[个人录入][手岛史词]不会飞的蝴蝶与天空之鯱～从远方的苍蓝飞向尽头～3[台/简]（已完结）

小林朱音

不会飞的蝴蝶与天空之鯱～从远方的苍蓝飞向尽头～3

───────────────────────────
作者：手岛史词
插画：鹈饲沙树
译者：红豆佳译人
图源：小林朱音
录入：小林朱音
轻之国度：http://www.lightnovel.cn
下载后请在24小时内删除
请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留信息
───────────────────────────



内容简介


「我所挚爱的天空，总是有你存在。」


将北方大地提耶拉打入云界底层——威尔与洁西卡等人总算拦截了巨大飞行船射出的导弹，然而阴谋不仅止于此。主谋〈七大钥〉统帅修妮拥有强大无比的力量，现代最强的雾钥士希尔达将再次正面迎战她。两名宿命的敌手展开悲壮的战斗，多年来的恩怨终于了断！世界将向「毁灭」，又或者是「希望」？浮空岛的居民有着什么谜团？隐藏在提耶拉的前文明有什么祕密？伊丝卡即将面临的残酷命运又是如何……故事迈入最精彩高潮！


手岛史词（Fuminori TESHIMA）
代表作为《影执事马克的失误》系列。另有《剑刻的银乙女》等著作。感觉鲸鱼好厉害啊。虽然体型庞大，却很温柔，但终究是充满力量，简直就是海洋的王者，而我也试着描写了这样的鲸鱼。

鹈饲沙树（Saki UKAI）
我曾经被鬼压床，于是思考这件事在日文为何称为「金缚り」。想着想着，这个没什么意义的思考就把我带进睡梦中了。





这是一个岛屿在雾上漂浮的世界。
〈雾妖〉在苍空跋扈，〈武装邮务商〉则乘着〈翼舟〉翱翔其间。
他们身负特殊使命，必须赌命为人们寄送来封存记忆的〈封书〉，
人们称之为〈候鸟〉，是唯一能在天空自由飞翔的人物。
〈候鸟〉威尔与洁西卡，他们的梦想是有朝一日能飞向那从未有人见过的地方。
「天空的尽头」——今天他们也为此在天空翱翔。


登场人物

威尔Will
十八岁。经营武装邮务商〈蝴蝶虎鲸〉。

洁西卡Jessica
半人半妖的少女。雾妖化后可以施展超越雾钥式的力量——绝对语言。

伊丝卡Isca
十七岁。提耶拉的少女。学生。没有父母，在孤儿院长大。

希尔达Hilde
人称〈夜姬〉，是现代最强的雾钥士。〈蝴蝶虎鲸〉的常客。

阿洱特•剎多Alt Zart
提耶拉解放军的领导人。

诺伊Neu
索达特的女兵，外貌极似阿洱特。

小莲Len
能操控〈七大钥〉《芬里尔》。现在是见习〈候鸟〉。

修妮Schnee
身穿白衣手持阳伞的少女。和希尔达有过节。

波尔曼Pohlmann
雾钥士，有〈傀儡师〉之称。曾经背叛威尔他们。

海力熙Heilich
在提耶拉认识的神秘男子，自称神父。爱喝酒的废柴。

札克斯Sachs
〈七大钥〉组织的成员。拥有火焰长枪《胜利之剑》。

比尔基德Birgid
威尔的前伙伴。现在是〈七大钥〉的成员。


Contents

序章
送件一 绵绵思念如柔丝
送件二 跑吧傀儡师
送件三 破灭的都市燃起灾难的色调
送件四 笼中鸟唱出灭亡之歌
送件五 在连结两片天空的夹缝之间
终章
后记

小林朱音

序章


「你到底是什么东西……？」


威尔举着铳机枪，对着神父外貌的「东西」质问。
几秒钟以前，天空云层稍微分开，露出朝阳的帘幕。
如今天空又被厚实的云层笼罩。这个现象彷彿是希望在眼前破灭一般。
雪花飘落不绝，周围的景色抹上一层斑驳的灰。很快的就连蒸气余热未退的列车，也覆上一层棉花般的白皙。
这里是一座废墟。
以前这里有一堵高耸而具威权的外墙，后来被打得粉碎，残骸的另一头是一大片毁坏的城镇。直到此时威尔才发现，列车之所以停在废墟外围，是因为轨道在此中断。
长时间降下的雪花已经结为冰霜，坍塌的外墙也已经冻结。
一个女人在前一刻才刚消失，就好像融入这片雪景。
虽然这个人误入歧途，却还是有可能回归正道。
一个少女对这个女人伸出援手，试图拯救身陷迷途的她，如今却失落魄的瘫坐在地。
是那个东西杀了这个女人，它拥有神父的外形，只见它耸肩说道：
「我不是说了吗？我是《英灵战士》。难道邮差只擅长送信，却不擅长听别人说话吗？」
威尔听得咬牙切齿。
「是啊。你是何方神圣倒也不重要。反正不管你是谁，我都要狠狠的把你干掉。」
「哈哈，你想打倒我？当邮差的还真是幽默感十足，了不起啊——唉呀。」
威尔不理会《英灵战士》的言词，一刀砍了过去。
这一击被对方轻盈躲开。只见威尔皱着眉头，但他在意的是另一回事。
——这家伙怎么搞的。说话口气完全变了……？
神父反覆握拳松拳，象是在确认什么事情。
「嗯。好像适应多了。这样应该就能跟你这个对手好好打上一场了。」
说着，手上握住两把手枪。
——花太多时间会有危险。
威尔直觉这么认为，于是再度砍了过去。
「哈哈，麻烦你指教指教了！」
铳机枪的刀刃被手枪挡住，另一个枪口对准威尔。
——打法跟海力熙神父一样啊。
威尔扭转铳机枪，以枪管架开神父的手枪，紧接着铳机枪在身后兜了一圈，枪尖再度刺出。
然后双方武器碰撞了两三次。
「真教人不爽啊。邮差，你的打法简直跟『那家伙』一模一样。还不只是招式，连长相都跟像极了那家伙年轻的时候。」
「那家伙……？」
没来由的话题令威尔皱眉，这时《英灵战士》彩虹色的双眼发出光芒。
「哈哈哈，无知真是令人羡慕。你其实是个叛徒啊。」
威尔稍微屏息了一下。
——这家伙到底在说什么……？
这些言语之间带着令人不舒服的自信，威尔难以听听就算了。
虽然只有一瞬间，威尔还是感到困惑。沉重的一脚趁着他微露破绽之际击中侧腹，威尔承受不住飞了出去。总算他还能双脚着地，但是一时之间还无法恢复平衡。
这时神父的枪口对准了他。
「你有破绽喔，邮差——呃？」
《英灵战士》露出胜利的笑容，这时有几条荆棘攻了过去。


「——你蹂躏了〈封书〉。罪该万死。」


原来是金发少女挥动荆棘之鞭攻击，浅紫色的双眸带着盛大的怒气。
「洁西卡，别使用雾钥式！」
这块大地没有〈雾〉，她的力量也就没有根源。
来到这里的路上，她强忍着惧高症，又历经一场超乎自身能力极限的空战。现在如果使用雾钥式，将会危及性命。
她的脸色原本就苍白，如今却是一片铁青。即使身上穿着温暖的航空服，也看得出她的下巴正在发抖。
然而洁西卡还是挥动荆棘。
鞭子的尖端超越了音速。砰的一声，鞭子产生冲破音障的声响，利刃般的鞭打击中《英灵战士》。
神父没能闪开，也没能抵挡，身体接连退了两步。
——不行，她听不进去。
威尔与洁西卡是〈候鸟〉。他们是武装邮务商，负责运送写入记忆的信件，人们称之为〈封书〉。
为了送件——光是为了这点，他们就要在这充满死亡与自由的天空飞翔。
然而〈封书〉的收件人被杀了，而且还是寄件人下的手。
对于〈封书〉——对于候鸟——再也没有比这件事更严重的侮辱了。
由于威尔明白洁西卡的怒气，他也就无法上前制止。
他岂止不上前制止——
「你以为你的对手是谁啊？」
威尔绕到《英灵战士》背后。
——要阻止洁西卡，就只能尽快打倒这家伙。
前方有洁西卡的鞭子。后面有威尔在。即使厉害如《英灵战士》，表情也因此僵硬。
神父枪口朝向威尔——
「太慢了。」
铳机枪早已将他手臂斩落。
另一只手被洁西卡的荆棘缠住，整个人被拉倒在地。
这时有好几个枪口抵上前去。
是一直追随着阿洱特的解放军成员。这起意外来得太突然，起初众人都怔住了，如今都因为愤怒而回过神来。
「咕，哈……别痛下毒手啊。」
《英灵战士》扑倒在地，手臂并未流血。
「看样子你真的是雾钥式啊。我不知道你跟海力熙神父是不是同一个人，不过你的所作所为不能原谅。」
阿洱特倒地的位置只留下些许的红印子。
伊丝卡瘫坐在那里，夕阳色头发的少女搂着她的肩膀守护着她。
威尔手上使劲，铳机枪发出唧嘎声响。
「哈哈，不能原谅啊。什么不能原谅？哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「……你笑什么？」
到了这个节骨眼，《英灵战士》还笑得出来，这让威尔直觉得恶心。突然间……
「呜，啊，怎么搞的……」
威尔身旁一个举枪的男人突然跪倒在地。
不只是那个男人，包围在《英灵战士》周围的解放军成员纷纷按着胸口，一个个蹲了下去。
「你做了什么！」
「唉呀唉呀，我什么都没做啊。邮差啊，你们应该很清楚这是怎么一回事吧？」
威尔皱了眉头，发现自己的身体倒是没有异状。
强行动用雾钥式的洁西卡也完全无恙。瘫坐在地的洁西卡，还有待在她身边的小莲也没事。
觉得痛苦的只有解放军的男人。
——难道这家伙对解放军的人动过什么手脚……？
想到这里，威尔注意到了。
——洁西卡在这里用了雾钥式，怎么人还好好的没事？
虽然她的脸色依然铁青，脸颊倒是恢复了一点红润，身体状况看起来甚至比稍早以前还要良好。
「难道是——」
威尔恍然大悟，仰望天空。
他们击坠的是什么东西？
难道那里面不曾充填着「某种东西」吗？
「——浓雾污染症！小莲，让大家到列车里避难！」
原来威尔与洁西卡击坠的导弹充填着高浓度的〈雾〉。尽管他们防止休塔特•孥鲁遭受轰炸，却也使得这片天空散布了大量的〈雾〉。
所以洁西卡才能任由怒火燃烧，大肆使用雾钥式却还无碍。
「好，好的——」
「——没这个必要啦。」
抢在小莲做出反应以前，《英灵战士》抬起头来，双眼仍是诡谲的彩虹色调。
接着威尔身旁发出惨叫，让人忍不住想要捣住耳朵。


「「「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」」


解放军的男性成员突然发狂，表情苦闷。只见他的身体犹如气球般的膨胀。
——这是《英灵战士》搞的鬼吗？
威尔没有时间迟疑。
他的铳机枪对准《英灵战士》的脖子挥落。
「哈哈哈，没用的。」
即使只剩下一颗头，它还是笑着。
洁西卡后退几步，似乎她也觉得这副景象很恶心。
「你干了什么！」
「哈哈哈，我只是实现了他们的愿望。」
说着，彩虹色的眼睛看向解放军那几个男人。
果然不只一个人为这怪现象所苦，解放军的其他男性也倒在地上，身体同样的膨胀开来。


「你们不是想要走出去吗？不是想要对〈雾〉有抵抗力吗？那我就给你们啊。」


身体膨胀的男人叫得死去活来。
然后他们的身体发生变化。
手臂突然脱落，冒出鱼鳍般的突起物。双腿之间胀得没有一点空隙，竟然变成了一条尾巴，躯体彷彿酒桶一般，连颈部也是同样的粗大。再看到头部，只见顶上头发纷纷掉落。
光溜溜的头上只剩下往左右拉长的双眼，紧紧绷在身体表面，另外还有一张裂得开开的嘴巴。鲜肉般的体表长出密密麻麻的鳞片。
威尔对这身形有印象。
洁西卡与小莲似乎也有同感。两人双眼瞪得好大，似乎觉得毛骨悚然。
「搞什么，这……这不就是——」


「——很像雾妖吧？」


《英灵战士》笑了。
「哇哈哈哈哈哈！这下他们就能在什么『真正的天空』生存了吧。唉呀，用不着谢我。他们向来是做牛做马的，我只不过是赏了他们应有的奖励罢了！」
「混帐——呃？」
威尔挥刀上前，化为异形的解放军却在这瞬间一拥而上，保护《英灵战士》。
虽然被变成这副德行，他们到底还是人类。
威尔的刀停住了。
「——威尔！」
这时异形的尾巴打向威尔。
幸好他以铳机枪挡住攻击，然而这一击却不是这样就能彻底阻挡。
威尔被打倒在坚硬的瓦砾堆上，喉咙深处感觉到有鲜血涌出。
——这教我怎么砍得下去……！
威尔站了起来，洁西卡奔上前去。
「洁西卡，该怎么做才能把他们恢复原状？」
「我不知道！我不知道，这种事情，我一时之间……」
洁西卡平常闲适自若的样子消失得无影无踪，表情象是随时都会崩溃痛哭的样子。
——洁西卡怎么会如此狼狈？
威尔心里有个模糊的疑问，突然间他对这问题的理由有个直觉。
有人在她眼前变成雾妖般的样貌。
洁西卡有一半是人类，另外一半是雾妖。
这两者之间难道没有关联？
她的半人半妖一定是在奇迹般的平衡之下成立的事实，如此危险的平衡倘若当初有一点点的失衡，洁西卡变成他们那样也不奇怪。
虽然不知道洁西卡对这之间的道理有多少程度的理解，但想必她也感觉得到，人类雾妖化的现象必定与她半人半妖的根源有关。
异形仍然向威尔等人发动攻击。
——怎么办呢？
威尔砍不下去。洁西卡同样心生动摇，无法战斗。
这些人刚才都还是人类，小莲一时之间大概也无法攻击他们。不过为了保护伊丝卡，小莲仍然环抱着她，这也表示或许小莲还很冷静。
明明现在应该要先保护好自身，威尔却手足无措，只能眼睁睁看着这些怪物……
「——唔？」
《英灵战士》突然喊了一声向后跳开，声音中甚至透着恐惧。


紧接着，一道蓝白色的光束在这群异形之间穿梭前进。


下一个瞬间，地狱般的业火冲天喷发。
——雾钥式？而且强得离谱……！
着火的大气，以及绝不容许任何抵抗的绝对摧毁。威尔对此有印象。
畸形的怪物瞬间碳化粉碎。
别说痛楚了，他们可能连自己的死亡都感觉不到。
「呿，是那个小丫头吗！」
神父外貌的那个东西抱着头从火焰之中跳了出来，身上已经烧得焦黑。
《英灵战士》注视着前方——一名少女站在外墙的残骸上。
她有一头红酒般妖艳的红发，双眸同样鲜红如血。肌肤是病态般的苍白，身上穿着漆黑的洋装，肩上还撑着一把乌黑的洋伞。
「希尔达……？」
她是现代最强的雾钥士，手中握着外形犹如长矛的机械。威尔知道那是重砲级的枪械。
希尔达注视着《英灵战士》，手中的机械化为青白色的光点消失，然后她又组成了一把长枪。
《英灵战士》的脸瞬间铁青。
「〈永恒之枪〉？这什么情形，干么拿出这种东西——呃。」
神父外貌的那个东西似乎非常恐惧，它面对威尔时的从容已经完全被粉碎，竟然将自己的头颅抱在腋下，并且拔出手枪。
它开枪了，但这在夜色般的少女面前根本没有意义。
少女手中的长枪变得灼热，离子化的大气产生放电现象。
子弹碰到长枪引起的热风，还没击中少女就消失了。
在烈焰般的长枪与电光的色彩榇托之下，光芒与阴影点缀在她纯白的肌肤之上。
「消失吧。」
接着少女射出毁灭的长枪。
那个神父外貌的东西呆立不动，彷彿明白抵抗是不具意义的。
长枪在一瞬间灼热化，贴着地面直击《英灵战士》。
「——呃。」
它甚至发不出惨叫，身体犹如一滩液体般的散开。
长枪不只贯穿了它，甚至贯穿了后方铁打的列车，在空中消失。钢铁的外表在接触到长枪的瞬间软化熔解，然后蒸发。
最后只剩下几道白色的蒸气，直冲云霄。
其他东西什么也不剩。
就连几分钟前消失的阿洱特也没留下一点痕迹。
仰慕着她，一路追随自此的解放军也消失了。
摧毁了这一切的《英灵战士》也消失了。
「为什么……」
这句话到底是对谁说的？
威尔的低喃听起来只有无限的空虚。


在场的任何人都没注意到一件事。
毁灭提耶拉——
不对，大陆以外的群岛，还有苍界也包括在内——
不对，就连云界也不例外，整个世界都是——
毁灭一切的计划现在仍在步步推进。

小林朱音

送件一 绵绵思念如柔丝


「这样我多少有补偿到一些罪过吧……」
黎明时分，波尔曼仰望翼舟犹如彗星般的划破天际，嘴里正低语着。
「那我接下来要做什么呢……就算留在这里，大概也只是跟她讨打吧。」
青年悠哉的耸了耸肩，这时他还不知道遥远的南方天空发生了什么事情。
他从父亲手中抢走的雾钥式——〈英灵战士〉已经不在。
半年前与威尔俩对决时就遭到破坏，至今仍未修复。
——不过现在我也不想把它完成了……
一切都是罪过。
它是〈七大钥〉之一，五十年前两轮月亮重叠之日，为了将这失传的雾钥式复原，使得一座岛屿坠落。当时还拉了一个男人与两个少女下水，而那两名少女是超越雾钥式的奇迹之力——绝对语言的继承人。
半年前，同样的罪过再次上演。
波尔曼觉得那时太愚蠢了，现在仍然后侮。
所以他曾经发誓，不再为了私欲而接触雾钥式与绝对语言。
现在这个人不是雾钥士〈傀儡师〉，也没有其他特别的长处，只是个平凡的强恩•波尔曼。
有幸替威尔俩的翼舟〈霞曲〉施以改良，已经是超水平的成果了。继续跟在他们身边恐怕也只是碍手碍脚。
——虽然想要看着他们走到最后，不过总有一天可以听见他们的结果吧。
他们肯定能够抵达天空的尽头，抵达那片前人未见的天空。
如此辉煌的成就，肯定会传遍苍界的各个岛屿。到时候波尔曼再暗自对他们说声恭喜，在心里献上祝福就好。
能为他们的启程贡献几分心力也就够了。
五十年来，〈傀儡师〉累积的罪孽不会因为这点事情洗清。如果为了除罪而利用他们，那就形同以往的罪过了。
想要赎罪却不能靠自己解决，洁西卡知道了恐怕真会砍了波尔曼的头。
波尔曼身体抖了一下，突然想起一件事。
——不知道爸爸有多少程度的理解……
至少他的父亲不曾表现出波尔曼那种渺小的正义感。
半年前，答案除了否定别无可能，但他觉得现在或许可以有个比较不同的答案。
——我就去见他一面吧……
想起离开时的事情，波尔曼觉得也许一见面就会被宰了。
正当他打算动身的时候……
咚的一声，后面传出东西倒下的声音。
「谁？」
波尔曼在这座城镇差不多是一名通缉犯了。
他伸手摸向腰际的手枪——他在这个国度入手的东西——转身察看。
波尔曼静静盯着声音的来向，随即看见一个男人从仓库的暗处爬了出来。


「你是……海力熙吗？」


这个神父和波尔曼一样，都曾帮助威尔俩飞上天、击坠导弹。
——他被索达特攻击了吗？
波尔曼刚来到这座城镇时也曾经被绑架，他见状奔向倒地的神父。
「喂，振作点。你……呃？」
波尔曼抱起神父，心里感到困惑。
海力熙的其中一只眼睛变成彩虹般的颜色。
——怎么搞的……这颜色是雾钥式的光芒吧？
雾钥士的经验使得波尔曼一看就明白。
「浓雾污染症吗……不对，雾钥式在墙内根本……」
波尔曼立刻思考了好几种可能，但在这个没有〈雾〉的地方，那些假设都是不可能的。
神父频频发抖，抓住波尔曼的手，说道：
「口袋，把酒……」
看了他非比寻常的样子，波尔曼从神父怀里找出金属水壶。
他打开水壶让神父喝了几口，发现他眼睛的变色略有平复。
「你有什么隐疾吗？看起来好像跟雾钥式有关。」
听波尔曼一说，神父露出意外的表情。
「原来……你是雾钥士啊。」
「……？先别管这个了，你到底怎么了？」
「我——咕呜呜……」
海力熙才刚开口就按着头，感觉非常痛苦。
他的瞳孔浑浊，渐渐扩散到两只眼睛。
这下子似乎连酒精也没有效果了。
「休塔特•诺因……没空跟你，仔细讲了。快去休塔特•诺因……伊丝卡……不，那两个〈候鸟〉。」
「你要我去找威尔跟洁西卡？那边怎么了吗？」
海力熙全身颤抖，看似无助的说道：


「去把《英灵战士》抢到手。」


「你说……《英灵战士》？」
波尔曼原以为自己已经斩断这段孽缘。
神父依然痛苦，波尔曼碰触他的身体，发现一件事情。
「海力熙，难道你……你不是人类吗？你是……雾钥式吗？」
他感觉得到神父有心跳，也有气息。
然而他却也从神父的身体感觉到雾钥式独特的震动。这种震动不可能发生在人类身上。
直到徒手碰到神父，波尔曼才注意到这点。
他的外表制作得很巧妙，或许连洁西卡这种水平的人也无法轻易看穿。
海力熙笑了，象是放弃隐瞒事实了。
「外部装置《英灵战士》二号机——那就是我的……应该说那就是这副身体的名称。」
原来海力熙的身体跟波尔曼操控的〈英灵战士〉是同类的东西。不过它的性能远比波尔曼的来得好。
波尔曼屏息听着，海力熙接着说道：
「听好，去找九号机。其他机体全都被抢了。去把休塔特•诺因的机体……」
「你、你这是什么意思啊？拜托你讲清楚一点好吗？」
这个男人想要告知一件很重要的事情，一件至关重大的事情。波尔曼可不能漏听讯息。
波尔曼正要追问，海力熙的身体却狂跳了一下。
「啊嘎啊啊啊啊啊啊～～～啊啊？」
神父疯狂的在喉咙上抓来抓去，波尔曼不小心被他撞倒。
然后波尔曼看见了。
神父的身体不断膨胀开来，身形变得诡异。
波尔曼对那身形有印象，看得他双眼大张。


「怎么可能……这不是雾妖吗？」


这生物不应该存在于天空的大地，如今却在眼前出现。
这是一个小小的线索，拯救提耶拉与苍界的关键就隐藏于其中。也是在这个瞬间，这个弱小的青年得了这个线索。


☒


神父并非变成寻常的雾妖。
他拥有又长又大的躯体，两根胡须，是个强大的雾妖。
「界、界龙……？」
过去与威尔俩同行的时候，波尔曼曾经看过这生物。为了那头妖类Ⅰ的怪物，当时苍界甚至派出军队，将航路封锁。界龙飞天的速度远远胜过翼舟，普通的雾妖对界龙就象是奴才般的服从。
眼前的界龙仰着头，那颗头的高度足以俯瞰整个仓库群，全长则将近有二十界码。
这雾妖突如其来的出现在这没有〈雾〉、而且并非天空的地方。
界龙看着瘫坐在他脚边的波尔曼。
——我会被杀掉……
青蛙被蛇盯着的时候，大概就是这种感觉吧。
无力抵抗，只能静止不动，面对即将死亡的事实。因为青蛙知道，倘若轻举妄动，自己的脑袋就会在那瞬间被蛇吞下。
波尔曼狼狈的颤抖着，这时他想起前一刻神父对他说的话。
——快去休塔特•诺因——去把《英灵战士》抢到手——
海力熙是个厉害的男人，这些话是他拚了命告诉波尔曼的。
——我非得告知威尔他们！
现在可能发生了一件令人绝望无比的事情，海力熙想要转达的，或许是可以设法让情况有所转圜的关键。
他想起半年前的往事，一个少年仅凭着一把铳机枪挑战一个雾钥式，而那个雾钥式的威力或许还在界龙之上。
他的年纪比波尔曼还小二、三岁，即使面对〈七大钥〉的统帅，他又曾有退缩的时候？
——借我一点勇气吧！
波尔曼拔出手枪。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他对准头部扣下扳机，但手枪的有效射程顶多十五界码。
虽然有几发子弹击中，但几乎没有杀伤力。
尽管如此，这招倒还能让界龙觉得不耐烦。
只见界龙大张其口，朝着波尔曼猛冲过来。
「咿——」
波尔曼赶紧跳跃躲开。
地面被震得发响，波尔曼回头一看，发现铺柏油的地面已经被掏出一个大洞。
破碎的地面卷起尘埃，一时之间遮蔽了视野。
——逃得掉吗？
波尔曼身随意想，拔腿而奔。
——要告诉他们。告诉威尔跟洁西卡！
波尔曼脸上又是眼泪又是鼻涕的，样子十分狼狈，脚下不停奔跑。
然而麈土飘扬的范围虽广，看在界龙眼里却是微不足道的小事。这雾妖头一抬，便清清楚楚的看见波尔曼正死命狂奔。
屋漏偏逢连夜雨，波尔曼眼前竟出现举着枪炮的士兵。
「索达特！」
这些士兵象征着提耶拉的恐怖，他们会机械性的处决外敌，实际上也有许多个体是机械士兵。
前有索达特，后有界龙，波尔曼进退两难。
——跟界龙比起来，索达特还算好的了。
波尔曼闭着眼睛，一头冲进索达特的队伍，但士兵的枪枝抢先一步喷出火焰。
——我要死了吗？
在这短暂的时间内，波尔曼是第几次闪过这个念头？
他全身紧张，预料中的痛楚却一直没有上身。
波尔曼忐忑不安的睁开眼睛，发现索达特的火焰喷射器正对着出乎意料的方向开火。
火焰是喷向他们身前的界龙。
「前面的！快逃。」
对方的声音沉闷、听不清楚，或许是因为隔着一层面罩所致。
而且这是波尔曼第一次听见索达特开口说话。
在波尔曼被绑架的时候，他们的行动也是机械性的，甚至无法判断是否为人类。
然而——
「没用的。那种武器杀不死它——」
「我们的职责不是烧死公民。」
直到这一刻，波尔曼才知道他们也是人类。
在这袖珍模型般的城镇，居民没犯什么重罪却要被处刑。机械兵就不在话下了，但如果他们是人类，一直以来又是抱持着什么样的心情坚守职务？
这是他们首次可以负起保护城镇的职务。
——可是这样也只会枉自送命。
火焰连界龙的一片鳞片都烧不坏。
只见界龙闷闷不乐的甩动尾巴攻击，其中几个索达特便被打向墙壁。他们在冲撞之下印出一个个的红印，身体一动也不动。
幸好城镇里有许多墙壁及建筑物，在这种阻挡重重的狭隘空间里，界龙无法自由行动。
在索达特全灭以前，波尔曼或许可以成功逃亡。
——威尔，这种时候你会怎么做呢？
波尔曼仰望天空……


这时一支烈焰飞箭射了下来。


界龙受到直击，巨大的身躯被击飞。
从天而降的火焰缠绕在界龙身上，撕裂其鳞片，渐渐包覆住那又长又大的身躯。
『咕咿咿咿咿咿咿咿咿噫咿咿咿咿咿噫！』
界龙发出惨叫，不出几十秒钟就在大地沉没。
——得救了吗……？
过了一下子，一个人影从火焰之中落地。
「——哈哈，这种地方竟然有个好玩的猎物。」
这个人说话有很重的口音。
他的轮廓若隐若现，火焰是他的特征。波尔曼又对他的口音有印象，直觉得自己脸上己经没了血色。
这个人肩上扛着一把长枪，颜面有火焰造型的刺青，脸上露出非常愉快的笑容。
——札克斯•洛奇……！
他是〈七大钥〉的干部，对于统帅毁灭世界的理念，这个男人最为忠实。波尔曼也曾被他追着跑，没了半条命。
索达特却不知道这么多内情，其中一人接近札克斯，说道：
「救兵吗？不知阁下是谁，不过我们都得救——」
「别靠近他！」
波尔曼的呼喊只是枉然，索达特的身体被一分为二。他的尸体软倒，在接触到地面以前已经燃烧殆尽。
「什么！」
同伴突然遭杀害，其他索达特纷纷举起武器。
这是个错误的判断。
他们应该立刻逃跑才对。
「哈哈，想陪我玩啊？」
「——呃？」
索达特还没能扣下扳机，札克斯早已逼近面前。
烈焰的长枪轻易贯穿士兵的甲胄。波尔曼亲眼看见，一个活生生的人就在穿着甲胄的状态下，连人带甲的熔解了。
「不好意思。我也想饶你一条小命，不过现在正在执行任务呢。」
在他说话的同时，其他索达特也接连被火焰缠身。
这股暴力远在界龙之上。
即使如此，训练有素的索达特仍然不选择撤退。
他们誓死守护城镇，即使明白没有胜算，仍持着枪械迎向敌人。
「我们的城镇到底发生了什么事……」
这声震惊的呼喊出自起初对波尔曼说话的索达特。不知不觉间，尚且存活的士兵竟然只剩他一人。
他以面具上的索敌眼看着波尔曼。
「你不是这座城镇的人，什……？」
镜头的另一端究竟潜藏着什么样的情感？波尔曼无法读出对方的心思，但他觉得那肯定是谴责的意念。
「会、会变成这样也许都是我的错。所、所以说，你自己快逃吧。」
波尔曼浑身发抖，彷彿随时会失禁，但他仍然正面积极的说着。
——如果现在拿他们当替死鬼逃跑，我就跟以前没什么两样了。
如果博取对方的同情，让札克斯去找索达特的麻烦，波尔曼或许可以趁隙自行逃脱。
然而他已经有了决心。
他要提起勇气，勇于面对。
波尔曼压抑那个想要逃跑、懦弱的自己，颤抖着身子爬起来。
索达特对波尔曼的表现并不怎么在意，只见他背对着波尔曼说道：
「战斗是我们的任务。想逃你自己逃吧。」
「等等——」
还来不及制止，最后一个索达特便朝向札克斯扣动扳机。大把的火焰从火焰喷射器喷发而出。
「哈哈，这样才象话啊！」
札克斯主动跳向火焰，接着长枪枪尖兜了个圈，象是要将火焰束缚起来。
火焰消失了，彷彿被长枪吸收。
——不行啊。火焰对札克斯怎么会有效。
索达特怔住了，长枪顺势挺进。
「干掉你了——呃？」
眼看索达特的身体就要被贯穿，但长枪却在那瞬间从他的身体荡了开来。
仔细一看发现，士兵的手上突然多了一把红剑。长度不过是成人男性的前臂长短，剑刃也与厚实的短剑相近。他似乎是用那把剑荡开火焰长枪。
短剑握柄上有个突起物，象是个机括。
只见索达特按下机括，叽哩哩的噪音随即响起，长枪也被弹开。
那是高频震动的武器，是索达特的机械剑。
索敌眼伴随着喀锵喀锵的声响旋转。紧接着由下往上挑的一剑劈去，札克斯仰身避开。
「哦，有两下子！」
札克斯喜悦的说着，波尔曼则是看得双眼大睁。
——怎么搞的？这家伙跟其他的索达特不一样？
索达特单手举着红剑，被对手躲了一剑后，他的架势仍无丝毫大意。
尽管他们是被忽施突袭，这个士兵的动作比起其他人确实有明显的差异。但他却也不是机械士兵。
「看来你是这些家伙的队长吧？这下可有趣了。」
札克斯露出欢喜的笑容，转动手中长枪。
火焰画出圆圈扩张，卷向索达特的身体。
「咕呜——」
索达特的上半身被火焰缠绕，只见他全身不住扭动，红剑落地，伸手在身上抓来抓去。
这时他胸膛的装甲突然剥离，手臂的甲胄也接着脱落，最后以火势缓和下来的那只手脱下索敌眼。
索达特脱下护具，躲过火劫。
看了他的外貌，这次连札克斯也瞪大了双眼。
「这真令人意外啊……想不到会在这里找到你。」
面具下露出一张女性的脸孔。
她还很年轻。也许二十岁，又或者不过十几岁。她的颈部到袖口都包着一层防护衣，更显得她的身形曲线窈窕有致。
波尔曼同样对此惊愕不已。
「你怎么会在这里……？」
波尔曼认识这个人。现在这个国家出了一件大事，而这个女孩就是事件的中心人物。
札克斯把长枪架在肩上笑道：


「你叫做阿洱特•剎多是吧？我看过你的封书。」


道个少女士兵有着雪白的头发与蓝色的眼珠。
她的容貌特征与〈七大钥〉的统帅——修妮极其相似。
但他们不知道，这个名字的女主人已经死了。
在远离最终舞台的地点，一度中断的故事如今又开始上演。


☒


「为什么会这样，希尔达！」
威尔双手抓着一身黑衣的少女。
即使对方怒目相视，希尔达的表情也完全没有改变。
「他们……他们……」
他们在不久以前都还是人类，希尔达的雾钥式却将他们无情的扫荡。
他们在一瞬间化为灰烬粉碎，没留下一点尸骸。
洁西卡出手制止震怒的威尔。
「威尔，你责备希尔达就怪错人了……是我们没能帮助他们。」
解放军变化为雾妖，那时威尔只能呆立在他们面前。倘若希尔达没来帮忙，现在威尔可能没命了。
威尔该做的是感谢，谴责希尔达根本是恩将仇报。
这些道理威尔也很明白。
——为什么没办法救救他们……
威尔最气不过的是他自己，气自己没办法救人。
他将怒气宣泄在希尔达身上，无疑是忘恩负义的举动。
「……抱歉。」
威尔总算挤出这两字，放松了手。
先前他没能开枪，现在铳机枪里还剩两发子弹。
其中一发是第一等的弹药，是他在半年前承接希尔达的寄件时拿到的。其他弹药不是用掉了，就是为了挽救事务所的财政而拿去换钱，用得干干净净。
之所以还留下一发，是将它当作护身符般的东西看待。
只要留着这发，或许就能得到希尔达一次的帮助。这一次的帮助或许就能逆转困境。
威尔是如此依赖希尔达，刚才却对她迁怒。
他觉得很丢脸，甚至讨厌自己。
希尔达微笑着，象是在注视着需要人照顾的弟弟。
「没关系。正因为你这个人无法顺理成章的接受这种事，小妹才会照顾你到今天。」
威尔心里的纠葛、真正不满的点，全都被这个外貌年幼的少女看透了。
——希尔达对此应该也是很心酸的……
她黑色的洋装下仍然包着绷带，看起来很疼痛。即使如此，她仍不愿透露一丝的痛苦。想来她内心不为人所见的伤痛，也是绝对不会表露的。
威尔对自己感到羞耻，他竟然随便对这为人如此崇高的少女发怒。
然后希尔达看向伊丝卡身边的小莲。
夕阳色的三股麻花辫晃了一下，似乎是心里感到困惑。
「小莲。」
「……有。」
「你帮小妹保护了伊丝卡，这就跟你说声谢谢。」
小莲眨了眨眼，似乎颇感惊讶。
「你不生气吗？小莲违反了希尔达的指示啦。」
希尔达曾经这么对小莲说：
——北方的土地，不是你们该来的地方——
小莲违反了她的指示，来到提耶拉。
「你认为你做错事了吗？」
「……不认为。」
希尔达微笑了，象是老师在勉励表现良好的学生。
「小妹说过的。你要按照自己的信念行动。如果你选择去做你认为正确的事情，那就相信到最后一刻吧。」
「希尔达……」
少女的表情仍然阴郁，但也好像恢复了一点朝气。
最后，希尔达站到伊丝卡面前。
她想拯救一个女人，结果对方却在她面前死亡。伊丝卡一直看着地面那滩血迹。
「伊丝卡……真是个伤脑筋的孩子。竟然跟到这种地方来了……」
「……姐姐。」
伊丝卡总算抬起头来看着希尔达，她的表情倒不象是个失魂落魄的失败者。
「我想知道。姐姐你知道吧？你知道我的哥哥是谁吧。提耶拉国王到底有什么打算？」
虽然威尔等人得到了片段的信息，许多基本层面的事情却还是不知，也不知道如何将已知的事实串连起来。
希尔达凝视着伊丝卡的脸。
「看你的样子，好像还不知道所有的事情？」
「嗯。」
「你听了会后悔的。你的回忆也会被玷污。即使如此，你还是想听吗？」
伊丝卡对希尔达展示她握在手中的纸片。
——那是寄给阿洱特的〈封书〉吗……？
那是威尔他们送达的信件，阿洱特看过之后就变得很奇怪。
从先前的状况看，会觉得伊丝卡只是茫然自失，难道她其实是在阅读那封〈封书〉吗？
「阿洱特大姐跟海力熙神父都只是要互相帮助而已，为什么下场会是那样？《英灵战士》到底是什么？光是这样我无法接受。我想知道事情的真相。」
希尔达接过〈封书〉，随即轻声喊了「唤醒」。
浅蓝色的光芒扩散开来，封存于信纸的记忆正在解封。
看完〈封书〉后，希尔达将之递给威尔。
「你们也看吧。尤其洁西卡更不象是局外人。」
威尔并非收件人，窥探别人的〈封书〉令他过意不去。但这里面毕竟写着他们必须知道的事实。
威尔与洁西卡、小莲将手按在〈封书〉上，解读其中的记忆。
海力熙在十年前的记忆重现了。
看来他曾搭乘洁西卡搭的那艘飞行船，记忆里重现了飞行船坠落以前的场景。那时阿洱特死过一次，而海力熙为了使她复活，曾被修妮做了某些事。
——果然海力熙神父不是出自本意而背叛的。
这件事实让威尔安心了几分。想到海力熙落得亲手射杀阿洱特的下场，威尔马上对他心里的绝望感到想哭。
全员看过〈封书〉后，希尔达看着北方乌云笼罩的天空——亦即威尔他们飞来此处的方向，轻轻叹息说道：
「时间所剩不多。小妹无法回答你们所有的问题。」
如此声明过后，希尔达逐一看着威尔等人的脸。
「首先说明你们所认识的海力熙，这个男人是提耶拉国王操控的雾钥式《英灵战士》。这也就表示，海力熙就是伊丝卡的哥哥。这样明白吗？」
这么说来，伊丝卡似乎也对海力熙隐约感觉到了什么。但在两人直接碰面时，却被他巧妙的转移了话题。
威尔等人点头回应，希尔达随即说道：
「看样子，事情的发端可以追溯到十二年前。当时『某个东西』不见了，而这块大地的人称之为天空之钥。」
「十二年前……就是希尔达和伊丝卡认识的时候吗？」
很难想象在那个时候，此地休塔特•孥鲁成了废墟。
「或者该说，是小妹把它从这里拿走的。」
黑衣少女耸耸肩，看起来不觉得内疚。威尔听了沉默不语。
——也就是说，天空之钥这东西在希尔达身上吗？
按照阿洱特的说法，天空之钥只有伊丝卡能够使用，但或许不是只有她才能将之带在身上。
伊丝卡之所以能度过十二年的平安岁月，说不定就是因为她失去了这重要的天空之钥。
「《英灵战士》算是一种保全装置吧。如果天空之钥丢失就会启动。当时小妹也曾碰到一次。」
威尔歪着头说道：
「应该是吧，可是它的具体作用是什么呢？如果要维持城镇安定，不是已经有索达特了吗？」
「索达特只是一般士兵。小兵是不会思考的。你不觉得需要有谁来指挥他们吗？」
「所以说，海力熙神父就是索达特的指挥官吗？」
希尔达微笑了，象是老师在安慰表现不佳的学生。
「正是如此。原先的指挥官给小妹带——……嗯哼，那个人也离开这片土地了。」
看来这也是希尔达造成的。
——不过她是不是有点开心？
她说的好像是某个跟她很亲近的人。
总而言之，到目前为止威尔等人大致可以理解。问题在这之后。
「失去天空之钥后，提耶拉似乎连维持城镇安定都有困难。又为了依赖苍界的雾钥式，才会执行米斯特汀计划。」
其实解放军起初的目的纯粹是想要拯救提耶拉。
「可是修妮同样需要天空之钥。难道你们不觉得，米斯特汀计划一开始就是在修妮的引导之下进行的吗？」
「这怎么可——」
威尔想要否定，但他办不到。
〈封书〉里的海力熙认识修妮。起码他们之间是有合作关系的，关系紧密到海力熙能求助于她。
计划的核心是《米斯特汀》的输送工作，而这两人又涉及此事，可见希尔达的论述洞中肯綮。
「这里有个问题，究竟哪些部分是在提耶拉国王的意图之下进行？」
「你说《英灵战士》吗……」
「如果你们说的属实，就表示《英灵战士》这种人偶拥有国王与雾钥式两者的意志。究竟这两者是从哪时候开始拥有不同的企图？」
她的意思是，夺回天空的计划可能是从某个时间点开始扭曲的。
——也就是说，现在的《英灵战士》是对修妮的意志服从囉。
这么说来，威尔也能理解了——解放军的目的已在不知不觉间被掉包，改成让提耶拉坠落。
「反正《英灵战士》已经被破坏了，现在是死无对证了。」
听了威尔这段话，希尔达摇头说道：
「《英灵战士》可不只那一架……不对，广义而言，它是无所不在的。当然这里也有。」
「什么——这什么意思？」
希尔达忽然瞇着红色的双眸说道：
「小妹一开始是这么想的。在〈七大钥〉之中，只有《英灵战士》与世界的毁灭没有直接相关。」
〈七大钥〉的名称取自神话世界的七个名字，这七个名字都与世界末日有很深的关联。这点程度的知识连威尔也知道。
却听希尔达接着说道：
「然而实际上毁灭世界的，说不定就是《英灵战士》。」
「啊……」
威尔的感觉就好像有人在他背后放了冰块。
他直觉式的认为那就是事实。
因为他曾经目睹。
目睹《英灵战士》对那些可悲的解放军做了什么。
也因为有一大半的天空充斥着和他们同样外貌的生物。
「……欸，希尔达。解放军的人到底被变成什么了？」
这个问题的答案显而易见，威尔却不由自主的问了出口。
希尔达静静说道：
「你不是很清楚吗——那就是雾妖。」
洁西卡在一旁紧紧握拳。
威尔轻轻握着她的手，看着希尔达。
「那就跟我想的一样吗？简言之——」


「哇哈哈，没错。如果人类无法获得〈雾〉的抗性，最后的下场就是变成雾妖。」


一阵童音忽然响起，所有人为此脸部僵硬。
威尔感觉到沉重的压力，彷彿要被压扁在地。
抬头一看，发现一个雪白的少女正飘在空中。
她有一头纯白的头发，双眼如天空一般苍蓝，其中一只眼睛包着眼罩。现在明明是阴天，她却撑着阳伞，颜色与她的洋装一般洁白无异。
她是修妮李雅•尤蓓儿，既是〈七大钥〉的统帅，也拥有最强悍、最邪恶的雾钥式——《芬布尔》。
——她已经从休塔特•舛追到这里！
威尔将她搭乘的飞行船击坠。
但他并未打倒修妮本人。虽然觉得她会追过来，却万万没想到竟然会来得这么快。
「很滑稽吧？人们把它们当作怪物见死不救，结果有一半的世界都被它们占领。」
她又发出甜甜的笑声。
雾妖原本是人类。
人们认为栖息在云界的雾妖，数量大于住在苍界的人类。有数不清的雾妖因为和〈候鸟〉交战，又或者与雾妖的同类斗争，因而殒命。
过去到底有多少人类被切割了？
威尔又击坠了多少雾妖？
希尔达仰望她的宿敌，以不耐烦的语气说道：
「看样子聊天的时间到此结束了……」
「哇哈哈哈，你继续说嘛。这话题很有趣，我会听到最后一刻的。想喝羊奶的话我请客喔。」
说着说着，她优雅的将茶杯凑到嘴边，却不知是从哪里变出来的。
修妮注意到威尔的视线，于是歪着头示意「要喝吗？」，样子甚是可爱。
有别于她亲切的举止，威尔感觉到修妮身上透着乌黑的杀气，握着铳机枪的手冒了好多手汗。
彼此之间已经数度照面，威尔也曾击退这个对手一次，但那不知道是集多少幸运于一身的事。这个少女外貌的怪物，多半无法用同样的手法对付。
希尔达用洋伞指着天空。那个方位是休塔特•舛，也就是威尔他们起飞的位置。
「朝北方前进。运气好的话，还能追上『那个人』。」
「才不是那边呢。你们想拯救提耶拉吧？那就必须去见提耶拉国王啊，伊丝卡？」
修妮用白色的阳伞指着身后高耸的废墟。
两人各指了一个去向，威尔有个直觉。
——待在这里绝对很糟糕。
毁灭性的结果即将来临。
希尔达的伞一片片的崩解，化为盾牌般的碎片漂浮。那是雾钥式，名叫〈诺伦〉。
「希尔达等等。你打算自己跟她打吗？」
「她本来就是小妹的敌人。」
「你怎么这么说——呜哦？」
威尔伸手说着，一道光线从那前面穿过。
「今天的小妹可不温柔，没办法一边保护你们一边战斗。」
黑衣少女手中冒出一把长枪。
那是个雾钥式，消灭了不死之身的《英灵战士》，甚至熔解了列车。怎么看都象是禁一级的，或者更高阶的招式。倘若靠得太近，别说伊丝卡会丝毫承受不起，就连威尔他们也会有危险。
威尔挺身护着伊丝卡，喊道：
「希尔达，回答我一个问题！天空之钥到底是什么？」
伊丝卡的苦难，以及提耶拉动乱的元凶想来尽在于此。
然而威尔他们甚至不知道其外形如何。
听了这个问题，希尔达露出痛苦呻吟的表情，修妮则是露出愉悦的表情。
尽管内心犹豫，她那涂了口红的嘴脣还是吐出了几个字。


「——————」


那声音细微到几乎听不清楚。
「把《英灵战士》抓起来。到时候肯定会有答案的。」
黑衣少女高举手中长枪，象是在表示她只能说到这里。
威尔抬头一看，发现修妮也举着同样的长枪。
「好了，那我们来玩玩吧，希尔达？」
「你还是一样让人很不爽啊！」
两把转化为第四态的长枪冲撞，撼动了世界。
这可不是比喻，大陆真的在震动。原来如此，怪不得城镇会在一夕之间变成废墟。
——要是被卷进这场战斗，有几条命都不够！
威尔抓住伊丝卡的手，拔腿奔跑。
「走吧，洁西卡，小莲！」
威尔骑上翼舟，伊丝卡也立刻骑上小莲的黑狼。
「威尔等等。希尔达说了什么？」
威尔无法立刻回答。
因为他不明白话中之意。
大地开始熔解，一行人渐渐远离，只听威尔说道：


「——第八号——我听到的就这三个字。」


威尔等人现在还不知道这三个字的意思。


☒


不知不觉间，太阳已经高高挂在天边，现在时间应该已经过了正午。
然而天空漫布着厚重的云朵与降雪，看起来既是早晨，又象是夜晚。
威尔驾驭缰绳，咬牙思索。
——逃得掉固然是好，但究竟要飞到哪里才好呢？
虽然藉着翼舟逃向天空，事情却没得到任何解决。
而且威尔也没时间思考接下来该做些什么。
「威尔，前面！」
威尔蓦的抬头，发现前方有无数的机影。
「——是〈亡灵〉吗！」
既然修妮追了过来，就表示她手下的〈亡灵〉也有本事追过来。
虽然威尔曾经击退它们，但并非将四十架以上的敌机全数击坠。
乍看之下，目前数量还剩下近二十架。
——怎么办？没枪可用了。
在迎击导弹的时候，威尔用上了反物资步枪，但那把枪已经被卷入爆炸而丢失了。
小莲虽然还有战斗能力，但如果奋力将这个数量的敌机击坠，最后将会精疲力尽。因为这里的〈雾〉很稀薄，缺乏雾钥式的泉源。
如果只求逃脱，或许还有可能。
——可是这样一来，希尔达会被这么多的〈亡灵〉攻击。
光是面对修妮一人，希尔达的胜算就很低，威尔不能为希尔达制造更多的不利条件。
威尔身在极度寒冷的风中，身上汗水简直要冻结。这时洁西卡正从身后环抱着他，手臂加劲说道：
「飞吧，威尔。我把它们打下来。」
「洁西卡，你……」
「现在有〈雾〉。」
即使如此，洁西卡的状态距离万全还很遥远。
不过威尔还是自然而然的感到安心。
——现在只想着天空的事吧。
天空不是让人穷烦恼的世界。
受地面束缚的世界所发生的事情，留到双脚站在地面的时候再思考就是了。
如果拖着那样的负担，天空的尽头只会愈来愈遥远。
威尔明确点头回应：
「知道了。拜托你了，洁西卡。」
「嗯。」
现在虽然是非常时刻，威尔却觉得洁西卡额头挨在背上的感觉很舒服。
威尔对小莲打手势。
『迎击。』
接到信号以后，黑狼的动态也有所改变。
而这也是开战的讯号。
〈亡灵〉开火了。
威尔甩动缰绳，使翼舟加速。
转眼间护目镜已经冻结，风压往身上袭来，令人喘不过气。
超乎预料的加速令威尔回想起一件事情。
——有办法马上以最高速度飞行吗！
他们将〈雾〉的结晶直接植入雾钥机关，并舍弃了副油箱。
现在的〈霞曲〉随时可用超越翼舟常识的速度飞行。
这样的速度现在的威尔难以驾驭。况且威尔他们也有好一阵子与〈雾〉隔绝，被迫飞在那不自由的天空。
他们没有武器，该如何跟这个数量的敌机作战？
落单的希尔达能平安无事吗？
被变成雾妖的解放军，身体究竟发生了什么变化？
无法帮助他们令威尔悔恨。
今后又该前往何方？
种种不安与困惑如铅块般的沉重，却在一瞬间都甩了开来。
身在能够自由飞翔的天空，威尔的情绪自然高昂。
「要上了，洁西卡。」
速度计瞬间超过时速一八〇界里。
雾钥机关因为过载而发出蓝白色的光芒，透明的船翼闪耀璀璨。
威尔将机体左右晃动，每次都使迷蒙的光芒变化出幻影。
〈亡灵〉也在这期间击出炮弹，但在感应到残像的状态下，这些机械的射击根本无法逮到〈霞曲〉。
「往前冲。」
当翼舟逼近〈亡灵〉群的时候，洁西卡轻声低语了一句。
威尔不明白她的意图，但他还是把缰绳收短，朝侧方小幅甩动。
〈霞曲〉在枪林弹雨的夹缝之间穿梭，画出锐角的轨迹，杀到〈亡灵〉正前方。
「避开。」
洁西卡低语，一手甩动秀发。
威尔放松缰绳，任由机体随风飞行。
在机体冲撞的前一刻，船首自动轻飘飘的往上抬，滑也似的从〈亡灵〉正上方闪过。
〈亡灵〉刚好撞向光的残像。
下一瞬间，机械船体喷出火焰。
「怎、怎么了？」
威尔回头一看，发现洁西卡不一样了。
她的头发正散发着浅绿色的光芒。
——雾妖化了啊……？
然而她背后冒出来的翅膀小得无法与平常的相提并论。其中一边依然是破裂的状态，但是看起来无法彻底展开、干干皱皱，就好比一朵半开的花苞。
发色还很接近金色，皮肤也还没发光。
彩虹色的鳞粉从她那对小小的翅膀上面散落，为〈霞曲〉飞过的轨迹拉出长长一条尾巴。
「可燃性高的鳞粉。对机械很有效。」
〈亡灵〉的引擎部位装有风扇，借以引入风力冷却引擎。鳞粉就是钻进那里，引起火焰。
——也就是说，只要引得它们冲撞残像就对了！
虽然没有射击武器，但只要用机体冲撞敌人就行了。实际上在即将冲撞的瞬间就会避开，因此残像的作用或许该比喻成水雷。
这时威尔还发现，蝶翼正规律的震动着，彷彿是在呼吸。
雾妖化的洁西卡需要大量的〈雾〉。而这对蝶翼正是她另一个呼吸器官，用以吸收〈雾〉。
她之所以在此时变化为雾妖，不只是为了击坠〈亡灵〉，也是为了尽可能的吸收〈雾〉。
新的翅膀令洁西卡找回了呼吸。
现在只不过是铳机枪没了子弹，却又算得上什么问题？
威尔在缰绳上轻抚微晃，钻向下一架〈亡灵〉的正面。
翼舟当然有遭受机枪乱射，威尔却能正面盯着敌机。
——我们的走位比较好。
威尔正在急速下降，〈亡灵〉则正在上升。
威尔在一瞬间判断应该如何操控缰绳。他在两机将要碰撞的距离收合船翼，让重心往后倾，并且放下尾翼。
这次翼舟以下降的形式从船底擦过。缰绳的反攻同样留下蓝色残像。
又一架敌机喷出烈焰坠机。
洁西卡双臂使劲，说道：
「刚才那招我第一次看到。」
空战技有许多种类，可以根据不同状况运用，不过刚才的动作是威尔以前不曾尝试的。
「嗯啊。」
威尔含糊回应，接着盯上下一架〈亡灵〉。
——其实我是想学你的招式啊。
如果洁西卡认真操控缰绳，回避起来可能会有时间停止的感觉。
刚才威尔试图模仿，但洁西卡的能力毕竟不是他一朝一夕就能赶上。
不过威尔还没发现一件事情。
（威尔的天空……）
洁西卡的呢喃随风而逝。
威尔还没发现，自己不仅是在模仿洁西卡展现过的战技，而是将之升华为自己的技术，随心所欲的操纵。
他还没发现自己不再是飞在洁西卡的天空，而是飞在自己的天空。
「……？怎么了吗？」
「威尔真愚钝。」
洁西卡说这话时，好像开心的在发抖。
威尔搞不清楚她的意思，又想到现在只不过击坠两机——不知道这样有没有达到整体的一成。因此他没有闲暇反问。
威尔的友机可不是乖乖牌，不会只在一旁静静看戏。
黑狼发出大量的霰弹，冲入战局。
虽然每一发的威力都不强，但只要能打中几发，钢铁的装甲还是会碎裂。几架敌机迎面吃了一记，纷纷坠入白雪的大地。
却见威尔主动冲入霰弹雨中。
「左翼，下面三。尾翼一。」
威尔根据洁西卡的提点稍微倾斜船翼，霰弹便从身旁飞过。
胆大心细，让〈霞曲〉在霰弹的夹缝之中飞翔。
多段高速回旋——反覆施展数次间隔短而力道猛的回旋，每次都散布出许多残像。
但对手毕竟是精密机械〈亡灵〉。
尽管翼舟的动态曲折无比，整体走向却是笔直的。敌人针对这点预判，机枪连珠扫射。
火线画出鞭子般的曲线，眼看就要逮到〈霞曲〉——枪火却突然朝向莫名其妙的方向偏移。
并非威尔动了什么手脚。是〈亡灵〉自己打偏的。
仔细一看发现，狙击〈霞曲〉的〈亡灵〉都已遭遇霰弹的攻击。为了躲避攻击，才会使标的逃脱。
是小莲。
黑狼释放的霰弹从身旁飞越，象是要守护威尔的去路。
翼舟正在受保护的航路上自在翱翔。
〈亡灵〉似乎认定打接近战是不利的，它们渐渐拉开距离，远离〈霞曲〉及黑狼。
——这是陷阱喔。
不知道机械会不会有大意轻敌的现象，只见纷纷逃离残像的机体之中，有一架的动作特别好对付。
霰弹冲破蓝色残像，朝着那里杀了过去。
对方硬是吃了一击，又有一架坠机。
威尔并非持续施展无意义的多段高速回旋。
残象是在剧烈的回旋或速度的增减之下而产生。在空中，原则上只有需要回避的时候，才会做出这种动作。
那么他是在回避什么？
回避黑狼发射的霰弹。
也就是说，所有的残像都遮掩了黑狼的火线，发挥了扰敌的作用。霰弹完全从〈亡灵〉避敌的死角打来，各机无可回避，纷纷遭到直击。
对方似乎察觉到这点了，几架机体开始回旋，企图优先击坠黑狼。
然而〈霞曲〉溜到它们面前。
哪怕它们的注意力只离开〈霞曲〉一瞬间，残像就会马上逮到它们。威尔的翅膀现在就是有这么快的速度。


——〈候鸟〉要跟搭档一起飞行——


这句话的意思，本来不是指威尔与洁西卡这种一机双载的飞行。
其本意是指友机之间互相配合，共同飞行。
威尔与洁西卡有个唯一的伙伴，可以跟上他们的天空——那就是小莲，与她一起飞行的天空，没有枪炮只不过是小问题，根本不构成任何障碍。
「船尾到右翼四个。正面有机枪——上方到船首一个。机枪要攻船尾——那边不行左翼有七个要来——」
枪弹纵横肆虐、来去穿梭，威尔之所以能自由飞翔于其中，是因为有洁西卡告诉他所有火线的状况。
——受不了，这真的是枪林弹雨啊。
威尔把缰绳缠绕在右手，稍微使劲拉扯。
右翼大幅震动，船首与尾翼硬生生的换位，犹如陀螺般的旋转。
机体犹如打水漂似的跳动，巧妙穿过雨水般的枪火。
威尔的视野变广了，他能同时看见空中来自四面八方的包围。
昏暗的天空，明亮的天空。厚实的云，稀薄的云。云里洒下的细雪，在些微的阳光照射之下闪闪发光，跟在翼舟后方舞动。
在这片被硝烟与枪火污染的空中，那副景象成了剎那的幻想，抹去了一切脏污。
洁西卡双臂使劲。
她的嘴脣娇喘了一下。
突然间，洁西卡的声音停止了。
「喂！接着从哪里打来啊洁西卡？」
「……麻烦。」
「啥？」
不知道是什么事情惹到洁西卡了，她突然不给威尔指示了。
「会中弹的话我会说。」
说完，洁西卡真的打定主意默不吭声。
洁西卡沉默的时候，黑狼与〈亡灵〉双方仍旧不停开火。
威尔拚命操控缰绳——而且他仍为小莲留下残像，善尽了自己的责任——不过有一半是凭着直觉撑过去的。
（看吧，没事的。）
洁西卡的声音很开心……应该说那已经是幸福的境界了，但威尔死命的奋斗中，根本没听见。
尽管状况危急，在优秀的友机协助之下，要将二十架〈亡灵〉的队伍从天空铲除，所需要的时间并不怎么长。

小林朱音

送件二 跑吧傀儡师


太阳下山，废墟笼罩上黑夜的帘幕，几道光芒正在乱舞。
「哇哈哈，今天你挺能撑的嘛！了不起，竟然这么努力讨我开心。」
雪白的少女发出稚嫩的笑声说着。
洋装东破一块西破一块，引以为傲的阳伞也染上黑渍，但她看起来一点也不疲惫。
夜色般的少女站在她面前。
她的洋装也脏了，绷带下又渗出新的血渍，脸上却不表现出痛苦。
希尔达挑动半边眉毛，看似不悦的说道：
「看你开心小妹只会觉得不愉快。」
「啊哈，瞧你假装平静的样子还真是可爱！」
修妮舔舐双脣，露出陶醉的笑容，彷彿眼前正摆着顶级的菜肴，又好比亲爱的邻居送了她绝佳的礼物。
「你知道吧？你独自一人是打不过我的。是你自己放他们走的，这下你不会有救兵了。但你还是这么丑陋的拚命挣扎，对我来说岂不是最顶级的飨宴？」
修妮抱着自己的肩膀簌簌发抖，纯白的阳伞对着希尔达。
「不过你差不多要到极限了吧？从上次到现在，你一直都没下去云界。原本储备的〈雾〉也已经见底了。」
在这块没有〈雾〉的大地，希尔达之所以能使用雾钥式，是因为她从苍界出发以前，就预先在〈钥〉里充填了〈雾〉。这道理就好比威尔的铳机枪所使用的枪弹。
也就是说，一个〈钥〉只能使用一次雾钥式。
况且身上带的〈钥〉再怎么多，整整一天打斗下来总会用罄。希尔达的裙子里只剩下能量用尽的〈钥〉。
本来她准备了几个专门对付修妮的杀手锏，偏偏之前为了拯救威尔等人而用掉了。
修妮说的正确无误。
但希尔达仍优雅的弯下腰，提起裙襬。
喀锵一声，蓝色燐光伴随着清澈的声响散发出来。
希尔达身前组成了一把长枪。
〈永恒之枪〉——这是一招凶恶的雾钥式，可以发出超强的震动，使得枪身转化为第四态所有被它碰到的东西都会被熔解。在禁一级的招式之中，其破坏力特别强大，战舰就不在话下了，哪怕是浮空岛，只要是体型小的岛屿也能够贯穿。
即使修妮能停止〈雾〉，却也无法停止纯粹的热能。
这是希尔达对修妮管用的少数几招之一。她之所以让威尔他们逃走，有很大部分是因为有他们在的时候就无法使出这招。
以前她在休塔特•诺因之所以落败，也是因为那里有许多无关战斗的人。要让希尔达使出全力，地点就必须是无人的荒野。
毕竟现场这一大片的废墟，就是这两个少女真正发狂后的结果。
尽管看到希尔达的杀手锏，修妮仍不忘挫挫对手锐气，叹息说道：
「又是〈永恒之枪〉？这招我都快看腻了。」
说着修妮手中也组成同样的长枪。
既然无法用《芬布尔》阻止，那就用同样的招式对攻，抵销能量就好。这个一身如雪的少女，在雾钥士这方面与希尔达能力相当。
希尔达与修妮之所以一直分不出高下，是因为几乎每次都会变成现在这般的僵局。
修妮脸上露出笑容，象是个要吹熄蛋糕蜡烛的孩子。
「这次你可得打中我喔。等一下就换我进攻了。」
「漫不经心的家伙，粗心大意都写在脸上。」
希尔达面不改色，掷出灼热化的长枪。
同一时间，修妮也掷出长枪。
两把超震动兵器撞在一起，无处宣泄的动能转化为光芒。
耀眼的闪光简直能烧毁视网膜，肆虐的热风令人窒息。脚边的地面化为玻璃般的质地，生物无法生存的地狱就此成形。
闪光照亮了提耶拉受外墙封闭的城镇，将夜空涂上白昼般的色彩。
这时希尔达悠然望着天空。
肆虐的热风、闪光都在即将触及黑衣少女之前消失。
这是护盾〈白银之厅〉的效果，希尔达这招总是在开启状态。这招雾钥式可将某种程度以上的带电粒子完全阻断。
但这还称不上是无敌的护盾，没那么方便——


「好，接着换我上了吧？」


一只套着纯白手套的手，冲破了灼热的地狱，伸向希尔达。
「嘎，咿……」
修妮的手突然来到眼前，贯穿了〈白银之厅〉，抓住希尔达的脖子。
这招雾钥式能够抵挡的只有低密度的粒子，无法抵御物体。
雪白的少女单手轻松举起希尔达的身体，紧接着将她摔向外墙的残骸。那外墙早已呈现半熔解状态，这么一砸便炸了开来，犹如水球一般。
剧痛、冲击，再加上缺氧，希尔达眼前登时一片死白。
那臂力显然超越了人类所能承受的范围。希尔达曾在古老的文献看过它的祕密。

〈梅金吉奥德〉——这招雾钥式到了现代早已失传。
她改造了自己的骨骼，因此外表仍旧是个纤瘦的少女，施展出来的身体能力却是超乎人类智慧的理解范围。改造人体是触犯禁忌的行为，这样的能力因此被视为禁术，被掩埋在历史的洪流。
修妮八千年的人生，其实正是雾钥式的历史。
「你在接近战的时候特别虚弱呢。就像你的身高，两者好像一点也没有成长？」
修妮发出稚嫩的笑声，将希尔达高吊在半空中，活像掐着布娃娃似的。
希尔达拚命抓着那只手，但那掐颈的力量非比寻常，希尔达的意识一下子变得模糊。
她知道修妮想在她窒息以前先掐烂她的颈椎。
希尔达的身体受到年龄停止增长的诅咒。但这并不表示她的肉体不灭。
纵使能操纵强大无比的雾钥式，她的身体也只有表面上的肌力。她的身体柔弱，威尔之类的人如果认真揍她一下，她势必骨头断折，甚至应声死亡。
修妮猛的把脸靠近。
「你有什么遗言吗？」
掐颈的力量稍微放松，希尔达猛咳不止。
但她毕竟是被提在半空中的。她几乎无法呼吸，只有些许的氧气流入肺部，徒然使她痛苦。
修妮是为了让她难受而放松力道的。
尽管如此，希尔达仍然轻轻甜甜的笑着。
「唉唷，被我玩坏了吗？」
白色少女侧着头，看似有点遗憾。
希尔达露出笑容，象是不愿认输。


「像你这样粗壮的女生，大部分的男生都是敬而远之的。」


修妮无奈按着额头大笑。
「啊哈哈哈，死到临头你还是一样可爱啊！拜拜，我最爱的希尔达。」
修妮使劲要将希尔达的脖子折断。
接着她又将手臂往地面甩，象是个发脾气的孩子在摔玩具似的。
「咦——？」
这声音是修妮发出的。
希尔达抓住修妮掐颈的小拇指根部，又以修妮的大拇指根部为支点全力扭动手腕。
不可能挣脱的手臂突然松开。不仅如此，修妮还因此摔个头下脚上。
白色少女使的力量全招呼到自己身上，使她狠狠摔倒在地。
她完全无法施展护身倒法，脸上不禁露出苦闷的表情。
希尔达的颈部解放了，突然恢复的呼吸也带来痛楚，她因此坐倒在地喘气。
但她汗水淋漓的脸上仍然露出笑容。
「淑女的防身术施展起来就是这么的利落。」
这招是希尔达的管家擅长的体术。
这时她的双手组成了无数的刀子。
看见数十把的刀子，修妮表情抽搐。
「呃，〈女武神瓦尔基丽〉……」
修妮刚才背部摔落在地，一时之间动弹不得。
希尔达朝天抛出无数的刀子。
几十把刀子发出高频率的震动，自动转向飞往修妮。其威力自然不如〈永恒之枪〉，但这招雾钥式有个特色，就是一旦发招就会无穷无尽的追逐对手。
趁着刀子反转时那些微的空档，希尔达纵身后跃。
「呿——《芬布尔》！」
迎面飞来的刀子被遏止住了，彷彿时间停止——
「——就说你是个漫不经心的家伙。」
虽然飞刀的动作停止了，刀身却仍不停的震动着。就算厉害如修妮，碰到了也不会有好下场。
飞刀从全方位逼近，其空隙之小，不是人类可以穿过。」
修妮露出焦虑的表情，这时希尔达已经身在空中。
她的手上已经握着灼热化的长枪〈永恒之枪〉。
「你的《芬布尔》的确很凶猛，但在发动的时候也把自己的雾钥式给停下来了吧？」
使用《芬布尔》的时候无法同时使用其他雾钥式。唯一的例外是改造术士肉体的〈梅金吉奥德〉。
如果现在解除《芬布尔》，就表示将放任数十把的〈女武神瓦尔基丽〉直击自身。


「别了，祝你旅途愉快。」


希尔达不给她迎击的余地，审判的长枪打了下去。
这是希尔达的雾钥式第一次直接命中的瞬间。
黑夜染上火红，大地咕噜咕噜的熔解。就算《芬布尔》强大无比，想来修妮也不可能历劫复生。
然而希尔达丝毫不敢大意，眼前的世界犹如地狱里的热锅，她正目不转睛的盯着。
只见那地狱热锅般的景象一分为二。
「——这就怪了，希尔达。你应该早就弹尽粮绝了吧？怎么你还能使用雾钥式？」
白色少女依然健在，没受什么伤。
她的肩上扛着深红色的长枪。
那不是〈永恒之枪〉。
希尔达记得她以前看过这个。


「——《胜利之剑》——」


没错，还记得那个人是叫札克斯吧。那个男的脸上有火焰造型的刺青，而他所使用的就是这个〈七大钥〉的仿制品。
既然这把长枪可以将各种物质与〈雾〉一并燃烧殆尽，要抵挡热能属性的〈女武神瓦尔基丽〉与〈永恒之枪〉并非不可能。
修妮发出稚嫩的笑声。
「啊哈哈，既然是仿制品，总不会只有一个吧？」
这话有道理。
修妮毕竟是〈七大钥〉的统帅。
——最好当她还拥有其他所有的仿制品……
虽然仿制品不如正牌货，但若由这个少女运用，功能会很接近真品。札克斯大概就无法撑过刚才的攻击。
修妮瞇着眼睛说道：
「对了，你变魔术的手法，能教一下吗？」
她的声音听起来有几分确信，希尔达知道她已经猜到答案了。
希尔达甜甜微笑道：


「虽然这块大陆没有〈雾〉，但却还有东西可以产生〈雾〉。」


深红的长枪笔直朝向对手。
「哦……？看来你好像知道了一件不该知道的事情？」
「啥？小妹可摸不着头绪呢。」
希尔达歪着头，表现出很意外的样子，接着脸上露出诡异的笑容，似乎是想到一件坏心眼的恶作剧。
然后她低头看着修妮，象是要一偿旧仇似的说道：
「啊，这么说来，小妹还真的知道一件事呢——『喝羊奶会长高只是迷信』有个女孩听了这句话，整张脸红得发火呢。」
修妮的脸罕见的抽动了一下。
看了她的反应，希尔达低下头，象是忍不住笑意。


「简直就是个情窦初开的丫头。」


修妮被说得哑口无言，希尔达趁势追击。
「你也有这样的少女时代吧？现在想象起来还真——呃！」
虫鸟振翅般的嗡嗡声音响起，一把剑从希尔达的颈边掠过。
希尔达紧急之下向后跃开，脖子却还是渗出微微的鲜血。
「……啊哈，你很会讲嘛希尔达。很有用喔。刚才的挑衅。」
白色少女手中握着没有握柄的长剑，蓝色的眼珠闪烁着怒色。
——那是《洛基》吧。
继《芬布尔》与《胜利之剑》，第三个〈七大钥〉也亮出来了。
「看样子得多花点时间才能分高下了。」
希尔达不耐烦的说着，并在周遭组成无数的刀子。
两名少女的战斗还在持续。
封闭的天空染上烈焰的色彩。


☒


威尔等人在城市休塔特•舛降落。
南方的天空至今仍传出轰然巨响以及闪亮光芒。即使都市周围受高墙遮蔽，巨响与闪光仍传了过来，可见现场的武力有多么强大。
希尔达与修妮的战斗仍未分出高下。这也说明了夜色般的少女还平安无事。
威尔仰望天空摇头，心情复杂。
——现在必须做我们该做的。
威尔低声开口，象是要转换情绪似的说着：
「……没看见波尔曼呢。」
他们在改造〈霞曲〉的仓库着陆，却没看到那个以前当警察的人。
「这里好像出过事情？」
伊丝卡从黑狼身上下来，嘴里问着。
当时他们从天空看见仓库附近冒着烟雾。
从事发位置来看，波尔曼很有可能被卷入事端。
「我想他应该是被《英灵战士》攻击了吧。」
「……？《英灵战士》不是在休塔特•孥鲁吗？」
伊丝卡侧着头说着，洁西卡对她摇头说道：
「我们起飞以前，那个男的还在这座城市。他不可能抢在〈霞曲〉之前先绕到休塔特•孥鲁。」
洁西卡驾驶的〈霞曲〉飞得比导弹还要快速。
海力熙不可能在那之后就位于休塔特•孥鲁。
——也就是说，这里的《英灵战士》和枪杀阿洱特的是不同的个体。
虽然不知道他们之间能否传达心思，却能想见这里很有可能发生过同的事故。
伊丝卡脸色变得苍白。
「这、这么说来，这下不就换城里的人被变成雾妖吗？」
「不，这应该不至于。」
威尔立即回答。
「为什么？」
「被变成雾妖的解放军都是原先染上浓雾污染症的人。而且《英灵战士》毕竟是雾钥式。所以在没有〈雾〉的地方应该不会发生那种事情。」
——如果人类无法获得〈雾〉的抗性，最后的下场就是变成雾妖——
从修妮这句话来判断，可以想象为何提耶拉的居民必须在墙内生活。
伊丝卡同样是提耶拉人，之所以能免于变成雾妖，是因为她已经从洁西卡身上得到抗体。
这就表示先决条件是罹患浓雾污染症，那就需要相当程度的〈雾〉。所以在城里不会出事。
伊丝卡似乎明白了，她拍拍胸口说道：
「所以说，刚才看到的火灾是那个人——波……什么来着的？」
「你说波尔曼吗？」
「啊，嗯，就是他……那是波尔曼大哥打斗后的结果吧？这么说来，也许《英灵战士》也被解决掉了……」
威尔与洁西卡双双摇头。
「凭那个男的的能耐，那是不可能的。」
「是啊。这家伙如果没有〈英灵战士〉就真的弱到不行呢。」
伊丝卡眨眨眼睛说道：
「咦……〈英灵战士〉？那不是提耶拉国王使用的……」
「啊，不是不是。波尔曼本来拥有《英灵战士》的仿制品……嗯，不过是我把它打坏的。」
伊丝卡露出不可思议的表情。
「所以说，仿制品跟原版的主人都在这里啊……事情还真巧。」
威尔与洁西卡对看一眼。
——这么说来，好像是耶……？
这个男人之前都只是洁西卡泄愤的对象，但他在这个局面也许会是个掌握关键的人物。
威尔隐约有这个感觉。
然后他看向莫名安静的小莲。
「……话说，也许我们该去云界下面走走。」
「咦？啊……」
小莲倒在黑狼着陆的地方。
小莲很依赖〈雾〉。都市里有外墙包围，她在城里几乎都在睡觉，以便减少〈雾〉的消耗量。
在这种状况下她最需要睡眠，因此威尔明白她的疲倦。
——这也难怪啊。
这几天她曾遭遇比尔基德、〈亡灵〉等敌人，消耗了许多力气。
「耶嘿嘿……洁西卡只是不会撒娇而已……呜呃。」
她说了不能乱说的话。
伊丝卡蹲在小莲身旁，看似无奈的说道：


「没事的，小莲。其实洁西卡看起来还满会撒娇的。」


「怎么连你也这样说啊？」
之后倒霉被打的可是威尔。
威尔绷紧神经——……可是痛觉完全没有上身。
他忐忑不安的睁开眼睛，发现洁西卡的嘴巴开开关关的，却是一句也说不出口。她连耳根子都红了，手臂伸在面前漫无目的的乱抓。
——她是第一次有这种反应吧……？
总之威尔明白，她是尴尬到连愤怒都忘记了。
「喂，洁西卡……？」
洁西卡恍神，威尔喊了她的名字以后，她好像因此清醒过来。只见洁西卡恶狠狠的瞪着威尔。
「威尔真可恶。」
「我又怎么了？」
洁西卡对着威尔戟指怒目，威尔哀叹了一声。
洁西卡单方面的谴责威尔，但她一看到威尔的脸——正确来说是看到他的嘴脣，脸就变得更红。
她的双眼团团打转，就算当场后仰也不奇怪。
伊丝卡望着两人，脸上露出看不下去的表情。
「——哇啊？」
爆炸声与闪光突然传来。
他们不务正业的时候，希尔达仍然在战斗。
威尔看了看洁西卡与伊丝卡。
「总之我们去把波尔曼这家伙找出来吧。说不定他有目睹这里的海力熙神父发生了什么事情，也说不定他知道《英灵战士》的内情。」
伊丝卡点头赞同，洁西卡却是一脸不满的样子。
「洁西卡，我知道你不喜欢波尔曼，但现在——」
「不是那个男的。」
洁西卡摇头回应，金发轻柔摇摆。
她的视线正对着威尔停在一旁的翼舟。
「威尔你应该维护〈霞曲〉。」
「……因为之前的加速吗？」
现在的〈霞曲〉在雾钥机关直接植入〈雾〉的结晶。他们因此获得超乎水平的速度，远胜过寻常的翼舟。
然而〈霞曲〉在制作过程的定位毕竟是翼舟。经历过前所未有的加速后，不知道对于机体有无产生影响。
「我们一定会有要飞的时候。〈霞曲〉是必要的。」
洁西卡也有办法作点维护，但若需要修理，如果不交给威尔就有困难。毕竟修理过程可能需要采购或裁切零件，如此一来就必须有专业的技术。
「那波尔曼该怎么办？」
洁西卡指着伊丝卡。
「我和伊丝卡去找就行了。」
「咦，跟、跟我？」
既然小莲沉睡不醒，的确应该这么分配，但伊丝卡还是对这意外的组合发出疑惑。
洁西卡侧头反问，看起来完全不以为意。
伊丝卡一个深呼吸平静情绪，然后摇头说道：
「不会。我只是有点讶异而已。走吧。既然是在都市里面，也许有些事情是我才搞得懂的。」
「嗯。」
洁西卡点头回应，表情有点象是满意，又有点不太像。
这个少女本来就不会讨人欢心，不过稀奇的是，这时连威尔也看不出她是什么表情。


☒


「果然磨耗得不轻呢……」
威尔打开翼舟的装甲，语带困扰的说着。
看着洁西卡与伊丝卡离去后，威尔立即着手维护翼舟。
简单看一下就发现，螺丝整体上都是松弛的状态。如果继续飞下去，或许会在空中解体。
有些螺丝本身也有磨耗，纹路都磨平了，某些关节部位也磨掉了许多。船翼等处的培林还有得替换，螺丝也只要锁紧就算是妥善做了紧急处置。
——说到底还是得做个全盘检查啊。
他们必须在不久的将来回到苍界的事务所——不对，应该是必须尽早返回。
也许该帮那东西取个名字，就叫做雾钥加速器吧。植入《槲寄生之枪》的碎片后，〈霞曲〉得以在更高境界的天空飞翔。
然而机体却也因此承受超乎正常的负荷。
这算是一种绝招。就好比让洁西卡驾驶一般，平常最好别想使用这招。
威尔瞥眼看了在一旁睡觉的小莲。她的睡相不好，毯子因此被踢开，威尔轻轻帮她盖回去。
虽然这个少女还能说笑，身体其实疲惫已极。她跟洁西卡一样，刚才在空中应该有吸收到一些〈雾〉，但消耗掉的毕竟多了许多。
她是最强的雾钥式之一《芬里尔》——而且还是原版的。难以衡量的能力相对的也需要足量的〈雾〉。
——别忘了还有那个第八号啊……
威尔明白这个数字含有特别的意义。
第八号的天空之钥——这么一想，让人自然而然的联想到〈七大钥〉。
〈七大钥〉以毁灭世界为目的，他们拥有最古老的雾钥式，如今却仍未毁灭世界，这表示他们一定还少了什么。
如果第八号指的就是他们所缺乏的，事情就有了合理的解释。
——意思是说，提耶拉本身就是第八个〈七大钥〉吗？
米斯特汀计划的最终阶段，是要将这块大陆化为铁鎚打入云界。
这股力量或许足以破坏云界。
——可是天空之钥……？
如果大陆这个铁鎚是第八号，那天空之钥又是怎么一回事？
本来伊丝卡对〈雾〉没有抗性，明明没潜入云界却也引发浓雾污染症。这样无法想象她会和雾钥式有关。
话又说回来，修妮他们应该有能力用单纯的手法破坏提耶拉，再将之打入云界。
威尔总觉得事情都是紧密相关，有些部分却又衔接不上。
「不行。搞不懂的事情就是搞不懂。现在更要紧的是《英灵战士》吧。」
威尔想东想西的当下，希尔达仍在战斗。
她应该比威尔等人还要接近极限。现在不是威尔咳声叹气的时候。
在维护翼舟时，威尔突然注意到一件事情。
「怎么……？气压计……」
操纵席装有仪表板，其中一部分的数值显示异常。
——是雾钥加速器的影响吗？
这倒不是无法理解的问题，但如果是指针故障，事情就麻烦了。
翼舟的气压计是在细长的玻璃管内注入水银制成。其构造简单，但也因此不太会故障，是个值得信赖的装置。
气压计的原理也运用在高度计。高度计内部又设有结构不同的气压计，但任何一个都是具有气密性的东西。如果其中一个出了问题，另一个也很可能不正常。
目前高度计的确也指着颇低的位置。
威尔轻轻摸了气压计。
——看起来……没有裂痕。旁边的温度计是正常的。那到底是怎么搞的？
对翼舟而言，仪表的异常会直接导致搭乘者死亡。正因为〈候鸟〉能正确辨认高度与航路，才能在天空确保自己身处何方。
威尔还在寻找异常的原因——这时他意识到立在一旁的铳机枪。
——原来如此。有人在跟踪我们啊。
仓库入口冒出一个人影。
会是修妮的部下吗？又或者是索达特？既然海力熙已经被《英灵战士》控制，这个人影也可能是那边派出的刺客。
威尔假装还没发现，默默操纵手中工具。
人影隐藏着脚步声，一步又一步的接近。
——这步伐……好身手啊。
起码不是索达特的机械士兵。它们虽然厉害，却做不出纤细的动作，无法隐藏动静。
而且对方没有索达特独有的铁味与油味。
——那么是修妮的部下吗？
现在小莲无法行动，威尔有办法在这状况下战斗，并且保护她和〈霞曲〉吗？
他的手心冒汗。
人影距离威尔背后只差一步。
——就是现在！
威尔手握铳机枪转身，身后的人也拔出武器。


「啊，昨天的手下败将，伤疤男。」


小莲毫无紧张感的声音毁了一切。
「是你……比尔基德。」
对方表情非常尴尬，手中高举着没有握柄的长剑，而这张脸威尔并不陌生。
看着睡眼惺忪的少女搓揉眼睛，比尔基德怔了一下，手中长剑跟着放下。
「……你们那样勉强飞行，我想应该会做点维护。」
「嗯，对，是这样没错。但你为什么要偷偷摸摸的？」
「……我们又不是伙伴关系。」
本来他们的关系是会刀剑相向，为了彼此的面子与意志争论不休。
如今却是……一种难以言喻的状况，好似派对的惊喜失败后的气氛。
「你是有什么企图才来的吧？」
比尔基德靠在盖着布块的机械上，从胸前口袋拿出菸盒。
他打算拿一根菸出来，却突然看向小莲，对着她轻轻摇动菸盒。
他的意思是询问可否抽根菸，小莲看了点点头，比尔基德这才点了香菸。如此体贴的举动，并非威尔所知道的比尔基德。
——难道现在是不得不体贴的状况吗？
威尔还在讶异之中，却听比尔基德向他确认一件事情。
「那个女孩怎么样？」
「你说洁西卡吗？」
「不，是另一个……是叫伊丝卡吗？」
听了伊丝卡的名字，威尔瞇起眼睛。
「你为什么提她？」


「别让她去王都。」


「什么意思？」
比尔基德叹息着，烟雾随之吐出，他却不回答威尔。
「她是你的伙伴吗？」
「……没错。」
「那就保护好她。她如果去了王都，将会尝到地狱的滋味。」
「……比尔基德。你到底知道些什么？」
比尔基德的目光落在香菸上，彷彿光是要他说出口也会毛骨悚然。
一团菸灰突然掉落地面。
经过一小阵子的纠葛，他终于开口说道：
「天空之钥——你知道这个东西吗？」
「嗯。米斯特汀计划的核心是吧？听说那东西可以掌握提耶拉的所有功能。」
接着威尔有意套话似的补充说道：
「——第八号——」
比尔基德的身体突然僵住。
威尔从这个反应得知他知道那代表什么意思。
比尔基德眼睛瞇得细细的。
「……你是知道这几个字的意思才说的吗？」
「唔……是因为我不知道，所以才问的。」
比尔基德摇摇头，象是松了口气似的。
「你的认知大致上没有错。」
「你到底想表示什么？」
比尔基德以极度沉重的口气说道：
「伊丝卡的名字是一种鸟的名字。在这个国家的宗教认为，这种鸟是神的使者，据说还曾经救助被判处十字架刑的圣人。」
在苍界也有同样名字的鸟，看来在这里是典故特别高贵的名字。
「这又代表着什么吗？」
比尔基德的语调显得格外郑重其事，威尔觉得他可能非常不愿意陈述事实。
后来比尔基德似乎放弃坚持，终于说出口了。


「伊丝卡这种鸟是活祭品。那个女孩本身就是天空之钥。」


「活、活祭品？」
「……对。」
威尔忍不住要上前抓他衣领，总算强自忍住。
「是因为这样，你才想要把小莲和她击坠的吗？」
小莲起身了，她的话声尖锐。
「……我是受赫德嘉小姐所托。她要我别让伊丝卡去王都。还说手段任凭我的喜好。」
威尔单手掩面。
——伊丝卡是天空之钥……？还是个活祭品？
还有第八号这个词。
把这些事情串连起来，威尔不由得感到胸口烦恶。
威尔摇头说道：
「这就奇怪了。伊丝卡不是国王的妹妹吗？听说她有权利成为下一任的国王。那又为什么会是活祭品！」
「——国王这号人物，本身就是个活祭品。」
威尔屏息不语。
然后他用力握拳说道：
「……你这话不会错吧？」
「是夜姬让我看到王都的记忆。我想连我家统帅也很难造假吧。」
「……我懂了。只要不让她去王都就行了吧？」
「对。」
他和比尔基德是已经断交的关系。这次他在威尔面前现身，对他来说已经是破坏了自己的禁忌。
但他还是不计得失的前来报讯，威尔因此有意反馈于他。
却听小莲沉吟着说道：
「可是，如果伊丝卡说要去，我们一定阻止不了的。」
「这……」
的确，这个少女一旦下了决心就会很执着。
否则她不会跟着才刚认识一个礼拜的外地人走到这一步。
「那你就阻止她吧。她不是你的搭档吗？」
比尔基德的语音颇为霸道，小莲摇头说道：
「不要。正因为小莲把伊丝卡当成搭档，所以无法扭曲伊丝卡的意志啦。」
说着她将琥珀色的双眸瞇得细细的。


「所以小莲会保护伊丝卡。不让任何人伤害她。」


比尔基德哼了一声，把香菸丢到地上。
他伸出脚跟踩熄菸头，耸了耸肩。
「那你加油吧。」
然后他再度看向威尔。
「我还有一件事。」
「……？还有什么事？」
「你的翼舟高度计指着多少？」
这正是威尔刚才觉得怪异的地方。
「……二〇〇〇界码。」
「果然……」
比尔基德同样发出苦恼的声音。只有小莲一脸不知所云的样子。
「这数字很怪吗？」
威尔表情苦涩，点头说道：
「……雅特佩拉葛群岛国的岛屿平均高度是三〇〇〇界码。提耶拉是大陆，因为质量较大，所以差不多会低个五〇〇界码左右。」
「也就是说，高度下降了五〇〇界码啦？可是这样的误差在群岛不也是会有吗？」
苍界的岛屿在天空漂浮。
受到风的影响，高度不乏增减的情形。几百界码还算是误差范围内。
况且高度要低于一〇〇〇界码才会有被雾妖攻击的危险。现在的高度还不到保持警戒的阶段。小莲会有这样的反应或许无可厚非。
却见威尔摇头说道：
「这里是大陆。不会因为随随便便的一阵风就改变高度。而且高度一旦下降，就很难恢复原状。更何况我们在黎明飞行的时候，高度还很正常。」
「难道说……」


「这表示提耶拉已经在朝着云界坠落了。」


谁都还没察觉这个现象是因为谁的意志而造成。


☒


伊丝卡与洁西卡来到烧焦的道路。
「好惨……」
从高空往下看的时候，感觉还只是场小小的火灾，落地后实际一看，才知道眼前景象只有一个惨字可言。
到处都还有人体形状的灰烬，巨大的雾妖破坏了房舍，尸骸倒在地上。
这一切都是火焰造成的毁损，相较之下索达特的肃清还算是温柔。
「不能再继续接近了。」
洁西卡苦恼的说着。
许多索达特正在杀戮的发现场徘徊，实在无法再继续接近。
远远望去，看不出有波尔曼的身影。看样子现在距离战斗结束已经过了许久。
「怎么办，洁西卡？」
「……待在这里很危险。先走远一点再说。」
这里的确是个让人不想久待的地方。
伊丝卡点头回应，两人开始往城里走去。
这一带是远离城市中心的仓库街。路上几乎没有行人，到处都是无人的工厂。油污味与金属味非常刺鼻，这点倒是与其他城市没什么两样。
这些事物昔日都为提耶拉带来富饶的生活，一想到这点，伊丝卡就不禁恨得牙痒痒的。
「可是接下来该怎么办？照这样看来，如果我们在街上到处探听，很快就会被索达特盯上。」
伊丝卡明白索达特现在正绷紧神经。想来城里应该也有许多人力在巡逻。
由于休塔特•诺因与解放军的前例，伊丝卡她们很有可能也被索达特盯上了。被他们看见是很危险的。
洁西卡不以为意的摇头说道：
「我明白了一些事情。」
说着她竖起食指。
「第一。这里的《英灵战士》——海力熙已经死了。」
「——呃，为什么？」
「刚才不是有雾妖的尸体吗？」
「嗯，对。」
「那是界龙。这种大家伙在云界也不常见。相较于解放军那种雾妖，水平可不一样。那大概是他变的。」
界龙竟然存在于没有天空的国家。这道理跟一般人变为雾妖的现象不同。
洁西卡接着竖起第二根指头。
「第二。解决掉它的是一个叫做札克斯的男人。」
「你认识他？」
洁西卡轻轻点头。
「我们在休塔特•艾因碰过面。他是〈七大钥〉的干部，会操控火焰。」
他是修妮的部下。
就算能打倒界龙也不奇怪。
「第三。波尔曼还活着。」
「真的？」
洁西卡指着脚边。
「虽然没刚才那里明显，但这里还有火焰的痕迹。这个男的之前也被札克斯追杀，而且活着没死。」
经她这么一说，伊丝卡发现随处可见烧焦般的黑印。
这条街本来就有金属与灰尘的脏污。这种程度的异常乍看之下根本不会明白，这名洒脱的少女却没有漏看。
换言之，只要追踪这痕迹，就能明白波尔曼的去向。
——城里的事情我应该要懂的……
伊丝卡因为失败感而搔搔头。
「你第一次来到这条街，竟然可以厘清这么多事情。」
「之前威尔有教过我。」
就某种层面而言，伊丝卡觉得这个回答不出预料。
想必威尔是一五一十的详细说明，但洁西卡却是对他说些不感兴趣的言语，象是「麻烦」、「这是你的事情」等等，威尔则是表情僵硬，回以「我是好心跟你解释」之类的话语。
说归说，洁西卡毕竟不会漏听他的一言一语。
伊丝卡马上想象出那副景象。
「你们两人感情真的很好呢……」
「嗨唷？」
伊丝卡语中略显钦羡的说着，洁西卡却随即发出奇怪的声音。
洁西卡的脸色明显转变，七上八下的回视伊丝卡。她满脸通红、眼眶泛泪，彷彿被欺负的少女一般，表情因为私密的事情被人公开而转变。


「我是在撒娇吗？」


「咦……？」
这疑问是多么的后知后觉，伊丝卡为此错愕。
——与其说你在撒娇，不如说是他太宠你了……是吧？
威尔对她真心诚意的照料，洁西卡也自然大方的接受。那个样子看了真教人觉得甜蜜。
重点不是撒不撒娇，而是他们根本就处于两人世界。
伊丝卡觉得那说不上是会不会撒娇。
然而洁西卡却满脸通红的玩着头发。
——她是给人讲白了就会害羞吗？
伊丝卡心想，洁西卡既然会有这种反应，就应该注意一下别人的目光。
她虽然没说出口，心里想表达的却似乎透过态度传达给洁西卡了。
只见洁西卡掩着脸，似乎再也无法承受。
「是说你怎么会到现在才在意这种事啊……？」
洁西卡在恋爱方面禁不起别人的调侃，这点伊丝卡有注意到，却也觉得如此极端的反应很奇怪。
洁西卡双手玩着她的金发，吞吞吐吐的说了起来。
「早上，要飞的时候……」
「你是说要击坠导弹的时候？」
她轻轻点头。
「威尔，和我……嘴，对嘴……」
「哦，你们接吻了？」
伊丝卡一说，洁西卡彷彿发烧似的，连耳根子都红了，眼珠骨碌碌的转动。
「我不知道，他为什么，会做出那种事情。」
说着说着她蹲在地上，长长的发梢在地面上摊开。
可能是因为注意力回到了现实层面，又因为刚才稍微放松了一下，这才使得洁西卡恢复正常状态。
「我说，你们该不会是第一次接吻吧？」
「……不是。是第二次。」
「啊，是喔。」
「……可是那样来还是第一次。」
他们本来创造出只属于两个人的世界，但似乎是因为接吻，使得洁西卡如今才意识到对方是个异性。
——威尔大哥在这方面倒是出乎意料的大方呢。
威尔在奇怪的点表现得比较与众不同，但他可能打从一开始就有意识到洁西卡是个异性。能有进一步的发展，想来他应该是觉得开心的吧。
这时伊丝卡突然注意到一点。
「啊〜你现在该不会不好意思跟威尔大哥面对面吧？」
这个少女看起来不太会与人相处。如果要走进人群里面，其实她会想要交给威尔去做吧。
她之所以会拉着伊丝卡外出，也许真是因为她无法正面看着威尔的脸。
洁西卡点点头，双眼泛泪。
——这种事情问我这个零恋爱经验的人可就头痛了……
在孤儿院的时候，伊丝卡光是照顾弟妹就够辛苦了，离开孤儿院后则是为了自己的事情而忙个没完。她并非对恋爱没兴趣，只是真的没有闲暇多想。
不过伊丝卡并非达观的人，洁西卡都表现出这个样子了，她无法置之不理。
「洁西卡啊，你不喜欢这样吗？」
「……不会不喜欢。」
「那我觉得威尔大哥一定也是这么想的。」
洁西卡七上八下的抬起头来。

「……可是，好难为情。」
「唉，你现在说这个有什么用……」
本来两人就是黏得紧紧的，伊丝卡看了都要倒退三舍。如今才有羞耻心实在太迟了。
说真的，她只能教她不要在意。
——不过我好像有点了解……
伊丝卡只觉得事情彷彿昨天才刚发生。
在那之后已经过了一个星期。
到现在才不过一个星期。
伊丝卡崇拜〈候鸟〉，在找寻他们的时候被索达特攻击。当时只觉得自己死定了，结果是威尔和洁西卡救了她。
当时威尔在墙壁与墙壁之间跳跃，彷彿在半空中游水，两三下就打倒三个索达特。接着他们带着伊丝卡一窥天空这个遥远的世界。
伊丝卡之所以会疯狂爱上天空，或许是因为她看见的是威尔展现的天空。
想到这点，伊丝卡内心深处隐隐作痛。
——怪了，这怎么搞的。好奇怪的感觉……？
洁西卡注意到伊丝卡正皱着眉头。
「怎么了？」
「咦……啊，就……对了。不知道阿洱特大姐有没有看见她想看的天空……」
伊丝卡仰望天空，回想起这个名字。
阿洱特追逐着海力熙为她展现的天空，最后丧失性命。
然而她真正迷恋的并非天空，而是海力熙。偏偏最后杀死她的，是个外表和海力熙一样的男人。
她看见天空的最后一眼，是否就是她所追求的天空呢？
洁西卡也是一脸阴郁。
「……即使能送出〈封书〉，有时候人家也不会高兴。有些思念并非收件人所乐见的。」
洁西卡取出一张沾有血渍的〈封书〉。
那大概是阿洱特的东西。当时他们被修妮攻击，伊丝卡没机会确认，但洁西卡似乎有帮她带在身上。


「可是记忆还是留在这里面的。〈封书〉是先有表达的念头，然后才有形体。我觉得只要有人愿意阅读，它就一定不会是没有意义的东西。」


从她平常冷漠的样子，实在很难想象她会说出这段情深意重的话。
——洁西卡真不愧是个〈候鸟〉啊。
即使与世界公敌〈七大钥〉扯上关系也无妨，即使是个半人半妖的生物也无妨，即使雾妖是由《英灵战士》产生的生物也无妨。
她的心灵源头还是保有邮务商的信念。
她有一探天空尽头的梦想。
也许会迷惘。
也许会烦恼。
即使如此，她也不会像阿洱特那样迷失梦想。
「我不知道这〈封书〉对阿洱特来说是否值得开心。但我不觉得她临死前的表情是痛苦的。我希望是这样。」
「……嗯。是啊。我也是这么相信的。」
即使失去生命，这里仍留下了记忆。
如此说来，现在断定他们的故事已经破灭，或许还算太早。
——至少我现在想要守护提耶拉。
想让城里的所有人看见没有遮蔽的天空——毕竟这个梦想一定不是错误的。
伊丝卡对洁西卡伸出手说道：
「走吧？我们快点找到波尔曼大哥，然后回到威尔大哥身边吧。」
说完她露出调侃似的笑容。
「到时候你好好跟他撒娇一番就对了。」
「……嗯。」
洁西卡又满脸通红，但这次她却出乎意料的老实点头。
正当两人要踏出步伐的时候。


外墙的另一端，夜空染上一片火红。


☒


「咕唔……」
纯白的女孩发出沉痛的呻吟。
「抱歉，会痛吗？」
她的脚上烙着严重的灼伤与撕裂伤。
波尔曼的话声中透着歉意，他正在为女孩的伤口缠上布块。
这里是一幢无人使用的民宅。
两人在几个小时前与札克斯交手，过不了多少时间他们就被逼上绝路。
纯白的少女当时也极力奋斗，但对手实在太难对付了。毕竟他们要面对的那把长枪，不管碰到任何东西都能使其燃烧。少女的脚也不过稍微被擦过一次，仅仅那么一次就使她受了重伤。
当时两人都觉得完蛋了，幸好索达特的增援赶到，波尔曼才能趁隙带着她逃跑。
「……你为什么带着我逃？」
少女说着，话声因为痛楚而显得乏力。
前来救援的索达特毕竟是她的同伴。就算波尔曼丢下她离开，她应该也会受到救援。
——可是札克斯盯上你了。
札克斯会对目标穷追不舍。他必定会歼灭索达特，并对这女孩痛下杀手。所以波尔曼认为应该带着她逃走。
波尔曼内心迷惘，不知该如何回答。
「我认识一个跟你很像的人。你应该不是……阿洱特吧？」
波尔曼向对方确认身分，相貌犹似阿洱特的女孩点头回应：
「……我叫诺伊。职位是索达特第三分队队长。」
看来她果然是另一个人。
——可是怎么会长得这么像？
如果她稍微模仿一下阿洱特的语气或动作，波尔曼可能就无法分辨真假。
「我也有话想问你。你们到底是什么人？还有……唔〜」
话说到一半，白色女孩——诺伊发出呻吟。
——真糟糕。得赶快为她做妥善的处置……
她的伤口溃烂，何时并发感染都不奇怪。而且对手的武器可是《胜利之剑》。
外面的打斗声暂且平息了，但波尔曼不认为是札克斯打输了。想来他是悠哉的反杀了索达特，现在正在寻找波尔曼与少女。
波尔曼拾起诺伊持有的红色机械剑。
「那个男的是我的敌人。虽然胜算微薄，但我想尽力一搏……只不过我想请你帮我一件事情。」
诺伊的意识好像已经模糊了。
波尔曼也不知道她听不听得见，但还是说了。
「如果你遇到自称〈候鸟〉的黑发少年，请你帮我转达一件事情。我想他一定会回来这座城市。」
说着，他告知了海力熙的遗言。
就算波尔曼战败，只要诺伊还活着，就还有一线希望。
札克斯显然是境界较高的对手。波尔曼连雾钥式也没有，胜算恐怕不到万分之一。
——即使如此，现在我还是非战不可！
青年一直以来都在逃避，他决定这次非面对问题不可。
「我很好奇你是谁，不过现在你还是先逃命，留住性命要紧。」
波尔曼觉得这个女孩似乎也掌握着一些重要的事情，重要度等同于海力熙的遗言。他就是有这样的直觉。
所以明知没有胜算，也要挑战那个对手。
「那就拜托你了。」
「喂，等等——」
波尔曼耳里听见她的呼喊，却还是直奔而去。
一走到路上，他马上发现札克斯。
原来他已经来到两人躲藏的民房旁。
——要是再晚一点就被他发现了。
波尔曼再度体认到自己的窘境，背脊为此发寒。
——拜托跟过来吧。
波尔曼掉头跑了出去。
「唉唷，又要玩鬼抓人啦？」
札克斯嘲讽似的说着，顺着波尔曼的期望追逐着他。
——追上来了。
这下子暂且能让札克斯远离诺伊了。
只要她活下去，就能把遗言告诉威尔。她是此时此刻唯一的希望。
火焰从波尔曼身后烧来，地面被炸成碎片，摧残着波尔曼。虽然那不具有致命力，但皮肤破裂的伤口仍然剧烈的表达出痛觉。
他在玩弄对手。
论实力，波尔曼压根儿没有胜算。
札克斯也明白这点，所以不一鼓作气杀了他，而是一点一点的玩弄。因为波尔曼会让札克斯看见他想看的——拚命求生的样子。
波尔曼忍受着火球拚命奔跑不懈————
这时他的双腿突然停了下来。
「哈哈，你运气真差。那边好像是死路喔。」
前方是外墙的门。倘若门是敞开的，波尔曼或许可以往外逃亡。
只见波尔曼背对着门，脸上露出笑容。
「错了，我是很幸运的。」
「哦，你还有什么祕密武器吗？」
札克斯的表情写着「这样才有意思」，波尔曼则是额头冒汗，傲慢的说道：


「如果对手只是个二流干部，〈七大钥〉也只是人家不要才拿得到手，那我还有点胜算。」


札克斯的脸色僵硬无比。
然后他按着额头一笑，似乎很愉快。
「哈哈，算你赢了一回合——你这么会挑衅，我要给你点奖励！」
令人气噎的火焰喷起。
热气令人连睁眼都有困难，呼吸也因此阻塞。
札克斯身上罩着火焰，《胜利之剑》神速袭来。
——趁现在！
波尔曼往前跌扑似的伏低身子。
长枪贯穿他背后的城门，城门一眨眼间就被蒸发。
外界的风从火焰的另一头吹了进来。


「出来吧——〈提尔〉！」


波尔曼在手中亮出〈钥〉，嘴里呼喊着。
〈钥〉发出浅蓝色的光芒，象是在呼应他的呼喊，不久以后光芒聚敛成人的形体。
是雾钥式。
他组成的是个独臂的骑士，手中握着一把剑。
其体型与波尔曼的身高没多大差别，但是一眼就能看出其中灌注着高密度的〈雾〉，比起寻常的雾钥式更高出一个境界。
——军神〈提尔〉——这是我现在最强的手牌。
札克斯吹着口哨，似乎颇为佩服。
「雾钥式……？真不知道你是怎么变出来的，这就是你的密招吗？」
他可能不明白。
现在这天空有〈雾〉在流动。
因为有一对少男少女击坠了导弹，而那里面充填着高浓度的〈雾〉。
札克斯的长枪会烧掉外界吹进来的〈雾〉。城门的破洞也应该马上会有隔板阻挡。
「跟《英灵战士》同一体系的雾钥机兵——原来如此，这东西的力量与速度的确超越常人，是个强力的兵器。如果撇开〈七大钥〉不论，〈提尔〉算是在这之中性能最顶尖的吧？」
从札克斯的表情来看，他的气势似乎因此少了几分。
「不过这东西终究是个人偶。就好比提耶拉的机械兵，只要对手的能力达到一定水平以上就不管用。我就不用说了，对那个〈候鸟〉也是没用的。」
其实波尔曼曾经以更强大的雾钥机兵〈英灵战士〉挑战威尔，结果落败。
「……结果不试试看可说不准喔。」
札克斯叹息着，声音中带有哀怜之意。
「唉，我就承认你的努力吧。」
这是波尔曼目前拥有的手段之中威力最强的雾钥式——然而若要对抗拥有《胜利之剑》的札克斯，这个棋子终究是太虚弱了。其差距就好比水果刀对上重型火器。
不过波尔曼仍然果敢的呼喊：
「上啊——〈提尔〉！」
独臂骑士顺应呼喊突击。
仅仅跨出一步，铺着碎石的地面便受到破坏，身体更以炮弹般的速度加速。这是个铁打的人体，一般生物面对如此大质量的攻击不可能有方法存活。
它的剑击如同毁灭性的兵器，威力远远凌驾枪械。
然而这一击并未击中札克斯，而是在地面挖出一个大洞。
札克斯右脚后退，身体微微偏了一下就躲过骑士这一击。
没错。即使让雾钥机兵有再怎么强大的力量与速度，区区的人偶终究是学不会「技巧」这个概念。
雾钥机兵真正能发挥价值的情况，是以量取胜的团体战。
若是一对一——尤其是面对札克斯这样的高人，其性能极限将表露无遗。
然而最麻烦的还不是这点。
〈提尔〉落空的长剑突然熔化了。
不，是蒸发了。连一点碎片也不留，凭空从骑士手中消失。


「——〈七大钥〉根本就是雾钥式的天敌吧？」


《胜利之剑》会将碰触到的任何东西燃烧殆尽。其本质是「雾的杀手」，也就是能将〈雾〉燃烧。
那把剑可能是在闪避的瞬间碰到长枪。光是这样〈提尔〉就失去武器了。
「真是有点傻眼，这样就玩完啦。」
札克斯摆出轻佻的举止，刺出火焰长枪。
雾钥式被破坏后，术士会承受等量的负担。倘若波尔曼被消灭掉的分量达到一个人的质量，他根本丝毫承受不起。
骑士人偶失去武器，眼看火焰长枪就要毫不容情的将之贯穿——结果出乎意料。
「哦？」
骑士敏锐向后一跃，躲开这一击。
札克斯脸上既是诧异，又觉得有趣，第二记长枪刺出。
这次雾钥机兵屈膝弓身，在千钧一发之际躲过。
接着第三击、第四击，每次都是惊险躲过，终于退到波尔曼身旁。
如此敏捷的动作，就一般的雾钥机兵而言难以想象。
只见札克斯瞇着一只眼睛。


「……原来如此，你是〈傀儡师〉啊。」


波尔曼的手指延伸出十根细丝。
细丝连在骑士头部及手脚，使它能做出纤细的动作。
在〈傀儡师〉的操纵之下，就会有这样的结果。
札克斯拍拍手，说道：
「这是给你的赞赏。你已经比你老爹还要厉害了。」
「……你认识我父亲？」
札克斯愉快的摇摇肩膀说道：
「嗯，前一阵子有合作过。」
即使两人决裂，他毕竟是波尔曼的父亲。虽然他现在还是对波尔曼很有意见，但反观波尔曼又何尝不是？
波尔曼对父亲的现况感到好奇。
札克斯彷彿看透了他的心境，脸上露出笑容。
「唉唷，你会在乎他吗？」
「……你说呢？」
波尔曼不再多想，他只觉得如果点头回应，主导权就会被人掌握。
札克斯倒不像波尔曼那么有戒心，只听他满不在乎的说道：
「其实也没什么好卖关子的。他已经不在这个世界了。」
波尔曼的心脏噗通一声猛跳。

「他死了吗……？」
「嗯。他跟夜姬杠上了，现在下落不明。他们之间好像有仇？我想是不可能还活着的。」
夜姬——三代以前的〈傀儡师〉夺走了她的一切。如果父亲受到她的制裁，或许也是无可奈何的事情。
但这话毕竟来得太过突然。
札克斯觉得波尔曼的反应很有趣，接着笑道：


「唉，虽然他是个无能的家伙，至少还有当挡箭牌的作用。」


「什么挡箭牌……？」
「喔，就是说如果没有他当挡箭牌，我可能也当场被杀掉了吧？」
札克斯哈哈大笑，举着长枪说道：
「好了，闲聊就到这里结束了。你操控人偶的技术不差，但在这个位置你是躲不过的。」
波尔曼已经身处墙边，〈提尔〉则挺身在他面前，象是要保护住他。
〈提尔〉若是躲避，波尔曼会遭到长枪直击；就算波尔曼能躲开，〈提尔〉终究会被摧毁，无力再战。
札克斯之所以滔滔不绝的说着，或许也是因为他已经确信获胜。
「好了，永别了。」
火焰长枪毫不留情的刺出。


唧唧唧的噪音传开，枪尖被弹了开来。


「啥——」
这下连札克斯也慌得喊出声音。
不知不觉间，〈提尔〉手中已经握着另一把长剑。
——这可不是雾钥式喔。
红色机械剑——索达特所使用的高震频剑。
这是波尔曼刚才跟诺伊借来的。
骑士守护着波尔曼似的站着，只见它直挺挺的举起长剑，象是在向对方邀战。


「事到如今我也不想说什么为父报仇了，强恩•波尔曼——〈傀儡师〉要上了。」


懦弱的青年眼里光彩闪耀，那是决心赴死的目光。
红色的剑与火焰长枪冲撞。
长剑尖锐刺耳的声音唧唧作响，长枪的轨道也被打偏了。
〈傀儡师〉操纵的雾钥机兵，在技巧方面可不下于札克斯。
「如果你没有这两下子，我倒会觉得吃不饱呢！」
波尔曼现在才发现，札克斯会提到父亲的事情都是在挑衅，好让波尔曼全力以赴。这个男人就爱让对手发挥最大限度的能力，然后打倒对方。
札克斯不愧是〈七大钥〉的干部。
在短兵相接之下，两人武力的差异一点一点的表现出来。
「咕呜——」
枪尖虽然被拨开，却在铠甲的躯体部位轻轻擦过，光是这样就打出一个拳头般的大洞。
波尔曼被假动作钓到，傀儡吃了一击，右脚几乎被打掉一半，露出铠甲空荡荡的内部。
头部已经被打得粉碎，没留下一点残骸。
这些损伤都使得雾钥机兵的动作愈发迟钝，冲击也都施加在术士波尔曼身上。
——我不能输！
当的一声，火焰长枪被弹开。
虽然技巧不如对方，力道却是〈提尔〉较强。令人酸麻的冲击使得札克斯脸上露出痛苦的表情。
「哈哈哈！再多给我点乐子吧！」
他的表情虽然苦，双眼却闪烁着狂喜。
长枪画了个圈，围墙般的火焰喷出。
——躲不开！
傀儡受到直击，剩余的甲胄一下子熔解而去。同一时间，波尔曼全身感受到极大痛楚，彷彿心脏被人掐烂似的。
「唔，啊，啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他强忍痛苦，瘫软的手臂挥动红色机械剑。
最后一击打穿了火墙，冲撞到《胜利之剑》。


「真爽快。我会记住你的名字的。」


机械剑从中央部位折弯。
札克斯额头流血，但他仍然笑着。
——没打到吗……
〈提尔〉一点一点的熔化，正当波尔曼准备受死的时候。
「——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一头白发的女孩从札克斯背后砍了过来。
「诺伊？」
是那个担任索达特的女孩。她还是追了过来。
她挥动手中另一把红剑，可能是她原先另外藏在身上的。
「呿。」
札克斯用力嗰嘴，同时设法以长枪抵挡，结果长枪却被高频震动的长剑荡开，脱手而出。
他心里想着要抵挡，然而〈提尔〉好几次的劈砍已经从他手中夺走了握力。
但是诺伊好像也为了这一击使尽了全力。她无法施以追击，动作停了下来。
这时札克斯手肘反身向后撞出。
诺伊的腹部被击中，忍不住跪了下去。
「有你的。」
札克斯打算她的颜面补上一脚。
眼看靴子就要毁了那张端正的容貌，这时波尔曼飞扑过去。
「——住手！」
波尔曼的脸代替诺伊被踢了一脚，两人拥在一起，在地上打滚。
由于敌人停止动作，札克斯伸手要拿长枪。
「趁现在。上啊——〈提尔〉！」
波尔曼的呼喊与札克斯抓住长枪的时机相同。
札克斯没有余力回视，他算准雾钥机兵的位置挺出长枪——
「啊……？」
地上只有不成原形的铁块。
波尔曼手中则是握着另一个〈钥〉。
「净是耍些小把戏————」


「打飞他——〈杜威克〉。」


〈钥〉组成了巨人，一拳直击札克斯。
火焰男被打向墙壁，之后便一动也不动。
「赢了……吗？」
白发少女被波尔曼的手搂着，表情惊讶。
波尔曼只想对她回以笑容，另一段话声却早一步响起。
「——这是怎么一回事？」


两个少女〈候鸟〉终于来了。
那段故事一度中断，串连各个环节的关键却在这个瞬间凑齐。

小林朱音

送件三 破灭的都市燃起灾难的色调


两个异形从左右包抄而来。
其中一边是个没有颜面的人偶，她曾经看过。那个雾钥式——〈英灵战士〉与她五十年前不堪回首的记忆有关。
另一方杀来的是个犬形的雾钥式。它全身朦胧模糊，既不像火焰，也不像烟雾，看不出有明确的轮廓。尽管整体呈现很差，希尔达仍能看出那是〈芬里尔〉。
尽管是劣质品，两者毕竟是冠有〈七大钥〉之称的雾钥式。
恐怕连威尔这种水平的人也很难一次面对这两个对手。希尔达不擅长接近战，两者想必会是麻烦的对手。
面对这两个凶恶的雾钥式，希尔达却是悠哉的抓着裙襬。
裙子里冒出蓝白色的光子，传出喀锵一声————
——好快。
希尔达的招式成形以前，两个异形已经杀到身旁。
希尔达让黑色洋装轻柔摆动，身体飘在空中。与其说她是向后跳开，倒不如比喻为花瓣随风升天。
她的动作并非快得看不见，左右袭来的雾钥式却因此失去标的，双双撞在一起。又或许是它们也看得出神了吧。
两个异形停止动作，希尔达手中的洋伞对着它们绕圈。
洋伞轻声展开，彷彿纷飞的蝙蝠，将两个〈七大钥〉团团包围。
这时〈雾〉终于有了质量与形体。
她所组成的是一把刀。
「去吧——〈女武神瓦尔基丽〉。」
刀子射出的速度犹如枪弹，冲撞上洋伞的碎片——〈诺伦〉，速度又更上一层，攻向两只异形。
那是钢针般的牢笼。
虽然刀子只有一把，却在〈诺伦〉的结界中重复反射不断，无穷无尽的在牢笼中来去贯穿。
一旦被关在里面，回避与防御都是不可能的。
两个雾钥式拥有超越禁一级的力量，结果完全无法发挥，回归尘土。
「唉呀唉呀，东张西望的可不好啊。」
击毁两个雾钥式后，希尔达的动作停了下来，这次却是一把长枪杀来。
这把长枪有别于〈永恒之枪〉，既没有灼热化，也不会超震动。
但是希尔达知道，这招虽然看似平白无奇，如果被枪锋划伤，任凭她再怎么厉害也会被夺走〈雾〉，一时之间无法使用雾钥式。
这是〈米斯特汀〉的仿制品。


「……这算是〈七大钥〉吗？做得还真粗糙啊。」


希尔达抓住那把长枪。
她在长枪中注入分量稍多的〈雾〉，〈米斯特汀〉随即像个气球般的爆裂。
「哇哈哈哈，厉害厉害。我家的部下给这招吃得死死的呢。」
修妮笑着耸肩说道：
「『杀雾者』虽然能顺利重现，『嗜雾者』却是无论如何都解决不了容纳量的问题。」
说着，她挥动手中没有握柄的剑。
嗡嗡嗡的噪音响起，没有握柄的剑刃在天空穿梭。
剑刃飞去砍少女的头，无数的刀子将之击坠，那是〈女武神瓦尔基丽〉。
「看招！」
修妮的呼喊简直是兴高采烈的，刀子的动作因此稍微迟钝了一下。
几面剑刃钻过重重飞刀，杀向希尔达——
「——没用的。」
同样的，没有握柄的剑动作也变迟钝了。
飞刀与剑刃彼此动作放缓，两者在空中斗得起劲，冲突不休。
现在完全是胶着状态。
「唉，有一半被你抢走了呢。《彩虹桥》无法定胜负吧。」
管家寄给希尔达的不只有〈封书〉，还有《彩虹桥》。
这招雾钥式可以完全支配〈雾〉，双方手边都拥有这招，也就不构成障碍。
希尔达仍然看着空中那一大堆来去飞舞的剑刃与飞刀。
——〈女武神瓦尔基丽〉的性能勉强还跟得上《洛基》啊。
《洛基》的数量顶多十几把。相较之下，〈女武神瓦尔基丽〉则是用上了三十把，这才足以与之抗衡。
每有一把飞刀碎裂，希尔达便投入新的一把，维持着僵局。
〈女武神瓦尔基丽〉可是禁一级的雾钥式，寻常的雾钥士甚至难以单独启动。真正不寻常的是希尔达这个人。
——只剩下《胜利之剑》了。
在〈梅金吉奥德〉的力量相辅之下，这把长枪的威力更加威猛，是目前最麻烦的东西。
希尔达设法避开接近战，努力撑到黎明时分。
只见修妮一脸不服似的皱着眉头。
「真没意思。结果每次都是重复同样的招式嘛。」
「是你不好，手法太粗糙了。」
希尔达露出诡异的笑声，修妮随即一副无可奈何似的耸肩。
「唉，毕竟只是赶着要凑合用的东西，比不上原版的也没办法。」
「赶着凑合……？」
「对，就是凑合着用。包括《米斯特汀》在内，〈七大钥〉有一大半都沉入云界了。但你知道吗？这些东西在不在手边，其实也算不上什么问题。」
这意味着这场战斗对于修妮而言也没有多大意义。
她那对蓝色的双眸诡异的扭动。
「你觉得，为什么我要在这个地方跟你杀时间呢？」
「不就是因为你如果不出面阻止，小妹就会毁了一切吗？」
正如同修妮的对手非希尔达莫属，能够阻止希尔达的也就只有修妮。
两人针锋相对的笑着，修妮率先接口说道：
「嗯，这也是其中一个理由。要是放着你不管，你会毁了一切。」
这段话也可以解释为宿敌给的赞赏，希尔达却表现出反胃的表情。
修妮的心情像个等不及要吃甜点的客人，催促般的说道：


「我是想逼你让我看看你所完成的第八号啊。本姑娘是为了这点才会陪你玩的。」


说着，她露出笑容，象是手上拿着宝物似的。
「否则你宝贝的玩具会全部坏掉喔。」
希尔达鲜血般红润的双眸瞇得细细的。
「……你的意思是说，提耶拉的高度正在下降吗？」
修妮眨了眨眼，象是感到意外。
「什么嘛。你知道的啊。」
希尔达早就注意到两人在打斗的同时，气压有一点一点的在变化。因为火焰或电击的扩散程度比起平常还要广大。如果气压上升，就会产生这种现象。
这恐怕是残存的《英灵战士》搞的鬼。
然而希尔达并不对此感到焦虑。
——让威尔他们过去是正确的。
他们一定会帮忙阻止修妮的计划。也会帮忙保护伊丝卡。
那么她自己的任务就是阻止修妮。毕竟在这块大陆上，也只有她才能阻止这个少女。
「他们阻止得了吗？我是说你的玩具。」
这显然是在挑衅，希尔达摇头以对。
她的两束红发绑着缎带，其中一边在不知不觉间松脱了。
「……小妹现在觉得你有点可怜。」
「嘿？」
修妮脸上笑着，却也透着旺盛的怒气，希尔达接着说道：
「八千年……那到底是怎么样的时光？世上没有任何人还记得你。」
那不是在嘲讽，而是柔声安慰般的音色，修妮的眼皮因此跳了一下。
「能够陪在你身边的，顶多就是这块大陆的国王吧？但如今你却连他都打算牺牲。」
修妮爆笑。
「啊哈哈哈！你现在才来同情我？感觉真恶心。」
希尔达仍是哀伤的表情。
「这块大陆没有〈雾〉。不过小妹很清楚，知道〈雾〉是从哪里冒出来的。」
希尔达双手交会，象是捧着东西似的。
周遭仅存的些许瓦砾喀啦喀啦的垮掉。
不对，不是垮掉，是变小了。又彷彿是融化似的。
然后〈雾〉聚集在希尔达手中。
「古老的世界究竟发生了什么事，这个谜题小妹也无法解开。这些〈雾〉背后的祕密，小妹也无法探究。但只有一点是确切无疑的——」
希尔达手中的〈雾〉浓度增加，周遭的瓦砾则是愈来愈小，两者变化形成反比。


「〈雾〉曾经侵蚀掉世界上的一切。所以人类才不得不抛弃世界。」


希尔达知道真相了。
——这块大陆的一切都被〈雾〉给侵犯了。
这座建筑物……不对，应该说地面上的石头也不例外，一切都是〈雾〉的源头。这些东西因为某些原因而崩解，〈雾〉也随之产生。
这样的真相只能以矛盾形容。
人们对〈雾〉没有抗性，他们受到都市保护，但都市里的一切竟然是〈雾〉的温床。
当侵蚀达到一定程度以上，物体就无法维持其形体，开始崩解，并转化为〈雾〉，释放到周遭。
这也许就象是真菌的胞子。
寄生在旧世界的遗物上，对宿主蚕食鲸吞以后就扩散开来寻找下一个宿主。
《英灵战士》之所以被留在这块大地，真正的理由或许是要抑制其扩散。
「在这片天空，只有提耶拉还残留着旧世界的遗物。就算人类舍弃了天空，但这也太异常了。」
希尔达直视着修妮。
「修妮，你们曾经毁灭世界对吧？」
——〈七大钥〉毁灭了世界——
希尔达曾经听人这么说过。
然而任何人都不了解这句话的真实意义。
人类抛弃世界的时候，当时还保有着一些文明，让他们有能耐那么做。
在希尔达看见的记忆之中，〈雾〉的扩散程度还不至于笼罩整片天空。真正扩散到足以吞噬半边天空的程度，是在旧世界的一切受到蓄意破坏以后。
修妮的嘴巴露出上弦月般的笑容。
「啊哈，亏你能查得这么仔细。提耶拉应该没有残留任何记录才对啊？」
这表示希尔达所说的话是事实。
「小妹是把这座废墟转变为〈封书〉重现过去的。出乎意料的是，八千年前的记忆重现起来还很鲜明。换做人类的记忆，却不可能如此长时间的保留。」
正因为这座废墟的一切都遭到〈雾〉的侵蚀，过去的记忆才得以重现。
然而希尔达哀怜的却不是这件事情。
她之所以对这个邪恶的宿敌产生同情，是基于更深层的理由。
「苍界的各个岛屿想必也是同样的原理诞生的。然而苍界却找不到旧世界的痕迹。」
没错。即使人们与大地分离、移居外地，他们的记忆却无法被切割。
现在的文化之中，看不出有一丁点旧世界的遗风，而是形成了完全不同的异文明。在时间单纯的流逝之下，不会引起这样的现象。
希尔达接下来要说的话，令她不得不先停下来调整呼吸。
她是最强的雾钥士，以年幼的外貌活了六十年以上，但要提起这件事实之前，她还必须先做个心理准备才能开口。真相就是————


「你到底毁灭了世界几次？」


苍界的文明基础是创世记。
旧世界的所有记录都被彻底排除在外。
光是一次的毁灭，难以达到这个结果。毕竟人类还是存活着。
如此可知，就连苍界的各个岛屿也曾经被毁灭数次。
一切都发生在这个白色少女存活的八千年间。
「天知道？好像是三次还是四次吧……其实也没你说的那么多喔。」
修妮的表情被挡住了，希尔达无法看见。
希尔达觉得可悲的是，世上竟然没一个人记得修妮毁灭世界的恶行。
——谁都没跳出来给修妮一点教训。
因为世界失去了一切。
因为没有一股力量足以与修妮对立。
若非如此，她就没必要数度毁灭世界。
提耶拉国王也不例外，虽然他身负同样的罪孽——不对，应该说正因为他也背负着罪孽，所以无法纠正修妮的行为。
「小妹可没有眼泪为你好流。」
希尔达说着，拿出一本陈旧的书册。
第八号——《加拉尔号角》——永恒机关——这本古书的名字不只一个。
她的姐姐与老友有个梦想，这本书是他们留给希尔达的奇迹。


「所以说，小妹最起码会给你点惩罚。修妮，来为你的罪孽受罚吧。」


因为希尔达对这个宿敌还有哀怜之情，她终于开启了绝对语言的书页。


☒


「——我想这样就没事了。」
洁西卡给白发女孩喝了自己的血，如此说着。
她的表情显得非常困惑。困惑的还不只是她，伊丝卡与小莲亦然。威尔心想，自己肯定也是同样的表情。
这里是隐藏〈霞曲〉的仓库。在维护工作终于告一段落的时候，洁西卡她们找到波尔曼，并返回此处。
不知为何，他们还带着一个和阿洱特一模一样的女孩回来。
洁西卡接着为她治疗烧伤，威尔在一旁对波尔曼说道：
「……喂，波尔曼。这个人是谁啊？她不会是阿洱特吧。」
「嗯……好像是不同的人。她说她叫做诺伊。」
看来波尔曼跟她好像也才刚认识。
在他们详细提问之前，诺伊感染了浓雾污染症，昏了过去。波尔曼和她曾与札克斯交手，那时在外墙上打了个大洞。
听了波尔曼的话，威尔一时无言。
「喂，你说你在墙上打洞……之后你怎么收拾？该不会就放着不管吧？」
「隔板有放下来，没事的。而且我总不可能啥都没想就在外墙上打洞吧？」
「这可难说。」
若要翻旧帐好像又对他太坏了。明明以前有个蠢男，想都没想就对洁西卡施了傀儡术。
他本人似乎也想起那件事了。只见波尔曼清清喉咙，象是要转移话题似的说道：
「先别管这个了，诺伊才是重点吧？她得了浓雾污染症，跟阿洱特之间似乎也有关联，当时总不能对她置之不理。」
「嗯，你说的也是……」
威尔无奈点头，却见伊丝卡摸着诺伊的额头说道：
「……把她丢在这里不就好了吗？」
「伊丝卡，你是认真的吗？」
「嗯。毕竟要是跟我们……要是跟修妮或《英灵战士》扯上关系，结果又会……」
当时伊丝卡伸出她的手，心想阿洱特就要握住她手的时候，阿洱特就被枪杀了。她被枪杀后便消失得连一点尸骨也不剩，伊丝卡却没那么容易忘记她的身影。
只见威尔面有难色的摇头说道：
「真会扯上关系的话，就算远在天边也会扯上的。与其死在没人知道的地方，说不定还不如让她待在身边比较好。」
「这……」
伊丝卡的话虽然有道理，但如果跟修妮扯上关系，不论身处何方都无处可逃。那么如果待在威尔他们身旁，起码还有人能保护她。
众人无法当场打定主意，一时之间默然不语。
「总而言之，这个女孩如果不清醒过来，说再多也没用。更重要的是——」
洁西卡为诺伊治疗完毕，接着她狠狠盯着仓库的一个点。
「——为什么那个男的会在这里？」
比尔基德正在仓库的一角抽菸。
——是啊。现在不是在乎诺伊的时候了。
威尔语带紧张的开口。
「……有件麻烦的事情好像正在进行。虽然比尔基德不能全面协助我们，但现在他是站在我们这边的。」
「是喔。」
伊丝卡看起来不太能够接受，洁西卡倒是让步了，似乎只要不是敌对就无所谓。
然后她那对神祕的紫色双眸看向威尔。
「麻烦的事情是指什么？」
「哦，你们冷静听我说————」


「在那之前，先说明一下你们是谁？」


一阵强悍的话声盖住威尔的言语。
威尔回身一看，发现原来是诺伊醒了。
她起身拔出手枪。
伊丝卡倒抽一口凉气，洁西卡则是不耐烦似的叹气。波尔曼表现得慌张，比尔基德则是背靠着墙壁，一副事不关己的表情。小莲正在熟睡。
枪口正指着威尔。
——为什么偏偏要对着我……
现场有原本在她身旁疗伤的洁西卡，伊丝卡距离她也比威尔还要近。之所以指着他，理由不外乎是威尔与她正面相对。威尔不禁感叹，室内明明有六个人，偏偏最倒霉的却是自己。
威尔再度看着诺伊的服装，感叹说道：
「……欸，波尔曼。她该不会是索达特吧？」
威尔发现得很晚，一来是她长得很像阿洱特，二来是她并未穿着甲胄，三来是他压根儿没想过索达特也会有人类的女性担任。
「的、的确是这样。阴错阳差之下，我们一起逃命……哈，哈哈——喂？」
洁西卡的荆棘打在波尔曼的脚边。
「这个男的还是应该处理掉。」
她的眼神非常冷漠，刚才看着比尔基德的时候倒还说得上是温柔的。
「我、我也没办法啊！那时候我们被札克斯攻击，而且她又长得这么像阿洱特，换做是你们，也没办法丢下她不管吧？」
「那你好歹也把她的武器拿走吧……」
威尔觉得头痛，把手按在头上，这时诺伊气得脸红说道：
「你们这是在威胁我吗？我是索达特。反叛者可是不容许慈悲对——呃。」
威尔挺出铳机枪，打断了诺伊的话。
他的刀尖准确的制住枪口，在这种情况下如果扣动扳机，诺伊将会失去她的手枪。
「你要开枪也行，但后果如何我可不知道。」
威尔并非松懈轻敌的人，在这种状况下他仍有对诺伊保持警戒。
毕竟阿洱特想要摧毁提耶拉，事情发生至今还没满一天。诺伊和她长得一模一样，威尔当然有掌握好出手的距离。
洁西卡与小莲也是因此才表现得若无其事。
——是说这家伙倒不是对洁西卡或伊丝卡下手，算是可以原谅。
如果诺伊拿她们当人质，威尔甚至不会给她警告。
诺伊咬着嘴脣，她似乎明白了一件事——倘若威尔认真起来，说不定她的脑袋已经搬家。
「把枪放到地上。这样没办法说话。」
即使威尔这么劝说，诺伊仍不放下手枪。
「……我可不是个特别有耐心的人喔。」
平常威尔或许会把话说得客气一点，但他今天没有时间。
正当他思考是否将诺伊压制在地的时候……
「等、等一下！她现在还拿不定主意……我想是吧。诺伊，你把枪放下吧，他们没有要害你的意思。」
波尔曼挡在诺伊身前，拦在双方中间。
威尔觉得很意外，平常的他不会有这样的举动。以往的他就算出面劝阻，大概也只是从远处低声细语的说。
诺伊的表情显得很惊讶，过了一回儿她才心不甘情不愿的放下手枪。
「……干什么好事。」
波尔曼打算从她手中拿下手枪，却听见诺伊嘴里低声唸着。
「你们到底干了什么好事。为什么那种怪物会在我们城里出现？为什么——」
诺伊语调强硬，眼眶却是泛着泪光。


「为什么你们会认识姐姐！」


威尔瞪大双眼。
——姐姐……她是阿洱特的妹妹？
小小的齿轮开始一个一个的咬合。
齿轮转动着，现在还没有人知道，在那之后等着的，究竟是希望，抑或是绝望？


☒


「……阿洱特是我的姐姐，年纪比我还要大上一轮。她对谁都很温柔，很开朗，在设施里的成绩也是遥遥领先众人，所以被挑选为研究员。多亏有她，我才能过着不错的生活。」
诺伊意志消沉的说着。
「十年……不对，已经是十一年前了吧。我不知道姐姐到底在做什么研究，那天她被索达特带走，结果一去不回。」
米斯特汀计划破灭是在十年前的事情，但计划本身是在那一年以前开始的。可见阿洱特是因为这点才被带走的。
「我觉得她是被当作反叛分子给处决了。可是我的血亲只有姐姐一人。我想知道真相，于是志愿投入索达特。」
可能是因为这样，虽然她知道的都是零碎的讯息，却也明白阿洱特参与了什么事情。不过太详细的她就不清楚了，象是米斯特汀计划这个名称。
诺伊嘴脣紧闭了一回儿。
「……其他的我就不知道了。本来我已经死心了，想不到计划核心的一个男的竟然在昨天出现在城里。」
「你是说海力熙神父吗……？」
「……对。这个男的大剌剌的闯入索达特的设施，我追踪他的下落，结果碰到那个陆物。」
威尔点头表示理解。
看在她的眼里，威尔他们跟抢走姐姐的神祕人物恐怕没有差别。实际上海力熙就是那边的人物。
「你们到底是什么人？」
威尔看向洁西卡。
她似乎马上理解到威尔的用意，于是从怀里拿出一张信纸。那里面记载着阿洱特的身影，是海力熙在十年前所看到的。
「我们是〈候鸟〉——就是『外地』来的邮务商。我们的工作是寄送这种东西。」
威尔打开信纸，里面画着圆与直线构成的图样。诺伊看到这陌生的东西，表情有点诧异，威尔则为她说明如何阅读。
「这里面记载着十年前与阿洱特有关的记忆。对你来说可能是难以接受的事实。这样你还要看吗？」
现在有些事情比诺伊更要紧。也许威尔不应该为了这种事情多花时间。
但威尔与洁西卡毕竟是〈候鸟〉。
即使是被人踩烂，没人要收的〈封书〉，只要有人需要，他们就必须送件。
其实也只是威尔想交给她罢了。
因为他不希望写在〈封书〉里的记忆变成没有意义的东西。
诺伊调节了一下呼吸，然后轻轻点头。
「——唤醒——」
诺伊被蓝色的光子包围，双眼瞪大了一阵子。现在她正在〈封书〉的记忆之中。
不久以后光芒趋缓，诺伊的意识回到现实，随即掩面说道：
「姐姐已经——？」
「……抱歉。没能救她一命。」
威尔无法开口说明她是怎么死的。
诺伊很沮丧，波尔曼对她说了些话，试图安慰她。
威尔看着他们点了点头。
虽然诺伊是阿洱特的妹妹，但她跟米斯特汀计划好像没有关联。
——那就不必再理她了。
这表示伊丝卡的意见是正确的。
威尔瞄了伊丝卡一眼，发现她也点了头。才没多久，感觉她就变得可靠多了。
「波尔曼。能麻烦你带诺伊到外面去吗？」
「啊，嗯……知道了。」
他的表情象是有话要说，但他似乎也理解到应该先把诺伊赶走才好，于是对着威尔点头。
正当威尔打算扶着诺伊起身的时候……


「——快去休塔特•诺因——去把《英灵战士》抢到手——」


诺伊说得一清二楚。
「……你说什么？」
威尔为此感到惊讶。
「有人拜托我传话。他说如果有个自称是〈候鸟〉的黑发男人，就这么告诉他……就是这个男的拜托我的。」
诺伊指着波尔曼，却见波尔曼脸色苍白。
「这就表示，这件事情跟我也有关联吧？」
这个女孩察觉到自己要被赶走，于是硬起来跟威尔谈判。
「喂，这怎么一回事啊，波尔曼？」
「我、我也没办法啊。光凭我一个人要对付札克斯，胜算微乎其微，偏偏这件事非得转达给你们不可……」
「才一句没有办法你就想了事？」
威尔原以为波尔曼有点长进了，没想到他还是从前的波尔曼。
他果断笑道：
「谢谢你传话给我们。这对我们来说是很重要的情报。真的非常感谢。」
「如果你真的有谢意，就告诉我你们是什么人，现在这座城镇……不，是现在这个国家到底发生了什么？」
「这些事情不是你该知道的。我想阿洱特也是这么认为的。」
威尔知道姐姐的名字对她而言是一帖猛药，因此如此回应。
却见诺伊一副事不关己似的笑道：
「这样啊。你不愿意说还真是遗憾，那也没办法了。」
她的笑容令威尔感到寒意。


「那我就去到处问人好了，看看这些留言是什么意思。总会有谁知道这是什么意思吧。」


威尔脸部猛的抽动。
——这女人是在威胁我吗……！
这也可能是个陷阱。
然而这段留言可能是扭转现况的线索。万一被修妮或《英灵战士》知道，己方将会失去这个关键。
威尔故作镇定，不以为意的说道：
「到时候会后悔的是你。你肯定不会有什么好下场。」
「但我毕竟只有这条线索。如果还有其他手段，真希望你能告诉我……错了，你们就是不会告诉我呀。」
伊丝卡在一旁「哇」的一声感叹。
「黑暗面的阿洱特大姐……」
虽然威尔没直接和阿洱特说过话，但这么看来她也曾经表现出如此强硬的表情。
威尔沉吟不决，这时波尔曼开口调停。
「唉，就告诉她不也挺好的吗？要是有个万一，就由我来保护她吧。会变成这样，说到底也是我造成的。」


「「「难道还会有别的原因吗？」」」


波尔曼一副很有担当的样子，却被威尔、洁西卡、诺伊三人出言打脸。
威尔忍不住飙了句气话。
「可恶，我不管了。」
威尔心浮气躁的搔着头，一直静默不语的比尔基德这时开口说道：
「……喂。没时间了。你们要闹到什么时候？」
「有意见的话你倒是跟她说个几句！」
「对这种人不管说什么都是没用的。除非她找到答案，否则不会停下来的。」
比尔基德冷淡的说着，彷彿是在说他自己。
威尔感叹的深呼吸，然后看着所有人的脸。
「好吧，你冷静听我说啊。」
如此声明之后，威尔开口说道：


「提耶拉正朝着云界坠落。」


「啥——」
听了这句话，不只诺伊惊讶，连伊丝卡与洁西卡也瞪大双眼。
「什、什么意思？解放军已经不在了吧？」
「除了他们，还有人在继续进行米斯特汀计划。」
「那不就是修妮吗？」
这是理所当然的答案，却见威尔摇头说道：
「我一开始也是这么想的，但修妮目前还在和希尔达交手。」
现在竖耳倾听，还能听见南方的天空传出破坏声响。
城镇周遭有外墙围绕，但她们的打斗有时候还会使城里光亮得如白昼一般。就算厉害如修妮，也空不出心力去执行米斯特汀计划。
「虽然她还有别的棋子，但比尔基德现在在这里，札克斯则是被波尔曼打倒了。」
「修妮投入的干部就这些了。海姆达尔在没有天空的国家无法活动，〈傀儡师〉则是败给了夜姬。」
听了这个名字，波尔曼的表情明显变得阴沉。
比尔基德脸上透着疑惑，威尔对他解释：
「〈傀儡师〉是波尔曼的老爸。」
波尔曼意志消沉的问道：
「……听说他成了札克斯的挡箭牌。威尔，我父亲临终前看起来怎么样？」
经他这么一说，威尔与洁西卡对看了一眼。
「唉，他的确很惨，但说临终也太夸张了……」
「啥……？」
「杰克•波尔曼他还活着喔。不过他被希尔达打得很惨，听说没办法再当雾钥士了。」
波尔曼全身软绵绵的坐倒在地。
「臭老爹……干么这样吓人。」
——父子俩一个样啊。
威尔心里狠狠亏了两人一下。
他之所以没说出口，是因为波尔曼的表情象是松了一口气似的。
「离题了。总之〈七大钥〉在这个国家已经没别的棋子可以动用了。」
「那为什么米斯特汀计划没停下来呢？」
「还有吧？还有一个人现在还能行动。」
伊丝卡一脸恍然大悟的样子。
「——《英灵战士》——」
「就是这样。」
威尔看向波尔曼。
「波尔曼，刚才的留言说要去把《英灵战士》抢到手，那是什么意思？」
「我不知道。海力熙最后是这么说的。他叫我们去休塔特•诺因把九号机拿到手。」
「意思是说还有机体没被抢走吗……？」
威尔侧头思索。
「至少我听起来是这个意思。总之也只能去看看了。」
听了波尔曼的话，威尔面有难色。
「才一个晚上就下降了五百界码。如果速度再快下去，提耶拉今晚就会接触到云界。就算没碰到云界也会被雾妖攻击。没时间了。」
或许《英灵战士》还有可能回收，但要怎么使用才好？而且这真的会是突破口吗？如果要把一切赌在这上面，感觉胜算也太低了。
「可、可是这是海力熙拚了命留下来的讯息。我想应该不会是没有意义的。」
威尔对此有同感。
「我想还有一个方法。」
威尔竖起食指说着。
「简言之，只要阻止《英灵战士》就好了。那们把它回归原本的持有者不就得了？」
「原本的……持有者？」


「海力熙神父——也就是提耶拉国王。」


虽然不知道提耶拉国王现在是什么状态，但如果能够拯救他，应该就能夺回《英灵战士》的控制权。
「所以我们兵分两路吧。」
威尔先是看向波尔曼。
「波尔曼。说到《英灵战士》，有些事情或许你比较懂。麻烦你去休塔特•诺因。」
「原版的《英灵战士》……我懂了。」
波尔曼表情复杂，但他还是点头了。
「还有，小莲跟伊丝卡也一起去吧。」
「我？为什么？」
「波尔曼需要协助，如果只有他一个人，不知道会有什么状况。况且休塔特•诺因是你的城镇吧？你不去的话谁去？」
——伊丝卡是天空之钥——是个活祭品——
所以威尔不能让她前往提耶拉国王所在的王都。
然而伊丝卡对于威尔的引导摇头以对。
「抱歉，威尔大哥。我想去休塔特•孥鲁。毕竟我的姐姐在那里战斗，而且提耶拉国王是我的哥哥。那里才是我该去的地方，我不去谁去？」
「……太危险了。修妮的目的正是要你过去。」
伊丝卡皲眉说道：
「威尔大哥，你是不是知道什么？」
——这种事情我岂能对本人说明。
威尔一时语塞，比尔基德代替他开口：
「告诉她比较好。让她知道自己是个活祭品。」
「比尔基德！」
威尔阻止得迟了。
「我是，活祭品？这是什么意思？」
「天空之钥就是你本人。天空之钥必须以你和提耶拉国王的生命完成。这就是修妮想要的。」
这段无情的言语甚至没给伊丝卡一点心理准备。
但威尔也觉得，现在的比尔基德没办法再给她更多的体贴了。
如果想阻止伊丝卡，就只能说出真相。唯有伤害她、让她畏惧，才能阻止她。正因为谁也不想这么做，至少威尔是说不出口的，他才会代替其他人说出口。
听了比尔基德告知残酷的事实，伊丝卡苦恼的笑着。
「啊，哈哈……什么嘛。好伤人啊……」
「伊丝卡……」
伊丝卡低下头，然后说道：
「好伤人啊，这件事……然后呢？那又怎样？」
「喂喂，你有听懂我们的意思吗？」
「我懂啊。意思是说如果我去休塔特•孥鲁，我可能会死，或者碰到更凄惨的事情是吧？所以就要我不闻不问吗？」
威尔被伊丝卡看着，她眼神充满凶光，很难与刚认识时的她放在一起想象。
「之前还有人碰到比我更凄惨的事情。接下来要发生的就是这么惨的事吧？那么我希望能善尽我的能力。我想帮助我所认识的人——孤儿院的大家、休塔特•诺因、还有在这一个礼拜认识的所有人。」
伊丝卡直视着威尔。
「就算我去休塔特•诺因，我也没办法做到什么。我觉得我能做到的事情就在休塔特•孥鲁。」
这点威尔无法置评，但阿洱特是以当国王的料来评断她的。
任何人都会自然而然的想要顺从她。
威尔想不出话来阻止这个少女。
「你能以保护好自己为第一考量吗？」
「你不是把我当成〈候鸟〉看待吗？威尔大哥你们向往的是天空的尽头，同样的，我也想要看看。」
她言下之意是说绝对不会白白送命。
「……我明白了。」
威尔只能点头答应。
「我也去休塔特•诺因吧。」
「可以吗，比尔基德？」
「我的目的本来就是《英灵战士》。」
威尔与洁西卡当然要去休塔特•孥鲁——王都的废墟。
最后威尔看向诺伊。
「结果我们决定这么行动，那你还要跟过来吗？」
诺伊一时语塞，但她还是点头回应。
「……那当然。」
于是，一行人又飞向天空。


波尔曼与比尔基德一起飞向休塔特•诺因。
没错，前往那里的只有两人。诺伊则是和威尔等人同行，因为目的地是阿洱特的葬身之处。
飞上天后，威尔等人马上碰到难题。


「喂，这样要怎么靠近休塔特•孥鲁啊……？」


王都在燃烧。
究竟是什么样的力量在横行？雾钥式的闪光横越提耶拉的荒野，那大概是希尔达发出的招式。
隔了一瞬间，熔化开的大地发生爆炸。爆炸痕迹遍及好几界里。
——水平相差太多……
威尔懂了，怪不得希尔达会说他们碍事。这场战斗根本是不同世界的水平。
仅仅一发流弹就这么厉害。闯入这场暴力之中，比起自杀又有何差别？然而休塔特•孥鲁就在这场战火的中心。
提耶拉国王身在其中，究竟他还有得活吗……？
「……在地下。」
威尔愕然无言，却听见后方传来话声。
是诺伊，她坐在洁西卡身后。
「都市的重要设施都盖在地下。如果走都市间的联络铁道，或许还有办法侵入。」
「你确定？」
「我是索达特。都市的结构我无所不知。」
这段话真是让人安心。
——想不到我们捡到宝了。
威尔一直把诺伊当作负担看待，如今才知道她所拥有的知识，是他们在这块大陆上所缺乏的。
「知道了……我想想，南边的轨道距离她们两人还算遥远。东边……不对，就往西方迂回，然后从南方进入吧。」
威尔碰到修妮的飞行船时，方位是在东边。如果〈亡灵〉还在那里，双方很有可能碰面。
威尔向小莲打手势，甩动缰绳。
船翼微幅震动，机体开始大幅度回旋。重力蓦的压下来，即使是这种关头，威尔仍觉得很舒畅。
「……痛。」
这时洁西卡语带不满的说着。
「怎么了，洁西卡？」
「……没什么。」
难得洁西卡会敷衍带过，威尔回头一看，发现诺伊铁青着一张脸，凄惨无比。她的手指紧紧抓在洁西卡肩膀。
诺伊发现威尔的目光，于是忐忑不安的放开手指。
「抱、抱歉……」
她道歉的声音极其微小。
——难道这家伙怕高吗？
在这种被墙壁包围的都市里，想来是没有什么机会可以往高处爬。这对诺伊而言是第一次的天空。
仔细想想，威尔觉得伊丝卡反而奇怪，她当时竟然能马上适应。
威尔张口发怔了一下，洁西卡则是抓着诺伊的手，环绕到自己腰际。
「你抓我这里。」
尽管话声并不高兴，这般态度对她而言却是很温柔的。
平常的她应该会给对方冷嘲热讽，例如「不能理解天空就给我下去」之类的。不对，实际上她很有可能直接把对方踢下去。
威尔觉得这现象简直是天崩地裂的前兆。
……实际上大陆正在往云界沉没，还真是面临了前所未有的灾难。
「……怎么？」
洁西卡看起来并不开心，威尔慌忙转身向前。
虽然洁西卡现在她已经克服了许多，但她也是有惧高症的，而且以前还会引发恐慌症。
诺伊也为此颤抖，想来洁西卡是无法对她置之不理的。
既然伙伴都这么体贴了，威尔总不能不闻不问。
威尔一副若无其事似的说道：
「在你习惯以前，先别看地面，看看上面吧。这样会轻松许多。」
「看上面又——啊……」
从狭隘的牢笼解放后，天空看起来究竟是什么感觉呢？
诺伊稍微屏息了一下。
——抱歉啦。没办法让你多享受一点天空的乐趣。
其实威尔也想告诉她天空有多么美丽。就像他带着伊丝卡飞天的时候。
然而现在时间宝贵。
威尔他们避开那片天空，希尔达正在那下面奋战。
「我要稍微加快速度喔。」
以现在的〈霞曲〉飞行，就算迂回前进，抵达休塔特•孥鲁也只要大约一个小时。
虽然这样的速度对于初体验者来说很残酷，但威尔还是甩动缰绳。
诺伊轻声哀号，紧紧抱住洁西卡的腰，但洁西卡并未因此埋怨。
「这就是姐姐追求的世界吗……」
诺伊的声音颤抖着，听起来象是带着钦羡，随风消逝。


☒


「都市的地下是这么的宽广啊……？」
幸好诺伊所说的轨道入口还在。
他们将翼舟藏在入口往内一点的地方。就算是地下也会有坍塌的危险，但应该会比地上安全——那里有希尔达她们的流弹乱窜。
威尔朝着深处前进，不由得为眼前景象慑服。
这里根本是另一座城市。
玻璃墙的另一头有几座高塔并列。各塔之间由同样的玻璃通道连接着，明显可见地底也有广大宽敞的空间。或许这是以前的第二号都市，用以逃离〈雾〉的侵犯。
外面的景色昏暗，无法看清楚地下世界的底部，甚至让人有一种错觉，以为这个大空洞是无穷无尽的延伸。

也许这个空间真的可以通向大陆的底部。
不只威尔看得出神，伊丝卡与小莲也紧紧贴在墙边。
威尔突然发现洁西卡的脚步仍然停留在道路中央。
——啊。这里跟高处没什么两样啊……
这里比起天空算是非常狭隘的空间，但或许也因此更令洁西卡对高度有感觉。
威尔假装什么都不知道似的站到洁西卡身旁，洁西卡马上若无其事的抓住威尔的袖子。
「嗯……」
洁西卡轻轻叹息，身体紧紧靠向威尔。她的动作令威尔觉得她好像是在撒娇。
诺伊开口说话，象是在催促前进。
「不能让公民知道的事情，大多是在地下进行的。地上的城镇反倒象是装饰用的。」
可见提耶拉国王的所在也是这个地下空间。
落地以后，诺伊似乎恢复平常，与洁西卡形成反比。
——发抖的时候还有点可爱的说……
威尔不擅长和态度高压而年纪较大的女性相处。他觉得诺伊刚才红着脸抱着洁西卡的样子比较讨人喜欢。
——讲话这么冲，光是洁西卡就够我受了。
威尔意识到抓着他袖子的少女。也只有对她，威尔才会对很冲的态度产生好感。
——不行不行，那样也没多可爱啊。
威尔自顾自的摇头，象是在对谁找借口似的。
「……怎么？」
「没啦，没什么……」
洁西卡不解的问着，威尔因此慌张，诺伊却在一旁仰望头顶，象是感到一股寒意。
「宽敞归宽敞，不知道这里能撑到什么时候啊……」
地面轰的一声摇晃，碎石纷纷从头顶落下。愈是往深处走，通路的墙面及玻璃上的裂痕也愈发明显。
地面上的破坏是何等的严重。这个地下空洞就在其正下方，总不可能毫发无伤。
希尔达与修妮的战斗影响范围及于废墟内部。原先还有些许的建筑遗迹，如今几乎都消失无踪。
——是因为热能吗？那里的东西看起来都熔化了，真教人担心……
威尔可不知道，她们的战斗正是将废墟当作燃料般的进行，不过他仍感觉到事情不太对劲。
小莲的鼻子突然用力嗅了几下。她那夕阳色的三股麻花辫也跟着跳啊跳的。
「怎么了，小莲？」
「这里的〈雾〉特别的浓厚。比天空还要浓。」
「〈雾〉？这里是地下耶？」
「这是事实。这里可以使用雾钥式。」
威尔他们击坠导弹而外泄的〈雾〉，经过一天几乎都流失了。
洁西卡应该也没办法像之前那样使用鳞粉。
然而这里似乎还残留着〈雾〉。
——这是怎么一回事？
威尔他们缺乏太多情报。
却见小莲仰望头顶。
「小莲不知道〈雾〉是从哪里来的，也许是上面那两人的其中之一……又或者是两人一起造成的啦。她们一定是想要施展非常强大的力量啦。」
「……真的假的。」
威尔的脸色因此发青。
这就表示，希尔达与修妮打算施展绝招，甚至会将这里累积的〈雾〉消耗殆尽。
——快要分胜负了吗？
这也就表示这个地下空洞将要崩塌。
「动作快。」
威尔一说，全员跟着点头。
「应该是这里。」
诺伊领着大家前进。
威尔等人不知道提耶拉国王的确切位置。因此只能依靠诺伊这个曾在地下生活的人。
「都市的地下到处都是同样的构造吗？」
「好像是……不过休塔特•舛没有这么广大。不过各设施的位置我大概有把握。」
说完诺伊忧郁的低下头来。
「……姐姐是在这里做研究的吗？」
「大概吧。」
威尔并不了解阿洱特。他只是看过她临终的样子。
不过米斯特汀计划应该是在这里进行的。毕竟他们的最终目标是这里。
「——天空之钥——还有夺回云界的底层啊。」
在飞行期间，威尔曾对诺伊说明至今为止的事情。
「你对这点有什么想法？」
「……我不知道。毕竟我连云界是什么样的世界都难以想象。没有墙壁的天空实在太宽广了。」
她一直在外墙内过生活，天空的世界今天却突然在她面前开启。况且她也不曾对天空的另一头有过梦想，会觉得困惑也是无可厚非。
诺伊有点踌躇，接着说道：
「如果可以帮助提耶拉繁荣，或许那样做是正确的。但为了这点到底死了多少人？为了大义，人就活该要死吗？我可不这么认为。」
威尔稍微放心了。
——虽然她是索达特，想法却没偏离正道。
如果有人可以把他人的死说成单纯的牺牲，威尔无法和那个人在同一片天空飞行。
诺伊与阿洱特不同，她还不至于搞错这点。
所以威尔还会想要带她看看天空。
这时威尔突然有个疑问。
——我是想要让诺伊看看天空的吗？
两人刚认识，而且她不像伊丝卡那么的渴望天空。
然而威尔发现，自己竟然有这样的想法。
——是啊。我是把阿洱特的影子跟诺伊重叠在一起了。
威尔看见的是临终前的阿洱特。而且是她过去与今日的两种样貌。
两者都是对着天空伸长了手，壮志未酬身先死。
明明都是对天空怀着梦想的人，她却死得如此凄惨。如果他们能够更早相见，或许还能让她回头。
诺伊与阿洱特长得一模一样。
〈封书〉被蹂躏了，不知不觉间，威尔竟然想对诺伊寻求答覆。所以他才会把她带到这里。
如果她以散布留言为威胁，其实威尔大可将她囚禁在某个地方。
「……这样不行啊。」
「你说什么？」
威尔不小心说了出口，诺伊因此回过头来。
「没有，我自言自语……倒是你能告诉我一些关于你的事情吗？到头来我们只知道你是个索达特。」
「真要说的话，我也只知道你们是奇怪的邮务商而已……起码我所知道的邮务商，不会跑到这种地方来找国王。」
的确，双方对彼此都还不清楚。
「我家在休塔特•舛还算是个有地位的家庭。唉，不过到了我这代就是最后一代了。」
「哦，用苍界的说法来讲，就是贵族囉？」
「贵族……？还真是个陌生的词汇，反正应该是你说的那样吧。我们可以优先接受教育，而我这个年纪就可以当上索达特的分队长，也是因为这个理由。」
看来这里不把这种概念称为贵族。不过威尔颇感意外，想不到提耶拉也会有贵族。
——这么说来，解放军在休塔特•艾因的祕密基地也是很气派的房子呢。
若是如此，也许诺伊以前也会像希尔达那样，身穿洋装。
想着想着，威尔摇了摇头。
「怎么？」
「……没，我只是想起某个家伙的脸，但我不愿回想起她。」
威尔脑海里浮现的，是个哈哈大笑的纯白少女。
那是个身穿纯白洋装的纯白少女。外貌虽然与诺伊或阿洱特相似，性格却是连恶贯满盈也不足以形容。
洁西卡与伊丝卡似乎也想到同样一张脸，两人都是忿忿不平的表情。
「……可是这真的是偶然吗？」
诺伊对众人的反应疑惑不解，洁西卡则对她发出疑问。
「你说什么？」
「还有一个人跟你长得很像。」
世上竟然有三个生得同一张脸，而且当下都在同一个场所。若说这是偶然，却也巧得太过火了。
众人继续前进，这时威尔与诺伊同时摆出架势。
「是谁！」
通路前方隐约冒出一个人影。
威尔举着铳机枪一声叹息。
「……什么嘛。只是一幅画。」
通路尽头的墙上挂着一张肖像画。
然而诺伊看了那幅画却表情僵硬。
「这是在开什么玩笑……？」
那幅画是个少女，长得很像诺伊。
威尔双眼也为之一亮。


「这是修妮吧？」


年纪大约十三或十四。
少女有着雪白的头发和蓝色的眼珠。
「这就是另一个长得像我的人吗？」
「……嗯。」
「这里为什么会有这种东西？」
威尔无法回答。
同时他也觉得，这似乎意味着某件重大的事实。
——怎么搞的？我们是不是忽略了什么？
在修妮打算毁灭的大地上，有长得跟她很像的人。而且还是受到礼遇的立场。
而且这里挂着修妮的肖像画。
这表示管理这里的人与修妮的关系很亲近。
这里是休塔特•孥鲁——有王都之称，也是提耶拉的核心地带——管理这里的人不就是——
威尔感觉自己的脸似乎都没了血色。
「糟糕，快退回去！」


「——这可不成。」


一阵话声响起，是外貌如同神父的雾钥式发出的。
同一时间，地面发出沉重的震动，脚下的踏实感也消失了。
威尔正在下坠，同时他也理解到，通道塌陷了。


☒


「想不到我又回到这里了……」
在休塔特•诺因着陆后，波尔曼低吟似的说着。
以往他和解放军一样，是利用铁路移动。
但现在是分秒必争的状况，在地面悠哉奔跑的列车速度太慢。多亏比尔基德让他搭乘翼舟，不出半天便得以抵达此处。
「喂，没时间了。快点把《英灵战士》找出来。」
听了比尔基德的催促，波尔曼点头回应。
他拿出一个小小的〈钥〉。
「雾钥式？在这种地方能用吗？」
比尔基德及〈七大钥〉的干部都有类似弹匣的东西，里面储藏着〈雾〉，是统帅修妮发给他们的。然而那东西是各个〈七大钥〉专用的东西，波尔曼无法运用。
即使如此，波尔曼仍点头回应。
「刚才和札克斯交手的时候，我抓到机会储存了一点点〈雾〉。只用一次的话，应该还不成问题。」
波尔曼在都市里看见洁西卡使用雾钥式，因而发现在〈钥〉里储存〈雾〉的方法。当时他就先将〈钥〉维持在即将启动的状态。
只不过以波尔曼的能耐而言，他也储存不了多大的分量。
他启动了小小的傀儡，外形象是一条虫子。
「去吧，找出《英灵战士》的反应。」
只要对〈雾〉施加特定的震动，就能使其化为物质。尽管雾钥式千变万化，基本原理却是万变不离其宗。
正因为如此，雾钥式皆有其特定的震动——就好比波动般的现象。这震动各有不同模式，彷彿人类的指纹，又因为是震动，所以能藉由空气传导追踪。
波尔曼曾直接碰触到海力熙，他还记得那股波动。
他所使用的雾钥式是警察常用的东西，虽然毫无战斗力，却是专门用来追踪波动的招式。
这招原本只能搜索罪犯使用雾钥式的痕迹，还不至于能追查犯人的行踪。然而这座都市连〈雾〉都不存在，那么可以留下痕迹的对象也就只有一个。
光靠这种雾钥式，也足以逮到目标。
波尔曼将虫子往四面八方释放，没过多久便有一只回传讯息。
「——找到了！」
「快走。」
波尔曼与比尔基德跑了起来。
途中他们经过一间小餐馆，波尔曼的脚步差点就停了下来。
——那个孩子叫做塔芭纱吧……
修妮曾经假扮成某个少女。
当时波尔曼看着那少女化为粉尘，却只是尴尬不知所措。
明明发生过那么残酷的事件，这家餐馆竟然什么事都没发生似的，依旧打着招牌继续提供餐点。
波尔曼分不清这个都市的常态是对是错。
不过他也不想再当个手足无措的人了。
所以他拚命奔跑。
追着虫子跑了十几分钟左右。
「快停——有索达特。」
前方有一群身穿装甲的士兵。
「绕路吧。」
「不，虫子的反应就在前面。」
想来这是理所当然的。
海力熙留下遗言至今，已经过了将近一天。只要都市里有任何异常，索达特不会不知不觉。
那里聚集了五个……不对，是六个士兵。
难道曾经发生过战斗吗？其中一个人好像没有意识，其他索达特正试图抱他起身。同时波尔曼也确定虫子的反应就在那附近。
——怎么办？
他不知道《英灵战士》现在是什么样的型态。
有可能像波尔曼目睹的海力熙，已经变成雾妖，但也可能已经恢复为〈钥〉的型态。
从远处看去，无法判断虫子是在哪里发出反应。
但他必须避免线索在此被索达特夺走。
「真是麻烦。」
波尔曼抱头苦思，比尔基德却不理他，大剌剌的走向那条路上，而且是朝着索达特前进。
「站住。」
索达特一起举枪，眉间有疤的青年却不停下脚步，彷彿走在无人的原野上。
嗡嗡嗡嗡——蚊虫振翅般的噪音响起，没有握柄的长剑纷飞乱舞。
他们的枪枝还没喷出火焰就被破坏了。
但他们毕竟是受过训练的士兵。
他们忍住内心的动摇，或拿出另一把枪枝，或拔了长剑在手，比尔基德也在这时抢身上前。
他的手上戴着手套，一拳打在最前排的索达特下巴。
第一个人身子猛的一晃，这时比尔基德已经使出一记回旋踢，踢在旁边的士兵身上。
一眨眼间便有两人被击倒，剩下的索达特仍然拔剑砍去。然而他们在砍到比尔基德以前，就被没有握柄的长剑阻挡，如同砸鸡蛋般的打碎。
第三人失去了武器，这次比尔基德手肘朝他的后脑狠槌下去。
剩下的两个人则是被忽隐忽现的众多长剑攻击，毫不容情的切碎。
碎块七零八落的掉个满地，上面冒着火花，波尔曼这才知道那原那是机械兵。
——厉害……
他一眼就看出何者是人身，何者是机械兵，并且打倒总共五名的索达特。
第六个人起初就是无法战斗的状态。
「喂，结束囉。」
被比尔基德这么一喊，波尔曼才发觉自己看得目瞪口呆。
事情来得太突然，波尔曼踩着凌乱的脚步，奔向倒地的士兵。
——虫子在哪里？
波尔曼稍微找了一下，发现他的雾钥式正黏在其中一名倒地的士兵身上。是一开始就倒地不起的索达特。
——这家伙跟它打过吗……？
如果事实如此，就表示这并非直接的线索。
波尔曼内心焦躁，但在他摸了士兵以后就发现了事实。
「——不对。就是这家伙。」
他拿下对方的面罩。


「这个索达特就是《英灵战士》！」


面罩下露出神父容貌的男子。
看样子他是被假扮成停止运作的机械兵了。原来索达特是为了回收伙伴而来的。
波尔曼拍拍胸口，庆幸可以平安夺回目标，然后他又注意到另一个问题。
「那接下来该怎么办呢……？」
虽然海力熙的遗言要他抢回《英灵战士》，但他到底该拿这个不会动的男性人偶如何是好？
「你是〈傀儡师〉吧？没办法干涉看看吗？」
想抢夺他人的雾钥式，就必须有相当强大的技术。如果是洁西卡或夜姬这般的雾钥士就不在话下，但对于波尔曼是颇为沉重的负担。
——但我是为了这点才来的吧？
波尔曼下定决心，摸了人偶的头。
「我试试看。」
人偶内部应该有个〈钥〉，波尔曼对着它发功，并感觉到电流般的冲击。
——这怎么一回事！什么东西流过来了？
那种感觉有点象是在解读〈封书〉。
人偶的记忆在波尔曼心中重现。
于是两人知道，他们搞错前提了。


☒


「唔……」
伊丝卡感到头痛欲裂，清醒过来。
「小莲……？」
她的脑海里首先浮现一个名字，是她的朋友，一个称呼她为搭档的少女。
「威尔大哥，洁西卡？诺伊？」
周遭昏暗，除了自己的身影外看不见其他东西。
——没半个人在……！
伊丝卡颤抖了一下。
她知道自己是别人下手的目标。
大家也曾苦口婆心的劝她，要她别来这里。
——可是提耶拉是我们的国家啊……
希尔达、威尔、波……什么来着的、比尔基德，全部都是提耶拉以外的人。既然他们都拚命在为提耶拉作战，伊丝卡岂可选择自己一个人躲藏起来？
同一时间，她也感觉到一件事情——在碰到他们以前，自己对于无关自身的事情并不以为意，却又不觉得这样有哪里不对。但现在她觉得这样很不对劲。
这个国家真的很扭曲。
伊丝卡开始想要改变这一切。
——可是如果我现在被抓住，到头来就变成大家的负担了……
独自一人的时候她就不知该如何是好，不安全感涌上心头。
地表同样传来轰隆隆的声响。希尔达与修妮的战斗还没分出胜负。
这也证实了提耶拉还没坠落。
但不知道还能维持多久……
「这里是哪里呢……？」
伊丝卡从周遭的触感得知到处都散落着瓦砾。
没错，道路坍塌了，伊丝卡等人都被吞入深渊。她抬头一看，发现还有小石子从上方落下。起初的坍塌是人为的，地下空洞的整体结构却也似乎因而变得脆弱。
伊丝卡发现虽然状况很糟，自己却没有什么明显的受伤。虽然身上有点疼痛，却不至于无法行动。
「你，好像……没有，大碍……」
伊丝卡听到自己以外的声音，吓得倒抽一口气。
那声音有点熟悉，是那个神父的声音。
「哈，哈……对，你不必害怕，我已经，什么都，办不到了……」
那声音出乎意料的靠近伊丝卡。
伊丝卡在黑暗中凝神细看，终于找到源头。
「《英灵战士》？」
神父的身体被瓦砾堆压烂，少了一半。
「你为什么……要救我？」
伊丝卡并不笨，还不至于认为自己在这种状况下能够毫发无伤，纯粹是偶然所致。毕竟这个神父也不是个蠢才，应该不会连瓦砾都躲不开。
「因为，你是，天空之钥……」
「我才不会乖乖听你的！」
半亡的神父微微露出笑容。
「那还真，可惜……」
感觉他的语音真的非常遗憾。
「……这种事为什么还要拜托我？虽然我不明白天空之钥是怎么一回事，但你们应该有办法强迫我照你们的意思去做吧？」
神父的头微微摇晃。
「这必须有，你的同意。八千年前，因为你点了头，提耶拉才能，延续到，今天。」
「……你说的是我五岁的时候吧？」
「对……那时瞒着你，没解释，骗了你，撒了谎。」
残破不堪的手臂伸向伊丝卡。
「你，有权利……怨恨，我。可是——」
伊丝卡注意到了。


「哥哥……？你不是《英灵战士》，是我的哥哥？」


伊丝卡从人偶的深处接收到怀旧而温馨的感受。
可能是因为身体半毁，所以恢复了控制权。伊丝卡感觉到现在在说话的并非《英灵战士》，而是她的亲哥哥。
神父脸上露出自嘲般的笑容。
「事到如今，是不是，也没多大的，差别吧？」
伊丝卡摇头说道：
「我不懂啊。哥哥你到底想做什么？」
「我只是，想拯救，渐渐毁坏的，世界。拯救那个，不得不承担此事的，那个人。」
「为了这点，就算世界毁灭也没差吗？」
——为了梦想，即使世界毁灭也无所谓——
如果这么发展，表示那个梦想已经腐败了。
神父无法立刻回答伊丝卡的质疑。
「……也许我，该受到谴责。所以我想，至少要一起，承担使命。」
看来即使做法有误，他还是想要共同承担梦想。
神父的双眼渐渐无神。
「已经，没有，时间了。如果，你还想，拯救世界，就走到，那扇门的，后面。」
伊丝卡回头一看，发现一个通道般的空间，远端还发着红光。
那是个红色的宝石。
「这是——」
钢铁之门的中央嵌着一块宝石，彷彿是个钥匙孔。
伊丝卡曾在梦境中看过同样的景象。当时是在地面上，后来可能是因为地面遍地战火，因而移动到地下。
——罪过，以及漫长的赎罪——
门的另一头到底有什么——伊丝卡如此发问，哥哥则是那样回答。
「……天空之钥就能阻止提耶拉下坠吗？」
神父明显点头回应。
「只有你，可以，做决定……」
这是神父最后的话，说完他就不动了。
——我该怎么办？
刚才的《英灵战士》是伊丝卡的哥哥。
伊丝卡是为了拯救他，为了让他阻止《英灵战士》，才会来到这里。
她的哥哥竟然要她走进门里。
还说拯救世界的关键就在那里。
哥哥的心愿。
失控的《英灵战士》。
修妮的意图。
威尔的忠告。
一切都在伊丝卡脑中团团环绕。
修妮的目的应该是要取得天空之钥。
然而若想拯救下坠的提耶拉，同样需要天空之钥。
伊丝卡曾经许下承诺，说她会珍惜性命，还要一起迈向天空的尽头。
她烦恼无比，甚至恶心想吐，结果想起某一句话。
——像你那样一筹莫展的时候，就是要像这样子笑啦——
这是她的朋友在刚认识她的时候说的。
她伸出麻木而颤抖的指尖，将嘴角往上推。
她不觉得做这种事情会让情势好转。
——虽然不甘心，但也许真的会有效果……
伊丝卡觉得自己竟然会藉此寻求解脱，说来还真是不牢靠，不过她也觉得心情轻松了一点。
由于想起朋友的脸，伊丝卡得以做出决断。
在黑暗之中，她朝着朦胧模糊的光芒前进，慎重的移动脚步。
——好冷……
厚重的铁块感觉不到温暖。虽然伊丝卡不知道在那之后有着什么，却能确信那里不会有人。
「——我办得到的事情……」
伊丝卡轻轻将手伸向冰冷的宝石。
哐当一声轻响，门静静的开启。
门缝间发出眩目的光芒，伊丝卡忍不住掩面。
然后——


伊丝卡的惨叫回荡在回廊之间。


☒


十二年前——


——
————
——————
——〈天空之钥〉确认消失——
——这是极度危险的状况——
——请启动《英灵战士》——


这是一开始的记忆。
《英灵战士》原本指的是个极小的〈钥〉，可以压抑〈雾〉的活动。它同样是〈七大钥〉之一，与《彩虹桥》或《芬布尔》属于同一体系的雾钥式。
有别于这两者的是，其设计是以让人类服用为前提。
其实它是一种抗体，目的是吸收、分解毒物〈雾〉。《英灵战士》所需要的「形体」，就是活体细胞——让人类克服〈雾〉的人工细胞。
在植入某个男子的基因后，这种人工细胞成功拥有近似于生命的法则。
《英灵战士》是提耶拉的门神，这种人工细胞就是其不为人知的真相。提耶拉的机械由一种演算装置控制，这种细胞也是此一装置的骨架。
在清醒的同时，大量的信息传了过来。那是某个男子的记忆，他是提耶拉的主宰者，也是对《英灵战士》发号施令的人。他与人工细胞融为一体，其记忆与自我得以留存在细胞内部。
在解析其记忆的同时，也了解到提耶拉国王成为打生桩的活祭品以后，已经过了八千年的岁月；又了解到国王的自我已经濒临消失，而且很难对《英灵战士》下达周全的指示。
《英灵战士》身为国王的分身，必须根据国王的记忆自行做出断。
资料传送完毕，「他」总算起身。
他动了动手脚，确认肢体状况。
这副躯体是模仿国王昔日的身形所创造的。它有机械的骨架，再加上雾钥式的肉体，也许连杰出非凡的雾钥士也分不清它与人类有何区别。不过它的性能却是远远胜过人类。
这副机体很适合完成任务，世上再也找不到更棒的机体了。
《英灵战士》被赋予了两项任务。
其一，替换〈天空之钥〉，或者回收。
其二，在〈天空之钥〉重新启动以前，防止提耶拉的〈雾〉化。


他立刻开始操作、调查休塔特•孥鲁分配到的零号机。
但用不着什么调查，他就知道第一个任务在途中就无法完成。
因为休塔特•孥鲁已经毁灭了。
尤其是〈天空之钥〉的相关设施，更是遭到彻底的破坏，别说生产设备了，就连替换零件也被烧得体无完肤。
休塔特•孥鲁的毁灭，也意味着指挥索达特的能力不复存在。
他无法与各都市的索达特通讯。他想了个方法——让索达特直接与《英灵战士》碰面，但效率算是不彰。
犯人毁了休塔特•孥鲁与〈天空之钥〉，《英灵战士》的应变措施却大幅落在犯人之后。残存的亲卫队凭着自主判断追踪犯人，却无法与他维持联系与合作。
然而《英灵战士》还是追到犯人了。
在休塔特•诺因，《英灵战士》九号机成功找上犯人。
犯人是个年幼柔弱的少女，很难想象她竟然消灭了一个都市。
他判断此人该杀。虽然年幼，这个少女的罪孽却沉重无比。基于国王的记忆，他判断少女应该以死谢罪。


《英灵战士》挑战少女——结果一败涂地。


为了让对方绝望，九号机告诉少女关于〈天空之钥〉的少许祕密，但就在那个瞬间，少女脸上没了笑容。
接着上演的是单方面的蹂躏。
那机体的能力明明远远凌驾于人类之上，却连摸都摸不着对方。那个少女外貌的人，竟然是个登峰造极的高手，光是凌驾于人类之上的程度根本遥不可及。
就算《英灵战士》得到国王再多的记忆，它毕竟是个不会思考的机械。
然而机械般的自己竟然感受到「恐惧」了。
这是他第一次拥有的情感。
他尖叫逃窜，被逼上绝境，屈服，最后哭着求饶。
那样子实在太难看，少女也傻眼了，于是放他一马。
然后少女让他见了一个更为年幼的女孩。
她挂着一张哭脸，看起来大概五岁，这个小女孩就是《英灵战士》在寻找的〈天空之钥〉。她是多么的幼小、无力，感觉只要轻轻一抓，就会把她害死。
然而〈天空之钥〉竟然试图安慰《英灵战士》。
她摸摸他的脸颊，告诉他不用再害怕了。
国王的记忆里也有个长得和她一样的小女孩，这个女孩的笑容和记忆中的她重合了。那些记忆原本不过是些信息，如今却令他体会到「爱慕」之情。
他搞不懂了。
究竟自己的任务是对是错？
拿自己的妹妹当工具，当作活祭品，一直以来总是牺牲她，这样的行为是对是错？
第一优先任务是回收〈天空之钥〉——他明白这是有可能的。
但他也发觉自己打算向这点说不。
他希望能反抗。
《英灵战士》被赋予了模拟人格，其根源是国王记忆的复制信息，但它并不等于国王。
极大的恐惧，以及与之相反的安宁。这两项情感几乎在同时感受，原本不过是个人偶的他，便在那瞬间萌生了「自我」。
他发现国王的指令可以藉由摄取酒精缓和。
他还从周遭人类的态度学习「醉汉」的举止，一整天都在摄取酒精，最后总算让他完全解脱。
《英灵战士》背叛了国王。
如今休塔特•孥鲁已经毁灭，国王的强制力也微不足道。
然而如果再这么下去，提耶拉不久以后就会毁灭。
纵使〈雾〉再怎么稀薄，如果失去〈天空之钥〉——如果《灭亡之歌》停止，就无法抑止提耶拉的〈雾〉化。
这样无法保护「妹妹」。
在搜寻国王的记忆时，他发现了一个可能。
——《米斯特汀》——
在〈七大钥〉之中，它是特别加强嗜雾功能的雾钥式。有别于失控后的《芬里尔》，他可以受到人类控制。
经过调查，他发现《米斯特汀》还存在世上。就在遥远的东南方的天空——龙全，由〈七大钥〉元老成员的子孙所管理。
如果能让这东西遍布于提耶拉，就能阻止〈雾〉化。
但他发现，即使动员总共十架的《英灵战士》，也难以实现这点。他是提耶拉国王的分身，无法超越国王。国王办不到的事，他自己也办不到。
《英灵战士》启动至今，已经过了一年。
每当心里有烦恼，他都会去见一个女孩。
在国王的记忆里，有个女孩的脸跟她很像。她是和国王一起毁灭世界的主谋之一，也是〈七大钥〉的现任统帅。
国王把修妮当作妹妹一般的宝贝。所以他才会在提耶拉悄悄的保护她的血统。
他突然产生兴趣。
那女孩叫做阿洱特。
她跟修妮不同，她很开朗，光是看着这个女孩，自己也会快乐起来。
也许这就是人类所说的「恋爱」。
由于情势所需，他自称为「海力熙」。有个关于灾害的法则取的就是这个名字。他的用意是讽刺自我这个系统错误。
「海力熙」在她面前侃侃而谈，说的是她所不知道的外界。他希望她产生兴趣。受到羡慕使他感觉良好。
更离谱的是，他利用索达特的设施，让她看见昔日曾经存在的「天空」。
阿洱特为天空着迷。
海力熙也希望能和她一起看看真正的天空。
他在追求她。
他不过是不会思考的铁块与雾钥式所组成的东西，这种行为照理是不容允许的。
然而他也确信了一件事情。
阿洱特有本事吸引许多人。她的前途无量，而这是海力熙所没有的。
如果是她，或许可以使用《米斯特汀》拯救提耶拉。
他在阿洱特面前画了块大饼，称之为米斯特汀计划。
许多优秀的人才聚了过来。阿洱特得到国王代理人的头衔，她的贡献显然更胜于国王。
那是段充实的岁月。
这么发展下去，提耶拉跟「妹妹」都能得救。
唯一的烦恼是，阿洱特喜欢上他了。他当然也喜欢阿洱特，但他毕竟不是人类。他觉得自己是不忠诚的。
一年的时光终究过了，总算要进入繁殖《米斯特汀》的阶段了。
海力熙认清自己是《英灵战士》了。
——修妮——
他被修妮看破了。
她一眼就看出海力熙已经偏离了国王的意志。
她很可怕，但不可思议的是，她竟然不妨碍他们的计划，反而表现出合作的态度。
虽然他心里毛毛的，《米斯特汀》还是从苍界送过来了。
为了接收货品，他派出一架《英灵战士》与阿洱特同行，另有几名研究员前往。为了保险起见，一个中队的索达特也随侍前往。
结果飞行船里出了意外。
有些人不同意将《米斯特汀》送到提耶拉，于是发起叛乱。
不知为何，「那个男人」明明应该预防此事发生，当时却失去踪影。
当他发现被人出卖的时候，阿洱特已经倒地。
枪弹贯穿心脏，一看就知道那是致命伤。
海力熙恳求救命。
偏偏他求的是修妮。
——要我帮你也不是不行，但我有个条件——
条件是不准再和阿洱特见面。
他觉得这样也无所谓。
然而修妮的目的在那之后。


——如果你无论如何都想见她，就要把你所有的功能都还给国王——


这意味着要将《英灵战士》初始化——彻底回归提耶拉国王的指挥。
在那当下，他也确信自己总有一天会被逼上绝路，不得不选择初始化。
总有一天，他会有非见阿洱特不可的时候，然后被抹杀。
身为机械，他无法对此做出反抗。
又过了十年的光阴，这一刻终于到来。
起死回生的阿洱特在不知不觉间变得不正常，开始为了毁灭提耶拉而行动。而且她选择的还是牺牲「妹妹」的方法。
海力熙必须拯救她与「妹妹」。
但他无法和她碰面。因为在那个瞬间，等同于是宣告自己败北。
正好在这个时候，外国来的〈候鸟〉跌跌撞撞的来到提耶拉。
而且他们跟「妹妹」有所接触，还打算保护她。
对于《英灵战士》而言，他们可说是唯一的希望。
透过〈封书〉将一切告诉阿洱特。如此一来，她应该会罢手。尽管这样会狠狠的伤害到她也无妨。
然而这样还是无法闪躲修妮提出的条件。
《英灵战士》与阿洱特见面的条件成立，于是开始初始化。
最糟糕的是，他被迫亲手杀掉阿洱特。这份绝望也是难以言喻的。结果海力熙给阿洱特带来的，只是一场失序的人生。
即使如此，他还是想要留下证据，证明海力熙与阿洱特曾在这个世上，曾经怀抱梦想活着。
因此他决定留下「这个」。


这也是为了海力熙所找到的希望。
提耶拉国王不是海力熙。
背叛提耶拉国王的《英灵战士》才是海力熙。
这就是真相。

小林朱音

送件四 笼中鸟唱出灭亡之歌


在朦胧意识之中，伊丝卡发现自己的身体动弹不得。
——嗯……发生了什么事……？
伊丝卡触摸了镶有红色宝石的门，门便自行开启。
里面有个老旧的男性人偶，无法移动，另外还有一个茶杯，外观倒不是那么陈旧。那里面装着乳制品，想来是修妮曾经来过。
男性的人偶带有兄长的身影，但其老朽程度之深，令人难以辨识，而且皮肤栩栩如生，简直不该称之为人偶。
没错，那就好比是将活生生的人肉贴在上面似的。又或者象是把活人的身体内部改造为机械似的。
伊丝卡忍不住盯着看——
——然后呢？后来怎么了……？
有个东西在她身上缠绕，将她拖到一个狭窄的地方，记忆就在那时候突然断绝了。
伊丝卡被关在一个棺材般的容器。
身上各处都接着机械管子，衣服也被扒了下来。她的身体只有上半身暴露在外，样子象是个低俗的雕刻。
——啊，对了。我得唱歌……
那是什么样的歌呢？
唱了歌会带来什么结果？
又是为了谁而唱歌？
伊丝卡不知道这些，但她知道有那首歌。
因为直到她被放到「外界」之前，她一直在唱着这首歌。
所以她只要能回想起来就够了。
收到不成人样的机械下达命令，伊丝卡静静张开双脣。
——真的只要这样就好？
她的念头突然转了个弯。
伊丝卡已经陷入无法厘清自身状态的状况，但她仍有一种预感，觉得自己打算要做的，将会导致一场惨绝人寰的灾难。
——不行，我不能唱！
那肯定会给伊丝卡珍惜的人们带来不幸。
然而少女身体违反了意志，她的嘴脣吐出了气息。
她的声带震动，传出弦乐器般的音色。
当伊丝卡碰触那扇门的时候，就表示她同意了。
被关在笼里的小鸟唱起《灭亡之歌》。
少女的意志根本不具意义。


☒


「什么——」
希尔达惊叹一声。
当她翻开古书的瞬间，原本已经组成的雾钥式忽然消失。
周围纷飞的〈女武神瓦尔基丽〉飞刀也是。
不仅如此，原本交锋的《洛基》也不见了。将大地熔解的火焰、保护希尔达不受烧灼的〈白银之厅〉也是，一切都消失了。
令人窒息的炼狱之火还没完全熄灭，现场除此之外只剩下两名少女。
「哇哈哈哈哈哈哈！时间到了，希尔达。」
修妮稚嫩的声音笑着。
「嘿，你听不见吗？歌声啊。」
那首歌没有歌词。
那音色听起来象是声带随着气息吐出而震动。也没有明确的强弱变化，称不上有旋律。
但是希尔达很清楚这种声音。
「伊丝卡……」
她错愕的低语。
修妮忍不住爆笑。
「哇哈哈，答对了。你可爱的伊丝卡在唱歌呢。」
希尔达紧握拳头。
修妮倾听那歌声，象是在怀念过去。
她还挥动手中纯白的阳伞，象是拿着指挥棒似的。
「你还记得吗？你第一次来到这个国家的时候，那时也听得见这首歌呢。那时在提耶拉生存的居民总是听着这首歌……直到十二年前你毁了一切为止。」
没错，一切都是希尔达破坏的。
当初希尔达为何要刻意保护一个不认识的孩子，并带着她在大陆四处奔走？
因为希尔达知道了内幕。
她知道这首歌是个年幼的女孩唱的。
她知道这首歌的真面目是什么。


「——《灭亡之歌》——」


那是告知末日的神器——加拉尔号角的乐声。
修妮似乎笑到受不了了，只见她掩着嘴角说道：
「〈七大钥〉之所以是雾钥式的始祖，是因为世上只有七种类型的震动可以让〈雾〉固态化。不过，其实世上还有五种类型的副震动，它们虽然无法单独发挥作用，对〈雾〉还是有影响力。就是因为光有副震动还不够用，才会需要有第八号。」
修妮得意的瞇着眼睛。
「七种震动，五种副震动。这好像某件事情喔？」
歌声在毁灭后的城镇缭绕，修妮说着侧耳倾听。
为何永恒机关会被称为第八号？
为何洁西卡也是其中一个候选？
为何〈七大钥〉如今才想让提耶拉坠落？
绝对语言又为何会有绝对之称？
所有的线条都是连在一起的。
修妮颤抖着身体说道：


「由七个音阶和五个半音组成，〈雾〉的终极指令——这就是绝对语言啊。」


声音是由七个音阶与五个半音所构成。
「虽然理论已经解开了，人类却无法善加运用绝对语言。〈雾〉对人类的声带反应最强，人类却无法承受〈雾〉的反作用力。况且人类的声音也无法传遍整个世界。」
也因此，即使花了八千年，〈七大钥〉仍然无法毁灭云界。
「其实〈七大钥〉是绝对语言的增幅器。所以我们要找出最有效率的位置，还跑去云界做安装……真想不到，这样的工作竟然要花八千年。」
原版的〈七大钥〉并非失传了。
而是修妮所说的「最佳」位置确定后，就被安装到该处。
所以仿制品只要能凑合着用就够了。
修妮之所以要数度毁灭世界，是因为每次的位置并非最佳。
每次的失败，都是先有《灭亡之歌》响起，然后提耶拉这般的大陆就被打入云界。
「方法是正确的。但有一点失算了，就是光靠天空之钥，输出功率还不够。」
修妮睥睨着希尔达。


「包括仿制品在内，〈七大钥〉已经全数打入云界的关键位置了。只要天空之钥和你的永恒机关——两个《加拉尔号角》凑齐，这次我就真的可以毁了云界。」
正因为这些准备都就绪了，修妮才想要让提耶拉坠落。
因为她知道，希尔达到时候一定会出现。
希尔达是被她引出来的。
「伊丝卡现在只是个零件了。接着只要你把《加拉尔号角》交出来，事情就结束了。」
事到如今，希尔达已经没有退路了。
但她还是摇头说道：
「伊丝还活着。既然歌声还持续着，她就还有得救。」
「哈，你以为你的玩具还救得了她啊？太迟了，虽然还不够完美，但她现在唱的可是绝对语言啊。」
「救不救得了小妹也不知道。可是伊丝卡、其他几个人、还有被你糟蹋过的人，都是跟你不同的。」
血红色的双眼没有露出一丁点的绝望。
「世界该不该灭亡——有资格做出决定的，只有活在当下的人。」
修妮嗤之以鼻。
「什么嘛。照你这么说，结果还不是都要靠别人？」
「小妹的意思是，古老时代的人不应该跟现代的人有所牵扯。你不应该，小妹也不应该。」
「哦？所以呢？你只有任我宰割的份，如今又有什么计策？」
希尔达对着幼女的脸露出冷酷的笑容，说道：


「——嫔根家的人总是在赌命——一只给人逼着唱歌的小鸟，根本无法阻止小妹的歌曲。」


希尔达开启古书，张口轻声歌唱。：


『——在此揭开神罚之雷——其名《神号铁鎚》——』


这是绝对语言的旋律，能够以性命为代价，唤起仅仅一次的奇迹。
这旋律将回荡在废墟的《灭亡之歌》吞噬，进而向外扩张。
古书的书页自动翻页，彷彿是在呼应希尔达的歌声。
光环在天空展开。
光环不只一个。那是重重相连的圆环。每个光环都印着细微的纹路，彷彿咒文一般。
「……是喔。这就是你的答案啊？」
火焰的长枪在她手中回旋。
在施术完成以前，术士必须持续歌唱。也就是处于毫无防备的状态。
修妮没有理由静静看着不理。《灭亡之歌》可以消灭〈雾〉，在其影响范围内，原先因为《芬布尔》而时间停止的雾钥式更能显现其威力。
「拜拜，我的希尔达。」
灼热的长枪从纯白的手上射出。


『——射穿高远的天，粉碎者千里驰骋——』
『——在此揭开众神的堡垒——其名《不落城塞》——』


长枪直接命中希尔达，却未能贯穿她的身体，而是被反弹开来。
「呃——绝对语言的二重奏！」
修妮双眼瞪大，似乎看到了不可能的现象。
希尔达手中有本古书，堪称泛用型绝对语言——永恒机关。
过去与现在，两个旋律造就了双重的奇迹。
天空的圆环犹如浑天仪般的松开，组成立体的魔方阵。
一道光墙守护着希尔达的身体。
——听到了吗？小妹的歌声。
希尔达心里想的，是另一名绝对语言的歌手。
——小妹只能提出这样的答案，但在你的眼前，应该还是有无穷的可能。
有个少女是半人半妖，在奇迹似的平衡之下诞生。
绝对语言的确拥有极大的力量。
这股暴力凌驾于一切的雾钥式，甚至可以毁灭世界。
然而少女们赌命歌唱的这些曲子、这些歌词，肯定不是如此狭隘的存在。
——所以至少让小妹把这份希望、把未来传承给你，交给你来掌握。
修妮的额头首度冒出汗水。
「……有你的，希尔达。现在是要比快吗？看是你先完成施术，又或者是我先把你彻底的宰了。」
修妮说着，将手伸向《不落城塞》的屏障。
那屏障曾经承受《胜利之剑》的一击，如今发出叽嘎叽嘎的声响。
两个少女漫长无尽的战斗，终于即将分出高下。


☒


「——搞什么鬼啊，这到底……」
威尔愤恨不平的说着。
这里是地下空洞极其下层之处。
没有伊丝卡的影子。
通道崩塌的时候，威尔看见神父外貌的男子将她掳走。
威尔等人笔直坠落，是小莲的黑狼救了他们。
他们抓着黑狼，闪躲着从天而落的瓦砾，总算躲进地下最底层，并且找到这个空间。
这里散布着许多棺材。
岂止是许多，根本是数不清的数量。也许棺材的数量达到上千，放眼望去满满的都是棺材。
棺材……说是这么说，但那些都是玻璃制的容器，里面放着干枯的尸骸。
洁西卡跪在地上，彷彿承受不住那恶心的感受。
「喂喂，你还好吧？」
诺伊搀扶着洁西卡。本来这应该是威尔该做的，但他的双眼却无法离开眼前的景象。小莲也是如此。
她明白了。
「……无法理解。为什么要这么做。」
嫌恶、恐怖、愤怒、痛哭，洁西卡的低吟掺杂了各式各样的情感。
小莲也变得面无表情，太阳般的笑脸消失得无影无踪。
威尔简直也想狂呼高吼，将周遭事物全部打烂。
「你们是怎么搞的？这座坟场怎么了吗？」
大部分的尸骸都化为白骨了，但是其中也有几具木乃伊般的尸体。即便是外行人也能明白，那些遗体还很年轻，称得上是个少女。
这时他们发现一个熟悉的脸孔。


「这些都是用过的天空之钥。」


那是神父的话声。
不知不觉间，他已经坐在其中一具棺材之上。
「……喂。下来，别坐在上面。」
不知道威尔的声音有无传进他的耳中，只听神父继续说道：
「在八千年的时光，守护这座大陆的并非都市的外墙，而是伊丝卡们所歌唱的《灭亡之歌》。是这招在防止都市〈雾〉化的。」
没错。散布于此的棺材，里面装的少女全都有着伊丝卡的脸孔。
诺伊似乎也明白了。她颤抖着话声说道：
「你说什么……」
她的反应似乎令神父欣喜，神父语音爽朗的说道：
「虽然只有旋律，绝对语言就是绝对语言。就算用机械辅助，也无法撑过八千年。毕竟唱歌的非由真人负责不可，于是用了这个手段。」
说到这里，神父看似疲倦的说道：
「不过辅助这套系统的是我，《英灵战士》。于是乎，天空之钥也必须是基因跟我相似的人——唉，也就是说必须是我的血亲……当时也只剩下伊丝卡一人了。」
神父夸张的敞开双臂。


「现在的伊丝卡是第九百八十三……不，应该是四号吧？是用旧世界的技术复制的。」


这就是希尔达与比尔基德无论如何都说不出口的真相。
砰的一声，枪声响起。
神父带着笑容后仰。
「——我叫你别坐在那里。」
是威尔干的。
铳机枪还剩两发子弹。原则上他不想动用希尔达的子弹。因此刚才那枪实质上是最后一发。
但威尔忍不住要开枪。
神父从棺材上被打了下来，他仍然笑着。
「别那么生气嘛。我才说到一半。」
看来这个神父不会因为枪弹而死亡。
「十二年前，我的眼前简直是一片黑暗。她好像对这套系统很不满意。都怪那个魔女，是她毁了一切。」
事到如今，威尔才理解希尔达为何要将王都破坏到这个地步。
理该如此。
看了如此疯狂的景象，怎么可能保持平静？要保护伊丝卡，就必须毁了这里的一切。
铳机枪只剩一发子弹，威尔将之举起。
「小莲，你带洁西卡跟她去救伊丝卡。我要把这家伙打个稀烂。」
「明白啦——啊咕……呃。」
小莲突然按着胸口倒下。
「小莲！」
洁西卡慌忙去扶她，脸色顿时发青。
小莲的身体冒出噪声般的现象，彷彿她即将消失似的。
神父伸手放在耳边，看似心情愉悦。
「你们没听见吗？真是好歌声啊。」
歌声在不知不觉间传到这里。
这首歌没有歌词，音色凄凉。
威尔知道这是伊丝卡在唱的。
「……混帐。」
神父双手击掌，似乎一直很想看见威尔那张表情。


「最后的关键回来了。伊丝卡是自愿回来当天空之钥的。」


威尔没把神父的话听完就飞身上前。
神父举起手枪，彷彿早已预料到——
他的手臂飞在半空。
「咕——厉害！」
没有犹豫……不，是丝毫没有留情。
尽管他具有人的形体，尽管他的外貌跟伙伴海力熙相同，却是个不可原谅的恶魔。
威尔挥动铳机枪，打算顺势砍了他的头，却被另一把手枪挡住。
——第二只《英灵战士》？
想到这里，威尔发现自己搞错了。
神父围绕在威尔身旁，同样的身形多达四个。
神父的身手只差威尔一点点。凭札克斯的实力，就算会陷入苦战，也不至于打不倒他。威尔这才注意到，几天前阻挡札克斯的海力熙，肯定也已经死了。
——可是神父竟然有四个。
不需确认就能断定，他们拥有共同的意志。
敌人有四个，实力都比威尔弱一点，但是可以完美合作。
也许这样的对手比起修妮更加棘手。
「洁西卡！你带着小莲往上走。这家伙我来对付。」
「……不行。」
洁西卡扶着小莲，她的表情狼狈，似乎随时都会哭出来。
「不行啊。这首歌会抹杀雾钥式。」
洁西卡本身也按着胸口，似乎是呼吸困难。
「哈哈哈，我就说这是《灭亡之歌》吧？仰赖〈雾〉的一切都会迈向死亡。」
洁西卡的手中冒出朦胧的蓝白色光点。看来她是在设法维持小莲的存在，但她自己也无法摆脱《灭亡之歌》的侵蚀。
此时的每一分每一秒，都在折损她的性命。
「那、那怎么你就没事！」
《英灵战士》也是雾钥式。既然同是〈七大钥〉的《芬里尔》也会被侵蚀，这男的没有理由能动。
神父伸出断臂说道：
「因为这副机体既是原版的《英灵战士》，同时也是原版的索达特。」
那是条机械手臂，截面正劈里啪啦的放着电。
——是机械兵的骨架啊。
因为他是雾钥式与机械的复合体，所以才能在没有〈雾〉的国家活动。
不对，雾钥式的功能根本只是做出外貌而已。否则洁西卡起初一眼就能看破。
现在得尽快阻止伊丝卡的歌声。
不仅小莲与洁西卡有危险，伊丝卡光是唱出这首歌就会消耗自己的性命。
然而阻挡在眼前的墙壁是多么的高大。
尽管敌人只有一个，神父的心胸却没宽广到愿意放人。
神父从四个方向同时奔来。
独臂的枪火从正面袭来，威尔侧身躲开，另一架机体从左边杀来，彷彿预料到他这步，对此威尔则用铳机枪惊险挡住。
威尔的动作完全停了下来，另一架机体跟着从右边绕了过来，伸出手枪。
「别来挡我！」
威尔屈膝，上半身压低，然后右腿回旋踢般的上踢。
第三个神父的下巴被他踢穿，但这也是他的极限了。
第四架从背后杀来，威尔却是毫无防备的状态。
——躲不开！
威尔坐以待毙……
「什么——」
神父胜券在握，却突然往后跳开。
「……动作真快。」
只见诺伊站在一旁，手中握着红剑。
「诺伊，你……」
「……我还是第一次这么的不爽。」
说着，她与威尔背对着背、举剑抗敌。
「我不管你们是国王还是《英灵战士》，反正都不该活在世上。」
阿洱特与海力熙——曾经有两人一起对天空怀抱梦想，相互吸引。
如今有两个跟他们长相相同的人，在此刀剑相向。
也许威尔该感叹这状况太夸张了，不过有这个纯白的女孩为他守着背后，倒是让他现在感到安心无比。
然而她的话声也让威尔知道，她其实是在逞强。
诺伊的身手并不太差，但毕竟还差神父太远。刚才那一下也只是因为出其不意才能成功。
瓦砾从头上纷纷落下。地面也发出小幅度的晃动，可见这个大空洞的结构也是岌岌可危。
状况只有愈来愈糟。


『——在此揭开神罚之雷——其名《神号铁鎚》——』


歌声响起，但这不是伊丝卡的声音，也不是洁西卡的声音。
「这声音……希尔达？」
喊出她的名字后，威尔又注意到一点。
——这声音不是永恒机关。是希尔达的人声！
黑夜般的少女正在唱着牺牲性命的歌曲。
一旦唱出这首歌，不论胜败，希尔达都会丧命。
然而提耶拉的坠落并未止歇。


一切都趋向毁灭。


☒


「——岂有此理，不可原谅！」
波尔曼在嘶吼。
连接上《英灵战士》以后，他看见了一切。
他目睹了一切，包括现在休塔特•孥鲁发生了什么事。
「喂，怎么了？你看见什么了？」
比尔基德发出疑惑，但波尔曼无暇回应他。
「他跟我一样。就算做错了事，仍努力想要挽回，就好像以前不断失败的我。」
海力熙相信自己是善良的，但恐惧粉碎了他的想法，让他有了同理心，渴望赎罪。
这样的轨迹可以完全套用在之前的波尔曼身上。
——我不能让他白费心机。
提耶拉国王、修妮都还没注意到。
他们还没注意到，海力熙这个男子在此留下的希望。
「比尔基德，帮我个忙。这件事只有我们办得到。」
「……你要抢夺控制权吗？」
不用多说，这个男人就能理解。
比尔基德曾说他的目标是《英灵战士》。他在希尔达的身边接触到最深刻的真相，这样的他比起〈傀儡师〉，或许是更接近《英灵战士》的深层。
「我可以帮你，但我有一个条件。」
「——我答应！」
波尔曼秒答。
比尔基德突然瞪大双眼苦笑。
「你变得跟威尔有点像了。」
说着，他伸手放在《英灵战士》头部。
波尔曼深深吸了一口气，伸手按在人偶的胸口。
——《英灵战士》被初始化了。
这也就是雾钥士不存在的状态。
只要重新启动，这人偶应该就会成为波尔曼的雾钥式，可以任他操控。
「我要上了。」
人偶蓦的睁开双眼。
海力熙的样貌随即熔化般的消失，露出机械的骨架。表层的《英灵战士》已经恢复为〈钥〉的状态。
——问题还在后头。
这么一摸波尔曼就明白了。《英灵战士》这种雾钥式并非个体，而是群体。它与其他地方的《英灵战士》是彼此相连的。
这样的信息量既纤细又庞大，与波尔曼操控的仿制品有天壤之别。
如今波尔曼才体认到，原版的〈七大钥〉是多么与众不同的存在。
这种东西提耶拉国王一个人就能操控十架，而且是以差不多消失殆尽的自我在操控的。

由此可知，那些毁灭世界的始祖雾钥士能与修妮并驾齐驱，每个人是多么超乎寻常的存在。
——这样的男人我赢得了吗？
要重新启动《英灵战士》，就表示要和提耶拉国王争夺主导权。
正因为〈傀儡师〉长久以来都在追求原版的《英灵战士》，他更能理解双方实力有着令人绝望的差距。
波尔曼额头冒汗。
他拭去汗水，然后对着〈钥〉发话。


「醒来吧——《英灵战士》。」


大量的讯息流入脑内，彷彿解开〈封书〉时的感受。
在这瞬间，波尔曼了解到自己是多么的肤浅。
苍界的居民理当拥有抗〈雾〉性，但这却是《英灵战士》带来的结果。
如果一个人类的五感完完全全的加在另一人身上，光是这样就不是人类的大脑可以承受。而且《英灵战士》是个群体，其信息量更是高达一个城镇，乃至一座大陆。
在同一时间识别这一切，就好比同时开封几十、几百、几千的〈封书〉。
如果撇开〈七大钥〉不谈，大概也只有洁西卡或希尔达才能正面面对这种事情。这个雾钥式显然是波尔曼的能力无法驾驭的。
「喂，我没办法撑太久喔……呃。」
比尔基德叫苦。
他可是雾钥士，也是〈七大钥〉的干部之一。正因为有他承受一半的负担，波尔曼的精神才能撑到现在。
现在波尔曼意识到的就象是毫无意义的景象。大量的信息似乎能凝聚成一股质量，《英灵战士》的主导权却彷彿是在这片信息汪洋的另一端。
波尔曼继续向内部潜入，突然有一种柳暗花明的感觉。
景象大变，他看见跟《英灵战士》的相关信息了。
首先他理解到一点，就是机体以前共有十架，如今包括这架在内只剩五架。
一架在十年前沉入云界，一架败给了火焰刺青的男子，一架被黑夜般的少女破坏，一架为了烧毁海力熙的自我而变为雾妖，一架为了保护天空之钥的少女而被压在瓦砾堆下。
这时波尔曼看见休塔特•孥鲁的景色。
——威尔正在和《英灵战士》交战！
他的对手是四架《英灵战士》，纯白的女孩和她背对着背奋斗。不仅有数量上的差距，这些人偶的攻系彷彿都是无懈可击的计算，他们两人能够迎战而不倒地，已经算是奇迹了。
波尔曼又看见伊丝卡与天空之钥的装置连接在一起，唱着空洞没有生气的歌曲。她被关在玻璃容器里面，身体各处都插着机械管子。少女歌唱的样子显得很可悲，生气迅速消失。
从那里往地面看去，发现夜晚般的少女与纯白的少女正在对峙，象是在比力气似的。
少女在天空刻画出强大的魔方阵，能量不断凝聚，恐怕足以贯穿大陆。她的身边有道屏障在守护，看起来却好像随时都会碎裂。
这一切都需要救援。
然而波尔曼能做到的实在太少。
提耶拉国王已经注意到他了。波尔曼之所以还保着小命，是因为提耶拉国王将大部分的处理能力都运用在他和威尔的战斗。
波尔曼只有一次机会出招。
而且他大概无法得到什么成果。
微不足道。好比移动一个小石头，好比引起一阵微风，好比发出轻微的声响，光是要引起这么小的变化，就已经达到他的极限。
这样的奇迹能够改变什么？
即使如此，波尔曼仍静静下定决心。
——我只能做到这点事情，但如果换做是你，我想一定可以来一场绝地大反攻吧。
他脑海里浮现一个少年的背影。
——我帮希尔达寄〈封书〉来，如果要回信告诉她岛坠落了，那我可不能接受。我要来个绝地大反攻——
当时他是这么说的，而且真的将一切都翻盘了。


「——收下吧。这是我最大的努力了！」


在这声呼喊的瞬间，鲜红的液体喷发而出。
大量的血液逆流而出，从波尔曼的眼眶、鼻腔、口腔、耳朵、超越容许值的大脑喷出。
波尔曼缓缓倒入自己造成的血泊之中。


☒


「——闪开诺伊！」
诺伊与其中一个神父对砍，她的动作因而停止，第二个神父朝她射出子弹。
威尔突然抓住她的衣领，将她放倒在地，总算勉强躲过，第三个、第四个神父的枪弹却也在此时打向威尔。
威尔扭身避开第一枪，又以铳机枪当盾牌挡住第二枪。
劣势……岂止劣势可言。
每一瞬间、每一秒钟，在奇迹般的回避与偶然的堆栈之下，威尔勉强保住一命。
「抱歉，让你分心救我。」
「少废话快站起来！你会被干掉。」
「我知——呃，喂，你受伤了！」
诺伊站起身来，脸部抽搐。
威尔已经全身是血。
在刚才的攻守之间，威尔无法彻底躲开，子弹便在他的侧腹开了个洞。有别于锐利的刀剑，枪伤引发的是火烧焚化般的闷痛，夺走了威尔的思考能力。
这样的伤口刻在威尔身体各处。虽然每个伤口并不怎么深，但数量一多出血量也就极多。
诺伊咬着嘴脣，似乎是感觉到自己只是在拖累威尔。
如果只有威尔一人，或许受到的伤真的会比较少。
——但因为有诺伊在，《英灵战士》才会分散攻击目标。
只要她继续站在这里而不倒下，威尔的负担就会减轻。
「哈哈，你还真会躲。但再这样下去你迟早会死。」
威尔没有反击手段。
他使尽全力彻底回避才总算撑到现在。现况并非胶着状态般的理想，而是一只死到临头的小虫，正在盲目逃窜。
《英灵战士》继续猛攻，不让威尔有时间喘息。
「我就告诉你一些事情吧。」
四个人偶同时杀来。
这表示威尔正被八只眼睛盯着。不管威尔怎么躲、怎么挡，《英灵战士》都会毫不留情的抓住他行动时的破绽。
枪火如天罗地网般的撒来，威尔在缝隙间攒动，人偶却缅怀过去似的说起话来。
「我有六个同志。但只有我和修妮活过八千年的时光，其他人则留下子孙，其族人总是和我们怀着共同的目标。然而他们的后代如今也几乎断绝了，说来都是陈年旧事了。」
神父说着，枪口正面指向威尔，威尔则是甩头避开。
他的脸颊破裂，喷出血液，但总算躲过了致命伤。
然而神父的目标并不是他。
「——啊。」
诺伊的尖叫。
威尔避开的子弹贯穿诺伊的手臂，红剑脱手而出。
红剑脱手后，插在半垮的天花板上。
「十年前，我的分身好像去找了《米斯特汀》的继承人来帮他的忙。某个男人便代表着族人来到提耶拉。而且他还带着绝对语言的歌手过来。」
诺伊手无寸铁，神父毫不留情的对她施以追击。
赤手空拳的诺伊想对神父施展擒拿手法，但神父预料到这点，轻飘飘的向后跃开。
诺伊攻击落空，眼看另一个神父击出的子弹就要命中。
「——咕。」
威尔总算赶在那之前挺出铳机枪。
虽然挡下击向诺伊的子弹，威尔的手却也因此伸展到了极限。
伸展到极限的手臂无法立即运动。子弹从左右夹攻，在威尔的惯用手上留下撕裂伤。
虽然铳机枪不至于被打落，威尔的手却使不出力。
「这做法虽然违背我的意志，却也是以保护提耶拉为出发点的计划。因此我决定静观其变，结果却碰上了最可恶的背叛。」
威尔左手也按在铳机枪上，如此他还使得出力气抵挡子弹，但他的动作显然少了原先的伶俐。
诺伊跪倒在地，她已经不被认定为敌手，八个眼睛与枪口彻底盯上威尔。
「那家伙竟然放弃保护《米斯特汀》跟绝对语言的歌手，而且还将情报泄漏出去……如果没有那次的背叛，也许阿洱特•剎多已经拯救了提耶拉。那个女孩或许也就不会坠入云界了。」
说着，他看向扑倒在小莲身上的洁西卡。
威尔不该听他多说。
虽然他明白这点，但对方说的毕竟是那场飞行船意外——一场打乱威尔与洁西卡命运的意外。威尔再怎么忽视，声音还是一步一步钻进耳里。
其中一个神父排出空弹匣，枪口指着地面。他的手腕冒出一只机械臂，上面嵌着一个弹匣，神父仅以单手完成补弹。
他耗费的时间不到半秒钟，其他神父也开始补充子弹。
子弹从四面八方毫不间歇的打来，而且随时受到补给。神父不会因为射光子弹而产生破绽。
在四个神父的集中枪火之下，威尔的脚步终于停止。
神父施以追击似的说道：


「那个叛徒的名字是丹恩•史达宁——没错，就是威廉•史达宁你的父亲。」


威尔不由得全身僵住。
——老爸是害洁西卡的飞行船坠落的凶手？
威尔的内心只产生了一瞬间的动摇。
但这一瞬间就绰绰有余了，神父可以给他致命一击。
神父一枪对准头部，威尔无法反应。
「——危险。」
诺伊救了他一命。
诺伊从旁飞扑而去，朝着威尔射出的子弹贯穿她的肩膀。
「诺伊！」
诺伊摔在地上，仰倒着一动也不动。
本来是威尔在保护人，结果却变成他被别人保护了。
「你好像很生我的气，但其实这也没什么。今天会有这个状况，其实是你造成的喔。当时只有你一个人从那艘飞行船平安离开，是吧？」
威尔只想塞住耳朵，然而那些言语依然无情的刺穿阻挡。
但威尔还是沉住了气，尽管他的牙齿已经咬得快要裂开。
——机会一定会来临。
这是毫无根据的直觉。
《英让战士》的攻击经过精细且大胆的计算，就好比西洋棋在杀王的阶段。在八只眼晴的包围之下，威尔的状态简直是随时都将底牌摊在对手面前。
他确信自己没有办法击溃对手，而对手也不会有任何失常，攻击也不会失手。
威尔彷彿处于手牌被克得死死的状态。
——可是机会一定会来临。
威尔也不知道会发生什么事。
虽然不知道，却觉得一定会「出事」。
威尔相信的，是个位在远方的男人。
这个男人很可悲、很不可靠、不值得信任。
以前他是这么认为的。
——可是他变了。
不知道在这短短的期间内他发生了什么变化，威尔已经感觉不到他以往令人郁闷的气质。
他的外表仍旧软弱，实在不象是可以信赖的样子。
但威尔还是认为他值得信任。
他相信这个男人是说得到就做得到的。
毕竟是他给了〈霞曲〉一对真正的翅膀，这是威尔他们想都没想过的。
「看来你已经变不出把戏了。」
枪弹纷飞，威尔晃动身体，或者以铳机枪为盾牌拚命闪躲，但有一半以上都从他身上擦过，留下枪伤。
威尔心里明白，他已经躲不了多少子弹了。
——但我还站得住身子。
伤痕累累的手还没放开铳机枪。
疲惫颤抖的双腿仍然踩在地面。
睁开的双眼如今也回瞪着四个敌人。
更重要的是，决意抵抗的心还没屈服。
这时神父举起手枪，象是要给威尔致命一击。
「机会」来了。
「嘎——？」


神父的身体冒出噪声般的现象。


那就象是侵蚀小莲身体的噪声。
事情只在一眨眼之间，连好好喘口气的空档也没有。
但威尔可没放过这微乎其微的破绽。


威尔的身影从四个神父眼前消失。


「怎么可能？」
八只眼睛竟然同时看着一个大男人消失。
大概只有仰倒在地的诺伊，才看清楚发生了什么事。
威尔在天花板上。
他抓着诺伊被打飞的红剑，另一只手高举铳机枪。
「——在上面！」
神父晚发现了一点点。
威尔左手按下红剑机括，右手铳机枪一刀劈出。
威尔的铳机枪击向天花板。
天花板有一部分早已坍塌，在长剑的高频震动与铳机枪接连两次冲击之下，瞬间被打得粉碎。
比起左右的动态，人类的视野更难及时反应上下的动态。虽然只是一瞬间，四个《英灵战士》却都漏看了威尔的身影。
瓦砾伴随着枪声落下，威尔象是流弹似的穿梭于其间。
除了原有的前后左右，威尔又多了上下两向的立足点，四个神父都跟不上他的动作。
落下的瓦砾更是起了扰乱耳目的作用。
「这家伙——呃？」
乘着跳跃之势，威尔从神父身旁闪过，砍了他的躯干。
那身影彷彿传说中的生物——虎鲸在捕食猎物的样子。
《英灵战士》被砍成上下两半，步履蹒跚的后退，然后被瓦砾压烂。
——干掉一个了。
手臂上的枪伤喷出血液。受伤的肌肉细胞正在喊痛，希望威尔放开铳机枪。
但这是千载难逢的好机会，威尔岂能只给一击就罢手？
他继续蹬着瓦砾躲入半空，铳机枪从第二个神父的正上方挥落。
铳机枪的刀刃从他肩膀直劈到腹部。
「别高兴得太早！」
照理来说这个《英灵战士》的功能应该已经停止了大半，现在却能抓着铳机枪不放。
——拔不开？
《英灵战士》是替身般的躯体，不会贪生怕死。
这下牺牲了身体，却也封锁了铳机枪。威尔再怎么忍痛，也没有力气将刀刃从替身抽离。
「逮到你了。」
第三个神父的枪指向威尔————
「嘎嘿——？」


机械剑贯穿了他的颜面。


刚才威尔从天花板上拔出诺伊的剑，从头到尾都没放手过。
但这次他真的用尽所有的武器了。
「漂亮。但你也没戏唱了。」
第四个神父冲了过去。
最后一个神父是个独臂人，就是起初被威尔砍断手臂的《英灵战士》。
纵使威尔的身体能力再怎么优异，就算他能洞烛先机，他也不可能在手无寸铁的状态下，击倒手持枪械又拥有机械力量的《英灵战士》。
这么简单的事实任谁都能理解。
然而神父有所不知。
威尔再度朝地面一蹬。
威尔逃向半空，神父虽然无法立即反应，双眼却也及时开始追踪。
纵使威尔在瓦砾之间反覆跳跃，那些瓦砾也会立刻受重力牵引而全数落地。神父只要看准这点下手即可。
照理来说是这样的。
「哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
威尔嘶吼着，朝向神父使尽全力一踢。
「愚蠢。」
这记回旋踢从正上方击落，神父冷静伸臂阻挡。
本来这个动作是正确的。毕竟《英灵战士》的基础是以机械兵的骨架制成。人类肉身的一踢，岂有承受不住的道理？
倘若神父双臂都还在，又或者他不选择防御，而是以手枪迎击，结果可能就不同了。
但既然威尔在空中有了立足之处，他的动作就能使得神父不得不转为防守。
果不其然，喀啦一响，骨头碎裂般的声音响起。
「啊……？」
这声错愕的感叹不是威尔发出的。


神父拥有钢铁的骨架，他的手臂却犹如火柴棒似的折断。


威尔之所以有虎鲸的绰号，并不是因为他有〈嗜血剑〉，不是他有强大的臂力，也不是他有洞烛先机的眼力。
原因是他能像流弹一般，在半空中穿梭。
实现这样的动作，必须要有多么强大的腿力？
如果腿力能够使一个人类轻松在半空中穿梭，将之转换为踢击就连石板也能踩裂。
虎鲸的尖牙将神父的头部连带手臂击碎。
瓦砾如雨降下的期间顶多几秒钟。
在这几秒钟内，所有的人偶都趴在地上了。
——成功了，波尔曼！
波尔曼赌命创造的那一瞬间，确实造就了一次绝地大反攻。


「呼——呼——」
威尔气喘吁吁的仰望上空。
地面的战斗似乎使得上层的天花板也破碎了。
这时，黑白两个少女的决斗也将分出高下。


☒


『——持铁护手，挥落红莲般燃烧的你——』
『——裹银衣衫，顶冠至高无上的宝座——』


那歌声彷彿水上涟漪，静谧无声却能传向无比遥远之处。
尽管歌声美妙，世界却开始崩溃。
烈焰留下的星火也熄灭了，冷却后的大地多了一层玻璃般的结晶。两名少女相对而立，脚边的大地却已破裂粉碎，形成无底深渊般的空洞。
希尔达同时唱出两段绝对语言，却发现其中一个就要破功。
——还差一步。
都赌上了性命，却还差一步。
修妮脸上露出得意的笑容。
「哇哈哈，你知道的吧？再过一回儿，我的《芬布尔》就能破解你的《不落城塞》了。」
蓝白色的屏障满是裂痕，恐怕无法再撑几秒。
希尔达要完成《神号铁鎚》还差那么一点点。
屏障碎裂的瞬间，修妮的手多半会将希尔达的脖子扭断。
若要确实将歌唱与性命两者终结，这招会比打穿心脏来得实时见效。
希尔达若要达到最后一步，得看她能否躲过修妮这锁喉的一击。
然而希尔达知道，这是难如登天的事情。
——〈梅金吉奥德〉——原来如此，这展现了你的决心啊。
修妮不惜以雾钥式改造自己的身体，活过了八千年的岁月。
如此沉重的时间，确实并非希尔达所能比拟。
只要她放弃歌唱，选择逃离此处，她就还有可能存活。
——可是这样就保不住伊丝卡的命了。
既然要拯救那可怜可爱的少女，就不存在着任何「退路」。
屏障总算面临致命的破坏。
霹雳一声，玻璃般的碎片纷飞，屏障碎裂四散。
同一时间，希尔达也确信自己的死亡。
在〈梅金吉奥德〉的强化之下，修妮的力量终究不是希尔达躲得开的。
但希尔达直到最后的瞬间都不曾停止歌唱。
这么做是正确的。


砰的一声，枪火贯穿修妮的手。


「咦……？」
那时修妮脸上的表情活像个呆怔的孩子。
这里是《灭亡之歌》回荡的场域，就算希尔达的绝对语言抵销了极大部分的效果，雾钥式的枪弹还是没有意义。在开火的瞬间，恐怕就失去了力量。
但那子弹还是击中了目标，而希尔达对它还有印象。
——这种东西你竟然把它当作宝贝留到现在啊……
那已经是半年前的事了。
希尔达要寄〈封书〉给战友的时候，送了一点礼物聊表心意。
那属于第一级雾钥式，威力足以贯穿界龙等级雾妖的甲壳。虽然威力被《灭亡之歌》削减，只剩下普通枪弹的力道，却也成功击中了目标。
「你这可恶的浑蛋……」
修妮并非看着希尔达。
在无尽深渊般的大洞底下，有个犹如黑白世界钻出来的少年，他正举着铳机枪。
那少年满身是伤，希尔达看着正直得几乎不知变通的他，不由得露出关切怜爱的笑容。
当修妮脸部扭曲的时候，希尔达的施术也已经完成。


『——因此我这一击，也可击碎世界蛇——』


砰的一声，希尔达手中的古书碎裂开来。
立体魔方阵已在天空交织完毕，其中产生真空状态。
那是光子的轨道。光子一个个顺着浑天仪般的圆环传导，速度超乎逻辑的加快。光子加速的轨迹有两道，愈往中心移动，愈能看出两者正描绘着相反的轨迹。
绝对语言组成的光子加速器——这就是立体魔方阵的祕密。
两个光子瞬间达到光速，并且冲撞在一起，激发态下的光子引发伽玛衰变。这些反应产生一股霸道的能量，连原子核也遭到吞噬。
启动后仅仅〇•〇二秒，暴力的光子便朝向浑天仪型魔方阵的正下方聚敛——


然后神号铁鎚挥落。


拟似伽玛射线暴——恒星死亡后会造成引力坍缩，并释放无处宣泄的能量。
雾钥式重现了量子电动力学的智慧结晶，精密而且细致。就算只是局部性的攻击，其破坏力也足以摧毁天文星体。
「——呃呃呃呃呃呃呃？」
纵使修妮活过八千年的时光，总是君临天下顶点，面对这道光芒也是手足无措。
铁鎚贯穿了提耶拉的大地，朝着脚下的云界坠落。
一股冲击接着传来，彷彿要将大地扯碎。
世界最强的雾钥士牺牲性命，发出毕生绝无仅有的一击。这一击甚至在云界也打出巨大的空洞。
光芒消逝之后，那可怕的宿敌已经没了踪影。
「姐姐……小妹这可找到了……」
值得付出生命的梦想——五十年前她没能掌握的梦想。
外貌年幼的希尔达茫然摸索多年，终于寻到答案。


——把希望传给活在当下的人——


实现梦想后，希尔达也就此殒落。


☒


「洁西卡！小莲、诺伊！」
希尔达九死一生。
威尔情急之下射出最后仅有的子弹，毁灭性的光芒紧接着打了下来。
威尔原已做好死的准备……但他现在仍然活着。
——这是希尔达的雾钥式吗……？
光子创造出球体般的屏障，守护在威尔身边。
他放眼望去，发现洁西卡等人也分别由球体保护着。说不定支撑地下空洞的主要支柱，甚至地面上也受到保护。
希尔达之所以演出二重唱，是为了保护敌人以外的对象不受她的攻击影响。
众人平安令威尔松了口气，但他脸色马上又变得铁青。
「——希尔达！」


希尔达用尽生命，从天空坠了下来。


「——去吧威尔！」
那是洁西卡的声音。
威尔无条件的信任她，飞身而出。
他的手总算接住希尔达的身体。
抱住她的瞬间，重力引得两人走向深渊，后来却形成了抛物线的轨迹。
洁西卡的藤蔓正缠在威尔腰间。
下坠之势缓和，天空就在脚下。
——怎么搞的。那是……云界吗？
那里不存在着〈雾〉。
不仅如此，那里还有一片大地，彷彿是另一座大陆——
「……真是的，你好吵。」
调侃似的话声一如往常，威尔因此回过神来。
希尔达在威尔双臂之间睁开眼来。
左右两边绑头发的黑色缎带已经松脱，放下头发时的长度很接近洁西卡的发长。她的鞋子也不见了，露出小小的脚丫子，威尔再次体认到她是个身形娇小的女孩。
「你要抱着淑女，应该更轻柔一些。」
「你啊。如果我没把你接住，你已经死了吧？」
一如往常的毒舌令威尔感叹——然后他全身僵直。
——好冷……
身在灼热地狱，希尔达的身体却犹如死人般的冰冷。不仅如此——


希尔达的身体渐渐变得透光，开始消失。


「喂，这开玩笑的吧……？」
也不知道威尔的声音有无传进希尔达耳里，只见她微微露出笑容说道：
「五十年前，小妹就该死了。这五十年的时光是借来的，现在只不过是该还债了。」
说着她抚摸威尔脸颊。
「所以你不必哭成这样。」
希尔达的生命渐渐消逝。
威尔抱着她明显感受到生命的消逝，双眼不禁流泪。
「——胡说八道！你怎么可以自顾自的瞑目死去。你欠我们的可多着呢！」
每次帮她送件都会被卷入麻烦，死里逃生的次数也不是一次两次。
每次送件总要开枪动刀，这次更是长达四个月的长期送件。如果不跟她加津贴，根本不合成本。
他有说不完的怨恨。
然而每次返回的时候，却只能看到这个少女瞧不起人的笑容。
听了威尔的怒骂，希尔达仍挂着笑容，象是在开导顽冥不灵的孩童。
「抱歉了……」
说完希尔达伸手环绕在威尔脖子，紧紧抱住他。
「小妹也想看看你们最终的梦想。」
希尔达当然不是故意找死。
但她如果不赌上性命，就无法制伏修妮。
诺伊与洁西卡在上面拉扯藤蔓，将他们两人拉上去。但她们的救援恐怕是赶不上了。
明明希尔达就在威尔手中，他却感觉不到触感。
「我不是问你要不要一起飞吗？我还没听到你的回覆啊。」
威尔的事务所曾经面临存亡危机，当时威尔曾邀请希尔达担任〈候鸟〉。虽然她一度接受威尔的邀请，却因为威尔与洁西卡发生争执而改变心意。
威尔曾经再次提出邀请，却还没听见希尔达的回应。
「……你真是，不通情理。在这种状况下，哪有人会，提这种事？」
希尔达的双眸在威尔肩上流下眼泪。
威尔彷彿没看见似的，只是轻抚她酒红色的头发。
「你再说点话啊。你也是会使性子的吧？」
希尔达抽抽噎噎的开口说道：
「……小妹想，跟你们飞。」
「嗯。」
「……小妹再也，不要被，丢在一旁了。」
「嗯。」
最后，她又补上一句。


「小妹好想，跟你们在一起。」


这是少女最真实任性的一面，五十年来她一直闷在心里。
威尔猛力咬牙。
「那你就老实说嘛！你可以缠着我们，依赖我们。我们绝对会牵着你的手啊。」
希尔达那时确实是笑着的。
「……谢谢。」

说完最后这句，希尔达失去质量的身体便从威尔手上穿透过去。



「别走，希尔达！」


威尔伸手挽留，叶片般的东西却也在此时纷飞四散。
原来那是纸片。
纸片的数量可不是一张两张，而是数以百计之多。
「什么？这是……〈封书〉？不，不对！」
威尔知道那是什么。
——永恒机关——
那是希尔达拥有的古书书页。
夜色般的少女渐渐消失，古书破碎的书页彷彿拥有意识的飘舞着，轻轻包覆在她身上。
希尔达的身体即将被彻底包覆的前一刻，威尔似乎看见那里有个少女的身影。
她外貌与洁西卡有点相似，只见她拥抱少女，表现出关切怜爱之意。
——吉洁尔……小姐？
威尔正想喊出这个名字，却觉得有股轻柔的力道拉着自己的手。
是她的老朋友送给她的最后一份礼物。


小小的手确实拉在他手上，没有几分重量。


希尔达原已消失的手确实还在威尔手上。
「希尔达……？」
威尔的手感受到她心脏的鼓动。
少女的幻影转瞬即逝，早已不在。
古书纷纷飘落的碎片已经感觉不到一点意识。
希尔达没睁开双眼。那股力量是要献出性命的，想来不是牺牲区区一本书册就能抵销代价。
尽管如此——
——她还活着。
威尔知情以后喊道：
「洁西卡，快点！希尔达还活着！」
威尔紧紧抱着夜色般的少女，彷彿永远不愿放手。
藤蔓总算拉到底了，不只小莲哭了，连洁西卡也哭了。


没有多少人知道真相。
夜色般的少女并非破碎的古书所救。
也不是威尔出言挽留，或者击出子弹所救。
在遥远的井底都市，有个青年赌上性命。
是他创造出那一瞬间，给了威尔胜利的契机。
正因为有那次胜利，希尔达才能躲过修妮的一击。
因为希尔达当时活了下来，才能得到老朋友送她的最后一份礼物。
五十年前，〈傀儡师〉打乱了夜色少女的命运，今天救她一命的，正是继承了这个名号的男子。

小林朱音

送件五 在连结两片天空的夹缝之间


「——伊丝卡。快睁开眼睛啦！」
伊丝卡的意识被嘈杂而可靠的呼声唤醒。
「咦……？我……」
小莲的脸彷彿随时会哭出来似的，洁西卡的表情也是拚了命似的，双手按在伊丝卡身上。
伊丝卡躺在冰冷的地上，发现自己全身上下都是穿破皮肉的伤痕。
她勉力移动视野，受损的玻璃容器映入眼帘。大量的机械管子露在外头，上面还附着黏稠未干的血液。
——对了……我被抓住，然后……
伊丝卡总算明白自己的处境，却听洁西卡语带歉意般的说道：
「……会留下一点疤痕。」
从洁西卡的样子看来，伊丝卡知道自己的状况相当危急。
伊丝卡摇了摇头，小莲随即怒道：
「伊丝卡你这傻瓜！说好不要被人抓了，结果你两三下就被抓走。」
「啊，哈哈……抱歉……」
伊丝卡有气无力的道歉，小莲肩膀随即垂了下去。
「……骗你的啦。小莲才是傻瓜。明明说好要保护伊丝卡，却没有保护到。」
伊丝卡将手伸向小莲的脸颊。
「你，这不是，来了吗？」
说着，她脸上微笑。
「虽然我做错事了，小莲你，还是来了。因为我相信你会来，所以我，不在乎。」
伊丝卡不明白打开那扇门是否芷确。
但那如果是错误的选择，这两个少女一定会阻止她。
因为相信，所以伊丝卡果断行动。
「伊丝卡……」
这时诺伊靠了过去。
「现在只找得到这种东西，你就凑合着穿吧。」
看来这是《英灵战士》的服装。讽刺的是，这还是件神父的大衣。
接着伊丝卡发现人数不对。
「威尔大哥呢？」
「威尔在希尔达身边。」
洁西卡使了一下眼光。
伊丝卡顺着那方向看去，发现一个熟悉的背影。夜色般的少女把头枕在他的膝上。
「姐姐——好痛！」
「你还不能动！」
伊丝卡只想起身，伤口却疼痛不堪。
威尔似乎注意到她的声音了，他正准备转头察看，洁西卡却对他丢石头，要他别转头察看。
威尔一声哀号外加咒骂，一如往常的景象令伊丝卡自然而然的笑了出来。
就在这时……
嗡嗡嗡的，东西震动的声音传了开来，同时，房间的角落似乎有东西在移动。
「……什么东西？」
那是个男人身形的铁块。
伊丝卡进入门后，首先看到的就是那个栩栩如生的人偶。
——它还能动啊？
难道这也是个《英灵战士》？
「——你这家伙！」
「等等威尔。」
威尔手握铳机枪，洁西卡出声制止。
人偶只是嘴脣微开，再也没有其他动作。
『用不着摆出架势，我已经没有半点力量了。』
两片嘴脣勉强挤出声音，令人听得不是很清楚。
『修妮输了，休塔特•孥鲁大多数的功能也被破坏了。我跟修妮不同，早就没有任何肉体。此时此刻的意识恐怕马上就会消失。是你们赢了。』
「……开什么玩笑。」
威尔帮在场众人说出了心声。
「知不知道有多少人因为你们而死？还不只这样，甚至本来还有救的人也都变成雾妖了，你这样到底是为了什么！」
伊丝卡也还记得。
阿洱特好不容易才平静下来，结果却被《英灵战士》杀害。解放军与她拥有共同的梦想，结果也被变成怪物雾妖。
它根本是恶意的集合体，令人恶心。
『还需要多说吗？我只是想毁灭世界。〈七大钥〉这个组织就是为此而创的。』
威尔咬牙切齿。
双方的对话没有交集。
「威尔大哥……你现在有〈封书〉吗？」
听了伊丝卡的提问，威尔表情惊讶的点头回应：
「现在我想拜托你接受我第一个委托。」
当初伊丝卡之所以找寻〈候鸟〉，是为了找寻抛下自己的家人。
后来她成功与希尔达重逢，却还没向自己原本在找寻的哥哥讲过任何话。
威尔递出一张纸，上面画着浅蓝色的圆。
伊丝卡拿着那张纸，仔细想象她想要传达的每个思念。
最后她喊了一声「封存」，蓝色的圆圈便染上黑色，圆圈又被好几条直线连接起来。
威尔毫不马虎的贴上邮票，盖上邮戳并交给人偶。
真不知道机械究竟能否解读，但人偶确实喊了一声「唤醒」。
〈封书〉里面写的是伊丝卡在这一星期的记忆。
在这段路上，她认识了〈候鸟〉，知道天空为何物，又与解放军共同行动，几经烦恼后找出问题的答案。
如今她仍无法理解哥哥的想法。
但伊丝卡还是想让他看见她所见过的人与世界。
她想表达的是，世上绝无消灭了也无所谓的事物。
没过多久，人偶似乎笑了。
『还真是迟来的初恋呢。』
「——呃。」
伊丝卡觉得自己脸红了。
然后人偶仰望上方，身体叽嘎叽嘎的响着。
『我就告诉你们一件事情当作谢礼——提耶拉距离云界已经不到一〇〇〇界码。雾妖已经攻过来了。』
「什么——」
『我消失后，提耶拉的支配权将转移给伊丝卡。就当作你们打倒我的奖励吧。接下来随便你们。』
威尔摇头表示不明白。
「你到底有什么企图？」
人偶沉默了一下子，似乎是笑着说道：
『天知道。我应该是被痛恨的吧？』
「你这什么意思……？」
威尔疑惑不解，机械人偶继续说道：
『我们是「邪恶」。身为人人憎恨的邪恶，如人所愿的作恶，毁灭世界给予救赎。我只是想配合着她，过着这种笨拙的人生罢了。』
人偶自我解嘲，又补充了一句：


『告诉那个夜色的少女。谢谢你早我一步打倒修妮。』


说完这最后的话，人偶脖子一软低下头去。
原本它还勉强看得出是个人身，如今却是一点一点的崩解消失，最后没留下一点碎屑，彷彿找回了已经停止流动的时间。


看着人偶的末日已尽，威尔起身说道：
「提耶拉还没停止下坠。来想办法解决吧！」
「说是这么说，到底该怎么做？」
「——我来。」
伊丝卡穿着神父的大衣起身。
伤口还在痛。
但她的任务还没结束。
「我不知道能做得多好，但也只有我能阻止下坠吧？」
伊丝卡说着看向威尔。
「可是雾妖这些怪物我就没办法了。所以说——」
「——我懂了。这部分就由我来阻止。」
伊丝卡还没说到最后，威尔就点头了。
——你在这种时候真是帅气……
王都遭受导弹威胁的时候，伊丝卡被修妮盯上的时候，这个少年总是站在最前面，设法解决所有问题。
威尔伸出手来。
但他的手并不是伸向伊丝卡。
「要飞囉，洁西卡。」
「嗯，飞吧，威尔。」
看着两人的背影奔向翼舟，伊丝卡对她的挚友喊话：
「也麻烦你了。去帮助威尔大哥他们。」
「……小莲明白，可是伊丝卡你没问题吗？」
看来伊丝卡对这个敏锐的少女就是无法隐藏祕密。
只要她现在闭上眼睛回想，感觉就象是昨天才发生的事情。
她被索达特逼上绝路，感受到死亡的恐惧时，天空之鯱杀入重围。他在转眼之间打倒一众士兵，又带着伊丝卡进入无垠的天空。
伊丝卡爱上了天空。


她所爱的天空中，总是有着威尔。


这样的初恋，打从一开始就是无法实现的心愿。
伊丝卡擦了擦脸。
现在没空哭泣了。
小莲也是一脸忧心的奔跑而去。
「……我也帮点忙吧。在都市的设施方面，我多少有些知识。」
诺伊说这些话时，并未看着伊丝卡的脸。
一切都还没结束。
什么都没有改变。
几十分钟过后，提耶拉将进入云界，都市里所有的人都将丧命。
能否阻止这一切，全看伊丝卡了。


☒


地表到云界被打出一个大洞，但翼舟却毫发无伤的等着威尔俩，这或许是因为有希尔达的保护。
威尔立刻跨上操纵席，心里却没有平常的激昂。
「——现在距离云界太近了。」
「嗯。」
〈雾〉源自云界，随着高度下降，其浓度则会迅速提升。
如果位在云界上空一〇〇〇界码，即使是〈候鸟〉也有义务配戴防雾面罩。
即使提耶拉是风吹不进的大陆，沿岸附近的都市却也受到〈雾〉的侵蚀。现在也许还有外墙阻隔，但在高度稳定以前多半会突破外墙。
——如果提耶拉只是往上飘，危机无法解除。
威尔觉得大势已去。
这时洁西卡双臂轻轻环抱过来。
「我要唱了。不知道能传到多远。」
洁西卡的《槲寄生》之歌能吞噬〈雾〉，具有防护墙的作用。
——可是现在是整座大陆都有事啊。
而且威尔他们位于大陆的中央。
就算厉害如绝对语言，想来也无法遍及各处。
——多想也没用！
威尔甩动缰绳，翼舟拍动船翼。
升空后，威尔透过希尔达打出的大洞看见云界。
洞里现在充满了〈雾〉，已经看不见另一端。
「这景象还真吓人。」
「但也很方便。」
如果没有这个洞，威尔想飞到云界可能也是个问题。
当他开始下降，小莲也乘着黑狼追了上来。
威尔打手势要她提高警觉，并且迅速而慎重的压低高度。
坑洞的大小道出破坏的规模。现在各处仍看得见崩塌，瓦砾也从上方落下。不少钢筋更是暴露在熔解过的地表之外。
在抵达云界以前，说不定会先在这里坠机。
但威尔仍然飞过一个又一个的圆圈，一层又一层的深入——突然间视野光明开阔。
熟悉的风，那气味令人舒畅。
大陆彷彿顶上的斗笠，周遭昏暗无光，阳光却从大洞射入，形成伞盖般的轨迹。


——我回来了。


威尔当下的感受，竟然比立足于苍界的群岛还要深刻。
他只觉得这里才是自己的栖身之所。
深邃无垠，广大浩瀚的另一片天——云界。
为了一探云界的另一端，威尔与洁西卡的梦想才会展开。
威尔将护目镜戴好，发现手握缰绳的自己是何等的慷慨激昂。
洁西卡闭上双眼，大口吸气，全身徜徉在风中。金色的秀发如流苏般的展开，开始散发浅绿色的光彩。
〈霞曲〉的雾钥机关提升转速，犹如在为自己回归天空的怀抱而高歌。
几个影子显现，彷彿是要迎接威尔等人。
是雾妖。
不仅有提耶拉的坠落，希尔达的铁鎚也打入云界。
家园遭不速之客践踏，天空的王者理所当然的表现出愤怒与战意。
「抱歉了，我们才是侵入者。」
虽然对方听不进去，也无法理解，威尔还是以人类的语言诉说。
面对发飙的雾妖，人类简直无力抵抗。
就算能施展优异无比的空战技，现在的威尔毕竟是连枪炮也没有的状态。
但威尔仍然不畏挑战的说道：


「先跟你们说声抱歉了，接着来跟我跳一支舞吧。」


威尔并不紧张，倒是苦笑了一下。
「怎么？」
洁西卡一脸狐疑，威尔摇头回应。
「没什么，只是现在这个状况，让我回想起半年前的事。」
半年前，〈傀儡师〉使用的雾钥式失控，一个岛屿险些坠落。
当时也是大地碎裂，深入云界，威尔为了避免坠落而战，洁西卡则为阻止岛屿崩解而歌唱。
「欸，洁西卡。你差不多可以原谅波尔曼了吧？」
「那时的事已经原谅了。是那个男的自己没骨气。」
的确双方每次碰面时，波尔曼都会造成某些问题，洁西卡也因此生气。
也许她的憎恨在二度相见的时候已经平息。
接着她略显无奈的低语。
「……这次的事，我认同他。」
下次再见面的时候，想必洁西卡对他的言语可以稍微温柔一些。
不过威尔觉得，到时候波尔曼又会引起别的问题，到头来还是要挨洁西卡的打。
——这次他已经表现出男子汉的一面了，这下我可不准失败。
为了呼应这个总算化敌为友的男子，威尔挥动缰绳，飞向大群的雾妖。


☒


「抱歉。我只能做到这样。」


比尔基德低头看着曾是警察的男子。
先前他满脸是血，现在已经擦拭干净了。
「……好一个心满意足的表情。」
那是一张安详的脸，难以和他凄惨无比的死法联想在一起。
本来他应该好好吊祭他一番。
——但统帅被打倒了，我的机会只有现在。
他等了十年。
他让对方等了十年。
为了找回另一张羽翼，他甚至背叛志同道合的朋友。
苟且偷生、忍辱负重，今天终于找到拯救「她」的方法。
但他还是拿出一根香菸，并用那黄铜制的打火机点燃。
「真希望能跟你一起抽根菸。」
对他而言，这是最顶级的称赞。
菸盒里还有几根菸，比尔基德却将菸盒连同心爱的打火机轻轻放在那张胸膛上。
现在唯一的牵挂，就是那几个年轻的〈候鸟〉。
透过《英灵战士》的记忆，比尔基德也看见他们身陷危机。
王都传来的雷响已经停止，可见战斗已经结束。不知道他们是否还活着？
一旁的墙上亮了起来，彷彿在告诉比尔基德他只是杞人忧天。
「怎么……？」
那面墙看起来只是普通墙壁，现在却冒出了图案。那就好比这个国家一种叫做「相片」的技术。
但这相片竟然像〈封书〉一般，自己动了起来。
仔细一看发现，城里到处都是，在平凡无奇的墙壁、招牌、甚至空无一物的地方都冒出这种会动的图画。
每一幅画都是同样的景色。
看着那些会动的图画，比尔基德明白波尔曼为何会是一张心满意足的表情。
——这里没有我的事了。
比尔基德如此确信，因此转身离开。
现场只留下一个青年静静长眠。


☒


「——威尔大哥他们已经开战了。」
一架翼舟与一头黑狼正在提耶拉正下方飞翔。
或许是因为曾经「连接」，伊丝卡对提耶拉发生的一切都有所知觉。
因此她也自然而然的明白该怎么做才能阻止提耶拉坠落。
伊丝卡之前困的地方，正是休塔特•孥鲁的中枢，〈天空之钥〉以外的控制装置也集中在那里。她发一声喊，控制面板便从地板弹了出来。
然而——
——不行。功能几乎都停止了。
希尔达那一击的威力太强了。
虽然有她的屏障保护，高密度的电磁波还是将机器的线路烧得一干二净。
伊丝卡脸色铁青，却听诺伊说道：
「喂，你没办法把其他都市的功能转移到这里吗？」
「咦？啊，说不定……说不定可以喔。」
「那就试看看啊！」
诺伊直言不讳的发号施令，伊丝卡便对休塔特•孥鲁以外的都市发出干涉。
几乎所有功能都在休眠状态，而非损坏状态。
伊丝卡重新启动沉睡中的功能，并将其控制权转移至休塔特•孥鲁。
——成功了！
其中一块控制面板起死回生，诺伊迅速上前操控。
伊丝卡觉得她的背影很眼熟。
——真的好像阿洱特大姐……
如果当初以不同的形式认识，或者她没弄错做法，或许伊丝卡与阿洱特已经共同以天空为目标努力着。
诺伊并非阿洱特。
伊丝卡虽然明白，却免不了将她大力协助的身影与阿洱特重叠。
然而，诺伊语音苦涩的却说道：
「……不行。来不及。在浮起来以前就会先冲入云界了。」
这点伊丝卡也感觉得到。
接通各个都市后，提耶拉的功能是恢复了。
但现在坠落的毕竟是一个大陆的质量。在确保有足够的位能颠覆这股质量以前，重力与惯性的法则会先将提耶拉往云界牵引。
「从这边操作太花时间了。如果能透过手动全面启动都市的动力，或许可以稍微缩短时间……」
各个都市的距离都遥远无比。
「……等一下。如果能对索达特下令……」
「没用的。我们也是靠文书或传令而联络的。没办法一次对这么遥远的各地下达命令。」
如果此举可行，十二年前伊丝卡与希尔达根本无法在各地行走。
这时伊丝卡突然发现一件事。
——为什么我「看得见」威尔大哥他们在飞？
伊丝卡能以视觉情报知悉他们在云界飞行的景象。
她将手放到控制面板。
在已封锁的功能中，有个「放映」功能。
以前城里各处似乎都日常性的放映着影像。如今仍有许多地方堪用。


「——如果把我看得见的景象都放映到都市里……」


「什么？」
诺伊满脸惊疑，伊丝卡开口对她说出心中的盘算：
「我能看见威尔大哥他们在提耶拉下方飞行。如果能让各个都市里的人看见这景象，或许会有人发现事情不妙。」
现在无法传达精密的思维，无法派人去开启动力。
但至少还能传达提耶拉现在的处境。
诺伊摇头说道：
「居民会变成暴民啊。」
他们所受的教育告诉他们外界不存在着任何事物，生活起居也侷限在狭隘的都市。阿洱特迷上天空后曾经失控，诺伊彷彿看见居民产生了同样的反应，争相闯向外界。
然后提耶拉的人民会接触到外界的空气，因而丧命。
「——那也无妨！」
伊丝卡的话声强硬。
「这里可是提耶拉。一无所知的陌生人都在拚命了，人们却还是活得胡里胡涂的，这样对吗？」
各都市的居民异常平静。
他们甚至不知道脚下的大地其实位在空中。顶多有人会对地面的摇晃感到不安，但只要被索达特瞪个一眼就会假装不知道。
就算能够防止提耶拉坠落，这点肯定也不会改变。
伊丝卡不容许如此。


「我们不能凡事都交给别人掌握，今后一切要靠自己思考，靠自己抉择。」


如果不这么做，将来可能还是会被修妮这样的人物利用。
诺伊瞪大双眼，然后笑道：
「……原来如此。虽然不知道你的出身来历，但我还真的会想要追随你呢。」
仔细想想，诺伊是个突然被卷进来的人，是最跟不上状况的人。
但她不会多说废话，只是尽力而为。
「你那边的功能也交给我。与都市间的连接就由我来吧。你帮我把要发布的影像确实接通。」
「好！」
因为伊丝卡成为〈天空之钥〉，威尔与希尔达陷入险境，洁西卡与小莲也面临生命危险。
但如果没发生那件事，也就不会有现在的发展。
或许过程并不正确，「选择」却还是一点一滴的将希望连向未来。


☒


脚下是广大的云界。
头上是提耶拉渐渐坠落的大地。
在两道障碍的包夹之下，感觉天空特别狭隘。
——但这还不赖。
虽然身处封闭的范围，上下距离一〇〇〇界码，这里却有值得挑战的伟大生物在等着他们。
不会思考的机械无法令人如此慷慨激昂。
威尔甩动缰绳。
船翼发出轻轻一声摩擦声，〈霞曲〉开始垂直下降。
「唱吧，洁西卡。我要飞了！」
威尔转头对着洁西卡轻轻点头，洁西卡双脣随即静静开阖。


『——在次揭开迈向黄昏的序曲——《槲寄生》一根枝条的歌——』


洁西卡背后冒出小小的翅膀，翅膀上又散发出蓝白色的光点。
光点乘风高升，一接触到提耶拉的底面便即扩散开来，形成一片苔藓般的绿色。
———问题是这能扩散到多远。
为了让《槲寄生》的种子随风飞扬，为了避免雾妖侵袭提耶拉，威尔必须展现无人可比的飞舞能力。
马上有个小雾妖迎面扑来。
它的身体如炮弹般的椭圆，左右有一对小翅膀，形状类似鱼鳍。这种雾妖属于尖鱼类，在群岛周遭有广大的栖息地。
威尔彷彿见到久违的朋友，觉得有股亲切感，手上缰绳稍微放松。
翼舟乘着尖鱼打乱的风势，轻巧的从其上方贴身滑过。
乘风——这招空战技由洁西卡所创，威尔命名。
这招也是威尔能独力在空中飞行的支柱。尖鱼个个只会横冲直撞，威尔则是靠着他以身体学会的这招，让机体在尖鱼群间遨游前进。
不露出尖牙对抗，只是从一旁通过，如此行为对于以天空为栖息地的主宰者而言，简直是奇耻大辱。
尖鱼群一举改变动态，开始追逐〈霞曲〉。
众多尖鱼简直化为一个巨大的生物。
这片景象恐怕连身经百战的〈候鸟〉也会畏惧，威尔却是露出凶神恶煞般的笑容。
——好孩子。继续跟过来吧。
没错，现在的目标不是击坠雾妖，也不是逃离雾妖。
现在的目标应该是让雾妖为他们两人痴迷，甚至将从天而降的威胁抛在脑后。
威尔甩动缰绳。
〈霞曲〉船翼拍动，船体仍是高昂的震动着，速度更上一层。
机体发出蓝白色的光芒，残像开始烙印在各个雾妖眼中。
速度计显示为时速一五〇界里。这速度已经远远凌驾于寻常翼舟之上。
〈霞曲〉的速度快得将尖鱼甩在后头，这时又有其他种类的雾妖上前迎战。
——乌莲……这么说来，这一带好像特别多呢。
这种雾妖的身体犹如软体动物，身体后方有着衣带般长条的尾足。透过那长而巨型的尾足，可以使出它们擅长的锐角回旋，动作彷彿流弹一般。
它们的身躯在一〇界码以上，甚是庞大，相较之下翼舟彷彿是只小狗。
这种庞然大物竟然成群结队的现身。
威尔现在无法得到洁西卡的帮助。毕竟她必须歌唱。
但威尔脸上并未露出恐惧或焦躁。
面对成千上万的大批雾妖，威尔反而露出笑容宣示：


「——放马过来。今天的我，谁也追不上。」


雾妖纷纷咆哮，象是接受了威尔的挑战。
一只与威尔并排飞翔的乌莲突然朝着侧面垂直加速。
这样的动作威尔已经看过、面对过无数次。
威尔轻拉幅绳，拉高船首瞬间减速。
乌莲的身体冲撞扑了空，但这种雾妖的恐怖之处，就在于它们不会因此罢休。
在威尔成功回避的瞬间，乌莲的尾足大幅展开，彷彿风车似的旋转。
这招彷彿是个旋转飞射的斧头，恐怕连石墙都能轻松粉碎，哪怕只是被擦到一下，船翼也会瞬间碎裂。
又因为飞行速度正快，〈霞曲〉简直象是朝着那旋转的断头台猛扑过去。
「想得美！」
威尔把缰绳往左拉，使得机体倾斜。翼舟画出螺旋状的轨迹回旋，轻巧钻过十只尾足的间隙。
『啾咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿——』
乌莲发出怒吼，威尔却早已将之甩得远远的。
一群雾妖在前面等着，威尔迎面飞去，同时注意着后方。
他关心飞在反方向的小莲，结果发现她正在发射霰弹吸引雾妖的注意。
虽然她骑的不是翼舟，飞行技术却不输给威尔。再加上她有如此华丽的攻击，正是个显眼的目标。
小莲引诱了大量的雾妖，但她仍飞得轻松写意。
确定小莲平安无事后，威尔再度将注意力拉回眼前的天空。
几只乌莲飞了过来，画出锯齿状的轨迹。
威尔握住短短一截缰绳，施展敏锐的紧急制动及快速回旋。雾钥机关快速改变转速，闪烁的机体发出好几个残像。
——比起小莲的弹雨，这还算不了什么！
身处霰弹与〈亡灵〉的枪林弹雨时，洁西卡曾经放弃指点，当时威尔只觉得死定了。
相较之下，乌莲的冲撞不过是体积庞大，并不具有什么威胁。至少威尔在看见对方攻击时才闪避也还来得及。
乌莲纷纷贯穿残像，《槲寄生》的碎片也被它们送向远方的天空。
这时洁西卡双臂用力，象是在提醒威尔警戒。
威尔视线迅速左右一扫，发现情况不对。
脚下的云界冒出一个长而巨大的影子，彷彿蟒蛇。
威尔感觉到寒毛直竖。
他对这影子有印象。
因为就是这个雾妖在天空给了威尔一次洗礼。


「——界龙吗！」


『咕咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿——』
蓝色鳞片的雾妖从〈雾〉海浮起。
鲜艳的蓝色令人眼睛为之一亮。
它的美丽比起《英灵战士》变化后的新生雾妖更绝，显然是另一个境界的美。
威尔忘不了那副身影。在过去遭遇的雾妖之中，界龙是最巨大、最强悍的好对手。
这个身影终于现身，寻常雾妖在它身边彷彿是毕恭毕敬的臣子。
在同一时间也证明了一件事——即使是如此伟大的雾妖，同样会为〈霞曲〉痴迷。
现在没有雾妖会想攻击提耶拉。
威尔欢喜得嘶吼。
「再为我飞一次吧，天空的王者！」
威尔甩动缰绳。
机体轰隆隆的响着，雾钥机关的回转数不断上升，简直要烧毁似的。
半年前挑战界龙的时候，威尔手上有足够的火力将之击坠。
现在这架机体并未配备任何长程兵器。洁西卡也为了防止〈雾〉的侵袭而持续歌唱着。这下没救了。
——不对，我们还能飞。这样就够了。
或许这片天空根本不需要铳机枪。
威尔压低高度。
机体与云界接触，激起了墙壁般的一层〈雾〉。
〈霞曲〉直接吸收〈雾〉，速度更上一层，但界龙仍然紧追在后。
——这样还是它比较快啊！
现在不能使用雾钥加速器。
要是使出这招，机体的螺丝会大受打击。到时候机体可能会在空中解体。
在提耶拉往上浮以前，威尔必须争取时间，因此现在不能使用这招。
威尔把缰绳猛往旁边拉扯，机体便朝着侧面垂直滑行转向。
发光现象创造出残像，但界龙并不为此迷惑，仍然追踪着〈霞曲〉。
——厉害，你果然不会上这种障眼法的当。
〈亡灵〉遇到残像就被吃得死死的，威尔这才明白它们是多么低等的对手。
威尔反覆施展多段高速回旋，制造出许多残像，但界龙根本不屑一顾。它准确的从威尔身后追来。
要是有枪就好了——威尔不禁这么期望。
当初明知状况不佳，威尔与洁西卡仍然选择要飞。天空可不会因为你状况有点不好就停下来等你。
天空对任何人都是平等公正的。
——既然无法击坠，最标准的做法就是甩开它。
威尔潜入云界。
这时又受到提耶拉阴影的影响，能见度几乎是零。
背后的庞然大物愈来愈近，连风声也产生变化。
——现在，来了！
威尔略把缰绳斜拉，让机体朝侧方转九十度。
界龙的下巴从一旁冲过，差点扫到船体。
现在没办法依靠乘风。那招的回避能力很强，但每次使用必定会减速。如此便无法甩开界龙。
多段高速回旋也是同样的道理。既然残像已经失去意义，就算可以用在瞬间回避，终究改变不了减速的问题。
威尔跟洁西卡学来的战技几乎都无法在此时施展。
就某种层面而言，这是理所当然的。
洁西卡的翅膀是蝶翼。就算她擅长回避，有时还能有空间跳跃般的动作，但是并不以速度见长。
——还要再快！
不是利用雾钥加速器之类的绝招，而是藉由飞行技术提升速度。
威尔自然而然的收紧缰绳。
船翼原本朝两侧展开，现在则是收向机体，呈现折叠状态。船翼保持在锐角的角度，船体看起来已经不象是只鸟，反倒象是个箭镞。
这并非威尔出于计算而做出的判断。
双翼大张时的确最适合乘风飞行，但若风势太强，就会全面承受风与〈雾〉的阻力，一点一滴的减缓速度。
正因为翼舟的特性是乘风飞翔，其速度也就有了极限。
这不是洁西卡的天空。
这不是跟洁西卡学来的战技。


虎鲸一直在追逐那对蝶翼，如今却是以自己的翅膀在飞行。


时速一九〇界里折叠船翼后，〈霞曲〉的速度渐渐上升。
但既然选择了速度，也就表示舍弃了回避性能。
威尔绷紧神经，试图听音辨位，提防界龙的下巴从背后杀来。
「波」的一声破风声响。
威尔反射性的拉动缰绳，船翼稍微张开。船翼承受强烈的风势，使得机体往上方倾斜，行进路线因此偏移。
界龙庞大的身躯从正下方穿过，震得空气劈哩啪啦作响。
虽然威尔冷汗直冒，却也发现每当界龙攻击过后速度就会变慢。
——也就是说，只要提升速度，界龙就无法轻易攻击。
界龙在减速后就必须全力追赶，否则跟不上〈霞曲〉。
威尔瞥眼看了上方一下。
回避过后，机体从云界浮出一个头的高度。
——高度竟然这么低了。
提耶拉距离云界更近，下坠的速度想来也变快了。
现在提耶拉距离云界的高度直逼五〇〇界码。
威尔感受到大限将至，同时也闪过一个想法。
——哦，这招搞不好有用？
以〈霞曲〉现在的速度而言，五〇〇界码的距离只要有三秒钟就能抵达。
威尔再次确定界龙仍紧追在后，接着提升高度。
——不能依赖洁西卡还真不好受。
洁西卡在天空时的距离感比威尔精确。
高度计的变化不会急遽显现，威尔必须靠自己掌握。
界龙一心要逮到威尔，它急起直追的感觉从后方传来。
——还差一点。
时机太晚会撞到提耶拉。时机太早会成为界龙的餐点。
正当提耶拉的底部近在眼前的时候……
洁西卡环抱在威尔身上的双臂突然一紧。
威尔反射性的把缰绳往侧面拉，使得机体反转。船翼的尖端画出螺旋状的白云，机体上下颠倒。
在翻面飞行的同时，威尔展开原本折叠的船翼，顺着顶上的提耶拉滑行。
他的正后方传来一声轰然巨响。
威尔瞥眼回视，发现原本一意要追逐自己的界龙没能回避，正好撞上提耶拉。想来它一撞之下眼冒金星，现在正摇摇晃晃的降低高度。
即使没有言谈，彼此还是心有灵犀。洁西卡精确算中威尔的意图，威尔也在一瞬间理解到她的敏锐。


这时洁西卡的歌也唱完了。


《槲寄生》从云界吞噬了大量的〈雾〉，并且爆发性的成长，延伸到提耶拉的边缘。
「成功了！」
「……不行。还不够。」
洁西卡话中带着苦涩。
仔细一看发现，虽然有几条枝干已经触及大陆的边缘，却还没办法延伸至地表。
大陆中央的坑洞也是个问题。
坑洞的范围甚广，根本无法填塞起来。
「如果还有另一个《米斯特汀》就好了……」
光凭洁西卡的歌唱，无法扩及整座大陆。
这一刻还是来了，提耶拉的高度即将接触到〈雾〉。
「——小莲？」
小莲似乎看不下去了，黑狼飞奔上前。
『哦喔喔哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔哦！』
在一阵高吼之后，夕阳色的少女没入黑狼体内。
然后黑狼的身形突然变得巨大无比。
——《芬里尔》！
黑狼得到充分的〈雾〉，并展现出它的真实样貌——威尔与洁西卡曾经与这个最大最凶恶的雾钥式对抗。
威力最强的《芬里尔》将身体顶在提耶拉的底部。
——喂，难道你想把它推回去吗？
这简直是痴人说梦，就算《芬里尔》强大无比，光靠一己之力也无法将大陆推回去。
但小莲毕竟无法眼睁睁看着提耶拉坠落。
雾妖却是毫不容情的攻向黑狼。
「你们的对手是我！过来我这边啊！」
一旦雾妖注意到黑狼，威尔再怎么呼喊也无法改变它们的目标。
况且威尔也已经吸引了数十，甚至数百以上的雾妖。他难以返回保护黑狼。
——可恶，这下该怎么办！
就在这个时候……


『——拜托，停下来吧——』


那是威尔无法理解的语言。
但他知道那是什么语言。
因为洁西卡的歌曲总是这种语言。
然后威尔无法相信眼前所见。
「雾妖停下来了……？」
雾妖停止攻击了，彷彿是在呼应洁西卡的话声。
不过它们仍在黑狼周围盘旋，象是不愿解除警戒。
——到底是怎么一回事？
洁西卡突然回头一看。
她的表情同样惊讶，同时却也带着肯定：
绝对语言果然是最强的语言。
同时她也肯定，语言是能与他人沟通的手段。


雾妖曾经是人类，洁西卡的语言确实让它们听进去了。


☒


洁西卡的身体抖了一下。
「——威尔，下面！」
翼舟正下方有个巨大的影子。
那不是上空的提耶拉造成的。是某个东西正从云界底下往上浮起。
——这怎么搞的。好大……不可思议的大！
那个黑影的大小和小岛差不多。
〈雾〉往四面八方散开，黑影终于露出背部，上面散发着朦胧光彩。
威尔原以为那是鳞片在发光，但他马上发觉不对。
那是苔藓，一种发光苔藓，能在深层的〈雾〉里朦胧发光，平常是东一丛西一丛的长在各个地方。
那块背上长了一整面的苔藓，彷彿一大片平原。
接着威尔明白那也是个雾妖。
它的侧面也已经浮出云界，远远看去发现有颗黑色的眼珠。


「这——竟然是……帝鲸？」


它是名副其实的云界之主，远远凌驾于界龙之上，据说已经生存了数百年，甚至数千年。
它是传说级的雾妖。
可能是因为希尔达的一击直达云界底层，它因此浮了上来。
巨大无比的身形震慑人心，就连洁西卡也因畏惧而屏息。


『吼哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——』


它这声喊与寻常的咆哮不同，听起来并不威猛。
然而翼舟却被震得频频颤动。宁静而强悍的嘶吼撼动了天空。
这就是云界的深渊。
比天空的王者们还要高高在上的霸者。
威尔的手抓着缰绳发抖。
彷彿被帝鲸上了一课，了解到自己虽然能压着雾妖打，实际上却是多么的渺小。
威尔脱口说道——


「好厉害。」


这声低叹带有万千的思绪。
洁西卡的表情呆滞。
「威尔，你在笑吗？」

他并不是害怕得发疯了。
如此伟大的生物竟然从天空的尽头走了出来。威尔纯粹为这件事情感到喜悦。
然后他轻轻握住洁西卡的手。只觉得她的手也在微微颤抖，难道对她而言，帝鲸也是令人畏惧的生物吗？
洁西卡的颤抖停止了。
接着她轻轻吸一口气，以新莺出谷般的声音凛然说道：


『——对不起，打扰了天空的安宁。我们想阻止石块下坠。请给我们一点时间——』


洁西卡以绝对语言交谈，雾妖一动也不动的听着。
显然它们的意识都灌注在下方的帝鲸。
威尔也是紧盯着帝鲸的举动，屏息以待。
帝鲸的眼睛也看向翼舟，象是在打量威尔似的。
『吼哦哦哦哦哦嗡——』
帝鲸再度鸣叫。
声音的冲击令人窒息，威尔咬牙忍耐。
洁西卡紧抱着威尔，似乎觉得很困惑。
「帝鲸回答了吗？」
听了威尔的提问，洁西卡闭口不语，象是内心纠葛。
过了一回儿，她游移不决的说道：
「……帝鲸叫我们过去。」
「过去，这什么意思？」
「就是字面上的意思。」
威尔感觉到心脏跳得很响。
「难道是那个意思？」
「对。」
「它允许我过去？」
「对。」
威尔身体抖了一下。
难以置信的开口问道：


「过去单挑——它是这个意思？」


洁西卡明白点头回应。
「展现力量吧。这就是天空唯一的法则。」
威尔与洁西卡的目标是天空的尽头。
两人一路飞到现在，仅是为了这个梦想。
来自云界深渊的主宰要测试他们。
而这也是神奇无比的奇迹降临的瞬间。
威尔之所以颤抖，比较大的因素或许是基于这个事实。


——洁西卡可以担任人类与雾妖沟通的桥梁。


并非只能选择毁灭世界或拯救世界，比起如此危险的方法，现在又多了第三个选项。
因为帝鲸刚才给了回应。
因为它们也深爱着天空。
即使两片天空之间有所隔阂。
即使在八千年前有人牺牲他人，有人被迫牺牲也没关系。
仰望天空，渴望着另一头，就这点而言，大家都是互相理解的。
洁西卡既是人类，也是雾妖，她的语言超越两者，因此帝鲸才肯做出回应。
直到此时威尔才知道，以往坐在自己背后的这个少女，是多么的不可多得，多么的无法取代。
威尔的喉咙咕噜一响。
现在他要承担的使命沉重无比。
他看着安装在缰绳下的握把。
如果用上这招，或许〈霞曲〉也有办法挑战帝鲸。除了这架〈霞曲〉，想来也没有其他翼舟可以用在这个场面。
谁都没想过人类可以和雾妖对话，是洁西卡点出这个可能性，但她也比不上帝鲸。
——那我又算什么？
长久以来威尔总是在洁西卡背后追赶，如今也不觉得已经赶上她了。
厉害如洁西卡却也比不上帝鲸，究竟威尔有资格挑战它吗？
洁西卡靠在威尔身上，象是在安慰他，更象是在赞扬他。


「飞吧，天空之鯱。你一定比得上天空的霸王。」


这句话排除了威尔所有的顾虑。
雾钥加速器——解放〈霞曲〉的所有功能，禁术级的开关。
拉下握把后，威尔一声嘶吼。
「冲啊！」
〈霞曲〉开始闪闪发光。
鲜明而强烈的蓝光。
开战的号角响起。


☒


雾钥机关发出爆炸般的声响，速度计瞬间爆表。
风势之强令人张不开眼睛，喘不了气，身体也彷彿要被机体甩开。
『——————』
歌曲在风中飘动。
那歌声不像天空之钥那么虚无缥缈。有个男子曾经梦想拯救世界，而这歌声是某两名少女献给他的。
歌曲缭绕，船首也散发着蓝白色的光芒，形成一层薄膜包覆着〈霞曲〉。
威尔不再受强风侵扰，总算可以掌握前方优游的帝鲸。
——好雄壮啊。
威尔只能这么描述它的姿态。
布满苔藓的身上长着巨大的鱼鳍，左右各有三片。鱼鳍犹如翼舟船翼般的透明，上面隐约显现着红色的纹路。那似乎是血管，又彷彿是雾钥式的魔方阵。
威尔的故乡是亥佛尼亚。帝鲸的庞然巨躯虽然不如那里的岛屿巨大，却也不单纯是小岛可以比拟。
枪械之类的根本太煞风景，威尔只想跟它一起飞行。
那真是美丽而可靠的身影，让人不禁有这种想法。
岂可称之为雾妖，这样的称呼简直不通情理。
——我必须对他展现实力。
没人告诉威尔该怎么做。
理所当然。
在他人的决定下飞天，根本无法证明什么。
威尔要以威尔的方法，帝鲸要以帝鲸的意志决定高下。
这就是身处于空中的人该有的战斗方式。
也是威尔飞越这片天空之后所学到的规则。
展开的双翼确实能给人自由。
但若要追赶飞在前头的人，却也徒增阻碍。
对付层级较低的对手倒还说得过去，但现在威尔要挑战的是天空的霸者。
挑战者有义务奉献全副心神。
就像对付界龙的时候，威尔将船翼收叠，压低了头。他做出紧抱机体的姿势，这样多少可以降低风阻。
〈霞曲〉步步逼近帝鲸——
「威尔，帝鲸要动了！」
听了洁西卡的声音，威尔反射性的甩动缰绳。
事情发生在翼舟高度轻轻一扬的瞬间。


帝鲸的六片鱼鳍优美的展开，犹如振翅飞翔般的在空中划动。


爆炸般的冲击在空中肆虐。
「咕唔唔唔——」
在这阵暴风之中，机体似乎动辄支离破碎，威尔紧握缰绳，手心几乎要渗出血水。
——被拉开距离就玩完了。
就算〈霞曲〉性能优异，一旦被拉开距离恐怕再也追赶不上。
不管风势如何凶暴，威尔都必须紧追着帝鲸。
撑过这阵乱流后，帝鲸又往前移动了一些。
提耶拉的高度还在降低，威尔被夹在大陆与正下方的云界之间，彷彿身处空中的一条道路。
威尔在这条受到阻隔的天空之路飞行，他隐约理解到，当他穿越这条路的时候，就是胜负揭晓的时刻。
他必须在钻过大陆以前先超越帝鲸。
——但光是笔直飞行追不上他。
雾钥机关的输出已经达到临界点，也无法利用空战技巧妙加速。
他不过拍拍鱼鳍就天摇地动了。
天空的霸者仅仅飞在几十界码前方，感觉却是遥不可及。
这时洁西卡双臂使劲环抱。
「再快点——没问题——飞得动。」
洁西卡的背后冒出蝶翼。
那对蝶翼皱巴巴的，呈现折叠状态，以免遮掩风势，大小却是原始的状态——而且是已经破碎的状态。
她的翅膀散发出朦胧闪烁的鳞粉。
「——驾驭它吧，威尔！」


洁西卡才刚开口，雾钥机关便喷出火焰。


「唔，哦，哦，哦，哦，哦？」
〈霞曲〉原本就在极限状态。
威尔原以为是雾钥机关爆炸了，结果发现并非如此。
是洁西卡的鳞粉在燃烧。
——可燃性高的鳞粉。对机械很有效——
洁西卡曾经做过这番说明。
鳞粉爆炸性的燃烧，化为新的推力，帮助〈霞曲〉前进。
这样的加速简直是失控状态。
威尔感觉机体将要支离破碎。
但他不畏缩——
——洁西卡叫我要驾驭它啊！
不只有洁西卡的期许。这架翼舟由嫔根家族的希尔达与吉洁尔两姐妹歌唱而组成，经过巴多——兰迪斯•贝尔纳尔的授与，又透过波尔曼的改造而展现更上一层的潜能。
因为有许多人的寄托，威尔才能以这对翅膀飞翔。
威尔压制住狂暴的机体，极力使船首保持笔直向前，冲破阵阵狂风。
哪怕只是一瞬间的松懈，机体都会败给风势，落得翻船收场。在风压与雾钥机关的包夹之下，翼舟似乎会被压坏。
威尔紧咬的牙关开始出血，尽管隔着手套紧握缰绳，指甲却也被压得裂开。
不过威尔仍然准确的逆风突进。
帝鲸的黑眼珠与翼舟并排了。
光辉形成的分隔线射在昏暗的云界上。
——天空之路要到底了！
威尔发现帝鲸蓄势待发，他试图甩开威尔！
「帝鲸要拍动鱼鳍！」
威尔朝着帝鲸甩动缰绳，时机与洁西卡的呼喊一致。
「撑住啊，洁西卡！」
帝鲸拍动鱼鳍引起冲击，威尔笔直冲向那股冲击。
保护〈霞曲〉的光膜一眨眼间就被击飞了。
霸道的风压不只能让人失去意识，更会把人整个吹走。
但威尔仍未放开缰绳。
然后——


整个视野充满了光芒。


白雪般的白银色调，流动的〈雾〉更点缀了一层薄薄的迷雾。
仰望天空，苍界令人怀念的苍蓝无边无际的延伸。
〈霞曲〉与帝鲸一同在这苍蓝与雪白的世界飞行。
——谁输谁赢？
威尔没被甩开。
但他也没能超越帝鲸。
到底谁胜谁败？
只见洁西卡心满意足的擦擦额头。


「看吧，你办到了吧？」


这就是答案。
帝鲸大声鸣叫，象是在献上祝福。


☒


「威尔，你看雾妖！」
洁西卡尖叫般的呼喊，吹散了威尔从胜利感受到的后劲。
「怎么？雾妖怎么了？」
雾妖纷纷朝向提耶拉冲撞。
不对，那不是冲撞。
那不是攻击性的行为，而是整个身体上前推挤，试图支撑住上方的提耶拉。
「它们打算把提耶拉推回去吗？」
那动作就象是以小莲的行动为标竿。
原本成群结队追杀威尔的尖鱼纷纷出力，领头地位的界龙也在为提耶拉的大地奉献心力，不在乎这是否会弄伤它美丽的鳞片。
不久以后，帝鲸也在空中大幅回旋，钻到提耶拉下方参与推挤。
在几百、几千，乃至于几万雾妖的支撑下，提耶拉的下坠趋缓，最后完全停止。
惊涛骇浪般的鸣叫震天价响。


『吼哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——』


洁西卡摀着嘴，难以置信。
「喂，怎么了？他说了什么？」
这个少女很少表现得这么不知所措。或许这是她第一次在天空中失措。
过了一下子，洁西卡略显骄傲的说道：


「帝鲸说——我在天空的深渊等着。」


这是天空的霸者给的最佳鼓励。
在云界的底层，想必也潜藏着许多像帝鲸这般令人畏惧的生物。
他的意思是要威尔他们放胆去闯。
「……好。我一定会去。」
威尔说的是人类的语言，生存的场所也很遥远，但他仍确信能够飞向那里，给了回覆。
天空的尽头——现在他又多了个理由，无论如何都要抵达那里。
接着威尔想起最后一件未完成的工作。


他大幅提升高度，飞向提耶拉的上空，依稀看见人们在井底都市惊慌失措的样貌。
人们似乎聚集在大型设施操作机械，其他细节威尔就不明白了。
威尔俯瞰人们的举动，同时将安装在船首的铳机枪卸下。
这是洁西卡为了威尔组成的刀刃。
正是这把枪让威尔可以面对〈七大钥〉，好几次拯救他脱离险境。
〈嗜血剑〉——威尔为这把铳机枪取了这个名字，而它还拥有另一个名字。
「洁西卡。」
威尔对着天空刺出〈嗜血剑〉，洁西卡则是瞪大双眼说道：
「……这样好吗？」
「嗯。」
威尔点头的同时，也意识到提耶拉底下的众多雾妖。
「雾妖都在努力付出。如果大家还有一线生机，我们总不能放任他们死去吧？」
就算提耶拉能顺势往上浮，大部分的居民也会被〈雾〉侵犯。边缘地区的都市甚至可能全灭。
因此威尔没有时间犹豫。
洁西卡将手放在铳机枪上。
刀尖正对着远方大地上的休塔特•孥鲁。
威尔带着关爱之意凝视铳机枪。
——永别了，伙伴。
接着他听见洁西卡静静说道：


『——绽放吧，《槲寄生》之花——』


刀刃霹雳一声粉碎，彷彿一阵细雪飘散于风中。
粉碎的刀刃游走于提耶拉全境，彷彿拥有意识，在接触到大地的同时发芽，长出茂盛的枝叶。
枝叶在地表地底双双萌生，想必可以保护提耶拉的民众不受云界〈雾〉的侵犯。
这也代表着围绕在都市外的墙壁可以功成身退。
——也许结果跟你们的梦想有点不同……
那天遭到践踏的〈封书〉至今仍放在邮件箱。
那是一对男女的记忆，他们曾对天空怀抱梦想。


今天那个梦想成真了，可惜他们没能看见结局。

小林朱音

终章


「——你要留下来？这什么意思？」
威尔与洁西卡返回王都，伊丝卡与诺伊立刻上前迎接。
小莲也早已从大坑洞返回，只见她与希尔达待在一旁，大腿让希尔达枕着休息。
所有人平安重逢，一阵欢欣鼓舞过后，伊丝卡便说出心里的打算。
她看似无奈的微笑说道：
「现在我掌握了这个国家所有的权限。一来我广播了天空的影像，二来提耶拉国王也已经不在。我想提耶拉接下来会一片混乱吧。」
「那你可以——」
「——所以我不能置之不理。」
威尔摇头说道：
「现在已经不需要天空之钥了。你也没必要去当国王。」
「……事情没那么简单。这里毕竟是我的国家。有我和塔芭纱走过的地方，有孤儿院的大家。这就是我的故乡。所以现在我想留在这里。」
伊丝卡直视着威尔的眼睛。
「威尔大哥。我也想看看你们梦想中的天空的尽头。我想跟你们一起飞行。可是我也不喜欢为此而牺牲其他事情。毕竟——」


「天空不是给人逃避的地方，而是给人挑战的世界，对吧？」


说着，她看向火红的天空。
威尔回想起第一次和伊丝卡飞行的时候，天空也是这样的色调。
「所以现在我要稍微忍耐一下。也许会花好一段时间，但我不能忽视这个国家，否则无法爽快的飞行。」
威尔想不出话来改变她的想法。
他看向小莲，象是在拜托她似的。
「小莲，你也同意她这么做吗？」
听了威尔的话，小莲不以为意的笑道：


「没问题的。小莲会陪在伊丝卡身边的啦。」


这下连洁西卡也目瞪口呆。
小莲说这话时，脸上看起来颇为成熟。
「……你是认真的吗？」
「对啦。」
小莲说着，将希尔达托付给威尔——她还没清醒。
「希尔达就麻烦你了。」
「……好。」
「威尔。」
洁西卡想责骂威尔，威尔却对她摇头说道：
「迈向天空的尽头是我和你的梦想。小莲的梦想由她自己决定……你是自己做出决定的吧？」
小莲点头回应，并紧紧抱着威尔说道：
「谢谢你总是很照顾小莲。」
这些话真不像她的作风，威尔嘲讽似的说道：
「……笨蛋。少了个问题儿童，这下倒是落得轻松自在。」
「小莲也是，可以从威尔和洁西卡的卿卿我我中得到解脱，落得轻松自在的啦。」
彼此调侃的同时，话声却不由自主的颤抖着。
接着小莲在威尔耳边悄悄说道：


（威尔你喜欢洁西卡吗？）


「你这小鬼，这种时候你说什么鬼话？」
「小莲是很认真的在问你。」
威尔一脸困扰的转过头，不甘不脆的点头回应。
「……废话，这还用说。」
听了他的回答，夕阳色的少女回以太阳般的笑容。
「既然如此——你可得明明白白的告诉她喔。」
威尔双眼圆睁，犹如遭到当头棒喝。接着他闭上眼睛咀嚼话中之意，然后明确点头说道：
「嗯。的确我不曾明白表示。谢啦，小莲。」
小莲放开威尔，接着抱住洁西卡。
「洁西卡，小莲自己做了抉择。」
「……是啊。」
洁西卡轻抚小莲的头，透露着一股慈爱之情。
「小莲最爱洁西卡了。当初如果没有洁西卡，小莲现在就不会在这里了。」
「……我，我也最喜爱小莲了。因为有你在，我总是很快乐。」
就算天空是无比的宽广，能够让洁西卡这般表达的，大概也只有小莲了。
威尔且不理会她们，而是看向伊丝卡。
「伊丝卡，你的名字在这个国家好像是活祭品的意思。」
「……嗯。对，我听说了。」
「可是在苍界，有一种鸟也是这个名字。」
威尔说到这里暂时打住，然后接着说道：


「伊丝卡这种鸟是候鸟。我们的第四个位子会永远为你空着。」


伊丝卡紧紧按着胸口微笑。
「谢谢。我一定会回去，会和小莲一起回去。」
「嗯。我等你。」
威尔不知道提耶拉的动乱会持续到什么时候。
但他相信她们一定会回来。
虽然天空是险峻而残酷的世界，但它也愿意接受一切事物。
威尔伸个懒腰。
「好。那我们也差不多该回去苍界了。还得把波尔曼这家伙给带回去呢。」
说到这点，伊丝卡咬着嘴脣忍痛说道：
「威尔大哥……其实——啊……」
伊丝卡似乎有话要说，诺伊却突然打了个岔。
然后她对着伊丝卡摇头，象是要开导她。
伊丝卡稍微迟疑了一下，然后轻轻点头。
「喂，你想说什么？」
听了威尔的提问，诺伊不以为意的摇头说道：
「提耶拉的混乱不会持续太久。」
威尔知道她是在敷衍伊丝卡的话题，却也因此对动乱的后续发展感到好奇。
诺伊对着天空举起东缺一角西缺一块的红剑。


「路标已经很明确了。既然眼前有该前进的目标，人们就不会太过迷惘。」


威尔很自然的接受了她这番说词。
天空之门已经开启。
这将成为新的路标，开创新的道路。
因为这里已经不再是没有天空的国家了。
「那就先聊到这边吧……」
伊丝卡等人还有堆积如山的事情要办。
威尔他们也有应该回归的地方。
大伙儿伸出手掌搭在一起。


「后会有期。」


这就是他们离别的言语。
看着她们离去，威尔故作平静的对洁西卡喊了一声。
他还有一件未完成的事情。
「欸，洁西卡。」
「怎么？」
洁西卡的雾妖状态已经解除，头发也恢复为原本的金色。她歪着头看向威尔，长发摇曳生姿。
「其实有件事情我一直忘了要跟你说。」
「……你又怎么了？」
洁西卡的态度令人难以启齿，她似乎是察觉到事有蹊跷。
少女静静看着威尔，威尔则是正面对着她，开门见山的说了。


「我喜欢你。」


紫色的双眸用力眨了一下。
洁西卡的表情象是一时之间无法明白对方说了什么。
她渐渐理解到威尔的意思，原本苍白的肌肤现在红得像火烧，连头上金发也翘了起来。
「……是喔。」
她的话声颤抖，象是在忍住怒火。
——喂，这种反应我该怎么应付？
洁西卡不置可否。
难道一切只是威尔乐过了头，情侣关系对于洁西卡而言却是个沉重的负担？
威尔如今才发现有这种可能，脸色一下子变得铁青。
洁西卡则是低着头，看不见表情。
威尔感觉到她桃红色的双脣正在微幅抖动。
经过好长一段沉默，洁西卡总算低声回应：


「我，也……」


她一把抓住长发，表情尴尬的别过视线，最后仍然鼓足了勇气继续说道：


「……喜欢。」


这显然是她尽最大努力才说得出口的话。
威尔感觉背脊兴奋得发抖，一股冲动传遍全身，只想顺势将她吃得干干净净。
但他想起自己手上还抱着希尔达，因此强行克制欲望。
「喔，喔。」
威尔不由得神魂荡漾，嘴里胡里胡涂的喊着。
现在他才明白，为何洁西卡只简单说了几个字。
威尔改以单手抱着希尔达，并伸出另一只手说道：
「那我们飞吧。」
「嗯，飞向天空。」
少年与少女握着手，再度飞向天空。
飞向无尽的天空，飞向深渊的天空，顺着内心对天空无尽的渴望，恣意翱翔其间。


完

小林朱音

后记


好久不见，我是手岛史词。《不会飞的蝴蝶与天空之鯱〜从远方的苍蓝飞向尽头〜Ⅲ》终于呈现在各位读者的眼前，而这次我也努力留了页面来写后记。


最近两位男女主角卿卿我我的样子简直无法无天，所以这次我就让他们大方坦承相爱了！伊丝卡则是不去理会这对白目情侣，奋而面对残酷的真相。本作最不中用的孩子波尔曼展现了男子气概，希尔达则是再度与宿敌对决。当〈七大钥〉动手毁灭世界时，那封遭人蹂躏的〈封书〉牵动了提耶拉的局势。天空之门篇就此完结！


第一部〜浮空岛的信箱〜描写的是威尔与洁西卡的成长历程，而第二部〜从远方的苍蓝飞向尽头〜则是描写成长后的两人能够挑战到多高远的境界，以及可以放闪到什么境界！
我有千言万语想聊，可惜页数有限，在此先公告新刊信息。
首先是本月同步发售的《剑刻的银乙女6（一迅社文库）》，同样也是来到第六集了。这部作品只差一步就是最后一集了，所以内容非常丰富精彩，敬请多多支持！
下个月将有新作品上市，就是我宣传已久的《神器少女会恋爱？》（GAGAGA文库/暂译）！
正如书名，神话故事里登场的圣剑神剑将化身为美少女，时而提出不知所云的问题，例如「活着是什么？」，往往将剧中人物搞得人仰马翻。至于故事主题则是歌颂欢乐校园生活的学园爱情喜剧，敬请期待！
报告完毕，其实都是些日常琐事。可是我一直很想写这些事情喔。


接着同样要向各位照顾我的人表示感谢。
首先要向责任编辑☆大人说声抱歉，最近我好像只会害您劳心费神。感谢插画家鹈饲沙树老师，没有您的插画，就没有今天的蝴蝶虎鲸。也感谢校正、封面设计、公关部门的各位同仁。还要感谢Y君及N桑总是购买我的著作。也谢我那撒娇无上限，却也总是为我加油打气的孩子们。最后当然也要感谢阅读本书的各位读者朋友。
这次也非常感谢大家！


一片雪白的早晨 二〇一四年 一月 手岛史词

yzf1212

nb！终于有大佬填坑了，感谢！！

小林朱音

以防万一再占一楼

yzf1212

哇，这本小说可以说是有生之年了，上次看到是在14年吧

プル

感谢录入！第一部看完之后就一直想看第二部后三卷的！杰西卡超可爱！

xuanzhi

太感谢大佬了

水之月镜

等了好多年，谢谢楼主

pen098

第一次看本作都是好几年前的事情了，第二部等了这么多年终于有录入啦，感谢分享

2B的铅笔

多亏我不断温新才没有忘记之前情节啊哈哈

夜的假名诗

记得以前看的时候是叫【无法飞翔的蝴蝶与天空的逆戟鲸】来着
现在基本就只记得个大概剧情了
百度看出到6卷   感觉是不是腰斩了？

蒂花之秀

感谢分享，辛苦了。

apple4010

哇感谢dalao录入~~~好几年前就看完前三卷了后三卷一直没有，这把终于能完整再看一遍了~~~