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第三話 為播下種子而掀起的戰爭
開戰前一刻──怜生身在鬼柳家的地下司令室。
這是一間階梯狀座位與大螢幕相對的指揮室，情報魔術師正各自在處理眾多的幻影畫面。從地上的武家宅邸，實在很難想像地下會是此番光景。
「從戰力到所在地點，全都跟一文字先生提供的情報一樣。」
「除了通訊紀錄，連人類、動物和器物的記憶也讀取，揭發敵人的情報傳達給同伴。『大圖書館』的魔術師一旦認真起來就會變成這樣。」
怜生說完，大哥灯矢也用滲出懼色的語氣說明。
「怜生，你應該明白吧？」
「嗯，我和花蓮不會出戰。」
怜生再次說出事先做好的約定，回應燈的確認。
「畢竟我有我的職責，況且派出神靈對付人類，會招來政治上的譴責。」
「嗚嗚，我也好想幫忙喔……」
花蓮在怜生身旁沮喪地垂下肩膀。
「不過，唯獨死傷者的緊急治療另當別論。這方面就交給我吧。」
怜生表明自己不願退讓的部分後，走向司令室的出口。
各地掀起戰事，是在這之後不久的事情。
──切花白羽以伸長銀髮的戰鬥架式，站在鬼柳家的庭院裡。
「讓偽裝成民間車輛和工業製品的可變金屬變成無人機，潛伏於敵陣──從這樣的手法和機體的傾向來判斷，肯定是那個村上百機兵團沒錯。」
大舉現身的百具無人機，朝白羽所展開的花瓣障壁發動砲擊。
可是成為龍王眷屬的白羽的龐大魔力，製造出巨蛋般的障壁，擋下傾盆而落的砲彈雨。當然，她也利用反射讓敵人互相殘殺。
那道障壁的內側──白羽的周圍出現人影。
那些是身穿輕薄裝甲服，手持刀型觸媒和槍型觸媒的輕裝士兵。
「在我展開障壁之前就入侵了嗎？──你們是『櫻刀』的特別行動隊吧？從北邊來的本體只是用來聲東擊西，真正手段其實是派出忍者進行暗殺。那個刀是強制自爆術式的觸媒嗎？」
白羽以凌厲目光看著他們手裡的刀型觸媒。
「你們應該知道，主人的所在位置受到掩飾，而負責施展這項術式的人就是我──如果你們想站在『王』的面前，得先通過我這一關。」
白羽用手梳過銀髮，以纏繞在手指上的銀髮製造出兩把大鐮刀，拿在雙手中。
（我一直好想這麼說一次……！）
內心喜不自勝的她，在那同時依然抵禦了忍者部隊的槍擊。
子彈被亂反射，送往其他敵人。士兵連忙躲避來自隊友的子彈。
自己擊發的子彈射中同伴──對用槍者而言，這是最大的禁忌。
「主人說，重傷者無論敵我，都要送到他那裡治療。可是，我畢竟是一名弱女子……」
白羽朝著舉刀的士兵，露出冷酷無情的笑意。
「所以只好砍斷你們所有人的雙手雙腳，讓你們趴倒在地了。」
──建於鬼柳家以西的海埔新生地一隅的旅館裡，竄出橘色和藍色的火焰。
吸血鬼和天使從粉碎房間的火焰中跳出來。
『嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！』
南瓜男爵的笑聲，在遭到爆破的旅館房內迴盪著。
『Good evening、Bonsoir、Gute Nacht、晚安！歡迎來到萬魔橫行的怪奇都市，小女孩！就讓我傑克南瓜燈男爵來當各位的嚮導吧！』
『蠢死了蠢死了蠢～～～死了！轟炸妳們的是我蕪菁老婆婆啦，妳們這些笨蛋！嘎嘎嘎嘎嘎嘎！』
鬼火在雙胞胎少女高舉的鐵鎚前端，放聲大笑。
「喂喂喂～才使出第一擊，就已經有一個人倒下了？」
「妳們不是『青之醫術師團』的特殊人造兵嗎？怎麼感覺不太帶勁啊？」
燦和燐穿著戰鬥服，居高臨下地俯視這邊。
她們的一隻腳，同時踩著燒焦的繃帶女。
「妮依娜！」
天使從街上吶喊，吸血鬼則恨恨地咬牙切齒。
要不是繃帶女在爆炸前一刻挺身保護，被踐踏的就是她們了。
「哈囉～人形怪物♪這麼倒楣的人生，真是辛苦妳們了。」
「因為覺得不能置身事外，所以我們特地來指引妳們前往西方世界嘍！」
燦俯視身下的目標，燐則利用終端機向周邊居民發出避難警報。
「我們的作戰計畫好像曝光了。這麼說來，其他人也……姆克羅呢？」
「他沒有回應！可能正受到電子戰的攻擊！」
燦和燐愉悅地俯視彼此交談的吸血鬼和天使。
她們滿臉嘲笑，簡直就像少年漫畫裡折磨完主角後一時大意，結果被反將一軍的壞人角色，但其實她們正仔細地分析敵人。比方說──
「我說妳啊～」、「到底要裝睡到什麼時候？」
因為識破繃帶女其實沒有昏倒，她們朝她的背部和腰部發射砲火。
繃帶女打穿三樓地板落下，朝旅館旁的街道墜落。
「哎呀～結果只貫穿一片。」、「沒辦法像格鬥漫畫一樣耶。」
看來她們似乎很期待看見人類貫穿好幾片牆壁的現象。
可是繃帶女依舊保有原形，在地面彈跳後與同伴會合。
「很有兩下子嘛，妳們這兩個中魔王！聽說妳們是龍王的眷屬，簡直令人傻眼！」
吸血鬼說完握緊拳頭，於是指甲割傷手掌，流出鮮血。血液化做紅色細劍的形狀，之後吸血鬼的手將細劍一握，劍身隨即冒出黑色煙霧。
「好的，破哏完畢♪」
「那邊那位小姐，妳這樣不行啦～武器一拿出來就會破哏，所以得馬上攻擊才行。」
見到雙胞胎游刃有餘的模樣，吸血鬼驚訝得猛眨眼睛。
「負責阻擋攻擊的繃帶女是還挺健壯的，不過從是那位吸血鬼企圖挑釁攻擊來看，繃帶女並非毫無損傷。可見儘管繃帶沒事，打擊卻會對身體造成影響。」
「反觀吸血鬼小姐則是攻擊手。雖然乍看是細劍，但是從在這個距離下鎖定目標來看，想必是具備射擊功能，看似液狀的高能量體吧。至於正在尋找退路的天使小姐則一如外表所見是負責飛天撤退，而且從飄浮方式來推斷，應該可以減緩重力和重量。」
被輕易看穿的吸血鬼等人一臉愕然。
『哦，分別經過融合的妖魔啊……以繃帶包覆並保護脆弱身軀的帶狀妖魔；血液會吞噬光線，然後轉換成力量的黑暗黏液妖魔；天使是能夠讓寄生對象自在飛翔，建構起共生關係的有翼寄生蟲；包包裡頭，則是人類靈髓和情報妖魔的結合體。』
『蠢死了！居然為了讓人造人使用魔術而移植妖魔！這可真像是「青之醫術師團」會想出來的點子！這種不是人也不是妖魔和妖精人的四不像，會因為接合不良而引發咒症耶！』
南瓜和蕪菁的補充，也讓三名少女目瞪口呆。
「表情太明顯了啦～妳們根本是只有設定比較重口味的超級外行人嘛。」
「算了啦姊，既然這樣，我們就快點打倒她們，讓舅父好好稱讚我們吧！」
燦和燐連在這麼說道的同時，也一面保有置高優勢，蓄積砲擊的威力。
「請……請等一下！」
這時，天使大聲高呼，吸引所有人的注意。
「……我們並沒有戰鬥的打算。」
吸血鬼和繃帶女錯愕地看著天使。
「什麼？」、「可是我們已經查出妳們握有搶奪契約的術式了耶？」
「那是為被拒絕時所準備的次要對策。」
天使走到同伴前方，回答燦和燐的問題。
「一如妳們所知，我們是在人造人身上移植妖魔，擁有意志和魔力的人造兵，在『青之醫術師團』從事暗殺的工作。可是，我們已經厭倦那樣的人生了。」
燦和燐既未訝異也沒有感傷，只是默默地催促她說下去。
「拜託妳們──請治好我們。」
天使下定決心，坦誠以告。
「我們從一開始，就打算佯裝成平方和泉的手下，想藉他的力量接觸『緋紅龍王』。如果是『緋紅龍王』，他說不定有辦法讓這樣的我們變成『人類』……」
燦和燐將視線從含淚訴說的天使，移到吸血鬼和繃帶女身上。
「這是真的……」
「關於搶奪契約的術式真的很抱歉，可是我們也已經無路可退了……」
吸血鬼和繃帶女看起來也不像在撒謊。
「我們的目的，只是想要一副能夠正常生活的身體而已！拜託妳們！請轉告妳們的『王』！我們願意獻出自己的一切！」
天使把手按在胸口上訴說的模樣悲痛萬分。
「拜託，請救救我們！」
繼天使之後，其他兩人也低頭懇求。
她們一無所有。沒有惡意、野心和敵意，也沒有家人、戶籍和未來。她們一心想要脫離那樣的人生，於是前來向能夠辦到那一點的「王」下跪臣服。
燦和燐互望一眼後，由燦笑著開口。
「我有一個問題。這個問題很重要，所以妳們要好好回答喔。」
聽她這麼一說，三名少女帶著既期待又緊張的表情點頭。
「姊姊和妹妹，妳們覺得哪個好？」
原以為燦會詢問自己有多少決心，少女們同時狐疑地眨眼。
「咦？」、「姊姊和妹妹？」、「……什麼意思？」
「「意思就是！」」
對著困惑的天使、繃帶女、吸血鬼，燦和燐高舉起南瓜和蕪菁。
「被活潑可愛的姊姊從屁眼爆殺……」
「被清秀美麗的妹妹從口中燒殺……」
「妳們要選哪一個？」
「如果不選，就兩個都上喔？」
誠心懇求的天使褪去表情，其他兩人也在一陣愕然後，氣得咬牙切齒。
「倒數，三～」、「二～」、「一～」、「「零♪」」
雙胞胎同時開砲。浮現出萬聖節風格眼鼻的蕈狀雲，布滿整座城鎮和夜空。
從那團火焰中，一個白色球體滾動而出。
球體變成眾多布條解開，釋放被保護於內部的少女們。解開的繃帶與繃帶女相連，顯露出她美麗的臉龐和細長手腳。
受到繃帶保護的吸血鬼重新舉起鮮血細劍，天使則抱著裝了小丑的包包。
「從結論來說，就是妳們幾個太麻煩了。」
「可以想見妳們肯定會讓舅父身心俱疲。」
「他今後本來就會忙得不可開交了，要是再承受妳們這樣的重擔……」
「他不就沒時間理我們了嗎！妳們到底在想什麼啊？」
燦和燐手持鬼火鐵鎚，降落在少女們面前。
「啊，不過妳們也別想逃喔？因為他搞不好會說要把妳們找出來治好。」
「我們會在報告書上，寫妳們是不值得同情的殘忍臭婊子的！」
笑著宣告的雙胞胎，從全身和火球釋出紫電般的魔力光。
如今她們已是龍王的眷屬，其魔力也在這一個月內變得不可同日而語。
「所以說──為了讓我們能夠繼續受到王的讚美和責罵……」
「就請妳們像賺人熱淚的不幸女主角，結束妳們無可救藥的人生吧！」
──愛德華和阿德瑞娜正在攻打「赫派托斯」公司內部。
『鬼柳家本邸被「百機兵團」包圍了！快趁切花白羽以障壁阻擋的期間，將指揮者拿下！我會讓這個臭小丑閉嘴的！』
「明白了，愛麗絲妳也加油。」
一面回答愛麗絲發出的通訊，愛德華連續射擊骨槍。
就憑警衛機器人的程度，即使不是愛德華，也能斷言不過是一群小角色。
「公司內的員工似乎都已經避難去了。傀儡的性能也不怎麼樣。」
「可是加工魔術的本家所製造的牆壁和天花板，還是需要用特別的武器來對付。」
愛德華把警衛機器人交給阿德瑞娜去應付，自己則讓骨槍分散成魔力光。
「顯現在右手吧，汝之名為『切割者』！」
愛德華讓簽訂多重契約的其他侶魔實體化。
那是一把延伸剪刀狀利刃的大劍。劍柄的外觀仿效讓人聯想到蜜蜂的昆蟲；令空間搖動的蒸騰熱氣，從鍬形蟲一般延伸的劍刃之間冒出，形成利刃。
「既然能夠斬斷空間，強度肯定不成問題。」
愛德華華麗地舞弄大劍，以斬斷空間的利刃砍碎隔牆。
『「地獄寶座」……是嗎？原來你是里卡多的孫子啊。』
聽見透過社內廣播傳來的老翁說話聲，愛德華抬頭。
「既然說出我祖父的名字，想必你就是村上博士吧？」
「嗯，妾身也記得。你是在魔獸戰爭時期，以『工廠元帥』的眷屬身分站上前線，控制眾多遠距操控兵器的年輕人吧？你被揶揄是『馬口鐵軍隊』的那段日子真教人懷念。」
從愛德華祖父那一代就成為侶魔的阿德瑞娜，回顧半世紀前的戰亂。
『對，沒錯。在不久後被稱為「百機兵團」前的那段日子，可以說是我的青春歲月。』
村上博士也一副差點遺忘的時代又再度復甦似的說。
在此同時，多腳戰車出現在走廊上，開槍射擊。阿德瑞娜率先迴避機關槍，只見她嬌媚的肢體在空中一扭，骨鞭便隨之延伸，砍裂多腳戰車，將其左右截斷。
「我也有聽說村上百機兵團的英名。傳聞你是個在『工廠元帥』死後，即使組織分裂也沒有加入繼承權爭奪戰，反而努力促進團結，讓全體得以存續的理性之人。」
『王位對我來說負擔太重了。既然如此，保存閣下留下的組織才是忠義之道。』
「那樣的你會與怜生為敵，實在令人難以理解。即便怜生推廣生產魔術，加工魔術也不會因此滅絕吧？」
愛德華一邊問，同時用大劍將新出現的多腳戰車砍成兩半。
『你說得沒錯。即使生產魔術在民間普及，市民會製造的也只是單純的小型物品。像是終端機等精密儀器、飛行船、建築物等等，這些還是會由加工魔術的工匠來製作。「赫派托斯」的未來，並沒有黑暗到會被現在我身旁的狐狸所煽動。』
愛德華可以想見平方和泉在一旁滿臉苦笑的樣子。
「既然這樣，你為何……」
『我的日子已經不多了。就算進行延命治療，也活不過明年。』
村上博士回答的語氣，只是淡淡地陳述事實。
『所以，我要自己選擇死法，當作我人生最後的奢侈。在家人的守護下死去雖然也很吸引人……但是，身為曾經被稱為英雄的男人，我還是想以這種方式迎接死亡。』
聽完村上博士的宣言，愛德華瞠目結舌，阿德瑞娜輕笑出聲。
「你是為了光彩地戰死，才答應平方和泉的邀約啊……」
『「赫派托斯」的規模多少會因為他的生產魔術遭到削減，你就當作我是為了報一箭之仇好了。我已經將載明心意的遺書，送去你們那裡和「大圖書館」了。』
在聆聽村上博士說話的同時，愛德華和阿德瑞娜依舊不斷進攻。
「居然裝成一副武士的模樣，真是麻煩。那位天真爛漫的青年究竟跑哪去了？」
『嗯，就是啊……當時的我什麼都有。有閣下，有同伴，眼裡只看得到未來，就跟現在的你們一樣……』
面對阿德瑞娜的嘆息，村上博士吐露出心中的懷舊之情。
「我不打算讓我們的同胞成為老頭子的陪葬品。但是，我會懷著敬意而戰。」
愛德華如此下定決心，和阿德瑞娜一同朝頂樓而去。
「這是身為掌管生命的龍神眷屬，繼承冥府的『地獄寶座』的職責。」
鬼柳家以北的區域──武藤直正的巨大光劍痛擊了「櫻刀」。
部隊作為藏身處的住商混合大樓被砍成兩半，前方的道路也化為「山谷」。
「太好了，直接命中！……喂，等等，這樣真的好嗎？人該不會死光了吧？」
直正慌張地大喊。
以前直正只要使出一發巨大光劍就會用盡魔力，但是自從他成為眷屬後魔力量大增，力量的調節也經過一番磨練，所以現在頂多只會感覺到疲勞。
「啊～你連想都沒想就動手了嗎？就某方面而言，你還挺有天分的。」
鬼柳家的二哥炯人率領著「鬼神會」的士兵現身。
「不過你瞧，畢竟是來殺『王』的魔術師，好歹也有這樣的實力。」
朝炯人所指的方向望去，「櫻刀」依然健在。
他們布下猶如葵紋的精緻障壁，抵擋直正的巨大光劍。
「將弱化魔術磨練至極致的障壁，會急劇削弱接觸到的魔術，使其完全失效。這是為了對抗『王』和神靈的龐大火力，由人類各國的魔術師所開發的一項祕技。」
隊長大城將勝針對隊員從刀鞘中展開的障壁進行說明。
「這樣啊。不過無效化這種點子，任誰都想得到。破解方法不是零距離射擊，就是用天然物質痛毆。」
「那你就儘管上吧，這樣正好進到這把刀的攻擊範圍內。」
大城將勝嚴肅地說完，隊員同時從鞘中拔出刀型觸媒。
（啊，糟糕，他們感覺不是什麼路人甲，所有人都是高段的武士……）
身為戰士，直正直覺地感應到對方全部都是專家。
炯人所率領的「鬼神會」約莫五十人，「櫻刀」則是三十人上下，雖然我方在人數上占優勢，但顯然是因為這樣才好不容易勢均力敵。
炯人拿著旋棍，走上前去。
「『鬼神會』原本就受聯盟委託，負責維持這個地區的治安。這裡是赤枝宮的末端，鄰近與日本的邊界，是通往赤枝宮都心的橋頭堡，隨時都在戒備陸軍的進攻。」
像在回應一般，大城將勝也走到前面。
「我們將赤枝宮視為軍事上的威脅，反覆訓練至今。為不知是否會在服役期間發生，與『王』之間的戰爭做準備，一味地鑽研理論、磨練技術。」
見到兩軍將領接連發言，雙方的部下也停止攻擊。
「就算沒有愚弟，聯盟也遲早會獨立。我早就料到會有這麼一天了。」
「若能在這一刻忘卻職務，說出真心話，其實我一直都在等待這一天到來。」
鬼柳炯人和大城將勝，惡鬼和武士彼此面露猙獰笑意。
早在怜生成為「王」之前，他們就已經做好在這樣的戰場上相見的心理準備。
「這裡是歷史的分歧點，身後有家人，前方有強敵，兩旁有戰友，手裡則有武器──」
「身為武人該有的全都在這裡。」
炯人一沉下腰桿，大城將勝一拔刀，雙方的部下也分別舉起武器。
「「全員……」」
直正也像是受到某種巨大力量牽引似的拿起棍棒。
「「上啊！」」
隨著將領的呼聲與武器互相衝撞，兩軍展開激戰。
在那之中，直正理解到自己身處的不單單只是「戰場」，而是「戰爭」。
──作戰計畫是利用伏兵，對「櫻刀」的強攻予以反擊。
眷屬和士兵偽裝成好像為了別的事情離開城鎮，事實上卻是暗中潛伏。接著讓怜生回到人力單薄的鬼柳家，以大首領為餌，引誘敵人攻擊。
怜生一旦又回到「方舟」或虹美原就會變得很難下手，所以得趁他還在赤枝宮這個伸手可及之處時行動──這份焦慮讓他們上了鉤。
（儘管如此，勝負依然未定。）
怜生拋下心中險些生起的鬆懈，拿起某個魔術觸媒。
是杖──他拿起機械式的長杖型觸媒，並且戴上眼鏡。
「Moisture！怜生先生的眼鏡！眼鏡怜生先生！不僅如此，長杖又進一步增添了知性感！天啊，拜託你用這副模樣冷酷地責罵我！」
「喂，誰來把我那個正在拍影片的老婆拿去泡酒！」
「人家又不是蝮蛇！」
怜生和花蓮所在的地方，是位於鬼柳家一隅，有別於本邸的建築物。
那棟占了廣大腹地約四分之一，有如住商混合大樓的建築，像是武器倉庫、醫療設施等等，每一層都有不同的功能。其中位於中間的樓層，是二姊螢所掌管的技術部門。
「要開始廣域情報共享嘍。頭會有點痛，你忍耐一下。」
螢語畢就開始操作機器，讓怜生的眼鏡邊緣發光。
隨後，所有戰場的即時影像便透過眼鏡，躍入怜生的視野。
儘管感到頭痛眼花，怜生仍睜大眼睛。
這種魔術一般都是由經過訓練的情報魔術師來使用，怜生並不擅長。
但是，他現在必須充分運用這項魔術。
「『王』的工作不是站上前線，而是從王位上環視國家與人民，做出應有的判斷。然後以你來說，就是利用你自豪的醫療技術拯救性命。既然如此，這樣的模式應該很理想吧？」
螢笑著說完後，怜生瞪大雙眼。
「與全員的觸媒建構連結，繼續使用對所有戰鬥員的診斷魔術──開始治療。」
──戰況最艱難的，果然是炯人和直正的部隊。
「隨時以與敵人同數以上的兵力進攻！無效化障壁也會有魔力用盡的時候！」
「繼續堅守分隊戰術！同時一個一個地打倒敵人！」
雙方陣營的「副隊長」分別對各自的部下下達指令。
因為原本應該負責下令的隊長，正在互相展開激戰。
這是一場聯盟首屈一指的傭兵，與日本首屈一指的劍士之間的激烈對決。
雙方的武器速度快到無法以肉眼辨識，轟隆巨響與強風迸裂，濺出火花與真空波。
「喂！放著那兩個大和狂戰士不管可以嗎？」
「也沒有其他更好的辦法啦！別管那麼多了，武藤你快蓄積魔力！你的角色是大砲！」
直正向附近的士兵問道，結果鬼柳家的士兵這麼回答，還一邊從棍棒型觸媒中釋放熱線。
「收到。出來吧，三武郎！」
直正叫出金色三頭犬三武郎。
三武郎化作雷光憑依在棍棒上，直正則伸長金髮和獸耳，變成看似狼人的模樣。
「奧義！超級閃亮的──地擦劍！」
直正將巨大光劍插入敵陣腳下，然後揚起。
被釋放到地底的電漿噴流，將「櫻刀」連同地面一同捲起。
可是隊員將無效化障壁全開進行防禦，然後安然落地，繼續作戰。
（傭兵的表情雖然老神在在，但坦白說其實處於劣勢。每個人的力量多少都不如敵方。）
直正感覺到形勢不妙。身為陸軍的魔術師部隊，「櫻刀」的實力堅強。
銅牆鐵壁般的障壁魔術，以及凌厲的近身作戰技術──身經百戰的「鬼神會」隨著時間流逝，身上的刀傷不斷增加，甚至有一部分的人身負重傷。無法進行擅長的砲擊戰，令他們這場仗打得十分辛苦。
（雖然戰況逐漸惡化，不過這正是靠我的大絕招一舉逆轉的時候！）
「櫻刀」也明白直正的危險性。一支三人編制的分隊朝直正逼近。
對方每個人都是宮本武藏或佐佐木小次郎那種等級的高手。他們利用巧妙的集體劍術擊退鬼柳家的小隊，然後由其中一人上前朝直正揮刀。
直正也挺身應戰，然而動作快如閃電的刀尖卻繞過棍棒，擦過他的一條手臂。
「唔喔啊──！」
被擦過的手臂因靈脈破裂而噴出血花。直正趕緊以念力全開的棍棒驅趕對方。
（只是擦過而已，就能讓魔力暴走，使得一隻手臂爆掉？要是這種事情發生在怜生或花蓮身上……）
直正不禁想像起這個誘發自毀的魔刃，刺入「王」或神靈的瞬間。
屆時造成的損害恐怕不止如此。肯定會像朝火藥點火一樣，全身爆炸四散。
（不是鬧著玩的……他們只要有一個人上前進攻，就能殺死「王」或神靈！）
直正無力地垂下出血的一條手臂，猶如負傷的野獸一般瞪著「櫻刀」。
『──笨蛋，這種時候應該乖乖地呼叫軍醫啊。』
突然間，怜生的說話聲透過通訊魔術傳來。
同時，直正的左臂出現紅色魔力光，逐漸修復破裂的靈脈。
「好燙好燙！怜生你這個笨蛋！你的治癒魔術感覺特別刺痛耶！」
『那是當然的，因為連神經系統也再生了呀。不過其實我已經有幫你降低疼痛感了。』
聽了直正和怜生的對話，在場所有人都目瞪口呆。
之後，「鬼神會」的士兵接連受到治癒魔術的治療，重傷者也一一痊癒。
「從大本營……遠距發動治癒魔術？」
大城將勝望向遠方的鬼柳家宅邸，不禁愕然。
『喂，二哥，你為什麼不開啟收訊觸媒啦？』
「我要跟他單挑。有話等我打完再說。」
『啊，真是的……你要是受了致命傷，到時我會強制治療喔！』
炯人嗤鼻一笑，重新面對大城將勝。
大城將勝咬牙切齒，因為他明白這個狀況有多惡劣。
『你就是隊長嗎？雖然你可能有很多話想說──』
對著透過觀測魔術見到的大城將勝，怜生頓了一會才繼續說明。
『不過他們身上都被注射了用來接收術式的小型觸媒。你應該曉得我的治癒魔術吧？』
那是鬼柳家的技師螢所研發出來的，遠距治癒魔術的觸媒。
『要是覺得不死的惡鬼很討厭，就快點投降。我會替重傷者治療的。』
完全復原的武藤直正和「鬼神會」，再次與日本最強的武士部隊對峙。
儘管未必打得贏對手──但是他們絕對死不了。
（這麼一來就能支援前線了……白羽學姊呢？）
怜生一面留意北側的直正等人，同時也將目光轉向中庭的白羽。
──女死神掀起了白刃與血花的風暴。
倒在白羽四周的輕裝士兵模樣淒慘。
手腳中至少有一隻遭砍斷，軀幹也被劃出深深的刀痕，不過全都接受了止血治療。
白羽望向其中一名倒地的輕裝士兵，用鞋跟踐踏對方。
「別誤會了，我的鞋子裡藏有麻醉針。」
接受這番說明的，是入侵宅院的輕裝士兵的最後一人。
「無法理解……身為這個大規模障壁的起點，妳為什麼不躲起來？」
輕裝士兵的問題很有道理。白羽大可將迎擊入侵者的工作交給其他人。
「當然是為了引你們現身，將你們擊潰。」
白羽這麼回答之後，露出很難從以前面無表情的她想像出來的微笑。
「……不管怎樣，既然打倒妳是通往『王』的最短捷徑，那也只有如此了。」
然後──輕裝士兵以讓人錯以為他消失了的速度，在白羽周圍奔跑。
白刃一閃，白羽的鐮刀擋下利刃，火花隨之四濺。這是一場高速的近身作戰。
（這個狀況也許會激發出白羽學姊的最強實力……）
對手的目標只有自己，身後沒有需要護衛的對象。
如此一來，長柄大鐮刀這個異樣的武器就有意義了。
長柄末端有曲劍的大鐮刀一旦朝向這邊，就會非常難以進攻。假使隨便往前踏步，身體就會被刀刃觸及，因為自己的突進使得身體遭到砍殺。
利用形成魔術製造的刀刃鋒利而輕盈，刀柄則可自由伸縮和變化軟硬度。
無論敵人從哪個角度進攻，她都能利用雙手和手腕的動作移動鐮刀，堵住去路。
因此輕裝士兵無法前進。如果隨便進入鐮刀的攻擊範圍內，白羽只要讓刀柄收縮，同時將手臂往後一收，她就會像螳螂捕蝶一般，從正面劃破輕裝士兵的背部。
防守與進攻的怪物，一旦靠近就必死無疑的死神鐮刀，這就是她的魔劍術。
然而最恐怖的，並非切花白羽的這套基礎技術……
「恕我失禮了。」
──而是沒有對象需要護衛的她率先進攻這件事。
變幻自如的刀柄，揮舞著大鐮刀的刀刃。手臂的動作與刀柄的變形相互配合，讓大鐮刀的軌道上下左右前後地變化，切碎輕裝士兵。
「這刀是為了你對主人萌生殺意，這刀是為了你入侵主人的宅邸腹地。」
輕裝士兵握刀的手從手腕被截斷，遭刀刃勾住的腳肌腱也被砍斷。
「這刀是為了你讓主人心煩意亂，這刀是為了你企圖未經許可就接近主人。」
接著另一隻腳的肌腱也被挑斷，左肩則是在拉扯之下，再也無法抬起手臂。
「然後這刀是為了──你害我必須離開主人身邊。」
在空中被砍傷四肢的裝甲兵掛在鐮刀上，從頭部被摔落地面。
「最後這刀是為了我一直忘不了浴室那件事……！」
「等一下，那個不關我的事啊！嘎啊！」
試圖抗議的輕裝士兵因為側腹被麻醉鞋跟刺穿，因而失去意識。
確認入侵者皆已全滅，白羽吐了口氣……
「！糟糕！」
然後不經意地抬頭──結果發現包覆宅邸的花瓣障壁有一部分破了。
凶手是包圍鬼柳家的，村上博士的「百機兵團」。
「百機兵團」識破白羽的花瓣障壁最脆弱的部位，讓一具機體自爆，破壞障壁。
接著其他機體從破裂處闖進來，展開障壁。它們抵抗白羽試圖關閉障壁的舉動，創造出隧道，讓後續的機體一口氣通過。
鬼柳家為了迎擊「櫻刀」，派出了所有主力，因此這樣的大舉入侵十分危險。
可是──入侵宅邸庭院的機體卻忽然同時停止動作。
機體表面流竄的魔力光線消失，本來作響的驅動聲也安靜下來。
『太好了，看來是趕上了。』
『不，或許應該說沒有趕上。』
愛德華和阿德瑞娜的說話聲在通訊魔術中響起。
──愛德華正用劍抵著村上博士。
然而刀尖並未造成任何傷害，與輔助腦相連的遠距操控觸媒也沒有損傷。
『啊……能夠短暫回想起當時的回憶真是不錯……很好，我可以死了。』
村上博士呢喃似的這麼說。
頭部的輔助腦光線閃爍，顯示出他的意識等級低落；輪椅的維生裝置則發出心跳停止的訊號。在大腦所剩無幾的時間內，輔助腦將他的意志化為言語。
換句話說，村上博士如今即將死去。
『……長大以後……我要成為科學家……製造帥氣的機器人……』
村上博士帶著愉悅笑容說出這句話，之後便停止呼吸。
目睹他斷氣瞬間的愛德華放下槍，阿德瑞娜靜靜地為他祈福，在房間角落高舉雙手的平方和泉也哀悼似的吐息。
「沒有多少人能夠照自己希望的方式死去。這麼想來，他也算是人生勝利組了。」
以冥府亞神的身分長年存在的阿德瑞娜，以凝重的口吻目送博士。
「現在不要去想這些，怜生。要以還活著的人為優先。」
愛德華的提醒，讓怜生想起自己以治癒魔術支援眾人的任務。
『交給我吧。為了以防萬一，你們快去跟其他同伴會合。』
怜生將現場交給愛德華，轉而關注其他戰場。
──市區內充滿著萬聖節的氣氛。
在那樣的市區裡，扮裝少女們正在上演著追擊戰。
逃跑的是吸血鬼、繃帶女、天使。追趕的是操控南瓜和蕪菁鬼火的雙胞胎魔女。
在建築物屋頂上跳躍的雙方互相攻防，火花和砲火在夜空中綻放。
「嘿，咚～♪」
燦的鐵鎚在空中毆打繃帶女，將她擊落地面。
吸血鬼和天使匆忙趕來，以血刃和雙翼抵擋為了追擊而傾盆落下的鬼火彈。
「從攻擊成這樣她們卻不逃跑來看，她們餘命無幾的事情好像是真的？」
「可是，她們是『青之醫術師團』的人造兵一事還是讓人很在意耶～」
燦和燐降落在馬路左右兩旁的路燈上。
她們所在的地方，是遠離市區，外觀樸實無華的大樓群。
這裡是以有機魔術興建的立體農園，好比集體住宅般林立的區域。夜色已深，四周幾乎空無一人，不需要擔心會波及市民。
「『王』的眷屬有這麼強？還是說這兩個人特別奇怪？」
吸血鬼將破損的遮光眼鏡扔在地上，仰望燦和燐。
「麻煩妳不要拿舅舅跟一般的『王』相提並論～」
「不過雖說是眷屬，我們也才剛當上不久就是了。」
燦和燐一舉起鐵鎚，鬼火就擴大到直徑一點五公尺那麼大。
「試運轉也完成了，差不多該結束了吧？」
「好的～今天我會比往常多燒一點♪」
燦擊出火球，燐發射鬼火彈。
讓人誤以為流星雨蜂擁而至的大爆炸，淹沒了四線車道。
爆炸焰火散去後，天使發出呻吟。
她的單邊翅膀折斷，另一邊則悲慘地燒得焦黑，唯獨還將裝了小丑的包包抱在懷裡。
「伊蘿哈……妮依娜……？」
她用模糊的視線環顧四周，結果見到吸血鬼和繃帶女倒在附近。
『啊～測試，測試。燦和燐，妳們在附近嗎？』
這時，天使抱著的包包裡傳來愛麗絲的聲音。
「奇怪？愛麗絲？妳的聲音怎麼會從那個包包裡傳出來？」
『包包？啊，我知道了，這是小丑的本體吧？她們的情報妖魔被我的撲克牌騎士狠狠打倒，所以現在由我掌控了！』
看樣子，電子戰最後是由愛麗絲獲勝。
「姆克羅！姆克羅怎麼樣了？」
『咦？妳是誰？我沒有殺死那個小丑喔！就是因為這樣才會害我這麼費事！』
被天使這麼逼問，怕生的愛麗絲慌了起來。
「先不管那個啦。愛麗絲，調查結果如何？」
『啊，抱歉。她們所說的經歷應該是真的喔，而且部分聯盟成員也有參與製造。聯盟裡好像有人提供「青之醫術師團」協助呢。』
如此說道的愛麗絲，似乎透過小丑調查了她們的事情。
『人類各國和聯盟都想盡可能消滅自己曾經參與的證據。她們因為沒辦法向兩方求助，才會來尋求鬼柳怜生的幫助。看起來，她們利用可憐遭遇接近，然後進行自爆或暗殺的可能性很低。妳們打算怎麼做？』
「抱歉喔～我們鬼柳家沒辦法養妳們。」
「只能將妳們引渡回聯盟，然後被暗地滅口處分；或是放妳們走，讓妳們死在路邊了。」
聽了燦和燐的回答，天使的表情滿是絕望。
「換句話說就是這麼回事啦，如果要幫助妳們，就必須阻止人類各國和聯盟湮滅證據，然後還得成立專門治療那個超特殊症狀的團隊，花上天價預算進行成敗只能聽天由命的大手術──」
「就算手術奇蹟似的成功了，到時也得面對關於妳們在『青之醫術師團』所從事之暗殺行動的複雜審判，以及身體是人造人這一點在法律上的爭論。」
「要付出的勞力和承擔的風險如此巨大，即便妳們幾個一輩子做牛做馬也划不來啦。」
「因此，在舅父把那種瘟神像撿流浪貓一樣地撿回家之前……」
「先一步將之驅除，是我們身為眷屬的工作。」
「妳們放心，我們最擅長狠下心了♪」
燦和燐語畢，以左右對稱的姿勢舉起鐵鎚。
若是她們就這麼揮舞鐵槌，天使的腦袋恐怕會被左右夾擊，當場粉碎。
假使此時此刻有東西會阻止她們……
『等等。』
那就只有她們的「王」──鬼柳怜生的聲音了。
事實上，燦和燐的鐵鎚是在即將碰到天使耳朵的那一刻緊急停止。
茫然的天使癱坐在地，吸血鬼和繃帶女也恢復意識。
『抱歉讓妳們兩個操心了。不過，請妳們把她們幾個帶回來。』
哎呀呀……燦和燐同時伸手扶額。
『既然妳們向我求助，我一定會盡全力幫忙。我會設法解決妳們的難題。』
少女們察覺到這個說話聲的主人，正是自己求助的對象「緋紅龍王」。
然後，朝著對他來說應該是瘟神的少女們，他如此說道：
『已經沒事了。』
──至於在「鬼神會」和「櫻刀」的戰鬥這方面，「鬼神會」已展開反攻。
「新招，無比閃亮的劍！」
直正從棍棒中，釋放出長約兩公尺，蓄滿威力的光劍。
與其對峙的「櫻刀」隊員利用障壁阻擋了電漿，然而那其實是障眼法。直正向前突進的棍棒戳中對方的右側腹，使其吐血。斷掉的肋骨刺進肺部。
「可惡！這些傢伙根本是喪屍！」
其他隊員擋在傷者前方，忍不住破口大罵。
直正雖然也受了傷，不過傷勢已被怜生的遠距魔術所治癒。
鬼柳家的士兵也是一樣。即便手臂不見也能再生出新的，被刀刃刺中的腹部連內臟也一併治癒，斷掉的骨頭也被重新接好。他們所給予的傷，在獲得勝利之前全都被一筆勾銷。
「即使粉身碎骨也在所不惜──這下完全相反呢。」
一如直正所言，無懼受傷的狂戰士的突擊，在這裡成了合情合理之事。
「就連武士大師也傷痕累累，劍法也變遲鈍了。對重傷進行緊急處置的期間不僅讓人有機可乘，也會對幫忙掩護的同伴造成負擔。」
他們「櫻刀」也有在進行緊急處置，可是他們沒有像怜生那樣的治癒魔術。
怜生的廣域觀測和遠距治療，以及花蓮的魔力，正逐漸為「鬼神會」帶來勝利。
──才這麼想，炯人就伴隨著巨響被震到直正身旁。
「喂，隊長！拜託你識相點，怎麼可以輸啦！」
「啊，真是的！都是因為你拒絕少爺的治癒魔術才會這樣啦！」
「喂，武藤！你乾脆讓他解脫算了！我會幫你作證，說這是必要措施的！」
「誰快來幫我一下啦！」
面對部下的怨言，炯人吐著鮮血一面高呼。
『判定為致命傷，開始進行治療。』
才聽見怜生的說話聲傳來，炯人的身體就被施以治癒魔術。
『你或許輸了名聲，不過我會讓你打贏這場比賽的。』
「傻子，我說了我要單挑。」
炯人邊說邊站起身，將目光放在與他交戰的大城將勝身上。
大城將勝的整條左臂從肩膀消失不見。大概是遭到燃燒魔術零距離射擊吧。
一隻眼睛和側腹出血，剩下的右臂則將刀插進地面，單膝跪地。
『投降吧，大勢已定了。』
「我絕不退讓。我早就捨棄這條命了。」
大城將勝厲聲拒絕勸他投降的怜生。
「假使聯盟宣布獨立，勢必會與採取阻止行動的人類各國爆發戰爭，而人類各國大概會選擇赤枝宮作為決戰地吧。」
大城將勝把刀當成拐杖站起來，部下守在他的周圍。
「在國內有妖精人自治區的國家中，日本將會是聯盟獨立的最大受害者。不只是經濟，就連防衛方面，妖精帝國這個新國家都將把勢力版圖延伸至內陸。再加上日本鄰近『方舟』，屆時無疑將會在列強與聯盟的戰爭中被迫站上最前線。」
大城將勝將軍事上的現實，擺在怜生這名年輕的「王」面前。
「到頭來，人類各國最終還是會輸給聯盟吧。可是就算會輸，在聯盟獨立之前盡可能回收該地區的『內容物』，是軍事的基本原則。因此人類各國才會開啟戰端，即便只是一時也要壓制赤枝宮，企圖接收『大圖書館』的術式等有價值的東西。」
──必輸無疑的戰爭未必沒有挑戰的價值。
在過程中奪取有價值之物，然後在有利條件下同意停戰，讓出勝者之名。這也是一種戰略。
「整件事情無關日本的意志。列強會把只想開打的援軍送進來，不惜耍手段也要開啟戰端，盡可能回收赤枝宮的好處後收手，之後再承認獨立。最後留在日本的，就只有與聯盟之間的宿怨，或是因此繼續延燒的紛爭。」
大城將勝的表情之所以扭曲，並不是受傷的關係。
「你的存在會掀起戰爭。因為你這個『王』的出現，這樣的未來肯定會發生，日本將會遭受聯盟和列強的踐踏……！」
他的眼中燃起憎惡的火焰。
「如果殺了你就能防止此事發生，不管幾次我都願意賭上性命，殺死你。」
將手擱在刀柄頭上的獨臂武士，以金剛力士般猙獰的神情宣示。
「管你治療也好，重生也罷，無論多少次我都會繼續揮刀。這個國家有多少人，我就殺你多少次。」
阿修羅般的氣勢令直正和怜生退怯。
「──下令吧，怜生。」
炯人對怜生提出要求。
這場戰爭的勝負顯而易見。炯人的意思是要怜生扣下扳機。
「他都已經說得如此明白了，你也得趁現在脫胎換骨才行。好了，快下令吧，要不然我們搞不好會因為同情他們，結果失手而死喔？」
被迫下決定的怜生一時沉默以對。
直正蹙起眉頭後，下定決心似的垂下視線，等候「王」的決斷。
「……！」
鬼柳家的技術室──透過廣域觀測關注戰場的怜生，頓時說不出話來。
炯人逼他下的決定，是以「王」的身分命令部下殺敵。
如果是戰士，這是應該早就有所覺悟的事情，而世上的國家領導者有時也會做出這樣的決定。身為「王」，怜生也得在該做決定的瞬間那麼做不可。
可是，怜生是不到二十歲的少年，而且是醫生不是戰士，更重要的是，他是一名極度害怕自己和他人死去的少年。對那樣的他而言，這是個痛苦欲絕的決定。
不把性命當性命的人，還有因為不是直接動手就能蒙騙自己的蒙昧之人，是不會懂這種痛苦的。
『等待「王」的命令！在那之前，一律禁止攻擊和防禦！』
炯人下達驚人的指令，直正和鬼柳家的士兵全都站在原地，動也不動。
『我們是誓死效忠「王」，團結一致的魔術師團！讓他瞧瞧我們所有人的決心！』
他以自己和所有士兵為人質，強迫怜生做出決定。
此舉儘管嚴苛，然而就讓人容易下決定這層意義上，卻也充滿溫情。
（我知道，我應該開口，應該下令，應該做出決定……說啊，快說啊我……！）
都被逼到這個地步了，怜生的口中依舊發不出聲。
這個抉擇或許會如同大城將勝所言，使得赤枝宮陷入紛爭。
怜生呆站在這個過於沉重的決定前方，緊握衣襟，目光閃爍。
──一個溫暖的觸感包覆怜生的背部。
是花蓮從背後摟住了怜生。
花蓮把臉埋進怜生的背部，用環繞腹部的手用力抓著他，微微顫抖著。
她也明白現在是什麼狀況，而且比誰都懂怜生心中的掙扎。
花蓮想不出能夠解決問題的話語。
她所能做的，就只有將此刻面臨巨大痛苦的怜生擁入懷中。
但是，那份心意傳遞到了怜生心中，他的表情逐漸不再沉痛扭曲。
（對了……要是我被殺了，花蓮也會……）
怜生靜靜地吐氣，將自己的手疊在花蓮手上，抬起頭。
「『緋紅龍王』鬼柳怜生願扛起全責，向緋紅色魔術師團下令。」
原本不動的嘴巴動了，原本凍結的頭腦開始運轉，內心則是堅韌而平靜。
「殲滅敵人！並且活著凱旋歸來！」
此刻，他用自己的話，命令部下掠奪性命。
「日本最強的武士！如果你們要為了上億國民殺死我一人，那就來吧！不過，我也要為了後世的幾百億人類殺死你們！」
怜生如此宣言。他瞪大雙眼，手持杖，猶如從王位下達敕令的王者。
「治癒魔術和生產魔術，以及其他將來或許會被創造出來的魔術，那些無疑能夠讓人們的生活更加安穩。為了創造更好的未來，我要請現代的人們流血！」
任誰都覺得這樣的他宛如魔王。
決定為了現在活著的人類所看不見的未來，在現代掀起戰亂之人，即便看在後世眼裡是霸王，對現代人而言卻無疑是惡魔。
於是，如今「緋紅龍王」踏上了那樣的一條路──人稱「霸道」的道路。
──視死如歸的「櫻刀」，和炯人、直正等緋紅色魔術師團展開激戰。
勝敗已見分曉，然而隊員為了保護滿身瘡痍的隊長，依舊向炯人進攻。
代替被困住的炯人，直正突破敵人的前線。
「我也會奉陪到底的，怜生。」
如此說道的直正，從棍棒中釋出光劍，從刀距之外大大揮落。
對此，大城將勝以一隻手臂，將觸及不到對手的刀高舉過頭。
結果如何任誰都很清楚，事實上也的確一如眾人所料。
（啊……這樣就好……）
大城將勝靜靜地閉上雙眼。
（與其在赤枝宮掀起紛爭後，對同個國家的人民刀劍相向……這樣就好。）
「櫻刀」向自成立之初便視為宿敵的「王」挑戰，最後陣亡。
這麼死去也值得了──彷彿生錯時代的武士抱著這樣的想法，就此嚥氣。
◆
「『櫻刀』瓦解，村上博士去世，不幸的少女們也遭到壓制。」
愛德華宣告透過通訊聽聞的盟軍的勝利。
「京都內閣所發動的暴行，似乎沒能讓我方任何一人喪命。」
「哎呀呀，輸得真徹底……」
平方和泉苦笑著承認自己的失敗。
地點是鬼柳家所有的運兵車，車內有左右對面式的座椅，平方和愛德華彼此相對而坐。平方被戴上手銬，左右兩旁有鬼柳家的士兵監視著他。
愛德華為了回去也一起共乘，先前化為武器的侶魔已經靈體化，褐膚美男子的臉孔從骷髏面具中顯露出來。阿德瑞娜也化為半透明的幽體，飄浮在愛德華身旁，用骨頭通透可見的手腳做伸展。
「所以，你為什麼會在那裡？」
對於愛德華的提問，平方裝傻反問：「什麼意思？」
「你是談判專家。為了讓『櫻刀』襲擊怜生的行動成功，直到安排當地協助者為止是你的工作。一旦戰鬥開始，你的任務就等同結束，你沒有理由要待在作戰區域。」
「可是你人卻在村上博士身邊。多虧如此我們才能逮到你，之後政府要將你領回可得費好大一番心力。你的行為既對作戰沒有貢獻，更有違職責。」
無法理解這一點的阿德瑞娜也開口追究。
「恕我僭越，不過你們沒有權限審問我──」
平方正想搬出法條反駁，喉嚨忽然就被骨鞭抵住。
那是從阿德瑞娜實體化的腰，誘人的臀部曲線伸出來的「尾巴」。
「既然你人在作戰區域，那麼就算被視為敵人遭到殺害，也很正常吧？」
「原來那個鞭子是尾巴啊……啊，抱歉，我願意坦白，所以請妳將那個拿開。」
眼見看似蜈蚣的骨頭凶器陷入喉間，平方只好投降，阿德瑞娜於是將骨鞭收回。
「我不認為你是無能之人。稍微機靈一點的人只要看過你的經歷就一定會這麼想。」
愛德華說出平方和泉這名談判專家的能力。
「你曾經前往紛爭地帶，讓原本彼此反目的反政府勢力攜手合作，成功奪取政權；也曾反過來造成失和，讓巨大黑手黨瓦解。你不是用子彈，而是靠著名片和言語操縱大局，比拙劣的戰士揮舞武器更能成就大事。」
就這層意義上，愛德華也始終對平方保持警戒。
「很抱歉，雖然這只是我的直覺，不過我覺得你這個人並不單純，應該現在就當場殺死你。」
愛德華一讓山羊骨槍現身，平方便像是已經死心地開始自白。
「老實說，這次的作戰計畫從一開始就很粗糙。即便『櫻刀』再精銳強大，要他們以小隊規模攻陷『鬼神會』根本是不合理的要求。照理說應該……算了，就算以大部隊進攻，屆時陸上警備隊一出現，結果大概還是一樣。」
平方預測得沒有錯。聯盟警備隊的兵器水準單就品質來說，堪稱世界第一。
「因此我緊急跟『赫派托斯』的村上博士接觸，又跟潛伏在赤枝宮的人造兵少女們提議合作。」
能夠在短期間內達成這一點的機智與交涉能力，正是他的厲害之處。
「我會留在博士身邊，也是因為我認為這樣對作戰成功有所幫助。」
「──司機，停車。」
突然間，愛德華以強硬口吻下令。
司機儘管一時受到驚嚇，仍將車子開到路肩停車。
「我感覺你是故意講個沒完好爭取時間。至於爭取到時間後會發生什麼事，那就是抵達目的地的鬼柳家本邸。假如你會留在作戰區域內，也是故意想被捕……」
在愛德華說出推測的過程中，阿德瑞娜也察覺到了。
「潛入妾身等人的大本營──接近鬼柳怜生才是你的真正目的，是嗎？」
平方的表情依舊帶著笑意。那不是不知所措，而是有如面具般的笑容。換句話說，這個推測離標準答案很接近。
「變更目的地，改為前往我家『地獄寶座』的總公司。我們組織雖然規模小，但畢竟是冥府的後裔，拷問設備可是相當齊全。」
平方從愛德華的話中感受不到一絲虛假。
不久，他一副放棄似的垂下視線，吐了口氣。
然後，當平方睜開一度低垂的雙眼時──其中一隻眼睛散發出金色光芒……
接著，眾多巨大昆蟲的腳現身，穿破平方和泉的眼球，襲向周圍的人們。
車子從內部遭到嚴重破壞。
自阿德瑞娜的骨鞭和鉤爪噴出的火焰，從內部破壞了堅固的車體。
愛德華從破洞中滾出，頭暈目眩的他按住一隻眼睛。
（我的眼睛……是因為被從平方體內飛出來的「那個」擦過嗎？要不是阿德瑞娜破壞車子，我就會在密室裡全身都被……對了，阿德瑞娜！）
他一轉頭望去──就見到阿德瑞娜在空中慘遭磔刑。
從車內如枝葉般竄出，看似昆蟲腳的尖銳物體，貫穿她的身軀和頭部，將她高舉在半空中。就連骨頭通透可見的手腳、鉤爪和骨鞭尾巴，也不分強度，一律遭到貫穿。
「阿德瑞娜！」
愛德華不禁吶喊，並且用雙手的骨槍射擊蟲腳，將其粉碎。
他接住墜落的阿德瑞娜。刺入體內的蟲腳逐漸消滅，患部連一點傷痕也沒留下。
「喂，等等，這是開玩笑的吧？」
見到懷裡的阿德瑞娜沒有反應，愛德華不由得慌亂起來。
眼神空洞的阿德瑞娜看來處境十分危險。
不久，她的全身失去實體，變成幽體，接著又漸漸淡化成連身影也看不見的靈體。
就這樣，阿德瑞娜從愛德華的臂彎中消失。
只留下在蕩然無物的空中舉著雙手，神情茫然的愛德華一人。
「…………」
愛德華對周圍發生的騷動充耳不聞，直視車子的方向。
平方和泉從嚴重破損的車內走出來。
其模樣十分怪異──「某種東西」以右眼為中心，從頭部冒出來。
才心想那是好幾隻巨大的蟲腳，就見到上面開著看似食蟲植物，像是有毒的花瓣。有著毒菇般花紋和質感的枝幹延伸，動物的下顎露出獠牙，上面覆蓋著魚一般的鱗片。
那種醜陋魔物的混合體，從平方和泉的右眼往上空延伸。
簡直有如冬蟲夏草──讓人聯想到寄生在飛蛾幼蟲或蜘蛛上的菌類，從其屍體延伸出子實體這種怪異的生命型態。
平方和泉以那種生命型態發生在人體上的姿態，走在馬路上。
「平方啊────！」
愛德華發出怒吼，朝著平方連續射擊骨槍。
愛德華的散彈槍和打樁槍擊中平方全身。
（唔，不對，這是……）
愛德華看著倒在地上的平方，張口結舌。
那不是平方──不是身穿上班族風格的西裝，而是穿著黑色裝甲服；不是穿皮鞋而是安全靴；手裡拿著平方所沒有的棍棒型觸媒的，鬼柳家的士兵。
（幻術……不對，沒有幻術反應！）
愛德華望向別處，結果在那裡見到平方和泉的身影。
和剛才一樣，他讓右半邊的臉延伸出魔物混合體，徘徊似的走著。
「是這樣啊，原來我已經中了你的招……」
像是在回應一般，只出現在肉眼中的魔物混合體，將頂點朝四方展開。
結果只見一個身穿黑色長袍的上半身，以寄生蟲欲脫離到體外似的動作出現。
「『幽明境君』──達比多•帕皮亞斯！」
擺脫物質桎梏的幻覺之「王」，達比多•帕皮亞斯現身。
從前，乙姬曾對花蓮說過──神靈的強大力量若對人類施展，將會帶來災難。
這裡就發生了一個例子。
他出現的地方，是發生車禍事故的住宅區。時間雖是深夜，但由於城鎮各地都發生了戰鬥，因此大半居民都因為車禍的聲響而驚醒。
達比多•帕皮亞斯會讓認知自己的人，產生使其心中不安具象化的幻覺。目擊者越多，認知的深度就越發增強，別人所見的幻覺也就開始傳播。
於是，目擊者的惡夢從身為根源的黑色長袍魅影中滿溢而出。
『Twinkle, twinkle, little star, How I wonder what you are──』
伴隨著達比多的歌聲，「火災」從長袍下襬流出。
從車禍事故被聯想到的「火災」，從達比多身上好比熔岩流一般釋放出來，橫越馬路，令周邊住宅起火燃燒。放眼望去，整座城鎮正逐漸陷入火海之中。
『Up above the world so high, Like a diamond in the sky──』
同時對「恐攻」的不安，也開始讓爆炸聲和槍聲具象化。
持槍士兵和犧牲者的幻影，也從火焰中浮現。
也有人從達比多的樣貌產生對「怪物」的恐懼。
那些恐懼同樣也被具象化，齜牙咧嘴的魔獸、巨大昆蟲、飛天怪魚、會動的屍體等怪物群充斥視野。
儘管那些全部都是幻覺，然而對目擊者來說，卻是他們確切「感知」到的現實。
『Twinkle, twinkle, little star, How I wonder what you are！』
達比多在混亂的中心，以男女老幼混雜的聲音唱著《小星星》。
（周邊居民也跟我一樣，出現將同伴誤認為敵人的現象。把家人和周邊居民視為危險人物或怪物，甚至開始起了衝突……）
錯亂的人們所帶來的二次損害，正急速擴大當中。
（光是現身就能造成如此混亂嗎……只是出現在城鎮裡，人們就會集體陷入恐慌！）
可怕的事實是，這樣的現象並非出自達比多的意思。
從達比多的角度來看，完全是見到他的人類擅自害怕，產生幻覺，彼此相爭罷了。
「可惡的瘟神……！」
光是現身就能令人失去理智，招致心因性的痙攣和呼吸困難、暴力行為。
毒害精神的瘟神──「幽明境君」正是這樣的存在。
『哎呀呀，每個見到我的人都會說類似的話呢。不過沒關係，反正我已經習慣了。』
達比多以令人不快的口吻開口說話，並且在身體前方晃動衣袖，行了個禮。
『我是「幽明境君」達比多•帕皮亞斯──然後他是我的眷屬，平方和泉。』
「很遺憾，其實我自幼時看見你之後，就只會因為你會不定時出現而感到困擾。」
令人驚訝的是，平方對達比多說話的口氣毫不拘束。
達比多依然從平方的右眼延伸出來。當然，因為達比多的身體是幻象，所以並未撕裂平方的身體，但是他居然能夠在與那個瘟神緊密接合的狀態下保持理智，這一點實在教人吃驚。
「眷屬？原來你是『幽明境君』的眷屬……」
「不過在我看來，我只是被惡靈附身就是了……這個幽靈王只要沒人認出他就會消失，所以他為了讓自己隨時都會被認知，擁有一定能夠憑依的人數。很不幸的，我也是其中一人。」
平方以從一隻眼中生出達比多的模樣聳肩。
『你講話好過分喔，也不想想你靠那隻「魔眼」度過了多少難關。』
達比多將身體彎曲成問號的樣子，窺視平方的臉。
「是啊，一旦被這個惡靈附身，那個人就會得到無法以常理解釋的『知覺』。但是跟他一樣，憑既有的觀測技術『觀測不出任何東西』。」
平方指著自己的右眼說道，那裡正是達比多的「根本」。
「……眷屬能夠分得『王』的力量，而掌管知覺的『幽明境君』的權能是以視覺為主，限定在這方面發揮作用嗎？」
愛德華總算明白自己直覺平方「不單純」的原因了。
「這可不是什麼好東西喔。因為擁有這個『魔眼』的人，死後會成為他的一部分。賦予力量的代價是死後要交出靈魂，根本就是惡魔嘛。」
平方指向群聚於達比多下半身的人臉群。
不分男女老幼，十多張人臉正在嘆息、發笑、害怕、哭泣著。
愛德華用槍指著平方。他心中昇起必須盡快取平方性命的使命感。
「你要開槍嗎？」
平方開口詢問，然後對沒有立即開槍的愛德華接著說：
「不開槍才是明智的做法。因為搞不好會跟剛才一樣，你現在所見到的我，其實是幻覺讓你以為是如此的其他人。」
彷彿在肯定這句話一般，平方和達比多的身影忽然消失。愛德華趕緊張望搜尋，結果在身後發現兩人蹤影。平方以與消失前相同的姿勢，好像從一開始就在那裡似的繼續說。
「即使你以為你現在正拿槍指著我，實際上卻有可能是指著反方向。而在你槍口另一端的，說不定是因為和父母走散而哭泣的孩子。」
愛德華就是因為如此才沒能開槍。
「如果在場所有人都失去意識，他大概就會當場消失，到其他眷屬身邊避難吧。可是要在這個集體恐慌之中，順利讓目擊者昏睡非常困難。」
平方邊說邊沿馬路而行。
愛德華正打算將骨槍指向他──就被卡車撞飛。
（車子？我完全沒注意到，我的視覺和聽覺都被蒙騙了……！）
司機一臉像是要逃離什麼的神情。他大概在撞上愛德華前一刻，都沒有看到愛德華吧。卡車因為駕駛失誤，衝進附近的店舖。
（誘發事故……這種事情正到處發生……！）
倒在馬路上的愛德華，因折斷的右手皺著臉起身。
『對了，順道一提──』
達比多過度扭轉從平方右眼延伸出的身體，轉身說道。
『會產生幻覺的，未必只有人類喔？』
公山羊骨槍突然在愛德華的左手中抖動起來，讓槍口彈跳指向別的方向。
（！連侶魔也會產生幻覺嗎？）
愛德華的骨槍「石刑使者」擅自朝別的方向發射散彈。
而在那個方向的，是從剛才撞飛愛德華的卡車下來的司機。
散彈槍命中頭部出血的男性司機，司機因此噴血倒地。
（將侶魔靈體化！）
愛德華強制讓原本憑依在自己身上，作為武裝的所有侶魔靈體化。
（靈體化的侶魔無法對外界產生認知，這樣應該可以避免受到影響……）
對於不小心誤射的司機，他只能祈禱這次誤射只是一場幻覺。
（可是連侶魔都開始攻擊自己人，這種事情要是發生在有許多魔術師的赤枝宮，可不是開玩笑的！）
愛德華想到可怕的可能性。
「該不會對神靈也有效吧？」
一想到既然連侶魔也會產生幻覺，同樣的事情說不定也會發生在神靈身上，愛德華不禁目瞪口呆。
「若是普通的魔術師，可能頂多誤射一人就沒事了，但如果是『王』或神靈做出同樣的事情，免不了會帶來一場大災難。『幽明境君』！你到底想見怜生和花蓮做什麼？」
愛德華按著斷掉的手臂逼問。
達比多沒有回答，繼續把平方當成貨運員朝鬼柳家走去。
愛德華試圖徒手制伏平方。
可是他一觸碰，平方就立刻消失。達比多的幻影隱藏了平方的所在位置。平方的本體想必是拋下撲空的愛德華，正悠哉地走在路上吧。
「平方和泉！你想利用那個怪物引發什麼？那個幽靈和龍神的力量若是相互衝突，屆時會發生什麼事情難以想像！最壞的情況，日本搞不好會從地圖上消失啊！」
愛德華極力勸說。
「因為沒有其他東西能夠當作王牌了啊……」
平方用不祥的語氣回答。聲音在四面八方反響，掌握不了他的所在之處。
「大城將勝所說的赤枝宮紛爭確實即將發生。再這樣下去，日本恐怕會變成好比從前的中東那樣的紛爭地帶。唯獨這一點，我一定要阻止。」
平方吐出好似怨恨這個世界的語氣，加快行走速度。
「只要能夠成功，我情願利用這個惡魔，受他擺布。」
平方和泉下定決心似的說完，朝鬼柳家的方向前進。
「為了開創逐漸走投無路的國家的未來，你想把『幽明境君』當成骰子去砸怜生嗎？你看起來像是個凡人，實際上腦袋卻相當不正常……」
「是啊，這個我有自覺。」
平方露出自嘲的笑意。
「最有可能發生的情況，大概是達比多的幻覺令『王』或神靈暴走失控，對周邊市區造成龐大損害吧。那樣正好。」
平方對啞然失語的愛德華，做出瘋狂的發言。
「神靈的存在被認為跟核子彈頭一樣危險。如果神靈因為『原因不明的幻覺症狀』對市民造成危害，屆時將受到全世界的譴責，列強也就有充分的理由要求交出鬼柳怜生。就算這個要求被拒絕，他的魔術開發也會被視作等同開發核子武器的威脅。」
平方將神靈失控這樣的大災難視為良機，滿心期待。
儘管他明知那麼一來，不要說無辜百姓了，就連自己也無法倖免於難。
「風險太高了，不像是國家會做出的決定……你是擅自這麼做的嗎？」
「我這麼做都是為了避免戰爭。為此我什麼都願意做，即便是賭上一些國民的性命。」
愛德華終於明白自己錯看平方和泉這個人了。
乍看很正常，實際上卻比精神異常者更加瘋狂──他就是這樣的人。
『哎呀呀，你好像把我當成什麼邪惡的存在了呢。』
達比多用聽似靦腆的語氣說道。
『可是我只是來幫朋友的忙喔。』
「來幫忙？幫誰？」
愛德華狐疑地反問，可是達比多沒有再開口說話。
「……看來好像只能探聽到這裡了。」
『就是啊。全員啟動對抗術式！恢復現場的治安！』
愛德華淺淺一笑──鬼柳怜生的聲音隨即在通訊上響起。
隨後，所有幻影便從愛德華的視野中消失。
戰火的景色煙消雲散，顯現出一般的住宅區。空無一物的空間裡，只剩下害怕逃竄的市民身影，以及發生事故的車輛這些真實存在的東西。
『我要治療你的右手，別動啊。』
愛德華聽從怜生的話，放鬆右手，接受遠距治療。
活動手指，確認恢復狀況後，愛德華轉頭瞪著某個方向。
只有平方和泉一人，滿臉驚訝地站在原地。
「你該不會看得見我吧？不，你看不見『這個景象』嗎？」
神情愕然的平方的位置雖然有點遠，不過是馬上能夠追到的距離。
「這是利用知覺魔術刻意封閉自己的五感，然後藉由以觀測魔術獲得的影像和聲音認知外界的術式。本來這麼做完全沒意義，還會讓人在戰鬥時變得遲鈍──但是能夠觀測到『幽明境君』的技術並不存在，因此現在我們看不見『幽靈』。」
在愛德華說明的同時，周遭也有了動靜。
「對錯亂的市民施打麻醉槍！因為他們有可能會把我們看成是怪物，所以要立即射擊！不要讓侶魔實體化！讓侶魔維持靈體狀態，只獲取魔力就好！」
炯人對部下下達指示。
士兵接連朝逃竄的市民擊發麻醉手槍，然後將他們運出這個區域。
「抱歉，愛德，我來晚了！」
直正跑到愛德華身旁。他解除狼人的型態，手裡只拿著棍棒。
「阿德大姊呢？」
「她被『幽明境君』打倒了。雖然好像沒有死，不過現在處於靈體狀態。」
愛德華也沒有叫出侶魔，而是取出作為備用武器的手槍，瞪著平方。
說起那個平方，他顯然對於只有自己認知達比多的這個狀況充滿危機感。
「自己利用特殊術式防止認知，接著讓沒有術式的一般民眾鎮定下來，最後只要殺死我這個唯一認知者，就沒有人會看見『幽明境君』……」
『嗯～將我與此處相連的「眼睛」確實正不斷減少呢。』
達比多在平方上方偏頭，一副像在說「真傷腦筋耶」的樣子。
直正和愛德華雖然已經看不見達比多，但是感覺得出來事態正在好轉。
「我們沒有理由在這段期間將你放任不管。」
愛德華快步逼近平方，以武術修養深厚的鐵拳毆打他。
平方甚至不及防禦就這麼挨拳。接著愛德華又揪住快要倒下的平方前襟，給了他腹部一擊；見到平方呻吟著屈起身體，愛德華又緊接著朝腹部施展膝擊，令他痛苦地蹲在地上。
「這是對阿德瑞娜的補償。獻上你扭曲的腦漿吧。」
『住手，愛德華。與其那麼做，不如快點回來治療阿德瑞娜。』
愛德華一將手槍指向平方的後腦杓，怜生立刻出聲制止。
「我太不冷靜了……抱歉，我先回去了。」
愛德華簡短道歉後，便將平方交給直正，逕自跑向鬼柳家。
『你就是平方和泉嗎？雖然我看不見，不過「幽明境君」也在吧？』
撿回一命的平方，一邊被直正用棍棒抵著，一邊抬頭。
『你就是鬼柳怜生嗎？沒能跟你說話真是遺憾啊。』「──他這麼說。」
平方忍著疼痛，代為轉述達比多的話。
『既然這樣，你轉告他──我現在還無法幫助你，也沒辦法讓你得到解脫。假使其中一樣是你所期望的，就再等一陣子吧。』
聽了怜生的話，不止平方，連達比多也沉默不語。
怜生的發言，將達比多這個惡靈當成患者，以及一個人來看待。
『是嗎……你是這樣看我的啊……』
唯獨平方一人，為達比多流露出喜色的語氣瞪大雙眼。
「差不多可以了吧？這傢伙是最後一個了。」
炯人走過來朝那樣的平方射擊麻醉槍。
失去平方這個最後的楔子，達比多•帕皮亞斯的身影逐漸淡去。
『真是一模一樣呢。』
消失前一刻，達比多說出口的那句話，殘留在漸漸睡去的平方耳裡。
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发表于 2018-11-4 21:14
发表于 2018-11-4 22:42
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