高。
　　「嘿——！」
　　伴隨著銳聲高喝一起投出的球，被準確地投向標靶。其流暢漂亮的姿勢和球的速度，讓全體學生不由得屏住呼吸。
　　「哇……真厲害啊，英雄老師。」
　　「讓人感覺到，他真不愧是位活躍的冒險者呢。雖然不知道他是否稱得上一名英雄就是了。」
　　「不，已經可以當他是英雄了吧。他的劍技之類也不是一般人能達到的程度。剛才的球也投得非常精彩啊。」
　　「這個論述太極端了……投擲這種事，任何冒險者都可以做到。」
　　最後那不服氣的聲音是綺絲嘉所發出的。不出所料，菲妮喊著「亞德是英雄啦！」，兩人互相瞪視。
　　即便如此，亞德在班級上的評價似乎仍然好壞參半。然而，他本人卻不在意那些批評，默默地開始對動作進行解說：
　　「投擲的基本，就是用全身的力量來拋擲。因為若只靠肩膀的力量，就無法抵達很遠的距離。不過，就是因為這樣控制才會變得困難，所以需要進行多次練習——那麼，接下來就由莉烏娜為大家示範吧。」
　　「好的，我明白了。」
　　莉烏娜這麼說著，站到線上。因為她似乎沒什麼投擲的經驗，動作僵硬地擺出投球的姿勢。她彎腰後高高舉起手臂、挺起胸部——男學生們在這時吞了一口口水。她似乎快要從訓練服裝中蹦出來的胸部，有彈性地搖晃著。
　　「「喔喔喔喔喔！」」
　　「咿呀？」
　　不知是她原來就沒有擺好姿勢，或是對學生的聲音感到驚訝的關係，莉烏娜的身體失去了平衡。她拋出的球路徑大幅偏離靶心，往右邊歪去。
　　突然，一陣驟風從右邊吹了過來。就在那陣風讓球恢復軌道後，她所扔出的球便正中紅心。學生們訝異地高聲驚呼。
　　「啊哈哈，我總算是打中了呢。」
　　「剛才那幕不管怎麼看，都是〈幸運〉的效果吧……這樣就不能當進行投擲的參考了啦。」
　　雖然亞德聳聳肩這麼說，但實際上這個〈幸運〉才是他的目標。其目的是通過莉烏娜的好運，援護伊莉笨手笨腳所造成的傷害，而這就是帶她來當助手的基本方針。
　　（好吧，終於輪到伊莉了。）
　　亞德在心中低語，把球交給伊莉說「最後是伊莉老師，請為大家做示範」，但伊莉不知為何把視線從手中的球上移開，並回答「我明白了」。
　　接下來，亞德看著站在線上的她，蹙起了眉頭。伊莉並不打算直視標靶的方向。雖然她目光閃爍地窺視著目標，但又很快地移開了視線。這樣不可能擊得中的。
　　然後，事情不出所料——伊莉「嘿」一聲拋出的球大幅偏離標靶，飛進了後方校舍敞開的窗戶中。
　　「哇、哇哇，非常對不起唷！」
　　「不要介意，這也能當成一個不好的示範。」
　　學生們聽到亞德開玩笑的回答，也「哈哈哈」地發出笑聲。伊莉也搔著後腦勺，眾人度過了一段平穩的時光。
　　然而，那個和平的空間卻被一道聲音打破——
　　「嗚呃呃。」
　　「……『嗚呃呃』？」
　　雖然他們突然聽到了這道猶如青蛙被壓碎般的聲音，而同時面面相覷，但綺絲嘉過了片刻就臉色大變地拔腿奔出：
　　「姊姊！剛才的聲音，是姊姊所發出的！」
　　「咦？」
　　亞德和莉烏娜也匆忙追趕在她身後。
　　球剛剛飛進去的窗戶，就是校長的辦公室。他們透過窗戶往內窺視，就發出「嗚」一聲。
　　在辦公桌上，絲米嘉•席茲倫的頭上冒出一個腫包癱在那裡。由於獎盃掉落在附近，因此它似乎就是凶器。
　　「呀啊啊啊啊啊，姊姊！」
　　當綺絲嘉迴盪起尖叫聲時，亞德注意到視野邊緣有某個東西在移動。是那個木球。
　　「難道說……」
　　他的腦海裡，浮現出一種不好的預感。
　　
　　正如亞德所預料的那樣，絲米嘉的傷勢是因為裝飾在架上的獎盃遭到球直接擊中，所以失去平衡砸到她的頭上。
　　伊莉向絲米嘉不斷致歉，雖然她也說「既然這是一場意外，那麼也沒辦法」原諒了她，但她的太陽穴還是跳動著青筋。
　　毋庸置疑，看到這一幕的伊莉會感到多麼地震驚和惶恐了。結果——
　　「嗚嗚，我果真無法做到唷……」
　　伊莉發出深深陷入氣餒的聲音，脫掉了上衣。她身穿的訓練服輕飄飄地落在地板上。
　　「怎麼會呢，請妳打起精神來。」
　　已經脫掉上衣的莉烏娜又脫下了褲子，身上僅剩下一套內衣。那是套由絲綢製成的白色胸罩和底褲，包覆支撐著那對好像快要彈出來的凶器。
　　雖然她的內衣與伊莉的運動型胸罩形成鮮明對比，但是伊莉會選擇穿那種款式，並不是因為便於活動的關係，單純只是它很容易穿脫吧。
　　這裡是『雷茨冒險者學院』的女性更衣室。
　　雖然伊莉回答莉烏娜說「我會盡力的」，但她似乎已經完全失去了信心。不幸的是，亞德的計劃可以說起了反作用吧。
　　伊莉「唉」地嘆了一口氣，為了脫掉褲子而彎下腰。只穿著內衣的莉烏娜一直盯著她看，最後像是終於注意到般眨著雙眼說道：
　　「伊莉個子很高呢。妳看，妳彎下腰的時候就變得和我差不多高耶。」
　　「是啊。因為我即使看起來是這副模樣，也是個低階的『狼人』唷。」
　　「囊人……那是什麼啊？」
　　「狼人啦。就是在看到月亮之類的東西時，會變成狼形人類的種族唷。這支種族的體格比人類要好得多唷…………莉烏娜小姐，妳明明身為勇者卻不知道狼人嗎？」
　　「什麼？啊、那個，是的，狼、狼人……？妳是說狼人對吧？我知道啊，我當然知道啦！沒錯！」
　　要是亞德在她身邊，一定會大喊「妳說謊！」吧。偶爾會打腫臉充胖子、假裝明白自己其實不知道的事情，就是莉烏娜的壞習慣。
　　不過幸運的是伊莉沒有注意到這一點，她一面脫著褲子一面說：
　　「就我而言，就算眼前不是月亮，只要我持續盯著圓形的東西也會變身成狼人唷。所以，我沒辦法長時間凝視那些東西。」
　　「原來如此，所以妳剛剛才會把目光從球上移開啊。」
　　莉烏娜跟亞德注意到同一件事情。換句話說，他們發現了伊莉拋出球的時候沒看著它的這項事實。
　　「難道說，妳至今之所以會笨手笨腳，都是因為目光避開圓形的東西所致？」
　　「不，不是的唷。因為鍊金術室裡沒有擺放圓形的東西。」
　　「這樣啊……」
　　然而，莉烏娜思考著伊莉身為狼人的這件事，是否也影響到了她的個性。
　　當她換好日常服裝後，就前往位於教職員室的亞德身旁報告那件事。
　　「咦，伊莉原來是一名狼人啊。那麼，妳是不是認為這對她冒失的毛病造成了某種影響呢？」
　　「是、是啊，雖然只是直覺，但是……這畢竟是我的想法，可能猜錯了吧。」
　　「不，我也跟妳抱著相同的意見。我聽說有很多狼人脾氣暴躁。雖然伊莉似乎是個例外，即使如此，如果她擁有獸化的能力，那麼可能依然存在著粗暴的一面。」
　　而那股力量潛在性發揮出來，結果可能會讓伊莉的行為變得亂七八糟，導致笨手笨腳的結果。這似乎有點穿鑿附會，但亞德想賭賭看那個可能性。
　　無論如何，等放學後，他決定要嘗試詳細詢問當事人有關那方面的事。
　　
　　「狼人的本能，是嗎？」
　　「是啊，我想會不會是身為野獸的個性，讓妳的行為變得魯莽呢。如何，有頭緒嗎？」
　　放學後。亞德和他的女兒們一起造訪鍊金術室，單刀直入地詢問伊莉。
　　她「嗯～」地偏過頭，慢慢地左右搖動。
　　「不，我毫無頭緒……不如該說，我是一名特殊的狼人，即使我變成了狼形人，別說一點都不粗暴了，甚至還屬於弱者唷。」
　　「那麼，妳有沒有起過想攻擊人之類的念頭呢？」
　　「一點都沒有唷。」
　　雖然我覺得如果自己個性再強韌一點的話，就能治好冒失的毛病了——伊莉無力地笑著補充了這句話。看來她的見解好像與亞德的意見相反，似乎希望自己能擁有狼人特有的粗暴個性。
　　（也有這種思考方式啊？）
　　儘管亞德感到欽佩，卻對線索消失的感覺心生失望。
　　雖然他想透過抑止身為一名狼人的本能來治療她的冒失，但看來這作法將會適得其反。
　　那麼，該怎麼辦呢？就在他想煩了的時候，身邊的尤妮忽然開口說道：
　　「那個，當狼人變身成狼形人的時候，似乎能發揮出比普通人強大許多的戰鬥能力，那麼伊莉小姐也有如此特性嗎？」
　　「是的，基本上是有啦……但我不擅於戰鬥，所以沒有使用過它唷。」
　　「原來如此，我明白了。」
　　尤妮點個頭後，就轉向亞德建議道：
　　「我們回家吧，父親。我想到一些事了。」
　　「想到一些事？」
　　「是的……回家後再詳細說明。」
　　亞德看見她那副充滿自信的表情，點頭應允。
　　
　　○
　　
　　第二天，亞德獲得了絲米嘉的許可，將下午的一堂課程改為安排成與鍊金術聯合授課。
　　他提議進行校外教學，去附近的濕地區域獲取鍊金術的材料。
　　伊莉和初級班的學生也沒有特別抱持不同意見——學生們很高興能夠離開無聊的學校——於是他們就一起出去了。
　　在學校後面稍微靠西邊的地方，散佈著許多座小沼澤，形成一片散發著濕氣的濕地。在這種地方，經常存活著能當作各種鍊金術材料的草和菌絲體。
　　「看，這就是屍冠茸唷。」
　　「而這叫做德勒斯特草。儘管會用它來製作魔法藥，但應用在普通藥物上的藥效也很高唷。」
　　伊莉這麼說著，在獲得各種材料的同時向學生進行解釋。她的口氣熱情詳盡，那副開朗的表情並沒有顯示出任何昨天的抑鬱情緒。她偶爾仍會發揮冒失鬼的一面陷入沼澤，但仍然以堅強的態度面對大家。
　　雖然過了一段時間後，她的心情可能也好了一點，但她應該是不想再讓孩子們繼續擔心自己吧。她是一個體貼學生的老師。
　　學生們也開心地跟伊莉一起享受採藥草以及摘蘑菇之樂，亞德在目睹這一幕的同時，感覺到胸口有些疼痛。
　　（這樣真的好嗎？我得做出像是欺騙大家的事情。）
　　他的腦中正轉著昨天與尤妮進行過的對話。
　　
　　『利用怪物襲擊伊莉女士吧……雖然這麼說，但牠們當然不是真的怪物。我們要演一場戲。』
　　『這是什麼意思？』
　　『我們將會變身，並攻擊她跟學生們。如果伊莉女士眼見那般狀況能夠奮勇上陣的話，那麼這個計劃就成功了。』
　　
　　據尤妮所說，伊莉之所以缺乏自信，是因為她成就事情的經驗尚有不足。如果能實現大目標的話，自尊心應該就會自然而然地萌芽了吧。
　　所以，如果透過讓她在連本人都想不到的事情上取得成功——在這種情況下，指的就是保護學生的強悍——不是很棒嗎？這是尤妮所提出的主意。
　　起初，亞德對這番計劃面有難色。他雖然不介意欺騙伊莉，卻無論如何都不想以這種形式利用女兒們。她們本來就因為與其他學生不同，而潛藏著真面目。再讓她們擔任這種倒楣的角色，讓亞德感到心痛。
　　不過她們卻很有幹勁。「好像很有趣」菲妮開心地這麼說。「我想要幫助老師……」奈也勇敢地點了點頭。既然如此，除了動手之外就別無選擇了吧。
　　因此——就在全班同學都專注於蒐集材料之際，菲妮她們三個人卻試圖隱藏在附近長滿苔蘚的大樹後面。她們即將按照預定計劃襲擊伊莉。
　　然而，卻有人眼尖地發現了她們。
　　「啊，妳們是打算蹺課嗎！？」
　　「唔咦？」
　　「即使是課外教學，也應該要乖乖地上課。計劃逃走是不行的！」
　　「不、不是啦，綺絲嘉！這是那個，聽我說一下……」
　　雖然菲妮慌張地打算解釋，但綺絲嘉仍然半瞇著眼瞪視她。這樣一來，她們就沒有機會變身了。
　　正當亞德思考著應該如何幫助她們的時候，就在那一刻——
　　
　　「轟轟轟轟轟轟！」
　　
　　突然從天而降的聲音，讓亞德驚訝地仰頭張望。他眼前出現了像黑色污點似的陰影，緩慢地穿過天空。
　　不，那東西愈來愈大，不正是要瞄準自己而來嗎？亞德慌張地發動了他在迎戰毀滅戰士前，所獲得的技能之一《千里視》。如同字面的意思一般，它具有看清遠方事物的能力。
　　朝這個方向接近的東西，是一種在老虎身上長有驚翅的生物。當他看清楚的那一刻，就感到背脊一僵。
　　「……是『虎鷲獸』，所有人趴進草叢中隱藏行蹤！」
　　當他吶喊著拔出雙劍時，開始尋找盡可能顯眼的地點。他跑向該處，打算親自擔任誘餌。
　　虎鷲獸是一種魔獸，本性非常獰猛及凶暴。牠們的武器是利爪和獠牙，而最重要的是雙翼所帶來的機動性。雖然這個世界也有「如虎添翼」這麼一句諺語，但牠自傲的就是那般強大的力量。
　　而且，牠們經常成群結隊行動。光是現在目擊到的數量，就存在著好幾隻。亞德強烈地心生懊悔，因為可能是自己的〈厄運〉把牠們吸引過來的。
　　（在這種情況下，真不該帶學生來到戶外！）
　　這時，學生們對亞德突如其來的行動感到傻眼，但當他們得知有凶惡的生物逼近時，就高聲尖叫起來。他們雖然發出驚呼，卻一時之間不知道該如何行動才好，不知所措地環顧四周，站在原地不動。
　　「這邊唷！」
　　伊莉這麼叫道，指出一處與大人同高的草叢。如果躲在那裡的話，就算敵人從上空搜尋也無法發現。孩子們爭先恐後地往那邊跑去。
　　「亞德，那我們呢？你不需要幫助嗎？」
　　「不用了，妳們也去和其他學生們躲在一起。」
　　亞德這麼告訴女兒們，輕輕地觸摸著她們擔憂的臉龐開口：
　　「沒關係。如果遇到無論如何都有必要的情況，我也會借用妳們的力量。」
　　菲妮她們似乎是接受了這些話，一起點過頭後就往草叢衝去。
　　但是，就亞德的實力而言，即使面對數名對手，似乎也不會陷入太艱辛的苦戰。虎鷲獸當然很強大，但還是比不上大地之龍或毀滅戰士。如果一個一個冷靜地對付，那就是能夠設法處理的對手。
　　「好，來吧！」
　　亞德鼓起幹勁，凝視著那個變大的陰影。就在那個時候——
　　「呀啊——！」
　　他聽到一聲尖叫。轉過身去，看到綺絲嘉身陷泥沼之中，已沉到腰部的高度。她的身體就這樣繼續下沉，恐懼讓她的面容變得慘白。
　　「老師，腳！我的腳搆不到底！」
　　「……！是一座無底沼澤嗎？」
　　他雖然無法斷定，但的確有這個可能性存在。亞德嘗試伸出雙手，卻又放棄了。如果連他自己都沉下去，那將會無法幫助她。
　　這時，尤妮高聲說道：
　　「父親，請你按下護臂上的開關！」
　　「開關？」
　　他心想著「有那種東西嗎？」而伸手找尋的同時，就發現了開關。在亞德按下的瞬間，帶鉤的纜繩從手背彈出，朝著綺絲嘉的方向伸展過去。
　　「我從莉烏娜那裡獲得了材料，進行了改造。旋轉開關後，也可以捲回纜繩喔！」
　　那真是太棒了。當亞德在胸中如此感嘆時，就指示綺絲嘉抓住纜繩並轉動開關。護臂響起一種機械正在動作的聲音，她的身體慢慢地向這裡前進。
　　然而，他還是無法安心地呼口氣，因為其中一隻虎鷲獸已經逼近至亞德的上空。
　　牠的腳爪往他背後揮下。
　　「咕嗚嗚？」
　　雖然多虧了『神獸盔甲』，亞德並沒有受傷，但衝擊讓他站不穩腳步。被回捲到半途中的綺絲嘉，身體也搖晃起來，發出「呀啊——」的尖叫聲。
　　當虎鷲獸落地時，這一次似乎將目標鎖定為亞德沒有裝甲的頭部。牠助跑著衝刺、張開嘴，用利牙瞄準了亞德。
　　耳邊傳來『鏗』一聲，牠的攻擊被阻止了——被亞德手中的『神獸雙劍』所阻。
　　但是他只用一把劍來抵抗，因為另一隻手臂必須用來保持住護臂，所以不能擺動。
　　「咕、咕嗚嗚嗚……」
　　亞德當場站穩，將一隻手臂伸向沼澤，並僅用另一隻手力抗虎鷲獸，被迫以這種不利的形式決勝負。此外，其餘的幾隻虎鷲獸也很快就要抵達了。情況可說是非常糟糕。
　　（要借用菲妮她們的力量嗎……不過——）
　　如果發生這種情況，她們就會在學生們面前變身。想像起隔天大家會用什麼樣的眼神看待她們，就讓亞德不想使用她們的力量。當然，這也是因為虎鷲獸是一種危險的生物。
　　總而言之，只要忍耐到救出綺絲嘉就好。
　　亞德的腦海中縈繞如此念頭，拚命地拮抗著虎鷲獸的力量。
　　
　　「啊哇哇哇哇哇——」
　　伊莉顫抖地盯著面前的情況。即使她是冒險者學院的老師，也不是冒險者，所以不習慣這種險境。
　　這時，她知道亞德處於不利的境地，顫抖得更為劇烈。如果他被擊倒——一冒出這種不祥的念頭，她就恐慌地直搖頭。
　　（如果亞德先生被打倒的話，誰來保護這些孩子呢……）
　　當她表情陰鬱地這麼想的時候——有人倏地把某樣東西遞到她眼前。
　　那是一個小球。
　　「唔咦？」
　　她匆忙移開視線，看著那個把球拿在手掌中的人。那人正是尤妮。
　　「伊莉女士，我有件事想麻煩您。」
　　「是、是什麼事呢？」
　　「請妳幫助父親。」
　　「……咦？」
　　定睛一看，發現不僅只有她而已，包括亞德所有的女兒，不、全體學生們的視線都傾注在伊莉身上。
　　伊莉驚恐地揮舞著雙手。
　　「我、我嗎！？不，我從來沒有戰鬥過唷！」
　　「但沒有其他人能拜託了……而且父親顯然不打算借用我們的力量。」
　　雖然她不明白後半段話的含義，但伊莉也知道尤妮即使用平靜的語氣說話：心裡其實很焦急。而且，也只有自己才能打破目前的局面了。
　　但是——她沒有自信。
　　她不認為總是冒冒失失的自己，能夠幫助拯救過這座城市的英雄亞德。儘管她有很多希望能盡力去做的事情，但她拿不出勇氣。
　　突然間，尤妮轉向亞德喃喃自語道：
　　「父親配戴的盔甲和劍，都是我製造的東西。」
　　「……？」
　　「起初，我是為了自己而製造武器的。就只是為了履行我的職責。但我明白了。這都是為了裝備它的人——為了父親而做的。一旦這麼想，就能做出品質超乎想像的東西。」
　　然後，尤妮凝視著伊莉。
　　「如果是妳的話，一定能夠做到。如果妳是為某人，而不是為自己行事……就能夠超越極限向前進。」
　　「…………！」
　　伊莉聽到這句話，就有一股火熱的衝動流進了她的胸膛。
　　包括苦戰著的亞德在內，以及最重要的是——那些不安地往這裡看的學生們的存在，在她心中大幅膨脹。
　　她想用自己的力量拯救他們。不，必須要拯救他們才行。
　　當她產生這個想法時，就接過球靜靜地盯著看。
　　「喔、喔喔喔喔喔喔……嗚喔喔喔喔喔！」
　　不久，她的身體覆蓋上與頭髮顏色相同的鬃毛、臉部的下半部分往前伸長、耳朵向上提高，而臀部也長出了一條尾巴。
　　幾秒鐘後，站在那裡的是一頭全身包覆著灰毛、昂然挺立的大狼。
　　「嗚吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」
　　雖然那頭人狼的表情很懦弱，但還是為鼓勵自己嚎叫了一聲，瞄準亞德和虎鷲獸衝了過去。
　　
　　「嗚、這是……」
　　亞德意識到自己的極限正在接近。說起來，魔獸和人類較力的這件事原本就是錯誤的了。但他無法在這裡退縮。
　　他聽到綺絲嘉的尖叫聲從沼澤中傳來。
　　「老師，請你不要管我了！再這樣下去，老師將會被擊倒啊！」
　　「我怎麼能這樣做啊！」
　　「為什麼！虎鷲獸也可能攻擊其他學生啊！如果你是名英雄，就會知道戰鬥總伴隨著犧牲吧！」
　　「……那麼，我不當個英雄也無所謂。比起無法拯救眼前這名學生的英雄，我更想成為一個會努力拯救對方的老師！」
　　「…………！」
　　綺絲嘉聽到這番話，倒抽了一口冷氣。她體會到胸中有某種動搖的感覺。而受到撼動的東西，就是她對面前那名老師既定的價值觀——
　　突然間，亞德望著她一笑。
　　「而且，妳似乎不必那麼悲觀……救兵來了喔！」
　　「什麼？」
　　就在下一刻，亞德與綺絲嘉目睹到一陣灰色的風撞上虎鷲獸，並擊飛了牠重達數百公斤的巨大軀體。
　　風幻化成狼人的身影，露出恐懼的表情望著這邊開口：
　　「你沒、沒沒沒、沒事吧？亞德先生。」
　　「是啊，總算沒事了……妳是伊莉對吧？」
　　「是、是唷。讓你看到這副羞慚的模樣，真是抱歉唷。」
　　這麼說來，變身的影響讓她的衣服被撕裂了。亞德見狀苦笑了一下，就指著手中的纜繩開口：
　　「我想，直接拉起來可能比捲繞的速度更快。妳能幫忙嗎？」
　　「這很簡單唷。」
　　然後，他們一口氣拉起纜繩，並用手臂溫柔地抱住在半空中「呀啊啊啊？」地尖叫著的綺絲嘉。
　　「真、真是的！你是怎麼對待淑女的啊！真是不敢相信！」
　　「抱歉，如果要抱怨的話，我稍後會仔細聽。現在先去躲好吧。」
　　亞德這麼說著，輕輕地推了綺絲嘉的背，然後回頭看了一眼。
　　他看到剩下的幾隻虎鷲獸落在地上。牠們與第一隻會合，立刻就準備好投入戰鬥。
　　「伊莉，接下來很危險！請妳回到學生身邊。」
　　「不，我也會打到最後唷。為了要保護學生。」
　　「……我明白了！」
　　亞德摩擦雙劍，伊莉也發出高聲咆哮——
　　「《不死鳥的閃光》！」
　　「唔喔喔喔喔喔喔唷！」
　　——往那群虎鷲獸衝去。
　　
　　○
　　
　　到頭來，即使在這場戰鬥之後，伊莉的冒失病也沒有治癒。
　　她仍然會在空無一物的地方跌倒、弄丟東西或忘記事情。
　　但是，她確實有改變。
　　「最重要的不是治好笨手笨腳的毛病。不，雖然這的確也很要緊，但即使犯了更多的錯誤，重要的是別一直消沉，必須邁步前進才是呢……亞德先生，還有尤妮同學，謝謝你們唷。」
　　在放學後的鍊金術室裡，如此低下頭的伊莉，表情似乎比以前更有朝氣——的樣子。這也是無可奈何的，因為面部表情本身不會突然改變，所以很難解讀吧。
　　然而，亞德滿意地點了點頭，笑嘻嘻地補充說：
　　「太好了，這樣妳就不會再跑去上吊了吧。」
　　「哈哈哈，亞德先生，你好壞喔。」
　　伊莉露出苦笑，再度說出「謝謝你」，緊緊握住了亞德的手。這時，她的表情顯得有點狐疑。
　　「話說……可以跟你講一件有點奇怪的事情嗎？」
　　「什麼事啊？」
　　「當我變身的時候，聞到了肉的味道……化成狼人時嗅覺就變得很靈敏唷。」
　　「妳說肉的味道……不是人或老虎的味道嗎？」
　　「並非如此，那味道似乎更美味……像是鳥、馬、蛇的肉味……我好想吃吃看那些肉唷。」
　　聽到伊莉流著口水說出的話語，待在一旁的三姊妹就「咿——？」地大喊，並且打起了寒顫。她們匆匆躲在亞德的背後，緊緊抓住他。
　　「奇怪，令千金們怎麼了嗎？」
　　「哈哈哈，沒什麼啦……鳥、馬、蛇的肉味是嗎……」
　　亞德安撫著能變身成不死鳥、獨角獸、那伽的〈神獸〉們，突然湧生一股不知道能不能把這件事情告訴這座學園的學生以及老師們——還有許多尚不知情的人——這樣的心情。
　　如果可能的話，他希望能那樣做。他想表明就算是她們，和人類也沒有什麼不同。但是，假若她們不被接受——一想到這裡，他就禁不住流洩出嘆息。
　　
　　第二天，亞德「呼啊」地打著呵欠，走進兼為飯廳的起居室。
　　他還沒看到女兒們的身影。應該是還在睡吧。於是他直接出聲呼喚正在廚房做飯的莉烏娜：
　　「早安。」
　　「早上好啊，亞德。你看起來很睏呢。」
　　「哦，因為昨天的迷宮探險啊，好久沒遇到那麼困難的挑戰了。陷阱總共來襲了一百二十次，這可是每分鐘一次的頻率啊。強大的惡魔系魔物也大量出現，頭部被飛出圓木的陷阱砸到，並且徘徊在生死的邊界……好吧，因為我發現了一座罕見的魔鷹雕像，所以獲得了一點點報酬……但還真的是拿〈厄運〉沒輒啊。」
　　亞德基本上只有在莉烏娜面前才會這樣大吐苦水。他不常對其他人說出這些話，即使弄錯了也不會在女兒面前這麼說。莉烏娜有點為此感到自豪，「嗯嗯」地附和著他。
　　這時，亞德的埋怨稍微改變了方向。
　　「如果要說辛苦，昨天與虎鷲獸的戰鬥也非常艱難呢……但是多虧於此，伊莉也變得精力充沛，算是不錯的成果吧。」
　　「你似乎不在意她的迷糊了呢。」
　　「是啊。之後會有什麼改變，就取決於她本人的注意力了……然而，伊莉那傢伙也真是誇張耶。不管有多感動，都不至於要緊抓我的手吧。但是，我確切地感覺到那是雙屬於女人的手呢……」
　　「…………」
　　「啊，然後綺絲嘉這名學生的態度有點緩和了。但她說還沒有承認我是個英雄。不過，很高興我的誠意傳達到了。可能是在模仿她吧，幾乎所有的女學生都跟我相處得愈來愈好了呢。」
　　順便說一句，亞德並沒有注意到，莉烏娜從剛剛開始就不發一語。
　　當她端來早餐的麵包和荷包蛋時，忽然向亞德伸出了手。
　　「？」
　　「握一下我的手……」
　　「咦……是無所謂啦，但妳為何要突然這樣做？」
　　「一下下就好嘛。那個，你覺得如何呢……？」
　　「就算妳問我覺得如何……」
　　亞德照著莉烏娜所言握住她的手，開始摸索她想要的答案。
　　然後，他說出「這樣啊」，並點點頭。
　　
　　「不要緊，妳鍛鍊得很精實喔。武器也用得愈漸熟練，變得很強壯了呢。這個嘛，因為妳無論如何都必須具備勇者的架式……」
　　「亞德，今天的晚餐就由你請客吧。」
　　「為什麼！？」
　　
　　亞德沐浴在她如同絕對零度般冰冷的聲音中，顯得十分驚愕。
　　莉烏娜驀地把臉撇向旁邊，然後像想起什麼事情似地，雙手一拍說道：
　　「對了對了，我必須叫菲妮她們起床才行。如果她們聽說今天要在『米歇爾亭』吃晚餐的話，一定都會很高興的吧。」
　　「等等、妳啊，那不是這個鎮上最高級的餐廳嗎！？就算要請客，至少在冒險者公會的酒吧裡就好……」
　　然而，他的聲音還沒有傳到對方耳裡，莉烏娜就啪躂啪躂地跑走了。
　　亞德目送著她的背影，喃喃自語道：
　　「真是的，我到底做錯了什麼啊？」
　　儘管亞德已經習慣於冒險和應付小孩，但他對於女性這個領域的修行卻還遠遠不夠。
　　
　　
　　於此回探索獲得的寶物♝魔鷹雕像（價格相當於一萬Ｇ（古雷））
　　

a8901566

　　第四章　小小的一步
　　
　　「嗯～？」
　　菲妮回想起心覺奇怪的事情時，剛好是她進入冒險者學院過了十天左右的事。
　　那並不是和學校或課堂有關的事情。雖然用功學習很無聊，但幾乎每天都可以和亞德一起前往同一個設施，在回來的路上不時可以得到獎勵，例如被請喝杯茶之類的，菲妮對此感到很滿意。
　　相反地，讓她感到奇怪的是在迷宮中進行的探索——不是別的，正是跟亞德有關的事。
　　例如像這樣——當戰鬥和陷阱在他身上製造出小傷口時，他基本上常常會忍耐住。他會盡可能保留《回復魔法》，以便菲妮受傷時可以使用。
　　但是，最近他經常拿出陌生的瓶子，將瓶中的液體隨便地敷在傷口上面。而她詢問亞德後，他的回答是「這是一種用於回復的魔法藥」。
　　另外，當奈預測跟迷宮有關的陷阱時，之前通常會把訊息傳達得很粗略，最近卻指示得很詳細。
　　「我看看，在遇到溜滑梯（垃圾管）之後，會有射出箭矢和長槍的陷阱……那麼，就在這裡繞路好了。」
　　「嗯～？」
　　菲妮再度歪過腦袋，開口詢問亞德這件事。
　　於是，他笑著這麼回答她：
　　「喔喔，是因為尤妮那傢伙最近也開始會做魔法藥了。她給了我很多耶。此外，奈似乎在圖書館借了書，並在陷阱方面獲得了相當多的知識。她將其與預測相結合，能更詳細地掌握陷阱內容……她們兩人都展現出到學院學習的成果了呢。」
　　「咦、咦？」
　　那是什麼，自己怎麼都不知道。
　　雖然菲妮因為太過震驚而反覆開闔著嘴，但她沒多久就注意到某項事實，用雙手覆住了臉頰大喊：
　　「咦咦咦咦咦咦！那麼，就只有我一個人毫無長進嗎！？」
　　她的吶喊中充滿了悲痛的色彩，在迷宮內部迴響。
　　
　　「我該怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦？」
　　第二天早上。菲妮連早餐都沒吃，一直在客廳裡徘徊。
　　這應該是因為她在迷宮中被亞德告知的事實，已解答出她大部分的問題了吧。
　　「尤妮和奈她們明明都在進步，為什麼只有我毫無改變啦！」
　　「……雖然可以這麼說，不過菲妮——」
　　大概是剛起床的關係，有點迷迷糊糊地咬著麵包的尤妮這麼說。
　　「我們至今……都還沒有和父親一起進過迷宮，為此感到十分懊悔。」
　　「是啊，菲妮姊姊……因為姊姊妳能跟爸爸在一起……我認為這就充分幫上爸爸的忙了。」
　　雖然啜飲著湯的奈也戰戰兢兢地附和尤妮，但菲妮卻無法接受。
　　「因為嘛，我好不容易進到冒險者的『裝束』裡來學習耶。」
　　「是『※學校』啦。」（編註：日文中「裝束」和「學校」發音相近。）
　　「就只有我一個人，不記得自己幫過亞德任何忙，我不想要這樣！」
　　菲妮把亞德的吐槽當成耳邊風，抱著頭陷入苦惱。這應該是自己第一次看到她這麼苦惱吧？雖然這讓亞德很開心，但還是希望她不要太鑽牛角尖——亞德這麼想著。
　　「正如奈所說，妳在我身旁就幫了很大的忙啊。戰鬥也變得頗為輕鬆了。」
　　「但是……亞德也變得相當強大呀。即使沒有我在，你也擊敗過很多次敵人，不是嗎？」
　　的確，就算沒有菲妮，亞德也會一個人收拾掉大部分的敵人。雖然在需要人手的時候，他會借用她火焰的力量，但除此之外，菲妮沒什麼時機能夠發揮。
　　因此，菲妮在探索迷宮時經常會很閒。而那一點又因為尤妮及奈的援護力增加的關係，變得更加明顯，她才會漸漸覺得奇怪。
　　「好吧，我決定了！」
　　突然之間，菲妮握緊拳頭放聲大喊。
　　「尤妮和奈她們都利用自己拿手的事情增加力量！我也要那麼做！我會在戰鬥中變得更能派上用場的！」
　　「那具體來說……妳想怎麼做呢？」
　　「這個嘛…………我要學會使劍！」
　　「咦咦？」
　　亞德聽到她再次說出不得了的事情，瞪大了眼睛。他停下拿餐具進食的手，匆忙說道：
　　「等一下啦，妳要拿劍上陣還為時過早……不如該說，我不想讓妳這樣做。這很危險耶。」
　　然而，菲妮似乎下定了決心，她猛然搖搖頭後大喊「我要這樣做！」。她有點進入耍任性小孩的模式了。
　　「應該沒關係吧？」
　　這句意外的援助，來自一名令人驚訝的人物。那人就是莉烏娜。
　　她面向露出一副「妳在說什麼啊？」表情的亞德，笑著說「好啦好啦」，並且繼續說下去：
　　「你看嘛，這不會改變要帶菲妮去迷宮的事實對吧？那麼，我認為能夠為緊急情況保衛自己是件好事。」
　　「哦，原來如此……也能把它視為一種防身術啊？」
　　當然，菲妮擁有能從嘴裡吐出火焰的武器，但火也會對某些魔物起不了作用。不知何時交戰過的『沙羅曼蛇』就屬於這一類。在與這樣的敵手對戰時，若能為了以防萬一而預先學習劍術的話的確也很合理——亞德重新考慮著。
　　「我明白了，那麼放學後去借木劍來，我會教導妳簡單的劍術。只不過，我是教妳把它當成護身術使用的，聽清楚了吧？」
　　「嗯，我會記住那個叫做防身術的東西，幫上亞德的忙！」
　　菲妮說出明顯絕對聽不懂他在說什麼的話語，同時點點頭。
　　亞德對此則低聲咕噥著「好吧，算了」，開始思考著——總而言之要先獲得絲米嘉的許可。
　　此刻的他，還不知道這麼做會產生意料之外的結果。
　　
　　○
　　
　　放學後的校長室裡，絲米嘉迎接了訪客。
　　那雖然不是什麼特殊的對象，卻是她心中珍視的存在。
　　「妳會來這裡很稀奇呢，綺絲嘉。」
　　她的臉上掛著笑容，遞給妹妹一個茶杯，裡面裝著她親手泡的紅茶。綺絲嘉在大口喝完加入大量牛奶的紅茶之後，就悄悄地在沙發上嘀咕著：
　　「因為我……不想打擾姊姊的工作。」
　　「哪有什麼打不打擾的，妳隨時都可以過來玩呀。雖然對特定的學生偏心也會造成問題，但妳怎麼說都是我妹妹嘛。」
　　絲米嘉詢問她：「那麼妳這次來有什麼事嗎？」
　　綺絲嘉想了一會兒，就凝視著既是校長也是勇者的姊姊，開口說道：
　　「姊姊是一位『勇者』對吧。」
　　「是啊，因為世間就是那麼稱呼我的嘛。」
　　「但是……妳卻沒有被讚譽為英雄過……」
　　「因為我還沒有留下那樣的實績啊。」
　　稚幼的妹妹面對微微露出苦笑的姊姊，站起身大喊：
　　「妳騙人！說什麼姊姊不是英雄，根本沒這回事！」
　　「綺絲嘉……」
　　「姊姊明明是個英雄人物……但是只有那個人，就只有他被稱讚為英雄……我絕對不能接受這種事情。」
　　然而，低語著的綺絲嘉表情卻很複雜。
　　她口中的那個人物，冒著性命危險來拯救被虎鷲獸襲擊的自己。她看到他那副不拘小節的態度，所以想著——
　　——果真，這個人或許是名英雄。
　　然而，即使理智這麼認為，情緒上仍然會否認。綺絲嘉正因為這種左右為難的情況而陷入煩惱。
　　絲米嘉似乎看穿了她的心思，微微苦笑。
　　「妳很在意克拉沙姆老師到底是不是英雄對吧？」
　　「……是的。」
　　「那麼，妳應該要花更多時間仔細觀察他本人比較好。這是為了要讓妳自身下判斷，是否能夠認同他是名英雄。」
　　「下判斷……」
　　綺絲嘉似乎從未注意過這件事，低聲喃喃自語。她的確是感情用事，滿腦子只想著要否定或肯定他是否為英雄的這件事。但是，為了得出真正的結論，就需要更進一步去瞭解他。
　　「……但是，妳說觀察，要怎麼做……」
　　面對妹妹的煩惱，姊姊就說著「說得也是呢」歪著腦袋。就在此時——
　　校長室的門傳來敲擊聲，她們正在談論的人出現了。
　　「對不起，絲米嘉校長。我有點事情想請妳幫忙。」
　　「哎呀，克拉沙姆老師。還有菲妮同學、尤妮同學、奈同學。找我有什麼事呢？」
　　「其實我想私下教授菲妮劍術，所以我想知道，是否可以跟妳商借木劍和操場角落使用。」
　　絲米嘉聽到亞德的話，就「唔呣」地陷入了思考。
　　接著她問道：
　　「那個劍術練習，是你想讓菲妮同學進行的嗎？還是菲妮同學自願提出的呢？」
　　「呃，是菲妮她自己提的啦……」
　　「既然這樣，那就沒問題了。因為培養學生的自主性是我的教育方針。但是，對於這次的情況我有一個條件……不，我想請你幫忙。」
　　「是要幫什麼忙啊？」
　　在頻頻眨眼的亞德面前，她讓自己的妹妹站起來，並將她順勢推向亞德。
　　「我希望你也能教這孩子劍術，讓她跟菲妮同學一起上課。」
　　「「「咦！？」」」
　　那句話，使亞德和菲妮，還有綺絲嘉驚訝的聲音重疊在一起。
　　
　　在換上訓練服並走到運動場後，亞德要菲妮跟綺絲嘉手持木劍。旁邊還能看到來參觀的尤妮、奈、莉烏娜等人的身影。
　　「那麼，現在就開始練習擊劍。我想會先教授基本的型，請妳們不斷反覆練習。」
　　「……那是沒關係啦，但為什麼我們的劍這麼短？亞德的劍明明就又長又帥氣，我也想用那種劍啊。」
　　菲妮發出不滿的聲音。她們手中的木劍全長才四十公分。因為亞德的那對雙劍，一把就將近一公尺長，所以還不到它的一半。
　　但亞德冷冷地搖搖頭回答：
　　「不行，首先要從使用符合自己體格的武器入門。而且主要目的若是為了自我防衛，較為順手的小型武器將會更派得上用場。綺絲嘉也是，用那種劍就好。」
　　「是的。」
　　綺絲嘉表情嚴肅地點點頭。菲妮也慌張地像是要較勁一般大喊「是的！」。亞德用點頭代替回應後，開始正式指導起她們兩人。
　　儘管如此，他做的就只是一開始所說的那些事而已。教她們基本的型——在那之前，先教她們如何握劍。由於之前在劍術課上也有救過，所以對兩個人來說單純只是在溫習罷了。
　　「我說啊，光是握劍的姿勢，之前也有學過吧？」
　　「比起這個，我希望你能教我們更具實戰性的技巧耶……」
　　雖然亞德用苦笑面對她們的不滿聲浪，卻還是訓誡般地說道：
　　「雖然做的事和以前一樣，我也希望妳們不要用以前的方式思考。因為這次的課程並不僅僅是一種體驗，還是邁向實戰的第一步。此外，雖然這只是握持武器的方式，但並不能小看喔。」
　　亞德這麼說著，就借過綺絲嘉的木劍，朝菲妮開口下達「隨便握住妳的劍」的指示。菲妮感到疑惑，遵照他的話做。
　　亞德揮下了木劍，彈開了菲妮手中的劍。菲妮感到手有點麻痺，就發出快哭的聲音喊道：
　　「嗚喵啊啊啊！我的手麻麻的！」
　　「那麼，再來就完全按照我教妳的方式握住它。」
　　「……？」
　　菲妮似乎感覺到他要做什麼，便戰戰兢兢地照他的說法做。
　　亞德的木劍再次切割空氣。然而，只發出了『鏗鏘』一聲高亢的聲音後，就結束了。
　　「咦，它沒有被彈開耶……」
　　
　　「我先告訴妳們，我用的力量和速度都和剛才完全一樣。通過牢牢握緊的動作，武器將與手臂合為一體。如果是自己的胳膊，就可以輕易控制……不過啊，這是跟教我劍術的訓練所教官現學現賣來的啦。」
　　「「哇啊……」」
　　那兩名受教的少女們呼出一口氣。但那聲嘆息表達的並不是驚訝，而是讚歎之意。
　　亞德眼見她們的模樣，滿意地瞇起了眼睛開口：
　　「那麼，就來重複丟下劍跟撿起它這個動作五十次吧。訓練的目的是為了即使在下意識抓住劍的情況下，還是能以正確的方式握它。我會每堂課都讓妳們這麼做，直到身體記住為止……當這步驟結束後，我會教授一些更具實戰性的架式，再開始練習揮劍。」
　　看來似乎可以進行一點正統的練習，這讓菲妮和綺絲嘉的眼神都閃閃發光。兩個人都很有精神地回答「是的」。
　　她們按照亞德的指示，進行拋下劍並捨起它的練習。
　　亞德站在不遠處，守望著她們拚盡全力的模樣。尤妮、奈和莉烏娜突然靠近他身邊表示：
　　「父親，你教導劍術的時候還滿有個樣子的嘛。」
　　「很帥氣喔……爸爸。」
　　「是這樣嗎？和我以前教劍術課的時候不一樣嗎？」
　　「不，不知為何感受到一種『教師級』的印象呢。」
　　「亞德，你完全是位教官了呢。」
　　除了兩個女兒以外，連莉烏娜也微笑地望著他，讓亞德臉紅地轉開視線。不知何故，他感覺很不好意思。
　　然後，莉烏娜迅速地把一個籃子交給亞德。
　　「給你，我帶毛巾來了喔。流汗時就用這個擦吧。此外，我還帶了蜂蜜醃漬的柑橘類水果。這些是奈所製作的喔。」
　　「我想幫忙姊姊……所以借用了食堂做的……」
　　「哦，真機靈啊。」
　　受到亞德微笑稱讚，奈就「耶嘿嘿」地按住了脹紅的臉頰。旁邊的尤妮似乎也燃起了對抗意識，舉起了手開口：
　　「父親，我也帶來了預料到會發生這種情況而製作的東西。這是古代魔法文明所流傳下來的『劍士養成石膏』。」
　　尤妮展示出一個用可疑的彈簧和金屬環所連接而成的設備。不管怎麼看，它的目的都是通過彈簧限制肢體運動以增加力量。對於古代魔法文明來說，這東西實在是原始得不得了。
　　「謝、謝謝妳……如果需要的話，我會使用它的。」
　　懷疑所有的古代劍士是否都穿著這種東西的亞德，從尤妮手中收下它。他一想像到那幅景象，就因為畫面太不現實而噴笑出聲。
　　這時，看來菲妮與綺絲嘉即將完成被交付的練習課程。她們兩人都彷彿在檢查武器的觸感似地，重新握過好幾次武器。看來，她們似乎已經明白將劍和手臂融為一體的重要性。
　　「有幹勁是件好事。那麼，我就遵照承諾，教妳們一招吧。」
　　亞德喃喃自語，舉步走向她們兩人。
　　
　　○
　　
　　接下來，亞德繼續進行劍術的特訓。
　　菲妮和綺絲嘉都非常認真地接受了他的指導。除了劍技之外，還為建立體能安排了跑步，令訓練逐漸變得更為困難。
　　同時，菲妮也還是像往常一樣前往迷宮，若考慮到她所身具的能量，她是過著精力即將透支的生活。因此，她變得經常在課堂上睡覺，亞德很想要睜一隻眼閉一隻眼，但也經常得在其他學生面前把她叫醒。
　　「注意，菲妮。請妳從第三十六頁開始朗讀。」
　　「唔咦……是的，答案是十八。」
　　「不對，這堂不是算術課。」
　　就算教室每每被笑聲籠罩，菲妮也不介意。她繼續進行來回於學校、放學後的訓練，以及幫忙探索迷宮的這個循環。
　　大約五天過去了，菲妮和綺絲嘉都開始習慣操縱劍。
　　現在，她們兩人到了能夠稍微練習對打的程度——儘管如此，因為她們仍然無法用全力進行正式的對練，所以她們是採用輪流各出一劍，並接住對手的攻擊，這種如同兒戲般的方式。
　　在這次對練中，綺絲嘉很有希望取勝。她三次中有一次會擊飛菲妮的劍。另一方面，菲妮則是六次中有一次的頻率能讓綺絲嘉的武器脫手。
　　今天菲妮的劍又被彈開，脾氣暴躁地擺著臭臉。
　　「妳太狡猾了，綺絲嘉！在中途停下劍再揮過來是犯規的！」
　　「我希望妳說我進行的是佯攻啦……妳不是剛剛才學過嗎？」
　　當然，這個概念也是亞德教導的，但那也只不過是個概念。他認為現在練習還為時尚早，並沒有傳授技術。綺絲嘉卻立即體現出這個概念，亞德覺得她擁有天賦。
　　相比之下，菲妮則是——亞德想到這裡，表情出現微妙變化。
　　「亞德，怎麼了？」
　　「不，沒事。」
　　他表情產生的變化，是足以讓在旁邊觀看的莉烏娜注意到的程度。然而，那確實代表了某種根植於亞德心中的懷疑。
　　亞德搖搖頭把那個想法趕出腦海，走向兩名學生。
　　「妳們兩個都相當不錯喔。尤其是綺絲嘉，我還沒教妳就能使用出佯攻，直覺相當優秀。但別去試圖使用尚未教到的技法，如果建立了奇怪的習慣，會很糟糕的。」
　　「可是——」
　　菲妮以一種複雜的表情，朝著綺絲嘉笑。而她不能坦率笑出來的原因，是因為綺絲嘉同時也受到亞德的稱讚。
　　但綺絲嘉對此顯得一臉不在乎，聳起肩膀說：
　　「即使沒有使用佯攻，我也可以輕易從妳身上獲得一分。下一次我也會贏妳。」
　　「我才是，絕不會輸給妳。因為我一直跟亞德在一起，一定在不知不覺間就學會了亞德的劍法！」
　　「……是這樣嗎？」
　　確實，就算是通過觀看他人訓練進行學習，也會藉由觀察而習得技巧。但是，菲妮絕對從未認真地看過亞德的劍術。畢竟若能做到這一點，她本身就不需要進行特訓了吧。
　　另一方面，綺絲嘉冷冷地低聲說道：
　　「亞德老師的劍術，確實是一種冒險者的正統技巧。但是，我姊姊的劍法更加更加地驚人……她施展的劍術優美流暢又華麗，就算稱之為極致也毫不誇張。而已經見識過它的我，果然有機會取勝吧。」
　　她得意地這麼說，盯著菲妮的臉瞧。綺絲嘉可能也是在挑釁，但能更清楚地看穿她是想要吹噓姊姊的劍術。
　　（這樣啊，綺絲嘉很仰慕絲米嘉是嗎？）
　　雖然這樣一想，她的舉止就令人不禁莞爾；不幸的是，對菲妮等人來說，她果然就只是個讓人氣憤的對象。
　　「才沒有那回事！亞德的劍術更厲害啦！」
　　「是的，父親的劍是天下無雙。那股力量應是無人能與之匹敵吧。」
　　「……他可以把岩石之類的東西砍成兩半……」
　　迄今都在旁邊觀察的兩個妹妹也開口支持她。儘管奈的話是從菲妮口中聽來的，但那不是亞德自己的力量，而是『神獸雙劍』的功勞，讓亞德覺得不太好意思。
　　總而言之，他的女兒們和綺絲嘉之間惡狠狠地互相瞪視。亞德覺得這件事發展得很麻煩。
　　如果絲米嘉在這裡的話，綺絲嘉搞不好會讓他們爭奪誰比較強。因此亞德覺得絲米嘉不在真是太棒了。
　　就在亞德因此安心地嘆出一口氣時——
　　「各位，練習進行得怎麼樣了呢？」
　　「拜託妳，請多看看氣氛好不好……」
　　「什麼？」
　　「不，沒事。」
　　對於因為太閒而到場參觀的校長，亞德表現出無精打采的模樣。
　　這時女兒們和綺絲嘉的表情都發出光芒，交互地望著他和絲米嘉的臉。
　　「「「「我們有個提議！」」」」
　　不出所料，每個人同時張開嘴，說出亞德意料之中的話語。
　　
　　在運動場中央，亞德和絲米嘉互相對峙。
　　絲米嘉拿著放在校長辦公室的刺突劍，而亞德手中則握有『神獸雙劍』。
　　就在她答應妹妹「我想看姊姊和亞德作戰」的這項要求時，「既然如此，認真打一場還是比較刺激」這句話是絲米嘉自己說出來的。
　　（她還真是投入耶。）
　　亞德在心中嘆氣，思考著到底是發生了什麼事。
　　在過去，亞德在面對她們那些勇者團結起來仍無法打敗的毀滅戰士時，取得了勝利。那麼自己就比較厲害——他無法這樣樂觀地看待。勇者們事先與大地之龍搏鬥，因此精疲力竭，而且比賽總是變幻莫測，不知道哪一方會贏。
　　而其中最讓他感到憂鬱的是——
　　「喂，據說校長和那個叫做亞德的初級班教師在對戰耶。」
　　「騙人，現役勇者和拯救這座城市的英雄展開對決！？」
　　「如果錯過了這場比賽就會後悔的，大家快點！」
　　當亞德看到周圍不知何時包圍住自己的那群觀眾時，就打從心底感到很困擾。在學生和老師面前，與這所學校的校長進行對戰。這種被排擠感可不是開玩笑的。
　　（如果贏得了的話，我可以贏她嗎？這會讓校長顏面掃地啊。）
　　算了，那種事情等清楚會贏之後再來考慮吧。
　　亞德冒出這個新念頭，架起了劍。
　　「先說前提，規則就是想怎麼做都可以。包括魔法、技能都可以用，而且也能夠使用輔助技。但是，因為這再怎麼說都是一場劍術的模擬戰，所以決定勝敗的方式，就是用劍施展出點到為止的致命攻擊。」
　　「……真是一場刺激的比賽呢。」
　　「如果有個萬一，這所學校的保健魔術師會好好地治療，請不用擔心。」
　　「我也準備了回復藥喔！」
　　其中一位參觀者伊莉聽到絲米嘉的話，就高高舉起手中的藥瓶。她是覺得會有人受傷才帶來的吧？雖然很值得高興，但如果可能的話，亞德希望這場比賽本身能夠停止。
　　他往右邊偷偷瞄了一眼。就看到女兒們和綺絲嘉與莉烏娜並排在一起，凝視著這個方向。這場對決從一開始就避無可避。亞德心中已做下了覺悟。
　　「有請賜教了。」
　　「彼此彼此。」
　　他們相互行完禮後，就各自架起武器。亞德分別垂放下他那兩把劍，擺出自然的姿勢。而絲米嘉則是把劍舉在面前、側過身子，再將空著的另一隻手高舉過頭。這是使用刺劍時的典型架式。
　　雖說如此，亞德的對手可是一名具有勇者身分的冒險者。他並不打算全盤相信對方所擺出的姿勢。
　　「我要出手了！」
　　絲米嘉在放聲吶喊的同時，驟然向前刺出劍刃——就在刀身能夠擊中敵人的距離之外。
　　下一秒，一陣猛烈的風倏然颳起，試圖吹跑亞德。
　　「嗚喔——？」
　　亞德看穿那陣風是由她的武器中噴湧而出，於是咬緊了牙關。那把劍多半是種魔法道具吧。既然身為一名勇者——也就是老練的冒險者，擁有一兩種特殊的武器也不足為奇。
　　亞德遭受到暴風出其不意的襲擊，為了煞住餘勁而踏出幾步，不由得失去了平衡。
　　「破！」
　　剎那間，尖銳的吶喊伴隨著裂空之聲接近亞德，絲米嘉直接祭出了攻擊！
　　但是，亞德也不打算默默被打敗。他設法重新站好身子，預測出劍刃將襲向自己的軌道。
　　他迅速地用雙劍的其中一把將其彈開，同時瞄準絲米嘉揮下另一把劍。
　　然而，絲米嘉也立即做出反應。她收回了送出的刺劍，乾淨俐落地用細長而柔韌的劍身接住『神獸雙劍』那厚重的劍刀，並直接狠狠地把它彈向上方。
　　亞德「嘖」地咂了一下舌，揮起手中另一把劍。不過——這招攻擊也被對方格開了。
　　絲米嘉進一步用抽回的刺劍瞄準亞德的脖子攻去——但劍的軌道卻在半途中轉向他的心口。是假動作！亞德即便慌忙，卻還是設法接住了對方的攻擊。他進行反擊，用剩下那把劍鎖定對手的腳邊——然而，女勇者迅速做出反應並向後飛退。
　　亞德也配合著戰況退步向後，雙方拉開距離並重擺架式。
　　而這段攻防全都發生在數秒之內。觀眾群中「喔喔喔喔——」的歡呼聲。
　　「你還真行啊，真不愧是亞德•克拉沙姆呢。」
　　「妳的本領才驚人啊。看來所謂『優美流暢又華麗』似乎不是謊言呢。」
　　亞德面對著露出微笑的絲米嘉，咧起嘴笑著這麼回答她。他的鬥志開始微微燃燒了。
　　這回合輪到亞德先出手，他摩擦著雙劍衝上前去。
　　「《不死鳥的火焰》！」
　　絲米嘉的面前蔓開了火炎。亞德早已預料到她會避開那波攻擊，這些火焰頂多只是障眼法。他發動了《預言的睿智》，以預測對手的行動。他打算揮劍劈往她會退開的方向。
　　「……奇怪？」
　　然而，他卻心感困惑。
　　這是因為絲米嘉逃開到左右兩側的緣故。
　　（這是什麼意思？）
　　這份猶豫或許影響到亞德的反應了吧。就在下一個瞬間，從左右飛來的刀刃橫掃過亞德的手臂。而就算遇到這種情況，他的手仍能夠僅止於被劃傷，應該要歸因於他往後飛跳的關係吧。造成的傷口很淺。
　　亞德站在他跳開的位置，半瞇著眼睛瞧著絲米嘉開口：
　　「喂，妳剛才那是怎麼回事？」
　　「「這就是我的絕招啦！」」
　　絲米嘉促狹地勾起笑靨——不，應該要說絲米嘉們才對。
　　她已在亞德的眼前分裂成兩個人。
　　看來兩個身影似乎都不是幻影或殘像。其證據就是，亞德確實能夠從眼前這兩人身上感應到氣息。
　　「「這就是我被賦予的加護——〈分身〉喔。它的力量讓我可以創造出另一個自己。」」
　　「什麼鬼啊，很卑鄙耶！」
　　亞德大喊起來。這種類型的加護一定與他自己的〈厄運〉還有莉烏娜的〈幸運〉不同，能夠自由地選擇開啟／關閉。
　　即使亞德逮著了分身完的絲米嘉A想打倒她，下個瞬間絲米嘉A也有可能會消失，變成只留下另一個絲米嘉B在場上，而那個絲米嘉B只要再度發動〈分身〉就可以了。
　　在一對一的戰鬥中，這種能力強大到近乎犯規的程度。即使不看這點，亞德終究是一名以依靠盔甲防禦作為戰鬥類型的劍士，相對於多半以速度取勝的絲米嘉，他戰鬥的方式恐怕完全不同。像這次沒穿盔甲進行對決，對他而言極其不利。
　　另外還加上這個讓他格格不入的舞台，沒有比這情況還要艱困的戰鬥了。
　　難不成絲米嘉從一開始就計算好一切，才挑戰這場勝負嗎——亞德甚至產生了如此猜測。然而身為淑女的她，做出那樣的事情也太——
　　「「呵呵呵，如何呢？就算是亞德•克拉沙姆，在這種情況下也很難取勝吧？如果你要投降也是可以的喔。」」
　　——她早就計算好了！
　　亞德看到開心笑著的絲米嘉，嘴裡低聲碎唸著諸如「大人沒有大人樣」或是「意外地很不服輸呢」之類的話語。持續到上一刻的比賽熱度，是稍微下降了一點點。
　　（乾脆輸給她算了吧。）
　　他的腦海中一時之間甚至掠過了這種念頭。但就在他把那個想法說出口之前，絲米嘉雙人組就朝著他的方向疾奔而去。
　　「「我要出招囉！」」
　　她們放聲大喊，兩人輪流出手交互朝他劈下劍，目的是對亞德施展出致命一擊——但她們當然只會點到為止吧——
　　他格擋開對方的攻擊，探尋著絲米嘉的目的。把自己增加為兩名個體，卻交互出劍就沒有意義了。畢竟兩人同時攻向對手的方式應該才更為有利。
　　所以，這招應該是在欺敵吧。如果是這樣的話，那麼她的真正目的是——
　　然而，絲米嘉的行動快過他的分析速度。當她正要刺出劍的瞬間，位於身後的另一個她就突然繞到亞德的右手邊。
　　接下來，絲米嘉雙人組同時施展出劍擊。
　　至今一直被迫進行單調攻擊的亞德已經看慣了那種模式，面對從旁而來的攻勢，反應完全不夠快。因為要擋下來自眼前的攻擊，他手中那對朝著前方往下劈的雙劍也還停留在半空中。
　　（……要輸了！）
　　儘管亞德已在心裡做好了敗戰的覺悟，卻忽然覺得就這樣輸掉或許也不錯。
　　如果自己贏了，那麼從心底深愛姊姊的綺絲嘉情緒應該會變得很糟糕吧。此外，要是這所學校的教師和學生們看到作為代表的校長敗下陣來，心情肯定也不會好。
　　所以，他認為平息這個狀況最圓融的方法，就是自己先打輸。
　　不過，就在那個時候——
　　
　　「亞德！」「父親！」「爸爸……！」
　　「「「加油啊！」」」
　　
　　他聽到了女兒們竭力的吶喊聲。
　　亞德反射性地在心中述說歉意——
　　（抱歉了。）
　　——他道歉的對象是綺絲嘉，以及這所學園的學生、教師們，順帶也包含了絲米嘉。
　　
　　「畢竟，我可不能在女兒面前敗陣啊！」
　　
　　亞德如此大喊道，強行將其中一把向下揮到一半的劍抽了回來。而他違背慣性法則的代價，就是骨頭咯吱作響、肌肉瀕臨斷裂，齊聲發出悲鳴。
　　他毫不在意，將那把劍對準從右側逼近的絲米嘉。與此同時，他運用身法躲過了另一名絲米嘉從前方襲向他的攻勢。
　　「「什麼？」」
　　絲米嘉二人組眼見他那般神速的反應，高聲發出驚呼。下個瞬間，亞德用其中一把劍揮落從側面攻擊而來的絲米嘉手中武器，並抵向她的咽喉。而他的另一把劍，則指向避開攻擊、步伐不穩地跨了幾步的絲米嘉背後。
　　她們兩人的動作戛然而止，靜寂氣氛籠罩了現場。
　　——分出勝負了嗎？
　　正當這相同的疑問橫掃過全體觀眾心中之際——
　　絲米嘉隱去了自己另一個身影，用輕鬆舒暢的聲音喃喃低語道：
　　「……是我輸了呢。」
　　周圍的觀眾們大概是聽到了她那句話，全都「哇啊啊啊啊——！」地發出蘊含各種情緒的吶喊聲。
　　
　　當龐大的歡呼聲正在沸騰的時候，眼前的光景卻讓綺絲嘉目瞪口呆。
　　真不甘心姊姊打輸——她當然也懷著這種心聲。
　　然而，如今卻有不同的強烈情緒大幅佔據了她的心湖。
　　「能打贏姊姊的人……真的存在呢……」
　　隨著口中吐露的話語，綺絲嘉的眼睛也跟著愈瞪愈大。
　　
　　○
　　
　　劍術的特訓又持續進行了好幾天。
　　就在這段期間內，有兩項戲劇性的變化造訪了這兩位在門下求教的少女們。
　　其一是綺絲嘉，她不知從什麼時候開始，變得對亞德十分乖順。
　　「老師，請問剛剛說的揮劍方式，用這種感覺可以嗎？」
　　「老師，因為我還有些地方不明白，所以想請您教教我！」
　　「老師，我想再練習一次相同的技巧，麻煩您了！」
　　她的瞳眸和舉動都洋溢著熱情的色彩。由此可以輕易地明白到——她那股將會真心誠意、把亞德話語聽進去的氣慨。
　　相較於迄今的情況，她對待亞德的方式明顯不同。儘管亞德疑惑地思索她為何會變成這樣，但他還是不明白原因。只不過，由於訓練劍術變得容易進行，總之就先讓她維持下去吧。
　　那麼，問題在於剩下的那個變化，而那是發生在菲妮身上的事情。
　　產生那種變化並不是什麼好現象，但卻是亞德預期會發生的事。
　　也就是說——
　　「……我練不好劍術啦。」
　　當他們結束特訓回家時，亞德想說要請她們喝點冷飲，於是繞去了冒險者公會的酒吧時，菲妮就在店裡突然開口抱怨。
　　隨著這句話，尤妮、奈、莉烏娜以及亞德，都一起望向她。
　　經過一陣尷尬的沉默之後，尤妮代表所有人悄聲說道：
　　「菲妮，妳又在介意了嗎？介意跟綺絲嘉對練時八戰全敗的那件事？」
　　也就是說，菲妮全盤皆輸。菲妮用泫然欲泣的表情盯著尤妮開口：
　　「因為啊，我發動的攻擊打不中對方，而對方的攻擊都打中我劍上的有效部位了嘛。這樣太奇怪了啦，好『貼圖』喔。」
　　「菲妮姊姊，那個詞要說的話是『※消沉』才對……」（編註：日文中「貼圖」和「消沉」發音相近。）
　　儘管奈吐槽的時候已經很收斂了，即便如此她還是擔心地窺伺著菲妮的表情。
　　她露出一副無法接受的神情。菲妮所說的意思，似乎是指她無法隨心所欲地操縱劍。儘管她能掌握亞德教過的那些架式之中的基礎動作，但當其轉為複雜時，她的動作就會變得很怪異，這點證實出她的陳述。
　　「可是，為什麼菲妮會突然變成那樣呢？」
　　亞德面對莉烏娜擔心的表情，雖然煩惱著是否要將那個答案說出口，但因為即使隱瞞真相，事態也不會好轉，所以他便告訴莉烏娜：
　　「這個嘛，菲妮的體格還沒到達足以操控劍的水準。雖然她具備精力，但卻沒有培養出揮舞劍所需的肌力……因為菲妮以人類標準而言大約才十四歲，這也是沒辦法的事啊。」
　　「咦……但是，綺絲嘉她劍使得很好不是嗎？」
　　「我認為那孩子屬於天才的類型，她是憑藉著直覺和靈巧度來駕馭劍的。菲妮，因為妳……不是那麼靈巧的人。在卡片上，妳〈靈巧〉的欄位也寫著C啊。」
　　「……那麼，我不適合學劍術嗎？」
　　「不，妳別誤會我的意思。我只是要說，妳在目前情況下要學會它很困難。如果妳能紮實地訓練個半年左右，說不定就會足以操縱劍了。」
　　最重要的是，若過了半年的話，亞德早就過了加諸於身上的試煉期限。他並不太需要菲妮協助他探索迷宮，所以在這層意義上，她就沒必要練習劍術了吧。
　　「這樣就沒意義了嘛……」
　　菲妮頹喪地面露沉鬱的神情，她臉上憂傷的神色愈漸明顯。
　　就在那個時候。突然間，亞德身邊傳來一陣聲音。
　　「妳的表情還真是煩惱呢。在這種情況下，最好就是玩一玩忘記一切喔。」
　　「不，那麼做無法解決任何問題吧。」
　　亞德半瞇著眼睛，盯著那名突然對他們開口的女性——萊娜。她就和往常一樣，散發出教人感覺不到工作氣息的自在感。她嘴裡吃著這間酒吧的特產——獨創水果派，同時啜飲著藍莓汁。
　　不過，她看起來毫不在意那句話，從懷裡拿出一張紙，並將其展示在眾人眼前。
　　「後天，『魔導研究室』將會在這座城鎮開放這樣的設施，用以作為市民公共關係活動的一個環節。如果方便的話，就讓我招待你們吧。」
　　「什麼啊，『巨大泳池』？地點位於西南方城郊處——我還以為那邊在進行什麼工程，原來是在建造那種東西啊。」
　　「尤妮，什麼是泳池呀？」
　　「它是種像湖一般的巨大水槽，主要是讓人用來游泳的。」
　　「咦——我討厭一大堆水！我不想去啦！」
　　變身成不死鳥的菲妮不喜歡冷水。不過，萊娜卻一臉得意地豎起一根手指開口：
　　「不要緊，這座泳池是重現了古代魔法文明紀錄的特製品，它是個蓋在巨蛋裡的溫水泳池喔，就像是在泡澡一樣。那就沒問題了對吧？」
　　「如果是泡澡，那麼……」
　　「好嘛，拜託啦。麗雅說她要上班不能去，我一個人去玩總覺得很枯燥嘛。我們一起去吧，好嗎好嗎？」
　　看來這些似乎才是她的真心話。幸好後天是國定假日，冒險者學院會放假。亞德聳了聳肩開口：
　　「真沒辦法，試著去歇口氣應該也不錯吧。」
　　亞德的女兒們和莉烏娜聽到那句話，似乎默默產生了興趣，臉龐上也浮現出燦爛的神采。
　　
　　「唉，冷靜一想就該知道會是這樣了吧。」
　　亞德暗自嘀咕。那座猶如巨大宅邸般的圓頂建築物之中，全都擠滿了人。若是選在今天這個國定假日開幕的話，無疑就會造成這種結果。
　　然而，蓋滿了整座建築物內部的泳池，仍然有足夠的地方可供游泳，而且也規劃出藉助魔法技術，讓池水如河川般流動的區域等設備，民眾們大肆享受著游泳的樂趣。
　　那麼，亞德是在對什麼唉聲嘆氣呢——他心想若聚集了很多人，就應該要考慮到遇見熟人的可能性才對。
　　「哎呀，還真巧啊。」
　　「老師好。」
　　「我很榮幸能遇見您唷！」
　　站在亞德面前的人，正是絲米嘉、綺絲嘉，還有伊莉。絲米嘉和綺絲嘉是姊妹同行，而伊莉似乎是自己一個人來泳池玩的。然後她們意外地相遇了。
　　由於事屬難得，他們便決定一齊享受泳池的樂趣。但即使不把小孩子計算在內，對亞德來說，這種受到四名女性團團包圍的情況，也讓他莫名地覺得尷尬。而且，全員無一例外地穿著裸露肚臍的兩件式泳裝。
　　他很清楚，周圍男人們的視線都化為殺氣傾注在他身上。亞德嘆完氣後，姑且對孩子們說了句「去玩吧」。而在這段時間內，他們計劃要在池畔確保好用以休息的地點。
　　「咦——要去玩的話，亞德也一起比較好嘛。」
　　「……我本來就屬於室內派的類型啊。」
　　「妳們不可以說這麼任性的話害亞德老師煩惱喔。好了，我們走囉。」
　　「啊、請等一下……不要拋下我走掉啦……」
　　綺絲嘉拖著開口埋怨的菲妮和尤妮，把她們帶向泳池。奈慌慌張張地追趕在她們身後。亞德看到那四個穿著連身式泳衣的身影走向遠方後，就開始尋找一個可供九名大人小孩休息的地方。
　　他在擁擠的人潮中移動，設法探尋著能符合條件的空間。途中，他突然詢問了絲米嘉一件他一直很在意的事情：
　　「問妳喔，綺絲嘉那小鬼是不是突然變得坦率了啊……她之前明明還經常頂撞我和菲妮她們耶。」
　　「是啊。也許是因為，那孩子的世界已經拓展開來了吧。」
　　「世界？」
　　「是啊，因為那孩子很仰慕我。雖然那是件好事，但她堅決不肯承認有人比我強……你知道這件事嗎？她深信著你從我身上搶走了英雄的寶座喔。」
　　「我搶的？那是怎麼回事？」
　　「我們十四名勇者賭上這個城市的命運，挑戰擊退地龍。而那個孩子為此對我感到自豪。她尤其還夢想著我會成為英雄、凱旋榮歸……但最終，你擊敗了地龍背後的毀滅戰士，並獲得了大部分的名聲。」
　　「那是……」
　　「我明白。你救了被逼上絕路的我們。所以，給你這樣的待遇也很合理。不過，那個女孩無法接受這件事。」
　　正因如此，綺絲嘉才會抗拒把亞德視為英雄看待。因為她想相信——自己的姊姊比亞德更加符合這個地位。
　　「我認為你在比賽中贏過我的事實，解開了她各式各樣的心結。她理解到世界上的確有個存在，身擁比我更符合英雄之名的強大力量，而那份衝擊拓展了她迄今為止狹隘的觀點……因為她是個只要改變看法，就會毫不猶豫地遵循真相的孩子嘛。」
　　她的個性原本應該就很坦率吧。她只不過是擁有非常死心眼的一面罷了。亞德恍然大悟，接著疑惑地開口：
　　「難道，絲米嘉妳是為了那個目標才會跟我決勝負嗎？」
　　「你說呢……不過，那場比賽打得很認真喔。我只能跟你保證我沒有放水這點而已啦。」
　　亞德半瞇著眼，望向邊說邊笑的絲米嘉。不知何故，他很想罵她一句老狐狸。但是，她所說的內容似乎並不假。
　　這時，他們抵達了休息區。亞德將莉烏娜帶來的那個裝有毛巾和水果等物品的籃子，放到旁邊的地上。
　　亞德驀然將目光投向泳池，尋找起女兒們的身影。找到了。她們四個人正在啪唰啪唰地互相潑著水。
　　在這裡聽得到她們的歡鬧聲，讓亞德不由得瞇細了雙眼。
　　（太好了，她們看起來很開心。無論怎麼說，有帶她們來真是太好了呢。）
　　當他如此感到放鬆時，萊娜賊笑著戳戳他的肩膀開口：
　　「對了，亞德。我有一個問題。」
　　「什麼問題啊？」
　　「現場有四名妙齡美女，你覺得誰穿泳裝最漂亮啊？」
　　這問題真是一點意義都沒有。不如該說，亞德心中想著「放過我吧」。
　　「問我她們看起來怎樣不就好了嗎？」
　　亞德嘟噥著撇開臉望向一旁，仔細地觀察著女孩子們的泳裝。
　　舉例來說，伊莉身穿的是一款運動型泳裝。它雖然是配色簡單、沒有任何綴飾的兩件式泳裝，但卻與她高䠷的身材相當匹配，醞釀出一種健康的性感風韻。
　　儘管絲米嘉穿著裸露度很高的上衣，但她下半身纏著圍裹式的長裙，仍然展現出千金小姐典雅的氣質。
　　萊娜也擁有一副以精靈來說頗為健康的身材，她藉由比基尼毫不吝惜地展現出來。雖然莉烏娜同樣也身著比基尼，但她所散發出的壓倒性誘惑美色卻不同於萊娜。她那對格外豐碩的胸部猶如訴說著「衣服好緊」一般搖晃著的光景，對目睹這一幕的人心臟很不好。
　　於是，亞德意識到這四個人盯著自己看。當他開口詢問「怎麼了啊？」之後，其中三個人就露出頑皮的神情，而其餘的另一個人則擺起嚴肅的表情靠近他。
　　「你說啊，克拉沙姆先生？」
　　「誰才是最漂亮的呢？」
　　「那當然是我沒錯吧？」
　　「亞、亞德，我的泳衣會不會很奇怪？」
　　「不、不，所以說……啊，對了，我必須去看看菲妮她們才行！」
　　儘管亞德試圖逃跑，但那群女孩子們卻早一步抓住了他的手臂。
　　「「「「你判斷的答案是！？」」」」
　　「我、我不知道啦啊啊啊啊！」
　　亞德打從心底發出吶喊，設法尋找著能擺脫這個狀況的辦法。
　　
　　就在同一時間，孩子們正各隨己意地盡情享用著泳池。
　　
　　「呼哇～好舒服喔……」
　　「嗚嗯，這種在水裡的浮游感。感覺起來還挺不錯的呢。」
　　語氣感慨至深的奈，還有即使面無表情，神情卻表現得差強人意的尤妮，各自喃喃地這麼唸道。她們都伸長了四肢，漂浮在池水中。原以為如此，她們卻又啪唰啪唰地打起水來，開始快樂地在池子裡享受仰泳的樂趣。
　　在她們的身旁，不用任何配備直接潛水的綺絲嘉「噗哈」一聲吐著空氣，從水面露出臉龐。
　　「這是種很好的運動呢，很值得請姊姊帶我來。」
　　這時，她那副滿足的面容，在途中轉變為一臉狐疑的表情。
　　她的視線轉向了發著呆、浸泡在溫水裡的菲妮身上。雖然她剛剛在互相潑水的時候表現得很有精神，但自從結束之後，她簡直就像一具空殼般傻愣愣地不動。
　　綺絲嘉嘆了口氣之後，就走近了她身邊。
　　「怎麼了，妳不游泳嗎？如果妳不會的話，我是可以教妳啦。」
　　「什麼？啊，不是啦。不是因為這個啦。」
　　「那妳是怎麼了？妳似乎不像平常那樣地有精神耶？」
　　認可亞德所造成的影響，也讓綺絲嘉面對菲妮的態度跟以前比起來放軟了許多。她的話聲之中，純粹蘊含著擔心菲妮的情緒。
　　既然被她那樣地對待，菲妮也別無選擇，只能坦率地回應她。她露出消沉的表情，凝視著綺絲嘉喃喃說道：
　　「那個，我很在意自己無法熟練地使劍……」
　　「是啊，妳說得沒錯。菲妮同學不算是非常靈巧的那種人，不太適合練劍吧？」
　　「嗚嗚……綺絲嘉，妳說得好直接喔。」
　　「即使把話說得有所保留，也對妳沒有助益啊。」
　　綺絲嘉聳了聳肩後，忽然盯著她的臉看。
　　「菲妮同學，話說妳為什麼想要學習劍術呢？」
　　「這、這是因為……」
　　菲妮向她解釋了情況。她說明自己在迷宮中幫助亞德的事情，為了要成為他的力量，而想學習劍術。
　　綺絲嘉聽到這些話，就驚訝地瞪圓了眼睛說道：
　　「菲妮同學，妳這個年紀就在幫助亞德老師嗎？進入迷宮中冒險真是太厲害了……讓我嚇了一跳呢。」
　　「咦？啊、呃，只有幫一點點忙啦，真的只有一點。」
　　菲妮慌張地含糊帶過。她在千鈞一髮之際想起了與絲米嘉交換的約定——要隱瞞身為〈神獸〉的事實。
　　她為轉變話題嘆了口氣說道：
　　「但是啊，我沒有學習劍術的天賦。我想這樣就幫不上亞德的忙了……該怎麼辦才好呢？」
　　「這樣啊……妳說得也是呢。」
　　兩個人不知在什麼時候已經肩並肩地坐在泳池的邊緣，並且用腳啪啪啪地打著水玩。這時，綺絲嘉自言自語地嘟噥道：
　　「我認為妳就算不學劍術也沒關係。」
　　「什麼？」
　　面對眨著眼睛的菲妮，綺絲嘉雖然猶豫了片刻，最後還是下定決心繼續把話說下去：
　　「妳可不要跟別人說喔……我想成為一名魔導士。然後，我的夢想是和姊姊參加同一支隊伍、一起冒險，並用魔法援護姊姊。」
　　「怎麼會？但妳現在不是正和我一起接受劍術特訓嗎？妳是因為絲米嘉這麼要求才參加的嗎？」
　　「不。我想，那的確是姊姊以她的方式，為我安排了一個能夠觀察亞德老師的機會。所以我也接受了……但現在我也已經沒必要再繼續進行觀察。然而，除了這個原因以外，我本來就希望有人能夠帶我入門修練劍術。」
　　綺絲嘉這麼說完，就有點失望似地嘆了口氣。
　　「我想成為一名魔導士。但是當我進入學院時，就知道自己的〈魔力〉評鑑是C級，並不具備魔法的素質。因此，我打算朝最適合的戰士系職業發展，也就是當個和姊姊一樣的劍士。當然，這都是為了在將來能和姊姊一起冒險。」
　　她望著菲妮，用有力的神情訴說道：
　　「菲妮同學也一樣，如果妳沒有修習劍術的天分，那麼為其他的事情而努力就好了吧。就像我放棄魔法，並選擇了劍術一般。對妳而言，最重要的事情終歸是成為亞德老師的力量不是嗎？既然這樣，不管要用什麼方法來達成目標都可以吧。」
　　「啊……」
　　她所說的這番話，讓籠罩住菲妮心中的陰霾漸趨明朗。
　　沒錯，沒有任何堅持修練劍術的必要嘛。因為自己喜歡的不是劍術，而是亞德這個人。應該還有其他方法能幫上亞德的忙才對。
　　菲妮這麼一想，就覺得連為此沮喪至今的事情都變得好愚蠢。同時，她最高興的是性格執拗的綺絲嘉為了要鼓勵她，而對她遊說了自己的事情，這讓菲妮露出了一個開懷的笑容。
　　「謝謝妳，綺絲嘉。我似乎知道應該要做什麼比較好了！」
　　「我是沒有說什麼了不起的話啦……好吧，妳能打起精神就是最重要的事情了。」
　　綺絲嘉的臉龐微微脹紅，撇往另一個方向。她應該正感到害羞吧。
　　就在那個時候，尤妮與奈歡呼的聲音傳進了耳朵。
　　「父親，恭候多時了！」
　　「爸爸……往這邊走。」
　　往聲音的源頭看過去，就可以目睹到亞德用略顯疲憊的表情來到此處。他嘴裡喃喃唸著「總算強行脫逃成功了」之類的話語，並將身體浸泡在泳池中。
　　此時，尤妮跟奈緊緊地一把抱住了他，直接說著「父親，我累了嘛」、「請拉我起來～」之類的話黏著他耍賴。
　　「啊——妳們好狡猾！我也要！」
　　菲妮也再次泡進泳池打算加入她們，還順便拉著綺絲嘉的手想帶她一起過去。不過——
　　「好痛。」
　　「怎麼了？」
　　因為綺絲嘉突然按著她的手喊痛，於是菲妮急忙放手，慌慌張張地對她道歉：
　　「對不起，弄痛妳了嗎？我握得太用力了？」
　　「啊，不是這樣的……是因為我在練習劍術時被擊中的地方有點瘀血的關係啦。」
　　「那可不行。莉烏娜準備了急救箱，去請她幫妳看一下吧。」
　　綺絲嘉聽了亞德插嘴說出的這句話，卻還是說著「沒關係啦」，面露苦笑。
　　菲妮愣愣地望著綺絲嘉的模樣，過沒多久，她就似乎是想起了某件事情，拍了一下手說道：
　　「這樣啊……對了！」
　　「什麼？」
　　「亞德，我等一下就回來！」
　　菲妮說完這句話之後，就再度離開泳池，前往休息區。
　　
　　○
　　
　　從第二天起，放學後的特訓突然取消了。
　　菲妮向亞德表示，她已經學夠劍術了。
　　「因為我有更想要做的事情，我放學後會留在學校一段時間。」
　　也就是說，她會開始課後留校。她所要做的事情似乎是個祕密，亞德在感到擔心的另一方面，也很高興菲妮可以不依賴自己自主地安排活動，因此不加干涉。
　　此外，雖然只剩下一個人，亞德也打算繼續為綺絲嘉進行特訓，但也被她搖頭謝絕了。
　　「因為菲妮同學不在，我一個人接受亞德老師的訓練感覺不太好意思。」
　　於是，亞德就回到了他以前的生活，就這樣過了好幾天。
　　
　　「小心喔，菲妮。要來了！」
　　「明白！」
　　在探索迷宮的路途中。
　　隨著亞德的話，迷宮的通道深處接二連三地射出了數十支長槍。像往常一樣困難的陷阱瞄準他發動襲擊，但這也是〈厄運〉造成的，沒有辦法。
　　當亞德把菲妮保護在身後之際，就用劍彈開所有朝他們飛來的東西。然而他也很疲憊，因為他稍早前運氣不佳，遇到了約兩百隻左右的史萊姆並與之對戰。結果他無法擋開所有的攻擊，一把長槍刺入他的手臂。
　　「嗚！」
　　「亞德，你還好嗎？」
　　然而，不幸中的大幸，長槍祭出的猛烈攻勢就停止在這一支上。亞德在把它拔出來之前，先確認菲妮的安危。
　　「妳沒事嗎？有受傷嗎？」
　　「我沒事。不過，亞德你……」
　　「是啊，我很久沒有粗心犯錯了呢。只要塗個藥就會痊癒啦。」
　　他露出苦笑，為了要在傷口上塗抹尤妮製作的魔法藥而拔起長槍。然後，他從袋中取出瓶子——的前一刻，有隻小小的手按住瓶子。
　　「菲妮？」
　　「不可以這樣，亞德。必須好好處理才行。」
　　亞德頻頻眨著眼睛。因為菲妮的聲音不像平常那麼潑辣，而是充滿了冷靜與溫柔。
　　她從自己的包包裡拿出好幾樣物品。有白色繃帶、紗布，以及裝著液體的瓶子。
　　「……那是什麼？」
　　「這是一種消毒劑。是我去跟伊莉要來的。」
　　菲妮這麼說著，用瓶子的內容物清洗亞德的傷口。她無視亞德「痛痛痛」的呻吟，這次撒上回復用的魔法藥。然後貼上紗布，並仔細纏繞繃帶。
　　她那副模樣，讓亞德目瞪口呆。
　　「……太厲害了，妳處理得可真完美耶。是誰教妳的啊？」
　　「絲米嘉、伊莉，以及學校裡各位老師們……要記到這一步可是很難的呢。」
　　菲妮笑著，把繃帶末端撕開了一點往上綁。亞德仔細地盯著受到處理的手臂。雖然平常總是會殘留一些痛楚，但現在他卻完全不覺得痛。
　　「好好治療的話，就會如此不一樣呢。」
　　「沒錯。亞德，你平常總是隨便灑灑藥就結束處理。就是因為那樣，你才會痛苦地皺起眉頭啦。我一直很擔心你。」
　　「這樣啊，很抱歉……難不成妳放學後留下來是為了——」
　　「是啊，我就是去學了這個。」
　　菲妮驕傲地「嗯哼」挺起胸膛，旋即又一臉抱歉地低下了頭開口：
　　「我啊，不認為自己可以用劍術加強力量，所以至少想在其他事情幫上忙。那時候，我看到了綺絲嘉的傷，所以就想要讓總是保護著我而受傷的亞德輕鬆一些，即使只有一點點也好……所以我在泳池詢問絲米嘉，並拜託她幫我尋找能教我包紮傷口的人。」
　　「菲妮……」
　　「雖然與尤妮或奈相比……我做的事情並沒有什麼了不起……這樣可以嗎？我以後也會繼續這麼做，與亞德一起潛入迷宮時也是。」
　　然後，她怯生生地揚起視線看向亞德。
　　亞德蹲下身子與女兒對上視線，輕輕把手放在她的肩膀上開口：
　　「這是當然的了。因為不管妳是否有打算要增強能力，妳都是我珍貴的夥伴啊……而且，妳的包紮真的幫了我大忙。疼痛就像不存在一般消失了，如果我再次受傷，妳也會為我這樣做嗎？」
　　「……嗯！」
　　菲妮面露喜色、微笑著點點頭，竭盡全力地擁抱亞德。
　　這樣菲妮的問題就解決了，但是又造成了另一個問題。
　　受害人是在酒吧遇見亞德的萊娜，以及跟著他一起來的莉烏娜。
　　「……所以呢，菲妮還為我包紮了繃帶呢。她變得能夠如此體貼他人，那傢伙也長大了呢。」
　　亞德心情很好地向她們展示繃帶。雖然這麼做很好，但統計起來這個相同的話題已經講了第十二遍了。
　　即便是她們兩人，也對此敬而遠之。
　　「亞德，我明白了。因為我明白了，所以你也該更換繃帶了吧？你從昨天開始就一直包著同樣的繃帶吧？」
　　「不行，必須要讓它維持一陣子才可以。這是菲妮為我包的耶。」
　　「哪有這樣的，很不衛生喔。」
　　莉烏娜傻眼地嘆了口氣，而她旁邊的萊娜則低聲說道：
　　「真是的……女兒獲得成長，但家長卻反而變成溺愛子女的笨蛋了，這可怎麼辦才好呀？」
　　然而她那句刻薄的話語，卻完全沒有傳進高興地一遍又一遍，重複講述著相同話題的亞德耳裡。
　　
　　
　　於此回探索獲得的寶物♝魔法護符十張（價格相當於五千Ｇ（古雷））
　　

a8901566

　　第五章　〈神獸〉們的選擇
　　
　　自從亞德和他的女兒們來到冒險者學院，已經過了三週以上的時間。
　　很快就要一個月了，這樣一來，他們的學校生活將宣告結束。這是因為亞德是短期特別講師，而菲妮、尤妮和奈在這段時間臨時入學的緣故。
　　雖然時間不長，但他們卻得告別那些熟悉的學校建築和初級班的學生們，對他們來說也很寂寞。雖然在月底會為菲妮她們幾個人舉辦一場小小的畢業典禮，但到時候她們應該會湧現各種感慨吧。
　　但在此之前。這個學院已經準備好了一個必須要完成的重要活動。
　　
　　「迷宮體驗會？」
　　某天放學後，被叫到校長室的亞德用傻眼的表情複誦著校長的話。
　　絲米嘉點點頭，並露出得意的笑容。
　　「嗯，這是一個自從成立初級班以來，一直在醞釀的企劃喔。而它總算能夠實現了。在你離開這所學校之前，能夠有所進展真是太好了呢。」
　　根據她的解釋——
　　基本上迷宮不是個適合兒童進入的地方。當然是因為裡面有很多危險。
　　讓初級班的學生們參觀和體驗那一切，這麼做的目的似乎是要讓他們目睹真實的陷阱和魔物，並且瞭解冒險是怎麼一回事。
　　「對真實情況的明白與否，將會左右未來成為冒險者的心態。雖然懷抱著找到寶藏、一獲千金的夢想也沒有不好，但我希望學生能明確知道，該做什麼樣的事情才能使它成為現實。」
　　就是這樣。
　　然而，亞德聽到時皺了皺眉頭。
　　「但這樣做很危險吧？如果學生有個萬一的話要怎麼辦？」
　　「所以為了保險起見，我們將以兼任冒險者的老師為主，以大量人數鞏固周圍防禦。而且，進入迷宮的區域僅限於一樓入口附近，另外為了應付緊急情況，我們也打算讓擅長治療的魔術師和藥師同行。」
　　如此回答完之後，她就站起身來凝視著亞德。
　　「當然，克拉沙姆老師。我也會讓你參與這場活動。」
　　「咦，妳說我嗎？」
　　「當然。如果有你在，安心感就會截然不同。你會接受這項邀約的對吧？」
　　「嗯——」
　　亞德之所以顯得不願意，並不是因為他沒自信能保護學生們。因為他心想要是自己親自出馬的話，可能會因為〈厄運〉的影響，連在一樓都會遇到凶惡的魔物。
　　然而，就算是亞德也從來沒有在一樓附近，遇到過勇者層級的冒險者也難以應付的魔物。另外，儘管強度不及勇者，但學院的教師中仍然存在著許多高等級的冒險者。
　　還有眼前的校長以及職位並非教師的校工——莉烏娜，這兩位勇者在現場。如果她們也會跟著一起來，那麼一定也不用害怕人類勉強能夠進入的邊界——地下五十層的魔物了。
　　「我明白了。雖然這不用多說，但預先安排能夠帶著所有人一起快速逃脫的手段比較好。妳能準備可以使用那種魔法的冒險者嗎？」
　　「是的，我預計僱用許多可以使用脫出系《行動魔法》的魔術師。如果身處迷宮第一層的話，就能夠瞬間帶著全員一起到達迷宮外部。」
　　通過魔法和技能逃脫所需的時間和精力，大幅取決於到逃生目的地的距離和人數的變化。考慮到這一點，訓練場所可能會選擇設置在一樓入口附近。
　　既然想到那一步，亞德本人也認為可以信任絲米嘉的計劃。
　　「瞭解，我接受這項任務。」
　　他點點頭後，回答了方才的問題。就在那個時候——
　　「啊、亞德在這裡！」
　　「父親，我們在找你呢。」
　　「菲妮、尤妮、奈！？不行啦，進入房間時得要敲門才行。」
　　由於他的三個女兒突然打開校長辦公室的門進來了，所以亞德很驚訝。於是他以一名教師的身分，更重要的是以父親的身分開始說教。
　　但她們看來絲毫不介意亞德的責備，走近亞德並開始拉動他的手。
　　「亞德，快點過來！事情嚴重了！」
　　「嚴重？發生什麼事了嗎？」
　　「呃，不……不是那種情況，但是……反正請過來一下吧。」
　　「班上的每個人都在等喔。」
　　「……？」
　　由於主要的原因不清不楚，所以他不是很瞭解情況。但如果自己不跟她們去，事情肯定不會解決。
　　當亞德詢問絲米嘉是否可以離開時，她就苦笑著點頭回應。
　　「知道了，知道了。我會跟妳們去，所以不要拉了啦。」
　　他在離開校長辦公室之際，同時被興高采烈的三姊妹團團圍住。
　　
　　○
　　
　　「「「哇……」」」
　　在頭髮隨黃昏的風飄動的同時，菲妮等三個女孩發出了感動的聲音。一起過來的亞德也「哇喔」地輕輕吁了口氣。
　　那裡是一片盛開著繽紛花朵的花田。紅色、藍色、黃色、白色，各種奪人眼目的色彩，傳來沁人心脾的清純香氣。
　　「你們喜歡嗎？」
　　緊鄰身旁的綺絲嘉，略為得意地挺起了胸部。其他帶亞德他們過來的同班同學們，都浮現出和綺絲嘉相似的表情。
　　亞德不知道在校園後山上的雜木林背後，居然有這樣一個地方。看起來，這是孩子們在玩耍時偶然發現的地點，事後變成了他們祕密的遊樂場。
　　而孩子們把這個地點告訴了他們。
　　「但、但是，為什麼要告訴我們有這個地方呢？」
　　菲妮如此詢問後，學生們就有些尷尬地轉向另一頭。
　　「因為啊，菲妮妳們和老師很快就會離開這所學校不是嗎？」
　　「所以，我們在此之前想送給你們，能夠代表身為同班級成員的證明。」
　　「因為這個地方是只屬於我們初級班學生的祕密基地。如果可以保守這個祕密，即使從學校畢業之後，你們要任何時候來玩都無所謂。」
　　「菲妮、尤妮跟奈，我們下次一起在這裡摘花兒玩吧。」
　　「大家……」
　　菲妮的眼眶濕潤了起來。她的妹妹們也露出無限感慨的表情，凝視著班上同學們。
　　「謝謝。我永遠不會忘記這種感覺。」
　　「我、我很開心……非常開心……甚至……不知道該說什麼。」
　　亞德把手放在高興得說不出話來的女兒們頭上，用溫柔的聲音開口說「這真是太好了」。
　　然後，他用感到奇怪的表情盯著學生們的臉說道：
　　「好是好，但連我都知道這件事也沒關係嗎？這是只屬於兒童的遊樂場吧？」
　　「反正就算說這是個祕密，菲妮她們也絕對會告訴亞德老師的吧。既然這樣，一開始就告訴你也沒有太大的差別。」
　　綺絲嘉聳聳肩這麼說。菲妮她們則是「啊哈哈」地發出微弱的笑聲。雖然被看穿很不是滋味，但感動仍洋溢在胸臆中。
　　這時，一名身在綺絲嘉身旁的男學生——羅賓，帶著苦澀的微笑補充道：
　　「綺絲嘉同學，妳怎麼這樣說。妳不是堅持一定要一起告訴亞德老師的嗎？」
　　「什麼！你在說什麼啊！我從來沒有說過這樣的話！」
　　「不，妳有說過啦。因為妳表示自己說了很多亞德老師的壞話，必須要和他道歉才行。」
　　「綺絲嘉，妳可不可以再坦率一點啊。」
　　被同班同學嘲笑，讓綺絲嘉大叫「真是的！」然後一語不發。只要看看她那張脹紅的臉，哪一方的證詞正確也不言而喻了吧。
　　「謝謝妳，綺絲嘉。」
　　「既、既然我的確屢次忽略事實，不承認亞德老師是名英雄……這樣做也是理所當然的啦。」
　　綺絲嘉聽到亞德柔聲向她道謝，她的臉變得更紅了，並且撇到另一個方向。看著這一幕，包括菲妮在內的所有人都「哈哈哈」地笑了出來。
　　還有那些最初瞧不起亞德的壞孩子們也一樣。大家都已經承認亞德是名英雄了。除此之外，他也對能夠如此與學生們心意互通的事情感到很高興。
　　「非常感謝各位。送給我和女兒們這麼棒的禮物。這麼一來，對這個學院的重要記憶就增加了一項喔。」
　　在他這麼說的同時，大家都「啊」地喃喃自語，並且露出有些寂寞的表情。
　　比起將到臨的「告別」，亞德自己說出口的話語，更讓學生們對此懷抱強烈的實際感受。甚至有學生一臉快要哭出來的模樣。
　　「……老師，你不多留在學校一會兒嗎？」
　　「我希望你能教我們更多事情。」
　　對於某名學生吐露的感傷言辭，大家也跟著贊同。亞德露出苦笑，直視每個人的臉開口：
　　「我非常地高興。但我有一些事情必須要在迷宮之中完成。當我藉由這次的工作積累了資金後，就必須用它來為探索進行各方面的準備。所以我無法一直當一名學校的老師。」
　　這就是亞德一直在想的事情。
　　有了本次特別講師的報酬，他就獲得了好幾個月的生活費用。由於他應該有好一段時間不需要打工，因此他打算蒐集文獻及道具，讓探索迷宮更有效率。
　　無論如何，自己賺到的金額仍然也只有試煉目標三分之一左右的程度罷了。在某些情況下，他可能需要單獨進行迷宮探索——但由於告訴女兒的話會讓她們擔心又寂寞，因此還沒有對她們說過。
　　看來，他的想法似乎已經傳達給了所有學生。亞德點個頭後——
　　「但是，等到該做的事情做完，我會再來這裡找大家玩喔，並且帶著女兒們一起來——這就是我們的承諾。我一定會遵守。」
　　他如此補充後，就對學生們露出發自內心的微笑。
　　
　　與學生分別後，亞德就帶著菲妮她們踏上了歸途。
　　他們沿著籠罩暮色的石磚街道，安安靜靜地走下去。
　　（真是奇怪。）
　　亞德在內心感到很疑惑。如果是平常的女兒們，看到那座花園的景象一定會喧鬧著「那裡好漂亮喔」、「真是太神奇了」等話語愉快地走著。
　　但今天她們一直低垂著頭，應該是還沉浸在感動的餘韻中吧。不，不是這樣。雖然女兒們似乎也這麼想，但她們似乎更專注地沉思著某件事。
　　過了一段時間之後，菲妮忽然告訴亞德：
　　「吶，亞德。」
　　「什麼事？」
　　「那座花園真是美麗呢……讓我覺得好開心。同學們分享那個地點是很令人高興，但最讓我開心的，是大家為了我們才這麼做。」
　　「是啊……那是因為大家都把妳當做他們的朋友嘛。」
　　「朋友……？」
　　「是啊。所謂的朋友，就是即使彼此是外人，也會在各方面表達關心。正如同所有同學今天展示了花園給妳們看一樣。那種體貼的舉動，讓妳們很開心對吧？所以，那種感覺才會存留於妳們的心中。」
　　聽到亞德的話，其餘的兩個女兒也點了點頭，好像接受了他的說法。
　　「這就是朋友嗎？真是不可思議呢，我的心中感到非常溫暖。」
　　「我……我很幸福。每個人都把我當成朋友看待……」
　　「既然這樣……」
　　亞德說不出話來，這是因為她們都面露悲傷的神情吧。包括菲妮也一樣。
　　而菲妮雖然顯得莫名猶豫，卻還是下定決心似地，抬起頭仰望亞德開口：
　　「亞德！我們繼續這樣下去好嗎？」
　　「什麼意思？」
　　「繼續向大家、那個，隱藏自己的身分真的好嗎……不讓大家知道我們是〈神獸〉的事情也……」
　　「咦……」
　　亞德驚訝地停下腳步，望著女兒們。
　　尤妮跟奈也露出一副像在懇求般的表情，目不轉睛地盯著自己。
　　「沒錯，我的內心確實很痛苦。他們認同並接受了我們，然而，卻不清楚我們的一切……我們是與眾不同的存在。」
　　「在這種情況下……我們就等於欺騙了大家……」
　　「大家都告訴我們了喔。他們把向普通人保密的事情，告訴了我們。但我們仍然隱瞞真實身分……這種行為很狡猾！我想告訴他們這件事，說出我們身為〈神獸〉的事實，我想好好告訴他們。」
　　「妳們……」
　　亞德能夠痛切地體會到菲妮她們的心情。對接納了自己的對象撒謊，內心的確會很歉疚吧。
　　雖然亞德很高興她們擁有這種坦率的感性，但站在大人的立場上也不得不拒絕。
　　「不，別這麼做會比較好。」
　　「為什麼？」
　　「如果妳們告訴大家這件事，他們會怎麼想呢？如果只是嚇了一跳的話倒還算好。但他們也有可能感到震驚，並感受到『遭到背叛』的心情。妳們所擁有的祕密就是如此地巨大且沉重。」
　　「這樣啊……」
　　女兒們聽到他這麼說，就閉口不語，彷彿初次注意到那個可能性似地。
　　亞德嘆完一口氣，就溫柔地把手擺在她們的頭上開口：
　　「我認為妳們不想有事隱瞞朋友，是種相當高尚的情操。但說出這件事的結果，可能會讓重要的朋友遠離妳們。這樣妳們也能接受嗎？」
　　「沒辦法。不要，我不想失去朋友……」
　　「既然如此，我想這對妳們來說雖然很難，但現在必須忍耐。因為我認為經過幾年後，班級中的每個同學都會變得寬容，能夠接受妳們。」
　　最後的這番話，也包含了亞德個人的願望在內。
　　他希望大家能成長為，即使菲妮她們毫不猶豫地說出真實身分，也能夠一笑置之的同伴。因為在那個時候，〈神獸〉將會初次獲得身為人類的真正幸福吧。
　　（在此之前，我必須保護她們才行啊。）
　　不，在那之後也一樣。亞德再次強烈地以家長的身分，希望這些女孩子能夠得到幸福，並且為了鼓勵她們而拍拍女兒們單薄的肩膀。
　　「走，我們回家吧。沒關係，能開口的時刻一定會到來的。屆時，我也要感謝他們。謝謝他們認可我的女兒。」
　　「……是的！」
　　菲妮等人似乎終於掛上微笑，重新振作起來了。她們緊抱著亞德，直到抵達家門為止，都一直不停盛讚著花園。
　　
　　○
　　
　　『雷茨冒險者學院』專心致志地為初級班的迷宮體驗會做準備。特別是老師們為了確保學生的安全，忙於觀察一樓的結構——因為這個世界的迷宮構造偶爾會被守護者改變——等等的事情。
　　本來只是個校工的莉烏娜也一樣，因為她也會參加迷宮體驗會。
　　但是，就在某一天的下午。她在忙碌的時間裡抽出一點空檔，出門前往冒險者公會。因為支部長麗雅找她過去。
　　「妳說……黑影嗎？」
　　「是的，沒錯。」
　　聽到莉烏娜的話，身為獸人的麗雅輕輕搖動她頭頂的貓耳點點頭。
　　大概是因為現在還沒到午餐時間，所以冒險者公會的酒吧裡頭幾乎沒什麼人。所以，雖然此處籠罩著悠閒的氣氛，但支部長的臉龐卻像是與其相悖一般地嚴肅。
　　「根據我接到的報告，有好幾名冒險者在迷宮中突然消失。聽同行者說，他們在事情發生的前一刻似乎看到了一道黑影，但除此之外沒有其他情報。因此公會也提出了意見，認為需要調查一遍到底發生了什麼事情，而身為勇者的莉烏娜妳雀屏中選了……對方說要是〈幸運女戰神〉出馬的話，這樁事件一定能獲得解決。」
　　如果要找的人選單單只是『勇者』，就還存在著其他的候選人，但是在解決這種有很多不確定因素的案例時，莉烏娜擁有的〈幸運〉將會成為最大的武器。考慮到這一點，首先讓她獨自去刺探狀況應該會是個好主意，這是冒險者公會的共識。
　　「瞭解。既然這樣的話，我就接下這個任務！」
　　她對冒險的態度雖然不是很積極，但是當涉及到別人的委託時，情況就不一樣了。她精神百倍地接下了這個請求。
　　事不宜遲，她迅速往迷宮的方向走去。
　　然而，幾個小時後，莉烏娜口中流露的卻是走投無路的話語以及一聲嘆息。
　　「……仔細想想，我到底要怎麼進行調查才好啊？」
　　就在她先是悠閒地下到第二十六層迷宮，然後用她愛用的長槍『小槍』掃倒總共第十七隻魔物的那一刻，莉烏娜終於注意到了。
　　她注意到調查這種曖昧不清的事件時，需要相當的智力。
　　莉烏娜並不是很聰明，腦海中關於冒險的知識也等同於無。由於那樣的她能夠光憑運氣就獲得成功並當上『勇者』，所以〈幸運〉這項加護極為駭人。但她並不認為〈幸運〉這次也會恰巧發揮作用。
　　「雖然若能幸運地遇上被目擊到的『黑影』就好了……但假如它是種危險的東西，那麼〈幸運〉的力量是否會讓我遇不到它呢？」
　　她嘴裡碎碎唸地嘟噥著，姑且決定先在迷宮裡四處走走。
　　對她來說，這是一場睽違已久的真正冒險。在消滅大地之龍的時候，她沒空慢慢環顧迷宮，莉烏娜在這個意義上對此感到新鮮。
　　她依次打開每個發現的寶箱——由於棲息在迷宮之中的魔物與古代魔法文明的守護者，會在迷宮中擺放不知從何帶來的寶物以及張設陷阱，因此無論冒險者如何胡鬧，那些寶物跟陷阱也永遠不會枯竭——她望著寶箱裡頭揚起微笑。
　　「我看看喔～這是魔法的武器嗎？而這東西好像是液體，所以大概是『萬靈藥』，至於這些呢——還滿漂亮的，就帶回家吧。」
　　她篩選道具的方法實在是瞎到爆。因為其中也存在著某些會詛咒持有者的寶物，所以冒險者必須具備能加以識別的技能和知識，但她卻不具備那些條件。
　　但是，她從來沒有獲得過被詛咒的道具，就算有的話她也不曾身受影響。她確實是只靠運氣度過這些關卡的。雖然在努力的冒險者眼中，她就只會成為他們憤恨的對象，但不知是她的性格所致，又或者這也是〈幸運〉發揮作用的緣故，她幾乎從沒招致過任何一個人的怨恨。
　　言歸正傳。就在她漫不經心地搜尋著寶物、漫無目的地尋找事件的線索時，表情卻突然變得僵硬。
　　這是因為探索迷宮這件事充滿了無窮的夢想與現實，而這時她發現了一幕屬於現實面的情景。
　　那是一個倒落在地板上的黑色燒焦物體。擁有人類的輪廓。
　　「啊……」
　　莉烏娜的神情轉為悲傷，舉步走近該處。就在下一刻，從天花板伸出了如同管子一般的物體，並且噴出火焰。不過，就在它伸長到極限之前，莉烏娜就反射性地用揮起的長槍劈下那一整組裝置。
　　這個曾為冒險者的人類，恐怕就是中了這個陷阱吧。既然賭上性命挑戰迷宮，所以無論任何人都應該隨時做好死亡的準備。但是看到像這樣化為屍骸的人類時，心中肯定會感到難受。
　　而生為聖職者之女的莉烏娜，當場為那名壯志未酬身先死的人祈禱了好一會兒。至少她希望對方的靈魂能夠得到安寧。
　　當她完成祈禱時，忽然注意到視野邊緣有某個閃閃發亮的東西。
　　「啊、這是……」
　　那是一只簡單的戒指。不管那是結婚戒指或訂婚戒指，當她一想到那個被留下來的人時，心就感到愈來愈疼。
　　不過，莉烏娜發誓必要找到戒指的所有者，並將它送達對方手上。比起讓對方等待著永遠回不來的人，送還遺物還比較能解救對方吧。
　　於是她彎腰撿起戒指。
　　就在那個時刻——無聲的黑點貫穿了她身後的空間。
　　那東西將空間染黑、迅速蔓延，最終創造出了尺寸有一名成人軀體大小的暗影。莉烏娜仍然沒有注意到——白色的手正從黑影之中伸出來。
　　她正為了確定所有者而仔細端詳著戒指，看上面有沒有刻著名字的首字母縮寫。與此同時，從黑暗中冒出的手試圖觸摸她的後腦勺，然後——
　　
　　「……哈啾！」
　　莉烏娜似乎吸入了灰塵，突然打了個噴嚏。由於她的腦袋往前栽，於是影中的手就撲了個空。從黑暗中傳出「噢噢噢噢……」這種惋惜的聲音。
　　莉烏娜嚇了一跳，匆匆地轉頭向後望。眼前那幅令人不安的黑白對比畫面，讓她不自覺地屏住呼吸。就在這個時候，白手兩隻、三隻地增加著數量，拚命蠢動著想將莉烏娜拖進黑暗中。
　　當然，莉烏娜既然察覺到如此事態，就不會想被敵方帶走。
　　「小槍！」
　　她高舉起一隻手，將進行禱告之際放在腳邊的魔法長槍召喚過來。直接瞄準那些白色的手，揮下半月形的槍刃。
　　「嗚喔喔喔喔……」
　　就在聽到猶如憎恨這整個世界、深深對此怨嗟的聲音之時，被砍斷的手在落到地板上之前就消失了，同時那團閤影也逐漸關閉了入口。
　　雖然莉烏娜呆然地目送著那一幕，但她沒多久就注意到自己遇見了所要尋找的目標物，於是急忙準備離開迷宮。
　　
　　第二天的午休時間。『雷茨冒險者學院』的會議室裡，發生了一場小小的騷動。
　　教職員會議上出現了這樣的意見——
　　「迷宮體驗會必須取消。」
　　那句發言，源自於這所學院在上午從冒險者公會收到的信息。
　　也就是說，目前的迷宮處於比平常更危險的狀態，就是這麼回事吧。
　　「經過冒險者公會調查的結果，得到了『幽體縛魂』這種惡靈系魔物出沒的情報。這種魔物所具的性質自不待言，還必須注意它神出鬼沒般的行蹤。在這個時機要帶學生去實在太不適合了。」
　　聽到其中一位老師的話，並排坐在巨大長桌左右兩端的老師之中，有好幾個人點了點頭。其餘的人是瞪著空中作深思狀，而絲米嘉則保持沉默。
　　在她的腦海裡，生動地復甦出之前曾閱讀多次的報告文本，以及莉烏娜為了以防萬一、直接向她報告的話語內容。
　　據說莉烏娜把目擊到失蹤冒險者以及謎之黑影的訊息呈報給麗雅聽時，在她們身旁的萊娜曾驚訝地脫口喊道：
　　『那不就是幽體縛魂嗎！？』
　　總之，它是鮮少被目擊到的魔物之一，並且就其珍稀性而言，也不會劣於菲妮她們形塑出的不死鳥等『神獸』，甚至不亞於包括龍族在內的『幻獸』——它們被歸類為『惡靈』。正如字面上傳達的意思一樣，其存在絕不令人感激。
　　根據傳說，它們以被稱作『黃泉世界』——也就是死者在前往地府之前行經的世界為根據地，是邪惡的死靈。它們會成群行動，並超越次元、將那些被鎖定為目標的對象拖進黃泉世界，然後大快朵頤地吸取陽氣。
　　此刻，被它們鎖定為獵物的人們身上，似乎都因為某種法則而被盯上——那就是「奪取了死者身上的物品」。雖然不太清楚這麼做的理由，但總之幽體縛魂就是擁有這種習性。
　　而莉烏娜從那個葬身於陷阱中的冒險者身上，捨起了等同於遺物的戒指。她的行為應該符合了這項條件吧。因為她被幽體縛魂給盯上——而且幸運地擊退它。
　　當然，如果她沒有〈幸運〉這個加護的話，現在一定正在黃泉世界中四處遊蕩。
　　然而，逃出黃泉世界的方法本身，被各種傳說和神話流傳了下來。據說在黃泉世界中迷途的生者，只要去尋找一座黃金荊棘製成的門並穿過它就可以了。
　　因為這個故事非常出名——不過莉烏娜不知道這一點——假如冒險者們知道自己被帶到黃泉世界的話，就會一直尋找著那扇門吧。然而，從沒有任何倖存者的事實來看，不難想像全部人都成了幽體縛魂的餌食。
　　因為這種魔物就是如此強大的對手。
　　『但是，如果那些傢伙找到符合條件的目標物，就有可能出現在任何地方喔。雖然根據理論，愈底層的迷宮中就會出現愈強大的敵人，但這對它們來說沒有意義啊。』
　　無處不在。換句話說，它們也有可能出現在預定要舉辦迷宮體驗會的一樓。
　　既然如此，會出現反對的意見也是理所當然的事情吧。但是，絲米嘉睜開眼睛後，就用清晰的語調說道：
　　「迷宮體驗會將照計劃舉辦，沒有要取消。」
　　「但是，校長……」
　　「迷宮本來就是伴隨著危險的場所。你打算告訴學生們說『因為很危險，所以不要成為冒險者』嗎？而且，我們曉得幽體縛魂出現的條件。再怎麼說都會有辦法警惕的嘛。」
　　「是這樣沒錯……但如果有意外發生，那就會變成學院的責任……」
　　她聽到那句台詞，眼神就轉為凌厲，猛然開口叫道：
　　「責任這種東西，或多或少都會發生！理所當然，因為這是一所學校設施！但現在我們必須討論的事情，並不是分清楚責任該歸給誰承擔！這是種在注意孩子安全的同時，讓他們體驗迷宮的最佳方式！」
　　她清清喉嚨——
　　「各位，請探討如何加強學生的安全戒備，並進行討論。我會去問問冒險者公會，看對方是否能夠委託高級冒險者來為我們助威。」
　　她用這句話結束了會議，並離開會議室。
　　與此同時，校長出去後，老師們就照著她的話開始討論，但亞德不知為何很在意絲米嘉的態度。
　　於是他決定悄悄地離開房間，並在走廊上叫住她。
　　「妳怎麼了啊？突然這麼大聲地咆哮，不像妳平常的作風啊。另外，這樣還會讓人覺得妳變得十分意氣用事，打算迫使迷宮體驗會舉行呢。身為責任者的校長，採取那種態度應對不太好吧？」
　　絲米嘉聽了他的話雖然顯得有些猶豫，但還是露出了苦澀的微笑，嘆口氣說道：
　　「對不起，這一切正如你所言。我不喜歡把那種責任強押在別人身上。雖然大人只會想該如何保護自己……但我們必須考慮的事情明明是兒童的未來。」
　　「沒錯，就是這樣。」
　　擁有父親身分的亞德接受了她的說法，並深深點了點頭。他也同樣認為，保護兒童是大人的本願。從這個意義上來看，他應該要對剛剛那些老師的發言感到憤怒，並狠狠說對方一頓才對吧。
　　但是，絲米嘉之所以會如此我行我素，那似乎不是唯一的原因。
　　「另外，我對這次的迷宮體驗會投注了非常大的熱情。」
　　「怎麼說？」
　　「事實上，說出想參觀真正迷宮這種話的人，正是初級班的學生們呢。他們說想要親眼見識迷宮，把這次的經驗拿來當作未來冒險的參考……我很高興。雖然不是全部的孩子都這樣想，但卻有一部分的小孩獨立地思考自己的未來。」
　　接著她透過走廊的窗口仰望天空，喃喃自語道：
　　「我本來是出身於名門的千金大小姐。因此，所有的未來都是由父母決定好的。我也照著他們的話做，想要成為一個好孩子……但是某一天，我無論如何都無法忍受下去了。我想要決定自身的道路，於是就離家出走衝出了家門。」
　　「那麼，妳就成為冒險者了嗎？」
　　「是啊。幸運的是，我似乎擁有天賦，現在也得到了一個『勇者』的頭銜。當我被邀聘為這所學校的校長時，我是這麼想的——不想受到父母言語的約束、想要自己決定道路——我想成為那些心懷這種念頭的孩子們的力量。」
　　令人驚訝地，在這片大陸上有很多希望成為冒險者的孩子。但同時也有很多家長反對。就是她自身的經歷，讓她想成為孩子們的夥伴，這即是她創立了初級班的緣由。
　　她堅持學生自主性的理由就在這裡。亞德第一次暸解到這件事，並同時深深地明白她的想法。
　　正因為絲米嘉有這樣的背景，才會無論如何都希望能夠成功舉辦由學生提議的迷宮體驗會吧。事實上在初級班的學生中，關於這次活動的話題也討論得十分熱烈。
　　她想讓學生們的願望成真。這種想法和亞德一樣。所以——亞德彷彿面對著絲米嘉宣誓般，拍拍胸膛開口：
　　「交給我吧。我也會拚盡全力保護，不讓魔物傷到他們。一定會讓迷宮體驗會成功舉行。」
　　「……是的，就是這樣沒錯。」
　　絲米嘉高興地點頭回應，然後突然微微地竊笑道：
　　「但是啊，克拉沙姆老師。老實說，我覺得有點小題大作呢。正如我前面提到的，幽體縛魂會鎖定符合它們條件的對象。反過來說，只要別去做那些事情，就不會遭到攻擊喔。」
　　「啊，對喔……迷宮一樓不太會出現精疲力竭的冒險者，即使有的話，只要別拿對方身上的東西就沒事了吧。」
　　「是啊。就嚴格要求學生遵守這一點吧。請你也幫忙喚起大家的注意。」
　　她如此說完，就像是對其他人吐露了胸中的悶氣一般，恢復了比稍早還要開朗幾分的表情。她優雅地一鞠躬後，就前往校長辦公室了。
　　
　　○
　　
　　學生們看著被昏暗的魔法照明所點亮的石牆通道，發出了讚嘆的聲音。
　　「哇啊……」
　　他們這種語調中應該包含了焦慮與恐懼，接下來佔最大比例的則是興奮感吧？他們打從出生以來，第一次踏入了迷宮。
　　迷宮體驗會。他們對這場期待已久的——雖然其中也有些人並不是很有興趣——課外活動，都感到雀躍不已。
　　若嘗試揣摩其心境，他們應該是興奮到只想要自己去逛逛迷宮吧。這些矢志成為冒險者的幼苗們，就是身懷這麼大的好奇心。然而，他們的周圍被不解風情的大人們團團包圍住，而那些大人們則使用煞有其事的武器和盔甲鞏固周身的防禦。
　　「你們聽好，正如我之前說過的那樣，此處存在著出現幽體縛魂的危險性。雖然我想你們不至於這樣做，但就算看到諸如屍體或是屬於死屍的物品，也不要去碰喔。懂了沒？」
　　代表著全體教師的初級班導師亞德，拿出比平常再強硬一些的語氣這麼宣布。他告訴學生們幽體縛魂所具備的威脅以及詳細情報。即使這樣做會引發他們的恐懼，這也是為了事先提醒學生們。就在亞德認為他們的內心一定正因焦慮而動搖時，他們就「好～」地拖長了音調答覆。與其說他們並不害怕，倒不如說是沒有身處迷宮的實際感受比較貼切吧。對於那些從未冒險過的孩子們而言，迷宮就只是一個充滿了夢想的刺激場所吧。
　　（真的沒問題嗎？他們沒什麼緊張感耶。）
　　就在亞德自己本身轉為不安之際，突然有一名學生大叫著抱住了他。
　　「老師，好可怕～！」
　　「哦，不要緊啦，交給我就……什麼啊，原來是菲妮啊？」
　　不只刻意，她絕對是故意這麼做的。亞德不認為就連前往征討毀滅戰士之際，都沒有表現出絲毫恐懼的她，會因為這種程度的對手而感到害怕。
　　不出所料，她把亞德黏得很緊，開心地發出了「耶嘿嘿」的笑聲。那麼做才是她的目的吧。因為她最近不太對亞德撒嬌，所以才會對這個機會感到慶幸，想要黏著他吧。
　　看著這幕景象，她兩個妹妹就「啊——」地放聲譴責，追隨著她的行動。
　　「老師我也好怕喔。」
　　「我也是……遇到緊急情況的時候，請你保護我喔……」
　　「妳們啊……」
　　周圍的學生們看著緊緊抱住亞德的三名少女，發出窸窸窣窣的笑聲。亞德很尷尬，即使他試圖想讓女兒們退遠一點，但她們卻意外地頑固，不肯離開亞德。此時——
　　「喂，別胡鬧了，請妳們好好排隊。擾亂團體行動會給人添麻煩喔。」
　　綺絲嘉使勁地把她們剝離下來後，就拎住她們的後頸拖走。女兒們都發出了失望的聲音。
　　亞德舉起一隻手，對綺絲嘉表示感謝後——雖然跟女兒們分開也著實令他感到寂寞——但他咳嗽了一下，盯著學生們開口：
　　「那麼，我們就來探索迷宮吧。出發！」
　　「「「「好！」」」」
　　他們這次傳來的答覆聲十分痛快，象徵著迷宮體驗會就此開幕。
　　
　　那些起初帶著遠足般的心情走在迷宮中的學生們，過了幾個小時之後，話也跟著愈來愈少。
　　原因很簡單，因為他們實際目睹了充塞迷宮的危險。
　　譬如像這樣——
　　領頭前行的老師——是一名由兼任冒險者，負責教授陷阱課程的講師——突然停下腳步，用手攔住學生們。然後，把落在地上的小石頭往前方使勁地扔出去。
　　當石頭降落在部分地板上的瞬間，眼前就交錯飛射出無數支箭矢。儘管這是種基本的陷阱，但對於第一次目睹它的學生來說，就已經足夠讓人驚訝了。因為假如一無所知地跨出腳步，就會被射成一個針包，只要一想像那樣的情況，就令人感到背脊發寒。
　　再走了一會兒，眾人眼前就奔來棲息在迷宮中的無數匹魔狼。在牠們凶惡的咆哮聲之中，學生們的腿連動也動不了。
　　而這個情況，果然是由走在前頭的絲米嘉和莉烏娜出手解決。
　　「來吧，小槍！」
　　「「接下這一擊吧！」」
　　聽令於女勇者召喚的長槍，以及絲米嘉分身所持的護手刺劍祭出的一擊，逐步將狼群轉變為無數的屍骸。雖然才花不到十秒鐘的時間就把魔物殲滅，但學生們仍然處於呆滯狀態。
　　此外，陷阱的種類則有墜落式天花板、地洞，還有從側面擺盪過來的斷頭台等等。
　　而遭遇的魔物包括長著翅膀的小惡魔、邪惡的矮妖精，以及擁有犬形頭顱的地精這些種類。各式各樣的障礙，妨礙了眾人的去路。
　　事實上，校方事先已調查過這些魔物的出沒狀況，等於有一半是故意讓牠們表演，但牠們身懷的危險性卻是千真萬確的。儘管其中也存在著守護者新架設的陷阱，還有新定居下來的魔物，但是在這個由熟練冒險者擔任護衛的情況下，不會出現任何差錯。
　　不過，學生們也都親身體會到，迷宮伴隨著危險這項事實。
　　『當然，舉辦迷宮體驗會的目的，並不僅僅在於威嚇他們而已。』
　　說出這句話的人是絲米嘉，如她所言，她在四處的房間裡設置了寶箱等道具。當然，她也在房間入口處和寶箱本身架設了陷阱。於是眼前也出現了符合『體驗會』這個名稱，允許學生在教師監控時解開陷阱，並發掘寶物的景象——這類陷阱和寶物是由學校方面設置的。
　　無論如何，每當學生找到簡單的寶物——像是寶石或劍之類——的時候，他們的臉龐都會燦爛起來，並且正確認知到迷宮的危險及其相應的報酬，鞏固他們成為未來冒險者的決心。
　　只不過，其中也有例外狀況就是了。
　　「呼啊～總覺得有些無聊耶——」
　　「若是與剷除毀滅戰士時破壞的陷阱相比，這種騙小孩的玩意兒也該有個限度嘛。」
　　「那個，姊姊們……妳們認真點參加活動啦。」
　　「真是的，妳們剛才明明還說會害怕耶。」
　　亞德露出苦笑，盯著一臉厭倦的菲妮與尤妮，還有即使手足無措卻仍舊毫不緊張的奈瞧。
　　突然，在亞德旁邊的伊莉對她們說：
　　「妳們三個都不覺得迷宮恐怖嗎？真是厲害耶！」
　　「哼哼哼，因為我是亞德的……幫上一點點忙的小助手嘛～對吧？」
　　菲妮又再次差點脫口說出，自己以〈神獸〉的身分陪同亞德進入迷宮的事情，她慌張地掩飾過去，害羞似地一把緊緊抱住亞德。
　　奈也有點得意般軟綿綿地依偎在父親的胸膛上。
　　「我也曾經……跟爸爸兩個人踏進過迷宮。」
　　那是當她飽受意志消沉困擾時發生的故事。尤妮聽到她的話，像是驟然注意到而大叫起來：
　　「啊——！不公平啦，父親！就只有我不曾獨自和父親進過迷宮！」
　　「……雖然如此，但妳不是總說著『因為我是室內派』，或者『製作道具有趣多了』之類的話，而不想出門嗎？」
　　「但不公平的事情就是不公平。下次請單獨帶我一起去迷宮！」
　　尤妮氣嘟嘟地鼓著臉頰說出那句話，抱緊了亞德。
　　伊莉看著這幕某方面來說令人莞爾的景象，嘆了一口氣道：
　　「不出所料，英雄的掌上明珠也很有膽識呢。你看，我則是有點害怕，甚至出現雞皮疙瘩了呢。」
　　「這麼說來，伊莉妳雖是一名教師，但沒有冒險者的身分啊。妳跟著來參加迷宮體驗會真的沒關係嗎？」
　　「雖然我很害怕危險，但我更怕學生可能置身於危險之中。所以為了應付緊急狀況，我已做好能調配出各種藥物的準備了喔……別擔心，即使我受到攻擊，也會使用裝死之類的方式設法蒙混過去唷。」
　　「請妳在那個時候變身成狼人戰鬥好嗎……有很多種魔物即使對牠們裝死也是沒用的啦。」
　　「好吧，那我就來製造能進入假死狀態的藥物唷。這樣就能解決了吧。」
　　「不，什麼問題都沒有解決。」
　　亞德又再度浮現出苦笑，把女兒們從身上拽下來，告訴她們差不多該歸隊了。
　　順帶一提，他和伊莉排在隊伍最後方。先別說伊莉，身為冒險者的亞德之所以負責壓陣的原因，是為了在認知到背後有危險接近的緊急情況下，能迅速採取行動。另外，如果前面隊伍看似人手不足的話，他也必須立即衝出去支援。
　　總之他擔任的雖然是個重要的角色，但這樣的他卻也無法準確把握中間那些學生們的狀況。
　　站在隊列中心的人是綺絲嘉。她向菲妮等人抱怨道「妳們又把隊伍弄亂了啦」，而菲妮她們就「耶嘿嘿」地露出難為情的笑容。
　　然後，眾人一起走到了十字路口，雖然原本計劃要直直往前走，但綺絲嘉卻在這時發現右手邊的道路旁轉角側，有某個東西在發亮。
　　「……硬幣？」
　　那是一枚面額十Ｇ的銀幣。雖然只有一枚，但對小孩子來說仍然是筆不小的金額。
　　綺絲嘉之所以會看到它並採取行動，這是因為她的道德感起作用了。雖然要找到遺失它的人就像大海撈針，但她想要將它交還給某人的心情觸發了條件反射，所以才會伸出手。
　　即使幽體縛魂的事情瞬間掠過她的腦海，但周圍並沒有類似死屍的物體，因此她才會安心地撿起來。
　　然而，迷宮中存在著五花八門的戲碼。
　　就來舉個例子吧。在地下三十層，一位身受重傷的冒險者被相信他還有救的同伴扛起來，拚命地帶他回到了一樓。而那個時候，已經沒有任何方法能幫助他進行回復了。
　　那名冒險者最終失去了生命，永遠回不了家。儘管如此，他的夥伴還是沒有注意到他已然喪命，繼續搬運他。但在抵達城市之後，同伴這才注意到他已經死亡，以及另一件事實——收納他隨身金錢的皮袋早已破裂。
　　雖然前幾天才發生過一模一樣的事情，但綺絲嘉當然毫不知情。她也不知道那從皮袋裡掉出來的銀幣，如今正躺在她的面前。
　　當她拿起硬幣的那一刻，前方就浮現出闇影。
　　「……咦？」
　　白色的手從黑影中伸出、緊緊纏絞住她，試圖把她拖進去。
　　「呀啊啊啊啊啊！？」
　　「綺絲嘉！」
　　注意到這狀況的菲妮，驚慌地握住了她的手。而尤妮、奈，再加上周圍的學生們，都緊抓住菲妮的身體。
　　然而，那些白手的力量極為巨大，她們一起被放逐到黑暗之中。
　　一切都是瞬間發生的事，雖然在隊伍中央附近也有護衛的冒險者，但對方根本無法做出反應。
　　在後面目睹這一切的亞德最早回過神來，放聲吶喊：
　　「菲妮、尤妮、奈……大家？」
　　然而，卻沒有任何一個人回應他絕望的咆哮聲。
　　
　　○
　　
　　那裡是一個被刺痛皮膚的冷空氣所支配的荒涼世界。
　　周圍地面上只有掉落的石頭而已。天空是朦朧的昏暗，就只能勉強看到四周景象而已。
　　「這裡是……」
　　菲妮用果然的聲音喃喃自語。而尤妮、奈，還有其他被拉過來的學生們，則緩緩地搖著頭發出哀號。這些人也包括羅賓。
　　「難道是……黃泉世界？」
　　就在他所說的那句話出口的瞬間，周圍也同時陷入喧囂。
　　就在前一天上課時，他們才學過幽體縛魂與黃泉世界的傳說。而傳說中所描述的那幅風景，與他們現在所看到的一致。
　　——那就意味著，我們從現在開始要成為幽體縛魂了嗎？
　　當想像到這一點時，學生們才第一次掀起恐慌。
　　「怎、怎麼辦！再這樣下去會被殺死！」
　　「不要，我不想死在這樣的地方！」
　　「有沒有人、有沒有人能來幫忙啊！」
　　然而，那些悲痛的聲音就只是白白地迴盪在虛空之中而已。
　　而其中比較平靜的學生，就是菲妮、尤妮和奈這三個人了吧。她們三人遇到過的危險情況不只一、兩次。然而，這股身邊沒有亞德的不安感，甚至讓她們的腿部使不出力量。
　　「姊姊……怎麼辦……好可怕喔。」
　　「就、就就、就算妳問怎麼辦我也不知道啊！尤妮，要怎麼做？」
　　「說、說得也是呢……首先，必須找到金棘之門才能逃離這個世界。」
　　三個人抑制著顫抖的聲音，竭力地討論了未來的行動方針。如果再磨蹭下去，她們就註定要被集體襲來的幽體縛魂殺死。
　　「嗚嗚、爸爸……」
　　大概是幻想了那般場景的關係，奈泫然欲泣地如此低語。尤妮也緊咬雙唇凝視著地板，而身為長姊的菲妮，拚命地撐起自己的身軀。
　　（無論如何，必須要努力才行！）
　　幸運的是，根據傳說顯示，幽體縛魂似乎有玩弄獵物的習慣，它們會放任拖進來的目標自由行動一段時間後再襲擊。換句話說，目前有一段空檔。在它們發動攻擊之前逃出這個世界就好。
　　三個人說定了這一點，勇敢地重振起精神向彼此點點頭，這時突然聽到身邊傳來啜泣。
　　那是綺絲嘉發出的聲音。
　　「怎麼了，綺絲嘉？」
　　「我……都是因為我……我的關係……才遇到這麼可怕的事情……」
　　看來，她似乎覺得必須對把大家帶到這個世界的事情負起責任。
　　菲妮在她身旁跪下，溫柔地摟住她的身體。
　　「不會有事的，綺絲嘉。綺絲嘉並沒有錯，不對的是那些幽體縛魂啦。」
　　「……菲妮同學。」
　　「而且，亞德一定會來救我們的。所以，來思索大家一起回去的事情吧。首先，必須得離開這裡才行。」
　　「……是的。」
　　綺絲嘉擦乾眼淚點了點頭。
　　菲妮詢問奈，看她的預知能力是否有對金棘之門起作用。
　　「預測沒有運作……但是，我直覺上猜想會不會是這個方向……」
　　奈的直覺很敏銳，菲妮決定要仰仗這一點。
　　「尤妮，妳能不能設法讓大家冷靜下來跟著我走呢？」
　　「在這種情況下，最好要由在班級上具有影響力的綺絲嘉坐鎮，但由於她是這一切的始作俑者，所以不知道大家是否會聽她說的話。」
　　「不，沒關係。我會負起責任，讓每個人都冷靜下來。」
　　綺絲嘉肯定地這麼說，她似乎已經完全恢復了。菲妮點個頭後，就看向奈所指出的方位。
　　「那麼，我們走吧。不要緊，亞德他絕對會來的。」
　　只有當她說出這個名字的時候，眼神中洋溢的並非不安，而是信任的色彩。
　　
　　與此同時，老師和留在原地的學生們正茫然呆立著。
　　「綺絲嘉……」
　　絲米嘉身子一軟，跌坐在現場。她失去光明的雙眸十分空洞，似乎沒有對焦到任何東西。
　　「我……都是因為我……如果我不推動迷宮體驗會的話……」
　　她要說的應該是『就不會失去親妹妹』了吧。正因為瞭解她的痛苦，所以呼籲取消迷宮體驗會的教師們也無法責怪她。
　　亞德也是如此。雖然他的確擔心菲妮她們，但首先必須讓絲米嘉恢復精神才行吧。他筆直地朝她走去。
　　然後蹲下身子，將手放在她的雙肩上輕撫。
　　「振作點。妳自己不是也說過嗎？『追究責任這種行為很無聊』。我們現在應該做的，是盡力把他們救出來……對吧？」
　　「是的，你說得沒錯……」
　　聽到亞德這番話，絲米嘉似乎已經清醒了。她站起身後，就開始拚命思考要如何營救學生。
　　「但是，該怎麼做才好……」
　　眼見她沉鬱的表情，莉烏娜就扯扯亞德的袖子問道：
　　「吶，亞德。有沒有辦法能前往黃泉世界啊？」
　　「這很困難……我試著分析過這個傳說，但似乎除了被幽體縛魂鎖定的人類以外，從沒有任何人能夠活著抵達黃泉世界。後來就只記錄了在神話中執掌死亡的神祇，他為許願想堅強活下去的死者們創建了一座荊棘大門這些事而已。」
　　「明白了，那我就試試看吧。」
　　「咦？妳要試什麼？」
　　亞德疑惑地不停眨著眼睛，莉烏娜舉起她長槍上的半月形刀刃，緩緩地擺到脖子上。周圍的人們全都傻住了。
　　「啊啊啊——！妳在做什麼啦！」
　　亞德急忙從她手中將長槍奪過來。莉烏娜抗議般鼓起臉頰開口：
　　「因為嘛，要是我死了，也許能夠幸運地幫上他們啊！只要許願說想堅強地活下去，就可以在黃泉世界中打開一扇門了吧！」
　　「妳是笨蛋嗎！？那是神話故事的劇情！就算妳想用幸運幫上他們，但妳根本就到不了黃泉世界啦！不如該說，因為無法保證能幫上他們，所以多考慮後再採取行動啦，妳這個笨蛋！」
　　「啊～你說了兩次笨蛋！什麼嘛，我也很擔心菲妮她們啊！我想設法幫助她們嘛！亞德不也一樣嗎！？」
　　「當然啊，可惡！」
　　不用莉烏娜說他也知道。亞德的內心確實相當焦急。儘管他鼓勵了絲米嘉，但自己可能也因無法冷靜而感到茫然若失。
　　「……抱歉。」
　　莉烏娜似乎能夠明白那一點，低聲表達歉意。「不，沒關係。」亞德這麼說著搖搖頭。能夠協助學生的方法更為重要。
　　（如果連黃泉世界都能抵達的話，或許可以靠莉烏娜的好運氣找到他們。但是，最關鍵的是方法啊……）
　　他快速環顧四周，看有沒有什麼線索。
　　（拜託伊莉追蹤氣味……除非可以抵達黃泉世界，否則這麼做毫無意義啦。）
　　他的思緒從剛才開始就一直在兜圈子。就在亞德出聲嘆息之後——忽然像是注意到了某件事情喃喃自語起來：
　　「就連伊莉都不行嗎？」
　　「怎麼了嗎？」
　　誤會亞德在叫她名字的伊莉往前邁出。然而，亞德卻無視這一點，腦海中正以猛烈之勢統整著他剛剛靈機一動想到的點子。
　　過了好一會兒，眼神中蘊含著希望之色的亞德站起身來，並自顧自地低喃道：
　　「……這方法應該值得一試！」
　　
　　學生們正戰戰兢兢地沿著荒涼的石質平原行走。
　　他們不知道幽體縛魂什麼時候會發動攻擊。比起心中的緊張感，湧現的壓力更不容小覷。因為他們仍然不想死，所以舉步前進著。
　　那陣恐慌暫且算是平息了。綺絲嘉向眾人低下頭，然後大聲喊道：
　　「一切都是我的責任，你們要怎麼處置我都無所謂！不過，首先要活著回去才行！求求你們，無論如何絕對不要放棄求生！」
　　學生們被她真摯的聲音策動，開始著手行動。
　　在走了大約十幾分鐘之後，他們就來到一片用巨大岩石推砌而成的廣場上。
　　「哇啊。」
　　他們並非被那些岩石所感動而忍不住發出讚嘆，是由於眾人目睹到散射於地面上的光芒。
　　那景象非常漂亮，都是石頭所散發出來的光輝。
　　「羅賓，你知道這種石頭是什麼嗎？」
　　菲妮詢問這名博學的男孩。羅賓雖然陷入深思，但他沒多久就像想起來似地雙手一拍——
　　「我記得，這些石頭叫做『魂魄石』喔。是只存在於黃泉世界中的稀有礦石，似乎具有驅魔的效果。我想它們多半是價值連城的寶物吧。」
　　「「「「寶物？」」」」
　　學生們振奮地發出歡呼，但他們並不是被其價值所吸引。是寶物的存在本身撼動了他們的心神。
　　「好厲害啊，這聽起來就像一場真正的冒險！」
　　「各位，把它帶回去吧！爸媽看到一定會很高興喔！」
　　「我想把它拿回去做成首飾！」
　　他們歡騰地如此說著，把石頭塞進口袋。雖然菲妮她們三人面面相覷，但她們認為這可能有助於亞德的試煉，於是也蒐集了好幾顆。
　　就在那個時候。
　　「「「喔喔喔喔喔喔喔喔——」」」
　　一陣聲音響起，那聲音猶如怨恨著這整個世界。
　　孩子們的臉龐染上恐懼的神色，面面相覷。
　　「那、那個是……」
　　「難道說……」
　　「全部的人，都躲進那裡的岩石底下！快點！」
　　尤妮高聲下達指示，指向兩塊重疊的岩石。那岩石的形狀就像在相互支撐一般矗立著，底部形成一個狹窄的洞窟。
　　當所有人都從擁擠的洞中望出去時，就看到黑影覆蓋了整片天空。
　　不，這麼說不對。那些身披黑色破布的白影——面龐長得像是人類骷髏的存在，正是幽體縛魂。
　　它們降落於廣場，彷彿尋找著某些事物般開始徘徊。不用說，它們找的正是狩獵的目標，也就是學生們。
　　它們共有好幾十隻。一旦被發現，孩子們就死定了吧。
　　「……菲妮姊姊、尤妮姊姊。」
　　奈像是下定某種決心，喃喃低語。而菲妮跟尤妮都察覺到她想表達的意思，兩人互望著彼此。
　　她想說的就是，若轉化為神獸的形態，就能擊敗這些亡靈拯救我方吧。
　　不過——
　　『重要的朋友可能會遠離妳們，這樣妳們也無所謂嗎？』
　　亞德的話迴盪在腦海之中，讓她們下意識地環顧著周圍的同學們。
　　與他們共度的回憶，被悲傷的回憶漸漸取代——這是菲妮她們所無法忍受的事情。
　　「……讓我們盡力想想要如何逃脫吧。」
　　尤妮的話語，讓她的姊妹們一起點點頭，尋找起幽體縛魂的破綻。
　　「咦……它們的動作是不是很奇怪啊？」
　　菲妮注意到這一點，喃喃低語。因為那些幽體縛魂正在不自然地改變動向。
　　具體而言，它們會在光線前方突然轉彎，也就是在『魂魄石』所釋放的光線前面。
　　「那是具有驅魔效果的……石頭。」
　　綺絲嘉愣愣地插嘴這麼說，跟菲妮她們對上眼後點了點頭。
　　菲妮她們從口袋裡取出了『魂魄石』——就在那一刻。
　　其中一隻幽體縛魂朝這裡直奔而來。行蹤曝光了！
　　「大家快逃啊！」
　　菲妮如此大喊，將『魂魄石』投擲出去。
　　效果似乎相當卓越，幽體縛魂發出「嗚喔喔喔喔——」的呻吟聲，當場癱倒。
　　同時，學生們已經一溜煙地衝出去了——為了要逃離幽體縛魂的魔爪。
　　但是，他們終究只有小孩子程度的體力。
　　「啊……」
　　當他們奔跑時，敵人已經繞到眼前了。而且是近到來不及扔出『魂魄石』的極近距離內。學生們全都開始顫抖。
　　「已、已經不行了……」
　　「我們要沒命了啦……」
　　「請振作點，亞德老師肯定會來！」
　　但就連綺絲嘉吶喊的聲音中，似乎也藏不住恐懼。
　　菲妮她們這些〈神獸〉雖然目不轉睛盯著學生們，但最終還是下定決心輕輕點了點頭。
　　
　　「……那麼，就拜託你們囉？」
　　絲米嘉如此詢問周圍的老師和冒險者們。
　　他們一同大幅點頭。
　　特別是亞德、莉烏娜和伊莉，他們全都拍拍胸膛。
　　「交給我們……那麼請妳安息吧。」
　　她微笑面對亞德這句話後，就做好覺悟、緊緊地閉上眼睛——
　　——於是在這一天，這名擁有勇者稱號，同時身為冒險者學院校長的女冒險者熄去了生命之火。
　　
　　○
　　
　　幽體縛魂並沒有立即動手。
　　它們彷彿在享受生物的恐懼一般，緩緩地逼近學生們。
　　大家甚至已經沒有力氣對抗敵人了，都癱坐在地，單純地等待著死亡降臨。
　　突然間，有片陰影罩住了學生們。
　　——那是三個小小的身影。
　　「……菲妮同學？」
　　綺絲嘉茫然地看著其中一個人。菲妮浮現出微笑，接著開口詢問：
　　「我問妳喔，綺絲嘉。我們曾經是朋友，對不對？」
　　「呃，對啊。妳說得沒錯，但是……為什麼要加上『曾經』呢？」
　　「謝謝妳，妳所說的話讓我非常開心喔。」
　　菲妮如此回答完，就帶著尤妮跟奈兩人衝了出去——
　　她們鎖定的目標是幽體縛魂。
　　（對不起，父親……我要違背你的囑咐了。）
　　（我真的很討厭朋友疏遠我……不過……）
　　（我更不想要最喜歡的朋友死在這裡啊！）
　　「「「……所以——！」」」
　　在放聲高喊的同時，她們甫被白光包覆，外貌就隨即改變。
　　全身纏附著火焰的怪鳥——不死鳥。
　　於額頭上長著一支角的神祕白馬——獨角獸。
　　一名下半身被大蛇身軀包覆的妖艷美女——那伽。
　　「「「「……！？」」」」
　　眼見她們外觀的變化，班上同學們都展露出驚愕的神情。
　　那三頭野獸雖然有那麼一瞬間回首望了班級成員們一眼，但立刻直接朝著成群的惡靈飛撲過去。
　　學生們瞠目結舌地凝視著那場戰鬥。
　　不，發生的事情甚至無法稱為戰鬥。那些〈神獸〉們以其壓倒性的力量，逐步摧毀所有的幽體縛魂。不死鳥的火炎、獨角獸的犄角，以及那伽的蛇尾，都幻化為殺戮暴風撕碎惡靈。
　　然而，他們目不轉睛盯著的東西，並不是那場戰鬥的猛烈度。因為在〈神獸〉的另一端，存在著至今都與自己正常相處的同學們，這件事讓他們感到害怕。
　　「真的假的……」
　　「發生什麼事了啊……？」
　　「誰、誰來解釋一下啦！」
　　還有的人發生暈眩，直接癱倒在現場。
　　而綺絲嘉則是——
　　「菲妮同學，妳……怎麼……」
　　不知道她顫抖的眼神以及聲音，是否能夠傳到不死鳥的耳裡。
　　炎之鳥高聲地鳴叫了一次，瞄準殘存的幽體縛魂噴出熊熊烈火。
　　「「「「嗚喔喔喔喔……」」」」
　　它們發出了像是會一直縈繞在耳際的臨終慘叫，就消滅不見了。
　　殲滅幽體縛魂的〈神獸〉們耗盡精力，恢復了原本的樣貌。她們踩著東倒西歪的步伐，朝學生們的方向走去。她們臉上掛著笑容，開口詢問：
　　「大家都……平安無事吧……？」
　　——但孩子們卻往後退去。
　　他們的眼睛裡充滿恐懼的色彩，凝視著凌駕在幽體縛魂之上的魔物——也就是神獸。
　　菲妮她們清楚地感受到了對方抗拒的意思，而後——
　　
　　「怪、怪物……！」
　　「「「…………！」」」
　　
　　不知誰發出的尖叫聲，停下了〈神獸〉們的腳步。
　　「大家……」
　　菲妮再次喃喃唸著，但卻沒有任何人回應她。
　　也沒有任何人試圖接近她們。
　　她們三名〈神獸〉彼此對視之後，就露出苦澀的笑容。她們如今也只能以笑來面對了。
　　儘管她們早已有所覺悟，仍然還是為此感到難過。
　　（亞德……果真被你說中了呢，我們失去朋友了……）
　　菲妮才剛在心中暗暗對亞德說完，疲憊和虛脫感就襲擊了她，讓她緩緩地往前方倒去——
　　菲妮原本該要伏臥在地面的身軀，卻沒有就這樣倒下去。
　　因為正當她倒到一半的時候，有一雙白皙纖細的手臂抱住了她。
　　「咦……？」
　　菲妮緩緩睜開眼皮，看到那雙手臂的主人之後就眨了眨眼睛。
　　穩穩接住她的對象不是別人，正是那名倔強又高傲的少女。
　　「……綺絲嘉？」
　　「抱歉……」
　　綺絲嘉用哽咽的聲音，在菲妮耳邊悄悄說道。
　　「對不起……妳們明明就打得遍體鱗傷……我卻還是對支援妳們感到片刻的猶豫，又對妳感到如此害怕……」
　　「綺絲嘉……」
　　「妳們一定很辛苦吧……應該知道自己如果使用與眾不同的力量，就會像這樣為人所懼……但妳們卻還是……為了我們而負傷……！」
　　她的眼睛閃爍著淚光，不時還會發出嗚咽聲。方才恐懼的神色已從她的臉龐上消失了。被她摟在懷裡的菲妮，呆呆地凝視著這一幕。
　　與此同時，班上同學似乎顯得莫名尷尬，在遠處望著這兩名少女。但過了沒多久，他們之中的一些人也戰戰兢兢地開始往她們靠近。
　　「是啊……就跟綺絲嘉說的一樣。」
　　「如果妳們沒有為我們戰鬥，我們現在早就死了。」
　　「儘管如此，我們還是害怕了……害怕拯救我們的朋友。」
　　「真的，真的非常抱歉！」
　　不，他們如今仍然很懼怕吧。證據就是，大家的腿正在顫抖。
　　然而，他們內心深處的某樣事物，讓他們得以克服這一點。即使事到如今，他們仍然認為自己是她們的朋友。
　　菲妮直覺性地這麼想，驚訝地詢問綺絲嘉：
　　「這樣好嗎？綺絲嘉……和我們當朋友沒問題嗎？因為，我們可不是人類喔……？」
　　「那又怎麼樣！我的確是有點驚訝沒錯，但是……這並不會改變妳們仍是我重要的同學這項事實！請妳不要看不起我……看不起我們！」
　　這次綺絲嘉強烈訴說著的話語，讓菲妮的眼瞳漾出淚光。
　　她緊緊地回抱住自己的『朋友』，流洩出嗚咽的聲音。
　　
　　「綺絲嘉……我、我……嗚、嗚啊啊啊啊……」
　　她真的很害怕。害怕被拒絕。當她認為事情變成這樣的時候，就深深感到絕望。所以——綺絲嘉面對著傳達出弦外之音的菲妮，就戰戰兢兢地伸出手，撫摸她的髮絲。
　　不久後，她揚起溫柔的微笑，低聲地告訴菲妮：
　　「菲妮同學……謝謝妳，妳幫助了我們……我應該要早點道謝的。」
　　「嗚……不會，因為我們是朋友嘛……幫助你們是理所當然的事情啊。」
　　她們哭花了一張臉，互相對視而笑。當學生們發出歡呼聲時，尤妮跟奈也跟著加入，亂七八糟地喧鬧起來。
　　「菲妮是最棒的！尤妮、奈也是最棒的！」
　　「妳們解救了我們！真不愧是英雄老師的女兒啊！」
　　不知道那三人聽到這些話語——特別是最後的那一句——會有多麼高興啊。
　　他們的喊叫聲已不再令人恐懼，表露出一種向朋友傳達敬意的純粹情緒。
　　「……尤妮姊姊，爸爸也會有弄錯的時候嘛……」
　　「是啊……我們的朋友就是這麼優秀喔。」
　　由於消耗了許多精力的緣故，奈和尤妮的表情看起來很憔悴。儘管如此，她們還是擦去了眼角的淚水，並一起笑了起來。
　　無論如何，這一切都解決了。接下來就只要盡力找出金棘大門，並回到生者的世界就好。
　　不過，就在那個時候。
　　
　　「「「嗚喔喔喔喔喔喔——」」」
　　「……什麼？」
　　
　　聽到這響起的聲音，讓所有人的背脊一同竄起惡寒。
　　當他們一抬頭，就看到一團新的黑影降落在此處。
　　「幽體縛魂……還有這麼多嗎……！？」
　　尤妮焦躁地放聲大喊，環顧四周尋找藏身處。
　　奈心想——必須再次試圖變身才行。
　　「「啊……」」
　　她的雙腿顫抖、身子一軟，兩人都使不出力氣。
　　「尤妮跟奈先休息吧，我……還剩下一點能量。」
　　雖然菲妮這樣說並舉步向前，但她的臉龐卻顯露出濃濃的疲憊。說穿了，如果在通常的情況下，她現在的狀態早已耗盡能量並進入睡眠。儘管她最近隨著體力增強，得以保留些許能量，但她仍然已經瀕臨了極限。
　　但她必須保護大家——保護這些接受了她們的朋友。
　　保護她們好不容易留在身邊、重要的朋友們。
　　然而，她的身體仍舊無法出力，其中一道黑影往她接近。
　　（啊……我也許……不行了……）
　　接著，白色的手往菲妮的脖子伸去——
　　——卻被彈開了。
　　「咦……？」
　　菲妮驚訝地大喊，望向身旁驅退那隻手的存在。
　　她望向那對熟悉的白銀雙劍，以及手持它們的青年身影。
　　
　　「……你想對我家女兒們做什麼？」
　　
　　光是聽到這聲什就能湧出力量，這道菲妮最喜歡的聲音中，隱隱透著威脅之色。同時，幽體縛魂瞬間分崩離析。
　　菲妮的眼睛亮了起來，凝視著那昂然阻擋於前的背影。
　　「……亞德！」
　　「「「亞德老師！」」」
　　學生們的聲音也與之應和。亞德、莉烏娜，以及化為狼人的伊莉在確認他們平安無事之後，就浮現出安心的神情。
　　「抱歉，我遲到了……不過，現在已經沒事了！」
　　亞德和莉烏娜架起了武器，伊莉則退到後方。他們庇護著學生們，擋在幽體縛魂的面前。
　　
　　○
　　
　　亞德他們之所以能夠來到黃泉世界，全是多虧了絲米嘉的犧牲。
　　她扼殺了自己的生命，引導他們走向這個世界。
　　「雖說如此，但她並沒有真的喪命啦……！」
　　亞德在向他們解釋的同時，揮下纏覆著〈不死鳥的閃光〉的雙劍。
　　光憑它帶有神聖光輝的這一點，就能對身為惡靈的幽體縛魂造成極大的效果。劍刃光是碰觸到幽體縛魂，就讓它們灰飛煙滅、消失無蹤。
　　伊莉展開她的手臂，從這個戰場上保護著每個人，並接著說明下去：
　　「我調製的藥劑，讓絲米嘉校長處於假死狀態唷。」
　　「假死狀態？」
　　綺絲嘉忽然放聲狂喊。自己的姊姊發生那樣的事情，會擔心也是很正常的吧。
　　「不要緊唷。只要使用復生藥，她就肯定能復活唷。」
　　「但就算身處假死狀態，死者就是死者……沒錯吧，亞德？」
　　「是啊，就是這樣。」
　　莉烏娜在與亞德交談時，手中也接連擊潰著幽體縛魂。她有時會繞到亞德身邊或兜到他的後方，與他配合得無懈可擊。
　　「好厲害，莉烏娜小姐真是強得不得了啊！」
　　「她跟亞德老師也配合得很完美……太漂亮了。他們好相配喔！」
　　「……我、我、我也要一起戰鬥啦！」
　　「菲妮同學，請妳安靜點。我都聽不進老師所說的話了！」
　　綺絲嘉翻起白眼望著強忍疲憊、想跟莉烏娜競爭的菲妮。她總結從亞德他們口中聽來的話，情況就是——
　　亞德等人從進入假死狀態的絲米嘉手中，拿起了她的刺劍。正如莉烏娜前面做過的說明，死者就是死者。他們的行為被幽體縛魂視為從死者身上奪走了物品，成為它們的目標。
　　接著他們故意被抓住，來到了這個世界。之後，他們依靠莉烏娜的〈幸運〉以及狼人伊莉的嗅覺，成功地找到了學生們。
　　「但即使擁有復生藥，這樣做也很危險吧……竟然進入假死狀態。」
　　當綺絲嘉低聲碎唸完，亞德就一臉抱歉地回答她：
　　「其實，我原本是打算親自進入假死狀態的。不過，絲米嘉說——若由我前去幫助，較能使學生們感到安心。」
　　「……可是我看到姊姊才會比較安心啊……好吧，算了。」
　　綺絲嘉之所以會勉強接受，確實是因為迄今散發出絕望的班上同學們，如今已完全安心下來的緣故。如果來的人是絲米嘉，就不會有這樣的效果。正因為亞德一直都對他們全力以赴，才會如此值得信賴吧。
　　不久之後，幽體縛魂的第二波攻勢也變得所剩無幾。它們滯留於空中，打著哆嗦望向這邊。儘管它們看來不打算下來，但亞德他們也沒有要放過的意思。若是放過，這些存在就只會帶來危害罷了。
　　「莉烏娜，把它們打下來吧！」
　　「好！」
　　莉烏娜完全藉由亞德的話接收到他的意思，她水平地架起長槍，並將之移向斜後方。
　　亞德縱身跳上槍刃。就在下個瞬間，莉烏娜猶如使用球拍擊球一般，發出「嘿！」一聲揮下長槍。
　　此刻她揮擊出的球就是亞德，他化為能依自我意願主動跳躍的武器。他以絕妙的時機一踹槍刃，躍上了半空中。
　　「嚐嚐我這招吧……《不死鳥的火焰》！」
　　火焰從亞德的雙劍蔓延開來，將幽體縛魂燒個精光。
　　這種性格殘虐的恐怖惡靈，就在這次一隻不留地從這個世界上消滅了。
　　
　　「好啦，再來只要找到金棘大門回家就可以了。」
　　亞德在確認幽體縛魂全體遭到殲滅之後，環顧了學生的臉龐這麼說。其中一名學生疑惑地詢問道：
　　「但是，我們真的能找到它嗎？」
　　學生這句話並非不安，就只是純粹的疑問。即使遭逢緊要關頭，他也真誠地相信著面前的老師們總會有辦法解決的。
　　而其他孩子們也是如此。
　　亞德身揹疲倦入眠的菲妮——而莉烏娜揹負著尤妮，伊莉則揹著奈——點點頭回應學生的那份信任。
　　「不要緊的。莉烏娜，拜託妳了。」
　　「嗯。」
　　她雖然東張西望地環顧著四周，但沒過多久就隨便伸手一指、點點頭說道：
　　「我覺得在這邊！」
　　「好，那我們走吧。」
　　過了幾分鐘——閃耀的金棘大門就出現在他們眼前。
　　「好強啊——我們真的到了耶。」
　　「莉烏娜小姐各方面來說都好厲害啊……」
　　「如果要找人來當老師的話，果然還是找她比較好呢。」
　　因為大家都在盛讚莉烏娜，亞德似乎顯得有點氣餒。
　　然而，亞德打起精神後，就盯著大門中央的青白光環瞧。按照傳說，進入那道光就能讓誤入黃泉世界的生者，以及強烈希望回到人世間的靈魂，返回原本身處的場所。
　　不過，他們是否真的回得去呢？踏上歸途時，不會被送到什麼奇怪的地方嗎？這種焦慮滲透了全體學生們。
　　他們輕輕觸碰亞德的身體。不管怎麼說，他們最依賴的人就是這位老師了。
　　莉烏娜跟伊莉也都效仿他們的動作——這時他們揹在背後的女兒們，突然夢囈道：
　　「亞德，我們回得了家嗎……？」
　　「是啊，回得去喔。」
　　「……回家之後，想吃點東西耶。」
　　「我……想要……吃義大利麵。」
　　「好，我知道了。我就來做些令人驚訝的料理吧……做每個人最喜歡吃的東西。」
　　女孩子們聽到莉烏娜笑著這麼說，似乎因睡昏頭而變得坦率，也回答了她一聲「謝謝」。亞德維持面朝前方的姿勢，對女孩們露出微笑，高聲宣布道：
　　「好，那我們回家吧！」
　　而後，他們一齊舉步踏入了那道光芒中。
　　

a8901566

　　終章
　　
　　就這樣，初級班的所有學生和老師們，都安然地從迷宮中生還。
　　而喝下復生藥、重新活過來的絲米嘉感到多麼快樂，自是不言而喻。
　　特別是她緊抱著綺絲嘉流淚的舉動，雖然身為教育者卻夾帶了私情，但她是綺絲嘉的姊姊，會這麼做也是理所當然的吧。
　　因為終於成功回到了學校，學生們都放下心來，也與被留在原地的同學們感動地團聚了。
　　對他們來說，這場黃泉世界的冒險將會成為保留終生的記憶。事實上，之後正式以成為冒險者為志向而發奮圖強的學生也並不少。而且，由於他們在鎮上加油添醋地吹噓自己的精彩冒險，因此想要加入初級班的兒童數量也緩緩地增加。
　　無論如何，亞德已經如此履行完他一個月的任務了。
　　接下來，離別的時刻來臨。
　　
　　「菲妮•克拉沙姆同學、尤妮•克拉沙姆同學、奈•克拉沙姆同學。」
　　「「「在！」」」
　　她們聽到絲米嘉的呼喚，緊張地回答她。這三名站在運動場上的學生動作僵硬地走向前方。
　　手拿三支圓筒的絲米嘉校長站在附有裝飾的頒獎台上，分別親手各交給每個人一支黑色圓筒。
　　「謹在此頒發這份畢業證書，作為各位自本校畢業的證明。雖然只是一個月的短暫時間，但實在是辛苦各位了。」
　　「「「是！」」」
　　這次她們三姊妹精神百倍地回答完，就興高采烈地接過圓筒。用絲帶裝飾著的物品使儀式顯得莫名隆重，拿在手中就能令人十分自豪。
　　「好棒喔～圓筒耶圓筒耶！」
　　「嗯，它看起來真不錯呢。外觀頗具氣勢，讓我很中意。」
　　「……拿開蓋子時，就會聽到『啵』一聲呢。」
　　「我說妳們啊，好歹也在意一下裡面裝的證書好嗎？」
　　站在頒獎台旁邊的亞德露出苦笑，面朝她們的絲米嘉面帶微笑地開口：
　　
　　「克拉沙姆老師，你也辛苦了。多虧有你，我們才能穩定地增加初級班的學生人數呢。」
　　「如果妳指的是做宣傳，那學生做得還比我稱職。」
　　「不，正是因為有你這樣值得信賴的冒險者訓練和引導他們，學生才能夠品嘗到冒險的樂趣喔。此外，正如我先前所提過的，光是你來本校就職的事實，就緩慢卻切實地增加了學生人數喔。」
　　當然，這次的迷宮體驗會，確實成為入學人數增加的重大契機。而亞德包括這一點在內，漂亮地履行了所有任務，所以絲米嘉才會讚揚他。
　　亞德脹紅臉低聲嘀咕著「不客氣」，當絲米嘉露出滿足的笑容時，就瞥了一眼仍然在玩圓筒的那三名學生，以煞有其事的語調開口：
　　「話說各位，妳們違背了跟我許下的第一個承諾對吧。儘管我那般嚴厲地要求過別讓學生們看到真面目，妳們卻還是這麼做了。」
　　三人聽到這番話就張口結舌，支支吾吾地說不出話。
　　然而，絲米嘉的臉上始終都不減微笑。她直接走下頒獎台，緊緊擁抱三姊妹後，用溫柔的聲音輕聲說道：
　　「……但是，我很感謝妳們。妳們用聰明的決定挽救了學生們喔。做好會被大家厭惡的覺悟，這一定非常地痛苦吧。我永遠都不會忘記妳們的恩情……如果有任何問題，都可以隨時來這所學院找我商量喔。」
　　「老師……」
　　她們的聲音因為感動而帶著哭腔，擠成一團擁抱住絲米嘉。而眼見這一幕的亞德，也打從心底認為——有讓女兒們來這所學院就讀，實在是太好了。
　　「我認為即使她們沒有事情想諮詢，也會過來玩的吧。因為她們跟學生們約定好了嘛。」
　　「好啊，我很歡迎……還有，也很歡迎妳喔，索爾榭亞小姐。」
　　「啊，謝謝。」
　　就只有自己一個人跟這場感動的典禮毫無瓜葛的莉烏娜，雖然因為本月就要從這所學校離職的關係，而不好意思地站在那裡，但她似乎因為最後被叫到名字而感到寬慰。
　　「那個，如果可以的話，我會和亞德他們一起來玩。」
　　「呵呵，我等你們喔……但我不知道她們會怎麼想就是了。」
　　絲米嘉手指的方向，有幾名表情微妙的女孩子們。
　　「咦～莉烏娜不用來啦。」
　　「莉烏娜妳跟初級班又沒關係，我們和父親來就夠了。」
　　「……我很抱歉，莉烏娜小姐。」
　　「我沒有哭啦……」
　　這名被殘酷對待的少女，眼中冒出與言辭相反的淚珠。她身上飄盪著一片寂寥的陰影。
　　絲米嘉望著那幕景象，發出了很有氣質的清脆笑聲，但最終認真往亞德的方向看去。
　　「亞德•克拉沙姆先生。我認為你的英雄素質比你自詡的程度還要強烈喔。所以，最後請讓我送你一句忠告。」
　　「忠告？」
　　「你為了要通過試煉，而必須要找到許多值錢的寶物。用你至今的方式普通地挑戰迷宮是來不及的。所以…………我推薦你把攻略目標設為地下五十三層。」
　　「地下五十三層……！」
　　亞德把眼睛瞪得很大。
　　人類挑戰的迷宮深度，極限止於地下第五十層。有史以來最好的紀錄是地下五十三層，而成功到達那裡的人，也在逃出迷宮後立刻喪命了。
　　她的意思，就是去挑戰人類的極限。這股光是想像就襲擊而來的壓力，讓亞德不由自主地嚥了口唾液。
　　「……的確，我認為那麼一來就可以找到沒人發現的寶物……但我們真的能做到嗎？」
　　「我相信如果是你的話，就能夠達成。請盡力而為吧。」
　　絲米嘉展露微笑之後，就輕輕地伸出了她的手。亞德與之交握——
　　「祈求你武運昌隆。」
　　以這句話為分界點，亞德正式卸下了學校老師的工作。
　　
　　當亞德從運動場走出校門時，意外的人物正在等待著他們。
　　不，這可能根本就不算是意外。因為對方是他們的『同伴』。
　　「「「老師！」」」
　　初級班的學生們，高聲吶喊並衝向他們。由於菲妮三人是唯一畢業的學員，所以這些人沒有參加典禮。
　　因此，他們才會一直在這裡等待吧。他們目不轉睛地盯著亞德的臉。
　　過了一會兒，有名少女走出人群。那人正是綺絲嘉。
　　她大概是捨不得道別吧，眼眶雖然濕潤，卻還是以魄力挺起腰桿，大步走近亞德一行人。
　　「老師，還有菲妮同學、尤妮同學、奈同學。恭喜你們畢業。這是我們的餞別禮。」
　　「這……這可是『魂魄石』耶！」
　　看到她遞來的袋子裡裝的東西，亞德感到很驚訝。『魂魄石』的存在，和學生們撿拾它的事情，亞德是從菲妮她們成功逃出後才聽說的。她們把自己的份給了亞德，而亞德則詢問『魔導研究室』是否要將它視為具有研究價值的寶物來處理。然後，對方傳來了令人高興的答覆，表示每顆『魂魄石』具有一萬Ｇ的價值。
　　菲妮她們的份，因為一人撿了十顆左右，所以總共約有三十顆。雖然三十顆也算得上大量，但袋子裡還裝著更多的『魂魄石』。
　　與那些已經賣掉的部分合計，總數可說已達到上百個了吧。
　　「這是……」
　　「我們撿來的份。經討論後，我們決定交給亞德老師。」
　　聽到羅賓的話，亞德搖了搖頭。
　　「不，這麼做不好！你們遭遇了危險，而所得到的這些等同遇險代價的物品，應該要由你們拿去才對。我認為這就是所謂的冒險。如果太多拿不完的話，至少要給學院……」
　　「請你不要誤會，我們可不打算免費贈送給你。」
　　綺絲嘉高傲地這麼說，睨視著亞德。
　　「我們要向亞德老師提出一項請求，當作送你這些東西的代價，」
　　「請求？」
　　「是的……我已經從姊姊口中聽到了事情的來龍去脈。你會挑戰這場試煉，似乎是為了不把菲妮同學她們交給國家機構吧。」
　　「呃，是啊。」
　　「所以……請和我們保證。如果你通過試煉，請盡快讓菲妮同學她們成為自由之身。為此，我們將為我們的朋友……提供這些石頭。」
　　綺絲嘉和所有的學生們直視著亞德的眼睛。
　　亞德面對著他們的視線，將袋子收入懷裡點點頭開口：
　　「我答應你們。不管發生什麼事，我都不會把菲妮她們交給『魔導研究室』。一個月後，我會在大家面前好好報告這件事。」
　　「……我相信你喔，『英雄』老師。」
　　綺絲嘉笑了起來，握住他的手。然後，把臉轉向菲妮。
　　「菲妮同學也請稍微磨練一下妳的劍技吧，因為沒有競爭的對手是很無聊的事。」
　　「嗯，好！我下次絕對不會輸給妳！」
　　「尤妮跟奈，妳們也要來玩喔！我會等妳們的！」
　　「是的，一定會。我們會再次相見的。」
　　「……我期待著那一天的到來。」
　　他們一起強行壓抑住陰鬱的氣氛，微笑著互道再見。
　　在回家的路上，莉烏娜忽然戳了亞德的手肘一下。
　　「增加了呢，亞德。」
　　「什麼東西啊？」
　　「應該是你背負的東西吧……挑戰試煉絕對不能失敗喔？」
　　「……一開始就決定好一定要成功了吧。」
　　亞德看著女兒們走在他眼前的幸福背影，喃喃低語。
　　為她們成功通過試煉，是從一開始就決定好的事。正如莉烏娜所說，這項使命的重量雖然增加了，但要做的事仍然不會改變。
　　忽然，絲米嘉的忠告在腦海中甦醒。
　　「地下第五十三層啊……的確需要那麼拚命才行，但我真的辦得到嗎？」
　　「如果是亞德的話，一定可以的。因為，你是大家的爸爸嘛。」
　　雖然亞德不太明白這個理由，但很奇妙的是——他接受了這個說法。
　　「是這樣啊……說得也是。」
　　然後他牽起莉烏娜的手，帶著滿臉通紅的她繞到女兒們面前。他高揮空著的另一隻手，笑著說「我們回家囉」。
　　三姊妹露出格外燦爛的笑臉點了點頭，同時碰觸父親的手。
　　
　　
　　於此回探索獲得的寶物♝魂魄石約一百顆（價格相當於一百萬Ｇ（古雷））
　　

a8901566

　　後記
　　
　　在某個休息站，我看到一種讓我懷疑自己眼睛的產品。
　　可樂餅一個兩百二十日圓。
　　它的價格幾乎是通常在便利商店購買的兩倍，而如此大膽的價格設定方式反而引起我的興趣，買下了它。
　　實際上吃的時候，由於我的味覺並不是很敏銳，因此不知道這和便利商店賣的可樂餅有什麼不同。但是，它的味道真的有兩百二十日元的感覺！（感覺上有）
　　像這樣，偶爾用一個可樂餅來奢侈一下也不錯——雖然價格高達兩百二十日元就是了——但這是一道讓我感覺如此新鮮的神奇料理。
　　如果有機會，我想我應該會再次購買它吧。
　　
　　大家好。我是番棚葵。
　　在此為您獻上『底層劍士與神獸〈女兒〉的日常生活』第二集。
　　雖然這次故事的舞台突然變成了學校，但它並不是種特殊的舞台，而是我想描繪亞德和菲妮等人日常生活所設定的背景之一。
　　但是，我一旦開始執筆時，這地點就讓我認為是最能引出「女兒」魅力的舞台，於是本書內容就充滿了許多有個性的角色以及有趣的事件。
　　全家人共度短暫的學校生活，請各位盡情享受這獨創一格的學園故事吧。
　　順便說一句，對於我來說，雖然學校生活已經是遙遠過去的事，但其中最令我印象深刻的就是高中的學校食堂。
　　並不是因為它特別豪華的關係喔。相反地，菜單上的東西就只有寒酸的湯烏龍麵、豆皮烏龍麵，還有中華涼麵。最豪華的東西就是天婦羅花烏龍麵這種很令人失望的料理（I西高中對不起）。
　　順便一提，天婦羅花烏龍麵是一種在烏龍麵擺上魚板、天麩、蔥的食物。雖然我曾經相信這是學校主打的菜單，但最近我很驚訝地得知，它是一種地方性的料理。
　　無論如何，我不知道這是否為原因所在，但是當我在創作學校題材時，就一定會想要描寫學校食堂。雖然這次短暫地曇花一現，但遺憾的是由於配合故事的走向，所以無法詳細描述菜單呢。
　　如果有機會，我想再次讓成為本集舞台的『雷茨冒險者學院』及其關係人物出場，所以到時，我想要描寫各式各樣的學校菜單。
　　
　　那麼頁數到這邊也快用完了，所以最後就來致上謝詞吧。
　　負責插畫的米白粕老師。謝謝您這次再度為我描繪出可愛的〈神獸〉們！欣賞菲妮她們撒嬌的可愛模樣，對我來說是最能帶來活力的事情！
　　MF文庫J編輯部的各位，感謝諸位盡力地為我調整行程表！幫了我大忙啊！
　　最後，我要向每一位拿著這本書的讀者們致上謝意。實在是非常感謝！
　　那麼，就讓我們在本書第三集中再次見面吧！
　　
　　

eve556613339

感謝錄入
沒想到來第二集了啊

zeroyun

感谢录入
之前看过第一卷后就没什么人翻译，没想到会在这里看到，还是一如既往的温馨父女啊

xwin5733

感謝大大收錄台版 又可以看到3之羅利表現

zxc5201698

第一卷都忘光光了，先去補一下.
感謝錄入。

rommelch

感謝錄入, 細看內文就是有種暖心的女兒經在其中, 挑戰未曾到過的地方呀!! 也許夢想實現的地方就在那裡~

hougongcn

亞德終於要開始攻略迷宮了嗎，儅教師會妨礙升級

燃烧的萨格拉斯

为什么画风那么像隔壁那个前勇者在萝莉村开后宫····

恶魔拽拽

燃烧的萨格拉斯 发表于 2018-8-28 13:24
为什么画风那么像隔壁那个前勇者在萝莉村开后宫····

一个画师的 怎么可能不像啊

Creans026

這個父女親情冒險故事不錯，把冒險和日常非常好的融合了，主角也不是開外掛型，再強也不可忘記自己的技能「厄運」，真的每一分鐘中一次陷阱，又不斷遇上怪物群，普通人一定受不了而不當冒險者。

如-初見

燃烧的萨格拉斯 发表于 2018-8-28 13:24
为什么画风那么像隔壁那个前勇者在萝莉村开后宫····

同一个画师，米白粕

Acekiller

學校也是必需呢
下卷開始就要沖最底層嗎
期待一下