[十文字青]灰與幻想的格林姆迦爾 12[台/繁]

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　　灰與幻想的格林姆迦爾 12 那是以某座島與龍為中心的傳說之始
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　　作者：十文字青
　　插畫：白井鋭利
　　譯者：曾柏穎
　　圖源：linpop
　　錄入：kid
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
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　　內容簡介
　　哈爾希洛一行人為了回到歐魯達那，勇闖滿是山地的敵人領土，朝大海邁進。
　　歷經重重冒險，他們終於抵達海邊，搭上了一艘船。
　　哈爾希洛等人還在勘察情況時，居然有名黏著假鬍子的少女出現在他們眼前！
　　「我乃桃比奈！是也！你們報上名來！」
　　哈爾希洛他們遇見神秘的海賊（？）桃比奈後，在這份因緣際會下，前往了據說自古有龍居住的艾梅拉爾杜群島。不過抵達後等待一行人的是遭龍襲擊而陷入一團混亂的海賊樂園──！？
　　從灰燼中誕生的冒險譚，舞台將移至大海，交織出嶄新的篇章。


　　作者簡介
　　十文字青
　　輕小說作家，出生於北海道，畢業於北海道大學文學部。
　　以《純潔ブルースプリング》獲得第七回角川學園小說大賞特別賞，之後以《薔薇的瑪利亞》一書出道。
　　作品有《灰與幻想的格林姆迦爾》系列、《大英雄沒有職業有哪裡不對》系列，以及《公主的獻祭》等書。


　　畫師簡介
　　白井鋭利
　　現居東京，為本書的插畫家。








　　CONTENTS
　　1.在洞穴中我們遭遇到了什麼
　　2.對著困惑晃動的火焰
　　3.暗夜魔物
　　4.若要遠行，就要紳士點
　　5.年輕與力氣與骨氣
　　6.鈣
　　7.寶石與骷髏
　　8.情緒是種重要的氛圍
　　9.海濱的夕陽
　　10.寒風
　　11.讓你們瞧瞧我的全力
　　12.夠好的男人們
　　13.難看的最終手段
　　14.末路無窮盡
　　15.交涉者
　　16.親自執行者
　　17.拉起船錨

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　　1.在洞穴中我們遭遇到了什麼

　　「……哇。」哈爾希洛以反握錐狀短劍（Stilett）的右手護住了臉部。有某種小型生物成群飛了過來。是蝙蝠嗎？不是，應該是昆蟲。拿著油燈站在哈爾希洛前方的庫薩克出聲嚷嚷：「等等喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔這這這這這這東西也太恐怖了吧！？」
　　燈光劇烈地搖晃，同時還不停傳來小型生物撞擊油燈的聲響。
　　「呼喔喔喔喔那是什麼啊！？」夢兒在後方大喊。「吃、吃得下去嗎……？」席赫露則是說出了可以作出好幾種解釋的發言。梅莉立刻回答「那東西吃不得！」，她好像是以那種小型生物是否能食用來解釋。瑟朵拉馬上問了一句「妳怎麼會知道？」，但梅莉並未回答。她應該是無暇回應吧──哈爾希洛決定這麼解讀。灰色喵喵錫依還「嘰呀呀呀喔喔喔喔」地發出相當恐懼的叫聲。
　　「不、不會有事，一定……不會有事的……大概吧。」
　　哈爾希洛壓低身體，邊說些不切實際的安慰話語，邊想要弄清楚這種小型生物的真面目。洞窟──不，正確來說此處並非洞窟，而是人工鑿出的洞穴──那些東西好像是棲息在此地深處，在哈爾希洛一行人進入後，受到驚嚇才一湧而出，感覺起來果然還是比較像小型蝙蝠。但是總覺得，也像是蟑螂那一類的存在。總而言之，雖然說不出個所以然，不過在這種生物上感受不到多大的危險。可能是自己從過去到現在，不論願不願意，已經歷經過太多嚴峻的情勢，所以身體已變得大致上能立即察覺這一類的危機。這東西肯定不會有危險……大概吧。
　　體感時間大概過了四十五秒，期間自己就這麼原地不動。那一大群小型生物好像多半都飛過去了，不過既然是多半，就並非全部。眼前還有一、兩隻振翅飛來。
　　「這東西好像介於鍬形蟲和飛鼠之間……」庫薩克嘀咕。
　　原來如此，形容得真是得體。比起形容成介於蝙蝠和蟑螂之間，講成鍬形蟲和飛鼠之間就是讓人印象較好。說起來，庫薩克比較偏向觀看事物美好的一面，哈爾希洛則是完全相反。由於他們的個性就是如此，即使想改變，也無法輕易改變。
　　「好像都飛過去了，繼續前進吧。」
　　「好像是耶。」
　　「啊。」夢兒發出了聲音。「席赫露的背上，好像黏著什麼生物耶。」
　　「呃咿唔……！？真的……假的，幫、幫、幫、幫我弄掉……」
　　「這點小事而已，少在那邊大呼小叫。」
　　「沒事了。」瑟朵拉扒下緊貼在席赫露背上的那種小型生物，往地上拋，接著一腳踩扁。夢兒見狀，用雙手按住臉頰喊「……唔妞喔」。
　　「不用踩死也沒關係吧，明明放走牠就好了啊……」
　　「獵人，妳腳上也黏了一隻喔。」
　　「呀喔，嗯呀，嘿呀啊啊啊。」
　　「……妳剛剛想都沒想就踩爛牠了吧，怎麼沒放牠走呢？」
　　「唔……因為啊，那個生物想要咬夢兒唷。」
　　「那東西會吸血，小心點。」
　　梅莉小聲嘀咕。
　　「……我想應該是不會吸到大量的血，不過那東西本身帶有疾病的話，就有可能藉此傳染。」
　　所有人一片沉默。
　　嗯……不過啊？
　　總覺得那種資訊非常重要，可以的話希望她能早點拿出來分享。只是，梅莉為什麼會知道那種事？心中就是不禁會有這個疑問，雖然想問，卻又難以啟齒，不知怎麼開口。偶爾就是會出現這種情況。結果，現場氣氛變得尷尬，這時哈爾希洛若有似無地覺得，現在要是有個人的心態跟那個笨蛋一樣就好了，能毫不諱言地說出不好啟齒的事。
　　「不繼續走嗎？」在這群人中，瑟朵拉算是比較不會察言觀色的一個，在她的催促下，化解了窘境。哈爾希洛一行人往深處繼續前進。
　　洞穴的寬度大約兩公尺，高也差不多是兩公尺再多一些，個子高的庫薩克已是稍稍屈身。順帶一提，入口附近遠比現在更低、更狹窄。兩側的牆壁和地面長了蘚苔，還有像是菇類、蕨類的不明植物，甚至堆積著生物糞便般的物體，但地勢幾近平坦。不過這個洞穴並非筆直水平，構造上有低處，也有蜿蜒的地方。
　　「……總覺得有什麼東西。」
　　庫薩克停下腳步，用手敲了敲右側的牆壁，接著把油燈靠了過去，發現眼前有扇門扉般的物體。哈爾希洛上前調查。那果然是扇門，材質不是木頭，也不是金屬，是扇石頭門。連把手和鑰匙孔都是以石頭製成。不過自己好歹是個盜賊，知道這是種罕見類型的門。雖然毫無裝飾，不過表面平滑，加工得十分精細。
　　「矮人，真是厲害耶……」
　　哈爾希洛拿出盜賊工具，著手開鎖（Picking）。他慎重地探索鎖頭內部，理解構造。由於此處也可能設有準備開鎖時就會觸動的陷阱，因此必須注意。再說，如果鎖頭是以鐵製成，或許早就生鏽到打不開的地步。雖然花了些時間，幸好還是成功地打開了。
　　「鎖已經打開了，但開門感覺會是件大工程。因為是石頭做的，非常重。」
　　「我來。哈爾希洛，你往後退。」
　　庫薩克使出全力打開石門後，瑟朵拉嘟囔了聲「蠻牛啊……」。
　　「因為我人高馬大啊，用處很大吧。」庫薩克對她笑了笑。
　　門的另一頭有間長、寬、高都約莫四公尺的房間，裡頭置有架子，角落擺了兩只大箱子。這些物品也都是石頭製成。排列在架上的武器防具都已嚴重生鏽，至少都是些無法直接使用的裝備。現在的問題是，寬和高都將近一公尺、縱深也有八十公分左右的大箱子中放了什麼？哈爾希洛仔細地調查了兩個箱子。
　　「……看起來是沒有鎖……而且我覺得……沒設置開蓋機關之類的陷阱，不過說老實話，我也不是那麼篤定。只是，以我的力量大概搬不起蓋子。矮人的話，應該是輕輕鬆鬆就能搬開吧。」
　　「也就是該我出場的時候了。」
　　庫薩克將油燈交給夢兒後，準備將手放到石箱蓋上。哈爾希洛急忙阻止了他。
　　「慢著，我不是說還沒辦法確定安不安全嗎？」
　　「哈爾希洛你的鑑定結果是，看起來沒有機關吧。」
　　「……那只不過是我個人的見解而已啊。再說，就算沒有機關，但裡頭還是有可能裝有奇怪的東西啊。」
　　「哈爾希洛你自己怎麼想？就你的直覺之類。」
　　「嗯……到頭來還是指望我的直覺啊……」
　　「我相信你的直覺就是了。哈爾希洛你認為可以開，我就開。叫我別開，我就不開。之後，就算遇上不好的結果，我也不會後悔。」
　　夢兒「嗯嗯」地點點頭，說了句「看來是真愛」。都是因為她說了這種無聊話，害得席赫露噗哧噴笑後不斷咳嗽，梅莉也不知為什麼清了清喉嚨。
　　瑟朵拉則是歪過頭說了聲：「真愛？」她腳邊的灰色喵喵錫依也可愛地歪過了頭。
　　「聖騎士，你該不會是有所謂的斷袖之癖吧？」
　　「沒有，我是很喜歡哈爾希洛沒錯，不過不是妳想的那回事。該怎麼說咧，簡單講就是信賴吧。」
　　「……你居然能臉不紅氣不喘地說出那個詞。」
　　「咦？會覺得不好意思嗎？啊──好像會耶，感覺好像越來越不好意思了。不過那是我的真心話喔。畢竟我不想說謊，再說我很不會說謊。真沒輒耶。」
　　「啊，煩耶，這真的是叫人害羞到了極點，不管了啦，我要開了」──庫薩克就這麼順勢「欸咿」一聲，使力打開了石箱。剛剛哈爾希洛才覺得更不好意思，希望他別再說了，不過如今更希望他沒做這件事。
　　「啊，庫薩克，慢……」
　　「哇，抱歉，哈爾希洛。不過，感覺沒發生任何事耶……？」
　　箱子中放著幾把偏短的刀劍、盾牌、頭盔，還有若干飾品類的物品。每一樣感覺都像是全新的，看起來品質也相當好，應該是矮人的工匠精心打造而成的吧。
　　感覺盾牌和頭盔能夠給庫薩克使用。刀劍的部分則有：劍身寬、具一定重量的短劍和一般短劍各一把、匕首兩把，還有一把劍身呈現火焰般扭曲的奇妙短劍。飾品的話，女生們若是想配戴在身上也可，之後拿去賣掉也可。至於要上哪兒賣、又有誰會買這些東西這些事，現在就先忽視吧。想這些只會更無奈而已。
　　瑟朵拉拿走一把短劍和一把匕首，哈爾希洛則選擇佩帶另一把匕首和劍身猶如火焰的短劍。無論是慣用手已完全掌握手感的錐狀短劍（Stilett），還是左手使的附有護手的小刀，其實都受損嚴重到不是磨個幾下就能修復。雖然可惜，但為了身體靈活度，他還是決定捨棄這兩把武器。劍身如火焰的短劍就姑且稱之為火焰短劍。至於那把劍身寬、重量重的短劍，就讓庫薩克帶著當作備用武器。
　　箱中還放著長槍尖頭、斧頭等帶有刃部的部分，只要裝上握柄就能當作長槍及斧頭使用，不過體積過大難攜帶，所以只好留在原處。
　　「一年二穫耶，真叫人開葷。」
　　「唔……與其說是一年二穫或收成好，這種情況應該叫大豐收吧？然後不是開葷，是開心吧。」
　　哈爾希洛邊在某種類似義務的感覺驅使下訂正夢兒的發言，邊斜眼看見庫薩克正準備打開第二個箱子，「欸……」了一聲，無言以對。
　　「欸？」
　　庫薩克打開箱蓋後，將臉轉向了哈爾希洛。
　　「怎麼了嗎？啊……」
　　「你真是的，不過是告訴過你不要順著情勢或興頭之類的亂開東西……」
　　「好像有什麼──」梅莉看向房頂。
　　有聲音。
　　傳來了低沉的聲響。
　　「趕快離開這裡！」
　　哈爾希洛一大喊，夢兒幾乎是拖著席赫露立刻衝出房間。梅莉、瑟朵拉和錫依跟在後頭。哈爾希洛用力拍了庫薩克的背部。
　　「快離開！」
　　「哈爾希洛，你先走，不用管我！」
　　「我說啊，現在不必在這邊讓來讓去，這種事情就，喔，完蛋了………」
　　聲響變大了，整個房間也在微微震動。是房頂，房頂眼看就要崩塌了。看來是中了這一類的陷阱。
　　「唔唔唔哇啊啊啊啊。」
　　哈爾希洛和庫薩克像是疊成一團似地從房裡翻滾而出，就在下一秒，房間頂部整個坍塌下來。
　　「好險啊，差點就要被壓扁了。」
　　「庫薩克，都是因為你隨便亂開箱子害的，鬆懈疏忽就是這種下場……」
　　「那個那個哈爾希洛，感覺還有什麼奇怪的東西耶。有種轟轟轟轟的聲音耶。」
　　「咦！？轟轟轟轟的聲音──」
　　哈爾希洛不禁要脫口說出「真的有耶」。不過真的有是有什麼？那個什麼究竟是什麼？
　　「裡面……？」梅莉皺起了眉頭。沒錯，這個洞窟，不對，是這個不知道是矮人鑿出，還是利用天然洞窟加工而成的矮人洞穴裡，還往更深處延伸。除了剛才那間房間之外，應該還有其他房間，那些房裡或許沉睡著更多寶物。但是現在就如夢兒所言，從洞穴裡側傳來「轟轟轟轟轟轟……」的不祥聲響。絕對有什麼東西要來了，這東西感覺就是直奔這邊而來。
　　「快逃！」
　　只能忍痛放棄其他的寶物了。哈爾希洛讓同伴們先行離開，自己殿後。庫薩克好像喊著「哈爾希洛你也快跑！」之類的話，不過自己只是回答「總之快跑，現在不是擔心別人的時候，出全力快跑」。啊啊，果然是從裡面過來的。應該是那個吧，大岩塊？大概會有超大石球滾過來。這種場景自己好像在哪見過，還是記錯了，總之就是這類的東西，不快逃就會被輾斃。
　　當然，哈爾希洛也跑在隊伍的最末端。超大石球類的物體現在進逼到什麼地方了啊？話說回來，那真的是超大石球類的物體嗎？還是其他東西？然而回頭察看，也是漆黑一片，看不到任何東西。總覺得聲音是慢慢地越靠越近。這樣真叫人感到煩躁，若說不煩燥，那都是騙人的。其實，說老實話，哈爾希洛多少還是游刃有餘。但是，自己的速度已經無法再快了，畢竟席赫露在前面，而且又不能超過她。該怎麼辦才好，好困擾。



　　2.對著困惑晃動的火焰

　　現在人稱邊境的這塊土地上，過去曾存在名為阿拉巴吉亞、納南卡和伊蘇瑪珥三個人類王國。妖精、矮人和大地精靈與人類交好，各自興盛繁榮，不過半獸人、地精和哥布林則遭排排斥、迫害、疏離，徹底受到蔑視。
　　特別是半獸人，他們不僅在體格、體能，甚至在智能上，絕都不會劣於人類。只是，人類比半獸人先建立國家，在肥沃的土地上擴展了版圖。半獸人最終被人類驅趕至聶希沙漠、降灰台地和黴之原等不毛之地，即使後來以血緣為基礎的部族為單位團結對外，但光是要生存就耗盡了全力。
　　然而約莫一百五十年前，自稱不死之王（NoLife King）者現身後，一切為之丕變。他產出不死族（Undead），轉瞬間勢力就大為擴張，壓迫到了人類的王國。而且，他還促使半獸人各種族團結一致，擁立出半獸人的王。
　　過去，人類只將半獸人鄙視為幾近野蠻獸類的存在。但是，他們在擁立自己的王者後，沒多久就完備了國家的體制，並且拿起武器開始侵略人類的領土。不死之王（NoLife King）和半獸人、地精、哥布林，還有叛離妖精的灰色妖精王締結盟約，成立諸王聯合，無所畏懼地向人類王國宣戰。
　　人類的伊蘇瑪珥王國、納南卡王國相繼滅亡，阿拉巴吉亞王國的國王則遠遠退守至天龍山脈之南。妖精、矮人和大地精靈也捲入了腥風血雨的戰亂。妖精據守著名為幻影森林的天然要塞，主要是為了自我防衛而戰；不過據說矮人們當時是揮舞大劍和斧頭奮戰不懈，比人類還要勇猛果敢。矮人極富盛名的鐵斧兵團，於波都野地迎戰數量佔絕對上風的諸王聯合軍時，竭力奮戰，一步都未退讓，但還是潰敗收場。幻影森林的妖精本該派軍馳援鐵斧兵團，卻被諸王聯合軍的突擊隊阻撓，最終沒能依約出兵。
　　姑且不論此事，矮人他們在激戰期間四處挖掘戰壕，在那些地方儲備了武器、防具、生活用品和糧秣等。世人稱這種戰壕為矮人洞穴，聽說這種地方同時是矮人士兵落敗後的避難所，也是用以發動反擊的基地。
　　哈爾希洛一行人在以大海為目的地、向東方前進的旅途中，偶然發現了一處這種矮人洞穴。一行人在這裡獲得了幾樣矮人在百年前收藏於此的寶物，卻也完全落入了矮人的陷阱。過程十足波折。
　　「……真的很抱歉。」
　　庫薩克正跪地磕頭。哈爾希洛邊替篝火添加柴薪，邊心想「這個跪地磕頭還遠遠不及傳說中的跪地磕頭大師啊」。不過一輩子都不要像那個人比較好吧。那個傳說中的跪地磕頭大師，不知道有沒有好好地活在某個地方。算了，那種傢伙是生是死，都不關他的事。話說回來，火還真是種好東西耶。雖然所在之處的標高有點高，但現在是夏天，所以完全不會冷；然而是有火就是好，讓人覺得安穩。
　　「你是該道歉……」
　　夢兒攀上附近的樹木，跨坐在樹枝上，讓腳悠哉地隨意擺盪，同時觀察周遭一帶的情況。看起來像是在悠閒放鬆，不過她基本上算是主動擔起監視警戒的工作。
　　「幸好我們受的損害沒有很大。夢兒是覺得啊，反正我們沒有任何人受傷，這樣不就好了嗎？」
　　庫薩克說了聲「不……」後，微微抬起了頭。
　　「妳那是結果論。我認為我還是得反省才行。得好好反省這一點。」
　　「你那時候……是不是有點異常興奮啊……？」
　　席赫露正和梅莉靠在一起烤火，她的視線由下往上，這麼詢問後，庫薩克再度垂下頭，「唔嗯……」地陷入了思考。接著說了聲「這個嘛……」後，又抬起了頭。
　　「可能是吧。畢竟，就是覺得矮人洞穴中好像會有什麼超猛的武器，想說好久都沒像這樣充滿冒險的感覺，所以當時或許是興奮了一些……」
　　「哪來的小鬼頭啊。」瑟朵拉邊確認放在篝火上的鍋子，邊不屑地丟出這句話。
　　「……抱歉，我就是小鬼一個。」
　　「明明身體比人大上一倍。」
　　「……說的是。哎呀，真的是沒辦法反駁。」
　　「話說聖騎士，你講話時，句子和句子之間都會刻意頓一下，是怎樣？」
　　「啊啊，就覺得這樣講話比較尊重對方。」
　　「我完全不覺得被你尊重耶，反而感覺有點被你當白痴耍唷。」
　　「妳誤解我了啦。唉呦，我又停頓了，好像變成習慣了耶……」
　　庫薩克不知何時起已不再跪地磕頭，起身跪坐，還用手搔著後腦杓。
　　梅莉則是凝視著燃燒得「啪啪」作響的火焰，她應該在思考些什麼吧。明明她也有可能只是在發呆，但就是不禁會妄自想像，覺得應該有千頭萬緒縈繞在梅莉的心中。不過這樣真的很不好。其實用不著胡亂猜想，去向本人詢問實際情況不就得了，畢竟梅莉就在自己眼前。事情確實就是這樣而已。
　　「哈爾希洛……？」
　　在席赫露的呼喚下，哈爾希洛回過了神。
　　「啊、嗯，怎麼了？」
　　「……我只是在想，庫薩克都已經道歉了，你卻無視他，這樣好嗎……？」
　　她給了自己一個忠告。「那個……」哈爾希洛垂下視線，用手揉了揉鼻子後說。
　　「我沒有要無視他的意思……」
　　「我完全不在意喔。哈爾希洛其實還滿常這樣的。」
　　「咦？你是說我會無視你？」
　　「啊啊，你在生氣吼，慘了，我得認真反省……這樣。不過這是我自己的想法就是了。」
　　「原來如此，我會無視別人啊……自己從沒意識到這件事耶。抱歉，無視別人不是件好事。要不是妳跟我講，我還真不知道自己會這樣。謝謝妳，席赫露，我之後會留意的。」
　　「……我才不好意思，感覺自己在多管閒事。」
　　「才沒那回事，我反倒很感謝妳什麼都願意跟我講。話說回來……庫薩克，你幹嘛一臉笑嘻嘻的啊？」
　　「笑嘻嘻？我有嗎？啊，可能是那個吧，就覺得隊長能是你真好。」
　　「你這番話，噁心巴拉到了極點耶……」
　　「真的假的，我這樣說很噁心喔？真糟糕。我是心裡想什麼就說什麼啊……」
　　「忠犬一條，了不起。」
　　瑟朵拉用鼻子「哼」了一聲後，自火上移開了鍋子。並排插在篝火四周的串燒食物，也烤得恰到好處。瑟朵拉拔起一根，撕了一小片肉，送入口中。她咀嚼後，點了點頭。
　　「來吃飯吧。喂，獵人，妳也快下來。錫依已經在巡邏了，沒問題的。」
　　所有人圍在篝火旁，品嘗瑟朵拉烹煮的蝸牛蘑菇湯和鹿肉串燒。蝸牛、鹿肉、數種野草和各類蘑菇等食材，是夢兒、瑟朵拉和錫依去張羅來的。串燒以野草增添香氣，一咬下去便肉汁四溢，單純地頗為美味。湯品內還加入鹿的內臟，熬出的湯底十分香濃。話雖如此，但可能是因為還加入了某種野草，增添了些許偏向艾葉、像是薄荷那股獨有的清涼感，因此口感的尾韻相當清爽。雖然這味道有點出人意料，不過第二口比第一口、第三口又比第二口美味，越吃會越覺得「這道菜其實亂好吃一把的」。
　　「瑟朵拉，妳好會做菜唷。」
　　吃飯速度默默領先所有人的夢兒，全部吃完後，邊摸肚子邊說。
　　「有嗎？」瑟朵拉好像並沒為此感到特別開心。「不過我是覺得，如果要被迫吃些難吃的東西，那還不如啥都別吃。像我做的這些，只要處理得不會導致食物中毒，再來只需把味道調整好就好了吧。」
　　「我認為沒像妳講的那麼簡單……」
　　梅莉嘀咕後，夢兒附和道「對呀」。
　　「夢兒做菜時就算在心裡想『要變好吃喔、要變好吃喔』，結果還是會變成奇怪的東西，而且滿常遇到這類情況耶。」
　　「我也不知道該怎麼說。」瑟朵拉歪過了頭。「畢竟食材都是固定的味道。至於要以多少分量、用什麼方式混和，還有烤了、燉了會變成什麼味道，這些事情對我來說都不是一個不穩定因素。話說回來，妳剛說妳會在心裡想『要變好吃喔』……這是在祈禱嗎？那麼做有什麼意義嗎？」
　　「這個嘛……就算做菜的流程都一模一樣，我總還是覺得，做菜時心想『要變好吃喔』，會比邊想『要變難吃喔』邊做出來的菜要好吃。」
　　「既然流程都一樣，那麼不管妳心裡想什麼，結果還是會相同。我認為與其想些沒有意義的事，還不如在過程中多用點心。」
　　「……嗯──妳那樣講也許沒錯啦……」
　　「我覺得……簡單來說就是瑟朵拉小姐妳……」庫薩克出言解圍。「很有天賦。妳應該天生有副好味蕾吧？」
　　「我只是用功而已，去嘗試並記住每種味道。食材的組合搭配也是這樣懂的。我覺得人天生具備的能力，沒多大的差別。」
　　哈爾希洛不禁心想「哎呀，感覺兩邊有點在各說各話耶」。畢竟，瑟朵拉生於死靈法師（Necromance）世家的休羅家，實際上明明也在製作人造人，卻又是個卓越的喵喵使。同時還像現在這樣，廚藝了得。而且真要說，她拿手的還不只有做菜。
　　「瑟朵拉，妳武器也用得相當好耶……」
　　「自己的性命畢竟還是要自己顧好。」瑟朵拉一派輕鬆地說。「所以不管是劍、長槍還是弓箭，我大概都會用。而且喵喵都是由密探們馴養，因此我也學了點密探的招式。」
　　「妳這樣不就是精通十八般武藝了……」
　　庫薩克張口愣住後，瑟朵拉感覺不悅地皺起了眉頭。
　　「我還沒學到能拍胸脯說自己精通。不過，應該不會輸給村裡那些平庸的武士或密探。我大概就這種程度。」
　　「……感覺……已經……夠厲害的了……」
　　席赫露的臉正在抽動。
　　「應該是做事很懂要領吧。嗯……我總覺得妳就是這個樣子……」
　　哈爾希洛雖打算輕描淡寫地收尾，結束這個話題，但瑟朵拉不知為何感覺很不滿地說「我沒被別人這麼說過，也不認為自己是這樣」。
　　「撇開未知的技術不談，若是已有先行者，只要好好觀察對方的作法，便能自行掌握到訣竅。掌握到訣竅後，再勤加鍛鍊，無論是誰都能達到一定的水準。」
　　「可是啊……」庫薩克果決地提出了疑問。「終究會有合不合適之類的問題吧？其中仍舊會有不管怎麼練習都還是無法駕馭的事，不是嗎？」
　　「只要拚命訓練，訓練到會為止就好了。」
　　「瑟朵拉小姐，妳都是像那樣，努力、再努力地去學會每一件事嗎？」
　　「當然。事情都是付出多少心血，才會有多少收穫。這是鐵則。」
　　「……劍術那些也是嗎？」
　　「當然是，我有段時間一直揮劍，甚至連睡覺都覺得可惜。至少得練到這種程度，才有辦法熟悉劍柄的手感吧？」
　　「……是這麼一回事喔。」
　　「畢竟比起輕鬆學習，往往還是不怕吃苦地去學，才能學得扎實。」
　　「……嗯，也對。這種事情啊，聽妳這麼一講，或許真的就是這麼一回事……」
　　庫薩克毫無反駁的餘地，還露出一副快哭的眼神。
　　大概，瑟朵拉說的都是正確的。她並沒說出什麼驚天動地的大道理，相反地，內容只是些極其普通的觀念。瑟朵拉說的是，人不是努力就好，而是必須要好好掌握訣竅，在該努力的事情上努力才是。
　　哈爾希洛也無法反駁，只是覺得，這種事情對自己這些平庸之人來說，是心有餘而力不足啊。如果任何事情只需下定決心要做好，就真的能做好，那不管是誰都能變成超級英雄了吧？人會因為能力不足、無法堅持或習慣性怠惰，導致想要做好卻怎麼也做不好。偶爾甚至還會出現「喔──煩死了，什麼都不想做了啦」的念頭。若是向瑟朵拉闡述「大多數人其實比較像是這個樣子喔」，她肯定只會回一句「廢話少說，做就對了」。是的，她說的沒有錯。畢竟要有所行動，事情才會有所進展，終究還是只能硬著頭皮上了。
　　「你們別誤解我喔。」
　　瑟朵拉抱起膝蓋，快速將臉撇向一旁。
　　「我認為我的說法是對的。可是，雖然是對的，但別人不一定會認同。這件事我再清楚也不過了。話雖如此，我又無法扭曲本身的主張。畢竟我若是偽裝自己的想法，就會失去自我……」
　　哈爾希洛倒抽了一口氣。無論是夢兒、席赫露，還是梅莉和庫薩克，也都紛紛大吃一驚。咦、咦、咦、咦？怎麼了？幹嘛突然這樣？瑟朵拉……為什麼哭了……？
　　哈爾希洛和庫薩克面面相覷。她是怎麼了？不知道耶。你覺得現在該怎麼辦？不知道耶──兩人在轉瞬間做了這般無聲的對話。在這種時候，我們特別無能為力──這就是他們倆獲得的最終共識。
　　「那個……嗯──那個，瑟朵拉啊……」
　　夢兒在瑟朵拉身旁坐下，小心翼翼地輕撫了她的背部。
　　這種時候還是得讓夢兒來。
　　哈爾希洛在稍稍鬆了口氣的同時心想，瑟朵拉應該也經歷過各種事情吧。她肯定碰過不少狀況。畢竟瑟朵拉在村子裡被人視為休羅家的恥辱、惹人厭的存在，自己在村子外圍和喵喵們住在一起。肯定會有一、兩件光是回想就會想哭的事情。
　　有別於哈爾希洛他們，瑟朵拉擁有故鄉。然而隱村縱使是她的故鄉，卻可能不是她的歸處。人造人艾巴雖然近似她的好友，但如今她已失去了他。之前馴養了那麼一大群喵喵，現在也只剩錫依一隻了。
　　沒關係喔，不是還有我們在嗎？我們是夥伴，妳不是孤身一人喔──若是能這麼跟瑟朵拉說就好了，但她和自己的關係又有點複雜。等等，還是只有自己覺得複雜而已？難道是出乎自己預料，其實一點也不複雜？自己和她到底是什麼樣的關係？
　　──看來你是喜歡上這個女人了吧？
　　當時瑟朵拉這麼一問，哈爾希洛是怎麼回答的？自己現在還記得，那時候覺得不能說謊，不過的確也沒明言。哈爾希洛在講完「自己是單方面懷有好感」之類的話語前，瑟朵拉就已用手摀住了他的嘴巴。就像在說「我不想聽下去，你不要再講了」。
　　哈爾希洛看了梅莉。梅莉還在凝視篝火的火焰，臉上並未浮出足以稱作表情的面容。
　　梅莉突然將右手伸向了火焰。哈爾希洛大吃一驚。
　　「梅、梅莉？」
　　她絲毫沒有顫動，只是緩緩停下了右手，接著將視線移至自己的指尖，用左手握住了右手。之後，她把臉轉向了哈爾希洛。
　　「怎麼了？」
　　「就……妳剛剛……」
　　哈爾希洛不知該如何回應，心裡覺得，梅莉，妳是怎麼了啊？行為有點奇怪耶。如果有什麼煩惱，或是感到不安的事，就說出來啊。我會聽妳說。而且，更想主動詢問妳。不過，為什麼自己就是無法坦率地問出口？
　　──人死不能復生喔。
　　瑟朵拉的話語一直縈繞在腦海。傑西，這名奇怪的男子也曾這麼說過。
　　──這件事並不普通。人類無法復活是常識，實際上也是如此。
　　沒錯，那件事是情況特殊的特例。但是傑西也曾這麼說過──復活後我這個人並沒有什麼巨大的變化。或許會有些許的改變，不過這些改變並非巨大的變化。梅莉應該只是還沒習慣這種小小的改變。所以，她可能會因為那些感覺起來不對勁的事物而不知所措。這應該是所謂的過渡期吧。
　　哈爾希洛打算要以一句「沒事」帶過時，錫依在傍晚昏暗的環境下從遠處衝了過來。
　　瑟朵拉推開夢兒，站起了身子。錫依纏住瑟朵拉後，以像是「呀、呀」的尖銳聲音鳴叫。
　　「……錫依好像察覺到了什麼東西。看樣子，離開這裡會比較好。」
　　「庫薩克，把火熄掉。」
　　哈爾希洛下達指示後，庫薩克回覆了一聲「是！」後，立刻開始踏熄篝火。一行人各自拿起行李，瞬間做好了啟程的準備。
　　「到天亮之前，如果能睡一會兒就好了……」
　　席赫露雖是邊嘆氣邊嘀咕，不過看見她露出苦笑後，就覺得她應該是半開玩笑。畢竟連她這個體力上屈於劣勢的魔法師，也沒嬌弱到吃這點苦就會輕易示弱。撇開瑟朵拉不說，這雖然是支平庸者組成的隊伍，卻不知走了什麼霉運，過的是難以說是平凡的義勇兵生活。拜此之賜，還算受了相當程度的磨練。
　　一路上有高山有低谷，話說最近好像都是山地。不過真的發生了好多事情。馬納多、莫古索，我們還活著喔。
　　而之所以能像這樣在心中呼喊已不在人世的那些同伴，也正因為自己還活著。



　　3.暗夜魔物

　　……錫依察覺的東西，是這個啊。
　　哈爾希洛在樹蔭處屏氣斂息，確認自己是否握好了於矮人洞穴獲得的匕首。這真的是百年前打造的匕首嗎？一時之間實在無法置信。時常耳聞矮人工匠的手藝極其高超，看來應非名過其實。這把匕首除了在劍身和劍柄綴有細緻裝飾之外，外觀相當普通，但一拿到手上，差異立刻顯現。重心恰到好處，用起來非常順手。刃部也只是稍加研磨，便露出光滑的表面。命名為火焰短劍的也是把好武器，形狀雖然特殊，但感覺這個樣式中也藏有什麼祕密，揮舞起來的手感相當扎實，而且十分鋒利。
　　獲得好武器後，心裡踏實不少，身體中央宛若迅速豎起了一根看不見的柱子。如果遭遇危險，只需倚靠這根不會因為一點小事就動搖的柱子即可。
　　沙沙、沙……。
　　沙、沙沙、沙沙沙、沙……。
　　傳來重物拖行的聲響。
　　喀噠喀噠……喀噠喀噠、喀噠喀噠……喀噠喀噠喀噠、喀噠喀噠喀噠……。
　　同時也能隱約聽見硬物相互擦撞產生出的響聲。
　　其他同伴已經都退避至附近的山脊，哈爾希洛是獨自前來查看。話雖如此，他既沒有極度靠近的膽量，也沒有這麼做的必要。哈爾希洛也未完全離開山脊；至於他們，則是在距離此處約莫十公尺下方的山谷間移動。
　　雲朵飄移，月光灑落。
　　能看見他們的身影了。
　　看起來要不是人類，就是類似人類的種族，大部分都是武裝的姿態。然而他們的步伐，就算是奉承，也稱不上快速。有人像是精疲力竭地緩慢行走，有人則是動作莫名地不靈活。還有人單邊的肩膀不自然地下垂，也有人傾斜著整副身軀，看起來猶如在戰爭中受傷的士兵組成的行列。
　　據說世人稱之為亡者行列（Dead Men Parade）。
　　他們是亡者，其中沒有半個活人，是群會移動的屍體。如果硬要歸類他們，那麼即使腐爛但還留有肉身者應該算是殭屍，完全化為骨頭者則是骷髏吧。
　　無論骷髏還是殭屍，以一般常識思考，都不認為他們的神經、肌肉那些部位還能發揮十足的功效，因此不可能會走動才是。然而不死之王（NoLife King）的詛咒讓此事成真了。不過，具體上究竟是以什麼樣的手法驅動，或者說，操作他們啊？
　　自己想要再更靠近他們一點。
　　不，先等等。哈爾希洛有了想要嘗試的事。
　　他深深、深深地呼吸。
　　心想基本技巧有三。
　　一，消除自己的存在，「潛」──躲藏。
　　二，在消除存在的狀態下移動，「浮」──竄動。
　　三，動用全身感覺去察覺他人的存在，「讀」──感應。
　　行動意象就是如此：想像自己一聲不響沒入地面之下。潛下後，與其說周遭是地底，反而更像身處海中，自己能夠恣意移動。期間，只要將眼睛和耳朵露出地表，便可藉此觀察、聽取、感應地面上的情況。
　　他發動了隱形（Stealth）。
　　若是從前……
　　三兩下就能到位。
　　如今卻無法成功。
　　再加把勁，自己便可成功施展。過了這個坎，就能到位。明是如此，好像有什麼在妨礙哈爾希洛。當然，要發動隱形（Stealth）並非易事。但是，過去自己都辦得到。曾經有段時間，甚至能瞬間收發這個技能。
　　哈爾希洛的腦海中，清楚烙印著完全到位的感覺。到位後視野會一口氣變寬，能看見原本看不見的存在，能聽見原本聽不見的聲音，甚至能觸碰、感受到遠方的事物。看的、聽的都遠超乎想像，還會產生錯覺，覺得意識抽離肉體，正從斜上方俯瞰自己身邊周遭一帶。會感到自己也不是一無是處，像自己這種平庸的人，原來只要奮而不懈，也能使出這種招式。人類的潛能真是深不可測啊。
　　如今卻無法抵達那個境地。還差一步，不，或許只差半步。但這樣的落差有夠巨大。到位和不到位的差別實在太大，根本是天壤之別。如果能成功進入隱形（Stealth）狀態，就算是散出殺氣在尋找自己的敵人，也能從其背後悄悄靠近。而且總覺得不會失手，畢竟對方感覺要轉過頭時，自己都瞭若指掌。
　　哈爾希洛蹲下了身子。
　　「……這就是所謂的陷入低潮？」
　　從什麼時候開始的？有什麼事情誘發的嗎？有──或許有吧。
　　之前被古瑞拉群追殺，逃進了一棟像是牢房的建築物。即使如此古瑞拉還是窮追不捨，當時必須想辦法解決牠們。大頭目，那時只能設法殺死古瑞拉的大頭目。因此，哈爾希洛打算進入隱形（Stealth）狀態，但可能是因為疲憊不堪，所以遲遲無法到位。所以，梅莉才會遭遇不測。
　　哈爾希洛邊用力吸氣，邊像跳躍般站起身子，並且握好了匕首。
　　還以為自己的心臟會停止跳動。
　　梅莉睜大了眼睛，呆立不動。她距離哈爾希洛不到三公尺，感覺受到相當大的驚嚇，但哈爾希洛也是一樣。應該說，哈爾希洛遠較她吃驚。
　　「妳……」
　　等等、等等，現在不能大聲說話。因為殭屍和骷髏就在從此處再下去的山谷間竄動。
　　哈爾希洛邊留意不發出腳步聲，邊走向了梅莉。
　　「……妳為什麼會在這裡？」
　　小聲詢問後，梅莉垂下頭陷入片刻沉思，接著以細語般的音量回答「我放心不下」。
　　「因為你的樣子有點不對勁。」
　　「咦？是嗎？我不這麼覺得。」
　　「可能是我誤會了，抱歉。」
　　「妳用不著道歉。……話說，妳是一個人來的？」
　　「因為我自己一個就可以。」
　　「……是喔。」哈爾希洛半信半疑地點了點頭。梅莉邁出了步伐，但馬上又停下腳步。從此地就能俯瞰山谷。
　　「亡者……」
　　「嗯……」
　　哈爾希洛在梅莉身旁，打算將匕首收進鞘中，途中卻又反悔，重新用手握好。然而，最終還是將之收回了鞘裡。
　　「好像是不死之王（NoLife King）的詛咒。」
　　「哈爾是那麼認為的？」
　　「……我嗎……呃，就聽別人說那是詛咒。」
　　「我……」
　　梅莉緊咬嘴唇，下巴顫抖。感覺好痛喔，妳這樣會咬破嘴唇啦──好想這麼對她說。但是，不知為何無法說出口。梅莉目不轉睛地凝視那群亡者。哈爾希洛突然覺得，梅莉可能不是不放心自己，而是想親眼確認那群亡者的模樣。但是，她這樣做是為了什麼？
　　「……我不太對勁吧。我知道……大家都很擔心我。」
　　「當然會擔心啊……畢竟是自己的同伴，怎麼可能漠不關心。」
　　「大概……只是我還沒適應而已。明明我還是我……」
　　「我啊……我們其實沒有任何改變喔。」
　　「這一點我也很清楚。」
　　梅莉還在看那群亡者，並未看往哈爾希洛，只有臉上露出了些許笑容。
　　「席赫露和夢兒還是會靠到我身上來，庫薩克也不會閃避我。當然，哈爾你也不會。瑟朵拉也是個好人，灰色的喵喵也很可愛。這一切好像都是假的。我現在有點害怕睡覺，想說一切的一切假如都是夢，那該怎麼辦。如果這些都是夢，我想乾脆趁機弄清楚什麼是真的，什麼是在作夢。但是，我很害怕，不想知道真相。」
　　「梅莉。」
　　「我或許是在逃避，不過我覺得不能逃避。我實在很不對勁，我肯定有所改變了。但是，我不想思考這些了。我真的不對勁的話，希望有人告訴我『妳很不對勁』。雖然我很害怕被人這麼說，但也很害怕沒人對我說真話。」
　　「那個……梅莉……」
　　「我希望有人來阻止我。我明明是在這裡，卻又覺得自己好像身在別處。我到底在哪裡？我很清楚，自己就在這裡。明是如此，但腦裡又搞不清楚。雖然不是無時無刻都搞不清楚，但偶爾就是會變得沒有頭緒。感覺就像吹起一陣強風，自己快要被颳走。誰能來告訴我，我究竟在什麼地方？我──」
　　放任不管的話，梅莉的聲音會越來越大聲，最終會放聲嘶吼。若真演變成這樣，大事可會不妙。必須想想辦法才行。然而哈爾希洛的腦中只想到這種作法，但究竟能不能說出口呢？畢竟情況緊急，根本無法詳細解釋「自己的想法是如此這般這個樣子，所以才會這麼行動」。總之，他不得不這樣做。
　　這個時候的哈爾希洛，除了一把抱住梅莉，別無選擇。
　　哈爾希洛也許是個渾蛋，但梅莉不同。她出於反射動作，想要好好保護自己的身體。因此，哈爾希洛和梅莉之間，夾著她縮住的雙臂。好像放開她比較妥當。應該說，現在得放開她才行。理當得放開她啊。自己在幹什麼，怎麼會緊緊摟住她。自己並非「也許是個渾蛋」，根本就是個如假包換的渾蛋。
　　但是，梅莉沒有挪動手臂，也沒有轉動身體。感覺她沒打算推開哈爾希洛。
　　以女孩子而言，梅莉的身高算高，哈爾希洛則稱不上魁梧。不過，心裡覺得「她果然是個女孩子啊」，骨架、肌肉量之類的，男女果然有別。梅莉就算像這樣被從正面緊緊抱住，她依舊整個人都沒入了哈爾希洛的臂膀之中。老實說，自己從未覺得自己這種人能夠好好保護、留住她。哈爾希洛自認毫無那種資格、能力，還有氣度。
　　然而若是撇開辦不辦得到的問題，那麼自己當然想守護她。
　　這才是自己畏懼的事情，腳僵在原地，無法邁出步伐。不對，不是這樣，不是無法邁出步伐，而是沒有跨出那一步。
　　「梅莉，妳就在這裡喔，就在我的身邊。妳大可不必思考自己究竟身在什麼地方，我也不會讓妳去想這些。因為，我能感覺到，梅莉就在這裡。」
　　很擔心自己是不是脫口說出了什麼奇怪的話。然而短短一瞬後，自己完全就不記得說過什麼了，因此根本無從判斷內容奇怪與否。
　　梅莉吐了氣。她的身體已經大致不再緊繃。
　　「我一直都想這麼做。」
　　在開口詢問「咦？這麼說是什麼意思？」以前，哈爾希洛已先把嘴唇靠到梅莉左耳再往上一點的位置。梅莉顫抖身體，呼出氣息。自己的臉貼在梅莉的頭髮上，鼻中傳來她的味道。慘了，我這樣會像變態嗎？還是不會？這種行為歸類在什麼範疇啊？反正哈爾希洛沒有經驗，所以他自己也不太清楚。
　　總覺得自己現在的作為非常大膽，不過已經沒辦法再更進一步了。
　　真沒辦法了嗎？這麼做就是極限了嗎？以哈爾希洛而言這已經相當努力了，應該不至於事後後悔吧。畢竟，可能再也不會遇上這種狀況。大概，不會再有了吧？梅莉並未抗拒，應該是沒有。若是如此，應該要再更深入嗎？深入？深入什麼？
　　這個嘛……
　　真的沒有頭緒呢，這種事。不知道能不能帶回家好好想想。不能嗎？看來不能。得當場了結，只能趁現在。想想也對。
　　「我……」
　　我們接下來要做什麼？──哈爾希洛想說的是這類的話嗎？要問嗎？大膽地問出口嗎？就這麼問梅莉嗎？問了之後會怎樣啊？什麼怎樣不怎樣，這種事情絕不能問。縱使哈爾希洛再沒經驗，也很清楚這點程度的事。
　　「……我們差不多該回去了吧？」
　　隔了一小瞬間的靜默。
　　「嗯。」
　　梅莉點點頭後，噗哧一笑。
　　感覺很抱歉──儘管不同於這種意味的道歉，但哈爾希洛現在就是非常想要賠不是。很想要來個不亞於傳說跪地磕頭大師的跪地磕頭。雖然自己不會真的這麼做就是了。怎麼可能跪地磕頭，辦不到啊。



　　哈爾希洛邊後退，邊將雙臂抽離梅莉，心想至少要鞠個躬道個歉。等等，不是才剛決定不道歉嗎？然而身體倒是相當老實，頭自行低了下去。
　　「大家一定都在等我們。」
　　要不是梅莉這麼說，哈爾希洛永遠都無法從那個地方移動半步吧。
　　哈爾希洛和梅莉回到了同伴所在的山脊。席赫露和夢兒背靠在樹上，相互依偎地席地而坐，發出了睡眠中的鼻息。庫薩克好像也是半睡半醒，一注意到哈爾希洛和梅莉，只說了聲「喔……」後，輕輕點了點頭。他這是什麼態度啊？
　　錫依不曉得是不是出去巡邏了，並未見到牠。
　　僅有瑟朵拉站著。
　　「什麼嘛，你們還真快。」
　　「……是喔？會嗎？」
　　咦？她這麼說是什麼意思？什麼事情很快啊？她為什麼這麼說？
　　然而自己問不出口。
　　這天，哈爾希洛平白無故地度過了一個輾轉難眠的夜晚。

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　　4.若要遠行，就要紳士點

　　總而言之，哈爾希洛一行人大致是往東方走。
　　如果往東邊前進，走到盡頭應是大海。然後沿著海岸往南，總有一天會抵達自由都市貝雷。貝雷和歐魯達那互有往來，到時候若能跟上商隊或什麼的，抑或能承接到護衛之類的工作，應該就可回到歐魯達那了。
　　這個計畫雖然粗糙，但也無可厚非，畢竟這一帶是距離人類勢力範圍十分遙遠的敵方領土。而且手邊也沒有地圖，因此無法縝密地規劃。
　　一行人邊確保糧食和飲用水無虞，邊往東行，走在談不上是山路，根本是觸目所及沒有半條路的山地之中。而且實在難以筆直地一直往東前進，不過只要不朝北走，取道偏南的路徑則完全不成問題。
　　但是，山地難行。
　　這附近應該也算是喀隆山脈，不過，山勢並沒到非常高。感覺像是一千公尺等級和數百公尺等級的山地連綿不絕，是個不能掉以輕心的地方，高度落差十分劇烈。坡面太過陡峭時，一直線地攀上爬下十分危險，應該說打從一開始就不可能這麼移動。即使繞道曲行，走了超過十公里，換算成直線距離也只前進了幾公里而已。一路上這種情形司空見慣。
　　縱使如此，地勢終於變得平坦許多了。在東邊延續至南邊的地平線上，看見像是閃亮水面的存在時，庫薩克發出「嘻唷──」的怪聲後跳了起來，大喊：「那個就是大海吧！？」自己能了解他的心情。哈爾希洛也相當開心，但是不會跟著喊出「嘻唷──」就是了。
　　突然，有了幹勁。但是，俗話說欲速則不達，因此不要胡亂加快行事步調會比較穩妥。在哈爾希洛不多的長處中，他算是懂得這方面的掌控。「真是無趣到了極點的傢伙，以一個人來說，你這種性格實在沒意思啦，廢渣」──會這麼大罵的蠢蛋現在也不在，所以哈爾希洛一行人是按捺、壓抑情緒，慎重前進。
　　「我說我說！」
　　前方僅僅十公尺處有座隆起的小山丘，夢兒在上方揮舞雙手。
　　「我們不能在這邊煮晚餐嗎！？因為這裡風『呼唷』地吹，讓人『嗯呀』地覺得好舒服！」
　　太陽就快下山了。雖說沒在趕路，但今日半天左右明明幾乎都在走路，夢兒依舊活力十足。
　　「我是覺得，飯不管在哪吃都一樣……」
　　瑟朵拉好像不屑一顧，卻又踏起飛快的步伐，在山丘前開始準備做飯。
　　「喂，忠犬，快來生火。」
　　「是。」
　　庫薩克立即有所反應，著手生火後，歪過頭說「……等等，她剛剛是叫忠犬耶」。
　　「至少我覺得自己不是瑟朵拉小姐的狗，所以妳能不能想辦法改一改那種叫法啊？」
　　「沒辦法。」
　　「妳別學我的講話口氣啦……」
　　「那麼你閉嘴做事就好。我很忙，別來煩我，忠犬。」
　　「總覺得，越來越想叫一聲『汪』了……」
　　沒關係，想叫就叫出來，我的朋友──哈爾希洛在內心對忠犬喊話後，若無其事地看了梅莉。然而不知道是怎麼了，不，應該是單純的巧合吧，梅莉也將視線移到了哈爾希洛身上。拜此所賜，兩人四目交接。
　　接下來，該怎麼反應？
　　如果是旅途中偶遇的紳士，那麼現在應該是「哎呀，妳好妳好，真是巧遇啊，哈哈哈」打招呼的時候。但哈爾希洛又不是旅途中偶遇的紳士。話說，旅途中偶遇的紳士是什麼啊？
　　哈爾希洛凝視著梅莉。但是，以結果來說就只是對到眼，這個動作並無特別的含意。比方梅莉就算什麼也沒發生似地撇開眼睛，哈爾希洛也不會覺得怎麼樣。梅莉也是這麼認為吧，她的想法應該大同小異吧？然而自己不是梅莉，因此無法斷言。反正……啊，該怎麼說才好，就是一點都不想讓她有「難道哈爾是在刻意迴避我嗎？」的感覺。畢竟，自己怎麼可能會迴避她？真是的。
　　梅莉或許抱持著和哈爾希洛類似的想法，因而難以先行撇開視線。若是如此，哈爾希洛就得拿出勇氣先這麼做。但是自己再怎麼樣也不想招來誤解。
　　席赫露正「嘿咻、嘿咻」地爬上山丘。哈爾希洛在視野的角落捕捉到了她這樣的身影。等等、等等，那個……
　　席赫露，拜託妳了，就在那邊跟我搭個話啊。問一下「你在幹嘛？」「你怎麼了嗎？」之類的。明明妳只要問句話，自己就能回答「咦？怎麼了嗎？我沒在幹嘛啊」之類的，接著便可藉機脫離現在這個僵局。不過，為什麼僅有哈爾希洛和梅莉被留在此處？難道，只有他們倆遭到排擠嗎？其他人是私下串通好了？要聯手排擠哈爾希洛和梅莉？難道自己被同伴排擠了？怎麼會……不可能、不可能，不可能有這種事。「……唔奴？」夢兒發出了聲音。幹得好，夢兒，再來只要順勢表現出自己是在意發生何事而看過去即可。哈爾希洛實際上也付諸行動了。夢兒微微側過頭，將視線移至腳邊。
　　「哎呀呀？剛剛啊，好像……」
　　正在攀爬山丘的席赫露，這時「唔」地發出微弱的驚叫聲。
　　「席赫露小姐！？發生了什麼──事啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」
　　庫薩克向後跳開，「怎麼了……」瑟朵拉也抬頭看向山丘。
　　那是山丘嗎？也有可能不是山丘。至少，那應該不是普通的山丘。畢竟一副山丘模樣、看起來像是山丘、一般正常的山丘，不會動才對。
　　「這、這、這……」
　　夢兒在山丘上搖搖晃晃。應該要說，她是為了不跌倒，正想方設法穩住身體的重心。
　　隆起的山丘蓋滿野草，直徑約有十到十五公尺，高度大概十公尺左右，如今正在搖晃擺動。
　　「嗚唔唔唔唔……」
　　席赫露緊抓山丘顛簸不平的坡面，發出悲愁的聲音。由於她位在山丘半中腰，因此等同位在距離地面五公尺高的地方。
　　「喂，魔法師，快跳下來！」
　　瑟朵拉大喊，錫依則是在她腳邊豎起身上灰毛，呲牙裂嘴地鳴叫。
　　「……叫、叫我跳下去，妳、妳說得倒輕鬆……」
　　「快跳，那座山丘可是活的喔！獵人妳也是，趁現在快下來！」
　　「嘿呀！」
　　夢兒行事果斷，立刻開始衝下山丘。席赫露看著下方，猶豫不決。
　　「山、山丘居然是活的……」哈爾希洛甩了甩頭。「──話說，現在不是想這些的時候，席赫露，快照瑟朵拉說的做！庫薩克，你接好席赫露！」
　　「汪！」
　　「還真的叫了……」
　　「就自然而然的！？席赫露小姐！妳看，跳下來沒關係！我會接住妳的！」
　　庫薩克在席赫露的正下方張開了雙臂。
　　山丘是活的，這究竟是怎麼一回事？不僅在晃動，還準備要變換形狀。原本縱使多少有些凹凸不平，但整體是個呈現圓形的山丘。然而，現在已經面目全非，有的地方大幅突出，有的地方深深陷落。同一時間，還出現小型山崩般的場景，土壤連同紮根其上的野草一同「沙沙沙沙沙」地不停滑落。
　　「席赫露！」梅莉出聲催促。
　　席赫露可能是下定了決心，離開了坡面。就在下一秒，她直到前一刻都還待著的地方大面積坍陷，因此真的是千鈞一髮。庫薩克接到了席赫露。
　　「退後！」
　　哈爾希洛邊下達命令，邊往後退。自己雖然還不打算向後移動，但還是不禁退後。山丘是活的，原來是這個意思啊。
　　山丘正在站起來。
　　當然，山丘不會站起來。一般的山丘，或者說，就算是非比尋常的山丘，一樣不會站起來吧。所以這個物體，本來就不是山丘，而是某種生物。這個生物大概是蹲在這裡很長一段時間了。任憑風吹雨淋，土塵覆蓋，接著連植物都落地生根。最終，就變成了山丘般的模樣。
　　「……好巨大。」梅莉嘀咕。
　　是啊，真的好巨大。
　　這個生物先是雙膝跪地，豎直身軀，接著轉為半蹲的姿勢後，打算直立站起，結果卻像個老公公似地彎下腰去，看起來無法確實挺直上半身。他身上還附著非常多的野草、土壤，有一部分不難看出已經和草地合為一體了。該不會野草就這麼長在他原本的身軀上吧？不過，看來是個人類。不，應該得說外型像人類。對方體型類似於哈爾希洛他們，但尺寸是天壤之別。畢竟，他就算彎腰彎到那種程度，看上去還是超過十五公尺，甚至有可能高達二十公尺左右。
　　「我以前有聽說過。那是森林巨人。」
　　不知什麼時候開始，帶著錫依的瑟朵拉已位在哈爾希洛的身旁。哈爾希洛一看向她的側臉，瑟朵拉就不知為什麼橫向跨步，迅速拉開了距離。
　　「是巨人族的一種，聽說會像冬眠的野獸般進入休眠狀態，藉此活上好幾百年……從沒想過真有這種巨人。」
　　「喔、哇、哇、哇、哇……！」
　　庫薩克抱著席赫露往這邊衝。哈爾希洛瞪大了雙眼。
　　「啊，不要啊，喀──」
　　森林巨人猶如要向前傾倒似地伸長了手。是庫薩克，他鎖定了庫薩克。咦？是怎樣、是怎樣、是怎樣？巨人抓他是要幹嘛？難道是要吃了他？剛從休眠狀態中醒來，肚子很餓之類的？
　　「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──」庫薩克邊嚷叫，邊拼命地驅策雙腿。席赫露緊挨著庫薩克，「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」地放聲尖叫。好想去救兩人，但是對手實在太巨大了。不管怎麼攻擊都無法阻止那種傢伙，但還是得想想辦法才行。庫薩克和席赫露都是重要的同伴，自己又是隊長。然而哈爾希洛在覺得「毫不隱瞞地老實說，自己根本對付不了他吧」時，他的思考就已完全停擺。此刻哈爾希洛就只是個單純的旁觀者。
　　「達魯姆•海爾•安•巴魯克•杰爾•阿爾芙……」
　　是咒文，有人發動了魔法，但那個人並非席赫露。
　　是梅莉。梅莉詠唱咒文，發動了魔法，那是炎熱魔法爆炸（Blast）。森林巨人的臉部升起爆炸產生的火焰，他步伐搖晃，感覺快要倒地。不，不是感覺，他是真的倒地了。巨大的身軀斜向傾倒，直接撞進了地面。
　　庫薩克和席赫露都平安無事。剛才情況的確非常危急，不過兩人還是勉強沒被巨人抓住。哈爾希洛揮舞手臂。
　　「大家，快跑！」
　　瑟朵拉和錫依衝了出去，夢兒則是暫時往別的方向避難，看來她是打算等等再來會合。抱著席赫露的庫薩克也確實跟了上來。
　　「梅莉！？」
　　仔細一看，才發現梅莉按著額頭，閉闔雙眼，緊咬牙關，感覺相當痛苦。跑到她身邊用手搭住她的肩膀後，她雖然回應「……嗯嗯，我沒事」，但是那模樣怎麼看都不像沒事。若非身處這種情況，一定會讓她躺平休息，至少也會讓她坐下喝口水。然而心有餘而力不足，現在根本沒有餘裕。森林巨人不可能毫髮無傷，但是如今正打算爬起身子。哈爾希洛牽起了梅莉的手。她的手好冰。不過一緊握，梅莉也出力反握，兩人不發一語地拔腿衝了出去。



　　5.年輕與力氣與骨氣

　　往東行。
　　途中開始轉向東南方。
　　然而並非一路順遂。豈止如此，順遂之事根本少之又少，但也不盡是壞事。比如說，在狂風暴雨之中，恰好找到看起來能夠避難的洞穴；之後天氣騙人似地放晴，變得舒爽；瑟朵拉做的飯菜格外地美味；錫依可能是心血來潮，居然跑來磨蹭身體，輕輕撫摸，牠還會發出咕嚕咕嚕的喉音，非常可愛。微小的幸福竟然隨處可見，真叫人意外。平常應該只是鮮少注意到，這些幸福近在眼前。
　　這趟遠行教會了自己很多事，也許是趟不錯的旅程。
　　哈爾希洛不禁心生感慨，覺得一行人的遠行已經畫上句點。
　　「這就是海啊。」瑟朵拉嘟囔。
　　錫依緊貼在她的腳邊，擺動著豎起的尾巴。
　　「大海耶……」
　　夢兒瞇起眼睛，露出笑容。
　　席赫露則是蹲下身子，「呼……」地吐了氣。
　　「哈爾希洛。」
　　庫薩克轉向這邊，一臉正經。
　　「……怎麼了啊？」
　　「我可以吶喊嗎？」
　　「咦？你要吶喊？是可以啦……」
　　「那麼，我要喊了喔。」
　　庫薩克將雙手合攏成喇叭狀抵到嘴上後，往後仰去，「嘶唔唔唔……」地吸了氣。
　　「是海啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
　　「……活像個笨蛋。」
　　梅莉咕噥。哈爾希洛雖然深感贊同，但也不是無法理解庫薩克的心情。
　　哈爾希洛一行人從最後一座山的頂峰縱目遠眺大海，此處標高約莫為三百公尺。走下這座山後，便是海邊。再過去，當然就是一望無際、不知延續至何處的湛藍大海。山已經夠膩了，總覺得這輩子要爬的山都爬完了。這好不容易、總算、終於是最後一座山了。
　　前一天他們刻意不攀登這最後一座山的頂峰，而是在其前方野營。所有人本是興致盎然，打算天還沒亮就先起床，到山頂欣賞日出。結果，登頂耗費的時間超出預期，沒能目睹太陽從大海底端探出頭的瞬間。也就是所謂的錯過第一道曙光，然而即使如此依舊不減興致，景色仍然令人嘆為觀止。假若哈爾希洛懂得吟詩作對，現在應該能吟詠得出一、兩首詩吧。
　　「……什麼都想不到耶。」
　　「你在想什麼？」梅莉問。
　　「啊，那個……就是……」
　　她身上雖覆蓋著微亮的天空造成的陰影，但在朝日照射下，整個人閃閃發光。自己如果是詩人，應該就能以美麗的詞藻來讚嘆她了。
　　「……覺得眼前的景致漂亮到腦中一片空白。」
　　「真的。」
　　梅莉看向大海後，輕輕吐了口氣。
　　不過自己覺得漂亮的並非大海。
　　也不是讓水面閃亮到像是灑滿百億顆寶石的太陽，而是梅莉這個人。
　　「話說，哈爾。」
　　瑟朵拉正瞪著自己。
　　「……什麼事？」
　　「我只要一觀察你，與其說是偶爾呢，根本是常常覺得焦躁，想要砍死你。」
　　「妳別衝動啊……」
　　「是啊。你不想被我砍死的話，就給我多注意點。」
　　「嗯……那個……我是很有心想要注意，但是具體來說是要注意哪些……」
　　庫薩克不知為何無精打采地在席赫露身旁「……汪」了一聲。席赫露則是連背帶頭輕撫了庫薩克。他越來越像條真的狗了耶？
　　一切似乎都是自己的不是──這點事情哈爾希洛也不是沒能推測出來，不過，這也是沒辦法的事啊？畢竟自己就是這種不乾不脆的個性。自己也想要改變啊。如果是可以改變的事物就會想要改變，在關鍵時刻都自認已付諸行動，不過可能是改變得不夠多吧。要更努力嗎，得更努力才行吧。另一方面，也會出現實際上已下定決心，卻不清楚結果會變成如何的問題。對各方面的影響之類的。畢竟自己就算這個樣子，也還是隊長，得好好思量。再加上發生過那樣的事，要改變實在不簡單啊。難啊，人生實在是太難了啊……。
　　「打個岔喔。」夢兒指向了大海。「那邊有個像是船的東西，你們覺得是傾斜的嗎？還是夢兒看錯了啊？」
　　不，那絕非錯覺。那艘帆船距離海岸有多遠？雖然不近，卻也稱不上遙遠。由於沒在航行，或許應該用停泊二字來描述，但就是覺得不太對勁。正如夢兒所言，那艘船明顯傾斜。
　　「……是觸礁了嗎？」
　　不管實情為何，從這個地方無法進行判斷，因此哈爾希洛他們朝著大海走下山。一想到基本上這是最後一座山，就有種要去野餐的感覺，想要用鼻子哼首歌，但只要鬆懈便會陷入險境，這就是所謂的遠行。以體感時間來算，大約耗費兩小時左右下到山腳，接著又步行三十分鐘左右後，抵達了一片能俯瞰岩灘，地勢略高的草原。
　　方才那艘船就位在正面看去的方向上。船帆色白，船身也不老舊。由於不像長時間棄置該處、快要腐朽的模樣，因此覺得可能是最近才觸礁的船隻。雖然是外行人的推斷，但給人就是這樣的印象。
　　而且，岩灘上居然有人。不對，還不知道對方是不是人類，眼前有複數的人形生物，數量超過十人，他們有的坐著，有的站得筆直，有的四處走動。
　　「是那艘船的船員嗎？」
　　哈爾希洛他們姑且是橫向並排，趴在地上。從對方那邊應該看不見哈爾希洛他們的身影。
　　夢兒「奴唔……」地定眼凝視。他們這群人中視力最好的就屬獵人夢兒。
　　「男人有六個……應該吧？我這邊說的是人類唷。然後，裡頭好像也有不是人類的人耶。有一個或許是半獸人，看樣子大概也有地精，然後也有小布布的樣子。至於連臉都用繃帶之類的東西大包特包的人，人家就看不太出來那是什麼了。另外，也有一個女孩……唔奴，那是女孩嗎？」
　　如果僅有人類便不足為奇，不過現在還有半獸人、地精，甚至是哥布林。而且，聽起來其中還有一名人類的女性。那到底是什麼樣的組合？
　　「據說在貝雷，人類和半獸人是共生共存，不過……」
　　瑟朵拉沒自信地說。很不像平時的她。
　　不確定因素實在太多，看來別和他們扯上關係會比較好。雖然令人在意，但是好奇心也可能招來殺身之禍。過去曾待在隊上的蠢蛋，就常常因此招來災難。嗯，別去招惹也許真的才是上策。當作沒看見，靜靜離去就好。
　　「我們就這樣匍匐後退，直接往南邊走……」
　　把匍匐前進說成匍匐後退，以用詞而言感覺會讓人有些摸不著頭緒，難以理解。然而正當要重新解釋時，夢兒「呼哇」地發出怪聲怪調的聲音。
　　「怎、怎麼了，夢兒？」
　　「在揮手耶。」
　　「啥？誰啊？」
　　「女孩子……但是呀，那個女孩有鬍鬚耶。女生會長鬍子嗎？夢兒是不會長啦。」
　　「也許長不長是因人而異──話說，欸？妳是說揮手……？」
　　一看過去，的確有個女孩般的人物正朝自己揮手。然而事情的發展該不會是「她讓我覺得她是在跟我揮手，但實際上揮手的對象另有其人」？譬如哈爾希洛身後的某人，是那女孩的同伴或朋友。若是如此，也是大事不妙。沒錯，絕對是大事不妙。哈爾希洛回頭確認，但眼前沒有半個人。
　　「喂──」女孩般的人物終於開始呼喊。
　　她正在看著自己吧。
　　以可能性來說，她有超過百分之八十的機率是在看自己。或許有百分之九十？也可能是百分之九十九。難道會是百分之百嗎？
　　「喂──！待在那邊的！趕快出來！如果是敵人，我就要宰了你們……！」
　　「……要、要戰鬥嗎？」
　　庫薩克準備拔出大刀，但哈爾希洛喊了聲「慢著」，阻止了他。如果會開戰，必須逃跑才行。此處距離對方那群人所在的一帶，超過五十公尺。然而在下令撤退後，像是層層裹覆繃帶的神秘人物，將某種筒狀物體遞給了女孩般的人物。那是什麼東西？女孩般的人物把那個物體對準了這邊。
　　「咻碰──！」
　　在女孩般的人物這麼說的同時，現場響起不知道該說是「茲咚」、「啪嗯」還是「噹嗯」的巨大聲響後，哈爾希洛用手撐起了身體。剛剛好像傳來了一股衝擊。好像有什麼東西飛了過來，以驚人之勢擊中了距離極近的地面。那個似乎是女孩的人物手持的物體前端，還冒出了煙來。
　　「……難道是火槍？」
　　席赫露完全講出了哈爾希洛正想表達的事物。
　　「喂──！趕快出來──！下一發會射中你們喔──！被射到可是很痛的喔──！因為！我是個潑辣的狙擊手！雖然不是啦！」
　　女孩般的人物好像在呼喊不知所云的話語。
　　「那是魔法……嗎？」
　　看來連瑟朵拉都大吃一驚。錫依壓低姿勢，感覺都快貼到地上後，展開了匍匐後退。
　　「不，那不是魔法，是武器。」
　　哈爾希洛咬住、舔舐了嘴唇。火槍，對方怎麼會有火槍？不對，仔細一想，這個世上有火槍這種東西嗎？之前從沒見過──好像吧。若是如此，哈爾希洛還有席赫露為何都知道此物品的存在與名稱？難道是來到格林姆迦爾前的記憶、知識嗎？總之，那是種藉由火藥擊發子彈的武器。火槍，也有人稱之為槍械。就如女孩般的人物所言，被子彈射中可不是鬧著玩的。雖然有梅莉在，因此只要不是致命傷，都能請她治療，但若被射中重要部位，也有可能立即身亡。
　　「別開槍！」哈爾希洛舉起單手大叫。他轉成雙膝跪地、豎直身軀的姿勢。同伴們好像感到驚慌失措。很抱歉變得專斷獨行，但這也是沒辦法的事，畢竟事態緊急。
　　「出來我就不會開槍喔！」女孩仍舊握著火槍。「不過，要所有人都出來！懂吧！我的眼睛可沒聾！說錯了，應該要用瞎才對！」
　　「……妳能保證絕不開槍！？」
　　「這個嘛，我保證唷！我們來打勾勾！」
　　「這種距離沒辦法打勾勾吧！」
　　「說的也是！既然這樣，那就只能請你相信我了！」
　　「妳說要我相信妳，但我們連妳是什麼來歷都不曉得！」
　　「我也不知道你們是什麼來歷啊！彼此彼此吧！？懂吧！」
　　包含說話口吻在內，看樣子對方是個相當奇怪的女性，卻不是笨蛋。不知道表明己方是義勇兵妥不妥當，畢竟這裡是敵方領土，實在叫人苦惱。
　　「……哈爾希洛。」席赫露出聲搭話。
　　仔細一看，席赫露對自己點了點頭。也對，應該不會有問題。當然，是無法百分之百確定，但他們大概不是屬於視人類為敵人的勢力。畢竟，如果他們是，應該早在目擊哈爾希洛的身影時，就毫不猶豫地發動攻擊了。
　　「大家，站起來。」
　　同伴們聽從哈爾希洛，一個接一個地站起身。接著女孩把火槍扔給像是層層裹覆繃帶的神秘人物，對此處伸出了食指。
　　「很好──！接下來，你們派一個人來我這兒，和我一較高下！誰都可以，儘管放馬過來！懂吧！」
　　……看樣子，她感覺是名超乎預想的怪異女孩。
　　哈爾希洛一行人下到岩灘，與這群人對峙。
　　他們果然好像是船員。儘管自己對船員這個職業也不是很了解，但總覺得他們的打扮感覺相當適合船上作業，而且不僅人類，連半獸人和哥布林也都曬得十分黝黑。怎麼看都像是海上男兒。
　　女孩頭戴兩側帽緣捲起的帽子，身作男裝打扮，嘴上蓄鬍。不對，那應該是黏上去的。八九不離十是假鬍子。連身為男性的哈爾希洛再怎麼任憑鬍子長長，恐怕也長不到那麼濃密。
　　她是在搞笑嗎？
　　但是，感覺又不是這麼一回事。
　　女孩挺起胸膛，交叉雙手，掃視了哈爾希洛他們。她的眼神與其說犀利，不如說充滿壓迫感。明明身形嬌小，卻散發出讓人不會這麼認為的壓迫感。
　　「我是K＆K的K！M！O！桃比奈！是也！你們報上名來！」
　　「……K＆K？」梅莉蹙眉以對。
　　似乎名叫桃比奈的女孩忽然瞪大眼睛，重複說了「報上名來！」後，男子們紛紛喧嚷「沒錯！」「蠢蛋，不是叫你報上名來嗎？」「混帳東西，男的就宰了，女的就強了喔！」「不如說本人是想這麼幹喔！」「喂，你心裡的欲望全跑出來了！」這實在恐怖，女生們懼怕不已。庫薩克怒火中燒，打算邁步上前。
　　「閉門……！」
　　桃比奈大聲斥喝後，男子們瞬間閉上了嘴巴。
　　哈爾希洛大為傻眼。她說閉門……？
　　桃比奈清了清喉嚨。
　　「……講錯了，正確講法是閉眼，不對啦，乃閉嘴！是也！有時候就是會發生這種事。以上就是現場情況。懂吧。」
　　她臉色泛紅，看來是感到害羞。
　　「唔嗯唔嗯……」
　　夢兒頻頻點頭。啊，有人會在這種地方產生共鳴喔？看樣子是有呢，夢兒和桃比奈。這兩人身上存在莫名相似的地方。但是，夢兒再怎麼樣也不會黏什麼假鬍子，也不會對自己開槍，更不會突然說要一較高下。
　　「那個……妳說要一較高下，是要怎麼進行？」
　　自己是為求保險才發問，桃比奈卻在還紅著臉的狀態下抿嘴一笑，豎起了大拇指。
　　「當然是要單挑空手幹架啊，就是要這樣啊。穩舵前進──！」
　　「穩舵前進！」男子們以嘶啞的聲音附和。
　　單挑空手幹架，也就是要赤手空拳地一對一打鬥啊。
　　「要打就來啊。」
　　庫薩克大幅轉動手臂，準備上前應戰後，桃比奈的假鬍子卻歪掉，感覺快要脫落了。
　　「哇啊！？」
　　桃比奈立刻按住假鬍子，重新黏好，但庫薩克的戰意明顯消退。畢竟是庫薩克，他回想起對手是女孩一事，赤手打──等等，一般好像不會這麼講，算了這種時候用不著計較，總之他應該是在苦惱，和女孩子赤手打會不會有失體統這個部分。哈爾希洛自己也不想和女生赤手打，但若是要女生同伴上場，感覺也不恰當。
　　「……那麼，就由我來。」
　　「嘻嘿嘿嘿。儘管放馬過來，看我三兩下打發你。懂吧。」
　　桃比奈脫掉上衣後，扔到一旁。男子們大聲歡呼，哈爾希洛則是急忙側過頭去。她身穿及膝的大衣，本以為大衣下當然會穿襯衫之類的衣物，沒想到並非這麼一回事。底下是她的肌膚，雖然不是裸體，但也只以白布纏住胸口，可能是用來取代內衣，不過實在還是讓人難以直視。
　　「怎麼啦──？喂──，出招啊──。」
　　「……妳能不能穿個上衣？」
　　「我不要。」
　　「為什麼……？」
　　「因為太重，很不好行動。你能懂我的感受嗎？凹呀──。」
　　「我不是很懂，但妳也懂一下我這邊的感受啊……」
　　「這種事情一點也不重要，所以開打嘍，唔啦──。你不出招的話，就代表我能先攻嘍？我要上了唷。」
　　桃比奈進逼而來。哈爾希洛的身體猶如瞬間開啟開關，進入運轉狀態，使出全力往斜後方跳開。好猛，是怎樣？她的速度好快。
　　「──咿嘻，看樣子你不是等閒之輩吧──？」



　　看她的架式，向前擺出左腳、左手，壓低身子，雙手輕柔地張開，身體每一處的施力都恰到好處。接下來她從看似鬆緩的狀態一口氣加速。妳才不是等閒之輩吧。
　　「你就好好取悅我吧。懂吧。」
　　有別於拳頭和掌擊，她是彎曲手臂、手腕，甚至是手指進攻而來。雖然應該不會有這種事，但總覺得被她擊中會裂開。哈爾希洛仰仗反射神經，躲開了桃比奈的攻擊。「她這樣我就這樣，那樣的話，我接下來就這樣」──要是在腦中組構這類的模式，壓根兒追不上對手實際的攻勢。
　　「看招看招看招看招看招看招看招看招看招……！」
　　真不知該如何形容她的猛攻，速度快，有層次，又沒有間隔空檔。哈爾希洛不一會兒就無法完全閃避，以手臂加以抵禦後，整個人被彈飛，不，形容成衝垮更為貼切，身體更是失去了重心。轉瞬間就被逼入絕境。哈爾希洛無計可施，無奈只能出手反擊。話雖如此，他卻不擅長拳打腳踢。哈爾希洛刻意吃下、承受桃比奈的連續攻擊，打算藉機抓住她的手臂。畢竟盜賊的喧嘩殺法中，有一招名為腕捕（Arrest）的技能。
　　就是現在。
　　──自己這麼覺得時，卻翻了個大跟斗。好像反被她抓住手臂，拋了出去。
　　「真可惜耶──！」
　　桃比奈正準備一擊招呼在哈爾希洛的臉上。她使的果然不是拳頭，這個人到底要用沒有緊握任何東西的手做什麼？自己雖然毫無頭緒，但這一擊肯定具有殺傷力。
　　在下意識的狀態下，大腦的限制器（limiter）自行解除了。
　　強襲（Assault）。
　　哈爾希洛自桃比奈身旁跳開後，立刻又猛撲而去。不去思考怎麼運用手腳之類的部位，或要不要使出假動作來攻擊真正的目標。不去觀察，也不感受對方的行動，停止所有反制，只管進攻。不斷進攻。心臟、血管就好像脹大好幾倍，血液更以驚人的速度流經全身。連對手是個女孩、是人類這件事，與現在的哈爾希洛都毫無瓜葛。就算以肉體把另一副肉體撞個粉碎，雙方都化為粉塵也無妨。不如說求之不得。以強襲（Assault）發動攻勢的哈爾希洛，已不再是剛剛那個哈爾希洛了。然而即使如此，還是不足以對付她啊。
　　桃比奈迅速巧妙地竄過、擋開了哈爾希洛的右手、左手、右腳、左腳。自己根本被玩弄於股掌之間，彷彿被當小孩玩弄。
　　這樣根本行不通。
　　桃比奈是個古怪的女孩，但不是個蠢蛋。她肯定打從一開始就知道，如果打近身格鬥戰，自己不可能會輸。所以誘使哈爾希洛接受這場她絕對會獲勝的決鬥。在那當下就已經分出勝負了。
　　「這就是！你的！全開！火力嗎！？」
　　到頭來桃比奈不僅瓦解了哈爾希洛使盡氣力發動的攻擊，還伺機轉守為攻。強襲（Assault）這一招會卸除理性的箝制，完全捨去攻防中的防禦，傾全力進行攻擊，因此若遭反攻，就只能任由宰割。
　　「噠唔！」桃比奈讓掌底深深陷入哈爾希洛的左側腹部。明明直接命中的是側腹部，疼痛卻直衝腦門。哈爾希洛雖然頭暈目眩，但仍猙獰地想抓住對方，不過桃比奈像在打樁般，「喝嚕！」地朝他右肩，「欸嗯！」地再往左肩，接著再朝心窩「吧嚕喀！」地連續痛擊他。哈爾希洛在這個時候已經快要失去意識了。之所以沒有倒下，可能是因為好勝心、毅力，也可能是剛好沒倒而已。
　　桃比奈「咭嚕！」一聲，踏至近身處，踹了哈爾希洛的左膝裡側。
　　自己要跌個四腳朝天了，已經無法踏穩腳步了。
　　「呀嚕噗！」
　　然後，桃比奈朝下劈來的掌底如果漂亮命中下巴，哈爾希洛現在又會是甚麼狀態？或許，他可能已經死了。
　　桃比奈是故意打偏的。
　　不僅如此，她還用打空的右臂迅速抱住已經往下倒去的哈爾希洛，並且還讓他轉了一圈。同時，在有一小段距離遠的地方「茲咚」地產生了爆炸。驚叫與歡呼聲此起彼落，桃比奈讓哈爾希洛坐到了地上。
　　她臉上沒有假鬍子，可能是在戰鬥途中掉了吧。桃比奈原本的臉蛋完全就是個女孩子。雖然不清楚她的實際年齡，但看起來感覺比哈爾希洛一行人都還年輕。話說回來，剛剛的爆炸是怎麼一回事？難道是魔法爆炸（Blast）？達魯姆•海爾•安•巴魯克•杰爾•阿爾芙……話說，她剛剛好像詠唱了魔法。咦？是怎樣？這麼說來，這個人是魔法師……？
　　「我乃桃比奈！是K＆K海賊商會的KMO！是名功夫大師，同時也是魔法師的女子，唔喔──！」
　　男子們揮起拳頭，「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」地發出嘶啞低沉的聲音。
　　K＝功夫大師
　　M＝魔法師
　　O＝女子
　　原來是這個意思啊。
　　等等，也沒什麼這個那個之分，就是很字面的縮寫啊……。
　　「怎樣啊！」
　　桃比奈向後一仰，由上往下看了哈爾希洛。那張臉實在……得意極了。
　　「完！勝！我取得完全勝利了！你認輸嗎──？」
　　「……我認輸。」
　　「很好！那麼……從現在開始，你們就都是桃比奈的手下了！就是部下、部下，嚇嚇嚇！」
　　「欸……？是、是喔……？」
　　「當然是啊，混帳東西！我們單挑空手幹架過了，已經有血濃於水的羈絆了！」
　　「就像下過雨後，土地會更緊實那樣嗎？等等，好像不太一樣耶……」
　　「沒差──、沒差──！別在意那種小事！年輕！有力氣！有骨氣！就是所謂的年輕有骨力啦！這是身為海賊的定律！懂吧！」
　　「海賊……」
　　話說回來，她剛剛好像有提到K＆K海賊商會。看來男子們是船員，桃比奈則是他們的首領。眼前有艘觸礁的船隻……原來如此，這群人是海賊嗎。那艘船是海賊船，桃比奈應該是船長。所以她才要有鬍子？不對，感覺沒有鬍子也沒差啊？
　　「……不過，我們變成她的手下了？還是海賊的？咦？真的假的啊……？」



　　6.鈣

　　人活在世上，不知道會碰到什麼事，完全無法預測下一秒的未來。或許，這樣才叫做人生。
　　「很好！再來！哆哇──！」
　　桃比奈從莫名的架式連續使出刺擊後，並排在前方的夢兒、席赫露、梅莉和瑟朵拉四人也「哆哇──！」地拿出幹勁，使出刺擊。
　　「換下一個喔。喝呀──！嘿──！呼、呼！啊咧──！」
　　桃比奈接連依序使出迴旋踢、手刀、二連突刺和後迴旋踢後，夢兒她們也跟著模仿。
　　「喝呀──！嘿──！呼、呼！啊咧──！」
　　夢兒、梅莉和瑟朵拉模仿得相當有模有樣，但席赫露是步步落後。這也是沒辦法的事情，畢竟她是個魔法師。不過，真要這麼說，桃比奈也是魔法師，然而她情況特殊，算作例外應該公平吧。
　　「下一個！呼呀！嗯吶噠！呼咪！咻、咻、噗鈴──！」
　　「呼呀！嗯吶噠！呼咪！咻、咻、噗鈴──！」
　　「給我打起精神！嚇咿，要咻啪這樣！咚哇嘿呀──！」
　　「咚哇嘿呀──！」
　　「非常好──！保持這個樣子！」
　　她們在岩地持續修練功夫。哈爾希洛也不太清楚為什麼事情會變成這樣。總之，夢兒等女生現在正向桃比奈學習功夫，哈爾希洛及庫薩克則和其他男子專心在肉體勞動上。
　　雖說是勞動，但其實只是在協助船員，也就是那些海賊男人們做事，一下撿拾被海浪打上岸的漂流物、前去尋找柴薪，一下搭建臨時屋棚、製作排筏。而且，這些工作根本都不急於立刻完成。
　　原本裝載在觸礁海賊船上的木桶已經有好幾個運上岸了，由於裡頭裝有鹽漬的魚、肉品，和醋漬的蔬菜，因此當前還不愁無糧可吃。水也可至附近的河川汲取，燒開後即可飲用。要不然，直接大口飲用河水，應該也死不了人。
　　海賊們悠哉了。若是有酒應該就會設宴暢飲，但他們的酒好像已經喝完。這些人閒得發慌，實在耐不住，才磨磨蹭蹭地找事來做。不過，也有不少海賊可能連殺時間都嫌麻煩，直接橫躺在岩石上呼呼大睡。但是，哈爾希洛和庫薩克是菜鳥中的菜鳥。一休息，就會遭人大聲斥責：「喂，快工作！」反正沒事幹也很無聊，所以就跑去幫忙正在作業的海賊了。在做這些事的期間，暮色漸沉。天色昏暗後生起篝火，接著去站個衛哨。然後在附近某處隨心所欲地過活的錫依回來了，不久後天也亮了。又開始了嶄新卻一成不變的一天。
　　海賊生活跟先前想像的有些不同。
　　不對，先前從未想像過這種事就是了，畢竟根本無緣接觸海賊，甚至從沒想過自己會和海賊扯上關係。然而那又怎麼樣，如今哈爾希洛一行人都是海賊一黨。但這些就是海賊一黨會做的事情嗎？應該說，根本沒在做事吧？好像也不全然如此，夢兒她們就都埋頭練習功夫。不過，這件事比較可能是桃比奈的時間多到不知該怎麼消磨，她們只是被迫奉陪桃比奈的師徒遊戲。自己這些人終究是部下，身為K＆K海賊商會KMO還什麼的桃比奈一聲令下，根本無法拒絕。至於被收為部下，都是因為自己在單挑空手幹架中敗陣，現今已在深切反省。但是總覺得岩灘生活實在平穩過了頭，平穩到自我反省都好像是件愚蠢至極的事……。
　　第五天，船來了。
　　原來，桃比奈他們也不是漫無目的地留在這處岩灘。這些人其實是在等待同伴的船隻。
　　船在海面上下錨後，派出了小船。小船上搭了三名海賊，兩名為人類，但另一名居然是半魚人。
　　「桃比奈小姐！是我，是我！銀吉，銀吉來接妳了！桃比奈小姐，妳有聽到嗎！？銀吉來接妳了喔！？」
　　雖然只是隻字片語，但是連半獸人、哥布林和地精的海賊都會講人類的語言，因此也許不必為眼前的景象感到大驚小怪。但是，實在是出乎意料。世上可能沒有一支名為半魚人的種族，但那名海賊具備十足的魚特徵，完全就是魚。他雖身穿類似桃比奈的上衣那種精緻的服飾，頭上也戴了帽子，不過就是魚味十足。
　　「啊──，是銀吉啊……」
　　桃比奈感覺有些失望，不，是有點厭惡的模樣。翹首期盼的同伴終於現身，但也未見其他海賊男們感到欣喜。
　　「KMO，請別糾結了。」
　　纏繞層層繃帶的海賊向桃比奈搭話。他名叫吉米，看來是輔佐桃比奈的人。
　　「撇開船長不談，螳螂號是艘好船。總之我們可以藉此機會，回去艾梅拉爾杜群島。」
　　「也對──。可是啊──，唔奴──……」
　　「說到和銀吉的交情，KMO您比我們都還要長，不是嗎？」
　　「我說啊，就是因為這樣，才被迫聽了一〜堆、超──級多的無聊事喔？」
　　「啊啊，這麼一想，確實很受不了那種事……」
　　「銀吉這個人立刻就會得意忘形，滔滔不絕講個不停，他如果沒有這種令人厭惡的地方，倒還是個不錯的孩子啦〜」
　　半人魚銀吉從靠岸的小船上下到了岩灘，他雖然被批評了一番，不過實際上給人的感覺也非常不討好。
　　「哎呀──，比預定時間晚到了一些，真是抱歉。我是衷心感到抱歉，但是怪了？該怎麼說呢？這個好像不太歡迎我的氣氛是怎麼一回事？唉唷唉唷唉唷唉唷？真是怪了。你們也覺得怪吧。畢竟我是來接你們的喔？雖說是碰到暴風雨，但居然會在這種地方觸礁，我可是像這樣特地前來迎接你們這群粗心的同伴耶。我是不會要你們大喊三聲萬歲，不過一句謝謝總是該說的吧？慢著、慢著，我也不會因為你們沒道謝，就這樣直接返航喔？我怎麼可能會幹那種事情啊。不過，只要我想，也不是辦不到就是了。可是，我不會那樣做喔？就跟你們說我不會那樣，真的，相信我。」
　　「這傢伙，是怎樣……」
　　庫薩克一脫口而出，銀吉馬上轉過魚眼瞪視，並且「啥──！？」了一聲，打算加以威懾。
　　「我才想問你咧！？你是怎樣啊，長得一副我之前從沒瞧過也沒吃過的臉！？你說如果有吃過的話很恐怖？這就是一點魚人笑話罷了！？注意，這邊是要笑出來的地方喔！完全無法理解為什麼沒有引起你們捧腹大笑！？」
　　「我、我們是新人。」
　　哈爾希洛感覺事情會變得難以收拾，因此硬是對庫薩克說「快點道個歉」，讓他鞠躬賠罪。
　　「因為我和桃比奈……KMO單挑空手幹架輸了，所以成了她的手下……大概就是這樣。」
　　「唷唷唷唷唷唷唷唷唷──！？你和桃比奈小姐單挑了啊，而且還是空手幹架！？幹架幹架幹架……！？」
　　「嗯……是、是啊……那個，你的眼睛，整個凸出來了耶。」
　　「聽到這種事眼睛的確是會凸出來啊！因為桃比奈小姐爆炸強的！你居然還活在世上！？」
　　「……因為她手下留情。」
　　「我想也是啦！？要不然現在的你，早變成魚骨頭了。對了，在我出生的村子裡，有個風俗是把過世的魚人遺體沉入湖中，作為魚飼料，之後村裡還會去抓那座湖的魚來吃，你不覺得這樣做很噁心嗎？你覺得很噁心吧？」
　　「是有點反感……」
　　「是吧！？我一直以來都覺得很噁心啊。撇開這個不講，我要說的是『變成魚骨頭』這種說法是來自這個風俗。是個小知識、冷知識。你不用筆記下來嗎？」
　　「……不用。」
　　「真是的真是的真是的，筆記下來比較好吧？還是說你這個人的想法是，忘了的事情就是無關緊要的事情，重要的事情才不會忘記？可是，重要的事情其實還滿常忘記的說！傷心！」
　　……糟糕。
　　現在好想馬上繞到這個魚人的背後，扭斷他的脖子。雖然不清楚魚人的身體構造，不過頸部肯定存在重要的神經。只要瞬間給予那個部位極大傷害，想必自己會感到舒暢愉快吧。哈爾希洛自認歷經過那個蠢蛋長時間的鍛鍊，應該已比常人還耐得住煩，但是銀吉的煩人等級，根本就超越了人類的領域。只因為他是半魚人？
　　「抱歉，我能問你一件事情嗎？」
　　「沒問題沒問題，真拿你沒辦法。只要是我能回答的，我也不是不能回答你啦……不過現在該怎麼辦才好？畢竟你是新來的，就只是個底層小嘍囉啊。」
　　「……啊，我還是不要問好了。」
　　「給我問！就是要在這個時候問出來啊！你還年輕吧！？我也還是個年輕人就是了，不過這世間還沒好混到以你現在這種熱情可以混得下去的啦！？」
　　「等等，可是我好像忘記要問什麼了耶。其實，感覺問不問都沒差。」
　　「哎唷喂啊──！」銀吉整個人後仰成蝦子狀。……他明明是魚，居然來了個蝦狀後仰──如果說出這種話，感覺又會讓這個半魚人得意忘形。
　　「我只是在想……半魚人都像你這樣……該怎麼說才好？都這麼舌燦蓮花嗎？」
　　「嗯嗯，是啊，怎麼了？」
　　「……喔，這樣啊。因為我從沒碰過半魚人……」
　　「騙你的──！」
　　「啥？」
　　「我騙你的！在半魚人中，我也算是特別愛講話的！耶──，耶──，你被我騙了。哎唷喂啊！哎唷喂啊！」
　　好想稱讚一下自己，居然沒打算使出蜘蛛纏殺（Spider）之類的招式解決一直做出蝦狀後仰的銀吉，消除壓力來源。
　　小船多次往返岸邊和銀吉的螳螂號之間。所有人都上船後，螳螂號便起錨出航。
　　目標是位在此處東邊，稍微偏南方位的艾梅拉爾杜群島。雖然，哈爾希洛他們完全沒打算前去此地，但一上船就變得無法表明這件事。
　　沒錯，他們暈船了。
　　他們一行人要好地並排在船邊，有的在與不斷湧現的嘔吐感奮戰，有的則是吐完後繼續和嘔吐感奮戰。精疲力竭後想倒地橫躺，卻被海賊們阻止了。聽說萬一橫躺下去，睡著期間都還好，但一醒過來會變得更加難受。他們邊適當飲用加有萊姆類水果的水，邊一個勁兒地忍耐。據說盡量不往下看，這麼做的話，一段時間後就會習慣。真的有效嗎？自己是沒辦法相信。
　　「不過，只要不是我孤陋寡聞，倒還沒聽過有人因為嘔吐感身亡。」
　　裹覆著層層繃帶的吉米偶爾會來察看哈爾希洛他們。在這群海賊中，此人或許是最正常的一個。
　　「那些遠比你們軟弱的傢伙，也全都歷經過這個過程。船到橋頭自然直。雖然現在說這些的我從沒有過暈船的經驗，所以也不太清楚那是什麼感覺就是。」
　　「……原來也有不會暈的人啊，是不是跟體質有關啊？」
　　「我也不清楚。因為我是不死族（Undead），所以不太清楚活生生的人類的事情。」
　　「……啊，原來如此。」
　　吉米除了眼睛和嘴巴外，幾乎沒有外露的部位。不僅是臉，連脖子、手部和指尖都纏覆了布條。不死族（Undead）的皮膚大多是土色，他是為了遮蓋皮膚嗎？但是，這個海賊團裡還有半獸人和哥布林，即使有不死族（Undead）也不足為奇。而且吉米還主動表明自己是不死族（Undead），這實在不合邏輯，他果然也不太對勁。



　　夢兒半天左右就習慣了，帶著錫依跑去參觀船內。好像也有向桃比奈學習功夫。
　　哈爾希洛、庫薩克、席赫露、梅莉，還有瑟朵拉幾乎是無法離開船邊。當然，他們也不是一直吐個沒完，還是有辦法聊聊天。雖然也覺得聊聊天會感到比較舒服，但誰一開始感到噁心，無論如何就是會受到影響。而且在這種狀態下，也不可能講太多話。
　　「你們這個樣子，是無法成為厲害的海賊喔──？懂吧──！」
　　被桃比奈恥笑了。事情完全如她所言，因此真心希望她能放自己一行人下船。然而船的恐怖之處就在於，這種事情不可能成真，畢竟身處海中，根本無處可逃。
　　天候雖好，但可能是因為海浪很高，船身劇烈搖晃的關係吧。結果，自船隻出航三天後，直到看見島嶼的影子之前，除了夢兒和錫依以外，無人能完全克服暈船。只是，一放下心來，症狀便稍微減輕，因此克服暈船或許意外地與心態也有關係。
　　不過，越靠近小島越覺得情況詭異。
　　銀吉的螳螂號駛向建在海灣上的港口，海灣外擠滿了船隻。畢竟這裡是港口，而且天色也未昏暗，若是船隻頻繁進出，就還能理解；但是眼前已停靠靜止的船隻比行駛中的還多。螳螂號的船員們也明顯顯得戰戰兢兢。
　　這艘船的船首猶如船名，綴有螳螂外型的船首塑像。桃比奈從稍早之前就一直站在船首塑像上，一動也不動，好像是在察看港口。感覺她快要墜下，讓人捏一把冷汗，不過既然是桃比奈，她應該不會感到害怕。
　　哈爾希洛他們仍舊待在船邊。剛好吉米從身旁經過，因此出聲詢問，結果得到的回答是「與其我來說明，還不如直接看那個比較快」。接著吉米指向了港口。
　　「……那是鳥？」
　　哈爾希洛歪過了頭。有隻像鳥的生物在港口上空盤旋。兩隻嗎？還是三隻？好像有三隻。用隻計算恰當嗎？既然是在天上飛，應該不能用匹吧。
　　「但是──」
　　「你們不覺得那個很大一隻嗎？」夢兒說。
　　她說的沒錯。以鳥來說，未免也太巨大了。
　　「……是翼龍嗎？」瑟朵拉嘀咕。原來如此。
　　翼龍棲息在喀隆山脈北邊，會在霧氣散去時飛至千峽谷（Southern Valley），現在天上飛的確實與其類似。
　　「艾梅拉爾杜群島自古就有龍居住。」
　　如果是吉米這些人說的，他們大概會感到驚訝，心想「喔……原來是這樣」後，就結束了。
　　但不只是哈爾希洛，在場的所有人都不約而同地看向了梅莉。梅莉為什麼會知道這種事？比起用手摀住嘴低著頭的梅莉，哈爾希洛更顯驚慌失措。
　　「啊，那個，就是啊，我之前好像也聽說過這件事。那時候只是不經意聽到的而已，所以仔細一想才想起的確有這麼一件事，嗯……」
　　「啊！」席赫露發出格外響亮的聲音。她是在掩護梅莉嗎？不，感覺也不是全然如此。其他海賊也是一陣騷動。
　　全是因為據說住在艾梅拉爾杜群島的龍開始降低高度了。如果是龍，那麼比起用隻，應該用頭來計算會更為貼切，雖然三頭中只有一頭，但就是有那麼一頭大概是頭部朝下，以幾近垂直的角度降低高度，應該要說是降落才對。
　　龍在眾人目瞪口呆的期間已抵達港口，不，是港口前方的城鎮，但由於距離太遠，因此無法從此處確認接下來發生的事。
　　「簡單來說……」
　　哈爾希洛邊用眼睛追尋還慢慢繞圈飛行的兩頭龍，邊像硬擠般吐了口氣。還沒結束。這時另一頭開始急速下降了，接著最後一頭也一樣。
　　城鎮所在位置的方向上好像揚起了塵土。
　　光是變成海賊一黨一事就已無計可施，海上航行又是噩夢一場。即使如此，終於能登上陸地了。沒想到才剛這麼想，就碰到這種情況。
　　「現在是港口遭到龍襲擊了……？」

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　　7.寶石與骷髏

　　三頭龍於傍晚飛翔離去。螳螂號在此之後才進港，因此下船離開棧橋時，太陽已完全下山。
　　據說龍是十天左右前開始出現，七天前變得會像剛剛那樣降落襲擊。
　　龍造成的損害，廣及港城羅羅涅亞的住宅區、商業區和鬧區。港口好像只有一座棧橋遭到破壞，和兩艘停靠中的船隻破損嚴重。雖說是「只有」，但共計七處的碼頭和棧橋裡，如今這處已是完全無法使用了。再者，對船主而言，船隻也是財產的一部分，有時甚至等同全部的家當。可說是損失慘重。
　　因此，聽說相較於往日，羅羅涅亞已少了非常多人。從前是不分晝夜，隨處都可見到飲酒、歌唱的喧囂，呈現出的是不夜城的景象，但現在已不復見那種熱鬧繁華了。
　　「畢竟我們公司基本的經濟來源是在羅羅涅亞各處徵收的各種稅啊。」
　　男子坐在桌上，望著敞開的窗戶外頭。他看起來應該還未到中年，不過該怎麼說呢？就是整體樣貌給人一種成熟男人的感覺。他非常適合穿著船員風的服裝，遠比桃比奈或銀吉都還像是船長。
　　在桃比奈他們帶領下來到的是一棟興建在高台上的宅邸，位在二樓的這個房間可從窗戶將港口盡收眼底。潮濕的海風顯得微溫。有隻偌大的飛蛾可能是受照亮房間的油燈亮光吸引，飛進房內，在天花板附近振翅飛舞。
　　「撇開住宅那一些不談，棧橋可得要由我們自己修復才行。再這樣下去，就用不著做生意了。偏偏這場莫名其妙的動亂，又是發生在老闆和如月不在的時候。我真的是有夠倒楣。」
　　「我說，現在不是在那邊嘮叨倒楣不倒楣的時候吧。你可是總經理耶！」
　　然而銀吉的抗議就像隨處吹過的輕風。被稱為總經理的男子無視煩人的半魚人，斜眼掃視了哈爾希洛他們。
　　「你們是新來的吧。不是來自海洋，你們身上充滿陸地的味道。你們是不是歐魯達那的義勇兵之類的？」
　　哈爾希洛沒有立刻回答，同伴們也未開口。
　　「喂喂…… 」男子震動喉嚨笑了。「我在問你們話喔？回一下話吧。KMO，妳沒教好喔？」
　　「那個──，我有傳授女生們功夫唷！」
　　「……是喔。」
　　「席赫露露的話是有點不好說，不過其他三個搞不好都變得滿強了──。」
　　「也好，總比是弱雞來的好。」
　　「那個，妳覺得夢兒能變得更強嗎？」
　　夢兒突然這麼詢問後，桃比奈「咿嘻嘻嘻」地發出奇怪的笑聲後點了點頭。
　　「可以變強的──。我覺得夢兒夢兒非常有潛力？只要密集特訓三、四個月，很快就會是個如假包換的功夫人了。」
　　「喔、喔，這樣啊，功夫人啊。」
　　「不過夢兒夢兒是獵人吧。比起戰士那些人，動作顯得軟綿，不知道這樣好不好？」
　　「唔嗯……人家的身體算不上結實。夢兒，說不定還滿軟綿的耶？」
　　「然後，哈爾匹洛洛是盜賊，庫薩兒是聖騎士，席赫露露是魔法師吧。梅莉梅莉……嗯──我覺得是神官，不過好像也曾歷經過其他職業吧。瑟朵拉拉應該是隱村的人吧？畢竟身邊有喵喵在！」
　　「大多數是義勇兵啊。」總經理摸了摸下巴，一副若有所思的模樣。「算了，比起純正的海賊，你們或許用途更廣。」
　　「我也是我也是我也是！我也不是道地的海賊喔！欸嘿嘿！」
　　總經理再次無視了銀吉。
　　「我們公司的KMO桃比奈，原本也是義勇兵吧。」
　　「我只是見習的。如月月和伊茲卡卡也是唷──。」
　　「然後這個人現在居然成了海賊頭目，這就是所謂的超戲劇性人生。」
　　「強克爾爾，你也成了海賊的總經理呀──。」
　　「是海賊商會的才對。雖然大家都叫我總經理，不過老實說，我搞不太懂這個名稱……」
　　「總經理啊──是還滿位高權重的人喔。」
　　「……可惡惡惡。我明明是老員工了，怎模還只是一介船長啊啊啊啊啊啊。」
　　無論是名字好像叫做強克爾爾的總經理，還是桃比奈，都對咬牙切齒感到不甘的銀吉不屑一顧。照理說當事人在這種對待下就算變得惹人生憐也不足為奇，但這名半魚人身上肯定具備某種無法引起他人半點同情的特質。別說是什麼特質了，他光站在那裡就惹人厭。全身上下都太令人討厭了。
　　「話說回來，我還沒自我介紹。」總經理聳了聳肩。「我基本上算是K＆K海賊商會的總經理，名叫強克爾羅•克雷伊茲亞魯。」
　　「……初次見面，我是哈爾希洛。」
　　哈爾希洛代表一行人行了個禮。但是，令人感到不解的是，為什麼桃比奈會讓只不過是新人海賊的哈爾希洛他們，特地來見海賊商會的高層？而且身為高層的強克爾羅也一副草率行事、懶散怠惰的模樣，態度模糊不清，就像是在說「我到底在幹嘛，不過也沒差了，反正龍都已經來了，周邊也被毀得亂七八糟」。
　　裹覆層層繃帶的吉米至今一句話都沒說，現在則是邁步向前，跟強克爾羅咬了耳朵。強克爾羅露出一副像是「終於了解了」的模樣，點了點頭。
　　「哈爾希洛，這樣叫你應該可以吧，新來的。姑且不論事情的來龍去脈，你們如今已是我們K＆K海賊商會的成員了。歡迎加入我們公司。好，拍手。」
　　強克爾羅開始拍手後，桃比奈發出「哇──，啪啪啪」擬聲詞的同時，吉米也默默地拍了手。銀吉則是邊醞釀出勉為其難的氛圍，邊拍著雙手，他到底以為他是誰啊？喔，船長大人是吧。
　　總之這雖然是個惺惺作態的歡迎方式，但也沒有不懷好意──沒有才怪。
　　「啊──，你們好……」庫薩克感覺害羞地搔了搔頭；「謝謝你們喔。」夢兒很有禮貌地點了頭，但偏巧哈爾希洛沒像他們這麼純真。
　　他迅速地和席赫露交換了眼神。看來席赫露和哈爾希洛一樣，覺得事有蹊蹺。從臉色來看，瑟朵拉和梅莉也抱持懷疑的態度。甚至緊貼瑟朵拉腳邊的錫依，自始至終完全就是採取警戒態勢。
　　「……對了，我很冒昧地問一下，這個……K＆K海賊商會是個什麼樣的組織啊？我是在想，既然我們已經加入公司了，至少能告訴我們這點事情吧？」
　　「啊，沒人跟你們講喔。」
　　強克爾羅不屑一顧似地說了句「真拿你們沒辦法」後，看向吉米，抬了抬下巴。吉米點點頭，重新面向了哈爾希洛他們。
　　「這座艾梅拉爾杜群島，原本是由名為戴德•斯卡爾的大海賊把持。」
　　據他所言，艾梅拉爾杜群島自古就被稱為海賊樂園，是座無依無靠的海賊們可以安全停泊的港口，歇息片刻的休息地。此外，也有艾梅拉爾杜群島土生土長的海賊。同時，亦有一說是此地為海賊的發祥地。
　　但是，落入戴德•斯卡爾率領的斯卡爾海賊團掌控後，對大多數海賊而言，艾梅拉爾杜群島就不再是樂園了。
　　當時一般認為斯卡爾是個人格高尚、極為懂事又敦厚的海賊船長。他身軀魁梧，白髮白鬍，據說首次到訪艾梅拉爾杜群島時，自稱是「老頭」，手下則稱他為「老大爺」。
　　老大爺對仲裁紛爭非常拿手。陸續也一直有人在他提出的賺錢建議下賺了一筆。老大爺同時是個掮客，在貝雷、伊克爾等交易都市、珊瑚列島、赤之大陸都有門路。當有海賊前來諮詢，老大爺固定都會先說一句「我只是個老頭兒，不知道能不能幫上你們的忙」，但之後不是處理得盡善盡美，就是會傳授解決方法。因此他馬上就和主事的海賊成為熟人，不知不覺中站上了調停角色的位置。然後在某一天，他露出了本性。
　　因為是自己七十七歲的生日，所以想和你喝一杯，當作黃泉路上的禮物──老大爺對海賊們這麼說。無論是哪個海賊，踏入酒宴時都以為只有兩人單獨對飲。結果艾梅拉爾杜群島上著名的海賊全部匯集一堂。有人覺得「原來如此，這是老大爺的精心安排啊，是慶生宴啊」。當中也有交惡的海賊共坐一桌，不過他們也想「沒辦法，看在老大爺的面子上，今晚只好忍一下」，最後一同乾了杯。然而，這對他們來說，都成了最後一杯酒。
　　海賊們一個個倒下，因為那些酒已被下毒。老大爺成功暗算全部握有權勢的海賊，一夜之間變成艾梅拉爾杜群島的獨裁者。不對戴德•斯卡爾效忠者，毫無例外，皆被斯卡爾海賊團的海賊抓回處刑。男子自然不在話下，女子也無一倖免。例如，一個只有十二歲的女孩因為說了斯卡爾的壞話，結果慘遭殺害。斯卡爾海賊團的代表性手法是，把人削去耳鼻後再推入海中，餵食鯊魚，實在是慘忍至極。所有人都感到畏懼，只能屈從斯卡爾。
　　「打倒那個戴德•斯卡爾的人！其實！就是我！」銀吉急速喘息，並往後仰。「……的好朋友如月，和他的同伴們，就是這樣！欸嘿……！」
　　「K＆K是如月（Kisaragi） and 克雷伊茲亞魯（Kureituaru）的略稱。」
　　吉米的語調實在有夠平淡。當然，他瞧也沒瞧銀吉半眼。
　　「如月因為不想擔任要職，所以就請強克爾羅的妹妹安潔莉娜擔任老闆。她本來是海賊，而且與斯卡爾海賊團是敵對關係。」
　　強克爾羅發出了苦笑。
　　「我啊，好像是沾如月和妹妹的光啦。其實我也不是願意做才這樣的。」
　　「……那位如月先生和安潔莉娜小姐，現在在哪裡？」
　　哈爾希洛這麼提問後，桃比奈整個人跳了起來，活力十足地告訴他：「他們啊──距離很──遠，很遠唷──！」
　　「如月月和伊茲卡卡、米露露、海麥莉他們一起搭老闆的船，去了赤之大陸喔。老闆現在正在出差中！就是這樣唷！」
　　「三個月之內都還不會回來吧。」強克爾羅嘆了口氣。「話說回來桃比奈，妳為什麼沒跟如月那傢伙去？妳應該沒去過赤之大陸吧。雖然不是所謂的好地方，但還是有前去一看的價值喔。」
　　「嗯嗯嗯嗯──……」桃比奈將視線移到了在天花板附近飛的蛾身上。「因為伊茲卡卡、米露露和海麥莉都跟著如月月，就覺得他應該不會有事啦──。就一種？讓可愛的孩子去旅行──，喔──。之類的感覺？」
　　銀吉「唔呼呼呼……」用令人不舒服的笑法笑了。
　　「看樣子是複雜的戀愛關係吧？羨慕啊，青春真好！因為我啊，打從出生以後就沒有受歡迎過！最近已經在考慮要放棄半魚人的女性，改以人類為目標！怪了怪了怪了？怎麼沒人吐槽我？以我個人來說，可是歡迎吐槽喔？請趕快趕快趕快說我一下啊，就說在人類裡，你更不會受歡迎！就這樣，來，請講！」
　　現場鴉雀無聲。
　　只聽見遠方的海浪聲，與蛾翅撞擊到天花板發出的響音。
　　明明沒人帶頭這麼做，但大家都貫徹完全不理會這個半魚人的方針。換個角度想，都是拜銀吉所賜，其他所有人才能團結一心，感覺他有點了不起。
　　「艾梅拉爾杜群島自古就有龍居住。」
　　吉米這麼說後，梅莉稍微緊繃了身軀。這和目擊那些龍襲擊羅羅涅亞時，梅莉說出的話語完全一致。
　　「不過，艾梅拉爾杜群島上的海賊們一直都與龍共生共存。雙方之間存有默契，龍不會接近，當然，海賊也不容忍任何危害龍的事情。龍就像某種海鳥，會捕食大型魚類。距離島嶼不遠的地方，有處對龍來說是絕佳的漁場。不破壞那處漁場，只要謹遵這一點，龍就不會找海賊麻煩。再加上，正派的船艦也會畏懼龍，而不敢靠近艾梅拉爾杜群島。過去，龍甚至曾經像是海賊們的守護神。」
　　「這樣不是很奇怪嗎？為什麼那個守護神要襲擊城鎮？」
　　瑟朵拉義正詞嚴到完全看不出是個菜鳥小妹。或許在她的觀念裡，原本就沒有卑躬屈膝的概念。吉米好像也沒有被惹毛的模樣，而是贊同地說「是啊，很奇怪」。
　　「總經理，這件事情的相關調查……？」
　　「我也想要調查，但是啊……」強克爾羅皺起了眉頭。「我也有日常業務要處理，做這些就滿忙的了，龍來襲時工作還會增加。我能當棋子動用的那些人，頂多就是地痞流氓。吉米，如果我身邊有像你這麼機靈的人在，多少就能做些調查了。」
　　「這都是些藉口吧。」
　　「喂，銀吉，你閉嘴。你想被烤成烤魚後再被扔掉嗎？」
　　「喔呦！？難得你沒無視我！？現在的我有點開心！但是都已經烤成魚了，居然不吃就丟掉，你會不會有點過分啊！？」
　　「我知道了。」
　　吉米扎扎實實地無視了銀吉。
　　「反正我也已經受夠了搭船、遇難、等待救援這些事了，這件事情的調查工作就由我來負責。別看我這樣，我好歹是個課長。」
　　「……你是什麼課的課長啊？」
　　席赫露這麼詢問後，吉米微微歪過頭回了句「誰知道」。
　　「當時只是叫我從次長、部長、課長幾個頭銜中隨便選一個，所以我也不太清楚。搭上船後位階是比船員高，但又不及船長。在陸地上則是高於船長，低於總經理。我在公司內的地位大概就這個樣子吧。──話說回來，調查時，我需要人手。」
　　強克爾羅舉起手，像是在說「隨你挑」後，瞥了哈爾希洛一眼。
　　「我們剛好求之不得。」
　　看來事情已有定論。
　　哈爾希洛在吉米開口前搶先出擊。
　　「沒問題喔，我們會幫忙。我想我們肯定能比海賊那邊的人還有用一些。不過，我有條件。」



　　8.情緒是種重要的氛圍

　　從前光是在歐魯達那商店裡交涉價錢那種程度，就會覺得心情沉重。然而如今卻像是理所當然般，先是抬高身價，打算藉此盡量誘使對方讓步。自己的膽子居然也變得那麼大了。
　　哈爾希洛最初提出的條件是，要辭去海賊，也就是要請K＆K海賊商會先解雇，再重新簽訂短期契約，以羅羅涅亞龍襲擊事件調查員的身分聘雇他們。
　　畢竟，哈爾希洛他們曾在那個驚奇洞穴（Wonder Hole）內發現通往未知的異世界──黃昏世界的出入口。並且，還從黃昏世界誤闖達倫格迦爾，自半獸人城鎮瓦巒丁攀上火龍山，歷經千辛萬苦，才終於回到格林姆迦爾。接著好不容易穿過濃霧籠罩的千峽谷（Southern Valley）後，幾經波折飄洋過海，現在才能身處這座艾梅拉爾杜群島。世上應該沒有多少人擁有這樣的經驗吧。從這些經歷來看，他們與其說是義勇兵，反而更像是群冒險家。如果是以冒險家的工作進行龍的相關調查，自己是相當願意承接。只不過，若想請專家做專業的工作，就必須給予專家該有的待遇。
　　總經理強克爾羅散發出的感覺是願意接受這樣的條件，銀吉卻強烈反對。據說海賊有海賊自己的內規，船長是透過船員選舉產生，船員提出任何要求時，都須經船長評斷採納與否。假如不符結果，船員向船長申請決鬥才是正途。
　　「因為收你們當部下的是桃比奈小姐，因此如果不想當海賊，就應該向桃比奈小姐提辭職！不過桃比奈小姐應該是不會答應！對吧，桃比奈小姐，妳不會答應吧！？」
　　「奴──，你說的對耶。因為哈爾匹洛洛你們是我的手下啊！」
　　「看吧！看吧看吧看吧！所以也就是說！？你們剩下的法子只有一個！就是和桃比奈小姐決鬥！打贏後光明正大地辭掉海賊不就好了！」
　　等等，又打不贏。縱使能贏，他們原本就還不是海賊啊。
　　結果，在對方糾纏不放下，最終塵埃落定的條件是，哈爾希洛他們以K＆K海賊商會成員，也就是維持海賊的身分進行調查，若是能找出龍襲擊羅羅涅亞的原因，則可領取報酬。
　　報酬有兩個，一是能辭去海賊，一是他們會用船將哈爾希洛一行人送抵自由都市貝雷。如果能正式恢復自由，去到貝雷，頓時就能大幅拉近與歐魯達那之間的距離。
　　「……這裡就是被龍破壞的棧橋啊。」
　　哈爾希洛他們決定先去實地勘驗龍攻擊過的地方。
　　龍第一次飛來是十天前的下午。翌日與後天，龍也都有現身，但只是盤旋於羅羅涅亞的上空。
　　然後，七日前的傍午時分，龍發動了攻擊。目標就是眼前這處第二棧橋。
　　一行人結束交涉後，立刻離開了宅邸，因此外頭還是黑夜。聽說天色一變亮，龍就會飛來，所以不得不摸黑行動。雖然已經因為這段船程──應該說暈船──而筋疲力盡，不過應該還死不了人吧。
　　二號棧橋好像是呈現F字母的形狀。哈爾希洛蹲下身子，用油燈的光線照亮了腳邊。下方是大海，此處位在F縱線起頭端附近。龍是降落在這裡的啊。遑論棧橋板，就連棧橋橫木都被摧毀。看樣子橋墩也折斷了好幾根。
　　「有什麼發現嗎？」
　　梅莉在身旁彎下雙膝，將頭髮撥到耳朵後方。
　　「嗯……」
　　「災情慘重。」哈爾希洛硬是小聲回了個敷衍的答案。
　　由於龍造成的損害遍布範圍相當廣闊，因此眾人決定分頭調查，哈爾希洛來到了二號棧橋。而且沒人帶路他也能抵達港口，遭破壞的棧橋又只有一處，所以馬上就找到了。哈爾希洛即使隻身前來也沒問題，但若把瑟朵拉和錫依算成一人，全隊共有六人，因此最後就變為分成兩人一組，共三組。對哈爾希洛來說，搭檔是誰都可以，但當下不知為何迅速就決定安排席赫露和夢兒，庫薩克和瑟朵拉、錫依各為一組，他只能和梅莉搭檔了。不過，這完全不成問題就是了。
　　「船遭破壞的也是這裡吧。」
　　梅莉則是與平時無異。至少，看起來是與平時無異。儘管也不就是出於這個原因，但哈爾希洛也應該要保持平常心吧。
　　「看來是那樣沒錯。停靠在這座棧橋的兩艘船被毀了……不過，我記得他們說，在這之後，無論是棧橋還是碼頭，就再也沒遭受過攻擊了。」
　　「難道龍的目標是船嗎？」
　　「這處二號棧橋被毀後，白天就沒有任何船隻入港了。龍沒有看見船，所以就沒襲擊棧橋和碼頭……這麼說的話，龍應該會鎖定在港口外避難的船隻才對吧。」
　　「你說的也是。那麼如果是這樣呢？打從一開始這處棧橋和船被毀，其實都只是偶然。」
　　「或許是那樣……又，或許不是那樣。現在這個時間點上，還沒辦法說個準。只不過，港口只被攻擊一次這件事，我覺得有點詭異。」
　　哈爾希洛將油燈放到了棧橋板上，接著吐了口氣。
　　好想再多了解龍一些。當然，先前已經詢問過吉米相關的事，但實際上，以艾梅拉爾杜群島為據點的海賊們，好像也不太熟悉龍。或者可以說，根本不該隨便主動去了解龍，「不知道也沒差」應該是海賊們的基本心態吧。
　　龍與海賊互不干預、妨礙對方，一直相安無事。然而這種關係如今為什麼瓦解了？
　　「……應該不是龍，肯定是人類先做了什麼。」
　　「我也這麼認為。」
　　「龍襲擊羅羅涅亞，也沒把海賊吃了還怎麼樣，聽說現在也還是在龍的漁場裡抓魚。」
　　「會不會是誰對龍做了什麼事，惹毛了龍。」
　　「可是，如果是這個原因，感覺龍大可把城鎮毀得更徹底一點……」
　　「抱歉。」
　　「咦？」
　　「如果我能知道一些更有用的事情就好了……」
　　梅莉垂下了頭，像是要將臉塞進自己的膝上。
　　用不著太在意喔──這麼說很簡單，但是，怎麼可能不在意。這是梅莉的……該怎麼說才好──大概是梅莉本身內在的問題。若是外在之事，只要視而不見即可，但是一牽扯到內在，就無法這麼處理。
　　我會好好聽妳說，要講講看嗎？就算只是說出來，妳心裡也或許會好受點。妳無論要問什麼都可以。那種事情妳大可不必放在心上。
　　腦裡浮現無數話語。但是感覺每句話都顯得庸俗、輕佻、沒有切中問題，因此實在無法說出口。
　　比起出聲攀談，例如試著把她抱過來的話不知會如何？
　　不行，只是自己想要做這種事情而已吧？而且，根本是想趁虛而入吧？但是，梅莉現在大概相當消沉，好想鼓勵她。覺得幫她打起精神並不是壞事。慢著慢著，所以說為什麼要把她抱過來，怎麼會想採取這一類的行動？
　　究竟從哪裡到哪裡是替梅莉著想，又是哪裡到哪裡是自己的欲望或願望？
　　乾脆，來個完全切割好了。自己想要全心想著梅莉就好。自己的事情什麼的根本無關緊要，純粹為梅莉著想，假如能夠只顧慮她的事，真不知該有多好。
　　哈爾希洛再次體認到，自己真的是喜歡梅莉。
　　正因為真的喜歡，所以才想要抹去這份喜歡的念頭。如果可以徹底消除自身的感情，確實判斷什麼對梅莉最好，明明是再好也不過的事情了。但是之後心裡就是會不斷湧現「好想接觸她」、「自己想要怎麼做」、「事情如果變成這樣的話」這類的想法，根本揮之不去。這樣的自己，若是能消失就好了。
　　「應該在某處會有很了解龍的人。」
　　梅莉抬起頭望向哈爾希洛後，露出了微笑。
　　「縱使這裡是海賊樂園，但也不是只有海賊的島嶼，也有原本就住在這座島上的居民……我是這麼認為的。」
　　「妳說的對。」
　　哈爾希洛掩蓋住內心的動搖，拿起油燈，站起了身子。這裡是艾梅拉爾杜群島，由多座島嶼構成，應該會有原住民才是。就算不知實情，依舊能做出這種程度的推測。沒錯，就算不知道實情也沒差──。
　　如果是那個不知輕重的笨蛋，肯定會說「這樣很好啊，對方知道自己根本不會知道的事情，會用自己根本沒能力施展的魔法，而且又方便」之類的話。像這樣輕易接受一件事，會比較好過吧。畢竟這麼做，梅莉或許也不必苦惱了。然而要跟她說「別想太多」什麼的，自己可說不出口。自己真的說不出這種話。
　　哈爾希洛他們在天亮前與夢兒組、庫薩克組會合了。總之若是越遠離城鎮，就越有可能免於遭受龍的侵害。一行人在羅羅涅亞郊外的沙灘上，偕同K＆K海賊商會的吉米課長整理了情資。
　　午夜已過，日期已變，所以八天前才是龍首次襲擊的日子。當時龍還只有一頭，牠破壞二號棧橋，還摧毀了兩艘船，死傷人數約莫三十人。
　　七天前也有一頭龍攻擊鬧區，造成三間酒館全毀，傷者僅有二十人，無人死亡。應該是因為事發在白天，酒館裡沒什麼客人。
　　六天前由於有兩頭龍降落在市場、商店密集的商業區，因此出現了最嚴重的損傷。據說有超過十人喪生，負傷者達一百數十人。
　　五天前起，住宅區的住宅連續三日遭兩頭龍摧毀，二十棟以上的房舍全毀或半毀，死傷者也超過五十人。
　　前天，龍首次出現三頭。這一天有鬧區裡的兩間酒館、住宅區十棟以上的房舍蒙受損害，不過死傷人數聽說並不多。
　　不過，龍會在太陽完全升起後才飛來，而且好像不是一直盤旋於羅羅涅亞的上空，期間也會突然轉去漁場。一天之內只會攻擊城鎮一、兩次，太陽下山前就會打道回府。
　　看樣子海賊們真的是不太了解龍。
　　艾梅拉爾杜群島是由也稱為本島的艾梅拉爾杜島，和古奴島、列馬島、赫斯島這並排於東邊的三島，再加上數個小島組構而成。龍棲息在本島北邊一處人稱龍巢的地方，羅羅涅亞則是位在南端附近的海灣。
　　龍的漁場位在羅羅涅亞東南方二、三十公里的海域。在羅羅涅亞，每天都可目擊到龍飛往漁場的身影。因此當地人好像都知道，龍有好幾頭。但是，誰也不清楚正確的數量究竟有多少。
　　艾梅拉爾杜的意思為綠寶石，而棲息於這座島的龍就正好擁有綠寶石般的龍鱗，據說這也是艾梅拉爾杜群島的名稱由來。龍長有翅膀，能夠飛行。牠們在漁場抓魚進食。至於大小，翅膀張開的狀態下好像約有三十公尺左右。不過，個體之間存有落差。應該是大龍較為年長，小龍較為年輕吧。難道，牠們是親子？
　　針對龍，海賊具備的知識僅此而已。
　　整理情資期間，太陽升空。三頭龍飛來，開始在羅羅涅亞上空盤旋。
　　「殺不死牠們嗎？」瑟朵拉率先提及。
　　「啊，我也在想這件事。」
　　庫薩克隨意伸直他的長腳，坐在沙灘上。錫依以他的腳為枕，蜷曲身體，閉著雙眼，看見錫依這樣，牠是不是睡著了啊？然後他們倆什麼時候變得這麼要好了？
　　「前來攻擊城鎮的龍有三頭，對吧？我只是覺得，起碼殺掉一頭大隻的龍，其他的之後應該就不敢來了吧？」
　　「……到時候處境最危險的人，可會是你自己喔？」
　　經席赫露指謫，庫薩克說了句「的確會是那樣沒錯……」後，用力彎曲嘴唇，挑起單邊的眉毛。
　　「不過我盡力絆住龍的話，大家會想辦法解決掉，應該吧？」
　　「也太草率了……」梅莉嘀咕。
　　「不是啦，如果真的要這麼做，我也會更認真思考細節喔。該怎麼說咧？我現在想表達的是選項問題。只是覺得，沒有把打倒龍列進選項之中嗎？」
　　「可以的話，我是盡量不想冒險……」
　　哈爾希洛一皺起眉頭，夢兒就用弓做了個放箭的動作。
　　「用弓箭的話呢？」
　　「龍鱗很硬，弓箭無法射穿。」這就是吉米的回答。「順帶一提，之前有勇敢又愚蠢的海賊用弩射龍，結果全部陣亡了喔。魔法的話，我就不知效果如何了。你們若想嘗試，請自便，我不會攔阻的。」
　　「……火槍呢？」
　　哈爾希洛詢問後，吉米輕輕地搖了搖頭。
　　「前去赤之大陸的如月他們有幾把，但我們手邊就只有一把而已。而且，沒有子彈。就我掌握的資訊，恫嚇你們時擊發的那些應該就是最後的幾顆了。」
　　即使有子彈，但只靠一把火槍也無濟於事吧。不，是再多把也一樣。拿去射龍，應該射不中。
　　「那麼，你知道有誰很熟悉龍的嗎？無論是不是海賊都可以。」
　　吉米思考了一會兒後開口說：
　　「也不是沒有，這座島上還有一群人，是在海賊建立羅羅涅亞之前就已經定居此地。是一支名為露納魯加的種族。」
　　艾梅拉爾杜群島的原住民露納魯加，定居在本島的叢林地帶、列馬島、赫斯島和幾座小島上。露納魯加人與龍相同，是支充滿謎團的種族，他們的實際狀態幾乎無人知曉。但是，他們並未與海賊敵對，雙方透過以物易物等形式進行交流。年輕的露納魯加人極其偶爾會來到羅羅涅亞，有的甚至還會成為海賊。
　　「我們公司裡也有一個露納魯加的海賊。可是，現在我們所說的人類共通語，幾乎派不上用場。半獸人語和不死族（Undead）的曼庫伊修語也都說不通。不過，露納魯加好像本來就奉行神祕主義，實在說不準，也許得不到什麼消息。」
　　不管怎樣，還是想先見面聊聊。哈爾希洛請託後，吉米允諾，過中午就把那名露納魯加人帶來了沙灘。打過照面後正準備要打招呼時，龍開始降落至羅羅涅亞。
　　「啊啊，艾特華，吾那凱伊，乃，夏塔……」
　　露納魯加人邊說這種像是語言的話語，邊用雙手按住自己的胸口，不停地搖頭。看不出此人是男是女，一言以蔽之，就是長得像狐狸。至少臉部，應該是說頭部簡直和狐狸如出一轍。此人身穿船員風格的服飾，身形相近於直立以雙腳行走的人類和半獸人，但軀幹相對地長，手腳相對地短。全身好像長滿了體毛，褲子的臀部位置還開了洞，尾巴就從該出伸出。
　　一頭龍降落到了羅羅涅亞，現場塵土飛揚。剩下的兩頭還在上空。
　　「聶拉、聶拉……」
　　露納魯加人不知是在感嘆，還是嚇得發抖。
　　「看來殺龍果然不可行……」
　　庫薩克嘟囔後，露納魯加人「嚇」地瞪大了眼。
　　「殺？那，殺。那，多拉卡，艾特那，比特，謝，瓜達。」
　　「等等，根本完全聽不懂他在講什麼……」
　　「殺，多拉卡，那。」
　　「他是不是在講，殺龍不太好？」
　　「咦？夢兒小姐，妳聽得懂這個人在說什麼啊？」
　　「沒有喔，我聽不懂，只是靠氛圍？推測的？」
　　「殺，多拉卡，那。」露納魯加人對夢兒點了點頭。「殺，那。龍。多拉卡，殺，沒有，好。」
　　藉由夢兒的氛圍翻譯得知，露納魯加人名叫茲哈，是介於男女之間的中性。露納魯加人的孩童是在成長過程中選擇要成為男性或女性。茲哈雖然哪一邊都還沒選，但又已過了孩童的年紀，所以才變成介於男女之間的中性。
　　露納魯加人自古就居住在艾梅拉爾杜群島。之後，男的多拉卡和女的多拉卡，也就是龍的使者去到他們身邊。自此以後，露納魯加人的生活就變得富饒，因此覺得多拉卡是神的使者。
　　露納魯加人過去有多次做壞事，惹怒多拉卡的經歷。茲哈不願詳加敘述，因為一講恐怖的事情，給烏古烏就會現身，人就會生病。給烏古烏全身漆黑，又會混入暗夜漆黑之中，所以看不見他。不過，據說給烏古烏靠近時，會吹起寒風，因此馬上就能知曉。好像就是給烏古烏導致露納魯加奉行神祕主義。
　　不殺龍一事，哈爾希洛也持相同意見，不過據茲哈所言，是有人做了不好的事，多拉卡為此發怒。如果是露納魯加人幹壞事，多拉卡會去襲擊露納魯加人居住的森林。如今遭到鎖定的是羅羅涅亞，所以肯定是海賊犯了什麼不該犯的禁忌。
　　「壞！多拉卡！生氣！很生氣！什麼事？生氣！做了什麼，多拉卡，很生氣！生氣？」
　　夢兒縱使交錯再多動作和手勢這麼詢問，茲哈仍舊三緘其口，沒有告訴他們更多。給烏古烏應該相當恐怖吧。
　　三頭龍在羅羅涅亞肆虐一會兒後，又再飛上空中，開始盤旋。
　　大多數的當地居民當然都覺得龍會飛來攻擊，因此白天都離開了城區。雖然城裡不乏聲稱要試膽而留在城內的人，或毫不在意繼續喝酒的酒鬼，但應該是無人死亡。雖然有受損相當顯著的建築物和道路，但龍果然還沒認真破壞。雖說無從得知龍的情緒和想法，不過再怎麼思考都覺得龍現在都還手下留情。若非如此，羅羅涅亞理應變得更殘破，更慘絕人寰。包含K＆K海賊商會在內的所有海賊，應該早就逃出這座島了。
　　但是，現況並未演變至此。
　　究竟是為什麼呢？



　　9.海濱的夕陽

　　……感覺好像很開心。
　　現在能聽見。
　　某處傳來說話聲。
　　然後，也聽得見海浪聲。
　　睜開眼睛就好了，這麼做應該比較好吧。但是，目前還不想睜開。
　　當然，也不能一直閉著眼皮。自己很清楚這件事。
　　但是，再一會兒就好。
　　想再維持這個樣子一下。
　　簡單來說就是，很睏，身心皆已疲憊到了極點。理當如此啊，畢竟在船上時，因為暈船根本沒到睡什麼覺。本來想說終於上陸地了，卻又遭遇萬般棘手的事件。所以……
　　才會這個樣子。
　　龍比預料中的還早飛離，因此就想趁機打個盹兒。總覺得到了晚上還會有晚上必須處理的事。不過自己也搞不太清楚了，腦袋已經無法思考，感覺到達極限了。「抱歉，我能在這裡小睡一下嗎？」自己這麼說後，沒有半個人反對──應該是這樣，大概沒錯，不過記憶莫名地有些模糊。自己當下立刻就橫躺在附近，進入夢鄉了。
　　天色還未變暗，還是自己已經睡了一晚，天已經亮了？不對，不是這麼一回事。如果已睡一晚，自己會更乾脆地睜開眼。而且沒有做夢，至少不記得有做過夢。思緒越來越清晰了。
　　「非得起來不可嗎？還想再賴一下」的念頭，和「必須起來了」的意志，正爭執不下。
　　「呼」地嘆了口氣後，有人搭話道：「……咦？難道你醒了？」
　　「嗯。」
　　回答並張開眼睛的同時，坐起身來。
　　這處沙灘西南邊面海，目前快要西沉的太陽還從大海盡頭露出一點臉面，照耀海面。西方的天空和海洋都像在燃燒一般。
　　力道剛好能吹動瀏海的海風一樣溫濕。睡覺時出的汗都還來不及乾，又再滲出汗水了。總覺得若是說出「好熱啊」反倒會變得更熱，因此決定不講出口。但是，已經遠遠好過寒冷了。話雖如此，不過可能是因為熱，所以她們才會打赤腳在岸邊嬉戲。
　　不，那裡豈止是岸邊，膝蓋以下都已浸在海裡了。
　　「唔哇呀──」
　　夢兒用雙手撈起大量的海水，潑向了席赫露、梅莉和瑟朵拉。
　　席赫露「呀啊！」地喊叫後貼往梅莉。
　　瑟朵拉一往後跳開，馬上就「嘿！」地犀利踢濺海水。
　　「嗯喵！」
　　夢兒被海水淋到臉後，「奴唔唔唔唔唔！」地撲向瑟朵拉。
　　瑟朵拉迅速地躲開了身子。夢兒「噗啊──」地撲進淺海裡，但立刻跳起來，纏住了瑟朵拉的右腳。
　　「喵哩──嗯。」
　　「慢著，妳別這……」
　　「茲喵啊啊啊啊啊。」
　　「唔哇！」
　　瑟朵拉被拖進了海中。該處水深雖然頂多三十公分，但已足夠讓人全身濕透。兩人在海中不斷翻滾。
　　「可惡，欸，獵人，鬆手，放開我。」
　　「人家叫夢兒，請好好叫人家的名字！好好叫的話，夢兒就放開！」
　　「誰要叫啊。」
　　「那麼……夢兒不放開。」
　　「妳這煩人的傢伙……！」
　　席赫露和梅莉在一旁笑著觀看兩人糾纏成一團的模樣──才剛這麼想，梅莉就「欸咿」地推了席赫露。
　　席赫露「呀！？」地倒地，弄得一身濕。
　　「……妳好過分。」
　　但席赫露彷彿在表達自己也不會任人宰割似地，立刻朝梅莉潑了海水。
　　「鹹鹹的。」梅莉也邊這麼說邊反擊。
　　「哈哈……」
　　哈爾希洛打從心底覺得好笑，但鼻內深處也同時變得暖熱，不禁壓住了眼頭。
　　庫薩克則是擤了擤鼻子。
　　「……雖然城裡現在是那副慘樣。」
　　庫薩克脫掉鎧甲，裸露上半身。錫依雖然還閉著眼依偎在他隨意伸直在沙灘上的左腳上，不過看見牠的耳朵抽動後，就覺得牠應該沒在睡覺。
　　「真是祥和啊。上一次像這樣放鬆，是多久之前的事情了啊。」
　　「是什麼時候呢……」
　　人不能一直繃緊神經。若不偶爾放鬆，怎麼也不可能走到今天。但是在過去，大家能像現在這樣悠哉放鬆的時間確實不多。
　　「好像在放暑假啊。」
　　「嗯嗯……」
　　庫薩克笑了一下，用手搔搔額頭，嘴上說了「暑假嗎……？」後，「嗯」地點了點頭。但遲遲未能繼續往下說。
　　「……我不太清楚暑假的意思，不過總覺得好像不是用在這種時候。我雖然沒辦法清楚表達，但是總覺得所謂的暑假……該怎麼說才好。」
　　「也是。剛剛雖然是我自己先說的，但是我大概懂你想說的意思。」
　　「不過，果然很像暑假。這種感覺真棒。」
　　「真的很棒。」
　　「只是，女生她們精神還真好耶。」
　　「庫薩克，你不睏嗎？」
　　「已經在這邊休息過了，說起來應該不算睏吧。」
　　「……我剛剛有沒有打呼啊？」
　　「打了一下而已。」
　　「哇，真的假的？」
　　「我覺得哈爾希洛你應該比我們都還累耶，而且你還有動腦。」
　　「如果有派上用場就好了。」
　　「我就完全沒有在思考。這部分我就很輕鬆……」
　　庫薩克打了哈欠後，緩緩地左右扭擺頸部。



　　這座沙灘上四處散落著圓木般的物體，偶爾還會緩慢地移動。這些不是流木類的東西，而是生物。看起來像是海豹，但身形又再更加圓潤。靠近一看相當龐大，會讓人大吃一驚，但遠看其實還滿可愛的。像牠們這種海獸類的動物悠哉地，並且大量地隨便躺臥在此，或許這也是內心能格外沉靜的重要因素之一。
　　「被海水弄得濕漉漉的沒關係嗎？畢竟海水和淡水不同，好像不是弄乾就好……」
　　「我說……」庫薩克笑著說。「起初好像只是說要泡泡腳而已。誰知道夢兒小姐一開始就衝過去了，大家也在不知不覺間放手去玩了吧。」
　　「你們的精神還真是好。」
　　由於後方突然傳來說話聲，因而嚇了一跳。
　　回過頭，發現全身上下裹覆層層繃帶，其上還穿著衣服的不死族（Undead）蹲在眼前。
　　「……啊，課長，我都不知道你在那邊耶。」
　　「我也有段時間都沒睡覺了，所以剛剛休息了一下。」
　　「你動都沒有動一下吧。」
　　庫薩克這麼說後，又再輕輕打了個哈欠。
　　夢兒這回改撲向了梅莉。然後瑟朵拉可能是太過大意，側腹部因而被席赫露搔了癢。
　　「話說回來，不死族（Undead）也要睡覺嗎？」
　　本覺得庫薩克的提問有點不禮貌，但仔細一想好像也不至於如此。
　　「要睡覺喔。」吉米爽快地回答。「只是，和你們的睡眠不一樣。人類睡覺時會做夢吧。」
　　「也有不做夢的時候啦。咦？不死族（Undead）不會做夢嗎？」
　　「嗯嗯，雖然有人說在灰飛煙滅前一刻，會做一段很長的夢，但是這種事情應該沒人能證實吧。至於我們的睡眠……該怎麼形容才好啊，總之就是一切的一切都糊成一團。打個比方就是，感覺像溺入泥沼裡面。」
　　「……好像反而會更疲憊耶。」
　　哈爾希洛這麼說後，吉米一邊確認纏繞臉部的布條牢固與否，承認了「確實不是好事情」。
　　「可是，一直醒著的話，就會逐漸被推到那處泥沼，也就是所謂的想睡覺吧。真的要說舒服還不舒服，我們大多是感到不舒服。以你們的話來說就是，我們不太開心。」
　　「哇……真慶幸我是人類。」
　　「庫薩克，我說你啊……」
　　「啊，抱歉。我想吉米先生也不是自願當個不死族（Undead）的。」
　　「你說的對。」吉米無聲地露出了笑容。「我討厭不死族（Undead），包含我自己在內。所謂的生物是什麼？我想應該是成長後會繁殖的生命體。這麼說來，不死族（Undead）便不是生物。生命這個概念實在太過抽象，所以我不是很了解，但是我們終究不會成長，也沒辦法繁衍後代。我總是在思考，我們這些不死族（Undead）到底是什麼樣的存在。殭屍和骷髏是靠不死之王（NoLife King）的詛咒活動，索性像空洞的他們一樣，不思考任何事物的話，感覺反而比較快活。」
　　「吉米先生好像人類啊。不過，我不清楚其他的不死族（Undead）是什麼樣子就是了。」
　　「庫薩克，那是因為我在假裝人類啊。明明不管我再怎麼裝，自己也無法變成人類呢。」
　　「……嗯。太難的事情，我不懂。可是，不管是裝的還是什麼，如果別人看起來覺得你是，不就好了？因為啊，吉米先生厭惡不死族（Undead），覺得當個人類比較好，所以才那樣做的吧。至於……不死族（Undead）好不好一事，就先暫且不論了。」
　　「嗯……如果能變成不死族（Undead）以外的種族，我是想變看看，雖然這是不可能的。」
　　「該怎麼說呢？那種想變的意志？我覺得這很重要。比起想變成什麼種族，那種想改變的意志應該比較重要。就是想要怎麼改變，然後又有什麼實際作為。老實說，我覺得你變成什麼種族都好，反正我不討厭吉米先生你。雖然跟你不熟，就是感覺起來不討厭？」
　　「這樣啊。」
　　吉米語調平淡，即使如此依舊能在微妙的抑揚頓挫之間，辨別出他的情感，就像方才這樣。
　　「對我說這種話的人類，你是第二個。我想你肯定是所謂的怪咖吧。」
　　自己覺得吉米應該是感到高興。但或許也感到害羞吧。
　　庫薩克與其說是怪咖……
　　他其實就是個好人。
　　仔細想想，庫薩克最初的隊伍遭到殲滅後，就只有他一人生還。他歷經過殘酷至極的過程，從絕望潦倒的谷底爬了上來。而且，他並未在原地等待他人的幫助，是靠一己之力行動。庫薩克具備了哈爾希洛沒有的正向積極，他沒散發出悲壯的氣息，也沒感到一絲悲觀。他愛慕梅莉，雖然最終被甩，也未莫名地意志消沉。話說回來……
　　梅莉為什麼甩了庫薩克？
　　這種人，世上不多了耶？可是優等物件耶？等等，他不是東西。不過，真的是如此。如果哈爾希洛是女生，又被庫薩克這種男人喜歡，應該不會感到厭惡。雖然他有點老么般的性子，也有些地方讓人覺得不太可靠，但就是會毫不遲疑地挺身而出。他會撩起女生的母性本能，而且還充滿男子氣概。明明是個這麼好的傢伙，但哈爾希洛有段時間曾嫉妒他。如今覺得自己當時的狹窄心胸實在悲哀。
　　「嗯呀！？哈爾，你醒了喔！？」夢兒大喊。
　　一看，發現她正「奴喔咿咿！」地大幅揮手。
　　哈爾希洛也揮手回應。
　　「我剛起來沒多久。」
　　「既然都起來了，哈爾跟庫薩克要不要也過來！？然後，小吉米也一起，大家一起來玩呀！」
　　「我不了。」吉米淡淡地說。「因為我不會游泳。」
　　「咦？你明明是海賊……」
　　「不死族（Undead）會沉下去。」
　　「是那樣子喔？」
　　「或許只有我會沉吧。」
　　「好──。」
　　庫薩克搖搖左腳，等錫依主動離開後，便站了起來。
　　「走吧，哈爾希洛，偶爾啊，得娛樂一下。而且也必須要增進一下同伴間的感情吧？」
　　「……也是。」
　　雖然疲勞還未完全恢復，又懶得說出真心話，但此刻還是應該順勢而為吧。而且，越玩會越起勁，感覺會很開心。哈爾希洛「呦」地爬起了身子。
　　「快點快點，跑起來，跑起來。」
　　庫薩克抓起自己的手腕，整個人被拉了過去。哈爾希洛「喔……」地好像快要向前趴倒時，庫薩克笑了。哈爾希洛心想，每件事都拿出來抗議也太麻煩，因此決定不再抗拒，加快了腳步。
　　「啊，對了，你們要注意──」吉米好像在說什麼事情。
　　「咦？他說什麼？」
　　哈爾希洛準備回頭詢問時，庫薩克一把抱起他，喊了聲「喔呀──」後，將他拋向了大海。
　　「喂，等一下，你這什麼鬼力氣──」
　　這一帶的水深還只到腳踝左右，再加上底部是沙子，相當柔軟，自己也馬上採取了安全落地的姿勢。但是，全身還是浸到了水。哈爾希洛翻身跳起。
　　「庫薩克你幹嘛啦！」
　　「哇哈哈哈，你有辦法就來抓我啊。」
　　庫薩克把腿抬得格外地高，邊揚起海水邊衝了出去。
　　「你給我慢著！」
　　哈爾希洛追了上去。庫薩克由於採用奇怪的跑步方式，因此速度不太快。這樣的話馬上就能追上他。
　　「鏘──，有機可乘！」夢兒從後方猛撲而來。
　　「妳破綻百出啊！」
　　哈爾希洛橫向踏出步伐，躲開了夢兒的突襲。
　　庫薩克這時突然向後轉發動襲擊一事，也完全如他預料。
　　「看我的！身體衝撞……！」
　　「誰會中招啊！」
　　既不是往旁邊，也不是向後面，而是朝前方移動。庫薩克張開雙臂以身體衝撞而來，哈爾希洛則壓低身體，從他下方鑽了過去。
　　「唔啊。」
　　庫薩克這下陷入窘境，要把身體衝撞使在海水上了。自己打算好好目睹這一幕，不過這或許是個錯誤的決定。
　　「你完了……！」從背後傳來的是──瑟朵拉的聲音。
　　哈爾希洛不打算回頭，想要橫向跳開後逃跑，但為時已晚。
　　「密探的技法，也可稱做忍術！空風車……！」
　　「喔……──」
　　這是什麼招式？
　　大概是背部和腿部一帶被抓住了，而且還不知道在那之後她對自己做了什麼。總之，哈爾希洛的身軀以驚人之勢橫向翻倒了。瑟朵拉連這種體術都會啊。話說，這種時候出這種招式未免也太犯規了。
　　哈爾希洛被放倒在淺海底部，打算起身時，已經被同伴們團團圍住了。
　　「喂、喂，啊，你們五打一也太卑鄙了……」
　　他們分別牢牢抓住哈爾希洛的四肢，庫薩克抓雙手，夢兒和瑟朵拉抓右腳，席赫露和梅莉抓左腳。
　　「預備──」
　　在庫薩克的號令下，哈爾希洛的身體先被擺往右邊海岸的方向，再依鐘擺原理，徹底順著反作用力，甩向大海所在的左邊方向。
　　「住手，我又不是物品──」
　　「放……！」
　　庫薩克釋出第二次的指示後，所有人一起鬆了手。
　　哇啊……。
　　自己正在飛行。難道，這飛行距離還挺長啊？
　　雖然有點害怕，但感覺或許還滿舒暢的。
　　不過，一旦開始下墜後，突然就變得很恐怖。
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！？」
　　然而之所以在空中亂動亂蹬，都是因為剛才腦中閃過一個念頭，覺得這麼做好像比較有趣。反正，過程中自己還有這般的從容就是了。
　　哈爾希洛以背部落入水中。不過，這裡沒想像中的深耶，還不至於踏不到底。他沒有馬上浮出水面，在水裡耗了點時間。
　　自己從海中露出臉，「你們幹嘛啦啦啦啦啦啦啦啦！」地大喊後，同伴們個個大笑不已。庫薩克抱著肚子，甚至笑到流淚。哈爾希洛是有打算引他們發笑，但這個樣子真那麼有趣嗎？或許是因為哈爾希洛平時不會做這種事，所以當中還包含意外性質，討了他們開心。偶爾這樣也不錯。但希望只是偶爾就好。
　　「可惡惡惡惡惡惡……！」
　　哈爾希洛撥開海水，衝向了庫薩克。由於水深大略及肩，海浪來時會變得更深，因此就算拼命前行，速度也快不起來。可能是這模樣太滑稽，所以大家都在大笑。
　　「喂……！」
　　吉米在岸邊大喊。他可能是看著看著也興起想要加入的念頭了。不過，看起來好像不是那個樣子。
　　這時有某種東西伴隨打來的波浪竄過了哈爾希洛附近。數量不只一個，而且陸續竄過，當中也有的在通過時磨蹭到哈爾希洛的身體。是種生物，難道是躺在沙灘上的那種海獸類野獸嗎？
　　「啊啊啊啊啊！哈爾希洛……！」
　　庫薩克瞪大眼睛，指著某處。
　　「哈爾，後面！」梅莉吶喊。
　　夢兒、席赫露和瑟朵拉也都各自大聲地在說些什麼。
　　「啊，後面怎──」哈爾希洛回過了頭。「麼了？哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」
　　眼前某種東西正張開大口。那並非岸上那種海獸類的野獸，是別種生物。那是什麼啊？──現在不是思考這些的時候。好近，距離超級近。自己這下該不會要被吃了吧？說不定，不，用不著說不定，現在的情形就是非常緊急。
　　「噠……！」
　　哈爾希洛發出令人費解的吶喊，打算拚死跳往左邊方向，但被捲入一股兇猛的水流，完全搞不清楚究竟是怎麼一回事。不過，這代表的意思是，自己還活著。似乎沒被吃掉。
　　巨大生物在海中猛衝前行。比起海浪，反而是這個生物製造出的水流在翻弄哈爾希洛。是鯊魚？殺人鯨？大概是這類的生物。哈爾希洛感到恐懼。一般來說這都是會死人的吧……？
　　不過，現在這樣感覺也會死人。
　　完了，要溺水了。
　　想方設法把臉露出海面吸氣，結果喝進了大量的海水。
　　「唔呃，好鹹。」
　　庫薩克他們「啊啊啊啊」地邊吶喊邊奔逃。那個生物居然不是鯊魚也不是殺人鯨。牠上到海灘後，接連攻擊那些海獸類的野獸，並以宛如手臂般靈敏的前腳，一下輕鬆拋投獵物，一下在陸地上躍起後一口咬住獵物，鯊魚或殺人鯨應該無法做到此般動作吧。原本在沙灘上睡懶覺的海獸類野獸，如今大舉逃進海中。
　　「……我認了，事情一順利，大概就會出這種亂子……！」
　　哈爾希洛已朝陸地移動，但逃難中的海獸類野獸不停追撞而至，實在無法好好前進。
　　驚叫聲此起彼落，現場響徹動物的嘶吼與悲鳴。
　　太陽就要西沉了。

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　　10.寒風

　　羅羅涅亞的北側是整片叢林。話雖如此，約深入三、四十公尺的地方，樹木都已被採伐，變成了草原。該說是平時嗎？聽說這裡以前是塊到處長滿草的土地，現今則是擺滿流動攤車和露天攤販，看樣子每間店都是不分晝夜地在營業。
　　哈爾希洛他們在這座羅羅涅亞北側的臨時市集內，買齊了換洗衣物。由於這裡果然沒有悠羅資保管商會的分會，因此擔心手上的錢夠不夠用，再加上這裡的商品該說是南國風嗎？總之多為花俏的衣服，挑選時費了一小番功夫，才終於完成像樣的搭配。
　　龍正在發火，因為有人做了會觸怒龍的事情。然而不管是誰幹的好事，龍除了飛翔往返巢穴與漁場期間，其他時候都不會現身。如果想對龍做什麼事，基本上必須進到巢穴才有辦法吧。若是要靠近龍巢，應該就得穿過叢林。叢林裡居住著露納魯加人，他們或許知道些什麼。
　　哈爾希洛一行人在露納魯加人海賊茲哈的帶領下，踏入了北側的叢林。
　　據茲哈所言，不，應該是根據夢兒的氛圍翻譯得知，露納魯加人並非奉行極端的神祕主義，但可以肯定的是他們生性怯生。就算大聲呼叫，基本上也不會現身。不過，若是己方主動前去，恭敬地拜託，他們之中應該也有願聞其詳的人吧。
　　順帶一提，聽說露納魯加人大多都是過中午才起床的夜貓子。若想見到他們，反而是在夜晚比較合適。茲哈說他能帶他們到有親戚在的村落。
　　再附帶說一下，他們請吉米課長另行打探是否有其他與龍相關的傳言。
　　龍為什麼會發怒？哈爾希洛雖然完全沒有頭緒，但龍並非大肆肆虐。就算是要報仇，感覺下手也有些太寬容了。打個比方，也可能是威嚇之類？可龍看起來也沒有展現極強大的力量，要用什麼逼迫羅羅涅亞的人們。
　　其實，靈機一動想到的可能原因就只有一個。
　　蛋，或是幼龍。
　　是否可能是有什麼人偷偷潛入龍巢，盜走了龍蛋或幼龍。
　　由於不清楚龍的生態和能力，因此只能靠想像推測，但龍也許是追尋蛋或幼龍的氣味，查明牠們是被藏在羅羅涅亞這座城鎮裡之類的。然後龍因為沒辦法用言語傳達「把我的孩子還來」，所以才用態度來表示之類的。
　　雖無從得知幼龍的體積有多大，不過成年後的龍是那麼巨大，因此應該也不會太小吧。畢竟幼龍感覺也會吼叫、亂鬧，所以龍蛋的可能性應較為實際。或者，幼龍可能已經死去，但龍父母以為還活著之類的。
　　但是，龍蛋和幼龍真的那麼有價值，讓人冒生命危險也要去偷嗎？
　　吉米的見解是，這一點不無可能。如果是貨真價實的龍，龍蛋或活著的幼龍就用不著說了，即使是幼龍的屍體，想要的人也多得很。
　　羅羅涅亞雖是海賊的城鎮，不過要和海賊交易的商人也會到訪。這些商人的船或海賊船上，常常也會混入不知是來自海洋還是山地的男女。該說他們是寶物獵人嗎？舉例來說就是像拉拉＆諾諾那種探險家，也許是這些人闖進原是禁地的龍巢，帶走了龍蛋或幼龍。會有這種情況也不是不可能。
　　假如實際上真有其事，那麼有一、兩個耳聞目睹到什麼的人也不足為奇。此外，龍僅攻擊一次港口，這點也令人在意。雖然這也不出想像，但當時犯人可能正帶著龍蛋或幼龍在二號棧橋，或搭上了停靠在棧橋的船隻。犯人在危急時刻成功逃脫，潛伏到了城裡。自那之後，龍開始襲擊羅羅涅亞，進行威嚇，像是在說「把蛋或幼龍還來，要不然等著瞧」之類的。
　　然而無憑無據，因此縱使事情重複發生，以上的一切都只是哈爾希洛的想像。
　　不過，肯定有人對龍做了不好的事，而且那個人就在羅羅涅亞。至少是待過羅羅涅亞。哈爾希洛認為至此的推測應該不會有錯。
　　那個人若是頭腦聰明，或許不會留下任何痕跡。然而就算無法逮到他的尾巴，尾巴上的一根毛也有可能掉落在某處。
　　夜晚的叢林是個非常恐怖的地方，但哈爾希洛他們歷經過達倫格迦爾和千峽谷（Southern Valley），而且也有茲哈帶路。途中雖然數次聽見野獸的鳴吼聲，或感應到動靜，不過並未發生任何狀況，就這樣步行了兩小時左右。
　　「感覺還要花上不少時間耶。」
　　庫薩克這麼說後，夢兒詢問了茲哈「花？時間？還要嗎？」。話說這不是把句子拆成單詞而已。茲哈回答「再一下」。
　　不久後，前方慢慢可看到像是火焰的東西，大概是火把之類的吧。再靠近後發現，那是一處篝火，旁邊還站了一名露納魯加人。茲哈用露納魯加語打招呼後，那名露納魯加人也回了一句話。
　　「來，這邊。」
　　茲哈以手勢示意篝火前方，並且走在哈爾希洛一行人的最前頭。站在篝火旁的露納魯加人，身穿與茲哈相同的衣服，肩上背著弓和箭筒，腰間插著獵刀。在哈爾希洛等人完全通過前，此人的視線從未離開他們身上，不過並未特別感受到敵意之類的氣息。但是，總覺得不對勁。到底是什麼地方不對勁？雖然無法清楚表達，但心裡就是卡卡的。
　　「茲哈。」
　　哈爾希洛一攀談，茲哈立刻回了一聲「嗯？」。
　　「你常回露納魯加的村子嗎？」
　　「沒。」
　　「可惡。」
　　哈爾希洛不禁出聲咒罵，同時迅速採取了行動。他拔出匕首，架住茲哈，將尖刃指向他的咽喉。
　　「哈爾！？」
　　「欸……」
　　「警戒！」他向震驚的夢兒和庫薩克下達指令，接著恫嚇想要掙扎的茲哈「別亂動喔」。
　　「你聽得懂我在說的話吧？你打從一開始就全部都聽得懂吧？你是想陷害我們，對吧？」
　　茲哈已不再反抗，但也沒有回應。
　　有誰靠了過來。是剛才篝火旁的那個露納魯加人，他已把箭矢架上，並且拉開了弓。
　　瑟朵拉才偷偷打算讓錫依往暗處前進，露納魯加人就射出了箭矢。錫依「嘰」地鳴叫，往後跳開。牠雖在千鈞一髮之際躲開了箭矢，但剛剛實在驚險萬分。露納魯加人又準備好了新的箭矢，此人看來是名高超的弓箭手。
　　「……我太輕敵了。」瑟朵拉嘀咕。
　　看樣子她不是故意的，只是鬆懈大意了。
　　梅莉只說了句「還有其他人……」。
　　席赫露擺出迎戰架式，緩緩吐了氣。
　　從前方，右邊，然後左側，都傳來了聲響。對方刻意沒隱藏腳步聲，像是要讓哈爾希洛他們知道「我在這喔，我在這喔」。
　　庫薩克準備拔出大刀時，已拉好弓箭的露納魯加人「咿啊嗯吶」地發出恐怖的聲音。
　　「劍，不能拔。」茲哈低聲說。「弓箭，會射。箭有毒，馬上，會死。」
　　「庫薩克。」
　　哈爾希洛搖搖頭後，庫薩克便鬆開了大刀柄上的手。
　　「你們要殺了我們嗎？」
　　「茲哈，不能，決定。」
　　「那是誰決定？」
　　「爸爸。」
　　「……你父親？」
　　「茲哈的爸爸，卡姆希嘉的首領。」
　　「像是族長的存在啊……也就是說，茲哈是族長繼承人？」
　　「我有，哥哥。」
　　看樣子，偷偷包圍、設陷阱等待哈爾希洛一行人的露納魯加人統領，就是茲哈口中的兄長。此時有個露納魯加人，長相與茲哈有幾分相似，不過身高更高、身體更健壯，他走上前來用他們的語言說了幾句話。根據茲哈的翻譯，他是說「別抵抗，乖乖聽話的話還不會殺了我們」。雖說總覺得「還不會殺」幾個字很不吉利，但茲哈的兄長好像帶領了超過十人的露納魯加人，而且他們所有人都用弓箭瞄準了己方，再說根本無從懷疑茲哈說的──箭上塗有足以致死的毒。感覺現在只能先唯命是從了。
　　哈爾希洛一行被他們用繩子將手牢牢綁在身後，接著帶走。錫依起初雖然呲牙裂嘴恫嚇靠近的露納魯加人，但瑟朵拉一句「別這樣，錫依」加以制止後，便安靜就範，被綁了起來。露納魯加人擔起灰色喵喵，像在搬運貨物般扛走。
　　途中瑟朵拉低聲嘟囔「真是糟糕，事情為什麼會變成這樣……」結果好像絆到什麼，「啊」一聲，輕輕追撞了哈爾希洛，還被露納魯加人「咿啊嗯吶」地警告。
　　「抱歉。」
　　瑟朵拉坦率地道歉後，自哈爾希洛身上移開。
　　約莫移動三十分鐘後，抵達了燃著多處篝火、像是村莊的地方。建築物都搭建在樹上，應該也能稱為架高式建築，話說這邊有幾棟啊？實在有點難以計算，畢竟是夾在樹木之間，即使在白天也不好辨別。不過，看起來是座規模絕不算小的聚落。
　　大批露納魯加人已在等待哈爾希洛他們，不只數十人，而是超過百人。現場有二、三百人，從體格來看，不僅有成年人，當中也混雜著孩童。他們身上穿的衣服大概是在羅羅涅亞取得的吧。依眼前所見，那些衣物都已修改成符合他們體型的樣式了。
　　每一個露納魯加人肩上都背著適合自己身高的弓與箭筒，除此之外，他們大多數都還配帶著獵刀、小刀或彎刀之類的武器。
　　長相則是無一不像狐狸，只能靠身軀大小來辨別老少，但是身上毛量的增長也有可能與年齡成正比。小露納魯加人毛量少，像是老人的露納魯加人毛量看起來就量多蓬鬆。
　　哈爾希洛他們被帶到廣場，在正中央燃燒的大篝火前坐了下來。
　　茲哈和應該是他兄長的健壯露納魯加人好像在說什麼，其他的露納魯加人則是遠遠圍住哈爾希洛他們，好像在參觀。前去羅羅涅亞的露納魯加人是少數，其他人少與外界接觸，因此人類或許算是罕見的存在。
　　「……茲哈，你打從一開始就騙了夢兒吼。」
　　夢兒垂下頭，看起來相當失落。
　　「他也不是存心想騙我們的吧。」
　　瑟朵拉明明雙手被繞到背後緊緊綁住，仍舊泰然自若地打直腰桿，跪坐在地。坐在旁邊的錫依也在模仿瑟朵拉的姿勢，看上去有點有趣。
　　「他可能是有什麼陰謀，所以才潛入K＆K海賊商會，不過裝作幾乎不懂人類語言，應該是比較方便行事吧。」
　　「夢兒，明明跟茲哈說了那麼多話，居然完全、壓根沒有發現耶……」
　　「不……」庫薩克露出苦笑。「那個啊，不只是夢兒小姐，我們也一樣啊？看見夢兒小姐在替我們翻譯，也絲毫沒感到哪裡不對勁。」
　　「奴──，夢兒，真的是有夠傻耶……」
　　突然有個體毛特別濃密的露納魯加人伴隨一個格外魁梧的露納魯加人，撥開露納魯加人的人牆現身。
　　兩人在哈爾希洛他們面前停下腳步時，附近一帶已鴉雀無聲。
　　體毛濃密的露納魯加人說了什麼後，魁梧的露納魯加人加以翻譯。
　　「人類禁止進入森林，露納魯加人無法原諒。你們是壞人。」
　　由於比茲哈還要流利，因此有些驚訝。
　　話說回來，這個露納魯加人還真高大，比庫薩克還要高。他上半身只穿著一件無袖、像是背心的衣物，胸圍實在驚人，感覺隨時都會撐破衣服。頸部、肩膀和手臂也都十分粗壯，相較於其他露納魯加人的身形，有著極大的差別。雖然仍是狐狸長相，但他們真的是同一個種族嗎？
　　「我們不是壞人。」
　　哈爾希洛挑起這個話題後，依序看了體毛濃密的露納魯加人和魁梧的露納魯加人。
　　「我可以說明一下嗎？」
　　魁梧者翻譯後，體毛濃密者點點頭。魁梧者催促道「快講」。哈爾希洛吐了一口氣。
　　「……你們露納魯加人應該也知道，龍襲擊了羅羅涅亞吧。我們認為，這是有人做了什麼惹怒龍的事才會變成這樣。我們現在正在尋找罪魁禍首，想要釐清這個人到底做了什麼事。目前是覺得，這個人肯定是進了龍巢偷走了什麼東西。」
　　魁梧者跟體毛濃密者耳語，傳達了哈爾希洛的這番話。茲哈先前曾經說過，如果講了恐怖的事，給烏古烏還什麼的就會到來，人就會生病。露納魯加人可能是相信，有關龍發怒的相關事情會喚來給烏古烏。因此，魁梧者為了不讓其他露納魯加人聽見，才壓低了說話音量。
　　體毛濃密者也對魁梧者細語了什麼，魁梧者點點頭後，瞪了哈爾希洛。
　　「你是壞人。你的話語會喚來寒風。」
　　給烏古烏靠近時會颳起寒風，所以立刻就會知道。然而說出禁忌的話題時，對露納魯加人們而言，哈爾希洛應該已是十足的壞人了。這下難道說、難道說？自己這些人也許真的會被殺掉……？
　　不，情況應該還沒糟到那種地步。這還不是無法克服、窮途末路的危機──自己是這麼覺得，但也只是自己的直覺罷了。
　　「我們不是壞人，壞人另有其人，那個人現在也還躲在羅羅涅亞。幹了壞事的是那個傢伙，你們難道要視而不見嗎？」
　　「那是你們的問題，與我們露納魯加人無關。」
　　「我們只是希望你們幫點小忙而已。」
　　「露納魯加人不淌渾水。」
　　「再這樣下去，海賊們會捨棄羅羅涅亞喔。對你們來說，沒了羅羅涅亞也會很困擾吧。」
　　「從前沒有羅羅涅亞，露納魯加人不會困擾。」
　　魁梧者已經不替體毛濃密者逐句翻譯了。體毛濃密者若是族長般的存在，魁梧者有可能是他的繼承人。或是，魁梧者是族長，也就是茲哈的爸爸，體毛濃密者與其說是長老，比較可能是擁有榮譽董事長之類地位的前族長。
　　總之就是實在難以判斷，究竟能挑釁到什麼地步。若是激怒魁梧者，也有可能立即遭到處刑。說不定不要挑釁，謙遜地懇求饒命才是上策。
　　「爸爸。」茲哈走上前，好像用露納魯加語開始向體毛濃密者說起什麼。看來那名體毛濃密者果然是茲哈的父親。
　　「茲哈！」
　　魁梧男斥喝了他。茲哈好像反駁了魁梧者什麼，接著對爸爸越說越激動。看來他在替哈爾希洛他們辯解。是他先引誘己方掉入陷阱，事到如今已不對他抱持任何期待，但他若能站到自己這一邊，就還有生機。
　　加油，茲哈。如果破局，最糟的情況是哈爾希洛他們必須訴諸武力。事情假如演變至此，雙方都無法全身而退吧。然而現在也有孩童在，因此盡可能不想讓這種事情發生。
　　茲哈激昂地辯論。
　　哈爾希洛觀察了四周的情況，心中盤算著緊急時刻該如何行動。
　　其實，哈爾希洛身上藏有剃刀類的小刀，隨時都能割斷繩索。在抵達這座村莊之前，瑟朵拉刻意相撞，偷偷將小刀遞給他。瑟朵拉應該也持有相同的東西。也就是說，哈爾希洛和瑟朵拉只要想，都能立刻解開束縛。
　　露納魯加人只是封住哈爾希洛他們的雙手，並沒撤除他們身上的武器裝備，怎麼說都談不上是小心謹慎。要注意的僅有毒箭，不過若是能迅速衝進湧來圍觀的露納魯加人群中，由於會有誤射的風險，因此對方應該就無法使用弓箭了。此外，挾持體毛濃密的族長也是一個辦法，這或許還是個比較實際的作法。
　　如果要這麼做，就想殺他們一個措手不及，也必須在事態進退維谷之前付諸行動。
　　哈爾希洛一有動作，其他同伴應該也會跟著反應。自己不擔心這一點。
　　茲哈指向哈爾希洛他們，接著以激動的口吻說著什麼。
　　是時候了嗎？
　　好像還沒。
　　若選錯出手時機，將會大難臨頭。事情確實如此，但太過在意失敗，身體會變得僵硬，反而難以發揮最完整的實力。只能在某種程度上豁出去了，至於事情會變得怎麼樣，就到時候再說了。
　　「來，托萬拉！」茲哈一吶喊，看熱鬧的露納魯加人頓時歡聲雷動，哈爾希洛內心因而有些動搖。
　　「托萬拉」、「托萬拉」、「托萬拉」、「托萬拉」露納魯加人邊踏腳邊用嘴吟誦，感覺非常興奮。慘了，在這個氛圍下根本難以行動。
　　突然，魁梧的露納魯加人拍打了自己的厚實胸膛。
　　「托萬拉。我趕走，寒風。我是，卡姆希嘉首領，帕帕•朵多最大的兒子，麻旦！你們人類，來和我戰鬥，一對一的決鬥！」
　　哈爾希洛連續眨了兩次眼睛。
　　「……啥？你說──決鬥……？」
　　「看來是我要上場了。」庫薩克站起來後，露納魯加人更加歡騰了。
　　「托萬拉！」
　　「托萬拉！」
　　「托萬拉！」
　　「托萬拉！」
　　「托萬拉……！」
　　「……慢著慢著慢著。」
　　哈爾希洛傻眼地嘀咕：「……為什麼？」
　　「咦？」
　　庫薩克回頭朝下看向哈爾希洛，露出一副費解的神情。
　　「我不能上場嗎？因為對手那麼高大，想說應該得由我來……」
　　「……問題不在這裡好嗎。」
　　現場的露納魯加人已是興奮不已，沸騰到了極點，那名魁梧的露納魯加人麻旦，已脫去背心扔到一旁，明顯就是幹勁十足，庫薩克也開始莫名散發出一股「喂，你就放馬過來」的氣勢。兩人接著似乎要來場一對一的決鬥。
　　就說了，為什麼啊？



　　11.讓你們瞧瞧我的全力

　　大篝火被移開後，以十二個小篝火在廣場上組成了圓形的決鬥場。
　　除了卡姆希嘉族的首領帕帕•朵多，和其長男麻旦，還有對戰者庫薩克外，任何人都不可踏進決鬥場一步。當然，哈爾希洛他們被迫坐在決鬥場外側。
　　庫薩克和麻旦一樣，如今已脫去鎧甲，上半身赤裸。
　　帕帕•朵多檢查檢查雙方身體，確認了他們完全沒有攜帶能當作武器的物品，畢竟決鬥要赤手空拳進行。
　　茲哈用不流利的人類語言稍微做了說明。「托萬拉」指的並非決鬥這件事，而是指為了驅除給烏古烏舉行的儀式。無所謂畏懼的男人們拚死較勁有其含意，因為給烏古烏厭惡大膽勇猛的男人們，會逃之夭夭。
　　另外，規則清清楚楚。
　　禁止使用武器。
　　出到場外即刻算輸，死亡算輸，無法投降。
　　僅此而已。
　　規則清楚易懂。聽說只要不用武器，任何攻擊方式都可使用，不過據茲哈所言，沒人樂見卑鄙的手法。也就是說要堂堂正正地徒手廝殺啊。這感覺相當危險耶……？
　　帕帕•朵多在決鬥場中央面露嚴肅表情，話雖如此，但他是狐狸長相，身為人類的哈爾希洛不太懂他的表情，只是有那樣的感覺，總之現場醞釀出了一股嚴肅的氣氛。
　　麻旦在決鬥場邊毫無雜念地進行暖身運動，一下伸展、彎曲身體，一下轉了轉手臂。他的一舉手一投足，都讓露納魯加人興奮沸騰。即使放眼望去，也沒有半個露納魯加人像麻旦一樣擁有如此健壯的體格，因此他說不定是卡姆希嘉族中小有名氣的英雄。順帶一提，卡姆希嘉族是露納魯加的一個部族，據說在本島更是規模最大。
　　庫薩克仔細地做了伸展類的體操，扭了扭上半身，拉了拉阿基里斯腱。由於他是緩緩擺動身軀，因此看起來像是絲毫不緊張，但實際上又是如何？
　　「庫薩克……！」
　　夢兒攀談後，庫薩克朝他們這邊抿嘴一笑。
　　「感覺游刃有餘耶。」
　　這麼說的瑟朵拉也泰然自若地端坐。一旁的錫依還霍地豎起耳朵，一副稍感緊張的模樣，但或許可能只是覺得太吵，無法平心靜氣而已。
　　「庫薩克，加油……！」
　　席赫露的聲音顫抖，全身用力，整個人變得僵硬。畢竟是席赫露，她現在應該比自己陷入窘境時還要難受吧。梅莉也僵著一張臉。



　　「你如果受傷，我會幫你治療。」
　　庫薩克邊擺動雙手手腕，邊露出了潔白的牙齒。
　　「嗯，到時候就拜託妳了。不過，我不會有事的，包在我身上。」
　　自己是該調侃他「你這話說得也太滿了吧」，還是該像一般那樣，鼓勵他一下？哈爾希洛感到迷惘，庫薩克則是不發一語地對這樣的他豎起了大拇指。
　　他是想表達「我們之間無須言語」？
　　不過，想想也是。
　　對手看起來對自己的實力相當有信心，應該不太可能是徒有健壯體格，虛有其表而已。庫薩克原本擅長的戰鬥方式是以鎧甲頭盔和盾牌鞏固全身，毫無畏懼地抵擋敵方攻擊，同時伺機反擊。若是換成徒手搏擊，本來的戰法就派不上用場了。如今擔心當然是擔心，但他位在距離此處好幾公尺遠的地方，感覺無法提供細部的建議。不過總覺得，本來就應該沒有必要提供建議。
　　哈爾希洛點點頭後，庫薩克臉上堆滿笑意。他看起來為什麼那麼開心啊？算了，這樣也沒什麼不好。
　　「奧喔茲勒，阿迪斯塔，迪歐啵喔。」
　　帕帕•朵多張開雙臂，讓嘹亮的聲音響徹全場。
　　「托萬拉！」
　　「托萬拉！」
　　露納魯加人連聲呼喊，帕帕•朵多再度發聲。
　　「拉嘉雷──，索基伊亞，魯列嘉阿雷。」
　　「托萬拉！」
　　「托萬拉！」
　　「阿拉斯帝，納納帝伊亞，托萬拉！」
　　「托萬拉！」
　　「托萬拉！」
　　「歐瑟伊優，卡姆希嘉歐，麻旦！」
　　「麻旦！」
　　「麻旦！」
　　「麻旦！」
　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
　　麻旦發出吶喊，不斷地將右拳刺向天空，同時向前邁進。
　　「歐瑟伊優，努哈克拉，庫薩克！」
　　帕帕•朵多一呼喊庫薩克的名字，露納魯加人就一起齜牙咧嘴，「呼、呼、呼、呼、呼」地像是在發出噓聲。哈爾希洛他們也不甘示弱，連續大喊了庫薩克的名字。
　　「庫薩克……！」
　　「嗯呀！庫薩克！庫薩克！」
　　「庫薩克，加油……！」
　　「庫薩克……！」
　　「把他打到哭爹喊娘，庫薩克……！」
　　「喵啊啊啊喔喔喔喔喔……！」
　　「喔，呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！放馬過來呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀……！」
　　庫薩克以動作邊挑釁露納魯加人的群眾，邊走近麻旦。
　　兩人間隔四、五十公分的距離，相互對峙。
　　庫薩克身高約莫一百九十公分，所以麻旦大概有二公尺高吧。兩人體寬不相上下，身軀厚度則是麻旦大勝，特別是胸膛和腰部，就像向外凸出般隆起，手臂和腿部也極為粗壯。可能是長滿體毛，因此份量看起來格外厚實。不，就算考慮到這一點，麻旦身形果然還是遠較庫薩克壯實。
　　「托萬拉，傑依……！」
　　帕帕•朵多下達開始的號令號，便往後退開了。
　　麻旦和庫薩克則是還沒動作。
　　「麻旦、麻旦。」露納魯加人鼓譟。
　　兩人眼睛眨都不眨地互相瞪視。
　　麻旦先將左腳後移，雙手抬至臉的位置，看樣子是在誘使庫薩克扭打成一團，比拚力氣。
　　單純比拚力氣的話，體型魁梧者便佔有優勢。不過，庫薩克相當冷靜，不隨麻旦起舞，而是高高舉起右拳。露納魯加人「呼、呼」地發出噓聲，應該是在非議庫薩克沒有接下比拚力氣的戰帖。另一方面，庫薩克則是擺出淺顯易懂的架式，一副「我要揍你喔，我要狠狠揍你喔」的模樣，逼迫麻旦做出選擇。
　　「欸咿嗯……！」
　　麻旦像是在吶喊「快上啊」，踏穩兩腳，採行前傾姿勢，是種要正面接下庫薩克拳頭的架式。
　　「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯奴啊……！」
　　庫薩克撲打過去。他雖然握緊手部，但不是揮拳，並非刺出右手，而是幾乎向外推去般，犀利地往下打。他是將小指底部關節至手腕的部分，也就是手部小指那一側的側面，甩往麻旦的鼻尖。
　　麻旦頓時頭暈目眩，噴出鼻血。但是，他不僅站穩腳步，還併攏雙手後，高高舉起。
　　「噠啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
　　麻旦的雙手直接命中了庫薩克的後腦勺。
　　瞬間，現場響起的聲響，讓人覺得他的頭顱是不是掉下來了，不過他並未身首異處。庫薩克變成幾乎可說是趴倒在地的姿勢，但他還未倒下，勉強撐住了。
　　麻旦「呼嗯、呼嗯」兩聲，依序從左右鼻孔擤出積血後，架住了庫薩克。他的上半身像要覆蓋庫薩克的背部，並且抓住他的大腿後側。難道接下來打算直接舉起庫薩克嗎？
　　正是如此。
　　麻旦「奴啊啊啊啊……！」地舉起庫薩克後，將他翻轉打橫。庫薩克是整個人被抓舉在麻旦的頭上。
　　「住手……」席赫露半帶哭腔地說。
　　「麻旦！」「麻旦！」「麻旦！」「麻旦！」露納魯加人在催促他們的英雄。
　　哈爾希洛咬緊牙關，沒閉上眼睛。
　　麻旦將庫薩克摔向地面。不，若是如此還算不幸中的大幸。然而，不是，事情並非如此。
　　麻旦彎起了一隻腳，庫薩克沒有摔在地上，而是背部撞在麻旦的右膝上。那樣會骨折啊，脊椎骨會斷掉啊。
　　庫薩克從麻旦的右腿上滾落地面。
　　麻旦站起來，高舉起了右拳。
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
　　「麻旦！」
　　「麻旦！」
　　「麻旦！」
　　「麻旦！」
　　露納魯加人的歡呼聲如雷震耳。
　　庫薩克依舊趴在地上，一動也不動。他用左手壓著背部，是沒辦法移動嗎？難道脊椎骨真的斷了嗎？
　　「庫薩克……！」
　　哈爾希洛忍不住就要站起身子時，有人從後方按住他的肩膀加以阻止。那個人是茲哈。
　　「站起來，不行。」
　　麻旦邊慢慢地環繞決鬥場，邊走向庫薩克身邊。規則是無法投降，因此麻旦是想把庫薩克弄到場外去嗎？還是要殺了他？露納魯加人大概是希望有個明確的勝負。自己不覺得麻旦會辜負他們的期待，他應該一開始就打算要在決鬥場上殺死庫薩克作結。
　　夢兒和席赫露頻頻聲援，梅莉和瑟朵拉卻是一語不發。
　　哈爾希洛刻意做了個深呼吸。
　　他站在隊伍隊長的立場，一直都有在觀察庫薩克。除此之外，也以同伴，甚至是朋友的立場這麼做過。所以，自己知道，庫薩克還未失去鬥志。對吧？庫薩克。
　　麻旦正想踹開庫薩克。
　　不過最終沒下手。
　　露納魯加人「哈噠」、「哈噠」地催促。他們肯定是在說「幹掉他，趕快幹掉他」。
　　麻旦再度準備出腳，但最終又沒付諸行動。現場傳出零星的噓聲。
　　看樣子，麻旦這個人好像十分謹慎，他應該是在確認庫薩克的反應。但是，即使對手已想要發動攻擊兩次，庫薩克依然是一動也不動。想必是剛剛那記攻擊威力驚人。不堪一擊的傢伙，至少要讓本人使出大絕招收拾你，讓現場氣氛沸騰──麻旦心中或許是這麼想。他打算再次舉起庫薩克，因而蹲下身子，伸出了雙手。就在這個時候。
　　庫薩克跳了起來，用頭槌招呼了麻旦的下巴。
　　麻旦一向後仰，庫薩克立即發動猛攻。
　　是拳頭，他用左來右往的拳頭，不斷集中攻擊麻旦的臉部。
　　麻旦吃了好幾發正拳後，以雙臂護住了臉。庫薩克不以為意，拳頭繼續攻擊他的防衛。他難道是想強行瓦解防線嗎？
　　麻旦可能是感受到了威脅，「嘶……」地想以右腳迴旋踢攻擊庫薩克的左側腹。不過庫薩克好像已經預先判讀出這個行動了。他沒閃避迴旋踢，而是以左手抓住，進而抱住了麻旦的右腳。
　　「欸呀啊啊啊啊啊啊……！」
　　他壓倒麻旦後，坐到他身上，將雙手當成槌子，不斷狠揍。他朝著麻旦的臉部一陣亂打。
　　露納魯加人們發出驚叫。
　　麻旦打算用雙臂想辦法擋下庫薩克的攻擊，但並沒成功。他已渾身是血，越來越招架不住了。
　　終於，麻旦躺成了「大」字型。這難道是他屈居下風了嗎？
　　庫薩克打得贏，九成九贏定了。接下來只差最後一擊，問題是要怎麼樣讓這場單挑塵埃落定。
　　他跳離麻旦身邊。場外，若不奪他性命，把他弄到場外去的話就能獲勝，沒有比這更好的辦法。哈爾希洛心想，庫薩克大概也在腦中閃過相同的事情。這麼做不算天真。
　　庫薩克準備抓住麻旦的右腳踝。然而，這個瞬間，麻旦應該不是在模仿方才的庫薩克，不過他就像甦醒似地展開反擊，在橫躺的狀態下猛踢，用雙腳踹了庫薩克。
　　庫薩克一後退，麻旦就爬了起來。
　　麻旦猛撲而至，陸續伸手伸腳發動攻擊。他使的絕非洗鍊的招式，但就是極為兇猛。如果是哈爾希洛，被打中一下可能連魂都會被打散。
　　不過庫薩克也非一味防守，同樣展開攻勢。應該是說，他被打就打回去，打回去後，又被對方打。出手就遭反制，遭反制後就繼續出招。
　　雙方幾乎都是沒有防禦。
　　麻旦本就渾身是血，但庫薩克也在轉瞬間，臉部、胸部、腹部，到處都腫了起來，還從這些地方冒出血來。
　　「麻旦！」
　　「麻旦！」
　　「麻旦！」
　　「麻旦！」
　　露納魯加人們吶喊著他們英雄的名字。
　　「庫薩克！」
　　「庫薩克！」
　　「庫薩克……！」
　　「庫薩克！」
　　「庫薩克……！」
　　「喵啊啊啊喔喔喔喔喔喔喔嗯……！」
　　哈爾希洛他們現在能做的，就只能相信庫薩克會獲勝，並且替他加油到聲嘶力竭。
　　麻旦大幅揮舞右臂，狠揍庫薩克。庫薩克不知是刻意，還是下意識，稍稍縮了脖子。所以，麻旦的右拳擊中了庫薩克側頭部一帶。麻旦好像為因此傷到右拳，但依舊刻意以這隻右手使出掌打攻擊庫薩克。
　　庫薩克不知是不躲開，還是躲不開，麻旦的掌打接連命中。
　　麻旦的動作戛然而止，好像是喘不過氣。這個瞬間，庫薩克拉近距離，用雙手勒住麻旦的頸部後，往自己的身邊拉，接著用膝蓋不斷、一直狠頂他的肚子。
　　「啊啊啊啊！啊啊啊啊！奴啊啊啊啊啊啊……！」
　　麻旦也沒有掙脫庫薩克的打算，直接承受了膝蓋攻擊。
　　「嗯嗯嗯！嗯嗯嗯嗯嗯嗯！喀嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯……！」
　　不久後，兩人踏著搖晃的步伐分開了。
　　任誰都清楚，接下來換麻旦進攻了。
　　當然，麻旦衝了出去，還跳了起來，使出併攏雙腳的飛踢。庫薩克縱使再怎麼筋疲力竭，應該依然能輕易躲開這記踢擊吧。
　　但是，庫薩克沒躲開，他打算用胸膛將麻旦的雙腳推擋回去。太亂來了。結果庫薩克翻倒，麻旦也倒臥在地。
　　兩人都無法立刻起身。
　　露納魯加人們呼喊麻旦的名字，哈爾希洛他們則是叫喚庫薩克的名字。
　　麻旦一起身，庫薩克也站了起來。
　　現場歡聲雷動。
　　「唔噠──！來啊……！」
　　麻旦招了招手。庫薩克退後幾步後，開始助跑。
　　「哆啊拉啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
　　那不是單純的飛踢。庫薩克的後旋飛踢在麻旦的側臉炸裂。
　　他掃倒麻旦後，雖然大幅失去身體重心，但在跌倒前一刻穩住了腳步。這是庫薩克第一次獲得露納魯加人們的歡呼喝采。
　　「好呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀……！」
　　庫薩克高舉拳頭回應觀眾後，重新面向了倒臥在地的麻旦。
　　「站起來……！喂，站起來啊……！你還能打吧……！你不只有這點能耐吧，你不可能只有這樣吧……！」
　　麻旦先是橫向翻過身體，變成趴地的姿勢，然後運用雙手雙腳爬起身子。
　　「麻旦！」
　　「麻旦！」
　　「麻旦！」
　　「麻旦！」
　　「麻旦……！」
　　無論是庫薩克還是麻旦都好厲害。不過，以哈爾希洛的立場來說，庫薩克當然要獲勝，不然會大事不妙。話雖如此，他也不想見到麻旦悽慘落敗。
　　哈爾希洛覺得，自己肯定是被現場的熱血氛圍影響，所以判斷力變弱，會這麼想的自己，果然是個無趣的傢伙。他們的確是很厲害、非常厲害，但是到底哪裡有必要像那樣正面承受對方攻擊啊？明明只要更進一步防禦或閃躲不就好了，未免也太愚蠢了吧。
　　然而不管是庫薩克還是麻旦，都一副蠢又怎樣的態度，抬頭挺胸，毫不輕蔑對手，想要展現自己的力量。
　　怎樣啊，我很強吧。
　　我更強喔。
　　那麼，我又比你更強。
　　我就來證明我在你之上。
　　庫薩克和麻旦踏著搖晃的步伐靠近。
　　麻旦一伸出左拳，庫薩克也用左拳輕輕回碰。麻旦右手已受傷，無法握拳了。
　　兩人各往後一步。
　　首先是庫薩克邁步上前，揍了麻旦。
　　麻旦也回毆了庫薩克。
　　再來換庫薩克出手。
　　接著是麻旦。
　　兩人輪流互毆。
　　他們倆都已滿身瘡痍，疲憊不堪，但那每一記攻擊都傾注了全力，威力應該相當強大。
　　先屈膝的會是麻旦？還是庫薩克？
　　「是誰都好，只希望他們趕快分出勝負」的想法，和「別輸啊，庫薩克」的想法塞住了喉嚨，自己根本沒辦法好好呼吸，感覺就快失去意識了。
　　看來下一擊就會分出高下。
　　但是，並未如此。
　　不過這次肯定會結束。
　　又落空。
　　但是下一次絕對可以。
　　還是一樣啊。
　　他們倆就不斷一直重複揍與被揍的模式，漸漸覺得這場對決根本沒完沒了。
　　麻旦將右拳重重打在庫薩克的臉頰上，那是本應已經無法握拳的右手。露納魯加人發出感嘆的聲音，連哈爾希洛也差點喊出他的名字。
　　庫薩克整個人突然大幅晃動，然後用遍佈傷勢的臉笑了。
　　「哈呼哈啊啊。」
　　他說了什麼話嗎？庫薩克現在連話都沒辦法好好講了。即使如此，他仍舊還未倒下。
　　癱倒的是麻旦。
　　他腰力不支般雙膝跪地，然後庫薩克抱住了似乎就要直接往前趴倒的他。
　　麻旦顯然已經失去意識，他全身癱軟，一目了然。即使如此，庫薩克還是特意抓住麻旦的右臂，並將之高高舉起。
　　瑟朵拉輕輕搖了搖頭。
　　席赫露和夢兒凝視著庫薩克。
　　梅莉點了點頭。
　　露納魯加人們的驚呼聲直衝天際，哈爾希洛則是終於嘆出氣來了。



　　12.夠好的男人們

　　冷靜思考後總覺得，與其判作平手，好像可以判成雙方皆為贏家來讓此事落幕，然而托萬拉不過只是個驅除給烏古烏的儀式。最重要的應該是，露納魯加人能不能相信「太好了，這下給烏古烏不會來了、沒問題了」。
　　大家是在這層意義下，才把現場氣氛炒到如此熱烈。實質上麻旦雖然落敗，不過這是因為和他對戰的人類是個強到不像話的強者。這名強者還讚揚了他們英雄的英勇奮戰。這是場實力只有一線之隔的決鬥，哪一方獲勝都不足為奇。因此，人類的勇者對露納魯加人們展現的是「不只自己，麻旦一樣也是贏家」。以庫薩克的角度來看，他應該只是在成就感、解脫感和當下的興頭之下，把事情導往了這個方向，不過這種作法可說是露納魯加人也能接受的最好選擇。托萬拉就這樣完成了。
　　梅莉使用光之奇蹟（Sacrament），馬上就治癒了庫薩克和麻旦的傷勢。原本失去意識的麻旦一醒來，露納魯加人就拿酒過來，開起了宴席。
　　露納魯加的酒是由一種名為拉帝的樹木汁液發酵而成，色白濁，味酸甜，口感非常好。可能因為是種酒精濃度低的釀造酒，所以露納魯加人喝酒都像在喝水一樣。露納魯加孩童把草莖拿來當作吸管，也「啾啾啾」地吸著喝。自己雖然覺得在成年之前還是別喝酒比較好，但沒有任何人加以制止。看樣子他們飲酒沒有年齡限制。
　　庫薩克和麻旦都依然赤裸著上半身，相互搭肩，邊愉快地談天邊開始拚酒。如今露納魯加人對待庫薩克是和麻旦同等敬重，而且想要親近他。眼前的景象像是一群人在競爭誰能將拉帝酒斟入庫薩克持拿的木杯中。麻旦見狀，彷彿真心感到高興似地笑了，而且還頻頻拍打庫薩克的背部。看樣子，卡姆希嘉族的英雄是個很有度量的男人。
　　夢兒、席赫露、梅莉和瑟朵拉，卡在露納魯加的女人們那裡了。聽說露納魯加人長大後可選擇要當男的還是當女的，而且從外表也看不太出來性別差異。不過總覺得，那群圍著夢兒她們喝酒喝得正起興的露納魯加人，全都是女性。話說回來，露納魯加人真的能夠自行選擇性別嗎？
　　哈爾希洛拜託茲哈翻譯，和帕帕•朵多說了話。帕帕•朵多也頻頻勸酒，而且若是拒絕，感覺會勃然大怒，所以自己是邊盡量努力喝，邊東問西問。由於給烏古烏已被驅除，暫時不會靠近這一帶了，所以帕帕•朵多也毫不畏懼地說出恐怖的事情。
　　不僅是卡姆希嘉族，對整體露納魯加人而言，龍是神一般的存在。當中，不乏想要近距離目睹神的愚蠢露納魯加人。至於進入龍巢的露納魯加人，據說雖然為數不多，但確實存在。
　　這種沒規矩的露納魯加人，大多時候應該都被龍殺了，一去無回。但是，也有平安歸來的露納魯加人。
　　塔茲亞米族的雅帝卡，這名露納魯加人曾帶回幼龍，打算飼養在村中。若能馴養龍，應該就等同獲得神力──據說這是雅帝卡的企圖，結果卻是觸怒了神，被迫親眼見證神的力量。
　　龍為了奪回幼龍，襲擊了塔茲亞米族的村落，聽說第一個被殺的就是雅帝卡。塔茲亞米族的露納魯加人雖然嚇得發抖，釋放了幼龍，但身為神的龍並未原諒他們。最後村子被毀，塔茲亞米族從地面上消失無蹤。過去，雅帝卡這個名字據說隨處可見，自此之後，則被視為會喚來給烏古烏的禁忌之名。現在，若非是在托萬拉後，甚至是嚴禁提及的一個字。
　　雅帝卡事件對露納魯加人造成了莫大的心理陰影。聽完帕帕•朵多的這番話後，總覺得應該是雅帝卡闖了那場禍後，露納魯加人才開始嚴格遵守「不要想靠近龍，不前往龍巢」的禁忌。講得再明白一點就是，自己覺得他們是以雅帝卡事件為契機，才開始把龍奉為神明。
　　此外，還聽說有人會在森林裡很罕見地撿到龍鱗。閃耀綠光的龍鱗，特別是沒有刮痕、完好的龍鱗特別貴重，相傳撿到的露納魯加人能獲得極大的祝福。但是，不能占為己有。雖說露納魯加人原本就不太有私有財產的觀念，大部分都是互相分享東西過活，不過龍鱗也不會是部族的共享之物，他們會舉行一個名為「辛納達」的儀式，將之回歸大海。他們認為這麼作，身為神的龍會感到開心，部族所有成員都會變得幸福。
　　其實，像茲哈這樣生活在羅羅涅亞的露納魯加人，都身負任務。他們獲准自由地生活在森林之外，但相對地必須監視當地的海賊。如果海賊拾獲龍鱗，就必須想辦法搶來，帶回森林。有人妄想入侵森林，或有什麼會危害到龍的陰謀時，也必須要通報村裡。
　　茲哈嚮往外面的世界，因而成了海賊。但是，他相當自豪自己是露納魯加人，也深愛自己的同胞。所以，他一直都想做好身負的任務。
　　根據茲哈的解釋，他不覺得哈爾希洛他們是壞人，但光是在調查龍這件事，就足以讓露納魯加人產生負面感受。茲哈如果把這樣的人類當成客人帶回村裡，帕帕•朵多底下的卡姆希嘉族露納魯加人肯定會暴怒。因此，情況才會變成欺騙哈爾希洛他們，暫時抓了他們。不過，茲哈是說他在這之後去和帕帕•朵多交涉，好不容易取得了協助。
　　事情真的是這個樣子嗎？雖然覺得相當不對勁，但在茲哈的說服下確實進行了托萬拉，庫薩克奮戰後，卡姆希嘉族也一改態度，變得十分友善。這些畢竟是事實，就當他該反省的都反省了，結局完美。
　　「──那個，我們想要知道龍為什麼發怒。我認為確實有人……不是你們露納魯加人，而是海賊、羅羅涅亞的居民，或外地來的什麼人，作了惹龍發火的事，你心裡有沒有什麼底？」
　　茲哈口譯哈爾希洛的提問後，帕帕•朵多邊輕撫毛茸茸的下巴，邊點了點頭。
　　「爸爸，說，有。」茲哈翻譯了帕帕•朵多的回答。「有人類，想要進入，龍巢。三個人。不是卡姆希嘉族，別的露納魯加人，殺了，一個。兩個，跑了。」
　　「……那些傢伙逃了之後呢？」
　　「不清楚。茲哈，不知道，這件事。村子，之前都沒回來。剛剛，才聽說。爸爸──」
　　茲哈詢問某事後，帕帕•朵多夾雜手勢進行回答。
　　「一個月，左右前。兩個人，跑了。那之後，露納魯加人，誰也不知道。那些傢伙，可能是，海賊。」
　　「……有三名海賊打算穿過森林，進入龍巢，不過被露納魯加人發現。那些傢伙失去一名同伴後，就放棄了啊。」
　　「沒有，穿過森林。不是完全沒有。有經過，一點，森林。有，靠近，龍巢的，路。」
　　「有另一條路？難道是沿著海岸線走之類的？」
　　「對。露納魯加人，不太常，去，海邊。」
　　「雅帝卡的，塔茲亞米族，過去，捕了很多魚。塔茲亞米族，不見了。在這之後，捕魚的，露納魯加人，變少了。」
　　「原來是那樣啊……龍的怒火，還改變了露納魯加人的生活。」
　　「卡姆希嘉族，不想，扯上關係。」
　　「意思就是不管是誰作了什麼，你們都不想受到牽連，對吧？」
　　「可是，龍，生氣，是不好的事情。」
　　「你是希望我們去消除龍的怒火？」
　　「對。」
　　「我不會給露納魯加人添麻煩，畢竟我沒打算請露納魯加人去做些會惹惱龍的事情。這一點還請放心。」
　　「卡姆希嘉族，相信，你們。茲哈，茲哈的哥哥，麻旦，茲哈的哥哥，坦波，會幫你們。」
　　這位坦波，應該就是那個長得有點像茲哈、身形健壯的露納魯加人吧。
　　「謝謝你，給我這麼多的援助。」
　　「靠近，龍巢的，海賊。伊夏克，露納魯加人，殺了，一個。」
　　「你是說伊夏克族的露納魯加人，殺了一個海賊嗎？」
　　「對。坦波，會調查，逃走的兩個。坦波，伊夏克，好朋友。」
　　「你的意思是坦波會去幫我們詢問伊夏克族各種事情吧。可是，那些海賊，到底是為了什麼才會想去龍巢啊？不過，他們雖然失手過一次，但之後應該又再循海岸邊那條路徑再去了一次……龍巢裡是不是掉有很多龍鱗啊？」
　　「龍巢，不清楚。露納魯加人，不會去。」
　　「也是。不過，巢穴裡感覺會有啊。畢竟應該也會自然剝落。龍鱗肯定能賣一個很高的價錢。可是，光是去撿拾鱗片，龍就會生氣嗎……？」
　　卡姆希嘉族的宴會持續到天空露出魚肚白才停歇。一行人被灌了不少酒，一個接著一個醉倒，醒過來時已是近午時分了。可能是拉帝酒的特性，所有人都沒有產生嚴重的宿醉，因此決定請茲哈帶路，返回羅羅涅亞。
　　要離開時，有眾多的露納魯加人前來送行。麻旦擁抱了庫薩克多次，從不同角度來看，不禁會懷疑他們的感情是不是沒有變好，現場就是這種令人歪頭思考的氛圍。
　　抵達羅羅涅亞後，由於才近傍晚，所以三頭龍還在上空飛翔。哈爾希洛他們在北側的臨時市集與吉米碰頭。
　　「有什麼收穫嗎？」
　　「有一點，課長你那邊呢？」
　　「我聽到了一些讓我滿在意的事，有個名叫班傑明的男子──」
　　羅羅涅亞過去是由戴德•斯卡爾率領的斯卡爾海賊團掌控，他們施行的是令人厭惡的高壓治理。
　　之後，見習義勇兵如月打倒戴德，海賊們的平穩生活又回到了艾梅拉爾杜群島上。斯卡爾海賊團瓦解後，戴德超過一半的手下都離開了羅羅涅亞。但是，當中也有人留了下來。
　　過去其實有不少海賊並非心甘情願加入海賊團，只是為了保全性命，所以才無可奈何地服從戴德的命令。如月也不會只因對方曾是海賊，就作出排擠之類的事情。再說，在海賊的世界裡，無論是首領換人當，還是人員來來去去，好像完全不是稀奇事。待過好幾個海賊團的海賊比比皆是，不如說，只待過一個海賊團的海賊據說才是少數。
　　班傑明•福萊是斯卡爾海賊團的餘黨，後來加入特羅格海賊團，但馬上就離開，換到了迪雅海賊團。但是，不管是特羅格海賊團，還是迪雅海賊團，都是只有一艘中型船艦的小地方。兩支海賊團現在也都加入了K＆K海賊商會的系統。
　　對吉米課長而言，這個名為班傑明的男子，只是下包公司的底層員工，但此人在過去有段時間好像與戴德•斯卡爾非常親近。據說他雖然還算不上左右手，也算是親信之一了。但好像是出了什麼錯，還是做了什麼惹惱戴德•斯卡爾的事，而遭到降級，成了一般海賊。之後他就沒有特別突出的表現，在斯卡爾海賊團瓦解後，毫無不捨地加入了其他的海賊團。據說他還到處宣揚自己很恨那個老大爺，所以老大爺死了活該，他覺得非常痛快。
　　他的外號是，紅眼的班。
　　聽說他年輕時左眼受傷，卻沒接受治療，放任傷勢不管，結果眼白變黃濁，黑眼珠轉成赤褐色。海賊時常以傷口疤痕、奇特的刺青或裝飾品來凸顯個人特色。班傑明•福萊也是同一路人。
　　他年齡不詳，外表看起來大概四十歲左右，滿臉鬍鬚，有點戽斗。身材五五身，明明腳短，手臂又莫名地長。
　　這名紅眼的班，也就是班傑明•福萊，超過一個月之前，在未告知迪雅海賊團船長半句話的狀態下，突然失去蹤影。而且不只班一人，名為史戴普的年輕海賊，和名為蜂蜜丹的海賊，也在完全相同的時期失蹤了。
　　史戴普是個二十歲前後的瘦高男，喜好賭博，但是輸得悽慘。至於酷愛甜食的蜂蜜丹，則是和班一樣，出身斯卡爾海賊團。據聞是個任何事情都會怪到蛀牙上的懶鬼，沒有半個好評的海賊。
　　「一個月前，三名海賊……」
　　符合帕帕•朵多所說的事情。
　　吉米繼續說。
　　「然後班傑明好像在十三天前突然回到了羅羅涅亞，蜂蜜丹也跟他一起回來了。」
　　「史戴普呢？」
　　「只有他們倆。」
　　有三個像是海賊的人打算進入龍巢，三人之中的一人被伊夏克族殺了──這一點也符合了。
　　迪雅海賊團的船長雖然盤問了班和蜂蜜丹事情的來龍去脈，但兩人完全沒打算透漏半點失蹤的理由和那段期間發生的事。兩人也異口同聲地說，不知道史戴普的下落。船長當然宣告開除他們，而且還知會了其他船長，切莫讓他們倆上船。在海賊的世界裡，好像滿常這樣處置忘恩負義的船員。這麼作雖然不一定會有實際效用，但無論是班還是蜂蜜丹，本來就不是討人喜歡的男子，再加上兩人還是出身斯卡爾海賊團，因此艾梅拉爾杜群島的海賊團應該會對兩人敬而遠之吧。
　　然而，兩人好像滿不在乎的樣子，飲酒買醉、買春享樂、埋首賭博樣樣來。雖然不是會引人注目的揮霍玩法，不過聽說有一次，班賭博大贏，當時他說了句「夠好的男人果然不一樣耶」，賭場內同桌的海賊聽到後還覺得有些奇怪。
　　夠好，是什麼東西夠好啊。一般來說，嗯，這種狀態下應該是夠好運吧。
　　那名海賊好像是覺得「這個大叔只不過是碰巧贏了，現在是在說啥鬼話啊？艾梅拉爾杜群島的海賊，明明已經沒把你這種傢伙放在眼裡了，不過是好運了一次而已，就得意忘形啦。真的是沒救了耶，真不想落魄到他這種樣子……」。
　　至於龍開始在羅羅涅亞上空盤旋後的情況，就不太清楚了。
　　不過，龍發動最初的攻擊時，兩人正在烏戈巴庫海賊團的猛虎號上。烏戈巴庫海賊團擁有三艘海賊船，未加入K＆K海賊商會的系統。然而，兩人並非受雇，而是乘客。據說他們給了猛虎號船長很多錢，約定好在珊瑚列島放他們下船。
　　那一天，二號棧橋停靠了兩艘船隻，其中一艘就是猛虎號。
　　後來猛虎號被破壞到看不出原形，至今也還未清除殘骸。據聞船長及五名船員的命運和船本身相同，紅眼的班好像順利逃走了。蜂蜜丹雖然受重傷，但保住了性命，並和其他傷者一樣，由灰色精靈巫醫（Shaman）治療。但他未付診療費就溜走了。
　　「感覺就是徹頭徹尾的人渣……」
　　庫薩克一臉傻眼地說。
　　「那麼，紅眼的班和蜂蜜丹現在在什麼地方？」
　　哈爾希洛這麼詢問後，吉米動了動手，像是在說「跟我來」後，開始行走。
　　北側的臨時市集非常熱鬧，流動攤販前並排著椅子，有人坐在上頭吃喝，若不撥開這些人或行人鑽過去，根本無法前進。一抬頭仰望，龍在羅羅涅亞上空飛翔盤旋的身影就會映入眼簾，呈現十分離奇的狀態。
　　吉米忽然停下腳步，抬了抬下巴，示意前方。再過去有處攤位，海賊們正在那裡喝酒。攤商沒擺出椅子，所以海賊不是站著喝，就是坐在地上仰頭傾杯。
　　這時目光停留在一名海賊身上，此人靠在攤位柱子，用左手按著臉頰喝酒。
　　「……那個人的蛀牙好嚴重。」梅莉嘀咕。
　　確實如此，每當海賊像是翻起嘴唇啜飲杯中酒時，便可窺見牙齒，那些牙齒毫無例外全部呈現咖啡色。那並非單純的骯髒變色，而是像被蟲吃掉般整顆縮小。
　　席赫露皺起臉，夢兒則是「呼妞？」一聲歪過了頭。
　　「喔……」
　　庫薩克看了哈爾希洛。
　　瑟朵拉抱著錫依，輕撫牠的喉部。
　　「那就是蜂蜜丹啊。」

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　　13.難看的最終手段

　　「蜂蜜丹，可以打擾一下嗎？」
　　一靠近呼喚，蜜蜂丹連句「啊？」或「幹嘛」都沒說，突然就把酒杯扔向了哈爾希洛。看來他雖然一副吊兒郎當的樣子，但人不可貌相，身手一點也不馬虎。哈爾希洛躲過了木製酒杯，不過仍舊沾到了一點酒。他們立刻上前追趕邊咂嘴邊逃走的蜂蜜丹。
　　蜂蜜丹沒有出聲喊「喂」或「閃開」，只是不停撞倒路上行人，跨越而過。以在人群中逃跑來說，這方法雖然正確，但一般人很少能下得了手。看樣子他是個毫不顧慮其他人的人。
　　「你這個人渣……！」
　　跳過跌倒的人後，不禁罵了出口，結果蜂蜜丹只回過臉，怒罵了一句：「吵死了，我宰了你喔，混帳東西！」
　　「混帳東西是你！」
　　自己若是蜂蜜丹，應該會覺得突然有個女的擋住了去路吧。其實本就有考量到蜂蜜丹可能會逃走，所以事先已在各處配置了同伴，如今他只是剛好逃往瑟朵拉在的方向罷了。
　　瑟朵拉對蜂蜜丹使出了掃堂腿。正確來說，就是狠狠踹向他的小腿脛骨。
　　「呃啊……！？」
　　蜂蜜丹整個人往前趴倒。他雖然打算立刻爬起，但瑟朵拉沒給任何喘息空間，直接踏住了那傢伙的背。
　　「蠢蛋，我怎麼可能讓你逃走。」
　　「……奴唔唔唔唔唔唔。」
　　錫依衝到正在呻吟的蜂蜜丹身旁，呲牙裂嘴「唏呀呀呀呀呀」地鳴叫。
　　「哇啊！？這是……貓！？不、不要啊，別咬我，我不好吃……」
　　「誰會讓牠吃你這種東西啊。」
　　瑟朵拉將全身重量都集中到腳踝後，蜂蜜丹「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿」地發出令人不舒服的慘叫。他感覺是不是有點開心？真的是有夠噁心……。
　　總之成功抓到蜂蜜丹了。雖然很想當場趕快讓這個男的招認實情然後立刻跟他說再見，但是愛看熱鬧的群眾心想「發生了什麼事」，紛紛圍觀而至，因此現在不是做這種事的時候。由於太陽快要下山，龍已飛離，所以哈爾希洛他們把蜂蜜丹帶進了羅羅涅亞。即使如此還是跟來了一大群好事民眾，這些人明明不知道發生什麼事，卻嚷著「揍扁那傢伙，把他大卸八塊，殺了他」，實在有夠煩。現在該怎麼辦？吉米提出了一個方案。
　　「到我們家的船去吧，差不多應該已經進港了。」



　　往港口走去後，看見螳螂號正好要靠岸。然而K＆K海賊商會的KMO桃比奈，卻不知為何不是在甲板上，而是在船邊緣像是在練習功夫，她這麼做是在搞笑……嗎？她到底想幹嘛？實在很難說些什麼，不過船邊緣大概就只有欄杆的寬度，光是站在上面就夠恐怖了。明是如此，桃比奈還在那邊大肆又蹦又跳，甚至還在騰空翻觔斗後，「嘿耶」地連續使出高踢腿。真的假的啊，這根本不是人類能做到的。夢兒「嗯奴，她好帥喔……」地發出讚嘆之聲，自己不是不能體會她的感受，不過也總覺得自己不希望她對桃比奈產生憧憬。
　　哈爾希洛一行人幫忙停靠作業，登上螳螂號後，那位煩人的半魚人銀吉擺出船長的架子前來迎接他們。他實在有夠聒噪，所以就無視他了。
　　「慢著慢著慢著！？我可是這艘船的船長耶！？對我視若無睹是怎樣！？說話啊，是怎樣啦！？可惡，既然這樣我就要去告狀！等等，我想要告狀的事情是有很多，不過我是要去哪裡告狀啊！？誰能受理我的告狀啊！？欸、欸、欸、欸！？快告訴我啊！？」
　　「呃哈──，你煩死人了啦，智障──！」
　　桃比奈一跳下船緣，立刻攻向了銀吉，沒三兩下就舉起他，豪邁地扔了出去。
　　「嗶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶……！？」
　　銀吉的手腳難看地胡亂擺動，掉向了大海。
　　「咚啪」地濺起大量水花後，就這麼沉入了海中。
　　不久後他浮上水面，又開始不斷吵嚷。
　　「妳幹嘛突然這樣！？就算我是半魚人，也不能做這種事啊！再說我又不是大海半魚人，我可是陸地半魚人，海水實在有夠鹹耶，我有一半可是類似淡水魚，不過我不是魚喔！？我好歹也是船長啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
　　決定丟下他不管，在螳螂號的船艙內進行審問。桃比奈可能是閒來無事，所以也跟來了。
　　船員全部出去後，將蜂蜜丹綁在船艙的柱子上，首先詢問了他是否和紅眼的班及史戴普一起進過叢林。
　　「……什麼跟什麼啊，完全聽不懂你在講什麼。啊，好痛，牙齒好痛。」
　　「看情形，這個人還搞不清楚現在是什麼狀況耶。」
　　庫薩克即使邊把雙手關節掰出「啵嘰啵嘰」的聲響，邊以高壓態勢逼迫，蜂蜜丹還是露出淺淺的笑容。
　　席赫露這時對哈爾希洛投以「現在該怎麼辦」的眼神。確實傷腦筋。海賊們性情粗暴，因此這種時候或許會造成對方肉體的痛楚，藉此逼供，但是就哈爾希洛來說，他盡量不想動用野蠻的手段。庫薩克也只是在威脅，也就是說一切都只是做做樣子。
　　「就算下手重一點，只要還有呼吸，我就能幫忙恢復。」
　　梅莉才講完恫嚇的話語，蜂蜜丹的神色就有些改變。
　　「……哼，不管你們對我怎樣，不知道的事情就是不知道。我對這件事情毫無頭緒，是要我說什麼啊。啊啊，牙齒好痛。」
　　「那個那個，哈爾。」夢兒開口了。「這個人好像牙齒痛耶，我們來幫他拔掉好不好？」
　　「夢兒，你的提議還滿恐怖的耶……」
　　「你們都太仁慈了吧。」
　　瑟朵拉明顯蔑視蜂蜜丹，也許是她討厭的類型。不過，哈爾希洛也滿討厭的，不，說不定是非常討厭。
　　「他也就只有現在能夠逞強了。剁掉他一、兩根手指不就好了。那麼一來，他肯定什麼都會招了。」
　　「妳這個婊子，少、少瞧不起人。」
　　「海賊，你若想活著迎接明天的黎明，就別噴口水。」
　　「我、我啊，什麼都不怕耶，真的喔。」
　　「就算我把你眼球挖出來，再把割下來的耳朵整個塞進那空蕩蕩的眼窩裡，你還有辦法說甚麼也不怕嗎？要試試看嗎？」
　　「這、這、這傢伙是怎樣！？是、是發瘋了嗎！？正常人不可能會有那種念頭吧！？」
　　「這是因為，我已經很習慣切割屍體了。就算是活人也沒多大的差別。要我現在用你來證明也是可以的喔。」
　　「妳妳妳妳妳、妳下得……下得了手的話，就、就下手看看，混帳東西。不、不知道的事情就是不知道，我、我我我我想講，還、還、還講不出來。」
　　「先從哪個部位開始呢？」
　　瑟朵拉拿出小刀，往蜂蜜丹靠近了一步。她面無表情到堪稱完美，無論是動作或聲音也都毫無遲疑。
　　「乾脆，讓我幫你剝下那張難看的臉皮？人們常說空氣很新鮮，若是沒了皮膚，或許就能用整張臉來品味空氣了。要試試嗎？」
　　「那那那那那可不好吧！不是味道的問題吧！只會痛死而已吧！在那之前，當妳在扒臉皮的時候，會痛死人吧！」
　　「或許會痛到讓你想咬舌自盡，不過我又不痛不癢。」
　　「妳、妳是沒有慈悲心這種東西喔！？妳是不是腦子有問題啊！？」
　　「我管你怎麼想我，反正對我不會有任何影響。」
　　瑟朵拉又再往蜂蜜丹靠近了一步。她應該不是來真的吧……自己雖這麼想，但瑟朵拉是有可能眉毛動也不動一下就下手。她現在給人的便是這種感覺。包含這種感覺在內，大概都是演技吧，希望真的是演技而已。
　　雖然自己對蜂蜜丹完全沒有產生憐憫之心，但也還沒心意已決到就算不得已也要讓瑟朵拉弄髒她的手。哈爾希洛打算阻止瑟朵拉。
　　「等一下，大姐姐。」
　　結果被人搶先了。
　　走上前的桃比奈可能是因為練習功夫流了不少汗，覺得熱，所以上衣只是披著，並未扣上。然後自己記得她直到剛才都沒黏假鬍子，不知什麼時候又黏上去了。
　　「……誰是大姐姐啊。」
　　瑟朵拉感到掃興，桃比奈「呵……」地笑了出來。
　　「因為妳是大姐姐，所以我才這麼叫的，大姐姐。」
　　「搞不懂妳在想什麼……」
　　「妳別擔心，因為我也搞不懂。」
　　「我記得妳叫KMO嗎，妳要代替我拷問這個臭蛀牙人渣？」
　　「海賊有海賊的──，作──滑。」
　　「……滑？」
　　「發？嗯？我是不是講錯字了啊？」
　　「我是覺得兩個都不對……」
　　「推骨牌倒了沒，海賊有海賊的作風，懂吧。穩舵前進，總而言之就是……小吉米，要用那個啦，去準備那個！」
　　桃比奈好像煞有其事地要求某種壓箱寶，但是不管再怎麼看吉米，都覺得他感到困惑。
　　「……妳說的那個是？」
　　「呼奴！？」
　　桃比奈頓時瞪大眼睛，把吉米招來身邊咬了耳朵。吉米點點頭，離開船艙，不久後抱了某種東西回來。
　　「沒錯！說到海賊，就是這樣東西！」
　　桃比奈從吉米手中接過一大把像是巨大鳥類的羽毛後，將之高舉。吉米還帶了壺過來。桃比奈將那把鳥羽毛插進了那個壺中。
　　「那、那是……？」
　　庫薩克詢問後，桃比奈喊了聲「鏘鏘」，從壺中抽起了那把羽毛。那把羽毛整個濕透了。
　　「……是油？」席赫露嘀咕。
　　「叮咚，正確答案！」
　　桃比奈以奇怪的手法搖搖晃晃地彎曲那把羽毛。
　　「油──」梅莉歪過了頭。「是要燒他嗎？」
　　「呃……」蜂蜜丹繃緊了全身。
　　瑟朵拉環視了船艙。
　　「船不會有事嗎？」
　　等等，各位，你們的想法都毫不留情耶。
　　哈爾希洛清了清喉嚨。
　　「……燒起來的話，我們一下就會死了吧。」
　　「哇！」夢兒拍合了雙手。「夢兒或許知道了！那個啊，是用來搔人癢的吧！？」
　　桃比奈「呀哈哈哈！」地露出滿臉笑容，將那把羽毛的前端對準了夢兒。
　　「叮咚噹咚叮咚，答對了！夢兒夢兒獲得五萬點……！」
　　「哇，太讚了！」
　　這兩人之間果然有什麼共通的東西。
　　蜂蜜丹「唔呃」地慌了手腳。
　　「搔、搔、搔癢的！？慢、慢、慢、慢著，喂……」
　　桃比奈「唔嘻嘻嘻嘻！」地露出不懷好意的笑容，邊搖晃那把羽毛，邊走向蜂蜜丹。
　　「等等，那個，老實說我不討厭痛，但這個我實在不太行……」
　　「呵呵呵，你們，扒光他。」
　　既然是KMO的命令，就只能遵從了。畢竟他們一行人都是K＆K海賊商會的小嘍囉。
　　哈爾希洛在庫薩克還有吉米的幫忙下，脫掉了死命掙扎的蜂蜜丹的衣服。話說，由於鬆綁脫完衣服後還要再綁回去，實在是太過麻煩，因此用刀子隨便地割破了內衣之外的衣物，所以與其說是脫，其實比較像是用撕的。他的身材說不上結實，體毛又濃密，有點難以入眼。扣除桃比奈的女生們全都覺得很討厭，因而撇開了視線。至於蜂蜜丹，他看起來與其說是害羞，其實是害羞之餘又有點開心的樣子。就是個變態，變態就在這裡。
　　「準備OK了，穩舵前進──！？」
　　面對KMO這個有點不好理解的問題，哈爾希洛、庫薩克和吉米答了「喔──」。
　　「很沒精神喔，穩舵前進──！？」
　　哈爾希洛邊覺得「這是什麼鬼儀式」，邊有點自暴自棄地大喊「穩舵前進──」。吉米和剛才一樣，只回了聲「喔──」，庫薩克則是用大過哈爾希洛的聲音回覆「穩舵前進──」，於此之後我們公司的KMO終於好像滿意了。
　　「很好，那麼接下來！就要開始了。你覺悟吧。」
　　「啊呀住手住手住手快住手──」
　　「我才不住手，看我的。」
　　「嗯嘻！？」
　　「這邊如何啊？」
　　「啊嘻！？喔嘻、嘻、嘻、嘻！？」
　　「再多一點〜」
　　「奴啊呼哈吼！？喀啊哈哈哈哈哈哈哈哈！？快住手手手手手！？」
　　「就、跟、你、講、過，我不住手。下手只會越來越重，我搔我搔我搔搔搔。」
　　「嗯啊哈哈哈哈哈哈哈哈！？不行不行那邊真的不行啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　「看來是這裡了，這裡是最佳地點了，看招看招看招看招看招看招。」
　　「嗯咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊呵呵呵呵啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　這畫面實在────────────────────────────────有夠……難看。
　　但是效果絕佳。
　　蜂蜜丹終於承認自己曾經在紅眼的班，也就是班傑明•福萊的邀約下，去過龍巢。當時由於需要年輕力壯的勞動力，所以也找了史戴普。
　　很久以前有位名叫艾吉馬的著名冒險家曾繪製了地圖，這三個海賊就靠這份地圖的副本，第一次選擇了穿越叢林的路徑，前往龍巢。但是，在途中被露納魯加人發現，遭到驅逐之餘，史戴普還被射殺。班和蜂蜜丹勉強才甩掉露納魯加人的追殺。
　　蜂蜜丹由於吃到苦頭，因此主張放棄計畫。然而班堅決不放棄，據說還出言威脅蜂蜜丹，說若要退出，就要殺了他。
　　「那傢伙是來真的。他這混帳雖然是個騙子，但說要作，就是真的會付諸行動喔。」
　　因為兩人都曾待過斯卡爾海賊團，所以蜂蜜丹很了解紅眼的班的行事為人。依蜂蜜丹所言，班一生氣，沒人知道他會幹出什麼事來。當初也是因為一點小事和同輩的海賊產生摩擦，最後他暗殺對方，才惹惱戴德•斯卡爾而遭到降級。他這個人可能因為愛吹牛，又隱約散發出微不足道的小人物感，所以很容易被人看輕，但其實身手相當矯健。
　　因此，他們和地圖奮戰了一陣子後，第二次決定選沿海岸北上的路徑。再次挑戰的起步十分順利，途中也沒有遭遇露納魯加人，聽說他們還笑著說「真不知道第一次是倒什麼楣，史戴普那傢伙真的是白死了」。但是，這種狀態也只維持到抵達龍巢之前。
　　據說著名冒險家艾吉馬，也未曾踏入龍巢。查看地圖副本後發現，被稱為龍巢的一帶全是空白的。在地圖正本上，該處好像畫有龍和龍卵的變形示意圖。簡單來說就是，那是什麼樣的地方？棲息著什麼樣的生物？根本一無所知。
　　秘境，龍巢。
　　這裡，至少是個超乎蜂蜜丹想像的恐怖地方。



　　14.末路無窮盡

　　聳立在海邊的岩壁上有非常多的小洞穴。看起來海鳥在初春繁衍期時會在洞裡築巢，但應該不可能是牠們挖的吧。岩壁低處位置上沒看見小洞穴，這些洞穴好像只存在於離地七、八公尺以上的高處，因此不會是海水侵蝕出的結果。應該是在海風、雨水之類的因素作用下，經年累月後才穿出這些小洞穴吧。根本沒有頭緒，令人覺得不可思議。
　　天就快亮了。
　　哈爾希洛攀爬岩壁，如今正緊抓在某個洞穴的一旁。
　　看往岩壁下方，可見到同伴們、K＆K海賊商會的KMO桃比奈、吉米課長，還有總經理強克爾羅、露納魯加人海賊茲哈，以及雙手被綁在背後、嘴裡還塞著堵嘴物的蜂蜜丹，他們正抬頭看著哈爾希洛。
　　自己雖然不會懼高，但是這個高度，再加上下面是岩場，一不小心掉下去的話，應該會受嚴重的傷。不過有梅莉在，只要不是當場死亡，就不必擔心吧，唯獨要小心別撞到頭就好。嗯，不會有事，不會有事。
　　伸長脖子，稍稍察看了直徑一點二公尺左右的洞穴。
　　深度大概有二點五公尺。這個洞穴裡應該也上演過海鳥築巢、產卵、雛鳥離巢的戲碼吧。在羽毛、像是築巢材料的樹枝等物之中，應該是說在其之上，有個男子鼾聲大作睡得正香。此人是腳朝向自己這邊，因此無法確認長相，但是應該沒幾個人會在距離羅羅涅亞三、四公里遠的這種地方睡覺吧。肯定不會有錯。
　　這個男的就是紅眼的班，班傑明•福萊。
　　據蜂蜜丹的證詞指出，即使猛虎號沉沒後，班在羅羅涅亞仍連日遭龍鎖定襲擊。但是，不知道是狗屎運還什麼的，居然一直都有辦法死裡逃生。
　　班和蜂蜜丹之前都在尋找離開艾梅拉爾杜群島的方法，但是，除了這場龍引起的騷動之影響外，也實在找不到願意搭載像班和蜂蜜丹這種只有負評的男子的船。雖然也曾考慮過偷偷搭乘，但若被發現，可不是受一頓圍毆就能了事，肯定會被扔下海。到時候就是求助無門了。
　　蜂蜜丹變得自暴自棄，在臨時市集裡整日酗酒，班仍未放棄。聽說他以這個祕密基地為據點，脅迫、逢迎、討好交情久的朋友、惡名昭彰的壞蛋、即使在海賊中也遭輕蔑、爛到不能再爛的卑劣海賊，藉此探求搭上船的方法。
　　今天這一切就會有個了結，不過要怎麼做才能了結？
　　據蜂蜜丹所言，班有偷藏寶藏，但不知放在何處。由於那不是能偷藏在衣服裡的大小，只要隨身攜帶，便必須放到包包裡之類的。班生活在羅羅涅亞時確實是這麼做，但就蜂蜜丹所知，他將起居地移至這個祕密基地後，總是兩手空空。蜂蜜丹曾經詢問「你把寶藏放在哪裡？」，班就威嚇說「你這傢伙是怎樣，想偷走嗎？」一副要殺了他的模樣，因此他便沒再追問。
　　寶藏會在這個洞穴裡嗎？觸目所及，並沒看見包包之類的物品，不過也有可能被拿來當枕頭。
　　班和蜂蜜丹在循海岸沿線路徑前去龍巢前，好像於此處住過一晚。班睡的是這個洞穴，蜂蜜丹則是睡隔壁洞穴。也就是說，班知道蜂蜜丹很清楚自己的祕密基地所在位置。他為求保險，應該是把寶藏藏在別處的洞穴了吧。
　　根據哈爾希洛的推理，龍攻擊羅羅涅亞的目的在於奪回寶藏。所以想從班身上問出寶藏的下落。他會老實相告嗎？
　　哈爾希洛開始深呼吸，氣越吸越大口，又再更大口。
　　自己由於是整個人貼在岩壁上，腳底懸空，沒有接觸地面。與其說是沒入，其實更像是要快速竄入，和岩壁化為一體──行動意象就是如此。
　　隱形（Stealth）。
　　──不行啊。
　　感覺能到位，卻又無法到位。為什麼會這樣？感覺也不是全然做不到。是不是有什麼地方錯位了，沒辦法密合？大概，就只差一點點，但這一點點又遙不可及。
　　自己果然是陷入低潮嗎，這種時候該怎麼辦才好？先前都能正常到位，自己應該做得到，不可能辦不到，現在辦不到實在奇怪──越這麼想，越覺得焦慮。冷靜，要看開才行，但說起來簡單，做起來難。
　　在下面觀看的同伴們，應該正感到奇怪，覺得「欸？哈爾希洛是在幹嘛？」，實在是渾身不對勁。不過沒辦法迅速到位，並不代表完全無法發動隱形（Stealth）。好，來試看看。
　　一旦下定決心，就不再遲疑。哈爾希洛進到了洞穴中，幾乎沒發出聲響。班還在打呼。
　　他用右手拔出了匕首。就在這個時候，右腿被踹了。
　　「喀……」
　　哈爾希洛在心生畏懼時，連續被踢，感覺就快被推出洞穴之外了。他立刻撐住左手和雙腳，穩住了身體。紅眼的班，原來這傢伙沒在睡覺，已經醒來了。不過，他是什麼時候醒的？
　　「嗯呀啊啊啊啊……！」
　　班爬起身，打算更進一步去踹哈爾希洛。哈爾希洛喊了聲「可惡……！」，刺出匕首加以牽制後，班把腳縮了回去。
　　「混蛋，你是什麼人！」
　　他正用手在探找什麼，找寶藏嗎？不，是彎刀。班在洞穴裡側蹲成感覺很綁手綁腳的姿勢，從鞘中拔出了彎刀，並將刀鋒對向了自己這邊。
　　「我在問你是什麼人！快回答，混帳東西！」
　　哈爾希洛沉默不語。現在這個時候，盡量不要提供資訊給班才是上策。不過，這個洞穴還真是窄，如此一來對身在裡側的班比較有利。
　　哈爾希洛毅然決然地出到洞穴外頭。
　　「啊，別跑……！」班大喊。
　　哈爾希洛則是繞到距離那個洞穴沒有太遠、順著岩壁出去後的反向側，接著就等在此處。
　　「哈……」
　　夢兒正要出聲呼喊，哈爾希洛朝下方搖了搖頭後，她連忙用雙手摀住了嘴。
　　班怎麼就是不出來。
　　現在什麼也別想，諸如班是個什麼樣的傢伙？那傢伙如果像這樣衝出來的話該怎處理？如果在想像期間發生什麼狀況，反應就會變慢。總之，他要是出來，就是出手對付。這樣就好。
　　不久後，班輕輕地探出了頭。他面朝的方向正好和哈爾希洛的位置完全相反。
　　「嗯嗯……！」蜂蜜丹隔著塞嘴物發出了聲音。
　　班注意到聲音，往下看去。
　　「你……」
　　「嗯嗯嗯嗯嗯嗯……！」
　　蜂蜜丹好像想對班說什麼。雖然不知為何，但班確實大吃一驚。就趁現在。
　　哈爾希洛撲向了班。他先用匕首刺進班的右肩，接著扭成一團，滾進洞穴裡，再把他架住。
　　「你這個混帳王八蛋，到底想幹嘛，這樣很痛耶……！」
　　「蛋在哪裡……！？」
　　「王八蜂蜜丹，到處宣傳啊！東西不在這裡啦，笨蛋……！」
　　「我想也是，你藏在哪個洞穴裡了！？」
　　「誰知道啊！」
　　由於匕首深深插在右肩上，因此班無法好好使用右臂，也放掉了手上的彎刀。哈爾希洛想把他勒倒，只要讓他暈厥，接下來就任自己處置了。
　　「現在給你個機會！老實說的話就放你走！」
　　「我最好是會說啦！不知打哪來的小鬼頭，少狂妄了……！」
　　是不覺得自己狂妄，反而是覺得是在拚命。這個男的，力氣很大，而且，還很臭。這是什麼味道啊？好臭，真的不是普通的臭。是狐臭嗎？總之是種類別不明的惡臭。就算不用鼻子呼吸，也會有刺鼻的感覺。光這樣架著他，那種刺鼻感就嚴重到不能再嚴重了。感覺自己快神經錯亂了。
　　「──好臭啊，真的，實在好臭……！」
　　「哇哈哈哈哈哈哈哈哈！」
　　糟了。在這之前，班一下想掙開哈爾希洛，一下想用手指插他眼睛，如今則是開始把自己的臭味當作武器了吧。他把身體越貼越緊了。他居然出這招，好想吐啊，快要被臭暈了。要宰了這傢伙，絕對要宰了他。因為太臭了，所以要宰了他。
　　「喀唔唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
　　哈爾希洛使出渾身力氣，把班壓到了岩石上，然後「咚咚咚咚」地讓他的後腦勺去撞岩石。班也邊嚷叫邊反擊，一會兒向上撐，一會兒往下縮。胸口被他膝蓋重擊，這一下實在好痛。完了。自己整個人向後翻倒後，被他按倒在地，頭部露到了洞穴外面。
　　「你這個混蛋！你這個混蛋！你這個混蛋！」
　　脖子被掐住了，而且他還用雙手，連右手都在用力。這就是危急時刻迸發的怪力啊。如今班的左眼豈止是赤褐色，看起來根本是鮮紅。鼻水、口水不斷滴落，他實在有夠髒。真是受夠了，糟到極點了。
　　岩壁下方的同伴們好像紛紛在叫喊什麼。
　　哈爾希洛抓住了插在班右肩上的匕首握柄。
　　「啊啊啊啊痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛……！？」
　　班右手的力量減弱了。哈爾希洛想拔出匕首，但班沒有要讓他得逞的意思。雙方忘我相拚，特別是哈爾希洛，由於他已處在窒息邊緣，因此是死命拚鬥。
　　回過神來，才發現自己和他已經在往下墜落。
　　「喔喔喔喔喔！？媽的！喔喔喔喔！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！？」
　　班打算把哈爾希洛的身體朝下，讓他作為緩衝墊，好讓自己活命。這樣會死吧，不會不會不會，畢竟我比較年輕。哈爾希洛雖然心想「年輕又能怎樣」，但還是認為，畢竟自己還年輕，所以死不了。真不知這種想法有沒有轉化為力量。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」
　　自己扭擺全身，剩下的就聽天由命了。
　　耳裡傳來了破碎、潰壞的聲響。
　　班在哈爾希洛的下方，他瞪大了雙眼，下巴完全歪斜，大張著嘴。
　　他也知道自己並非毫髮無傷，但就是想盡快離開這個男的。然而想要爬起來時，全身上下都感到劇痛，不禁發出慘叫。這不只是沒有毫髮無傷，根本是身受重傷吧？說也奇怪，怪了怪了？意識怎麼越來越模糊……？
　　如果梅莉沒有立刻衝到身旁施展光之奇蹟（Sacrament），自己現在會是什麼樣子啊？
　　班已經撒手人寰，頭部、背骨，大概連內臟都嚴重受損，好像幾乎是當場死亡。
　　「……哇啊，現在在怎麼辦……」
　　哈爾希洛蹲下身子抱住頭。蜂蜜丹明明說他身手矯健，自己還輕敵。不過，真沒想到他那麼頑強。而且最重要的是，還臭成那樣。
　　「龍蛋的所在地點……」
　　席赫露話只講到這裡。對不起，請體諒一下。
　　有人在嘆氣，有人皺起眉頭，有人一臉茫然。有這些反應很正常……。
　　其中，庫薩克在哈爾希洛旁邊蹲了下來，「嗯」地點了點頭。
　　「不過，你沒事真是太好了，剛剛有一瞬間，我還以為自己的心臟會停止跳動。我是覺得，沒什麼事情比你現在這樣活著還重要。反正，人家不是也說船到橋頭自然直。再說，我們到今天為止，還不是關關難過關關過了。」
　　庫薩克喊了聲「好了！」後，抓住哈爾希洛的手腕，自己也一起站了起來。
　　「一起找、一起找！東西肯定在某個洞穴裡。雖然洞穴數量很多，但我們人數也不少，馬上就能找到了吧。」
　　你這傢伙，是天使嗎？──這句話感覺就要說出口了，但總覺得會招來什麼誤解。而且，以天使來說，他也太高大了。不過這跟高不高大應該沒有關係。哈爾希洛擤了擤鼻子。
　　「……庫薩克，你還真樂觀耶。」
　　「這都是託哈爾希洛你啊，還有大家的福喔。」
　　「你很輕鬆就能說出那種話耶……」
　　「你是說哪種話？」
　　「不，沒事。」
　　岩壁上的洞穴，雖沒到數不盡的地步，但不只數十處，而是有百餘處。而且，也沒有證據證明，紅眼的班是把寶藏藏在這幾個洞穴之中。話雖如此，除了這些洞穴以外，也沒想到其他可能藏寶的地方。目前就只能一一清查眼前的洞穴了。
　　「要爬這個地方喔，你在跟我開玩笑吧……」
　　總經理強克爾羅雖然嘴裡發著牢騷，卻是飛快地攀上了岩壁。既是魔法師又是功夫大師的KMO桃比奈，如果她願意，感覺連走在岩壁上都辦得到，因此當然不成問題。吉米和茲哈則是留在地面上，負責看守蜂蜜丹。席赫露也和吉米他們待在一起，哈爾希洛、庫薩克、夢兒、梅莉、瑟朵拉，還有錫依都分頭行動，探查一個個洞穴。
　　若是七人又一隻之力，當然要花上一定的時間，但這個作業或許還沒到稱得上是「沒完沒了」的地步。特別是錫依，牠一隻好像就能承擔二、三人的工作量。
　　探查洞穴一會兒後，席赫露告訴他們龍飛來了。
　　仔細一看，發現三條龍正在羅羅涅亞的上空盤旋。
　　昨天龍也曾經降落在羅羅涅亞一次，破壞了好幾棟建築物。假設自己已經找到寶藏，譬如把寶藏放在那一帶附近，龍就會把寶藏帶回去，問題就解決了，事情會這麼演變嗎？一切端看龍的心情了。
　　又繼續探察洞穴後，有人「喂──、喂──！」地出聲呼喊。不會有錯，這是席赫露的聲音。但是，怎麼會喊「喂──」，感覺不像她的風格。是發生了什麼事嗎？哈爾希洛中斷尋寶工作，從洞穴中探出了身體，看見席赫露指著羅羅涅亞的方向。
　　「龍、龍、龍……！」
　　「咦？龍……？」
　　她這樣講是什麼意思？
　　將視線移往羅羅涅亞的方向後，直到方才都還在市區上空繞圈飛翔的龍，其中有一頭，好像越來越靠近他們這邊。
　　「這、這下糟……糟糕了吧？咦？現、現在該怎麼辦……？」
　　「總之，我們先躲起來！」
　　吉米拍了茲哈的背，腳踢蜂蜜丹的臀部，抓住、拉著席赫露的衣服衣襬，喊了聲：「快過來！」
　　「大家快躲進洞裡！我想我們這邊應該比較危險！」
　　洞裡？躲裡面好嗎？沒問題嗎？吉米、席赫露、茲哈還有蜂蜜丹都已在全力衝刺。哈爾希洛看了龍，心想來的只有一頭，速度好像也沒有很快。不，就算只有一頭也夠棘手了，而且速度不慢，不，根本是很快。哈爾希洛連忙退到了洞穴裡側。
　　龍來了。現場傳來了動靜，應該說是聲音。「嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」耳裡響起巨大的吼聲。也能感覺到風，現在這個是龍振翅的聲響嗎？牠或許是要降落地面了。感覺是這樣。
　　龍呢？
　　已經降落到地面了嗎？
　　現在在做什麼？
　　好像──正在移動……？
　　好在意。比起好奇心，自己在意的是席赫露是否平安。如果她被龍盯上，就必須去救她才行。自己在吸引住龍的注意力後，只要躲在洞裡不出去，龍應該也進不來吧。大概吧。總之，應該會有什麼辦法。
　　哈爾希洛趴到了地上，僅把頭探出了洞穴。
　　看到龍了。
　　牠就在哈爾希洛所在的洞穴正下方一帶。
　　正在岩場裡做著什麼。
　　真是巨大。
　　牠現在雖已折起翅膀，但即使如此仍舊超過二十公尺。綠寶石，牠全身就像鑲滿了綠寶石，好美，美到令人無法置信，讓人覺得那怎麼可能是生物。不過，牠正在活動。龍就像狗在嗅聞味道時一樣低著頭，牠到底在做什麼？
　　沒看見席赫露他們的身影，是躲起來了嗎？
　　哈爾希洛縮回了頭，因為龍準備要展翅了。
　　好恐怖，退後，往後退。哈爾希洛退到了洞穴的最深處。
　　龍飛起來了。自己不只感受到聲響和風，還用自己的眼睛看到了不斷爬升的龍，雖然只有瞥一下而已。由於本來幾乎位在正下方，因此龍通過了他所在的洞穴前方。和翼龍不同。翼龍與鳥類一樣，前腳已演化成翅膀。艾梅拉爾杜群島的龍是背上長有翅膀，雖然沒像後腳那麼發達，但還另有完整的前腳。不過與其說是前腳，倒更像是手。牠手中好像拿著什麼……？
　　龍再度「嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」地吼叫。就在下一秒。
　　「咻……」地有什麼東西以極快的速度墜下。
　　接著，好像似有若無聽見一聲「啪嚓」的聲音。
　　是龍把牠拿在手上的東西扔下來嗎？
　　周遭變得寧靜。
　　龍呢？離開了嗎？還是，還在上空？
　　哈爾希洛思考好一陣子後，在盡量不將身體探到洞穴外的狀態下，先是確認了上空。不見蹤影。龍在羅羅涅亞那邊。現在那邊有幾頭？一頭、兩頭……三頭。看樣子剛才的龍已經飛走，加進剛才的龍群中了。
　　「席赫露……！？席赫露……！？」
　　哈爾希洛離開洞穴，爬下了岩壁。在完全下到地面之前，席赫露、吉米、茲哈，順帶還有蜂蜜丹迎面衝了過來。四人剛才好像是盡可能地逃遠，藏身在岩場低窪陷落的地方，因此才平安無事。這麼說來，龍壓根兒從未把席赫露他們放在眼裡吧。
　　桃比奈、強克爾羅、庫薩克、夢兒、梅莉、瑟朵拉，還有錫依也出了洞穴，從岩壁爬下至地面了。
　　「這是怎麼回事……」
　　哈爾希洛嘀咕後，「噁」地用手按住了嘴巴。根本說不上來是怎麼一回事。
　　岩場上散落著肉片、骨片、像是臟器碎片的物體，還有鮮血。然而事到如今才想到「話說回來，人是我殺的耶」。當下若沒下手，死的人就會是自己，真的是情勢所逼。說不定，這還是第一次對人類下手。內心感受雖然不舒服，但老實說並沒產生罪惡感。這或許是因為至今已經奪走過很多生命了，自己沒純真到只因為對象是人類就感到心痛。再說紅眼的班，班傑明•福萊又是個罕見的大混蛋，死有餘辜。不過，如今成了這個樣子，變得連一絲生前容貌都看不出來後，自己就算不會覺得他可憐，也還是有人生無常之類的感受。
　　蜂蜜丹可能真的是大感震驚，癱坐在地，凝視著那些原是紅眼的班的物體。
　　哈爾希洛輕輕搖搖頭，嘆了一口氣。
　　「……龍應該是嗅到這傢伙的臭味才來的。」
　　「本是打算來報仇，但對方已經死了，所以才這樣做──好洩憤啊。」強克爾羅聳了聳肩。「龍如果能因此消氣就好了……」
　　「我看還有待商榷。」
　　吉米指了羅羅涅亞的方向。
　　龍正準備下降。
　　「呼？」夢兒歪過了頭。
　　桃比奈「嗯奴？」地瞇起一隻眼睛。
　　「啊嘍嘍？牠們是不是飛向比城鎮還要北邊的地方呀……？」
　　「北邊是──」
　　庫薩克張口結舌。
　　強克爾羅衝了出去。
　　「我去看看情況！現在臨時市集如果被攻擊，那可不是鬧著玩的………！」



　　15.交涉者

　　不管是攤車還是露天攤販全都無一倖免，毀成一團。人類、半獸人等各種種族的人，渾身是血地倒臥在地。也有很多半身血肉模糊者，或身體一部分破碎不堪的人。甚至有斷手、斷腳和頭顱掉在地上。這些人應該作夢也沒想到，龍會降到這處臨時市集吧。有人大喊「喂，好像有點奇怪，龍要往這裡來了喔」之際，肯定為時已晚。
　　眼前的慘狀真的不是鬧著玩的。
　　三頭龍已經飛走，現在正在羅羅涅亞的上空盤旋。
　　「……得去幫還活著的人。」梅莉先這麼說後，自己覺得她說的很對，然而才剛準備分頭尋找生還者，龍群又開始下降，看來現在不是這麼做的時候。躲到城裡應該適得其反，只能到叢林避難了。但是，叢林裡就安全嗎？因為龍未必不會進入叢林，所以危急時刻也只能打上一仗──心中有了這樣的覺悟，不過幸好龍沒有降至叢林。好像有相當多人從臨時市集逃進羅羅涅亞，龍好像是鎖定了他們。城中土塵四起，連遠在叢林裡都能依稀聽見市區傳來人們的慘叫聲。
　　結果，直至過午時分龍飛走為止，一行人只能一直屏氣攝息地待在叢林裡。之後雖到臨時市集開始搜索生還者，不過沒能找到半個還有呼吸的人，就在這般搜索期間，龍群再度回到此地，大家又非常驚慌地退避到叢林之中。看來龍是去了漁場進食。牠們吃飽後又在羅羅涅亞肆虐了一番，接近黃昏，才返回巢穴。
　　因此，當地的受損全貌是在入夜後才明朗。
　　實際情況只能用怵目驚心來形容。光目前已知的死者有八十人以上，傷者更是超過三百人。根據他人所言，不斷有人在城裡逃竄無路，最後從棧橋或碼頭躍入海中。也可能因為這樣，所以港口的受損情況格外地嚴重。一號、三號、四號棧橋徹底毀壞，一號碼頭和二號碼頭也呈現半毀狀態，因此現在還能正常使用的看來就只剩五號棧橋了。港口附近櫛比鱗次的倉庫群也被龍摧毀，大量的穀物、鹽漬肉品、魚、醋漬蔬菜、水果和酒等全都報廢了。
　　羅羅涅亞慘遭毀滅性的攻擊。而且，明天龍或許又會來襲。
　　太陽西沉後，海賊們開始爭奪金錢和糧食，也有海賊自暴自棄，見人就找碴吵架。原本停泊在海上的船隻由於畏懼龍，全都殺進五號棧橋，如今那裡好像因為大壅塞而陷入一團混亂。強克爾羅、桃比奈和吉米為了統管海賊們四處奔走，但就算午後開始越變越厚重的雲朵終於下起雨來，城裡還是沒有恢復平靜的跡象。
　　再這樣繼續待在羅羅涅亞也無濟於事，根本只是暴露在危險之中。哈爾希洛一行人在雨中返回了先前的岩壁處。露納魯加人的茲哈也跟了過來。
　　於岩壁處，蜂蜜丹看見他們歸來，開心地發出「嗯──嗯──嗯──嗯──」的聲音。不，他也許並未感到開心，由於他雙手被綁在背後，嘴裡咬著塞嘴物，左右膝蓋處和腳踝都被繩子固定，而且腰上也繫上了繩子，繩頭還被綁在岩石突出處，整個人就以如此狀態被丟在此處，因此他現在應該是鬆了口氣吧。再說他可能也餓了，而且過程中還下起了雨，所以這裡絕對稱不上是舒適的環境。即使如此，看見他還能「嗯──嗯──嗯──嗯──」地叫個不停，就覺得他的精神應該還不錯。
　　至於為什麼要回到岩壁來，原因之一是剛剛把蜂蜜丹丟在此處，去了羅羅涅亞。雖說是因為事出緊急才不得不這麼做，但心裡還是覺得有點殘忍，真的丟下他不管，自己會寢食難安。
　　僅幫蜂蜜丹解開腰繩和雙腳的束縛後，帶著他前去尋找能夠躲雨的地方。走了一小段路後發現一處不錯的洞穴，因此決定在這裡休息片刻。
　　大家都沒說什麼話。庫薩克跟大家講了一下後倒地橫躺，馬上就睡著了。
　　蜂蜜丹「嗯──嗯──」地一直叫，實在有夠吵，所以幫他拿掉了塞嘴物，結果他一副可憐兮兮地乞求食物。把帶在身上的乾糧給他後，他終於安靜下來。
　　外頭越來越明亮，雨則還未停歇。聽茲哈說，龍在下雨天大多不會離開巢穴。若是如此，就能稍微鬆一口氣了。按兵已久的哈爾希洛終於要開始行動了。
　　「……天好像也亮了，是不是差不多該去找寶藏了。」
　　「但是，我們不知道寶藏藏在哪個洞穴吧。豈止如此，寶藏甚至有可能不在這邊。」
　　瑟朵拉或許說的對，但，也或許不對。
　　哈爾希洛從洞穴出口附近遠眺外面的岩場。紅眼的班在這一帶結束了一生，雨水應該已經沖刷了此地一番，如今連殘骸都無法立刻找到，不過先前哈爾希洛問及寶藏在哪裡後，他回答了「東西不在這裡，笨蛋」。哈爾希洛覺得贊同，心想「我確實是」。
　　仔細想想，不知該說是不可思議、自己也太糊塗，還是太遲鈍，就算被叫笨蛋也是沒辦法的事。
　　畢竟班傑明•福萊再怎麼看都不像是個正經人，會若無其事地誆騙他人，利用讓人無暇思考的謊言來挑弄對方。他肯定就是個這樣的男人吧。那傢伙如果說白，就必須懷疑實際上是不是黑──這樣應該才合理。
　　「如果真的找不到，就到時候再想辦法。總之，大家就先留在這裡，我一個人不會有問題的。」
　　哈爾希洛離開了洞穴。遠看時看不出來，班的血肉其實黏在岩壁上留了下來。也就是說，剛好就在這個正上方啊。
　　下雨的關係，岩壁濕滑，所以小心翼翼地攀登。進到有問題的洞穴後，裡頭幾近漆黑一片。不過，總會有辦法的。一邊移開海鳥收集來作為築巢材料的樹枝和不明物體，一邊摸索。不知是不是錯覺，自己偶爾會感覺到那名已死男子的體臭。畢竟他先前就睡在這裡，剛好就是把頭放在這一帶，再來是──
　　背，不對，這一帶應該是腰。紅眼的班為了睡覺而將身體躺平的話，臀部上方應該就是在這個地方。
　　好軟。不過，應該是這個地方本就凹陷，或是有人加以挖掘後，在其上方鋪滿樹枝還什麼東西。清掉這些東西，就出現了。
　　找到了。
　　那是個以厚麻料還什麼製成的包包。
　　哈爾希洛拉起了包包，打開查看。他倒抽了一口氣後，緩緩吐出。
　　「……這是……」
　　他闔起包包，將之背上了肩。離開洞穴後，看見庫薩克、梅莉、瑟朵拉和錫依在下方。夢兒、席赫露和茲哈則是在看守蜂蜜丹。
　　「我找到了喔。」
　　「欸……」
　　「啥？」
　　「你說什麼？」
　　「真的還假的……！？」
　　所有人都嚇了一跳。哈爾希洛在察覺到東西可能在這裡時，於各種意義上也是大吃一驚。起先雖是對自己的糊塗程度感到傻眼，不過紅眼的班如果說東西不在這裡時，應該要認為反過來才是事實，其實東西是在這裡。那個男的感覺猜疑心也相當重，他若要藏起重要物品，會藏在哪裡？作為起居空間的洞穴中，肯定最為可疑。
　　攀下岩壁，和庫薩克他們一起返回洞穴。蜂蜜丹一看到哈爾希洛持有的包包，馬上「啊」地大叫。再次打開包包，裡頭塞滿了大量的枯草和碎布，這些是打算用作緩衝材的嗎？那個男的應該是以自己的方式，小心翼翼地保管。接著用手撥開枯草。那個東西十分豔麗，是深綠色的嗎？若在陽光底下觀看，應該會是更鮮豔的綠色吧。
　　那東西是蛋，確實是蛋的形狀。至於大小，最膨脹的地方直徑有二十公分左右吧。雖然不算小，不過如果是那種龍的蛋，總覺得即使更大也不足為奇。用手指彈了看看，好硬，好像石頭。一般的碰撞應該不會有半點損傷吧。
　　試著拿了起來。
　　「好重……」
　　這果然是石頭，根本就是石頭的重量。
　　梅莉將手放在蛋上，閉起了眼睛。
　　「……感覺好冰冷。應該是真的龍蛋沒錯，不過我認為不會孵化了。」
　　「是蛋的化石之類的……？」席赫露沒在看蛋，反而是邊望著梅莉的表情這麼問。
　　「也許是。」
　　梅莉睜開了眼睛，慌張地縮回了手。
　　「……我也不是很清楚，只是覺得應該是這樣……」
　　庫薩克交叉雙臂後點了點頭。
　　「也就是說不能拿來吃了。」
　　「……你想吃這個？」
　　哈爾希洛詢問後，庫薩克一臉認真地回答：「咦？你不會想吃看看嗎？」
　　「我不太想耶。」
　　「啊，話說哈爾希洛你是確實那樣子，在食物方面比較保守。」
　　「現在不是討論那種問題的時候吧……」
　　「我說你們，這可是價值應該有五千枚金幣的東西耶，你們實在是……」
　　蜂蜜丹露出一副極度不悅的表情。
　　「呼喔……」夢兒歪過了頭。「五千枚？唔唔唔……？」
　　「金幣……」
　　哈爾希洛差點就要拿不穩手上的龍蛋，庫薩克則是「唔喔」地跳開。
　　「五、五千！你是說五千枚金幣！？那可是敲大一筆錢耶！？不過敲大是那一國話啊……」
　　「至少，班是這麼跟我講的，不過我也不知道是真是假。就算只有金幣一百枚，也夠用一輩子了。本來我明明打算那麼做……」
　　蜂蜜丹垂下肩膀，嘴裡嘟囔著「可惡」、「混帳」之類的話語。事已至此還在埋怨自己倒楣，他這種廢物程度，從某種角度來看堪稱奇葩。
　　「不過有很多人因為你們這樣而死耶……」
　　「這又不是我想到的點子。再說，就算我沒加入，我想班他一個人也會這麼做。不好的是那傢伙，如果沒有那傢伙，事情就絕對不可能變成這樣。我說的對吧？」
　　「你說的哪裡對了。」
　　瑟朵拉用冰冷的斜眼瞥了一下蜂蜜丹。錫依也露出可怕的神情瞪視蛀牙男。
　　「哈爾，這個男的已經沒用了吧，把他處理掉可能比較好。這個人光呼吸就覺得礙事，而且還是個禍害。」
　　「妳、妳幹嘛那樣說啊！別、別看我這樣，我一定能派上什麼用場！」
　　「我可不覺得耶。」
　　「妳想想，班那傢伙也來找我加入他！」
　　「你剛剛不是說，他一個人也會這麼做。」
　　「那、那個，是因為……欸……就是，那個就是所謂的文字修飾……吧……？」
　　其實自己還在遲疑，不知此人還有沒有用。然而若是真的沒用了，倒覺得是沒必要殺了他，只是說老實話，自己也不想一直見到那張臉。現在該怎麼辦？
　　「茲哈，你看過這個嗎？」
　　哈爾希洛為求保險，因而出聲詢問。
　　茲哈盯著蛋龍端詳了好一陣子後，搖搖頭說「沒有」。
　　「不過，這大概是，龍的蛋。還，龍，很好。不還，龍，繼續生氣。」
　　「要怎麼還呢？」夢兒把眉毛皺成「八」字型，抱住膝蓋。「龍牠們，好像非常生氣。比如說喔，假設夢兒帶走那顆蛋，感覺之後夢兒會被龍吃掉耶。」
　　「要不然乾脆擺在那邊咧？」庫薩克這麼說後，馬上用拳頭揍了自己的頭兩、三下。「……好像不行。嗯，真的不行嗎？我自己也搞不太懂。而且，我總覺得不管做什麼，龍也不會停止攻擊城鎮，畢竟龍完全氣炸了。」
　　「看情形，船好像也開不出去……」
　　席赫露看了洞穴外頭，深深地嘆了氣。
　　哈爾希洛嘀咕了一句「拿去還好了……」。
　　「拿去還……」庫薩克重述一遍後，仰頭看了洞穴頂部。
　　「……拿去還？」夢兒將頭倒成了九十度。
　　「如果夢兒啊，有什麼東西必須還給別人的話，會拿去還嗎？」
　　「拿去還……？」梅莉縮起下巴，垂下了頭。「拿去龍巢？」
　　「我、我才不要去！」
　　蜂蜜丹一喊完，馬上就想逃出洞穴。瑟朵拉立刻出腳一掃，讓他倒地。由於地面是難稱平坦的岩石，因此「唔呀」呻吟的蜂蜜丹滿臉是傷。
　　「我、我不要，我不想去那個地方，如果要我再去一次那個地方，我寧願去死。等等，這好像說得太嚴重了。畢竟在抱到更多好女人、大吃好吃到會掉眼淚的甜食之前，我可不能死……」
　　「這傢伙是怎樣……」
　　瑟朵拉已經大大傻眼到有些害怕的地步了。這傢伙真的是……。
　　結果放任蜂蜜丹不管，他會又以匍匐前進的方式想慢慢爬出洞穴，哈爾希洛只好無奈地用腳踏住他的背部加以阻止。
　　「喀喔欸呀！？你根本沒人性啊啊啊啊。」
　　「吵死了……話說，我可不想被你講沒人性。」
　　「那麼就把我放了，放我自由。那麼我就會記住你這個聖人君子。」
　　「你少得意忘形了，想被龍吃掉嗎？」
　　「對、對不起。我、我再也不敢了，請原諒我，請大發慈悲……」
　　總覺得光是這樣踩著，自己的心靈時時刻刻都遭到污染。但是，如果移開腳，這個男的八九不離十會想要逃跑。
　　「……你說你再也不想去第二次，但你不是沒能踏進那邊？當初是紅眼的班獨自進入龍巢，又安然無恙地回來。」
　　「畢竟我是正常人，那傢伙的腦袋，有點壞掉了啦……」
　　「你知道到龍巢之前的路要怎麼走吧？」
　　「……就到那之前而已，再過去也沒有地圖可看了。只有腦袋不正常的人，才會進去那種地方啊。」
　　「不過啊，哈爾。」
　　瑟朵拉對蜂蜜丹投以的眼神就和看見髒東西時如出一轍。要是這樣，那麼不要看就好，但就是會忍不住看過去，畢竟渣到這種程度的人實在少見。
　　「我們有必要做到那種地步嗎？實際找到龍蛋的這個時間點，便應該可以說是已釐清龍攻擊羅羅涅亞的原因了吧，我們的工作應該就到此為止了喔。」
　　「說的也是，事情就像妳說的……」
　　雨還在下，不過雨勢好像變小了一些。龍今天也會飛來嗎？先前蜂擁至五號棧橋的那些船，現在情況如何？大部分的船肯定都沒能靠岸。不只是雨，風也滿強的，海上已是驚滔駭浪。
　　羅羅涅亞是海賊的城鎮。這座城鎮裡人們消耗的物資，大多是船運來的。要是船運這項運輸功能喪失，居民應該馬上就會遭逢飢餓之苦。雖然也有釣魚吃、摘取叢林果實的辦法，但這麼一來露納魯加人不可能坐視不管。
　　然而必須注意的是，這已不只是他們的問題了。哈爾希洛一行人現在身處此島，自己這些人也不是局外人。
　　現在應該要去見強克爾羅或吉米，也想聽聽露納魯加人的意見。最後決定拜託茲哈，去請他那族長繼承人的哥哥麻旦前來此處。庫薩克說他要和茲哈同行，哈爾希洛則跑了一趟羅羅涅亞，去找強克爾羅。
　　城中已徹底荒廢，在外走動的人，感覺都視為暴徒會比較保險。邊躲躲藏藏邊前往港口，抵達後發現五號棧橋還停靠著好幾艘船，並且聚集了人群。好像發生了滿嚴重的爭執。靠近一看，見到強克爾羅對海賊們咆哮，對方也吼了回去，感覺隨時都會打起來。這時桃比奈出手介入，海賊們馬上跪地求饒，看來事情是平安落幕了。吉米也在現場，哈爾希洛喊了他。
　　「課長。」
　　「……啊，是你啊。你平安無事，真是太好了。」
　　「看你好像很疲倦的樣子，還好嗎？」
　　「我可是不死族（Undead）。你來這裡有什麼事嗎？」
　　哈爾希洛壓低音量，告知了找到龍蛋一事。最後變成不僅吉米，連強克爾羅和桃比奈也都一同前去確認龍蛋的實體，並且討論今後的對策。
　　離開羅羅涅亞後不久，雨明明還在下，但龍仍舊飛來。如果連五號棧橋都被龍摧毀，那就會徹底失去離開此島的方法了──哈爾希洛沒有樂觀到會覺得「哎呀，這種事情不會發生」。事態恐怕會演變成這樣吧，強克爾羅他們好像也呈現半放棄狀態了。他們應該相當疲憊，不過就算看見龍也沒有特別驚訝，也沒表現出擔憂未來的模樣。
　　茲哈和庫薩克已先帶著麻旦先回來了。麻旦非常氣蜂蜜丹，主張他非常適合去當某種儀式的活祭品，不過已請他稍安勿躁了。畢竟目前最緊急的是，要怎麼處理龍蛋。麻旦的想法是，歸還至屬於它的地方就好。
　　「這是不是龍蛋，我不知道。但是，肯定是，龍的寶貝。露納魯加人要懲罰偷竊者，讓他把偷來的東西，照舊還回去；把偷來的東西，放回偷來的地方。然後謝罪。你們人類也一樣，龍也一樣，偷的東西就是要還，沒有第二條路。」
　　「大致贊成。」強克爾羅舉起了單手。「不過，這麼做能不能讓事情告一段落，要做了才會知道。反正，現在我們能對龍表示誠意的方法好像只有這一個了。」
　　「嗯奴，就這麼辦吧。」
　　桃比奈喊了聲「來」後，對哈爾希洛伸出了雙手。
　　哈爾希洛突然說「……好」，接著把左手放到了她的手掌上。好像哪裡不太對耶？
　　「NO，不是這個！請把龍的蛋蛋給我。」
　　「啊啊……」
　　哈爾希洛雖然覺得蛋蛋這種說法好像怪怪的，不過仍準備把龍蛋連同包包遞給桃比奈。
　　但是，這樣好嗎？
　　哈爾希洛看了席赫露，他迷惘時總是會忍不住向席赫露求援，如今已全然成了習慣。席赫露看了哈爾希洛的眼睛後，點了點頭。
　　「嗯！蛋蛋！」桃比奈出言催促。
　　哈爾希洛眼看就要把包包放到桃比奈手上，最後一刻卻縮手了。
　　「──不。」
　　「喲？」
　　「我不能把這東西交給妳，畢竟報酬還沒拿到手。」
　　「關於這件事呢……」
　　強克爾羅正準備要說話，哈爾希洛就一句「我懂」打斷了。
　　「現在這個狀況，沒辦法出船把我們送到貝雷去……你想說這個吧。豈止如此，把話說得死一點就是，如果不處理好龍，連明天會變成什麼樣也不知道。」
　　強克爾羅將嘴巴凹成「ㄟ」字形，並且聳了聳肩。
　　哈爾希洛繼續說：
　　「要我們幫忙也是可以喔，龍蛋就由我們拿去龍巢歸還。不過，你們得增加報酬。K＆K海賊商會賺很大吧，滿有錢的吧。我這邊提一下，根據蜂蜜丹所說的，龍蛋好像值五千枚金幣。」

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　　16.親自執行者

　　島上東岸好像幾乎是岩灘，西岸是多沙灘。距離上，從東岸北上雖比較快，但西岸路線則是壓倒性地易於行走。海岸上有些地方是斷崖峭壁，這時候就必須進入叢林，因此請茲哈和其兄長麻旦同行。茲哈隸屬的卡姆希嘉族規模頗大，麻旦又是名聲響亮的勇士，所以在其他部族內也吃得開。此外，聽說茲哈的另一名哥哥坦波已經和其他部族打過招呼，托他們的福，在叢林裡無須警戒露納魯加人的襲擊。
　　出發後不久雨也停了。抵達龍巢前約需兩天，這段路程幾乎和遊山玩水、悠閒散步沒有兩樣。甚至還有餘裕在看到稀罕的鳥類時感到興奮，或對體色鮮艷到似乎有毒的蟲兒感到畏懼。
　　「接下來的路，可就是真的難走到哭么喔……」
　　其實，用不著帶來當嚮導的蜂蜜丹說，如此山勢當前，任誰看了肯定都會卻步。
　　這座山從水平方向看過去，大致呈現梯形。與其說是破火山口，感覺更像是山頂可能因為火山噴發而炸開，一部分火口出現大幅凹陷。山腳幾乎沒有原野，從山腰開始坡度就相當陡峭。再加上高度也相當高，因此就算穿有專用裝備，應該也難以攀登。
　　若非坡面上開了一道細微裂口，肯定無人能進入這座山吧。
　　然後，這道裂口光是用看的就令人害怕。雖然具有足以讓人通過的寬度，不過高度超過一百公尺，說不定高達數百公尺，所以感覺起來異常地細。裂口最前端一片漆黑，完全無法想像裡面是什麼樣子。明明應該進得去，應該要說，實際上肯定能走得進去，明是如此，心裡卻總覺得好像進得去，又好像進不去。
　　茲哈和麻旦未靠近裂口半步，從遠方目送哈爾希洛他們。總之就是他們露納魯加人有不進入龍巢的成規，因此要在此和他們倆分開了。反倒是，必須感謝他們一路陪伴到這個地方。
　　哈爾希洛抬頭仰望裂口後，感覺到胃一帶用力收緊，變得難受。
　　「現在大概是過中午左右吧……」庫薩克望向了天空。「直接殺上去？」
　　桃比奈已經進入裂口幾步路，現在正在東張西望。
　　「齁姆齁姆齁姆……？」
　　「我、我可不去啊！」蜂蜜丹坐下不動。「而且我只從這裡進去一點就折返回來了！所以我才說了，我派不上用場！」
　　「那麼這下是真的不需要你了。」
　　瑟朵拉冷冷地斷言後，蜂蜜丹迅速趴地磕頭。
　　「拜託妳！不要那樣講！真的是拜託妳了。」
　　順道一提，這個男的直到現在手都還被綁在背後，因為之前曾鬆開一次，當時他立刻就準備逃跑。
　　梅莉像是能看透黑暗的另一頭般，凝視著裂口。夢兒則是在她身旁不斷做著伸展運動，這時「奴──」地做了個大幅延伸。
　　「反正龍早上就出去了……」
　　席赫露對哈爾希洛使了個眼神，哈爾希洛點點頭，吐了口氣。錫依前進到桃比奈的腳邊，動了鼻子一會兒後，「喵」地叫了。
　　「出發吧。」
　　強克爾羅和吉米留在了羅羅涅亞。羅羅涅亞身為總經理，還有工作在身，必須統領K＆K海賊商會，壓制胡作非為的海賊等等。吉米擅長腦力工作，比起探索龍巢，更適合的是輔佐強克爾羅。
　　桃比奈站在最前頭，再來是哈爾希洛、庫薩克、瑟朵拉及錫依、梅莉、席赫露、夢兒，他們以此順序排成一列進入了裂口。桃比奈手持油燈，裝有龍蛋的包包則是掛在哈爾希洛的肩上。
　　「再見，你們這群機車小鬼們！全去死一死吧！」
　　後方響起嘶啞的聲音，回頭查看，發現蜂蜜丹露出笑容在活蹦亂跳。
　　「……混帳東西。」
　　瑟朵拉一表現出轉身向後的態勢，蜂蜜丹立即「咿」地發出驚叫，猶如脫兔般衝了出去。不過，茲哈和麻旦就位在那傢伙前進的方向上。
　　「喔喔喔喔……！？等等，你們現在是要幹嘛──」
　　「活該。」梅莉嘀咕。
　　蜂蜜丹的命運究竟會如何？不過，這根本不重要，一點都不會在意。
　　裂口持續延伸，雖還不到曲折蜿蜒的地步，但也並非筆直，不過地面算是平坦。空氣有點濕冷，四下無風。
　　「那個大叔，是不是有幽閉恐懼症之類的啊。」
　　哈爾希洛和庫薩克一樣，剛剛也在想類似的事情。蜂蜜丹到底是在怕什麼，居然怕到那種地步。現在並沒有特別危險的感覺，桃比奈飛快地前進。
　　「……有掉什麼東西下來嗎？」席赫露出聲說。方才的確傳來腳步聲以外的聲響。
　　桃比奈停下腳步，「呼姆？」地將油燈照向後方。錫依「嚇」地尖聲鳴叫，席赫露「唔──」地倒抽一口氣，緊貼到了梅莉身上。就在席赫露和夢兒之間的地上，有某種細長的物體正在扭擺身軀。夢兒往後退開。
　　「……蛇？是蛇嗎……？」
　　「我來看看……」
　　哈爾希洛定眼凝視。那東西看起來黑黑的，像是蛇類，也像是蟲類。雖說如此，但也不像蜈蚣或蚰蜒那種蟲有很多雙腳，畢竟連像腳的物體都沒看見。再說，這東西遠比所謂的蜈蚣還要大隻，體長應該超過一公尺吧。
　　「看來不像是蛇耶。」瑟朵拉擺出應戰架式後，瞥了瞥上方。「……既然是從上面掉下來的，就代表──」
　　這時上方「啪噠啪噠啪噠啪噠啪噠」地接連不斷掉落那種細長生物，現場響起了驚叫聲。哈爾希洛也「哇啊！？」地叫了出聲。頭上，那種生物掉到頭上了，還滿重的，有種刺痛的感覺。急忙跳起，甩落那種生物。結果這次那種生物掉到了左肩和右臂上，不禁脫口發出「哈啊」這種怪聲。這是什麼？好恐怖好恐怖好恐怖。
　　「嗯喵！密密麻麻的耶！」桃比奈好像嚷著什麼更恐怖的事情。密密麻麻？密密麻麻是指什麼？油燈的光芒搖晃不已，片斷地照亮了裂口的側邊牆壁。側邊牆壁正在蠢動。這樣不對吧？這樣就不是岩石了，也不是土壤，而是生物嘛。那種細長生物就是這麼密密麻麻地貼在牆上嘛。
　　蜂蜜丹曾說過「只有腦袋不正常的人才會進去那種地方」。原來如此，他指的就是這件事啊。這確實是太恐怖了，好想回去。
　　「呼嘎呀！不准認輸！衝啊！GOGO！」
　　假如桃比奈未下指令，哈爾希洛或許已經決意撤退了。然而一旦撤退，大概就再也不想進入裂口裡了吧。
　　哈爾希洛帶著一半快哭出來的心情，邊喊「快走、快走」，推著同伴的背，要他們前進，自己也在半瘋癲的狀態下前行。只能走了，現在只能繼續走了。但是，就算能安然穿過這個充滿那種恐怖東西的地帶，回程時該怎麼辦啊？又得經過這裡嗎？絕對不想再走一次。
　　「呀啊啊啊啊啊，鑽到背上……」席赫露以極大的音量驚叫出駭人的事情。哈爾希洛雖然很想幫她做點什麼，但自己也被那種生物捲住臉，差點往生。也就是，亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞亞。亞亞亞亞亞亞亞亞亞是什麼東西啊。已經不知道自己在幹什麼了。途中也有跌倒，或撞到牆壁。然而不管是跌倒還是撞到牆，該處都會有那種細長生物，根本全部都是那種生物。哈爾希洛突然猶如頓悟，察覺到了一件事。畢竟自己也是生物，所以這樣是不是反而沒差？怎麼可能！怎麼可能沒差。絕對不可能沒差！好想找藉口──事情不應該是這樣，自己把事情想得太簡單了，「是我的錯」，他這麼打從心底感到後悔，一切都是自己的錯。因為啊，紅眼的班實際上雖是個頑強的男人，但終究是個海賊，至於自己這一行人呢？與其說是義勇兵，甚至可說是一批算是滿有經驗的冒險家耶？那傢伙都能去了又回來，老實講句真心話，也不是沒想過自己一行人其實是遊刃有餘吧。是啦，說有確實是有。不過，自己當然有所警惕，「不能大意」、「絕不能小看任何事」。只是依舊覺得，紅眼的班辦得到，他們怎麼可能辦不到？實在難以抹去這種想法，再說現在手頭又非常緊，這種狀態下若能大撈一筆，光是想到之後的日子就覺得開心。畢竟文明社會中什麼都需要錢，在羅羅涅亞時就已經是如此，在接下來預計要去的貝雷也是一樣的吧。有種說法叫沒錢萬萬不行，錢再多都不會是困擾，一沒錢困擾就會隨之而來。話雖如此，不過行動前若不是評估問題應該會迎刃而解，壓根兒就不會自告奮勇要幫忙解決了。同伴們意外地有幹勁，大家應該也抱持大概不會有問題的心態吧？只是呢？沒想到等著他們的居然是這種陷阱。
　　是不是跑了五十小時左右了？不，沒這麼久，但在體感上已超過整整兩天了，豈止如此，簡直像跑完人的一生了。這麼說來，自己的人生是不是到了盡頭？
　　朝著底端的光芒不停地奔跑，衝出後，眼前是翠綠一片的世界。
　　這裡是森林嗎？無論是樹木還是地面，都長滿了不知是蘚苔還是藤蔓的植物，觸目所及都是綠油油的一片。哈爾希洛一瞬間愣住了，不過，那種細長生物還纏得滿身都是，每當牠們一竄動，就會覺得難受、刺痛。自己邊喊著「可惡、可惡、可惡」撥掉、拉開這些生物，邊確認了同伴是否到齊。庫薩克在裂口出口旁躺成了大字形，身上爬滿了那種生物。看來他沒事，不，這樣不算沒事吧。夢兒和梅莉正互相幫對方去除那種生物。瑟朵拉則是抱著錫依蹲在地上，然而她的肩上還有一隻那種生物在四處爬動。哈爾希洛靠過去，一把抓住那隻生物，用力扔飛後，瑟朵拉露出空洞的眼神，說「……啊，謝謝你。我好喜歡哈爾」。心裡總覺得，很抱歉。
　　桃比奈一副毫不在意的模樣。她爬上長滿不知是蘚苔還是藤蔓的樹木，環視了四周。這個人好猛啊，究竟擁有的是什麼樣的心理素質啊……？
　　情況最嚴重的是席赫露。身上到處都是撞傷、擦傷、割傷這一點雖然和大家相同，不過席赫露心靈受的傷，應該比所有人都還嚴重，畢竟她有喊那種生物鑽到背上了。如今她的服裝慘不忍睹，應該是為了趕跑竄入衣服裡的那種生物，自己撕破的吧，整個破爛不堪。席赫露以有失儀態的姿勢蹲著，身體不斷顫抖。
　　哈爾希洛脫下大衣，蓋到席赫露身上，但她毫無反應。看來她的肉體雖然在這裡，不過精神已經不知遠遠跑到哪裡去了，希望她能快點回神，但是有辦法立刻做到嗎？應該是沒辦法吧，人之常情啊……。
　　把席赫露交給夢兒和梅莉照顧後，哈爾希洛著手救助庫薩克。他被三十條以上的那種生物纏住，顯得相當痛苦。途中開始，瑟朵拉也出手幫忙。她還說了句「忘了剛才我跟你講的話」。嗯……心裡總覺得，很抱歉……。
　　在所有人總算都能動作之後，桃比奈爬下樹，走到最前方引導哈爾希洛一行人。除了天空之外，真的是滿滿的綠色，因此根本搞不清楚東南西北，不過應該是逐漸遠離裂口，越來越靠近龍的棲身之處了。應該是……。
　　前進不久後，出現一處顏色發藍到令人覺得詭異的池塘。由於詭異至極，因此繞過去後才接著前進。結果碰上了一條顏色藍過頭的河川，心裡雖覺得這是條河，但看起來並沒有在流動。那種藍色就像用顏料上色，明顯古怪，這一定有什麼蹊蹺。但是，不渡河就無法繼續前進了。
　　哈爾希洛要求大家先等在原地，自己先獨自走向藍色河川。在還差一步就到時，河面掀起波浪，好像有什麼藍色的東西從水中爬了出來。哈爾希洛很想「啊」地大叫，但忍了下來，邊往後跳開邊拔出了匕首。桃比奈立刻詠唱「達魯姆•海爾•安•巴魯克•杰爾•阿爾芙──！」，發動爆炸（Blast）魔法，炸飛了那傢伙。她反應雖快，但那傢伙的藍色體液、肉片和什麼的噴得哈爾希洛全身都是。這東西「好燙好燙……！？」，他全身開始冒煙。話說，自己身上的東西是不是在溶化？難道這些是某種強酸物質？而且，河裡冒出越來越多的藍色傢伙。桃比奈大喊「撤退、快撤退，躲得遠遠的」。她的方針固然正確，但自己身上可是好燙好燙啊？但是，又不能放任這樣燙下去。哈爾希洛在衣服、身體被溶蝕得「咻咻」作響下，逃了一段路，甩開那些藍色傢伙後，請梅莉施展了光之奇蹟（Sacrament）。然而燙歸燙，溶蝕情況卻沒想像中的嚴重，不過衣服還是變得千瘡百孔。桃比奈雖然豎起大拇指打氣說「嗯，很性感！是吧！」，但這句話壓根兒沒有安慰到自己……。
　　不管是藍色池塘還是河川，都感覺潛藏危機，所以只能避開。但是，不過河能夠抵達龍的所在地嗎？經過一番調查和思考後，發現好像可以爬上樹，經由樹枝在樹木之間前進。畢竟此處是秘境，有很多巨大的樹木，這裡的大樹不只是樹幹，連樹枝都相當粗大。而且因為樹木表面還覆蓋了蘚苔還藤蔓之類的植物，所以樹枝和樹枝之間也是緊貼在一起。至於強度大概也不成問題。
　　話雖如此，終究是要在樹上行動，有許多困難之處。再怎麼說，有的地方就和走鋼索沒兩樣，有的地方還必須跳躍移動才行。再加上若是失足跌落，下方就是藍色河川，其實風險極高。然後，有件稍過一會兒才注意到的事情──這裡有類似猿猴的生物，應該就是猿猴，數量滿多，牠們頻繁地在樹枝間跳動。樹枝在這些力道衝擊下會出現搖晃，這也相當恐怖。至於牠們「嘰嘰嘰嘰」的叫聲更是刺耳。
　　雖然應該沒這回事，但總覺得被牠們給看扁了。
　　傍晚時分目擊到了龍的身影，應該是要回巢了吧。天色已逐漸變暗，所以決定不在樹上，而是下到地面休息。不過，桃比奈說「難得有這種機會」，所以就睡在了樹上。隨妳高興吧。最後是讓身心耗損劇烈的庫薩克和席赫露睡上整晚，由哈爾希洛、夢兒、梅莉、瑟朵拉和錫依輪班站哨。
　　第一班是由哈爾希洛負責。猿猴在遠處「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰」地叫，那是猴子吧，自己覺得那是猴子，應該是。白天已經夠吵的了，晚上也這麼活躍啊？四周好暗，不只是好暗，而是幾近完美的伸手不見五指。如果有什麼東西不發出腳步聲靠近，肯定無法察覺。這樣好危險啊。但是，體力已無法負荷，再加上視野這麼暗，根本無法繼續前進。該點起照明嗎？不過如果這麼做，又好像在大肆宣傳「這裡有一群奇怪的人喔」，感覺不太恰當。一邊和這般的心理糾葛纏鬥，一邊專注戒備，等待時間流逝。至今不知度過了多少個這樣的夜晚，就算已經習慣，依舊覺得難受。雖然難受，但時間也不會停留在幸福的事情上。縱使感覺緩慢，時間依然確實地不停流逝。
　　哈爾希洛將手伸進領口，取出了一樣平坦的物體。那東西穿有鍊子，平時都戴在脖子上。果然沒在發光。究竟是什麼時候開始沒發光的啊？從前底部都會閃耀綠光，所以才會感到奇怪。
　　搖晃了這東西一下，接著又在耳邊晃動好幾次。裡頭好像微微傳來聲音。
　　「……難道是壞掉了嗎？」
　　下一秒，突然有人喊了「哈爾？」，驚嚇以雙拳攻擊襲擊而來，心臟差點破裂。哈爾希洛驚慌失措地把收訊石（Receiver）塞進領口，同時說了句「啊，妳起來了啊……？」半起身後，又重新坐了回去。梅莉在他身旁坐了下來。
　　「接下來換我了，你快去睡。」
　　「……嗯，我這就去。不過睡不睡得著還是個問題。」
　　「我出乎意料地睡著了，我覺得是自己神經太大條。」
　　「沒吧，畢竟妳也累了。」
　　「累的可不是只有我一個。總之，你快去睡。就算只是躺下來，感覺也不同。」
　　「也對。」哈爾希洛雖然這麼回答，卻不知為何無法行動。
　　是不想移動嗎？是這樣嗎？梅莉也沒催促，只是靜默不語。身體才剛動一下，就碰到了梅莉的肩膀。她原來在這麼近的地方啊，嚇了一大跳。心跳好快，必須警戒，沒錯，要警戒，好好警戒。
　　「……哈爾。」梅莉小聲呼喚。
　　光是一動也不動地待著也不是辦法。
　　哈爾希洛毅然將身體稍稍傾向了梅莉，變成耳朵會碰到梅莉肩膀的姿勢。心裡很怕她會躲開，結果她並沒這麼做。梅莉用臉頰磨蹭了哈爾希洛的頭部。啊，好想就這麼待著，好想以這個姿勢入眠。這些話哈爾希洛明明都沒說出口，梅莉卻微微點了點頭，就像在表達自己同意了他的願望。然而不知為什麼，居然回想起瑟朵拉對自己說過「我好喜歡哈爾」，還為此感到心痛。但是，心裡還是覺得「我喜歡妳」。梅莉，我喜歡妳喔。這件事情要好好說出口才對，肯定是該說出口的。然而就在準備要說的瞬間，樹上的桃比奈「嘰呀──」地大叫。發生什麼事了？她在說夢話？不對，桃比奈好像從樹上扔下了什麼東西。睡在東西掉落處附近的庫薩克「唔欸！？」地跳起，其他的同伴也都陸續起身。桃比奈大喊：
　　「小心！我們可能被包圍了……！」
　　有什麼東西攻過來了，但不清楚是什麼，四周太暗了。即使如此，哈爾希洛他們仍舊拚命應戰。對手相當詭異，應該是種長滿毛的生物，牠們沒發出聲音之類的半點聲響，既不是用咬的，也不是用爪子抓，只是用撞的。而且衝撞的力道該怎麼說呢？不是「咚」的感覺，而是隨便帶過。與其說是用身體衝撞，反倒更像用背靠過來。要躲開牠們，或把牠們猛扔出去，其實都不是多大的難事。但是對方就是死都不肯罷手，接二連三不停地撞過來。桃比奈的耐心好像終於到了極限。
　　「嘰呀啊──！達魯姆•海爾•安•巴魯克•杰爾•阿爾芙……！」
　　爆炸（Blast）在眼前炸裂。爆炸的火焰讓敵方原形畢露。毛，是毛，就是毛，只能說那是毛。這裡也有，那裡也有，到處都是長滿毛的怪物。
　　毛怪物猶如退潮般暫且逃散，但不久後又再次襲來。即使再用一次爆炸（Blast）驅逐牠們，沒多久又會再次襲來，實在是應付不暇。也有試著抓住、用匕首刺插牠們，但是不管再怎麼刺，都只有刺到毛的手感。斷掉的毛在那蜷曲也令人厭惡。
　　毛怪物在四下變明亮之前蜂擁襲來無數次。早晨──那是牠們發動的最後一次攻擊──在毛怪物逃走之際，注意到了一件事。至少哈爾希洛本來以為這些傢伙是一隻隻獨立的個體，但是，他確認到一種現象，就是撤退後的毛怪物會和其他的毛怪物緊密結合，接著又會和其他的毛怪物緊密結合。順帶一提，原本散落在地上的一根根斷毛，也邊蜷曲，互相集合在一起，相互交纏，逐漸遠離哈爾希洛他們……這麼說來？這到底是怎麼一回事？感覺這個問題一經思考，就會浮現令人毛骨悚然的假設。還是別深究好了。
　　特別是哈爾希洛，由於毛怪物的關係，根本沒能睡覺，既然事已至此，就只好趕快抵達龍巢，歸還龍蛋，然後盡快離開這個地方。哈爾希洛一行人趕起剩下的路程。雖然已經辛苦到情緒異常高漲的地步了，但這樣又如何？思考一下便能知曉。這世上有不辛苦的事嗎？好像有，不過，好像相當稀少。那種完全不辛苦的時光，反而才罕見吧？而且，辛苦也有種類之分。現在的辛苦，是還可負荷的那種，也感覺應該能夠撐過去。
　　早晨，三頭龍飛走了。羅羅涅亞成了什麼樣子？現在無法去想。
　　上午，夢兒不小心踩到一條超過十公尺長的純白大蛇，整個人差點就要被吞掉；庫薩克從樹上掉下來，被猴子「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰」地恥笑，又被像是巨大寄居蟹的生物四處追趕，沒三兩下就差點死掉；席赫露途中暈倒，背她行走的庫薩克還閃到腰，最後請梅莉幫忙治療，一路上就發生了這類的事情，沒出什麼重大事故。
　　下午，遭到一大群一公尺以上的蝴蝶還蛾攻擊，想爬上樹時，才發現那是一種類似蟑螂的綠色昆蟲聚集而成的假象，四處逃竄後，哈爾希洛、庫薩克和夢兒掉進裂縫般的窟窿，結果昆蟲蜂擁進那處窟窿，當下心想應該永遠都不可能會有一天可以哈哈哈地笑著說「當時真的是吃足了苦頭，從沒像那個時候一樣，不想洗什麼昆蟲浴，只想好好洗個澡」。他們就是陷入不得不這麼覺得的事態。又或看見一種野獸會從口中射出長槍般的神秘物體，藉此射殺樹上的猿猴。接著果不其然，又陷入被那種野獸攻擊、迎戰的局面，根本沒遇到半樁好事。即使如此，一路上還是有注意經常休息，不讓自己耗盡氣力。畢竟已經出門在外慣了，這部分絕對不會馬虎。
　　日落前，看到了龍回巢的身影。龍看起來相當巨大，這代表巢穴就在附近了。雖然不清楚是否非常靠近，但已不在遠處了。
　　由於毛怪物還可能來襲，因此日落後也是慢慢地慎重前進。當然，不得不點起油燈，僅能蓋上罩子，盡量只照腳邊。但是過沒多久，就不再需要油燈的亮光了，因為數量非常龐大的螢光蟲類發光昆蟲還什麼的開始四處飛舞。心想「這應該是昆蟲吧」而抓來看看，結果這東西忽然連同光芒消失無蹤。儘管桃比奈笑著說「這是靈異現象耶，呵呵呵呵」，庫薩克和席赫露則是真的心生恐懼。在無數藍白光線的搖曳下，綠色森林朦朧浮現，這般光景實在詭譎又美麗，美到足以讓人起雞皮疙瘩，但也有種恐怖的感覺。恐怖的地方在於，這個光到底是什麼？是自然現象嗎？還是，就如桃比奈所說，是種靈異現象？是人類靈魂之類的東西？自己也想像了這種可能。畢竟，那些光聚集成了人類的形狀。那團有著近似人類外型的光芒，好像跟了過來？而且這種近似人類外型的光芒，感覺變多了。是錯覺嗎？應該不是耶……？
　　「那、那、那、那、那不是好、好、好、好、好東、東、東西吧……」
　　瑟朵拉居然會怕，讓人有點意外。問她「妳會怕嗎？」，她一副否認的模樣，但雙腿不停發抖，所以覺得她是感到害怕。瑟朵拉還因為這樣腳步不穩，好幾次都差點跌倒。「……妳這樣很危險」梅莉想出手攙扶，但瑟朵拉表示「妳、妳、妳、妳妳妳少管閒事啦」回絕了。結果下一秒她就跌倒在地，最後是梅莉拉起了她。自此之後，瑟朵拉就不再抗拒梅莉的幫助，兩人行走時變成靠在一起。
　　哈爾希洛一行人一停下腳步休息，那種光團也會跟著靜止。他們一開始前進，光團也一定會跟上。那到底是什麼東西啊……。
　　天亮後，不管是數不盡的光芒還是光團，全都在瞬間一同消失，給人一種那些東西本就沒存在過的感受。哈爾希洛他們同樣感到驚訝，不，是驚嘆。
　　森林開始變得不再是綠色，轉為橙色了。而且，森林還在持續變化。隨著步伐邁進；隨著日上高空、天色變明，除了極為晴朗的天空外，無論是林木還是地面，全都逐漸染成黃色了。真的是亮黃色，世上會有這種事嗎？昨晚的光芒也是，有種闖入異世界的感覺。還是，他們這一行人說不定已在不知不覺中死了？因此與其說身在異世界，其實是在死後世界？
　　黃色樹木之間的縫隙中，可以看見一座黃色稍帶一點綠，也就是黃綠色的山，同時還目擊到三頭龍接連起飛的景象。因此能夠證實，自己這些人都還活得好好的。
　　「這麼說來……」
　　那是巢穴，龍巢就在那座黃綠色的山上。這裡明明是位在山中的破火山口狀土地，沒想到這裡居然還有另一座山。而且，還是黃綠色的，十分美麗，根本就是秘境中的秘境。相對於此，這也代表根本不知道這裡還會出現什麼東西。肯定會有什麼，絕對會有更驚人的事，怎麼可能沒有。不過這下怪了，不太對勁。
　　就算一直前進、一直前進，卻什麼事情都沒發生。居然在中午左右就走到了黃綠山的山腳。由於是黃綠色的山，因此就稱之為黃綠山。目測標高大約是四百公尺，是座小山，坡度不陡。若是這種大小的山，途中只要沒有遭遇意外，約莫兩小時就能登頂吧。因為現在還是中午，所以在傍晚之前就能登頂並回到此處。應該不會在龍回來時，在巢裡碰個正著。這種情況最好不要發生……。
　　為求安全，先在此處住一晚，明早等龍飛走後再攻頂──期間，雖然也有考慮這種方式，但是晚一天，就會多一天份的損害。不過，就算把龍蛋放回巢裡，龍也有可能不會停止破壞，結果若是如此，也只能到時候再想辦法。畢竟都已經來到這裡了，就盡量迅速地做好自己這些人能力所及之事。也只能這樣了。
　　攀爬黃綠山的過程相當順暢。從高處遠眺，只能說是絕世美景。以這座黃綠山為中心，廣布著一片猶如盛開花田般的黃色森林，其外側又如假象似地環繞著一座翠綠森林。露納魯加人將這個地域統稱為龍巢。光是能親眼眺望到這等堪稱神秘的絕美景緻，就不枉此行了。不過，再也不想來第二次，現在只想歸還龍蛋，趕快回去。也不是因此就加快了腳步，只是這座山實在容易攀爬，所以僅花了預估的一半時間，便抵達了山頂，也立刻找到了巢穴。正確來說，找到的或許該稱為巢穴的出入口。
　　那是在黃綠山頂開的一處缺口，由於龍是自此進出，因此直徑大約有四十公尺左右，是個稍稍扁長的圓形縱向洞穴。往裡頭一探，可在遙遠的下方看見像是底部的存在，但無法看得很清楚。感覺相當地深，絕對超過一百公尺。
　　無法從這裡下去。不要說斷崖絕壁了，甚至似乎還有傾斜角超過垂直九十度的地方。從這裡想到達洞穴底部只有落下一途。當然，那麼做的話一定會死。
　　席赫露用有氣無力，幾乎快要聽不見的聲音說「……現在該……怎麼……」。庫薩克雙手交叉，「嗯……」地低吟。瑟朵拉吐了口氣，搖了搖頭。錫依在她腳邊不停地眨眼睛。哈爾希洛看著面有難色的梅莉，感覺看到快要入迷，因而急忙撇開了視線。夢兒則是和桃比奈肩並肩，蹲在洞口邊緣，低頭看著底部。
　　「還會有其他出入口的。」
　　哈爾希洛這麼說後，點了點頭。怎麼可能沒有，絕對有，應該會有。
　　「我們只是看漏了。應該說，我們本來就還沒去找。山坡上的某處，會有通往巢穴的橫向洞穴，剩下的工作就是找出那個洞穴而已。」
　　然而沒人可保證能安全通過那處橫向洞穴，回程又是一番折騰，豈止如此，根本是麻煩到不想思考回去的事。但就是要刻意無視所有的這類事情。問題一個一個克服後，再一步一步前進就好。至今都是這麼做的，包在他身上。
　　很想分頭尋找，不過就算分為好幾組，也沒有互相聯絡的手段，有走失的風險。因此基本上是全員一起行動，只在能相互照應的範圍內，盡量散開尋找橫向洞穴。即使像這麼小的山頭，若要地毯式搜索，也是極為耗時。這種時候必須先鎖定出某種程度的目標。假設至巢穴底部超過一百公尺，那麼能通往該處的橫向洞穴，應該不在太高的位置。不過，位在山腳的可能性也不高，所以搜尋重點就先放在山腰一帶。這種時候，比人類還可靠的，正是灰色喵喵錫依。最後僅讓錫依自由行動，要牠一發現類似目標物的東西就來通報。
　　做好準備工作，講了聲「那麼開工吧」，準備走下山頂時，現場響徹了比「嗶嘎呀啊啊啊啊啊」還再可愛一點，卻很大聲的叫聲。
　　哈爾希洛看往了巢穴。他壓根兒不想看，但又不能不察看，因此還是看了過去。
　　那傢伙「啪撒啪撒」地拍動翅膀，自巢穴中現身。在各種層面上，「騙人的吧」這四個字都是最直率的感想。龍為什麼會在這裡？三頭不是都飛走了嗎？不過，就算大家都知道龍有好幾頭，卻沒人掌握到確正確的數量是多少。實情就只是，龍其實有四頭。話說，這頭龍好小，翅膀就算全部張開，頂多也就四、五公尺。不，即使如此也還是算龐大，只是相較於不斷襲擊羅羅涅亞的那幾頭，真的是不禁覺得牠好小一隻。而且總覺得牠的頭部看起來莫名地巨大，體型感覺很像小孩子。飛行方式也不太靈活，明明格外拼命地拍著翅膀，上升速度卻很慢。話雖如此，這頭全身像鑲滿綠寶石的小龍，如今已從二、三十公尺的上空睥睨著哈爾希洛他們。
　　「啊啊……啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」事到如今庫薩克才出聲喊叫，「……哈爾希洛！？」「哈爾！？」「哈爾……！」「哈爾！？」同伴們接連呼喊了哈爾希洛的名字。等等，就算都來指望他……現在好想求桃比奈下達指示，但自己也有身為隊長的自尊。好像沒有，感覺自己沒什麼這種東西。但是，身為隊長卻是不爭的事實。現在該怎麼辦？到底該如何是好？眼前這頭龍小歸小，終究是龍，飛在天上。話說，若是出手戰鬥，縱使打贏，有意義嗎？那肯定是頭年輕的龍。自己是為了平息龍的憤怒，所以來歸還龍蛋，因此絕對不能殺了年輕的龍吧。毫無選擇，選項只有一個。
　　「快逃……！分頭跑……！」
　　所有人一起衝下黃綠山。哈爾希洛雖說要分頭跑，不過自己是跟在席赫露後頭。其他人都不會有問題……應該吧。回頭一看，發現年輕的龍「嗶嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」地大叫，不過並未襲擊而來，牠還待在與方才幾乎相同的位置。雖然想放緩腳步，但等等、等等，年輕的龍又再「嗶嘎呀啊啊啊啊啊啊、嗶嘎呀啊啊啊啊啊啊」地鳴叫，不斷鳴叫。那個聲音應該能傳得相當遠吧。難道？說不定牠在呼喊，或許正想喚回其他三頭龍。假設真是如此，龍飛到這裡要花多少的時間？
　　比起攀登，下山斷然較快。哈爾希洛和席赫露雖然殿後，但仍在一小時內就下到山腳了。
　　年輕的龍還是頻頻「嗶嘎呀啊啊、嗶嘎呀啊啊」地鳴叫。
　　在衝進黃色森林的前一刻，看見了龍從南方飛來的身影。一進到森林就被樹木遮蔽了視線，變得無法確認，而且原本就像一個點那麼小，不過那應該是龍。現在要躲在哪裡才好？還是應該要再逃得更遠才對？必須做出決定，哪個選擇比較好？不過，就算要躲藏，適當的地方也不可能那麼剛好就在眼前。即使要繼續逃，如今全員已是上氣不接下氣了。所謂的陷入兩難，指的就是這種情況。
　　最後的最後，有頭龍邊「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔」地咆哮，邊從哈爾希洛他們的正上方飛過。說是正上方，其實是樹木的上方，不過感覺就像掠過頭頂極近處後飛走。有誰喊了「來了！」，席赫露可能是雙腿發軟，整個人僵在了原地。哈爾希洛像是抱起她似地奔跑，不斷奔跑，但是現在是什麼情況？這時有人又再喊了一次「來了」。這次真的來了。是從反方向，也就是自後方而來。龍大概是轉換方向後，急速下降吧。哈爾希洛將席赫露用力推到斜前方後，回過了頭。本就覺得龍已迫近，但沒想到已來到這種距離，這根本是近在咫尺了。龍掃倒樹木，準備降落。完全近在眼前。現場揚起土塵，他則被颳飛。哈爾希洛雖然記得自己滾了一圈、兩圈後，心想「慘了，要被踏扁了」，卻不清楚事態為什麼會變成那樣。總之就是哈爾希洛緊緊抓住了龍，抓的部位大概是後腳，右腳嗎？龍正「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔」地邊吼叫邊橫衝直撞。再這樣下去，馬上就會被甩落。雖然自己絕對是情非得已才緊貼在龍身上，但若是掉下來，肯定是秒死。哈爾希洛瞬間用左手拔出那把劍身彷彿火焰的短劍，刺了像是打磨過的礦物的龍鱗。如果是一般的劍，或許刺不進去。但是火焰短劍並非尋常之物，一下子就刺進了深處。而且，還不會脫落。龍還在一下跺腳，一下蹦跳。哈爾希洛用左手緊緊握住火焰短劍的劍柄，接著用右手抽出了匕首。這把匕首也是產自矮人洞穴的利刃，應該不成問題。使勁一扎，很好，插進去了。就在這個時候。
　　唔、哇。
　　龍彎曲腳部，該怎麼說才好，就像是準備要大幅跳躍前的動作──難道，牠是想飛起來？
　　是不是放手會比較好？然而這麼想時已經太遲了。
　　龍一往上跳，馬上就出現漂浮的感覺。好快、速度好快。轉眼瞬間而已。
　　現在已經在空中了，遠比樹木還要高。果然和那頭年輕的龍不同，振翅上升的能力真不是蓋的。
　　「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
　　哈爾希洛下意識地大叫。
　　腦中雖然也曾掠過想要尋找同伴身影的念頭，但感覺有點困難。
　　畢竟位在天上。
　　而且還在飛行。
　　肯定已經飛超過一百公尺了。還是更高啊……？
　　看樣子龍在飛行時，雙腳會固定在稍微彎曲的狀態。飛行中，若是亂動，身體或許就會失去重心。拜此所賜，感覺自己只要緊緊握住火焰短劍和匕首的握柄，便不會掉下去。沒錯，緊握期間是不會。但是，這麼做其實還滿吃力的。
　　在火焰短劍和匕首插進龍鱗後，哈爾希洛就沒有繼續緊揪住龍的腳了。畢竟，龍的腳有別於人類之類的腳，像大樹一樣粗，本來就不可能長時間攀住。因此，緊握火焰短劍和匕首的左右手，是目前的唯一依靠。哈爾希洛幾乎全身都能感覺到風的流動，風壓大得驚人。這樣真的會被吹走，自己到現在都還沒被吹走，實在不可思議。但是不管怎麼說，如果被吹走，等於一切都完了，所以自己可是死命撐住。
　　好高，飛得好高啊。現在高度有幾百公尺啊，一千公尺了？還是超過？好壯觀啊，能將艾梅拉爾杜群島的全景盡收眼底，還能看見其他的島嶼。這已超出恐怖這類的層次了。話雖如此，恐怖的事情還是很恐怖。雙手的握力能撐到什麼時候，自己心中也沒個底。
　　龍拍動翅膀之際，自己的身體也會跟著晃動。體感上全身就好像要被撕碎一樣，不只是肉體，根本是整個人的存在都被攪亂。
　　不久後龍開始一下下降，一下上升。不行了，真的不行了，已經毫無振奮自己的餘裕了。只能邊「我不行了，撐不下去了」哭天喊地，邊繼續忍耐。
　　每當龍一圈又一圈地橫向旋轉、縱向旋轉時，就會大喊「想害死我啊，開什麼玩笑，拜託你了，別再轉了」，但終究還是只能繼續忍耐。期間有一次，不小心鬆開了握住火焰短劍握柄的左手，心有覺悟地想「完了」。這下完了，肯定是沒戲唱了。但是，在這之後，龍旋轉時，大幅震動了身體。當下順勢伸出了左手，居然握到了火焰短劍的握柄。然而稍稍鬆了口氣的同時，又感到厭煩。還要這樣繼續下去啊。如果會完蛋，完蛋了也好，這樣還比較樂得輕鬆。受夠這些了，就算同伴們的事情掠過腦海，也沒能產生「再加把勁」的想法。那麼，自己幹嘛還堅持在這種模稜兩可的地方。已經可以了吧？能做的事情都做了啊？還多做了很多耶。即使在這了結一生，也沒有遺憾。真的嗎？
　　最後放棄了思考。應該說，已經變得無法思考任何事了。
　　偶爾會不自主地脫口喊出「哇啊啊啊」、「喔喔喔喔」、「喀咿咿咿咿」之類的聲音。
　　有好幾次，右手或左手都離開了劍柄。自己也不清楚後來是怎麼重新握回去的，不過，回過神時，兩手都還抓著劍柄。
　　大海好美。
　　怎麼可以如此湛藍。
　　不知什麼時候已飛到了海上。
　　龍張著翅膀，稍稍打斜身軀，緩緩地迴旋。
　　高度好像慢慢地在下降。
　　那是──
　　城鎮？
　　島上就只有一座城鎮，龍正從海上往羅羅涅亞飛去。
　　龍飛過遭破壞的棧橋和碼頭上方，倉庫群幾乎是連痕跡也不剩。再過去是商業區，這裡的受損情況也相當嚴重，原是市集的地方如今只剩瓦礫和廢材。
　　龍拍打翅膀，一口氣減緩了速度，哈爾希洛的身軀因而懸動。手就快離開劍柄了，應該是說自己已想鬆手了，但不知為何就是放不開。自己的手指、手掌、手臂，所有部位全都不聽使喚。
　　落地產生的衝擊力道極大，全身上下遭到前所未有的搖晃，感覺腦袋都要脫落了。
　　哈爾希洛現在分別用右手和左手抓著插在龍右腳上的火焰短劍和匕首握柄，垂掛在半空中。雖然能體認到目前自身的狀態，但就是沒有真實感。感覺，對，就是沒有感覺。身體內好冷，就像結凍一樣。
　　龍微微地活動身體，「唔喔」地發出低沉的聲音。自己知道，牠好像是在說什麼。哈爾希洛點點頭，做了好幾次深呼吸，期間類似體溫的存在回歸到了體內。會動。手指、手掌、手臂，還有腳，都可以動了。
　　「……等等。」
　　哈爾希洛雙腳踩在龍腳上，大大使力，拔出了火焰短劍和匕首。剛剛明明插得那麼牢，現在倒是順利拔出。哈爾希洛連同火焰短劍和匕首一起掉到地上，他本來打算採取安全姿勢，但身體沒有轉換成功，因而撞到許多地方，相當地痛。不過，還活著……是吧？我真的還活著嗎？
　　實在無法確定。環視了附近一帶，這裡原本應該是羅羅涅亞的市集。之前應該是數十，甚至更多的攤車和露天攤販密密麻麻地匯聚於此，如今只剩四處散亂的殘骸。自己為什麼會在這個地方？明明剛才還在龍巢裡。怪了，真奇怪。
　　哈爾希洛爬了起來，全身上下到處都痛，拖著腳，一拐一拐地行走。
　　一回頭，發現龍垂下脖子看著自己。真的是有夠巨大。龍閉著嘴巴，鼻腔隨著呼吸一下擴張一下收縮，身上綠寶石般的鱗片則是跟著這些細微動作閃閃發光。比起龍鱗，牠那黃色眼瞳更是令人驚豔，簡直就像真正的光芒。世上居然有這種生物──哈爾希洛大為感佩，甚至可說產生了敬畏之念。怎麼可以，絕對不可以像這樣，做出惹怒這種稀世生物的事情啦。
　　哈爾希洛從包包裡拿出龍蛋後，便往後退，蹲下身子，將蛋輕輕地放到了地上。
　　「……對不起。我們是想歸還這個，所以才跑去那邊的。」
　　龍僅稍微側過頭，眨了眨眼。完全無法得知牠有什麼感受、在想什麼。龍的感受方式和思考型態應該都和人類大相逕庭，但是牠們應該也會感覺到什麼，思考些什麼吧。
　　龍伸長了脖子。這是會被吃掉的前奏嗎？若是如此，自己也無可奈何。畢竟這種距離，根本逃不掉。哈爾希洛是生是死，全部取決於龍，世上總是會有自己無能為力的事。哈爾希洛屏住氣息，靜靜待在原地。
　　龍用上顎和下顎前端夾住了龍蛋。
　　接著抬起頭。
　　啣著龍蛋，「唔喔、唔喔、唔喔喔」地發出低沉聲響。
　　哈爾希洛站了起來。龍拍了兩、三次翅膀後，往上躍起。哈爾希洛被風壓吹倒，一屁股跌坐在地。他就這麼抬頭看著龍，龍飛快地拉升高度。哈爾希洛向後倒下，變成仰面朝天。龍繞行羅羅涅亞上空一圈後，越飛越遠。然後，終於不見蹤影了。哈爾希洛嘟囔：
　　「……累死我了。」



　　17.拉起船錨

　　自此之後，龍再也沒攻擊羅羅涅亞了。桃比奈和庫薩克他們四天後回到城裡。同伴們雖然都希望哈爾希洛平安無事，但肯定都不覺得他還活著吧。大家喜出望外，快把哈爾希洛擠扁了。所有人都哭了不少，哈爾希洛也掉下淚來。
　　羅羅涅亞以十分驚人的速度重建。其實在哈爾希洛他們前去龍巢的這段期間，棧橋和碼頭遭到全毀，但在庫薩克等人回來時，已搭建起兩座臨時棧橋，呈現勉強能夠使用的態勢。此外，先前就已利用舢舨重啟了船運作業，雖然每次只能少量運送，不過物資已開始進入羅羅涅亞。同時憑弔了死者，四處也不斷在重新興建建築物。
　　和同伴們重逢後的翌日，一行人從一號臨時棧橋，搭上了銀吉擔任船長的螳螂號。其他雖還有好幾艘準備出港的船隻，不過大部分都已完成貨物裝卸和船員登船的相關準備。儘管如此，不只是一號臨時棧橋，隔壁的二號臨時棧橋也是，不，應該說是整座港口滿滿的都是人、人、人。
　　「羅羅涅亞的英雄！」
　　「龍騎士！」
　　「呦，大富豪！」
　　「去揮霍一下吧，守財奴！」
　　「你實在是幹得太好了！滿厲害的喔！」
　　「哈爾希洛！我絕不會忘記你的事蹟！絕對要再回來喔！」
　　「你這個大英雄，要再回來玩喔！」
　　「混帳東西，可以不用再來了啦！謝謝你啊，龍騎士！」
　　不問種族，不分男女老少，每個人都吶喊著自己想說的話的同時，有的振臂舉拳，有的跳來又跳去。就算在船緣遠眺這些人的身影，也完全無法想像他們是在講自己的事。庫薩克輕輕撞了自己的肩膀一下。
　　「要不要揮揮手？」
　　哈爾希洛心想「你是在那邊笑什麼笑」，同時半自暴自棄地揮了揮手。他一這麼做，人們就非常熱情地興奮大喊「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔」，但真不知道該怎麼看待這件事，總覺得事不關己，就連害羞的感覺都不太有。
　　「反正，事實就是你救了他們，你完全配得上擁有英雄的名號。」
　　瑟朵拉擺出格外一本正經的神色，錫依在她腳邊「喵喔」地鳴叫。英雄啊……哈爾希洛搔了搔頭，瑟朵拉小聲嘀咕「……龍騎士」後，噗哧笑了出來。
　　「……妳都在笑了。」
　　「因為，哈爾你沒有騎到龍身上去吧。」
　　沒錯。哈爾希洛才沒騎什麼龍。他就只是像個因某種陰錯陽差沾上的垃圾碎屑，緊貼在龍身上後，從龍巢飛到羅羅涅亞而已。當初有許多人覺得，不管去哪裡反正都很危險，所以留在羅羅涅亞市集，聽說這些人當中有人偶然目擊到哈爾希洛歸還龍蛋的場面。不過，應該誰都沒看見哈爾希洛是如何被龍運來這裡的。因此，整件事情被扭曲、誇大、加油添醋，變成哈爾希洛是騎在龍背上前來，所以人們才稱他為龍騎士。這實在相當尷尬。
　　「哥布林殺手變成龍騎士……」
　　席赫露小聲竊笑。
　　「等等，連席赫露妳都笑我。」
　　「……抱歉，可是，這件事情肯定會流傳到後世吧……」
　　「畢竟是英雄啊？」
　　瑟朵拉感覺隨時都會笑出來。什麼鬼英雄啊，真希望她們放過自己。
　　「不過，我們大賺了一筆啊。」庫薩克拍了拍肩上掛著的那個莫名豪華的包包。「全是託哈爾希洛的福。對我們來說，他真的是英雄喔。」
　　包包裡裝的是白金幣，一枚就值十枚金幣。且先不論金幣，若是白金幣，除了做大生意的商人或家財萬貫的大富豪，基本上是無緣見到這種貨幣。
　　龍蛋價值五千枚金幣──即使這只是有人隨口說說，完成這件重大任務應該也值金幣千枚。前去歸還龍蛋之前向強克爾羅這麼喊價，但被他說「開什麼玩笑」，打了回票，不過交涉的最終結果是落在金幣五百枚這個金額。五百枚金幣，即使如此依舊是足以讓人暈眩的一大筆錢了。順帶一提，讓庫薩克保管的包包裡，裝有每枚重達三十公克的白金幣一百枚。也就是等同一千枚金幣。
　　強克爾羅在一號臨時棧橋上呆呆地抬頭望著螳螂號。可能是連日工作繁重吧，他看起來非常睏。
　　羅羅涅亞的人們在談論哈爾希洛的豐功偉業時，也順帶流傳了K＆K海賊商會為此任務支付了千枚金幣做為報酬。這好像是強克爾羅，和現下在他身旁輕輕舉起單手的吉米積極散布的結果。畢竟如果有人讚佩「K＆K海賊商會氣度大」，應該也就會有人胡亂斥責「如果有那種閒錢是不會給我喔」。畢竟，一介土裡土氣的冒險家，不，應該是義勇兵，總之，就只是個名不見經傳的男子，但在這一小段時間裡居然獲得了一千枚金幣。真要說，這可是羅羅涅亞淘金夢。強克爾羅應該是考量到，一千枚金幣比起五百枚金幣的震撼感不只大上一倍，所以才會給出這麼大手筆的報酬。實際上，羅羅涅亞現正掀起一片狂熱。
　　至少這個當下，這份狂熱好像支撐著羅羅涅亞的重建工作。對被迫背負造假傳說的哈爾希洛而言雖然造成極大的困擾，但一千枚金幣是非常大一筆錢。換算成日常使用的銀幣，總共是十萬枚，銅幣的話更是一千萬枚，根本天文數字。
　　「不過，真是太好了。」
　　梅莉稍稍瞇起眼睛，看向前方。哈爾希洛在看見梅莉微笑的嘴角後，也率直地承認了「的確，這種結果應該算是好的了」。雖然發生了很多事，但如今可以繼續前進了。「張起船帆……！」銀吉裝腔作勢地發號施令後，螳螂號揚起了船帆。接著船員們在「拉起船錨……！」的口令下，準備起錨。擠到棧橋上的人們，邊在頭上揮舞脫掉的上衣或手巾，邊開始「呦吼呦吼」地騷動。
　　「……奇怪？」
　　哈爾希洛環視了四周，庫薩克問道「咦？怎麼了嗎？」後，只是回了「啊……嗯……」，然後模稜兩可地點點頭，繼續四處張望。怪了怪了怪了……？
　　「啊……」席赫露倒抽一口氣，梅莉則是從船緣探出身體，說了聲「慢著……」。
　　「嗯？」瑟朵拉將手放到船緣上。「啊……」
　　錫依跳上船緣，「喵唔」地鳴叫。
　　螳螂號已經開始移動。
　　「夢兒……！？」
　　哈爾希洛擠進梅莉和瑟朵拉中間，目不轉睛地看著一號臨時棧橋。有強克爾羅，有吉米，還有就是黏著假鬍子的桃比奈，不知為什麼一臉嚴肅地雙手交叉。然後，夢兒在她的身旁揮舞布條，「唷呼唷呼」地喊著。
　　「等等，現在不是喊唷呼的時候──咦？為什麼！？夢兒！？妳什麼時候跑去那邊了……」
　　「直到剛剛，她好像……一直都待在一起啊……？」梅莉沒有自信地說。
　　「喂，妳想幹嘛！」
　　瑟朵拉怒斥後，夢兒不知為何露出了滿臉笑容。
　　「啊！那個啊！夢兒啊！請桃比奈訓練人家，夢兒決定成為一個功夫人！」
　　「為什麼……！？」席赫露用岔氣的聲音詢問。對啊，為什麼啊？也太突然了，完全摸不著頭緒。席赫露可能是太過驚訝，感覺快要哭了。
　　「人家覺得！實在很難表達耶……！」
　　夢兒說話也開始帶哭腔了。哈爾希洛胸口一緊，突然驚覺。
　　夢兒這個人，本來就有些讓人搞不清楚的地方。一言以蔽之或許就是，天然呆。像哈爾希洛這種俗物，容易迎合他人，動不動就在察言觀色，與人妥協，總是挑選容易傳達給對方的話語；但她不同，和一般人不同。夢兒會以獨特的方式表現她獨有的想法和情感。所以說老實話，哈爾希洛有時候會無法充分理解夢兒的心情和想法。
　　覺得她就是這樣的一個人。用不著搞清楚也沒關係，應該不會有問題──至今一直都是用這種想法與夢兒相處，大家都喜歡她，也希望她永遠都是這樣的夢兒。就算什麼都沒說，夢兒就會是那個夢兒，理所當然地待在我們身邊──自己是這麼堅信，未曾懷疑。然而實際上夢兒明明可能會有煩惱，會有什麼願望，甚至會有不為人知的野心之類的東西，但自己從不曾這麼想過她。
　　「大家，抱歉啊！夢兒想要變強！想要變得更強、更強！人家是覺得，如果是桃比奈，一定有辦法幫夢兒變強的！就給人家半年，歐魯達那見！到時候夢兒會變超強的唷……！」
　　話說回來，抵達羅羅涅亞那一天，夢兒好像曾經問桃比奈，自己是不是能變得更強之類的話。桃比奈好像是回答，夢兒很有潛力，練習三、四個月，很快就能成為功夫人了。但是她怎麼那麼想變強？「妳是不是腦袋燒壞了」、「妳不用變強也沒差」──哈爾希洛說不出這類的話。畢竟這是夢兒的期望、選擇。這樣做確實是不按牌理出牌，但正因如此，才像是夢兒的行事風格。
　　「半年……！」
　　哈爾希洛吸了吸鼻子，露出笑容，吐了一口氣。
　　「我們會等妳的！半年後，歐魯達那見……！」
　　「嗯！」
　　夢兒使勁點頭，桃比奈拍了拍她的背。
　　「妳就放心交給本人吧！我會把夢兒夢兒妳栽培成一個如假包換的厲害功夫人！懂吧……！」
　　「……真的假的啊……」
　　庫薩克無力地垂下了頭。席赫露好像也沒能說什麼，只是不停地揮手。瑟朵拉和錫依好像是大感意外。梅莉則是摟住了席赫露的肩膀。
　　螳螂號準備要加速前進了。
　　於是一段傳說就此誕生，幾經年月後，應該就會自動口耳相傳了吧。

kidcs1214

　　後記
　　
　　《灰與幻想的格林姆迦爾》第12集，各位覺得如何？
　　我認為應該就如先前預告，是段開朗、歡樂又溫馨的冒險故事。
　　不限於格林姆迦爾，我在寫小說時，大多不會事先決定「會出現什麼情節、誰會發生什麼事」的這類細節。
　　不過，這就只是大多時候，有時也會決定細節後才提筆撰寫。但是，每次這麼做，寫作過程總是不太順利。雖然能夠一直往後寫，不過會無法好好投入情感，所以為了要能開心寫作，就必須下足各種功夫。
　　小說無論怎麼寫都可以，沒有限制，所以我非常喜歡，而我只訂了一個原則。
　　我希望讀我小說的人，能比什麼都樂在其中。撰寫時不覺得開心的小說，內容肯定很無趣，所以我要好好享受寫作。我不想讓寫完後覺得無趣的原稿問世。
　　我如果寫到覺得「實在好無趣」，就會停下書寫的手。
　　寫作途中也曾碰到不懂的事，有時也會在不知不覺中裝成十分享受的模樣，或是在時間壓力下，有時也會只顧趕工，忘了享受寫作。回頭重看時，如果覺得有哪不開心，就會立刻刪除。
　　這裡這樣後會變成這樣，然後再變成這樣──如果先決定細節再書寫，大多時候都無法享受寫作的樂趣。話雖如此，但是如果沒有預作任何設定，就會無法掌控故事走向，甚至連下筆展開書寫都會無法順心。
　　依靠經驗，大概就能知道，設定到哪種程度便可開始撰寫。不過，是不是再多設定一些項目，就能架構出複雜的故事內容？或假如少掉一、兩個事先設定好的項目，故事會變成什麼模樣？像這類的想法，我也想試試看。
　　以第12集來說，我設定好前半，不，大概只有三分之一的內容要點，之後就隨故事的發展撰寫。再來該怎麼寫？現在手邊有幾個備案，至於要選用哪一個，便是接下來的樂趣所在。
　　最後我要由衷地感謝責任編輯原田先生、白井銳利老師、KOMEWORKS的設計人員、其他與本書製作、販售相關的所有人，以及現在把這本書拿在手上的各位。今天就讓我對各位懷抱著由衷的感謝與滿滿的愛，在這擱下手上的筆，期待能夠再次相會。
　　
　　十文字青

mokaka

感謝錄入。
太好了，梅莉復活後超在意接下來的發展啊。

zxzxa698

感謝錄入
竟然沒有跪地磕頭大師藍德的篇幅
夢兒的選擇滿讓人意外