[鎌池和馬]智慧村的座敷童子 6[台/繁]

LzNO_Hentai

　　智慧村的座敷童子 6
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　　作者：鎌池和馬
　　插畫：真早
　　譯者：廖文斌
　　圖源：音無
　　錄入：kid
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.me
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，LK與TSDM不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊
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　　內容簡介
　　我試著阻止在村裡小學生之間口耳相傳的詭異靈封，卻遭到巨大蜈蚣襲擊，
　　這次果然還是遇上了天大的危機……
　　而且還被捲入祝大小姐與青行燈的戰爭之中，我這次說不定沒辦法活著回去……
　　另一方面，隼叔叔居然大受女生歡迎！不但有住在「棄老社區」的老太太，
　　還有現役國中女生超能力者「電子蕾因」，甚至還有國中女生巴和艷美，
　　到底是有多受歡迎啊！可是，事情往令人意想不到的方向發展，
　　地下世界的大人物出現，害得隼叔叔以罪犯的身分出現在新聞直播上，
　　惡名傳遍整個日本！而且青行燈終於展開行動，對百鬼夜行發起全面戰爭！
　　在這場於各地智慧村爆發的兩大勢力戰爭中，
　　小忍有辦法殺到在百物語的最後現身的青色鬼女面前嗎！


　　作者簡介
　　鎌池和馬
　　ASCII MEDIA WORKS的電擊文庫系列執筆作家。
　　曾於第9屆電撃電玩小説大賞第三次考核中，
　　作品吸引了編輯注意，而後於2004年4月以本作品出道，
　　並陸續發表本作與《魔法禁書目錄》系列、《重裝武器》、
　　《我與女武神的新婚生活》等多部作品。


　　畫師簡介
　　真早
　　榮獲第17屆電擊插畫大賞金賞。
　　本作為其擔任插畫的出道作。喜歡貓和足球。
　　順道一提，本作角色中最喜歡的是座敷童子的緣。





　　CONTENTS
　　序章　崩壞前夕
　　第一章　起＠陣內忍＆米咲尋
　　第二章　承＠內木隼＆八河巴
　　第三章　轉＠菱神舞＆病魔使役者
　　第四章　決＠？？？
　　終章　崩壞決行

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　　序章　崩壞前夕


　　人類世界已經無法逃離資訊的洪流。
　　就連乍看之下安靜清幽的鄉村，都充滿著電視與收音機的電波；手機、Wi－Fi、LTE之類的網路環境；由防盜監視器和監控硬碟組成的防盜網；衛星播放、GPS、天氣預測圖之類的衛星通訊；警用無線電和消防無線電；航空與船舶之類的管制系統；此外，甚至還有官方與民間的業餘無線電。資訊的洪流像是融入空氣一樣徹底填滿人類世界，想要找到閒置的頻寬還比較困難。
　　據說手機電波會致癌。
　　這種天曉得是真有醫學根據還是空穴來風的傳聞，說不定正是反映時代的一種不安的表現。
　　「傷腦筋。」
　　在鋼筋水泥的都會叢林裡，響起了一道嬌媚過頭，難以算是楚楚可憐的少女聲音。
　　比起充斥世間的大量無形情報，這點資訊就跟砂粒一樣渺小。
　　但是，所謂的情報原本就是重質不重量。
　　此時此刻，這個國家就算是不顧一切，或許也應該優先掌握出現在此的情報也說不定。
　　「世界上有著最多『傳說』誕生與消失的地方……雖然對我來說這就跟掃墓祭祖沒兩樣，但來到大城市果然還是很累人啊……」
　　少女穿著有如新娘嫁衣般的和服。
　　在黑中帶藍的長髮中，一根有如小刀般銳利的角劃開瀏海露了出來，前端閃爍著青白色的燐光。
　　稚氣未脫的臉龐，與就連難以看出體型的和服都藏不住的豐滿身材形成強烈對比。
　　「不過，想到以後的計畫，前來視察一次有好無壞……嗚，我頭有點暈……」
　　異於其他致命誘發體的致命誘發體。
　　打從一開始就必須由人類親手組裝而成的妖怪。
　　據說會在百物語的最後現身、引發各種詭異現象的青色鬼女。
　　掌管數以百計的恐懼，並且君臨其上的存在。
　　「青行燈。」
　　某人從正後方輕聲呼喚少女。
　　名為青行燈的致命誘發體回頭一看，在人群中見到一位身穿黑色西裝、面無表情的瘦弱青年。
　　裁木和──
　　他是青行燈的同伴之一，也是惡用吸油鬼的「靈封」，獨自摧毀一個國際犯罪集團「大型犯罪組織」的厲害術士。
　　「組合工作結束了，我們沒必要繼續待在這裡。」
　　「這麼快？真的嗎？可是我的身體從剛才開始就一直刺痛到現在耶……」
　　「我只是利用妖怪，並沒有改變它們的本質。」
　　「唉……經痛就是這種感覺嗎？」
　　「我這個男人沒辦法回答妳的問題。」
　　即使聽到這樣的玩笑，裁木依然面不改色。
　　青行燈不悅地嘟著嘴巴。
　　「既然如此，就讓我們給這國家致命一擊吧。擺平這個連國名都有好幾種唸法的國家。」
　　「就是因為有這種灰色地帶，我們才能找到可趁之機。」
　　「其他同伴怎麼了？」
　　「大家都在等妳一聲令下。」
　　「畢竟有些人不容易調整嘛。加田的情況如何？」
　　「一切正常。」
　　「迫川呢？」
　　「正常。」
　　「圍湖呢？」
　　「打碎吸收掉了。」
　　哎呀……青行燈小聲叫了出來。
　　可是看起來不太在意。
　　說出可怕回答的裁木和也面不改色。
　　「只不過，現階段只有先組合出青行燈的『靈封』，如果要確實運用，還缺少了些條件。關於這點妳有什麼想法嗎？」
　　「放心吧。這是最後一班電車，雖然發車鈴聲響起了，但還來得及上車。」
　　「說得簡單點。」
　　「我們再多去各地找找看吧。我相信一定能找到有趣的同伴。」
　　「……沒想到居然要在最後關頭碰運氣。」
　　「即使如此，我們還是會贏。」
　　青行燈咧嘴一笑。



　　「所謂的偶然，並不是取決於運氣，而是取決於緣分、業與因果。所以，只要我們註定會成功，別人就會主動把我們需要的東西送來，就像裁木和這個人出現在想要術士的我面前一樣。」
　　「……」
　　「如果不會成功，那打從一開始就不會成功。局勢已經開始轉變了。而一旦局勢開始轉變，就等於是證明任何人都無法阻止這種局勢。不管是靠運氣也好，還是求神拜佛也好，不管敵人帶著什麼樣的奇蹟出現在我面前，結果都不會有所改變。」
　　也許是因為這樣。
　　青行燈很乾脆地轉過身去，將視線自一直眺望的「目標」移開。
　　就像是告別住在附近朋友的家一樣，彷彿在說我隨時都能立刻回到這裡。
　　「那……我很快就會回來。」
　　青色鬼女如此呢喃。
　　帶著身穿黑色西裝的青年──裁木和離開。

　　他們佇立的地點是東京都千代田區永田町。
　　眼中的目標是國會議事堂。
　　而他們的魔掌已經隨時都能伸進裡面了。

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　　第一章　起＠陣內忍＆米咲尋


　　1（陣內忍）

　　結果我一整晚都沒得闔眼……
　　「笨蛋！白痴！問題根本就是出在妳身上，都是因為妳擅自亂動路由器設定，我房間跟妳房間的線路才會互相干擾直接斷線！」
　　「哼，追根究柢，要不是螢幕在我FPS遊戲玩到一半時出現雜訊，也不會有這些事情。」
　　「別以為跟我抱怨就能撇清責任。真是的，妳害我原本要錄的外國電視劇都沒錄到……那個從水壩跳下去的恐怖分子到底怎麼樣了！他絕對不可能就那樣死掉吧！」
　　「小忍，就算把已經發生的事情拿出來再說一遍，也沒辦法改變什麼。只要把這件事想成是住在附近的漂亮大姊姊來拜託你幫忙調整錄影機線路，你不覺得這也是不錯的回憶嗎？而且還搞了一整晚喔。」
　　嗯，哭著求我的座敷童子確實難得一見。話說回來，這妖怪到底有多渴望娛樂啊？不過，要是被她發現我剛才有一瞬間心動了，恐怕一輩子都會被她用這招擺布吧！
　　順帶一提，在飄散著有如焚香般的甘甜香氣的座敷童子房間裡，網路功能終於恢復正常，薄型電視機重新開始播放有線電視節目。看到枯燥乏味的晨間新聞，我總算鬆了口氣。
　　『斷線教育論……也就是所謂的心理創傷斷線法，利用重度的精神壓力會遮蔽部分大腦迴路的現象，對狀似網眼的神經突觸進行最佳化。當然，我承認這種做法能讓人在擅長的領域中大幅提升演算能力，但相對的……』
　　可是這也未免太乏味了吧。現在的時間有些微妙，離吃早餐還有一段時間，回去補眠又睡不了多久。就算先去洗臉或是整理頭髮，也還剩下不少時間。
　　因為這個緣故。
　　時值十月中旬。整理好儀容並且換上冬季制服後，還有一些空閒時間的我，決定去找家裡比較有常識的妖怪──貓又玩耍。
　　「貓又小姐、貓又小姐。」
　　「幹嘛？別來煩我，現在是女士的用餐時間。」
　　牠的口氣聽起來不太高興，說不定是因為連貓食都由喜歡西餐的老媽負責打點。老實說，雖然在眾人用餐之前，就已經幫牠開了價格昂貴的鮪魚貓罐，但這位貓又小姐似乎比較喜歡吃白米淋上味噌湯的貓飯（奶奶煮的）。
　　……順帶一提，要是讓普通的貓吃貓飯，就會因為鹽分過多或是吃到蔥，而對身體造成致命性傷害，但貓又不愧是妖怪，似乎跟普通的貓不一樣。
　　我在一臉不爽地大口吃著貓罐的貓又面前坐下，試著探詢牠的意向。
　　「我們好像已經認識兩三個月了吧。」
　　「那又如何？」
　　「既然如此，我覺得我們應該可以有更進一步的親密接觸。」
　　「嗯？」

　　「尾巴借我摸……」
　　「想死嗎，臭小鬼？」

　　我沒能把話說完。
　　但是我不會放棄！因為我很閒！而且還因為睡眠不足陷入失控狀態（←自己也有自覺）！
　　「拜託啦，一下子就好，讓我摸一下尾巴啦。要是對普通的貓做那種事，伸出去的手絕對會被爪子反擊！可是妳是貓又，聽得懂人話，只要能取得同意就摸得到！」
　　「明明知道別人不喜歡，你還好意思逼人家忍耐！你這被虐待狂別太臭屁喔！」
　　「有什麼關係！反正妳有兩根尾巴，至少一根借我摸嘛！小氣鬼！」
　　「你這臭小鬼的腦子壞掉了嗎！要是別人說，反正你有兩顆蛋蛋，乾脆打破其中一顆算了，你會乖乖照做嗎！還有，我說你是被虐待狂，你也至少否認一下吧！」
　　正當我們為此吵個不停時，我突然感受到一道熱烈的視線，整個人抖了一下。
　　因為視線傳來的方向有些奇怪。
　　「怎麼回事？天花板……？哇啊！」
　　「……」
　　抬頭看向正上方，我發現天花板的某個角落像是忍者屋一樣開了個四角形的洞，有兩顆眼珠子正看著這裡。
　　定睛觀察著我們互動的人，是棲息在屋頂閣樓的魅魔。她有著蜷曲的山羊角、跟蝙蝠一樣的翅膀，還有狀似箭頭的尾巴。更重要的是，她是位穿著微型比基尼的美女，（只看外表的話）這位同居人可說是完美無缺。
　　「主人，如果你想玩尾巴的話，不是還有我嗎！」
　　「妳幹嘛突然這麼激動！」
　　「因為鄉下生活太過缺乏男女刺激，人家無聊嘛！」
　　在吼回來的同時，西洋風的惡魔下來了。
　　「來嘛來嘛，想摸尾巴的話，你可以盡情地摸到爽喔！如果你想要，我還能在你每次戳我尾巴時做出色色的反應，讓你褲檔的帳篷在出門上學之前就搭得老高喔！當然，是在你幻想的世界中！」
　　「……抱歉，妳都說是演技了，我實在提不起興致。」
　　更何況我現在沒有那種意思，只想好好疼愛貓咪的尾巴！我想確認那條軟綿綿又毛茸茸的東西是不是跟想像中的一樣！
　　但是，魅魔不滿地嘟著嘴巴。
　　「哼！主人真冷淡。也許我應該反過來玩弄你才對。比如說，像這樣用這條箭頭尾巴，從後面狠狠地插進──」
　　「給我等一下！妳想把那根東西插進哪裡！」
　　就在這個時候──
　　在這個混亂無比的場面中，又有一位致命誘發體突然出現了。
　　她就是大家都認識的病嬌求婚妖怪──雪女。
　　「喂，給我滾回去！拜託別把場面弄得更複雜了，妳又沒有尾巴！」
　　雖然我自然而然做好隨時都能逃跑的準備，但雪女的情況看起來不太對勁。
　　臉蛋就跟熟透的章魚一樣紅，和服也凌亂不堪，身體左右搖晃……嗯？奇怪？這傢伙平常穿的和服有這麼鬆垮嗎……？
　　「哇嗚……早知道就不要裝模作樣地跑去洗什麼晨浴了……沒想到爺爺大人才剛洗過澡，浴缸裡的水燙到不行……」
　　而且這傢伙身上那股冷進骨子裡的寒氣消失無蹤了。
　　這是怎麼回事？難道洗熱水澡讓她變弱了嗎？而且身上還一直滴水。
　　如果真是這樣的話……
　　難不成她身為致命誘發體的冰點恆溫能力沒有發揮作用？
　　在此同時，心中卻還保有那股對結婚的渴望？

　　等一下……
　　要是我在這種情況下，跟雪女一起直衝本壘的話會怎樣？

　　「……」
　　於是，身為紳士之王的我清了清喉嚨，迅速從榻榻米上站了起來。
　　然後一臉紳士地說：
　　「好啦，總得有人照顧泡昏頭的雪女，我去找個房間幫她鋪床吧。」
　　「居然想要撿屍……你這小子真是爛透了。」
　　「妳誤會了！問我攻擊性為零的雪女在不在好球帶裡面，我會回答勉強可以，可是這裡有個問題……這傢伙稍微融化縮水了！那對稍微還有一絲希望的雙峰去哪裡了！這個問題變得更微妙了。而且這傢伙八成只是暫時弱化，在我下手的瞬間就會滿血復活，把我變成冰塊。我能輕易想像到這畫面，所以今天只打算偵查一下！要是她的胸部還有平常那種大小的話，我就……！」
　　「主人，你太過分了！如果想要做那種事，只要跟我說一聲，我就會為您獻上各種令人心蕩神馳的高超技巧。怎麼樣？想不想稍微嘗試一下？代價只要一年份的壽命就夠了喔！」
　　「我不是說過今天不需要了嗎！而且我現在根本沒有那方面的慾望！別說那麼多了，讓我摸貓又毛茸茸的尾巴啦！」
　　「別把你那色情狂的魔掌伸向我。你就用雪女將就一下吧。」
　　「我看穿妳們的詭計了。妳們是不是表面上裝出一副輕蔑的樣子，其實一直想把我騙到那條不歸路上？」
　　「可是那壯得跟鬼一樣的老爸已經站在你後面了。好啦，你打算怎麼解釋這個狀況？」
　　咦？等一下……！
　　「不是這樣的！你誤會了！喂，你幹嘛握緊那顆砂鍋大的拳頭啊！想騙我走上不歸路的是那些傢伙，只有好心想要照顧雪女的我要被打也未免太沒天理了吧！」


　　2（陣內忍）

　　即使發生了這樣的重大事件，上學時間還是到了。
　　「喔，喔喔喔，喔喔喔喔喔喔喔喔……」
　　我一邊走在平時的上學路上，一邊輕撫著頭頂發出呻吟。順帶一提，在老爸的鐵拳落下時，妖怪和惡魔們就像是被隕石墜落的衝擊波打到一樣落荒而逃。就連不在現場的座敷童子，都被嚇得躲在桌子底下好一段時間，連屁股都忘記藏起來。真是的，那個人被妖怪害怕的體質也未免太過神奇了吧。
　　嗯……
　　話說回來，冬季學生制服的領口果然很硬！雖然可能是因為太久沒穿，皮膚一時之間還不適應，但還是很難讓人不去在意！
　　就在這時──
　　「聽說今天的營養午餐是壽喜燒喔！這真是個不錯的時代呢！」
　　「喂，一年級的，別跑到馬路上。」
　　「游泳課結束了，體育課變得好無聊喔。」
　　怎麼回事？
　　總覺得小鬼頭的數量比平常多了不少。
　　當我疑惑地望著前方那群小學生時，從別條農業道路走過來的同班同學──運動少年太郎這麼告訴我。
　　「陣內，你沒聽說嗎？聽說村裡的小學招來許多城裡的小鬼頭，而且還一次招了一整個年級的學生。目的是文化交流。拜此所賜，我們這些寄宿組的學生都快要沒有容身之處了。我想得到的是這個村子的永久居住權，並不打算變成小鬼頭們的僕人啊。」
　　「啊……畢竟要是住在智慧村的旅館，花費會相當驚人嘛。」
　　「真羨慕從不收留客人的陣內家。不過，要是大家都跟你家一樣，我也會無處可去。聽說有些家庭收留了二十位左右的客人，真的會讓人有種變成女僕的感覺。也不曉得他們是不是傳說中的天才少年少女世代，那些來自城裡的小鬼頭一個比一個還要難騙，一點都不可愛。」
　　原本就住在這裡的鄉村組小學生和來自外地的城市組小學生並不難辨別。只要看看他們會不會被從各種地方突然跑出來的妖怪嚇到，還是直接視而不見就知道了。
　　「今天的降雨機率高達百分之三十。我必須保護主人不被突如其來的大雨淋濕！」
　　「初秋時節天黑的速度很快，帶著提燈絕對沒有壞處！」
　　我看到有著一顆大眼睛和大舌頭的唐傘小僧和提燈怪，一左一右地緊緊夾著一位十歲左右的小男生。我想想……那個穿著藍色毛衣和米色褲子的小鬼頭，好像是叫做米咲尋對吧？我記得在七人法師的事件中，他有稍微跟我扯上關係。
　　「陣內，你有什麼想要的妖怪嗎？」
　　「我覺得我個人的意願好像無關輕重……」
　　畢竟那些傢伙總是在不知不覺中擅自在我家住下！我家老媽喜歡妖怪，經常到處撿妖怪回家或許也是原因之一！
　　「咦？可是你不覺得平將門或瀧夜叉姬很帥嗎？難道你就不曾想過馴服最強妖怪輕易稱霸世界這種事嗎？」
　　「那些傢伙不是妖怪，應該算是怨靈才對吧？我才不想要。它們絕對會來搶我的肉體。」
　　「難得我們學校裡有防空壕迷宮耶。連一點夢想都沒有才奇怪吧！」
　　「那只是萬一村子因為颱風或土石流而孤立無援時的防災建設之一吧。畢竟這裡是日常生活極度依賴網購的智慧村，要是對外交通中斷，馬上就會發生糧食危機。就算進去裡面探險，也只能找到睡袋跟餅乾罐頭啦。」
　　「我相信迷宮最深處一定有半裸的泉之精靈大姊姊在等我！」
　　我們一邊閒聊一邊走向學校。
　　在班會開始之前，教室裡就吵吵鬧鬧，全是因為第一節是體育課。順帶一提，我們學校有個不成文規定，男生都是在教室裡換衣服，女生都是使用更衣室。要是情況反過來的話，我就能夠假裝不小心誤闖桃色世界了說！為此流下血淚的男子漢應該不是只有我一個而已。
　　「小忍有聽說嗎？聽說今天的體育課要跑馬拉松，真叫人難以置信。我可是一直跟人家交易到清晨四點，不靠營養飲料就撐不下去的人耶。」
　　「那個……惑歌，有點常識吧。男生跟女生體育課是分開上的──喔喔！我們的夏天還沒結束啊！」
　　「謝謝，我就知道你會有這種反應。我可以揍你嗎？」
　　班上的怪怪美少女惑歌之所以羞答答地夾緊雙腿，當然是因為已經先一步換上體育服和紅色燈籠褲。此外，雖然她原本留著短髮，但是把頭髮綁起來的樣子也很可愛。
　　「真是的，好不容易等到秋天，我還以為終於解放了……沒想到跑馬拉松居然禁止穿運動服！居然要我們穿成這樣跑到學校外面，這你敢信？就算智慧村號稱是以人為重現日本傳統風光的方式把農產品打造成高級品牌，也沒必要連這種地方都復古吧！這種感覺就像是電腦的系統還原功能把殺掉的病毒也一併復活！」
　　氣呼呼的惑歌變得比平時還要多話，說話速度也更快。嗯嗯，從她以前跟班上同學毫無接觸的孤立狀況看來，這傢伙的症狀好像有因為休克療法在慢慢改善了吧？不錯不錯。
　　「唉……算了。小忍就是這樣，眼神總是這麼放肆。」
　　「話說，從四月算起來，我們已經認識超過半年了吧？差不多可以不小心跑進混浴溫泉，一起背對著背泡澡了不是嗎？」
　　「開什麼玩笑，你這變態，小心我叫武裝警衛狙擊你喔。」
　　「小氣鬼！反正妳有兩個奶子，一個給我揉也不會怎樣嘛！」
　　「小忍，我無法理解你的邏輯。難不成因為你有兩顆眼睛，我就能夠戳瞎其中一顆嗎？」
　　「如果給妳一顆眼睛，就能半永久地得到妳的奶子，那我願意從今天開始改當獨眼龍！」
　　惑歌在一瞬間露出徹底放棄思考的厭世表情。
　　然後打了個響指。
　　「喂，病嬌渚。」
　　「這個女人……！居然學會了有問題就呼叫小渚這招！什麼不學，偏偏學到這種不該學的招術……！」
　　雖然惑歌開始跟其他同學互動是好事……可是這樣太可怕了！要是小渚的病嬌思想傳染給惑歌的話，財力雄厚的惑歌會變成更可怕的怪物啊！
　　然後，號稱「在染成蒼色的滿月之夜裡，只要雙手拿著鏈鋸就會變成日本最強」的女生突然探頭過來。
　　「小忍，怎麼了？你們在召集求愛儀式的參加者嗎？呼呼呼……」
　　「沒那種事！我們並沒有要舉辦一邊念咒一邊割腕，把鮮血加進自製便當的瘋狂儀式！下次再聊吧！」
　　舉手告別後，我全速逃離那群燈籠褲少女。
　　嗚喔喔喔！雖然男生都是在教室裡換衣服，但看來必須換個地方。暫時沒辦法接近那裡，我今天說不定得在廁所換衣服了！
　　我一邊揮灑青春的汗水一邊在走廊狂奔，結果狠狠撞上突然從樓梯口出現的小動物系班導。
　　「呀啊啊──！」
　　「咕嗚！這怎麼可能……為什麼老師會在學校裡叼著吐司……！」
　　「雖然我們兩個人是不小心撞成一團，但要是你那隻悄悄接近的手碰到老師的胸部，我還是會大聲尖叫喔！」
　　啐，果然被發現了……
　　話說回來，愛情喜劇的那種老套場景到底是怎麼成立的？要是真的把整個人壓在對方身上還抓住胸部的話，就算我的手腕沒有扭到，對方的肋骨也會斷掉吧！
　　「……不對，如果撞上去時只有正常摔倒，然後趁著兩人在地板上翻滾時改變姿勢把手伸過去，就能無視體重與動能造成的影響。這樣一來，或許就能無視摔倒時的風險揉到胸部。但這招不可能馬上使出來，需要經過大量的練習。我是不是應該先拜託柔道社的人教我護身倒法……」
　　「那個……陣內同學？」
　　當我回過神來時，戴著眼鏡的班導已經癱坐在地上，淚眼汪汪地看著我，用雙手緊緊護住自己胸前。
　　哎呀，我好像嚇到人家了。
　　「哈，放心吧，老師。就算是我也不會對處女亂來。我不是那種不知道分寸的人，這點妳大可放心。」
　　「你怎麼會知道……！」
　　「很簡單啊，那條項鍊是《自動聚焦》這本時尚雜誌的贈品吧？而且原價不超過日幣兩百圓！更重要的是，那本雜誌的主要讀者群不是國中女生嗎！早在妳到了這把年紀還在認真參考那種雜誌時，很多問題就已經有了解答……」
　　「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇──！」
　　在整張臉迅速漲紅的同時，班導不知為何開始揮舞雙手。
　　畏懼已經從她臉上消失。
　　哇哈哈哈！知道我休克療法大師陣內忍的厲害了吧！
　　「可是，RAM小姐明明說這是小孩跟大人都管用的萬用品……不，不對，不是這樣的！老師絕對不是那種到了這把年紀還完全沒有男女經驗的人……！」
　　「有什麼關係嘛，美麗的小姐。這又不是什麼壞事。這樣的女生反而珍貴嘛。」
　　「你知道『反而』這個字眼很傷別人的心嗎！你一定暗自在後面加上（笑）了對吧！就算是我，也曾有過在東京這個大城市度過的學生時代！想當年，我幾乎每天都過著肉慾橫流的糜爛生活……！」
　　「是喔。」
　　「對方可不是男友或愛人那種小兒科的東西！而是……對了，好像是砲友吧？我現在還留著對方的聯絡方式。沒、沒錯！就連絕對無法告訴你這高中生的各種事情，還有某些讓人難以想像的激烈行為我都幹過！哎呀，真是可惜，我真的不曉得該怎麼向你說明我是如何度過那些淫亂又華麗的週末。哇哈哈哈哈哈！」
　　「是喔。」
　　一身是汗的班導不知為何毫無意義地挺起胸膛，用手掌拚命往自己臉上搧風。
　　可是，不知道她有沒有發現。
　　其實全新的威脅正從她身後逐漸逼近。
　　「咳哼……！谷岡老師，關於剛才那些話，可以麻煩妳詳細說明一下嗎？」
　　「……咦？副、副校長！」
　　「我知道自己不應該對別人的私事說三道四，可是剛才那些話……我認為不應該從一個聖職者的口中出現。我到底該如何處理這件事情呢……」
　　「啊啊啊……！不是這樣的，副校長！嗚，可是要是我在這時候全盤否認，就會被陣內同學看不起……嗚哇，我到底該怎麼解釋才好啦！」
　　「妳放心。我會在隔音設備完善的輔導室裡聽妳慢慢解釋……不過，在我漫長的教師人生裡，還是頭一次在那種地方對教職人員訓話……」
　　「不要啊啊啊啊啊啊！陣、陣內同學，我們晚點見！」
　　看著後頸被副校長抓著拖走的小動物系班導泛著淚光，我輕輕揮了揮手。
　　然後一臉認真地拿出手機。
　　「很好，錄音功能可以用，而且錄影功能也沒問題！」
　　逐一確認這些功能的用法後，我也前往輔導室。哈哈哈，卑鄙的偷窺時間到啦！這也是理所當然的事情吧？既然副校長要問清楚那些事情是真是假，就一定會問到老師到底是處女還是老司機這個問題不是嗎？不行！日本是法治國家，不能容許那種與性騷擾無異的密室偵訊！為了讓偵訊過程能夠在公平公正的原則下順利完成，身為最早導入全程錄影錄音制度的人──我陣內忍必須自動自發性地出面協助。具體來說，就是我想看自己班導聽到問題羞得答不出來的表情啦！

　　然後，得意忘形的我很快就被教務主任發現了。
　　所以我們兩個才會像現在這樣一起在輔導室裡罰跪。


　　3（米咲尋）

　　今天的上學路有些累人。
　　為了文化交流遠道而來的城裡孩子們一直問個不停，光是回答那些問題就讓我的喉嚨痛到不行。有唐傘和提燈幫忙的我都這麼慘了，其他孩子們應該更辛苦吧。
　　「今天的降雨機率高達百分之三十。我必須保護主人不被突如其來的大雨淋濕！」
　　「初秋時節天黑的速度很快，帶著提燈絕對沒有壞處！」
　　唐傘和提燈像機關槍一樣說個不停，似乎讓來自城裡的孩子們都很感興趣，一直在它們身上東拉西扯。
　　不過，在我眼中，不可思議的應該是他們才對。
　　該怎麼說呢……光是書包的顏色就不太一般了。他們的書包不是紅色或黑色，而是天藍色或寶石綠這種自己喜歡的顏色。其中甚至有孩子會視當天的心情來變換書包的顏色。
　　服裝也是一樣，每個人身上至少都穿著四到五件會出現在電視上的名牌。
　　「看過格蘭登的新顏色了嗎？那個實在不適合塗在指甲上啊。」
　　「我跟妳們說喔，小奏好像真的打算把春季的鞋子拿來秋季穿的樣子耶。」
　　「那種用喝的香水好像沒什麼效果。二班的小美用過後覺得不太滿意。」
　　聽到這樣的對話，我就覺得有些難為情。雖然我身上的衣服也是自己挑的，但使用的網購網站全都得經過媽媽的認證。我總覺得這樣的自己有點遜。
　　我們這些鄉下孩子被較為成熟的都市孩子不斷追問的這種情況太不自然，讓我覺得有些煩躁。
　　原本就已經能感到自己跟那些都市孩子之間的隔閡了，走在我身旁的偏偏又是其中最為成熟、可說是整個年級的風雲人物的女孩。
　　「智慧村果然有很多妖怪呢。」
　　我記得她好像叫做蘭園幸。
　　她留著一頭蓬鬆的粟色長捲髮，驚人的髮量讓原本就小的臉蛋看起來變得更小。頭上戴著的飾品……應該是白薔薇吧。白色高領毛衣、大大敞開的紅色系連帽衫、黑色迷你裙、緊身牛仔褲和巧克力色的靴子，包覆著她那跟人偶一樣纖細的身軀。腰上還繫著一條寬鬆的皮帶。她身上的每件衣服都是國中生會看的時尚雜誌上才有的東西。
　　這也是理所當然的事情。因為──
　　「哼哼。這種懷舊風格的配色也不錯呢。雖然直接穿和服應該行不通，但如果能夠搭配米黃色木紋加紅色和紙這樣的配色，或許也是不錯的選擇。」
　　「現在開始寫的話，來得及刊在下一期雜誌上嗎？」
　　「應該來不及。不過，下下期之後就沒問題了。哼哼，畢竟我是模特兒兼寫手。我要在這裡吸收各種經驗，然後分享給大家。」
　　……事情就是這樣。
　　在蘭園同學他們抵達那天，事先掌握到各種情報的班上同學們，就把《自動聚焦》這本國中生在看的時尚雜誌帶來學校。雜誌上有著連我們遙不可及的國中生都崇拜的蘭園同學的照片，光是能夠跟這位雲端上的大人物呼吸同樣的空氣，就在班上引起了巨大的風波。
　　她本人看起來泰然自若，就算沐浴在眾人的視線中也不會緊張。她一下子從上方看看提燈裡面，一下子拿著唐傘開開關關，最後走進有著木造校舍的小學。
　　她一邊看向操場一邊說道：
　　「原來鄉下的學校可以在外面踢足球啊。」
　　我本來就不擅長跟女生說話，面對這種雲端上的大人物，我更是不曉得該說什麼。
　　總之，我從腦袋裡擠出了個中規中矩的回答。
　　「城市裡的學校不行嗎？」
　　「根本連操場都沒有。學生可以活動的空間，就只有用鐵絲網圍起來的屋頂。」
　　雖然說出這種話，但她看起來並沒有特別興奮。也許她對體育活動不太感興趣吧。
　　城裡孩子們帶來的運動服跟我們的不一樣，設計比較洗鍊，看起來非常帥氣。那種褲子叫做什麼呢……對了，就是緊身褲啦。那種褲子跟能夠加快游泳速度的緊身泳衣很像，也像是F1車手在穿的賽車服，流線型的造型帥到不行，比我們穿的四角短褲好看太多了。
　　不過，要是蘭園同學不主動開口，我會覺得有些困擾。
　　因為我不太擅長跟女生聊天，所以只能一直說些不會得罪別人，而且任何人都知道該如何回答的話題。
　　「要怎麼當上雜誌的模特兒啊？」
　　「哼哼。我是模特兒兼寫手，而且是對方主動找我的。只要在網路上夠紅，任何人都有資格。因為實力才是一切，所以雜誌社沒有把我當成小孩，照樣把我的照片和文章刊到國中生在看的雜誌上。」
　　「國中生啊……」
　　感覺那是距離我很遠的世界。大概就跟月亮一樣遠吧。即使知道那不是到不了的地方，我也沒辦法想像自己站在那裡的畫面。
　　換句話說，蘭園同學就站在月亮上。
　　光是城裡孩子們的領袖還不足以說明她的身分，我們這些鄉下孩子也都明白她是無法企及的存在。大家都沉迷於月亮的故事之中。
　　「喂，聽說智慧村裡有很多罕見的妖怪是真的嗎？」
　　「如果妳不嫌棄的話，像唐傘或提燈這種妖怪還有很多。」
　　「嗯……我說的不是那種，而是更厲害的妖怪。比如說大百足或土蜘蛛之類的……」
　　「我對那種妖怪不太了解……可是，有位大哥哥對妖怪非常有研究。」
　　「是這樣啊。」
　　「話說回來，妳明明是都市小孩，卻懂得不少耶。」
　　「哼哼。因為我做了不少研究啊。」
　　啾啾啾，一陣鳥叫聲突然打斷我們的對話。我看向聲音傳來的方向，卻找不到發出叫聲的小鳥。
　　於是，蘭園同學笑著為我解釋：
　　「那是後送雀喔。」
　　「嗯？」
　　「後送雀是一種妖怪啦。哼哼，那是一種沒人見過的小鳥妖怪，一旦有危險逼近，就會發出叫聲警告那個人。」
　　蘭園同學果然很聰明。不但功課好，運動也在行，對時尚也很了解，音樂課時還秀了一手鋼琴，在家政課上展現的廚藝又好。我覺得自己不管怎樣都贏不了她。就連唯一可能贏過她的妖怪知識，也是住在智慧村的我對妖怪理解比較少，這點讓我覺得有些不好意思。
　　對話突然中斷了。
　　雖然我擔心不說話會尷尬，在腦海中努力找尋話題，但還是找不到該說的話。
　　只能默默地走向學校門口。
　　在白白浪費時間的過程中，我發現了。
　　……我並不討厭這種感覺。
　　就跟我平常和唐傘與提燈相處時一樣。我們根本沒必要像是不斷把煤炭鏟進火車裡一樣讓對話一直延續下去。光是像這樣肩並肩走在一起，讓時間靜靜流逝，心情就會自然放鬆下來。該怎麼說呢……會有種自己在做有意義的事情的感覺。
　　「嗯？怎麼了嗎？」
　　「沒什麼。」
　　我說不定能跟這女孩成為朋友。
　　至少我是如此希望的。


　　4（3rd person）

　　後來，唐傘小僧被頭下腳上地插進擺在小學樓梯口角落的傘桶，伸出的巨大舌頭因地心引力無力地垂向地面。
　　「……」
　　「唐、唐傘啊啊啊──！這是保護尋大人安危的重要試煉，也是必不可少的犧牲！拜託你再撐個五小時左右吧！」
　　「呼……這種被人遺忘的傘的怨恨，豈是妳這區區提燈所能理解……！啊啊……現在的我非常明白那些被便宜賤賣的透明塑膠傘的心情！」
　　雖然是聽起來好像很厲害的付喪神，但它們基本上都很閒。就算擔心身為家人的米咲尋的安全，也沒辦法在上課時間做些什麼。要不然就會被教職人員趕出學校。這麼一來，它們當然得在放學前找些樂子打發時間。
　　而它們今天的樂子，就是提燈叼在嘴邊的《自動聚焦》這本青少年時尚雜誌。
　　「喂，這次的附錄特集是絕對能夠成就戀情的二十種方法耶。」
　　「妳這提燈看那種給人類看的雜誌到底有何意義？」
　　「人家也是女生啊！當然會關心保養皮膚的問題！」
　　「所以我才想知道妳這提燈看那種東西有什麼意義啊！」
　　雖然嘴巴上這麼說，但頭下腳上的唐傘也轉動著那顆大眼珠，跟提燈一起看著雜誌上的內容。那些內容對內心是個男生（？）的唐傘來說不太有趣，所以這純粹只是打發時間。
　　然而──
　　「這種一條一條的圖案到底是什麼？我還以為所謂的時尚雜誌，內容都是些模特兒穿著各種衣服擺姿勢的照片。」
　　「這就是所謂的條碼和二維碼吧。還有AR碼。簡單來說，只要把手機或智慧型手機擺在上面，就能看到模特兒的立體影像，或是活動的影片。」
　　唐傘一邊看向以各種條碼取代相片的雜誌頁面一邊說道：
　　「……真是奇怪。既然要弄這種東西，一開始就讓人在網路上看不就好了嗎？」
　　「聽說剛開始的時候就是這樣沒錯。這間公司是先在網路上取得成功後，才轉往建立在紙本媒體上的雜誌業界發展。」
　　提燈之所以對這些事情這麼了解，八成是因為孩子們都在討論這些事情吧。身兼模特兒和寫手的蘭園幸就是如此引人矚目，甚至佔據了整個學校的話題榜。廁所裡的花子和二宮金次郎的銅像，現在肯定都躲在草叢裡哭泣吧。
　　「該公司採用無關年齡、資格、學歷與資歷的完全選拔制。不管是部落格的毒舌評論家、評論網站的常客、評論系SNS的指標人物，還是影片分享網站上的創作者，只要在網路上有一定成績就能錄取。人類的工作型態還真是變了不少呢？」
　　不知道是不是只有內部員工算是例外，在充斥著黑白相間的各式條碼的雜誌上，擺著幾位模特兒展示衣服的照片。
　　以這間公司的標準來看，能夠用於AR和影片的各式條碼或許才是主要戰力，能夠直接觀賞的照片則是拿來「湊數」的。
　　而蘭園幸提早穿上冬季長靴的照片也在上面。
　　「明明是力捧的頭牌模特兒，卻又是內部員工。在雜誌版面上剛好有空白時，她的照片應該很好用吧。」
　　「當個孩子也真是不容易。一旦變成大人，很多事情就不能做了，我覺得小孩子就應該趁現在好好享受自己的童年。」
　　「……唉，唐傘啊，你可別在尋大人面前說這種話。對於那種年紀的孩子來說，用『好像』或『應該』這種話把他們跟別人混為一談，是最令他們生氣的事情。」
　　「嗯……」
　　「更何況，每個人都有適合自己的位置。人類跟我們不一樣，壽命是有限的。要是被別人的想法奪去自由，浪費時間在原地打轉，你不覺得才是真正的錯誤嗎？」
　　「嗯嗯嗯嗯嗯────────────────────────────────────────────────────────────────────唔。」


　　5（陣內忍）

　　因為副校長在輔導室裡訓話時太過激動，不小心把嘴裡的咖啡像是毒霧一樣噴出去，結果噴得小動物系班導滿頭都是。
　　由於她沒有帶換洗衣物，所以只好借用擺在保健室裡的最後王牌。
　　也就是說，站在講台上的死魚眼班導正穿著體育服。
　　而且底下居然還是紅色燈籠褲……
　　「呃……也就是說，這裡會出現『唾沫』，是因為俵藤太用沾上口水的箭射殺大百足的故事流傳開來，讓人們誤以為所有妖怪都害怕口水……」
　　班導擺出機器人從嘴裡不斷吐出細長紙片的姿勢，用平坦的語調說個不停。
　　嗯……果然還是會有罪惡感啊。
　　不過，給她最後一擊的人是副校長，又不是我。而且這光景實在讓人大飽眼福！我還是頭一次知道，原來對著黑板寫著無趣板書的老師背影居然如此寶貴！萬歲──！跟穿著短袖運動服加燈籠褲的惑歌她們不一樣，上半身穿著運動外套的班導看起來也別有一番味道！重點是下面還是燈籠褲！
　　但是，忙著眺望美景的我被打擾了。
　　原因是從敞開的窗戶傳進來的鳥叫聲。
　　「嗯，怎麼回事？有東西飛進來了！」
　　「不是麻雀嗎？」
　　「到處都找不到耶……是不是躲到某個角落了？」
　　班上一陣騷動。
　　可是，我確實有看到攤開的筆記本上出現小鳥的腳印。
　　這種彷彿有透明人踩在泥巴上的詭異現象，我猜應該是──
　　「看不見的小鳥妖怪……難不成是後送雀嗎？」
　　「真是的！陣內同學，你給我差不多一點喔！如果要跟妖怪扯上關係，可以拜託你到走廊上處理嗎！」
　　「咦？關我什麼事啊……！」
　　搞不懂狀況的我不知道該如何是好，疑似後送雀的隱形妖怪在此期間依然叫個不停。
　　不，它這次很明確地說出了人話。
　　『不好了！不好了！小尋有危險了！』
　　「……小尋是誰啊？」
　　噗滋！
　　「好痛！混帳，別用鳥喙啄我！我的頭皮啊啊啊！」
　　『小尋就是米咲尋啦！』
　　嗯？
　　米咲尋？
　　『小尋有危險了。少年啊，立刻起身行動吧！』
　　「為什麼是我……」
　　『雖然後送雀是能夠告知危險的妖怪，但原本只能提醒別人後送狼這種妖怪即將來襲。就算我想違背這樣的規則，也無論如何都無法擺脫後送狼這個限制。就算我想直接告訴小尋這件事，但結果還是失敗了。』
　　「所以說，到底為什麼要找我？」
　　『因為陣內忍是後送狼（註：後送狼是一種妖怪的名字，但在日本也意指會趁著約會之便對女生亂來的男人）！這附近的妖怪們都是這麼說的！所以我才會找上你這後送狼。果不其然，就只有在你身邊，我才能說出人話！』
　　「小聲點！拜託不要用這種莫名其妙的誤解摧毀我的社會生活！嗚……我們去走廊慢慢說吧！後送雀大人！」
　　『小尋有危險了！』
　　在完全無視於人類社會潛規則的後送雀的威脅下，我來到走廊。到底是哪個妖怪在那邊胡說八道的！目前最可疑的傢伙就是那個懶惰鬼妖怪！
　　然後──
　　「到底是怎麼回事？米咲尋遇到什麼樣的危險了？」
　　『救救小尋吧！在那個致命誘發體吃掉小尋之前！』
　　「……既然你這後送雀會這麼緊張，敵人果然是後送狼嗎？」
　　雖然後送狼就跟過路魔一樣，現在經常被用來當作對「人」的形容詞，但原本都是貨真價實的妖怪。
　　那種妖怪會在昏暗的夜路出現，一直緊緊尾隨在路人身後。如果只有這樣的話，這種妖怪其實對人類無害，但萬一旅人在半路上跌倒，就會被襲擊吃掉。
　　可是──
　　『不，不是後送狼。』
　　因為肉眼看不見，我完全不曉得後送雀說這話時的反應。
　　總之，我只知道它說了這句話。

　　『那是大百足。大百足那傢伙想要小尋的命。所以我才說小尋有危險了！』


　　6（米咲尋）

　　今天的課都上完了。
　　打掃完教室，把桌子全都擺好後，我發現右手小拇指的指尖有點癢。看起來好像沒怎樣，難道是起疹子了嗎？
　　另一方面，蘭園同學在教室的角落盯著手鏡看。看著鏡子的她露出困擾的表情，一下子拍拍自己的臉頰，一下子用手指輕輕拉了幾下。
　　「怎麼了嗎？大家都走了喔。」
　　「嗯，我沒事。」
　　被我這麼一問，她趕緊把手鏡塞進書包。女孩子果然都不想被人看到自己整理儀容的模樣嗎？
　　因為城裡的孩子們跟鄉下的孩子們都分別跑出去玩了，教室裡就只有我和蘭園同學，所以我們自然而然就一起走路回家了。
　　奇怪？
　　我是不是忘了什麼東西？
　　雖然我用雙手握了幾下空氣，試著想起自己遺忘的東西，但果然還是想不起來。
　　正當我忙著回想時，走在旁邊的蘭園同學開口了。
　　「如果走到那座山上，是不是就能找到一大堆妖怪啊？」
　　「雖然稻子已經割完了，但只要到田裡應該還能找到河童。」
　　「是喔？」
　　我說的明明是旱田，蘭園同學卻不知為何看向水田。雖然遠方好像有一群大人聚在一起，但是從這裡根本看不到他們在幹嘛。
　　「那應該是所謂的山童才對，聽說爬到陸地上的河童會幫忙人類做山上的工作。雖然主要都是幫樵夫工作，但要是離山夠近，它們也會幫忙做田裡的工作。聽說這對山童來說就像是外出賺錢一樣。」
　　妖怪啊……嗯，我好像快要想起來了……
　　可惜最後還是想不起來。就在我放棄的時候，手機發出了尖銳的聲音。這不是平時的來電鈴聲。熟悉高科技產品的蘭園同學似乎也不知道這種功能，驚訝得睜大雙眼。
　　我們兩人一起看向手機螢幕。
　　「好像是傳閱板郵件。可是，我記得平常不是發出這種通知聲。」
　　「哼哼，這應該是緊急警報吧。我看看……有人目擊到致命誘發體？」
　　當上放學的路上出現未知的致命誘發體時，學校會發出要學生多加小心的提醒。不過，校方會發出這樣的警報，看來這次的情況相當緊急。
　　我仔細把郵件看過一遍，發現上面是這樣寫的。
　　『警告！有人目擊到大百足。
　　那不是納骨村原本就有的妖怪，請大家多加小心。萬一不幸遇到，有幾點務必注意。第一，不要隨便靠近。第二，要是慌慌張張地逃跑，對方反而會追過來。最好的做法是待在原地靜觀其變。萬一對方繼續接近，可以使用沾上口水的武器擊退。』
　　我不由得歪了歪頭。
　　「大百足……那是什麼妖怪啊？是不是長得跟超大隻的蚰蜒一樣？」
　　「……」
　　「要是那傢伙有毒的話就糟了，我們還是別接近山上還會比較好。」
　　「不對……」
　　蘭園同學小聲呢喃。
　　她嘟著嘴巴，舉止有些孩子氣，跟之前給人的印象不太一樣。
　　「大百足才不是什麼壞妖怪呢。雖然據說它曾經吃過龍神一族，但反過來說就是它不曾吃過人類，只是人類擅自介入妖怪間的戰爭，幫助龍神一族擊敗它罷了。」
　　「嗯？」
　　「我是說……！」
　　雖然蘭園同學說得很激動，但我發現了更令人在意的事情。
　　我有些猶豫，但最後還是決定說了。
　　「蘭園同學，妳臉上好像有東西喔。」
　　我由下往上探頭一看。
　　然後，我發現有某種草的種子沾在她臉上。我猜八成是風吹上去的。
　　我只不過是做了這個動作。

　　啪！
　　下一瞬間，蘭園同學就用手背使勁貼上去，像是要把自己的臉頰削下來一樣。

　　我驚訝得說不出話。
　　在此同時，她慌張地從書包裡拿出手鏡，確認自己臉上的情況。就跟我在打掃時間看到的一樣，她在臉上摸來摸去，用手指扯了扯皮膚。
　　「這裡沒問題。這裡也沒事。哪裡……到底是哪裡出了問題……體育課的時候明明什麼事都沒有，我還以為不會出問題……」
　　她碎碎念個不停，呼吸急促，雙眼不安分地轉來轉去。
　　到底發生了什麼事？
　　她也許是誤會了，所以我決定換個說法。
　　「有草種子沾在妳的瀏海附近。需要我幫妳拿掉嗎？」
　　「咦……啊！」
　　愣了一下後，蘭園同學剛才那種鬼氣逼人的表情消失了。
　　她似乎不曉得該如何處理手中的手鏡，十根指頭時而握緊時而放開。
　　總覺得剛才的蘭園同學一點都不成熟。
　　「哪裡？草種子在哪裡？」
　　「在這裡。」
　　結果我還是幫她拿掉了。
　　碰到她那飄散著香氣的粟色長髮，讓我有些心跳加速。
　　「妳在鏡子裡找不到嗎？」
　　「那是因為……」
　　話說回來，蘭園同學到底在確認什麼？她到底在專心確認什麼，才會連這麼顯而易見的草種子都沒發現？
　　雖然覺得不可思議，但我來不及發問。
　　因為蘭園同學慌慌張張地往跟我家不同方向的叉路走去。
　　「那……我走這邊。米咲同學，明天見。」
　　「嗯。」
　　途中，蘭園同學差點撞上從那條路走過來的金髮高中生，小聲叫了出來後，就小跑步奔往負責接待她的大宅了。
　　然後，那位高中生大哥哥一臉狐疑地轉過頭來，小聲呢喃了一句。
　　「怎麼回事？難不成那就是所謂的十二妝衣？」


　　7（陣內忍）

　　腦海中浮現出剛才慌忙跑走的女孩子。
　　穿著迷你裙配牛仔褲，高領毛衣配夾克，頭上還戴著白薔薇飾品的少女。
　　那八成就是太郎口中那些為了文化交流而來的城裡小學生吧。
　　真虧她有辦法做那種事情。
　　換作是我的話，絕對會悶到受不了吧。
　　正當我半是佩服半是傻眼時，還留在現場的小男生主動向我搭話。
　　他就是在七人法師事件中與我結識的小學生──米咲尋。
　　「大哥哥今天有什麼事嗎？」
　　「沒什麼……對了，總是一直跟你在一起的唐傘和提燈呢？」
　　「啊！」
　　他慌慌張張地回頭一看，看來似乎是真的忘記它們了。
　　真是可憐……當我暗自為那兩隻獨眼妖怪祈福時，農路上立刻出現兩隻往這邊狂奔的妖怪，像是被這個舉動召喚而來一樣。
　　是唐傘小僧與提燈怪。
　　那些傢伙的滑稽大眼珠不是盯著米咲尋，而是盯著我。
　　「綁票犯出現啦！」
　　「制裁他！」
　　咕哇！
　　它們居然就這樣全速衝了過來！提燈就算了，用傘尖由下往上往我心窩撞過來的唐傘也未免太凶殘了吧……！
　　無視於抱著肚子呻吟的我，唐傘和提燈轉頭看向自己主人。
　　「主人，你沒事吧？」
　　「真是的，都已經發出大百足現身的警報了，請不要做出一個人回家這種危險的事情啦。」
　　米咲尋露出看不出在想什麼的表情，歪頭想了一下。
　　然後直接開口發問：
　　「大百足是什麼？」
　　不是問唐傘和提燈，感覺像是在問我。
　　難不成……只因為我解決過七人法師事件，他就因此認為我是能夠解決任何妖怪問題的妖怪殺手？
　　話雖如此──
　　「一如其名，那是一種巨大蜈蚣妖怪。雖然大小不一，但據說最大的甚至能纏住山轉七圈半。不過，很少聽說它們需要透過修行百年或爬上瀑布之類的奇怪儀式取得力量。」
　　「這種妖怪會做什麼？」
　　「天曉得。視時間與情況不同，這種妖怪會展現出不一樣的能力，像是用甲殼彈開任何攻擊、發出雷光引起風暴、讓一百隻腳像火把般發光、或是用體內的毒作為詛咒儀式的材料等等，總之有很多就對了。大百足最出名的事蹟，是出現在琵琶湖附近的傢伙吃掉了龍神一族，然後敗在武士手上。因為連龍神都能吃掉，那傢伙八成連人類都能吃了吧。畢竟那些龍神的外表都是用兩隻腳走路的帥哥美女。」
　　「是喔。」有氣無力地如此回答後，米咲尋就閉口不語了。
　　嗯……雖然我這個高中生說這種話有些奇怪，但現代的小孩子還真是難搞。
　　反倒是唐傘和提燈代替主人嘰哩呱啦地說個不停。
　　「喔喔，大百足的可怕之處，我在來這裡的路上已經親眼見識到了！立在路邊的太陽能發電機的柱子壞掉了。要是人類受到那種攻擊，肯定必死無疑啊！」
　　「田裡的幫浦小屋的牆壁好像也被打破了。有人說小動物遇害和接連發生的小火災是重大事件的前兆，聽起來有些可怕呢。」
　　嗯？
　　難道這些傢伙有看到大百足留下的「破壞痕跡」？
　　「我是從那條路走過來的，零嘴店那邊的樹也被打斷，不少民宅的籬笆也壞掉了。」
　　「我就說吧！不愧是致命誘發體，而且還是會吃妖怪的凶暴妖怪！」
　　「可是，這樣不是有點奇怪嗎？」
　　我說出內心的疑惑，不光是唐傘和提燈，就連米咲尋都看了過來。
　　嗯……比想像中的還要好釣。真搞不懂小孩子的喜好。
　　「……難道不是嗎？不管是樹木被打斷也好，還是牆壁被打破也好，破壞痕跡都應該橫跨整個村子才對吧？」
　　「那又怎麼樣？這就代表大百足正在此地橫行不是嗎？沒有別人能有那樣的破壞力了。」
　　「我還聽說現場有留下蜈蚣的咬痕。應該沒有懷疑的餘地了吧？」
　　「可是，為什麼大百足的力量會如此強大？」
　　「那還用說嗎？如果用那種巨大的身軀發動攻擊，別說是民宅了，就連城堡都會……」
　　一直碎碎念的提燈突然閉口不語。
　　沒錯。
　　「大百足的體型十分巨大。先不管這次事件中的傢伙能不能纏住整座山，但至少肯定比座敷童子和雪女大上許多。這種致命誘發體居然在村子裡一邊移動一邊到處搞破壞？如果真是這樣，絕對會在某個地方被人看到。可是，我完全沒聽說有人看到大百足。」
　　「在各地被找到的只有疑似大百足留下的『破壞痕跡』……你是這個意思對吧？因為誰也不曾見過大百足『本身』。」
　　提燈如此呢喃後，米咲尋接著這麼問道：
　　「那……難道這不是大百足幹的好事？」
　　「不！在來到這裡的路上，我聽村民們說過。留在斷裂柱子上的咬痕和爪痕，毫無疑問是蜈蚣留下的東西。人類不可能留下那樣的痕跡！」
　　唐傘一邊開開關關一邊這麼說道：
　　「而且關於大百足體型有好幾種說法吧。既然說法不一，就表示沒有定論。或許大百足能夠視情況改變自身大小也說不定。」
　　「確實如此。如果能夠讓身體縮小，就能偷偷移動，偷偷搞破壞，還能偷偷躲起來了。那傢伙果然很危險啊！」
　　「……」
　　有道理。如果大百足能夠改變體型大小，我的疑惑就變得毫無意義了。
　　不過──
　　「可是，既然如此，那大百足為何要偷偷摸摸搞出這些事？」
　　「咦？不就是因為被人發現會很麻煩嗎？」
　　「為什麼？」
　　我想也不想就如此反問。
　　「妖怪就算殺人也不會犯法。既然大百足是以妖怪為食的妖怪，那也不會被妖怪制裁。如果那傢伙要搞事，根本沒必要隱瞞，只要光明正大地做，然後光明正大地離開就行了。但它為什麼不那麼做？」
　　「嗚……」
　　「可是，人類之中不是有一群比妖怪還要可怕的傢伙嗎！」
　　它說的是百鬼夜行那群人吧。
　　「如果害怕那些人，大百足為什麼要搞出這麼大的事件？」
　　「啊……」
　　「如果有著絕對無法放棄的目的，那冒點風險也是值得的。可是，打壞木牆和太陽能發電機的柱子真有那麼重要嗎？做那種事情有什麼好處嗎？該怎麼說呢……我總覺得這起事件有些不合邏輯的地方。」
　　話雖如此……
　　我也沒理由幫一隻不認識的妖怪說話。
　　只不過，我內心果然還是存有一些疑惑。
　　大百足真的存在嗎？如果真的存在，跟這次的破壞事件又有什麼關係？
　　不管大百足是真的跟事件有關，還是別人假冒的，犯人的目的又是什麼？
　　具體來說，就是犯人破壞這些東西，到底能夠得到什麼好處？
　　更重要的是……
　　後送雀說米咲尋有危險，還說大百足想要對他不利。既然後送雀身為妖怪的性質就是會警告人類，那些話就不太可能是騙人的。如果真是這樣，那米咲尋和大百足之間有何關聯？

　　大百足到底存不存在？
　　大百足是否與事件有關？

　　雖然目前的可能情況大致有四種排列組合，但既然有後送雀的「預言」，不管答案是什麼，最後肯定會發生「大百足危害米咲尋」這件事。如果是這樣的話，到底是哪種排列組合會通往這個結果？即使靠著作弊事先得知結果，一旦搞錯抵達結果的過程，就有可能讓「防範未然」這個目的以失敗告終。
　　真教人頭痛……
　　「嗯？」
　　米咲尋歪頭仰望著我。
　　……老實說，我沒義務繼續為這小鬼做些什麼。可是，既然妖怪沒有人權，證詞不會被採信，也無法被法律制裁，那我就不能把問題全都丟給警察。真是可惡。
　　既然決定管到底了。
　　那不管大百足跟這起事件有沒有關係，我都得先查清楚「這個村子到底發生了什麼事情」。既然收集的情報不夠多，沒辦法讓我憑著推理搶得先機，那當然就得多走路了。
　　真是的，我遲早會變成大家公認的妖怪偵探吧……


　　8（米咲尋）

　　我跟唐傘和提燈一起回到家裡。
　　我家就是所謂的古物店，只要不是含有電子零件的東西，幾乎全都能夠修理。缺角的茶碗、桐木衣櫃、滿是汙漬的掛軸、懷錶、還有其他各式各樣的古物。因為這個緣故，我家裡有很多像唐傘和提燈這樣的「物品妖怪」。
　　就連屋子本身都是名叫「迷途之家」的妖怪。
　　「我回來了。」
　　我一邊開門一邊如此喊道，各式各樣的家具立刻就圍了過來。有矮桌，有座燈，有衣櫃，甚至還有鍋子和茶壺。美國的動畫……我記得好像是叫做卡通來著吧？它們就像是裡面的角色一樣，時而如果凍般搖晃身體，時而靈活地運用桌腳或椅腳移動身體。
　　「小尋！」
　　「歡迎回來！」
　　「點心是用鬆餅粉做成的甜甜圈喔！而且上面淋滿了焦糖和巧克力醬！」
　　脫掉鞋子後，我帶著喋喋不休的家具們穿過長長的走廊。途中，紙門上出現許多眼睛眨了幾下，屏風後方還有半透明的人影往這邊偷看，但它們都對人無害，所以我一點都不擔心。
　　我在浴室裡洗手時有摩擦雙手，讓指尖變得更癢了。小拇指的關節好像變得有點難彎。不曉得被蟲子叮到的藥放在那裡了？
　　也許是因為等不及了，擺著裝滿甜甜圈的大盤子的桌子從廚房走了過來。桌子似乎過不了門，卡在中間碰了一聲。
　　「啊，小尋救我……！」
　　我一邊擦乾雙手一邊走向發出哀號的桌子。
　　在把桌子從絕對過不了的門暫時推回房間的同時，我拿起一個甜甜圈大口咬下，然後就聽到來自大盤子的情報。
　　「這個家好像又有新人了喔。」
　　「新人？」
　　「聽說是文車妖妃。夫人現在正在工房裡檢查保存狀況。因為是老古董，所以肯定是很厲害的妖怪。」
　　文車……那到底是什麼樣的工具啊？我不由得歪了歪頭。
　　因為不想打擾爸爸和媽媽的工作，我跟家具們一起看電視。雖然我用遙控器不斷切換有線電視的頻道，但新聞現場和電視劇的舞台果然都是在東京比較多。那是個對我來說有些遙遠的世界。
　　『雖然位於東京都中野的醫學營因為得到通訊教材大型企業公司迦尼薩挹注資金而蔚為話題，但關於其獨特的斷線教育論的匿名線報增加不少，似乎引起了消費者生活中心的注意……』
　　嗯……傍晚的節目都是給主婦看的，一點都不有趣。我都不是很想看。轉了好幾台後，我總算找到適合自己看的節目了。
　　『網路偶像超越電視偶像的時代來臨了嗎？新歌PV在二十四小時內超過三千萬次點閱已經變成理所當然的事情，十四歲少女的一句話就能左右股價！她就是傳說中的現役國中女生超能力者──電子蕾因！』
　　就在這時，門鈴響起了。我把吃到一半的甜甜圈放回大盤子，從玄關來到門外，結果看到一名身高跟我差不多的和服女生。
　　不過，這女孩肯定是妖怪。
　　飄過來的香氣告訴我，她是古椿。
　　真實年齡應該比我奶奶還要大上許多才對。
　　「我是使者，來拿拜託你們修理的東西。」
　　「嗯？」
　　「委託人的名字應該是陣內。懷錶修好了嗎？」
　　雖然她口氣不是很好，說的話有點難以理解，但我查了一下後，發現確實有個屬於「陣內」的懷錶。於是，我把爺爺寫好跟懷錶附在一起的便條交給古椿。
　　「我看看……因為發條壞掉，我換了新的。這支懷錶作為骨董的價值降低了，還請原諒。上面是這麼寫的。」
　　「無所謂，這是陣內家的老爺爺當年能夠獨當一面時，他父親給他的證明。只要懷錶還能動就再好不過了。」
　　接過鑲有鍊條的懷錶後，古椿如此說道。
　　正當我心想已經沒事時，她的鼻子突然動了幾下。
　　然後就這樣往我這邊湊了過來。
　　好近！女孩子的臉居然離我只有十公分左右！
　　「你……戀愛了對吧？」
　　「戀……戀愛？」
　　「身為擅長蠱惑人心的古椿，我能理解那種感情。但是小心點，沾在你手上的氣味屬於蛇蠍類……不，那是怪物的味道。」
　　「……」
　　「但是，我同時也很羨慕你。說到妖怪的報恩，自古以來就都是以身相許，但我家那小子是個不曉得是色情狂還是木頭男的怪胎，讓我非常困擾呢。」
　　丟下這句話後，古椿就像不再感興趣一樣將視線從我身上移開，頭也不回地抱著懷錶走了。
　　說到陣內，我就想起那位不曉得在調查什麼事情的大哥哥。
　　大百足引發的騷動。
　　還有剛才那句「蛇蠍……不，那是怪物的味道。」。
　　我沒來由地感到不安。
　　彷彿有某種事情在我不知道的地方發生了。
　　今天結束了，明天就會到來。一旦到了明天，就能夠見到朋友和同學們。而這件「理所當然」的事情，卻好像正逐漸被顛覆一樣。
　　我茫然地思考著古椿所說的話好一陣子……
　　「小尋。」
　　「小尋怎麼了？」
　　「我……我們家主人好像愛上某個女生了！這下子該如何是好！」
　　「唐傘！不准插手繼承人的問題，也不准把這件事告訴當家！」
　　我慌張地回頭一看，從大門門縫中偷看著我的家具們就落荒而逃了。


　　9（陣內忍）

　　一旦晚餐吃漢堡排，就會莫名其妙感到興奮，八成是孩童時代回憶的影響吧。要是再加顆荷包蛋，情況只會變本加厲。雖然覺得被這種東西左右心情的自己太過廉價，但我實在是改不掉。
　　「……靠這種東西真的有辦法成功攻略陣內忍嗎……」
　　「RAM小姐都這麼說了，肯定沒問題啦。《自動聚焦》的附錄特集裡寫著絕對能夠成就戀情的二十種方法。」
　　客廳裡的雪女和古椿（小）正偷偷討論著可怕的事情。她們擺在榻榻米上翻閱的好像是時尚雜誌吧？老實說，那種雜誌上的戀愛祕笈或問卷報告從來沒準過，相不相信是個人的自由，就算放著她們不管也沒……
　　「喂，妳看這怎麼樣？『任何人都能成功的冰塊浴☆低溫減肥法！』聽起來就很猛。」
　　「……還有超越吊橋效應的『雪山遇難效應』喔。這招好像不錯耶……！」
　　糟糕！寫手隨便瞎掰出來的百字短文會要了我的命啊！在災難降臨之前，我得趕快躲遠一點！而且還有大百足那件事，我也正想到夜晚的村子裡四處調查！
　　「出發吧。」
　　「小忍，都這麼晚了，你還拿著手電筒偷笑什麼，看起來很噁心耶。你該不會是要摸黑潛入學校，在淋浴間或更衣室的牆壁打洞吧？」
　　「這怎麼可能！居然還沒偷偷跑出家裡就被發現了！」
　　因為座敷童子可能會向老爸或爺爺告狀，害我被關進倉庫，為了拉攏她，我只好從實招來。結果身穿紅色浴衣的懶惰鬼妖怪發自心底感到傻眼地嘆了口氣。
　　「原因不明的器物損壞，以及沒人親眼看到的大百足。而後送雀又警告你，說大百足即將襲擊米咲尋……唉，小忍，那你不就連大百足會不會趁著天黑行動避人耳目都不知道了嗎？再說，大百足真的跟這個事件有關嗎？」
　　「是啊。不過，如果不確定大百足會在白天還是晚上出現，就表示也有可能在晚上出現吧。反過來說，如果大百足今天晚上都沒出現，就表示那傢伙只會在白天出現。我只要像這樣慢慢找出正確答案就行了。」
　　因為這個緣故，我瞞著父母偷偷跑出茅草葺頂大宅。
　　周圍靜得連一點聲音都沒有……事實正好相反，因為到處都是鈴蟲和蟋蟀的叫聲，所以根本就不可能會有那種事情。由於名牌農產品的生產過程與「光線」有關，讓刻意減少了路燈的農路異常昏暗，充滿著有如墨汁般的黑暗。
　　雖然夜晚還很長，但我還真不知道該從哪裡開始調查。
　　畢竟我不確定大百足是不是真的會出現，就算出現了，也不曉得牠接下來會在哪裡搞破壞。就算這個村子並不大，只靠一個人漫無目的地四處調查，也不曉得到底能不能夠接近真相。
　　「算了，反正笨人也想不出好主意。」
　　總之，先到每個案發現場瞧瞧再說吧。


　　立在路旁的太陽能發電板柱子、水田裡的幫浦小屋牆壁、民宅的籬笆還有零嘴店旁的大樹。
　　這些東西都像是被卡車撞到，或是被拆大樓的重機械撞到一樣徹底壞掉。
　　「蜈蚣的咬痕……就是這個嗎？」
　　因為倒下的樹木被暫時拖到路旁，所以我檢查了樹木斷掉的地方。我還鼓起勇氣用手機搜尋了昆蟲愛好者的網站，留在樹木上面的痕跡果然跟蜈蚣的「齒模」很像，只是大小差了好幾倍。
　　犯人果然是大百足嗎？
　　不過，在此同時我也感到疑惑。
　　白天時也說過了。案發地點沒有集中在同一個地方，而是分散在村裡的各個角落。如果把這些案發地點連成一條線，就得在村裡來回往返好幾次。
　　然後──
　　「監視器……應該還在吧？」
　　我一邊小聲呢喃一邊仰望紅綠燈。
　　智慧村連一串葡萄都價值三萬日圓。為了保護這些名牌農產品免於山豬和蔬菜小偷的毒手，其實村裡到處都藏著防盜監視器。
　　雖然不曉得大百足的體型到底有多大，但如果像這樣在村裡到處亂跑，牠絕對會在某個地方被監視器拍到。
　　還是說，牠也跟後送雀一樣，有辦法「讓別人無法用肉眼看見」？
　　大百足本來並沒有讓自己變得透明的能力。
　　如果牠得到了那種能力，就表示這個事件的犯人並非只有妖怪，背後肯定還有硬是扭曲妖怪特性，將之重組後變成自己想要的效果的幕後黑手。
　　也就是人類。
　　因為在這個事件中看不到利益與計畫性，所以我不曾想過……但這個事件或許跟犯罪裝置「靈封」有關。
　　「……」
　　我自然而然關掉手電筒的燈光。
　　彷彿我事到如今才發現，這會讓人發現我的位置，是件危險的事。
　　只不過，如果這起事件跟「靈封」有關，就至少需要動員幾十個人，甚至幾百個人。我實在不認為只是為了打斷路邊的樹，就能讓這麼多人勾結在一起。
　　難道是組合「靈封」時失敗了嗎？
　　還是說，這起事件的背後隱藏著某種莫大的利益，只是我還沒發現？
　　此外，那些利益跟米咲尋之間到底存在著什麼樣的關聯？
　　不管怎麼想都找不到答案。而我之所以找不到答案，是因為還沒收集到必要的情報。正當我想著這樣的事情，再次抬起頭的時候──
　　「嗯……？」
　　在一片漆黑的農路上，有一道搖搖晃晃的人影。
　　只不過，那道人影相當嬌小，頭頂大概只到我的胸部或肚子那麼高吧。
　　然後我看到了……
　　那傢伙的真面目是……


　　10（米咲尋）

　　在熄燈的房間裡掀開棉被起身後，以右手手腕為中心，既不像是搔癢也不像是疼痛的感觸到處蔓延。始於小拇指指尖的搔癢感逐漸擴散開來。不過，我現在沒時間管那種事了。
　　棉被與枕頭自己動了起來。
　　『小尋，你怎麼了？』
　　『怎麼了，少爺？睡不著嗎？』
　　看來是沒辦法瞞著大家偷跑出去了。「我去上一下廁所。」雖然說謊讓我有種罪惡感，但我還是穿著睡衣離開房間，走過一片漆黑的走廊，直接前往玄關。光是這樣就讓各種家具動個不停，總覺得它們似乎都在擔心我。
　　『主人，要出發了嗎？』
　　『小尋，你會去吧？』
　　「嗯。」
　　跟陣內大哥哥不同，我肯定快要發現真相了。
　　不是透過逐步找尋線索進行推理，而是透過難以解釋的直覺發現真相。
　　態度奇怪的蘭園同學與大百足的騷動，在腦海中開始不可思議地連成一線。
　　陣內大哥哥說不定會像上次那樣解決事件。
　　但是，現在的我對此感到畏懼。
　　彷彿在得到和平的同時，蘭園同學會因此消失不見。
　　我有這種預感。
　　提燈和唐傘已經在玄關等我了。
　　「如果要走夜路，帶著燈光總是有好無壞。」
　　「幫主人擋下從天而降的災厄，是身為傘的我的職責。」
　　我輕點了點頭後，穿上鞋子，拿起提燈與唐傘。
　　然後打開大門，衝往外面的黑暗世界。


　　11（陣內忍）

　　在毫無燈光的農路上搖搖晃晃的那道嬌小人影，只可能是小學生吧。小學生在這種時間外出顯然有問題。別說是服裝了，從這裡就連對方是男是女都難以判斷。
　　為什麼我沒有馬上打開手電筒照過去看呢？
　　因為緊繃的神經在最後一刻阻止了我下意識的自然反應。
　　「……」
　　怎麼了？
　　我到底在怕什麼？
　　答案是氣場。儘管對方顯然是個孩子，我卻一點都不覺得對方毫無威脅性。背後流出大量冷汗，彷彿在山上看到老虎或熊這種大型肉食猛獸的背影一樣。
　　就在我不敢輕舉妄動時，那道嬌小人影在彷彿將水田切割開來的十字路口轉彎了。看來對方似乎不是發現我，想要過來查看情況。稍微猶豫了一下後，我決定偷偷跟蹤對方。
　　對方的步調並不固定，腦袋晃來晃去，似乎就連視線都游移不定。也許對方並沒有明確的目的地吧。
　　彷彿要回答我內心的疑惑一樣，人影立刻停下腳步。
　　雖然有想要去的地方，但是很乾脆地放棄了。這個舉動給我的感覺就是這樣。
　　地點是……設置在農路附近的自動販賣機小屋。為了回應因為九月殘暑而中暑的人們的要求，最近才設置了這間小屋。裡面陣列著五台飲料和麵包的自動販賣機，然後再隨便搭個鐵皮屋頂防雨。
　　隨著客人的到來，用來照亮商品樣本的螢光燈跟自動門一起亮了起來。
　　看到出現在白光底下的「那傢伙」，我差點叫了出來。
　　那人的身高頂多只有一百三十到一百四十公分左右。老實說，就算看到體格，也還是很難判斷性別，但既然穿著裙子，那對方肯定是女生吧。也許是為了強調反差，穿著運動品牌的運動衫與輕飄飄的迷你裙的「那傢伙」，在分類上應該還算是小學生。

　　只不過，那張臉……
　　脖子以上的部分卻變成了有無數隻腳動個不停的巨大「蜈蚣」。

　　怎麼回事？
　　那到底是什麼鬼東西！
　　在茫然若失的我眼前，那顆頭……那隻不停蠕動地蜈蚣伸長了。這動作讓那傢伙長長的脖子顯得更加噁心。
　　『喔……喔喔……』
　　不知道到底是從哪裡發出來的奇怪呻吟聲響起了。在此同時，蜈蚣的軀體也從一條變成好幾條，變得一朵像是不知名的南國巨花。
　　『喔……喔喔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
　　然後破壞事件就發生了。
　　那就像是在硬搖滾的演唱會中經常會有的甩頭動作。伴隨著激烈甩動嬌小上半身的動作，長度早已超過其身高的無數條蜈蚣像鞭子一樣甩了出去，狠狠砸在自動販賣機上。在攻擊命中的瞬間，一陣暴風同時捲起，甚至撲到了我臉上。不，我錯了。難不成那些蜈蚣聚集了風，壓榨著自動販賣機……？金屬扭曲變形與電線噴出火花的聲音轟然響起，讓螢光燈一個接著一個熄滅。一下子用蜈蚣的軀體緊緊纏住，一下子又用大嘴巴撕咬，並且用空氣壓力不斷壓榨。即使目標已經變成廢鐵，破壞行為也沒有停下。本來應該是個金屬塊的四角形自動販賣機像是被揉過的衛生紙一樣失去原形，最後終於碎裂成好幾塊。現場只剩下暴風不斷壓扁金屬的聲音。
　　這就是敵人的真面目嗎？
　　這就是大百足的破壞痕跡明明遍布全村，卻沒有被人眼和監視器目擊的真相？

　　因為大百足躲藏在孩子們體內？
　　還是說──

　　「傷腦筋，被發現了。」
　　身後傳來另一位少女的聲音。回頭一看，在我舉起手電筒之前，對方的手電筒燈光就已經照了過來。光線刺眼，我伸出一隻手遮在眼前，試著看清楚「對方」的樣貌。
　　雖然逆光讓我看得不太清楚，但那道身影果然跟小學生一樣嬌小。對方留著一頭粟色長捲髮，身上的衣服全是來自大都會的名牌。白色高領毛衣、大大敞開的紅色系連帽衫、黑色迷你裙、腰上的寬鬆皮帶、緊身牛仔褲和巧克力色的靴子。雖然沒有確認過名冊，但我猜對方八成不是村子裡的人。難不成是太郎口中那群前來文化交流的小學生？光是看到對方頭髮上的白薔薇飾品，就能看出這傢伙跟其他小鬼頭不太一樣。
　　「那傢伙」一邊輕笑一邊說道：
　　「好不容易變得可以收放自如了，卻還是有許多孩子搞不懂方法呢。不過，也只能靠著慢慢累積經驗讓他們學會。讓大家一直旅行果然不是很好。如果是在我們的地盤，就有地方能讓他們練習了。」
　　對方似乎一點都不在意小學生和高中生之間的體格差距。
　　不，對方根本沒怕過我這個「目擊者」。
　　理由很簡單。
　　「……讓大百足與肉體同化的『靈封』。難道那就是你們擁有的武器嗎？」
　　「哼哼，是又怎麼樣？」
　　踩在草地上的聲音回應了我。而且聲音不是只有一個。打開手電筒往周圍照上一圈，不管是農路也好，還是收割完畢的稻田也好，我發現四面八方有二三十個孩子正團團包圍著我。
　　「你們為何要搞出那種東西……？不，那『靈封』到底是誰組合出來的！『靈封』不是必須要有擁有專業知識的幾十位，甚至是幾百位成人才能成功組合嗎！」
　　「我們是靠著自己的力量完成的……要是我這麼說，會不會傷到身為高中生的大哥哥啊？」
　　更重要的一點是……
　　雖然我從剛才開始就一直沐浴在強光下，但這是怎麼回事？對方好像根本沒拿手電筒啊！
　　疑似首領的粟色捲髮少女將右手往旁邊輕輕一揮。
　　下一瞬間，一道黏稠的聲音響起，她的整隻右手都變形了。那是無數條蜈蚣糾纏在一起，宛如巨大觸手般的異形。光芒是從蜈蚣的腳發出。有如火炬般的火焰在上面燃燒。不，不光是這樣而已。她的衣服內側還藏著不規則蠕動的物體，裙子底下的牛仔褲也能做出無視人體關節結構的動作……
　　為了得到力量？為了得到特別的力量？為了成為超越人類的存在？
　　不管懷著什麼樣的想法，我都不相信有人能夠笑著接受那一切。儘管如此，不光是捲髮的「那傢伙」，就連周圍的其他小鬼們也一起把手腳變成蜈蚣。有些人讓蜈蚣像是翅膀一樣往左右展開，有些人讓蜈蚣像是水母一樣從頸部垂下，接連展現出他們化為異形的模樣。不過，問題並不在這裡。
　　每當數量驚人的蜈蚣們開始蠕動，現場就會捲起一陣暴風。雖然我聽說大百足能夠操縱風，但難道這些傢伙就連氣壓都能控制嗎！撕裂一切的風、壓毀一切的風、讓草木變得乾燥的風、讓土石不規則震動的風……每個傢伙身上的風似乎都有著不一樣的性質。
　　話說回來，這可不是連續殺人犯那種只屬於個人的瘋狂。這樣狂妄的偏執居然存在於他們每個人之中！
　　「可是，對不起喔，大哥哥。」
　　在大量的「腳」不斷蠢動的同時，粟色捲髮少女如此說道：
　　「我們還沒達成目的。在我們抵達終點之前，可不能被任何人阻礙。所以說呢，很抱歉……能請你永遠閉嘴嗎？」
　　在這句話出口的瞬間。
　　有如一道看不見的牆壁般濃密的殺氣同時向我襲來！
　　我趕緊環視周圍，但四面八方全被包圍，根本無處可逃。更重要的是，從我在村裡各個地方看到的破壞痕跡看來，那些蜈蚣擁有足以折斷粗壯樹幹和打破小屋牆壁的力量。不管是用巨大的身軀壓毀也好，還是使用暴風或真空刀刃也好，具體的方法一點都不重要！因為那種攻擊就像是汽車從四面八方同時撞過來一樣！
　　我沒有心情為害怕小學生的自己感到丟臉。
　　發自內心的恐懼讓我想要嘔吐，雙腿動彈不得。
　　我現在的心情，就像是衝出馬路卻看到卡車保險桿近在眼前時一樣。
　　然後──

　　我的側腹結結實實挨了一記撞擊。
　　可怕的聲音轟然響起，雙腿在一瞬間離開地面，我就這樣被擊飛到空中。


　　12（陣內忍）

　　腦袋裡一片空白。
　　漂浮感持續了好一陣子。
　　就連連結前後記憶的功能都差點遺忘。
　　「……咦？」
　　只不過，當我開始懷疑自己為何遲遲沒死時，我總算搞懂現在的情況了。
　　我確實被蜈蚣撞到了。
　　可是我沒死，而且毫髮無傷。
　　那是因為率先撞過來的「蜈蚣」不是粟色捲髮少女率領的小鬼們，而是……
　　「大百足！」
　　捲髮少女的尖銳吶喊聲從後方的黑暗中傳來。
　　「你為什麼要妨礙我！我們不是好朋友嗎！」
　　與其說是蟲，這傢伙龐大的身軀已經可以算是龍了。
　　不斷移動的無數隻腳，讓我們一口氣穿越收割完畢的稻田。
　　跟火車頭很像的頭部，用形狀極為奇怪的下顎咬住我的身體。
　　彷彿在幫助我逃離那群孩子。
　　「你是……正牌的大百足嗎！」
　　『你對這件事理解到什麼程度？』
　　「村裡接連發生跟蜈蚣有關的破壞事件。可是，犯人是那些來自城裡的小鬼頭，你只不過是被他們奪取了力量。這樣有猜對嗎？」
　　『五十分。那只是結果，你還沒看出問題的本質。如果能找個安靜的地方慢慢聊就好了。』
　　「……即使那群小鬼頭跟你站在一起？」
　　『就是因為這樣，我才要這麼做。難不成你以為我喜歡被人榨取力量與能力嗎？』
　　大百足的話就此打住。
　　唰唰唰唰唰唰唰唰！有如割草般的腳步聲跟有如低吼般的暴風聲混在一起，讓我知道後方有好幾名追兵。我們的速度比一般的汽車還要快，但還是有好幾道跟鬼火一樣的光芒追了上來。我已經不打算用手電筒察看情況了。因為我不想知道，為了引發這種現象，粟色捲髮少女率領的孩子們把自己變成了什麼樣子。
　　『看來我們得先甩掉小幸他們。』
　　小幸？這是那些傢伙中的某人的名字嗎？
　　不，這不是重點。
　　「等一下。那道光是怎麼回事？就在田邊的農路上！」
　　我說出內心的疑惑，但答案馬上就揭曉了。
　　跟我手中的手電筒不一樣，那道光更為柔和。那不是提燈怪發出的光芒嗎？而那道隱約浮現在黑暗中的嬌小身影是──
　　『是個孩子，但我不認識。對方似乎不是小幸的同伴。』
　　「是米咲尋。他是我的同伴！」
　　這下糟了。那位捲髮少女說過要殺死目擊者，不管對方是誰。要是驚訝得睜大眼睛看著我們的米咲尋被蜈蚣們抓到，不用想也知道會有什麼下場。
　　我好怕。
　　雖然害怕，但我果然還是得這麼說。真是可惡！
　　「大百足！不用管我！把我丟在這裡，帶著那孩子離開吧！」
　　『可是……』
　　「快點！我會自己想辦法逃跑。光靠跟在米咲尋身邊的唐傘與提燈，可抵擋不了就連龍神都能吃掉的大百足之力！」
　　大百足稍微猶豫了一下。
　　然後咬住我身體的下顎鬆了開來，我猛然墜向快速飛逝而過的稻田。當我一邊在地上不斷翻滾，一邊咬牙忍受痛楚時，像蛇一樣揚起頭的大百足留下了這句話。
　　『別死啊。為了拯救小幸，我還需要借助你的力量。』
　　既沒有等我回答，也沒有等我發問。
　　在捲起旋風的同時，使用全身力量躍向米咲尋的大百足，與好不容易起身奔跑的我，分別往不同的方向衝了出去。
　　粟色捲髮少女率領的小鬼們似乎都去追趕顯眼的大百足了。我看到那些傢伙用來照明的腳部光芒，以及蜈蚣們身上的暴風全都同時衝向同一個方向。雖然情況跟我料想的不太一樣，但如果有大百足本尊的全力支援，米咲尋應該不會被輕易殺掉吧。
　　但是，接下來該怎麼辦？就算掉頭回到茅草葺頂大宅，也只會照樣遭到襲擊。敵方至少有數十人，而且說不定來自城裡的一百多位小鬼頭也全是敵人。雖然敵方的戰力驚人，但全是來自妖怪的力量。考慮到那是利用大百足組合而成的「靈封」，如果能夠速戰速決，調查清楚其結構並加以破壞，就能像是關掉斷路器一樣，一口氣讓所有敵人失去戰力。只要失去蜈蚣之力，他們就只是群手無縛雞之力的小鬼頭罷了。看來我只剩下這條活路了。
　　「為此我需要什麼……？」
　　答案是情報與思考的時間。總之，先找個地方躲起來再說吧。
　　我環視周圍，發現一棟巨大的建築物。
　　學校啊……
　　總比繼續像個稻草人一樣呆站在空無一物的田裡來得好。於是，我拖著疼痛不已的身體，拔腿跑向學校。
　　實際跑過去一看，我發現那不是我熟悉的高中，而是很久之前就從那裡畢業的小學。話雖如此，我現在也管不了那麼多。因為要是被抓到就死定了。我爬過鐵絲網並穿過操場，前往空調與網路一應俱全的高科技木造校舍的入口。
　　沒時間慢慢找尋沒有上鎖的門了。
　　我用手電筒奮力一揮，把玻璃門打破，然後直接打開後方的門鎖。雖然這麼做可能會驚動保全公司，但那樣對我也是有好無壞。
　　我踏進了校舍。
　　晚上的學校好像會有鬼跑出來，嚇死人了……我根本沒得煩惱這種事情。
　　就在這時，這次換成其他地方發出玻璃破碎的尖銳聲響。
　　「難道說……敵人已經追來了嗎！」
　　我的心臟差點就被嚇到從嘴裡跳出來，但從走廊窗戶裡闖進來的卻是被大百足咬住身體的米咲尋，以及唐傘和提燈。
　　把自己的身體縮小到只有幾公尺的長度後，大百足本尊也鑽進走廊。
　　「到……到底發生了什麼事！這個村子到底是在什麼時候變成蠱毒之壺了！」
　　「只靠我們根本對付不了那些傢伙！要是能聯絡上石臼和甲冑就好了……」
　　先不管聒噪不休的唐傘與提燈了，大百足說了這樣的話。
　　『情況不妙……小幸那傢伙似乎是故意把我們引誘來這裡。』
　　「……怎麼回事？蘭園同學怎麼了？」
　　聽到米咲尋一臉不安地這麼問，大百足一邊翻轉身體一邊回答：
　　『對於來自都市的小幸來說，夜晚的山上是未知的領域。她也不熟悉村子裡的狀況。因此，她才會覺得結構跟都市建築物差不多的學校會比較容易行動吧。她打算把你們一起收拾掉。』
　　「都市和鄉下的學校並不完全一樣。因為在生活完全依賴網購的智慧村，要是遇到颱風或土石流導致對外交通中斷，馬上就會孤立無援，所以作為避難所的功能強上許多。」
　　我不屑地插嘴說道。
　　「以三隻小豬的故事來比喻的話，小學就像是磚頭房屋。以防災中心來說是最堅固的。地底下應該還有大規模的地底避難所。那裡的鐵門應該擋得住敵人吧？」
　　『應該沒什麼作用吧。蜈蚣原本就是擅長挖地的生物。一旦躲到地底下，就等於是進了小幸的地盤。』
　　「這樣啊……不過，我覺得避難所應該不是完全沒用。」
　　現在有個更重要的問題。
　　我一邊搔著染成金色的頭髮一邊說道：
　　「小幸？蘭園同學？老實說，我不是很清楚你們的事情。能不能先幫我彙整一下你們之間的關係，要不然我沒辦法看清『靈封』的全貌。」
　　『蘭園幸。不管在班上、整個年級還是整個學校，她都立於頂點，是人群中的女王。』
　　「她是從城裡來的女孩。腦袋非常好，運動也在行，擅長打扮自己，就連鋼琴和做菜都難不倒她。她還是時尚雜誌的模特兒兼寫手，全日本的國中生都崇拜她喔。」
　　「時尚雜誌？」
　　「就是《自動聚焦》啊。你不知道嗎？」
　　……原來是給小朋友看的雜誌啊。我記得雪女和古椿（小）也有看。
　　然後，唐傘與提燈也張開大嘴巴如此說道：
　　「喔喔，我也有看！上面滿滿都是叫做條碼和二維碼的奇怪圖案！」
　　「聽說那原本是網路雜誌，取得成功後才改到紙本媒體上發展。拜此所賜，雜誌上跟網路連動的內容似乎有些過多。」
　　原來如此，這下子我總算想通了。
　　因為如果是服裝模特兒的話就算了，但小學生不可能做文章寫手的工作。這跟當事人的才能與技術無關，而是因為勞基法有明文禁止。
　　在雜誌化之前的網路時代，這間公司八成是以「不是工作，純粹是出於個人興趣更新部落格」這樣的名義使用這種小學生寫手吧。然後再像是小鋼珠店的獎品兌換中心一樣，透過其他管道給這些小學生寫手「零用錢」。就算改為實體雜誌之後，也還是用某種手段把這個問題給蒙混過去了吧。
　　更重要的是──
　　「《自動聚焦》啊……」
　　「怎麼了嗎？」
　　「我記得……這間公司找了許多網路名人組成夢幻團隊，因此蔚為話題，但那些人不就是一些連長相跟本名都沒人知道的傢伙嗎？在評論網站上不斷發出一星負評的毒舌評論家不見得全都真的有眼光。自稱王牌店員的小鬼頭，甚至連只會自動發文的BOT，據說那間公司都分辨不出來，還曾經認真地寄求才郵件給對方。」
　　雖然不曉得這樣的傳聞跟人體蜈蚣化的「靈封」有沒有關聯，但我現在得先搞清楚疑似主謀的蘭園幸是個什麼樣的小鬼。
　　結果米咲尋不知為何嘟起嘴巴。
　　「才沒有那種事呢。因為蘭園同學真的很成熟，而且超會打扮。像她那麼……那麼漂亮的女生，班上根本找不到第二個。」
　　「什麼？」
　　我不由得皺起眉頭。
　　「那個……不好意思，你說這話是認真的嗎？」
　　咦？米咲尋訝異地叫了出來。
　　或許是因為他發現我不是在說蘭園幸的壞話，而是真的感到傻眼才這麼說也說不定。
　　「告訴你，那些傢伙看起來會特別成熟，而且五官端正是理所當然的事。因為那就是十二妝衣的效果。」
　　「十二妝衣到底是什麼啊？」
　　「Kasane_12。別名十二妝衣。簡單來說，就是一種用在人類身上的視覺陷阱。比如說，把白紙和黑紙擺在一起，從遠方眺望的話，就會讓人誤以為白紙離自己比較近。而十二妝衣就是利用這種原理，用衣服的配色突顯使用者的腰身，或是利用化妝技巧和髮型讓臉看起來比較小。」
　　名稱的典故當然是十二單衣。只不過，有別於提倡這種概念的設計師本人的想法，這個名稱現在通常帶有貶義。因為這種時尚概念為了讓女性看起來變漂亮，而把多到令人失去自由的厚重衣服與化粧強加在女性身上，是男尊女卑思想的產物。
　　「那張臉……還有身材……都是假的嗎？」
　　米咲尋難以置信地說。
　　一旁的大百足尷尬地忸怩著身體，閉口不語。
　　「就感覺來說，那就像是用簡易版的特殊化妝覆蓋全身。所以，一旦因為流汗而不小心脫妝，後果可不是只有眉毛不見那麼簡單。這可不是開玩笑的，聽說有時候甚至會因為透視法出問題，讓整張臉變得像是笑福面一樣歪七扭八（註：笑福面是一種日本遊戲，可以讓玩家自由幫畫中人物拼湊五官）。使用者必須一直拿著手鏡隨時檢查自己的臉才行，麻煩得要死。」
　　「這樣啊……難怪我一說她臉上有東西，蘭園同學就突然緊張成那樣……」
　　米咲尋似乎想起了什麼，小聲地如此呢喃。
　　聽到這裡，大百足總算再次開口。
　　『小幸……不，同樣使用了Kasane_12的其他孩子們，也是因為這樣才會失控吧。』
　　「我還是看不到真相。具體來說，蜈蚣跟特殊化妝之間到底有什麼關係？」
　　『跟蜈蚣逐漸同化的恐懼，或許有可能是靠著蜈蚣的毒素來麻痺，但至少其導火線毫無疑問是Kasane_12。』
　　連妖怪都能吃的致命誘發體懊惱地繼續說了下去。
　　『這只是我的假設。能夠將人的外表美化到極限，但要是失敗的話就會讓整張臉變形的Kasene_12……如果那不是出於本人的意願，而是雙親為孩子做的「裝扮」，你覺得強加在小幸她們身上的壓力會有多大？』
　　「啊……」
　　『小幸得到眾人的肯定。小幸是大家公認的美女。小幸身旁總是聚集著許多人……不過，那並不是真正的小幸。旁人只是隔著一枚薄皮，看著小幸虛假的樣貌，誰也沒有關注她，認同她，關心她。要摧毀一名未成年少女的人格，這個理由已經足夠了不是嗎？』
　　少女與蜈蚣。
　　打破美麗事物與醜陋事物之間的隔閡，讓兩者混在一起。
　　反過來率先憎恨起世間普遍認同的事物，並且試圖加以摧毀。
　　我慢慢看見了。
　　不是單純為了金錢與名聲，也有別於一般大人所製作的「靈封」……這是被逼到絕境的小鬼頭們所特有的、只在他們之間流傳的價值觀。
　　『都是我的錯……』
　　大百足吐露心聲。
　　『我不該可憐她的。鼓勵她是不負責任的行為。因為我多管閒事，她那顆即使被逼到絕境也依然勉強沒有崩潰的心，才會出現致命的裂痕。』


　　13（蘭園幸）

　　『小幸，妳為什麼在笑？』
　　別人不經意的一句話，讓我發現自己的臉壞掉了。
　　我不能隨便擦汗，不能隨便流淚，也不能隨便淋雨。出門時絕對不能沒有手鏡，隨時隨地都得注意自己的臉。
　　話雖如此，我也不能不繼續做下去。
　　即使是現在，我的社會地位與他人對我的期望，也還在不斷往上攀升。我明明都說不想要了，每個人還是拚命將這些東西硬塞給我。被別人捧得越高，摔落時的傷害也就越大。我肯定已經無法再次回到地面。因為我知道，父母的期望、朋友的期望、老師的期望、陌生人的期望……這些期望都太過沉重，只要我墜落一次，就會變成難以忍受的痛苦一口氣向我襲來。
　　那是彷彿被慢慢掐死般，逐步走向地獄的日子。
　　就在這種時候，我遇到了救星。
　　地點是獨立於都市的喧囂之外的一塊綠地，也是被高樓大廈埋藏起來的神社遺址，更是跟國王的驢耳朵一樣祕密的地方。
　　大百足。
　　不，還有名為土蜘蛛跟鵺的不可思議妖怪。
　　老實說，我剛開始時當然很害怕。
　　可是，看到樣貌完全不同，卻一點都不在意彼此的外表，依然能夠互相說笑，為了摘樹上的果實而同心協力的牠們，我發自內心感到羨慕。
　　沒有花上太多時間，我就跟牠們成為了朋友。
　　外表不重要的世界，以及看著我內在的朋友。
　　我理所當然地得到了這些理所當然的東西。逐漸消失不見的「自我」，總算開始找回輪廓。牠們是我無可取代的恩人。
　　然而──
　　『小幸！妳為什麼要跟那些噁心的妖怪扯上關係！』
　　有某種髒東西一腳踩進我的世界。
　　『放心吧，小幸。我已經為妳找來了非常有名的大師。』
　　有某種髒東西對我的世界做了多餘的事情。
　　『她好像被不好的東西纏上了。但是請放心，只要我出手，問題馬上就能解決。』
　　有某種髒東西聞到金錢的味道，笑瞇瞇地靠了過來。
　　大百足、土蜘蛛、鵺……如果牠們認真反抗，應該能夠輕易把那種詐欺靈能者大卸八塊吧。不過，牠們並沒有那麼做。
　　當我喘著大氣跑到那個老地方時，那裡已經什麼東西都沒有了。就連莫名其妙跑來找碴的敵人都不願意傷害，牠們才會放棄自己的容身之處。我猜這就是牠們離開的原因。
　　可是……
　　可是……
　　可是……

　　「我」無論如何都無法接受這樣的結局。

　　大百足做了什麼？土蜘蛛長得醜是罪過嗎？只因為鵺的外表跟人類不同，就能成為讓人能夠挺起胸膛從牠們身上奪走一切的理由嗎？理解人心與人話，甚至會為敵人著想的牠們，到底為何必須受到這樣的對待？
　　所謂的美麗是什麼？
　　美麗的事物有資格驅趕醜陋的事物的理由又是什麼？
　　如果這樣的道理能夠說得通的話，真正應該被驅趕的到底是哪一邊，我根本不需要多想。
　　我要把所有人都變得一樣。
　　所有人都給我變成蜈蚣吧。
　　人類沒有美醜之分，只差在會不會掩飾自己的醜陋。既然如此，那就讓所有人都無法繼續掩飾吧。只要所有人的外表都一樣，應該就能好好比較彼此的內在。這麼一來，人類就會發現自己有多麼低劣了吧。
　　如果我在Kasane_12這個虛假的外殼裡忘記「自我」，變成一具普通的人偶，心中或許就不會湧出這種感情。我應該會按照父母和老師的期待，變得只會說出大人們喜歡的答案，變成完美無缺的噁心空殼吧。
　　然而，我找回了「自我」。是那些溫柔的妖怪幫我找回的。
　　因此，我無法忍受。我要為了牠們奉獻這樣的「自我」。
　　直到生命的最後一刻，我都會堅持下去。


　　14（陣內忍）

　　『換句話說，就是親和性的問題。人類會隨著年齡增長而變得討厭昆蟲，這一點都不過分，只是正常的感性。而小幸的變化速度比別人慢了點，所以才能夠融入我們，但她身旁的大人們卻無法認同。我不是沒有猜到我們會被拆散，但這對小幸似乎造成了相當大的打擊。那股恨意沒能在短時間內消散，反而一直靜靜地燃燒，最後甚至驅使她跟其他孩子們一起組合出「靈封」。』
　　大百足這番話雖然有些奇怪，但我並非完全無法理解。
　　我會這麼想，說不定是因為我住在滿是妖怪的智慧村。
　　……這麼說來，我自己也不太擅長面對大蜘蛛或蟑螂之類的東西。就算是獨角仙，一旦把它翻過來，看到那軟趴趴的肚子，我也會覺得噁心。不過，一旦對象換成會說人話的大百足，那種感覺就消失了。我猜這是因為，既然知道能夠用話語請對方離開，感覺起來就沒有那麼可怕了。
　　『我跟小幸以外的孩子們從來不曾直接接觸過。八成是在我們銷聲匿跡後，小幸在有著同樣煩惱的孩子們面前美化了我們的事蹟……因為他們不曾真正見過我們，所以幻想美化的速度也會更快吧。畢竟我們並不是值得別人憧憬的傢伙。』
　　大百足說，這整件事是個錯誤。
　　大百足還說，鼓勵蘭園幸是不負責任的行為。
　　可是──
　　「……話不是這麼說的吧？」
　　『嗯？』
　　「在這件事情上，你確實失敗了。不過，事情的『開端』並沒有錯。你真正的錯誤，應該是默默銷聲匿跡，就這樣把問題丟著不管，沒有做好『結尾』的工作才對吧。你們接納被逼到絕境的蘭園幸這件事，不管怎麼想都是正確的……若非如此，誰知道那孩子現在會變得怎樣？我光是用想的都覺得可怕。」
　　『至少她不會遇到這種事。』
　　「然後變成沒有靈魂的優等生嗎？她或許會上吊自殺也說不定。就是因為能夠輕易看到這樣的未來，你們才會插手管這件麻煩事的，不是嗎？」
　　『……』
　　「在正確的事與錯誤的事之間，你選擇做正確的事。你做了值得驕傲的事情。如果你做了正確的事，卻還是沒能拯救蘭園幸的話，那就是因為本應走上正途的蘭園幸走偏了。既然如此，那只要把她拉回正軌就行了。只要讓火車回到正軌，順利抵達終點，事情就能圓滿解決。這才是最好的做法，我說錯了嗎？」
　　大百足沉默了好一陣子。
　　可是，輪流看向我和米咲尋的臉後，牠轉動脖子……說得更明白點，就是垂下頭如此說道：
　　『拜託了……為了拯救小幸和那些孩子，你們能夠助我一臂之力嗎？在他們跨越最後一線，真的奪走人命之前……』
　　這個問題根本沒必要回答。因為如此提議的人是我。
　　米咲尋不知為何向我伸出他小小的拳頭，所以我也輕輕握拳撞了回去。



　　就在這時，唐傘發問了。
　　「可是，只靠那些小朋友的力量組合出『靈封』，這種事情真的有可能發生嗎？雖然他們的人手多達幾十人，甚至還要更多……」
　　『除了Kasane_12之外，小幸他們還有其他的煩惱。那就是俗稱的天才計畫。與其說是補習班，那裡更像是研究所。那是一種經由人工改造腦部結構的商業行為，我記得那個地方好像叫做醫學營。』
　　「……開什麼玩笑，那不就是所謂的心理創傷斷線法嗎？那是一種透過製造痛苦的方式，把多餘的神經突觸全部關閉，只留下跟學業與才藝有關的線路的特殊學習法。這種學習法在電視節目和網路新聞的頭版上都曾經介紹過，遊走在極度接近違法的灰色地帶。」
　　此外，如果電視上的消息沒錯，身為創始人的那名男子似乎還經營著好幾項事業，像是把不願上學的孩子硬拉出房間，然後關進防空壕裡「反省」的活埋教育論等等，搞出一堆研究所和補習班後，藉此做了許多胡搞瞎搞的事。
　　「我覺得蘭園同學很厲害，讀書、運動、時尚、才藝、做菜樣樣都行，對此一直覺得非常不可思議。」
　　同樣是個孩子的米咲尋如此說道。
　　「她到底是怎麼樣在一天二十四小時內學習那麼多東西呢？不過，我錯了。時間根本不可能夠用。」
　　不管是外表還是內心，都因為大人的虛榮心而被逐漸改造的孩子們。
　　就是這樣被奪去「自我」，變成父母親裝飾自己的勳章和獎盃。
　　……大百足牠們接納蘭園幸果然是對的。要是放任這些孩子們不管，他們可能會淪落到比當個變態收藏的人類標本還要悽慘的結局。
　　「也就是說，那些孩子們徹底利用自己天才般的頭腦，同心協力組合出了連大人都自嘆不如的『靈封』對吧？」
　　「如果是這樣的話……」
　　我謹慎地選擇詞彙。
　　「人類蜈蚣化『靈封』的核心肯定就是大百足。而且是在當事者不知情的情況下奪取其力量與特性。不過，零件就不一樣了。蘭園幸跟城裡孩子應該是用自己手邊的東西進行組合才對。」
　　「但蘭園幸不是城市裡的孩子嗎？那『靈封』的核心與本體豈不就都在村外？」
　　「既便如此，控制器也絕對握在首領手上。因為如果不這麼做，就會被底下的同伴篡位……看來目標離我們意外地近。這裡是小學，蘭園幸能夠自由操控並且帶進來的東西是什麼？提示或許就藏在這個問題之中。」
　　我腦海中浮現幾個疑惑，同時列舉出關於大百足這個核心的特徵。
　　──大百足一如其名，是一種巨大的蜈蚣妖怪。
　　只不過，牠為何會變得巨大且凶暴，沒有人知道原因。
　　──大百足曾經吃過同樣身為妖怪的龍神一族。
　　只不過，傳說中並沒有解釋牠為何要吃妖怪，沒人知道動機是食慾還是憎恨。
　　──大百足不會被尋常刀刃所傷，只害怕沾上人類口水的武器。
　　只不過，為何人類的口水對牠有效，沒有人知道原因。
　　既然存在著「未知」，就表示自由度很高。即使隨意代入自己喜歡的參數，還是能夠成功完成「靈封」。而且弱點越是明確，就越容易製作遇到緊急情況時的安全裝置。仔細想想，這種妖怪其實相當容易運用。
　　「那個……說到蘭園同學的話，當然就是這個了吧？」
　　「嗯？」
　　米咲尋「唰」的一聲把某樣東西拿到我眼前，那是本比A4還要大的雜誌。
　　是《自動聚焦》。可是，說也奇怪，他到底是從哪裡拿出來的？
　　「這本雜誌在學校裡到處都是喔，因為大家都在看。鞋櫃上也擺著呢。」
　　「我們也拿來看了。嘿嘿。」
　　雪女也好，提燈也好，沒想到這本雜誌意外地頗受妖怪歡迎……
　　我把雜誌擺在地板上，一手拿著手電筒，一手快速翻了幾頁。明明是時尚雜誌，但裡面幾乎沒有照片，全都是二維碼和AR碼，讓人必須一直拿著手機才能看，實在是很麻煩。
　　「可是，這些服裝真沒品味。畢竟是工作，那些模特兒可能也穿得很不情願吧。」
　　「咦？可是……」
　　「你以為時尚雜誌的模特兒是絕對正確無誤的神明大人嗎？這種雜誌說穿了，只不過是超大型的服裝廣告罷了。這種雜誌只是讓模特兒穿上跟編輯部有合作關係的廠商與品牌的衣服，然後讓消費者盡量多買些商品。所有內容都是為了這個目的。不是因為流行而介紹，而是因為想要創造流行而介紹。據說其中有些雜誌的主要營業額甚至不是來自銷售金額，而是來自廠商的廣告費用比較多啊。」
　　「……」
　　「聯盟行銷……如果用現代的詞彙來解釋，那《自動聚焦》專門網羅網路名人的『企圖』不就很明顯了嗎？總之，雖然這種雜誌的內容可以參考，但要是不分青紅皂白全盤接受的話，只會被耍得團團轉喔。」
　　加上蘭園幸的話，這本雜誌的專屬模特兒全部大概有二十位左右吧。
　　也許是為了讓讀者點擊跟雜誌版面有所連結的購物網站廣告，每個傢伙的穿著都相當誇張，可是……嗯，蘭園幸果然跟其他人有些不太一樣。
　　這傢伙的穿著確實也很奇怪。
　　只不過，有別於其他那些眼裡只有錢的模特兒，她的穿著中看不出那種顯而易見的利益。但要是問我她穿著這種一點都不搭的服裝有何目的，我也答不出來……
　　「我不相信……」
　　微微嘟著嘴巴的米咲尋如此說道。比起對蘭園幸，那表情更像是對說她壞話的我感到不滿。
　　「因為蘭園同學真的是學校裡的風雲人物。她站在誰也無法企及的地方，大家都想聽她說些遙遠世界的事情。就算你突然這麼說，蘭園同學在我眼中果然還是完美無缺的大人……？」
　　可是，所謂的大人就得懂得看情況說出真心話或客套話……我才正想這麼說，整個人就突然愣住了。
　　等一下……
　　「大百足這種妖怪是體型變大後的蜈蚣，體型越大就越可怕對吧？」
　　『那又如何？』
　　「而蘭園幸跟她的同伴想要把自己的肉體變成蜈蚣，想要透過讓體型變大，變成更加可怕的特別存在。」
　　我伸手指向擺在地板上的雜誌，讓唐傘不小心叫了出來。
　　「時尚雜誌的模特兒兼寫手、跟遠在月亮上的輝夜公主一樣遙不可及的存在……儘管跟我家主人同樣身為小學生，卻顯然高出其他孩子們一個檔次的人造女神……？」
　　「我看出兩者之間的關聯了。蜈蚣變得巨大後的大百足，以及借助雜誌的力量提高自身地位的『城裡的時髦小學生』。難不成蘭園幸是利用《自動聚焦》讓自己看起來很偉大，達成與大百足合而為一的目的？」
　　「可……可是……」
　　提燈打斷了我的話。
　　「如果是這樣的話，那她身旁那些蜈蚣手下呢？跟《自動聚焦》有直接關聯的人應該只有蘭園幸。她到底是怎麼把蜈蚣之力分給那些孩子的？」
　　「……參考《自動聚焦》的內容……或是看過……不，範圍太大了……讓別人崇拜自己……這才是靈封啟動的關鍵……如果寫手以外的人想達成這個條件……」
　　當然，我沒有百分之百的把握。因為沒時間收集證據。
　　總之先說出目前的假設吧。
　　「條件是讓觀眾們崇拜自己……如果是這樣的話，就得跟隨蘭園幸的腳步，讓自己顯得很厲害……換句話說，條件應該是透過追隨蘭園幸的時尚風格，讓自己也成為班上的上流階層吧。沒錯，就是對一點都不搭的錯誤穿著不抱持疑問，只基於毫無根據的情報選擇服裝，還對自己的錯誤審美觀感到驕傲。」
　　若非如此，蘭園幸也沒有必要在雜誌裡穿著錯誤的服裝，做出那種對自己毫無益處的事。
　　如果單純在《自動聚焦》取得成功就能達成蜈蚣化的條件，那她反倒會穿正確的服裝才對。畢竟那樣更能增加蜈蚣的數量。
　　『等一下。如果是這樣的話……』
　　「沒錯。蜈蚣化的受害者已經不只限於蘭園幸班上和整個年級的孩子了。搞不好整個日本都有蜈蚣化的受害者也說不定。因為看起來很噁心，那些受害者可能會害怕被發現，所以隱瞞自己的狀況。」
　　就在這時，米咲尋低頭想了一下，還把右手藏到身後。
　　雖然在意他的反應，但我來不及向他問個明白。

　　喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙！

　　那聲音跟豪雨打在屋頂上的聲音很像。那些全部都是「腳」在動的聲音，而且還像是海浪一樣從窗外的黑暗彼端往這裡接近，這個事實讓我感到一股寒意竄上背脊。在有如暴風雨般的狂風拍打玻璃的同時，有好幾道光芒先一步照了過來。
　　對方應該是排山倒海般的蜈蚣大軍吧。可是，我沒有勇氣用手電筒照回去。一個正常人到底要怎麼變形才能發出那種聲音啊……！
　　『來了！是蘭園同學她們……！』
　　「現在該怎麼辦？雖說這間校舍很堅固，但窗戶也很多。再這樣下去的話，就連屋裡也很快就會充滿敵人。」
　　「先……先找個地方躲起來吧！」
　　「不。」
　　我打斷眾人的話。
　　「我們不能一味逃跑。大百足，對方應該還沒把你當成蘭園幸的敵人。換句話說，如果你不逃也不躲，應該還能假裝中立。能麻煩你到敵人那邊負責偵查嗎？」
　　『這我是無所謂，但失去我這個戰力真的行嗎？』
　　「沒問題。你叫米咲對吧？你跟我來。我有一些關於學校結構的問題要問你。因為要是我畢業之後又有改建的話就傷腦筋了。」
　　「你……你到底想做什麼？」
　　唐傘一邊往一片漆黑的窗外看了好幾眼一邊問道。
　　面對這個問題，我如此回答：
　　「我要弄到沾上口水的箭。」
　　『你說什麼？』
　　「簡單來說，就是能夠擊敗大百足的方法。不過，既然蘭園幸是利用時尚雜誌來達成蜈蚣化的目的，那這個方法當然不會是真正的箭。如果能夠弄到那東西，說不定就能扭轉局勢。」
　　「……具體來說，我該怎麼做才能幫助小幸她們？」
　　「我等等會去做某件事。希望你幫我確認那些傢伙在那之後有沒有使用手機。信號是……對了，就用冒牌通靈術吧。如果有的話，你就什麼都不做；如果沒有的話，你就大鬧一番，讓我們透過聲音和震動知道。我會藉此做出判斷。」
　　對方已經來到很近的地方。要是在我行動之前，蘭園幸他們就殺到校舍裡面的話，一切就完蛋了。因為沒時間仔細說明，所以我們先跟大百足道別，然後在昏暗的校舍裡奔跑。
　　「我們要去哪裡？」
　　「那是我要問的問題吧。教師辦公室裡現在還有那種大型營業用冰箱嗎？」
　　「冰箱？」
　　「在依靠網購過活的智慧村，一旦因為颱風或土石流導致山路交通中斷，很快就會陷入糧食不足的危機。所以都會設置許多以備不時之需的防災設施。在居民活動中心和學校這種能夠讓許多人避難的地方更是少不了……其中又以小學最多。水、食物、睡袋、居住功能……各種生活必需品可說是應有盡有。而其中之一……」
　　我沒有那種對付門鎖的閒工夫，於是一腳踹破了教師辦公室的門。
　　然後用手電筒照向裡面的東西。
　　「就是緊急用的有線通訊伺服器，以及大規模天線塔。也就是所謂的通訊設備。」
　　蘭園幸那種「讓自己看起來偉大」的力量，是建立在時尚雜誌《自動聚焦》上。而《自動聚焦》的雜誌版面上全是二維碼和AR碼，只用肉眼什麼都看不到。
　　那傢伙八成是透過讓雜誌與網站連動，把全日本的粉絲和常客變成同伴，得到無數支持者的幫助，來達成讓自己徹底神格化的目的吧。其數量遠遠不是蜈蚣的一百隻腳所能比擬。
　　可是反過來說，要是通訊環境被剝奪，不知道住在月亮上的輝夜公主會怎樣？一旦摔落地面，她就只是普通的人類。如果常客和支持者都不在了，之後就只剩下在場的人們。這麼一來，不就能夠拔掉她那超過一百隻的腳了嗎？
　　打開配電箱後，我一邊操縱裡面的東西，一邊做出前面那些說明。
　　唐傘一邊悶哼一邊說道：
　　「大百足害怕沾上口水的武器。而你想做的事情，就是把這個弱點轉換成『吐口水』，也就是『唾棄』對吧？先孤立蘭園幸，奪走她的身分與地位，然後全盤否定她的穿著品味。這樣就能奪走蜈蚣化的力量了。」
　　這就是裸體國王大作戰。
　　只不過，作戰過程不見得會像繪本一樣順利。要是失敗的話，還會在廣場上被斬首示眾。
　　「可是，你現在動手腳的是發生災害時的『備用』伺服器吧？智慧村裡跟蜘巢一樣架設了無數張大大小小的通訊網，只破壞其中一兩張通訊網，應該沒辦法封鎖所有線路吧？」
　　「根本沒必要破壞。」
　　我如此糾正。
　　「都是座敷童子害的。因為那傢伙擅自調整路由器設定，結果讓兩個房間裡的線路互相干擾。通訊障礙搞得大家全都斷線，害我一直弄到早上才修好。」
　　「什麼意思？」
　　「我要做同樣的事情。比起破壞機器，引發錯誤更能製造混亂。我要胡亂調整備用伺服器的設定，送出大量資料，故意干擾村裡正常運作的線路。這樣不就能讓通訊全部中斷了嗎？」
　　啪！我用指尖彈起開關。
　　「很好，再來就是無線通訊了。關於這個部分，只要從防災用的基地台發出同樣頻率的手機電波和無線網路電波，就能夠封鎖所有線路。一旦作戰成功，就能拔掉蘭園幸身上的蜈蚣腳。這只是第一階段。到時候我們就能跟對方平起平坐了。」


　　15（3rd person）

　　然後，在深夜的「療養院」裡，不知道是不是為了祈福，身為職業股民的小手蜜惑歌穿著運動服與紅色燈籠褲盯著電腦螢幕，但卻因為突如其來的通訊障礙而大聲慘叫。
　　「我的天啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────────────────────！」


　　16（3rd person）

　　當著蘭園幸的面，許多孩子用從蜈蚣腳發出的光作為照明，打破窗戶玻璃跳進高科技木造校舍。我能感受到在走廊裡席捲的暴風。不，看到那些傢伙，應該已經沒有人會認為那是「人類的小孩」了吧。真要說的話，蜈蚣的部分比較多的傢伙並不在少數。在他們之中，有些人聚集了更多蜈蚣做成大翅膀，有些人則讓蜈蚣像是寄居蟹的殼一樣覆蓋住半個身體。當然，那些東西不見得都能發揮功用。比如說，就算人類把雙手改造成翅膀，應該也沒辦法製造出真的能飛上天空的升力。就算變成這副德性，他們心中似乎還留有對外形的執著，但那種執著也慢慢消失了。他們逐漸融入沒有形體的蜈蚣大軍。蜈蚣就只是蜈蚣，除此之外什麼都不是。撕裂周圍的風與壓垮一切的風，用氧化反應讓東西腐爛的風與能夠放電的風。這副軀體還有許多全新的魅力等待著他們去發掘。
　　先讓士兵們整地完畢，女王再踏進校舍。程序原本應該是這樣才對，但蘭園幸突然停下了腳步。
　　因為她看到熟悉的致命誘發體從被打破的窗戶探出頭來。
　　「大百足！」
　　她不由得忘記一切，像個與年齡相符的少女一樣高聲呼喊那個名字。
　　然後就這樣衝過去，展開雙手撲向牠巨大的頭部。
　　「笨蛋！居然讓人家這麼擔心！我們現在蜈蚣化的程度這麼高，有可能會傷害到你。因為很多孩子沒辦法控制自己的力量，剛才真的很危險耶！」
　　『……』
　　「不過你放心。哼哼，因為這一切很快就會結束了。一旦蜈蚣化的影響超過某個限度……只要過了今晚，就會像是杯子裡的水超過表面張力的限度一樣，一口氣爆發。全日本的人都會變得跟我們一樣。任何人都不會因為外表美醜受傷害的溫柔世界即將到來。」
　　『……』
　　就算現在否定這些話，蘭園幸恐怕也聽不進去吧，大百足如此判斷。
　　蘭園幸將目光移向智慧型手機。那不是來電，似乎是字數不能超過一百的免費簡訊服務。有如漫畫對話框般的視窗接連開啟，不斷顯示出校舍內部的搜尋情報。
　　然後蘭園幸抬起頭。
　　「……大百足，你是還在逃亡的那些傢伙派來的間諜對吧？」
　　『被妳識破了嗎？』
　　「哼哼，因為我對你的一切瞭若指掌啊。不過，就算是這樣我也不在乎。即使處於敵對關係，我們也還是朋友。我相信你總有一天絕對會明白，我這麼做是正確的。」
　　智慧村納骨村的有線與無線通訊應該都已經中斷。然而，根據大百足的觀察，蘭園幸跟她的黨羽似乎把用於無線鍵盤或印表機的特殊服務，拿來建構出他們專用的通訊網路。
　　通訊範圍頂多只有五十到一百公尺。只不過，由於沒有透過伺服器與基地台，而是直接讓手機互相交換資料，所以封包不會被任何人監視。聽說這種服務在美國被用於恐怖活動和毒品交易，還引發是否應該要求製造商對功能設限的議論。
　　「等我喔。」
　　蘭園幸抱住大百足的頭，像是要讓那巨大的下顎咬一樣，同時陶醉地閉上雙眼。
　　「你們的容身之處由我來建立。等到行動成功後，我們再一起聊些無關緊要的小事吧！」
　　『小幸……』
　　「為此，我得先排除礙事的傢伙。」
　　『小幸！』
　　大百足叫了出來，但是太遲了。
　　牠闔上巨大的下顎，想要像是刺叉一樣壓制住少女的身軀，但蘭園幸迅速鑽了出去。沙沙沙沙沙沙！發出極為奇怪的聲響後，她轉眼之間就跳進夜晚的校舍。那絕非人類的兩條腿會發出的聲音，也絕非人類能做出的動作。穿在裙子底下的褲子扭曲變形，從褲腳伸出的兩隻蜈蚣互相交纏……不過，還不只是這樣。她恐怕還有用無數條腿劃破空氣，利用藉此產生的暴風移動身體。那有如一條蛇般的靈敏動作，讓大百足想起古今中外都有、因怨念而變成怪物的女性們的傳說。
　　然後，就在小幸從窗戶跳進走廊的下一瞬間。
　　喀喀！四面八方的擴音器同時發出噪音，之後立刻傳出高中男生的嗓音。
　　『嗨！妳叫蘭園幸對吧？我可不打算乖乖被殺，就讓我垂死掙扎給妳看吧！』
　　（……）
　　小幸用拇指操縱小小的螢幕，下達找到廣播室就殺進去的命令。
　　在此期間，聲音並沒有停下來。
　　『我看過有刊登妳照片的雜誌，現在的服裝也看過了。喂，妳的穿搭怎麼會那麼奇怪？因為白色最顯眼，所以在白色毛衣上披上紅色夾克，可以讓毛衣的「內在」看起來變大。黑色裙子應該也是為了讓腰圍看起來更細吧。如果要配上茶色靴子，或許可以用巧克力色做搭配。不過，牛仔褲很明顯是多餘的吧。我不懂為什麼要配上藍色。整體配色都變得亂七八糟了。』
　　（……難不成對方打算摧毀使我「看起來偉大」的根據，藉此破壞蜈蚣化「靈封」？）
　　智慧型手機收到簡訊。
　　發信人是衝進廣播室的男生們，但並不是好消息。
　　『裡面沒人。而且根本連燈都沒開。』
　　『其他廣播設施呢？去體育館或全校集會的地方調查看看。』
　　如果應對速度太慢，就會被對方爭取到時間。
　　蘭園幸往昏暗走廊的深處看去，但男子的聲音依舊不由分說地刺進耳中。
　　『更重要的是，比起蓬鬆系，粟色捲髮更偏向大小姐系的髮型吧。畢竟妳都已經搭配屬性相近的白薔薇飾品了。然而，妳卻穿著迷你裙配牛仔褲，這很顯然是街頭系的服裝。腰上的皮帶也偏向狂野風，跟蓬鬆系髮型互相衝突，一點都不搭。話雖如此，如果是要強調反差，這身衣服又缺乏震撼力。總而言之，妳只是單純搞砸了對吧？』
　　（不過，他的想法太天真了。哼哼，這些錯誤也在我的計算之中。明明知道這些穿著有問題，但崇拜者們還是寧願無條件相信蘭園幸的話。我就是用這種方式讓自己「顯得偉大」。所以，光是指出我的錯誤，可沒辦法動搖我高高在上的地位！）
　　在玻璃碎片掉滿地的走廊裡，少女露出猙獰的笑容。
　　蜈蚣女王接連收到好幾封回覆的簡訊。
　　『體育館裡也沒人。』
　　『我不認為還有其他廣播設施。』
　　『有一扇通往地下的門。這或許是電視上介紹過的地底避難所。』
　　蘭園幸的眉頭跳了一下。
　　然後用拇指在螢幕上滑動。
　　『那是防災中心，是個面積跟體育館差不多的避難所。為了防止混亂與管理人員，裡面應該也有廣播器材。告訴我門在哪裡。我們去攻下那裡吧。』
　　沙沙沙沙沙！類似電視雜訊的巨響在晚上的學校迴盪。


　　17（陣內忍）

　　雖然太郎那傢伙說這裡是什麼防空壕迷宮，但其實只是一間擺著堆積如山的紙箱的超大型倉庫。紙箱裡應該全是罐頭和睡袋。那些堆到兩三層樓高的紙箱跟牆壁沒有兩樣，把這個寬廣的空間變得像是一座迷宮。
　　迷宮外圍還有疑似用不銹鋼製成的牆壁，某種聲音從四面八方隔著牆壁傳來。
　　沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！
　　有某種東西正用猛烈的速度在刮牆壁。不，是削牆壁才對。是那種操縱風的能力嗎？有如豪雨般的巨響，讓連風速每秒一百公尺的龍捲風都擋得住的地底避難所牆壁在轉眼之間就四分五裂，開了個大洞。
　　唰唰唰唰唰唰！有如一團黑色海藻般的東西隨著暴風接連闖了進來。很多傢伙都已經無法維持人形了。頂多就是從海藻塊的隙縫中露出的手腳前端，讓人勉強知道那些怪物原本是什麼。可怕的地方還不只如此，纏繞在蜈蚣身上的那種怪風……那些傢伙或許不必用到腳，只用真空刀刃或是超高氣壓就能隔空殺人……
　　當唯一還保持著人形……反過來說，就是能夠完全駕馭蜈蚣化的蘭園幸走過來時，幾乎佔滿視野的漆黑蜈蚣大軍立刻往左右兩側分開，讓出一條道路。
　　「哼哼，這下子你無計可施了吧。」
　　無數條蟲子的知覺同時集中在我身上。
　　雖然提燈與唐傘挺身擋在米咲尋前方，努力讓身體變得更大，但一旦雙方實際開打，結果根本不用想也知道。
　　「大百足能夠呼喚狂風。不管是雷光還是跟鋼鐵一樣堅硬的身軀，全是操縱氣壓的結果。所以，我多得是殺死你的手段。看是要用大嘴啃咬灌毒，還是要用巨大的身體勒死，還是要從四面八方用強大的風壓破壞鼓膜和內臟都行。啊，可是……」
　　正說到一半時。
　　蘭園幸將變成蜈蚣的手臂隨便一甩，空氣中立刻冒出橘紅色的火焰漩渦。
　　「哼哼，這樣說不定會起火燃燒呢。就跟內燃機的原理一樣呢！」
　　可惡，時間果然不夠。話說回來，地底下根本就是蜈蚣的地盤嘛！
　　我拿著防災廣播的無線麥克風，努力讓自己繼續笑下去。
　　『不，這可難說。妳的個人品牌已經快要瓦解了。時尚雜誌上的資訊可以參考，但絕對不能盲信。妳身旁的人也差不多該發現這個道理了。』
　　「不過，我不會給你那麼多時間。所以去死吧。為了那個自由且溫柔的新世界。」
　　啪！蘭園幸打了個響指。
　　下一瞬間，狀似一團海藻的黑暗從四面八方向我們同時襲來。


　　18（米咲尋）

　　我看到黑暗向我們襲來。
　　提燈在耳邊吶喊，唐傘大大地撐開自己身體保護我。
　　不過，放心吧。我不會有事的。
　　因為──

　　我也是「尊敬」著蘭園幸的人之一。

　　我把一直搔癢難耐的右手橫向一揮。
　　光是這個動作，就讓整條手臂一口氣變質。我溫柔地推開提燈與唐傘，朝向進逼而來的蜈蚣大軍，像是甩鞭一樣使勁揮出變成蟲子的手臂。
　　轟隆──！氣團像是裝著炸彈般爆裂開來，把蜈蚣大軍全數擊退。
　　蘭園同學似乎嚇了一跳。
　　「這是怎麼回事……？」
　　「跟那些孩子們一樣，看到出現在《自動聚焦》上的蘭園同學，我也發自內心覺得很帥氣。啊！說可愛是不是比較好啊？不過，總之我很尊敬妳就對了。所以蜈蚣之力也傳染給我了。」
　　嘰嘰嘰嘰嘰嘰。接連發出的細微聲響來自一百條腿。那已經是我身體的一部分了。不光是拿來毆打，這些腿應該還能撕裂風、操縱空氣、甚至是引發小型風暴。
　　「而且就算陣內大哥哥揭穿了一切，我還是覺得蘭園同學很帥。因為我也曾經想過，希望自己能夠變成妖怪。不過，我只能夠依靠大人的力量，被對方耍得團團轉，結果一事無成。像蘭園同學那樣靠著自己的雙手完成一切，反過來把大人的世界耍得團團轉，在我眼中簡直太厲害了。能夠如此為朋友著想的人，我認為絕對值得尊敬。要是唐傘和提燈被人欺負，我也會生氣。可是，要是問我該如何用具體作為幫助它們，我大概回答不出來吧。但蘭園同學找到了答案！那份心意強烈到足以顛覆大人的世界！所以！」
　　從肩膀鑽出來的蜈蚣已經不只一隻。蜈蚣變得像是八岐大蛇一樣，頭的數量越來越多。我試著讓蜈蚣像是巨大手掌一樣握住放開，然後讓風纏繞在上面。
　　「我不會輸。如果對蘭園同學的尊敬與思念跟蜈蚣化的程度成正比，那我絕對不會輸給這些傢伙！」
　　「什麼！」
　　「因為我知道很多蘭園同學的優點，比妳自己知道的還要多！」
　　「你在胡說八道什麼啊！」
　　也許是生氣了，蘭園同學不知為何滿臉通紅，筆直往我這邊衝了過來。她把褲子裡的腿變成長長的蜈蚣，像是蛇一樣在地上滑行，然後又從裙子裡伸出大量蜈蚣。在蘭園同學的蜈蚣拍打空氣凝聚風的下一瞬間，空氣中同時爆出一聲巨響與火焰。我也衝向前方迎戰，把途中遇到的一切阻礙全數驅散，讓巨大的蜈蚣像是濁流一樣翻騰，互相碰撞。藉由撕裂空氣產生的真空鈍器爆裂開來，往四面八方射去。我的風和蘭園同學的火焰依然交纏在一起。
　　在我們對決的過程中，我對蜈蚣的理解慢慢加深了。重點不在於形狀與大小，也不在於誇張的暴風與火焰。陣內大哥哥曾經說過，大百足的毒一直都被拿來用作詛咒的材料。
　　所謂的詛咒，肯定就是思念。
　　大百足是靠著讓思念膨脹來讓身體變大的妖怪。因此，這場對決的勝敗關鍵，是看誰對對方的思念更為強烈。
　　「你懂什麼！我的臉是假的，心也破碎不堪，所謂的『自我』早就連一點不剩！早在對這種人偶娃娃懷抱憧憬，傻呼呼地追隨我時，你就已經跟戀屍狂沒兩樣了！你根本一點都不了解我的一切！」
　　「蘭園同學，早在妳討厭這樣的『自己』時，不就已經擁有『自我』了嗎？妳會想要為了大百足弄髒雙手，不就是因為有顆重視朋友的心嗎？既然如此，那就不能做這種事。那顆重視朋友的心，絕對不可能推導出即使傷害班上同學與父母也無所謂這樣的答案。蘭園同學『自己』麻痺了『自己』的心！要是妳的心一直麻痺下去，最後一定會後悔！」
　　蜈蚣隨著我的意志行動，變成各種形狀。一下子變成大拳頭毆打敵人，一下子捲起狂風和火焰，一下子變成銳利的長槍，引發好幾次爆炸。在此期間，雙方的優劣也變得顯而易見。
　　蘭園同學果然很強。不光是操縱蜈蚣的技巧。會不會噴火其實無關緊要。而是深藏在內心的思念與詛咒，那些屬於蜈蚣毒性的部分壓倒性地強大。蘭園同學為朋友著想的心情原來是如此強烈的呀。
　　「哼哼，你就只有這點程度的本事，不可能阻止得了我！」
　　「……也許是這樣吧。」
　　可是，蘭園同學，妳忘了嗎？
　　我並不是主角。
　　在我身後，還有那位超級了解妖怪的大哥哥呢。


　　19（陣內忍）

　　看著眼前的光景，我想起把我捲入事件的後送雀那句話。
　　（救救小尋吧！在大百足吃掉小尋之前！）
　　原來牠說的吃掉是這種意思啊……
　　老實說，蘭園幸很可怕。先壓縮空氣再用灰塵產生爆焰這種事，只有瘋子才幹得出來。就連以風為武器獨自與她對決的米咲尋，純粹比力量的話，我大概也贏不了吧。
　　不過，我沒必要為此感傷。現在只要充分利用他為我爭取來的時間就行了。
　　『別笑死人！小鬼頭！讓「自己看起來更偉大」？偉大到不輸給大人的地步？不管怎麼裝成熟，小鬼頭就是小鬼頭。妳以為這樣就能贏過我這高中生了嗎！』
　　「唔！」
　　雖然蘭園幸忍不住想要推開米咲尋，但她似乎發現事有蹊蹺，突然停住不動。
　　沒錯，面對近在眼前的對象，我根本沒必要刻意用麥克風說話。
　　『在還是小學生的小鬼頭們面前耍屌或許很容易。《自動聚焦》的主要讀者群是國中生，這招或許也能讓他們屈服於妳吧……不過，我可是比他們都還要偉大的高中生。只要居高臨下俯瞰妳的小小王國，就能一眼看穿妳的可笑！』
　　這些話乍聽之下或許毫無邏輯可言，只像是喪家之犬在亂吠。
　　不過，這麼做並非毫無意義。
　　在來到這裡之前，米咲尋曾經這麼說過：
　　『可是，如果是陣內大哥哥你的話，或許能夠給蘭園同學致命一擊也說不定。』
　　『對我們來說，每個年級之間的地位差距可說是無限大。而小學生與國中生之間的差距，大概有從地球到月亮那麼遠吧。雖然蘭園同學是住在月亮上的人，但大哥哥比她還要偉大。』
　　『蘭園同學的地位差不多就跟國中生一樣高，所以還贏不過你。尤其是在打扮與時尚這方面，高中生的話語可是有著超越常軌的影響力。』
　　而我之所以沒有放開麥克風，當然是因為這些話並不是對蘭園幸說的。
　　我說話的對象其實是佔據整間學校，不曉得躲在哪裡的蘭園幸手下、信徒、讀者與朋友。
　　說什麼並不重要。
　　只要再次強調我們的年齡與學年差距，讓他們感到不安就行了。
　　原因很簡單──
　　「光是吐口水的話一點意義都沒有。不管吐了多少，都沒辦法造成實際打擊。如果不以『沾上口水的箭』這樣的形式，利用某種道具把口水發射出去，就不算是大百足的弱點了吧？」
　　換句話說，必須「透過某種管道」把「唾棄的話語」送到蜈蚣身上。
　　而那個管道……
　　「糟了……」
　　就握在蘭園幸手上，而不是我手上。
　　沒錯，那管道就是那些傢伙用來互相聯絡的手機！


　　20（3rd person）

　　「糟了……」
　　蘭園幸連忙拿出智慧型手機。
　　她設了一個安全裝置。萬一他們之間出現內訌，那是一支具有能夠奪取同伴的蜈蚣之力的「箭」。
　　雖然她慌張地想要把所有人的信箱都設為黑名單，但為時已晚。
　　簡訊傳來了。
　　『對方說計畫會失敗耶。』
　　發信人全是同伴。
　　『真的沒問題嗎？』
　　彷彿在懷疑蘭園幸的話語。
　　『我打從一開始就覺得行不通了。』
　　彷彿在唾棄她的一切。
　　『因為連高中生都那麼說了。』
　　彷彿把沾上口水的武器射向蜈蚣。

　　數百支「沾著口水的箭」同時射向既是發起人也是司令官的蘭園幸。

　　她連叫聲都來不及喊出來。
　　咚磅──！讓蘭園幸的手臂變質的巨大蜈蚣爆開了。少女的纖細手臂從裡面露了出來。以她為開端，徹底覆蓋住四面八方的黑暗一個接著一個爆開。失去原形的肉塊逐漸變回原本的少年少女。
　　「啊……啊啊……」
　　在搖晃不定的視野中，蘭園幸不小心發出呻吟。
　　就差那麼一步。那個能夠自由自在地跟大百足牠們一起歡笑的理想世界，就這樣永遠離她而去了。
　　「啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　『好啦，勝負已分。』
　　名為高中生的遙不可及存在拿起麥克風，再次下達戰帖。
　　彷彿在等待著這一刻般，蘭園幸的大百足朋友從通往地面的樓梯探出頭來。
　　『就算你們那邊有幾十個人也無所謂。因為我們這邊可是有著遠在天邊的高中生，還有真正的致命誘發體……喂，小學生們，還有人想要上前挑戰嗎？』


　　21（3rd person）

　　當陣內忍等人從樓梯來到地面時，現場已經有警車在待命了。那不是村裡的警察大叔，隔壁的地方都市似乎專程派來了好幾輛警車。
　　警察並不是因為發現蘭園幸與其黨羽引發的大騷動而趕來。
　　「非法入侵、毀損器物、違反電信法……呃，還有什麼來著？話說回來，你亂動基地台真的做過頭了，連隔壁城鎮都受到影響了。總之，你最好祈求自己能免於誘拐兒童和拐騙兒童這些變態罪名吧。高中生。」
　　「不會吧！居然是我！我要被上手銬了嗎！而且把帳全都算在我頭上是怎麼回事！一個普通人是要怎麼破壞地底防空壕的牆壁啦！」
　　雖然這個國家沒有能夠制裁妖怪本身犯下的罪過的法律，但還是能夠向惡用妖怪力量的蘭園幸等人追究責任。如果能夠證明他被多達數十人的襲擊者追殺，還為了保護米咲尋而努力奮戰，應該就能以正當防衛和緊急避難的名義得到不起訴的處分，但這些都是之後的事情了。
　　另一方面，在唐傘與提燈的陪同下，米咲尋跑向被警察緊急逮捕的蘭園幸。
　　她不高興地別過頭，但清楚地小聲說道：
　　「我做了正確的事。所以不管要重來多少次，都會繼續挑戰下去。直到『所有人』都無分美醜合而為一為止。」
　　「既然如此，那我不管多少次都會阻止妳。因為真正的蘭園同學不是會做那種事的人。」
　　兩人的對話彷彿在重現日本神話中的伊耶那岐與伊耶那美的故事。
　　正當身旁的兩位警察準備催促少女坐上警車時，米咲尋再次叫住了她。
　　「蘭園同學！我可以再拜託妳一件事情嗎？」
　　「什麼事？」
　　少年深深吸了口氣，然後緩緩吐出。
　　米咲尋正面注視著少女的雙眼，把話說了出來。
　　「能讓我看看妳的臉嗎？」
　　不是字面上的意思。對於使用Kasane_12這種對人視覺陷阱徹底改變外表形象的蘭園幸來說，這句話有著特別的涵義。
　　事實上，少女驚訝得睜大雙眼。
　　然後，她輕輕一笑，用雙手遮住自己的臉，做出洗完臉後用毛巾擦臉般的動作。不過，這一幕也像是古典怪談中的野篦坊即將現身。
　　沒多久後，蘭園幸把手拿開了。
　　露出她那不光是班上同學與鄰居，就連生下她的父母都否定的真面目。
　　她故意語帶諷刺地問：
　　「我漂亮嗎？」
　　下一瞬間……
　　米咲尋說出了讓蘭園幸意想不到的回答：

　　「嗯，很漂亮。」

LzNO_Hentai

　　第二章　承＠內幕隼＆八河巴


　　1（內幕隼）

　　『我們是塔羅女孩22！說到繼漢堡與牛丼風潮後的速食革命之子，那就是這個了！創新速食「NEKO＝MANMA」一如其名，是把喜歡的味噌湯淋在一大碗白飯上配著吃的平民美食。當然，還能選擇紅味噌、白味噌、鰹魚高湯、魚乾高湯、豬骨高湯或魚貝高湯等各式各樣的口味。本人──大祕儀的「女帝」姊村楓也將全力支持這種古早味的新形態美食！』

　　跟電視廣告結合的偶像錄音廣播在店內不斷重播。
　　「味噌湯來啦！」在中午時分的丼飯店裡，我一邊發出跟某位玩偶裝吉祥物一樣的怪聲，一邊把鮭魚骨味噌湯淋在熱騰騰的白米飯上。
　　嗚喔喔喔！外勤工作真是累人！作為我最近擅自行動的懲罰，搜查一課的課長又把麻煩的工作推給我了！人生唯一的樂趣只剩下三餐，在精神科醫生眼中，我現在的精神狀態應該已經很危險了吧！
　　「呃～咳哼！『……內幕！給我帶著這份資料去現場跑一趟。光是依靠解剖報告，很難查清楚那些在家裡變成木乃伊的孤獨死老人是不是真的自然死亡。你就用自己的雙腿去重新調查其中到底有沒有人為因素吧！』哎呀，刑警先生，你還是一樣不受組織青睞呢。」
　　「……妳在這裡做什麼，義務教育少女？還有，為什麼妳有辦法模仿課長今天早上對我說的話！」
　　「祕、密☆話說，刑警先生，既然來到NEKO＝MANMA，當然要點宮崎最有名的冷汁吧？你還真是一點常識都沒有呢。這可是這間店最受歡迎的菜色喔。」
　　「不會吧？淋上那個的話，飯不就涼掉了嗎？」
　　依然在大街上穿著跟泳衣差不多的服裝的雙馬尾推理狂，在不知不覺間在我身旁坐下，接過店員送來的蓋飯。她身上唯一符合年紀的服裝，頂多就只有那條身體長得異常的玩偶圍巾。午餐時間人多，櫃檯區更是擁擠。趁著這個機會，她故意把身體往我這邊靠。
　　「就算你認真地重新調查，也不會找到新證據啦。搜查工作是在幾年前停止的？那些老人又是在幾十年前過世的？如果是那麼久以前的事件，只要鈍器或刀刃沒有傷到骨頭，就算解剖也找不到任何線索。既找不到新人證，也找不到凶器，一切都只是徒勞無功罷了。」
　　「上面大概也明白這點，故意要讓我白忙一場吧。可惡，越想越不爽。」
　　……只要做好跟屍體和平共處的心理準備，就算不把屍體丟進森林或海裡，說不定也能達成完全犯罪。畢竟只要不冒領年金，就不會因為當事者「自然死亡」而被立案。如果家人「沒發現」住在同一個屋簷下的當事者死去，也就不算是棄屍了。不過，如果沒有在屍臭味中生活個二三十年，就沒辦法靠著讓屍體木乃伊化來脫罪，所以我光是想像那幅光景就覺得可怕。
　　「推理狂，妳是來做什麼的？」
　　「說不定跟你差不多喔。所以我才會來跟你打聲招呼。」
　　「什麼意思？」
　　「對了，既然都是要追查老人木乃伊化的謎團，那你不如就跟我一起去約會吧☆畢竟分頭行動太沒效率了。如果要調查『棄老社區』的話，我們就一起去那邊曬恩愛吧☆」
　　「……棄老社區？」
　　這個充滿震撼力的名字，讓我不由得愣了一下。
　　由於「棄老」這個詞彙現今已經不太常用，所以可能會讓人不太容易理解其中的意涵。不過，只要想到山姥是住在山上的老太婆妖怪，應該就比較好懂了吧。
　　那是一種因為缺乏生活費或疲於看護之類的理由，讓兒子夫妻把自己父母帶到山裡拋棄的行為。當然，不用說也知道被拋棄的老人待在夜晚的深山裡會有什麼下場。雖然老人照顧問題在現代也引發了安樂死之類的議題，但聽到這樣的事情，就讓人覺得古代並不一定比較好。總覺得這話題讓人一點都嘗不出食物的味道。
　　棄老社區──
　　雖然不曉得那裡到底是什麼樣的地方，但我想這八成就是社區名字的典故吧。
　　在此同時，推理狂一邊用頭磨蹭我的肩膀一邊說道：
　　「當然，那並不是社區的正式名稱。不過，那社區這三年來出現了超過五十位孤獨死的老人，而且每起事件都以『自然死亡』的名義立即結案。人為因素少到不自然的地步。如何？這樣你稍微有點幹勁了嗎？」


　　2（內幕隼）

　　有「老奶奶的原宿」之稱的巢鴨也在慢慢改變。到處都種了樹，增加綠地的面積，還為希望安靜生活的老人們興建了住宅。不過，這個國家還是一如往常地缺乏土地，所以絕大多數都是公寓和大樓之類的高層建築。
　　這裡離池袋也很近，所以感覺起來就像是澀谷中心街裡的代官山吧。
　　「那不是公寓喔。在現代，連墳墓都高層化了呢。」
　　「真的假的……算了，反正看起來也不會出現幽靈或供品小偷。」
　　「還有，聽說對面的樹林是樹葬區，而且人樹比高達十五倍……不過，在公園中央漠然佇立的樹，不知道會不會因為別人的惡作劇而枯死。」
　　我們一邊聊著這種事一邊徒步走向調查對象。
　　那個有問題的「棄老社區」就位於住宅區外圍。
　　那裡有大約二十棟形狀相同的建築物像是圖書館的書架一樣擠在一起。建築物本身雖然老舊，但並沒有疏於整理，看起來不會給人骯髒的感覺。只不過，這個地方的氣氛確實跟其他地方不同。就只有這一帶的樹木特別多，社區大樓彷彿是從蒼鬱茂密的森林中探頭出來一樣。光是被樹木擋住視野與道路，整個社區就給人一種將人拒於門外的感覺。
　　「真的只有這條路嗎？」
　　「這樣確實很不方便。」
　　鋪著地磚的道路比鄉下農路還要狹窄，一路上拐了好幾個彎。而且道路本身也凹凸不平。因為地底下的樹根把路面撐高了。
　　……別說是車子了，這樣連摩托車都過不去。
　　我們懷著要去野餐……不，是彷彿去健行的心情，在大約有兩三百公尺的爛泥路上前進。如果走直線的話，距離大概連一半都不到吧。
　　當我們穿過人造樹林時，壯觀的社區總算出現在眼前了。
　　棄老社區──
　　從距離最近的大樓正面，那個像是學校和醫院大門的入口掛著的牌子看來，這裡的正式名稱似乎是「椀貸宿營社區」。
　　當我的雙眼追著文字時，頭上突然響起啪的一聲。我抬頭看向大約有六七層樓高的建築物，發現那似乎是狀似蜂巢的其中一扇窗戶猛然關上的聲音。
　　不，不只一扇。
　　啪搭。第一扇窗關上後，到處都傳來了拒絕我們的聲音。彷彿是在一片寂靜的集會上，有人乾咳一聲後的反應。
　　「真是盛大的歡迎會呢。」
　　「只要沒有花盆從陽台掉下來就謝天謝地了……話說回來，這是什麼？」
　　到處都擺著好幾個金屬製的水桶。那些水桶都破破爛爛了，裡面裝滿了髒水。難道積在裡面的是雨水？可是……
　　就在這時，我看到一位穿著襯衫的老爺爺在為花壇澆水。用完澆水器裡的水後，他抓起擺在地上的水桶，把水倒進灑水器裡面。如果水裝得那麼滿，那水桶應該相當重才對。
　　推理狂馬上過去打招呼。
　　「喂，老爺爺。」
　　「幹嘛？」
　　雖然口氣中充滿不信任，但老人並沒有拒絕對話。
　　這讓艷美肆無忌憚，繼續說了下去。
　　「這樣很累吧。為什麼要把水裝在水桶裡面啊？」
　　「因為我在收集雨水，而這樣是最有效率的方法。」
　　……他說什麼？
　　「老爺爺，可是用水龍頭不是比較輕鬆嗎？」
　　「水很珍貴。現在的年輕人可能不明白這點吧。」
　　拿著重新裝滿水的灑水器，穿著襯衫的老人反過來發問：
　　「你們是什麼人？這裡應該不是推銷員會來的地方吧？」
　　呃……我把警察手冊放到哪裡了？我在身上東摸西摸，最後從褲子的屁股口袋裡拿出身分證。
　　「我是警察。今天是來……呃，追蹤調查孤獨死亡案件的。」
　　「……警察？」
　　老人露骨地皺起眉頭，看著我的眼神變得更不信任了。
　　「所謂的刑警，一般不都是兩人一組一起行動的嗎？」
　　「並沒有那樣的規定。」
　　雖然刑警推理劇裡經常出現嘲弄單獨行動的刑警的橋段，但這其實並不是什麼稀奇的事情。要是有了「刑警總是兩個人一起行動」這樣的規定，反倒會讓被跟監的對象立刻察覺異狀。這樣會讓刑警的「便服」失去意義。
　　「可是，一位刑警帶著十多歲的女孩到處亂跑還是很奇怪吧。」
　　「……就是說啊。關於這點，我自己也很清楚，一點都沒辦法反駁。」
　　「年輕人要穿什麼衣服是你們的自由，但最好不要露出肚子。要不然將來受苦的還是自己喔。」
　　不屑地留下這句話後，穿著襯衫的老爺爺拿著空灑水器，準備回到屋子裡面。
　　「那個……請問……」
　　「我叫田山直。想調查這個社區的話，就隨你們高興吧。」
　　「我們想先跟管理員打聲招呼，請問您知道他人在哪裡嗎？」
　　「不知道。正確來說，我有好一陣子沒見到他了。」
　　田山先生沒有回頭。
　　「對了。你們想怎麼調查都行，但就是不能搭電梯。」
　　說完這句話後，他這次總算走進屋子裡面了。
　　我和推理狂看向彼此。
　　「現在該怎麼辦？」
　　「做我們該做的事。反正我們也沒必要取得他的許可吧。」
　　我拿出插有警官專用SIM卡的手機，打開跟工作有關的資料夾。我打算先去調查孤獨死老人的房間，然後再向附近房間的居民打聽消息。
　　在資料的帶領下，我們在寬廣的社區裡漫步。
　　有如並排書架般密集林立的公寓大樓，配合著我們的步調不斷從四面八方發出關窗戶的聲音。雖然這裡的居民排斥外人，但並沒有無視我們的存在。這些大樓裡藏著無數雙眼睛，我很清楚他們的視線都集中在我們身上。
　　椀貸宿營社區──俗稱「棄老社區」。根據推理狂的說法，這個地方三年來似乎發生了超過五十起孤獨死亡的案件，而離我們最近的案發現場就在這棟三號大樓的六樓。
　　這裡沒有自動門鎖那種豪華的東西。我們直接從正門走進大樓。一樓不是住家，主要似乎是休閒空間。不但有準備了許多長椅的社交大廳，還有擺著健身器材的大房間。我們穿過這些休閒空間，走樓梯前往上層。
　　「喂，推理狂，『棄老社區』這個名稱到底是什麼意思啊？」
　　「就是字面上的意思。這裡是以獨居老人為主要客群的社區，以都心而言令人難以想像的超低房價曾經在網路上引起騷動。只不過，因為沒人知道該聯絡哪間不動產公司才好，讓很多人都只能在一旁乾瞪眼。」
　　「什麼意思……？」
　　「就算你問我也沒用。因為傳聞就是這樣。」
　　雖然我們邊爬樓梯邊聊天，但是才爬到三樓，推理狂就快要不行了。



　　「刑警先生，我有點累了……」
　　「太快了吧！讀普通學校的話，才爬個三四層樓應該不算什麼吧！」
　　「我們學校有電梯啦。總之，我可不可以去搭電梯啊？反正又不會被那位老爺爺看到。」
　　也對，這個社區的大樓有七層樓高。而且還不是只有一棟，一共有二十棟。要是在這些大樓之間多跑個幾趟，耗費的體力與時間恐怕不下於爬山……
　　正當我還在考慮時，推理狂乾脆地放棄樓梯，往走廊的方向走去，還擅自按下並排的四台電梯的按鈕。
　　「看吧，電梯又沒有故障。畢竟燈還亮著……」
　　艷美的話才說到一半──

　　「混帳東西！難道妳沒聽說電梯不能用嗎！」

　　那是有如落雷打在附近般的巨響。
　　「呀啊！」的一聲，推理狂被嚇得跳了起來。我看向聲音傳來的方向，發現其中一扇門打了開來，一名穿著烹飪服的老太太探出頭來，用跟鬼一樣的表情瞪著艷美。她快步走向這裡，然後一把抓住推理狂的手，使勁拉向自己。
　　彷彿是要讓她遠離電梯門一樣。
　　「真是的，妳這女孩簡直連命都不要了……話說回來，這身打扮又是怎麼回事？年輕女孩怎麼可以在光天化日之下把肚臍露出來！」
　　「如果那邊的木頭男能趕快推倒我，我也不用穿成這樣誘惑他啊！現在已經十月了耶！我也知道穿泳衣很奇怪啊！就連這條圍巾也是裝飾品，是我的祕密武器泳衣圍巾！厲害吧！」
　　「既然知道奇怪，那妳為什麼還要穿成這樣啊！」
　　全身寒毛直豎的我忍不住吶喊，但沒有人理我。
　　而且老婆婆似乎很認真地看待剛才那些話。
　　「哼，總人口明明已經增加到一億五千萬人了，沒想到少子高齡化對策『道德淪喪十年計畫』的影響居然還沒完全消失，真是叫人感嘆啊……要是那條圍巾是皮草的話，我大概會昏倒吧。」
　　雖然碎碎念個不停的烹飪服老婆婆給人很容易生氣的感覺，但我對她的第一印象並不差。該怎麼說呢……比起生氣，她看起來更像是在教訓小孩。關於推理狂的服裝，她也不是因為自己看了不爽才說那些話，而是出於關心。
　　就這點來說，我們在花壇附近遇到的田山先生也是一樣。
　　……如果是這樣的話，那他叫我們別搭電梯，是不是因為其中還有隱情？雖然剛開始的時候，我還以為那只是在刁難我們這些不請自來的客人……
　　「對了，你們是什麼人？」
　　「這傢伙不重要，至於我則是警察。那個……雖然有點難以啟齒，但我正在追蹤調查獨居老人孤獨死亡的案件。」
　　「原來如此。」
　　烹飪服老婆婆並沒有感到不快，很乾脆地做出回應。
　　「你是說AKASABI先生那件事吧。那跟我也不是毫無關係呢。」
　　「咦？」
　　AKASABI先生？我才正覺得奇怪，老婆婆就反過來疑惑地問：
　　「難道不是嗎？」
　　「不是這樣的，我才剛開始進行調查，對整件事情一無所知。如果不介意的話，能麻煩妳告訴我那位AKASABI先生的事情嗎？」
　　「好啊。還有，不管你去問誰，大家應該都會提起AKASABI先生那件事吧。因為那個事件就是這麼出名。」


　　3（八河巴）

　　因為完全忘記還有期中考補休，所以儘管是難得的休假，我卻沒能好好安排利用。逼不得已，我只好趁機去做之前一直決而未行的事，也就是幫「那傢伙」掃墓。
　　……畢竟我媽媽已經再婚了。新爸爸很溫柔，我對現在的家庭沒有任何不滿，但果然還是很難提起「那傢伙」的事。
　　不過，我之所以變得能夠像這樣重新面對過去的往事，八成是因為以「人面瘡」與小澪為主角的那起事件，讓我在心中對過去的一切釋懷了吧。
　　我騙家人說要出去買衣服，接著搭乘電車前往巢鴨。今天明明休假，我卻穿著米色的長袖制服外套出門，不知道媽媽做何感想。我在車站前面的花店隨便挑了一些花，然後拿著花束徒步走向墓園。因為今天不是假日，在不知道我今天補休的人眼中，可能會覺得我很奇怪……幸好沒有巡邏的警察叫住我。大城市果然比較沒有人情味。
　　然後，我在途中經過一所小學，在校門附近看到大叔和大嬸在吵架。其中一位似乎是學校的男老師，另一位則是……誰啊？
　　「這位太太，拜託妳先冷靜下來，好嗎？」
　　「吵死人了！這絕對是那些傢伙幹的好事！除了他們以外，不可能還有其他犯人。其實你也在暗自懷疑他們不是嗎！」
　　「可是，事情還不一定就是那樣吧？」
　　「那些人之前還把刀子帶進學校……好吧，既然你們不報警，那我就自己來了。只不過，到時候你們說不定會被當成共犯，別怪我沒有事先警告你！」
　　……到底發生什麼事了？
　　我用疑惑的眼神看過去，結果被狠狠瞪了一眼，只好趕緊走人。雖然我對將來沒有明確的夢想，但絕對不想變成的人倒是有好幾種。那種「完全不做家事，只會到處給人添麻煩的家庭主婦」就是其中之一。如果既不做家事也不去工作，那不就只是年紀大一點的家裡蹲了嗎？
　　轉換一下心情後，我再次前往墓園。
　　雖然大樓墓園和樹葬在最近似乎已經不稀罕了，但「那傢伙」還是刻意遵循傳統，在寺廟境內建了石頭墳墓。而且還是生前就建。因為刑警這種人不知道什麼時候會喪命，所以才要事先打理好自己的身後之事。雖然他說了這種裝模作樣的話，但我想事實肯定不是這樣。
　　如果是有管理員常駐的大樓墓園和樹葬區，家人就不需要去掃墓了。他八成是討厭那樣吧。
　　畢竟他雖然看起來酷酷的，但其實是個怕寂寞的麻煩傢伙。
　　我一邊滑著手機一邊踏進寺廟附設的墓園，結果遇到一位先來的客人。
　　這人跟「那傢伙」一樣都是警官。
　　我記得他好像叫做外堀岳。有如柔道部主將般的強壯體格，以及極為可怕的長相是他最大的特徵。而且身上到處都是傷疤。畢竟他是日以繼夜地對抗「大型犯罪組織」的專家，所以才會刻意營造出這樣的個人形象吧。
　　因為有人先來，墳墓已經被擦得乾乾淨淨，枯萎的花和舊供品也都換成新的。
　　外堀先生先是看看我的臉，然後露出苦笑。
　　「怎麼啦？小巴，最近的國中女生連掃墓的時候都得拿著手機嗎？」
　　「我是要讓『那傢伙』聽聽這個啦。塔羅女孩22的新歌……真是的，一把年紀的大叔居然瞞著女兒偷偷支持十多歲的偶像，這會不會太扯了？他真的是個無可救藥的追星族。」
　　「咦？原來是這樣嗎！糟糕，前輩在我心目中的形象全毀了啊！」
　　「啊哈哈。就算你用日本酒當供品，他也不會喝啦。雖然『那傢伙』會為了裝酷陪你們喝酒，但其實每次回家都會躲在廁所裡狂吐。」
　　……就連說出這種話的我，也不確定自己是不是真的了解「那傢伙」。
　　在我的好朋友小澪被捲入的「人面瘡」事件中，「那傢伙」失去了生命。當時，我直到最後都沒發現「那傢伙」已經被長得一模一樣的壞人取代。
　　要不是那位名叫內幕的警官出手相救，大概連我都會被壞人殺掉吧。
　　我拆開手上的花束擺在墓前供奉，然後雙手合十。
　　拜母親再婚所賜，我已經是「八河家」的人，不確定能不能埋在刻著「東條家」的墓。不過，應該還是能夠為故人祈求冥福吧。
　　睜開雙眼後，我向外堀先生發問。
　　「那個……在外堀先生眼中，『那傢伙』是什麼樣的人？」
　　「刑警。」
　　他想也不想就如此回答。
　　可是，也許是覺得說得不夠明白，外堀先生一邊搔搔腦袋一邊補充說明。
　　「說到底，警察只不過是一種職業。如果沒有薪水，誰也不會去做。即使如此，一旦做了五年十年，還是會慢慢改變一個人。就這層意義來說，刑警對前輩來說已經是一種生存之道了。就算他因為某種理由被迫離職，也已經無法逃離那種生存方式。」
　　「……」
　　「他就是這種人。對於一直被他晾在旁邊的妳來說，這或許不是什麼值得高興的事吧。直到人生的最後一刻，東條雅都貫徹著刑警的生存之道。如果沒有鋼鐵般的信念，他應該早就在被殺之前收手了吧。」
　　真是的，這樣我不就搞不清楚他到底是大人還是孩子了嗎？
　　不曉得眼前的外堀先生跟救了我的內幕先生，是不是也是同一種人。
　　內幕先生……啊。
　　「那個……外堀先生跟內幕先生是朋友對吧？那個人最近在做什麼？內幕先生跟『那傢伙』應該是同一種人吧。他過得好嗎？」
　　「哈哈，我懂了。」
　　「懂……懂什麼？」
　　「真慘……為什麼喜歡那傢伙的總是這種『未成年少女』？要是那些女孩再多個十歲……不，再多個五歲的話，他就能活在男人的天堂了吧。」
　　「我……我聽不懂你在說什麼！」
　　「小巴，那我反過來這麼問吧。」
　　外堀先生一邊奸笑一邊從口袋裡拿出自己的手機。
　　「我跟內幕是朋友，當然也知道那傢伙的手機號碼和郵件信箱。小巴，知道這個消息後，妳想怎麼做？如果想知道那傢伙的郵件信箱，這可是大好機會喔。」
　　這些傢伙果然都是小鬼頭！所謂的刑警就是一群長不大的孩子！
　　「你……你在說什麼？那種東西……我才不想……」
　　「這搞不好是最後的機會了喔。在東京這個大都市，每天都有超過三千萬人在路上來來去去。妳該不會真的相信，就算什麼努力都不做，也能奇蹟似的偶然遇見對方吧？」
　　「嗚……」
　　我忍不住從外堀先生身上移開視線。
　　可惡，我也知道自己的臉頰正在發燙。就算知道，我也沒辦法不把自己手機遞出去……！
　　我用跟蚊子叫聲沒兩樣的音量宣告投降。
　　「麻煩……你了。」
　　「沒問題。可是，在一位父親墳前把其他男人的聯絡方式交給他女兒，感覺好像會遭天譴。前輩應該不會變成幽靈跑來找我算帳吧。」
　　「吵……吵死人了，事情不是你想的那樣！再說，就算他要變成幽靈跑出來也沒差，反正只不過是讓這裡變熱鬧罷了！」
　　我一邊用毫無邏輯可言的話語反擊，一邊用雙手將自己的手機抱進懷裡。
　　天啊……我拿到了。
　　我要個男人的聯絡方式到底是想要做什麼啦！
　　就在這時，外堀先生似乎看到了什麼，猛然轉過頭來。
　　「好啦，我也不能繼續打擾下去了。我要走了。妳很久沒來了吧？在這裡坐一下吧。」
　　「怎麼回事？」
　　我狐疑地看向揮手離去的外堀先生的背影，但馬上就明白他離開的理由了。因為墓園中多出了一道新的人影，而且對方正往這邊走過來。
　　東條……綠──
　　她是「那傢伙」的妹妹，也就是我本來的姑姑。
　　「好久不見了，小巴。」
　　雖然我一時之間不曉得該怎麼向她打招呼，但最後還是決定跟最後一次見面時一樣投以微笑。
　　「嗯，姑姑好。」


　　4（內幕隼）

　　我們在「棄老社區」遇到的烹飪服老婆婆似乎名叫根津雪。因為站著說話也不好，所以我們決定進屋裡說。
　　這裡原本似乎是專門給小家庭住的社區，屋裡的房間並不少。屋裡打掃得很乾淨，雖然看起來老舊，卻沒有骯髒的感覺。只不過，老婆婆一個人住在這麼大的房子，還是給人稍微孤單的感覺。
　　……還有，該怎麼說呢？屋裡昏暗到不可思議的地步。雖然還不至於讓人看不清楚文字就是了。也許是為了節約用電吧。
　　「我可沒茶給你們喝喔。家裡剛好沒茶葉了。」
　　這位老婆婆說話還真是直接。
　　「反正接下來要說的話只會讓人倒胃口，沒茶喝應該比較好吧。能夠一邊說著AKASABI先生那件事一邊吃飯的傢伙，大概也算不上是人類了。」
　　「那個……請問妳口中的AKASABI先生是……？」
　　「八成就是你們要找的人。」
　　根津女士吆喝一聲，走到廚房的餐桌旁邊。我和推理狂自然而然在她對面的椅子並肩坐下。
　　「雖然AKASABI先生也算是孤獨死亡的案例之一，但他既不是那種因為無人照料而死的臥病在床老人，也不是在沒人發現的情況下突然病倒死去。他的情況比較特殊，正確來說應該是受困而死吧。」
　　「受困而死……？」
　　困在哪裡？還有，那是誰幹的好事？
　　如果其中有第三者介入，那這當然不算是自然死亡，而是真正的刑事案件。
　　但是，看到我的眼神變得銳利，根津女士立刻揮舞雙手，打消我的疑慮。
　　「你先聽我說完，問題出在浴室的門上。因為年久失修，他家浴室的門本來就不太好開關，某一天，因為吸水膨脹的緣故，門終於卡住不動。結果AKASABI先生就這樣被關在浴室裡了。」
　　「原來如此。事實是他『自己把自己關了起來』吧！」
　　推理狂小聲呢喃後，根津女士點頭了。
　　「話雖如此，也無法改變他出不了浴室的事實。起初，AKASABI先生也覺得反正是被關在自己家裡，對此沒有太多危機意識……但是冷靜想想，關在家裡浴室也同樣算是受困，而人類不吃東西就會死。當他總算發現情況不妙奮力敲門時，卻怎麼都打不開門。電話也不能用，從通氣窗吶喊求救也沒人理會。」
　　「好慘……」
　　那到底是什麼樣的心情呢？
　　一般來說，沒人會認為自己家裡居然潛藏著足以讓人喪命的危機。而且當事人或許還會取笑遇上這種鳥事的自己。不過，當他發現這件事一點都不好笑的時候，各種常識就會在一瞬間被顛覆。
　　「浴缸裡還有水，只要喝那些水，就還能撐一段時間。但是，那也只能讓他勉強存活。他的體力一天比一天衰退，最後連破門和呼救的力氣都沒了。而這樣的狀態持續了一兩個星期……想死也死不了。即使明知最後還是死路一條，也只能在痛苦中苟延殘喘。要是沒有那些水的話，自己還能早點認命。也許是出於這樣的想法吧。聽說當他被人發現時，浴缸的水塞早就被拔掉了。」
　　這種事情真是令人難以想像。
　　難不成在常識被顛覆的瞬間，人的生死觀也會跟著被顛覆嗎？
　　那是個活著只有痛苦，死亡才是救贖的小小世界。
　　「話雖如此，浴室的濕氣似乎並沒有完全消失。雖然全身一絲不掛的屍體已經夠可怕了，但聽說發現屍體時那些目擊者看到了長滿整間浴室的五顏六色黴菌山。而在黴菌山正中央蜷縮著身體的AKASABI先生屍體，全身都受到黴菌侵蝕，皮膚像是得到嚴重香港腳一樣崩裂潰爛。」
　　……這確實不是能夠一邊喝茶一邊聊的話題。
　　我也是刑警，因為職業的緣故，見識過各種刑案現場，早就看慣屍體了。不過，該怎麼說才好呢……這個案子不太一樣。既沒有惡意，也沒有詭計，就只是人命莫名其妙消失了。彷彿在告訴你人命不過就是這樣，給人一種空虛無奈的感覺。
　　「我可不想落入同樣的下場，這樣的共識很快就在社區裡擴散開來，在那之後我也開始會檢查浴室的門會不會卡住了。」
　　只不過，如果這些話都是真的，那AKASABI先生的死並沒有刑事責任上的問題，不是像我這樣的警官需要深入調查的案件⋯⋯沒錯，前提是其中真的沒有人為因素的話。
　　在被害者「溺死」的案件中，一旦屍體風乾或是腐爛，就算解剖驗屍也找不出真正的死因。以絞首殺人的情況來說，視力道大小不同，可能會在被害者的脖子上留下繩索痕跡，或是導致頸骨折斷，但只要屍體沉入水中，就不會留下這些痕跡。然後是那些黴菌，如果是某人為了讓遺體在短時間內腐爛崩壞，而刻意調整浴室裡的溫度和濕度的話……？
　　我忍不住拿出手機，在孤獨死亡的老人名單裡找尋AKASABI先生這個人，而身旁的推理狂則是向根津女士如此問道：
　　「那個……老奶奶，關於那位有名的AKASABI先生，我有一個問題想要請教。」
　　「什麼問題？」
　　「AKASABI先生的房間在哪裡啊？」
　　面對這個理所當然的問題。
　　身穿烹飪服的老婆婆──根津雪女士用不以為然的口氣清楚地回答：

　　「我也不知道。因為每個人口中的答案都不一樣，不過其中總有一個答案是對的吧。」


　　5（八河巴）

　　我真的很久沒有到親戚家玩了。
　　東條綠姑姑就住在墓園附近。雖然房子不太，但卻是獨棟房屋。不過，在現在這個人口多達一億五千萬的國家，光是能夠在東京擁有自己的房子，就已經是件很厲害的事情了。
　　「抱歉喔，雖然小匠也很想跟妳玩，但那孩子還在學校。她今天去參加校外觀摩，現在正準備回來。妳願意稍微陪姑姑打發一下時間嗎？」
　　「小匠啊……」
　　雖然名叫小匠，但那孩子可不是男生。她是位名叫東條匠的女生，大家都叫她小匠。不曉得她現在幾歲了，我想應該還是小學生吧。
　　我跟綠姑姑一起坐在客廳，一邊看電視一邊閒聊。像是塔羅女孩22明明遇到了不好的事情，但粉絲反而認為那事件突顯了她們的人性，對她們更加著迷，所以人美就是正義之類的話題。
　　在閒聊的過程中，綠姑姑突然拋出了這樣的話題。
　　「對了，小巴，妳在來這裡的路上有沒有遇到怪人？」
　　「怪人？」
　　我想起在小學門口附近大吵大鬧的大嬸。
　　不過，綠姑姑想說的似乎不是她。
　　「嗯，鎮郊那邊有個社區，住在那裡的老人們有點……」
　　「有點什麼？」
　　「該說是容易生氣嗎？總之，他們最近在很多地方都惹出了麻煩。希望妳別被捲進那些麻煩才好呀！」
　　姑姑說得吞吞吐吐，不管怎麼想都是在找尋比較婉轉的說法。
　　嗯……雖然這可能算是一種刻板印象，但我希望世上的老爺爺和老奶奶們都能在鄉下的大房子裡過著平靜的生活。老實說，整天泡在賽馬場找人吵架的老人，只給人一種平白浪費生命的悲哀感。至於那些因為希望得到關愛就經常跑去便利商店偷東西，或是跟蹤對自己微笑的年輕女性的老人，就更讓人看不下去了。
　　老人也是人，當然有好有壞。每個人的想法都不一樣，其中也有不管活到幾歲，內心也依然滿是下流慾望的人。事情不過就是這樣罷了。
　　「不過，如果小巴沒印象的話，那應該就沒問題了吧。」
　　話題到此打住。
　　之後，我們又看了一下電視，同時聊著「那個烹飪節目是不是放錯調味料？」、「那位女演員結婚幾次了？」之類的無聊話題，在不知不覺中耗掉不少時間。
　　東條綠姑姑一邊看向時鐘一邊歪頭說道：
　　「奇怪……照理來說，小匠現在應該已經到家了啊？」
　　「她是不是繞去朋友家玩了？」
　　「可是我明明有告訴她，去朋友家玩的時候要用簡訊跟我說一聲。」
　　……這樣的家規也未免太嚴格了吧？我沒有說出心中的感想。
　　我從椅子上起身。
　　「那我去學校看看吧。」
　　「咦？這樣不好啦。要是妳沒遇上她的話，不就毫無意義了嗎？」
　　「啊哈哈。老實說，我只是找個藉口，想去慢跑一下罷了。來到妳們家後，妳一直拿東西給我吃，害我都忘記計算熱量了。」
　　因為這個理由，我前往玄關，把鞋子穿上。
　　姑姑臉上依然掛著困擾的表情。
　　「小巴，我知道減肥很重要，但妳別太勉強自己喔。因為電視上說過，有些女性運動員會有生理期不順的問題。」
　　「放心吧，我沒有練得那麼勤快。那我出發了喔。」
　　我一邊苦笑一邊開門。
　　在此同時，我內心深處其實感到有些疑惑。
　　我很清楚那些老人打擾到別人了，但綠姑姑是那種會主動說別人壞話的人嗎？


　　6（內幕隼）

　　我有點搞不清楚現在的狀況。
　　穿著烹飪服的根津雪老婆婆很清楚AKASABI先生的事情。可是，她卻連AKASABI先生的房間在哪裡都不知道。如果真是如此，那她剛才說的那些話到底是怎麼回事？既然她說整個社區的人都知道，那應該不是她隨口亂編的故事才對。
　　「刑警先生，你覺得AKASABI先生這個人真的存在嗎？」
　　「什麼意思？」
　　「赤寞、朱寂、紅錆（註：此三者日文讀音皆為AKASABI）……也許你腦袋裡會浮現出各種漢字的排列組合，但最後八成什麼名字都想不到。因為AKASABI根本不是人名。」
　　推理狂一邊賊笑一邊這麼說：
　　「據說發現屍體時，AKASABI先生身上長滿了五顏六色的黴菌。換句話說，是因為那人身上包覆著紅色鐵鏽般的黴菌，才會被稱作AKASABI先生（註：紅錆的日文發音為AKASABI，有紅色鐵鏽的意思）。只是因為屍體的模樣才被取了這個名字。我猜AKASABI先生應該是真有其人。畢竟有找到長滿黴菌的腐爛屍體。不過，那人真的叫做AKASABI先生嗎？在浴室裡發生的事情是真是假？這些事情我就不知道了。就連受害者到底是一個人還是好幾個都無法確定。」
　　原來如此。
　　這樣子事情就說得過去了，老婆婆那些話的可信度也變得不難衡量。
　　話說回來……這傳聞還真是荒唐無稽。儘管受害者並非被棄屍在海底或深山，而是真的死在這個社區，卻沒人知道那人的真實身分。
　　孤獨死、無緣佛、情報風化……總覺得這案子跟我以往面對的殺人事件有些不太一樣。不光是人命，而是整個人的存在都在慢慢消失。
　　「你們兩個什麼意思！我是好心告訴你們這些事情耶！」
　　「那……老婆婆，妳知道AKASABI先生是男是女嗎？」
　　「唔……這個嘛……」
　　她馬上就答不出來了。又不是泰國的美女人妖，如果是真的碰過面的人，總該知道對方的性別吧。
　　「所以，AKASABI先生可說是確實存在，但也可說是不存在。至少，不管我們怎麼找資料都找不到這個人，而且我猜他八成也不是跟傳聞中一模一樣的人。那他到底是誰呢？我想大概誰也不曉得吧。調查這個社區過去的死者？如果是普通社區的話，或許能夠把目標鎖定在某個範圍內吧。可是，這個社區孤獨死亡的人多得異常，想要查出AKASABI先生的真實身分，我覺得應該還是很困難吧。」
　　總之，情況大致上就是這樣了吧。
　　當然，實際的搜查行動可沒有單純到會盲目採信所有打聽到的情報。在發生許多孤獨死案件的「棄老社區」裡，各種臆測也容易橫行吧。看來以後在收集情報的同時，也得對情報多加審核才行。我如此告誡自己，重新打起精神。
　　下一瞬間──

　　轟隆──！
　　彷彿整個社區的建築物都在搖晃般的沉重巨響與震動蓋過了一切。

　　「嗚！發生什麼事了！」
　　不是前後左右，我直覺地看向天花板。這是遇到地震時的反應。我慢了半拍才注意到這件事。不過，這不是地震，而是彷彿被砂石車撞到般的單點集中型震動。
　　而更讓我意想不到的是，坐在對面的老婆婆居然一臉輕鬆。
　　根津女士用不以為然的語氣說：
　　「這種感覺……或許是電梯掉下去了吧。」
　　這話令人有些難以置信，但我還是決定跟推理狂一起去調查看看。我們走出根津女士的房間時卻……一整排門的走廊上如料想中的沒半個人。明明發生了足以撼動整棟建築物的異常事件，卻連一個人都沒有出來查看。
　　這到底是怎麼回事？
　　中層的電梯門緊緊閉著。在這裡調查也無濟於事。我和艷美一起跑下樓梯後，總算在一樓稍微看到了異狀。
　　並排的其中一扇電梯門往外側劇烈扭曲，倒在地上。應該擺在裡面的「吊籠」也傾斜露了出來。用來確認有沒有可疑人物躲藏的鏡子全部碎裂，銳利的碎片散落在地板上。
　　「看來電梯似乎是從相當高的地方掉下來。是鋼索斷掉了嗎？可是難道連緊急煞車也不管用嗎了……？」
　　「比起這種事……太好了，裡面好像沒人。」
　　我暫時鬆了口氣。
　　就在這時，有人從後面向我們搭話。
　　「那當然。因為沒人會跑去搭那種危險的東西。」
　　回頭一看，原來是剛才還在花壇澆水的襯衫老人──田山直先生。
　　推理狂一臉疑惑地問：
　　「那種危險的東西……聽你的語氣好像打從一開始就知道電梯會掉下來一樣。」
　　「我當然知道。因為我記得這些電梯至少大概有二十年不曾維修了。」
　　聽到他一臉理所當然地如此回答，我大吃一驚。
　　二十年！太扯了吧！
　　「等一下！不可能會有這種事吧？管理員在幹什麼？他至少應該知道有消防法這種東西的存在吧！」
　　「就算你跟我說也沒用啊。」
　　話是這麼說沒錯啦！
　　「再說，從法律的觀點來看，做壞事的應該是我們才對。所以，我們也不能去找警察或律師幫忙。老實說，我至今依然不明白，你這位刑警為何來到這個社區。」
　　「你這話……是什麼意思？」
　　因為這很明顯是管理員和不動產公司的問題不是嗎？萬一有居民搭乘剛才那部電梯，天曉得現在會怎麼樣？
　　面對我的疑惑，田山先生指著貼在電梯大廳牆壁上的海報說：
　　「只要看看那個，你就會明白了。」
　　我不明白他的意思，只好慢條斯理地照著指示去做，結果看完反而更疑惑了。
　　海報上寫著負責管理這個椀貸宿營社區的不動產公司的聯絡方式。
　　原本應該是這樣才對──

　　『禁止進入！本物件是椀貸不動產公司的所有物，禁止在沒取得許可的情況下入侵拆除現場。本公司將控告任何違反規定的人，敬請見諒。
　　椀貸不動產 電話：0＠0－XXXX－XXXX』

　　如果隨便一眼掃過，或許不會發現異狀。為了趕走惡質的推銷員，管理員張貼禁止外人進入的告示，並不是什麼稀罕的事情。
　　不過，這告示絕對有問題。
　　「……拆除現場是什麼鬼啊！」
　　「我懂了，原來是這麼回事。」
　　相較於忍不住大喊的我，身旁的推理狂倒是一臉會意地笑了出來。然後，她如此詢問穿著襯衫的田山老先生：
　　「喂，老爺爺，你租這間社區的房子時，付了多少押金和禮金啊？」
　　「沒有那種東西。」
　　「那我再問一個問題。你租這間社區的房子時，又是請誰擔任保證人呢？」
　　「沒有那種東西。」
　　老人接二連三的否定，讓我不由得皺起眉頭。
　　這樣的條件再怎麼說都太誇張了。特別是不需要保證人這點……雖然世界上還是有在買豪宅時用現金一口氣付清的藝人，但只要不是那種例外情況，跟房屋有關的交易一定需要有保證人。
　　其中甚至還有因為被旁人孤立而無法找到保證人，即使有著正當工作與社會地位，也租不到半間公寓，不得不過著流浪生活的年輕人。
　　想到這，我總算看出事件的輪廓。
　　沒錯，或許存在著以有著這種煩惱的人為餌食的地下生意。
　　「就是這麼回事，刑警先生。」
　　推理狂揚起嘴角，下達這樣的結論。
　　「在官方文件上，這裡並不是住宅用地。這裡在名義上是普通的廢墟，而這些老人只是擅自住在這。」
　　「也就是說，這裡其實是全日本最大的違建嗎！」
　　整個社區都是違建？看到我這麼訝異，田山先生傻眼地嘆了口氣。
　　彷彿是在慢慢教導什麼都不懂的孩子一樣。
　　「如果事情只有這麼簡單，就沒人會傷腦筋了。」
　　難不成……還有其他問題？
　　「聽好，不管實際情況如何，這裡在分類上就只是普通的廢墟。我們是非法佔據的居民，只是一直擅自把掛號現金袋寄給跟不動產公司『表面上』無關的人。既然如此，別說是電梯的維修保養了，電、瓦斯、自來水也都沒有必要申請。因為這裡只是廢墟。」
　　老人說出令人難以置信的事情。
　　不，不講理的不是他，而是他置身的環境。
　　「換句話說，只要『那些傢伙』想動手，隨時都能像是關掉水龍頭一樣封鎖我們的生命線。對於希望我們快點死在屋裡的那些人來說，這裡簡直是再好不過的環境。」
　　「難道說……」
　　棄老社區──
　　孤獨死和自然死的老人多得異常的社區。
　　「我們是被刻意拋棄在這裡的。」
　　穿著襯衫的老人語帶不屑地說：
　　「簡單來說，就是覺得照顧老人很麻煩的家屬，與為了賺錢而準備好棄養地點的不動產公司勾結了。這裡的孤獨死老人很多，並不是自然而然的結果。不是在夏天的時候停水，就是在冬天的時候停電，讓暖氣無法使用，我們的生存能力就是這樣在各種惡意中被慢慢剝奪。」
　　怎麼會有這種事？
　　這樣不就跟大規模的自動處刑裝置沒兩樣了嗎？
　　即使如此，因為沒有弄髒自己的雙手，只是讓老人們在這裡等死，所以做這些事情的人也不會有罪惡感。正是因為不動產公司連罪惡感的出口都準備好了，才會讓人做出逼死自己親人的可怕抉擇。
　　而這種地方──
　　不就跟古時候的棄老山一樣嗎！


　　7（八河巴）

　　因為沒有準備慢跑服，所以我只能在不熟悉的街道上慢跑。雖說都是東京，但每一區的街景都有著極大的差距，這一帶隱約給我一種時間過得很慢的感覺。而我住的御茶水和神保町附近，可能就有點重口味了。畢竟那裡到處都是樂器行、舊書店和大學。
　　不過，足以徹底打破這股氣氛的吵鬧聲正等著我的到來。
　　聲音是從那間小學的校門附近傳來。
　　真討厭，難道又是那位大嬸嗎？我才剛這麼想，就發現人數不對。
　　嗚哇！大吵大鬧的中年婦女居然變多了！
　　「喂！你說他們沒來這裡是怎麼回事！」
　　「管理上學路也算是校方的責任吧！你最好給我把話說清楚！」
　　「我就說嘛！就是因為妳們總是一副事不關己的態度，事情才會變成這樣！」
　　……某些大嬸生氣的對象有些奇怪，對著其他大嬸大吼大叫。那位負責抵擋進逼而來的老人味的男老師還真是可憐。至於那些悠哉地向老師說聲再見，就從旁邊跑過去的孩童也實在是很精明。
　　一旦確認小匠──東條匠不在學校，就快離開這個鬼地方吧。正當我在心中如此盤算時──
　　「說話啊！我家小萠到底在哪裡！因為沒人見到她，所以不知道她的下落。我女兒就像是輕煙一樣消失無蹤了。難道你以為我會接受這樣的說詞嗎！」

　　……咦？

　　我有點懷疑自己的耳朵。
　　那些話是什麼意思？
　　等一下，如果剛才那些話是真的，那這可讓人笑不出來啊！
　　「那個……可以打擾一下嗎！」
　　「妳想幹嘛！」
　　「妳們知道名叫東條匠的女孩在哪裡嗎！她是我表妹，去校外觀摩之後就一直沒有回家！照理來說，她早就應該到家了才對！」
　　聽到我如此吶喊，現場的氣氛立刻變得很奇怪。
　　令人不舒服的連帶感緩緩向我襲來，彷彿在說「唉，又來一個。」一樣。
　　可是她們都錯了。我希望她們錯了。因為這不就表示小匠也一起失蹤了嗎！
　　「總之，麻煩你幫我確認一下。只要她還在學校，就什麼問題都沒有了。」
　　「就算妳這麼說，我也沒辦法啊……更何況校外觀摩早就停辦，我們也有傳簡訊通知所有學生這件事……」
　　「算了！我自己找！」
　　我丟下男老師，輕巧地翻過關了一半的校門。無視於在身後叫喊的男老師，我環視整個校園，然後衝向校舍。我隨手脫下鞋子並拿在手上，在走廊和樓梯上奔跑，逐一確認每間教室。
　　找不到！
　　無論如何就是找不到！
　　「……不會吧？」
　　我拿出手機聯絡東條綠姑姑。小匠果然還沒回家的樣子。雖然我有問她，有沒有讓小匠攜帶防狼警報器，但她說只要本人沒有主動拉繩子，小匠身上的那種警報器就不會發出GPS訊號。
　　換句話說，我們完全沒有找人的線索。
　　小匠真的像陣煙一樣地消失了。
　　「不，我們只是碰巧在路上擦身而過罷了。一定是這樣的。只要從學校往家裡的方向再找一次，應該就能找到小匠……」
　　我一邊喃喃自語一邊從門口走向外面。
　　可是，要是這樣還找不到的話該怎麼辦？又是擦身而過嗎？到底要來回找幾趟，我才會想尋求他人幫助？
　　當我扶著有點頭暈的腦袋走到校門附近時，大嬸們還在吵鬧。
　　「所以我不是說過了嗎！那些老人很危險！」
　　「上個月不是才有老人拿著刀子跑進學校嗎！」
　　「我家小萠還是因為那個老頭子受傷了！除了那些傢伙之外，還會有其他可疑人物嗎！」
　　這些話讓我有些在意。
　　這間學校到底發生什麼事了？
　　「那個……請問妳們剛才那些話是什麼意思？」
　　「妳怎麼還在這裡啊？」
　　「我家小匠也可能失蹤了啊！妳應該也能體會這種想趕快搞清楚狀況的焦急心情吧！」
　　聽到我劈哩啪啦罵了一大串，大嬸們全都閉上嘴巴。
　　糟糕，我或許有變成強勢大嬸的才能也說不定。正當我想著這種無聊事時，其中一位大嬸不太高興地回答了。
　　「我們口中的老人當然是指那些傢伙啊。」
　　「所以妳說的那些傢伙到底是誰？」
　　「就是住在『棄老社區』的那群人啦！」


　　8（內幕隼）

　　『我不是說過了嗎？你現在所在的地方是本公司管理的私有土地。那裡只是拆除現場，沒有給人居住的功能。只要向公家機關打聽一下，很快就知道了。』
　　「可是，你們明明知道那些老人住在這裡，卻還讓這裡斷電斷水不是嗎？這應該算是『未必故意』了吧。（註：所謂的「未必故意」是一種法律術語，是用來區分犯意的等級之一。而未必故意已經足以定罪）」
　　『我們才不知道有誰住在那裡。再說，那些人也沒有提出住民票不是嗎（註：住民票就相當於我國的居民證明書）？本公司這邊沒有那種名冊，也完全沒有像其他物件那樣收到租金。換句話說，這不就等於那裡沒人住嗎？』
　　「你這人實在是……！」
　　『我反倒要問你，我們為何必須持續為廢墟供水供電？管理不當？你覺得日本全國各地有多少連一位常駐管理員都沒有的私有地？要是這樣就能夠立案，看守所大概會馬上爆滿吧。』
　　帶有嘲笑意味的話語說個不停。
　　對方很習慣應付這種情況。感覺起來就像是事先在筆記本上畫好流程圖，用手指沿著箭頭的指示，不斷找尋對付我的說詞一樣。
　　「……你們公司打造出來的這個社區，是靠著逼死老人賺錢的全自動處刑裝置，也是現代的棄老山。像這種邪惡的生意，只要我們警方認真起來，馬上就能徹底擊潰。」
　　『隨你高興。如果警方能趕走那些非法佔據的流浪漢，對本公司來說也是求之不得的好事。只不過，到時候事情會變得如何呢？』
　　「你這話是什麼意思？」
　　『就是那些被趕走的老人們的住處啊。雖然與本公司無關，但他們恐怕真的得露宿街頭。到時候應該會有許多老人家身體受不了吧？啊，我忘記這也跟你們警方無關了。畢竟你們不會介入民事案件嘛。就算那些老人家死在路邊，也跟你們一點關係都沒有，所以你們只要做好自己的分內工作就夠了。啊哈哈，你們警察還真是公私分明啊。』
　　這傢伙真的很懂。
　　不光是「棄老社區」，所有住在違章建築裡的人，往往都是些無法租到一般公寓的人們。雖然惡劣的不動產公司容易對付，但只要想到受害者們之後該何去何從這個問題，有時候警方最後反而會親手將受害者逼入絕境。
　　古時候的棄老山不也是這樣嗎？
　　老人們或許會因為腰腿無力而下不了山。在這個過程中也可能會餓死。
　　不過，就算他們成功下山了，之後又會有什麼下場？
　　要是回到原本的故鄉，也只會再次被拋棄。就算前往完全陌生的山下城鎮，也不會有人照顧他們。他們走投無路，哪裡都去不了，最後只能慢慢虛弱至死。
　　即使如此，我還是無法原諒這種惡行。
　　沒想到居然會有人去利用那些無家可歸的人們，不斷把他們逼入絕境，至死方休。更令我想不到的是，明知前方只有死路一條，卻只能默默忍受的人居然有這麼多。
　　棄老社區──
　　用鋼筋水泥打造而成的食人山。
　　沒想到居然會有人為了輕鬆壓榨活人，面不改色地讓這種可怕的事情在現代再次發生……！
　　我重新拿好手機，努力擠出喉嚨中的話語。
　　同時深切體認到椀貸不動產是我的敵人。
　　「我一定會讓你們後悔。」
　　『隨你高興。不過，我覺得如果警方真的行動，也只有那些非法佔據的老人會被逮捕。不管怎麼樣，本公司都會準備好最強大的律師團等著你。』
　　電話掛斷了。我差點就這樣把手機捏碎。
　　「不過，早在對方的聯絡方式既不是免費諮詢專線，也不是室內電話，而是手機號碼時，就已經相當可疑了。而且既然開頭是0＠0，就表示那支號碼是用來玩社交遊戲之類的安全免洗門號不是嗎？在最糟糕的情況下，或許沒辦法用電話號碼找到對方也說不定。」
　　「那種事情不重要。我們該做的事情還是一樣，一一調查吧。」
　　既然是跟不動產有關的案子，那就先聯絡二課吧。
　　「喂，四眼田雞，你知道椀貸不動產這間公司嗎？」
　　『你要不要去找組織犯罪對策部幫忙？既然連對方的實際經營情況都不清楚，那就算你向負責處理經濟犯罪的二課請教，我們也幫不上忙。』
　　「喂，重戰車，我有些關於椀貸不動產的事情要問你。」
　　『什麼？他們不是最低級的垃圾嗎？那可是旁門左道，沒想到你會去追查那種無聊傢伙。』
　　用不耐煩的口氣說出這句話的人，是柔道五段的流氓剋星──外堀岳。
　　『你猜得沒錯，他們是「大型犯罪組織」的底層成員。位居組織頂端的日本分部是能讓哭泣的孩童乖乖噤聲的鬼籍會。暗殺、內臟買賣、保險金殺人、人身買賣、屍體處理……總之，他們都是些把人命拿來做買賣的傢伙。』
　　「上面的先不管了，現在只要告訴我椀貸不動產的底細就夠了。」
　　『好吧。那些傢伙的拿手好戲是炒地皮，每次只要出了差錯就會讓公司倒閉，換個名字東山再起。老實說，他們的偽裝技術不是很好。』
　　「土地啊……具體來說，他們是做什麼的？」
　　『就是最近很流行的空屋回收啊。不是有人說，不知道屋主是誰的空房子是治安惡化與滋生害蟲的溫床，所以要沒收那些房子的所有權嗎？他們就是利用這點，在神不知鬼不覺的情況下轉移所有權，奪走別人的土地與房屋。現在已經沒必要用強硬的手段逼人點頭了。其中甚至還有只是放暑假時去夏威夷玩兩個星期，房子就被硬說成是空屋搶走的案例。如何？夠蠻橫吧？』
　　「也就是說，那些人並非原本就擁有自己的土地是嗎？」
　　『那又如何？』
　　「你知道位於巢鴨的椀貸宿營社區嗎？」
　　『不知道。如果你有需要的話，我可以調查看看，但那裡八成是他們用老手法取得的物件。他們應該是靠著一份文件，就把因為經營困難而倒閉，但又沒錢拆除，只好放著不管的物件的權利轉移到自己手上吧。』
　　那間不動產公司的人應該也很清楚這種犯罪手法太過強硬才對。
　　正因為是透過不正當手段拿來拿去的物件，所以對這些物件並沒有太過執著。從對方那種「你想查就查吧！」的態度，就能清楚明白到這點。
　　古時候的棄老山並不是只有一座。
　　而是日本全國的每個地方都有。
　　同樣的道理。這種讓人在沒有罪惡感的情況下葬送親人的全自動處刑裝置，就算我摧毀了一個，解放了這個社區，那些傢伙可能也只會換個手法與名目，繼續提供同樣的服務吧。
　　『對了，內幕，你的桃花期好像快到了喔。』
　　「你說什麼？」
　　『沒什麼啦。呼呼呼！可是，對方不但是過去事件的相關人士，又是死去前輩的女兒，而且還是國中女生……這根本就是負面的七七七，可說是集三重苦難於一身啊。要是你認真面對那女孩的感情，我反倒會尊敬你呢。這位有為青年，你的人生還真是多災多難啊。』
　　這傢伙到底在說什麼？我還來不及發問，電話就掛斷了。
　　然後我回頭一看，發現站在身後的推理狂不知為何全身籠罩在驚人的怨氣之中。
　　「……喂，刑警先生，現在是什麼情況？剛才那些話讓我想到一個人，不，不管怎麼想，那都是跟我同班的巴。你們兩個什麼時候變成那種關係了？沒想到就連擁有強大情報網的我都沒能防範於未然。看來我今後得更加小心……」
　　「巴……妳腦袋有問題啊！天底下哪有會對事件相關人士出手的刑警！我可不是那種會在喪禮上向女生要電話號碼的住持！」
　　「可是……刑警先生，要是完全不碰跟工作有關的女生，你到底還能在哪裡接觸到女生？」
　　「拜託妳別再說這種讓人傷心的事情了……！」
　　而且話題也未免扯太遠了吧！剛才的話題怎麼了！我們本來不是在討論該如何對付這個吞食無依無靠的……不，如果田山先生沒亂說的話，是這些被親人趕出家門的老人們，把他們逼入絕境的「棄老社區」嗎！
　　然而，看著面對這種嚴肅事件卻還在嘻笑打鬧的我們，就某種意義上來說被當成空氣的襯衫老人──田山直先生並沒有生氣。
　　反倒是眼神變得比剛見面時還要柔和……？
　　「沒事，我只是很久不曾體會到這種熱鬧的感覺。這讓我想起人的生活就該是這個樣子。」
　　「……嗯？」
　　「這裡是乾貨架。有可以遮風避雨的屋頂，也有可以吃飯的地方。但也就只有這樣。我們已經離不開這裡了。那些人觀察著我們被曬乾的過程，一旦曬乾了就從架上取下。這裡的氣氛連一點滋潤都沒有。所以我真的很懷念。不好意思，我不是故意要取笑你們。」
　　……那樣根本不算是活著。
　　食衣住確實是必不可少的。人的生活不能缺少其中任何一項。不過，人類所需要的養分並不是只有這樣。如果只要還有呼吸，心臟還在跳動就算是活著，那住在監獄裡就夠了不是嗎？
　　世界上也有因為下一餐沒著落而故意犯罪被捕的人。他們犯罪只是為了有一頓臭酸的牢飯可吃。不過，這些人沒有走上這條路，也沒有拿著刀子向拋棄自己的親人報仇。因為他們都是寧可在房間裡等死，也不想給別人添麻煩的「好人」。
　　為什麼這些人非得率先成為壞人口中的肥肉不可？
　　在每天都有三千萬人來來去去的東京裡，居然連一個人都不曾向他們伸出援手！
　　棄老社區、全自動處刑裝置、用鋼筋水泥打造而成的現代食人山。他們到底是犯了什麼樣的過錯，非得像是被關在密閉箱子裡等待氧氣耗盡一樣慢慢等死不可！
　　「喂，老爺爺，你可曾想過申請生活保護（註：生活保護是日本的一種社會福利制度，國家會直接發放金錢給窮人和弱勢族群）？只要把那些錢交給保證公司，或許就能得到住處了。」
　　「我不是說過，我是被親人拋棄的嗎？『單』就名義上來看，我擁有自己的土地和房子，就連銀行戶頭都有。但實際上我的存摺和權狀都被兒子夫妻拿走了。因此，這類審查不會認為我是弱勢族群。」
　　因為想要房子，而且懶得爭權奪利，於是便希望父母趕快消失。
　　所以那些人拋棄了自己的親生父母，把他們丟到位於首都中央的新型棄老山。
　　……怎麼會有這種人！
　　「更何況，所謂的生活保護，用的就是陌生人繳納的稅金對吧？既然這樣，那我們寧可不要。我們不想靠著拿那種錢，給別人添一堆麻煩，來延續這條所剩不多的命。」
　　這種想法是不對的。生活保護不是他想的那種東西。
　　沒錯，只因為不想工作，或是覺得不工作領到的錢比打工還要多，就冒領生活保護費的人確實存在。但是，我們怎麼能夠只看到那種人呢？那些走投無路、失去重生機會的人尋求幫助到底有什麼不對？所謂的互相扶持不就是這麼回事嗎？更何況，從市民身上收取稅金再還諸於市民這件事，不就是建立在這種想法上的嗎！
　　「我們不需要幫助。」
　　不對！
　　「我也感到不滿。如果問我想不想發洩心中的怒氣，我只能點頭。但是，這麼做有什麼意義？我們這些老不死的傢伙為什麼要在那邊興風作浪，給年輕世代添麻煩呢？這麼做能帶來什麼？所以，算了吧，你就別管我們了。」
　　不對！不對！不對──！
　　這些話明明錯得離譜，我卻沒辦法好好反駁。需要幫助的人明明就在眼前，當事人卻拒絕了我的援手。我不知道該怎麼做才能打動他的心！
　　我想，只要從實際在「棄老社區」長期受折磨的田山先生等人口中打聽詳細情況，八成就能收集到足以制裁那些躲在暗地裡的真正壞人的線索。
　　然而，他們絕對不會協助我們。至少目前不會。田山先生是如此，就連告訴我們AKASABI先生的事情的烹飪服老婆婆──根津女士也完全沒有提到自己的處境。我已經說出自己是警官了，如果她真心想要求救，明明就可以先把「棄老社區」的實情告訴我。儘管事關人命，就連電梯墜落時，也完全沒有引起騷動。「又來了。」、「下一個會是誰？」他們的反應就只有這樣！
　　老人們不是出於惡意而隱瞞這個世間的罪惡。
　　他們只是不想給別人添麻煩。
　　就為了這種扭曲的自我犧牲精神，他們打算扼殺自己的人生。
　　就跟那些被自己養育的孩子親手丟在深山裡的老人一樣。
　　他們因為受到背叛而絕望，對教子無方的自己感到失望，進而否定人生的一切……最後連活下去的意志都消磨殆盡。
　　我該怎麼做？我到底該怎麼改變這種有如山間濃霧般的沉重絕望與消沉氣氛？光靠我這陌生年輕人的話語是不行的。如果要對他們的想法造成決定性的影響，就得給他們更為強烈的「某種動機」！
　　就在這時──

　　頭頂上突然響起有如從嘶啞喉嚨中硬擠出來的慘叫聲。

　　「發生什麼事了！」
　　「距離很近。老婆婆房間的牆壁很薄，我猜聲音大概是從三樓或四樓傳來的吧。」
　　對著下意識看向天花板的我，推理狂一臉冷靜地如此分析。而穿著襯衫的田山先生則不知為何露出悲傷的表情。雖然不清楚發生了什麼事，但我和推理狂立刻暫停討論，跑向樓梯衝了上去。
　　在四樓的走廊上出現了一道人牆。
　　走過去一看後，我發現身穿烹飪服的老婆婆臥倒在人群中間。她就是告訴我們AKASABI先生的事情的那位老婆婆。
　　「根津女士！該死！」
　　我趕緊蹲下，把她的身體翻了過來。身上沒有明顯的外傷和出血，但她卻像是裝著泥巴的人偶一樣動也不動。我把手掌放到她嘴邊，然後用兩根指頭抵住她的脖子。呼吸和脈搏都停了。可惡！這是怎麼回事！難道是急性心肌梗塞嗎？
　　「有人知道根津女士有什麼宿疾嗎！不管是誰都好，快回答我！」
　　我朝向周圍吶喊，但老人們都沒有回答。這不是因為他們冷血。
　　「……我們已經有好幾年不曾去過醫院了。誰也不曉得自己的身體狀況變得如何。」
　　他們連去醫院都不行嗎？儘管身處於東京的正中央，我卻有種彷彿被扔在深山裡的錯覺。常識居然離我如此遙遠。他們為什麼會這麼受人厭惡？
　　「推理狂，妳趕快打電話叫救護車。我要施行心肺復甦術！」
　　在叫喊的同時，我從口袋裡拿出手帕，蓋在根津女士的嘴巴上，然後把自己的嘴巴放上去。捏住她的鼻子後，我使勁把空氣吹進她肺裡。接著把右手擺在她胸口中間，再把左手擺上去，一邊小心別把太多體重壓在上面，一邊從心臟上方施加壓力。
　　二十六、二十七、二十八、二十九、三十！
　　我再次將空氣吹進老婆婆口中。
　　她到底倒下多久了？每過一分鐘，心肺復甦術的成功率就會大幅降低。希望還來得及……！
　　另一方面，把智慧型手機擺在耳邊的推理狂板起臉孔。
　　「推理狂，妳怎麼了？」
　　我一邊有規律地壓迫根津女士的心臟一邊詢問。她沒有答話，把手機切換到擴音模式。
　　『拜託，地點是那個「棄老社區」對吧？我們也不是閒閒沒事做。一一九可不是為了陪孤單老人打發時間而存在。聽好，要是妳下次再用這種無聊的理由報案，我就要考慮告妳了喔！』
　　這人……在說什麼啊？
　　我有一瞬間差點失去理智，但隨即發現異狀。再怎麼說這也太奇怪了吧。因為這種緊急聯絡都會被錄音下來，要是有個萬一的話，對方的回應可能會害死自己。只因為討厭社區裡的老人，會讓人做出這麼冒險的事情嗎？
　　還是說……
　　其中存在著讓人這麼做的「某種力量」，或是讓老人們陷入孤立的「某種機關」？
　　「先別管這個了……」
　　丟下這句話後，我不斷地將空氣吹進根津女士口中。
　　雖然動不動就生氣，但她很親切地回答了我們的問題。不管是電梯那件事也好，還是艷美的服裝也好，她都有好好地教訓做錯事的我們。她是一位能夠為別人著想，甚至不惜扮黑臉的好人。既不是普通的人偶，也不是文件上的名字，而是一個真正的人類。
　　我怎麼能讓她死在這裡！
　　人總有一天會死，這是無法避免的事情。
　　可是，這種跟用輸送帶運送人命一樣的工廠式死法，應該是可以避免的。
　　在妖怪一臉理所當然地四處橫行的這個國家，將人類稱為靈長或許太過不知好歹。
　　不過，只有一點的話應該還好吧。
　　就算稍微給人類一點矜持與尊嚴，應該不算過分吧。
　　求求妳，睜開眼睛吧。拜託！拜託！拜託──！
　　「……嗚……」
　　連我都搞不清楚自己到底吹了幾口氣。
　　但是，根津雪女士的喉嚨確實發出了細微的聲音。
　　「嗚……！咳喝！咳喝！」
　　看到根津女士不斷咳嗽，用自己的手揮開蓋在嘴巴上的手帕，我總算放心地癱坐在地上。雙手傳來陣陣刺痛。我這時發現，原來從體外協助滿是肌肉的心臟跳動，居然是如此累人的事。
　　起初，根津女士似乎沒能理解到底發生了什麼事。
　　不過，她環視周圍一圈，最後似乎想通了。按著還會痛的胸口緩緩挺起上半身後，她轉頭看向我。
　　臉上掛著淺淺的笑容。
　　「多事……明明別管我就好了……」
　　──我怎麼可能容許這種事情發生。
　　這種事情至今到底發生過多少次了！老人們在沒人發現的情況下倒下，連救護車都不會過來，甚至有可能死了好幾個月以後才被別人找到腐爛的屍體。他們做了什麼壞事嗎？這些努力過生活，工作賺錢、養育孩子、繳納稅金，一直支撐著這個國家的人們，到底為什麼必須遇到這種事情！而且還是被他們的親生子女，在毫無罪惡感的情況下拋棄在這座用鋼筋水泥堆起的山！就像是丟進垃圾車裡一樣容易！就連情報都逐漸風化，最後只留下AKASABI先生這樣的傳說！可惡，這個棄老社區到底是怎麼回事！
　　「……」
　　姍姍來遲的田山先生的臉孔也出現在人群之中。
　　跟我四目相對後，他靜靜地搖了搖頭。眼神像是叫我別再過問這件事了。
　　我怎麼可能那麼做！
　　就算找不到線索，就算被害者們沒有求救，親眼目睹這種殘酷無情的場面，身為警官的我怎麼可能不插手！
　　就在這時，某件事分散了我的注意力。
　　手機的來電鈴聲突然響起。我看向螢幕，發現是不知道的號碼。皺了皺眉頭後，我接起了電話。像這種時候，即使對方是黑心業者也能立刻趕跑的「警用手機」實在是很方便。
　　然後，這位陌生人一開口，就用年幼少女的聲音如此說道：
　　『刑……刑警先生！那個……我是巴……八河巴！可惡，我現在腦袋裡一片空白……總之請你快點過來！我有重要的事情要告訴你！』
　　「怎麼回事？」


　　9（內幕隼）

　　我們暫時告別襯衫老人──田山直先生，離開「棄老社區」。重新走在人造樹林中的蜿蜒曲折磚頭路上，我才發現這裡就已經充滿了「惡意」。
　　「蜿蜒曲折的狹窄道路……刑警先生，這樣車子根本沒辦法通過。就算騎摩托車或腳踏車也很危險，因為樹根讓磚頭路變得凹凸不平。這條路的目的是困住腰腿不好的老人們，讓他們不方便外出購物。」
　　「妳看，為了讓人沒辦法無視道路直接穿越樹林，到處都設有毫無意義的落差。高度大約是兩公尺到三公尺不等，簡直就是用現代技術建造的石砌城牆。」
　　如果要在這種爛路上行走，老人們就得耗費大量體力。一旦外出需要耗費大量體力，他們就不容易補給食物和生活物資。一旦缺乏食物，他們就會更加缺乏體力。這簡直就是一條死亡山路。
　　「而且田山先生還說飲用水是貴重物品，把用水桶收集的雨水拿來灌溉花壇。那該不會是因為……」
　　「妳是說，因為自來水時有時無，根本靠不住，所以他們或許只有過濾後的雨水能用？可是，都市裡的雲應該吸了不少廢氣吧。而且水放久了也會變質壞掉，就算像那樣裝在水桶中，也沒辦法儲存太久。」
　　這種事情我也不想相信。
　　可是，在那個「棄老社區」發生的事情超乎我的想像。而且還是現在進行式。
　　「不過，最近就連超市和便利商店也都有宅配服務了。田山先生的襯衫和根津女士的烹飪服都很乾淨整齊，這就表示他們沒有金錢上的困難對吧？不曉得他們有沒有利用這種服務？」
　　「這裡也許存在著某種陷阱，讓老人們被困在這裡，就連想要求救都沒辦法。」
　　古時候的棄老山被視為神聖的地方。人明明是自己拋棄的，卻又害怕遭怨恨，只好用祭拜的方式讓自己安心。同樣的，這個「棄老社區」或許也存在著某種機關，讓這裡隔絕在東京之外。
　　「總之，我們現在無計可施。看來只能稍微冷靜一下，先解決巴的問題了。真是的，跟刑警推理劇不一樣，現實的警官沒辦法專心處理單一案件，真是苦命……」
　　「那個臭女人臭女人臭女人臭女人臭女人臭女人！」
　　「為什麼只要我一提到巴，妳身上就會冒出漆黑的怨氣？還有，我覺得妳的眼睛差不多要發出紅光了。喂，不要把圍巾當成流星錘亂揮。妳的那個……呃……飛頭犬？會越變越長喔。」
　　「這才不是什麼飛頭犬！牠是脛擦！名叫脛吉！」
　　對方指定的集合地點，居然剛好是巢鴨的某間小學。
　　實際過去一看，我們在校門附近看到身穿米色制服外套的八河巴，還有……那是誰啊？我還看到一位疑似學校教師的年輕男性。
　　劈頭第一句話，巴就雙手扠腰鼓起臉頰。
　　「真是的！太慢了吧！情況這麼緊急，為什麼你們不坐開著警笛的警車過來！走路過來是什麼意思啊！」
　　「巴～～我有更重要的事情要問妳。要是妳不老實地回答，艷美大俠的獴哥拳就要大開殺戒了。看招！」
　　先不管這個笨蛋了，我決定先把事情問個明白。
　　「呃……妳說的緊急情況到底是怎麼回事？」
　　「就是超～～緊急的情況！」
　　「超？」
　　「超！」
　　雖然這些對話聽起來很蠢，但這也表示她真的亂了分寸。
　　但是，她接下來這句話，已經足以讓我也陷入混亂。
　　「我表妹小匠……東條匠好像失蹤了！不，不只是她。聽說那些經常跟小匠聊天的孩子也一起失蹤了！差不多有五個人左右！」
　　她說什麼！開什麼玩笑，事情怎麼會突然發展成綁架事件！
　　相較於驚訝不已的我，男老師一邊用手帕擦掉臉上的冷汗，一邊露出沒有霸氣的笑容如此訂正道：
　　「不，沒那種事，還不確定是不是綁架啦。就只是在家裡和學校都找不到那些孩子罷了。」
　　「你的意思是，這不是事件？」
　　「畢竟那些學生都很期待這次的校外觀摩，地點也不過就是電車坐個幾站就能到的自然公園。說不定他們只是不願見到活動中止，才會自費去玩。雖然我有考慮到這種可能性，主動跟露營區聯絡……簡單來說，不是因為發生事情，才會找不到那些孩子，而是因為發生事情導致活動中止，那些孩子又硬要照常舉辦活動，才會導致現在的情況。」
　　……不曉得這位老師是發自內心如此相信，還是因為不希望事情鬧大才這麼說，我有在觀察他的臉色下判斷，但實在看不出來。
　　另一方面，巴顯然無法接受這種說法。
　　「對方不是像我們這樣的國高中生，而是小學生吧！他們絕對不可能自己跑去露營，就連當天的三餐可能都準備不出來！而且太過顯眼了！」
　　「不，就算是小孩子，至少也在家政課上煮過咖哩，而且戶外專用的防災食品也很美味。還有，其實小孩子出人意料地喜歡自己跑到狹窄的地方玩。不是自己鑽進暖桌底下，就是故意跑到又冷又狹窄的樓梯底下空間。天曉得其他家長是不是真的認為自己孩子被綁架了。畢竟誰也沒有打電話報警。雖然我不是很想說這種話，但其實大家都不認為這件事有這麼嚴重……正確來說，應該是害怕把事情鬧大之後，結果發現只是誤會一場不是嗎？」
　　「家裡有蟑螂出現。」、「太熱了，拜託幫我買支冰棒。」……雖然世界上也有會像這樣胡亂報警，還把電話錄音起來在年終特別節目上播放的笨蛋，但也有正好相反的案例。例如那些明明遇到了顯然不好的事情，卻因為害怕丟臉而不去報警的人。
　　「所以我才會把刑警先生叫來。如果沒事的話就算了，要是事情真的不妙的話，我希望能夠趁早解決。可以請你幫忙嗎？」
　　「我沒有理由拒絕。」
　　「唉……算了，我是無所謂啦。只要別把我當成報案者就好。真是的，你們這些家長也真是太容易緊張了，不，真要說的話，這裡的居民們或許都是這樣吧。」
　　「嗯？」
　　看到我皺起眉頭，男老師聳聳肩膀如此說道：
　　「不過，我也是最近才赴任，或許只是還不適應這裡的氣氛而已吧。」
　　「什麼氣氛？」
　　「只要發生稍微奇怪的事情……比如說，野貓弄破資源回收場的垃圾袋，或是庭院的樹木因為疏於照料而枯死，大家就會不知為何把原因都歸咎在那個社區的老人們身上。這次的失蹤案件也是一樣。雖然那些沒來上學的孩子令人擔心，但這次事件看起來只是誤會一場。我們越是認真找尋那些孩子，就越是浪費寶貴的時間，反而會把東條同學他們逼得走投無路不是嗎？」
　　「慢著。大叔，你剛才為何提起『棄老社區』？」
　　「更何況，那些老人明明只是在課外交流活動時，來教孩子們摺紙跟竹蜻蜓的做法……抱歉，你剛才說什麼？」
　　「我是說，你為什麼要突然提起『棄老社區』？」
　　推理狂慢條斯理地再問一次後，男老師一臉理所當然地如此回答：
　　「課外交流活動……這個你們應該知道吧？總之，就是在放學後出借教室或操場，請一些社會人士幫忙教學生當地的風土民情與歷史，要不然就是說些故事，或是傳授工藝品的做法等等。」
　　「我知道，那又如何？」
　　「我們也有請住在社區裡的老人們來幫忙。只不過，有一位名叫田山先生的老人，說要教學生們竹蜻蜓的做法，把小刀帶進學校。」
　　我不由得發出感嘆。
　　只要看看那些神經質的教育媽媽，就覺得這件事會造成不下於色狼冤案的嚴重誤會……
　　「其中一位學生不小心割傷食指指尖也帶來了負面影響，事情當時鬧得還挺大的。結果課外交流活動就無限期中止了。」
　　「那老人們是因為發生了這種事才被討厭的嗎？」
　　「不，那只不過是最後的導火線罷了。這裡的居民們不知為何都對社區老人的事情很敏感，一直緊張兮兮的。那些主婦集團的成員似乎還會讓手機跟某種地下網站連線，尋求眾人的協助，一旦在街上看到老人，就逐一上傳對方的所在位置。就像是犯罪地圖上的可疑人物情報一樣，把老人們的生活圈劃分出來。被她們這麼一搞，那些老人不就連想要好好地買東西都不行了嗎？我實在搞不懂這裡的人為何那麼討厭那些老人。」
　　雖然這種情況很不尋常，但關於這點，巴也有事情要補充說明。
　　「我姑姑也是一樣耶。她平常不是那種會說別人壞話的人，卻在閒聊中跟我說起那些『社區老人』的壞話。」
　　「……喂，推理狂。」
　　「真巧，刑警先生，我也在懷疑這件事是不是跟椀貸不動產有關。」
　　讓人陷入孤立的「某種東西」。
　　對我們這種外人無效，卻會對長期住在這裡的人造成影響的「某種東西」。
　　只把社區裡的老人們從東京這座大城市隔離出去的「某種東西」。
　　雖然不能只憑臆測來斷定事情……但我無論如何都沒辦法把希望在不給別人添麻煩的情況下逝去的老人們，跟綁架小孩這件事情連結在一起。更何況，既然有人用地下網站之類的東西，一直監視著老人們在街上的動向，不就表示他們絕對不可能做出綁票這種事情了嗎？
　　只不過──
　　「那些老人和孩子們的關係很密切嗎？比如說，課外交流活動的評價是好是壞？孩子們是不是也跟其他當地居民一樣，對那些老人很不友善？」
　　「怎麼可能。再說，要是知道風評不佳的話，老人們也會立刻撒手不幹。畢竟那只是做義工，不是正式的工作。」
　　「……意思是孩子們跟老人們的感情很好……？」
　　「沒錯，就連證據都有。那些東西關係到個人隱私，本來我是不該隨便拿出來給別人看，但刑警的話應該沒問題吧。」
　　經他這麼一說，我們自然而然跟著男老師走向校舍。在前往校舍的同時，我跟推理狂稍微聊了一下。
　　「你覺得這是怎麼回事？」
　　「什麼怎麼回事？推理狂，妳該不會真的認為那些失蹤的孩子跟社區的老人們有關吧？」
　　「我不是那個意思。不是還有其他嫌犯嗎？就是椀貸不動產啊。」
　　「喂……」
　　「對於想要讓老人們孤立的『棄老社區』管理者來說，課外交流活動這個老人們與外界的唯一窗口應該很礙眼吧。」
　　「只因為這樣就讓他們不惜綁架孩童封口嗎？這不是那些傢伙的作風。儘管從委託人手中接下殺死目標老人的工作，但直到目標在廢墟裡衰弱致死之前，他們絕對不會出手干預。我不認為在現代重現棄老山的椀貸不動產那些人，會率先做出弄髒自己雙手的事。」
　　「那要是發生了『某種事情』，逼得他們不得不捨棄原則的話呢？」
　　男老師沒有走向校舍入口。看來導師辦公室就位於一樓，他直接從中庭鑽過有如逃生門般的小門走了進去。
　　翻箱倒櫃的聲音持續了好一陣子，男老師沒多久後就走了回來。
　　他拿回來的是一大疊紙。A4大小的紙大概有幾十張吧。
　　「找到了，就是這個。只要看過這個，應該就能明白那些孩子都願意接受社區的老人。老實說，第一次看到這些東西時，我也不知道該如何是好，但這就是孩子們的真心話。既然如此，那我也不能怎麼樣不是嗎？」
　　我還以為那是某種資料，但拿過來一看後才發現並非如此。
　　我看向紙面，然後一張翻過一張。推理狂和巴分別從左右兩側探頭看向紙面。
　　「怎麼會有這種事……」
　　最後，我如此呢喃。
　　在「棄老社區」被逼入絕境的老人們，以及突然在上學時失蹤的孩子們。
　　這兩件事情居然完美地結合在一起了。


　　10（內幕隼）

　　我們決定回到「棄老社區」。也許是因為擔心名叫小匠的表妹，現在連八河巴也跟我們一起行動。
　　時間已經來到傍晚。我不由得懷疑至今用掉的每分每秒到底是不是在浪費時間。
　　身穿襯衫的老人──田山直先生的興趣似乎是園藝，現在正在為花壇除草。
　　他是即使明白這個社區的真面目，也不願意離開這座死山的老人之一。
　　「怎麼了？我不是叫你別管我們了嗎？」
　　「話可不能這麼說。說來話長，雖然拜訪者提出這種要求有些失禮，但我們可以找個地方慢慢聊嗎？」
　　「無所謂。那你們就跟我過來吧。」
　　即使態度不客氣，田山先生也沒有趕我們走。或許正如他本人所說，他並不討厭熱鬧的氣氛也說不定。在襯衫老人的帶領下，我們來到位於社區大樓一樓的大型團康室。這裡本來應該是用來讓人一邊吃零食一邊談天說笑的地方吧。裡面擺著很多張桌子和椅子。只不過，擺在牆邊的飲料和麵包自動販賣機全都沒有通電。
　　等到所有人都就座後，我劈頭就這麼說：
　　「井神進、長春萠、梅坂銳、加山颯……還有東條匠。你對這些名字有印象嗎？」
　　「這些名字是……他們到底怎麼了？」
　　「失蹤了。」
　　剛聽到這句話時，老人似乎還無法理解其中的意義。但是，在腦袋慢慢理解這句話的過程中，他的臉色也迅速變得難看。
　　推理狂和巴似乎都不打算插嘴。
　　只有我和田山先生兩個大人繼續交談。
　　「當然，我已經報警找人了，而且是可能屬於刑事案件的緊急搜尋。可是，光是這樣還不夠。雖然這麼說有些難為情，但如果警方沒有鎖定範圍，漫無目的地四處搜尋，原本找得到的東西也會變得找不到。所以，我才會來請你幫忙。希望你能幫忙鎖定範圍。」
　　「如果能夠幫助那些孩子，我什麼都願意做……你到底要我怎麼做？」
　　「椀貸不動產。」
　　我切入正題。
　　「雖然我想告訴上面的人，說那間公司跟這起事件的關聯，要求徹底調查那些傢伙，但我現在手上的證據不夠，說這種話沒有說服力。所以，我希望借助你們的智慧。因為你們是最熟知那些傢伙的做法的人。」
　　「等等，那些傢伙的攻擊對象應該是我們這些老人吧？為什麼那些孩子會被捲進來！」
　　「田山先生，關於課外交流活動的事情，我們也有所耳聞。在因為帶著刀子進到學校而引發問題之前，那應該是你們唯一的心靈綠洲吧。」
　　「好久不曾這麼熱鬧了。」田山先生曾經笑著說出這種話。
　　當時浮現在他腦海中的，並不是跟把父親活生生遺棄在這座水泥山的兒子夫妻之間的回憶，八成是在課外交流活動中跟孩子們接觸時的事情吧。
　　那一天……
　　就算只有那一刻……
　　田山先生們的心也或許曾經一度走出這座棄老山。
　　「可是，對那些孩子們來說又如何呢？田山先生，你可曾深入想過這個問題？」
　　「這個嘛……老實說，我不確定。孩子們可能對那些故事感興趣，但也可能覺得無趣。做義工這種事只不過是一種自我滿足。只要能讓自己覺得滿足，我並不會要求更多。」
　　啪沙。清脆的聲響打斷了他的話。
　　因為我把那位男老師寄放在我這邊的大量「文件」擺在桌上。
　　「既然如此，那你可以看看這些東西。這樣一切就真相大白了。」
　　「這是……？」
　　說完，老人用滿是皺紋的手拿起那疊紙。
　　拜文書軟體發達所賜，現代人在生活中已經幾乎不會用到這種東西。
　　那就是用來寫作文的稿紙。
　　「那間學校似乎出了這樣的作業，題目是值得尊敬的大人。老師們八成是希望學生寫自己的父母或老師。畢竟教學觀摩好像也快到了……不過，事情並沒有照著他們想的進行。」
　　「……」
　　「某位學生寫的是說故事給他聽的老奶奶。某位學生寫的是教他玩劍球和丟沙包的老爺爺。某位學生寫的是教他做竹蜻蜓的老爺爺。班上的孩子們寫的都是你們。結果，老師們認為不能讓過度敵視『社區老人』的家長們看到這些作文，就沒有把這些作文貼在教室牆壁上了。」
　　「……」
　　「你們的心意傳達到了。就像你們靠著教導孩子們得到救贖一樣，孩子們也因為得到你們的教導而得到救贖。就是因為這樣，孩子們才會在跟你們接觸的過程中發現異狀，覺得無法置之不理。看到被無形枷鎖逼得走投無路的老人們，他們有了想要幫助你們的想法。」
　　「……」
　　乍看之下，那些作文的內容都是在說社區的老人們有多麼厲害、多麼有趣、多麼溫柔。
　　不過，實際上並不是只有這樣。
　　內文中到處都能找到這樣的詞句。

　　『老爺爺他們沒什麼精神。我真的很擔心。』

　　『好像有人在欺負他們。我絕對無法容許這種事。』

　　『我要幫助老奶奶。為此，我們建立了祕密組織。』

　　由此可知──
　　「那些在放學後玩偵探遊戲的孩子，八成在某個時候真的發現真相了。這是椀貸不動產絕對無法容忍的事情。所以他們寧可扭曲自己的原則，也要封住那些孩子的嘴巴。孩子們是在停止舉辦的校外觀摩期間前後失蹤，算起來大概過了兩天。拜託了，幫我拯救那些想要幫助你們的孩子吧！」
　　我知道這種說法非常卑鄙。
　　如果椀貸不動產倒閉，那些住在超大型違建「棄老社區」裡的老人或許會失去容身之處。過去那些被遺棄在棄老山的人們也是一樣，即使他們逃到新的城鎮，也還是無依無靠，結果還是得不到一個遮風避雨的地方。即使明白這點，我還是寧可踐踏這些老人的生活，也要忠於自己的職責。
　　儘管如此──
　　「……好吧。我會去說服社區裡的大家。你想問什麼就問吧。雖然我並不特別想要長命百歲，但已經很久不曾有這種還不想死的心情了。」
　　老人連一秒都沒有猶豫。
　　他才不是什麼被親人遺棄的行屍走肉。
　　在我眼前的毫無疑問是活在當下的人類。
　　「所以，拜託了。如果能夠稍微提升一點救出恩人的可能性，我希望你也能賭上性命。」


　　11（內幕隼）

　　聽說這個社區跟山姥有關。田山直先生告訴我這樣的情報。
　　「我不知道具體的意思。但是，據說那是導致『棄老社區』受到孤立的決定性因素。購物困難、鄰居交流斷絕、冤罪、惡評等等，總之影響非常多。主要效果應該是在社區之外形成各種負面感情的包圍網吧。」
　　山姥──
　　一如其名，據說那是一種住在山上的老太婆妖怪。雖然是以吃人的故事而廣為人知，但山姥幫村民解決煩惱，或是熱情招待村民的傳說其實也不少。
　　「不過，山姥到底是怎麼起作用的？我覺得應該不是單純把社區跟棄老山，還有老人跟山姥結合在一起這麼簡單。」
　　「我們來整理一下情報吧，刑警先生。這個社區周圍到底發生了什麼樣的現象？」
　　「當然是附近居民對社區老人的過度厭惡啊。像我們這樣的外人和最近剛赴任的老師反而不受影響。此外，孩子們也不受影響。」
　　「還有一點。」
　　巴突然插話。
　　「只要歸納一下，就會發現這些現象都能轉換成『那些老人會危害我們』這樣的傳聞。也就是說，真正的效果應該是毫無根據地把老人們變成加害者。」
　　「因為山姥是很有名的妖怪，所以有很多種傳說。不過，其中有一個傳說讓我有些在意。」
　　「什麼傳說？」
　　「古今中外，山姥做的壞事基本上都是吃人，但其中也有為整片地區帶來疾病或災難的案例。就連在東京都有這樣的傳說。雖然人們用弓箭成功射殺來襲的山姥，但因為從屍體湧出大量的詛咒，所以導致瘟疫在村子裡蔓延。結果，村民們把山姥的屍體切成四十二塊，一塊一塊照順序埋在墳墓裡封印，才勉強逃過一劫。」
　　廣範圍的瘟疫。
　　附近居民自然而然會感到厭惡的東西。
　　儘管老人們扮演脆弱的「屍體」角色，卻還是能夠把他們塑造成「加害者」的東西。
　　這確實符合現在的狀況。
　　就跟誰也不想接近導致瘟疫蔓延的腐爛屍體一樣，讓人厭惡這個「棄老社區」與住在其中的老人們的惡意增幅「靈封」。
　　比起一手拿著菜刀追趕旅行者的怪物山姥，以及會為山腳下居民解決煩惱的難搞山姥……這似乎更接近「棄老社區」給人的印象。
　　這應該算是會在死後散布詛咒的山姥吧。
　　「……可是，如果是這樣的話，難道椀貸不動產那些人是使用屍體作為『靈封』的零件嗎！」
　　「這也不是什麼稀奇的事情。在這個社區裡，平均每個月都會『找到』一兩個孤獨死的老人。至於實際的死者總數，就連住在這裡的我們都不清楚。」
　　「不，不太可能。」
　　推理狂自己否定了這個推測。
　　「如果是能夠輕易搬走燒燬的屍體，就欠缺了作為『靈封』零件所需要的永久性。雖然也有可能每當出現孤獨死的老人時就改變『配置』，但無法保證不會出現找不到屍體的情況。因為老人們會不會死基本上得看運氣。如果是這樣的話，我覺得這個『屍體的角色』應該是更為強韌且具有永久性的東西。」
　　「到……到底是什麼？那種可怕的東西就藏在這個社區的某個地方嗎？」
　　雖然巴縮起肩膀，說出自己的疑惑……但我已經找到答案了。
　　我直接說出答案。
　　「AKASABI先生……社區裡的所有人都知道他的事情，而且不想變得跟他一樣，但其實誰也不曉得他生前模樣的孤獨死老人。雖然確實已經死亡，但誰也不曉得其真實身分，明明存在於此處，卻只留下模糊情報的不知名遺體。」
　　襯衫老人田山先生對此抱持著反對的意見。
　　「可是，就算你說要調查AKASABI先生，具體來說又要怎麼進行？我也不曉得AKASABI先生住在哪裡。正確來說，是關於他住的地方有太多種說法，我不知道哪個才是對的。」
　　「老爺爺，可以麻煩你把自己記得的可能地點盡量寫出來嗎？」
　　「我試試看……」
　　說完，老人拿出便條紙，把大樓編號和房間編號寫上去。乍看之下，這些不斷羅列的數字就像是莫名其妙的密碼表一樣。
　　「大概就是這些了吧。」
　　「那……老爺爺，在這張表中確實與孤獨死無關，可以確定是誤會的房間又是哪些？一共有多少間？」
　　「等我一下……一共有四十二間……啊！」
　　「沒錯，數量正好跟用來封印山姥的墳墓一樣。」


　　12（八河巴）

　　老實說，刑警先生和艷美的對話跳得太快，我完全跟不上。就在不知所措的我面前，他們繼續推敲這次事件的真相。
　　「可是，如果把山姥的屍體切成四十二塊封進墳墓，應該會讓瘟疫平息下來才對吧。這樣不就違背椀貸不動產想要讓瘟疫蔓延開來，藉此孤立那些老人的想法了嗎？」
　　「刑警先生，你有聽清楚我說的話嗎？如果要平息瘟疫，就得把山姥的屍體切成四十二塊，然後一塊一塊『照順序』封印在四十二座墳墓中。」
　　「換句話說……如果故意搞錯配置順序的話……」
　　「瘟疫就不會平息。而且在遇到異常情況的時候，只要以正確的順序重新排列，就能讓『靈封』停止運作。如何？這樣的『靈封』很理想吧？」
　　雖然他們似乎都能理解，但我的腦袋反而變得更混亂了。
　　「也……也就是說，那四十二個房間跟墳墓互相對應，而那些房間裡都藏有『某種東西』對吧？可是，就算要按照正確的順序把東西擺回去，到時候一共會有多少種排列組合啊！我覺得這應該不像手機密碼那麼好解決耶！」
　　「不過，總比沒有線索要好。至少我們得到了挑戰的權利。」
　　「再說，你們知道那位AKASABI先生的房間裡到底藏著什麼嗎！」
　　「只要實際走一趟看看就知道了。」
　　刑警先生和艷美很有默契地同時起身，二話不說就跑掉了。我依然搞不清楚狀況，穿著襯衫的老人也只是聳聳肩膀。向老人鞠躬道謝後，我也起身追趕他們的背影。
　　在此同時，我感到內心有種奇妙的焦慮。
　　我害怕被丟下，而且無法理解他們居住的世界。
　　刑警先生和艷美從樓梯走到二樓後，來到其中一個房間前面，開門走了進去。黃昏時分，在充斥著有如寂寥的山般的色彩、被染成一片橘黃色的空房間裡，兩人很有默契地分頭展開搜索。
　　「喂，刑警先生，雖然剛才那麼說，但你覺得這裡藏了什麼？」
　　「人工牙根。」
　　「好普通的答案。我猜應該是頭髮吧。」
　　穿得跟泳裝沒兩樣的艷美騎在刑警先生肩膀上，在天花板上面的配線區找到了某種東西。
　　「找到了。這是……人工骨？」
　　用手帕把東西包起來擺在地板上後，我們三人一起圍觀。呃……這東西到底是什麼？這是一種跟玻璃一樣光滑的素材……感覺像是陶器的碎片。
　　「看來是『無遺體殺人』。」
　　看到我露出莫名其妙的表情，他繼續為我解釋。
　　「就算用強酸把遺體溶解到只剩下骨頭，在現代也還是能夠立案為殺人事件。血跡、人工牙根、頭髮、人工骨……只要有任何一種遺體存在的證據就行。」
　　「現今人工骨的主流材質正好是玻璃。既不會被酸溶解，也不怕火燒。這點對檢方來說幫助頗大。」
　　既然如此，那反過來說的話……？
　　「那個……要是沒有發生殺人事件，又把人工骨撒在現場，然後打電話報警的話會怎麼樣？」
　　「……很遺憾，警方還是會成立搜查本部，視為殺人事件展開調查。當然，要是東窗事發的話，可不是挨一頓罵就能解決。」
　　換句話說，這個社區裡就是發生了「這種事情」。把一根人工骨弄得四分五裂，藏在不同的房間裡，這樣就能因為物證存在，假裝這裡有人死掉。而這個騙人的情報就變成不存在的屍體，被用來當成是「靈封」的核心。
　　目的是跟把山姥的屍體切成四十二塊，埋在墳墓裡封印的傳說結合在一起。
　　既然明白原理，那事情就簡單了。我們決定前往所有房間找尋人工骨。
　　雖然加上我們手上現有的人工骨，一共有四十二塊要找就是了……
　　「喂，刑警先生，你覺得那些孩子找到了什麼？」
　　「既不是科學搜查，也不是高深的推理。他們八成是用自己的雙腿找到了某種東西。」
　　「具體來說，那東西是什麼？」
　　「他們真的憑毅力找到了『靈封』的弱點……雖然地方的大人們都受到惡意增幅的影響，冷眼看待那些老人，但孩子們並沒有那麼做。這八成是因為他們明白『別帶著偏見看人，好好溝通就能互相理解』的道理吧。」
　　「可是，我記得四十二座墳墓傳說裡的山姥好像會吃掉小孩子耶。」
　　「用什麼手段？」
　　「模仿聲音。山姥會模仿孩子母親的聲音，在晚上叫他們開門。孩子們稍微打開門查看情況，才發現對方居然是長相可怕的山姥。所以，少年們才會在被吃掉之前，用弓箭偷襲射死山姥。」
　　「換句話說，孩子們感受到威脅，沒有跟對方溝通就痛下殺手。雖然我無意批評古時候的故事與傳說，但山姥或許其實並不打算殺人，只是想要惡作劇罷了……被殺掉的山姥之所以到處散布『詛咒』，可能就是因為對此感到悔恨吧。」
　　「這麼說來……」
　　「沒有因為感到畏懼就率先出手攻擊，而是敞開心扉跟對方溝通。這就是東條匠他們所做的事情。而這個可能導致『孤立化』包圍網崩潰的因子，椀貸不動產自然不可能放過。事情大概就是這樣了吧。」
　　雖然他們兩人帥氣地討論著事件，但艷美的樣子沒多久後就開始變得不對勁了。
　　「哈啊……哈啊……刑、刑警先生……我不行了……」
　　雖說電梯無法使用，但艷美只爬了四五層樓左右就累垮了。
　　而刑警先生也很無情。
　　「那我先走一步了。」
　　「咦……啊！等一下！」
　　不是艷美，我大聲叫了出來，拚命追趕飛快地衝向前方的刑警先生。回頭一看，艷美正虛弱地向我們揮手道別。
　　「不會吧……你真的打算把她丟在那裡嗎！」
　　「這個社區的居民沒有危險性。之所以會覺得他們危險，只不過是因為山姥的『靈封』對外人施加了暗示。」
　　這個道理我當然明白！可是，問題不在那裡吧！這種寧願丟下戀愛中的少女，也要跑去工作的男人也未免太差勁了吧！雖然即使明白艷美的心意也要追趕他的我，可能也沒資格說這種話就是了！
　　我無奈地追逐他的背影，同時如此想道。
　　「那傢伙」是不是也是這樣？
　　把家庭丟在一邊，一味地追查案件，最後終於讓母親失望透頂的那名男子。雖然我只能看著「那傢伙」的背影，但他眼前是不是也有著一群求救無門的人呢？
　　雖然無可救藥，卻又讓人有些憧憬。
　　這就是名為刑警的生物嗎？
　　……當我們調查過四十二間房間，找到四十二塊人工骨碎片時，天空的顏色已經從黃昏轉為黑暗。傳送簡訊給艷美，到空房間跟她再次會合後，我們像是玩拼圖一樣把玻璃碎片一片一片組合起來，最後完成了一塊很適合給狗叼著的東西。
　　「這是脛骨嗎？」
　　「這種小事不重要。看這裡，上面刻著製造商和製造編號。」
　　「我來搜尋看看……足柄運動工業製造，短距離賽跑專用人工骨系列3526號。喔，有好消息喔，刑警先生，這個款式是在兩年前初次發布的。」
　　「很好，這樣就逮到他們的狐狸尾巴了。」
　　「咦？」
　　對著完全跟不上對話的我，刑警先生如此補充。
　　「椀貸不動產對這塊私有地長期置之不理，不知道老人們住在這裡，所以不曉得停電停水會害死人。這是他們的主張……可是，這塊人工骨不過是兩年前的東西。老人們當時應該就已經住在這裡了，跑到這個地方來的椀貸不動產員工不可能不知道這裡有住人。」
　　「也就是說，未必故意已經算是成立了。他們不可能得到無罪赦免。」
　　「不管他們準備了多麼厲害的律師團，都無法逃過刑責。然後，只要警方動員所有力量打擊椀貸不動產，一定能夠找出失蹤的東條匠等人。」


　　13（內幕隼）

　　雖然回收的人工骨碎片是重要物證，但如果沒有照順序重新擺回社區的空房間，老人們還是會一直受到外人的不正當攻擊。另一方面，失蹤的東條匠小朋友們也必須趕緊找出來。雖然有些猶豫，我最後還是找來警察，讓他們負責處理人工骨的事情。只要先重新擺回社區裡面，等到結束之後，再回收交給科學搜查研究所就行了。
　　「傳說中，山姥的墳墓是從村子東邊往西邊依序建立……先拜託他們從人工骨的頂端往低端依序編號，然後從東邊大樓的一樓往頂樓依序擺設吧。如果沒有效果的話，就從底端往頂端依序編號，或是從頂樓往一樓依序擺設，改變一下順序再次嘗試……」
　　當我忙著在腦袋裡整理應該下達的指示時，身旁的推理狂向我搭話。
　　「可是，刑警先生，山姥的孤立化『靈封』很強大，散布出去的虛假惡意甚至能讓救護車拒絕出動。警方真的會派人來支援嗎？」
　　「可是效果只限於當地人士。雖然叫救護車時會自動聯絡最近的救護站，但報警時就不是這樣了……只要越級聯絡本廳派人支援就行了。」
　　於是，我拿出手機按了幾下。
　　「喂，課長嗎？我在追查孤獨死老人的案件時有了天大的發現，在此向您報告。如果連未遂的部分也算進去，這搞不好是涉及整個社區兩千人的殺人計畫。天啊，真是太厲害了。」
　　『你說什麼！』
　　「隨機砍人或持槍掃射根本不算什麼。這可是能夠名留日本犯罪史的大案子。事情就是這樣，如果不希望功勞被地方警局搶走，那你最好盡快行動。沒錯，勸你早點派出大批人馬前來支援。待會兒見。」
　　傳達必要情報後，我立刻掛斷電話。
　　準備工作完成了。接下來就去挑戰椀貸不動產吧。
　　「艷美，妳跟巴一起在這裡待命。麻煩妳向前來支援的警官說明事情的來龍去脈。」
　　「為什麼！推理劇的精髓不就是逮捕犯人的瞬間嗎！」
　　「充滿汗臭味的槍戰不是妳擅長的領域……八河同學，能麻煩妳幫我看著這傢伙，別讓她有機會亂來嗎？拜託妳了。」
　　「嗯……既然刑警先生都拜託我了，那我當然是……嘿嘿……」
　　「巴～～妳這傢伙！對了，反正這也是個好機會，我們兩個就好好談談吧！」
　　於是，跟田山先生等人打過招呼後，我將把玩偶圍巾當成流星錘揮舞的推理狂和巴寄放在他們那裡，然後一邊打電話聯絡刑警同事，一邊準備具體的逮捕計畫。
　　椀貸不動產就位於巢鴨附近的池袋。
　　眼前是一整排低矮雜亂的住商大樓。路邊停著一排的車子，我走向其中一輛，打開車門坐進副駕駛座。
　　組織犯罪對策部的重戰車──外堀岳正在車上等待我的到來。
　　「恭喜。這可是大功一件呢。可是這樣好嗎？居然拜託我們這些組織犯罪對策部的人幫忙。我還以為一課的地盤意識是全世界最強的。上頭那些課長級的傢伙們，可是在會議室裡吵得不可開交呢。」
　　「椀貸不動產是『大型犯罪組織』的下游組織不是嗎？既然如此，那這原本就是你們的專長。逮捕令就放在你們那邊吧。更何況，現在最要緊的是趕快找到失蹤的孩子們。功勞那種東西之後再搶也行。」
　　「你到底為什麼沒有志願加入生活安全部？啊，對了，這個拿去。」
　　外堀岳把一支警用左輪手槍隨便塞到我手上。
　　「……這種東西還可以借給別人嗎？」
　　「在菁英雲集的一課可能不行吧。但是，對我們組織犯罪對策部的壞孩子們來說，這種事情就跟家常便飯一樣（笑）。」
　　「糟糕，我好像找錯幫手了……」
　　在聊天打屁的同時，我們還簡單地分享一下情報，並且開起作戰會議。
　　「就結論來說，除了一樓的便利商店之外，那棟住商大樓裡全是些可疑的傢伙。椀貸不動產租來的辦公室就位於五樓大樓中的三樓，一旦警方展開包圍準備抓人，別樓的傢伙們可能會因為誤會而主動襲擊。到時候我們就臨機應變，見一個抓一個吧！完畢！」
　　「這也未免太隨便了吧！你們真的是日本警察嗎！」
　　最後，我們一邊互相叫罵，一邊走出停在路邊的汽車。以我們的行動為暗號，身穿西裝的男子們也跟著從四面八方的車子裡走出來。這可是難得一見的一課與組織犯罪對策部的混合部隊。其中幾輛車子把警燈擺到車頂上，開始調整位置封鎖馬路。
　　然後，重戰車大搖大擺地走向住商大樓，不知為何露出猙獰的笑容。
　　「這種緊張的感覺真好。我感受到男子漢的工作該有的氣氛了。」
　　「你還敢說這種話，小心被女警官教訓喔。」
　　「可是，比起女警官，我更喜歡女警。」
　　「她們就是討厭這樣吧。就是因為這樣，組織犯罪對策部才會只有男人。」
　　「你這話是什麼意思？你有資格擺出一副很了解女人的嘴臉嗎？」
　　就在這時──

　　磅！燈光突然同時從夜晚的街道上消失。

　　就像是關掉房裡的電燈一樣，視野在一瞬間變成一片漆黑，但這裡可是室外。不是只有幾戶人家停電，範圍相當大，難不成是大規模斷電嗎？
　　「喂，內幕老弟，你認為這是怎麼回事！」
　　「如果是變電所被遙控炸彈炸毀的話，那事情就糟透了……」
　　「從手機改用無線電吧。基地台也掛點了，電話是打不通的。」
　　「不管怎麼樣，事已至此，我們也不能停止行動。聽好，絕對別放過椀貸不動產的傢伙！我們上！」
　　逼不得已，我們只好用車頭燈支援行動，但燈光果然射不進住商大樓屋內。在伸手不見五指的黑暗中，我們走樓梯前往三樓。
　　一道人影出現在樓梯間。
　　「壓制！下一個！」
　　把對方的手臂扭到背後，整個人壓倒在地板上後，我們把人交給從後面跟上的警官繼續前進。雖然這種做法有些粗暴，但是在這種分不清敵我的情況下，像這樣假設我方可能遭到背刺，壓制所有人的做法是可以被允許的。當然，前提是不能殺死對方。
　　「喂，那道人影看起來像不像是孕婦？」
　　「只是在衣服底下塞棉花罷了。天底下哪有孕婦站得那麼直。壓制！下一個！」
　　我們成功抵達三樓。雖然在黑暗中這樣反而可怕，但我們還是拿著手槍在門口集合。
　　稍微清了清喉嚨後，我如此提議。
　　「我來負責踹門吧。」
　　「卑鄙小人！那不是最帥氣的工作嗎！一課的傢伙果然都是功勞小偷！」
　　「逮捕令不是放在你那邊了嗎？廢話少說，我們上吧！」
　　磅！我使勁把門踹開後，所有人同時衝了進去。雖然負責接電話的小夥子在黑暗中舉手投降，但屋內找不到其他的人影。到屋裡巡過一圈的外堀啐了一聲。
　　「該死，保險箱的門開著。看來大事不妙！」
　　雖然警方已經盡可能堵住所有出口，但是在突如其來的停電與混亂中，果然還是有個限度。對方可能技高一籌，從某個地方鑽過防線逃到外面。如果對方事先就準備好夜視裝備，這種可能性其實相當大。
　　就在這時──
　　轟嗡！低沉的引擎聲從遙遠的下方響起。
　　外堀對著無線電大吼：
　　「把車子擋下來！」
　　『因為剛才斷電的緣故，我們沒能完成汽車路障！』
　　不能讓敵人在這種時候逃掉。我要終結「棄老社區」對老人們的折磨。而且不能讓知道敵人祕密的孩子們就這樣找不回來！
　　「喂，內幕老弟？」
　　「……」
　　我能夠從音源的方向大致推測出車子的位置。更重要的是，我沒有猶豫的時間了。

　　我就這樣在黑暗中奔跑，撞破玻璃跳進三樓高的夜空之中。

　　一輛鮮紅色的跑車剛好從巷子裡衝出來，準備從正面撞向警官組成的人牆。
　　我在車頂上著地。
　　啪咚！在金屬凹陷聲響起的同時，車身低矮的跑車左右蛇行。激烈的衝擊力讓方向盤上的安全氣囊不小心啟動了。安全氣囊會擋住駕駛的視線，並奪走雙手的自由，一旦用法不對，就會變成貨真價實的凶器。
　　車子猛然撞上附近的電線桿。
　　雖然那股衝擊力也將我甩了出去，但我很快就從馬路上爬了起來。走向駕駛座後，我用手槍槍柄敲碎車門玻璃。
　　近距離一看，在女子從長長的瀏海之間露出的側臉上，有一道像是嘴巴裂開般的巨大傷口。我有一瞬間還以為是剛才的車禍害她臉上受傷，但仔細一看才發現那似乎是舊傷。
　　我一邊用槍口對準年輕女子的腦袋一邊大喊：
　　「孩子們人在哪裡！」
　　「我……我什麼都不知道……」
　　沒時間管這麼多了。我揮了揮手，把附近的一名普通警察叫來身邊。
　　「喂！可以幫個忙嗎？有個稍微複雜的問題需要你幫忙算一下。」
　　「可以是可以啦……」
　　「每一樓有二十間房間，整棟大樓有七樓，但一樓不計算在內。也就是說，居住區一共有六樓。請問整棟大樓一共有幾間房間？」
　　「我想想……答案是一百二十間。」
　　「要是有二十棟大樓呢？」
　　「兩千四百間。」
　　「每個案件的拘留期限最多可以延長到二十三天。要是乘以兩千四會變成幾天？」
　　「給我一點時間……應該是五萬五千兩百天吧？」
　　「那……最後一個問題。要是再除以三百六十五天呢？」
　　「大概是一百五十一年吧。」
　　我再次看向駕駛座。
　　年輕女子臉上滿是冷汗。
　　「聽到沒有？順帶一提，這只是理論上的最小值。已經死亡的老人另外計算……想保持緘默的話就隨便妳吧。我會跟檢察官說一聲，叫他們不斷地用另案逮捕的名義把妳抓起來。妳可以放心地在拘留所裡盡情保持緘默。恭喜啊，到死為止都能靠著別人的稅金吃飯，怡然自得的生活在等著妳呢。」
　　「不……不可能。這種事情不可能會被容許！我……我的律師可不會默不吭聲！」
　　「可是，找律師是起訴之後的事情。在審訊的階段中，律師也幫不了妳。妳只能被關在密室裡面無法行動。審判要過一百五十年後才會開始，希望妳能活到那個時候。」
　　看著隨手拿出手銬的我，坐在駕駛座的女子都快要哭出來了。
　　「我……我知道了！我說就是了！」
　　「說重點就好。」
　　……其實憲法有規定，透過不正當的長期拘留取得的證言等同於拷問，無法當成審判時的證據。但我沒有義務告訴她這種事情。
　　「我……我確實是打算封住那些孩子的嘴巴，也真的綁架了他們。可是，我下不了手。雖然你可能會覺得我在胡扯，但只要想到會弄髒自己的雙手，我就無法停止顫抖。」
　　太好了。我依然面不改色，只暗自鬆了口氣。
　　可是，那傢伙的話還沒有說完。
　　「所以……」
　　現實總是比小說更離奇，尤其還是在不好的方面。

　　「我把他們全都關在冷藏庫裡了。為了不弄髒自己的雙手。」

　　……這個混帳！
　　把無庸置疑的「犯人」銬上手銬交給警察後，我借了一輛警車，前往年輕女子口中問出的冷藏庫……正確來說，應該是冷凍倉庫才對。因為剛才斷電的緣故，沿路上看不到路燈，連紅綠燈都沒亮，到處都發生車禍，狀況可說是糟糕至極。恐懼幾乎要讓我的心臟停止跳動，但我還是不斷地把車子開向前方。
　　前往不同於社區……不，是違章建築的另一種天寒地凍的棄老山。
　　我花了整整半小時才抵達目的地。我無法想像這段時間讓受困的孩子們的生命力削弱了多少。
　　在一片漆黑的冷凍倉庫周圍，我看到一群疑似警衛的男子聚在一起討論事情。我走向他們如此詢問：
　　「誰是負責人？」
　　「你是什麼人？」
　　「廢話少說！負責人到底是誰！」
　　糟糕，我一個不小心先拿出手槍，而不是警察手冊。臉色慘白的警衛們舉起雙手，用顫抖的聲音如此回答：
　　「難道說……你是鮪魚小偷？這裡可沒有那種東西。因為這裡是冰淇淋倉庫！」
　　「倉庫裡關著被綁票的孩子們。如果不想變成共犯的話，就幫我把他們找出來！」
　　「騙人的吧……是哪間倉庫！」
　　「不知道。把倉庫全部打開來調查吧！動作快！」
　　一群人慌慌張張地展開調查。在調查的過程中，其中一名警衛感嘆地說：
　　「……今天還真是倒楣。因為莫名其妙停電，商品說不定全都完了，還遇到這種事……」
　　「你說什麼？」
　　「我是說，一旦停電，保冷設備也會停止運作不是嗎？要是因為這種鳥事，讓公司藉機刁難，說我們疏於維修檢查的話該怎麼辦？真是的，我的冬季獎金說不定就這樣沒了啊！」
　　不知道是幸還是不幸，冷凍倉庫沒在運作。
　　既然如此，那孩子們不就……
　　「真的假的！倉庫裡還真的有人！喂～～人在這裡！快點過來！」
　　從遠方傳來其他警衛的呼喊聲。所有人立刻跑向那裡。雖然蒼白的寒氣從敞開的門裡面飄了出來，但果然沒有很冷。
　　警衛們只有從入口探頭看向裡面，沒有實際進去查看。
　　我進到倉庫裡面，在角落找到五個僵硬的肉塊。雖然肌膚蒼白到詭異的地步，呼吸也很微弱，身體動也不動，可是……
　　「還活著……」
　　我忍不住小聲呢喃，然後馬上興奮地叫了出來。
　　「所有人都活著！毛巾、暖氣、還有保溫瓶的熱水，不管是什麼都好，總之快準備能夠保暖的東西！動作快！」


　　14（八河巴）

　　因為大規模停電的緣故，手機也打不通了，但無線電和一般室內電話似乎不受影響。透過在社區處理事情的巡邏警察先生告訴我，刑警先生傳來小匠她們已經平安無事被找到的消息，讓我不由得地鬆了口氣。
　　我再次仰望社區。
　　「不知道這裡的居民們會怎麼樣？」
　　雖然椀貸不動產毫無疑問是壞人，但要是他們被逮捕，這個社區的所有權也不曉得會變得如何。或許會有新的買家也說不定。但是，萬一對方真的決定拆掉這個「拆除預定地」，那老人們就只能搬走了。
　　可是，他們要搬到哪裡？
　　對著感到不安的我，揉著玩偶圍巾的頭的艷美用輕鬆的口氣回答：
　　「我會想辦法的。」
　　「咦？妳是說……警方會出手幫忙嗎？」
　　「警方基本上不介入民事糾紛。所以為了應付這種情況，像我這樣的自由業者才會存在……再說，光是擊潰椀貸不動產，還不算是讓事件的幕後黑手全部得到制裁。」
　　揚起嘴角後，艷美拿出智慧型手機。
　　然後開啟記事本之類的應用程式，一邊把該做的事情記下來一邊說道：
　　「可惡的壞人們，小看我艷美大人可是會有苦頭吃喔。」


　　15（3rd person）

　　在荒川河畔的閑靜住宅區，有一間麻雀雖小五臟俱全的房子。那原本是位老人工作了大半輩子付清房貸才建立的王國，卻被兒子夫妻硬生生搶走。房地契和存摺都被拿去藏了起來，老人本身也被暴力地趕出屋外。
　　「明明說好那傢伙很快就會死，椀貸不動產那些人到底會不會辦事啊！」
　　男子一邊在客廳裡大聲地來回踱步，一邊低聲抱怨。就連自己的親生父母都能輕易拋棄的這名男子，當然不可能憑自己的本事建構出良好的人際關係。這間屋子裡早就變得殺氣騰騰，與其說是家，說是監獄還比較貼切。即使名義上是住在一起的「家人」，他們的心卻早已變得四分五裂。
　　就在這時，發生了一件讓男子變得更為焦慮的事情。
　　嗶──！嗶──！規律的電子聲從窗外傳來。那是卡車或建設用重機倒車時用來警告別人的聲音。是哪個混蛋在半夜，而且還是住宅區製造噪音！（當然，他完全忘了自己剛才的所作所為。）雖然男子對別人的失禮行徑感到憤憤不平，但令他意想不到的事情在這時發生了。
　　轟隆──！
　　伴隨著有如被汽車撞到般的衝擊，客廳的牆壁突然倒塌了。
　　「發……發生什麼事了！」
　　慌張地臥倒在地上後，怒氣緩緩湧上男子心頭。他連鞋子都沒穿就衝出屋外，看到黃色重機挖破庭園圍牆闖了進來。用厚重金屬製成的大鋼牙，正咬著牆壁的建材。
　　「妳……妳在幹什麼！這是我家耶！」
　　「嗯？」
　　年輕女性作業員用漫不經心的聲音發出疑問。在此同時，重機依然不斷挖著牆壁，整間屋子很快就開始傾斜。
　　「就算你跟我說這些也沒用啊。我才要問你呢！你為什麼擅自住進這間『空屋』？這樣不是很危險嗎？」
　　「妳說什麼！」
　　「我看看……這間房子名義上的持有人是一位名叫田山直的老先生，他好像已經有十多年沒回來過了。為了處理掉這間『空屋』，我才會被派來強制執行拆除工作。」
　　「……嗚！」
　　雖然這些話都是事實沒錯，可是！
　　只就公家機關的紀錄來看，這裡確實是那老頭的家，而那老頭早就被自己用拳腳趕出家門了，當然很久沒有回來！雖然男子差點就脫口說出這些話，但這種事情當然不能告訴公家機關的人。
　　「等一下！我們就住在這裡！我是那老頭的兒子！」
　　「不關我的事。畢竟那種話隨便想要怎麼說都行。每個定居在『空屋』裡的流浪漢都會說自己是屋主的親戚，我才沒時間聽他們慢慢解釋呢。要不然這樣吧，如果你能聯絡上田山先生本人的話，我可以向他親自確認一下。」
　　我怎麼會知道他的聯絡方式啊！再說，那個老頭子早就該死掉了！這麼一來，被我藏起來的權狀就會失效，我們就能繼承這間房子！為什麼事情會變成這樣！男子越想越覺得這件事情毫無道理。不過，就連他本人都想不到該如何「客觀地」說服這名女性作業員。
　　「那……我們該怎麼辦？明天以後要住在哪裡？」
　　「不關我的事。這筆土地會由區公所買下，而購買土地的錢當然不會匯進戶頭，而是直接付給田山直先生，這點還請您多多包涵。」
　　嘶咚！現場發出一陣巨響。
　　那是男子傾斜的城堡終於完全倒塌的聲音。


　　16（3rd person）

　　這整件事情實在令人難以置信。
　　第一，即使兒子夫妻拿走了房契，只要由不動產公司負責保管的正本還在，就能夠申請遺失補發。然後，當屋主長期沒有回家時，只要把房子重新登記為「空屋」，還能夠直接把房子賣給公家機關。
　　第二，老人們居住的社區已經逐漸老化，而且還出現許多死者，結果似乎導致其作為不動產的資產價值跌到谷底。只要把有著同樣境遇的老人們賣掉自己房屋賺來的錢加在一起，甚至能夠把社區整個買下來。
　　第三，在山姥的孤立化「靈封」消失的瞬間，附近居民的態度立刻有了一百八十度大轉變。公家機關的人們不但把故意做壞的道路重新整理好，就連便利商店和超市的宅配服務也都變成能夠正常使用了。
　　而這一切──
　　全都是一位年紀跟他們的孫子差不多大、穿著泳裝的雙馬尾國中女生的安排。
　　「我只不過是把應該有的東西放回應該存在的地方罷了。所以這不是救贖，只是因為這樣子做才是正確的。」
　　離去時，少女笑著如此說：
　　「所以，如果必須有人給你們救贖的話，那不是我的工作。你們自己也知道，有人比我更適合這份工作不是嗎？」
　　當老人轉開水龍頭，用水管為社區大門附近的花壇澆水時，聽到了從遠方傳來的小小腳步聲。
　　雖然在之前的事件中給孩子們添了不少麻煩，但他們還是願意跑來探望老人。
　　「老爺爺，你知道嗎？聽說秋天也有祭典耶。」
　　「是啊。那是為了感謝漁獲豐收而舉辦的祭典。雖然那條河現在已經被水泥封死，但當我還在你們這年紀的時候，只需要用一根釣竿，就能夠讓自己不用餓肚子。」
　　「老爺爺要一起去嗎？雖然大家都說刨冰比較好吃，但我覺得棉花糖才是最棒的。」
　　那裡已經不是用鋼筋水泥打造而成的現代棄老山了。
　　只要有人願意伸出援手，就能輕易打破那道看不見的牢籠。

LzNO_Hentai

　　第三章　轉＠菱神舞＆病魔使役者


　　1（3rd person）

　　東京，六本木。
　　也許是受到電視的影響，這塊土地本身就給人一種名貴的感覺。在為數眾多的其中一棟高樓裡，有位把這棟五十樓大廈的頂樓整個買下來當別墅的男子。
　　萬丈明──
　　今年四十五歲的這名男子，經常以慈善家的身分出現在電視上。事實上，他確實為各種社會問題感到憂心，也會捐贈不下於彩卷頭獎的金額給盡力解決那些問題的個人與團體。開發照護機器人的中小企業、讓隨意丟棄菸蒂的行為大量減少的廣告製作公司、煮飯給流浪漢吃的家庭主婦……總之，只要是善行他都支持。
　　在做過十足隔音處理的家庭劇院牆壁上，貼滿了從報章雜誌剪下來的報導，以及列印在紙上的網站文章。上面寫的全是讚揚萬丈的內容，而這也反映出總是在媒體面前露出溫和微笑的他，心中隱藏著極端在意別人對自己評價的神經質一面。
　　另一方面──
　　室內的其中一面牆壁反射著白光。透過投影機顯示出來的影像，是最近幾年轟動世間的殺人犯和綁架犯的個人情報。而且全是因為事件的關鍵與妖怪扯上關係，導致強盜殺人案被當成竊盜案，或是讓綁架案變成偽計業務妨害罪（註：「偽計業務妨害」是日本的一種罪名，意指用欺騙的手段妨礙他人業務），以至於難以決定法律能否制裁的案件。
　　其中幾張大頭照上畫著巨大的紅色叉叉。
　　照片旁邊還寫著死因。
　　在移送途中意外身亡、在牢房內受虐致死、被雀蜂或毒蜘蛛襲擊致死。
　　就結論來說，他花了跟「表面身分」同樣多的錢偷偷做這些事情。
　　萬丈明腦袋裡所想的一切，就只有解決社會問題。
　　然後，不管是「表面身分」還是「私底下的一面」，他都會全力幫助解決那些問題的人。即使其結果是奪走人命，他的良心也從來不曾感到苛責。
　　但是──
　　裝滿脂肪的身軀從真皮座椅上滑落，就這樣滾落在地板上。萬丈明再也不會動了。而一名女子正俯瞰著那道毫無反應的身影。
　　「事情都搞定了。」
　　那人正是菱神舞。這位身穿坦克背心與熱褲的美女，正拿著比市面上的一般商品還要大上許多的衛星電話，聯絡年僅十歲左右的百鬼夜行少女首領──祝。
　　順帶一提，長得像是小型犬的妖怪──脛擦正在她腳邊發抖。牠打從剛才開始牙齒就一直打顫，連一句話都說不出來。
　　「我已經解決信賞必罰的金主。在死亡消息傳出去的同時，他的戶頭應該就會被凍結，就算有事先設定成自動匯款，錢也已經不會再進到那些傢伙的戶頭了。希望這樣就能讓那些傢伙罷工。」
　　『順便問一下，妳是怎麼下手的？』
　　「高級白蘭地加安眠藥。記得喔，吃藥前一定要仔細看說明書。畢竟日常生活中可是暗藏著許多的危險呢。」
　　『可是，那裡不是別墅嗎？既然是有錢人的藏身之處，就不會被家人找到。在最糟糕的情況下，甚至有可能超過一個月都沒人發現不是嗎？』
　　「所以，等到打完這通電話，我就會用這裡的電話打給一一九。我會把話筒擺在屍體手中，打無聲電話過去。只要對加濕器的設定動手腳，就能讓警方錯估死亡時間。就算要讓人誤以為死者是電話打過去之後才死也沒問題。屍體被人發現的機率比置物櫃嬰兒還要高呢。」
　　舞一邊隨口應付，一邊看向家庭劇院的螢幕。
　　也許是因為這人的自我表現欲很強，在為了展示成果而故意擺滿獵物照片的惡質牆面正中央，擺著一張特別放大的大頭照。
　　蘭園幸──
　　年僅十歲的天才少女，也是靠著自己的力量建構出大百足「靈封」的罪犯。因此，她兼具崇尚正義的屋主最痛恨的「因為與妖怪有關的事件被逮捕而難以受到法律制裁」和「因為未成年而難以受到法律制裁」這兩種身分。
　　同時……
　　她也是信賞必罰這個組織目前的頭號暗殺目標。
　　『關於信賞必罰的動向，我這邊會觀察他們的反應。』
　　「了解。不過，要是這樣還無法讓那些傢伙停止行動，情況或許會變得有些麻煩。到時候我們就拜託看看那傢伙肯不肯出手幫忙吧。」
　　『我不認為他會願意幫助現在的我們……』
　　「這可難說。搞不好只要妳含淚央求就能一次搞定。」
　　舞滿不在乎地如此說道。
　　「畢竟『病魔使役者』這人超級好懂。那傢伙現在肯定還擺著一張臭臉，繼續在落魄武士之道上狂奔！」


　　2（病魔使役者）

　　「老奶奶！我要一碗狐烏龍麵！肚子快餓扁了！」
　　「哎呀，名聞天下的隱神刑部狸大人居然點狐烏龍麵，難道您不怕被刑部姬取笑嗎？」
　　「嗚！妳……妳誤會了！我是貨真價實的人類。妳看，尾巴沒露出來喔！」
　　「算了，只要不是用葉子變的錢結帳，其實點什麼都沒差。上菜嘍，狐烏龍麵一碗！」
　　當我因為店內醬油的風味變差，正忙著用某種病魔擅自進行熟成時，耳邊傳來熱鬧的聲音。
　　說到四國這個地方，似乎走到哪裡都能找到烏龍麵。不光是香川，只要隨便找間店走進去，就一定會看到烏龍麵。老實說，雖然我對料理和吃飯這件事不太關心，但拜此所賜我最近好像餐餐都吃烏龍涼麵。
　　雖然有些人對烏龍麵很有想法，不是覺得嚼勁重要，就是認為水才是美味的關鍵，但我選擇這間店的理由並沒有那麼複雜。八成只是因為這種沒有突出的優點，但徹底消除令人不快的感覺的樸素味道，很合自己的口味吧。
　　……我的病魔不是依靠妖怪，而是以自己內心的壓力為材料製造而成。而這種「令人不快的感覺」，對內臟造成的傷害比想像中的還要大。
　　比如說──
　　『在福岡市博多區發生了大規模的停水。原因似乎是淨水廠的操作疏失導致水質汙濁。』
　　像是這樣的報紙文章。
　　『即使過了一夜，青森的石油儲備基地大火至今依然沒有熄滅的跡象。除了當地的消防單位之外，政府還派出了緊急救援隊……』
　　或是這樣的新聞報導。
　　『喂，老奶奶，妳知道嗎？聽說四國大橋從今天早上開始就禁止通行了。卡車車禍還真是可怕啊。畢竟急性腦中風這種事情根本防不勝防。』
　　就連別人閒聊的內容也是一樣。
　　跟自己有沒有關係並不是重點。雖然我也覺得自己的這種特質很難搞，但只要聽到那些事情，心中感到不快，我的壽命就會跟著減少。
　　簡單來說，就是有別於這個將近兩公尺高的巨大身軀，我的膽量其實很小罷了。就算是現在，我映照在乾淨桌面上的臉孔也毫無意義地緊繃。
　　因此，為了保護自己的壽命，我用盡各種手段，結果在不知不覺中被當成英雄，當事情發展到不可收拾的地步時，就被百鬼夜行這個組織收留了。
　　而我跟百鬼夜行之間的聯繫也已經斷絕很久了。
　　我失去了生存之道的指標。即使如此，我依然身在此處。不曉得明日該前往何方。

　　「嗨！病魔兄！上次見面是在京都了吧？最近過得好嗎？」

　　就在我想起往事的下一瞬間，一名穿得很少的女子在對面坐了下來……老實說，光是這樣就好像讓我的壽命縮短了幾年，但對方一點都不在意。她沒有看向桌上的菜單，而是在店內環視一圈後，找到了透過店員的打扮學會變身的高壯男子。
　　「喔，那隻狸貓居然在吃狐烏龍麵。老奶奶，我也要一碗狐烏龍麵！」
　　「才……才不是！我是貨真價實的人類！尾巴明明就藏起來了！」
　　無視於大吵大鬧的狸貓將軍，店員很快就把碗公端了過來，然後一臉好奇地打量名為菱神舞的輕薄女子。
　　「哇，沒想到你居然認識這種美女。你們兩個是什麼關係啊？」
　　「呵呵☆妳覺得呢？」
　　菱神閉起一隻眼睛，詭異地笑了笑。
　　女店員雙手扠腰。
　　「算了，只要那傢伙有熟人就好。說真的，一個總是擺著臭臉的外地人，每次都在固定的時間來吃口味清淡的烏龍涼麵，大家還以為他正展開自殺之旅，還在猶豫該不該回頭呢。」
　　店員一邊大笑一邊離開。走到一半時，她似乎發現一隻小型犬妖怪──脛擦。「老奶奶，我怕狗！」、「你這隻臭狸貓！你說誰是狗啊！我可是一隻頂天立地的脛擦呢！」、「好可怕！」然後就跑去幫正在互罵的兩隻妖怪勸架了。
　　只剩下我們兩個人後，我小聲問道：
　　「……妳想怎樣？」
　　「要吵架的話，至少先等我吃完這個吧。如果能順便聽我把話說完就再好不過了。」
　　說完，菱神真的開始用免洗筷吃起狐烏龍麵。看來她似乎喜歡把炸豆皮放到最後再吃。正當我隨性地觀察著她時，女子總算抬起頭了。
　　「有工作想要委託給你。」
　　「工作？」
　　「沒錯。只不過，你可別搞錯『委託人』的身分了喔。委託人不是我，而是百鬼夜行的大小姐。這樣你稍微有點興趣了嗎？」
　　「……」
　　「不過，就算你沒興趣，我也會擅自把事情告訴你，把你捲進這個事件就是了。」
　　菱神用雙手抱起碗公，一邊發出豪邁的聲音一邊喝湯。
　　「聽說過信賞必罰這個組織嗎？與妖怪有關的事件會讓案子的審理過程失去焦點，沒辦法給予犯人正當的制裁，而他們就是對此感到不滿的殺手集團。聽說百鬼夜行也有幾名幹部慘遭毒手，所以才要獵殺他們作為報復。」
　　「那你們趕快動手不就得了？就算少了我一個，也還有四根指頭。為什麼不找巫蠱或傳家？」
　　「很遺憾，事情沒有那麼簡單。老實說，那些傢伙的戰力非常獨特。只靠正面進攻的話實在拿他們沒轍，讓人忍不住想來問問專家的意見。」
　　難不成……
　　我默默等待對方的下一句話，臉頰上（絕對是故意的）沾著蔥片的菱神笑著說道：

　　「沒錯。這次的敵人是貓鬼使役者……跟你一樣，是操縱疾病和詛咒的專家。」

　　現場陷入沉默。
　　貓鬼──讓毒蟲在壺裡互相廝殺的蠱毒的一種變種。據說會聽從使役者的命令，附身在目標身上，讓疾病蔓延，或是讓人發狂行凶，是一種來自中國大陸的妖怪。
　　雖然我們面對面互瞪，但雙方的表情正好相反。菱神之女面帶笑容，似乎很享受這個狀況。不，難道這就是這女人的備戰狀態嗎？
　　「好啦，你怎麼選擇？當然，如果百鬼夜行和信賞必罰正面衝突的話，百鬼夜行能夠硬幹打贏。不過，戰力也會大為折損。畢竟這就像是要在猜拳時用一大堆剪刀打贏石頭一樣。如果百鬼夜行實力受損，周圍的敵對組織可能也會同時趁機襲擊……更重要的是，一旦出現死者，大小姐會感到難過。」
　　「……」
　　「我說啊，反正你也閒閒沒事做，只是到處流浪而已吧。你來到四國是為了遍路巡禮嗎？還是說，是為了消災解厄？不管怎麼樣，怨念強大到足以摧毀京都的詛咒，都不可能僅憑個人的力量加以管理。別在那邊耍脾氣了，你還是趕快向百鬼夜行低頭道歉，跟他們借香來用會比較好。」
　　菱神用極為隨便的口氣說道：
　　「再說，要是被你身上的詛咒纏上，全國各地的寺廟也消受不起。我不會生氣的，你老實說，巢鴨的無刺地藏菩薩差點壞掉，是不是你幹的好事？前去視察的大小姐還替你向住持低頭賠罪。對方可是被嚇得合不攏嘴了呢。」
　　……嗚。
　　「真是的，居然讓自己主子丟臉，這本來應該是要切腹謝罪的吧？喂，修傘浪人，報答恩情的時候到了喔！嘿嘿嘿，反正又不是處女，你乾脆就用身體償還吧！」
　　嗚嗚嗚！
　　「還差臨門一腳啊……那就讓你看看完全無關的資料吧！」
　　菱神邊說邊把幾張A4大小的影印紙擺在桌上。那似乎是人物調查報告，但我不認識照片上的孩子。
　　「這是什麼資料？」
　　「她是信賞必罰目前的頭號目標，名叫蘭園幸，女性，年齡是十歲……還是與『靈封』有關的罪犯。要是放著不管，就會成為貓鬼之病的下一位受害者。她會被一群大人，而且是職業殺手悽慘地殺掉。」
　　「那又如何？我跟這傢伙又沒有任何關聯。」
　　「少裝了，武士大人，我坐在這裡都能感受到你發出的殺氣了。大概三天吧。最多三天，要是放著不管，這名十歲少女就會在某個地方被職業殺手殺死。這個跟你毫無瓜葛的孩子就要死了。」
　　微揚嘴角後，非常清楚說什麼話最管用的這傢伙繼續說了下去。
　　沒錯，菱神是這麼說的。她會擅自把事情告訴我，將我捲進這個事件。
　　「我調查過蘭園幸的事情了。為了保護大百足和土蜘蛛的容身之處，這位可悲的天才少女靠著自己的力量組合出『靈封』，試圖向世間的一切發起反攻。不知道是幸還是不幸，她似乎還沒殺過半個人。在事情走到那個地步之前，就已經被人阻止了。」
　　「……」
　　「此外，作為一切起因的大百足和土蜘蛛的容身之處被奪走的事件也有些可疑之處。因為小幸是在東京長大，而利用山姥讓老人孤獨死亡的『靈封』當時也正好還在運作。說不定是有某人想要賺點外快，稍微對『靈封』動了點手腳，讓人們沒來由地憎恨妖怪。」
　　「妳的意思是，如果沒有這個業界的干預，那位名叫蘭園幸的少女就不會走錯路？」
　　「大概吧。被我們這個業界捲進黑暗世界，然後被我們這個業界的人士殺掉……這就是發生在小幸身上的事情。好啦，武士大人，你想怎麼做？難道你不認為，拯救一個被搞錯對象的復仇行動耍得團團轉，最後只得到莫須有的罪名，即將要被處刑的村姑，是件很有意思的事情嗎？」
　　知道內情。涉入事件。無法自拔。
　　我默默咬緊牙關，將視線移向擺在桌上的資料。
　　「順帶一提，警方會從智慧村納骨村出發，行經隔壁的墓前市，將小幸押送到檢調單位。她八成會在途中遭到襲擊。只要知道移送路線，不管是要殺掉她還是保護她都很容易，但世事總是無法稱心如意。」
　　換句話說，百鬼夜行希望我讓那個墓前市化為病魔與貓鬼的戰場，然後趁機獵殺那些有現身的信賞必罰主要戰力嗎？
　　「好吧。」
　　黏稠的聲音微微響起。
　　在桌上資料出現黑色汙漬的瞬間，紙張在轉眼之間就被分解，從世上徹底消失。
　　「一旦確認這是百鬼夜行發出的委託，我就會展開行動。只不過，如果妳欺騙了我，我就會解決掉妳。這樣也行嗎？」
　　「沒問題，那我就負責後方支援吧。總之，多多指教啦，病魔兄。為了拯救百鬼夜行和小幸，就讓我們一起努力吧☆」


　　3（病魔使役者）

　　地方都市──墓前市。
　　這個城鎮是以山間的貨車基地起家，一直支撐著智慧村納骨村的網購通路城鎮。我搭乘電車來到這個人口大約有十萬人左右的城鎮，在站前廣場把幾張揉成一團的鈔票塞進有著白色羽毛圖案的捐款箱時，改造手機接到了來電。
　　『病魔兄，歡迎來到墓前市。』
　　……她正躲在某個地方偷看我嗎？
　　我忍不住環視周圍，卻無法在人群中找到可疑的身影。
　　『既然負責從後方支援你，我希望能夠和你共享最低限度的情報，能至少告訴我你打算從什麼地方下手嗎？』
　　「病魔與貓鬼……對於跟疾病有關的超常能力操縱者來說，『鎖定目標』是最重要的環節。」
　　把寫著極為簡單的化學公式的便條紙，塞進疑似在ALS的治療上走投無路的年輕義工手中後（註：ALS即為漸凍人症），我一邊穿越廣場上的人群一邊講電話。
　　「只要能夠確實取得身為目標的蘭園幸的所在位置情報，之後就能從遠處讓疾病毫無限制地蔓延。因此，那位貓鬼使役者或是其部下，應該會試圖建立一個獨自的搜尋系統吧。對方應該正忙著為此收集材料，只要能夠搶先一步，就能抓住他們。如果抓到本人當然最好，如果抓到部下的話，只要設法套出情報就行了。」
　　『反過來說，如果看不見的話，就無法攻擊是嗎？』
　　「那當然。」
　　『嗯？可是，病魔，如果我沒記錯，只要你想的話，不是可以讓疾病席捲半個歐洲嗎？我覺得那已經超過肉眼可見的範圍了耶。』
　　「……在百鬼夜行時代，我能得到衛星的支援。體積將近三十公分、連商店街都做得出來的小型民間衛星大概有四百顆左右吧。」
　　『哇塞！雖然你說得雲淡風輕，但這種數量已經超越美國的GPS了吧！如果能夠利用那些衛星，金礦島的事件不就能更快解決了嗎！』
　　「比起跟同樣身為『五本指』的巫蠱透視者聯手的威力，這種程度根本就不算什麼。但是，既然失去了支援，現在的我就無法發揮全力。」
　　話題似乎偏了。
　　「總之，我會先找出信賞必罰的手腳，然後循線找出頭部。這就是我的基本方針。」
　　『了解……不過，我有一個建議。抓到俘虜後記得小心照顧。因為只要一個不注意，就會融化成一團肉泥。』
　　「什麼意思？」
　　『就是字面上的意思。貓鬼那傢伙好像事先對部下動了手腳。脅迫、交涉、收買、洗腦等等手段，雖然我也試過很多方法，但那些傢伙都必定會在背叛的瞬間融化，所以我才會問不出情報，完全束手無策。』
　　「……原來如此。」
　　能夠直接在人體內繁殖的黴菌或細菌要多少有多少。最常見的就是白黴菌，也就是白癬。只要借助超常力量讓症狀加劇到極致，就會變成足以把人體融化到只剩下骨頭的生物兵器。
　　「也就是說，妳已經把候補名單列出來，卻處於無法出手的狀態對吧？把名單給我，我有辦法在封印疾病的同時逼對方招供。」
　　『我就是為此才會找上你。既然這樣，那我就把已知範圍內最大的獵物交給你吧。因為對方可能擁有重要情報，我一直覺得讓那傢伙隨便融化有些可惜。』
　　「說明白點。」
　　『對方可是名人喔。聽說過「火付盜賊」嗎？（註：日文的「火付」就是放火的意思）』


　　4（3rd person）

　　那是一位難以確定是否滿二十歲的年輕女性。她有著一直延伸到腰際的金色長髮，臉上戴著能夠加深知性形象的薄片眼鏡。跟口紅一樣鮮豔的紅色窄裙洋裝配上黑色吊帶襪，讓這身打扮既像是套裝，卻又不像是社會人士該穿的衣服。就算是打扮時髦的女主播，也會猶豫該不該穿著這身衣服出現在攝影機面前。
　　火付盜賊──
　　有著這個名號的美女就坐在義大利餐廳二樓的窗邊座位，正拿著手機跟某人聯絡。
　　「是的，一切都按照計畫進行。啊哈哈，已經上新聞了嗎？放心吧，反正證據全都化為灰燼與焦炭了。無論是警察或消防員到了現場，也查不出有什麼東西是被偷走的。」
　　簡單來說，她是信賞必罰的這個組織裡的籌措人員。
　　她會根據組織的要求，收集工作上需要的材料。而且當然保證安全。為了避免把有可能被追查到的問題物品交到同伴手上，害他們陷入困境，她向來都很小心。
　　「如果要避免被人追查，做得越顯眼反而越好。不夠完美的滅證工作只會留下更多證據。要是案發現場變得跟江戶大火一樣，就不會留下任何證據，結果反而不會被人追查到。」
　　換句話說，她就是這種「小偷」。
　　私闖民宅、殺人、竊盜、放火、逃跑，這種最為惡劣的犯罪行為從三百年前就集所有厭惡與汙穢於一身，一直為人所忌諱，而她則是以此為職業的專家。
　　「只要『那東西』到手，就能找出蘭園幸的所在位置。不管是未成年犯罪還是妖怪案件，我們都不容許無罪赦免這種事。貓鬼，之後就跟往常一樣，靠你的疾病收尾了。」
　　不管是為了制裁犯罪而犯罪的矛盾，還是用妖怪擊敗受妖怪保護的獵物這些矛盾，火付盜賊都沒有發現。
　　追根究柢，信賞必罰就是這樣的組織。
　　掛斷電話後，她把手機放回手提包，然後拿出比單眼反光相機還要大的機械擺在桌上。那是一台木工電動圓鋸，跟顏色有如高級進口車般的鮮紅套裝一點都不搭調。因為外殼是粉紅色的，看起來莫名滑稽。
　　「嗯……？鋸『齒』果然都磨平了。差不多該換新的了吧？」
　　用戴著手套的指尖輕撫圓鋸外緣，小聲呢喃了幾句後，她緩緩起身，環視空無一人的餐廳，最後視線停在角落。
　　在她視線的前方──

　　可憐的一家三口倒在地上，而且手腳和嘴巴都被防水膠帶捆住。

　　……事情為什麼會變成這樣？今年剛升上國二的少女──坂下蒼茫然地不斷想著這個問題。
　　她父親是位廚師。正確來說，是從義大利學成歸國後，好不容易終於能夠如此自稱了。雖然家裡長期缺少父親，讓少女在運動會和教學觀摩時總會覺得寂寞，但她還是一直支持著父親的夢想。「我總算湊到資金，能夠開一間自己的店了。」當她聽到父親跟個孩子一樣高興地說出這句話時，她才確信這一切都是正確的，發自內心笑了出來。今天，她和母親一起實際來到店裡視察，打算在開店前當父親的第一號客人。
　　然而，事情為什麼會變成這樣？
　　「抱歉嘍。如果沒有定期保養工具，我的超常能力就無法盡情發揮。所以，我一定得準備好遇到緊急狀況時的備用零件。不過，這樣也能弄到臨時的藏身之處，算是一箭雙鵰就是了。」
　　身穿鮮紅套裝的女子手上拿著凶暴的電動圓鋸──滑稽可笑的粉紅色凶器。像是要保護坂下蒼一樣，儘管手腳都被捆住，她父母還是用身體擋在少女前面。有一瞬間，他們還以為自己會跟恐怖電影一樣被電動圓鋸分屍，可是他們都錯了。仔細一看就能發現異狀。
　　圓鋸的刀刃不太對勁。
　　點綴在圓形金屬邊緣上的東西……是人類的牙齒？
　　「唔……！唔嗯！嗯嗯嗯嗯嗯！」
　　不是只有五顆十顆，實際數量搞不好超過十倍。為了做出一個這樣的圓鋸，為了維持圓鋸的鋒利度，天曉得到底犧牲了多少人命，而且這種事情還是不斷地定期發生。發現這個事實後，坂下蒼的常識被徹底顛覆了。
　　叩咚。把老虎鉗子擺在其中一張桌子上的同時，美女笑了出來。
　　「放心吧，在牙齒全部拔光之前，我不會殺了你們。因為就跟鮮血一樣，材料是有保存期限的。不過，一旦我把你們的牙齒全部拔光，一顆一顆裝上圓鋸之後，你們就沒有用處了。」
　　「……唔嗯……！」
　　「啊，你們不必為我擔心。因為就算你們把證據噴得到處都是，最後也都會被火焰全部燒掉。雖然警方的科學辦案也不容小覷，但只要有抓到重點，別疏於火爐的管理，火焰就能把一切都清理得乾乾淨淨喔。」
　　我們就像是用來培育牙齒的苗床，一旦牙齒被一顆顆拔掉，變成工具的材料，最後連一顆都不留，就會被當成肉塊解體處分掉。
　　就連父親從小的夢想，這間全家人同心協力開的餐廳，也會被一把火燒掉。
　　（為什麼……）
　　儘管知道了這麼多，我還是沒辦法感到憤怒。
　　因為壓倒性的無力感與恐懼蓋過了一切。即使對屈服的自己感到可恥，我也沒辦法消除從體內湧出的那股對狂人的恐懼。
　　（為什麼事情會變成這樣……！）
　　反覆問著不會有答案的問題，就是放棄思考的證據。這證明坂下蒼與她的家人已經完全走投無路。他們無法打破現況，也不會有人來救他們。他們無論如何都無法接受這個單純的事實，只能永遠重複思考毫無意義的事情。
　　就在這時──

　　嘶磅！一聲轟然巨響響起。
　　通往樓下的門在同一時間猛然打開，一名年輕男子像是砲彈般飛了進來。

　　火付盜賊稍微瞇細了眼睛。
　　那是其中一名負責在餐廳周圍把風的同伴。那傢伙像是皮球一樣在地板上彈跳了幾次，接連撞倒途中遇到的桌椅，經過穿著深紅套裝的美女身旁，直到重重撞上玻璃窗才終於停下。
　　他是被揍飛的嗎？還是踢飛？
　　緊接著踏進屋內的陰沉壯漢瞪了「火付盜賊」一眼。
　　女子開口了。
　　「你是什麼人？」
　　「……至少不是妳這種人。」
　　男子只回了這麼一句話。
　　當那名男子用兩根指頭夾住符咒的瞬間，全身上下立刻噴出漆黑的霧氣。黑霧在空中翻騰。在黑霧變出具體的形狀，往某個方向射出之前，火付盜賊用拇指撥動人齒圓鋸的開關。
　　嘰咿咿咿咿咿咿──！圓鋸發出驚人的聲響。把圓鋸劈向附近的桌子後，橘紅色的火花就像瀑布一樣飛濺而出。
　　下一瞬間──
　　火花吸進了某種東西。火焰以爆炸般的速度膨脹。不，那已經不是火焰，而是融化金屬的熾熱洪水了。不可思議的業火一邊吸收空氣中的氧氣，一邊像是怒濤般淹沒準備發出黑霧的壯漢。



　　「是跟貓鬼一樣的疫病系能力者嗎？」
　　火付盜賊對著化為人形火把的人影不屑地笑了。然後，她把心型登山扣環裝在粉紅色圓鋸的手把上，接上以合成纖維製成的繩索。揮舞繩索後，在發出破風聲的同時，凶暴至極的流星錘接連削過地板、牆壁、天花板與家具，也因此產生大量火花，從各種角度製造出灼熱的業火。橘紅色的洪水就這樣淹沒吞噬了一切。
　　「不過，疫病系能力的傳統弱點便是煮沸與炎熱。在細菌學發祥以前，人們就透過經驗得知這些弱點，把弱點加進傳說之中。真是遺憾呢，這位不知名的先──」
　　「妳利用人類的牙齒，是因為操控的超常能力是『狐火』嗎？」
　　一道沉靜的聲音打斷了她的話。
　　那絕非在火爐裡活生生被灼燒的男子能發出的聲音。
　　「據說狐狸會敲打人骨發出詭異的火焰……如果真是這樣，那這種術式的累贅實在太多，結構也缺乏效率。這種程度的傳說，只要以產生磷光的化學物質為核心，應該就能輕易重現。」
　　轟！驚人的聲音響徹屋內。
　　一道黑色龍捲風從內側將橘紅色火焰吞噬殆盡。
　　「什麼……！」
　　「耐熱性細菌要多少有多少。例如在火山口中生長，以硫磺為食的細菌。只要參考那些細菌，利用病魔做成雨傘，就能突破困境。」
　　這怎麼可能？火付盜賊知道自己的思考停頓了。
　　彷彿要否定這一切，她再次胡亂揮舞電動流星錘，好幾次都差點碰到自己的圓鋸。為了徹底消滅對自己不利的事物，她製造出巨大的火焰。
　　然而──
　　「雖說有靠著超常能力補強，但終究還是火焰。」
　　呼！像是騙人的一樣，幾乎覆蓋住整間餐廳的火焰絨毯在一瞬間就消失了。
　　壯漢依然面不改色。
　　「好氧性細菌──只要模仿這種以氧氣為食的細菌，就能輕易撲滅那些火焰。就像只要用砂土就能撲滅不怕水的化學燒夷彈火焰一樣，失去氧氣的火焰其實非常脆弱。」
　　「……」
　　火付盜賊已經連一步都動不了了。揮舞圓鋸的手也停了下來。喀鏘。掉在地板上的電動圓鋸像是不聽話的狗一樣到處亂跑，只能不斷噴出有如撒在電線桿上的小便般的零星火花。
　　「從實招來吧。」
　　只說了這句話後，壯漢輕而易舉地橫越大廳。
　　光是這樣就完全掌握了現場的主導權。
　　「貓鬼使役者……妳幫那傢伙取得了某種東西，並且正準備搬運到某處。如果妳不願意開口，我就讓妳身上出現阿茲海默症或狂牛症的症狀，直接問妳的腦子。」
　　「哈……哈哈……」
　　身穿赤紅套裝的美女一邊微微顫抖，一邊露出無所適從的僵硬笑容。在此同時，火付盜賊內心是這麼想的。

　　──我贏了。

　　火付盜賊能夠操縱各種火焰，並且利用其特性。例如燃燒物體的火焰、奪走氧氣的火焰、吸引眾人目光的火焰、到處亂竄的火焰、跟陷阱一樣在開門時噴出的火焰……
　　以及能夠迷惑注視者的催眠之火。
　　雖然催眠術也分成好幾種，但其中一種導入法就是「讓人凝視晃動的火焰」。有一派學說甚至認為，正是為此才會在百物語的過程中用到蠟燭或行燈。而她會在戰鬥的過程中偷偷加入這樣的火焰，慢慢侵襲敵人的腦子。
　　（就算火焰不管用也無所謂。）
　　眼神失去焦點。表情肌異常弛緩。這些都是目標陷入「無法正常思考」狀態的訊號。
　　在拉扯繩索收回失控的圓鋸，用雙手重新拿好的同時，她如此想著。
　　（你就這樣沉浸在虛假的勝利中，繼續毫無意義地呆立不動，內臟散落一地死在路邊吧！）
　　下一瞬間──
　　磅喀！奇怪的聲音在她手邊響起。那是以猛烈的速度旋轉的刀刃自動分解的聲音。刀刃、馬達、外殼，甚至是每一根螺絲，全都散落在地板上了。還在快速旋轉的刀刃在地板上彈跳，差點就砍斷了她的腳。
　　「…………………………………咦？」
　　這一次……
　　而這一次，火付盜賊的思考終於完全停止了。
　　「還有一種黴菌能夠讓金屬腐爛。因為曾經對客機上的航空器材造成損害，才讓這種黴菌受到矚目。」
　　壯漢一臉稀鬆平常地如此回答，但那並不是重點。
　　（為什麼……！這傢伙現在明明應該已經被我用凝視法支配了啊……！）
　　敵人筆直地大步走了過來。不管怎麼想，他都能正常地認識到火付盜賊。雖然壓倒性的無力感讓美女忍不住搖了搖頭，但她很快就發現真相了。
　　（這傢伙居然沒在思考……？）
　　一股寒意竄上背脊。
　　（難不成他發現異狀，主動讓病魔侵蝕自己的大腦與脊椎？為了逃離我的催眠，讓身體半自動地繼續戰鬥，他居然把身體交給病毒控制！）
　　她找到正確答案了。只不過，她沒能從中找出解決問題的方法。
　　在火付盜賊採取行動之前，壯漢一把揪住她的胸口，只用一隻手就讓她雙腳離地，然後順勢把她重重地摔在地板上。
　　因為這種高低差而產生的巨響，可不是過肩摔所能比擬的。


　　5（病魔使役者）

　　我擺平要找的火付盜賊了。雖然還得釋放受到拘束的民間人士，但現在還是先處理這傢伙比較要緊。因為據說想要洩漏情報的信賞必罰成員，都會因為症狀加劇到極限的白癬而全身潰爛死亡。
　　我抓住失去意識的女子，把她拖進廚房。
　　打開營業用冰箱，在裡面找到想要的東西後，我用軍靴的鞋頭，在倒地不起的女子側頭部上輕輕踢了兩下。
　　「起來。」
　　「嗚……咳喝咳喝咳喝……！」
　　在莫名其妙的情況下被叫醒，讓女子咳了好一陣子，訝異得不知所措。
　　我蹲了下來，把某種到處都買得到的食材擺在她面前。
　　「只要告訴我關於貓鬼使役者的情報，我就拿下掛在妳喉嚨上的『項圈』。」
　　「你……你在騙我對吧……？」
　　「這叫黃瓜封印術。一如其名，這是一種藉由把身上的疾病封印在黃瓜裡，然後再把黃瓜埋進土裡來消災解厄的四國祭儀。要不要嘗試是妳的自由。只不過，如果妳拒絕的話，就只能因為被白癬侵蝕全身而死，或是一輩子當人家的奴隸。說吧，妳想怎麼做？」
　　「……」
　　「這是妳最初也是最後的機會。難道妳不想得到自由嗎？」
　　我清楚聽見女子咬緊牙關的聲音。
　　儘管嘴巴上說著什麼同伴和組織，但看來她其實也有自覺。
　　「……如果你真的辦得到，就先證明給我看。看看只憑一根小黃瓜到底有沒有辦法討我歡心。」
　　「這雖然是小事一樁，但妳最好別忘了這是『封印』疫病的術法。只要還沒埋進土裡，我隨時都能讓加強版白癬重新回到妳體內。」
　　祭儀本身並不困難。我按照典禮流程編成詛咒，把藏在女子體內的疫病轉移到小黃瓜上。
　　當一切都結束時，女子一臉狐疑地低頭看向自己胸口。
　　「這種祭儀真的有用嗎？」
　　我沒有回答這個問題，把受到汙染的小黃瓜輕輕丟向廚房窗戶。在小黃瓜因為撞擊而斷成兩截的同時，純白色的真菌炸了開來，徹底覆蓋住整片透明玻璃。這簡直就是以黏菌製成的炸彈。
　　在窗邊牆壁上爬行的蜈蚣像是討厭聲音與震動一樣，從流理台的縫隙鑽了進去。
　　無視於啞口無言的女子，我切回正題。
　　「說吧。」
　　「呃……嗯，好吧。反正我已經沒必要繼續顧及那傢伙的情面了……我弄到的東西是資料。目的是建構對蘭園幸專用的個人搜尋系統。」
　　「說明白點。」
　　「你以為我們現在有時間做那種事嗎？」
　　癱坐在地的女子微微一笑，用手指指向天花板。
　　不對──
　　「我已經把USB隨身硬碟交給信賞必罰的搬運專家了。如果你不快點行動的話，可是會被對方逃掉的喔。」
　　啪嗒啪嗒啪嗒啪嗒！一陣巨響正好在這時從上空橫越。
　　直升機？發動襲擊之前，我在調查建築物附近時，並沒有「看到」這樣的東西。
　　不管怎麼樣，我現在確實沒有時間。
　　用病魔之力趕走緊貼在廚房窗戶上的猛爆性白癬後，我打開窗戶探頭一看。雖然果然什麼都看不見，但音源出乎意料地近，外面的馬路上也捲起一陣不自然的風。看來對方正準備提升高度。既然如此，那我還有勝算。只要跟往常一樣放出病魔就行了。我拿出一張符咒。
　　搞定該做的事情後，我回頭一看，女子臉上掛著倔強的笑容，向我如此問道：
　　「之後就隨便你了。這樣我算是無罪赦免了對吧？」
　　「順便問一下，妳至今以火付盜賊的身分殺了多少人？」
　　「天曉得，大概一兩百人左右吧。」
　　不算多。雖然我也沒資格責備她，但還是得讓她付出代價。我拿出新的符咒。
　　「既然如此，那就讓妳昏睡兩百個月吧。」
　　「什麼！這跟我們說好的不一……」
　　用病魔之力讓女子閉嘴後，我離開廚房，走向被防水膠帶捆住的一家三口，沒有解開手腳上的束縛，只讓他們開口說話。
　　「這是怎麼回事？那個……請問你是……？」
　　「很遺憾，我不能回答你的問題。」
　　我隨口打斷對方的話，然後借用了一張全新的桌巾。用病魔侵蝕桌巾後，上面很快就冒出一大堆像是小香菇一樣的菇類。
　　「這是一種靈芝，價格比冬蟲夏草還高。只要到富山或橫濱附近跑一趟，隨便找間中藥行賣掉換錢，就算重新改裝整間餐廳，錢應該也還有剩。不好意思，害你們捲入我們的紛爭。」
　　我丟下傻眼的一家人，用店裡的電話報警。
　　『你好，這裡是警察局。請冷靜下來，慢慢地把事情說明清楚。是刑事案件嗎？還是意外事故──』
　　「地點是墓前市東三丁目，有強盜闖進一間即將開幕的餐廳。請盡快派遣警察過來。」
　　說完該說的話後，我沒有掛斷電話，直接把話筒丟在地板上。不管對方相不相信，應該都會追查號碼，派警察過來查看吧。之後現場的狀況就會告訴他們一切。無關乎超常能力的有無，就算是外行人，應該也能看出誰是加害者，誰是受害者才對。
　　以一位地下工作者來說，讓警方得到自己的目擊情報並非好事。換作是菱神的話，可能會殺人滅口吧。但我沒有理由殺死他們。
　　做出結論後，我走出餐廳。
　　我找到下一個目標了。再來只要追擊那架「看不見的直升機」就行了。


　　6（3rd person）

　　天狗與神隱。簡單來說，這是信賞必罰的搬運專家──盛道鏨的武器。華麗的西裝配上太陽眼鏡，連頭髮都漂成白色的這名年輕男子，只要飛在天上就能隱身。本人當然不用說，就算坐在直升機上、氣墊船上、客機上、小行星上，也都可以發動能力。天狗是飛在天上，會讓人失蹤的妖怪。只要利用這種特性，就能光明正大地在敵人無法躲藏的天空前進，以最短距離搬運貨物。這比任何路徑都還要安全確實。
　　這名年輕男子把操縱的工作交給駕駛員部下，自己在後座翹著二郎腿，用不輸給螺旋槳發出的巨響的音量對著手機吶喊。
　　「沒錯！我會在預定時間抵達妳那邊。還有，好像有人盯上我們了！妳再跟狐火女聯絡一次看看，要是聯絡不上，或是她的態度不太對勁，就發動白癬吧！待會見！」
　　掛斷電話後，他看到駕駛員的頭晃來晃去。男子打聽原因之後，才得知駕駛員似乎是在操縱直升機的同時調查正面的強化玻璃。
　　「那個……其實是玻璃上好像有灰塵……讓我有些看不清楚前面……」
　　「你說什麼？」
　　盛道鏨從後座探出身子，用自己的雙眼確認情況。玻璃上確實覆蓋著一層薄薄的細微粒子，雖然那些微粒看起來像是沙子，但又有些不太一樣。
　　沒錯，天狗男腦海中首先浮現的答案是──
　　（這是什麼？黴菌……？）
　　就在他這麼想的下一瞬間──
　　嘶啪！隨著火花飛散的聲音，天狗與神隱的隱身咒突然失效了。「看不見的直升機」這個代名詞憑空消失，直升機重新出現在藍天上。
　　「怎……怎麼了！發生什麼事了！」


　　7（病魔使役者）

　　肌力增強、提升血管及軟骨的柔軟度、保護五臟六腑、重新調整能量燃燒效率、粒線體活性化、改變血液成分避免黑視症。
　　用病魔完成所有必要的準備工作後，我隨手丟棄幾張用過的符咒，從人行道衝進車道。
　　嘶咚──！肉體隨即爆發出時速一百公里的速度。不僅如此，速度還跟二次函數的曲線一樣繼續飆升，很快就要達到時速四百公里了。這速度就跟在地上跑的直線競速賽車，還有在天上飛的直升機一樣快。
　　我已經看到目標了。
　　我已經事先從餐廳二樓的窗戶，把幾種黴菌撒在準備起飛的直升機上。敵人似乎利用天狗的神隱特性施展了隱身咒，如果真是這樣的話就好對付了。因為傳說中有提到，天狗討厭鯖魚的味道，不會綁走吃了鯖魚的人。
　　既然如此，那我只要用化學的方式合成那種味道，就能解除依靠天狗能力施展的隱身咒。
　　那傢伙已經手無寸鐵了。
　　對方無視於道路與地形，直接以最短距離前往目的地。雖然受到這些因素束縛的我無論如何都處於下風，但我可不能在這裡讓那些傢伙逃掉。我必須確保找到貓鬼使役者的線索，不管要付出什麼代價。
　　我追過路上的車陣。從走過斑馬線的群眾頭上一口氣跳過去。為了衝過急彎道，我有時候還得踩過大樓的牆壁，才能在不減速的情況下繼續奔跑。雖然周圍不斷發出慘叫聲和驚呼聲，但每當聲音傳來，我就用病魔從對方腦中奪走短短幾秒鐘的記憶。因為對小孩子做這種事太過危險，所以我把他們排除掉，但就算他們把這件事告訴別人，恐怕也只會被當成是在說夢話。
　　就在這時，直升機從河上飛過。
　　河寬超過五十公尺。這我實在沒辦法跳過去，而且橋也還很遠。
　　「參考芽枝黴菌，鍊成病魔。」
　　我拿出符咒小聲呢喃，然後猛然跳向河川。不管我如何助跑，都一定會在途中落水。但是，在腳底碰到水面的瞬間，有如純白蓮葉般的東西立刻一口氣蔓延開來。因為我讓病魔模仿長在掉落水中的果實上的黴菌，製造出了踏腳處。
　　啪噠！啪噠！我像是打水漂一樣在河面上連續彈跳，就這樣順利抵達對岸。
　　話雖如此，就這樣繼續在地上奔跑，永遠也追不到對方。
　　如果要給敵人致命一擊，最好還是得找個類似長距離幹線道路或高速公路的地方。


　　8（3rd person）

　　盛道鏨總算大致掌握情況了。
　　有一道人影以驚人的速度在地面上奔跑，而且還筆直地追著搬運專家失去了隱身咒保護的直升機。我方的速度明明超過時速三百五十公里，而且前進時還能無視地形與道路，對方卻像是一點都不在意一樣。
　　駕駛員尖聲叫了出來。
　　「讓我甩掉他吧！沒必要繼續維持飛行航線了！」
　　「笨蛋，隱形已經解除了！任何人都能看到現在的我們啊！」
　　「所以我們才會被追殺不是嗎！被那種不知道真實身分的怪物追殺！」
　　「還有機場的管制雷達也是！光是要透過網路安插騙人的飛行計畫表，就已經是我的極限了。你盡管脫離航線試試看啊！保證馬上就會有一大堆國產的隱形戰機向我們飛過來！」
　　天空絕對不是一個自由的地方。
　　甚至比地面上的道路還要擁擠。各式各樣的Beacon訊號嚴密地劃分出航線，一旦偏離航線就會被視為危險分子，收到強制降落的命令。而且還會附帶「如果不照做的話，就算被擊墜也怨不得我們。」這樣的威脅。
　　因此，他們已經逃不掉了。
　　即使明白追兵正在逼近，也沒辦法跟電影一樣隨便亂推操縱桿。
　　「可惡，現在到底是……」
　　話才說到一半，盛道鏨閉上了嘴巴。
　　就在跟駕駛員爭吵的短短一瞬間，他的目光從地面離開了。明明只有短短幾秒鐘，他卻跟丟了在地面上狂奔的追兵。
　　「該死，那傢伙跑到哪裡去了！快把他找出來！」
　　緊張得大聲咆哮的搬運專家，就在這時看到了奇怪的東西。
　　某種純白色的結構物覆蓋在筆直的幹線道路上方。全長超過一公里。那物體看起來既像是雲霄飛車的第一個上坡，又像是出現在科幻小說裡的質量投射器的電磁加速彈射器──想到這裡，他的身體突然僵住了。
　　……彈射器？
　　下一瞬間──

　　轟磅──！
　　以時速四百公里狂奔的壯漢在空中飛舞，然後狠狠撞上直升機側面。

　　他的速度原本就快過客機的離陸速度。只要靠著由菌絲製成的強韌軌道的幫助，把那股向量往上方調整，就能一口氣跳到五六百公尺左右的高空。
　　強化玻璃和鐵門根本毫無意義。
　　那些阻礙就像是腐爛了一樣，被敵人像是扯黏土一樣慢慢挖掉。
　　壯漢闖進機內。
　　「咿……！」
　　在恐懼的驅策之下，駕駛員掏出了手槍，但這顯然是個錯誤的決定。
　　因為這個舉動表明了敵意，而且他又沒有跟對方交涉的籌碼。更重要的是，雙方都是地下工作者。壯漢單手揪住「敵人」的胸口，然後就這樣把駕駛員往機外隨手一扔。
　　盛道鏨露出在深夜搭電梯時突然遇到拿著刀子的男子闖進來般的表情，渾身是汗地如此問道：
　　「你……你到底是什麼人！」
　　「貓鬼使役者……關於這位試圖殺掉蘭園幸的術者，把你知道的一切全說出來。」
　　「你以為我會說嗎……？我會被她殺掉啊！」
　　「那我現在就殺了你。」
　　就在男子拿出符咒的下一瞬間──
　　啪嚓──在黏稠聲音響起的同時，直升機的輪廓突然瓦解了。當盛道鏨發現腳底的感觸很像是踩著腐葉土時，整個人已經被拋進空無一物的天空了。
　　「咦？」
　　他搞不清楚狀況。
　　「這怎麼可能？」
　　根本想不到載著自己身體的直升機，居然會在短短幾秒鐘內腐爛消失。
　　「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　墜落的感覺重重地壓住他的胃。雖然他拚命揮舞手腳，但完全無濟於事。而壯漢面不改色地調整身體的方向，一把抓住盛道鏨的後頸，臉貼著臉逼問：
　　「貓鬼使役者。」
　　「不知道！可惡，我什麼都不知道！」
　　「再過十秒，你就會直接撞上地面。你確定不換個答案嗎？」
　　「對不起我錯了！我什麼都願意說！」
　　看向盛道鏨滿是淚水和鼻水的臉孔，壯漢一臉無趣地嘆了口氣。在他拿出符咒的同時，背上就冒出了狀似純白雨傘的東西。他看起來不像是有揹著降落傘，而且素材也很奇怪。那東西就像是由黏菌或某種菌類結合而成的神祕香菇狀物體。
　　在河岸旁邊的堤防小心翼翼地緩緩著地後，壯漢把盛道鏨丟到草叢上。
　　然後再次單方面提出要求。
　　「說吧。把你知道的事情全告訴我。」


　　9（病魔使役者）

　　由於許多人都希望消災解厄，所以古今中外對此都有著各式各樣的做法，跟剛才的黃瓜封印術一樣，只需要用到身邊材料就能達成的做法也不少。這次我利用的是河川和紙。雖然具體步驟跟放河燈很像，但放河燈是為了替死者送行。我稍微改良了一下那種儀式，隨便找張紙折成小船，就把災厄和疾病放在上面流掉了。
　　雖然儀式本身看起來很簡單，但就跟外科手術一樣，需要正確的知識與細微的拿捏。
　　完成必要的手續後，我瞪向依然倒在河邊草叢上大口喘氣的男子。也許是因為不想被踩死，一隻蜈蚣在草地上移動閃躲。
　　「……貓鬼使役者想得到搜尋系統。因為雖然目標是蘭園幸，但我們並不曉得具體的移送路線。為了不管警方選擇哪條路線都能確實殺掉目標，就需要能夠確實得知其所在位置的方法。強得犯規的貓鬼也不是萬能的，還是有些先決條件必須克服。」
　　「那是什麼系統？」
　　「就是無線監聽系統。只不過，一旦加入特殊的程式，就會變得能夠接受到汽車的電控煞車發出的電磁波。電視廣告上不是也出現過嗎？就算放開方向盤，那種煞車也會在自動感應到障礙物時把車子停下來。」
　　搬運專家癱坐在地上，一邊擦去額頭上的汗水一邊說道：
　　「雖然照理來說應該無法用雷達波進行個體識別，但實際上並非如此。畢竟車子這種東西通常都是成群結隊一起行駛，而且從隔壁的對向車道也會有雷達波射過來。要是對其他車子發出的雷達波做出反應，導致車子擅自煞車的話，就有可能發生意外。因此，電控煞車裡其實暗藏著祕密資料。那就是跟車牌號碼一樣的駕駛人登錄編號。」
　　「……也就是說，只要能夠捕捉到蘭園幸搭乘的囚車的電控煞車訊號……」
　　「不管車子開到哪裡，貓鬼都能殺掉蘭園幸。電視上最近不是才剛報導過，因為民用應用程式接受到政府專機發出的訊號，導致飛行路線曝光的搞笑新聞嗎？感覺起來就跟那起事件差不多吧。電控煞車現在已經不是什麼罕見的東西了。不管是銀行的運鈔車，還是VIP搭乘的黑色高級轎車，這個系統統統都能找到。」
　　「狐火女說她已經把USB隨身硬碟交給你了。」
　　「很遺憾。」
　　癱坐在地的搬運專家舉起雙手。
　　「我一看到你做出可疑的舉動，就把東西從天上丟下去了。因為那東西會發出Beacon訊號，所以現在應該已經在貓鬼那傢伙手上了吧。」
　　「……」
　　既然如此，那我就不能再有片刻的猶豫。
　　看是要追擊貓鬼使役者，還是要找出蘭園幸乘坐的囚車加以保護。雖然需要做出決定，但兩個選項都缺少能夠確實達成的線索。
　　就在這時，搬運專家如此提議：
　　「可以打個商量嗎？我想做個人情給你。這樣你能不能放過我？」
　　「你說說看。」
　　「雖然我是搬運專家，但也擅長偷偷賺些外快。我瞞著貓鬼那傢伙，拷貝了USB隨身硬碟裡的資料。雖然找不到那傢伙的行蹤，但如果要找蘭園幸的話，只要使用這份資料，就能接受到囚車的電控煞車訊號。你想搶先找到她對吧？不知道你意下如何？」
　　「好吧。只不過，你必須發誓立刻退出這個業界，再也不會用那種力量與技術危害一般民眾。」
　　「那是當然的。我都快要嚇死了。要是早知道還有像你這樣的怪物，我才不會踏進這種世界。我要回鄉下種田了。所以，這份資料也沒用了。」
　　「是嗎？那就麻煩你做個擔保吧。」
　　「咦？」
　　我拿出符咒。
　　啪嚓！一道黏稠的聲音響起。聲音是從搬運專家的腦袋裡發出來的。
　　「什……什麼！你對我做了什麼！」
　　「我在跟記憶有著密切關係的海馬體中植入病魔了。如果你違背約定，病魔就會侵蝕你的腦子。就算騙得過別人，也絕對騙不過自己。你最好銘記在心。」
　　「可惡，騙人的吧！可惡！」
　　從大吵大鬧的男子手中接過記憶卡後，我離開那個地方，用改造手機跟外界取得聯絡。對方是菱神之女。
　　『我來了。』
　　「給我好好工作。」
　　『……你就不能至少說聲「拜託請妳幫個忙」嗎？病魔兄的傲嬌度實在太高，小舞的心都快要承受不住了耶。』
　　我無視她的瘋言瘋語，在腦海中思考今後的方針。
　　首先是蘭園幸。只要擊敗敵人派出的貓鬼，保護好她的安全，對方就會放棄遠距離攻擊。現階段最好的做法，就是趁著敵人正面突擊之際加以迎擊，並且解決敵人了吧。


　　10（病魔使役者）

　　『關於電控煞車訊號那件事，我已經查清楚了。對方似乎不當利用了手機基地台的天線。實際做法似乎是寫進新指令，讓天線也會從街上收集與通話無關的訊號，並且傳送到祕密的伺服器。拜此所賜，別說是小幸搭乘的囚車了，墓前市裡的所有車子都能自由自在地搜尋出來。哇！市長的首席祕書為什麼會在這種時間把車子停在路邊？難不成她正在偷情，跟別人大搞車震嗎？畢竟在猴子老大出席議會的時候，她也閒閒沒事幹嘛。』
　　「說正題。」
　　『加上冒牌貨的話，一共有三輛囚車。真貨正沿著山路前進。』
　　「搜尋系統只能查到車子的種類與位置。無法得知裡面的乘客是誰。」
　　『我還透過其他管道，弄到警察局附近的監視器影像。搞笑的是，犯人上車的瞬間被拍得一清二楚。就是因為這樣，才會有人提議要蓋個地下停車場嘛。』
　　只要得到情報，就沒必要跟她廢話了。我立刻掛斷電話前往目的地。畢竟法律沒有規定人類不能用時速四百公里的速度行走，所以我要稍微加快腳步了。
　　蒼鬱茂密的樹林與壞得差不多的小路，以及比起生鏽更像是腐爛的綠色護欄。這大概就是我偶爾會耳聞的「爛路」吧。這條路看起來就連要讓兩輛小轎車會車都有困難。
　　此外，河邊髮夾彎的護欄破了一個大洞。
　　探頭一看，囚車就倒在幾公尺底下的岩地上。
　　被貓鬼搶先一步了嗎？
　　我一躍而下，在岩地上移動，走向與其說是橫倒在地，更像是被卡在岩石之間的囚車。我先用病魔之力讓滿是裂痕、變成純白色的強化擋風玻璃腐爛掉，拖出倒在裡面的司機，再繞到車子後面把鐵門也破壞掉。包含司機在內，車上一共有三位警官。每個人的制服上都沾滿了紅色的鮮血。
　　但車上就只有這些人。本應被警方羈押的蘭園幸居然不見了。
　　「……嗚……」
　　受傷的警察還有一口氣在。雖然想從他們口中問出蘭園幸的下落，但他們傷勢嚴重，不能隨便亂來。在趕走傷口的細菌，並且用他們的領帶和衣物止血的同時，我發現一個問題。
　　這傷口是怎麼回事？
　　起初，我還以為這是他們在車子摔落到河邊時所受的傷，但事實並非如此。這些帶狀傷口寬約一公分左右，從他們的脖子和胸口劃過。摔傷不會變成這樣。這傷口既像是被刀子劃過，又像是被爪子抓過，直指傷者的咽喉。
　　「小……」
　　就在這時，年輕警官看著我的眼睛，掙扎著想要告訴我什麼。
　　我自然而然將臉貼過去，想要聽清楚那氣若游絲的聲音，可是……
　　「小心……後面！」
　　我趕緊回頭一看。
　　可惜為時已晚。

　　跟肉食猛獸一樣撲過來的蘭園幸已經咬向我的喉嚨。

　　赤紅的鮮血在眼前飛散。
　　我在情急之下犧牲右手擋住攻擊。在聽著骨頭被咀嚼的怪聲的同時，我用符咒和病魔的力量遮斷了部分痛覺，然後把手使勁一揮。雖然嬌小的身影像皮球一樣從地上彈起，但很快就在空中靈活地翻轉，重新找回平衡，最後用雙腿在不安定的河邊岩地上安穩著地。
　　吼嚕……我聽到彷彿卡在喉嚨深處的血塊在震動般的低吼聲。
　　她本來應該是名純樸的少女才對。
　　雖然她長得跟資料上的臉孔相去甚遠，但現在的小孩子就算會化妝也不足為奇。一旦把臉上的妝全部卸下，就會露出這樣的真面目吧。
　　然而──
　　就連這樣的真面目，現在也已經被有如野獸般的表情取代。
　　在我眼前壓低身體，無力地垂下雙手的少女，看起來就像是用四條腿在地上奔跑的獵食者。
　　這是蘭園幸幹的好事嗎？
　　沒錯，事情就是這樣。警官們身上的傷，看起來就像是被人類的指甲挖掉血肉一樣……
　　而囚車之所以發生車禍，也是因為她在車內激烈反抗。仔細一看，儘管身材瘦弱，但她的手銬居然被扯斷了。奇形怪狀的銀手鐲在她雙手手腕上綻放著淡淡的光芒。
　　發現真相後，我立刻想到了。
　　「是貓鬼嗎……」
　　貓鬼──把無數毒蟲放進一個壺裡，藉由讓牠們互相殘殺來取得強大詛咒的觸媒，亦即蠱毒的一種變種，是一種來自大陸的妖怪。主要能力是讓被附身的人得到各式各樣的疾病。
　　或是使人發狂，做出無差別犯罪這樣的可怕行為。
　　說到「隨機殺人」，現在通常都是視為一種犯罪術語，但原本可是貨真價實的超常現象。古人相信人類是因為被這種不好的東西附身，才會犯下令人難以想像的罪過。
　　而貓鬼使役者所屬的信賞必罰，是一個專門對付因為妖怪深深介入其中，導致審判過程變得曲折離奇，無法受到合理制裁的罪犯的組織。
　　「原來如此。」
　　讓那些沒被問罪的人再次犯罪，不斷接受審判，直到被判死刑為止。為了制裁罪惡而增加罪惡，甚至不惜主動濫用導致審判過程變得複雜難解的妖怪。雖然這種事感覺起來有些矛盾，但從成員們至今的言行舉止就能看出，信賞必罰並不把自己的所作所為算在裡面。只要堅稱這些都是尊貴的犧牲，就算得讓一般民眾成為「隨機殺人魔」的犧牲者，他們也在所不辭吧。
　　如果真是這樣，那我該如何是好？
　　蘭園幸跟讓週刊雜誌沸騰一時的「隨機殺人魔」不一樣，現在正處於透過超常的存在──也就是貓鬼這種妖怪強化各種能力與破壞衝動的狀態。只要看看那些被殘忍抓傷的警官，還有被空手扯斷的手銬鎖鏈，就能清楚明白她的實際力量遠比外表看上去的還要強。
　　當然，只要放出病魔，我馬上就能擺平她。
　　但是，沒人能夠保證她幼小的身軀承受得住更多負擔。畢竟我可沒做過同時把貓鬼與病魔注入人體的臨床試驗。
　　我也可以試著調整威力。
　　可是，如果現場只有我一個人的話倒是還好，但身旁還有這些奄奄一息的警官。我真的有辦法一邊保護他們所有人，一邊在對付她時手下留情嗎？
　　雖說已經瀕死，但警官們都還活著。
　　現在還來得及避免讓蘭園幸變成殺人犯……即使代價可能是讓她在此結束這短短的一生。
　　「妳希望我怎麼做？」
　　吼嚕……對方只回給我一聲低吼。
　　我瞇細眼睛，決定盡可能問出對方的想法。
　　「妳想要什麼樣的結局？」
　　對方沒有回答第二次。
　　野獸隨著驚人的蹬地聲一起衝了過來，還帶著沾滿鮮血的利爪與尖牙。我確認到對方的敵意。而我的第一目標是解決貓鬼使役者，摧毀信賞必罰這個組織，替有恩於我的百鬼夜行除去後顧之憂。拯救蘭園幸只不過是順便罷了。
　　這樣真的好嗎？我確實想過這個問題。
　　也想過自己的迷惘可能會讓蘭園幸犯下過錯，讓她的靈魂受到最大限度的玷污。
　　所以──

　　就在我做出抉擇，拿出符咒準備釋放病魔的前一刻──
　　突然劃破河面跳到我們頭頂上的大百足，成了阻止蘭園幸行凶的盾牌。

　　喀鏘！在金屬碰撞聲響起的同時，蘭園幸的爪子大大地彈向後方。我一邊讓病魔待命，一邊瞇細眼睛如此問道：
　　「你就是那隻蜈蚣吧？我記得在餐廳裡對付收集專家時，還有在堤防上對付搬運專家時都有看到你。只不過，你的體型好像改變了不少嘛。」
　　『可以把小幸的事情交給我處理嗎？』
　　「告訴我這麼做的理由。」
　　『我一直在土裡觀察附近的情況。敵人的「本體」很快就要到了。解決那位使役者對你來說應該是更有意義的……』
　　「不對。」
　　我打斷大百足的話。
　　「我要的不是我應該離開的理由，而是你挺身而出的理由。」
　　大百足稍微猶豫了一下。
　　但是，牠最後還是斬釘截鐵地如此說道：
　　『小幸是為了保護我而犯罪，結果才會變成這樣。而我為了保護小幸採取的行動，害她不小心走偏了。』
　　「……」
　　『她是我朋友。所以，我絕對無法容許她得到這樣的結局！而且我跟幫忙阻止小幸行凶的傢伙們約好了。我一定會讓小幸回到那個地方。因為我還心存希望，希望看到小幸跟願意認同她的人們一起走下去的未來！』
　　「那就隨便你吧。」
　　我不屑地如此說道。
　　然後轉身背對蘭園幸。
　　她原本就不是我的敵人。我的敵人另有其人。

　　「貓鬼就交給我吧。主角就讓給你了。」

　　我縱身一躍，從岩地跳回正上方的髮夾彎，把注意力集中在嗅覺上。距離很近。來了。我移動視線，鎖定在一個點上，然後拔腿衝了過去。
　　那個地方就在比被揶揄為「爛路」的老舊小路還要偏僻的昏暗森林之中。
　　在象徵著腐敗與腐蝕的大自然之中，病魔使役者跟貓鬼使役者碰面了。
　　我聽到女子的輕笑聲。
　　那傢伙本人頂多只有十三或十四歲吧。雖然比不上被強制變成「隨機殺人魔」的蘭園幸，但她毫無疑問是名嬌弱的少女。她有著長度及肩的黑髮，配上白裡透紅的健康肌膚。但是，用繃帶而非眼罩隨便包覆住其中一隻眼睛的她，總給人一種病態的感覺。她穿著裙襬極短，以黃色為主要顏色，甚至能看見肚臍的鏤空旗袍，而且還在外面套上有著貓耳裝飾的藍色連帽外套。來自大陸的妖怪。包覆奇裝異服的外衣，就象徵著用來製造蠱毒的壺。藍色象徵黑暗，黃色則是毒蟲的警戒色……不，對方似乎並沒有特別在意服裝裡的符號性。我實在無法解釋她為何只在一隻腳上穿著長襪，另一隻腳則要胡亂貼著可笑的OK蹦。
　　「帥呆了。」
　　那是有如幼女般的語氣。
　　彷彿正看著電視上的英雄一樣純粹，而且事不關己。
　　「你真的很帥。啊哈，這可不是在諷刺你喔，大哥哥。在這種業界、在這個什麼狗屁事情都有可能發生的世界，你居然還能貫徹那種跟武士沒兩樣的生存之道，這實在是太帥了！這種事情我絕對辦不到！」
　　「……」
　　「我很沒用。太沒用了。我真的什麼事情都做不好。我一直很努力要把事情做好，也有想到最棒的解決之道。可是，我還是失敗了。一切計畫都落空了。所以……」
　　把纖細的食指擺在柔軟的櫻色嘴唇上後，少女笑了出來。
　　然後無情地如此宣言：

　　「啊哈，所以我沒辦法手下留情喔☆因為若是不確實殺了你，就沒辦法保護我自己。」

　　砰──現場響起一聲巨響。
　　黑暗從貓鬼使役者腳邊往四面八方湧出。所有地面瞬間就被吞沒，整個森林都變成那傢伙的領域。樹葉碰撞摩擦的聲音響起，彷彿整座山都在悄悄說著令人不快的壞話一樣。
　　「因為我這個人做事情最討厭拖泥帶水，就先跟你講明白了吧。大哥哥。」
　　在這個發出詭異脈動的世界裡，貓鬼使役者用閃閃發亮的眼睛看著我如此說道：
　　「我的貓鬼其實還挺聰明的。簡單來說，就算沒有手動設定，也會擅自吃掉目標。具體來說，就是會掃描被設定為敵人的對象，計算出擊敗對方所需要的質與量，自動產生貓鬼。」
　　唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰！在彷彿啜飲泥水般的聲音傳來的同時，無數黑影也隨之出現在四面八方。有著跟少女同樣外形的疫病集合體，在轉眼之間填滿了整個世界。數量遠遠多過一百兩百。
　　「所以，不管你多麼努力奮戰都沒用。你越是設法掙扎，貓鬼的數量就會變得越多，用物量壓過你的戰力。貓鬼會永無止盡地增殖，直到用這長長的利爪將你撕裂為止。這樣你明白遊戲規則了嗎？」



　　「……」
　　當然，不管對手是誰，我都不打算坐以待斃。
　　我同時撒出一疊符咒。在自己降下的紙吹雪中，豎起受傷右手的食指與中指，像是舉劍一樣刺向前方。
　　轟！病魔全部聚集在一起，化為一把漆黑的刀。
　　「咒刀•道真。」
　　「真是的，我不是說過，你越是認真抵抗，貓鬼就會變得越多了嗎？」
　　「自我崩壞……疫病聽令，轉化吧。」
　　「嗯？」
　　砰！看到刀刃從內側彈飛出去，貓鬼使役者疑惑地皺起眉頭。
　　我無視她的反應，繼續說了下去。

　　「御刀•天神。令怨靈•菅原道真變質，解放其神性！」

　　眼前迸出一道純白的閃光。
　　在神刀顯現的瞬間，就連聲音這個概念都消失了。
　　閃耀的刀刃從指尖噴出，氣勢比剛才還要強上一倍。那是原本只是想向京都復仇的怨靈，最後卻變成神明讓人祭拜的古代貴族的部分力量。就像毒素能夠提煉出血清一樣，正是因為比任何人都了解負面力量，才有辦法將之轉化為正面力量，這把刀可說是我們疫病的天敵。
　　這不是病魔之力的正常用法。我能感到自己體內有某種東西正在不斷崩壞。
　　但我無視這種感覺，把刀尖對準自己的敵人，筆直注視著她的臉孔。
　　「啊……啊哈☆」
　　「我要上了。做好準備吧。」
　　「好厲害……這真是太厲害了！為什麼你能辦到這種事情呢！疫病能力者明明都是些陰森可怕又下流，只能活在別人的汙衊與厭惡中的傢伙，到底要怎麼樣才能活得那麼光明正大啊！太厲害了！大人就是不一樣！」
　　貓鬼使役者發自內心地興奮大叫，像是對某種事物感到憧憬一樣。
　　但她還補充了這一句。
　　「我說過了喔。儘管如此，我的物量還是會壓過一切。」
　　一千……不，恐怕有一萬吧。
　　率領著數之不盡的大軍，少女從士兵變成了將領。
　　隨時都能視需要自動補充必要的戰力。如果這句話所言不假，那我果然還是打不贏吧。不管我拿出多少不一樣的絕技，都註定得在這裡屈膝。
　　但是，那只是我個人的敗北。
　　不會連累到百鬼夜行。我的敗北應該可以暴露出敵人的能力，製造出戰勝對方的墊腳石。然後，只要大百足成功讓蘭園幸恢復理智，就能得到躲藏起來的機會。只要別搭乘車子，就不會被敵人透過電控煞車訊號搜尋系統展開遠距離攻擊。
　　什麼嘛……
　　也就是說，雖然我表面上輸了，但其實跟贏了沒兩樣不是嗎？
　　「要不要投降？」
　　「我沒理由投降。完全沒有。」
　　「啊哈！大哥哥，你真的很帥呢。告訴我你的名字嘛。雖然叫大哥哥也讓人家的子宮很有感覺，但我果然還是想叫一次你的名字看看呀！」
　　名字……
　　對方問了這個理所當然的問題，讓我忍不住笑了出來。
　　「我早已失去心中的大義，也失去了歸宿……」
　　我舉起閃閃發光的武士刀如此回答。
　　所以──

　　「叫我無名小卒就行了。」

　　這就是最後一句話。
　　下一瞬間，病魔與貓鬼終於正面對決了。


　　11（3rd person）

　　河邊岩地上，沒有改變的大百足和徹底變貌的蘭園幸正在對峙。
　　這已經不是能夠用話語解決問題的情況了。只要稍微疏忽大意，她就會撲向那些半死不活的警官，犯下名為殺人的決定性罪過。可是，要是不小心打到她瘦弱的身軀，就有可能害她喪命。
　　傳說中，大百足擁有能夠彈開各種武器攻擊的堅硬外殼。
　　但是，我現在無法依靠這種能力。
　　原因很簡單──
　　「吼嚕……吼嗚嗚嗚嗚！」
　　每當少女發出低吼，嘴角就會跟飢餓的野獸一樣溢出唾液。
　　貓鬼使「隨機殺人魔」附身在人類身上，讓對方變得凶暴。
　　而讓蘭園幸最痛苦的事情，既不是被逼著用Kasane_12改變外表，也不是被帶到人格改造研究所參加天才少女養成計畫，而是誰也不了解真正的自己。那是她心中最大的傷痕。
　　此外，大百足自己也否定了蘭園幸的犯罪計畫，甚至出面阻止。
　　大百足深信自己絕對沒有做錯。但少女內心應該是這麼想的──
　　為什麼你不能理解我？
　　所以──
　　硬是被挖掘出來的破壞衝動就這樣對準了大百足。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　『小幸！』
　　就速度這方面而言，少女完全凌駕在妖怪之上。
　　雖然蘭園幸一度從大百足的視野內完全消失，但馬上就回過頭從死角逼近。她衝向大百足長長的身體，用牙齒狠狠地咬在那副可怕的軀體上。
　　那就是唯一的弱點。
　　雖然傳說中大百足是被沾著口水的箭射死，但在沾著口水的武器之中最為原始的一種……當然就是人類的牙齒。
　　不管體型變得多大，蜈蚣還是無法逃離食物鏈中的被捕食者角色。
　　喀啦喀啦喀啦喀啦！伴隨著這樣的驚人聲響，大百足的外殼被咬破了。黏稠的聲音沒有停歇，不同於紅色鮮血的昆蟲特有體液猛然噴出。
　　大百足本來就不可能攻擊蘭園幸。
　　不是實力差距的問題，而是更根本的問題讓牠不可能這麼做。
　　因此，牠早就做好會像這樣被啃食的心理準備。
　　然而──
　　『小幸，妳忘記了嗎……』
　　儘管身體依然在被啃食，但大百足反而放鬆全身的力量，繼續說了下去。
　　『蜈蚣會變成妖怪，並不只是因為有著太多腳的外表看起來詭異。人們自古以來就相信蜈蚣擁有足以成為咒術觸媒的劇毒，就是這種恐懼心的集合體讓我這種妖怪得以誕生。』
　　換句話說──
　　『想吃我的話……咕嗚，就隨妳吃吧。但是，小幸，妳最好重新記住，那些毒會先侵蝕妳的身體！』
　　嬌小的少女當場一陣痙攣抽搐，然後像是人體的開關被關掉一樣，毫無抵抗就倒地不起。神經毒──這是一種不會奪走敵人性命，卻能迅速讓敵人無法行動的毒素。
　　然後，蘭園幸的影子不自然地變長了。
　　……不，那是以這種形式附身在她身上的一種「隨機殺人魔」──貓鬼。
　　『你就是貓鬼嗎？我聽說你是來自大陸的變種蠱毒對吧？』
　　「……」
　　影子動也不動。既然少女的身體已經麻痺，那就再也不能操縱，而影子也無法自己移動，一定得讓製造出影子的物體移動才能移動。
　　『換句話說，你是透過把許多毒蟲與害獸放進壺裡自相殘殺而誕生的妖怪……反過來說，如果同樣都是毒蟲與害獸，應該就能互相吞食才對。』
　　大百足緩緩移動身體，使盡全身的力氣，讓巨大的下顎發出聲響。
　　保護蘭園幸──為了實現這個誓言，就連自己的五臟六腑都能獻出的男人如此說道：

　　『那我們就來試試看吧。看看我跟你誰能活下來，又是誰會吃掉誰！』


　　12（病魔使役者）

　　揮劍。
　　揮劍揮劍揮劍。
　　揮劍揮劍揮劍揮劍揮劍揮劍。
　　唰！唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰！
　　只有接連砍下敵人首級的聲音不斷響起。我砍倒的貓鬼已經超過五百隻了，但使役者本人依然屹立不搖。她還是一邊輕笑，一邊在原地轉圈圈。每當她旋轉身體，腳底下就會往四面八方噴出像是黑煙的東西，製造出比我擊倒的數量還要多上一倍的敵兵。
　　敵人不斷消耗我的戰力，將我逼入絕境，然後慢慢縮小包圍網。
　　「啊哈，你就像是殭屍電影中的主角呢，大哥哥。」
　　假情假意的憧憬話語刺進我耳中。
　　「你真的很厲害。照理來說，要是遇到一大堆殭屍，應該都會選擇逃跑吧？要不然就是充分展現人性的黑暗面，把別人推去送死，在對方面前關門上鎖不是嗎？可是，為什麼就連在這種情況下，你還能貫徹武士的生存之道？太厲害了！我好尊敬你喔！」
　　這不是諷刺。少女本人曾經這麼說過。
　　還說她無法選擇這種生存之道。
　　少女應該也走過無可救藥的人生。不管擁有多麼強大的力量……不，正是因為如此，才會無法得到自己想要的一切，不斷被各種人事物拒絕。在旁人眼中，她就像是患上感染症，不得不被搬進焚化爐的屍體一樣。我腦海中浮現出這樣的悽慘人生。
　　我覺得她很可憐。
　　但沒有同情的餘地。
　　就算統領整個信賞必罰，殺掉利用妖怪的犯罪者，也無法挽回她的人生。她想要殺掉蘭園幸，並不是因為想要幫助某人，也不是因為貓鬼這種把毒蟲與害獸放進壺裡自相殘殺的變種蠱毒，跟蘭園幸讓大百足與土蜘蛛齊聚一堂的小圈圈起了衝突這種急迫的理由。
　　她只是設定出一個比自己還要差勁的人，然後透過攻擊對方來讓她相信自己好過對方。雖然信賞必罰的主張聽起來很好聽，但他們的所做所為就跟為了確保自己的容身之處而找人欺負沒兩樣。因為自己可能成為下一個目標，就交出更為弱小的人，試圖討好欺負人的集團。而她就是這樣的人渣。
　　不過，這樣的結局或許很適合我。
　　像我這種背叛主子，不敢從容就義，苟且偷生至今的傢伙，還想死得其所簡直叫人笑掉大牙。要死就得死在人渣手上，要死的時候也不需要任何理由，要死也是死在毫無意義的時間與地點。這才是最適合我這個落魄武士的結局。
　　至少我是這麼想的，但是……

　　轟──下一瞬間，巨大的鐵塊掉到貓鬼使役者頭上。

　　「嗚……！」
　　這還是頭一次。
　　貓鬼使役者露出驚訝的表情，揮舞自己的手臂。下一瞬間，周圍的黑影動了起來，在空中分解掉差點壓爛她腦袋的鈍器。
　　然後她發現了。
　　發現鐵塊的真面目。
　　「航空炸彈！可是，到底是從哪裡……！」
　　她抬頭看向遙遠的上空。我也跟著將視線移向遠方的藍天。在比雲還要高的天空上方，有一群ㄑ字形模樣的全翼機和護衛戰鬥機正悠然自在地飛翔。
　　如果是這樣的話……
　　那這些飛機不就是！
　　手機響起了。我一邊用單手拿著御刀•天神揮舞一邊接電話，然後聽到菱神之女笑著這麼說：
　　『啊哈哈哈！病魔兄，你嚇到了嗎？百鬼夜行的大小姐似乎覺得失去你太可惜了。拜此所賜，她才會不顧自身危險，親自跑來戰場救你。看到這種情況，你還覺得自己是個落魄武士嗎？喂，說話啊！』
　　「……唔！」
　　聽到菱神之女說起百鬼夜行，我就覺得一肚子火。
　　但是，就算撇除這點，我還是覺得非常光榮。我甚至無法用話語形容現在的心情。
　　『就是因為這樣，我們才會拔掉航空炸彈的雷管。不過你大可放心，我會在地面用雷射誘導炸彈，絕對不會不小心把炸彈丟到你頭上，所以你就盡管放手一戰吧。』
　　貓鬼使役者畏畏縮縮地看向我。
　　臉上掛著跟剛才一樣的崇拜表情
　　「好厲害……」
　　而且……
　　程度還變得更為嚴重。
　　「我的貓鬼會掃描所有敵對目標，自動補充戰力，所以我只要站著不動就行了。」
　　『但是，掃描範圍有著極限，無法企及高度一萬公尺的高空……事情就是這樣，病魔，貓鬼的戰力方程式已經不成立了。去回應大小姐的期待吧。』
　　我一個箭步衝了過去。
　　再次拿著發光的武士刀挺立在貓鬼使役者面前。
　　「啊哈☆」
　　敵人笑了。
　　露出無比悲哀的眼神，以及壞掉的笑容。
　　「好厲害！你真的好厲害！跟我一樣身懷疾病，跟我一樣操縱疫病，跟我一樣帶來災厄……我們明明如此相像，但大哥哥你居然有著這麼多的朋友！而我……卻連一個朋友都交不到！」
　　「夠了。」
　　我並沒有比較特別。
　　就像蘭園幸有著大百足一樣，我只不過是也有著百鬼夜行罷了。
　　如果這傢伙也有一個這樣的寶物，就不會變成現在這樣了。
　　所以──

　　「等到一切都清算完畢，就再一次用自己的雙腿站起來吧。到時候我會成為妳的特別之人。」

　　我在這個計算失衡的世界中奔馳。
　　化為一道白色的軌跡，斬斷了黑色的病巢。


　　13（3rd person）

　　啪嗒啪嗒。討厭的黏稠聲音不斷響起。
　　紫色的黏液從大百足的巨大下顎滑落，證明牠已經吃下了無形的貓鬼。由於「隨機殺人魔」消失，蘭園幸身上也出現了變化。雖然她因為身中大百足的毒而失去意識，額頭像是發燒一樣滿是汗水，但那彷彿一直在作惡夢般的凶狠表情，卻開始慢慢變得柔和了起來。
　　雖然大百足鬆了口氣，但事情並非圓滿結束。
　　被蘭園幸咬破的身體發出詭異的聲音。傷口並沒有擴大，實際情況正好相反。儘管「沾上口水的刀刃，亦即捕食者的牙齒」這個最大的弱點遭受攻擊，傷口也已經冒出詭異的泡泡，開始慢慢變小了。要是放著不管的話，看起來很快就會完全癒合。
　　大百足吃掉貓鬼了。
　　而且還是以對應著蠱毒的一種，也就是讓毒蟲與害獸在壺中戰鬥，把所有力量集中在倖存者身上的邪法的形式。
　　為了保護蘭園幸，牠不得不這麼做。
　　可是，其影響很快就開始侵蝕大百足的身體。
　　『小幸……』
　　儘管如此，妖怪還是非常滿足。
　　就算要牠重新選擇一百次，牠也相信自己會選擇同樣的答案一百次。

　　然而──

　　毫不客氣地踩過雜草的聲音響起。
　　某人突然從正上方，也就是護欄的破洞探出頭來。
　　「嗨嗨！事情變得很有趣了嘛。拖到最後一刻才採取行動果然是正確的選擇。」
　　『妳是……？』
　　「很高興認識你，我是青行燈。別看我這樣，好歹算是最後大魔王喔。請多多指教☆」
　　只要把百物語全部講完，就會出現一位身穿白色和服，留著一頭泛藍的長髮，額頭還長著一根狀似小刀的角的鬼女。大百足也曾聽過這樣的傳說。
　　她一臉若無其事地打了個響指。
　　光是這樣，就讓被大百足的神經毒麻痺的蘭園幸醒了過來。
　　大百足實在高興不起來。
　　因為這種感覺就像是她的開關或是遙控器被別人握在手上一樣……
　　「啊，別擔心，因為我是掌管一百種恐懼，而且凌駕在其上的存在。我能夠使用的超常能力就算用兩隻手的指頭都數不完，消除體內毒素只不過是小菜一碟。」
　　『妳找我們有什麼事？』
　　「我是來邀請你們的。」
　　微微一笑後，青行燈如此回答了他。
　　角的前端也在同時發出藍白色的燐光。
　　「我正準備毀滅日本。如果願意的話，要不要加入我們？因為你們似乎也有著有趣的『動機』。」
　　『什麼……』
　　「我是所有渴望改變之人的同伴。因此，對於為了大百足、土蜘蛛與鵺……以及所有因為外表詭異噁心而受到排斥的妖怪挺身而出，希望創造出大家同樣噁心的平等世界的小幸，我發自內心感到尊敬。如果是為了成就妳的理想，我願意不惜一切。如何？妳怎麼選擇？」
　　『不行……小幸，千萬不能答應！不能聽這種傢伙所說的話！妳不是已經在納骨村清醒了嗎！快想起他們說過的話！』
　　但是，大百足在身旁叫喊的聲音並沒有被聽進去。
　　蘭園幸並不是因為固執於一種想法而迷失了一切。
　　「我……我要讓所有朋友……」
　　『小幸！……不，不對，這是！』
　　雖然大百足忍不住瞪了青行燈一眼，但從額頭的角發出燐光的鬼女依然面帶微笑。
　　「咦？討厭啦，人家只有幫小幸敞開心門而已喔。我可沒有擅自灌輸多餘的情報。」
　　『妳額頭上的詭異火焰……雖然對妖怪沒有影響，卻會對人心產生某種作用對吧！妳就是用那火焰迷惑小幸……！』
　　「這好像叫做凝視法吧。不過，這真的不是我的錯。畢竟創造出我的身體的百物語本身，就是在昏暗的房間裡用行燈或蠟燭進行的一種儀式。洗腦、暗示、集體歇斯底里……想要把我放進這種框架裡的笨蛋可是絡繹不絕，感到困擾的人應該是我才對。既然如此，那我也利用這種能力作為補償不是很合理嗎？」
　　在雙方爭論的同時，蘭園幸搖搖晃晃地動了起來。
　　走向位於岩地上方，站在懸崖旁邊的青行燈。
　　踩著看起來隨時都會滑倒，摔進地獄深淵的凌亂步伐。
　　『我不會讓妳繼續放肆下去……』
　　「那又怎樣？我說過，我是掌管一百種恐懼，而且凌駕在其上的存在。充其量只不過是一種恐懼的你，又能奈我如何？」
　　沒錯，大百足或許什麼都辦不到。
　　雙方身為妖怪的等級差太多了。所以，就這樣咬著手指閉上嘴巴或許才是正確的選擇。

　　可是──

　　隨便反抗的話就會死。甚至不可能因為對方一時心血來潮就撿回一命，只會輕而易舉地被殺死。
　　這種事情大百足當然明白。
　　即使如此，牠還是發自內心如此希望。希望在自己的朋友償還一切罪過後，還能親眼見到她和納骨村的少年們重逢的場面。因為牠想看到蘭園幸在真正意義上活在人們的笑容之中。

　　所以──

　　喀鏘──！現場發出一聲巨響。
　　就在這一刻，蜈蚣化身為龍。捲起狂風，大大挺起身體的大百足一口氣跳過蘭園幸頭上，大口咬向懸崖上的青行燈。
　　不過，實際上牠完全沒有傷到敵人。
　　在看不見的牆壁的阻擋下，巨大的下顎在青行燈面前停下來了。
　　「啊哈哈！沒錯，就是這樣。就是因為有那個『可是』和『所以』，人才會綻放出美麗的光芒！原來你也挺不錯的嘛！我還以為你會咬破自己的肚子自殺，靠著奪走蘭園幸想要保護你的動機來阻止她……」
　　正當青行燈得意洋洋地說著這些話時……
　　紫色的汁液從大百足的下顎滴落。
　　那是牠吃掉貓鬼，變成蠱毒後得到的新特性。
　　而那唯一一滴毒液，正好滴落在青行燈美麗的臉龐上。
　　「──嗚！」
　　嘶嚓啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
　　驚人聲音響起了，那聲音有如經常在中式料理餐廳的廚房聽見的一般響亮。
　　青行燈按著自己的臉，第一次搖搖晃晃地退向後方，然後意識到剛才到底發生了什麼事情。
　　「啊哈！」
　　她笑了。
　　不是因為氣過頭而笑，而是因為發自內心感到歡喜。受到渴望改變之人的影響，脫離常軌的世界。得以稍微窺見這樣的世界，讓青色鬼女露出誇張的笑容。
　　「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！好棒！這真是太棒了！高興吧，其實我本來只打算帶走小幸，但我現在也對你感興趣了。超級感興趣！所以我會把你一起帶走，讓你當我的同伴！」
　　『誰要當妳的同伴……！』
　　「可是，小幸會跟我一起走喔。」
　　局勢瞬間翻轉。當青行燈像個小女孩一樣微微歪頭時，原本應該出現在她臉上的嚴重燙傷已經完全消失。更重要的是，這句話深深刺進了大百足的心。
　　「而且一旦你離開我們，我們就會像神隱一樣再也不會被你找到。好啦，你想怎麼做？難道你不應該為了幫助小幸，選擇跟我們一起走嗎？」
　　根本沒有選擇的餘地。
　　儘管充滿攻擊性的巨大下顎不斷開闔，但大百足還是只能點頭。
　　智慧村納骨村……還有為了拯救蘭園幸挺身而出的少年們，想起那些看到小幸的真面目也依然覺得漂亮的好人，大百足在心中深深地低頭道歉。
　　然後下定了決心。
　　即使必須淪落為邪魔歪道，也要把蘭園幸帶回他們身邊。
　　『好吧，就聽妳的。』
　　「呼呼，『渴望改變之人』果然就應該這樣嘛！我真的不討厭像你這種果斷的傢伙。」
　　『但是，這樣真的好嗎？如果是為了幫助小幸，我什麼事都做得出來。我幾乎是百分之百會從內部破壞你們的計畫。』
　　「獅子身中蟲嗎？還是隻蜈蚣！這個好笑！」
　　青行燈跟個小女孩一樣笑個不停，但這並不是因為她沒把大百足放在眼裡。事實上，她剛才就吃了悶虧，但還是願意接受這個同伴。原因很簡單──

　　「我說過了吧？我是所有渴望改變之人的同伴。」


　　14（病魔使役者）

　　我擊敗貓鬼使役者了。
　　御刀•天神沒有能夠奪人性命的力量。畢竟是以討厭血腥味的神明為名，所以這也是理所當然的事。這把刀可以斬斷世間常理的扭曲，如果砍在人身上，就能平復人心。而且強制力無以復加。如果只有常人的精神力，甚至得昏睡個兩三天才會醒。
　　「結束了嗎？」
　　拿著狀似大型望遠鏡的裝備──轟炸用雷射瞄準支援器，菱神之女悄悄現身了。名為脛擦的小型犬妖怪在她腳邊發抖，畏畏縮縮地東張西望。
　　「看就知道了吧。」
　　「……話說回來，我會成為妳的特別之人啊……喂喂喂，我們百鬼夜行全員出動，就是為了陪一個修傘浪人找老婆嗎？太過分了吧！」
　　「別故意曲解事實。」
　　「曲解？人家不覺得耶？」
　　「妳這是在裝可愛嗎？噁心死了，老女人。」
　　「給我閉嘴，你這萬年沒老婆陰沉蘿莉控，難不成你沒發現自己剛才那句話裡，夾雜著會讓人誤解的危險意涵嗎？」
　　「這種小事不重要。」
　　「嗯，你要不要去向大小姐她們道歉？她們應該不可能在這裡降落，你可能得到最近的機場跑一趟。」
　　正當我們忙著鬥嘴時──
　　那傢伙突然出現了。

　　一股寒意竄上背脊。
　　那是足以讓病魔使役者和菱神之女同時屏住呼吸的壓倒性殺氣。
　　「什麼……嗚……啊！」
　　即使我讓病魔行經全身，有意識地控制內臟與血液的流動，但也只能勉強讓自己免於失去意識。
　　至於菱神之女……也不行嗎？雖然聽說那傢伙改造了自己的肉體結構，但也只能勉強保持清醒，實在是沒辦法戰鬥。
　　脛擦就更不用說了。牠早就失去了意識。
　　在此同時，「那傢伙」出現在我們面前。
　　毫不客氣地輕易踏進百鬼夜行的領域。
　　「傷腦筋。雖然聯手時就已經做好心理準備，但我沒想到她居然是這麼自由奔放的傢伙。拜此所賜，害我有做不完的雜務。」
　　那是一位面無表情、身穿黑色西裝的青年。
　　我用眼神發出無言的質問後，他就像是用了腹語術一樣閉著嘴巴如此回答：
　　「我叫裁木和，當過殺手、占卜師、自殺志願者、無業遊民……而現在，是什麼呢？連我自己都不曉得。」
　　在隨口回答的同時，他的眼睛並沒有看著我們。
　　而是看著倒在腐葉土上的貓鬼使役者。
　　「你想怎樣？」
　　「回收。因為青行燈那傢伙如此期望。要是她鬧起彆扭的話，我就傷腦筋了，所以目前我想在力所能及的範圍內達成她的任性願望。」
　　「……」
　　「別這樣，我也不想做這種事。蘭園幸、大百足、棄老社區管理員……好像叫做山女胸花吧？就連那種傢伙，我都不惜追趕囚車前去拉攏。而這次則是信賞必罰的中心人物──貓鬼使役者。龍蛇雜處到這種地步實在是有些好笑。真不曉得那傢伙是不是相信著世界和平這樣的理想。」
　　把聽到的人名之間的關係在腦袋裡整理一下後，我覺得非常奇怪。
　　「就算讓這些人齊聚一堂，應該也不可能變成戰力吧？」
　　「沒錯。他們十之八九會互相廝殺吧。但如果勝者能在戰鬥中得到夠多經驗的話，這也是件好事不是嗎？這肯定會對『同伴』這個群體帶來正面影響才對。」
　　我想起蠱毒的事情。
　　那是一種把無數毒蟲和害獸關進壺裡，藉由讓牠們互相殘殺來提高毒或咒術的威力的邪法。
　　難不成這位名為裁木和的男子身上發出的詭異氣息其實是？
　　而他所謂的「同伴」也不是相親相愛的那種，在本質上可能正好相反？
　　「青行燈很快就會行動了。」
　　把失去意識動也不動的貓鬼使役者扛到肩上後，眼前的惡鬼依然閉著嘴巴如此說道：
　　「到時候就算你們不想，也會明白一切。」
　　在天上飛舞的全翼機小隊似乎總算發覺情況有變。護衛戰鬥機迅速切換了陣型。
　　但是為時已晚。既然發覺情況不對勁，就應該丟下我們，全速逃離現場才對。
　　裁木和比出手槍的手勢，用指尖對準藍天。
　　磅！還發出聲音假裝開槍。
　　光是這樣──

　　轟──百鬼夜行最高統治者搭乘的全翼機就炸開來了。

　　我傻眼地看著眼前的光景。
　　燒在心頭上的緊張與焦慮，這一瞬間我全都忘記了。
　　在此同時，數不盡的飛機碎片依然不斷墜向地方都市。從無可救藥的一萬公尺高空墜落，像是在印證盛者必衰的道理一樣。
　　「這就是我們的力量。因此，你們什麼事情都阻止不了。」
　　我聽到了。
　　好像有聲音從某個非常遠的地方傳來。
　　「所以，你們只需要害怕地等待。等待世界改變的那一刻到來。」
　　留下這句呢喃後，身穿黑色西裝的男子就抱著少女離去了。
　　什麼都沒有留下。


　　15（病魔使役者）

　　我一直跑。
　　一直跑一直跑一直跑一直跑。
　　也許是因為到處都是破掉的窗戶，以及從天而降的障礙物，地方都市裡到處都發生了車禍。整個城市裡都充滿著黑煙與焦炭，甚至還能找到幾間連屋頂都崩塌的房子。
　　繼續往深處前進後，我發現掉落地面的瓦礫越來越大，搖擺不定的橘紅色火焰也變多了。
　　在某個地方，一群跟我有著同樣氣息的傢伙們，聚集在彷彿墓碑般插進地面的全翼機殘骸旁邊。他們全都圍著某個東西。不，是圍著某人。
　　百鬼夜行奉行血統至上主義。在面臨這種困境時，自然而然會向「血統」靠攏，向「血統」尋求幫助。
　　既然如此──
　　那他們的頭號信奉對象，也就是有著最尊貴「血統」的人，自然就是……
　　「……祝大人……」
　　我忍不住如此呢喃。
　　最後一次見面時，她還只有十歲。要是那位嬌小的少女被捲進爆炸，從一萬公尺的高空摔落地面的話……
　　「祝大人！」
　　我硬是甩開內心的動搖，衝向人群的中心。眾人回過頭來。彷彿要讓路給我確認真相一樣，人海往左右兩側分開了。
　　然後……
　　我聽見了。
　　「別擔心，病魔，我平安無事。」
　　那是一道凜然的聲音。
　　百鬼夜行沒有死。儘管「血統」的繼承人弱不禁風，但至少還沒有斷絕。
　　負責擔任影武者的豆貍就站在一旁，祝大人用她的小手溫柔地安撫脛擦的幼子，像是要讓牠停止哭泣一樣。
　　那架全翼機裡還有其他的「五本指」，以及各式各樣的妖怪。肯定是他們其中的某人，或是大家一起同心協力保護了祝大人。比起只會殺人的我，他們才是真正的忠臣。
　　「病魔。」
　　就在這時，祝大人叫了我的名字。
　　我當場跪下，雙手擺在地上，頭低得幾乎要碰到地面。
　　「我原本必須對參加政變，失敗後仍然一直逃亡的你下達懲處。可是，現在不是拘泥於那種事情的時候，你明白我的意思嗎？」
　　「屬下明白。」
　　「……眼前這副充滿火焰與黑煙的景象，我是絕對不可能容許的。而青行燈等人意圖將這副景象擴散到全國各地的惡行，我也無論如何都必須加以阻止。我們只不過是從壇之浦之戰苟活下來的一族的末裔（註：壇之浦之戰是源平合戰的最後一戰，戰敗的一方是平氏），也是親身體驗過盛者必衰之理，從歷史的舞台上轉到舞台後的見不得光的集團。可是，我早已決定要和活在當下的人們一起，打造出充滿歡笑的世界。」
　　「屬下知道。」
　　「病魔。」



　　就在此刻──
　　百鬼夜行的最高統治者對無法之徒拋出了這句話：
　　「我要擊敗青行燈跟她的黨羽，拯救這個國家。如果有被他們奪走的事物，不管那是人還是東西，我統統都要搶回來。為此，我要你成為我的人。」

　　就算找遍全世界，恐怕也找不到比這更令我感動的話了吧。

LzNO_Hentai

　　第四章　決＠？？？


　　1（3rd person）

　　最近有些奇怪。
　　每個事件之間沒有太大關聯，乍看之下似乎毫無異狀。但若是往後退一步，用更宏觀的角度去觀察，無論如何都會發現事有蹊蹺。就像是拼圖碎片與完成圖對不上的感覺一樣。

　　『北海道發生大規模停電。原因是逃亡中的車子操縱方向盤失誤，撞進了變電設施。在自己家裡利用呼吸器等醫療器材維生的五名老人因此喪生。雖然警方表示，他們在逮捕犯人時，並沒有做出不正當的行動……』
　　『妮悠小妹：因為這起事件，會長的醜聞就這樣被人遺忘了呢。該不會是有人為了滅火才故意引發事件的吧？』

　　如果是毫無根據的陰謀論，網路上已經到處都是了。但可悲的是，這些沒有參考價值的無數意見，反倒讓真相淹沒在情報大海之中，所以誰也不曉得真相，就只有難以言喻的「不安」蔓延開來。

　　『東海地區依然無法供應天然氣。雖然是因為受到來路不明的網路攻擊，駭客試圖改寫地底管線內壓的控制程式的緣故，供應商才會進行緊急檢查，但市民希望盡快恢復供應的聲音依然強烈……』
　　『艾露子：自來水、電、瓦斯、網路……受到攻擊的都是這個國家的主要基礎建設。其實下水道才是最可怕的。下水道連接著每個家庭，裡面裝滿了廢氣和髒汙。只要放一把火，就能從每個家庭的內部放出有著劇毒的戴奧辛。雖然便宜的防毒面具也要三萬日圓左右，但是在這種情況下絕對不算太貴。』

　　商品從便利商店的貨架上消失了。因為在自家庭園蓋了避難所而引以為豪的男子出現在綜藝節目上。這股莫名其妙的風潮甚至影響到防災用品和戶外用品相關企業的股價，開始慢慢地掐住這個國家的脖子。

　　『國家級警報再次出現誤報。昨天凌晨，關東一帶緊急發布了生物兵器警報，但後來發現本次事件起因於厚生勞動省職員不小心發布了訓練用的警報。光是這個月，就已經發生了三起國家級警報誤報事件，基於這次事件，厚生勞動省大臣要求徹底肅正綱紀……』
　　『巴奇：拜託……國家級警報又不是狼少年，要是一直像這樣接連出現誤報，就算真的發生危險時，民眾也不會相信吧？』

　　電視新聞再三呼籲，要民眾別被流言蜚語所惑，但這樣的警告反而製造出更多的荒唐傳聞。彷彿活在無聊日常生活中的人們，其實很想相信這種謠言和謊言一樣。

　　『這個國家真的沒問題嗎？我曾經到過倫敦、巴黎和紐約留學，學習過他們出色的危機管理體系。相較之下，日本在這方面實在是太差勁了……』
　　『貓助：這個四眼田雞說得還真是輕鬆呢。不過……那個傳聞說不定是真的。據說在國會議事堂隔壁的地下鐵永田町站，藏有VIP專用的特大級防核避難所。也許是因為這樣，他才能這麼悠哉。』
　　那是基於人類平時用不到的直覺的預言，還是連當事人自己都沒有察覺的願望？
　　不管答案為何，「某種事情」很快就要發生了。
　　必定會發生。


　　2（內幕隼）

　　不曉得是因為那些騷動的緣故，導致商品配送受到延遲，還是有家庭主婦毫無意義地囤積物資，便利商店的貨架上空空如也，害我沒能吃到午飯。
　　列車因為連日來的號誌事故而停駛，到處都有輕微塞車的狀況。原來東京這個城市只要一度「偏離正軌」，就會變得這麼難以居住。暗自懷著這種感想的同時，我來到了港區。
　　慶城意塾大學──
　　雖然校舍和研究所散落在校區內的各個地方，但我前往的是理事會和行政中心所在的「本部」大樓。
　　「刑警先生。」
　　「……為什麼國中生會在大學校區裡散步？」
　　「Open！Campus！現在是十月耶，大學通常都會對外開放喔。」
　　「啊，這女孩是擅自闖進來的。是的，能交給您處理嗎？請快點把她趕出去。麻煩您了。」
　　「混帳！不准把我出賣給工友大叔！」
　　推理狂輕輕揮舞雙拳，對我這個警官施暴。她還是一如往常穿得跟泳裝沒兩樣，還配上不搭調的玩偶圍巾。當我正煩惱著該如何處置她時，令人懷念的笑容來到眼前。
　　「內幕，好久不見……美濃里那傢伙跟我說時，我還以為她在跟我說笑，沒想到你這便衣刑警身旁還真的有穿著泳裝的國中女生陪侍啊！」
　　「學姊，拜託妳別亂說話！」
　　因為感覺事關未來，我立刻要求她訂正說法。
　　津川蠶──她是所謂的理科系女子，有著一頭粟色長捲髮，臉上還掛著眼鏡。在寬鬆的毛衣與裙子上披著白色衣服的強烈對比，讓她從學生時代就是個引人矚目的傢伙。就整體上來說，她是位有著下垂眼的穩重女性。她現在的頭銜是什麼來著？助教……還是副教授……因為她的頭銜經常變來變去，所以我一直記不太起來。
　　順帶一提，她似乎很討厭自己的名字，只要加上敬稱叫她，她就會暴怒。她好像不喜歡別人叫她「蠶小姐」。
　　就在這時，就連我的另一位學姊──隸屬於第八電視台的製作助理──阿刀美濃里都出現了。她穿著輕便的上衣與窄褲，用髮簪盤起一頭黑髮，脖子上還戴著項圈。這人的喜好也還是跟學生時代一模一樣。
　　「你好啊，小隼。你很久沒來過這間學校了吧？」
　　「……我反倒想問妳，為什麼已經畢業的人還要跑來這裡鬼混？這樣會給校方添麻煩吧？」
　　「我是因為在製作暑假的實驗系紀錄片節目時，有時候會需要尋求校方的幫助。不過，我們三人像這樣聚在一起，就讓人想起年輕的時候。哈哈，居然說什麼年輕的時候，我還真的變成老太婆了呢！」
　　咕嗚嗚……我聽見某種神祕的聲音。
　　往聲音傳來的方向一看，推理狂不知為何像是被鐵鍊鍊住的狂犬一樣發出低吼。
　　津川學姊笑著說道：
　　「是啊，雖然我們就讀的科系完全不同，卻是同一個社團的成員。我已經忘記那個社團的對外名義，只記得那其實是個酒會社團，成員全都來自全國各地的智慧村。現在回想起來，那真是個幸福的時代。因為內幕對美食很講究，所以我們去的每間店都很不錯呢！」
　　「不不不，妳過獎了。」
　　「不過，最厲害的還是從小隼房裡挖出來的一公升酒瓶。陣內酒廠太可怕了！居然送來一大堆伊勢神宮御用等級的純米大吟釀！拜此所賜，我們週末基本上都是在小隼房裡醉得不省人事迎接天亮！」
　　咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！艷美的臉紅得像是要從頭頂上噴出蒸氣一樣。雖然不曉得原因，但推理狂這傢伙會受到打擊還真是難得。
　　「我不～能～接～受！」
　　「推理狂，妳不能接受什……嗚哇，噁心死了！不要用圍巾上的動物腦袋擠我的臉啦！近看很逼真耶！」
　　「牠是脛擦！名叫脛吉！」
　　就在這時，津川學姊輕輕一笑。
　　「那個……小妹妹，如果妳真的想要攻陷內幕的心，我覺得妳沒抓到重點喔。」
　　「嗯？」
　　「因為內幕是把眼鏡、窄裙、吊帶襪視為三大神器的超級大變態。光是聽到用手指彈弄吊帶襪的啪啪聲，他就會死盯著看呢。」
　　「慢著！學姊，妳誤會了！絕對沒有那種事情……！」
　　「這傢伙理想中的女性基本上就只有女老師而已。真是讓人頭痛的性癖呢。」
　　「不──！」
　　「遺憾的是，小隼理想中那種會既嚴厲又溫柔地指導他的完美眼鏡美女老師，也差不多快要變成年紀比他小的小女孩了。」
　　「拜託別再說了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　在大聲慘叫的我身旁，艷美拿出智慧型手機，開始小聲地錄下自己的聲音。這傢伙到底在做什麼樣的筆記啊？



　　總之──
　　「剩下的我們邊走邊說吧。跟我來。」
　　「啊，好的。」
　　「既然身為警察，那你應該早就把基本情報都記在腦袋裡了吧？」
　　津川學姊一邊如此說道，一邊把類似大型小冊子的文件遞了過來。比起正式資料，這東西更像是以誇張的標題為優先的對外宣傳文件。
　　在封面上大笑的初老男性旁邊寫著人物介紹，我大聲念了出來。
　　「研究超能力的第一人──超心理人類資訊工程教授松海博。」
　　「別說什麼第一人了，超心理人類資訊工程這種古怪科系，就算找遍全國大學也只有這裡才有。這種頭銜就跟元祖千層蛋糕拉麵差不多意思。」
　　在阿刀美濃里學姊從旁打岔的同時，我邊走邊翻閱（當然，目的是為了再次確認內容。）這本小冊子。
　　「為了收集客觀且富有普遍性的樣本資料，還邀請到PSI能力者電子蕾因小姐（十四歲）全面協助研究。」
　　美濃里學姊果然笑了出來。
　　「PSI_ver_RAIN──現役國中女生超能力者。更正確的說法，應該是以此為賣點的網路偶像。她經常在影片分享網站上穿泳裝露面，或是唱歌跳舞，或是表演折彎湯匙。各種超能力都難不倒她，透視、念動力、治癒……似乎是個比瑞士刀還要萬能的傢伙呢。」
　　只不過，就知名度這方面來說，比起「會折彎湯匙的人」，「跟虛擬歌手的3D模型一起跳舞的人」這個身分還更加廣為人知。
　　「雖然她上過我們家的節目好幾次，但是從粉絲的反應看來，比起認真相信她是超能力者，他們更傾向於把那當成是一種角色特質。就跟來自某某星球的天然系偶像，或是自稱水果精靈的吉祥物一樣。簡單來說，只要可愛就行了。」
　　「……研究論文這種東西可以用網名發表嗎？」
　　「照理來說不用本名是不行的。不過，以前也曾經有過國民級搞笑藝人或作品翻譯成十四國語言的精裝書大作家，直接用藝名或筆名發表論文的前例。她似乎以此為藉口硬是說服了相關單位。」
　　學姊們一邊發出高跟鞋蹬地的聲響一邊爬上樓梯。
　　「更重要的是，松海博本身就是位非常有名的教授。他甚至還在研究室前面擺著『大日本帝國憲法不適用於此地』這樣的看板。」
　　「……我姑且吐槽一下吧。不是日本國憲法嗎？」
　　「那種常識對那個人不管用。我甚至發自內心懷疑這人為什麼沒被逮捕。不過，因為他是個有才華的人，或許有人幫他偷偷把屍體埋了起來也說不定。」
　　這實在不是能在警官面前開的玩笑。
　　不過──

　　「沒想到那位古怪的教授，居然會在密室裡被腰斬砍死。」

　　相機閃光燈發出的閃光從敞開的房門溢出到走廊上。
　　從外面探頭看向房間裡面，只看到鮮紅色覆蓋了一切。不同於單純的血塊，房裡充斥著莫名的難聞氣味。雖然名為研究室，但裡面實際上並沒有擺滿誇張的實驗器材，除了桌上擺著桌上型電腦之外，完全找不到能用於工作上的東西。比起期待裡面的人找到新發現轟動世間，這裡更像是用來囚禁怪人，只是表面上並非如此的房間。
　　然後，在房間的正中央。
　　把房間染成一片赤紅的主角仰躺在地板上，從肚臍底下附近被斬成兩段。雖然我不是很想仔細描述從切斷面流出的東西，但就算是用銳利的刀刃切斷，看起來也不像是有意識到骨骼與肌肉的流向。該怎麼說呢……我總覺得手法相當粗暴。
　　我一邊把手套套上雙手，一邊對學姊這麼說：
　　「謝謝妳為我帶路。那接下來就……」
　　「可以參觀一下嗎？我不會進到裡面的。」
　　「要是妳用筆型CCD拍攝影片放上節目，可是會挨告的喔。」
　　拉住想要若無其事地跟著我一起踏進案發現場的推理狂，順便警告過阿刀美濃里學姊後，我走進房間。
　　雖然現場調查還在進行，但似乎是以遺體附近為優先，以便能夠盡快將遺體送去驗屍。鑑識人員們開始討論該如何搬運遺體，才不會讓「裡面的東西」灑出來。
　　一些證物分別裝在透明塑膠袋裡，其中還有卡片鑰匙。
　　「卡片就放在衣服暗袋裡。這就是所謂的『密室』。」
　　其中一名鑑識人員這麼告訴我。
　　「有什麼可疑之處嗎？啊，我並不是在懷疑這個密室的可信度。」
　　「雖然錢包和存放研究資料的硬碟都還在，但死者褲子的皮帶不見了。」
　　「皮帶？」
　　「嗯……不過聽說死者本來就是個怪人，所以他可能本來就沒繫皮帶。」
　　「打聽消息時還是姑且問一下吧。」
　　我繞過遺體走到房間深處。在電腦周圍看了一圈後……嗚哇，這電腦意外地老舊。不過，這電腦應該只是用來發郵件或是打報告，再來就是當成用來操縱其他房間電腦的終端機吧。稍微泛黃的家用電腦用纜線連接著外接硬碟。不過，上面沒有USB硬碟或記憶卡之類方便攜帶的小型硬體。難不成資料全都丟到雲端上了嗎？
　　就在這時，一臉無聊的推理狂從走廊向我搭話。
　　「刑警先生。」
　　「幹嘛？」
　　「比起這個，現在有另一件事更重要吧？」
　　「妳想太多了吧……」
　　「可是，別說是綜藝節目，就連國營新聞也開始放出情報了。因為某個笨蛋在影片分享網站上洩漏事件情報，讓各家媒體都拚了老命報導。然後，日本媒體的記者俱樂部的影響力不是很強嗎？要是有人無視上下關係，擅自放出情報的話，就會被群起圍攻。反過來說，警方也是因為半承認這個事實才會出動不是嗎？」
　　「美濃里學姊，妳應該沒有偷偷錄音吧？」
　　「那當然。」
　　「當然有還是當然沒有？」
　　「嗚……抱歉，小隼，答案是當然有。我不會再犯了。」
　　在我眼前操縱從口袋裡拿出的手機後，阿刀美濃里學姊認命地舉起雙手。
　　確認她停止錄音後，我再次開口。
　　「妳們覺得『超能力殺人』這種事情真的有可能發生嗎？就常識來想的話。」
　　「怎麼不可能？利用妖怪進行犯罪的『靈封』不也是理所當然地存在嗎？」
　　「拜託……妳說這種話就跟『因為找到了恐龍化石，就證明小灰人也存在』是一樣的意思。別把『靈封』跟『目前不存在的東西』混為一談。這樣說不通喔。」
　　「可是，『超能力論文』已經開始被視為有效的法庭證據了。至少檢調單位是如此提出，也得到法庭的認同，事情才會變成這樣……」
　　「基於科學根據，將超能力判定為凶器啊……感覺這會是全世界最智障的一場審判。」
　　「嘻嘻。在英國，還有因為西洋魔術結社有沒有詛咒某人，或是有沒有洩漏祕儀而告上法庭的官方紀錄。判決書也有保留到現在喔。」
　　問題在於，被斬成兩截倒在地上的怪人教授，在學會上發表的「超能力研究論文」。
　　當然，世人的反應都是不肯相信。在世人眼中，這份論文應該比玩遊戲會搞壞腦子的說法還要可疑。不過，就算看起來再怎麼蠢，也還是正式提出的論文，具有一定的「公信力」。
　　雖然警方的科學辦案很有名，但所謂的「科學」到底該如何定義？
　　從客觀且富有重現性的實驗中取得的資料，以及從中推導出的恆久不變的理論與公式……要是這麼認為的話，那就大錯特錯了。
　　結果這只不過是「相不相信」的問題罷了。尤其是跟宇宙和基本粒子有關的研究，只因為一次實驗的結果，就把前提全部推翻，或是讓一年前還管用的公式變得完全不管用，這類事情並不罕見。儘管以前都是基於那個公式決定研究內容，從稅金裡搾取出以十億日圓為單位的預算，也沒有任何人會為此低頭道歉。最後，就連捏造出來的論文，在被人揭穿前也被信奉為「科學」。
　　「絕對正確的科學」出人意料地經常變動，「雖然不是很清楚，但大概是這樣吧。」與「雖然現在還無法證明，但理論上是正確的。」之類的理論，其實很容易就會被人接納。即使鑑識技術也是如此。然後，就算理論內容有誤，只要其中沒有「有自覺的惡意」，就不會被問罪。這部分就跟政客的道歉一樣。只要事前不知情就沒問題，已經變成是一種風潮了。
　　這次的事件也是一樣。
　　只要屬於「科學」的範疇，不管是怎樣的論文，都會被視為「科學」。
　　就算有人提出百分之九十九點九可疑的論文，但畢竟不是百分之百被人否定，就表示有笨蛋說他相信那份論文。一旦事情變成如此，不管周圍如何反對，「超能力殺人是可行的」在法庭中都會成立，並且基於這個前提進行審判。畢竟那是貨真價實的「科學」論文不是嗎？既然如此，就算拿到重視「科學」的法庭上也沒問題不是嗎？咚咚，本庭在此宣判。被告A有罪，他利用超能力殺害被害者，因為殺人罪判處無期徒刑。
　　司法是什麼？根本在搞笑不是嗎？
　　「不過，如果要完全撇除超能力殺人的可能性，就必須客觀地證明超能力不存在。」
　　「這太愚蠢了，誰會去做這種事情。不用想也知道答案是『不存在』吧。」
　　「可是，如果要重新嚴密地證明這件事，其實相當麻煩喔。這就是所謂的『惡魔的證明』。就算揭穿全世界所有自稱超能力者的騙術，一旦對方提出『或許還有沒被發現的超能力者隱居在深山幽谷中』這樣的反駁，就沒戲可唱了。」
　　「也就是說，這次事件的頭號嫌犯就是……」
　　「電子蕾因。怪人教授為了取得樣本資料而尋求協助，雙方有著私交的現役國中女生超能力者。目前沒人知道她的下落。天曉得她的狀態是不是遲早會從『失蹤』變成『逃亡』。」
　　……我的頭開始痛了。
　　難不成這個國家掉進「週刊雜誌上的報導變成現實」的不可思議時空了嗎？
　　「我聽說在警方的幹部之中，還有人覺得是不是冤獄並不重要，只要能趕快解決這起事件就行了。」
　　「咦？根據我聽到的消息，是有政客想在國政選舉之前解決轟動社會的事件，得到有如正義英雄般的社會定位耶。」
　　聽著學姊們悠哉閒聊的內容，我伸手按住自己的腦袋。
　　節哀順變吧，松海先生。你發表的論文害得你的死亡案件離真相更遠了，所以這也算是自作自受吧。不過，如果可以的話，我還是希望你別把我們警方也一起拖下水。


　　3（陣內忍）

　　午休結束的第五節課。
　　我們班的家政課就被安排在這種莫名其妙的時段。而且還是烹飪實習。
　　「天啊，小忍，洋蔥皮到底要怎麼剝啦？」
　　「如果是馬鈴薯或紅蘿蔔的話就算了，妳居然連洋蔥皮都不會剝喔！惑歌大小姐！」
　　水手服上披著圍裙，頭上還戴著不知道有誰會實際在餐桌戴上的三角頭巾。雖然金融怪物小手蜜惑歌渾身散發出一股稚嫩感，卻比我想的還要稚嫩太多。沒想到她居然比幼稚園小朋友還要幫不上忙。
　　話雖如此，但我平時也是把三餐交給父母打理，沒辦法獨自完成料理。
　　就在這時，只有外表化為完美嫩妻的同班同學嘟起嘴巴向我抗議。
　　「可是，飯菜這種東西基本上不是肚子餓了就會自己出現嗎？飲料的自動販賣機也是一樣的道理，就算知道要投入硬幣，世界上應該也沒有幾個人會想要了解機器裡面的構造吧？」
　　「糟糕，惑歌小姐的女子力正在爆減啊！本人對此渾然不知才是最糟糕的地方！」
　　「有這麼誇張嗎？」
　　「我的心已經澄如明鏡！拜託妳不要穿成那樣出現在男生面前！」
　　順帶一提，今天的課題是薑汁燒肉定食……以午休過後的第五節課來說，這樣的菜色實在是太難下嚥了。
　　而且只有我們這個小組的流理台異常乾淨。就算產自智慧村的水和食材沒問題，一直擺在學校裡的餐具和廚具應該也達不到養生狂的標準吧。昨晚八成有神祕的清潔工集團入侵校內吧。
　　「對了，惑歌，妳宵夜都吃什麼？我每次傳簡訊過去，妳幾乎都秒回，肯定很晚睡吧。」
　　「咦？我只要打通電話，就有二十四小時隨傳隨到的送餐服務耶。」
　　「嗚哇！妳這傢伙真是太好命了！」
　　惑歌不太開心地用手指輕撫洋蔥表面。
　　「因為網路偶像的緣故，我最近可是傷透了腦筋。那些傢伙不是能夠跳過廣告代理商直接面對大眾嗎？電子蕾因之類的網路偶像每次發表新歌後，就算不到二十四小時就能有超過三千萬的播放數，也不是什麼奇怪的事情。這種影響力可是比黃金時段的廣告還要巨大耶。這你敢信？」
　　「這我一點都不懂。我只知道蕾因很可愛。」
　　「這些網路偶像光是不經意地發表『我最近愛上NEKO＝MANMA的石狩特餐了☆吃飯嘍！』這樣的不正經評論，就能讓股價大幅度變動！自動投資程式怎麼可能有辦法應對那種變數嘛！就算是戰爭和颶風也還有前兆耶！」
　　氣呼呼的惑歌似乎因為蕾因虧了很多錢。
　　……雖然我沒勇氣問具體數字就是了。
　　在不遠處的流理台，其他小組的世界三大病嬌女之一──跟我青梅竹馬的小渚似乎很享受這堂課。她依偎在男友明智身旁，把腦袋靠在他肩上。
　　「……呵呵，明智同學，你看，只要這樣一刀劃過去，就變成一顆愛心了。很漂亮對吧？這是我們愛的結晶喔。」



　　「是……是啊。嗯，只是妳的刀法太好，讓我覺得有些害怕……」
　　「然後呢，重點是在這時候把我的『獨家祕方』加進去。呼呼呼呼。」
　　「喂，等一下。不能突然把那種東西加進去吧？毛根本就不會溶化啊！開煮後還過不到十分鐘，就已經進到這個步驟了嗎？拜託妳等一下啊！」
　　呃……我會暗自為你祈求冥福的。加油吧，明智少年，雖然小渚的愛比巧克力還要甜，比煤焦油還要濃稠，致死性比河魨毒素還要強，但我也不曉得撐過這一切之後會得到什麼。你就朝著未知的世界勇往直前吧。
　　就在這時──
　　「天啊！陣內，拜託你快來救我！我不知道該怎麼應付小渚啦！」
　　「混帳東西！不准向前男友哭訴！難道你這傢伙連一點自尊都沒有嗎！」


　　4（內幕隼）

　　調查告一段落後，我向學姊們告別。就跟剛才說過的一樣，因為便利商店的貨架上空空如也，我沒能吃到午餐，所以肚子餓了。跟其他刑警換班休息後，我決定到久違的學生餐廳用餐。簡單來說，因為要搬運遺體，所以需要警方相關人士在校內到處閒晃，分散旁人的注意力。因為時間有點晚了，就算我在學生餐廳裡逗留，應該也不會打擾到學生們吧。
　　「明明才剛看到身體被砍成兩截，內臟全都流出來的屍體，你居然還吃得下去。刑警先生，看來你也差不多已經變成這邊的人了呢。」
　　「就跟醫生一樣。這行就只有習慣的人有辦法繼續幹下去。真是可悲。」
　　不執著於死者。這是我這年輕人學到的教訓。我會盡可能遵守這個原則。雖然世上也有人認為應該對別人的死亡感到憤慨，但親眼見過幾個因此化身為復仇之鬼的傢伙後，空虛感就慢慢壓過了憤慨。這種感覺就像是一本書裡重複說了十多個「死於不治之症的孩子」的短篇故事一樣。那些故事確實賺人熱淚，但看多就麻痺了。
　　「哇。一個硬幣就能吃到不少餐點耶。居然還有豬排咖哩飯……豬排咖哩飯！不是只有咖哩，再加上豬排也只要五百日圓！而且還有好多蔬菜！」
　　「雖然海鮮丼感覺起來最划算，不過牛舌定食在我那個時代還沒出現。也許是後來才加進去的新菜單吧。那我就點這個了。」
　　我們一邊閒聊一邊點餐，接過餐盤。
　　周圍有不少穿著誇張迷你裙的女孩。畢竟現在是十月下旬。她們八成是一年級學生吧。跨越漫長的聯考地獄，新生活的洗禮也結束了，在度過第一個暑假後，她們總算在真正的意義上習慣了大學生活。說明白點，現在應該是她們玩得最瘋的時期了。
　　「話說回來……」
　　嗯……雖然我自己並不覺得奇怪，但我果然還是很引人矚目。在就讀這間學校的現役大學生們眼中，我跟這裡的落差大概就像是「陌生的老臉高中生跑到國中校舍」這麼大吧。OB還真是可悲。
　　「呼！呼！可惡，這豬排咖哩飯的味道還不錯耶！我還以為會是那種用叉子輕輕一戳，堅硬的肉片跟麵衣就會分家的便宜貨！好吃！」
　　「不，不對，只是因為妳這個穿著暴露泳衣的國中女生太顯眼了。」
　　「咦？你在開玩笑吧？是因為穿著西裝的刑警在殺人事件案發現場附近閒晃，大家才會這麼感興趣啦。」
　　「哈哈哈。妳想太多了吧。」
　　雖然今天的主角就只是單純的鹽燒薄切牛舌，但味道並不差，有好好保留住牛舌的嚼勁。要是吃膩薑汁燒肉或親子丼之類的常見套餐，把這種套餐加進來做搭配變化或許也不錯。這牛舌定食給我的好感，甚至讓我不由得這麼想。
　　「喂，推理狂，圍巾借我一下。妳這樣吃會沾到咖哩啦。」
　　「嗯……」
　　「妳明明那麼喜歡那隻……叫什麼來著？對了，是飛頭犬。」
　　「牠叫脛吉啦！」
　　我們一邊閒話家常一邊用餐。
　　「對了，刑警先生，關於電子蕾因那件事，你有什麼想法？超能力殺人！人體真空斬！」
　　「別洩漏搜查情……這應該也不用保密就是了。無聊。」
　　「可是，她今天應該也有來到大學協助研究實驗不是嗎？而且還在事件結束後突然失蹤。」
　　「妳的意思是，不管超能力是真是假，她果然還是很可疑嗎？」
　　「雖然她毫無疑問就是凶手，卻找不到有力的證據，所以不管是超能力還是什麼都好，只要隨便捏造個證據判她有罪就行了。因為凶手肯定是她！現在的偵辦方向不就是這樣嗎？」
　　「我覺得這種事情只有在案情陷入膠著後才會發生。一般來說，還在初期搜查的階段，連司法解剖都還沒開始，上面會焦急到那種地步嗎？」
　　推理狂一邊用湯匙攪拌高麗菜絲和咖哩醬一邊說道：
　　「還有，那位教授被殺害的理由到底是什麼？」
　　「畢竟他本來就是個超級怪人，就算到處跟人起衝突也不奇怪。不過，如果他是被勒死或是被菸灰缸打死的話就算了，我承認腰斬是太過誇張了點。」
　　「有沒有可能是因為利害關係？例如想偷走研究資料之類的。」
　　「這方面也調查過了。畢竟聽說他研究超能力，只是為了上電視提高知名度的一種把戲。雖然那位教授原本的專攻領域是資訊工程，但只有這樣實在太不起眼，這似乎讓他一直得不到研究預算。換句話說，他也曾經有做過正經的研究。」
　　這就跟有人為了認真研究UFO或幽靈而上電視是一樣的道理吧。不管是透過什麼樣的手段，有名和默默無名的差別還是很大。當然，名聲會帶來更多的好處。即使代價是必須在電視上當丑角，也有許多學者在所不辭。
　　不過──
　　「這果然還是無法構成凶手腰斬殺人的合理理由。該怎麼說呢⋯⋯我總覺得凶手是故意選擇費事的手段。」

　　「刑警先生，損毀屍體的常見理由有哪些？」
　　「怨恨、搬運屍體、凶手的變態興趣，如果是指紋或牙齒遭到破壞，也可能是為了隱瞞死者的身分。凶手也可能會為了隱藏咬痕之類有特徵的傷口，而故意把屍體的一部分挖掉。」
　　因為教授的屍體似乎並沒有缺少特定部位，所以凶手破壞屍體的動機目前只可能是出於怨恨。只不過，如果是因為「凶手為了搬運屍體而分屍卻在中途放棄」的話，那事情就不一樣了。
　　「那破壞屍體需要花費的時間是？」
　　「視使用的工具而定。如果只用一把菜刀和自己的體重，光是要切斷身體就得花上二十分鐘。如果用斧頭的話，只要小心別讓脂肪黏在刀刃上，十分鐘就夠了。用鏈鋸的話只要一分鐘。用液態氮的話大概三十秒以內吧。」
　　「如果是劍術高手的話，用日本刀只要一秒吧。」
　　「如果用超能力的話就是零秒嗎？」
　　只不過如果使用威力過於強大的工具，就得準備類似巨大砧板的東西以免損傷地板。而且越是使用奇特的工具，反倒越容易讓警方鎖定嫌犯身分。比如說，擁有名刀的就只有劍術高手。
　　咦？那反過來說的話……？
　　「假設世界上真的有超能力，超能力者會想要用超能力殺人嗎？這不就跟在凶案現場擺張寫有『人是我殺的』的名片就走人一樣嗎？」
　　「就是說啊……我起初也緊咬著超能力不放，可是只要想到這點就……」
　　假設電子蕾因真的跟個性古怪的松海教授有私怨，正是因為如此，她才更不可能用超能力殺人不是嗎？我覺得使用到處都買得到的菜刀或美工刀當凶器對她來說安全多了。
　　雖然電影或電視劇裡的超能力者經常一臉得意地宣稱「因為沒辦法在科學上證明死因，所以我愛怎麼殺人就怎麼殺」，但實際上並非如此。明明是無凶器殺人案或無遺體殺人案，卻獲判有罪的殺人犯到處都是。簡單來說，只要能夠證明「某人出於惡意做出傷害某人的行動」，不管是什麼樣的證據都行。不在場證明、動機、凶器、遺體、指紋和DNA……並不是一定得在這些條件全部具備的情況下才能立案。
　　以縱火殺人案件為例。就算不清楚可燃物的詳細成分，只要得到「A將可疑液體灑到B身上，接著點火導致B死亡。」這樣的情報，就還是能夠勉強立案。在司法這個領域裡，「死因不明」並不能成為太大的保障。
　　話雖如此──
　　不管是詭計還是什麼都好，我完全搞不懂犯人刻意把死者身體砍成兩半的理由。
　　不過，像這種時候──
　　「逆向思考搞不好能夠突破盲點。」
　　「如果死者的身體沒被砍斷的話會怎麼樣？」
　　「比如說，如果被害者很正常地被勒死，那跟這位怪人教授走得很近的電子蕾因無論如何都會染上嫌疑。先不管這個問題，要是屍體沒被斬斷，是不是有人會因此染上嫌疑？如果是這樣的話，那刻意做這種麻煩的事情就有價值了。」
　　長時間停留在案發現場有著許多風險，因為鮮血濺得到處都是，所以自己的衣服上也很有可能留下證據。而某人寧願冒著這些風險，也要把屍體斬成兩截。不管這人是電子蕾因還是其他的第三者，其中都必定存在著某種利益。
　　「總之，不管怎麼說都得先從徹底收集情報做起。」
　　「我很期待喔。」
　　「……為什麼妳會認為警方收集到的情報都會交到妳手上？可以告訴我妳的根據嗎？」
　　就在我們忙著爭論的時候。
　　我發現學生餐廳裡的大學生們的視線移動了。我自然而然跟著移動視線，往窗戶的方向看了過去。
　　學生們對「外人」的關注從我們移到別人身上了？難不成還有比我們更顯眼的「外人」嗎？
　　雖然腦海中有一瞬間浮現出警方搬運遺體的畫面，但我不認為警方會光明正大地讓遺體從校園的正中央通過。
　　然後，我在窗外來來往往的人群中，認出了一件極有特色的水手服。
　　及腰的黑色長髮只有尾端染成紅色，白底水手服上有著紅色線條，高過膝蓋的長靴還用類似塑膠的材質包覆住關節，整體設計充滿了未來感。
　　「……喂，推理狂，妳待在這裡別亂跑。」
　　「嗯？」
　　叼著湯匙的推理狂還搞不清楚狀況，我一邊起身一邊如此說道：
　　「是電子蕾因。她不知為何還待在校內。我現在就出去抓住她，妳負責從窗戶觀察！要是那傢伙在我抵達之前消失的話，就用電話告訴我她離開的方向！」


　　5（內幕隼）

　　我並沒有像刑警偵探劇裡面演的那樣突然拔腿狂奔，而是冷靜地走出學生餐廳，從最近的出口離開校舍來到室外，混進人群裡慢慢行走。如果大老遠就看到追兵，對方也會拚命逃跑。先盡量縮短雙方距離再全速衝刺比較容易逮到目標。
　　……然而，我一下子就被發現了。
　　身穿水手服的少女俐落地轉身後，也不管裙子有多短，就像是短跑選手一樣拔腿就跑。
　　「該死！社會人士果然太顯眼了！」
　　既然事情變成這樣，那就只能大幅改變做法了。我不顧體面地穿著西裝狂奔，拚命追趕目標。這彷彿刑警偵探劇在現實上演的一幕，讓手機的鏡頭從四面八方對準了我。途中，我還差點踩壞可能是因為某種實驗而擺在地上的特製遙控直升機。雖然雙方的距離不到兩百公尺，但要是在校舍的轉角處多拐幾個彎，還是有可能跟丟，所以一點都大意不得。
　　就在這時──
　　「此路不通喔。」
　　「呀啊！」
　　推理狂突然從正在逃跑的電子蕾因身旁衝了出來，還把不知道從哪裡弄來的清潔用手推車使勁推向她。手推車在緊要關頭停下，失去平衡的逃亡者依然沒有停下腳步。
　　我追了上去，在經過推理狂身旁時如此吶喊：
　　「這裡很危險！妳快點退下！」
　　「刑警先生，別忘記都是因為我的功勞，才讓電子蕾因遠離最近的校門喔。」
　　原來這才是她的目的嗎？真是個一點都不可愛的傢伙。
　　只顧著逃跑的電子蕾因，在不知不覺間闖進一個有如狹窄巷道般的地方。那是位於校舍的水泥牆壁與包圍整間學校的圍牆之間的狹小空間。這裡對學生們來說似乎是放東西的好地方，大量的自行車進一步限制能夠自由活動的範圍，裝著壓扁空罐的垃圾袋在最裡面堆積如山。
　　一言以蔽之，這是條死路。
　　起初，身穿水手服的少女在比自己還要高上兩倍的垃圾山前面不知所措，然後才注意到我的腳步聲趕緊轉過身來。她腳上穿著高過膝蓋且充滿未來感的長靴，臉上戴著彩色的智慧型眼鏡，頭上則戴著最適合「角色扮演女警」這個詞彙的粉紅色帽子……再加上眼角旁邊的心型彩繪刺青，難道這些都是角色塑造的一環嗎？不過，對於正在進行搜查活動的我來說，面對著隨時都能切換到錄影與發布模式的眼鏡，實在不是什麼有趣的狀況。
　　電子蕾因不知為何從遠處對著我伸出攤開的雙手。
　　嗯……？這好像不是投降的手勢吧？
　　「不……不准你繼續靠過來！」
　　「我是警察，沒道理聽妳的命令。」
　　「你不知道嗎？」
　　少女的嘴角微微顫抖。
　　「我可是電子蕾因喔。我擁有連鋼鐵都能撕碎的特殊力量。要是你繼續接近的話，可別怪我沒有事先警告你！」
　　……傷腦筋。
　　我搔搔頭髮，用手錶確認時間。
　　「下午兩點十分，確認嫌犯持有凶器。」
　　「咦……？」
　　「對了，所謂的凶器並不只限於小刀之類的物品。比如說，嫌犯練過格鬥技，或是飼養著危險的寵物，全都都能算是一種凶器。換句話說，這不是物證，而是一種情況證據。」
　　我邊說邊把手伸進懷裡。
　　看到我掏出來的東西後，電子蕾因的瞳孔放大到了極限。
　　「所以，在妳亮出『凶器』的情況下，我也可以做出相對的回應。例如掏出手槍威嚇嫌犯之類的。因為是妳自己親口告訴我，妳身上持有能夠殺人的道具，而且還準備危害我的安全。」
　　「咦！怎麼會這樣！可……可是我說的是超能力啊！你應該也明白的吧！那只不過是……」
　　「希望別人相信」的超能力者，突然變成了「希望被別人否定」的超能力者。
　　就是因為想要隨便虛張聲勢趁機逃跑，她才會落得這種下場。
　　所以，我決定用全世界最愚蠢的方法給她最後一擊。
　　「下午兩點十一分，我要從任意處分切換成強制處分，以恐嚇和殺人未遂的罪嫌緊急逮捕嫌犯……給我轉過身體，把雙手擺在頭上！然後慢慢跪在地上！動作快！」


　　6（內幕隼）

　　為了整理現場和處理一些事情，大學校內應該還留有不少警察。我打算把電子蕾因交給他們處理。
　　「……人不是我殺的。」
　　「如果真的是那樣，妳根本就不需要逃跑。因為如果還在任意處分的階段，妳還是有權拒絕到案說明。」
　　我一邊押著銬上手銬的少女在校內移動，一邊與她爭論。
　　「我沒有理由殺死教授。因為只要讓教授把電極貼片貼在我頭上，就能為我的頭銜鍍金，讓現役國中女生超能力者這個品牌不斷提升價值。」
　　「這些事情我們之後會聽妳慢慢解釋。」
　　「褲子的皮帶。」
　　就在這時，電子蕾因突然說出令我在意的事情。
　　「你們找不到教授的皮帶對吧？拜託你們再深入調查一下。這樣你們就會知道我不是凶手了。」
　　「……？妳這話是什麼意思……？」
　　我的話都還沒說完。
　　推理狂就突然從校舍的轉角處冒出頭來。在使勁揮手的艷美身旁，有兩位警察一左一右陪她走了過來。
　　「刑警先生，我把警察先生帶過來了。」
　　「幹得漂亮，一般民眾。這還是我第一次想要稱讚妳。」
　　我們隨口說了兩句後，其中一位警官向我打了聲招呼。
　　「內幕先生，不好意思，我們來晚了。我叫加藤，這位是有坂。請多指教。」
　　「請多指教。她就是嫌犯。」
　　「那個……可以先讓我們把嫌犯移送到分局嗎？」
　　「沒問題。」
　　我把銬著手銬的電子蕾因輕輕推向前方。這樣總算是踏出第一步了……嗎？在上鎖的研究室裡被人腰斬的大學教授。疑點重重的超能力殺人。不管誰跟誰之間有著什麼樣的利害關係，這名少女毫無疑問位於整個事件的核心。人真的是她殺的嗎？還是說，她其實是被某人陷害？即使答案是後者，那這個寧可刻意大費周章也要陷害電子蕾因的傢伙，也很可能跟她脫不了關係。
　　就在我想著這些事情的時候。
　　突然有股衝動讓我小聲說出這句話。
　　「加藤先生。」
　　「什麼事？」
　　「要我把嫌犯交給你們是無所謂，但是可以把手銬還給我嗎？雖然也可以麻煩你們日後寄過來，但到時候課長可能會拿寄送費的事情刁難我。」
　　「你是在開玩笑嗎……？她是殺人事件的嫌犯，而且這裡還是戶外。居然要在這種地方解開她雙手的束縛……」
　　「所以說，只要先把你的手銬銬上去，然後只把我的手銬解開來不就行了嗎？」
　　「……」
　　「你辦不到嗎？」
　　在感到內心不斷湧出某種不好的預感的同時，我繼續說了下去。
　　「難道說……你們出於某種理由沒辦法解開我的手銬？這就奇怪了，手銬鑰匙跟家裡鑰匙不一樣，每支都是通用的。不管是誰把哪支鑰匙插進哪副手銬，應該都能解開才對……沒錯，只要你們身上的鑰匙，真的是從警視廳發派出去的手銬鑰匙……」
　　雙方的反應都很快。
　　自稱加藤的警察立刻從腰際的槍套拔出左輪手槍，但是在他舉起手臂之前，我揮出去的伸縮式警棍就已經狠狠擊中他的手背。在對方的手槍被擊落的瞬間，我又再揮出一棍，從側面毆打他的下顎。
　　轟咚！加藤隨著一聲巨響倒地不起。
　　只剩下有坂了。這傢伙似乎也是加藤的同夥。也許是覺得電子蕾因距離太遠，他抓住了身旁的推理狂的手臂。把推理狂拉過去之後，他用一隻手鎖住人質脖子，拿來當成自己的盾牌，還用左輪手槍抵住人質的側頭部。
　　而我也已經丟掉警棍拔出手槍。
　　雙方的距離只有三公尺。
　　「有坂，把槍放下！」
　　「你才是，把雨戀遙交出來！乖乖照做我就放開人質！」
　　雨戀……啊，原來他說的是電子蕾因啊……
　　「你覺得我有可能那麼做嗎？」
　　「那我就告訴你一件好事吧。我的手槍沒有膛線。換句話說，射出去的子彈上不會留下膛線痕跡。」
　　喀嚓！有坂用拇指扳動手槍的擊錘。我的胃因為緊張而縮了一下，但下一瞬間，那傢伙做出了令我意想不到的舉動。
　　我才剛發現有坂突然移開槍口，他就朝著倒在腳邊的加藤腦袋開槍了。
　　轟咚！在聽到猛烈槍響的同時，倒地不起的人影抽搐了一下，然後就再也不會動了。
　　「有坂！你這混帳！」
　　「還有，你知道最近的雷射加工技術嗎？那是一種跟3D列印正好相反，可以在程式的控制下切割素材的技術。只要使用那種技術，就能在全新的子彈上刻下任何的膛線痕跡。彷彿子彈是從你的手槍射出去的一樣。」
　　「……為什麼你不惜做到這種地步，也要得到電子蕾因？」
　　「槍聲響起了。很快就會有一大群人趕到這裡。內幕刑警，到時候你將會成為殺人凶手。因為我們是無所不在的。法醫取出的子彈這種東西，我們隨便都弄得到手。」
　　「就為了把事件偽裝成超能力殺人這種離譜的事情，有必要做到這個地步嗎！」
　　「如果不想變成殺人犯，就乖乖把雨戀遙交出來。這樣我就把事情一筆勾銷！如果不希望自己的人生被毀掉，就在此選擇妥協吧！你這小小的公務員！」
　　我深深吸了口氣，然後緩緩吐出來。
　　於是再次聲明。
　　「別開玩笑了。」
　　「是嗎？真是遺憾。」
　　「那是我要說的話。聽好，有坂。你現在正拿著手槍，還抓了人質。而且也已經證明那是真槍。換句話說，我已經沒有任何躊躇的理由了。」
　　「如果是在洛杉磯的話，或許是有危險吧。但這裡可是日本。在光是開槍示威就得寫檢討報告的國家，你敢開槍射我的頭嗎？要是射中人質的話該怎麼辦？說話啊！」
　　「是啊，如果是在電影裡，這種時候子彈應該會射中犯人的肩膀吧？還是說，用子彈神準地把槍打掉？但這裡可是現實。就算心臟被射穿，人類還是有辦法扣下板機。所以，為了避免引發不隨意運動，我會從正中央一槍射穿你的腦袋。」
　　「把槍放下，內幕刑警！你唯一能辦到的事情，就只有不小心害死人質！」
　　「這是最後的機會了。有坂，慢慢把槍放下！我不想殺了你！」
　　「內幕──！」
　　「有坂────────────────────────────────────────────────────────────！」
　　轟──直接撼動心臟的槍聲響起。

　　我聞到類似煙火的味道，而且還夾雜著鐵鏽的味道。
　　拿推理狂當盾牌的男人整個人往旁邊晃了一下。抓住艷美的手臂逐漸失去力量。而且他的額頭正中央還多了一個紅黑色的洞。
　　有坂……不，是如此自稱的某人，就這樣像是斷線人偶般輕易地倒下。
　　連慘叫聲都發不出來。
　　我一邊把手槍放回懷裡，一邊走向倒地的嫌犯，然後蹲了下來，用食指與中指抵住對方的脖子。
　　「下午兩點二十分，確認嫌犯死亡。」
　　「啊……啊啊啊……」
　　癱坐在地的電子蕾因臉色蒼白地小聲呻吟。
　　另一方面，推理狂一邊輕撫剛才被勒住的脖子與圍巾一邊說道：
　　「你明明不需要為我做到這種地步……」
　　「因為我很擔心妳的安危。」
　　「咦？啊？」
　　我放著不知為何驚慌失措的推理狂不管，彎下腰來重重地呼了口氣。我會受到什麼處分並不重要。而且我也沒有做錯事情。先把眼前的事情處理好比較重要。
　　「……果然是冒牌貨嗎？」
　　我從屍體懷裡找出警察手冊，翻開一看。雖然身分證乍看之下很像是真的，但全息圖像等少部分防偽措施並沒有完全重現……話雖如此，這種事情只有自己也擁有警察手冊的我才知道，如果只是在一般路人面前稍微亮一下的話，應該是不會露餡才對。
　　「制服也是一樣。為了防止偽造，警察制服應該都是出自知名設計師之手，樣式也都有登記造冊。這些傢伙的制服就跟仿冒工廠的名牌包包一樣。雖然外表看起來很像，但只要仔細觀察縫製手法，就能發現不對勁的地方。」
　　「刑警先生，穿著這身裝備有辦法進到警局裡面嗎？」
　　「我一眼就看穿了。想也知道不可能吧。對方說什麼有辦法從法醫手中拿到子彈，八成也只是虛張聲勢吧。這些傢伙沒有那種本領。」
　　比如說，就算我弄到了立領制服和學生襯衫，事到如今也沒辦法很自然地混進高中。這就跟那是一樣的道理。就算「外在」騙得過別人，「裡面」的人也會立刻露出馬腳。
　　「雖然不曉得這些傢伙是何方神聖，但這就表示只要把蕾因帶到警局裡面，就能確保她平安無事對吧？」
　　「沒錯。但是，我不能把她交給別人。畢竟我們無法猜到在街上徘徊的警察之中，誰是『那些傢伙』的一分子。這個任務得由我們親手……」
　　話只說到一半，我就閉上嘴巴。
　　我注意到某個問題，再次如此詢問推理狂：
　　「推理狂。妳去找『這些傢伙』時，有說出我的名字嗎？」
　　「沒有。怎麼了嗎？」
　　「……加藤和有坂都是一開口就叫我『內幕刑警』。難不成對方事前就掌握了我的名字和動向嗎？」
　　我小聲呢喃，然後伸手扶額。說到這個問題最有可能的答案，那就是──
　　「手機……說不定被對方監聽了。」
　　「既然這樣，那你要不要換張冒牌的SIM卡？我手邊有一張緊急備用的。」
　　「不，與其把那張SIM卡給我……」
　　我看向依然癱坐在地上的電子蕾因。
　　「除了那副智慧型眼鏡之外，妳身上還有手機嗎？」
　　「沒……沒有！因為這東西很方便，所以我都是用這個打電話和發郵件……」
　　「那就換張SIM卡吧。」
　　「等一下！刑警先生，那這樣你要怎麼辦呢！」
　　「推理狂。我跟妳交換手機。」
　　「真是的，居然來這招。可是，你這樣會不會太卑鄙了！居然想要一個人獨佔所有好處！」
　　沒時間爭論了。
　　接連聽到槍聲，讓一大群慌亂的腳步聲逐漸逼近這裡。是學生？警察？還是「那些傢伙」？我拉起依然銬著手銬的電子蕾因的手臂幫她起身，然後跟推理狂背對著背。
　　「我之後會準備好安全的線路，所以別丟掉那支智慧型手機喔。」
　　「妳也是，接下來就無法保證人身安全了。要是覺得事情超出自己的能力範圍，就馬上抽身吧。明白沒有？」
　　說完該說的話後，我們就各自衝往不同的方向。
　　電子蕾因回頭了好幾次。
　　「那……那個！就這樣把屍體丟在那邊真的行嗎？」
　　「當然是不行啊！不過，現在的優先事項是確保妳的安全。既然不知道誰是同伴，我就不能把妳丟在一群巡邏員警之中！」
　　因為沒空說明情況，所以就算會遭到誤解，我也沒辦法去說什麼。從現在開始，我就要被當成是射殺「打扮成警官的模樣，雖然非常可疑但姑且算是一般民眾的傢伙」，卻沒有盡到說明案情與保留現場的義務就自己跑掉的警官了。
　　同時也是跟殺人事件的頭號嫌犯一起行動，還帶著手槍的逃犯。
　　「總之，先前往我的大本營吧。憑那些傢伙的偽造技術，是進不了我上班的地方的。我應該會在入口被逮捕吧。到時候妳就別管我了。反正誤解遲早會解開，妳的安全也能得到保障。」
　　「那……你上班的地方是……？」
　　「警視廳本部。」


　　7（菱神艷美）

　　我一個勁地奔跑。
　　我也不能白白被捕。因為要是在人煙稀少的地方被「警察」抓到，說不定會發生跟剛才一樣的事情。
　　所以，我盡量從人多的地方通過，衝進校舍內部，往事務室前進。
　　把刑警先生的手機使勁擺在櫃檯上後，巡邏員警們立刻從走廊的前後兩側衝了出來。
　　「不准動！」
　　「把雙手舉到頭上！」
　　「哇哇哇……！發、發生什麼事了！我只是來歸還失物而已耶！」
　　我一邊先聽從指示，一邊偷偷觀察包圍自己的警察們。嗯……憑我的觀察力，果然沒辦法像刑警先生那樣清楚辨別真假。我分不出誰是真貨誰是冒牌貨。
　　……既然如此，那就只能讓所有人都退場了。
　　深深地吸一口氣後，我用響徹整間事務室的音量大喊。
　　「快住手！這支手機是重要的證物！你們這些傢伙想要把我抓進警車裡做什麼壞事，整個過程都被我偷偷錄下來了！所以你們才想搶走這支手機對吧！」
　　「什麼！」
　　在驚慌失措的警察們（？）面前，我一邊揮舞脛吉圍巾一邊哭喊著說：
　　「太過分了！這裡的大學自治會到底怎麼了！我明明只是來校園裡參觀，為什麼這間學校會變成變態警察的獵場呢！」
　　磅！櫃檯旁邊的門猛然打開。
　　平常看似溫和的事務員們一臉凶惡地衝向警察們。
　　「你們這些人面獸心的畜牲──────────────────────────────────────────────────！」
　　「光是闖進別人的學校撒野就已經夠過分了，沒想到你們居然連這種事情都做得出來……都已經是二十一世紀了，難道你們還把自己當成土霸王，整天只想中飽私囊嗎！」
　　「咦？不……不是這樣的！小心我告你們妨礙公……」
　　「廢話少說！我們不會屈服於你們這些自肥警察的！別小看我們大學自治會啊！」
　　效果不錯。
　　大學這種地方至今依然留有討厭公權力介入的風潮。要是聽說有警察擅自闖進校園到處把妹，搞壞學校的風評，校方肯定會大發雷霆。
　　我已經充分達成「誘餌」的任務。刑警先生他們也差不多該逃離學校了吧。
　　雖然就這樣把刑警先生的手機丟在這裡也行，但我還是很有良心地順手帶走。關掉電源並且拔掉SIM卡，讓敵人無法繼續追蹤後，我悄悄地離開雙方爭吵的現場。
　　好啦。
　　我跟刑警先生不一樣，不需要四處奔走。那不是我的專長。如果要支援他們，我覺得躲在「祕密基地」裡，透過網路專心從後方支援會比較好。
　　從這裡出發的話，去位於六本木的祕密基地應該不錯。


　　8（3rd person）

　　八河巴與妻田澪是同一棟公寓的鄰居。
　　擅長運動又活潑的巴，與大家閨秀且適合翻閱詩集的澪……雖然旁人對她都抱持著這樣的印象，但其實這位有如日本人偶般的長髮少女──妻田澪擅長的科目是舞蹈，還有著會在卡拉OK把偶像團體的歌全部唱過一輪的時髦一面。事實上，她早就把影片分享網站上的知名網路偶像──電子蕾因的舞蹈完全學起來了。只不過，因為她本人會害羞，所以很少在別人面前表演。
　　「沒想到事情居然會變成這樣……」
　　現在明明是平日的下午兩點半，兩名少女卻在公寓的客廳裡茫然地看著電視。雖然剛剛才吃過午餐，但她們已經把手伸向餅乾了。
　　電視上的畫面，依然是因為號誌事故而停駛的列車，或是因為淨水設備故障而可能導致自來水汙濁的警告，可說是什麼都播。
　　雖然最近經常發生跟基礎建設有關的意外，但嚴重程度似乎終於超過一定的界線，基於無法確保上下學路線的安全性這個理由，學校決定臨時停課。「萬歲，放假啦！」會為此興奮歡呼的當然是課業跟不上的學生，正是因為學校沒有開課，學生才更是只能靠自己保持動力繼續念書。「凡事果然都是有好有壞。」在如此感慨的同時，巴盡情享受著「午餐後的休息時間」。
　　「外面還真是恐怖。難怪會搞到學校不得不放假。」
　　「畢竟情況這麼混亂嘛。要是小澪跑進人群裡，很快就會消失不見了。」
　　「才……才不會呢！」
　　妻田澪保持著身體稍微傾向一邊的跪坐姿勢安靜端坐。她有著一頭及腰的黑色長髮，還穿著白色的樸素長袖水手服。雖然包覆住整條腿的黑色絲襪也是如此，但從她連放假都要穿著制服這點，就能看出她個性認真的程度。她身上唯一的裝飾品，就只有瀏海上的髮夾。
　　妻田澪這名少女是「人面瘡」事件中的核心人物。
　　因為身上長出成千上百，甚至更多個象徵著謊言的「人面瘡」的後遺症，她的存在感至今依然偶爾會稀釋到接近極限的地步。
　　儘管如此，她還是回來了。
　　這一切都是多虧「刑警先生」逮捕了那個殺死巴的生父，甚至試圖奪走她摯友的卑鄙小人。
　　「巴，那個妳打算怎麼填呢？」
　　「妳說這張志願調查表嗎？真是的，這種東西等到升上三年級再填不就行了嗎？總覺得這東西寫起來就跟小學作文一樣，讓人害羞到寫不下去。」
　　「呵呵，畢竟巴的志願是警官嘛。」
　　「什麼！妳別擅自幫我決定啦！我才沒有那種想法……！」
　　就在她們兩人為此爭執不休的時候。
　　電視上的畫面突然切換了。
　　『抱歉打斷節目，這裡為您臨時插播一則新聞。』
　　「嗯？」
　　電視台原本就沒有正常播放節目。到處都在停水停電，電視上一直都在報導相關消息。她們居住的公寓已經屬於奇蹟般幸運的一邊了。而這就表示這則臨時新聞應該會比那些消息還要具有震撼力。
　　懷著這種想法看向螢幕後，主播說出這樣的消息。

　　『今日下午兩點過後，位於港區的私立慶城意塾大學校內發生了槍擊案。嫌犯內幕隼。他是警視廳刑事部搜查一課的巡查部長，持有手槍，還帶著其他殺人事件的嫌犯一起持續逃亡。內幕嫌犯已經射殺了一名被害者，而警方也已經開始調查他跟現場另一具遺體之間的關聯。如果住在附近的各位居民看到此人，請千萬不要隨便接近。再重複一次，今日下午兩點過後……』

　　我聽不懂她在說什麼。
　　不曉得那是駕照還是什麼的照片，顯示在主播身旁的大頭照裡，男子的氣色差到詭異的地步，讓認識平時的他的人都感到非常不對勁。
　　這是怎麼回事？
　　到底發生什麼事了？
　　內心感到困惑，張著嘴巴說不出話的巴看向身旁的摯友，可是……
　　「……咦？小澪呢？」
　　起初，她還以為妻田澪的「存在感」又消失了。
　　但是她錯了。雖然八河巴也不曉得詳細的原理與條件，但小澪只會在集團中消失不見。在一對一的情況下，她並不會輕易「消失」。
　　這麼說來，難道她真的消失了嗎？
　　可是，消失到哪裡去了？
　　「小澪！」


　　9（陣內忍）

　　在家政課的烹飪實習後，我帶著吃太撐的肚子上數學課。說也奇怪，肚子吃得這麼撐，反倒不會讓人覺得想睡。
　　順帶一提，我身旁的明智少年趴在桌上，整個人都癱掉了，但這不光是因為想睡覺，而是薑汁燒肉定食（愛的小渚特餐）吃太多的副作用。他臉上寫滿痛苦與絕望，而且不知為何有些恍神。明明是用嘴巴吃東西，卻露出彷彿被爆菊般的表情。真是個傻子，小渚親手做的料理基本上只能用放空一切的心去品嘗。只想著味道的話，明明就好吃得無可挑剔，如果不把裡面放了「什麼東西」這個問題拋到腦後，心靈就會承受不住。不曉得他是不是又學到了一課？
　　就在這時，我聽到小小的敲門聲。
　　上課不專心的傢伙們全都看向聲音傳來的方向後，教室前門應聲打開，小動物系班導探出頭來。
　　「那……那個……陣內同學在嗎？我想請他出來一下……」
　　然後，太郎和戀王比我更快做出反應。
　　「陣內……你這傢伙終於惹出會被老師找去談話的愛情糾紛了嗎……？」
　　「我聽說你最近經常不自然地在學長姊們所在的三樓出沒……」
　　「吵死人了！學生會辦公室變成愛的補習密室那個傳聞只是空穴來風！其實我只是被可怕的學生會長隨意差遣罷了！真是可恨！」
　　我一邊發著牢騷，一邊聽從班導的指示。不過，說也奇怪，我確實想不到自己被叫出來的理由。難不成其實不是我本人，而是跟惑歌或小渚有關的問題？
　　我才剛走出教室，班導就不知為何把用來代替點名簿的平板電腦當成盾牌，準備在我耳邊說悄悄話。當然，她的臉也迅速貼近。
　　「跟……跟你說喔……老師也是頭一次遇到這種情況，所以正在煩惱該怎麼處理……」
　　「來吧。我準備好了。」
　　「陣內同學！為什麼你會突然向老師索吻啦！」
　　啐。這老師裝出一副毫無防備的模樣，其實意外地機靈嘛。我只差一步就能達陣，還缺少某種關鍵因素。這個問題就之後再來研究吧。
　　「妳找我到底有什麼事？關於我在大百足事件中破壞小學的事情，誤會應該已經解開了吧？」
　　「那……那個……詳情當然得等進到輔導室再說，但你能先看看這份事前情報嗎？」
　　雖然輔導室讓人有種風雨欲來的感覺，但老師看起來也不像是正在生氣。這到底是怎麼回事？正當我觀望著事情的發展時，班導把平板電腦遞到我眼前。
　　上面顯示著電視台透過網路播放的新聞節目。
　　『我再重複一次，跟以電子蕾因的名義進行活動，且被視為殺人事件嫌犯的十四歲少女一起持續逃亡的人，是隸屬於警視廳刑事部搜查一課的巡查部長內幕隼。他持有手槍，而且至少在私立慶城意塾大學裡射殺了一個人。這人非常危險。如果附近的民眾看到此人，請千萬不要隨便接近……』
　　「真的假的……」
　　「嗯……好像是真的。因為陣內跟內幕是不一樣的姓氏，我想應該不會馬上引起騷動，但大概很快就會成為校內的話題。所以，如果你希望早退的話，老師們會幫你從後門偷偷……」
　　「真的假的！叔叔他居然帶著現在最紅的蕾因在市內展開逃亡約會嗎！拜託跟我交換一下啦！這是對她為所欲為的大好機會耶！」
　　「原來你是在驚訝這個！」
　　因為那個充滿正義感，彷彿活在電視劇裡的叔叔不可能毫無理由就殺人。
　　話說回來，他會跟在不知不覺間變成殺人事件嫌犯的蕾因一起逃亡，想也知道有內情吧。


　　10（菱神艷美）

　　別看我這樣，我也算是所謂的森林族喔（註：森林族就是指住在六本木新城的年輕科技新貴）。
　　因為這個緣故，我來到六本木的超高樓大廈居住區，踏進其中一間公寓。把桌上型電腦的電源打開，拿出網路電話專用的耳麥後，我立刻跟情報販子取得聯絡。
　　雖說是情報販子，但對方可不是那種獨自開業的專家。
　　在街上發傳單的工讀生、計程車司機、餐廳的服務生等等的，世界上有很多人會在無意中聽到不特定多數人的閒聊內容。而其中又有一些人雖然很想為世人貢獻一份心力，卻不曉得該怎麼做。
　　因此，我把他們連接在一起，並且提供了一個能夠互相對話的場所。
　　這是個讓許多類似領域的人們聚在一起，規模非常小的網路社群。不過，透過我的整合與管理，就變成了一個幾乎各種情報都能取得的巨大監聽系統。我會連警察或醫院之類的情報都瞭如指掌，也是因為這個緣故。這都是多虧了自動販賣機員工和清潔工大嬸……總之我有著各式各樣的夥伴。
　　「呼……」
　　因為慣用的智慧型手機不在手邊，我的腦袋實在轉不太過來。那支手機的手寫筆記功能，在整理情報時可是相當好用的。雙手實在閒得發慌的我捏了捏脛吉的臉。
　　總之，先在腦袋裡整理一下「想問的事情」吧。
　　好啦，我該向什麼人問什麼問題，才能取得最多成果呢。


　　11（內幕隼）

　　在跟解開手銬的電子蕾因──雨戀遙一起走在街上的同時，我看向擺在家電量販店櫥窗裡的整排電視，心情就變得超級憂鬱。
　　嗚哇……我那張臉看起來根本就是個大壞蛋嘛！
　　雖然我真的射殺了一個人，本來就不是什麼為了洗刷沒來由的汙名而在市內奔走的超級刑警就是了。
　　「我……我們像這樣在街上閒晃，真的不會有問題嗎？現在可是有一億人持有手機，大家隨時都能拍照放到網路上的時代喔。可是……」
　　「實際上，因為列車的號誌事故造成各地塞車，所以路上現在有著比平時更多的人潮。換句話說，人牆會遮住我們的臉孔。而且警察們都在忙著整理交通，根本沒辦法確保徹底進行巡邏所需要的大量人手。」
　　「也……也就是說，就算有人趁火搶劫，警察也沒辦法趕去追捕？」
　　「要保密喔。要是這種事情曝光，可是會引起天下大亂的。」
　　不管是極具特色的水手服，還是眼角的彩繪刺青，如果是在正在舉辦文化祭的大學附近，其實都不是太過罕見。然後，最能避開各地臨檢的手段，其實是徒步移動。更正確的說法是，日本的臨檢本身就是以封鎖「車道」為預設目標。只要別接近車站或機場等大眾運輸機構的入口，如果沒有做出相當可疑的舉動，幾乎都不會在人行道上被逮捕。
　　「總之，我們先前往警視廳本部吧。這裡是港區，距離櫻田門並不是很遠。就算用走的也不是到不了。」
　　「等……等一下！可是，那裡不是就在皇居和國會附近？我們不是正被警察追捕嗎！」
　　「如果是被真正的警察抓到就沒問題。而且『那些傢伙』應該也沒辦法混進警戒森嚴的地方。我們反倒能認為那裡會有更多同伴。我有說錯嗎？」
　　當然，前提是電子蕾因真的沒有把松海教授的身體砍成兩半。
　　「還有，為了避免招來誤解，我再提醒妳一次，我還沒有完全成為妳的同伴。只是因為妳有生命危險，我才出手保護妳罷了。這並不代表妳的嫌疑已經洗清。」
　　「唉……」
　　現役國中女生超能力者重重地嘆了口氣。
　　然後，她用一隻手摘下自己臉上的智慧型眼鏡。
　　「總覺得我們還會一起行動一段時間，趁現在先分享一下情報或許會比較好。」
　　「這是？」
　　「智慧型眼鏡。簡單來說，就是有著眼鏡外型的智慧型手機。不管是要上網還是打電話，甚至是錄影或錄音，都能透過簡單的操作完成……比起口頭說明，讓你親眼看看我經歷的一切還比較快。」
　　「原來妳有錄影……等等，內容是發現遺體時的情況嗎？」
　　我連忙接過智慧型眼鏡，並且戴在自己臉上。因為不習慣用法，我一邊請電子蕾因教我步驟一邊操作，然後開始播放影片。
　　起初是她在大學裡走樓梯的畫面。
　　不同於一般的攝影機，因為畫面會隨著她的脖子與視線移動，一直晃個不停，所以要是一個不小心就會頭暈。
　　「我不是跟你說過教授褲子皮帶的事情嗎？」
　　身旁的電子蕾因如此問道。
　　畫面從樓梯來到走廊，然後前往其中一扇門。敲門的手不自然地停了下來。因為門並沒有傳回堅硬的感觸，而是就這樣往內側打開。
　　「那條皮帶……正確來說是那個皮帶扣，其實是一種特殊USB隨身碟。教授並不信任雲端硬碟的防護能力，所以喜歡使用那種可以隨身攜帶，而且絕對不會被偷被搶的記憶裝置。」
　　教授。過去中的少女對著門縫喊道。
　　因為覺得事有蹊蹺，她緩緩把門推開，走進房內，然後發現仰躺在地的初老男性。雖然男子的右邊側腹染成一片赤紅，但比起砍斷，那更像是被刀刺中的傷。
　　……等一下，這是怎麼回事……？
　　「妳發現教授時，門還沒有上鎖。而且第一次見到時，遺體也還沒被斬斷……？」
　　「還有其他疑點喔。你先暫停，然後倒帶回去，重新仔細觀察遺體的情況吧。」
　　「嗯？」
　　照著指示行動後，我總算明白電子蕾因想說什麼了。
　　在肚臍底下，皮帶扣的左側有好幾道傷痕。
　　「為了防止被偷，如果沒有輸入密碼，就沒辦法打開皮帶扣。就跟貞操帶一樣。可是，因為這個緣故，『犯人』焦急了。他無論如何都必須得到這個皮帶扣型USB隨身碟，所以起初打算直接把皮帶切斷，可是……」
　　「光靠手上的刀子，實在沒辦法砍斷。」
　　「教授很得意呢。他說那條皮帶是什麼碳纖維，比鑽石還要堅硬，而且富有柔軟性。」
　　畫面裡，少女衝進房內，在教授身旁蹲下，一次又一次地大聲呼喚他。之所以沒有隨便抓住他的肩膀搖晃，大概是因為害怕這會造成更多出血吧。
　　沒多久後，少女似乎注意到了什麼，視線猛然移動。
　　「然而，『犯人』並沒有放棄。他無論如何都想得到皮帶扣。既然無法切斷皮帶，那又該切斷什麼？為此需要什麼工具？如果『犯人』把屍體丟在現場出去找工具，那他遲早會回來。要是在這裡撞見他的話，我會有什麼下場？」
　　這就是遺體被切斷的真相。
　　為了偷走儲存著研究資料的皮帶，某人切斷了遺體的身軀。
　　「所以妳才會逃跑嗎……？」
　　「可是，我最後還是贏不過罪惡感。為了協助搜查，我準備回到研究室。然後，不管是警察還是學生，大家都在議論紛紛不是嗎？說什麼腰斬和超能力殺人之類的……還說凶手是電子蕾因。讓我覺得莫名其妙。」
　　我拿下智慧型眼鏡。
　　電子蕾因靜靜地緊咬下唇。
　　「剛開始的時候，我確實是為了製造話題。不光是我，教授應該也是一樣。我們都在利用對方追求衝擊性。」
　　已經過世的人最後的瞬間。少女把記錄下這一切的智慧型眼鏡緊緊抱在胸前，像是抱著遺照一樣。
　　「可是，他並不是壞人。雖然他確實是個怪人，不管遇到多麼愚蠢的問題都不會一笑置之，而是會認真地加以正視，仔細調查過一遍。他明明就是這樣的人……」
　　「這是很重要的證據。現在還不遲，只要把這個交給警方……」
　　「誰會相信電子蕾因提出的證據？畢竟數位資料想怎麼加工都行，而且我本來就是在網路上活動。要是這點被人刁難的話，我就完蛋了不是嗎？」
　　我無言以對。
　　就在我想要說些什麼，卻又找不到該說的話時，我聽到了手機來電的鈴聲。
　　是推理狂寄放在我這邊的智慧型手機。
　　「什麼事？」
　　『我有個好消息和壞消息。先說好消息吧。刑警先生，你覺得在這次的事件中，應該最先調查的對象是什麼？』
　　松海教授、假冒成警察的「那些傢伙」、電子蕾因本人……雖然有許多需要調查的對象，但說到最不自然且現場沒有警察看守的地方，大概就只有那裡了吧。
　　「檢調單位或是法庭。『超能力殺人』的論文到底為什麼會被視為有科學依據的證據加以採用？」
　　『答對了。我也是這樣想的，所以稍微調查了一下。硬是促成這件事情的人，是負責這個案子的檢察官卯月湊……可是，這樣是不是很奇怪？』
　　「妳是指，在逮捕嫌犯並且加以起訴之前，這個案子就已經有檢察官的事情嗎？」
　　『為了陷害蕾因的事前準備工作，一直都在水面下慢慢進行。雖然我有打通電話到檢察署，試圖用「那篇論文裡夾雜著捏造的資料，要是我發表這個消息，論文整體的可信度就會跌落谷底，也會變得沒辦法在法庭上採用。這麼一來，你們的計畫就會失敗，到時候你會被同伴怎麼報復呢？如果不希望事情變成那樣，就準備好封口費吧。」這樣的話讓對方動搖，可是……』
　　喂喂喂……我是不是問了不該問的事情啊？
　　無視於如此後悔的我，推理狂繼續說了下去。
　　『……接下來就是壞消息了。卯月湊午休後就沒回去檢察署了。他明明沒有預定外出，卻突然失蹤了。手機也沒開機。換句話說，就算想要讓他動搖，我也無從下手。』
　　「我順便問一下，那篇論文是在什麼時候被採用？」
　　『下午一點三十分。就在事件發生之後。也就是說，那位檢察官或許是在法庭決定採用論文的瞬間就失蹤了。』
　　是因為他已經沒用了才被滅口嗎？還是正要被滅口？
　　「打電話到他家裡了嗎？」
　　『打了。可是沒人接。』
　　「我過去看看，告訴我地點。」
　　切斷通話後，電子蕾因露出訝異的表情。
　　「你說過去看看……去哪裡？為什麼！我們不是要去警視廳嗎？為了保護我免於殺死教授的壞蛋們的毒手！」
　　「……很抱歉。關於這件事，我只能向妳道歉。」
　　我老實地低頭道歉。
　　雖然對方好像反而被嚇到，但我現在管不了那麼多了。
　　「可是，疑似與事件有關的檢察官──卯月湊也跟妳一樣有生命的危險。而在我眼中，人命沒有貴賤之分。既然沒辦法照著準則呼叫增援，就只能親自過去看看情況了。可以麻煩妳容許我的任性嗎？」
　　「……」
　　電子蕾因將視線從我身上移開，用指尖玩弄自己的頭髮，然後才認命地大大嘆了口氣。
　　「我知道了啦！就這麼辦吧。只不過，不管卯月是死是活，一旦確認結果就到此為止，之後你要盡快把我帶到警視廳。」
　　「感謝配合。」
　　「我可沒做什麼需要讓你道謝的事情。我只不過是在非常困難的情況下做了理所當然的選擇。」
　　轉換方針後，我們決定前往卯月湊的家。
　　如果他在家的話當然最好，就算他不在，只要能找到關於他藏身之處的線索就夠了……。


　　12（內幕隼）

　　卯月湊的家就位於灣岸旁邊的海埔新生地。雖然當初本來是預定在這裡大肆興建高級公寓，卻因為土壤液化的問題浮上檯面而導致計畫中止。拜此所賜，這裡變成所謂的「危險地區」，有著以都心而言超級便宜的房價。
　　我按下門鈴，但沒有反應。
　　鑽過小門握住大門門把後，我直接轉動門把。
　　「……」
　　跟電子蕾因互看一眼後，我緩緩把門推開，踏進屋內。雖然猶豫了一下，但結果我們還是決定脫掉鞋子。電子蕾因費了一番功夫才脫掉長靴，還意外地有禮貌，連帽子都脫下來了。雖然她還是戴著智慧型眼鏡就是了。
　　穿過走廊並打開第一扇門後，我們來到客廳。
　　然後，我發現一名年輕男子趴倒在客廳中央。
　　「卯月先生！該死！」
　　我趕緊衝過去抓住他的肩膀，但那已經不是人體，而是沒有生命的物品。把趴倒在地上的他翻過來後，我才發現側腹一帶流了一灘血。可惡，被「那些傢伙」搶先一步了嗎！
　　就在這時──
　　「呀啊！」
　　這次換成身後的電子蕾因發出尖叫。
　　我自然而然轉過身體，隨時準備掏出懷裡的手槍，卻發現她不知為何一個人慌張地摸著智慧型眼鏡。
　　「怎麼了？」
　　「咦？那個……我的智慧型眼鏡突然變得很奇怪……」
　　在發現屍體的同時，機械也出現狀況。這彷彿像是恐怖電影中的靈異現象。
　　正當我這麼想時，通往廚房的門應聲打開了。
　　身穿坦克背心與熱褲的年輕女子，一手拿著酒瓶探出頭來。
　　「菱神舞……！」
　　「不好意思，我用遙控的方式掌控了那副眼鏡的功能。對我們這樣的人來說，那種東西最麻煩了。老實說，像妳這樣不管什麼東西都錄下來，就算什麼時候被殺掉也怨不得人喔。」
　　儘管就在屍體面前，舞的口氣還是很隨便。
　　「還有，如果要進來這裡，至少也該戴個手套吧？不過，我也正要用酒精消除痕跡，如果告訴我你們碰過的地方，我可以順便幫你們服務一下。你們只碰過屍體和門把對吧？還有其他地方嗎？」
　　「消除痕跡？難不成……這是妳幹的好事！」
　　「別小看我的本領。我是因為脛擦在看到屍體時尿了一地，才會準備打掃地板。順帶一提，那傢伙正在庭院裡反省。如果想跟牠打聲招呼，就請自便吧。」
　　為什麼這女人會跟電子蕾因的事件扯上關係？
　　這傢伙擅長處理的明明就不是「事件」，而是類似「戰爭」的範疇才對吧？
　　「你的想法並沒有錯。」
　　像是看穿了我的心一樣，舞如此說道。
　　「但不是我闖進你們的事件，而是你們闖進我們的戰爭……再說，關於這次的事件，你們了解到什麼程度？皮帶扣型USB隨身碟裡有什麼資料？想要得到那東西的傢伙們又是何方神聖？不，你們真的知道松海博教授是什麼人嗎？」
　　「妳說什麼……？教授是什麼人？」
　　雖然舞總是領先我們一步，但只有最後那個問題的意義不太一樣。我們甚至不曾想過這個問題。
　　「喂喂喂，聽到松海博這個『假名』的時候，你沒有想起那件事嗎？當我們在北方大地的紅磚飯店裡捲入百鬼夜行的政變事件時，才子佳人這個組織的成員不是全都如此自稱嗎？就是把飯店員工全部殺光，偷偷頂替的那些傢伙們所使用的『假名』啊。」
　　「等一下，妳的意思是……」
　　「啊，我不是說教授是才子佳人的一員喔。因為那是大家都能使用的假名。不過，可以肯定的是，跟才子佳人同等級的『組織』涉入了這次的事件。換句話說，打從一開始，這就是我們領域的事情。明白了嗎？」
　　開什麼玩笑。我根本無法理解。
　　如果真是這樣，如果這裡真的是「舞的世界」，那我們到底是跟什麼樣的事件扯上關係？到底踩到了什麼樣的地雷啊！
　　「那位教授是『同伴』的一分子。」
　　「同伴？」
　　「就是青行燈正在募集的同伴。而皮帶扣裡的資料，就是用來啟動預定封入那傢伙本身的『靈封』的程式。」
　　沒錯，松海教授原本的專攻領域是資訊工程。研究超能力只是為了上電視提高知名度，讓自己更容易申請到研究預算的表演罷了。
　　「……有人從旁奪走了那個程式？」
　　「這樣你大致看出事件的輪廓了吧。那傢伙當然不是青行燈的同伴。實際情況比較接近於青行燈集團，與意圖摧毀他們的其他集團之間的戰爭。」
　　對於從教授手中奪走皮帶扣的那些傢伙來說，腰斬屍體是計畫外的行動。
　　如果只是刺殺教授並奪走皮帶扣的話，或許還能嫁禍給那些不入流的產業間諜，但因為這個意外，讓事件變得極度獵奇，沒辦法隨便矇混過關。因此，對方才會趕緊為事件加上「超能力殺人」這樣的聳動標題，就像是在料理中加進一大堆美乃滋，試圖破壞掉原本的味道……
　　我們這次的真正敵人。
　　那位「青行燈的敵人」到底是誰……？
　　「『那些傢伙』到底是什麼人？我該怎麼做才能幫電子蕾因……雨戀小姐洗清嫌疑！」
　　「從沒有打算對付罪魁禍首青行燈這點看來，你似乎認清了自己的本分。也好，畢竟那是我的工作。『那些傢伙』名叫金輪奈落。以組織來說只能算是三流，但其實他們是故意保有大量質量不高的戰力。如果要比喻的話，百鬼夜行就像是高級餐廳，而金輪奈落就像是速食之王。」
　　「……什麼意思？」
　　「簡單來說，所有成員都是棄子。負債、虐待、跟蹤狂，與『大型犯罪組織』發生糾紛……他們專門拉攏那些有著各種問題的人，以幫忙解決問題為代價，要那些人幫他們工作，然後進監獄。不是要人順利完成工作平安回去，而是連被逮捕都是計畫的一環。視情況而定，有時候似乎還會以拯救對方家人為代價，要別人犧牲自己的生命。」
　　這下子我總算想通了。
　　假扮成警察的加藤與有坂。在事跡敗露後，他們先是射殺同伴，接著又無謀地挾持人質威脅我，最後被我射殺。
　　那不是為了勝利而做出的行動。他是為了自殺，才會挾持推理狂當人質嗎？
　　「可是，金輪奈落是純粹的傭兵集團，不會為了自己的主張而殺人。換句話說，在這起事件的背後，還有僱用那些傢伙阻止青行燈集團的行動，在計畫中利用了你們的『委託者』存在。」
　　「……那傢伙是誰？」
　　「聽完你會後悔喔，警察先生。」
　　「不管聽不聽，我都已經跟那位藏鏡人作對。從這個狀況看來，也沒辦法迴避這位敵人。所以請妳告訴我，那傢伙到底是何方神聖！」
　　舞緩緩地嘆了口氣。
　　然後開口說道：
　　「你覺得青行燈到底有什麼目的？」
　　「別賣關……」
　　「答案是永田町。」
　　舞脫口而出的話語，讓我有種心臟突然被狠狠揪住的感覺。
　　面對啞口無言的我，舞繼續說了下去。
　　「正確來說，是地下鐵的永田町車站……你聽說過嗎？據說在距離國會議事堂最近的那一站的地下深處，藏有為了國會議員和官僚而準備的最大規模防核避難所。就算因為外交戰略失敗而引發核戰，那些罪魁禍首也不需要負起任何責任，還能安穩地逃過一劫。」
　　「……」
　　「不過，你覺得那裡真的只有防核避難所嗎？雖然連年輕一輩的代議士們也頗為相信這個傳聞，但真相並非如此。那裡可不是用來保護那些靠人氣吃飯，想換就能換的議員的廉價設施。」
　　換句話說──
　　我們的敵人是──
　　「不希望青行燈打開那扇門的人。」
　　舞如此說道：
　　「以及真正掌握連那些新設閣員都不知道的永田町車站真相的少數VIP中的某人。那就是你們應該解決的目標。」


　　13（內幕隼）

　　我突然感到眼前一晃。
　　國會議員？閣員？在此之上的大人物？知道永田町車站真相的少數VIP？
　　即使形容敵人的詞彙增加，我反倒有種印象變得更模糊的感覺。敵人就是躲在這麼深的地方。我覺得自己像是在追查都市傳說裡的怪物。
　　我真的有辦法擺平這件事嗎？
　　在我被這種既不像是疑惑也不像是恐懼的感情折磨時，時間也依然在流逝。
　　這次換成推理狂的手機響起了。
　　『來電轉接喔。因為對方撥的是刑警先生的號碼，所以第一個接電話的人是我，但如果有需要的話，也能把電話轉接到你那邊。你要接嗎？』
　　「……對方是誰？」
　　『美島純。隸屬於警察廳的警視長……那可是包含警察廳長官在內，頭上只剩下兩個位子的大人物喔。』
　　居然是他……！
　　儘管我緊咬牙關，臉上冒出冷汗，也還是如此回答：
　　「麻煩妳了。」
　　『了～～解。可是，刑警先生，你千萬要小心喔。這次的對手跟以往不太一樣。』
　　細微的雜音響起後，通話的對象就換人了。
　　對方用非常溫和的聲音如此問道：
　　『嗨，內幕老弟，你對這件事情了解到什麼地步了？』
　　「永田町車站的地下深處到底藏著什麼東西？」
　　『嗯。非常好。在電話裡面不方便談，我們可以找個地方碰面嗎？』
　　「……」
　　『也是，你當然應該有所防備。不過，如果你拒絕的話，我覺得你們就到此為止了。只要有任何新情報，你應該都很想要不是嗎？』
　　被他說中了。我只能接受這個邀請。
　　談好具體的碰面方法後，我直接說出突然想到的疑惑。
　　「你為什麼要給我提示？」
　　『我之前也說過了吧？我對你懷有很深的期待。』
　　電話掛斷了。
　　在此同時，電子蕾因似乎想要說些什麼，但我豎起食指打斷了她的話。
　　「這次我一個人去。妳去的話太危險了。」
　　「就是說啊。刑警先生，警察廳的VIP在外面與人碰面……而且對方還是持有手槍的逃犯，想也知道不可能沒有護衛陪同，這點道理你應該明白吧？即使你沒想太多就隻身赴會，也只會落得被那些黑衣SP抓住的下場不是嗎？」
　　「……關於這點，我不是沒有想法。」
　　「什麼想法？」
　　「我會在途中順便去超商或百貨公司地下街跑一趟，把必要的東西買齊。」


　　14（內幕隼）

　　雖然隨處可見的知名連鎖咖啡廳只能提供隨處可見的味道，但這一天卻擠滿了一大堆客人。因為號誌事故導致列車停駛，路上也到處都在塞車，大家都徒步移動，所以都很口渴吧。不光是店內，就連店外的開放空間都坐滿了人。
　　我坐在其中一張圓桌旁邊打發時間。
　　當大杯冰咖啡差不多喝掉一半時，某人在旁邊的另一張圓桌坐下。在正好背對著背的情況下，對方小聲向我打招呼。
　　「嗨，內幕老弟，好久不見。」
　　「……美島先生。」
　　「啊，別回頭喔。要是你那麼做，我安排這場會面就失去意義了。」
　　把智慧型手機的螢幕當成鏡子後，我看到美島先生一臉若無其事地攤開英文報紙。
　　「好啦。我們該從何說起呢？」
　　「請告訴我永田町車站的祕密，還有不希望那扇門打開的那些人是誰。」
　　「嗯。就結論而言，這個問題的答案其實很簡單。」
　　美島先生不以為意地直接回答我。
　　「賭場特區『金礦島』上之前不是發生過事件嗎？我不確定情報有沒有傳到你耳中，但那起事件的核心是利用搗臼童子完成的『國家自殺』靈封。可是，那東西只不過是永田町車站的其中一項功能罷了。」
　　「……？」
　　「那個避難所其實是用來自動備份各省廳和研究機構中所儲存的龐大機密資料的地下伺服器。官僚和職員甚至不知道其存在，也沒發現自己每天輸入的一字一句都外流了。畢竟如果要求他們自動自發地協助這件事，無論如何都會發生關鍵資料被隱藏起來的狀況。而那樣就失去意義了。」
　　「……也就是說，日本的一切都沉睡在那裡？」
　　「就是日本在精密機械工業領域嚐到『致命性失敗』，靠著超級名牌農產品完成復興時所使用的一切技術……順帶一提，除了最近很流行的特定祕密外（註：「特定祕密」就是跟日本國家外交及安全保障有關的機密資料，受到特定祕密保護法所保護），這個伺服器本身還被偷偷指定為戰略文化財產。」
　　「戰略文化財產？」
　　「這是在特定祕密保護法底下偷偷修改過的文化財產保護法的新條例。目的是保護智慧村的農產品和職人技術這些支撐起這個國家的經濟基礎，因此不能洩漏給外國知道的傳統文化。因為這些情報都被限制閱覽，所以就算發生不好的事情，申請文件也會被油性筆塗成一片漆黑。」
　　「……特定祕密跟戰略文化財產。這兩者難道不會互相衝突嗎？」
　　「正確來說，政府是故意引起衝突，讓管轄權區分不清。就算基於正當理由請求開示，也只會被互踢皮球，在實質上擋下這些請求。」
　　而青行燈等人正打算撬開那扇門。
　　試圖成就某種事情。
　　「最近電力和天然氣這些各式各樣的基礎建設不是都受到了損害嗎？即使每一個事件與意外之間毫無關聯，但全部加在一起就會變成足以讓日本列島動脈硬化的天大危機。」
　　「確實……在我負責處理的『棄老社區』事件中，抓到犯人時也發生了停電意外……」
　　「那也是青行燈的表演之一。永田町車站的保全系統分成好幾個等級。而在基礎建設受到破壞的同時，等級也會隨之提升。」
　　「嗯？可是，那不是只會讓戒備變得更森嚴嗎……」
　　「最高等級的保全系統在切換時會出現漏洞。畢竟那是一百年只會使用一次的東西，誰也沒有發現這點。雖然我已經再三警告，但上面似乎跟負責防衛工作的企業有所勾結，所以問題毫無改善。雖然政客們事到如今也亂了手腳，但那種大規模的系統不可能在兩三天內修好。一切可說是正中敵人下懷。」
　　就算沒有宣告「將軍」，但他的語氣聽起來就像是看著盤面因為一步廢棋而節節潰敗。看來青行燈等人的計畫應該進行得很順利吧。
　　可是，那計畫又是什麼？到底會對什麼人造成困擾？
　　「關於那位教授……松海博的部分，公安也展開了祕密偵查。只不過，因為他跟超常現象的淵源很深，所以公安幾乎是束手無策。即使如此，他們還是從旁得到了一些不完整的情報。比如說，那傢伙親手完成的程式之類的。」
　　「……你是指皮帶扣裡的東西？」
　　「青行燈是掌管一百個鬼故事……也就是傳說的集合體。她本身就是一個巨大的情報系統。而教授似乎寫出了能夠在那個情報系統中，有效率地進行搜尋的程式。不過，公安是透過拚命修復損毀的郵件，才得知這件事情。」
　　「換句話說，那是能夠讓青行燈的力量得到增幅的搜尋程式？」
　　「不，還不只是這樣。」
　　美島先生否定了我的說法，然後進一步解釋。
　　「正確來說，那是用來讓青行燈跟地下鐵永田町車站直接連結的程式。那裡有著一切。日本的技術、結構、甚至是黑暗面，一切應有盡有……簡單來說，青行燈的『靈封』是用來揭露日本的犯罪裝置。」
　　「……」
　　「料亭政治、賄賂、圍標、收取回扣、非法政治獻金、文過飾非、不當投票、封鎖消息、操控媒體……像這種就算知道名稱，也不知道具體內容的詞彙，你應該也聽說過不少吧？而那個靈封會解開一切謎題，轉換成連小孩子都能理解的話語，然後在任何人都能看見的地方公開。」
　　美島先生如此說道。
　　「這是何等簡單明瞭的炸彈啊。一旦其存在公諸於世，所有人應該都會幫忙完成它吧。因為現在這個時代太過壓抑，每個人都在尋求著娛樂。可是，沒有多少民眾會想到，一旦炸彈爆炸，就連自己也會被火焰吞噬。人們總是以為政客與民眾活在不同的世界。因為他們就是被教育成這樣。人們天真地相信，在電視上發生的事情，絕對不會波及到自己。」
　　民眾或許確實有著這一面。
　　當這個國家的泡沫崩潰時，或是精密機械工業嚐到「致命性失敗」時，那些天真地痛罵政客、說他們怠忽職守的傢伙，到底知不知道他們的失敗甚至會破壞自己的生活水準與常識？
　　「……可是，過錯應該算在做了那些見不得人的壞事的傢伙頭上，一切都是他們咎由自取。沒道理讓電子……雨戀遙代替他們犧牲。」
　　「你說的沒錯。不過，政治壓力甚至都壓到我頭上來了。不管是『超能力殺人』還是什麼都好，給我盡快找個代罪羔羊，要是審判過程太過麻煩，就射殺嫌犯直接移送檢調單位。我們費盡千辛萬苦才為了日本從青行燈集團手中奪走皮帶扣，要是因為腰斬殺人案而染上嫌疑的話，不就變成醜聞了嗎……總之，雖然沒有說得那麼明白，但對方的意思大致上就是這樣。」
　　「……」
　　「就算你不發出那種可怕的殺氣，我也會告訴你答案。片桐羊。他就是所謂的『料亭之主』。不是有個跟永田町車站一樣有名的傳說嗎？據說有某些大老在高級料亭裡掌控各種政治活動。他就是其中一人。雖然這傳說就跟裂嘴女一樣可疑，但那些人確實存在。」
　　「料亭之主……」
　　「片桐羊目前在以智慧村為主的最先進農業領域握有巨大的權力。而有趣的是，在嚐到『致命性失敗』之前，他掌握的是精密機械工業領域。」
　　冰冷的話語中夾雜著意味深長的笑意。
　　「雖然只是傳聞，但聽說他為了推動從工業到農業轉換的過程，避免工業製造商做多餘的垂死掙扎，故意偽裝成情報洩漏意外，把特許廳裡的各種設計資料外流到國外，替那些製造商『處刑』……要是能夠作為具體證據的資料外流，印證了這個傳聞的話，事情可不是只有爆發醜聞那麼簡單。這可不是在開玩笑的，以兆為單位的損害賠償要求大概會滿天飛吧。他的一切輝煌將到此打住。更何況，『料亭之主』一直都是在暗地裡掌控一切。只要上網搜尋『環形監獄』或『監獄的誕生』，就能搞懂其中的權力結構問題。總之，對於他們那些料亭裡的人來說，一旦長相和名字出現在媒體上就完蛋了。」
　　不同於國王與總統，他們不是那種處於受人批判立場的當權者，而是透過徹底隱藏其存在，在單方面監視民眾的同時，還站在不管發生什麼事都不會遭到反擊的立場的相反類型當權者。
　　這樣的大人物絕不會出現在台前。就算要出手，也不會出現在跟對方同樣的舞台上。
　　可是反過來說，如果能夠把他們拖到同樣的舞台上呢？
　　這樣搞不好就能……
　　「好啦，我能說的大概就是這樣了。」
　　「你應該不會就這樣放我走吧？」
　　「你很清楚嘛。」
　　雖然我們依然背對著背，但美島先生似乎笑了。
　　「就我的立場而言，我希望你就此抽身，把雨戀遙交給我們。你願意答應我的要求嗎？」
　　「我沒理由答應。」
　　「內幕老弟，雖說是搜查一課，但你是普通組的巡查部長。那應該不是你的第一志願吧？你至今不斷遭遇各種挫折，跨越重重難關，才能夠站在那個位置……既然如此，那就算再遭受一次挫折應該也無所謂吧？對你的人生來說，這可是就算在戰術上失敗，卻能在戰略上取得成功的局面。就像現在的你是捨棄了某種東西才能站在那裡一樣，這可是會左右你往後人生的重要局面。即使如此，你還是不肯答應嗎？」
　　我一度閉上雙眼。
　　腦海中浮現出各種人事物。然後我睜開雙眼，堅決地說：

　　「那種事情我絕對做不到。」

　　雙方陷入沉默。
　　我向高不可及的長官正式宣戰了。我意識到這個事實。
　　吵鬧的噪音像是海浪一樣湧向耳朵。
　　那是旁人理所當然會聽到的來往人潮腳步聲。跟美島先生對話時，我專注到甚至聽不見這些聲音的地步。
　　「我的人生確實充滿挫折與失敗。我會離開鄉下到城裡工作，主要也是因為害怕妖怪。儘管是用父母的錢讀了大學，但結果卻沒能通過國家考試，無法成為特考組的一分子。雖然現在在一課努力工作，但就連自己到底是不是真的適合這份工作，我也不是很有信心。」
　　不過……
　　就算是這樣……
　　「我能夠在這條路上走到今天，是因為一直有在努力避免偏離自己決定的道路。不管走得多麼悽慘，不管走得多麼可憐，我都一直有把那條不能跨越的界線放在心上。因此，你建議我走的路，跟我決定要走的路，絕對不可能重疊。為了保護自己而笑著捨棄變成殺人嫌犯的未成年國中生這條路，不管有什麼樣的理由，我都不可能會容許。」
　　聽完我的回答。
　　美島先生用不帶感情的聲音如此問道：
　　「……即使明白那將會為自己的人生帶來決定性的毀滅，你也要這麼做嗎？」
　　「我知道這只是在說漂亮話。只是一個老大不小的傢伙在痴人說夢！可是，我是警察。要是連警察都不敢說漂亮話了，那這個國家裡還有誰會說這種漂亮話！這樣教那些想說也說不出口的人該怎麼辦！」
　　這份工作就是這樣。
　　其實每個人都想幫助被持刀歹徒盯上的受害者。想衝進雙方之間親手阻止歹徒的惡行……就是因為在現實中無法辦到那種事，他們才會把這份工作託付給別人，希望有人能把和平的生活還給他們，並守護眾人的笑容。而肩負起這樣的職責，負責完成這份工作的人就是警察。
　　但結果又是如何？
　　要我屈服於只會中飽私囊的VIP施加的壓力，逮捕明知只是代罪羔羊的未成年少女，在跟拷問差不多的審訊過程中逼她認罪，在充滿欺瞞的審判過程中，聯合眾人把超能力殺人這種誇張的罪狀加在她身上，然後把她關進鐵籠子裡？這樣就算是可喜可賀完美收場，我們漂亮地完成警察的工作了嗎？
　　你以為自己的薪水是用誰繳的稅金發的？
　　這可不是在拚盡全力後以失敗告終。
　　如果打從一開始就不打算回應等同於那些薪水的期待，又為什麼要以警察自居？
　　「你無論如何都不打算讓步嗎？」
　　「別開玩笑了。」
　　「真傷腦筋……」
　　美島先生小聲呢喃。
　　不過，這時候的我不知為何覺得不太對勁。因為有別於立場和口氣，他的聲音裡隱約夾雜著一絲愉悅。
　　而他在電話裡是這麼說的……我對你懷有很深的期待。那到底是對誰而言的「期待」？更何況，如果只是要逮捕我的話，他根本沒必要陪我閒聊，只需要在碰面時直接把我抓起來就行了。
　　我忍不住無視狀況回頭一看，但對方比我快了一步。
　　美島先生冷酷地打了個響指。
　　「那就換個方針吧。看來只能逮捕你了。」
　　來了嗎！
　　我也拿起擺在膝蓋上，也就是藏在桌子底下的東西，然後環視周圍。我發現約有十名左右的警護課SP同時向我撲了過來，他們的行動明顯到讓我懷疑自己為何一直沒有發現的地步。
　　但我比他們快了一步。
　　我拿出裝著鮮紅液體的塑膠袋，用原子筆刺破後就往桌子底下一丟。雖然裡面裝的是從超市裡買的魚壓榨出來的血，但聞起來的味道跟鐵鏽味差不了多少。
　　在一股怪味散開的同時，我大聲喊叫：

　　「是刀子！有人受傷了！大家快逃啊！」

　　起初，周圍的人們就只是愣了一下。但是，當他們的嘴巴和鼻子感到不對勁，從鐵鏽味聯想到某種具體印象後，事情的發展速度就變快了。
　　咚！人潮往四面八方散開了。
　　就算這個國家的民眾已經對和平感到麻痺，對持刀傷人事件還是很敏感的。就像是在美國有持槍掃射事件，在南美洲有毒品危害一樣。而那樣的恐懼會以百年為單位深植人心。尖叫聲與怒吼聲此起彼落，我緩緩起身，隨著人潮移動。就連人高馬大的SP們也無法違抗人潮，而且就算拿出手槍也可能會誤射到民眾，讓他們無法隨便開槍。在此同時，我的西裝也融入到群眾之中。
　　美島先生坐在椅子上輕輕揮手。他連正眼都沒看我一眼，就只是隱約給我一種他也期望事情變得如此的感覺。
　　不管怎麼樣，我得到必要的情報了。
　　我現在只需要設法離開現場，跟電子蕾因會合，展開我們的下一步。
　　……我才剛這麼想，身穿黑衣的SP就突然出現在眼前。
　　「唔！」
　　「什麼！」
　　對方似乎也不是在埋伏我，根本沒料到會發生這種事。他應該是被人潮推擠的過程中，偶然來到我面前的吧。但追兵就是追兵，面對自然進入備戰狀態的我，那傢伙偏偏突然就掏出手槍。
　　就算一時驚慌也不能這樣吧！這傢伙以為這裡有多少民眾啊！
　　一股沉重的感覺壓在我的胸口上。
　　下一瞬間……


　　15（3rd person）

　　那位黑衣SP突然找不到本應近在眼前的嫌犯。
　　「什麼……？」
　　大量群眾在眼前來來去去，但他就是無論如何都找不到最重要的內幕隼。
　　從耳麥傳來同事的聲音。
　　『找到了嗎？』
　　「沒有，我跟丟了！那傢伙明明近在眼前才對啊！」
　　然後──
　　在他正前方幾公尺的地方。內幕隼就站在本來的地方，連一步都沒有動過。當然，就算有人牆，在這種距離下應該馬上就會被找到，但出於某種原因讓那種事情沒有發生。
　　因為一名少女──
　　妻田澪從背後抱住了內幕隼的腰。
　　沒錯，她就是因為「人面瘡」的副作用，存在變得稀薄的少女。
　　嚴格來說，是只要包含本人在內，有超過三人聚在一起，就會經常引發讓人無法認識到她，彷彿她的臉消失不見般的異常現象。
　　「（……走這邊）。」
　　在莫名其妙的情況下，內幕就這樣被她拖著走。咚！磅！他們走到哪裡都會撞上四處逃竄的人們，而且頻率相當高。感覺起來就像是因為看不到他們，所以自然而然無法閃躲一樣。
　　好不容易鑽過包圍網，走進附近的巷子後，妻田澪放開了抱住內幕的雙手。
　　「好久不見。您還好吧？」
　　「妻田……小姐？」
　　「答對了。我就是妻田澪喔。」
　　她有著一頭長達腰際的黑色直髮，還穿著白色的長袖襯衫。因為整條美腿都被黑色絲襪所包覆，讓她的外表給人性格灰暗的印象，但實際跟她對話之後，這樣的印象就會徹底被顛覆。沒錯，她就只是個隨處可見的妙齡少女。



　　「因為看著電視的巴一臉悲傷，我才會忍不住亂來。對了，具體計畫是艷美幫忙制定的。我以前有透過巴拿到她在網路上的聯絡方式，找她商量各種事情。你知道這件事嗎？」
　　「那傢伙……又為了自己方便把一般民眾捲進危險！」
　　「我不喜歡你這樣分類。」
　　隼不由得抱頭苦惱，讓澪鼓起臉頰抗議。
　　「雖然巴也是一樣，但艷美也跟我一樣是普通女生。知道你陷入困境，應該也會盡自己所能地救你。我覺得你可以更依賴這些旁門左道一點。雖然你的公正誠實乍看之下是種溫柔，但其實非常殘酷喔。你明白嗎？」
　　「……」
　　妻田澪的能力確實很方便。推理狂的腦袋也很有用。
　　可是，要是她們失敗的話會怎麼樣？他總是會想到這個理所當然的問題。現在也是一樣，要是沒能騙過SP的話，澪可能就會跟他一起被開槍射中。
　　「我們也會有跟你一樣的想法。因為我們不是『空有國中女生這個頭銜的登場人物』，而是會感到不安也會害怕的普通人。看到你受傷會覺得難受，光是想到你倒下的景象，就害怕得不得了。有些人就是這麼關心你。你真的明白這個道理嗎？」
　　「我明白……」
　　被她這麼一說，內幕隼無言以對。
　　要是立場反過來的話會怎麼樣？他想到了這個問題。比如說，要是在他因為犯錯而被停職，沒辦法自稱警官時，知道她們陷入危機的話，他有辦法丟下一句「我現在只是一般民眾」就見死不救嗎？
　　一名職業警察當然難以容許讓未成年少女從事危險工作這種事情，但他至少能夠理解她們擅自行動的理由了。
　　隼舉起雙手乖乖投降。
　　「對不起，我讓妳們擔心了。」
　　「嗯，這個答案一百分。」
　　漾起微笑後，妻田澪像是在哄小孩一樣摸了摸隼的頭。因為錯在自己，他也沒辦法把手甩掉。
　　當他板著臉孔任人擺布時，妻田澪如此提議：
　　「那……你接下來有何打算？不管你想怎麼做，我的特性應該都對正在逃亡的你很管用。」
　　「……」
　　隼稍微想了一下。
　　然後如此回答：
　　「不，現在的我不能借助妳的力量。」
　　「……哼！」
　　「啊，那個……我絕對不是想要把問題一個人全攬下來！」
　　看到澪跟河豚一樣鼓起臉頰，隼連忙如此解釋。
　　「……我們要揪出的幕後黑手躲在無法觸及的地方。照這樣下去，我們無論如何都解決不了問題。當前的優先事項，是把那傢伙拖到跟我們一樣的舞台上。為此，我們不能只是躲躲藏藏，徹底吸引眾人目光反倒還比較好。如果要這麼做，妳的能力只會有反效果。」
　　「啊哈。既然你有自己的想法，那就沒問題了。好棒好棒。」
　　啪！在胸前雙手合十的妻田澪突然開朗地笑了出來……實在不擅長應付這女孩，總覺得自己一直會被她甩得團團轉，內幕隼暗自懷著這樣的感想。
　　「不過，具體來說該怎麼做？要是你能先告訴我們，不管是巴、艷美還是我，就都不需要在那邊乾著急了。」
　　「說得也是……」
　　這其實也不是什麼需要隱瞞的事情。
　　「那傢伙為了得到『某樣東西』，甚至不惜殺人並且陷害我們。」
　　「原來如此。然後呢？」
　　「……要是跟『那東西』一模一樣的東西，在眾目睽睽下出現的話會怎麼樣？這麼一來，那傢伙不就沒辦法確定自己手邊的東西到底是不是真貨了嗎？」


　　16（內幕隼）

　　當我跨越重重難關，再次跟電子蕾因會合時，已經是黃昏時分了。說明過作戰概要後，我再次向她打聽關於松海教授的皮帶與皮帶扣的事情。
　　「我聽說那條皮帶相當特殊，是用叫做什麼碳纖維的東西製成，比鑽石還要堅硬，卻又兼具柔軟度。那是將來說不定會用來製成軌道電梯纜繩的試製品，好像是某個學院的人分給教授的。」
　　電子蕾因擺出努力回想般的動作，同時也實際從智慧型眼鏡裡找出過去的影像紀錄。
　　「不過，皮帶扣本身應該是市面上的商品，也就是所謂的整人玩具。只要到家電量販店應該就買得到。」
　　「那我們就從這點下手吧。」
　　於是，我們一路前往附近的家電量販店。也許是因為喜歡電子機器的社會人士會在回家途中過去逛逛，黃昏時的家電量販店頗為熱鬧。我們沒有太過著急，搭乘電扶梯前往要去的樓層。
　　「找到了。就是這個……」
　　令人驚訝的是，皮帶扣型USB隨身碟有許多種類。由於我不曾見過真貨，無法判斷哪種機型跟教授用過的一樣，便打算詢問電子蕾因。
　　我回頭一看，卻找不到她。
　　在有段距離的電視販售區前方，她茫然地站著不動。走過去一看後，我發現到處陳列的大型電視機上，正在播放傍晚新聞。因為主要觀眾群是家庭主婦，所以節目內容較為強調感情面，整體來說介於綜藝節目與新聞之間。
　　『誠如各位所見，疑似在慶城意塾大學研究室裡殺害松海博教授的……呃……因為嫌犯還未成年，所以不能公開本名和照片。這名少女以電子蕾因的名義在網路上活動……』
　　『這就是網路時代的可怕。居然自稱現役國中女生超能力者，聽起來就充滿了邪教的感覺不是嗎？我真不明白那些打著超越塔羅女孩22的名號，推崇這種人的傢伙在想什麼。他們難道不是被洗腦了嗎？』
　　『雖然她放在影片分享網站上的歌很有名，但我總覺得有些可怕。在她新歌的PV裡居然還有女人的慘叫聲耶。笑死人了！話說，只要有虛擬歌手的歌聲就夠了，其他東西根本都是多餘的吧？』
　　這是新聞自由，所以其中沒有惡意。每個人大概都會這麼說吧。然而，實際被聲音的洪水淹沒的少女已經連一步都動不了。她只能屈服於這一切。



　　「我過去所做的一切到底算什麼……」
　　電子蕾因小聲呢喃。
　　「為什麼沒人相信我？當顯然有問題的事情發生時，為什麼沒人幫我辯護，說我不是會做出那種事情的人呢？結果那些跟隨我的粉絲，對我就只有這點程度的感情嗎……」
　　我不知道該對她說些什麼。
　　就在這時──
　　『雖然也有這樣的意見，但另一方面，也有人對電子蕾因抱持著不一樣的看法。』
　　……？
　　女主播的聲音突然跳脫出「理所當然的發展」。在一臉疑惑的我們面前，電視裡的她繼續說道：
　　『在街頭實際訪問後，我們發現電子蕾因的支持者出乎意料地多，還有人認為她是被冤枉的。本節目訪問了一千位路人，在得到回答的九百五十一人之中，電子蕾因的支持者佔了百分之五十八，反對者佔了百分之三十，剩下的人則表示無法下結論，其實依然有超過半數的人選擇支持她。這樣的結果實在令人驚訝。』
　　『因為她沒理由殺人。在影片分享網站上的PV數迅速攀升，明明是外行人，與之連動的單曲CD企畫卻能跟塔羅女孩22並駕齊驅。這可是七十八比一的對決耶！她在網路上的領導地位與粉絲可說是無限大，事到如今還有什麼不滿會讓她想要動手殺人？』
　　『是啊，如果她真心想要殺人的話，不管有沒有使用超能力，離開現場前都應該把房門的門鎖打開吧。因為這麼一來案發現場就不會變成密室，就算沒有超能力這種東西，也有很多人都會變成嫌犯。那些仇視她的傢伙根本連邏輯都不懂。』
　　『蕾因只會為了讓人們得到幸福而使用超能力。因為她的網頁上是這麼寫的！嘿嘿，我以後長大也要變得跟蕾因一樣！』
　　聲音的洪水開始帶有不一樣的色彩。
　　少女握緊拳頭，將自己的裙子捲進手中，一邊緊咬下唇一邊專心聽著那些聲音。
　　沒多久後，她如此說道：
　　「……那些袒護我的人都會被當成『殺人犯的同伴』對吧？」
　　「至少就現狀來說是這樣沒錯。」
　　「電子蕾因是從網路誕生的魔鬼，而那些支持者全都被邪教洗腦了。世人會這麼看待他們對吧？」
　　「只要妳一天沒有洗清嫌疑的話。」
　　看來沒必要繼續說下去了。
　　啪！電子蕾因當場用雙手使勁拍了自己的臉頰一下。
　　作為打醒自己的儀式。
　　「別人要怎麼說我都無所謂。」
　　貶譽參半。
　　轉身背對那些隨便論人長短的電視機，少女如此宣言：
　　「不過，就只有那些相信我的粉絲們的人生，我無論如何都要替他們奪回來。」


　　17（內幕隼）

　　我們在家電量販店買到必要的皮帶扣型USB隨身碟。
　　看著一走出店門就從箱子裡拿出商品的我，電子蕾因如此問道：
　　「具體來說該怎麼做？」
　　「可以把那邊的石頭拿給我嗎？為了嚇唬那傢伙，我想加上顯而易見的特徵與差別。」
　　在皮帶扣的表面刮出傷痕後，我把小石子隨手一扔。
　　接著用跟推理狂借來的智慧型手機確認時間，然後確認電視台的節目表。
　　……很好，離這裡不遠。
　　「我們先到帝京塔跑一趟吧。反正用走的也到得了。在這段時間應該有個固定節目會派主播去做天氣預報。」


　　18（陣內忍）

　　當我因為學校放學而回到茅草葺頂大宅時，身穿紅色浴衣的座敷童子、雪女和古椿（小）似乎正在電視機前面討論事情。
　　她們用一隻手遮住眼睛，用奇怪的假聲說話，就像是那種吸了氦氣後的尖銳嗓音。
　　「什麼？他那個人喔，我以前就覺得他會做出那種事了。」（座敷童子）
　　「是的……我還記得他看著少女的眼神並不尋常……」（雪女）
　　「那個……為什麼我非得陪妳們玩這種遊戲不可？」（古椿•小）
　　妳們幾個也未免太沒緊張感了吧！不過，既然會拿這件事開玩笑，應該就代表她們沒有真的相信叔叔是凶惡的罪犯。
　　就在這時，在不遠處卷縮著身體的貓又一邊搖著兩條尾巴一邊嘆氣。
　　「你們還真是無憂無慮。你們該不會以為在電視機另一頭發生的事情距離自己很遙遠吧。活在那個世界裡的人，明明就跟我們站在同一片土地上。」
　　「嗯……可是，就連那麼有正義感的叔叔都能被塑造成大壞蛋了，東京這地方果然很可怕。」
　　反正綜藝節目都是從白天就一直在說著同樣的事情，既然內容都看過了，就乾脆讓我轉台吧！
　　「啊！人家才正想表演出來丟垃圾的附近居民篇（年輕太太）的說……」
　　「我勸妳在被老爸的鐵拳修理之前想好收手的時機。而且我接下來有想看的節目。」
　　「……什麼節目……？」
　　「不檢點的天氣預報。那位天氣預報大姊姊過於性感的害羞表情可是很出名的。」


　　19（3rd person）

　　現在的時間是傍晚五點，接下來是夕子小姐的黃昏天氣預報！
　　『晚安！大家最熟悉的絕美天氣預報員……啊啊，自己說這種話好害羞喔……亂堂夕子就是我！今天，我們也將會在帝京塔底下為大家播報氣象喔。姆啾！好想死……好啦，首先是傍晚的各地氣壓……』
　　身穿給人清潔感的純白窄裙套裝，留著粟色蓬鬆頭髮的大姊姊一邊盡全力微笑，一邊在攝影機前面揮舞像是指揮棒的東西。在她身後聚集了一大堆圍觀群眾，他們利用現場直播的機會，不時攤開大大地寫著下流詞彙的布幕，然後被警衛趕跑。而這種跟性騷擾沒兩樣的玩笑，也讓這個節目因為「有著以天氣預報來說高得異常的收視率」而聞名。
　　但是，今天的節目內容玩得有些過火。
　　第一，是有個笨蛋光明正大地高舉顯然是以夕子小姐為素材合成的裸體海報。
　　第二，是有一群人故意提著跟節目贊助商處於競爭關係的牛丼店的塑膠袋從後面走過去。

　　第三，是被通緝的刑警突然衝出來，一把抓住了電視台的攝影機。

　　『咦？呀啊……！這……這是怎麼回事……！』
　　天氣預報大姊姊驚慌失措，但那位刑警一點都不把她放在眼裡。
　　他只是一直近距離瞪著鏡頭，然後露出猙獰的笑容，向某人傳達訊息。
　　『不好意思，我們可還沒被逮捕。』
　　同時亮出某種疑似皮帶扣的東西。
　　『還有，片桐先生，你是不是在最後關頭失手了啊？雖然你好像僱用了金輪奈落那群人，想要得到這東西，但在你手上的是真貨嗎？如果那是真貨，那皮帶扣上面應該會有類似這樣的傷痕。而且開鎖密碼應該是八九六三，如你所見。如果密碼有誤，就表示你們得到的只不過是教授事先準備好的冒牌貨之一。』
　　本應被追殺的兔子居然不逃也不躲，就這樣出現在攝影機面前。
　　彷彿是在主動挑釁追殺自己的狼一樣。
　　『我是刑警。如果是為了要逼死你，不管什麼事情都做得出來。比如說，我可以跟想要活用這東西的傢伙們聯手。只要有儲存在這個USB隨身碟裡的搜尋程式，就能把你做的壞事全部公諸於世。我要你為陷害電子蕾因付出代價。我想想……』
　　片桐羊──
　　「料亭之主」的一員，原本是精密機械工業領域，現在則是最尖端農業領域的領導者。
　　為了轉換跑道，他親手給了雖然瀕死但還一息尚存的精密機械工業最後一擊，自己一個人逃離即將沉沒的船。就某種意義上來說是個叛徒。
　　『我們會先前往警視廳本部。只要進到裡面，金輪奈落那種三流集團應該就沒辦法入侵了吧。之後就輪到我們來決定該如何處理這件事。電子蕾因會說出當時的真相，我們也會收集能夠印證那些證言的證據。然後是這個正牌的皮帶扣。片桐羊，我要用這個把你逼入絕境。不管發生什麼事，我說到做到。』
　　對方手邊的皮帶扣是不是真貨並不重要。
　　只要能讓他起疑心就夠了。
　　比如說，我手上的皮帶扣是真貨嗎？如果是真貨，那還有沒有其他備份？要是那東西被交到青行燈集團手中，讓她直接連結到永田町車站避難所裡的隱藏設施的話，又是誰的祕密會被公諸於世？
　　『你已經無路可逃了。就算你收拾行李逃到國外，也逃不過滅亡的命運吧。所以，你就坐在電視機前面好好期待吧。期待自己人生毀滅的瞬間到來。』
　　該說的話都說完了。
　　離開攝影機前面後，內幕隼警官從縮起身體的天氣預報員身旁走過，鑽進圍觀群眾之中跑掉了。
　　雖然只是題外話，但聽說這一天的節目收視率最後超過百分之三十，不管是好是壞都讓電視台的相關人士傷透腦筋。


　　在六本木的「祕密基地」裡，菱神艷美一邊操縱電腦一邊觀看節目，輕聲笑了出來，
　　「厲害喔，刑警先生。」
　　短短幾十秒的播出事故到底能做到什麼？改變什麼？答案恐怕是令人絕望的吧。
　　不過，內幕隼等人也沒必要只依賴正確的情報戰鬥。
　　更重要的是──
　　隼就算了，但電子蕾因的地盤可是網路。她不會把一切成敗都賭在落伍的大眾媒體上。
　　「這些……不是刑警先生，而是電子蕾因幹的好事吧。」
　　這個天氣預報節目有著跟網路社群上的留言進行連動，在畫面角落顯示彈幕的服務。而其中有一條這樣的訊息，剛好出現在隼的臉孔上。
　　『片桐羊是「料亭之主」的一員，也是嫁禍給電子蕾因的壞人。』
　　如果只有這樣根本沒人看得懂，也或許沒辦法打動任何人。
　　但是，訊息並非就此結束。
　　『最近的通訊障礙起因於片桐羊不願意被民眾得知真相而進行的情報封鎖。網路自由受到政府高層的威脅了。』
　　不需要新情報。
　　也不需要幫電子蕾因講話。
　　只要把事情跟眼前顯而易見的問題連結在一起，增加話題性就夠了。殺人案終究是別人家的事。醜聞也只是一場表演。不會停留在眾人心中。所以才要把事件跟直接關係到民眾生活的問題結合在一起，讓所有人都無法置身其外。
　　或是讓敵人誤以為自己置身於那樣的環境。
　　基礎建設遭到破壞的真相根本無關緊要。就算是跟病毒沒兩樣的陰謀論也無所謂。就算沒有實際引起騷動，只要有人發文，有人分享，增加讓片桐羊本人看到自己名字的機會就夠了。
　　「環形監獄」與「監獄的誕生」。因為對於用強烈的燈光照在民眾身上，一直站在逆光處單方面觀察別人的片桐羊來說，讓別人知道自己的底細是件可怕的事情。
　　只靠電視或許辦不到。
　　只靠網路或許辦不到。
　　但是，出現在電視上的網路情報這樣的雙重結構打開了突破口。名為播出事故的引人矚目突發狀況揭露了真相，又接著從網路放出捏造的情報。
　　兩項情報正好都跟片桐羊本人有關。雖然正確情報詳盡地洩漏出去令人頭痛，但以籠罩在一團迷霧的情況下加速散播出去也不是好事。
　　片桐羊會這麼想：要是不趕快讓他們閉嘴，這場騷動就壓不下來了。那些子虛烏有的情報可能會害死我。因此，我得在名為情報的怪物露出獠牙之前解決掉火種才能放心。
　　儘管全日本可能其實只有五六個人在吵這件事情。
　　「網路偶像啊……還真可怕。把製造笑容的技術用在不好的地方，居然就連這種事情都能辦得到……」
　　艷美一邊喃喃自語一邊做著準備。
　　「那我就來支援一下吧。只留下熱門留言板，把幾個知名的社群網站伺服器設定為目標。」
　　喀嚓喀嚓喀嚓。她在滑鼠上點了幾下。
　　「DDoS攻擊開始。只要藉此讓網站當掉，那位看到網路新聞的老人家不知道會不會害怕民眾變得更疑神疑鬼呢？」


　　在警視廳本部，身為搜查一課課長的馬頭嚴那張總是嚴肅的臉上又多了更多皺紋。一位經常負責處理案發現場的管理官從旁插嘴。
　　「你怎麼看？」
　　「……哼，十之八九是虛張聲勢。但他八成是覺得只要能釣到大魚就無所謂了吧。不過，如果有人在背地裡操控這次事件，那傢伙肯定是為了保護自己甚至不惜腰斬殺人的混球。如果內幕選擇妥協的話，在搞出這麼大的事情之前，應該早就收手逃跑了吧。」
　　電話響起了。因為負責接電話的刑警露出快要哭出來的表情，所以馬頭嚴接過話筒，這才發現電話是熟人打來的。
　　那人就是美島警視長。
　　『那傢伙還真是帶種。』
　　「我立刻跟人事部商量，下達懲戒處分。」
　　『不，我不是那個意思。其實你心裡應該也明白，誰才是真正的贏家吧？』
　　「……但是，那傢伙做得不夠徹底。」
　　『沒錯，就算他能引出片桐羊，也肯定沒辦法給那傢伙致命一擊，只能懷著懊悔舉手投降。就跟過去的我和你曾經體驗過的一樣。』
　　電話另一端的人一邊竊笑一邊繼續說了下去。
　　『問題來了，我們到底該如何行動？是要做出成熟的判斷保持沉默，還是要回歸童心替他加油？告訴我，你會怎麼選擇？』


　　在第八電視台的公司大樓裡，阿刀美濃里違抗電視台高層的指示，播放支持電子蕾因的節目，因此正在被中年上司訓話。
　　「在對媒體的批判特別強烈的這種時期，妳這麼做到底是在想些什麼！竟然在節目中突然加入抬舉殺人犯的原稿……！」
　　「不就是電波私用嗎？你只想說這個？」
　　「妳這傢伙！」
　　「話雖如此，但電子蕾因還只是嫌犯，既沒有接受輔導，也沒有被起訴。我覺得在斷定她是殺人犯的前提下製作節目反而不公平。更何況，我們電視台不是應該把支持者和不支持者的意見都列出來嗎？」
　　「……妳真的明白嗎？如果那傢伙真的是犯人，妳的飯碗也會不見。」
　　「我要把這句話原封不動地還給你。如果那女孩不是犯人的話，這件事就會關係到你的出處進退。這可是抹黑報導，而且對方還是未成年少女。如果民眾得知是你要我們這樣胡亂報導，那電子蕾因就會被捧成現代的聖女貞德，而你則會變成過街老鼠人人喊打。電視台不可能把你留下。」
　　「……嗚！」
　　「再說，你為什麼硬要讓我們做出這麼偏頗的節目？」
　　阿刀美濃里不客氣地反問。
　　「難不成……你為了替某人操縱民意而收了錢嗎？」


　　然後──
　　在某座高樓大廈的頂樓，身穿和服的年老男子像個孩子一樣緊咬下唇。在發出濕漉聲響的同時，嘴唇甚至連鮮血都滲出來了。
　　使勁拍打桌上的電話後，他開著擴音功能大聲喊道：
　　「這是怎麼回事！我記得那東西確實已經回收了不是嗎！」
　　『皮帶扣確實是回收了。只不過，我們沒有連東西事前就被掉包的可能性都考慮進去。因為是你不准我們確認裡面的東西，只能直接破壞皮帶扣。』
　　「我的名字曝光了……那傢伙在電視上說出了片桐羊這個名字！總是藏身於歷史的暗處操控一切的『料亭之主』的名字曝光了！這把火甚至還燒到了社群網站上！」
　　『請冷靜一下吧。就算你跟我說這些也沒用。』
　　當初急著解決問題結果卻適得其反。
　　如果皮帶扣還留著，就能檢查裡面的資料，確認對方說的話是真是假了。
　　「你真的分辨不出來嗎？攝影機前面的到底是真貨還是假貨！」
　　『沒有能夠證明的手段。除非實際回收那個皮帶扣，確認裡面的內容。』
　　「……咕！」
　　片桐羊也不是笨蛋。如果對方真的擁有皮帶扣，根本沒必要故意拿出來展示。所以那十之八九是虛張聲勢。就跟釣魚一樣，把美味的誘餌丟進水面，等待我方主動上鉤。反過來說，只要我方不做出反應，對方也束手無策。保持沉默才是上策。
　　他很明白這個道理。明白到不能再明白的地步。
　　可是，他還是無論如何都無法放心。
　　只要那個皮帶扣有一成的可能性是真貨，或是儲存著用來備份的檔案，進而導致自己的破滅，就已經夠可怕了。他無論如何都無法停止顫抖。
　　「金輪奈落。給我馬上準備人手。」
　　『你的意思是……？』
　　「襲擊那傢伙回收皮帶扣。不管是多麼小的禍根都要摘除。為此，多少錢我都願意出！所以，我要你們快點行動！在那傢伙趕到警視廳之前搞定一切！」
　　『恕我直言。』
　　就在這時，令人難以置信的事情發生了。
　　身分低微的廉價速食店員工居然用嘲笑般的口氣提出異議。
　　彷彿丟掉了薄薄的員工手冊，往客人臉上吐口水一樣。
　　『我們是殺手。而不論是哪種專家，都沒辦法接下自己辦不到的委託。』
　　「你說什麼……」
　　『第一，因為交通堵塞，我們現在沒辦法迅速運送人員和武器。第二，目前只知道目標大致上的移動路線，有沒有伏兵之類的事前情報實在太少，我們沒辦法在這麼短的時間內制定出可靠的襲擊計畫。第三，最重要的是，繼續跟隨自顧不暇的你實在沒有什麼好處。』
　　「你知道自己在說什麼嗎？我可是料亭之……！」
　　『你是說，那個明天可能就會被剝奪所有頭銜，還被銬上手銬的傢伙嗎？現在這種情況，我乾脆殺了你躲起來說不定還比較保險。警方逮捕犯人時不是都會發生各種混亂嗎？如果是在那個時間點的話，警方應該也無法維持平時的護衛體制吧？』
　　老人已經說不出話了。
　　因為他意識到，連這種程度的傢伙都看輕他的這件事實，意味著自己帝國的崩壞。
　　『我們不會行動。』
　　速食店員工流暢地如此說道。
　　『如果想要保護自己，就請用自己的雙手吧。衷心希望你能用笑容迎接明天早上的太陽，保有依然能夠光顧本店的立場。再見。』
　　對方極其無禮地單方面掛斷電話。
　　就算按了好幾次重新撥號，也還是毫無反應。
　　「……」
　　有好一段時間，老人的腦袋都是一片空白。
　　但是，他沒時間發呆了。如果沒有人出面阻止，帶著真假不明的皮帶扣的刑警等人就要抵達警視廳了。
　　「可惡……」
　　他一度伸手扶著留有舊傷的側頭部，想要亂抓頭髮，然後用顫抖的手拿出一個小小的鑰匙，打開大型辦公桌抽屜的鎖。
　　從裡面拿出來的東西，是有著違禁品象牙材質握把的半自動手槍。那是使用如今已經很罕見的八公釐子彈的國產品，與其說是真槍，倒不如說是骨董。
　　「可惡！為什麼我非得依賴這種東西不可……！」
　　答案很簡單。當然是因為不管有著多大的頭銜，他的本質都跟小混混差不了多少。


　　20（內幕隼）

　　我跟電子蕾因一起離開位於帝京塔底下的廣場。
　　環顧周圍後，我發現在這麼混亂的情況下，還有機動隊員守規矩地為了取締違規停車，而從警用重機上跳了下來。
　　趁著他還沒回來，我趕緊跨上還插著鑰匙的警用重機。喔，原型是獵鷹啊。夥計，我感覺到命運的安排了。確認電子蕾因坐上後座，雙手環抱住我的腰後，我轉動握把解放油門。
　　「借用一下。」
　　「啊……喂！給我站住！」
　　轟！引擎發出的巨響蓋過抗議的聲音，我們迅速衝進車道。雖然路上依然到處都有小規模的塞車現象，但機車在這種時候就很方便了。不但能夠鑽過車陣，就算被警方發現，也不會被警車追上。
　　「為了盡量引人矚目，我們就專挑大馬路狂飆吧！雖然這是為了引誘出幕後黑手，但同時也無可避免地會增加風險。我知道這不是警察該對一般民眾說的話，但請妳也做好心理準備吧！」
　　「我說過了吧。我的事情不重要。只要能夠奪回相信我的粉絲們的人生，不管什麼事情我都願意幫忙！」
　　往後照鏡一看，坐在後面的電子蕾因正拚命按著帽子。在為了不輸給狂風而大聲對話的同時，我一口氣加快速度。不愧是專門用來追捕犯人的警用重機，速度轉眼就超過時速一百公里。
　　啊啊啊……這種聲音……這種狂風……這種震動……這種速度感！我想起在鄉下橫行無阻（笑）的那時候了。
　　事隔多年，髮夾彎殺手──隼再次覺醒啦！
　　就在這時，響亮的警笛聲響起了。三輛同型的警用重機從小路前來會合，開始追著我們跑。不，警方應該連警車也派來了吧。但那些警車現在肯定都因為塞車而進退不得。
　　『警告嫌犯！現在立刻減速，在路肩停車！我們已經取得向持有手槍的凶惡罪犯開槍的許可了！我不是叫你停車了嗎！你這瀆職刑警！』
　　「喂，你覺得他們是哪一邊的！」
　　「如果是金輪奈落的話，就算已經開槍也不奇怪。不管是哪一邊，我都得甩掉他們！」
　　機車追逐戰開始了。
　　不同於平時的馬路，因為正在塞車，所以我們只能在車陣中穿梭前進。只要縫隙有七十公分就算是「寬的」了。雖然我在這種馬路上用時速超過一百公里的速度狂飆，但就算說體感速度是這個的兩倍也不為過。
　　「幕後黑手真的會出現嗎？」
　　「既然妳不敢確定，那就繼續煽動民眾吧！最好是簡單易懂一點，搞到那傢伙不得不咬餌的地步！」
　　「我已經在努力了啦！」
　　往後照鏡一看，電子蕾因似乎正一邊按住頭上的帽子，一邊用視線對智慧型眼鏡進行某種操作。
　　「我錄下了很多影像……你為了救泳衣女孩而開槍時的情況也拍下來了。我要把這段影片丟到網站上。對於想要把你跟我一樣塑造成壞人的幕後黑手來說，那件事其實是正當防衛絕對不是什麼好消息不是嗎！」
　　「電子蕾因上傳的影片和發文會不會不受民眾信任！」
　　「打從你在電視機前露面，網路上的波狀攻擊開始時，風向就已經改變了。網友才不在乎誰對誰錯，要說他們是不檢點還是怎樣都好，當然是更加引人矚目和更加有趣的一方能夠吸引他們！」
　　雖然這種你追我趕的緊張狀況持續了一段時間，但情況在這個過程中開始變得不對勁了。
　　叭叭叭──叭叭──到處都開始有人按喇叭。就像是在追隨著我們一樣，也像是因為塞車而閒閒沒事幹的駕駛們在為我們加油一樣。
　　不久後，甚至有人搖下車窗大聲怒吼。
　　「喂，機動隊員！放他們走吧！」
　　「反正他們要去警視廳不是嗎！既然如此，那不管有沒有逮捕他們都一樣吧！難道你們就只是為了自己的功勞在到處追趕別人嗎！」
　　而最後甚至──
　　「嗚哇……！快看，我們後面的車子都把車門打開了耶！」
　　「雖然很感謝他們，但這也未免太危險了吧！」
　　我剛才也說過，因為我們現在是在塞車的車陣裡鑽來鑽去，所以只要打開車門就能堵住能鑽的縫隙。要是這種事情接連發生，追兵大概就再也追不到我們了吧。
　　越過不算長的塞車地帶後，我們衝向寬廣且自由的大道。
　　下一瞬間，好幾輛警車像是要發揮本領般向我們襲擊過來。這次已經不需要警告了。警車利用雙方的重量差距，就這樣從旁邊壓了過來！
　　「可惡！開車的傢伙是世紀末的莫西干頭混混嗎！」
　　我緊急煞車，先避開從旁邊撞過來的警車，然後再次猛催油門。利用對方為了找回平衡而陷入苦戰的機會，我從旁邊超車，就這樣拉開距離。
　　從帝京塔到警視廳的直線距離應該不是很遠。可是，因為極度緊張的緣故，我總覺得這段時間變得無限漫長。
　　在跟警車追逐的過程中，正前方也出現一大堆紅燈了。
　　好幾輛警車無視標線開進馬路，在直線道路上像是要過急彎般操縱方向盤，強行甩尾停車。看來對方是打算讓警車排成一列，製作出臨時拒馬將我們攔下。
　　「現在該怎麼辦！」
　　「拒馬不夠完美！抓緊我，我要從隙縫鑽過去！壓車方向的順序是先右後左！記得配合我移動體重的時機！」
　　沒時間詳細說明了。
　　我把油門催到極限，在有如千層派般重疊在一起的警車拒馬完全關閉的前一刻，以幾乎S字蛇行的路線勉強鑽了過去。下一瞬間，我們的正後方不斷傳來玻璃碎裂和鋼鐵扭曲的聲音。在我們身後追趕的警車似乎撞上拒馬了。
　　「啊哈哈！」
　　就在這時，我聽到電子蕾因的笑聲。
　　這麼說來，因為身處於這種狀況，我都沒機會看到這女孩最自然的笑容。
　　「啊哈哈哈哈哈！兩個人一起騎在警用機車上，沒戴安全帽，還在警匪追逐戰中引發重大意外！這裡真的是日本的首都嗎！這好像可以直接做成我新歌的PV耶！」
　　我們暫時甩掉追兵了。
　　不過，隨著距離櫻田門越近，追兵的數量也會越多吧。
　　那傢伙到底會在何處下手？
　　我都已經替他做好準備了。他絕對不可能就這樣咬著指頭坐視不管。他絕對正在思考能夠確實收拾掉我們的方法，就像是在嘲笑我們的努力一樣。
　　「又來了……這次是從上面！我看到直升機了！」
　　「抓緊我！不管追兵是什麼，我們都得甩掉！」


　　21（3rd person）

　　片桐羊正一個人靜靜地發抖。
　　已經沒有能夠幫他辦事的人了。在只要遇到警方盤查搜身就會被找出手槍的致命情況下，他連司機開的車子都沒坐，用兩條腿在街上移動。
　　等到完成這份工作，我就要從「料亭」退休了。他如此發誓。他早已賺到足以吃喝玩樂一輩子的錢。之所以繼續工作，只是出於自尊。即使如此，因為那段黑暗的過去，就連「料亭」的安全裝置都快要失效了。比起甚至可能會與『料亭』的其他成員為敵，明天說不定就會被銬上手銬的這種狀況根本就不算什麼。他應該辭掉工作，找個安全的地方隱居，不去想其他事情才對。
　　所以──
　　（我要徹底解決掉他們。就算會弄髒自己的手，也一定要在這裡了結一切。）
　　他連情報網都沒有。因此，他不曉得內幕隼和電子蕾因會從哪條路線抵達警視廳。乍看之下，他似乎不可能成功埋伏到對方，但只有在一個地方絕對可以成功。
　　沒錯。
　　那就是警視廳本部的正前方。
　　（只要解決這個問題，我就可以高枕無憂了。人生再也不會受到威脅。我無論如何都要在這裡處理掉青行燈的『靈封』！那種東西就連一瞬間都不能公諸於世！）
　　轟！一聲巨響從遠方傳來。
　　聽到負責守衛正門的警察叫著「嗚哇，居然真的來了！那人到底是怎麼回事啊！」，片桐羊的胃就感到一股有如保齡球壓著般的沉重壓力。在過去靠著財力把骯髒工作全都丟給別人的人生中，他還以為自己不會再次感受到這樣的壓力。
　　騎著警用重機的刑警露出既鬆了口氣又有些失望般的表情。
　　他或許是覺得來到這裡就安全了吧。
　　不過，正是因為這樣。
　　才會讓人有機可趁。
　　「動手吧……」
　　老人小聲呢喃，將手伸進懷裡。
　　然後快步走向用來搬運資材的出入口。


　　22（內幕隼）

　　砰！砰砰！清亮的槍聲接連響起。

　　我趕緊推開坐在後座的電子蕾因，讓她摔落到停止不動的警用重機後方。
　　在感受到灼燙感的同時，我聞到了鐵鏽味。
　　我咬緊牙關忍住劇痛，然後也從懷裡掏出手槍對準敵人。拜託讓我再撐十秒就行了。只要能夠制服那傢伙，不管我會變得怎樣都無所謂。拜託了！
　　槍戰開始了。
　　飛射而過的子彈不斷削減雙方的生命。
　　雖然我一直騎在機車上開槍，但最後終於撐不下去，就這樣跟機車一起摔倒在地。
　　在倒地的同時，皮帶扣從我的西裝口袋裡掉了出來。
　　啪鏘！
　　老人射出的子彈隨著火光一起射穿了地上的皮帶扣。
　　看到這一幕後，那位老人也跟著倒下。
　　電子蕾因一邊呼喊一邊用雙手移開沉重的警用重機。把被壓在底下的我拖了出來。
　　然後，以中田先生為首、負責守衛正門的警官們趕到了。
　　「不許動！」
　　「確認持有手槍，於下午五點二十分逮捕現行犯！」
　　儘管手腳和肚子中了好幾槍，那名老人還是靠自己站了起來。雖然渾身上下都沾滿鮮血，看起來無比壯烈，他還是面帶笑容。
　　「放手！誰也沒辦法逮捕我。」
　　「……你說什麼……？」
　　「因為戰略文化財產的緣故。名牌農產品的種子、培育法、工藝品還有製造那些東西的人間國寶……換句話說，我本身就是戰略文化財產。這是為了把基於國益上的考量而被認定為應該藏匿的情報，從各種官方紀錄上抹消。即使是殺人事件的審判紀錄也一樣，所以……」
　　老人得意洋洋地轉著手槍。
　　「就算亮出這種東西，我也不會被逮捕。因為逮捕這件事本身就『不存在』，所以槍也不會被當成證物收押。隨你們高興去寫那些文件，隨你們高興去提出吧。不過，我覺得在沒有嫌犯名字的情況下，誰也沒辦法進行審判。」
　　我慢慢理解這傢伙的意思了。
　　美島先生說過，永田町車站的真相被國家指定為特定祕密與戰略文化財產。藉由故意把目標置於多種情報保護制度之下，讓管轄權區分不清。而「料亭之主」是與之同等級的傳聞，也是同等級的存在。
　　換句話說──
　　可以逮捕他。也可以審判他。但人名的欄位只能是一片空白。「本庭以殺人罪將○○○○處以無期徒刑。可是，這個○○○○是誰啊？」然後這個案子就結束了！
　　人間國寶──
　　我記得在文化財產保護法中，有條文保證政府會提供補助來保護和修繕被指定為重要文化財產的事物，並且努力讓該事物維持現狀。不管那是景色、建築物、美術品，還是被譽為人間國寶的人物都一樣。
　　而戰略文化財產還要更進一步，加上了「無論如何」這樣的條件。比如說，因為不能讓人間國寶被外國間諜抓走、殺掉、死掉，或是被判死刑……所以就算得撤銷罪狀，也要努力維持現狀。因為一切都是為了這個國家的利益。
　　可是，這傢伙真的有那種天大的本領嗎？
　　難道不是這個國家的幕後當權者們想讓自己絕對能夠免於法律制裁，才會制定新的遊戲規則，建立出這樣的制度嗎！就跟致命誘發體就算殺人也不會受到法律制裁一樣！
　　「這種爛把戲……！為了自己的私慾做了那麼多壞事，難道你以為這樣真的行得通嗎！」
　　「你說的沒錯，以後的遊戲規則可能會改變吧。但是，刑責不會追溯到我這一代。不管這個前所未有的醜聞引發了多大的騷動，只要我不被實際收監的話就夠了。此外，只要足以撼動『料亭』整體的過去沒被公諸於世，像這種微不足道的槍擊事件，體制自然會幫我抹消掉。那……內幕警官，我先告辭了。皮帶扣型USB隨身碟已經遭到破壞，連接到青行燈的『靈封』的線路也已經消失。別說是十之八九，就連萬分之一的可能性都沒有了。再來只要趁著你們無所適從的時候徹底湮滅證據，我就能夠高枕無憂了。」
　　就在這時──
　　本廳大樓的正門大大地敞開。一課課長從裡面走了出來。稍微睥睨了一下眼前的慘狀後，他的視線停留在片桐羊身上。
　　「好久不見。」
　　「有事嗎？我準備要回家了。」
　　「你說，被指定為戰略文化財產之一的人間國寶的情報，就算是審理殺人案的法庭上也不會被提出是嗎？」
　　「很沒道理對吧？但這就是這個國家的遊戲規則。」
　　「是啊。真的很沒道理。」
　　說完，課長不知為何用憐憫的眼神看向對方。
　　「……那種規則就只對提出所有文件，且得到當時政府執政黨內閣會議承認的項目管用。反過來說，只要有一項條件不符合就無法成立。」
　　「等等……？你到底在說什麼？」
　　「仔細檢查提出的所有文件後，我們在其中一張找到了些許瑕疵。因此，你打從一開始就不具備戰略文化財產的身分。請問你是否曾經從執政黨的幹部那邊收到這樣的聯絡？」
　　「不知道……我可沒聽說過那種事情！」
　　「所以我不是說過了嗎？這個國家的遊戲規則真的很沒道理……逮捕他！」
　　課長一聲令下，勝敗就揭曉了。
　　就像是圍著方糖的螞蟻大軍一樣，那位一直散發出高不可攀的可怕氣勢的老人，就這樣被以中田先生為首的警察們圍捕抓住了。
　　在我不知道的地方發生了什麼事嗎？
　　啞口無言的我，有好一陣子都只能注視著被銬上手銬的老人的背影。
　　然後，課長如此說道：
　　「感謝美島警視長吧。他幫忙彌補了你的所有不足之處。就憑『只』負責守護東京治安的我們，可沒辦法做得這麼漂亮。」
　　「美島先生……？」
　　「不曉得他到底動了什麼手腳。雖然只要使用能夠揭露日本國體的青行燈『靈封』就能得知真相……但有人會想要特地去看那種東西嗎？」


　　23（3rd person）

　　在警察廳的辦公室裡，一名男子坐在真皮辦公椅上，像是小孩子在玩耍一樣原地轉個不停。
　　透過內線電話從部下口中聽說事情進展後，他輕輕吐了口氣。
　　「看來事情總算告一段落了。」
　　「應該吧。」
　　有一道聲音回應了他。
　　身穿坦克背心與熱褲的年輕女子沒有坐在接待客人的沙發上，而是交叉雙臂倚靠著牆壁站著。他們兩人本來絕對不可能有所交集，只要看到彼此的臉，就會歪頭思考對方怎麼還沒死掉。而這樣的兩人正不自然地齊聚一堂。
　　「說真的，要是每次都能像這樣乾淨俐落地解決事件就好了。」
　　「我勸你最好別太得意忘形。別告訴我你已經忘了，當初你煽動機動隊那些人，以直接制裁與妖怪有關的犯罪為目標，試圖成立量產術者部隊時，遭到了什麼樣的下場。」
　　「這我明白。畢竟我欠了百鬼夜行前任當家一個無法償還的天大人情……他們夫妻之所以喪命，也是因為我的傲慢。因此這個國家才會倒退了三十年。」
　　他說得雲淡風輕。
　　而椅子也停止轉動。
　　「總之，這樣皮帶扣的事情應該就算是解決了。不管是片桐羊和金輪奈落回收的『真貨』，還是內幕老弟準備的『冒牌貨』。」
　　「是啊。」
　　「既然這樣……」
　　美島警視長一把抓住桌上的筆電，然後面不改色地……使勁朝向舞的臉扔了過去。發出巨大的聲響後，從美女臉孔旁邊飛過，狠狠撞上牆壁的筆電，就這樣掉在地上。
　　在出現各種錯誤訊息的螢幕上，依然顯示著藏也藏不住的恐懼。
　　「……那為什麼永田町車站的最深處正在運作？而且依然連接著青行燈的『靈封』！」
　　「可以想到的可能性就只有一種。」
　　舞冷靜地說：
　　「在金輪奈落那些傢伙腰斬殺人之前，松海博大老師完成的搜尋程式就已經透過網路或某種管道交到青行燈手上了。因為皮帶扣一如字面上的意思，就只是用來攜帶並備份資料的工具。就算資料本體儲存在其他地方也不奇怪不是嗎？」
　　「也就是說……」
　　「青行燈已經得到『日本國體』的一切了。我們不曉得對方會怎麼使用那些情報，但對方已經沒理由繼續按兵不動了。」
　　菱神之女說出符合其身分的話語。
　　「倒數計時已經結束。既然如此，剩下的就只有毀滅這個國家而已了吧。」


　　24（青行燈）

　　搜尋對象：永田町車站情報區（最深處）。
　　搜尋關鍵字：標準型日本人DNA原器。

　　真教人傷腦筋呢。
　　基因冷凍保存設施……要是以為這種充滿未來感與科技感的東西很少見，那就大錯特錯了。其實這種地方多的是，從警察相關機構、精子銀行、基因治療和內臟移植中心這些不難理解的地方，到研究病原體、開發生體認證系統、研究名牌米和名牌牛、動物園或水族館、保存恐龍或偉人基因的地方，甚至連「冷凍保存客戶的DNA帶到五百年後的未來」這種可疑的企業都有。
　　這讓我實在搞不清楚要找的東西藏在哪裡。要是每個地方都去找過一遍，我們的目的遲早會被發現，並且因此受到阻礙。所以，我才會想要得到能夠立刻查出答案的系統。

　　開始搜尋。
　　搜尋中……

　　對了，所謂的原器就是「作為基準的東西」這樣的概念就可行了呢。像是公斤或公尺之類的，總之種類繁多。把原器跟標準型、日本人、DNA這些詞彙結合在一起後，應該不難想像這是什麼東西吧？
　　起初是有人跑去找一位身分高貴的名門大小姐幫忙，想要為「日本人到底是什麼？」和「有著什麼樣的基因組合才能算是日本人？」這些問題做出定義。可是，日本人的起源本身就已經有好幾種說法，像是原住民族論和一脈相傳論等等，沒辦法輕易做出定義。最後，他們似乎找到了幾個疑似日本人起源的樣本，數量就跟那些假說一樣多。
　　然後──
　　進一步調查那些樣本後，他們從完全不一樣的觀點得出了有趣的假設。
　　知道垃圾DNA這種東西嗎？一般來說，所謂的基因是指用來記錄遺傳情報的東西，但其實有百分之九十七的基因都是沒有遺傳情報的「垃圾」。不過，那些垃圾基因毫無疑問是一種記憶媒體。即使是肉體遺傳上所不需要的情報，也還是會由父母遺傳給孩子。那其中到底記錄著什麼樣的情報？如果只是人類的胚胎無法讀取，但其中偷偷吸收並記錄了跟肉體遺傳無關的情報……例如跟風土與環境有關的情報，而且還連綿流傳到今天的話，那麼在跨越樣本之間隔閡的更大範疇內，在日本誕生的生命或許都記錄著日本這塊土地所產生的共通情報吧。既然如此，那再來只要分析那些垃圾DNA，把好幾個世代累積下來的環境情報儲存起來，就能達成當初的目的了。
　　複數樣本都含有的共通垃圾遺傳因子。
　　只要找到那種遺傳因子，就能找出能夠證明「這是在這塊土地上誕生的生命」的「某種東西的存在」。
　　雖然這終究只是一種消遣，但是在我們這種人眼中，這是非常有趣的事情。
　　因為這個國家的人連自己國家的名字都搞不清楚不是嗎？一下子說是Nippon，一下子又說是Nihon，在舉辦奧運或世界盃的時候又會變成Japan。說實在的，能夠讓這種曖昧的事情一直曖昧下去的，找遍全世界大概也只有這個國家了吧。
　　所以，日本人這種籠統的概念就跟幻覺沒兩樣。
　　籠統到如果不像這樣用某種東西做出定義，就會讓人感到不安的地步。
　　……那反過來說，如果我們把標準型日本人DNA原器弄到手的話會怎麼樣？要是我們隨意進行調整改造的話又會如何？
　　答案很簡單。日本人的定義會跟詛咒草人一樣被整個改寫。
　　日本人頭上長著角、日本人會用背後的翅膀在天上飛、日本人的主食是活蛞蝓、日本人是會全裸去上班上學的變態集團……總之什麼事情都辦得到，一切都隨我們高興。
　　很有趣吧？只能說有趣喔。因為這可是你們所期望的大災難，也是最棒的娛樂。

　　搜尋完畢：鎖定位置資訊。
　　智慧村納骨村與地方都市墓前市的邊境。墓石山山腳，獻花登山路線四合目（註：「合目」是日本計算山的高度的單位。把山分成十等分，由下到上是一到十合目）。畜產研究中心，第三基因冷凍保存倉庫。

　　「找到了☆」
　　什麼嘛，這不就是之前遇到小幸的那座山嗎？而且還有納骨村……東西居然就藏在那名少年的故鄉，總覺得這是命運的安排呢。
　　那就開始行動吧。我沒有理由猶豫。
　　人口暴增到一億五千萬的各位日本人啊，你們在無聊與煩悶中苦苦等待的最棒舞台要開幕了喔。你們就盡情享受，直到靈魂沉淪為止吧。


　　25（3rd person）

　　身為百鬼夜行最高負責人的十歲出頭少女──祝正前往位於神戶的國產飛機工廠。她身穿帶有幾分憂愁的喪服。不曉得那是對青行燈等人的供養，還是象徵她前往死地的決心，還是在憐憫即將沉沒的列島。
　　「真教人頭痛。妳到底是從哪裡聽說的？這實在太沒常識了。」
　　在寬廣的跑道上，穿著便裝和服的男子隨口抱怨了一句。
　　菱神恭──在「菱神之男」中，繼承順序排行第三的人物。但是，喪服上背負著百鬼夜行拔染印記的少女一點都不遜於他。
　　「你可曾聽說我們的移動據點被青行燈等人破壞的事情？我聽說只要來到菱神航空工業這裡，就能買到替代品。」
　　「像這種沒常識的生意可以去找豐川集團談嗎？他們家的汽車一直被召回，不管什麼樣的訂單應該都會接下來才對。」
　　「那間企業受到基礎建設破壞事件的影響，已經完全停擺了。」
　　菱神恭無奈地搖了搖頭，認命地說：
　　「我這裡有的東西，嚴格來說很難算是商品。因為武器出口三原則放寬了，為了確認新工廠的生產線能否正確運作，我們才會測試製造。簡單來說，這就像是答案卷，我並不打算賣掉。」
　　「所以才會難以處理，讓我們有機會祕密購買不是嗎？」
　　「……情況有這麼緊急嗎？」
　　「粗略估算的話，日本這個國家……不，是這個概念大概會在二十四小時之內消失吧。」
　　「真是的，常識這種東西還真是可怕。只需要一秒就能來個一百八十度大轉變。如果現在是那樣的時代，就算把這些東西拿來賣，或許也算是符合常識吧。」
　　轟隆！發出沉重的聲響後，狀似機庫的巨大工廠的門往左右兩側敞開了。巨大無比的飛行機器一邊從噴射引擎噴出微弱的火焰，一邊緩緩駛到外面。
　　不應該存在於日本的隱形戰略轟炸機一共有六架。
　　還有一架負責統整它們的空中預警機。
　　「以新據點來說，已經無可挑剔了。」
　　「可是，因為訂單來得太過匆促，所以內部裝修還沒完成，很難說是你們會喜歡的設計，就只是赤裸裸的軍用武器。」
　　「考慮到現狀的話，這樣反而更好。確認付款的事情就交給你了。對了，我們可以直接把這個開走嗎？」
　　「這太沒常識了……」
　　無視於這樣的聲音，祝把手舉了起來。
　　下一瞬間，立刻有大量人員衝向他們得到的新翅膀。眼前的景象甚至讓人懷疑自己的眼睛，想不通這些傢伙到底是怎麼躲在這條沒有遮蔽物的跑道上。
　　「目標是智慧村納骨村。雖然我想盡可能避免把一般民眾捲入戰鬥，但我們沒有那麼多時間了。我們要火速展開陣型，擊敗青行燈集團。不管使用什麼手段都好，絕對要阻止他們取得標準型日本人DNA原器！」


　　26（陣內忍）

　　雖然對不起叔叔，但我一直以為只有電視機對面的世界發生大事。
　　而我們身在安全的地方，只要坐著等待事件平安落幕的報告就行了。我一直如此相信。
　　因此──
　　當我聽到「轟！」的一聲時，我趕緊縮起肩膀。
　　「發……發生什麼事了！」
　　起初，我仰望天花板，然後才衝到庭院。
　　我在那裡看到了令人難以置信的光景。

　　好幾架巨大的轟炸機在天上飛舞。
　　還有護衛戰鬥機在一旁守護。它們並非只是經過，而是顯然把我們村子的上空當成獵場，悠然自在地飛舞。

　　貓又曾經這麼說過──
　　『你們還真是無憂無慮。你們該不會以為在電視機另一頭發生的事情距離自己很遙遠吧。活在那個世界裡的人，明明就跟我們站在同一片土地上。』
　　牠說得一點都沒錯。
　　這一天──
　　智慧村納骨村被捲進名為戰爭的大災難了。

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　　終章　崩壞決行


　　突然被丟進毀滅性狀況裡的陣內忍，剛開始時差點就哭出來了。但是他很明白百鬼夜行與其他同類型組織「認真」時會到什麼地步。一旦他們認真開始戰鬥，人命會像是垃圾般任人踐踏。
　　雖然腦袋裡浮現出許多人的臉孔，但他還是率先地衝向茅草葺頂大宅。父親、母親、祖父、祖母……他得先把這個危機告訴自己的家人。他是這麼想的。但是──
　　「奶奶！可惡……！」
　　小忍的祖母不自然地倒在走廊中央。雖然看起來像是因為某種急症，但事實似乎並非如此。雖然這只是外行人的診斷，但他祖母並沒有露出痛苦的表情，也沒有出現臉色蒼白，或是臉部發黃這些顯而易見的異狀，就好像睡著了一樣。
　　但是，不管他怎麼呼喚、怎麼搖肩膀，祖母都沒有醒來。
　　「小忍。酒廠那邊也不太對勁。我完全聽不見員工的吆喝聲了。」
　　「……難道不是只有奶奶出事嗎？」
　　有「某種事情」發生了。可是，他不清楚那到底是什麼事情。
　　把祖母交給座敷童子照顧後，他從後院前往酒廠。因為釀造廠很敏感，為了避免細菌跑進去，一定要穿著純白色的簡易防護服。慢吞吞地換好衣服，往平時無法進入的沉重大門後方探頭一看後，少年發現有許多跟他穿著同樣衣服的人倒在地上。小忍的父親也在裡面。從比他的身高高上兩倍的巨大桶子裡傳來噴氣聲，起初他還懷疑裡面可能裝著某種氣體。
　　但是他錯了。這不是那種東西。
　　「座敷童子！魅魔！古椿！妳們快去穿上防護服，然後幫我把老爸他們搬出去。啊，雪女就不用了。老爸不是要妳別接近釀造廠嗎！」
　　在這種時候，超越人智的妖怪實在很方便。她們真的像是在撿紙袋一樣，隨手就能舉起人類的身體。她們還幫忙找到了小忍的母親和祖父，搬到同一個地方。
　　該去的地方只有一個。
　　他無法想像在空中飛舞的轟炸機裡裝著什麼。不過，他至少明白只是躲在家裡發抖並不能度過難關。
　　而在現場這些成員之中，最能派上用場的就是雪女了。
　　「妳的冰室借用一下。」
　　如此告知後，小忍打開了廚房地板上的門。雖然光是這樣就有強烈的寒氣吹來，但他又接著說了下去。
　　「聽好，雪女，在場的人們都睡著了。要是就這樣進去冰室的話必死無疑。所以，不管是雪屋還是什麼都好，總之用『雪做一些能幫人取暖的東西』吧。還有，外側要盡量做到最硬，至少要能抵擋炸彈。妳辦得到嗎？」
　　「……小事一樁……」
　　小忍一邊跟妖怪們一起脫下防護服一邊思考。
　　座敷童子、貓又、大小古椿，還有小忍母親撿回家的各種無害妖怪……雖然腦海中浮現出許多候補對象，但如果要跟隨著移動據點一起前來的百鬼夜行對抗，她們還不夠強大。有能力跟集團與組織正面對抗的人到底是誰？稍微想了一下後，小忍如此說道：
　　「魅魔。」
　　「有何指教？」
　　「我記得妳曾經統率歐洲安全部隊這個大組織。為了跟那些傢伙對抗，把他們趕出村子，我需要借助妳的智慧。」
　　「好吧，畢竟我現在的主人是你。我會遵守我們的契約。」
　　「小忍……」
　　「我知道這很危險！可是，不管是惑歌也好，小渚也好，戀王和太郎也好，這個村子裡有很多我的朋友！我怎麼能眼睜睜看著那些傢伙擅自摧毀這一切！」
　　說完該說的話後，小忍帶著魅魔衝出茅草葺頂大宅。
　　外面也是一副慘狀。
　　到處都有人倒下。甚至還有電動小貨車栽進乾凅的水田裡。然後，我發現在農路上大吵大鬧的提燈怪和唐傘小僧。
　　「拜託快來人啊！這裡有醫生嗎！」
　　「嗚嗚……真的沒人了嗎？打給一一九也沒人接。」
　　（那兩個笨蛋……）
　　小忍的臉孔逐漸變得鐵青，而不是漲紅。
　　他甚至沒心情發火。
　　（乖乖躲在家裡不就沒事了嗎！其他妖怪明明早就不知道逃到哪裡去了！）
　　「喂！提燈！唐傘！不想死的話就跟我一起走！」
　　「咦？可是小尋和夫人他們……」
　　「所以才要查清楚造成這『現象』的原因。這裡已經不是『只要是妖怪就不會死』的安全地區了。所以你們千要不要輕舉妄動。明白了嗎！」
　　雖然小忍說得好像自己很厲害，但他也只有被捲入幾個事件的經驗，其本質依然是高中生。就算能夠找出「靈封」的弱點加以反擊，他也沒辦法靠自己產生出超常能力。
　　然而，那些傢伙就有這種本事。
　　不管是百鬼夜行，還是其他同類型的組織。


　　這是個閒靜的村子。
　　放眼望過去都是乾凅的水田，但其中還留有許多小樹林。像是要藏身在其中一座樹林裡一樣，身為百鬼夜行最高負責人的祝在裡面設下本陣。雖然外表看似跟戰國時代合戰的本陣沒兩樣，但周圍還設下了好幾層用來隱形與防禦的結界，是一個任何人都找不到，任何武器都無法破壞的指揮中心。
　　天上的空中預警機和隱形戰略轟炸機只不過是誘餌罷了。
　　雖然不清楚青行燈集團裡有多少人類成員，但至少他們全都把注意力放在天上了。趁著敵人悠哉地仰望天空時，從下方咬斷他們的喉嚨，就是這次作戰的基本方針。
　　「報告，『五本指』已經全部就定位了。」
　　「我明白了。全員，開始攻擊。結合轟炸與超常能力，務必在最短時間之內解決敵人。請盡可能減少對一般民眾造成的損害……如果覺得不可能達成目標的話，就交由各位自行判斷了。」
　　在語音剛落的下一瞬間。
　　爆炸聲響起了。
　　但那並不是因為在天上飛舞的轟炸機丟下了智慧型炸彈，也不是因為百鬼夜行的精銳們發動了大規模的攻擊。

　　轟──
　　而是因為青行燈從祝的側面冷不防地衝了過來

　　速度快到讓無數結界同時遭到破壞的衝擊慢了半拍才炸裂開來。
　　「咕……」
　　還來不及叫出聲音，年輕隨從的喉嚨就被撕裂了。
　　在噴出鮮血之前，青行燈的利爪就已經轉而襲向祝的要害。
　　「大小姐！」
　　身兼影武者的豆狸──外表像是玩偶的小型狸貓妖怪──闖進兩人之間。下一瞬間，周圍的景象扭曲變形，兩人的身影隨之消失。但青行燈臉上一點訝異都沒有。她輕輕吸了口氣，然後從嘴裡筆直吐出藍白色的噴射火焰。
　　「好燙！」
　　「啊哈哈哈！狸貓能夠攤開蛋蛋變身，但只要碰到煙灰就會現形的傳說可是很有名呢！」
　　看著景象再次扭曲，祝和豆狸出現在一無所有的地方，青行燈一臉開心地如此解釋。
　　「嗨，我就是最後頭目，請多多指教喔。突然被敵人正面突破是不是讓妳嚇到了？」
　　「……」
　　「沒用的，『五本指』都已被我的同伴壓制。能夠讓寺廟與佛像上沾染的煤灰與汙穢，像是沙塵暴一樣發動攻擊的加田、能夠利用翻枕妖直接從目標身上抽走魂魄的迫川、還有能夠把別人的喜怒哀樂一律轉換成憎恨，到處散播詛咒的圍湖……啊，可是她好像已經被裁木和淘汰掉了。總之我還有很多同伴。雖然硬碰硬可能有些危險，但只是爭取時間應該還不成問題。」
　　在五根爪子伸長到不自然地尖銳而修長的同時，青色鬼女笑了出來。
　　「而百鬼夜行奉行血統主義。只要殺了妳，所有成員就會頓失精神支柱。就跟將棋和西洋棋一樣，只要吃掉一個棋子，就能分出勝負。」
　　「……妳以為我會這麼容易就被殺掉嗎？」
　　「告訴妳一件好事吧。」
　　青行燈一邊輕笑一邊繼續說了下去。
　　「我是掌管一百種恐懼，而且凌駕在其上的存在。我體內記錄了這麼多的怪談，即使是原本不具備的超常能力，也能透過組合零件的方式重現。」
　　這就是所謂的傳說同質性。
　　比如說，雪女和產女是截然不同的妖怪。但是，在某些傳說中，她們都會出現在路邊，央求路人幫忙抱嬰兒，而答應幫忙的路人則會被重量永無止境增加的嬰兒壓死。
　　不知道是不是因為有名的傳說也會傳播給其他妖怪，還是所有恐懼的根源其實都一樣，只是偶然在不同時代與不同地點誕生出類似的故事，但這並不是重點。
　　重點在於，類似的傳說是可以編出來的。
　　個別妖怪的特性，並不只屬於個別妖怪。
　　「在這種情況下的排列組合數量是一百乘以一百嗎？還是一百的一百次方？不，都不對。這就跟顏料一樣，即使素材有限，可能性卻有無限多種。裁木和的術法和松海博的搜尋程式果然是最棒的。就算說是藝術也不為過。拜此所賜，我已經超越數字的概念了。」
　　「妳到底想說什麼？」
　　「妳知道吸油鬼這種妖怪嗎？那是一種跳脫出恐懼的傳統，專殺小孩的致命誘發體。為出現而出現，為綁架而綁架，為殺戮而殺戮，純粹為此而存在的妖怪。」
　　青行燈的指尖對準了祝。
　　指著十歲出頭少女的胸口。
　　「一旦我模擬了吸油鬼的特性，妳就再也逃不掉了。在殺死小孩這件事情上如此完美的妖怪，就算是我也找不到第二種了。」
　　因此，這樣就將軍了。
　　當青行燈如此宣言時，一切就結束了。
　　本來應該是這樣才對──
　　「病魔。」
　　只要少女沒有小聲呼喚這個名字。

　　下一瞬間，在清脆聲音響起的同時，某人突然出現在少女身旁。

　　就像是把香菇或竹筍生長的影片快轉一樣，從地面長出了某種東西。那是名為祝的少女。只不過，突然出現的那傢伙身高更高，五官更成熟，胸部更大，腰部曲線更性感。明明身穿不容易顯露出身材的黑色喪服，卻依然有著明顯的起伏。手腳既纖細又修長。
　　大人與小孩。
　　不，一大一小的祝就像是提線人偶一樣，以菌絲製成的線連結在一起。
　　「什麼……！」
　　「推定肉體年齡大概是二十歲吧。只要使用病魔之力，就連這種邪法都能實現。」
　　這原本是為了在緊急需要繼承人時所開發的東西。也就是人工的代理孕母。那是仔細觀察現在這個年幼的祝，徹底掌握她成年之後的可能模樣，然後重新設計而成的「母體替代品」。當然，完成度高到可以植入祝的卵子，用虛假的子宮代替她生產的地步。在完成的那一天，雖說是祝本人下達的命令，但實際上依然是按照主子的資料，用主子未來的模樣製作出究極的性愛娃娃，這個事實似乎讓「病魔使役者」在回報任務成功的同時認真考慮當場自盡，但多虧有其他「五本指」一起出面阻止，才沒有釀成大事。當時甚至還發生了這樣的小插曲。
　　「這樣應該就能讓我稍微遠離吸油鬼致死性的有效範圍了吧。畢竟我是個孩子，但同時也是大人。就像是用臍帶連結在一起的母子同屬於孕婦這個範疇之中一樣，名為『祝』的人物也變成大小合一同時存在了。」
　　「原來如此。但我說過了吧？我能夠讓有限的素材擁有無限大的可能性。致命誘發體的存貨要多少有多少！」
　　「那……『巫蠱透視者』，把妳的『眼睛』借我一用。」
　　身材豐滿的祝從雙眼發出淡淡的紅光。
　　下一瞬間──
　　青行燈以快到足以留下複數重疊殘像的速度揮出必殺的一爪，但她的攻擊全被緊緊相依的兩個祝輕易避開。同樣的時機，同樣的方向，同樣的動作，就好像兩人同步了一樣。
　　「什麼！」
　　「如果想殺死我，我勸妳最好在兩秒內攻擊一百次以上。然後，『神業鞭撻者』，把你的智慧借我一用。」
　　下一瞬間，一切都改變了。
　　之前只顧著逃跑的祝的動作明顯改變了。兩人像是在表演特技飛行一樣一邊緊緊相依一邊快速移動，壓低腰部，注意重心移動，然後往地上使勁一蹬。她們主動衝進必殺的爪牙之中，身體毫髮無傷，用一大一小的手掌刺進青行燈柔軟的腹部中央。
　　有如使勁敲打比人還要高的太鼓般的巨響炸裂了。
　　啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰！樹幹倒下的聲音接連響起。青行燈像是砲彈一樣被轟飛出去。
　　「妖怪傳授神技給人類的傳說在世界各地都有流傳。養育牛若丸的天狗、養育金太郎的山姥，還有養育安倍晴明的狐狸。現在的我也是一樣，超越人智的武術在此降臨。」
　　倒在地上訝異不已的青行燈，在起身的過程中看到了。
　　部下畢恭畢敬地用雙手遞出刀鞘，而身材豐滿的祝握住了那把武士刀的刀柄。然後身材嬌小的祝如此說道：
　　「『傳家超越者』，幫我完成武器吧。」
　　在成人的祝拔出武士刀的瞬間，令人畏懼的美麗光芒射了出來。
　　「經歷了一百年的器物和動物會寄宿著超常之力。這也是常見的傳說。為了將這種傳說變成具體的技術，惡鬼羅剎和雨洞齋的影武者等人似乎做了許多努力，但答案其實離我們非常近。」
　　青行燈誠實地這麼想著──
　　那把刀非常危險。雖說是在缺乏事前情報的情況下主動突襲，但對方赤手空拳就把她打成這樣了。要是對方還拿出加速轉化的名刀，誰輸誰贏就沒人知道了。
　　當然，光是頭被砍下，或是心臟被刺穿，都還不足以要青行燈的命。
　　但就算殺不死，要是身體被敵人不斷斬斷，切割成無數肉塊的話就糟了。
　　因為──
　　（我是掌管一百種怪談的超常現象。因此，要是身體被分成一百等分，就會失去自身的特殊性，矮化成四分五裂的不同怪談。一旦落入那樣的下場，就算是我也沒辦法保持自我。）
　　將強大的妖怪分解封印。這樣的實際案例並不是沒有。比如說，把山姥分屍封印在四十二座墳墓裡的傳說，以及把土蜘蛛的遺體分成三塊埋葬的傳說。而在把封印著九尾狐詛咒的殺生石打碎的過程中，從那些小碎片裡甚至還誕生出名為管狐的新品種妖怪。雖然也有這樣的特殊案例，但無論如何「現在身在此處的青行燈」的自我和存在應該都會遭到破壞。



　　然後──
　　「妳沒聽見嗎？」
　　身材嬌小的祝小聲呢喃，緊緊依偎著她的成人版祝重新握住武士刀。
　　然後她如此說道：
　　「我一直在向『他們』尋求幫助。既然如此，那忘記『他們』的存在豈不是愚蠢至極嗎？」
　　「……」
　　青行燈緩緩轉過身體。
　　當她放眼望去時，一切都結束了。

　　其一，是「病魔使役者」。
　　他是位身穿有如SWAT般的漆黑特殊戰鬥服，還把大量符咒塞進彈匣袋的陰沉壯漢，也是能靠著符咒的力量把自己內心的憎恨轉化為病魔，參考各種細菌與黴菌，攻防手段千變萬化的二足步行戰略兵器。

　　其二，是「巫蠱透視者」。
　　她是一位有著黑色長髮與白色肌膚，在巫女服上披著以弟切草飾品固定住的薄紗千早的美女。她用緊緊纏著頭部的紅布遮住雙眼，藉由在體內飼養後來變成「蟲之預感」語源之物而得到特別的力量。武器是藏在袖子裡，用鈴鐺和繩子裝飾的兩把德製骨董手槍。她不需要躲藏在遮蔽物後方，也不需要用準星瞄準任何人，是能用有如跳舞般的圓滑動作消滅一切的究極觀測機器。

　　其三，是「神業鞭撻者」。
　　他是一位穿著黑色執事服，手拿馬術鞭的眼鏡美男子。他擁有能夠在一瞬間把不合常理的怪力，以及義經八艘跳這種超越人智的武術，傳授給所有對象的能力，可以讓有他加入的軍隊變成一騎當千猛將的集團。當然，提升能力的對象也能是這位特別軍事顧問自己本身。

　　其四，是「情念捕食者」。
　　她是一位身穿以鶯色為主要色調的十二單衣的青春期少女。透過在每次執行任務時想像懷有對方的孩子，得到虛假的心靈聯繫，在心中產生出莫大的嫉妒與憎恨，將之轉化為詛咒之火，達到確實暗殺目標的目的。一如我們在清姬之類的傳說中所見到的，她有著能夠將女性擁有的負面感情無止境擴大解釋並加以扭曲的能力。越是愛著對方，那股火焰就越是強烈，是最後就連受到神佛守護的寺廟佛堂都能燃燒殆盡的精密追尾兵器。

　　其五，是「傳家超越者」。
　　他是一位坐在破破爛爛的輪椅上，用大型布簾遮住臉孔，身穿和服的乾瘦老人。不管是刀還是槍，甚至是貓狗都無所謂。凡是被他放進火爐裡加熱，用鐵鎚細心槌過的東西，全都會變成妖魔鬼怪。例如能夠一騎當千的靈刀，或是會說人話的怪貓。用不著請出鈴鹿御前，他有時候就會做出能夠浮在空中自動斬斷目標的武器來保護自己，是超常的兵器設計開發者。

　　這五人合在一起，便是百鬼夜行的「五本指」。
　　視用法而定，他們每個人都有能力將五塊大陸逐一毀滅，被評價為只要擁有這隻手掌就能掌握世界，是百鬼夜行最強的王牌。
　　「……」
　　「……」
　　「……」
　　「……」
　　「……」
　　敵人已經大致解決完畢，他們所有人都站在屍海之中，目光全都集中在對自己主子露出獠牙的青行燈身上。
　　這絕對不是因為青行燈找來的同伴們太弱。
　　他們每個人都實力強悍，是一支質量兼備的強大軍隊。
　　純粹是因為「五本指」強得離譜，才會讓他們看起來像是一砍就倒的雜草。
　　（剩下的就只有小幸、大百足、裁木和、貓鬼使役者跟其他一些人了嗎？啐，幾乎都是新人不是嗎？）
　　青行燈坦然接受了目前的戰局。
　　不管做了多少準備，把骨牌一塊塊排好，結果也還是如此。一旦被那隻超級巨大的手從中阻斷，無聊的計畫就會化為一場泡影。
　　（……光是進入完美模式的祝就能跟我打成平手了，現在又得面對「五本指」同時發動的飽和攻擊嗎？現在的情況確實不妙。）
　　「呵呵……」
　　「有什麼好笑的？」
　　「沒什麼，只是想到我是所有渴望改變之人的同伴，就覺得像這樣按照計畫確實取得勝利的做法，實在是一點都不有趣。」
　　「這就是現實。」
　　「是嗎？這可難說喔。」
　　青行燈打了個響指。
　　向所剩不多的「同伴」下達指示。
　　「事情就是這樣，裁木和，計畫果然還是失敗了，所以我們開始吧。」

　　在納骨村的某個地方，身穿黑色西裝的青年嘴裡喃喃自語。
　　「南蠻跨海而來之超常存在聽令。俗話說得好，近朱者赤。吾之所求乃鮮血般赤紅之超常，如我所願轉化吧。」
　　有一句宗教術語叫做「習合」。
　　雖然「日本佛教」這個詞彙已經理所當然蔓延開來，但佛教本身是發源於印度，經過中國與韓國流傳過來的宗教。當然，在流傳過程中，其中的神佛的名字、容貌和職責有時也會改變。
　　此外，惡魔原本也是佛教用語。因為沒有能夠對應西方的「Devil」和「Demon」的詞彙，所以後來才會直接套用這個詞彙。
　　既然如此──
　　「潔莉卡•馮•阿爾法•切里迪亞•魯米迪莉耶。照我的期望，將我渴求之物，如我所願賜給我吧──顯現吧，津繪利可如來。工作的時間到了！」
　　轟隆──！周圍捲起不祥至極的旋風。
　　受到人為扭曲的超常存在。
　　配合某人願望調整過的怪物現身了。


　　帶著魅魔確認納骨村狀況的陣內忍看到了。
　　在有如龍捲風般的旋風之中，站著一名用天空色緞帶綁住金色波浪長髮尾端，展露出性感身材的白人女性。她就是澳洲的魔女──瑪格麗特•史坦荷斯，也是過去為了得到魅魔而利用古椿（小）襲擊我們的刺客。
　　但是……
　　事實並非如此。
　　「……那是完全不一樣的東西……」
　　魅魔傻眼地說著。
　　沒錯，雙方的服裝截然不同。有如灰色粗糙水泥般堅硬，讓生物無法接近，並且類似爬蟲類鱗片的某種東西，從外面包覆並侵蝕著性感美女的輪廓。而那副毫無保留地露出乳溝、肚臍與大腿等部位的模樣，甚至給人一種服裝越是褻瀆，那種令人忌憚力量的噴出口就越多的感覺。
　　而且還跟魅魔是同類。如果真是這樣，就表示……
　　「即使使用的肉體一樣，靈魂也不一樣。難不成那傢伙……！借用了瑪格麗特的肉體，跑到這個世界了嗎！」
　　下一瞬間──
　　從瑪格麗特的額頭往後方長出兩隻扭曲的角。背上長出有如蝙蝠般的翅膀，屁股附近還長出又粗又長的尾巴。跟西洋宗教畫像上畫的一模一樣，如同電視遊戲裡也會出現的典型惡魔終於完成了。
　　「嗚呼呼……」
　　她妖豔地吐了口氣，然後用雙手緩緩抱住自己……不，是搶來的女性肉體。在壓擠碩大的胸部，用指尖輕撫光滑腰際的同時，她慢慢確認搶來的肉體的尺寸與可動範圍。
　　「啊啊……這種感覺真叫人懷念。我蹂躪女人的子宮，再次誕生到這個世界了！這已經不知道是第幾次了！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
　　「啊……」
　　神話級的大惡魔。
　　有著差點就能名列七宗罪的壓倒性實力的強者。
　　跟撒旦與別西卜這些超級有名的大惡魔並駕齊驅的存在。
　　跟妖怪與精靈處於不同次元的存在。
　　實力說不定凌駕於多神教的中低階神明的怪物。
　　或是能夠被稱為魔王的存在。
　　「啊啊……啊啊啊……」
　　陣內忍一臉茫然地呆立不動。
　　事關這個村子存亡與否的那條界線被跨越了。他心中懷著這樣的確信與絕望。
　　「啊啊啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」


　　「歡迎來到渴望改變之人的世界。」



　　青行燈揚起嘴角。
　　就連發揮異常實力的大小兩個祝與「五本指」，她都不放在眼裡。臉上充滿這樣的感情，像是要擁抱自己的敵人般攤開雙手後，青色鬼女如此宣言：
　　「這就是沒有預定和諧的世界，一切都處於混沌之中，充滿著各種可能性！來吧，讓我們互相殘殺，上演一場最棒的表演吧！為了讓大家都能打起精神！讓被無聊與煩悶壓垮的這個國家的居民們，都覺得看過這場表演就死而無憾了！」

　　在青行燈吶喊的下一瞬間。
　　這一天，大惡魔潔莉卡對天咆嘯，摧毀了少年的小小世界。

LzNO_Hentai

　　後記
　　
　　
　　第六集了！
　　我是鎌池和馬。
　　雖然作者跟頁數之間的戰鬥已經變成這個系列的慣例，但這次的內容終於多到不得不分成上下兩集了。雖然我希望能呈現出符合厚度的扎實內容，但這部分的評價就交給各位讀者去判斷吧。
　　這次的主題是「在維持智慧村這部作品風格的情況下，能夠寫出規模多大的戰鬥？」。因此，這一集裡有許多橋段說不定會讓人覺得跟以前不太一樣。
　　
　　關於第一章。
　　乍看之下是標準的解開「靈封」謎題並解決事件的故事，結果卻是小學生異能戰鬥。米咲尋家裡經營古物店，所以充滿著跟器物有關的妖怪。由於在第二集裡沒機會用到這個設定，所以我很高興能夠在這一集裡徹底發揮。
　　男孩子果然就該為心愛的女孩賭上性命才對！雖然這是只在虛構故事裡才管用的理論，但我覺得這個年紀的男生應該最嚮往這種事情了吧。「因為我比任何人都喜歡蘭園同學，所以絕對不會在這種地方輸掉。」心靈汙穢的大人們肯定已經說不出這種肉麻的話了吧。
　　此外，心靈汙穢的陣內忍齷齪的校園生活，以及最後不得不露出死魚眼穿著燈籠褲上課的小動物系班導，也是這次的重點。
　　
　　關於第二章。
　　NEKO＝MANMA完全是我個人的興趣。雖然喜歡吃，但是在現實中並沒有普及到會開設連鎖餐廳的地步，真是太可惜了。不光是貓飯，思考各種虛構的服務與暢銷商品，也是我寫智慧村這部作品的樂趣之一。
　　以身為警官的內幕隼為主角時，不需要花篇幅慢慢切入正式事件。在下大雨的日子裡遇到土石流封路，或是在躲雨的洋樓裡遇到密室殺人事件……就算沒有這樣的事前準備，也能夠從「發生事件了，立刻趕去現場吧。」的階段展開故事，因此他是個對作者而言相當方便的角色。
　　然而，他也跟忍和舞不一樣，幫助別人的時候不能有所偏頗。為了特別強調這點，我這次寫了他幫助住在違建裡的老人們的故事。沒錯，老人跟美少女是完全相反的存在。居住在那裡的老人們被所有人拋棄，連自己都放棄自己的生命與人生，但是在這樣的情況下，隼依然想要幫助他們。我希望大家都能從隼一貫的行事作風裡找到樂趣。
　　在寫內幕和外堀的白痴對話時，我總是能夠放空腦袋，所以我很喜歡寫。雖然八河巴也有出現在他們的對話之中，但比起純粹的戀愛，她對內幕懷有的那種心動感覺，更像是透過眺望內幕的背影來追尋父親的影子。嗯～～就這層意義來說，感覺就跟外堀說的一樣「麻煩」吧。
　　順帶一提，幕後黑手的名字「山女」，其實是一種妖怪的名稱。雖然這種妖怪可說是美女版的山姥，但有別於好事和壞事都會做的山姥，山女是一種幾乎百分之百會襲擊並殺掉人類的妖怪。
　　
　　關於第三章。
　　平時越是沉默寡言，那個人的內心就越是浪漫……這可說是塑造角色的基礎原則。一下子把鈔票塞進捐款箱，一下子又在餐廳裡幫助跟事件完全無關的一家人，而這種「讓角色在大鬧一通的同時，稍微幫助一下跟事件主軸無關的人們」的寫法也是基礎中的基礎。
　　這次我全力描寫病魔使役者，目的是讓讀者欣賞他的超絕戰鬥。這一章也許最接近於大家聽到鎌池和馬時會先想到的那種故事。因此，只要看過這次的故事，我想大家應該就會明白，為什麼菱神舞會說「我跟這傢伙完全合不來！」這種話了。對於喜歡利用哄騙、褒貶、背叛、挑撥離間等手段，在「戰鬥前削弱對手」的舞來說，不管她怎麼做都不為所動，依然筆直向她追過來的武士型角色，應該很難對付才對。
　　……反過來說，這傢伙在第一集裡向百鬼夜行的首領露出獠牙，就連身為一般民眾的旅館員工也全部殺光了。從這樣的背景去想像他當時到底被逼得有多緊，或許也是一種樂趣吧。
　　此外，大百足是這一章的地下主角。這傢伙也被塑造成一個浪漫主義者了。雖然我寫過不少為了朋友搏命戰鬥的角色，但「為此不惜讓對方啃食內臟」的角色好像還是太過創新了吧？
　　關於青行燈的部分，其實我剛開始時是認為「鬼女就應該要有兩隻角吧。因為這樣比較可愛！」，但因為許多原因最後變成一隻了。不過，想到她用來誆騙蘭園幸的「催眠燐光」，我現在就覺得果然還是只有一隻比較好。
　　順帶一提，雖然裁木和的個性變得比在第四集酷酷地登場時還要積極，但只要看過蘭園幸在第三章出現時的模樣，應該就能明白其中的原因了。畢竟青行燈在拉攏他時所說的話，雖然乍聽之下很溫柔，但其實每一句話都深深刺傷了他的心。
　　
　　關於第四章。
　　內幕隼東京大逃亡篇……雖然其實只要警察做出劫持電視或網路挑釁犯人之類的行為，不管會不會被問罪，似乎都會受到懲戒處分（就跟日本禁止潜入搜查一樣，所有引人犯罪的行為都是被禁止的），但虛構故事就別計較太多了吧！
　　電子蕾因是透過不同於塔羅女孩22的手段誕生的偶像。網路、影片分享網站、PV、下載發布……老實說，雖然我對這種「逐漸壓迫整個電視產業的新潮流」不是很懂，但正是因為如此，那種崇拜與憧憬般的心情才會不斷膨脹，讓我把那種未知的心情全部灌注到作品之中。
　　可是，這一章的重點並不是內幕本人，而是隔著電視機悠哉地看著這些事件的小忍等人。「反正那都是在電視機裡發生的事情，叔叔加油吧。」毫無危機意識地過日子的他們，最後又會遭到什麼樣的下場……這個應該就不用多說了吧。
　　還有，在描寫妻田澪的過程中，我發現實際寫出來的內容偏離原本的大綱，而且越來越不受控制，連自己也嚇了一跳。她最後甚至還摸了摸隼的頭。即使出場的頁數並不多，在我心目中卻是比電子蕾因還要亮眼的角色……啊啊，好想把她變成主要角色……
　　
　　在下一集裡，百鬼夜行「五本指」與青行燈、大惡魔潔莉卡、術士裁木和等人的「正面戰爭」終於要開始了。蘭園幸與貓鬼使役者之間的恩怨也會捲入其中。菱神姊妹、內幕隼，還有意外地跟裁木和有關聯的外堀又會怎麼做？以及被捲入這些大人們的糾紛，逐漸崩潰的小小世界裡頭，名為陣內忍的少年又要保護什麼？做出什麼樣的選擇？他又能做到什麼？如果能讓各位讀者有所期待，我就心滿意足了。
　　
　　
　　我要感謝繪師真早老師、責編三木先生、小野寺先生和阿南先生。光是畫一隻都很麻煩的蜈蚣大軍、「五本指」全員到齊、大惡魔潔莉卡正式參戰……我知道這次給他們添了很多麻煩。真的很感謝他們陪我努力到最後一刻。
　　我還要感謝各位讀者。雖然這集也有物理上的戰鬥，但還有許多精神上的對抗。不知道大家喜不喜歡？這個系列的登場人物也多了起來，各種利害關係與人際關係都變複雜了，希望大家都能耐著性子繼續看下去。
　　
　　那這次的後記就到此為止了。
　　順帶一提，我覺得這一集最帥的角色是大百足喔！
　　
　　鎌池和馬

LzNO_Hentai

占楼备用

牛奶泡

有生之年居然还能看到台版最新，希望能补完9卷啊，站里的翻译已经停了

lsk1995

希望大佬能够继续翻译下去，千万不要太监了

wgwrhya

跪谢大佬，想不到有生之年还能看到，还以为鸽了。

终焉之罪章

终于看到完结的曙光了，日翻好像到现在还缺了一卷