[个人录入][手岛史词]不会飞的蝴蝶与天空之鯱～从远方的苍蓝飞向尽头～１[台/简]（实际上是系列第四卷）

小林朱音

不会飞的蝴蝶与天空之鯱～从远方的苍蓝飞向尽头～１

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作者：手岛史词
插画：鹈饲沙树
译者：红豆佳译人
图源：小林朱音
录入：小林朱音
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内容简介


「北方的土地，不是你们该来的地方——」
威尔与洁西卡追寻着失踪的希尔达，来到北方边境的大陆•提耶拉。他们在那里竟遭到拥有「机械之翼」的无人机攻击。有别于雾的文明，北方的大地拥有「失落的文明」，难道这个世界的诞生，以及飞向天空尽头的关键就隐藏于其中——
〈七大钥〉企图击坠所有浮空岛，并重新建构世界，威尔与洁西卡则是以天空的尽头为 目标，再加上拥有强大力量的「魔女」们，所有人将在北方的边境相遇！


手岛史词（Fuminori TESHIMA）
代表作为《影执事马克的失误》系列。另有《剑刻的银乙女》、《幻想乐园灭亡记》（暂译）等作品。雪国的服装很少露出肌肤，但很多款式都很可爱呢。于是乎，新篇章的第一集就换上雪国版的航空服。


鹈饲沙树（Saki UKAI）
羽绒被或厚毯子之类在这个季节快要无用武之地了，但少了那股重量感，我就会觉得不安。尤其是盛夏，穿着单薄的衣服再盖上一条薄毯子根本是离谱的苦行，心情就象是没有面皮包裹的饺子馅。



这是一个岛屿在雾上漂浮的世界。
〈雾妖〉在苍空跋扈，〈武装邮务商〉则乘着〈翼舟〉翱翔其间。
他们身负特殊使命，必须赌命为人们寄送来封存记忆的〈封书〉，
人们称之为〈候鸟〉，是唯一能在天空自由飞翔的人物。
〈候鸟〉威尔与洁西卡，他们的梦想是有朝一日能飞向那从未有人见过的地方。
「天空的尽头」——今天他们也为此在天空翱翔。


登场人物

威尔Will
十八岁。经营武装邮务商〈蝴蝶虎鲸〉。

洁西卡Jessica
半人半妖的少女。雾妖化后可以施展超越雾钥式的力量——绝对语言。

希尔达Hilde
人称〈夜姬〉，是现代最强的雾钥士。〈蝴蝶虎鲸〉的常客。

佛钮司Forneus
希尔达的管家。

小莲Len
能操控〈七大钥〉《芬里尔》。现在是见习〈候鸟〉。

修妮Schnee
身穿白衣手持阳伞的少女。和希尔达有过节。

波尔曼Pohlmann
雾钥士，有〈傀儡师〉之称。曾经背叛威尔他们。


Contents

序章
送件一 井底都市
送件二 高远难视的月
送件三 散布灾厄的冬之少女
送件四 在收件地址不详的〈封书〉之目的地
送件五 祈求心爱的你死去
终章

小林朱音

序章


「——可恶！这家伙是怎么搞的！」
「敌机」紧追在后，少年的声音听起来很吃力。
少年搭乘的是一架无对外遮蔽的航空机械。船形的机体如树叶般细长，上面绑着缰绳，仿彿是将之当成生物在驾驭，两张由雾钥式组成的船翼向外展开。船底有个以〈雾〉为燃料的雾钥机关，正在稳定的运转着。
翼舟——机体名〈霞曲〉。
暴露在船体外的肉身与船体之间，仅凭着固定靴子的器具及一条安全绳维系。为了让双臂控制缰绳，驾驶员的大腿使劲夹紧座位，借以支撑身体。
少年的名字是威廉•史达宁——威尔，他的外表渐渐有了青年的样子。
「枪击，六点半！」
话声来自威尔身后，出自一名美少女。
美丽的金发随风摇摆，不可思议的浅紫色双眸透着敏锐的警戒心。即使身穿航空服，也看得出她有一身纤瘦窈窕的肢体，而她环抱在威尔腰际的双臂正在微微发抖。
洁西卡•席尔巴贝儿——她是威尔的搭档，坐在副驾驶座上。
尽管洁西卡正慢慢地找回自我，她仍旧患有惧高症。这样的飞行至今依然令她恐惧不已，但只要攀在威尔背后就能忍受。
正如洁西卡所言，火光从背后窜出。威尔心里有数，他握住一小段缰绳，稍微拉高船首。
——不要逆风！
他在内心对自己喊话，并让船翼迎上来自正前方的风。
翼舟搭上顺风大幅上升，躲开了火光。
「还没完。要打操纵席！」
枪火连射，画出抽鞭子般的轨迹追踪在后。
这枪击倒不是对准翼舟船体，更象是在瞄准骑乘者。
——要这样干，我也不是没法躲。
威尔手上缰绳从一小段换成一大截，只见他倾倒身体，让机体上下反转。在身后环抱他的洁西卡也在双臂上使了更大的劲道。
〈霞曲〉以螺旋状路径回旋，犹如弹向天空的硬币，总算躲过枪火。
「洁西卡，没办法迎击吗！」
「我有啊！」
洁西卡怒回了威尔一句。她在空中很少有这样的反应。
这也不能怪她。
树叶从洁西卡的头发里向外飞散，片片犹如刀刃般锋利。
这是她的雾钥式。这凶恶的利刃平常连钢铁都能轻易切断，如今却只能在「敌机」表面打出小小的火花。
——它的驾驶是超越洁西卡的雾钥士吗？
威尔觉得这不可能。
洁西卡使用的力量犹如魔法，可以将〈雾〉组织成物体，人们称之为雾钥式。
雾钥式原本只能组成无生机的东西，但若由洁西卡施展，甚至连有生机的物体也能组成，例如虹色蝶或荆棘等。
身为雾钥士，洁西卡拥有与人类截然不同的才华。而且她的才华还是在天空这般极严酷的环境下锻鍊出来的。除了某些超乎常规的存在，很难想象会有谁能和她抗衡。
在威尔左思右想之际，敌机的攻击仍未曾止歇。
他们的飞行高度已经很高了。倘若继续提升高度，同样以〈雾〉为动力飞行的翼舟将缺乏燃料。威尔将船首压低，紧急下降。
他将机体往左右晃动躲过枪击，但毕竟洁西卡的攻击无效，他们能施展的反击也就有限。
——能不能设法绕到后面呢？
翼舟渐渐加速，前方可见一块广大的陆地。
这里是北方大国提耶拉。
既是世界最北端的国度，也是这片天空仅存的一块大陆。
这个国家与其他国家断绝一切交流，因为有一件东西必须寄送，威尔才会飞到这里。
他一来到此地，这艘敌对的船只便打了过来。


——世上真有技术如此高超的飞行员吗？
威尔与洁西卡有个梦想。
就是征服从未有人抵达过的云界底层——天空的尽头。
因为拥有同样的梦想，威尔与洁西卡才会一起飞翔。为了征服天空的最大难关，两人长期以来一起磨练技术。
他们并不自傲夸大，却想不到如今才两三下就被逼到绝境，实在令人不愿面对。
——天空之门——
这是提耶拉的别称。意思是谁也无法越过这片天空。
——话虽如此，如果我放弃送件就不配当〈候鸟〉了！
转眼间地表近在眼前。
「洁西卡，时机！」
短短几个字，她就能了解威尔的意图。
大地迅速如子弹般的逼近，威尔却格外冷静。
「——……五，四，三，二——现在！」
在险些坠落的瞬间，威尔拉动缰绳。
他让急速下降的翼舟顺着锐角的轨道转弯，转换为水平飞行。
追踪在后的「敌机」呢——
「……喂，好歹给我动摇一下吧。」
「敌机」紧贴着地表飞行，犹如自动运转的机械，紧紧追在〈霞曲〉后方。
那是一艘钢铁打造的船只。
翼舟的形状近似于昆虫的翅膀，反观对方的船翼看似无法摆动，构造则是个底边宽大的三角形。
船尾配备两具螺旋桨，旋转时发出隆隆声响，可见这东西的设计理念与翼舟有本质上的差异。
尺寸也比翼舟大上两圈，看不出有供搭乘者骑乘的位置。内部看上去也没有空间能容纳人员，闪耀诡谲光芒的透镜紧盯着〈霞曲〉看，令人不舒服。
身为〈候鸟〉，威尔飞过许多地方，但这样的船他还是第一次看见。
——嘿，那里面真的有坐人吗？
如果里面没有坐人，那会是什么？这点威尔无从说明，而他也无法从这钢铁之船感觉到搭乘者的意志。
不舒服。
就在这时候……
「——咳，咳咳……」
身后突然传来洁西卡猛烈的咳嗽声。
「洁西卡？」
威尔还没转身就察觉到了。
彩虹色的燐光跟在翼舟周围。这叫作虹色蝶，就象是洁西卡的侦察机，即使时速在一〇〇界里以上也能跟随在旁。
虹色蝶稍微跳动了一下，然后消失了一个，接着又一个一个的消失。
——被攻击了？不对……怎么搞的？
洁西卡的身体突然没力了。
「喂，洁西卡！你怎么了？」
「……不行，我，喘不过————」
洁西卡差点从座位上滑落，威尔赶紧抓住她的手。
他抓着那只手，感觉到痉挛，象是惧高症发作引起的。
——发作？可是，这和平常不同！
由于过去曾经坠机，洁西卡一直患有恐慌症。然而这次的状况和以往有些不同。
接着威尔从洁西卡的话语感觉到不对劲。
——喘不过气……她是这么说的吗？
还有这阵痉挛。威尔对这症状有头绪。
这在群岛上是颇为寻常的病例。他也曾在军校看见学生因这种症状倒地。
但这对于洁西卡而言应该是不可能发生的病症。
「——呿，还来！」
枪击擦过机体。
洁西卡的症状令威尔担心，而他们仍处于被追杀的状况。
威尔拉着她的手臂，使其紧紧贴在自己身上，另一手负责操控缰绳。他一直惊险闪过直击，但少了洁西卡的信号，他终究难以完全应付。
船体发出几道火花，威尔的背脊都凉了。
然而，真正将威尔逼上绝境的并不只有搭档的昏倒。
「怎么了——呃？」
翼舟猛然摇晃。
接着是瞬间的失速，威尔简直无法置信。
——中弹了？不对。但这是为何？
威尔心生动摇，他只想得到一个原因。
「燃料用尽……？」
翼舟的原动力和雾钥式一样，都是漂浮于云界的〈雾〉。只要待在天空，身边总会有〈雾〉的存在。
一般来说是这样的————
——所以说，洁西卡也是……？
洁西卡的症状就像个菜鸟雾钥士，因为过度使用雾钥式而受到反扑。
威尔感觉到头部血液倒流。
「难道……没有吗？」
一块大陆在威尔脚下飘着——巨大的岛，看不见尽头——比他所知的任何岛都来得大。
这片无比广大的大地上吹拂的风，竟然有别于威尔所知道的风。


「这片天空没有〈雾〉吗？」


由于没有〈雾〉，洁西卡因为自己的雾钥式引发反噬症状。
由于没有〈雾〉，〈霞曲〉跟着失速。
——既然这样，为什么对方能飞啊！
即使没有〈雾〉，钢铁之船仍不放过威尔他们。
这是第几次了？
这次威尔真的无法躲过枪火了。
这瞬间他做好了死亡的准备。
黑色的猛兽阻挡了枪火。
「——小莲！」
猛兽的身形是一匹狼。
夕阳色头发的少女骑在那上面。
原本会打在威尔他们身上的枪火全由黑狼挡下，而它文风不动，继续飞行。
骑在黑狼背上的少女打着她刚学会的手势：
『退开』
——傻瓜！如果没有〈雾〉，你不也无法飞行吗！
在天空中，威尔无法传达这些心里话，只见少女与黑狼也急遽失速，高度愈发下降。
威尔的翼舟也已经失去飞行能力。


——北方的土地，不是你们该来的地方——


有个少女留下这句话，然后失去踪影。
威尔终于理解这句话的意思了。


——这个国度，没有天空……

威尔与洁西卡坠入没有天空的大陆。

小林朱音

送件一 井底都市


「——唤醒——」


这个词可以解读〈封书〉。
圆与直线描绘出魔方阵般的几何图样，淡淡的光之粒子从其中溢出。光芒渐渐形成纸片般的形状扩散，填满了视野与意识。
过去的记忆就是这么重现的。


场景是夜晚的街道，天空不见月亮。
低垂夜幕之中，几道燐火凋零。
那是火线。枪声大作，令人不禁掩耳，或许连从没看过枪枝的人也会知道那是枪响。
火线发自机关枪类的枪枝，其轨迹呈现锯齿状，以令人胆寒的速度将地面刨凿，并且毫不留情的追逐着一名少女。
在枪火照耀之下，黑暗之中现出荒废的民房，景象犹如废墟。
但这里并非遭人弃置的城镇。仔细一看，可以发现几扇窗后有几个胆怯的人影，似乎没有人有勇气探出头来。
遭到追杀的少女保有一张稚嫩的脸孔。
红酒般妖艳的红发，以及同样色泽的双眸。黑色洋装简直和黑夜融为一体，病态般苍白的肌肤彷彿蜡烛，分外抢眼。
她气冲冲地咬着嘴脣，兽牙般的犬齿露在外面。
『——纠缠不休的男人！』
少女手上有一把洋伞。
碰的一声，少女打开洋伞，绑在左右两边的头发也跟着轻轻摇摆了一下。那伞面明明象是薄纱编成，弹雨打在上面却发出铁板似的声响，接连被弹飞。
由于少女转为防御，追踪者便从黑暗中现出身影。
其身影虽然很像人，外观却明显有异。
手臂的长度异常，前端套着粗犷的手甲，其中一边带有木桩般粗大的爪子；另一边是机关枪，由四根枪管组成。
脸部有个会发岀红光的镜头，以及三个枪管般长长的索歒眼。索敌眼喀锵喀锵的回转，确实锁定了那把洋伞。
诡异的追踪者举起右手机关枪击发，同时朝着洋伞逼近。
随着距离缩短，子弹威力愈发提升，一个洞，两个洞，洋伞上终于出现破洞。
当两者距离缩短到那长臂可及之处，左边那木桩般的爪子随即扫出。
『——呃？』
然而，少女已经不见了。


『——你这么性急，是没办法追到淑女的。』


少女的纤纤素手戴着黑色手套，这时已经悄悄绕在追踪者的颈上。
少女在追踪者的后方。原来在洋伞开启的时候，她已经不在那里。
『嘎嘎！』
追踪者高举利爪，但他没发现洋伞还留在原地不动。
咚隆一声，大气爆开。
洋伞化为炸弹爆裂。
爆炎毫不留情地吞噬了追踪者————
『咕，呜……！』
他不禁在地面滑行，双脚总算撑住了。
『……！真是惊人。』
少女还不熟悉这块土地。她的情报很少。所以她还不打算痛下杀手，但她原以为这下可以让对方爬不起来。
追踪者躲过了一记凶残的攻击。
他的左臂长度大约变为原本的一半。鲜血从断臂处滴答滴答的流出。
但他也只有这个明显的外伤。在那变短的手臂前端，少女发现有五根类似手指的东西。
【自断手甲逃生吗？了不起的反射神经。】
即便受伤，追踪者仍未显露退缩之意。
他甚至伸出受伤的手臂从腰间拔出利刃。
少女轻轻叹息。
『小妹不擅长放水。如果继续打下去，小妹无法保证你的性命。』
少女说着，抓住裙襬的一端，优雅地翘着小指将之从地面往上掀起。
同一时间——喀锵——彷彿解开锁头似的，一个轻快的声音响起。
淡蓝色的光芒从裙里散发出来。
光芒以粒子状扩散，随即瞬间凝聚，产生质量。
蓝光组成六根枪管，形成一把重机枪。
那显然不符合少女的体格——不，即使是壮汉也需要两人才扛得起来，少女却能轻松举起。


『第一级雾钥式〈拉塔托克斯〉——每秒最多可击出百发的弹雨，在制造疼痛以前就先让目标升天，是一把慈悲为怀的枪。』


这是最后的警告。
然而追踪者仍不退缩，只见他举着利刃，摆出前倾的架势。砍柴刀般粗犷的白刃嗡嗡震动，发红发热。
『小妹警告过你。』
少女说完便毫不留情的朝追踪者扣下扳机。
『别了，祝你旅途愉快。』
枪口火光照亮那可爱的微笑。
比起现在这狠辣的扫射，追踪者先前的枪击简直可以微笑面对。
在这阵破坏之雨中——
追踪者在奔跑。
他左跳右跃，追上来的火线就用右手机关枪抵挡，即使手甲碎裂，脚下仍然毫不止歇。
这令少女刮目相看。
【这个人不太正常啊。】
追踪者总算将少女纳入攻击范围，而他身上也到处都是弹孔。
滋——少女的〈拉塔托克斯〉如奶油般被切成两截。
【那把剑，热——不，是在震动吗？】
在〈拉塔托克斯〉的枪击之下，就是这把剑保住了追踪者的性命。
断成两截的重机枪发出沉闷的声响落地。少女立刻放开了手，否则可能连手臂也被砍掉了。
倘若碰到那高频震动的剑，少女的身体转眼间就会四散飞溅。
然而，少女呵呵笑了起来，那张笑脸彷彿诉说着她正以自己的境为乐。
『——呃！』
追踪者的身体往后一弹。
紧接着，一道光在少女面前降下。
她的正上方飘着一根管子，形状类似枪枝，但结构不象是能击发子弹。
管子里发出来的是线条般的光带——指向性电磁波形成的雷射攻击。
『唉唷，连这你也躲得过啊。真是可怕的身手。』
少女大剌剌地说着，感觉没有丝毫的恐惧。
反观追踪者已经满身是洞。就连他握在左手的高频刀剑也冒出裂痕，感觉随时会碎裂。
后来追踪者先有了动作。
『这身装备奈何不了你。』
他丢下这句话，然后消失在黑夜之中。
追踪者的动静消失后，少女总算叹了口气。
『看样子……不是修妮的爪牙。』
包括刚才的男子在内，少女一来到这个国度就接连遭到几名追踪者袭击。之前的各个被她反杀，唯独刚才的男子撑住少女离谱的反击，并且发动追击。
少女知道自己会被追杀。
但追杀次数太多了，这反而令她摸不着头绪。
然而在这之中，只有少数人能对这少女构成实质的阻碍。
她双手抱在小而白皙的肩上，身体微微发抖，象是受冻了。
【单枪匹马的来还是稍嫌轻率吗……】
少女咬着嘴脣。
『臭修妮……〈七大钥〉究竟在这里搞什么鬼？』
少女也想在这黑夜中隐身而去——她突然止步，象是想起了什么。
【虽然摸不清对方底细，继续让他追踪一会儿说不定会很有趣呢。】
然后她随手取出一张纸片。
『嗯……小妹接着打算往休塔特•德莱这个城镇走。小妹就在那里留下和这个一样的东西如何……？只不过，不知道你是否懂得这个东西该怎么解读。』
少女说着，呵呵微笑，纸片上则自动画上了图样。
这就是少女和某些人称为〈封书〉的东西。
少女捡起掉在地上的空弹壳，轻轻放在纸片之上，然后对着一处黑暗说道：


『等很久了吧。现在可以出来囉。』


她的声音与微笑非常祥和，让人不敢相信先前她曾经对追踪者施加压倒性的暴力。
听了这声音，一个身影冒了出来————


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「欸欸，伊丝卡，你知道〈候鸟〉吗？」


放学后，伊丝卡的同学塔芭纱在教室里这么对她说着。
其他学生或回家，或参与社福工作，都已经不见人影。现场只剩下她们两人。
「后鸟？那是什么？鸟的名字？」
这个陌生的名词令伊丝卡疑惑不解。
她的短发整齐而活泼，双眼透着极强烈的好奇心，颜色是天空般的青色。新入手的制服是枯叶般的色调，穿起来好像很不自在。她的外貌不象是个会在教室翻阅课本的人，反而适合在外面奔跑。
看了伊丝卡的反应，塔芭纱十分惊讶地举起双手说道：
「唉唷唉唷？这就怪了，伊丝卡，你反应太平淡啦？好像很疲倦？」
「前一阵子老师病倒了，这可累坏我了……而且那时候弟妹们正好看到『索达特』，各个怕得要死。」
伊丝卡突然趴在桌上，侧着脸看向塔芭纱。
她所谓的老师，指的是孤儿院的院长。
伊丝卡是孤儿。
塔芭纱慌忙摀着嘴，然后笑着安慰道：
「伊丝卡，你就是太爱照顾人了。稍微自私一点不好吗？」
伊丝卡今年将满十七岁。
孤儿只能在院里生活到十五岁为止。伊丝卡已经离开孤儿院，但她仍会不时前去照顾弟妹。而这也是因为院长已经年迈，就怕天有不测风云。
伊丝卡很夸张地耸肩说道：
「这己经成了习惯，弟妹也不排斥，而且我也不讨厌做家事——哇哇？」
「那跟我结婚吧！你爱怎么做家事我都让给你做吧？我的房间可是乱到不能再乱喔！」
「我干么要照顾你的生活起居啊！」
被对方突然紧抱，伊丝卡一脸困扰地甩开手臂。
「话说回来，后鸟怎么了吗？很稀奇吗？很有趣吗？」
伊丝卡的头脑因为上课而疲倦，这时好像又恢复活力了。
她对幽默逗趣的传言，以及都市传说无法抗拒。
——总有一天，你会铸下无法挽回的过错——
院长也曾经对她这么说过、为他操心，但她就是这种个性，只有这点怎么也改不了。
「啊，对啦对啦。跟你说喔，〈候鸟〉指的是邮务商。」
「邮务？」
邮政事业在休塔特•诺因也很普及。
由于这也在索达特的管理范围——这城里恐怕没有事情是在他们的管理范围外——不当的内容会过不了审查而遭到删除，但只要小心避开不该说的话，其实也不怎么可怕。
邮务会有什么特别之处吗？
伊丝卡疑惑不解，塔芭纱把脸凑到她耳边低声说道：


「——这种邮务商阿，听说会把人的记忆转为信纸寄送。」


「把记忆，转成信纸……？」
这到底是什么意思？
伊丝卡觉得有点浪漫，但这些话弄得她一头雾水。尤其是寄送记忆的概念，她难以理解。
「譬如在某个时候看到什么，有什么感受，心里想些什么。这些事情都可以封入信纸寄送喔。」
「什么嘛，怪可怕的……」
这不就表示记忆会被人随意窥探吗？即使伊丝卡显得畏缩，塔芭纱仍然开心说道：
「你会这么想啊？可是如果有无论如何都不想忘记的事情，或者有什么事情忘了却希望能回想起来，也都能具体化喔。你应该也会有这样的记忆吧？」
这段话彷彿看穿了伊丝卡的心思，她的心脏因此噗通抽跳了一下。
——希望回想起来的事情……我有！
伊丝卡伸手紧紧按在胸口，眼睛看向窗户的远方——一片被高墙围绕的天空。


在休塔特•诺因，天空指的是一块蓝色圆盘状的东西，它就浮在人们的头上。
伊丝卡也知道天空并非物体，而是空荡荡的空间。但尽管她知道这点，无论天空是气体或固体其实对她来说都没什么差别。
休塔特•诺因被直冲天际的高墙包围着。
天空只是放在墙上的盖子，一块天花板。就连鸟儿也无法飞越这片天。那只是一面墙壁，只有外观会随着日夜变化。
这里的人们禁止走出墙外，可以通向外界的门在几百年来、甚至几千年来都没有开启的记录。
然而，外界并非未知的世界。
虽然墙壁很厚，但墙上到处都有〈窗〉，可以看见外界。就像一种名叫列车、来自外界远方的交通工具上面也有。
不过，〈窗〉外的世界是寸草不生的荒野。
只有石头和铁锈色的大地漫无止境的绵延。除此之外没有别的了。
人们与空无一物的世界之间之所以被墙壁隔离，是因为外界的空气有毒。所以植物在外界无法呼吸，荒野才会亘古不变。
没有多少人会想要冒险迈向有毒的世界。在墙壁里少不了自由，外界不是令人渴望到甘愿舍命追求的东西。
若真要说墙内有什么不自由，也只有无聊这件事了。
这座城镇的人类不会愚蠢到为了解闷而赌上性命。


然而，伊丝卡有个值得她赌命的理由。


——我知道墙壁外面有什么……
尽管只是片段的记忆，她却记得很清楚。那是她幼时所见，位于某个有别于此的地方。是曾经旅行过吗？她依稀记得曾经辗转换过几次住处。
那时好像有个人牵着伊丝卡的手。
一个温柔的女孩，还有一个略显凶恶但眼神温柔的男子。女孩颇为年轻，伊丝卡以为他们是父女。
——姐姐和爸爸……
那可能是她来到孤儿院前的记忆。
他们的脸孔已经模糊，名字也记不住了。虽不能保证他们就是家人，但伊丝卡在心中仍然这般称呼这两个不知名的人。
——如果是〈候鸟〉，能不能帮我把那时的记忆具体化？
引起伊丝卡的兴趣以后，塔芭纱露出满意的笑容，得意洋洋的竖起食指继续说道：
「不可思议的还不只是信纸呢。」
他很故意的打住不说，盯着伊丝卡的脸观察其反应。
「还有什么好奇怪的？」
象是拿着有趣的玩具在别人面前现来现去似的，塔芭纱说道：
「这种邮务商啊，会在天上飞喔。他们会搭乘船只般的交通工具，朝着墙外远方飞去。所以才会叫作〈候鸟〉。」


听到这里，伊丝卡哐啷一声踢倒椅子站起。
「怎、怎么了？」
「——呃，啊，没事。抱歉。我稍微吓了一跳……」
塔芭纱一脸吃惊，伊丝卡慌忙挥着双手解释。
「能飞天的交通工具，这真是太有趣了。」
「对吧？」
塔芭纱很自傲的笑着，伊丝卡却是拚命的想要冷静下来。她藏在椅子后方的手正在微微颤抖。
——来自墙外远方的〈候鸟〉……
大概在这个时候，伊丝卡脑袋里已经没有别的选项，她就是想要找出都市传说中的〈候鸟〉。
「塔芭纱，这个〈候鸟〉啊，要去什么地方才见得到？」
「天知道？」
塔芭纱侧着头说着，伊丝卡对此失望。
「咦〜〜〜〜？你不知道啊？」
「就是因为不知道，才会叫作都市传说吧？啊，可是啊……」
塔芭纱从窗户探出身体指着天空。
「天上不是会有〈亡灵〉吗？就是那个偶尔会在城市上空飞行的东西。」
〈亡灵〉指的是一种三角形的影子，会从天上飞过。
它会从墙的一端飞向另一端，然后就消失无踪。一整年中也不一定能看见一次，就连成年人也不知道其真面目为何。
虽然不可理解，但又确实存在，基于这种令人不舒服的形象，人们给它起了一个带有鬼魂意义的名字——〈亡灵〉。
这也可以算是一个都市传说，但它现形时会发出巨大的声响，也因此实际见过的人不在少数。伊丝卡也曾看过几次。
但这是因为————
「最近很常在天上飞呢……」
原本几年内不见踪影也不奇怪的东西，在这几个月来却几乎每周都会现身。
伊丝卡还在侧头思索，塔芭纱却是一脸作着美梦的表情，说道：
「这就是重点了！〈亡灵〉之所以飞来飞去，就是为了寻找〈候鸟〉。」
「你的意思是，他们不是伙伴关系，而是〈候鸟〉受到追赶？」
「这我怎么知道，我只是要说，会在天空飞的除了〈亡灵〉还有〈候鸟〉。」
这个话题平常伊丝卡多半会听得乐开怀，如今却是一脸郑重地低着头。
「……不过，索达特会在外面徘徊，好像也是在〈亡灵〉飞来飞去以后吧？」
「这个嘛……」
索达特指的是在休塔特•诺因巡逻的士兵。说好听是巡逻，但他们有权限就地射杀罪犯，尤其是对于企图毁损墙壁的人，不经警告就会行刑。
他们用气氛诡异的面具遮蔽面孔，身上穿着钢铁的防护衣，行进间会手持枪枝，象征的不是守护，而是恐怖。
以往在城里并不多见，这几个月里却很常在路上现身。有不少人为此感到不安。
——而且他们好像在跟什么作战……
索达特出现以后，现场必定会留下爆炸或烧焦的痕迹。也有人在夜间听到机关枪般的爆发声。
每有这种状况，恐怕都有人死去。
伊丝卡对于孤儿院的关心程度之所以到了对私生活造成影响的地步，也是出于此因。
「——可是，说不定是因为这样呢。」
「什么？」
伊丝卡的声音打破了沉默，塔芭纱为此不解。
「你想想，索达特现在常在外面徘徊，〈亡灵〉也常在天上飞吧？这时候人们难免会想要讲些开心的事情吧？」
〈候鸟〉的传闻可能就是因此而传了开来。
就都市传说而言，他们的八卦实在太精彩了。
伊丝卡不经意地仰望了一下乏味的天空。
正好在这个时候，不知从哪里传来爆炸声响。
伊丝卡吓了一跳，紧接着她探出身子，发现三角形的影子横越天空，后面还拖着一条雪白的云雾。
「是〈亡灵〉！」
「骗人！又来了？不是昨天才出现过吗？」
塔芭纱也探出身子，只见她仰望残留在天上的白色轨迹，嘴巴张得大大的。
就连伊丝卡也是第一次连续两天看见〈亡灵〉。
——会在天空飞的除了〈亡灵〉还有〈候鸟〉——
伊丝卡从这句话感觉到无穷的魅力。
「难道说……」
「嗯！也许〈候鸟〉来到这里了。」
塔芭纱很开朗地说着，但伊丝卡可笑不出来。
她心里是这么想的：
——〈亡灵〉的数量增加了……？
感觉〈亡灵〉不象是只有一只（？）在天上来回飞行，反倒象是有很多〈亡灵〉在天上飞来飞去。
「……嗯。我决定了。」
「决定什么？」


「我要去找〈候鸟〉。」


伊丝卡毫不犹疑地说着，塔芭纱开心笑道：
「嘿嘿，我就知道你会这么说。」
塔芭纱偶尔会告诉伊丝卡这类的谣言，然后跟着失控的她到处行动。
对她而言，伊丝卡是隐藏在乏味生活中的小小娱乐。
然而伊丝卡总是会认真追究这些谣言。
她相信问题的答案——自己的身世之谜——就隐藏在谣言的背后。


☒


几个小时后，伊丝卡失望地走在回家的路上。
「唉……结果根本找不到……」
即使找遍大街小巷，终究不是那么简单就能找到。
如果〈候鸟〉会飞，也许会在高处出没，她因此试图爬上大厦或社区大楼的屋顶，结果却被保全人员发现，落荒而逃。她也想过如果要从高空降落就必须找个宽广的场所，因此去公园或广场寻找，但却找不到相像的人。
——知道〈候鸟〉一词的人好像很少……
她想了解是否有其他人知道这个传说，但在路上问到的人多半都是疑惑不解。
这种找法如果能够找到，也就算不上是都市传说了。
伊丝卡就连〈候鸟〉长什么样子都不知道。
如果她身边有个稍微冷静一点的人，应该会制止她的行为。又或许塔芭纱有注意到这点，但毕竟她是把伊丝卡当成娱乐用具的人，总不可能期待她出言制止。
但塔芭纱好像满意了，她已经回家了，脸上一如往常的开朗。
伊丝卡正走在休塔特•诺因的闹区。
虽说是闹区，有摆设商品的不外乎是来自市政府的配给站。
服饰店摆设的是二手服装，书店卖的也是市立书院拍卖的东西。杂货店类的更是乏善可陈，简直难以和古董店做区隔。
在这之中；唯一光鲜亮丽的就是小吃滩了。香喷喷的肉品与胡椒的气味惹得伊丝卡飢肠辘辘。
——肚子饿了……
受到飢饿的诱惑，伊丝卡偷偷看向小吃摊。
这座城缜像样的娱乐就属飮食或卡片游戏——成年人则有酒精及赌博——就这点来想，塔芭纱会把伊丝卡当作娱乐用具也是无可厚非。
在这有限的娱乐摊商之中，重咸重油的料理与甜蜜可爱的点心并存，这真是不可思议。
甜食固然有魅力，飢饿的胃脏渴求的却是饱足感强的肉品。
「叔叔，请给我一份这个。」
「好咧——咦，你是刚才那个孩子啊。找到〈候鸟〉了没？」
经他这么一说，伊丝卡也想起来了。为了寻找〈候鸟〉，她挨家挨户的问过闹区的商家。当然这个傩子她也问过。
伊丝卡苦笑着摇头。
「唉，还真是难找啊。」
「那当然。不过，如果想要解解闷，这也算是件有趣的事情吧。」
看来老板并不认为〈候鸟〉真正存在。伊丝卡被人嘲笑了。
老板的反应令伊丝卡落寞叹息。只见她接过刚才点的餐点，那是夹着肉肠的热狗面包，外面卷着报纸。
伊丝卡付了钱，大口咬下，热腾腾的肉汁喷了出来，差点烫伤嘴巴。
她接连吹了几口气，正打算走上回家的路，结果脚步突然止住。
「好漂亮……」
一名少女从她眼前经过。
美丽的金发。冷漠的眼神配上浅紫色的双眸。桃红色的嘴脣小小的，端正的容貌连同为女性的人都会看得出神。玻璃工艺般纤细窈窕的肢体伴着一头长发。好一个姿色超群脱俗的少女。
有句成语叫作风姿潇洒，说的大概就是像她这样的人物吧。
她穿着极保暖的服装，有兔毛帽、毛皮披肩、厚重的褶边大衣；象是要去特别寒冷的地方。只见她随手从腰带上的小包包取出一物，似乎是颗糖果。然后她轻轻将糖果放入口中，脸上露出微微的笑容。
少女每前进一步，金发便散发出奇迹般的光彩，伊丝卡不知不觉看得入神。
接着一名少年跑了出来，追在少女背后。
这少年似乎比伊丝卡年长，从样貌来看，不出几年就要改叫他青年了。
黑发黑眼。那厚重的大衣有明显的特征，和少女的有相似之处，象是袖子上的皮带、衣襬的形状等。他的身体细痩而结实，白色肌肤受到黑色衣服的衬托，整个姿态倒象是个从黑白世界走出来的人。
——那是什么……？枪……？
少年肩上挂着一个奇特的东西。形状看起来象是枪枝，枪身上面却附有砍柴刀般厚实的刀刃。
设计概念象是刺刀，但这道具看起来比刺刀更需要蛮力。
刺刀是为了把机枪当作长枪使用而设计，主要用于子弹用尽或近距离交锋，但少年的武器倒象是以刀刃为主体，枪枝是附属品。
看来他不是索达特，而这看似危险的凶器给他轻松自在的挂在肩上，感觉倒象是个经常背在身上的包包。
伊丝卡因感觉到危险而注视着他，这时少年对着少女说了些话。
虽然她听不见少年说了什么，但少年确实扯开了嗓子对少女说了话，而少女只是很没精神地摇头以对。
没过多久，两人身后来了一名壮汉，抓着少年后颈将人拖向一旁。
少年发出哀号，少女则是一脸错愕地别过头。
不过她别过头后表情非常放松，看起来欢欣无比。
伊丝卡轻声笑了出来。
「这两人还真是可爱……」
尽管少年拿着枪，似乎不是危险人物。
这个念头自然使她想起孤儿院的弟妹。
伊丝卡将热狗面包吃完，又把沾在手上的番茄酱舔干净，然后将报纸丢进垃圾桶。那垃圾桶有一部分埋在地下，口径很大，足以让人钻进去。
伊丝卡没往回家的路走，而是走向别的方向。
——稍微去孤儿院看一下好了……
虽然院长已经恢复健康，但还没回到最佳状态。偏偏她又会马上勉强自己。很可能又会病倒。
本来伊丝卡不应该涉及这件事情……
——可是，我们是家人啊……
离开孤儿院的孤儿大部分光是照顾好自己就很难了，很少会有人去孤儿院探望。
即使如此，他们心里还是会把那里当作〈家〉。
伊丝卡很幸运，她符合申请奖助学金的条件。也因此，她才有余力关心孤儿院……但这也仅限于她是学生的期间。
在她走了几分钟后。
「——呃。」


外表特异的人影从她眼前闪过。


伊丝卡屏息伫立。
——索达特……
钢铁面罩，眼球位置嵌着两个镜头。抗刀刃纤维制的衣服上面有轻金属加工而成的防护衣，外观犹如甲胄。头部顶着头盔，喀锵喀锵，呼呼——金属碰撞的声音夹杂着呼吸的声音传出。
肩上扛着巨大的砲管，几乎和伊丝卡的手臂一样粗。相较于那粗大的砲管，砲口倒是做得细小。
那砲口击发出来的并非砲弹，而是火焰。
火焰一旦扩散开来，将会一视同仁地吞噬目标。他们光是在人们的身旁行动，就象是在对其宣告处刑。
伊丝卡的背在墙上猛然撞了一下，她这才发现自己在不知不觉间后退了几步。
这就是索达特，恐怖的象征。
孤儿院的弟妹也很怕他们，最近甚至会害怕外出。伊丝卡也会感到可怕。
三个索达特并肩行进着。
——拜托快点走开……
伊丝卡低着头，等待他们通过。
然而索达特竟一直停在她面前，不愿离去。
「……？」
伊丝卡抬起头，却不知为何，六个镜头都对着她。
「咦……？」
不仅如此，三人竟一起举起火焰喷射器。
伊丝卡发现，他们的手指已经搭在扳机上面。
——骗人……要开火？对着我？为什么……
连个警告也没有。
看到那枪口冒火，伊丝卡总算了解到自己将要死亡。


「——这边，快点！」


有人从伊丝卡后方猛然拉住她的手臂。
这时伊丝卡的身体总算做出反应。
她顺着手臂被拉动的劲道挪动身体，紧接着背部彷彿有一只炙热的手掌扫过。
她不寒而栗。
索达特果然想把伊丝卡烧毁。
「跑起来。」
新莺出谷般清脆的声音传入她耳里。
在这生死关头听见如此令人出神的声音，伊丝卡不禁抬头一看，发现眼前有一名美少女。
金色头发，紫色眼眸。是她刚才看见那两人的其中一人。
「你……」
少女并未对伊丝卡的声音做出回应，而是跑了起来。
两人身处马路的分岔小道上。幸好刚才躲进这巷弄，她们才能避开火焰。
伊丝卡被拉着手臂，脚步蹒跚地跟在少女后方。
然而，两人才跑没几秒钟，少女便咂了，嘴停下脚步。为了有效宣泄脚下冲劲，少女拉了伊丝卡的手臂，另一只手则反身朝向路上挥动。
索达特的身影又出现在后方。
他们没能在第一次喷火时解决目标，因此立刻追了过来。
巷弄狭窄，这下没地方逃了。
枪口再次冒火，伊丝卡全身紧绷，少女则是尖声吐了口气。
「烦啊。」


枪口喷出的火焰被猛然弹开。


「——咦？」
眩目的火焰扩散开来，伊丝卡一时为之目眩，但她还是看见少女刚才有甩动鞭子般的东西，却不知她是从哪儿拿出来的。
少女轻而易举地将无从闪躲的火焰弹开，但她的表情扭曲，彷彿正为病痛所苦。
「……屈辱。烧焦了。」
火焰烧到少女手中的鞭子上了。
少女看似不耐烦地抛开鞭子，随即推了伊丝卡的背部说道：
「我不是叫你快跑吗？」
身后的索达特举起枪，准备再次喷射火焰。
少女的话声没有一丝从容，伊丝卡因此觉得下一击真的抵挡不住了，而少女也已经失去能反弹火焰的鞭子。
寒冷的恐惧轻抚着伊丝卡的背，和火焰的热气形成对比。
她忍着恐惧拚命迈出脚步，结果哐啷一声，有东西从头上掉下来。
同一时间，当当当的，物体猛烈碰撞的声音传来。
听起来象是军靴般坚硬的鞋子踢向地面，但这条狭窄的通路上除了伊丝卡和少女，再也看不见有其他人在奔跑。
正当伊丝卡一头雾水之时，答案已经揭晓。


索达特的枪被劈成两半。


「……咦？」
从天而降的是那个黑发少年。
他手上握着那长枪般的刺刀。只见武器在他手中转了一下，另外两人的火焰喷射器跟着迸出闪光。
在一次喘息之间，三名索达特的武器已经被破坏。
——他是从哪里……？
当时他的身影不在伊丝卡前方。难道他是从索达特后方杀出来的？
对方可是训练有素的索达特，受训目标就是为了镇压敌人。
他们立刻抛弃受损的枪枝，并从腰间拔出手枪或刀剑，但这时少年的身影也已经消失无踪。
「跳起来了？」
伊丝卡和他们相距甚远，好不容易才看出端倪。
少年以墙壁为踏台，跳得比索达特的头还要高。
他的动作加上黑白的身影，让伊丝卡联想到传说中在〈海〉里悠游的虎鲸。
少年顺势在空中灵巧转身，然后在索达特的背后着地。当他们回头看时，少年已经挥出刺刀。
喀哩一声，他的枪托打掉右侧索达特的下巴。
少年双膝一软放倒身子，伊丝卡还来不及看清，他的身体已经顺势扭了一下。
左侧的索达特才刚要举枪，回旋踢已经直击他的侧头部。
一眨眼间，两个索达特已经被打倒。
接着伊丝卡头上又有小石子纷纷落下，她因此抬起头。
只见墙面有一部分形成严重的裂痕，小石子应该是上面落下的碎片。裂痕看起来还很新，而且一点接着一点，呈现等间隔的延续。
裂痕一直延续至倒在地上的索达特身旁。

光是从一旁观看，就会觉得少年手上的枪枝具有相当的重量。而且他身上穿的皮大衣好像也颇为沉重。当他跳过索达特头上的时候，身上不也承载着这些重量？
——难道说，这个人是踩着墙壁跑到那里的？
少年彷彿流弹，在墙与墙之间流窜前进。伊丝卡一时之间难以置信，但看到他刚才绕到索达特背后的那个跳跃，却又不得不这么推断。
——不过，还有一人！
即使同伙被打倒，位于中央的索达特仍不为所动，只见他手中长剑挥落。
叽啾——诡异的声响传开，长剑变红发热。
「唔——这家伙是机械兵吗？」
少年以刺刀格挡，或许是因为姿势不利，他一声低吟跪在地面。
突然间，长剑在刺刀表面滑过，被挡了开来。
索达特突然失去阻力，架势失衡。
这时少年的刺刀疾驰。
咚叩一响，索达特被少年往侧方击飞。
索达特无力护身，冲撞之力使得墙壁毁坏，但他还是唧唧嘎嘎地挣扎着起身。
「威尔！你花太多时间了。」
「我知道！」
少年挥落刺刀，索达特也举红剑由下往上刺。
长剑与刺刀发出剧烈声响碰在一起，金属碎片飞溅。
被砍断的是索达特的红剑。
刺刀挥落，挟带断剑之势往其头部击落。
索达特头顶被劈成两半，至此终于不支倒地。看到这凄惨的样子，伊丝卡屏息掩面————
「呿，纠缠不休！」
即使头部已经被剖成两半，索达特的双手仍然抓在少年身上。
看到那劈里啪啦冒着火花的身影，伊丝卡也察觉到了。
「这怎么回事……不是人类吗？」
是机械。
少年以刺刀劈砍机械士兵，但这次没像先前发出爆炸声，反倒被对方击向相反边的墙壁。
「——嘎哈。」
少年一时之间气息闭塞。


「威尔虎头蛇尾。」


索达特的身体被纵剖成两半。
原来是少女拾起烧焦的鞭子补了一击。
索达特倒在地上，身上火花已经消失，但现在反而喷出朦胧烟雾。虽然还有人的外观，但可以确定它并非人类。
毕竟人类如果头部被破坏就不可能行动。
如飞鸟般现身的少年与少女打倒了人形机械士兵。
这就是伊丝卡与两名〈候鸟〉邂逅的经过。


☒


洁西卡那一击使得索达特真的沉默了，威尔确认无误以后便将他那粗犷的刺刀——铳机枪重新扛在肩上。
「……得救了。」
威尔老实道谢，他的少女搭档——洁西卡随即甩动美丽的金发哼了一声。
铳机枪没子弹了。如果洁西卡没有插手协助，状况可能会更棘手。
「为了表示感谢，你应该献上甜食。」
「我刚刚才买给你耶。」
只要在街道上行走，威尔必然会买甜食给洁西卡。
威尔脸上露出苦涩的表情，但这其实另有隐情。
——现在只剩一个弹匣了……
碰上机械兵这种对手，光是一两发子弹无法击倒。威尔已经无法来者不拒地应战了。
他退出空弹匣，然后终于看向另一名陌生的少女。
「你没受伤吧？」
「啊、我、是的！」
伊丝卡的情绪似乎还未稳定。她的话声显得很慌张。
——嗯，突然碰到杀身之祸，会这样也是难免的。
威尔正在犹豫该说些什么才好，洁西卡却一脸不悦地瞇着眼睛。
「威尔好迟钝。要是没有我在，现在都出人命了。」
「有没有搞错？还不是因为你把我当成变态，又对我见死不救，结果才会这样？我还得逃离那个大叔，你害得我好惨！」
事情发生在稍早，他们向路人询问「某个地方」。
由于他们两个年轻男女走在一起，男性路人便语带调侃地问他们两人是什么关系。
想不到洁西卡竟然这么回答————


「我只不过是说『在陌生的土地上遭到强制拘束』而已。我可没说谎。」


「你知道这样人家客观的看会怎么说吗？」
「你不知道吗？就是绑架。」
「凭什么是你摆出一副很懂的样子啊？」
洁西卡害得威尔被燃起正义感的大汉拘束。而且对方好像还是受过训练的人，不管威尔怎么逃，他都执拗的追在后面。
后来威尔踩着墙壁往上爬，总算将对方甩开。
然后他又发现洁西卡她们被索达特追赶。
——都怪你啦，结果没把话问到最后……
可惜他原本问到一个令人好奇的传闻。
正当这两人咬牙瞪视彼此之际……
「——噗嗤。」
明明差点遭到杀害，这两人却就不相关的话题争了起来，少女因此忍俊不禁。
两人目光带着谴责看向少女，她慌得挥动双手说道：
「抱、抱歉。我不是故意要笑的。」
「看到好笑的人而笑，这并非坏事。」
「好好好，你笑吧！我就是那个好笑的人吧？」
威尔以别扭的语音说着，这时少女似乎也冷静了，只见她用力低头说道：
「谢谢你们救了我。我叫伊丝卡……嗯，那个……」
她看起来还有点困惑，不知道该从何问起。
威尔瞥眼看了一下倒在脚边的索达特，看似歉疚地说道：
「我叫威尔。她是洁西卡。看来你是被我们波及到了，真抱歉。」
威尔与洁西卡基于某个理由而被索达特追杀。虽然他们不知道这个少女是谁，却觉得她肯定是因为站在一旁才会被波及。
「嗯，这样啊……原来不是我被盯上啊。」
伊丝卡拍拍胸口松了口气，却见洁西卡摇了摇头。她的长发轻轻摇摆，伊丝卡不由得看得入迷。
「被盯上的是她，不是我。」
威尔眼晴瞇得细细的。
「……真有这回事？」
听了威尔的疑问，伊丝卡一脸困惑地摇头。
「我、我不知道有这种事啊。为什么我会……再说，真的是我被盯上了吗？」
过了这么久，伊丝卡才感觉到不可置信。
她退了一步，威尔耸肩说道：
「谁知道。我不清楚这是怎么一回事，但你如果心里有数，还是小心一点才好吧？」
「咦，啊……」
虽然少女隐约发出忧心的声音，威尔还是重新扛好铳机枪，并对着洁西卡伸手。
「走吧，洁西卡。」
然而洁西卡不去握威尔的手，而是难以置信似的仰望着威尔。
「怎、怎么啦？」
「意外。威尔真冷漠。」
「……？哪里冷漠了？」
洁西卡把脸凑到威尔脸旁。
那标致的容貌贴近，令威尔屏息。
「平常的你总会说帮人要帮到底。」
洁西卡这么一说点醒了他。就威尔而言，也许刚才那些话真的有不管他人死活的感觉。
「唉唷，我才没多冷漠吧……」
威尔不禁别开视线，发现有一条烧焦的鞭子掉在地上。是洁西卡用来鞭打索达特的武器。
那是洁西卡爱用的荆棘藤鞭，既然这被火烧过，就表示她多少有感受到疼痛。因为荆棘也是她身体的一部分。
——得找个地方让她休息……
威尔不想让洁西卡在这里施展能力。既然荆棘受到损伤，表示她的状态应该不太稳定。
威尔惊觉自己对她的在乎简直是过度保护，于是摇头说道：
「啊〜真要说意外的话，你才令人意外吧？竟然会帮助人类。」
就威尔所知，洁西卡只有主动帮助过他人一次。
而当时那个他人——严格来说——不是人类。
就这点来看，这次的事情可说是史无前例。
这个反驳好像说到她的痛处了，洁西卡气得表情僵住，低吟一声别过视线。
「我又不是希望人类灭绝。」
这句话更是让威尔意外，他瞪大了双眼。
——我讨厌人类——
洁西卡常把这话挂在嘴上。
她的身世特异，再加上曾经被某个人类背叛，形成了她顽强的排斥感，连威尔也无可奈何。
——这么说来，她最近好像也不说「讨厌」这个词了……？
连威尔也不知道这个转变的原因为何。
——不过，这是个好的转变吧？
威尔放松表情，看向自己之前冷漠以对——就洁西卡的说法是如此——的少女。
的确，她的表情看起来很无助。
「啊对了，现在才想到要问你……你有没有什么头绪？你被盯上了吧？」
伊丝卡一脸困惑地摇头。
「这、这种事情我怎么会知道。我才想问你呢。」
「唉，我想也是。」
就之前的样子来看，她似乎连自己被盯上了都没感觉。这样就算问她有没有头绪，恐怕也问不出结果。


——该怎么办呢……


正如洁西卡所言，如果在这里跟她告别害她死去，到时候心里会非常不是滋味。
威尔稍微迟疑了一下，然后对少女伸手说道：
「总之，你要不要跟我们走？正好我们在送件的途中，也想找当地人问些事情。」
「送件？当地人？」
伊丝卡略微侧头思索，并凝视威尔的手臂。
「——啊〜！这是，邮务商的标志！」
「嗯，是啊……」
「你们、难道说，就是那个……邮务商吗？」
「如果不是邮务商，挂着这个标志就是违法吧？」
「所以说，那个……」
伊丝卡仰望威尔，看似有极为难以启齿的事。
「……难道说，你会飞？」
威尔皱眉说道：
「你怎么会知道——呃，哇啊？」
「好厉害！太好了塔芭纱！我找到〈候鸟〉了！」
「喂、喂，别黏着我！」
突然被她扑到身上，威尔显得很狼狈。虽然她好像比威尔年轻几岁，但毕竟是个女孩子。两个微凸的东西顶在威尔手臂上。
洁西卡零下低温的视线刺入威尔背后。
「威尔好色。」
「我根本没做什么吧！」
伊丝卡这才回过神来，慌忙离开威尔。
「……真是的。总之，我们要离开这里囉？」
这次洁西卡什么也没说，伊丝卡则是忍不住微微颤抖。
「真的存在啊……」
夕阳洒在街道上，威尔俩迈开步伐，一旁还带着一名随时会乐得跑起来的少女。
街道上重门深锁，三人走在其间。


☒


红色的天空隐约挂着两轮月亮。很快的，太阳就会完全下山。
「你叫作伊丝卡吗？难道就是你在到处找我们吗？」
这是威尔在寻访送件地址时听人家说的。
——说到邮务，之前有个孩子在找一个叫作〈候鸟〉的邮务商呢——
当时有个男性这么对他说。
威尔正想继续问个仔细，偏偏洁西卡把威尔说成绑架犯，使得他不得不逃跑。
「嗯、嗯。大概……」
伊丝卡似乎现在才找到羞耻心，只见她很羞愧似的别过视线点头。威尔轻轻叹了口气，不让她看见。
——不是希尔达啊……
威尔他们为了找寻一名少女而来到这座城镇。
如果这里会有人在寻找威尔这两个外国人，威尔能想到的不外乎是希尔达。可惜的是，他似乎搞错了。
——现在也有人在追杀她吗？
希尔达留下的记忆——〈封书〉里面记录着她和一个怪异男子的交战。
她有〈夜姬〉之称，是最强的雾钥士之一。威尔不认为她会败在别人手下，但这四个月的时间并不算短。经过这般寻找还无法见到她，威尔多少也会感到不安。
话虽如此，现在还是眼前的伊丝卡重要。
——……嗯？难道说，洁西卡是因为这样才会帮助她的？
洁西卡的直觉敏锐。虽然威尔没察觉到，但她或许有察觉到伊丝卡正在找寻邮务商。所以她才不把路人的话听完，径自离去。
……但她陷害威尔的意义何在？这还是令人无法理解。
为了进一步问话，威尔压低音量。虽然不密集，这一带还是有人气。而且正因为人烟稀少，他们两个外地人更会显得醒目。
「既然你在找〈候鸟〉，表示你想委托送件吗？」
「嗯，嗯……」
威尔双臂抱胸沉吟。
他心里有许多疑问，象是伊丝卡为何知道〈候鸟〉这个名词？她想委托什么送件？不过他还是得先从眼前实际存在的危险开始着手。
「伊丝卡，你是最近才开始寻找我们的吗？」
「嗯，对。我今天才刚开始……」
「这就对了。」
「……？什么？」
「就是你被索达特追杀的理由啊。」
伊丝卡瞪大着眼睛。
「咦……我的确有到处问人〈候鸟〉的事情，但就因为这样……？」
「理由我稍后再跟你说明……总之，你与其单独一人，还不如跟我们在一起来得安全。不必太过担心。」
威尔试着让手足无措的伊丝卡冷静下来，同时立下决心。
——放她回家果然不好……
这个城镇虽然很大，人口却不多。只要是索达特就能立刻找出目标的住处。
威尔怀着心事走在前头，这时伊丝卡伸指戳了他几下。
「请问，我知道为何要离开刚才的地方，但现在又是要去哪里？」
「嗯？喔〜有个绝佳的地方可以躲起来讲话。」
威尔对这一带的地理不甚明白，但他还是很有自信的回答。
伊丝卡似乎也察觉到旁人的目光了。她不再提出疑问。
对话中断，沉闷的叩叩声响从靴子底下传来。
地面铺着一层油与石头揉合而成的东西。路旁建筑物都是灰色外观，建材象是熟石膏，但其中好像混着某些更坚固的材料。这些建筑在威尔的故乡都是很罕见的。
默默走着反而令人静不下来，威尔便将心里想到的事情直接说出口。
「这一带的人家真的好小啊……」
听了威尔的话，伊丝卡一脸意外地说道：
「……？会吗？」
「算是大的。」
「到底是大还小啊？」
看了两名少女的反应，威尔发现自己的语意不够完整。
「怎么说呢，大家都是一个人拥有一户对吧？而不是全部都住在像〈塔〉这样的地方。」
「你说集合住宅吗？嗯，很少有吧，毕竟没有意义。」
周围的建筑都是独栋建筑，比较高的顶多盖到二楼。
就威尔的感觉而言，这样使用土地实在很奢华。
「这座城镇的人口顶多三千人吧？」
「你还真清楚啊。我听说是两千八百人……这你应该不知道吧？」
伊丝卡态度慎重、用词谨慎地问着。
「嗯。我从上面看下去，觉得大概是这样。」
威尔刻意回避飞行一词，伊丝卡则是浑身颤抖，彷彿好奇心引起了抽痛。
相对的，洁西卡却不隐藏不悦，叹息说道：
「在这么脏的空中还真亏你们能生存。」
「天空？天空如果干净，会有什么好事吗？」
伊丝卡怔怔地仰望顶上说着，洁西卡则指着地面说道：
「虽然上面也有差，但我想要说的是地面。」
「地面？地面不就是地面吗？怎么会是天空？」
「是天空阿。这里是天空之井的底部。难以呼吸。」
「……？」
洁西卡的意思似乎没让伊丝卡理解，这时威尔插嘴劝阻她：
「洁西卡。不要随便侮辱别人的城镇。你又没因此受害？」
威尔说完，洁西卡便瞇起眼睛。
「我受害了。被袭击了。」
「啊……嗯。唉，也是。」
经她这么一说，威尔无可反驳。
她们在十几分钟以前才刚遭到索达特追杀。这样她会生气也是难免的。
威尔兀自低吟，这时伊丝卡仰望天空低声说道：
「天空之井……」
「唉，你别放在心上啦。那不是什么好话。」
「……没关系。我隐隐约约可以理解。」
说着，她伸手抓向一轮月亮。
「我所知道的天空，应该是更加辽阔的。」
听了这句话，威尔与洁西卡对看一眼。
——这孩子知道外面的世界吗？
威尔犹豫了一下，说道：


「你想看看天空吗？」


伊丝卡触电似的转身说道：
「你的意思是……」
「威尔。」
洁西卡语音中带着谴责，却见威尔点头说道：
「反正差不多该换个地方躲藏了。顺便让她跟一下也无妨吧？」
威尔看向洁西卡，发现她的怒气全写在脸上。
「威尔浅虑。座位只有两个。」
「唔，这个嘛……」
洁西卡指的那两个座位，是为了她和威尔而设。威尔必须驾驶，而且他也不能叫洁西卡让出她的座位。
看着威尔在沉吟，洁西卡无奈叹气。
「硬要挤的话，应该还是可以三贴。」
这句话令威尔意外，同时他也察觉到自己竟然期待洁西卡这么说出口。
——怎么是我在依赖她呢……
些微的败北感令威尔难受，同时他把手轻轻放在洁西卡头上。
「谢啦，洁西卡。」
「没什么。」
威尔被她猛踩一脚。
伊丝卡看着觉得好笑，威尔则是气得牙痒痒。


☒


「——唷，就在这里。」
威尔突然停下脚步，一行人来到一栋半毁的老旧空屋。
墙壁由石头砌成，虽然遭到苔藓及霉菌侵蚀，结构还是很稳固。不过天花板是半垮的状态，不是适合人居的环境。
这一带原本似乎是工业区，每座建筑都长得很像，而且没有人烟。可见这里已经被弃置多年。
然而，这里并不是什么特别的地方。
「这种地方好像很多呢？而且不仅限于这条街？」
「嗯……以前这一带的机械好像都能正常运作，现在已经不行了。」
由于伊丝卡所谓的「机械」已经不再运作，人们也就不留在这里。
威尔确认周围无人以后，迅速将门推开。
一踏进建筑物里，灰尘与油污强烈的气味便袭向鼻腔。一旁的洁西卡毫不掩饰地皱着眉头。
威尔要两名少女赶紧进去，直到关上门板，他的紧张终于消除。
里面有好几排的铁制品，都是由复杂的零件组成。各个制品都比人还高大，另外还能看见精细的机械手臂，可见原本的工程非常细腻。对威尔这两个外地人而言，这些制品的用途不明，但可以推知这里原是生产精密零件的工厂。
这些机械以前——尽管不知道是多久以前——也是藉着运转而凝聚人气。
伊丝卡张大着口，似乎是被这群机械震慑住了。威尔对她问道：
「我想你有很多事情想问，但我倒要先问问你。为什么你会知道我们？」
伊丝卡的表情显得特别意外。
「只要把信件交给〈候鸟〉，无论对方是谁、身在何方都能送到……这传言是我听朋友说的。好像就是有一部分的人知道吧？」
威尔抱头说道：
「这种谣言怎么会传开呢……」
「客人会来是件好事。」
「可是连客人以外的都来了。」
「一直以来都是这样。」
「呜咕……」
他们每次送件都会被卷入麻烦，威尔完全无法针对这个尴尬的事实反驳。
看着洁西卡与威尔争论，伊丝卡面有歉色的说道：
「那么，为什么寻找你们就会被索达特盯上呢？」
「喔，对了……」
威尔环视周围的机械一圈。
「话说，这些机械的动力是什么？」
「咦？不就是艾力克特吗？」
「艾力克特是啥？」
「咦〜？就是……算是城里到处都有的能源吧……」
伊丝卡找不到适合的词语解释，威尔一边走向内部，一边对她答道：
「我听说艾力克特是雷电之力。人们会在池子般的地方储存雷电，然后一点一点的使用。」
「……什么嘛。既然你知道，有什么好问的？」
伊丝卡觉得她被耍了猛地嘟起脸颊。威尔并不辩解，而是停下脚步。
在大批的机械之中，仅有一个东西上面盖着一大块布。
威尔在那前方立定，随即把手放在布上转身面向伊丝卡。
「这就是我们被索达特追杀的原因之一。」
那盖在布下的东西横放在地上，长度将近是威尔身高的三倍。高度几乎也到了伊丝卡的肩膀，光是放在眼前就会有种朝自己逼近的错觉。
伊丝卡大概也发现了，那东西和摆在现场的机械有异。只见她兴致勃勃地注视它。
「我们管这个叫雾钥机关。这种机械不仰赖艾力克特，而是以〈雾〉为燃料运转。」
「雾……？靠水运转吗？」
「跟水形成的雾不同……唉，就是这东西似乎不能存在于这个国家。所以说，寻找我们就会和寻找这东西扯上关系。」
威尔说着，使劲揭下布块。
一艘带翼的船从布块底下现形。
船体细长而漆黑，其腹部有一对折叠起来的翅膀，外观犹如玻璃般的透光。船底有划水用的船桨并排着。船首则挂着驾驭生物用的缰绳。
再看到那两个并列的座位，其后方载着一个大型的邮件箱。


「这叫作翼舟。它在空中飞行所用的动力有别于这个国家的机械——它是我们的翅膀。」


它的名字是〈霞曲〉。
这是某位翼舟骑士交给他们的机体，说不定还是翼舟之中最好的机体。
「好厉害——……咦，那是什么？」
伊丝卡的声音因为感动而颤抖了一下子，接着她的表情很快地蒙上一层困惑。
这也无可厚非。
因为有个少女一脸幸福的睡在翼舟的座位上面。
「……别在意。她是我们的伙伴。」
睡在那上面的是个十五、六岁的少女。
她的容貌看起来比实际年龄年幼，有着一头漂亮的夕阳色秀发。那头发扎成三股麻花辫，从背上沿着翼舟垂落，身上穿的是绿色连身洋装配上白色外套。
明明威尔拜托她看守翼舟，结果别说她能否发现有人侵入，就连布块被掀起也没有要起身的样子。
「那个……上面很好睡吗？」
「威尔和洁西卡……闻到……你们的味道，啦。」
——这家伙其实是醒着的吧。
威尔觉得不耐烦，摇着少女的肩膀说道：
「喂，小莲。起来。我们得换藏匿点了，否则会被索达特找到。起来了拉。」
「唔嘿嘿嘿……威尔终于也对洁西卡下手啦……要小莲原谅你吗？」
「你给我闭嘴，饭可以乱吃话可不能乱讲。给我起——……嗯？」
一股轻柔的冲击碰的一声传到威尔背后，他因此转身查看，发现洁西卡的脸正对着自己。
……看来她是想要揍我。
洁西卡愤慨的脸转眼间露出困惑之情。
——原来如此。现在她无法使用雾钥式啊……
平常洁西卡的施暴可毒辣了，象是丢东西或用荆棘打人，但现在没有称手的东西可丢，荆棘也被烧毁无法使用。现在她只拥有表面上的力量。
——话说，这家伙不能施暴的时候，倒是挺可爱的嘛……
威尔不小心笑了出来，洁西卡的脸随即变红。
「……呿！还真得意。」
或许是威尔平静的态度令洁西卡愤慨，她再次握拳殴打，但那冲击就如微笑般的轻微。
这时原本沉睡的少女——小莲似乎终于想起身了。
只听她起身时喊了一声奇特的呻吟，然后睡眼惺忪地来回看着威尔及洁西卡。
「……威尔跟洁西卡在打情骂俏啦。小莲懂得看场面，所以决定当作没看见，继续睡的啦。」
「别说这么多废话，不准睡！我不是叫你起来吗？」
威尔抓着小莲后颈将她拉起来，小莲随即一脸困扰似的揉着眼睛。
「唔，威尔不懂得怎么对待淑女啦。如果佛钮司看到会对你说教的啦。」
「你放心。如果佛钮司在，他应该会先教导你淑女应该有什么样的举止。」
小莲打了个好大的呵欠，坐在翼舟上来回摇晃双脚，并且一脸不服似的嘟着嘴脣。
「威尔你应该想想小莲的辛劳啦。一天二十四个小时给你和洁西卡在那边放闪，小莲除了休眠也没别的法子了。这点你怎么看的啦？」
「……你根本只是想睡吧？还有，不准你在客人面前讲会让人误会的话。」
小莲似乎直到这时才发现伊丝卡僵在一旁。她吓着说道：
「威尔又捡了女孩子回来啦——呀啊？」
威尔忍不住一拳打下去。
「总之，要换地方囉。」
威尔一说，小莲便仰望头上——隔着破了大洞的天花板看着天空沉吟道：
「现在不还是晚上吗——啊，〈封书〉的位置找到了吗？」
小莲表情开朗地说着，威尔沉着嗓子叹道：
「没啊，这倒是还没……」
「那为什么呢？现在要飞还太早啦。」
威尔看向伊丝卡。
「我不是说有客人吗？我想让她看看天空啦。而且〈雾〉也所剩不多了。」
不只是威尔，洁西卡与小莲也看向翼舟后方突出的东西，那是两个样子有点笨拙的桶子。黑色船体配上这两个蓝色的桶子，不只颜色不对，连形状也很不自然，看起来略显突兀。
那是副油箱，里面装着翼舟的燃料，也就是威尔他们所说的〈雾〉。
小莲表情呆滞了一阵子，然后她惊讶地睁大双眼。
「这个不男不女是这里的人？」
「不、不男不女？」
「小莲认识的……不对，是威尔会带回来的女孩都是更有姿色的呀。女性魅力的层级不同的啦。」
「为什么要在这时候换成容易引起误会的说法？」
「服装也好、发型也好、平坦的体型也好，小莲研判这个不男不女是个像男生的女生啦。」
伊丝卡嘴巴反覆开阖，好像是想说话却发不出声音。
就威尔来看，伊丝卡的脸不会特别像男生，但服装确实有少年的感觉。而且她留短发，胸部再怎么放宽标准也算不上大，所以威尔不难理解小莲所言。
威尔看向伊丝卡，一脸正经地点头说道：
「不必客气，你可以揍她喔？」
「小莲知道错了，这就迅速赔罪，请停止使用暴力的啦！」
小莲躲在翼舟后方浑身发抖，伊丝卡似乎看了头痛，抱着头说道：
「……这孩子是怎么一回事？」
「别介意。虽然她是这副德行，在天上可是很可靠的。」
小莲自傲地挺起胸膛，伊丝卡反而一脸难以置信的样子。
这时小莲彷彿回过神似的喊道：
「对啦对啦！既然不男不女是这里的居民，就表示她是地窖里长大的囉。你一下子就要把地窖女带到黑夜的『云界』吗？」
「地窖女……！」
伊丝卡因屈辱而颤抖，威尔却点头说道：
「你那时候不也是这样吗？」
「要是在天空哇哇大哭可就头大的啦。」
「你那时候不就是这样吗？」
「洁西卡你倒是评评理啊！」
小莲的声音听起来很无助，洁西卡回以很不耐烦的眼神。
「我只要能飞，怎样都好。快点飞吧。」
「洁西卡应该更加展现出占有欲才对。」
「天空属于我。」
「不是这个啦……」
威尔看着小莲与洁西卡瞎扯，这时有人轻轻拍他肩膀。
是伊丝卡。威尔摇头示意，要她什么也别说。
「该怎么说呢，真是抱歉……」
「没关系。真是辛苦你了，我很明白。」
她的温柔莫名的深入人心，威尔不禁差点掉泪。
就在这个时候。
小莲双眼瞇得细细的，三股麻花辫猛然跳了一下。


「威尔。油臭味的家伙来了啦。」


☒


「——呃，上来，洁西卡。要飞了。」
洁西卡不等威尔说完，早已坐上翼舟。
她利落地固定住靴子，并绑上安全绳，然后身体比平常更往前挤。
威尔从置物处取出备用的皮外套，并丢给伊丝卡。虽然城里不怎么冷，但天空的寒冷可是会让自己的吐息在脸上冻结。
「穿上这个。」
「为、为何？怎么了吗？」
「索达特要来啦。」
小莲紧盯着出入口，三股麻花辫末端分岔开花。
她所谓「油臭味的家伙」指的是索达特。它们的装备会用到机械油，小莲便以这点称呼它们。
「……怎么知道的？」
「因为她有点『特别』。我们察觉不到的事情她也能察觉。」
废弃工厂的门板传出嘈杂的敲门声，彷彿在对小莲的直觉予以肯定。
伊丝卡慌忙穿上外套，威尔则搭着双手为她做出一个踏板。翼舟足以承载两人及邮件飞天，但那尺寸之大，初体验者突然之间想跨也跨不上去。
伊丝卡一踏上去，威尔便接着将她往上抬。确定她已经缩着身子在座位上坐好以后，威尔便将她的身体与背后的邮件箱固定住。
翼舟的邮件箱在机体当中是最强韧的部位。因为这正是〈候鸟〉在天上飞行的所有理由。
只要把她固定在邮件箱，不怕动辄就被甩开。
门板在这时被踢毁了。
「威尔！」
洁西卡一发喊，威便跳上自己的座位，连安全绳都没空绑好。
「交给你了，小莲！」
「走啦！」
威尔手握缰绳。他轻轻一甩，发出霹雳一声悦耳的声响。
〈霞曲〉的船翼欢喜地震动着，雾钥机关在脉动，彷彿有了生命。同一时间，沉重的阻力由脚至腰，由肩至颈传至身上。一看他脚下，发现机体已经离开地面。
翼舟在起飞的瞬间最无防备，小莲便负责在一旁守护。
威尔挺直背脊，以身体中心稳定机体的角度，随即对背后的亲密战友说道：
「要飞囉，洁西卡。」
一双纤细的手从威尔背后紧紧环抱着他，耳边传来洁西卡的低语。
「飞吧，威尔。」
威尔再次甩动缰绳，震动的翅膀掀起一阵风，大幅拍动。


〈候鸟〉的翅膀跟着窜上天空。


肺脏受到压迫，好像要被堵塞住，就像被锁鍊环绕似的。而这只是一瞬间的事情，喘了一口气后便从重力的枷锁解放，飞向自由。
威尔转头看向地面，索达特的一支小部队已经涌入他们原本藏身的废弃工厂，看来约有八个。
「等等，那个女孩呢！」
小莲被丢在原地。
看样子她没有翼舟。
地上的出口已经被索达特的人墙给封锁。
小莲彷彿被丢弃不理，无处可逃。但听威尔如此说道：
「小莲！够了——过来！」
小莲的身体喷出黑色雾气，彷彿是在对威尔的声音做出回应。
索达特的火焰喷向那里，但却消失了，彷彿被吸收似的。那倒不象是泼水灭火，而是犹如火焰被吞噬了。
黑色雾气扩散开来守护小莲，然后又渐渐凝聚成一个形体。
是一匹狼。
它有黑色的毛，还有巨大的下颚，足以一口将人类的头盖骨咬碎。那是一匹远比小莲高大的黑狼。
「走啦，威西卡！」
小莲跳到黑狼背上，紧攀着其颈部。
黑狼温柔背负着少女主人，缓缓起身。
即使眼前的现象再怎么离奇，索达特也没愚蠢到会让目标从眼前逃走。
虽然它们不笨，但挡在黑狼前面也不是明智之举。
索达特举起火焰喷射器，结果却发出一股闷响飞走了。只见它被打向粗大的机械堆里，动弹不得。
黑狼并未离开原地。
它只是甩了一下尾巴，象是要赶走虫子。光是被它这么一碰，训练有素的士兵便无法战斗。
还是有几个勇敢的试图包围黑狼，但这也是个错误。


『——喔呜！』


黑狼吼了一声。
这一声甚至令大气震荡，废弃工厂的窗户全都碎了。整齐排列的机械堆也轧轧作响，原本半垮的天花板彻底崩塌。
黑狼的咆哮是一道空气壁。
现场七个倒霉的索达特两三下就倒在地面。
确定外敌已经沉默后，黑狼悠哉飞上天空。
「什……什、什……」
伊丝卡结结巴巴的喊着，威尔笑着对她说道：
「那是小莲的翅膀。只有她能够负责帮我们断后。」
黑狼在空中轻盈奔跑，彷彿脚下踩着大地，一下子就跟在威尔他们搭乘的〈霞曲〉之旁。
伊丝卡张大着嘴，彷彿被那身影震慑住了，威尔便对她说道：
「伊丝卡，我知道它很稀奇，但你应该看的不是那边。」
「咦……？」
小莲不去理会伊丝卡怎的困惑，只见骑在黑狼背上的她打了个『没问题』的手势。这还是她来到提耶拉以后才学会的。威尔看了对此做出回应。
然后他大幅甩动缰绳说道：


「你看前面。我们要穿过井口囉。」


闭锁的天空无边无际的拓展开来。

小林朱音

送件二 高远难视的月


「——威廉先生。小的今天有特别要紧的请求，因而前来拜访。」


那一天，年约六十的绅士前去拜访威尔他们。
他戴着夹鼻眼镜，一袭燕尾服整理得毫无皱纹。恭谨弯折的腰身稳固结实，让人感觉不出年迈，沉着的目光深处闪耀着强而有力的光彩。
他的打扮是个管家的样子。
他手上挂着一把洋伞，和这身管家装扮不太搭调。曾经有个少女出门总是拿着那把伞。
「我知道你有要紧的事情。先抬起头吧，佛钮司先生。」
威尔表情困扰地说着，管家——佛钮司静静抬起头。
「是希尔达的事情吧？」
「是的。说来惭愧，小的好像不配跟在希尔达小姐身边服侍。」
曾经有个名叫希尔达的少女。
她是佛钮司服侍的主人，威尔与洁西卡和这少女也有紧密的关联，不能算是外人。
少女从亥佛尼亚这座城市消失了。
威尔原本在想，倘若今天佛钮司没出现，他就要登门拜访。
威尔领着他来到柜台兼待客桌边，洁西卡立即轻轻端上红茶。她平常虽然讨厌人类、待人冷漠，但对于客人还是会展现基本的诚意。
佛钮司道了谢，伸手拿起杯子轻轻摇晃，象是在享受那茶香。
「这红茶是洁西卡小姐泡的吗？」
「对。」
「真是茶香芬芳。预热过的杯子再配上温度适中的热水。茶味与茶香都在最佳状态下释放。更重要的是，小的很清楚你是多么呵护茶叶。」
这个冷漠的少女，平常根本不会有人讃美她的红茶味道如何。
洁西卡瞪大着双眼，紧抱着托盘轻轻低头说道：
「……谢谢。」
威尔的心情，简直象是看到世界末日的前兆。
——洁西卡竟然老老实实的道谢……怎么会？
就威尔对她的认知，她会回答的话不外乎是「那当然」，或者是「你应该再多感谢几分」之类的。
「你在想什么没礼貌的事吗？」
「才没有！」
被她猛地一瞪，威尔慌忙别过头。
「……话说，你是哪时候学会泡红茶的？」
既然这位管家会赞美，可见不是随随便便的泡法。
「……之前我被那个女的瞧不起。」
那个女的——说的是希尔达。
——这么说来，她曾在这儿喝过几次红茶呢……
洁西卡和希尔达相处得不好。看样子洁西卡是因为被她嫌不会泡红茶，心有不甘而学习的。
——不过，这表示她是个会让人燃起对抗意识的人啊……
希尔达这个少女对威尔与洁西卡而言就是这样的存在。
她总是潇洒来去，让人不知道心里想些什么，与人往来的态度也总是不把人放在眼里，但威尔与洁西卡也知道，这少女一直以来肩负着壮烈的担子。
希尔达一声不响地从威尔等人面前消失了，这大约是在一周前的事情。
照这样看来，她似乎也没对佛钮司交代要去哪里。
佛钮司从怀里取出一个信封。
是〈封书〉。
「想请你们把这个交给希尔达小姐。」
「当然可以，请交给我们……」
信封上并未书写收件地址。
谁都没听说过希尔达身在何方。
「小莲。你是最后见到希尔达小姐的人。没错吧？」
一名少女从事务所的角落窥探这三人，佛钮司对她——小莲说着。
「……对、啦。」
小莲跪坐着，忐忑不安地缓缓靠上前去。
事情发生在威尔与洁西卡为了某个送件而外出时，就在他们差一点就回到事务所的时刻。
对此，小莲似乎也深受打击，现在只要提到希尔达，她就会变得这么消沉。
佛钮司的话声肃静而严厉，他接着说道：
「希尔达小姐说了什么？」
「唔？她只有提到北方的大陆。而且说了好几次的啦？」
毕竟最后见到希尔达的是小莲，威尔与佛钮司也只能追着她问。
然而，希尔达也没对小莲多说什么。
即使如此，佛钮司仍很肯定地点头说道：
「既然希尔达小姐都刻意说了，那应该表示她去了北方大陆——提耶拉。」
威尔对此也抱持相同的看法。
然而——
「希尔达叫我们不要去北方吧？」


——北方的土地，不是你们该来的地方——


这是希尔达留下的话。
但也由此可知，她显然去了北方。
可是问题还在后头。
威尔同样沉着脸点头说道：
「提耶拉现在和他国断绝交流。〈候鸟协会〉也不接受送往提耶拉的邮件。」
当威尔对希尔达的行踪有头绪后，他立刻调查了北方的信息。
结果是「不准干涉北方」。一来是那里位于国界之外，如果入境遭到排斥，就算是〈候鸟〉也回不来了。
而如果强行侵入，到时候将被击坠。
天空对人类并不温柔。
基于这个理由，〈候鸟〉才会是武装邮务商。只有愿意赌上性命的〈候鸟〉，才能飞越美丽而危险的天空。
但就算厉害如〈候鸟〉，若无枝头歇息也是飞不动的。
如果从威尔他们居住的群岛往北方飞，行经提耶拉就是唯一的航路。
所以提耶拉又有此一称：


——天空之门——


那块巨大的大地有大陆之称，封锁了通向北方的所有航路。
这就表示——
「提耶拉的航图连〈候鸟〉都无法取得。而我们也不知道那边哪里有住人。」
这就是威尔他们为何有明确的目的地，却又不愿起程的理由。
目的地太辽阔了。
包括亥佛尼亚在内，群岛内每个浮空岛都有几千至十几万的人类生存。光是这么狭窄的范围就有这么多人口。
那么在大陆这般广阔的大地上，究竟又存在着多少人口呢？
而且他们几乎没有头绪，不知该从何处找起。
佛钮司将夹鼻眼镜的位置调正，接着又拿出一个信封。虽然已经拆封，但边角还很平整，颜色也还没泛黄。可见这若非长期受到郑重保管，就是刚使用不久。
收件人部分写着佛钮司的名字。
翻面一看——
「『希尔德加多•凤•嫔根』——希尔达寄来的……？」
威尔为了比对而读出声音，佛钮司随即点头说道：
「这是希尔达小姐给的〈封书〉。里面记载的好像是她在提耶拉的记忆。」
「……也就是说，希尔达在那里等着我们？」
佛钮司微笑以对，象是在夸奖答对问题的学生。
明明希尔达要他们别过去，却又寄了〈封书〉过来，虽然不知道理由为何，但这倒是个确实的线索。
「这次的送件恐怕是在〈候鸟〉的业务范围外。酬劳也只能以小的赠送得起的『津贴』给付。」
他所谓的「津贴」，指的不是〈候鸟协会〉发放的酬劳，而是客户赠送的物资；如果航行以外的期间也有危险，客户可以自行赠与。
虽然协会禁止会员向客户收取现金，却并未禁止将接受的物资贩售，所以津贴也算是收入。
「这样两位是否愿意接案？」
威尔将印有蝴蝶及虎鲸的邮票贴上信封，没有一丝踌躇。


「武装邮务商〈蝴蝶虎鲸〉——确实收下您的邮件。」


威尔说着，在邮票上盖上邮戳。
「非常感谢。」
佛钮司深深低头致意，然后将他慎重捧在手上的洋伞递给小莲。
「小莲，有劳你以侍女的身分把这个交给小姐。」
「可、可是，小莲还不熟练翼舟的操作啊？」
威尔轻敲小莲的头，代替佛钮司答道：
「佛钮司先生不也说了吗？这次送件不在〈候鸟〉的职责之内。不会有违规。我们需要的，就只有寄送〈封书〉这件事实。」
「你说这是……」
「嗯。就用你的脚跟我们来吧。然后把这把伞交给希尔达。」
小莲讶异得双目圆睁，但她马上露出她平常太阳般的笑容。
「哼哼。你搞错了，小莲要是认真起来，威尔不知道跟不跟得上来呢！」
管家微笑看着〈蝴蝶虎鲸〉的成员，轻轻拍了一下手。
「对了。在出发以前，是否也能向凯特小姐问候一下？」
「这是无妨啦……但你为何这么说？」
少女凯特是威尔在军校的同学，同时也是亥佛尼亚最大武装邮务商〈翼狮子〉的一名〈候鸟〉。
——哦，难道这〈封书〉是凯特送来的？
威尔不记得最近有和她碰面。
以前她动不动就爱来找碴，最近却不来找威尔吵架了。也因此，她的弟弟兼搭档——吉姆总是一脸落寞。
佛钮司沉稳微笑着，彷彿看透了威尔的心事。
「她好像也尽了最大极限的努力，把自己办得到的事情做好。」
这好像是在说凯特找到自己想做的事情了。
「这样啊……我是不知道她在做什么，只希望她一切顺利。」
凯特找到自己的目标了，虽然威尔觉得碰不到面有点寂寞，但他仍能打从心底的为她声援。
佛钮司轻轻啜飮红茶，接着严肃地做了总结。
「威廉先生，洁西卡小姐，两位的梦想也许是常人难以理解的。只不过，世上还是有人愿意帮助你们成全这个美梦。」
——天空的尽头——
这是威尔与洁西卡的目的地——〈蝴蝶虎鲸〉最初的送件任务，由洁西卡委托威尔执行。
因为极其困难，任谁都会嘲笑这个梦想。威尔觉得佛钮司是在肯定他们。
「谢谢，佛钮司先生。」
但不知为何，管家沉痛地叹了一口气。
「凯特小姐还真是可怜人啊……」
「……？什么意思？」
威尔疑惑不解，又觉得洁西卡的心情好像变差了一点。


于是乎，威尔他们飞向北方的大地。
这是威尔与伊丝卡相识前四个月的事情。
光阴似水，流转不息——


☒


天空愈来愈近。
圆形的，如天花板一般狭隘的那一圈天空，渐渐的向外扩张。
地面就在他们背后，原本隐藏翼舟的废弃工厂渐渐缩小，像个玩具，不过威尔与洁西卡，甚至小莲都不往那儿看。
四人渐渐远离房舍，高耸的外墙也慢慢被他们超越。
「威尔，风势要乱了。」
「好。」
背后的低语传入耳中，威尔简洁回应。
威尔将原本呈现松驰状态的缰绳握住短短一截，腰部微微抬起。这是为了面对稍后将要降下的暴力所做的准备。
然后他们看见外墙的尽头。
「——哇啊。」
强风吹来，彷彿要将机体咬碎似的压迫。
这烈风如果在地上刮起，别说窗户了，恐怕连墙壁都要被吹走。
然而，尽管被暴风吞噬，神奇的是机体竟然不会摇晃。即使风声罩在四周，机体甚至不因风力摩擦受阻。
还不只是这样——
「伊丝卡，你张开眼睛吧。」
「嗯……——啊！」


眼前是一片火红，一望无际的天空。


刚刚才穿越的外墙也被抛在后头，只看得见远方一个圆圈。
这是空战技乘风（精灵翻）的应用。
外墙与天空的交界总是刮着狂风。如果能正确判读这股风向，翼舟就不会被吹走，反而可以把风转换为自身的上升推力。
翼舟飞翔的高度距离地面已经达到五〇〇界码。
尽管有风的助力，刚才能一口气上升至此还是不容易，而且这么急速上升机体却几乎没有摇晃，这令伊丝卡明白威尔的技术算是一流的。
天空没有任何物体。
没有遮蔽物，没有束缚，什么都没有。
如果脚下没有雾钥机关传来小小的震动，这个世界甚至会让人怀疑眼前所见是否为现实。
耳里只听得见火焰般疯狂的风声。冷冽的风刺骨削肤，却又让人不得不承认，也是这股力量支持着他们待在这无可立足的世界。
在这样的空中，洁西卡从背后传来的气息让威尔非常安心，同时也给他一种可爱的感受。
小莲的黑狼跟在一旁奔驰，但还是只有一个亲密人物能让威尔感觉对方象是半个自己。也难怪小莲要调侃他们亲热过头了。
第三个共乘者在他们身后，威尔对她说道：
「之前我不是说有个好地方适合躲起来讲话吗？」
如果位在天空，任谁都不会来打扰。
威尔转头看向伊丝卡，发现她正在俯瞰刚才的起飞位置——休塔特•诺因的市容。
高耸的外墙将天空团团包围，但如今那也只象是遥远地面的一个物体。伊丝卡貌似落寞，却又缅怀昔日似的看着那片景象低语。
「井底……」
休塔特•诺因的全景映入眼中，看起来就像个周围盖着高墙的水井。
威尔把缰绳往侧方拉，翼舟随即大幅旋转。
「伊丝卡，别光是看着地面，把头抬起来吧。」
「——咦？这是什么……」
以往在她的认知中，休塔特•诺因就是一切，如今却不过是落在地面上的一个点。
外墙之外是一片辽阔而肮脏的红色大地，大地往北延伸则是覆盖着满满一层灰色的雪。那里有狂风肆虐，连雾钥机关也会被冻结。
大地上还有几个城镇同样被外墙包围着，看得出它们被道路般细长的黑线连接在一起。那是为列车而铺设的轨道。
然而，这些事物也只是这片天空的极小一部分。
威尔他们称这片大地为〈大陆〉，但它并非无边无际。
其边界就在视野可及的范围。
在那边界之后，只有无限延伸的天空。
「云……？」
伊丝卡怔怔低语。
没错。在边界之后，只有无限蔓延的云朵。
被夕阳渲染的云朵，本来是令人眩目的雪白天空。
整个世界都被包覆在白与蓝——现在是红——的天空。
「那是云界。刚才我不是说翼舟要靠〈雾〉飞行吗？靠的都是那些〈雾〉。」
威尔一边说明，一边指出云界与其上空——苍界的界线。
「有看到吗？云界上是不是飘着小小的东西？」
夕阳已经有一半以上没入西方的天空，也许视力极佳的人也得要凝目细看才能发现。
不过伊丝卡还是在一阵子沉默之后，发出「啊」的一声呼喊。
「看得到。虽然很暗，但有类似石头的东西浮在空中。为什么？那也在飞吗？」
威尔苦笑着点头。
「嗯，那个能漂浮。我们就是从那里来的。」
「来自那里……？」
「那每个点都是岛，虽然都没这块大陆广大，上面还是有住人喔。而且比休塔特•诺因大多了喔？」
「胡说……岛怎么会在空中飞？」
「干么一副难以置信的脸啊？这里也是一样啊？」
威尔说着，指向远方的大地。
「你说这里……难道……」
伊丝卡瞪大着双眼，脸色发青，但又象是欢喜得在发抖。


「在空中——全部，都在空中吗？」


这就是洁西卡以「天空」指称城里的理由。
大陆如断崖似的中断，下方都被云界吞噬。
那些云都朝着大陆流动，可见下方没有大地能阻挡云朵。
也就是说，这块大陆本身位在云界之上。
「就是这样。」
「这底下还有什么吗？」
听了这个疑问，威尔突然张大了眼睛，然后他发现自己嘴角上扬。
「你也许和小莲很合得来。」
「为什么？」
「『那后面有什么东西』——小莲第一次飞行的时候也是这么说的。」
「——不过，这个问题谁也无法回答。」
洁西卡接在威尔后面说着。
「没有人类曾经去了底下又回来。所以我们才会以云界的底层——天空的尽头为目标飞行。」
「天空的尽头……」
伊丝卡陶醉的复诵这个名词。
「这是我们被追杀的另一个理由。也不知为何，在提耶拉，飞行好像是条重罪。」
伊丝卡兜起她被风吹动的头发，忧心地点头说道：
「——我好像能懂。我懂为什么是罪行。」
威尔没预料到她会有这样的反应。
「为什么？」
「你想想，如果人们知道有这样的世界，怎么会愿意待在那么狭窄的墙里呢？」
威尔有点高兴。
「果然，你会这么想吗？」
「那当然。」
威尔忍着笑意，对洁西卡说道：
「洁西卡你看。我们坐得挤一点是有价值的。」
「如果她无法理解天空，我已将把她从这里推下去了。」
伊丝卡似乎察觉到这句话是认真的，不由得脸色一阵铁青。
伊丝卡接着提问，象是要转移话题。
「欸，为什么谁也没看过天空的底下？你们不是有能飞天的船吗？那为什么没人看过？」
「因为那个空间的下方——云界不是人类的领域。潜入云界，就代表侵犯『它们』的地盘。」
「它们……？」
「——雾妖。」
这是洁西卡回的话。
「它们是天空的主宰者，拥有优于人类的翅膀。」
「潜入云界就代表要和雾妖打架。」
威尔接着调侃似的说道：
「在这片天空，如果被怪物袭击，而且对方的性能还比自己的翅膀强，你知道会怎么样吗？」
伊丝卡全身打了个冷颤。
答案很简单——坠落。在天上没有东西能接住自己，没有东西能支撑自己，人只会坠落。
在那之后只存在着绝对的终结。
「不过，我们想要看看那底下。」
「我们……包括洁西卡吗？」
「对。」
威尔的话声坚定。
「你觉得我们很傻吗？」
伊丝卡低头咀嚼威尔话中之意，然后摇头说道：
「不会。我不觉得这是件傻事。毕竟它就在那里。会想要去也是没办的。」
不知怎的，威尔好想摸摸她的头。
「有个人跟你一样，不会嘲笑我们的梦想。」
威尔意识到邮件包里的〈封书〉。
「她现在就在这块大陆的某处，而我们有个邮件必须交给她。」
「……刚才你说你们在送件的途中，指的就是这个？」
「对。」
伊丝卡沉默了一下子，接着问道：
「你说的送件，请问……是寄送记忆来着的吗？」
不只威尔，连洁西卡也皱了眉头。
「……为什么，你怎么连这个都知道？」
「咦……？因为有人在传这件不可思议的事情。」
——这就怪了。
威尔感觉到不对劲。
的确〈封书〉的存在如果曝光，应该会被人传开。
但在这四个月来，就威尔在外游走所知，这个国家的人都不知道〈封书〉这种东西。
毕竟雾钥式受到禁止，当然不会有人知道，但为何又会有人在传说这么详细的情报……？
城镇之间的交流好像处于断绝状态，威尔他们进入休塔特•诺因也不过几天而已，也不曾让人看过〈封书〉。
威尔兀自讶异，伊丝卡则是一改先前充满活力的样子，声音忐忑不安地说道：
「欸，你说这记忆的信，我也能寄送吗？」
「……？嗯，可以啊。」
「好！拜托你。帮我寄一封信。」
「……抱歉，光是拿着这东西，就会构成被索达特追杀的条件。我可不能让你抱着开玩笑的心情制作——」
「——我不是在开玩笑。」
坚毅的话声，彷彿连风都要被劈开。
「我不是抱着随便的心态。有个记忆我无论如何都想要具体化。我想把这个寄给某人。我不知道他们的名字，也不知道他们身在何方。又或许他们已经死了。可是……」
伊丝卡一时语塞，然后说道：
「他们知道我的身世——是我的姐姐，还有我父亲……」
威尔无奈搔头说道：
「……〈封书〉。」
「咦？」
「就是书写记忆的信。〈封书〉是它的名字。如果光说是信，不就无法区分了？」
「你的意思是……？」


「如果客户要求，大概不会有〈候鸟〉拒收吧？」


「威尔真浅虑。又要增加待送邮件。」
这句话简直一针见血，但威尔并未哭泣。
「呜咕……关、关于这点，我们现在有个送件必须优先执行。我们也许会利用空档，或者在处理完才帮你，有没有关系？」
「……好！」
这时在一旁并行的小莲轻轻伸指一挥。
——我们已经来到大陆的边缘啦？
幸好没碰上〈亡灵〉，也许是因为太阳已经西沉。
也因此，他们好像飞得比预计的快。
「伊丝卡，我们要下去一趟？还有，你的外套有加装面罩对吧？先把那个戴起来吧。」
「……？好的，但这是为何？」
「对于没有抗性的人类来说，云界的〈雾〉有毒。我想在陆地上应该没问题，但还是麻烦戴一下。」
「毒？」
伊丝卡尖声惊呼，慌忙戴上面罩。
看了她单纯的反应，威尔面露笑容，同时他也戴上防雾面罩，并对小莲打手势。
一个回旋以后，下方有个东西发光。威尔想了一下子，认为那应该是名为〈湖〉的东西。这在威尔他们的岛上基本上是不会存在的，但在这块大陆上偶尔可以发现。
威尔将视线稍微离开那里，发现一个笔直陡峭的悬崖上有片可供降落的草原。他朝那儿下降，黑狼也跟着降落在相同的地方。
——还是不该把初学者带到夜晚的云界啊……
这就好比第一次让孩童拿枪的时候，就把他们丢进战场的最前线。就算能保住性命，精神上无疑会留下深刻的创伤。
伊丝卡好像也没那么鲁莽，听说〈雾〉有毒性以后，她并不想飞进里面。这时她已经老实的走下翼舟。
威尔重新固定靴子及安全绳，然后对着窝在黑狼背上休息的小莲招手。
「小莲，我去补充〈雾〉。伊丝卡就拜托你了。」
「咦～～？小莲不能跟过去吗？」
小莲脸上明显表示不悦，威尔便将手伸进缰绳正下方吊挂的皮袋子。
「来，这个给你，拜托你啦。」
「这什么……喔〜耶！是牛奶糖。」
威尔丢给小莲的是四角形的糖果。
才一颗糖，她就乐得不可开支。
「伊丝卡也有，来。」
「咦，我就免了啦——呃，哇！」
伊丝卡脸上害羞，双手慌慌张张的接住威尔丢出的糖果。
她把糖果放在手上把玩，同时略显落寞地低声说道：
「……那个，我真的不能跟过去吗？」
这句话令威尔有点意外，有点高兴。
他轻轻摸了伊丝卡的头。
「我会让你看看夜晚的天空。」
「……？」
伊丝卡侧着头，似乎无法理解威尔的意思，后来她总算放弃，离开机体。
威尔留下两名少女，和洁西卡一起再次上了天空。
太阳已经下山，只有星光与明月照着世界。


☒


两人再次飞上天空，洁西卡突然用指甲抓威尔侧腹。
「痛痛痛痛？你干么啦？」
威尔回头一看，发现攀在身后的洁西卡正瞪着他，表情非常生气。
「威尔真愚钝。那是我的东西。不准你擅自发送。」
「什么东西……牛奶糖吗？」
「不然还有什么？」
本来威尔会在操纵席放糖果，为的就是让患有惧高症的洁西卡舒缓恐惧。
尽管现在她已经能稍微克服惧高症，威尔每天还是会习惯性的给她糖果。
他知道洁西卡喜欢这点，却没想到她会这样主张所有权……
威尔苦笑，同时老实赔罪。
「抱歉啦。下次我会放草莓口味的。」
「还要放大福口味的。」
「才没有这种口味！」
威尔一面喊，一面拿出糖果放入洁西卡口中。
这么一来她便「啊姆」一声，发出奇妙的声音，然后安静下来。也许是心理作用，威尔觉得环抱在腰间的手臂放松了力量。
两人吵着吵着，翼舟已经来到大陆边缘的悬崖。
「那我要上囉，洁西卡。」
「飞吧，威尔。」
威尔甩动缰绳压低船首，翼舟随即在瞬间加速，降低高度。
原先飞离的大地近在眼前，他们飞越大地继续沉入深处。
云界距离岛或大陆有一段距离，但在最快的速度之下，不到一分钟就能潜入。
相对的，虽然云界是如此的接近，却有个理由使人类无法随意深入。
翼舟溅起波浪般的黑色飞沫，钻进〈雾〉的世界，装在后方那尾巴般的副油箱随即嗡嗡嗡的轻微震动。
〈雾〉被吸收进去了。
只要十几分钟就可以达到容量上限，但这片天空却没温柔到可以允许入侵者滞留十几分钟。
最后的夕阳也已经完全没入界平线之后，周围完全被黑暗包覆。
即使是老练的〈候鸟〉，若无特别的理由，也不会挑战夜间飞行。
理由就是黑暗。
纵使白天视野无碍，大部分的人若被雾妖袭击还是会选择逃跑。这时候如果再加上现在这片黑暗，再怎么厉害的驾驶都会丧命。
别说十分钟了，每一秒钟都漫长得像一整天。
但威尔还是待到秒针绕过三十，绕过六十，接着又指向二十的时候。
「威尔。」
洁西卡从他背后低语。
光是这样威尔就完全理解了。
他缩短手握缰绳的长度，简短答道：
「好。来啦。」
周围浮出微弱的光点，彷彿在呼应威尔的回答。
那光点闪烁彩虹色的光芒，是翅膀会发光的虹色蝶——由于其外观美丽，因而遭到滥捕，结果从世上消失，照理来说现在已经不存在这种生物——现在出现的是洁西卡以雾钥式组成的分身。
虹色蝶纷飞乱舞，象是在替威尔指路。


就在他们前方，一个黑影被光线照到。


距离大约有三〇界码。在这么接近的状态下，没人能脱离雾妖的魔爪。
——好，今天要怎么舞动呢？
在黑暗之中无法看出其全貌，只知道那瞪着人的眼睛是金色的，大小几乎是一个婴儿。就这点来想象，它的头部顶多是小孩的身体般大。
虽然不算是特别大的类型，威尔却知道那头部的所在相当于其胴体。而他也知道，在那之后还长着几根腰带般细长的脚。
它没有甲壳，在雾妖之中算是少见的。相对的，其全身都包覆着乳灰色的溼滑黏液。由于这种特殊的外观，即使身在黑暗，威尔仍能一眼认出其真面目。
——乌莲啊。是条大鱼呢。
看它一身柔软的身体，这雾妖敏锐的飞行让人无法与其巨躯做出联想。而它真正恐怖的，应该是那十条轻盈跃动的腿。
只要那些腿在空中一踢，就能如枪弹般急遽加速。反观它如果滩开那几条腿，就能急遽静止，彷彿无视惯性，柔软的身体一个扭曲就能施展暴力性的打带跑战术。
最恐怖的是，乌莲这种雾妖非常凶猛，而且好战。它会用那几条讨厌的腿执拗的追踪侵入者，试图击坠对方。
即使在〈候鸟〉之中，碰到这种对手还能飞十分钟以上的人并不多见。
而且他们已经在乌莲的攻击范围内。
「来了！左舷左翼腿击。」
乌莲的触手如斧头般砍来。
然而威尔的目光一次也没转移过去。
——逆风。从偏左方来！
威尔稍微把缰绳往右拉，并让机体略微倾斜受风。触手足以击碎岩石的一击被他惊险避开。
威尔预判的是风的来向，此时的风连呼吸都能冻结。
透过肌肤的感觉，再加上洁西卡以虹色蝶照出〈雾〉的动向，威尔就能看见风的动向。
「前面没路！」
洁西卡才刚说完，乌莲的十条腿便大幅脉动，摇晃了大气，加快了速度。
乌莲轻松滑到威尔前方，紧接着将那十条可怕的腿伸展开来，象是要将威尔包覆。
——可是你有破绽！
既然预测到对方会从前方出现，威尔就能立刻看出逃脱路径。
那十条腿之中，有一条动作比较慢。它可能曾和其他雾妖打过。看起来受了伤。
威尔猛抽缰绳，机体随即往侧边倒，他跟着将身体压低。
触手伸展得像一面网子，而机体加速后犹如一柄利刃，漂亮的从其空隙穿越。
这并非威尔个人的技术所致。
这是因为有洁西卡担任传讯员，将乌莲的所有动作都告知威尔。
只要有她在，威尔总能找出最好的答案。
『巴哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——』
乌莲在咆哮。
看起来象是因为让猎物逃了，因而怒吼。
象是在表示其愤怒似的，乌莲的身体发出蓝白色的光芒。
「发光了……？」
「那只是在威吓。速度不会变。」
乌莲兴奋的时候似乎会发光。云界中层或深层是阳光不及之处，据说那里少不了这类雾妖。
不过洁西卡象是在说，它并不会因此而变得更强。
「而且——」
洁西卡浅紫色的双眸盯着乌莲，嘴角浮现笑容。
「如果只是要比发光，我们还比较厉害。」
看看仪表板，翼舟的速度已经达到时速一二〇界里。
而且机体的胸口处正冒出隐晦的光。
雾钥机关在动力达到一定程度以上，就会因过载而引起发光现象。
这原本是雾钥机关可能毁坏的危险讯号，但就〈霞曲〉而言，接下来才是发挥真本领的时候。
不只雾钥机关本身，船翼、机体、还有骑在上面的威尔及洁西卡的身体都被青白色的光芒包覆。
而且即使如此，〈霞曲〉的加速仍未见止歇。
『巴啊啊！』
同样的现象似乎令乌莲激昂，它因此发起突击。
「正后方。零点一秒延迟加速追踪。」
威尔原以为它会从头上冲过来，结果却是在水中悠游般的急速上升。这是一次超级加速，目的是在翼舟回避的瞬间攻击。
——好快！


洁西卡的指示没有帮助，乌莲的一击不偏不倚地贯穿〈霞曲〉的船体。


『——？』
然而，乌莲的动作变迟钝了，看起来很困惑。


距离其突刺稍远的位置上，应该已经被击坠的〈霞曲〉竟然悠然飞着。
原本足以致命的一击，其实距离〈霞曲〉颇远。
并不是威尔闪过了。而是乌莲错认了〈霞曲〉的影子。
乌莲打穿的是机体的残影，出自〈霞曲〉的发光现象。
多段高速回旋（魅影幻步）——这项空战技透过极端的紧急加速及减速，再加上回旋，使得机体做出在陆地跳跃般的动作。若以这架〈霞曲〉施展，就能发出无数的残影。
但对方毕竟是天空的主宰者雾妖。
乌莲丝毫不畏惧，朝着〈霞曲〉急速回旋。它伸出网子般的触手攻向机体，但这一切都被威尔看穿了。
「上方三条打右翼。两条打船首，其他直逼操纵席！」
往右，往左，威尔小幅拉动缰绳，并上下左右摇晃机体，钻过这长鞭般的十连击。
而他每一个动作都使得雾钥机关转数改变，〈霞曲〉的外表因此闪烁，接连产生残像。
在乌莲眼中，现在〈霞曲〉的影子可能是无数交叠的样子。触手的攻击也只是扫向天差地远的位置。
一边是因愤怒而闪耀的乌莲，一边是散布残像而闪烁的〈霞曲〉。两个在夜间云界疾驰的身影彷彿光之舞蹈。
副油箱一直在吸收〈雾〉，这时终于停止震动。
燃料充填完毕了。


「威尔，时间到。」


这个瞬间也宣告了这支夜间舞蹈的闭幕。
威尔拉动缰绳，让船首朝向月亮上升。
机体冲破云界般的加速，犹如一支飞矢朝天射出。
睽违十几分钟的苍界清明透彻，云界动荡的景象彷彿一场玩笑。
虽然落后了一步，乌莲还是追了上来。
这只雾妖应该要察觉到的。
它该察觉到威尔和洁西卡连一次攻击也没发动。
翼舟上只配备着一样武器，就是威尔的铳机枪。目前枪弹所剩不多，既然他们被索达特盯上了，就无法避免在地上消耗。
也就是说，他们已经无法在空中开砲。
那么，他们该怎么在这残酷的天空保护自身呢？
象是要揭晓答案似的，洁西卡的头发染上翠绿。她怜悯地看着乌莲，那双眼就如夜空一般深蓝。
洁西卡的身体和翼舟一样，闪耀着蓝光。
嘶——洁西卡静静吸了口气，双脣颤抖般的轻吟。


『——在此揭开终焉之系谱——《欺瞒者》之戏曲——』


世界凛然震动。
这语言和威尔他们说的语言不同。
歌曲般的旋律开始组成雾钥式般的东西，但那又显然与雾钥式有异。不久有东西开始在〈霞曲〉周围绕成圆圈，竟是黄金之剑。
上面没有剑柄，彷彿是拒绝给任何人握在手上。
浮在空中的剑似乎连自身存在都是谎言，剑身消失了，接着又如低回耳语似的在别的地方出现。
——这首歌是《洛基》吗？
威尔他们过去以朋友相称的男子曾用过这个雾钥式。
那是段不堪回首的过去，当时洁西卡的翅膀被剥夺了。既然洁西卡能主动施展这招，可见她已经克服那段往事。
忽现忽隐，忽隐忽现。没有实体的剑如雨水般朝乌莲降下。
乌莲以其优越的飞行能力轻盈回旋，犹如在网目间穿梭般的飞翔。
这是完美的回避动作，如果威尔以铳机枪射击，究竟能否掌握其动态？
然而，雾妖已经被《欺瞒者》迷惑了。
剑从它已经闪避的地方冒出来，斩断一只触手。就在动作稍微迟钝的当下，紧接着飞来一剑。
触手挥动试图将剑击落，但每次一碰到剑就被斩落，飞向虚空。只见乌莲喷出红紫色的体液，速度愈来愈慢。
『巴哦哦哦哦哦哦哦哦————』
痛哭般的喊叫是乌莲最后的抵抗。
金色的眼珠失去光芒，原本持续加速的巨躯顿时失速。
只见它被重力牵引，沉向黑暗的云界之底。
雾妖彷彿是为了打穿〈霞曲〉而出击，而它如今永远无法追上他们了。


威尔飞，洁西卡攻——这就是他们一起行动的理由。


☒


天空回复宁静，威尔的肩膀总算放松。
「时速一四〇界里啊……」
这是威尔此次创下的最高速度纪录。而这也是他现在的极限。
——还早呢，还很遥远……
洁西卡曾以〈霞曲〉创下时速一八〇界里的纪录。
那是将近半年前的事情。
像她这么厉害的翼舟骑士没有理由在这个境界停滞。威尔知道她一直在向前进，就像他自己也想追上洁西卡。
多段高速回旋（魅影幻步）及乘风（精灵翻）本来都是洁西卡的战技。
威尔愈是接近洁西卡，愈是明白她的天空是多么的遥远。
——可是，我一定要赶上你！
威尔想再看一次。
他想看看洁西卡飞翔的天空。
不是从洁西卡身后观看，而是凭着自己的翅膀。
他希望实现这目标后，再飞到天空的尽头。
威尔朝月亮伸手，这时洁西卡环抱在他身上的双手使了一股劲。
「威尔，再飞高一点。」
「啥？好不容易补充的〈雾〉会减少耶？」
「不行吗？」
「不，没关系啦。」
睽违几个礼拜，她终于可以在天空讃美自由。威尔没有理由和她过不去。
威尔回头看向云界，发现他们已经离开大陆很远。
他将航路导回大陆，同时将船首转向月亮，提升高度。
这段期间，洁西卡什么也没说，只是闭着眼睛倾听风声。
机体的发光现象已经停止，但她的头发仍是翠绿色的状态。这种反应出自洁西卡本身，因为她吸收了〈雾〉。

少女周身罩着淡淡的光，威尔诚心认为她美丽。
威尔感觉到自己的脸因为这姿色而火红，但迎面吹来的夜风又帮他冷却了几分。刚才和乌莲空战的热度也逐渐冷却。
他们彼此不说话，只是深深感受着夜空。
——没有竞争对手的天空，偶尔这样还不赖嘛……
威尔自然而然的笑了。
凶猛的天空之主——雾妖，和它们战斗令人舒畅。
他们能多么接近雾妖呢？
而雾妖栖息地的深处——威尔与洁西卡的目标——天空的尽头，距离他们又接近了几分呢？
每次飞行，威尔就强烈感觉到这些。
尽管独自一人会被恐怖压垮，只要两人一起，那里就会变成洋溢魅力的未知世界。
在云界飞累了，就转而投向宁静天空的怀抱。
原来如此，这不就是个渺小却又无边无际的广大乐园吗？
威尔无意间抬头，发现两轮明月今天也不即不离地挂在天边。
「欸，洁西卡。你以前能飞多高？」
她本来不需要靠翼舟也能在天上飞。
那双翅膀如今已经不在。
然而洁西卡的回答出乎威尔意料的冷漠。
「谁知道？」
「这什么回答……」
「我的翅膀没能飞到月亮。」
威尔发现她那平淡的态度是来自焦虑。
也许她曾经试过自己的手能否搆到月亮。
「听说月亮实际上是个大石头呢。」
「是喔。」
「假如有一天，人类的飞行厉害得能够征服云界，你觉得是不是也能摸到月亮？」
「……」
洁西卡并未回答。
这也难怪。听她的语气，她好像真的试过摸月。既然她现在鼓着一张脸，结果如何就不必问了。
洁西卡猛地别过头，看来她感觉到心思被看透了。
「云界很深。苍界没有尽头。所以这片天空不会令人厌倦。」
所以洁西卡才会——不对，该说所以威尔俩才会迷上天空。
这股魅力永远不会耗尽。
同一时间，威尔对这魅力的丧失感到无比的悲伤。
「没有天空的国度啊……」
提耶拉的大地没有天空。
在这片天空，无所不在的〈雾〉竟不存在。这样〈候鸟〉无法飞行。
若真要勉强飞行，天上还有如同猎犬的〈亡灵〉在等着。
由于增设了〈雾〉的燃料槽，他们勉强找回飞行能力，但现在的威尔及洁西卡很难只凭有限的燃料与〈亡灵〉交战。
所以提耶拉的天空飞不得。
「可是，我们非得打开这扇门。」
洁西卡俯瞰远方的大地低语。
威尔与洁西卡真正想去的地方，就在越过这国家之后。
所以他们迟早都要挑战这片天空。
威尔身体紧缩，嘴里倒是愉快地喊着：
「不过，我觉得这里没有天空反而很好喔？」
「为何？」
洁西卡困惑地说着，她完全无法理解，又象是发现威尔的精神并不正常。
威尔直指天空。


「正因为没有天空，我们才能飞得这么高。」


翼舟是一种飞行用雾钥机关，以云界的〈雾〉为燃料。
尽管〈雾〉无所不在，但离云界愈远就会愈稀薄，所以无法抵达距离岛或大陆太遥远的高度。
既然〈雾〉无所不在又理当存在，就不会有人想到要刻意将之储存起来飞行。
这是因为，人的注意力总是放在脚下那片尽头的天空——云界。
但威尔他们因为来到这片没有天空的国度，不得不思考如何储存〈雾〉。
正因为有这笨重的副油箱，威尔与洁西卡才能抵达这遥遥高空，而这恐怕是前无古人的高度。
洁西卡眼睛为之一亮，接着看向提耶拉小得如玩具般的大地。她轻轻将秀发往两旁拨，发色总算回复为金色。
「只有我们到达这高度吗？」
「也许吧。」
「我们是最先看见的？」
「我想是的。」
洁西卡陶醉似的颤抖着。
「不错。」
她说这话时看起来非常满足。


威尔与洁西卡之后又感受了几分钟的夜空，然后再次飞回没有天空的大地。
而他们不知道小莲正在那里失色呼救。


☒


「发生什么事？」
他们回到大地时，伊丝卡已经倒在地上。
小莲拚命对她呼喊，威尔看得出她已经意识模糊。
苍白的脸上满是汗水，手脚频频发抖。与其说她是痉挛，看起来倒更象是受冻。
——这是，浓雾污染症……吗？
在云界飞行时，这种病症对〈候鸟〉而言最密切相关，同时也最为棘手。
伊丝卡被〈雾〉的毒性侵犯了。
——可是，才这么短的时间就……？
威尔他们离开伊丝卡身边的时间还不到一个小时。
威尔感到疑惑，看向小莲说道：
「小莲，伊丝卡没戴着防雾面罩吗？」
她现在戴着防雾面罩，但经过威尔确认，小莲摇头说道：
「她有好好的戴着啦？」
这种症状本来要在潜入云界后，并且吸收高浓度的〈雾〉十分钟以上才会发病。
本来在陆地上不会发病。而且为了预防万一，威尔还有让她戴上防雾面罩。
即使〈候鸟〉在云界上飞行数个小时，只要戴着面罩，就不会突然发病。毕竟〈雾〉要对人造成污染，必须在其渗入人体后逐步侵蚀身体才会影响。
——不然这会是什么？
威尔觉得随便摇晃伊丝卡的身体会有危险，于是在不碰触她的状况下问道：
「伊丝卡，你有什么隐疾吗？有药吗？」
然而她似乎连威尔的声音也听不见了。
——怎么办？
如果是浓雾污染症，必须让患者到室内或通风良好的地方避难，并以净水清洗身体。但如果不是，威尔也不知道该怎么急救。
正当他不知所措之际，洁西卡走到他和伊丝卡之间，蹲着说道：
「威尔，刀子。」
「……？你想干么？」
威尔依言递出刀子，洁西卡猛的将手按了上去。
「……呃。」
「喂、喂，你干么啊！」
威尔慌忙抢走刀子，只见洁西卡的手已经一点一滴的流下鲜血。
「当时那女人是靠这个得救的。」
威尔吞了口气。
那段记忆被写进某张〈封书〉，威尔曾经看过。他看见里面的少女和现在的洁西卡一样，也是把自己的手割开，以解救被〈雾〉污染的人类。
洁西卡将双手累积的血液注入伊丝卡双脣。
「——咳，咳咳咳……」
伊丝卡呛到了，但她的呼吸反而有变轻松的样子。
——果然是浓雾污染症吗？
总之，威尔知道这点就能处置。
「小莲，伊丝卡麻烦你了。往北走一点有一座湖。我们到那边帮她清洗身体。」
「好、好的啦。」
即使小莲爱开玩笑，在这种状况下也油滑不起来了。她呼唤黑狼，并将伊丝卡放在其背上。
威尔帮了小莲一把，接着准备驾驶翼舟带路，不过他先打开了装在船腹上的收纳箱。
「——在我们出发前，洁西卡……」
「怎么？」
「什么怎么。把手伸出来。很痛吧？」
她为伊丝卡割了自己的手，血流仍未停止。即使只要飞一小段距离，在这种状态下贴在威尔背后想必也不好受。
洁西卡表情略显惊讶，忐忑不安地伸出手。
威尔在纱布上涂了厚厚一层药，并将之盖在伤口上，然后缠上绷带。
「呃……」
「……会痛吗？」
「…………嗯。」
伤口不深，但范围很大。想来是很痛的。
威尔细心缠上绷带，象是在用易碎的玻璃做工艺品似的，然后两人双双骑上翼舟。
黑狼紧跟在后，飞了数分钟后，马上发现一座〈湖〉。这是他们起初要降落时发现的。
一落到地面，威尔立即将伊丝卡从黑狼的背上放下。
她的呼吸稍微平静了。但她发作的真正原因是〈雾〉，若不将之从身上拭去，就算不上是治本之道。
威尔顺手要脱她衣服——
「——咕啊？」
洁西卡与小莲对他出拳。


「「威尔不准看。」」


……他无意反驳。
毕竟对方是青春年少的女孩。
既然有年纪相近的少女在场，理应交给她们处理。
——可是，她们没必要揍我吧？
虽然威尔对此不满，但他觉得若主张这点，挥来的拳头数会增加。于是他做了个聪明的决定——将帐篷从翼舟取下、组装。

小林朱音

送件三 散布灾卮的冬之少女


「嗯……？」
伊丝卡因光线刺眼而睁开眼睛，陌生的天花板摊在她眼前。
那是由黄色布块拉出的天花板。其支撑结构是管子组成的骨架，骨架叽哩叽哩的晃着，她因此察觉到外面在刮风。
这是帐篷，结构简易，看似只有屋顶，眩目的阳光从侧面射了进来。
——早上了……？
她伸手盖在脸上遮掩阳光，旁边有个影子在摇晃。
「喔，抱歉伊丝卡。我吵醒你了吗？」
是黑发少年。
——嗯……他叫作威尔是吧……？
伊丝卡勉强想起威尔的脸与名字，这才猛地起身。
「这里是哪里？」
「……在我回答之前，你先把前面遮住。」
威尔遮住眼睛并别过头。
「前面……？」


伊丝卡视线往下，发现两个小小的凸起物正裸露在外。


「——哇啊？」
他们有帮伊丝卡穿上衣服，但她睡相差，扣子全松开了。
——不只上面，内裤也没了？
伊丝卡慌忙遮住胸部，跟着发现跨下特别凉爽。
「什么？为什么我会脱得光光的？你对我做了什么！」
「别、别把话说得这么难听啦！又不是我帮你换衣服的。」
「——威尔真没品。看到异性就没有分寸了。」
「她比小莲好了，我第一次见面就全被看光的啦。」
轻侮及抨击的声音出自洁西卡与小莲。两人都手握汤匙坐在椅子上。
「你们为何对我苦苦相逼？是要我拒绝煮饭，哭给你们看吗？」
「要哭是你的自由。不过做饭是你的义务。」
「对的啦！连三餐都照顾不好，还养什么女人的啦。」
「这话听起来好猥亵，别说了。」
看着三人吵吵闹闹的，伊丝卡总算冷静下来。
她拉过毯子遮掩身体，心里七上八下地问道：
「请问，威尔大哥你在做什么？」
「我在煮饭啊？我有认真在做喔！」
威尔穿着水蓝色的围裙，手里还拿着锅子与汤杓。他好像很习惯了，看起来有模有样。洁西卡与小莲好像也在等着他做早餐。
看来威尔把她的话也当成责备了，只见他眼眶泛泪。
「不是，我不是这个意思……我搞不清楚现在是怎么一回事。」
「啊〜对呀。」
锅子里装的好像是汤。威尔在柴火上轻轻摇动锅子，然后把汤分装到金属制的杯子，足足有四人份的汤。
威尔在装汤的同时说道：
「昨天我在降落之前提到〈雾〉有毒性，你还记得吗？」
「嗯。」
「你就是中了那种毒。抱歉，你的衣服我们也都拿去洗了。只要把〈雾〉洗掉，应该就没事了。」
接着威尔看似困扰地搔头说道：
「……抱歉啦。我没想到你光是接近就会中毒。都怪我不谨慎。」
伊丝卡窝在毯子下扣上钮釦，同时摇头说道：
「可是，威尔大哥和洁西卡不也都在那里面飞吗？你们不是好好的？」
「关于这点……伊丝卡，你们提耶拉的居民不是都在墙壁包围的城市里生活吗？而且这里地势宽广，〈雾〉也很稀薄。所以我想你们应该都没接触过〈雾〉吧……吃得下吗？」
威尔递出汤杯，里面还放着汤匙。那杯汤看起来是把汤块用热水化开做的，里面还有切得细碎的蔬菜，可见他费了一番工夫。
「谢谢。」
热腾腾的汤。
伊丝卡拿汤匙搅拌着汤，等待说明，但威尔一直不开口。威尔侧头思索，后来他好像想开了，开口说道：
「……我接着说下去，来自云界的风经常吹到我们的岛上。所以每个人某种程度上都有免疫力。但你好像连这点免疫力都没有。」
「你这是……什么意思？」
不需威尔说明，伊丝卡也知道答案。都说得这么明白了，她自然能理解。
尽管如此，她还是忍不住要问。
威尔稍微别开视线，看似歉疚地说道：


「提耶拉的人无法承受云界的空气。我们不能把他们带到城外。」


伊丝卡总算回想起来。
「……大人都说墙壁外面的空气有毒。我搭上你们的船在空中飞，觉得好漂亮，还自以为空气有毒是他们不想让小孩跑出去而撒的谎。」
其实那是事实。
伊丝卡他们只能在墙壁内生存。
所以光是受了点风就会中毒。
外界是那么的辽阔无边，她却无法在那里呼吸。
——我不能跟他们一起走啊……
伊丝卡失意沮丧，这时洁西卡听了摇头说道。
「——你可以在天空飞。」
伊丝卡瞪大眼睛，象是怀疑自己听错了，只见她抬头看着洁西卡。
「你想在天空飞？」
「……嗯」
伊丝卡回答前有一瞬间的沉默。
并不是她对飞行产生迟疑。她迟疑的是，自己可以抱持着希望吗？
洁西卡彷彿看透这番心思，她那双浅紫色的双眼直视着伊丝卡。
「那我就让你飞。」
「洁西卡，你……」
威尔出声制止，洁西卡则是点头说道：
「我的身体对〈雾〉有抵抗力。对人类来说，大概是超水平的抗性。」
说着她伸手放在胸口。
「所以喝下我的血就行了。我不知道效果能有多好。不过，可以遏止发作。」
「那么——呃！」
伊丝卡发出欢呼，接着发现洁西卡手上缠着绷带。
「……怎么了？」
「既然你的血可以遏止发作，表示每次我一发作就得跟你要血……对吧？」
洁西卡讶异得瞪大眼睛。
「那我办不到啦。如果这样做，岂不是会增加你的负担？我不想成为你们的负担。」
威尔他们相视而笑。
「不好意思，你说这个已经太迟了。」
「……？什么意思？」
伊丝卡疑惑不解，小莲挺胸说道：
「地窖女你之所以得救，是因为洁西卡为你治疗啦！」
她再次看着洁西卡的手。

她手上缠着绷带。但那是什么时候包的？
然后伊丝卡察觉到了。威尔他们根本没提到伊丝卡你不能飞行。
洁西卡轻轻点头。
「你已经喝下我的血了。」
伊丝卡全身猛地抽动。
「我可以飞吗？」
「嗯，你能飞……这当然需要训练，但只要你想飞，一定能飞。」
今后不会再发作吗？这点他们应该也不晓得。但至少有别于昨晚，伊丝卡现在并未在道片云界上方的大地发作。
伊丝卡忽然想起昨晚的景色。
那是她和小莲被留在地上以后的事情。
在威尔他们称为云界的天空中，有两团晦暗的光芒在飞舞。
——我会让你看看夜晚的天空——
如威尔所言，他给伊丝卡见识了。
星星般的光芒将昏暗的天空点缀得多么美丽。
——我可以请他们带我去那片天空。
伊丝卡感觉到胸中一阵火热。
然后她发现自己还没对他们道谢。
伊丝卡中了〈雾〉的毒，而威尔他们照顾了她、借了她衣服；洁西卡甚至在手上弄了伤口。
「洁西卡、威尔大哥，谢谢。也谢谢小莲。」
他们三人毫不在意似的笑着。
「嗯，总之你先吃下这个补充体力吧……噢，对了，为什么只有我的名字后面多了大哥啊？」
这么一说，伊丝卡才发现，她对洁西卡或小莲都是直呼其名，只有对威尔会加上「大哥」二字。
「因为，你看起来年纪比较大……——欸，你怎么哭了？」
「没啦，我只是好久没碰到会对前辈表示敬意的人了……」
威尔伸手按在两眼之间，话声颤抖。究竟他平常都是怎么被对待的？
看到这反应，伊丝卡觉得有罪恶感，彷彿自己说了谎似的。
——你给我的感觉，就好像「亲哥哥」嘛……
在伊丝卡的记忆里，家人只有「姐姐」和「爸爸」两人。
然而伊丝卡对威尔的感觉是，就算他以「哥哥」的身分存在其中，也完全不会觉得奇怪。
威尔拿着自己的汤回到洁西卡她们身旁。
伊丝卡的视线盯着威尔的背部，然后她发现洁西卡并未喝汤。看样子是伤口在痛，所以无法使用汤匙。
威尔好像也察觉到了，他停下脚步。
「已经没那么热了吧？」
「阴险。你就这么想害我烫伤吗？」
……看来她是因为怕烫所以不敢喝汤。
威尔无奈耸肩，拿起洁西卡的汤杯。接着他用汤匙揽拌热汤，捞起一口将之吹凉。
然后他伸出手，彷彿这样才是最自然的——
「来。」
「啊。」


威尔毫不迟疑地将汤匙送入洁西卡嘴里。


伊丝卡讶异得张口结舌。她发现自己脸红了。
小莲原本一口接一口的把汤捞进嘴里，这时她也惊讶得瞪大眼睛。然而，她的三股麻花辫却看似欣喜地大幅摇摆着。
威尔接连喂了两口汤，这时他才注意到伊丝卡的困惑，只见他侧着头说道：
「怎么了吗？」
「……没有，没什么。」
恐怖的是，他们好像对于自己的行动不抱持任何疑问。
不只主动喂汤的威尔没感觉，洁西卡也是理所当然似的接受这般待遇。这真不禁让人觉得，他们会不会平常也是这样？
伊丝卡瞥眼看了小莲一下，虽然她双手挡在脸上，对于眼前景象却是颇有兴致似的仔细观察着。
「请问，威尔大哥？」
「怎么？」
「小莲的狼儿也可以让我一起骑吗？」
「……？欸，可以吗，小莲？」
「小莲是个努力就有好表现的孩子，所以当然没问题啦！」
「真是有够令人不安的，总之我想应该没有问题吧？」
「那么，下次可以让我坐她那边吗？」
「为何这么客气？」
伊丝卡也想跟他们一起飞，但她深深觉得必须靠自己的能力飞行。


「好，那么差不多该进入正题了。」
所有人喝完汤后，威尔收拾了早餐的东西，然后从邮件包取出一个信封。
「伊丝卡，能否请你看一下这个？」
「可以啊……这是什么？上面只画了图案啊？」
伊丝卡取出信封内的东西，发现上面只画了圆圈与线条交叠的几何图样。别说收件信息了，就连文字也没看见。难道这就是他们所谓〈岛〉的文字？
「这东西叫作〈封书〉。我愿意接受你委托的送件，但希望你仔细看过这个以后再做打算。」
听了威尔格外严谨的口气，伊丝卡瞪大双眼。
——不过，这应该表示他是认真要帮忙我吧？
伊丝卡咀嚼话中之意似的点了点头。
「你要摸着这个图样，然后喊出『唤醒』。然后……嗯，实际操作一下比较快。」
伊丝卡按照威尔指示触摸图样，但她并未感觉到图样有何特异之处。
——怎么感觉好紧张啊……
虽然她不太清楚接下来会发生什么，却觉得这对威尔他们来说并非轻佻随便之事。
伊丝卡闭上眼睛，轻轻吸了口气，并调节呼吸，然后轻轻睁开眼睛。


「——唤醒——」


〈封书〉里冒出浅色的粒子。
粒子转化为花瓣、纸堆似的形状，然后飞了起来，但现场明明没有刮风。
青白色的光如暴风雪般的掩埋伊丝卡的视野——
世界为之一变。


☒


红色的刀剑直逼眼前。
——咿？
伊丝卡一声尖叫，但却没发出声音。
拿着刀剑的是个身形异样的人影。
脸上罩着钢铁面具，上面还嵌着红色镜片及三只索敌眼。身上服装是破破烂烂的布块，看不出体格如何。左手套着红色刀刃，右手则是巨大的手甲。
——为何发不出声音？
正当伊丝卡困惑之际，怪异的袭击者一刀从她眼前惊险挥过，然后是甜美的声音在呵呵笑着。
『唉唷，怎么啦？如果连小妹这般柔弱的少女都捉不到，看来你还是考虑转行才好。』
那是一位美丽而妖艳的少女。
她有红酒般红润的头发及眼睛。身穿夜晚色的洋装，手上拿着大洋伞。双脣笑着张开，露出长长的犬齿。
——咦？这孩子，我是不是在哪里……
伊丝卡觉得少女的脸有点面熟。
但她没有闲暇深入回忆。
红色刀刃是挥向少女。少女轻盈躲开，彷彿飘在空中。
没错，犹如飘在空中。
少女在空中毫无防备，刀刃回砍过来，而她惊险避开，好像没有体重似的。
『——只不过，做为椅子，你坐起来还算舒适呢。如果你要转行当小妹的椅子，小妹可以考虑考虑喔？』
少女呵呵笑着，原来她正坐在袭击者的手臂上。
——这是〈封书〉的世界……？
伊丝卡终于理解到，这是过去的记忆。
这里没有伊丝卡的身体。
无法触摸。
也无法发声。
她只能身历其境般的体验过去发生的事情。
『哇啦！』
袭击者一声吆喝，异样的手甲击向少女。
——这手甲是枪！
普通的索达特会使用火焰喷射器，高阶的则会携带感应电磁波枪。
不知道少女晓不晓得这点，只见她呵呵笑着，没有打算闪避的样子。
玻璃状的枪口发出光芒。


『真是个没有学习能力的男人。』


洋伞垮了。
袭击者继续射出光线——但光线却折射了。
光线顺着少女的身体画出轨迹，数度重复反射，并且弹回射出光线的袭击者身上。
『——嘎。』
光线打穿了发射源——手甲。轰隆一声，小规模的爆发将袭击者吹向一旁。
相较于被击倒在地的袭击者，少女则是踩着可爱的鞋子轻声落在地面。
不知不觉间，洋伞已经恢复原本的形状。
『这招雾钥式叫作〈诺伦〉。原本是用来扭曲雾钥式的力场，但对实弹或你的光线枪也不例外。』
仔细一看发现，少女的洋伞是由细小的碎片汇聚而成。看来只要这些碎片剥离，就能形成反射板之类的东西。
袭击者大概尝过一次光线被扭曲的经验。而他刚才会攻击，是认为在极近距离之下仍有一试的价值。
所以他才会在千钧一发之际抽身，躲过了致命伤。
虽然袭击者果敢起身，但显然他已经处于无法再战的状态。
他的身上到处流血，可能是因为爆炸的碎片所致。
——这个人是索达特吗……
虽然和伊丝卡所知的索达特有很不相同的印象，但装备看起来是一样的。至少他应该不是威尔或这些少女的同乡。
少女望向袭击者，瞇着眼睛，就在此时……
【来了。】
伊丝卡脑海里直接响起这阵声音。过了一下子，她理解到那是少女心里的声音。
少女用力瞇着红色双眸。
『小妹好像多了一件急事……让小妹想想，下一封〈封书〉就寄放在那边的大建筑物。今天就到这儿，你可以走了。』
少女指的是一栋陈旧的建筑。虽然盖得颇高，但好像只有一层楼，教会般尖尖的屋顶上面装着风向鸡，正在摇摆。
——咦……？这房子……难道是……
伊丝卡对这建筑有印象，内心因此动摇，但她没有嘴巴或身体能表示出来，却不知这是幸也不幸。
少女的话语令袭击者表现出困惑的样子，却见他在下一个瞬间朝着别的方向摆出架势。


『哇哈哈哈。』


稚嫩的笑声响起。
纯白的少女静悄悄地从黑暗之中浮现。
波折平缓的头发是纯白色的，六角形结晶的发饰垂吊在发尾。大量褶边的洋装也是新雪般的白。她连嘴脣都涂成白色，肌肤也是鲜乳的色泽；只有一双眼珠是蓝色的，彷彿落在雪地的宝石。
拿洋伞的少女是黑与红。另一名少女是白与蓝。这两人的外貌彼此相反。
白色少女肩上也放着一把敞开的伞。有别于另一名少女的洋伞，她的是装饰优雅的阳伞。
看到新登场的少女，袭击者迟疑了几秒钟，然后飞身隐入黑夜。
他逃走了。
白色少女应该不是没注意到这点，不过她不在乎，只顾着接近拿洋伞的少女。她手上装有热鲜奶的茶杯随之摇晃。
『希尔达，你的个子还是这么小呢。要喝羊奶吗？喝了会长大喔？啊哈，话说你好像已经长不大了？』
少女希尔达不悦地瞇着眼睛。
她摇动手上装满红茶的茶杯，却不知那是从哪儿拿出来的。
『你的笑声还是一样没品呢，修妮。小妹才不会在红茶里加鲜奶。另外要告诉你一点，你的身材比小妹还矮小呢。』
听了希尔达的话，白色少女——修妮同样不悦地扭曲着表情。
『你在说什么瞎话？我才比较高大吧？』
『如果把你那双鞋跟灌水的丑鞋脱了，应该是你比较矮小。』
『啥？你的鞋子不也是高底鞋吗？脱了还不是跟我一样。』
『自曝其短指的就是你这个样子。小妹才不会穿那么低级的鞋子。』
希尔达说着轻轻拉起裙襬，露出鞋跟偏低的皮鞋。相对的，修妮则是穿着尖尖高起的靴子。
的确是修妮的鞋跟比较高。
——这样把鞋子脱了岂不是半斤八两吗……
伊丝卡虽然明白这是过去的一个场景，却还是忍不住要指谪。
希尔达得意洋洋，修妮也露出小恶魔般的笑容尖声说道：
『啊哈，我都忘了。你想要灌水的是这边吧？』
修妮将阳伞顶在肩上，由下往上推挤自己的胸部。她的洋装有着大胆的开襟，胸口形成明显的乳沟。
叽哩一声，希尔达牙关咬得作响。
她的身材真是平坦到不行。
——这两个孩子到底在争什么啊……？
明明现在没有身体，伊丝卡却开始头痛了。
不久以后，希尔达话声尖锐地说道：
『修妮。你在这块没有〈雾〉的大地打着什么鬼主意？』
『你说呢？你觉得是什么？』
修妮哈哈笑着，希尔达投以傻眼的视线。


『小妹弄错问法了——请问摧毁这个国家对你有什么好处？』


——她说什么……
这如果是现在发生的事情，伊丝卡应该会冲上前去。
修妮将阳伞转啊转的，脸上挑衅似的笑着。
『〈七大钥〉想毁灭世界。现在只是刚好轮到这里吧？』
然后她揶揄似的看着希尔达的脸。
『我倒要问你，为何要守护这个没有〈雾〉的国度？』
希尔达嘴脣颤抖着开启，然后她强颜欢笑般的说道：
『就因为小妹讨厌你，这样构不成理由吗？』
修妮瞪大着眼，然后将头发往上抓。
『啊哈！你真无情。亏我这么温柔地对待你。』
希尔达收起洋伞。
『差不多该做个了断了。小妹开始对你我之间的鬼抓人厌烦了。』
『我有同感。你那矮小的身影真教人看不下去。』
修妮撑起阳伞，希尔达也将洋伞对着她。
空气轧轧作响。
两人互瞪了数秒乃至数小时，紧张气氛使得时间的感觉麻木，率先行动都是修妮。


『我看还是算〜了。』


修妮啊哈哈的笑着，飞身退开。
『我要杀你很简单，可是一下子杀了就没意思了。』
『你想逃吗？』
『哪是？来玩个游戏吧，玩游戏。』
修妮将收起的阳伞放到身后，并且放低身子坐在上面，双脚随即轻轻浮在空中。
『我要毁灭这个国家。你要保护它。如果无法阻止我，就算你输。如何？』
『别闹了。』
『我是在闹啊？』
修妮在夜空中浮游，刺耳的笑声再次响起。
『如果我不闹，你就不会跟我玩了吧？』
这笑声实在太令人不悦了。


『什么拯救世界，这么愚蠢的梦想，有本事就去实现啊？』


这是修妮的最后一句话，后来她的身影就在黑夜间消失了。
希尔达紧握洋伞，然后砰的一声将之打开。
『不用你说我也会去实现。』
然后希尔达也在黑暗之中消失了。


☒


伊丝卡怔怔地盯着虚空，身上还笼罩着光。
解读〈封书〉指的是潜入其记忆之中。伊丝卡正在亲身体验希尔达以雾钥式记录的记忆。
威尔交给伊丝卡的是希尔达留下的〈封书〉。不是第一次取得的，而是最近找到的——也就是说，是他来到休塔特•诺因之前不久才取得的。
——如果是在群岛上，拿着希尔达的〈封书〉找人不知道会树立多少仇敌？
希尔达的容貌幼小，却是个能力强得离谱的雾钥士。
在雾钥式之中，〈七大钥〉号称是最古老而最强，而希尔达不费吹灰之力便将其中两个反杀。厉害如她，以雾钥士的角度来看，真是不惜杀人也要取得她的记忆。
事实上，每当威尔接受她的委托，就会被这样的人袭击。
〈封书〉之中冒出淡淡的蓝光。
由于这也是〈雾〉的发光现象，若是没有发生昨晚的事，伊丝卡可能已经发作了。
蓝光终于消去，伊丝卡身体颤抖，彷彿吓了一跳。
她的意识回归现实了。
「怎么样？」
威尔怀着期待发问，伊丝卡语音颤抖着说道：
「刚才哪个才是坏人？」


「「「……」」」
不只威尔，洁西卡与小莲也无法回答这个问题。
在这次的〈封书〉之中，希尔达碰到了类似杀手的男人和一名少女。
一个杀手在攻击外表——真的只有外表像——是小女孩的希尔达。
希尔达轻松摆平杀手，之后又和另一名少女毒舌争执。
还有那一身雪白的少女，平淡地说着要毁灭世界，性格显然邪恶。
究竟这里面真有可以称为好人的人吗？
三人迟疑不答，这时洁西卡满不在乎地点头说道：
「事实就是他们都很凶恶。」
「希、希尔达也是有温柔的地方……对吧？」
「慈悲为怀的人不会把别人追杀到形同废人。」
过去希尔达曾因别人说了禁语而击出十几发禁一级雾钥式——这个层级的力量受到禁止，不能组成，也不能拥有。
而且因此瘫痪不起的是敌人的同伴，他只是被拿来当肉盾。
「唉、唉唷，对希尔达来说，〈傀儡师〉确实有其可恨之处吧？」
威尔委婉为她辩护，洁西卡愈发不可理解似的皱眉说道：
「如果这个女人真有恨意，她不可能只把人打到瘫痪。」
关于这点威尔特别有同感。
他清了一下嗓子。
「总、总而言之！也许她是个凶暴的人，但我们送件的对象就是你看到的那个红发女子。」
「希尔达……小妹？」
「对……你有发现〈封书〉是以希尔达的视线在叙事的吧？」
「这个嘛，嗯……」
伊丝卡兀自困惑，威尔表情认真的说道：
「记录〈封书〉就是这么一回事。在过去的某个场面，当时自己看见什么，想到什么，这一切都会被纪录下来。当然也包括不想被人知道的事情。也就是说祕密会流向自己以外的人。」
这表示你将无法隐瞒任何事情。
伊丝卡睁开眼睛说道：
「为、为什么要做出这么危险的东西？一寄出去不就会被人看个精光吗？」
「听清楚了。」
威尔毫不迟疑地回答：
「这是因为可以传达真相。即使是无法转为言语的情绪，无法说出口的本意，都可以传达给别人，而且没有虚假。」
人会有某些祕密或情绪不想为人所知。
也有些时候会即使冒着被人知晓的危险，也希望某些人能理解。
因为收件人会相信没有谎言，因为送件人可以传达真情真意，人们才会愿意承担风险撰写〈封书〉。
「所以说，人们才会寄送〈封书〉。所以我们〈候鸟〉才会赌上性飞越云界。即使目的地没有天空也无妨。」
伊丝卡闭上眼睛，象是在咀嚼话中之意，然后确实点头说道：
「就算这样，我也想要寄送。即使威尔大哥你们得赌上性命，我还是想传达给姐姐和爸爸。」
这是伊丝卡正式委托〈候鸟〉送件的瞬间。
「武装邮务商〈蝴蝶虎鲸〉——确实收下您的邮件。」
回应完这句，威尔一脸困扰地说道：
「虽然我愿意接案……但在这之前，我是不是说过，有个非得寄送不可的案件？」
就是希尔达的〈封书〉。
「刚才你看的〈封书〉，地点应该是在休塔特•诺因的某处。你知道那里是——」
「——我知道。」
「唉，你说得虽然简单……咦？」
「我知道。那个地方……应该说，那所孤儿院，是我十五岁以前的生活空间。」
「孤儿院？那是孤儿院吗？还有你说你在那里生活……」
伊丝卡表情忧郁地点头，先前天真烂漫的样子彷彿是一场骗局。
「其实我是孤儿。姐姐和爸爸不知为何把我丢在那里。我想知道理由。我想知道自己的身世。」
威尔反射性地看向洁西卡。
——原来如此……难怪洁西卡这家伙会……
洁西卡在找寻某个疑问的答案。
——我是人类吗？还是其他生物——
伊丝卡不知道自己的身世。
洁西卡似乎对这种氛围很敏感。威尔想起认识小莲的时候，她也是基于这个理由而伸出援手。
伊丝卡也是，虽然情况不同，但她也对于自己的身世抱持疑惑。洁西卡是本能性的嗅出这种味道。
「伊丝卡……」
威尔不知道该说些什么才好，于是喊了她的名字。伊丝卡随即回过神似的摇动双手说道：
「啊，请别误会。我并不怨恨姐姐和爸爸，也不是为了这种理由而想要寄送〈封书〉。」
伊丝卡急急忙忙的说完，然后又是神情落寞地仰望天空。
「我想，那时我才四岁或五岁左右，是个什么也不会的孩子。可是姐姐和爸爸拚命地在保护我。要是没有他们，我大概不能像现在这样活蹦乱跳的。所以……」
所以她想要送件。
这份心意至少传达给威尔了。
「你放心。〈候鸟〉无论发生什么事情都会完成送件。」
「……嗯！」
伊丝卡表情转为开朗，然后想起要事似的喊了一声。
「对了，刚才的〈封书〉是什么时候的事情？」
「……？天晓得，我不知道精确时间，但应该不会是四个月以前的事。毕竟希尔达来到这块大陆也只是四个月前的事情。」
听了威尔的回答，伊丝卡很认同似的点头说道：
「哦〜难怪……」
「怎么了吗？」
「没什么。我觉得那个女孩好像在哪里看过。大概最近我也曾在哪里和她擦身而过吧。」
「……你知道那是什么时候的事吗？」
伊丝卡摇头。
威尔觉得无可奈何。原来她对希尔达的印象也仅止于曾经看过。
——结果又没能追上啊……？
当威尔他们发现〈封书〉的时候，希尔达的身影已经不在现场。
没完没了的追踪已经持续四个月了。
——不对，已经掌握到线索了！
威尔双手在自己脸上拍出声音，随即起身说道：
「好，那我们回去休塔特•诺因吧。这次一定要逮到希尔达。」
威尔斗志高昂的说着，这时伊丝卡拿毯子遮着脸，话声扭捏而难为似的说道：


「那个……在那之前，衣服，可以先还我吗……」


威尔这才发现，伊丝卡正躲在毯子下发抖，身上连件贴身衣物也没有。


☒


威尔低空飞行，直到接近休塔特•诺因附近，然后沿着外墙攀爬似的上升，迅速进入城里。
这是他第二次潜入这座城镇。适合躲藏的废弃工厂也分别从天空及地面双向确认过。
一行人毫无障碍地着陆，威尔感到不解。
「……怪了。竟然没碰到〈亡灵〉。」
以往无论怎么低空飞行，在抵达城镇以前都会遭到〈亡灵〉攻击。
但这次却什么事也没发生。
「我是不太清楚啦，可是平安无事不是最好吗？」
伊丝卡从黑狼的背上下来，虽然她话说得正面积极，但不只威尔狐疑，连洁西卡的表情也是大惑不解的样子。
——唉，但也不能因此愣着不动。
威尔从翼舟上走下，随即盖上布块，并对小莲说道：
「那我出去一趟。翼舟拜托你囉，小莲。」
「了解，的啦……小莲……呼哈……是，完美……的……」
在说完话以前，小莲就睡着了。
伊丝卡对此瞠目结舌，但威尔还是在小莲肩上盖了毯子，然后离开废弃工厂。
「欸，等、等一下，你把她留在这里好吗？」
威尔满不在乎地点头说道：
「毕竟我们何时被索达特袭击都不奇怪，必须要有人守护翼舟。」
如果小莲真的发狂起来，区区的索达特阻止不了她。所以威尔才会把看守工作交给她。
「这我也不是不知道，可这孩子有在看守吗？」
不必确认也知道，在威尔出发以前，她就已经睡死了。
但威尔还是很有自信地点头说道：
「就算小莲在睡觉，也还有威西卡在。索达特无法蒙蔽它的嗅觉。」
「带着他们到没有〈雾〉的地方才危险。」
洁西卡如此回答，伊丝卡随即避人耳目似的小声问道：
「你指的是那匹狼儿或你的鞭子吗？」
「对。」
雾钥式是操控〈雾〉的技术。在没有〈雾〉的地方使用会害人减寿。就连洁西卡在城里也不愿施展一条荆棘以上的能力，威尔则是不准她使用。
更何况小莲的《芬里尔》是最强雾钥式之一。她对〈雾〉的依赖程度比洁西卡还高。说真的，她光是在这座与〈雾〉隔绝的都市降落就算危险了。
所以她在城里总是着守翼舟，尽量休息。
——唉，真要检讨的话，她也不算是个可靠的人……
伊丝卡好像能够认同了。
她不再说话，只管移动脚步。
——这次真的要找到希尔达的线索。
从发现新的〈封书〉到找出下一个地点为止，每次总要花上十几天到一个月左右。
这次在第四天就掌握到确实的线索了。这可说是绝无仅有的顺利。威尔真希望他们已经很接近希尔达的所在。
威尔内心盘算着，跟在伊丝卡身后，这时……


「——伊丝卡！」


「——唉唷喂呀？」
伊丝卡的身体整个往旁边飞。
原来是个少女飞扑了上去，她身上穿着和伊丝卡同样的制服。
——呃，她刚才是不是喊了一声「唉唷喂呀」？
那喊声很不象是年轻女孩的尖叫。
伊丝卡趴在地上微微颤抖，一阵子后她摇头晃脑地站了起来。
「塔、塔芭纱……？」
「我可真担心你啊！你既不来学校，昨天也没回宿舍。」
看来她是伊丝卡的朋友。毕竟伊丝卡遭到索达特攻击，毫无预警的就从这座城里消失了。关系密切的人自然会吓到。
伊丝卡很歉疚地摸着少女——塔芭纱的头。
「抱歉。我碰到了很多事情。」
塔芭纱花了一点时间才冷静下来。后来她似乎注意到威尔与洁西卡了，只见她表情惊讶地靠近伊丝卡的耳边说道：
「伊丝卡，这两人该不会是……？」
「嗯。我来为你介绍。他们是〈候鸟〉威尔大哥跟洁西卡——呀啊？」
塔芭纱还没听到最后就激动地摇晃伊丝卡的肩膀。
「你〜好〜诈！都已经找到了为什么不跟我说？不是说好了要一起找到的吗！再说〈候鸟〉的事情明明就是我告诉你的。」
「啊呜啊呜。」
伊丝卡被她猛摇着头，脸色一下子就变糟了。
——就是她把我们的传言告诉伊丝卡的啊……
威尔一声叹息，同时委婉阻止塔芭纱。
「欸，这样摇对头脑不太好，你也该停下来了吧？」
「呃——啊〜〜伊丝卡，你怎么了？怎么翻白眼了！」
伊丝卡上气不接下气地喘着，瘫软在地说道：
「既然对头脑不好，干么不早点制止啊……」
被她带着谴责的眼光看着，威尔耸肩说道：
「有朋友为你操心，你应该好好的对待她。」
「说得真好。不愧是〈候鸟〉，说话真中听。」
塔芭纱一脸志得意满地点头，威尔突然对她感觉到不对劲。
「你叫塔芭纱是吗？就是你把〈候鸟〉的事情告诉伊丝卡的吗？」
「嗯，是啊？」
「为什么你会连〈封书〉都晓得？」
答案来自别的地方。


「——那是我告诉她的。」


威尔与洁西卡都僵住了，他们对这声音有印象，但一直以为再也听不到这声音了。
一名年轻男子站在那边。
年纪大约二十岁左右。他有一头凌乱而蓬松的头发，一双红黄色的眼睛。以前是一身警察的打扮，现在则是穿着看似军服制服。
他脸上的笑容给人不可靠的感觉，让人看了想忘也忘不了。


「是你——波尔曼。」


时隔六个月又再次相会，这个男人曾经是仇敌。


☒


威尔一阵战栗。
——来得及吗？
曾是警察的青年就在威尔眼前。如果和他重逢，威尔有些话非得告诉他不可。
威尔焦虑喊道：


「快躲开，波尔曼！」


「啥？」
青年侧头思索，结果脸就不见了。
即使是动态视力特强的人，可能也无法理解到他是被打飞了。青年在空中扭曲旋转，顔面朝着地面摔落。
伊丝卡与塔芭纱无法理解发生了什么事，两人只是怔怔地张着嘴巴。
「啊〜……来不及。」
打人的少女不管一旁威尔正抱着头，手中发出霹啪声响。


「——起来。你的赎罪还没完。」


是洁西卡干的。原来她抽了荆棘的鞭子，其速度之快，就连威尔也只能勉强辨识。
青年手脚扭曲，倒在地面不住痉挛，洁西卡单手拿着鞭子步步走近。
「等、等一下。听我把话————」
「不要。碍眼。」
靴子的底部猛地陷入青年的颜面。
伊丝卡与塔芭纱伸手按在彼此肩上，脸色顿时发青。对这两名年轻少女而言，残忍无比的景象开始上演。威尔无可奈何，只好站在她们前方遮蔽视野。
——也只能任她打到气消为止了。
青年——波尔曼曾与威尔他们敌对，并对洁西卡做出不可原谅的事情。威尔知道他很后悔，所以更需要让洁西卡宣泄愤怒，否则没有意义。
……说真的，如果威尔敢靠近，他反而会遭池鱼之殃。
「啊呀？对不取、堆不起。我真该死，对不起！」
他的哀号已经不象是在乞求饶命了，威尔不禁想要掩住耳朵。


几经折腾后，波尔曼像条破抹布似的，这时洁西卡好像气消了。
她拨动金发，目光冷淡地问道：
「对了，你有什么事？」
「……够了，请杀了我。」
「是喔。」
洁西卡再度握住荆棘之鞭，波尔曼赶紧起身说道：
「咦——不对！不是这样的！」
「洁西卡，我们时间不多。就听他说说吧？」
有了威尔介入，洁西总算收起鞭子。
波尔曼浑身发抖地仰望威尔。
「这、这种时候不是应该说点热血的话，然后帮我一把吗？象是『他已经不是敌人了，是朋友。』之类的。」
「啥〜？别做白日梦了。看看现实吧。」
威尔带着轻侮与怒气瞪着波尔曼，他这才跪坐在地低头说道：
「对不起。我不会再做危害两位的事情了，请饶我一命。」
他的姿态没有丝毫的傲气。
话说回来，如果威尔觉得他会死，应该已经上前帮他了。
——唉，我想洁西卡不太可能会杀人。
不能杀人——这是两人决定以天空的尽头为目标时，威尔对洁西卡提出的要求。
威尔确信她不可能违反这项约定。
虽然已经明白波尔曼没有敌意，威尔的手还是不离开铳机枪，只听他问：


「所以说？你在这种地方做什么啊——〈傀儡师〉？」


〈傀儡师〉——拥有这个名号的雾钥士与威尔他们有着不浅的过节。
眼前的波尔曼曾是直接的敌人。
他的父亲也是〈七大钥〉的一员，曾和威尔他们敌对。
至于他上两代的祖父则是某个男人的仇人，而〈霞曲〉正是由那个男人托付给威尔与洁西卡。
——咦？这么说来，这家伙如果遇到希尔达会被杀掉吧……
希尔达比洁西卡更有理由杀了波尔曼。
希尔达之所以维持幼童的身形，原因就出在波尔曼的祖父。他父亲也因为踩到希尔达的地雷——或者该说遭到波及——而被打成瘫痪。
毕竟波尔曼本身和希尔达的盟友兰迪斯之死有关，想来她不会善罢干休。
讲到这里，不禁让人为他感到可怜。
不知波尔曼对威尔同情的眼光有何感受，只见他一脸想哭似的说道：
「那天——重蚀的夜晚过后，我想了一些事。」
所谓重蚀是一种天文现象，亦即两个月亮重叠。那一晚，威尔与波尔曼打了一战。
「我做的事情不容见谅。这点我明白。那么我该做什么才算赎罪呢？我该做什么才能帮到你们呢？」
威尔理解到他曾真心后悔与苦恼。
「不过我马上就注意到了。你们不是把天空的尽头当作目标吗？那么你们不得不来到提耶拉。只要我在这里等着，你们一定会来。」
「等等，你有什么打算？」
波尔曼总算露出笑容。


「提耶拉没有天空。所以如果我能在这个国度飞行，对你们一定有帮助。」


这点连威尔听了都双肩一震。
「……你可以吗？」
「可以。」
波尔曼怀着自信点头，然后瞥眼看向四周。
「——噢，我们先换个地方吧？」
「嗯，的确……」
发现波尔曼惨痛的赎罪，周遭行人无不停下脚步看他，视线里带着恐惧。


☒


威尔等人进入一间小而美的餐馆。
「这家伙会付餐费，你们也别客气，尽量吃吧？」
不只伊丝卡，连塔芭纱也和他们同桌。
听了威尔的话，波尔曼一阵目眩似的抱头说道：
「等等威尔。你看看我，我在这里不是警察。应该说这里没有我可以工作的单位。」
「你是无业游民啊？」
波尔曼按住胸口，彷彿被什么东西猛刺了一下，不过他还是爽朗争论：
「算、算是啦。但你讲得这么难听，我心痛。」
「说好的赎罪呢？」
威尔一针见血的话令波尔曼脸上染上一层绝望。
波尔曼低着头，彷彿因为赌博而毁了人生，但他好像还是想起了自己坚持至此的理由。
他的双眼空洞没有对焦，嘴里坚强地说道：
「威尔你有没有觉得这个国家很怪？」
「根本怪事一大堆吧？不能离开城镇，也不能在天上飞。索达特还可以淡定杀人。」
「嗯，的确这些也是怪事，但还有更奇怪的喔。」
威尔皱眉，波尔曼随即压低声音说道：


「这种被隔离的城镇，彼此加在一起也不能算是国家啊。」


听到这里，不只威尔，连洁西卡也瞪大双眼。
看了他们的反应，波尔曼满意的露出笑容，并接着说道：
「你们想想看。既然被隔离开来，就表示彼此没有交流。别说要有互动了，连信息都无法传达，如此遥远的土地，根本就是不同的国家。那为什么它们会被当成一个国家统治？」
接着他看向包围着都市的外墙说道：
「你们是〈候鸟〉，应该有从天上看到联络都市之间的道路吧？」
「你是说那些黑色的路线……铁路来着的吗？」
「厉害。你还真清楚啊。有种机械叫作『列车』，可以在那种黑色道路上往来。」
佛钮司曾告诉威尔，提耶拉有这样的交通工具。
在群岛上，也能从古老的资料找到这个名词。这可以追溯到提耶拉还会和其他国家交流的时代，似乎从那时候就很普及了。
伊丝卡正按着头部，彷彿是波尔曼提到的这个名词使她头痛。
「伊丝卡，你怎么了？」
塔芭纱撑着伊丝卡的肩膀说着。
「……那个，也许我知道。姐姐说过，那不是仰赖艾力克特，而是藉由名叫蒸气的力量移动。」
波尔曼再度露出惊讶的表情，他明确点头回应：
「就是这样。都市与都市之间是有联系的，但这对一般民众来说是机密。而其支配者就是————」
「——索达特？」
「你说对一半。」
「什么意思？」
「的确是索达特负责管制交流。但他们只是士兵。还有指挥官在命令士兵。」
「也就是有个国王？」
「正解。」
波尔曼双手兜在一起，下巴接着靠在手上，语调充满警戒地说道：
「索达特有他们推崇的王。只要能设法过这一关，天空之门就能开启。」
威尔双手抱胸沉吟。
——索达特有个共通的司令塔，这应该是事实。
若非如此，威尔他们在城镇间移动的情报不可能被摸得如此透彻。〈亡灵〉恐怕也是按照其意志在动作。对于这点威尔也没有异议。
然而————
「说要设法过王那一关，你倒是有什么想法？」
「在都市里，有些人知道王的存在，而且希望改变这个国家的样貌。我们要藉助他们的力量。他们自称『提耶拉解放军』。」
「解放军……？」
「走向墙外，给这个走向灭亡的国家带来变革，这就是他们的行动理念。」
「走向灭亡？这个国家即将灭亡吗？」
威尔失声喊着，波尔曼一脸意外地说道：
「你没发现吗？这块大陆确实广大。然而，这里没有雾钥式。你觉得在几千年的岁月间，是凭着什么支撑着城市？」
「难道说……」
「就是这样。这里没有雾钥式，总是暴露在风中，一味消耗着资源，这块大陆已经枯竭了。从天空来看，这块大地有哪里是绿意盎然的景色吗？」
少数湖泊散布于大陆上，只有其岸边还存在着些微的绿意。
「如果放任不管，这个国家会灭亡。而且就在不久的未来。而解放军就是要设法解决这点。他们试图在这个国家推广雾钥式。」
「推广雾钥式……？明明没有〈雾〉阿？」
「重点来了。这个国家没有〈雾〉。所以也没有天空。但反过来想，只要有〈雾〉，一切都能解决。」
波尔曼装模作样般的打住，然后瞇着眼睛说道：
「在大陆挖洞，把〈雾〉吸上来。让〈雾〉在所有城镇里循环，发起雾钥式的革命。这就是解放军的真正目的。」
波尔曼说得理所当然，威尔却怀疑是否听错了。
「——别开玩笑了！」
威尔一回过神，发现他已经抓着波尔曼的胸口。
「威、威尔？」
「你在想什么啊？这城镇的人对〈雾〉没有抗性耶？有胆你试试看。别说国王了，整个国家都会灭亡啊！」
波尔曼原本好像没发现，他的脸转眼间变得铁青。
「没有抗性？咦，这怎么可能……」
威尔看向伊丝卡。
「别说云界了，我光是带伊丝卡去大陆的外缘，她就得了浓雾污染症。如果直接吸入〈雾〉，说不定已经因浓雾污染症而死亡了。」
对于这件事实，波尔曼说了超乎威尔预期的话。


「这是真的吗——修妮？」


「「「咦……？」」」
不只威尔与洁西卡，连伊丝卡也发出困惑的声音。
集中了众人视线的少女却掩着自己的嘴，彷彿不知道发生什么事一样。
「不、不对。我、我，不是，啊————」
她的身体猛地发抖，下一刻却一个后仰，瞪大眼睛说道：
「啊哈哈哈！怎么可以泄我底呢，〈傀儡师〉。」
看到少女突然大变，伊丝卡语音颤抖地说道：
「你在说什么，塔芭纱……？」
塔芭纱依旧开怀笑着。
「我就是我啊？」
——这家伙好像不妙！
虽然来不及理解现况，威尔还是挥动铳机枪————


「——会死喔？你。」


威尔想举起武器，却动弹不得。
——你，做了什么……？
人体可能因为恐惧或力量的差距而僵硬。
威尔的动作停止了，但这跟那种紧张无关。
即使如此，他的五感似乎没有全面中断，他能移动视线，感觉好像还发得出声音。
威尔勉强移动视线，发现不只是他，连波尔曼、伊丝卡、洁西卡也睁着双眼无法动弹。
这不象是被眼睛能见的力量束缚，例如绳索或鍊子。这种僵直不是发自表面，倒象是从身体内部被固定似的。
只有铳机枪气得发抖似的在脉动。
——这股力量，是雾钥式吗？可这是怎么办到的……
在没有〈雾〉的都市里，为何可以施展这样的力量？
「修妮……你，到底是……」
波尔曼语音嘶哑地问着。既然他也被束缚了，可见两人并非同伙。
外貌如塔芭纱的少女轻轻踢开波尔曼的椅子。
波尔曼失去支撑，僵直着身体倒在地面，正好做出跪拜的姿势。
少女的脚踩在他身上。
「〈傀儡师〉，你头抬得太高了。本来像你这种角色还没资格拜见我原本的姿态呢。给我好好跪拜谢恩吧？」
少女坐在波尔曼背上，紧接着霹雳一声，她的外貌出现龟裂。
砰的一声闷响，她的外貌如脱壳般的碎裂。底下冒出一身纯白的少女。
那个少女名叫修妮，曾在希尔达的〈封书〉之中登场。
她顺势从桌上轻轻拿起茶杯，却不知道那是何时放上去的。
杯子里装着鲜奶般的东西，还冒着暖呼呼的蒸气。
「要喝羊奶吗？很好喝喔，伊丝卡？」
对于这番转变，伊丝卡语音颤抖地说道：
「我知道你……」
伊丝卡曾在〈封书〉看过修妮的样貌。这还只是几个小时前的事情。
修妮无从知晓这点，她有一边眉毛抽动了一下。
然而她回应的是超乎威尔预期的答案。


「嘿？你可记得真清楚，当初你还很小呢。」


伊丝卡瞪大眼睛。
——这怎么一回事？她们不是第一次碰面？
困惑的威尔被晾在一旁，修妮将杯子放在碟子上，换了一只腿跷脚，然后优雅微笑说道：
「算是奖励你还记得，我就报上名号吧。我是〈七大钥〉之一——《芬布尔》之主，修妮李雅•尤蓓儿————」
她妖艳地瞇着眼，最后补充说道：


「——我是〈七大钥〉的统帅喔？要对我怀着敬意。」


威尔瞪大双眼。
——这家伙是〈七大钥〉的……
〈七大钥〉本来指的是创世记中最古老而最强大的雾钥式——雾钥式系谱之始祖，总共七个。
但〈七大钥〉这个组织是不同的定义。
——将所有浮空岛打落云界——然后以〈七大钥〉重生——
为此，他们试图找齐存在于创世记的〈七大钥〉。
「〈七大钥〉的，统帅……？怎么会，你、你不是解放军的成员……——咕呜？」
看样子是这个少女提供解放军的情报给波尔曼。
波尔曼的话声透着惊愕，修妮听了鼻头一皱貌似不悦，然后将杯中鲜奶倒落。
热鲜奶从波尔曼头顶降下，他极力忍耐，发出沉闷的哀号。
「注意你说话的态度？我可是活了你四百倍的人生啊。」
波尔曼大约二十岁，其四百倍相当于八千岁以上。
伊丝卡额头冒汗，只听她失声喊道：
「这些都不重要！喂，你把塔芭纱怎么了？」
威尔总算注意到这点。
修妮假扮的人是伊丝卡的朋友。而遭她假冒的少女，其本尊究竟怎么了？
修妮一副不明所以的样子歪着头，然后「啊〜」的一声拍手说道：
「你是说那个穷酸样的小孩吗？啊哈，伊丝卡你不行啦。自己的朋友要保护好啊。太寂寞的话可是会被索达特烧掉喔？」
伊丝卡瞪大双眼。
「你杀了……塔芭纱……！」
霹雳一声，伊丝卡的椅脚折断。修妮低头看着摔在地上的她，冷淡说道：
「我不是说过了，要你们注意说话的态度吗？如果你不是那家伙的妹妹，我已经把你的头扭下来摆在杯子上囉？」
威尔瞪大双眼。
——这家伙知道伊丝卡的「姐姐」？
从伊丝卡说的话来看，这指的是她进入孤儿院以前的事情。
修妮持续睥睨着伊丝卡。
「大概三天前吧？这个傻丫头，因为闯入禁止进入区域被处刑了。而我不过借了她的身体，这可是给她延了三天的寿，还不感谢我？」
听见这冷淡的言语，伊丝卡终于哽咽了起来。
无论过程如何，伊丝卡失去亲密朋友的事实仍未改变。
威尔与洁西卡视线交会。即使被剥夺了自由，她浅紫色的双眼仍不屈服。
然后那双眼睛染上了深蓝。
洁西卡的行径在这没有〈雾〉的地方依旧属于胡来，但若能用尽她血液里含有的所有的〈雾〉，至少可以施展一年次绝对语言。
『——在此揭开——』


「——太慢了！」


洁西卡才刚开始唱，尖锐的阳伞便刺向她的颈部。
「——啊，呃……」
「洁西卡！」
洁西卡被击倒在地，修妮对她投以冷笑。
「啊哈哈哈，在这么近的距离，怎么可能让你唱绝对语言？傻丫头。」
她毕竟是〈七大钥〉的统帅，似乎早已得知洁西卡能使用绝对语言的情报。
洁西卡还在咳嗽，阳伞再次对准她，威尔恨得牙关咬出声音。
「混帐，不准你、碰、洁西卡！」
伴随着令人不舒服的摩擦音，威尔僵直的身体动了起来。
他手中的铳机枪正在脉动，甚至发出淡淡的光芒。
「哦？那就是嗜雾者啊。连我的《芬布尔》都能吃，真是狂妄。」

修妮站了起来，那双蓝色眼睛令人不舒服的闪耀着。
「我就顺便把它回收吧——喝。」
那把阳伞顶中威尔腹部。
——搞什么，我没看见？
尽管威尔身体能动，距离自由却还很遥远。明明那一击也不怎么凌厉，他却几乎无法反应。
阳伞开玩笑般的平缓刺出，威尔听见皮开肉绽的声音。
同一时间，剧痛令他眼前一片昏暗。
「——咕，呃咳。」
鲜血突然从喉头涌上。刺在腹部的伞，其前端竟然从背部穿透。
「威、尔……呃！」
洁西卡一脸泪眼汪汪的哀号。
——别摆出，这种脸嘛……
那威尔又笑得出来吗？
鲜血从威尔口中喷出，只见他硬是瞪了修妮一眼？
「……真让人不爽啊。你这眼神。」
威尔受的是致命伤。他连身体也只能勉强移动，状况实在太糟。面对〈七大钥〉统帅这般的对手，这种状况实在没有胜算。
但毕竟现场只有威尔可以行动。
——只要一击。只要能打中一击……！
修妮已经踏入威尔的攻击范围。
只要能击出一击，他就能解决修妮。凭威尔的力量应该办得到。
就算无法干掉她，若能把她从这里赶走也就够了。
威尔做好一死的准备，挺着迟钝的身体举起铳机枪。大量的血液从他破洞的腹部汩汩流出。
正当他将一切赌在唯一的一击之际……


『——逝去的回忆终将积累。朝向尚未来临的终结——』


和洁西卡同样语言的声音响起，但那不是洁西卡的声音。
「——呃？」
同一时间，身体恢复自由了。
威尔全心全力准备的一击，将他得到的自由发挥至最大极限。
「——咿？」
修妮握着阳伞的手被斩断了。
「——你这小鬼！」
修妮发出怒斥，青色闪光从她眼前扫过。
修妮迅速退开，然后她按着失去手腕的手，瞪着一处莫名的方向。
「又来妨碍我……！」
她的表情因激动而扭曲，但也只到此为止。
只见她伸出无伤的那只手，握着阳伞的手腕便轻轻浮起，并回到少女手中。
「这笔帐我一定会还——你可别以为你可以死得快活啊？」
说完修妮的身影便消失了。
威尔也在这时达到极限了。
他双膝蓦的一弯，随即有人温柔地扶住他的身体。


「——真是的，你就算有再多条命也不够用啊。」


那话声带着无奈，彷彿在疼惜需要人照顾的弟弟。
——希尔、达……？
威尔还来不及确认，意识便陷入黑暗。

小林朱音

送件四 在收件地址不详的〈封书〉之目的地


威尔睁开眼睛，眼前是一面陌生的天花板。
「——威尔？」
冰冷的手摸在他脸上。一个人探头看她，是洁西卡。
——你干么摆出这种表情啊……
她的颈部包着绷带，脸上充满不安，彷彿随时会哭出来。
威尔握住洁西卡的手，这时她的脸上总算浮现安心的神色。
然后洁西卡回过神似的放开手，捏了威尔的脸颊。
「……会痛耶。」
「你真鲁莽。那种状况如果能动，应该逃跑。」
「这我可办不到。」
威尔有所自觉，他知道自己心中不存在这个选项。
洁西卡应该也理解这点。但她还是忍不住要谴责威尔鲁莽的行动。
威尔心甘情愿地接受斥责，然后确认周围的环境。
「这里是哪里……？」
看起来是在室内，周围昏暗，杂物散布于各处。
至少可以确定的是，这里不是他们和修妮交战的店里。


「这里是我的——应该说是解放军的藏身之处。」


一个人从里面走出，是波尔曼。
「后来可把我累惨了……」
威尔重伤。洁西卡也受了伤，想来只有波尔曼可以正常行动。看来是他赶在索达特抵达以前，带着威尔他们逃到这里的。
「你才一个人，还真亏你来得及啊？」
「不……不是只有我一个人。」
听了这句话，威尔想起他倒地以前的事情。
「那时有人扶了我一把……」
「对。是〈夜姬〉。」
「——希尔达在哪里！」
威尔反射性的起身。不过他马上被洁西卡压下去。
波尔曼摇头说道：
「她离开了。为你治疗以后马上就走了。我甚至没有时间跟她说话。」
经他这么一说，威尔发现自己弹跳似的起身时，并未感到特别的痛楚。
——伤口愈合了……？
那明明是个刺穿背部的伤。既然他也吐了血，就表示内脏也受到了不轻的损伤。且不论皮肉刀伤，就算是雾钥式，其力量也不可能将受伤的内脏立即治愈。
这是个奇迹，再怎么优秀的雾钥士也无法办到。
但如果是希尔达，或许可以实现这点。
——绝对语言——
超越雾钥式的力量，以术士的生命为代价，无论什么奇迹都能创造——简直就是魔法。
希尔达是继承这份力量的幸存族人，她能藉由异于洁西卡的手段，自在操控这种力量。
毕竟她已经拿命换过了。
——好不容易才遇到的啊……
为了将〈封书〉交给希尔达，威尔与洁西卡才会来到提耶拉。结果命被她救了，〈封书〉却没交出去。
身为邮务商，这真是失职到丢人。
这时威尔发现事有蹊跷。
「光凭希尔达，别说是我了，就连洁西卡也抱不动吧？」
经威尔这么质疑，波尔曼满不在乎地点头说道：
「是啊，是另一个男人把你们搬来这里的。」
「另外一人？除了希尔达，那时还有人在啊？」
波尔曼有口难言地看向洁西卡。
「是那个男的。」
「哪个男的……？」
洁西卡露出不悦的表情别过头，似乎是个很不想提起的名字。
然后她话中充满着不悦说道：


「脸上有伤的男人——比尔基德——」


威尔再度猛然起身。
这次他可痛得呻吟了。
「比尔基德，他跟希尔达在一起……？」
「对。」
「为什么？」
「不知道。」
不是只有威尔遭到修妮攻击。洁西卡也吃了阳伞一击，似乎是喉咙被打伤了，至今声音仍然嘶哑。
——真是太狠毒了……
洁西卡的绝对语言必须唱出声音才有力量。
封杀喉咙的确是当然的防御，但威尔一想到也许再也听不见她的歌声，内心便感到恐惧，同时也燃起怒火。
总而言之，既然洁西卡发不出声音，就无法对希尔达问话，也无法拦住她。
但问题是，将无法行动的威尔等人搬来这里的，竟然是比尔基德。
「该怎么说呢，我感觉到的是，他们好像是主人跟仆从之间的气氛。」
看来他们不是敌对关系。
——但这样我更摸不着头绪了……
比尔基德也是〈七大钥〉的一员。而且他和威尔或洁西卡更是过节匪浅的关系。
既然希尔达和比尔基德关系友好，难道是希尔达正在协助〈七大钥〉吗？
——可是，当时不也是希尔达救了我们吗？
威尔愈想愈觉得头脑混乱。
「波尔曼，你本来是〈七大钥〉的一员吧？你知道内情吗？」
「开玩笑。就组织来看，虽然我偷的只是复制品，但也是个盗取〈七大钥〉而逃亡的罪人啊？我倒要庆幸没被他们杀了。」
他的脸色真的发青了，看起来不像以前演戏的样子。
接着他突然想到一件事，补充说道：
「还有，我在组织里算是低层的人。那个伤疤男……你们说他本名是比尔基德吧？我对他不是很清楚，不过他好像总是接手特别任务。」
——特别任务……
他说的也许是和威尔与洁西卡有关的任务。即使身在〈七大钥〉这个组织，比尔基德还是在暗地里护着威尔他们。
威尔还在想着这名分道扬镳的朋友，波尔曼却从上衣怀里取出一个小包裹。
「这是比尔基德留下的东西。好像是力量很强的东西……你知道这是什么吗？」
是受损的东西吗？外面慎重地缠着好几层布。
慢慢拆开一看，威尔与洁西卡不禁屏息。


「「——《槲寄生之枪》的碎片——！」」


那是个雪白的结晶。尺寸是一手可以掌握的大小，犹如破裂的玻璃一般尖锐。
这是洁西卡创造的东西，当时威尔他们在某起事件中和〈七大钥〉正面对决。
——的确当时比尔基德也在场。
威尔与洁西卡在战斗时，比尔基德行动上完全不受限制。要回收这东西应该不难。
波尔曼象是在等待说明，威尔对他简短答道：
「你应该也听过洁西卡唱歌吧？」
光是这句话，波尔曼似乎就找出谜底了。只见他目光中带着敬畏与仰慕看向洁西卡。
「这东西是〈雾〉的结晶……对吧，洁西卡？」
「对。纯度非常高。」
——如果是那时候的产物，光是这个就浓缩了容量非比寻常的〈雾〉。
《芬里尔》、《胜利之剑》，再加上威尔的〈嗜血剑〉——这块结晶浓缩了这三个〈七大钥〉，另外还要加上浮空岛被破坏而释出的〈雾〉。
洁西卡「哦」的一声感叹。
「只要有这个，我或许可以唱一次绝对语言。」
「意思是说这就好比翼舟的副油箱？」
「对。」
威尔明白了。
在这块〈雾〉枯竭的大地，为何希尔达或修妮能自然使出雾钥式？明明洁西卡和小莲是那么的苦恼。
——原来还有这招，可以把〈雾〉做成结晶啊……
这会是对付修妮的杀手锏。
威尔肯定地握拳，然后发现自己又得到比尔基德的帮助了。
——你啊，还真是个爱管闲事的家伙……
威尔拿起结晶的碎片交给洁西卡。
「这就给你拿着……可以吧，波尔曼？」
威尔看向波尔曼，只见他无可奈何的耸耸肩。
「身为雾钥士，这是个教人爱不释手的东西。但对我来说，这个担子好像有点重。就送给你吧。」
「本来就是我的啦。」
波尔曼以微笑表示友爱，却被洁西卡理直气壮的反驳。
波尔曼蹲下按着胸口，彷彿中了枪弹似的；威尔并不理他，而是再度环顾室内一次。
现场少了一个人。
他并非未曾察觉，只是提出这个疑问需要很大的勇气。


「对了，伊丝卡，她怎么了……？」


波尔曼露出复杂的表情。
「她在另一边的房间，但我想还是之后再跟她说话比较好。」
「……因为塔芭纱吗？」
「是啊。她们是朋友啊。她好像深受打击——欸，你有在听吗？」
威尔没听到最后便起身了。
「去你的。修妮这家伙混进伊丝卡身边可不是开个玩笑而已啊？」
虽然不清楚理由，但威尔觉得修妮对伊丝卡有着某种执着。
她是那么的阴险，而且用尽心机的接近她。威尔不认为她会只因为真面目曝光，就放弃对伊丝卡下手。
铳机枪就靠在床边，威尔将之当作柺杖，打算走到伊丝卡的房间。
「没事。」
洁西卡开口制止威尔。
「小莲陪在她身旁。」
由于遭受修妮袭击，小莲留在翼舟旁边可能也会陷入险境。有鉴于此，他们已经把小莲找来这里。连翼舟也移了进来。
威尔总觉得不安，但洁西卡仍十分肯定地对他这么说。


☒


「伊丝卡，可以打扰一下吗？」
威尔一敲门，门就自己开了。看样子这门并未关好。
伊丝卡在床上抱着双膝。
她弓着背，看似再怎么对她说，她也听不进去。
距离床边不远处，小莲正在呼呼大睡。她正靠在黑狼毛茸茸的体毛上。
尽管威尔出声后伊丝卡没有反应，小莲倒是一声娇喘，睁开双眼。
也许是因为先前才刚在云界补充完〈雾〉，她好像没那么想睡。小莲交互看着威尔与伊丝卡，轻轻打了个呵欠，却不知道她是否了解状况？
只见她摇摇摆摆地起身，然后又在伊丝卡面前一屁股坐下。
「……搞什么。」
伊丝卡没有要抬起头的意思，小莲则是对她嘻皮笑脸的说道：


「干么一副丧家之犬的表情啊？」


「欸、欸小莲……」
威尔还来不及制止，伊丝卡便气得抬起头来。
「……我朋友死了。我哭有错吗？」
「如果只会蹲在一旁哭泣，就只是条丧家犬。地窖女是狗吗？」
「——你这个人怎么这样！」
这下似乎连伊丝卡也忍无可忍了。只见她扑向小莲。
然而————
「哇啊？」
伊丝卡扑了过去，结果却飞在空中。
原来是小莲抓了她的手，将她摔了出去。这招是嫔根家的管家擅长的体术，连威尔也不哓得。
伊丝卡由背部摔落，猛烈咳着，小莲坐到她面前。然后她又笑了。
「……为什么你要笑啊！」
「像你那样一筹莫展的时候，就是要像这样子笑的啦。」
「……啥？」
伊丝卡还在为疼痛呻吟。小莲在她头上来回轻抚，脸上已经没了笑容。
「小莲把威尔和洁西卡当作家人的啦。希尔达是主人，佛钮司是可靠的大人。小莲没有朋友，所以不知道朋友死了会有什么感受。」
她的声音毫不冷漠，言语也不是嘲讽。
「可是，小莲知道重要的人死去时的那种难过。小莲知道失去一切的感受……小莲当时无法承受，只想着要摧毁一切。只有破坏让小莲提得起劲的啦。」
小莲说她明白。
她不会光说她懂对方的心情。
小莲走过的路并不平顺，这使得她不会说出如此随便的话。
如果只是个少女在发脾气，事情倒不会多令人头痛。然而，当时小莲手上拥有最强的雾钥式。
「即使小莲这么坏，还是有人来阻止我。还是有人成为小莲的家人的啦。地窖女，你一无所有吗？」
伊丝卡用力吸了鼻涕，掩面说道：
「不是的。我不是一无所有，但我还是会悲伤啊。」
小莲抚摸伊丝卡的头，继续安慰说道：
「威尔他们有送件任务在身的啦。安慰地窖女不是威尔他们的工作。威尔和洁西卡都没办法等着地窖女。」
这可能不只是说给伊丝卡听，也是要说给威尔听。
威尔迷惘了。
看见伊丝卡这个样子，威尔在烦恼，心想可以对她置之不理吗？
小莲早就看透这点了。就是因为这样，她才会在醒来以后来回注视伊丝卡与威尔的脸。
「地窖女必须靠自己走起来……再说一次。威尔跟洁西卡必须出发了——」


「——伊丝卡你一直蹲在那里对吗？」


伊丝卡瞪大双眼，这是小莲第一次喊她的名字。
然后她心有不甘似的摇头说道：
「我不要……我也要一起去。我要去见姐姐他们……」
小莲停止抚摸伊丝卡的头，改成捏她鼻子一把。
「不能摆出这种脸色。要像这样，开心到不行的笑啦。」
对于意志消沉的人而言，那些话完全不讲情面。
虽然不讲情面，却是温暖的声音。
小莲露出太阳般的笑容如此总结：
「有困难时能笑出来的人，好运或敏锐的灵感就会降临在他身边的啦。」
这是某个男人给小莲灌输的信念。正是这句话，使得曾经失去一切的小莲再次决定活下去。
伊丝卡总算冷静下来了，小莲也轻轻打了个呵欠，回到黑狼身边。
小莲一股脑儿倒向黑狼的背，威尔把手轻轻放在她头上说道：
「……抱歉了。让你扮黑脸。」
若没有小莲，威尔可能无法把刚才的话对伊丝卡说出口。
「哼哼。小莲是大人，要为迷惘的孩子打气是很简单的。」
小莲说梦话似的含糊说着，接着又补充说道：
「……现在小莲有点明白，洁西卡对我伸出援手时的心情啦。」
似乎是因为这样，小莲才会想对伊丝卡说那些话。小莲的三股麻花辫轻轻摇摆着，彷彿焦躁难安。
威尔再次轻轻拍了小莲的头。
「你现在活得很好喔。」
小莲又哼哼笑着。
「威尔也差不多该敬重小莲，送我顶级的航空服和护目镜——啊唷？」
威尔一拳打了下去。
「少得意忘形。」
小莲按着头怒骂，然后象是想起事情似的看向威尔。
「威尔见到希尔达啦？」
「只是擦身而过，可是……」
小莲窸窸窣窣的从黑狼的体毛间取出一根细长的东西。
「这个，拿去给希尔达啦。」
是希尔达的洋伞。
「不是该由你交给她吗？」
「小莲要在这里留守，我想威尔会先见到希尔达的啦。」
威尔犹豫了一下，决定收下那把洋伞。
「好，这次非要交给她。」
几分钟后，哭肿了眼皮的伊丝卡对着威尔与洁西卡低头恳求，请他们再带着她一起行动。


☒


「好像是在这里……」
离开波尔曼的藏身之处后，约莫过了一小时。一行人总算来到孤儿院前，威尔不禁感慨万千地说着。
这里就是希尔达〈封书〉里记录的场所。
顺带一提，在场只有威尔、洁西卡，以及伊丝卡三人。
小莲一睡就叫不醒了，于是威尔照惯例让她看守翼舟。
而波尔曼也潇洒地走了。
——我要试着阻止解放军的人——
波尔曼好像一直在帮助提耶拉解放军。解放军的计划是自掘坟墓，他要去告知这点。
——也许他们只是受到修妮煽动。
既然如此，只要波尔曼能说服对方应该就没问题。就算威尔这几个素昧平生的人过去，想来也没意义。
威尔看向周遭，发现封书中的希尔达、追踪者、修妮曾经对峙的道路就在眼前延伸。
看着这里的景象，威尔忽然感觉不对劲。
「……？怎么感觉怪怪的。」
「哪里怪？」
「没啦，我也无法说明哪里奇怪，就是觉得气氛好像跟〈封书〉的记忆不同……」
「也许因为现在是白天？」
的确〈封书〉的记忆是夜晚的事情，另外还有追踪者与修妮两个敌对者与希尔达对峙时的杀戮气氛。
记忆中的景象是异常的。对于平常的景色会感觉到异样，或许是无可奈何的。
「总之，是这里吧？」
威尔抱着无法释怀的心事跟着伊丝卡，结果换成洁西卡停下脚步。
「洁西卡？」
「……这里是哪时候用过雾钥式的？」
「你这是什么意思？」
洁西卡狐疑地看着道路几秒钟，然后摇了摇头继续前进。她的金发轻轻摇摆，经过之处留下甜蜜的微香。
然后威尔也察觉到了。
——没有打斗的痕迹……？
追踪者击出光线，希尔达将之反弹，甚至引起爆炸。
纵使地面及墙壁的破损已经修复，至少地上应该会有手甲的碎片。再者，事情明明发生在自己的孤儿院旁，伊丝卡却没有察觉；这点也很奇怪。
除非是已经过了很久的时间，否则就是现场曾被迅速处理，甚至连居民都没有察觉。而这正象是为了隐藏某些事情似的。
——如果是我想太多就好了……
「啊〜！是伊丝卡姐姐！」
威尔的思考被孩童活泼的声音打断。
他看向前方，只见伊丝卡开启孤儿院的门，然后孩子们就奔了上去。
接着里面走出一位年老的女性。
「你回来啦，伊丝卡。」
「老师……」
削瘦的脸上刻着深沉的皱纹，手脚同样细得彷彿一碰就断，但背脊却很挺拔。虽然她脸上挂着温暖的笑容，威尔第一个感想却是「如果惹怒了这个人会很可怕」。
伊丝卡称这年老女性为老师，也许她是这座孤儿院的院长。
她张开双臂，象是要欢迎众人，然后轻轻抱住伊丝卡。
紧接着————


「——这个丫头，你不回去家里，又来这里干什么！」


伊丝卡的身体后仰，发出叽哩喀啦的声音。
「唉唷喂啊～～～～？」
也不知院长这双削痩的手臂打哪儿来的力气，只见她双臂紧紧勒住伊丝卡。伊丝卡双脚腾空，伸手在院长背上霹啪霹啪地打着。
「啊哈哈哈，伊丝卡姐姐喊了唉唷喂啊！」
「你啊，我千叮咛万交代的，叫你别插手管危险的事情，你却为什么总是要别人替你操心！」
不想惹她生气——看样子威尔的预感完全正确。
然而，威尔注意到院长勒住伊丝卡时，眼角是泛着泪水的。
他有点犹豫，毕竟不知道何时会被索达特看见。如果长时间在外露脸，其他人可能也会被卷入危险。
「你就是这里的院长女士吗？抱歉打扰各位团聚，可是我有事相询。」
威尔这么一问，院长好像才回过神来。她略显慌张地整理了凌乱的服装。伊丝卡从火热的拥抱解脱，只见她瘫软在地，几乎翻着白眼。
「给各位见到丑态了。请问你们是……？」
「我们是邮务商？伊丝卡委托我们送件。」
经威尔这么一回答，院长似乎察觉到某事，只见她脸上带着惊诗说道：
「邮务商……是啊，你们是来拿那个的吧？」
院长如此低语，然后指着孤儿院的建筑说道：
「站着说话也不是办法，两位请进。」


☒


威尔他们被带到孤儿院的会客室。
这里有一张矮桌，两边放着朴素的双人座沙发。墙边有个小橱柜，上面散置着黏土或纸张制成的玩具，想来是这里的孩子们做的。
「威尔，那个不是图画吗？」
房间里最先引起洁西卡注意的，是几乎占据整个墙面的裱框。
「哦，那个好像叫作相片。就像〈封书〉，可以把过去的样子记录下来。这是提耶拉的技术喔。算是比较接近不会动的〈封书〉吧？」
说它是不会动的〈封书〉感觉似乎是劣质的东西，但威尔觉得这样自有其有趣之处。有别于〈封书〉的是，相片可以将多个场面一次排列出来。也许拿这个来送件也不错。
墙上挂的都是团体相片。其中央一定会拍到一名女性，看得出这名女性随着岁月日渐苍老。最新的一张相片上面还拍到伊丝卡笑容开朗的样子。
他们看着相片，然后有人敲着房门。是院长。她手上抱着一个木制的小盒子，伊丝卡则站在她身后，手上拿着奉茶用的托盘。
「伊丝卡，你也留下来听。」
伊丝卡抱着托盘想要离开，却被院长叫住了。
她疑惑不解，但还是在院长身旁坐下。
「你们在找的是这封信吧？」
院长打开小盒子，里面有一个信封。信封尚未开封，但已经泛黄，可见这是很久以前的东西。
——旧书信吗……？
如果这是希尔达留下的东西，事情就奇怪了。
威尔皱着眉头，年老院长开始说道：
「那天的事，感觉就像昨天的事。那位来自异国的人说，如果有人来追踪这〈封书〉，希望我能交给那个人。」
「我想确定一下，那个人是个红发女孩……是吗？」
「对。我真的吓到了。明明她跟我们的孩子差不多年纪，被一个恐怖男子袭击后竟然可以把他反杀。」
威尔抱头思索。
——那场战斗从孤儿院也看得见啊……
如果有居民受惊而外出，或许就遭到波及了。想到这里，心头不禁陈然。
不知怎的，院长注视着伊丝卡，脸上带着一言难尽的表情。
「我想，与其由我说明，不如你们亲自看一下内容比较好懂。」
「你知道这里面记载着什么吗？」
「是的。因为她是在我眼前记录的。」
威尔与洁西卡对看一眼，两人一个点头便将小刀插入信封。
里面取出的东西果然画着圆与直线构成的几何图样——是〈封书〉。
两人碰触图样，这时院长对伊丝卡招手说道：
「你也一起看。」
「咦，我也一起……？」
「因为你在找寻的事物，或许也在里面。」
希尔达究竟写了什么？
虽然不明白院长的意思，伊丝卡仍然将手放在〈封书〉上面。
然后三人一起说道：


「「「——唤醒——」」」


☒


『——抱歉，小妹提了个过分的要求。』
说这话的是红发少女。
是希尔达。有别于之前的记忆，她的表情略显落寞。
『哪里的话。我们这儿有许多同样的孩子，她一定很快就能融入。』
回话的是个年约六十的女性。
小麦色的头发夹杂着醒目的白丝，脸上也有许多细微的皱纹。
这张脸孔威尔有印象，但比起他所知道的她，看起来年轻许多。
——会是院长的妹妹吗……？
看起来年纪差距还不到母女的程度，但短短四个月前，院长不可能这么年轻。
一名年幼的女孩握着六旬院长的右手。
这张脸威尔似曾相识。
『姐姐，你要去哪里……？』
『小妹有非做不可的事情。』
女孩的表情看似随时会哭，希尔达苦恼地抚摸她的头。
【总算追到修妮了。只要能阻止这个人，小妹就没有埋由在这国家停留。不过……】
希尔达看似不舍，注视着女孩。
『小妹有成功保护好你吗？』
『嗯！因为有姐姐在，我什么都不怕喔？』
『那就好。从今以后，你已经不需要担心受怕了。』
女孩紧紧握着希尔达的手。
『……姐姐，你什么时候来接我？』


【小妹没办法来接你啊。】


这股心声响起，感觉比女孩更难受。
【你无法在群岛生存。可是，小妹也无法待在这个国家。】
威尔也知道理由何在。
——因为外界的空气对这里的居民是毒……
如果希尔达带这个女孩走，她将会死亡。
『……这个嘛。我很难前来接你。不过，当你真的需要帮助的时候，我一定会回来帮你。』
『绝对会？』
『绝对会的。』
『绝对中的绝对？』
『绝对中的绝对喔。』
希尔达与女孩勾起小指头立约。
然后两人几乎同时抬起头来。
『……！』
院长拉了女孩的手。
戴面具的袭击者站在一旁。
『我差不多该走了。』
希尔达站起身，轻抚女孩的头，袭击者待在一旁静静守护关注。
女孩察觉到袭击者的视线，水亮的眼睛也看向他。


『叔叔也要说再见了？』


这点不只院长吃惊，连希尔达也一脸惊讶。
袭击者的动作象是被震慑住了，然后他看似困扰地缓缓挥手。
总是拿着凶恶兵器的手温柔地挥动着。
【想不到这个男人还挺可爱的。】
希尔达微微笑着。
然后她随手拿出一张纸。
【这个大概用不到了吧。】
希尔达将洋伞拿在手上轻轻一转，然后砰的一声开启。
『这是我最后一次跟你玩鬼抓人了。』
然后她在口中轻轻颂了些词语。
纸张在不久以后冒出黑色的圆与直线，化为〈封书〉。
〈封书〉的景色就此落幕。


☒


看着〈封书〉的记忆逐渐瓦解，威尔与洁西卡哑然无言。
「这是怎么一回事……？」
「……不可能。那个女人竟然会那样笑着。」
「我说的不是这个。」
听了洁西卡的感想，威尔抱头沉思。
「怎么了吗？」
年老的院长就在他眼前。观察挂在墙上的相片可知，她比〈封书〉的记忆老了十几年的岁数。
而当时的女孩就在她身旁。
一位比记忆中成长十几岁的少女。
「我……是给这个人带来这里的……」
伊丝卡愕然掩面说着。


「原来希尔达是我的『姐姐』……」


威尔用力搔着头发说道：
「院长女士，这是几年前的东西？」
「十二年前的东西？」
威尔只想痛打自己一顿。
——我是从哪里开始搞错的？
佛钮司将〈封书〉托付给威尔，他们一直凭着其中的记忆追寻希尔达。
但在不知不觉间，〈封书〉已经被调换为十年以前的东西。
没错，希尔达在十二年前也曾造访提耶拉。威尔他们一直在追寻的，正是她在当时留下的〈封书〉。
——希尔达的线索完全断了。
身为〈候鸟〉却无法送出〈封书〉，这种事情是不容见谅的。
然而，在没有地址或线索的状况下，又该如何送出邮件？
威尔不由得绝望，伊丝卡却在此时站了起来。
「威尔大哥！我该如何是好？我该怎么做才能去找姐姐？」
「该怎么办呢……」
威尔才想问这个问题。
但看了伊丝卡的脸，威尔察觉到一件事情。
「不、不对……？」
十二年前的〈封书〉。
成长了十二岁的伊丝卡。
威尔一阵惊觉，开始翻找邮件包。
他拿出最初的〈封书〉——佛钮司给他们当线索的〈封书〉。
——佛钮司先生根本没说这是哪时候的〈封书〉啊……？
威尔看了小莲交给他的洋伞一眼。在〈封书〉里面，希尔达一直拿着这把被她遗留下来的洋伞。这点岂不是从最初的记忆里就是如此？
——在最初的〈封书〉的记忆中，希尔达就已经带着某个人了。
如果那个人是小时候的伊丝卡，表示佛钮司一开始给的就是十二年前的〈封书〉。
——我在那里遇到谁了？
见到了谁？又到达了何处？
希尔达又为何要消失？
更重要的是，希尔达是从哪里送出这〈封书〉？
——原来是这么一回事啊……
威尔猛地靠在椅背上。


「线索没断——串连起来了。」


「威尔？」
「——噗，哈哈哈哈哈哈！」
理解到这点，威尔忍俊不禁。
洁西卡与伊丝卡表情狐疑，威尔抓着头发点头说道：
「佛钮司先生真是坏心眼。原来是这样啊……」
看着威尔突然笑出来，洁西卡缓缓别过头说道：
「可怜。威尔无法接受现实。」
「我才不是逃避现实呢。」
威尔对于洁西卡一如往常的毒舌发出哀怨，伊丝卡接着语带困扰地说道：
「威尔大哥！你别一个人在那边感叹啦。搞得我一头雾水啊？」
「唉呀，抱歉抱歉。」
威尔递出他握在手中的〈封书〉——佛钮司交付的，最初的那封。
「希尔达是在四个月前从群岛消失的。过了一周后，佛钮司——希尔达的管家拿了这〈封书〉来访，说这是她的线索。我们压根儿断定这是希尔达从提耶拉送过来的……而这根本大错特错。」
「哪里不对了？」
洁西卡脸上满是疑惑，威尔则是指着天花板。
正确来说，他指的是天花板后方那片圆形的天空——提耶拉那被封锁的天空。
「要从提耶拉寄出〈封书〉根本是不可能的事情。这个国家没有天空。就连〈候鸟〉也没在接受送件的。那么到底是谁从提耶拉寄送邮件的？」
「那不就是凯特……啊。」
洁西卡似乎说到一半就察觉到了。
佛钮司在交付〈封书〉的时候提到了凯特，威尔他们因此在不知不觉间以为〈封书〉是凯特送过来的。
「就是这样。而且佛钮司也没说『这是从提耶拉寄过来的』。那么这是打哪儿来的呢？」
「一开始就在佛钮司手边？」
「我想是这样的。」
希尔达年幼的外貌已经维持五十年以上了。无论是哪一段过去，她都是同样的身形。所以才让人错把过去当成「现在」。
「在最初的〈封书〉里面，希尔达身边已经带着某个人。那大概是伊丝卡。当时有人在追寻着她，而她为了让那个人跟得上来，因此留下〈封书〉。」
威尔追寻的就是这个脉络。
洁西卡摇头说道：
「这就奇怪了。每一封〈封书〉都没被开封。」
这四个月来，威尔他们发现的〈封书〉都是封起来的。
其中也有些〈封书〉像孤儿院这封一样，或泛黄、或染上脏污，但因为都没有开封过，所以威尔他们以为只是保存状态不好。
提耶拉的城市到处都是油污，东西掉到地上因而脏掉并不稀奇。
「的确，明明是留给追踪者，却没有被开封，这还真是奇怪。」
正面肯定这番论述后，威尔接着说了声「可是」。


「会不会是追踪者不知道如何阅读〈封书〉呢？」


洁西卡瞪大双眼。
「伊丝卡，你第一次看见〈封书〉的时候有什么想法？」
话题突然转移到自己身上，伊丝卡视线不禁飘来飘去。
「这个嘛……就是令人不明就里的图样，或者象是外国的文字……」
「哦……」
洁西卡点点头，她似乎明白了。
洁西卡第一次看见〈封书〉的时候是从其制作过程开始观看。所以她可能无法了解别人突然拿到〈封书〉时的反应。
「这个追踪者大概是提耶拉的人。感觉他不象是索达特，但光看其装备或打法，感觉应该错不了。所以他根本没看过〈封书〉这种东西。」
希尔达本身在〈封书〉之中也曾这么说过：「只不过，不知道你是否懂得这个东西该怎么解读。」
「也就是说，我们是在追踪十二年前没被开封的〈封书〉。」
不过洁西卡与伊丝卡狐疑的表情还没释怀。
「你说这是姐姐在十二年前留下的东西，这点我隐约可以理解，但这会不会也意味着线索已经没了？」
这就是威尔曾经面临的绝望。
但伊丝卡才刚说完，威尔就忍不住想要笑出来。
「伊丝卡，你是这么认为的吗？」
「……？什么意思？」
威尔指着摊在桌上那封孤儿院的〈封书〉。
「答案就在这里面。这是你告诉我的喔？」
「我说的？为什么……」
「你回想一下。在〈封书〉里面，希尔达是怎么对你说的？」
伊丝卡一脸困惑的来回看着〈封书〉与威尔的脸。
「她说无法过来接我……」
「这不是直接对着你说的吧？」
「……我不懂啦。到底是什么？」
伊丝卡摇头说着，洁西卡倒是有所醒悟似的说道：
「——绝对中的绝对。」
「对，就是这个。」
「咦……？」
威尔真心希望伊丝卡能自己察觉，因此和洁西卡一起注视着她，然后她似乎也想起来了。
「她一定会回来——如果我需要帮助——绝对中的绝对……」


伊丝卡怔怔看着〈封书〉。
「就是这样。希尔达不是来了吗？我们全体遇害，她还不是来保护你不受修妮侵害？」
原以为毫无关联的两个送件，竟然是串连在一起的。
原来目标是同样的。
「那么，姐姐她是为了我、而回来的……」
伊丝卡的泪珠在脸颊上滚滚滴落。
没错。虽然希尔达拯救了威尔脱离险境，但她真正想保护的人，其实是伊丝卡。


「我们这次送件的收件人，就是你啊——伊丝卡。」


整整花了四个月。
但他们终于抵达终点了。
「……是这样吗？」
即使如此，洁西卡的表情还是带着疑问。
「我还有不明白的地方。为何伊丝卡会被盯上？」
「不就因为她是希尔达的妹妹吗？」
修妮曾经说过。
——如果你不是那家伙的妹妹，我已经把你的头扭下来摆在杯子上了——
那家伙指的应该是希尔达。
「这顺序很奇怪。如果希尔达是原因，她当时应该会拿伊丝卡当挡箭牌。」
感觉上，倒象是希尔达和修妮都不想伤害伊丝卡。
毕竟就希尔达而言，如果对手是修妮，她应该不会耗费四个月暗中保护伊丝卡，而是会直接上前对决。至少希尔达在〈封书〉中的行动会给人这样的感觉。
的确这顺序很奇怪。
——而且为什么比尔基德会跟她在一起？
虽然威尔不是亲眼所见，但他们是一起行动的，为什么？
「而且佛钮司是从哪里拿到这个的？」
「这个嘛，会不会是希尔达把它留在家里？」
「……这个男人会擅自阅读希尔达的〈封书〉？」
这不可能，威尔也马上做出否定。
「还有一点。希尔达为何要留下〈封书〉。」
在最后的〈封书〉中，希尔达似乎打算和追踪者做个了断。考虑到两者实力的差距，结果自然明白……但是，她为何要为了追踪者在所到之处都留下〈封书〉，这点实在令人费解。
「的确，为什么不杀了他，还要刻意留下线索呢……」
在〈封书〉里，希尔达总是将追踪者压着打。
就算不杀了他，一开始应该也能让他永远爬不起来。就像她对第二代〈傀儡师〉所做的那样。
——最后还有一个问题。
威尔表情平淡地看向伊丝卡。
——希尔达是从哪里把伊丝卡带过来的？
伊丝卡没注意到威尔的视线，只见她有所领悟似的数度点头。
然后她说了。


「原来如此……我一直以为的『爸爸』，其实是这个大叔啊。」


「「……咦？」」
威尔与洁西卡的声音正好重叠。
「咦？不就是这样吗？除了姐姐，也只有这个人出现在记忆中……而且在最后的〈封书〉里，这大叔感觉挺温柔的。」
伊丝卡缅怀过去般的说着，看起来非常肯定。
的确，希尔达带着的人好像只有伊丝卡一人。也只有追踪者这名男子，勉强算得上是一直和她们共同行动。
——可是，他是敌人吧？
想着想着，威尔「啊」的一声发喊。
「怎么了？」
「啊〜嗯。我好像懂了。」
「懂什么？」
追踪者——伊丝卡当作父亲般景仰的人物，为了守住他的名誉，有智慧的威尔决定缄默不语。
——因为实力太过悬殊，看在小孩的眼里就象是在玩耍……
绝对不是追踪者太弱了。
光看〈封书〉的内容，可知他是个连威尔也会倍感棘手的对手。根据装备好坏，他的身手甚至可能让威尔吃败仗。
这么厉害的男人，在希尔达面前仍被当成婴儿对待。
而且如果有小孩对追踪者挥手，这个男人好像也会挥手呼应。这样一来，恐怖的印象一定会很薄弱。
威尔同情追踪者，同时露出笑容。
——终于追上你了。这次非要让你收下信件。
长达四个月的送件渐渐接近尾声。


☒


「——话说，〈封书〉里面应该写些什么才好……」
厘清「姐姐」的真实身分后，伊丝卡意气风发了一阵子，现在却是彻底抱头苦思。
只要待在孤儿院，希尔达终究会过来。
十二年来，即使忘记容貌，伊丝卡仍一直寻找着「姐姐」，现在她能见到她了。
然而，见到面以后该说些什么呢？一想到这点，伊丝卡就不知该如何是好。
噗通一声，浴缸冒出涟漪。
时间已经很晚了。
今晚，威尔俩和伊丝卡在孤儿院过夜。现在伊丝卡正借用浴室。
——如果要想事情，泡个澡是最好的选择吧。
伊丝卡头上放着毛巾，正当她陷入沉思之际，浴室的门突然打开。
她抬起头，一位美少女正好走了进来。
——哇啊，好细……
不只手脚纤细，凹凸有致的腰身也是令人难以置信的纤细。相较之下，胸部及臀部仍有符合其年龄的发育，桃红色的乳头坚挺竖立着。长长的金发挂在那上面，姿态犹如妖精一般。
——如果再给她一对翅膀就太完美了。
威尔眼里只有这个少女也是无可厚非的。
然后伊丝卡想起小莲说过的话。
——威尔会带回来的女孩都是更有姿色的啦。女性魅力的层级不同——
伊丝卡低吟了一下，摸摸自己的胸部。
她不觉得自己性感，但看了洁西卡的肢体令她不得不意识到这些事。
——唉，反正没有人想看我啊……
伊丝卡把下巴以下的部分都泡入浴缸里，扬起许多泡泡。这时正在清洗身体的洁西卡似乎察觉到她的视线，于是侧着头说道：
「怎么？」
「咦？没啦，就……嗯，我想〈封书〉里要写些什么才好……」
「顺其自然就好。〈封书〉正是可以做到这点。」
「顺其自然啊……」
就是因为不明白这点，伊丝卡才会苦恼。
「——痛。」
伊丝卡怔怔地看着天花板，洁西卡却在洗头发的时候轻声喊了一下。」
「你怎么了？」

「……没什么。」
伊丝卡仔细一看，发现洁西卡手上还缠着绷带。
——对了，她的手受伤了……
威尔的腹部与洁西卡的颈部被修妮打伤，之前已经让希尔达治好了。但是，洁西卡手上的伤还在，却不知道是因为希尔达没察觉到，或者是她能施展的力量有限。
伊丝卡从浴缸起身，走到洁西卡后方坐下。
「我来帮你洗头。」
洁西卡露出意外的表情，只见她轻轻点头说道：
「……谢谢。」
啊，她还是会理我的啊。
伊丝卡总觉得自己没被她放在眼里，但她好像不是那么的冷漠。
伊丝卡搓着泡泡，摸着洁西卡的头发感叹说道：
「哇……你连头发都好细致喔。整理起来很辛苦吧？」
绢丝般的头发。伊丝卡心想，如果不是溼润状态，说不定摸起来会没有感觉。而这还是一头及腰的长发。
「我不知道。」
「不知道，难道你不整理头发吗？」


「威尔自己要帮我梳头。」


伊丝卡险些摔倒。
——这个人到底多宠她啊？
每天早上威尔上学前，好像都会去帮洁西卡梳头。尽管威尔会表示无奈，他可能还是会帮洁西卡照顾好其他事情。即使伊丝卡才刚认识他们，眼里还是会浮现这样的景象。
然后她理解到希尔达为何不将洁西卡的手治好。
——如果她手受伤，威尔大概会更宠着她吧……
从早上喝汤的时候也能了解这点。
如果洁西卡受伤，威尔会竭尽所能地宠爱她，会不辞辛劳地照顾她。希尔达大概是期待这点吧。
——不过，他真的很喜欢她呢……
人要怎么样邂逅，才会有这样的结果？
伊丝卡有点想要调侃洁西卡，于是在她耳边低声说道：
「你和威尔大哥进展到哪里了阿？你们是情侣吧？」
洁西卡雪白的肌肤突然发红，彷彿发了高烧似的。
——哇，她这方面倒是满纯真的啊！
看到洁西卡满脸红得像要昏厥似的，伊丝卡这才察觉到自己调侃过头了。
「抱歉抱歉。唉唷，我只是觉得你们感情真好。」
洁西卡似乎恢复了一点冷静，只见她视线忙着在空中徘徊，并点头说道：
「威尔为了我飞。我为威尔侦察。我和威尔要这么合作，迈向天空的尽头。」
「她是你很重要的人吧？」
「……很重要。就算要付出生命，我也要守护这个人。」
任谁都无法介入他们两人之间。
「这样啊……真令人羡慕。对我来说，希尔达姐姐就是这么重要的人……可是，就算我赌上性命，也无法保护希尔达姐姐。我总是受到保护的一方。」
洁西卡一脸难以置信似的回过头。
「为什么无法保护？」
「为什么呢……因为，我不像希尔达姐姐或你，有强大的力量，也不像威尔大哥那么厉害。」
「有没有力量跟有没有办法保护是两回事。」
伊丝卡紧紧按着胸口，然后用热水帮洁西卡冲头发。
「我该怎么做，才可以成为希尔达姐姐的助力呢……要我怎么样都行。我想要回报希尔达姐姐一点东西。如果是你，你会回报威尔大哥什么？」
洁西卡露出困扰的表情。
「回报？回报……回报威尔？」
她的声音听起来很困惑，似乎从来都没想过这些事。
「嗯……你和威尔大哥平常是什么样的感觉？」
「我告诉威尔怎么飞，他就负责飞。」
「……不是，除了天空以外，就没别的了吗？」
「除了天空……？」
洁西卡的声音象是在质疑这种事情会有什么价值。
「威尔大哥不会对这点表示什么吗？」
「……？威尔一直看着天空。」
——啊〜原来是这样啊……
威尔与洁西卡共享着天空的梦想。所以两人光是在一起，一切事情不必多想就能自然发展。
——原来如此。我就是想和姐姐这样一起相处啊……
年幼时期的伊丝卡只是个「受到保护的孩子」。伊丝卡处在希尔达身旁自然就会是这个立场，一切都是顺其自然的结果。
也许这点现在也没有太大的改变，但岁月确实过了十二个年头。
也许她还是个孩子，也许她还很无力，也许她见识浅短，但她已经不是那么的年幼，她的身分不能一直停留在「受到保护的孩子」。
伊丝卡想和她在同样的场所，看着同样的方向。
即使届时她完全没有用处，起码也要肩并肩靠在一起。
——为此，我该传达些什么才好呢……
伊丝卡从后方抱住洁西卡。
「——咦？」
「洁西卡，谢谢。我好像明白我应该在〈封书〉里写些什么了。」
「喔，欸，放开啦。」
洁西卡的脸仍然红得象是一只煮熟的章鱼。
——这个女生真是可爱……
伊丝卡心想，如果自己是男生，一定会对洁西卡爱不释手。


☒


洁西卡离开位置后，威尔马上察觉到异状。
为了消除众人的疲劳，院长好像帮他们烧了洗澡水。威尔接受了院长的盛情，让洁西卡先去洗澡。
然后周遭的气氛就变了。
「……真是的。放着不管好像心里会留下疙瘩。」
威尔位于留客用的小房间。客房共有两间，另一间由洁西卡与伊丝卡使用。
威尔一起身便靠向对着户外的窗户。
然后喀锵一声，打开窗户。
外面有好几个小孩。


「……现在是小朋友睡觉的时间了吧？」


小至十岁，大一点的约有十四、五岁。他们都穿着睡衣，看得出来是从被窝里溜出来的。顺带一提，他们都是男孩。
（快逃，被发现了！）
孩子们如鸟兽般的惊慌逃窜，其中最年长的少年出声制止。
（等等！我们还没失败。）
少年大着胆子向威尔发问。
「让我先问个问题，大哥哥，你是伊丝卡的男朋友吗？」
「这怎么可能。」
——真是个早熟的小鬼……
威尔手肘撑在窗框上，面露苦笑，心想自己在这个年纪的时候，是否也像他们这样？
威尔还在回顾自身，却见少年一脸松了口气的样子。
——初恋令人微笑啊。
威尔以温暖的目光看着少年，对方彷彿下定决心似的说道：
「那我可以让你当我们的伙伴喔。」
「这还真教人开心。身为伙伴我给你个忠告，趁人家还没生气以前，先回到被窝里吧。」
「你说这种话对吗？」
少年反而露出胆大包天的笑容。


「我们要去偷看伊丝卡洗澡！」


威尔的手肘从窗框上滑落。
「……唉，我就觉得你们是在干这种勾当。」
正因为如此，威尔更要阻止他们。
「用不着担心。伊丝卡总是心不在焉的，每次都不会被抓包。」
——原来他们常偷看啊……
真是让人傻眼。
威尔不禁想要一个拳头打下去，这时……


「大哥哥，你也会想看看那漂亮的裸体吧？」


——现在洁西卡也在浴室里。
威尔稍微想象了那景象。
然后他突然回过神似的瞪着这群少年。
「……欸，你们几个，有办法为了这种事赌命吗？这可是有生命危险的，非去不可吗？」
孩子们似乎从威尔的话感到非比寻常的气魄，只见他们个个动摇怯步。
「什么嘛，大哥哥不也是想看！」
其中一人咧着嘴离开，其他孩子也纷纷逃离。也许他们以为威尔生气了。
「……真是的。」
威尔再次叹息。
——我也不过瞄到一眼，就差点被杀死了，真是群不懂世故的小鬼……
那是一次意外。
虽然是意外，洁西卡却无法认同。
只要有〈雾〉，洁西卡的雾钥式总是发动着。其防御及反击能力甚至可以完全封锁来自远距离的射击。在视线可及的距离内偷窥若被发现，存活机率几乎是不可能。
说不想看她裸体是骗人的，但要为此赌上性命却是不值得。
就在这时……
逃离现场的其中一名孩子一脸困惑地折返回来。
「……怎么了？」
「大哥哥。有个长得很可怕的大叔要我把这个交给你……」
孩子拿在手上的是一张纸。那不是〈封书〉。是张单纯的便条。
——不是孤儿院的人吧？
深夜期间在孤儿院里碰到陌生人——对小孩子而言，这算是会让人怕得哭出来的事情。
威尔轻轻抚摸孩子的头。
「辛苦你了。你不害怕吗？」
「嗯。他也只有脸长得恐怖而已。」
——那是一张怎么样的脸呢……？
从这反应来看，对方似乎不是坏人。
威尔打开便条，全身僵硬。
「这是什么样的人拿过来的？」


「这个嘛，是个额头上有个大伤疤的人。」


威尔没把孩子的回答听到最后便拿起铳机枪。
便条上写着地点，另外还写了一句话。


——〈夜姬〉会被杀害——


——希尔达！
威尔从窗口翻身而出，奔入夜晚的休塔特•诺因。

小林朱音

送件五 祈求心爱的你死去


「你还真是个纠缠不休的男人呢。」
希尔达将茶杯倾斜，看似傻眼地说着。
她身前站着一名彷彿军人的青年。他的年纪大约二十五，眉间有个伤疤，腰际挂着一把没有剑身的剑。
青年从胸前口袋取出一根香菸，接着亮出煤油打火机。这诉说着他想要抽菸。
青年移动到下风处，象是在表示他最起码的礼仪，希尔达则是耸肩回应。
青年舒畅的吐出摇曳烟雾，并收起他金色的打火机。
「……只要你把《彩虹桥》还来，我会马上消失。」
在某次事件中，希尔达从某个自称海姆达尔的男人手上夺走一个名为《彩虹桥》的雾钥式。那是〈七大钥〉之一。
青年——比尔基德为了回收这雾钥式而接近希尔达。事情从希尔达来到提耶拉一个月后开始。
——表面上是这样。
希尔达装模作样似的呵呵笑着。
「唉唷，你说小妹真的拥有这种东西吗？」
这样的戏码在这几个月来每天都大剌剌地重演。
——再忍耐一下子比较好。
希尔达知道青年的真正目的。
青年的目的与希尔达现在待在这个国家的目的是同样立场，因此才会在心照不宣的状态下共同行动。
但是，比尔基德不能让他的组织知道这件事。
所以才会像个随从似的跟着希尔达。
希尔达静静俯瞰着脚下那片市容。
她正在休塔特•诺因的外墙——在外墙上方。
「这个国家的城市到处都有坚强的防护。」
希尔达自言自语般地说着。
「在远离云界的天上，在〈雾〉无法祗达的广大土地之中，被风也吹不进的墙壁给包围着——他们究竟是在保护自身不受什么侵袭呢？」
比尔基德闭目数秒，然后睁开眼睛猛吐一口烟雾。
「〈雾〉吗？」
说着，他的视线朝向脚下城市。
「这里的人简直对〈雾〉毫无抗性。是因为要对此做防护吧？」
希尔达轻轻摇动茶杯，摇头说道：
「五十分。」
「……真是严格。剩下的五十分是什么？」
「他们在保护身体不受〈雾〉侵犯。他们为什么对〈雾〉会这么的没有抗性……可是，你没这么想过吗？」
希尔达瞇着那双神祕的红眼，仰望着与城镇相反的天空——拥有群岛的天空。


「其实这里的人获得〈雾〉的抗性后，就会离开这里。」


比尔基德皱着眉头，彷彿给人出了一道难解的谜题。
「……〈雾〉的抗性是可以取得的？」
「别这么急着问答案啊。」
希尔达微笑着，象是在教导爱撒娇的孩子，只见她的视线再次落向休塔特•诺因的市容。
「提耶拉的历史很长。在你的饲主创立〈七大钥〉的时候，甚至更早之前就存在了。」
然后她看向比尔基德。
「如果可以揭开这段历史，或许也能发现你在寻找的东西。」
比尔基德轻轻叹了口气。
「……你真是个不容轻忽的女人。」
「小妹就当你在称赞我囉。」
这时希尔达眼睛突然瞇得细细的。
「……看来我得让你休假了。」
比尔基德似乎比她慢了一拍才发现。他将手摸向腰间剑柄。


「哇哈哈哈！」


伴随着笑声，夜空中出现一片白色。
「你好像很擅长笼络别人养的狗啊，希尔达。」
「家犬如果没人喂食，连尾巴都不会摇的，修妮。」
空气发出摩擦音。
修妮现身了。原本被威尔砍断的右手已经恢复原状。
修妮与希尔达瞪着彼此，她突然像想起某事似的看向比尔基德。
「伤疤男？如果你太不管用的话，我会把你宝贵的项圈也打坏喔？」
听了这令人悚然的挑拨，比尔基德面不改色地弯腰说道：
「非常对不起。谈判需要时间。」
他握紧拳头，指甲深入手掌，希尔达只当作没看见。
修妮调侃似的摊开双手说道：
「唉，也罢。毕竟你是个还不错用的棋子，因为心情不好就弄坏了倒是有点可惜。」
然后她那双蓝眼睛犹如新月般的弯曲。
「不过，如果你太让我不开心，我可不知道会怎么样喔？」
「我会尽最大限度的努力。」
比尔基德始终不改脸色，修妮感到无趣似的尖着嗓子说道：
「你这家伙整起来真没意思……够了。你退下。」
「……你的意思是？」
「意思就是，我要是发起狠来，可不会温柔到让你活命喔。」
比尔基德的视线有一瞬间看向希尔达，之后他静静后退。
几秒钟后，一艘翼舟从外墙起飞。
希尔达呵呵笑道：
「真是难得。原来你喜欢这样的男人啊？」
修妮看似高兴地扭曲着表情说道：
「哇哈哈，超对我的胃啊？像札克斯那样听话的也不错，但这孩子或海姆达尔这样叛逆的孩子不是比较美味吗？」
「美味……？」
希尔达雏着眉头，修妮随即发出刺耳的笑声。
「不是很可爱吗？为了拯救已经没救的情人而背叛朋友，却又偷偷摸摸地拚命帮助遭到背叛的朋友。」
修妮说着，双手抱住肩膀，身体愉悦地颤抖着。
「不知道他会在什么时候气馁，什么时候遍体鳞伤，真是好可爱好可爱，棒极了！」
「……低级。」
看见希尔达冷淡的眼神，修妮一脸遗憾地说道：
「干么说得一副事不关己似的？你不也一样吗？我活了这么久，真是闲得要死囉。不管什么游戏，我都快玩腻啦。」
然后她露出诡谲的笑容。
「于是乎，最后剩下的玩具终究是人类吧？大致上只要把他们逼到绝路都会有同样的反应，但偶尔会有些孩子表现出不同的反应，这样就有趣到极点了。」
「心理变态也该有点分寸。」
希尔达对她冷淡以对，话声中充满着轻侮，修妮却突然逼近到她的眼前。
「你少给我一副事不干己的表情。」
修妮食指突然抵在希尔达胸上，非常愉快似的继续说道：
「他们叫威尔和洁西卡吧？他们是你的玩具吧？」
希尔达紧咬着牙关。
「他们还真是可爱……喔，不过你放心吧？我再怎么坏，也不会连你的玩具都抢了。」
「小妹和你不同。」
「没有不同。看着那两个孩子拚命挣扎的样子，你不也是很享受吗？只有在那瞬间才真正感受到自己还活着。哇哈哈哈，看吧，你和我没什么两——」


哗啦一声，修妮脸上被泼了红茶。


「……嗯？」
「小妹听不下去了。」
红茶一滴一滴的从脸颊上流下，修妮伸舌头舔了一下。
「喝红茶的时候，我是鲜奶派的喔？」
「当你在红茶里面掺入不纯物的时候，小妹就和你水火不容了。」
希尔达放开茶杯，坚毅地瞪着修妮。
「看着那两个人，就会想起往事，会有活着的感觉——这是事实。所以说，他们是需要守护的人。小妹和你这个只会破坏的人是不同的。」

修妮随手拿出手帕擦脸。
「所以说嘛，我告诉你，都是一样的喔。你保护，我破坏，只是作法不同，但我们都是为了娱乐而玩玩具。」
两人的对话是无尽延伸的平行线。
修妮轻轻飘在空中。
「唉，也罢。我可不是来找你聊这种事的。」
修妮啊哈哈的笑着，然后做了个妩媚的动作，略斜着头说道：
「我差不多要把伊丝卡拿来用囉，如此一来，希尔达你会有一点碍事耶？你去死好吗？」
希尔达冷冷微笑。
「真是巧合。你一直在伊丝卡身边阴魂不散的，小妹也觉得很碍事呢。你差不多也该死死算了。」
两名幼小的少女可爱地对着彼此微笑。
「伤疤男的确是个惹人爱的玩具，但其实我有个更爱更爱的玩具喔。那就是————」
希尔达感觉到风正以修妮为中心渐渐死去。


「心爱的、可爱的、令人气恼的，最顶级的玩具——我最爱的希尔达——今天你能否完好如初呢？」


希尔达也展开裙襬，在周围散布青色的粒子。
「很不巧，小妹最讨厌你了。」
两名少女展开冲突。


☒


「应该是这一带。」
威尔只拿着一把铳机枪，飞奔来到休塔特•诺因的外墙。
——虽然是她，但会不会有个万一……
威尔奔跑的时候，外墙上数度冒出闪光。
他马上明白那是希尔达正在战斗。
——糟了。我要怎么爬上外墙？
威尔应该驾驶翼舟。
正当他后侮之际……
「……喂。我现在可没空陪你们玩啊。」
几个黑影从阴影里窜了出来。
他们穿戴着特征明显的甲胄与面罩，是索达特。
——三人……一个小队吗……
他们以三人为一组行动。
「……不好意思，现在我可没办法放水喔？」
这是威尔最初与最后的警告，说完便砍向最近的一人。
威尔抢上前去，看在常人眼里甚至快得会留下残像，但对手可是训练有素的索达特。只见对手毫不惊慌地以手臂的甲胄抵挡。
锵的一声，铳机枪被弹开。
威尔这次斩击是带着砍断对方手臂的打算挥出，结果也确实砍断了甲胄。然而，甲胄下却劈里啪啦的散发着火花。
「这几个是机械兵啊……！」
是索达特的上级兵。正如其名，全身都由机械构成。就好比是这个国家的雾钥士，连威尔也需要仰赖枪弹，否则难以击倒。
之前威尔在弹药用尽的时候，若没有洁西卡帮助，恐怕也会被逼入险境。
对手有三只。
更糟的是，威尔剩下的弹药只有一个弹匣——仅有八发。
「——呿。」
但索达特可不会因此而放水。
遭到三只机械兵包围，威尔流着冷汗。
——现在不是省子弹的时候了。
其中一只索达特挥落火红发热的剑——就像〈封书〉中的追踪者所使用的武器——威尔由下往上挥动铳机枪格挡。
叽哩哩哩的噪音响起，冲击令手臂发麻。原来是那把剑正发出高频率的震动。
即使如此，威尔仍不显狼狈，扣下扳机。
咚！撼动躯体般的沉重声音响起，红色长剑破碎。
那是近战用的斩击弹。弹匣爆发的冲击会直接施加在刀身之上。这种弹药非常粗暴，就象是将手榴弹綑绑在武器上打人，其威力远远超越人类的臂力。
铳机枪不只击碎了长剑，还顺势砍入索达特的躯体。
机械士兵似乎想要撑住，尽管它稳扎着马步，却没有意义。
喀锵，第二声枪响发出。
索达特身体从腹部一分为二，被击向外墙。
——先解决了一只！
正当威尔朝着下一个对手举起铳机枪之际……


滴答。


温热的液体低落威尔的脸颊。
——雨……？
威尔伸手擦拭，结果是红色的。
他反射性地抬起头，为之屏息。
有人从天上掉下来了。
威尔伸出手臂试着要接住，但他马上发觉到这样救不了人。如果是从外墙顶端掉落下来，以人类的手臂无法支撑那股冲击力。
「——跑起来，威尔！」
威尔毫不犹豫地照着那声音去做。
一只索达特挥剑试图阻挡威尔，但威尔压低身子钻了过去。滋的一声，他的发梢烧焦，脚步仍然向前踏出。
索达特一剑挥空，当威尔从其腋下钻过以后，头上竟有网子般的东西在伸展。那是植物爬墙虎——拔去倒刺的荆棘。
荆棘之网拦住从天而降的人影，但它无法完全抵销冲击，马上被扯坏了。这时威尔正好以双手接了下来。
咚，威尔将人影连同沉重的冲击接了下来。
「威尔真愚钝。为什么要一个人先走……？」
洁西卡晚了威尔一步赶到现场。她可能是在威尔飞奔而出以后就立刻追了过来。
怒斥了一句后，洁西卡似乎也察觉到威尔接住的是什么了。她无言以对。
「希尔达……？」
他们不会看错，那个人正是那个嘴巴恶毒的少女。
「——呃，这个伤势！」
威尔接住希尔达，双手却沾得又红又溼黏。
——好冷……？
不只是流血，少女的身体犹如冰冻般的冰冷。那实在不象是活人的体温。
威尔脸色突然铁青——噗通——噗通——他感觉到手臂里的鼓动。
「咕……」
希尔达轻声呻吟，威尔总算放心地叹了一口气。
——没事的。还活着……
但她的伤口很深。异常低落的体温也是个问题。若不马上治疗会危及性命。


「啊哈哈哈，厉害，这下你保住小命了。」


威尔听见头上传来笑声。
同一时间，一股无以言喻的重压施加在身上。
就连试图追击威尔的索达特也停住脚步。
「修妮……！」
雪白的少女轻轻从天而降。
她好像和希尔达交战过，倒也不是毫发无伤；白色洋装变得焦黑，到处都有破洞，额头上面还有鲜血缓缓流出。
尽管如此，她的双眼仍闪烁着好战的目光。
「真不愧是我可爱的玩具。我心爱的好对手。我所厌恶的希尔达！其实我有点不安，要是你真的死了我该怎么办啊？」
威尔冷冷地瞇着眼睛。
当他想要起身时，突然想到要打开邮件包。
他从里面取出的是〈封书〉。是佛钮司要送给希尔达的。
——如果我无法把这个交给你，就不配当〈候鸟〉了。
这也表示他觉得在这之后自己有可能无法交出这邮件。
「还有，这是小莲要拿给你的。你一直很宝贝它吧？」
说着威尔将洋伞也放在她身旁。
「洁西卡。希尔达拜托你了。」
铳机枪剩余子弹有六发。威尔将下一发子弹重新充填为狙击模式，笔直举着铳机枪。
「把希尔达弄成这样子的，就是你吧。」
威尔一说，修妮便看似难受地抱着肚子说道：
「啊哈哈哈！怎样？你生气了？可爱啊可爱。你可是被爱着呢希尔达。」
——看来无论如何，跟她对话都不会有意义……
威尔的领悟进而转为决断。
他瞬间屏住呼吸，毫不犹豫地扣下扳机。
修妮可能没有意识到自己在一瞬间被狙击了，这是一记完美的狙击。然而——
「——呃，子弹怎么？」
子弹没被击出。只有击鎚发出喀锵一声空响。威尔再次扣动扳机，结果还是一样。
修妮抱着肩膀全身颤抖。
「啊哈，刚刚真是好个杀气啊。让我毛骨悚然。」
说完，她伸出舌头舔了嘴边，彷彿眼前正摆着丰盛的菜肴。
——她干了什么？
威尔提高警戒，修妮随即朝天举起手臂。


「这么可爱的玩具，我必须给点奖励才好吧？」


喀锵，解锁般的声音响起，青色粒子散发出来。扩散在空中的粒子画出圆与直线的几何图样，而后收敛。那是雾钥式。
修妮组成出来的，是形状如长剑般的枪枝。
——〈穆斯贝尔海姆〉……！
知道其形体以后，威尔瞬间脸色铁青。
禁一级雾钥式〈穆斯贝尔海姆〉——藉由高频电磁波将目标化为第四态——换句话说就是使目标爆炸，是极其凶恶的力量。
这是希尔达喜爱的其中一个雾钥式。
「啊哈，瞧你一脸眼熟的样子。来吧，收下吧？不必跟我客气！」
威尔笔直挺出铳机枪。
——挡得住吗……！
〈嗜血剑〉能吞噬〈雾〉。其力量甚至可以劈开雾钥式。
但即使有这样的能力，这招雾钥式毕竟太强了。
正当冰冷的恐惧舔舐着威尔的背部之际……


光线产生折射了。


对准威尔直线射出的集中光束画出弹跳般的轨迹几度曲折，反而打向修妮。
「……哼。」
雪白的伞将之挥开。
咚的一声，光束在修妮脚下炸开。
令人眩目的闪光加上震撼大气的冲击。波动散去以后，白色少女兴致勃勃的瞇起一只眼睛。
「〈诺伦〉啊——你起来啦？」
威尔回过神来往后一看，发现希尔达已经在洁西卡的搀扶之下起身。威尔留给她的洋伞已经在她手中开启。
威尔发现自己又给她救了一命。
「啊哈哈哈，既然你起来了，那就继续来啊，继续啊。我们再玩玩吧，希尔达！」


「——不好意思，小孩已经该睡了。」


威尔挺出铳机枪阻挡修妮的去路。
——说真的，还真不知道要怎么打才好啊……
威尔不知道原理为何，但子弹确实被封锁了。而且对方还有初次对峙时的那种奇异的拘束能力。更糟的是，唯一能和她对抗的希尔达也已经倒下。
威尔找不出丝毫的胜算。
「啊哈，你想当骑士吗？真可爱，可你还算不上是玩具喔。」
修妮嘲讽似的扭曲着眉毛，然后拍手说道：
「有了！我想到好点子了……你们几个，先跟这个孩子玩玩吧？」
修妮的眼睛看向两只索达特。
「你说什么……」
在威尔理解其意思以前，索达特已经分别从左右疾奔向威尔。
它们服从了修妮的命令。
「其实索达特有两种喔。有人类的士兵，以及完全是机械的人偶。人偶对于女孩都会百依百顺吧？」
修妮伸出舌头，轻声补充说道：
「只不过，知道指令码的，大概只有跟提耶拉建国有关的人吧？」
这不可能。
可以对机械兵索达特下命令的，就如波尔曼所说，应该只有他们的国王才对。
——但实际上，它们已经服从命令了。
尽管心里困惑，两只索达特已然逼近，威尔将目标放在右侧，从侧面绕圈似的挥出铳机枪。
喀锵，击鎚发出空响。子弹还是被封锁着。
索达特以左臂抵挡铳机枪，随即以红剑反击。
那一击可以将威尔的肚子剖开，但他突然一个后退躲开。厚实的航空服猛然绽开。
紧接着第二只索达特也追了上来，仍旧是一剑挥出。
「咕——」
威尔以铳机枪格挡的同时试着拉开距离，但两只索达特巧妙地掩护着彼此的破绽，不给威尔一点喘息的机会。
威尔勉力回砍，铳机枪的刀刃却被索达特的甲胄轻易弹开。
——刀子变钝了……？
威尔的〈嗜血剑〉可藉由吞噬〈雾〉增强锋利程度。这座城市原本就被外墙包围，〈雾〉很稀薄，另一方面可能也是受到修妮的影响。
〈雾〉完全被封杀了。
「让我告诉你一个好消息吧？如果没有雾钥式，人类是无法战胜机械的吧？」
「威尔，快逃！在这里打太不利了。」
听了希尔达的哀号，修妮兴奋似的跳来跳去。
「啊哈哈哈！原来你也会发出这样的声音啊。再让我多听几次吧！」
修妮笑翻了，眼里甚至泛泪，威尔看了象是死心似的停下脚步。
「洁西卡。」
「……怎么？」


「弄坏了算我对不起你。」


威尔说完，双脚紧紧踩着地面。
——看仔细了。
威尔有洞烛先机的「眼」。
那并非预知能力这种魔法般的力量，而是一种「技术」，可以从对手的呼吸或肌肉的动态预判其动作的方向。
曾有一段时间，威尔无法判读风势这般眼不能见的东西，而这也对他造成阻碍，使他无法在天空飞翔。
威尔不是雾钥士，能力比他强的对手比比皆是。
然而威尔还是能活到今日，这都归功于预判的技术。
藉由预判，威尔可以预测任何攻击，可以回避、可以施展反击。
不足的力量就靠铳机枪的子弹弥补。
再加上有噬雾者这样的刀刃，威尔这一路走来连〈七大钥〉也接连击退。
这三股力量支持着威尔走来。
吞雾之刃被封杀了。
枪弹也被修妮锁住了。
威尔现在只能预判对手的动作，他只剩下预判能力了。
而且他甚至让全身凝聚力气，稳扎马步，借以放弃闪避这个选项。
——再看更仔细一点！
威尔一个劲地看着对手。
索达特的剑从高处挥落，朝着威尔笔直砍下。
由手肘弹向下臂，再以手腕为基准点，将最大限度的力量凝聚至剑尖。
斩断。
只追求这一点，可说是完美的一击。
正因如此————


铿锵。


正因如此，索达特的手才会从手腕的位置被砍飞。
正因为那一击如长鞭般的有弹性，只要让基准点偏移，负荷就会全部集中在一个点上。
正因为索达特的一击很完美，威尔才能将那冲击完全转嫁至铳机枪的一击之上。
机械兵有意识吗？这点威尔不得而知。
尽管不知道这点，却看得出来索达特正停下动作在发怔，而这就发生在它必杀的一击被直接反弹回去以后。
「——哦哦哦哦哦！」
威尔发出狂啸，将全身的精气神灌注在铳机枪，朝着索达特满是破绽的躯体挥出，砍向甲胄与甲胄连接的缝隙之间。
伴随着钝重的触感，索达特的身体有一半被砍断。
虽然无法一刀两断，索达特镜头的光却消失了。
这时第二只索达特袭来。
即使最后一只从背后绕过来，威尔也一直盯在眼里不曾漏看。
他没时间拔出刀刃了。
威尔笔直挺出枪托，使其与索达特握剑的拳头重叠。
在不利的姿势下，威尔无法承受这股冲击，虽然他在一瞬间就被反压了回去，但也因此使得插在铳机枪上面的残骸飞了起来。
威尔一只手按在枪身上，利用杠杆原理将索达特的残骸挑了起来。斩击偏离了威尔，在地面挖出一个坑洞。
——趁现在！
这时候，飞向空中的剑终于落下。
威尔观察的不只是索达特的动态。视野内所有会动的都被他盯在眼里。
威尔右手握着铳机枪，将索达特的剑连同其手腕接了下来，然后他用手掌将剑柄往上推，刺入索达特的喉咙。
那把剑还被握在断手上，持续震动的剑轻易贯穿了机械装甲。
非人类的机械兵在这个状态下仍然果敢挥剑，但这时威尔也已经拔回铳机枪了。正是索达特的斩击将铳机枪从残骸之中解放了。
「——喝啊！」
威尔带着破竹之势施展这一击，将索达特带着面具的头砍了下来。
噗咚，这下索达特真的倒了。
「哈……？」
阳伞突然从一直笑着的修妮手上掉落。
这些事情从威尔踩稳脚步至今还不到一秒钟。
「……呼。」
威尔总算得以喘息，他看了一下铳机枪的状况。
他使尽全力挥舞，最糟的情况甚至会将之打弯。虽然原本已有心理准备，但爱枪不只没有弯曲，其刀刃甚至连一点受损都没有。
威尔松了口气，他拍拍胸口，并以极其严肃的面孔对着修妮说道：


「混帐，你想玩人偶，还早个八千年吧？」


威尔对着活了八千年以上的少女如此说道。


☒


虽然机械兵倒地，但这还只是开场表演。
听了威尔那句话，修妮低着头，身体颤抖。
然后她抬起头，表情突然变得开朗。
「唉唷，真令人惊讶。你好厉害喔。那几个挺强的喔？就算是我的部下，如果空手也不太可能打得赢。厉害啊。」
修妮拿手帕擦拭她和希尔达战斗时弄脏的脸，又用梳子梳理凌乱的头发，同时对威尔赞不绝口。
「挺能干的嘛。竟然颠覆我的预料，还真是不简单呢？给希尔达当玩具真是可惜。如果是我先发现你，绝对不会让给别人。」
修妮微笑拍手，同时轻抚她破损的洋装。焦黑的布料变回纯白的颜色，全新的褶边摇摆着。
白色少女很开心地整理服装仪容，然后笑着歪头说道：


「——所以说？你说谁是八千岁的老太婆啊？」


令人窒息般的怒气。
——我哪有说你是老太婆？
深不见底的憎恶在蓝色的双眸中晃荡。
威尔只觉得希尔达和修妮对于年龄都太敏感了。
威尔的身体叽嘎叽嘎的响着。〈嗜血剑〉在脉动，减缓了几分效果，但修妮束缚人的能力还是发动了。
就在威尔以铳机枪摆出架势之际……


「——欸，你知道雪橇吗？」


一张纯白的脸出现在威尔眼前，钻到他拿铳机枪的手臂下面。
——她什么时候……！
冰冷的手突然压在威尔脸上，然后他被一股非比寻常的力量压倒在地上。
「啊哈哈哈，雪橇就是这样玩的喔？」
修妮跳起，坐在四脚朝天的威尔身上，紧接着伸腿猛在地上一蹬。
「喔，啊……」
地面被修妮踏出坑洞，同时威尔也被击飞。
但修妮的气还没消，只见她一把抓起威尔的头发。
——看不见……？
修妮闯入攻击范围的瞬间，以及现在这般抓着威尔的瞬间，威尔都没能看见。威尔拥有预判之眼，竟然反应不过来。
「雪人也是很好玩的喔。我来教你怎么做吧？」
说完，修妮将威尔压在地上，彷彿要将他埋入地面。看得出来她不只想扭断威尔的脖子，而是想将他整个身体压死。
「威尔！」
是洁西卡的声音。
荆棘在威尔与修妮之间蔓延，但却突然在空中静止，彷彿他们在孤儿院看见的相片似的。
「欸欸，别来烦我好吗？我现在心情正好呢。」
修妮抛开威尔袭向洁西卡，但洁西卡的姿势在挥动荆棘的时候僵住，完全没有反应。
——看不见……不，是没有意识？
修妮的手伸向洁西卡的脖子，威尔感觉到自己血液倒流。
——她想毁了她的喉咙！
威尔双脚使劲想要冲上前，但这动作太迟顿了，岂能阻止修妮？即使用进全力，他也无法突破束缚。
「洁西卡！」
就在威尔呼喊之际……
洁西卡的身体猛地飞了起来。
「伊丝卡……？」
原来是伊丝卡以身体冲撞的方式将洁西卡撞飞。
可能是因为双方早已交战，她一直待在遥远的位置观看。
「——呃？啊……啊？」
洁西卡被撞倒在地，声音中透着混乱。
威尔以铳机枪充当柺杖，好不容易站了起来。


「……这叫《芬布尔》吧。你不只能停止雾钥式，连人类的时间也能停止吗？」


修妮貌似佩服地挑眉说道：
「嘿？你没有外表看起来的呆呢。」
——我看起来呆关你屁事……
威尔在心中暗骂，这时修妮轻飘飘地腾空浮游着。
「答对囉。冬天的暴风能将世界的一切冻结。我的《芬布尔》能停止〈雾〉。即使是在人体内流动的微量〈雾〉也行——延续至世界末日的灾厄之冬——这就是创世记描述的芬布尔之冬。」
连人体内流动的〈雾〉都能停止的雾钥式——这简直是可以停止时间的东西。
所以这个少女才会永远是年幼的姿态。这雾钥式正象征着修妮这个想要毁灭世界的人。
所以洁西卡在修妮面前也只能表现出毫无防备的样子。对手对于〈雾〉的力量愈强，修妮愈是有利。
然后她看向洁西卡。
「唉呀？我劝你别有奇怪的想法才好？就连你放在口袋的结晶〈雾〉也不例外喔？」
——她早就看破了……
这下不只威尔震惊，连洁西卡也发出呻吟。
看来连他们准备好的王牌——《槲寄生之枪》碎片也免不了被《芬布尔》侵蚀。
——……？不对，等一下，哪里怪怪的？
威尔不知道奇怪的点在哪，只觉得自己忽略了很重大的事清。这样的异样感涌上心头。
看了威尔的表现，修妮猛地指着他说道：


「没错没错，一旦冬天结束，一切就会毁灭喔？」


咚咚，几个沉重的声音交叠在一起。
威尔马上发现那是枪声。
然后他感觉到侧腹部有沉闷的痛楚。
「咿——」
「威尔……！」
听了伊丝卡与洁西卡颤抖的声音，威尔知道自己被击中了。
——这家伙，竟然把我击出的子弹给……！
明明知道无效，威尔却不知射了几发子弹。而那几发子弹全都朝着威尔发出。原来这个少女也能自由移动原本停止的〈雾〉。
威尔忍不住跪在地上。
——怪不得札克斯会被说成二流……
威尔交手过的〈七大钥〉干部之中，有人曾被希尔达笑说是二流角色，而这个对手还是威尔拚命使出浑身解数才能击退的人。
即使如此，和修妮相比之下，的确是比她低阶。
「……希尔达，这种对手，你是怎么击倒的啊？」
十二年前，希尔达应该曾经击退她一次。若非如此，她应该不会丢下伊丝卡而离开此地。
然而，希尔达摇头说道：
「……小妹没打倒过她。」
「咦……？」
「小妹没能打倒她。」
听到这里，修妮忍俊不禁般的笑道：
「阻止我的不是你，而是『那个小弟』对吧？」
威尔直觉这么认为：
——当时的追踪者……？
象是在表示肯定似的，希尔达呻吟着说道：
「提耶拉的人类对〈雾〉完全没有抗性。相对的，他也没被操控〈雾〉的《芬布尔》给干涉。」
所以他才可能是对抗修妮的王牌。
「啊哈哈，那孩子后来不知道怎么了？死了？是不是被我们的〈雾〉给侵犯，变得不成人样？」
十二年前——〈封书〉记忆中的演员，只有追踪者不在现场。无法想象他和修妮交战会毫发无伤。
而这就表示……
希尔达咬着嘴脣低下头，随即恍然大悟似的瞪大双眼。也许她直到现在才发现自己手上拿着东西，只见她脸色略显呆滞地看着〈封书〉。
然后她呵呵笑着。
「真是不巧，那个人远比小妹或你想得还要迟钝。」
霹雳一声，〈封书〉被拆封了。


「——唤醒——」


黑色少女吟了咒，妖艳地微笑着。
「都寄到这里了，如果是无聊的内容小妹就炒你鱿鱼——佛钮司。」
青色的光芒扩散开来。


☒


『——醒来了吗？是你赢了。』
这句话是少女说的，她的手正在流血。
『如果是因为吟唱绝对语言而存活下来的小妹，血液说不定能当作血清，结果好像给小妹猜对了。』
少女捧着洋伞，一个男人如个「大字」躺在她跟前。是追踪者。看样子，少女给他喝了血液。
「大叔……？」
伊丝卡看了那个身影，不由得发出声音。
——怎么搞的？连我们都在解读……？
威尔脸上浮现困惑，他马上察觉到事情背后的原因。
——不对。难道是扩散式的〈封书〉……
原则上，〈封书〉只有触摸到图样的人才能阅读。〈封书〉是记忆的片段，可说是当事人的分身。有这样的防护机制是理所当然。
反过来说，只要将防护卸除，不必触摸也能阅读。曾有一名男子运用这项功能，创造出一本名为〈永恒机关〉的书本。
少女的服装乱七八糟，漆黑的洋装沾满脏污，分不清究竟是泥巴还是血迹，手套也有破损，鞋子更是少了一只。
追踪者的甲冑也已经碎裂，爪子不见了，剑也折断了；他倒在地上，有一口没一口的喘着气。
从他们凄惨的样子来看，这可能是十二年前追踪者刚与修妮决战过后。
『为何不杀我？』
追踪者无法理解似的说着。
『如果没有你，小妹会很难打赢修妮。这是给你的奖励。』
听了少女的话，追踪者摇头说道：
『你搞错顺序了。那是因为你之前没有杀了我。』
追纵者举起面具，上面带着裂痕，口中夹着哀怨询问。
少女面带愁容微笑。
『那只是小妹一时心情好……这样说你应该无法认同吧？』
『……那当然。』
少女略显困惑似的低下头说明：
『其实是因为你没有对伊丝卡下手。以你的身手，如果以那孩子当挡箭牌，还是会有胜算。所以小妹才没有打算取你性命。』
在数封〈封书〉的记忆中，追踪者的攻击对象总是希尔达一人。
孤儿院时的记忆也一样。在那个场所，如果拿院长或伊丝卡当挡箭牌，以追踪者的身手多少可以给希尔达造成伤害。
然后希尔达略显落寞地微笑说道：
『还有……真要说明理由的话，应该是因为你很愚蠢吧？』
嘴里虽然说着愚蠢，眼神中却透露着爱慕之意。
『你的憨直，让小妹微微感觉到怀念的味道。』
威尔知道她言下所指是谁。
——兰迪斯•贝尔纳尔——
一个曾经击坠一座浮空岛的大罪人，希尔达与她姐姐曾为他的梦想而拚命。
后来希尔达的时间停止了。
如果这是十二年前的往事，希尔达的时间则早在那之前就未曾跨出任何一步。一个人如果透着兰迪斯的形象，她是无法杀害对方的。
追踪者无从得知这些内情，只听他吼着说道：


『开什么玩笑！』


少女为之震惊，瞪大双眼。追踪者激动说道：
『你赢了。你打败我了。胜者为王。瞧不起我吧。笑吧！』
追踪者贴着地，爬向少女。
『明明是你赢了，为什么要露出这种表情？』
『什么表情……？』
追踪者紧抓着希尔达的腿，感叹地喊道：


『你这个赢家，为何总是哭丧着脸。』


少女仍是一脸困惑地摇着头。
『小妹觉得现在已经是在笑着了？』
『难道你连镜子也不照的吗？如果一个孩子摆出这样的表情，你会觉得他是在笑吗？』
少女看似无奈，脸上露出落寞的微笑。
『那么，小妹一定是忘了。小妹只知道这样的笑。』
追踪者使劲咬着牙，说道：
『你是赢家，还有什么好不开心的？』
黑衣少女怔怔地仰望夜空。
『有个差点就能实现的梦想，小妹现在还放不下。也许小妹就是在对此感到哀伤。』
少女原本只说要给追踪者奖励，现在则展现了她的诚意。
她的眼神象是个迷路的孩子，就连威尔也不曾看过她这个样子。
『那你哭出来不就得了。』
少女忍不住发出微笑。
『这点小妹就真的忘光了。小妹最后一次哭泣，已经是四十年前的事了。』
『……开什么玩笑。』
追踪者双脚颤抖着起身。
『只要你还挂着那个表情，我就一定会杀了你。』
『你说这些又有何用，小妹已经要离开这里了。』
『无论你逃到哪里，我一定会去杀你。』
『小妹是赢家，你用逃这个字眼还真奇怪。』
『你的表情不是赢家的表情，算不上是赢家。所以该杀。』
希尔达呵呵笑着，似乎再也无法忍耐。
『也许你比兰迪斯还愚蠢呢。』
少女呵呵笑着起身。
『小妹要回到亥佛尼亚。那是南方群岛里的一座岛，与此遥遥隔着一片天空。小妹的房子就在那里……这样你怎么办？』
单方面告知去向，单独离开现场。与以往相同的追逐游戏还会继续下去。
『胡说八道。我杀了你。』
『「杀」这个字眼还是少说才好。这是个建立于希望性观测的词语，越是需要这个行为的人，越没有用到这个字的意义。』
『我要杀你。一定要杀。就算要花几十年，我也要杀了你。』
『……真是个听不懂人话的男人啊。』
希尔达不禁叹息，并摇头说道：
『你叫什么名字？』
『……佛钮司。』
『真是个不讨喜的名字……这个嘛，就赐你个名字，叫作马杜克吧。这是某个故事之中，一个能干的管家的名字。』
『管家，什么鬼？』
『从下次开始，只要你输了，小妹就要处罚你。一开始就先让你帮小妹打扫房子好了。小妹已经离开半年了，应该很脏了。』
少女将洋伞耍得团团转，心情极佳。追踪者紧咬着牙瞪着她离去的背影。


【我要杀了你。杀了不会笑的你。我要用尽一生，杀得片甲不留。】


夜色般的两人消失了。


☒


〈封书〉的景色一点一点的瓦解，周遭又回复到夜晚的休塔特•诺因。
「……这什么东西？刚才那场闹剧，岂不是令人没劲吗？」
修妮一脸无言的表情，希尔达不理会她，清了清喉咙说道：
「原来如此。真是完美。你还真的把小妹杀得片甲不留了呢？」
修妮突然嘲笑说道：
「蠢毙了。反正现况还是没有改变吧，你就要死在我手里囉？」
希尔达侧着头，动作可爱。


「失去了《芬布尔》，你要怎么杀我？」


希尔达展开裙襬。青色燐光散发出来，一眨眼间就形成剑形的枪枝——她组成了〈穆斯贝尔海姆〉。
「这种东西，现在又有——呃？」
蓝光突然在周遭散发开来。
彷彿〈封书〉重现似的。


『——醒来了吗？是你赢了。』


重现的内容是佛钮司的〈封书〉。
「你的《芬布尔》……就算是小妹也无法阻止，但我可以让它发动喔？」
希尔达斜拿着〈封书〉的信封，话才说完，彩虹色的沙子便从里面稀里哗啦的洒了出来。
看到这里，修妮脸色明显转变。
「——《彩虹桥》——这东西侵蚀了我的《芬布尔》……呃！」
这是修妮第一次发出焦虑的声音。
这招是〈七大钥〉之一，几个月前，希尔达从一个名叫海姆达尔的男子手上抢了过来。
这些沙子每一粒都是用以霸占他人雾钥式的装置。似乎是原本就预藏在信封之中。
希尔达对于雾钥式的干涉能力很强，即使没有钥，她也能发动雾钥式。如今再加上《彩虹桥》，就算是《芬布尔》也无法幸免。
倘若由其他人施展这招，可能无法对修妮产生作用，但若由希尔达施展就另当别论。
「《芬布尔》每次可以停止的数量有限。而这〈封书〉是对着在场所有人重现的。」
不只有希尔达，威尔与洁西卡、伊丝卡，就连修妮本身也是重现的对象。
正因为数量有限，伊丝卡从外围闯入时才能救到洁西卡。
——不，应该不只如此。
虽然不知道〈封书〉的重现范围有多广，但能阅读的不只有人类。其他四肢动物或鸟类，甚至连昆虫都会受到影响。
希尔达就是利用这点发动了《芬布尔》。
〈封书〉的景色停止，十几挺的〈穆斯贝尔海姆〉在震动。
好几道闪光朝着修妮打了过去。
「你以为这点程度的侵蚀就能霸占我的雾钥式啊！」
几道闪光忽然消失，其他停不下来的则是以左手开启的阳伞挥开。
大地熔解为玻璃质，气温瞬间上升。
尽管被喷发出的热气压迫，修妮仍挺直膝盖站立着。《芬布尔》应该已经失去大半部分的功能，但修妮仍靠它撑过刚才的同时射击。
但她还没理解到一件事。


『——在此揭开终焉的咆哮——被囚禁的《芬里尔》之灵歌——』


数量超乎寻常的锁鍊从空中窜出，锵啷锵啷的响着。
是洁西卡的歌唱。
锁鍊是从她背后伸展出来的。
她闭上双眼，双手握着《槲寄生之枪》的碎片，将其每一面都包覆在掌心。
碎片渐渐缩小，彷彿熔化掉了，青白色的光向其四周扩散。
洁西卡的身上也散发着那样的光。她全身发出淡淡的青光，头发转化为翠绿色，双眼也变得如夜晚般的深蓝，破损的蝶翼也从她背部露出。
半人半妖——这个姿态展现了洁西卡身为雾妖的一面。
洁西卡暴露出雾妖的姿态，她操控的锁鍊铲开了大地，贯穿了建筑物，刺入外墙，朝着修妮猛追。
——这首歌……是《芬里尔》吗？
这首歌以小莲拥有的黑狼为形象。
彷彿在为不在现场的小莲发声似的，歌声渗入万物般的扩散。面对《彩虹桥》与《芬里尔》——两个〈七大钥〉，修妮也不由得一嘴。
即使以阳伞反弹，即使闪身躲避，黑色锁鍊仍然穷追不舍，不让修妮有机会后退。
黑色锁鍊往周围扩张，但其中心却组成了比洁西卡的身体还要巨大的东西，彷彿是个虫茧。
末端看起来象是虫茧分解开来的东西，又或者象是末端将这个虫茧从有别于现场的某处拖了出来。
然后锁鍊之茧突然冒出裂痕。裂痕之后没有锁鍊，只有深不见底的黑暗被封锁在里面。
黑暗的裂痕发出鲜明的光彩。
是眼眸。
裂痕里露出充满敌意的红眼。
光是被那只眼盯着，身体就好像要被压扁，只见那只眼浮到洁西卡的头上。
不曾被遗忘，从神话时代便一直发挥功能，最古老的雾钥式《芬里尔》——破坏的集合体就在那里，人类只能等着被踩烂。
只要洁西卡唱完，其本体就会被解放。
「这种招式——你以为我会等你唱完吗？」
黑色锁鍊袭来，修妮反过来跳到其上。
她接着朝向洁西卡疾奔——但她并未理解到一点。


「那么，谁来负责阻止我？」


威尔已经抢到洁西卡身前。
在修妮阻止希尔达的时候，《芬布尔》已经超过其能力范围。
威尔的身体早已从灾厄的冬季解放。
「你不过是个玩具……呃！」
威尔从头上笔直往下挥落一击，在修妮右眼留下一道纵向的切痕。
「——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
惨叫声令人想要掩住耳朵。
仔细一看发现，修妮的脸上有蒸气般的烟雾窜起。
其下方显露出来的是——


「——你看见了……」


憎恶的声音令威尔屏息。
修妮没放过那一瞬间。
她的身影消失在黑暗之中。
——逃跑了……？
〈封书〉的景色瓦解四散。
威尔回身一看，发现洁西卡与希尔达都是肩膀起伏，气喘吁吁。
吐出黑色锁鍊的《芬里尔》也静静回到虚空之中。它留下低鸣而去，象是在为它没能得到解放而表示不满。
希尔达肩膀轻轻颤抖。
「修妮，你曾说要毁灭世界，但小妹的世界是没办法摧毁的。」
她说话时的笑脸正如她的外表，就象是个年幼的少女。
追踪者——佛钮司所说的哭丧脸的少女，如今已不复存在。


☒


修妮失去踪影，伊丝卡站到她面前。
希尔达，十二年来外表如一。
伊丝卡，成长了十二个年华。
伊丝卡发不出声，彷彿胸口堵塞似的，希尔达则是如同十二年前那样，摸着她的头。
希尔达的身高完全被伊丝卡追过了，所以她必须垫高脚尖。
「你长大了，伊丝卡。」
「……嘿嘿。我比姐姐还要高了。」
泪水溼了伊丝卡的脸。
威尔与洁西卡轻轻转过身，彷彿没有看到似的。
他们可没那么不解人情，会去干扰这阔别十二年的重逢。
「……结果在制作〈封书〉以前就找到希尔达了。」
「〈候鸟〉的工作不是只有寄送〈封书〉而已。」
威尔讶异地瞪大双眼，然后点头说道：
「说的也是……」
伊丝卡十二年来一直等着，是他们将她送到希尔达身边的。身为邮务商，这岂不是一次令人骄傲的送件吗？
两人轻轻并列而坐，洁西卡却将手环绕在威尔腰上。
「喂，喂，怎么啦？」
——她这是在撒桥吗？
像洁西卡这么美丽的女生，威尔不是没把她当异性看待。他反而一直拚命告诫着自己不能轻率行动。
既然她主动对威尔示好————
「——威尔真愚钝。要在身上开几个洞才满意？」
洁西卡压根儿没看着威尔的脸。
她让植物爬到威尔侧腹所受枪伤之处，正在为他治疗伤口。明明她也有受伤，却不将能力用在自己身上。
「……唉唷，喔，嗯。抱歉。谢啦。」
威尔的期待无处宣泄，只得满是尴尬地收回心中。
——唉，她一直在为我操心啊。嗯，我就这样想吧！
实际细数，威尔身上有三处遭到枪击，分别是腹部、脚部、肩膀，而且那还是对抗雾妖用的子弹。被这种东西打到，人体根本不堪负荷。
如果洁西卡没有注意到，威尔可能已经就地倒下了。
话说回来，这少女平常是多么的泼辣，如今却专心致志的在为威尔疗伤，威尔自然不觉得难受。
他抬头一看，发现提耶拉的天空挂着两轮明月。
——今晚是最后一次看这片天空了吧……
没有繁星闪烁，这片天空算不上是美丽，但在离别时分仍会让人多少觉得感伤。
失血令威尔的头脑开始模糊，但能像现在这样依偎在一起，威尔觉得偶尔为之也算不错。
「我们的送件到此算是结束了。」
「对……」
洁西卡点头，脸上却是无法释怀的样子。
「怎么了吗？」
「……感觉不是很舒坦。」
的确，还有几个疑问仍是隐晦不明。
追踪者——佛钮司为何要追杀希尔达？十二年前修妮一度撤退，为何如今又盯上提耶拉？
——修妮的目的究竟是什么，咦……？
威尔的视野突然扭曲。
——啊，糟了……血，流太多了……
洁西卡的治疗只是修复伤口、止住出血。她无法连失去的血液都补充回去。希尔达的雾钥式应该也是如此。威尔流的还包括早上被刺伤的血。别说贫血了，他根本要没血了。
直到这个关头，威尔才想起这点。


「——你这是什么意思？」


伊丝卡困惑的声音将威尔的意识稍微拉了回来。
他回头一看，发现伊丝卡正抓着希尔达的肩膀。
「你不记得了吗？」
希尔达一脸失望的样子，伊丝卡脸上依旧带着困惑。
「你在找的应骸不是小妹，而是你的『兄长』。」
伊丝卡摇头说道：
「怎么会……可是……」
「你那时候还太小了。在等待的时候，会把小妹当成兄长也不奇怪。」
威尔和洁西卡对看一眼，靠向希尔达那边。
「怎么了吗？」
伊丝卡的表情象是自己的信念受到撼动。
「威尔大哥，我该怎么办……」
「……？」
伊丝卡不知所措，希尔达代替她点头说道：
「十二年前——伊丝卡遇到小妹的时候正在找她的家人——找的是她的哥哥。于是小妹一边找她的家人，一边在提耶拉里游走。」
「咦……？可是伊丝卡在找的是你……」
「这也是事实。小妹在途中留下伊丝卡走了。尽管小妹知道，她心里会寂寞，还是这么做了。」
「……是因为〈雾〉，对吧？」
希尔达点头回应。
——这就怪了？
的确希尔达不带着伊丝卡走是有其无奈之处。但是————
「为什么不帮她找到最后呢……？就是她的哥哥。」
希尔达并不回答，只是将眼睛瞇得细细的。
——难道有什么尴尬的理由吗……？
威尔觉得那就是希尔达在十二年前离开这个国家的理由，也是她今日又回到此处的理由。
「其实〈七大钥〉发现《加拉尔号角》的存在了。这次修妮大概真的会将提耶拉击坠。」
「……这就是你回到这个国家的理由吗？这又与伊丝卡有什么关联？」
希尔达欲言又止，将视线别到一旁。
「如果知道这件事，你就没有退路了。即使如此，你还是想听吗？」
伊丝卡在希尔达面前蹲下。
「姐姐，告诉我。我以前在找的是谁？我来自哪里？」


「——想知道吗？」


在场的人都太大意了。
不只威尔大意，洁西卡与希尔达都松懈了。
为了避免打扰伊丝卡与希尔达重逢，众人有意识地忽略了现场曾有敌人的事实。
「呀啊——？」
伊丝卡失去踪影，只留下小小的尖叫。
「伊丝卡？」
威尔抬头一看，发现修妮正在天上，一只手按着脸庞。
她的手中还抱着伊丝卡。她似乎失去意识了，四肢腾空晃啊晃的。
「没关系，这次就算我输了。」
然后修妮瞪着威尔，眼神带着八千年份的恶意。
「下次我会好好的疼爱你。绝对不会让你死去。我会永远永远，绝对一直疼爱着你。」
她言下所指，和一般的「爱」完全相反，这点无庸置疑。
接着有个巨大的黑影停在两名少女面前。
「那是——〈亡灵〉……！」
无人机械，让这个国家不愧为天空之门的东西。
——这家伙，连〈亡灵〉都能操控啊……！
然后威尔回想起来。
为何只有这次，虽然在天空飞行，却没有遭到〈亡灵〉袭击？
——原来是被修妮占有了！
修妮在〈亡灵〉的背上坐下。
「掰囉？今天我已经达成目的，这就回家囉。」
「别想跑！」
虽然希尔达启动了雾钥式，却无法射击。
现在射击会波及到伊丝卡。
正因为明白这点，修妮才会处之泰然。
修妮扬长而去，威尔跑了起来。
「追啊，洁西卡。」
「威尔等等！」
威尔应该也有发现吧。
自己原本坐着的地方，已经累积了一滩非比寻常的血洼。

小林朱音

终章


「好久不见囉？」
修妮坐在椅子上，翘着脚。
她右眼戴着眼罩，几乎遮住半张脸庞。
「……？啊，这个啊？我被《槲寄生之枪》砍到了。因为时间停止受到阻碍，再生也进展得不顺利啊。」
她的右手亦然。
在几个小时前的战斗中，她一次也没用到右手。如果这只手不曾被砍断，或许她不会被逼到那样的险境。
尽管对方没有出声回应，少女仍快乐地接着说道：
「那个孩子，虽然没有用到最后一刻，但无疑已经完成了第八号了……嗯，是的。也就是说，时候到了。」
一个男人与少女对面而坐。
他不只没有出声，也看不出有任何动作，真不知道是活着还是死了。修妮正对着这样的男人说话。
「话说回来，那时的幸存者到头来也只剩下我和你了。自从我们——毁灭世界以后。」
修妮展现迷人的微笑。
这笑声有别于平常刺耳的声音。
对方依旧没有回应，少女继续说道：
「对了对了，造成我这个伤势的孩子啊，跟那家伙有点像喔。头发也是黑的，搞不好是同一宗族？」
不知不觉间，少女面前已经摆着茶杯。
她举杯就口，又露出轻轻的微笑。
「怎么啦，我有什么办法呢？就是喜欢嘛，羊奶。不管过了几千年都是。很美味喔？你不喝喝看吗？啊，你没办法喝了啊。真是可怜。」
说完她轻轻叹息。
「……其实我并不后侮。我的邪恶就如我的期望，我身为傲人之恶，要毁了这个世界，给予救赎。」
然后她看似谦逊地摇手说道：
「唉唷。你现在才想到我啊？都晚了八千年囉？」
不知为何，她说到一半又显得垂头丧气，似乎很失望。
「……想不到，八千年从别人嘴里说出来还真让我受伤。这个孩子，下次碰面的时候一定要好好的疼爱一番……」
接着她又面带怜悯地笑道：
「已经够了。我会是活到最后的人，这点你一开始不就知道了吗？只不过是晚一点才能去见老朋友罢了。」
说完，她将茶杯放到碟子上，站了起来。
「我要走了。事到如今，已经没有退路了。你也很清楚吧？别让我这八千年的时光白费了。」
说着，她伸指戳了男人的额头。


「拜拜，提耶拉的国王大人。我要毁灭你的国家。利用来伊丝卡毁灭。」


然后少女的身影消失了。


☒


「——追上了。」
〈亡灵〉将伊丝卡带走，威尔的起飞慢了对方十几分钟。越过红色的大地，黑暗的雪花纷飞堆积，威尔他们持续在这片景色中飞行。
威尔好不容易搭上翼舟，起飞时早已不见对方的影子，这时小莲就派上用场了。
——好厉害的嗅觉。
黑狼在风中正确地嗅出伊丝卡的味道。多亏有它，如今他们才能追上原本已经丢失的身影。
威尔跟在带头的小莲后方，并跟着她提升速度。
——再加把劲就追上了！
修妮没有杀害伊丝卡，而是生擒了她。战斗可能危急伊丝卡的性命，修妮应该无法挑起战火。
那么，如果〈霞曲〉与黑狼两者从左右包夹，应该可以阻止对方移动。
……但修妮毕竟是〈七大钥〉的统帅，还是个活了八千年的人，这点程度的状况她应该不会没有准备。
「——呃，威尔，增援来了！」
对方可能来自其他城市。红色光点正从威尔右手边的天空接近，似乎是〈亡灵〉。
小莲应该也注意到这点了。她从黑狼背上回头看向威尔。
威尔稍微迟疑一下——『交给你追踪』——他这么对小莲打了手势。
威尔或洁西卡无法追踪伊丝卡的所在。洁西卡的绝对语言也已经用掉了，光凭一架翼舟也很难阻挡〈亡灵〉。
然而，如果是小莲，即使无法在此压制敌人，至少可以继续追踪目标。
如此一来，增援就该由威尔与洁西卡负责阻挡。
小莲无法马上回答，但她后来还是简短打了个手势表示『了解』。
「洁西卡，把那家伙挡下来吧。」
「没有武器。」
说得一针见血，威尔却回以无所畏惧的笑容。


「并不是说没有武器，就一定赢不了吧？」


洁西卡从后方环抱着威尔，她的双手抖了一下。
「……臭屁。」
她的声音听起来很高兴，与字面上形成对比。
小莲朝向前方的〈亡灵〉提升速度，威尔则改变去向，朝向敌方援军。
敌机闪耀着黯淡的铁色光彩，一下子就迫近威尔机。
「话说回来，这是来到这里以来第一次正面交锋呢。」
飞越提耶拉的天空时，他们曾经数度遭遇〈亡灵〉。
然而，威尔他们的目的不是空战，而是〈封书〉的送件。他们既没有弹药可以挥霍，洁西卡也无法使用雾钥式，只好以速度致胜，甩开追踪。
现在是他们第二次以击坠敌方为目标对决。
这次和上次一样，无法使用雾钥式。而且这次连铳机枪也没子弹了。更不利的是，威尔与洁西卡都因为与修妮战斗而精疲力竭。
——可是，我不觉得会输。
在诸多不利的条件中，唯有一点比上次更有利。那就是——
「我们可以飞。区区的机械，真以为你可以跟得上我们吗？」
副油箱的〈雾〉才刚补充完毕。
现在可以倾全力飞行。这时候不过少了尖牙，算不上什么问题。
威尔握住短短一截缰绳，让机体靠向〈亡灵〉。
红色镜头恶心地回转着，对方立即一个回旋，绕到〈霞曲〉背后。
——我就知道你会这样来。
「枪击！后方七点钟。」
威尔无法以肉眼确认枪击的轨道，洁西卡却能正确判断并告诉他。
他把缰绳略往右甩，又将机体倾斜，使得船翼顺着风势向下滑动，〈霞曲〉随即画出平缓的螺旋，飞行轨道歪曲不定。
碰到不规则的回旋，枪击平白划过虚空。
洁西卡不攻击，而是专注于判读风势。
这下，他们彷彿不可能坠落。
——但光是这样无法撃坠敌机。
威尔甩动缰绳，使机体进一步加速。
雾钥机关在座位下急遽回转。燃料迅速消耗，副油箱发出哀号般的低响。
机体发出摩擦声，大气压力使得威尔肩膀与侧腹的伤口发烫。
威尔咬牙忍痛，极力持续加速，速度计终于指向一二〇界里。
〈霞曲〉开始闪耀青白色的光芒。
「枪击！从侧面扫射过来。」
听了洁西卡的警告，威尔轻拉缰绳，拉高船首。
推力由前进转为上升，雾钥机关的回转顿时变动。这个变动使得带有热能的残像从机体剥离。
枪击打穿了〈霞曲〉的残像。
看似被打穿的敌机并未被击坠，而是在相距甚远之处飞行，〈亡灵〉的索敌眼对此困惑，不住回转。
——果不其然。就算是机械，也会对〈霞曲〉的残像有反应。
正因为对手是机械，它无法区分〈霞曲〉及其残像之异同——也许是因为其感应机制仰赖光线，或者是因为残像带有热能。
〈亡灵〉的枪击转换为乱射，可能是因为它将残影判定成敌人的增量。
「后方四点钟有枪击，然后射向八点钟！」
枪弹如雨降下，但洁西卡仍能完美洞察。
威尔将机体往左右晃动，同时穿插着加速与减速。
多段高速回旋——回避枪击的动作又散发出更多的残像。
但对手毕竟是精密机械。
咻咻咻——数发枪弹从机体上擦过。敌机射穿了所有的残像，还威胁到〈霞曲〉本体。
——可惜啊。这家伙如果是真正的飞行员就好了……
那么，它的飞天将是多么令人雀跃的演出啊。
然而，威尔对铁块会有抗拒感。
再怎么较量，他也无法对铁块抱持敬意。
如果要在天空较量，经验与技术的较量比性能更有看头，前来挑战的对手也必须具备这样的条件。
将特定的点当作标靶，瞄准以后扣下扳机，机械的这些动作只不过是在做工。
所以威尔无法认同〈亡灵〉飞翔的天空。
〈候鸟〉不能屈服在没有心灵的殭尸之下。
威尔在飞翔的同时一直看着脚下的大地。
没有绿意，凹凸不平的大地，看不清上面有的是泥土还是岩石，但威尔想要的一定就在那里。
「洁西卡，撞上去。能掌握吗？」
威尔省略主语，简单说了几个字，洁西卡的头则在他背后碰了一下。她点头回应了。
——那就可行。
威尔甩动缰绳，紧接着朝向提耶拉的大地紧急下降。
强风吹在荒野上，形成凶暴的压力，彷彿会将机体吹得支离破碎。
冲击般的风压使得威尔侧腹及肩膀的疼痛直冲脑门。
尽管如此，他的意识却是莫名的清晰。
枪击从背后倾泻而下，威尔上下左右晃动机体避开，大地转眼间近在眼前，机体直冲上去。
「——五，四，三……」
机体即将撞上地表，洁西卡正在倒数。
只要转向时机有一瞬间的迟疑，他们就要面对大地的死亡拥抱。而洁西卡的倒数就像路标，值得威尔信赖。
「——二——现在！」
速度计终于飙到时速一五〇界里。
威尔把缰绳往上拉。机体转为紧贴在地表上水平飞行，将积雪高高溅起，犹如浪花。
——现在就和当时一样。
威尔不必回头也知道。
〈亡灵〉紧追在后，状况和之前一样。
——我可不能在这时候提升高度啊！
身后有无穷无尽的枪击，威尔持续藉着〈霞曲〉的残像回避。
「——看到了。倒数五——」
这时洁西卡再度开始倒数。
急速下降已经结束。
这次倒数是为了上升吗？
威尔将全副心神灌注在这次的倒数。
「四——」
枪弹从机体正侧方擦过。那乱射犹如鞭打，光靠左右移动闪避总有极限。
每一秒都犹如永恒般的漫长。
「三——」
即使如此，威尔仍全盘信赖洁西卡的声音——他很肯定洁西卡，一心等着倒数结束。
「二——」
威尔握着缰绳，手中满是汗水。
在天空流汗会导致冻伤。风夺走了手上的热能，尽管有手套防护，指尖仍渐渐失去感觉。
——还没好啊……！
就在威尔这么想的瞬间，一块墙壁般的岩石近在眼前。


「——现在！」


威尔把手从缰绳上放开。
眼看就要撞到障碍物，他却放弃驾驶。
这简直是自暴自弃般的行动，但威尔并非放弃了什么，也不是做了误判。
船翼脱离驾驶的控制后，对于风的乱流有敏感的反应，于是灵巧地在障碍物上滑过。
空战技乘风——抛开缰绳、闲置船翼，任由风吹机体，彷彿风筝或树叶，乘着紊乱的气流飞舞。
如果距离太近、如果距离太远，或者放开缰绳时稍有踌躇，翼舟势必会撞上岩石。洁西卡的倒数计时，数的就是威尔放开缰绳的时机。
乱流扑向岩石，〈霞曲〉则灵巧地搭在其上。
翼舟留下一个青白色的残像离去，那残像彷彿被岩石吸收进去似的消失了。
紧接着正后方传出爆炸声。
追踪着残像的〈亡灵〉无法辨认出岩石。
「好啊！」
「成功了！」
威尔与洁西卡同时喝采。
——这下只要追上伊丝卡就……？
威尔眼前忽然一片黑。
「威尔……？」
背后传来洁西卡不解的声音。
——喂，现在还在飞啊。
他们还在飞行。他们处于残酷的世界，哪怕只有一瞬间的失神，马上会步入坠落的下场。
尽管如此，威尔的身体却动弹不得。
「这什么，血……？」
洁西卡摸到溼滑的触感，这才注意到问题，她不禁屏息。
之前的飞行远远超越一般翼舟的最高速渡，风压使得修妮造成的伤口再次迸裂。
「威尔！」
威尔听见后方传来洁西卡颤抖的声音，但他无法回话。
——我必须着陆……
在提耶拉冰冷的空中，威尔的意识陷入黑暗之中。

小林朱音

后记


从本书开始阅读的读者，从第一部开始支持的各位读者，大家幸会！我是手岛史词。
大家喜欢天空吗？
我非常喜欢天空！可是我也害怕天空！我有惧高症。可是为了本作，我尝试了高空跳伞……虽然我在部落格等地方也有提到，但如果要谈这部作品，就必须从这点切入！
战斗机就不在话下，龙或不死鸟这类飞行生物也是我的最爱。我想写一篇飞行故事，描述着一个惧高症的女孩，以及一个不擅长飞行的男孩，一起在我喜爱的天空努力奋斗！
于是这篇故事就此展开。
这两人终于能稳定的飞行了，在本书之中，藉由两人独特的飞行方式，为了实现他们的梦想，如今正在没有天空的国度努力送件。另外，也是一对笨蛋情侣！
对了，这是我第一次在GAGAGA文库写后记。


为什么之前都没写后记呢？


编辑：「能不能再减少几页呢？」
我：「这已经是最大极限了！啊，不过这边好像可以再多加一点……」
编辑：「都跟你说没有页数了，你还要加写？」
就这样，一切都整理在这几句了。没有刊登后记，算是起因于每次我都把页数用到极限，害得☆编辑伤脑筋的后果吧。尤其是上一部的第二集，真是非常对不起。顺带一提，上一部的后记都公开在网络上，也可以从我的部落格连过去喔！
我有很多话想说，也有很多事情想要跟大家报告。
其实这次有件事情要跟各位读者致上万分的抱歉，就是各出版社的发售日恰巧重叠，结果我的三部作品变成同时发售。


本作《不会飞的蝴蝶与天空之鯱〜从远方的苍蓝飞向尽头〜Ⅰ》（GAGAGA文库）进入新的篇章，副标题与集数也跟着翻新。
新系列作《幻想乐园灭亡记》（暂译；富士见书房）。
好评加印《剑刻的银乙女3》（一迅社文库）。
这两部也请多多关照。
接着是感谢词，这次也承蒙各界照顾了。
感谢☆编辑让我撰写本作品，感谢你比谁都还要理解本作。感谢鹈饲沙树老师，少了你的插图就没有本作。感谢各位同仁负责封面设计、校对、宣传等工作。感谢Y君及N桑总是购买我的书。感谢老婆大人及孩子总是逗我发笑，为我打气。还要感谢拿着本书的各位读者。这次也很感谢大家！


下集预告
威尔虽然击坠〈亡灵〉却身负重伤。为了救活他，洁西卡拚命想办法。被掳走的伊丝卡下落如何？最强的千年萝希尔达与修妮会决一死战吗？天空之门篇，第二章！请多多指教。

听着「stratosphere」撰写　二〇一三年　四月　手岛史词

小林朱音

占楼，不过应该用不到了。

yzf1212

小林朱音 发表于 2018-12-31 22:35
占楼，不过应该用不到了。

这个内容是接着原作第三集是吗

小林朱音

龘龘王 发表于 2019-1-1 09:11
這個是系列第四卷，請問大大前面的系列是什麼

不会飞的蝴蝶与天空之鯱～浮空岛的信箱～

asd5416sad

感谢录入，之前看第一部的时候听说被腰斩了，总觉得停在一个很尴尬的地方，没想到居然有后续，不知道能不能等到个epub格式

2B的铅笔

啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，终于有人录入了啊啊啊啊啊啊啊ヾ(´ε`ヾ)

NeIGhT_eZEL

記得幾年前有過第一部的翻譯但中途就坑了 以為會沒沒無名想不到還有第二部啊

2B的铅笔

感谢大大的录入

haozhao68

yzf1212 发表于 2019-1-1 00:45
这个内容是接着原作第三集是吗

就是接上前面的三卷，算是第二部吧

雪夜冰灵

三本一起上有点吊啊，谢谢分享~

AudioTechnica

卧槽这么强的吗，录入的大佬肝还好吗

桦丿山の鬣

一看插画的风格就觉得眼熟 果然是沙树老师的插画 nice