[夏にコタツ]帶著外掛轉生為公會櫃台小姐 1[台/繁]

LzNO_Hentai

　　帶著外掛轉生為公會櫃台小姐 1
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　　作者：夏にコタツ
　　插畫：三弥カズトモ
　　譯者：王仁鴻
　　圖源：真妹控
　　錄入：kid
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.me
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
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　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊
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　　內容簡介
　　某一天，迷糊的神明一時失誤，奪走了秋野友昭的生命。為了表達歉意，在友昭轉生時，神明送給他各式各樣的作弊能力，他也開心地接受了。沒想到友昭竟然轉生成了精靈族女孩！時光流逝，友昭以才色兼具的櫃台小姐‧伊莉亞的身分，在公會組織琉聶威魯分部工作。她在這個劍與魔法的世界，今天也忙著公會的工作。
　　在「成為小說家」網站上大受歡迎，由擁有作弊能力的櫃台小姐為主角的異世界奇幻故事，經過整篇大幅改寫之後推出單行本。另外收錄加筆番外篇『伊莉亞的作弊朋友們』，可藉此一窺網路版沒有描寫的暴君蜘蛛大戰的面貌。





　　CONTENTS
　　序章
　　第1章　琉聶威魯分部
　　第2章　龍
　　第3章　決心
　　終章
　　番外篇　伊莉亞的開外掛朋友

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　　序章


　　「歡迎光臨……」
　　少女語氣慵懶地招呼上門的客人。
　　四位客人一起走了進來，都是她不曾見過的生面孔。
　　肌肉發達的劍士、一臉陰鬱的魔術師、笑裡藏刀的恢復術師，以及笑容猥瑣的盜賊。
　　這裡說的「盜賊」，指的是角色的職業，而非犯罪者的標籤，而少女可以看到這條資訊。除了職業，對方的HP、MP等人物屬性及等級，也都顯示在少女的視野裡。
　　儘管少女感到有些厭煩，但這項能力在工作上是不可多得的重寶，只能選擇忍耐。
　　「喲，小姐，我們想找委託工作。」
　　肌肉發達的劍士將身子探向櫃台問道。
　　在開口問人前，好歹先自己找一遍吧，蠢蛋──少女硬是嚥下已到嘴邊的話語，伸手比向左邊的窗前。
　　「委託工作都張貼在那邊的布告欄……」
　　「噢，抱歉抱歉！」
　　四人組朝布告欄底下走去。
　　這裡是公會聯盟•琉聶威魯分部。
　　主要業務內容是登錄公會成員、仲介委託任務及確認達成之任務。
　　公會分部大多設有酒吧，以作為公會成員休憩和交換情報之處。琉聶威魯分部也不例外，少女眼前的大廳擺放大量桌椅以供使用。
　　一般來說，分部酒吧的生意不會熱絡到這種地步，但琉聶威魯分部現在座無虛席，有些人甚至靠在牆壁站著用餐。
　　午餐時間早已結束，可是幾乎所有顧客都在更早的時間進門，並就此賴著不走。

　　「拜託你們去工作啦……」
　　聽見少女的抱怨聲，坐在吧台的劍士們哈哈大笑。
　　「那可不成！畢竟鎮上幾乎沒有其他酒吧和食堂嘛！」
　　「便宜！美味！最重要的是，還有伊莉亞這樣的美人！」
　　「琉聶威魯分部最棒啦！這都得感謝伊莉亞！」
　　兩名酩酊大醉的劍士舉起啤酒杯，情緒更加高亢。
　　（如果可以，我也懶得管你們啊……）
　　少女•伊莉亞在感到無奈的同時，心裡也湧上一股歉意。
　　就如方才的公會成員所言，這座名為琉聶威魯的城市，雖然具有相當規模，餐飲店卻出奇地少。而伊莉亞非常清楚，自己正是導致餐飲店減少的罪魁禍首，因此對這座城市的居民很過意不去……
　　「伊莉亞要不要也來一杯啊！？」
　　坐在劍士身旁、愉快笑著的男子，原為某間酒吧的店長。
　　為了他的名譽，有一點得事先聲明：他可不是因為成了廢人才喝得醉醺醺的。
　　男子本來就喜歡杯中物，所以才開了酒吧，但隨著分部食堂的生意蒸蒸日上，酒吧的營業額不斷減少，最後只得關門大吉。
　　然而，在伊莉亞請託下，男子得以將自己進貨的門路，運用在分部的酒吧上。
　　男子身旁的劍士，便是他行商時的護衛，他們今天中午剛運送完酒，現在正在慶功。
　　「我家老太婆有沒有好好幹活啊？」
　　「那還用說。賽西莉塔大姊的刀工可是一流的。」
　　伊莉亞這次一臉正色地答道。
　　儘管賽西莉塔真的幫了不少忙，男子卻以為伊莉亞是在說客套話，面露苦笑說：
　　「伊莉亞，我們真的是對妳感激不盡……」
　　（該道謝的人是我才對。）
　　除了賽西莉塔，城裡許多曾以餐飲業為生的居民都在分部工作。他們明明被分部搶走了客人，卻從未對此口吐怨言。
　　『琉聶威魯為您提供美味的鄉土料理，以及前所未聞的獨門料理。』
　　這樣的宣傳口號深入人心，比分部原有的業務更加出名。
　　和本業的收入相比，支撐整個分部的，說是餐飲店的副業收入一點也不為過。
　　「小姐，我要接這個委託。」
　　方才那名肌肉發達的劍士，遞出從布告欄撕下的一張委託表。少女接過委託表，夾進手邊的兩片玻璃板裡。
　　「魔物的討伐委託是嗎……麻煩您提交登錄證。」
　　「噢！」
　　伊莉亞接過對方提交的四枚登錄證，同樣舉在玻璃板上方。注入魔力後，一陣淡淡的光芒籠罩整片玻璃板。
　　這片玻璃板是一種魔導具，也就是所謂的掃瞄裝置。在對照違規記錄、級別，以及登錄公會的契約後，即可判定對方能否接下這項委託。
　　光芒在變成藍光後消失。如果判定結果為不合格，光芒會變成紅光，藍光就證明申請通過。
　　（好，沒問題。）
　　這樣就不會有人投訴她沒處理登錄。
　　「委託的登錄已完成。」
　　伊莉亞將登錄證和委託表放上櫃台，歸還對方。
　　「指定地區以外的討伐不會列入計算，還請多加注意……祝各位武運昌隆。」
　　「噢！我們走吧！」
　　目送四人組離開的伊莉亞，一直盯著他們的背影。
　　「怎麼啦？伊莉亞……妳該不會喜歡那種類型吧！？」
　　「別說笑了。我只是在想，以他們的實力大可兵分兩路，額外多接一項委託。」
　　「既然如此……妳跟他們說一聲不就好了？」
　　「這不在我的工作範圍內。」
　　我才不幹那種麻煩事──少女冷冷地說道。
　　公會成員和委託本身皆設有級別，以限制任務的承接對象。
　　因此，在遇上有人想要挑戰力有未逮的討伐委託時，伊莉亞還是會好好給予忠告。
　　雖然她的苦口婆心多半被當作耳邊風，但那些有將忠告聽進去的人，之後都會持續聽從她的建議。
　　「畢竟伊莉亞只要一出馬，就能看穿任何事情呢。」
　　坐在吧台用餐的男子，衷心地笑著說道。
　　「我才沒有什麼事都能看穿……」
　　她的這番話並非謙遜，因為【神之眼】不會顯示對象的過去和情感。
　　「妳又在謙虛啦。」
　　男子說完，大口享用他最喜歡的炸雞塊。
　　隨著炸雞塊的咀嚼、下肚，男子的敏捷和體力數值出現些微變化。這是因為食物下肚後會堆積在胃裡，而且消化食物時得消耗能量，所以敏捷和體力會比平常低一些。
　　固有技能【神之眼】──是無法憑藉努力或才能取得的特殊能力，而伊莉亞的技能等級是滿級10級。
　　只要發動技能，便會詳細顯示對象的能力數值、技能、潛在適性、狀態及裝備內容，恰如能看穿一切的神明之眼。
　　不只人類，魔物的技能、屬性與道具效果之類的資訊，也會詳細顯示。
　　這是一項對戰鬥相當有利的技能，能看穿敵人的剩餘體力、狀態，以及身上的弱點部位等資訊。
　　但是，伊莉亞不打算徹底發揮這項能力的價值。
　　──我已經不想再殺死任何人了。
　　轉生到這個世界，並於此生活的伊莉亞，最後得出這樣的結論。
　　她一直拚命地活著。
　　親生父母因為害怕伊莉亞的強大力量而遺棄她。
　　對伊莉亞來說，除了黑歷史之外沒有其他詞語可以形容──被逐出村落，五年以來，一邊打倒魔物和盜賊，一邊流浪於世界各地。
　　渴求安生之地的伊莉亞，最後抵達這裡──琉聶威魯的公會分部。

　　前世像家畜一樣辛勤工作的平凡男子──秋野友昭已不復存在。
　　友昭在神明的疏忽下，被奪走正值壯年的生命。神明為了賠償，表示可以讓友昭重新轉生，並附加各種外掛能力，而友昭接受了神明的提議。
　　如今的他──不對，如今的「她」，名為伊莉亞•休魯茲。
　　開著各種外掛、在公會聯盟琉聶威魯分部擔任櫃台小姐的伊莉亞，只要有意為之，沒有什麼事情辦不到。

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　　第1章　琉聶威魯分部


　　「伊莉亞，工作辛苦了。」
　　「嗯，妳也辛苦了。」
　　里雅從櫃台內側的辦公室探出頭。
　　身為黑貓族獸人的里雅，除了貓耳朵和尾巴，外表和人類幾乎沒什麼兩樣。她是名相當可愛的美少女，有著一頭蓬鬆亂翹、黑裡透著藍光的及肩秀髮。
　　「伊莉亞，莉迪大姊5號了，妳能去廚房幫忙嗎？」
　　「知道了。」
　　公會內部的員工習慣以號碼交流，例如5號代表下班，7號代表上廁所，10號則是指犯罪者等等。
　　順帶一提，莉迪過去是經營定食屋的老闆娘。當時她店裡的定食菜單直接搬到分部使用，不過伊莉亞使用了技能，在調味上做了些許調整。
　　伊莉亞將接待業務交給里雅，動身前往廚房。
　　「伊莉亞要去廚房！？」
　　「小子們，你們聽到了嗎？」
　　「「「「嗚噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」」」」
　　儘管聽見背後傳來的鬼叫聲，伊莉亞卻假裝沒聽見，繼續移動腳步。
　　換上圍裙、洗好手，她一走進廚房，便遇上剛下班的莉迪。伊莉亞停下腳步，恭敬地低頭致意。
　　「今天也非常感謝您。」
　　「討厭啦。被僱用的人可是我喔！」
　　莉迪開朗地笑道，廚房的員工們也跟著笑了起來。
　　「伊莉亞妳不用老是這麼客氣啦。」
　　「該道謝的人是我們才對！」
　　「沒錯沒錯！畢竟我們店裡的生意，本來就和倒店沒兩樣嘛！」
　　「「「哇哈哈哈哈！」」」
　　此起彼落的笑聲，讓伊莉亞的心頭微微暖了幾分。
　　「伊莉亞！點單來囉！」
　　「啊，好！」
　　負責大廳跑堂的普人少女──菈雪露催促上菜的聲音響徹廚房，伊莉亞連忙跑向自己的工作崗位。「普人」指的是「和其他種族混血的常見人種」，凡是身上不具動物部位，或體格不若矮人之流極端的人種，便以此作為統稱。
　　伊莉亞負責的爐台工作，是料理的煎炒和燒烤。在【鑑定】技能的幫助下，她能輕鬆掌握絕佳火候，最後調味上的細微調整同樣難不倒她。
　　「和待在櫃台那裡相比，做菜時的伊莉亞感覺開心多了呢！」
　　「面對那群邋遢的臭男人，自然會讓人想板起臉吧！」
　　「哇哈哈哈哈！沒錯沒錯！」
　　廚房的大嬸們儘管口中說著閒話，手下卻依舊不停地做料理。伊莉亞雖然有技能輔助，但在熟練度方面還是完全比不上她們。
　　（啊啊～好想再多黏著里雅一會兒。）
　　或許是轉生前的記憶仍然殘留，伊莉亞對男性沒有任何興趣；反倒會想利用同性的優勢，和里雅她們摟摟抱抱。
　　伊莉亞抱持這樣的煩惱，在爐火前奮戰了四個小時。



　　「香蕉巧克力聖代、香草冰淇淋做好了……」
　　「來啦來啦～」
　　「……終於結束了～」
　　供餐時間結束。接下來的深夜時段裡，食堂將會轉換為酒吧，只提供下酒菜之類的輕食。
　　伊莉亞沒有消耗什麼體力，但精神上的疲倦還是無可避免。
　　「伊莉亞，工作辛苦了。」
　　「啊，不會。」
　　向伊莉亞搭話的，是接著要進廚房的法蘭克。他有著普人最常見的棕髮碧眼，臉上總是掛著和藹的笑容，是可靠的鄰家大哥哥類型。
　　城裡的居民都以為法蘭克連蟲子也不敢殺，然而實情並非如此。他不僅以二十來歲之齡，破例就任公會分部長，能力數值和技能甚至凌駕王國騎士團。再怎麼說，他都是驅逐了盤踞於琉聶威魯的盜賊公會的實力派人物──這才是法蘭克這名男子的真正面目。
　　「妳今天的工作都結束了嗎？」
　　「還沒，我想先備好明天的料。」
　　為了劃清界線，伊莉亞對任何人都會使用敬語，不過面對法蘭克時吐露的敬語，則是真心誠意的。
　　法蘭克對自己有僱用之恩，因此伊莉亞在他面前，還是有點抬不起頭。
　　「這樣啊，一直以來多謝妳了。」
　　「不會……」
　　每次聽到「謝謝」這種感謝的話語，伊莉亞都不由得微微湧起一股罪惡感。
　　在伊莉亞自身的能力數值裡，被分類到副屬性的魅力數值為9999。
　　其效果卓越非凡，不只常駐發動，強度更達到S級，且無法通過耐性阻擋。凡是被伊莉亞看見、看見伊莉亞，或是聽見伊莉亞聲音的人，精神都會遭該效果干涉，從而臣服於伊莉亞。
　　由於該效果無法憑伊莉亞的主觀意志關閉，因此這已完全是種詛咒。
　　所以，伊莉亞為此使用了另一項固有技能──【神王結界】。
　　【神王結界】能使敵我的所有物理攻擊、魔術、精靈魔術、古代魔術、神聖術、咒術等各種技能無效化，並隔絕一切的狀態異常和精神干涉。
　　儘管這是堪稱無敵的結界，但每秒就要消耗999的魔力，因此只有魔力無窮無盡的伊莉亞有可能保持結界的常駐狀態。
　　開啟【神王結界】後，雖然可以消除副屬性的效果，但每當有人和顏悅色地對伊莉亞說話，總會讓她疑心，魅力值的效果是不是沒有被消除。
　　「伊莉亞？」
　　「咦？」
　　想必自己又是一邊備料，一邊陷入沉思了吧。被招呼聲拉回現實的伊莉亞，看到法蘭克一臉擔心地盯著自己。
　　「妳沒事吧？」
　　「啊，對不起。一不注意就開始想事情了。」
　　伊莉亞以苦笑掩飾尷尬和罪惡感，再次展開備料工作。
　　她用【鍊金術】和【調合】技能，製造出存量即將見底的味噌和醬油。
　　法蘭克知道伊莉亞擁有這些技能，所以她可以毫無顧慮地在他面前製造。
　　事實上，熟成和發酵都會動用到古代魔法的時空魔術，但伊莉亞以鍊金術的名義向法蘭克解釋。這是因為古代魔法是現代人無法解讀、全世界僅有兩人會使用的祕術；再加上時空魔術又被指定為禁術。
　　她盡可能不想給分部帶來麻煩，雖然委託了農業公會生產味噌、醬油、日本酒及醋，但目前尚未取得理想成果。
　　「這樣就大功告成了……」
　　繼製造味噌和醬油，冰淇淋、布丁、提拉米蘇及安茹白乳酪蛋糕等甜點類的備料工作也結束了。
　　「分部長，請容我先行告退。」
　　「嗯，辛苦妳了。」
　　聽見這不帶他意的慰勞話語的瞬間，伊莉亞再次意識到，自己現在身處的環境有多美好。

　　經過一夜好眠，伊莉亞迎來精神抖擻的早晨。
　　沐浴、刷牙後，她脫下睡衣，換上專用裝備﹝巫女之枷﹞。
　　這是一套以純白布料製成的胸罩、內褲、長手套及高筒襪，上頭到處點綴著水色的細繩。
　　這原本是用來降低邪神活祭品能力數值的咒具，而伊莉亞在打倒邪神時取得了這套裝備。
　　伊莉亞的【鍊成】技能，可以將裝備的效果擴大20倍，此外，她還裝備了能使裝備品效果倍增的項鍊﹝神之庇護﹞。只要平時多加留意，伊莉亞勉強能表現得和普通成年人一樣，但由於副屬性不受裝備效果影響，因此【神王結界】依舊不可或缺。
　　伊莉亞將制服穿在﹝巫女之枷﹞外，隨即走下一樓。雖然還不到上班時間，但為了表示自己能在緊急狀況下立即赴援，她已經習慣早上一起來就先去樓下露個臉。
　　「早安。」
　　她從辦公室旁的小門進入櫃台，向兩名櫃台人員打招呼。人際關係非常重要。
　　「喲，早啊，伊莉亞。」
　　「早。」
　　里雅是今天負責櫃台的人員之一。
　　那條在短裙上搖擺不停的尾巴，讓她的可愛度倍增，療癒了伊莉亞的心靈。
　　另一名櫃員是普人琉克。雖然他總板著臉面對伊莉亞，但其實只是為了遮掩自己的害羞。
　　里雅沒多留意琉克的態度，逕自向伊莉亞傳達口信。
　　「艾格特魯先生在找妳。他說要是見到妳，就請妳立刻過去找他。」
　　「艾格特魯先生嗎？我知道了。」
　　「既、既然妳都說知道了，為什麼還一直摸我摸個不停啊？」
　　畢竟里雅太可愛了，這也怪不得伊莉亞。
　　就在伊莉亞想著讓里雅再療癒自己一會兒時，看似客人的兩人組來到櫃台。
　　她只好無奈地放開里雅，乖乖地去找艾格特魯。

　　艾格特魯是這座城市的領主。
　　身為普人的他，在鄰國菲雷亞雷米斯的內戰裡，以騎士的身分立下戰功，由此獲封爵位和領地。然而，其他貴族為了打壓平民出身的他，以類似發配邊疆的形式，讓他就任當時問題重重的琉聶威魯領主。
　　不過，艾格特魯本人未對此事憤憤不平，人們時常目擊他在城裡閒晃的身影。他的個性比法蘭克還隨和，所以城裡居民和他混熟後，甚至半開玩笑地擔心他是不是沒工作。
　　伊莉亞抵達領主公館後，守門衛兵告訴她，艾格特魯已前往西門。伊莉亞早已習慣這種踢皮球的事情，倒也不在意。
　　她沿路問候城裡居民來到西門，隨即看到艾格特魯被守門衛兵和護衛人員團團包圍、表情嚴肅。


　　「早安。」
　　「啊，伊莉亞，早啊。不好意思讓妳特地跑一趟。」
　　艾格特魯低頭致意。
　　儘管伊莉亞覺得不該讓領主低聲下氣，但周圍的人也面露苦笑，於是她決定放著不管。
　　「不會。比起這個，您有什麼事情要吩咐呢？」
　　既然特意把伊莉亞找來，十之八九是與公會委託有關。
　　負責對外聯繫的卡隆，大多時候都不在分部，而辦事員又因為要處理文書工作，無法離開辦公室；讓分部長隨便離開分部也會造成問題。
　　因此，伊莉亞以為自己是被找來傳遞訊息的。
　　雖然艾格特魯是從口風甚緊、具備足夠洞察力、知識，以及判斷力等綜合評價的角度才將伊莉亞找來，但這層意思沒有順利傳達給她。還保有前世記憶的伊莉亞，只認為自己是庸才。
　　「雖然還沒有確切證據……不過似乎有隆德熊出現在西邊的幹道。」
　　隆德威魯熊，俗稱隆德熊。是種棲息於隆德威魯全境、前腳異常發達的熊型魔物。以魔物來說，隆德熊性格溫厚，屬於雜食性動物，因此沒有太大危險性。但剛從冬眠中甦醒，或是遭到攻擊而狂暴化的隆德熊，便不是三流傭兵能應付的對手，是屬於級別較高的魔物。
　　然而，現在春天都過了一半，雜食性的牠們，應該沒理由跑到幹道上尋找食物。
　　「……這事挺奇怪的呢。」
　　不只是食物。
　　事實上，昨天的四人組接下的魔物討伐任務，也在西邊幹道的附近。
　　如果只是杞人憂天也就罷了，要是真有關聯，事情就會有點麻煩。
　　「我先回分部調查。要幫您發布討伐委託嗎？」
　　「嗯，麻煩妳估算一下。」
　　「好的，那待會兒見。」

　　回到分部一看，吃早餐的人潮已將整間大廳擠得水洩不通。
　　（你們能不能去工作啊！）
　　伊莉亞將這番牢騷留在心裡，立即前往辦公室。
　　「庫洛多先生，麻煩你估算一下隆德熊討伐委託的報酬。」
　　「隆德熊是嗎？我知道了！現在的市場行情是多少呢～」
　　庫洛多雖然比法蘭克年輕，卻是分部服務年資最長的員工，辦起事來乾淨俐落。
　　接著，伊莉亞轉向坐在庫洛多對面的犬族獸人女性──德西蕾。
　　「德西蕾小姐，麻煩妳檢索一下西邊幹道周遭的討伐委託。」
　　「最近這兩個月的就可以了嗎？」
　　「嗯，麻煩妳了。」
　　分部的所有員工幾乎都是伊莉亞的前輩，但他們從來不會刁難她，伊莉亞總是對此感到欽佩。大家都是優秀幹練的職員，不但工作效率高，而且不會堅持無謂的自尊。
　　制定委託的部分這樣就沒問題了，伊莉亞接下來為了調查其他事情，朝外頭走去。
　　（要換套衣服嗎……直接去好了。）
　　就在這時，她意識到櫃台裡的里雅和琉克正盯著自己。
　　「怎麼了嗎？」
　　「沒、沒有！沒事沒事！」
　　里雅面紅耳赤、慌張地把臉轉回櫃台。伊莉亞覺得奇怪，但里雅的反應很可愛，所以她也沒打算追究。
　　伊莉亞走出分部。里雅目送她的背影離開，朝琉克招招手說：
　　「剛才的伊莉亞，真的好帥氣喔！」
　　「……被她那樣吩咐，也只能乖乖照辦了呢。」
　　里雅的表情興奮不已；琉克想到伊莉亞方才的模樣，也不禁露出苦笑。
　　儘管伊莉亞本人沒有那個意思，但每當有像剛才那樣需要緊急制定委託的工作進來時，她整個人便會一改平常懶洋洋的模樣。
　　「這就是所謂的女強人吧。而且她也不會賣弄自己的能力，真的很瀟灑呢！」
　　「里雅要不要也以此為目標？反正妳跟伊莉亞的名字也很像嘛。」
　　「那一點關係也沒有好嗎！……我來努力看看好了。」
　　「妳真的要試啊？」
　　琉克誇張地乾咳了一聲，擺出一副當我沒說的表情。
　　「琉克……」
　　「我剛那句話怎麼聽都是在取笑妳啊。」
　　「我明明什麼都還沒說耶！？」
　　「你們兩個！再瞎聊下去就要扣薪水囉～」
　　「「歡迎光臨～」」
　　從辦公室傳來庫洛多的喝斥聲，兩人聽到後立刻坐直身子重新朝向大廳。
　　下一秒，見到這一幕的常客們紛紛大笑出聲，笑聲盈滿整間大廳。

　　另一方面，走出分部的伊莉亞正朝南門移動。
　　看守南門的士兵見到伊莉亞，表情頓時和緩下來。
　　「喲，伊莉亞，妳要出城啊？」
　　「嗯，我想出去走走。」
　　「自己小心點啊。」
　　「多謝關心。」
　　她從南門稍微兜了個圈子，邁步前往西南方的密林。
　　雖說要進行調查，但伊莉亞沒有直接踏入密林。不管是前世還是今生，她都非常怕蟲，所以根本沒辦法進入有一堆蟲子的森林。
　　「這一帶應該就可以了吧。」
　　伊莉亞確認周遭都沒有人後，發動固有技能【千里眼】。
　　然而，或許是太久沒用這招掃瞄森林之類的地區，調整上出了些許差錯，無數蟲子清清楚楚地映入眼簾。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　因為太過恐怖，放聲慘叫後的伊莉亞一度失去意識。過了一會兒才醒過來的她，仍心有餘悸。
　　（……嗚嗚……好想吐……不過……算是有收穫吧。）
　　結果伊莉亞回到分部之後，為了尋求精神上的治療，又黏著里雅好一陣子。

　　「暴君蜘蛛啊……」
　　前來分部聽取估算結果的艾格特魯，被引領到會客室就座。當他從伊莉亞口中聽到這個名字後，一時陷入沉默。
　　暴君蜘蛛是種巨大的蜘蛛魔物，光頭部就有人類成年男子的大小。
　　牠擁有能夠一口吞下人類的大嘴，以及普通攻擊傷不了分毫的外骨骼。牠的尖牙利爪不但足以粉碎鋼鐵，還附有麻痺毒素，特別喜歡將獵物生吞活剝。
　　四肢具有優越的敏捷性和跳躍力，動作迅速；強韌的蛛絲甚至能無視低階火魔術的火焰。
　　牠的「暴君」之名絕非浪得虛名，確實是擔當得起密林頭目的魔物。在伊莉亞有印象的頭目中，暴君蜘蛛的危險度也足以名列前茅。
　　（就是有這傢伙盤踞在密林，其他魔物才害怕得紛紛走避吧。）
　　這就是西邊幹道周遭冒出隆德熊的真相。
　　同席的法蘭克也表情苦澀地問道：
　　「那麼伊莉亞，妳認為那些被趕出密林的魔物，今後也會湧向我們這裡是嗎？」
　　「是的。如果跟西邊的維盧威魯，以及密林西南邊的亞魯要塞打聽，應該能得到更確切的佐證。」
　　伊莉亞推測，這兩個地方針對密林出沒魔物的討伐委託應該都增加了。
　　「法蘭克，我想聽聽你身為分部長的意見。」
　　「暴君蜘蛛是災害指定魔物。我覺得和公會本部聯絡、大規模召集討伐人員，盡速進行處置會是比較明智的做法。」
　　「這樣得花多少時間和費用？」
　　艾格特魯將視線轉向伊莉亞。
　　如果只是要制定委託，並通知隆德威魯的公會本部，只要派遣使魔便能在一天內搞定。但是將委託傳達給各分部並集結人手，至少得花五天。此外，由於前來琉聶威魯的交通方式十分有限……
　　「到出發為止，得花上十天。報酬部分，就由所有人平分2000萬基魯茲。」
　　「人員能在十天內集結完畢嗎？」
　　「2000萬的報酬金額夠嗎？」
　　針對伊莉亞的答覆，艾格特魯和法蘭克分別提出疑問。
　　「我之所以說十天，一方面是因為時間本來就沒有餘裕，另一方面則是有篩選的作用。因為有實力的公會成員都具有高度行動力。」
　　從各種層面上來說──當然，伊莉亞只有把這句話留在心裡嘀咕。
　　「2000萬是基本報酬。參與者帶回來的素材就作為追加報酬，這樣應該就不會有人有意見。」
　　和金錢相比，高階級別的公會成員往往更渴求素材。
　　既然如此，比起素材需要上繳後再結算的報酬金額，這樣的條件應該更能吸引這些人參加。
　　「另外，也請安排國家騎士團出動。艾格特魯先生，這部分的調度就麻煩你了。」
　　「妳這是打算威脅本部和國家嗎？」
　　艾格特魯苦笑道。
　　「怎麼可能。」
　　伊莉亞竭盡所能擠出笑臉，像是在說「您誤會了」。
　　她完全是出自善意。
　　對本部而言，這等於在說「你們可以獲得2000萬和珍貴的素材。但如果動作不快一點，就會被國家搶走囉」。
　　對國家而言則是「與其支付2000萬及給公會分部的仲介費，50名騎士的單月薪資和糧餉要便宜許多吧。請你們努力別被公會的人捷足先登囉」。
　　（看吧，我完全是一片善意。）
　　重新思考一遍後，伊莉亞在內心暗自點頭。
　　「我們的確沒有多少時間，但這樣會不會太急了？」
　　「可是蜘蛛什麼的感覺很噁心啊。」
　　「「……」」
　　伊莉亞明明一本正經地回答，卻讓兩人更加無言以對。
　　儘管有些無法釋懷，但兩人沒有反對的意思，伊莉亞見狀，開口提出最後一項建議：
　　「關於這次的委託，委託表上的名義人，可以用我的名字嗎？」
　　「這倒是無所謂……」
　　「我可以問問理由嗎？」
　　事關整座城市的大事，卻由一介公會分部的櫃台小姐發布委託，確實會讓人覺得不自然。伊莉亞在理解兩人詫異原因的同時，面露苦笑道：
　　「就只是以防萬一。」

　　十天的期限已至。
　　應召而來的僅有五人。
　　法蘭克偕同艾格特魯迎接來到會客室的眾人，然而，他們臉上都沒有失望之色。只是感到一頭霧水，腦袋完全跟不上狀況。
　　「伊莉亞伊莉亞伊莉亞～！」
　　「妳弄痛我啦，路菈。」
　　從剛才開始就緊摟著伊莉亞、用臉蹭個不停的，是有褐色肌膚和長耳朵的暗黑精靈──路菈。
　　精靈和暗黑精靈本來水火不容，路菈卻喜歡伊莉亞喜歡得要命。路菈是蕾絲邊。所以她對伊莉亞的感情與其說是「喜歡」，不如說是「愛」還比較正確。
　　不過，路菈也是古代魔術的兩名傳承者之一。伊莉亞最後一次和她碰面時，她的職業還是「魔導士」，現在已上升至更高階的「魔導師」。此一職階變化，如實表現出路菈多努力不懈地鑽研苦修。
　　伊莉亞對路菈的努力感到欣慰，輕撫她的頭；路菈開心地瞇起眼睛。
　　在一旁看著這幅光景的少年，低聲呢喃：
　　「真令人羨慕……」
　　「克～里～斯～？」
　　「噫！我瞎說的我瞎說的！請大小姐把拳頭放下好嗎？」
　　「瑟蕾娜，克里斯剛才的意思肯定是『我也好想跟瑟蕾娜這樣卿卿我我～』喔。」
　　「咦？咦咦～！？」
　　「笨、笨蛋，你在胡說什麼啊，埃利庫！」
　　這一搭一唱說著相聲的，便是傭兵公會〈常夜之星〉的三人組──劍士克里斯、鬥士瑟蕾娜，以及召喚術師埃利庫。這三個人也是伊莉亞的老朋友。
　　伊莉亞在東方的列島諸國流浪時結識三人。當時他們正在前往打倒惡魔的旅途上，伊莉亞便和他們聯手消滅大惡魔公爵。這三人的年紀雖然都不到二十歲，卻擁有一身驚世駭俗的超凡技藝。看到他們依舊精神抖擻地持續旅程，伊莉亞不禁感到放心。
　　「伊莉亞大人，請您收我為弟子。」
　　「不要。」
　　「怎麼這樣……」
　　大受打擊的精靈青年，名叫尤路克。
　　伊莉亞之所以待尤路克如此冷淡，是因為她討厭精靈；但對伊莉亞又敬又畏的尤路克，根本沒想到是這個原因。
　　姑且不提這個，尤路克瞪著緊黏伊莉亞不放的路菈說：
　　「路菈，妳這臭女人……！區區暗黑精靈，別對伊莉亞大人毛手毛腳！」
　　「呃……你是誰啊？」
　　路菈摟著伊莉亞，斜眼看向尤路克。尤路克端整的臉孔一陣抽搐，同時將頭轉向一旁說：
　　「冷、冷靜點，溫蒂妮，現在還不是把這臭娘們做成標本的時候。」
　　「好厲害……是元素精靈呢……」
　　瑟蕾娜感受到青年身旁高漲的魔力，忍不住驚叫出聲。
　　把頭埋在伊莉亞胸口的路菈皺起眉頭，瞇眼打量尤路克。
　　「溫蒂妮……精靈……啊啊！你是尤路克嘛！那個和精靈之泉的大元素精靈締結契約的笨蛋精靈！」
　　「妳說話給我小心一點，暗黑精靈。我現在就能瞬間把妳做成冰棍。」
　　「什麼～？你在動手之前就會被我捏扁啦！」
　　（啊啊……這些人真的毫無成長。）
　　伊莉亞嘆了口氣，把路菈從自己身上推開。
　　「你們兩個，胡鬧就到此為止。」
　　「好～」
　　「好。」
　　待兩人都安靜，伊莉亞重新看向艾格特魯他們說：
　　「真是不好意思，我似乎把條件設得太過嚴苛了……」
　　「不，這樣就夠了。這就是所謂的重質不重量吧。」
　　伊莉亞也在內心同意艾格特魯這番話。
　　實力獲得傭兵公會會長打包票的〈常夜之星〉；魔法公會首屈一指的奇才，能夠解讀古代魔術，並獨力創造出諸多魔術的路菈；和大元素精靈溫蒂妮締結契約，自身實力亦足以匹敵水龍的天才尤路克。
　　若有這幾個人在，不用說惡魔，在某些情況下，甚至連邪神都不是對手。
　　「艾格特魯大人，要麻煩您通知騎士團，請他們不用派人過來了。只要告訴他們目前已有這些成員集結，對方應該也能接受吧。」
　　「啊，喔。那個啊，騎士團的派遣之前就已經中止了。」
　　「咦？」
　　伊莉亞眉頭緊蹙，法蘭克則在一旁幫忙解釋：
　　「妳別這麼激動。據說是公會聯盟發了通知給騎士團，說沒必要麻煩他們出動。」
　　「啊，那可能是我們害的啦。」
　　半邊臉頰腫起的克里斯開玩笑地說道。
　　「我們跟傭兵公會的老爺子說了會接下這個任務，要他不用擔心。」
　　「原來如此……」
　　公會聯盟方面也通知了報名的人員，早早就截止招募，才會只召集到這幾個人。
　　「咦？這麼說來，為什麼路菈他們能接到委託？招募公告不是很快就撤下來了嗎？」
　　「當然是因為委託表上出現了伊莉亞的名字啊。」
　　「我有事先嚴格叮囑魔法公會的職員，一旦發現伊莉亞大人發布委託，就要立刻向我報告。」
　　伊莉亞對這兩人的執著感到有些害怕。
　　（雖說是為了以防萬一……但今後還是別這麼做了。）
　　感到切身危險的伊莉亞如此下定決心。
　　總而言之，這樣的成員要執行委託完全沒有問題。伊莉亞將他們領到分部，詳細說明委託內容的注意事項。
　　「以下是注意事項。各位帶回來的素材會進行品質鑑定，因此請特別留意這一點。」
　　「「「知道了～」」」
　　他們要是帶著一堆灰燼回來，可就傷腦筋了。
　　「請各位注意，不要太過破壞生態環境……祝你們武運昌隆。」
　　伊莉亞目送五人離去，遙望遠方的森林。
　　蜘蛛啊，你就好好安息吧。
　　伊莉亞在心中默禱，但腦海完全沒有浮現蜘蛛的模樣，反倒露出一副平靜的表情。

　　直接從結論來說的話，這場戰鬥以五人的壓倒性勝利作結。
　　首先，尤路克以「擴散」加上「冰鎖」的組合技，確實凍結住蜘蛛的關節部位封鎖行動；路菈接著從正上方施展「新星衝擊」，召喚隕石落下，破壞了牠的外殼。
　　而送上最後一擊的，則是克里斯的「超絕最強聖輝劍」。
　　蜘蛛被瞬間秒殺。
　　一行人凱旋後，自然又對伊莉亞展開熱烈攻勢。五人都希望能像過去一樣，和伊莉亞再次一起生活。
　　但是，伊莉亞沒有接受他們的請求。
　　「伊莉亞，這樣好嗎？」
　　目睹整件事情經過的同事里雅問道，伊莉亞神色輕鬆地回答：
　　「畢竟我很喜歡這座城市，和住在這裡的每一個人嘛。」
　　現在只要這樣就可以了。
　　只要有緣，總有一天必會在某處相遇。
　　伊莉亞再次下定決心，在那一天到來以前，自己要輕鬆愜意地生活。

LzNO_Hentai

　　第2章　龍


　　位於隆德威魯西方的鄰國──菲雷亞雷米斯。
　　三名青年正走在該國東部的森林。
　　其中一名狸族獸人青年舉起手上的袋子，無奈地笑著說道：
　　「菲雷亞獵犬相當難對付呢。」
　　「那是你太小看牠們了。」
　　「好痛！」
　　狸族獸人被劍鞘戳了一下、差點跌倒。
　　他向拿劍鞘戳自己的鳥族獸人投以抗議的眼神，但隨即感到自己沒有反駁的資格，於是扮了個笑臉蒙混過去。
　　在一旁看著這幕的水獺獸人青年，抬頭仰望飄著幡狀雲的藍天嘀咕：
　　「不過最近的確沒什麼幹勁呢～」
　　三名青年同年代、同鄉。自小就相識的他們皆加入了傭兵公會，一同度過漫長的歲月。
　　魔物的狩獵工作一開始雖然相當刺激，但如今的三人只要不疏忽大意，已能輕鬆應對D級委託，因此總覺得少了些什麼。
　　話雖如此，三人也沒有挑戰更高級別委託的膽量和欲望，順著慣性度過每一天。
　　「這也沒什麼不好吧。我們還年輕，總有一天會遇上好事。」
　　「也許吧……不過我們這次掙到的錢還不夠上花街啊～」
　　「啊～好想要錢跟女人啊～」
　　三人嘴上說個不停，在森林裡前行。
　　這條道路是通往城鎮的捷徑，是條雜草和樹枝隨意生長的獸道。
　　因此周圍自然有許多死角。但三人也有戰鬥人員的自覺，沒有怠慢周遭的索敵工作。
　　鳥人青年忽然止住腳步。
　　「怎麼了？」
　　「……那是什麼？」
　　兩人順著鳥人所指的方向望去，發現一個純白色的橢圓物體，深埋在與人同高的草叢裡。
　　三人面面相覷，謹慎地接近。
　　「這是……」
　　「……蛋？」
　　是一顆有手球大小的蛋。
　　用手舉起一看，在光線的反射下，整顆蛋散發七彩光芒。三人不知不覺被這顆蛋迷住。
　　就在這時，一道「喀沙」的明顯怪聲響起。三人連忙察看四周。
　　「……有什麼東西在嗎？」
　　「呃、嗯，應該沒有……」
　　在隨風搖曳的草木聲響中，只有自己吞口水的聲音格外清晰。
　　「這個……是什麼動物的蛋啊？」
　　三人的視線再次集中到蛋上頭。
　　「不曉得……不過感覺是很稀有的東西。」
　　「……或許可以賣個好價錢。」
　　狸獸人這番話，讓三人都有些不自然地笑了起來。
　　這或許是從天而降的幸運。
　　三人沒再多說什麼，互相點了點頭，加快走向城鎮的腳步。

　　時空切換到隆德威魯東部。
　　「妳們接下來有什麼打算？」
　　巴魯塔要塞的衛兵詢問兩名女性。
　　和全身鎧甲的衛兵不同，兩名女性做著輕裝打扮，不過從身上攜帶的武器可以看出是公會成員。
　　和衛兵短暫結伴同行的兩人感覺得出來，身為男性的衛兵，在問這問題時沒有抱著非分之想。但兩人不明白衛兵是什麼意思，虎族獸人女性歪著頭問道：
　　「你說的『有什麼打算』是指？」
　　「住宿啦。妳們打算在要塞投宿嗎？」
　　是在說這件事啊──獸人女性如此心想，看向身旁的普人女性。
　　兩人同時轉向衛兵，由普人女性開口：
　　「我們是這麼打算……這樣會有什麼問題嗎？」
　　她一臉擔心，衛兵連忙搖手苦笑說沒這回事。
　　「從這往西南，有座叫琉聶威魯的城市。如果打算在這附近待一陣子，我建議妳們最好去那裡投宿。」
　　「『琉聶威魯』是嗎？」
　　說起巴魯塔要塞的鄰近城市，最有名的便是皮涅亞威魯和哈露威魯。
　　皮涅亞威魯是最靠近亞庫拉迪斯多王國邊境的港灣都市，向來以發達的海運和漁業聞名。另一方面，和這座城市的活力成正比，部分地區的治安頗為惡劣。
　　哈露威魯則是驛站城市，位於連接王都和皮涅亞威魯的主要幹道。一旦從亞庫拉迪斯多和皮涅亞威魯乘船而來的旅客匯集於此，城裡住宿和用餐的價格都會隨之水漲船高。
　　然而，她們在來到這片大陸前曾事先蒐集情報，其中並未出現琉聶威魯這座城市的名字。
　　「那裡是個好地方喔。住宿便宜，治安也相當良好。」
　　「最重要的是，那裡的食物超級好吃！」
　　另一名衛兵探出身子插話。
　　「餐點嗎？真的有這麼好吃？」
　　「嗯嗯！吃過那裡的飯以後，就會覺得這附近的飯和野戰口糧沒什麼兩樣。」
　　「那裡的服務也很周到呢。」
　　「沒錯沒錯！每個服務生都很親切，櫃台精靈小姐那副慵懶的神情也實在──」
　　衛兵們熱烈討論起其他話題。兩名女性擱下他們，互相望了望對方。
　　「怎麼辦呢？」
　　「嗯……」
　　普人女性看了衛兵們一眼。
　　從衛兵們之前的舉止可以斷定，這些人不會靠欺騙賺錢。再加上出身貴族，她單憑對方臉上的表情，便能清楚看出有沒有藏著見不得人的意圖。
　　「我覺得可以去一趟看看。」
　　「那就這麼決定囉。我從以前就很想見識一下精靈呢。」
　　「竟然是這個原因！？」
　　姑且不論動機，隸屬傭兵公會的虎獸人女性──艾莉薇亞•古蘭卡，以及隸屬魔法公會的普人女性──卡蒂雅•麥斯基，朝琉聶威魯出發。

　　「喔喔，這座城市還挺大的嘛。」
　　「走到一半忽然沒有幹道時，我還有點不安，這下暫時能放心了呢。」
　　不必再擔心露宿荒野的兩人，意氣風發地在琉聶威魯的街道上邁開腳步。
　　繁華的街道鋪設著完好的路面，兩旁的流水一路延伸至遠方依稀可見的中央公園，給人一種清涼的感覺。
　　亞庫拉迪斯多的建築皆是面海的單坡式屋頂，而且統一是白色，因此對已經看慣那種街景的兩人來說，琉聶威魯和巴魯塔要塞的街景感覺相當普通。
　　然而，兩人眼前的分部建築卻截然不同。
　　這棟左右對稱的建築，在結構上和其他建築沒什麼不同，但它以石柱作為支柱，而其自入口延展而出的門廊，以及正面的整體設計，都散發一種厚重莊嚴之感。儘管和豪華絢麗完全沾不上邊，卻有一種完美和諧的崇高之美。
　　不過，街上看不到太多行人，更沒有人停下腳步欣賞這棟建築物。
　　「這裡的人都看習慣了是嗎？」
　　「……可能吧。」
　　和路上的行人對上眼時，對方都會報以親切的微笑，讓兩人久違地體會到身處鄉下的感覺，不禁相視而笑。
　　「……我們進去吧。」
　　「……嗯。」
　　厚重感十足的木門，像是要考驗造訪者的覺悟。推門進入分部的兩人，被眼前的光景驚得再次愣在原地。
　　首先映入眼簾的，是擠滿整間大廳的人潮。
　　有人高談闊論，有人大快朵頤，還有忙碌穿梭其中、像是正在送餐的員工。兩人先前就覺得奇怪，以這座城市的規模來說，路上行人未免太少，而眼前的盛況讓她們不禁覺得，或許整座城市的居民都擠到這裡了。
　　「歡迎光臨～」
　　站在原地看得入迷的兩人回過神，聽見一陣清脆悅耳的招呼聲。
　　兩人根本無需尋找聲音的主人，因為視線就像是被吸過去，自動轉向站在櫃台的少女。
　　少女有著一頭熠熠生輝的金色長髮、雪白肌膚，以及會讓人聯想到汪洋大海的深邃藍色眼睛。她臉上掛著令人心醉神迷的微笑，其美貌宛如具有某種魔力，讓人一看見，就再也移不開目光。
　　而少女的臉側，可以看到一對長度和她的巴掌臉差不多的長耳朵。
　　雖然不曉得她的知識是否也如傳聞所說地豐富，但美貌毋庸置疑。
　　（那就是……）
　　（傳聞裡的精靈……）
　　和方才一樣，兩人的雙腳彷彿被引誘，自然而然朝她走了過去。
　　周圍喧嘩吵鬧的客人，是已經習慣少女的這股魅力？還是早已沉浸在少女的魔力裡？
　　艾莉薇亞對周圍人們的反應感到納悶；卡蒂雅則以魔術師的方式思考，兩人各懷心思向精靈少女攀談。
　　「這裡真的有夠熱鬧呢。」
　　對於自己能如此輕易說出這句話，艾莉薇亞內心驚訝不已。
　　精靈少女微微瞇起眼說：
　　「這都得感謝大家的捧場。」
　　她只應了這麼一句。
　　但僅僅如此，便讓兩人愈加入迷地盯著她。
　　儘管同為女性，但兩人無意識中懷抱的情感既非嫉妒，更非羨慕。硬要說的話就是憧憬，更進一步來說，是一種近似崇拜的情感。
　　「兩位是在執行任務嗎？」
　　造訪分部的生面孔大致上都是基於兩種理由。
　　一是為了賺取旅費而來承接委託；二是前來蒐集與手上委託相關的情報。
　　「不是，是巴魯塔要塞那邊的人推薦我們過來的。」
　　「他們說如果要投宿，琉聶威魯絕對比皮涅亞威魯或哈露威魯更好。」
　　兩人很自然地把這番話說出口，精靈少女聽完，一副瞭然於心的模樣。
　　「喲，小姐們是第一次造訪這裡啊？」
　　「那得好好歡迎妳們才行啊。」
　　卡蒂雅和艾莉薇亞都清楚自己的容貌只是中人之姿。
　　即使如此，對於僅有女性結伴同行的兩人來說，隨時都有可能遭到惡徒襲擊，事實上她們之前也多次遭遇危險。而坐在吧台的兩名男子口吐的歡迎之辭，讓兩人提高警戒。
　　然而，兩名男子無視她們的警戒態勢，很快又開始和餐桌的客人聊天。
　　「兩位請坐。」
　　在精靈少女催促下，兩人在空位上就座。
　　她們再次眺望整間大廳，發現幾乎每張餐桌都被笑容填滿。在她們過往造訪的公會裡，雖然也有一些公會的熱鬧程度足以與此處媲美，但氛圍就是喧囂嘈雜，而非此處的和樂融融。
　　「兩位已經找好落腳的旅店了嗎？」
　　「還沒，我們想先吃飯再說。因為要塞的士兵一直稱讚這裡的飯有夠好吃。」
　　艾莉薇亞意識到自己的話裡帶了點挑撥的意味，不由得吃了一驚。
　　（又來了。）
　　不知不覺中，自己原本保持的警戒和緊張消失無蹤，就好像和搭檔卡蒂雅說話，感覺是在和無需客套的朋友對談。
　　艾莉薇亞對此感到不可思議，卻完全不覺得有哪裡可疑。
　　精靈少女聽了艾莉薇亞的話，臉上笑容不改，眉梢微微一緩說：
　　「不曉得能否滿足兩位的期待就是了……艾麗婕～」
　　一名身上穿著和精靈少女相同服裝的狐獸人少女，隨著她清脆的語聲而來。
　　少女有著狐獸人常見的吊眼，但不會給人強勢之感，而是有種英氣勃勃的感覺。她飛揚飄逸的亮茶色秀髮、高高豎起的大耳，以及只有前端是白色的大尾巴，和服裝相輔相成，營造出一種毛茸茸的可愛感。
　　「伊莉亞，怎麼了嗎？啊。」
　　名為艾麗婕的少女說到一半，發現了坐在吧台的兩人。
　　「歡迎光臨。我馬上為兩位送上菜單。」
　　少女露出完全不像是陪笑的優雅笑容行了個禮，拿起堆放在出餐窗口旁的菜單，立刻回到兩人身邊。
　　兩人打開拿到的菜單，頓時瞪大眼睛。
　　菜單上繪有栩栩如生的寫實圖畫，並以淺顯易懂的文字，載明每樣料理的效果功用。
　　不僅有繁多的餐點品項，還有許多光看便讓人食指大動的圖畫，把兩人弄得眼花撩亂。
　　「好啦。咱們的錢也差不多快花完了，該來幹活啦。」
　　就在兩人在吧台猶豫不決時，坐在裡頭桌子的幾名男女，已結好帳站起身。
　　其中兩名男女持劍，一名男子拿弓，最後一名女子則是扛著長槍。這是一支隸屬傭兵公會，前後衛平均的隊伍。
　　這幾名男女走到布告欄前，看著委託表展開比較和討論，最後撕下其中一張。
　　「伊莉亞，我們想接這項委託。」
　　他們拿來魔物的討伐委託表。
　　「我知道了。」
　　精靈少女•伊莉亞接過委託表和登錄證，開始處理委託的登錄程序。
　　幾名男女沒有注意到她的微笑少了幾分溫度，逕自大聲討論委託的內容。
　　「帕貝魯，我們不挑個輕鬆一點的嗎？」
　　「喂喂，咱們之前獵捕的隆德野豬，等級比這個高吧？這次就只是數量多了一點，還是可以輕鬆搞定啦。我說得沒錯吧？伊莉亞。」
　　伊莉亞被這麼一問，再次看向手上的委託表；艾莉薇亞她們也跟著把視線移到委託表上。討伐對象是拉歐羅亞野豬，是種出沒於拉歐羅亞大陸全境山區的巨大野豬。就如名為帕貝魯的劍士所言，和只在隆德威魯出沒的隆德威魯野豬相比，拉歐羅亞野豬在能力及體格上，都比前者還弱小。
　　討伐數目設定在十頭，代表沒有什麼明顯的災情出現，可能只是為了因應即將到來的農作收成期，需要事先削減野豬的數量。
　　伊莉亞看了看幾名男女，隨即明確地點頭說道：
　　「沒錯。只要注意別被包圍，並採取各個擊破，我想不會有問題。」
　　「我就說吧！」
　　「但是拉歐羅亞野豬的第二繁殖期才剛結束，請各位絕對不要窮追不捨。為了保護後代，原本不會主動攻擊的個體也有可能變得狂暴。」
　　「咦，真的嗎……？我知道了……」
　　拉歐羅亞野豬有一種習性──一旦陷入狂暴狀態便會死戰到底。
　　伊莉亞清晰流暢的說明，讓人免除了心中的疑慮。她的建言能給人一種並非紙上談兵的安心感。
　　登錄程序在談話中完成，伊莉亞將登錄證和委託表放回櫃台。
　　接著，她將視線轉向拿著弓的男子──哈比埃魯。
　　「只要有哈比埃魯先生在後方確實警戒周遭動靜，這次的委託就不會有問題。那麼，登錄證還給各位。」
　　「啊、好！我知道了！」
　　伊莉亞這番像是點名認同自己實力的發言，讓哈比埃魯滿臉通紅地大聲應道。
　　要是換作平時，包含卡蒂雅在內的周遭女性，肯定會向他投以白眼，但這次並未如此。
　　有人向他投以同情的眼神，像在表示因為被伊莉亞肯定，會有這個反應也情有可原；也有人向他投以羨慕的眼神，希望自己也能得到伊莉亞的點名。
　　「指定地區以外的討伐不會列入計算，還請多加注意……祝各位武運昌隆。」
　　伊莉亞似乎沒把眼前的狀況放在心上，逕自鞠躬說道。女劍士奧露耶塔隨即掐住男隊員的後頸，把他們拖走。
　　「好啦好啦～那麼，伊莉亞，工作結束後我們會再來吃飯！」
　　「我會恭候各位的光臨，奧露耶塔小姐。」
　　伊莉亞目送四人離開後，再次轉向坐在吧台的兩人。
　　「兩位決定好要點什麼了嗎？」
　　「啊，還沒。」
　　轉過頭的卡蒂雅和伊莉亞對上眼，伊莉亞卻動也不動，這讓卡蒂雅意識到，對方有發現自己剛才一直緊盯著她處理登錄事宜，不由得害羞地低下頭；艾莉薇亞也難為情地笑了一下。
　　「我第一次親眼見到精靈，不過大家說精靈都是俊男美女，還真沒錯呢。」
　　即使是這樣的讚美之詞，同樣沒能引起伊莉亞多大的反應。
　　伊莉亞從事的是頻繁與人接觸的職業，因此不難想像時常會有人對她說類似的話。事實上，由於伊莉亞知道這副身體是轉生時的贈與，所以她從來都事不關己似地接受讚譽，但艾莉薇亞當然不可能知曉這點。
　　（被她當成客套話了嗎……）
　　如此解讀的艾莉薇亞心裡有點後悔，隨即注意到卡蒂雅正在嘀咕什麼。
　　「服務也非常周到……艾莉薇亞，我們要不要暫時以這裡為據點？」
　　「我是很想這麼做啦，只是……」
　　艾莉薇亞望向貼著委託表的布告欄。
　　在這些委託表裡，她們能接下的主要是討伐委託，但這些委託盡是位於和琉聶威魯有一段距離的區域。正如她們在來時的馬車上聽到的，琉聶威魯是個和平的地方，可是考量到傭兵公會的工作性質，將據點設在離委託區域遙遠的地點，並不是什麼好主意。
　　「所以說，我們就像剛才的那幾個人一樣，去接報酬豐厚的委託就好啦。」
　　「啊……所以這裡才會是這副模樣啊……」
　　艾莉薇亞環顧整間大廳，明白過來似地低聲說道。
　　客人的數量之所以多到不正常，應該是大多數人都和剛才的四人組一樣，一賺到錢就泡在這裡，如此周而復始。
　　可是反過來說，就是這座城市──或說這座分部擁有讓人這麼做的價值。
　　這麼一想後，艾莉薇亞再次轉向伊莉亞，面露苦笑地說道：
　　「呃，那個……妳叫伊莉亞對吧？就是這樣，我們要暫時受妳照顧囉。」
　　「我的名字是卡蒂雅，這位是艾莉薇亞。」
　　「卡蒂雅小姐和艾莉薇亞小姐是吧？我會竭盡全力為兩位提供支援。」
　　兩人在那之後和伊莉亞聊了許多，連旅途的疲憊和時間的流逝都忘記了。
　　像是歐布沃特王國的競技場因假賽風波而關閉，以及亞庫拉迪斯多王國的東北地區有人目睹冰龍蹤影等各種傳聞。
　　儘管談論的話題範圍相當廣，但伊莉亞真的很擅長傾聽，害兩人險些把自己是汶迪亞的貴族和將校之女的事情說溜嘴。
　　由於公會在競技場事件裡有失職之處，因此分部也收到了相關情報，但伊莉亞表示很少有機會直接聽到民眾的感想，還特地向兩人道謝──兩人因而有點得意忘形也是一部分原因。
　　此外，伊莉亞非常感興趣的另一個話題是冰龍。先前出現在琉聶威魯的暴君蜘蛛是災害指定魔物，相對的，冰龍則是天災指定神獸。由於冰龍會在周遭降雪，因此在某些時節有可能會奪走大量人命。
　　【千里眼】、【讀心】、【地獄耳】、【預知夢】及【星之記憶】。
　　伊莉亞若發動這些技能，便能對整個世界的過去、現在、未來一切瞭若指掌，卻很難發揮用處。
　　她要是把得到的情報隨便說出去，將會被旁人質疑為什麼會知道這些事情，導致後續工作難以推行，這樣就本末倒置了。
　　因此，伊莉亞決定在新情報傳進來以前，先把冰龍的事情擱著不管。
　　在造訪琉聶威魯的旅客裡，有許多人都是像卡蒂雅及艾莉薇亞那樣聞風而來。
　　（人潮要是再這樣繼續從周遭都市湧入，分部就不得不擴建了啊……）
　　伊莉亞想著這些事情墜入夢鄉。

　　就在琉聶威魯的居民都墜入夢鄉時──
　　被黑暗包圍的隆德威魯西部森林裡，有幾道身影正在奔馳。
　　「哈……！！哈……！！」
　　雖然喉嚨痛得彷彿燒灼，但為了繼續活動，身體依舊不停索求空氣。
　　即便有好幾次差點被纏繞的雜草或凸起的樹根絆倒，但現在也只能一個勁兒地拚命逃跑。
　　「高魯！別跑了！」
　　「！？」
　　狸獸人高魯聽見這道聲音，生氣地瞪向發話者。
　　他無法置信，隊友為什麼要做出這種自曝行蹤的事情──敵人明明很有可能在這片漆黑中追丟他們。
　　然而，被高魯惡狠狠瞪住的鳥人青年，硬是按住高魯的肩膀，半強迫地止住他的腳步。
　　「你、你腦筋沒壞吧！盧本！再不跑就來不及了！」
　　「沒事！那傢伙沒追過來了！」
　　「咦……！？」
　　高魯氣喘吁吁地回頭一看，發現水獺獸人正朝這裡跑來。
　　但是他的速度完全稱不上是全速奔跑，真要說的話，還比較像是在警戒周圍的動靜。
　　「……呼～」
　　高魯當場坐倒在地。
　　趕上兩人的水獺獸人，看到高魯抱著的東西，低頭說道：
　　「那顆蛋……都這種時候了你居然還沒扔掉……」
　　「因、因為感覺好像逃得掉嘛！要是情況再危急一點，我就會扔掉啦！」
　　「這可難說喔。」
　　聽到鳥人青年盧本這番尖酸挖苦，高魯悶哼了兩聲，水獺獸人則面露苦笑，原本緊張的氣氛因此被沖淡一些。
　　三人調整好呼吸，終於恢復冷靜後，開始分析現況。
　　「話說……這裡是哪裡啊？」
　　「剛才一陣東逃西竄，完全搞不清楚……盧本，你還飛得起來嗎？」
　　「嗯。我的魔力也恢復了，應該行吧。」
　　語畢，盧本身纏旋風飛上天空。
　　人類需要詠唱、使用魔術才能飛行，鳥人卻能在無需詠唱的情況下，達成和飛行魔術相同的飛行效果。
　　高魯仰望朝空中飛去的友人，開口詢問另一名友人。
　　「提莫……你以前見過那種奇怪的馬嗎？」
　　「……沒有。」
　　浮現在他們腦海裡的，是一匹頭上長角、毛髮酷似鱗片的馬。三人正是因為遭到這匹怪馬襲擊，才倉皇逃跑。
　　「不過，感覺牠不是這顆蛋的父母啊……畢竟我和盧本也被牠追殺。」
　　「……也是，說起來馬根本就不會下蛋啊。」
　　「或許牠是魔物。」
　　「魔物？」
　　你在說什麼傻話啊──高魯原本打算一口否決，卻忽然想起那匹馬還使用了魔術。
　　魔物會使用魔術這件事固然令人震驚，但怎麼說都比普通動物會使用魔術合理。
　　「……魔物是從蛋裡生出來的嗎？」
　　「我哪知道啊……」
　　下個瞬間，一陣「喀沙喀沙」的怪聲響起，打斷他們沒營養的對話。
　　兩人嚇了一跳，猛轉過頭。接著傳來「咚」的一聲，像是有什麼沉重的東西掉到地上。
　　這突如其來的事件把兩人嚇得愣在原地，但他們立刻想到某種可能性。
　　「「盧本！？」」
　　兩人撥開雜草，奔向聲音發出的方向。
　　「別、別過來！！」
　　「「！？」」
　　「這是……血！？」
　　提莫盯著自己的手說。高魯聞言朝他看去，發現一道黑影正緊貼在友人身側。
　　高魯沒有意識到那道黑影到底是什麼，只是直覺感到不安，動手將友人推開。
　　「提莫！！」
　　「！？」
　　提莫被用力推飛出去，他一開始只感到被推擠的上臂隱隱作痛。
　　但一股撕裂上臂內側的強烈刺痛，隨即掩蓋一切。
　　「嗚咕！！」
　　「可惡！！」
　　一柄短劍被提莫飛濺的鮮紅血液濡溼，高魯在判明這點以前，手已握住腰間的佩劍，卻動不了。
　　當他將視線轉到右手時，才發現手臂上插著一把短劍。
　　「唔……！！」
　　一陣像腦袋被狠狠重擊的劇痛，伴隨惡寒傳遍全身，令高魯冷汗直流。
　　恐怖和疼痛讓他癱軟在地，剛才緊貼在提莫身後的那道黑影，現在正站在他面前。
　　「咻」的破風聲響起，高魯意識到黑影舉起砍傷提莫的短劍。
　　「唔喔喔喔喔喔！！」
　　為了保護身體，高魯將抱著的蛋猛然擋在身前。
　　接著出現一瞬間的空檔。
　　對方沒有攻過來？
　　就在他這麼想的下一秒──
　　「唔噢噢噢噢噢！！」
　　「！」
　　伴隨一震沉鈍聲響，眼前的黑影消失了。
　　高魯追尋黑影的去向，才發現原來是提莫整個人壓在黑影身上。
　　但提莫沒能壓制對方太久，很快就被黑影踢開，跌到一旁。
　　「高魯，快跑啊！！」
　　提莫立即翻身站起，拉住高魯的手。
　　「盧本你也是！站得起來嗎！？」
　　盧本聽見提莫的叫喊，微微動了兩下。
　　提莫從盧本的動作看出他無法憑自己的力量站起，立刻揹起他。提莫身上的傷口因此被牽動，但儘管痛到整張臉都皺成一團，他還是不顧一切地跑了起來。
　　「別做……這種蠢事……！」
　　「就讓我當一次傻瓜吧！！」
　　面對斷然拒絕無謂爭辯的友人，盧本緊緊咬住牙關。
　　被提莫揹在背上的盧本，開始思考敵人的真面目。
　　他首先想到山賊，可是從對方投擲短劍的技術，以及特地留自己一命好引誘夥伴過來的手法判斷，很難想像敵人只是普通的山賊。
　　然而，如果對方不是普通的山賊，為何要襲擊他們呢？
　　「……我想那些傢伙是盯上了這顆蛋。」
　　高魯的一席話，打斷了盧本的思考。
　　提莫接過高魯的話繼續說：
　　「的確，那傢伙發現差點砍到蛋時，突然慌了起來！」
　　「那我們如果把這顆蛋交出去……！」
　　「……沒用的。」
　　盧本打斷高魯。
　　「沒用！？為什麼！！」
　　「如果對方的目標只是這顆蛋……那襲擊遠離這顆蛋的我，不是很奇怪嗎……」
　　「唔，的確如此……」
　　「不過真到緊要關頭，你們就把這顆蛋當作擋箭牌吧……絕對不能交出去啊……」
　　盧本說到這裡，突然像是要撞開提莫，離開他的背。
　　「盧本！？」
　　「我可不想成為你們的包袱。」
　　聽到這句話，兩名友人正打算生氣抗議時，盧本先一步制止他們。
　　他不想成為同伴的累贅，但更不願意就此坐以待斃。
　　「不好意思，我先走一步。」
　　語畢，盧本的身體飄了起來，兩人明白他使用了飛行魔術。
　　而高魯和提莫都很清楚，盧本不是打算自己一個人逃跑。
　　「……你們別死啊。」
　　「你也是。」
　　「我們絕對要活著回去……！」
　　但是，就在盧本飛向天空的瞬間，一柄短刀刺進他的腳。
　　「什、麼……！？」
　　短刀從他們剛跑過來的相對方向扔過來，表示敵人不只一人。
　　「可惡……！！」
　　就算粉身碎骨，也一定要搬來救兵。
　　盧本憑著這股意志咬緊牙關，將精神集中在魔術上。
　　他聽著下方傳來的兵刃交擊聲，朝短刀交錯飛舞的天空疾飛而去。

　　清晨時分。伊莉亞被一陣激烈的敲門聲喚醒。
　　「快起來，伊莉亞！」
　　伊莉亞一邊迅速整理儀容，一邊詢問門外的里雅。
　　「怎麼了？」
　　「有傷患！傷勢很嚴重！」
　　前來報告委託達成或失敗的公會成員中，在執行任務中負傷的人並不奇怪。
　　儘管公會強制規定，各部門都必須安排會使用恢復魔術的職員，但這頂多只能應急處理。
　　因此，遇上應急處理無法應付的傷患時，便會委由國營醫院或教會的術師施展恢復魔術。
　　然而，琉聶威魯既非王都，也不像主要都市般繁榮，因此未設有醫院；而不久之前還盤踞於此的盜賊公會，也導致拉鐸維斯塔教於此建立教會的計畫停擺。
　　所以，傷勢嚴重的傷患，到頭來只能交由伊莉亞處理。
　　「和往常一樣，幫我把傷患送到二樓的房間。」
　　「知道了！」
　　無需詳細吩咐，里雅便已領會伊莉亞的意思，快步離去。
　　伊莉亞換好衣服後，離開房間走下樓梯。她前往最靠近二樓到三樓樓梯的房間。
　　有三個人躺在床上。
　　一名鳥人男性和兩名獸人男性。鳥人的傷勢尤為嚴重，整條腿即將壞死，但幸好還沒和身體分家。
　　（……看來能用一般的恢復魔術解決。）
　　檢視完三人的傷勢，伊莉亞如此判斷。
　　雖然這樣說有點不妥，但伊莉亞很高興自己的預判有誤，因為她原已做好會洩漏部分外掛能力的心理準備，打算動用復活魔術。
　　「里雅，麻煩妳清場。」
　　「嗯，交給我！」
　　大批人潮聚集在二樓的走道和食堂。伊莉亞將清場工作交給里雅處理，自己拉上房間所有窗簾，集中精神施展魔術。
　　她解除【神王結界】，詠唱恢復魔術。
　　「──以再生之光，驅除死滅之黑暗──」
　　這是相當於火系恢復魔術《治癒》的高階版本──光系恢復魔術。
　　「──治癒之光。」
　　出現在伊莉亞頭頂上的光暈，和三人體內的因子共振。
　　光芒朝負傷部位集中，過了一會兒，伊莉亞頭頂的光球消失，包裹三人的光芒變得柔和。
　　光芒消失後的部位，已看不到任何傷口，治療順利完成。
　　恢復魔術無法恢復體力和精神上的創傷，因此這部分只能留待傷患自行復原。為了向其他人說明情況，伊莉亞重新設好神王結界後，朝一樓走去。

　　「這是、什麼……」
　　伊莉亞很罕見地讓心中想法脫口而出。
　　「伊莉亞，治療成功了嗎！？」
　　「啊、嗯，已經沒事了。」
　　不只里雅，就連聚集在大廳裡的人群都鬆了口氣。
　　要是換作平常，眾人這種關懷素不相識陌生人的善意，肯定會讓伊莉亞感到一陣溫暖，但現在的她無暇顧及這種事情。
　　「那麼，這個……到底是怎麼回事……？」
　　她目光盯著的東西，是顆放在桌上、大小接近手球的蛋。
　　里雅聽到她的問題，撫著蛋殼答道：
　　「喔，妳說這顆蛋啊？這是剛才那三個人帶著的。他們大概是在搬運途中，被這顆蛋的父母襲擊了吧……」
　　「我覺得事情應該不是這樣……」
　　在技能的幫助下，現場只有伊莉亞知道這顆蛋的名字是﹝龍神之卵﹞。
　　龍神是擁有龍因子的神之後裔，別名「天空管理者」。身為神明的龍神，和那些近似於神而被稱作神獸的動物，是完全不同次元的存在，普通人根本不可能是祂的對手。
　　以剛才那三人的實力來說，他們在動手偷蛋的瞬間，鐵定就已被燒成灰燼。
　　伊莉亞意識到這明顯是件麻煩事，忍住嘆氣的衝動，轉身看向里雅。
　　「那三個人的登錄證呢？」
　　「都在我這裡。妳拿去吧。」
　　「謝謝。」
　　登錄證上記載三人隸屬傭兵公會。
　　仔細一看，他們接下的是魔物討伐委託，並已達成討伐的規定數量。
　　（只是偶然發現這顆蛋……嗎？）
　　雖然伊莉亞覺得這是最有可能的情形，但如果按照這個解釋，理應身在天宮的龍神為何、又是如何弄丟這顆蛋的原因，仍是一團謎。
　　儘管對負傷也不願拋下蛋的三人感到抱歉，但伊莉亞無論如何都不能讓他們把蛋賣掉。
　　（畢竟一個弄不好，可會搞到整座城市從地表上蒸發。啊哈哈……）
　　決定這顆蛋的處置方式後，伊莉亞發現周遭的視線都集中在自己身上。她意識到大家都等著自己做出判斷，於是開口說道：
　　「這顆蛋的事情晚點再說。德西蕾小姐。」
　　「在喲～」
　　「能不能請妳幫我調查一下，這三人是在哪裡接下他們登錄的委託？」
　　「瞭～解。」
　　「里雅，我要去叫法蘭克先生起來，妳能幫我顧一下蛋嗎？」
　　「沒問題！」
　　伊莉亞立刻前往三樓，敲了法蘭克的房門。
　　「分部長，請您起來。」
　　不一會兒工夫，沒穿制服、頂著一頭亂髮的法蘭克開門現身。
　　如果伊莉亞是名真正的少女，也許會對法蘭克這副模樣感到幻滅或心跳加速，但仍保有前世記憶的她沒有出現任何動搖。
　　「……有什麼事嗎？」
　　「我有事想找您商量。」
　　伊莉亞正準備開口跟法蘭克解釋目前的狀況。
　　就在這個時候──
　　「伊莉亞──────！」
　　里雅的叫聲響徹整座分部。
　　伊莉亞向法蘭克行了一禮，馬上跑回樓下。
　　「怎麼了？」
　　面對冷靜詢問的伊莉亞，里雅不發一語地以眼神示意。
　　她視線彼端的是，龍神之卵。
　　在光線照射下，反射七彩光芒的橢圓形蛋身，上頭已冒出細小裂紋。
　　隨著蛋身的晃動，裂紋逐漸擴大，蛋殼「啪」地迸裂。
　　「嗶。」
　　「噫！」
　　里雅驚叫出聲，緊抱伊莉亞。
　　要是在平常，伊莉亞肯定會趁著這個良機抱回去，但現在的她完全沒有心情做這種事。
　　龍種的蛋在孵化時，需要吸收特定的屬性因子。
　　例如，以炎龍為代表的火龍需要吸收火之因子；閃電龍需要吸收火和風之因子。而能夠釋出各種屬性因子的，則是名為「結晶柱」的半透明巨大岩石。飄浮於空中的天宮擁有風之結晶柱，龍神之卵便是由此吸收風之因子，以及天宮飄蕩於世界各地時蒐集到的各種因子。
　　龍因子能夠突破魔力上限，吸收所有屬性的龍因子，正是龍神力量的象徵。
　　因此，只有在能充分吸收到各種屬性因子的地方，龍神之卵才有可能孵化，但琉聶威魯周遭沒有任何屬性結晶柱。雖然附近一帶能找到「結石」這種結晶柱碎片，但結石沒有生產、釋出因子的效果。
　　所以伊莉亞才樂觀地認定，龍神之卵沒有孵化之虞。
　　（龍神之卵吸收到因子的原因……原因？）
　　伊莉亞想著想著，察覺到了某種可能性。
　　「抱歉，里雅，我有樣東西忘了拿，先回一下房間。」
　　「別、別走啊，伊莉亞！」
　　「沒事。這不是魔物的蛋，而是龍蛋。牠不會忽然襲擊妳，反倒還有可能把第一眼見到的人當成父母喔。」
　　「成為龍的父母」這句話，讓幾個人的眼睛亮了起來。
　　服從馴獸師的飛龍或陸龍不算少見，許多人都看慣了牠們。如果是幼龍，就更沒有多少人會感到畏懼。而要馴服飛龍或陸龍外的龍種，比獲得權力更困難，因此被人們視為一種榮譽。
　　（這次的事情就只會製造麻煩，勸你們最好別打這主意。）
　　為了避免引發混亂，伊莉亞沒把心裡這番話說出口，回到房間後，緩緩打開窗戶。
　　接著使用【千里眼】眺望天空。
　　然而，她沒能在隆德威魯境內，找到要找的天宮或積雨雲般的雲團。
　　之後，伊莉亞持續搜尋，最後終於在大概隔了四個國家以上距離的──帖卡雷盧沙漠上空發現天宮。她本來以為龍神之卵的孵化，是因為天宮或雲團很靠近隆德威魯，但似乎猜錯了。
　　這樣一來，孵化的幼龍可能會出現一些狀況。沒能吸收到足夠因子的幼龍，在能力上將會存在缺陷。
　　若因他人的過錯導致自己的孩子背負不幸，龍神勢必會大發雷霆。
　　（萬一事態演變至此，我能在不殺死龍神的情況下阻止祂嗎……不，還不能放棄希望。）
　　或許這顆蛋是在充分吸收因子後才孵化的。
　　但就在伊莉亞關閉【千里眼】，打算再去看看那顆蛋時，有樣稀奇的東西映入眼簾。
　　有兩道人影隱身在建築的陰影中，還使用了【氣息遮斷】的技能。
　　伊莉亞看到對方的職業欄寫著《暗殺者》。兩人的視線沒有對著琉聶威魯分部，只是將注意力朝向這個方位，掩飾著行蹤。
　　（……別演變成什麼麻煩事就好了。）
　　伊莉亞抱著一絲希望走回一樓。
　　「嗶。」
　　一隻全身雪白、擁有一雙碧眼的幼龍已經孵化。
　　伊莉亞認識的當代龍神，是頭通體深紅、長有漆黑犄角，擁有藏青色眼睛的巨龍，和這頭幼龍沒有任何共同點。但幼龍的職業欄裡確實寫著「龍神幼兒」，能力數值也遠遠凌駕其他龍種的幼龍。
　　「啊，伊莉亞。」
　　里雅轉頭看向伊莉亞，與此同時，被她撫摸著的幼龍也跟著把頭轉了過去。
　　接下來發生一件讓伊莉亞意想不到的事情。
　　「嗶！」
　　「啊。」
　　「咦？」
　　幼龍跌跌撞撞地跑了起來，飛撲進伊莉亞懷裡。
　　伊莉亞沒法躲開，只能迎面接住。
　　出乎意料的狀況讓她手足無措，但幼龍將整個身子蹭了上來。鱗片還沒長好，感覺滑溜溜的。


　　（這小傢伙的舌頭可真粗糙……喂，別再舔了啦！）
　　里雅笑咪咪地看著這一幕，開口向伊莉亞說：
　　「龍的小孩似乎沒有※銘印效應呢。」（譯註：「銘印效應」是指某些生物會將出生後第一眼見到的東西視為母親。）
　　「這不可能啊……」
　　龍是具有銘印效應的種族──雖然伊莉亞不是從龍神，而是從其他龍那裡聽來。她本以為幼龍一定會把里雅認作母親，但預期的銘印效應似乎沒有出現。
　　（……是龍因子的關係嗎？）
　　伊莉亞擁有比龍神更高級別的龍因子，或許就是因為這樣，才被幼龍誤認為同伴。
　　伊莉亞歪著頭想，幼龍也模仿她的動作跟著歪頭，周圍洋溢著安詳的氣氛。
　　「伊莉亞……妳真冷靜。」
　　「會嗎？」
　　或許是吧──伊莉亞心想。
　　對曾經走遍世界的伊莉亞來說，大多數的事已見怪不怪。除了蟲子，即使讓她感到吃驚，她基本上也不會露出驚慌失措的狼狽模樣。不管怎麼說，這次確實盡是一些出人意料的狀況，但幸好幼龍已平安孵化，而且牠的能力數值在這個時間點上，也比三流龍種強上許多。
　　初期技能的數量、等級，以及潛在能力都非常優秀，怎麼看都不像尚未發育成熟。潛在能力甚至可能比父母還多。
　　（有這種水準的話，龍神也會感到滿意吧！很好很好。）
　　這樣應該就能避免當前的最大問題。
　　伊莉亞撫摸著在懷裡縮成一團的幼龍，對抬起頭的牠說：
　　「總之我們先吃飯吧。」

　　伊莉亞回到三樓的房間，解除神王結界。
　　龍的食物是魔素和魔力。
　　輸送魔力的方法有兩種。一是將魔力混入血液之類的體液讓幼龍喝下（龍的母乳就相當於這種方法）；二是透過輔助類魔術的施放傳輸。
　　雖然就算受了傷也能馬上復原，但伊莉亞不喜歡見血，便決定選用後者。
　　「──赤之靈威，凶甚深淵。千磨為剛，深化為柔。以此之力，授予斯人──」
　　伊莉亞詠唱的是強化肌力（臂力、腳力、瞬間爆發力的綜合數值）的火系輔助類魔術。
　　「──強固之力。」
　　「嗶！？」
　　伊莉亞送出的魔力頓時盈滿幼龍體內，接著開始干涉幼龍體內的因子。
　　（咦？……啊，原來是這樣啊。）
　　伊莉亞剛才完全忘記了這種可能性。
　　幼龍之所以會孵化──
　　（或許是因為我使用了恢復魔術治癒之光。）
　　那些因施放治癒之光而聚集的火之因子，很有可能被幼龍吸收了。
　　而天宮目前所處的帖卡雷盧沙漠，正是擁有火之結晶柱的地區。如此看來，天宮或許就是為了吸收火之因子才會停留在該地。
　　「嗝。」
　　飽到再也吃不下魔力的幼龍，靠到伊莉亞身上時，有人敲響了房門。
　　「伊莉亞，方便打擾一下嗎？」
　　「啊，分部長。請進。」
　　伊莉亞重新張設好神王結界，開門讓法蘭克進來。
　　「我大致從里雅那裡聽說了……還真的是龍之子呢。」
　　「有件事很難開口，但我還是得跟您報告。」
　　「妳直說無妨。」
　　「這孩子，是龍神幼兒。」
　　「……」
　　（啊，他開始抱頭苦思了。）
　　法蘭克的聰穎反而帶來苦惱。他光是聽到伊莉亞這麼說，便已明白分部目前所處的狀況有多糟糕。
　　伊莉亞撫著幼龍打算等法蘭克恢復冷靜，不過法蘭克沒花太多時間便重新振作。
　　「……妳確定沒錯嗎？」
　　「嗯，八九不離十。」
　　「這樣啊……那我們該怎麼辦才好？」
　　也是呢──伊莉亞應了一聲，陷入沉思。
　　直接前往龍神的天宮送還幼龍，或請龍神過來接幼龍回去──說到底就只有這兩種選項。
　　選擇前者的話，應該就是靠風魔術飛過去，或是借助馴獸師、召喚術師的力量飛上去。
　　選擇後者的話，就只能在龍神的祠廟舉行儀式，請龍神降臨。但祠廟的祈禱儀式本來是用以求雨，這樣做可能會給龍神留下不太好的印象。既然如此……
　　「只能由我們主動把幼龍送回去了。」
　　「要由公會方面發布委託嗎？」
　　「是啊……如果那幾個人對這件事有責任，我想讓撿到蛋的當事人送回幼龍……」
　　「他們還沒恢復意識嗎？」
　　「嗯。雖然蛋是他們帶來的，但他們也有可能不曉得這是龍神之卵，得問過才能確定。」
　　在兩人認真討論的期間，幼龍依舊不停用尾巴蹭著伊莉亞。就算伊莉亞彎下身想把牠先擱到地上，幼龍依然緊抓著不放。
　　「……照顧這孩子的工作，看來還是交給妳比較好呢。」
　　「……說得也是，那就交給我吧。」
　　她摸摸幼龍的後腦勺，幼龍很舒服似地瞇起眼睛。
　　伊莉亞盯著窗外，短短地嘆了口氣。
　　在她視線彼端，有一匹身上長滿看似鱗片的毛髮，並頂著威武獨角的「馬」在空中盤旋。

　　因為要照顧幼龍，所以伊莉亞暫時免除了櫃台和廚房的工作。
　　（……唔哇，真的是超級有良心的勞動環境。）
　　伊莉亞為自己獲得育嬰假一事感動不已，不過她還是繃緊神經去了辦公室一趟。
　　為了迴避不必要的風險，無論如何都得避免陷於被動局面。
　　還沒等伊莉亞開口，辦事員德西蕾便已主動向她說道：
　　「啊，伊莉亞。我查清楚那三人接下委託的地點囉。」
　　「謝謝妳。真不愧是德西蕾小姐，辦事就是這麼俐落。」
　　「能被妳這樣誇獎，我真開心。然後，那三人是在席巴雷米斯分部接下委託，那是位於菲雷亞雷米斯東南方的城市。」
　　「有查到委託人是誰嗎？」
　　「當然。這項委託是以席巴雷米斯分部商業公會的名義發布。委託內容是，討伐出沒於席巴雷米斯東部森林的菲雷亞獵犬。」
　　說起席巴雷米斯的東部森林，該地區向來以栽種耐暑性強的柑橘為特產而聞名。商業公會為了保護特產品，趕在吝嗇的農業公會前頭提出委託，倒也不是什麼不可思議的事情。
　　伊莉亞想不明白的是，那三人為何會為了這項委託，特地接近琉聶威魯。
　　（……果然還是得直接問他們本人才行。）
　　「嗶～……」
　　一聲孱弱的叫聲響起，伊莉亞低頭一看，腳邊的幼龍打起了瞌睡。
　　（想睡覺了嗎？）
　　伊莉亞抱起幼龍，向德西蕾點頭致謝。
　　「德西蕾小姐，謝謝妳百忙之中抽空幫忙。」
　　「不會不會。如果還有什麼需要幫忙的，再隨時跟我說一聲。」
　　雖然在職場的上下關係裡，伊莉亞的位階比她低，但揮著手的德西蕾絲毫不在意這件事。伊莉亞一邊感嘆同事們個個器量不凡，一邊回到三樓的房間。

　　當伊莉亞撫著在床上躺平的幼龍時，「叩叩」的敲門聲響起。敲門的力道及頻率和平常沒兩樣，感覺得出不是什麼急事。
　　而伊莉亞在開門之後，也確實沒在艾麗婕臉上見到焦急或困惑的表情。
　　「伊莉亞，那幾個人醒過來了。」
　　「嗯，我知道了。我馬上過去。」
　　伊莉亞抱著幼龍起身，彎下腰想把牠放到床上。但幼龍緊抱著伊莉亞不放，完全沒有要放開她的意思。
　　無奈之下，伊莉亞只好抱著幼龍前往二樓的房間，發現醒來的只有水獺獸人。
　　伊莉亞行了個禮走進房間，法蘭克隨即展開詢問。
　　「還有哪裡覺得痛嗎？」
　　「……沒有……這裡是？」
　　「琉聶威魯。」
　　「琉聶威魯……？」
　　獸人男子訝異地皺起眉頭。
　　「所以你們不是朝著這裡前進的囉？」
　　「嗯，我……啊，對了！高魯和盧本呢！？」
　　水獺獸人提莫猛然坐起身。
　　「你別擔心。他們的傷也治好了，只是現在還在睡。」
　　「這、這樣啊……感謝各位的相救。」
　　聽見夥伴平安無事的提莫，整個人癱軟下去，但他立刻深深低頭致謝。法蘭克見狀搖搖頭說：
　　「不用放在心上。先別說這個，我有事情想要問你──你們是從哪弄到那顆龍蛋的？」
　　「龍……？那是龍蛋嗎！？」
　　提莫詫異地瞪大眼睛。
　　「你們是在不曉得的情況下帶著這顆蛋的？」
　　法蘭克有些困惑地問道，提莫猶豫地點了點頭。
　　「……嗯……我們是在達成委託、準備返回維盧威魯時發現這顆蛋。因為我們從未見過這樣的蛋，所以想說或許能賣個好價錢。」
　　「當時周圍是什麼狀況？」
　　「『周圍』嗎……？」
　　被伊莉亞這麼一問，提莫噤口沉思。
　　伊莉亞看提莫一副苦思不得的模樣，便開口提點了幾句。
　　「像是蛋所掉落的地面或天氣之類的……只要是你有印象的都可以。」
　　「……我記得地面應該沒有什麼特別奇怪的地方……啊，不對，因為這顆蛋掉在不似巢穴的地方，所以我那時還覺得有點不可思議。天氣的話……當時是晴天，不對，應該是有一點陰天……」
　　「這樣就很足夠了。感謝您的回答。」
　　伊莉亞低頭致謝，法蘭克接著繼續詢問：
　　「讓你回想這些事情可能會讓你很不好受……但是你們接下來便遭到襲擊了是嗎？」
　　「對……」
　　「有看到敵人的樣子嗎？」
　　「有的，是一匹長著獨角的馬。牠的毛皮非常特別……看起來就像鱗片。」
　　伊莉亞聽見提莫這番話，苦惱得想抱頭，但手上抱著幼龍，所以沒能這麼做。
　　長著鱗片和獨角的馬，除了「麒麟」之外別無他人。
　　（那傢伙跑來這裡要做什麼啊？）
　　伊莉亞知道麒麟目前就在隆德威魯上空，她原以為對方是為了尋找幼龍才在那盤旋。但聽了提莫的話後，她原本的推測出現幾處矛盾。
　　「所以你們身上的傷都是那匹馬的傑作？」
　　法蘭克繼續問。
　　「不是。我們雖然被那匹馬追趕，但千鈞一髮地躲過攻擊，並成功逃掉。我們身上受的傷是那之後的事情造成的。」
　　「被別匹馬襲擊了嗎？」
　　「不是……是人類。」
　　法蘭克聞言緊張了起來。要是有人想對龍蛋動歪腦筋，龍神憤怒的矛頭或許會指向所有人類。所以他會緊張也在情理之中。
　　「對方是什麼模樣？」
　　「……我沒看到，因為是遭到偷襲，所以我們無暇顧及這種事情。」
　　「……真虧你們能緊抓著龍蛋不放呢。」
　　「因為我們隱約感覺到，敵人在攻擊時特意避開這顆蛋……」
　　他們反過來利用對方的想法，巧妙地引導敵人攻擊。在這命懸一線的情況下，還能如此急中生智，伊莉亞由衷感到佩服。
　　「在那之後，我們就只是卯足了勁，朝遠方所見的城牆奔去……」
　　「這樣啊。你們真的很努力呢。」
　　大致已問完問題的法蘭克，朝伊莉亞投去視線。伊莉亞只是向他點點頭，表示沒有什麼要問的。
　　「抱歉，剛醒來就問你這麼多事情。請好好休息吧。」
　　「好、好的……真的很謝謝各位。」
　　「沒這回事，該道謝的是我們才對。我衷心感謝三位守護了龍神之卵。」
　　聽到龍神之卵一詞，提莫的臉變得蒼白。
　　雖說還只是蛋，但稍具常識的人都不會有膽子對龍神動歪腦筋。
　　襲擊三人的兇手若是考慮到龍蛋的安危，應該一開始就會告訴他們那是龍神之卵。
　　這樣一來，只要是稍微識相的人，都會為了明哲保身，二話不說地把龍蛋交出去。
　　（雖然不曉得兇手臨時起意的成分有多少……不過最好還是把襲擊三人這件事情，也視為其目的之一。）
　　伊莉亞如此總結方才得到的情報。
　　「請保重身體。」
　　「嗶。」
　　幼龍也配合著伊莉亞的鞠躬叫了一聲。
　　幼龍的這聲鳴叫，自然不是因為牠曉得提莫保護了自己。不過牠那副像是道謝的模樣，儘管讓提莫有些尷尬，卻也不禁被那可愛的樣子逗得心情輕鬆不少。
　　另一方面，走出房間的法蘭克和伊莉亞，移動到三樓的會客室。
　　「看來能避免最糟糕的狀況了。」
　　「是啊。」
　　法蘭克語氣沉重地低喃，伊莉亞表示同意。所謂最糟糕的狀況，指的是龍神將怒火毫不留情地發洩到人類身上。
　　「這整件事妳怎麼看？」
　　「或許得說上好一陣子。我去泡個茶過來。」
　　「喔、好。」
　　看著伊莉亞從容不迫的態度，法蘭克感到一陣無力。
　　然而，伊莉亞之所以如此從容不迫，並不是虛張聲勢或放棄抵抗，而是她很清楚即使焦急也無濟於事。
　　她將茶壺裡的紅茶倒入茶杯，放到茶碟上遞給法蘭克。
　　紅茶的芳香讓法蘭克冷靜下來，伊莉亞見狀開始說明。
　　「分部長，您知道龍神住在什麼地方嗎？」
　　「不，我不曉得。」
　　「龍神是住在名為天宮的空中浮島。」
　　「空中浮島……？」
　　「那是一座以巨大風之結晶柱為中心形成的島。」
　　而那根結晶柱曾一度失竊，導致天宮差點墜落。伊莉亞就是因為奪回那根結晶柱的功績，被龍神列為正室的候補人選──這與本次的事件無關，所以伊莉亞沒說出口，繼續往下說明。
　　「因此，我一開始以為龍蛋是從天宮掉下來的。」
　　「這樣蛋還能平安無事嗎？……啊啊，所以妳才會詢問地面的狀態啊。」
　　「是的。即使得到其他力量幫助，我也不認為龍蛋能在不對周遭造成任何影響的情況下著地。」
　　就算不到隕石坑的程度，至少也會出現類似痕跡。而且從提莫所說的天氣來看，天宮和這件事應該沒什麼關係。
　　「位於高空的天宮，從外頭看過去就像是一團巨大雨雲。再怎麼說都不是會和晴天或陰天搞混的天氣。」
　　「那麼，如果龍蛋不可能是從天宮掉下來……」
　　「是的。龍蛋很有可能是被某人帶到地上。」
　　而伊莉亞已經大致猜出犯人。
　　「犯人為什麼要把龍蛋帶到地上？」
　　「我不知道原因是什麼，但我想犯人對龍蛋並未懷有惡意。」
　　「理由是？」
　　「剛才我們聽到的那匹長著獨角和鱗片的馬，其實是麒麟。」
　　「麒麟……？」
　　「是的。牠是被稱作幻獸種的龍神眷族。」
　　所謂幻獸就是隸屬神明的眷族。幻獸的存在幾乎未受確認，大多是龍神或鬼神等神族後裔和其他種族交配後的結晶。
　　麒麟是龍神和馬族獸人交配所生的子嗣，和龍一樣長有犄角和鱗片，以及由龍因子而來的強大魔力，並且和龍神一樣，能以動物或人類的外形現身。
　　「麒麟生性愛好和平，除非逼不得已，否則不會做出傷害他人的舉動。牠甚至不會還擊傷害自己的對手。」
　　「像牠這樣的幻獸，為何會襲擊那三個人？」
　　「牠只是裝出要襲擊他們的樣子吧。」
　　法蘭克一臉不解，像是在問麒麟為什麼要做這種事情。但他似乎立刻想到答案，眉頭緊皺著說：
　　「……為什麼要把他們引導到琉聶威魯……」
　　關於這個問題，伊莉亞一點也想不明白。說得更準確一點，應該說是她「不想明白」。
　　伊莉亞不願想像堂堂的龍神會和那條水龍，將自己的孩子託付給身為外人的自己養育。
　　「不過，在那之後襲擊他們的又是什麼人……？」
　　「我不曉得。但我想那些人的行動，必定和麒麟基於完全不同的動機。」
　　麒麟可能是為了從那些敵人手中保護蛋，才讓提莫他們帶著龍蛋，前往伊莉亞所在的琉聶威魯。
　　但如果按照這個解釋，還是搞不懂麒麟將龍蛋帶離天宮的動機。是天宮內部出現了什麼問題嗎？
　　然而，從龍神對麒麟和其他眷族的溺愛來看，怎麼想都不覺得龍神會嫌棄可說是自己分身的幼龍。伊莉亞也考慮了天宮內部有敵人出現的可能性，但要是真有敵人存在，龍神絕不可能放手不管。
　　（……再怎麼說，情報還是太少了。）
　　現有的情報不足以讓伊莉亞推斷出真相。
　　「總而言之，如果龍蛋是麒麟特地運到地上，那我們就不該將幼龍立刻送回天宮吧？」
　　「是的。從麒麟和襲擊者的口中問出真相，會是最簡單的方法。」
　　「事情應該不會那麼順利吧？」
　　「不過，或許這兩邊都能在這幾天裡找到解決方法。」
　　「是嗎？……我知道了。有什麼是我能幫忙的嗎？」
　　「嗯……」
　　面對法蘭克的提議，伊莉亞沉吟了一下。
　　「今天傍晚值櫃台班的是菈雪露沒錯吧？」
　　「嗯，是她沒錯。」
　　「這樣的話，能不能請您在傍晚時跟她說一聲，請她幫我送晚餐過來？因為我那個時候一定在照顧幼龍而走不開。」
　　「只需要這樣就夠了？」
　　「嗯。」
　　伊莉亞點點頭，摸了摸幼龍；幼龍則以澄澈的藍眼睛望著她。這些傢伙居然把無辜的幼龍捲進來──伊莉亞硬是壓下心中的這股厭惡感，朝幼龍露出笑容。
　　「那麼，我們去散步吧。」
　　「嗶！」
　　法蘭克一臉傻眼的表情。在他眼裡看來，伊莉亞的態度果然太過鬆懈了吧。伊莉亞向他行了個禮，便帶著幼龍一起走出分部。

　　『前往該地區追蹤具有以上特徵的馬，並設法奪取蛋。此外，凡是知道蛋存在的人，一律予以滅口。』
　　這便是他們本次接到的命令。
　　在名為卡托的可疑男子帶路下，他們找到了那匹馬。本來事情到這裡還算順利，但自從途中遭遇到那名人類男子，風向就變得不太對勁。
　　因為男子在下個瞬間，變形為長著黃色鱗片和獨角的海蛇，向他們發動襲擊。
　　儘管海蛇強健的身軀和水魔術讓他們陷入苦戰，但他們最後成功甩掉敵人。然而與此同時，卡托已不見蹤影，他們花了許多時間才重新找到那顆蛋。
　　而在好不容易發現的蛋的周圍，卻沒見到那匹馬的身影，取而代之的是三名獸人。
　　在研判這三人的實力後，他們判斷對方不足以阻礙任務的執行。
　　他們也確實趁黑暗和對方戰力分散，襲擊成功。再來只需要像過往的暗殺行動一樣，安靜迅速地解決對手即可。
　　但是，這次的命令只有一點和以往不同。
　　那就是絕對不能讓『蛋』受到半點損傷。
　　「嚴禁破壞」這種他們不習慣的行為成了無形枷鎖，導致沒能成功收拾那三人。
　　因此他們現在才會守在這裡──公會聯盟琉聶威魯分部前。
　　「巴魯多，你看那個。」
　　被稱作巴魯多的青年，將視線轉向獸人女子指示的方向。
　　出現在他視線彼端的是一名少女，以及跌跌撞撞走在前頭的幼龍。
　　根據他們剛才獲得的情報，蛋已經孵化；而從幼龍雪白的外表來看，牠應該就是從命令裡的那顆蛋孵化出來的。
　　然而，巴魯多的視線並沒有盯著幼龍，而是鎖定在走在後頭的少女身上。
　　「……！」
　　如果盯得過於明顯會被對方察覺。意識到這點的巴魯多，很不自然地將視線轉到一旁，發現自己的背上滿是冷汗。
　　「……巴魯多，怎麼了嗎？」
　　「……沒事。」
　　沒錯。應該什麼事也沒有。
　　雖然少女看起來比先前那三個人強，但只要以他的專精領域──暗殺來解決，便沒有問題。
　　那麼，自己剛才的感覺到是什麼？
　　難道我被她的美貌吸引了嗎？別說傻話了──他立刻否定這個可能性。擁有這種正常情感的人類，不可能從事暗殺工作。
　　「怎麼辦？」
　　面對女子的詢問，巴魯多切換思考的問題。
　　還能怎麼辦，貫徹命令是他們的唯一目的。奪取那顆蛋並抹殺一切相關人等，他們要做的只有這樣。如果蛋孵化的情報為真，他們已無法達成目的，這樣一來至少也要奪走幼龍，把牠帶回去給委託人。
　　「……首先，要查清楚那隻幼龍是否就是從那顆蛋裡孵化的，還有牠被養在哪裡。」
　　「好。」
　　面對二話不說就同意自己安排的搭檔，巴魯多微微嘆了口氣。
　　「凱蒂，妳留在這裡監視，看那個精靈有沒有和幼龍一起回分部。」
　　「好。那巴魯多你呢？」
　　「我去街上轉一轉，再多蒐集一些情報。」
　　「好。」
　　自從兩人結伴行動以來，身為巴魯多搭檔的獸人凱蒂，從來不曾反對他的意見。
　　與其說凱蒂是把判斷的工作都交給巴魯多，倒不如說是她放棄做出任何判斷。
　　不帶情感的表情、放棄判斷的思考。當凱蒂和巴魯多再會時，她已經是這種狀態。
　　「……嘖。」
　　巴魯多用咂嘴聲掩飾內心的煩躁，在琉聶威魯的街道上邁開步伐。

　　調查結束後，巴魯多重新和凱蒂會合。
　　雖說是調查，但社交能力零分、不擅言詞的巴魯多，唯一能做的就只是在街上四處走動，偷聽居民的對話。
　　綜合他聽來的情報，那隻幼龍果然就是從那顆蛋裡孵化出來的，而目前和幼龍在一起的精靈少女成了牠的母親。
　　「妳那邊如何？」
　　「精靈女孩和幼龍一起回來了。」
　　「好，那我們進去分部吧。」
　　當然，巴魯多的目的不是為了填飽肚子。
　　如果有機會，他想弄清楚平常幼龍被藏在哪裡。
　　話雖如此，巴魯多也不認為事情會這麼順利，不過只要和街上得到的情報一樣，能作為行動的參考就夠了。
　　到頭來唯一能夠相信的，還是只有自己親眼所見的東西。這是巴魯多在過往的人生裡，總結出的經驗法則。
　　「歡迎光臨！」
　　耳邊傳來少女們的歡迎聲。
　　巴魯多的目光很快掃過整間大廳，卻沒有發現精靈少女和幼龍的蹤影。一名獸人少女以為他在尋找座位，於是湊近兩人說道：
　　「請問兩位是要用餐嗎？」
　　「嗯。」
　　黑豹獸人和黑貓獸人。雖然少女和自己一樣都是貓科，但巴魯多沒有什麼同族意識。
　　獸人少女對巴魯多的冷淡回答不以為忤，領著兩人到空的吧台座位。
　　巴魯多不想讓員工對自己的臉留下印象，但硬是拒絕坐在這裡，反而可能更惹人注意。
　　於是他老老實實地就座，翻開拿到的菜單隨便點了餐。
　　不曉得該點什麼的巴魯多，嫌麻煩地選了最顯眼的料理；凱蒂也點了和他一樣的東西。無論是在看菜單的時候也好，還是料理送上來的時候也罷，凱蒂的表情都毫無變化。
　　但是，當她吃下第一口料理──
　　「真好吃……」
　　巴魯多的確在她臉上看到一絲變化。
　　訝異到呆住的他，雖然想要說點什麼，但腦海裡找不到適當的話語。


　　「……是嗎？」
　　最後他只低聲說了這麼一句。這種無法順利表達話語的狀況，讓巴魯多感到一陣煩躁。他按捺著這樣的情感，用湯匙舀起料理送入口中。
　　「……好吃。」
　　兩人都沒有意識到自己脫口而出的話語，只是默默地將料理送入口中。
　　然而，這不代表巴魯多忘記自己正在工作。
　　他一直凝神細聽周遭人的對話。可是所有的談話內容，幾乎都和外頭聽到的沒什麼兩樣。
　　就在巴魯多覺得這是在白費工夫、打算放棄的時候，那名男子出現。
　　「菈雪露。」
　　「啊，法蘭克先生。早安。」
　　法蘭克•迪橡。
　　身為琉聶威魯分部長的他，不但是一名近戰格鬥的專家，還擁有優秀的洞察力和指揮能力，被組織列為必須警戒的人物之一。而他那重心穩健的站姿和散發來的威壓感，也已明白展露出實力。
　　法蘭克出現之後，或許是出自本能的警戒心，巴魯多的注意力很自然地集中到他身上。
　　如果有法蘭克這樣的角色存在，果然還是得盡快完成幼龍的奪取工作。
　　雖然巴魯多是這麼想的，但是……
　　「我都聽說了喔，伊莉亞完全被幼龍搶走了是吧～」
　　「……我說妳啊。」
　　「嗯～你可真冷淡～你的反應如果不激烈一點就沒意思囉！」
　　「別把我當成妳們的玩具好嗎？」
　　巴魯多看著被櫃台小姐捉弄、表情一臉僵硬的法蘭克，怎麼想都不覺得他是需要嚴加戒備的人物。
　　「總之，菈雪露，伊莉亞忙著照顧幼龍抽不開身，妳幫我把晚餐送去她房間。」
　　「咦？我去嗎？可以是可以啦……」
　　「伊莉亞指名要妳送。妳不在的時候我會幫妳顧櫃台。」
　　聽到法蘭克這番話，菈雪露嘆了口氣。
　　「法蘭克先生，伊莉亞這樣是在跟你保持距離喔。」
　　「唔……」
　　法蘭克似乎也覺得她說得有理，頓時說不出話。
　　「不過，伊莉亞就是會在奇怪的地方上認真，所以她也有可能只是不想打亂上下關係吧。」
　　「……」
　　「感覺有點寂寞呢。」
　　丟下這句話後，菈雪露便離開了接待櫃台。
　　留在原地的法蘭克和另一名櫃台小姐，則被一股不曉得該說什麼的氣氛籠罩。
　　「我覺得伊莉亞不讓你進她房間，並不一定代表她不信任你。」
　　「克萊麗絲……我說妳啊。」
　　「但我認為菈雪露的話也有一定道理喔。」
　　「……我知道啦。」
　　在這之後，坐在櫃台裡的兩人不再閒聊，專心處理接待業務。
　　巴魯多對分部的內部人際關係絲毫不感興趣，但這下就確定幼龍是藏在這座分部裡。從繪有分部內部配置的導覽圖來看，目標的房間位於三樓。
　　從員工們的對話可以推斷，法蘭克基本上不會待在伊莉亞的房間裡。
　　「我們今晚就潛入。」
　　走出分部後，巴魯多向凱蒂說道。

　　儘管兩人是潛入房屋的老手，但還是有他們不擅長的範疇。
　　那就是魔術張設的結界。而目前分部的門窗，便是以這種結界施加了魔術性質的鎖。
　　如果想要破壞結界，就只能使用與施加術法相對應的解咒魔術，或是單純地以力量突破。
　　然而，對不是魔術師的兩人來說，這兩條路都行不通。
　　（要找找別的方法嗎……？）
　　巴魯多焦急地思考，但就在他掃視整座分部的期間，他注意到有一個地方的窗子是開著的。那裡是結界的漏洞，可以從那扇窗戶潛入。
　　（……）
　　但是，巴魯多有點拿不定主意。
　　張設了如此牢固結界的分部職員，會犯下這種低級錯誤嗎？
　　話雖如此，過了今天就不保證還能找到結界的漏洞。而且他們不可能等到窗戶再次被打開的時候。
　　幼龍也未必會一直待在琉聶威魯。
　　猶豫片刻後，巴魯多貼在凱蒂耳旁說道。
　　兩人現在都戴著潛入用面罩，只露出一雙眼睛，因此必須貼得非常近才能溝通。
　　「由我一個人潛入，妳在會合地點待命。」
　　「……為什麼？」
　　凱蒂居然沒有一口答應，讓巴魯多一時說不出話。
　　「這有可能是個陷阱。妳遮蔽氣息的能力沒有我那麼強吧？」
　　「……就算是這樣，也還是比普通人強。」
　　「妳……」
　　巴魯多想不到凱蒂竟然不肯罷休。
　　「……我要是成了你的包袱，你就把我當成誘餌好了。」
　　「我怎麼……！」
　　我怎麼可能這樣做啊──巴魯多在千鈞一髮之際截住下半句。
　　面對以往都不怎麼表示反對意見的凱蒂，巴魯多想不出任何方法說服她。
　　「……好吧。」
　　兩人調整好呼吸、遮蔽氣息後，由巴魯多率先攀上牆壁，成功從窗戶侵入室內；緊接著凱蒂也跟著侵入。
　　但是侵入房間的兩人，都驚訝地倒吸一口氣。
　　部分原因是，兩人的目標──幼龍就酣睡在這個房間裡。
　　不過，另一個更重要的原因是──抱著幼龍熟睡的精靈少女，完全奪走了兩人的目光。
　　少女的睡相有一種稍觸即逝的神祕感，以及端整無瑕的美麗。
　　如果兩人不是能扼殺情感的職業暗殺者，或許會就此在原地一直站到天明。
　　好不容易把意識拉回來的巴魯多，立刻抑制所有情感，伸手按向腰間的短刀。
　　巴魯多用眼神示意凱蒂警戒周圍後，重新將注意力轉回少女身上。
　　他沒有意識到自己臉頰和背上的汗水，將短刀對準少女纖細的脖子，筆直揮了下去。
　　「！？」
　　然而，筆直揮下的短刀刀鋒，卻像是撞上牆壁，完全前進不了半分。
　　刀鋒已經觸及皮膚，卻切不下去。
　　困惑不已的巴魯多舉起短刀，像是要劃開少女側臉般再次揮下。
　　但別說皮膚，就連那看似一碰就斷的細柔金髮也無法切斷。
　　──這是怎麼回事？
　　巴魯多迄今從未遇過這樣的對手，感到不知所措的他向後退了一步。
　　就在這個瞬間──
　　「！」
　　凱蒂衝向房門，與此同時，房門猛然打開。
　　凱蒂並不是會迎面撞上開啟房門的傻瓜。
　　可是在巴魯多眼中看來，凱蒂就像是被彈回來一樣，撞飛到窗邊。
　　（可惡……！）
　　巴魯多在將視線轉回門邊時，感受到一陣刺骨的殺氣，於是硬是將身體扭到一旁。
　　下一秒，榔頭般的鐵拳從巴魯多臉頰旁劃過。
　　他能千鈞一髮地避開這一擊純屬偶然。
　　不過，如果是黑暗中的近身格鬥，自己還是技高一籌。
　　巴魯多瞬息做出判斷，就在他打算重新握緊短刀的瞬間，一陣來自腹部、直達腦門的劇烈衝擊，奪去他全身的自由。
　　（這、怎麼……可能……）
　　自己方才奇蹟般閃過的那一擊，明明是對方的左拳所打出的。
　　然而，在他逐漸朦朧的意識裡，卻看到一名男子緩緩地收回左拳。

　　巴魯多意識到自己被綁了起來。儘管他試圖抵抗，身體卻完全不聽使喚。而腹部殘留的疼痛，甚至痛到讓他不由得想把胃裡的東西全部吐出來。
　　「嗚……！」
　　巴魯多發出一聲呻吟，床上的那團東西稍微動了一下。
　　慢慢坐起身的精靈少女，就算看到巴魯多他們也沒有什麼特別反應。
　　彷彿對一切瞭若指掌的視線，讓巴魯多害怕得全身顫抖。
　　精靈少女伊莉亞，若無其事地將視線從他們身上轉開，望向把兩人綑綁起來的青年──法蘭克。
　　「……我還真沒想到他們會在第一天就出現。」
　　「妳再怎麼鬆懈，也該有個限度啊。」
　　法蘭克語氣嚴厲，擺出一副好鬥的架勢，和他在櫃台時的模樣判若兩人。而戴在他手上的護臂，更散發一種與分部制服格格不入的突兀感。
　　倒在巴魯多身旁的凱蒂完全失去意識。
　　伊莉亞見兩人已被綑綁，便向法蘭克低頭致意。
　　「真是不好意思，分部長。還勞駕您出手幫忙。」
　　在巴魯多眼中看來，伊莉亞的態度既像是在感謝對方幫她處理闖進來的蟲子，又像是對為了這種無聊小事麻煩對方出手感到抱歉。
　　各方面都遠超出常識。對方是不可戰勝的存在──巴魯多只體認到這樣的事實。
　　「別、別過來，怪物……！」
　　「麻煩你老實一點。對了，咬舌自盡或服毒自殺也沒用喔。因為我絕對會把你救回來。你們襲擊的那幾個人也全都平安無事，我這樣說你就可以相信了吧？」
　　遭到襲擊的獸人平安無事。
　　巴魯多沒聽說這樣的情報。身負瀕死重傷之人若被從鬼門關救回，應該會成為眾人的話題。但是他對腦海裡浮現的否認念頭沒有任何把握。
　　城裡居民無人討論獸人被救回來的事情，只意味著一個事實──在這座城市裡，瀕死之人獲得救治已經不稀奇。
　　死不了。即使尋死也毫無意義。
　　這樣的話，就只有逃跑或打倒對方的選項了。
　　辦得到嗎？
　　不可能。
　　能突破當前絕境的方法根本不存在。
　　（……不行了。）
　　巴魯多喪失抵抗的意志。
　　「看妳這副老神在在的模樣……伊莉亞，妳從一開始便打算讓自己作為誘餌嗎？」
　　「呃，嗯。雖然我真沒想到他們會在第一天就出現……」
　　伊莉亞之所以在街上散步徘徊，是為了讓巴魯多他們確定幼龍就在琉聶威魯。
　　而拜託法蘭克捎口信給菈雪露，則是為了在眾人面前，透露幼龍在伊莉亞的房間；開著的窗戶當然也是故意的。
　　現在回過頭來看，法蘭克也能理解伊莉亞的用意，但他無法接受這樣的做法。
　　「要是我沒有保持警戒，妳打算怎麼辦啊？」
　　──當然是由我逮捕他們啊。
　　（現在這種氣氛……好像不能說這種話……）
　　法蘭克不瞭解伊莉亞的所有能力。他看著不知該如何是好的伊莉亞，嘆了口氣，切換思考和話題。
　　「我會把這兩人搬到地下室，伊莉亞妳就在會客室待命。」
　　「……好。」
　　法蘭克不容分說的態度，和平常完全不同，伊莉亞只能乖乖點頭。
　　「……嗶？」
　　看似被這場騷動吵醒的幼龍，睡眼惺忪地抬起頭。
　　伊莉亞再次哄幼龍入睡，換好衣服後，照法蘭克的吩咐到會客室等他。

　　「雖然我在錄取時跟妳說過，只要妳能把工作做好，我就不會細究妳的能力，但這次的事情可不能就這樣算了。妳為什麼不先告訴我？」
　　「有句話叫『欺敵先欺己』……」
　　「我知道妳是為了避免洩漏訊息給敵人知道，但妳有必要連我也防嗎？」
　　將侵入者關進地下某間倉庫的法蘭克，一進入會客室便斥責伊莉亞。
　　法蘭克沒有意識到，他的第一人稱變成不加修飾的『※俺』。（譯註：在原文中，法蘭克平常用的自稱是較斯文的『私』；在前一句話裡用的則是較粗魯、適合對朋友使用的『俺』。）
　　他的怒氣和擔憂就是如此強烈。


　　「對不起……我以後會多加留心。」
　　「……這種引蛇出洞的事情，應該沒有別件吧？」
　　「嗯。」
　　法蘭克相信伊莉亞的回答是發自真心，於是重重地嘆了口氣。
　　察覺氣氛變了的伊莉亞抬頭一看，發現法蘭克已變回平常那副好像連蟲子也不敢殺的表情。
　　「那兩人似乎隸屬盜賊公會。」
　　伊莉亞確認著法蘭克遞過來的登錄證。
　　「接下來我要對這兩人進行審問，妳有什麼想要打聽的事情嗎？」
　　「咦？您要一個人進行……啊，沒事。」
　　法蘭克不管動用什麼手段，都要從他們嘴裡問出情報。伊莉亞意識到，法蘭克並不想讓自己看見他殘酷拷問兩人的樣子，於是住了嘴。
　　（其實他完全不需要顧慮我的感受……）
　　從各種層面上來說，伊莉亞的想法都是正確的，但這可不是能任由她一意孤行的事情。
　　「那麼，一件事情就好。與其說是想要打聽，不如說是我對分部長的請求。」
　　「法蘭克。」
　　「咦？」
　　「叫我法蘭克就好。不然妳會一直保持這副見外的態度對吧。」
　　對伊莉亞來說，她的這種態度並非見外，就只是前世在重視上下關係的社會裡養成的習慣。
　　她本人雖然清楚問題出在這裡，但因為牽涉到前世，所以實在很難開口解釋。
　　（……感覺照目前這種狀況，不管我說什麼都沒用。）
　　儘管伊莉亞對和上司直來直往感到抗拒，但她決定轉換思考模式。
　　「我瞭解了。這是我對法蘭克先生的請求，我希望您向那兩個人提出一項委託。」
　　「……什麼樣的委託？」
　　「要求他們吐露龍神之卵的一切相關情報。能不能以我們公會發布委託的形式，讓那兩個人坦白一切，將他們視為派往盜賊公會的諜報員呢？當然，他們仍隸屬盜賊公會。」
　　也就是所謂的雙重間諜。
　　盜賊公會具有獨立的體制，由大本營直接連結各地的公會成員。這樣的結構從縱向來看雖然是極強的紐帶，然而相對的，在橫向則有連結極為薄弱的缺點。因此只要當事人願意提供協助，上頭很難發現成員的叛變行為。
　　畏懼這種情況發生的盜賊公會，以獨有的教育機構洗腦成員，但這對伊莉亞來說並不是什麼問題。以眼還眼，以精神干涉還以精神干涉──如果那兩人曾遭到洗腦，只要幫他們解除洗腦就好了。
　　但對不清楚伊莉亞能力的法蘭克來說，這並不是能輕易點頭答應的事情。
　　「……妳這是要放過他們嗎？」
　　「不。達成委託的報酬是暫緩行刑，當然，我會讓他們付出應有的代價。如果無法收拾龍神的怒火，就把他們第一個交出去吧。」
　　說到這裡，伊莉亞忽然想到──
　　由於她和法蘭克都已經掌握到這項資訊，因此完全忽略了另一種可能性。
　　「那兩個人，或許不曉得那顆蛋是龍神之卵。」
　　「這……有可能嗎？」
　　「嗯。如果是那種只把部下當成棄子或零件的上司，就很有可能。」
　　雖然伊莉亞說得有些含糊，但她可以斷定盜賊公會的所有幹部都是這種傢伙。
　　過去被伊莉亞狠狠教訓過的那些幹部，以及向她承諾將改革盜賊公會的人物提供的情報，都足以印證她這番想法。
　　「因此，請您視情況告知他們那顆蛋是龍神之卵。」
　　「我明白了。」
　　法蘭克站起身，正要伸手開門時卻突然停了下來。
　　「妳趕快回房間休息吧。那小傢伙的膽子雖然大到連剛才的騷動也吵不醒，但要是妳沒陪在身邊，牠一定馬上就會感到寂寞吧。」
　　法蘭克像是有心理陰影似地揉著肚子說道，伊莉亞見狀苦笑了起來。
　　她還記得自己前世在照顧還是嬰兒的妹妹時，吃了許多苦頭。與妹妹相比，幼龍可以說完全不需要別人特別照顧。
　　只要哄兩下就能睡著，也不會半夜起來哭鬧，更不會鬧脾氣。
　　（最多就只是會整隻撞上來，真的很可愛呢。）
　　伊莉亞心中才剛浮現這個想法，又馬上想起有結界護體的自己根本沒立場講這種話，不由得再次露出苦笑。

　　隔天中午。
　　伊莉亞和法蘭克在會客室裡相對而坐，房間裡瀰漫著法蘭克方才沏好的紅茶香氣。
　　「那兩人雖然知道是龍蛋，但好像不曉得是龍神之卵。」
　　「這樣啊……」
　　「聽到龍神的名字，他們也不禁若有所思。到今天早上，便接受了我們的委託。」
　　「那太好了。」
　　如果法蘭克沒能順利問出情報，伊莉亞本來打算動用【讀心】技能。但現在知道沒有這個必要後，她不由得鬆了口氣。
　　【讀心】正是那種因為外掛提升過多能力，反而導致使用者深受其害的典型技能──它不僅會讀取對象的表層心理，連更深層的心理和記憶也會一併讀取。由於這足以摧毀正常理性下的自我認知，因此等於是自殺行為。
　　伊莉亞也可以撤除結界、解放魅惑能力以達成探聽情報的目的。但因為這樣會完全剝奪對方的意志，使其淪為自己的僕從，所以這是她最忌諱的手段。
　　法蘭克如實感受到伊莉亞的安心感，繼續開口說：
　　「他們接下的委託，是奪取被馬型魔物搶走的龍蛋，並抹除與龍蛋有關的人。一開始雖然找到委託所說的那匹馬，但途中似乎和同樣覬覦龍蛋的傢伙發生了衝突。」
　　「『同樣覬覦龍蛋的傢伙』是嗎？」
　　聽見伊莉亞的問題，法蘭克微微皺眉點頭。
　　「那兩人是這麼說的……對方剛靠近他們時還是人的模樣，但當他們注意到時，那人已經變成長有黃色鱗片和獨角的海蛇。等到他們好不容易甩掉海蛇時，龍蛋已經到了那三名獸人手裡。」
　　聽到海蛇的特徵，伊莉亞想起自己在天宮見過的※烏克提希。（譯註：烏克提希〈Unktehi〉是北美印第安部落神話裡的巨大長角海蛇，屬於帶角蛇〈Horned Serpent〉的一種。）
　　從目前浮出水面的幼龍相關情報來看，首先是有一批人提出委託奪取龍蛋；然後有另一批人同樣覬覦龍蛋；最後則是想要守護龍蛋的麒麟。
　　（唔哇……有夠麻煩……）
　　伊莉亞斥責自己沒有幹勁的內心，開口詢問法蘭克：
　　「……他們有被交代如何對付馬型魔物嗎？」
　　「委託人似乎沒有特別提及這部分。他們說曾跟委託人親自碰過面，所以應該不會有錯吧。」
　　伊莉亞懷疑自己是不是聽錯了。
　　基本上，盜賊公會和黑心企業沒什麼兩樣。對公會來說，部下不是人類而是零件，基層人員只能埋首處理領導階層指派的委託。別說對委託內容提出異議，甚至沒辦法直接跟委託人見面。
　　「那兩個人的地位還挺高的呢。」
　　伊莉亞有些意外地咕噥，但法蘭克似乎不覺得意外。
　　「是啊。畢竟他們的實力也算相當不錯。和以前的無賴癟三有雲泥之別。」
　　法蘭克雖然一拳就擺平了兩人，卻認同兩人的實力；畢竟凱蒂察覺到他接近，巴魯多則閃過了他的第一拳。另一方面，伊莉亞儘管對法蘭克的話點了點頭，可是她心裡難以同意。
　　她所認識的盜賊公會，是個被老屁股占據的組織，裡頭的人說話不是憑實力，而是憑血統。
　　（亞倫，你再不趕快進行改革的話，可是會和盜賊公會的大本營一起被夷平喔！）
　　伊莉亞和那名混血精靈分別也才過了幾年，因此她不打算太過催促亞倫採取行動。但盜賊公會如果再像這樣給周遭帶來危害，她也不得不考慮放棄等待內部的改革，轉而採取由外部促進變革的手段。
　　伊莉亞將這番威嚇留在心裡，再次將注意力拉回法蘭克身上。
　　「他們有提到委託人的事情嗎？」
　　「嗯。委託人的名字是卡托，可是應該是假名。特徵的話，是名中等身材、看起來溫文儒雅的男子，一頭棕髮垂到肩膀，眼睛則是明亮的茶色。」
　　這樣的長相感覺隨處可見。就在伊莉亞煩惱地想著這實在算不上線索的時候──
　　「還有，男子的喉嚨長著一塊像是深棕色鱗片的東西。我想這可能是哪裡的部族……妳心裡有底嗎？」
　　「嗯……我知道。」
　　留在喉嚨上的一枚鱗片。
　　那枚鱗片在變回龍形時，會翻轉過來變成逆鱗。這證明對方是由龍化成的人類。
　　「原來如此……多虧有這條線索，我總算明白整件事情的經緯了。」
　　「真的嗎？」
　　伊莉亞一臉冷靜地向法蘭克點了點頭，但內心只想放聲大叫。
　　只有龍神或其眷族才具有變化為人形的能力。而麒麟不會做出背叛龍神的行為，畢竟牠本來就是無法做出這種行為的生物。
　　換句話說，會對龍神造成不利的事情──就是打算利用幼龍的那一批人，和想要妨礙前者的另一批人，雙方都是龍神的眷族。
　　麒麟為了確保幼龍的安全，便利用了自己──伊莉亞得出這個結論。
　　（那匹臭馬……！）
　　被捲進龍神一族家務事的怒火，讓伊莉亞的內心火冒三丈。
　　「伊莉亞？」
　　「這件事就先擱著吧。對方應該這幾天就會來和我們接觸了。」
　　沒必要特地前往天宮。雖然把幼龍帶去天宮，能夠一吐被麒麟擺了一道的惡氣，但幼龍是無辜的，將這孩子捲入紛爭並非伊莉亞的本意。
　　「……妳說的接觸，不會演變成昨天那樣的事情吧？」
　　「不會。」
　　如果先現身的是覬覦幼龍的陣營就另當別論，但麒麟也不是傻瓜。能敏銳偵測出殺意和敵意的牠，必定會先對手一步採取行動。
　　伊莉亞昨天在遠方的天空看到麒麟，如果說那是在等待殺氣消失，也就可以解釋牠那令人無法理解的行動。
　　既然麒麟還在空中觀望，看見暗殺者已遭到逮捕，應該會採取進一步的動作。
　　伊莉亞想完之後，朝幼龍笑了起來。
　　「等他們來了該怎麼做才好呢～」
　　「嗶？」
　　幼龍歪起頭，在她輕撫之下，一臉滿足地瞇起眼睛。伊莉亞心想：要是對方開口要我保護這孩子，我得跟他們討點和這件事的重要性相稱的東西。
　　（說起天宮的財寶，果然還是龍神手環吧？不對，龍神耳飾也是難以割捨的好東西。）
　　由龍神之鱗製成的手環，是能運用持有者魔力製造出魔術障壁的寶具。在幼龍能自行將魔力纏繞於身上以前，伊莉亞想讓牠佩帶這樣寶具。
　　而以遺骨製成的龍神耳飾，則能製造出物理障壁。雖然幼龍現階段已擁有足以無視普通攻擊的防禦力，但在牠學會用風魔術製造障壁前，伊莉亞還是想讓牠戴著這樣寶具。
　　這兩樣寶具都是她以前在天宮謝絕過的饋贈，但若是為了守護幼龍，事情就另當別論了。
　　（這兩樣寶具都和龍因子非常相契，正適合給這孩子佩帶！）
　　不僅是寶具，想到幼龍今後的成長，便讓伊莉亞感到一陣雀躍。
　　「未來真值得期待呢！」
　　「嗶！」
　　要來就來吧！麒麟！──伊莉亞望向窗外，在心裡吶喊。

　　伊莉亞的想法並沒有傳達給麒麟，但麒麟在空中疾馳。
　　牠將魔力集中於腳上，以盡早抵達那片土地。
　　穿過遮蓋黃色大地的雲海，便能在那片無盡開闊的雲毯上，發現一處轉著漩渦的窟窿。
　　麒麟下降至像是不願被雲朵氣流吞沒的漩渦中央，裡頭是一片廣袤蓊鬱的森林。
　　除了森林以外，還有一座彷彿象徵著崇高的孤峰。自孤峰湧出的清流形成瀑布，從瀑布飛濺而下的水流產生的彩虹，在森林裡架起一座幻想的橋樑。
　　瀑布底下是一片廣闊的大湖，湖面中央矗立著一棟呈馬蹄形的宅邸。
　　麒麟剛在宅邸降落，便立刻化為人形。
　　他從背上揹著的袋子取出衣服，用眨眼般的速度換裝完成。
　　麒麟向擦身而過的同胞微微頷首致意，一路趕往內宅的正廳。
　　「吉恩大人！臣有白之神子之事必須稟報陛下！」
　　白之神子──若搬出作為龍神分身的幼龍之名，龍神再怎麼樣也不可能無視自己的進奏。
　　儘管麒麟心裡這麼想，但拉門沒過幾秒便被打開，還是讓他感到有些意外。
　　「說吧，奧利魯。」
　　龍神的表情帶著明顯的憔悴。
　　雖說是迫不得已，但見到主上這副模樣的麒麟，再次感到一陣心痛。
　　麒麟立即跪倒在地，向主上報告：
　　「我要向大人報告白之神子的去向。」
　　「他平安無事嗎！？」
　　「神子平安無事……目前待在伊莉亞大人身邊，還請陛下放心。」
　　伊莉亞。
　　聽到這個名字，吉恩瞬間愣住。
　　接著這個名字顯現的身姿，和記憶連結在一起，在吉恩的腦海裡形成影像。
　　那名美貌和內在都讓他魂牽夢縈的精靈少女。吉恩此刻光是想起她的笑容，就感到無法按捺激動的心情。
　　若是在她庇護之下，幼龍肯定安全無虞吧。
　　「這樣啊……」
　　吉恩交雜著安心和思慕的情感，嘆了一口氣。

　　伊莉亞站在分部二樓並排的房間前，伸手敲了敲房門。
　　「打擾了。」
　　伊莉亞行了個禮，走進房間。
　　「等妳很久了喲，我心愛的伊莉亞！」
　　一名相貌非凡的人物，晃著一頭及肩的深紅色長髮，朝伊莉亞撲了過來。
　　伊莉亞靈巧地躲開，一臉鄙夷地看向對方。
　　「……您應該先對自己的孩子說些什麼才對吧？龍神大人。」
　　「真嚴厲呢。」
　　沒錯，這名人物正是龍神。
　　（……還真沒想到罪魁禍首會親自過來。）
　　伊莉亞在感到無言的同時，將視線轉向龍神身旁直立不動的青年。
　　「你也是這麼想的吧？畢竟你是麒麟吶。」
　　「呃，是……」
　　棕髮青年在伊莉亞的目光之下，有些窘迫地轉開視線。
　　伊莉亞並不清楚麒麟的窘迫，究竟是因為他把幼龍硬塞給自己，還是因為自己在他面前責備龍神。儘管如此，他還是老老實實地說出真心話，果然麒麟就是麒麟。
　　「我當然是打算把這孩子也一起摟進懷裡囉……嗯，感覺是個出色的孩子呢，真是太好了。」
　　「嗶……」
　　被龍神撫摸的幼龍，看起來不怎麼高興。
　　「嗶！」
　　「痛！」
　　幼龍不但不覺得開心，甚至用尾巴掃開龍神的手。
　　哇哈哈，你被討厭啦──伊莉亞雖然沒把這句話說出口，但吉恩似乎從她的視線察覺到此意。他苦笑著再次轉向伊莉亞說道：
　　「痛痛痛……母親待人不親切，孩子果然也會跟著有樣學樣呢。所以啦，伊莉亞，妳就乖乖嫁給我吧。」
　　「我才不要。」
　　誰是母親啊。龍神難道以為有人會被他那種隨便的口吻說動嗎？
　　儘管伊莉亞有滿腹牢騷想發洩，但她根本來不及吐槽。
　　（所以我才討厭和這蠢蛋扯上關係。）
　　伊莉亞在內心咒罵。但吉恩不曉得是沒發現，還是假裝沒注意到，毫不在意地繼續說：
　　「我瞭解妳的內心世界，而且最重要的是，妳也曉得我這副身體的特性吧？這世上沒有其他人比我更能接受妳了喔。」
　　「恕我敬謝不敏。」
　　雖說伊莉亞擁有男性的記憶，但她一點也不想和雌雄同體的人做那檔事。
　　「要是您有空把時間浪費在這種雞毛蒜皮的小事，不如早點說清楚來意。」
　　「比我還要長生不老的妳沒立場說這種話吧。」
　　「除了我以外，其他人可沒閒工夫讓您折騰個老半天，還能全身而退。我去叫分部長過來。麻煩您好好說明。」
　　「真沒辦法呢。」
　　管你是沒辦法還是不願意，都得給我交代清楚。

　　被叫來的法蘭克和龍神隔著桌子相對而坐，伊莉亞和麒麟則在兩人後頭待命。
　　雖然龍神似乎還想說點什麼，但伊莉亞完全置之不理。
　　「吉恩大人，我來為您介紹一下。這位是公會聯盟的分部長迪橡。迪橡分部長，這位是龍神吉恩大人。」

　　法蘭克聽見吉恩的真面目，頓時僵在原地。
　　與之相對，龍神掛著面具般的笑容說：
　　「哎呀哎呀，我是吉恩，迪橡大人。內人平日承蒙您照顧，看您要叫我龍神或是吉恩都請隨意。」


　　「您、您太客氣了，龍神大人。請叫我迪橡就可以了。」
　　「恕我冒昧訂正一件事情。龍神大人和我是完全無關的陌生人。」
　　伊莉亞斬釘截鐵地否認了吉恩的玩笑話。
　　萬一被他斷了退路，就無法抵抗了。要是吉恩又像在天宮那次一樣，開始扯說婚禮要這樣那樣的會很麻煩，伊莉亞決定在他老調重彈前改變話題。
　　「龍神大人，您能否告訴我們，您將幼龍託付給我們的本意是什麼？」
　　「嗯哼。」
　　龍神沉吟半晌後，終於開口：
　　「首先有一點必須訂正，我自己也是不久之前才知道這件事的。奧利魯，你來說明吧。」
　　「微臣領命，吉恩大人。事情的起因，是從吉恩大人生下在那邊的第二神子開始。」
　　「咦，第二神子？」
　　「正確來說是雙胞胎。」
　　雙胞胎。眷族的暗中活動，麒麟的仁義。得到這些情報後，伊莉亞也理出這次事件的頭緒。
　　「按照慣例，繼承龍神之名的神子若只有一名，便不會出現任何問題。但以雙胞胎的誕生為契機，有些人蠢蠢欲動。」
　　「繼承者的……不對，是派系的鬥爭嗎？」
　　法蘭克的解讀得到麒麟肯定。
　　「當我注意到瀰漫於整座天宮的敵意時，其中一顆龍蛋已經被團團包圍。無可奈何之下，我為了保護另一顆龍蛋，只好將其運到地上。因為伊莉亞大人既對派系鬥爭沒有興趣，也不會利用龍神的幼兒……最重要的是，您是個信得過的人物，雖然是自作主張，但沒有比伊莉亞大人更值得託付的人。為了確保龍蛋能送達您手中，我才引導了恰巧路過的那幾個人。」
　　發覺自己成為話題焦點的伊莉亞繃緊了神經，但麒麟只提到她擁有保護龍蛋的能力，沒有多說什麼，所以她姑且判斷沒有問題。
　　「對於殃及無關人等一事，我深感抱歉。」
　　麒麟深深彎下腰表示歉意。
　　雖說只是眷族，但擁有龍神血統的麒麟展現的誠意，讓法蘭克無比震撼。
　　「請您快抬起頭。幸好這次沒有出現死者，而且事情都已經過去了。」
　　「感謝您的寬宏大量。」
　　龍神在兩人對話的過程裡，愉悅地「嗯」個不停，弄得伊莉亞很想揍他幾拳。
　　天宮之所以會出現足以形成派系的各股勢力，完全是因為龍神總是興之所至地生下眷族。如果他本人沒有約束各方、防止紛爭發生的想法，就根本沒資格擺出一副家長的樣子生下眷族。
　　伊莉亞為了壓下怒氣，逕自和幼龍玩了起來，而法蘭克依舊保持冷靜。
　　「那麼，既然兩位今天大駕光臨，是不是就代表問題已經解決了呢？」
　　「沒這回事。」
　　龍神立即答道。
　　聽見這直接了當的否定答案，伊莉亞無力地翻了翻白眼。
　　「就如方才所說，我也是直到不久之前才曉得這件事。」
　　「那麼您──」
　　「我今天來這裡，是為了致謝和道歉，還有一個不情之請。」
　　龍神重新轉向伊莉亞，垂首說道：
　　「我打從心底感謝妳保護了我的寶貝孩子，真的很謝謝妳。此外，我的眷族鬧出來的事情給妳添了不少麻煩，我由衷向妳致歉，真的很對不起。」
　　「這些都不是我一個人做的。麻煩您針對這些事情擬定正式文件，發送公會分部。」
　　「我明白了。如果這是你們習慣的處理方式，就這麼做吧。」
　　「那麼，最後的不情之請是？」
　　龍神的眼神流露平常沒有的嚴肅。
　　「我想請妳撫養這孩子。」
　　（我就在想會是這件事。）
　　從天宮的角度來說，若能把幼龍交給伊莉亞照顧，他們能夠獲得什麼？
　　派系鬥爭會姑且隱藏到檯面下，幼龍的安全將能得到保障。此外，還有一項頗為重要的好處──龍神能趁機製造和伊莉亞之間的聯繫，由此抵銷骨肉分離之苦。
　　也就是說，龍神打算促成一種有點奇怪的收養關係。
　　這一定得拒絕。
　　如果單就「天宮的動機」而言，結論會是如此。
　　但伊莉亞看了一眼幼龍後，回覆龍神。
　　「我接受您的請求。」
　　伊莉亞以外的在場人士都訝異地瞪大眼睛。
　　「不過，我有兩項條件。」
　　「妳儘管開口。不然，把我的愛交給妳。」
　　「我不需要那種東西。」
　　什麼愛啊──伊莉亞像是想這麼說似地向吉恩投以白眼。
　　伊莉亞無法相信龍神。龍神其實無需交配便能自行生下蛋，他卻擁有諸多眷族，這代表他嘴裡的愛不過是性交的藉口。
　　「首先，這件事得看這孩子的意思。」
　　「嗶？」
　　伊莉亞沉吟半晌，和懷裡的幼龍眼神交會之後，指著吉恩說道：
　　「那個人就是你的親生父母喔。」
　　「……嗶。」
　　幼龍將視線轉向龍神，看起來像是能理解地叫了一聲。
　　「你也可以選擇和那邊的人一起生活喔。」
　　「伊、伊莉亞大人。」
　　「派系鬥爭什麼的我會負責解決。不管對手是什麼人。」
　　伊莉亞盯著吉恩強調『不管是什麼人』時，讓身為龍神的他，表情也不禁抽搐了兩下，麒麟更是臉色發白。
　　「你想要在哪邊生活呢？」
　　「嗶……」
　　幼龍果然能理解伊莉亞話語，交替地看向她和龍神。
　　伊莉亞想說幼龍一直被抱著無法做出抉擇，於是將牠放到桌上，幼龍隨即怯生生地邁開步伐。
　　牠腳步前往的方向是龍神。
　　伊莉亞會負責平息派系鬥爭。雖說這樣有可能引發巨大動盪，但血濃於水的感情果然無法輕易割捨。幼龍緩緩走向表情五味雜陳、但又藏不住喜悅的龍神。
　　龍神有些遲疑地伸出手後，幼龍便舔了舔他的手。
　　「這樣啊……」
　　龍神垂下眼，像是下定了某種決心。伊莉亞看到他們親子互動的模樣，臉上露出微笑。
　　（我也得做好覺悟才行。）
　　如果只是要整治掀起派系鬥爭的那些傢伙，就不算違背自己的誓言吧──對於不知不覺中想出來的藉口，伊莉亞感到一陣自我厭惡。
　　「伊莉亞。不好意思……這事就拜託妳了。」
　　「嗯，交給我吧。」
　　龍神和伊莉亞相互點頭，站起身想去抱幼龍時──
　　「嗶！」
　　「痛！」
　　龍神的手被幼龍的尾巴撣開。
　　「「「咦？」」」
　　幼龍不顧驚訝地連連眨眼的眾人，逕自猛衝向伊莉亞並撲上去。
　　「嗶！嗶～！」
　　「咦？喂！」
　　幼龍猛舔伊莉亞的臉，盡情地向她撒嬌。
　　「「「……」」」
　　剛才那種親子再會的感人氛圍煙消雲散。困惑和失望的情緒交織在一起，讓房間裡瀰漫一股複雜的氣氛。
　　（剛才那個舔手，難道是道別的意思？）
　　在沮喪的氣氛下，伊莉亞也不曉得該如何寬慰龍神，只好無可奈何地繼續把話說下去。
　　「呃……那個，關於第二項條件。」
　　「啊，嗯。」
　　「為了守護這孩子，請天宮提供全面性支援。」
　　「喔、嗯，這當然。看妳是要寶具、農作物，還是人力，都隨妳開口。」
　　兩人就在這奇妙的氣氛下敲定事項。
　　伊莉亞有一瞬間擔心龍神會不會不守信用，但由於堪稱情義化身的麒麟也在，應該不會有問題。
　　「那、那麼，還請伊莉亞大人收下這個。」
　　麒麟交給伊莉亞的東西，是以半透明的核為中心，施加上裝飾的龍神耳環。
　　龍神耳環是一種類似對講機的寶具，通過風的傳遞，無論多遠都能和龍神通話。
　　伊莉亞萬萬沒想到，她過去曾經使用並鄭重歸還的寶具，居然會再次回到自己手上，但她判斷帶著這項寶具會比較方便，於是收下。
　　「那麼，伊莉亞……不好意思，這事就拜託妳了……」
　　「呃，好的……」
　　明明前一刻才進行過相同的對話，龍神的情緒卻天差地別。
　　儘管龍神本來的打算就是如此，但在這番折騰後，即使事情照著計畫走，還是讓他垂頭喪氣。
　　（幹得好，幼龍！）
　　伊莉亞在內心暗暗叫好，接著開口詢問吉恩一件她之前就很在意的事。
　　「話說回來，這孩子的名字是什麼？」
　　「咦？」
　　咦個頭啊，你這蠢蛋──伊莉亞及時煞住差點脫口而出的話。
　　相對地，吉恩露出非常意外的表情。
　　「我還以為妳一定已經幫他取好名字了。」
　　「既然知道父母是誰，我怎麼可能做這種事啊……」
　　說得也是──龍神笑著說道，麒麟則無聲地嘆了口氣。
　　「那就交給妳取名吧。」
　　「……您腦子正常嗎？」
　　「當然正常。而且我是認真的喔。若由妳來取名，妳就會盡己所能地把他撫養長大吧？」
　　他這究竟是精心計算過後的裝傻，還是天生的傻瓜呢？
　　伊莉亞愈來愈不明白龍神的性格了。

　　由於幼龍的去向已有了著落，龍神便返回天宮。然而，或許是操勞過度，法蘭克回到房間，便在床上躺平了。
　　（待會兒送個粥什麼的給他好了。）
　　伊莉亞認為自己得負部分責任，有些過意不去地這麼想。
　　但除了這件事以外，還有另一個讓她傷透腦筋的問題。
　　「該怎麼辦呢……」
　　「嗶～」
　　回到櫃台的伊莉亞，因為沒有什麼事情要忙，就這樣陷入沉思之中。
　　「怎麼啦，伊莉亞。有什麼煩惱的事情嗎？」
　　「啊，艾麗婕，工作辛苦了。是有那麼一點小煩惱啦。」
　　「嗶。」
　　幼龍擔心伊莉亞似地叫了一聲，艾麗婕見狀噗哧一笑。
　　「伊莉亞，這孩子完全黏著妳呢。妳說的煩惱，就是指這孩子嗎？」
　　「嗯，其實啊……」
　　伊莉亞話還沒說完，入口的門恰好在這時打開。
　　「歡迎光臨。」
　　「歡迎光臨～……」
　　兩人幾乎像是條件反射地招呼客人，但其中那道懶洋洋的聲音來自伊莉亞。
　　（反正也沒人抱怨我接待客人的態度不好嘛。）
　　伊莉亞試著找藉口替自己開罪，但她不曉得客人對自己這副懶散模樣的真正評價──「慵懶」且「夢幻」，從而凸顯了她的美麗。
　　「你好，艾麗婕小姐。伊莉亞小姐，好一陣子不見了。」
　　「喲，伊莉亞、艾麗婕。那孩子……難道就是傳說中的龍嗎！？」
　　來到櫃台的，是從為了賺取資金、遠征歸來的卡蒂雅和艾莉薇亞。
　　她們似乎和城裡的居民一樣，並不畏懼願意親近人類的龍，兩人一起向幼龍伸出了手。
　　「哈哈，真可愛～這小傢伙叫什麼名字？」
　　「還沒決定。」
　　「妳剛說的煩惱，難道就是指這件事？」
　　「嗯。」
　　伊莉亞最一開始想到的候補名字是「※希那」。但幼龍長大後，意為「幼雛」的這個名字，可能被別人理解為半吊子的意思，所以就此作罷。（譯註：日文漢字「雛」的發音。）
　　而在考慮名字這件事上，最令她頭疼的原因在於幼龍的性別。
　　龍神雖然是一種中性的存在，但其容貌會隨成長逐漸傾向男性或女性。在目前這個時間點，還看不出幼龍到底會偏向哪一邊，因此伊莉亞不想替牠取太過可愛或過於威武的名字，就算叫起來很好聽也不行。
　　「我自己是覺得『※哈古』應該不錯啦……」（譯註：原文為「ハク」，意為「白色」。）
　　未染汙穢的白色、平等映照萬物的白色。這其實是伊莉亞自己一直夢寐以求的願望，因此她臉上露出些許尷尬的神色，周圍人的反應卻相當不同。
　　「我覺得很棒！」
　　「嗯，既然牠是條漂亮的白龍，這名字不是很合適嗎？」
　　「伊莉亞是牠的媽媽，牠一定會很喜歡妳取的名字啦。」
　　「沒錯沒錯。」
　　卡蒂雅、艾麗婕，以及不知何時開始聆聽她們對話的大廳客人，都贊成用這個名字，不知不覺中，就敲定用「哈古」了。
　　大力贊成這個名字的卡蒂雅，再次摸著哈古微笑道：
　　「請多指教囉，小哈古。」
　　「你要好好保護伊莉亞喔。」
　　「嗶！」
　　整間大廳的人都笑了起來，伊莉亞苦笑以對。
　　「噢噢！這小傢伙可真靠得住。」
　　「這下伊莉亞也可以安心啦！」
　　在大廳氣氛熱絡起來的同時，從廚房過來加入對話的莉迪，開口詢問伊莉亞：
　　「說到小孩，伊莉亞的父母現在過得如何？」
　　「還健在喔，應該吧。」
　　「那就好。妳偶爾也回家讓父母瞧瞧吧。」
　　「說得也是呢……」
　　伊莉亞模稜兩可地回答，結束這個話題。雖說是拋棄孩子的父母，但在旁人眼中看來他們終歸還是家人，要是真有什麼事情，能夠離開村子的尤路克，應該會來向伊莉亞報告。
　　（雖然他最好別來就是了。）
　　「嗶？」
　　「沒事。什麼事也沒有喔。」
　　伊莉亞摸著抬頭看她的哈古，緬懷起過去的事情。
　　她前世的家庭是個非常普通的家庭。既沒有值得誇耀的長處，也沒有會令人自卑的短處，就是個極為平凡的家庭。
　　曾經有那麼一段時期，她希望自己能出生在家境更加富裕、父母更有門路的家庭裡。但是，當她因為搞錯訂貨量的位數而險些遭到開除時；又或者當請產假的同事被公司逼得自願離職，導致工作全部壓到她頭上而痛苦不堪時，一直在她身旁加油打氣的，就是這些最普通的家人。
　　──我能出生在這個家庭真是太好了。
　　伊莉亞打從心底這麼認為。
　　這孩子總有一天也會離開這裡吧。
　　你所前往的地方，或許也會有痛苦難過的事情。
　　會受到傷害、感到苦惱。
　　如果必須像無理取鬧的客人或暗殺者那樣，腐化自己的心靈威脅他人──
　　如果必須像盜賊公會的幹部那樣，因為畏懼力量，而打壓他人──
　　如果必須像龍神那樣，對親人以外的人封閉自己的心靈──
　　那就逃走吧。
　　你那丟臉的逃跑模樣會遭人恥笑，但只要能在這個世界活下去，總會有捲土重來的機會。
　　所以在那種時候，我會準備好能讓你安心逃跑，並安心歸來的地方……
　　「請多指教囉，哈古。」
　　「嗶！」
　　──對這孩子來說，我如果能成為那樣的地方就好了。
　　伊莉亞臉上浮現微笑，一面撫摸幼龍，一面環顧整間大廳。

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　　第3章　決心


　　琉聶威魯是位於隆德威魯王國王都南方的都市。
　　位於琉聶威魯東邊的皮涅亞威魯，過去曾是亞庫拉迪斯多王國的領土，名為皮涅亞迪斯多。當時隆德威魯王國為了對抗從東方而來的侵略，將琉聶威魯作為重要據點，發展成一座城郭都市。
　　然而，由於上上代國王吞併了皮涅亞地區，上代國王又迎娶了亞庫拉迪斯多的第一公主作為王妃，琉聶威魯就此失去了身為據點的重要意義。此外，琉聶威魯也不在通往王都的物資輸送路線上，因此在這之後，琉聶威魯便逐漸轉變為與其宏偉城牆不相稱的農業都市。
　　雖然名為農業都市，但琉聶威魯並沒有出產什麼特產，然而遍布隆德威魯的兩大盜賊公會──〈銅紙薩勒〉和〈蓮花瑪貝露塔〉，卻在暗地裡爭奪這座城市的霸權。
　　在這種情況下，大多數居民自然都選擇離開這座城市，可是那些因各種苦衷而無法離開的居民，只能在公會的火拼下提心吊膽地過日子。
　　遭左遷（他本人自稱）到這種既不重要、又一堆麻煩的地方的艾格特魯。
　　以及獲得破格提拔、以二十七歲之齡就任公會聯盟琉聶威魯分部長的法蘭克。
　　在這兩人的活躍下，兩大盜賊公會遭到徹底驅逐，琉聶威魯如今已是一座安全的都市，居民從白天開始就能安心走在路上。
　　伊莉亞•休魯茲便是看上了這一點。
　　「我絕對不會原諒擾亂我和平生活的傢伙。我、我可不是為了這座城市的居民才……（以下省略）」
　　琉聶威魯是她在經歷漂泊不定的漫長歲月後，終於找到的安居之地。

　　「『驛站城市』是嗎？」
　　伊莉亞在會客室裡和法蘭克相對而坐。睏了的哈古正蜷在她的圍裙上熟睡。
　　「妳也知道最近造訪這裡的人愈來愈多了吧？」
　　「呃……是啊。」
　　她也清楚其中大多數人都是衝著料理而來。
　　剩下的大概就是商業及工業公會的成員，感到有利可圖的他們，鎖定了這座城市的旅行者和公會成員。
　　這樣的發展和伊莉亞當初的預想差不多。
　　「和周圍的都市相比，琉聶威魯更加和平安全，這樣的認知已深入人心，連王都也知道這件事了喔。據說在前些日子的預算編制會議上，有人提出琉聶威魯的開發計畫。」
　　伊莉亞快速過目法蘭克遞過來的文件一遍，裡頭確實在說要將琉聶威魯作為驛站城市重新開發。最後一份文件上頭，甚至鄭重其事地蓋有隆德威魯國王的璽印。
　　內容為區劃和幹道的整修。其中還清楚載明，要建設新幹道取代舊有那些「根本不能稱之為幹道的幹道」。
　　「艾格特魯先生現在是在王都嗎？」
　　「嗯……畢竟貴族的嗜好就是說三道四嘛。所以他只能先把計畫案送來我們這裡。」
　　（請節哀順變。）
　　這該說是囚禁還是軟禁呢？伊莉亞猜想，被發配邊疆的新興貴族崛起，很可能觸動了其他貴族敏感的神經。
　　「艾格特魯先生對這項計畫有什麼看法嗎？」
　　「沒有，我沒聽他說什麼。只是他既然都把計畫送來我們這裡，應該就表示他不怎麼反對吧。畢竟他可是那種如果真的不想幹，就會當場把文件扔進垃圾桶的人。」
　　「他、他是那種人啊？」
　　伊莉亞對艾格特魯只有溫文爾雅的印象，所以有些意外。
　　「一般來說，這種開發計畫是從分配到的國家預算裡籌措款項，但這次似乎還得連下次的預算編制都一起估算。所以他是想計算出委託給公會經辦的所需費用吧。」
　　「委託給公會是嗎？……話說回來，在這項計畫書裡，看不出是打算發展成什麼樣的驛站城市呢。」
　　「妳說的『什麼樣』，是指規模大小嗎？」
　　「不是，我是指來投宿的客層。」
　　上流階級專用的住宿設施倒還好說，但伊莉亞不贊成興建能讓多人同住的大通鋪。
　　「人口的增加會直接導致治安惡化。要是招攬到一些糟糕的客人，反而有損琉聶威魯的優勢，到時就賠了夫人又折兵。」
　　「可是，來我們這裡的幾乎都是公會成員。我不認為他們會花太多錢在住宿上。」
　　「在維持現有客層的前提下不會有問題嗎？」
　　法蘭克沉吟片刻，最後點了點頭。
　　「果然還是希望避免這樣的狀況繼續下去呢。」
　　「……是啊。」
　　琉聶威魯的旅館，近來幾乎都處於客滿狀態。
　　情況最嚴重時，甚至得出借分部的房間給找不到旅館的人。
　　分部方面還曾發布委託，請求擁有獨棟房屋的居民出借房間。
　　和供應略大於需求相比，市場更害怕的是供不應求，琉聶威魯的旅館業目前便處於這種最糟糕的狀態。
　　「召集各土地的所有者，商議旅館和居住區的區劃配置，這部分的工作是由艾格特魯先生負責對吧？那我們這邊就負責計算給土地所有者的旅館建築費，以及要向艾格特魯先生說明的基礎設施完繕費，這樣可以嗎？」
　　「嗯。我已經交代卡隆去聯絡相關人士了，他應該會把工業公會的人帶過來。」
　　分部這次找來的人手，是隸屬工業公會的建築技術人員。
　　興建住宅不同於一般委託，其運作機制如下：各隊伍（與其說是小隊不如說是建築公司）的代表會齊聚一堂，商討發包給公會的建築委託。接著，各隊伍會針對委託的建築內容進行估價，而以最低標得標的隊伍，便能獲得接下該項委託的權利。
　　各隊伍可以自行決定是否參與投標，因此大型隊伍會基於默契，不插手那些規模較小的委託。
　　儘管委託人也能不通過工業公會，直接向隊伍發出委託，但和其他公會一樣，這將使隊伍同時喪失貢獻津貼和升級等好處。因此除非雙方有什麼特別理由，否則很少以這樣的方式交付委託。
　　而當委託人有熟悉的隊伍時，在制定委託時多半會指名由該支隊伍承接。在這種情況下，費用是由隊伍和委託人直接交涉，根據雙方的力量關係不同，往往會有一方吃虧。
　　因此，如果說傭兵公會的職責是統轄和管理旗下的公會成員，工業公會對建築業界的職責，便是維持合理價格及防範道德風險。雖然工業公會也具有維護和發展技術的使命，但目前這部分是交由各職業自行處理。
　　順帶一提，只要擁有業餘木匠的水準，就算沒有工業公會成員身分，也能承接委託。琉聶威魯不存在木匠，因此以修理、販賣武具為業的沙利文，便時常接下這類委託。
　　言歸正傳。
　　首先，要和工業公會的代表者洽談，為規模和設備各異的旅館計算出大致經費。再以這筆經費為根據，從土地所有者裡尋找願意重建為旅館的人。
　　但就算做到這種地步，也還有一個必須解決的問題。
　　「資料裡頭好像只有提到幹道的整修預算，那旅館的建築和興建期間的遷居費用，會有補助金之類的嗎？」
　　「說得也是……既然是國家主導的開發案，把這些部分也作為經費納入應該沒問題。」
　　「……雖然好像會說讓艾格特魯先生出補助金。」
　　儘管伊莉亞猜想，國家應該會出這筆錢順便賣個人情，但訂定計畫時不能憑著一廂情願。
　　無論如何，事先列出不安因素，將來肯定能派上用場。
　　「再來就是，建築及整修所用建材的運輸及護衛人員，以及幹道整修作業員的護衛人員。」
　　「嗯。這樣的話，就是先完成建築區劃的基礎整修和旅館的興建，再進行幹道整修吧。」
　　「……人又要變多了呢。」
　　「是啊。就算是調來琉聶威魯的傭兵擔任護衛工作，還是會有大量人員滯留在城裡。我們應付得過來嗎？」
　　法蘭克所說的「應付」，自然是指供餐的事情。
　　「如果採購更多食材、採用配送方式，我想應該沒有問題……餐館的事情，您打算怎麼辦呢？」
　　「這個嘛……如果沒有人想要出來開店，我們這邊也無能為力啊。」
　　「也是呢……」
　　事實上，對伊莉亞來說，那種事情怎麼樣都好。她真正擔心的是隨著人潮聚集，魔物的數量也會跟著增加。
　　若從魔物的誕生原因考量，很有可能陷入人類和魔物等比例增加的惡性循環。
　　魔物會隨著人類的數量增加；為了消滅魔物，又會湧來更多人潮。
　　這完全是惡性循環。
　　魔物增加會帶來更多委託案件，因此對公會來說求之不得。但這次的魔物增加是開發計畫造成，便導致一種矛盾的現象──本應是為了排除城市威脅而存在的公會，卻基於自身利益讓城市陷入危險。因此伊莉亞打從心底反對這項計畫，但她自知這不是一介櫃台小姐能插嘴的事情。
　　更重要的是，她知道有許多居民都期待這座城市的發展。
　　（我不能阻撓大家的夢想啊。）
　　她在內心默默說道，收拾殘留的感情。

　　經過多次的會議和商談，各處的文件和委託登錄程序，花了將近一個月才完成，而目前建材的搬入和建築的工程已持續了幾個星期。
　　「伊莉亞，不好意思！幫我把這個拿給艾麗婕！」
　　伊莉亞從櫃台旁的廚房接過盤子，走向搭建在入口外的臨時露台。
　　就在她要伸手開門時，門被猛然打開，艾麗婕從後頭竄了出來。伊莉亞自不用說，艾麗婕也身輕如燕，兩人沒有相撞，而是踩著輕巧的步伐，和對方錯身而過。
　　「啊，不好意思，伊莉亞！多謝啦！」
　　「不會。這盤我送過去就好了，妳去拿其他的吧。」
　　「好的！」
　　門後緊鄰繁華大街的露台上，擺著十二張大桌子，每張都坐滿客人。雖然這景象在大廳裡很常見，但現在連外頭都出現了站著用餐的客人。
　　「讓您久等了，這是烤雞肉串拼盤。」
　　「「「噢噢～！」」」
　　「幫您收一下空盤喔。」
　　不曉得是不是因為喝醉，幾位客人的眼神有點危險，察覺到這點的伊莉亞立刻逃跑。艾麗婕這時彷彿接棒般走了出來。兩人相視苦笑後，伊莉亞回到裡頭，發現法蘭克正站在櫃台，似乎是暫代她的接待業務。
　　「不好意思，法蘭克先生。」
　　「不，是我低估了用餐的人潮。琉克，不好意思啊，你今天明明沒有要值晚上的班。」
　　「不會啦。反正我閒得很。」
　　看著和平常沒什麼兩樣的琉克，法蘭克面露苦笑。
　　目前的人力配置是：二樓由里雅、菈雪露，以及狼族獸人達倫負責送餐；一樓由艾麗婕、克萊麗絲，以及辛西雅送餐，伊莉亞和琉克則負責接待。
　　也就是說，現在是全體員工出動的狀態。達倫和克萊麗絲原本以接待業務為主，但狀況吃緊到必須讓他們兩人幫忙送餐。
　　「不過這人數實在太驚人了……」
　　聽見法蘭克的嘀咕，伊莉亞環顧整間大廳。
　　混在常客裡的新面孔，主要是工業公會的作業員。旅館的建設和區劃的整修正如火如荼地進行，儘管是暫時的，但琉聶威魯的人口因此暴增許多。如此大量的人潮之所以能光靠增設露台應付，是因為還有部分餐點是直接配送至工程現場。
　　「這下不趕快招募送餐的人手不行啊。」
　　「也請您別忘了招募廚房的人手喔。」
　　「啊，妳說得是。」
　　因為持有外掛，伊莉亞的體力足以一手包辦全部事情，但在精神面上實在有些吃不消。
　　由於艾格特魯也提出了請求，因此琉聶威魯聯盟分部已開始增建食堂。興建中的新食堂就位於目前分部的旁邊，但法蘭克遲遲未敲定開幕的工作人員。
　　法蘭克之所以會如此煩惱，是因為先前的那件事情，讓他很警戒暗殺者的侵入。
　　（我明明跟他說過，要是有發現就會告訴他啊……）
　　伊莉亞鬧彆扭地輕輕瞪了法蘭克一眼，感受到她視線的法蘭克轉了過來。
　　「妳覺得分部照現在這樣運作下去沒問題嗎？」
　　「我覺得沒問題。以大家的能力來說，以前那樣太大材小用了。」
　　「嗯，也是。」
　　「如果分部的業務量增加，把二樓的食堂部分改裝成辦公室就好了。」
　　「說得也是。」
　　話雖如此，但繼續這樣下去，對送餐和接待人員的負擔確實很大。
　　伊莉亞認為這是個合適的機會，決定去問問感覺可以幫上忙的人。

　　隔天早上，伊莉亞前往分部地下倉庫的某個房間。
　　因為倉庫整體有著除非持有鑰匙，否則無論從裡頭還是外頭都無法打開的結構，因此目前作為監禁兩名暗殺者的牢房。
　　雖說是監禁，但他們有為兩人提供三餐和簡單的床鋪，環境甚至比某些破爛的旅館還好。
　　然而，牢裡的兩人見到開門走進來的伊莉亞，都流露出警戒的眼神。
　　「把兩位拘留了這麼久，我真的覺得很抱歉。」
　　即使看到伊莉亞向他們致歉，牢裡的兩人也不打算解除警戒。
　　伊莉亞判斷拐彎抹角的說話方式對事情沒有幫助，決定立刻進入正題。
　　「隸屬盜賊公會的巴魯多先生和凱蒂小姐。關於兩位的處置已經決定，今天特來通知。」
　　被叫到名字的兩人全身晃了一下。
　　審問結束的兩人在進入這座牢房後，便被解除了身上的束縛，現在伊莉亞打開的那扇門正好成了唯一的逃生路，他們的身體卻完全動彈不得。
　　彷彿身體被下了命令，不許兩人違抗眼前的少女。
　　「處置是吧？妳打算把我們作為和公會交涉的籌碼嗎？」
　　巴魯多硬是壓抑著顫抖的聲音，竭盡所能地虛張聲勢。
　　「沒這回事，雖說已經決定了處置方式，但最終的決定得依兩位的行動而定。」
　　「……？」
　　伊莉亞莫名其妙的說法，讓兩人腦中浮現問號。
　　「我們來玩鬼抓人吧。」
　　「啥……？」
　　兩人不禁懷疑是不是聽錯了。
　　儘管他們完全沒有度過普通孩子應有的童年，但至少還是曉得鬼抓人的玩法。
　　正因如此，他們實在不明白伊莉亞葫蘆裡賣的是什麼藥。
　　伊莉亞滿意地看著一頭霧水的兩人，繼續開口說：
　　「遊戲範圍是整座琉聶威魯城。我來當鬼，你們負責逃。直到天黑前，兩人之中只要有一個人能不被我逮著，就無罪釋放；如果你們兩人都被我抓到，就請你們任由我發落。」
　　「嘖。」
　　別小看人了。
　　險些破口大罵的巴魯多，硬是將已到嘴邊的話吞了回去。
　　「……還有其他規則嗎？」
　　「當你們跑出琉聶威魯，或是傷害到居民的那一刻，就會小命不保。請兩位記住這點。」
　　巴魯多看著少女表情絲毫不改地說出危險話語，忍不住倒抽一口氣。
　　「規則就是以上這些。兩位還有什麼問題嗎？」
　　伊莉亞見兩人都沒打算開口，再次點了點頭。
　　「那麼，我就回分部了，你們自己看要什麼時候從這裡出去。」
　　巴魯多有些目瞪口呆地目送伊莉亞行禮離開。
　　這麼小看我們反而是個好機會。如果她打著什麼如意算盤，只要硬闖過去就是了。
　　「凱蒂，離開倉庫之後，我們就分頭行動。把全部的注意力放在那女人身上，只要想著怎麼逃走就好。」
　　「好。」
　　凱蒂感知到伊莉亞的氣息已完全消失，向巴魯多點點頭，兩人謹慎且迅速地離開了倉庫。

　　兩人原以為遊戲開始後，伊莉亞會立刻展開搜尋，但實際上伊莉亞是過了中午之後才走出分部。
　　凱蒂目前隱身在能勉強感知到伊莉亞氣息的地方，在保持距離的情況下確保逃跑路線。相對地，巴魯多則是遮蔽氣息躲在能看到分部的位置，他打算將計就計，跟在認定他們會顧著逃跑的伊莉亞後頭，藉此隱藏行蹤。
　　伊莉亞是早上來找他們兩人，因此遊戲時間現在已過了一半。
　　（她是想玩什麼心理戰術嗎……？）
　　感到納悶的巴魯多絲毫不見疲色，還露出像是在說「這招對我沒用」的笑容。
　　但在下個瞬間，巴魯多臉上的笑容倏地消失。
　　（這、這怎麼可能！）
　　從分部員工專用出入口走出來的伊莉亞，只略微停頓了一下腳步，便毫不猶豫地盯著巴魯多，朝他所在的位置筆直走來。
　　（難道我忘記遮蔽氣息了嗎！？）
　　巴魯多用混亂的腦袋確認狀況，然而周遭的居民沒有半個人看向他。
　　他認為伊莉亞會馬上追來，於是拔腿就跑，但感覺伊莉亞沒有跟上來。
　　巴魯多發現自己至少在腳程上不會輸給對方，放心地重新尋找適合監視伊莉亞的位置。
　　另一方面，凱蒂焦急不已。
　　（咦……？消失了……！？）
　　直到伊莉亞走出分部為止，都還能確實感覺到的那股氣息消失了。
　　就連搭檔巴魯多也會因為呼吸產生些許動靜，從而讓凱蒂察覺到氣息，但她感覺不到伊莉亞的任何氣息。
　　這個事實讓凱蒂動搖不已。
　　（怎麼辦……）
　　巴魯多交代自己感知對方的氣息，專注在逃跑這件事上。
　　既然她現在感知不到氣息，就只能盡力逃跑了。
　　但是要逃到哪裡去？又要以什麼為基準？
　　腦海被無數疑問塞滿，凱蒂遲遲無法做出決定，身體自然而然定在原地。
　　（怎麼辦……唔。）
　　一陣惡寒竄起。不能思考。層層疊疊的疑問讓她的頭痛了起來。
　　凱蒂已無法抑制這股遺忘已久的感覺。
　　「抓到妳了。」
　　她癱倒的身體被某個人接住。
　　「現在請妳放心地好好休息吧。」
　　凱蒂再次感知到的氣息和聲音，毫無疑問是伊莉亞的。
　　被抓到了。
　　在理解此一事實後，凱蒂看也沒看伊莉亞的臉，就這樣失去了意識。

　　自凱蒂出局後數小時──
　　巴魯多徹底心力交瘁。
　　無論自己逃得多遠，又或者隱藏得再好，伊莉亞總是會不疾不徐地靠近。
　　她的腳步沒有一絲遲疑，明顯就是清楚巴魯多藏在哪裡才會做出此舉。
　　（逃不出她的手掌心……）
　　要是沒有琉聶威魯這個範圍限制，還有點希望──就在巴魯多這麼想的時候──
　　「你的速度明顯變慢了呢，是累了嗎？」
　　上一秒明明還遠在另一頭、看起來只有拇指大小的伊莉亞，此時卻出現在面前。
　　我剛才是昏過去了嗎？
　　巴魯多瞬間這麼懷疑，但周圍的人的位置幾乎沒有任何改變。
　　連速度都贏不了嗎？面對這鐵一般的事實，巴魯多茫然呆立原地，伊莉亞輕拍他的肩膀。
　　「抓到你了。」
　　巴魯多看著伊莉亞。
　　臉上漾著微笑的精靈少女雖然美麗非凡，卻是比魔物更加可怕的怪物。
　　巴魯多完全喪失抵抗的意志，全身癱軟。
　　「我帶你去凱蒂小姐休息的旅館吧。那家旅館也兼作分部的宿舍，還請你不要做出什麼奇怪的事喔。」
　　「……我才不會。」
　　巴魯多老老實實地跟著伊莉亞。
　　就這樣，伊莉亞同時達成了她的表面目的和真正意圖，不僅贏了這場決定處置方式的比賽，更讓兩人認清了彼此實力的差距。

　　翌日。
　　更衣室裡，有兩名穿著分部制服的男女，並列在伊莉亞面前。
　　「……所以說，老子為什麼得做這副打扮？」
　　「我覺得這副打扮很適合你啊。凱蒂小姐也這麼覺得吧？」
　　「嗯。巴魯多，很適合你。」
　　被凱蒂這麼一誇，巴魯多臉上露出藏不住的喜色。
　　但他意識到伊莉亞正看著自己，立刻又變回愁眉深鎖的表情。
　　「……妳以為我們做得來接客工作嗎？」
　　「不是做得來或做不來的問題，而是請兩位去做。你們可是輸掉比賽的人。」
　　伊莉亞只用一句話就讓巴魯多噤了聲。
　　巴魯多是有著一頭黑髮和褐色皮膚的黑豹獸人，身材高䠷纖細、肌肉勻稱，和造型類似管家服的分部制服十分相稱；凱蒂則是有著輕柔黑髮和白皙肌膚，垂著耳朵的東非獵犬系獸人，她那一身以黑色為基調的制服，與隨動作搖擺的白色褶邊，構成絕妙的反差對比。
　　伊莉亞唯一感到不滿的地方在於，因為受過暗殺訓練，兩人的尾巴不會反應出他們的情感。
　　（真可惜。）
　　由於提供了盜賊公會的情報，兩人得以緩刑。但就算讓他們假釋出獄，最後還是不曉得該怎麼處置這兩人才好。
　　於是，伊莉亞取得法蘭克的許可見了兩人，確認他們在未受束縛的情況下，也沒有做出什麼奇怪的舉動或自殺，再次判定兩人並未遭到洗腦。
　　因此才會有前幾天的那場比賽。
　　而身為勝利者的伊莉亞提出的要求，自然是要他們以分部員工的身分勞動。
　　「所以，從今以後就請兩位在我們這裡工作。我已經把工作指南給你們了。請巴魯多先生去和琉克學習接待業務；凱蒂小姐則請跟著里雅，聽取送餐業務的說明。」
　　「好。」
　　「……嘖。」
　　伊莉亞伸手彈了下巴魯多的額頭。
　　雖說有裝備抑制能力，但伊莉亞只要稍微認真起來，這一擊的力道，也能達到用鈍器砸下去的程度。
　　「痛死啦～……！」
　　「你要是敢小看這份工作，我可是會認真教訓你的。」
　　「是、是……」
　　一開始的教育最重要。對伊莉亞來說，即使是愛的鞭笞，她也不想對敵人以外的對象使用暴力。但她既然都已經向法蘭克誇口會負起責任，就必須把這件事情辦到最好。而她這一下的效果似乎立竿見影。
　　現在還是清晨時分，客人不多，可說是最適合用來學習業務的時段。等到兩人大致瞭解工作內容後，來吃早餐的人潮也會開始湧入，他們便可以在其他工作人員的幫助下，逐步掌握工作的訣竅──伊莉亞自認這是個完美無缺的計畫。
　　……原本應該是這樣。

　　「混蛋！你有種再給我說一遍看看！」
　　「所以我剛才不是說了嗎？憑你們這幾個人的能耐，這項委託太危險啦。」
　　「喂、喂，巴魯多。」
　　和巴魯多針鋒相對的，是五人編制的公會成員。琉克的勸阻未能見效，雙方劍拔弩張地對峙。
　　「……唉。」
　　「嗶？」
　　伊莉亞一面低聲嘆氣，一面移動腳步，哈古見狀毫無戒心地跟了上去。
　　她很想拋下問題不管，逕自和哈古玩耍，但她認清現在是工作時間，便將這股念頭按捺了下去。
　　「喂，你這小子，區區一個櫃台人員懂什麼啊！」
　　「你這種小看人的態度，可是會嚐到苦──」
　　「巴魯多先生，你這是在說自己嗎？」
　　伊莉亞笑咪咪地接過他的話頭，巴魯多立刻驚恐地閉上嘴巴。
　　（這可怪了～我明明擺出這麼自然的笑容耶。）
　　「臭怪物……」
　　「啊啊！？你這混蛋，伊莉亞哪裡像怪物了！！」
　　琉克忽然高聲怒吼，讓伊莉亞在內的所有人都驚訝地直眨眼。別說面露怒意，眾人甚至第一次見到琉克大聲說話，也難怪他們會有這樣的反應。
　　琉克為什麼會這麼生氣啊？
　　（……這不是重點！）
　　伊莉亞拉回險些偏離的思緒，一臉正色地詢問兩人。
　　「可以請兩位說明一下發生了什麼事嗎？」
　　「啊，好的。巴魯多看了這幾位拿來的委託表，跟他們說這項委託很危險。」
　　「那混小子不是這樣說的吧！你們別想蒙混過去啊！」
　　安撫暴怒客人的工作就先交給琉克，伊莉亞確認起委託表。
　　委託表有兩張，一張是隆德飛蝗，另一張則是……
　　（拉歐羅亞野豬啊……）
　　伊莉亞沒多久前才在委託登錄裡見過這名字，而且委託的指定地區也是相同地點。之前那次討伐委託順利完成，拉歐羅亞野豬的數量應該削減了一定程度。
　　（或許有必要調查野豬的數量是不是增加了。）
　　伊莉亞將浮現的想法擱在腦海一角，重新請教想接下這項委託的公會成員。他們的隊伍組成是一名劍士、兩名拳鬥士（其中一人擁有鎖術技能）、一名魔術師，再加上一名鍊金術師。
　　「巴魯多先生，請好好解釋你為何覺得危險的理由。」
　　「咦，啥？不要啦，麻煩死了。」
　　「你究竟是想找碴打架，還是想對他們提出忠告？」
　　「……」
　　這番沉默肯定代表後者吧。從他那笨拙的個性推想，他應該是不好意思直接向對方提出忠告，才會用這麼粗魯的說話方式。
　　（……你是小學生嗎！）
　　伊莉亞推想著原因，微笑著說：
　　「如果你是想找碴打架，我只好讓你接受相應的懲罰囉？」
　　「我、我知道了啦！我說就是了！你們幾……各位曾經跟飛蝗類魔物和拉歐羅亞野豬交手過嗎？」
　　「你這什麼問題？當然有啊。」
　　「那可是戰士的測驗項目喔。」
　　「那麼，各位曾經同時以這兩者為對手嗎？」
　　「……不，沒有。」
　　（巴魯多先生抓到重點了呢。）
　　伊莉亞確定巴魯多沒有弄錯，便放下了心。
　　「你們幾……各位既然曾經跟牠們交過手，應該知道飛蝗具有毒性吧？拉歐羅亞野豬的毒耐性很低，一旦中毒就會馬上蔓延到全身。隆德飛蝗的毒素，對牠們來說也會很快生效。」
　　「啊……」
　　兩名鬥士皺起臉。其他三人對他們的反應感到訝異，但隨即察覺其中的涵義，同樣皺起臉來。
　　「分開狩獵的話沒啥……不成問題，但要是在同一個獵場遇上，而且野豬也中了毒會怎麼樣呢？」
　　在這種情況下，拉歐羅亞野豬很有可能會陷入激昂狀態。而激昂狀態的恐怖之處在於，直到完全追丟或殺死敵人（又或者自己死亡）前，野豬都會一直窮追不捨，絲毫不顧自己正被毒素侵蝕。
　　後衛的魔術師倒還好說，但劍士在劈砍野豬時會導致體液飛濺，拳鬥士也必須直接碰觸到野豬才能攻擊。若接觸到遭感染的體液或血液，憑他們的耐性應該支撐不了幾秒。
　　那麼剩下的隊員，能一面守護中毒的夥伴，一面和大批敵人交戰嗎？
　　巴魯多在評估五人組的實力後，判定他們很難辦到，才會向他們提出這項委託很危險的忠告。
　　「……怎麼辦？」
　　五人組也煩惱了起來。
　　尤其是兩名拳鬥士的等級都比較高，其他夥伴看起來不太好直接開口表示意見。
　　如此判斷的伊莉亞，為了推進話題，開口詢問巴魯多：
　　「那麼，巴魯多先生覺得該怎麼做才好呢？」
　　「啥？」
　　「你既然提出忠告了，就得給人家建議。光說一句不行，對任何人都沒有幫助喔。」
　　「就算妳這麼說……」
　　儘管巴魯多陷入沉思，卻遲遲說不出結論。
　　在旁靜觀事態發展的琉克，像是看不下去地開口說道：
　　「各位的隊伍裡也有魔法公會的成員，在這種情況下，還是以魔術攻擊為主軸比較好吧？」
　　聽到琉克這番話，五人組只是一臉為難地面面相覷。
　　即使同為隸屬於魔法公會的魔術師，彼此的實力也參差不齊。像路菈或尤路克那樣，光是下級魔術便有強大殺傷力的魔術師極為罕見，而且優秀的魔術師本來就很少會和人組隊。
　　就算是不像伊莉亞那樣能一眼看穿對方實力的人，在見到這名魔術師和眾多戰士同行後，應該也多少能掂量出其實力如何。
　　「可是我的魔術沒有太大威力。」
　　這預料之中的回答沒有讓琉克動搖，他臉上甚至露出「你別擔心」的微笑。
　　「我們現在不是要追求效率，而是以安全為優先，所以威力大小的問題就先擱到一旁。就算威力不強，但只要命中幾發，總是能打倒魔物吧？」
　　「嗯，算是吧。」
　　「即使你這麼說，但魔術師可是會被打中的野豬盯上，而且其他魔物也可能跑來攪局啊。」
　　「各位知道野豬是怎麼追蹤敵人的嗎？」
　　「用腳……你要說的不是這個吧。難道不是用眼睛嗎？」
　　「野豬最後在鎖定敵人時當然是靠目視，但住在森林裡的野豬類魔物通常視力較差，沒辦法像肉食動物那樣，在跑動途中還憑著特有的眼力搜尋敵人。牠們是依靠巨大突出的鼻子嗅出敵人的氣味，並對那股氣味進行追蹤。因此我建議各位使用氣味袋或香水。」
　　「原來如此，用氣味干擾野豬索敵是吧。」
　　畢竟琉克都已經解釋到這種地步，有過戰鬥經驗的五人組自然能理解他的建議，自個兒商量起作戰計畫。
　　如果是普通的隊伍，應該就是用個袋子之類的東西，附加上比隊伍成員本身更濃烈的氣味作為誘餌，或是把袋子掛在樹上，順利的話還能讓野豬自行撞上受傷。
　　然而，他們的隊伍裡有鍊金術師。伊莉亞知道這名鍊金術師尚未出師，目前只擁有催生草木成長的能力。但是讓樹木長出枝椏並附加上氣味，就能作為帶刺的陷阱；而且單是將藤蔓纏繞成人形、設置在岩石或水邊，便很有可能達到良好效果。
　　當然，伊莉亞沒打算說這麼多，這次光有琉克的建議便十分足夠。
　　「我們會去道具店準備好相關用品。這樣你們對這次的委託就沒意見了吧？」
　　「……請記得那裡也有隆德飛蝗喔。」
　　「我們知道啦。」
　　巴魯多在琉克的幫助下，不甚熟練地完成了委託的登錄程序。
　　五人組像是忘記了方才的爭吵，意氣風發地揚長而去。巴魯多目送他們離開後，如釋重負地說道：
　　「……多謝你的幫忙。接待業務也真是辛苦。」
　　「是啊。不過我剛才那些都是現學現賣啦。」
　　「是這樣啊？是從分部長那裡學來的嗎？」
　　「不是，是伊莉亞。我剛才說的那些，差不多有九成都是她以前說過的話。」
　　巴魯多一臉不爽地看向伊莉亞。
　　（……我做的事情有那麼惹人厭嗎？）
　　儘管伊莉亞心裡也有點埋怨琉克，幹嘛非得把自己的名字說出來，但她也不想特別否認，讓別人誤會自己故作謙虛。
　　「能否巧妙地活用所見所聞，也得視當事人自身的努力而定。請巴魯多先生也從琉克身上多學點東西吧。」
　　雖然巴魯多最後還是擺出一副警戒的表情，但他這次沒有表現出反抗的態度，而是端正姿勢。
　　戰戰兢兢地端著托盤的凱蒂也是如此，伊莉亞現在一心祈求──兩人能順利習得技能並提升等級。
　　（等時機差不多，就請巴魯多先生推測那些接下討伐委託的人，是採用什麼樣的討伐方法好了。）
　　然後再以討伐結束時上繳的素材狀態核對答案。
　　光是這樣便能充分提升眼力，巴魯多也會為此努力提升技能吧。
　　伊莉亞想著這些事情回到櫃台時，和走進分部的某個人物視線交會，兩人互相點頭致意。
　　「早啊。法蘭克在嗎？」
　　領主艾格特魯來到櫃台。
　　「早安。我想他應該在自己房間裡，要我去幫您叫他過來嗎？」
　　「嗯，麻煩妳了。我去會客室等他可以嗎？」
　　「好的。請往這邊走。」
　　伊莉亞抱著哈古，陪艾格特魯走上三樓。
　　「櫃台的那個新人，就是之前的暗殺者？」
　　「對。他從今天開始加入工作。」
　　「既然是妳的判斷，我覺得應該沒問題……只是很缺人手的送餐人員也就罷了，有必要讓他擔任接待人員嗎？」
　　「當然。」
　　伊莉亞之所以提議僱用兩人，並不只是為了他們的出路著想。
　　「我預估今後的委託數量將會持續增加，所以要先做好準備。」
　　「委託會增加？妳是指這次的工程嗎？」
　　「……我只能說或許有關聯。」
　　但現在不能說──伊莉亞噤口不語。
　　那些除她以外無人能夠得知的情報，她是不會說出口的。這是伊莉亞對自己訂下的一條規矩。她無法告訴其他人魔物增加的原因。只不過，在這次這種結果極為明顯的情況下，為了讓其他人做好心理準備，即使只能說得隱晦，她還是盡可能地透露訊息。
　　「……這樣啊。你們精靈的戒律也真是麻煩呢。」
　　「是啊……真的很不好意思。」
　　精靈的確有所謂的戒律存在，不過那當然和這件事沒有半點關係。伊莉亞只是利用「精靈素來不與其他種族往來」這點，作為障眼法而已。
　　治療被巴魯多他們襲擊的獸人的恢復魔術，以及調味料之類的知識，伊莉亞也都是以「精靈的智慧」這一名義蒙混過去。
　　精靈是頭腦優秀但生性封閉的種族，此事眾所皆知，因此沒有人對伊莉亞的謊言起疑心。
　　「法蘭克先生，早安。艾格特魯大人來了。」
　　「……早啊，伊莉亞。哈古也是。」
　　「嗶！」
　　之後，伊莉亞陪著法蘭克來到會客室，就在她泡好紅茶，打算離開房間的時候──
　　「啊，伊莉亞，我希望妳也留下來聽聽。」
　　「……我知道了。」
　　果然這次也逃不掉。儘管必須遵從上司的命令，但伊莉亞本人認為，讓一介櫃台小姐參與重要議題的商討實在不太合適。
　　（話說我也不是法蘭克先生的管家或祕書啊……）
　　兩人談話的內容，主要是工程的進展狀況，以及追加施工所需的人員和費用。另一件事情則是，研究魔物的使節團要來調查琉聶威魯周邊，所以需要提供護衛人員。
　　魔物是全人種的共同威脅，各國因此攜手研究魔物的生態和能力……話是這麼說，但現狀是除了同盟國，各國都不願公開本國掌握的魔物生態情報；而實際討伐魔物的公會，又比各國更加瞭解魔物的能力。
　　各國的研究設施雖然為此感到臉上無光，但值得慶幸的是，不願危及自身立場的他們，沒有憑著紙上談兵的理論，做出散播錯誤情報之類的事情。
　　工作的話題結束後，兩人閒聊了起來。
　　儘管艾格特魯和法蘭克過去素未謀面，但兩人在經歷上有頗多共通之處，談話中出現許多隆德威魯以外的地名。
　　艾格特魯似乎在王都積累了相當多的壓力，話比平常還多。
　　伊莉亞覺得硬是加入談話未免太不識趣，於是逗弄起哈古，這時房裡響起了敲門聲。
　　伊莉亞搶先一步打開房門。里雅出現在門後頭，向眾人行了個禮。
　　「法蘭克先生，亞琉聶的村長來了。要請他在二樓的房間等您嗎？」
　　「妳有問他是什麼事情嗎？」
　　「聽說是關於魔物的討伐。」
　　「……方便的話，我也希望同席，可以嗎？」
　　法蘭克接受了艾格特魯的請求。里雅將亞琉聶的村長領來會客室後，便離開了房間。
　　而伊莉亞理所當然似地列席其中。
　　（我自己是覺得無所謂啦。）
　　如果是和委託相關的事情，等會兒還是得聽嘛。
　　伊莉亞被這個理由慰留。她也替村長沏了杯紅茶後，走到法蘭克身後待命。
　　村長以此為信號，吞吞吐吐地闡述：
　　「分部長閣下，您曉得我們村子周遭最近有魔物出沒的事情嗎？」
　　「嗯。我記得討伐委託是由我們這邊制定，委託的登錄也是由我們這邊的櫃台處理。」
　　「……是的，您說得沒錯。」
　　村長曖昧不明的態度，讓法蘭克和艾格特魯都納悶地皺起眉頭。
　　話雖如此，倘若村長說不出口的內容恰如伊莉亞所想，他的確很難向眼前的兩人開口。伊莉亞如此判斷之後，開口幫村長解圍。
　　「相同的魔物又再次出現了是嗎？」
　　「咦！各位知道這件事啊？」
　　「不，我是看村長一副開不了口的樣子，才這樣猜想。要幫您發布緊急委託嗎？」
　　「不是，那個……」
　　村長再次低下頭。
　　（我知道你想說什麼啦。）
　　「村人打算籌措資金以提出委託……」
　　「是不是有人質疑，上次的委託根本沒有去狩獵魔物？」
　　「呃……是的。」
　　琉聶威魯本是一塊魔物甚少的土地。相同魔物在狩獵過後沒多久又再次出現，也難怪會有人懷疑是不是打從一開始就沒去狩獵。
　　從登錄證的機制來說，要在討伐數量上造假是不可能辦到的事情，但也有可能被人懷疑公會聯盟是不是沆瀣一氣，藉此詐取民眾的金錢。
　　「那麼，我們這次會把完成狩獵的證據帶來，等各位都同意之後，再請你們支付委託報酬和仲介費。您覺得這樣如何？」
　　「可以嗎！？」
　　村長注視的對象不是發言的伊莉亞，而是身為分部長的法蘭克。
　　從身分上來說理當如此，但在這座城市裡已經很少能見到村長的這種反應，伊莉亞感到很新鮮。
　　「……就作為特例來處理吧。」
　　「非常謝謝您！」
　　等村長在擬妥的委託表上簽好名、離開分部後，法蘭克他們要求伊莉亞做進一步說明。
　　「我覺得這問題沒有嚴重到需要這樣處理。」
　　「這次的處理方式，有點像是未雨綢繆的先期投資。今後魔物數量增加時，人們要是因為對公會抱持不信任感，而不立即提出委託的話，將導致災情擴大，到時就得不償失了。」
　　兩人接受了伊莉亞這番解釋。
　　但是，艾格特魯有些遲疑地開口：
　　「所以妳還是認為，魔物今後的數量會持續增加是吧？」
　　「……恐怕是這樣沒錯。或許到時候村莊會難以負擔全額費用。最好還是採取某些對策，像是增稅或貸款之類的比較好。」
　　「需要做到這種地步啊……」
　　法蘭克的表情變得嚴肅。
　　（啊，不妙。我可能說過頭了。）
　　伊莉亞刻意改變態度和語調，裝出沒事的樣子補充說明。
　　「我覺得只要做到有備無患的程度就可以了。」
　　「……我明白了。」
　　伊莉亞不想激起兩人的不安情緒，但是……
　　（這樣總比災情莫名增加來得好。）
　　她決定積極地正向思考。

　　凱蒂的第一份正經工作，讓她忙得暈頭轉向。
　　天剛破曉便醒來的她，一面抗拒睡意，一面淋浴、梳妝打扮。
　　她踩著搖搖晃晃的腳步，走出作為宿舍的旅館，從員工出入口進入分部後，首先看到的便是辦公室。
　　「啊，早啊，凱蒂。」
　　「……早安。」
　　「早啊……話說，妳看起來還是很想睡啊？可別站著睡著而把盤子打破囉。」
　　「沒問題的……我想。」
　　凱蒂穿過辦公室，朝裡頭的更衣室走去。
　　她雖然對自己的體力很有自信，但不習慣的規律作息和團體生活，都比她預期得更令人疲憊。
　　她的疲勞也有部分是來自精神層面。
　　例如剛才和德西蕾及庫洛多的應對便是其中之一。
　　德西蕾他們曉得自己做過的事情嗎？
　　如果他們不曉得，凱蒂會湧上一股自己欺騙了對方的罪惡感；如果他們曉得，凱蒂也無法理解對方為何願意接納自己。
　　她無法處理自己的感情，也不知道解決方法。
　　即使如此，因為伊莉亞已有命令在先，凱蒂沒有選擇逃跑，而是繼續乖乖工作。
　　抵達更衣室的凱蒂，打開寫有自己名字的置物櫃，換上制服。
　　「啊，凱蒂。早啊～」
　　「早安，里雅。」
　　就在凱蒂遲遲換不好衣服的期間，一旁的里雅已乾淨俐落地換上制服。
　　無法順利綁好腰間繫帶的凱蒂，感到非常苦惱，這時本來在她手上的繫帶忽然消失。
　　凱蒂轉頭想確認發生什麼事──
　　「妳先別動喔。」
　　就看到里雅蹲在自己身後。
　　她的集中力似乎因為疲勞而下降，連里雅繞到身後都沒有發現。
　　「嗯，完成啦。」
　　凱蒂向露出滿意笑容的里雅低下頭。
　　「對不起。」
　　「咦？沒事沒事，小事情而已。這套制服雖然很可愛，但我一開始也很難穿好。還有，這種時候應該要說『謝謝』才對喔。」
　　「是這樣嗎？我知道了。」
　　里雅擱下直眨著眼的凱蒂，關上置物櫃朝辦公室走去。




　　「小姐～我可以點菜了嗎？」
　　「好。」
　　「凱蒂，接著過來這裡好嗎？」
　　「好、好。」
　　「凱蒂，點菜時有看到空盤的話，記得幫忙撤下來。」
　　「我、我知道了。」
　　「凱蒂～！把這個送去三號桌！」
　　「我……我知道了……」
　　凱蒂左顧右盼、東奔西跑。
　　在這忙得頭昏眼花的情況下，她根本沒有打瞌睡的空閒。
　　能說得上是救贖的，大概就是午餐和兩次的休息時間。
　　雖說過度的疲勞會導致食欲衰退，但分部的員工餐有種魔力，只要嚐上一口便會讓人忘記這種事情。
　　「聽說吉米先生啊，在向妮儂告白時被逮個正著。」
　　「啊啊～這可真夠慘的呢。」
　　「然後啊，他向太太哭著哀求的模樣，全部都被妮儂小姐看在眼裡。」
　　「唔哇……」
　　在休息時間裡，辦公室的辦事員們會閒話家常，但都是凱蒂不感興趣的話題。
　　然而，若要問凱蒂到底對什麼話題有興趣，就連她本人也不是很清楚。凱蒂心裡也曾嘀咕過，在她們送餐人員忙到快要翻過去時，辦事員卻是一副樂得輕鬆的模樣。
　　「凱蒂，辛苦啦。艾麗婕應該已經來了，妳可以先下班囉。」
　　「我知道了。」
　　分部的送餐人員分成三個工作時段：早上到傍晚、中午到晚上、傍晚到晚上，凱蒂目前還未被排進人潮最多的傍晚到晚上時段。
　　本來按照規定，凱蒂得等到晚班人員進入大廳後才能下班，但太過疲倦的她，已完全沒有心思注意到旁人的這份體貼。
　　凱蒂在更衣室換好衣服後，辦公室傳來招呼她的聲音。
　　「辛苦了。伊莉亞說她要幫大家做員工餐，妳要一起去吃嗎？」
　　「嗯，我要吃。」
　　凱蒂二話不說地點頭答應，心滿意足地享用伊莉亞做的員工餐。
　　恰到好處的飽足感，讓凱蒂忘記疲勞地走回宿舍。但當她一踏入房間，倦意立即再次湧現，她連澡也沒洗，癱平在床上。
　　而當她回過神時，已經是隔天的早晨。
　　接下來又以同樣的模式度過了一天。
　　無需搏命廝殺的日常、不用抹殺心靈的工作。
　　凱蒂對此沒有任何不滿，甚至覺得運氣很好。
　　早上起來洗個澡。
　　前往分部換上制服。
　　做著有休息時間的送餐工作。
　　下班後呼呼大睡。
　　但凱蒂的身心在這樣的每一天裡，一點一點沉澱。

　　「那麼，培訓就到今天告一段落，接下來請妳加油囉。」
　　「咦……？」
　　培訓期結束，代表里雅不會繼續在自己身旁輔助。里雅見凱蒂臉色蒼白，苦笑著說道：
　　「妳不用那麼擔心啦。我也會在大廳裡，妳就照平常那樣去做就可以了。」
　　「我、我知道了……」
　　照平常那樣。
　　客人來了就幫忙帶位，把菜單拿給他們並接受點菜，再將點單送去廚房……
　　凱蒂在腦海裡複習學到的程序。
　　「歡迎光臨。」
　　里雅的招呼聲把她的意識拉了回來，她慌慌張張地開始動作。
　　「凱蒂，今天的套餐內容是什麼？」
　　（照平常那樣。）
　　「不好意思，能幫我把這個盤子收走嗎？」
　　（照平常那樣。）
　　「可以再幫我添碗飯嗎？」
　　（照平常那樣。）
　　「啊，小姐，可以過來一下嗎？」
　　「我想要點餐～」
　　（照平常……）
　　「凱蒂──────」
　　「啊──────」
　　「──────」
　　（照平……）
　　「──」
　　「──」
　　東西碎裂的聲音響起。凱蒂只是盯著腳下摔得粉碎的玻璃杯。
　　「──噫！凱蒂！妳沒事吧！？」
　　「咦……？」
　　身體被人搖晃的反作用力，讓凱蒂回過神。站在她眼前的，是一臉膽心地看著她的里雅。當她注意到時，周圍人的視線都已集中到自己身上。
　　「妳沒事吧？有受傷嗎……看起來沒有。」
　　里雅安心地吐了口氣，凱蒂只是愣愣地看著她。
　　但在下個瞬間，看到里雅皺起眉頭，凱蒂整個人僵住。
　　儘管氛圍完全不同，但她見過那樣的表情。
　　那是大人在高聲怒罵前會浮現的表情。
　　當自己對命令稍有違逆時。
　　當自己沒能忠實執行命令時。
　　大人便會厲聲怒吼、責打自己。
　　要是驚叫出聲，就會被打得更慘。
　　要是低聲哀求，就會被打得更慘。
　　因為不想要挨揍、不喜歡疼痛，所以她只能拚命貫徹命令。
　　就算挨打的人不是自己，光是看到別人挨揍的模樣，也會讓凱蒂感同身受，單是聽到聲音便會全身僵直。而那些被教訓好幾次還是做不好的孩子，最後便就此消失──當她察覺到這個事實後，更是不顧死活地執行命令。
　　凱蒂之所以能勉強活到今天，是因為她擁有以巴魯多為首的夥伴。
　　儘管必須背著大人，但只要有能夠互相鼓勵的夥伴存在，她便能得到救贖。
　　即使那只是像攀著蜘蛛絲一樣的微弱希望。
　　倖存下來的凱蒂，成了出類拔萃的暗殺者，但過去的心理陰影不是那麼容易就能抹除。
　　犯錯了。
　　要挨揍了。
　　不喜歡疼痛。
　　我會照您說的話去做。
　　所以求求您不要打我。
　　求求您不要殺死我──
　　然而，全身發抖的凱蒂，等到的卻是這樣一句話──
　　「真是的！妳身體不舒服的話，就該去休息啊！」
　　「咦……？」
　　這樣的發展完全出乎她的意料之外。
　　里雅半強迫地拉著無法理解剛才話語意義的凱蒂。
　　凱蒂被拖去的地方，是位於鑑定室旁的休息室。被拉到皮沙發坐下的她，表情一臉茫然。
　　「辛苦妳啦。大廳那裡妳不用擔心，伊莉亞會去支援。」
　　她們兩人的離開理應會讓人力相當吃緊，但有伊莉亞在的話，應該就應付得過來。
　　因為被最不想讓她知道自己失敗的人物幫忙支援，凱蒂一臉陰鬱。
　　「妳是覺得累了嗎？」
　　聽見里雅的問題，凱蒂抬起低著的頭，但馬上又垂下了視線。
　　里雅像是察覺了她內心的想法，慌張地以開朗的語調說道：
　　「畢竟妳連續值了好幾天班呢。妳都累成這樣了，我卻沒有發現，對不起喔。」
　　「不、不會……」
　　面對低下頭的里雅，凱蒂驚慌地說道：
　　「沒能幫上大家的忙，我很抱歉……」
　　「才沒這回事呢。」
　　里雅一口否定，這意外的反應讓凱蒂不知如何是好。她不明白里雅為何如此斷言。
　　「妳的加入真的幫了我們許多忙。當然巴魯多也是。」
　　凱蒂還是一臉不明白的表情，於是里雅微笑著說道：
　　「人手增加後，班表就能安排休假，所以真的是幫了大忙喔……但這似乎把妳弄得太累了呢。」
　　「我在體力上……沒有問題。」
　　「是嗎？」
　　凱蒂筆直地看著里雅點頭，里雅也姑且接受似地點了點頭。
　　「總而言之，妳的加入真的幫了我們大忙。」
　　請記住這一點喔。
　　里雅如此作結，便將話題轉到普通的閒聊，消磨休息時間。
　　而當休息結束，凱蒂正打算返回大廳時，伊莉亞像是接棒一樣走進房間。
　　她手裡端著放在茶碟上的陶製茶杯，以及透著鮮明紅色的玻璃茶壺。
　　凱蒂想開口說些謝罪的話。
　　「…………」
　　「感覺好點了嗎？」
　　「…………我沒事了。」
　　但她沒能順利說出來，最後變成伊莉亞先開了口。
　　儘管凱蒂缺乏表情，但還是露出非常抱歉的神情。
　　「雖然明天本來就預計要讓妳休假，不過後天也繼續接著休吧？」
　　「咦……？」
　　「畢竟是我讓妳連續出勤嘛。可是我最多也只能讓妳連休兩天，感覺自己真沒用呢。」
　　伊莉亞像是要掩飾尷尬地苦笑起來，但讓凱蒂感到訝異的是另一件事情。連休兩天。察覺這番話涵義的她，困惑地開口問道：
　　「……妳沒有、要開除我嗎……？」
　　「我才不會因為這種小事開除人。」
　　「但是……萬一我又──」
　　「凱蒂。」
　　伊莉亞出聲打斷她的悲觀思考。
　　「任何人都會遇到失敗。無論是里雅、辛西雅，還是艾麗婕，大家都經歷過失敗喔。」
　　「…………伊莉亞也是嗎……？」
　　「當然。」
　　伊莉亞立刻答道，表情沒有任何變化。
　　「妳之前所待的公會或許不是這樣，但是遇到失敗，只要重新來過就行了。」
　　重新來過就行了。
　　凱蒂難以理解伊莉亞簡單說出的這句話。
　　伊莉亞發現凱蒂以茫然的眼神看著自己，便將茶杯和茶壺放到桌上，筆直地盯著她說道：
　　「遇到失敗後，若有檢討為什麼會失敗……是哪些地方做得不對，下次就不會再犯同樣的錯對吧？」
　　或許確實如此。凱蒂沒有自信能做好，所以無法點頭，但她並不否認伊莉亞的看法。
　　伊莉亞臉上浮現微笑，像是在說「這樣就夠了」，接著繼續說道：
　　「一旦失敗就結束了──這樣的想法只會扼殺成長的機會。就算把人開除以殺雞儆猴，也只會帶來讓大家更害怕失敗的反效果。」
　　就算失敗了也不代表結束。凱蒂的內心一陣激動。
　　伊莉亞看到她的表情後，轉換了話題。
　　「那麼問題來了。」
　　「……咦？」
　　凱蒂以變得略微明朗的語調發出困惑聲。
　　「凱蒂這次為什麼會失敗呢？」
　　「那、那是因為……為什麼？」
　　「現在是我在問妳喔。」
　　伊莉亞的語調和表情都非常溫和，但凱蒂感覺得出她不允許自己迴避問題。
　　為什麼？
　　她一打算思考這個問題，身體便猛然哆嗦起來。
　　她雖然想要停止思考，但這樣將無法回答問題。
　　凱蒂感到焦急。
　　（這樣會答不出問題……）
　　焦急，卻又無法思考，更加焦急。
　　凱蒂陷入惡性循環。
　　「好，停。」
　　伊莉亞貼近到她面前，出聲將她喚了回來。
　　兩個人的距離近在咫尺。凱蒂甚至能在伊莉亞的藍色眼珠裡看到自己的身影。
　　「我換個方式問好了。妳今天的工作是什麼？」
　　「送餐……」
　　凱蒂似乎能憑事實和經驗回答被問到的問題。伊莉亞放下心來，向後退了幾步，繼續向她提問。
　　「今天的工作很難受嗎？」
　　「……」
　　凱蒂有些猶豫地點點頭。
　　「這樣啊。是覺得累了嗎？」
　　「嗯……或許有那麼一點……」
　　「畢竟是連續出勤。我會再調整一下班表。」
　　「……可以嗎？」
　　雖然很不明顯，但凱蒂的聲音裡藏不住驚訝。伊莉亞笑著說道：
　　「當然可以。這件事我晚點會再處理……疲勞並不嚴重的話，就代表另有原因囉？」
　　「……我今天沒辦法像平常那樣，把事情做好……」
　　只要收到指示，凱蒂基本上都能處理好。
　　這點從負責支援的里雅他們那裡也能得到證實。但換句話說，這也代表她無法隨機應變地處理沒交代的事情。
　　因為凱蒂沒辦法自行做出判斷，所以無法應對突發狀況。不過，如果這就是她失敗的原因，便有解決之道。
　　「沒辦法像平常那樣，是指哪些方面？」
　　「就是…………一旦有人出聲叫我，我就會不曉得到底該先去哪邊才好……」
　　然後，因為在這種混亂的狀態下工作，腦袋不知不覺就變得一片空白。
　　凱蒂像是在坦白罪行地低聲說道。
　　即使如此，她還是能好好回答問題，這樣就很足夠了。
　　「里雅他們在這種時候會怎麼做？」
　　「派我過去，或者是……請對方稍等一下。」
　　凱蒂的頭隨著話語更加低垂。
　　只要這樣做就行了嘛──她自己也意識到了這一點。
　　「那下次就沒問題了吧。」
　　「……！」
　　伊莉亞向抬起頭的凱蒂露出笑容。
　　「這並不是什麼『該怎麼做才好』的難事。妳就先做個深呼吸，想想其他人會怎麼做。如果還是不曉得該怎麼處理，就請對方稍等一下，去請教其他人。」
　　伊莉亞緊握住凱蒂的手。
　　「這樣一來就不會失敗；即使失敗，也能活用在下次機會裡。」
　　「下次……」凱蒂呢喃道。
　　「沒錯，失敗並不代表結束，而是要活用在下次機會裡。」
　　凱蒂筆直地盯著伊莉亞。伊莉亞被她這麼一看，緩緩鬆開手，露出苦笑說：
　　「不過，最好還是不要失敗比較好啦。」
　　「……嗯。」
　　「所以當妳有空時，不僅要關心客人有沒有什麼需求，也要注意其他工作人員。」
　　「其他工作人員……？」
　　「對，注意其他工作人員，去學習什麼時候該做什麼事情。」
　　這件事情並沒有寫在工作指南上，所以里雅他們在教的時候也疏忽了。
　　總之，伊莉亞現在說的，其實是孩子模仿父母和家人而成長，這種理所當然的事情。但期待凱蒂主動學會這點實在太嚴苛，畢竟她不曾被這麼教導……或者說已經遺忘了。
　　我能做到嗎？
　　伊莉亞看著一臉不安的凱蒂笑了起來。
　　「沒問題的。妳的夥伴不只有巴魯多先生。大家都會幫妳的。」
　　「……嗯。」
　　雖然未經深思便點頭，但凱蒂並沒有打算收回。
　　隔天和再隔天，凱蒂儘管處於休假狀態，還是來到了分部。
　　她的目的當然是觀察大家的工作情形。
　　最後掌握『邊看邊學』竅門的凱蒂，有了各式各樣的發現。
　　例如在某天的休息時間裡。
　　她看著庫洛多和德西蕾漫無邊際地聊得興高采烈。
　　他們兩人總是會在工作中閒聊，凱蒂之前也多次見過同樣的光景。
　　但當她仔細一看，才發現兩人儘管說著閒話，手上的工作卻完全沒有停下來。
　　凱蒂理解此一事實的瞬間，為過去認為事務工作很輕鬆的想法感到羞愧。
　　有一個自己不曾看到的世界。
　　重新認識到這點的凱蒂，之後也積極努力地看著其他人學習。
　　她那拚命努力的模樣，讓旁人不禁露出微笑，自然而然地，除了員工以外，造訪的客人也樂意為她提供協助。
　　而當凱蒂注意到時，她身邊已經充滿了笑容。
　　這些笑容既非基於下流的情欲，也不是源自膨脹的控制欲，更不是因為欺凌弱者而獲得優越感。凱蒂過往面對的種種笑容，都只讓她感到陣陣溼冷的寒意爬過心頭和身體。
　　但是，這裡的笑容不一樣。
　　那是不帶寒意，讓人無比安詳的笑容。
　　「謝謝。」
　　面對客人臨走前的招呼和笑容，凱蒂不曉得該如何回應。
　　「感謝、您的光臨。」
　　因此她一如往常地目送行禮。
　　只是有一個地方不一樣了──低下頭的凱蒂，嘴角掛著微微的笑意。
　　由於這只是個非常細微的變化，周圍忙碌的人們自不用說，就連她本人也沒有發覺。
　　沒過多久，她方才的困惑也被分部的繁忙工作淹沒。
　　凱蒂的第一份正經工作，讓她忙得暈頭轉向。
　　天剛破曉便醒來，她一面抗拒睡意，一面淋浴、梳妝打扮。
　　無需搏命廝殺的日常、不用抹殺心靈的工作。
　　不過，現在的她離開作為宿舍的旅館，前往那棟格外宏偉的建築時，腳步卻無比輕快。

　　某天下午，巴魯多來到三樓的辦公室。
　　他坐在皮椅上，表情一臉僵硬，因為法蘭克就坐在正對面。
　　畢竟他當初可是在理應占有優勢的情況下，徹底敗給眼前的男子。
　　然而，更讓他感到喘不過氣的，是法蘭克身為琉聶威魯分部長這件事情。
　　法蘭克將手上的紙張放到桌上。
　　「關於這次的事情，你有什麼想要辯解的嗎？」
　　「……沒有。」
　　巴魯多的身高比法蘭克高，因此坐下來時也是他比較高。但或許是他整個人縮成一團的關係，看起來反而比法蘭克矮小。
　　「巴魯多。因為你的失敗而導致信用下滑的，不只是分部，而是聯盟整體。那是我們再怎麼努力都無法挽回的事情。這點你能夠理解嗎？」
　　「……是。」
　　巴魯多在前些日子犯下一個錯誤。
　　由於當時有許多委託等著登錄，巴魯多心急之下以為已經登錄完畢，便將登錄證和委託表還給了對方。
　　而今天發現了這件事情。對方交上來的登錄證無法處理達成的委託，感到可疑的辦事員在手調查後，發現了這個錯誤。
　　辦事員為此慌亂不已。
　　在未完成登錄的情況下，若有其他人在別的地方接下委託，前來報告委託達成的公會成員，其努力將化為烏有。
　　在緊急調查之後，確認了該項委託在其他地方還未被人接下，因此這個事件總算有驚無險地落幕。但委託的接受和達成若同時間登錄，為了防止舞弊，必須統整原因撰寫成報告書。
　　而由於本次的事件頗為嚴重，撰寫這份報告書的職責，便落到分部長法蘭克頭上。
　　巴魯多很清楚，讓上司幫忙收拾爛攤子意味著什麼。
　　只是他也覺得有一點委屈。
　　登錄證上會顯示登錄的有無，因此接下委託的公會成員自己沒注意到這件事情，也不能說完全沒有責任。
　　而巴魯多當時之所以會如此焦急，雖然可以用「經驗不足」一語概括，但伊莉亞交代給他的功課──預測委託結果也是原因之一。
　　巴魯多的集中力因洶湧的人潮變得遲鈍，無法順利判斷公會成員的實力。最後不但無法預測出結果，還花費了更多時間。
　　這時，等得不耐煩的公會成員出聲催促。
　　感到慌亂的巴魯多，便在沒有仔細確認的情況下，歸還了登錄證和委託表。
　　要是伊莉亞沒交代我做這種多餘事──儘管他心裡這麼想，但把這些話說出口，等於暴露了自己的不成熟。因此巴魯多坦率地承認失敗。
　　法蘭克看著這樣的巴魯多，「嗯」地點了點頭，將身體靠到椅背上說道：
　　「那麼，你今後該留心的事情是？」
　　「……仔細做好確認。」
　　「登錄確認要徹底做好。再來呢？」
　　「把注意力確實集中在工作上。」
　　「很好，有做好這兩點的話，就不會重蹈覆轍了吧。只要你記取這次的失敗，日後也就不會因為熟悉業務而疏忽大意了吧。」
　　法蘭克雖然語調輕鬆，但眼神相當認真。這讓巴魯多理解到，他絕非不在意這次的事情，也並非沒有對此事感到遺憾。
　　而對巴魯多來說，他也絲毫不打算再讓自己陷入如此難堪的境地。
　　他咬緊牙關，好不容易迎面對上法蘭克的視線。
　　「……對不起。」
　　他低頭致歉。
　　「嗯。以後留心點。你可以回去了。」
　　「……咦？啊，好。」
　　法蘭克出乎意料的態度，讓巴魯多無法理解，所以他回話後，又戰戰兢兢地詢問：
　　「……那個，沒有處罰之類的嗎？」
　　「畢竟你已經深切反省了啊。當然，你要是繼續犯錯，就不是反省能解決的喔。」
　　即使巴魯多知道法蘭克是在開玩笑，但這可不是能一笑置之的狀況。
　　失敗卻不用受到懲罰。巴魯多無法理解這種情況，感到不知所措。
　　法蘭克從正打算動筆的報告書中抬起頭，看到巴魯多的表情，臉上浮現笑容。那是個與其說是溫柔，不如說是讓人感到可靠的笑容。
　　「辦事員、櫃台人員、送餐人員、廚房人員……明明只要有這些人，分部便能保持運作，你覺得為什麼還需要分部長？」
　　「……是因為需要有一個人來統籌一切？」
　　巴魯多話到中途，便已意識到這並非正確答案。
　　「嗯，算答對一半吧。剩下的另一半，是為了承擔責任。」
　　「責任？」
　　巴魯多無法理解。在他以前所處的盜賊公會裡，失敗的責任必定是由當事人承擔。沒有上司會幫忙彌補部下的失敗。
　　若說到負責，最接近此行為的就是處罰部下。
　　然而，法蘭克所說、承擔責任的方式是上司犧牲自己，和盜賊公會是完全不同的邏輯。
　　「盜賊公會並非這世界的全部。他們之所以渴望權力，只是為了獲得力量。但在一般的世界裡不是這樣。權力是為了負起責任而持有的力量。不是為了自己，而是為了守護別人而承擔的力量……話雖如此，這世上還是有許多緊抓權力不放、只顧著中飽私囊的傢伙就是了。」
　　法蘭克說到最後露出苦笑，但銳利的目光傳達出堅定的意志。
　　責任。對巴魯多來說，那是只限定於自身的事情。
　　可是，如果自己的行動會導致凱蒂死亡呢？
　　巴魯多想起前些日子的事情，重新意識到自己行動具有的沉重意義。
　　這是過往恃才傲物的他，絕對無法察覺到的事情。
　　「讓你聽這種說教很無聊吧。你就去辦公室好好跟大家道歉吧。」
　　「……知道了啦。」
　　巴魯多微微低頭，離開房間。
　　「……還有，就是得改改你的遣詞用字啊。」
　　姑且不提法蘭克這番嘀咕，巴魯多走到二樓，穿過簡易廚房，一路來到一樓。
　　他沒有走進接待櫃台，而是來到辦公室門前將手搭在門把上、停下腳步。接著他做了個大大的深呼吸，將門慢慢打開。
　　裡頭人的視線集中到巴魯多身上。平常不在意這些眼光的巴魯多，這次卻因為內疚感到有些無地自容。
　　「喲～怎麼啦？」
　　庫洛多笑著對巴魯多說。他的態度之所以比平常更詼諧，應該是因為察覺到巴魯多的內疚。
　　巴魯多險些不由自主地狠瞪回去，但他強壓下孩子氣般的煩躁情緒，朝庫洛多和德西蕾低下頭。
　　「……給兩位添麻煩了，對不起……還有，謝謝你們……兩位的幫忙。」
　　「別客氣。」
　　「下次要當心點喔。」
　　巴魯多原以為自己會被責備或奚落，兩人卻面露笑容。
　　他們的笑容不像是在取笑他，也不帶有任何嘲諷的意味。
　　「畢竟這次的事情平安落幕，你也好好道歉了，就原諒你吧。」
　　「法蘭克先生跟你說的那些話，你都能理解吧？」
　　「啊，嗯……」
　　「那我們就沒必要再說一遍啦。下次好好加油吧。」
　　說完這番話，兩人便回到自己的工作上。巴魯多愣在原地想：庫洛多知道法蘭克跟自己說了些什麼嗎？
　　「如果你還是覺得過意不去，那晚點來陪我吧。」
　　「……啥？」
　　庫洛多笑咪咪地看向一臉詫異的巴魯多。
　　「你能喝吧？喝•酒。」

　　現在已是分部日常業務結束、食堂完全轉換成酒吧氣氛的時候。
　　庫洛多、巴魯多，以及德西蕾，在二樓的房間舉行飲酒會。
　　「「乾杯～」」
　　「……乾杯。」
　　庫洛多和德西蕾大口喝下沁涼透心的啤酒，巴魯多雖然對兩人的高亢情緒有點退避三舍，還是在旁輕啜著啤酒。庫洛多看到他這副模樣笑了起來。
　　「二對一讓你很緊張嗎？」
　　「……啥？」
　　「現在的你，和站在櫃台值班時沒兩樣喔。」
　　明顯的挑釁。巴魯多即使清楚這點也不能聽過就算，一口氣喝下整杯啤酒。
　　庫洛多對他豪邁的痛飲方式發出讚嘆，德西蕾也跟著大聲叫好。
　　巴魯多將啤酒杯重重往桌上一放，像是在向兩人嗆聲。他的情緒高漲，再次將德西蕾注入的啤酒一飲而盡。
　　沒一會兒工夫，巴魯多就完全喝醉了。
　　「那麼，最近如何啊？習慣分部的工作了嗎？」
　　庫洛多邊吃下酒菜邊問道。
　　「這種事情哪有可能習慣啊！」
　　明明嘴裡說的是否定的話語，但巴魯多的臉上並沒有流露厭惡之情。
　　「說起來那娘們也太天真了吧！居然僱用老子這種人……這是在耍老子嗎！」
　　「我是覺得，伊莉亞在僱人時都有她的考量喔～」
　　雙頰已被醉意微微染紅的德西蕾，笑意盎然地啜著水果酒。
　　「你們也一樣好嗎！成天嘻嘻哈哈的……老子可是拚了命才活到現在的啊！」
　　「嗯，我們的確是太天真了呢。」
　　庫洛多表示同意。
　　「這座城市現在的居民都太天真了。」
　　「……沒錯。」
　　巴魯多一臉不高興地表示同意。庫洛多看著他苦笑起來，接著繼續說道：
　　「天真、溫柔、待人親切。所以大家臉上都能常保笑容。你討厭這樣子嗎？」
　　「……」
　　巴魯多並不討厭，只是感到羨慕。
　　他羨慕這座分部的員工及城市居民，因為他們擁有自己過去得不到、現在也依然得不到的東西。
　　明明置身其中，卻彷彿被宣告無法成為他們那樣，巴魯多為此感到十分難受。
　　「那你也變成這樣子不就得了？」
　　「……我辦不到。」
　　巴魯多低頭看向桌子。
　　我終歸只是個殺手。而且，要不是見到凱蒂逐漸崩壞的模樣，我甚至不會對這樣的生存方式產生懷疑。
　　我和凱蒂之所以能待在分部，全是託了伊莉亞的福，並不是因為我們做了什麼。我們也沒有能力為別人做些什麼。
　　一堵由罪惡感形成的高牆。巴魯多在意識到這點以前，便已經不省人事。
　　「……哎呀，睡著啦。」
　　德西蕾拉了拉巴魯多的耳朵，但他沒有任何反應。
　　巴魯多沒有發出任何鼾聲，德西蕾饒富趣味地看著他的睡相，沒好氣地向庫洛多說：
　　「你灌他太多酒了啦。」
　　「咦～妳自己還不是在那邊拚命起鬨。」
　　「嗯～也是啦。不過他這麼不能喝，還真是有點出乎意料呢。」
　　「我還想著要讓他再多吐露一點心聲呢～」
　　讓巴魯多吐露心中祕密後，如果他因為酒精的關係忘記自己說過哪些話，就不著痕跡地將他導入正軌；如果他記得，就開誠佈公地和他討論解決之道。
　　兩人本來是打著這樣的主意，只是進行得不怎麼順利。
　　「都怪伊莉亞做的下酒菜太好吃了啦！」
　　「這麼說來，小菜都吃光了呢。我再去拿點過來吧。」
　　「那我再去弄點酒來吧～啊，在這之前得先去一趟廁所。」
　　「你得好好把人送回去喔。」
　　我知道啦──庫洛多隨口應了德西蕾一句後，走向一樓。
　　一樓大廳充滿歡騰的熱鬧氣氛，以及容許這份喧囂的笑容。
　　庫洛多在取酒的同時，憶起分部過去一片死寂的光景，那段記憶和巴魯多的表情重合在一起，讓他面露苦笑。
　　雖然這話題可能會讓人感到鬱悶，但德西蕾應該會和自己有同感。庫洛多抱著這樣的期待，快步走回二樓。

　　隨著時間流逝，琉聶威魯逐漸顯現出驛站城市的全新模樣。
　　而幹道的整修工程也同時進行，興建旅館的木匠自不待說，想要推銷各種貨品的商人、工業公會的鐵匠等各式人等，都陸續聚集至琉聶威魯。
　　儘管全體員工都已經預想到，聯盟分部的大廳和廚房工作將會變得更加繁忙，然而事情並不僅止於此。
　　「已為各位登錄接受此項委託。祝您武運昌隆。」
　　巴魯多恭敬地鞠躬說完，連喘口氣的工夫都沒有，又有一張委託表遞了過來。
　　「變得很有接待人員的樣子了嘛。」
　　「這都託各位的福。麻煩請提出您的登錄證。」
　　巴魯多面前的，正是他第一次處理委託登錄時的五人組。他接過對方提交的登錄證，處理登錄事宜，動作看起來已相當熟稔。
　　「不過這委託的數量可真是驚人。魔物大量增加的傳聞，看來不是空穴來風呢。」
　　「嗯。因為這樣的關係，身為新人的我才會在沒有老手照應的情況下站上櫃台。」
　　在琉克前去休息的現在，接待業務由伊莉亞和巴魯多負責。
　　「嗶。」
　　哈古的叫聲，讓伊莉亞注意到登錄已經完成，便將委託表和登錄證，還給櫃台另一邊的公會成員。
　　「已為各位登錄接受此項委託。祝您武運昌隆。」
　　「嗯。拜拜囉，伊莉亞。」
　　「下次再見～」
　　「我會恭候兩位的光臨。」
　　伊莉亞正打算鞠躬目送傭兵兩人組離開時，下一張委託表又遞了過來。
　　若有人想要發布委託，伊莉亞便會把人領到會客室，和辦事員一起當場擬好委託表，請對方簽名並收取成功報酬和仲介費，再把委託表張貼到布告欄上。而當廚房和送餐的人手不足時，她也會過去幫忙。
　　最近這陣子，伊莉亞每天都過著如此忙碌的生活。
　　「伊莉亞，艾麗去休息了，琉克要是回來，就麻煩妳來大廳幫忙。」
　　「我知道了。凱蒂妳再努力一下喔。」
　　「嗯，我會加油的。」
　　凱蒂的語調雖然還是老樣子，但表情已變得相當豐富。她和巴魯多都在順利成長中。
　　之後，伊莉亞又處理了幾件委託的登錄，這時，艾格特魯忽然領著一群古怪的人走進分部。
　　陸續踏進分部的這群人，身上都披著白大衣，胸口縫有研究使節團的代表徽章。
　　即使是在這揉雜各種文化的世界裡，他們的模樣也顯得相當突兀。儘管已經過分引人注目，他們卻還像是想誇耀般地昂首闊步，在一般人心中留下無比惡劣的印象。
　　「我們已恭候各位多時。關於使節團的護衛事宜，分部長吩咐我領各位到會客室商議。」
　　「嗯，麻煩妳了。」
　　但就在這時，使節團的其中一人高聲說道：
　　「噢噢！這裡有龍之子的傳聞是真的啊！」
　　一名普人男性跑到哈古面前，捧起牠那小小的身軀。
　　「嗶？」
　　「白色表皮和藍色眼珠……！我從未見過這樣的龍啊！」
　　「孟瑟魯閣下，現在……」
　　「吵死啦！有這樣的魔物在眼前卻什麼也不做的話，我還當什麼研究使節團？」
　　使節團的團長──艾菲•孟瑟魯，氣勢洶洶地打斷艾格特魯。
　　與此同時，伊莉亞在另一種意義上朝孟瑟魯投以冰冷的眼神。
　　（這傢伙剛才說那什麼鬼話？）
　　堂堂的國家研究機構，居然水平低劣到將龍視為魔物，伊莉亞無言以對。
　　「嗶、嗶！」
　　「這樣的珍稀個體……會有多麼巨大的研究價值啊！」
　　「可以請您放開牠嗎？」
　　伊莉亞從孟瑟魯手中奪回哈古。再這樣折騰下去，不開心的哈古要是抓狂，尾巴掃到對方那缺乏鍛鍊的孱弱手臂，肯定會以骨折收場。伊莉亞這樣做實際上是讓孟瑟魯避過一劫，因此其實沒理由被對方以充滿敵意的態度針對。
　　不過，孟瑟魯隨即換上一副可鄙的笑容，仔細地打量伊莉亞。
　　「龍的飼主是精靈的傳聞也是真的啊。」
　　「有什麼問題嗎？」
　　「沒什麼，飼主是獸人或其他種族都無所謂。那麼，妳想要多少？」
　　「……我不明白閣下的意思。」
　　包含巴魯多在內，現場幾個反應敏銳的人都繃起了臉，但伊莉亞還是拚命強忍怒火。儘管如此，眼前的無能研究者卻完全沒察覺，繼續高聲說出他的提議。
　　「要是能取得龍之子，我們隆德威魯的研究水平，將能領先他國十年以上吧。妳如果也是隆德威魯的國民，自當不會拒絕這樣的榮譽，不過妳也不願意白白交出來吧？所以妳就開個價錢讓我買下吧。」
　　（這傢伙……）
　　伊莉亞的魔力騷動起來。籠罩在她魔力構成結界下的整座分部，呼應般地改變了氣氛。
　　「嗶……」
　　（哎呀，這可不行。沒事喔～我沒生氣喔～）
　　伊莉亞聽見哈古的柔弱叫聲，收拾怒火朝牠笑了笑，接著重新轉向孟瑟魯說道：
　　「請恕我拒絕。」
　　「什……妳、妳腦子有問題嗎！？像妳這樣的小小櫃台人員，我只要稟報國王，就能當場處決妳喔！」
　　雖說有結界護體，但飛濺的唾沫還是令伊莉亞感到不快，不過已決定板起臉的她，表情沒有任何改變。
　　（國王是嗎？）
　　然而，她還是忍不住在內心發笑。
　　「請自便。」
　　伊莉亞曾經見過國王幾次，但她並不認為國王有那樣的勇氣。
　　不曉得孟瑟魯是覺得作為王牌卻無法發揮效用的國王遭到侮辱；還是覺得伊莉亞的態度太瞧不起自己，他氣到緊握的雙拳不停顫抖。
　　「妳、妳這……！」
　　「孟瑟魯大人，還請您就到此為止吧。」
　　「區區領主，少在旁邊插嘴！」
　　伊莉亞感受到周圍群眾的眼神變得險惡，於是和艾格特魯互相使了個眼神，決定趕快把使節團帶到三樓。
　　「請各位往這裡移動。」
　　「妳給我站住，亞人！」
　　（啊，完了。）
　　「嗶！？」
　　一樓群眾湧升的怒氣，讓哈古害怕地叫出聲。
　　亞人……亦即「類人生物」。此一蔑稱對普人以外的人種自不用說，對與這些人種有親密來往的普人而言，同樣是禁忌的詞彙。
　　就在這時，休息完畢的琉克正好回到櫃台。
　　見到琉克的孟瑟魯，表情瞬間結凍。
　　他會有這種反應也不足為奇。因為琉克出身自與國王關係親密的貴族，他本人也是國王的熟人。
　　琉克目前雖然隱藏著自己貴族的身分，但這依舊不改他是貴族的事實。
　　「琉克，你有聽見他剛才的發言嗎？」
　　「嗯，我的耳朵聽得可清楚了。」
　　琉克面無表情地點點頭。雖說是隱藏身分的狀態，但「不會視而不見」是他的優點。再怎麼說這都是無法漠視的發言。
　　「雖然要勞駕你很不好意思，但能請你向上頭提出報告嗎？」
　　「當然。普人至上主義者在隆德威魯的法律裡，可是被認定為適用外患罪的賣國賊。他將得到應有的懲罰吧。」
　　「那真是太好了。」
　　現場能真正聽懂兩人對話的只有極少數人。
　　即使如此，眾人看見孟瑟魯害怕發抖的模樣，似乎稍微氣消，沖淡了瀰漫一樓的凝重空氣。
　　「那麼，請各位往這裡走。」
　　伊莉亞重新引導使節團移動。確認周遭沒有一般人士後，她再次開口說道：
　　「對了。」
　　她告訴孟瑟魯。
　　「這孩子不是龍之子，而是龍神幼兒。」
　　「什麼！？」
　　使節團成員一陣騷動，孟瑟魯則是滿臉絕望地僵在原地。
　　「閣下所說的『研究』是什麼樣的行為，我這次就不予追究，但我認為閣下最好還是慎選詞彙比較好。」
　　以牙還牙，以眼還眼，以權力對付濫用權力之人。看來孟瑟魯還沒有蠢到不懂「我會告訴龍神」的威脅是什麼意思。
　　事實上，嫌麻煩的伊莉亞毫不打算向龍神告狀，但對孟瑟魯而言，這幾乎就像是死刑宣告。她原本就認為這會是一劑猛藥，不過效果超乎預期。
　　伊莉亞無視行屍走肉般的孟瑟魯，逕自敲響了會客室的門。

　　「可惡、可惡、可惡！」
　　離開分部後，王立魔物研究所所長──艾菲•孟瑟魯在馬車裡頭氣得連連跺腳。
　　令他如此憤怒的原因，自然是在分部遇見的那名精靈少女。
　　（一想到那傢伙的眼神就有夠火大……！）
　　伊莉亞的眼神在他腦海裡，和過去王都大學周圍人的眼神重疊。
　　那些傢伙看不起能力低劣的自己，總是投以輕蔑並夾雜同情的眼神。
　　孟瑟魯並非貴族出身，卻靠著努力不懈的學習考上大學。他絕對不是一個沒有才能的人。
　　然而，他在實作上輸給獸人；在醫學上輸給鳥人；在藥學上又輸給某名獸人。
　　在其他人的優勢才能面前，他體會了無數次的敗北滋味。
　　孟瑟魯起初還能化悲憤為力量繼續努力，但在屢戰屢敗之下，心靈逐漸扭曲歪斜。
　　（可惡！！）
　　事實上，大廳裡其他人投向孟瑟魯的眼神，才稱得上是侮蔑，不過他只盯著伊莉亞和哈古，因此完全沒意識到這點。而伊莉亞那只要見過一次，便令人難以忘懷的容貌，也導致她的一舉一動，都在孟瑟魯心中留下深刻印象。
　　孟瑟魯錯估了兩點。
　　他萬萬沒想到那裡會有與國王熟識的貴族，以及哈古居然是龍神幼兒。
　　（照這樣下去的話……）
　　想到自己的將來，孟瑟魯因憤怒而糾結的那張臉變得蒼白。
　　孟瑟魯拚命尋找能改變現狀的方案，就在他遲遲沒有靈感、視線左飄右移之際，終於注意到外頭的風景從剛才開始便一直沒變。
　　孟瑟魯敲敲車門，把車夫叫了過來。
　　「怎麼回事？」
　　「護衛人員似乎在討論要不要改變前進路線。」
　　「改變前進路線？去跟他們說少討論這種蠢事！」
　　「是、是！」
　　車夫關上馬車的小窗，回去向護衛人員傳達孟瑟魯的意思。
　　「這些傢伙……！就只會壞我的好事……！」
　　沒過多久，一名一看即知是公會成員的青年打開車門。
　　「前往目的地途中的森林似乎有飛龍棲息。我們改變前進路線吧。」
　　「你說飛龍……？」
　　「嗯。是貝琉聶的鎮民說的。應該不會有錯。」
　　「唔……」
　　聽見有飛龍，孟瑟魯猶豫了起來。
　　此行的目的地──鐸陀喀高原那裡發現的研究資料，是孟瑟魯他們長年夢寐以求的東西。他無論如何都想以最短最快的方式取得。但是……
　　「喂，你剛才說有飛龍棲息在那是吧？」
　　「嗯。似乎有一整群。」
　　「那也會有龍蛋囉？」
　　青年察覺到孟瑟魯想要說什麼，在感到驚慌以前，先皺起了眉頭。
　　「以現狀來說，我們不可能打倒飛龍。」
　　護衛人員的人數是十八名。
　　有這樣的人數卻還斷言不可能，足以看出整群飛龍的威脅性有多大。話雖如此，青年的「現狀」除了指「目前的戰力」之外，也包含「目前的報酬」的意思。
　　孟瑟魯或許不曉得這一點，但他沒有就此卻步。
　　他不僅沒有感到畏懼，甚至浮現詭異的笑容。
　　「我沒有要你們打倒飛龍。我想要的東西只有龍蛋而已。」
　　「……可是，不打倒飛龍只回收龍蛋的話──」
　　「我會付給你們追加報酬。三倍如何？」
　　「……」
　　「真沒辦法。我出五倍吧。」
　　「…………要是出了什麼問題，還請你在王國那裡幫我們說情喔。」
　　「那還用說。」
　　孟瑟魯笑道。當然，他心想：那才不關我的事。
　　於是暫時變更目的地的孟瑟魯一行人，抵達了貝琉聶鎮。只是座小城鎮的貝琉聶，很少有這種會掏出大把銀子的客人造訪。
　　儘管只是暫時性，大量收入還是讓整座城鎮的人笑逐顏開。然而，某位和公會青年交談過的男性鎮民，卻有些不安。

　　在那之後沒多久，孟瑟魯便啟程前往王都，接著很快就發生一件事情。
　　努力幹農活的男子，注意到兒子愣愣地望著天空。
　　「喂！別在那發呆了，快幹活啊！」
　　「老爸……」
　　「怎麼啦？」
　　「那個……是什麼啊？」
　　「那個是……」
　　數個黑點飄在空中。儘管高度和大小各有不同，但全都在村子上空來回盤旋。
　　不知何時，兒子的手已揪住父親的衣服，並且愈來愈緊。因為他感到恐懼。
　　逐漸變大的黑點真面目，是君臨現存生物頂點的種族──龍種的其中一族。
　　「……龍。」
　　父親低喃道。
　　「……飛龍。」
　　身為全家支柱的父親，是兒子知曉的最強存在。父親此刻的表情，卻染上比自己更加鮮明的懼色。

　　使節團來訪後過了幾日──
　　「早安，卡隆先生。」
　　「喲，早安，伊莉亞。一大早就打擾妳，不好意思。」
　　一早就上工的卡隆前來拜訪伊莉亞。卡隆一反常態，看起來有些煩躁，讓伊莉亞也繃緊了神經。
　　「有緊急事態發生。據說有一整群飛龍朝王都飛去。」
　　「……『一整群』是嗎？」
　　「嗯。已經有好幾個村子出現災情，王都和聯盟本部正在研議對策。」
　　飛龍是一種近似野獸、龍因子含量最少的龍，相當於低階的風龍。話雖如此，龍在生物裡堪稱最強種族，若成群結隊展開襲擊，將成為災害指定等級的威脅。
　　飛龍和其他龍種一樣，具有強烈的地盤意識，除非有什麼特別嚴重的狀況，否則不會離開自己的地盤。因此牠們這次的行動相當異常。
　　「已經知道原因是什麼了嗎？」
　　「……據說是龍蛋。」
　　伊莉亞啞口無言。
　　「聽說使節團成員在調查途中發現，便把龍蛋帶走。」
　　「……在沒有獵殺父母的情況下是嗎？」
　　「嗯，儘管護衛人員建議獵殺，但對方好像充耳不聞。」
　　雖然在前些日子的訪問裡，孟瑟魯在伊莉亞心中的評價已經降到低點，但此刻再次以無比驚人的速度急劇下滑。
　　伊莉亞曾以假名在傭兵公會麾下活動一段時期，因此收入不穩定的護衛人員，基於「能賺就多賺」的心理做出這種決定，她也不是不能理解。
　　但是他們應該堅決拒絕這項請求，再不濟也該獵殺飛龍的父母才對。
　　「那麼，卡隆先生特地跑來找我是為了什麼？」
　　「上頭似乎想聽聽妳的意見，國王和本部長都親自指名了妳。」
　　「你沒必要為這種事情特地跑一趟。既然知道原因是龍蛋，就請他們趕快送回去。話說回來，使節團為什麼會去撿龍蛋這種東西啊？」
　　「據說是使節團團長貪功。他似乎認為，既然小哈古是從蛋裡出生，魔物也應該是從蛋裡誕生。畢竟魔物的生態幾乎還是迷霧。他是想如果能解開這個謎團，便可以免遭處刑吧。」
　　（是•那•混•帳•啊……！）
　　真是盡幹一些多餘的蠢事，龍種明明不是魔物。況且他要是真想瞭解龍的生態，去和米斯里雷裘王國進行交涉還比較快。別給周圍的人添麻煩啊。
　　伊莉亞按捺住湧升的怒火和不滿，嘆了口氣讓自己冷靜下來。
　　順帶一提，米斯里雷裘王國的國王，是由吉恩前任的龍神和普人生下的孩子擔任。
　　「要是想防止災情和經費支出擴大，就請您告訴上頭的人務必將龍蛋歸還。」
　　「瞭～解。那麼，要用什麼方法歸還？」
　　「我這裡會負責準備人手。委託表也會馬上完成，請讓我再確認一下就好。」
　　「好的，我知道了。我有點體力不支，得去稍微躺一下。先走了～」
　　「你好好休息吧。」
　　伊莉亞目送卡隆搖搖晃晃地離開後，將兩個人找了過來──巴魯多和凱蒂。
　　「我有件委託要麻煩兩位去辦。」
　　「幹嘛這樣一本正經的啊。」
　　「請你們把飛龍蛋放回牠們的巢裡。」
　　「「！！」」
　　曾經執行過諸多危險、骯髒任務的兩人，都倒抽了一口涼氣。這是理所當然的反應。
　　畢竟在正常情況下，要求少數人前往龍種巢穴這種命令，和叫人去送死沒什麼兩樣。
　　即使是能力優異的巴魯多和凱蒂，一旦同時面對三頭以上的飛龍，下場也只有死路一條。
　　「……為什麼事到如今，才要我們去做這種事情……」
　　巴魯多緊握著雙拳呢喃。
　　「這是給你們兩位的懲罰。」
　　「什麼？」
　　「完成這件委託後，兩位便會無罪釋放。你們將重回自由之身。」
　　伊莉亞這番話讓他們愣了一下，但在意識到其中的涵義後，兩人的聲音都激動了起來。
　　「……伊莉亞，妳這是叫我們去死嗎？」
　　「死了就無罪……哈哈。妳真是有夠惡劣呢。」
　　兩人的語調像是在憤怒地抗議，卻又滿溢悲傷之情。
　　想到兩人如此信任自己，伊莉亞不由得感到過意不去，但這是兩碼子事。
　　「你們真是一點也沒成長呢。」
　　「妳、妳說什麼……！？」
　　「你們還不明白當初為什麼會被我逮住嗎？是因為你們的判斷太天真了喔？」
　　在伊莉亞眼裡，顯示著他們兩人的能力。
　　巴魯多擁有【觀察】的技能，而且等級高到足以看穿初次見面的公會成員的戰鬥能力。儘管如此，在被伊莉亞逮住時，他卻沒能察覺到她的危險性。
　　雖然伊莉亞有用【隱蔽】技能隱藏九成實力，但光是剩下的一成，應該也足以讓巴魯多斷定她是個巨大威脅。
　　這是為什麼？
　　答案很簡單。巴魯多即使察覺到對手的威脅，卻過度高估自身實力，因此不願意承認對手的力量。要是他能準確評估敵我實力，應該就能更冷靜地行動。
　　「巴魯多先生，我之所以要求你學習接待業務，是希望你能從中培養觀察他人和周遭環境的眼力。你遮蔽氣息的技術堪稱天下一絕。因此你只需要評估好敵我實力，讓自己能從容不迫地冷靜行動就可以了。」
　　「……被三兩下就揪住自己的人稱讚是天下一絕，一點說服力也沒有。」
　　巴魯多看起來好像真的不怎麼開心。
　　「我沒騙你。請你遮蔽氣息，負責龍蛋的搬運工作。」
　　「就我……一個人？」
　　「是的。凱蒂要負責誘導飛龍。」
　　凱蒂只是筆直地盯著伊莉亞。
　　她的強項不是【氣息遮斷】，而是【氣息察覺】。
　　「凱蒂小姐，我之所以要求妳送餐，是希望妳能從中培養獨立判斷的能力。妳不但身體靈巧、行動又敏捷，同時還對周遭的氣息十分敏感。現在的妳，應該能在掌握周遭狀況的同時，獨自判斷接下來該採取什麼行動。」
　　「……知道了，我會努力的。」
　　（好不容易跟你們處得這麼融洽，真到臨別時還是會覺得寂寞呢。）
　　要是把這番真心話吐露出來，或許會成為兩人心裡的包袱。
　　考慮到這點的伊莉亞，表情不變地交替看向兩人。
　　「老實說，我還有許多事情希望能讓你們學會，但這次的委託十分緊急，而且沒有人比你們更適合這項任務。因此請兩位接下這項委託以作為懲罰。沒問題吧？」
　　「我知道了。」
　　「……如果這樣做能獲得自由，就沒得選啦。報酬金額有多少啊？」
　　伊莉亞以滿面笑容回應巴魯多的問題。是個看起來非常做作的笑容。
　　「怎麼可能有那種東西呢。沒有報酬。這可是處罰耶。」
　　「妳、妳不是說真的吧……」
　　「真的。因為如果是你們兩人，肯定能完成這項委託。所以，要是發報酬給你們，就算不上是懲罰了吧？」
　　伊莉亞的笑容讓凱蒂也笑了起來，巴魯多則是垂頭喪氣。但是在他那張低垂的臉孔上，可以看到嘴角掛著一絲笑意。
　　之後，伊莉亞取來地圖，向兩人說明前往巢穴的路線和誘導方法。
　　她用登錄證完成委託的登錄後遞給兩人。接過登錄證的兩人，臉上都藏不住驚訝之意。
　　「這個不是我們的登錄證啊。」
　　「已經不是盜賊公會的了……」
　　沒錯，這是伊莉亞為巴魯多和凱蒂重新製作──隸屬傭兵公會的登錄證。
　　「畢竟以前的登錄證會讓盜賊公會逮到尾巴嘛。我覺得現在的你們，已經有能力在任何地方活下去，所以請拿著這個展開新生活吧。啊，可別拿這兩張登錄證去幹壞事喔？還有，你們兩人之前工作的薪水，都已經存進登錄證的戶頭裡。可別把它弄丟了喔？」
　　「謝謝妳……伊莉亞。」
　　「……嘖。」
　　就這樣，伊莉亞站在空無一人的櫃台，目送兩人走出同樣空無一人的大廳。
　　「我衷心祝福你們能圓滿成功。」

　　巴魯多和凱蒂離開琉聶威魯，走在南下的幹道上。
　　儘管是久違的兩人之旅，氣氛和對話卻都相當沉重。
　　「……他們真是一群好人呢。」
　　巴魯多沒有回應凱蒂的低語。
　　但凱蒂很清楚，這就是巴魯多表示同意的反應。
　　巴魯多最近在分部工作時，臉上的笑容變多了。
　　對過去的凱蒂來說，「笑容」是一種只會激起厭惡感，並讓她全身感到惡寒的東西。
　　可是現在不同了。
　　琉聶威魯不一樣。每當她憶起在那裡見到的笑容，心頭都會感到一陣溫暖。
　　那是一個能讓人心情平靜的安穩場所，不知不覺中連自己臉上也會漾出笑容。
　　「啊……」
　　凱蒂感到有東西從臉頰滑過，一摸之下，才發現是自己的眼淚。
　　明明沒有覺得不舒服，胸口卻傳來隱隱的絞痛。
　　「……我不要。」
　　她自己也很清楚，這是說了也無法改變的事情。
　　即使如此，她還是忍不住脫口而出。
　　「……我不要離開……」
　　淚水伴隨次次話語聲奪眶而出。
　　她理解伊莉亞並不是因為討厭他們，才把兩人趕走。
　　不僅如此，她很明白伊莉亞遠比他們想像中更加為他們著想。
　　凱蒂明明為此欣喜，卻感到一陣揪心的劇痛。
　　「……我好想回去……」
　　她的淚水像決堤的洪水傾洩而下。
　　凱蒂最終停下腳步。但就在這時，頭頂傳來一陣懷念的觸感──是巴魯多伸手撫著自己的頭。
　　「……巴魯多……？」
　　仔細一看，巴魯多的肩膀在微微顫抖，接著他用手抹了抹臉，立刻開口說道：
　　「我們絕對要從這次的委託裡生還。」
　　「咦……？」
　　巴魯多朝困惑的凱蒂露出笑容。
　　那是性格彆扭之人特有的嘲諷笑容。
　　「你們已經有能力在任何地方活下去──那傢伙是這麼說的吧。」
　　「……啊……！」
　　一開始還反應不過來的凱蒂，也在理解巴魯多的意思後驚叫出聲，臉上的淚水已經止息。
　　「走囉。」
　　「好。」
　　這是兩人曾經重複了無數次的對答。
　　但此刻蘊含在話語裡的感情，已和從前完全不同，對即將踏出新一步的兩人來說，這是最合情應景的對答。

　　兩人來到居民已經疏散的貝琉聶，自王都派遣過來的公會成員那裡取得龍蛋。
　　和以前見過的哈古的蛋不同，飛龍蛋是黯淡的灰色，大小接近籃球。
　　「飛龍的動向如何？」
　　面對巴魯多的問題，公會成員點頭答道：
　　「和作戰計畫一樣，牠們見到蛋後便朝這裡過來。預計會在明天凌晨抵達貝琉聶。」
　　「瞭解。剩下的就交給我們。」
　　「嗯，全靠你們了。」
　　公會成員拍拍兩人的肩膀，巴魯多和凱蒂則向他點頭致意。檢查好裝備之後，兩人立刻就寢，盡量恢復體力。
　　等到夜幕降臨，兩人在一片漆黑裡展開行動。
　　凱蒂先行進入森林，刺激待在巢穴附近的飛龍。
　　她一面通過【氣息察覺】確認所有飛龍都追了過來，一面從懷裡掏出火之結石。
　　火之結石是取自火之結晶柱的碎片，利用結石內含的火之因子，能夠引發各式各樣的現象。
　　例如，可以作為打火機的替代品，如果是比較大塊的結石，甚至可以在寒冷的地方作為暖氣使用。
　　凱蒂攜帶的結石，具有注入魔力後，便會在極短時間內發出強烈光芒的效果。她將結石拋入空中，作為信號彈使用。
　　（好……）
　　於森林另一頭待命的巴魯多，在確認信號之後也展開了行動。
　　當然，為了不讓飛龍和其他魔物發現自己，他通過【氣息遮斷】隱密行動。
　　在開啟技能的情況下，只要沒出什麼大錯，即使是感覺敏銳的魔物也不會發現他的存在。
　　儘管身上背負三顆龍蛋，巴魯多依舊靈敏地穿梭於群樹之間。沒多久便抵達飛龍的巢穴，上頭還籠罩著一座由斷木築成的巨大木籠。
　　巴魯多將龍蛋放在巢穴中央後，立刻脫離現場。
　　他移動到即使飛龍歸巢也不會發現自己的位置，將魔力注入火之結石，扔到超過群樹高度的空中。
　　（再來就是……）
　　閃光劃過即將破曉的天際。捕捉到這道訊息的凱蒂，朝飛龍們發動微弱的魔術。
　　她要把被引出巢穴的飛龍，重新誘導回巢穴。
　　要是自己跑得太快，飛龍將會放棄追擊，因此她不能有絲毫大意。
　　進入森林之後，凱蒂也靠著【氣息察覺】避開魔物和巨大生物的所在處，一邊巧妙地變換路線，一邊誘導飛龍前進。
　　就在這時，她頭上忽然有樹葉飄舞而下。
　　「！？」
　　樹葉在凱蒂眼前變成兩半。
　　凱蒂的【氣息察覺】瞬間感知到有魔物近在咫尺。
　　（魔、蝴蝶！？）
　　正確來說不是蝴蝶，而是飛蛾。這是名為隆德葉蛾的魔物。該種飛蛾的特徵是會使用【氣息遮斷】的衍生技能【隱遁】，擬態為樹葉的模樣等待獵物上門，再以毒鱗粉癱瘓對方，將卵直接產在還活著的獵物身上。
　　飛舞起來的飛蛾，開始散布附著於翅膀上的毒鱗粉。
　　「嗚……！」
　　凱蒂的雙腳和身體無法自由行動。
　　她的意識朦朧。可以倚賴的搭檔不在身邊，但她沒有放棄思考。
　　能讓自己倖存下來的活路在哪裡？
　　凱蒂環顧四周掌握狀況，思考最佳的逃生之道。
　　身體沉重無比，呼吸困難到不管怎麼吸氣都吸不飽。
　　即使如此，她還是沒有放棄思考。
　　（她說過我能辦到……）
　　伊莉亞說過我能辦到。她認可了我的實力。
　　伊莉亞的話語和溫暖，像是在守護凱蒂般將她包裹起來。
　　有一絲光明照進凱蒂沒有放棄希望的雙眼。
　　凱蒂的得意武器，是投擲和近身格鬥用的短劍。
　　短劍的數量不足以擊落多不勝數的隆德葉蛾，但如果只是要殺出一條血路，還是能做到。
　　如果只是要殺出一條能和那一絲光明──能和巴魯多會合的逃生路線。
　　「巴魯多！」
　　凱蒂揮舞短劍劈落正面的幾隻飛蛾，步履蹣跚地從空隙突破包圍網。
　　下個瞬間，巴魯多射出的大量火箭，朝飛蛾群直衝而去。
　　接著凱蒂一個扭身，發動風系的低階魔術「勁風壓頂」。
　　強風在飛蛾群中央捲起，纏繞著火焰焚燒飛蛾，將牠們一一吹飛。
　　「凱蒂！」
　　巴魯多連忙詠唱解毒魔術「毒素淨化」，幫凱蒂去除侵蝕的毒素。
　　然而，兩人連道謝的時間也沒有，立刻又狂奔了起來。
　　由於被飛蛾絆住腳步，飛龍已經追上他們。
　　飛龍鎖定腳程較慢的巴魯多，以風壓吐息向他發動攻擊。
　　「可惡……！」
　　「唔……！」
　　儘管勉強避開這一擊，但吐息在地面上炸裂的衝擊波依然攫住兩人。
　　兩人腳步踉蹌地取回平衡，心領神會地確認彼此的任務後，各自朝不同方向跑去。
　　巴魯多在專心逃跑的同時，逐漸加強氣息遮斷的威力；相反地，凱蒂一面緩緩和巴魯多拉開距離，一面朝飛龍施放魔術，持續吸引對方的注意力。
　　然後，當凱蒂的魔力即將耗盡時，所有飛龍終於都將注意力集中到她身上。
　　確信【氣息遮斷】已完全發揮效用的巴魯多，猛然切換方向，就此脫離戰場。
　　凱蒂也加快速度，保持不會被攻擊的距離，一口氣將飛龍誘導到巢穴。
　　（很好……！）
　　最後，在巢穴裡發現龍蛋的飛龍，就這樣看丟了全速逃跑的凱蒂。而由於牠們的意識已切換為保護龍蛋並警戒周遭，因此凱蒂也得以平安脫離戰場。

　　「……呼，太好了。」
　　「嗶？」
　　從頭到尾都看著這場行動的伊莉亞，忍不住放心地嘆了口氣。
　　她關閉【千里眼】，輕撫哈古的頭。
　　之後就是他們兩人的自由，再繼續窺視下去就太不知趣了。
　　事實上，在他們兩人的戶頭裡，不僅有在分部任職期間的薪水，伊莉亞還把這次委託的報酬也存了進去。看到戶頭數字的兩人，或許會被金額的位數嚇到，不過這是伊莉亞想教給他們的最後一課──正當的行動將換來正當的報酬。
　　（……或許他們只會覺得被騙了而生氣。）
　　凱蒂倒還好說，伊莉亞已經可以預見巴魯多氣呼呼的模樣。

　　幾天之後──
　　午餐的洶湧人潮散去，聯盟分部稍微取回了寧靜的氛圍。
　　當然，大廳裡已不見凱蒂的身影，櫃台處也看不到巴魯多。
　　──老實說，我還想再幫他們提升一點【話術】和其他技能的等級。
　　伊莉亞這麼想。
　　「嗶……嗶！」
　　而哈古安慰似地舔著她的臉。
　　伊莉亞並不清楚龍的成長速度，所以無從判斷哈古的成長是否順利。但哈古背上冒出一對小小翅膀，看來再過不久便能夠飛上天。
　　（為了讓他好好學會飛行，我是不是也該陪著他一起飛呢？）
　　就在她想著這些事情時，剛到班的里雅探出頭喊她。
　　「伊莉亞，艾格特魯先生在找妳喔。他說希望妳去公館一趟。」
　　「我知道了。我等妳換好衣服吧。」
　　「謝啦！」
　　艾格特魯沒叫上法蘭克，只單獨找伊莉亞過去時，多半是和委託相關的事宜。伊莉亞覺得最有可能的，應該是魔物數量一直沒減少的事情。
　　她幫巴魯多和凱蒂製作的登錄證，都有經過審查員的認證，因此不會有問題。而她一直無視龍神定期發來的聯絡，應該也和艾格特魯要談的事無關。
　　就在她想著除了委託以外，還有什麼其他的可能性時，換好制服的里雅回來了。
　　「久等啦～哈古要怎麼辦？」
　　「哈古，你能留下來看家嗎？」
　　「嗶～！」
　　哈古緊抓著伊莉亞，看起來沒有放開的意思。
　　「哈哈，他在說絕對不要呢。路上小心喔。」
　　「嗯，我們出門了。」
　　伊莉亞和哈古走出分部。她一面環視施工中的街道，一面朝領主公館走去。
　　因為已經很習慣，害伊莉亞差點忘了，其實一開始有不少工程人員很畏懼哈古。不過他們現在對哈古的存在已習以為常。
　　季節來到冬天。自羅亞山脈吹拂而下的寒風，讓路上的行人感到陣陣寒意。
　　有結界護體的伊莉亞雖然無需在意這種事情，但還不會操縱風的哈古並沒有禦寒的手段。
　　「嗶～……」
　　「過來吧。」
　　「嗶。」
　　哈古看起來有些畏冷地瑟縮，伊莉亞將他抱進懷裡。
　　逐漸出現在前方的領主公館，和以前沒有什麼不同。儘管有人提議趁這次重新開發的機會翻修，卻被艾格特魯嚴詞否決。
　　伊莉亞平常都是詢問守門衛兵艾格特魯是否在府內，不過這次有一名女僕站在門前。
　　「恭候多時。伊莉亞小姐。」
　　「妳好，希碧露小姐。」
　　希碧露是德國牧羊犬系獸人，有著黑褐雙色的秀髮和褐色肌膚，並長著一雙尖尖的耳朵。伊莉亞在她的帶領下，穿過公館的走廊。
　　走廊上到處都可以見到華麗的家具，和艾格特魯踏實作風毫不般配，這些其實都是前任領主的收藏。聽說艾格特魯留著這些家具，是為了在緊急時變賣籌款。而這樣的解釋之所以沒有惹來任何質疑，是因為大家都相信艾格特魯的人品。
　　「妳來啦，伊莉亞。」
　　「嗯。」
　　伊莉亞被帶去的地方是公館的會客室。走進房間的瞬間，伊莉亞便察覺到自己被叫來的理由。房間裡頭有一名男子。
　　「好久不見，伊莉亞。」
　　「好久不見。我還真沒想到會在這裡遇見一國的宰相。您該不會是一個人來的吧？」
　　伊莉亞抱著哈古諷刺地說道，男子臉上的苦笑更濃了幾分。
　　「我要是帶著騎士四處亂轉，不就擺明在說自己是個大人物了嗎？」
　　這名男子正是隆德威魯王國的宰相──盧契亞諾•康提。身為混血精靈的他，已執掌兩朝國政，隆德威魯之所以能成為一個繁盛的多種族國家，說是歸功於他的治理有方，也並非過於誇耀。
　　「其實，我希望國王也能列席討論，只不過總不能讓王位空著。」
　　「伊莉亞，妳站著也不好說話，坐吧。」
　　伊莉亞也不好拒絕艾格特魯的勸座，於是乖乖坐下，繼續聽宰相說話。
　　「首先是報告的部分。將龍蛋放回巢穴以讓飛龍返回巢穴的作戰，似乎圓滿成功了。」
　　「那真是太好了。這下終於能放心了呢。」
　　和露出安心表情的伊莉亞相反，宰相面色凝重。
　　「沒錯，我們總算放下心頭的一顆大石，但我們馬上又接到了另一項報告。」
　　說到這裡，宰相暫時噤口不語，將身體靠在椅背上交抱雙臂。這是他特有的身體語言，表示「束手無策」。
　　「……冰龍好像正朝隆德威魯過來。」
　　「怎……」
　　艾格特魯伸手捂著嘴不說話。畢竟是天災等級的對手，他得花一段時間才能消化這個事實吧。
　　「亞庫拉迪斯多方面沒有採取任何對策嗎？」
　　「不愧是伊莉亞，消息可真是靈通。他們那邊似乎因為沒有人員傷亡，所以就一直放著不管。」
　　雖說冰龍是朝隆德威魯過來，但也不能因此指責亞庫拉迪斯多毫無作為。畢竟貿然出手，將可能導致冰龍的矛頭指向自己，為此出動軍隊又不合算，委託公會進行討伐的話，即使以失敗告終，還是得付公會仲介費。在這種情況下，選擇默默忍受也是一種必要的做法。
　　艾格特魯似乎終於消化了這個事實，挺起身子開口詢問宰相：
　　「那麼，我們也選擇靜觀其變就好了嗎？」
　　「跟聰明人說話就是不一樣。那些只會講求門面的貴族，可沒辦法像你們這樣溝通啊。該說是不幸中的大幸嗎？收成期已經結束很久。即使冰龍接近人煙聚集之處，我們也可以通過疏散人群的方式避免災情。請讓各主要都市，都做好接收避難民眾的準備。」
　　「好的，我們一定照辦。」
　　儘管還未完全竣工，但琉聶威魯已頗具驛站城市的格局。而原本作為據點之用的城牆，在這種時候更是令人倍感安心。
　　不過暫且不說這些事情，在盧契亞諾的話裡，有一個地方沒說清楚。
　　「萬一冰龍對主要都市展開襲擊，您打算怎麼處理？」
　　「嗯，我正是想找妳商量這件事情。」
　　宰相正襟危坐，將身體轉向伊莉亞。
　　「伊莉亞，妳認為冰龍為何會朝隆德威魯過來？」
　　這問題確實問得很有道理。
　　「……該不會妳之前說委託會增加的事，也包含這件事在內？」
　　「是這樣嗎？伊莉亞。」
　　宰相對艾格特魯的這番話很感興趣。
　　但是面對宰相興致勃勃的反應，伊莉亞的表情沒有任何變化。
　　「不是的。我預測的是工程開始後，魔物的討伐委託會增加。我雖然有聽說冰龍的事情，但沒想過會朝這裡來。」
　　然而，宰相不但沒有被她說服，反而被她話裡的別樣東西勾起興趣。
　　「妳為什麼能預測到魔物會增加？在琉聶威魯的開發計畫裡，應該沒有工程會刺激到魔物的棲息區域。妳掌握到法則之類的東西了嗎？」
　　宰相提問的眼神，宛若少年一樣閃亮。混血精靈既有精靈的才智又有普人的求知欲，當他們遇上感興趣的事物時，多半會出現宰相現在這樣的反應。
　　「人變多之後，魔物也會跟著增加。就只是這樣而已啦。」
　　「是、是這樣嗎？那也不容忽視呢……嗯……」
　　即使宰相陷入沉思，伊莉亞也不打算把箇中原因告訴他。
　　這個世界有三棵世界樹，其樹根遍及整個世界。
　　這三棵世界樹會釋放出「魔素」、「精素」及「光素」三種元素。其中光素是讓整個世界充滿光亮、產生白晝的元素。
　　而所有動植物都會在呼吸的過程吸入光素，導致體內名為「影素」的元素發生變化。影素在通過動植物的呼吸吐出之後，會在沒有光素的夜晚活化，並且通過世界樹的呼吸蓄積於內部。
　　動植物回歸大地後的組成物質和因子，會被世界樹的樹根吸收；這些成分和蓄積於世界樹內部的影素結合後，便會形成魔物這樣的生物。
　　而光素之所以會轉化為影素的原因在於：光素吸收了動植物身上的負面情感。
　　正因為光素會吸取負面情感，所以生物在白天會相應地顯得正向積極，在沒有光素的夜晚則會傾向負面消極。而蓄積在魔物體內的東西，便是這種負面情緒的凝聚體。
　　人類很容易對他人懷有負面情感。
　　因此歸根究柢，魔物在誕生之際，便已懷抱對人類的負面情感，自然會比一般生物更容易攻擊人類。
　　所以在那些人口集中、會釋出大量影素的場所和地區，就很容易出現襲擊人類的魔物增加、聚集的現象。
　　（……這種事情我怎麼可能說得出口啊。）
　　伊莉亞垂下眼睛，在心裡暗自嘆息。
　　崇拜世界樹的拉鐸維斯塔教，在隆德威魯擁有龐大勢力。因此她知道的這些事實，都是不能在隆德威魯提起的話題。
　　「總而言之，關於冰龍為何會朝這裡過來的問題，我只能說原因不明。」
　　「妳認為冰龍會是被大批人潮吸引過來的嗎？」
　　「龍種並不是魔物。」
　　在一般的常識裡，凡是會襲擊人類的動植物，都統稱為魔物，因此在某些對龍的瞭解不深的國家裡，經常會誤以為龍是魔物。當然，以對方是否對人類構成威脅來進行判斷，也是無可厚非的做法。但如果能不動干戈地解決問題，就沒必要刻意拚個你死我活。
　　「……這樣啊。只是冰龍如果打算襲擊都市，我們就不得不討伐牠。」
　　「……是的。」
　　「請你們在警戒冰龍動向的同時，也留意搬送物資，不要懈怠了。」
　　「「遵命。」」
　　聽見宰相的吩咐，艾格特魯和伊莉亞都恭敬地應承了下來。

　　艾格特魯目送宰相離開後，開始將本次事件的相關情報整理為文字。
　　思考、撰寫、審視。
　　即使是難以理解的事實，也能通過這樣的流程增進理解，有時還會出現意想不到的靈光。這樣的經驗，讓艾格特魯養成了這項長年的習慣。
　　「我幫您送茶過來了。」
　　語聲方落，女僕希碧露遞上茶杯。
　　「啊，謝謝。」
　　艾格特魯拿起茶杯小憩一會兒，將上半身靠到椅背上。
　　「那麼，妳有話想說對吧？」
　　「……」
　　希碧露沒有回話，只是面露苦笑，因為艾格特魯說中了她心中的不滿。
　　「是伊莉亞嗎？」
　　「……對。」
　　希碧露這次給了肯定的回覆，但艾格特魯面不改色。因為他從以前開始，便重複過好幾次這樣的問答。
　　「……我說這話不是出自個人的好惡。」
　　「我知道。」
　　「但是，她身上實在有太多謎團了！」
　　當年還是騎士的艾格特魯，曾經救過同為騎士的希碧露一命。希碧露現在會作為女僕隨侍在側，便是為了報答這份恩情。她強烈認為，支持艾格特魯是自己最重要的使命。
　　正因如此，她才會對深不可測的伊莉亞感到恐懼不安。
　　「她還沒有把所有的事情都告訴您吧？」
　　「或許是吧。」
　　聽見主人滿不在乎的回答，希碧露一時語塞。
　　「那麼，妳覺得她為何會給人建議，卻又不把一切說清楚？」
　　「那是因為……她想要讓自己處於優勢地位……嗎？」
　　希碧露說著說著，自己都覺得有些不對勁，聲音愈來愈小。
　　迄今為止，伊莉亞從未表現出想要更上一層樓的意思。
　　她會遵從上級的分部長和領主艾格特魯的指示，也不會去做踰越分部業務範圍的事情，只會在有委託或請求的情況下採取行動。
　　正因為意識到這件事，希碧露深切體認到自己方才的發言是錯誤的。
　　「我覺得──」
　　艾格特魯似乎是察覺到她的心思，沒有刻意否定她方才的話，逕自說起自己的想法。
　　「伊莉亞或許是在配合我們成長的步調。」
　　「成長……是嗎？」
　　希碧露不由自主地覆誦了一遍，艾格特魯點頭說道。
　　「揠苗助長這種事，只要稍有不慎，便會讓人得意忘形和心術不正。伊莉亞是配合著我們的成長速度公開情報，以此警告……引導我們。」
　　「引導……她打算自居為神明嗎？」
　　希碧露語氣不安地說道，艾格特魯則笑了起來。
　　「躋身市井、與民同樂，為群眾勞心勞力。這樣的神明不是很可愛嗎？」
　　對統治者而言，這只能說是太過天真的理想狀況。
　　但在艾格特魯的心目中，這才是領主應有的姿態。

　　隆德威魯王國是一片全年降雨量少、氣候相對溫暖的土地。
　　發源自北方羅亞山脈及西南方卡魯迪拿湖的兩條河流，橫跨整片國土；再加上境內遍布存量和滯留時間俱佳的地下水資源，因此沒有缺水的問題。
　　隆德威魯活用這些條件，成為農業國家，若單就身為首都的王都來說，以貴族等上流階級為客群的觀賞用園藝栽培，更是全年盛行不衰。
　　隨著文化發展，在其他地方也出現運用火之結石製造溫室、以此來栽培園藝植物的國家。但或許是土壤養分存在差異，栽培出來的成品在色彩和發育狀況上，都比不過隆德威魯。
　　於是，在園藝領域取得龍頭地位的隆德威魯王都，便被人們稱作一年四季皆有花卉應時而開的「花都」。
　　王都栽培的花卉，除了會銷售給他國貴族之外，每季還會舉辦廣受貴族婦孺好評的評鑑競賽，甚至有王室成員特地渡海前來參加。
　　冬季的評鑑競賽即將到來，某戶積極準備、冀望獲得隆德威魯王室青睞的園藝農家，因為緊張的關係，比平日都還早起。
　　「……今天又變得更冷了呢。」
　　男子搓著發抖的身子取暖，為了花卉的管理，他沒有打開暖氣，而是套上好幾件衣服。
　　前往農場的男子，一面被花朵不畏嚴寒盛開的強韌生命力鼓舞，一面仔細檢視每一株花朵的狀況。
　　就在這時，有樣東西沾上男子裸露在外的鼻子。他伸手一碰，發現手套上出現些許沾溼的痕跡。
　　男子本以為只是朝露，但隨即被橫穿視野的白色物體驚得瞪大眼睛。
　　「這是……雪嗎……！？」
　　男子上次見到降雪，已是幾十年前的事情。
　　白雪自空中緩緩飛舞飄落，宛若幻想的光景。猛然回歸現實的男子，為了因應積雪，拿著支架東奔西走，最後熱得把身上套著的衣服一件一件脫掉。
　　貴族們都沉醉在這幅光景之中，初次見到降雪的孩子興奮地四處亂跑。
　　護衛的騎士則在寒風中扶起跌倒的孩子，表情愜意地望著白雪。
　　幾天之後──
　　本應被盛開花朵妝點得五彩斑斕的隆德威魯王國王都，反而被冰龍颳起的飛雪化為一片白銀世界。

　　分部二樓某房間的一隅。
　　「那麼，同意接受傭兵公會〈蒼之劍〉指揮的代表者，請將你們組員的登錄證提交上來。」
　　齊聚一堂的八名代表同時點了點頭，將登錄證遞交過去。伊莉亞將收到的登錄證交給辛西雅，由她處理委託的登錄事宜。
　　「有人有問題或意見嗎？」
　　商業公會〈曙光之轍〉的代表者舉起手。
　　「妳知道我們先行出發的同伴的狀況嗎？他們是第二梯隊前往王都的。」
　　「博柳先生的隊伍對吧？有報告說他們前些日子已經從王都出發了。」
　　「真、真的嗎？狀況如何？他們運送了多少人？」
　　「一百五十人左右。其中有幾名傷員，不過都是因積雪而負傷的王都居民。」
　　「一百五十……那這樣應該需要更多毛毯和糧食吧？」
　　「後續隊伍已經完成物資運送。各位只需要負責我剛才所說，疏散王都居民的工作就好，除了旅途上的消耗品以外，請不要帶其他東西上路。」
　　都這種時候了，就別想著發災難財好嗎？
　　伊莉亞語帶弦外之音的這番話，讓商人識趣地閉上嘴巴。
　　其他那些臉上露出不滿表情的，都是聽說這次騷動而趕過來的傭兵公會新進成員。伊莉亞把臉轉向這群人，其中一人見狀認命地開口說道：
　　「妳是什麼東西啊？我就直說了吧，妳所說的那些情報正確嗎？」
　　「嗯。畢竟，消息靈通可不是商業公會和盜賊公會的特權。」
　　儘管非常不明顯，但盜賊公會這個詞彙，讓對方的眼神出現一絲動搖。
　　（狀態欄裡顯示的職業，也能在這種時候派上用場喔，〈落淚之風〉的諜報員先生。）
　　如果沒有預先牽制或採取對策，將導致之後的應對和動向出現極大變化。
　　在【神之眼】的幫助下，伊莉亞大多時候都能將事情往有利的方向推動，但同時存在一項缺點──對於自己為何會掌握不可能得知的情報，她必須想方設法搪塞。
　　方才那種周圍人對自己的不信任感，便是基於後者而來。
　　「伊莉亞的情報是正確的喔。我們可以為她擔保。」
　　在以〈蒼之劍〉為首的A級別傭兵公會背書下，在場人士的不滿頓時煙消雲散。
　　雖然還有幾個人互使眼色，像是想要說些什麼，但完成登錄程序的辛西雅恰好在這時走了過來。
　　「還有其他問題嗎？」
　　眾人以沉默表示沒有問題。
　　「那麼，這裡將登錄證發還給各位。第七商隊完成編制之後，請各位立即出發搶救王都居民……我衷心祝福各位能圓滿成功。」
　　取回登錄證的代表者一一離開房間，伊莉亞叫住其中兩位。
　　傭兵公會〈朱紅雙刀〉的名義代表葛蕾斯，以及〈蒼之劍〉的代表法迪雷。〈朱紅雙刀〉的整體實力並不遜於〈蒼之劍〉，但個性強悍的她們不適合擔任指揮工作。
　　不過，正因為葛蕾斯是這樣的性格，伊莉亞才能拜託她某件事情。
　　「我想麻煩〈朱紅雙刀〉的各位幫忙警戒〈落淚之風〉。」
　　「……最壞的情況下要逮捕他們嗎？」
　　「不用，如果他們打算搗亂，直接把他們扔出隊伍就好。不能讓他們礙事。」
　　「伊莉亞，妳還是老樣子地毫不留情呢。」
　　看見法迪雷的苦笑，葛蕾斯也爽朗地笑著說道。
　　「畢竟是敵人，這也沒辦法嘛。」
　　「說得也是呢。」
　　儘管談論的話題相當凶險，但兩人都沒有出現任何動搖。那是走過無數修羅場的兩人特有、一種令人可以依靠的感覺。
　　「就麻煩你們留心了。」
　　「「交給我們吧。」」
　　伊莉亞目送兩人離開房間時，法迪雷忽然止住腳步回頭說道：
　　「我們之所以決定參加救援隊，是因為妳在這邊。」
　　「這樣啊……」
　　「可是妳為什麼沒有參與那邊的會議呢？」
　　法迪雷所說的「那邊」，大概是指三樓會客室召開的討伐隊編制會議。
　　「不過，如果要說哪邊是當務之急，當然是以搶救居民為優先，我只是有那麼一點在意才這麼問，妳別放在心上啊。」
　　「不會。希望您能平安歸來。」
　　「嗯。」
　　法迪雷離開房間後，房裡只剩下伊莉亞、哈古及辛西雅。
　　「我也覺得有點意外喔。」
　　辛西雅一面整理桌椅一面說道。
　　「伊莉亞在處理委託登錄時，不是偶爾會給對方建議嗎？就算對方沒有主動問妳也一樣。只有那些和魔物正面衝突會有危險的人，妳才會給對方建議對吧？」
　　「……嗯，算是吧。」
　　辛西雅是普人。
　　雖說上限不高，但許多普人都擁有潛在的全技能補正。辛西雅便是具有這種特質的普人，再加上她也在接待業務裡鍛鍊出【觀察】技能，因此能在一定程度上看穿承接委託者的實力。
　　所以，辛西雅能看出伊莉亞向人提出建議的標準也不稀奇。但在這個時間點上被她這麼說破，讓伊莉亞有些詫異，一時答不出話來。
　　「所以在這次的討伐隊裡，好像也有不少人希望伊莉亞幫忙出主意喔。那些曾經得到妳建議的人，還有員工都是這麼想的。」
　　「又不是一定要有我出主意才打得贏，而且我也不曉得參加者有哪些人。」
　　「嗯，妳這樣說也沒錯呢。只是啊──」
　　辛西雅仰頭看向半空。
　　「我在想大家會不會有點不安。像是『伊莉亞不在沒問題嗎』之類的。」
　　「要實際上場打倒冰龍的人可不是我啊。」
　　「說得也是呢。哈哈。」
　　伊莉亞很清楚辛西雅的笑容沒有他意。即使如此，她還是有種被戳中心事的感覺。伊莉亞並不想參加冰龍的討伐任務。
　　理由在於，冰龍並非魔物。
　　「嗶……？」
　　伊莉亞不是因為照顧著身為冰龍遠親的哈古，才對冰龍心生同情。
　　在這奉行弱肉強食法則的世界裡，對於無法共存的雙方發生衝突一事，她無從置喙，也不打算說什麼「不可殺生」的漂亮話。
　　真要說起來，幾乎殺害過所有種族的自己，根本就沒資格說這種話。
　　──但是，如果自己加入其中，導致原本的力量天平大幅倒向某一方，她又覺得有哪裡不對。
　　就如辛西雅所說，伊莉亞只有在以魔物為對手時，才會向人提出建議。至於魔物以外的討伐委託，除非實力差距過大，對方此行肯定會平白送死，否則她都不會出聲制止。
　　魔物和惡魔就彷彿是世界歪曲的具體化身，遇上便只有消滅一途，以此減少世界的陰鬱之氣。因此若是以這兩者為對手，伊莉亞會毫不猶豫地給予建言。相反地，若是人類之間的戰爭，伊莉亞則會果斷選擇置身事外。
　　冰龍並非魔物，所以伊莉亞不會給予建議。但如果冰龍襲擊這座城市呢？無法單憑想像做出決定的伊莉亞，不由自主地嘆了口氣。

　　在那之後，冰龍依舊盤踞於王都附近的羅亞山脈山頂，順著吹拂而下的寒風降下白雪，使得災情持續擴大。
　　國王無法遏阻搶著逃跑的貴族，本應守護國民的騎士團，為此被調去負責這些貴族的護衛工作。在上流階級爭先恐後逃跑的情況下，騎士團大半成員都被抽調去護衛，結果就是戰力分散到不足以討伐冰龍，連王族都落得逃之夭夭的下場。
　　目前的情況是，王室和貴族都已撤離到遙遠的古雷茲威魯，而騎士團為了保護他們也無法出動。
　　這時被拖出來收拾爛攤子的就是公會。
　　官方在委託公會派出救援隊時，還刻意使用了「商隊」的名義；而對於冰龍的討伐委託，則是一副「我們會負責出錢，剩下的你們想辦法搞定」的態度。
　　（他們可真會說笑呢～呵呵呵……算了，只會紙上談兵的外行人，要是在旁邊指手劃腳也挺礙事的。）
　　真的是只會講求門面呢──伊莉亞意識到自己再繼續嘀咕下去，便會和宰相發過的牢騷沒兩樣，於是停了下來。
　　「──那麼，就將登錄證發還給各位。第十三商隊完成編制之後，請各位立即出發搶救王都居民……我衷心祝福各位能圓滿成功。」
　　兩人目送陸續離開房間的代表，辛西雅深深地嘆了一口氣。
　　「終於結束了呢～」
　　「辛苦妳了。比預計的時間還要早一些呢，妳要提早下班嗎？」
　　「怎麼可能！我們可是領時薪的，現在下班就虧大了！」
　　「別擔心。今天的工作不但加發了特別津貼，還直接算作上了整天班喔。」
　　「……不不不！不行啦！我這人最討厭這種偷雞摸狗的做法了！」
　　辛西雅雖然嘴巴上說討厭，但看起來似乎有那麼一點心動。
　　「總之，稍微歇一會兒吧。妳等等，我去泡個茶過來。」
　　「我去泡就好了啦！伊莉亞才該休息一下！」
　　辛西雅一說完，人就從房間跑了出去。
　　以工作內容來說，確實是伊莉亞的部分較重，但因為有外掛的關係，體力上並沒有什麼負擔。
　　不過，既然辛西雅都這麼說了，伊莉亞姑且坐了下來，這時哈古像是等待已久地跳上她的圍裙。
　　這讓伊莉亞想起自己前世的時候，每次只要一坐到電腦前，貓咪便會跳到鍵盤上坐下的場景。
　　（哈古也是那樣的感覺嗎？）
　　伊莉亞將冰龍的問題擱在腦海一角，輕撫著哈古，度過寧靜的時光。
　　但在這種非常時期，這樣的寧靜時光無法持續多久。
　　「妳在這啊，伊莉亞。」
　　從門後探出頭的不是辛西雅，而是法蘭克。
　　「會議結束了嗎？」
　　「嗯，說是這麼說，但也只是討論隊列和陣形，沒能制定出什麼具體戰術……如果能掌握到冰龍會採取哪些攻擊手段，至少會比較有底。」
　　「畢竟沒有人有和冰龍交手的經驗嘛。」
　　聽見伊莉亞的話，法蘭克苦笑起來。
　　「那樣的猛將，只能說可遇不可求吧。」
　　「討伐隊是明天出發嗎？」
　　「不，還得等卡隆的報告回來。我們要和其他分部聯手合作。」
　　討伐隊除了要和冰龍戰鬥，還必須登上大雪紛飛的雪山，會採取聯手策略自也合情合理。
　　「久等啦～咦，法蘭克先生也在啊……我該不會妨礙到你們了吧？」
　　「沒有這種事啦。」
　　「辛西雅也休息一下吧。妳也累了吧？」
　　「那、那我就恭敬不如從命囉……」
　　三人一邊喝著辛西雅喜歡的綠茶憩息，一邊閒聊。
　　說是閒聊，但其實有大半時間都是辛西雅在發牢騷，伊莉亞和法蘭克則在一旁作陪。法蘭克望著溜去逗弄哈古的伊莉亞，向她投以求助的眼神。
　　（不好意思，我覺得照顧部下的心理健康，也是上司的職責喔。）
　　伊莉亞給自己找了個藉口，堅決不和法蘭克的視線對上。
　　今天的工作就這樣結束了。
　　不過，隔天在送出商隊後，分部的忙碌程度依舊不減。令人意想不到的是，幹道整修最後的工程，居然在這段期間完工。儘管這項浩大工事的所有工程皆已結束，但預定在完工後舉行的竣工典禮，終究得向後推遲。
　　然後，就在商隊載著所有居民，疏散到各城市避難的第三天。
　　奔走於各旅館分送物資的伊莉亞，收到艾格特魯的傳喚，於是趕往領主公館。
　　伊莉亞被領進公館的會客室，而在那裡等著她的，是一臉沉痛的艾格特魯和法蘭克。
　　兩人告訴她冰龍的討伐任務失敗了。
　　而冰龍追著敗退的討伐隊下山──
　　朝琉聶威魯南下而來。
　　「您是說，冰龍往這裡來了是嗎？」
　　表情僵硬的艾格特魯無言地點頭。法蘭克見狀，代替他接著說道：
　　「就冰龍已受到相當損傷這點來說，撤退的決定是正確的。只是萬萬沒想到，冰龍居然會追著敗退的討伐隊下山。」
　　「的確是呢。龍基本上是一種地盤意識強烈的種族，除非有什麼嚴重的狀況，否則牠們不會離開自己的地盤排除外敵。」
　　「嗯……目前調派哈露威魯的公會成員去拖住冰龍，但只要牠一離開那裡，似乎會馬上朝琉聶威魯的方向過來。」
　　伊莉亞先前因為逃避現實，而沒有緊盯事態發展，她對此感到懊悔不已。現在再去窺視冰龍的情形，也找不到線索解釋牠那難以理解的行動。當初真應該為了以防萬一，用【千里眼】同時盯住救援隊和討伐隊的行動才對。
　　「順帶一提，這次可沒人像飛龍那次一樣，做出偷走龍蛋之類的事情。」
　　「……這樣啊。」
　　老實說，如果有像龍蛋被偷這種明顯的動機，事情還會好辦一點。
　　就算冰龍並非出自惡意，但牠給人帶來危害是不爭的事實；然而率先直接動手的是人類一方也是不爭的事實。雙方都有責任，卻又無法歸咎於任何一方。
　　會客室的空氣變得更加凝重。
　　一道敲門聲在房裡響起，打破這片沉默。來者是普人管家法比歐。
　　「艾格特魯大人。對相關各處的避難通告都已發布完成。」
　　「謝謝……情況如何？」
　　聽見主人的問題，法比歐表情僵硬地垂眼答道：
　　「……不怎麼理想。」
　　不怎麼理想。也就是說，居民們不願意避難。想不出箇中理由的伊莉亞開口詢問道：
　　「是王都過來的居民有什麼怨言嗎？」
　　「不是的，伊莉亞小姐。王都過來的居民，對避難一事相當積極。而琉聶威魯的居民，似乎也不是對冰龍的危險視而不見。」
　　這下愈來愈讓人不明白了。
　　煥然一新的琉聶威魯，確實讓人很捨不得拋下，但只要留得青山在，不怕沒柴燒。如果居民沒有真的失去危機意識，曾經親身和冰龍交戰過的人或許可以說動他們。
　　「負傷人員目前被送到哪裡？」
　　「聽說維盧威魯方面有派出輸送隊，所以應該明天就會到達那裡了。」
　　「這樣啊……來報告的傳令人員，已經前往其他都市了嗎？」
　　艾格特魯點頭「嗯」了一聲。
　　「他們往有國王信使在的貝琉聶去了，不過應該明天就會回到分部。」
　　「是妳也很熟悉的傢伙喔。」
　　「？」
　　伊莉亞能想到的人實在太多，無法確定艾格特魯是在說誰，但如果是自己認識的人，打聽起情報應該會方便許多。
　　物資的狀況、設下啟動強制避難的最終防線，以及確保負責護衛工作的公會成員。
　　商議完這些事之後，伊莉亞回到分部，這時天色逐漸暗了下來。
　　她在路旁遇到賽西麗塔和莉迪。同為分部廚房員工的兩人，從分部走出來並不是什麼奇事，但如果伊莉亞沒有記錯，她們今天應該沒有排班。
　　而就如法比歐所說，伊莉亞在她們兩人身上，感受不到恐怖或焦慮的情緒。
　　儘管伊莉亞對此難以釋懷，但為了不讓兩人起無謂的擔心，她還是裝出平靜的樣子。
　　「伊莉亞，妳是去拜訪領主大人嗎？」
　　「嗯，兩位已經做好避難準備了嗎？」
　　兩人瞬間眨了眨眼。莉迪臉上浮現爽朗的笑容說道：
　　「真是的，伊莉亞。我們要是逃了，誰來幫我們的老公做飯啊？」
　　「這……這樣子啊。」
　　「……呵呵，妳用不著這麼擔心啦，真到緊要關頭，我們會一溜煙地逃走的。」
　　伊莉亞在技能的幫助下，能夠感知對方話語的可信程度。但即使沒有這樣的技能，光是見到兩人的表情，任何人都可以看出她們是在撒謊。
　　伊莉亞一時不知該接什麼話，兩人則自顧自地笑著說了下去。
　　「剛才城裡的人一起去了分部，討論我們接下來該怎麼辦才好。」
　　「然後，我們也湊了一筆錢，提出一項追加委託。」
　　「『委託』是嗎？」
　　兩人「嗯」地點頭，接著毅然決然地說道：
　　「是冰龍的討伐喔。」
　　「這……妳們為什麼願意做到這種地步呢？」
　　天災指定級的神獸討伐，理應是由國與國之間或公會本部商議解決之道。
　　伊莉亞在來到琉聶威魯以前，也曾見過不少遭遇天災的受害者。當時也有些災民不願逃走，堅持要死在祖先代代相傳的土地上。
　　伊莉亞在那些人眼裡，只看到執迷不悟和放棄希望。
　　但她在面前的兩人眼裡，卻看到了某種像是希望的東西。
　　不明白理由是什麼的伊莉亞，忍不住開口詢問，兩人則對她回以不變的笑容。
　　「這還需要問嗎？」
　　「因為我們大家都喜歡這裡啊。」
　　──啊，原來如此。原來是這樣啊。
　　伊莉亞的感覺與其說是忘記，不如說是重新體認到這個事實。
　　他們熱愛這座城市的程度，不是中途加入的自己所能比擬的。
　　這座城市的居民深愛著這裡。
　　這和祖先代代相傳的土地、出生長大的城市之類的淵源或執著都沒有關係，純粹是喜歡這裡。
　　「那麼，我也沒辦法說什麼了呢。」
　　他們比我更深愛這座城市。
　　他們比我更眷戀這片土地。
　　因此自己不應該對眾人的決心說三道四。
　　「嗯，就算妳想要勸阻，這次可能也擋不下來喔。」
　　「對不起囉。」
　　大家沒有逃避，而是在接受現實後下定了決心。正因為伊莉亞明白這點，所以她搖頭說道：
　　「我不會阻止的。」
　　「咦？真的嗎？」
　　「嗯。既然這是這座城市所有人的希望，我就不會阻止。」
　　如果這就是居民們的意志，她便不會否定。
　　「因為我也很喜歡這座城市和這裡的所有人。」
　　──所以，抱歉，不知名的冰龍。
　　冰龍的討伐。
　　──因為這是這座城市的大家交付給分部的委託。
　　伊莉亞決定支援這項委託。

　　翌日。
　　伊莉亞為了確認集結的人員而走下樓，卻遇見了一個意外的人物。
　　「伊莉亞！」
　　一名女子興奮不已地搖著毛茸茸的長尾巴，緊緊摟住伊莉亞。伊莉亞頗為訝異，因為她所認識的女子不會做出這種動作。
　　「凱蒂……妳怎麼會在這裡？」
　　「我剛從貝琉聶回來。」
　　貝琉聶。艾格特魯昨天所說的話，在伊莉亞腦海中浮現。
　　「該不會來報告的傳令人員就是妳吧？」
　　「沒錯。巴魯多也和我在一起。跟我來吧。」
　　凱蒂拉著伊莉亞前往二樓的房間。巴魯多一臉不高興地坐在房裡的椅子上。
　　「好久不見，巴魯多先生。看到你們兩位都平安無事，真是太好了。」
　　「……也沒什麼好的。」
　　巴魯多的態度比以前更加冷淡。正當伊莉亞對此感到不可思議時，凱蒂苦笑著解釋道：
　　「我們本來打算討伐冰龍，作為回程的伴手禮。但因為最後失敗了，所以巴魯多覺得很丟臉。」
　　「笨、笨蛋，妳別多嘴！我、我……只是想賺點旅費！妳不要會錯意了！」
　　雖然伊莉亞覺得場合並不合適，但還是忍不住笑了起來。
　　「只要你們兩位能平安無事，對我來說就是最好的伴手禮。」
　　「伊莉亞……」
　　凱蒂凝視伊莉亞，巴魯多則是把臉別了過去。儘管伊莉亞意識到對方的好感度變得更加極端，但在這種事上認真就輸了。
　　「那麼，你們兩位接下來有什麼打算？」
　　「又有新的討伐委託發布了吧？我們要參加這次的討伐。」
　　「琉聶威魯要是消失，我們會很困擾的。」
　　「『困擾』是嗎？」
　　伊莉亞原以為他們是想把這裡作為據點，但她的推測馬上遭到推翻。
　　「嗯，我們希望再回來這裡工作。」
　　「……反正你們的人手還是不夠對吧？」
　　「巴魯多就是這麼不坦率呢。」
　　「吵死啦。」
　　分部確實人手不足，而且接下來應該會變得更加忙碌。
　　不過，你們太天真啦──伊莉亞笑臉盈盈地看向兩人。
　　「那麼，這次要麻煩兩位接受正式測驗喔？」
　　「欸……」
　　「……就不能直接走後門錄取嗎？」
　　如果是他們兩人，肯定能夠獲得錄用。但是說這種話只會慣壞他們，對兩人並不是好事。
　　「自己的安身之處，請靠自己的力量爭取。」
　　這樣一來，他們就不會覺得受人憐憫，而感到自卑了吧。
　　正因為伊莉亞自己有著背負外掛的情結，所以她衷心希望兩人能和大家建立對等的關係。

　　伊莉亞和凱蒂及巴魯多，一起重回分部的大廳，那裡已擠滿想要參加第二次討伐隊的公會成員。
　　〈蒼之劍〉和〈朱紅雙刀〉已從救援隊的任務中歸來，以這兩大隊伍為首，儘管人數沒有第一次來得多，但也集結了相當數量的好手。
　　平常固定光臨分部喝酒的公會成員們，也都換上充滿緊張感的認真表情。
　　（要是你們能一直這樣就好了呢。）
　　伊莉亞硬是把已到嘴邊的話吞了回去。
　　「首先，我要感謝大家今天集結到這裡。」
　　「嗶。」
　　站在櫃台上的哈古跟著一起低下頭，稍稍緩解了大廳的緊張氣氛。
　　「值此討伐之際，小女子雖不才，但將提出我個人構思的戰術。這裡要先跟各位說聲抱歉，只有願意無條件配合這套戰術的人，才能參加第二次討伐隊，想依自己意思行動的朋友，請參加第三次──」
　　「都這種時候了就別說這種話啦，伊莉亞！」
　　「沒錯沒錯。伊莉亞妳也太客套了吧！」
　　眾人紛紛出聲說道。所有人都以相同的表情看著伊莉亞。
　　（唔哇……你們如此信任我，我壓力會很大啊……）
　　只能做好覺悟了──伊莉亞繃緊神經，重新環視整間大廳。

　　「謝謝各位的支持。那我來說明戰術──在這次的作戰裡，請大家拋開原本小隊的編制，依照職業類別組成隊伍。」
　　許多人臉上都浮現驚訝的表情。
　　在這個世界裡，不同的小隊雖然也會一起攜手戰鬥，但不會按照職業類別分配任務，進行組織戰。
　　「首先，請大家按照這裡所寫的任務需求分組。」
　　平常用來張貼委託表的布告欄被移到櫃台前，上頭貼著兩張紙。
　　第一張是編組方案。
　　會使用火魔術者、會使用中級以上防禦類魔術者、會操作盾牌者、負責直接攻擊者、對腳程有自信者。
　　這五種人被各別分成A、B、C、D、E組。順帶一提，伊莉亞即使是用日文來書寫文字，也會被全部自動轉換為這個世界的文字，所以理解上沒有任何問題。
　　「接下來，我會在說明任務的同時講解戰術。」
　　第二張紙上畫的是冰龍的簡圖。
　　「首先，請大家在冰龍的攻擊範圍外待命，等待在冰龍前方展開陣形的機會。再來使用火魔術進行攻擊，這不僅可以有效造成傷害，受傷的冰龍也會因為氣流遭到擾亂而降落到地上。這時就請各位保持陣形接近冰龍。如此一來，冰龍為了將你們一網打盡，便會使用吐息攻擊，但這種大範圍的吐息攻擊，利用中級防禦魔術擋下應該綽綽有餘。因此要請負責防禦類魔術的B組，跟在陣形展開後的前鋒身邊。」
　　在眾人的交頭接耳聲中，有人舉手發問：
　　「那吐息之外的攻擊要如何應對？」
　　「現在這個陣形，就是為了限定攻擊方法。陣形一旦擺得太開，冰龍便會使用『暴風雪』攻擊；有太多人聚在一處，則會被冰龍用『冰河之槍』同時貫穿。前者將迫使所有人專心防禦並影響視野，所以不能讓冰龍使出這招；而後者雖然能夠用上級魔術抵擋，並執行相同的戰術，但我之所以要特別鎖定吐息，是因為這招在攻擊之後的蓄力時間很長。」
　　伊莉亞毫不停滯地繼續說明。
　　「暴風雪和冰河之槍，都是使用自然因子的魔術，因此冰龍本身能在出招後立刻切換到下一個動作。然而，吐息噴灑出來的冰雪，是由冰龍體內的因子和魔素結合而成。冰龍如果想再次發動吐息，就必須仰頭讓因子和魔素在體內結合，因此會花上幾秒鐘的時間。我希望大家能抓住這個空檔接近冰龍。」
　　「可是，冰龍的武器不只這三種吧？」
　　伊莉亞同意對方的意見，重新指向簡圖說道：
　　「所以這時候就輪到B組和C組出場。在A組展開遠距離攻擊的同時，由B組和C組鞏固兩翼防線，並請D組從正面進行突擊。冰龍使出的甩尾橫掃和前腳爪擊，由處於受攻擊處的B組和C組負責防禦，其他人趁機拉近距離，盡可能瞄準龍角展開攻擊。對了，使用盾牌防禦的人請特別留意，不要用整面盾牌抵擋攻擊，而是要把攻擊的力道朝上方卸去。直接從正面承受攻擊的話，很有可能會連人帶盾被打飛出去。」
　　伊莉亞的這番話讓一些人面露苦笑。
　　只要是持盾職業，幾乎都曾經因為正面承受衝擊而大吃苦頭，所以他們幾個人應該是想起了自己的經驗。
　　「要瞄準的部位是龍角？不是眼睛嗎？」
　　「是的。雖說討伐魔物的基本要領是瞄準眼睛攻擊，但在這次的作戰裡，大家可以不用把這點放在心上。我稍後會再詳細說明理由，現在先跟大家解釋瞄準龍角的原因。對冰龍來說，牠的角就相當於魔術師法杖的作用。」
　　伊莉亞揭曉的這項事實，讓從未聽說此事的人們議論紛紛，整間大廳一陣譁然。
　　法杖的作用，在於使魔術師更有效率且流暢地施展魔術，同時能強化威力。這些對公會成員來說都是常識，所以伊莉亞便不多作說明。
　　「若能打斷冰龍的兩隻角，就能有效阻礙冰龍的魔術攻擊。」
　　「那最後一組人員的任務是什麼？」
　　「E組的任務是擾亂和佯攻。這裡就回到我們剛才提到的眼睛話題，各位知道冰龍在自己颳起的風雪裡，是如何索敵的嗎？好，巴魯多先生，你來回答。」
　　「啊！？呃，欸……靠氣味之類的？」
　　「答錯囉。」
　　伊莉亞看著一臉懊惱的巴魯多，心中感謝他給出自己預期的答案。
　　「冰龍之所以能在惡劣的視野下捕捉敵人，靠的是感知敵人的體溫。因此請E組的各位拿著火之結石製成的假人，牽制冰龍的動作，或者對其進行誘導。」
　　並且擾亂冰龍。
　　齊聚於此的眾人，都不是需要從頭到尾詳細解釋的外行人。因此伊莉亞也省略了這部分的說明。
　　「根據龍角有無折斷而列出的不同陣形，我想要確定各任務小組的人數後再來排定。請大家根據以上所說的內容，拋開原本小隊的編制，加入最能讓自己發揮實力的任務小組。若不曉得該加入哪一組，就由我來安排。」
　　語畢，伊莉亞行了個禮。眾人以此為信號，紛紛四散行動。
　　「嗶……」
　　伊莉亞一把抱起舔著她的手的哈古，撫摸哈古的頭感謝牠的關心。
　　（沒事的，我不後悔。而且我必須保護你啊。）
　　伊莉亞以【神之眼】確認前來徵詢意見者的能力數值及技能，幫對方安排分組。要是時間允許，伊莉亞想用個人的潛在適性分組，並進行提升技能等級的訓練。但對並非軍隊的公會成員要求這種事情，未免太不合情理，所以她很乾脆地放棄了。
　　她逐一敲定全體隊伍的總指揮官，以及以龍角有無折斷之兩種情況分類的各分隊指揮者，並取得全員的同意，而委託的登錄也正好在此時完成。
　　「那麼，將登錄證發還給各位。負責搬運物資的〈牧歌車輪〉會和大家一同出發，因此請各位在北門會合……祝各位武運昌隆。」
　　「要上囉！」
　　「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」」」」」
　　就這樣，第二次冰龍討伐隊出發。

　　離開琉聶威魯的討伐隊，在前進一段距離後，察覺到有雪花輕輕飄落。
　　這毫無疑問是來自冰龍的影響。冰龍比預想中還要接近的事實，雖然讓部分人感到訝異，但沒有任何人出現動搖。
　　派出斥候的討伐隊，在收到報告後進軍。
　　他們將主戰場選定在平原，並在平原附近紮營，嚴陣以待冰龍的到來。
　　原本霏霏而下的細雪，逐漸變成厚重紛亂的大雪。
　　那一天的風勢不強，外加氣溫甚低，雪因此愈下愈厚，拖住了討伐隊的步伐。但只要想到第一次討伐隊是在雪山上進行戰鬥，現在這樣的條件已經好得出奇。
　　不久之後，一道黑色身影出現在寧靜的平原上空。
　　「魔術班，預備！」
　　負責以火魔術進行對空砲擊的公會成員，開始移動腳步。
　　「卡蒂雅，看妳的囉。」
　　「嗯！」
　　卡蒂雅聽見艾莉薇亞的聲援，用力向她點了點頭。
　　冰龍。
　　在得知冰龍來襲時，卡蒂雅不知為何完全沒有逃離琉聶威魯的念頭，卻不代表她沒有感到恐懼。
　　卡蒂雅隸屬的魔法公會大本營，座落於米斯里雷裘王國，而那裡的國王即是龍人。正因為她見識過國王旁系的龍人展現的龍形及力量，所以她對龍的恐懼感比一般人更加強烈。
　　事實上，當她在亞庫拉迪斯多聽聞冰龍之名時，當地人也提醒她要盡可能避而遠之。
　　對龍有著這般認識的卡蒂雅，得知冰龍來襲後，和搭檔艾莉薇亞商量了這件事。
　　艾莉薇亞同樣沒有浮現逃跑或遲疑之類的消極念頭。
　　我想要守護這座城市。
　　卡蒂雅的眼神如此訴說。其決心之堅定，和她當年宣告要離開故鄉時一樣，甚至更加強烈。
　　卡蒂雅是汶迪亞部落聯邦的貴族之女。
　　在聯邦軍的魔術部隊裡，有一位名叫瑪麗涅菈的魔術師，是卡蒂雅憧憬的偶像。為了追尋她的足跡，卡蒂雅加入了魔法公會學習魔術。
　　在努力提升自身的天賦才能後，卡蒂雅懷著十足的自信返回聯邦，打算加入軍方的魔術部隊，卻沒能如願。
　　與其期待女兒在軍隊裡建功立業，倒不如讓她和名門聯姻，進一步鞏固自家的勢力。
　　對卡蒂雅的雙親來說，這才是女兒的存在理由。在家人的壓力下，卡蒂雅的願望悉數粉碎。
　　──我要離開這個家……這裡不是我真正的容身之處。
　　聽見卡蒂雅這麼說的艾莉薇亞，便邀請她和自己一起踏上旅程。
　　在大男人主義根深蒂固的聯邦軍裡，艾莉薇亞找不到歸屬感，因此打算踏上旅程，尋找願意承認自己實力並一展長才的地方。
　　（看來我們都找到容身之處了呢。）
　　艾莉薇亞垂下眼睛，壓抑自己即將沉浸於感傷的心情，而當她再次張開眼睛，臉上已掛著躍躍欲試的笑容。
　　面對卡蒂雅詢問的視線，艾莉薇亞早已有了答案，根本無需多問。
　　「──疾射如風之迅捷。纏裹煌煌業火，所貫之處盡皆死滅。」
　　「──燃燒吧，翻騰吧，肆虐吧。始自火龍之怒焰。焚盡萬物。」
　　「──其所指之處為破壞與變化。存在之物悉皆湮滅。歪曲生命，盡歸死亡。」
　　「──迅擊之光！」
　　「──炎之吐息！」
　　「──崩壞烈焰！」
　　速度、範圍、威力。
　　魔術師根據距離及動作，配合狀況切換魔術，巧妙地玩弄冰龍。
　　然而，冰龍不愧是被譽為天空霸者的龍種，只遭到極少數的魔術直接命中。
　　即使如此，冰龍還是煩躁似地咆哮，並以滑翔的方式降落地面。
　　冰龍落地的震動，將地面的積雪掀得向上飛濺，彷彿瞬間形成一道純白城牆。
　　完全進入目視距離的冰龍，有一隻眼睛和一隻爪都帶著傷。傷口的痕跡像是刀傷，因此很明顯不是魔術所致。
　　對討伐隊來說，這是個令人欣喜的誤算，隊伍裡甚至有人忍不住揚起嘴角。
　　但接下來才是重頭戲。
　　「作戰開始！別亂了隊列！！」
　　擔任指揮官的〈蒼之劍〉代表法迪雷，發出滿溢緊張感的號令聲，讓全體公會成員都繃起表情，一齊高聲吶喊，展開進軍。
　　施放火魔術的魔術師則等待著其他部隊通過，準備再次行動。
　　當卡蒂雅和衝向冰龍的搭檔擦身而過時，兩人視線交會。
　　──辛苦啦，再來換我們上場囉。
　　──期待妳的表現喔。
　　兩人在瞬間的視線交錯裡傳遞彼此的想法，卡蒂雅看著艾莉薇亞奔馳的背影，心中沒有任何不安。
　　雖說冰龍只剩下一隻眼睛，但既然眾人已經曉得除了視覺，牠還能夠憑熱源索敵，就不會犯下集中在單側的愚蠢錯誤。
　　在冰龍前方佈陣的討伐隊，發現冰龍正如伊莉亞所言地仰起頭。
　　「防禦魔術！展開！！」
　　負責防禦的魔術師們發動魔術，保護後續部隊不受吐息傷害。
　　「攻擊魔術班！」
　　「再等一下……可以了！！」
　　魔術師開始詠唱。
　　「防禦班、突擊班，擺好陣形待命！」
　　「魔術班，在吐息結束的同時發動攻擊！」
　　籠罩防禦壁的藍白色衝擊消失的下個瞬間，冰龍就如伊莉亞所說，發出嘶鳴並停下了攻擊。
　　「射擊！！」
　　「突擊！！」
　　討伐隊朝著冰龍疾奔而去，震得地面轟隆作響。
　　從空中的游擊班鳥人眼裡看來，眾人突擊的身姿，彷彿朝冰龍擲去的三柄長槍。
　　左右和中央。
　　冰龍發現敵人朝自己奔來，便甩動尾巴攻擊，打算將敵人一掃而空。
　　然而，牠的尾巴才剛碰上敵人便偏離軌道，只能稍稍阻止右方部隊的前進。
　　吐息被壓制了。意識到這點的冰龍在吐息結束後，將因子操作由體內變換到體外，只要再過一會兒就能完成。
　　冰龍朝前方放聲咆哮。
　　這是射出大量尖銳冰錐的魔術──冰河之槍的發動條件。
　　冰龍出現預期之外的行動，可是……
　　「豈能讓你得逞！」
　　虎族獸人竄到仰起頭的冰龍面前。
　　「落鳳旋！！」
　　這是運用下壓踢要領的垂直空翻足技。裝在獸人腳爪上的刀刃亮出獠牙。
　　古凌卡流爪術，落鳳旋。
　　儘管這一擊扎扎實實地命中龍角，卻遠遠不足以將其破壞。如果艾莉薇亞的攻勢到此就結束，結果確實會是如此。
　　「雙牙！！」
　　落鳳旋•雙牙。
　　艾莉薇亞順著垂直空翻之勢再次迴轉、交叉雙臂，以手爪展開追擊。
　　這道乘勢的斬擊，在右邊的龍角上鑿出三道溝痕。
　　「嘖！」
　　還差一點。
　　艾莉薇亞對龍角的堅固感到焦躁，不過她不會犯下貿然進擊的錯誤，踢著冰龍的臉退了下來。
　　艾莉薇亞警戒著來自冰龍的攻擊，但冰龍似乎沒有攻擊她的意思。
　　然而，這時有道人影竄過她身旁，朝冰龍直撲而去，讓她瞪大了眼睛。
　　那道人影一頭紫髮、身披赤鎧，毫無疑問是〈朱紅雙刀〉的葛蕾斯，但她手上拿著的不是慣用的短劍，而是一柄錘頭像是橫倒的四角錐的戰錘。
　　而跟在她身後的黑髮女子，則是同為〈朱紅雙刀〉的歐露嘉。歐露嘉手上也拿著和葛蕾斯同款的戰錘。
　　她們打算做什麼？
　　艾莉薇亞才剛浮現這個疑問，葛蕾斯的高喊聲便在她耳邊響起。
　　「連打！！」
　　她以錘頭尖角的那端猛擊龍角。
　　「粉碎吧！！」
　　戰錘因反作用力後彈，但歐露嘉立即以手中戰錘平面的那一端，瞄準前方的戰錘敲了下去。
　　透過艾莉薇亞鑿出的溝痕，衝擊力一絲不漏地傳入龍角。伴隨一陣刺耳聲響，龍角出現裂痕。
　　「歐露嘉！！」
　　葛蕾斯拋開手中戰錘，將手按到腰間的劍柄上。
　　歐露嘉接過葛蕾斯拋下的戰錘，以手持雙刀的方式握住兩柄戰錘，朝葛蕾斯揮舞過去。
　　她並不是要攻擊自己的夥伴。
　　而是要讓上升之勢已衰、本應就此墜落的葛蕾斯硬是再次展開突擊。
　　「弓身！上擊！」
　　一道朝上方畫出弧形的斬擊，直接命中龍角的裂痕。
　　「──────────────！！」
　　龍角終於就此消失。
　　冰龍的嘶吼聲震顫空氣，襲向周遭的討伐隊。
　　還懸在半空中的葛蕾斯她們，只能正面承受這波衝擊。三人在失去平衡的情況下勉強著地，拿著盾牌的夥伴立刻擋在她們身前。
　　「妳們幾個衝過頭啦。」
　　「抱歉抱歉。」
　　當葛蕾斯她們嘗試破壞龍角時，其他負責直接攻擊的部隊也沒有閒著。
　　其他人為了讓她們幾個能專心攻擊，朝冰龍的四肢發動攻勢，好讓冰龍的攻擊不會轉向她們。
　　「不過，幹得漂亮。」
　　能夠鎖定目標攻擊發揮了巨大作用。
　　這點在面對體型遠勝於己的對手時更是如此。
　　「有辦法攻擊另一隻角的人，就給我積極進攻！魔術援護班去干擾冰龍的行動！把火力集中在腳上，設法讓冰龍倒地！」
　　法迪雷的號令聲響徹整片平原。
　　與冰龍無關，風勢逐漸增強，飛雪不斷從討伐隊身上奪去體力和思考力。
　　在這樣的情況下，名為法迪雷的青年成了討伐隊的核心支柱。
　　他看準局勢將長劍指向不同方位，指揮隊伍擾亂冰龍。
　　法迪雷從伊莉亞的作戰裡得到靈感，特意在陣形裡製造漏洞，以限定冰龍的攻擊方法，再由此展開防禦。
　　攻擊、防禦、佯攻、迴避。
　　「哈哈哈！」
　　法迪雷笑了起來。
　　那並非嗜虐的笑容，而是情緒激動到無以復加時，自然流露的開懷大笑。
　　對崇尚自由的法迪雷來說，負責統領眾人的任務，其實也是一種名為職責的痛苦。
　　然而，現在卻不是如此。
　　這是一支在自由的名下，為了守護自由而奮戰的討伐隊。
　　整支討伐隊化為一體，自由自在地展開行動，讓法迪雷產生無所不能的感覺。
　　儘管這種心理狀態相當危險，稍有不慎便會淪為控制狂，但法迪雷只是將全副心力集中在打倒眼前的敵人上，以達成眾人的心願。
　　──憑著大家的力量，守護我們的城市！

　　只要再補上一擊，另一隻龍角也會折斷。
　　就在法迪雷如此判斷的時候──
　　（信號！？）
　　法迪雷和幾個人都注意到，在毫不相關的方位，出現了幾道閃爍的光芒。
　　就在下一瞬間，他們意會到那是魔術的光芒。
　　很快地，火魔術劃破天空湧向冰龍，燒灼牠的翅膀。
　　但是這出其不意的攻擊，不僅讓冰龍反應不及，連討伐隊也一陣錯愕。
　　眾人的行動紊亂，困惑的情緒讓他們無法做出即時判斷。由於整支隊伍已完全融為一體，因此在這種情況下的反作用也格外嚴重。
　　唯一能明確掌握狀況的，是在高空扔下結石、負責佯攻作戰的鳥人。
　　儘管被飛雪阻礙視線，他還是能辨識出有人潮從別的方位突擊。
　　應該是其他城市派來的討伐隊吧。
　　就在他這麼想的瞬間──
　　（糟了！）
　　由於陷入被包圍的狀態，冰龍打算發動全方位的攻擊魔術。
　　鳥人連忙傾盡全力地以結石進行干擾，但已經來不及了。
　　由於行動遲緩下來，地面攻擊部隊也無法以魔術進行妨礙──
　　冰龍仰天咆哮。
　　朝所有方位猛烈噴灑大雪與冰礫的高階魔術──暴風雪發動。
　　冰礫從上下前後、四面八方的所有方位急襲而來。沒有能夠全部防禦的手段。
　　「以四人為一組展開防禦魔術！靠近冰龍的人往中央退避！！」
　　討伐隊出現傷員，眾人的體力逐步遭到削減。
　　冰龍以前腳和尾巴朝幾個小隊發動攻擊，討伐隊的戰力一點一點減弱。
　　萬幸的是，在防禦班的奮戰之下，沒有人員陷入不能戰鬥的狀態。
　　（（（快點結束吧……！）））
　　剛抵達戰場就遭到攻擊的增援組，已經陷入混亂之中；但琉聶威魯討伐隊和前者不同，為了不錯失反擊的良機，他們正凝聚起自己的注意力。
　　不久，被暴風雪染成一片白色的視野中，出現一絲空隙。
　　「游擊戰！」
　　就這麼一句話。
　　在法迪雷一聲號令下，負責佯攻和擾亂的部隊，從防禦壁飛奔而出。
　　他們的行動呈包圍冰龍之勢，在深知暴風雪威力的人眼中看來，這無異於自殺行為。
　　但他們這樣做是有根據的。
　　『萬一冰龍發動暴風雪，就請各位在暴風雪的效果完全消失前行動。冰龍的暴風雪威力和範圍都相當驚人，卻無法重疊發動。雖然也得視冰龍損傷的程度而定，不過只要牠使出暴風雪，就請各位在效果消失前，一口氣把牠收拾掉吧。』
　　伊莉亞是這麼說的。而他們沒有懷疑她的理由。
　　冰龍被討伐隊的分散游擊攻得措手不及，難以決定下一步的行動。
　　磨刀霍霍的討伐隊，自然不可能放過這樣的機會。
　　首先是龍角。
　　「魔術班！」
　　在詠唱開始的同時，身手靈敏的成員也從魔術防壁飛奔而出。
　　魔術發動。
　　具有障眼效果的魔術，讓冰龍在敵人接近的情況下，也無法做出致命性的攻擊。
　　於是，討伐隊的利刃終於粉碎龍角。
　　在那之後，失去龍角的冰龍已無法施展有效的攻擊，最後倒地斃命，掀起陣陣雪花。冰龍的巨體不再動彈，雪花飄落的平原變得鴉雀無聲，方才的喧囂彷彿只是一場幻覺。
　　「……贏了。」
　　「「「我們贏啦啦啦啦啦啦啦啦！」」」
　　討伐隊成員有些反應不過來地面面相覷，接著百感交集地顫抖著手高舉向天，放聲歡呼。
　　有人滿臉笑容、有人放聲大哭、有人氣力放盡。
　　儘管有多人負傷，卻沒有出現任何死者，討伐就在這奇蹟般的勝利中畫下句點。

　　伊莉亞先前已通過【千里眼】確認了冰龍的衰弱程度，以及有一隻眼和一隻爪負傷的事實。而她之所以沒有說出這些訊息，是希望避免討伐隊因此疏忽大意。
　　她的這番用心成功奏效，讓討伐隊得以保持足夠的緊張感進入戰鬥，順利達成委託。儘管出現一些預期外的狀況，但整場戰鬥大致按照伊莉亞制定的作戰進行。
　　不過，對伊莉亞而言，她更煩惱的是今後要是有什麼問題，肯定又會落到她頭上。
　　「嗶……？」
　　「沒事，什麼事也沒有喔。」
　　「嗶！」
　　這樣喃喃抱怨也無濟於事。這是我自己決定的事情。
　　伊莉亞不再去想這些。
　　自己要是在這時候退縮，就連被冰龍怨恨的資格都沒有。
　　雖然她覺得這樣的想法很自私，但唯獨這點絕對不能允許。
　　「伊莉亞，我想接這項委託。」
　　「好的，麻煩您提交登錄證。」
　　於是她今天同樣處理著接待業務。

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　　終章
　　
　　
　　事後，從冰龍屍體四散的因子和魔力，讓琉聶威魯迎來了積雪的異常天候。
　　分部一樓正在進行委託達成處理的同時，伊莉亞、法蘭克以及負責鑑定素材的分部員工亞瑪貝璐，則在三樓的會客室裡，凝視著已完成鑑定的冰龍之角。
　　「伊莉亞……妳怎麼看？」
　　「……果然還是很古怪。」
　　沒錯。就如亞瑪貝璐和法蘭克所指出，這隻龍角相當異常。
　　一般而言，不僅龍是如此，生物的角皆會明確反映身上的因子顏色。即使表面顏色完全不同，內部也會是相應的顏色……以冰龍來說，龍角的剖面應該是鑲滿藍色和綠色粒子的模樣。
　　這隻龍角的剖面卻被黑色鑲滿。
　　「……這是魔性化。」
　　「魔性化……？」
　　「兩位知道什麼是『瘴氣』嗎？」
　　法蘭克和亞瑪貝璐看了看對方，由法蘭克點頭說道：
　　「生物若長時間暴露於其中，便會變成魔物的霧……對吧？」
　　「在一般的常識裡是這麼認為，但實情並非如此。對普通的生物來說，瘴氣只是像毒藥一樣的東西。如果把魔素的增加比喻為能使魔物活化的毒品，瘴氣對魔物來說就是能促使其強化和狂暴化的猛毒。所謂的魔性化，就是指瘴氣讓魔物體內的魔素發生變異。」
　　初次聽聞此事的兩人都愣在當場，但法蘭克很快就驚慌地開口問道：
　　「但妳不是說過龍不是魔物嗎？」
　　「沒錯。所以這事不可能發生才對。」
　　如果冰龍魔性化，牠喪失習性、毫無意義的移動……以及就算負傷也要襲擊人類的理由，都可以從牠智力鈍化的行為中得到解釋。
　　但若真是如此，將會衍生出新的問題。
　　只有惡魔能夠干涉非魔物生物的體內，使其發生魔性化。
　　而力量強大到足以干涉高次元生物──神獸體內的惡魔。
　　
　　人們稱之為──邪神。
　　
　　〈《帶著外掛轉生為公會櫃台小姐》②待續〉

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　　番外篇　伊莉亞的開外掛朋友
　　
　　
　　為了討伐暴君蜘蛛而從琉聶威魯出發的五人，正走在幹道上。
　　克里斯、瑟蕾娜及埃利庫三人走在前頭，後面跟著路菈，尤路克則在隊伍最後。五人的模樣看起來只像是在散步的旅人，和討伐隊一點也沾不上邊。
　　克里斯轉過頭，腳步不停地朝後頭的兩人說道：
　　「我是克里斯，常夜之星的隊長。」
　　面對克里斯唐突的自我介紹，路菈和尤路克都無法正常反應過來。瑟蕾娜見狀嘆了口氣，冷冷地瞪著克里斯說道：
　　「你自我介紹的時機太突兀了啦。」
　　「可是不曉得彼此的名字很麻煩啊！」
　　克里斯露齒一笑。瑟蕾娜再次嘆了口氣，埃利庫苦笑說道：
　　「克里斯說得也沒錯啦。我是埃利庫。我們三人在傭兵公會組成了名為常夜之星的隊伍。」
　　「我是同隊的瑟蕾娜。請多指教囉。」
　　三人的行事作風很有傭兵公會的風格，說好聽點就是直來直往。相對於此，路菈和尤路克的表情卻沒有什麼變化。
　　「……路菈。沒有特別隸屬哪裡。請多指教。」
　　路菈的態度和方才截然不同，簡直像是機器人，讓常夜之星的三人都驚訝地眨了眨眼。
　　另一方面，尤路克沒有對路菈的態度感到訝異，一臉平靜地說道。
　　「我是尤路克。請大家多多指教。」
　　「啊，嗯，喔。請多指教……」
　　「請……請多指教。」
　　看到三人臉上藏不住的困惑，尤路克苦笑說道：
　　「你們別在意那邊的傻瓜。伊莉亞大人不在場時，她就是那副德性。」
　　即使被尤路克譏為傻瓜，路菈也沒有任何反應，表情看起來就是打心底覺得怎麼樣都無所謂。
　　「我聽過常夜之星的大名。尤其是你們消滅惡魔的事蹟，在魔法公會裡也是大家常提起的話題喔。」
　　儘管尤路克明顯是在稱讚他們，三人卻互相看了看對方的表情、露出苦笑。接著克里斯向一臉詫異的尤路克解釋：
　　「我們確實打倒了惡魔，但不是只有我們，伊莉亞那時也在隊伍裡。」
　　「所以你剛才那種說法，好像只把功績算到我們頭上，我們覺得有一點……」
　　明白三人剛才的表情原來是感到心虛，尤路克忍不住笑了。
　　「伊莉亞大人想必是叫你們對這件事情保密吧。」
　　「沒錯！明明要是沒有她的支援，我們那時候搞不好都完蛋了！」
　　「畢竟伊莉亞大人對財富或名聲完全不感興趣。」
　　「沒錯沒錯！我們從國家和聯盟那裡領到一堆報酬，正想著要交給她的時候，她就不見了！」
　　之後，他們又說了一大堆貌似抱怨、但實為讚揚伊莉亞的話。
　　當談話告一段落時，瑟蕾娜向路菈搭話道：
　　「路菈小姐，妳也可以加進來一起聊啊。」
　　「……不用了。伊莉亞和其他人一起做了什麼，我一點興趣也沒有。」
　　雖然路菈嘴巴上這麼說，中間卻有好幾次想要開口插話，只是話到嘴邊又吞了回去。
　　再加上她那雙長耳朵一直動個不停，儘管不像獸人那樣明顯，但已完全透露出她對這個話題充滿興趣，不過其他人沒有刻意戳破。
　　特別是尤路克，他完全不在意路菈的怪模怪樣，向其他三人提議道：
　　「方便的話，三位可以告訴我伊莉亞大人和你們同行時的事情嗎？」
　　「當然。」
　　克里斯他們爽快地答應，五人熱烈地聊起伊莉亞這個共同的話題。
　　
　　一行人在森林旁的空地紮營恢復體力，抓準天色逐漸亮起來的時刻展開討伐作戰。
　　首先是確認侵入路線。
　　「──與埃利庫•布里吉訂立血契之徒，請速現汝形，借吾偉力。」
　　埃利庫的腳下冒出幾何圖樣的光線，並逐漸擴大。
　　沒過多久，那道圖樣便照著描繪在地面上的平面形狀，垂直上升到半空中。
　　最先出現的是腳。
　　隨著圖樣的上升，尾巴、身體、翼手、頭部及整體輪廓也逐步成形，三頭腕龍現身在眾人面前。
　　「……厲害。」
　　尤路克一面看著腕龍將頭蹭向埃利庫，一面發出讚嘆。
　　雖然腕龍只不過是飛龍的亞種，但再怎麼說也是龍種。
　　和飛龍相比，腕龍的前腳已和雙翼同化，儘管少了一些攻擊手段，但相對有著更強的飛行能力。
　　因此若要作為騎乘之用，腕龍還比飛龍優秀。只是腕龍在一般情況下，除了透過馴服方式，否則無法訂立契約。
　　然而，埃利庫剛才所用的是召喚。也就是說，這三頭腕龍不是通過馴服，而是和埃利庫訂立了契約。
　　若要訂立召喚契約，當事人的魔力和精神力，都必須凌駕於召喚對象之上。
　　雖然條件只有這兩項，可是契約一旦締結失敗，當事人將會遭到魔力反噬，結果就是在無法抵抗的情況下喪失性命。
　　再加上埃利庫是同時召喚三頭腕龍，代表他至少擁有足以匹敵三頭腕龍的魔力，以及能同時駕馭三者的精神力。
　　這樣的驚人藝業，讓路菈也不禁發出讚嘆之聲。
　　「我們兩兩分頭行動吧。以小組為單位。」
　　「那就分成前鋒和後衛吧。這樣要聯手也比較容易。」
　　埃利庫說完，克里斯又接在他後頭說道。
　　即使兩人的語調和平常沒什麼不同，但長年累積的經驗，讓他們的話語自然帶著一股自信和說服力。
　　「剩下的就是，要採取什麼樣的戰術對吧？」
　　「伊莉亞也交代不要破壞周圍環境，那就速戰速決吧！」
　　「伊莉亞的交代」這項重點，讓兩個人豎起了耳朵。
　　「這樣的話，一開始就由我停止敵人的動作。」
　　「然後我立刻碾碎暴君蜘蛛的外殼。」
　　「那最後就由我們前鋒給牠致命一擊囉。」
　　克里斯總結尤路克和路菈的提案。
　　以戰術來說，這實在是相當粗率的作戰，但沒有人對此感到不安。
　　五人分成克里斯和瑟蕾娜的前鋒組，以及尤路克和埃利庫的後衛組，兩人共騎一頭腕龍，剩下的一頭腕龍則交由路菈騎乘。
　　雖然周遭的天空也有魔物盤旋，但都無法和腕龍的速度匹敵，一行人很快就抵達被清出一大片空地的森林正上方。
　　在暴君蜘蛛巨體掃倒的群樹之間，到處散落著應是被蛛絲捕獲的動物殘骸。
　　一隻蜘蛛泰然自若地佇立在這片光景的中央，其身形之巨大，讓人不禁懷疑自己的距離感是否出了問題。
　　暴君蜘蛛一捕捉到眾人的身影，便立刻沙沙沙地迅速動作起來。牠以箭一般的速度從腹部射出蛛絲。
　　一行人輕易躲開後，尤路克身上的魔力陡然暴漲。
　　「溫蒂妮。」
　　大元素精靈高舉雙手現身。不是在尤路克身後，而是在蜘蛛正上方。
　　在她現身的瞬間，地面突然像間歇泉般噴出水。暴君蜘蛛被水柱沖得浮起。
　　「──冰鎖。」
　　眨眼之間，蜘蛛身上的所有關節，都已被尤路克發動的魔術凍結。
　　尤路克波瀾不驚、行雲流水般的魔術連擊，讓埃利庫看著不由得嘆為觀止。
　　緊接著，在大元素精靈上方，出現五塊巨大岩石。
　　溫蒂妮瞥了岩石一眼，微微一笑後消失在空中。
　　「──新星衝擊！」
　　詠唱結束後，岩石以快得彷彿要消失的速度落下。
　　巨大蜘蛛因關節被封鎖，無法做出任何防禦，直接承受龐大質量的衝擊。
　　過了一會兒，脫離冰鎖束縛的暴君蜘蛛，在散裂的岩塊中扭動幾下身軀。
　　儘管暴君蜘蛛的強韌生命力實在令人驚嘆，但隕石的衝擊已在牠引以為傲的外骨骼上造成裂痕，並把牠壓得皮開肉綻。
　　即使如此，或許是狩獵了無數生物的強者自尊作祟，暴君蜘蛛暴跳如雷地不停張合著嘴，想用複眼找出可恨的敵人。但是……
　　「落光──」
　　光之劍從天而降。
　　「昇閃！」
　　那道光芒燒灼著蜘蛛的軀體，讓牠連恢復也做不到。
　　牠感覺得到敵人的體溫近在咫尺。
　　但是眼睛遭到摧毀的暴君蜘蛛，視野被黑暗的未知世界支配，讓牠陷入混亂之中，只想盡快從敵人身邊逃離。蜘蛛並沒有意識到，這是牠有生以來第一次感到恐懼。
　　「魔勁──」
　　牠沒有察覺到自己正踏入更恐怖的地獄。
　　「衝波•碎！！」
　　有什麼東西碰上四肢的外殼。
　　就在暴君蜘蛛這麼感知的下一秒，被碰觸的部位魔力翻騰、肌肉炸裂，將外殼彈飛了出去。
　　暴君蜘蛛因身體發生的異變失去平衡，而克里斯他們自然沒有大意到放過這個機會。
　　「勁波！」
　　「煌炎！」
　　「「熔陣焦土！！」」
　　暴君蜘蛛被忽然塌陷的地面吞噬，本應只是單純崩落的泥土，不知何時變得滾燙，讓周圍化為一片濃稠的岩漿牢獄。
　　暴君蜘蛛無法理解。
　　直到前一刻為止，自己還君臨這個世界的頂點。
　　其他生物都只是獵物，一旦被自己盯上，便只能拚命逃竄。即使偶有生物膽敢做出反抗，也傷不了自己一分一毫，只能淪為祭品，滿足欺凌弱者的無盡飢渴。
　　還鬧得不夠過癮。還要更多獵物，更讓人提得起勁的獵物。
　　做出如此期待的，正是暴君蜘蛛自己。
　　然而，出現在面前的卻是壓倒性的力量。
　　我並沒有期待這樣的獵物出現。
　　我期待的只是能夠被自己單方面蹂躪的獵物。
　　暴君蜘蛛就是這樣的罪惡化身。
　　「超絕最強！聖•輝•劍～！」
　　在克里斯擊出、外觀看起來完全是光柱的熾熱光束下，暴君蜘蛛被燒得一乾二淨，當場魂歸西天。
　　其他人一面承受散溢的龐大能量，一面望著克里斯滿意地露出大功告成的表情。
　　路菈低聲嘀咕道：
　　「……有夠奇怪的招式名稱。」
　　一語道破眾人此刻的心情。
　　
　　而後，五人乘著腕龍，朝琉聶威魯踏上歸途。
　　他們在這麼短的時間內就凱旋歸來，讓不少人感到相當訝異；而迎接他們歸來的伊莉亞，則是一臉平常地進行委託的達成處理。
　　「已確認各位達成委託。素材的部分……」
　　「「「……」」」
　　怎麼可能有那種東西。
　　「那麼，報酬依人頭平分，每人為400萬基魯茲。各位是要以現金方式交付，還是直接存進帳戶呢？」
　　「「「存進帳戶。」」」
　　當然這只是形式上的詢問。伊莉亞並沒有打算以現金方式發放報酬。
　　說起來分部也不可能會有2000萬現金這樣的鉅款。
　　「辛苦各位了。期待各位再次光顧。」
　　這樣一來，這場暴君蜘蛛的騷動就此結束了……才怪。
　　（……說得也是呢。）
　　這五人根本不會只為了討伐的事情來到這裡。
　　「伊莉亞，跟我們一起走吧！」
　　「我們再一起去旅行吧！肯定會比之前還要開心的！」
　　在以前的旅程裡，伊莉亞和他們三人之間總是有一道無形的隔閡。但這道隔閡已在一同旅行的過程裡消失，如果是現在，確實是能度過比以前還要歡樂的時光。
　　然而伊莉亞沒有點頭同意，克里斯見狀繃緊表情說道：
　　「……而且，我們聽說南方大陸有惡魔出現。」
　　「我們三人要去打倒那傢伙，希望妳能助我們一臂之力。」
　　伊莉亞很清楚，所謂「去南方大陸打倒惡魔」，並不是他們的真正目的。
　　她也知道就算自己開口阻止，他們還是會去；而且他們的實力應該已足以收拾那個惡魔。
　　（嗯？等等。）
　　「南方大陸」一詞，讓伊莉亞想起了某個人物。
　　她重新審視目前的狀況，朝三人笑著說道：
　　「放心吧，若是你們的話肯定能贏。」
　　「我們邀請妳，並不是只看重妳的力量而已！」
　　「這方面也沒有問題，畢竟你們即將有新夥伴加入。」
　　三人不明白伊莉亞的話是什麼意思，不解地歪起頭。
　　真沒辦法呢──伊莉亞決定再給他們一個提示。
　　「你們去蘭托火山瞧瞧吧。我想你們會在那裡遇上美好的邂逅。」
　　伊莉亞語畢，自己都覺得害臊得不得了。
　　（欸，我這算什麼？幕後黑手？這感覺不就是暗中操縱一切的壞蛋嗎？）
　　就在伊莉亞自個兒害羞不已時，察覺到是怎麼回事的尤路克開口了。
　　但尤路克還沒發出聲音，伊莉亞已向他比了個「噓」的手勢讓他閉嘴。
　　「……我知道了，伊莉亞說的事情總覺得都會成真。」
　　「但是，我們是朋友喔。」
　　「一定要再見面喔。」
　　「拜拜啦！」
　　在無比真摯地道別後，少年少女便離開了。
　　和火屬性極為相契的瑟蕾娜，若能遇見住在蘭托火山的大元素精靈──沙拉曼達，應該能與其締結契約。
　　在伊莉亞和三人同行的那段日子裡，瑟蕾娜一直擔心自己會成為隊伍的包袱。
　　儘管在其他兩人和伊莉亞眼中看來，這樣的想法完全是杞人憂天，但在沒有適當機會的情況下，也無法幫她消除這種念頭。
　　（如果那孩子能因為這樣，變得有自信些就好了。）
　　伊莉亞望著三人的背影想道，接著將視線轉向窗外。
　　雖然她不能直接看見，卻能將意識投向蘭托火山的大元素精靈。
　　（……那條蜥蝪要是敢在瑟蕾娜身上留下任何燒傷，我就直接宰了牠。）
　　這時的伊莉亞當然不可能知道，在遙遠的蘭托火山休眠的沙拉曼達，因為感受到殺氣而嚇得跳起身，結果跌進火山口的事情。
　　伊莉亞將視線轉回分部大廳，這回站在她眼前的是笑臉盈盈的路菈。
　　「那麼，伊莉亞，和我結婚吧！」
　　「不可能。」
　　什麼叫「那麼就結婚吧」？這是什麼邏輯？
　　遭到伊莉亞當場拒絕的路菈放聲大哭。現在的她已和兩人剛相識時不同，表情變得相當豐富。
　　「我又被妳甩啦～」
　　「麻煩妳不要顧著調戲別人，而是把精力放在拓展自己的可能性上。雖然研究魔法是件好事，但活動身體也非常重要喔……我覺得妳去學個槍術什麼的，應該會很有趣喔。」
　　「妳的意思是……」
　　「麻煩妳自己去想。妳不是很喜歡嗎？」
　　解開問題──就在伊莉亞正要把這句話接著說下去時──
　　「嗯！我最喜歡伊莉亞了！」
　　「呃，唔……」
　　伊莉亞被路菈緊緊抱住並封住嘴巴。
　　「那就下次見囉！」
　　「唔……那個接吻狂魔……」
　　路菈並不是不挑對象，而是只要一逮到空隙就會強吻伊莉亞。
　　本來以伊莉亞的身體能力來說，就算遭到偷襲也能輕易避開。但她如果拒絕親吻，或許會讓路菈受傷。這樣的念頭使她的身體在無意識間變得僵硬，從而無法閃避路菈的襲擊。
　　（她這不是很開心嗎？如果我原本不是男的，可就要哭出來了！）
　　只是伊莉亞本人沒有意識到這點就是了。
　　妳就趕快提升【槍術】的等級，從惡魔那裡把魔槍偷出來吧──伊莉亞盯著路菈離去的背影在心裡嘀咕。但現場另一個人物投向路菈的眼神，比伊莉亞還怨恨許多。
　　「那該死的黑精靈……！」
　　（咦，這傢伙還在啊。）
　　尤路克做了個深呼吸，重新轉向伊莉亞。他雙膝跪下，雙手觸地，抬頭看著伊莉亞說道：
　　「伊莉亞大人。我不會要求您收我這樣的人做弟子。但是，還請您……還請您和長老見上一面……」
　　尤路克說著說著低下頭，成了標準跪地伏拜的姿勢。
　　伊莉亞看著這樣的尤路克。
　　（唔哇……被他這麼一跪，感覺更恐怖了……）
　　她忍不住想要逃跑。
　　對精靈來說，自尊甚於一切。當著眾人面前擺出跪拜的姿勢，會害尤路克禿頭吧。
　　（真是可惜了一個帥哥。）
　　伊莉亞拋開這些無關緊要的感想，做出答覆。
　　「我拒絕。」
　　「怎麼這樣……」
　　伊莉亞表示沒得商量地拒絕道。
　　「反正是那老頭要你叫我回去的吧？你去跟他說『想見我的話就自己來找我』。這是做人最基本的禮節吧。」
　　「……好。」
　　尤路克無精打采地拖著腳步離去。
　　伊莉亞認識的長老是個頑固彆扭的人，要他離開精靈村或造訪人類的聚落，絕對不可能。也就是說，她剛才那番話等於是委婉地斷絕關係。
　　伊莉亞清楚尤路克只是被無辜捲入，因此很認真地煩惱要不要送個生髮劑給他，以作為他勞心勞力的補償。就在這時，一道巨大的漩渦於她眼前出現。
　　『妳不幫我給那孩子一些建言嗎？』
　　水之女王溫蒂妮說道。伊莉亞討厭男人，因此大元素精靈配合她的喜好，以高潔的女性模樣現身。伊莉亞朝她搖了搖頭。
　　伊莉亞只要通過【翻譯】技能，便能翻譯元素精靈的語言並進行對話。
　　『尤路克正筆直地走在最佳的道路上。只要有妳在他身旁支持，便已十分足夠。』
　　『能聽妳這麼說我很高興……只是啊，尤路克搞不好會很在意，只有自己沒從妳那拿到什麼東西，一氣之下就誤入歧途喔。』
　　大元素精靈頑皮地竊笑，伊莉亞向她報以苦笑。
　　『真是說不過妳。』
　　伊莉亞將剛好放在圍裙口袋裡的耳環交給溫蒂妮。
　　『這個是？』
　　『據說是用水龍之角做成的耳環。妳要是能跟他談談，或許就能掌握什麼吧。』
　　『那孩子才聽不進別人的勸呢。』
　　心思互通的兩人都偷笑了起來。
　　或許天才都是傲慢的吧，尤路克時常會瞧不起其他人。
　　但他之所以會心悅誠服地接受這次的討伐結果，是因為他親身感受到著名的〈常夜之星〉成員的力量，理性上同時也承認路菈的實力。
　　而尤路克的這種性格，也正是溫蒂妮最喜歡他的地方。
　　『那麼，神之子，就此告別。』
　　下個瞬間，溫蒂妮已立於尤路克身旁。從她手中取得耳環的尤路克，想要跑回分部，結果跌了一跤。
　　對尤路克來說，腳下忽然結凍是個不幸的事故。儘管眼前出現昏迷的人類被拖著移動的怪異現象，但伊莉亞決定不去理會。
　　這下是真的結束了。
　　名人的存在讓剛才大廳裡的群眾都有些不自在，但隨著他們一個接一個離去，大廳也逐漸恢復為平常的氣氛。不到幾分鐘的時間，大廳又一如往常地被喧囂包圍。
　　
　　「伊莉亞，這樣好嗎？」
　　「嗯？」
　　不知何時，里雅已站在環顧著大廳的伊莉亞身旁。
　　「因為，他們不都是非常好的人嗎？感覺他們每個人都相當重視妳……」
　　「嗯。我很高興能被他們這樣看待，也非常喜歡他們每個人……只是……」
　　大家都選擇了各自的道路。這裡沒有仿冒品出場的餘地──伊莉亞是這麼認為的。
　　因此她也要走上自己選擇的道路。
　　不是為了任何人，而是為了自己而活的道路。
　　「畢竟我喜歡這座城市，和住在這裡的每一個人嘛。」
　　所以她覺得現在只要這樣就可以了。
　　直到彼此的道路於他處再度交會為止。
　　她要輕鬆愜意地度過每一天。
　　
　　（完）

LzNO_Hentai

占楼备用

chaosfighter

伊利亚可是经历了滥觞篇的教训才定下现在的处事原则。

lsy2007

台版出来了 科学了 哈哈 滑稽 滑稽~ 我们弯曲无比的可爱的男主角。

xwin5733

這WEB有出文庫版啊 故事挺有趣 感謝大大收錄

eve556613339

感謝錄入
不出手伊利亞可以看了

k57876253

不是为了男主，而是独立自主的活着的女主很棒

Days365

哦！終於出台版了，多謝錄入！

swifty

文库版的终于出了当时看网络版的就觉得很有意思

奥义★反复横跳

swifty 发表于 2018-10-27 10:01
文库版的终于出了当时看网络版的就觉得很有意思

应该是终于出台版了，日版早就出了，当年看web还是挺好的

忧郁的猫

细节不一样，比如那个白痴贵族的下场没交代
被卫兵占便宜也没了

飛角

轉生系列有公會櫃台的人，看來轉生系列人設可以百搭

s9455

看介紹這是性轉?

k80362001

s9455 发表于 2018-10-27 15:27
看介紹這是性轉?

性转无误,不过我常忘记这是性转,应该说这种性转只不过是作者想写女主文但是缺乏信心下妥协的写法