[志瑞祐]精靈使的劍舞 17 魔王都市的女王[台/繁]

LzNO_Hentai

　　精靈使的劍舞 17 魔王都市的女王
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　　作者：志瑞祐
　　插畫：〆鯖コハダ
　　譯者：偽善
　　圖源：音無
　　掃圖：風
　　錄入：kid
　　修圖：輕之國度錄入組
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.me
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，LK與TSDM不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊
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　　內容簡介
　　神人一行摧毀了與〈佐哈爾〉融合的〈戰略級軍用精靈（利維坦）〉，並打倒了雪拉‧卡恩。然而，教國的二公主薩拉蒂雅‧卡恩，卻消失在據說是〈魔王之墓〉所在地的〈赤死沙漠〉之中。為了追回失蹤的公主，神人一行搭上了前往沙漠的渡船，豈料，等待著眾人的竟是理應於一千年前滅亡的〈魔王都市〉──「〈魔王〉的繼承人啊，我一直在這裡佇候你的到來──」緊追在後的是〈聖國〉騎士團、纏繞著紅蓮之焰的少女精靈，以及愛思特所做的奇妙夢境──難道說，這僅是締結於遙遠往昔的因緣所帶來的一場序曲嗎──超人氣元素奇幻故事，終於步入最終章的第十七集！


　　作者簡介
　　志瑞祐
　　(°∀°)〇彡°超口愛！超口愛！
　　這次也讓大家久等了，真是非常抱歉……！
　　從第十七集開始，便改請〆鯖コハダ老師繪製插畫了。老師同時也是在筆者喜愛的《星刻龍騎士》等作品中活躍的插畫家。
　　愛思特妹妹真是聖氣逼人。

　　然後然後，本作「精靈使的劍舞」將要製作廣播劇了！雖然內容方面暫時還得保密，但一想到又能聽到配音員們的精湛演技，筆者也不禁雀躍不已。呀呼！


　　畫師簡介
　　〆鯖コハダ
　　我是居家派的插畫家〆鯖コハダ。
　　喜歡遊戲、漫畫和可愛的女生。
　　將來的夢想是成為出人頭地的魚。
　　個人網頁「ぐずぐず帝国」
　　http://kohadax.jugem.jp/







　　CONTENTS
　　序章
　　第一章　愛思特的夢
　　第二章　失蹤的公主
　　第三章　赤死沙漠
　　第四章　墳墓的守護者
　　第五章　魔王之都
　　第六章　神秘商人
　　第七章　魔王之墓
　　第八章　魔王都市的女王
　　第九章　琉璃葉•李察爾蒂
　　第十章　兩名劍舞姬
　　終章

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　　序章


　　那是留存於〈殲魔聖劍〉中的記憶碎片。
　　是被拱為聖女、拯救了世界之少女的末路——

　　「主……人……？」
　　「別露出……那種表情……愛思特。」
　　跨越了諸多難關、克服了種種試煉、在血流成河的戰場堆起無數屍山後——
　　終於消滅了〈魔王〉的少女，肉體開始變得宛如精靈礦石的結晶一般。
　　少女的眼中並沒有浮現驚愕。
　　她早就知道了。
　　她知道在完成身為聖女的使命後，等待著自己的命運為何。
　　她知道最強的聖劍，同時也是會為契約者帶來悲慘死期的一柄魔劍。
　　少女神色平靜，像是坦然接受了這一切似地露出微笑。
　　「……這不是、妳的……錯……」
　　被〈魔王〉噴濺的鮮血染紅的纖細手指，此時正溫柔地輕撫著銀色長髮。
　　然而，就連她的手指，也在轉瞬間化為冷硬的精靈礦石——
　　「再見了、愛思特……我唯一的、朋友……」
　　「……不、可以……主人……艾雷西亞！」
　　「……呵呵……妳第一次、叫了我的名字、呢……我好……開心……」
　　滿溢而出的淚珠劃過臉頰，隨即轉化為結晶落在脖頸上頭。
　　這也是少女自背負了〈聖女〉命運的那天起，首次落下的淚水。
　　「愛思特……我……我、呀——」
　　她露出了似泣似笑的表情，動起了嘴唇。
　　「——其實一點也不想當什麼聖女呢。」
　　這就是人稱〈救世聖女〉的少女最後的遺言。
　　那是僅對唯一一名摯友吐露的真心吶喊。

　　——在這之後，〈殲魔聖劍〉封印了自身的存在。
　　為了不讓與受詛咒的魔劍簽訂契約的人再度出現。
　　為了不讓自己再次失去重要的人。
　　她再也不會對任何人敞開心房。
　　她堅定地如此宣誓——



　　第一章　愛思特的夢


　　「嗯……嗚唔、嗯……」
　　神人躺在附有寬敞床幔的床鋪上，神情難過地悶哼著。
　　他雙眼微睜，將視線投向窗戶。
　　只見天色漸明，朦朧的曙光正照亮鎮外的城牆。
　　……也許是睡得太淺的關係吧，總覺得很久沒像這樣做夢了。
　　只是殘留在腦海裡的景象相當模糊，已經記不太清楚夢的內容是什麼——
　　（……好像有劍……還有女孩子……感覺是個莫名悲傷的夢境……）
　　他暗自這麼嘟嚷後，拿起乾淨的毛巾擦拭滿身大汗。
　　接著，他緩緩坐起上半身，脫去充作睡衣的上衣。
　　在與雪拉•卡恩所解放的〈戰略級軍用精靈（利維坦）〉決戰後，如今已過了三天。神人一行人所逗留的要塞都市〈莫爾迪司〉，讓他們每晚都輾轉難眠。
　　由於這片土地幾乎沒有水之精靈的存在，是以就算入夜，氣溫也居高不下。
　　雖說枕邊姑且放了與琳絲蕾商借、能釋放冷氣的〈精靈礦石〉，但被封在裡頭的冰精靈似乎耐不住沙漠的高溫，早就在不知不覺之間逃了出去。
　　神人輕嘆了一口氣，將空空如也的〈精靈礦石〉收到袋子裡頭。
　　他換上乾淨的上衣，再次將身子倒向床上。
　　（換作以前，不管是身處多麼嚴酷的環境，我都能輕鬆地入眠才對——）
　　在以暗殺員的身分受到〈教導院〉圈養的那段期間裡，無論是在潮濕的洞窟還是下著雨的森林之中，他都能不當一回事地倒頭大睡。但如今，他的身體似乎在不知不覺間，適應了在艾雷西亞精靈學院所度過的正常生活。
　　「……學院啊。」
　　他仰望天花板，低聲呢喃道。
　　（……如今已經離那裡有十萬八千里的距離啦。）
　　腦海中浮現出來的，並非曾陪他度過漫長光陰的〈教導院〉時代的記憶——
　　而是應葛雷沃絲的呼喚，轉入學院之後這幾個月以來的回憶。
　　在洞窟與愛思特訂定的契約、與〈史卡雷特隊〉齊心奮戰搶下的〈精靈劍舞祭〉出賽資格，還有在〈浮游島（拉古納•逸世）〉與穆亞、蕾奧拉和涅般德•羅亞展開的死鬥、受露比亞揭發的〈精靈王〉暗殺計畫——
　　（沒錯，我們解放了被〈異界黑暗〉汙染的〈精靈王〉——）
　　在〈精靈劍舞祭〉過關斬將，得以謁見〈精靈王〉的神人，成功解放了失去理智的〈火之精靈王〉，但其代價卻是失去了蕾斯提亞。
　　在那之後，他在遭遇了由前〈十二騎將〉琉璃葉•李察爾蒂和〈聖國〉樞機卿米蕾妮雅•桑克圖斯策劃的學院襲擊事件，以及歷經了在勞倫弗洛斯特領地的戰鬥後，雖然取回了蕾斯提亞，但隨即又被捲入奧地西亞帝國爭奪皇位的陰謀之中。如今，他正被帝國追緝。
　　（還真像在開玩笑。不過才幾個月而已——）
　　在教室上課和去學院都市購物的那段時間，莫名地讓人懷念。
　　不曉得烏鴉班教室的同學們、女僕卡蘿和班導芙蕾亞老師是否平安無事？還有，在多拉古尼亞的溪谷和他拔劍相向的葛雷沃絲的現況——
　　就在他以莫名清醒的頭腦想著這些事的時候——
　　被窩裡傳來了不明動靜。
　　「……什麼！？」
　　神人慌慌張張地掀開被單後——
　　「……早安，神人。」
　　「愛、愛思特！？」
　　只見縮著身子坐在床上的，是渾身赤裸、只穿了過膝襪的劍精靈。
　　她那雙通透的深紫色眸子，正直直地盯著神人瞧。
　　「……妳、妳這是怎麼了？」
　　神人紅著臉，慌忙將視線從愛思特的裸身上移開。
　　愛思特擅自鑽進被窩的舉動……雖然已經算是見怪不怪了，但由於最近受到神人耳提面命，如今頻率已經降到了一週一、兩回的程度了。
　　換作是之前，神人此時應該會唸個幾句，並要她變回劍形才是——
　　「……」
　　「愛思特？」
　　但現在的愛思特卻展露出和平時不同的模樣。
　　他覺得愛思特雖然看似面無表情，但眸子深處卻似乎正散發著動搖的情緒。
　　「發生什麼事了嗎？」
　　「我……做了夢。」
　　「做夢？」
　　神人訝異地回問道。
　　「是惡夢嗎？」
　　「我不清楚。」
　　愛思特面無表情地搖了搖頭。
　　「是過去的夢。」
　　「……」
　　——過去的夢，指的應該不是與神人相識後發生的事吧。畢竟她可是活了數千年之久的精靈，所謂的「過去」兩字所蘊含之分量，自然不是自己這些區區人類能夠比擬的。
　　然而，如今的愛思特已經被本體隔絕，處於失去了絕大部分記憶的狀態。依此看來，她失去的往昔記憶，或許是以做夢的形式重新復甦也說不定——
　　「是什麼樣的夢啊？」
　　「我不記得了。只知道是非常悲傷的夢。」
　　「這樣啊……」
　　大概是做了莫名感到不安的夢，才會忍不住鑽到被窩裡吧。
　　既然如此，那也不好意思責怪她了——神人聳聳肩，接著忽然想到了一個可能性。
　　（我剛剛做的夢……難道是——）
　　他將視線落向烙印在右手上的〈精靈刻印〉。
　　在很少見的狀況下，精靈使會和契約精靈共享記憶。難道說，神人剛剛所做的夢，就是愛思特的〈本體〉所擁有的記憶嗎——
　　（……！？）
　　此時大腦深處傳來一道類似痛楚的感覺。雖說一道朦朧的影像隨之在腦中浮現，但他還是想不起那場夢的內容，僅捕捉到了近似悲傷的情感殘片。
　　「……神人？」
　　愛思特抬眼看著神人，握住了他的指尖。
　　神人也輕柔地回握她的手心。
　　「我可以……待在這裡嗎？」
　　「……哦，好啊，不過、那個……得把衣服好好穿上才行喔。」
　　「好的，神人。」
　　愛思特在對著紅著臉說話的神人用力點頭後，隨即低喃起由精靈語構成的咒文。
　　下一瞬間，愛思特的裸身便被光粒所包覆——
　　「這樣可以嗎？」
　　轉化為套著一件寬大白襯衫的打扮。
　　「……呃！為、為什麼是穿白襯衫啊！？」
　　神人紅著臉，以粗魯的口氣吐槽。半裸過膝襪精靈身穿不合身的寬大白襯衫的模樣，就某方面來說比全裸更加煽情。
　　「睡覺的時候不該穿著學院的制服。」
　　「哎、這樣說也是沒錯……」
　　仔細一看，她似乎是以神人的白襯衫作為基準構築出來的。
　　……會不合身也是當然的。
　　不過，這樣的打扮——
　　看起來就像她的衣服底下沒穿內衣。
　　（……嗄！仔細一看，她好像真的沒穿啊！？）
　　神人朝著她勾勒出渾圓曲線的臀部瞥了一眼。
　　……這已經不是「看起來」沒穿的程度了，她很明顯是真的沒穿。

　　「不對不對，內衣褲也要好好構築出來啦！」
　　神人慌張地大喊後——
　　「——明白了，我馬上進行構築。」
　　一件純白的內褲出現在愛思特的手裡。
　　愛思特以手指拉開兩端的布料，慢條斯理地將內褲穿上。
　　「真是的……」
　　就在神人感到安心之際——
　　他聽到一道踩在外頭通路上、逐漸接近的鏗鏘腳步聲。
　　那並非克蕾兒等人所穿的學院校鞋，而是鞋底嵌了鐵板的軍靴——是露比亞•艾爾斯坦因的腳步聲。
　　（——為、為什麼露比亞會來啊！？）
　　神人焦慮了起來……要是現在的狀況被她撞見，恐怕會招致一連串的誤解。
　　「愛思特！劍！快變回劍的外型！」
　　「……？神人，那樣的話，我就穿不了內褲了。」
　　「就別管內褲了啦！」
　　「您是覺得脫掉內褲比較好嗎？」
　　「不、不對，我不是那個意思——」
　　就在這一瞬間，房門被人用力推開——
　　「蓮•阿休貝爾，要召開緊急作戰會議了。立刻前往大廳……什麼！？」
　　露比亞•艾爾斯坦因維持著開門的動作，僵在原地。
　　……只見在床鋪上的，分別是正在脫去內褲、身上只套了件白襯衫的半裸劍精靈，以及拚了命地抓著她肩膀的神人。

　　◇

　　橫亙在耶魯法斯教國和庫那帝國國境之間的，是廣袤的沙漠地帶。這片地脈已斷絕、不受精靈之力庇佑的大地，被世人以精靈語稱之為〈赤死沙漠〉。
　　凶暴的魔獸棲息於沙土之中，而赤紅色的沙暴也終日肆虐著。為此，就連貪婪的教國商人在前往庫那帝國之際，也不得不改道沿海而行。而同樣的，庫那帝國之所以還未能將版圖擴張至大陸中央，也是因為有〈赤死沙漠〉這個巨大的阻礙存在。
　　不僅是人類，就連精靈都被拒於千里之外，可謂大陸最遼闊的不毛之地。
　　而此時，有兩名旅行者正在這片沙漠中徬徨而行。
　　「喂，公主大人啊，真的是在這裡沒錯吧？都繞了好幾天的路了，我可不想橫死在這種地方啊。」
　　「根據教團世代相傳的說法，〈魔王之墓〉就位於〈赤死沙漠〉之中。唯有在真正具備資格之人造訪之際，墳墓才會顯現其形——」
　　對於出言抱怨的少年，走在後頭的少女這麼回答。
　　少女在臉上罩了面紗。她雖在周遭設下了避風的〈加護〉，但在如此激烈的沙暴之中，也只有聊勝於無的功效而已。
　　少年的目光變得尖銳起來。
　　「身為王族的妳，應該就是那個具有資格之人吧？」
　　「……這我不能確定。」
　　「啥？什麼意思？」
　　「綜觀卡恩王朝的歷史，據說能成功抵達〈魔王之墓〉的人數也是寥寥無幾。至於我是否擁有踏入〈墳墓〉的資格，這點就——」
　　「哈，原來是這麼回事啊。不過啊，就算妳沒資格，本大爺肯定備妥了百分之百的資格啦。畢竟就連〈教導院〉的那些臭老頭，都認定我是正統的〈魔王繼承人〉啊。」
　　對於一臉不快地如此低喃的少年——
　　「你又在說那種話了……」
　　〈教國〉的二公主——薩拉蒂雅•卡恩輕輕地嘆了口氣。
　　少年名為吉歐•因札奇——乃是自詡〈魔王繼承人〉的男性精靈使。
　　是將被姊姊打入大牢的自己拯救出來的恩人。
　　吉歐有著技壓親衛隊的戰鬥能力，而他驅使無數精靈戰鬥的身姿，確實會讓人聯想起傳說中的〈魔王〉身影。
　　（不過——）
　　他能夠驅使精靈的能力，其實是拜烙在全身上下的〈咒裝刻印〉所賜。
　　就這一點來說，他其實不能被稱為精靈使。
　　（對於他將我救出囹圄一事，我確實心懷感激，不過——）
　　這個自稱魔王繼承人的妄想自大狂，其目的其實是據傳沉眠在〈墳墓〉裡頭的〈魔王之棺〉。
　　根據傳聞，那是能令觸碰之人獲得〈魔王〉力量的傳說級神器。
　　他之所以營救薩拉蒂雅，也只是為了利用知曉〈墳墓〉位置的自己罷了。
　　（但就利用對方這點來說，我們兩個是半斤八兩……）
　　薩拉蒂雅•卡恩垂下雙眼，在心中如此想道。
　　對她來說，〈魔王之棺〉也是非得手不可的東西。
　　如今父王遭到暗殺、姊姊也已經死去，能繼承卡恩王朝的只剩她一個人了。
　　然而，此時一名自稱魔王轉生者的男子，卻突然出現在莫爾迪司。
　　男子不僅阻止了失控的〈戰略級軍用精靈（利維坦）〉，還打倒了雪拉•卡恩。如今不只是莫爾迪司，據說就連佐哈爾的居民也都欣喜若狂地歡迎著那名男子。
　　雖然不清楚男子的真面目，但要是被得知自己身為教國二公主的身分，那名〈魔王〉恐怕就會出手剷除自己這個障礙吧。
　　為了坐上王位，薩拉蒂雅•卡恩必須取得〈魔王之棺〉，令人民知曉自己乃是〈教國〉的正統支配者才行。
　　（根據代代相傳的傳說，〈魔王之墓〉有著強大守護者（斯芬克斯）的存在。）
　　雖然她本身也是個優秀的精靈使，但對於自身的實力並沒有自信。吉歐雖然是個妄想自大狂，但作為一個護衛應當是十分合適——
　　（沒錯，我得在〈魔王之墓〉將棺材弄到手才行……把、棺材——）
　　她的眼前忽然一陣搖晃。
　　總覺得腦中湧上一股小小的不協調感。
　　自己為什麼會想要〈魔王〉的力量——？
　　——剛剛的念頭，真的是出自我自己的想法嗎？
　　「嗚……！」
　　她抱著頭，就地蹲了下來。就在這個時候——
　　「喂，公主大人啊——我有件事想問妳。」
　　吉歐•因札奇壓低了嗓子說道。
　　「什、麼事……？」
　　「這座沙漠裡頭有精靈嗎？」
　　「……什麼？」
　　薩拉蒂雅疑惑地偏頭反問。
　　「快說。我在問妳這裡有沒有精靈。」
　　「不，這裡沒有精靈……理應沒有、才對……」
　　「這樣啊。如此一來，那個又是什麼東西？」
　　吉歐•因札奇以焦躁的語氣說著，並指向投射出海市蜃樓的沙漠的另一端。
　　薩拉蒂雅愕然地抬高視線。
　　只見在瘋狂肆虐的沙暴之中——那個正存在那裡。
　　〈——汝，可是具備踏入墳墓資格之人？〉
　　只見閃著藍白色光芒的巨人，像是睥睨著兩人似地低頭問道。

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　　第二章　失蹤的公主


　　重重的軍靴聲在要塞的通道中迴盪著。
　　「……我說，剛剛那件事是妳誤會了。」
　　露比亞沉默地走在前頭，神人戰戰兢兢地向她攀談。
　　「你是在說哪方面的誤會？」
　　露比亞停下腳步，回頭問道。她那頭與妹妹相同的紅蓮長髮隨之搖曳。
　　「不、就是說，剛才的那件事啦……」
　　神人試圖為剛剛在床鋪上發生的事情進行解釋。然而，那違背常識的變態情景，究竟該用什麼說法才能為自己開脫呢——
　　……至於另一個當事人愛思特，也不知是在製造內褲時耗盡了力氣，還是基於怕生的性格不敢與露比亞相見，總之是變回了聖劍的型態。
　　這時，露比亞那對紅寶石般的眸子，像是要射穿他一般緊盯著神人——
　　「我都明白，你不需要多做辯解。」
　　「……這、這樣啊。」
　　神人登時放下心來。
　　「我也知道你在很多方面具備著〈魔王〉的本質。不過，你居然拿身為伙伴的契約精靈做那種事，這就教人無法恭維了。」
　　「所以我就說不是那回事……！」
　　神人抱住了頭……果然還是被她徹底誤會了。
　　露比亞緊盯著神人的臉孔，開口說道：
　　「——蓮•阿休貝爾，我應該有對你說過，若是無法抵抗〈闇之精靈王〉的力量時，大可使用我的身體吧？」
　　「……！？」
　　神人回憶起前些日子發生在淨身處的那一幕。
　　那時候，她確實是有說過——神人若是快要被闇之力吞噬，就可以盡情使用自己的身體。
　　她的全身上下都烙上了咒裝刻印。一想起在月光照映下的那身美麗胴體，就讓神人忍不住染紅了臉龐。
　　兩人穿過通道，搭上用來搬運物資的電梯。這是只在削平的金屬板上嵌入精靈礦石的陽春設計，露比亞灌注微量的〈神威〉之後，隨即傳來驅動〈精靈機關〉的聲響，一股不太舒適的飄浮感隨之包覆身軀。
　　「話說回來，緊急會議是怎麼回事？是奧地西亞有動作了嗎？」
　　「我們掌握到薩拉蒂雅•卡恩的去向了。」
　　神人挑起了眉頭。
　　薩拉蒂雅•卡恩——她既是〈耶魯法斯教國〉的前任將軍，也是第二公主，同時也是在佐哈爾中樞與〈戰略級軍用精靈（利維坦）〉核心一同消亡的雪拉•卡恩之妹。
　　話說回來，神人等人原本造訪〈教國〉的目的，就是為了營救被姊姊打入大牢的她，並確保她的人身安全。
　　只要她能奪回政權，由雪拉•卡恩的反叛所引發的這場教國內亂也會隨之平息，暗地操控奧地西亞的〈聖國〉也會失去介入的機會。如此一來，擁戴菲雅娜的〈正統奧地西亞〉，就可獲得強大的龍國多拉古尼亞做為靠山。
　　然而，在神人等人潛入首都〈佐哈爾〉之際，薩拉蒂雅•卡恩卻已經被某方勢力出手營救，並逃出了首都之外。
　　——她究竟是逃往何處了？
　　這幾天，雖然受到露比亞命令的〈教導院〉部下們四下搜索，但卻遲遲沒有顯著的進展。
　　「詳細內容晚點再說吧，這裡隔牆有耳。」
　　「……嗯，我知道了。」
　　在走出電梯後，兩人來到能夠將位於礦山山腳的都市盡收眼底的地方。
　　這裡是〈莫爾迪司〉的哨塔。
　　若是將視線朝下方投去，就能看到一幅異常的光景。
　　（……不管看多少次，都還是沒辦法習慣啊。）
　　神人皺著臉暗自嘟嚷。
　　搭建在山腳一帶的礦山都市莫爾迪司城牆，如今受到了另一座比它大上許多的都市侵蝕。現在的莫爾迪司，看起來就像隻被巨獸吞噬的小動物一般。
　　那是發生在距今約七十二小時前的事。
　　為了掃蕩聚集在〈莫爾迪司〉的反抗勢力，教國魔女雪拉•卡恩啟動了在過去的大戰中，被處以封印廢棄處分的戰略級軍用精靈〈利維坦〉。
　　〈利維坦〉是附身在都市上頭，並透過吸收居民的〈神威〉維持動能的精靈。被軍用精靈附身的首都佐哈爾，在雪拉•卡恩的計畫下失控躁動，並蹂躪起這座〈莫爾迪司〉。
　　雖說靠著菲雅娜等人鞏固城堡的防線，令損失降到了最低限度，但犧牲者依然不在少數。據說佐哈爾絕大多數的居民皆被軍用精靈搾乾了〈神威〉，並因此失去了性命。
　　驀地，神人抬起視線，朝身側瞥去。
　　只見露比亞闔上雙眼，靜靜地合起雙手。
　　他曾看過菲雅娜做過同樣的動作。
　　那是〈神儀院〉姬巫女主持鎮魂儀式時所做的動作。
　　宛如烈焰般的長髮被微風撥弄而搖曳。身穿軍服的她，這一瞬間看起來就像一名器宇軒昂的姬巫女。
　　「走吧。」
　　「嗯……」
　　露比亞腳跟一轉，帶著毅然決然的神情再次踏上階梯。
　　神人則是慌慌張張地跟在她的身後。

　　◇

　　在踏入會議室後，只見公主大人正趴在桌子上頭。
　　「……啊，神人，早安。」
　　在察覺神人到來後，菲雅娜驀地抬起臉，以充滿睏意的語氣打了聲招呼。
　　「……嗯，早啊……是說，妳最近好像很忙的樣子。」
　　菲雅娜的眼睛下方有著淡淡的黑眼圈。她那平時富有光澤的亮麗黑髮也是，似乎是因為忙到今天早上都抽不出梳理的時間，是以到處都看得出蓬亂的部分。
　　而她的面前則是堆滿了宛如小山的敞開書卷。
　　「我熬了一整夜，把這些從〈魔蠍宮〉起出的〈魔王教團〉相關紀錄都研究了一番。」
　　「……這樣啊。那確實是辛苦妳了。」
　　神人對菲雅娜慰勞道。和〈魔王教團〉有關的書卷都不是以帝國公用語撰寫，而是以教國普及的象形文字記錄。若非由在〈神儀院〉受過教育的菲雅娜出馬，肯定難以解讀。
　　「不要把自己逼得太緊喔。喏，妳都長出黑眼圏了呢。」
　　「……咦？」
　　被坐在隔壁的克蕾兒這麼一提，菲雅娜詫異地取出化妝鏡，在看到自己疲憊不堪的臉孔後，臉龐漸漸染上紅色。
　　「……～呃！居、居然讓神人……看到我這種模樣……！」
　　和被稱為〈失落的精靈姬〉並飽受汙衊的那段時間不同，如今的菲雅娜有著反叛帝國的〈正統奧地西亞〉君主的立場。她似乎在不知不覺間，過度勉強自己做了許多事情。
　　神人在克蕾兒的隔壁坐了下來。克蕾兒的臉上也帶了幾分疲憊的神情。看來昨天晚上，她又和史卡雷特特訓到了深夜。
　　雖說史卡雷特本來就是強大的精靈，但在歷經多拉古尼亞〈龍之溪谷〉的修行後，克蕾兒更是變得能夠驅使牠的真正面貌——〈灼銀戰姬〉奧汀伶蒂。奧汀伶蒂作為精靈兵器的實力之強，就連蕾斯提亞都曾視其為頭號勁敵。在佐哈爾的攻防戰時，即使對上於〈精靈劍舞祭〉令一行人陷入苦戰的大量〈魔王的棄兒（涅般德•羅亞）〉，她也能在一瞬間將之燃燒殆盡。
　　但這也因此為契約者克蕾兒帶來相當大的負荷。就現狀來說，實在很難說她已經掌握了箇中訣竅。不過，克蕾兒的本事若能提升到引出奧汀伶蒂的所有力量，並自在地操控〈精靈魔裝〉的境界——
　　（……說不定再過不久，她的實力就會超越我了。）
　　神人忽然回想起克蕾兒對著學院高年級生揮舞鞭子的模樣，莫名湧上了一股近似感慨的心倩。
　　這時——
　　「抱歉，我們來遲了。要塞的通道過於複雜，我又迷路了。」
　　身著〈風王騎士團〉盔甲的艾莉絲和薇爾賽莉亞現身。兩人大概是在晨練的時候忽然收到通知的吧，只見艾莉絲的臉頰還泛著些許紅暈。
　　法蘭格爾托家的姊妹，在神人對面的位子上比鄰而坐。
　　「妳們今天也去鍛鍊了嗎？」
　　「是啊。今天的三場比試之中，我就有兩場吞敗。」
　　薇爾賽莉亞點頭說道。
　　「妳用槍打敗了薇爾賽莉亞兩次？」
　　雖說薇爾賽莉亞使用的是〈城磐精靈〉這種大規模破壞型的精靈，是以甚少展露自身的武藝，但純論使槍的技巧，她應該仍在艾莉絲之上才對。
　　「那、那是因為姊姊她手下留情——」
　　「手下留情的是妳才對吧。現在的妳已經比我還強了，要有自信。」
　　「姊姊……」
　　艾莉絲露出了有些畏縮的神情。被從小尊敬、並將之視為目標的姊姊認同，她在感到開心的同時，似乎也有些不知所措。
　　的確，和學院時期相比，如今艾莉絲的實力已不可同日而語。
　　她的實力於多拉古尼亞的修行中突飛猛進，在登陸佐哈爾之際，僅僅擲出了一次魔槍，就撂倒了戰術型軍用精靈〈格萊楊拉波爾〉。
　　「我是仰賴了〈咒裝刻印〉提升實力，但妳卻是憑藉自身的意志超越了自己。妳應當為此感到自豪。」
　　薇爾賽莉亞放鬆了表情露出微笑。也許是平時看慣她冷若冰霜的模樣，這個表情讓神人不禁感到有些小鹿亂撞。
　　「……啊，總覺得有股好香的味道呢。」
　　說著，克蕾兒抽了抽鼻子。
　　「這味道……是燉肉嗎？」
　　受到香味勾引的艾莉絲朝向門口望去——
　　「各位早安。早餐已經做好囉。」
　　只見罩著圍裙的琳絲蕾推著餐車入內。
　　放在餐車上的餐點包括了清炸魚排、培根蔬菜湯、烤得微焦的麵包、奶油以及水果優格。

　　「真虧妳能在這麼短的時間做這麼多菜……」
　　克蕾兒感慨道。
　　「——會議馬上就要開始了，餐點稍後再吃。」
　　露比亞以冷漠的話聲說道。
　　「這可不行呀，露比亞大人。要是肚子裡沒東西的話，大家就沒辦法動頭腦了呢。」
　　「……」
　　因為露比亞反駁不了琳絲蕾的主張，是以就此靜默不語。
　　也許是因為琳絲蕾從小就認識她的關係吧，對露比亞來說，琳絲蕾似乎是個會在不知不覺間，打亂自己既有步調的存在。
　　「這是魚嗎？」
　　菲雅娜看著帶有硬殼的魚，以充滿好奇的口吻問道。
　　「這道料理是蒸沙魚喲。是本小姐去早市買來的呢。」
　　由於耶魯法斯教國並不靠海，要獲取新鮮魚貨並不容易。雖說「沙魚」被冠上了魚的名字，但那似乎不是真正的魚類，而是在沙裡生存的甲殼類生物。
　　「……這、這能吃嗎？」
　　克蕾兒有些狐疑地皺起眉頭。
　　「雖然滋味有些平淡，但嚐起來相當美味喲。」
　　「我嚐嚐……」
　　神人試著咬了一口。原來如此，沙魚有著接近白肉魚的味道和近似雞肉的嚼勁，確實頗為美味。

　　◇

　　在簡單吃過琳絲蕾準備的早餐後——
　　「——〈教國〉的第二公主薩拉蒂雅•卡恩，人就在〈赤死沙漠〉之中。」
　　露比亞以沉重的口吻說道。
　　「這項情報可信嗎？」
　　神人問道。
　　「這是我可以信賴的部下們，向出入〈佐哈爾〉的商人們打聽來的資訊。第二公主似乎被某方勢力救出監獄後，就直接向東方的沙漠前進。」
　　「果然是有人協助她逃獄啊……」
　　關於有人協助薩拉蒂雅公主逃獄一事，也在神人等人的料想之中。她雖然和姊姊一樣是魔精靈使，但要孤身一人從受到監控的監獄逃出去，終究還是不可能的任務。
　　（所以是有人鑽過了親衛隊的警備網，然後將她救了出去是嗎……）
　　神人感到百思不解。監獄應當派駐了許多武藝過人的精靈使看守，那人竟然能從監獄裡頭，將公主營救出來——具備這種本事的人並不多。
　　不僅需要身為精靈使的過人實力，還得擁有潛入敵營的技能——
　　（比方說，若是讓〈教導院〉出身的傢伙出馬，或許還真的有機會成功——）
　　根據露比亞的部下們的報告——
　　有兩名來歷不明的旅客搭上了商船，朝著東側的沙漠前進。而在這之後，雖然在沙漠的各中繼站都有目擊到兩人身影的情報，但最後還是在位於教國東側盡頭的都市〈卡卜拉〉斷絕了蹤跡。
　　「從〈卡卜拉〉再往東走，就是〈赤死沙漠〉了。第二公主就在那裡。」
　　神人等人沉默地面面相覷。
　　與〈聖山隆狄尼亞〉和〈精靈之森〉最深處齊名的大陸三大魔境之一——〈赤死沙漠〉，就算在奧地西亞也是名聞遐邇。
　　因為那是橫亙在耶魯法斯教國和庫那帝國之間的廣袤沙漠地區。同時也受到千年前〈魔王戰爭〉的戰火吞噬影響，成了失去精靈祝福的不毛之地。
　　「請問，薩拉蒂雅公主殿下為什麼會跑到那裡去呢？」
　　這時，琳絲蕾輕輕舉手發出了質問。
　　這也是理所當然的疑問。畢竟會特地前往該處的，大概只有意圖尋死之人吧。
　　「哎，按照常理來說，她的目的應該是流亡到庫那帝國吧。」
　　克蕾兒手抵下顎低聲說道。
　　……原來如此，這麼說確實言之有理。若是能讓庫那帝國成為靠山，確實是可以盡早收拾國內的動亂。
　　然而，庫那帝國是個古老而狡猾的國度。要是能順利控制住教國的公主，說不定就會將她作為手底下的傀儡，進而併吞整個〈教國〉。
　　（以流亡的去處來說，感覺不是一個很好的選擇啊——）
　　「薩拉蒂雅•卡恩的目的，乃是沉眠於沙漠中的〈魔王之墓〉。」
　　露比亞說道。
　　「魔王之墓？」
　　這首次耳聞的詞彙令神人皺起眉頭。
　　「沒錯。那是〈魔王之棺〉的沉眠處——據說就是聖女艾雷西亞，於千年前消滅魔王所羅門的地點。」
　　露比亞說著，並從懷中掏出了一紙陳舊的羊皮紙卷。
　　她把羊皮紙攤在桌上，上頭以古代精靈語記載了一串文字，但對於沒受過專門教育的神人來說，這幾乎無異於無字天書。
　　「沉眠於沙漠墳墓的魔王之力……」
　　看得懂古代精靈語的菲雅娜輕聲低喃。
　　「……這是什麼？」
　　神人問道。
　　「這是從〈魔蠍宮〉的地下書庫起出的東西。即使在雪拉•卡恩持有的魔導書之中，這紙卷也被封藏得最為徹底。恐怕是只有王族相關人士才有資格閱覽的文件吧。」
　　「魔王之力——」
　　感到心口微微悸動的神人，輕輕按上了自己的胸口。
　　「……這應該只是杜撰的傳說吧？」
　　「嗯。我也覺得應該是如此——」
　　露比亞爽快地承認，並點頭同意。
　　「然而，薩拉蒂雅•卡恩的行蹤消失在〈赤死沙漠〉之中依舊是事實。」
　　「……」
　　「呃……假設那樣的傳說是事實的話——」
　　這回由菲雅娜開口說道：
　　「薩拉蒂雅公主若真是打算去取得那個魔王的力量，又是為了什麼目的呢？」
　　「她應該是企圖取得〈教國〉正統支配者的證明吧。即使是在這個時代，這片土地對於魔王所羅門的信仰，依舊是十分狂熱。」
　　「不過，我們明明就是想來幫她的呀……」
　　「沒錯。然而，在她眼裡應該不是如此吧。我們就算被視為煽動叛軍、企圖奪走教國政權的篡位者，也不足為奇。」
　　「……畢竟在世人眼裡，我們是奧地西亞帝國緝捕的對象呢。」
　　琳絲蕾輕輕聳了聳肩說道。
　　（為了獲取正當性權威，而追尋起魔王的傳說，是嗎……）
　　感到有些不對勁的神人在心中感到疑惑。
　　雖然說就邏輯上來說，這還算是說得通——
　　但她真的有必要為了追尋如此空泛的傳說，就賭上性命，前往如此危險的沙漠嗎？
　　（說起來，那個魔女在喪命之前也說過讓人在意的話……）
　　驀地，神人想起與〈利維坦〉核心融合而死的雪拉•卡恩的遺言。
　　『——不過是失去一座都市而已，算不上什麼太大的損失。就把這當作是送給復活的真正〈魔王〉的祝詞和賀禮吧！』
　　她確實是以乾枯沙啞的老人嗓音這麼說了。
　　真正〈魔王〉的復活——
　　這句話與那〈魔王之墓〉的傳說究竟有何關聯——？
　　「無論如何，我們都有必要前往〈赤死沙漠〉一趟呢。」
　　克蕾兒說道。
　　「沒錯。我們得盡快確保薩拉蒂雅•卡恩的人身安全。雖然〈教國〉的內亂暫時平息下來了，但過不了太久就會再次激化。畢竟我們也不能一直讓這個男人扮演冒牌魔王啊。」
　　「……這不是廢話嗎？」
　　神人唸唸有詞地說道。為了凝聚〈莫爾迪司〉叛軍的軍心，他曾經扮演了一陣子的冒牌魔王，但他說什麼都不想再扮第二次了。
　　「其實呀，讓神人直接當上真正的魔王不就得了嗎？」
　　「菲雅娜，妳喔……」
　　「我也覺得你扮成魔王的樣子挺好看的呢。」
　　不只是菲雅娜，就連克蕾兒也跟著出聲附議。
　　……但大小姐們都得為了配合他換上極為暴露的服裝，這樣也沒關係嗎？
　　「我已經讓薇薇安•梅洛莎前去安排開往沙漠的船隻了。待整裝完畢後，就立刻前往〈赤死沙漠〉吧。」
　　「看來還是快點動身比較好呢。要是公主大人落得在沙漠中喪生的下場，我可是會睡不好覺的呢。」
　　「是呀。畢竟多拉古尼亞的龍王大人也交代過，要我們保護薩拉蒂雅大人的安危呢。」
　　「必須盡快動身的理由還有一個。」
　　露比亞靜靜地說道。
　　「……是什麼理由？」
　　「據說〈神聖路基亞王國〉派出了騎士團，前往那片〈赤死沙漠〉。」
　　「妳說聖國！？」
　　神人等人驚詫得互看了一眼。
　　神聖路基亞王國。
　　他們掌握了能使〈精靈王〉陷入瘋狂的〈異界黑暗〉，並在各國的檯面底下暗中滋事。
　　也不曉得〈聖國〉究竟在打什麼如意算盤——他們這些舉動的目的依舊不明。
　　聖國在〈精靈劍舞祭〉的決賽之中覬覦蕾斯提亞的性命，也企圖奪走封印在學院地下的愛思特，甚至在奧地西亞設下奸計使菲雅娜身陷囹圄。而前一陣子由雪拉•卡恩引發的篡位事件，也看得到〈聖國〉在背後穿針引線的影子。
　　一旦聖國的騎士團在〈赤死沙漠〉現身，那就不能用尋常的思路去設想了。
　　（……那些傢伙也知曉位於學院底下的〈魔王墓室〉的存在。）
　　如此一來，這個〈魔王之墓〉的傳說，說不定不是空穴來風。
　　「據說派至此地的騎士團成員中，也包含了那個琉璃葉•李察爾蒂。」
　　「……唔！」
　　神人悶哼了一聲。
　　琉璃葉•李察爾蒂——奧地西亞帝國的前〈十二騎將〉之一。
　　她既是大陸最頂尖的治癒師，同時也是恐怖的魔劍士。
　　而她也與尤格多蕾——十五年前的〈精靈劍舞祭〉優勝者同名。
　　發生艾雷西亞精靈學院襲擊事件時，她敗給了取回記憶的神人，理應就此消失無蹤——
　　「聖國的目標是抓住薩拉蒂雅公主嗎？」
　　過去曾因為琉璃葉而身負重傷的艾莉絲，以緊張的口吻發言。
　　露比亞搖了搖頭。
　　「騎士團是在一個星期前自聖都出發的，應該與公主無關才是。」
　　「那果然是和〈魔王之墓〉有關囉……」
　　「……」
　　克蕾兒的低喃讓全員安靜了下來。
　　沉眠著〈魔王之力〉的墳墓。
　　而那起傳說倘若屬實——
　　那麼，那東西一旦落入〈聖國〉手裡，肯定會釀成無法挽回的事態。
　　「所有人立刻進行旅行的準備。一小時後，我會把〈船〉安排到港邊。」
　　如此宣布後，露比亞隨即起身，離開了會議室。

　　◇

　　眾人回到了各自的房間，開始打包旅行用的行囊。
　　但說起來，能準備的東西其實也不多。頂多就是帶上具備防沙〈加護〉的護符，以及用以減緩熱意的冰屬性〈精靈礦石〉罷了。
　　不過，神人也有多次在沙漠中求生的經驗。雖說對於在溫室成長的大小姐們來說，此行多半會是一場嚴酷的旅程，但這也不失為一次不錯的體驗。
　　就在神人一邊想著這些事情，一邊將水和糧食塞進背包的時候——
　　「神人，在〈赤死沙漠〉裡頭，〈精靈礦石〉是派不上用場的喲。」
　　有人從背後對他搭話。
　　他回頭看去，只見身穿夜色禮服的少女，正輕輕地坐在床鋪邊緣。
　　那雙通透的黃昏色眸子，正以淘氣的神色眺望著神人。
　　「蕾斯提亞……妳說派不上用場是什麼意思？」
　　「像這種會被封入〈精靈礦石〉的低階精靈，一旦到了〈赤死沙漠〉，肯定會在無法補充〈神威〉的狀況下消滅喔。」
　　「是、是這樣嗎……」
　　神人聳了聳肩，將特意準備的〈精靈礦石〉扔到了地上。
　　照這樣看來，〈赤死沙漠〉似乎是比一般的沙漠更為難熬的地帶。
　　這時，神人忽然想到了一件事。
　　「我說，妳該不會對〈赤死沙漠〉很瞭解吧？」
　　「還算是滿瞭解的吧——」
　　她撥起亮麗的黑髮說道。
　　「因為在千年前的〈魔王戰爭〉期間，我一直待在魔王之都裡頭呀。」
　　「……說起來確實是有這麼一回事。」
　　雖然在會議時完全忘了這回事——
　　但蕾斯提亞過去曾以魔王武器的身分受到差使。
　　「這麼說來，妳該不會也知道〈魔王之墓〉吧？」
　　「魔王之墓？」
　　神人對著一頭霧水的她，解釋起和〈墳墓〉有關的傳說。
　　……在聽完說明後，蕾斯提亞「哦」了一聲，伸手抵著下顎說道：
　　「我是稍有聽說過相關的傳聞……那是〈魔王教團〉自古以來的傳承，講述位於沙漠盡頭的都市裡頭，遺留著封印魔王屍骸的棺材——」
　　「魔王屍骸？怎麼可能有這種——」
　　他不認為千年前的遺骸還能保留到現代。但仔細想想，魔王在被聖女打倒之後的下場究竟為何，迄今確實還是被包覆在五里霧中。
　　這時，神人忽然想起了一件事。過去，露比亞曾施展反魂禁咒，在〈浮游島（拉古納•逸世）〉之地下令〈涅般德•羅亞〉復活。雖然那只是沒能成為魔王的廢棄物，但即使如此，它仍展示了令人驚懼的黑暗之力，讓〈史卡雷特隊〉陷入了苦戰。
　　（要是那個墳墓裡留有〈魔王〉的遺骸……）
　　或許真的有人會想辦法使其復活。
　　也或許，那具遺骸便是古文書記載的〈魔王之力〉本身——？
　　「無論如何——」
　　蕾斯提亞拔下了一根羽毛，將之扔往地板。
　　「過去被聖女艾雷西亞摧毀的魔王之都，迄今確實還是留存在〈赤死沙漠〉裡頭。只要能抵達那裡，應該就能進一步瞭解墳墓了吧。」
　　「……說得也是。」
　　這時，神人忽然閃過一個念頭，抬起了臉。
　　「咦？這麼說來，妳難道知道〈魔王之都〉的所在位置？」
　　「是呀。如果只是要知道個大概位置，我應該可以幫你們帶路吧。」
　　蕾斯提亞以一副事不關己的口吻說道。
　　「真的嗎……！」
　　神人不禁站起身子。
　　「哎呀，這真是幫了大忙。要是得在廣大無邊的沙漠裡漫無目的徘徊，那肯定會讓人煩悶難耐。」
　　「呵呵，你可以再多誇我一點喔。」
　　「好厲害、好厲害。」
　　「真是的，這也太敷衍了吧……」
　　坐在床上的蕾斯提亞換了隻腳蹺著，不悅地鼓起臉頰。
　　「不過，就算我知道地點，也不見得能抵達〈魔王之都〉喲。」
　　「這是什麼意思？」
　　「因為在這一千年之中，從來沒有任何人到過那裡，不是嗎？那麼繁華美麗的都市，居然連個遺跡都沒被人找到，你覺得有可能嗎？」
　　「這……」
　　——她說的確實沒錯。
　　無論那片沙漠充斥著多麼驚人的致命風險，迄今想必都有許多不怕死的探險家或是盜墓者試圖一探究竟才是。而對於視復活魔王為宿願的〈魔王教團〉一類的組織，肯定更會拚命四下尋求傳說的真偽吧。
　　不過，一直到今天為止，卻都從未傳出都市的遺跡遭人發掘的消息。
　　「神人，你還記得我前些日子醒來時所待過的那處聚落嗎？」
　　「……妳是指〈冰華之森〉？」
　　「是呀。那座森林的聚落也從來沒被人們察覺過，不是嗎？」
　　位於勞倫弗洛斯特領地之中的〈冰華之森〉——其中存在艾爾菲姆族的聚落，之前還藏匿了失去記憶的蕾斯提亞。該座森林被古代魔術裝置產生的濃霧所覆，全面拒絕外來者的入侵。
　　「換句話說，魔王之都也存在著類似的〈結界〉——是這個意思嗎？」
　　「可能性挺高的呢。」
　　這樣說確實是很有道理。要封印〈魔王之骸〉的話，至少也得做到這種地步吧。也有可能是魔王自身為了不讓自己在死後受辱，而預先設下了類似的結界魔術——而這也不算是會讓人感到意外的作法。
　　「——若真是如此，那還真是只能投降了。」
　　就算是專攻結界魔術的菲雅娜，要解除足以隱藏都市遺跡的〈結界〉，想必也得費上一番工夫吧。
　　（……這麼說來，前往沙漠的薩拉蒂雅•卡恩，難道知道什麼解除〈結界〉的方法不成？）
　　若沒有這分把握的話，理應是不會魯莽到採取這樣的行動才是——
　　「蕾斯提亞，妳還知不知道什麼能派上用場的線索？」
　　對於神人的提問，蕾斯提亞只是靜靜地搖搖頭。
　　「……對不起，神人。我待在那裡已經是一千年前的事了，況且，當時的我身為魔王的精靈，幾乎被封閉了絕大部分的自我，僅被作為武器使用。而在被那個〈戒指〉封印的期間，我也是處於完全沒有意識的狀態。」
　　「……也……對啊。總覺得有些不好意思，問了妳這麼多事——」
　　「不過，我記得——」
　　「嗯？」
　　聽到她的輕聲低喃，神人抬起了頭。
　　「若是一直待在〈魔王〉身邊的她，說不定知道得更多呢——」
　　「她？」
　　「嗯。你還記得嗎？魔王所羅門曾經只和一名精靈締結契約——」
　　「呃……我記得那是——」
　　神人打撈腦海的記憶。那是他甫抵達〈莫爾迪司〉之際，在準備打扮成冒牌魔王時，輕輕掠過耳畔的一段閒聊。
　　蕾斯提亞當時提到，魔王雖然將所有的精靈都視為道具使用，不曾對任何人敞開心扉，但仍有唯一一名與他締結了契約的精靈存在——
　　「那個精靈現在在哪裡？」
　　神人問道。
　　「我不知道呢。」
　　蕾斯提亞搖了搖頭。
　　「不過，根據古老傳承的說法——」
　　她露出了像是在眺望遠方的眼神低喃：
　　「她似乎在魔王喪命的同時，便消失在〈元素精靈界〉的某個角落了。」

　　◇

　　菲雅娜在要塞裡為她設置的辦公室裡，與從各國寄來的大量書卷奮戰中。
　　她身為獨立國家〈正統奧地西亞〉的君主，有必要在出發之前，將各式各樣的外交文件處理完畢。
　　「看來，帝國議會終於還是決定與多拉古尼亞斷絕往來了。」
　　她一邊為表明支持〈正統奧地西亞〉的領主們的信件撰寫回信，一邊輕輕嘆了口氣。
　　這不像是昏庸的兄長會做出的決策。
　　如今的帝國議會，已經成了神聖路基亞王國操控的傀儡了。
　　（聖國的目的到底是什麼呢……）
　　就目前看來，他們似乎是企圖利用奧地西亞，掀起席捲整片大陸的戰火。
　　然而，他們這些行動，究竟是出於什麼樣的目的——？
　　（……無論如何，以兄長的個性來說，絕對不會就這樣對我們置之不理吧。）
　　目前各國對於〈正統奧地西亞〉有著各式各樣的反應。雖說甫流亡之際，各國大多保持三緘其口的態度，但在與多拉古尼亞的〈龍王〉締結同盟，以及阻止〈教國〉的殘虐行為後，他們的聲勢迅速壯大了起來。
　　大陸各國紛紛對於雪拉•卡恩驅動〈戰略級軍用精靈（利維坦）〉一事發出譴責，似乎也怪罪始終拒絕出兵介入〈教國〉的奧地西亞。
　　（在這個節骨眼上，我說什麼都想把薩拉蒂雅公主拉攏到己方陣線，不過——）
　　就在她沉浸在思緒中時，辦公室的門口傳來了敲門聲。
　　「公主殿下，我泡好茶端來了。」
　　「謝謝妳。我這裡正好處理完一個段落呢。」
　　推門入室的，是手上拿著兩人份茶杯的艾莉絲。
　　菲雅娜指派了艾莉絲擔任護衛兼秘書的職務。以護衛來說，艾莉絲確實是鶴立雞群的優秀人選；況且她有著認真而細心的個性，作為秘書再合適不過了。
　　在艾莉絲輕輕放下茶杯後，奶茶的芬芳香氣隨之撲鼻而至。
　　菲雅娜啜了一口，輕輕嘆了口氣。
　　「甜甜的很好喝，感覺疲憊也舒緩了一些呢。」
　　「我試著加了些蜂蜜和薑。雖然琳絲蕾她們說這是不入流的喝法——」
　　說著，艾莉絲看了一眼菲雅娜剛簽完名的一封書信。
　　「這個印章……難道是庫那帝國印璽？」
　　「這不是正式的外交文件，只是私人信件而已啦。」
　　「私人信件？」
　　「這是寄件人的名字。」
　　菲雅娜將寄信者的名字亮給艾莉絲看。
　　「琳妃•秦•庫那……是琳妃皇女的親筆信嗎！」
　　艾莉絲不禁微微一驚。
　　琳妃皇女乃是她們在〈精靈劍舞祭〉淘汰賽中遇上的強力隊伍——〈四神〉的姬巫女。她所使役的神獸精靈〈麒麟〉的結界，甚至能與菲雅娜的精靈魔裝一較高下。
　　她們也曾協助艾莉絲等人一同對抗雪拉•卡恩，而且也在淘汰賽後，參加了史卡雷特隊的慶功宴，雙方的交情算是相當不錯——
　　「琳妃皇女似乎願意表明支持〈正統奧地西亞〉喔。她在信上表示，會在近期之內派遣特使前來。」
　　「庫那帝國要支持正統奧地西亞？」
　　艾莉絲睜大了那對茶褐色的眸子，而菲雅娜則是苦笑著搖了搖頭。
　　「不。庫那帝國還沒有認同我們呢，這份文件只是出於琳妃皇女的個人行為。畢竟那邊的狀況也滿複雜的呢。」
　　「我記得琳妃閣下是第三皇女吧……她似乎處於相當為難的立場呢。」
　　雖說給人的印象不同，但東方大國庫那也帶著和聖國類似的詭譎氛圍。他們不僅坐視奧地西亞逐漸納入聖國操控的局勢，還處心積慮地企圖爭奪大陸的霸權。而他們對待〈正統奧地西亞〉這個政體，似乎是採取默認其成立並持續觀察的態度。
　　在這樣的局面下，己方能與曾在〈精靈劍舞祭〉交手過的對象締結情誼，可說是一劑強心針。
　　「即使在奧地西亞國內，願意支持我們的領主也相當多呢。」
　　「〈黃金諸島〉的領主艾弗力特家、勞倫弗洛斯特的頭號先鋒博米司特家以及〈黑灣〉的領主達利亞家嗎……雖說並非名門望族，但還是讓人安心不少。」
　　「目前的宮廷中，幾乎沒有任何人願意效忠兄長呢。只要支持者能像這樣增加下去，要奪回奧地西亞也不是夢想了——」
　　菲雅娜將寫好回信的書卷整理起來，交到了艾莉絲手中。
　　艾莉絲看著一綑綑的書卷，驀地咬住了唇。
　　「公主殿下，法蘭格爾托家呢？」
　　「……」
　　菲雅娜靜靜地搖了搖頭。
　　「……這樣啊。」
　　法蘭格爾托公爵家，乃是對奧地西亞皇帝忠心不二的騎士名家。
　　即使主君昏庸無道，他們應該也會盡忠到最後一刻吧。
　　「……對不起，艾莉絲。」
　　「公主殿下無須道歉。」
　　艾莉絲看著垂首低語的菲雅娜，以斬釘截鐵的口吻說道：
　　「我和姊姊都已經做好覺悟了。身為一名騎士，我們做出了不會讓自己後悔的選擇。」
　　「……謝謝妳。」
　　聽到艾莉絲直率的話語——
　　菲雅娜靜靜地低頭致謝。

　　◇

　　——在結束晨間會議的整整一小時後。
　　神人等人在〈莫爾迪司〉東側的港口集合。
　　但雖說是「港口」，莫爾迪司可是個位於沙漠正中央的都市，四鄰自然是不靠海的。
　　是以提到沙漠中的港口，通常指的都是〈沙航船〉的停泊處。
　　「這就是傳聞中的〈沙航船〉嗎——」
　　扛著一個大背包的神人，仰望著大約有一半船身都埋在沙子裡頭的船隻低喃。
　　這似乎並非軍艦，而是往來於沙漠貿易的商船，所以船身顯得格外巨大。據說這種船隻雖然沒有任何武裝，但也因此擁有相當驚人的速度。
　　「要是能搭〈亡靈〉的話就省事多了——」
　　露比亞按著被強風吹起的瀏海這麼說道。
　　〈煉獄使徒〉的軍船〈亡靈〉目前在莫爾迪司的船塢進行維護。雖說飛行的機能一切正常，但若是進入無法穩定供給精靈力量的〈赤死沙漠〉之中，就可能會讓動力爐裡的精靈機關短路，甚至有墜機之虞。
　　另一方面，在〈教國〉廣為利用的〈沙航船〉，則是沿著位於地底深處的〈地脈〉移動，是以在沙漠之中也能順利航行。不過，由於船隻只能順著〈地脈〉經過的路線前進，因此只能在特定路線航行，這似乎也是這種交通工具的缺點。
　　「我還是第一次搭〈沙航船〉呢。」
　　「本小姐也是呢，真是大得有些出乎意料呢。」
　　克蕾兒和琳絲蕾以一副好奇的神色眺望著船隻。
　　兩人的包包都塞得鼓鼓的。
　　「……琳絲蕾，妳的行李是裝了什麼東西啊？」
　　「當然是點心啦。喏，裡面也有克蕾兒喜歡的桃子糖喔。」
　　「咦，真的嗎♪」
　　克蕾兒的雙馬尾可愛地彈跳了一下。
　　「妳們兩個，這可不是出去遠足啊。」
　　艾莉絲出言叮囑起雀躍不已的兩人。
　　「菲雅娜，妳的行李都收拾好了嗎？」
　　神人看著只揹了個斜背包、顯得一身輕便的菲雅娜問道。
　　「是呀。我都收納在格奧基烏斯裡面了。」
　　菲雅娜閉起一隻眼睛，在神人的耳邊輕聲說道：
　　「呵呵，為了神人，我這次也特別準備了各種晚上穿的煽情內衣喲♪」
　　「……呃、妳、妳喔……！」
　　神人畢竟也是個身心健全的男子。
　　……有那麼一瞬間，他不禁開始想像起會有怎樣的內衣，臉頰為之通紅。
　　「好啦，快上船吧！」
　　克蕾兒等人拿起行李，迅速搭上船隻。
　　「真是的……」
　　神人聳聳肩，回頭看向露比亞。
　　「之後就得交給妳了，沒問題嗎？」
　　「嗯。在你們回來之前，我和薇爾賽莉亞會想辦法熬過去的。」
　　雖說雪拉•卡恩已被擊敗，但〈教國〉的內亂依舊不能掉以輕心。要是薩拉蒂雅公主就此一去不回，想必會愈發混亂吧。
　　「穆亞和莉莉也有勞妳照顧了——」
　　「這是當然。她們可是我寶貴的棋子。」
　　露比亞以冷淡的口吻說道。
　　在〈利維坦〉鄰近區域被找到的穆亞•亞蘭詩多和莉莉，失去了足以危害肉體的大量〈神威〉，目前仍處於昏睡狀態。
　　所幸兩人似乎都沒有生命危險。這是因為在被〈利維坦〉吞噬的時候，穆亞無意識地發動了〈愚者之巨鉗〉的異能。想必〈利維坦〉為了躲避能使精靈陷入瘋狂的這股異能，才會放棄吞噬兩人吧。
　　（……棋子是吧。明明都在各方面都把她們照顧得無微不至啊。）
　　對於露比亞冷若冰霜的態度，神人在內心露出苦笑。
　　莉莉也就算了，露比亞之所以會對穆亞•亞蘭詩多有關照，或許是因為她給人的印象和克蕾兒有些相像的關係吧。
　　「那我去去就回——」
　　就在神人提起行李，正要跨出腳步的時候——
　　「……」
　　「嗯？」
　　察覺到露比亞似乎有話想說，神人回過頭去。
　　「怎麼了？」
　　「……沒事。」
　　神人開口一問，只見露比亞像是有些猶豫似地欲言又止。
　　（……怎麼搞的？）
　　她居然會表現出欲言又止的模樣？
　　就在神人皺起眉頭感到訝異之際——
　　「……蓮•阿休貝爾。」
　　她像是下定了決心似的，將臉龐湊到了神人的眼前。
　　然後——
　　「——妹妹就拜託你了。」
　　——她悄聲這麼說道。


　　◇

　　「可惡！不准退！這會令榮耀的聖路基亞騎士團蒙羞的！」
　　「可、可是，伊涅潔大人，這精靈實在——咕啊啊啊！」
　　身穿〈精靈魔裝〉之鎧的騎士，身體遭到一柄巨槌擊中，整個人被轟飛了出去。
　　騎士倒頭栽入沙丘之中，就這麼一動也不動了。
　　「……咕，可惡……騎士團的精銳居然要……就這樣全軍、覆沒了……？」
　　在白衣上頭罩著紅色聖服的騎士——伊涅潔•桑德拉顫抖著嗓子發出呻吟。她是這支遠征隊的指揮官。
　　聖國的騎士們，一一倒在這片深紅色沙子所構成的大地上。每一員都是在本國備受尊敬和讚賞的聖堂騎士菁英。
　　而這支由精銳構成的騎士團，卻被打得體無完膚。
　　睥睨著騎士們的，是有著鱷魚般頭部的巨大人形精靈。
　　牠有著佈滿肌肉的四肢，以及綻放紅光的雙眼，手中握持閃耀著金光的巨槌。
　　在這僅僅一隻的精靈面前——
　　肩負著探索〈墳墓〉任務的〈聖路基亞騎士團〉，就這麼被打得毫無還手之力。這是宛如惡夢般的光景。
　　〈——汝，可是具備資格之人？〉
　　精靈的話聲乘著沙漠乾燥的風，在四下迴盪著。
　　而面對精靈第三度開口詢問——
　　「……唔、資格到底是什麼意思！我們到底該怎麼回答才是正確的！」
　　伊涅潔•桑德拉回以焦躁的話語。
　　精靈以不帶情緒的雙眼緊盯著她——
　　〈——汝乃不具資格踏上魔王之地者。速速離去。〉
　　轟——隨著強風颳起，精靈對準伊涅潔揮下了手中的巨槌。
　　她勉強握起〈精靈魔裝〉構成的聖槍，準備接下這一擊——
　　而就在巨槌砸落的前一瞬間。
　　一道嬌小的人影衝到了她的眼前。
　　「您還是以性命為重比較好喲，騎士團長。」
　　「……唔！」
　　只見接下精靈巨槌的——
　　是一名黑髮女子，她的手中握著纏繞瘴氣的魔劍。
　　她身上穿的並非〈聖路基亞騎士團〉的聖服，而是象徵治癒師身分的白袍。
　　女子伸手推了一下架在鼻頭的小巧眼鏡，說道：
　　「這是〈魔王之墓〉的守護者（斯芬克斯）——對妳們來說似乎有些應付不來呢。」
　　「琉、琉璃葉閣下——！」
　　伊涅潔以苦澀的語氣喊出救了自己一命的女子之名。
　　軍醫琉璃葉•李察爾蒂——原本在奧地西亞帝國的〈十二騎將〉之中排行第八。
　　她擅長精靈魔術，甚至獲得了專精治癒術者方能獲得的〈聖女〉位階。
　　背叛了祖國奧地西亞的她，如今以客將身分來到了〈神聖路基亞王國〉，為樞機卿——米蕾妮雅•桑克圖斯效力。
　　伊涅潔應該已經吩咐她要在〈沙龍船〉上頭待命才對——
　　「請退下吧，琉璃葉閣下，您會妨礙到戰鬥的。」
　　伊涅潔流露出露骨的厭惡之意，這麼開口說道。她絲毫不信任這名身為奧地西亞的〈十二騎將〉卻出賣祖國的女子。
　　對方雖是米蕾妮雅閣下的心腹，但在她置身遠征隊的這段期間之內，身為指揮官的自己應當有更高的權限才是。
　　「您也知道我不能這麼做吧？再這麼打下去，是真的會全軍覆沒的喲。」
　　琉璃葉搖了搖頭，輕輕揮動魔劍刀刃，將擋下的巨槌彈了開來。
　　只見精靈的身子飄起些許，牠睥睨新出現的敵人，然後——
　　〈——汝乃不具資格踏上魔王之地者。速速離去。〉
　　牠再次說出了和剛剛一樣的話語。
　　「不好意思，恕難從命。」
　　琉璃葉聳了聳肩，露出苦笑。
　　「畢竟那位大人想要〈魔王之墓〉裡頭的東西呢——」
　　〈——不具資格之人，速速離去！〉
　　精靈的紅眼先是發出光芒，接著，牠額上的寶石射出了一道灼熱的光束。
　　瞬間，琉璃葉所站著的空間被一股熾烈的爆炎所包覆。
　　「——哎呀哎呀，這可真傷腦筋。」
　　然而，琉璃葉的身影早已不在該處。
　　身在空中的她迅速地抽出魔劍。那是與擁有〈聖女〉位階的她極不相稱、纏繞著駭人瘴氣的一柄魔劍。
　　「噬魂魔劍之王啊！屠殺吾等之敵吧——〈閃血魔雷光〉！」
　　血色之刃閃耀著深紅色的光芒——
　　琉璃葉•李察爾蒂的魔劍，將精靈的手臂連槌一起斬飛出去。
　　被一分為二的手臂在空中旋轉了幾圈後，隨即化為光粒消滅無蹤。
　　然而，受到攻擊的精靈神色未變，只是重複著方才說過的話語。
　　〈——汝乃不具資格之人，速速離去……速速離去……速速離去……〉
　　精靈巨大的身軀在揚起的飛沙之中逐漸消失。
　　琉璃葉將魔劍倒插在腳邊。
　　她的臉上連一滴汗水都沒滲出來。
　　伊涅潔•桑德拉不禁為之戰傈。
　　她怎麼樣也沒想到，專司〈治癒〉能力的〈聖女〉能有如此實力。
　　琉璃葉轉身望向伊涅潔。
　　「那個〈守護者（斯芬克斯）〉，可以說是由〈魔王〉的力量所產生的幻象，同時也是篩選能進入〈墳墓〉之人的守墓者。看來，沒能在奧地西亞奪得〈殲魔聖劍〉果然是一大失誤。要是有那把聖劍在手，我應該也會被認可為擁有資格之人吧——」
　　「琉璃葉閣下……」
　　伊涅潔先是吞了一口口水，這才開口說道：
　　「再這樣下去，榮耀的〈聖路基亞騎士團〉會被那種精靈們全數殲滅的。我們應該要先與本國取得聯繫，並暫時撤退才是。」
　　有著中隊規模的這支騎士團，在抵達這座〈赤死沙漠〉後，如今已過了七天。
　　起初被她們樂觀看待的〈魔王之墓〉探索任務，也受到了先前的守護者——擁有強大力量的〈魔神級〉精靈們所阻。
　　當然，她們可是聖國引以為傲的精銳騎士團，過去也多次完成了討伐〈魔神級〉精靈的任務。實際上，前幾隻現身的守護者精靈，確實也都敗在她們的手下。
　　然而，不管打倒牠們多少次，精靈們又會再次現身，並且不分晝夜地展開襲擊。
　　總數十二人的精靈騎士中隊，如今已是瀕臨潰散的狀態。
　　「〈墳墓〉的守護者確實有些棘手呢。」
　　琉璃葉伸出手指，推了一下眼鏡。
　　她在負傷的騎士們身旁蹲下，以精靈魔術一一治癒起騎士們的傷勢。
　　「但我們不得撤退。〈聖法機關〉的命令是不容質疑的。」
　　「……唔，那妳是要我們命喪於此嗎！？」
　　琉璃葉看著語氣粗暴起來的騎士團長搖了搖頭。
　　「我已經做了安排——向本國要求支援了。」
　　「要求支援？」
　　「米蕾妮雅閣下正與露米娜絲的〈聖靈騎士團〉一同趕赴此地。」
　　「妳說〈聖靈騎士團〉？」
　　伊涅潔皺起了眉頭。
　　露米娜絲•仙特•雷羨德確實出身〈亞歷山大〉的名家，也有著在〈精靈劍舞祭〉勇奪亞軍的經歷，是聖國最為崇高的騎士。
　　然而，即使她率領部下前來，要對付那批會無限衍生的精靈，恐怕也是力有未逮吧。
　　「我叫露米娜絲帶了那個前來。這也算是兼作測試運用吧。」
　　「……那個？」
　　「是呀。若能將這整片沙漠直接剷除的話，那些煩人的守護者也會跟著消失吧？」
　　為負傷騎士們治療的琉璃葉，臉上露出了冰冷的微笑。



　　第三章　赤死沙漠


　　從要塞都市〈莫爾迪司〉出發後，第二天的中午時分。
　　一艘小船在無邊無垠的沙漠之海中勇敢前行。
　　就性質上來說，沿著〈地脈〉行走的〈沙航船〉沒辦法在航路上多做選擇，但和飛行艇等交通工具相比，則是多了能減輕掌舵者負擔的優點。
　　「這艘船還真是破舊耶……這真的有辦法橫越沙漠嗎？」
　　雖然剛開始克蕾兒曾這麼擔心——不過，這艘船似乎是經那個薇薇安•梅洛沙之手改裝的，內裝意外地整修得十分用心。
　　這艘船甚至具備了在狀況危急時可以切換動力的機能。船隻似乎裝上了經過改造的軍用〈精靈機關〉，這是露比亞透過〈骸聯盟〉的管道弄到手的走私品。
　　（好啦，雖然是來到了〈赤死沙漠〉——）
　　甲板上的神人擦拭著源源不絕地流出的汗水。
　　這裡是被精靈之力捨棄、呈現如鮮血般深紅的不毛沙漠。
　　那個〈魔王之墓〉，真的會坐落在這樣的地方嗎——
　　「……～唔，說起來，這裡還真熱呢～……」
　　克蕾兒趴在船邊的扶手上，以一副有氣無力的模樣這麼說著。
　　即使身為炎精靈使，她似乎還是耐不住過於酷熱的天氣。
　　她拉開被汗水打濕的制服襟口，用力以手掌搧著風。
　　……從剛剛開始，好像就隱約可以看到她的胸口，這樣的動作實在是相當危險。
　　「……唔！」
　　神人慌慌張張地別開目光。
　　而映入他眼簾的——
　　是像隻擱淺的人魚般癱躺在地的生物。
　　那個生物的名字是琳絲蕾。
　　「……嗚嗚嗚，好熱喔～……本小姐要死掉了啦～」
　　她已經把伯爵千金的頭銜拋到九霄雲外，正在甲板上不停左右滾動著。
　　原本閃耀著光芒的白金色長髮，如今顯得黯淡毛躁，看得教人心痛。
　　……對於出身雪國的大小姐來說，如此灼熱的沙漠果然還是太難熬了。
　　「琳絲蕾，妳還好吧？是不是去床上躺著會好一點？」
　　神人一這麼搭話——
　　「沒關係的，神人同學，謝謝您的關心。不過，本小姐沒事的，畢竟這裡可是這艘船上最舒適的位置呢。」
　　「哎，好像也是啊……」
　　老實說，比起陽光毫不容情地直曬的甲板，船艙的內部更是熱得嚇人。這是因為從〈地脈〉汲取能量的〈精靈機關〉會放出大量熱能的關係。
　　雖說軍船〈亡靈〉搭載了冷卻裝置，但當然無法期待這艘破船有那種先進設備。而理所當然地，船上也沒有裝設可以用來〈淨身〉的淋浴設備。
　　「妳把芬里爾叫出來吧。這樣應該會涼爽一點吧？」
　　滿身大汗的克蕾兒這麼提議。
　　「芬里爾是在〈元素精靈界〉的極寒之地——〈尼福爾海姆〉出生的呢。要是把牠叫來這種地方，豈不是太可憐了？」
　　琳絲蕾以欲振乏力的口吻回應。
　　（……真是個很為他人著想的大小姐啊。）
　　神人這麼感慨著。她之所以能受到勞倫弗洛斯特的領民、女僕們以至於學院的精靈們如此愛戴，就是因為這溫柔的個性吧。
　　「這樣說沒錯啦……是說，史卡雷特，你就回去〈元素精靈界〉吧。」
　　對於克蕾兒的命令，纏繞著火焰的火貓只是喵了一聲搖了搖頭。看來，史卡雷特似乎很喜歡這片炎熱的沙漠。
　　史卡雷特身上的火焰雖然不若真實的烈火那般灼燙，但還是會在視覺上帶來炎熱的錯覺。
　　「兩位呀，不過才這麼點熱度，就忍耐一下吧。」
　　這時，從某處傳來了菲雅娜的說話聲。
　　「……？」
　　神人等人先是四下張望了一會兒——
　　接著看見了坐在大型木箱上頭的騎士精靈〈格奧基烏斯〉的身影。
　　隨著一聲「喀鏘」的聲響，騎士精靈的脖子部分敞開，露出了菲雅娜的臉蛋。
　　「妳幹嘛鑽到那種地方去呀……！」
　　「呵呵，這身盔甲裡頭和外界是阻絕的，所以待起來很涼快喔。」
　　「我記得格奧基烏斯的身體內側是與〈元素精靈界〉相繫的吧？」
　　「我已經把與〈元素精靈界〉之間的〈門〉關上了，所以進去也沒關係的。」
　　……原來如此，她似乎也動了一番腦筋。
　　「公主殿下，您太狡猾了呢！」
　　「也、也讓我進去啦！」
　　克蕾兒和琳絲蕾湊上前去，對著格奧基烏斯的甲胄猛擂粉拳。
　　「不好意思喔，〈格奧基烏斯〉可是王家專用的高貴精靈呢。」

　　在以一副置身事外的口吻說完後，菲雅娜再次將頭盔放了下來。
　　「啊，妳這小氣公主！」
　　「是奧地西亞帝國史上第一位暴君呢！」
　　兩人雖然氣呼呼地敲打甲胄，卻無法撼動騎士精靈的盔甲半分。
　　「妳們兩個，要是再打鬧下去，只會愈來愈熱喔。」
　　「這、這也是啦。唉……」
　　「本小姐已經不行了～」
　　兩人再次無力地倒在甲板上頭。
　　就在這時——
　　「真是的。只是這點熱度就承受不住，代表妳們平時的鍛鍊根本不夠啊。」
　　一道涼風拂過了神人等人的身邊。
　　只見從空中躍下的，是手持〈風翼之槍〉的艾莉絲。
　　她似乎在船艙上頭鍛鍊了好一陣子的槍術，髮梢滲著濕漉漉的汗水。
　　她的制服也稍稍透了出來，將內衣的線條展露無遺——
　　「……唔！」
　　由於開口提醒也有些不太合適，神人索性默默地別開目光。
　　「真虧妳在這種氣溫下還有興致做訓練啊。」
　　「因為我在出生時就受到了風之祝福啊。」
　　「真令人羨慕呢……」
　　「哎，只要能熬到晚上的話，應該又會變涼吧。」
　　「晚上與其說是變涼，不如說是變得很冷吧……唉。」
　　克蕾兒嘮叨了一句後，先是環視起舉目所及一片通紅的〈赤死沙漠〉——
　　「對，神人。」
　　「怎、怎麼了？」
　　由於克蕾兒莫名其妙地盯著自己猛瞧，神人不禁向後退了半步。
　　「你在上船的時候，和我姊姊聊了些什麼？」
　　「啊、那個……哎，一言難盡啦……」
　　神人將目光撇了開來，企圖帶過這個話題。
　　（總覺得我擅自轉述似乎也有些不太對……）
　　她的那句話，果然還是該由她親口告訴克蕾兒吧。
　　「唔，什麼意思啊？真可疑……」
　　看到神人的這般態度，克蕾兒有些不是滋味地露出了狐疑的目光。

　　◇

　　在宛如新雪般的純白夢境之中——
　　愛思特醒了過來。
　　（……又是……那場夢境呢——）
　　她在內心冷冷地低喃。
　　雖說意識清醒，卻無法自由行動。
　　因為她的意識被封印在位於某座祠堂、倒插在岩石上頭的一柄聖劍之中。
　　在〈元素精靈界〉於數千年前爆發的那場戰爭之中——
　　以最強精靈兵器身分受到使役的她，在世界被劃分為〈元素精靈界〉和〈人界〉的那一天，被打入這座大陸之中。
　　她決定要當一個不受任何人使用的精靈。
　　她決定要當一把拔不出的聖劍。
　　劍精靈——護界神•愛思特。
　　即使力量遠遠不及身在〈元素精靈界〉的時候，但對於人類來說，這樣的力量依然過於強大。
　　為此，這把劍將不會被任何人觸碰，只會在眾人的畏懼和崇敬之中，在這座小小的祠堂裡度過悠久的時光。
　　——理應如此才對。
　　在她墮入大地之後，經歷了兩千年的時光。
　　這一天，出現在祠堂裡頭的，是來到山上撿柴的一名少女。
　　少女身穿純白羊毛織成的服飾，有著一張可愛的臉蛋。
　　她大概是在迷路時誤闖此地的吧。
　　少女並不知道最強精靈被封印於此——
　　輕而易舉地拔出了劍。
　　在這之前，已有無數的人類來到此地，企圖將她納為己有。
　　有人追求著名聲，有人則是為了尋求救世的力量。
　　然而，少女和迄今踏入此地的人類都不一樣。
　　少女謀求的並不是聖劍的力量——
　　而是許了一個——想要朋友的小小心願。
　　（……不……可以，要是和我訂下契約的話，妳會——！）
　　在純白的夢境之中，愛思特的意識放聲吶喊著。
　　然而，她的聲音終究還是未能成形——

　　◇

　　神人等人所搭乘的〈沙航船〉，在灼沙滾滾的沙漠上頭向前疾奔。
　　太陽正逐漸西沉，在甲板上落下長長的影子。然而，不管跑了多久多遠，呈現在眼前的依舊是紅色的沙海，就連一座綠洲的影子都沒能瞧見。
　　「照這樣看來，今天還是會一無所獲啊……」
　　神人靠在甲板的扶手上，嘆了一口氣。
　　「薩拉蒂雅公主真的已經橫越這片沙漠了嗎？」
　　「天曉得。說不定我們已經追過她們了——」
　　「嗯，也是有這種可能呢。」
　　克蕾兒也輕輕聳了聳肩。
　　「要是能找到一點蛛絲馬跡就好了——」
　　神人這麼低喃後，將手從扶手上頭抽開。
　　「你要去哪？」
　　「哦，我去看一下愛思特的狀況。」
　　「喔——……你還是老樣子，很寵她耶。」
　　「還好啦。」
　　在這麼回答後，神人拍掉了制服上頭的大量沙子，朝著船艙前進。
　　前天，愛思特做了跟過去有關的夢。
　　而從那天起，她的臉上就會不時展露莫名不安的神情。
　　也許乍看之下，她和平時一樣面無表情。然而，神人確實察覺到夥伴那細微的表情變化。
　　在回到艙房，打開門扉後——
　　他發現自己的床上出現了一團小小的鼓起。
　　而閃耀的銀髮正從被單的邊緣垂落下來。
　　「愛思特，妳怎麼啦？」
　　事到如今，愛思特鑽入神人被窩的舉動，對他來說已是見怪不怪了。
　　不對，總覺得這樣的心態似乎也是有點問題……
　　神人走近床鋪，輕輕掀開了被單。
　　「……愛思特？」
　　「神……人……」
　　全身上下只穿著過膝襪的劍精靈，露出了有些迷茫的神情，在凝視了神人一會兒後——
　　她以纖細的手臂用力地抱了上來。
　　神人很快就察覺到，這跟平時那種為了撒嬌而做的擁抱不同。
　　她大概又做了會感到不安的夢吧。
　　光是這樣的動作，就看得出她的狀況並不尋常。
　　「愛、愛思特！妳那是怎麼回事！」
　　神人忍不住發出了驚呼聲。
　　只見她平時穿著的黑色過膝襪，此時居然變成了五彩繽紛的條紋過膝襪。
　　「……唔！」
　　聞言，愛思特睜大了深紫色的眸子，接著慌慌張張地重新構築了平時穿的黑色過膝襪。
　　「讓您看到我丟人的一面了。」
　　「不不，我有點搞不懂妳覺得丟人的基準啊……」
　　條紋過膝襪雖然也相當可愛——
　　……但這樣的感想就先擱在一邊吧。她迄今從來都沒發生過這樣的狀況。
　　……這肯定代表她動搖的程度就是如此嚴重吧。
　　「愛思特，妳沒事吧？又夢到了過去是嗎？」
　　這麼詢問後，愛思特隨即用力地點了點頭。
　　「這次做了什麼樣的夢？」
　　「——我不記得了。」
　　「這樣啊……」
　　——神人的心裡大致有數。
　　（以前也有過喚醒了愛思特過去記憶的例子嘛——）
　　那是發生在〈精靈劍舞祭〉預選的前一天。為了消滅被露比亞烙下的〈咒紋〉，愛思特用盡了自己身為聖劍的所有力量。
　　而在那個時候，雖說時間不長，不過，當時的愛思特斷絕了與神人之間的精靈契約，而位於〈元素精靈界〉某處的愛思特本體——名符其實的〈殲魔聖劍〉的記憶也隨之復甦。
　　說不定愛思特剛剛所做的夢就和當時一樣，是由護界神•愛思特本體所傾瀉而來的記憶。
　　若事實真是如此——
　　想到這裡，神人將目光投向烙印在右手上頭的劍形〈精靈刻印〉。
　　（……難道說，我和愛思特之間的精靈契約，正逐漸恢復成正常的狀態嗎？）
　　說起來，神人和愛思特所締結的契約可說是極其殘缺。〈殲魔聖劍〉現今所具備的力量，僅有愛思特原先實力的十分之一而已。
　　換句話說，原本的力量正在流入愛思特的身體中嗎——？
　　愛思特用力揪住了神人的袖子。
　　「神人，我好怕。」
　　閃耀著白銀光輝的長髮無力地擺盪著。
　　「每次做那個夢的時候，我都覺得，我好像要變得不再是我了——」
　　「愛思特……」
　　神人輕輕摸著徬徨不安的劍精靈的頭。
　　「對我來說，這世界上的愛思特就只有妳一人。只有妳才是愛思特。」
　　「神人——」
　　愛思特驀然抬頭，眨了眨紫藍色的眸子。
　　——就在這時。
　　轟隆隆隆隆隆隆隆隆……！
　　船身忽然劇烈地震動，並傳來了地鳴般的巨響。
　　「……唔、怎、怎麼回事！？」

　　◇

　　慌忙跑上甲板的神人，為映入眼簾的光景感到愕然。
　　只見一片在沙海上形成的巨大漩渦，正在將〈沙航船〉拖入其中。
　　「……喂喂，那是什麼東西啊？」
　　神人探出船緣大喊。
　　「我、我也不知道呀！」
　　「那東西是突然出現在航路上頭的呢！」
　　在嚴重歪斜的甲板上頭，大小姐們似乎也陷入了恐慌狀態之中。
　　「是漩渦……！」
　　「漩渦？」
　　神人回問拚命握緊舵輪的菲雅娜。
　　「那是在地脈的流動出現阻滞時，會產生的大渦。一般來說，那應該是發生在海上的現象才對——」
　　隨著「嘰咿咿咿咿咿咿」的傾頹聲，船身傾斜得更凶了。
　　「呀啊啊啊！」
　　「哦哇！」
　　眼見克蕾兒失去平衡，在甲板上翻滾起來，神人連忙抱住了她。
　　「嘿……唷，沒事吧？」
　　「……呃、嗯……謝、謝謝你。」
　　克蕾兒的臉頰微微一紅，點了點頭。
　　「……呃、不行！船要被拖過去了！」
　　菲雅娜雖然對著嵌在舵輪上頭的精靈礦石灌注〈神威〉，卻無法改變船隻的前進方向。不僅如此，船隻還愈發加速地朝著漩渦駛去。
　　說起來，這原本就是從〈地脈〉汲取〈神威〉作為動力的船隻，就算讓姬巫女灌注〈神威〉，也無法改變船隻的動向。
　　「再這樣下去，船體會被扯成碎片的！」
　　克蕾兒焦躁地喊道。
　　「艾莉絲，妳能用風之精靈魔術讓船身飄浮起來嗎？」
　　「……不行。這艘船實在太大了，憑我的力量是辦不到的。」
　　艾莉絲搖了搖頭。即使如此，她還是握著〈風翼之槍〉操控疾風，試圖將船體扳回原本的角度。
　　「快看！漩渦的中心有東西！」
　　菲雅娜喊道。神人朝著沙暴的另一端凝目看去。
　　只見漩渦的中心處有一對形似巨大鉗子、正發出黑色反光的東西。
　　鉗子像是在等待神人等人的船隻送上門來似的，一開一闔地動作著。
　　「那是……精靈？不對，是魔獸嗎……？」
　　「——那是沙漠的大沙犠〈安特利昂〉，牠同時也有〈船舶殺手〉的外號呢。」
　　這時，掛在腰上的〈貫穿真實之劍〉出聲說道。
　　「蕾斯提亞，妳要是知道有那種大傢伙在的話，就該早點說啊！」
　　「我哪知道一千年前的怪物還會盤據在這種地方呀。」
　　他感覺化為魔劍外型的蕾斯提亞正對他吐了吐舌。
　　「妳、妳喔～……」
　　「要是被那對巨鉗夾到的話，這艘破船肯定會在轉瞬間變成一堆木屑吧。」
　　「嗯，我想也是啊——」
　　神人胡亂地搔了搔自己的頭髮，站到了船緣上頭。
　　「神人，該怎麼辦？」
　　克蕾兒問道。
　　「總之，先把那個怪物幹掉吧——」
　　「我知道了。那我們就負責支援你吧。」
　　手握炎之鞭的克蕾兒點了點頭。艾莉絲和琳絲蕾也展開了精靈魔裝。
　　在這方面，他們已經鍛鍊出十足的默契了。
　　艾莉絲詠唱的〈飛翔〉魔術，在神人的身邊捲起了風之漩渦。
　　「蕾斯提亞，我們上！」
　　「呵呵，包在我身上——」
　　闇之魔劍迸出了漆黑雷火。
　　神人手持〈貫穿真實之劍〉，朝著沙之漩渦跳了過去。

LzNO_Hentai

　　第四章　墳墓的守護者


　　「真是的，我這下明白為什麼這裡會被稱為〈赤死沙漠〉了。」
　　「露比亞大人也真是壞心眼，應該要先知會我們一下呀。」
　　「這也沒辦法嘛，就算是姊姊，也算不到會有那種怪物的存在吧？」
　　克蕾兒聳了聳肩，對一邊撥去卡在頭髮之中的沙粒，一邊抱怨的菲雅娜說道。
　　太陽已完全西沉，在入夜後的沙漠之中——
　　神人等人坐在沙子上，仰望著夜晚的星空。
　　被沙漠漩渦吞噬的船隻嚴重傾毀，如今僅存的外貌看來宛如殘骸。
　　動力爐裸露在外，精靈礦石散發著藍白色的燐光，微微照亮了四周。
　　……之所以會變成這種狀況，是因為神人一個失手——不對，絕對不是這樣。
　　趁著琳絲蕾以〈魔冰矢彈〉停下對手動作的空隙，神人施展了〈絕劍技〉的強力招式，僅以一擊就漂亮地收拾了那頭擁有巨顎的魔獸。
　　……然而，在那之後，卻出現了出乎意料的發展。
　　沒想到從沙漠的大漩渦之中，竟然又爬出了擁有巨顎的〈安特利昂〉，而且數量還多達數十隻。
　　「想不到那片漩渦的中心就是魔獸的巢穴。就算是本小姐的眼力也沒能事先察覺呢。」
　　「哎，一般來說，也不會有人想到那種怪物一般的魔獸，會群聚在一起吧……」
　　看到同伴被擊倒後，魔獸群登時怒火上湧，將〈沙航船〉咬得粉碎。
　　在千鈞一髮之際，神人等人跳下船，並成功擊退了魔獸群。然而，他們卻落得被拋在別無他物的沙漠中央，並得就此夜宿的下場。
　　在環顧四周後，除了神人等人的船以外，還有許多埋沒在沙子裡頭的〈沙航船〉的殘骸。開往〈赤死沙漠〉卻下落不明的商船，大概絕大多數都是被吸入那頭怪物的巢穴之中了吧。
　　「……天完全黑了呢。」
　　「嵌在動力爐上的精靈礦石還能用呢，能把船修好嗎？」
　　克蕾兒說道。
　　「我想，這應該還是沒救了吧。」
　　艾莉絲瞥了一眼支離破碎的船隻殘骸，搖搖頭說道。
　　手藝異常靈巧的艾莉絲，曾展露過只花三個小時就為神人建好住處的神技，但就算借用了斯摩夫的力量，恐怕也沒辦法在此地修好船隻吧。
　　「看來今晚只能露宿於此了呢。」
　　「是呀……」
　　要是在不辨方位的情況下魯莽地闖入沙漠之中，就與自殺無異。在〈教導院〉時期曾被扔到荒野之中求生的神人，對這點可說是有切身體會。
　　堪稱幸運的是，絕大部分的行李都收納在菲雅娜的〈格奧基烏斯〉異空間之中，得以倖免。要是連水和糧食都被吞入漩渦之中的話，所有人都會化為沙漠中的屑末，在這裡斷氣身亡吧。
　　「火焰呀，舞動吧——」
　　克蕾兒對著倒插在地的廢木柴施展火之魔術充作照明。
　　「無所不在的風啊，為我等帶來歇息吧——〈風防之壁〉！」
　　艾莉絲詠唱咒文，以風之障壁包裹住營地的周遭。
　　「還真是趟一波三折的旅途呢。要是薩拉蒂雅公主沒事的話就好了——」
　　菲雅娜嘆著氣說道。
　　的確，在這種魔獸四下徘徊的沙漠裡頭，實在很難保證薩拉蒂雅•卡恩能夠平安無事。雖然聽說公主是個優秀的精靈使，但若是被魔獸接二連三地襲擊，那肯定也是會吃不消的吧。
　　「我聽說薩拉蒂雅公主雇了個保鏢呢。」
　　「嗯，據說那人僅憑一己之力，就擺平了〈教國〉的親衛隊。」
　　艾莉絲點了點頭。
　　「看來是個身手不凡的傢伙啊——」
　　這時，神人朝腳邊望去，看到沙子被淺淺地撢了開來。
　　「……嗯？」
　　神人將手輕輕探向沙堆，抓住了在沙子底下蠢動的東西。
　　他拾起一瞧，只見那是一隻有著大大鉗子、形似紅褐色龍蝦的生物。
　　「這什麼啊？是剛剛的〈安特利昂〉的小孩嗎？」
　　「神人同學，那是〈沙蠍〉喲。」
　　琳絲蕾雙眼發出精光，站起了身子。
　　「這該不會能吃吧？」
　　「……牠看起來紅紅的，總覺得有點危險。還是別碰比較好吧？」
　　克蕾兒表情一臉微妙地說道。
　　「雖說含有少量的麻痺毒素，但只要切掉尾巴除去毒素就沒問題了喲。」
　　「真的嗎……？」
　　「呵，就交給本小姐吧——出來吧，〈芬里爾〉！」
　　在琳絲蕾彈了個響指後，纏繞著暴風雪的魔冰精靈隨即自虛空中現身。牠從與〈元素精靈界〉相繫的口中一一吐出了烹飪器材。
　　其中最惹人注目的，莫過於閃耀著銀灰色光芒的巨大圓筒鍋。
　　「妳打算作什麼菜？」
　　艾莉絲問道。
　　「我要用沙蠍製作特製咖哩喲。」
　　「咖哩？那是什麼東西啊？」
　　「這道菜在奧地西亞不屬於家常菜呢。雖說這道菜的發祥地是巴魯斯坦王國，但如今可是以〈神儀院〉姬巫女製作的菜餚打出了名號呢。」
　　「過去一名侍奉〈地之精靈王〉的〈精靈姬〉大人，為了鼓勵承受了嚴酷修行的姬巫女們而製作了這道菜。咖哩有著強健補體的效果，也能補給〈神威〉呢。在〈神儀院〉裡，每個禮拜都會有一天是吃咖哩的日子喲。」
　　在〈神儀院〉長大的菲雅娜豎起食指，說明起咖哩的來歷。
　　「原來如此，看來是值得期待啊。」
　　「本小姐先來製作灑滿香料的咖哩醬吧。克蕾兒，請火貓小姐來幫忙一下。」
　　「真是的，〈史卡雷特〉可不是火爐喔。」
　　雖然嘴上抱怨著，克蕾兒仍是將火貓精靈召喚出來。
　　琳絲蕾挖了個小沙坑，讓史卡雷特窩在裡頭，並將圓筒鍋架在沙坑上，接著以富有節奏的動作將化為粉狀的辛香料和香草丟入鍋中。
　　在蓋上鍋蓋後，隨即傳來了咕嚕咕嚕的烹煮聲。
　　眾人圍著史卡雷特形成的火堆坐著，等待咖哩的完成。
　　「……總之，若是要在這樣的狀態下去探索〈魔王之墓〉，只能說是無謀至極。」
　　克蕾兒嘆著氣低喃道。
　　的確，既然連船隻都失去了，那應該也只能先退回有綠洲的城鎮吧。
　　「這裡大概位在〈赤死沙漠〉的哪個地區呢？」
　　「我不知道呢。就連能指出方位的〈精靈礦石〉都失靈了。」
　　「我猜應該是相當接近沙漠的中心地帶了，但居然連一座遺跡都沒瞧見呢。」
　　「說起來，我們也不曉得〈魔王之墓〉究竟有什麼樣的外觀特徵呢。」
　　艾莉絲和琳絲蕾同時聳了聳肩。
　　「……真想找個地方淨身啊。如今身上累積了不少髒汙，〈神威〉的循環速度也下降了呢。」
　　克蕾兒俯視著滿是沙子的制服說道。的確，身為男性的神人也就算了，對於貴族出身的大小姐們來說，無法淨身確實是攸關生死的一大問題。
　　「要找看看有沒有綠洲嗎？」
　　「也不可能說找就找得到吧。這裡可是連精靈都置之不理的〈赤死沙漠〉呢——」
　　「是這樣沒錯啦。」
　　「……」
　　這時——
　　原本一直默默思考的菲雅娜，忽然若有所思地抬起了臉龐。
　　「我說，要不要試試〈沙之淨身〉？」
　　「沙之淨身？」
　　克蕾兒等人訝異地挑起了眉毛。
　　「是呀。受過陽光淨化的沙子，是可以和水一樣潔淨身子的喲。」
　　「真、真的嗎？」
　　「我可沒聽說過有這種方法呀。」
　　「凡事總得一試。我們就試試看嘛——」
　　菲雅娜看著一臉狐疑的克蕾兒等人，以自信滿滿的態度點了點頭。

　　◇

　　在伸手不見五指的視野之中——
　　「……我、我說，妳們好了沒？」
　　神人戰戰兢兢地發聲問道。
　　「還、還沒啦！」
　　「還不可以看呢！」
　　接著便傳來了這樣的回應。
　　「老實說，這樣的姿勢挺難受的啊……」
　　被矇著雙眼的神人，勉強讓身子扭動了一下。
　　然而，沉甸甸地壓在身上的沙子卻是沒有絲毫動搖。
　　雖說他只要有心，隨時都有辦法從沙堆中脫身——
　　但在這樣的狀況下，他肯定得做好被克蕾兒等人痛打一頓的心理準備。
　　「……」
　　咻咻——啵——嘶嘶嘶嘶——
　　……很容易令人想入非非的衣服摩擦聲接連傳來。
　　難道說，她們現在正在脫內衣褲嗎……？
　　（……是說，我現在這副模樣，怎麼看都很糟糕吧。）
　　神人在內心重重地嘆了口氣。
　　全身被沙子埋覆，臉上纏了條朦眼巾。
　　就某種角度來說，他看起來就像個不折不扣的變態……不對，不管角度如何，他看起來都像個變態。
　　不過，像這樣埋在沙堆之中，似乎也是一種〈淨身〉的儀式。
　　（既然都想到要把我的眼睛朦起來了，去遠一點的地方換衣服不就得了嗎？）
　　他不禁冒出了這般念頭。
　　不對，克蕾兒等人應該是認為和他保持了足夠的距離吧——
　　……在這種時候，他忍不住想詛咒起〈教導院〉訓練出來的敏銳聽覺。
　　「總、總覺得，有種心跳加速的感覺啊？居、居然要在野外赤身露體……」
　　「是、是呀……好像自己在做什麼不該做的事呢……」
　　女孩子們竊竊私語的說話聲傳了過來——她們大概是以為神人聽不見吧。
　　「不過有種受到解放的感覺呢。搞不好會上癮呢♪」
　　「菲雅娜、妳、妳在說什麼啦！」
　　咻咻——嘶——啪。
　　「……嗯、沙、沙子……跑進本小姐奇怪的地方……啊嗯……真傷腦筋呢。」
　　「總覺得……啊嗯……這種觸感不太舒服呢。我、我還是喜歡用水淨身呢。」
　　唰唰唰……磨蹭大腿的聲響傳了過來。
　　（喂喂，饒了我吧……！）
　　就在沙子裡的神人滿臉通紅的時候——
　　「咦、咦啊啊！這、這是怎麼回事……！」
　　艾莉絲傳來了近似悲鳴的喊聲。
　　「艾莉絲，妳怎麼啦？」
　　「沒、沒事……就是、有點……」
　　「等等，妳那件內衣是怎麼回事！胸部都快把它撐壞了啦！」
　　「艾莉絲，我還以為妳是那種正經的個性，想不到還挺大膽的嘛……」
　　「騎士團長！妳、妳太不知羞恥了喲！」
　　「妳、妳們誤會了！」
　　艾莉絲帶著哭腔否定道。
　　「是哪裡誤會了？」
　　「這、這是我姊姊的泳裝啦！看來是我收拾的時候不小心放錯了……」
　　「哦，原來是這麼回事……」
　　「想不到這女孩還挺冒失的。」
　　菲雅娜略感傻眼地低聲說道。
　　「……嗚嗚。」
　　……神人看著眼前漆黑的視野，想像起那幅光景。
　　的確，和前凸後翹的艾莉絲相比，薇爾賽莉亞的身材算是相當纖細。
　　要是艾莉絲穿上了她的內衣，究竟會變成什麼樣子呢……？
　　……再怎麼說，神人終究是個正值青春期的男生。
　　而如今，同年級的美少女們正在極近處換上煽情的泳裝。
　　雖說被朦了眼睛，但這反而會在想像時增加無謂的刺激。
　　（……唔、不、不行啦……！）
　　神人用力搖了搖頭，試圖把湧上心頭的煩惱甩開。
　　然而，他的努力終究只是一場空——因為女生們開始做起了沙澡淨身。
　　「好啦，首先先用沙子清洗身體吧。」
　　菲雅娜以莫名雀躍的口吻說道。
　　「有、有一點提不起勁耶……」
　　「總覺得怪怪的呢。」
　　即使嘴上抱怨，掬起沙子的「唰唰」聲還是傳了過來。
　　「……～唔、嗯……啊……總覺得沙子擦過身體的感覺很癢呢。」
　　「跑進屁股裡……嗯、吸附在身子上了呢……」
　　「……啊嗯、胸、胸部……被擦過……呀啊♪」
　　「艾莉絲，妳這樣是洗不到胸部的喲♪」
　　「公、公主殿下，您打算做什麼、咕……啊嗯♪」
　　就連平時威風凜凜的艾莉絲都發出了嬌媚的喘息聲。
　　（她、她們到底是在做什麼啦……！）
　　神人用力地吞了口口水。
　　……要是繼續待下去的話，似乎會在各方面惹出麻煩！
　　（總、總之先躲在沙子裡離開這裡吧……）
　　他施展起〈土門隱行〉——這是教導院的暗殺技，為了潛進沙中，他試著扭動起身子。
　　——也不知是因為採取這個動作的原因，還是原本就沒綁牢，只見朦眼布忽然一鬆，從臉上滑了下來。
　　「……呃！」
　　被營火照亮的光景，就這麼映入了神人的視網膜。
　　克蕾兒為了撥去沙子，正將內褲褪到一半，然後就保持著這樣的姿勢僵住了；琳絲蕾將可愛的翹臀對著自己的方向；菲雅娜手上拿著沙子，正揉著艾莉絲被包覆在小小三角布料底下的豐滿胸部。
　　看到眼前這幅宛如世外桃源般的美景，神人的腦袋登時陷入一陣混亂，令他僵在當地。
　　「……～呼、呼啊啊！神、神人、你你你在做什麼啦！」
　　察覺到視線的克蕾兒漲紅著臉大喊。
　　「你、你這個不知羞恥的傢伙！」
　　「神人同學！您好色！」
　　「不、不對！是朦眼布掉下來的關係——」
　　感覺到生命有危險的神人，從沙子裡站起身子。
　　一看到他纖瘦的赤裸上身，女孩子們隨即哇哇大叫起來。
　　「你、你幹嘛露給我們看啊！這、這個變態！暴露狂！淫魔！」
　　「說我是暴露狂也太過分了……」
　　被克蕾兒數落了一頓的神人也動了氣。
　　「說、說起來，妳們要洗沙澡的話，不會去更遠的地方洗啊！」
　　「這、這是因為——」
　　「那可不行。都難得穿上泳裝了，當然會想給神人看看啦，對吧♪」
　　「妳、妳妳、妳在胡說什麼啦！笨蛋公主！煽情公主！」
　　雖然克蕾兒對著菲雅娜擂著粉拳，但那稚氣未脫的身子套上泳裝的模樣，依然是可愛得讓人內心悸動。
　　「總、總之，神人，你把臉別開啦！」
　　「我知道啦……」
　　由於克蕾兒還是一副想抽人鞭子的模樣，神人只得將臉用力別開。
　　就在他無奈地嘆氣的同時——
　　「……嗄？」
　　他忍不住發出了如此脫線的聲音。
　　在他轉頭看去的方向——
　　有一隻閃耀著藍白色光芒的巨人正浮在空中。
　　「這是——」
　　就在神人沒能把「什麼」兩字說完的那個瞬間。
　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟！
　　巨人降落到了地面上頭。
　　「呀啊啊啊啊啊！」
　　「怎、怎麼回事！」
　　落地的衝擊轟飛了周遭的物體，令大量的沙子飛上半空。
　　「——唔、這、這傢伙到底是什麼東西！？」
　　勉強踩穩腳步的神人揉揉眼睛，再次望向眼前的巨人。
　　巨人有著結實強壯的肉體，頭部則是有著牛的外觀——
　　牠手握巨大的雙刃巨劍，站得直挺挺地睥睨著神人。
　　「你、你是什麼、東西啊……！」
　　身穿泳裝的克蕾兒被沙塵嗆個不停，高聲喊道。
　　「……居、居然把本小姐精心製作的咖哩……不可饒恕！」
　　琳絲蕾迅速展開了〈精靈魔裝〉之弓。在她的身旁，有個慘遭颳飛後變得空空如也的鍋子正不停滾動著——看來咖哩是沒得吃了。
　　「兩位，你們先等一下！」
　　菲雅娜制止了眼看就要展開攻擊的兩人。
　　「那是——精靈喔。」
　　「您說那是精靈？可是，公主殿下，這座沙漠裡應該不會有精靈存在才對吧？」
　　艾莉絲提出了這般疑問。
　　沒錯，這座〈赤死沙漠〉不存在精靈……應當是這樣才是。
　　（若是如此，這傢伙到底是什麼東西……？）
　　神人暗自訝異著。
　　……不對，眼前的這隻巨人，想必是精靈沒錯。
　　而且還是有著與人類相近外型的——高階精靈。的確，若是高階精靈的話，就算是在這片沙漠裡頭，或許也能維持自身的存在——
　　——就在下一瞬間。
　　嗡——只見牛頭巨人揮落了手中的巨劍。
　　牠的劍尖對準了神人的鼻頭。
　　「……嗚、神人！」
　　克蕾兒發出了悲鳴。
　　然而，神人卻是紋風不動。因為他沒有感受到絲毫殺氣。
　　〈吾乃詢問汝之資格者——審判者。〉
　　巨人張口說道。那像是低嘯一般的話聲，在夜晚的沙漠之中重重地迴盪著。
　　「資格？什麼東西啊？」
　　〈亦即是否有資格受吾主之邀，踏入〈墳墓〉之人——〉
　　「你說墳墓？」
　　神人驀然一驚。
　　（難道說，這個精靈是——！）
　　「〈魔王之墓〉的守護者……？」
　　背後傳來了克蕾兒的驚呼聲。
　　「……原來如此，你就是守門人是吧。」
　　神人盯著直指自己的巨劍劍尖說道。
　　〈魔王之墓〉有類似守護者一類的存在，其實也在事前的料想中。
　　只是想不到對方會主動找上門來——
　　（不過，這樣的發展倒是不壞……）
　　既然這樣的精靈會主動現身——
　　就代表〈魔王之墓〉有很高的機率真的存在於這片沙漠之中。
　　「所以說——」
　　神人回瞪精靈，開口說道：
　　「要用什麼方法，才能證明我們究竟是否擁有那個資格？」
　　〈——審判之法唯有一則。向吾證明汝之力量吧。〉
　　「……我想也是。」
　　神人聳了聳肩——
　　他退後幾步，拔起了倒插在地的契約精靈雙劍——〈殲魔聖劍〉和〈貫穿真實之劍〉。
　　接著露出了傲然的笑意。
　　「——正合我意。」
　　要是對方要求王室血脈一類的條件，那就只能舉手投降了。不過——
　　若是靠著蠻力使對方屈服即可，那辦起來就單純多了。
　　『——神人，你最好別太大意喔。』
　　在握起闇之魔劍的同時，蕾斯提亞的聲音在腦海裡響起。
　　「蕾斯提亞，妳認識那個精靈？」
　　『是呀。牠是過去受〈魔王〉使役的七十二柱精靈之一——守護精靈〈斯芬克斯〉喔。若是照人類的等級來區分的話，是會被歸類為〈魔神級〉的。』
　　「〈魔神級〉是吧——」
　　這是艾雷西雅精靈學院所發布的任務之中，被歸類為最高階級的討伐對象，主要鎖定的是棲息在〈精靈之森〉最深處的精靈。就連那個薇爾賽莉亞•伊娃，也得花上好幾個禮拜的時間，才成功以一己之力討伐〈魔神級〉精靈。
　　然而，神人卻是面不改色。
　　「不是〈傳說級〉也不是〈神話級〉對吧？那就沒問題了——」
　　他在放話的同時，將〈神威〉灌注雙劍之中。
　　鋼之聖劍綻放出白銀光輝，闇之魔劍的劍刃受到漆黑魔光包覆。
　　「神人，我們也一起上！」
　　「本小姐也要為咖哩報一箭之仇！」
　　各自拿起〈精靈魔裝〉的大小姐們，紛紛準備趕至神人身邊。
　　然而，神人卻搖了搖頭。
　　「不，雖然我很感激妳們的好意，但大家還是退下吧——」
　　「為、為什麼啦！」
　　「我們也是很有戰力的喲！」
　　「嗯，這我很清楚。不過，在沒能好好做過淨身的狀態下，就沒辦法發揮契約精靈的力量不是嗎？」
　　「這……」
　　克蕾兒抿緊了唇。
　　她手中的〈炎之鞭〉此時釋出的火勢，僅有平時的數分之一而已。艾莉絲和琳絲蕾等人的精靈魔裝也處於類似的狀態。
　　「各位，這場戰鬥就交給神人吧。」
　　「我、我知道啦……」
　　真拿你沒辦法——克蕾兒低喃著，收起了〈炎之鞭〉。
　　「神人，你要是輸掉的話，我可饒不了你！」
　　神人默默地點頭，向前邁出了腳步。
　　老實說，他之所以決定孤軍奮戰，其實還有另一個理由。
　　這個精靈要他證明自己的力量。
　　若是以集眾人之力的形式打倒牠的話，也許就不會被認定為擁有資格了。
　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　審判者——〈斯芬克斯〉發出彷彿能撼動大地的咆哮聲。
　　空氣迸出劈啪聲，強烈的霸氣扎著肌膚。
　　「放馬過來。就儘管測試我到底有沒有那個資格吧——」
　　神人吊起嘴角一笑——
　　讓積蓄於腳底的〈神威〉炸開，一口氣向前衝去。

　　◇

　　（既然是大型的〈魔神級〉精靈——就用〈破之式〉一鼓作氣幹掉牠吧！）
　　演練劍舞和狩獵精靈的戰鬥方式大不相同。
　　前者的賣點，在於施展多樣化的劍技並判讀對手的動作，但後者就單純只是在比拚力氣。
　　將全身的〈神威〉灌入〈精靈魔裝〉，一鼓作氣收拾對手——
　　這就是葛雷沃絲透過實戰教導他的狩獵方式。
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　自全身上下釋出的〈神威〉光芒，將沙漠的夜晚照得通透。
　　他即將使出的劍技，乃是以雙劍施展的〈絕劍技〉——〈烈華螺旋劍舞•迅雷千擊〉。
　　這並非是用來對付人類的劍技，而是為了打倒大型精靈而誕生的招式。
　　斯芬克斯將巨劍水平掃出。
　　摻入了沙粒的颶風狂吹，朝著神人襲擊而來。
　　（虛有其表的花招——）
　　面對狂襲而至的無數風刃，神人反而選擇了向前疾奔。
　　用雙眼無法看出對手出招的軌跡。
　　然而，只要觀察在大氣中躍動的沙子，並不難躲開。
　　風刃掠過臉頰，濺出了鮮血。即使如此，他仍是衝進巨人的懷裡。
　　「絕劍技〈破之式〉——〈烈華螺旋——」
　　瞬間，他解除了即將施展的絕劍技，令雙劍交叉護在身前。
　　一道深紅色的灼光無聲而至，重擊在交疊的雙劍側面上頭。
　　（……什麼！？）
　　咚轟轟轟轟轟轟轟轟！
　　灼光爆散。神人的身子隨即被衝擊轟飛出去。
　　「唔——」
　　他在空中穩住身形，順利在沙上著地——這時灼光再次疾射而至。
　　在大腦做出判斷之前，右手先一步揮出了〈殲魔聖劍〉。
　　鏗——傳來一道刺耳的聲響。
　　被彈開的灼光飛往遙遠的空地，隨著一聲巨響竄出沖天火柱。
　　要是被直接擊中的話，就會在轉瞬間變為焦炭。不對，就算試圖防禦，手上拿的若不是最強的劍精靈，應該也無法完全抵擋下來吧。
　　這威力和精準度實在教人害怕——
　　（……唔，這波攻擊是怎麼搞的——）
　　眼前的〈斯芬克斯〉的動作完全在他的掌握之中。
　　對手並沒有做出攻擊前的預備動作——應當是如此才對。
　　這麼一來——
　　神人驀然一驚，抬頭望向天空。
　　只見——
　　一隻手握錫杖，有著狗頭的巨人正飄浮在空中。
　　「……唔，居然還有一隻！？」
　　神人的臉頰一陣抽搐。
　　「慢著慢著，我可沒聽說是來這一套啊……」
　　和以近身攻擊為主的牛頭斯芬克斯相比，狗頭斯芬克斯似乎擅長遠距離攻擊手段。
　　『——斯芬克斯是由四隻精靈組成的喲，牠們歸同一系統控管，並各司其職。』
　　「這是玩哪招？開打之後再補幫手會不會太狡猾了？」
　　『以神人的本事來說，應該有辦法解決的啦。』
　　蕾斯提亞一副事不關己的口吻說道。
　　……三年前，他被葛雷沃絲扔到森林裡時，蕾斯提亞也說過一模一樣的話。
　　說起來，就算在葛雷沃絲那毫無人性的訓練課程期間，他也沒經歷過同時對上兩隻〈魔神級〉精靈的試煉——
　　『那種下等精靈不會是神人的對手。』
　　就連愛思特都這麼說道。
　　（居然說牠們是下等精靈……）
　　也許就愛思特的眼光來看，〈魔神級〉精靈的能耐也不過如此而已——
　　神人暗自苦笑，握著雙劍擺出架勢。
　　……說起來，他剛剛也在克蕾兒等人面前耍了帥，說要由他一個人解決。
　　因此就算對手增加了，也只能硬著頭皮上了。
　　（畢竟我方也有兩個最強等級的精靈在嘛——）
　　牛頭巨人發出咆哮，朝著神人突擊而來。
　　這一隻應該是象徵了力量的〈斯芬克斯〉吧。
　　倚賴蠻力的肉搏類型——對於神人來說是個很好應付的對手。
　　（麻煩的應該是那邊的狗頭吧——）
　　飄浮在空中的狗頭，似乎打算貫徹支援牛頭的職責，應該不會太過輕易露出破綻才是。
　　喔喔喔喔喔喔喔！
　　對於斯芬克斯使盡渾身之力劈下的一擊——
　　神人以〈殲魔聖劍〉的劍脊將之彈開，卸去力道。
　　若是要單純地比拚力氣的話，終究還是對己方不利。神人踏著迅捷的步伐——
　　「〈絕劍技〉第三式——〈月影圓舞•大雙輪〉！」
　　使出了目不暇給的連續攻擊。
　　黑與白的劍風在一瞬間四下交錯。構成〈斯芬克斯〉外型的〈神威〉粒子，像是血沫般飛濺在紅沙之中。
　　然而，對於魔神級的精靈來說，這樣的打擊還不足以致命。
　　（沒辦法完全打散牠啊——）
　　〈月影圓舞〉是在一對多時施展的〈絕劍技〉。
　　雖說出招速度極快，但威力終究是偏弱了些。
　　（不對，我搞錯了——）
　　〈斯芬克斯〉掃出巨劍。神人稍稍蹲低身子，千鈞一髮之際避過了刀刃。
　　（是我在無意識之中害怕使用〈神威〉的關係——）
　　〈絕劍技〉會在攻擊的動作之中加入針對〈神威〉的操控。若是不小心流失太多〈神威〉，也許就會喚醒沉睡在神人心底的〈闇之精靈王〉的力量。由於他太過恐懼這樣的事情發生，才會對自己的意識加上箝制。
　　然而，在收斂實力的狀況下，是沒辦法打倒擁有極強耐力的這隻精靈的。
　　（只要一瞬間就好。我要在一瞬間爆發〈神威〉——）
　　神人一一閃避對手的大動作攻擊，拉近了與精靈之間的距離。
　　（十秒——不，七秒就夠了。我要用上全力了，妳們撐得住嗎？）
　　他在內心向兩名契約精靈問道。
　　『好的，神人——』
　　『包在我身上——』
　　最強的雙劍各自散發著白與黑的光芒作為回應。
　　眼前的〈斯芬克斯〉劈落帶著颶風的巨劍。險險躲開的神人對著插入地面的巨劍一蹬，跳到了敵人的頭上。
　　接著——
　　「〈絕劍技〉第二式——〈流星〉！」
　　這是〈紫電〉的衍生技——一擊必殺的劍技襲向對手的頭部。
　　灌注了全身〈神威〉的〈殲魔聖劍〉——
　　將〈斯芬克斯〉的角打得粉碎。
　　『神人——！』
　　蕾斯提亞發出了警告。當然，神人早已有所察覺。在經歷上一波攻擊後，他已經完全掌握住空中的〈斯芬克斯〉的預備動作了。
　　他在落地的同時一滾，繞到了牛頭精靈的背後，以牠巨大的身軀為盾。
　　如雨般灑落的灼光，貫穿了〈斯芬克斯〉的全身。
　　咚轟轟轟轟轟轟轟！
　　灼光炸裂開來。就算有精靈為盾，一旦被捲入這場爆炸，也不可能全身而退。
　　然而，神人的身子早已不在原處。在灼光擊中地面的同時，神人以沙塵作為掩蔽，與空中的〈斯芬克斯〉拉近距離。
　　狗頭轉過頭來，以錫杖喚出無數火球。
　　（太慢啦——）
　　神人隨手擲出〈殲魔聖劍〉。
　　不過，他的目標並不是〈斯芬克斯〉的頭部上方，而是對準了幾步之遠的前方地面。
　　匯聚在錫杖尖端的火球化為灼光，灼熱之雨隨即傾注而下——
　　瞬間，神人一個跳躍，踩在倒插在地的聖劍劍柄上，將〈神威〉爆發性地釋放開來。
　　這並不是藉著讓聚集在腳底的〈神威〉爆炸，來產生加速的〈縮地〉——
　　而是利用聚集在〈殲魔聖劍〉上頭的〈神威〉產生反作用力，是相當粗暴的技法。
　　「〈絕劍技〉第七式——〈咬龍〉！」
　　如同放弦的箭矢一般——
　　朝著正上方衝去的神人，在空中劈出了闇之魔劍。
　　〈斯芬克斯〉連同手上的錫杖被砍成了兩半。
　　狗頭精靈化為光粒消散於虛空中。一如所料，這一隻〈斯芬克斯〉的耐力並不強。
　　神人在空中扭過身子，在沙地上順利落地。
　　「接下來就是一對一了——」
　　他拔出〈殲魔聖劍〉回過身子，再次與牛頭的〈斯芬克斯〉展開對峙。
　　「下一回合就了結你——」
　　他將〈神威〉灌入雙劍，擺出架勢，準備施展最強的〈絕劍技〉——破之式。
　　這時——
　　〈吾已理解汝之力量。〉
　　〈斯芬克斯〉垂下了手中巨劍，這麼宣告道。
　　「……？」
　　神人停下動作，皺起眉頭。
　　〈——通往〈墳墓〉之路已然開啟。吾允許身為魔王繼承人的汝謁見女王。〉
　　說完，〈斯芬克斯〉的身子便化為光粒消失——
　　「喂、喂……！」
　　神人還來不及叫住牠——
　　〈斯芬克斯〉就消失在虛空的彼端了。
　　……在那之後，該處就只剩下受風吹拂的沙子。
　　「呃，這代表牠認可我了嗎……？」
　　這退場的方式實在是太過乾脆——
　　有些不知所措的神人就這麼呆立在原地。
　　「神人！」
　　「神人！」
　　在船隻殘骸的陰影處觀望了整個過程的克蕾兒等人，這時踏著腳步跑了過來。
　　「神人同學，您沒事吧？」
　　「嗯，是還好……」
　　神人不置可否地點了點頭。
　　同時有兩隻〈魔神級〉精靈固然是強敵，但和於多拉古尼亞交手過的——處於全盛時期的葛雷沃絲相比，就顯得不值一晒了。
　　「話又說回來，資格指的又是什麼意思……」
　　就在神人喃喃自語的這個瞬間——
　　「那是什麼！？」
　　艾莉絲揚聲喊著，指向沙塵狂吹的沙漠彼端。
　　「……？」
　　所有人順著她的手指望去。
　　只見——
　　「那、那個是什麼東西呀——」
　　只見遙遠地平線的另一側，浮現出巨大的影子。
　　「那邊明明直到剛剛都沒有那種東西才對……」
　　「是呢……」
　　大小姐們愕然低喃著，面面相覷。
　　在稍過須臾後——
　　「是說，那該不會……」
　　菲雅娜下定決心地開了口：
　　「……就是〈魔王之都〉吧？」

　　◇

　　深夜時分，在點著微弱火光的辦公室裡——
　　露比亞•艾爾斯坦因正閱讀著從〈魔蠍宮〉起出的機密文件。
　　機密文件絕大多數的內容都和〈藍巴爾戰爭〉有關。
　　奧地西亞和神聖路基亞王國因為一起小小的領土糾紛而大動干戈，最後演變成殃及全大陸的大戰。就算兩國締結了長久的和平條約，並過了約二十年的時光，那場戰爭的傷痕至今仍是殘留在世界各地。
　　（將精靈的力量移植到人體的實驗，讓精靈自我崩潰，刻意讓產生的能源失控的實驗……是嗎？駭人的程度超乎想像啊——）
　　露比亞挪過指尖點燃的火焰，將一整卷資料燒成灰燼。
　　就連精靈都淪為戰爭的道具——這份罪孽之重，讓她感到一陣反胃。
　　不只是〈教國〉而已。在那個時代，每一個國家都幹過類似的勾當。
　　就連她的祖國奧地西亞帝國也不例外，在〈咒裝刻印〉或是改造為毀滅性武器的〈戰略級軍用精靈〉的研究方面大有斬獲。
　　（雖然我也沒有資格嘲笑他們的愚蠢就是了——）
　　露比亞•艾爾斯坦因瞇細了紅寶石般的眸子，露出自嘲的笑。
　　自己的身體被〈咒裝刻印〉所噬，即便換得了力量，卻也失去了冰清玉潔的姬巫女資格。
　　她雖然對此並不後悔——
　　（如此汙穢不堪的肉體，就連妹妹的手都握不得了——）
　　這也是她唯一放不下的心念。
　　（不過，那個男人——）
　　驀地，她的腦海中浮現出神人的臉孔。
　　她想起那個出生至今，首次將裸身暴露在男子面前的那個夜晚，臉頰登時紅了起來。
　　那是她迄今的人生從未感受過的情緒。
　　一想到那個男人，不知為何就會變得心癢難耐。
　　（怎麼會——？）
　　——這時，她的右手忽然傳來了一道劇痛。
　　她強忍著如同焚火般的劇烈痛楚，將視線投向右手——
　　只見以火焰為意象的深紅刻印，在這時綻放著炫目的光芒。
　　「……什……麼……？」
　　露比亞睜大了那對紅寶石般的眸子。
　　那是在失去了姬巫女的資格的現在，依然沒有從手背上褪去的烙印。
　　——而那正是她與〈火之精靈王〉所締結的精靈契約刻印。



　　第五章　魔王之都


　　都市在沙暴的另一頭突然現形。
　　在看到都市的城門時，已經是接近天明的時分了。
　　「我說，神人……我們會不會是看到幻覺了？還是說這是海市蜃樓？」
　　「要是這樣就好了——」
　　神人咕噥著，被眼前的光景震懾得呆若木雞。
　　……就算親眼目睹，還是難以置信。
　　被固若金湯的城牆所包圍的這個地方，並不是上古時代的遺跡——
　　而是充斥著人潮的活力和喧囂聲，令人目眩的大都市。
　　「……騙、騙人的吧？沙漠的正中央怎麼可能會有這種都市的存在？」
　　克蕾兒連連眨眼，並捏著神人的臉頰。
　　「……會痛的，別這樣。」
　　在無數問號浮上腦海的狀態下——
　　神人等人踏入了城門之中。
　　自城門向前延伸的主街道兩側，林立著眾多民宅和商家；至於四處開設著露天攤販的廣場，則是有許多載滿貨物的馬車摩肩擦踵地交織而行。
　　鎮上人們所穿的衣物雖然與〈教國〉的服飾相像，但在飾品的款式和頭巾的纏法等細節方面，又和莫爾迪司的居民打扮有所不同。
　　「這應該不是精靈魔術或是〈結界〉一類的東西呢——」
　　菲雅娜擦著額頭上的汗水說道：
　　「街上的人們看起來都是活生生的呢。」
　　克蕾兒等人面面相覷。她們原本還以為，這若是精靈魔術或是〈結界〉帶來的幻象，那肯定會被菲雅娜識破。
　　「不、不可能會有這種事的！這裡可是在死之沙漠中耶！」
　　「就是說啊。就算親眼所見，還是沒辦法馬上相信。」
　　「我也難以置信啊。不管是再強大的精靈，恐怕也——」
　　「可別隨口說出『辦不到』這幾個字呀，大小姐。」
　　隨著漆黑羽翼飛散，身穿夜色禮服的闇精靈現出了身形。
　　「蕾斯提亞——」
　　「若是擁有強大力量的精靈——再向〈精靈王〉懇求過〈奇蹟〉的話，應該就能造出這樣的光景吧？」
　　「什麼嘛，闇精靈，妳難道心裡有底？」
　　看到克蕾兒皺起眉間，蕾斯提亞搖了搖頭。
　　「雖然還談不上是心裡有底，但能辦到這種事的，除了強大的精靈之外，實在是不做他想。」
　　「像是多拉古尼亞的〈龍王〉大人那般？」
　　「是呀。若是那種等級的精靈，說不定就辦得到了。」
　　「總之，這裡就是那個〈魔王之墓〉對吧？」
　　這回輪到神人發問。
　　「是呀。正確來說，這裡並非墳墓，而是魔王之都。我可以百分之百保證，這裡正是所羅門魔王的國度——佐爾帝亞王國的〈阿卡贊德〉喲。而且還維持著一千年前的模樣呢。」
　　說著，蕾斯提亞像是略感不解似地點了點頭。
　　這番話無須質疑，畢竟蕾斯提亞在一千年前，就實際目睹過〈魔王之都〉的街景——
　　「呃，這究竟是發生了什麼事？」
　　「我也不曉得……」
　　蕾斯提亞搖了搖頭。
　　她似乎也沒辦法掌握這般狀況的全貌。
　　一千年前，〈魔王之都〉理應遭到聖女艾雷西亞消滅。
　　那麼為何它如今還能維持這般風貌？
　　「你們看！走出城門外頭的人們紛紛消失了——」
　　聽到克蕾兒的聲音，神人等人隨即回頭向城門看去。
　　只見走出城門外頭的人與馬車，就這麼像是海市蜃樓般一一消失了。
　　「那、那是怎麼回事呀……」
　　「他、他們果然是幻象一類的存在嗎？可是——」
　　琳絲蕾一臉害怕，艾莉絲則是沉著臉低喃。
　　「……唉，一直待在這裡也是無濟於事。」
　　克蕾兒聳了聳肩，看向有眾多人群匯聚的廣場。
　　「總之就先進去看看吧。」
　　「也是啊——」

　　◇

　　神人一行加快步伐，走過了從城門通往廣場的街道。
　　主街道上掛著巨大的遮陽篷，道路被人們擠得寸步難行。這缺乏一致性卻又充滿活力的氣氛，讓人聯想起〈莫爾迪司〉的市場。
　　帶著五名美少女的男人似乎還是很惹人注目，只聽見在路邊開設攤販的男性商人們，投來了某種吆喝聲。
　　受過〈教導院〉教育的神人，除了大陸共通語之外，也對其他語言略懂一二，但他卻完全聽不懂這些商人吆喝的內容為何。
　　雖然隱約覺得他們講的話和〈教國〉的語言有幾分類似——
　　「蕾斯提亞，妳知道他們在說什麼嗎？」
　　他對走在身旁的蕾斯提亞這麼一問——
　　「呃——好像是淫魔、淫王和催眠術師之類的……」
　　……結果得到了一點也不想知道的答案。
　　「為什麼啦！淫王不是學院的人亂取的綽號嗎！」
　　「呵呵，這代表神人的夜之魔王威能，已經成了穿越時空的傳說了呢。」
　　「最好是有這種事啦！」
　　神人不悅地回嘴後，蕾斯提亞隨即輕聲嬌笑了起來。
　　這時，一直四下張望的克蕾兒面有難色地低喃：
　　「……即使像這樣就近觀察，還是會覺得他們都是活生生的普通人呢。」
　　「也是呢。畢竟也觸碰得到，怎麼看都不像是幻象呢。」
　　菲雅娜輕抵下顎前端，點了點頭。
　　「……這到底是誰做的，又是出於何種目的？」
　　在穿過架設了遮陽篷的主街道後，一行人來到了陽光普照的藍天下方。
　　這時，艾莉絲忽然察覺了某件事，高聲喊道：
　　「……那是什麼？」
　　循著她手指的方向望去——
　　只見一座外觀呈三角錐形的建築物座落在都市的中心。
　　建築物有著帶著金屬質感的灰色外牆，正反射著太陽的光芒。
　　和雜亂無章的街景相比，這個地標的設計顯得相當突兀。
　　「那是……遺跡嗎？怎麼會出現在這種都市的正中央？」
　　「就算找遍全大陸，也找不到那樣的遺跡呀。」
　　菲雅娜對感到訝異的克蕾兒說道。
　　「那看起來……也不像是城堡呢。」
　　「蕾斯提亞，妳知道些什麼嗎？」
　　神人開口詢問後——
　　「我不知道。原本在那個位置的，應該是〈魔王〉的宮殿才對喔。」
　　蕾斯提亞搖了搖頭。
　　「這是什麼意思？」
　　他原本以為，這座都市忠實地重現了千年前的〈魔王都市〉風光。
　　然而，那座〈巨大三角錐（金字塔）〉的存在，卻又推翻了這個論點。
　　既然刻意將那樣的物體放在中心位置，也許代表這座都市的創造者有什麼特別的用意——
　　「我說，那個會不會就是〈魔王之墓〉呀？」
　　「……感覺可能性很高啊。」
　　神人也贊同了克蕾兒的意見。
　　出現在宮殿原址上頭的巨大建築物。
　　會認為那就是魔王之墓，也是很合理的推測。
　　「總之，先去調查那個〈金字塔〉看看比較好呢。」
　　「是呀——」
　　這時，神人忽然發現——
　　蕾斯提亞伸手抵顎，以一副若有所思的神情凝視著金字塔。
　　「蕾斯提亞，妳怎麼了？」
　　「不知為何，我對那個建築物有些在意呢——」
　　她有些含糊其詞地說道。
　　「那不是〈魔王之墓〉嗎？」
　　「是呀，這樣的說法應該是不會有錯的——」
　　蕾斯提亞張開漆黑雙翼，驀地浮上半空。
　　地面的沙子隨之飛揚起來。
　　「我稍微湊近一點瞧瞧吧——」
　　「喂、喂、蕾斯提亞！？」
　　神人還來不及叫住她——
　　闇之精靈便翻起夜色禮服，朝著天空的彼端飛去。
　　神人目送著她的背影，無奈地露出苦笑。
　　「……這傢伙，那種我行我素的個性還是完全沒變啊。」
　　「真是的，集體行動可是團體合作的基本規則耶！」
　　被揚起的沙塵沾得滿身都是的克蕾兒，氣到雙馬尾都倒豎起來了。
　　「總之，我們似乎也該收集些和這座都市有關的情報才是。」
　　艾莉絲說道。
　　「……也是啊。這邊還真是謎團重重。」
　　神人點頭道。
　　此外，薩拉蒂雅公主是否位於此地也很教人擔心。畢竟若沒通過那個〈斯芬克斯〉的審判，就無法找到這座都市。
　　「在進行調查前，先找個地方作為根據地，好好休息一下吧。」
　　「唔嗯。我也想好好淨個身呢——」
　　「本、本小姐也贊成！」
　　被沙漠的酷熱打敗的琳絲蕾連忙表示同意。

　　◇

　　張開漆黑雙翼的闇精靈，從高空俯瞰著巨大的〈金字塔〉。
　　根據傳說，魔王的城堡——〈佐哈爾宮殿〉應當已被聖女艾雷西亞率領的〈救世軍〉徹底搗毀才是。
　　若是如此，那麼，那座〈金字塔〉果然是用來祭祀〈魔王〉的墳墓嗎——
　　（不管從哪邊都看不到入口呢。牆壁該不會是以魔光銀打造的吧？）
　　蕾斯提亞摘下一根羽毛，瞄準底下的巨大建築物擲去。
　　漆黑的雷光在〈金字塔〉的表面炸了開——
　　隨即像是什麼事都沒有發生過似地消散無蹤。
　　（居然連我施展的最高階精靈魔術都能彈開……）
　　蕾斯提亞露出了自尊有點受創的表情輕聲低喃。
　　那兒架設著足以讓高階精靈的全力攻擊失效的結界。
　　看來這果然並非單純的地標。
　　「……好啦，接下來該怎麼辦呢。」
　　蕾斯提亞交抱雙臂嘆了口氣。
　　「既然連我的魔術都無法奏效，那能夠打破這個結界的，大概就只有灌注了神人全力〈神威〉的聖劍小姐，或是火貓丫頭的那個火焰而已吧——」
　　看來再稍做調查吧——就在她準備降落地面的這個時候——
　　『闇精靈蕾斯提亞•阿休道爾……？』
　　「……唔！？」
　　腦海裡突然竄過了說話聲。
　　（……怎麼回事？）
　　她警戒起四周，卻沒找到發出聲音的人物。
　　這時——
　　『我一直在等待您的到來——』
　　聲音再度響起。
　　同時，先前受她攻擊的牆面也發生了變化。
　　「……咦？」
　　只見〈金字塔〉的外牆驟然扭曲變形——
　　開出了一個巨大的洞穴。
　　這個洞穴簡直像是為了歡迎蕾斯提亞而出現的。
　　「這是在……呼喚我嗎？」
　　『是的，我在等您，以及您選出的優秀繼承人——』
　　至此，蕾斯提亞才終於察覺——
　　這座神奇的〈魔王之都〉其支配者的真實身分為何。
　　「原來是……這麼回事啊——」
　　在瞇細黃昏色的眸子，輕聲低喃後——
　　闇之精靈拍動漆黑雙翼，朝著大大張口的洞穴降落。

　　◇

　　「啥！？差不多夠了吧，這個城鎮到底是怎麼搞的！」
　　在都市的其中一個街區裡，少年焦躁的說話聲響徹了四周。
　　「不管哪個傢伙都一樣，明明是死人卻活蹦亂跳的！看了就讓人不爽！」
　　「冷靜一點，吉歐•因札奇。」
　　以頭紗遮住臉龐的少女，制止了大吵大鬧的少年。
　　「這裡可是一千年前的〈魔王之都〉。既然這座城市能保存到現在，就能證明這片土地確實沉眠著〈魔王之力〉吧？」
　　「……唔，本大爺當然明白這點小事啦，公主大人。」
　　吉歐•因札奇望向少女，惡狠狠地露出牙齒。
　　「不過，那個叫〈棺材〉的東西，可是放在那個大得要命的墳墓裡面。既沒有入口，也破壞不了，這下該怎麼辦啊，妳說啊！？我們來到這裡，可是已經過了整整兩天的時間了！」
　　沒錯，兩人在距今兩天前，踏入了這座神奇的都市。
　　在〈赤死沙漠〉中埋頭找路的兩人面前，同樣出現了〈斯芬克斯〉。
　　對上這隻自稱〈墳墓〉守護者的精靈，吉歐•因札奇毫無還手之力。
　　這不是倚賴〈咒裝刻印〉施展的小花招就能擊敗的對手。
　　他沒能獲得進入〈墳墓〉的資格。
　　然而，薩拉蒂雅•卡恩就不一樣了。
　　她並不是靠著蠻力打敗那隻強大的精靈。
　　而是對著精靈召喚出〈精靈魔裝〉之書——〈千億夜百億晝〉，並詠唱類似暗號的幾段話語後，精靈便乾脆俐落地消散無蹤。
　　接著，這座都市便忽然出現在沙漠的另一端。
　　擁有卡恩王朝血脈的第二公主，持有進入〈墳墓〉所需的關鍵。
　　雖然那隻精靈沒有承認身為魔王繼承人的自己擁有資格這點，確實讓人感到費解——
　　但無論如何，他們還是成功地踏入了這座〈魔王之都〉。
　　不過，接下來才是問題。根據公主的說法，〈魔王之棺〉的沉眠之處，似乎是在都市中心的〈魔王之墓〉地下。
　　然而，不管怎麼看，金字塔都沒有像是出入口的設計。
　　不僅如此，其外牆似乎還被強大的〈結界〉覆蓋著。
　　「可惡，〈魔王之力〉明明就近在眼前了，為什麼本大爺還得僵在這種地方——」
　　吉歐•因札奇仰望巨大的〈金字塔〉，雙拳不住顫抖。
　　「也許只靠卡恩王朝的血脈，仍無法構成開啟〈墳墓〉的關鍵。」
　　「妳說啥！？如果真是如此，那我把妳帶到這裡到底有什麼意義啊？」
　　「我、我可不記得有求過你搭救我！」
　　薩拉蒂雅•卡恩氣呼呼地回嘴道。
　　「哈，妳可真有臉嗆聲啊，這個沒用的丫頭！」
　　「你說什麼！無禮之徒！我可是有著悠久道統的卡恩王朝的——」
　　「等等。」
　　忽然間——
　　吉歐•因札奇按住了薩拉蒂雅的嘴。
　　「……呃、唔唔唔、唔」
　　「妳先閉嘴。喂，那是什麼東西？」
　　「……？」
　　吉歐•因札奇抬頭朝正上方望去。
　　薩拉蒂雅皺起眉頭，循著他的視線看去——
　　只見〈金字塔〉的上空有個奇妙的人影。
　　那是一名張開了漆黑翅膀的美麗少女——
　　「那是……精靈……？」
　　薩拉蒂雅將吉歐的手撥開，低聲說道。
　　吉歐•因札奇睜大雙眼，緊盯著少女的身影。
　　「……嗚……我知道、她……我、認識那個……精靈——」
　　「你怎麼了？」
　　「……那是、抹去了、我的記憶的、精靈……」
　　他的喉嚨迸出了宛如低吼般的話聲。
　　過去曾與他聯手合作過的〈教導院〉闇精靈。
　　她為什麼會出現在這種地方——
　　「……闇、精靈……蕾斯提……亞……蕾斯提亞•阿休道爾！」
　　吉歐•因札奇怒不可遏的咆哮聲，響徹了整條大街。

LzNO_Hentai

　　第六章　神秘商人


　　在繞過〈金字塔〉，為了尋找住宿處沿著主街道走了一會兒後——
　　一行人又看到了一間外觀頗具特色的巨大建築物。
　　「那是什麼呢？」
　　「總覺得是個奇特的建築物呢。」
　　艾莉絲側首說道。
　　「那是〈浴堂〉呢。這是與〈祭殿〉結合的舊式複合型住宿設施喔。」
　　菲雅娜豎起食指說明道。
　　「換句話說，就是旅館囉？」
　　「嗯，也相去不遠了。裡頭應該有大規模的浴場，所以也可以淨身喔。」
　　「咦，真的嗎！」
　　克蕾兒的臉龐喜孜孜地亮了起來。
　　「應該不是要沖沙澡吧？」
　　「當然不是囉。」
　　根據在〈神儀院〉長大，接受過各種文化洗禮的菲雅娜所言，所謂的〈浴堂〉，是以祭祀精靈的祭殿為核心，並增設了浴場、食堂和住宿處的大型複合設施。雖說浴堂在大陸西部並不是常見的設施，但在〈教國〉境內，這種類型的祭殿反而更為普及。
　　經她一提，在舉辦〈精靈劍舞祭〉的期間，於〈浮游島（拉古納•逸世）〉搭建的貴族專用旅館之中，也有不少和浴堂有著相似外觀的建築。在與蕾奧拉一同參加〈水靈祭〉時，也是在這類設施併設的湖型泳池中舉辦的。
　　「總之，就先將這裡當作根據地吧？」
　　「也是呢。不過住宿費應該相當高昂吧？」
　　克蕾兒雖然是出身前公爵家的大小姐，道出口的不安卻相當親民。
　　……的確，和一般旅館相比，投宿的費用應該會貴上不少吧。
　　「呵，原來只是擔心這點小事。儘管交給本小姐處理吧！」
　　琳絲蕾「唰」地攏起白金色長髮，得意地高聲宣布。
　　「本小姐早就料到會有這種狀況，所以特地從家裡帶了大量的資金上路呢。」
　　她響指一彈，坐在腳邊的〈芬里爾〉登時從嘴裡「嘩啦嘩啦」地吐出了帝國金幣。
　　「竟然拿高階精靈當錢箱……」
　　「這就是有備無患呢！」
　　琳絲蕾得意洋洋地挺起胸膛。
　　「不過，奧地西亞帝國的通貨能在這個鎮上使用嗎？」
　　被艾莉絲點出了這個再正確不過的疑問後——
　　「……」
　　擺出帥氣姿勢的琳絲蕾就這麼僵住身子。
　　「真、真是個意想不到的盲點呢！」
　　「……真是的，一開始就要察覺呀。」
　　克蕾兒重重地嘆了口氣。
　　神人張望了周遭的攤販。雖說人們確實有在使用貨幣交易，但那果然還是和在大陸流通的通貨不太相同。
　　「嗚嗚，難得本小姐特地做了準備……難道派不上用場嗎？」
　　芬里爾伸出舌頭，舔著主人垂頭喪氣的臉頰。
　　「是說，奧地西亞的帝國金幣裡頭，應該含有一定量的純金吧？」
　　神人忽然閃過一個想法，這麼說道。
　　「是呀。這可是貨真價實的金幣喲。」
　　「既然如此，那不如就當作黃金典當如何？」
　　「以神人的腦袋來說，這是個好提議呢。雖然大概會被敲一筆，但也沒辦法呢。」
　　克蕾兒點了點頭說道。
　　「還、還可以這麼辦呢！」
　　琳絲蕾像是振作起來似地抬起臉龐。
　　「除了黃金之外，不曉得能不能請他們收購〈護符〉或〈精靈礦石〉呢？」
　　神人等人四下張望，尋找著可能會有意願收購的商人。
　　如果可以的話，當然是希望能賣個好價格——
　　「還是放棄這樣的想法吧。〈阿卡贊德〉的商人們個個貪心無比，像你們這樣的門外漢，肯定會被趁人之危，落得被剝削一頓的下場喔。」
　　「……！？」
　　被突如其來的話聲搭訕，眾人訝異地回過頭去——
　　也不知是什麼時候現身的，只見一名身作沙漠商人打扮的青年，正站在不遠處對眾人露出和善的微笑。
　　「……你是誰？」
　　神人有些驚訝地開口質問。
　　就年紀來說，男子似乎比神人年長些許，大約二十歲上下吧。他有著深褐色肌膚和漆黑雙眼，精悍的臉孔讓人聯想到剽悍野鷹。
　　「這可真是有失禮數。我是〈佐哈爾〉的商人——薩菲安。」
　　青年說著彎下腰，向神人等人彬彬有禮地行了一禮。
　　「你說你來自〈佐哈爾〉！？」
　　克蕾兒驚呼道。
　　這個時代的〈教國〉都市，在千年前的魔王時代還不存在。
　　不僅如此，這名男子還和〈魔王之都〉的居民們有著決定性的不同。
　　（……他用的是和我們一樣的語言——是大陸共通語啊。）
　　神人和克蕾兒迅速地交換了一個視線。
　　克蕾兒輕輕地點了點頭。看來，他們總算是找到一個可以釐清狀況的對象了。
　　「你不是這座都市的居民嗎？」
　　被這麼一問後，男子點了點頭。
　　「是啊。果然你們幾個也是從外面進來的人類嘛。」
　　「……沒錯。」
　　神人緊盯著男子的雙眼，慎重地點了點頭。
　　「看來你們有事情想向我打聽呢。」
　　青年露出和善的微笑，將目光投向〈浴堂〉。
　　「哎，站在這裡聊天也不怎麼合適。就讓我們邊吃邊聊吧？」

　　◇

　　即使覺得這名驟然現身的神秘商人相當可疑——
　　但神人等人還是暫且決定向他打聽消息。
　　……畢竟在這種身處五里霧中的詭異狀況下，男子是他們唯一的線索。
　　運氣好的話，他說不定還握有薩拉蒂雅公主去向的情報，或是能夠解釋那座神秘〈金字塔〉的由來。
　　「還是別太相信他比較好喔。這人怎麼看怎麼怪。」
　　克蕾兒悄聲地對神人說道。
　　「用第一印象來判斷一個人可不可信，也不是什麼好事吧？」
　　「是這樣說沒錯……可是我看人的眼光還滿準的呢。」
　　「有嗎？我還記得初次和妳見面的時候，妳可是一開口就喊我是淫魔呢。」
　　「我覺得那樣的第一印象還挺準的呀。」
　　「妳喔……」
　　「欸，克蕾兒，妳在和神人聊什麼呀？」
　　試圖參與對話的菲雅娜，湊到了兩人的身旁。
　　青年並沒有對說悄悄話的一行人感到在意——
　　而是筆直地踏入巨大〈浴堂〉的門口。
　　在穿過入口後，可以看到設有噴水池的美麗庭園，各種花朵在庭園裡頭爭奇鬥豔。
　　「這座〈偉大工匠之家（庫塞爾•阿姆拉）〉呢，原本是用來祭祀都市精靈們的設施。除了用來獻上貢品的祭殿之外，還建造了姬巫女們的淨身處、休憩所，以及用以取悅精靈的小型劇場——在增設了一個又一個的設施之後，就變成現在這個模樣了。」
　　薩菲安仰望著眼前的巨大建築物說道。
　　「……原來如此。」
　　〈偉大工匠之家（庫塞爾•阿姆拉）〉似乎是這座〈浴堂〉的名稱。它個性十足的外觀似乎不是刻意設計的藝術造型，單純只是胡亂增建所帶來的結果。
　　在建築物的一樓處，有個與庭園相對的大型食堂，目前看起來並沒有太多客人在用餐。
　　薩菲安將神人等人領到食堂底側的桌子旁。
　　「請坐——」
　　在點點頭後，神人一行人便在看起來像是長型沙發的椅子上就坐。
　　大小姐們全都在神人的左右兩側坐了下來。男商人的身旁雖然座位是空的，但沒有任何人打算移動到他的身邊。雖說這段時間多少克服了這方面的毛病，但這些在溫室裡長大的千金小姐們，基本上還是不擅長與男性接觸。
　　「神人，總、總覺得好多人在看我們……」
　　艾莉絲縮起身子，膽戰心驚地環顧周遭的桌子。
　　的確，用餐的客人們似乎都將視線投了過來，還聽得到他們竊竊私語的說話聲。
　　「畢竟你們的打扮很罕見嘛。況且——」
　　薩菲安說著露出苦笑。
　　「有五名如此漂亮的小姐齊聚一堂，當然會引人注目啦。」
　　「……喂，我可是男人啊。」
　　神人對眼前的商人投以銳利的視線。
　　「開個玩笑嘛。不過，真是浪費啊。要是稍微化點妝，就可以變身成絕世美少女——」
　　「你這混蛋——」
　　神人露出灌注了殺氣的視線。然而，薩菲安卻無動於衷，只是露出了和善的笑容。
　　「總之，先吃飯吧，我肚子可餓扁了呢。」
　　「本小姐贊成！」
　　對於饑腸轆轆而如此提案的克蕾兒，琳絲蕾立刻用力表達同意。

　　◇

　　「好啦，該從哪裡開始說起呢——」
　　薩菲安環視著神人等人，慢條斯理地開口說道。
　　「……你不是這座都市的居民吧？」
　　克蕾兒率先提問道。
　　「正是如此，我不是這邊的人類。但說起來，關於這座都市的居民是否為人類這點，似乎還有討論的空間啊。」
　　神人等人回想起在城門外消失無蹤的居民們，不禁面面相覷。
　　那些居民果然不是真正的人類，而是幻象一般的存在嗎……？
　　「你是怎麼來到這裡的？若是普通的人類，是不可能抵達這裡的吧？」
　　神人問道。
　　「哦，關於這點，我也覺得很不可思議呢——」
　　薩菲安仰起上身望向天花板，談起了當時的際遇。
　　「那是距今好幾個月前的事了。我和商隊的同伴們自〈佐哈爾〉出發後，在穿過沙漠前往庫那帝國的途中，突然被捲入一起大規模的沙暴之中——」
　　——根據他的說法，那是某個商會交辦的任務，要他把〈精靈礦石〉搬運到庫那帝國的〈煌都〉，而事件就發生在旅行的途中。
　　他們的船隻在沙漠航行時被〈地脈〉亂流捲入，大大偏移了原本的行進路線。據說這在沙漠地區是偶爾會發生的意外。
　　在他們有所察覺之際，迷航在〈赤死沙漠〉之中的船隻已經觸礁，並成為巨大魔獸的大餐。
　　薩菲安雖然拚了命地逃出生天，卻與船上的同伴們失散，在沙漠中徘徊了好幾天。
　　又過了幾天後，飮水和糧食用盡的他，眼看就要撒手人寰——
　　「……結果那個精靈就出現了。」
　　「精靈？」
　　「是啊，是個有牛頭的人形精靈喔。」
　　神人等人的視線交會在一起。
　　……他們當然對薩菲安說的精靈有印象。
　　那恐怕就是神人在那片沙漠中交手過的〈斯芬克斯〉吧。
　　「那個精靈治癒了我瀕死的身軀，並把我帶到這神奇的都市之中。從那天以來，我已經在這裡住了超過半年，甚至還得以做起買賣。有趣的是，在這裡住上一段時間後，我就自然而然地學會了他們的語言。」
　　薩菲安苦笑著聳了聳肩。
　　「……這樣啊。你也算是經歷了一場大劫呢。」
　　神人雖然嘴上答腔，但卻沒完全放下內心的疑惑。
　　自稱是〈審判者〉的精靈——〈斯芬克斯〉。
　　那個嘴上嚷嚷〈魔王〉資格之類的話語，並劈頭就對人展開猛攻的精靈，真的會做出救助人命的行動嗎——？
　　（哎，但精靈我行我素的思維，往往不是人類可以理解的……）
　　他忽然想起某個我行我素到極點的闇精靈，將注意力移往左手的〈精靈刻印〉上頭。她還在調查〈金字塔〉嗎——
　　「這裡還有其他跟你際遇相似的人嗎？」
　　這回由菲雅娜發問。
　　「呃，我指的是被精靈帶進來的人——」
　　「哦，我已經見過好幾個人了。他們也和我一樣，是在〈赤死沙漠〉之中遇難，最後被帶到這裡來的。」
　　「有辦法從這裡出去嗎？」琳絲蕾問道。
　　「該不會一走出這座城鎮，就會落得灰飛煙滅的下場吧——」
　　聽到克蕾兒以緊張的口吻這麼低喃，薩菲安隨即笑著搖了搖頭。
　　「這倒是不必擔心，可以自由地出入城門。只不過——」
　　「只不過？」
　　「外頭可是有著恐怖魔獸棲息的〈赤死沙漠〉啊。這邊可沒有〈沙航船〉，要是走出城鎮的話，這回肯定會在沙漠中變成木乃伊吧。」
　　「……原來如此。」
　　的確，並非精靈使的尋常人類，怎麼想都不可能橫越那片沙漠。〈沙航船〉上的商人們，都是賭上性命在做生意的。
　　「那麼，你打算一直在這座都市住下去嗎？」
　　「我覺得這也是個不錯的選擇喔。試著住上一陣子後，我發現這裡過起來還挺快活的。」
　　薩菲安輕輕聳了聳肩。
　　……嗯，說不定他說的是對的。
　　「我們是精靈使，你想離開此地的話，我們可以協助你。」
　　「這真是令人感激，我會考慮考慮的。」
　　聽到責任心強的艾莉絲如此提議，薩菲安只是不置可否地點了點頭。
　　「話說回來，除了我們幾個之外，你最近還有看過其他從外地來的女生嗎？那應該是這幾天內發生的事——」
　　神人毫不掩飾地問起了薩拉蒂雅公主的行蹤——
　　「……不，我最近碰到的人類，就只有你們幾個而已。」
　　薩菲安輕輕搖了搖頭。
　　他看起來不像是在說謊。
　　既然如此，那代表公主還沒有抵達這座都市嗎？
　　——就在雙方聊到一半的時候，店員將料理和飲料端上桌子。
　　「呼啊啊，好像很好吃呢……」
　　克蕾兒的肚子發出了可愛的咕嚕聲。
　　「好啦，有話晚點再聊，讓我們先用餐吧。」
　　薩菲安拿起裝了葡萄酒的玻璃杯，豁達地笑著。
　　送上來的菜餚包括了散發玫瑰香氣的小牛肉、剛從烤窯出爐的麵包、用許多辛香料醃製入味的醃羊肉、種類繁多的泡菜，以及肉絲炒蛋等等……
　　雖說有幾種蔬菜是從未見過的，但就桌上菜色的外觀來看，基本上與在〈教國〉吃過的飲食差不了太多。
　　「看起來挺好吃的啊。」
　　「是、是呀……不過，這吃了真的不會有問題嗎？」
　　克蕾兒將內心的一抹不安說出口。的確，神人也在懷疑這座城鎮端出的飲食，是否真與正常的食物有著相同的滋味。
　　「調味的手法還挺不錯的喲。」
　　「啊姆……趁著有得吃的時候多吃一點，可是騎士的守則之一。」
　　……也許是在沙漠走了太多路，肚子餓得難受的關係。只見琳絲蕾和艾莉絲很快就對裝了肉類料理的盤子出手。
　　（……哎，應該不會有事吧。反正這個男商人似乎也在吃。）
　　趁著菜餚還沒被大小姐們掃蕩一空，神人也以麵包夾肉吃了起來。
　　「這個串起來烤的是什麼肉呀？」
　　琳絲蕾手拿著呈現黑色的肉串，歪頭表示不解。
　　「這是沙鯨肉喔。還滿常在這一帶捕獲呢。」
　　「騙人的吧？我記得沙鯨早在很久以前就絕種了呀？」
　　博學多聞的克蕾兒低喃道。
　　神人試著咬了沙鯨肉一口。
　　「……這……不是很好吃啊。」
　　不止肉咬起來太硬，還帶著一股沒辦法靠辛香料掩飾的腥味。
　　「唔嗯——就肉質來說，和我在多拉古尼亞吃過的地龍肉倒是挺像的……」
　　「神人，你吃過地龍肉嗎？」艾莉絲問道。
　　「是啊。我和蕾奧拉一起去過多拉古尼亞的餐廳……好痛痛痛！」
　　神人說到一半，便被坐在身旁的克蕾兒氣呼呼地踩了一下腳。
　　「妳、妳幹什麼啦！」
　　「在、在我們去〈龍之峰〉拚命修行的時候，你、你居然跑去約會！」
　　轟轟轟轟轟……！
　　克蕾兒的雙馬尾像是火焰般倒豎起來。
　　「我、我雖然視蕾奧拉閣下為一名可敬的騎士——」
　　「但還真是輕忽大意了呢！」
　　艾莉絲和琳絲蕾也以忿忿的目光瞪向神人。

　　「——感謝招待。」
　　等到眾人差不多吃飽的時候，桌上剩下的全都是空空如也的盤子。
　　身為精靈使的女孩子們都有著旺盛的食慾。她們之所以能維持苗條的身材，是因為使役精靈會消耗〈神威〉的關係。
　　「這一餐就由我請客吧。」
　　薩菲安從懷中取出了錢包。
　　這時，琳絲蕾站起身子，「唰」地攏了一下長髮。
　　「呵，本小姐們可是貴族，還沒落魄到要讓庶民出錢的地步呢。」
　　「但還在流亡就是了。」
　　「先、先不管這件事了！這一餐由勞倫弗洛斯特家作東！請幫我把這些帝國金幣換成可用的硬幣。」
　　「哦，好呀。」
　　薩菲安露出苦笑，把帝國金幣換成了等值的本地通貨。
　　他遞將過來的，是上頭刻著年輕男子肖像、作工略顯歪斜的硬幣。
　　「這是沒在大陸上見過的硬幣呢。」
　　「一定是一千年前的通貨喲。」
　　「……」
　　這時，神人忽然感到有些不對勁，盯著硬幣直瞧。
　　「神人，怎麼了？」
　　「啊，沒事……」
　　總覺得雕刻在硬幣上頭的肖像似乎似曾相識——
　　（……是我多心了嗎？）
　　「這座設施裡有用來清潔身體的〈淨身處〉嗎？」
　　這時，菲雅娜向薩菲安問道。
　　「姬巫女的淨身處併設在稍遠之處喔。」
　　「太好了。總算可以好好地淨身了。」
　　克蕾兒安心地嘆了口氣。
　　「那等一下神人要做什麼？要和我們一起洗澡嗎？」
　　菲雅娜稍稍秀了一下自己的乳溝，以調侃的口氣說道。
　　「我、我把行李放到房間後，就去看看〈金字塔〉。」
　　神人臉頰一紅，慌慌張張地別開視線。
　　「咦？你要一個人去〈金字塔〉嗎？」
　　「就只是當作散步，順便探探周遭的路罷了。畢竟蕾斯提亞也在那附近調查嘛。」
　　神人說著，再次望向薩菲安。
　　「……對了，你對那座〈金字塔〉瞭解多少？」
　　「唔，關於那東西，我也不是很清楚呢。」
　　薩菲安一臉遺憾地搖了搖頭。
　　「就連這裡的居民，似乎也不曉得那是誰所建，搭建的目的又是為何。我以前也試著調查過，但卻找不到像是出入口的設施——」
　　「……這樣啊。看來也只能老老實實地進行勘查了。」
　　「那麼，我們等〈淨身〉結束後就去找你喔。」
　　「我知道了。」
　　「方便的話，就讓我幫你帶路到住宿處吧，〈偉大工匠之家（庫塞爾•阿姆拉）〉的構造可是很容易迷路的。」
　　「……那真是幫了大忙。」
　　神人點點頭後，握著〈殲魔聖劍〉站起身子。
　　說實在，這確實是個教人感激的提議。
　　因為神人也有件事想好好確認一下。

　　◇

　　在薩菲安的帶領下，神人在曲折複雜的〈偉大工匠之家（庫塞爾•阿姆拉）〉拾級而上。這裡和艾雷西亞精靈學院的校舍有幾分相似，同樣是讓人頭暈目眩的結構。不過，聽說學院的構造之所以會如此古怪，似乎是與精靈工學的設計有關。
　　（……這棟建築物，肯定也只是胡亂增建下的產物吧。）
　　神人看著走在前頭的商人後背，腦中浮現了這般念頭。
　　在走上階梯，並又走過一條連通道後，這才終於抵達了住宿處所在的樓層。
　　「這裡就是住宿處，去櫃臺辦理手續就行了。」
　　「……多方受你協助，真的很感謝你。」
　　「沒什麼，畢竟會誤闖這座城鎮的人類，真的是少數中的少數嘛。只要能稍微幫上你們的忙，對我來說就很——」
　　瞬間，神人毫無聲響地拉近距離——
　　將拇指按上了薩菲安的脖子。
　　「……？」
　　他對著一臉困惑的青年——
　　「你——到底是什麼來頭？」
　　以冰冷的話聲這麼低喃。
　　拇指緊緊按在青年的頸動脈上頭。這是他幼時所學會的〈教導院〉暗殺術——要奪走青年的性命可說是易如反掌。
　　然而——
　　薩菲安卻是不當一回事地露出了遊刃有餘的笑容。
　　這絕非不明白狀況的表現——因為神人已經釋放出連一般人都能明顯感受到的強烈殺氣了。
　　「平凡的一介商人——別以為這樣的說法瞞得過我啊。你一開始出現在我們身前的時候，我可是完全沒察覺到你的氣息。」
　　沒錯。在街上被這名男子搭話的時候，神人並沒有放鬆對周遭的警戒。要是有人打算刻意接近女孩子們，肯定會被他立即察覺。
　　然而，這名男子卻在沒有顯露出任何氣息的狀態下，出現在神人等人的面前。
　　「雖然這樣說有點自誇，但實際上能辦到這點的人，可是沒有幾個。除了我的師父之外，頂多就只有擅長隱密行動的〈十二騎將〉辦得到吧？有這種本事的傢伙，居然只是一介商人？然後還落得在沙漠中暈倒，被那個〈守護者（斯芬克斯）〉帶來這裡？別笑掉我的大牙了。」
　　「……原來是這麼回事啊。」
　　薩菲安露出苦笑，聳了聳肩。
　　「不過，之所以沒有展露氣息，原因並不是出在我身上——」
　　「……！？」
　　瞬間，神人睜大了雙眼。
　　「因為我原本就是不該存在的人類啊。」
　　也不知道是什麼時候——
　　眼前的薩菲安忽然消失，出現在神人的背後。
　　（……唔，居然躲過我的意識移動了！？）
　　冷汗滑過了臉頰。
　　……這不可能。神人的意識完全沒有從眼前的男子身上分神過。
　　然而，他確實展露出從神人手中逃脫的手段。
　　（……是能在空間中移動的精靈魔術？不，不是這樣的伎倆——）
　　這名男子是在神人的意識夾縫之中移動了。就只是如此而已。
　　薩菲安對著僵住身子的神人說道：
　　「如果你是認真想威脅我的話，就該用上〈殲魔聖劍〉才是。」
　　「……唔！你為什麼會知道愛思特的存在！你到底是——」
　　「我是殘渣啊。」
　　「……殘渣？」
　　「沒錯，是遺留在這座〈魔王之都〉的——他的悔恨的殘渣——」
　　「……？你在說什——」
　　薩菲安露出微笑後，便轉身背向神人，從來時的階梯拾級而下。
　　「既是〈魔王繼承人〉亦為〈聖劍〉的持有者啊，能遇見你真好。你們能來到此地，想必也是受到了她的指引吧。」
　　「……唔，等等，你到底在說什麼——」
　　雖然神人立刻追了上去——
　　但原本應該走下樓梯的薩菲安，此時卻已不見蹤影。

　　◇

　　一艘大型的〈沙航船〉駛到了〈聖路基亞騎士團〉的營地。
　　這並非商船，而是隸屬〈聖國〉的正規軍船。
　　雖說在藍巴爾戰爭時代，這些船艦在沙漠運輸物資的任務上屢建奇功，但如今大多已經遭到除役，現存的船艦，就只有美其名為〈沙漠艦隊〉的七艘船而已。
　　揚著〈聖國〉旗幟的〈沙航船〉掀起了大量沙塵，在營帳附近下錨。
　　這艘船所載的，乃是〈聖國〉的首腦機關——〈聖法機關〉的樞機卿，以及護衛她的八名〈聖靈騎士團〉成員——
　　琉璃葉•李察爾蒂在船下迎接樞機卿的到來。
　　「妳比表定的時間來得晚呢，米蕾妮雅——」
　　「因為調整那個花了我不少工夫。在那個醒來的同時，就有三隻軍用精靈變成焦炭了呢。」
　　從攀梯上下來的，是名身穿純白聖服的美麗少女。
　　少女看起來年約十三、四歲。她有著璀璨生光的金黃色長髮、如同白瓷般滑順的雪白肌膚，以及通透的深紫色眸子。然而，她的左眼上卻罩著與美麗外貌極不相稱、設計儉樸的一片眼罩。
　　米蕾妮雅•桑克圖斯——〈聖法機關〉的第十三席。
　　在機關裡頭，她的排名不算高，然而，她與軍方的中樞有著緊密的聯繫，即便〈聖法機關〉崇尚秘密主義，她的存在也格外讓人不寒而慄。
　　「妳的進度不也觸礁了嗎？」
　　「因為遇上了麻煩的〈結界〉呀。況且，這裡也有〈守護者（斯芬克斯）〉的存在。」
　　琉璃葉輕輕聳了聳肩。雖說身為〈聖法機關〉的樞機卿，米蕾妮雅的地位應該在僅是一介客將的琉璃葉之上，但兩人之間的交流就像是平起平坐的好友一般。
　　「哎呀，對妳來說，解除〈結界〉應該只是小事一樁吧？」
　　「因為那是相當特殊的〈結界〉嘛。那是存在於〈人界〉和〈元素精靈界〉之間的狹小次元縫隙——而〈魔王之都〉就是連同時間，一同被固定在那個時空之中了。」
　　過去〈艾雷西亞精靈學院〉的地下，也曾出現過封印了魔王的精靈們的〈墓室〉。而這裡的〈結界〉似乎有著相同的性質。
　　就算是擅長結界魔術的琉璃葉，也沒辦法處理這種層級的結界。
　　「原來如此——」
　　米蕾妮雅•桑克圖斯眺望著海市蜃樓正在搖曳的沙漠彼端。
　　這時，她那如玫瑰花苞般的小巧嘴唇，像是感到開心似地綻放開來。
　　「有了，就在那裡——」
　　「……？」

　　「我的姊姊——不對，應該說是妹妹吧。我感受到她了。因為我和她是一樣的存在。」
　　「難道說，蓮•阿休貝爾來到了此地嗎？」
　　「不會錯的。也不曉得那人是怎麼打探到〈墳墓〉消息的呢。」
　　米蕾妮雅伸指抵唇一笑。
　　「……看來又能和那個男人交劍了呢。」
　　琉璃葉•李察爾蒂的雙眼綻放出昏暗的光芒。
　　「這可真是教人期待呢。〈最強的劍舞姬〉和十五年前的〈精靈劍舞祭〉的冠軍——要是雙方拿出全力來場劍舞的話，會贏的究竟是哪一方呢？」
　　「——妳明明心裡有數了。」
　　琉璃葉叨唸了一句，將視線挪回船隻上頭。
　　「〈王〉已經完全覺醒了嗎？感覺比預定的時程還要趕很多啊。」
　　「不，頂多只能算是覺醒到一半的程度吧。」
　　「這樣的狀態不要緊嗎？」
　　「只是要撬開〈結界〉的話不成問題喔。」
　　米蕾妮雅露出微笑，搖動手中的錫杖。
　　船隻的側面隨之開啟，〈聖靈騎士團〉拉著繩子，將一個巨大的箱子卸了下來。
　　那是一個金屬製的純白箱子，形狀讓人聯想到棺材。
　　以露米娜絲為首的聖騎士們，臉上流露出緊張的神色。
　　她們在〈聖都〉的實驗設施之中，親眼目睹了沉眠在棺中之物，在一瞬間就讓軍用精靈變成焦炭的光景。
　　米蕾妮雅•桑克圖斯輕輕地撫摸棺材的邊緣。
　　接著，她仿效著〈精靈姬〉，綴出了召喚之詞：
　　「其乃偉大而暴虐者（拉•烏拉•阿魯阿拉•辛），存於永恆之焰（埃魯路•拉古納•沃坎卡斯）——
　　超越善惡之理的（伊古•阿魯西亞吉•伊畝）、制裁的執行者（伊斯•艾雷西亞）——」

　　那是絕大多數的人類都無法理解的〈古代精靈語〉。
　　那是在遙遠的〈精靈戰爭〉時代失傳的——帶有力量的話語——


　　「——此世所有火焰的化身（菲爾格•佛莫爾浩特•沃坎尼克）。」

　　在詠唱結束的那一瞬間。
　　棺材的蓋子在轉瞬間融化，一道紅蓮之火沖天竄起。
　　那像是要燒灼全身肌膚的強烈熱能，令周遭的騎士們無不向後退步。
　　這時——
　　那個在熊熊燃燒的紅蓮之火中——現出了身形。
　　那是——
　　身穿鮮紅色禮服的一名少女。
　　她有著及腰的深紅色長髮，以及寄宿著輝煌火焰的紅寶石般眼眸。
　　她的頭上長著兩根彎曲的長角。
　　那宛如玻璃雕塑般的四肢，看起來隨時都會折斷破碎。
　　身纏烈焰的少女，臉上露出了冷酷無情的神色，環顧起包圍自己的騎士們。
　　接著，她以不悅的口吻——
　　「打擾了余之睡眠的，就是妳們嗎——？」
　　這麼說道。



　　第七章　魔王之墓


　　懷著一股像是被精靈捉弄的心境——
　　在櫃臺辦完入住手續的神人，踏入了旅館的客房。
　　窗邊擺了一張床，以及用來存放貴重物品的小櫃子，是個樸素的房間。雖說房間不大，但以庶民的住宿設施來說，不僅房裡的床單清洗得相當乾淨，而且地板也確實經過掃除，可說相當難能可貴。即便是在貴族家庭長大的克蕾兒等人，應該也不會對這樣的品質有所抱怨吧。
　　（……那個男人到底是什麼來歷？）
　　他當然不可能只是一介平凡商人。不過，神人倒也不至於認為他是精靈。畢竟能以人形顯現的高階精靈，其數量可以說是極為稀少。
　　（……難道是精靈使？）
　　——不可能的。這才是最不可能的答案。
　　除了神人之外，這世上不應該存在著其他的男性精靈使。不過，也可能是像過去交手過的吉歐•因札奇那般，藉由人工的方式打造而成的魔王贗品——
　　需要思考的事情還有很多。
　　是誰——基於何種打算，讓千年前毀滅的〈魔王之都〉出現在此——
　　薩拉蒂雅公主的去向，以及向邊境沙漠派遣騎士團的〈聖國〉目的。
　　還有——
　　神人將視線投往窗外。
　　出現在視野遠處的，是從鎮上的任何一處都能瞥見的巨大〈金字塔〉。
　　（……看來只能去一探究竟了啊。）
　　在將行李放至腳邊後，神人對著手上的聖劍呼喚道：
　　「愛思特，妳醒著嗎？」
　　『是的，神人——』
　　神人對著閃耀著劍刃發出回應的愛思特說道：
　　「我們接下來去約會吧。」
　　『……！？』

　　◇

　　就這樣，神人帶著愛思特走出了旅館。
　　以前帶著愛思特去學院都市購物的時候，他多半是讓愛思特變為劍形，但現在則是讓愛思特以人形的姿態現形。在這座城鎮上，比起帶著一把劍閒晃，還是帶著女生上街更不會引起旁人的戒心吧。
　　況且，最近愛思特還頻頻作著擾人的夢。
　　神人希望能藉由帶愛思特上街，讓她轉換一下心情。
　　「神人，您真的是夜晚的魔王……是魔王呢。」
　　「不不，剛剛說的約會，不過是言語上的修飾……」
　　為了不讓彼此在熙來攘往的人群中走散，神人緊緊握住了愛思特的手。
　　……在旁人的眼裡，他或許不像是個使役精靈的精靈使，而是正在與情人約會的男子。
　　又或許是一對相親相愛的兄妹。不對，也說不定——
　　（……應該不至於會被看成一個帶著小女孩上街的變態吧？）
　　路邊的女生們望著神人，正窸窸窣窣地低聲交談。她們肯定是在稱讚愛思特惹人憐愛的外貌……希望真的是這樣。
　　「不過，我已經好久沒有像這樣與神人一同外出了呢。」
　　「嗯，好像真的是這樣啊……」
　　還待在學院的時候，神人偶爾會在假日帶著愛思特去學院都市散步，但自〈精靈劍舞祭〉以來，他們就過著忙碌交加的生活，幾乎沒什麼放鬆的機會。
　　在賽事結束後，神人一度喪失了記憶，愛思特也陷入封印狀態；而從勞倫弗洛斯特回來後，他的另一隻手上多了蕾斯提亞。像這樣只有兩人悠閒地上街，真的是睽違已久了。
　　「神人，那是什麼呢？」
　　「是弄蛇人的表演啊。那點小花招我也會喔。」
　　「那個呢？」
　　「是丟飛刀的雜耍。在〈教導院〉裡是必修科目呢。」

　　也許是對這雜亂無章的街景感到新鮮吧，今天的愛思特顯得特別興致高昂。也許在旁人眼裡，她還是和平時一樣面無表情，但神人看得出與平時的分別。
　　「話又說回來——」
　　神人環顧嘈雜的廣場，低聲說道：
　　「……總覺得和想像中的〈魔王之都〉不太一樣啊。」
　　雖說還不至於會像古老童話一樣，把這裡想像成被荊棘纏繞、散發著詭譎氣氛的〈魔都〉，但也沒想過會是如此繁榮的都市。這裡的繁華程度早已超越了〈莫爾迪司〉或〈佐哈爾〉，幾乎可以和奧地西亞的首都比肩了。
　　此外，人們的表情都相當開朗，不像是為魔王的暴政感到膽怯的樣子。
　　「……人、神人——」
　　「嗯？」
　　被扯了幾下袖子後，神人回頭望去。
　　只見深紫色的眸子正直直地向上看著自己。
　　「神人，我肚子餓了。」
　　「哦，說起來，妳剛才一直在睡覺嘛。」
　　最強劍精靈的唯一弱點，就是能量的消耗太過劇烈。一般來說，精靈是不用像人類那般攝取食物的，但由於神人與愛思特的契約有所缺陷，是以她有必要適時進食，以恢復消耗的〈神威〉。
　　「我想想……是不是該找個方便解決的地方啊？」
　　神人四下張望，尋找著販賣食物的店家。
　　這時，愛思特指向了廣場的正中央。
　　「神人，請看那個——」
　　深紫色的眸子閃閃發亮。
　　只見那兒有一處擠了大量顧客的攤販。
　　一名虎背熊腰的男子正轉動一根巨大的棒子，燒烤著串在上頭的肉。
　　這是沙漠地區的知名料理——卡博串。攤販老闆將烤好的肉隨意切下，並與大量的蔬菜包入可麗餅皮，供客人食用。
　　「好像很好吃啊。」
　　烤肉的香氣刺激著鼻腔，勾起了食慾。
　　愛思特的雙眼似乎被不斷旋轉的烤肉深深地吸引住了。
　　神人露出苦笑，接著掏出了剛才和神秘商人換來的貨幣遞給攤販老闆，買了幾串烤肉。
　　「這個非常好吃。神人。」
　　愛思特雙手各拿著一串烤肉，面無表情地將烤肉塞滿兩頰。
　　「那可真是太好了。」
　　看到愛思特一臉滿意，神人也暗自鬆了口氣。
　　接著，兩人就這樣朝向〈金字塔〉邁出腳步。
　　魔王之都似乎是以那座〈金字塔〉為中心整頓出來的。
　　（蕾斯提亞好像說過，那裡原本是魔王宮殿的位置——）
　　若有所思的神人，將意識投向左手背上的〈精靈刻印〉。
　　雖然與對方維持著聯繫，但從剛才開始，蕾斯提亞就沒有回應神人的呼喚。
　　哎，就蕾斯提亞的個性來說，會有這樣的反應也算是家常便飯了——
　　「神人——」
　　愛思特說著，用力握住了神人的手。
　　「嗯，怎麼了？」
　　「神人，您現在是在和我約會。」
　　看來她發現神人將意識投向蕾斯提亞了。
　　……居然是獨佔宣言。
　　「愛思特……」
　　神人看著牢牢地盯著自己的愛思特，忍不住露出苦笑。
　　「我知道啦，我的眼裡現在只有愛思特而已。」
　　他輕輕回握住冰冷小巧的手掌。
　　「那麼，就再來做些有約會氣氛的事吧——」
　　神人一邊這麼低喃著，一邊打量起街道上的市集，接著走向販賣飾品的一處攤販。
　　那是一間在地毯上擺放了寶石、精靈礦石加工品和護符等飾品的小店。
　　「……愛思特，妳想要哪一個？」
　　「……？」
　　「是要送給妳的禮物喔。」
　　神人露出了有點害臊的神情說道。
　　「畢竟我很少買這類東西送妳嘛。」
　　不管是服飾還是飾品，只要被愛思特看過一眼，她就有辦法構築出同樣的東西。是以比起這類飾品，神人通常都是買些食物一類的名產送她當作禮物。
　　只見愛思特大大地睜開雙眼。
　　「神人，我好開心。」
　　她小聲地這麼說道。
　　「神人，請幫我挑一個適合我的東西，我會好好珍惜的。」
　　「真的可以讓我選嗎？」
　　「是的，神人，一切如您所願。」
　　「嗯……說到適合愛思特的東西……」
　　首先浮上心頭的，果然還是過膝襪吧。
　　……然而，這裡似乎沒賣過膝襪的樣子。
　　「只要是神人挑的，不管是什麼，我都會很開心。」
　　「這、這樣的話……妳覺得這個如何？」
　　說著，神人拿起了一個刻有長劍雕飾的小小戒指。他覺得比起鑲嵌了寶石的奢華款式，這種樸素的設計更符合愛思特的氣質。
　　在接過戒指後，愛思特面無表情地轉動把玩，凝視著這枚戒指。
　　接著，她將戒指套上了自古以來象徵與精靈締結契約的無名指。
　　「……呃，妳還喜歡嗎？」
　　「神人——」
　　愛思特抬頭仰望神人的臉孔——
　　「我會一直一直、永永遠遠地，當您的〈契約精靈〉。」
　　——並以一如往常的撲克臉這麼說道。

　　◇

　　「打擾了余之睡眠的，就是妳們嗎——？」
　　有著深紅色長髮的少女，睥睨著屈膝跪地的聖騎士們，如此開口。
　　駭人的熱氣正灼燒著大氣。自少女全身釋放出來的驚人氣勢，不僅懾住了露米娜絲麾下的〈聖靈騎士團〉，就連琉璃葉都倒抽了口氣。
　　（雖說只是覺醒一半的狀態，但〈王〉果然不是浪得虛名呢……）
　　琉璃葉曾在十五年前拜謁過這位被稱為〈王〉的存在。當時，深不見底的恐懼之情深植在她的心底，而她迄今依然對當時的光景歷歷在目。
　　「王啊，在下依據您與吾主所立下的盟約，將您喚醒。」
　　說著，米蕾妮雅•桑克圖斯對著少女作揖行禮。
　　「唔呣——」
　　被稱為王的少女不太高興地吐了口氣。
　　「盟約是吧。余確實和那個王訂定過盟約。」
　　她緩緩地環顧周遭的景色。
　　「這裡是哪裡？」
　　「此地名喚〈赤死沙漠〉，過去曾是被稱為佐爾帝亞的土地——」
　　「余從未聽說過。」
　　「王啊，這是因為您喪失了記憶。」
　　「——這樣啊。確實是有這麼一回事。」
　　少女像是感到無趣似地說道。
　　「所以說，妳們的願望為何？」
　　「在下願能借助王之大能，燒去一座〈結界〉——」
　　「哦，結界是吧——」
　　少女似乎有所察覺，將目光投向沙漠的另一端。
　　紅寶石般眼眸深處的輝煌火焰，此正時微微搖曳。
　　「是次元的裂縫啊。有這種規模的大小著實罕見。」
　　「您是否能將之除去？」
　　「——蠢問題。小妮子，妳是在試探余嗎？」
　　「在下不敢。」
　　米蕾妮雅露出微笑，靜靜地搖了搖頭。
　　「妳這混濁之物真教人看不順眼。」
　　少女嘟嚷了一聲後，隨即將手伸向沙漠的彼端。
　　然後——
　　「飛舞吧，帶來毀滅的赤紅火焰——〈炎王烈焰〉！」
　　一道閃耀著灼亮紅輝的極光在她的掌中浮現。
　　受到壓縮的劫火球，化為一道閃光激射而出。
　　咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
　　掀起了一陣宛若隕石墜地般的劇烈爆炸。
　　爆風波及至周遭地區，刨刮著沙之大地。
　　宛如地鳴般的巨響響徹四周，令聖騎士們臉色鐵青。
　　「這、這就是……把那片艾爾斯坦因之地化為火海的……王之……火焰——」
　　騎士團長露米娜絲像是在喘氣似地輕噫出聲。
　　不對，那名少女並不算是完整的〈王〉。
　　她只是從本體分離開來的〈王〉之化身——不過就是用來現於〈人界〉的分體罷了。
　　她乃是統御這世界一切火元素的〈精靈王〉——沃坎尼克。
　　即使僅是一介分體，依然擁有如此威力——
　　熊熊燃燒的精靈魔術火焰，抹去了〈元素精靈界〉的存在。
　　而在遙遠的另一端——
　　宛如海市蜃樓般歪曲搖曳的〈魔王之都〉現出了其形。

　　◇

　　毫無規劃地多次增建的〈偉大工匠之家（庫塞爾•阿姆拉）〉複雜得宛如迷宮。
　　在一名女服務生的帶領下，克蕾兒等人好不容易才抵達位於其他建築物的公眾澡堂。
　　艾雷西亞精靈學院的淨身處幾乎沒有多加裝飾，散發著靜謐的氛圍；而相較之下，這裡的公眾澡堂則是以色彩繽紛的花朵裝飾，牆上還掛著美麗的風景畫。
　　「……真是壯觀的淨身處呢。和艾爾斯坦因的溫泉很像呢。」
　　克蕾兒用布遮住了尚未完全發育的胸部，發出了讚歎之詞。
　　這座充斥著水蒸氣的澡堂，有著六座以石頭打造的大型浴池。幾名年輕的〈姬巫女〉少女們正看似舒服地浸著身子。雖說〈教國〉的淨身處，多是以透過蒸氣清潔身子的桑拿式為主流，但這裡似乎是以泡澡為主。
　　「看來是用了火之〈精靈礦石〉加熱池水呢。」
　　「和勞倫弗洛斯特的溫泉是一樣的構造呢！」
　　琳絲蕾輕輕將手指浸入浴池之中。
　　「不過，這樣不是很奇怪嗎？」
　　這時，菲雅娜側首說道。
　　「哪裡奇怪了？」
　　「這裡可是被精靈捨棄的〈赤死沙漠〉耶。然而，這裡卻能讓足以令這些大浴池充分加熱的〈精靈礦石〉安定地運作——」
　　「這麼說確實有道理……」
　　要是在沙漠之中也能讓〈精靈機關〉穩定地運作，那他們也沒必要搭乘那艘破敗的〈沙航船〉了。
　　「依我看，這座都市肯定有某種強大的力量在背後運作著……」
　　「哎，這件事就先擱著，讓我們先完成淨身吧。」
　　「也是呢。」
　　大小姐們摘去毛巾，首先前往用來清潔身體的淨身處。
　　「……呼啊啊～果然溫泉才是最棒的。而且除了清潔身體之外，這裡的水質還有其他的功效喲。」
　　於淨身處洗淨身子，沖掉卡在頭髮裡的沙礫後，克蕾兒等人來到了最大的一座浴池，泡入乳白色的泉水之中。
　　在將暖和的熱水浸到肩膀後，隨即傳來一股彷彿全身都要融化的暢快感。
　　「唔嗯，總覺得沙澡沒能好好補充〈神威〉啊。也許是因為這裡是〈赤死沙漠〉的關係吧……」
　　放下馬尾的艾莉絲，像是感到很舒服似地瞇細雙眼。
　　「我說，艾莉絲……妳的胸部是不是又變大了？」
　　克蕾兒惡狠狠地瞪著艾莉絲的胸部。
　　「……呃、妳、妳胡說什麼！才、才沒有這回事呢……大概吧……」
　　艾莉絲害臊得漲紅臉龐，講話也變得吞吞吐吐的。老實說，她最近一直覺得〈風王騎士團〉的盔甲變得比以前更緊了一些。

　　「哎呀，克蕾兒的胸部也稍稍變大了一點點呢。」
　　「呀嗚！」
　　被菲雅娜從身後觸碰胸部的克蕾兒，發出了可愛的嬌鳴。
　　「……妳、妳妳妳、妳做什麼啦！煽情公主！」
　　「哎呀，被我說中了嗎？」
　　「呵，看來本小姐傳授的豐胸術，總算是小有成果了呢。」
　　「……～～～～唔！」
　　克蕾兒的紅蓮長髮登時熊熊燃燒，讓池水的溫度驀地升溫。
　　「變、變得好燙……！」
　　「這裡是公眾澡堂耶！」
　　琳絲蕾趕忙詠唱精靈魔術，讓大顆大顆的冰塊掉入池水之中。
　　這時，也許是聽到騷動的聲音吧，一名負責按摩等服務的少女跑了過來，並操著異國語言，以拘謹的口氣要克蕾兒等人安靜一點。
　　……至於契約精靈們則是沒理會吵吵鬧鬧的主人們，正悠哉地休息著。
　　怕水的史卡雷特躺在熊熊燃燒的〈精靈礦石〉上頭，不時伸出舌頭舔舐竄起的火焰；斯摩夫在景觀植物上舒展著翅膀；在冷水池游泳的芬里爾，則是受到了另一組姬巫女們的熱烈歡迎；至於鋼屬性的格奧基烏斯由於不耐濕氣，是以沒有讓牠顯現，而是待在〈元素精靈界〉休息。
　　「嗯嗯～～好像來到了天堂似的……」
　　克蕾兒喝著免費供應的玫瑰味開水，像隻貓咪般伸展身子。對於原本在貴族家庭長大的克蕾兒來說，這段嚴酷的沙漠之旅似乎還是讓她累積了不少壓力。
　　「是呀，可得好好感謝那位商人先生呢。」
　　在琳絲蕾這麼出聲低語後——
　　「……」
　　克蕾兒等人全都有些尷尬地沉默下來。
　　「……怎、怎麼了呢？」
　　「老實說，關於這件事——」
　　艾莉絲以尖銳的口吻說道：
　　「我一直在懷疑，那個商人說的全都是真話嗎？」
　　「也是呢——」
　　克蕾兒也一臉嚴肅地點點頭。
　　「雖然他看起來不是壞人，不過，若是把他的話照單全收也很危險。雖然他自稱是〈佐哈爾〉的商人，但還是難以教人信服呢。」
　　個性太過善良的琳絲蕾姑且不論——
　　克蕾兒等人都認為那名商人相當可疑。
　　在沙漠現身的守護精靈〈斯芬克斯〉——牠所肩負的任務，應該是審查來人有無踏入〈魔王之都〉的資格才對。
　　像這樣的精靈，真的有可能會救助筋疲力盡的商人嗎？
　　「他說除了自己之外，還有其他人也被帶到了這裡。總之，我們也該去向這些人打聽情報呢——」
　　「……前提是關於這件事他沒有說謊。」
　　菲雅娜的提議，被聳了聳肩的克蕾兒這麼應道。
　　「話、話又說回來……」
　　這時，艾莉絲支支吾吾地開了口。
　　「艾莉絲，怎麼了？」
　　「嗯，我是剛剛才再次體認到……我、我果然還是很怕男人呢。」
　　「是、是呀……我很能明白妳的心情。」
　　「本小姐也是呢……」
　　……對於艾莉絲滿懷感慨的這句話，克蕾兒和琳絲蕾也點頭贊同。
　　雖說在與神人相處過一段時間後，在這方面已稍有改善——
　　但她們終究還是一群在溫室裡成長的大小姐。
　　「哦——可是妳明明就不怕神人呀？」
　　戳戳——菲雅娜戳了戳艾莉絲的手臂說道。
　　「神、神人是特別……啊！都、都是妳害我亂講話！」
　　滿臉通紅的艾莉絲大喊著——頭上甚至還冒出了蒸氣。
　　「……真是的，妳真不老實耶。」
　　菲雅娜擰著自己的頭髮，以感到傻眼的口吻說道。
　　「……～唔！那、那公主殿下又怎麼說……」
　　「怎麼說——是什麼意思？」
　　「……就是、那、那個……妳、妳對神人……有、什麼……看法——」
　　艾莉絲筆直地看了過來。素來表現得威風凜凜的她，此時卻顯得有些口齒不清。
　　菲雅娜嘆了口氣，在輕輕聳了聳肩後——
　　「——我喜歡神人喔。」
　　以斬釘截鐵的口吻說道。
　　「公、公主殿下！？」
　　艾莉絲睜大了茶褐色的雙眸，克蕾兒和琳絲蕾也是心跳加速。
　　菲雅娜看向紅透了臉、在池子裡吐著泡泡的兩人——
　　「……所以說，大家的想法到底是怎樣？」
　　「……我、我……那個……是還滿、欣賞、神人的啦……」
　　「本、本小姐也……呃、那個……」
　　琳絲蕾像是有些顧慮似地瞥了克蕾兒一眼。
　　紅著臉頰的克蕾兒，嘴巴先是開開闔闔了好一陣子—
　　「我、我對神人那種傢伙、才、才沒有很……喜……」
　　「喜？」
　　「……～～嗚、嗚嗚嗚……好、好啦！我就說了！」
　　克蕾兒幾乎是抱著自暴自棄的心態大喊：
　　「我、我就是喜歡神——」
　　咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
　　這一瞬間，一道轟然巨響響徹四周，激烈的震動讓公眾澡堂為之憾動。
　　「什、什麼！？」
　　「發生什麼事了呢！？」

LzNO_Hentai

　　第八章　魔王都市的女王


　　「——說實在的，這玩意兒還真是大得毫無意義可言。」
　　神人劈頭就是一句數落。
　　從正下方仰望金字塔，才發現它比想像中還來得大上許多。其規模甚至堪比奧地西亞帝國的〈倪菲斯卡爾宮殿〉。
　　金字塔的周遭是一片廣大的庭園，像是為蕾斯提亞「這裡過去曾是一座宮殿」的說法背書似的。
　　話又說回來，究竟是誰來打理這些庭園的？既然佔地如此遼闊，肯定也需要大量的人手來維持景觀。還是說，在這座〈魔王之都（阿卡贊德）〉裡頭，植物是不會生長的呢——
　　「這材質……是金屬嗎？」
　　觸摸純白色的壁面後，傳來了冰冷的觸感。
　　起碼並不是石造或磚造的建築物。
　　（……那個佐哈爾商人說過，這裡完全沒有入口。）
　　雖然打量了周遭，但豈止看不到入口，甚至連牆壁的接縫都沒瞧見。
　　雖說基本還是有沿著外圍繞上一圈查看的必要，但應該是真的沒有入口吧。
　　「好啦，這下該怎麼辦咧……」
　　面對這過於巨大的建築物，神人著實束手無策。他上一次如此無計可施，已經是被葛雷沃絲命令清掃巨大宅邸的時候了。
　　不過，這座金字塔無疑就是〈魔王之墓〉。
　　「難道是得說出暗號嗎……還是說，必須備齊某些條件才能走入其中——？」
　　他原本以為那個〈斯芬克斯〉會再度現身，測試他有無進入〈墳墓〉的資格，但他的猜測似乎是落空了。
　　（……像那樣打上一場還簡單多了。）
　　神人望向愛思特。
　　「愛思特，對於這玩意兒，妳行嗎？」
　　「是的，我是神人的愛劍，是以此世不存在我斬不斷之物。」
　　「妳那個『是以』的邏輯好像有點怪怪的……哎，凡事總得試試。」
　　「請交給我。」
　　愛思特微微挺起胸口，用力點了點頭。
　　神人握住了愛思特的手，將〈神威〉灌入其中。
　　「冷酷的鋼之女王啊，斬妖除魔的聖劍啊——
　　在此化為鋼之劍，賜予我神力！」
　　愛思特的身子消散於虛空，在神人的手中化為〈殲魔聖劍〉。
　　〈——神人，該讓您見識一下我足以殲滅魔王的那股力量了。〉
　　明明灌注的〈神威〉並不多，白銀之刃卻綻放出強烈的光芒。
　　……今天的愛思特似乎心情相當好。
　　「那就上吧——」
　　神人朝著牆壁跨出一步——
　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
　　他使勁一揮，劈下了〈殲魔聖劍〉。
　　嘰咿咿咿咿咿咿咿咿！
　　隨著一陣讓耳朵為之刺痛的噪音傳來——
　　閃耀著白銀光輝的愛思特劍刃，插進了牆壁之中。
　　（很好——！）
　　有砍到東西的手感。至少證明了這不是無法破壞的東西。
　　『——神人，您覺得如何？』
　　愛思特略顯得意的說話聲傳了過來。
　　「哦，真不愧是愛思特……嗯？奇怪？」
　　這時，神人突然察覺到一件事。
　　「愛、愛思特……我拔不出來了！」
　　『……！？』
　　深深沒入牆壁的聖劍之刃，就這麼插在牆壁上頭紋風不動。
　　「這、這是不是不太妙啊……」
　　『……神人，請救救我。』
　　愛思特難得地以焦躁的口吻說道。
　　「等、等等我，我這就拔……咕、喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　神人一腳踩在牆上，使出吃奶的力氣試圖拔出聖劍。
　　——就在這時，原本用力踩在牆上的腳掌，忽然踩了個空。
　　（……嗄？）
　　不對勁的感覺僅閃過了一個瞬間。
　　「……呃、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　神人像是被牆上忽然開出的大洞吸進去似的，整個人掉了下去。

　　◇

　　「——唔、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　神人像是被深不見底的黑暗吸過去一樣，持續向下墜去。
　　強風的颼颼聲不絕於耳。在強大的風壓之下難以呼吸。
　　（……唔，這下可真的不太妙了！）
　　這和在勞倫弗洛斯特墜下冰壁之谷的狀況不同。
　　就算想將劍刺入牆壁減速，周遭也沒有牆壁的存在。
　　（雖說可以藉由釋放〈神威〉減緩下墜的速度——）
　　但這終究是治標不治本，頂多就只能爭取一點時間罷了。
　　（……唔、這下該怎麼辦——！）
　　『神人，請呼叫闇精靈——』
　　「……呃、還、還有這一招啊——！」
　　神人高舉左手，灌注了〈神威〉。
　　「——來吧！蕾斯提亞！」
　　有著月亮圖紋的左手〈精靈刻印〉，在黑暗之中發出了耀眼的光芒。
　　「……」
　　……然而，召喚之〈門〉卻完全沒有要顯現的樣子。
　　（……～那、那個我行我素的臭精靈！）
　　神人在內心大吼。
　　回想起來，每次神人陷入危機的時候，蕾斯提亞基本上都不會待在他身邊。三年前，在他受葛雷沃絲的修行被魔神級精靈追著跑的時候，蕾斯提亞也是待在〈元素精靈界〉裡邊吃點心邊打瞌睡。
　　不過，現在不是翻舊帳的時候了。雖然不曉得這個坑洞到底有多深，但若是就這麼摔到底的話，等待他的命運不外乎是……
　　（……慘了，搞不好真的玩完了。）
　　就在他萌生這種念頭的時候——
　　「……唔！？」
　　他的身子忽然飄浮了起來。
　　「……怎、怎麼了？」
　　感覺像是重力驟然消失似的。
　　神人就這麼輕飄飄地在黑暗中緩緩下降。
　　「……得、得救了……嗎？」
　　在無窮的黑暗之中慢慢下降了一會兒後——
　　神人的雙腳終於踏到了地面。
　　「……」
　　寂靜——除了自己發出的聲響之外，這裡聽不見任何聲音。
　　神人吸了一口氣，讓愛思特的刀身發出光芒。
　　閃閃發亮的白銀劍刃，將黑暗照得耀眼奪目。
　　他原本以為自己是被一整片冷冰冰的金屬牆壁包圍——
　　「……呃，這裡是怎麼回事！？」
　　在聖劍之光的照耀下，浮現的景象——
　　與神人事先設想的模樣天差地別。
　　那是一座在天花板上鑲嵌了無數〈精靈礦石〉的〈大修殿〉大廳。大廳中央有無數粗大的石柱林立，牆上則有著精雕細琢的浮雕。
　　這怎麼看都不像是保存千年的〈墳墓〉。
　　這給人的印象——簡直就是國王的宮殿。
　　『——神人，我知道這個地方。』
　　愛思特閃爍著刀刃說道。
　　「……愛思特，難道妳恢復記憶了？」
　　『不，並非如此。不過，這個地方是——』
　　「——〈天魔大修殿〉。是魔王和聖女千年前的決戰之地。」
　　「……！？」
　　聽到從頭頂上方傳來的那道說話聲——
　　神人不禁抬頭望去。
　　只見漆黑的羽毛飄散，一名身穿夜色禮服的少女現出了身形。
　　「蕾斯提亞——！」

　　闇精靈看著驚呼出聲的神人，靜靜地降落在地。
　　「神人，在地面上的觀光還好玩嗎？」
　　「……我說妳喔。我可是叫了妳好幾次啊。」
　　神人半瞇著眼瞪了過去。
　　「那確實是我不對。一旦進入這座〈墳墓〉，就會難以與外界聯繫。不過，你剛剛叫我的時候，我確實聽見了喔。」
　　「既然都聽到了，妳就不能快點現身嗎？」
　　「因為我知道這摔不死人的呀。你應該經歷了一場刺激的體驗吧？」
　　神人望著露出可愛微笑的蕾斯提亞，輕輕地嘆了口氣。
　　「……所以說，這裡到底是怎麼一回事？以墳墓的基準來說的話，這裡的裝潢倒是挺豪華的——」
　　「這裡是魔王的宮殿喲。不對，正確來說，應該是重新構築了宮殿的場所。」
　　她抬頭望向〈大修殿〉的天花板說道。
　　「有什麼差別嗎？」
　　「真正的宮殿早已不復存在了。這處空間是以原本的宮殿外形作為依據，由她在〈魔王之墓〉中打造出來的複製品。」
　　「——她？」
　　神人馬上聽出了重點。
　　「是呀，就是這座〈魔王都市〉的主人喲。」
　　「什——」
　　蕾斯提亞甜甜一笑，將視線掃向通往大廳深處的門扉。
　　「跟我來吧，神人。〈魔王都市的女王〉正期待與你相會呢。」

　　◇

　　「……我說，蕾斯提亞，我們還沒到嗎？」
　　「就快到囉——」
　　神人以聖劍的劍尖充作照明——
　　並在看似沒有盡頭的迴廊上頭走上了好一陣子。
　　將神人迎入此地的〈墳墓〉主人，似乎就待在這座〈金字塔〉的最深處。
　　而蕾斯提亞則是以她作為代稱——
　　在走了大約十分鐘後，眼前出現了一道石門。
　　門扉中央嵌著一顆巨大的〈精靈礦石〉。在蕾斯提亞伸出手後，石門便發出了渾厚的聲響，緩緩向兩側開啟。
　　石門的後方是一處廣闊而黑暗的空間。
　　「神人，我們到囉。」
　　「我可以進去嗎？」
　　神人以略帶緊張的口吻這麼一問，蕾斯提亞隨即沉默地點了點頭。
　　他垂下發出朦朧光亮的聖劍劍尖，緩緩地踏入其中。
　　接著——
　　「——讓你久等了，〈魔王〉的繼承人啊。」
　　「……！？」
　　宛如玻璃般通透的說話聲響起，並發出了炫目的光芒。
　　感到刺眼的神人立刻伸手遮著自己的雙眼。
　　而在神人頭上現身的——
　　是在黑暗的虛空中飄浮的一根透明水晶柱。
　　石柱綻放著七彩的光芒，同時慢慢地旋轉著。
　　「這……難道是〈精靈礦石〉！？」
　　神人睜大雙眼驚呼出聲。
　　閃耀著七彩光芒的這塊水晶，很明顯就是巨大的〈精靈礦石〉。
　　然而，就算是大陸上開採過最大顆的〈精靈礦石〉，充其量也就是雙掌合握的大小罷了。這種如石柱般的大小實在是太過離譜。
　　就在神人在原地愣了一會兒後——
　　七彩的光芒出現了變化。
　　在透明水晶的中心，開始浮現出一個人影的輪廓。
　　（……怎麼回事？）
　　神人凝神注視著七彩虹光。
　　而從光芒中出現的——
　　是有著雪白肌膚、身穿輕薄禮服的一名美女。
　　她看起來比神人年長些許，有著綠寶石般的翠綠長髮，以及白皙美麗的臉龐。
　　她的雙眼殷紅似血，耳朵順著流線般的線條勾出了美麗的尖端。
　　那宛如天女下凡般的美貌，讓神人不禁抽了口氣。
　　「……是……精靈嗎？」
　　他先是這麼低喃——隨即察覺這句話實在是問得太過愚蠢。
　　——畢竟能以這種姿態存在的，除了精靈之外，再無其他可能。
　　包含眼前的女子在內，神人一共見過了六名能完美化為人形的精靈。
　　分別是愛思特、蕾斯提亞、在〈浮游島（拉古納•逸世）〉結識的〈水之精靈王〉化身——伊莎莉亞•汐娃、史卡雷特的真身〈奧汀伶蒂〉，最後則是多拉古尼亞的龍王〈巴哈姆特〉——每一位都是擁有強大力量的最高階級精靈。
　　既然如此，那眼前的精靈恐怕也是同一層級——
　　這時，在發出光芒的水晶之中，女子嘴唇輕啟：
　　「——〈魔王〉的繼承人啊，我一直在這裡等待你的到來。」
　　那聲音帶著慈母般的祥和，卻又同時具備著少女般的純真。
　　宛如能直接觸及內心的這個聲音，讓神人不自覺卸下心防。
　　「……妳說，妳在等我？」
　　他坦率地回問道。
　　「是的，我已在這座〈墳墓〉等上了一千年——」
　　「一、一千年……？」
　　她這句話究竟是什麼意思？
　　神人回頭望向身後的蕾斯提亞。
　　「……呃——妳要是能協助做些簡單易懂的說明，我會很感激妳的。」
　　他這麼求助道。
　　「……是說，妳們兩個認識嗎？」
　　「說認識——應該勉強算是認識吧。」
　　蕾斯提亞微微側首，看起來有些傷腦筋。
　　「總覺得妳講得有點含糊啊。」
　　「是沒錯。畢竟我和她其實並沒有交談過幾次呢。」
　　「這樣喔……」
　　「——這也是無可奈何的。」
　　這時，水晶裡的精靈開口說道：「她乃是〈他〉所使役的最強武器之一，是以總是身在戰場。相對於她，我則是一直待在這座宮殿裡頭——」
　　「……他？」
　　「就是〈魔王〉所羅門喲。」
　　蕾斯提亞回答了神人脫口而出的疑問。
　　「……什麼！？」
　　神人睜大了雙眼。蕾斯提亞聳了聳肩，在他的耳畔說道：
　　「我在〈莫爾迪司〉有提過吧？〈魔王〉所羅門僅和一名精靈締結過契約——」
　　「啊……」
　　神人想起來了。
　　記得蕾斯提亞是在船隻要出航之前提過這件事的。
　　「那麼，她就是——」
　　「嗯，沒錯。她就是——精靈伊莉絲，同時也是這一千年來，持續守護著這座〈魔王之墓〉的〈魔王都市的女王〉喲。」

　　◇

　　「精靈伊莉絲——」
　　讓〈魔王〉所羅門唯一一次敞開心房，並與之締結精靈契約的精靈——
　　（……那個精靈就是她？）
　　神人直直地凝視著飄浮在空中的〈精靈礦石〉。
　　被稱為伊莉絲的精靈只是靜靜地露出微笑，俯視著神人。
　　「……等一下。照妳的說法，那個精靈不是在〈魔王〉死後，就立即消失在〈元素精靈界〉的某處了嗎？」
　　「是呀。老實說，我原本也是這麼認為的。」
　　蕾斯提亞點點頭。
　　「不過，事實並非如此。她來到了既不屬於〈人界〉也非〈元素精靈界〉的此地，一直守護著〈魔王之棺〉喔。」
　　「這麼說來……」
　　神人抽了一口氣，向水晶裡的精靈問道：
　　「是妳創造出這個〈魔王之都〉的嗎？還有、那個、那些居民也是……」
　　沒錯，如果神人的推測為真——
　　那伊莉絲所擁有的力量簡直可與〈精靈王〉比肩。
　　然而——
　　「不。這座都市之所以會被創造出來，並不是源自我的力量。」
　　魔王都市的女王緩緩地搖了搖頭。
　　「這座都市是透過魔王的力量，固定在〈人界〉和〈元素精靈界〉之間的夾縫，其本質乃是記憶的殘渣。我只是利用了〈墳墓〉的力量，讓它得以維持運作罷了。」
　　「……記憶的殘渣？」
　　……這會是單純的偶然嗎？記得那名佐哈爾商人也提過這個字眼。
　　「所以說，〈魔王之都〉的真面目，其實是固定在次元夾縫之中的千年前〈魔王〉的記憶。至於〈金字塔〉，則是用以維持都市存在的巨大魔術裝置——是這樣沒錯吧？」蕾斯提亞問道。
　　「是的。不管是這座都市、這裡的居民還是我自己……都是僅被允許活在〈次元夾縫〉之中——宛如泡沫之夢般的存在。」
　　「……老實說，我對魔術的話題真的沒什麼研究。」
　　神人搔著頭說道。
　　要是菲雅娜在場的話，她應該就會一一做出說明吧——
　　「總之，這座都市是千年前被毀滅的〈魔王〉遺留下來的東西，而妳則是維持其運作——是這樣說沒錯吧？」
　　「大致上來說，你的理解並沒有錯。」
　　都市的居民一旦走出城門，就會立即消失。恐怕因為他們是從魔王的記憶中複製的存在，看起來才會和真正的活人沒兩樣。
　　——照這樣看來，這個地方似乎不是神人所知道的〈人界〉。
　　〈魔王〉所羅門的契約精靈。
　　她在這長達一千年的時光之中，一直守護著〈魔王〉的棺材和他的記憶。
　　這究竟是基於對於〈魔王〉的忠誠心，還是有其他理由——
　　這時，神人發現自己還沒問到最關鍵的問題。
　　「——所以說，女王大人，妳是為何要把我召來這裡？」
　　她應該不打算讓任何人得知這座魔王都市的存在才對。
　　然而，〈斯芬克斯〉卻考察了神人的資格，並將他引領到這處次元夾縫之中。
　　她究竟有何目的——
　　「因為我有話必須傳達給身為魔王繼承人的你。」
　　女王說道。
　　「必須傳達的話？」
　　「是的。我希望能向你告知真相。這是為了讓你不要犯下和他一樣的過錯——」
　　（……過錯？）
　　神人暗自感到訝異。
　　身為魔王契約精靈的她，究竟指的是何種過錯——？
　　「請觸碰水晶吧，風早神人。」
　　這時，女王首次喊出了神人的名字。
　　「毋需害怕，我只是要與你的精神稍作同步罷了。」
　　神人轉頭望向蕾斯提亞。
　　只見她輕輕點頭示意。
　　「……」
　　雖然還是有點猶豫，但神人終究是緩緩地將手臂向上舉起。
　　說老實話，他並沒有完全放下戒心——
　　但神人還是決定相信蕾斯提亞的判斷。
　　在指尖觸碰到水晶的表面後，七彩光芒閃燦得更為強烈了。
　　（……唔！？）
　　這一瞬間，神人的眼前化為一片白光。
　　同時，如潮水般的大量影像一股腦兒地匯入了他的腦海之中。
　　（這是……！）
　　「請去見證吧。見證千年前發生在此地的光景——」
　　精靈伊莉絲的說話聲化為回音傳來——
　　下一瞬間，神人的意識便被傳送到遙遠的彼方。

　　◇

　　千年前——
　　如今被稱為〈赤死沙漠〉的這個地方，在那時還是一片綠意盎然的土地。
　　在佐爾帝亞王國邊境的一座小村落裡，誕生了一名少年。
　　「少年名為所羅門•耶魯西翁。他雖為男兒身，但卻能如〈姬巫女〉般，自在地使役著精靈——」
　　神人的視野之中，浮現出使役著形形色色精靈的少年身影。
　　雖然影像有些模糊，但少年看起來與神人的年紀相仿。他有著黑色長髮，身高挺拔，體格似乎也比神人來得精壯許多。
　　（……這就是〈魔王〉所羅門？）
　　神人緊緊地凝視著眼前的光景。
　　也許是因為在〈莫爾迪司〉變裝時看過那張骷髏面具的關係，所羅門的模樣與神人想像中的〈魔王〉形象實在相去甚遠。
　　「他是個善良且充滿智慧和勇氣的少年。所羅門不將精靈的力量作為滿足私慾的工具，而是用這身本事對抗與人類為敵的魔獸和精靈——」
　　浮現在腦海中的影像一段又一段地切換著。
　　少年拯救了人類的村莊、討伐了邪惡的精靈，抵擋了貪婪征服者的侵略。
　　終於，他被人們視為英雄，並獲得了僅次於國王的地位。國王讚賞他所立下的汗馬功勞，並將自己的獨生愛女許配給他。
　　王國子民高呼英雄之名，期盼他能成為下一任的國王。
　　每個人都相信，只要英雄所羅門還在，王國的繁榮就不會有止歇的一天。
　　然而——
　　「仍有少數人為他的活躍感到嫉妒，並對此懷恨在心。他們便是侍奉王國多年的家臣、將軍和使役精靈的〈姬巫女〉領導者們——」
　　（……這也是理所當然的吧。）
　　神人暗自低喃。
　　就算相隔了一千年，人心這種東西也不會有太大的變化。不久前發生在奧地西亞帝國和〈教國〉的政變，更是說服力十足的佐證。
　　「為了打壓英雄的銳氣，他們使出了種種奸計，企圖陷他於不義。然而，這群人的努力很快就以徒勞作收。因為英雄是那麼地高潔而清廉，他們再怎麼嘗試，終究還是沒能從英雄身上找出一項缺點——」
　　國王的家臣們企圖捏造子虛烏有的誹謗謠言，但英雄本身的行動卻一一讓這些謠言不攻自破；有人試圖雇用殺手奪取他的性命，卻很快就明白這是極為魯莽的計畫，因為英雄所羅門無時無刻都受到精靈們的庇佑。
　　最後，奸臣們的邪惡計畫終於被國王察覺了。
　　「憤怒的國王逮捕了那些奸臣，下令要他們成為精靈們的活祭品。不過，所羅門挺身請命，懇求國王從寬量刑。奸臣們就這麼被他們恨之入骨的英雄拯救了性命。」
　　英雄原諒了他們的所作所為。他知道人類總是會有心智不堅、誤入歧途的時候，所以希望今後能與他們攜手合作，為王國共創繁榮的未來——
　　「原本打算陷害他的人們紛紛感到羞愧，決定痛改前非。然而，其中的少數分子對他的忌恨卻不減反增。」
　　家臣們裝作痛改前非的樣子，繼續覬覦英雄垮台的那天到來。有些人裝作英雄的核心部屬，有些人則是表現得如同好友。
　　——而在過了數年後，他們苦心期盼的機會終於到來了。
　　「所羅門•耶魯西翁既受到精靈的寵愛，又有著清廉潔白的為人，是個沒有一絲缺點的英雄。然而，他卻觸犯了一項莫大的禁忌——」
　　說著，女王深深地嘆了口氣。
　　「……禁忌？」
　　「他愛上了與王國為敵的妖精族（艾爾芙）少女——」
　　眼前的影像再次切換。
　　出現在面前的，是有著碧翠髮色和深紅雙眼的〈森之少女〉。
　　「……這是……艾爾菲姆族嗎？」
　　「在現今的時代，人們似乎是這麼稱呼的呢——」
　　精靈伊莉絲露出了嬌弱的微笑。
　　「在遙遠的上古時代，有一批先祖穿越〈元素精靈界〉而來。而他們的末裔，在當時被稱之為妖精族（艾爾芙）。妖精族（艾爾芙）為了守護〈原初之森〉而與精靈聯手，和人類們的王國產生了對立——」
　　佐爾帝亞王國多次與妖精族交戰過。妖精族的人數雖少，但森之精靈卻有著強大的力量，是以即使多年過去，他們仍是頑強地守禦了下來。
　　英雄與森之少女多次在戰場上為敵——
　　並深深地愛上了對方。
　　少女背叛了養育她長大成人的森林村落，所羅門則是背叛了王國。
　　即使有著王國駙馬的身分，他還是愛上了妖精族（艾爾芙），並讓對方懷上了自己的孩子。
　　掌握到這項消息的奸臣們，喜不自勝地向國王告密。
　　他們主張，英雄打算與妖精族（艾爾芙）暗中牽線，企圖出賣這個國家——
　　「國王對於英雄的背叛行為怒不可抑。接著，他向身為家臣的將軍們下令，要他們出兵討伐〈森之少女〉所屬的妖精族村落——」
　　森林遭到灼炎吞噬的光景，浮現在神人的眼前。
　　妖精族（艾爾芙）的慘叫和詛咒的話聲響徹四下。
　　「村莊遭到燒毀，而〈森之少女〉和英雄的孩子……都被殺害了。」
　　那一天，原本被稱為英雄的青年，變成了憤怒的化身。
　　他向王國掀起反旗，與眾多森林精靈一同作戰。
　　僅憑一己之力轉戰各地的英雄，讓王國的軍隊吃足了苦頭。
　　然而，在戰事爆發了幾個月後——
　　他中了敵人設下的圈套，被王國軍抓了起來。
　　英雄受到了慘無人道的拷問。他的喉嚨被燒爛，烙印在全身上下的〈精靈刻印〉也被全數剝下，失去了原本的力量——
　　最後，王國軍將他軟弱無力的模樣呈現在國民面前。
　　原本稱他為英雄的人民們，在這時全都口徑一致地對他大聲怒罵，並對其丟擲石頭。
　　到了這一刻，曾被稱為英雄的青年首次感到絕望，並咒罵自己的愚不可及。
　　自己迄今所守護的，究竟都是些什麼東西呢——
　　在行刑台上，他仰面向天，對人類發出了詛咒。
　　「——這時，有個聲音回應了他的呼喚。」
　　「……聲音？」
　　神人驀然一驚。〈魔王〉所聽見的聲音，難道和呼喚過神人的那道聲音一樣，皆是出自於〈闇之精靈王〉嗎——
　　然而，蕾斯提亞曾在〈莫爾迪司〉這麼提過：
　　我所認識的魔王，並沒有覺醒〈闇之精靈王〉的力量——
　　「——不，那並非〈闇之精靈王〉的聲音。」
　　這時，女王否定道。
　　「——咦？」
　　如果說英雄所羅門所聽見的，並不是〈闇之精靈王〉的聲音——
　　那究竟又會是誰的說話聲……？
　　「與他接觸的，是支配這個世界的〈精靈王〉之一——」
　　精靈伊莉絲她——以低喃般的音量，輕輕道出了牠的名諱。

　　〈五大精靈王〉的盟主——聖王亞歷山卓斯。

　　「……！？」
　　這超乎預料之外的話語，讓神人屏住了氣息。
　　聖王亞歷山卓斯。
　　據說是〈五大精靈王〉之中最為偉大的存在——又名〈光之王〉。
　　也是三年前，在神人奪得優勝的〈精靈劍舞祭〉上，不知為何不在座位上的〈精靈王〉。
　　——為什麼會在這時出現牠的名字？
　　「對於在受死之際詛咒世界的他，聖王捎來了一項契約——」
　　這時，精靈伊莉絲繼續說了下去：
　　「……契約？」
　　「聖王這麼告訴他說：『若是用了不應存於此世之〈奇蹟〉的力量，汝所深愛的少女亦能死而復生。而那股力量也能為汝帶來全新的力量』——」
　　行刑台上的所羅門向那道聲音問道：
　　『企圖混亂我心之人啊，我需要付出什麼代價——』
　　〈聖王〉給了他答案。
　　——吾要汝成為為這個世界帶來破滅和渾沌的〈魔王〉。
　　（……啊！？）
　　神人陷入了混亂之中。腦袋裡浮現出了無數問號。
　　聖王應該很清楚，他乃是自己的敵人——〈闇之精靈王〉的轉生者才是。
　　理當負責維護世界安定的〈精靈王〉，為何會希望這個世界充斥破滅和渾沌——？
　　「他和〈聖王〉訂下了契約，接受了不應存於此世之〈奇蹟〉。而在那之後所發生的，就與現今歷史所記載的如出一徹——」
　　獲得了〈奇蹟〉之力的他，屠殺了在場的所有王國人民。
　　接著，他殺死國王、屠戮家臣、手刃曾是自己妻子的公主——
　　他在熊熊燃燒的佐爾帝亞宮殿之中發出了咆哮。
　　過去曾被稱為英雄的少年精靈使——
　　就這麼以史上最為邪惡的〈魔王〉身分再次降世。

　　◇

　　——視野變成了一片雪白。
　　神人睜開眼睛，發現封印了精靈伊莉絲的水晶就飄浮在自己的面前。
　　「——繼承人啊，這就是我想傳遞給你的真相。」
　　「……」
　　神人輕輕抽離貼在水晶上頭的手指，凝望著她的臉孔。
　　她翠綠的髮色讓人想起春季的森林，雙眼的顏色殷紅如血。
　　而那對美麗的尖耳朵，則是那個種族的外在特徵。
　　「看來〈聖王〉堅守著和〈魔王〉的契約啊——」
　　神人以五味雜陳的表情低喃道。
　　總算明白她的真面目了……
　　換句話說，事情就是這麼回事吧。
　　「就如你所猜測的那般。藉由〈聖王〉授予他的〈奇蹟〉之力，我得以死而復生，並成了絕對不會死亡的不滅存在——也就是精靈。」
　　復活死者——在這世上能引發這等〈奇蹟〉的，就只有一種力量。
　　——而那便是〈精靈王〉賜給〈精靈劍舞祭〉冠軍的獎賞。
　　「——獲得〈聖王〉所賜予的力量的他，被針對這個世界的恨意吞噬，掀起了波及大陸全土的戰爭。我無力阻止他的決定，因為他的心靈已經被死亡啃噬了。我所能做的，只有以〈魔王〉唯一的契約精靈的身分與他同生共死，直到他壽命耗盡的那一刻到來。」
　　魔王都市的女王直視著神人的雙眼說道。
　　「我之所以將你召喚至此地，乃是為了傳達這樣的真相。我不希望你也犯下和他一樣的過錯——」
　　魔王所羅門——過去曾被稱為英雄的青年。
　　然而，他卻受到恨意所噬，墮落成被蔑稱為〈魔王〉的存在。
　　……同樣的狀況不見得不會發生在神人的身上。
　　〈聖王〉難以理解的行動姑且擱在一旁——
　　迄今為止，神人確實多次險些被〈闇之精靈王〉的力量吞噬。
　　「……雖然聽懂了，但我又能做什麼？」
　　神人向伊莉絲回問道。
　　他不覺得自己會重蹈所羅門的覆轍，不過——
　　「——繼承人啊，我有個提議。」
　　精靈伊莉絲靜靜地說道。
　　「提議？」
　　「你要不要在這座〈魔王之都（阿卡贊德）〉長住下來？」
　　「——……嗄？」
　　神人忍不住發出了少根筋的聲音。
　　「……呃，這是什麼意思？」
　　……話題跳躍得過快，他的腦袋實在是跟不上。
　　在這座都市長住下來——？
　　「這裡是有別於〈人界〉和〈精靈界〉的次元夾縫。不管是〈精靈王〉或是你的敵人，應該都追不到這裡來吧。如此一來，你就再也不需要戰鬥，也不用害怕〈闇之精靈王〉的力量會覺醒。你只要在這個循環著無限時間的都市之中，靜靜地過著日子即可——」
　　「……」
　　對於精靈伊莉絲的這番話——
　　神人屏氣凝神，望向蕾斯提亞。
　　「的確，這裡大概比大陸的任何一個角落都來得安全呢。再怎麼說，做這樣的選擇，說不定也還是好過在與奧地西亞帝國為敵的狀況下持續流亡呢。」
　　「……呃、蕾斯提亞！？」
　　「我只是實話實說喲，神人。無論你要到哪兒去，就算你抵達的是世界的盡頭，我也會陪在你身邊的——」
　　蕾斯提亞以那對黃昏色的眸子回望神人。
　　「如果你希望的話，我也可以讓你帶到這座都市的寵姬們一同長住下來。」
　　「……她們不是我的寵姬啦。」
　　神人一邊訂正女王的話語，一邊將視線落到了腳邊。
　　——這裡是時間會永久循環的安寧之地。
　　的確，待在這裡說不定就能確保安全。搞不好還能把〈闇之精靈王〉和〈聖國〉有關的事情拋諸腦後，過著平靜的生活。
　　他雖然完全無意成為魔王，不過——
　　……假設克蕾兒或是大小姐們的其中一員，在自己的面前遭人殺害的話，他能無動於衷嗎？
　　老實說，他不認為自己有辦法壓抑住內心的衝動。
　　而若是在這種時候，有人拋出了甜美的誘惑，說可以使她復活的話，自己又能無動於衷嗎？
　　實際上，神人就曾有為了尋找蕾斯提亞，而不惜拋棄現有一切的經歷。
　　「我……」
　　——就在神人用力握緊拳頭之際。
　　頭頂上方傳來了某種聲響，〈金字塔〉也隨之輕晃。
　　「……怎麼搞的？」
　　「……唔、不會吧！？」
　　精靈伊莉絲發出了驚呼聲。
　　「怎麼了？」
　　「——是入侵者。有人破壞了〈金字塔〉的〈結界〉。」



　　第九章　琉璃葉•李察爾蒂


　　咚轟轟轟轟轟轟轟轟！
　　紅蓮的火炎球直接命中了〈金字塔〉。
　　尋常的精靈魔術無法留下一絲傷痕的牆面，這時被熔出了一個大洞。
　　魔王都市的居民們發出慘叫，猶豫著是否該逃去避難。即便是自魔王的記憶中誕生的虛幻生命，他們似乎仍會感受到恐懼——
　　立於墳墓正前方的少女，雙眼映射著在風中飛舞的火星。
　　少女不帶一絲感情地凝視著被熔掉的牆面。
　　「——余現在的力量，就只有這點程度嗎？」
　　少女將視線落在手掌上，淡淡地低喃著。
　　負責護衛她的〈聖靈騎士團〉成員們，無不以戰慄的神情緊盯著她。
　　就連軍用精靈都能在一瞬間蒸發的火力，居然被她形容成「這點程度」——
　　「要是您取回原本的神力，應該就能直接轟飛那座〈墳墓〉了吧？」
　　米蕾妮雅•桑克圖斯說道。
　　雖說這樣的口吻對王來說是大大的不敬，但少女並沒有顯露出感到不悅的態度——
　　「余對墳墓毫無興趣。比起這件事——」
　　說著，少女將視線投向座落於反方向的廣闊街區。
　　「余想多看些人類的城鎮。」
　　「〈精靈王〉大人對人類的城鎮有興趣？」
　　露米娜絲不禁發出了疑問。
　　「可有何奇怪之處？」
　　「不、不敢！是在下失言了！」
　　露米娜絲話聲發顫，單膝跪地。
　　少女先是冷冷地睥睨了她一眼——
　　「盟約已然履行，余接下來可要隨意行動了。」
　　她自顧自地說完，便朝著廣場邁出步伐。
　　「……這、這樣真的好嗎，樞機卿！？」
　　露米娜絲慌慌張張地說道。
　　「那個……放任那樣的怪物隨意行動的話，不免——」
　　「那可不是能隨心所欲地操控的東西。」
　　出言回答的是琉璃葉•李察爾蒂。
　　「無論如何，因為那一位目前正受到盟約的拘束，就讓她去逛個夠吧。不過，為了保險起見，還是請妳們以護衛——不對，以監視員的身分跟在她身邊。」
　　「遵命……！」
　　露米娜絲敬禮後，便領著幾名部下跟在少女身後。
　　「好啦——」
　　這時，琉璃葉回過頭來，凝視著液化崩落的〈魔王之墓〉的大洞。
　　「路已經開通了，讓我們去迎接睡美人吧，米蕾妮雅。」

　　◇

　　「……入侵者？」
　　神人向精靈伊莉絲問道。有辦法對這座〈魔王之墓〉造成傷害的攻擊手段，應該不多才對啊——
　　然而，魔王都市的女王卻以嚴肅的神情望向天花板。
　　「其中一人是人類精靈使，另一人則是……精靈？不、不對……一個既非人類也非精靈的存在，正朝著這裡前進。」
　　「既非人類也非精靈的存在？」
　　「是的。雖說本質與精靈相近，但卻看不出真正的面貌——」
　　「——應該是米蕾妮雅•桑克圖斯吧。」
　　蕾斯提亞開口說道。
　　「她是〈聖國〉的樞機卿喔。之前也試圖暗殺過多拉古尼亞的〈龍王〉呢——」
　　「是那傢伙啊……」
　　神人的腦海裡，浮現出那起學院襲擊事件的光景。
　　她那被眼罩遮蓋的左眼裡，寄宿著就連〈精靈王〉都能為之發狂的〈異界黑暗〉。
　　神人確實覺得她和一般的精靈有些不太一樣——
　　「這座都市被〈聖國〉的騎士團發現了嗎？」
　　「看來是這麼回事呢。」
　　「……這是不可能的！」
　　精靈伊莉絲的話聲發顫。
　　「若是沒通過〈守護者（斯芬克斯）〉的審判，別說是抵達此地，就連想找到這裡也都只是癡人說夢而已——」
　　「不過，既然都被人侵門踏戶了，就代表確實是這麼一回事吧。」
　　神人聳了聳肩膀說道。
　　「她們的目標，很有可能就是妳守護的〈魔王之棺〉。」
　　「……！」
　　女王睜大了深紅色的雙眼。
　　根據露比亞的調查報告，〈聖國〉的騎士團是在薩拉蒂雅公主朝著沙漠出發前，就已經前往〈赤死沙漠〉進行探索了。若情報不假，她們的目的就不會是逮住公主或是神人等人，而是沉眠在這座〈魔王之墓〉的東西才對。
　　（我不覺得她們會傻到相信棺材裡藏著魔王之力這種傳說啦——）
　　神人仰望天花板，握住了〈殲魔聖劍〉的劍柄。
　　接著他看向女王的雙眼，以果決的口吻說道：
　　「至於妳剛剛的提議……不好意思，恕我拒絕。若是能在這裡平靜度日的話確實不壞，但目前看來，似乎也是不太可能啊。」
　　就結論來說，要守護重要的事物和自己的棲身之處，終究只能仰賴自己的力量。
　　這再基本不過的信念，也是葛雷沃絲傳授給他的。
　　「是……這樣嗎——」
　　魔王都市的女王悲傷地搖了搖頭。
　　「我感到非常遺憾。不過，我不能干涉你的決定，畢竟這座都市的平靜已經遭受破壞了。」
　　「看來平靜確實是被破壞了沒錯——」
　　神人說道：
　　「不過，放心吧。妳努力地守護至今的東西，就交給我來保護吧。」
　　無論如何，那些〈聖國〉的成員都是早晚得做個了斷的對手。
　　她們不僅在〈精靈劍舞祭〉上試圖對蕾斯提亞出手，也襲擊過艾雷西亞精靈學院。
　　想必就連神人身在此地的事，也在她們的掌握之中吧。
　　「繼承人啊，感謝你。我想守護的，就只有安眠於此的那個人而已。」
　　魔王都市的女王對神人深深地低頭致意。
　　「嗯，就包在我身上吧。雖說沒啥血緣關係，但對我來說，魔王所羅門也是個像老祖宗那樣的存在嘛——」
　　聽到神人以開玩笑的口吻這麼一說，女王登時開心地露出笑容。
　　「也是呢。那麼，我就送你一件小禮物，當作是給子孫的見面禮吧。」
　　「……小禮物？」
　　在神人困惑地回問後——
　　女王隨即詠唱起聽來有些陌生的〈古代精靈語〉禱詞。
　　下一瞬間。
　　神人的頭上先是冒出一團黑色的漩渦，接著有某樣東西「唰」地掉到了他的手臂上。
　　「——帶走它吧，魔王繼承人（蓮•阿休貝爾）啊。」
　　「這是……？」
　　神人低頭看著掛在手臂上頭的黑布，側首感到不解。
　　「……唔，這是〈至尊之袍〉喔，神人。」
　　「……至尊之袍？」
　　神人對著難得興奮地拉高聲調說話的闇精靈回問道。
　　「是〈魔王〉所羅門的戰袍，這可是傳說中的防具喔。」
　　「……呃，真、真的假的！？」
　　神人差點鬆手讓這片黑布從手臂上滑落。
　　「是的。這件黑衣確實就是那個人所穿過的衣服。縫在衣料上的高密度〈詛咒〉，可以為你吸收各式各樣的精靈魔術，並彈開敵人的刀刃。」
　　「詛、詛咒……這沒問題嗎？呃，我想問的是，會不會受到詛咒一類的……」
　　「請放心，對於擁有闇之力的你來說，這並不會造成太大的影響。」
　　「這、這樣啊……？」
　　……要是沒有闇之力的話，那又會帶來多大的影響啊？
　　（總覺得有點不太敢問啊……）
　　「神人，這件寶物一定要收下喔！」
　　蕾斯提亞「啪唰啪唰」地拍動著翅膀。
　　……她從以前就是這樣，每次碰上和〈魔裝具〉有關的事，就會變得莫名激動。
　　「……我、我知道了。那我就恭敬不如從命了。」
　　神人攤開漆黑的衣料後，將它圍在脖子上，披在學院制服的外頭。
　　……也不曉得這是用什麼材料製作的，幾乎感覺不到任何重量。
　　這真的能做到刀刃不侵、吸收魔術的效果嗎？
　　「居然連真貨都穿上了……總覺得這下子真的愈來愈像魔王了啊。」
　　「呵呵，你穿起來很好看喔，神人。」
　　『黑暗版的神人，看起來非常帥氣呢。』
　　蕾斯提亞的恭維也就算了，就連愛思特都出言誇讚了。
　　……是說，黑暗版神人是什麼鬼啊？
　　「你穿起來真的很好看呢。」
　　女王看著神人的這身打扮——
　　像是想起了什麼似的，溫柔地瞇細了雙眼。
　　「——請你一定要凱旋歸來。」

　　◇

　　「——沒有錯，是聖國的騎士團喔。」
　　俯視著廣場的克蕾兒低聲說道。
　　「……唔，她們是怎麼闖進來的！？」
　　艾莉絲也壓低了嗓子說道。
　　「天曉得。說不定她們也打敗了那個〈守護者（斯芬克斯）〉呀？」
　　兩人正待在能將廣場盡收眼底的鐘塔上頭。
　　在〈偉大工匠之家（庫塞爾•阿姆拉）〉的〈淨身場〉聽到爆炸聲的克蕾兒等人迅速換上衣服，並由機動力較強的克蕾兒和艾莉絲先行進行偵查。
　　呈現在視野下方處的，是一片淒慘的破壞痕跡。
　　從城門到〈金字塔〉直線距離之間的建築物，全都無一例外地遭到消滅。
　　（為什麼要做到這種地步……）
　　以常識來考量，這樣的行為實在是讓人無法理解。
　　總不會只是為了要開出一條通往〈金字塔〉的道路而已吧——
　　「無論如何，她們的目的應該是沉眠在那裡的〈魔王之棺〉吧？」
　　「也是啊……」
　　艾莉絲藏身在鐘塔的柱子後方，悄聲點頭回應。由於施展了風之魔術隔絕了音量，理當不會被對方察覺，但能多上幾分謹慎終究是好事。
　　「數量大概在十人左右。應該可以假設她們帶了軍用精靈來吧？」
　　「是呀。那個露米娜絲•仙特•雷羨德也在呢——」
　　克蕾兒俯視著廣場，冷靜地分析對方的戰力。
　　對手是軍方的精靈騎士，而且極有可能是精銳部隊。
　　對於在多拉古尼亞做過修行、提升了實力的兩人來說，即使對上精靈騎士，理當也不會落於下風。不過，敵我雙方的人數差距懸殊，最好還是能以避戰為主。
　　（況且——）
　　克蕾兒想到這裡，將目光集中在站在廣場中央的一名少女身上。
　　那是身穿緋色禮服，有著深紅色長髮的可愛少女。
　　（那個小女孩是怎麼回事……）
　　克蕾兒倒抽了一口氣。
　　光是遠遠眺望少女，克蕾兒就感受到一股讓背脊生汗的龐大壓力。
　　「那個小女孩是高階的精靈喔。也許和奧汀伶蒂同級，或甚至在她之上——」
　　「……看來不是我們應付得來的對象啊。」
　　額上同樣冒汗的艾莉絲點頭說道。
　　「還沒和神人取得聯繫嗎？」
　　「是啊。我已經大範圍地放出了風之使魔，但還沒有收到回訊——」
　　「……～真是的！在這種緊要關頭，那傢伙到底上哪裡鬼混了啦！」
　　「唔嗯。我是不認為他會沒察覺到這樣的狀況啦……」
　　艾莉絲有些擔心地低喃道。
　　「總之，我們先撤離這裡，去和菲雅娜她們會合吧。」
　　「也是。最好先將公主殿下帶到安全的地方。」
　　就在她們結束偵查，正要撤退的那一瞬間。
　　——滋滋滋。
　　「……呃！？」
　　一股心臟被人徒手掐住的感覺傳來，讓克蕾兒僵住了身子。
　　「克蕾兒，妳怎麼了？」
　　「……呃、艾、莉絲……快跑——」
　　「什麼？」
　　艾莉絲回過頭，朝著廣場的方向望去——
　　只見有著深紅色頭髮的少女正直直地看向這裡。
　　「難道被發現了嗎！？」
　　雙方不僅距離遙遠，還有風之結界作為掩護，應該是不可能才對——
　　一顆小小的火球在少女的掌心處浮現——
　　隨即被扔了過來。
　　「艾莉絲！」
　　「……唔，災厄之風啊，怒吼吧！」
　　那是一瞬間做出的判斷。
　　就在扔出的火球即將撞上鐘塔的前一刻。
　　魔槍釋出了無數真空之刃，上前迎擊。
　　滋嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎——！
　　掀起了一陣爆炸。炸開的火焰一口氣將周遭的空間全數吞噬。
　　「呀啊啊啊啊啊！」
　　兩人被爆風的威力彈開，朝著空中摔去。
　　「……咕，斯摩夫！」
　　艾莉絲在空中解除了〈精靈魔裝〉。從虛空中出現的魔風精靈接住了墜落的兩人，並以〈風之屏障〉吹散了熊熊烈焰的熱風。
　　「艾莉絲，謝謝妳救了我……！」
　　「……唔，到底是怎麼回事！？」
　　在遮蔽了視野的沙塵之中，兩人在崩落堆積的瓦礫上著地。
　　克蕾兒在熊熊燃燒的烈焰之中，擦去了額上的汗水。
　　周遭的一帶全都被劇烈的火勢包覆。由於鐘塔附近不見人影，是以沒看到死者或傷者的身影。不過——
　　「什、什麼嘛，這股破壞力……難道是精靈魔術？」
　　在產生爆炸前，克蕾兒看到少女的指尖冒出了一團小火球。
　　難道說，這麼大規模的破壞，全是由那顆小小的火球帶來的——？
　　「就外觀來看，那似乎很接近〈火炎球〉的魔術就是了——」
　　「妳說這是〈火炎球〉！？」
　　克蕾兒的低喃令艾莉絲出聲叫苦。
　　在炎屬性的精靈魔術之中，〈火炎球〉算是相當基礎的魔術，威力算是馬馬虎虎。
　　以克蕾兒為例，她就算完整地詠唱了〈火炎球〉的咒文，也頂多只能炸毀一棟平房建築吧。
　　「無禮之徒。這可不是〈火炎球〉——」
　　「……！？」
　　聽到少女的說話聲，兩人連忙向後看去。
　　只見——
　　剛剛還待在廣場的少女，此時正佇立在兩人的後方。
　　她有著深紅色的長髮，頭頂的兩側長著類似彎角一類的東西。
　　身穿緋色禮服的少女站在崩毀的鐘塔上頭，傲慢地俯視著兩人。
　　「——是余的〈爆閃雷〉。」
　　「……唔，什麼——？」
　　「妳說這是〈爆閃雷〉！？」
　　〈爆閃雷〉——從掌中射出無數光球，以閃光遮蔽對手的視野，簡單來說，就只是個充作障眼法的精靈魔術。在殺傷能力方面可說是趨近於零。
　　然而，剛剛施展的那一招——
　　（……唔，騙人的吧？那威力比我的〈炎王烈焰〉還要強上許多耶！）
　　〈炎王烈焰〉是克蕾兒能施展的炎屬性精靈魔術之中，威力最強的招式。
　　那只是單純的虛張聲勢——她在腦海裡企圖否定。
　　但少女散發的壓力確實排山倒海而來。
　　以姬巫女的資質來說，克蕾兒具備的才能甚至能與菲雅娜比肩。由於她有著極為優秀的直覺，是以比艾莉絲更加深刻地感受到了眼前存在的強大氣息。
　　然而，克蕾兒仗著天生的硬脾氣，朝著這個來路不明的精靈瞪了過去。
　　「妳、妳到底是誰？毀掉街區的犯人就是妳吧！」
　　這時——
　　「——妳這是在詢問余之真名嗎，小丫頭？」
　　「……唔！？」
　　凶猛的火焰自少女的全身上下噴發而出。
　　火勢捲起了一片片沙塵，克蕾兒和艾莉絲不禁後退了半步。
　　「余對妳們粗俗無禮的視線感到不快。妳們憑什麼俯視身為王者的余？要是給不出一個讓余滿意的答案——」
　　少女的身姿宛如熱煙般驀地消去。
　　並在下一瞬間出現在克蕾兒等人的面前。
　　「那妳們萬死亦不足惜。」
　　「……啊……嗚……！」
　　克蕾兒像隻被貓盯上的老鼠，整個人動彈不得。
　　這過於淒厲的壓力讓雙腳一沉，完全無法挪動半分。
　　這時——
　　「喵呀————！」
　　空中忽然冒出一團火漩渦，隨即，一隻深紅色的火貓站到了少女面前。
　　牠從全身上下噴出烈火，威嚇起眼前的精靈。
　　「史卡雷特！」
　　「哦——」
　　少女像是吃了一驚似的，凝視起腳邊的火貓。
　　「真是個了不起的精靈。余就當妳是個有頭有臉的精靈吧。」
　　她一眼就看出了〈史卡雷特〉的真身，而且還沒有露出一絲畏懼的反應。
　　（……這也代表她是更高一階的精靈吧——）
　　即使額上不斷冒汗，克蕾兒還是拚命地動著腦袋。
　　若是使出全力一擊攻其不備，能夠爭取到足以逃跑的時間嗎——？
　　說起來，如果只讓艾莉絲一個人逃的話，有風之庇護的她說不定就能逃出生天了。但全身上下都充滿了騎士道精神的她，肯定是不會同意這樣的提議吧。
　　這時——
　　「唔嗯……」
　　也不知道是想到了什麼——
　　有著少女外觀的精靈，交互望著腳邊的火貓和克蕾兒。
　　然後——
　　她伸出食指，輕輕抵上了克蕾兒的鼻頭。
　　「……唔！」
　　克蕾兒閉上了眼睛——她已經做好會被指尖發出的火球灼燒的覺悟了。
　　「——余改變心意了。」
　　「……咦？」
　　克蕾兒睜大雙眼，發出了脫線的聲音。
　　「余看中妳了。為此，妳俯視余的罪過，余就不追究了。」
　　「呃、咦……」
　　「怎麼著，妳感到不滿嗎？」
　　看到少女皺起眉頭，克蕾兒連忙用力搖頭。
　　「才、才不是！可、可是，妳怎麼突然改變心意了……」
　　「因為妳很像那個人……應該是吧。」
　　「很像那個人？是像誰呀——？」
　　「……這余也不知道。」
　　「……？」
　　克蕾兒的臉上冒出了問號。
　　「然而，在余的記憶之中，有看過一個和妳很像的〈姬巫女〉臉孔。」
　　少女以通透的紅寶石般眸子仔細地打量克蕾兒的臉孔。
　　（……這、這小女孩是怎麼回事？）
　　這名少女肯定是個超乎想像的強大高階精靈。
　　但如此強大的精靈——
　　為何會露出如此不安的表情呢——？
　　（……而且，她還說有個長得和我很像的〈姬巫女〉？）
　　這時，少女用力揪住了克蕾兒的制服袖子。
　　「火貓小丫頭啊，余雖然不追究妳的罪，但妳得聽余的心願。」
　　「……心願？」
　　克蕾兒不禁擺出了戰鬥姿勢。
　　……她打算做出什麼要求？
　　（該不會是雖然饒我不死，但卻要拿艾莉絲當作活祭品吧？）
　　她絕對不會同意這樣的要求——
　　少女直視著克蕾兒，開口說道：
　　「為余導覽這座城鎮吧——」


　　◇

　　套上魔王黑衣（至尊之袍）的神人，此時正加緊腳步，走在通往〈天魔大修殿〉的迴廊上。
　　那是魔王與聖女最後決鬥的場所。
　　在那樣寬敞的場地上，他就能自在地揮舞雙劍了。
　　侵入此地的，乃是樞機卿米蕾妮雅•桑克圖斯。
　　既然如此，他的對手就不會是比自己來得遜色的露米娜絲等騎士吧。他可以肯定，那個和米蕾妮雅一同襲擊學院的前〈十二騎將〉也會一同前來。
　　（——琉璃葉•李察爾蒂是吧。）
　　神人曾與和她交手過一次。
　　那是在學院都市底下、名為魔王的〈墓室〉的地方——
　　當時的神人處於喪失記憶的狀態。
　　（——她是個很有實力的精靈使，比所有和我交手過的〈十二騎將〉都來得更強。）
　　不過，就境界來說，似乎還不及葛雷沃絲。
　　但說起來，當時的她也很有可能還沒拿出真本事——
　　「蕾斯提亞，我想問妳關於那個女王說過的話——」
　　神人像是忽然想到似的，對手中的闇之魔劍發問。
　　『什麼事？』
　　「那些都是真話嗎？我是指聖王與魔王所羅門締結契約的那一段。」
　　『我也是首次聽到這個說法呢。真想不到〈魔王〉誕生的原因，居然會和〈精靈王〉的盟主有關呢——』
　　「果然連妳也不知情啊。」
　　『是呀。我以前也說過，對魔王來說，我就只是一把強大的武器罷了。平時的我都會被封印在戒指之中，也不被允許像這樣直接對話。現在回想起來，他應該知道我是〈闇之精靈王〉創造出來的引路人才是——』
　　「根據傳說，所羅門能使役的精靈多達七十二柱，但對於魔王來說，就只有那位伊莉絲小姐才是真正的契約精靈啊……」
　　邁步而行的神人，露出了嚴肅的神情低喃道。
　　「但如果她所言為真，那〈聖王〉亞歷山卓斯又為何要和魔王締結那樣的契約？」
　　〈五大精靈王〉應該要是維護世界安定的存在才對。
　　因此，牠們才會與企圖摧毀平衡的〈闇之精靈王〉交戰。
　　既然如此，又為什麼要這麼做……？
　　（——難道說，早在一千年前，〈聖王〉就已經被〈異界黑暗〉吞噬，變得失去理智了嗎？）
　　若這樣的推論正確，那在某些層面上就說得通了。不過——
　　（在我三年前奪冠的那天，〈聖王〉的座位就已經是空著的了——）
　　……那個位子是何時空下來的？是再上一屆——十五年前的那屆嗎？還是葛雷沃絲奪冠的二十四年前呢——
　　為什麼就只有〈聖王〉的座位是空的？
　　拼圖眼看就要相互嵌合，但又還是缺了臨門一腳。
　　——〈聖王〉真的被〈異界黑暗〉侵蝕了嗎？
　　（……管他的，只要叫〈聖國〉的傢伙乖乖吐實就行了。）
　　〈神聖路基亞王國〉是崇拜〈聖王〉亞歷山卓斯的宗教國家。
　　他們這一連串的行動，肯定和行蹤成謎的〈聖王〉意志有關。
　　神人將手握上雙劍的劍柄，加快了腳步。

　　◇

　　琉璃葉•李察爾蒂在〈魔王之墓〉的黑暗之中直直前行。
　　過去曾是〈魔王〉所羅門住所的這個地方，如今塞滿了遭到壓縮的扭曲空間，形成了毫無秩序的迷宮。
　　是這座〈墳墓〉管理者動的手腳吧？
　　「不打算讓我們輕鬆入侵就對了。真是煩人的花招。」
　　琉璃葉露出淺淺的微笑，施展精靈魔術劈開眼前的空間。
　　空間被刨得四分五裂，接著出現了同樣歪七扭八的通道。
　　「妳顯得很焦慮呢，尤格多雷。這真不像妳的作風。」
　　「是呀，我確實是很焦慮。因為我的〈願望〉馬上就要實現了呀——」
　　琉璃葉對著地板，施放出強烈的聖光。
　　大廳的地板一口氣崩塌下來，讓幽暗的地獄開出了一張大口。
　　米蕾妮雅造出了球體的力場，讓兩人緩緩下降。
　　尤格多蕾•仙特•埃蘇里提斯。
　　這是還懷抱著救世理想時的少女之名。
　　在邊境村落出生的她，天生就具備著〈治癒〉的才能。
　　被稱為聖女再世的這名少女四處行醫，治療村子裡被戰火波及的村民，也拯救在戰場上受傷的戰士們的性命。
　　她一直相信，拯救無力之人，正是自己出生時就具備的使命。
　　然而，就在某一天，少女察覺了……察覺自己錯得離譜。
　　藍巴爾戰爭——那是因國家之間的糾紛而爆發，並造成了最多傷亡的戰爭——
　　理應被她救回性命的人們，很快就被派至下一個戰場。有些人就此命絕，也有些人殺死了更多的敵人。
　　就結論來說，她所行的善舉，只是增徒了更多的死亡。
　　為了改變這個瘋狂的世界——
　　——十五年前，尤格多蕾參加了〈精靈劍舞祭〉。
　　她希望能透過〈精靈王〉的〈奇蹟〉之力，徹底抹去這世上的一切恨意。
　　（——待一切都結束後，我所犯下的無數罪孽也會獲得赦免吧。）
　　她翻動沒有一絲汙穢的純白聖袍，朝著地獄的底部看去。
　　在聖光拂去黑暗之後，世界就能重塑成正確的模樣吧。
　　（我要它成為沒有憎恨和爭端的世界——）
　　米蕾妮雅•桑克圖斯手中的聖杖之光，照亮了地獄的黑暗。
　　兩人緩緩在像是大廳一般的場所落地。
　　而這裡正是〈天魔大修殿〉——過去聖女和魔王交劍的地點。
　　「看起來就是個刻意打造成適合劍舞的地方呢。他就在這裡？」
　　「——是呀。我感覺到另一個我的存在了。」
　　米蕾妮雅的深紫色眸子，在黑暗之中發出妖魅的光輝。
　　她讓〈天魔大修殿〉的無數〈精靈礦石〉發出光芒。
　　「嗨，妳讓我等得可真久啊，琉璃葉•李察爾蒂——」
　　同時，一道人影從黑暗中浮現。
　　那是手持闇之魔劍和鋼之聖劍的黑衣少年——
　　「我們又見面了呢，蓮•阿休貝爾——」
　　琉璃葉甜甜一笑，緩緩將手伸向虛空。
　　十五年前的〈精靈劍舞祭〉冠軍和三年前的冠軍。
　　——兩名〈劍舞姬〉就此展開對峙。

LzNO_Hentai

　　第十章　兩名劍舞姬


　　——冷酷的鋼之女王，孕育真正黑暗的聖劍啊！
　　——在此化為〈天魔聖劍〉，賜予我神力！

　　琉璃葉•李察爾蒂將手探向虛空。
　　米蕾妮雅•桑克圖斯的身體化為光粒消滅。
　　而在下一瞬間，看到顯現在琉璃葉手中之物後——
　　（……唔，什麼？）
　　神人暗自一驚。
　　他回想起過去在學院都市底下交手過的記憶。當時琉璃葉的精靈魔裝，應該是與葛雷沃絲的劍十分相像的駭人魔劍才對。
　　然而，現在握在她手中的，卻是散發著白銀聖光的雙刃劍。
　　米蕾妮雅•桑克圖斯。
　　雖然精靈伊莉絲稱她為既非精靈亦非人類的存在——
　　但就能變化成〈精靈魔裝〉這點來說，她果然還是精靈吧？
　　神人瞪向琉璃葉以雙手持捧的聖劍。
　　她恐怕和愛思特一樣是劍精靈，劍柄的裝飾也有雷同之處。
　　他雖然不認為那把劍的等級會與〈殲魔聖劍〉相同，但既然米蕾妮雅也能化為人形，那就代表她確實是個高階精靈。
　　神人的脖子滲出了一層薄汗。
　　「〈聖遺物〉就由我收下囉，蓮•阿休貝爾。」
　　「聖遺物？」
　　「我指的是沉眠在這〈墳墓〉深處的東西。」
　　琉璃葉淺淺地將精靈魔裝之劍打斜，擺出了架勢。
　　這是神人沒見過的架勢，可以肯定這並非奧地西亞的劍術。
　　「這挖苦挖得倒挺到位。難道說聖國把魔王之棺視為〈聖遺物〉了嗎？」
　　「——呵呵，你什麼都不知道呢。」
　　瞬間，殺氣大漲。
　　「……唔！？」
　　呼氣一閃——琉璃葉一口氣拉近了距離。
　　這是縮地法——將匯聚於腳底的〈神威〉炸開，乃是武術的基本技巧。然而，她所展露的速度並不尋常。原本和神人隔了一段距離的她，在一瞬間就轉為貼身肉搏。
　　火花迸射。鋼鐵相交的劇烈摩擦聲，響徹了整座大修殿。
　　神人的〈殲魔聖劍〉擋下了這沉重的第一擊。
　　（……咕，這是什麼力量！？）
　　琉璃葉順勢掃出了手中聖劍。
　　受到衝擊的神人被轟飛出去。
　　「該——死的……！」
　　他勉強將〈殲魔聖劍〉倒插在地，減緩這股勁勢。
　　琉璃葉露出凶猛的笑容，再一次踏出腳步。
　　轟——她甩開有如擊砲一般的重響，直直衝了過來。
　　神人拔起倒插在地的聖劍，利用這股勢頭彈開劍刃。
　　在長劍畫出半弧的同時，神人跳了起來。
　　這是〈月天閃衝〉——這一招不消耗神威，可以說是沒能被編入絕劍技的技巧。
　　他在空中甩動魔王的黑衣，接著——
　　「〈絕劍技〉第二式——〈流星〉！」
　　將交叉的雙劍向下擊去。
　　咚轟轟轟轟轟轟——
　　隨著一聲巨響傳出，劇烈的衝擊炸裂開來。
　　石造地板迸出了放射狀的裂痕，形成了巨大的撞擊坑。
　　——然而，這招沒能解決她。琉璃葉已經先一步跳了起來。
　　追擊。神人背對著胡亂飛散的瓦礫碎片，蹬地衝出。
　　「〈絕劍技〉第一式——〈紫電〉！」
　　他在一瞬間爆發龐大的〈神威〉。在原地留下殘影的神人，衝入了對手懷中。
　　其初速更甚裂空天雷，是以獲得了紫電之名。
　　不過，這一著已經在琉璃葉的預測之中。只見她的嘴唇輕動。
　　「——憤怒之日已至，劍之使徒啊，速速前來！」
　　「……！？」
　　出現在神人面前的，是從地板上竄出的無數光劍。
　　那是鋼屬性的精靈魔術，雖然憑藉〈殲魔聖劍〉的威力，大可以一記橫斬悉數掃蕩——
　　（——是圈套啊。）
　　直覺這麼告訴他。琉璃葉的持劍架勢散發著脆譎的氣息。
　　精靈魔術只是引誘自己深深闖入的圈套。
　　鏗哩哩哩哩哩——！
　　神人將劍刃插入地面，強行消去衝勢，接著他直接朝身側跳去。
　　琉璃葉的雙眼睜大了少許。她果然是打算施展反擊技吧。
　　光劍同時調轉方向，宛如魚群般對神人展開追擊。
　　「〈絕劍技〉第三式——月影圓舞•雙輪！」
　　三道劍光同時閃燦，將光劍全數粉碎。
　　著地。袍子的下襬觸地——剎那，琉璃葉縮短距離殺了上來。
　　「——北風之虹！」
　　隨著裂帛般的呼氣聲，她使出了必殺的劍技。
　　那是堪比神人先前使出的〈紫電〉的凌厲刺擊。
　　來不及回防了。在千鈞一髮之際，神人扭過脖子閃過了這一擊。臉頰被淺淺地劃傷，噴出了鮮血。要是閃躲的動作再慢上一瞬，神人的腦袋早已和身子分家了吧。
　　「……唔！」
　　神人的姿勢微微一亂，就在這時——
　　「——閃電暴嵐！」
　　宛如暴風雨般的劍擊襲向了神人。
　　他勉強架起雙劍反擊——卻沒能完全擋下。亂舞的白銀劍光，無情地刺中了神人的肩頭。
　　「咕……！」
　　『——神人！』
　　愛思特的悲鳴聲響徹四下。
　　「……唔、喔喔喔喔喔！」
　　神人散發出猛烈的氣勢，他不僅沒有後退，反而向前跨出了一步。
　　這出乎意料的舉動，讓琉璃葉蹬地向後飛退。
　　「——貫穿吧，〈宣死闇雷〉！」
　　自魔劍之刃釋出的漆黑之雷，朝著琉璃葉劈下——
　　「——制裁之日已至！唯有授印者方能得禦！」
　　她的面前出現了魔術方陣，以光之結界抵銷了闇之魔雷。
　　〈聖王破法印〉——這是唯有聖者階級，才能使用的最高階精靈魔術。
　　「——真可惜呢，闇精靈的力量對我並不管用。」
　　拉開距離的琉璃葉，靜靜地重新擺好架勢。
　　的確，身為闇精靈的蕾斯提亞，在對上她的聖屬性精靈魔術時顯得十分不利。三年前的〈精靈劍舞祭〉上，蓮•阿休貝爾之所以會出乎意料地與聖騎士露米娜絲陷入苦戰，便是基於這樣的原因。
　　（好強——）
　　和迄今交手過的所有人相比，她肯定是實力最頂尖的那一層。
　　葛雷沃絲的劍技若是暴風雨，那她的劍技就宛如疾風。
　　看來，當時在學院底下的那場戰鬥，果然只是在試探他而已吧。
　　「真的和傳聞中一樣強呢。真不愧是最強的〈劍舞姬〉。」
　　琉璃葉這麼出言稱讚道。
　　「這是我要說的吧。什麼〈奇蹟之手〉，根本是掛羊頭賣狗肉吧。」
　　神人按著肩膀，提起她還是〈十二騎將〉時的別稱。
　　「我的專業是醫療喔，劍術只是當嗜好隨便練的。」
　　「最好是隨便練的。妳根本比〈十二騎將〉的任何人都強吧？」
　　說著，神人將一口血吐到腳邊。
　　「十五年前的〈精靈劍舞祭〉冠軍——尤格多蕾•仙特•埃蘇里提斯？」
　　「哦，你知道了呢——」
　　琉璃葉露出了苦笑。
　　「我明明就換了個長相了說。」
　　她是最高階治癒師，要改變自己的樣貌，想必易如反掌吧。
　　「身為〈精靈劍舞祭〉冠軍的妳，為什麼要跑去和〈聖國〉聯手？」
　　神人架起闇與鋼之雙劍問道。
　　「如果你打敗我的話，我就回答你吧。」
　　琉璃葉也斜斜地架起聖劍。
　　「我俩同樣是〈精靈劍舞祭〉的冠軍，究竟是誰才配得上最強〈劍舞姬〉的封號，就讓我們在今天見真章吧。」
　　「同樣？別說笑了——」
　　神人露出了傲然笑容。
　　「〈精靈劍舞祭〉出過的冠軍雖多——但史上最強只有我一個。」
　　說著，他將披在身上的魔王黑衣（至尊之袍）當場脫去。
　　「……？你做什麼——？」
　　對於這難以理解的行動，琉璃葉皺起了眉頭。
　　神人大大地轉了轉脖子，伸手按了按肩頭。
　　琉璃葉的劍刃明明劃過了肩膀，但該處卻沒有留下傷口。
　　應該是魔王黑衣（至尊之袍）為他擋了下來吧。真不愧是傳說中的〈魔裝具〉，性能果然強大。
　　『神人，你為什麼要脫掉啦——！』
　　這時，神人脫去黑衣的舉動，惹來了蕾斯提亞的埋怨。
　　「……不對吧，妳剛剛肯定察覺到啊。」
　　『……』
　　被這麼回擊後，闇精靈登時尷尬地沉默下來。
　　「雖然對伊莉絲小姐很不好意思，但這會嚴重妨礙我的戰鬥風格啊。」
　　老實說，他在剛披上的時候，就察覺到有些古怪——
　　一直到施展絕劍技——〈紫電〉時，他才真正有了把握。
　　看來，編織在黑衣上的詛咒，似乎會妨礙神威運行。
　　雖說防禦性能著實驚人，但這會使需要精密操作〈神威〉的〈絕劍技〉失了劍威。
　　看來，終究只有魔王所羅門，才能將這黑衣運用自如。
　　在換回穿慣的艾雷西亞精靈學院制服後，神人以輕盈的動作來回揮舞雙劍。
　　「果然還是老太婆準備的這身衣服好穿。」
　　「這樣真的好嗎？蓮•阿休貝爾。」
　　琉璃葉說道：
　　「你剛才之所以沒受到致命傷，都是有那件黑衣的關係喔？」
　　「是沒錯啦……」
　　神人爽快地承認並點點頭。
　　正如她所說，要是剛剛直接挨上那一記斬擊，肩膀肯定會開出一個大洞。
　　然而——
　　「放心吧，因為啊，妳的劍再也碰不到我了。」

　　「……真是個挺有意思的笑話啊——蓮•阿休貝爾！」
　　琉璃葉的殺氣驀地暴漲。

　　◇

　　「妳到底在想什麼啊！」
　　「我、我也沒辦法啊！要是拒絕的話，我們兩個就要變成焦炭了！」
　　「確實是這樣沒錯啦……」
　　艾莉絲和克蕾兒走在主街道旁邊的巷弄中，不停交頭接耳著。
　　若是朝著背後瞥去——
　　就能在距離兩人幾步的距離，看到有個少女姿態的精靈，正以感到稀奇的神情眺望著建築物。
　　那名精靈不知為何，似乎看上了克蕾兒的某些部分。她在街上向克蕾兒問起形形色色的問題，藉以學習人類的文化。
　　（……這個小女孩到底是怎麼回事？）
　　她肯定是相當高階的精靈，但倘若如此，她又為何要和〈聖國〉的騎士團一同行動？若說是被調整成軍用精靈，那像這樣放她亂跑，也著實讓人費解。
　　（還是說，她和那些人其實不是一夥的？）
　　無論如何，對於聖國的騎士團來說，這樣的狀況肯定是出乎意料的。
　　她們想必正驅使精靈追蹤己方的下落。艾莉絲雖然放出了風之精靈進行干擾，但一旦狹路相逢，恐怕免不了一場惡鬥。
　　（在這之前，得快點和神人會合才行……）
　　要邊安撫少女的心情邊走在街上，還得在不被聖國騎士團察覺的狀態下與神人會合——這可真是高難度的任務。
　　「火貓小丫頭，那棟建築物是什麼？余感覺得到余之眷屬——火之精靈的力量啊。」
　　少女露出了滿是好奇的目光，指向設有煙囪的建築物。
　　「那是陶器工房喔。人們會請火之精靈在窯裡烘烤土器。」
　　博學多聞的優等生克蕾兒，隨口就做出了說明。
　　「喔，原來如此……土不錯。土的腦袋雖然硬邦邦的，但和余很合得來。」
　　少女滿足地用力點頭，呢喃著有些莫名其妙的話語。
　　「大型陶器工房的話，甚至還會雇用侍奉水精靈和風精靈的姬巫女喔。水之精靈會讓土變黏，風之精靈則是會吹乾土器。」
　　「水啊……余實在是不擅長應付那個女人……」
　　克蕾兒揪住了艾莉絲的袖子，在她耳邊悄聲說道：
　　「哎，總覺得她也不是什麼很壞的精靈，就繼續觀察一下吧。」
　　「我是沒有異議，但說起來，她為什麼只對妳表現得那麼聽話？妳有沒有什麼頭緒？」
　　「她不是說過了嗎？我只是碰巧長得和她以前締結契約的姬巫女很像——」
　　「這碰巧的機率是說遇就遇得到的嗎？」
　　「誰知道……」
　　「妳們兩個在說什麼悄悄話？」
　　「……！」
　　原本還在交頭接耳的兩人被嚇得跳了起來。
　　「沒、沒事啦！」
　　「我、我們在討論接下來要帶妳去哪裡參觀！」
　　「唔嗯，那就無妨——」
　　少女的心情很快就好轉起來——
　　「所以呢？接下來要帶余去什麼地方？」
　　並以充滿期待的目光看了過來。
　　克蕾兒在稍事思考後——
　　「在帶妳過去之前，我有個問題想問你。」
　　「准了。余很中意妳，但問無妨。」
　　少女維持著高高在上的態度，點了點頭。
　　「我剛剛在廣場看到妳和〈聖國〉的騎士團待在一起呢。她們是妳的同伴嗎？」
　　「妳說她們嗎——」
　　說著，少女像是感到無趣似地玩起了自己的頭髮。
　　「她們說想借用余的力量，所以余就出手幫忙了。至於那些人有何目的，就不是余關心的事了。」
　　（……雖然是合作關係，但不代表受到使役……的意思嗎？）
　　克蕾兒暗自低喃。
　　「那妳之所以炸毀城鎮，也是因為她們的請求囉？」
　　「唔嗯。正確來說，她們是要我在那座〈金字塔〉上開個洞。」
　　「這、這樣啊……」
　　看來，之所以會在城鎮上留下直線狀的破壞痕跡，確實是為了開出一條最短的路徑。
　　「妳、妳說什麼！居然為了這點小事破壞了街區！」
　　正如克蕾兒的預料，艾莉絲生氣了。
　　「妳為何生氣？建築物不是還多得是嗎？」
　　「……什麼！」
　　「艾莉絲，冷靜一點！」
　　克蕾兒連忙制止正義感強烈的艾莉絲——
　　並看向一臉困惑的少女。
　　「……我懂妳那麼做的理由了。不過，請不要再燒毀城鎮了。」
　　克蕾兒直直地看著少女的雙眸。
　　少女眨了眨和克蕾兒顏色相同的雙眼——
　　「……果然很相像啊。」
　　並這麼低喃道。
　　「好吧。那只是因為礙到了余的行進，余才會出手燒掉。余也不喜歡進行無益的破壞。」
　　（……哎呀，她似乎還滿通情達理的呢。）
　　原本擔心她會大為憤怒的克蕾兒，這時總算安心地按住了胸口。
　　……她們就這麼走在主街道上，來到了另一處廣場。
　　廣場上看不到一絲人影。大概是先前的爆炸讓人們逃去避難了吧。
　　「看來神人有來過這個廣場啊——」
　　艾莉絲在聽過風之耳語後說道。
　　「真是的，他到底跑哪兒去了啦……！」
　　兩人自然是沒料到他已經在〈金字塔〉裡頭了。
　　這時，精靈少女忽然抽了抽鼻子。
　　「有個挺香的味道呀。火貓小丫頭，那是什麼？」
　　她伸手指向空如一人的店舖。
　　「那是賣食物的店家喲。一直到剛剛為止，這裡還是一處熱鬧的市集呢——」
　　「看來大家都逃去避難了。」
　　「余、余不是說過不會再犯了嗎！」
　　少女有些尷尬地別開視線。
　　「說起來，那是什麼樣的貢品？」
　　她甩動著緋色禮服，踩著輕快的步伐來到了店家附近。
　　「啊，不可以隨便拿走別人的東西！」
　　「嚴禁趁火打劫！」
　　克蕾兒和艾莉絲連忙追了上去。
　　少女走近的，似乎是一處賣甜點的店舖。
　　這裡和學院都市那些時髦的店家不同，店面當然沒有設置購物櫥窗一類的設計。
　　精靈少女特別感興趣的，是個將炸好的麵包撒上大量砂糖，看起來像是甜甜圈的點心。
　　「火貓小丫頭呀，余想要這個東西。」
　　「想要是沒關係，但要乖乖付錢喔。」
　　「余沒有錢。這是身為王的余所欲之物，奉獻給余乃是天經地義。」
　　她這麼說出了一段歪理。
　　「既然沒辦法變成余的東西，不如就使之灰飛煙滅吧——」
　　「妳、妳給我等一下！為什麼會跳到這種結論啦！」
　　看到少女的掌心冒出火球，克蕾兒忍不住用力吐槽道。
　　「妳不是才和我說好，保證不會再破壞城鎮了嗎！」
　　「唔，的確是……」
　　她以坦率得教人意外的態度點點頭後，抹去了原本正要加強火勢的火焰。
　　「哎，總覺得整個人都不對勁了……」
　　克蕾兒嘆了口氣，從懷中取出兌換過的銀幣。
　　「我有把錢放在這裡了，這樣應該就不算偷竊了吧？」
　　「……老實說這樣做是不可以的，但這回就當作沒看到吧。」
　　就連做事一板一眼的艾莉絲，似乎也默許了她的行為。
　　「……」
　　精靈少女緊緊地盯著炸好的甜甜圈不放。
　　「怎麼啦，妳不吃嗎？」
　　「這個，是要用什麼樣的方法進食？」
　　「張嘴咬上去呀，就像這樣——」
　　克蕾兒張口咬住了甜甜圈。雖說這不是貴族千金平時會品嚐的食物，但琳絲蕾經常製作甜甜圈作為點心。
　　雖然已經放了一段時間，但還是甜甜脆脆的，十分美味。
　　「唔嗯……」
　　少女也模仿起克蕾兒的動作，大口大口地咬了起來。
　　「原來如此。這是好東西啊，余就給予褒揚吧。」
　　她嚼著甜甜圈的模樣讓人聯想起小動物，顯得相當可愛。
　　也許是心情變好的關係吧，只見彎曲的雙角尖端冒出了小小的火焰。
　　（……如果有妹妹的話，是不是就是這樣的感覺呢？）
　　克蕾兒忽然冒出這般念頭。
　　「我說……」
　　「火貓小丫頭，有什麼事？」
　　「……要怎麼稱呼妳才好？」
　　「克蕾兒，那個問題——」
　　艾莉絲神色慌張。
　　精靈使向高階精靈詢問真名，乃是相當失禮的舉動。
　　而實際上，在克蕾兒方才詢問名字的時候，少女確實也露出了憤怒的反應。
　　不過——
　　「可是這樣叫起來很不方便呀。」
　　克蕾兒回嘴道。
　　「而且不講真名也沒關係呀。像〈史卡雷特〉那樣，取個暱稱就好了。」
　　「唔嗯，暱稱啊。這樣的話——」
　　精靈少女點了點頭。
　　「余被稱之為〈王〉。」
　　「……嗄？」
　　「唔，這反應是怎麼回事？」
　　「我說，我要問的不是這個——」
　　就在克蕾兒要對此抱怨個幾句的時候——
　　「——沃坎尼克大人！」
　　尖銳的吶喊聲響徹了廣場。
　　「……唔！？」
　　回頭望去——
　　只見幾名手持出鞘長劍的聖騎士，正從各個角度包抄廣場。
　　發出喊聲的是〈聖靈騎士團〉的露米娜絲。
　　「……唔，被逮到了嗎——」
　　艾莉絲立刻展開了精靈魔裝——〈風翼之槍〉。
　　〈聖靈騎士團〉裡有著長於諜報和追蹤的〈特務兵〉艾勒•希妲，眾人應該是被她的影精靈〈影狼〉追蹤到了吧。
　　露米娜絲的雙眼因驚愕而大睜。
　　「奧地西亞的克蕾兒•露裘！為什麼妳會在這裡！」
　　「……唔，克蕾兒，該怎麼辦——」
　　艾莉絲緊咬雙唇，對身後的克蕾兒問道。
　　……然而，克蕾兒卻沒有回話。
　　「克蕾兒？」
　　艾莉絲回頭望去——
　　「……——她們叫妳沃坎尼克嗎？」
　　只見克蕾兒一臉蒼白，瞪視著精靈少女。

　　◇

　　「——護身嚴冬！」
　　琉璃葉•李察爾蒂的刺擊技，畫出了如電光般的軌跡。那是將縮地法鍛鍊到極致後所練就的劍技，其速度幾與〈紫電〉相仿。
　　對於刺來的劍刃——
　　「別以為我的動作還會像剛才那樣散漫啊——」
　　「……唔！？」
　　神人錯身迴避，以魔劍之刃將之打偏。
　　這是完全算準了對手的劍速、時機甚至是出劍角度的完美反擊。
　　這原本應該屬於就算一擊不中，仍有許多後著可用的刺擊技才是——
　　但琉璃葉的如意算盤卻撲了個空。
　　琉璃葉的身子遭到打飛，刮擦著地板。
　　〈神威〉之光在黑暗中拉出了曳光。在短短的一瞬間，她蹬地躍起，使出了詭譎如鞭的斬擊。
　　不過，神人已經看穿了她的動向。在身體失去平衡的狀態下勉強使出的攻擊，將會帶來致命的破綻——
　　神人以行雲流水般的動作挑起〈殲魔聖劍〉。
　　尖銳的鏗鏘聲響起，琉璃葉的手臂向上彈開。
　　神人間不容髮地掃出闇之魔劍。長劍的側面狠狠地擊中了她的腹部。
　　「咕……！」
　　那宛如華麗演舞般的動作，讓琉璃葉為之戰慄。
　　他的動作和先前完全不可同日而語。
　　光是脫去那件黑衣，居然就能帶來這麼大的不同嗎——
　　「……唔，原來如此，看來你不是在虛張聲勢呢。」
　　也許是看出自己的劍術造詣不及神人吧，只見她蹬地向後飛退——
　　以單手結印，迅速詠唱起精靈魔術。
　　啪嘰嘰嘰——虛空之中出現了七顆散發雷光的光球，襲向眼前的神人。
　　這是〈聖雷球〉——以聖屬性雷球進行追擊的高階精靈魔術。
　　就是在聖國之中，有能耐同時詠唱出七顆聖雷球的精靈使也是寥寥可數。
　　「你躲得開嗎？蓮•阿休貝爾！」
　　「這哪需要躲！」
　　神人豪氣一斬，以〈殲魔聖劍〉來了一記迴旋劈。
　　閃耀著白銀光芒的劍刃，將包圍神人的雷球悉數掃蕩。
　　「光靠劍壓就抵銷掉了！？」
　　琉璃葉的表情因驚愕而扭曲。
　　光是碰上纏繞於聖劍劍刃的〈神威〉，高階精靈魔術就遭到消滅了。
　　「不好意思啊，小花招對我是不管用的。」
　　神人令踏在地上的腳掌爆發〈神威〉，一口氣拉近了距離。
　　唰——無數劍光疾竄，其速度比帶來的衝擊更快。
　　「〈絕劍技〉序之式——〈櫻亂烈華〉！」
　　釋出的劍擊之雨，連同殘影一併傾注。
　　這和第九式的〈絕劍技〉——破之式一樣，屬於不在編號之中的招式。
　　這是在學全正統奧義〈烈華螺旋劍舞〉時所需的對人劍技。
　　光與闇的劍光縱橫狂舞——
　　由雙劍使出的無窮連擊，以驚人的出手次數壓制了琉璃葉的防禦。
　　和剛才相比，其速度和精確度簡直提升到了另一個次元。
　　琉璃葉的防禦很快就出現了破綻，下盤為之虛浮。
　　「——讓妳久等啦，琉璃葉。」
　　神人宣告道：
　　「——這就是〈最強的劍舞姬（蓮•阿休貝爾）〉啦。」
　　「……唔！？」
　　神人瞄準她舉起的聖劍，以〈殲魔聖劍〉一劍斬出。
　　火花激烈地迸散，她嬌小的身子登時飛了出去。
　　「……喀……哈——」
　　「……」
　　神人睥睨著蹲在地上的琉璃葉，以雙手握持的聖劍之刃直指著她。
　　「到了妳這種境界，應該很清楚才對。妳是打不過我的。」
　　「還沒、結束呢……蓮•阿休貝爾……！」
　　「……！？」
　　琉璃葉站起身子，將聖劍之刃倒插在地。
　　她的身子被神聖的光芒包覆，全身上下的傷勢正急遽痊癒著。
　　她露出了帶著狂意的笑容。
　　（……唔，原來如此——）
　　神人察覺了她強大的秘密。
　　只要是身為人類——
　　就算是窮究武藝的泰斗，也會在無意識之間產生恐懼之心。
　　然而，她卻不對受傷這件事感到恐懼。
　　從出生起，就具備「奇蹟之手」這項才能的她，想必能做到在無意識之中修復受傷的肉體吧。
　　因此，琉璃葉幾乎不存在「害怕受傷」的本能。
　　這確實是一種強大的特徵。
　　（然而，這樣的觀念——）
　　卻是一種極為扭曲的強大。畢竟經歷疼痛，也是獲得強大的途徑之一。
　　琉璃葉以雙手握住了閃耀著光輝的聖劍。
　　「好啦，讓我們來場劍舞吧，蓮•阿休貝爾——」
　　「……」
　　神人重新架好雙劍的架勢。
　　『——神人，你應該很清楚吧？』
　　「是啊——」
　　蕾斯提亞的提醒，讓神人點了點頭。
　　雖說神人一直維持著上風——
　　……但他不能讓這場打鬥演變成延長戰。
　　由於多次施展了會消耗〈神威〉的〈絕劍技〉，神人本身的〈神威〉眼看就要消耗殆盡。
　　（要是不快點分出高下，那可就糟糕了啊——）

　　◇

　　「……——她們叫妳沃坎尼克嗎？」
　　愕然不已的克蕾兒呆立在原地。
　　只要是住在大陸上的人類，應該都不會沒聽過這個名字吧。
　　〈火之精靈王〉沃坎尼克——統御著炎之精靈的〈五大精靈王〉之一。
　　（難道說……這小女孩就是……？）
　　在一片混亂的腦袋裡，克蕾兒忽然想起某件事。
　　（對了，之前姊姊提過——）
　　那是正要前去解救被打入大牢的菲雅娜的時候——
　　她的姊姊確實在飛行艇中提過此事。
　　在〈精靈王〉的祭殿，神人解放了受〈異界黑暗〉侵蝕的〈火之精靈王〉。
　　而當時消失的〈火之精靈王〉重新轉生的地點——
　　不就是聖都〈亞歷山大〉嗎？
　　（沒錯，不會有錯的……）
　　克蕾兒用力咬緊了嘴唇。
　　這名少女——就是〈火之精靈王〉的化身。
　　她和自〈元素精靈界〉傳送而來的〈水之精靈王（伊莎莉亞•汐娃）〉化身是相同的存在。
　　若是如此，也難怪她會擁有在一瞬間摧毀城鎮的強大力量了。
　　（這小女孩是……〈火之精靈王〉……是毀了我……故鄉的……！）
　　「沃坎尼克大人，請您立刻從這些人身邊離開！」
　　露米娜絲站在廣場的入口喊道。
　　不過，精靈少女只是瞪了她一眼——
　　「什麼啊，是妳們啊。余正在和這幾個人玩呢。」
　　深紅色的頭髮倒豎，有如烈火般搖曳著。
　　受這股怒氣所懾的〈聖靈騎士團〉成員，無不僵住了身子。
　　勉強克服這股恐懼的，就只有露米娜絲一人而已。
　　「王啊，請您原諒我等的失禮。我等有著護衛您的任務在身。」
　　「哦，就憑妳們這些三腳貓，也想擔任身為〈王〉的余之護衛嗎？」
　　「……唔！？」
　　狂暴的〈火之精靈王〉怒意，讓露米娜絲的臉孔變得無比蒼白。
　　少女之所以沒有當場把這些聖騎士變成焦炭，就只是因為剛剛和克蕾兒作出了約定罷了。
　　「余不需要護衛，余要和這些人待著。」
　　說著，少女望向了克蕾兒——
　　這時，她終於察覺了。
　　她所凝視的克蕾兒的雙眼，變得和剛剛不一樣了。
　　「是、真的呢……」
　　「……什麼？」
　　「妳真的……就是〈火之精靈王〉呢……」
　　克蕾兒的雙馬尾宛如熊熊燃燒的火焰般，朝天倒豎起來。
　　她以像是看到仇人般的眼神瞪視著少女。
　　「妳在說什麼啊，火貓小丫頭——」
　　「都是妳、都是妳害的！我的姊姊才會……我的爸媽才會……！」
　　通透的紅寶石雙眸滲出了淚水。
　　傾注而下的火雨。被祝融吞噬的市鎮。在悲嘆之中無所適從、擠在城堡裡的領民們。
　　在領民們的咒罵下，和雙親一同被逐出故鄉城堡的那一天——
　　「……妳在說什麼？」
　　精靈少女一臉困惑，愣愣地傻站在地。
　　也許認為是搶人的好機會吧——
　　「請立刻從她們身旁離開，王啊！」
　　露米娜絲迅速拔劍衝出，她打算直接排除克蕾兒。
　　「——休想得逞！」
　　手持〈風翼之槍〉的艾莉絲擋到了她的面前。
　　「無名小卒，給我滾！」
　　露米娜絲舉起聖劍〈聖光英魂〉就是一斬。
　　閃耀著聖光的劍刃——
　　「……唔！」
　　被艾莉絲以魔槍的槍柄接了下來。
　　「什麼？」
　　露米娜絲的碧眼愕然大睜。
　　明明是沒有手下留情的一擊，卻沒想到會被對方接了下來。
　　「您就只有這點本事嗎？露米娜絲閣下——」
　　「……唔！？」
　　〈風翼之槍〉的槍尖冒出了轟轟作響的烈風。
　　「喝啊——！」
　　艾莉絲一聲長嘯，將聖劍之刃向上彈開。
　　被她視為無名小卒的對手，居然施展了出乎意料的反擊，這令露米娜絲的身形一晃。
　　艾莉絲間不容髮地迴轉魔槍，使出了風馳電掣的一刺。
　　纏繞著魔風的槍尖，貫穿了聖騎士以魔導銀製作的護手，將之粉碎。
　　「妳這傢伙——！」
　　露米娜絲陷入了混亂之中。
　　艾莉絲•法蘭格爾托。
　　奧地西亞帝國的武家名門——法蘭格爾托公爵的二女兒。
　　露米娜絲對此人的認識就僅止於此。
　　在參加〈精靈劍舞祭〉之際，她警戒的也是艾莉絲強悍無比的姊姊————薇爾賽莉亞•伊娃，對於她的妹妹，露米娜絲根本沒放在眼裡。
　　「露米娜絲閣下，曾與蓮•阿休貝爾共舞劍舞的您，一直是我憧憬的對象——」
　　艾莉絲以單手轉動魔槍，繼續說道：
　　「——然而，現在的我，實力已在妳之上了。」
　　她跨出腳步，一口氣拉近了距離。
　　對於這纏繞著烈風的神速刺擊，露米娜絲以聖劍的劍刃彈了開來。
　　「不過就是個學生騎士，少自鳴得意了！」
　　「我才要您別太小看〈風王騎士團〉呢！」
　　雙方的〈精靈魔裝〉再次激烈衝突。
　　宛如暴風般的旋風，自交擊的劍刃迸射而出。
　　而像是把兩人的劍舞當成了單純的背景似的——
　　克蕾兒和〈火之精靈王〉依舊無言地對瞪著。
　　「火貓小丫頭啊——」
　　率先開口的是沃坎尼克。
　　「妳恨余嗎？」
　　「……呃、我——」
　　克蕾兒的話哽在喉嚨說不出來。
　　她也不明白這時的自己懷抱的是什麼感情。
　　（……這個小女孩，真的就是毀滅了故鄉的〈火之精靈王〉嗎？）
　　不對。這名少女確實是〈精靈王〉的化身沒錯。然而——
　　克蕾兒回想起在〈浮游島（拉古納•逸世）〉遇到的〈水之精靈王（伊莎莉亞•汐娃）〉化身。
　　（她幾乎失去了身為〈精靈王〉時期的所有記憶呢……）
　　若是如此，這名〈火之精靈王〉也可能失去了記憶。
　　換句話說，她很可能不知道自己所做過的事情。
　　「……可以問妳一件事嗎？」
　　克蕾兒說道。
　　「妳還記得那個和我很像的〈姬巫女〉的名字嗎？」
　　「……」
　　〈火之精靈王〉靜靜地搖了搖頭。
　　「余不記得她的名字。不過——」
　　她以苦澀的神情說道：
　　「她是余重要的友人。余清楚記得的，就只有這件事。」
　　「……是嗎？是這樣啊——」
　　聽到這席話——
　　克蕾兒在內心下了某個決定。
　　少女是毀滅了艾爾斯坦因之地的仇人。但即使如此——
　　「沃坎尼克，我想帶妳去見一個人。」
　　「……什麼？」
　　「妳做個決定吧，看是要和〈聖國〉的那些人回去，還是和我們一起走。」
　　「……！」
　　〈火之精靈王〉直直望著克蕾兒那對紅寶石般的眸子——又或許，她可能是透過了克蕾兒，看到了與她很是相像的摯友身影。
　　在過了幾秒鐘的沉默後——
　　「……余辦不到。」
　　少女搖了搖頭。
　　「為什麼——」
　　「余被她們的盟約束縛著。余無法違抗她們。」
　　「怎麼這樣……！」
　　〈火之精靈王〉露出了嬌弱的微笑，接著甩動緋色禮服。
　　「雖然這次現世的時間不長，但我過得很開心喔，火貓小丫頭。」
　　少女的身子，就這麼在紅蓮之火的包覆下逐漸消失——
　　克蕾兒雖然驚呼了一聲，卻沒有追趕上去的手段。
　　「……這、這是怎樣啦！真是的！」
　　對於那名少女的怒意——或該說是更為複雜的情感無處宣洩，讓克蕾兒氣呼呼地踏著地面。
　　這時——
　　「克蕾兒——」
　　手執魔槍的艾莉絲在她身旁著地。
　　「她回〈元素精靈界〉去了嗎？」
　　「嗯，好像是這樣沒錯……」
　　克蕾兒點點頭後，站起了身子。
　　環顧四下，只見兩人已經被十名〈聖靈騎士團〉的成員團團包圍了。
　　就算兩人的實力再強，要一次應付這麼多人終究還是太過困難。
　　「讓我們突破包圍網，離開這裡吧。」
　　「……也是啊。」
　　艾莉絲舉起〈風翼之槍〉，克蕾兒也展開了〈炎之鞭〉。
　　兩人同時衝了出去。

　　◇

　　刀劍的互擊聲，成了〈魔王〉和〈聖女〉交戰舞台的配樂。
　　令人稱奇的是，一邊是被稱為奇蹟〈聖女〉的姬巫女——
　　而另一邊則是手持〈殲魔聖劍〉的〈魔王〉繼承人。
　　在絢爛的大修殿底下舞動的劍舞，宛如重演傳說時代的對決。
　　「這一天，天空悲嘆，大地怒撼——」
　　琉璃葉•李察爾蒂甩著純白聖袍，詠唱起精靈魔術。
　　無數聖光之刃沿著地面奔馳，將林立的石柱連根斬斷。
　　然而，神人的身影卻早已離地。
　　他蹬著崩塌的石柱自在地跳躍，與琉璃葉展開貼身戰。
　　高位立體移動——這是〈教導院〉的暗殺技巧之一。
　　一旦練到這種水準，牆壁就幾乎和地面沒有差別了。
　　「——貫穿吧，〈宣死闇雷〉！」
　　自死角射出的漆黑魔雷，劃出無從預測的軌跡，襲向了琉璃葉。
　　琉璃葉詠唱防禦魔術，抵銷了魔雷。
　　「闇精靈的力量對我沒用喔——」
　　「這我當然早就知道了！」
　　滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
　　石柱倒塌，掀起大量的沙塵。
　　視野遭到遮蔽。這時，白銀劍光忽地掃至。
　　〈殲魔聖劍〉和琉璃葉的〈無名聖劍〉交錯，激盪出火花。
　　「……唔！」
　　「這不是騎士的劍技呢，蓮•阿休貝爾，你感到焦慮了嗎？」
　　「這可不是秀給觀眾看的劍舞，而是我和妳的生死決鬥啊——」
　　在互抵長劍的同時，神人發出一聲大喝。
　　不管是速度、力氣、技巧、經驗、神威量還是契約精靈的等級——
　　神人全都凌駕在琉璃葉之上。
　　然而——
　　（被逼入死胡同的，反而是我嗎——）
　　他暗自苦澀地低喃。
　　琉璃葉的聖袍發出燐光。
　　她所受到的傷害，只需要一瞬間就能痊癒。這與生倶來的異能之力——就是稱之為詛咒也不為過——會自動守護著琉璃葉。
　　就算她想控制能力的發動，想必也辦不到吧。
　　若要打倒奇蹟的〈聖女〉，就只能以一擊給予對方致命傷。
　　然而，神人卻不能殺她。他還有問題得問個明白。
　　……不對，這不是真正的理由。
　　（我已經不再是〈教導院〉的殺手了——）
　　——蕾斯提亞和在學院結識的同伴們，給了他人類的心。
　　所以，他絕對不會以精靈的力量奪去他人的性命。
　　想擊敗能持續恢復傷勢的琉璃葉，就只能等待她的〈神威〉耗盡——
　　但神人不能採用這種戰術。
　　因為神人有著棘手的時間限制。
　　要是繼續消耗〈神威〉下去——
　　〈闇之精靈王〉的力量想必就會吞噬他的肉體吧。
　　不對，闇之力已經開始在侵蝕神人的意識了。
　　他沒有時間了。
　　是該做出決定的時候了。
　　「——你的劍勢變弱了呢，蓮•阿休貝爾。」
　　琉璃葉掃出聖劍。
　　她的劍技並非傳統的騎士劍法，而是以姬巫女的舞步作為基礎創造出來的。
　　她將用來奉獻給精靈的劍舞鍛鍊到了極致。
　　「——好開心啊。」
　　「什麼啊，又在挖苦人了嗎？」
　　神人打偏她的劍勢說道。
　　「我只是覺得，能和最強的劍舞姬跳上一支劍舞，真的讓我的內心相當雀躍呢。」
　　「——這樣喔。」
　　神人的胸口傳來了像是被細刺扎倒的痛楚。
　　神人接下來要做的事——
　　就某方面來說，比奪去琉璃葉的性命更為殘忍。
　　若是用上了這招絕劍技，她將——再也無法施展劍舞。
　　那是過去被葛雷沃絲封印的無編號〈絕劍技〉。
　　他過去曾施展過一次，之後就發誓絕不再用。
　　神人蹬地一踢，向後飛退。
　　琉璃葉沒有追擊，而是停下腳步。
　　兩人保持距離，展開了對峙。
　　「已經無計可施了嗎，蓮•阿休貝爾？」
　　「不——」
　　神人將〈貫穿真實之劍〉倒插在地。
　　『……神人？』
　　蕾斯提亞訝異的聲音傳了過來。
　　「——抱歉啊，蕾斯提亞，這招〈絕劍技〉無法以雙劍施展。」
　　況且，闇屬性對琉璃葉產生不了效果。
　　蕾斯提亞似乎若有所悟，她很快就沉默了下來。
　　神人以雙手握住了〈殲魔聖劍〉。
　　「你有何打算？」
　　「我不會說要妳別恨我，但要做好心理準備啊——」
　　他讓遊走在全身經脈的〈神威〉灌入劍中。
　　——三年沒用了呢。
　　不過，身體會自己記住〈絕劍技〉的用法。
　　諷刺的是，這明明是他最不想使用的劍技——
　　也許是感受到神人無言的魄力——
　　琉璃葉也將〈神威〉灌入了〈無名聖劍〉之中。
　　接著——
　　兩人有所動作了。
　　他們同時蹬地，向前疾奔。
　　「——護身嚴冬！」
　　琉璃葉施展的——是與紫電相似的劍技。
　　那是由不懼受傷之人所施展的——看似魯莽的刺擊技。
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　神人——
　　以左手硬接了下來。
　　刀刃剖開了肌肉。雖然傳來一陣劇痛，但神人維持這樣的姿勢——
　　對著經脈的樞紐——心臟刺出了聖劍。
　　「喀——哈——」
　　〈殲魔聖劍〉此時並非鋼劍，而是純粹的光劍型態。
　　到這一步為止，都還和貫穿薇爾賽莉亞心臟的那時相同——
　　當時的他摧毀的是咒裝刻印。
　　「〈絕劍技〉虛之式——〈破魂絕壞〉！」
　　就在神人放聲吶喊的瞬間。
　　隨之釋放的神威，在琉璃葉的體內瘋狂地竄動起來。

　　◇

　　「——看來是到此為止了呢。」
　　手持聖劍的琉璃葉•李察爾蒂，就這麼頹坐了下來。
　　她似乎很快就明白自己的身上發生了什麼事。
　　包覆著她的燐光消失了。從今而後，奇蹟的力量再也不會為她療傷了吧。
　　被〈殲魔聖劍〉貫穿的胸口並沒有留下傷口。
　　然而，神人已經破壞了對精靈使來說，最為重要的部分。
　　〈絕劍技〉虛之式——〈破魂絕壞〉。
　　被師父加以封印的這招〈絕劍技〉——
　　是用於撕裂負責流動〈神威〉的肉體經脈的劍技。
　　她已經無法詠唱精靈魔術，也無法與精靈締結契約。
　　治癒他人的奇蹟之力——迄今拯救過無數生命的這股力量，被神人親手摧毀了。
　　他並不感到後悔。若不用這一招，恐怕就無法擊敗她了吧。
　　正是因為她如此強悍，才不得不用上禁忌的〈絕劍技〉。
　　神人俯視著坐倒在地的琉璃葉。
　　接著——
　　「妳說過我打贏的話，就會告訴我對吧。可以告訴我嗎？一度當上〈十二騎將〉的妳，為什麼會轉而投靠〈聖國〉——？」
　　「……是有這回事呢。哎，好吧。」
　　琉璃葉垂著頭低喃：
　　「我從出生起，就擁有治癒的力量。我一直以為，以這股力量去拯救世人，就是我背負的使命。因此，我治療了許多在戰場上受傷的人們。」
　　「不過——」她無力地笑了笑。
　　「我的想法是錯的。就算救了一條人命，這個被拯救的人，又會在戰場上奪去兩人的性命。如此愚不可及的事，我卻做了無數次。」
　　琉璃葉靜靜地說著。這樣的體悟，讓她感到了深不見底的絕望。
　　「所以，我打算改變——從頭改變這個愚蠢的世界——」
　　「那妳之所以去參加〈精靈劍舞祭〉——」
　　「是呀。我希望〈精靈王〉賜予的〈願望〉，能讓我改變這個世界——」
　　琉璃葉抬起了臉，像是在回憶十五年前的光景似地凝視虛空。
　　「那個，妳許的〈願望〉最後……」
　　話說到一半，神人驀然噤口。
　　……只要看看大陸現在的模樣，就能知道她許的願望究竟有沒有成功了。
　　「沒錯，那是無法被實現的願望。就算是〈精靈王〉所施展的〈奇蹟〉，也無法實現我的心願——」
　　「……」
　　「——然而，就在我感到無比消沉的時候，我的腦海裡忽然傳來了那一位的說話聲。」
　　「那一位？」
　　聽到神人重唸了一次，琉璃葉給予瞭解答：
　　「三年前，在你獲得冠軍之後，那個位子應該已經空下來了吧？」
　　神人倒抽了一口氣。
　　〈光之王〉——聖王亞歷山卓斯。
　　難道就是琉璃葉解放牠的嗎——
　　「〈聖王〉的目的是什麼？牠暗中操控〈聖國〉，究竟有什麼打算？」
　　神人語氣微亂，朝著琉璃葉逐步逼近。
　　也許是覺得他狼狽的模樣很好玩吧，只見琉璃葉噗哧一笑。
　　「那一位打算重塑世界，使其回歸正軌喔。那都是為了拯救被〈闇之精靈王〉犯下的過錯而扭曲變形的這個世界——」
　　「……唔，妳在說什——」
　　「你總有一天會理解的喔，蓮•阿休貝爾。你應該也在〈精靈王〉的祭殿上看到了那個吧？」
　　神人無言地吞了口口水。
　　在〈精靈王〉的祭殿上被〈異界黑暗〉吞沒的那個時候——
　　神人看到了。
　　——他在無窮無盡的黑暗之中，看到了潛伏其中的〈天使〉大軍。
　　「總有一天，那個會抵達這裡的。」
　　琉璃葉•李察爾蒂以凶狠的嗓聲說道。
　　「……妳說、什麼！？」
　　神人愕然說道。
　　……她到底在說什麼？
　　「我們所能做的，就是為那一天的到來做好準備。沉眠於這座〈墳墓〉的〈棺材〉，也是必要的東西之一——」
　　琉璃葉輕輕搖頭，接著搖搖晃晃地站起身子。
　　「……呃，琉璃葉，妳……？」
　　神人皺起眉頭。
　　現在的她應該再無還手之力才對。然而——
　　『神人，我有不好的預感——』
　　蕾斯提亞在他的腦中發出了警告。
　　這時他發現了。
　　宛如幽靈般起身的琉璃葉，其心臟正綻放著不祥的光芒——
　　（那是……！）
　　在她胸口發光的，是拳頭大小的〈精靈礦石〉。
　　而且還是有著血紅色澤的〈精靈礦石〉——
　　「……〈精靈王之血〉！」
　　神人低吼道。
　　這是僅能在〈元素精靈界〉的聖域採集到的，最高純度的〈精靈礦石〉。
　　他曾看過吉歐•因札奇用以支配精靈。
　　和一般的〈精靈礦石〉相比，這能封存更為強大的精靈。
　　「你聽過名為〈靈爆〉的兵器嗎？」
　　說著，琉璃葉•李察爾蒂露出了淒厲的笑容。
　　「……！？」
　　〈靈爆〉——是受國際條約遭到封印的藍巴爾戰爭時代兵器。
　　這是將好幾百隻的精靈封存、壓縮，並藉由產生反應的方式引發大爆炸。
　　其威力足以輕易炸飛小規模的城市。
　　那是在戰爭時期誕生的瘋狂產物。
　　「這座〈金字塔〉乃是為了守護〈棺材〉封印而生。既然如此，我只要把〈金字塔〉本身炸飛即可。」
　　「……唔、妳從一開始就有這個打算——」
　　「……是我的殺手鐧就是了。」
　　琉璃葉露出微笑。
　　「……能與最強的劍舞姬一同揮使劍舞，讓我感到十分榮幸。這是真心話喲。」
　　她將聖劍刺入了自己的心臟。
　　瞬間，深紅色的閃光爆裂開來。



　　終章


　　驚天動地的巨響搖晃著〈魔王之墓〉。
　　就連被最為強力的〈結界〉守護的這座墓室，都感受到了那股破壞力。
　　在閃耀著七彩光芒的水晶之中，精靈伊莉絲吐出絕望的嘆息。
　　「……沒想到她們居然打算直接摧毀這座〈金字塔〉——」
　　霹哩——〈精靈礦石〉水晶迸出了一道巨大的裂痕。
　　用以維持結界的魔術裝置——〈金字塔〉一旦崩壞，那就等於消滅了身為此地管理者的她。
　　而這也代表她守護至今的〈魔王之棺〉的封印會遭到解除。
　　那是魔王所羅門施展最後的力量進行封印，絕對不能使之解放的東西——
　　沒錯，她守護至今的——根本就不是魔王的遺骸。
　　他的肉體早已回歸虛無，如今僅有靈魂的殘渣還留在這座都市。
　　魔王之棺——沉眠在此物之中的，其實是——
　　霹哩、霹哩霹哩——無數龜裂爬滿了水晶的表面。
　　接著，炫目的七彩光芒從龜裂之中滲出——
　　水晶也隨之粉碎殆盡。

　　◇

　　「主人。」
　　「怎麼啦，愛思特？」
　　某天，聽到劍精靈難得地主動搭話，少女稍稍歪起了頭。
　　「主人，您沒有父母嗎？其他的人類好像都有——」
　　「……我沒有喔。」
　　少女露出了帶有一絲憂傷的表情點了點頭。
　　「我在還小的時候，就被這座村子的長老撫養長大，所以也記不得父母的長相。」
　　這並不是多特別的際遇。毋寧說，光是能被好心人撫養、被用心地呵護養大，就已經可以說是奇蹟了——
　　少女的父母遺棄她的理由不得而知。少女雖然曾向長老和村民們詢問此事，但每個人都閉緊嘴巴，沒有告訴她答案。
　　妳不需要知道——長老是這麼說的。
　　這還是素來溫和的長老，頭一次以嚴厲的口吻這麼對她說話。
　　在那之後，她就不在村子裡打聽父母的事了。
　　「不過，我並不寂寞喔——」
　　少女對自己的搭檔——劍精靈露出微笑。
　　長老和村裡的大家都是溫和善良的人們。
　　況且，更重要的是——
　　「現在的我有愛思特嘛——」
　　少女將手放在劍精靈的頭上，溫柔地撫摸著閃耀白銀光芒的頭髮。
　　總是保持面無表情的劍精靈，這時雙眼稍稍搖曳了一下。
　　「——主人，我也一樣。」
　　「……嗯？」
　　少女回問道。
　　「我也不曉得自己是從何而來，不曉得自己在哪裡出生。」
　　「這樣啊——」
　　少女曾聽說過「精靈是從不一樣的世界來到這個世界」的說法。據說是人類的祈禱和心願化為元素的結晶，才會讓牠們以精靈之姿轉生到這個世界——
　　……難道愛思特和其他的精靈不同？
　　「那妳和我一樣呢，愛思特。」
　　「是的，主人。」

　　——而這便是〈聖女〉和〈聖劍〉的昔日舊夢。

LzNO_Hentai

　　後記
　　
　　
　　——我會一直一直、永永遠遠地，當神人的〈契約精靈〉。
　　
　　大家好，我是志瑞祐。讓大家久等了，在此獻上《精靈使的劍舞》第十七集——魔王都市的女王！
　　為了搜尋消失在沙漠之中的薩拉蒂雅公主，神人一行搭上了〈沙航船〉。而等待著他們的，竟是應當於千年前消滅的〈魔王之都〉——！？
　　如此這般，這一回講述的，是先前一直以名字串場的傳說中的魔王〈所羅門〉為中心的故事。本集會提到的，包括了他成為魔王的真相，以及在歷史舞台的背後穿針引線的某個存在。
　　由於本系列再三集就要結局了，故事也逐漸走向核心。無論是樞機卿米蕾妮雅•桑克圖斯的真面目、留下空位的精靈王、神人看過的〈天使〉大軍、闇精靈蕾斯提亞誕生的理由，或是七千年前引發〈精靈戰爭〉的真正理由——一直到揭開這些謎團的最終階段為止，故事都會一鼓作氣地進行下去，各位若是願意陪伴本書到最後的話，便是筆者無上的喜悅！
　　好啦，故事都來到第十七集了，難免會有不少讀者跟不上故事的進度，或是遺忘了劇情的細節吧？為此，編輯部的大德們特別製作了刊載故事概述、設定和人物介紹等資訊的特典小冊子！*小冊子會配發在販售輕小說的書店，還請各位讀者不吝領取。（編註：中文版小冊子為首刷限定版附錄。）
　　
　　再來是一如既往的感謝和報告時間。由於仁村老師分身乏術，於是便央請〆鯖コハダ老師擔任本集起的插畫。老師是在《星刻龍騎士》和《聖樹之國的禁咒使》等作品中大為活躍的插畫家喔！無論是封面的愛思特還是彩頁的克蕾兒等人都非常可愛呢！真的非常感謝您！
　　責編大人、校對大人、美編大人，每次都有勞您們費心了。
　　也要感謝願意等上漫長時間的讀者們。由於各種原因讓各位久等，真是非常抱歉。下一集第十八集應該會盡快上市才是。
　　
　　然後，最後要公布勁爆的消息。
　　想不到——《精靈使的劍舞》居然要製作廣播劇了！
　　雖然詳情還不能多說，但內容預計會是全新著筆的故事。一想到動畫版的配音員們能再次為劍舞的角色們配音、賦予他們靈魂，就讓筆者翹首以盼！還請各位多加期待！
　　那麼，就讓我們在第十八集《奪回帝都（暫定）》再次相見吧！
　　
　　二〇一八年一月　志瑞祐
　　
　　※補記。雖然慢了點起步，但我開始玩推特了。有時候會說些和劍舞有關的情報，如果各位願意的話，歡迎追隨我的帳號。

LzNO_Hentai

LzNO_Hentai

占楼备用

女乃并瓦

所以说最后的大boss应该是精灵王吗....感谢楼主 辛苦了！

虚星太岁

新画师明显把蕾斯蒂亚的胸加大了吧

melike02

換新畫師我整個變臉盲

xwin5733

感謝大大收錄台版 雖然看過網譯版 台版還是要收集

ko00koko

就不应该换这个画师……前俩看起来差别还不大，这个根本就是女神和女鬼啊

疑败

非常感谢录入！……天啊这是糯米团子脸 把我当初的感动还给我！

小栩

怀念前两个画师

草原狼1996

这个那么多年了还没完啊

摇光XYZ

在完结前把插画换了

opro156

前两个画师我都没注意到换了，这个画师一来人物就幼龄化了