[地雷原]當蠢蛋FPS玩家誤闖異世界之時 3[台/繁]

LzNO_Hentai

　　當蠢蛋FPS玩家誤闖異世界之時 3
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　　作者：地雷原
　　插畫：UGUME
　　譯者：霖之助
　　圖源：真妹控
　　錄入：kid
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.me
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，LK與TSDM不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊
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　　內容簡介
　　突破迷宮守門獸，更獨自一人反殺惡名昭彰的盜賊團，
　　修巴爾茲以FPS的力量在異世界步步高升。
　　他基於隱情而變裝，作為「攻略迷宮的修巴爾茲」與「戰鬥傭兵夏夫特」的身份過著雙重生活。
　　夏夫特的戰鬥力受到賞識，被委託護衛任務，
　　但護衛對象竟然是以前曾一起探索迷宮的領主千金──菈麗！
　　依舊隱瞞真面目，展開任務的夏夫特，
　　接連遭遇綁架、襲擊、暗殺……事件接踵而來！


　　作者簡介
　　地雷原
　　FPS遊戲經歷超過十七年的資深玩家。
　　本身有以「ハゲP」的名字在影音網站「niconico動畫」進行影片投稿及直播活動。


　　畫師簡介
　　UGUME
　　以東方系列起家的插畫家，
　　同時也是《艦隊Collection》官方繪師之一。
　　負責角色有加古、古鷹、球磨、多摩、木曾……等。


　　CONTENTS
　　序章
　　第一章
　　第二章
　　第三章
　　第四章
　　第五章
　　第六章
　　第七章
　　尾聲
　　後記

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　　序章


　　「到了，這裡就是瑪莉妲商會的總店。」
　　接受馬魯塔先生的委託，護衛瑪莉妲商會商隊的我，創造出與修巴爾茲不同的偽裝外表，臉戴黑色防彈面具，身穿德國親衛隊黑衣的另一個自己──「夏夫特」。
　　中途雖然遭遇到大盜賊團夜襲，但在擊退盜賊團的同時逃往王都，目前來到設於王都第二區域，瑪莉妲商會的王都總店。
　　總店與巴爾加分店同樣是石造三層建築，但大小天差地遠。一樓的一部分似乎兼當停車場，整輛載貨馬車駛入建築內。
　　「商會長？您不是今天傍晚才會抵達嗎！」
　　載貨馬車一駛入停車場，聞聲而來的總店職員就出來露面。我們原本預定抵達的時間確實是今天傍晚，職員會驚訝也很正常。
　　抵達總店後，巴爾加隨行的職員們露出放心的表情，同時一一走下馬車。看到眾人不尋常的神色，總店職員似乎察覺到事有蹊蹺。
　　職員立刻跑向馬魯塔先生，開始與馬魯塔先生竊竊私語。雖然我透過集音感應器將他們的對話聽得一清二楚，但不時望向我的視線明顯透露出不信任感。
　　馬魯塔先生向聚集而來的總店職員們說明逃過襲擊的事後，早晨的和緩氣氛頓時一變，總店職員慌忙地開始上工。
　　從城堡都市巴爾加同行而來的職員們，前往位於總店後方的職員專用宿舍。從通宵的緊張中獲得解放，他們需要休息。卸貨等工作就交給總店職員，他們魚貫走向宿舍。離開時，有別於露出懷疑目光的總店職員，眾人全都泛著淚光向我道謝。
　　不過，我或許也同樣受到了他們的幫助。雖然早已下定決心不再猶豫，但因為這次工作而得到的各種感情──觸動了我的內心。馬魯塔先生與職員們的由衷感謝，才讓我感覺自己獲得了救贖。
　　「夏夫特大人，請到後面，我為您備茶。這裡就交給職員，我們也休息吧。」
　　「好，那就不客氣了。不過在那之前……」
　　我操作TSS（戰術輔助系統），召喚禮物BOX。光粒子聚集，出現包裹著華麗包裝紙的BOX。面對如此不可思議的光景，周圍的職員們驚訝得目瞪口呆。
　　掀開禮物BOX的上蓋，我將手伸進內部漆黑一片的空間，從裡頭拿出原本裝在留置於休息站的載貨馬車上的貨運袋。
　　沒錯──遭受夜襲之際，為了引開盜賊團的注意而在休息站引燃的，一如字面，只有載貨馬車而已。裝載在馬車內的貨運袋與貨運箱，早在襲擊前就全部放進禮物BOX裡了。
　　會讓先逃跑的馬魯塔先生等人運送高價的魔石，是因為如果我有三長兩短，勢必無法召喚禮物BOX。如此一來，當然就會失去存放在裡頭的物資。
　　為了避免這一點，我讓馬魯塔先生等人只運送魔石，剩下的糧食與比較廉價的物資由我打包帶走。
　　在休息站引燃載貨馬車是我當下的判斷，但馬魯塔先生早在分裝貨物的階段就放棄了載貨馬車。在休息站燒掉空的載貨馬車，是為了不讓敵人察覺我撤退以及不讓盜賊利用載貨馬車運輸。
　　我將從禮物BOX內一一取出的貨運袋與貨運箱交給職員後，在馬魯塔先生的帶領下，前往位於總店後方的私人休息室。

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　　第一章


　　「啊，真好喝……」
　　被帶到建於總店後方的馬魯塔宅邸內的私人房間，享用女僕端來的紅茶後總算鬆了一口氣。
　　「這杯紅茶是用了最頂級茶葉，是栽培於王都北部的茶園中，進一步從精挑細選的優質茶園內摘取一芯二葉，亦即只從茶樹尖端摘取帶有兩片茶葉的部分沖泡的。」
　　「喝起來有清澈的濃郁感，卻沒有異味。還有這股香氣，散發出香甜的花草芬芳。真棒的紅茶。」
　　「懂得品味的修瓦爾茲先生也是一樣呢。」
　　真好喝。在之前的世界中，我喜歡在旅行目的地飲用各國的各種茶飲。以代表該國文化的沖泡方法、飲茶空間及茶杯為首，用能感受到藝術性的各式餐具，一邊欣賞這些特徵一邊享用茶飲的片刻，是從繃緊神經，對聽見的微弱聲音做出反應，洞悉每一像素並瞄準狙擊的FPS世界中獲得的解放與安穩。
　　喝光茶杯內的紅茶後，我再度戴上放到一旁的防彈面具，然後提及不得不和馬魯塔先生談談的話題。
　　「馬魯塔──關於昨晚的襲擊，他們的目標可能並非運送的貨物，而是瑪莉妲商會，換句話說就是你本人。」
　　「……原來如此，盜賊說了什麼嗎？」
　　聽到我以夏夫特的身分說明盜賊的目的後，馬魯塔先生沒有很驚訝，反而宛如心中有底，靜靜閉上眼睛後露出思索的表情。
　　「只說了別讓商人逃走。」
　　「是嗎──夏夫特大人，這次真的很抱歉。看來，我可能將您捲入了王都的商圈鬥爭。」
　　馬魯塔先生如此表示並透露出在王都相互角力的商人們不為人知的一面。表面上是在王都第二區域切磋砥礪的關係，私底下卻企圖與王公貴族、大型戰隊與各職業公會搭上關係，進行激烈的商圈爭奪戰。其中更有為數不少的商人串通與黑暗公會有關連的的暗殺公會與盜賊公會，試圖以武力搶奪商圈。
　　得到大貴族或大型戰隊作為靠山，獨佔商品或市場也是常有的事，因此馬魯塔先生立刻判斷這次遭受襲擊可能與獨佔市場有關。
　　而市場是什麼？說穿了就是城堡都市巴爾加西邊──綠鬼迷宮的豐收祭。
　　搶先打聽到綠鬼迷宮之存在的馬魯塔先生，立刻展現出能夠單獨往返王都與巴爾加之間的行動力。與巴爾加的領主及有力人士保持聯繫，提供討伐迷宮所需的物資與糧食支援……沒錯，之前在綠鬼迷宮吃的那些米就是馬魯塔先生運來的。
　　就這樣，從豐收祭帶回來的眾多資源與空魔石之優先收購權由馬魯塔先生搶下，得以買進這一次的貨物──大量的魔石也是其中一環。
　　獲得豐收祭的優先收購權，形同獨佔豐收祭中能獲得的最大利益。而且馬魯塔先生還計畫在這次豐收祭中，販售聽了我的建議後開始製作的便當盒。
　　豐收祭前期會由冒險者與騎士團掃蕩迷宮。不過結束後，迷宮內將不再出現魔獸或亞人。接下來會發出迷宮內已經安全的公告，一般市民不須許可證也可以進入迷宮。
　　馬魯塔先生的著眼點就在這裡──販售一般市民與勞工在迷宮內享用的便當。
　　一般市民與勞工不可能像冒險者一樣，隨身攜帶調理器具。更甚者，有人連道具袋都沒有。而這些人也會為了採掘空魔石而來到迷宮。
　　如果有能在迷宮內享用的美味便當會如何呢？當然，多半會是壓低成本的便宜菜單，但生意肯定會蜂擁而至。任何人光吃水、麵包與肉乾都會膩。
　　光是能在迷宮內長時間活動，就更容易獲得空魔石。換句話說，是賺更多錢的好機會。
　　此外，在豐收祭亮相的便當也能吸引眾多冒險者的目光。不難想像即使豐收祭結束後，冒險者們依然會有此一需求。創造全新的需求會促使人展開行動，開拓全新的生活空間，活絡經濟。而瑪莉妲商會想一手掌握這門生意。
　　其他商會應該沒有完全摸透瑪莉妲商會的目標。但是，即使僅針對豐收祭的優先收購權而來也不無可能，馬魯塔先生如此判斷。
　　在休息站襲擊而來的並不是單純的大盜賊團，應該參雜了許多見錢眼開，聚集而來的地痞流氓。以這個假設為前提，我們想討論今後該如何對應時，有人走進房裡。
　　「父親大人！聽說您遭到盜賊襲擊，是真的嗎！」
　　如此大喊並走進房裡的，是貌似不滿十歲的褐髮少女。
　　「米涅雅，有客人在呢。」
　　名叫米涅雅的小女孩飛奔向與我面對面坐著的馬魯塔先生，將臉埋在大肚腩上發出「唔～！唔～！」的哼吟聲，同時磨蹭著額頭。她似乎太過擔心父親的安危，絲毫沒有察覺到我的存在。臉依然埋在大肚腩上的小女孩「咦？」了一聲，緩緩轉頭望向我──然後哭了出來。
　　我臉上戴著台灣與玻利維亞的特種部隊使用的防彈面具，黑面具上只開了眼睛孔，造型非常有威嚇力。對於擔心父親安危飛奔而來的小女孩而言，可能有點太刺激了。
　　那麼，現在該怎麼辦呢……應該摘掉面具嗎？可是萬一小女孩記住我的長相，日後以修巴爾茲的身分見面時叫我夏夫特就麻煩了。
　　我與馬魯塔先生四目相接，彼此籠罩在不知該如何是好的氛圍中──但新的人物走進房間，情況跟著逐漸改善。
　　「米涅雅，不可以打擾爸爸喔。老公，歡迎回來。這一位就是夏夫特先生嗎？我是馬魯塔的妻子，瑪莉妲。非常感謝您保護馬魯塔與本商會的職員。」
　　走進房間的瑪莉妲女士是與米涅雅一樣，有一頭褐色長髮的苗條女性，年紀過二十五左右。身穿白色襯衫與藍色長褲，打扮讓人聯想到職場女性。
　　米涅雅也是一頭長髮，不過她穿著類似雪紡洋裝，給人飄逸柔軟印象的淺藍色裙子，搭配無袖上衣的洋裝。
　　「不，這是我這次的工作。反而是我該賠罪，沒能保住兩輛載貨馬車。」
　　「別這麼說，夏夫特大人！區區載貨馬車，再買就行了，損失的貨物也由我們負擔。而且包含職員在內，生命是無可替代的。」
　　「馬魯塔，可以別再稱呼我為大人了。叫我夏夫特就好，夫人也這樣稱呼我吧。」
　　「那可不行！身為領導商會的人，身為一名商人，怎麼能如此忘恩負義！」
　　「您也請稱呼我為瑪莉妲就好。我有聽說夏夫特先生也提供了賺大錢的點子呢，您在王都的期間內，可以儘管將這間宅邸當成自己家。」
　　這次護衛商隊的行程是在王都留宿兩晚，第三天早上出發前往城堡都市巴爾加。一開始我決定要在王都散步順便物色旅館，再到公會製作身分證。不過在馬魯塔先生的盛情邀約下，順水推舟在馬魯塔的宅邸留宿兩天。
　　之後連同瑪莉妲女士，我與馬魯塔先生討論了今後的護衛事宜。而且留宿在宅邸的期間內，同時也負責保護馬魯塔夫婦與米涅雅。由於米涅雅還在房間內，討論時我沒說出讓人感覺可能會再度遭遇盜賊團襲擊的發言，不過瑪莉妲女士似乎馬上察覺了。
　　當然，瑪莉妲商會隨時僱有專屬護衛。不過是以載貨馬車與倉庫為中心，馬魯塔先生個人並沒有分派護衛。
　　這次護衛商隊的期間，聽說已經決定要僱用可以信賴的護衛，因此我多半只在決定新護衛人選的期間負責保護。
　　討論的期間，我不斷訂正馬魯塔先生對我的尊稱，大致上決定好事情時，勉強讓他恢復到朋友之間使用的口吻。對我而言，很難說與他是同年紀，但希望以熟識的年長朋友待之。
　　就在我們討論之際，米涅雅靜靜地坐在馬魯塔夫婦之間，但似乎相當很在意我的面具，視線不斷瞄向我。不過，每當視線與黑面具深處的眼睛對上時，她就明顯地別過臉去……我被她討厭了嗎？

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　在宅邸享用早餐，到客房小睡片刻後，我與馬魯塔先生一同來到王都的綜合公會。
　　王都的綜合公會──正確來說是綜合公會總部裡，集結了各職業公會的總部。我和馬魯塔先生來到其中之一，傭兵公會的總部──傭兵團總部。馬魯塔先生是為了僱用新的貼身警衛，而我是來製作夏夫特的身分證。
　　雖然說是傭兵公會，但主要工作不是派兵至戰爭內部。傭兵公會的工作相當廣泛，大致上分為馬車或船隻等等的駕駛、維修，成為各地領主的私設騎士團、國家之間戰爭的一支部隊、商人與貴族的貼身護衛及檯面下的工作。
　　將夏夫特與修巴爾茲同樣登記為冒險者很浪費，就算加入生產系職人公會，我也不會製作任何東西，也沒辦法在自然界當獵人等等。我之前稍微考慮過商業公會，但顯然與馬魯塔先生一起從事各種活動的效率比較高。
　　如此一來，就剩下這裡了。從這次的護衛委託來想，在各方面也十分適合我──我以這般隨便的心情來登記成為傭兵，卻發生了一些問題。
　　「實技測驗？」
　　「是的，傭兵首先要求的是戰鬥力。另外還要有專門知識、魔法技術等各式各樣的能力，但最重要的是，無法戰鬥的傭兵不能介紹給委託人。因此，在登記公會卡的時候，我們會進行戰鬥技術的確認。」
　　「你說的什麼實技測驗，究竟要做什麼？」
　　「本館的後方有實技測驗場，會請您在那裡與測驗官進行模擬戰。」
　　「模擬戰……如果弄傷測驗官該怎麼辦？」
　　「我們有醫療班，不用擔心。不過，如果讓測驗官受到足以致死的重傷會通報王都警衛隊，還請注意。」
　　原來在傭兵公會登記不是在水晶上滴血……該怎麼辦，要不靠槍械，只以特殊電磁警棍接受測驗嗎？不，萬一沒考過怎麼辦……
　　「要馬上進行實技測驗，可以嗎？」
　　「啊、嗯，沒問題。」
　　在櫃台小姐的帶領下，我們來到傭兵團總部的後方。那裡有一片類似小型運動場的空間，一對貌似是這次的測驗官，似乎是公會職員的男女正在中央等著。
　　「這小子就是這次要登記的人嗎？確認過黑面具底下的長相了吧？」
　　櫃台小姐一與男女會合，隨即聽到男子向櫃檯小姐確認一些事情。
　　「他有瑪莉妲商會的身分保證書。」
　　「瑪莉妲商會？真的假的，那裡居然會替戴著黑面具的可疑分子保證身分？」
　　「他是和商會長一同蒞臨，辦理登記的喔。」
　　「喔～我還以為那裡是正派的商會，完全不碰任何骯髒的工作，是轉換方針了嗎？」
　　「我怎麼可能知道這些事呢。好了，請開始測驗吧。」
　　一邊在不遠處聽著櫃台小姐與測驗官交談，我一邊打量這名測驗官的力量。
　　若是簡單的實際測驗，我原本想只憑特殊電磁警棍搞定，但是從這男人身上感受到的氣息接近山茶花的瑪琳達小姐與露小姐，還有霸王花（拉弗雷西亞）的萊聶爾。這男人應該很強。
　　「嗨，讓你久等啦。我叫齊格飛，前A級冒險家，現在是傭兵公會的職員。」
　　「我叫夏夫特。」
　　前A級……是無法放水的對手呢。
　　齊格菲是三十五歲左右的男性，眼角略為下垂，一頭褐色短髮往後梳。公會職員大多給人整潔的印象，這男人卻滿臉鬍渣，穿著皺巴巴的襯衫與褲子，一身居家打扮。
　　「沒有必要打贏我，因為只是確認實技而已。就算受傷了，那邊的職員也會幫我們施放治療魔法，放心吧。來，不必客氣，隨時進攻吧。」
　　說著，齊格飛以右手輕巧地舉起拿在手中的木劍，開始實技測驗。
　　我以左手從腰間槍套裡拔出特殊電磁警棍，輕巧一揮，伸長警棍。見到原本只有三十公分左右的警棍輕輕一揮就變長一倍，齊格飛的表情像看到了有趣的玩具般咧嘴一笑。
　　我與齊格飛相距約十公尺，以步行逐漸縮短距離──乍看之下是毫無防備地前進，但我緊盯著齊格飛的全身，連細微動作都不放過，準備在對方有任何動靜就立刻對應。
　　不過，齊格飛毫無行動的意思，意思是讓我先攻，接招後判斷是否合格嗎？
　　雖然是模擬戰，卻是測驗嗎……那就容我試試看。晉級到A級的冒險者，會如何回應我的正面攻擊──距離縮短至五公尺的瞬間，我朝前方滑步跳，順勢揮動握著警棍的左手臂，從右下往左上方劃起。
　　齊格飛手中的木劍劍尖朝下，從容地以劍身擋下我這一擊。
　　這代表我憑藉滑步跳的加速度瞬間被他識破了。齊格飛輕哼一聲，似乎對我切入懷裡的攻擊給了一定的評價──但他的判斷還太早了。
　　我們是以單手展開攻防，但我的揮棍透過動力服，獲得遠遠超越常人的力道。也進一步憑藉滑步跳的力道，將齊格飛的手連同木劍彈開。
　　「喔！」
　　齊格飛順著被彈開的力道往後跳，再度拉開距離。咧嘴的笑容更加深，這次以雙手持木劍，彷彿要我再攻過去。
　　不過，進行評價測驗的不是你──而是我。
　　我將右手伸進外套，從肩掛槍套中拔出Five-seveN，立刻以顯示的十字瞄準線對準齊格飛的右膝，扣下扳機二連射。
　　響徹運動場的連續爆裂聲，嚇得在一旁觀看測驗的櫃台小姐與女性公會職員顫了一下肩膀。我的目光沒有被她們的舉動吸引，迅速以前準星與十字瞄準線對準齊格飛的腦袋。
　　「原來如此……我已經判斷完畢了，你呢？」
　　「哈、哈哈，那是什麼，魔法攻擊嗎？但我完全沒有聽到魔言……」
　　「別再深究了。若是我無法保護護衛對象，你們要怎麼負責？」
　　齊格飛當場跪倒在地上，以雙手按住被血濡濕的右膝。沒有像一般冒險者一樣痛得大叫，真不愧是A級。
　　但即使是前A級，槍彈也很管用，也不具備開槍後能夠躲避的誇張身體能力──至少，這名前A級冒險者是如此。
　　「呼，好吧──合格了。喂，幫我治療一下，痛得不得了。」
　　「好、好的！」
　　聽到齊格飛的呼喊，女性公會職員跑上前去。我將Five-seveN收回肩掛槍套內，與女性職員擦身而過，走向櫃台小姐。
　　「聽說合格了，公會卡就拜託妳了。」
　　「好、好的！」
　　我與櫃台小姐一起回到傭兵團總部，拿到公會卡後，今天的目的就結束了。馬魯塔先生似乎也已提出委託，在等候區等著我。這樣就能離開綜合公會了。我們回到了瑪莉妲商會總店。

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　在傭兵團總部與夏夫特──修巴爾茲進行過模擬戰的齊格飛，來到了保護王都的警衛隊辦事處。
　　「嗨，打擾一下～」
　　走進辦事處後，一名還年輕的警衛兵在行政區進行文件工作。
　　「奇怪，齊格飛先生真難得來這裡呢。請問有什麼事嗎？」
　　「聽說，瑪莉妲商會的商隊昨天在王都西側的休息站遇襲，騎士團有出動吧？能讓我看一下報告書嗎？」
　　「又來了？您已經不是冒險者，也不隸屬於警衛隊了，請別太強人所難好嗎？而且這次……是連警衛隊都不知道該如何處理的案件。」
　　「所以我才來看看啊～拜託啦，下次我會請你和公會職員吃飯啦～」
　　「就、就算您這麼說……您能找醫療班的堤兒米嗎？」
　　「堤、堤兒米──？噢～醫療班的堤兒米嗎？能能能。」
　　醫療班的堤兒米──在綜合公會的女性職員當中既不過分可愛，也不過度美麗，擁有中等人氣的十九歲普人職員。
　　預定下個月結婚離職。
　　「真的嗎？一言為定喔！如果違反約定，就算是資深前輩也要抓去關喔！」
　　年輕警衛兵如此說著，同時跑向文件架。
　　看到他的模樣，齊格飛有點後悔隨口答應他，但自己不知道結婚一事──他在心裡決定要當作這麼一回事。因為考慮到來這裡的目的，報告書比年輕男子的愛慕之情更重要。
　　齊格飛來辦事處的目的只有一個，就是瑪莉妲商會帶來的黑面具男──夏夫特的情報。即使離開現役許久，但那個男人可是瞬間讓自己無法行動，這種等級的實力強者不可能默默無名。
　　可是，在綜合公會幾乎沒有能夠取得的情報。畢竟他既沒有綜合公會的登記紀錄，也沒有繳稅紀錄，像是透過瑪莉妲商會統一支付後誕生的人物。
　　「讓您久等了，齊格飛先生。這就是來自騎士團的報告書。」
　　「喔，多謝啦，讓我瞧一瞧。」
　　開始翻閱從警衛兵手中接過的報告書後，齊格飛對出乎自己預料的事態感到困惑。
　　這是怎麼回事……通往西休息站的街道上有七具疑似盜賊的屍首，背部、頭部與胸口有多數刺傷痕跡。休息站的周邊有疑似以魔法造成的人類與馬匹焦屍各八具，在其他地方有九具盜賊的屍首，每一具屍首的頭部都有嚴重損傷。另外，距離休息所的不遠處有八具無頭的馬屍……
　　盜賊的屍首上沒有身分證。接獲大盜賊團的通報前往現場，卻沒發現統一的印記等，也沒有符合通緝單的長相（不過有好幾具屍首的頭部損傷嚴重，無法確認）。
　　休息站沒有遭受損害，只棄置了兩輛疑似遭到縱火的載貨馬車──之後偵查四周，也沒有發現盜賊團的蹤影嗎……
　　商隊護衛有四名，其中三名在遇襲當時立刻逃亡，之後行蹤不明。這麼說來，是黑面具獨自一人造成這些損傷嗎？
　　瑪莉妲商會找到了有趣的傢伙呢。這樣在王都暗地的爭奪戰中，就可攻可守了吧。
　　將報告書還給年輕警衛兵後，齊格飛離開了警衛隊辦事處。他有預感──在王都的暗地裡，將再度上演商人之間的醜陋爭奪戰。而那名黑面具男子，肯定就是騷動的中心──

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　我和馬魯塔先生回到瑪莉妲商會，與瑪莉妲女士一起交接商隊的護衛報酬──一百份便當。
　　「這是夏夫特先生要求的米飯與麵包餐各五十份，配菜以炸物與蒸物為中心。另外搭配了蔬菜，材料費與調理費壓在略微超過餐廳晚餐的價格。」
　　「謝謝。你之前說這籃子之後要回收，是打算重新利用嗎？」
　　「沒錯。由於我們還沒建立起體制持續大量生產這種尺寸的籃子，也為了壓低每一份餐的價格，在豐收祭推出的便當也一樣，打算推出回收籃子可折扣的活動。」
　　與瑪莉妲女士閒聊的同時，我啟動TSS，召喚禮物BOX。瑪莉妲女士第一次見到我召喚出華麗花紋的禮物BOX，大感興趣地凝視著光粒子凝聚的模樣。
　　「這就是夏夫特先生的道具箱嗎？光芒凝聚化為形體的模樣，真是不可思議的光景呢。」
　　「今天只收納報酬的一百份，沒有錯吧？」
　　「對，以商隊運送的部分會在出發前一起準備好。」
　　由於在盜賊團的襲擊下損失了兩輛載貨馬車，從王都回到城堡都市巴爾加的載貨馬車只剩下一輛。之前計劃好的行李原本分為三輛載貨馬車與我收納的分量，但現在改為全部由我運送。
　　要使用瑪莉妲商隊總店的載貨馬車也可以，但回去城堡都市巴爾加的途中再次遭遇襲擊也很傷腦筋。因此我判斷要減少護衛對象而駕駛一輛載貨馬車，與新聘的專屬護衛一同前往巴爾加在結果上會比較安全。
　　雖然也考慮過使用我的移動用車輛，但我實在不想搭乘移動用車輛進入巴爾加。即使在入城前下車，走路回王都也實在太不自然了，因此否決。
　　大致上也確認完歸途後，馬魯塔宅邸的女僕端了茶過來。
　　「老爺、夫人，我差不多要去接大小姐了。」
　　「好，拜託妳了。別忘記帶護衛隨行。」
　　「遵命，那我出發了。」
　　馬魯塔夫婦的女兒米涅雅聽說就讀於王立第一魔術學院。雖然她好像才九歲，但從這個年紀就就讀學院，學習魔力與魔術的相關知識與經驗之外，也學習普通修養與禮儀規範。
　　第一魔術學院是以王公貴族為首，有力商人與高等冒險者的子女們就讀的學院。王都的一般市民與中等以下的冒險者子女等等則就讀王立第二魔術學院。
　　聽說就讀學院並非強制，但財力足夠的家庭幾乎都會讓子女去就讀。即使是第二魔術學院的學生，只要內藏魔力夠多、魔術素養夠高並獲得承認，也能透過獎學金或監護人的協助就讀第一魔術學院。
　　由此可以清楚看出這個世界多麼重視魔力，且希望誕生出魔力更高的後代子孫。
　　聽到這些學園的話題，讓我也想去看看。今天已經由女僕前去迎接了，不過明天早上跟去當護衛時去瞧瞧也很有趣。

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　　第二章


　　一百份便當交接結束後，趁著米涅雅從學院回到家的期間，我在借來當作滯留處的馬魯塔宅邸客房裡啟動TSS，補充槍械彈藥與特殊榴彈。然後在清單內的列表中添加新的名稱，整理自從誤闖這個世界後獲得的各種生活用品、糧食與便當等。
　　就在米涅雅差不多要回到家，接近晚餐時間之際，宅邸內傳來奇怪的騷動。
　　「尚未回到家──」
　　「聯絡不到是怎麼回事──」
　　「已經派出幾名護衛搜索──」
　　好像發生了什麼不妙的事。
　　從客房來到走廊上，我馬上抓住一名女僕問──
　　「怎麼這麼吵？米涅雅已經回來了嗎？」
　　「這、這個……」
　　那天，米涅雅沒有回到家──太陽已經下山，夜幕漸漸降臨至王都。

　　「有找到行蹤的線索了嗎？」
　　「不，雖然有人目擊到搭乘馬車離開第一區域的第一魔術學院，卻沒有確認到馬車經過第二區域的本商會。」
　　「也就是說，一離開學院馬上就出事了嗎……」
　　平常在黃昏前就該到家的米涅雅沒有回來，經過了大約三小時。連前去接人的女僕與三名專屬護衛也行蹤不明，他們肯定出事了。
　　馬魯塔夫婦聽著前去搜索的專屬護衛報告，卻沒有任何進展。考慮到時間點，可能是盜賊團或其同夥策劃的綁架。可是，目前瑪莉妲商會尚未接獲任何要求的聯繫。
　　又過了兩個小時。太陽完全西沉，與馬魯塔宅邸點燃的明亮火炬呈現對比，周圍只有零星點亮魔道具的亮光與燈籠的火光而已。
　　我從商館的屋頂上俯瞰王都的街燈。我事先告知馬魯塔先生只要他在室內喊一聲，我就聽得到。在屋頂上的我抱住雙臂並筆直站著，瞇眼注視著顯示在地圖上的眾多光點行動，同時集中全副精神，傾聽透過集音感應器傳來的各種動靜。
　　歹徒一定會派什麼來提出要求。我絕不會放過。
　　又過了兩個小時。依然什麼也沒有發生，只有瑪莉妲商會的專屬護衛們反覆出去搜索後返回，報告一無所獲。進出商館的專屬護衛與職員等人的臉上，已經浮現疲勞與失望的神色。
　　在我爬上屋頂過了一會兒後，有一支王都警衛隊的部隊造訪瑪莉妲商會，協助搜索米涅雅等人的下落。由於米涅雅等人失蹤一事也有可能與盜賊團襲擊毫無關係，因此馬魯塔先生馬上通報了警衛隊。可是，警衛隊也一樣沒有掌握到任何線索。

　　再過了一小時左右，四周的燈火熄滅，王都的一天到此結束。在進入夢鄉，邁向嶄新明天的寂靜之中，我聽見某些事物壓低聲音靠近的氣息。
　　以一定頻率悄悄接近的聲音──是腳步聲。腳步聲在距離瑪莉妲商會大約一百公尺的建築物陰影停了下來，接著傳來拉弓聲，隨後劃破風勢的聲音刺上瑪莉妲商會的木門──是箭矢聲。是箭書，雖然這種聯絡方式非常古典，但總算有線索來了。
　　不會讓對方逃掉。
　　將防彈面具的鏡片切換為NV（夜視）模式，我從瑪莉妲商會的屋頂縱身一跳，沿著屋頂追上綁架犯的聯絡員。
　　對方絲毫沒有料到接近的氣息會遭到察覺，更沒有想像到會有人沿著屋頂追蹤。離開瑪莉妲商會一定的距離後，對方不再壓低腳步聲，以輕盈的腳步跑向第二區域。
　　不久後，聯絡員繞到大上一倍的建築物後方，確認耳目的同時走進建築。
　　「這裡嗎……」
　　這棟建築感覺與瑪莉妲商會很像。果然是與商場爭奪戰有關的綁架嗎？石造三層建築物，確認掛在一樓的招牌後，上頭寫著「亞戈傑商會」。
　　我站在亞戈傑商會的屋頂上，再度繃緊神經，傾聽商館內的一切動靜──
　　「箭書送達了嗎？」
　　「是的，射中了正面大門。」
　　「噢，做得好，退下吧。喂！丫頭們的情況如何！」
　　「扒光了她們的衣服防止逃跑，正關在會長家的地下牢房。」
　　地下牢房嗎……以命令口吻說話的男子就是這間商會的會長吧。不對，好像在那裡聽過這聲音……是盜賊團──率領盜賊團襲擊休息站的男子。
　　這麼說來，這棟商館後方的建築物是商會長的吧。明明已經是王都進入沉靜夢鄉的時間，亞戈傑商會的占地內依然有手持燈籠的多名男子，反覆往來於我腳下的商館及後方的宅邸。
　　要先回瑪莉妲商會一趟，通知他們已經掌握到米涅雅等人的所在位置，還是直接救援呢？
　　由於我沒有確認過箭書的內容就追著聯絡員離開了，萬一內容是要求他們立刻放棄豐收祭的優先收購權，那就非得阻止不可了。
　　猶豫了短短幾秒鐘，最後我決定以救人為優先。
　　就算失去優先收購權，對馬魯塔夫婦而言，重要的應該是米涅雅與女僕等人的安危。
　　必須盡早救出她們──這肯定是最佳解答。
　　我跳下商館屋頂，混進夜色中，前往可能是亞戈傑商會會長宅邸的建築物。

　　我走近宅邸，以眼睛與耳朵確認周遭沒有人監視。目標宅邸是石造三層建築，以白色為基調的美麗宅邸。正面玄關側的牆面有許多扇窗戶，可以看到幾間房間正亮著燈火。
　　先繞到宅邸後方，我尋找與亮著燈火的房間有一段距離，附近沒有任何人的地方後，踩牆一口氣沿著牆壁衝上屋頂。
　　根據在商館偷聽到綁架犯們的對話，米涅雅等人應該被關在地下牢房。可是，到三樓的雙開窗都鑲著鐵窗。由於我沒有做任何準備就展開救援行動，不敢保證能盡量無聲無息地拆卸鐵窗，打開窗戶鎖並入侵至屋內。
　　我選擇入侵宅邸的路徑，是從屋頂斜面突出來的屋頂窗。似乎只有這扇窗戶是木窗。一邊留意行蹤有沒有被蓋在宅邸正面的商館發現，我一邊緩緩使力，壓下木窗中央的鎖孔部分。
　　我沒有具備任何開鎖技術，也不知道怎麼開，因此選擇以蠻力破壞鎖。憑藉動力服輔助的力量推開木窗，使金屬零件扭曲後破壞窗鎖。
　　進入沒有點亮燈火的漆黑房間並環顧四周，這裡似乎是儲藏室。由於破壞了木窗鎖，我原本戒備著有人會察覺到細微聲音而趕來，但既無動靜也沒有聲音。看來是成功入侵了。
　　我啟動TSS，從地圖搜索將目前的所在位置標示在螢幕顯示器上。利用自動描繪半徑一五○公尺範圍的測繪功能，踏進室內一步的瞬間就準確掌握到宅邸三樓的格局。
　　確認通往樓下的樓梯位置後，我從肩掛槍套中拔出Five-seveN，同時也拿出消音器裝在槍口。接著從腰間拔出特殊電磁警棍，輕輕一揮，展開原本縮短的本體。
　　以左手反手持警棍，抵住握在右手的Five-seveN握把部分，以雙手穩住Five-seveN，以免開槍時晃動。這樣就完成了事前準備，之後的事一邊搜索一邊思考吧。
　　走出儲藏室來到走廊。走廊上也沒有燈火，看來三樓基本上平常沒有在使用。
　　盡可能無聲無息地走在三樓走廊上，我抵達了樓梯。探頭窺探二樓時，走廊上有燈火。
　　我盡力壓低聲音並搜尋聲響時，聽見細微的談話聲。在同一間房子裡還聽得那麼不清楚，代表進行談話的房間應該有隔音加工過。
　　暫時回到三樓走廊，我來到傳來談話聲的房間上方。
　　「商會長，聽說給瑪莉妲商會的箭書順利射中了。」
　　「很好，這樣明天一早，優先採購權的權狀就是我的了。」
　　「恭喜您。因為這項功績，商會長的排名也會進一步提升吧。」
　　「呵呵，魯諾德已經出發了嗎？」
　　「魯諾德團長剛才離開商館了。說天亮時會帶權狀與馬魯塔的首級回來。」
　　「很好，明天一大早就把丫頭與女人們賣到維聶爾的妓院。」
　　「遵命！」
　　對話似乎到此結束。男子離開房間，傳來離去的腳步聲。亞戈傑商會的會長似乎留在房間裡。這間是辦公室還是私人房間？傳來玻璃敲響的聲音──多半是在慶祝以尚未取得的優先採購權獲得的利益，開始喝起果實酒了。
　　你就儘管沉溺在不可能成真的夢境中吧──我會毀了你的一切，所有事物。
　　我再度開始移動，走下樓梯後來到二樓走廊。確認地圖後，二樓的格局完全測繪出來了。從細微的聲音到哪間房間有人都以光點顯示。現在起應該必須恢復正常視野，提高警戒地前進。
　　首先要救出米涅雅等人，但在剛才偷聽到的對話中，有些啟人疑竇之處。他說「丫頭與女人『們』」──雖然女僕是年輕女性，但專屬護衛是男性。說不定被抓來的不只米涅雅等人。
　　即使有可能增加多餘的工作，但聽到她們會被賣去妓院，我也無法充耳不聞。
　　通往一樓的樓梯與銜接二三樓的樓梯在不同位置。我一邊留意各房間的光點動向，同時無聲無息地走在走廊上。
　　雖然看到了一樓的樓梯，但樓梯下方站著兩名貌似宅邸護衛的男人。
　　怎麼辦──要幹掉他們很簡單，可是如果有人巡邏，發現這兩個人不見蹤影可能會起疑。至少在找到米涅雅等人之前，我想避免大張旗鼓地戰鬥。
　　一樓樓梯有個銜接玄關門廳的廳堂。根據聽到的聲音，一樓除了眼前的兩人以外沒有動靜。一樓的格局還沒測繪出來，可能是我沒有踏上一樓的地板，自動測繪沒有啟動。
　　我不知道通往地下牢房的入口在哪個方向……
　　但我從二樓架起Five-seveN，瞄準設置在一樓門廳銜接的走廊前方一個骨董的燭台。然後──射穿二十公尺遠，直徑只有約五公分的燭台柄。
　　透過消音器，槍聲只有劃破空氣的些許聲響，反而是柄被打斷的燭台伴隨著沉重聲響，將點燃的蠟燭扔在走廊上。
　　「喂，剛才是什麼聲音？」
　　「看那邊，燭台斷了！快拿水來，會引發火災！」
　　樓梯前的兩名護衛急忙前去撲滅掉落在走廊上的燭火。
　　趁護衛離開樓梯前的空檔，我從二樓靜靜跳下來並踏上一樓地板。確認地圖，一樓的格局也測繪完畢了。
　　我馬上尋找通往地下牢房的樓梯……有了。後頭的房間裡還有密室？從房間通往另一個房間的小房間裡有樓梯的圖示。
　　幸好目標房間與護衛們去處理的燭台方向相反。我安靜且迅速地移動，避免讓身在折斷燭台附近，慌忙處理的護衛們發現，前往一樓後方的房間。
　　來到銜接地下牢房的樓梯所在房間前方時還算順利，但從這間房裡傳來似乎是護衛的動靜。不過，只有一人──都來到這裡了，無所謂了。
　　我無聲無息地緩緩轉動門把──門似乎沒上鎖。我以右手架起Five-seveN，左手一口氣打開門，在房間內的護衛察覺的那瞬間以十字瞄準線瞄準，朝胸口開兩槍。
　　護衛似乎坐在椅子上喝著酒之類的。中彈的反作用力讓護衛連同椅子往後方倒下，一動也不動。十字瞄準線與Five-seveN的前準星依舊瞄準倒地的護衛，我迅速接近後低頭俯瞰。
　　沒有問題。
　　放鬆戒備後，我關上房門尋找通往隔壁房間的路徑。沒有門通往地圖上顯示有地下樓梯的房間。果然是密室嗎？我調查應該有路的牆壁，往右──往左──找到了。
　　書櫃後方有個吊環埋在牆裡，藏在書本後面。應該就是這個吧。我一拉吊環，原本只是一面牆壁的地方就往旁邊滑動，出現通往隔壁房間的路徑。
　　密室是裸露出石造磚頭的房間。裡頭只有通往地下室的樓梯，另一端傳來兩名男子的交談聲，應該是看守人的聲音。
　　「啊～～好閒啊～～」
　　「吵死了，你對只要坐著喝酒的工作有啥不滿？」
　　「可是你想，裸女們就在眼前卻不能出手，這樣我反而想被關進去呢！」
　　「你別胡亂出手喔。她們一定會被賣到維聶爾的高級妓院去，所以要是你胡亂出手，讓她們咬舌自盡，可是會被魯諾德團長宰了喔。」
　　男子們似乎在樓梯下方的另一頭。我緩緩走下樓梯。
　　「嗯？換班時間已經到了嗎──你是誰啊？」
　　「沒見過呢，是亞戈傑的新護衛嗎？」
　　我毫不躲藏，堂堂正正地出現在看守地下牢房的男人們面前。走到這裡，地圖上終於測繪出地下牢房。這一層樓有看守者的待機區及其後方的三間牢房。
　　既然有牢房就應該有鑰匙──我無視無法理解我是誰的看守人，環顧待機區。
　　「那就是牢房的鑰匙嗎？」
　　我指著掛在牆上的三把鑰匙，詢問看守人們。
　　「呃、嗯，沒錯……怎麼，要帶女人上去嗎？」
　　「沒錯。」
　　「什麼嘛！我還想配著女人們的美胸，多喝幾杯酒呢。」
　　啊──我忍不住了。
　　讓動力服的威力全開，我朝坐在前方椅子的看守臉上使出一記迴旋踢。在以前的世界裡，我根本踢不出這麼猛的迴旋踢。可是，我在這個世界的身體能如實呈現出心中所想的動作。我頭一次──打從心底感謝這副身體。
　　前方的看守連人帶椅撞上待機區的牆，直接低頭倒在地上，一動也不動。
　　「什──」
　　坐在後方的看守人話就說到這裡為止。我朝他臉上射出Five-seveN的5.7×2.8mm子彈。我不知道自己開了幾槍，不過更換掉沒有剩餘子彈的彈匣後，抓起掛在牆上的鑰匙進入牢房。
　　看進第一間牢房內。裡面有兩名女性普人，大約十幾歲吧？身上沒穿衣服，只穿著一條內褲，上半身一絲不掛。兩人對我的模樣感到害怕而用手遮住胸部，在牢房深處繃緊身子且不斷發抖。
　　看進第二間牢房。在裡頭的是兩名女性獸人，看起來約為二十幾歲。與女性普人一樣只穿著內褲，兩人卻以凶狠的眼神瞪著我。這兩人可能是雙胞胎，髮色不同但長相一樣。她們絲毫不遮掩碩大的胸部，霸氣地坐在地上。
　　再看進第三間牢房。在裡頭的是──
　　「夏夫特大人！」
　　見到我的瞬間，馬魯塔宅邸的女僕大喊。米涅雅也在牢房內。兩人一樣除了內褲以外，赤裸著身體。被抱在女僕的胸前，將臉撇向另一邊的米涅雅聽到女僕的大喊，洩漏一聲驚呼後緩緩轉過頭來──哭了。
　　不知道是因為還是很怕我，還是見到有援兵來而放下心來。無論如何，盡早將她們帶離這裡比較好。
　　我打開牢門，進入牢房內。
　　「沒事吧？三名護衛在哪裡？」
　　「夏夫特大人，您是怎麼進來的……三名護衛在離開學院後遇襲的時候就已經……」
　　「這樣啊。呃……」
　　「我叫梅露媞雅。」
　　「梅露媞雅，妳能抱著米涅雅走嗎？」
　　「可以。」
　　梅露媞雅是二十五歲左右的女性普人。在宅邸時是將一頭烏黑的秀髮盤在頭上，現在則是披頭散髮。可能是被關進牢房時，髮箍之類的也被沒收了吧。
　　米涅雅緊緊抱著梅露媞雅，臉依然埋在她的頸間，但似乎已經不哭了。她的身體還有些發抖，但這應該不只是害怕而已。
　　衣服被奪走，赤裸著上半身遭到監禁。這種恥辱與屈辱對女性而言，會在生命與尊嚴遭受剝奪的恐懼下瑟縮起身子，失去反抗心吧。
　　而且現在是十一月半，在空無一物的地下牢房裡，身上只穿著內褲肯定冷得受不了。
　　看到她們的模樣，我忍不住嘗試──可能會化為光粒子消失，但我還是脫下大衣，披在抱著米涅雅的梅露媞雅肩上。
　　沒有消失吧？沒有消失？
　　忘記是什麼時候了，當我讓艾希莉小姐拿Five-seveN時，馬上化為光粒子消失無蹤了。不過就目前看來，大衣沒有消失的跡象──？
　　我從大衣內側看到光芒。看來是特殊手榴彈或FMG9消失了，也有可能是兩者──只有武器類會消失嗎？不，現在大衣沒消失就好了。
　　我啟動TSS，召喚出Five-seveN與AS-VAL的彈匣各四個，放進穿在身上的德國親衛隊黑衣口袋內。
　　「走吧。盡量別讓米涅雅見到四周，她應該不需要再見到更多惡夢了。」
　　我注視著梅露媞雅的眼睛說，並稍微撫摸米涅雅的頭，讓她放心一些。
　　梅露媞雅也看著我的雙眼，用力點了點頭。
　　「妳們也要一起來嗎？不走的話，可能會被賣到妓院。不過，這一刻應該不會到來，但現在不逃的話，不知道要什麼時候才能出去了。」
　　我向身處隔壁牢房的四人說後，個性果然強勢的女性獸人回答：
　　「你是誰？要是離開這裡後，帶我們去黑暗公會或暗殺戰隊之類的地方就免了。」
　　「我叫夏夫特，瑪莉妲商會的護衛。現在要離開此地，前往瑪莉妲商會。」
　　「瑪莉妲商會？我不認為那裡會僱用像你這麼可疑的黑面具男。」
　　「不相信我是妳們的自由，那妳們呢？」
　　視線移開瞪著我的獸人，我朝隔壁第二間房的兩名女性普人開口。
　　「你願意……救我們嗎？」
　　「我會帶妳們離開這裡去瑪莉妲商會。之後我就不知道了。」
　　「這樣也行！救救我們！」
　　這兩人願意跟我走──那麼，獸人呢？
　　我再度看向兩名獸人。
　　「……也帶我們走吧，拜託你。」
　　「姊姊！妳要相信這個黑面具？」
　　「就算繼續待在這裡，下場只會更淒慘。」
　　「看來決定了呢。」
　　我打開兩間牢房，釋放女性們。
　　這樣就有六人嗎……不過，沒有問題。
　　我帶著六個人，準備從地下牢房走上一樓時，獸人雙胞胎之一──金髮的阿露姆開口。
　　「不好意思，能不能等我一下？我想去拿看守人的武器。」
　　「妳會用嗎？」
　　「我們姊妹好歹也是B級冒險者。我會用劍，妹妹希露瓦菈會使長槍。」
　　「B級？卻被抓到這裡來？」
　　「襲擊我們的人中有個人是前A級。我們是輸給了那傢伙，才會被戴上這個。」
　　銀髮的希露瓦菈說著，並指向自己的頸項。她的頸項上戴著像是項圈的裝飾品。
　　我望向阿露姆，她也戴著項圈。不，不只阿露姆而已。仔細一看，米涅雅的頸項上也帶著相同的東西。反而是梅露媞雅沒有戴，兩名少女普人也沒有。
　　「那個項圈是魔道具還是什麼嗎？」
　　「你不知道嗎？這是捕捉用的魔力干擾環。被戴上這個就沒辦法順利控制魔力，無法使用技能或魔法。」
　　「雖然不能使用技能，但並非無法揮動武器。我們至少會保護自己的安危。」
　　原來如此，兩名B級冒險者，再加上米涅雅就讀第一魔法學院，正在學習魔力相關知識。為了不讓她們使用技能和魔法逃獄或反抗，所以拘束的準備也滴水不漏。
　　梅露媞雅與兩名少女普人──褐色及肩短髮的愛咪及放下波浪金髮的普莉塞拉沒有戴項圈，應該是因為認為普通人不需要。
　　「這個項圈拆不掉嗎？」
　　「必須注入戴上之人的魔力，或是利用警衛隊持有的解除用魔道具才行。」
　　一邊說著，阿露姆與希露瓦菈拿走看守人豎立在待機區的劍與長槍，輕輕揮舞並確認情況。
　　竟然用上非得靠警衛隊解除的魔道具。這場綁架──黑幕可能更深也說不定。
　　「沒問題就走吧，巡邏人員有可能會過來。」
　　不等她們回答，我走上通往一樓的樓梯。
　　話說……阿露姆與希露瓦菈絲毫沒有遮住胸部的意思，她們不覺得害羞嗎？一邊想著無關的事情，我窺伺上頭的動靜前進。
　　走上密室，進入隔壁房間後似乎沒有任何異狀。應該可以認定為還沒被發現吧。
　　至於從此處逃脫的路徑，地圖上顯示出宅邸的廚房有後門。我打算從那裡逃到外頭，直接前往占地的後方逃。
　　然而，廚房在玄關門廳的另一側。護衛應該守在剛才溜過去的樓梯前。解決掉那兩人後，就提升速度一口氣移動。
　　一邊擬定這樣的計畫，我從剛才看守人坐著的房間窗戶上扯下窗簾。比起不感到害羞的兩人，先將窗簾交給愛咪與普莉塞拉。兩人滿臉通紅地說著「謝、謝謝你」，並將窗簾裹在身上。
　　「要到走廊上了，別發出聲音。目的地是宅邸另一側的廚房，我們要從那裡的後門逃出去。梅露媞雅跟在我後方，愛咪與普莉塞拉在中央，阿露姆和希露瓦菈跟在最後面……不，等等。」
　　地圖上出現一個光點，正走向這裡。
　　「有人來了。」
　　我將手指抵在防彈面具的嘴巴附近，以沉默的手勢示意六人別出聲。同時以手催促六人移動到開門時會形成陰影處的位置──
　　那是在巡邏還是來換班的看守人？無論如何，不能從開始脫逃就被發現。
　　我拔出腰間的電磁警棍，輕輕一甩後伸長。要用Five-seveN也可以，但是米涅雅與兩名普人少女光是看到死在這房間裡的看守人就嚇得臉色發青。如果可以避免，最好別讓她們見到血腥的場面。
　　光點站在房間外頭，門把轉動──
　　「喂～換班時間──」
　　光點來源在毫無戒備之下走進房間。這一瞬間──我從門的陰影處衝出來，敲上握著門把的右手，收手時狠狠打上左腿。
　　「咕啊！」
　　突如其來的打擊讓男子呻吟，但還沒結束。看準男子失去平衡，我用電磁警棍與雙手擒住脖子，以我的右腳為支點旋轉，將男子摔在地上。
　　前來換班的男子因為摔上地板的衝擊而暈了過去。
　　「喔～你明明戴著這種黑面具，卻滿厲害的嘛。」
　　手持長槍的希露瓦菈窺探男子的樣子。的確──剛才的感覺接近下意識，卻漂亮地成功從打擊技連接摔技。不，有點太漂亮了……簡直就像……
　　「殺、殺死他了嗎？」
　　跟在希露瓦菈之後，愛咪戰戰兢兢地接近並端詳男子的情況。
　　「不，只是暈過去而已──繼續前進吧。」
　　與其想那些，先逃比較要緊。
　　來到走廊後，沒見到人影。雖然可以從地圖與聲音確認，但小心駛得萬年船。我壓低聲音並前往玄關門廳。
　　走廊的窗戶上也有窗簾，但這些窗戶面向商館，扯下窗簾可能會啟人疑竇。
　　我決定讓阿露姆與希露瓦菈兩人再忍一下只有一件內褲的窘態。反正兩人似乎都不在意。
　　玄關門廳映入眼簾。我們所在的走廊上只有微弱的燈火，因此在走廊上形成陰影。我們躲在陰影裡，窺伺門廳的動靜──果然，兩名護衛站在樓梯前。
　　我架起Five-seveN，將前準星與十字瞄準線對準護衛的腦袋。與剛才不同，現在可不能奢望打擊後接連續技。出狠招時就別留情──或許是感受到我的殺氣，我聽到後方的梅露媞雅倒抽一口氣的聲音。別瞄頭吧……我改瞄準護衛的胸口，從近到遠二連射－二連射。
　　兩名護衛來不及喊叫就喪命，倒在地上。不過我還不能解除戒備，因為護衛倒地的聲音迴盪在大廳裡。
　　我擔心有人可能會察覺聲音，在陰影中潛伏了一會兒，但沒有聽見任何接近或可疑的聲響，看來沒什麼問題。
　　我轉過頭準備下達前進的指示時，被梅露媞雅抱在懷裡的米涅雅凝視著我。臉似乎有點紅？應該是感冒了吧。我將警棍放在地上，再次用左手撫摸她的頭。
　　「走吧，接下來要稍微快速移動。還有，別看倒在地上的那兩人。」
　　向後方的六人下達指示後，我們一邊警戒一邊迅速橫越玄關大廳。雖然有以視線確認兩名護衛是否完全沒有動靜，但我肯定射穿了胸口的要害。
　　我們沒有在兩具遺體前停下腳步，經過後走到另一側的通道。
　　梅露媞雅與愛咪等人不面向遺體，背對著他們跑過來。走在最後的阿露姆兩人似乎很好奇我的攻擊方法，沒停下腳步但似乎正端詳著傷口。
　　只要穿過玄關大廳，應該就沒有問題了。無論地圖或集音感應器都沒有任何人的動靜。走進廚房後，我馬上打開後門，逃出亞戈傑宅邸。
　　但是不能走大馬路，只能從後方的小路逃脫。
　　「接下來該怎麼辦？」
　　將放在廚房裡的桌巾纏在胸部與腰間的希露瓦菈問我。這我當然有想過。這裡距離瑪莉妲商會有段距離，總不能在這種冷天讓她們光著腳，而且身上只纏著一塊布的模樣移動。
　　我從TSS選擇車庫，召喚AEC裝甲指揮車Dorchester。
　　「這、這是什麼啊！」
　　大喊的是普莉塞拉。看到光粒子凝聚後出現的鐵盒子，所有人都啞口無言。
　　「不准問問題。」
　　我打開Dorchester的後門，讓六人坐上車。後頭的居住空間只有五張椅子。我先從一直丟著不管的露營道具袋中拿出一塊布，交給上半身一絲不掛的米涅雅。
　　我要五人坐在椅子上，告誡她們絕對別站起來後指示阿露姆坐上副駕駛座。等她坐好就幫她繫上安全帶，我也坐上駕駛座。
　　按下發動鍵代替車鑰匙，開始響起Dorchester的引擎聲。
　　「好，要出發了。馬上就到瑪莉妲商會了，再忍耐一下。」
　　伴隨著在沉睡的王都中低鳴的引擎聲，車頭亮起的兩盞小燈疾馳。由於王都的道路鋪設得比較平坦，晃動得比我想像中的輕微。
　　可能也因為如此，坐在後方居住空間內，我應該告誡過要坐好的五人從開在車身的小窺視窗吵吵鬧鬧地窺看外頭。
　　真是的……就算窺看這麼漆黑的道路也幾乎什麼都看不見吧。
　　連坐在副駕駛座的阿露姆似乎也想解開安全帶，進一步看外頭，手忙腳亂說著「這條帶子要怎麼拿掉啊！」而我完全不理她。
　　駕車時間很快就結束，Dorchester開進瑪莉妲商會一樓的停車場。
　　聽到引擎聲的專屬護衛與職員們探出頭來，警戒地包圍Dorchester。不過當米涅雅與梅露媞雅從側邊車門走下車後，眾人歡聲雷動。
　　剩下的愛咪、普莉塞拉、阿露姆與希露瓦菈四人也下車後，我向附近的女性職員開口：
　　「馬魯塔在嗎？」
　　「不在，沒多久前出門了。」
　　「知道他去哪裡嗎？」
　　「應該是有王都商會多數倉庫的第二區域西邊。」
　　「知道了。我去帶馬魯塔回來，拜託瑪莉妲保護她們，她們應該會說明原委。還有，專屬護衛們聽好！雖然救回了米涅雅與梅露媞雅，但三名護衛已經遇害了。接下來在我與馬魯塔回來前，加強防守商館與宅邸！事情還沒結束，別忘了再度向警衛隊尋求協助。梅露媞雅！妳幫我說明詳細原委。」
　　「是，遵命。」
　　這樣應該暫時沒問題了吧，接下來換馬魯塔先生了，希望能在無法挽回前與他會合。我將Dorchester放回倉庫，這次改召喚川崎KLR250-D8。
　　我騎上KLR250，發動引擎準備前往商會倉庫之際──
　　「夏夫特大人！感、感謝您！」
　　滿臉通紅的米涅雅對我說。或許是察覺到我要離開，愛咪等人也向我致謝。不過，事件還沒落幕。
　　「會感冒的，趕快進去告訴瑪莉妲妳平安無事了。妳們也一樣，在這裡應該很安全。請商會分點熱湯給妳們，今天趕快休息。」
　　我只說了這些，轉動油門前往第二區域的西邊。

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　當瑪莉妲商會慶賀米涅雅等人平安歸來之際，馬魯塔獨自一人──來到了王都的倉庫街。看了射中商館大門的箭書後，馬魯塔立刻選擇以優先收購權換米涅雅的性命。
　　寫在箭書上的要求非常簡單，為了短短的內容──「帶優先收購權的權狀獨自前來第二區域的十三號倉庫，交換女兒」，讓馬魯塔著急了八小時之久。
　　米涅雅肯定怕得發抖。即使呼叫修巴爾茲先生，他也沒有回來。他上哪兒去了？這種局面下能去哪裡……不，已經讓他救過兩次了。接下來該是父親出馬的時候。
　　想起在商館道別時，瑪莉妲的表情──看了箭書後，不禁眼帶淚光。
　　王都的燈火已經熄滅，憑著掛在車伕座的燈籠火光與月光，駕駛馬車疾馳在各商會倉庫林立的倉庫街上。
　　箭書中指定的十三號倉庫──這裡應該是屬於上個月初時，商會長遭到盜賊襲擊，資金周轉不靈而倒閉的商會。
　　馬車停在倉庫外頭，馬魯塔走進倉庫內。裡頭沒有亮光，只有一片見不到後方的黑暗。
　　「我是瑪莉妲商會的馬魯塔，我帶權狀來了！米涅雅在哪裡！」
　　「辛苦你啦，商會長。」
　　男子聽到馬魯塔大喊後回應的同時，許多「光球（Light ball）」的亮光浮現，周圍亮起。而綁架米涅雅等人的男子們在後方等著。
　　「米涅雅在哪裡！」
　　「權狀先交出來。等確認是真貨後，女兒就會還給你。」
　　站在中央的男性獸人這麼說後，指示站在一旁的部下去拿權狀。
　　馬魯塔斜眼環顧了四周，卻完全沒發現米涅雅的身影。
　　陷阱嗎……即使如此，我也只能接受這場交易了。
　　不想承認的事實及微弱的希望讓馬魯塔緊咬嘴唇。然後，一名男子逐漸走近──
　　「大叔，交出權狀。」
　　來到面前的男子伸出手，要求他交出權狀。真的可以交給他嗎？交給他後，米涅雅就會回來嗎？糾葛幾秒鐘後的答案──還是只能交出權狀。
　　就在馬魯塔要將權狀放到伸出來的手上時──
　　「咦？」
　　男子應該要接過文件的手不見了。
　　「咦？痛死我啦──！」

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　看來成功趕上了。
　　「手──！我的手啊──！」
　　要找到這間倉庫不是難事。追尋著響徹在寂靜籠罩中的深夜倉庫街，告知我主人有危險的馬嘶聲──不應該有的聲響後，我聽到了馬魯塔先生的呼喊。
　　從開啟的入口窺視內部，正見到站在馬魯塔先生面前的男子向他索取權狀。我舉起AS-VAL透過瞄準器射擊，將十字瞄準線對準男子的手肘，並扣下扳機。
　　無聲的開火發出9×39mm彈，轟飛了男子的下手臂，慘叫聲響遍倉庫。
　　「馬魯塔，快回商會，之後由我搞定。」
　　「夏夫特先生！可是，這麼米涅雅她……」
　　聽到我的聲音從倉庫入口傳來，馬魯塔先生回過頭後露出驚訝的表情──馬上變得一臉苦澀。
　　「別擔心，米涅雅已經回宅邸了。三名專屬護衛沒救到，但米涅雅與梅露媞雅都平安無事，還多救了幾人就是了。」
　　「真的嗎！」
　　「嗯，趕快回去讓她們放心吧。」
　　「喂喂喂，你在擅自決定什麼啊，黑面具的？」
　　當我走到馬魯塔先生的身邊，告知米涅雅等人平安無事時，到剛才為止一直在倉庫後方咧嘴笑著，看著他交出權狀的男性獸人一臉激動地大吼。
　　「那黑面具……在休息站殺了我部下的就是你吧？」
　　「你就是魯諾德嗎？」
　　「沒錯，本大爺就是『鬼蓮（ONIBUS）』盜賊團團長──魯諾德老大！」
　　鬼蓮？是那個吧？漂浮在水池中，圓型葉片的水生植物吧？
　　魯諾德是身軀像獅子的褐髮獸人。在久經鍛鍊的身體後方，有一條黃色與褐色斑紋的尾巴搖來搖去。他高舉雙臂以誇耀體格，兩手用力握拳並在胸口使力後，身體更大大膨脹，從雙手裝備的手甲刺出大約三十公分的利爪。
　　「魯諾德……獅爪的魯諾德！夏夫特先生，那男人是前A級冒險者，在王都北部到處肆虐的盜賊團團長！」
　　前A級冒險者……擊敗從亞戈傑宅邸救出來的阿露姆與希露瓦菈兩人的，就是他吧。傭兵公會的齊格飛也好，難道等級夠高，很多人會轉職不當冒險者嗎？不過，我覺得辭職後跑去當盜賊不是什麼好事。
　　「馬魯塔，你趕快回去。」
　　「可是！」
　　「哈！你以為逃得掉嗎！」
　　「別管了，快走，我沒問題的。今晚就會了結一切，我也不打算讓他逃離這裡。」
　　「……知道了，我在商館等你回來。」
　　馬魯塔先生說完後跑向倉庫外頭。我一邊聽著他逃跑的聲音，一邊將AS-VAL的前準星與十字瞄準線對準魯諾德──
　　魯諾德可能也對我瞄準他的東西感到危險。他稍微壓低身體，試圖在產生變化的瞬間躲避。
　　在倉庫內響起的只有胳膊被打斷，哭喊個不停的男子哀號及被我和魯諾德的殺氣震懾，向後退的魯諾德部下的腳步聲──我們互瞪了一會兒，先行動的是魯諾德。
　　「接招吧！黑面具！」
　　魯諾德發出咆哮，讓人以為是上位種魔獸發出的魔砲，展開突擊。
　　好快！
　　我往右滑步跳避開突擊──同時在低空跳躍中扭轉身體，將十字瞄準線滑向魯諾德。瞄準的瞬間扣下AS-VAL的扳機，控了三槍後落地，立刻朝右滑步跳。

　　繞到魯諾德後方確認開槍的結果，卻發現魯諾德在突擊的同時撿起下手臂被我打斷的男子，當成肉盾。
　　「這就是你的魔法嗎，黑面具？雖然幾乎看不見發動，但只要留意短杖的方向就沒啥了不起的了。」
　　這傢伙，竟然在這麼短時間內就洞悉了槍械的本質嗎？但是，我早就明白會出現這種魔獸或亞人種了──不過，你能完全躲開嗎？
　　我將AS-VAL的保險從全自動切換至半自動，朝魯諾德的身體開一槍。
　　紅色的槍口焰從槍口噴出──對閃光有所反應的魯諾德往右一跳，但我架起的前準星與十字瞄準線絲毫沒離開魯諾德的身體，像被吸過去般追著他跳躍的方向，然後配合他落地的瞬間三連射。
　　「什麼！」
　　魯諾德立刻以左手護胸，避免要害中彈，但AS-VAL的9×39mm彈破壞了左手臂的手甲，粗厚的手臂噴出鮮血。
　　似乎是對命中的9×39mm彈之威力感到吃驚──魯諾德瞬間冷靜下來，不採取防守，而是選擇進攻。他左右擺動身體，以微幅動作逼近而來。
　　不過，我不打算與他打近身戰。我往後方大跳一步，與他拉開距離。
　　可是，往後方跳的動作卻是在魯諾德引導下的動作。他咧嘴一笑。
　　「獅爪破！」
　　我的身體飛到空中的瞬間──明明在遠距離的魯諾德如使出上鉤拳一般揮起右手，嘴裡喊著什麼。揮起的右手軌道發出沉鈍的光芒，閃光化為利齒飛翔──
　　我將握住AS-VAL的左手朝向前方，按下位於左食指根部的按鈕。瞬間展開的CBS（Circle barrier shield）與魯諾德的「特技」激烈衝突。
　　這份衝擊將我彈到比原本跳躍的距離更後方，但CBS似乎穩穩地保護了我。
　　在倉庫地板上滑行著地，直接轉變為單膝跪地的姿勢──我再度以雙手穩住AS-VAL，以十字瞄準線瞄準因為直接擊中而訕笑的魯諾德臉部。
　　望遠機能啟動，魯諾德的臉、十字瞄準線、前準星形成軸線。等不及的我扣一下扳機，見到魯諾德睜大眼睛。
　　應該是瞬間的躲避行動──魯諾德將身體朝左傾斜，千鈞一髮之際避開了第一槍。
　　但那終究只是第一槍──十字瞄準線像被向左傾倒的魯諾德身體吸過去一般，追蹤並在重合的瞬間再度扣一下扳機。
　　已經為了躲避第一槍而勉強傾倒身體的魯諾德，無法順利做出躲避的動作。
　　狼狽地滾動，試圖躲開的魯諾德右臉頰中彈，宛如被挖過一般轟飛。但是，我的射擊還沒停止。
　　中彈的反作用力這次導致魯諾德的身體仰向後方，露出整個下顎。我鎖定完全伸展出來的下顎底部，再扣一次扳機。
　　但是，不愧是前A級冒險者，還是率領盜賊團的團長。魯諾德利用中彈的衝擊同時跳向後方躲避──不過，瞄準下顎的子彈打中魯諾德的左腳。
　　「嘎……黑面具的，我絕對饒不了你！我要扭斷你的頭，開腸破肚將內臟拖出來，丟在瑪莉妲商會的門口！」
　　你說絕對饒不了我──？在亞戈傑宅邸見到的少女們﹑準備關人的牢房、捕捉用的魔道具，甚至安排了看守體制，絕非第一次幹這種勾當吧。他們應該經常擄人，威脅、毀掉競爭對手的商會。
　　我發誓過要討伐威脅這個世界的迷宮。但這並不是發誓成為世界的救世主或是英雄，更不是保護眾人的劍與盾。
　　我不打算犧牲自己，無條件地挺身抵抗世上的所有罪惡。不過，既然我作為一名FPS玩家活在這個世界上，我至少會拯救朋友、認識對象及顯示在地圖上的人，並且保護他們──與夥伴一同生存行動。
　　這才是最為重視團隊合作，身為FPS玩家的生存方式。
　　「我不知道你們在作什麼美夢──但我會射穿一切，統統轟飛。」
　　「少胡扯！」
　　跳躍以避開槍擊的魯諾德拖著左腳，同時一把抓起身在落地處的夥伴，使出全力丟向我。
　　我不知道那是獸人種特有的怪力，還是憑藉特技強化的身體能力，但名為人體的大質量物體接二連三地高速飛過來。
　　魯諾德的暴行讓男部下們驚呼逃竄。但魯諾德不讓部下逃跑，一一抓起並丟向我──我像在跳舞似的步伐躲避攻擊，同時更換AS-VAL的彈匣，再度切換保險至全自動。
　　「可惡，可惡，可惡！」
　　無論怎麼丟都完全沒丟中，魯諾德的怒吼響徹倉庫。
　　這種遲鈍的遠距離攻擊怎麼可能命中──在VMB中，連火箭砲或超越次音速的子彈都能從玩家的動作洞悉開槍時機與射線，採取閃躲行動。
　　我使大衣迎風飄逸，同時舞動──然後，趁魯諾德的伸手範圍內不再有男人蹤影的瞬間，單膝跪地後透過瞄準器射擊。
　　十字瞄準線的前方是魯諾德焦急的表情，以及抓在雙手中的部下們頭部──魯諾德察覺到指向自己的槍口方向，將部下們的頭與身體擋在前方當肉盾。
　　不過這對我──對AS-VAL是沒用的。我將十字瞄準線對準前方男子的頭部，扣下扳機。
　　代替無聲射擊響起的，是被當成肉盾的男子剎那間的慘叫──及飛濺的鮮血與某些人體組織。前一個人的頭部粉碎，軀體自由落下──我穩住全自動射擊引起的槍身晃動，讓容量只有二十發的AS-VAL所有子彈都命中。
　　然後第二人的軀體掉了下來，前準星與十字瞄準線形成的槍身軸線前方出現魯諾德的臉。但也在那一瞬間──9×39mm彈命中瞪大的眼睛及茫然張著的嘴，一一爆開。
　　打光彈匣的同時，魯諾德的巨大身軀逐漸往後倒，但已經沒有腦袋了。
　　「團、團長被幹掉了！怪、怪物啊！」
　　我一邊更換彈匣，一邊隔著黑色防彈面具看著魯諾德的部下們因為團長死亡，大驚失色、恐懼不已、一同落荒而逃的模樣。
　　儘管逃吧，我特別饒你們一命。為了瑪莉妲商會今後的安全，剛才目睹到的事及之後會發生的事情盡量在王都的背後裡傳開吧。

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　「女人們不見了是怎麼回事？」
　　「那、那個，好像有人在我們完全不知情的狀況下從外部入侵，帶著關在地下牢房的女人們逃亡了……」
　　「我就是在問你，為什麼會發生這種事！」
　　亞戈傑商會的會長──亞戈傑眼看即將到手的榮華富貴如幻影一樣逐漸消失，氣得怒吼。
　　不過──別以為在你眼前崩塌的，只有這些喔。
　　在倉庫與魯諾德打完後，我沒回去瑪莉妲商會，再度來到亞戈傑商會。我和之前救出米涅雅時一樣從宅邸三樓入侵，站在怒火衝天的亞戈傑私人房間上方。
　　先從你的繁榮象徵開始。
　　我操縱TSS，拿出FMG9、備用彈匣及幾項特殊裝備裝在身上。
　　一邊在不讓宅邸內護衛發現的情況下移動，一邊入侵了幾間房間，更繞到宅邸外頭展開繞行作業後，這次前往商館。
　　在商館內的我完全不隱藏起來，FMG9也沒裝消音器。響徹商館內的FMG9槍聲與特殊手榴彈的爆炸聲，毫不間斷地在王都的黑暗中迴盪。
　　從一樓到三樓，依序在各房間進行與亞戈傑宅邸相同的作業，同時讓反抗的盜賊們失去抵抗力。我直到途中都在擔心這些人中會不會有普通職員，沒有一發現人就立刻開火，但是出現的人怎麼看都只有盜賊。
　　「這樣就鎮壓完畢了吧。」
　　從戰鬥開始只過了一會兒，我讓留在商館內的盜賊團「鬼蓮」大約二十名餘黨全都無力抵抗了。
　　從三樓窗口望向宅邸前的中庭時，護衛們成群從宅邸跑出來。應該是注意到商館內響起的神祕爆炸聲。人群的中央還有一個貌似商人的男子，晃著大上一倍的肚子像青蛙一樣張大了嘴──他就是亞戈傑嗎？
　　差不多要收尾了。
　　讓他們進來商館就不好解決了，因此我從三樓窗口跳到中庭，在亞戈傑面前現身。我的腳以動力服強化過，區區三層樓的高度不至於讓我受傷。
　　「你是什麼人？」
　　「我是夏夫特，瑪莉妲商會的護衛。」
　　「瑪莉妲商會？意思是妨礙我的人就是你吧！」
　　「沒錯。可是，我覺得妨礙的人是你才對。」
　　「你在胡說什麼！還有，你在我的商館做了什麼！」
　　「呵，你猜猜看啊。」
　　「唔，那我就逼你招出來！」
　　在亞戈傑身邊散開的護衛們一同拔出劍來。我取出兩顆事先準備好的M84閃光震撼彈，丟向亞戈傑的左右兩側。
　　轟然的爆炸聲與發出的閃光讓護衛們一一丟下劍，摀住眼睛及耳朵，倒在地上呻吟。
　　站在中央的亞戈傑也受到效果影響，但我刻意讓他待在有效範圍的邊緣。只讓他產生些許眩暈與嘔吐感，瞪著我並跪在地上。
　　「亞戈傑，你作的美夢──我會全部粉碎。」
　　「你、你想做什麼──」
　　「知道這是什麼嗎？」
　　我向亞戈傑看看大約掌心大小，附有把手的小箱子。
　　「那、那是……什麼？」
　　「這個啊，是這樣用的。」
　　我刻意讓亞戈傑目睹，握住箱子上的把手，同時轟然響起超越M84閃光震撼彈的連續爆炸聲。商館到處噴出火光，牆壁崩塌，石造三層建築的商館逐漸崩塌毀壞。
　　「啊！啊……？」
　　我設置在商館的是可以遙控引爆的爆破裝置──C4炸藥。
　　C4是包括美軍在內，全世界軍隊都在使用的塑膠炸藥。這種炸藥即使受到衝擊或碰到火都不會爆炸，沒有引爆裝置就不會爆炸，由於其安全性而廣受使用。
　　VMB的C4炸藥是以炸藥與遙控的引爆裝置為一組，炸藥數量可以隨意增加。只要握住引爆裝置的把手，所有炸藥就會一同引爆。
　　眼睜睜看著自己的商館被炸飛、崩塌毀壞的亞戈傑大受打擊，幾乎發不出任何聲音。
　　但是，這樣還沒完。
　　我對始終盯著崩塌商館的亞戈傑展現另一個引爆裝置。
　　「什……難、難道！」
　　亞戈傑或許已經察覺到另一個引爆裝置的用途──他轉過頭，看著自己的宅邸。
　　「住、住手……」
　　我握住引爆裝置的把手。
　　轟然的爆炸聲與火光再度包裹住亞戈傑宅邸，逐漸破壞。
　　「嗚哇啊啊啊啊啊！」
　　交雜在宅邸遭到炸毀，逐漸崩塌的聲響中，商館外頭傳來許多馬蹄聲與鎧甲聲。
　　看來王都警衛隊與中央騎士團抵達了。之後就交給他們處理，我就在被人發現前回去瑪莉妲商會吧。
　　亞戈傑一直張著大嘴，流著口水並不斷望向崩塌的商館與宅邸，彷彿完全喪失了思考能力。就這樣將他交給王都警衛隊與騎士團，應該會受到極刑或比照極刑的刑罰。

　　隔天，王都受到了衝擊。不只聽到強制讓人從深沉睡眠中驚醒的轟然巨響、見到崩塌得不留痕跡的商館殘骸──還有，王都警衛隊與喀爾特梅爾加中央騎士團上演的亞戈傑商會逮捕劇。
　　不知道是幸運還是不幸，隔天在搜索商館與宅邸的殘跡時，回收了裝著免於崩塌的貴重品之魔道具──魔導金庫。從裡頭接二連三地發現亞戈傑商會的種種惡行，包括走私在喀爾特梅爾加王國禁止的商品、與「鬼蓮」盜賊團的勾結、對王都數間商會的犯罪行為及在王國受到禁止的販賣人口紀錄。亞戈傑商會的相關人士全都遭到一網打盡。
　　今後，他們會經過騎士團的審判，處以極刑或終身重勞動刑，不斷贖罪。
　　調查亞戈傑商會崩塌的焦點之一──商館與宅邸的崩塌原因最後依舊不明，結束調查。
　　亞戈傑商會的犯罪行為會公諸於世的主因之一，是綁架瑪莉妲商會成員並威脅。確定瑪莉妲商會的護衛採取了應對措施，救出馬魯塔商會長千金米涅雅。而且，確認到建築物崩塌時，該名護衛身在現場，但根據遭到逮捕的亞戈傑商會護衛團之證詞，並沒見到他直接對建築物施放魔法等行為。
　　無法從亞戈傑口中獲得證詞。據說他已經精神崩潰，連話都講不出來。依照情況證據，亞戈傑將直接處以極刑。

LzNO_Hentai

　　第三章


　　回到瑪莉妲商會的我確認馬魯塔先生平安回來後，在包括瑪莉妲女士在內的眾多商會相關人士的簇擁下，獲得眾人無盡的謝意。不過，我實在無法忍住睡意，請他們先讓我上床就寢。
　　我在飢腸轆轆中醒來。
　　確認時間後，剛過中午沒多久。深夜回到宅邸之後，我就直接躺上床睡了。客房的床舖上沾染了塵土與飛濺的血跡。包括休息所的襲擊在內，我殺了很多人。
　　冷靜回想這個事實，就覺得心臟跳得格外大聲。可是，我並不打算感到後悔，事實上我也不後悔。我身為修巴爾茲，身為夏夫特，在這個世界脫胎換骨，並且活下去，僅此而已。我──支持我做的決定。
　　我啟動TSS，確認車庫內的移動用車輛燃料，準備透過外表變更換掉身上的衣服時，停下了手指。
　　從亞戈傑商會救出梅露媞雅時，披在她身上的大衣沒有消失……而且無論怎麼找，在目錄裡都找不到大衣。
　　該不會已經出現轉讓判定了吧？我不記得VMB有這種系統，但現實中確實消失了。
　　總之，我將德國親衛隊的黑衣先放回系統再穿上。如此一來所有汙漬就全部消失，恢復成宛如全新的狀態。不用洗衣服真是太好了。
　　戴上睡覺時唯一摘掉的戰術防彈面具，我走出客房。先去找馬魯塔先生，確認現在的情況吧。

　　「喔喔！您醒了啊，夏夫特大人。」
　　馬魯塔先生，你又開始用敬語了喔。不過，救了他的命三次，甚至救了女兒的性命，很難要求他別使用敬語。
　　「馬魯塔，有什麼吃的嗎？我是餓醒的呢。」
　　「馬上幫您準備，您要在哪裡用餐？」
　　「由於我無法摘掉這個，希望你幫我送到客房來。」
　　看到我說完後指了指防彈面具，馬魯塔先生點了一下頭，搖響放在桌上的鈴鐺叫來女僕，指示安排茶水與餐點後催促女僕離開。
　　「修巴爾茲先生，真的非常感謝您。我不知道到底該怎麼回報這份恩情，但只要是我辦得到的事情，您儘管開口。」
　　馬魯塔先生坐在我對面，深深低頭行禮致謝，頭都快貼上桌子了。他叫我修巴爾茲，既然如此──我摘掉防彈面具──
　　「馬魯塔先生，請抬起頭來。別說是恩情，沒那麼了不起，因為我並不是想要求進一步的對價關係而行動。我是身為商隊護衛，作為瑪莉妲商會的護衛工作，僅此而已。」
　　「可是，這麼一來……」
　　「如果有什麼請求，我當然會拜託馬魯塔先生。對我而言，在這個國家認識的人和朋友少到屈指可數，所以我會依靠馬魯塔先生的。」
　　「那是當然！任何事情都請儘管開口，無論是我還是瑪莉妲，我們都會答應任何要求，全力處理。」
　　之後，在我打聽我睡著時王都的情況、救出來的米涅雅等人之情況時，聽到腳步聲向這裡走來。我向馬魯塔先生使了眼色，戴上防彈面具的同時──
　　「打擾了。我聽說夏夫特大人醒了，就來見您。」
　　走進馬魯塔先生私人房間內的是獨生女米涅雅，推著茶水車的梅露媞雅也跟著進來。
　　「夏夫特大人，昨晚非常感謝您。」
　　米涅雅穿著粉紅色洋裝，紅著臉捏起裙襬兩端，屈起雙腳向我行漂亮的屈膝禮。
　　馬魯塔夫婦是商人，當然並非貴族，但有力商人的千金嫁入貴族一事也很常見。就讀第一魔術學院的米涅雅也具備了優秀的魔術素質，長大成人後應該會嫁入貴族豪門。因此，從小就在學習禮儀規範。
　　對米涅雅而言，依照禮儀規範向我行禮應該是最大的謝意。
　　要回應她最大的謝意，我也得以同等形式回禮。我從座位起身，一隻腳向後踏，一隻手在腹部前水平屈起──以鞠躬欠身回禮。
　　「妳平安就好。之後睡得好嗎？」
　　「是的！雖然在父親大人回來之前很不安，但父親大人馬上就回來了，因此先休息了。」
　　讓米涅雅就座，我也重新就坐後，梅露媞雅端上紅茶。雖然我不能摘掉防彈面具，沒辦法喝就是了。
　　米涅雅的臉非常紅，該不會發燒了吧？向馬魯塔先生確認後，他笑著說她只是害羞而已。我還以為自己總是嚇到她，原來是在不知不覺中對我產生了好感。
　　閒聊了幾句後，梅露媞雅將大衣拿來給我。我還以為她會清洗過再還，但好像因為這件大衣的布料與剪裁太過高級，她不敢隨意清洗就還給我了。
　　接過大衣後，我確定原本放在內側口袋的槍械與特殊手榴彈都已經全數消失了。果然，意思是能讓渡的只有外表服裝而已嗎？
　　有東西不會消失的事實代表VMB有其他的使用方式，但服裝只有配合我尺寸的男裝，沒辦法拿去賣吧。
　　馬魯塔先生發現我不打算摘下防彈面具，表示「有重要的事情要談」，催促米涅雅與梅露媞雅離開。米涅雅似乎聊得遠遠不夠盡興，但行禮後不情願地離開了。
　　之後我摘掉防彈面具喝著紅茶，確認從亞戈傑宅邸救出來的四人今後的去路。
　　首先是普人愛咪與普莉塞拉，這兩個女孩是同鄉，聽說是從王都北部的村落前往王都討生活的路上遇襲而被抓。由於她們回到村子也沒有容身之處，因此讓她們待在瑪莉妲商會。似乎會分析並決定她們能做什麼，像是店員或實習女僕等等。
　　雙胞胎獸人──阿露姆與希露瓦菈，聽說原本同樣是以王都北部的大都市為據點活動的冒險者，接到討伐委託後在目的地遭到襲擊，因而被抓……
　　據說她們要向馬魯塔先生借錢支付委託失敗的罰金，以及解除束縛用的魔力干擾環之費用。目前似乎要在瑪莉妲商會擔任專屬護衛一段時間。
　　「原來如此。那麼，要依照預定回巴爾加嗎？」
　　「不，商會內部還沒穩定下來，所以會再停留在王都一天。原本預定明天早上出發，但我想改為後天早上，可以嗎？」
　　「當然，我只是配合商隊的行程行動而已。」
　　「還有，王都警衛隊與中央騎士團吩咐，希望修巴爾茲先生前往辦事處一趟。」
　　咦？該不會是做得太過火了……
　　「……有什麼事？」
　　「怎麼了嗎？是要簡單的詢問並頒贈獎金而已喔。」
　　或許是察覺到我的不安，馬魯塔先生笑著向我解釋。似乎會支付「鬼蓮」盜賊團團長──魯諾德的討伐報酬及協助逮捕亞戈傑商會的獎金。
　　什麼啊，原來是這樣……不過，的確是幫了大忙。這次我完全自掏腰包消耗彈藥，況且C4炸藥的威力很強，但相對的，每一顆要消費的CP（Crystal Points）額度很高。
　　那就以一開始的目的──在王都散步，前往辦事處吧。不過，等明天再說。今天已經過了中午，不太可能悠哉散步。
　　我在馬魯塔宅邸的客房裡吃了午餐，之後啟動TSS先開啟外表變更。梅露媞雅還給我的大衣在回到我的手上時，似乎再度編進了VMB系統中。
　　我會檢視外表變更還有另一個原因，就是我以夏夫特的身分，平時戴著的戰術面具充分發揮了隱藏真面目的效果。可是，與他人一同用餐或會談時無法喝水，感覺有些不方便。
　　我從幾款防彈面具中選擇活動中得到的限定道具──某蝙蝠男面具。這種全罩式面具包覆至頸部，但有挖空嘴巴部分，因此可以飲食，而且由於看不出整張臉，要找到識破真面目的線索應該相當困難。
　　身上的德國親衛隊黑衣＋大衣組合兼具裝備攜帶性與高度隱密性，因此保持原樣。而且經過實戰，我也確定這個組合很有效。
　　我將蝙蝠男面具與德國親衛隊的服裝，登記在外表變更的套組清單中。事先這麼做，只要簡單的操縱就能瞬間換好衣服。
　　由於槍械無法登記至套組，得思考如何組成，以免換衣服的瞬間槍械掉在地上也是VMB的樂趣所在。

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　「想一起來？」
　　「是的！聽說夏夫特大人是第一次來王都，就由我為您帶路，也當作昨晚救命的謝禮吧！」
　　由於我準備了蝙蝠男面具，因此與馬魯塔一家一同共進晚餐。聽到我明天的預定行程後，米涅雅活力十足地說。
　　我看向馬魯塔，確認是否無礙──看來是OK。於是我點點頭……
　　「好，那拜託妳帶路嘍。馬魯塔，能姑且安排護衛嗎？畢竟若是有鬼蓮的餘黨就麻煩了。」
　　「遵命，那讓阿露姆與希露瓦菈同行吧。」
　　「好耶～！」
　　「米涅雅，太不像話嘍。」
　　米涅雅因為得到同行許可而感到歡喜，但受到瑪莉妲女士的訓斥後馬上垂頭喪氣。看來會變成一大群人散步，不過，我的確不知道第一次來到的王都有什麼景點，既然有人願意帶路，那就恭敬不如從命了。
　　隔天，我坐上瑪莉妲商會所準備的馬車，與米涅雅和護衛阿露姆、希露瓦菈一同前往王都散步──應該是如此才對。
　　「米涅雅大小姐，這樣裙子會皺掉。」
　　「我是第一次走在王都的街道上！」
　　「畢竟之前一直關在那間牢房裡啊。」
　　「夏夫特大人，今天先前往辦事處，辦妥要事後──」
　　俗話說的好，三個女人一台戲。出發前，同行者又增加了──馬魯塔宅邸的女僕梅露媞雅、住在瑪莉妲商會工作的愛咪與普莉塞拉。這三人分別為了陪同米涅雅、想添購今後在王都生活的用品而決定同行。
　　再加上坐在車伕座的阿露姆與希露瓦菈，總共六女一男。
　　我突然想起在之前的世界出國遠征至國外時，隊伍裡的女性候補成員們說「因為我們聽不懂語言，跟我們一起來！」而被拉去提行李的事。說不定……到時候帳單會變成得由我包辦。能拿到多少獎金呢？
　　王都警衛隊的辦事處位於第二區域與第三區域的交界。我們先前往辦事處接受簡單的盤問，領取了獎金三百萬歐爾。盤問期間，米涅雅等人在外頭的馬車等候。再來剩下的是中央騎士團，不過騎士團的據點位於第一區域與第二區域的交界。
　　坐在馬車上時，米涅雅向我說明中央騎士團。聽說中央騎士團分為第一到第五部隊，還有保護王城的近衛騎士團。
　　我們正要前往的是第四騎士團的辦事處。第四騎士團似乎負責王都周邊的治安，要在那裡領取獎金。
　　「夏夫特，到嘍～」
　　車伕座傳來希露瓦菈的聲音。
　　「那麼，我去去就回。」
　　「我們會再次在這裡等你回來。」
　　「知道了，我馬上回來。」

　　將米涅雅等人留在馬車內，前往辦事處後，一名中年騎士來接待我。
　　「你就是黑面具夏夫特嗎？」
　　「對。」
　　「我是中央第四騎士團的副團長奧德•薩瑪托，這次辛苦你了。」
　　「我只是盡自己的責任而已。」
　　是貴族……嗎？這名中年騎士以沒穿著鎧甲的輕鬆裝扮出現，但壯碩的上半身散發出絲毫感受不到年齡的威猛。
　　「我想問你一件事。」
　　「我會盡量回答。」
　　「驗過魯諾德的遺體後，我們得知他並非死於劍或長槍等刀刃，而是魔法，不過，你是魔術師嗎？」
　　「恕我以問題回答，這有什麼意義嗎？」
　　「魯諾德是眼力非常好的獸人，至今很少有人的攻擊能打中他。不只是劍與長槍，連特技和魔法都經常被躲過。我們第四騎士團讓他逃走了好幾次，因此希望能稍微了解成功打倒他的人是用什麼方法。」
　　「……我以魔法擊殺了他。可是，我並非魔術師。」
　　「哦，那麼你是？」
　　「只是──普通的護衛吧。」
　　奧德咧嘴一笑，說了句「拿去吧。」回應我的答案，將裝了獎金的錢袋交給我。

　　「等很久了嗎？」
　　「還好，不過大小姐可能等不及了。」
　　我對坐在車伕座的阿露姆說。我並沒有讓她們等很久，但坐在阿露姆身旁的希露瓦菈顯然一副等不及的模樣。
　　「好慢喔，夏夫特！人家已經等不及了啦。」
　　「那麼，出發吧。要先去哪裡？」
　　「根據大小姐的說法，好像要先去服飾店。」
　　「是、是嗎……」
　　要從購物開始啊……
　　「歡迎回來！」
　　「等很久了嗎？」
　　「沒有，想著之後的事情，時間一下子就過去了。」
　　「是嗎？那麼，妳要去服飾店吧？我們走吧。」
　　我在王都的服飾店見識到一大堆聽說最近十分流行的女性服飾，但老實說，我不太清楚。
　　只了解到裁縫的技術等級比想像中還高，還有服飾設計與之前的世界非常像。
　　這個世界的街景讓人聯想到中世紀程度的生活水平，卻透過魔法技術發展得比想像中進步。王都的街道也很漂亮，路上也沒有充滿了垃圾與屎尿，也沒有見到流浪漢等等。
　　話說回來，之前陪艾希莉小姐去買東西時，她的服裝與其說是中世紀，更接近現代時尚……
　　看著在服飾店裡到處嬉鬧的米涅雅與愛咪等人，我想起了艾希莉小姐閃耀金色光芒的秀髮。我想買一些伴手禮回去給她，忍不住來到髮飾的陳列區物色適合她的髮飾，最後卻莫名地買了多達七件飾品。
　　不對，另外六個是被強迫推銷的嗎？咦？
　　之後前往武器店，陪阿露姆與希露瓦菈添購新的武器；而在販售日常雜貨的道具店中，拿著愛咪與普莉塞拉買的東西，順道在茶店午休，休息片刻。
　　真不愧是王都，能喝到十分好喝的紅茶。之後在引導下，來到王都的觀光景點──有建國王銅像的公園及野外劇場等等。
　　一天果然沒辦法全部逛完。如果還有機會來王都，我也想去看看學院或王都資料館等處。
　　回過神時已經黃昏了，背對著逐漸西沉的夕陽，馬車駛往瑪莉妲商會。
　　結束王都觀光回去時，瑪莉妲商會的商館裡堆滿了要運往城堡都市巴爾加的大量貨物箱與貨物袋。
　　「夏夫特先生，歡迎回來。不好意思，這些貨物能馬上麻煩您嗎？」
　　瑪莉妲女士在商館等著。我與一起逛王都的六人道別，召喚出禮物BOX一一收納貨物。禮物BOX的目錄畫面顯示出一排UNKNOWN，不過這個BOX裡沒有裝私人物品，因此應該不需要重新命名。不到一小時就收納完所有貨物，接下來只要等明天出發了。
　　隔天早上，我們暫時與瑪莉妲商會告別，出發前往城堡都市巴爾加。瑪莉妲女士與米涅雅囑咐我，若再來王都時務必過去商會一趟，愛咪與普莉塞拉則再度向我道謝。
　　前往巴爾加的載貨馬車剩下一輛，但所有貨物都在我身上，因此從巴爾加同行而來的職員們坐在空的載貨台上，我和馬魯塔先生坐在車伕座上。
　　載貨馬車的周圍有五名商隊護衛跟著，其中兩人是阿露姆與希露瓦菈。
　　她們兩人現在擔任馬魯塔先生的專屬護衛，將據點移動到城堡都市巴爾加。這會讓我很難以修巴爾茲的身分過去瑪莉妲商會，所以希望她們饒了我，但又不能因為我的關係，要求他們更改護衛的人選。
　　前往城堡都市巴爾加的路途中沒發生任何事，花了三天順利進入巴爾加。雖然只離開了一星期左右，卻對城堡都市巴爾加的街景感到萬分懷念。
　　抵達瑪莉妲商會的巴爾加分店後，我從禮物BOX中拿出貨物。拿出來的時間比收納時來得快，剩下的工作就是……
　　「馬魯塔，這樣就是全部了。」
　　「感謝您，夏夫特大人。」
　　「現在出發的話還能離開巴爾加。這次的工作就到此為止沒錯吧？」
　　「對，這樣本商會的商隊護衛委託就結束了。您真的幫了大忙。」
　　「咦？夏夫特不留在巴爾加嗎？」
　　「你也是馬魯塔先生的專屬護衛吧？」
　　一邊護衛四周，一邊看著我拿出貨物的阿露姆與希露瓦菈似乎聽到了我們的對話。
　　「沒錯，因為我還有其他工作，現在要離開巴爾加。」
　　離開巴爾加──雖然這句話是說謊，但出發前往王都時是以修巴爾茲的身分離開巴爾加，因此必須再次以相同身分接受入城檢查。另外，如果不確實地讓夏夫特離開巴爾加，將會變成夏夫特與修巴爾茲同時存在於這座都市的某處。
　　與阿露姆和希露瓦菈假道別，只以眼神向馬魯塔先生示意「改天見」。
　　我以夏夫特的身分在黃昏關門前離開巴爾加，遠離一定距離後暫時收起槍械，然後以外表變更一瞬間變回修巴爾茲。因為只是再度入城，我身上只帶著護身用的Five-seveN回到巴爾加。
　　如此一來，我才真正地回到了城堡都市巴爾加。

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　隔天早上，我以修巴爾茲的身分待在「迷宮白花亭」的客房。至於今後的預定是繼續攻略牙狼迷宮，與鑑定在迷宮尋獲，可能是魔法武器（Magic weapon）的短劍。我原本想在王都請人看看這柄短劍，卻完全忘記了。雖然說也是因為我根本無暇顧及。
　　還有，差不多該回答那個問題了。
　　我離開「迷宮白花亭」，先前往綜合公會別館。
　　「歡迎您的光臨，我是鑑定師雷茲蒙德。」
　　「你好，雷茲蒙德先生。」
　　在別館工作的公會職員雷茲蒙德先生，是擁有「鑑定」技能的小鬍子老紳士。他只以手觸摸物品，就能得知該物品的詳細資訊。
　　「我今天是來拜託雷茲蒙德先生鑑定道具的。」
　　「好的。一件道具收費一千歐爾，亦即一枚銀幣可以嗎？」
　　「嗯，我想請你看看這柄短劍。」
　　我連同一枚銀幣，將在牙狼迷宮獲得的短劍交給對方。雷茲蒙德先生說了聲「幫您看看」後收下短劍，開始輕輕將手放上短劍。
　　「感謝您，已經鑑定完畢了。」
　　道具鑑定在一瞬間完成。雖然不知道以「鑑定」來看會是什麼樣子，但應該是能在短時間內看到一切的「技能」。
　　「這柄短劍──劍銘為腐毒短劍（Lot poison dagger），是消費魔力型的魔法武器。腐毒為干涉對象型，對這把短劍注入魔力──劍刃就會像這樣湧現腐毒。一旦碰到腐毒，就會造成腐蝕皮膚與體內的效果。」
　　雷茲蒙德先生解釋到這裡時，用抹布擦拭掉湧現的腐毒後，將短劍還給我。接著在空白鑑定書寫上效果，並且簽名製作鑑定書。這一連串流程就是道具鑑定。
　　「只要拿出這份鑑定書，武器店等等應該會以對應的價格收購。但是毒系統魔法武器也經常作為暗殺用武器使用，收購當然不在話下，連販售都十分少見。直接賣給在收集這一類魔法武器的收藏家說不定會有更好的價碼。」
　　「非常感謝，幫了我大忙。」
　　雖然是不太容易處分的道具，但去向馬魯塔先生商量看看要賣給誰吧。我再度向雷茲蒙德先生道謝後，前往下一個目的地。
　　接下來要去的是──公會職員辦公的行政大樓。
　　「您好。」
　　「您好，請問今天有什麼事呢？」
　　進入行政大樓，我拜託坐在正面大廳櫃檯的小姐叫職員出來。
　　「讓你久等了吧，修巴爾茲。」
　　「不會，雷米小姐。」
　　坐在等候大廳的桌席等了一會兒後，我要找的人──綜合公會調查員雷米小姐走來。
　　「真沒想到你會跑來。聽說你離開巴爾加，我還以為讓你溜走了呢。」
　　討伐了綠鬼迷宮後不久，雷米小姐就邀請我加入「公會」。當時我沒有回答她，但是經歷王都的騷動後，我下定了決心。
　　「雷米小姐，關於妳的邀請──恕我推辭。」
　　「真是突然啊……好可惜。」
　　「不過，我會提供迷宮的地圖。當然是只有我能探索到的範圍。」
　　「這樣啊……那真是幫了忙。畫好的地圖就直接拿給我吧。如果透過管理員，你的名字就可能再也瞞不住了。」
　　「麻煩了。」
　　「話說，你離開城堡都市巴爾加後跑去哪裡啦？周邊的村落城鎮都沒有留下你的紀錄，我還很擔心你是不是死了呢。」
　　由於我明確地拒絕了加入公會的邀請，雷米小姐似乎也放鬆了不少。
　　「我似乎讓妳擔心了，這一星期左右……」
　　「左右……？」
　　想不到任何話語……雖然只要說之前到王都去了一句話就夠了，但是單手撐在桌上，撐住半邊臉頰並柔和微笑的雷米小姐──讓我疏忽大意的笑容有點不可相信。
　　「咦、嗯──我在王都那邊的山林露宿狩獵。要身為冒險者持續活動，我還得加強在自然界的狩獵……」
　　「真是用功呢，與其說冒險者，更像技術人員。還記得在哪所學院學到的嗎？」
　　「……我只是拚命地活下去而已。那我差不多該失陪了。」
　　「……是嗎？抱歉讓你待了這麼久。」
　　談話到此結束。如果再繼續聊下去，可能會失言──不，說不定她就是在引誘我說溜嘴。
　　向雷米小姐打招呼後，我離開行政大樓。

　　映入眼簾的是往來於綜合公會各樓的大批冒險者、職人與勞工們。而呈現在我面前的，是在巨大的城堡都市中開始的新世界。
　　我拒絕了霸王花的招募，也拒絕了公會的邀請。如此一來，我可能會失去身為修巴爾茲獲得後盾的機會。
　　可是，我在這個世界既不追求於地位，也不想獨霸一方。
　　若是問我現在活著的目的、目標、意義的話，就是討伐迷宮。
　　既然某人讓我掉到這個世界的盤算是要我成為迷宮之主（Dongeon master），在這個世上為非作歹──那我要抵抗它。
　　如果這個世界打算接納我的自由──那我就要憑藉自己的意志消滅世上的禍害。
　　要是有人想妨礙我的意志──無論霸王花是力量再大、名聲再響亮的戰隊，無論公會具有多大的權力與組織力，我都會以夏夫特的假身分擊斃所有擋路者。
　　下定決心的我，邁向充滿迎接豐收祭的歡喜與活力氣息的巴爾加街道上。

LzNO_Hentai

　　第四章


　　隔天，我已經在牙狼迷宮裡了。雖然從王都回來只隔了一天，但不知疲勞為何物的我不需要肉體上的休息，只要精神上有休息就足夠了。
　　而且這個世界既沒有電視機，也沒有遊戲機，窩在旅館客房裡也只是無所事事。
　　目前在地下三層。為了走過清淨之泉，讓這一層的測繪率達到百分之百，我選擇正路以外的途徑探索。雖然我曾經深入到牙狼迷宮的地下十一層，但是即使急著討伐迷宮，也不知道什麼時候會犯下致命的失誤。基於要安全地賺取傭金，我採取掌握整片樓層，腳踏實地進攻的方針。
　　這次的探索行程預計是一星期。探索結束時，綠鬼迷宮應該宣布安全了。回去後我也打算去一趟，想看看瑪莉妲商會針對豐收祭準備的迷宮便當評價與動向。
　　稍作休息的同時前進後，要吃晚餐並休息時已經來到了地下六層。於偏離正路的路徑上，我在小房間裡召喚AEC裝甲指揮車Dorchester，在車內休息。
　　反覆在小房間內休息讓我明白一件事。那就是小房間裡的魔獸、亞人湧現的位置幾乎都在房間正中央。
　　由於大房間的敵人數量多，全滅一次後要隔很久才會再度湧現，因此我還沒辦法仔細確認。不過，小房間裡大約一到兩小時，地面就會冒出黑霧，化為魔獸、亞人的外型，等霧散去後敵人就會現身。
　　我透過Dorchester的窺視窗觀察這一連串過程，在小房間休息時決定在出現點設置陷阱。
　　這次休息也一樣，我從召喚至小房間邊角的Dorchester車內看著房間中央。在湧現的霧散去的瞬間，拉下陷阱的把手。
　　在小房間中央爆炸的是M18闊刀地雷。透過遙控器啟動引爆開關後，設置在地雷內，多達七百顆的鐵珠就粉碎剛出現的四具殭屍，將魔石從體內彈飛。
　　如果趁霧還籠罩著敵人時攻擊會怎麼樣？下一次確認看看吧。
　　想著這種事的同時結束休息，我將Dorchester放回車庫，撿起魔石後再度開始測繪。也由於正在不死者區域前進，現在的主要武器為攜帶型火焰噴射器1-1型。

　　從深夜進行測繪到黎明，我已經來到了地下九層。
　　我也大致開始習慣以1-1型處理不死者，連高等殭屍都能毫無危險地搞定。開始探索後回收大量的魔石，隔天中午突破地下十層，踏進地下十一層。
　　這是我第二次來到地下十一層。上一次剛來到這裡就折返了，但這次我要突破此處，先朝清境之泉所在的地下十二層為目標。
　　地下十一層的原野地下城與上次一樣籠罩在詭異霧氣中，除了指示通道的林間道路以外，視野都受到遮蔽。根據在綜合公會資料館確認過的地圖……
　　我關掉顯示在TSS視窗顯示器的截圖。
　　地圖根本毫無作用……雖然有林間道路的通道，卻看不到明確的道路。直線、曲線、轉角，地圖上的一切都畫得含糊不清。
　　總之，只能一邊測繪一邊前進了。我將主要武器變更為P90與SCAR-H，開始在陰暗的森林中前進。
　　資料館的資料中寫著，接下來會出現所有至今登場過的魔物及其高等魔物。
　　之前只要警戒前後方就好了，但在原野地下城必須三百六十度地全方位警戒。我更仰望見不到天花板的陰沉天空，也警戒著上空。
　　不過，全方位警戒不只在VMB，在FPS也是理所當然的行動，要理解地圖、掌握地形、分辨聲音、預測動作。活用迄今培養的所有搜敵技術的時刻到了──僅此而已。
　　林間道路十分寬廣，但很難稱之為直線，平緩曲線延伸而去的道路前方，傳來之前聽過許多次的腳步聲。
　　是恐草狼嗎──有三隻，在不死者區遭遇到的殭屍型沒有對我使出咆哮及帶有魔力的魔法攻擊、魔砲，但普通型肯定會使用才對。
　　在原野地下城裡，難以藉由踩牆使出立體攻擊──要從林間道路進入森林裡嗎？可是，這樣就沒辦法使用滑步跳。那麼，從正面對轟吧。
　　我立刻啟動TSS，從目錄拿出正面對轟所需的裝備。三隻恐草狼已經進入視野前方，牠們也以視線確認這邊（我）並進入戰鬥態勢。
　　可能是對在我眼前凝聚的光粒子察覺到危險氣息，一隻恐草狼朝這邊跑來。
　　面對逼近的恐草狼，我以站射姿勢用P90瞄準，漸漸對準十字瞄準線。恐草狼雖然左右擺動著身體跑過來，但我看準牠右前腳落地的瞬間──彎下手指，二連射。
　　5.7×28mm彈打上恐草狼的頭部到肩膀，先阻止了一隻的行動。可是，就在我對付牠時，後方的兩隻已經準備要發射魔砲。
　　但我也準備好了。我從召喚完畢的補給BOX中抓起它，身體躲在陰影處。
　　「「吼──────」」
　　震耳欲聾的咆哮帶有凶惡的魔力，兩道威脅逼近而來。然後，兩隻恐草狼的魔砲直接命中我架起的「彈道護盾」。

　　彈道護盾是VMB的防禦方式之一，是CBS實體版的防彈盾。寬五十八公分，高九十二公分的全黑色簡陋造型，護盾的上半部嵌著防彈玻璃的窺視窗。
　　與能擋下VMB所有攻擊的CBS不一樣，這種護盾頂多只能防禦基本的槍彈與特殊手榴彈攻擊，無法防禦狙擊槍的槍擊、反戰車火箭、闊刀地雷或C4炸彈等強力爆裂物。而且，護盾本身有耐久值設定，如果變成零，就會被判定損壞並消滅。沒有方法能恢復耐久值，被判定成損壞就只能在SHOP買新的。
　　在VMB裡，比賽時無法使用SHOP，但在這個世界可以毫無阻礙地隨時重買。但價格沒有便宜到能輕易用過即丟。

　　我看著顯示在頭戴式護目鏡上的耐久值減少，確認即使受到兩發魔砲直擊，也只會減少一成左右。
　　變得比在VMB時還硬嗎？不，由於不知道魔砲與槍械的攻擊力相比有什麼差異，因此無法比較。能得知的是，彈道護盾能充分防禦。
　　一承受完魔砲衝擊，我這次將護盾豎在地上，在其後方單膝跪地，將P90置於護盾上頭。這樣可以多少抑制P90的晃動，而我的身體則躲在護盾後方。
　　或許是對魔砲被擋下而氣憤不已，兩隻恐草狼發出咆哮，開始朝我突擊。
　　首先朝比較近的那隻二連射，然後滑動十字瞄準線向後方Aim，再度二連射。
　　準確命中的槍彈讓兩隻恐草狼失去平衡，滑滾過我的左右邊。
　　我不知道接下來會在什麼情況下戰鬥，可能也要稍微硬拚或進行效率低落的戰鬥。為了防備各種情況，必須盡快判斷使用什麼針對VMB準備的槍械與裝備才是最有效的。
　　這次我以單手運用P90，但這個情況要用手槍比較精準。Five-seveN也是優秀的手槍，不過可能也得考慮到威力更強，還能單手運用的手槍才行。
　　牙狼迷宮的攻略才剛開始，有很多要考慮的事情。

　　目前我在牙狼迷宮的地下十二層，清淨之泉。目前為止我是利用防彈護盾承受魔獸攻擊的同時運用P90，嘗試近身戰鬥。
　　坐在泉水旁，我吃著瑪莉妲商會幫我準備的便當當晚餐，一邊把玩TSS，一邊看著陳列在目錄上的眾多槍械，考慮與護盾的組合及近身戰與中、遠距離戰鬥的平衡性。
　　煩惱許久的結果，我決定將帶在身上備用的SCAR-H收回目錄，選擇新的槍械並召喚補給BOX。

　　我挑選的新裝備是MPS AA-12。
　　這支AA-12（自動突擊式-12）是美國的憲兵系統公司正在開發，可以全自動射擊的SG（霰彈槍），特徵是以單手也能控制的低後座力。彈匣更採用彈鼓式，以三十二發的裝彈量為傲，難以想像是SG。
　　VMB的SG系槍械可以選擇子彈種類作為配件。SG的主流子彈為12口徑獵鹿彈、火力堪比大口徑槍械的獨頭彈及專供幾種具有特性的SG使用的特殊子彈等三種。
　　我為AA-12選擇的子彈是第三種，名為FRAG-12的榴彈。FRAG-12是所謂的小型槍榴彈，擊中對象後子彈內部的炸藥會產生小爆炸，給予對手重大傷害。而且FRAG-12也有延長射程的效果，有效射程長達約一七○公尺。
　　我也從補給BOX裡取出AA-12專用彈鼓，也將收納專用的小包包裝在皮帶上──這樣就準備完畢了。
　　過了清靜之泉，走進地下十二層的原野地下城──即使走下一層樓，氣氛也沒有改變。我與十一層同樣無視不可靠的地圖，仰賴著頭戴式護目鏡上顯示的地圖繼續探索。
　　原野地下城並非沒有牆壁的無限原野。只要偏離林間道路，筆直前進總會碰到牆壁。可是，路程距離依據迷宮或每層樓不同，也有些樓層寬達數公里，即使想一一確認也無計可施。
　　這種原野地下城的可怕之處，在於幾平方公里的樓層中會出現多到難以想像的魔獸、亞人。幾秒鐘前還空無一物的地方，一回過神，魔物就會伴隨黑霧站在眼前，這就是原野型地下城的可怕之處。
　　過了泉水後出現的魔獸、亞人等級應該會提升。我不只要專注於前方，同時加強三百六十度全方位的警戒並前進。
　　來了！視野一角捕捉到某些與詭異霧氣不同的事物──生長在林間道路旁的樹蔭下，湧現黑色霧靄。
　　我以左手架起彈道護盾，拿在右手的AA-12槍托抵上肩膀。然後，估量黑霧與十字瞄準線重疊的時機。
　　在之前的探索中，已經得知若在籠罩黑霧的狀態下攻擊，也只會延緩魔獸、亞人出現的時間而已。要瞄準霧氣消失的瞬間。
　　有一團黑霧，形成接近紅熊的大小──就是現在！
　　在霧氣散去的瞬間扣下扳機，將十字瞄準線集中在紅熊的上半身。
　　FRAG-12會發揮多強的爆炸力呢──這應該會成為指標，了解今後該如何對付更大型的魔獸。
　　迷宮的大、小房間一定會爆發多數戰鬥。今後愈往深處前進，大、小房間勢必會湧出許多大型魔獸，我要找出與之對抗的槍械。
　　AA-12鳴響的開火聲比ARF（突擊步槍）系的轟鳴聲更響亮。擊中紅熊後，響起三聲爆炸聲──之後接著三聲爆炸。
　　第一次在實戰中使用SCAR-H的感覺也在此再次出現。就像SCAR-H的7.62×51mm NATO彈威力超越在VMB遊戲內的威力一樣，這把FRAG-12的威力也同樣超越了遊戲。
　　體長應該超過兩公尺的紅熊，上半身不留痕跡地被轟飛，只剩下半身與兩隻粗壯的腳而已。
　　「有夠猛……」
　　FRAG-12的威力無庸置疑。如果連稍後可能會出現的高等魔物都能同樣轟飛，就更無可挑剔了……可是，每一個彈匣的CP消耗量真多……
　　口徑愈大的槍械，一發子彈的消費就愈高。如果這是12口徑獵鹿彈或獨頭彈，頂多就比7.62×51mm NATO彈貴一點而已，但FRAG-12還要耗費約一點五倍的價格。
　　是很強──但是，要一直使用這個的話，手頭會變很緊啊。
　　在拿來試槍的紅熊之後，遲遲沒出現高等魔獸。雖然有成群的恐草狼、長腳兔和骷髏戰士出現，但這些魔獸的耐久力也能用FRAG-12轟飛。
　　可是使用之後，有一項缺點。
　　「魔石飛到哪裡去了？」
　　FRAG-12的爆炸力比想像中還強，肉片連同魔石飛濺到四周了……

　　即使回收的魔石數量比消滅的魔獸少，我仍來到了地下十六層。與到地下十五層為止一樣，是一片模仿東邊森林的原野型地下城，但周圍渲染著黑暗，只有聲音在夜晚的森林中響起。
　　既無月光也無星光，只有林間道路旁點點綻放的白光草亮光。亮度與前幾層的地下道類型幾乎一樣，但接下來也得在幾乎伸手不見五指的森林中提高警覺。
　　我將頭戴式護目鏡切換成NV模式，警覺心提升到最強，但是單獨探索的劣勢也在這時顯現。
　　話雖如此，我不覺得會有哪個探索者能配合我的戰鬥方法。無論是說明VMB的力量、魔石等等的分配問題及假身分夏夫特的存在。
　　能達成所有條件的夥伴嗎……

　　目前在地下十八層，夜裡的原野地下城非常棘手，加上出沒的魔獸、亞人等級很高，持續陷入了苦戰。
　　兩隻紅熊迎面撲來──從一旁湧出的是食人魔嗎？就算幸運察覺到森林中湧現的黑霧，紅熊卻已經從前方衝向我。
　　我舉起戰術護盾，點射AA-12的FRAG-12擊中從正面來的一隻紅熊，並往右滑步跳躲過接著逼近而來的第二隻紅熊攻擊。
　　可是，紅熊也對我的動作有所反應，修正方向並揮舞右手臂。我知道護盾能夠承受這一掌的威力。
　　我用護盾擋下纏著暴風揮出的粗壯手臂，一邊確認頭戴式護目鏡顯示的耐久值，一邊只憑十字瞄準線的顯示位置，一一擊斃在護盾另一側吼叫的紅熊。
　　接下來是剛出現的食人魔。和之前在綠鬼迷宮交戰過的食人魔戰士相比，看起來小了一號，但還是比哥布林或大哥布林大上許多。上半身壯碩，雙腿粗短，頭上戴著與戰士相同的鐵盔，身上卻穿著破爛的布衣。右手拿著似乎是鐵製的戰槌，發出咆哮。
　　AA-12的彈匣還有充足的彈藥。我知道只要準確射中就能轟飛，但食人魔在一對一對峙時相當靈敏。
　　牠的動作也類似我的滑步跳，重量十足的身軀左蹦右跳地晃動，同時對我揮下戰槌。
　　即使向左滑步跳躲開了戰槌，空著的左手依然緊追不放。滑步跳時護盾被擊中，不過我在被擊飛的著地點穩穩落地，以手中的FRAG-12回禮，一發發擊中牠。命中的部分接二連三地爆炸四散，漸漸在身體開了個洞。為了避免魔石被炸飛，我避開胸口，順著頭部、左肩、腹部開火，看著巨大身軀倒下。
　　周圍一片漆黑，尋找掉落的魔石十分花時間──話說回來。
　　我操作頭戴式護目鏡，從NV模式切換為FLIR（紅外線熱像儀）模式，搜尋魔石的溫度。火、風帶有些許熱量，水、土則是溫度較低。雖然我還沒確認過稀有屬性魔石的溫度，但無屬性不具備熱量，若是稀有魔石應該帶有一些熱量吧。
　　環顧四周，一一撿起在FLIR模式下顯示的魔石。這種FLIR模式從VMB時代就很少有機會使用。現實中的高性能FLIR攝影機能透視薄牆壁，窺見裡頭的人物或物體溫度，但VMB裡的性能沒有這麼強。
　　如果FLIR模式也有什麼有效的使用方法就好了……但魔獸、亞人湧現的黑霧等等應該沒有熱量吧……
　　之後，我在地下十八層的清淨之泉稍作休息，之後決定立刻往前進。自從開始探索，已經過了四天──這次的目標是地下二十一層。
　　牙狼迷宮的最深探索樓層為地下二十五層，地下二十六層據說有迷宮之主。這次的探索即使樓層很淺，半放棄了討伐行動，但我想看看從地下二十一層擴展的全新原野地下城，這也是我的目的。
　　目的地已經近在眼前。經過地下二十層最深處的迷宮之門，走進曾經有守門獸看守的守門獸之間，不管傳送魔法陣，往下通往地下二十一層。

　　每走下一階階梯，連擊地面的聲音就會透過集音感應器傳來──地下二十一層與前幾層樓一樣是黑夜森林。唯一不同的是樓層裡下著大雨，雨勢大得連幾公尺外都看不清楚。
　　不知道該說是打翻了水桶一般的豪雨還是狂風驟雨，沒有光亮的林間道路中持續下著滂沱大雨，地面泥濘不堪，連唯一的光線來源──白光草花朵也在強勁的雨勢中凋零。
　　「真糟糕……」
　　原野地下城也會模仿天候與時間。這場大雨多半也是以前在這個地區下過的大雨吧。其他迷宮裡雖然沒有下大雨，但聽說也有下雨、熱浪、暴風雪等模仿了各種特殊環境的樓層。
　　我使用的槍械並非以火藥開火。即使被水弄濕應該也能正常開火，但可能需要測試。
　　連結上下樓層的樓梯設置在貫穿巨大岩石般的空間裡。由於大岩石可以遮蔽大雨，因此我只將拿著AA-12的右手從裡頭伸出去。看到轉眼間就溼透了的右手與AA-12，我很擔心能否正常開火，但還是姑且以彈道護盾防禦，從窺視窗看著AA-12並扣下扳機。
　　無視大雨的FRAG-12飛出──看到能順利開火後我鬆了口氣，回到地下二十層。地下二十一層以後要等見證過綠鬼迷宮之死再攻略。
　　從地下二十層回到地面的路程，我召喚川崎KLR250-D8，一口氣穿越原野地下城的樓層。幾乎無視遭遇到的魔獸、亞人，只進行最低限度的必要戰鬥，短短兩天就成功跑完了。

　　回到城堡都市巴爾加後，綠鬼迷宮已經宣布安全，豐收祭即將迎向最高潮。
　　距離回旅館還剩一些時間。我先去瑪莉妲商會，找馬魯塔先生販售這次探索獲得的魔石、購買無屬性魔石，並商量販售魔法武器腐毒短劍的事情。
　　我原本很擔心在瑪莉妲商會遇見阿露姆或希露瓦菈，但仔細一想，之前從沒看過護衛站在迎接客人的區域。即使走近商會，果然也沒有見到類似她們的身影。可能在商會倉庫或是馬魯塔先生的身邊吧。
　　「你好。」
　　「歡迎光臨，修巴爾茲先生。」
　　我向站在店面的熟識職員打招呼。
　　「馬魯塔先生在嗎？」
　　「是的，現在立刻為您通知，裡面請。」
　　雖然是已經重複過好幾次的對話，但這種小地方的累積對於建立人際關係非常重要。我希望與熟識的他──瑪莉妲商會巴爾加分店店長畢爾先生今後繼續維持良好的關係。
　　畢爾先生是將銀灰色頭髮都往後梳起的男性普人，身高比我高一點，同時擁有溫厚氣息及工作人的堅實。
　　在他的帶領下，我在熟悉的會客室等待時，馬魯塔先生馬上就來了。畢爾先生和馬魯塔先生交換，正準備離開，但馬魯塔先生開口問我「可以嗎？」，確認畢爾先生能否在場。
　　「當然。」
　　之前從王都回來的路上有聊過，今後馬魯塔先生預定會頻繁往返於王都與巴爾加，等豐收祭結束後會完全回到王都。因此有必要增加馬魯塔先生不在巴爾加時，知道我的隱藏身分至某種程度，能夠進行魔石買賣等交易的對象。
　　而這個對象就是他。我向他說明自己是「無魔者」，還有他之前見過許多次，名叫「道具箱」的禮物BOX規格，並且請他答應不會到處張揚後，提到魔石買賣的話題。
　　「您這次似乎抵達了相當下層呢。」
　　馬魯塔先生與畢爾先生將鑑定用放大鏡放在眼前，像在鑑定寶石一樣確認魔石的光輝。
　　「修巴爾茲先生，這顆魔石該不會……是食人魔吧？」
　　「我不知道哪一顆是從食人魔身上取得的，但我也討伐過食人魔。」
　　「真是厲害，不愧是與商會長交易的人物。」
　　「修巴爾茲先生，既然您也擊敗過食人魔，是已經到了地下二十一層嗎？」
　　「嗯，我去看過了。要在那層前進似乎會很辛苦呢。」
　　「之所以無法攻略牙狼迷宮，就是因為那場大雨。聽說那場大雨會使視野變差，讓人連武器都握不穩且拖慢行動，搞壞身體，還無法好好休息呢。」
　　「是的，但驚人的是，有隊伍曾經深入到地下二十五層。」
　　「那是大約二十五年前的事了。當時是巴爾加頂級戰隊的冒險者隊伍曾經挑戰過，但聽說無法擊敗守門獸，有人陣亡而撤退。」
　　「意思是除了那支隊伍以外，沒有人抵達守門獸面前嗎？」
　　「那支戰隊在那之後就解散了。之後，曾經是戰隊首領的人加入綜合公會，禁止探索牙狼迷宮地下二十一層以下的樓層一段時間。」
　　「禁止探索？的確，毫無準備地在那場大雨中前進，應該算自殺吧。」
　　「正是如此。可是，近年來發現地下二十一層下的雨是魔水，因此解除探索禁令，偶爾會見到以取水為目的，下去那一層樓的探索者。」
　　「魔水？」
　　「對，那是含有大量魔素的水，可以當作珍貴的魔力恢復藥原料與鍊金術的材料而受到重視。」
　　「原來如此──如果我去汲取的話，您願意收購嗎？」
　　「嗯，那當然！不過，您要如何──啊！」
　　之後我繼續販售魔石，將一半的銷售金額換成無屬性魔石，並請商會幫忙準備儲存魔水用的大型容器與防水布袋。
　　只要使用禮物BOX就能無視大小收納。一般探索者們隨身攜帶的道具袋容量有限，而且無法收納太大的物品。
　　對我而言，牙狼迷宮除了魔石以外的額外收入很少，但想不到錢財會從天而降。我忍不住開始打起如意算盤，例如推遲討伐的預定行程等等。

　　加上馬魯塔先生和畢爾先生，我們在魔石買賣與魔水汲取計畫上取得共識後，享受著一邊喝著美味的茶水，一邊只閒話家常的悠哉氣氛──
　　「啊──」
　　「怎麼了嗎？今天的茶不合您的胃口嗎？」
　　「不，今天的茶也相當好喝──」
　　我滿腦子盤算魔水相關的意外賺錢計畫，完全忘了我來這裡的目的之一。
　　「馬魯塔先生，我之前在牙狼迷宮撿到魔法武器，已經在綜合公會請人鑑定過了，也附有鑑定書，但我不知道該賣給誰，請問能提供一點建議嗎？」
　　「喔！魔法武器根據特性不同，收購價格有天壤之別。能不能先讓我過目一下？」
　　我已經事先從禮物BOX裡拿出腐毒短劍，由於沒有劍鞘，我用布包裹劍刃，放在野戰夾克的內側。
　　拿出短劍並交馬魯塔先生後，他說了聲「不好意思」就解開外頭的布，使用鑑定魔石時的放大鏡開始仔細檢視。
　　我帶著曾在某處看到等待古董鑑定結果的心境，靜候馬魯塔先生做出評價──
　　「鑑定書也方便看一下嗎？」
　　「當然可以。」
　　我讓馬魯塔先生看了一同帶在身上的鑑定書後，他點了點頭，畢爾先生也從旁看了看短劍與鑑定書。
　　「既然是雷茲蒙德先生的鑑定結果，應該不會錯。這種劍刃只能當成暗器使用，但整體設計非常別出心裁。能先寄放在這裡一陣子嗎？我會試著問問收集魔法武器的貴族。」
　　「好，請您務必要幫忙找到買主。我就算帶著也無法使用，連想裝飾都找不到地方。」
　　這樣就完成來到瑪莉妲商會的目的了。太陽差不多要下山了，我正準備告辭，不過在馬魯塔先生的晚餐邀約下，決定加上畢爾先生，一同前往巴爾加的餐廳用餐。

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　我昨晚與馬魯塔先生、畢爾先生在名叫「克萊文」的高級餐廳吃了晚餐。聽說那裡的肉類料理有口皆碑，我交給馬魯塔先生點餐。以刀子切下端上桌的牛排，放進嘴裡後，厚實卻柔軟的肉片溢出肉汁，擴散至整個口中，享用了在以前的世界都不曾體驗過的美食饗宴時光。
　　或許有人會想，怎麼連吃飯都在聊生意，但身為商人的馬魯塔先生與畢爾先生不用提，而我也很喜歡聊生意。話題當然是魔水。
　　我原本預定明天前往綠鬼迷宮，確認在豐收祭上販賣的迷宮便當銷售情況，並且參與空魔石收集活動。可是，原本預計的迷宮之死是在大約兩星期後，因此決定改變行程，再次深入牙狼迷宮，挑戰汲取魔水。
　　不過，有一個問題──汲取的方法。在瑪莉妲商會討論時，原本想充分發揮禮物BOX的功能，在木框內放進大型防水貨運袋，讓魔水積存在袋子內。
　　可是，水這種物質相當重。即使發揮動力服的所有性能，也有可能扛不起貨運袋，此外也考慮到帶回去之後的情況，發現有很多問題。
　　那該怎麼辦？答案就在我身上。我沒有向馬魯塔先生等人詳細說明，只跟他們說我五天後回來，請事先做好盛裝大量魔水的準備。

　　兩天後，我在地下二十層──守門獸之間，再度實際感受到只要掌握到正確道路，竟然可以這麼快抵達。我以連續平移跳在地下道前進，騎著川崎KLR250-D8衝過原野地下城。
　　在原野地下城區間特別快。林間道路因為沒有直角拐彎，只要留意別與正面出沒的魔獸、亞人對撞，完全無視周圍湧現的黑霧衝過就好。
　　地下二十一層還是一樣下著豪雨，滴滴答答的雨聲化為無止盡的噪音，迴盪在地下城。不過對我而言，聽起來也像金幣從天而降的清脆聲響及響徹四周的大錢狂濤。
　　我啟動TSS，從車庫召喚一台車。逐漸凝聚的炫目光粒子在連接通往上層階梯的大岩石空間內，出現一台巨大的車輛。

　　那是為OshKosh M978油罐車。這是美軍使用的HEMTT（重型增程機動戰術卡車），八輪柴油卡車系列之一，主要任務是運輸並補給軍用車輛的燃料，油罐容量能裝下高達兩千五百加侖（九千五百公升）之多。
　　VMB裡沒有戰術車輛，但有堪比替代品的移動用車輛，這輛M978在遊戲中也只是單純的棺材。雖然油罐內的燃料可以轉移至其他車輛，但這次我打算不裝燃料，改裝魔水。

　　首先，打開位於後面油罐上頭像是人孔蓋的蓋子，讓油罐接收從天而降的金幣──魔水之雨。油罐上頭的孔穴尺寸只有直徑五十公分，透過這個洞裝魔水的效率太差。
　　我召喚禮物BOX，拿出直徑超過一公尺的大鍋子。這是從巴爾加出發的當天早上在道具店購買的，請鐵匠在中間開了洞，加工成可以當作簡便漏斗使用的器具。
　　將大鍋子放在洞上。接著我坐上駕駛座，按下引擎啟動鍵倒車，只讓後面的油罐從大岩石裡暴露在金幣──魔水之雨中。
　　就這樣放置大約一天。即使用大鍋型漏斗，要裝滿九千五百公升的金幣──魔水應該得花相當長的時間。由於我不知道每小時的降雨量，當然無法得知準確數字，但就算假設降雨量是一百毫米，要裝滿油罐也要花上四天。
　　總之，這次我預計要帶四分之一容量──大約兩千四百公升的魔水回去。每一支魔力恢復藥的原料要使用約兩百毫升，帶兩千四百公升回去就是一萬兩千支的分量。
　　魔力恢復藥的售價為一枚金幣，多達十萬歐爾。我不知道原價，但肯定是相當豐厚的收入。
　　由於累積魔水的期間內，不保證地下二十層的傳送魔法陣不會出現其他探索者，因此我待在大岩石附近，在能讓M978立刻回到車庫內的地方練習射擊、購買備料、整理目錄等等度過。
　　我嘗試雙重召喚移動用車輛，順便實驗VMB的力量，卻以失敗告終。代表再買一輛M978，兩輛車一起回收魔水……這種想法是辦不到的。

　　三天後，我依照預定行程回到城堡都市巴爾加。然後立刻前往瑪莉妲商會，拉著馬魯塔先生、畢爾先生兩人及幾名信得過的職員來到商會倉庫。
　　幾名倉庫護衛中，我見到阿露姆與希露瓦菈的身影。果然，她們似乎負責保護倉庫。雖然只有一瞬間與阿露姆四目相接，但她隨即興致索然地別過視線。
　　即使從遙遠的距離望過去，阿露姆與希露瓦菈兩人依然很顯眼。她們是狐狸系獸人，金色與銀色的秀髮如絹絲一般散發美麗光澤，都穿著貼身皮鎧與短裙。大腿後方露出與秀髮相同顏色的尾巴，即使假裝毫無興趣，卻興趣盎然地擺動。
　　只有我、馬魯塔先生與畢爾先生三人進入倉庫內，其他人在外頭待命，包括阿露姆與希露瓦菈在內的護衛們則在倉庫外嚴加監視。
　　這是為了不讓阿露姆等人看到倉庫內的動靜，並且避免其他商會偷看。
　　準備完畢後我操控TSS，召喚M978。出現比想像中還大的物體，想必讓馬魯塔先生與畢爾先生相當驚訝，兩人都目瞪口呆，說不出話來。
　　在倉庫內陳列著許多事前要求商會準備好的木桶。高度九十公分，桶身約七十公分左右，一桶大約可以裝兩百公升。
　　我繞到M978後方，抬起後艙門，拉出排水用水帶。這條水帶附的噴嘴與手把類似之前世界的自助式加油站，只要握住把手就能從噴嘴排出油罐內的燃料等等。
　　將噴嘴放進桶子裡後握住手把，排出魔水。大概是聽到魔水流出的聲音才回過神，馬魯塔先生與畢爾先生衝過來，發出歡呼聲並汲取少量魔水調查。
　　「的確，這的確是魔水。這該怎麼說才好呢……」
　　「商會長，我也是感動得不知道該說什麼。」
　　我不管馬魯塔先生等人感動的模樣，繼續將魔水注入木桶裡。最後裝完十二桶魔水，之後就交給職員處理。
　　排完水的同時，我將M978放回車庫，完全消除痕跡後喊職員進來倉庫。
　　「各位！之後就交給你們了！桶蓋要牢牢蓋緊，裝上載貨馬車，明天一大早運到王都去！」
　　在城堡都市巴爾加無法一下子賣掉這麼大量的魔水，因此要暫時運回王都，賣給魔術師公會與鍊金術公會。當然，完全不會提到我的名字。
　　魔水交付完畢後，我回到「迷宮白花亭」。明天開始是綠鬼迷宮的豐收祭。

　　隔天早上，我步行前往巴爾加市內的西側，準備搭乘前往邁拉爾村的巡迴馬車。
　　雖然時間還是一大早，但隨著接近馬車車站，周圍出現愈來愈多走向相同方向的人。冒險者不用說，還有勞工、貌似商販的人及帶著小孩的夫婦。
　　該不會所有人都要去車站吧？
　　車站映入眼簾時，我見到一大排顯然在等待巡迴馬車的隊伍……我雖然想著這下子駕駛自己的移動用車輛應該會比搭乘巡迴馬車快，但邁拉爾村與城堡都市巴爾加之間有許多馬車往返，也有不少冒險者自己騎馬。
　　即使遠遠繞過街道前進，也不知道會在哪裡被人看見，還是乖乖等巡迴馬車才是正解。
　　從巴爾加前往邁拉爾村的路程要花大約半天。與搭同一輛馬車的冒險者及說要去採空魔石的親子聊天、打發時間，經過幾次休息後終於抵達了邁拉爾村。
　　作為豐收祭會場的邁拉爾村非常熱鬧。即使村子不大，但各間主房都開放作為旅館，擠滿了各式各樣的攤販。
　　神祕肉串店的大叔說，由於接近迷宮之死，巴爾加領地的領主──富蘭克林•巴爾加公爵也在邁拉爾村長家下榻。
　　展現出豐收祭熱鬧氣氛的，並非只有邁拉爾村。從這裡搭乘馬車大約兩小時的西邊，有綠鬼迷宮與探索總部的營地。通往該處的林間道路搭了幾座帳篷，許多冒險者們在這裡露營。
　　這裡也設有大型帳篷，提供給在邁拉爾村找不到旅館的訪客，聽說能以比較便宜的價格住宿。
　　一旦形成這麼多人在寬廣範圍留宿的區域，當然也容易有不良分子出沒、引起爭論，我與應該是騎士團，穿著鎧甲的騎士們擦身而過好幾次。可能正在從迷宮到邁拉爾村之間巡邏吧。
　　太陽再過一會兒就會日落。在落日完全西沉之前，我也得在住宿用的帳篷找個床位才行。
　　豐收祭一如字面敘述，是場祭典。太陽下山後，排在林間道路旁的帳篷會掛起提燈，以幾十幾百個火光點亮林間道路──就像節慶的提燈街道。看來，豐收祭的夜晚活動已經開始了。
　　非住宿用的大帳篷入口一開放，就是現成的酒吧。似乎還有餐廳來擺攤，也有些帳篷能端出正規的餐點。
　　並非所有帳篷都適合成人。在林間道路窺見的帳篷中，好像還有演話劇的？也有帳篷以討伐綠鬼迷宮為題材，演出創作戲劇。
　　還有演人偶劇的帳篷。背後的人操縱貓獸人的人偶，接二連三地擊敗像哥布林的鬼。
　　該不會是以蜜潔小姐為藍本吧？
　　我受到人偶劇吸引，與帶著孩子的父母一同觀賞了。戲劇內容是領主女兒與夥伴一同勇闖迷宮深處，順利擊敗迷宮之主，獲得大魔力石（Dungeon Core）的故事。
　　是沒有……迷宮之主就是了……算了，反正是創作劇本，問題不在那裡。之後還有霸王花與貌似騎士團的人偶登場，但沒有像是我的人偶……
　　我可沒有期待，沒在期待喔。
　　看完人偶劇，支付觀賞費後回到林間道路，豐收祭更加熱鬧了。林間道路上飄散著酒水與食物的香氣，迴盪著歡呼的喧囂及分享喜悅的聲響，也傳來某種樂器的演奏聲與唱著什麼的歌聲。
　　我感覺實際體會到對這個世界而言，討伐一座迷宮是多麼值得開心的事。飄盪在林間道路的美食香氣騷動鼻腔，我的肚子也唱起空腹之歌。
　　我探頭窺探幾座餐廳帳篷，想找點東西吃時──
　　「啊～！是修巴爾茲喵──！」
　　從飄散著烤魚香味的帳篷中，傳來呼喊我名字的聲音。
　　「喔～！這不是修巴爾茲嗎！過來嘛！」
　　喊我的是山茶花的蜜潔小姐與瑪琳達小姐，也看得見露小姐一起坐在同一張餐桌。露小姐雖然沒有出聲，卻面無表情地看著我，只以手示意「過來這裡」。
　　「好一陣子不見了呢，真想不到會在這裡遇見各位。」
　　「坐坐坐。」
　　山茶花的成員們坐在四人桌上。由於多了一個空位，露小姐用手拍了拍桌子，要我坐那裡。她喝醉了嗎？
　　我也餓得不得了，因此就與她們同桌，叫來在帳篷內四處走動的服務生，詢問能點什麼，得到的答案是豐收祭來擺攤的餐廳基本上都是主廚招牌菜，飲料可以點酒或是果實水，但在這種場合喝果實水太不解風趣了。飢腸轆轆的我點了大份的餐點與麥芽酒，預付了銀幣。
　　「不愧是修巴爾茲，真懂喵～你如果點果實水，我可要抓你了喵。」
　　「修巴爾茲好像來得有點晚呢！你去哪裡了嗎？」
　　麥芽酒倒在大約大啤酒杯的木杯內，而瑪琳達小姐一口氣喝光。
　　「對，我去了王都，也去探索牙狼迷宮。」
　　「牙狼很無聊。」
　　「那裡不行喵，二十一層之後無法繼續往前進，所以沒有人會去喵。沒人去的迷宮，寶物也很少喵，頂多只能打打周圍湧現的魔物，或是去拿點魔水喵。」
　　雖然早就隱約感受到了，但牙狼迷宮果然很不受歡迎……畢竟每次去的時候除了我以外都沒人探索，早就在懷疑了。
　　「可是，不覺得魔水是不錯的賺錢手段嗎？」
　　「魔水可以賣好價錢呢！但是，道具袋也有極限，撈魔水是不打算討伐迷宮的膽小鬼才會做的事！」
　　原、原來如此……還是別提到我打算靠魔水大賺一筆的計畫吧……
　　這時服務生端上了餐點與麥芽酒，我也一邊吃吃喝喝，一邊與她們暢談並聽到了豐收祭的各種話題。聽說綠鬼迷宮正確實地迎向死亡，從最深處緩緩關閉至虛空。
　　預計死亡會三天後在──當天早上會在迷宮入口舉辦討伐典禮。那時會展示綠鬼迷宮的大魔力石，作為討伐成員的山茶花與騎士團將接受表揚。另外，會由領主巴爾加公爵演講，也是公爵家三千金兼討伐成員的菈琵緹麗卡大人公開露面的場合。
　　「豐收祭還有三天就結束了喵。」
　　蜜潔小姐有點落寞地說。這場熱鬧的祭典也馬上就要落幕了。
　　「我們差不多解散了吧～」
　　而這場開心的晚餐時光先落幕了。走出餐廳攤販的帳篷後，走在林間道路的人影減少，原本熱鬧的夜晚轉變為寂靜的林間道路。
　　瑪琳達小姐說了「明天見喔！」後，朝和我們相反的方向走。露小姐被瑪琳達小姐揹在背上，已經出發至夢中的冒險世界了。聽說她們要繼續執行菈琵緹麗卡大人的護衛委託，會在邁拉爾村的村長宅邸留宿。
　　「那我們走吧。」
　　「喵──」
　　我為了送喝醉的蜜潔小姐回山茶花戰隊的帳篷，手提著在餐廳攤販購買的燈籠，走在深夜的林間道路上。
　　照亮通往迷宮的林間道路的燈火減少，卻反而營造出夢幻又溫暖的空間。從點著小小燈火的露營帳篷中傳出愛的低喃及──嬌媚的氣息。
　　嗯？
　　原本走在我後方不遠的蜜潔小姐走到我身旁，輕輕摟住我插在野戰夾克口袋的左手──
　　「修巴爾茲走得好快喵～」
　　她「呣呼呼──」地咧嘴笑著，並舉起手中當伴手禮的蒸餾酒瓶與炸小魚，靠著我的左手走在路上──

　　這種姿勢當然不可能走得穩，在醉意催化下，每走一步身體就大幅地左右搖晃。每當她的身體晃回我的左手，那對碩大的胸部就會壓上左手臂，因反作用力而彈開。
　　好猛……
　　不，我不知道是哪裡猛了，但不覺得討厭。不過，感覺到的只有這些而已。
　　在之前的世界活了二十四年多，並非沒有與女性交往的經驗。反倒是以FPS玩家的身分參與職業活動，轉戰全世界並在大賽中持續活躍的話，會有不少女粉絲倒貼。
　　在活動或大賽後的慶功宴上相遇，共度春宵進而交往的女性也不少。話雖如此，只憑職業FPS玩家的華麗面貌認識的對象，關係都不長久……
　　「那就是山茶花的大帳篷喵～」
　　看來在短暫回想起過去的期間，我們抵達目的地了。
　　蜜潔小姐連同蒸餾酒瓶子指向的帳篷，比四周的露營帳篷大了一兩倍。餐廳攤販的帳篷也是這樣，不過款式類似於宴會用大型帳篷的戰隊帳篷只以一些鋼材撐起布面，甚至做出鋪設了薄布的採光窗。
　　真不愧是在喀爾特梅爾加王國廣為人知的戰隊。以前──蜜潔小姐說過山茶花是中堅等級戰隊，但那是相當謙虛的說法吧？
　　「那麼蜜潔小姐，我先走了──請小心別喝太多喔。」
　　「修巴爾茲要睡哪裡喵？」
　　「我今天剛抵達這裡，現在才要找地方睡。我也沒帶露營道具，可能會通宵到早上。」
　　「這種時間怎麼可能找得到喵──這樣喵！修巴爾茲也一起來喵！」
　　「咦？睡山茶花的大帳篷嗎？這樣不太好吧──」
　　「沒關係，沒關係喵。」
　　蜜潔小姐這麼說著，同時緊緊摟住我的左手臂，將我拉進山茶花的戰隊帳篷內。
　　帳篷裡燈光昏暗，只亮著幾盞魔法光的淡淡光源，還有香甜的女性香氣。由於頭戴式護目鏡收在耳罩內，無法透過MAP看到帳蓬裡的人員動靜。不過我馬上就知道以薄簾隔開的另一端，有好幾名女性在休息。
　　「這邊喵～」
　　被莫名壓低聲音的蜜潔小姐拉著，我默默在帳蓬內移動。帳蓬內除了個人用床位空間以外，似乎還設置了豪華客廳與樸素的用水設備。
　　比起說是帳蓬，更像是小屋。看到山茶花連風尚露營品味的露營設備都有，果然不是中等規模的戰隊吧。
　　甚至還有貴族千金加入，當作修行之處。如果生活空間不衛生又簡陋，父母肯定也無法放心將女兒交給戰隊。
　　「這裡喵～」
　　蜜潔小姐帶我來到的個人用床位空間在比較後方，兩旁的空間似乎沒有任何人使用。在女性戰隊成員的身旁過夜的話，之後不免會引發問題，但這樣應該沒問題吧。
　　「兩人睡有些窄，不過忍耐一下喵。」
　　問題可大了。
　　「蜜潔小姐，在這裡一起睡不太好吧……」
　　個人空間裡只有一張小而樸素的床位及一人用的獨腳桌。
　　「別管那些了，坐喵。」
　　絲毫不在意我的不安，蜜潔小姐坐在小床上，將蒸餾酒瓶子與炸小魚攤在獨腳桌上，再將另一個六角形小台座放在桌子中央，在上頭放了一顆無屬性魔石──台座浮現極小型魔法陣，飄起一顆小小的光球。
　　微弱的光芒照亮了個人空間。
　　「快點坐下喵～」
　　當我的目光被魔道具吸引時，蜜潔小姐拉著我的手，我不由得坐在她身邊。
　　「呼喵～」
　　或許是對我坐在身旁感到很開心，蜜潔小姐摟著我的手臂並用額頭磨蹭──開始做出沾染氣味的動作，同時用空著的手將蒸餾酒倒入酒杯。
　　該怎麼說呢──彷彿被帶到了深夜俱樂部的包廂裡。說著「給你喵～」的蜜潔小姐斟了一杯酒並遞給我，而我也接過酒杯──
　　一對年輕男女就這樣在這張小床上，共度寂靜的夜晚到早上，一點也不難想像出最後會發生什麼事。
　　可是──不知道為什麼，我的心裡無法想像之後的我們及沉溺在情慾中的自己。
　　難道我遺漏了什麼嗎？我的確感覺到內心萌生的肉慾，可是不覺得這份慾望會逐漸膨脹。事實上──在這種情況下，我的下半身沒有半點反應。
　　並不是我感受不到蜜潔小姐的魅力。無論是情感豐富的表情、誘人情慾的好身材或是毫無防備地靠在我身上磨蹭的動作，換成一般男人──會直接將她壓倒上床也不奇怪才對。況且，我也不記得自己的精力有這麼枯竭。
　　掉進這個世界，獲得VMB遊戲玩家的身體──傷口會再生，又不知疲勞為何物的身體的代價是這個嗎？內心與身體的反應超級遲鈍，我到底──
　　似乎是察覺到我沒什麼反應，坐在一旁的蜜潔小姐改變坐姿，跨坐在我的雙腿上，雙手環繞過我的頸部──
　　「呼喵～你有什麼心事喵？」
　　蕩漾的微笑及妖豔的氣息撲上頸部。
　　「不──真要說的話，我比較擔心蜜潔小姐……」
　　「呼喵～？」
　　以額頭磨蹭我頸間的蜜潔小姐抬起頭──眼前略微泛紅的臉頰──
　　「蜜潔──妳在做什麼？」
　　因為芙勞小姐在背後說出的這句話，臉色瞬間發青。
　　圍著個人空間的薄簾完全被拉開，以芙勞小姐為首的山茶花女性成員一字排開。

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　「昨晚真是悽慘喵。」
　　「還不是因為妳帶男人回來！」
　　「喵……」
　　隔天早上，我在蜜潔小姐的個人空間醒來，床上當然只有我一人。在那之後，蜜潔小姐被芙勞小姐等人帶走，而我說明迄今的原委後獲准只留宿一晚。
　　但是有三個條件──在早上之前，不可踏出個人空間一步、不准看外面、不准聽聲音。
　　山茶花是只有女性冒險者的戰隊，說不定對男女關係有什麼規矩。我覺得在這裡待久了會出問題，因此向遇到的山茶花女冒險者們問早，並向芙勞小姐與蜜潔小姐道謝後，逃出了戰隊帳篷。
　　走出帳篷，進入林間道路時我拿出水壺洗臉，轉換心情後朝迷宮入口走去。
　　與昨晚的喧囂截然不同，傳來的是對前往迷宮人群的吆喝聲。有賣早餐、賣探索所需道具類的叫賣聲，還有──這種聲音。
　　「需要迷宮便當嗎！感謝惠顧～！」
　　「這裡收購空的籃子喔！」
　　是瑪莉妲商會叫賣迷宮便當的吆喝。而且，這聲音很耳熟。
　　迷宮便當的販售區在接近入口的地方。空間也十分寬敞，看來販賣便當的同時，也收購空魔石。
　　販售區前已經大排長龍。排隊的主要是一般攜家帶眷者或貌似勞工的人們。雖然也有一些冒險者，但要推銷給他們可能是以後的事了。
　　排隊人們的閒聊聲傳來。由於這次豐收祭是瑪莉妲商會獲得魔石的優先收購權，聽說賣空魔石的地方只有這裡和邁拉爾村內的收購處而已。
　　意思是收購魔石的同時推銷便當，也在這裡回收籃子嗎？
　　我站在隊伍的尾端，一邊排隊一邊觀察銷路。以初次嘗試來說，看起來有很棒的成果。籃子的回收率也很讓人在意，但這部分等豐收祭結束之後再說。
　　輪到我後，終於看到了銷售員的長相。果然是愛咪與普莉塞拉兩人。兩人都穿著可愛的圍裙接待顧客。
　　當然，她們應該完全沒想到我就是夏夫特。我聽著她們解說購買便當、收購空籃子的步驟。說明得簡短易懂──看來也可以期待籃子的回收情況。
　　馬魯塔先生說過，未來會製作出更便宜且用過即丟的紙盒，但我還無法完全斷定這個世界的技術水平到什麼程度。因為與之前的世界相比，使用魔力與魔石的技術突破比想像中還厲害。
　　紙製便當盒或許會比我想像中還快出現。能親眼目睹文化、技術與生活水準的提升並實際體驗，這種感覺非常有趣。
　　我現在正切身體會到活著的樂趣。
　　走進已經對一般人開放的綠鬼迷宮，發現內部簡直就像擠滿趕海人潮的熱鬧海岸，大批群眾坐在地下道挖掘地面。
　　從台座上移除大魔力石的迷宮內不會湧現魔物、亞人，而是空魔石。話雖這麼說，但實際上會怎麼湧出來呢？聽說就像魔獸是在黑霧籠罩下湧現，空魔石會在迷宮內的地面或牆壁深約五到十公分的內部湧現。
　　湧現於地面或牆壁中的空魔石會被迷宮的修復力推擠出來。要獲得空魔石，可以找到後撿起來就好，但有更快的方法。雖然要破壞迷宮的內部結構很困難，但可以多少削切──也就是挖掘，因此才會像趕海一樣擠滿人群。
　　我可沒帶耙子之類的工具……沒辦法，我原本想找個沒什麼人的地方撿被擠出表面的魔石。但基本上不靠耙子等工具挖掘，似乎就沒機會獲得空魔石。今天就在迷宮裡晃晃，觀察闔家前來觀光的人開心挖掘的模樣吧。
　　綠鬼迷宮的結構複雜，甚至讓人以為是大型迷宮遊樂設施。走在迷宮裡必須要有地圖。我看得到路上的每個人都拿著我繪製的地圖複製品。
　　也看到有人手拿瑪琳達商會的迷宮便當走著。迷宮裡的通道有白光草綻放，但基本上亮度不足而顯得陰暗。許多人讓魔法光球飄著，拿著燈籠移動。反而是小、大房間裡不知道是什麼在發光，但在魔法的照明下，可以見到許多人正在休息。
　　我也坐在大房間的角落，打開在入口購買的迷宮便當稍作休息。吃飽後先回去一趟，看看有沒有攤販在賣耙子吧。
　　從綠鬼迷宮回到自然界，環顧四周後立刻發現了店家。就在販售迷宮便當的瑪琳達商會對面，有一處販售豐收祭用小道具的攤販，我立刻走近想買耙子──
　　「咦？妳在這裡做什麼？」
　　「歡迎光──修巴爾茲先生！」
　　在攤販負責販售的，是閃耀著金色秀髮接待顧客的艾希莉小姐。
　　「呵呵，這是綜合公會設置的攤位。公會針對來到迷宮卻忘記準備小道具的蠢蛋們，在最終地點擺攤。」
　　看來──一瞬間就被她看出來我是忘了帶耙子的蠢蛋……
　　「是、是嗎？原來也有這麼蠢的人啊……」
　　「修巴爾茲先生似乎是從迷宮入口過來的，現在要回去了嗎？」
　　「咦？嗯，沒錯。我賺了一筆，想呼吸外頭的空氣並休息一下，所以就出來了。」
　　「辛苦你了。我也快到休息時間了，要不要一起去喝杯茶呢？」
　　「聽起來不錯呢，那我等妳。」
　　在意想不到的地方與艾希莉重逢，讓她見到了有些難為情的一面，不過這是大好機會。我也想送她在王都買的伴手禮，因此一口答應。
　　在等待艾希莉的期間，我移動到攤販旁，無意中看到她工作的模樣。除了她以外，還有其他貌似綜合公會職員的男女在工作，每個人都穿著抵禦冬季寒意的上衣及相同的圍裙。
　　換班人員似乎抵達了。艾希莉小姐將圍裙交給新來的女性後跑向我。
　　「等很久了嗎？」
　　「不會，看著艾希莉小姐工作的模樣，時間很快就過了。」
　　「討厭，你在說什麼啊！總之，我們走吧，這前面有賣可口磅蛋糕的大帳篷喔。」
　　我不禁想也沒想地說出口，但艾希莉小姐有些羞紅了臉頰，面向著前面走去，不讓我看見。我也馬上追上去與她並肩而行，前往賣磅蛋糕的大帳篷。
　　要前往的大帳篷是在烹調用小帳篷的四周設置了類似露天陽台的桌椅，看起來像時髦的咖啡廳。
　　隨便找了張空的桌子，我拉開椅子並催促艾希莉小姐坐下。
　　「謝謝你。」
　　「不會。」
　　簡短對話的同時我坐到對面，叫來身在附近的服務生，點了水果磅蛋糕與紅茶。艾希莉小姐似乎也要和我點相同的東西。
　　我們一邊等著紅茶與蛋糕端上桌一邊閒聊。我與她之間的話題聊不完。我說著自己第一次在豐收祭見到──感受到的事，她也告訴我睽違數年舉辦的豐收祭盛況。
　　服務生端來蛋糕與紅茶。水果磅蛋糕飄散著水果乾與蜂蜜的香氣，艾希莉小姐在香氣的引誘下露出滿臉笑容。
　　我則是對類似大吉嶺的紅茶感興趣。從茶壺倒入杯中的深橘色，伴隨著熱氣飄起的強烈麝香氣味挑逗鼻腔。
　　艾希莉小姐立刻用叉子扠起蛋糕，我從紅茶開始。喝一口就嚐得出來的清爽香氣與味道──真好喝。應該是初夏時第二次採收的茶葉吧。雖然也要看產地，但我認為大吉嶺就屬這個時期最好喝。
　　這種風味與滋味，應該也很適合水果系的蛋糕。輕爽香氣與些微的澀味能更襯托出水果蛋糕的甜味。從艾希莉小姐的表情來看，可以清楚看出她對這個組合感到很滿足。
　　「好好吃。」
　　艾希莉小姐是一開始吃東西就幾乎不說話的人。每吃一口就會不斷改變表情，同時露出多變的幸福笑容。
　　「對了，艾希莉小姐。前幾天我去了王都一趟，當時在經過的店家裡買了飾品，妳願意收下嗎？」
　　「送給我的嗎？」
　　「對，就是這個。」
　　因為不知道什麼時候會遇見艾希莉小姐，我一直將買來的飾品放在野戰夾克的內袋活動。拿出飾品後，我遞到艾希莉小姐面前。這個世界似乎還沒有包裝紙這種東西，飾品放在小木盒內，以稱不上緞帶的紅色繩子綴飾。
　　「謝謝你，我可以打開來看嗎？」
　　「當然，希望妳會喜歡。」
　　艾希莉小姐解開紅色繩子，伸手打開木盒的蓋子。她輕輕打開蓋子，看到裡頭的東西後露出一臉欣喜，從裡頭拿出飾品──
　　「紅寶石項鍊……」
　　「妳願意收下嗎？」
　　「是的，感謝你。這是第一次有人送我飾品呢。」
　　看來她願意收下。我原本也考慮過髮飾或耳環，但艾希莉小姐是十分活躍的公會調查員。若是送髮飾或耳環，在激烈動作時會很擔心弄丟。
　　因此，我想戒指或項鍊應該就不用擔心會弄丟，最後選了這條項鍊。
　　項鍊的款式為貼頸設計，以大約小指頭大小，與大魔力石一樣切割成欖尖形的紅寶石裝飾。我從座位上站起身，繞到她背後──
　　「我能幫妳戴上嗎？」
　　「好的。」
　　我從艾希莉小姐手中接過項鍊，戴在她的頸部。

　　「謝謝你。不過，這條項鍊很貴吧？這條鏈子看起來像是祕銀，真的可以收下嗎？」
　　「當然，聽說這是祕銀鏈配上含有魔力的天然紅寶石。」
　　這條項鍊確實很貴。若沒有在亞戈傑商會事件得到的獎金，我應該買不起。
　　而且當時更買了六個之多。不，是被逼著買的？所以，當時沒有砸更多錢──但附帶一提，另外六個都沒有這條高價。
　　我覺得送太貴的禮物不太好。但是，與當時回想起的金色閃耀秀髮相配的飾品就只有這條項鍊，而且我現在很確定當時的判斷沒有錯。
　　「非常適合妳喔。那麼，差不多該回去了吧？」
　　「咦？啊，好的！快到換班時間了呢。」
　　「那我們就回去吧。」
　　我與艾希莉站起身，朝綜合公會的攤販走去。餐點的費用已經在紅茶與蛋糕端上桌時就付清了。是我點的所以我付帳，沒有任何問題。

　　今天是預估綠鬼迷宮會死去的當天早晨。昨天與艾希莉小姐喝過茶後，我在攤販買了耙子，進入迷宮趕海──挖掘空魔石。空魔石是與無屬性魔石一樣，類似水晶的石頭，但仔細一看，內部看得到像黑色漩渦的東西。是類似黑洞的東西嗎？
　　溫度我也確認過，但似乎沒有特別高的熱量。我將挖出來的空魔石放進小包包，用耙子想挖出更多魔石──一整天就忙著做這件事。
　　褒揚討伐迷宮的典禮即將開始。會場設在迷宮入口前，已經聚集了大批人潮。中央設置了即席舞台，也擺著演講台。舞台旁拉起了帷幕，應該是巴爾加公爵的紋章吧？帷幕上畫著以鷹與劍形成的紋章。
　　西方巴爾加騎士團的團員走出帷幕。看來典禮要開始了。騎士團共有三名，走在前頭的是副團長巴特拉•凱蒙子爵，後頭的兩人在綠鬼迷宮有見過，但不知道名字。多半是部隊長之類的吧。
　　聚集在典禮會場的群眾歡呼聲愈來愈大。跟著騎士團走出帷幕的是山茶花的四名成員。似乎沒看到菈琵緹麗卡大人，不過芙勞、蜜潔、瑪莉妲、露四人身穿紅色基底搭配黃色線條，類似騎士服的統一服裝走著。那套服裝應該是戰隊禮服吧。
　　隔著演講台，騎士團與山茶花坐在舞台左右兩側。接下來出現的是會領主嗎？我與周圍觀眾一同看著帷幕，期待下個出現的人物。
　　「你在這裡啊，修巴爾茲。」
　　不過，我沒有看到那位人物。聽到後頭有人喊我，我回頭一看，綜合公會的職員──巴洛爾德站在我背後。
　　「巴洛爾德先生，好久不見了。請問有什麼事嗎？」
　　「沒錯。由於你在巴爾加綜合公會沒有接受委託，託人找你卻找不到人。我想緊急與你確認一件事，可以借一點時間嗎？」
　　「嗯，當然沒問題。」
　　「那麼，跟我來。」
　　我原本想觀賞典禮，但既然對方說有緊急要事，我也不好推辭。我跟在巴洛爾德先生後面，走進搭在舉辦典禮的舞台後方，綜合公會用的帳蓬內。
　　裡面沒有任何人，代表詳情要聽巴洛爾德先生說明吧。巴洛爾德先生勸我坐下，我隔著桌子坐在他對面。
　　「修巴爾茲，你知道巴爾加領地是相隔幾年討伐了迷宮嗎？」
　　「我聽說是好幾年。」
　　「是四年。上一次是在更南邊形成的迷宮，這次是繼那次以來的豐收祭。巴爾加領地的領主，巴爾加公爵閣下非常開心這次能討伐迷宮。」
　　這也難怪，畢竟討伐的成員中有自己的三女──菈琵緹麗卡大人。她在山茶花的修行因此結束，接下來將會進入社交界，並嫁進有力的魔導貴族家族吧。我不知道這個世界的適婚年齡是幾歲，但要嫁給貴族當然愈年輕愈好。因為要留下血脈，傳承魔導肯定要耗費漫長的歲月。
　　「因此公爵閣下說要邀請這次參加討伐的所有探索者，舉辦晚宴。」
　　「原來如此，恕我推辭。」
　　「我就知道您會這麼說──但是，我們也不方便自行作主，才會直接詢問你。」
　　「勞您費心了。」
　　「不，沒關係。這次討伐迷宮如果沒有你的幫忙，應該不可能成功。就算成功了，那應該也已經花了很長一段時間。」
　　「我只是製作了地圖而已。」
　　「這毫無疑問是幫了大忙。當時要隱瞞迷宮的情報也已經到了極限。若有大量探索者進去，迷宮應該馬上就擴張了。知道我們──應該說你有暗中幫助的人非常少，但我希望您獲得應有的評價。」
　　「不，不敢當。因為我得到了足夠的回報，完成了對應的工作，僅此而已。況且，我還有想完成的事情，不希望被無用的名聲妨礙。」
　　「……我知道了，那就將您加入缺席者名單吧。」
　　「名單？」
　　「沒什麼，只是有記載所有參加討伐的成員名單而已。上頭沒有寫明哪個人在討伐行動中，負責什麼樣的任務。雖然也有不少綜合公會職員受到邀請，但我們也有職務在身。有幾個人必須缺席，我也將你算在缺席名單內吧。」
　　「這樣啊，感謝您。」
　　萬一受到公爵關注，討伐牙狼迷宮可能得更加推遲。雖然也有針對魔水的賺錢手段，但要是被發現了也不妙。
　　我可不想在異世界裡當個汲水業者。
　　與巴洛爾德先生聊了好一段時間。帳篷外傳來一陣特別盛大的歡呼聲，在不久前傳來某個人在演講的聲音，那應該就是巴爾加公爵吧。稱讚騎士團，稱讚山茶花，也稱讚自己的女兒菈琵緹麗卡大人。
　　代表之後傳出的歡呼聲是……
　　「──死了嗎？」
　　巴洛爾德先生低喃。
　　雖然我沒辦法見到那一瞬間，但現在有一座迷宮迎向了死亡。如怒濤一般毫不停歇的歡呼聲持續不斷──其中有什麼樣的心思呢？聽著仍未止息的歡呼，我如此心想。

LzNO_Hentai

　　第五章


　　喀爾特梅爾加王國迎來新年。這個世界裡沒有「元月」這種詞，但有慶祝新年的習慣。附帶一提，沒有聖誕節或除夕。
　　我人在城堡都市巴爾加的瑪莉妲商會會客室。今天是一月十四日，到昨天為止，我都在探索牙狼迷宮。正確來說是稱為新年假，休了三天假與艾希莉小姐一起吃飯，或是到瑪莉妲商會確認魔水的銷售情況，過得十分忙碌。
　　我在牙狼迷宮地下二十一層設置了OshKosh M978油罐車，一邊儲存魔水，一邊探索，使上層的地圖測繪達到100％。
　　賣魔水給王都魔術師公會或鍊金術公會時，得知收購價為魔力恢復藥售價的兩成。馬魯塔先生似乎早已知情，但我覺得這價格是敲竹槓……再加上他帶來的魔水量太多，有可能大幅超過公會的預算，因此聽說是以分批收購的方式簽約。
　　我與馬魯塔先生決定六四拆帳。馬魯塔先生說：「個人擁有白金幣（一千萬歐爾）的冒險者可不多見」。
　　由於物價與之前的世界不同，無法正確地舉例，但一歐爾的貨幣價值應該大約等於一日圓。
　　這次探索讓魔水的庫存進一步增加。今後預計會分小批量出清魔水，以免價格暴跌。銷售的是瑪莉妲商會，我只抽成就是了。
　　「修巴爾茲先生，不好意思找您來。」
　　「不會，所以有什麼急事？」
　　「是的，您寄放在這裡的魔法武器──腐毒短劍找到買主了。」
　　「喔～那真是太好了。不過，這樣算緊急嗎？」
　　「不，在洽談的時候……提及與短劍無關，在王都發生的襲擊事件，那位買主……說希望務必委託夏夫特大人擔任專屬護衛……」
　　「……原來是這樣。」
　　夏夫特在王都的傭兵公會登記後，進出城堡都市巴爾加之後就處於失聯狀態。
　　若是前往傭兵公會，說不定會收到寄給我的信等等，但應該是想透過最後僱用我的馬魯塔先生吧。
　　「我聽說冒險者從C級會有指名委託，傭兵也是相同制度嗎？」
　　「不，只有冒險者有公會等級。傭兵主要是單純的募集與透過傭兵公會介紹、斡旋。」
　　所謂的傭兵，簡單來說算是副業。一般來說，主業會從事冒險者或鐵匠等生產系公會，同時加入傭兵或研發公會作為副業。聽說生產系公會與冒險者等級不同，有技術者等級制度，例如一級鐵匠或三級皮革師之類。
　　「比起委託夏夫特，指名高等冒險者不是比較好嗎？」
　　「一般而言是會這麼做。可是，冒險者即使不加入傭兵公會也能接受商隊護衛等委託，但沒有傭兵公會資格就無法進出特殊場所。」
　　「特殊場所指的是？」
　　「例如貴族宅邸舉辦的晚宴或是──王城。」
　　怎麼說呢，我有不祥的預感。
　　「委託者是哪一位呢？」
　　「…………富蘭克林•巴爾加公爵閣下。」
　　居然來這一招……拒絕的話可就麻煩了吧……
　　即使有這種感覺，我也直覺不可能一口推辭這項委託。
　　雖然馬魯塔先生說「不用在意我，我會以無法取得聯繫為由婉拒」，但他可是王都屈指可數的大商人，還是在這次的豐收祭獲得優先收購權的瑪莉妲商會，不可能找不到區區一個傭兵。
　　就算不提這些，我對這項委託也有些在意。我推測馬魯塔先生說的護衛對象應該不是公爵本人，而是三千金菈琵緹麗卡大人。
　　菈琵緹麗卡大人……菈麗小姐是一起攻略綠鬼迷宮的夥伴。若是素昧平生的貴族千金，只會有馬魯塔先生在意，但對方絕不是陌生的對象。
　　「知道了。總之，我以夏夫特的身分去聽聽吧。兩天後我會扮成夏夫特來商會，拜託你安排我與公爵閣下見面了。」
　　「是，我會幫您做好萬全準備。」
　　馬魯塔先生深深低頭致意並這麼說──但我聽完後會加以判斷，看情況拒絕。如此下定決心後，我決定先回旅館。

　　隔天，我以修巴爾茲的身分離開城堡都市巴爾加。在巴爾加南邊散步耗掉一天，等天亮後馬上作為夏夫特回到巴爾加，直接前往瑪莉妲商會。
　　看到瑪莉妲商會時，商會前方正忙著卸貨。可能是來自倉庫的載貨馬車，馬車四周也有看到護衛的身影。
　　「啊～！夏夫特！」
　　「啊～！」什麼啊？這樣喊不就讓四周的護衛有所警戒，手都放到腰上的劍了嗎？
　　看到我後大喊的是狐系獸人──銀髮的希露瓦菈。
　　「放心，他是商會長的客人。」
　　如此說著，幫忙安撫四周護衛的是希露瓦菈的雙胞胎姊姊──金髮的阿露姆。
　　「看來有認真當個護衛呢。」
　　「都多虧了你啊。」
　　「沒錯，多虧了你，我們才能像這樣生存下去。」
　　「呵，只是順便開個鎖而已。話說馬魯塔在嗎？聽說他找我，我才來的。」
　　「稍等一下喔！姊姊，我去叫商會長。」
　　與阿露姆閒聊並等了一會兒，分店長畢爾先生就從店裡走來。雖然還沒告訴他修巴爾茲就是夏夫特，但趁這個機會表明或許也不錯。
　　「讓你久等了，裡、裡面請。」
　　畢爾先生被戰術防彈面具的壓迫感震攝，有些膽怯。或許該早點跟他說清楚……
　　「早安，夏夫特大人。讓您久等了。」
　　「一大早來打擾真不好意思，可以也請分店長同席嗎？」
　　「咦？我、我也要？」
　　聽到我突如其來的提案，原本溫厚冷靜的畢爾先生露出想像不到的慌張模樣。馬魯塔先生似乎立刻了解到我這麼提議的意圖，要他坐在一旁。
　　畢爾先生戰戰兢兢地坐在我的對面，馬魯塔先生則滿臉笑容……他很享受這種情況……
　　顯示在防彈面具鏡頭的地圖上沒有可疑的光點，集音感應器也沒有捕捉到不尋常的聲響。確認沒有人窺視會客室後，我摘下防彈面具。
　　「修、修巴爾茲先生？」
　　「畢爾，太大聲了。畢竟夏夫特大人就是修巴爾茲先生的事，是不能告訴任何人的祕密。」
　　「早安，畢爾先生。因為諸多原因，才會對周遭保密。考慮到今後的情況，我認為也先告知畢爾先生會比較好，才會要求你同席。」
　　「原、原來是這樣……聲音不一樣是利用魔導具還是什麼嗎？還有，我終於明白商會長為什麼會完全信賴您了。」
　　「沒錯，我不只是戴這個黑面具，還改變了聲音。」
　　要恢復聲音得從TSS更改交流的設定才行，但應該不需要告訴他這麼詳細。
　　「我絕對不會透露關於修巴爾茲大人及夏夫特大人兩位的所有情報。而且，就算說了應該也沒有人會相信。」
　　畢爾先生這麼說著，答應不洩漏我的情報後，先去通知領主巴爾加公爵家。領主的城堡可不能突然造訪，必須確認可以前往的時間，期間內還得先做好許多準備。
　　我向馬魯塔先生打聽了公爵的為人，確認是否有什麼禁忌等等。
　　前去通知後回來的畢爾先生說要在正午時分進城拜訪，我與馬魯塔先生則決定進行確認作業直到最後一刻。

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　隨著約定的時間接近，我與馬魯塔先生來到建於城堡都市巴爾加中心的雪白城堡──巴爾戴吉城。
　　巴爾戴吉城以蓋在占地中央的巨大城堡與周圍的四座尖塔組成，占地內也看得到幾間平房。我們在城門告知有與公爵約好見面，經過確認身分證等程序後進入占地內。
　　馬車交給負責駕駛的畢爾先生，我與馬魯塔先生跟著領路的衛兵進入城內。由於公爵正在工作，我們走向城內的辦公室。
　　或許是對我的黑面具抱持著強烈的警戒心，我與馬魯塔先生的前方有一名衛兵帶路，後方跟著兩名，感覺明顯受到戒備。
　　在帶領下抵達的辦公室前也站著兩名衛兵。看向顯示在防彈面具鏡頭上的地圖，可以看到辦公室內有四個光點。
　　由帶路的衛兵通報後，集音感應器捕捉到辦公室內傳出說「進來」的聲音。在衛兵催促下，只有我與馬魯塔先生兩人進入辦公室。
　　「打擾了，我是瑪莉妲商會的馬魯塔。」
　　「我是傭兵公會的夏夫特。」
　　辦公室內比想像中寬廣。正面有辦公桌與一排書架，看向一旁則是桌子與沙發型座椅彼此面對的格局。這裡應該是接待來賓的空間。
　　壯年男性及巴爾加公爵家三女──菈琵緹麗卡大人已經坐在沙發上。

　　菈琵緹麗卡大人沒有穿著像是探索迷宮時聖職服裝的長袍，可能是配合剪齊成鮑伯短髮的金髮，身穿黃色長洋裝坐著。
　　這樣的話，坐在旁邊的男人就是公爵吧。四十五歲左右的壯年，看得出褐色頭髮中參雜著些許白髮。嘴上的鬍鬚筆直，眼睛細長銳利，從我進入辦公室就一直凝視著我打量。
　　在沙發後方的人是護衛騎士嗎？有一名容貌與公爵有幾分神似的青年站著。身上的鎧甲外型基本上與西方巴爾加騎士團同款式，是白銀的全身式板甲，但上頭的紋路以藍線描繪，可以看出他的地位高於普通騎士。
　　不過，真奇怪，辦公室內有四個光點，位在護衛騎士的對面附近，但那裡空無一人。我稍微環顧四周，辦公室內還是只有三人──
　　「辛苦了，馬魯塔。還有，你就是黑面具夏夫特嗎？總之，坐下來慢慢聊吧。」
　　比起消失的第四人，現在重要的是眼前的公爵。
　　「那麼，不好意思。」
　　我還以為巴爾加公爵是很嚴格的人，但態度看來非常溫和。由於對方催促我們坐下，我先坐上沙發，想聽聽公爵要說什麼──
　　「先生，你在閣下面前也不摘下黑面具嗎？」
　　站在公爵與菈琵緹麗卡大人背後的騎士帶著怒意對我說。
　　「不好意思，由於我的臉上有傷，實在不好在菈琵緹麗卡大人面前露臉。」
　　「無妨，不用擔心菈麗。摘下黑面具看看吧。」
　　這名騎士在菈琵緹麗卡大人與公爵面前以綽號稱呼菈麗，地位可能相當高……或是親戚。
　　我知道坐在一旁的馬魯塔先生坐立難安。不過，我早就料到會有這種發展了。我不認為面對貴族，而且是地位相當高的對象能帶著防彈面具進行會談。
　　正因如此──我將手放在黑面具上，緩緩摘下。
　　「咿！」
　　摘下防彈面具，從正面看到我容貌的菈琵緹麗卡大人發出小聲的悲鳴。從成年就作為冒險者開始活動，以C級冒險者身分抵達綠鬼迷宮的她來看，在隔著一張桌子的距離下看到我的臉，即使很小聲，但也忍不住出聲。
　　防彈面具摘下後的長相當然不是修巴爾茲。如果黑面具底下無法偽裝，我可能就不會選擇與公爵見面了。在餘波平息前，我應該不會以夏夫特的身分做出任何行動。
　　我現在的臉是利用外表變更，在系統上改變了造型。並非能自由改變修巴爾茲的真面目，顱骨與眼鼻的形狀無法任意調整。
　　可是作為臉部裝飾，可以自由設定痣、傷痕、刺青或臉部迷彩等等。
　　我利用這一點，事先設定成在VMB舉辦的限定活動中贏得的殭屍臉部迷彩。加上蝙蝠男面具，我只對上半部的臉進行容貌加工，但皮膚改成紅色，眼球白色混濁，左眼周圍的皮膚潰爛，眼球大大地往外突出。右側沒有表皮，臉上的表情筋暴露，臉上半部的額頭部分也像燒傷一樣潰爛，禿了一塊。
　　「這樣可以了嗎？」
　　「呃、嗯──你已經可以帶上黑面具了。」
　　再度戴上防彈面具，我偶然看向一旁的馬魯塔先生──他超級驚訝。
　　不不不，我不是有事先問過你，有沒有能改變容貌，像幻影一樣的魔法或魔道具嗎？就是因為你說沒有，我才有自信能以這種方法矇混過去，並付諸實行了啊。
　　「夏夫特，我們繼續吧。」
　　在我戴好防彈面具的時候，坐在菈琵緹麗卡大人身旁的壯年男子開口。
　　「好，您就是富蘭克林•巴爾加公爵閣下沒錯吧？」
　　「沒錯，我就是富蘭克林•巴爾加。身旁的騎士是西方巴爾加騎士團的團長，史提德•巴爾加。而我想請你護衛這位女孩──菈琵緹麗卡，巴爾加。」
　　這名騎士就是騎士團長嗎──而且護衛對象的確是菈琵緹麗卡大人──
　　「我是傭兵公會的夏夫特。」
　　即使坐在沙發上，我依然直接低頭表達敬意。我有事先向馬魯塔先生詢問簡單的禮儀規範，但老實說，我不知道能正確做到什麼地步。
　　總之，希望只要表現出誠意就好了。
　　「你的傳聞連人在巴爾加的我都聽說過了。」
　　「傳聞？」
　　「沒錯，就是打垮了王都的新興商會──亞戈傑商會至體無完膚，隻身毀滅了「鬼蓮」盜賊團，為了保護護衛對象，不惜破壞王都的黑面具傭兵。在王都周邊的黑社會中，都謠傳不能動黑面具的護衛對象呢。」
　　那是怎樣……意思是我做得太過火了嗎……
　　「真是誇大其辭呢。」
　　「是嗎？不過，我就是想要這些傳聞。」
　　「意思是，只要讓黑面具護衛菈琵緹麗卡大人，就能壓制相信傳聞的人嗎？」
　　「就是這個意思。當然，我也十分期待你的力量，畢竟能偕伴參加王城或晚宴的護衛，男女加起來只有兩人而已。一般都會想請實力更強，對周圍影響更大的人。」
　　「閣下，詳細內容由我來說明吧。」
　　「是嗎？那就拜託你了。」
　　這麼說完，站在沙發後方的史提德團長繞到前方。
　　「夏夫特，想委託你護衛的期間大約一個月。菈麗與公爵閣下將在幾天後將前往王都。會在王都停留數日，之後前往其他地區都市，再回到王都。我們想委託你護衛閣下與菈麗，直到再次回到巴爾加。」
　　「意思是主要護衛場所是街道嗎？」
　　「當然不只街道，要請你隨時待在菈麗身旁。她預計會在王都與地區都市出席晚宴，希望你也陪同參加。」
　　「原來如此……閣下，菈琵緹麗卡大人被什麼人盯上了嗎？如果有危險到需要放出引人騷亂的傳聞，也需要委託騎士團或菈琵緹麗卡大人參加的山茶花等冒險者吧？」
　　「的確正如你所說。可是，西方巴爾加騎士團無法越過巴爾加領地。此外，山茶花是十分值得信賴的戰隊，可是也有許多貴族千金加入，就像菈麗一樣。她們在得到成果前，絕對不能在社交界拋頭露面。」
　　的確，蜜潔小姐說過有不少貴族千金加入山茶花……不過，其他的普通傭兵也可以吧？如此心想的我想開口詢問，但公爵似乎有更進一步的原因。
　　「而且，夏夫特，我不打算讓來路不明的人護衛菈麗。要解決這個問題，尋找實力夠強的護衛──除了你以外，別無人選。」
　　巴爾加公爵細長銳利的雙眼一直盯著我防彈面具內的混濁眼珠。這個人可能是以眼睛判斷他人的類型，一直在摸索我的深淵。
　　「但我也只是區區凡人而已。」
　　自然而然地，我的視線也緊盯著公爵的雙眼不放。眼前的壯年公爵與柔軟的身段及語氣不同，可以窺見他擁有強烈的信念與堅強的自信。看來他不會輕易放棄。
　　「不，你不一樣，我知道瑪莉妲商有出面保證你的身分。能讓馬魯塔看上眼的男人，絕非庸才冒險者兼職的傭兵。光看這一點，你就適合負責這次的委託。另外──」
　　公爵繼續說。看來還有僱用我的原因。
　　「你已經察覺到這間房間裡還有另一個人了吧？」
　　聽到這句話──我的視線不禁移動到光點浮現的位置。坐在一旁的馬魯塔先生睜大眼睛環顧四周，但果然沒有任何人。
　　「果然沒錯呢，薇。」
　　「是的，富蘭克大人。」
　　辦公室內響起第四人的聲音──同時，一名全身漆黑的人出現在公爵背後。
　　對方身穿黑色平滑的皮革鎧，臉上戴著遮住嘴巴的面紗與眼罩，看不到真正的長相。唯一看得到的是修長黑髮燙了波浪捲，泛著宛如黑珍珠的光澤，依據光線強弱，看起來也像銀髮。從整體的體型及低沉清澈的聲音可以得知是女性，但在她發出聲音前，我真的不知道她的存在。
　　「她是我的專屬護衛之一──薇。你一走進房間就一直看著她站的位置吧。我至今從沒見過這樣的傭兵或冒險者。你無疑是能與最頂級冒險者匹敵的傭兵，也是值得委託護衛菈麗的人。」
　　雖然公爵在稱讚我，但我的心思早已不在這裡。
　　在名叫薇的女性護衛出聲前，無論地圖或集音感應器都無法掌握她的存在。不知道她用什麼手段隱藏身影──是魔法、「特技」還是「技能」不得而知，總之她擁有能從視野中完全消失的方法。
　　即使我對難以置信的現實提高警戒──
　　「明白了，我接下菈琵緹麗卡大人的護衛任務。」
　　但還是……難以推辭。首先，我沒有準備明確拒絕的原因。就算推託另有工作，但什麼工作會比公爵的委託優先？找不到有力原因的當下可能就無計可施了。
　　而要是拒絕的話可能傷害到瑪莉妲商會。萬一拒絕公爵僱用我擔任專屬護衛的邀請，或許會引發不必要的惡評……
　　「感謝，那就拜託你了，夏夫特。」
　　「請多指教，夏夫特先生。」
　　「是──最後想再請教一個問題。我究竟該保護菈琵緹麗卡大人不受到什麼威脅呢？」
　　不久前我也問過這問題，卻被含糊帶過了。可是，必須先確認才行。既然已經答應要護衛，我需要情報。而這個答案，由史提德團長給了答覆。
　　「所有人。」
　　「所有人？」
　　「所有女兒已經在社交界拋頭露面的魔導貴族。」
　　啥？所有？喀爾特梅爾加王國的魔導貴族們是這麼危險的貴族嗎？
　　「史提德，你太誇張了。夏夫特，如果真的有想傷害菈麗的分子，有很高的機率應該是其他魔導貴族。不過，並不一定會遭受攻擊，也不代表所有魔導貴族都是敵人。」
　　「追根究柢，您為什麼會認為同國的魔導貴族家族會危害公爵閣下的千金──菈琵緹麗卡大人呢？」
　　聽到我的問題，巴爾加公爵更瞇起修長銳利的雙眼，泛著光芒，別開與我正面對視的視線，望向坐在一旁的馬魯塔先生。
　　「是第三位王位繼承人──亞克•喀爾特梅爾加王子吧。」
　　馬魯塔先生回應望向自己的眼神，開口回答。
　　「今年亞克王子迎來十五歲生日，正式成年。今後會花一年時間，從國內的魔導貴族千金中挑選妃子。如果我的記得沒錯，立下討伐迷宮這種大功勞的魔導貴族千金中，菈琵緹麗卡大人應是年紀最輕的。家世也是鼎鼎有名的巴爾加公爵家，爵位也高，因此是妃子候選人第一名。」
　　「沒錯。當然了，對方應該不會明目張膽地襲擊。即使如此，我也仍希望提高警覺，有備無患。」
　　「是。但這麼說來，即使我只護衛一個月，之後發生什麼事不就前功盡棄了嗎？」
　　「哈哈，不需要擔心。一個月足夠我與所有魔導貴族商量，到時候就搞定了。」
　　真有自信，意思是要在一個月內以政治手腕，逼其他魔導貴族知難而退嗎？
　　站在公爵背後，名叫薇的女性自豪地不斷點頭，卻連呼吸也莫名地急促。她在興奮什麼啊？
　　之後，我與馬魯塔先生離開辦公室，與史提德團長一起到其他房間討論詳細時程與報酬。護衛任務馬上就要開始，我明天一大早就會再次進城，開始護衛任務。
　　回瑪莉妲商會的馬車中，我與馬魯塔先生面對面回想剛才的會談內容。
　　「夏夫特大人，接受任務好嗎？您摘下面具時嚇了我一跳，那副容貌究竟……」
　　「公爵都說到這個份上了，我也不好推辭。況且，看到那副容貌應該無法聯想到夏夫特就是修巴爾茲，我也在想護衛中要用與平常完全不一樣的武器。」
　　「原來是這樣。既然夏夫特大人判斷要接受任務，我也會盡可能提供協助。」
　　「太好了。這一個月內，我可能會沒時間購買無屬性魔石。商會內的魔石我全都包下來。」
　　「即使不收您一分錢，也可以提供給您。」
　　「不，我會確實付給你。畢竟彼此都在賺錢，而我也因此賺到了非常充裕的資金。」
　　「那我們一起賺錢吧。」
　　彼此低頭致意的同時回到了宅邸。

　　當天晚上，我借用瑪莉妲商會巴爾加分店的職員宿舍房間，盤點護衛任務用的裝備。
　　如果菈琵緹麗卡大人看到我用與修巴爾茲相同的槍械進行中、遠距離射擊，有可能會察覺夏夫特與修巴爾茲之間有關連性。為了避免這一點，我選了幾樣裝備。
　　從TSS召喚出來的黑色補給BOX中，我一一拿出大量武器。
　　第一件是史密斯＆威森E＆E戰斧。這是美國史密斯＆威森（S＆W）公司販售的可投擲手斧，全長約四十公分，斧刃包含斧頭突起處有二
　　拿出四支斧頭後，接下來拿出來的是可能會成為這次的主要武器，英國開發的消音槍──維爾德Ver.VMB。
　　這把維爾德是二戰時期針對特殊作戰開發的消音槍，外觀酷似近戰武器拐棍。使用的子彈為9×19mm帕拉貝倫彈。
　　這把槍是以實際研發過的樣品為基礎，發展成VMB專用的獨創武器，裝彈量為五到八發。從每射擊一發就要手動填彈的手動槍機，變更為自動填彈的半全自動式。
　　此外，也設定成可以利用其外型，當作近身武器的拐棍使用。
　　這次的護衛委託就以維爾德Ver.VMB與S＆W戰斧及特殊電磁警棍為基本裝備，預計會另外暗中攜帶FMG9為預備武器。
　　會以近身武器為組成核心，是為了避免在護衛地點的宅邸或晚宴會場開槍，以及利用與修巴爾茲明顯不同的戰鬥方式──近身戰進行護衛，瞞過菈琵緹麗卡大人的眼睛。
　　至於會決定採用這種方法，是因為有一個讓人高興的發現。
　　從年初開始探索牙狼迷宮時，我利用貯存魔水的時間在迷宮內測繪，當時我檢驗了近身戰鬥能力。
　　檢驗目的有二──透過動力服增強的臂力與腳力對魔獸、亞人施予全力攻擊會怎麼樣？另一項目的則是在王都的亞戈傑宅邸中救出米涅雅等人時，能自然而然地使出與我的意志與經驗大相逕庭的近身格鬥。
　　為了確認這兩點而進行測試，結果不出所料──裝備特殊電磁警棍，想到玩VMB時的近身攻擊動作就會感覺到一股驅動身體的力量──與我的意志無關。
　　委身於這股力量，VMB系統輔助就會啟動，反覆使出裝備警棍時的CQC（Close Quarrers Combat，近身格鬥術）動作。
　　當時對峙的骷髏戰士右手使出一記突刺，我由外而內地彈飛攻擊，回手對左膝蓋施加一擊，破壞平衡。然後順勢穿過骷髏戰士的右方，同時用警棍勒住頸部，旋轉身體將其拽倒在地。
　　若是VMB，在這階段就會判定對手玩家頸部骨折，達成擊殺。不過，骷髏戰士必須將魔石從體內分離，否則不會死亡，所以我用警棍將魔石敲飛，打倒了牠。
　　居住在之前世界的我當然沒有學過任何近身格鬥術。可是，VMB的大多數玩家都一樣，在名為VRFPS的假想現實世界戰鬥中，近身格鬥得靠遊戲系統提供支援與輔助。
　　這項系統在這個世界也通用。得知這點後，我就一直以近身格鬥迎戰。我拿出小刀、戰斧、警棍、拐棍、扳手、球棒、鐵管等收納在目錄裡的各式近戰武器，反覆想起在遊戲中使用過的CQC動作並使用。
　　與身體全自動行動的遊戲中不一樣，要透過意識重現感覺輔助還需要大量練習。不過，作為今後的課題──我希望混合近身格鬥（CQC）與近身戰鬥（CQB）兩者展開探索。

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　到了隔天早上，我坐在瑪莉妲商會駛往巴爾戴吉城的馬車中。
　　「馬魯塔先生，你能拿著這個嗎？」
　　「喔，是什麼呢？」
　　作為開始護衛委託前的最終確認，我將近戰武器S＆W戰斧與特殊電磁警棍交給馬魯塔先生。
　　「我能拿著，但怎麼了嗎？」
　　然後我試著將維爾德Ver.VMB交給他。
　　「這也是嗎？喔──？」
　　近身武器S＆W戰斧與特殊電磁警棍沒有化作光粒子，可以交給馬魯塔先生。可是槍械的維爾德變成光粒子消失了。
　　「謝謝你，幫了大忙。」
　　「是……能幫上夏夫特大人是無妨。」
　　在開始護衛菈琵緹麗卡大人前，我想先確認這一點。槍械無法交給他人，外表道具的衣服卻可以。那麼，非槍械的近戰武器又如何呢？這就是答案──非槍械的武器可以轉讓。
　　為什麼需要事先確認這一點呢？
　　「似乎到了。那麼夏夫特大人，請慢走。」
　　「嗯，我出發了。」
　　我走下瑪莉妲商會的馬車，向站在城門前的衛兵告知來意，在衛兵的帶領下進入城內。
　　「禁止攜帶武器進入城內，武器類與道具袋請放這裡。」
　　昨天與馬魯塔先生一起進城時也有檢查是否有攜帶武器。不過我已經先問過馬魯塔先生了，因此我沒有攜帶任何武器進城。
　　但今天不一樣。接下來明明就要開始護衛，怎麼能沒有裝備呢？
　　在衛兵的催促下，我將電磁特殊警棍與四支S＆W戰斧放在推出來的台座上。看到我拿出S＆W戰斧的瞬間──衛兵皺起眉。我聽到站在周圍的衛兵低聲私語：「那就是黑面具的武器嗎？」放好武器後也接受了衛兵的身體檢查。
　　檢查完畢後，來到菈琵緹麗卡大人等候的地方。
　　「打擾了。菈琵緹麗卡大人，夏夫特來了。」
　　「請進吧。」
　　在帶領下來到的並非私人的房間，而是沙龍──會客室嗎？
　　衛兵開門後催促我進入房間。他似乎不進去。
　　會客室裡統一為奶油色調，為了採納充足的城外光線，設置了大型窗戶。沐浴在灑落的陽光中，兩位女性隔著桌子對坐。
　　一名是剪齊的金色短髮，身穿淡藍色洋裝的十幾歲少女。繼承自父母的柔軟身段表現在與對面女性談笑風生而揚起的微笑，笑著的唇像小小的櫻花花瓣，呈現桃紅色──是菈琵緹麗卡大人。
　　而坐在對面座位的是──艾希莉。
　　富蘭克林•巴爾加公爵曾經說過。
　　「能偕伴參加王城或晚宴的護衛，男女加起來只有兩人而已。」
　　換句話說，菈琵緹麗卡大人的護衛有我和另一名女性，總計兩人。
　　「讓您久等了，夏夫特先生。艾希莉姊姊，他就是另一名護衛──夏夫特先生。」
　　菈琵緹麗卡大人向坐在對面的艾希莉小姐介紹我，而會客室的門靜靜地在我背後關上。我莫名地覺得──無處可逃了。
　　艾希莉小姐從座位上起身，走向我。
　　從會客室的大窗照進室內的朝陽光芒讓她的金色秀髮閃閃發光，半長的鮑伯短髮隨著步伐搖晃。在光滑的頸項上發光的，是祕銀鍊條與紅寶石。
　　隔著防彈面具，我忍不住看得入迷。在艾希莉小姐來到我的面前為止，我一步也沒動。
　　「你好，我是艾希莉•澤帕涅爾。在這大約一個月內將和你一起擔任護衛。請多多指教，夏夫……特？」
　　這時，原本直視著我的她歪了歪頭，看著看著，臉上的表情逐漸改變。她明顯感到疑惑。單薄端正的眉毛往中央湊近，擁有長睫毛的上揚眼角愈瞇愈細。
　　「……修巴爾茲先生，你戴著面具在做什麼呢？」
　　艾希莉小姐壓低了聲音詢問。會客室入口離菈琵緹麗卡大人坐著的位置有些距離，似乎是刻意不讓她聽見。
　　不，問題不在這裡！為什麼會穿幫！我明明一句話都還沒說，還戴著防彈面具，底下還是殭屍臉，這組服裝搭配也沒有讓任何人見過。
　　「我是夏夫特，妳是不是誤認成誰了？」
　　我也不知原由地壓低聲音回答。聲音應該沒有在顫抖。
　　「我聽說要一起擔任護衛的是王都傳聞中的夏夫特。能讓我看看面具底下的模樣嗎？」
　　她還是壓低了聲音。我們兩人的距離更加接近，她迅速將臉湊過來，彷彿要從防彈面具上唯一挖空的眼孔鏡頭窺視底下的面貌。
　　要說服她，只能露出面貌，讓她知道我不是修巴爾茲。
　　我將手放上防彈面具，緩緩摘下來──我也看到在艾希莉小姐的後方，菈琵緹麗卡大人對我手放在面具上的動作產生反應。
　　艾希莉小姐筆直地凝視著我的雙眼，即使見到我的殭屍臉緩緩出現，也沒有別開一秒。
　　我的殭屍臉是白色混濁外露的眼球、表情筋裸露的皮膚、紅腫潰爛的額頭，應該是女性看到後無法保持冷靜的臉──
　　「天啊，修巴爾茲，你的臉怎麼了……」
　　艾希莉小姐的視線始終沒有離開過我的臉。可是，她的眼眸反射了朝陽──是淚水。
　　她的眼中累積著多到隨時會流下的眼淚──閃閃發光。
　　艾希莉小姐的右手湊近我的臉，但她沒有觸碰。可是，這並非因為避之唯恐不及。我立刻明白，她是因為擔心碰了會不會痛。
　　我再度戴回面具，朝艾希莉小姐的背後開口。
　　「菈琵緹麗卡大人，能請您稍待片刻嗎？」
　　「咦？好，我不要緊……」
　　我牽起在我臉前輕輕一張一握的右手，暫時將艾希莉小姐帶離會客室。
　　站在會客室門口不遠處的衛兵露出狐疑的視線，看向突然走出房間的我們，但我以手制止，示意沒事後拉著艾希莉小姐走了一段路，來到四周應該不會有人聽到的地方。
　　「到這裡應該就可以了，艾希莉小姐。」
　　「這是怎麼回事呢，修巴爾茲先生？」
　　「細節以後再跟你說，簡單來說，我因為各種原因，擁有修巴爾茲與夏夫特的雙重身分。現在希望妳把我當作夏夫特看待。」
　　艾希莉小姐凝視我的眼神絕對並非表示接受。
　　「……好。不過只有一個問題，你的臉沒事吧？」
　　「不要緊，這是偽裝。完全不用擔心。」
　　「是嗎──太好了……」
　　「回去吧，菈琵緹麗卡大人在等著呢。」

　　「兩位談完了嗎？」
　　「讓您久等了。從現在起，我將擔任菈琵緹麗卡大人的護衛。」
　　雖然宣告要開始護衛，但我實在心不在焉。
　　居然只看一眼就被識破修巴爾茲的身分。雖然不知道是哪裡出了錯，但之後再直接詢問艾希莉小姐吧。如果能修正偽裝，那就非修不可。
　　還有，必須將夏夫特的事情一五一十地告訴艾希莉小姐。可是這麼一來，也形同是坦承我以夏夫特的身分在王都做出──也可說是殺戮的殺人行徑。
　　比起告訴她VMB力量的端倪，坦承自己心中有殺人魔的一面比較難受。我這麼覺得。

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　現在我從巴爾戴吉城的會客室，來到菈琵緹麗卡大人個人房間隔壁的護衛用房間待命。男女兩名護衛的任務已經明確區分了。
　　男性一如字面所說，負責貼身警戒──陪同前往各處，以武力保護任務目標。女性則是祕書官兼隨寢女官。所謂的女官，是負責輔助自己侍奉的高貴女性身邊之要務，但與佣人不一樣，是貴族擔任的官職。
　　換句話說，艾希莉小姐會被找來當護衛，是因為她是具備某種程度護衛能力的貴族，並且判斷她有足夠的能力擔任祕書官及隨寢女官，也與菈琵緹麗卡大人很親密。
　　基本上，我無法進出菈琵緹麗卡大人的個人房間。只有在被傳喚或發生意料外的事態時才能進去。艾希莉小姐則往返於待命室與個人房間，以祕書官的身分處理各種工作。
　　而我只是在一旁看著。不，我姑且還是有在工作喔。我一邊看著顯示在防彈面具鏡頭上的地圖，一邊監視周圍的動靜，或是用集音感應器監聽周圍的談話聲。像現在我就在聽著艾希莉小姐與菈琵緹麗卡大人在個人房間內的談話。
　　「艾希莉姊姊和夏夫特先生認識嗎？」
　　「我和他……在綜合公會調查任務的地點見過面。」
　　「原來是這樣啊！不過，姊姊……那個……妳看到他的真面目，不覺得害怕嗎？」
　　「真面目？」
　　「是的，我加入山茶花，參與過許多探索迷宮與討伐魔獸的任務。當然也曾與不死系魔物戰鬥，現在不會害怕這些魔物。可是，這是我第一次對活生生的普人真面目感到害怕……」
　　「菈麗，妳接下來要進出社交界，或許會以妃子的身分與亞克王子一見鍾情，但在那之前，妳會見到許多魔導貴族與有力貴族，不能被他們虛偽的笑容及只會吹捧人的甜言蜜語迷惑。
　　同樣地，不能只憑外表判斷夏夫特。他是相當值得信賴的人，無論妳發生什麼事，他都一定會保護妳。」
　　「是嗎？我有聽過黑面夏夫特的傳聞。大家都在謠傳，殺光亞戈傑商會的所有人，炸毀商館的凶手或許就是他。」
　　「是啊，他的戰鬥紀錄也有送到綜合公會來。光看死者數字──只能說是既殘忍又殘酷，脫離常識。可是菈麗，他同時救出了六名遭到綁架的女性喔。而且，報告中寫著其中四人只是剛好在現場，素昧平生的少女。單純殘忍的男性會拯救毫無關係的人嗎？」
　　「這個……我不知道。」
　　「所以說，菈麗。妳要仔細分辨清楚，無論是夏夫特還是今後遇見的所有貴族們。」
　　「──好的，姊姊。」
　　不知不覺中我不再盯著地圖，閉起眼睛同時仰頭面向天花板。
　　看來完全不用擔心她會發現我有殺人魔的一面，或是曾做出毫不留情的破壞行為……
　　艾希莉小姐的腳步聲逐漸接近──似乎要回到待命室。
　　「夏夫特，我們要去陽台轉換心情。」
　　「明白。」
　　只說了這句話後，艾希莉小姐再度回到個人房間。我也從座位站起身，走出待命室來到走廊上。由於房間外頭有衛兵站著，因此我告知菈琵緹麗卡大人要移動，站在個人房間的門口。
　　被艾希莉小姐識破我就是修巴爾茲後，兩人單獨在待命室獨處時，我和她說了許多事。
　　包括殭屍臉、霸王花、拒絕雷米小姐加入公會的邀請、一直單獨攻略迷宮及為了以修巴爾茲的身分自由行動，創造出夏夫特這個假身分的事。
　　她全程默默地聆聽，並且接受。
　　話說回來，她只提出了一項條件。我們原本打算在我扮演夏夫特時要喊她「艾希莉」，她則喊我「夏夫特」。到這裡還好。不過她提出要求，要我扮演修巴爾茲時也要喊她「艾希莉」。
　　我當然爽快答應了。
　　帶著走出個人房間的菈琵緹麗卡大人與艾希莉，我走在前頭前往陽台。城內主要場所的測繪已經完成，也完全掌握了陽台的位置。
　　陽台位於城堡三樓往外延伸的二樓部分的屋頂。那裡有一座洋蔥型圓頂屋頂的西式涼亭。我讓兩人坐在涼亭內的桌子旁，站在不遠處的陽台入口警衛。
　　來到陽台是要喝茶嗎？我原本這麼想，但看來是一邊喝茶一邊念書。
　　她們攤開厚重的書本，正在確認什麼。根據傳來的交談聲，看來她們正在看網羅了貴族家紋的圖鑑。應該是為了能快速想起今後在晚宴等場合遇見的貴族家名，正在背家紋吧。不，正確來說是重新背過吧？
　　一邊警衛一邊環顧四周一會兒後，從城內傳來接近這裡的腳步聲。
　　從城內來的是推著茶水車的女僕及西方巴爾加騎士團的副團長，巴特拉•凱蒙子爵。
　　凱蒙子爵是我在討伐綠鬼迷宮時遇見的騎士。當時是以修巴爾茲的身分遇見他，因此他是第一次見到夏夫特。他穿著與在迷宮遇見時相同的銀白色全身式板甲，與史提德團長同樣描繪著精細的圖案。不過，團長的圖是藍色線條，凱蒙子爵則是與鎧甲相同的銀白色線條。
　　「在前方的是菈琵緹麗卡•巴爾加大人，有什麼事？」
　　我以身體擋住陽台的入口，詢問將白髮、白鬍鬚整理得很整齊的老騎士。
　　「我是西方巴爾加騎士團副團長，巴特拉•凱蒙，前來向菈琵緹麗卡大人報告出遊的行程，麻煩你通報一下。」
　　「稍後片刻。」
　　我讓凱蒙子爵與女僕在陽台與城內的交界等候，走向涼亭。艾希莉馬上發現到我走近她們。
　　「夏夫特，怎麼了嗎？」
　　「騎士團副團長閣下前來報告出遊行程。還有，女僕送茶來了。」
　　「夏夫特先生，讓他們過來吧。」
　　菈琵緹麗卡大人回應我的報告。她已經不再露出見到我殭屍臉時，有些膽怯的表情，看來是克服了心理障礙。
　　「是。」
　　我將一隻手放在腹部前水平彎起，一隻腳稍微往後退──以鞠躬欠身的形式微微敬禮，再度回到陽台與城內的交界。
　　「副團長閣下，讓您久等了。菈琵緹麗卡大人要見您，請到涼亭。」
　　「辛苦了。話說，你就是『黑面具夏夫特』嗎？」
　　「黑面具並非我的名字，我是夏夫特。」
　　「是嗎？菈麗大人就拜託你了。」
　　「當然，這就是我這次的工作。」
　　這個人似乎沒發現我就是修巴爾茲。我稍微點頭致意，等待凱蒙子爵先走。
　　在待命室與艾希莉聊天時，她沒有明確地透露為什麼第一次見面就識破了我是修巴爾茲。就算問她，她也只是紅著白皙剔透的肌膚，像戀愛中的少女一樣回答「這是祕密！」聽得我十分傷腦筋。連我也有點難為情。
　　「請、請問～我也可以一起過去嗎？」
　　抬起頭一看，女僕緊握著茶水車的把手，戰戰兢兢地詢問我的首肯。
　　「跟我來。」
　　我帶著女僕走向蓋在陽台上的西式涼亭。凱蒙子爵已經坐在涼亭內，開始聽到他打招呼或確認出遊行程。
　　蓋在陽台上的西式涼亭是只有設置成圓筒形的柱子與屋頂，一種類似四角涼亭的亭樓。建在這裡的西式涼亭，柱子與柱子之間設置了高約九十公分的亭柵，是明確顯示出入口的類型。
　　我不進去涼亭，以護衛的身分監視準備紅茶的女僕動作。
　　她準備的……看來是檸檬茶。她從茶水車拿出檸檬後，用小支的水果刀切片。再用茶匙從裝著茶葉的茶罐中撈起茶葉，一一加入茶壺──一杓、兩杓、三杓、四杓、五杓。
　　「加太多了。」
　　「咦？」
　　聽到我忍不住脫口說出的話，女僕的動作停了下來。她拿著茶匙的手正在發抖，隨時都會掉下來。
　　「妳要泡三人份吧？加入的杓數應該與人數相同就好，沒有備用的茶壺嗎？」
　　「有、有。」
　　「拿出來吧。就算一人份的茶葉量是一杓茶葉，也有二到三克。這一點妳知道嗎？」
　　「是、是的。」
　　「那麼，放進茶壺裡的只要等同於人數就好了。」
　　偶然感到在意的我摸摸看茶壺，發現第一個與第二個壺都是冰冷的陶瓷茶壺。
　　「要泡出美味的茶，茶壺也應該先溫熱過，這妳知道嗎？」
　　「不、不，我不知道。」
　　「那麼，妳知道注入茶壺的熱水要剛沸騰的最好嗎？」
　　「很、很抱歉。」
　　「不，沒關係──那麼，熱水的溫度是幾度？」
　　「放、放在道具袋裡，應該充分維持了足夠的溫度……吧。」
　　「拿出來吧。」
　　「好、好的──」
　　女僕的表情好像有些蒼白，但我接過從放在推車底下的道具袋中拿出的水壺，打開蓋子確認熱水溫度。
　　感覺不能說是剛沸騰呢，但溫度似乎夠熱……
　　我在空茶壺內只倒入熱水，靜置幾分鐘。看著我動作的女僕不知該如何是好，顫抖著手等待下一項指示。
　　應該可以了，我將熱水倒進剛才加了比較多茶葉的茶壺中，倒光後交給女僕。
　　「總之，這樣應該就可以了。幫我加茶葉。」
　　「是、是！」
　　女僕用顫抖的茶匙從茶罐中撈起茶葉，逐漸放入溫熱過的新茶壺內。
　　接著想將熱水倒進茶壺──
　　「等等，加入的量為一人份約一百五十毫升，要三人份。這一點沒問題吧？」
　　女僕已經無法回應，眼中帶淚地搖了搖頭。
　　「讓我來。」
　　我從女僕手中接過裝了熱水的水壺，倒進茶壺。
　　加入熱水能讓茶壺內產生茶葉的對流運動，稱為跳躍（Jumping）。現在茶壺內的茶葉分為浮起來與沉下去的茶葉，隨著時間經過，會在壺內一邊循環，一邊浮起又下沉。
　　接著只要等三分鐘，所有茶葉會沉至底部，溶出所有茶葉的美味。我一邊向女僕說明，一邊在托盤上擺好要端進涼亭的茶杯與檸檬──
　　「看不出來戴黑面具的你對紅茶這麼講究呢。」
　　回過神來，應該在涼亭討論出遊的三人正看著我和女僕之間的互動……
　　我不曾像這時候一樣慶幸自己帶著黑面具。現在我真正的臉燒得通紅，狂冒汗的同時心臟大聲地狂跳。好、好丟臉……
　　「完全沒想到夏夫特先生有這樣的興趣。加檸檬是否也有什麼方法呢？」
　　菈琵緹麗卡大人微笑地問我，絲毫沒有恐懼的模樣，彷彿之前在綠鬼迷宮看過，接近自然本色的菈麗就在眼前。
　　「是！請先將紅茶倒入茶杯，要喝之前再放入檸檬。輕輕攪拌後立刻拿起來就好了。若放在茶杯裡太久，會溶出皮的苦味，味道會因此改變。」
　　「那麼萊拉，就依照這樣準備吧。」
　　「遵、遵命，小姐。」
　　原來這位女僕叫萊拉啊……
　　西式涼亭中傳來「真美味」、「好喝」的讚嘆聲，但我不予理會。我和萊拉一起在涼亭外頭像銅像一樣，筆直地站著待命。
　　仔細回想起來，在瑪莉妲商會喝到的茶十分美味。不過，我一直覺得像是巴爾加市內的餐廳或茶館之類的地方，茶的滋味就差非常多。雖然也非常有可能是茶葉品質等問題，但根本原因還是茶或紅茶的沖泡文化還在發展中吧。
　　一邊考察這些細節，護衛的第一天就這樣度過了。

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　護衛期間內，我與艾希莉都會在巴爾戴吉城留宿，不過艾希莉會作為菈琵緹麗卡大人的隨寢女官在待命室過夜。而我則睡在有點遠的地方──衛兵用的寢室。
　　原本會有兩對雙層床，可以睡四人，但只有在巴爾戴吉城過夜的這幾天，我可以獨自使用這間房間。
　　而關於今後的行程，後天要出發前往王都。在王都過幾天，接下來前往位於王都東邊的大都市維聶爾。聽說這裡是喀爾特梅爾加王國最大的娛樂城。
　　我好像在哪裡聽過這座都市的名稱，聽著他們說明我才想起來。亞戈傑準備將馬魯塔夫婦的千金──米涅雅及女僕梅露媞雅賣掉的高級妓院，就在那座都市。
　　在維聶爾也預定停留幾天後回王都，再停留幾天就回城堡都市巴爾加，這就是這次的出遊行程。巴爾加領地與王都的危險性似乎不高，但並非沒有像亞戈傑這種的惡徒。即使如此，有膽對公爵家出手的貴族和組織應該不多。
　　若有問題，那將會是維聶爾。這裡是許多貴族群聚的娛樂城，夜夜笙歌，聊著在王都不能講的深度交涉及包含政治、經濟等各式各樣的話題，天南地北無所不談。
　　騎士團與公爵都認為，如果有人要直接危害菈琵緹麗卡大人，多半會在前往維聶爾的出遊時行動。可是即使認為有危險，也不能避開這裡。聽說繞過維聶爾在社交界拋頭露面，不是貴族該有的行徑。
　　即使我對貴族的世界不太了解，但身為貴族的艾希莉以前也在維聶爾的社交界亮相過嗎？話說回來，她的澤帕涅爾家族究竟是什麼來頭呢？以前絕對不會想說出口的疑問湧上心頭，但我無法直接詢問艾希莉。
　　因為我覺得，她自己就在避談這個話題。

　　菈琵緹麗卡大人今天的預定行程是從早上修練到下午。將從城堡都市巴爾加的魔術師公會請來講師，在位於城外的西方巴爾加騎士團訓練場進行講座與實技練魔。
　　目前十七歲的菈琵緹麗卡大人立下討伐迷宮的重大成果，修行期間算是告一段落了，但能力還有發展空間。身為魔導貴族的她為了產生出更優良的魔力血統，今後將不會親上戰場，每天要作為女性、作為貴族並作為魔術師，絕不懈怠地努力。
　　斜眼看著菈琵緹麗卡大人練魔，我在進行講座的訓練所平房周圍巡邏，順便看看在外頭的演習場訓練的騎士團情況等等。
　　這次的武裝是以近身戰為主。與他們這般的騎士戰鬥時，應該發動近身武器的哪種CQC？一打多的話呢？如果是騎士與魔術師混編的話？我一邊想著這些事一邊巡邏戒備。

　　「模擬戰？」
　　「是啊，來擔任講師的魔術師公會分部長說，想看看在包含了騎士團與魔術師公會的魔術師在內的模擬混合戰中，黑面具夏夫特能發揮多少本領。還說，這樣也能讓菈琵緹麗卡大人觀摩見習……」
　　講座結束後，我還以為菈琵緹麗卡大人與艾希莉兩人是為了實技練魔而走出來，結果卻是這樣……
　　「夏夫特，你要接受嗎？」
　　艾希莉一臉擔憂地問我。而我看到她背後有菈琵緹麗卡大人及三名應該是魔術師的男性走近。
　　「你就是黑面具夏夫特嗎？」
　　三名魔術師中的其中一位，髮型像落魄武者的白髮禿頭，而白色鬍鬚長及胸部，的確正是魔術師──不，似乎也可說是魔導師般的老人走近我。
　　「沒錯。」
　　「老夫是魔術師公會巴爾加分部的分部長加拉西莫斯•堤米思。」
　　貴族……嗎？站在一旁的艾希莉跟我說他的爵位：「是堤米思伯爵。」
　　「能不能稍微幫個忙，讓菈琵緹麗卡大人看看魔術師的進退攻防。」
　　「但我是作為菈琵緹麗卡大人的護衛待在這裡的。」
　　「那請騎士團負責，讓老夫看看你的力量吧。騎士團也很想知道，你是否真的擁有能將菈琵緹麗卡大人交給你的力量。」
　　「選我擔任護衛的可是公爵閣下，難道騎士團在懷疑公爵的判斷？」
　　「公爵的判斷依據只有瑪莉妲商會與傳聞吧。能否體諒一下騎士團的心情呢？將自己應該保護的公主交給一個來路不明的傭兵，當然會擔心了。」
　　我環顧四周，騎士團的團員們都停下訓練看著我們……真沒辦法，老實說，我早就想和騎士與魔術師混編的隊伍交手了，雖然可以的話，希望不是在這種像在雜耍的狀況下。
　　「好吧。不過，我沒辦法手下留情喔。」
　　「只要沒死，就由老夫治療。」

　　在演習場與我面對面的是兩名騎士，以及剛才在堤米思伯爵背後的兩名年輕魔術師。模擬戰會以一對四的形式進行。
　　菈琵緹麗卡大人與艾希莉在特設的簡易帳篷下觀戰。堤米思伯爵坐在菈琵緹麗卡大人身旁，指著我說個不停。演習場周圍聚集了許多西方巴爾加騎士團的團員，形成大批觀戰者。
　　堤米思伯爵預測魔術師將採取的行動與我的動作，並告訴菈琵緹麗卡大人應對方法的例子等等。氣氛還算接近實戰觀察的練習，不過菈琵緹麗卡大人也在山茶花接受過紮實的鍛鍊，這些事情應該懂得判斷吧？
　　算了，無妨，現在要先對付面前的四人。兩名騎士中，一人是手持長劍與盾牌的標準型，另一人則是不拿盾而持長槍。站在後頭的兩人拿著長杖，披著長袍，也是標準型。
　　準備完畢時，擔任裁判的騎士團團員宣告模擬戰開始。
　　「開始！」
　　隨著模擬戰開始的口號，我衝向前方。對手擺出以兩名騎士為前鋒，兩名魔術師在後方的陣形。兩名魔術師並排，站在立於左右兩方的騎士中間。在我看來，四人的動作都十分紮實。
　　在FPS這種遊戲中，區分高手與菜鳥玩家的技術差距之一，就是擊敗對手的順序。
　　比方說，在地圖上前進轉彎的瞬間，前方出現了兩名敵人。不到高階程度的玩家不會思考攻擊順序，先打倒十字瞄準線瞄準的敵人。
　　可是，高手在敵人映入眼簾的瞬間，會判斷對方是否認定自己為敵人，先擊敗察覺到自己，並且抱持著攻擊意識的敵人。
　　這種差距會造成什麼結果？就是會不會被第二人擊敗。
　　FPS這種遊戲會在與敵人視線交會的零點幾秒就定下生死。如果不擊敗已經發現自己的敵人，反而攻擊尚未察覺的敵人，那在擊敗第一人時很有可能會被另一個人擊倒。
　　為了避免這種狀況，察覺到敵人的瞬間要決定順序，優先擊倒危險性較高的敵人。若是無法辦到這一點，就無法在FPS連戰連勝──更上一層樓。
　　那麼，眼前的四人會採取什麼樣的行動？我與騎士還有一段距離。由於我是雙手空空地往前衝，不知道我會如何攻擊的騎士應該正在戒備吧。
　　後方的兩名魔術師開始詠唱魔言。既然不知道他們在詠唱什麼，就斷定為攻擊魔法，先擊敗危險性較高的魔法師！
　　我往右改變向前奔跑的方向，將騎士夾在我與魔術師之間。這是在牙狼迷宮交手過許多次，對付成群骷髏魔導士的方法之一。牠們會連同眼前的魔獸一併施放魔法攻擊，但魔術師不敢波及騎士。
　　我利用手持劍與盾的騎士遮擋，發揮動力服的腳力往前方跳起。
　　「什！」
　　看到我從騎士的遮擋下跳到上頭，魔術師感到驚愕並驚呼了一聲。魔術師的前方已經形成了看似火球（Fire ball），直徑大約五十公分的球形火焰。接下來只要發射，但騎士變成了阻礙而不敢出手。
　　在空中前空翻的同時，我順著力道用雙手握住藏在大衣內的S＆W戰斧。帶著投擲想法的瞬間，防彈面具的鏡頭顯示出投擲用的單軸線。我將線條對準對方握住魔杖的右肩──先擲出右手拿著的戰斧。
　　「呀啊啊啊啊！」
　　我在騎士面前落地，光是聽到同時發出的慘叫，我就確定剛才這一擊命中了。
　　「你、你這傢伙！」
　　騎士瞄準在面前著地，屈膝蹲低的我揮下手中的長劍。
　　我想到裝備戰斧時發動的CQC動作，迎擊劈下的長劍。以左手的戰斧將長劍撥向外側，同時右手握緊拳頭，在動力服的輔助下隔著訓練用輕型鎧甲，朝騎士的腹部重擊。
　　瞄準在衝擊力下停止動作的騎士，我撥開長劍的左手朝對手的頸部使出一記金臂勾。藉由擊中的反作用力鎖定被甩向右邊的騎士下顎，剛才重擊腹部的右手順勢使出右肘擊。
　　將被震到腦袋而跪倒在地的騎士當肉盾，我靠右肘擊的反作用力轉身，同時朝眼角捕捉到的另一名魔術師投擲左手的戰斧。
　　我過去玩VMB時，靠這支戰斧累積了成千上萬的擊殺數──不可能失手。
　　擲出的戰斧砍斷了另一名魔術師膝蓋以下的腿，連已經完成的水球（Water ball）也無從發射，魔術師當場倒地。
　　這樣就只剩下一人，當我如此想的瞬間──長槍騎士以噁心的加速方式滑過演習場地面，筆直使出一記突刺。
　　這是什麼特技嗎？
　　我立刻往後跳，躲避刺擊，隔著趴在地上的騎士與長槍騎士對峙，再從大衣抓出兩支戰斧。這是最後的兩把了。既然菈琵緹麗卡大人在看，就不能用維爾德Ver.VMB開火。只能當作拐棍或特殊電磁警棍來用。
　　以趴在地上的騎士為中心，我們開始相互繞圈，不讓他使出加速突刺。
　　試試看吧──
　　我停止繞圈，主動一口氣縮短距離。雖然腳下有趴在地上呻吟的騎士，但我在他面前跳起，飛越過長槍騎士整個人並從正上方往下擲出戰斧。
　　長槍騎士在頭頂旋轉手中的長槍，精準地擋下這一擲。果然，緊盯著就能擋住戰斧的速度。不過，完全使出動力服的力量投擲戰斧的話，速度與衝擊力應該會更強，但要找其他機會確認這招是否擋得住。
　　跳過長槍騎士，轉身的同時落地。對方沒錯過這個破綻，再度刺出長槍。
　　我用改以右手持的戰斧斧刃揮開刺擊，直接以握柄打上頸部，趁對方身體失去平衡，再從左側以手掌底部打上耳朵，讓對方身體旋轉，一把抓住完全摔在地上的騎士長槍。
　　「去死吧。」
　　長槍掠過倒地騎士的臉正旁，插在地上，決鬥就此結束。
　　「結束了。這樣可以稍微放心了吧？」
　　我詢問坐在簡易帳篷內的堤米思伯爵──以及四周啞口無言的騎士團。
　　「──真是精采。」
　　回答的不是堤米思伯爵。與菈琵緹麗卡大人所在的簡易帳篷位於正對面，凱蒙子爵不知道什麼時候混在騎士團團員之中。
　　「你們這群蠢蛋還不站起來！身為西方巴爾加騎士團，居然敗在一個傭兵的手下！在戰場上可就沒命了啊！」
　　聽到凱蒙子爵的怒吼，趴在演習場上的騎士們搖搖晃晃地爬起來，懊悔地嘀咕著：「學到了一課。」並離開。
　　直接被戰斧砍中的魔術師們則接受騎士團魔術師的治癒魔法治療。
　　一人從右肩被劈落，另一人則是左膝以下不見，是要以治癒魔法重新接合被砍斷的肢體嗎？
　　看著治癒的過程，看來是接了回去，但似乎非常痛。
　　或許是擔心留在演習場的我，艾希莉跑了過來。
　　「辛苦了，夏夫特。沒有受傷吧？」
　　「嗯，毫無問題。之後呢？」
　　「畢竟算是練魔的觀摩見習，所以應該會先回對面去，檢討剛才的模擬戰。」
　　艾希莉說著，手指向位於演習場一旁，剛才進行講座的平房。
　　「打完居然還沒結束，真的是模擬戰呢。」
　　「那還用說。來，請好好向菈麗說明喔。」
　　雖然有種另一場戰鬥即將開始的預感，但我還是先走向簡易帳篷。
　　坐在簡易帳篷裡的菈琵緹麗卡大人滿臉笑容地迎接我，但一旁坐著的堤米思伯爵露出難以言喻，好像發現了什麼有趣事物的表情。
　　總之，我一邊撿起剛才擲出的戰斧，走向木造平房──好像叫作教練室，簡單來說是只有學校的行政室與教室的建築。

　　我還以為教練室內會整齊地排列著桌椅，但房間內只有一張大桌子及鋪了一層薄沙，可能是用來模擬訓練場的沙盤。
　　應該是利用這個沙盤製作簡單的作戰地區模型，討論戰術與合作的細節吧。
　　真有趣，我最喜歡這種討論了。即使是我在以前世界隸屬的職業FPS團隊「POwDer」，也經常顯示出這種地圖討論初期行動，決定在哪裡、由誰、該怎麼執行等等作戰細節。
　　「那麼，開始檢討剛才的模擬戰吧。」
　　伯爵從應該是桌子的上座起身，在沙盤上一一配置模擬騎士與魔術師的棋子，而我剛才站的位置放著亞人的棋子……
　　之後，以向坐在一旁的菈琵緹麗卡大人一問一答的形式，用像是指揮棒的細長白色棒子在沙盤上拉出動線，詳細地檢討該怎麼行動、選擇施放什麼魔法，落單時接下來該採取什麼行動？等等。
　　站在桌子旁的除了剛才參加模擬戰的騎士與魔術師，凱蒙子爵也參與其中，討論到一對四以外的例子。
　　模擬戰剛結束時，我還很擔心他們是要怎麼檢討、為什麼要檢討，但不知不覺中我也積極發言，展開白熱化的論戰。

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　「先生，你的黑面具底下究竟隱藏了什麼？講究紅茶的個性也好，剛才的戰術論也罷，你並非普通傭兵吧？」
　　結束遠遠超過預定時間的模擬戰檢討與練魔後，從巴爾加騎士團訓練場回到巴爾戴吉城的路上，騎馬並行在一旁的凱蒙子爵詢問坐在車伕座的我。
　　「沒什麼，這個面具只為了遮住醜陋的真面目而已。除此之外沒有其他原因。」
　　「那麼，這次委託一結束，你要不要加入巴爾加騎士團？」
　　「我拒絕。」
　　「立刻回絕嗎──真是可惜。無論是前幾天的地圖賣家還是你，最近願意加入騎士團的年輕人愈來愈少，我也一直無法退休呢。」
　　「這與我無關。」
　　一邊這麼說著，我們回到了城內。

　　隔天。今日沒有外出行程，菈琵緹麗卡大人與艾希莉帶了幾名女僕進更衣室，還從市內的高級服飾店叫人過來，搭配要在王都與維聶爾的晚宴上穿的禮服。
　　這段期間，我站在更衣室外頭警戒……
　　我一開始聽到護衛委託，完全沒料到護衛的工作是如此無趣。在瑪莉妲商會護衛商隊時，就坐在搖晃的馬車上並警戒四周，度過一天，然後發生了那個案件。相較於轉瞬即過的商隊護衛，這次保護重要人士真的很閒。
　　如果是在王都或維聶爾的宅邸，或許會有些不同，但在巴爾加公爵根據地的巴爾戴吉城裡，再怎麼警戒也與危險沾不上邊。當然這也多虧了除了我以外的大量衛兵。
　　而且，另一名護衛──艾希莉的角色也十分重要。擔任祕書官兼隨寢女官的艾希莉守在菈琵緹麗卡大人的身邊，負責指示接下來要去哪裡、調整行程等所有事項。我則是在發生意外時動用武力，保護菈琵緹麗卡大人，僅此而已。
　　明天要離開城堡都市巴爾加，出發至王都。去程預計會在西方巴爾加騎士團的護衛下行軍。這次出遊王都，富蘭克林•巴爾加公爵也會同行，與菈琵緹麗卡大人一起到喀爾特梅爾加王城，進行綠鬼迷宮的討伐報告。在王都將連日參加慶祝新年的午宴、晚宴、祝賀討伐迷宮的夜宴，也預定在會場展示綠鬼迷宮的大魔力石。
　　除此之外，在王都的巴爾加公爵宅邸排滿了午宴、晚宴等行程。我的護衛任務要等進入王都後才會正式開始吧。聽艾希莉告知預定出席的午晚宴，多到我從參加前就嫌煩了。
　　想起明天以後讓人憂鬱的行程時，傳來三人由遠而近的腳步聲。
　　我從門口前方移動，站在走廊上擋住來者的去路，但得知腳步聲的主人身分後，立即讓路在一旁待命。
　　「辛苦了，菈麗在裡面嗎？」
　　「是的，請稍後片刻。」
　　我敲敲更衣室的門，呼喊艾希莉。
　　「艾希莉，埃梅拉達夫人來了。」
　　走道上的來客是巴爾加公爵夫人──埃梅拉達•巴爾加女士。埃梅拉達夫人與菈琵緹麗卡大人同樣是金髮，還是碧眼精靈。體型纖細，一頭長髮盤在後腦勺，綁成類似低包子頭的造型。聽說年紀與巴爾加公爵相近，但看起來是難以想像的年輕，像二十五歲左右的女子。
　　這個世界對於異種族通婚沒什麼顧忌。我還以為生下的後代應該會具備雙親種族的特性，但事實並非如此。聽說異種族通婚生下的小孩，種族會繼承自父親或母親的其中一方。
　　埃梅拉達夫人與夫人的隨寢女官，名叫雪菈•凱蒙的紅髮女性走進更衣室。雪菈是巴爾加騎士團副團長──凱蒙子爵的孫女。
　　不過真奇怪，在我面前的是兩個人。可是，我一開始聽到的腳步聲是三個人。
　　「我記得……是叫薇嗎？」
　　我對被艾希莉迎進房間，慢慢走進裡頭的埃梅拉達夫人與雪菈•凱蒙的背後開口。
　　「喔～無論前幾天還是今天，你的直覺真是敏銳，連我的腳步聲都聽得見啊。啊！小子，你剛才該不會豎起耳朵聽富蘭克大人的千金──菈麗大人的更衣聲響吧！『黑耳朵夏夫特』！」
　　「是夏夫特──」
　　聲音回答我問題的同時，走進更衣室的雪菈•凱蒙背後扭曲──憑空出現的是富蘭克林•巴爾加公爵的女性護衛──薇。
　　我還是不知道她是用什麼方式消除蹤影，但我有方法在這種狀態下照樣掌握到位置──就是FLIR模式。即使用特技或魔法誤導視覺，似乎還是無法隱瞞生物擁有的體溫。
　　我是看到了從埃梅拉達夫人進房時消除身影，跟在後頭的薇──更重要的是！
　　誰豎起耳朵聽更衣的聲響啦！雖然我的確聽得見更衣室裡的對話聲、脫衣聲、穿上的聲音、像是解開內衣釦子的聲音、來自高級服飾店的造型師的誇獎聲。還有就是那個，在更衣室內響起嘻嘻哈哈的嬉鬧聲、說著好大或是形狀很美，或是纖細窈窕好羨慕等等，菈琵緹麗卡大人發出感嘆的聲音。
　　到底是看見什麼才會這樣喊啊？
　　雖然這些聲音我全都聽到了──但我絲毫沒有什麼歪念頭！
　　「還有，別趁機找碴損人。我只是在盡自己身為護衛的責任而已。」
　　「什麼！你完全沒有將富蘭克大人的千金據為己有的念頭──不，該不會艾希莉•澤帕涅爾才是你的真正目標吧！那真是不勝惶恐。但我──薇非常了解你的心情。沉浸在絕對無法實現，連期望都算冒犯的戀情裡的心情……啊啊，富蘭克大人──」
　　「喂。」
　　「幹嘛？」
　　「既然跟著埃梅拉達夫人來就趕快進去，妳要讓門打開多久啊？」
　　仔細一看，菈琵緹麗卡大人紅著臉在敞開的房門另一頭遮住裸露的肌膚，還有氣勢十足地站在她面前的魔鬼艾希莉。
　　薇像被黑洞吸進去一般拉進更衣室內，房門同時非常用力地關上。
　　更衣室裡傳來更吵鬧的聲音。雖然我與埃梅拉達夫人幾乎沒說過話，但她與艾希莉似乎是熟識，房裡傳來開心的談話聲。而菈琵緹麗卡大人與雪菈向薇熱切地說著擔任護衛的舉止，但當事者的薇感覺幾乎沒有聽進去。
　　「啊，菈麗大人，真是凜然有型，簡直與俊美的富蘭克大人一模一樣！」
　　或者……
　　「富蘭克大人與埃梅拉達大人生出這麼可愛的菈麗大人……那富蘭克大人與我……」
　　等等──也有這些嚷嚷聲，雖然音量很小，若不靠集音感應器就聽不見，但我現在非常確定這名女護衛就是俗稱的變態。

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　隔天，終於到了出發至王都的日子。西方巴爾加騎士團在巴爾戴吉城裡列隊，舉辦出發典禮。而巴爾加公爵正在台上演講，慶祝新年、慶祝討伐迷宮及迎向新的一年，為了巴爾加領的進步，要天天努力不懈。
　　這一天巴爾戴吉城的城門大大敞開，市民聚集在城堡的四周與沿途，觀賞即將開始的遊行列隊，也想參加慶祝新年的活動。
　　不久後，遊行在許多騎士團員的護衛下開始了。巴爾加公爵夫婦與菈琵緹麗卡大人搭乘在沒有車棚的典禮馬車，朝一大早就來圍觀遊行的市民揮手。
　　我和艾希莉混在有段距離的遊行列隊中，與騎士團一同步行前進。
　　整場遊行的護衛是以菈琵緹麗卡大人的哥哥，巴爾加公爵夫婦的長男──西方巴爾加騎士團的史提德•巴爾加騎士團團長為中心進行。
　　之後他會留在巴爾加，以公爵代理的身分領導巴爾加領地。前往王都的路上則由副團長凱蒙子爵率領護衛、指揮。
　　之後繞行巴爾加一周的遊行也結束，穿越城門後一路朝王都出發。巴爾加夫婦與菈琵緹麗卡大人也改搭上各自的馬車，在史提德團長的目送下，先朝城堡都市巴爾加東邊的休息站出發。

　　在西方巴爾加騎士團護衛的三天裡，沒有像護衛瑪莉妲商會商隊時一樣發生盜賊團襲擊。在城堡都市巴爾加的東休息站過一晚，王都的西休息站再過一晚，直到接近到能看見王都城門的距離都平安無事。
　　進入王都已經是日落前一小時左右了。菈琵緹麗卡大人的馬車、巴爾加公爵夫婦的馬車，後方跟著幾台載貨馬車及非騎士團的公爵家護衛團，一一通過城門。
　　而王都裡，工作的人們結束一天的工作，人潮湧至街道上。
　　緩緩走過街道的馬車上豎著巴爾加公爵家的家紋旗，見到家紋旗的王都民眾聲音傳來。
　　「是巴爾加公爵家。」
　　「車伕座上的男子，該不會是黑面具夏夫特吧？」
　　「據說他受到巴爾加公爵家僱用，原來是真的啊。」
　　「黑面具……」
　　「黑面具居然跑回來了。」
　　我坐在菈琵緹麗卡大人搭乘的馬車車伕座上，艾希莉則在馬車裡。駕駛馬車的是專屬車伕，因此我隨時環顧四周，提高警戒。
　　或許也是因為這樣──多次與王都民眾四目相接。
　　菈琵緹麗卡大人搭乘的馬車在隊伍的前頭。雖然還有私兵在馬車前徒步開道，後頭坐在車伕座上的我卻異常地顯眼。
　　這種隊伍是巴爾加公爵決定的。看來目的或許是向周遭宣告我受僱於巴爾加公爵家。
　　在城堡都市巴爾加的遊行中，沒有市民稱呼我「黑面具夏夫特」，至少集音感應器沒有捕捉到。可是去年底在王都引發的騷動，王都民眾還沒有忘記──不，時間沒有久到足以忘記。
　　亞戈傑商會與在王都北部肆虐的「鬼蓮」盜賊團勾結，襲擊瑪莉妲商會的商隊，還綁架馬魯塔商會長的家人。不過，亞戈傑等人的奸計並未得逞。
　　只憑一名護衛──醜惡的慾望膨脹好幾倍而反噬其身，亞戈傑商會在一晚內不留痕跡地崩毀了。此外，根據亞戈傑的自白與從崩塌宅邸中發現的祕密帳簿等證據，得知他們做出走私與販賣人口等勾當。
　　這些亞戈傑商會的相關話題，即使過了年也沒有平息──原因就是那個……
　　「喂，那是……什麼……啊？」
　　環顧四周的我見到一面招牌。我忍不住指向招牌，詢問坐在一旁的車伕。
　　「咦？夏夫特先生不知道嗎？『降臨王都的黑色貴公子，黑面具夏夫特！』拯救遭到黑心商會抓走的少女們，獨力摧毀盜賊團，討伐王都的罪惡。現在在王都是人氣急速竄升的節目喔。」
　　「什、什麼……？」
　　這種發展實在太出乎意料，我的視線一直無法離開逐漸經過視野，掛在野外劇場的招牌。

　　我感受著一股難以言喻的無力感，馬車列隊同時抵達了巴爾加公爵的宅邸。宅邸位於王都貴族街的第一區域，與喀爾特梅爾加王國寥寥無幾的公爵爵位相襯，是一座大豪宅。
　　外型左右對稱的石造磚瓦三層建築，磚牆的紅褐色與大大的白色窗框讓人印象深刻。
　　在宅邸中工作的女僕們在位於宅邸正面中央的拱門形玄關前列隊，站在中央的人是總管嗎？有一頭銀白色長髮，身穿類似黑色執事服之服裝的美男子站著。他不是普人，長相太俊秀了，還有從頭髮底下冒出的長耳朵──是精靈吧。
　　我從停在玄關前的馬車車伕座走下，打開菈琵緹麗卡大人乘坐的車廂門。先走下來的是作為祕書官兼隨寢女官同行的艾希莉。
　　我牽著她的手，協助她走下馬車。接著下車的是菈琵緹麗卡大人，我一樣牽起她的手，輔助她下車。
　　跟在後頭的馬車也是，我看到巴爾加夫婦的專屬護衛打開車廂門。並非薇，而是男護衛。
　　「歡迎回來，老爺、夫人、小姐。」
　　「嗨，佛魯嘉。還是一如往常吧？」
　　「是的，老爺。」
　　代表迎接隊伍打招呼的精靈──佛魯嘉先生似乎是負責指揮巴爾加公爵王都宅邸大小事的總管。我和艾希莉也匆忙地向佛魯嘉先生打招呼，在女僕的帶領下來到菈琵緹麗卡的個人房間及我們的待命室。待命室就在個人房間旁，可以隨時在身旁待命。
　　「在宅邸內可以隨意走動嗎？」
　　「可、可以！除了老爺與夫人的個人房間以外，護衛可以自由進出。」
　　聽著帶領我們到待命室的女僕說明房間與宅邸時，年紀尚輕的女僕少女筆直地盯著我的黑面具，紅著臉回答。
　　她為什麼凝視著我……？不，等等，以前在職業FPS團隊「POwDer」活動時，也經常有人以這種視線看我。並非男女關係，是粉絲會流露的眼神。
　　換句話說……
　　「黑色貴公子……」
　　我聽到女僕小聲地低喃。
　　真奇怪──為了不讓修巴爾茲引人注目，我才打算以夏夫特這個假身分接受戰鬥行為或行使武力的委託。結果適得其反？不知不覺中，反而是夏夫特變得有名許多。
　　怎麼會變成這樣？一邊想著這些事，我一邊測繪公爵宅邸。測繪完宅邸內部後，也來到外頭，將占地內都確認一遍。
　　我更在占地的角落啟動TSS，從目錄拿出特殊裝備。
　　從召喚至眼前的黑色補給BOX中，拿出小型的白色圓柱。

　　這是名為「AN/GSR-9(V) 1 (T-UGS)」的戰術無人地面感應器。從圓柱下方拉開三支腳架，設置在地面。同時顯示在防彈面具鏡頭上的地圖一旁，進一步顯示出小型迷你地圖。
　　這種T-UGS（戰術無人地面感應器）會感應到設置地點半徑二十五公尺範圍內的震動與響聲，在迷你地圖上顯示光點。
　　然後我又走向占地對面的角落，設置另一台T-UGS。這種T-UGS最多可以設置兩台，在地圖旁顯示出兩個迷你地圖。即使是超過以我身體為中心，半徑一百五十公尺的範圍，只要是能測繪的地點，來自T-UGS的資訊都會隨時顯示出來。
　　我會這麼做是有原因的。若為了完全掌握巴爾加公爵宅邸內部人們的動向，固定顯示在鏡頭上的地圖比例尺，將無論如何都無法完全顯示出占地外頭。可疑人物不可能突然出現在宅邸內，一定會從外部入侵。
　　為了隨時掌握宅邸內與整個占地的動向，必須增加監視方法。
　　我結束作業回到宅邸後，有人來通知說公爵找我。在女僕的帶領下，我前往公爵辦公室。
　　「打擾了，我是夏夫特。」
　　「我等你好久了，夏夫特。」
　　「似乎讓您久等了。」
　　「不，沒關係。剛才聽說你作為護衛在占地內走動，有發現什麼在意的事情嗎？」
　　富蘭克林•巴爾加公爵與總管佛魯嘉先生早就在辦公室等著了。雖然沒看見蹤影，但薇應該也站在某處吧。
　　「沒什麼，會走出宅邸是為了確認整體占地──請問有什麼事嗎？」
　　「那由我來說明。」
　　佛魯嘉先生身為巴爾加家的總管，聽說已經侍奉了兩百年。雖然精靈的長壽很讓人驚訝，但更令人吃驚的是他的忠誠。佛魯嘉先生的說明內容是明天之後的外出與預定訪客、要出席的午宴與晚宴行程，還有……
　　「喔，室內劇場嗎……」
　　「是的，務必想讓你看看現在最紅的節目。如果行程對得上就想去看呢。」
　　「你是指……」
　　「當然是『黑面具夏夫特』。」
　　果然是這樣啊。

　　我從巴爾加公爵的辦公室回到了菈琵緹麗卡大人個人房間隔壁的護衛待命室。基本上，我待在公爵宅邸期間，吃住都會在這個房間。
　　另一名護衛艾希莉會與菈琵緹麗卡大人及公爵夫婦共進餐點，但寢室同樣是這間待命室。
　　待命室以放著兩張單人床的臥室與客廳兩間房間組成，有廁所但沒有浴室。
　　一般來說，這個世界的浴室是與公共澡堂似是而非的大眾浴池，只有一部分的貴族會在宅邸內設置大浴室。公爵宅邸當然有大浴室，是巴爾加家族自用及貴賓用，似乎也有女僕們專用的小浴室。
　　目前只有我一個人在待命室，隔壁房間空無一人。回來時，我向打掃菈琵緹麗卡大人個人房間的女僕確認，聽說是與艾希莉去洗澡了。
　　等待兩人回來的期間，我從TSS選擇外表變更，換掉大衣與德國親衛隊黑衣，只剩下類似薄防曬衣的動力服。下半身依然穿著褲子，不過一天的護衛即將結束。穿隨興一點應該也無妨。
　　剛才在辦公室聽到的說明也提到了午宴與晚宴的著裝守則。雖然是護衛，但畢竟是隨侍第一次在社交界露面的公爵千金，當然會被要求穿高檔的正裝。如果沒有特地準備，可以借宅邸內的禮服，但我基於隱藏裝備的功能而拒絕。
　　我從外表變更中尋找時尚道具，在SHOP一邊添購新服裝，一邊考慮能隱藏裝備，又不會偏離禮服太遠的穿搭。
　　最後決定午宴的穿搭為長版禮服、白襯衫、灰背心、黑長褲與灰領帶。
　　晚宴則是黑色燕尾服、白襯衫、白背心、白領結搭配黑長褲。
　　以前在VMB遊戲內看到穿著晚禮服開火的玩家時，我曾懷疑對方的腦袋是不是有毛病？結果沒想到我居然也有穿禮服，手握戰斧的一天……人生真是事事難料。
　　利用外表變更試穿各種衣服，下定決心並感到心滿意足時，待命室的門被敲響了。看來是艾希莉她們回來了。
　　「夏夫特，我回來──了……」
　　聽到艾希莉含糊不清的聲音，我望過去時，她呆站在門前。剛洗好澡的肥皂香氣被吸進房間內，傳到我的身邊。
　　她的金色秀髮被熱水濡濕，貼在晶瑩通透的肌膚上。她想在這間房間裡弄乾頭髮嗎？
　　「不進來嗎？那裡很冷吧？頭髮沒有弄乾的話會感冒喔。」
　　「啊，也、也對。」
　　該不會泡澡熱昏頭了？艾希莉的臉有些泛紅。之後她走進臥室，應該要在那裡弄乾頭髮吧。
　　我坐在放於客廳的椅子上，操控著TSS。午宴的長版禮服可以隱藏武器，但晚宴的燕尾服卻沒得藏。
　　刃器的戰斧會和王城一樣被收走，但武器光靠特殊電磁警棍或維爾德Ver.VMB就夠了吧？我一直思考有沒有其他隱藏武器的餘地。
　　「夏夫特，原來你還有這種服裝啊。」
　　回過神時，艾希莉站在臥室前。
　　「公爵閣下說，明天以後的午宴與晚宴必須穿著禮服。這種服裝雖然不適合護衛，但也不能讓菈琵緹麗卡大人蒙羞。」
　　「也對──不過，我覺得非常適合你喔。」
　　「是嗎？謝謝誇獎。可是，實在穿不習慣，感覺有些不自在。」
　　「但是……只有那個黑面具不適合吧。我認為──你比黑面具──修巴爾茲比夏夫特更適合你。」
　　現在在防彈面具底下的真面目並非殭屍臉。因為在挑外表變更時，要先清除設定才能嘗試各種穿搭。我從座位上起身，緩緩摘下防彈面具。
　　說不定在艾希莉眼中，無論我戴著防彈面具還是以殭屍臉隱藏真面目都毫無意義。
　　「很適合你喔。」
　　「謝──」「姊姊、夏夫特先生，紅茶沏好了，要一起喝嗎？」
　　在我背後，連接隔壁房間的門忽然打開，傳來菈琵緹麗卡大人的聲音。
　　菈琵緹麗卡大人只看得見我的背後。真面目修巴爾茲的長相應該沒被看見──我立刻戴回防彈面具，回答菈琵緹麗卡大人。
　　「十分樂意，那我就不客氣了。」

　　隔天，巴爾加公爵夫婦離開宅邸，出席在王城舉辦的新年儀式。菈琵緹麗卡大人則出席在第一區域的有力貴族宅邸內舉辦，只有未婚子女參加的午宴。會場上沒有任何有爵位的貴族，也就是正式露面前練習用午宴。
　　午宴的主人是名叫凱普希努•瑪德拉思黛絲的老淑女。她的伴侶已經往生，爵位由兒子繼承。聽說現在會為了下個世代的貴族子女舉辦簡樸的午宴，讓參與者學習社交界禮儀。
　　進入瑪德拉思黛絲宅邸時果然收走了武器。非刀刃的特殊電磁警棍與維爾德Ver.VMB沒被收走，但看到從長禮服裡拿出來的戰斧，連負責保管武器的女僕都露出了苦笑。
　　午宴會場設在占地內，與瑪德拉思黛絲宅邸是不同棟建築。石造雙層樓，二樓的一排陽台與大窗戶從外頭看起來也十分壯觀。日落後室內照明會流洩至窗外，想必是一棟會散發出非常夢幻的光芒的建築。
　　帶菈琵緹麗卡大人與艾希莉來到一樓的化妝室後，我先爬上二樓。接下來只要窩在幾處護衛待命區就好。
　　午宴將由艾希莉站在菈琵緹麗卡大人身邊隨侍。
　　雖然是站食形式的午宴，但基本上是以見面與談話為主。會場內也有少數的樂隊。我還沒仔細聽過這個世界的音樂，不過有笛子與弦樂器，應該能演奏古典音樂吧。
　　在樓下化妝室準備完畢的貴族子女們魚貫走上二樓•其中也有菈琵緹麗卡大人與艾希莉的身影。沒多久，所有來賓應該都到齊了。最後女主人凱普希努•瑪德拉思黛絲走進來，宣告午宴開始。
　　樂隊演奏緩慢的樂曲，動作僵硬的年輕男孩們一一走近害羞地與隨侍女官交頭接耳的女孩們。
　　即使看著在場的年輕男女們，我也沒有鬆懈四周的警戒。會場測繪在一瞬間結束，我監視著細微的人群行動﹑監聽聲音及談話聲。
　　至於我究竟聽到什麼，太難為情了，還是別說吧……

　　在王都護衛的第一天，先結束午宴後，暫時回到巴爾加宅邸，接下來預計是巴爾加公爵主辦的晚宴。這次就得為此準備才行。
　　這次的護衛委託開始變得比想像中更忙了……

　　王都護衛第二天。今天菈琵緹麗卡大人的行程，白天是訪問冒險者戰隊「山茶花」的根據地，下午在室內劇場與巴爾加夫婦一同觀賞名叫歐培拉的戲劇。至於這個歐培拉，大概與之前世界的歌劇（Opera）一樣吧。
　　歐培拉以戲劇與管弦樂曲組成，是有伴奏的戲劇。我在之前的世界沒有看過真正的歌劇，但在劇場等地方觀賞過好幾次劇團的舞台劇。響徹整座大廳的音樂震動、舞台上躍動的演員身影、未必都是美好結局的故事性，無論哪一項都非常洗鍊。
　　今晚的歐培拉也一樣，其實應該可以成為與護衛工作不同的樂趣……如果劇目不是「降臨王都的黑色貴公子，黑面具夏夫特！」就好了……
　　不只歐培拉，今天也得前往山茶花的戰隊屋。山茶花是我作為修巴爾茲一同討伐綠鬼迷宮的夥伴，但是第一次以夏夫特的身分見面。
　　雖然希望可以的話，我不想和曾經一起進攻綠鬼迷宮的夥伴見面，但我監視著宅邸內外來回移動的光點，同時等待菈琵緹麗卡大人與艾希莉準備完畢。
　　從城堡都市巴爾加到王都，然後在王都過了一天，但我盯著的地圖上沒有顯示可疑光點，也沒聽到什麼可疑的對話。
　　果然，會發生事情的話，應該是在下一個停留之處──維聶爾吧。
　　當我想著這種事時，她們似乎已經準備完畢。兩人走近門旁。
　　「久等了。菈麗已經準備就緒，出發去山茶花的戰隊據點吧。」
　　跟在先走出門的艾希莉背後，穿著類似白色聖職服裝的長袍，手持發出銀色光澤的短杖，一身冒險者時代裝束的菈琵緹麗卡大人現身。
　　前往山茶花戰隊房屋並非單純打招呼，預計會在據點裡的練武館內觀賞練魔。
　　現任山茶花戰隊隊主是名叫希普莉雅•亞茲娜威爾子爵的女性貴族。根據攻略綠鬼迷宮時聽到的說法，隊主是三十五歲左右的單身貴族，沒有嫁人並從冒險者退休，選擇繼續守護山茶花的成長與成員。
　　我們搭乘巴爾加公爵家的馬車前往戰隊屋所在的第三區域。我一樣坐在車伕座。沒多久後看到的山茶花戰隊屋是石造磚瓦三層建築，長方形的外觀看起來就像公寓。
　　「那麼，我出發嘍。」
　　「是。」
　　山茶花是只有女性的戰隊，連據點的戰隊屋都禁止男性進入。不過，至少練武館在另一棟建築，在那裡舉行練魔時似乎可以同行。在菈琵緹麗卡大人她們回來前，我留在車伕座看守。
　　大約過了一小時，從戰隊屋裡傳來菈琵緹麗卡大人與艾希莉的腳步聲。另外，還聽見另一個腳步聲走在兩人前方。
　　不過，腳步聲非常難聽見──走在兩人前方的腳步小到微乎其微──卻以紮實的步伐前進。這個腳步聲是誰啊──？
　　「夏夫特，久等了。接下來要去後方的練武館。」
　　艾希莉與菈琵緹麗卡大人走出戰隊屋。然後，一名高挑女性站在菈琵緹麗卡大人身邊。
　　那位妙齡美女光是站著就醞釀出妖豔的性感，包裹著以紅色為基底，有黃色線條的騎士服。與其說赤紅，更接近鮮紅色的紅髮紮在頭頂，垂向旁邊形成側邊馬尾。而且，垂下的秀髮是法國捲……
　　「你就是『黑面具夏夫特』嗎？」
　　「是夏夫特。」
　　「你的話題──應該說，戲劇的話題在王都內是炙手可熱，本人有什麼不滿嗎？」
　　紅髮側馬尾美女露出仔細玩味的笑容，同時拍了拍我的肩膀。
　　「我是山茶花戰隊隊主，希普莉雅•亞茲娜威爾。你也一起來吧。」
　　亞茲娜威爾子爵的身高與我相仿，但拍我肩膀的手直接一勾，不由分說地將我帶向練武館。不，她明明只是用手摟著我的肩，我卻不由自主地跟著走？連抵抗都沒辦法，我們就這樣前往戰隊屋後方。
　　練武館是間平房，由鋪木板的道場部分與類似弓道場的射箭場組合而成。菈琵緹麗卡大人在這裡朝射箭場詠唱魔言，對準標靶施放魔法。
　　這究竟是什麼練魔？在我看來只是朝標靶施放魔法而已。
　　話說回來，亞茲娜威爾子爵雖然在我身旁對菈琵緹麗卡大人提出建議，但自從一開始摟住我的肩膀以後，就一直維持這個狀態。
　　她是喜歡肌膚接觸的人嗎？我忍不住這麼想，但身體依然無法自由行動。難道她對我施予了狀態異常？不，魔力造成的狀態異常攻擊對我的「無魔者」體質無效。換句話說，我是被體術方面的技術封住行動，導致身體失去自由嗎？
　　雖然不知道她為什麼限制我的自由，但如果這是準備加害菈琵緹麗卡大人與艾希莉的手腳，只能以勉強能動的手腕與手指使維爾德Ver.VMB開火，擺脫這種狀態。
　　菈琵緹麗卡大人的練魔持續了大約一小時，這段期間我一直受到束縛。
　　「到這裡就行了，有時間的話再幫妳看吧。」
　　「謝謝您，隊主。」
　　這樣就結束了嗎？
　　「菈麗、艾希莉，黑面具稍微借一下。」
　　「咦？」
　　咦？剛才一起觀看菈琵緹麗卡大人練魔的艾希莉跟我一起發出怪聲。練魔期間內，艾希莉的視線一直往返於我和菈琵緹麗卡大人之間，明顯不悅地皺起眉頭。
　　「沒什麼，只借一下而已。」

　　「差不多該請妳說明一下，這是怎麼回事了吧？」
　　「好。」
　　菈琵緹麗卡大人與艾希莉離開練武館後，這裡只剩下我和亞茲娜威爾子爵。她摟住我肩膀的手終於拿開，站在不遠處與我面對面。
　　「黑面具夏夫特，我就開門見山問了。你是黑暗公會的人嗎？」
　　啥？還以為她要說什麼，結果她居然認為我是那種人。
　　「我只在傭兵公會登記過，不知道什麼黑暗公會。」
　　「是嗎？那麼，你為什麼要隱藏魔力？」
　　「什……」
　　「我有『魔力感應』技能。從你身上無法感受到任何魔力流動。像你這樣隱藏魔力的人淨是黑暗公會的人。我猜，你的黑面具就是隱蔽魔力的魔道具吧？」
　　「這個黑面具──只是用來隱藏我的醜陋容貌。可是──為了作為一名護衛完成工作，我隨時隱藏著魔力。也是為了從妳這種人手中，守護應該保護的對象。」
　　「這番話毫無虛假吧？」
　　「沒有。」
　　我和亞茲娜威爾子爵只相隔三公尺左右。可是，我覺得這三公尺非常遙遠，練武館的空氣一口氣變冷了。彷彿窺探SRF的狙擊鏡，為了射穿僅僅幾像素的變化而集中精神時，竄過無聲的緊張。
　　「好吧，現在就先相信你。不過，我知道黑暗公會已經接受了暗殺委託。如果菈麗出了什麼事，而你還保住性命的話……」
　　「不用擔心。我一定會保護應該保護的對象──讓伸出魔爪的分子受到對應的代價。王都的人應該都知道這件事。」
　　「呵！確實如此，但是不可大意。黑暗公會為了達成委託會不擇手段，失敗一次也不會善罷甘休。就算波及大批無關的群眾，也要殺死一人。你最好別忘記這一點。」
　　「感謝妳關於暗殺委託的情報。就這樣了，告辭。」
　　將亞茲娜威爾子爵留在練武館，我與艾希莉她們會合。回到巴爾加宅邸的路上，我更加強周遭警戒，滿腦子都是剛才的對話。
　　技能「魔力感應」嗎……誕生在這個世界上的人們具備兩種特殊能力──特技與技能。
　　我看過許多次特技，但關於技能，頂多只知道在巴爾加綜合公會遇見，雷茲蒙德先生具備的「鑑定」。或許只是不輕易透露，其實活在這個世界的人們不只是靠魔力，還利用各種技能謀生嗎？
　　特殊能力──並非只有我的VMB是特別能力。這個世界上的人們、魔獸及亞人身上都有魔力、魔法、特技及技能。
　　絕對別驕傲自滿，別以為只有自己是特別的。要確實、聰敏、慎重地扣下扳機。

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　「黑暗公會嗎？」
　　「是的，根據山茶花隊主的情資，已經得知黑暗公會接受了暗殺委託。」
　　從山茶花的戰隊屋回到巴爾加宅邸後，我馬上前往巴爾加公爵的辦公室，報告亞茲娜威爾子爵提到的黑暗公會一事。不過，我沒有提到她懷疑我就是暗殺者的事。
　　「佛魯嘉，你認為王都有接受這種委託的黑暗公會或戰隊嗎？」
　　「不，最近沒聽說黑暗公會在王都有什麼大動作。」
　　「這麼說來，果然還是維聶爾呢。」
　　「在王都也有需要警戒，但應該無疑就是維聶爾吧。」
　　「夏夫特，出遊至維聶爾一事無法取消。路上的護衛會增派人手，但晚宴和宅邸內的護衛就要拜託你了。」
　　「是。」

　　馬上就要黃昏時分，我們準備前往室內劇場。
　　已經換好衣服的艾希莉早就在待命室等著。
　　「夏夫特，公爵說什麼？」
　　「敵人很有可能在維聶爾設下陷阱。王都的警戒當然也很重要，但在維聶爾似乎必須更加留意。」
　　「是嗎……我知道了。我們一起保護菈麗的安危吧。」
　　「當然。」
　　接下來要前往的室內劇場與位於第三區域的野外劇場不一樣，位於第一區域。只有貴族家族與付得起高額入場費的人才能入場，也有嚴格的著裝守則。
　　艾希莉是祕書官兼任隨寢女官，但同時也是護衛，因此今晚穿著類似騎士服的裝扮。我也在臥室換上燕尾服，這樣就準備完畢了。
　　艾希莉去查看菈琵緹麗卡的準備情況，我則來到走廊上，等兩人出來。
　　雖然多了許多要思考的事情，但現在最在意的是接下來要看的歐培拉……

　　位於第一區域的室內劇場是使用透過魔力改變建築材料性質的建築，稱為魔法建築。與一般的建築不同，有藉由魔力補強承受力，讓外觀富有設計性且形成寬廣的大廳。
　　根據艾希莉的說法，大型魔法建築是利用從迷宮帶出來的大魔力石等等，作為魔力的供給來源。
　　這座室內劇場──正式名稱好像叫作喀爾特梅爾加第一劇場──外表乍看之下是相當粗的圓柱。我走進劇場，出示傭兵公會的卡片與擔任巴爾加公爵家專屬護衛的證書。雖然戰斧被收走了，但可以攜帶特殊電磁警棍與維爾德Ver.VMB。
　　然後一如預料，一進入劇場就成了目光焦點。尤其是在劇場工作的職員們個個目瞪口呆，甚至有人完全停下動作盯著我看。
　　巴爾加公爵夫婦與埃梅拉達夫人見狀，都笑得合不攏嘴，菈琵緹麗卡大人也滿臉笑容。艾希莉與公爵夫人的護衛們則一臉認真──其實不然，似乎勉強忍耐到嘴角抽動的程度……

　　我們前往的觀賞席是在只有第一區域的貴族與相關人士才能進入的特別席中，更加高級的貴賓席包廂。我們走上樓梯，在帶領下走進位於比舞台更高處的貴賓室。
　　巴爾加公爵夫婦的男護衛在門前待命。公爵一家、我和艾希莉走進室內，還有明明是護衛，卻穿著胸口大開……應該說，上半身只有兩條帶子從腰部延伸至頸部的緊身黑色禮服，搭配眼罩與面紗的薇。
　　她到底是來這裡做什麼的啊……
　　在恭請公爵夫婦就座前，我確認貴賓席與周圍的安全──從貴賓席俯瞰舞台，可以看出這座劇場的造型是舞台突出至設置成圓形的座位中。在舞台前低了一截的地方，也可看到排排坐的管弦樂團。
　　果然，歐培拉好像就是戲劇與伴奏組成的歌劇。
　　以目視確認周圍是否有危險，順便確認進場來賓後，發現舞台前的座位與其他貴賓席都高朋滿座。我不知道劇場裡總共有多少座位，但應該可以容納好幾百人吧。
　　接下來要觀賞的劇目是從第三區域的野外劇場開演，轉眼間人氣高漲，也決定在第一區域的室內劇場上演，而聽說今天就是首次演出。
　　巴爾加公爵說王都也會舉辦慶祝新年的典禮，今晚有許多魔導貴族與有力貴族聚集在這座劇場內。
　　沒有窺視這裡的視線，也沒聽到聲音。確認地圖也沒發現出現在不自然位置的光點。
　　確定安全後，我拉開椅子依序請埃梅拉達夫人、菈琵緹麗卡大人及公爵就座。
　　公演時間大約兩小時，接下來會上演什麼樣的羞恥PLAY呢……

　　不久後，原本明亮的貴賓室與舞台前的觀眾席燈光逐漸熄滅。看來公演即將開始了。一名男性從舞台旁走了過來。
　　男性走向坐在舞台前低一階的管弦樂團，看來他是指揮家。觀眾以掌聲迎接他入場，包括巴爾加公爵夫婦與菈琵緹麗卡大人。
　　舞台布幕依然還沒拉開──鼓掌聲停止，劇場被寂靜包圍著。先演奏序曲或前奏曲，指揮家揮動指揮棒──從起初靜謐的曲調，逐漸轉變為讓人產生激烈戰鬥預感的快節奏曲調。響徹劇場的銅管樂器聲響、用力撥動的絃樂器之音色化為震動，衝擊我的身體。
　　好久沒有聽到現場演奏，感覺絲毫不比之前世界的音樂遜色。我不懂什麼細節技術或樂器品質等等，但撼動了身心。
　　即使沐浴在現場演奏之下，感受到心臟加速跳動，我也緊握住在腰前交疊的手，強烈意識到我並非觀眾。冷靜地分析除了顯示於防彈面具鏡頭上的光點、管弦樂聲以外，是否有其他可疑的聲音。
　　序曲結束後，舞台布幕隨著短暫的拍手逐漸升起。
　　第一幕，看來像是模仿黃昏野外的舞台裝置，應該是王都的西休息站吧？總覺得很像休息站的涼亭，沒有馬，但有附車棚的馬車。
　　故事似乎是從在休息站受到襲擊開始。
　　管弦樂團開始演奏有些開朗的曲子。
　　從舞台側走出一名扮成福態商人的男子，爽朗地走向舞台中央。他是扮演馬魯塔先生吧？
　　配合伴奏，男子唱出台詞。並非單純說出台詞，而是完全跟隨伴奏高唱。
　　在城堡都市巴爾加近郊發現的新迷宮迅速遭到討伐，之後在巴爾加領地舉辦歡喜的豐收祭。然後，瑪莉妲商會獲得優先收購權，與巴爾加領地一同進一步發展且獲得繁榮。
　　這些內容的台詞與高聲唱出的聲量毫不遜於伴奏的音量，響徹整座劇場。
　　登場人物增加，扮演瑪莉妲商會職員的角色加入歌劇。獨唱變成合唱，內容從巴爾加領地與瑪莉妲商會的發展與繁榮，逐漸變為喀爾特梅爾加王國的繁榮與強盛。
　　場景改變，從黃昏變成夜晚。管弦樂團也換了首曲子，曲調讓人聯想到夜晚的靜謐與暴風雨前的寧靜。到目前為止，應該是戲劇主角的「黑面具」都還沒登台。
　　接著襲擊開始，類似戰場小號的樂器獨奏響徹劇場。
　　遭到盜賊團襲擊，盲目逃竄的瑪莉妲商會遭到團團包圍，陷入絕命的危機！
　　真的假的……居然是這種古典的登場方式……啊，如果之前的世界算是現代，這個世界確實是古典沒錯……
　　伴隨著敲響的銅鑼聲，從舞台側出現的光球──光彈？直接命中包圍瑪莉妲商會的盜賊。
　　這是怎樣？太帥了吧……
　　之後現身的「黑面具夏夫特」──身穿輕便黑色騎士服，披著外頭黑色、紅色襯裡的斗篷，戴著的面具當然是黑色──這不是威尼斯面具嗎！
　　所謂的威尼斯面具，就是在假面舞會等場合會戴的面具，馬上就會聯想到加上義大利威尼斯傳統裝飾的眼罩。舞台上的黑斗篷飄揚，一邊發射光彈一邊演出武打戲的「黑面具夏夫特」戴著的面具是只有眼部以上的部分，露出鼻梁與嘴巴的款式。
　　在舞台上交錯的光彈應該與當成光源利用的光球一樣。雖然知道是以唱歌的方式詠唱魔言，卻因為話中帶著魔力，我完全聽不清楚。
　　由於不是攻擊魔法，演員們就算中彈也不會受傷吧。現在我明白，歐培拉是戲劇搭配伴奏，以魔法演出的歌劇。
　　「黑面具夏夫特」拯救瑪莉妲商會脫離險境，高歌宣告勝利時結束第一幕。布幕在觀眾盛大的掌聲推動中降下，這時應該休息片刻，但為了回應布幕降下後仍不停歇的掌聲，演員們從布幕縫隙中登台，回應拍手聲致謝。
　　這就是要求謝幕的掌聲吧。
　　「怎麼樣，夏夫特？『黑面具夏夫特』的活躍表現與你相同嗎？」
　　演員退場，掌聲逐漸平息的同時進入各自休息時間。巴爾加公爵見狀，回頭望向站在後方的我並詢問。
　　「實在很難為情。」
　　「夏夫特曾經與這麼多敵人交戰過嗎？」
　　「是的，埃梅拉達夫人。襲擊休息站的是馬賊與步兵總計六十人的大型盜賊團。」
　　「哎呀！竟然能擊退這麼多人，夏夫特真是不得了的魔術師呢。」
　　「不，埃梅拉達。他與騎士團和魔術師等四人進行過模擬戰，是只用體術就壓制對方的戰士喔。」
　　「這是真的嗎？」
　　「是的，母親大人。那是之前在騎士團訓練場進行的。」
　　聽著巴爾加一家的對話，防彈面具下的我一邊苦笑一邊回答問題。
　　第二幕的布幕升起。接下來的場景……是瑪莉妲商會的宅邸或商館吧。與全是男演員的第一幕不同，第二幕有許多扮演馬魯塔先生的夫人──瑪莉妲女士、女兒米涅雅及眾女僕的女演員登場，響起高亢又強力的女高音。
　　扮演米涅雅的女孩相當年輕，即使如此，少女的聲音仍穩健地響徹在劇場內。這股宏亮的聲音或許也是受到某種魔法輔助吧。
　　少女唱出讓人如此尋思，快活又輕巧的歌聲。
　　不過，開心的第二幕到此結束。米涅雅與女僕梅露媞雅被抓走，伴隨著厚重而靜謐的曲調，扮演馬魯塔與瑪莉妲的男女演員唱出對女兒──對家人的愛。
　　或許是管弦樂團的現場演奏與響徹劇場的歌聲過於扣人心弦，他們唱出的歌詞讓我想起了之前世界的雙親──我的家人。
　　至少我的雙親在我掉進這個世界前還活著。雖然沒有兄弟，但父母可能是因為如此才讓我自由發展也說不定。年紀輕輕就迷上FPS，為了有一天往海外發展而勤學語言，反而對這兩者以外的事物不怎麼努力。
　　就父母來說，他們或許會希望我努力向上，進入好公司就職，娶個可愛的老婆，建立全新的家庭也說不定。我不記得……自己孝順過父母……這是我下定決心活在這個世界後仍然留下的懊悔之一。
　　至少，我想在這個世界活得毫無後悔。
　　不久後，威脅函送到瑪莉妲商會。飾演馬魯塔的演員唱出比起商會的繁榮，他選擇家人的幸福，而在其後方，「黑面具夏夫特」獨自一掀斗篷，離開商會。第二幕落幕，舞台即將進入高潮。
　　第三幕是戰鬥。隻身闖進發出威脅函的幕後黑手──亞戈傑商會的「黑面具夏夫特」，與大盜賊團「鬼蓮」團長──獸人魯諾德展開激烈戰鬥。
　　交錯的光彈和吊鋼絲嗎？驚人的跳躍與不可思議的加速令我這麼想。我不知道是魔法的力量還是併用特技，但演員在舞台上唱歌、發射光彈，在舞台上方飛，無拘無束地來回穿梭，上演交戰。
　　然後是一決勝負之時。魯諾德倒下，只剩下亞戈傑。抓了米涅雅等人當人質，扮演亞戈傑的演員流利地唱出惡行惡狀，根本是毫不保留地自白。
　　最後，亞戈傑以一柄小刀刺來時，夏夫特躲過並擊敗對方。
　　這一幕的舞台後方顯然是模仿宅邸的舞台裝置……難道……
　　「黑面具夏夫特」唱出斷罪之歌。低沉響起的渾厚歌聲，聽起來也像從地獄深處響起的閻羅王審判。
　　「黑面具夏夫特」唱著：「王都的黑暗啊，我正看著你們。王都的黑暗啊，我會粉碎你們的邪惡。王都的黑暗啊，這就是黑面具的制裁！」
　　接著放出一顆特別大的光彈，吞沒舞台後方的宅邸──光芒消失後，宅邸變成了崩塌的瓦礫堆……
　　這不就揭穿是我炸毀的了嗎！而且，最後的台詞好丟臉……
　　最後馬魯塔夫婦走上舞台。得知扮演女兒米涅雅的少女得救後，唱出歡喜之歌。看著這一幕的「黑面具夏夫特」並非從舞台側，而是跳上舞台正上方後消失無蹤。
　　演到這裡，亞戈傑商會的邪惡企圖遭到粉碎，「黑面具夏夫特」向王都的黑暗宣戰後消失。馬魯塔家族成員唱著感謝與愛，布幕伴隨著觀眾席響起的鼓掌喝采聲降下，「降臨王都的黑色貴公子，黑面具夏夫特！」就此落幕。
　　觀賞完歐培拉，當我沉浸在難為情的餘韻中，準備回去宅邸時，門外傳來護衛的聲音。
　　「夏夫特，有個人來了，說想見你一面。」
　　貴賓室的門微微開啟，站在門外的男性護衛窺探裡頭並向我開口。
　　想見我一面？我在王都認識的只有瑪莉妲商會的人，況且，這裡可是巴爾加公爵的貴賓室。居然不找公爵，跑來找我？
　　雖然有人來找我，但我無法決定是否與對方見面，畢竟我正在護衛菈琵緹麗卡大人。我望向菈琵緹麗卡大人與巴爾加公爵說：「是否方便暫時離開一下？」取得確認。
　　兩人沒有說什麼，只輕輕點頭同意。因此我暫時將護衛的責任交給站在一旁的艾希莉，走出貴賓室。
　　來到走廊上後，眼前是一名陌生的男性。雖然身穿著白襯衫與黑燕尾服，過於突出的腹部看起來卻像白色酒桶。
　　「噢噢！您就是『黑面具夏夫特』本人嗎？」
　　「是的，有什麼事？」
　　「真是不好意思。我是第一劇場的經理，名叫弗藍克。」
　　這座劇場的經理弗藍克來找我的原因，似乎是因為在王都將話題人物以戲劇表演出來時，要拜訪戲劇中主角人物打招呼的慣例。
　　這個世界裡，著作權與肖像權的概念好像還不成熟，今晚在戲劇中登場的人物不是使用假名，而是直接使用本名。不過，這是因為我本來就不是出生在這個世界才有這種價值觀，對這個世界──這個喀爾特梅爾加王國的民眾而言，能在第一劇場上演自己的自傳、英勇傳奇似乎是至高無上的榮譽。
　　因此，弗藍克來打招呼也不是詢問能否改編成舞台劇，而是不停說著：「你的舞台劇今後也會繼續上演喔！要大顯身手喔！」這些內容。
　　隔天。今天是休息日，菈琵緹麗卡大人會悠哉地度過一天，明天上午出發離開王都。然後，終於要前往娛樂城維聶爾了。
　　菈琵緹麗卡大人沒有預定行程，代表我也一樣。畢竟是擔任護衛，不能離開菈琵緹麗卡大人身旁。
　　話雖如此，待命室中只有臥室與客廳。雖然沒有事可做，但我想做一件事──練習射擊。玩家都會說FPS中，Aim這種瞄準行為因人而異，不過準確度慢則三天，快則一天就會降低。我只要相隔三天，感覺就會變鈍。雖說是變鈍，也只是十字瞄準線的槍口瞄準位置與想瞄準的目標相差五公釐，但這五公釐是極大的差異。
　　若不修正這微小的偏移，就會漸漸變成難以輕易挽回的大誤差……但總不能在宅邸內練習射擊。
　　在VMB內可以從玩家個人房移動到可以進行射擊練習、對BOT戰、移動用車輛模擬訓練的巨大演習場，稱為射擊演習場。但就算我啟動TSS選擇移動到個人房，也只會讓字體反黑，無法選擇。
　　沒辦法──我向人在菈琵緹麗卡大人個人房間的艾希莉說要到宅邸外巡邏，獨自走出宅邸。
　　巴爾加公爵宅邸圍繞在綠意中，其中有一塊區域種植了略高的樹木。我的目的地是那裡。出來走走，順便放大顯示在防彈面具鏡頭上的地圖比例尺，也確認附近是否有可疑行跡。
　　從宅邸窗戶望過去是死角，而且從宅邸外頭看不見的位置……我以這個條件尋找樹木蓊鬱的地點。雖然幸運地找到了一處死角，這次又出現了其他問題。沒有標靶……總不能朝種植在占地內的樹木開槍。
　　我啟動TSS從目錄尋找代替用品，找到一樣──拿出來的是防彈背心2型。這是日本陸上自衛隊與航空自衛隊採用的裝備，最新款為3型。但我先拿2型出來，將漆成綠色的護甲掛在樹枝上，以穿在樹上的方式固定防彈背心2型。
　　接下來只要狙擊就好。維爾德Ver.VMB幾乎等於沒有金屬瞄準器，位於槍口上頭，微微突出的前準星迅速與十字瞄準線連成一直線。然後解除姿勢，槍口朝下後放鬆力道、舉槍、解除、舉槍、解除，反覆了許多次，確認是否能一瞬間對準目標位置。
　　接下來實際開槍，讓身體記住維爾德開火時的後座力、十字瞄準線的擴散方式等特徵。就這樣結束大約一小時的射擊練習。
　　從明天開始必須更繃緊神經。接受了暗殺委託的黑暗公會不知道會怎麼行動。是在離開王都後、離開之前，還是一走出宅邸就動手？有許多個想得到的襲擊點。

　　隔天，我回收設置在占地的T-GUS，包含菈琵緹麗卡大人乘坐的巴爾加公爵家馬車，在四輛馬車與巴爾加家的私兵護衛下，朝王都的東方出發，前往娛樂城維聶爾。
　　到目的地維聶爾為止，搭乘馬車要花五天之多。行駛在街道上，中途還得在休息站露營，在不知道黑暗公會的暗殺者什麼時候會來襲的狀況下，變成十分危險的行程。
　　公爵派來的私兵護衛團主要負責護衛路途中的馬車與其他佣人，到了維聶爾後也以保護下榻旅館為主。
　　維聶爾也有公爵家的宅邸，但這次公爵沒有同行，因此不使用該處，改住在維聶爾屈指可數的高級旅館。
　　前往維聶爾的出遊行程為離開王都的五天路程，在維聶爾停留三天，參加午宴、晚宴、午宴、晚宴，再花五天回王都。而抵達王都後的隔天晚上是這次出遊最重要，在王城舉辦的晚宴。菈琵緹麗卡大人也會參加，聽說會在會場第一次見到王國的第三王子。
　　與護衛團團長再度確認行程的同時，繼續朝維聶爾移動。

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　從王城出發的五天去程沒有發生任何問題。街道另一端的娛樂城維聶爾逐漸映入眼簾──但那座城市的風景醞釀出的氛圍與之前見過的都市完全不同。
　　維聶爾周圍沒有迷宮。沒有人知道有什麼原因，還是單純偶然。都市周圍沒有產生迷宮是事實，更東邊或北邊之處似乎有迷宮。可是，接近維聶爾的地方沒有產生迷宮，因此這座都市長時間不曾遭受到魔獸、亞人的侵襲。
　　或許是因為如此，維聶爾不像其他都市一樣，外圍有堅固的城牆。區分都市的是低矮的柵欄。在柵欄的圍繞下，首先會進入民宅林立的區域。不，我無法判斷這些建築是否真的可說是民宅。
　　街道給人不衛生的印象，稱之為貧民窟都不為過。街道旁有流浪漢癱坐著，削瘦的少年少女從破爛的小屋中看著我們。
　　根據坐在我身旁的車伕座駕馭馬匹的護衛團員所說，形成貧民窟的居民們正確來說似乎不是維聶爾的居民。
　　基於各種原因失去容身之處的人們，為了躲避魔獸、亞人的威脅而聚集於此，試圖在娛樂城與貴族或富商攀上關係。可是，歷代治理這裡的小領主沒有選擇接納一切。
　　原本就缺乏名產的維聶爾是以旅店小鎮開始發展，不久後，貴族看上此處很少受到魔獸、亞人襲擊，接二連三地建設別墅與舞會場。
　　而鎖定參與貴族的高級旅館接連成立，還蓋了貴族與富商會一擲千金的娛樂設施等等。很快地，發展成以貴族富商為客源的娛樂城，同時，與當地居民之間的貧富差距擴大。
　　治理維聶爾的小領主明知道貧富差距擴大，卻繼續推動娛樂城政策。畢竟要維持都市秩序與安寧，就必須以對應的規模推動。雖然沒有遭受到魔獸、亞人的侵襲，但沒有劃下明顯的範圍界線。誰敢打包票擴張都市的結果，不會刺激災禍，導致都市受到危害呢？
　　若是接受一切，總有一天會超過容納上限而爆炸。雖然默認來自其他地方的人聚集在都市中心區周圍，卻不著手改善居住環境。這就是娛樂城維聶爾。
　　走在通往都市中心的大馬路時，我看到比王都及城堡都市巴爾加矮了一大截，但似乎仍十分堅固的石牆與城門。
　　代表這前方就是沉溺於財富之中，貨真價實的娛樂城吧。
　　在進入娛樂城的城門前，出現之前經過民宅中心的市鎮上沒看到的警衛兵。意思是要在這裡確認身分吧。反過來想，也可以說在市鎮不會確認身分。這樣要如何維持治安？雖然也會讓人這麼想，但娛樂城愈金碧輝煌，市鎮就愈籠罩在黑暗中。或許這種關係性對這座都市的發展來說是必要條件也說不定。
　　我們走近城門後，有一名警衛兵走過來。
　　「停下來，要確認身分證並徵收入城稅。這一團的負責人是誰？」
　　原來這座都市要收入城稅啊……在巴爾加的資料館調查這個世界的資訊時，我知道有些都市與村子不繳稅就進不去，但巴爾加和王都都沒有徵這種稅，因此完全忘了。
　　菈琵緹麗卡大人的護衛團包括我與艾希莉。因此，警衛兵口中的負責人就是私兵護衛團的團長。
　　團長與警衛兵交談，全權負責確認乘坐馬車的貴族與繳交入城稅。
　　即使如此，我還是要親自出示公會卡，但身為貴族的艾希莉與菈琵緹麗卡大人似乎不用直接出示。
　　結束入城審查後，終於能通過城門。目的地是停留在維聶爾期間下榻的「光榮都亭」。
　　「光榮都亭」是維聶爾數一數二的高級旅館。有石造三層建築的本館及好幾棟位於後方的離館。我們下榻的離館位於最後方。護衛團住在本館，幾名佣人與菈琵緹麗卡大人、貼身護衛──我與艾希莉分配在這裡。
　　離館是木造兩層樓的獨棟建築，二樓部分為寢室，一樓部分則是客廳、浴室與簡易廚房等等。離館周圍種植了遮蔽視野的樹木，甚至讓人覺得只有旅館的占地內像另一個地方。不過，從離館望向周圍的視線也被遮住，對負責護衛的人來說是不太容易防守的旅館。
　　趁菈琵緹麗卡大人、艾希莉與佣人在二樓準備休息之際，我在一樓客廳與團長確認詳細的警備計畫，並決定為了明天準備，我也早點休息──不過，在那之前還有事要做。
　　就是設置T-UGS。距離上很足夠，但為了掌握詳細的人物動向，我預先設置在本館旁與通往離館的通道中，以更準確地掌握人的一舉一動。

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　菈琵緹麗卡大人從隔天開始的行程相當緊湊。要拜訪包含維聶爾在內，治理周邊地區的小領主宅邸，出席長期停留在維聶爾的老伯爵夫婦舉辦的派對，晚上則要參加以未婚年輕貴族或其子女的晚宴，增廣交友。
　　若是單純貴族或有力貴族的三女，似乎不需要如此忙碌，但巴爾加公爵家是魔導貴族。身為三女，還是討伐過一座迷宮的冒險者，無論今後婚嫁的對象是不是王族，都必須率領冒險者，率領貴族及率領魔法貴族，成為與世上災厄奮戰的領導。必須繼承血脈、魔力才行。
　　這次出遊並非單純在社交界首次露面。菈琵緹麗卡大人作為魔導貴族的生活已經開始了。
　　從護衛待命的一角觀察接二連三的派對與晚宴，我發現一件事。
　　在我看來──不只周圍的年輕男貴族，連淑女們面對艾希莉，臉上都浮現該說是敬意？或是畏懼？的表情以高於菈琵緹麗卡大人的態度相待。小領主與老伯爵夫婦似乎不至於這樣，但那可能只是隱藏在與爵位或年紀相符的表情下而已。
　　消化第一天的行程後，我們回到「光榮都亭」。我和團長互相報告不在時有沒有異狀，出遊中是否有發生什麼事，並討論明天之後需不需要變更什麼事。
　　這段期間，菈琵緹麗卡大人與艾希莉兩人去洗澡了。周圍當然有護衛團嚴密防守，我也在顯示於防彈面具的地圖上追蹤移動的光點……這可不是偷窺喔。
　　「夏夫特閣下，還有沒有什麼在意的事情呢？」
　　報告會即將結束之際，團長詢問我做最後確認。由於一直站著警戒，即使身體不覺得疲勞，閒到發慌也讓睡意像沉重的石頭一樣掛在眼皮上。
　　所以──這麼說似乎是藉口。
　　「話說回來，年輕貴族們似乎相當在意艾希莉，有什麼原因嗎？」
　　我說出原本沒打算問的話。
　　「咦？夏夫特閣下不知道嗎？艾希莉閣下──應該說澤帕涅爾家族，雖然不知道是幾世代之前，但是她的……不好意思，澤帕涅爾永世名譽宰相的赫赫威名不只嚴禁給親屬任何權力，更受到眾人的尊敬與畏懼呢。」
　　澤帕涅爾永世名譽宰相──很少有人知道這位精靈的名字。不過，這個姓氏在王國內無人不曉。從喀爾特梅爾加王國建國時就擔任宰相，致力於穩定國內，年齡遠遠超過精靈的平均壽命三百歲，卻依然健在的豪傑。目前已經離開第一線，對於王政卻仍有強大的發言權，獲得只限一代的永世名譽宰相之職。
　　澤帕涅爾永世名譽宰相為了防止家族後代取得匹敵喀爾特梅爾加皇家──不，防止家族後代取得凌駕皇家的權力，澤帕涅爾家族才會身為貴族卻沒有爵位，也沒有官職，成為遠離所有權力的家系在喀爾特梅爾加王國存續至今。
　　據說，艾希莉是下屆當家的候選人之一。
　　我雖然聽說艾希莉是貴族，卻沒聽過她有爵位……不過，就算聽說了這些事，我和艾希莉的相處方式應該也不會改變。我也不認為她希望這樣。

　　結束與團長的報告會後，我從「光榮都亭」本館前往離館，同時思考著從團長口中聽說的艾希莉相關情報。
　　身為喀爾特梅爾加王國之永世名譽宰相的家系，還是被禁止擁有權力的貴族以及下屆當家候選人……不過，似乎只有身為本家血脈的長女才有資格成為下屆當家候選人。若遭逢意外等事故身亡，只會找本家的其他子女或是從分家選出候選人，其地位在家族內據說毫無權力可言。
　　也難怪艾希莉與巴爾加公爵家很要好。雖然我不知道艾希莉在城堡都市巴爾加活動的原因，卻想像得到。
　　我想起以前──與艾希莉在高級餐廳「賽諾提」約會用餐時的對話。她說她是受人之命，在城堡都市巴爾加的綜合公會謀職。命令她的就是澤帕涅爾的當家。
　　當然，有如此身世顯赫的貴族千金來領地，巴爾加公爵家應該也會想增廣交友。菈琵緹麗卡大人與艾希莉變要好是自然的吧。
　　我回想起這些事，即將進入離館的瞬間──看見好幾個光點掠過顯示在防彈面具鏡頭上的迷你地圖。
　　光點不是在從本館銜接離館的通道上，而是在種來遮蔽離館，樹木林立的庭樹中。
　　「來了嗎──」
　　我在王都聽說黑暗公會接受了暗殺委託，看來打算在這裡行動。
　　我馬上走進離館，吩咐所有見到的佣人集合後趕往二樓寢室。菈琵緹麗卡大人與艾希莉將擺著兩張單人床的房間當成個人房間。我敲了敲門，叫艾希莉出來。
　　「怎麼了嗎？」
　　「發現到了可疑的蹤影。幫我朝本館發射光彈，還有帶菈琵緹麗卡大人到一樓來。」
　　「知道了。」
　　遭遇襲擊時該採取什麼行動已經事先決定好了。若離館先遇襲，要向待在本館的護衛團發射信號用的光彈，告知緊急事態。
　　此外，維聶爾並非巴爾加公爵的領地或有其宅邸的王都，無從得知誰是敵是友。公爵家位於維聶爾的別墅只有負責看守的人，小領主的立場也模稜兩可。因此事先決定過，比起胡亂行動，不如堅守下榻的旅館比較好。
　　我來到一樓，確認佣人都已經在客廳裡集合。
　　「所有人都在吧？外頭發現了可疑的蹤影。菈琵緹麗卡大人馬上也會下來，所有人暫時在這裡待命。」
　　看到佣人臉色發青但仍點頭同意後，我望向外頭時看到白光傾注而下，像是夜空中出現了光源。
　　應該是艾希莉依照程序發射了光彈，護衛團也會趕來才對。我改變顯示在鏡頭上的地圖比例尺，同時尋找敵人──有了。
　　原本不應該有人的庭樹中只出現一個光點，然後隨即消失。
　　或許是壓低聲音地移動，但大概說了什麼或是不小心發出聲音，我沒有漏看一瞬間亮起的光點。
　　敵人停在離館的北側。多半是看到光彈發射，察覺到我們已經發現了。要直接攻擊還是暫且撤退？猶豫時，護衛團可是會來增強防守喔。
　　「菈琵緹麗卡大人沒事吧！」
　　或許是從本館跑過來，稍稍喘氣的團長走進離館。
　　「我沒事。」
　　已經走下樓到客廳的菈琵緹麗卡大人對他說，安撫團長。確認菈琵緹麗卡大人平安後，團長再度確認離館的情況，最後與我四目相接地走了過來。
　　「夏夫特閣下，這究竟是怎麼回事……不是敵人嗎？」
　　「不，肯定是敵人沒錯。離館北側潛伏著幾名敵人。因為光彈的亮光與護衛團的迅速對應，似乎正在煩惱要不要進攻。請護衛團嚴密地守住離館。」
　　「那夏夫特閣下呢？」
　　「我去向敵人打招呼。」
　　我告知菈琵緹麗卡大人與艾希莉要外出後，讓護衛團代替我進行警備，然後走出離館。
　　護衛團已經全體動員，團團包圍住離館，是無法貿然進攻的狀態。
　　我將鏡頭切換成NV模式，在庭樹之間前進。最後見到的光點應該是在二十公尺前左右。一邊看地圖一邊繞向後方，逐漸接近出現光點的位置。
　　找到了──總共五名敵人。雖然這不知道是不是全員，但以手持武器的數量來看剛剛好。
　　我雙手握住藏在大衣內的史密斯＆威森E＆E戰斧，在他們行動前減少人數。
　　敵人圍成圓圈堅守，以聽不清楚的小音量蹲著討論什麼。
　　從穿著來看，一眼就看得出來他們不是旅館的人。像是黑色忍者裝，以頭巾與布遮住頭部與嘴巴。
　　穿成這樣擅闖公爵家三女下榻的旅館占地，遭到先發制人攻擊也是活該吧？
　　我從不到十五公尺的距離，將使用投擲武器時瞄準用的單軸線對準敵人的頸部，連續擲出戰斧。圍成圓圈的敵人中，兩人發出悶聲──同時人頭落地。
　　看到身在眼前的夥伴突然腦袋落地，敵人們似乎還無法理解發生了什麼事，行動慢了半拍。我原本打算擲出戰斧後改變位置，但既然他們只能做出那種反應！
　　我握住大衣裡剩下的兩支戰斧，擲向看著夥伴斷頭噴血的模樣，嚇得腳軟動彈不得的敵人。第三名敵人的臉部被戰斧劈中之際，剩下的兩人跳離現場，開始撤退。
　　不過，我不打算放過那個兩人。我追著逃跑的敵人，同時朝背後投擲戰斧，砍斷穿梭在樹木間躲避的敵人右腳。
　　「咕哇！」
　　沒理會敵人忍不住發出的慘叫，我追著另一人。
　　手邊已經沒有戰斧了，但我的腰上有維爾德Ver.VMB。可是我不用它，而是拔出事先放進胸前肩掛槍套的特殊槍械。
　　我不會輕易地殺了他。還有事要讓他做呢。
　　一邊追著逃跑的敵人背影，在十字瞄準線與敵人背影交錯的瞬間扣下扳機。
　　劃破空氣的聲音沉悶地響起，確認射中敵人的背部後，我停止追蹤。
　　對最後一名敵人使用的槍，是名為GPS追蹤鏢的VMB原創槍械。
　　這種槍是手槍型的非殺傷性槍械，不會造成對手傷害，相對地，會將超小型GPS（全球定位系統）發訊器附著在對手身上。透過環繞行星旋轉的GPS衛星與發訊器之間的傳輸電波，可以鎖定發訊器的位置，顯示在地圖上。
　　這種情況下顯示的光點與是否有測繪無關，在尚未測繪的位置也能顯示發訊器的位置。
　　我原本很擔心這種武器在這個世界能不能使用，但是試射後馬上就知道可以使用了。這個世界的高空不可能真的有GPS衛星，但重現VMB遊戲系統的力量讓這支槍可以發揮效果。
　　如此一來，那個敵人逃進的地點就是他們的巢穴，或者會帶我找到委託人吧。不過，先從右腳被砍斷的傢伙口中盡可能地套出情報吧。
　　凝視著敵人消失離開的黑暗，我一邊重新安排之後的預定，一邊想著要在今晚搞定還是明天之後再說，同時掉頭回離館。

　　我抓起右腳被砍飛，被綁起來的敵人衣領拖向離館。被我拖行的敵人用手按住被砍斷的右大腿部分，一語不發地被我拖著走。
　　保護離館的護衛團映入眼簾。發現我拖著貌似敵人的可疑分子，三名護衛衝過來。
　　「夏夫特先生！這傢伙就是敵人嗎？」
　　「我在北邊的不遠處殺了三個人，派人幫忙回收吧。還有，從這傢伙嘴裡套出情報。」
　　將拖來的敵人丟到護衛面前，我走進離館。
　　離館裡還是警戒態勢。看到我出現在客廳，團長與艾希莉立刻走過來。
　　「夏夫特，沒事吧？」
　　「夏夫特閣下似乎沒事呢，敵人們呢？」
　　「我沒受傷，放心。找到的敵人有五名，我逮到一人，一人刻意讓他逃了。」
　　「刻意讓他逃了？這又是為什麼呢？」
　　「逃跑敵人的所在位置已經鎖定了，我打算現在過去。我想請團長繼續在旅館警戒，抓到的敵人已經交給護衛團了，幫我問出情報。」
　　「警戒是我們的任務。這是無妨，但你要一個人去嗎？」
　　「沒錯。一個人比較好行動，而且我的戰鬥方式適合單獨行動。艾希莉，讓菈琵緹麗卡大人休息吧。雖然四周可能還潛伏著敵人，但再不休息會影響明天的行程。」
　　「我知道了。不過夏夫特，如果敵人逃進的藏身處有貴族，你要立刻回來，絕對不可以進攻喔。」
　　「意思是不能對貴族動手嗎？」
　　「沒錯，只有王族或貴族能懲罰貴族。若是當場正當防衛還可以容許，但事後進攻會惹出麻煩。」
　　「──知道了，我會記住。」
　　如果敵人逃進貴族宅邸，炸掉就解決了！我原本這麼想，但不能對貴族動手啊……我忍不住想起以前對付過的傢伙，其中……沒有貴族呢。
　　讓團長與艾希莉負責向菈琵緹麗卡大人報告經過，我則去追蹤逃跑的敵人。
　　與其繼續在不知道何時會遇襲的情況下，我想在能斬草除根就先解決乾淨。
　　我先回到分配給我的二樓房間，啟動TSS，拿出FMG9、彈匣與消音器。
　　光靠史密斯＆威森E＆E戰斧與維爾德Ver.VMB這些武器潛入，我很不放心。我在視窗螢幕中顯示出地圖，確認發訊器的所在位置。GPS顯示的光點受到屏蔽，是我還沒接近過的地方。
　　準備完畢後，我出發前往GPS發訊器光點停留的位置。

　　夜色也深了，即將進入午夜時分。我躲避耳目，穿梭在維聶爾的街道上，逐漸接近光點。敵人無疑在維聶爾裡，但光點的所在位置看起來不像有建築物。
　　我拔出插在腰上的維爾德，以雙手舉槍，保持隨時可開火的姿勢接近光點。
　　光點毫無動靜。顯示在鏡頭上的地圖也已經測繪完畢，顯示出光點附近的地圖──那裡卻空無一物。
　　四周也沒有其他光點，集音感應器也沒聽到活動的聲音。距離GPS光點最近的是石造建築……是酒吧兼旅店嗎？酒吧已經結束營業，從許多間二樓客房傳出男女的喘息聲。
　　緊張感差一點消失，但我不理會這些聲音，踩牆衝上建築屋頂。
　　光點依然沒有動靜。這樣能預料到的發展只有一種，我躲在屋頂上，同時俯瞰出現GPS光點的位置──那裡是類似建材堆放處的地方，放著磚瓦與木材。
　　GPS光點浮現的位置可以看到有黑影倒在地上。我搜尋附近，卻似乎沒有其他人。保險起見，我將鏡頭切換至NV模式及FLIR模式，確認周圍沒有任何人。
　　我從建築的屋頂跳下，走近發出光點的黑影，果然是剛才逃跑的敵人躺在那裡。
　　「遭人滅口了嗎……」
　　看來剛才刻意放走的敵人是在這裡見了誰，然後遭到滅口。這下子還是不知道幕後主使者是貴族還是其他人。
　　敵人背後有個直徑大約一公分的圓形GPS發訊器淡淡地閃爍著。不可能是發現到這個而被滅口的吧。不，這個世界有誰曉得GPS等武器？換句話說，這名敵人的雇主或黑暗公會可能無論襲擊有沒有成功，都打算殺掉這些敵人。
　　我一邊這麼思考，一邊從TSS的地圖顯示點選GPS的光點，刪除顯示。同時，附在面前敵人身上的GPS發訊器化為小小的光粒子消失。

　　刻意放走敵人卻一無所獲，我心想著浪費時間的同時回到了「光榮都亭」。向護衛團團長報告逃走的敵人遇害的消息，確認是否有從斷了右腳的敵人口中逼問出什麼，但這邊也沒有成果。
　　沒辦法。這雖然並非菈琵緹麗卡大人所願，但就算拷問也要問出情報……
　　我與團長一同來到本館內正在逼問敵人的某間房間後，看到敵人坐在椅子上被五花大綁，黑頭巾被拆下並低頭望著下方。
　　「怎麼樣，他說了什麼嗎？」
　　「夏夫特先生、團長，這傢伙口風很緊，連名字都不肯招。」
　　「團長，幫我找會用治癒魔法的護衛來。既然嘴巴不肯說，我就讓他的身體坦承。」
　　「好吧，我帶兩個人來。如果輪流進行的話，應該可以逼問到早上。」
　　聽到我和團長的話，低著頭的敵人身體有所反應，顫了一下。看來他已經接近極限了──那麼──
　　「喂，你知道我是誰嗎？」
　　我站在敵人面前，蹲下身子。抓起低著頭的敵人頭髮，逼他看向前方──看到的是我的防彈面具。
　　「黑面具……夏夫特。」
　　「喔，我的名聲已經傳到這座都市了呢。知道我是誰，還來襲擊菈琵緹麗卡大人嗎？」
　　敵人的容貌輪廓有點深，類似亞洲國家的男性。一頭剪短的深棕色短髮，不過沒有短到無法抓住。那雙眼睛不停轉動，不與我四目相接。
　　「現在開始，我要一邊剝你的臉皮，一邊施予治癒魔法到早上。剝了後治療，剝了後治療，持續到早上為止。你什麼都別說也無所謂，反正你什麼也不知道吧？」
　　集音感應器捕捉到敵人的心跳聲劇烈跳動。心律上升，心跳快得就要跳出胸口。
　　「我已經懶得從你口中套出情報了。我要折磨你到早上，然後掛在維聶爾最醒目的地方。再一次告訴所有人，對『黑面具夏夫特』的護衛對象出手會有什麼下場。」
　　左右游移，視線不敢與我交會的敵人眼睛停止轉動，用見到什麼難以置信的事物般的眼神望著我。
　　「別怕～不會弄死你的，畢竟我會幫你施放治癒魔法，不過──」
　　我與敵人對視並緩緩摘下防彈面具，在他眼前露出殭屍臉。
　　「──你的臉會變成這樣。」
　　暴露在敵人面前的臉頰表情肌裸露，眼球往外凸出，額頭紅腫潰爛。在眼前看到殭屍臉的敵人男子即使被我抓起頭髮，依然嚇得連我的手都在顫抖。
　　「等、等等，等一下！我說，我什麼都說，饒了我吧！拜託，求、求求、求求你，大爺求求你……」
　　嚇到了吧。

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　盯上菈琵緹麗卡大人的幕後黑手真面目依然不明，但紳士地審問過抓到的敵人後，成功獲得了幾項情報。
　　第一，接受暗殺菈琵緹麗卡大人委託的黑暗公會叫「仙人掌」。
　　第二，昨晚的襲擊是「仙人掌」底下的組織，黑暗戰隊「槐」的五人。
　　第三，暗殺由「槐」負責執行，但「仙人掌」還派了另一名男人來。
　　雖然沒辦法從抓到的男子口中得到更多情報，但我和團長都認為這樣就足夠了。最大的收穫是，得知了盯上菈琵緹麗卡大人的組織。
　　首先是昨晚來襲的敵人──黑暗戰隊「槐」……是在植物園與森林公園能看見，葉子呈下垂形狀的喬木，開著鈴鐺形狀的白花。
　　還有「仙人掌」……黑暗公會是與綜合公會對立的地下領導組織。接受各種犯罪委託，分派給底下組織的黑暗戰隊。這種黑暗公會在國內有好幾個，「仙人掌」也是只確認到名稱的黑暗公會之一。
　　這個「仙人掌」的名稱，讓我有不祥的預感。
　　隔天早上，我和艾希莉與菈琵緹麗卡大人分享審問到的資訊，一致認為襲擊尚未結束。
　　可是，又不能因此變更出遊行程。今天要巡迴維聶爾裡的著名商會，下午出席小領主夫人的派對，晚上參加在維聶爾最高級會場舉辦的舞會。
　　抓到的「槐」成員被護衛團帶走，送到了維聶爾警衛隊辦事處，連同我殺害的另外三名襲擊犯屍首。之後的處分就交給維聶爾行政機構，我們在吃完早餐後，迅速開始巡迴維聶爾的商會。
　　隔著圍繞中心──娛樂城的城牆，人們為什麼會聚集到內外貧富差距大的這座城市？這座城的娛樂是指什麼呢？
　　在維聶爾設立根據地的商會，其商館本身就是娛樂設施。與商館設在一起的有旅館、賭場、室內劇場與舞會場等娛樂設施，還有以魔獸對上冒險者為主的競技場、高級妓院、雜耍棚──簡直就像拉斯維加斯呢。一邊如此心想的我，一邊聽著菈琵緹麗卡大人與商會長暢談。
　　我們繞了四間商會，但並沒有特別聊到什麼政治話題，也不是在談生意，感覺像是純粹露面拜訪。我雖然不懂政治上的交易談判，但拜訪商會的行程對菈琵緹麗卡大人的今後發展應該很重要吧。
　　結束商會拜訪後，接下來前往小領主夫人主辦的午宴。
　　基於護衛方便，與商會長暢談時我在同間房間裡，但午宴無法跟著進入會場。因此交給艾希莉負責，我和其他護衛一起待在設置於午宴會場一角的待命區待機。
　　我盯著顯示在防彈面具鏡頭上的地圖，並追蹤在會場談笑的淑女們動向時，有人接近我的背後。
　　「嗨，黑面具夏夫特。好久不見了呢。」
　　來者喊我的名字後，我回頭一看，站在眼前的是一名高大纖瘦，一頭褐色短髮的中年男子。他的嘴角微微上揚，配上有些下垂的眼角，給人滿不可靠的印象。
　　「──是誰？」
　　「喂喂喂，打傷別人的腳還這麼冷淡！我是傭兵公會的齊格飛啦。」
　　「──不認識。」
　　「你加入傭兵公會時不是有接受實技測驗嗎？真的不記得了？」
　　實技測驗……齊格飛……腳……喔～之前在王都的確接受過實技測驗呢。自從在傭兵公會的傭兵團總部登記後，我幾乎沒再去過。和這男人──齊格飛也是測驗後都沒見面才對。
　　「看來你想起來了呢。傭兵公會為了應付來詢問你的人而忙得不得了，本人卻完全不出現，所以連曾經幫你進行實技測驗的我都有人來詢問，情況很不得了啊。」
　　「我不知道本人需要在傭兵公會露面。」
　　「一般是不需要。但你在王都掀起了太大的話題，王都的民眾喜好新的事物，因此目前算是個玩具。」
　　「玩具嗎……」
　　「而且，也有商會與貴族對你的能力很感興趣。看來你已經接受了巴爾加公爵的委託，但今後還會有人找你，偶爾也來傭兵公會露個面吧。」
　　「我會考慮。」
　　雖然如此回答，但這次委託結束後，夏夫特應該會消失一段時間……畢竟委託結束後，我想去討伐牙狼迷宮。
　　「對了，你來這裡做什麼？當誰的護衛嗎？」
　　「不，我來維聶爾是為了其他事情。我向領主打聽後，得知巴爾加公爵家三千金正在出席午宴，我想你應該也會在，所以只是順道來一趟而已。」
　　「其他事？」
　　「好奇嗎？反正跟你也有一點關係，就告訴你吧。你還記得曾和你一起護衛瑪莉妲商會商隊的戰隊──『男郎花』嗎？」
　　「嗯，記得。雖然忘記名字了。」
　　「隊主馬克西米利安、沃爾凱薩及苟特哈特這三人。」
　　「他們做了什麼嗎？」
　　「就是什麼都沒做，我才在追人。他們因為未履行委託與逃避懲罰，還有偽造身分證的嫌疑而遭到通緝。如果看到他們就幫忙抓人或聯絡警衛隊吧。」
　　「我會記住的。」
　　齊格飛只說到這裡就離開了待命區。那個男人不是傭兵公會的職員嗎？還是說，追蹤罪犯等等也是份內工作？
　　不過，我更在意的是「男郎花」。瑪莉妲商會的商隊在王都西休息站遭到盜賊團襲擊時，那三人組比任何人都先逃走了。
　　之後我因為與亞戈傑商會掀起的騷動而完全忘記了，以為綜合公會已經採取了什麼對策……話雖如此，今晚是我們在維聶爾的最後一晚，明天上午就會出發前往王都──應該不會與我們遇見吧。

　　小領主夫人主辦的午宴也順利結束，現在只剩下在維聶爾最後的晚宴行程。
　　這場晚宴邀請了許多造訪維聶爾的貴族與其子女，需要有男護花使者與淑女同行。
　　會場是在維聶爾規模最大的舞會場，仿照玫瑰外型的建築物「玫瑰人生（La Vie En Rose）」。我依照著裝守則換上黑色燕尾服，換下平常戴著的戰術防彈面具，改戴嘴巴部分挖空，以方便喝飲料的蝙蝠男面具。
　　「夏夫特先生，那副面具不太適合燕尾服呢。有沒有其他面具？」
　　不過，蝙蝠男面具與燕尾服的設計不統一，讓菈琵緹麗卡大人打了回票。
　　但我也不能讓同行的女伴丟臉，我從外表變更中尋找同款面具，結果找到了類似在王都觀賞的戲劇「黑面具夏夫特」戴著的面具──遮住上半張臉，黑豹造型的威尼斯面具。在散發出黑色光澤的材質上以銀絲裝飾。
　　菈琵緹麗卡大人與艾希莉對這個面具都沒有意見，我決定今後也配合著裝守則戴黑豹面具。
　　菈琵緹麗卡大人在維聶爾的出遊行程就在這場晚宴結束。躲過昨晚的襲擊後，不知道試圖暗殺菈琵緹麗卡大人的黑暗公會「仙人掌」與黑暗戰隊「槐」會不會就此放棄。
　　可是，我不打算樂觀地認為對方會收手。雖然很難想像會在今晚的晚宴上襲擊，但依然不能疏於警戒。
　　我從抵達晚宴會場「玫瑰人生」的馬車車伕座走下車，手打開車廂門，輔助艾希莉與菈琵緹麗卡大人下車。
　　今晚的晚宴格調比之前參加過的任何宴會都要高，聽說主辦者也是有力的魔導貴族侯爵家，會場的警備基本上也是由侯爵家負責。
　　一如我穿上了燕尾服與黑豹威尼斯面具的正裝打扮，菈琵緹麗卡大人與艾希莉也遵照著裝守則，穿著一襲晚禮服。
　　我掉進來的這個世界與之前的世界相比，關於時尚部分比文明等級更加先進。與類似中世紀的生活方式與氣氛相比，裁縫技術本身還不成熟，但只有服裝設計更接近近代，而非中世紀。
　　菈琵緹麗卡大人穿著藍色露胸晚禮服，配戴令人聯想到大顆鑽石的寶石耳環，與雪白肌膚一同閃耀著光芒。艾希莉則是一襲紅色V領露肩禮服，頸項上戴著我──作為修巴爾茲贈送，紅寶石閃閃發光的貼頸項鍊。
　　兩人都十分漂亮。反而是戴著黑豹面具的我，簡直就像摔角選手虎面人（Tiger mask）……
　　我牽起主要獲邀賓客菈琵緹麗卡大人的手，帶領她走進「玫瑰人生」裡。在入口確認招待函後，只有以護衛身分同行的我接受了搜身檢查。
　　今晚艾希莉的身分並非護衛，而是以澤帕涅爾家的成員作為貴族受邀。
　　艾希莉沒有對我詳細說過澤帕涅爾家的事，是有什麼難言之隱嗎？聽團長那麼說後，我得知了大致的情況。雖然我一點也不在意，不過她可能有些芥蒂也說不定。
　　走進會場「玫瑰人生」，一開始經過的或許是客廳，裡頭放著幾張紅色長椅及一樣是紅色的獨腳桌，整間房間都是紅色。房裡已經有幾名男女在聊天，我們一走進屋裡，就有女侍端上餐前的果實酒。
　　距離晚宴開始前還有一點時間。獲邀賓客會在此談笑風生，加深情誼以消磨時間吧。
　　由於我分不清誰是誰，只跟在菈琵緹麗卡大人與艾希莉背後走著，搖晃果實酒而已。我不喝酒，難免有個萬一。
　　不過，菈琵緹麗卡大人當然不用說，連艾希莉的人脈似乎都比我想得還廣闊。面對壯年伯爵與中年子爵都熟稔地隨口打招呼。年輕男爵與子女們也開始增加，房內的人逐漸變多。
　　我傾聽傳入耳中的話語，果然是貴族間的對話──國政或新年度的今年預測、生意、稅金、女人、興趣嗜好等各式各樣的話題。無論再怎麼躲在角落小聲地竊竊私語，我待在同間室內就都不可能逃過集音感應器。
　　「今年有好兆頭。攻破一座迷宮後以巴爾加領地為中心，市場十分熱絡──」
　　「問題在於傳送魔法陣。我們領地裡還沒有配置，無論如何都要爭取到──」
　　「魔力恢復藥在市場上大量出現──」
　　「魔水的價格有下跌的跡象。除了我管理的水脈以外，附近應該沒有來源，你知道什麼內情嗎──」
　　「南方海賊們的勢力似乎增強了──」
　　「這種果實酒真好喝──」
　　「海產的價值會上漲嗎──」
　　「今年會從魔術學院畢業，展開修行──」
　　「也有短短兩年就創下成果的千金，要好好努力喔──」
　　「你有看過黑色貴公子了嗎──」
　　「聽說巴爾加侯爵家獲得了黑面具──」
　　「老大，再喝一杯吧──」
　　「瑪莉妲商會的新食品好像很暢銷喔──」
　　「昨晚，光榮那邊似乎有騷動──」
　　「妓院好像來了新的姑娘──」
　　「卡牌怎麼樣了？」
　　「第一王子會蒞臨王都舞會嗎──」
　　「就是說啊，難得能喝到這麼好喝的呢──」
　　「話說，第二王子拈花惹草──」
　　「第三王子的妃子──」
　　「決定了吧。」
　　「王都北部迷宮的破門戰──」
　　「地下一百五十層嗎？真不愧是霸王花──」
　　聽到了許多談話內容……果然，「黑面具夏夫特」的事已經傳到維聶爾的貴族耳中了。
　　雖然與搭乘馬車移動時看到的劇場節目招牌「黑面具夏夫特」不同，但這件事可能正透過傳聞或吟遊詩人，一點一點地往外散佈吧。
　　而且，看來瑪莉妲商會的迷宮便當賣得不錯。有時間的話，我還想去王都的瑪莉妲商會總店看看，但護衛期間沒得休息。委託結束後如果無法在巴爾加與馬魯塔先生見面，拜訪王都的商會總店似乎也不錯。
　　我也想看看馬魯塔夫婦的女兒──米涅雅就讀的第一魔術學院。我非常好奇這個世界的學問到達了哪種水準。
　　剛才只享受在杯中搖晃的果實酒香氣，但聽到有人稱讚好喝，因此我也試著喝了一小口。
　　感受到的微微酸味與包裹酸味的滑潤香氣，確實很好喝。
　　我忍住想喝更多的欲望，再度只品嘗香氣，同時聆聽周圍的談話及面前的菈琵緹麗卡大人與艾希莉的對話，等待時機來臨。
　　不久後，客廳的門大大敞開，女仕說著「讓各位久等了」，開始讓獲邀賓客進入晚宴會場。我們也跟著進入。
　　帶著獲邀的女賓客前往安排的座位是同行男性的責任。我事前確認過座位表與席次，巴爾加公爵家的三女菈琵緹麗卡大人及無實權，仍是喀爾特梅爾加王國永世名譽宰相澤帕涅爾家族的艾希莉與晚宴的主辦者──貝奈特侯爵夫婦同坐在主賓席。
　　會場內有許多長桌，每一張桌子設置十二張椅子，四組賓客坐同一張桌子。我依照記憶中的座位表拉開菈琵緹麗卡大人的座椅，接著是艾希莉，然後坐上自己的位置等待其他獲邀賓客。
　　主辦人貝奈特侯爵夫婦應該會最後入場，因此還會有兩組人來才對。根據座位表……應該是寫著維聶爾小領主的維聶爾侯爵家及另一組……德拉古蘭裘邊境伯爵家。
　　所謂邊境伯爵──是在與別國交界的國境附近擁有領地的豪族被賦予的爵位。或許在這個世界有點不一樣，但喀爾特梅爾加王國似乎是相當大的國家，完全沒聽說過鄰國的事情。
　　問艾希莉她們應該能立刻得到答案，但是談到其他家族的事情時，要是本人出現也很尷尬。反正我又不打算說話，就靜靜地聽吧。
　　比我們晚了一些，維聶爾的領主夫婦入場了。
　　作為領主的維聶爾侯爵夫婦似乎帶著兩位的──可能是長子，帶著兒子作為與會第三人參加。雖然坐在同一桌，但中央的兩端是主辦者貝奈特爵夫婦的座位，因此維聶爾侯爵坐在隔了一席的位置。
　　接著地圖上顯示貌似另一組獲邀賓客──德拉古蘭裘邊境伯爵家的光點接近。
　　「老大～這裡就是指定座位～」
　　「這裡就是座位！」
　　「喔喔～這裡嗎？這裡嗎？」
　　從座位後方傳來耳熟的聲音……聽著由遠而近的聲音與重量感十足的腳步聲，我回頭看，見到的是──
　　狸貓臉的微胖矮個子男性，身上穿的是小禮服嗎？白襯衫從腹部鼓成圓球突出來的模樣讓人滿頭問號，小禮服則被擠到腋下。
　　然後，站在旁邊的是──長得像老鼠，身穿細腰禮服的──女性？背後還站著身高超越兩公尺的龐然巨軀，穿著棕色晚禮服的肌肉貓耳壯──女？
　　咦？這些傢伙怎麼回事？男扮女裝……？
　　我稍微從座位起身，擺出馬上就能衝出去的體勢，警戒三人組的動靜。
　　「喔～德拉古蘭裘家也蒞臨了嗎？請坐。」
　　隔著一個空位，坐在我身旁的維聶爾侯爵向三人組說。這三人組竟然是德拉古蘭裘邊境伯爵家？我在黑豹面具下追蹤三人的動向，但目前沒有危險的跡象。看起來需要特別警戒的是魁梧的貓耳壯女……沒察覺到我的警戒，這次換菈琵緹麗卡大人向隔著一個空位，坐在身旁的貓耳壯女打招呼。
　　怎麼回事？有點不對勁。
　　坐在菈琵緹麗卡大人身旁的艾希莉也絲毫沒有警戒，完全不覺得她們三人可疑。
　　「喔～是菈琵緹麗卡•巴爾加嗎！」
　　「您好，我是菈琵緹麗卡•巴爾加。」
　　「我是德拉古蘭裘邊境伯爵的長女，歐菲莉亞•德拉古蘭裘。在身旁的是老子的護衛──」
　　「護衛維吉妮雅•帕蓮博格喔。」
　　「一樣擔任護衛的伊代區特！」
　　菈琵緹麗卡大人跟著介紹艾希莉與我。艾希莉也毫不懷疑地打招呼回應。
　　可是，我一句話也說不出口。完全不知道該說什麼，雙眼直盯著自稱是什麼歐菲莉亞的貓耳壯女身上且僵住身體。
　　無論怎麼看，這三人都和在城堡都市巴爾加的道具店糾纏我和艾希莉的冒險者長得一樣，與放棄護衛瑪莉妲商會商隊的戰隊「男郎花」三人組的長相相同。
　　據說世界上有三個人長得很相似，但怎麼可能那麼巧，在如此短的期間內碰到三個人三次。我監視著開始暢談的貓耳壯女與菈琵緹麗卡大人的動靜，同時思考他們的目的。
　　她們看到艾希莉的長相、聽到我的名字都沒有反應，心跳聲也沒有變化。換句話說，他們只是長相相似，既不是在道具店糾纏我們的三人組，也不是「男郎花」。
　　難道，他們真的是德拉古蘭裘邊境伯爵家的人？我一瞬間如此心想，但這是第一次見面，根本無從確認。在這種情況下，我也不方便主動出手──現在只能觀察眼前的情況了。
　　短短思考幾秒後決定了護衛方針時，會場的燈光變暗，貝奈特侯爵夫婦從像是舞台的地方登場。晚宴就此開始。
　　一直看著我的貓耳壯女望向舞台。似乎原本就對我沒有太多興趣，聽到貝奈特侯爵的問候後拍手致意。
　　問候結束，小型樂團出現在舞台旁，開始演奏優雅又輕快的樂曲，侍者則端來餐點。
　　首先端上的是湯品。維聶爾侯爵與菈琵緹麗卡大人等人開始有說有笑，三人組則一口氣喝完湯，還要求「再來一碗」……
　　之後餐點也不斷端上桌，魚料理、沙拉、肉料理，最後是甜點，大約有十道。我並沒有把端出來的料理全部吃完。雖然我是第一次出席晚宴，但我記得曾經看過那些菜餚可以剩下來。
　　然而，與這些晚宴禮儀無關，我一直集中在貓耳壯女、鼠臉女和微胖狸貓握在手中的刀叉。
　　我也用力握住手中的刀子。即使我想投擲出去，黑豹面具的鏡頭上依然沒有出現投擲用的單軸線。看來不拿著VMB的武器，就無法辨識功能。
　　我一邊回應坐在身旁的貝奈特夫人，同時專注於這場奇妙的晚宴。緊張到連上一口吃的肉是什麼味道都想不起來，一直監視著這三人。
　　包含菈琵緹麗卡大人在內，從他們身上感受不到對坐在同一桌的貴族有什麼企圖。他們真的只是單純來出席晚宴而已？而且，沒有任何人對這三人感到可疑。無論是菈琵緹麗卡大人、艾希莉、維聶爾侯爵家與主辦者貝奈特侯爵夫婦都是。不只是坐在同一桌的賓客，連上菜的侍者們都不覺得奇怪。
　　而這場不可思議的晚宴風平浪靜地結束了──不對，是終於結束了。
　　自稱德拉古蘭裘邊境伯爵的三人組不斷要求追加端上桌的菜餚，更要來整瓶果實酒喝得精光。
　　回去維聶爾的下榻旅館「光榮都亭」的路上，我在馬車內終於鬆了口氣，可以詢問艾希莉。
　　「德拉古蘭裘領地？那裡位於王都北端。轉搭馬車跨過山脈，應該要花兩個月。」
　　「妳之前有見過德拉古蘭裘邊境伯爵家的人嗎？」
　　「沒有，不過歐菲莉亞大人的美貌在王都也十分有名。果然一如傳聞，是美麗的精靈。」
　　精靈……？
　　在晚宴上見到的怎麼看都是獸人。不過，精靈屬於精靈族……也就是說，那個歐菲莉亞是冒牌的嗎？那麼，為什麼沒有任何人發現？
　　將獸人誤看成精靈？怎麼可能有這種事，又不是魔法──不對，是魔法嗎？
　　換句話說，他們利用自己的魔法或魔道具讓周遭看到假的模樣。不過，對我這個「無魔者」起不了作用──應該是以魔力干涉視覺和聽覺，造成幻影、幻聽吧。
　　如果是用魔力改變自己的模樣，或許我也會上當，但干涉旁觀者的類型對我無效。可是，目的是什麼？出席晚宴嗎？
　　而且，在城堡都市巴爾加糾纏我們的冒險者三人組及「男郎花」三人組，在別人眼中看起來是怎麼樣的呢？他們到底在這個國家做什麼？
　　我陷入找不到答案的疑問迷宮中，維聶爾的出遊同時結束了。

　　隔天，我們離開維聶爾，要花五天時間回到王都。無論是昨晚的晚宴還是當天晚上，黑暗公會都沒有來襲擊。
　　只要抵達王都，就會很難下手吧。如此一來，這五天無論對敵人還是對我方來說都是關鍵。我也和團長好好聊過，提到每天晚上露營的休息站可能最危險。還有，回王都的路上必須保護的不只菈琵緹麗卡大人而已。若沒有保護好跑過歸途的馬車、拉車的馬，將無法在預定的時間回到王都。
　　萬一沒辦法參加在王都舉辦的舞會，也會趕不及與蒞臨的王族第三王子見面。這種失態對成為第三王子之妃可是相當嚴重。
　　王城可不會經常舉辦舞會或晚宴，與王子們認識的機會自然會減少。即使是魔導貴族的屆齡千金，要是不思進取，馬上就會有其他良家千金出現吧。
　　因此，雖然也要保護菈琵緹麗卡大人，但保護移動工具也很重要。
　　雖然已經踏上有抵達期限的王都歸途，不過現在聚集在菈琵緹麗卡大人乘坐的馬車，再次確認接下來五天的警衛體制。
　　「那麼，應該注意的果然是第二天與第三天晚上嗎？」
　　「根據維聶爾警衛隊的聯絡，聽說『槐』戰隊當成據點的酒吧已經人去樓空。至於聽逮到的男子所說，包含『槐』的首領在內，至少有十人左右隱藏了行蹤。」
　　「他還說過黑暗公會『仙人掌』派了一個人來呢。」
　　「另外，雖然不知道有什麼關聯，但是可疑的三人組也要注意。」
　　「是指那些被夏夫特閣下識破──改變外表的人吧。我有寫信寄給齊格飛閣下，已經送到維聶爾的公會辦事處了。」
　　「謝了。菈琵緹麗卡大人，我以前……曾經問過是否有改變外表的魔法，但實際上是怎麼樣呢？」
　　聽到我的問題，菈琵緹麗卡大人將手指放在下巴思考。之所以會向她請教，當然是身為魔導貴族家的三千金，應該擁有許多魔法的相關知識。
　　「以前我在魔法學院就讀時，包含在山茶花活動的時期，都沒聽過有什麼魔法能改變自身外表，並對不特定多數人的視覺、聽覺造成影響。」
　　「綜合公會也沒聽過假扮成其他人，潛入各種場所的三人組。不過，說不定高層早就已經掌握了。」
　　「我覺得晚宴上同桌的三人，可以視為與這次暗殺菈琵緹麗卡大人一事無關。當然，我們會提高警戒，但實在不明白當時完全不出手，卻同桌共進晚餐的理由。」
　　「我和團長意見相同，感覺他們和綜合公會在追的三人組有些不一樣。如果他們和放棄護衛商隊任務的三人組是同一組人，即使面具不一樣，看到我也不可能完全沒察覺。」
　　關於那三人組的一致意見是會維持一定的警戒，但應該與襲擊另當別論。畢竟有太多事情不明白，就聯絡該報告的對象──齊格飛，之後交給他就好。
　　我和護衛團的工作始終是保護菈琵緹麗卡大人，不能弄錯優先順序。
　　稍作休息後，我和團長走下車廂，分別乘上車伕座與馬匹，一邊警戒四周一邊繼續護衛。

　　開始移動的第一天與第二天夜晚都平安度過。待在維聶爾的其他貴族也在移動，參加在王都舉辦的舞會。但擁有貴族爵位的人可以利用傳送魔法陣移動。
　　由於傳送魔法陣只能從迷宮帶出來的（A），單方向移動到複製陣式的（B），因此要往返將需要兩組傳送魔法陣。
　　魔法陣的使用也以運輸物資為中心，輸送包括以生活必需品的鹽等香料與糧食、日常生活消費的油和魔石等燃料資源。
　　基本上只允許王族和擁有爵位的人利用魔法陣移動，只要加入商業公會，支付使用費就能與物資一同傳送。
　　其他冒險者與國民則有使用限制。頻繁利用傳送魔法陣移動人的話，營運管理上應該會發生各種麻煩。
　　有爵位的貴族們早已經利用魔法陣傳送至王都；利用馬車前往王都的人，湊巧只有菈琵緹麗卡大人而已。
　　第二天在休息站已經有前往維聶爾的商隊在此露營，有大批人馬一起過夜，不過第三天的休息站內只有我們而已。
　　說不定對方在街道前後設下了障礙，讓我們在休息站落單。
　　「今晚要不睡覺看守，馬匹休息的馬廄要是著火了也很麻煩，將馬匹分散成少數吧。」
　　「是！」
　　在團長的指示下，護衛們將集中繫在馬車上的馬匹，分散栓在休息站的柱子或附近的樹木。
　　將護衛分配成圍住休息站，我也警戒著四周，但目前沒有發現光點或聽到可疑的聲響。沒多久後日落，吹著徐徐微風的休息站籠罩在黑暗之中。
　　雖然點燃了設置在休息站周圍的篝火，確保休息站內部的燈光，但光影差距使周圍的黑暗更加深沉。
　　我將防彈面具的鏡頭切換成NV模式，監視周圍的同時巡邏警衛。周圍依然沒有可疑聲響。只有護衛們不多的對話與走路聲、篝火柴薪燒裂的聲音響徹的夜晚黑暗，變得愈來愈濃。
　　連用NV模式觀察著周圍的我也看得出來，變得愈來愈濃厚……？
　　「是『暗之霧（Dark mist）』！敵人來襲！」
　　一名護衛員的大喊聲傳來。周圍在轉眼間被黑霧包圍，連幾公尺外的視野都看不清楚。我馬上從NV模式切換為FLIR模式。
　　「暗之霧」的另一端看得見不知所措的護衛們。
　　「魔術隊員負責吹散霧！敵人馬上要來了！準備戰鬥！」
　　是團長的聲音。的確，以黑暗遮蔽視野是為了不讓我們發現並接近。散播這陣黑霧的襲擊犯們應該會立刻來襲──
　　我急忙趕向菈琵緹麗卡大人與艾希莉休息的帳篷，一探裡面的動靜──
　　「沒事吧！」
　　兩人都倒在地上，呼吸急促地嘔吐，同時抱著自己的身體顫抖。看起來像是察覺到外頭的騷動醒來，準備採取行動，但在換衣服的途中感到不舒服。兩人身上的輕便鎧甲與長袍都穿到一半。
　　「夏、夏夫特閣下……！菈、菈琵緹麗卡大人沒事、吧？」
　　我跑向兩人，不知道該如何處理異常的身體不適現象，而背後傳來團長的聲音。
　　「兩人似乎都突然開始嘔吐──團長也是嗎？」
　　「是、是『魔術師殺手』。敵、敵人從上風處施放魔力愈高的人，愈、愈會產生嚴重身體不適的毒煙。」
　　「魔力干涉型的毒嗎……有沒有解毒劑？」
　　「沒、沒有！這種毒草只有戰爭時期的騎士團，或討伐大規模盜賊團等情況才……才允許使用。無論是持有還是栽培，都是犯罪。解、解毒劑必須回到王都或維聶爾才弄得到。」
　　「沒有解毒劑的話會怎麼樣？」
　　「魔力擁有量不、不多的人不會死。可是，一般而言對、對自稱魔術師的人卻是劇毒。依照吸入體內的量，可、可能撐不到一天……」
　　這裡距離王都或維聶爾，搭乘馬車都要兩天。會挑在兩座都市的中央下手，是因為即使熬過襲擊，也有能確實要了菈琵緹麗卡大人性命的手段嗎──不，更重要的是。
　　我將臉色發青，痛苦地顫抖的兩人抱到帳篷的床上，與團長交換，伸手掀開帳篷入口時──
　　「從西邊來了！有十一名！」
　　顯示在防彈面具鏡頭上的地圖浮現十一個光點。我對在「暗之霧」中不知所措的護衛隊員開口。
　　「團長，她們兩人交給你了。」
　　「我、我知道了。雖然、我能做的事不多，但我一定會……阻、阻止闖入帳篷的敵人。」
　　拜託團長照顧兩人後我走出帳篷，「暗之霧」逐漸散去，取代而之地飄起淡紫色的煙霧。這就是「魔術師殺手」嗎？環顧四周後，我發現戰鬥──不，單方面虐殺已經開始了。
　　有人手持細長的劍，到處刺進因為吸入毒煙而倒下的護衛喉嚨；有人以短刀砍碎症狀較輕，但動作明顯變鈍的護衛；有人則猛踹倒在地上的魔術隊員肚子。
　　眼前的光景讓我產生異於艾希莉和菈琵緹麗卡大人的反胃感，握住藏在大衣內的史密斯＆威森E＆E戰斧握柄。
　　不過比起護衛們，我先走向駐紮在一旁的佣人帳篷。掀開出入口的簾子往裡頭看後，佣人們聚集在最深處瑟瑟發抖，嚇得渾身僵硬。
　　「所有人都在吧。有沒有人身體不適的？」
　　聽到我這麼問，統領佣人們的年長女僕搖頭回應。
　　「那麼，在這裡待著別亂跑。襲擊平息之前不要出來。」
　　「請、請問……菈琵緹麗卡大人呢……？」
　　「目前還沒事，但吸到毒煙倒下了，目前團長在照料。這場騷動很快就會平息，之後就拜託你們了。」
　　只吩咐到這裡，我離開帳篷。必須盡快採取行動，平息這混亂的局面才行。
　　襲擊而來的敵人有十一名，人數沒有減少的跡象。可是，護衛團快全滅了。敵人似乎在短時間內虐殺的同時確實地到處殺人，但這也到此為止了。
　　我將握在右手的戰斧擲向前方，對準想給護衛致命一擊的敵人後腦勺。可能是察覺到戰斧劃破瀰漫休息站內的死亡氣息飛來的聲響，敵人回頭看的瞬間正好被命中，大大劃開腦袋的同時更被吸自後方其他敵人的背部。
　　動力服輔助全開之下的投擲威力，遠遠超越VMB預設的損傷值。擲一次斧頭雙殺，我進一步鎖定下個目標，但敵人們似乎也發現了我──大大散開的同時包圍住我。
　　我再從大衣裡拔出另一支戰斧，在被包圍前發動攻擊。首先一口氣滑步跳向有空間的左邊，之後往前方平移跳，接近第三名敵人。
　　「什麼！」
　　我以高機動動作接近的敵人發出沉悶的驚呼。從平移跳的半圓軌道直接以側投擲出戰斧，敵人連同手中試圖彈開戰斧的長劍遭到斬首。
　　視線望向伴隨著飛濺血花，在空中滾動的人頭。這些傢伙的嘴上戴著什麼？
　　從平移跳著地後，掉至地面的人頭正好向我滾來。敵人的嘴上戴著類似防毒面具的東西。左右有小型圓筒，中央部分鑲著發出黯淡綠光的石頭。
　　是魔道具──應該是利用風魔石精製氧氣，讓配戴者不會吸入毒煙並行動。那個面具弄壞了很可惜，可以的話，我想拿下幾個給菈琵緹麗卡大人和艾希莉用。
　　我的視線被滾落的人頭吸引時，敵人沒有放過這個破綻。從左右同時發動攻擊──我握在左手的戰斧以低投姿勢擲向左邊。雖然只甩動手腕擲出，但在動力服輔助下的力量仍發揮了十足威力。縱向旋轉的戰斧揮開長劍，刺上中門大開的敵人腹部，順勢撕裂至胸口。
　　以仰閃躲過從右邊刺來的刺擊，同時我動念發動CQC（近身格鬥）──朝敵人的胸口使出左右連擊。趁敵人因為衝擊而往前倒下時朝後腦杓使出一記右掌打，再朝額頭使出左掌打前後包夾，之後瞬間以膝踢讓敵人失去抵抗能力。

　　在動力服的輔助下，晃動頭部的連續攻擊折斷了敵人的頸部，毀了容並將防毒面具整個打壞了……
　　還有其他敵人！我從腰間拔出維爾德Ver.VMB以右手舉槍，左手以空手退敵。
　　確認剩餘敵人的位置──前方四人，不遠處有兩人。
　　我與敵人在相隔大約十公尺的距離對峙，但在對手採取行動前先發制人。我使維爾德轉動半圈，將長側──也就是槍口轉向前方。朝右手邊位置較近的兩人扣下扳機，二連射－二連射。特殊消音槍的維爾德只發出些許劃破空氣的聲音，9×19mm帕拉貝倫彈射進敵人的胸口。
　　接著朝看到夥伴突然倒地，感到慌亂的左手邊兩人二連射－二連射。彈無虛發，子彈被吸進胸口，射殺了站在前方的四人。
　　「你這傢伙為什麼能使用魔法……」
　　剩下的兩人中，站在前方的高瘦男子低吟出聲，與襲擊「光榮都亭」的敵人一樣戴著黑頭巾穿黑衣，嘴上戴著防毒面具。
　　「『黑面具夏夫特』嗎……看來那個黑面具是魔道具吧，所以才沒受到『魔術師殺手』的影響嗎？」
　　「時間寶貴，簡短回答我。你有『魔術師殺手』的解毒劑嗎？」
　　「哼，怎麼可能會帶在身上啊，蠢蛋。『槐』就是毀在你的手上。不過只要殺了你，我的排名也會提升，就將就一下吧。」
　　「排名……？話說回來，亞戈傑也說過這種話呢。那傢伙和潛入『玫瑰人生』的三人組都是你們的夥伴嗎？」
　　「亞戈傑？喔～在王都囂張的商人或什麼三人組，我都沒聽過，但可別以為我──黑暗戰隊『槐』的隊主──雷夫大人和那種貨色一樣喔。」
　　還這麼好心，自我介紹呢──對雷夫的話充耳不聞，我交換維爾德的彈匣，仔細審視獲得的眾多情報。
　　首先，他們沒有帶任何解毒劑來到現場。不，說到底連他們是否有解毒劑也很可疑。潛入「玫瑰人生」晚宴的三人組果然跟他們無關嗎？
　　雖然要斷言還嫌太早，但現在先擱置。這傢伙與亞戈傑都加入了相同的組織。目前「槐」參與的是黑暗公會「仙人掌」的相關組織。換句話說，亞戈傑和「槐」都是為了進入「仙人掌」，或是一直想在以仙人掌為頂點的組織裡提高地位吧。
　　我一邊注視著雷夫如變魔術一般，從掛在腰間，看似道具袋的袋中拔出一把大彎刀，一邊心想站在更後方的黑衣人究竟是誰。
　　讓作為「槐」隊主的雷夫先上前，自己則一動也不動。也就是說，他不是雷夫的手下──？這麼說來，那傢伙肯定是「仙人掌」派來的男人吧……
　　如此心想的瞬間，雷夫如滑行般突然加速逼近我。
　　「『衝刺』！」
　　我聽見雷夫小聲低喃，卻使勁地說。
　　我用維爾德彈開雷夫乘勢從斜上劈下來的彎刀，朝頭部使出左掌打。但雷夫側頭閃躲，逃向外側的同時轉身，躲避的同時改朝腹部使出旋轉斬。
　　靠維爾德擋下這一刀後，我更用左手從後方擋下勢頭，將維爾德當成拐棍使用，以短側瞄準雷夫的喉嚨。
　　「唔！」
　　防毒面具下發出沉悶的聲音。我刺上喉嚨後順勢旋轉維爾德，從左右連擊頭部──趁他半失去意識時，以前踢的技巧踹中心窩。
　　「咕噢！」
　　防毒面具下傳出嘔吐般的聲音，趁他彎下身體，停止動作時，我對後頸揮下手中的維爾德，讓雷夫完全停止動作。
　　襲擊休息站的敵人幾乎全部殲滅，只剩下在最後方觀察動靜的男子。
　　「『暗之霧』。」
　　然後，年輕男子的聲音靜靜響起──休息站再度被濃郁的黑霧包圍，連幾公尺外的視野都看不清。
　　「～～～～，～～～～，『暗之眼（Dark eye）』。」
　　接著，聽到對方詠唱正確效果不明，但並非攻擊性的魔法。從最後聽見的魔法名稱來看，應該是夜視──或者看透這片黑暗的附加魔法。
　　我也將防彈面具的鏡頭變更為FLIR模式，確認對方的位置。
　　他已經不在視野被黑霧包圍前所站的位置了。搜尋周圍也不見蹤影，連行動的聲音都沒有，地圖上也沒有移動的光點。難道他逃了嗎？如此心想的瞬間──後方傳來劃破空氣的細微聲響。
　　我對集音感應器捕捉到的細微聲響有所反應，朝前方滑步跳，在半空中回頭確認後方。果然在那裡──他消除身影，無聲地接近到我的後方。
　　以前玩VMB的時候，曾經有一段時期流行在SRF上裝消音器。遠距離射擊＋消音裝置的組合正好符合潛行擊殺的名聲。不過，頂級玩家們連無聲狙擊都能躲避。
　　熟知地圖，預測敵人的部署，知道將自己所站的位置當成擊殺點的地點，預測敵人存在的可能性。
　　然後，已經達到能準確掌握集音感應器所收集到的所有聲音的頂級玩家們，連一開槍就立刻命中的SRF款武器，都能藉由扣扳機的瞬間動作聲作出閃躲。
　　我能躲避他的背後攻擊（Hyde attack），是被磨練得比當時更敏銳的感覺所救。
　　「你看得見嗎？好久沒有人能躲過來自『暗之霧』與『暗影疾行』的背後攻擊了。」
　　男子的音質帶有澄澈的高音，卻散發出極為冰冷的氣息。
　　「『暗影疾行』嗎……」
　　消除身影，無聲移動的特技嗎──不過，我對這一招的效果不感到驚訝，因為之前看過了一樣的招式。巴爾加公爵家的女護衛──薇，她平常消除身影的手段也是同樣的特技吧。
　　而既然同種，對抗方法應該也相同，雖然一開始切換FLIR模式時慢了，但那招特技無法連生物擁有的溫度也隱瞞。
　　不過，靠FLIR模式很難打近身戰，因為只看得見有些朦朧的身體輪廓。他反手持的是短劍嗎？手的前端看得到低溫的藍色線條。
　　藍色短刀急遽變成紅色，熱量不停增加──然後，黑衣男在遠距離從斜下向上揮起像在燃燒般，發出紅光的短劍。
　　蘊含在短劍內的熱量順著軌跡飛向我。
　　「唔！」
　　我側身躲開高速飛來的紅色斬擊。恢復姿勢後以維爾德瞄準他想還擊，準備以十字瞄準線對準他──
　　「不見了？」
　　我尋找從視野中消失的黑衣男，但在發現之前，就已經被切入懷裡了。
　　「～～，～～～，～～，『暗之炎（Dark Flame）』。」
　　自右後方傳來聲音的同時，他的手裡噴出黑色火焰，用黑焰包圍住我。
　　我迅速滑步跳躲開，並脫下著火的大衣扔掉。脫的同時，左手順便成功握住第四支史密斯＆威森E＆E戰斧，但維爾德的彈匣依然放在大衣內側的口袋中。
　　脫下的著火大衣中，出現些微如光粒子般的熱源。彈匣消失了……換句話說，子彈只剩下填裝在維爾德內的八發而已。
　　「連這樣都沒有用，比傳聞中更厲害呢，『黑面具夏夫特』。」
　　「只有你知道我的名字，不是很不公平嗎？」
　　「暗殺者（Assassin）怎麼可能會報上姓名。」
　　「……說得也是。」
　　視線不能離開他。我如此心想的瞬間──暗殺者的身體搖晃，整個身體逐漸扭曲──打算用特技消除身影嗎？
　　「暗殺者果然該以暗殺者的方式戰鬥。」
　　身影扭曲的同時傳來的話聲中明顯帶著愉悅的感情。他大概很喜歡消除身影，玩弄對手。
　　消除身影的特技可以利用FLIR使其無效。現在暗殺者因為自己隱身了而掉以輕心，傻呼呼地繞著圈，試圖繞到我的背後。與發動特技之前一樣，我看得到他的動作。
　　不過，他無聲地行動卻很迅速。要是處於被動，有可能受到致命傷。
　　我一步也沒有離開原地，等待暗殺者接近──他的目的並非背後攻擊，而是從側邊斬首。緩緩逼近的藍色短劍抵上脖子的瞬間──我用空著的右手抓住暗殺者的手腕。
　　「什麼！你明明看得見──」
　　右腳往後退一步，同時用力將抓住的手腕往外側一轉，更抓住手肘與肩膀──以制臂過腰摔將暗殺者拋出去。
　　摔在地上的瞬間，暗殺者洩漏出吐氣的聲音。由於我是透過FLIR觀看，全身輪廓有些模糊。不過對於摔技與倒地追擊沒有問題。
　　拿在左手的戰斧在動力服的輔助下，全力揮下。
　　必殺一擊的威力足以劈裂地面，但暗殺者滾動並利用被摔出去的力道，進一步旋轉身體，掙脫手腕的拘束，避開這一劈──然後跳起以拉開距離。
　　「我不知道你是怎麼識破『暗影疾行』的，但可別得意忘形了。」
　　「你以為能消除身影這點小事就居於優勢嗎？」
　　「哈！別以為我只有這一招。」
　　「那麼──讓我見識見識吧！」
　　我趁著簡短的對話，一瞬間擲出戰斧。同時以維爾德的瞄準線射擊，以十字瞄準線對準暗殺者。
　　直接開槍有可能會被躲開──我看準他躲避戰斧的破綻開火。
　　「～～～，～～，～～，『暗之穴（Dark hole）』。」
　　我還以為他會以短劍彈開或是側身閃躲，採取的對策卻是防禦魔法。
　　暗殺者前方出現不具熱量的大洞，戰斧被吸進去後消失無蹤。或許是用反遠距離物理攻擊魔法或對抗弓箭的方式，處理掉了戰斧。即使直接開槍也只會被一起吸進去吧。於是我解除舉槍姿勢，改打近身戰。
　　腰上有特殊電磁警棍，不過左手保持空手應該會比較好。我幾乎沒試過警棍與拐棍系的雙刀流，也不知道CQC的動作中有什麼動作。不穩定的動作在這種情況下可能會導致直接喪命。
　　我改以反手拿著維爾德，朝前方滑步跳的同時順勢從左右二連擊。暗殺者的上半身往後仰，並一一後退躲過。
　　追擊的前踢被暗殺者手中的短劍劍身擋了下來，但威力可能比他想像中的強。雖然聽到他發出咬緊牙根的細微聲音忍了下來，但我順勢用維爾德朝胸口使出反手刺擊。
　　接近並瞄準身體中心的反手刺擊可不是身子稍微一偏，就能完全躲過的攻擊。即使沒命中中心，還是瞄準了他的右肩，使出反手刺擊的同時扣下扳機。
　　「咕！」
　　利用射擊的後座力扭腰，我從反手刺擊使出左掌打，不過這一招被他大大跳向後方躲過。但是，在這種狀態下應該無法使用魔法──我將反手持的維爾德繞回正規，透過瞄準器以十字瞄準線對準他。
　　看準落地瞬間，二連射。
　　他似乎識破了我除了戰斧以外，還會使用其他遠距離攻擊，暗殺者將短劍劍身重疊上子彈的射線，採取防禦姿勢卻只擋住一槍，另一槍射中了右側腹附近。
　　有機會──必須從他口中問出幕後的委託人。
　　判斷可以生擒後，我拔腿衝刺接近，試圖以維爾德一擊打暈他。然而，見到我暴露欲望的大動作，他的眼神似乎笑了。
　　「『解放（Rivelles）』！」
　　暗殺者喊出這句話的瞬間，我與暗殺者之間再度開啟可見的黑暗大洞，同時我的「右手」被砍飛了。
　　「咕啊啊啊！」
　　自從掉進這個世界，第一次明確的受傷是砍斷右手的斬擊，而且不是他的短劍造成的。而是由我擲出，應該被吸進暗之穴裡的戰斧。
　　手肘與手腕之間被砍斷的右手，與維爾德一同飛進黑暗之中。
　　暗殺者不可能放過我的視線順著動靜望過去的破綻。
　　側腹傳來劇痛。暗殺者的踢腿擊上腋下，傳來不祥的聲音。
　　肋骨……斷了？
　　我接著被他踹飛，摔倒在地。追擊逼近──仰躺在地的我從腰間拔出特殊電磁警棍，在肚子上輕輕一甩伸長。趁敵人接近時以電擊電暈他──不過，暗殺者的下個攻擊是再次讓短劍火紅地燃燒。
　　「你的特技真麻煩。能識破『暗影疾行』，發射無聲的遠距離攻擊。區區的小斧頭還能貫穿魔法障壁致死，砍破腦袋，劈裂地面。」
　　帶有熱量的短劍在空中揮動數次──我用特殊電磁警棍彈開飛翔的斬擊，雙腳傳來劇痛。
　　「還有一點，就是你異於『衝刺』和『跳躍（Leave）』的移動術。那憑你現在的腳也使不出來吧？我不會放走任何人，任何人。菈琵緹麗卡•巴爾加、『黑面具夏夫特』以及……艾希莉•澤帕涅爾。」
　　什麼？
　　「這次出遊真是天大的好機會，畢竟我們打算近期要除掉澤帕涅爾。只要親人，還是仔細呵護下的第一當家候選人一死，那個家裡蹲應該也會出面吧。」
　　他說早就準備對艾希莉不利？襲擊目標竟然不只是菈琵緹麗卡大人，還包括艾希莉。雖然不知道家裡蹲是指誰──不，「親人」一死？
　　……真正的目標是澤帕涅爾永世名譽宰相嗎？
　　「為什麼、要攻擊澤帕涅爾永世名譽宰相……」
　　聽到我這句話，暗殺者的眼神笑了。
　　「看來我說太多了。不過，反正你就要死了，所以沒差。但是，你也做得太過火了。霸道是很花錢的。亞戈傑的野心明明是操縱他的好機會，你卻搞垮了他。」
　　重物壓在我的腹部上──是騎乘位。暗殺者坐在我肚子上，迅速以左手勒住我的頸部。
　　「這樣你就無法使用魔法了吧？到此結束了，妨礙我們稱霸的垃圾。我就送你和那些狐狸精一起去見邪神。」
　　反手持的短劍朝我的胸口揮下。千鈞一髮之際，我用左手擋住揮下的手，將短劍引導至右側腹。
　　「咕唔唔──」
　　短劍深深刺進右側腹，勒住頸部的左手鬆開，暗殺者的容貌湊近到眼前。
　　「還在垂死掙扎──」
　　「見到邪神的話幫我轉告他，讓我掉進這個世界是他的失策！」
　　「什麼？」
　　我以左拳揍向眼前的暗殺者側頭部，用力壓食指指根──
　　瞬間展開的透明護盾──沒有厚度的薄膜CBS將暗殺者的頭部劈成前後兩半。

　　濺到全身的血腥味嗆得我難受。胸口感受著應該是生存證明的溫熱血液，同時將暗殺者的屍首從胸膛上移開。
　　咕嚓。
　　聽著耳邊傳來不太想聽見的聲音，我確認身體的狀態。
　　掉進這個世界後第一次受到重傷，好久沒有喘得上氣不接下氣了。我的身體和之前世界的身體不一樣，體能本身並沒有極端地提升，相對地，添加了VMB的遊戲系統，獲得了不知疲勞為何物的精力，與即使受傷也只要在非戰鬥狀態下等候，就能自然恢復的超強治癒力。
　　左肋骨骨折，右側腹還插著暗殺者的短劍，右手少了手肘以下，雙腳被飛翔的斬擊砍裂，連站起來的力氣都沒有。
　　我依舊仰面躺著，先拔出插在右側腹的短刀。竄過全身的劇痛讓我拔出時忍不住呻吟，用左手按住流出來的鮮血並抬起上半身。
　　確認地圖與周圍，發現沒有剩下的敵人才放下心來。這種狀態下如果還有一個人，就算是小孩子，我也認為自己必死無疑。
　　首先得治療身上的傷勢。要等它自然恢復也可以，可是必須盡早送艾希莉與菈琵緹麗卡大人到王都才行。中了「魔術師殺手」的她們還沒脫離死亡險境。
　　還有，黑暗公會「仙人掌」的目標也包括艾希莉。考慮到真正目標是喀爾特梅爾加王國最重要的人物之一──澤帕涅爾永世名譽宰相，這場襲擊之後可能還有後續。
　　首先我想啟動TSS，抬起右手──
　　「啊……」
　　但是沒有右手，無法按下TSS的啟動鍵。
　　……話說，在喪失右手的狀態下，傷勢痊癒後會怎麼樣？缺損四肢的圖在VMB裡由於受到規範，我從來沒看過。失去的右手會怎麼樣也不得而知。會長出右手嗎？還是傷口會直接癒合，失去右手呢？
　　「糟糕……右手在哪裡……」
　　忍不住說出這句話，我試圖站起身尋找被砍飛的右手，雙腳卻站不穩。一使力就噴出血來，我的身體感到前所未有地沉重及倦怠。
　　站不起來……即使吐氣，想吸新鮮空氣而使力，吸進的也都是死亡與血腥味。被嗆到而猛咳嗽，折斷的肋骨與被刺傷的右側腹傳來劇痛。
　　我再度仰躺在化為血泊的地上，仰望夜空調整氣息。
　　看來終於開始自然恢復了。左肋骨與右側腹的疼痛開始消失，被砍飛的右手前端也傳來麻癢的感覺。
　　我舉起右手至仰望夜空的臉面前後，血管與肌肉組織像細小觸手一樣扭動，從手的切面逐漸延伸。光粒子聚集在骨頭的切面，一點一點地形成骨頭，肌肉組織與血管跟著逐漸包裹住。
　　看來失去的右手會再生……會失去右手的不安散去，我感到放心，並突然感到強烈的睡意，可是、可是還不能睡著……
　　雙腳的痛楚逐漸消退，直到右手完全再生為止需要大約十分鐘。考慮到VMB的體力恢復速度，雖然也覺得耗費了太多時間，但從遊戲中沒有的四肢缺損恢復或許需要時間。
　　反過來說，對只要十分鐘就能完全恢復而驚訝的同時，也對怪物般的身體感到恐懼。

　　「團長，她們兩人的情況怎麼樣？」
　　我掀開菈琵緹麗卡大人與艾希莉躺著的帳篷簾幕，詢問身在裡頭的團長。
　　「夏、夏夫特閣下！你渾身是血，有受傷嗎？」
　　「不，這是被濺到的血，我沒受傷。話說回來，她們的情況怎麼樣？」
　　「兩、兩人都受到『魔術師殺手』的嚴重影響，發、發高燒，連呼吸都有困難。再這樣下去的話，真、真的很危險。」
　　「這個可以用嗎？」
　　我手上拿著從敵人屍體上扒下來，類似防毒面具的魔道具──將其交給團長。
　　「這、這是空氣面具嗎！雖、雖然無法解毒，但……但應該能緩和症狀。」
　　團長立刻接過空氣面具，開始配戴在菈琵緹麗卡大人與艾希莉的臉上。
　　「夏夫特閣下，敵、敵人怎麼樣了？還有，我、我的部下們呢？」
　　團長詢問時沒有看向我。多半已經猜到我的答案了吧。
　　「敵人全部殲滅了……但我很抱歉。」
　　「不……沒關係。」
　　團長的嘴巴也戴上空氣面具，但在這時似乎察覺到了什麼。他看著我思考著什麼。
　　「怎麼了？」
　　「不，夏夫特閣下沒有受到『魔術師殺手』的影響嗎？」
　　啊……對喔，他會對這點感到不可思議吧……
　　「這、這個黑面具是魔道具，有接近空氣面具的效果。」
　　「原來如此，是這樣啊。」
　　魔力大概是注入了面具中央，位於中央的風魔石泛起淡淡的光芒。接著，菈琵緹麗卡大人與艾希莉的面具也逐漸注入魔力。
　　「我們接下來要前往王都，我去帶佣人出來，讓她們準備出發。」
　　只說了這句話後我走出帳篷，掀開設置在一旁的帳篷簾幕。
　　「咿咿咿咿！」
　　「妳們太害怕了啦。敵人已經解決了，幫我準備出發。還有到隔壁帳篷去，菈琵緹麗卡大人與艾希莉雅拜託妳們了。」
　　看著不停發抖並點頭的佣人們，我有點擔心她們真的沒問題嗎？但還是放下帳篷簾幕，啟動TSS從目錄召喚三個禮物BOX。
　　將敵人的屍體、武器和空氣面具丟進其中一個。用從馬車拉出來的布包住護衛們的遺體，小心翼翼地放進另一個禮物BOX裡。
　　最後一個禮物BOX裝入各輛馬車的行李，清空馬車。最後拔下馬車上的巴爾加公爵家家紋牌，假裝成單純的高級馬車後棄置。
　　不知道是「魔術師殺手」的毒煙所致還是敵人下的毒手，所有拉馬車的馬匹也都斷了氣。反正駕駛馬車在時間上一定趕不上。
　　不能讓菈琵緹麗卡大人就這樣喪命，也不能讓艾希莉死去。
　　若要盡快將兩人送到王都，接受治療──我會選擇能力所及的最佳方式。我可不想吝惜而導致後悔。
　　我操縱TSS，召喚支援武器──移動到車庫，選擇一台移動用車輛。

　　Call　Support　Force！要召喚這台武器嗎？（Y／N）

　　面對螢幕顯示器上出現的系統訊息，我毫不猶豫地決定。
　　召喚的是在VMB內從來不曾使用過，德國馬牌的移動房車。
　　一言以蔽之，移動房車這種車種就是露營車的豪華版。原本是VMB中PvE模式中的關卡目標車輛，以優秀成績通過連續人質拯救任務就能購買。
　　在PvP等模式下也能使用，但一召喚出這種車，就會成為引來嫉妒RPG的活靶子。遭到破壞的話修理費用非常貴，裝甲也很薄。純粹是輛公車兼棺材，因此我以前從來沒有用過。
　　在持有玩家中，聽說也有人不跑PvE模式進度，在關卡的中途召喚，當作鑑賞VR世界的據點，但很不巧地，我沒有這種興趣。

　　光粒子化為形體，召喚至眼前的德國馬牌是長方體，長度超過十二公尺的大型長巴士型，色彩統一為銀色。在側面的觸控面板輸入密碼後，側面下方會自動翻轉，形成三層左右的階梯。爬上階梯後按下車門按鈕，門就會滑開，能讓人上車。
　　這是我第一次召喚作為移動用車輛，當然也是第一次見到內部。就型錄規格而言，我知道有客廳、廚房、附廁所的標準衛浴、雙單人床臥室，因此我依序確認。
　　電燈……點得亮。水呢？沒問題。熱水呢？也沒問題。廁所排水……這是連接到哪裡啊？冰箱內很冰涼。電視……沒畫面。我還拉下通往閣樓的梯子確認上方，果然也是臥室。
　　確認到這邊就好了吧。我走出車廂來到外頭時，團長正仰望著德國馬牌，僵在原地。
　　「夏夫特閣下？這究竟是……」
　　「…………魔──」
　　「魔？」
　　「魔、魔導馬車──魔導車──人造──魔導無馬車，對、有窗無馬車，是魔導無馬車。」
　　「魔導無馬車嗎？」
　　「不，是魔導車。簡單一點吧。」
　　「咦？」
　　「沒什麼，我在自言自語。這是我接受巴爾加公爵以外的另一位委託主之託，所進行的運用實驗，不使用馬匹的馬車。由於啟動它需要消耗大量的魔力與魔石，這次出遊才一直沒使用。但是，這種緊急狀況下也不得在意這些了。這玩意兒比馬車還快，立刻上車準備出發。」
　　「竟然還接受這樣的委託……可是，我還是第一次聽到什麼魔導車。」
　　「這是當然，畢竟實驗是在極機密狀態下進行。好了，快點準備吧。敵人的屍體已經回收，護衛的遺體也慎重地取回了，馬車的行李也是。接下來只要讓菈琵緹麗卡大人與艾希莉上車，佣人與團長坐上來就好了。」
　　「感謝您的關照，我明白了。那就立刻準備出發吧。」
　　我決定公開移動用車輛的存在。原本也可以選擇Dorchester，但Dorchester沒有床，還有四名佣人。考慮到讓她們上車，還要挪出空間讓兩人躺下，Dorchester的居住空間不太安全。
　　更何況，菈琵緹麗卡大人曾看過一次Dorchester的外觀，之後難保不會察覺到夏夫特與修巴爾茲的關係。我打算以更大的衝擊性隱瞞異樣感。
　　我拍拍團長的肩膀，走向兩人躺著的帳篷。只要駕駛德國馬牌，抵達王都應該不用太久。這段馬車得耗費兩天多一點的距離，若是疾馳在深夜的街道上，應該能在上午抵達。
　　我毫不考慮後果，連移動用車輛都召喚出來了。我一定──會趕上。

LzNO_Hentai

　　第六章


　　行駛在深夜街道上的德國馬牌，低吼著沉重的引擎聲前進。
　　讓菈琵緹麗卡大人與艾希莉躺在車廂最後方的兩張單人床上，佣人隨侍在側照料。因為從敵人身上扒下來的空氣面具，兩人的呼吸變得沉穩許多，但「魔術師殺手」引發的高燒仍沒有好轉。
　　體內的魔力流動在「魔術師殺手」的擾亂下會擾亂身體平衡，引發各種不適症狀。魔力流動遭到擾亂的狀態下，治癒魔法無法發揮效果。必須施打王都騎士團管理的解毒劑，恢復魔力流動後再治療身體不適。
　　「剛才已經經過王都西休息站，大約再一小時就能抵達王都了。」
　　「是、是是是、是嗎！」
　　我一邊開車一邊望向後方，團長坐在客廳區的沙發上。不過，他的模樣絲毫沒有放鬆下來，挺直背脊並將手放在雙腿上，筆直地看著前方……雖然前方是牆壁。
　　「你沒事吧？」
　　「沒沒沒沒、沒事。」
　　看起來一點也不像沒事。傭人們倒是很快就習慣，行駛中也在車廂內行走，準備簡餐並照料躺在床上的兩人。
　　不過團長呢，從車子駛動後就一直僵在那張沙發上。
　　我目前坐著的駕駛座之儀表控制面板──儀錶板上內建透過車內監視器顯示畫面的顯示器。讓我可以一邊開車，隨時確認車內的情況。
　　我不時地偷瞄顯示器，確認躺在床上的兩人情況，狀況出現變化時就停車，觀察情況後再出發，即使分秒必爭也要小心謹慎。

　　「已經看見王都了。」
　　「喔喔！終於抵達了嗎！」
　　聽到我的這句話，像擺飾一樣僵住不動的團長重新啟動，從駕駛座的擋風玻璃看到王都，雙眼泛著些許淚光。
　　這麼害怕車子嗎……不過，問題還沒完全解決。
　　天色已經亮起，雖然時間還早，但是看得到城門已經打開了。沒有人經過，不過城門附近的警衛隊察覺到我們，看得出來急忙地展開行動。
　　我將德國馬牌停在與城門有一段距離的位置，首先催促團長下車。在來到這裡的路上，連同女僕在內，我已經反覆叮嚀過所有人不能洩漏這輛移動房車──德國馬牌的任何相關情報。
　　我對他們說：魔導車不是我的東西，而是某位爵位非常高的人士寄放的，還是機密物品，萬一謠言傳開的話……
　　說到這裡，看著臉色發青地筆直站著的女佣人們，應該能防止德國馬牌的內部結構傳出去。外觀與移動性能就算了，一旦惹出麻煩只要逃走就好。
　　看著走下德國馬牌，衝向城門的團長，我也開始準備下車。向佣人們知會一聲後，我去探視躺在後頭的菈琵緹麗卡大人與艾希莉。
　　兩人似乎都已經醒來，但臉色非常蒼白。眼皮沉重得幾乎睜不開，微瞇著眼看著我。
　　「菈琵緹麗卡大人，抵達王都了。團長已經去進行安排，讓您可以立刻接受治療。請再忍耐一下。」
　　她臉上仍戴著空氣面具，我知道她發出了模糊的聲音，但無法完整說出來，因此不知道她說了什麼。
　　艾希莉的狀態也一樣無法發出聲音。其實，我很想抱起她，立刻送去治療。
　　不過，我穿著的德國親衛隊黑衣上有大量回濺的血跡，還因為倒臥在血泊中而染成深黑色。連防彈面具都濺到了血，附著的鮮紅痕跡就像燃燒的火焰一般。
　　總不能以這種模樣抱起她，早知道就先換裝了。
　　現在就先交給佣人們，我也來到德國馬牌的外頭。
　　幾名騎兵與馬車從王都城門接近而來。騎兵舉著王都警衛隊的紋章旗，散開來逐漸包圍德國馬牌。
　　一名騎兵接近這裡，下馬後走向我。
　　「你就是『黑面具夏夫特』嗎？我們會送巴爾加公爵家三千金，菈琵緹麗卡大人與艾希莉•澤帕涅爾到醫療所。」
　　「感謝你。菈琵緹麗卡大人與艾希莉正在準備下車，請稍後片刻。」
　　「你似乎也受了不小的傷勢，還被血濺到了，要一起去醫療所嗎？」
　　「不，我必須立刻前往公爵宅邸報告。同行就交給巴爾加公爵家護衛團的團長。還有，公爵家的佣人們也吸進了毒煙，希望也能幫她們診療。」
　　「明白了，我們也會帶佣人們同行。」
　　說到這裡時，團長乘坐的馬車停在德國馬牌旁，而菈琵緹麗卡大人與艾希莉在佣人的攙扶下走下車。
　　目送兩人與佣人們在團長與警衛隊的輔助下坐上馬車後，我也想準備前往王都。
　　「話說『黑面具夏夫特』，這是什麼？」
　　警衛隊所指的這個，當然是德國馬牌。
　　「這個啊，是某位貴人寄放的大型魔道具，不可以詢問也不能調查關於這個的一切。如果有人敢碰我──『黑面具夏夫特』保護的事物一根汗毛，我會全力護衛到底。」
　　「呃、不，我不是這個意思。既然這樣，那我不會問任何問題。」
　　警衛隊的男子回到馬上，圍著馬車跑向王都。等他們遠離到一定的距離後，我啟動TSS，將德國馬牌送回車庫。也順便補給燃料，但不愧是消耗成本大於其他移動車輛的款式……
　　雖然不至於因為成本太高而無法使用，但是與Dorchester相比要三倍。我心想著今後要在限定情況下使用，同時也走向王都。
　　之後，我在清新地迎接一日之始的王都中奔跑的身影，之後好像傳出了「混身是血的黑面具穿梭在早晨的王都」、「黑面具夏夫特變成了染血的夏夫特」、「黑面具又殺人了」的謠言。

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　跑過早晨的王都，我趕向第一區域的巴爾加公爵宅邸。向站在宅邸前的巴爾加公爵私兵說明在休息站的襲擊事件後，請士兵跑去報告，讓我盡速與公爵見面。
　　「辛苦你了呢，夏夫特。那麼，菈麗與艾希莉呢？」
　　跑向宅邸的士兵立刻回來，引導我走進宅邸。之後在總管佛魯嘉先生的帶領下，來到巴爾加公爵的辦公室。
　　「團長帶她們和佣人們去醫療所了。」
　　「你說是『魔術師殺手』吧？吸入後到現在過了幾天呢？」
　　「還不到半天。」
　　「還不到──半天？好吧，就當作是這樣吧。既然時間不長，只要醫療所沒出問題，應該就不會有事。佛魯嘉，你能去看看嗎？」
　　「遵命，我立刻去迎接。」
　　總管佛魯嘉先生離開辦公室後，房間裡只剩下我與巴爾加公爵兩人。
　　「夏夫特，你有聽說過任何『魔術師殺手』的情報嗎？」
　　巴爾加公爵的聲音在只剩下兩人的辦公室裡響起，不像之前帶有柔和的溫暖，而是溫柔語氣中明顯帶著冰冷的音質。
　　「我只知道是只有戰時的騎士團才允許使用的毒物。」
　　「沒錯，這個毒物也交給騎士團負責管理了。既然使用了這種毒物，就代表襲擊犯配戴了什麼裝備吧？」
　　「是的，團長將敵人使用過的空氣面具寄放在我這邊，要我轉交給公爵閣下。」
　　我將放在腰間口袋裡的空氣面具放在公爵的辦公桌上。公爵拿起空氣面具後，細長銳利的眼睛瞇得更細，轉開附在中央部分一旁的圓筒並拆卸後，仔細地調查內部。
　　「這個空氣面具呢，是在與『魔術師殺手』同樣嚴格的管理基準下使用的物品。因為這東西一旦落入外敵之手，發生事件時會導致『魔術師殺手』無法發揮效果。」
　　分解空氣面具後，公爵似乎正在端詳刻在上頭，類似製造編號的幾個刻印。
　　「果然沒錯……夏夫特。」
　　「是。」
　　「我有新的委託想拜託你。」
　　「新的委託？」
　　「沒錯。放心吧，我不打算拜託你什麼困難的任務。」
　　「請問是什麼樣的委託呢？」
　　巴爾加公爵說話時，與我四目相接的眼神彷彿在窺視我的眼睛深處。現在也窺探著我隱藏在防彈面具下的眼睛，思考著什麼。不過，只在心中思考一下下就宣告結束。
　　「好吧。原本是只要聽過內容就不容拒絕，但我就先說明委託內容。你可以聽完再判斷是否接受。」
　　「麻煩您了。」
　　「首先，是關於這次暗殺菈麗的委託者。將護衛交給你負責後，我和各地的魔導貴族取得聯繫，私下安排，以防菈麗的結婚典禮出任何差錯──」
　　從我與艾希莉負責護衛後直到今天，巴爾加公爵一直針對菈琵緹麗卡大人與王家的三王子亞克•喀爾特梅爾加的婚事，與反對派的魔導貴族交涉。
　　其中到目前還談不攏的幾個家族之一，推測就是這次的主謀。不過，在缺乏物證的狀態下來到了今天──這時出現的就是空氣面具與「魔術師殺手」。
　　即使審視各地騎士團的戰果，也幾乎沒有動用「魔術師殺手」還錯失勝利的例子。而且是與夜襲併用，完全包圍了休息站，根本無法想像會失敗。換句話說，應該是事前疏忽大意，以為動用「魔術師殺手」與帶出空氣面具的事不會敗露。
　　根據拆開的空氣面具上所刻的識別編號，立刻就知道交到襲擊犯手上的空氣面具是來自哪裡了，而該處正是迄今仍談不攏的魔導貴族家。
　　「也就是說，你要我制裁那個魔導貴族？」
　　「有點不一樣呢，我希望你能搗毀那位魔導貴族……狄尼司•費德洛夫侯爵的宅邸。」
　　「宅邸……嗎？」
　　「制裁貴族是貴族的任務，這由我們負責執行。但是費德洛夫侯爵是十分有力的魔導貴族，為了喀爾特梅爾加王國，還有許多事情得交給他負責，不能輕易取他性命。」
　　「那麼，為什麼要針對宅邸？」
　　「殺雞儆猴。」
　　「殺雞儆猴嗎……」
　　其實巴爾加公爵超生氣的吧……？
　　「此外，還有搜索宅邸，尋找與黑暗公會的勾結證據、是否存放著備用的『魔術師殺手』、空氣面具及其他任務。當然，不只你一人──薇！」
　　「──在。」
　　背後突然傳來聲音，地圖上顯示光點。我還以為這間辦公室裡只有我與巴爾加公爵，但這名女護衛果然也在。
　　我緩緩回頭一看，一身黑衣、頭戴面紗與眼罩的薇站在辦公室一角。
　　「我想拜託你與薇一起前往費德洛夫侯爵宅邸，掌握證據並加以破壞。」
　　「可以先確認一些事情嗎？」
　　「當然可以，什麼事？」
　　「就是執行日期，還有宅邸裡應該會有佣人與侯爵的家人在，他們該如何處置？」
　　「首先關於日期。是在王城舉辦舞會的那一天，也就是三天後。侯爵夫婦與千金都會參加舞會，宅邸裡應該會只剩下幾名私兵與佣人，屆時就由你看著辦。」
　　「舞會當天……意思是菈琵緹麗卡大人會就此缺席嗎？」
　　「雖然無法斷定，但我會讓她參加。畢竟『魔術師殺手』只要正確治療，幾乎不會留下什麼後遺症。而且身為巴爾加公爵家的三女、魔導貴族之一及迷宮討伐者，那孩子必須向周圍展現魔導貴族應有的模樣。」
　　「那麼我就不去舞會，前往侯爵家──」
　　「我會安排『黑面具夏夫特』護衛。正好，之後擔任護衛官的騎士預計明天會從巴爾加抵達這裡，就讓他扮演夏夫特的角色吧。」
　　原來如此，我戴著黑面具隱藏真面目，也是提出這項委託的原因之一嗎？擁有能大肆破壞宅邸的力量，也能輕易製造不在場證明……雖然計畫是以破壞亞戈傑宅邸與商館的人就是我為大前提，但現在也無從否認吧……
　　若完全是檯面下的工作，我原本想拒絕暗殺侯爵的委託。護衛菈琵緹麗卡大人與暫時受僱於巴爾加公爵家，對我而言都只是生意。既不打算宣誓效忠，也不打算今後繼續受僱。只是當作暫時的生意，發揮力量表達一定的敬意並完成工作而已。
　　作為暗殺者，有人委託而殺了人──這不叫生意，我從一開始就不打算淪落到做這種工作。
　　可是，既然是破壞宅邸與掌握證據，並讓我自行處置剩下的佣人們倒是可以接受。
　　對我而言，也不打算輕易饒過讓艾希莉遭受如此險境的侯爵家。
　　「這項委託，我願意接受。」
　　「太好了。」
　　「另外，希望公爵閣下務必將從襲擊休息站的敵人口中獲得的情報，轉告某位大人。」
　　「某位大人？」
　　「就是澤帕涅爾永世名譽宰相閣下──」

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　接下巴爾加公爵的新委託，走出辦公室之際，巴爾加公爵對我說──
　　「夏夫特，在血腥味汙染身體與內心之前，最好趕快換衣服喔。」
　　聽公爵這麼說我才注意到。自從被暗殺者的血濺到後，我完全沒有換過衣服……我前往菈琵緹麗卡大人個人房間旁的待命室，從防彈面具到外表服裝全部換新，沾到頭髮上的血跡則在盥洗室清洗。
　　更新服裝後，顯示在鏡頭上的地圖出現了可能是馬車的光點。似乎是菈琵緹麗卡大人和艾希莉回來了。我立刻走出待命室，前往正面玄關大廳。
　　巴爾加公爵夫婦與佣人們已經在大廳集合，圍成了圓圈。
　　艾希莉發現走近圓圈的我就看著我。她雖然不須他人扶持，但似乎還有些難受。菈琵緹麗卡大人也發現了，但她在佣人的攙扶下站著。
　　「菈琵緹麗卡大人，沒能保護您平安返還，非常抱歉。」
　　我單膝跪在菈琵緹麗卡大人面前，為這次形同搞砸的結果賠罪。我不知道該怎麼做才能減少傷害，這次的選擇可能是最佳選擇，但也許有其他更好的方法。
　　可是，以結果而言，有多名護衛喪生，護衛對象也有生命危險也是事實。光是戰鬥力強，也無法勝任護衛──我有所實感。
　　「我也很抱歉。閣下、夫人、菈琵緹麗卡大人，我身為巴爾加公爵家護衛團，無法圓滿達成任務，只白白導致部下喪命，實在無能至極。」
　　護衛團的團長也單膝跪在巴爾加公爵面前，低頭謝罪。
　　「夏夫特先生，還有團長，請抬起頭來。身為冒險者離家修行，卻還是只能受人保護的我也有責任，我不知道該對失去性命的護衛們說什麼……」
　　「有您這句話就足夠了。畢竟我們巴爾加公爵家護衛團就是為了挺身保護您而組成的。」
　　這原本是替菈琵緹麗卡大人與艾希莉平安歸來感到喜悅的場面，但我們要做個了結。
　　「團長，護衛們的遺體怎麼樣了？為他們舉行隆重葬禮是我的義務。」
　　「是的，閣下。夏夫特閣下幫忙帶回來了。」
　　「在我的道具箱內，遺體與敵人的屍首分開來仔細保管了。只要指定場所就能立刻──」
　　「連襲擊犯的屍首也回收了嗎？這真讓人感興趣呢。佛魯嘉，之後帶夏夫特到倉庫去，先在那裡交接吧。」
　　「遵命。」
　　「拜託你了。差不多可以了吧，團長和夏夫特都趕快起身。你們已經相當努力了，結果也讓菈麗回到家了。兩人都先房間休息吧。」
　　之後，現場再度變成慶祝回家的氣氛，我也不打算一直懊悔。我將艾希莉的手繞到自己的肩上，帶她回待命室。
　　「夏夫特，謝謝你。你沒有受傷嗎？」
　　「沒有。」
　　「──太好了。」
　　菈琵緹麗卡大人的個人房間與待命室位於宅邸的二樓。大廳正面設置了一座大型樓梯，要走上階梯去二樓，但對因為「魔術師殺手」劇烈消耗了體力的艾希莉來說，應該連走上這座樓梯都十分辛苦。
　　我將與借給艾希莉靠著的肩膀相反邊的手，繞到她的雙腿後方，一口氣抱起艾希莉。
　　「呃！夏夫特……」
　　艾希莉以快要聽不見的聲音喊我的名字，但我沒聽到啦，沒聽到。
　　抱著艾希莉的我在大廳回過頭，向佛魯嘉先生說：
　　「送她躺上床後我就回來。」
　　「遵命，我會等您。」
　　站在佛魯嘉先生背後的女僕們都滿臉通紅，神情蕩漾，她們沒問題吧……？公爵就笑著站在旁邊耶。
　　向公爵夫婦與菈琵緹麗卡大人打過招呼後，我抱著艾希莉走上階梯，前往待命室。
　　我讓她躺在待命室的床上，要她好好休息。由於發高燒的影響，艾希莉的體溫還是很高，也滿臉通紅地不發一語。她需要靜養。
　　幫她蓋上毯子，輕摸摸她的頭後離開待命室，再度前往玄關大廳，準備交接在休息站回收的敵人屍首及護衛們的遺體。
　　走在走廊上，我思考著該怎麼交接。要公開禮物BOX的情報嗎？還是想想其他方法？煩惱的同時抵達大廳後，佛魯嘉先生正在等著我。
　　「等很久了嗎？」
　　「不會，那就前往倉庫吧。」
　　從背後望著佛魯嘉先生的銀白色長髮，並前往位於宅邸外頭的倉庫。公爵家的倉庫在占地內有好幾間，在帶領下來到的是足以直接停放好幾輛載貨馬車的大型倉庫。
　　「請將遺體放置於此，之後我們會進行調查與弔祭。」
　　「了解。方便的話，能稍微讓我獨自待在這間倉庫嗎？屍首、遺體及轉運來的行李等等都收納在有特殊緣由的魔道具內。可以的話，我不想在使用時被人看見。」
　　「遵命。那麼準備好時請知會一聲。」
　　順利獨自待在倉庫後，我啟動TSS，從車庫召喚德國馬牌移動房車。幸好倉庫是寬廣的建築……我繞到出現的德國馬牌後頭，開啟後艙門。
　　德國馬牌的後方是車庫，可以停放車身不太高的轎跑車──型錄上是這麼寫。
　　我實際打開後艙門看──裡頭有洗衣機與烘乾機。
　　不不不，現在先別管這些了。車庫區有足夠的寬度，我在這裡從清單拿出三個禮物BOX。這樣就設置完畢了。禮物BOX就當成德國馬牌的用品敷衍過去。
　　探頭看向倉庫外，他似乎已經找來了佣人們，聚集過來的佣人以男佣為中心，一旁也有載著棺材的載貨馬車。
　　「準備完畢了。倉庫裡有大型魔道具，但那是某位貴人寄放在我這裡的重要物品，小心不要隨便碰觸。還有，今天在這裡看到的事情要保密。」
　　「遵命。我也會嚴加囑咐他們。」
　　「那就開始吧。」
　　領著佣人走進倉庫後，他們的視線全都緊盯著銀色的德國馬牌。我繞到後方，從事先放在敞開的車庫區內的禮物BOX中，先拿出從載貨馬車移過來的行李，交給女僕送進宅邸。
　　接著，慎重搬運以布包裹的幾名護衛遺體，放在棺材內。
　　最後拿出敵人們的屍體，排列在倉庫中。我還以為倉庫裡會血跡斑斑，但佛魯嘉先生一詠唱魔言，在倉庫擴散的血跡就受到操縱，移動至事先準備好的壺中……我再次親身感受到魔法的靈活性真是驚人。
　　最後拿出回收的武器類──
　　「夏夫特大人，這把短劍也是敵人的持有物嗎？」
　　佛魯嘉先生拿在手中的是那名暗殺者的短劍。他就像在城堡都市巴爾加綜合公會遇見的鑑定人員──雷茲蒙德先生一樣，將手放在短劍上沉思。
　　「這把短劍是其中一名敵人所有的武器，怎麼了嗎？」
　　「這把短劍是名為『暗之刃（Shadow edge）』的魔法武器。依據我的技能『解析』得知的性能來看，它的持有者應該是黑暗公會『仙人掌』的暗殺者。請問是哪具屍首呢？」
　　「死得最悽慘的那傢伙。」
　　我指著腦袋前後分離，受損最嚴重，幾乎支離破碎的屍首。佛魯嘉先生也皺著眉頭，抓起連長相都已經無法確認的屍首頭髮，端詳毀損不堪的容貌。從我的位置只看得到佛魯嘉先生抓在手中的褐色短髮，但散發出與暗殺者這種職業不太相襯的光澤。
　　之後，佛魯嘉先生對敵人驗屍完畢，快步走去向公爵報告。我留到最後，等敵人屍首搬走後又要求獨自待在倉庫內，然後將德國馬牌收回車庫。
　　從倉庫走向宅邸時，我發現公爵宅邸的庭院內有一座湧泉形成的池子。向佣人打聽後，得知那裡的清水可以飲用，似乎相當好喝。
　　「不好意思──」

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　回到待命室時，艾希莉在床上只抬起上半身，眺望著窗外的風景。時間已經接近黃昏，天空中慢慢染上紅色。
　　「妳醒了嗎？」
　　「歡迎回來。因為一直在睡覺，就醒過來了。」
　　「是嗎？那正好。我在廚房借了套茶具來，來準備一下。」
　　「夏夫特要幫我泡茶嗎？謝謝你，真是期待。」
　　在庭院發現湧泉時，我自然想用泉水泡杯好喝的茶，想讓她嚐嚐。
　　要泡出好喝的紅茶首重水質，最好是包含大量空氣的新鮮水。將水煮沸後，趁沸騰時裝進事先溫熱過的水壺中。
　　茶葉也有許多種類，但不愧是公爵家購置的茶葉，每一種都散發出芳醇香氣，看得出來是最頂級的茶葉。我從中確認過茶葉大小，選擇幾個形狀與細碎橙黃白毫的茶罐，再向廚房的料理長或女僕詢問，挑選適合我想沖泡之紅茶的茶葉。
　　然後借來茶具組，再要了一點牛奶後回到待命室。
　　將牛奶倒入類似奶罐的器具，放置一段時間，使溫度降至常溫。期間將茶葉放入事先溫熱好的茶壺──我與艾希莉兩杯的分量。
　　倒入將湧泉煮沸的熱水，蓋上茶壺蓋悶一下。時間大約三分鐘多一點，茶壺中的茶葉們應該會產生名為跳躍的對流運動，在茶壺中舞動。
　　時候差不多了。我送到臥室，將茶杯放在兩張單人床之間的床頭桌上。
　　「真香呢。」
　　「我選了會散發出濃厚香氣的茶葉。」
　　茶杯當然也事先溫熱過了。從茶壺倒出剛泡好的紅茶，顏色呈現濃郁的紅褐色。瀰漫的芳醇香氣從倒出茶壺前就飄散出來，在臥室裡擴散。
　　我再從奶罐中倒入許多牛奶，直到紅褐色變成奶棕色為止。
　　「請用。」
　　「謝謝你──修巴爾茲。」
　　「現在是夏夫特。」
　　「嗯，我知道。不過，我想向你好好道謝，因為我總是受到你的幫助。」
　　「別在意…………我只是依照自己的意志，想幫助妳而行動罷了──這點自從在那座哥布林巢穴相遇後，一直都沒變。」
　　我摘下防彈面具，放在我坐著的自己床舖上。面具底下是修巴爾茲的真面目。
　　「趁熱喝比較好，不然風味會消散喔。不過，要小心燙傷。」
　　「謝謝你──真好喝。」
　　夕陽的紅色光芒從待命室的窗戶照進室內。艾希莉的金色秀髮反射陽光，更增添光輝，照亮了室內。
　　只要再完成一項巴爾加公爵交付的新委託，這次的護衛委託就即將告一段落。
　　然後，我與她的關係也迎向一個段落。但我知道──在這個國家背後蠢動的黑暗已經盯上了她。
　　澤帕涅爾永世名譽宰相得知這件事後會如何行動，而知道這一點後，我會如何行動──
　　目前還沒有答案──不過，我想守護這個片刻──我強烈地這麼覺得。
　　「真的很好喝……我還是第一次感到這麼放心。」
　　「是啊。」
　　嗯，確實很好喝。這或許是讓人難以忘懷的滋味也說不定。

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　　第七章


　　終於到了在王城舉辦舞會的夜晚。菈琵緹麗卡大人與艾希莉雖然還有些倦意，但已經恢復至可以順利參加舞會了。
　　接替我的青年騎士也從城堡都市巴爾加抵達了。我讓他代替我參加舞會，負責保護菈琵緹麗卡大人。
　　步驟是菈琵緹麗卡大人、艾希莉、護衛騎士三人坐上馬車，進城後請護衛騎士戴上佛魯嘉先生準備的黑面具。進城者的身分不會輕易公開，而舞會會場中若是出現戴著黑面具的護衛，那即是「黑面具夏夫特」。
　　當然，名稱也統一為夏夫特。
　　我則與巴爾加公爵的護衛──薇一同潛進費德洛夫侯爵宅邸，掌握證據並破壞宅邸以殺雞儆猴。雖然對破壞宅邸的必要性抱持著疑問，但為了確保菈琵緹麗卡大人今後的安全，可能也需要對周圍做出明顯的牽制吧。
　　我想著今後計畫的同時站在宅邸窗邊，目送巴爾加公爵夫婦、菈琵緹麗卡大人及艾希莉分別坐上兩輛馬車，前往王城。
　　「準備好了嗎，『黑面具夏夫特』？」
　　目送馬車離去的我背後，伴隨著低沉清澈的聲音浮現光點。我以為她應該會出現在背後──回頭卻看見全身穿著黑皮鎧甲，以面紗與眼罩遮住表情的薇站在那裡。
　　「妳的眼罩與面紗有意義嗎？光是消除身影還不夠嗎？」
　　「你問這個要幹嘛？啊？難道你對艾希莉•澤帕涅爾出手還不夠，甚至想對我出手嗎？真不愧是轟動王都的『黑色貴公子』，王都的女孩們都滿足不了你，還想用你的黑色刀刃讓澤帕涅爾與我變成你的東西嗎？不過很可惜，我──薇傾心的對象只有富蘭克大人，不，不只是內心，只要大人想要我以身──」
　　「喂。」
　　「幹嘛？」
　　這女人……雖然因為面紗與眼罩而幾乎看不到表情，但她居然語氣平淡地講個不停。和在巴爾加公爵面前完全不一樣嘛。
　　「妳不是因為我們也要出發了，才來向我搭話的嗎？」
　　「也對，再過一小時左右，我們就出發。在那之前，我先確認一下，在費德洛夫宅邸要殺多少人？」

　　「多少人？我不會對佣人與女僕出手，警衛兵只有在被發現才會解決。」
　　「太天真了。啊？你難道想藉此表現『殘酷無情的夏夫特』也有溫柔的一面，想擄獲我的芳心嗎？原來你是這樣吸引王都女性的焦點啊。不過很可惜，我──」
　　「喂。」
　　「幹嘛？」
　　「不，算了。一個小時之後吧。」
　　薇的個性太出乎意料了。我不想待在這裡而來到走廊上，但已經準備完畢了。看著被夕陽染成嫣紅的王都天空，我在宅邸中散步消磨時間。

　　一小時後，太陽完全西沉，宅邸外染上黑暗。我再度來到通往玄關大廳的走廊，卻沒見到薇的蹤影。
　　又隱身了嗎──我將防彈面具的鏡頭從一般模式切換至FLIR模式，環視周圍。
　　找到了。
　　顯示在鏡頭的地圖上沒有在走廊上移動的光點。可是，隔著大廳的另一側走廊上的確看得到熱源。人體外型的高熱源體朝我走過來。
　　鏡頭從FLIR切換成一般模式後，高熱源體隨即消失，什麼也看不到。
　　「那是『暗影疾行』嗎？」
　　我向空無一人的走廊說。
　　「真驚人，已經識破了啊。」
　　與聲音同時，薇的身影浮現在走廊上。
　　「如果束手無策，不知道哪一天會遭暗算啊。」
　　「這不是『暗影疾行』，而是同系統的『暗影步法』。」
　　果然是同系統的特技。我原本希望FLIR模式能派上用場，但想不到是以這種形式。
　　「那就出發吧，搭乘馬車到中途，之後要靠自己的雙腳。雖然我認為『黑面具夏夫特』應該不會跟不上……」
　　「不用擔心。」

　　◆◆◇◆◆◇◆◆

　　費德洛夫宅邸是以五座正方形建築組成。從建於中央的主屋四角銜接著四棟建築。
　　我與薇躲在占地內的庭樹陰影中，端詳宅邸的外觀。
　　「要從哪裡入侵？」
　　「左後方二樓是佣人寢室，從那裡入侵。」
　　穿梭在庭樹之間，衝上宅邸的牆壁。薇從腰間看似道具袋的行李袋拿出鈎繩，瞄準突出屋頂的煙囪拋上去。
　　確認抓牢了後，由薇先爬上去……但是，爬到一半停了下來。
　　「怎麼了？」
　　她盯著從下方仰望的我，只嘀咕了一句話。
　　「看著我的臀部妄想嗎？臭變態。」
　　聽到這句話的瞬間我採取行動，從下方以踩牆衝上牆壁。追過薇之後，手搭在二樓的窗框部分。
　　「別說蠢話了，趕快來。」
　　窗上的鎖用薇的道具打開，入侵宅邸。
　　入侵的房間似乎是佣人的個人房間。踏入室內的瞬間就完整測繪出這棟建築的二樓，同時看得到來回移動的光點。應該是佣人或留守的警衛兵。
　　「要先從侯爵的個人房間開始嗎？還是辦公室？」
　　「根據事前調查，兩間房間應該都在中央棟的二樓。走吧。」
　　打開個人房間的門來到走廊後，薇立刻以「暗影步法」隱身。
　　這會不會太賊啦？不過，既然有消除身影與聲音的特技，就代表也有識破的特技吧？啊，就是「魔力感應」吧……然後，暗殺者以消除魔力的特技躲過「魔力感應」。說不定技能也有許多不同的相剋性。
　　即使心想這些事情，我仍注意著地圖上的光點動向並前往中央棟。為了不追丟薇的位置、確認是否有擁有相同隱密系的特技使用者，我切換成FLIR模式前進。
　　可能是因為宅邸主人不在，佣人們幾乎沒有動作。太陽已經下山，來到即將結束一天的時候。應該不會有現在才要做的工作吧。
　　宅邸二樓裡沒有類似巡邏警衛的光點。集音感應器清楚地捕捉到一樓走廊走動的腳步聲，但等一下會上二樓嗎？我超越從一樓傳來的腳步聲，從後方追上薇。
　　從測繪到的地圖結構來看，我猜得到薇要去哪裡。
　　「薇，妳先去吧。我去進行另一項工作。」
　　等周圍光點遠離，到了宅邸佣人們應該聽不見的位置後，我對她說。
　　「要毀掉宅邸嗎？你知道我要去哪裡嗎？」
　　「沒問題。」
　　「好，那我先走一步。」
　　出聲就會現身的薇再度融入周圍景色，逐漸消失。怎麼看都很方便，不過，我不知道一般冒險者或探索者中有人擁有相同特技，也沒聽說過。
　　由於這項特技太方便，可能受到特定組織或王公貴族收編也說不定。
　　以FLIR模式確認薇離去後，我將鏡頭切換回一般模式。接下來的作業在FLIR模式下反而難以執行。
　　在走廊上掉頭，將C4炸藥袋一一設置在無人的個人房間裡。進入中央棟後也將C4的炸藥袋設置在死角，並朝應該是薇前往的目的地──辦公室移動。
　　顯示在地圖上的辦公室內沒有光點。我靜靜打開門，窺視房間裡──果然沒有任何人，但切換成FLIR模式後，薇就站在門後方的角落。
　　「就是這裡了吧。」
　　「果然看得見，你就是這樣，具備看透一切的眼力吧。啊？你該不會是罕見的透視系特技擁有者！你是利用這種特技透視我的鎧甲，透視內衣並確認所在位置的吧！唔～這種特技真是太不知羞恥了。不過很可惜，無論你怎麼透視我的身體，這身體都屬於富蘭──」
　　「喂。」
　　「幹嘛？」
　　「妳每次都要來一下才會過癮嗎？」
　　「來什麼？」
　　「……算了。所以，妳有發現什麼嗎？」
　　仔細環視辦公室後，發現辦公桌與書架上有不久前觸碰的痕跡。雖然不知道侯爵是什麼樣的人，但不太可能光明正大地將委託暗殺的相關資料、「魔術師殺手」與空氣面具等嚴格管理的道具類亂放。
　　「目前沒發現任何東西，可能在哪裡有密室或魔導金庫之類。」
　　「原來如此，那幅繪畫的後方怎麼樣？」
　　雖然嘴上說「怎麼樣？」，但我早就知道那裡有東西了。因為牆壁明顯加工過，打造出放置魔導金庫空間的痕跡顯示在地圖上。
　　薇將描繪森林與小河的畫從牆上拿下來，調查空無一物的白牆。
　　她突然回頭看向我，隔著面紗微微揚起隱約看得見的嘴角。這好像是第一次看到她笑。
　　薇放在白牆上的右手微微發光，看得出某種魔力在流動。以貼在牆面的右手為中心，浮現魔法陣，閃爍後伴隨著光芒逐漸消失。同時，白牆的一部分也消失，有個可能是魔導金庫的金屬箱子埋在牆內。
　　「開得了嗎？」
　　「沒問題。」
　　薇一邊朝魔導金庫注入魔力，一邊旋轉轉盤。對於第一次看到魔導金庫的我來說，不僅完全不知道開啟方法，若需要魔力的話就會完全打不開。連解除牆面偽裝都需要魔力這一點，讓我這個「無魔者」忍不住心想，這個保全對我來說相當難搞定。
　　傳出齒輪咬合的金屬聲──看來打開了。魔導金庫裡裝著一些文件、包裹在束口袋裡類似瓶子的東西及空氣面具。
　　「有了，束口袋裡的東西是『魔術師殺手』嗎？」
　　我向調查金庫內容物的薇確認，但薇沒有回答我。她的視線似乎集中在一份文件上。
　　「薇，這是？」
　　「應該是黑暗公會的合約。但是以密碼編寫，無法確認。這罐瓶子裡裝的肯定是『魔術師殺手』，從洩漏的些許氣味就能得知。」
　　「那份密碼文件能讓我看看嗎？」
　　「你看得懂嗎？」
　　「不──」
　　我想見識一下這個世界的密碼文等等。雖然大多出於好奇心，但視線一落在之前從未看過，像文字又像圖畫的行列上，VMB交流功能內的自動翻譯就啟動了。
　　該不會連密碼文都能翻譯吧──不，換個角度想想，如果將密碼文本身識別成語言，對於翻譯之前世界不存在語言的自動翻譯功能而言，翻譯密碼文或許也是小事一樁。
　　仔細看浮現的翻譯文字，發現這份文件似乎是向黑暗公會提出的委託書副本。保證報酬金額與達成委託的相關援助，這是指準備「魔術師殺手」與空氣面具吧，還有達成委託的期限……日期是到昨天。換句話說，黑暗公會沒有完成委託。
　　失敗的話……抹殺執行戰隊……黑暗公會本身不負任何責任嗎？不，換成是綜合公會應該也一樣。
　　那麼，該不該告知這份情報，能解讀密碼的能力應該相當重要。這次的護衛委託結束後，我打算讓夏夫特消失一陣子。萬一讓別人知道我能解讀密碼，新的委託可能會蜂擁而至。
　　「怎麼樣，『黑面具夏夫特』？」
　　「完全看不懂。這要交給巴爾加公爵吧？指控費德洛夫侯爵時逼他解讀就好了吧。」
　　「真是沒用的男人。若是富蘭克大人，就能像在讀小孩子的圖畫書一樣解讀，累積一個兩個三個四個將費德洛夫侯爵逼入絕境的證據。相較之下，你簡直──」
　　「喂。」
　　「幹嘛？」
　　「這麼悠哉行嗎？不是應該去尋找其他物證嗎？」
　　「唔，也對。魔導金庫內好像只有這些，接下來要去費德洛夫侯爵的個人房間。」
　　「妳先去吧，我做好許多準備後過去。」
　　「個人房間是前面這間。」
　　「明白。」
　　看著在辦公室隱身的薇，我同時準備炸掉宅邸。也把這間辦公室夷為平地吧。
　　就在我尋找是否有其他物證的時候，視線停留在陳列在書架上的書籍。
　　開啟書架，隨便挑本書確認內容。每本書的內容都無關緊要──
　　「嗯？」
　　我隨便翻了幾頁，掉下了一封信──可能是夾在書裡。信已經開封過，我拿出裡面的信函一看，也是密碼化的文件。
　　藉由自動翻譯功能浮現譯文──這份文件似乎是接受費德洛夫侯爵的邀請，由黑暗公會派遣一名暗殺者的報告書──不過。
　　文件上寫著剛才那份委託書中沒有寫到黑暗公會的名稱。提到黑暗公會，就是「仙人掌」。我原本以為文字是寫成「仙人掌」，但文件上的文字卻是……「霸王樹（仙人掌）」。

　　「真慢呢，『黑面具夏夫特』。」
　　「呃、嗯。我在辦公室內又發現了另一份密碼文件。」
　　我在辦公室安裝C4炸藥，並在途經的走廊與無人房間裡設置後，走進個人房間。而薇在寢室裡宛如闖空門一樣翻箱倒櫃。
　　「喂，薇。妳不能再謹慎一點找嗎？這可是小偷的行徑。」
　　聽到我的建議，薇停下動作望著我。那表情簡直像在說「這傢伙鬼扯什麼？」。不對，她戴著面紗與眼罩，根本看不見她的表情。
　　「反正你要炸得粉碎吧？謹慎尋找不也是像小偷的行徑嗎？啊？你該不會想殺光所有來襲的敵人，表示堆起屍山血河的『屠夫夏夫特』也有一絲常識，利用反差吸引我的興趣嗎？不過，很可惜，我感興趣的只有富蘭──」
　　「喂。」
　　「幹嘛？」
　　「……個人房間裡有發現什麼嗎？」
　　「沒有。」
　　「是嗎？那這個也交給公爵吧。」
　　我將在辦公室發現的文件一併交給薇，環顧個人房間。這間房間好像沒有祕密金庫之類的場所。我也和薇一起尋找家具抽屜或櫥櫃，但看來果然什麼都沒有。
　　「什麼也沒有呢，差不多該閃人了吧？」
　　「同意，我想盡快見到富蘭克大人。之後就交給你了，『爆炸狂夏夫特』。」
　　這女人真是口無遮攔。
　　「……妳妨礙到我工作了，趕快走──」
　　「交給你了！」
　　薇一開始就沒打算等我回答，跳上窗框就消失在外頭。
　　看著她消失在外頭的背影，讓我覺得這女人活得真誠實。我也有點嚮往她的身影，但我有自己的生存方式。首先要炸了這棟宅邸。
　　以宅邸二樓為中心設置了C4炸藥，做好炸毀整座宅邸的準備。我原本也想設置在一樓，但很有可能會被巡邏警衛發現，我現在可沒心情解決他們。
　　準備完成後，我朝空房間裡丟TH3燃燒手榴彈，燒了房間。我看著顯示在地圖上的光點動向，留意是否有人來不及逃生。
　　「失火了！失火了！快逃到外面去！」
　　等火燒到一定程度後放聲大喊。一邊注視光點的動向，進一步朝人跑光的區域投擲TH3燃燒手榴彈。
　　一樓開始傳出尖叫與怒吼。看來火勢蔓延的速度讓他們迅速放棄滅火，選擇逃生。
　　這次潛入宅邸與襲擊亞戈傑宅邸不能相提並論。不能讓任何人知道我在這裡，我也不打算對與暗殺菈琵緹麗卡大人無關的佣人不利。
　　我確認著光點的動態，也差不多該逃離宅邸了，否則有可能被捲進火勢。為了最後確認，我來到一樓確認沒有人來不及逃生後，從宅邸後方脫逃。
　　就在我與宅邸拉開距離，警戒四周，準備握住引爆裝置的把手時，看到了一輛馬車朝宅邸疾馳──看來是費德洛夫侯爵回來了。
　　真是太巧了，看看自己的城堡被炸上天的模樣吧。
　　看著追在馬車後頭慘叫的中年男性與慌張尖叫的中年女性背影，我握住引爆裝置的把手。
　　同時，傳來火焰爆發的爆炸與轟鳴聲。費德洛夫宅邸的整個二樓被炸飛，沖天的烈焰逐漸籠罩住一樓。
　　我從熊熊燃燒的宅邸外頭穿梭於庭樹間，移動到能看到正面的位置。兩人在豪華馬車的前方，雙膝跪地，感到愕然。
　　那男人就是費德洛夫侯爵吧。站在一旁，應該是夫人的女性似乎暈了過去，倒下之前由佣人從後方攙扶，讓她緩緩地躺在庭院地上。
　　好了，接下來會怎麼發展呢？就在我觀察的時候──
　　占地外頭傳來敲鐘的聲音。然後，也響起多數馬蹄聲與馬車聲。
　　看來王都警衛隊抵達了。從衝進占地內的馬車上，拿魔杖穿長袍的魔法師們接連走下來。他們在熊熊燃燒的宅邸前列隊，配合著貌似隊長的男性一聲令下，開始詠唱魔言。
　　看來是來滅火的。大量放出的水屬性魔法逐漸撲滅火勢。原來這個世界是用魔法救火……
　　指揮滅火行動的男性向費德洛夫侯爵說話。似乎是為了盤問與確保過夜處，包括宅邸內的傭人，帶著所有人一起前往辦事處。
　　這些消防隊該不會是巴爾加公爵安排的吧？讓我破壞宅邸，自然地引導侯爵到辦事處。與黑暗公會勾結的物證已經帶出來了，所以不會在火災中燒燬。
　　然後在辦事處出示證據，揭發暗殺委託的全貌───原來是這種劇情啊……
　　唉，算了，不管我知不知道這些流程，該完成的工作依然不會改變，反而是讓我思考「霸王樹」真面目的好工作。
　　現在就先這樣吧。

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　　尾聲
　　
　　
　　回到公爵宅邸後，菈琵緹麗卡大人與艾希莉已經回到宅邸，而巴爾加公爵似乎回家後又立刻出門了。多半是收到薇轉交的物證，聽到準備好破壞費德洛夫侯爵宅邸了吧。
　　現在應該正在辦事處與費德洛夫侯爵針鋒相對。不過，這次的委託就讓巴爾加公爵收尾，我繼續護衛菈琵緹麗卡大人吧。
　　向佛魯嘉先生確認宅邸的現狀後，我得知菈琵緹麗卡大人已經在私人房間休息，艾希莉應該在待命室。接替我擔任菈琵緹麗卡大人的專屬護衛，西方巴爾加騎士團派來的青年騎士似乎在其他房間待命。
　　我回到待命室時，艾希莉正坐在客廳的沙發上，看著書信之類的。
　　「歡迎回來，修巴爾茲。」
　　待命室裡只有我與艾希莉兩人。菈琵緹麗卡大人應該在隔壁的私人房間，不過已經就寢了。她應該是知道不會被別人聽見──艾希莉稱呼我為「修巴爾茲」，而非「夏夫特」。
　　摘掉防彈面具，我也從夏夫特的僵硬語氣轉變為接近原本的說話方式。
　　「我回來了，艾希莉。舞會沒有出問題吧？」
　　「嗯，不愧是在王城舉辦，費德洛夫侯爵似乎也不敢亂來。在王城與菈麗一同打招呼時，他的表情真是精采呢。」
　　「當著侯爵的面燒了宅邸時也很過癮喔。」
　　「『黑面具夏夫特』在王城也很受歡迎喔。來自巴爾加的騎士根本招架不住，一直閃躲夫人們的追問攻勢呢。」
　　居然是夫人！不是千金大小姐嗎……
　　「明天去向他道謝吧。」
　　對話在無意間中斷。艾希莉的表情非常不好看──原因多半是手上的信。
　　我坐在沙發上與艾希莉面對面，但我也不知道該說什麼。
　　那麼……我該主動問，還是等待她開口呢？
　　時間靜靜流逝。仔細一想，藉由這次的護衛委託，能與艾希莉共處的時光也已經所剩無幾。幾天後我應該就會踏上回城堡都市巴爾加的歸途。委託會在那裡結束，我在那之後打算攻略不斷延後的牙狼迷宮。
　　「艾希莉，這次護衛委託結束後，妳要回綜合公會嗎？」
　　「咦？…………我不會回去。因為，我打算脫離綜合公會。」
　　「脫離？意思是辭去公會調查員的工作？」
　　「嗯……噯，修巴爾茲，你有聽誰提過我家的事嗎？」
　　「聽過──雖然很簡潔。」
　　「是嗎……我難得為了舞會來到王城一趟，但他好像早就知道我會來一樣。宗主大人給了我一封信。」
　　艾希莉這麼說著，晃了晃手中的信紙。她說的宗主大人，是指創立澤帕涅爾家的初代當家，喀爾特梅爾加王國的澤帕涅爾永世名譽宰相吧。
　　「那封信與妳辭去公會職務有關嗎？」
　　「就是這麼回事。雖然不是這次委託結束後立刻成行，但整頓完各方面的事情後，我要到本家所在的南部，必須在那裡作為下屆當家候選人、澤帕涅爾家族的女兒完成一件事。」
　　南部……南部？好像在哪裡聽過那裡的事。
　　「海賊……嗎？」
　　聽到這句話，艾希莉晃著信的手停了下來。不，正確來說她並沒有停下來。艾希莉會不停晃著信，似乎是為了掩飾手的顫抖。
　　「你早就知道了嗎？」
　　「不，忘記什麼時候了，只是在某場晚宴上聽某人提過，說南方的海賊勢力變強了。」
　　「沒錯……信上說，要我去討伐。」
　　「喀爾特梅爾加王國沒有海軍……能在海上戰鬥的騎士團嗎？」
　　「不是完全沒有。可是喀爾特梅爾加海洋騎士團的總部，位於比澤帕涅爾家本家所在的港鎮更東部的海岸線都市。至今為止，討伐南部海賊都由澤帕涅爾家打前鋒，但是雙方都在四年前的海戰嚴重受創……結果海賊肆虐是減少了。可是，我方的海洋戰力應該尚未恢復，這會是一場硬仗。」
　　「是嗎……不過，為什麼是交給妳？」
　　「這……」
　　話說到一半，低頭顫抖的艾希莉緊握信件──然後靜止。
　　「因為討伐海賊是身為下屆當家候選人的考驗，也是為我父母報仇。」
　　直視著我，這麼斷言的艾希莉眼中沒有恐懼或畏怯。在那雙眼裡的，是強烈決心的光芒──雖然她說要為父母報仇，但那不是漆黑的復仇之光。
　　而是隱含著更加高潔，崇高決心的光芒。
　　啊──我再一次強烈感受到，她也是魔導貴族呢。
　　是保護他人的護盾──
　　是拯救他人的利劍──
　　也是站在所有人前方，引領群眾的引導者──
　　這就是貴族──魔導貴族的生活方式。
　　澤帕涅爾永世名譽宰相應該從巴爾加公爵口中聽到了霸王樹的目標。會要艾希莉去南部，或許也是想讓她遠離國家中央的是非。
　　另外，討伐海賊的重點在海戰。若在騎士團的保護下乘船出海，暗殺者要冷不防襲擊，在物理上應該是不可能。
　　這也是一場考驗。確認艾希莉是否適合成為下屆當家，並展現實力──值不值得在霸王樹的威脅下保護她──
　　「是嗎……那麼，我也一起去吧。」
　　「咦？等等，修巴爾茲，我跟你說這些不是這個意思！」
　　「我一起去會造成妳的麻煩嗎？我是基於自己的意思想跟妳去，妳不用放在心上。我也想久違地去看海。而且，我今後應該也很難待在城堡都市巴爾加了。」
　　「是不麻煩──還有，你說很難待下去是為什麼？」
　　「護衛委託一結束，我就會進入牙狼迷宮，討伐地下二十五層的守門獸與迷宮之主。」
　　突如其來的討伐迷宮宣言讓艾希莉丟下手中的信，從沙發探出身子。
　　「二十五層……你能通過那片魔水之雨嗎？」
　　「沒有問題。如果有問題──就是我能否討伐守門獸與迷宮之主了。可是，現在既然有了下一個目標──我絕對不會輸！」
　　若以修巴爾茲的身分討伐牙狼迷宮，屆時就無從隱瞞我的戰鬥能力了。
　　我一直在想能不能避免這一點，但那是毫無人煙的迷宮，而且探索開始時就留下了紀錄。現階段來說是無法矇混過關的。
　　只要討伐成功，修巴爾茲作為地圖師的技能就會提升，擁有單獨攻破迷宮的戰鬥力。
　　為了躲避公會或戰隊的邀請，才會將戰鬥能力交給夏夫特這個假身分，試圖轉移注意力……但若是將夏夫特註冊為冒險者，「無魔者」一事就會曝光。
　　若是在短期間內出現「無魔者」冒險者及出現戴著面具的新「無魔者」，任何人都會認為這兩人是同一人，因此不能以夏夫特註冊為冒險者。
　　成功討伐迷宮後，我只能離開城堡都市巴爾加，在其他地方繼續活動。
　　艾希莉露出不知道該怎麼回答的表情。不過，我不需要回答。
　　「我會跟妳一起去。」
　　「──嗯。」
　　這項決定不是來自他人的委託，是我自己期望的戰鬥。
　　那一天，我掉進這個世界後第一個碰到的人──我下定決心，要以VMB的力量幫助的人。
　　低著頭的艾希莉緩緩重新坐上沙發。她的臉頰看起來染上了幾分朱紅──看到這副模樣，我感覺到從內心深處傳來了高亢的心跳。
　　我輕輕將手放在自己的胸口──不過，心跳很正常。這個身體果然有點不對勁。
　　我被安排掉進這個世界，原本要成為迷宮之主。也就是魔物──不是人類。
　　魔物不會對殺人感到恐懼。
　　魔物不會對人類抱持情慾。
　　魔物不會對人類產生愛意。
　　但是……但是現在的我不一樣！
　　透過可說是這個世界之神的存在，我從枷鎖中獲得解放，能以人類的身分恣意活著。
　　所以我要選擇──作為FPS玩家，在這個世界上獨自──不。
　　「別擔心。」
　　「咦？」
　　用日文傳達的這句話，是過去陪伴我的一句話。
　　艾希莉筆直地凝視著我，我也注視著她的瞳眸說：
　　「我會保護妳，直到生命走到盡頭的那一天。」
　　聽到這句話，艾希莉的臉更紅了──
　　「修巴爾茲，意思是……」
　　「我對妳──」
　　說出口的話是第一次告訴她的「日文」，她不可能正確理解其意涵。
　　可是──
　　「我也是，修巴爾茲──」
　　她回以微笑，正確地明白了其意涵。
　　答案出來了。
　　我要作為一名FPS玩家，在這個世界──與艾希莉一起活下去。

LzNO_Hentai

　　後記
　　
　　
　　感謝各位購買本作《當蠢蛋FPS玩家誤闖異世界之時3》，我是作者地雷原。
　　本書是將投稿至小說投稿網站「成為小說家吧」的作品經過校正與修改，讓它變成值得賣錢的書籍。
　　那麼，幾經擔憂後第三集總算成功出版。這次的故事是接續第二集最後，描寫主角另一面與生存方式的故事。故事整理到一段落的同時，追加網路版沒有的加筆部分，書籍版的戰鬥更加激烈，女性角色們更加可愛，與女主角的關係還到了一個分水嶺。
　　那麼，關於第三集該說什麼才好呢？老實說我不知道。相對於誠實、禮貌好青年類型的修巴爾茲，夏夫特的人物形象是不會手下留情，完全不會猶豫等等的。
　　讓一個主角擁有可說是對比的人物形象，是身為作者的貪心，希望增加讀者閱讀樂趣的膚淺想法……雖然太過得意忘形，導致之後出現第三種形象……
　　撰寫小說──故事是一件開心的事情。曾經寫下的內容過一段時間後重新看一遍，會變成更加厚重。每一個文字、每一句話都有意義，世界會更加寬廣。
　　不過，也不能隔太久一直不寫文字，導致故事毫無進展，但這種平衡會根據作者的技量會有很大的不同吧。
　　還是超級新手的我在抵達「下一階段」之前，會相隔多少時間呢……
　　角川BOOKS編輯部的各位、擔任責編的W大人，謝謝你們的各方面幫忙。
　　擔任插圖的UGUME大人，這次也很感謝你。
　　此外，《當蠢蛋FPS玩家誤闖異世界之時》不只有書籍，也在免費線上漫畫雜誌「YOUNG ACE UP」上開始連載漫畫版。希望各位也務必欣賞由漫畫家佐伯淳一大人描繪的另一個《當蠢蛋FPS玩家誤闖異世界之時》的世界。再加上小說，請各位多多支持了。
　　
　　地雷原

LzNO_Hentai

占楼备用

eve556613339

感謝錄入
原來有第三集了啊

xwin5733

謝謝大大收錄這本輕小說  

jsm00038

感謝大大錄入 這本小說可惜的是電子版和文庫版出到第3集停住了 從第3集出版後到今年已滿2年又13天一直沒看到有關第4集出版消息 至於WEB版部分則是去年6/17完結 我還滿想看第4集哪些人物登場與長什麼模樣

cvnsak

多谢录入。挺喜欢这部小说的，作为玩家看着有点意思

区克

莫名的就出現了女一

billy0429064

越來越精彩了
話說小說插圖和那個慢到不行的漫畫畫風實在差太多了
好容易產生混亂阿

かみじょう_とう

区克 发表于 2018-9-23 18:39
莫名的就出現了女一

許久沒有見到了的歐克大佬居然又現身了？

区克

かみじょう_とう 发表于 2018-9-24 08:12
許久沒有見到了的歐克大佬居然又現身了？

已經出現了幾天了，中秋快樂